"Xèo..."

Ngọn lửa khẽ l.i.ế.m qua tim đèn, căn phòng mờ tối dần sáng lên. Trong ánh sáng le lói đó, Bùi Oanh thấy một bóng đen dài, đáng sợ từ từ tiến lại từ bên cạnh, như một con thú dữ đang săn mồi trong âm thầm.

Nàng biết hắn đã vòng qua tấm bình phong, đến gần rồi.

Hơi thở của Bùi Oanh trở nên gấp gáp. Nàng ngừng lại một chút, rồi chầm chậm ngẩng đầu lên: "Ngài... Ngài sao lại đến đây?"

Hắn đứng phía sau tấm bình phong, cách giường vài bước, đèn ở phía sau chiếu sáng, nhưng ánh sáng bị chặn bởi tấm bình phong, khiến khuôn mặt hắn chìm trong bóng tối, chỉ còn đôi mắt ánh lên tia sáng mờ, như ánh nhìn của một con sói đơn độc trong đêm.

Trái tim Bùi Oanh khẽ run rẩy.

Hoắc Đình Sơn bước đến gần hơn: "Phu nhân không khỏe, ta mang thuốc đến."

Bùi Oanh thấy hắn đến, hơi thở căng thẳng, nhưng nghe hắn vẫn nhớ nàng không khỏe, nỗi lo lắng cũng dần dịu đi.

Hóa ra hắn vẫn còn nhớ, vậy hắn đêm nay chắc sẽ không làm gì.

Bùi Oanh từ từ thả lỏng thân mình.

Hoắc Đình Sơn tiến đến giường nàng, ngồi xuống không chút ngại ngần, rồi không biết từ đâu lấy ra một hộp bạc nhỏ.

Chiếc hộp bạc chỉ nhỏ bằng nửa bàn tay của một cô nương, tròn trịa như một cái bình, nắp và thân đều có hoa văn tinh xảo, mặt ngoài còn khảm mấy viên đá quý rực rỡ.

Bùi Oanh nghi hoặc hỏi: "Đây là thuốc sao?"

Hoắc Đình Sơn gật đầu, rồi mở nắp hộp bạc nhỏ.

Quả thật là thuốc, là một loại cao, không rõ được chế từ loại dược liệu nào mà màu xanh lục óng ánh, nếu không phải vì mùi thuốc thanh nhẹ thoang thoảng, có lẽ nàng đã tưởng bên trong là một loại mực nào đó.

Dù có phần ngại ngùng với loại thuốc này, Bùi Oanh vẫn mỉm cười: "Đa tạ tướng quân."

Nói xong lời cảm ơn, nhưng thấy hắn vẫn ngồi trên giường nàng, dường như không có ý muốn rời đi.

Bùi Oanh thoáng giật mình, vội nói: "Giờ cũng muộn rồi, đêm nay yến tiệc ngài cũng đã mệt mỏi, chi bằng tướng quân về nghỉ ngơi sớm thì hơn."

Hoắc Đình Sơn đáp một cách nghiêm túc: "An giấc chẳng vội. Phu nhân vì lỗi của ta mà không khỏe, ta khó tránh khỏi cảm giác áy náy, đợi phu nhân bôi thuốc xong ta sẽ rời đi."

Bàn tay mảnh mai đặt trên chăn gấm của Bùi Oanh khẽ nắm lại, nhưng rồi thả ra nhanh chóng. Nàng đưa tay ra, định lấy hộp bạc nhỏ từ tay hắn.

Hoắc Đình Sơn để nàng lấy, nàng muốn thì cứ cho nàng.

Chiếc hộp bạc vào tay, Bùi Oanh cố giữ vẻ bình tĩnh: "Thuốc này ta sẽ bôi sau."

Hoắc Đình Sơn ngồi bên cạnh, hơi lười biếng: "Phu nhân lúc nào bôi xong thuốc, ta lúc đó ta sẽ đi."

"Hoắc Đình Sơn!" Bùi Oanh tức đỏ mặt.

Mới đầu chưa quen nhưng giờ Hoắc Đình Sơn có vẻ đã thích nghe nàng gọi tên hắn mỗi khi tức giận. Hắn nhướng mày cười: "Phu nhân gọi ta, chẳng lẽ cần ta giúp đỡ? Cũng không sao."

Nói rồi hắn đưa tay muốn lấy lại hộp bạc nhỏ, Bùi Oanh vội tránh tay hắn, người cũng dịch vào trong giường.

"Không cần ngài giúp, ta tự làm." Bùi Oanh vội nói.

Hoắc Đình Sơn chỉ làm bộ đưa tay lấy, giờ không lấy được cũng không sao. Hắn nhìn người đẹp nép bên trong, thấy gò má nàng đỏ bừng, đôi mắt tròn như hạt dẻ cảnh giác nhìn hắn, giống như chú thỏ nhỏ hoảng sợ.

"Được, phu nhân cứ tự nhiên." Hoắc Đình Sơn không tiến lại gần.

Bùi Oanh im lặng một lúc, nhận ra hắn thật sự đang chờ, như hắn nói, nàng bôi xong thuốc lúc nào, hắn sẽ đi lúc ấy.

"Phu nhân?"

Bùi Oanh không trả lời hắn.

"Ta cho phu nhân thời gian một khắc, nếu qua một khắc mà phu nhân vẫn chưa bôi xong, vậy ta sẽ làm thay." Hoắc Đình Sơn tựa vào cây cột bên giường.

Bùi Oanh vội ngước nhìn hắn một cái, rồi cúi đầu, ngập ngừng một lúc, cuối cùng kéo chăn gấm bên cạnh lên, phủ lên người.

Không ai nói gì thêm, dưới lớp chăn gấm thỉnh thoảng khẽ động.

Trong tình cảnh này, Bùi Oanh gần như nghẹt thở trong khoảng không tĩnh lặng này.

Thời gian chầm chậm trôi qua, vừa đúng một khắc, Bùi Oanh rút tay ra khỏi chăn.

Đầu ngón tay nàng vương chút sắc xanh, Bùi Oanh cố ý giơ tay ra trước mặt hắn: "Thuốc đã bôi, tướng quân có thể về rồi."

Hoắc Đình Sơn không nói gì, khẽ nghiêng người, lấy lại hộp bạc nhỏ mà nàng đặt bên cạnh, mở nắp ra.

Bùi Oanh giật mình lạnh toát tay, vội muốn đoạt lại: "Ngài làm gì vậy?"

Hoắc Đình Sơn ôm nàng vào lòng, vòng tay siết c.h.ặ.t lấy nàng, nhưng động tác vẫn không chậm lại.

"Xoạch." Nắp hộp bật mở.

Trước đó khi mở hộp bạc ra, thuốc bên trong đầy ắp, gần tràn miệng, được trải đều mịn màng. Giờ mở ra, thuốc vẫn đầy, nhưng phía trên có một dấu lõm nhỏ.

Hoắc Đình Sơn nắm lấy tay Bùi Oanh vừa chạm thuốc, các ngón tay đan vào giữa các ngón của nàng, khiến nàng phải mở bàn tay ra.

Bùi Oanh tim đập mạnh, muốn rút tay lại nhưng sức không bằng hắn, hắn giữ c.h.ặ.t khiến nàng không thể cựa quậy.

Dẫn dắt tay Bùi Oanh, Hoắc Đình Sơn đưa tay nàng áp lên thuốc trong hộp bạc.

Ngón tay trắng ngần nhẹ nhàng chạm vào vết lõm trên mặt thuốc, không thừa không thiếu, vừa vặn che hết dấu lõm.

Rõ ràng, nàng chỉ chấm qua một chút, còn là chấm rất nhẹ, để qua mặt hắn.

"Xem ra phu nhân thực sự cần ta giúp đỡ rồi." Hoắc Đình Sơn ẩn ý.

Lời của hắn khiến Bùi Oanh run lên, nàng bị ôm trong lòng hắn, lưng chạm vào n.g.ự.c hắn. Dù đêm thu có chút lành lạnh, nhưng Bùi Oanh cảm giác như tựa vào bếp lửa, hơi nóng len lỏi đến làm nàng hoa mắt chóng mặt.

"Ta vừa bôi chưa kỹ, giờ bôi lại." Bùi Oanh cố thử giãy giụa.

Hoắc Đình Sơn đè nàng xuống, đặt nàng nằm trên giường: "Đợi phu nhân tự bôi, sợ là qua mấy đêm nữa, thuốc vẫn chưa hao tổn."

Khi nằm xuống, thấy bên tay có một dải buộc tóc, Hoắc Đình Sơn nhếch mày, lấy nó buộc hai tay nàng lại: "Phu nhân ngoan ngoãn chút, chỗ này bị thương không nhẹ, nếu không chăm sóc cẩn thận, sẽ khó mà lành, thậm chí ảnh hưởng đến sức khỏe."

Bùi Oanh không chút d.a.o động, nhẹ giọng nói: “Ta không phải không chịu xử lý, chính ta cũng sẽ tự bôi thuốc.” Tay bị trói lại, khiến Bùi Oanh kinh ngạc, sắc mặt trắng bệch: “Hoắc Đình Sơn, ngươi dám làm vậy sao!”

Hoắc Đình Sơn thấy nàng hai tay dang ra, không thể động đậy mà còn giãy giụa, bèn dùng đoạn dây tóc còn lại xuyên qua hoa văn rỗng trên đầu giường rồi buộc c.h.ặ.t lại: “Ta không phải không cho phu nhân cơ hội, nhưng phu nhân đã giấu giếm ta trước, ta làm sao có thể tin tưởng được? Phu nhân chớ giận, đợi ta bôi thuốc xong sẽ tháo dây ra.”

Tay của Bùi Oanh bị cố định ở đầu giường, nàng nhận ra hắn đã buộc tay mình, bàn tay bất giác co rút lại, trong lòng không khỏi run rẩy, giọng điệu cũng trở nên dịu dàng hơn: “Tướng quân, ta không lừa ngươi nữa, ngươi cởi dây ra, để ta tự bôi thuốc được không?”

Hoắc Đình Sơn vừa nghe nàng gọi thẳng tên hắn, bây giờ lại mềm mỏng gọi hắn là “tướng quân”, trong lòng nghĩ nàng cũng khá biết tùy cơ ứng biến.

Nhưng…

“Không được, ta không thể tin phu nhân.”



Bùi Oanh nghe thấy thương lượng không thành, lại bắt đầu giãy giụa.

Hoắc Đình Sơn ngồi trên giường, nhìn nữ tử xinh đẹp bên cạnh không ngừng bồn chồn, ánh mắt hắn càng thêm sâu thẳm.

Khi hắn đến đây, nàng đang định ngủ, tóc đã gỡ, mái tóc đen dài xõa xuống, trên người chỉ mặc lớp trung y và quần lót vội vã. Có lẽ do nàng quá vội, dây áo trung y cũng chưa buộc kỹ.

Do đôi tay bị trói, nàng giãy giụa, cổ áo trung y mở ra, để lộ ra lớp áo trong thêu hoa mẫu đơn.

Dải ánh sáng nhẹ nhàng lọt qua bên cạnh bình phong, bị cột giường che khuất, chỉ một chút ánh sáng mờ mờ rơi xuống. Trên giường là nữ tử diễm lệ, môi đỏ, da trắng, nơi cổ tay đeo dây xanh, mái tóc đen rủ xuống khắp nơi.

Lúc này đây, nàng như một yêu tinh bóng tối, chỉ cần dụ hoặc lòng người, rồi lại biến mất không dấu vết.

Mùi hương thoang thoảng trong đêm ấy dường như lại hiện lên, đầu ngón tay Hoắc Đình Sơn co rút, cảm giác trơn trượt từng chạm qua bàn tay như vụt mất.

Bùi Oanh nghe thấy tiếng vang giòn tan, giống như tiếng thân bình bạc chạm nắp. Nàng thu ánh mắt lại, không còn giữ lời kính trọng: “Hoắc Đình Sơn, ngươi định dùng gì để bôi vậy?”

“Đại phu Phùng làm việc bất cẩn, không mang dụng cụ.” Hoắc Đình Sơn đáp.

Bùi Oanh nghe vậy, ánh mắt thoáng tối: “Không được, không thể dùng tay, tay ngươi bẩn.”

Hoắc Đình Sơn nhíu mày dài, nàng lại chê hắn, khó khăn lắm mới giải thích: “Không bẩn, lúc đến đã rửa rồi.”

Tuy vậy, Bùi Oanh không tin vào thói quen vệ sinh của hắn, nghiêm nghị phản bác, “Bẩn, ngươi làm xong chẳng đổi chăn màn, cũng chẳng rửa, thật là bẩn.”

Hoắc Đình Sơn: “Ta có lau qua rồi.”

Bùi Oanh vẫn chê bai: “Phải rửa, lau thôi không đủ, với lại ngươi cũng chẳng lau sạch.”

Hoắc Đình Sơn im lặng một lát, rồi từ từ đứng dậy khỏi giường.

Bùi Oanh biết hắn đi rửa tay, liền đẩy mình lên phía trước, định nhân lúc này cởi dây buộc tay.

Bên trong giường tối, Bùi Oanh nhìn một hồi mới thấy rõ cách thắt nút của dây.

Hai tay không thể động đậy, nàng cúi người định cắn một đầu dây để dần dần tháo ra. Nhưng vài sợi dây buộc c.h.ặ.t vào nhau, nàng ghé sát vào vẫn không nhìn rõ, thử vài lần cũng không thể cắn được.

“Phu nhân đừng cố sức, đợi lát nữa sẽ tháo ra cho phu nhân.”

Mỗi tiếng bước chân lại gần, tim Bùi Oanh run lên, tựa như bông tuyết nhẹ nhàng bị gió đánh tan.

Bóng đen phủ lên, bao trùm toàn bộ người nằm trên giường.

…

Tân Cẩm vừa đến kỳ, hôm nay dành nhiều thời gian hơn bình thường để xử lý mọi việc của mình. Đợi xong xuôi, nàng định vào phòng Bùi Oanh như thường ngày để lấy y phục cần giặt.

Tân Cẩm vừa chạm tay lên cửa, mới đẩy nhẹ, chợt nghe thấy âm thanh lạ trong phòng.

Như một tiếng rên nhẹ pha chút run rẩy.

Tân Cẩm ngập ngừng, phu nhân khi ngủ luôn yên tĩnh, không phát ra tiếng động khác.

Chẳng lẽ phu nhân gặp ác mộng?

Tân Cẩm đang định bước vào xem, thì nghe thấy tiếng cười nói bên trong.

“Quả thật có chút đỏ sưng, phu nhân vất vả rồi.”

Tân Cẩm như bị điện giật, vội rút tay lại, may mắn là vừa rồi nàng ngừng một chút, nếu không đã gây phiền toái.

Nàng nhẹ nhàng khép cửa lại, lui ra đến cổng viện để đứng canh.

Trong phòng.

“Phu nhân tiền kiếp nhất định là thần linh trên trời, quản lý non sông chín châu, phong điều vũ thuận, mưa móc nhuần thấm chỉ do một ý nghĩ của phu nhân mà ra.”

Bùi Oanh nằm trên giường, nhắm c.h.ặ.t mắt, nghe thấy lời hắn nói, mi mắt run lên dữ dội, giận đến mức muốn lấy kim khâu miệng hắn lại.

“Hoắc Đình Sơn, ngươi đừng có nói nhảm!”

Nhắm mắt lại, những cảm giác khác trở nên rõ ràng, như thể đang cố ý cảm nhận.

Thật kỳ lạ.

Bùi Oanh mở mắt ra lần nữa.

Trong giường rất tối, ánh sáng bị người ngồi bên cạnh che khuất, nàng chỉ thấy bóng tối của hắn đổ xuống, rộng lớn như một ngọn núi cao chót vót, cũng như một con rồng dài uốn lượn.

Không ai nói gì, trong phòng chỉ có tiếng thở phập phồng, một hơi nhẹ nhàng gấp gáp, còn hơi kia nặng nề trầm lắng.

Ngoài tiếng thở, còn có tiếng động khẽ khàng, như bánh dẻo rơi vào nước đường, từ từ được vớt lên, kéo theo sợi đường ngọt ngào.

Bùi Oanh không nhịn được giục: “Xong chưa?”

Hoắc Đình Sơn: “Xong rồi.”

Bùi Oanh cảm thấy có gì đó không ổn, nhận ra hắn lừa mình, liền kêu lên: “Hoắc Đình Sơn.”

“Phu nhân chớ nóng giận, lần này thật sự xong rồi, phu nhân thư thả chút.” Hoắc Đình Sơn chậm rãi rút tay phải, rồi dùng tay trái chỉnh lại y phục cho nàng.

Khi cảm thấy y phục đã ngay ngắn, Bùi Oanh mới thở phào, hơi nóng trên má và tai giảm đi phần nào, quay đầu định bảo hắn cởi dây tóc, thì lại thấy hắn đang chăm chú nhìn tay mình.

Ánh mắt cụp xuống, đầy vẻ nghiên cứu, như đang xem xét một tấm bản đồ da dê.

Ánh sáng từ bên giường chiếu xuống, chỉ thấy ngón tay hắn bị nhuốm chút màu xanh, nhưng nhạt hơn màu trong bình bạc nhỏ.

Hoắc Đình Sơn cảm nhận ánh mắt của Bùi Oanh, bèn ngước lên, ánh mắt đầy ẩn ý giơ tay lên khoe: “Giờ thì phu nhân biết, không phải ta không muốn nhanh, mà là bôi thuốc đều phải mất chút thời gian.”

"Ầm."

Cánh cửa phòng đóng sầm lại, suýt nữa tấm cửa va vào mặt của Hoắc Đình Sơn đang đứng ngoài cửa.

Hoắc Đình Sơn lặng lẽ một thoáng, sau đó mới xoay người.

Từ bên ngoài phòng, Tân cẩm nghe tiếng đóng cửa liền ngẩng đầu, ánh mắt bất ngờ chạm phải ánh mắt của Hoắc Đình Sơn.

Người đàn ông bước ra từ phòng đã kìm nén tất cả cảm xúc, trong chốc lát lại trở về dáng vẻ uy nghiêm của Hoắc Châu mục.

Tân Cẩm nhanh chóng cúi đầu, không dám nhìn nhiều thêm, thật khó mà liên hệ người đàn ông trước mặt với vị chủ nhân vừa cười nhẹ kia.

Hoắc Đình Sơn bước về thư phòng.

Tối nay, Bùi Oanh cứ ngỡ sẽ trằn trọc khó ngủ, nhưng thực tế lại không phải vậy.

Loại thuốc cao này không biết dùng loại dược liệu gì, vừa dịu nhẹ lại có tác dụng nhanh chóng, cơn khó chịu trên người nàng tan biến trong chốc lát. Nằm trong chiếc chăn gấm mềm mại, người phụ nữ xinh đẹp dần giãn đôi mày, rất nhanh chìm vào giấc ngủ.



...

Mặt trời dần lên cao, ánh sáng mặt trời đánh thức thị trấn yên tĩnh. Hôm nay Mạnh Linh Nhi vẫn dậy từ sáng sớm như mọi ngày.

Giờ đây nàng khác với trước kia, nàng đã có thầy dạy dỗ, mỗi ngày đều phải dậy sớm học hành. Không được ngủ nướng quả là điều tiếc nuối, nhưng nàng thích cuộc sống này hơn.

Chỉ có điều hôm nay khác hôm qua, Mạnh Linh Nhi nhìn thấy Bùi Oanh xuất hiện trong phòng mình, kinh ngạc nói: "Mẫu thân, sao người lại đến?"

Nàng phải dậy sớm học hành, nhưng mẫu thân thì không cần, bởi vậy hai mẹ con thường không cùng nhau dùng bữa sáng.

"Đã lâu không cùng Linh Nhi ăn sáng, nên ta đến thôi," Bùi Oanh mỉm cười nói.

Khi nói điều này, trong lòng nàng có chút áy náy.

Chỉ có nàng biết rõ đây không phải là lý do chính. Thực chất, nàng sợ bị Hoắc Đình Sơn bắt đi dùng bữa cùng hắn, nên đến tìm con gái.

Tiểu cô nương chẳng biết chuyện gì, nhưng rất vui mừng, liền bảo Thủy Tô đi chuẩn bị.

Khi bữa sáng còn chưa dọn lên, Bùi Oanh nhàn rỗi dạo quanh phòng một chút, rồi phát hiện ra trong phòng con gái lại có thêm nhiều vật dụng so với lần trước nàng đến.

Những chiếc hộp trang sức chồng chất và các vật lạ mắt trải đầy bàn, làm nàng không khỏi ngạc nhiên.

Mạnh Linh Nhi hơi ngượng ngùng, chỉ vào những đồ lạ trên bàn: "Mẫu thân, đây là quà từ các thầy."

Nàng lại chỉ vào đống hộp trang sức: "Những cái này là do Trần Hiệu Úy gửi đến, nói bên người không còn chỗ chứa, hỏi có thể gửi tạm qua đây không. Con... thấy chúng khá đẹp nên đã đồng ý."

Mạnh Linh Nhi lo lắng nhìn mẫu thân: "Mẫu thân, con có phải đã lấy quá nhiều không?"

Chuyện này Bùi Oanh đã biết.

Phần lớn những trang sức này đều từ kho báu của Viên Mộng chân nhân. Lúc đầu, Hoắc Đình Sơn đưa nàng một chiếc vòng hoàng ngọc, sau đó bảo người mang thêm nhiều hộp trang sức khác đến.

Nàng không hứng thú với trang sức nên từ chối lời đề nghị của Trần Nguyên, không ngờ đối phương lại chuyển hết sang cho con gái nàng.

Nhưng nếu con bé thích, thì cứ để nàng vui chơi.

"Không sao đâu, con cứ giữ mà chơi," Bùi Oanh xoa đầu Mạnh Linh Nhi.

Hai mẹ con cùng nhau ăn sáng, sau đó Mạnh Linh Nhi đi học.

---

Trường An.

Là kinh đô đương triều, sự phồn hoa của Trường An dường như chẳng bao giờ lụi tàn. Đây là vùng đất hưng thịnh dưới chân thiên tử, dù ngoài kia hoang vắng khốn khó hay dân chúng lầm than, Trường An mãi mãi là nơi tấp nập, ngựa xe không ngừng.

"Thịnh Kinh Các" là một trong những tiệm bảo vật hàng đầu Trường An, nơi này thu nhận nhiều kỳ trân dị bảo bậc nhất.

Những vật phẩm không đủ quý hiếm, tinh xảo và sang trọng, cho dù chế tác từ vàng và đính đầy đá quý, cũng không xứng được bày trong Thịnh Kinh Các.

Mỗi món có thể vào Thịnh Kinh Các đều có giá cao ngất, chỉ một món đã đủ để người thường nhịn ăn nhịn uống vài năm, thậm chí cả thập kỷ, có món còn là độc bản, không có chiếc thứ hai.

Thế nhưng, giá cả cao đến vậy mà Thịnh Kinh Các vẫn đông đúc, nơi này là niềm yêu thích của những người quyền quý.

Bọn họ không thiếu tiền bạc, cái họ theo đuổi là sự độc đáo, những món tầm thường không lọt vào mắt họ.

"Dung chưởng quầy, hôm nay trong các có hàng mới không?" Một tiểu thư đeo vòng bạch ngọc cất tiếng hỏi.

Nàng mặc áo lụa cao cấp, chất liệu cực kỳ tinh xảo, khiến ngay cả các tiểu thư nhà huyện lệnh cũng phải trầm trồ, nhưng nàng lại chỉ là một nha hoàn trong nhà quyền quý.

Dung chưởng quầy nhận ra người, liền cười: "Vãn Giang cô nương đến đúng lúc rồi, hôm nay đúng là có hàng mới."

Vãn Giang là người chủ nhân phái đến, vừa nghe có hàng mới liền nói: "Hôm nay có gì mới, Dung chưởng quầy mau cho ta xem. Nếu hợp, chủ nhân nhà ta chắc chắn sẽ mua."

Dung chưởng quầy: "Mời đi lối này."

Chưa kịp dứt lời, lại có người bước vào.

Cũng là nha hoàn của một gia tộc quyền quý, tới hỏi xem hôm nay có hàng mới gì không.

Dung chưởng quầy bèn mời cả hai vào phòng trong.

Cách bố trí trong Thịnh Kinh Các cũng rất cầu kỳ, ngoài những quầy hàng ở ngoài trưng bày các món bảo vật nổi bật, càng vào sâu, vật phẩm càng quý giá.

Vào trong phòng, Dung chưởng quầy lấy ra một hộp gỗ, mắt ánh lên vẻ mê say đặc biệt: "Đây là món mới hôm nay, xà phòng của Bùi gia, đây là mẫu Hoa Mẫu Đơn trong bộ sưu tập Hoa Nghê Thường."

Chiếc hộp gỗ tinh xảo, mặt ngoài chạm khắc họa tiết hoa mẫu đơn sống động, các đường nét còn được phủ phấn bạc, góc phải dưới cùng có một chữ "Bùi" được thiết kế đặc biệt.

Thế nhưng, hai nha hoàn vốn quen nhìn đồ quý, thấy hộp này cũng chỉ cho là khá đẹp, còn thuộc hàng xuất sắc nhất thì chưa đủ.

"Dung chưởng quầy, bên trong đây là xà phòng của Bùi gia mà ngài nói sao? Ta nhìn thấy có vẻ bình thường." Vãn Giang nói.

Dung chưởng quầy cười: "Chớ vội, đây là bảo vật bậc nhất, hiện giờ chưa giới hạn số lượng mua, nhưng vài ngày nữa mỗi ngày chỉ bán tối đa một trăm năm mươi hộp, nhiều hơn là không còn."

Hai kẻ hầu nhìn nhau.

"Không giới hạn số lượng?"

"Về sau mỗi ngày vẫn còn một trăm năm mươi hộp?"

Vật phẩm càng hiếm càng quý, thứ gọi là xà phòng này bán nhiều như vậy, liệu còn quý báu gì nữa, làm sao khiến người ta coi trọng?

Dung chưởng quầy cười: "Xà phòng của Bùi gia là vật tiêu hao, dùng hết là hết, hai vị cô nương cứ xem thử."

Dung chưởng quầy từ dưới khay nâng lên một cái chậu bạc nhỏ, sau đó dưới ánh mắt của hai người, mở hộp gỗ mẫu đơn, bên trong là lớp lụa vàng óng, trên lụa là một khối xà phòng trắng như ngọc.

Hai nha hoàn đứng gần, nhìn rõ vật đó cũng có hoa văn tinh xảo, hệt như hình mẫu đơn trên hộp gỗ.

Dung chưởng quầy cẩn thận lấy miếng xà phòng ra, rồi đặt vào chậu nước chà nhẹ. Chẳng mấy chốc, từ lòng bàn tay ông, những bọt xà phòng mịn màng nổi lên.

Chỉ chà một chút, chưởng quầy đã yêu quý mà lấy miếng xà phòng ra, lau khô, đặt lại vào hộp: “Xà phòng Bùi gia là sản phẩm thay thế cho quả bồ kết, có thể dùng để tắm rửa giặt giũ, dễ sử dụng, lại lưu hương lâu, mùi thơm thanh nhã dễ chịu, không dễ phai.”

Hai nha hoàn kinh ngạc vô cùng.

“Dung chưởng quầy, ta có thể thử một chút không?”

“Ta cũng muốn thử.”

Dung chưởng quầy lập tức từ chối.

Công tử Mộ Dung đã dặn rằng đây là xà phòng mẫu, sau khi giới thiệu cho khách xong, phần còn lại là của ông.

Ông còn chẳng nỡ dùng, sao có thể cho người khác thử?

Vãn Giang ghé sát lại gần ngửi miếng xà phòng, quả nhiên ngửi thấy mùi thơm dễ chịu, hương thơm này quả là hơn hẳn nước bồ kết, liền hỏi: “Dung chưởng quầy, xà phòng Bùi gia này giá bao nhiêu?”

Dung chưởng quầy: “Mười lạng bạc một hộp.”



Vãn Giang: “Chờ đó, ta lập tức quay về nói với chủ tử của ta.”

Nha hoàn kia cũng vội vàng nói sẽ quay về bẩm báo chủ tử.

Dung chưởng quầy mỉm cười gật đầu.

Vãn Giang là nha hoàn của phủ Thừa Tướng, chủ tử của nàng là Thượng Quan Bình An.

Nhắc đến Thượng Quan Bình An, chốn kinh thành không ai là không biết, nàng là cháu gái đích tôn của Thượng Quan Thừa Tướng, là đích trưởng nữ, ngay từ khi sinh ra đã được gia đình hết mực yêu chiều, ăn mặc dùng đồ so ra còn chu đáo hơn nhiều công chúa không được sủng ái.

Thượng Quan Bình An là khách quen của Thịnh Kinh Các, bình thường đã quen phung phí tại Thịnh Kinh Các, nghe nha hoàn nói xong, lập tức rút năm mươi lạng bạc ra: “Ngươi đi mua trước năm hộp về, để ta xem có thực sự thần kỳ như vậy không.”

Những cảnh tương tự rất nhanh xuất hiện tại khắp các phủ đệ danh gia vọng tộc.

“Bảo bối mới của Thịnh Kinh Các sao? Nó thực sự lạ lùng như lời ngươi nói chứ? Mau đi mua một hộp về.”

“Mười lạng bạc à, giá này cũng không phải đắt, tạm mua hai hộp về chơi.”

“Gì? Ngươi nói vài hôm nữa sẽ hạn chế số lượng? Thế thì trước mua ba hộp về vậy.”

“Xà phòng Bùi gia? Bùi gia này là người sáng tạo ra xà phòng sao, rốt cuộc là nhân vật nào, tại sao ta chưa từng nghe qua?”

---

Các người hầu cầm bạc ào ạt kéo đến Thịnh Kinh Các. Dung chưởng quầy lần lượt thu bạc, rồi trao cho từng người từng chiếc hộp gỗ tinh xảo.

Những nô bộc cầm xà phòng quay về phục mệnh. Chẳng bao lâu, các quyền quý vốn đã quen với Thịnh Kinh Các lại có thêm một chiếc hộp gỗ đẹp mắt trong tay.

Chiếc hộp tinh xảo này trong mắt họ chỉ là vật bình thường, không có gì hấp dẫn, nhưng khi mở ra…

Thượng Quan Bình An lấy miếng xà phòng bên trong ra, cảm giác vật trong tay cứng mà hơi mượt, có phần giống như cao dược, nàng đặt dưới mũi khẽ ngửi.

Xà phòng chưa hề nhúng nước, nhưng chỉ cần đưa sát lại đã ngửi thấy hương thơm, lại nhìn hoa văn trên bề mặt, mẫu đơn nở rộ, tinh xảo mà phức tạp, như thể muốn sống dậy.

“Chủ tử, nước đã chuẩn bị xong.” Vãn Giang bưng chậu nước đến.

Thượng Quan Bình An cầm xà phòng nhúng vào nước, khi hai tay nàng xoa nhẹ, từ xà phòng bọt nổi lên.

“Thật đặc biệt!” Thượng Quan Bình An mở to mắt, lại nhấc tay lên khỏi nước, hít một hơi.

Hương thơm dịu dàng, cảm giác mượt mà.

“Vãn Giang, mau đi mua thêm ba mươi hộp nữa, à không, mua trước hai mươi hộp đi.” Thượng Quan Bình An đổi ý.

Nhà nàng đông người, ông bà nội, phụ thân mẫu thân, rồi đến đệ muội ruột thịt, cùng các chú thím.

Thượng Quan Bình An vốn cho rằng mười lạng bạc một hộp không hề đắt, nhưng vừa nghĩ đến số người trong nhà, nàng không khỏi xót ruột.

Không mua hết một lần, chia ra mua dần vậy.

---

Thịnh Kinh Các.

Dung chưởng quầy vui vẻ nhìn đám người hầu đã về rồi quay lại, thậm chí có người không còn là người hầu, mà là những công tử, tiểu thư danh gia tự mình đến.

Họ đều đến để mua xà phòng.

Từng người như nhập hàng, bước vào là chi bạc, từng hòm bạc chảy vào quán, từng hộp xà phòng lại ra khỏi cửa.

Một truyền mười, mười truyền trăm.

Chẳng bao lâu, xà phòng Bùi gia như mọc cánh lan rộng khắp Trường An.

Gì cơ, ngươi chưa biết đến xà phòng Bùi gia sao?

Thế thì ngươi đã lỗi thời rồi, ngay cả món hàng mới lạ như thế này cũng không biết, còn mặt mũi nào mà dự tiệc trà của chúng ta.

Gì cơ, ngươi còn dùng quả bồ kết, chưa từng dùng qua xà phòng Bùi gia sao?

Thật đáng thương, ngay cả xà phòng Bùi gia cũng chưa từng chạm qua, người đâu, mang xà phòng của ta ra, hôm nay cho ngươi mở mang kiến thức.

Gì cơ, xà phòng Bùi gia thật sự đã hạn chế bán? Mỗi ngày chỉ bán một trăm năm mươi hộp thôi sao?

Dung chưởng quầy, ra đây nói đi, sao lại hạn chế bán, bây giờ ta đâu phải không có tiền bạc mà không mua được.

Đối mặt với những câu hỏi tới tấp, Dung chưởng quầy chỉ biết cười khổ giải thích: “Xin lỗi nhé, không phải không muốn bán, mà là quá trình chế tác xà phòng Bùi gia rất công phu, không thể trong một sớm một chiều làm ra, nên số lượng cũng không nhiều.”

Các quyền quý nghe vậy, trong lòng ít nhiều cũng thấy dễ chịu.

Quá trình chế tác công phu, thế thì là biểu tượng của địa vị rồi, chỉ có họ mới dùng nổi.

Dung chưởng quầy tiễn đi từng đợt người đến mua xà phòng, trong lòng không khỏi thán phục.

Ông là người nhận ủy thác bán xà phòng Bùi gia, rõ ràng nhất là đã bán bao nhiêu hộp xà phòng, và trong đó đã kiếm được bao nhiêu bạc.

Xà phòng Bùi gia là do Mộ Dung Thứ mang tới, nếu ông không nhớ nhầm thì vị Mộ Dung Thứ này có lẽ đến từ U Châu…

Dung chưởng quầy hướng về phía U Châu mà trầm tư.

---

Ký Châu, phủ Châu mục.

Khi nghe Tân Cẩm báo rằng Hoắc Đình Sơn mời nàng đến thư phòng, phản ứng đầu tiên của Bùi Oanh là từ chối, nàng hiện tại không muốn gặp người đó.

Nhưng Tân Cẩm lại nói: “Phu nhân, Đại tướng quân nói việc này liên quan đến xà phòng.”

Bùi Oanh sững lại, sau đó mới nhận ra đã trôi qua một thời gian, lô xà phòng đầu tiên đã bán ở Trường An, xem ra đã có kết quả rồi.

Bùi Oanh đứng dậy từ chiếc trường kỷ mềm mại rồi đi về phía thư phòng.

Đây là lần đầu tiên nàng đến thư phòng của Hoắc Đình Sơn, nơi trước đây từng là chỗ làm việc của Châu mục Ký Châu. Người đó, Viên Đinh, không phải là kẻ bạc đãi chính mình, thư phòng trang trí rất tao nhã, ánh nắng tràn đầy và cũng rất rộng rãi. Đáng tiếc giờ đây lại thành nơi của Hoắc Đình Sơn.

Bùi Oanh bước vào mới nhận ra trong thư phòng rộng lớn này chỉ có mỗi mình Hoắc Đình Sơn.

Nàng không khỏi dừng bước, cảm thấy hơi căng thẳng.

Đêm đó sau khi hắn giúp nàng thoa thuốc, nàng đã tránh mặt hắn, suốt mấy ngày liên tục đi tìm con gái. Có lẽ hắn cũng biết nàng đang lẩn tránh, không thấy mặt thì thôi, cũng chẳng tự mình đến bắt nàng.

Giờ đây là lần đầu tiên hai người gặp mặt kể từ đêm đó.

"Phu nhân đã đến, mời ngồi."

 

"Phu nhân đến rồi, xin mời ngồi."

Hoắc Đình Sơn thần sắc vẫn bình thản, cung kính mời nàng ngồi.

Thấy vậy, Bùi Oanh nhẹ nhõm hơn đôi chút, ngồi xuống rồi ngước nhìn hắn: "Nghe nói tướng quân tìm ta vì chuyện xà phòng, phải chăng xà phòng đã gây tiếng vang lớn ở Trường An?"

Một vật dụng mới lạ như thế xuất hiện, chắc chắn sẽ khiến những kẻ quyền quý tranh nhau sở hữu để nâng cao chất lượng cuộc sống.

Hoắc Đình Sơn khẽ mỉm cười gật đầu: "Không sai. Xà phòng đã được bày bán tại Thịnh Kinh Các ở Trường An, mới chỉ vài ngày mà người đến mua nối liền không dứt, ai dùng qua cũng khen ngợi hết lời, xem nó như vật kỳ diệu. Sau khi làm theo lời phu nhân mà giới hạn số lượng mua, trước cửa Thịnh Kinh Các còn có những kẻ hầu chực sẵn cả đêm, chỉ đợi cửa mở là xông vào mua cho chủ nhân."

Hoắc Đình Sơn cầm một tờ giấy trên án thư, bước đến trước mặt Bùi Oanh: "Đây là doanh thu và lợi nhuận từ việc bán xà phòng, phu nhân xem qua."

Bùi Oanh nhận lấy.

Dù biết xà phòng chắc chắn sẽ trở thành một cơn sốt, nhưng khi thấy con số ghi trên tờ giấy, nàng vẫn không khỏi kinh ngạc.

Căn nhà Mạnh phủ nàng đã dọn trống chỉ bán được có hai mươi lăm lượng bạc.

Vậy mà giờ đây...

Trong lòng Bùi Oanh tràn ngập ngỡ ngàng, cũng giống như lúc Hoắc Đình Sơn lần đầu nhận được số bạc này.

Ngoài kinh ngạc, hắn còn thấy chua xót.

Hiện tại triều đình tham ô thành nếp, ăn chặn và lạm quyền đầy rẫy, các vị thanh quan một lòng vì nước vì dân không thể nào tồn tại trong vũng bùn nhơ bẩn này, kết cục là hoặc bị ép c.h.ế.t hoặc treo ấn từ quan.

Triệu Thiên tử chỉ ham vui hưởng lạc, chìm đắm trong tửu sắc, đã thành một con rối trống rỗng. Còn về quân phí bị cắt sạch của U Châu, khó mà nói không có bàn tay của những quyền thần ở Trường An.

Quân phí thiếu hụt, các quan trấn thủ thường phải tìm cách kiếm tiền bù đắp, cách đơn giản nhất là tăng thuế địa phương.

Nói trắng ra là, họ chuyển gánh nặng của mình lên vai hàng ngàn vạn bá tánh.

Hoắc Đình Sơn không làm vậy, dân chúng U Châu vốn đã khổ cực, nếu còn tăng thuế, e rằng họ không còn đường sống.

Hắn đặt ánh mắt lên những tộc dân phía bắc dãy Yên Sơn, bọn chúng có thể cướp bóc của người Hán, hắn cũng có thể dẫn quân đánh sang, bắt một số tộc Bắc làm tù binh, buộc bọn họ chuộc lại bằng gia súc.

Không chuộc thì giết.

Không phải lúc nào cũng chuộc được, nhiều khi cũng chỉ như gió vào nhà trống, sau bao gian khổ đổi lại chỉ là vài chục đầu người.

Nhớ lại những năm trước, Hoắc Đình Sơn cảm thấy thật khó khăn.

Những người ở Trường An thì sống an nhàn sung túc, lại không cho phép nơi khác được sống như họ. Khi trước họ khấu trừ quân phí, giờ đây lại phải góp bạc đưa về U Châu, chẳng phải là điều trớ trêu sao?

"Phu nhân, số bạc này sẽ vận chuyển sau." Hoắc Đình Sơn nói.

Bùi Oanh hiểu ý của hắn: "Hai phần bạc chia cho ta, ta không cần gấp, việc vận chuyển bạc lần này cần cẩn trọng là trên hết."

Hoắc Đình Sơn gật đầu: "Ta đã phái quân đội hộ tống."

Số lợi nhuận lần này rất lớn, các tiêu cục hoặc thương gia bình thường khó mà đảm bảo an toàn, chắc chắn cũng có kẻ rình rập, nên hắn đã phái một đội quân U Châu cải trang làm tiêu sư đi theo.

Bùi Oanh chợt nghĩ đến một chuyện khác: "Tướng quân, có ai dò hỏi về phương thức chế xà phòng không?"

"Đương nhiên là có." Hoắc Đình Sơn cười: "Thương gia U Châu phụ trách bán xà phòng tại Trường An kể với ta, trong khoảng thời gian này, hắn gặp phải sự đe dọa, dụ dỗ nhiều hơn cả mười năm trước cộng lại, nhà hắn ba ngày hai bận có trộm lẻn vào, thậm chí có khi đang ngủ, bất chợt một lưỡi d.a.o kề ngay cổ."

Bùi Oanh kinh ngạc hỏi: "Lũ trộm thật là quá lộng hành, chẳng lẽ thương gia đó không báo quan sao?"

"Phu nhân đã nghĩ đến việc, có khi nào kẻ đứng sau bọn trộm lại chính là quan?" Hoắc Đình Sơn cúi đầu nhìn nàng.

Sự bùng nổ của xà phòng, cả tầng lớp thượng lưu Trường An đều chứng kiến.

Mười lượng bạc đối với đám quyền quý chẳng đáng là bao, nhưng một khi tích lũy đủ, lợi nhuận từ xà phòng là con số cực kỳ khả quan.

Tài lộc khiến lòng người tham lam, ai lại không muốn có được khoản tiền này?

Sắc mặt Bùi Oanh biến đổi: "Vậy, vậy phải làm sao đây? Thương gia đó liệu có gặp nguy hiểm gì không?"

Khi đưa ra công thức xà phòng, nàng chưa từng nghĩ có thể khiến người khác gặp nguy hiểm đến tính mạng.

"Phu nhân chớ lo, trước khi bán xà phòng, thương gia đó đã đưa vợ con về U Châu, hiện tại hắn ở lại Trường An một mình, hơn nữa hắn chỉ là người ủy thác bán thành phẩm, công thức xà phòng hắn không biết, những kẻ đằng sau e ngại mất nguồn cung, không dám làm gì hắn." Hoắc Đình Sơn giải thích.

Ban đầu hắn đã bảo Mộ Dung Thứ đưa vợ con về trước, Mộ Dung Thứ còn chưa hiểu, về sau lại thấy may mắn vô cùng. Một mình hắn ở Trường An, thật không biết công thức xà phòng, mặc cho kẻ khác dùng đủ mọi thủ đoạn cũng vô ích.

Bùi Oanh lúc này mới yên lòng: "Nếu có thể, hãy phái người bảo vệ hắn."

Hoắc Đình Sơn đáp: "Phu nhân nói phải."

Việc chính đã xong, Bùi Oanh không khỏi trở nên dè dặt.

Hiện tại Hoắc Đình Sơn khác hẳn đêm đó, vẻ nghiêm chỉnh, uy nghiêm đều thu lại, không hề dọa người.

Nhưng nàng vẫn cảm thấy không thoải mái, vừa định cáo từ thì nghe Hoắc Đình Sơn gọi lại.

Như thể đã đọc được ý nghĩ của nàng, hắn nói: "Phu nhân đợi một chút, ta có vật muốn tặng nàng."

Bùi Oanh hoài nghi.

Hắn lại định tặng nàng thứ gì, chẳng lẽ vẫn là châu báu vàng ngọc?

Nhưng thấy Hoắc Đình Sơn bỗng đưa tay, kéo nàng đứng dậy từ chỗ ngồi, rồi dắt nàng đi đến phía bàn thư án.

“Tướng quân?” Bùi Oanh không hiểu tại sao.

Bước đến bàn, Hoắc Đình Sơn mở tủ gỗ, lấy ra một tờ khế ước đặt vào tay nàng.

Bùi Oanh định rút tay về, nhưng khi nhìn kỹ thứ vừa được trao, nàng không khỏi vui mừng: “Nó sao lại ở chỗ ngài? Ngài đã mua lại từ bao giờ?”

Trong tay nàng là tờ khế ước của một ngôi nhà. Đây chính là ngôi nhà Mạnh gia mà nàng từng bán đi.

Khi đó, vì eo hẹp tài chính nên nàng đành phải bán nhà để có chút bạc dự phòng cho mình và con gái, dù lòng không muốn.

Sau này cuộc sống ổn định hơn, Bùi Oanh cũng từng nghĩ đến việc mua lại ngôi nhà ấy. Dẫu sao, đó cũng là nơi con gái nàng sống mười mấy năm, đầy ắp kỷ niệm.

Thế nhưng, hiện nàng đang ở phía nam Ký Châu, cách Bắc Xuyên quá xa, chưa thể quay lại. Nàng đã định khi về sẽ nhờ cậy hắn để đi Bắc Xuyên một chuyến, không ngờ hắn đã mua lại từ lâu.

“Ta đã sai người làm việc này mấy ngày trước.” Hoắc Đình Sơn nhìn nàng, đôi mắt hạnh phúc khẽ cong lên.

Trang sức bằng vàng thì nàng không thích, vậy mà lại rất yêu quý ngôi nhà cũ kỹ đó.

Bùi Oanh cầm tờ khế ước nhìn đi nhìn lại.

Trên khế ước ghi rõ tên bên mua, bên bán, người làm chứng, ngày giao dịch và giá cả của ngôi nhà.

Ngày ghi trên đó chính là khi họ còn đang cứu trợ tại Quận Trường Bình. Hắn hẳn đã cho người đi mua ngay khi rời Quận Quảng Bình không lâu. Năm xưa bán nhà được hai mươi lăm lượng, giờ mua lại mất hai mươi bảy lượng.

“Đa tạ tướng quân.” Bùi Oanh nở nụ cười mãn nguyện.

Hoắc Đình Sơn hỏi: “Giờ thì nàng hài lòng rồi chứ?”

Bùi Oanh ngập ngừng, tránh ánh mắt của hắn. Cách nói này cứ như đang dỗ dành một đứa trẻ.

“Buổi trưa phu nhân có bận gì không?” Hoắc Đình Sơn hỏi.

Bùi Oanh nhìn lại tờ khế ước trong tay: “Không có việc gì cả.”

“Nếu vậy, phu nhân hãy ở lại dùng bữa với ta.”

Cuối cùng, nàng vẫn ở lại.

Bữa trưa hôm ấy như trở về những ngày xưa. Đôi khi, Hoắc Đình Sơn kể cho nàng nghe về nơi đất trời phía Bắc, về phong cảnh thảo nguyên và những nét đặc sắc của vùng đất khác, hoàn toàn không liên quan đến chiến sự.

Bùi Oanh lắng nghe say sưa.

Nàng từng đến Nội Mông và Cáp Nhĩ Tân, nhưng phong cảnh hai ngàn năm trước chắc chắn khác xa những gì nàng đã thấy.

Thấy nàng ăn nhiều hơn so với thường ngày, Hoắc Đình Sơn nói thêm: “Nếu phu nhân thích, sau này ta sẽ đưa nàng đi xem thử.”

Bùi Oanh ngập ngừng: “Để sau hẵng tính.”

Dùng bữa xong, Bùi Oanh rời khỏi thư phòng, định đi dạo quanh để tiêu thực rồi về nghỉ trưa.



Đi ngang qua một hành lang dài, nàng chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc.

“Ngươi thật vô lý, rõ ràng là do ngươi không nhìn đường nên đụng phải ta, làm ngọc bội của ngươi rơi vỡ, sao giờ lại trách ta?” Là tiếng của Linh Nhi.

“Nếu không phải do ngươi đột nhiên xuất hiện và đi nhanh như vậy, ta sao có thể đụng trúng? Ngươi cố ý phải không, ganh tỵ vì ngọc bội của ta đẹp, sợ ta lấn át ngươi chứ gì.”

“Thanh Thanh, thôi đi, nàng ta tuy xinh đẹp nhưng ăn mặc nghèo nàn, chắc chẳng có bạc để đền ngươi đâu. Hay là cho nàng ta viết giấy nợ, sau này khi có tiền sẽ đền ngọc bội cho ngươi.”

Nghe lời khuyên của Trương Chi Tử, Thanh Thanh càng thêm tức giận: “Chi Tử, ngươi đúng là mềm lòng, lúc nào cũng nghĩ cho người khác. Nhưng nghĩ mà xem, giờ lại xuất hiện thêm bao nhiêu tiểu thư, tranh giành càng khó, làm sao chia phần?”

Mạnh Linh Nhi vừa ngạc nhiên vừa thấy xui xẻo.

Sáng nay, nàng có tiết học cưỡi ngựa, nên mặc đồ cưỡi ngựa, tháo hết trang sức, chỉ buộc tóc đơn giản.

Khó khăn lắm mới học xong buổi sáng, đang định ăn trưa, không ngờ gặp phải tình huống này. Sớm biết đi đường tắt sẽ đụng phải hai người này, nàng đã chọn đi đường lớn cho xong.

Chỉ là một chiếc ngọc bội, trong phòng nàng có nhiều lắm, hoàn toàn có thể đền. Nhưng thái độ của nữ tử trước mặt tệ đến thế, còn vu oan cho nàng, khiến nàng chẳng muốn chịu thua.

Thanh Thanh nhìn chằm chằm Mạnh Linh Nhi, trong mắt lộ vẻ đố kỵ: “Xinh đẹp thì sao, vô ý thế này, đến gặp quý nhân chỉ tổ bị chê cười. Theo ta, ngươi nên về tìm mẫu thân thì hơn, đến đây làm gì cho phí công?”

Hai người này không nhận ra Mạnh Linh Nhi. Đêm yến tiệc ấy, nàng ngồi ở hàng cuối, đèn lồng phía sau cũng ít hơn, còn họ chỉ chăm chú nhìn các tướng quân ở hàng trên, làm gì có thời gian để ý người phía sau.

Nhưng Mạnh Linh Nhi đã nhận ra: “Thì ra là các ngươi, cứ yên tâm, ta với các ngươi không cùng chí hướng đâu. Tránh ra, đại tiểu thư này phải về ăn trưa.”

Thanh Thanh bị thái độ kiêu ngạo của nàng chọc giận, lại bị Trương Chi Tử “an ủi” thêm đôi câu, nên lao tới định đánh Mạnh Linh Nhi.

Không xa đó, Bùi Oanh định bước ra, nhưng lại thấy con gái mình chỉ nhướng mày, sau đó chỉ hai ba chiêu đã hạ cả hai người kia.

Không phải kiểu đánh lộn lôi thôi, mà là một cuộc ẩu đả đường đường chính chính.

Thanh Thanh kêu la thảm thiết, vội gọi Trương Chi Tử giúp đỡ, nhưng rồi Trương Chi Tử cũng bị Mạnh Linh Nhi hạ gục.

Bùi Oanh đứng nhìn: “….”

Hóa ra, Linh Nhi của nàng không cần nàng giúp đỡ.

“Trần giáo úy?” Mạnh Linh Nhi liếc thấy một bóng người quen thuộc.

Trần Nguyên bị tiếng kêu kéo đến, nhìn thấy hai nữ tử ngã dưới chân Mạnh Linh Nhi.

Trương Chi Tử và Thanh Thanh nhận ra Trần Nguyên, vội vàng điều chỉnh nét mặt, nước mắt lưng tròng, trông vô cùng đáng thương.

“Mạnh tiểu thư, cô cứ về dùng cơm, nơi này để ta lo.” Trần Nguyên nói.

Mạnh Linh Nhi bụng đói cồn cào, nghe vậy liền cười tươi: “Vậy làm phiền Trần giáo úy.”

Trần Nguyên khẽ gật đầu.

Mạnh Linh Nhi vui vẻ chạy đi.

Hai nữ tử kia mắt tròn mắt dẹt nhìn theo, nước mắt giờ đây là thật, nhưng là do sợ hãi.

Họ không ngờ tiểu thư này, người mà họ nghĩ là kẻ tầm thường không một món trang sức, lại hóa ra là quý nhân.

Sau khi Mạnh Linh Nhi rời đi, Trần Nguyên sắc mặt lạnh nhạt nhìn hai nữ nhân: “Hãy ở yên trong Phồn Hoa Uyển, đừng ra ngoài nữa.”

Thấy chỉ bị cấm túc, hai người vui mừng cảm tạ, liền vội vàng cúi đầu lạy tạ.

Trần Nguyên nhìn về hướng của Bùi Oanh, khẽ gật đầu với nàng để chào hỏi, sau đó đi về thư phòng của Hoắc Đình Sơn.

Khi Trần Nguyên đến, trong thư phòng không chỉ có một mình Hoắc Đình Sơn, mà còn có một nhóm mưu sĩ.

Ký Châu đã chiếm được, nuốt vào rồi, nên cần phải có một số cải cách theo kịp tình hình.

Nói là thu phục lòng dân cũng được, hay vì muốn tích lũy lực lượng quân đội cho tương lai cũng không sao, dù sao Hoắc Đình Sơn cũng có ý định thay đổi một số chính sách.

Đầu tiên là việc cày cấy, phải tận dụng hết đất có thể khai hoang để làm ruộng bậc thang, bên cạnh đó cũng chuyển dần từ trồng kê sang trồng lúa mì.

Việc bảo người dân đổi cây trồng không phải dễ, nhiều dân chúng rất cố chấp, vì thế cần phải dùng cả biện pháp khuyến khích và trừng phạt để dần dần thay đổi loại cây trồng.

Một mặt là thưởng, mặt khác là phạt.

Dán bảng thông báo, mỗi hộ gia đình ít nhất phải dùng một phần ba diện tích đất để trồng lúa mì, ai tuân thủ sẽ được thưởng tiền bạc, ai chống lại sẽ bị đánh bốn mươi gậy.

Hạt giống lúa mì sẽ được dân có ruộng tự đến quan phủ nhận.

Đương nhiên, việc nhận giống không miễn phí, vì nếu miễn phí, hạt giống sẽ không được trân trọng. Hạt giống sẽ được bán với giá chưa đến nửa giá thị trường, chỉ cần không ngốc là hiểu được cái lợi này.

Để phòng ngừa việc người có ruộng đất lợi dụng nhận hạt giống giá rẻ rồi mang đi bán kiếm lời ở nơi khác, mọi hộ dân nhận giống đều phải đăng ký thông tin chi tiết.

Đến năm sau khi lúa mì chín, quan phủ sẽ đến từng hộ để kiểm tra.

Nếu nhận mà không trồng, sẽ phải hoàn tiền giống gấp ba lần giá thị trường.

Về phần tổn thất khi bán giống lúa mì giá rẻ cho dân chúng, thì nguồn bù vào là từ tiền mua xà phòng của quý nhân Trường An. Quyền quý Trường An lấy mỡ m.á.u từ dân chúng, nay trả lại một chút cũng là hợp lý.

“Trần tiên sinh, công văn thông báo sẽ do ngươi soạn thảo,” Hoắc Đình Sơn chỉ Trần Thế Xương, người này liền nhận lệnh.

Sau khi thảo luận xong, buổi họp giải tán.

Các mưu sĩ lần lượt rời khỏi phòng.

Công Tôn Lương nhìn thấy Trần Nguyên đứng chờ ngoài cửa, nhớ ra hôm nay là ngày Trần Nguyên dạy học cho Mạnh Linh Nhi, liền hỏi: “Trần giáo úy sao lại đến đây, chẳng lẽ tiểu thư có chuyện gì sao?”

Trần Nguyên đáp: “Không, chỉ là có chút việc muốn bẩm báo với Đại tướng quân.”

Công Tôn Lương vuốt râu dê, không hỏi thêm nữa.

Trần Nguyên đứng bên ngoài bẩm báo, chẳng mấy chốc đã được gọi vào thư phòng.

Hoắc Đình Sơn nhìn Trần Nguyên: “Có chuyện gì?”

Trần Nguyên đi thẳng vào vấn đề: “Đại tướng quân, những nữ nhân trong Phồn Hoa Uyển, ngài dự định xử lý thế nào?”

Sắc mày Hoắc Đình Sơn thoáng động.

Nếu Trần Nguyên không nhắc, có lẽ hắn cũng gần như quên mất trong phủ còn có một nhóm nữ nhân do Ngô Thông Hải đưa tới.

“Gọi Sa Anh tới đây.” Hoắc Đình Sơn nói với binh sĩ ngoài cửa.

Binh sĩ vừa ra đến cổng sân, đã thấy Sa Anh đến, liền nói lại việc Hoắc Đình Sơn đang tìm hắn, Sa Anh kêu lên một tiếng: “Thật đúng lúc!”

Sa Anh bước vào, trước tiên đưa lá thư trên tay lên án kỷ: “Đại tướng quân, thư từ U Châu gửi tới.”

Hoắc Đình Sơn tháo con dấu sáp trên thư, rồi nghe Sa Anh nói: “Đại tướng quân, nghe nói ngài có việc tìm ta, không biết là chuyện gì?”

Ánh mắt Hoắc Đình Sơn quét qua Trần Nguyên, hiểu tính Trần Nguyên, biết rằng đối phương sẽ không vô duyên vô cớ nhắc đến Phồn Hoa Uyển.

Trần Nguyên hiểu ý, bẩm báo: “Mạnh tiểu thư tình cờ gặp nhóm nữ nhân trong Phồn Hoa Uyển, giữa họ xảy ra một chút xung đột, việc này lại bị Bùi phu nhân trông thấy.”

Về việc Mạnh Linh Nhi một mình ấn hai người kia xuống đất, Trần Nguyên không kể ra.

Hoắc Đình Sơn gọi tên Sa Anh: “Sa Anh, đám nữ nhân đó giao cho ngươi xử lý, đừng để họ tiếp tục ở lại trong phủ.”

Cách xử lý thế nào, Hoắc Đình Sơn không nói, là do Sa Anh tự quyết.

Sa Anh nhoẻn miệng cười: “Đại tướng quân, ngài không định giữ lại một hai người sao, không muốn để trong phủ thì có thể nuôi bên ngoài, tối hôm đó có một cô mặc váy đỏ trông cũng khá xinh đẹp.”

Bùi phu nhân không động đến được, nhưng những kẻ khác thì không phải là không thể động vào.

Hoắc Đình Sơn nhìn thư từ U Châu, không đáp lời Sa Anh.

Sa Anh hiểu ý, chủ nhân không có hứng thú.

Hắn quay sang nhìn Trần Nguyên: “Trần Nguyên ngươi thì sao, ta nhớ tang kỳ của song thân ngươi đã hết vào tháng trước, sao không sắp xếp hai người đến chỗ ngươi, ngươi bên cạnh vẫn chưa có người hầu hạ sao?”

Trần Nguyên mặt không cảm xúc, như chưa nghe thấy.

Sa Anh nhếch mép: “Thật sao, ngươi thật sự định theo gia huấn của Trần gia các ngươi, chỉ sau khi cưới vợ mới gần gũi nữ nhân ư? Không sợ lần đầu ra trận lại lóng ngóng mà làm nên trò cười sao?”

Trần Nguyên vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Sa Anh xoa xoa mũi: “Thôi được, xem như ta lo chuyện bao đồng.”



Hoắc Đình Sơn lạnh nhạt: “Việc này phải hoàn thành trước ngày mai.”

Sa Anh: “Vâng.”

Việc này thật ra rất dễ, Đại tướng quân và Trần Nguyên không cần, người muốn lại rất nhiều.

Chiều hôm đó, khi Mạnh Linh Nhi học xong, định trở về thì thấy hai chiếc xe ngựa đang rời khỏi phủ.

Mạnh Linh Nhi tai thính, nghe thấy có giọng nữ trong xe nói chuyện, nàng liếc nhìn qua, đúng lúc một cơn gió thổi nhẹ vén rèm xe, nàng trông thấy trong xe có mấy nữ tử.

Nếu nàng không nhầm, thì một trong số đó nàng mới gặp lúc trưa.

Mạnh Linh Nhi ngẩn người.

Đã đi rồi sao?

Trương Chi Tử cũng trông thấy Mạnh Linh Nhi, mặt thoáng vẻ bối rối, liền kéo rèm xuống ngay.

“Chi Tử, có chuyện gì vậy?”

Trương Chi Tử cười gượng: “Không có gì, có lẽ gió thổi hơi mạnh, ta bỗng thấy không khỏe.”

“Ngươi không khỏe à? Vậy gần đây chắc không thể hầu hạ quý nhân rồi, thật đáng tiếc.”

Trương Chi Tử cắn răng.

Mạnh Linh Nhi đứng đó một lúc, đến khi xe ngựa khuất hẳn mới thu hồi ánh mắt. Nàng không về ngay, mà rẽ đường đi tới Phồn Hoa Uyển.

Ở đó trống không, không còn một nữ nhân nào.

Mạnh Linh Nhi chắp tay đỡ cằm trầm ngâm một lát, rồi đi tìm Bùi Oanh.

“…Vậy là bọn họ chỉ ở đây vài ngày, rồi đi luôn sao?” Mạnh Linh Nhi ngồi cạnh Bùi Oanh, ngồi chẳng đoan trang, tựa như không xương mà dính lấy mẫu thân.

Bùi Oanh: "Có lẽ có chuyện khác phải bận rộn."

Mạnh Linh Nhi hừ hừ hai tiếng: "Đi cũng tốt, đỡ phải lại vu khống ta."

Bùi Oanh thấy con gái hình như còn có chút tức giận, liền hỏi theo.

Tiểu cô nương không thể giấu diếm chuyện gì, như đậu đỗ trút ra, kể lại cho Bùi Oanh những chuyện đã xảy ra vào buổi trưa, cuối cùng vung vung nắm tay nhỏ, "Đừng nói là hai người, cho dù có ba người con cũng không sợ."

Bùi Oanh đưa tay véo nhẹ cánh tay nàng, cảm thấy quả thật rắn chắc hơn trước nhiều: "Con thật là lợi hại."

"Đúng là do Trần tướng quân dạy bảo tốt." Mạnh Linh Nhi chậm rãi, cả người như xìu xuống: "Nhưng thật sự rất vất vả, mỗi lần học xong giờ thể thuật, buổi tối đều phải nhờ Thủy Tô giúp con xoa bóp, nếu không hôm sau đau nhức vô cùng."

Bùi Oanh suy nghĩ một lúc rồi nói: "Đã đến quận Viễn Sơn một thời gian rồi, cũng không có ra ngoài mấy, Linh Nhi, ngày kia con nghỉ phép, không bằng đến lúc đó ta dẫn con ra ngoài dạo chơi."

Mạnh Linh Nhi lập tức phấn chấn như được tiếp thêm sức sống.

Hiện giờ nàng học theo chế độ mỗi bảy ngày có một ngày nghỉ, kỳ nghỉ trước nàng chỉ dùng để ngủ, lần này ra ngoài đi dạo thật tốt.

"Vâng, mẫu thân, quyết định như vậy đi."

Sau khi đã hẹn với Bùi Oanh ra ngoài vào ngày kia, Mạnh Linh Nhi lập tức cảm thấy không còn đau lưng nhức chân nữa, lại ăn thêm một bữa t.hịt xào trong chảo sắt của mẹ, cô bé vui vẻ quay về viện của mình.

Càng đến gần mùa đông, trời càng tối nhanh, thời này không có mấy hoạt động ban đêm, dân chúng làm từ lúc mặt trời mọc, nghỉ ngơi khi mặt trời lặn.

Khi màn đêm buông xuống, nhiều nơi trong thành phố đã tắt đèn.

Bùi Oanh hôm nay cũng lên giường sớm, tự bôi thuốc cho bản thân đến giờ, người kia cũng không đề cập đến lần thứ hai.

Có lẽ đã chán rồi. Bùi Oanh thầm nghĩ.

Nàng không bao giờ nghi ngờ sự đa tình của đàn ông, nhất là trong thời đại mà phụ nữ bị coi là tài nguyên, những nam nhân có quyền có thế dễ dàng sở hữu một lượng lớn tài nguyên chất lượng cao.

Phụ nữ với họ nhiều khi chỉ là những bộ y phục, bộ nào đẹp thì mặc bộ đó, chỉ làm cho thêm phần rực rỡ. Nhưng dù bộ y phục có đẹp đến đâu, cũng có ngày sẽ trở nên nhàm chán.

Bùi Oanh cảm thấy Hoắc Đình Sơn chắc hẳn đã chán, hoặc là sau khi cùng nàng ân ái, hắn nhận ra mình vẫn thích những mỹ nhân có thể chiều theo ý hắn hơn.

Thật tốt. Như vậy nàng cũng không cần phải lo lắng.

Tối nay Bùi Oanh cũng ngủ rất an tâm.

Mặt trời dần dần mọc, một ngày mới lại đến.

Ngày hôm nay so với ngày hôm qua không có gì khác biệt, Bùi Oanh như thường lệ cùng Hoắc Đình Sơn dùng bữa sáng, rồi hai người chia tay, hắn bận việc của hắn, nàng rảnh việc của nàng.

Không biết có phải vì nguy cơ đã được loại bỏ, mà Bùi Oanh cảm thấy không khí trong phủ như cũng thêm phần thơm tho.

"Chậu này đặt ở đây, chậu kia dời lại chút."

"Ngũ trưởng, chậu này héo rồi, có phải sắp c.h.ế.t không? Món này ta chưa từng chăm sóc, phải làm sao bây giờ."

"Đi đi, đi đi, đóng miệng lại, không hiểu đừng nói lung tung."

"Ngũ trưởng, cái này hình như cũng không sống nổi rồi."

Âm thanh từ trong hoa viên truyền ra.

Bùi Oanh nghi hoặc chớp mắt, cuối cùng không nhịn được tính hiếu kỳ, đi qua xem.

Hậu hoa viên của phủ châu mục không nhỏ, có núi giả, cây xanh chen chúc, bậc đá ngọc, bên cạnh còn có cầu nhỏ, nước chảy róc rách, thật là thanh nhã.

Từ hậu hoa viên có thể nhìn ra sở thích của chủ nhân, ví dụ như Châu mục trước đây rất thích núi giả, còn người từng chiếm giữ phủ quận thủ Trường Bình thì lại yêu thích hoa lá, cây cảnh kỳ lạ.

Chỉ có điều...

Bùi Oanh nhìn thấy không xa có một đống hoa quý được bao bọc bởi vải thô, không khỏi kinh ngạc.

Những bông hoa này có chút quen thuộc, nàng hình như đã thấy ở quận Trường Bình, sao lại mang hoa ở đó đến quận Viễn Sơn này nhỉ, xa xôi như vậy.

"Bùi phu nhân."

"Bùi phu nhân."

Các quân sĩ nhìn thấy Bùi Oanh, lập tức hành lễ, hoa viên vốn dĩ ồn ào, giờ vì sự xuất hiện của nàng mà trở nên nghiêm trang hẳn.

"Đây là từ quận Trường Bình chuyển đến sao?" Bùi Oanh hỏi.

Ngũ trưởng trả lời: "Vâng ạ."

Bùi Oanh thầm nghĩ quả nhiên, nhìn số lượng hoa trên mặt đất này, có lẽ đã đào sạch hoa trong hoa viên bên đó: "Sao lại chuyển đến đây, những hoa này nhạy cảm, sợ rằng không chịu nổi hành trình dài."

Từ quận Trường Bình đến quận Viễn Sơn, đi xe ngựa phải mất ba ngày, nếu không nghỉ giữa chừng, cũng phải mất hai ngày. Không tính là rất xa, nhưng với những loài hoa nhạy cảm thì đoạn đường này thật khó khăn.

Ngũ trưởng thành thật: "Là lệnh của đại tướng quân."

Còn vì sao lại ra lệnh này, Ngũ trưởng cũng không thể hiểu được.

Những thứ này không thể ăn không thể uống, lại nhạy cảm vô cùng, chỉ cần không vừa ý là c.h.ế.t ngay, ngoài việc đẹp ra, gần như không có giá trị gì.

Bùi Oanh hơi ngẩn người, nàng còn nhớ lần đầu Hoắc Đình Sơn ở hoa viên bên đó với vẻ mặt ngầm chán ghét.

Liệu nàng có hiểu lầm lúc đó không, hắn không phải không thích, mà ngược lại quá thích, cho nên khi nhìn thấy hoa trong vườn sẽ cau mày, là ghen tị vì những thứ tốt đẹp này bị người khác chiếm đoạt.

Giống như Tư Mã Quang thích sưu tập các loại mực mài, Hoắc Đình Sơn có phải thích hoa đẹp không?

Bùi Oanh cảm thấy điều này không phải không thể.

Giữa trưa, Bùi Oanh lại được Hoắc Đình Sơn mời dùng cơm.

"Nghe nói phu nhân đã đến hậu hoa viên, cảm thấy thế nào?" Hoắc Đình Sơn giọng điệu bình thản.

Bùi Oanh thầm nghĩ người này có phải đang khoe khoang không: "Rất đẹp."

Khóe miệng Hoắc Đình Sơn nhếch lên một chút, đang định nói gì thì Bùi Oanh nói tiếp: "Nhưng những bông hoa đó thật sự rất nhạy cảm, hành trình xa xôi có lẽ đã gãy không ít, nếu tướng quân yêu hoa như vậy, e rằng nhìn thấy phải đau lòng."

Khóe miệng Hoắc Đình Sơn hạ xuống.

 

Sự thay đổi cảm xúc của Hoắc Đình Sơn không hề che giấu, Bùi Oanh có thể cảm nhận được. Sau câu nói của nàng, khí áp quanh người hắn rõ ràng lạnh đi rất nhiều.

Bùi Oanh trong lòng có chút nghi hoặc.

Phải chăng vì hoa c.h.ế.t quá nhiều khiến hắn đau lòng, không muốn người khác nhắc đến?

Được rồi, vậy nàng không nói là được.

Hoắc Đình Sơn thu lấy biểu cảm của Bùi Oanh vào mắt, lông mày dài nhíu lại một chút.

Nàng trong đầu đang nghĩ cái gì, rõ ràng ngay cả xà phòng và những món đồ tinh xảo đều có thể chế tạo ra, sao lại không thể hiểu chuyện này.

Nàng thấy hắn thích hoa ở chỗ nào?

Những thứ nhạy cảm khó chăm sóc đó, trừ phi tặng bạc cho hắn, nếu không hắn không cần.

Đôi mắt to ấy quả là chỉ để trang trí.

Nhưng ngay sau đó, Hoắc Đình Sơn bỗng nhiên có một ý nghĩ khác. Có lẽ nàng không hiểu, vì người phu quân đoản mệnh kia chưa bao giờ tặng hoa cho nàng.

Trước đây chưa từng trải qua, làm sao mà hiểu được.

Bùi Oanh lại cảm thấy câu "lòng dạ đàn bà sâu như đáy biển" không chính xác, bằng chứng là nam nhân trước mặt nàng đây, vừa rồi còn như đám mây đen phủ quanh, trông có vẻ không vui, vậy mà giờ đây, không biết vì sao đã tốt hơn rồi.

Hoắc Đình Sơn cầm lấy chiếc đũa ngọc trên bàn: “Phu nhân, ta không thích hoa.”

Bùi Oanh nghi hoặc.

Hắn không thích?

Nếu đã không thích, sao lại dày công ra lệnh người vận chuyển những loài kỳ hoa dị thảo đó từ quận Trường Bình đến quận Viễn Sơn?

Vừa lúc ấy, Hoắc Đình Sơn quay đầu, nhìn thẳng vào Bùi Oanh, ánh mắt không che giấu, trực tiếp và rõ ràng.

Bùi Oanh sững người, đôi mắt nàng khẽ run rẩy.

Người này chẳng lẽ vì nàng mà mới mang hoa đến đây sao?

Hoắc Đình Sơn thấy nàng đã hiểu, bình thản gắp cho mình một miếng t.hịt xào nhỏ, rồi lại ngẩng đầu nhìn nàng, trong lòng nghĩ rằng lúc này nàng hẳn là sẽ có chút tươi cười, nhưng không ngờ lại thấy mỹ nhân bên cạnh cau mày khẽ nhíu, trông có vẻ không vui lắm.

Hoắc Đình Sơn ngừng lại: "Phu nhân chẳng phải thích những loài kỳ hoa dị thảo đó sao?"

Sao giờ mang về rồi mà nàng lại không vui?

Thật khó chiều chuộng hơn cả những loài hoa.

Bùi Oanh thở dài nhẹ nhàng: "Ta thấy chúng đẹp mắt, nhưng tướng quân, không phải loài hoa nào cũng chịu nổi cuộc hành trình dài dằng dặc. Ngài mang chúng đến đây, có một số loài sẽ không sống nổi."

Hoắc Đình Sơn đáp với vẻ đương nhiên: "Không sống nổi thì vứt đi, phu nhân chỉ cần nhìn những loài sống được là được rồi."

"Yêu hoa thì phải quý hoa, nếu miễn cưỡng sẽ làm chúng héo tàn. Vậy còn có ý nghĩa gì nữa? Hơn nữa, ta trước kia đã được ngắm cảnh sắc kỳ hoa, thế là đủ rồi." Bùi Oanh nghiêm túc đáp.

Hoắc Đình Sơn lại cười: "Phu nhân nhầm rồi, những loài kỳ hoa dị thảo kia nếu không mang đi, ắt cũng sẽ bị hủy hoại thôi. Quận Trường Bình giờ đây khác xưa, tân quận thủ vẫn chưa được chọn, phủ quận thủ bỏ trống, một phủ lớn như thế mà chỉ có ba, bốn nô bộc, không có chủ, bọn nô bộc lại không thích hoa, chỉ làm qua loa. Người của ta đến phủ quận thủ, nghe nói hoa cỏ trong hậu hoa viên phủ ấy đã có một nửa bị c.h.ế.t héo."

Bùi Oanh thì thầm: "Ra là như vậy…"

"Vậy nên phu nhân không cần phải bận lòng, nếu những loài hoa kia biết nói, e rằng sẽ tranh nhau đến để tạ ơn phu nhân đấy." Hoắc Đình Sơn nói.

Bùi Oanh lo lắng hỏi: "Vậy nếu đến lúc chúng ta rời khỏi phủ châu mục này, những loài kỳ hoa đó sẽ ra sao?"

Nghe nàng nói "chúng ta," khóe môi Hoắc Đình Sơn cong thêm chút nữa: "Dĩ nhiên là sẽ đưa về U Châu."

Ký Châu và U Châu mặc dù sát bên nhau, nhưng quận Viễn Sơn nằm ở phía nam của Ký Châu, muốn về U Châu, gần như phải băng qua cả Ký Châu. Bùi Oanh thoáng buồn bã nói: "Chuyến hành trình dài như thế, e rằng không sống nổi bao nhiêu. Chi bằng thôi vậy, đến khi chúng ta rời đi, hãy đem những loài kỳ hoa dị thảo đó tặng cho các phú hào ở địa phương. Nhà họ không thiếu nô bộc, mà lại là hoa từ phủ châu mục, chắc chắn họ sẽ chăm sóc chu đáo."

Hoắc Đình Sơn lạnh nhạt đáp: "Lần này chuyển gấp, lần sau ta sẽ tìm một người làm vườn có kinh nghiệm, nhất định sẽ mang kỳ hoa dị thảo về U Châu trọn vẹn."

Nghe giọng hắn kiên quyết, Bùi Oanh không nói thêm.

Trong lòng lại nghi ngờ, hắn khẩu khí như cứng rắn, nhưng rõ ràng là rất thích hoa, thế mà còn tính thuê cả người làm vườn để đưa về U Châu nữa.

Sau bữa trưa, Bùi Oanh lại ra sau hoa viên dạo một vòng.

Phải công nhận rằng đội binh sĩ U Châu làm việc hiệu quả, chỉ trong một buổi sáng đã hoàn thành xong xuôi.

Một phần giả sơn xếp sẵn đã được chuyển đi, thay vào đó là những loài kỳ hoa dị thảo, cây xanh đan xen, hoa tươi rực rỡ, đường đá sỏi uốn lượn dẫn sâu vào nơi tràn ngập hương hoa.

Hiện tại là mùa thu, theo lẽ phải là thời điểm hoa cỏ tàn lụi, nhưng một số loài mà Bùi Oanh không nhận ra vẫn đang nở rộ. Nàng ở lại hoa viên cả giờ đồng hồ, sau đó mới trở về phòng nghỉ trưa.

Một ngày trôi qua nhanh chóng.

Mạnh Linh Nhi mong chờ từng ngày, cuối cùng cũng đến ngày nghỉ của mình.

Vào ngày nghỉ, Mạnh Linh Nhi chỉ nằm nướng một lát rồi dậy, sau khi sửa soạn xong, nàng chạy sang chỗ Bùi Oanh dùng bữa sáng.

Hai người ăn sáng với món mì, một bát mì, thêm quả trứng và ít rau xanh, giản dị mà thanh đạm.

Dùng bữa xong, hai mẹ con ra ngoài.

Vừa bước ra cửa phòng, Bùi Oanh liền thấy Hoắc Đình Sơn đi vào từ ngoài viện.

Đụng mặt một cách bất ngờ.

"Phu nhân dùng qua bữa sáng rồi?" Hoắc Đình Sơn hỏi.

Bùi Oanh gật đầu.

Hoắc Đình Sơn thấy hôm nay hai mẹ con nàng ăn mặc trang trọng hơn thường ngày, Mạnh Linh Nhi còn đeo một túi tiền căng phồng bên hông, trông như sẵn sàng xuất phát.

Thế là hắn hỏi thêm: "Phu nhân định đi đâu dạo chơi?"

Bùi Oanh thành thật đáp: "Chưa định, định là đi dạo đây đó."

Hoắc Đình Sơn: "Ta sẽ để Trần Nguyên đi cùng các ngươi."

Mạnh Linh Nhi khẽ nói: "Không cần phiền đến Trần giáo úy đâu, có binh sĩ là được rồi."

Nhưng không thành, Hoắc Đình Sơn đã quyết, cuối cùng Trần Nguyên và ba binh sĩ U Châu nữa cùng nàng rời phủ.

Bánh xe ngựa lăn qua những phiến đá xanh nặng nề trong thành, từ từ tiến vào khu phố chợ.

Mạnh Linh Nhi kéo rèm xe lên, hào hứng và hiếu kỳ ngắm nhìn bên ngoài: "Quận Viễn Sơn quả không hổ danh là nơi ở của châu mục, còn phồn hoa hơn hẳn các nơi khác."

Lần trước nàng đã giả vờ đi dạo khắp quận Quảng Bình để đánh lạc hướng một gã to lớn, còn về quận Viễn Sơn, chỉ vừa mới đến thành đã thấy qua.

Khi ấy đã thấy khác biệt giữa hai thành, giờ đây càng ngắm kỹ, Mạnh Linh Nhi càng bị cuốn hút bởi sự tấp nập của quận Viễn Sơn. Nàng không khỏi nghĩ đến một thành khác: "Mẫu thân, quận Viễn Sơn đã thế này, mẫu thân nói xem, thành Trường An sẽ như thế nào?"

Bùi Oanh mỉm cười đáp: "Chắc chắn là càng thêm phồn hoa."

Mạnh Linh Nhi đầy ước vọng: "Rồi sẽ có ngày con phải đến Trường An ngắm cho đã mắt."

Trần Nguyên cưỡi ngựa đi bên cạnh xe ngựa, nghe được cuộc đối thoại của hai mẹ con, chân mày khẽ động.

Châu mục không triệu hồi thì không được vào kinh, đại tướng quân không thể đến Trường An, hắn không thể đi, chắc chắn sẽ không để phu nhân rời đi một mình.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Trần Nguyên lại thấy có lẽ không khó khăn, Triệu Hoàng đế gần đây ham mê đạo giáo, luyện đan để cầu trường sinh, có lẽ cũng chỉ vài năm nữa...

Trường An, vẫn có thể đi được.

“Dừng xe, đến đây là được rồi,” Mạnh Linh Nhi kêu lên.

Du ngoạn nơi phố chợ phải là đi bộ trên mặt đất, ngồi mãi trong xe ngựa thì có gì vui đâu.

Chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại, Mạnh Linh Nhi từ xe bước xuống, đưa mắt nhìn về con phố dài, rất nhanh mà nhẹ “à” lên một tiếng: “Hôm nay có ngày lễ gì chăng, sao con phố dường như khác lạ?”

Chỉ thấy có người dừng lại ở gần ngõ hẻm, sau đó lấy ra từ chiếc giỏ tre vài loại rau củ và vài cái bánh hồ, đặt ở đầu ngõ.

Thủy Tô suy nghĩ một lúc, chợt kêu lên: “Tiểu thư, hôm nay là Tết Trung Nguyên.”

Mạnh Linh Nhi sững người, “Thì ra đã đến Tết Trung Nguyên rồi, thời gian trôi qua thật nhanh…”

Những ngày qua nàng ngày nào cũng theo các tiên sinh học tập, hết ngày này qua ngày khác, thời gian kín lịch, đôi lúc nàng cảm thấy dường như chỉ mới nhắm mắt lại mà đã mấy ngày trôi qua.

Tết Trung Nguyên, vừa là ngày mừng vụ thu hoạch, cũng là ngày lễ cúng bái tổ tiên.

Mạnh Linh Nhi nhớ đến phụ thân của mình, nàng quay lại nhìn Bùi Oanh: “Mẫu thân, chúng ta đi mua vài vật phẩm cúng lễ đi.”

Bùi Oanh nghe nói là Tết Trung Nguyên, cũng thoáng giây phút bần thần, đợi khi lấy lại tinh thần thì gật đầu.

Mộ của Mạnh Đỗ Thương không ở quận Viễn Sơn, đặt vật phẩm cúng lễ ở đầu ngõ không phù hợp, vì vậy hai người mua xong lễ vật thì lên xe đi đến ngôi chùa gần đó.

Ngôi chùa ở quận Viễn Sơn nằm ở ngoại thành, tên là Bạch Câu Tự, hôm nay nơi này thật đông người.

Có các quý phụ đi xe ngựa kéo, vận y phục hoa lệ, có gia nhân vây quanh, cũng có người đi bộ, tay xách giỏ tre, trong giỏ là lễ vật.

Khói trầm hương lượn lờ, âm thanh phật hiệu vang vọng, Mạnh Linh Nhi chạy đến chỗ thùng công đức bỏ vào ít tiền nhang đèn, sau đó cùng Bùi Oanh quỳ xuống đệm thờ.

Tiểu cô nương chắp tay, miệng thì thầm khấn nguyện.



Bùi Oanh cũng nhắm mắt lại.

Nàng không quen biết Mạnh Đỗ Thương, vì vậy chỉ đơn giản cầu mong kiếp sau hắn sẽ được sinh ra dưới ngọn cờ hòa bình, đừng chịu cảnh chiến loạn nữa, còn lại là cầu phúc cho con gái và bản thân mình.

Hy vọng bình an, hy vọng một ngày nào đó nàng có thể cùng con gái rời khỏi Hoắc Đình Sơn, an cư ở một thị trấn bình yên hòa thuận.

Mẫu tử cúng xong, lại đích thân đốt đèn, rồi đi đến trung đình của chùa.

Trong trung đình có bày một chiếc bàn dài, trên bàn đặt dê, lợn – hai vật cúng tế, ngoài ra còn có thau nước và các vật phẩm cúng tế khác.

Mặt đất ướt đẫm, người đến dâng rượu cúng lễ liên tục không dứt.

Xung quanh quá đông người, Bùi Oanh lúc xoay người không cẩn thận đụng trúng người khác, người nhụ nhân phía sau đang cầm rượu, bàn tay khẽ rung, khiến hơn nửa bầu rượu rơi xuống váy áo của chính mình.

Bùi Oanh giật mình, vội xin lỗi, đồng thời lấy khăn tay của mình ra lau giúp đối phương: “Xin thứ lỗi, ta vừa rồi không để ý.”

“Không sao, là ta hơi vội, hơn nữa ngươi đi trước làm sao có thể thấy được,” đối phương giọng điệu ôn hòa, không chút tức giận.

Ánh mắt Bùi Oanh từ tay áo của người phụ nhân đối diện dần dần chuyển lên trên.

Người phụ nhân va phải nàng có một gương mặt tròn trịa, dung mạo hiền lành, vẻ đẹp dịu dàng, nàng ta búi tóc Đọa Mã Kế, giữa tóc cài trâm ngọc vàng, đôi tai đeo khuyên ngọc, rõ ràng xuất thân từ gia đình phú quý.

Minh Liên Tâm khi nhìn thấy Bùi Oanh thì có chút kinh ngạc, lại thấy nàng ăn mặc không tầm thường, trong lòng thầm nghĩ, quận Viễn Sơn từ khi nào lại có người như vậy.

“Mẫu thân, người ở đâu?” Có ai đó lớn tiếng gọi.

Minh Liên Tâm nhanh chóng quay lại đáp lời, nhưng nơi này đông người, ai ai cũng bận rộn dâng rượu, miệng còn đang thì thầm cầu nguyện, tiếng nàng nói nhỏ, trả lời cũng không ai nghe thấy.

Bùi Oanh: “Hay là chúng ta ra ngoài một chút.”

Minh Liên Tâm gật đầu, rượu trong tay đã đổ, chỉ còn cách ra ngoài.

Bùi Oanh cao hơn nàng, đi phía trước mở đường, rất nhanh đã đưa Minh Liên Tâm ra ngoài.

“Mẫu thân!” Tiếng gọi ban nãy lại vang lên.

Bùi Oanh nhìn thấy một tiểu thư vận nam trang, dung mạo có vài phần giống người phụ nữ vừa rồi, nhưng nét mày mắt lại giống phụ thân nhiều hơn, trông đầy khí chất anh hùng.

“Mẫu thân, y phục của người sao lại ướt thế này?” Cửu Bán Hạ ngạc nhiên.

Minh Liên Tâm vội nói không sao, “Chỉ bị ướt một chút, đợi về thay là được.”

Bùi Oanh nghe vậy càng áy náy: “Sau khi lễ xong, không biết phu nhân có thời gian không, ta muốn cùng phu nhân đến hàng lụa một chuyến.”

Nếu sau khi va phải người khác mà đối phương lớn tiếng quát mắng, nàng còn không chắc có xin lỗi không, chứ đừng nói đến chuyện mua y phục làm lễ bồi tội.

Nhưng đối phương thái độ vô cùng hòa nhã, điều này khiến nàng cảm thấy khó xử.

Mạnh Linh Nhi vừa dâng rượu cúng xong, quay đầu lại thì không thấy Bùi Oanh, đành rời khỏi đám đông.

“Mẫu thân, có chuyện gì vậy?” Mạnh Linh Nhi cũng chạy tới.

Hai cô nương nhìn nhau một cái, sau đó ánh mắt cùng sáng lên.

Mạnh Linh Nhi thích bộ nam trang trên người đối phương, còn Cửu Bán Hạ thì bị chiếc đoản đao nhỏ cài bên hông Mạnh Linh Nhi thu hút.

Mạnh Linh Nhi tuyệt đối không phải người dè dặt, khéo thay, Cửu Bán Hạ cũng vậy.

Trong khi Bùi Oanh và Minh Liên Tâm còn đang khách sáo từ chối, hai cô nương đã trò chuyện rôm rả.

Khi Mạnh Linh Nhi nghe Cửu Bán Hạ biết b.ắ.n cung, trong lòng không khỏi thích thú.

Bắn cung, nàng cũng biết mà!

Liệu có thể so tài không?

Những tướng quân trong phủ kỹ thuật b.ắ.n cung không cùng trình độ với nàng, căn bản không thể so sánh, nàng bình thường muốn tìm người đấu với mình cũng không dễ dàng.

Còn Cửu Bán Hạ khi biết Mạnh Linh Nhi không chỉ biết b.ắ.n cung mà còn biết cưỡi ngựa và chút võ thuật thì cực kỳ ngạc nhiên.

“Ngươi thực sự biết?” Cửu Bán Hạ nghi ngờ.

Ngày nay nữ tử học võ quá ít, vì để chuẩn bị gả chồng mà học thêu thùa thì lại có vô số, cũng nhờ phụ thân thương yêu nàng, vượt qua bao áp lực mới cho nàng học thuật b.ắ.n cung.

Mạnh Linh Nhi hơi ngẩng đầu: “Đương nhiên, ngươi nếu không tin, ngày khác chúng ta so tài một phen.”

Đến khi Bùi Oanh lúng túng kết thúc cuộc nói chuyện với Minh Liên Tâm, quay đầu lại mới thấy con gái mình đã nắm tay con gái nhà người ta, trông như bạn thân lâu năm.

Bùi Oanh hơi bối rối.

Chuyện xã giao này, nàng thua xa con gái mình.

Vẻ mặt của Minh Liên Tâm cũng chẳng khác Bùi Oanh bao nhiêu, hai vị mẫu thân đứng một bên, nhìn nhau không nói gì, còn hai cô nương thì chuyện trò vui vẻ.

Không biết ai nở nụ cười trước, bầu không khí ngượng ngùng và gượng gạo bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng hơn.

Cuối cùng, hai bên trao đổi tên họ.

Bùi Oanh biết được đối phương là tứ phu nhân của Cửu gia ở quận Viễn Sơn.

Họ Cửu tại quận Viễn Sơn, đối với Bùi Oanh mà nói, hoàn toàn chẳng biết đến, chỉ cho rằng đó là gia tộc thương gia bình thường, nên thần sắc nàng vẫn như thường.

Điều này khiến nha hoàn theo bên cạnh Minh Liên Tâm có phần ngạc nhiên, nghe đến gia tộc họ Cửu mà nàng vẫn dửng dưng, không biết rốt cuộc thân thế nàng thuộc về gia tộc quyền quý nào?

Đối phương đã xưng danh, Bùi Oanh không tiện không nói, nhưng hiện tại nàng cũng không có gia môn nào để mà nói, đành đáp: “Ta không phải người quận Viễn Sơn, chỉ là đi ngang qua cùng… thân hữu.”

Minh Liên Tâm không lấy gì làm ngạc nhiên, nếu quận Viễn Sơn thực sự có một quý phụ xinh đẹp thế này, e rằng đã vang danh từ lâu.

Cuối cùng Minh Liên Tâm cũng từ chối lời đề nghị đền y phục của Bùi Oanh, nàng nói chi bằng cùng nhau đến trà quán trong thành, để Bùi Oanh mời một ấm trà là đủ, Bùi Oanh vui vẻ đồng ý.

Xe ngựa của Bùi Oanh và Minh Liên Tâm cách nhau khá xa, cũng không biết Trần Nguyên sắp xếp ra sao, mà đã chiếm được vị trí ngay cửa, để khi Bùi Oanh và Mạnh Linh Nhi vừa ra liền có thể lên xe.

Cửu Bán Hạ nhìn xe ngựa của Bùi Oanh, ánh mắt lướt qua Trần Nguyên và các binh lính thuộc U Châu, nàng khẽ thì thầm với mẫu thân: “Mẫu thân, vị phu nhân này e rằng không phải người tầm thường, nhưng sao lại không thấy gia huy trên xe ngựa của nàng.”

Ngày nay, gia tộc lớn khi ra ngoài thường treo gia huy trên xe ngựa, gia huy phần nhiều là tấm gỗ khắc họ của gia tộc, để mọi người biết được xe của nhà nào, nếu gặp sự cố dễ dàng điều giải.

Minh Liên Tâm khẽ đáp: “Bùi phu nhân vừa nói chỉ là đi ngang quận Viễn Sơn, e rằng không ở lâu, treo gia huy cũng không cần thiết, chi bằng bỏ đi.”

Cửu Bán Hạ khẽ gật đầu: “Cũng phải.”

Hai xe ngựa đi trước sau vào thành, sau đó dừng trước một trà quán.

Bùi Oanh chọn một gian phòng riêng và gọi một ấm trà.

Hiện tại rất thịnh hành cách uống trà Tứ Xuyên, tức là trà lá được nấu cùng muối, gừng, vỏ cam, trái cây và bạc hà, tạo thành một bát canh trà thơm ngon.

Bùi Oanh và Minh Liên Tâm nâng bát trà, còn chưa nhập hẳn vào câu chuyện thì Mạnh Linh Nhi và Cửu Bán Hạ đã trò chuyện sôi nổi.

Cửu Bán Hạ biết mẹ con Bùi Oanh mới đến quận Viễn Sơn không lâu, nàng liền nói: “Hôm nay là lễ Trung Nguyên, lát nữa sẽ có lễ hội, nhiều người còn đi thả đèn trên sông. Nếu không vội về, có thể ghé qua sông Viễn Thủy ngắm cảnh, buổi tối ánh sáng đèn lấp lánh trên sông, cảnh đẹp vô cùng.”

Mạnh Linh Nhi lập tức thích thú, quay đầu nũng nịu gọi mẫu thân.

Bùi Oanh bật cười: “Vậy thì về muộn cũng được.”

Cửu Bán Hạ thấy thế không khỏi ngưỡng mộ: “Thật tốt quá, phụ thân ta lại không cho mẹ con ta về muộn, quá giờ sẽ bị trách phạt.”

“Ta là đi thả đèn cầu phúc cho phụ thân mà, người sẽ hiểu thôi.” Mạnh Linh Nhi đáp.

Cửu Bán Hạ ngẩn ra, rồi vội xin lỗi khi nhận ra ý nghĩa trong lời nói.

Minh Liên Tâm cũng không ngờ Bùi Oanh đã mất chồng, mà lại để chính con gái nàng vô tình nhắc đến, khiến nàng luống cuống nhìn sang Bùi Oanh.

Bùi Oanh khẽ rót thêm trà cho Minh Liên Tâm: “Không sao đâu.”

---

Phủ châu mục.

Hoắc Đình Sơn nhìn trời, hoàng hôn đang dần buông xuống, ánh sáng ngày dần chuyển thành sắc cam vàng.

“Phu nhân đã về chưa?” Hoắc Đình Sơn hỏi lính canh.

Một lúc sau, lính canh trở lại bẩm báo: “Bẩm đại tướng quân, vẫn chưa về ạ.”

Hoắc Đình Sơn đứng đó, ngước nhìn trời.

Trời đã sắp tối, vậy mà vẫn còn dạo chơi ngoài kia, không lẽ nàng muốn đếm hết từng viên đá của quận Viễn Sơn rồi mới chịu về?

Lính canh nhìn sắc mặt Hoắc Đình Sơn, không khỏi lên tiếng đỡ lời cho Bùi Oanh: “Hôm nay là lễ Trung Nguyên, trong thành có nhiều lễ hội, có lẽ vì vậy mà hơi trễ một chút.”

Sắc mặt Hoắc Đình Sơn lạnh nhạt: “Lễ Trung Nguyên.”

Một ngày lễ cúng tế, nàng hẳn đi tưởng nhớ người chồng bạc mệnh của mình.

Bất giác nhớ đến điều gì đó, sắc mặt Hoắc Đình Sơn thay đổi chút ít: “Chuẩn bị ngựa!”

Rời khỏi trà quán, Bùi Oanh và Minh Liên Tâm chia tay, người tiếp tục dạo chơi, người về nhà.



Khi màn đêm buông xuống, thành quách hiếm thấy lại trở nên sôi động. Tiếng trống chiêng như sấm vang từ xa, những con phố nhộn nhịp với xe cộ đông đúc, ánh đuốc bừng sáng, một đoàn diễu hành từ xa tiến lại.

Đó không phải đoàn diễu hành thông thường, phần lớn là nam nhân mặc áo ngắn đồng phục, vai vác chiếc giá lớn, trên đặt lễ vật cúng tế, xung quanh là những món ăn phong phú và ngũ quả.

Dòng người dài tựa rồng cuộn, đi qua đâu cũng tạo nên tiếng reo hò sôi nổi.

Đường phố đông nghịt người, ánh lửa phản chiếu nụ cười trên khuôn mặt người bán và người mua, ai ai cũng cầu mong một năm mưa thuận gió hòa.

Bỗng có người cao giọng reo: “Dâu không nhánh, lúa hai bông. Mùa thu năm tới, ngũ cốc dồi dào.”

“Dâu không nhánh, lúa hai bông. Mùa thu năm tới, ngũ cốc dồi dào.”

Tiếng hô lan tỏa như sóng, từng hồi từng hồi vang xa.

Bùi Oanh nắm tay Mạnh Linh Nhi đứng bên lề đường, ngắm nhìn đoàn rồng lửa dài lướt qua bên cạnh, mắt không rời.

Hai mẹ con bị cuốn hút, người chưa từng thấy, người thì đã lâu không thấy quy mô như thế này, không ngừng tán thưởng.

Khi đoàn người đi qua, Bùi Oanh nắm tay Mạnh Linh Nhi định ra sông, nhưng con gái lại bị cuốn hút.

“Mẫu thân, ở kia có bán mặt nạ, con muốn mua một chiếc.” Mạnh Linh Nhi kéo tay Bùi Oanh ra gian hàng.

Người bán hàng thấy khách ghé qua, liền niềm nở chào mời: “Tiểu thư mua mặt nạ đi, ở đây đủ kiểu mặt nạ nào cũng có.”

Mặt nạ có nhiều kiểu dáng: thỏ, cáo, hổ, thậm chí còn có cả mặt quỷ dữ tợn.

Mạnh Linh Nhi cầm chiếc mặt nạ hổ đặt lên mặt, quay đầu nhìn Bùi Oanh, “Mẫu thân, đẹp không?”

Mặt nạ được làm bằng gỗ, hai bên có lỗ xỏ dây, chắc lo nặng đeo sẽ khó chịu, mặt nạ chỉ che nửa mặt, từ mũi trở lên, phần dưới để hở.

Bùi Oanh mỉm cười khen đẹp.

Mạnh Linh Nhi cười hì hì, rồi cầm một chiếc mặt nạ thỏ trắng đưa cho Bùi Oanh: “Mẫu thân cũng đeo một cái, nếu không con đeo một mình thì kỳ lắm.”

Cuối cùng họ mua hai chiếc mặt nạ.

Ngoài mặt nạ, Bùi Oanh còn mua hai chiếc đèn nước, đều là hình hoa sen. Nhiều người viết lên đèn, để đèn mang theo lời muốn gửi gắm đến người thân rồi trôi đi xa.

“Phu nhân.”

Rõ ràng xung quanh người đông đúc, tiếng rao bán và tiếng trả giá huyên náo, âm thanh hỗn tạp. Vậy mà kỳ lạ, Bùi Oanh lại nghe thấy giọng nam quen thuộc trong đám đông.

Giọng nói của người đó trầm thấp, đôi khi mang theo chút lười biếng, như thể không có điều gì có thể khiến hắn bận tâm.

Bùi Oanh khẽ khựng lại, nghiêng đầu nhìn thoáng qua.

Cái nhìn ấy khiến nàng ngạc nhiên, vì âm thanh vừa rồi không phải là ảo giác của nàng.

Cách đó mấy bước chân, một nam nhân có dáng vẻ cao lớn đang đứng giữa đường, y phục đen thẫm, đầu đội mũ đen, bên hông đeo một thanh đao. Dẫu gương mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng lại toát lên khí thế hùng vĩ như núi biển.

Giữa con đường tấp nập, một khoảng trống tự nhiên hình thành xung quanh hắn. Thậm chí những đứa trẻ chạy nhảy trên phố cũng tự động tránh né khi đến gần hắn.

Hoắc Đình Sơn bước lại gần, cúi mắt nhìn Bùi Oanh.

Mỹ nhân đeo nửa mặt nạ thỏ, chiếc mặt nạ này được làm khá giống thật, với hai tai dài khắc tỉ mỉ.

Mặt nạ che gần hết khuôn mặt nàng, chỉ để lộ đôi môi mềm mại và đôi mắt đen láy. Ánh mắt nàng chứa đựng chút nghi hoặc, như muốn hỏi sao hắn lại xuất hiện.

Hoắc Đình Sơn không nói gì, bất chợt giơ tay kéo dải dây mặt nạ sau đầu nàng.

Giữa tiếng kinh ngạc của Bùi Oanh, chiếc mặt nạ thỏ trên khuôn mặt nàng trượt xuống, rơi vào bàn tay với các ngón dài của hắn.

Hoắc Đình Sơn ngắm nhìn Bùi Oanh không có mặt nạ, sau đó đeo lại chiếc mặt nạ lên mặt nàng, tay kia đỡ vai nàng xoay lại, buộc c.h.ặ.t dải dây phía sau.

Bùi Oanh ngơ ngác trước loạt hành động của hắn: “Ngài làm gì vậy?”

Hoắc Đình Sơn cười nhẹ: “Nhìn phu nhân một chút, kẻo có ai tráo đổi mất.”

Bùi Oanh mím môi, cảm thấy con người này thật kỳ lạ.

“Mẫu thân, con viết xong rồi, người…” Mạnh Linh Nhi từ quầy hàng ngẩng đầu lên, vừa trông thấy Hoắc Đình Sơn, lời nói lập tức nghẹn lại.

Hoắc Đình Sơn thấy trên mặt Mạnh Linh Nhi cũng đeo mặt nạ, ánh mắt liếc nhìn hai chiếc đèn hoa đăng trong tay nàng, một chiếc đã được viết chữ, chiếc còn lại thì chưa.

“Phu nhân định đến đâu thả đèn?” Hoắc Đình Sơn cầm lấy chiếc đèn chưa có chữ từ tay Mạnh Linh Nhi.

Bùi Oanh đáp là đến sông Viễn Thủy.

“Đi thôi.” Hoắc Đình Sơn cầm đèn, đi trước dẫn đường.

Hai mẹ con chỉ còn cách đi theo.

Đi được một đoạn, Mạnh Linh Nhi bỗng nhận ra điều gì đó – chờ đã, đèn của mẫu thân nàng vẫn chưa được viết chữ.

Mạnh Linh Nhi bối rối.

Nếu gọi họ dừng lại ngay bây giờ, nàng không đủ can đảm, nhưng nếu không dừng lại, chiếc đèn của mẫu thân sẽ chẳng có chữ gì cả, thế thì sao được?

Ánh mắt nàng đảo qua, rồi nàng chậm lại vài bước, đi đến bên cạnh Trần Nguyên, nói nhỏ một câu.

Bờ sông Viễn Thủy hôm nay đông đúc, mọi người đều đến thả đèn. Đã có nhiều người thả đèn trước, mặt sông rực sáng với những đốm sáng lấp lánh. Những chiếc đèn hình hoa sen xoay tròn theo dòng nước, tựa như những bông sen ngủ yên trên mặt sông. Đèn nối thành chuỗi, ánh sáng lung linh, quả là cảnh sắc tuyệt đẹp.

Bùi Oanh chợt nhận ra rằng sự xuất hiện của Hoắc Đình Sơn không phải hoàn toàn là điều tồi tệ, chí ít khí thế của hắn quá mạnh mẽ. Dù chẳng làm gì, hắn vẫn dễ dàng chiếm được vị trí đẹp nhất bên bờ sông.

Hoắc Đình Sơn đưa chiếc đèn trở lại cho Bùi Oanh.

Bùi Oanh định thả đèn thì con gái nàng bước đến, nhét một vật vào tay nàng: “Mẫu thân, đèn của người chưa được viết chữ, mau dùng bút than này viết rồi hãy thả.”

Trong tay Bùi Oanh bỗng xuất hiện một chiếc bút than ngắn cũn, ngắn hơn cả ngón tay, giống như bút ghi chép của các tiểu thương.

Ánh mắt Hoắc Đình Sơn lướt qua chiếc bút than, rồi nhìn sang Trần Nguyên đứng phía sau.

Trần Nguyên lúng túng, khẽ gọi: “Chủ tử.”

Cuối cùng, Bùi Oanh chỉ viết hai chữ “Chúc tốt lành”, rồi thả đèn hoa đăng xuống sông.

Dòng nước êm ả đưa chiếc đèn trôi xa dần.

Hoắc Đình Sơn đứng bên cạnh, nghiêng đầu nhìn sắc mặt nàng. Ánh sáng từ những chiếc đèn trên sông phản chiếu lên hàng mi dài đen nhánh của nàng, lóe lên tia sáng mờ nhạt. Dù đeo mặt nạ, không nhìn rõ nét mặt, nhưng đôi môi hơi mím lại của nàng lộ ra vài phần trang nghiêm.

“Đèn thả xong rồi, về thôi.” Hoắc Đình Sơn nói.

Bùi Oanh thấy con gái mình nắm c.h.ặ.t tay lại như không muốn về, bèn nói: “Mới chập tối, chi bằng đợi thêm một lát?”

Hoắc Đình Sơn đáp: “Hôm nay là Trung Nguyên, âm khí nặng, nên về sớm.”

Bùi Oanh giật mình.

Theo nàng biết, hắn vốn là người không tin vào thần linh, vậy mà giờ đây lại nói những điều về âm khí.

Hoắc Đình Sơn: “Phu nhân muốn dạo chơi thêm, ngày mai cũng được.”

Bùi Oanh nghe hắn nói vậy, biết là không thể bàn cãi nữa, đành cùng con gái lên xe ngựa trở về phủ châu mục.

Về đến nơi, Mạnh Linh Nhi trở về viện của mình.

Phòng của Bùi Oanh và Hoắc Đình Sơn cùng một sân, hai người trước sau bước vào chính viện.

“Phu nhân.”

Bùi Oanh vừa định quay về phòng thì nghe hắn gọi: “Tướng quân có việc?”

“Ngày mốt, phu nhân theo ta đi dự một buổi yến tiệc.” Hoắc Đình Sơn nói.

Bùi Oanh suy nghĩ một chút: “Là do các phú hào địa phương mời?”

Hiện giờ Ký Châu đã đổi chủ, chắc hẳn những phú hào đều muốn kết nối với vị chủ mới của Ký Châu, việc có người thành công cũng không lạ.

Hoắc Đình Sơn gật đầu: “Phu nhân thông tuệ.”

Bùi Oanh hơi nhíu mày: “Ngài tự mình đi không được sao, ta có quen biết họ đâu.”

Hoắc Đình Sơn: “Phu nhân không cần quen.”

Bùi Oanh nhìn hắn, thấy hắn không có ý thay đổi quyết định, đành nói: “Nói trước là ta chưa từng tham dự yến tiệc, nếu lỡ thất lễ, ngài đừng trách ta, ta không chịu trách nhiệm đâu.”

“Không cần nàng chịu trách nhiệm.” Lời vừa dứt, Hoắc Đình Sơn giơ tay lên, khiến Bùi Oanh ngỡ ngàng khi hắn nhéo nhẹ vào má nàng.

Vẫn còn ấm áp.

Trong thoáng chốc, hắn nhẹ nhàng rút tay về: “Phu nhân nghỉ sớm đi.”

Bùi Oanh tròn mắt nhìn Hoắc Đình Sơn.

Người này là làm sao đây.

 

Khi bị chạm vào má, Bùi Oanh cứ ngỡ hắn lại có ý định làm điều đó.

Dù sao câu “nghỉ sớm đi” từ miệng hắn nói ra rất dễ khiến người ta nghĩ đến chuyện khác, hơn nữa hắn đã có tiền sử trước đó.

Nhưng không phải.

Hắn chỉ mỉm cười, rút tay về, rồi xoay người đi về phòng mình. Nhìn bóng dáng và từng bước chân của hắn, dường như tâm trạng hắn khá vui vẻ.

Bùi Oanh đứng trước cửa một lát, sau đó từ từ khép cửa lại.

Nằm trên giường, nhìn lên họa tiết chạm trổ phía trên, Bùi Oanh một lần nữa xác nhận suy nghĩ của mình.

Quả nhiên là hắn đã chán ghét nàng.

Bùi Oanh nằm nghiêng, ôm c.h.ặ.t tấm chăn lụa, từ từ thở ra một hơi, chỉ cảm thấy sau khi thở ra làn khí đục đó, toàn thân dường như nhẹ nhõm hơn hẳn.

Thật tốt, hắn đã chán rồi.

Bùi Oanh cũng không nhận ra rằng, trái tim nàng, từng vì lời hẹn “năm đêm” mà sợ hãi đến nhút nhát co quắp, từ lúc nàng hoàn toàn xác nhận điều này, nó bắt đầu trở nên dạn dĩ, dần dần trở lại dáng vẻ gan lì như trước khi nàng từng dám đùa giỡn cùng hổ.

Đêm nay, Bùi Oanh lại có một giấc ngủ bình yên.

Hoắc Đình Sơn có nói với nàng rằng, hai hôm nữa sẽ có một yến tiệc, nhưng Bùi Oanh chẳng mấy để tâm, còn đám phú hào lại rạo rực không yên.

Khi Ký Châu đổi chủ, quân U Châu chiếm lĩnh Ký Châu với ưu thế tuyệt đối, các thế lực phú hào lập tức đua nhau gửi thiệp mời đến phủ Châu mục như lũ lụt tràn vào.

Có câu, mời ăn uống không phải là bản lĩnh, mà phải mời được người đến mới là bản lĩnh.

Thiệp mời bay đến tới tấp, binh lính U Châu giữ cửa ngày ngày nhận từng chồng thiệp dày, đến mức mang đi làm củi đốt cũng được.

Thiệp mời cứ thế gửi tới, nhưng tất cả đều như đá chìm đáy biển.

Các phú hào nóng ruột đến độ gãi đầu gãi tai, ngồi đứng không yên, trong lòng đều suy đoán ý đồ của vị Châu mục U Châu này.

Không tiếp đãi, không kết giao, phải chăng đối tượng trấn áp tiếp theo sẽ là những thế lực phú hào tại địa phương? Có phải vị tân chủ Ký Châu này đang định bắt vài người làm gương răn đe?

Phú hào và quan lại địa phương vốn có quan hệ gắn bó, nếu không có thì phú hào địa phương cũng sẽ tìm mọi cách để dựng cầu nối.

Tặng châu báu, bạc tiền, hay đưa thiếu nữ trong tộc làm thiếp cũng được, chỉ cần xây dựng được mối liên kết, để các quan lại địa phương trở thành cây đại thụ sau lưng họ, nhờ đó mà hưởng bóng mát.

Quyền lực ở Ký Châu thay đổi, các phú hào liền bắt đầu hành động. Xe vàng bạc châu báu chất đầy mang đến, những hộp bảo vật quý hiếm khiêng ra, cùng với từng thiếu nữ mỹ miều, tất cả đều dâng đến phủ Châu mục.

Nhưng tất cả những thứ đó, cách nào đến thì lại y cách ấy mà trở về.

Phú hào lúc này lo lắng vô cùng.

Không nhận lễ, vậy phải làm sao?

Thực ra cũng không thể làm gì hơn, chỉ có thể tiếp tục gửi lễ, tiếp tục đưa thiệp mời.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, những thiệp mời vẫn bặt vô âm tín, cho đến khi họ nhận được một tin tức khác.

Vị Châu mục U Châu này muốn động đến đất canh tác, hắn muốn cải cách.

Tờ thông báo vừa dán lên, các phú hào trong lòng đủ thứ suy nghĩ.

Hiện tại, đất đai là tài sản tư hữu, có thể tự do mua bán. Tổ tiên của các phú hào vốn đã đứng chân ở Ký Châu, tài sản tích tụ từ lâu, từ xa xưa đã bắt đầu thu mua đất đai.

Sau khi mua đất rộng lớn, họ cho người không có đất thuê lại, tức là tá điền, để tá điền cày cấy và họ chỉ việc ngồi chờ thu địa tô.

Những tá điền này, không những phải cày cấy và nộp địa tô, mà còn phải thực hiện nhiều nghĩa vụ lao động cho phú hào, thậm chí còn bị vũ trang thành tư binh khi cần.

Khi đã trở thành tá điền thì phải lệ thuộc vào hộ tịch của chủ đất, muốn rời khỏi cũng không thể tự tiện rời đi.

Muốn tự do, phải qua nhiều thủ tục chuộc thân.

Các phú hào là những kẻ hưởng lợi tuyệt đối, dĩ nhiên không muốn chính sách đất đai có bất cứ thay đổi nào.

Nhưng giờ đây, vị Châu mục U Châu này lại động đến đất canh tác. Dẫu không thay đổi phương thức thuê đất, nhưng như thế cũng đủ khiến các phú hào suy nghĩ nhiều.

Hôm nay ra lệnh thay đổi cây trồng, ngày mai chẳng phải có thể động đến phương thức thuê đất sao?

Phương thức thuê đất, không thể động đến!

---

Quận Viễn Sơn, tại thư phòng nhà họ Tiêu.

“Tiêu huynh, ngươi thấy Hoắc Đình Sơn này đang toan tính gì vậy?” Một nam nhân trung niên mặc áo thâm khúc cư nhíu mày nói.

Tiêu Hùng xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay: “Vị Châu mục U Châu này là người có danh tiếng tốt. Trước đó có cứu trợ nạn dân ở quận Trường Bình, sau đó lại ra lệnh trồng lúa mì. Chuyện cứu trợ thì không bàn tới, nhưng ra lệnh trồng lúa mì còn hạ giá bán giống lúa, đến khi lúa mì chín thì đã là chuyện của năm sau. Người ta chưa nhìn xa tới vậy, chỉ thấy lúa giống giá rẻ mà ai nấy đều khen hắn lòng dạ ngay thẳng. Sau khi chiếm Ký Châu, lại đại động can qua, dường như sợ người khác không biết hắn một lòng vì dân.”

Hoa Tín Trung hạ giọng nói: “Hắn muốn tiếng tăm cũng không có gì sai, nhưng đừng để sau này chúng ta phải chịu thiệt, nếu không chúng ta không thể để yên.”

Tiêu Hùng nhấn vào huyệt thái dương: “Hiện giờ chỉ mới ra lệnh thay đổi cây trồng, chưa động đến chuyện khác, như thế cũng còn tốt.”

Hoa Tín Trung không nghĩ vậy: “Tiêu huynh, làm sao ngươi biết việc này không phải là khởi đầu? Hôm nay Hoắc Đình Sơn ra lệnh cho dân Ký Châu thay đổi cây trồng, chẳng chừng mai đây, vì tiếng tăm hắn sẽ động đến cả phương thức thuê đất. Đó là mạch sống của chúng ta, không thể để động đến.”

Tiêu Hùng trầm ngâm không nói.

Hoa Tín Trung tiếp tục: “Hoắc Đình Sơn này cũng là kẻ gian trá, không làm gì ở U Châu mà lại tới Ký Châu bày ra trò này.”

Tiêu Hùng là gia chủ Tiêu gia, nay đã ngoài sáu mươi, làn da nhăn nheo tựa vỏ cây khô xếp chồng, nhưng đôi mắt lâu lâu lại lóe lên sự sắc bén khiến người ta không dám coi thường: “Nếu Châu mục U Châu động đến đất đai, chúng ta có thể làm gì đây?”

Hoa Tín Trung đập bàn đứng dậy: “Hắn không nhân nghĩa, vậy chớ trách chúng ta bất nghĩa!”

Tiêu Hùng cười nhạt: “Hoa lão đệ, chúng ta có thể bất nghĩa thế nào đây? Đừng quên trong tay hắn có quân U Châu, loại thiết kỵ này đến giặc Lam Cân cũng bị tiêu diệt.”

Hoa Tín Trung hạ giọng nói: “Tiêu huynh, ta không phải kẻ ngốc, tự nhiên biết rõ sự lợi hại của quân U Châu. Đừng nói bộ khúc của hai nhà Tiêu và Hoa, cho dù toàn bộ bộ khúc của các phú hào quận Viễn Sơn hợp sức lại, đối đầu quân U Châu e rằng cũng chỉ là lấy trứng chọi đá.”

Nếu triều đình chỉ phái một người xuống quản lý Ký Châu, bọn họ chẳng việc gì phải nối nhau dâng lễ đến phủ Châu mục, dù có bị từ chối cũng mặt dày tiếp tục tiến tới.

Đem mặt nóng áp vào m.ô.n.g lạnh người khác, cảm giác đó khó chịu vô cùng.

Nhưng không còn cách nào, ai bảo vị tân chủ Ký Châu này nắm binh quyền.

Bọn họ không thể đánh thắng hắn!

Hoa Tín Trung: “Tiêu huynh, ta nghe nói trước kia khi quân U, Tư, và Diên Châu cùng chinh phạt giặc Lam Cân, quân Diên Châu đã bị tiêu diệt, quân U và quân Tư cùng nhau tấn công quận Trường Bình, nhưng quân Tư lại thất hứa, khiến quân U Châu đơn độc tiến công và hạ được Trường Bình.”

Việc này không phải là bí mật, chỉ cần có tâm tìm hiểu là có thể biết được.

Tiêu Hùng gật đầu.

Hoa Tín Trung lại nói: “Sau đó, hai quân U và Tư tranh giành Ký Châu, một trận quyết chiến, cuối cùng quân U chiến thắng. Ta nghe nói trong trận chiến ấy, Hoắc Đình Sơn đã c.h.é.m đứt cánh tay phải của Lưu Bách Tuyền.”

Tiêu Hùng và hắn đối diện một cái, hiểu được ý tứ chưa nói hết của hắn.

Lưu Bách Tuyền là ai, nhóm người luôn theo dõi biến động ở Ký Châu như bọn họ tự nhiên rất rõ ràng.

Lưu Bách Tuyền dù chỉ là một đô đốc, nhưng người này lại là con rể của Lý Tư Châu. Hắn bị c.h.é.m đứt cánh tay phải, chắc chắn sẽ trở thành kẻ tàn phế.

Hoắc Đình Sơn làm tàn phế con rể của Lý Tư Châu, bất luận từ việc mất Ký Châu hay từ nỗi đau mất con rể, mối thù này chắc chắn sẽ kết thành.

Bọn họ không có binh quyền, không thể đối đầu với Hoắc Đình Sơn, vậy thì hãy để cho những kẻ có binh quyền đến.

“Tiêu huynh, ta có một người bạn thân ở Tư Châu, có thể sẽ giúp chúng ta vận động một chút.” Hoa Tín Trung cười mỉm nói.

“Thật tốt.” Tiêu Hùng vui vẻ, sau đó lại dặn dò: “Việc này không vội, Hoắc U Châu động một cái lại nói đến đất đai, không nên hành động nóng vội làm hắn tức giận.”

Hoa Tín Trung: “Đó là điều hiển nhiên. Mong rằng Hoắc Đình Sơn nhanh chóng tiếp nhận thiếp mời, để chúng ta có thể dò la một chút thực hư.”

Hoa Tín Trung không ngờ rằng câu nói hôm trước trong lúc vô tình lại trở thành hiện thực vào buổi tối.

Có gia phó đến báo, vị chủ nhân mới của Ký Châu mà họ tốn công tốn sức để kết nối cuối cùng cũng đã tiếp nhận thiếp mời.

Hoa Tín Trung liên tục nói tốt: “Hắn đến là tốt, chỉ sợ hắn mãi không đến.”

Sau đó hắn lại hỏi gia phó: “Vị ấy tiếp nhận thiếp mời của nhà ai?”

Các nhà đều có thiếp mời, đối phương tiếp nhận nhà nào, sẽ đến nhà đó.

Gia phó nói: “Cửu gia.”

Hoa Tín Trung nhíu mày: “Cửu gia à…”

Quận Viễn Sơn là khu vực trung tâm của toàn bộ Ký Châu, vì vậy các thế lực lớn đều có mặt ở đây.



Trong số các thế lực cũng có phân chia cao thấp, ba nhà Tiêu, Hoa, Tề là tầng lớp thượng đẳng, trong đó Tiêu gia ngầm dẫn đầu.

Dưới ba nhà này là bốn Cửu gia, Giang, Thường, Lý, trong bốn nhà đó, Cửu gia là lớn nhất. Tiếp theo là nhiều thế lực nhỏ bé không đáng kể.

“Tại sao lại chọn ở Cửu gia?” Hoa Tín Trung lẩm bẩm.

Tin tức về việc Hoắc Đình Sơn tiếp nhận thiếp mời rất nhanh chóng lan rộng khắp quận Viễn Sơn, gần như ngay sau khi có tin tức, các gia tộc đã lập tức gửi lễ bái đến Cửu gia.

Dù sao vị kia cũng lựa chọn Cửu gia, trước tiên họ phải lấy được thẻ vào.

Thấy phu quân trở về, đại phu nhân Cửu gia là Lý Chi Đào, nghe được tin tức cũng hỏi chồng Cửu Bá Đồng: “Lão gia, tại sao vị kia lại chọn nhận thiệp nhà chúng ta?”

Cửu Bá Đồng nhíu mày nói: “Ta cũng không rõ, vị ấy không rõ ràng, khiến người ta không thể đoán được suy nghĩ của hắn. Nhưng tạm thời không bàn đến những chuyện đó, bữa tiệc trưa này nhất định phải chuẩn bị thật tốt, phải đủ long trọng, không thể làm mất lòng người.”

Một năm trước, Cửu lão gia qua đời, Cửu Bá Đồng là trưởng tử, tự nhiên tiếp quản việc làm ăn trong nhà, dưới tay hắn có ba người em trai theo thứ tự “Trọng, Thúc, Tý” hỗ trợ hắn.

“Đó là điều đương nhiên, chuyện chuẩn bị tiệc đã giao cho gia phó xử lý.” Phu nhân có chút do dự: “Lão gia, có cần sắp xếp mấy kỹ nữ không?”

Cửu Bá Đồng tự nhiên nói: “Tất nhiên phải có.”

Cửu gia đang chuẩn bị cho bữa tiệc sắp tới trong sự bận rộn, các gia tộc khác cũng đang suy nghĩ rất nhiều về việc dự tiệc, có người thậm chí không thể chợp mắt.

Chỉ có Bùi Oanh không nghĩ ngợi gì cả, đêm hôm trước nàng đã sớm nghỉ ngơi.

Dù đã nói một câu miễn trách với Hoắc Đình Sơn, nhưng Bùi Oanh không phải là người dễ dàng buông thả, hôm sau nàng dậy sớm hơn mọi ngày một chút, sau đó để Tân Cẩm giúp nàng trang điểm.

Bùi Oanh thường dùng dây buộc tóc, hai sợi dây buộc lại có thể giữ gọn mái tóc đen nhánh của nàng, khi ngủ thì tháo ra, thật đơn giản.

Nhưng hôm nay rõ ràng không thể tùy tiện như vậy, hiện tại kiểu tóc thịnh hành nhất là kiểu tóc Đọa Mã Kế, bên ngoài mười người phụ nữ thì có đến tám người búi kiểu tóc này.

Bùi Oanh trầm ngâm một lúc, để Tân Cẩm làm cho nàng kiểu tóc Linh Xà Kế.

Hoắc Đình Sơn đã chuẩn bị xong, thực ra cũng không nói là chuẩn bị, chỉ đổi một bộ y phục phiến y màu đen, mọi thứ khác vẫn như cũ.

Hoắc Đình Sơn đứng ở trước sân, nghe Hùng Mậu báo cáo tin tức do trinh sát mang về.

Hùng Mậu: “Đại tướng quân, trước khi ngài tiếp nhận thiếp mời, hai nhà Tiêu, Hoa thường xuyên lui tới, hầu như hai ngày là các chủ quản hai nhà lại gặp mặt một lần. Sau khi tin ngài tham gia tiệc được truyền đi, Cửu gia gần như bị dẫm đạp tới cửa, ba nhà Tiêu, Hoa, Tề còn trực tiếp phái người tới Cửu gia, có lẽ là hỏi Cửu gia và ngài có quan hệ gì.”

Nói đến đây, Hùng Mậu lầm bầm: “Đại gia của nhà Đông gả cho tiểu nữ của nhà Tây, tiểu tử nhà Tây lại cưới tiểu nữ của nhà Nam, tiểu nữ lớn nhà Nam gả cho con trai nhà Bắc, còn kết thông gia với tiểu nữ nhà Đông. Những thế lực này thông qua hôn nhân, đã hòa nhập thành một thể.”

Hiện tại, cách tốt nhất để tăng cường quan hệ chính là thông qua hôn nhân.

Con gái gả đi, đứa trẻ sinh ra mang dòng m.á.u của hai nhà, đó mới là sự kết hợp vững chắc nhất.

Thời gian lâu dài, dù cho những thế lực này có họ khác nhau, nhưng cũng sẽ giống như cành nhánh liên kết.

Hoắc Đình Sơn thật sự có ý định động đến đất đai của Ký Châu.

Tá điền cực khổ vô cùng, hoàn toàn phải trông vào thiên nhiên, nếu gặp phải thời tiết không thuận lợi, thu hoạch không tốt, rất có khả năng một năm tiền bán lương thực cũng không đủ để trả tiền thuê đất cho các thế lực.

Hắn đã từng sai người điều tra, giá thuê đất ở Ký Châu không hề thấp, thuộc dạng tá điềnchăm chỉ làm việc cả năm, mà còn cần thiên nhiên ủng hộ, sau khi nộp tiền thuê đất mới có chút ít dư.

Tất nhiên, ngoài việc thương hại tá điền ra, Hoắc Đình Sơn cũng có lòng riêng của mình.

Tá điền bị các thế lực kiểm soát như vậy, đến lúc cần thiết sẽ trở thành binh lính riêng của các thế lực. Nếu không quan tâm, thì chẳng khác nào để cho họ nuôi dưỡng quân đội tư nhân.

Khi các thế lực ngày càng lớn mạnh, chắc chắn sẽ nghĩ cách thu mua đất đai khác, nông dân mất đất lại trở thành tá điền, lại sẽ trở thành công cụ của họ.

Vì vậy, mảnh đất Ký Châu này nhất định phải động vào.

“Cạch.” Cánh cửa phòng bên cạnh mở ra.

Hoắc Đình Sơn quay đầu sang bên, khi nhìn rõ người bước ra từ trong phòng ra là Bùi Oanh thì không khỏi mỉm cười: “Phu nhân hôm nay rực rỡ, xem ra sau này nên thường xuyên đưa phu nhân đi dự tiệc.”

Bùi Oanh hơi ngập ngừng, tự thấy mình cũng rất có tinh thần giao ước thương mại, nàng tán tụng hắn: “Tướng quân quả là phong độ anh tuấn, khí thế ngời ngời.”

Bùi Oanh nghĩ rằng đôi bên đã tán dương nhau đầy đủ, việc này có thể kết thúc, nhưng không ngờ hắn…

Hoắc Đình Sơn hơi nhướng mày: “Hôm nay phu nhân quả có con mắt tinh tường, đôi mắt to này cuối cùng cũng có lúc hữu dụng.”

Bùi Oanh: “…”

Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, cả hai cùng lên xe xuất phát.

Khi xe ngựa của họ rời khỏi phủ Châu Mục, thì Cửu gia đã chuẩn bị xong mọi thứ.

Các thế gia phú hào đều tụ tập tại chính sảnh Cửu gia.

Chính môn Cửu gia, vốn ít khi mở, giờ đã mở rộng, nền lát gạch ở cửa không chút bụi, tiền viện trồng cây cũng không có lấy một chiếc lá rụng.

Lúc này, từ cuối ngõ có một người cưỡi ngựa phi nhanh tới. Đến trước cửa, người đó “hự” một tiếng kéo ngựa dừng lại, rồi quay về phía gia nhân gác cửa nói: “Mau vào bẩm báo, người đó đã khởi hành.”

Gia nhân lập tức chạy vào trong.

Tin tức truyền tới chính sảnh, chốc lát đã náo loạn như nước sôi lửa bỏng.

Những phú hào đã đến Cửu gia từ sớm đều đứng dậy kéo nhau ra chính môn.

Cửu Bá Đồng là gia chủ Cửu gia, cũng là chủ nhà của yến tiệc lần này, nên đương nhiên đứng ở hàng đầu, tiếp đến là Tiêu Hùng và Hoa Tín Trung cùng những người khác.

“Đến chưa?”

“Ôi chao, đôi chân già của ta, đứng một lát đã chịu không nổi rồi.”

“Haha, nếu không Giang huynh cứ vào trong ngồi trước đi, khi nào vị ấy đến sẽ gọi huynh.”

“Sao ngươi không vào ngồi? Toàn là nghĩ mấy cách vụng về.”

“Chân ta lại không đau.”

Trong đám người đợi, có tiếng trò chuyện đùa giỡn vang lên, chẳng biết qua bao lâu, bỗng có người hô “Hình như đến rồi.”

Mọi người phấn chấn tinh thần, những người đang nói chuyện, những kẻ lén xoa chân đều nghiêm chỉnh ngay ngắn.

Chỉ thấy từ cuối ngõ có một chiếc xe ngựa đang đến gần, xe ngựa rộng rãi, ngoài binh sĩ đánh xe còn có mấy kỵ binh dẫn đường phía trước.

Xe ngựa chầm chậm tiến tới, cuối cùng dừng lại trước chính môn Cửu gia.

Cửa xe mở ra, một bóng người cao lớn từ bên trong bước ra.

Cửu Bá Đồng cùng những người khác chưa từng gặp Hoắc Đình Sơn, chỉ biết hắn xuất thân võ tướng, trời sinh thần lực, trước khi thấy hắn, các phú hào đều cho rằng vị tân chủ Ký Châu này chắc hẳn là một kẻ da như gấu đen, tướng mạo thô kệch, lông mày rậm rạp, có khi cả tóc cũng cứng như cành khô.

Nay thấy người, đám phú hào không khỏi kinh ngạc trong lòng.

Hoắc tướng quân thân hình vạm vỡ, đôi mày như núi, ánh mắt sâu thẳm như biển đêm, khi ánh mắt quét qua, khiến người ta không khỏi rùng mình, uy thế tích tụ thật lớn.

Xung quanh lặng ngắt như tờ.

Là chủ nhà, đáng lý Cửu Bá Đồng phải là người lên đón đầu tiên, ông vừa định cất lời, chợt thấy vị tân chủ Ký Châu quay người, giơ tay về phía cửa xe mở rộng.

Mọi người sửng sốt.

Giây lát sau, một bàn tay trắng nõn, đeo vòng hoàng ngọc tinh tế khẽ vươn ra khỏi xe, đặt vào bàn tay to thô ráp kia, một dáng hình yểu điệu bước ra từ xe ngựa.

Khi nàng đứng thẳng người và ngước nhìn, xung quanh dường như sáng lên một bậc, khuôn mặt trắng trẻo, môi đỏ, đôi mày mắt tinh tế đằm thắm, mỹ phụ ấy đôi má hồng, hoa tai ngọc trai lay động khẽ.

Tóc đen vấn thành kiểu Linh Xà Kế, trên cài cây trâm bướm nạm vàng, cánh bướm nạm mã não đỏ, dưới ánh nắng đẹp rực rỡ, thật hợp với đôi môi đỏ thắm của mỹ phụ.

Người đẹp, dáng dấp yêu kiều, khiến người ta quên cả cơm nước.

Một đám phú hào trợn tròn mắt.

Hoắc Đình Sơn lạnh lùng liếc qua Cửu Bá Đồng, ông ta giật mình tỉnh ra, cúi người hành lễ thật sâu: “Tại hạ Cửu Bá Đồng, cung nghênh Thiên Sách Đại tướng quân quang lâm hàn xá.”

Các phú hào phía sau ông cũng đồng loạt hành lễ theo.

Lời cung kính nối tiếp nhau, khiến người ngoài không biết có khi lại tưởng rằng Hoắc Đình Sơn là ân nhân tái sinh của họ.

“Mọi người không cần đa lễ, hôm nay chỉ là buổi hội ngộ bình thường, đừng nên quá câu nệ.” Hoắc Đình Sơn nói.

Cửu Bá Đồng mỉm cười đồng ý, bỗng thấy tay áo mình bị ai đó khẽ kéo. Ông quay sang nhìn, thấy đó là em vợ ông, Lý Liên Vân.

Lý Liên Vân khẽ nói: “Chỗ ngồi.”

Mắt Cửu Bá Đồng hơi co lại, trong lòng thầm kêu không ổn.

Ông vốn nghĩ rằng Hoắc Đình Sơn sẽ đến một mình, nên ở chỗ chủ vị chỉ bày một cái bàn. Ai ngờ đối phương lại mang theo một vị phu nhân.



Vậy chỗ ngồi này nên sắp xếp thế nào?

Không thể để nàng ngồi ở dưới, nhưng nếu thêm một cái bàn cạnh đó thì lại không thích hợp.

Thêm bàn ngang hàng với bàn chủ vị chẳng phải là ngồi ngang vai vế sao? Ông ta chưa từng nghe rằng Hoắc tướng quân có chính thất, sao có thể sắp xếp như vậy?

Cửu Bá Đồng toát mồ hôi lạnh.

Lý Liên Vân thấy ông sắc mặt tái nhợt, biết ông đã hết cách, bèn đề nghị: “Chi bằng đổi bàn chủ vị lớn hơn.”

Mắt Cửu Bá Đồng sáng lên.

Ý hay, đổi bàn lớn hơn, trao lại quyền lựa chọn cho Hoắc tướng quân.

Nếu vị tướng quân này muốn dẫn phu nhân lên, bàn lớn cũng đủ rộng, cùng ngồi chung một bàn cũng không phải không được.

Nếu tướng quân không định để nàng cùng lên, thì nàng ngồi dưới, cũng là do Hoắc tướng quân tự quyết, không thể trách Cửu gia tiếp đón không chu đáo.

Cửu Bá Đồng tranh thủ thời gian ra hiệu cho gia nhân bên cạnh thực hiện, người kia nhận lệnh rồi chạy vào trong.

Sai người lo xong bàn ghế, Cửu Bá Đồng lại cảm thấy có điểm không ổn. Đối phương đã dẫn theo nữ khách, còn bên ông thì toàn là nam khách, có vẻ không phù hợp lắm.

Cửu Bá Đồng lại gọi một gia nhân khác, truyền lời cho phu nhân của mình là Lý Chi Đào.

Trong sự vây quanh của đám phú hào, Hoắc Đình Sơn và Bùi Oanh tiến vào chính sảnh, Cửu Bá Đồng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, thầm may mắn vì tiền viện đủ rộng, nhưng cũng ước gì nó còn rộng hơn.

Bước chân của Bùi Oanh nhỏ, Hoắc Đình Sơn có ý chậm lại chờ nàng.

Khi cả hai tiến đến chính sảnh, bàn lớn đã được đổi xong.

Không ít phú hào kín đáo quan sát Hoắc Đình Sơn, muốn xem hắn sẽ sắp xếp thế nào, nhưng thấy vị tân chủ Ký Châu dẫn người bên cạnh đi thẳng lên chỗ chủ vị.

Vị mỹ phụ kia dường như cũng chẳng thấy có gì không ổn, không chút ngại ngần cùng hắn vào chỗ ngồi.

Ở hậu viện, khi nhận được lời nhắn của phu quân, Cửu đại phu nhân kinh ngạc nhưng cũng không kịp nghĩ nhiều, vội vã đi tới chính sảnh.

May sao bà biết rằng hôm nay phủ có khách quý, nên đã ăn mặc chỉnh tề từ sớm, giờ không cần tốn thời gian trang điểm thêm.

Cùng lúc ấy, tình cảnh tương tự xảy ra tại từng phòng của Cửu gia, các vị chính thất phu nhân đều lần lượt nhận được thông báo. Dù ai nấy đều có chút băn khoăn, nhưng vẫn nhanh chóng tới đại sảnh.

Cửu đại phu nhân là người đầu tiên đến, vừa thấy Hoắc Đình Sơn và Bùi Oanh cùng ngồi trên vị trí cao nhất, nàng khẽ khựng lại một chút, nhưng nhanh chóng nở nụ cười, tiến đến ngồi bên cạnh trượng phu.

Án kỷ ban đầu đã bày sẵn, không tiện thêm nữa, nhưng có tiền lệ “cùng án dùng bữa” ở vị trí cao, nên việc hai vợ chồng ngồi cùng nhau cũng không có gì đột ngột.

Cửu Bá Đồng khẽ hỏi: “Đệ muội bên ấy đến chưa?”

Đại phu nhân đáp: “Ước chừng cũng sắp rồi.”

Bùi Oanh ngồi trên cao, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, nhưng phần lớn chỉ là nghe qua, không để vào tai. Người thì ngồi đó, nhưng hồn phách đã bay đâu mất rồi.

Hoắc Đình Sơn thấy nàng cúi mắt, nhìn chén trà trước mặt, trong lòng biết nàng đang ngẩn ngơ.

Vừa rồi, sau khi ngồi xuống, nàng đã nhấp một ngụm trà, bây giờ trên chén lưu lại vết son đỏ rực.

Hoắc Đình Sơn liền cầm bình trà bên cạnh, rót thêm nước vào chén cho nàng.

Tiếng rót trà khiến Bùi Oanh sực tỉnh, nàng quay đầu nhìn hắn.

“Phu nhân có đói không? Nếu đói, để ta bảo người mang thức ăn lên.” Hoắc Đình Sơn hỏi.

Bùi Oanh đáp: “Các ngươi đã bàn xong rồi sao?”

Hoắc Đình Sơn cười nhạt: “Vốn chẳng có gì để bàn cả.”

Hai người ngồi trên cao, thản nhiên trao đổi vài câu, bên dưới chúng phú hào nhìn lên mà không khỏi băn khoăn, ngỡ ngàng.

Vị phu nhân này là ai? Chẳng lẽ là ái thiếp?

Nhưng nhìn lại thì không giống, ái thiếp phải là người hầu hạ, rót trà dâng nước cho chủ tử, sao có thể đảo lộn như thế được.

Bùi Oanh khẽ nói: “Vậy thì truyền món ăn lên đi.”

Hoắc Đình Sơn bảo Cửu Bá Đồng khai tiệc.

Bùi Oanh vừa định thu hồi ánh mắt, lại thoáng thấy một thân ảnh có vẻ quen thuộc.

Nàng nhìn kỹ lại, quả nhiên không nhận nhầm.

Đó chính là Minh Liên Tâm, người mà nàng gặp ở Bạch Câu Tự hôm trước. Đối phương ngồi cùng một nam tử bên cạnh án kỷ ở giữa, tướng mạo nam nhân kia rất giống Cửu Bán Hạ.

Phải rồi, là Cửu tứ gia.

Minh Liên Tâm từng nói phu quân nàng đứng hàng thứ tư trong Cửu gia.

Bùi Oanh khẽ mỉm cười với Minh Liên Tâm.

“Phu nhân đang nhìn gì thế?” Hoắc Đình Sơn để ý thấy Bùi Oanh thoáng mỉm cười.

Ở đây chỉ có toàn những người lớn tuổi, nàng cũng chẳng thấy chướng mắt sao?

Bùi Oanh thành thật nói: “Nhìn thấy một người quen.”

Hoắc Đình Sơn nhướng mày: “Phu nhân ở đây cũng có người quen ư?”

Bùi Oanh hơi bực bội, người này nói chuyện như thể nàng chẳng có bằng hữu nào vậy: “Hôm rằm tháng Bảy có gặp qua, con gái nàng ấy chơi với Linh Nhi rất thân. Sao thế, chẳng lẽ ta không được có người quen sao?”

“Cũng không phải.”

Ngồi phía dưới, Minh Liên Tâm không ngờ Bùi Oanh lại để ý và chào mình, không khỏi ngạc nhiên lẫn vui mừng. Vừa định nói với phu quân, đã thấy ánh mắt của người ngồi cao nhất quét tới.

Trong ánh mắt ấy vừa có lạnh lẽo, vừa mang vẻ dò xét, khiến người ta không khỏi rùng mình.

May mắn là chỉ trong chốc lát, ánh mắt đó liền dời đi.

Món ăn được dọn lên, khai tiệc.

Vì buổi tiệc trưa này, Cửu gia đã bỏ ra không ít công sức, đủ loại món ngon từ chim trời, thú đất, đến cá biển, đều được bày ra trên án.

Thức ngon bốn phương, hội tụ bốn mùa, kết hợp với các phương thức nướng, luộc, xào, khô, cuối cùng là rượu ngon trái ngọt dâng lên.

Các món ngon bày đầy cả bàn.

Vì đến dự yến tiệc nên không ai tránh chuyện ăn uống, Hoắc Đình Sơn là người đầu tiên nâng chén cùng các phú hào.

Các phú hào thấy Hoắc Đình Sơn không tỏ vẻ gì ngạo mạn, trong lòng vui mừng, nhanh chóng đến mời rượu hắn.

Hoắc Đình Sơn vui vẻ tiếp nhận.

Bùi Oanh ngồi bên cạnh, chỉ chăm chú ăn, thử món này, nếm món kia, vô cùng thích thú.

Khi cuộc sống đã được đảm bảo, con người sẽ có những đòi hỏi cao hơn, giống như kẻ hành khất chỉ mong no bụng, còn các phú hào lại muốn ăn ngon, uống ngọt, thỏa mãn vị giác.

Dù hiện giờ nồi sắt chưa phổ biến, nhưng gia đình như Cửu gia có thể dùng nồi đồng để nấu thịt.

Nếm xong một món, Bùi Oanh để ý đến đĩa cá ngân, tiếc là đĩa cá đó ở phía bên kia của Hoắc Đình Sơn, nàng không với tới.

Bùi Oanh định dời mắt sang món khác, nhưng chợt nghe người bên cạnh nói: “Muốn ăn món nào?”

Bùi Oanh ngước lên nhìn hắn, trong mắt có phần nghi hoặc.

Hoắc Đình Sơn khẽ chậc lưỡi: “Có cái miệng chỉ biết ăn thôi à, với không tới sao không nói?”

Bùi Oanh bặm môi.

Người này nói chuyện thật chẳng dễ nghe chút nào.

Cuối cùng, Bùi Oanh vẫn đáp: “Muốn ăn món cá kia.”

Hoắc Đình Sơn liền đưa đĩa cá ngân đến trước mặt nàng, rồi mới cầm chén rượu, cùng uống với Hoa Tín Trung, người đang ngẩn người nhìn hai người họ.

Sau vài lượt rượu, Cửu Bá Đồng đã hơi say, trong lòng cảm thấy như quên mất điều gì, nhưng dù nghĩ thế nào cũng không ra.

Đến khi một loạt vũ công y phục rực rỡ nối nhau bước vào chính sảnh, hắn mới nhớ ra điều mình quên là gì.

Hỏng rồi, hắn đã quên dặn đám vũ công này đừng vào.

 

Dù là mùa thu, nhưng các vũ công dường như chẳng hề sợ lạnh, họ khoác lớp lụa mỏng, đeo vòng tay ngọc, mỗi động tác vung ống tay áo đều toát lên vẻ linh hoạt và quyến rũ.

Các nàng chân trần bước theo nhịp trống, eo thon lả lướt, mỗi bước đi đều là nét uốn lượn thướt tha, làn da lộ ra trắng mịn như ánh nước lấp lánh, khiến người ta khó lòng rời mắt.

Bùi Oanh lần đầu tiên thấy người xưa múa, các vũ công ấy ai nấy đều thon thả nhẹ nhàng, thân pháp linh động như chim én, cộng thêm góc nhìn của nàng quá tốt, mấy nàng vũ công mỗi khi xoay người còn gửi mắt đưa tình về phía thượng vị.

Cảm xúc tràn đầy.

Bùi Oanh chăm chú xem điệu múa, động tác dùng đũa của nàng cũng chậm dần, mỗi lúc một chậm hơn.

Hoắc Đình Sơn liếc nhìn nàng, thấy mỹ nhân bên cạnh ngẩn ngơ, đũa ngọc dừng lại, liền dùng ngón tay gõ nhẹ lên án kỷ hai cái.

Bùi Oanh không hề có phản ứng.

Các phú hào luôn chú ý nhất cử nhất động của Hoắc Đình Sơn bên dưới, bị tiếng gõ đó làm cho kinh sợ.

Ý của ngài là gì?

Chẳng lẽ không hài lòng, vậy có nên để đám vũ công đừng múa nữa không?

Cửu Bá Đồng lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, hắn dùng tay áo lau trán, đang cân nhắc cách nào để bảo đám vũ công lui xuống, nhưng đột ngột dừng lại thì thật đường đột, ngại rằng sẽ gây ra lỗi, lại chẳng đẹp.

Sau bao năm đồng sàng cộng chẩm, Cửu đại phu nhân gia hiểu được ý tứ trong lòng trượng phu, liền khẽ nói: “Lão gia, đừng vội.”

Cảnh tượng này làm sao mà Cửu Bá Đồng không sốt ruột cho được, nếu như buổi tiệc này khiến vị khách kia không hài lòng, thì sau này e rằng Cửu gia sẽ bị xem nhẹ một phần.

Cửu Đại phu nhân nói: “Ta thấy thần sắc của vị đó, không giống như đang không hài lòng với Cửu gia chúng ta.”

Cửu Bá Đồng nghi hoặc hỏi: “Vậy thì vì sao?”

Cửu Đại phu nhân nhất thời cảm thấy bế tắc, không biết bắt đầu từ đâu.

Bà là người Lý gia, gia tộc Lý cũng có một chỗ đứng ở quận Viễn Sơn, bà và Cửu Bá Đồng kết hôn, trước khi cưới chỉ gặp nhau một lần.

Lấy hắn chẳng qua là do cha mẹ sắp đặt, ban đầu không có tình cảm nam nữ, chỉ trong những năm tháng đồng hành sau đó, tình cảm dần nảy sinh, cũng dần hiểu được những mối tình trong tranh vẽ mà thuở nhỏ đã thấy.

Vị Hoắc U Châu kia rõ ràng không thích người bên cạnh mải mê ngắm vũ nữ, ngay cả lúc dùng bữa cũng không thể rời mắt, có lẽ cũng không thích nàng quên mất bên cạnh còn có hắn.

Nhưng phu quận bà lại không hiểu điều này, vậy thì phải nói thế nào?

Cuối cùng, Cửu Đại phu nhân chỉ có thể nói: “Lão gia hãy tin ta một lần, để cho điệu múa này hoàn thành, sau đó phần lớn vị đó sẽ tự lên tiếng.”

Cửu Bá Đồng nửa tin nửa ngờ, nhưng cuối cùng vẫn tin vào lời vợ mình.

Hoắc Đình Sơn nhìn nghiêng gương mặt của Bùi Oanh, một lúc lâu trôi qua, nhưng chỉ thấy hàng mi dài của nàng không hề động đậy.

Nhìn mà không chớp mắt.

Màn múa này có gì hay ho chứ, chẳng qua chỉ là vài cái tay áo vung vẩy mà thôi.

Hoắc Đình Sơn lại khum ngón tay gõ lên bàn hai cái, lần này lực nhẹ hơn trước.

Lần trước Bùi Oanh không chú ý, giờ thì đã chú ý.

Nàng quay đầu nhìn Hoắc Đình Sơn, trong mắt có chút không hiểu: “Tướng quân, có chuyện gì sao?”

Hoắc Đình Sơn sắc mặt lạnh nhạt.

Nàng còn dám hỏi có chuyện gì nữa. Hắn dẫn nàng đến đây dùng bữa, giờ đây bàn đầy món ăn không ăn lại đi làm chuyện khác.

Bùi Oanh thấy hắn không nói, tự trách mình không nên nghĩ ngợi lung tung, không khỏi nhớ đến một việc.

Chẳng lẽ hắn muốn ăn món bên nàng?

Phần lớn là vậy, muốn ăn nhưng không với tới, nên mới gọi nàng.

Bùi Oanh hơi cảm thấy áy náy: “Xin lỗi tướng quân, vừa rồi không để ý. Ngài muốn ăn gì, ta sẽ lấy cho ngài.”

Hoắc Đình Sơn dừng lại một chút, sau đó thốt ra hai chữ: “Vịt hầm.”

Vịt, tức là con vịt.

Bùi Oanh quay đầu đi lấy đĩa bạc bên cạnh có món vịt hầm, định đặt lên trước mặt Hoắc Đình Sơn, lại nghe hắn nói: “Đặt ở giữa là được.”

Bùi Oanh nghe lời đặt ở giữa.

Sắc mặt Hoắc Đình Sơn có phần dịu đi.

Cũng tốt, biết hỏi hắn có muốn ăn hay không, không uổng công dẫn nàng ra ngoài.

Khi điệu múa kết thúc, các vũ nữ tay áo dấy lên như những sóng nước, lại từ từ hạ xuống, lớp voan nhẹ nhàng phủ qua những gương mặt tươi đẹp của họ, cảnh tượng thật mỹ lệ.

Theo như kế hoạch trước đó, các vũ nữ sẽ múa ba điệu, điệu múa này vừa kết thúc, vũ nữ dẫn đầu vừa định bắt đầu múa điệu thứ hai, thì bỗng…

“Các vũ nữ có thể xuống được rồi.” Một giọng nam trầm thấp không thể phân biệt cảm xúc từ phía trên truyền đến.

Vũ nữ dẫn đầu sợ hãi, cho rằng mình đã làm điều gì không đúng.

Cửu Bá Đồng lại chấn động trong lòng, ngạc nhiên vì người kia lại thật sự ứng theo lời vợ mình nói, ngay lập tức không dám chần chừ, vội vàng lên tiếng để các vũ nữ đang muốn khóc rời khỏi.

Các vũ nữ đã rời đi, chính sảnh dường như vì vậy mà trở nên trống trải hơn, chỉ còn lại vài làn hương ngọt ngào trong không khí.

Bùi Oanh cảm thấy hơi tiếc nuối.

Nàng chỉ xem một điệu, nhưng chưa đủ. Thế nhưng chủ nhân của buổi tiệc này không phải là nàng, người ta không thích, nàng thật sự không thể làm gì.

Lúc này, những người quyền quý trong sảnh lại bắt đầu kính rượu Hoắc Đình Sơn.

“Đại tướng quân, không phải là kẻ hèn này ca ngợi, quận Viễn Sơn đúng là một vùng đất tươi đẹp, núi sông rõ ràng, bên có sông Viễn Thủy, sau lưng có núi Chù Hạ, lại còn hàng ngàn mẫu ruộng tốt, quả thực là nơi chiếm hữu thiên nhiên, tuyệt diệu không gì sánh bằng.” Tiêu Hùng cầm chén rượu cười nói.

Hoa Tín Trung cười đáp: “Đúng vậy, đại tướng quân nếu có thời gian rảnh, mong ngài ở lại quận Viễn Sơn thêm vài ngày nữa, thưởng thức vẻ đẹp nơi này.”

Tất cả mọi người có mặt đều biết, Hoắc Đình Sơn với thân phận là U Châu Mục, không có khả năng ở lại Ký Châu lâu dài.

Để hắn ở lại thêm vài ngày chỉ là lời khách sáo.

Nhưng……

“Vì đã có nhiều người nhiệt tình như vậy, ta cũng không thể từ chối, vậy ta sẽ hoãn lại kế hoạch xuất phát vào đầu tháng sau thêm một thời gian.” Hoắc Đình Sơn nâng chén rượu lên.

Dưới đây, đám quyền quý đều cứng lại trong chốc lát.

Hôm nay là ngày hai mươi, cách đầu tháng sau chỉ mười ngày thôi. Thần thánh này vốn dự định sẽ rời đi vào đầu tháng sau?

Vậy thì chẳng phải là đã vô tình làm hỏng chuyện, kéo dài thì kéo dài đến khi nào?

Đám quyền quý đều sốt ruột, nhưng cũng biết không thể hỏi hắn khi nào đi, như vậy sẽ đắc tội người.

Đám người uống rượu không ít, có người tửu lượng hơi kém, uống rượu xong không giấu nổi vẻ trên mặt, những gì trong lòng họ tự nhiên hiện rõ ra ngoài.

Hoắc Đình Sơn ghi nhớ thần sắc của họ, khóe miệng nhếch lên.

Đám người già này thật sự mong chờ hắn rời đi, hắn đúng là phải đi, nhưng trước khi rời đi hắn cần phải phá vỡ một chút xương cốt của đám lão nhân này.

Trong quan trường, lời nói giống như đánh thái cực quyền, luôn để lại một chút chỗ trống. Bùi Oanh đôi khi nghe một chút, phát hiện phần lớn đều là lời nịnh bợ, dù có đôi ba câu không phải, cũng giống như nhìn hoa trong sương, khó mà phân biệt.

Thật không có ý nghĩa, còn không bằng những món ăn trên bàn hấp dẫn hơn.

Bùi Oanh tiếp tục dùng bữa.

Món ăn ngon bày trên bàn, mỗi đĩa không nhiều nhưng chủng loại và kiểu dáng rất phong phú.

Có vài món nàng muốn nhưng không với tới, nàng cũng không ngại gì Hoắc Đình Sơn, thẳng thắn kêu hắn lấy cho nàng, để tránh việc hắn lại nói nàng chỉ biết ăn.

Ban đầu, nam nhân đang trò chuyện cùng đám quyền quý, đưa tay thay đổi vị trí các đĩa, sau đó lại tự nhiên tiếp tục trò chuyện với đám người bên dưới.

Một lúc lâu sau, Bùi Oanh đặt đũa ngọc xuống, cầm chén trà nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Chén trà đặt lại lên bàn, Bùi Oanh không lấy đũa nữa.

“Ăn xong rồi sao?” Người bên cạnh bỗng hỏi.

Bùi Oanh gật đầu.

Không chỉ ăn xong, mà còn cảm thấy hơi no, món nào cũng đã thử qua kha khá.

“Các vị nói chuyện bao lâu nữa?” Bùi Oanh hỏi.

Hoắc Đình Sơn đã bỏ đũa từ lâu, giờ đây một tay cầm chén rượu, tay kia đặt trên bàn, nghe lời Bùi Oanh hỏi, đầu ngón tay tùy tiện gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ: “Phu nhân muốn về rồi sao?”

Bùi Oanh nhẹ giọng đáp: “Cũng không phải, chỉ là muốn đi dạo một chút, tiêu hóa đồ ăn.”

“Vậy thì đi đi, lần này ta lại không lấy dây buộc mà trói phu nhân.” Hoắc Đình Sơn trong mắt tràn đầy ý cười.

Bùi Oanh không khỏi liếc hắn một cái.

Người này đang nói những lời quái gở gì vậy?

Bùi Oanh liếc xong thì tự đứng dậy, lấy cớ đi nhà vệ sinh để gọi nha hoàn bên cạnh.

Cửu Bá Đồng, với tư cách là chủ nhà của bữa tiệc lần này, đương nhiên ngồi ở vị trí gần Hoắc Đình Sơn nhất.



Hắn, giống như nhiều người khác, luôn để ý quan sát trên cao, khi thấy Bùi Oanh liếc vị kia, tay cầm chén rượu cũng không khỏi run lên.

Rượu trong chén đổ ra một ít, làm ướt các ngón tay và một phần nhỏ bàn, nhưng Cửu Bá Đồng như thể không nhận ra.

“Phu nhân, vừa rồi vị phu nhân kia có phải đang liếc Hoắc Châu mục không?” Cửu Bá Đồng trong tâm trạng mơ hồ hỏi Cửu đại phu nhân.

Đúng lúc đó, Cửu đại phu nhân vừa ra lệnh cho nha hoàn rót thêm rượu, không để ý: “Lão gia đang nói gì vậy?”

Cửu Bá Đồng lẩm bẩm: “Phu nhân cũng không thấy, đúng là ta đã nhìn nhầm rồi.”

Hắn tự cho rằng mình đã nhìn sai, nhưng Hoa Tín Trung và Tiêu Hùng cùng những người khác lại không phải như vậy.

Tất cả họ đều ngồi ở vị trí gần nhất, nhìn rất rõ ràng. Trong lòng họ, ngoài sự ngạc nhiên còn có nỗi tiếc nuối không thể nguôi.

Nếu biết Hoắc Đình Sơn mang theo nữ nhân đến dự tiệc, họ cũng đã đưa thê tử tới, để thê tử đi giao tiếp với phu nhân kia, có lẽ còn hiệu quả hơn.

Còn bây giờ, đã uống hết mấy bình rượu, say sưa không còn tỉnh táo, mà vẫn không thu thập được thông tin hữu ích nào…

Một bên khác.

Bùi Oanh rời khỏi chính sảnh, nói với nha hoàn rằng nàng không muốn đi nhà vệ sinh mà muốn đi dạo một chút cho tiêu hóa.

Nha hoàn phục vụ cho bàn của Hoắc Đình Sơn vốn là người bên cạnh Cửu đại phu nhân, rất lanh lợi, lập tức nói có thể đi ra hoa viên. Khi dẫn Bùi Oanh đi, nàng lén ra hiệu cho nha hoàn đi theo phía sau.

Nha hoàn phía sau lập tức lui xuống.

Tại chính sảnh, sau khi biết Bùi Oanh chính thức rời đi, ánh mắt Cửu đại phu nhân lóe lên, trước tiên rời khỏi chính sảnh, sau đó mới bảo nha hoàn thông báo cho các đệ muội đang còn ở trong sảnh.

Không lâu sau, các nàng dâu Cửu gia đều rời khỏi chính sảnh.

“Chúng ta đi dạo ở hậu hoa viên nhé.” Cửu đại phu nhân nói với các đệ muội.

Cửu nhị phu nhân đảo mắt một vòng: “Đại tẩu, phu nhân kia ở trong hoa viên phải không?”

Cửu đại phu nhân không phủ nhận.

Cửu nhị phu nhân cười nhếch môi: “Thì ra vậy, vậy chúng ta nhanh chóng đi qua, làm quen với vị phu nhân kia, nếu có thể kết thân với nàng, để nàng nói tốt với Hoắc Đình Sơn, sau này có thể giúp ích cho Cửu gia cũng tốt.”

Cửu tam phu nhân liếc nhìn Mạnh Liên Tâm đang đứng bên cạnh, nói với ý nghĩa không rõ: “Tứ đệ muội cũng cùng đi nhé? Đi qua cũng không có gì, chỉ là đến lúc đó miệng ngươi phải ngọt một chút, đừng để nửa ngày mà không nói ra được câu nào.”

Cửu đại phu nhân nhíu mày.

Tam đệ muội của nàng là kẻ thích bắt nạt người yếu hơn, nàng là thứ ba, lớn hơn tứ đệ muội một chút, ngày thường thích ra vẻ với nàng ta.

Nếu là bình thường thì nàng cũng không thèm quan tâm, nhưng hôm nay thì khác.

Cửu đại phu nhân nghiêm giọng: “Tất cả đều là người nhà, nói chuyện thì đừng có châm chọc nhau, nếu như nói quen miệng, sau này trước mặt quý nhân mà lỡ miệng, để người khác cười chê Cửu gia, ta sẽ không che chở cho ngươi trước lão gia đâu.”

Cửu tam phu nhân lập tức câm miệng.

Bùi Oanh đang dạo chơi trong hoa viên.

Hoa viên của Quận Trường Bình hoa cỏ kỳ lạ đua nhau nở rộ, như thể đã đem cả mùa xuân vào trong đó.

Còn hoa viên của phủ Châu mục thì không cần phải nói, lại thêm Hoắc Đình Sơn đã mang những loài hoa kỳ lạ từ Quận Trường Bình đến đây, còn cho người bố trí lại, so với trước đây còn tốt hơn nhiều.

So với hai nơi trên, hoa viên của Cửu gia có phần kém sắc hơn.

Nhưng chỉ cần đi bộ là được, không cần ngắm cảnh, Bùi Oanh từ từ đi dạo.

“Phu nhân.”

Lúc đầu Bùi Oanh không phản ứng lại, nhưng sau đó có tiếng bước chân tiến tới.

“Phu nhân.”

Lần này Bùi Oanh đã nhận ra, nàng dừng bước quay lại, thấy vài gương mặt có chút quen thuộc, trong đó có Mạnh Liên Tâm.

Ba phu nhân còn lại, nếu nàng không nhớ nhầm, trong tiệc đã ngồi cùng bàn với các nam nhân.

Chắc chắn là các nàng dâu Cửu gia.

Cửu đại phu nhân dẫn theo các đệ muội cúi chào Bùi Oanh.

Bùi Oanh đáp lễ.

Sau đó, Cửu đại phu nhân tự giới thiệu về mình, rồi giới thiệu các đệ muội của mình, cuối cùng dịu dàng nói: “Hôm nay có nhiều khách quý đến tham dự tiệc, nếu có gì tiếp đãi không chu đáo, mong phu nhân bỏ qua.”

Bùi Oanh lắc đầu: “Cửu đại phu nhân nói quá, quý phủ đã rất chu đáo rồi.”

Trong lòng Cửu đại phu nhân vui mừng.

Có vẻ như phu nhân này là người hiền hòa dễ nói chuyện.

Có Cửu đại phu nhân đứng đầu, nhị phu nhân và tam phu nhân nhanh chóng theo sau, những lời tán dương không ngừng tuôn ra, khen ngợi Bùi Oanh xinh đẹp, khen trang sức hôm nay của nàng, lại nói đến y phục trên người nàng.

“Phu nhân như một vị tiên nữ, thật đáng tiếc là gần đây mới đến Quận Viễn Sơn, nếu không thì vị trí mỹ nhân bậc nhất ở đây sớm đã thay đổi rồi.”

“Đúng vậy, hôm nay thấy phu nhân, suýt chút nữa không hoàn hồn lại được. Ta nghe người ta nói Lệ Quý Phi xinh đẹp như hoa, Quy phi kia thì ta chưa có cơ hội gặp, nhưng phu nhân, dung mạo chắc chắn không thua kém Lệ Quý Phi.”

Bùi Oanh bị bao vây, nụ cười trên mặt có chút cứng ngắc.

Nàng thật không phải là người dễ hòa nhập, hôm nay mới lần đầu gặp Cửu đại phu nhân, họ nhiệt tình như lửa, khiến nàng cảm thấy không thể tiếp nhận.

Hơn nữa, nàng hiểu rõ lý do vì sao họ tâng bốc nàng, đó là vì chồng của họ, vì Cửu gia, họ dùng lời nói để làm nàng vui lòng, muốn nàng nói tốt với Hoắc Đình Sơn.

Bùi Oanh thầm nghĩ, có lẽ việc cùng Hoắc Đình Sơn tham dự tiệc đã tạo cho họ một ấn tượng sai lầm, nhưng họ đã hiểu lầm rồi, nàng thật sự không thể làm gì với Hoắc Đình Sơn.

Nghĩ cho cùng, nàng cũng chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu. Nếu không phải nhờ vào sự nương tựa, nàng đã không đi cùng hắn đến dự tiệc.

Bùi Oanh nhìn về phía Mạnh Liên Tâm, người đã bị ba vị nàng dâu Cửu gia bỏ lại, đang đứng ngoài cuộc, đối phương nhận thấy ánh mắt của nàng, mỉm cười ngại ngùng nhưng không thể giúp đỡ.

Bùi Oanh ho nhẹ một tiếng: “Cửu tứ phu nhân, sao không thấy Bán Hạ?”

Mạnh Liên Tâm khựng lại.

Vừa nghe lời này, Cửu đại phu nhân cùng vài người khác đồng loạt nhìn về phía Minh Liên Tâm.

Ánh mắt Cửu đại phu nhân lóe lên ánh sáng nhiệt huyết: “Ôi, hóa ra phu nhân quen biết Bán Hạ nhà chúng ta, tứ đệ muội, ngươi cũng vậy, sao không nói sớm?”

Sắc mặt Cửu tam phu nhân liền biến đổi mấy lần, miệng định nói nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời.

Lúc này, Minh Liên Tâm trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, nàng ngượng ngùng nói: “Hôm trước mới quen biết Bùi phu nhân.”

Cửu đại phu nhân lại thầm “a” một tiếng trong lòng.

Quả nhiên là quen biết, ngay cả họ cũng biết nữa.

Ban đầu chỉ là một người ngoài cuộc, giờ phút này Minh Liên Tâm lập tức được kéo về gần.

Bùi phu nhân và Minh Liên Tâm nói chuyện với nhau, ba người còn lại thấy vậy cuối cùng cũng ngừng lời nói liên miên.

Không lâu sau, Bán Hạ cũng được dẫn tới.

Tiểu cô nương đã được báo trước rằng trong phủ có khách quý, mà vị khách quý này nàng đã gặp qua, giờ đây cung kính chào Bùi phu nhân: “Tham kiến Bùi phu nhân.”

Bùi Oanh mỉm cười: “Không cần đa lễ.”

Bán Hạ đứng thẳng dậy, nghiêm túc hỏi: “Phu nhân, Linh Nhi dạo này có rảnh không? Ngày đó nàng ấy còn nói muốn cùng ta luyện b.ắ.n cung, ta muốn đợi khi nàng có thời gian ta sẽ tìm nàng.”

Nàng biết con gái có lẽ phải chờ đến ngày nghỉ tiếp theo, Bùi Oanh không nói cụ thể thời gian, chỉ nói: “Nàng ấy gần đây đều học cùng các tiên sinh, việc này ta sẽ về nói với nàng, để nàng tự sai người truyền tin cho ngươi.”

Cửu đại phu nhân và những người bên cạnh nghe vậy cũng sững sờ.

Bán Hạ vui vẻ đáp: “Cảm ơn phu nhân.”

Có lẽ vì có Bán Hạ ở đây, nên những lời khen ngợi của Cửu đại phu nhân dần dần ít lại. Sau khi Bùi Oanh đi dạo xong, nàng trở về chính sảnh.

Bữa tiệc đã no say, buổi trưa kết thúc, những câu chuyện đã không thể nói, lại càng không thể bàn đến những điều không nên, khiến một đám phú hào chỉ biết trố mắt nhìn chiếc xe ngựa ngày càng xa.

Cuối cùng cũng mời được người đến, vậy mà lại chẳng thu hoạch được gì.

“Lão gia.” Cửu đại phu nhân gọi chồng của mình, một trong những người đang trố mắt: “Ta có việc muốn nói với ngài.”

Cửu Bá Đồng không mấy quan tâm: “Việc gì?”

Cửu đại phu nhân chỉ còn cách lại gần thì thầm vài câu bên tai hắn.

Sắc mặt Cửu Bá Đồng lập tức biến đổi: “Lời này có thật không?”

“Ta lừa ngài làm gì chứ.” Cửu đại phu nhân trách cứ.

Cửu Bá Đồng suy nghĩ một hồi, đã có quyết định, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình thản, lần lượt tiễn khách ra về, sau đó mới mời Minh Liên Tâm vào chính sảnh.

Người Cửu gia hầu như đã có mặt ở đây.

Tiếp theo là “Tam Tư Hội Thẩm”, Minh Liên Tâm không giấu giếm, từ từ thuật lại chuyện hôm đó, cuối cùng nói: “Khi quen biết nàng ấy, nàng ấy không nói mình ở phủ Châu mục, mà chỉ là quan hệ bạn bè bình thường, mà Bán Hạ và con gái nàng ấy có vẻ hợp nhau hơn.”

Cửu đại phu nhân hỏi: “Tứ đệ muội, ngươi thật sự nghe rõ cô nương đó nói đi thả đèn dưới sông cho phụ thân nàng ấy sao?”



Minh Liên Tâm gật đầu đáp.

Mọi người trong phòng suy nghĩ khác nhau.

Vị phu nhân đó lại có chồng đã khuất, hơn nữa con gái nàng ấy còn được nhiều tiên sinh dạy dỗ. Nếu chỉ là một tiểu thiếp, sao có thể có đãi ngộ như vậy?

“Liệu có phải tất cả chúng ta đều đoán sai, nàng không phải là thiếp của Hoắc U Châu, mà là biểu muội của hắn.” Cửu Tam gia nói.

“Cũng không hẳn không có khả năng.” Cửu Nhị gia tán thành, rồi lại nói: “Aizz, mà Hoắc U Châu cũng không nói gì.”

Cửu Bá Đồng liếc nhìn nhị đệ mình: “Ngươi là thân phận gì mà hắn cần phải đặc biệt giải thích với ngươi?”

Người cầm binh quyền, vốn đã có lý do tự kiêu.

Chẳng cần nói chỉ việc không giới thiệu người đi cùng, nói một câu không hay, thì cũng đủ khiến người phụ nữ đó có dùng trâm bạc của họ để ném vào trò chơi, mọi người sợ rằng sẽ phải hùa theo khen hay, rồi dâng tặng thêm nhiều trâm trắng hơn.

Cửu Nhị gia không biết nói gì nữa.

Cửu Bá Đồng: “Chắc chắn là biểu muội không sai. Khi Hoắc U Châu đến Ký Châu, tình cờ biết được biểu muội mình mất chồng, nên đã đưa nàng về bên cạnh.”

Hợp tình hợp lý, người Cửu gia lần lượt gật đầu.

Chắc hẳn là như vậy.

---

Bữa tiệc trưa kết thúc, Bùi Oanh và Hoắc Đình Sơn cùng lên xe ngựa trở về phủ Châu mục.

Chiếc xe ngựa lăn bánh trên những viên đá xanh, phát ra tiếng kêu lộc cộc, Bùi Oanh kéo rèm xe lên nhìn ra ngoài, giờ chỉ mới giữa trưa, trong thành vẫn rất đông đúc.

“Hay là chúng ta không về phủ Châu mục trước, mà đi dạo trong thành một chút, phu nhân nghĩ thế nào?” Hoắc Đình Sơn đột nhiên nói.

Bùi Oanh cảm thấy hứng thú: “Cũng tốt.”

Lần trước ra ngoài gặp phải lễ Trung Nguyên, nàng và con gái trực tiếp đến Bạch Câu Tự, sau đó lại cùng Cửu tứ phu nhân và con gái ở quán trà một thời gian khá lâu, thật sự chỉ có chút thời gian dạo chơi vào lúc trời sắp tối.

Còn về chuyện sau khi trời tối, thì đừng nói đến, vừa thả đèn dưới sông xong thì đã bị người này đưa về.

Vì vậy, nàng hoàn toàn chưa dạo chơi đủ ở Quận Viễn Sơn.

Xe ngựa dừng lại, Hoắc Đình Sơn xuống xe trước, sau đó đưa Bùi Oanh xuống.

Bùi Oanh đi trên đường, nhìn trái nhìn phải, vì là dạo chơi nên bước chân rất chậm, gặp phải người biểu diễn nghệ thuật liền dừng lại xem một chút, sau khi xem xong còn từ trong túi nhỏ lấy ra vài đồng tiền đặt vào hộp gỗ của đối phương.

Hoắc Đình Sơn thỉnh thoảng cúi đầu nhìn nàng.

Có gì mà đẹp mắt, chẳng qua chỉ là những trò nhỏ trong giang hồ, nàng lại mê mẩn đến vậy, còn cho tiền thưởng.

Thật dễ dụ.

“Đùng—!”

Đột nhiên phía trước có người đánh trống.

Bước chân Bùi Oanh không khỏi nhanh hơn một chút, Hoắc Đình Sơn từ từ theo sau.

Phía trước có một cái giá gỗ lớn, trên đó có dán giấy, một người cầm cồng đứng trước cái giá.

Khi Bùi Oanh đến nơi, đã có không ít dân chúng đứng xung quanh giá gỗ, tạo thành một vòng tròn bao quanh cái giá lớn.

Nhưng kỳ lạ, khi nàng đi tới, dân chúng hai bên tự động nhường ra như biển bị c.h.é.m đứt, khi di chuyển vẫn còn sót lại chút sắc mặt hoảng sợ.

Bùi phu nhân quay lại nhìn thoáng qua Hoắc Đình Sơn ở phía sau, mặt không chút biểu cảm, ánh mắt bình tĩnh lại ẩn chứa sự sắc bén như chim ưng, nhìn thật đáng sợ.

Bùi Oanh: “…”

Bùi Oanh cứ thế đi đến tận trước.

Gã nam tử lại đánh thêm hai nhát trống, rồi quay lưng lại phía giá gỗ, bắt đầu đọc nội dung trên giấy dán.

Bùi phu nhân nghe một lúc, hiểu ra đây đang giải thích với dân chúng về việc thay đổi mùa vụ.

Hiện nay để truyền đạt quyết định đến từng nhà từng hộ, chỉ có thể thông qua hình thức dán cáo thị, rồi tìm người đọc lại nhiều lần.

Bởi vì rất nhiều dân chúng căn bản không biết chữ, nên chỉ dán cáo thị thì không hữu dụng.

Cách làm này khiến Bùi Oanh nhớ đến công báo.

Công báo còn gọi là triều báo, có một quan điểm cho rằng thứ này lần đầu tiên xuất hiện vào thời Hán, do các quận huyện đều có địa điểm thông báo tin tức của triều đình, cho nên có thể gọi là triều báo.

Nói một cách đơn giản, nó được dùng để thông báo tin tức công cộng. Có thể nói công báo là phiên bản đầu tiên của báo chí.

Khi gã nam tử đọc đi đọc lại vài lần, xung quanh vang lên những tiếng bàn tán.

Đều đang bàn về chuyện lúa mì.

“Thật hay giả vậy, mua giống lúa ở quan phủ lại rẻ hơn ngoài thị trường một nửa?”

“Đã có cáo thị rồi, chắc phần lớn là thật chứ?”

“Bọn quan lại đang nghĩ cái gì vậy, bỏ tiền ra cho chúng ta canh tác? Thật là chuyện quái lạ, năm nào cũng có, năm nay đặc biệt nhiều, chẳng lẽ bị sốt cao, đốt hỏng não rồi sao.”

“Hà, kệ bọn họ nghĩ sao, nghe có vẻ không tồi, thử xem sao.”

“Thật sự có chuyện tốt như vậy sao? Trên trời không rơi bánh bao, chuyện này có thể có bẫy không?”

“Ai biết được chứ.”

Bùi Oanh nhíu mày.

Dân chúng bàn tán xong, dần dần tản đi.

“Phu nhân, không đi sao?” Hoắc Đình Sơn thấy Bùi Oanh vẫn đứng trước giá gỗ.

Bùi Oanh chuyển ánh mắt từ giá gỗ có dán giấy sang người Hoắc Đình Sơn: “Tướng quân, bọn họ hoài nghi sắc lệnh của ngài, ngài không tức giận sao?”

Việc triển khai giống lúa ban đầu phải bỏ tiền, nếu không thì không có dân chúng nào tự nguyện làm như vậy.

Dù số tiền đó phần lớn đến từ khoản mua xà phòng của quyền quý Trường An, nhưng đôi khi khi phải đi một vòng trong túi tiền của mình rồi lại móc ra, không khỏi cảm thấy đau lòng.

Bỏ tiền cho dân, nhưng dân chúng lại mang tâm lý nghi ngờ, thậm chí còn có nhiều lời đồn ác ý.

Hoắc Đình Sơn không để tâm: “Có gì mà phải tức giận, nếu chỉ đến mức này cũng phải để tâm, ta sớm đã đầu thai vài lần rồi.”

Bùi Oanh nghiêm túc nói: “Tướng quân, vấn đề này rốt cuộc là dân chúng đang nghi ngờ quan phủ, là họ không tin tưởng ngài, người chủ mới của Ký Châu, cho nên mới hoài nghi kế sách mới. Họ dù có chấp nhận cũng chỉ là miễn cưỡng mà thôi, chứ không phải từ đáy lòng mà ủng hộ.”

Nói cách khác, chính là nói Hoắc Đình Sơn dân tâm không đủ, nên mới có cảnh tượng như vừa rồi.

Hoắc Đình Sơn nhíu mày.

Hắn nhớ bữa tiệc trưa nay không hề có món đậu hũ t.hịt báo, mà nàng thì dám nói ra mọi điều.

Bùi Oanh lại nói: “Kỳ thực sau khi ngài tiếp quản Ký Châu, không phải là không có hành động, chỉ là đôi khi quên mất phải nỗ lực ở những nơi khác.”

Chẳng hạn như việc cứu trợ thiên tai ở quận Trường Bình, mặc dù hắn lập tức xuất quân có phần nhờ vào nàng, nhưng khi tìm được con gái, nếu hắn thực sự muốn, hoàn toàn có thể phớt lờ những dân chúng gặp nạn tại địa phương, nhưng hắn lại sai người tận lực cứu giúp.

Việc quân U Châu nhanh chóng cứu trợ thiên tai, có ai biết đến không?

Có, nhưng đều ở quận Trường Bình.

Thời cổ, thông tin cực kỳ chậm phát triển, chạy bộ tám trăm dặm có thể g.i.ế.t c.h.ế.t những con ngựa quý giá, đó là điều mà hoàng tộc trong chiến tranh mới có vốn để sử dụng.

Một bức thư gửi về quê hương, người con ở xa viết trong thư nói rằng mình ốm nặng, cần một loại thuốc nào đó từ quê hương, nhưng khi mẹ già ở nhà nhận được thư, có thể lúc này người con viết thư đã nằm dưới nấm mồ sâu dưới hai mét đất.

Sự không lưu thông của thông tin dẫn đến việc ấn tượng của dân chúng không kịp thay đổi.

Có lẽ họ tiềm thức cảm thấy người chủ mới này không khác gì so với người cũ, thậm chí còn có thể vô thức đổ lỗi những việc làm của người trước cho người sau.

Bùi Oanh nhìn Hoắc Đình Sơn: “Tướng quân đã từng nghĩ đến việc sử dụng công báo này chưa? Không chỉ dùng để thông báo văn bản chính thức, mà còn có thể thông báo những việc khác, thiết lập ở chợ, trà lâu, và một số quán ăn, những việc ngài đã làm cho dân chúng Ký Châu, dù lớn hay nhỏ, đều viết vào báo và để người khác đọc. Không chỉ để tuyên truyền công lao của ngài, mà còn cho họ có cảm giác tham gia, chứ không phải như ai nắm quyền Ký Châu cũng được.”

Rất nhiều dân chúng chỉ lo dọn dẹp tuyết trước cửa nhà mình, chỉ chăm chăm vào cuộc sống của riêng mình.

Còn về việc ai làm hoàng đế, ai làm châu mục, những thứ đó hoàn toàn không quan trọng.

Tại sao lại không quan trọng?

Bởi vì họ không có cảm giác tham gia, cũng không có danh dự tập thể gì.

Việc phổ biến Địa báo chính là để giáo hóa tư tưởng của dân chúng một cách âm thầm, khiến họ có cảm giác thuộc về Ký Châu, đối với Hoắc Đình Sơn, người có thể thực hiện công lao thực tế, phát ra lòng tôn kính từ đáy lòng, không còn là ai nắm quyền cũng đều không sao.

Những điều tích lũy được, mới thực sự là dân tâm.

Bùi Oanh nhìn thấy trong ánh mắt hắn như gợn sóng cuộn trào, cũng như nhìn thấy ánh sáng bình minh, nhưng chỉ trong chốc lát, đôi mắt hẹp dài đó đã trở lại sâu thẳm không thấy đáy.

“Phu nhân nói rất đúng, tối nay ta muốn cùng phu nhân nói chuyện thâu đêm cùng phu nhân.” Gáy của hắn khẽ động.

Bùi Oanh ngây ra, trong đầu chỉ có một suy nghĩ.

Xong rồi, c.h.ó cắn Lữ Động Tân không nhận biết tâm tốt của người khác.

Hắn báo ân bằng thù.

Bùi Oanh đứng yên tại chỗ, một hồi lâu sau, nàng mới đứt quãng nói ra một câu: “Chuyện này không tốt lắm đâu.”

Hoắc Đình Sơn khóe miệng nhếch lên: “Có gì không tốt, rõ ràng đó là chuyện phu nhân tự hứa hẹn, có phải không?”

Bùi Oanh mặt mày ửng hồng, không thốt nổi một câu, cuối cùng quyết định không nói gì với hắn, mà quay người đi về hướng phố khác.

Hoắc Đình Sơn bước theo, đột nhiên nghe thấy một âm thanh nhỏ nhỏ, như là lời lầm bầm tự nói từ phía trước truyền đến.

Nếu như câu nói đó được người khác nói ra, có lẽ bây giờ đã mất mạng, nhưng lúc này hắn chỉ hơi nhếch môi, chậm rãi đi theo bước chân của mỹ phụ.

Trong thành phố rất phồn hoa, bên đường có không ít quầy hàng, bán đủ thứ hàng hóa, từ đồ ăn nhẹ đến đồ vật nhỏ, rất phong phú.

Trước đó Bùi Oanh đi dạo rất vui vẻ, nhưng giờ đây lại như cái bắp cải héo khô không được tưới nước nhiều ngày.

Bùi Oanh đi một hồi, dừng lại trước một quán trà.

Quán trà treo biển “Nhất Khẩu Hương Trà”, bên trong hương trà lan tỏa, còn có thể nghe thấy âm thanh của vài vị khách trà đang bàn luận.

“Phu nhân có muốn vào không?” Hoắc Đình Sơn hỏi.

Bùi Oanh không để ý đến hắn.

Hoắc Đình Sơn lại chậm rãi nói: “Nếu phu nhân không hứng thú với việc đi chơi, không bằng chúng ta trở về phủ Châu mục, hôm khác ta sẽ cùng phu nhân đi chơi.”

Bùi Oanh mím c.h.ặ.t môi, vẫn chẳng để ý đến hắn, nhưng vẫn bước vào quán trà này.

Bùi Oanh không muốn ngồi trong phòng riêng. Nếu ngồi trong đó, nàng sẽ phải đối diện hắn, chỉ có hai người, nàng không muốn như vậy.

Cuối cùng, nàng chọn vị trí ở góc đại sảnh.

Người thời ấy ưa thích trà, trong túi có chút tiền thì sẽ đến trà quán, còn nếu không thì sẽ mua trà dại cùng một ít gia vị, tự pha ở nhà mà uống.

Tại các quận lớn, quán trà không thiếu, khách uống trà cũng vậy.

Giờ ngọ vừa qua, khách trong quán chưa đông, Bùi Oanh tìm được chỗ ở góc.

Bấy giờ chưa có dụng cụ chuyên dùng để pha trà, trà đều được nấu bằng đỉnh, hoặc nồi. Tại mỗi bàn nhỏ trong trà quán này đều có khoảng trống bên dưới, được lắp sẵn một chiếc đỉnh nhỏ, để đỉnh không nhô quá cao lên mặt bàn.

Hoắc Đình Sơn gọi một bàn trà đắt nhất, chưởng quầy biết là quý khách nên nhanh chóng bảo tiểu nhị chuẩn bị.

Chẳng mấy chốc, bàn trà được bưng lên, tiểu nhị cười nói: “Trà đây, mời hai vị từ từ thưởng thức.”

Bàn trà là một chiếc hộp gỗ phẳng, bên trong chia thành nhiều ngăn nhỏ lớn khác nhau, trà cùng các loại gia vị được bày ra từng ngăn, ngoài ra còn có các loại cánh hoa.

Hoắc Đình Sơn nhấc tay lấy trà: “Phu nhân thử tài của ta một chút.”

Bùi Oanh cúi mắt nhìn hắn lần lượt bỏ trà và gia vị vào.

Lúc này, bên cạnh có tiếng trà khách trò chuyện.

“Một người biểu thúc của ta làm việc ở bến sông, nói rằng mấy ngày nay, Cửu gia gần như bao hết thuyền cá ở đó, mỗi ngày đều mua sạch hết mẻ cá, thật là lắm tiền nhiều của.”

“Mua hết ư? Vì sao vậy?”

“Nghe nói nhà họ muốn tổ chức yến tiệc cho vị Châu mục mới đến, tiêu tiền như nước.”

“Cửu gia quả thật giàu, nhưng nói về giàu nứt đố đổ vách thì vẫn phải kể đến hai nhà Tiêu và Hoa. Hai tháng trước, vị lão gia Tiêu gia mừng thọ sáu mươi, cảnh tượng thật hoành tráng, xe sang ngựa quý chật cả đường phố, các nhà mang lễ vật đến mừng, nghe nói tiền thưởng gia nô trong ngày hôm đó còn nhiều hơn tiền nhiều người kiếm được trong hai tháng.”

“Cho nên, đôi khi cũng phải thầm ganh tị người khác chọn được nơi đầu thai tốt. Nhìn Tiêu gia mà xem, tam công tử nhà ấy, văn chẳng thông, võ chẳng đạt, nhưng ăn chơi sa đọa thì tinh thông đủ điều, đúng là một tay ma vương của thế gian. Cách đây nửa tháng, hắn uống say đánh c.h.ế.t mấy thường dân, tội danh đó đáng lẽ phải đền mạng, nhưng ai bảo hắn sinh ra ở nhà họ Tiêu chứ, tổ tiên có ân đức phù hộ, con cháu mặc sức làm bậy mà chẳng sợ điều gì.”

Bùi Oanh cau mày.

Nhà họ Tiêu, nàng cũng có chút ấn tượng.

Nàng nhớ lại ông lão tên “Tiêu Hùng” đó, hôm nay trong suốt buổi tiệc vẫn giữ gương mặt khiêm nhường, như thể được mời tham dự là một ân huệ từ trời ban, lời khen ngợi trong tiệc nói cũng khéo hơn người khác.

Nàng biết họ đều đeo mặt nạ giả dối, nhưng không ngờ lại khác xa đến vậy.

“Suỵt, đừng nói nữa, nếu bị họ nghe thấy thì không hay đâu.”

“Ngươi cứ yên tâm, ta đã xem kỹ trước rồi, trong trà quán này chẳng có ai của Tiêu gia hay tay chân của họ cả. Với lại hôm nay họ cũng bận, nghe đâu Châu mục mới đến hiện đang đi dự tiệc ở Cửu gia, các nhà đều bận rộn bên đó, nào có tâm trí quản đến chuyện khác.”

Có người hạ giọng: “Vị Châu mục mới từ phương Bắc tới, chỗ man di ấy thì tốt hơn là bao, chưa biết chừng cũng chẳng ra gì. Đợi mà xem, có khi chẳng mấy chốc lại chìm đắm trong tiền bạc và mỹ nhân.”

“Ùng ục.” Nước trong đỉnh nhỏ từ từ sôi.

Hơi nóng từ giữa hai người bốc lên, tựa như tạo thành một lớp mỏng mờ ảo, gương mặt Hoắc Đình Sơn dần trở nên mơ hồ.

Bùi Oanh không nhìn rõ biểu cảm của hắn, nhưng thấy khí tức người này bình ổn, có lẽ là không tức giận.

Nước trà sôi, Hoắc Đình Sơn lại thêm vài cánh hoa vào, rồi bất chợt nói: “Phu nhân thông minh tuyệt vời, nhiều nam nhân thế gian cũng chẳng thể sánh bằng nàng.”

Bùi Oanh ngẩn ra một lúc, rồi mới nhận ra rằng lời hắn hẳn là đang khen việc nàng đã cải tiến “công báo”.

“Tướng quân quá khen.” Bùi Oanh khẽ thở dài trong lòng.

Không phải là nàng thông minh, nàng chỉ đơn giản đứng trên vai người khổng lồ, nhìn thấy nhiều hơn hắn hàng nghìn năm sau này. Người này chưa đầy bốn mươi tuổi đã chiếm lĩnh hai châu, nếu được đưa về hiện đại, hẳn cũng là người khuấy động phong vân.

Không, cũng chưa chắc, biết đâu lại sớm rơi vào chốn lao ngục, không được phép trở ra.

Bị suy nghĩ cuối cùng của mình làm bật cười, khóe môi Bùi Oanh khẽ nhếch.

“Vui lắm sao?”

Bùi Oanh không hiểu ngước mắt lên nhìn.

Nam nhân đặt chén trà trước mặt nàng, trêu ghẹo: “Dễ dỗ thế này, về sau ta phải trông chừng phu nhân cẩn thận, kẻo bị kẻ xấu lừa mất.”

Bùi Oanh không nhịn được đáp lại: “Kẻ xấu? Có ai còn xấu hơn ngài sao?”

Người này gật đầu, hoàn toàn chấp nhận: “Đúng vậy, dẫu sao ta cũng là tên man di từ phương Bắc, g.i.ế.t người phóng hỏa, cướp đoạt mỹ nhân, tội ác không thiếu, lại chẳng biết hối cải.”

Bùi Oanh: "..." Nên đưa hắn về hiện đại để nếm mùi lao ngục.

Dẫu người đối diện không mấy tốt đẹp, nhưng trà của quán quả thật không tệ. Thư thái nhấm nháp một ấm trà thơm, lại nghe không ít chuyện thị phi trong thành, Bùi Oanh dần thấy buồn ngủ.

Giờ này thường là lúc nàng nghỉ trưa, nàng muốn ngủ rồi.

Hoắc Đình Sơn thấy nàng đưa tay xoa trán, bèn đặt chén trà xuống: “Về thôi, hôm khác lại ra ngoài.”

Chiếc xe ngựa chậm rãi quay về phủ châu mục.

Vừa về đến nơi, Bùi Oanh lập tức về phòng nghỉ ngơi, còn Hoắc Đình Sơn bảo binh sĩ thông báo cho các mưu sĩ trong phủ, rồi thong thả tiến về thư phòng. Khi hắn đến nơi, các mưu sĩ đã có mặt đông đủ.

Cửa thư phòng đóng lại hơn một canh giờ, khi mở ra, những mưu sĩ vốn có chút nghi hoặc ban đầu nay đều tươi cười, vô cùng mãn nguyện.

Công Tôn Lương vuốt râu dê, ngắm nhìn bầu trời xa xa.

Mây trắng mềm mại, tầng mây cuộn trôi, ông như thấy một con hổ lớn tạo hình từ mây, khi gió lướt qua, con hổ ấy bỗng mọc ra đôi cánh rộng lớn.

Công Tôn Lương cười mãn nguyện.

Ông từng nghĩ cần khoảng hai mươi năm nữa, nay xem ra không cần đợi lâu như thế, thật tốt thật tốt.

Hoắc Đình Sơn vẫn còn trong thư phòng, khi các mưu sĩ rời đi, hắn nói với binh sĩ bên ngoài: “Gọi Trần Nguyên…”

Lời chưa dứt, Hoắc Đình Sơn nhớ hôm nay Trần Nguyên đang dạy cho Mạnh Linh Nhi, hẳn là không rảnh, bèn đổi ý: “Gọi Sa Anh đến đây.”

Người lính gác: "Dạ."

Sa Anh nhanh chóng đến nơi, khi hắn đến, trong thư phòng chỉ còn lại hắn và Hoắc Đình Sơn: "Đại tướng quân, ngài tìm ta có chuyện gì?"

Hoắc Đình Sơn nói: "Cách đây không lâu, tam lang Tiêu gia đã đánh c.h.ế.t vài tên thường dân. Việc này ngươi hãy đi điều tra, chọn một người trong số bọn họ, tự ý nhận một mối quan hệ xa xôi, tìm cơ hội để cho phong thanh bay đến tai Tiêu Gia, hắn chắc chắn sẽ chủ động tìm ngươi."

Sa Anh thấu hiểu trong lòng.

Đại tướng quân đang chuẩn bị động đến Tiêu Gia rồi.



Hoắc Đình Sơn tiếp tục nói: "Tam lang nhà Tiêu Gia chắc chắn không ít chuyện mờ ám. Sau khi Tiêu Gia tìm ngươi, ngươi hãy thuê người dựng một cái sân khấu ngay trước phủ châu mục, thỉnh thoảng mời vài 'bách tính' đến để kêu oan. Lúc đầu làm việc này cần phải kín đáo một chút, đợi xử lý xong đám người của tam lang, thì có thể tiết lộ cho Tiêu Gia một chút tin tức."

Sa Anh hành lễ: "Dạ."

Sa Anh nhận nhiệm vụ rồi đi ra ngoài bận rộn.

Hoắc Đình Sơn đi đến bên giá sách, mở ngăn kéo lấy ra một con d.a.o găm ngắn.

"Keng." Lưỡi d.a.o từ trong vỏ rút ra, lộ ra phần lưỡi mỏng manh, nghiêng nhẹ một chút, con d.a.o găm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

"Lão Viên Đinh giờ cũng không còn chí khí, cả phủ không tìm ra được bao nhiêu món tốt." Hoắc Đình Sơn đóng lại vỏ dao.

---

Mạnh Linh Nhi sau giờ học liền đi đến viện của Bùi Oanh, định dùng bữa tối ở đây. Dù bên viện nàng cũng có bếp nhưng trong toàn phủ châu mục, chỉ có mẫu thân nàng có cái chảo sắt, nàng muốn ăn món t.hịt xào.

"Mẫu thân, Trần giáo úy nói cung tiễn pháp của con so với trước có tiến bộ." Mạnh Linh Nhi vui vẻ nói.

Bùi Oanh rót một chén trà cho con gái: "Con gái giỏi lắm."

Khen ngợi xong, Bùi Oanh bỗng nhớ đến một chuyện: "À đúng rồi, Linh Nhi có nhớ cô nương quen hôm trước không? Hôm nay ta và tướng quân đi dự tiệc ở Cửu gia, ta đã gặp nàng ta, nàng ta hỏi ta khi nào con có thời gian, nàng ấy muốn cùng con tỉ thí cung tiễn."

Mạnh Linh Nhi nhất thời không biết nên cảm thấy ngạc nhiên vì mẫu thân cùng người đó đi dự tiệc hay nên cảm thấy ngạc nhiên vì nàng đang lo lắng không biết làm thế nào để liên lạc với bằng hữu mới quen, như thể một giấc mơ mà có người đưa gối đến.

"Mẫu thân, người đã nói với nàng như thế nào?" Mạnh Linh Nhi nắm c.h.ặ.t tay, tính toán thời gian: "Còn bốn ngày nữa mới đến ngày nghỉ, con sợ có thay đổi."

Bùi Oanh cười: "Ta nói về hỏi ý kiến con, sau đó để con tự mình trao đổi với nàng."

Mạnh Linh Nhi ôm cánh tay của Bùi Oanh: "Mẫu thân tốt nhất."

Không lâu sau, bữa tối đã được dọn lên.

Bùi Oanh trưa nay ăn rất thịnh soạn, tối không thể ăn quá nhiều đồ mặn.

Tuy nàng không ăn được nhiều, nhưng Mạnh Linh Nhi thì ăn rất ngon miệng, gần đây do có nhiều giờ học thể chất, lượng thức ăn của nàng tăng vọt, chiều cao cũng tăng lên một chút.

Thấy Bùi Oanh không ăn, Mạnh Linh Nhi lập tức xóa sạch món t.hịt xào.

Sau bữa ăn, Mạnh Linh Nhi ở lại bên Bùi Oanh một lúc, rồi trở về. Ngoài giờ thể chất ra, các môn học khác đều có bài vở mà tiên sinh đã giao, nàng cần phải trở về làm bài.

Tiễn con gái đi rồi, Bùi Oanh ngồi xuống trên ghế mềm bên cửa sổ.

Hoàng hôn đã tắt, trên trời chỉ còn một vầng sáng mờ nhạt, màn đêm lại bao trùm bầu trời, sau đó treo lên vài vì sao.

Đêm đã đến.

Bùi Oanh nắm c.h.ặ.t chiếc khăn tay.

Nàng rất muốn xem việc này như bình thường, nhắm mắt lại để nó qua đi, hoặc là nhẹ nhàng mà giải quyết.

Nhưng Hoắc Đình Sơn người này trên giường điên cuồng vô cùng, đừng nói chi nghe theo chỉ huy, mà thậm chí thương lượng cũng không được, hoàn toàn làm theo ý mình.

"Xì xì."

Bùi Oanh bị giật mình tỉnh dậy, vội vàng quay đầu nhìn sang bên cạnh.

Tân Cẩm thu lại đá lửa, ánh mắt có phần hoảng loạn nhìn về phía Bùi Oanh, khó hiểu nói: "Phu nhân?"

Bùi Oanh tim đập thình thịch: "… Không có gì."

Tân Cẩm: "Phu nhân, mấy miếng sa cẩm trước đó đã được làm thành y phục, đẹp cực kỳ, người có muốn xem không?"

Sa cẩm nổi tiếng khắp thiên hạ, có câu nói "Sa cẩm mịn màng, một ống giá trị ngàn vàng", có thể thấy giá trị của nó rất cao. Sau khi con đường tơ lụa được mở ra, triều đình đôi khi còn dùng để đổi lấy ngựa chiến và các nhu cầu quân sự khác.

Những miếng sa cẩm mà Bùi Oanh làm y phục là hàng tồn kho từ trước của phủ châu mục, toàn bộ được gửi đến cho nàng, sau này Bùi Oanh lại đem một số cho Mạnh Linh Nhi.

Bùi Oanh không có tâm trạng xem sa cẩm, nhưng lại theo lời Tân Cẩm nghĩ đến chuyện khác.

Thay y phục.

Đúng rồi, nàng cần phải tắm rửa và thay y phục, rồi đi ngủ sớm.

Hôm nay không có gì đáng lo, nên đi ngủ sớm.

"Tân Cẩm, không xem y phục sa cẩm, ta muốn đi tắm." Bùi Oanh đứng dậy từ ghế mềm.

Tân Cẩm có chút tiếc nuối, bộ y phục sa cẩm rất đẹp, mặc trên người phu nhân chắc chắn sẽ càng xinh đẹp hơn. Nhưng phu nhân hình như đã định tắm rửa và nghỉ ngơi, nàng ta cũng không thể nói gì.

Bùi Oanh tắm xong lên giường, kéo chăn đắp kín.

Nhắm mắt ngủ.

Tân Cẩm đặt bộ y phục Bùi Oanh vừa thay ra vào trong chậu, định mang đi giặt, nàng từ phòng tắm ra thấy phòng bên cạnh đã tắt đèn, trong lòng có chút nghi hoặc thoáng qua.

Hôm nay phu nhân nghỉ ngơi sớm hơn nhiều so với thường ngày.

Tân Cẩm cầm chậu gỗ ra khỏi phòng, vừa đóng cửa lại quay người, liền thấy một bóng hình cao lớn đi về phía này.

Tân Cẩm vội vàng cúi đầu, nàng cho rằng đối phương chỉ định về phòng, vì dù sao hai phòng gần nhau, cửa phòng mở cũng gần.

Nhưng không ngờ—

"Phu nhân ngủ rồi?"

Tân Cẩm lập tức đáp: "Vâng, vừa mới nghỉ ngơi."

Vừa dứt lời, nàng đột nhiên nghe thấy một tiếng cười khẽ.

Tân Cẩm không hiểu gì, nhưng lúc này nam nhân đã bước qua nàng, đi thẳng về phía phòng của Bùi Oanh.

Hắn gõ một cái lên cửa, rồi không chờ một nhịp đã trực tiếp đẩy cửa vào.

"Rắc—"

Cửa phòng mở ra, ánh trăng chiếu sáng từ bên ngoài tràn vào trong phòng, trên mặt đất lấp lánh một mảng ánh sáng trăng.

Ánh trăng chiếu lên thân hình của mỹ phụ cách hắn hai bước, như thể khoác lên cho nàng chiếc váy của thần trăng, làn da trắng như tuyết, tóc mượt mà, xinh đẹp đến kinh ngạc.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, giữa họ chỉ cách nhau chưa đến hai mét.

Bùi Oanh không giấu nổi sự chấn động.

Vừa rồi nàng nằm xuống bỗng nhiên nhớ ra mình quên không khóa cửa.

Dù nói rằng cánh cửa ấy hắn muốn mở chắc chắn có thể mở, nhưng khi hắn rõ ràng nói với nàng rằng muốn cùng nàng đàm luận đêm khuya, Bùi Oanh cảm thấy vẫn là nên khóa lại.

Cho nên, sau khi Tân Cẩm ra ngoài, nàng đã đứng dậy. Kết quả không ngờ lại trùng hợp, hắn lại đến vào lúc này.

Hôm nay quả thật là một ngày đại họa.

Hoắc Đình Sơn đưa lưng về phía ánh sáng, khiến người khác không nhìn rõ được dung mạo, nhưng trong giọng nói không giấu nổi niềm vui: "Phu nhân đến đây là để chào đón ta sao? Ta vô cùng vui mừng."

Bùi Oanh tức giận: "Không phải để chào đón ngài."

"Vậy là làm gì, chẳng lẽ là phòng ngừa trộm cắp?" Hoắc Đình Sơn tiến bước tới gần.

Bùi Oanh lùi lại, sắc mặt phức tạp: "Ngài cũng thật có chút tự giác."

Hoắc Đình Sơn bước vào phòng, châm lửa đốt đèn, sau đó quay đầu nhìn Bùi Oanh đang đứng ở xa, từ bên hông rút ra một con d.a.o găm ngắn đặt lên bàn: "Phu nhân đến đây giúp ta cạo râu."

Bùi Oanh đứng im không nhúc nhích: "Ngài hiện giờ không phải là người có tay chân bất tiện."

"Vậy thì thôi, không cạo nữa." Hoắc Đình Sơn ra vẻ thu lại d.a.o găm.

Nhớ đến cơn ngứa ngáy khó chịu của đêm hôm đó, mặt Bùi Oanh hơi đổi sắc, cuối cùng không tình nguyện đi đến.

Hoắc Đình Sơn thấy nàng đến, cười nói, lại đặt con d.a.o găm trở lại trên bàn: "Phu nhân vất vả rồi."

Bùi Oanh ngạc nhiên nhìn con d.a.o găm: "Ngài chỉ dùng cái này sao?"



"Có gì không đúng?" Hoắc Đình Sơn nhướng mày.

Bùi Oanh giơ tay cầm d.a.o găm, đối với nàng mà nói, con d.a.o này thật không nhẹ, dài hơn bàn tay nàng một chút. Nhưng so với những con d.a.o găm khác nàng từng thấy, con này lại khá nhẹ nhàng.

Bùi Oanh cân nhắc một chút con d.a.o găm: "Ngài cũng không sợ ta nếu lỡ tay không cầm nổi?"

Hoắc Đình Sơn đánh giá nàng từ đầu đến chân: "Không phải ta có ý đả kích phu nhân, mà là người như phu nhân, ta một tay đã có thể hạ gục mấy người."

Dừng lại một chút, khóe mắt Hoắc Đình Sơn hiện lên nụ cười: "Cũng không cần đến mấy người, một người là đủ."

Trong phòng, ánh nến vẫn âm thầm cháy, Hoắc Đình Sơn nhìn đôi tai trắng nõn của người trước mặt, thoáng có chút hồng hào, trong đầu hiện lên một vài ký ức đầy hương sắc.

Yết hầu của hắn lăn lăn.

Sau khi bôi thuốc cho nàng vào buổi tối thứ hai, hắn thực sự đã muốn tìm nàng.

Nhưng lúc đó, nàng đã không thèm để ý đến hắn nữa, cũng không ăn chung bữa. Nàng cứ như thỏ, một chút gió thổi là chạy, rõ ràng ở chung một sân, nhưng lại khiến hắn không thấy nàng suốt vài ngày.

Sau đó, hắn đưa cho nàng khế ước ngôi nhà cũ ở Bắc Xuyên, nàng mới tạm thời vui vẻ hơn, cũng không chạy trốn hắn nữa.

Một thời gian dài trôi qua, cho đến buổi chiều hôm nay, hắn nhìn thấy nàng đứng trước giá gỗ thông cáo, nghiêm túc nói về cải cách và sự tín nhiệm của dân chúng, bỗng nhiên lại rất muốn.

Tâm niệm tham lam nhất thời nhấn chìm mọi e ngại.

Con d.a.o găm lạnh lẽo, cầm trong tay cảm giác vô cùng rõ nét, Bùi Oanh vẫn chăm chú nhìn con d.a.o găm, như thể muốn nhìn ra một đóa hoa: "Trước đây ta chưa từng dùng cái này để cạo râu cho người khác, nếu lỡ tay không cẩn thận, ngài không thể tính toán với ta đâu."

Hoắc Đình Sơn cầm đèn đi về phía ghế mềm: "Không tính toán."

Bùi Oanh vốn định đi theo hắn, nhưng đột nhiên nhớ ra điều gì: "Ngài có xà phòng không? Mang nó lại đây."

"Phu nhân cần xà phòng làm gì?" Hoắc Đình Sơn đặt đèn lên bàn.

"Đương nhiên là để cạo râu rồi." Bùi Oanh đáp như điều hiển nhiên.

Hoắc Đình Sơn hơi nhíu mày, nhưng cuối cùng cũng trở về phòng mình lấy xà phòng. Trong lúc này, Bùi Oanh vào phòng tắm, lấy một chậu nước ấm nhỏ, khi định lấy khăn lụa, nàng vừa chạm vào đã theo phản xạ rụt tay lại.

Thật không hợp lý.

Vì vậy khi Hoắc Đình Sơn trở lại, hắn nghe thấy Bùi Oanh nói: "Tướng quân, còn cần một cái khăn lụa nữa."

Hoắc Đình Sơn híp mắt, giọng điệu không rõ: "Phu nhân, kế hoãn binh này có vẻ không khéo léo cho lắm."

Bùi Oanh nhíu mày, phản bác lại: "Ngài không phải chưa từng dùng xà phòng này, lúc nãy ta đã bảo ngài lấy, ngài nên biết còn cần một cái khăn, sao giờ lại đổ lỗi cho ta?"

Hoắc Đình Sơn không nói gì, chỉ nhìn Bùi Oanh một cái thật sâu, rồi lại quay người đi ra ngoài.

Hắn đã rời đi, Bùi Oanh đứng đấy một lát.

Nàng đột nhiên nhớ lại đêm đó nàng hỏi hắn có tắm rửa không, hắn cảm thấy nàng chê hắn, ánh mắt nhìn nàng trước khi rời đi lúc ấy, cũng không khác gì so với ánh mắt hiện tại.

Bùi Oanh bỗng thấy sau cổ nổi lên từng cơn nổi da gà, rồi lại nghĩ đến một chuyện khác.

Đúng rồi, tắm rửa.

Giờ này, hắn chắc hẳn vẫn chưa tắm rửa đâu.

Giống như tử tù bỗng được hoãn thi hành án, Bùi Oanh thở phào nhẹ nhõm.

Hoắc Đình Sơn rất nhanh đã quay lại.

Bùi Oanh ngâm khăn lụa và xà phòng trong nước, dùng xà phòng tạo bọt cho khăn, sau đó vắt khô một nửa đưa cho Hoắc Đình Sơn: "Trước tiên lau đi, rồi đắp một chút."

Hoắc Đình Sơn làm theo.

Người nam nhân dựa vào ghế mềm, thân hình rắn chắc, chiếc ghế mềm rộng rãi đối với Bùi Oanh giờ đây bỗng nhiên trở nên chật chội hơn nhiều.

Hoắc Đình Sơn duỗi thân hình, lười biếng thoải mái, nhưng đôi mắt sâu như vực thẳm lại như chim ưng khóa c.h.ặ.t vào mục tiêu trước mặt.

Bùi Oanh cúi mắt tránh ánh nhìn của hắn.

"Keng." Dao găm rút ra.

Tay Bùi Oanh cầm d.a.o găm hơi run rẩy, không ngừng nhắc nhở: "Nếu có chảy m.á.u thì ngài không thể trách ta."

Hoắc Đình Sơn: "Nếu là sai lầm hợp lý, ta sẽ không trách phu nhân."

Bùi Oanh im lặng vài giây, cuối cùng không nhịn được hỏi hắn: "Vậy nếu không hợp lý thì sao?"

Hoắc Đình Sơn cười như không cười: "Vậy phu nhân sẽ biết ngay sau đó thôi."

Bùi Oanh mi mắt run run, từ từ đưa d.a.o găm ra: "Ngài ngồi thẳng lên."

Hoắc Đình Sơn tùy tiện ném khăn lụa sang một bên, ngồi thẳng lên, Bùi Oanh thấy hắn có vẻ sắp mở miệng, liền nhanh chóng nói: "Đừng nói gì, nếu không thì những sai lầm không hợp lý xảy ra cũng không thể trách ta."

Người này nói chuyện không dễ nghe, tay nàng có dao, sợ thật sự không nhịn được. Nếu lúc này chỉ có mình nàng, không nhịn được thì không nhịn được, nhưng nàng còn có con gái.

Hoắc Đình Sơn khẽ cười một tiếng, nhưng cũng không nói thêm gì.

Bùi Oanh là người không thể vừa làm việc này vừa làm việc khác, có lẽ ban đầu nàng còn vì gần Hoắc Đình Sơn mà cảm thấy hồi hộp, nhưng dần dần, sự chú ý của nàng hoàn toàn tập trung vào bộ râu quai nón của Hoắc Đình Sơn.

Người này tóc không mềm chút nào, râu cũng ngắn như vậy, nhưng con d.a.o găm trong tay nàng rất sắc, có thể gọi là bén như cắt tóc.

Bùi Oanh cẩn thận cạo, cạo đi một phần rồi dùng khăn lau sạch, lại thoa một chút xà phòng.

Hoắc Đình Sơn nhìn Bùi Oanh, nàng đang chăm chú, thỉnh thoảng lại nhíu mày, như thể đang âm thầm phàn nàn công việc này thật khó khăn, đôi khi nàng sẽ lấy khăn ướt bên cạnh vuốt lên cằm hắn, đầu ngón tay đôi khi chạm vào hắn, nhưng phần lớn chỉ là chạm rồi rời xa, thứ mềm mại ấy rõ ràng đã rời đi, nhưng vẫn như những hạt lửa rơi xuống.

Hương dầu nhỏ giọt, rơi xuống đống lửa, ngọn lửa trong mắt nam nhân dâng cao hơn một bậc.

Bùi Oanh vẫn đang chuyên tâm cạo râu cho hắn.

Tối nay đa phần không thể thoát khỏi kiếp nạn, nếu không làm sạch sẽ một chút, thì cuối cùng chịu khổ vẫn là nàng.

"Phu nhân..."

Dù Bùi Oanh nhanh chóng rút tay lại, nhưng vẫn thấy dưới cằm hắn có một vết thương dài một inch.

Bùi Oanh hít một hơi, vội vàng lấy khăn lụa lau chùi vết m.á.u rỉ ra: "Không phải đã bảo đừng nói chuyện sao!"

Người bị thương trên mặt lại dường như không hề để tâm: "Không sao."

Bùi Oanh cảm thấy khó nói thành lời, "… Vậy ngài cứ tiếp tục nói, tốt nhất là ta vừa cạo râu cho ngài vừa nói."

Thấy nàng không cho hắn tạo ra những đường chéo trên mặt.

Hoắc Đình Sơn đưa tay sờ vào cằm.

Đã cạo đi hơn một nửa, không thể không nói nàng rất tỉ mỉ, dù sao hắn cũng không cảm thấy có chút râu nào.

Hoắc Đình Sơn: "Rất tốt."

Bùi Oanh thực sự cạn lời. Hắn gọi nàng chỉ để khen một câu tốt, cái miệng của hắn lúc nào cũng không hợp thời, đáng đời hắn để mặt mình có vết thương.

Bùi Oanh cạo xong nốt phần còn lại của bộ râu, cuối cùng dùng khăn lụa lau sạch, cằm của nam nhân cuối cùng cũng đã trở nên bóng loáng.

Nàng cảm thấy hài lòng với tác phẩm của mình, còn vết thương trên mặt hắn, nàng coi như không thấy.

Dù sao cũng không phải lỗi của nàng.

Bùi Oanh lau sạch d.a.o găm, cho vào vỏ.

Chỉ vừa đặt d.a.o lên bàn bên cạnh, thì đột nhiên thắt lưng nàng bị kéo chặt, bị hắn kéo về phía trước, cuối cùng ngồi lên đùi hắn.

Bùi Oanh kinh hãi: "Ngài còn chưa…" tắm rửa.

Hai chữ cuối còn chưa kịp thốt ra, một bàn tay lớn đã phủ lên sau gáy nàng, giữ c.h.ặ.t nàng, cùng lúc đó hắn nghiêng người lại.

 

Màn đêm mênh mông, trên cao vầng trăng cong lơ lửng, có đàn chim yến lao xao lướt qua, bay về phương nam.

Mùa thu đã đến, không xa mùa đông, thời tiết dần lạnh hơn, một số loài chim yến phải di cư về phương nam để trú đông.

Mạnh Linh Nhi đặt bút xuống, xoa xoa cổ tay nhức mỏi: "Cuối cùng cũng viết xong, hôm nay ta dường như viết nhanh hơn ngày hôm qua."

"Tiểu thư, nô tỳ có thể vào được không?" Ngoài cửa, Thủy Tô lên tiếng.

Mạnh Linh Nhi: "Vào đi."

Thủy Tô đẩy cửa bước vào, trên tay bưng một hộp đựng chăn nhung: "Gần đây trời trở lạnh, nô tỳ mang đến cho tiểu thư ít chăn nhung."

Mạnh Linh Nhi cảm thán nói: "Thời gian trôi nhanh thật, ta cứ ngỡ bây giờ vẫn là đầu thu, không biết mẫu thân bên kia có thêm chăn không."

Thủy Tô mỉm cười: " Tân Cẩm tỷ tỷ tỉ mỉ chu đáo như thế, nhất định sẽ không để phu nhân bị lạnh."

Bùi Oanh không biết rằng nữ nhi đang nhớ nhung nàng, còn nghĩ đến việc thêm chăn cho nàng. Nếu biết được, hẳn là nàng sẽ từ chối.

Trời đang dần lạnh hơn đối với loài chim yến, nhưng lúc này Bùi Oanh hoàn toàn không cảm nhận được điều đó, nàng không ngờ người ấy nói đến là đến, không cho nàng chút thời gian chuẩn bị nào.

Người ấy mở rộng năm ngón tay che phía sau đầu nàng, nàng bị cánh tay dài của hắn khóa c.h.ặ.t lấy eo, không thể động đậy, như thể rơi vào một chiếc lưới lớn kín mít.

Chiếc lưới dần siết c.h.ặ.t lại, người thợ săn thành công đang nhóm lửa, đặt con mồi vừa bắt được lên ngọn lửa.

Cảm giác như ngọn lửa có thể đốt cháy mọi thứ, lại một lần nữa khiến trái tim Bùi Oanh run rẩy, như thể cả cánh đồng hoang vu đột ngột bùng lên vô số ngọn đuốc, đuốc kéo dài uốn lượn thành hình rồng, ngạo nghễ nhảy múa khắp cánh đồng.

Đến một lúc nào đó, toàn bộ đuốc đồng loạt hạ xuống.

Thế là cả cánh đồng bùng cháy, ngọn gió núi gào thét thổi qua đồng bằng, ngọn lửa vốn đã kiêu ngạo lại càng không kiềm chế nổi, có xu hướng thiêu rụi cả cánh đồng lẫn bầu trời phía trên.

Bùi Oanh bị hắn ôm chặt, siết ngang eo, ghì c.h.ặ.t trong lòng hắn. Ban đầu, bàn tay nàng tựa trên vai hắn còn đẩy ra, nhưng chỉ trong chốc lát, vì hơi thở không thông nàng bắt đầu kiệt sức.

Hơi thở khó khăn, đầu lưỡi tê dại, Bùi Oanh thậm chí có cảm giác như cả mũi cũng bị hắn lấn át.

Nàng ngồi trên đùi hắn, vị trí này rõ ràng cao hơn hắn một chút, nhưng chẳng thể khiến con mãnh thú này chùn bước hay dè chừng chút nào.

Hắn lúc nào cũng thế, mãnh liệt, thô bạo, chẳng chút dịu dàng.

Bùi Oanh khẽ cựa chân.

"Bịch!" Một chiếc hài thêu trên chân mỹ nhân tuột xuống, rơi trên nền đất.

Lúc trước Bùi Oanh nằm nghỉ một lúc mới nhớ ra cần khóa cửa, mới vội vã ngồi dậy, nên chân trần chưa kịp đi hài lại.

Ngón chân trắng nõn run rẩy, tựa như chú chim nhỏ bị mưa làm ướt cánh, run rẩy, chỉ mong tìm được nơi trú ẩn.

Ngọn nến lặng lẽ cháy, trong phòng hai tiếng hô hấp hòa vào nhau, đôi lúc vang lên tiếng ngâm ngầm mang theo chút run rẩy, rồi nhanh chóng bị tiếng thở dồn dập kia át đi.

Không biết bao lâu sau, bên cạnh chiếc hài thêu tinh xảo trên đất, một chiếc áo trong nhẹ nhàng rơi xuống.

Chiếc áo trong ấy làm rất công phu, dây cột và cổ áo bên hông đều thêu hoa văn dây leo, thoáng nhìn là biết của nữ nhân.

Trong phòng vẫn còn đèn, đèn mới được thắp chưa lâu.

Trước đó khi cạo râu cho Hoắc Đình Sơn, Bùi Oanh sợ nhìn không rõ, nên cố ý kéo dài tim đèn, còn thêm một cây nến nữa.

Giờ đây trong ánh sáng rõ ràng ấy, Bùi Oanh xấu hổ đỏ mặt, sắc đỏ bừng bừng từ gò má, vành tai, như lửa lan xuống cổ, ửng hồng trên làn da trắng mịn như sữa.

Mà người đang vùi đầu vào nàng chẳng hề thấy có gì không ổn, như con sói ngấu nghiến, muốn hút cạn mọi hương vị đến tận tủy xương người trước mặt.

Bàn tay Bùi Oanh đặt trên vai Hoắc Đình Sơn càng siết chặt, làm nhăn nếp chiếc áo của hắn.

Trong khoảnh khắc nào đó, mỹ nhân đột nhiên run lên, bàn tay đang tựa trên vai Hoắc Đình Sơn suýt nữa buông ra.

Không chịu nổi nữa, Bùi Oanh buông mảnh vải nhỏ nàng đã níu giữ nãy giờ, tay nàng chuyển sang đặt trên má hắn, rồi cố gắng kéo xuống, định che lại đôi môi mỏng của hắn đang không ngừng gây ra tội lỗi.

"Đại tướng quân, cần… cần tắm rửa đã." Giọng nói của Bùi Oanh run rẩy vô cùng.

Không biết là lời nhắc này của nàng khiến Hoắc Đình Sơn tỉnh ngộ, hay do điều gì khác, nhưng sau khi nàng dứt lời, hắn cuối cùng cũng chầm chậm ngẩng đầu lên.

Có lẽ vì dòng m.á.u trong người đang sôi trào mãnh liệt, vết xước nhỏ trên má hắn lại rỉ máu.

Vết thương ngang kéo dài, m.á.u thấm ra một mảng nhỏ, trông có chút đáng sợ.

Bùi Oanh bị ánh mắt của Hoắc Đình Sơn làm cho khiếp sợ. Trong đôi mắt dài hẹp ấy ẩn chứa sự tham lam, tựa như đám mây tối cuộn trào bên trong, chốc lát lóe ên những tia sáng như sao băng, như tia chớp. Cộng thêm vệt m.á.u bên má, hắn quả thực giống một con mãnh thú khổng lồ đang ăn mồi, lại rất ra sức bảo vệ miếng mồi của mình.

Bùi Oanh kinh hãi đến đầu ngón tay tê dại, nhưng vẫn kiên trì nói: “Tắm rửa!”

Bất chợt bị nhấc bổng lên, Bùi Oanh vốn tưởng hắn sẽ đặt nàng xuống rồi tự đi tắm, không ngờ người này lại đi con đường khác thường.

Hoắc Đình Sơn bế nàng đi về phía phòng bên, nói: “Hôm nay mượn tạm hồ nước của phu nhân, ngày khác phu nhân đến phòng ta tắm, ta trả lại cho phu nhân một lần.”

Bùi Oanh đỏ bừng mặt: “Ngài tắm thì tắm, dẫn ta theo làm gì? Ta không hầu hạ đâu, thả ta xuống.”

“Không cần phu nhân hầu hạ.” Giọng hắn trầm thấp, khàn đục hơn thường lệ: “Dưới đất không sạch, phu nhân đã rơi mất một chiếc giày, không tiện chạm đất. Đợi ta tắm xong sẽ đưa phu nhân về phòng.”

Bùi Oanh trừng mắt nhìn hắn, cứng họng.

Phòng nàng có Tân Cẩm dọn dẹp hàng ngày, nào có chỗ nào không sạch?

Hơn nữa, nền gạch cũng đâu phải mũi dao, mất một chiếc giày thì không lẽ không thể bước đi? Chiếc giày nàng rơi mất rõ ràng là do hắn gây ra.

Hoắc Đình Sơn sải bước dài, bình thường khoảng cách từ đây đến phòng tắm với Bùi Oanh thấy khá xa, giờ chỉ trong chốc lát đã đến nơi.

Phòng tắm này có hồ nước chiếm gần hai phần ba diện tích, dựa vào tường, miệng suối đổ nước vào hồ được thiết kế thành hình đầu thú gắn vào tường, phía dưới có một lỗ thoát nước, bảo đảm dòng nước trong hồ luôn luân chuyển suốt ngày đêm.

Đối diện hồ nước hình chữ nhật có một giá gỗ để quần áo và một tủ nhỏ để vật dụng tắm, bên cạnh đó còn có một chiếc ghế đẩu thấp.

Hoắc Đình Sơn nhìn thấy chiếc ghế đẩu thấp liền cười, vài bước đã đi tới, đặt Bùi Oanh ngồi lên: “Phu nhân đợi ta một lát.”

Bùi Oanh trợn tròn mắt, nhìn hắn ngay trước mặt mình mà cởi đai lưng, ngoài trừ miếng ngọc bội thì những thứ khác đều ném thẳng xuống đất, động tác dứt khoát, chỉ vài cái đã cởi hết áo quần.

Khung cảnh trước mắt khiến Bùi Oanh choáng váng, nàng vừa nhắm mắt lại liền nghe tiếng “ào” vang lên, hắn đã bước vào hồ nước của nàng.

Hơi nước bốc lên bao quanh, cản trở tầm nhìn, làm cảnh vật trở nên mờ ảo.

Bùi Oanh kéo lại miếng khăn vừa rớt ra trên ngực, cúi đầu nhìn xuống, một vùng n.g.ự.c đỏ bừng, nổi bật với nốt ruồi đỏ như máu.

Hắn đã cạo râu sạch sẽ, không thấy đau, nhưng vùng n.g.ự.c vẫn như bị lửa đốt, nóng rát.

Bùi Oanh buộc lại dây khăn, che tạm lại, rồi lặng lẽ đứng lên, dự định nhân lúc này quay về phòng. Nào ngờ vừa mới đứng lên, đã nghe thấy tiếng Hoắc Đình Sơn gọi nàng.

“Phu nhân.”

Bùi Oanh hơi cứng người lại.

“Phiền phu nhân lấy giúp ta miếng xà phòng, xà phòng của ta ở trong túi áo.” Người đàn ông bên kia nói.

Bùi Oanh ngẩn ra, ánh mắt hướng về đống quần áo trên mặt đất, cúi xuống tìm, quả nhiên tìm thấy miếng xà phòng của hắn.

Người này từ khi nào đã để sẵn xà phòng trong túi áo?

Chẳng lẽ hắn đã tính sẵn chuyện sẽ tắm trong phòng nàng?

Dù có chút bất mãn với Hoắc Đình Sơn, nhưng Bùi Oanh vẫn cầm xà phòng đưa qua, nàng sợ nếu không đưa, hắn sẽ tự mình ra lấy. Hiện tại người này không mặc đồ, nàng không muốn phải nhìn thấy cảnh lúc nãy thêm một lần.

Hơi nước bao phủ mờ mịt, Bùi Oanh liếc nhìn không thấy hắn, liền đặt xà phòng bên bờ hồ: “Tướng quân, ta để xà phòng ở đây, ngài…”

Chưa nói hết câu, một bàn tay lớn từ trong nước bất ngờ vươn ra, giữ c.h.ặ.t lấy cổ tay Bùi Oanh.



Bùi Oanh kinh hoàng, một dự cảm chẳng lành vừa lóe lên, bàn tay ấy lập tức mạnh mẽ kéo nàng xuống hồ.

“Bõm!” Bùi Oanh rơi vào hồ nước.

May mà nước không ngập quá mũi nàng. Thứ nhất, hồ này rộng nhưng không quá sâu; thứ hai, Hoắc Đình Sơn ở phía dưới đã đỡ nàng.

Dù không bị sặc nước, nhưng quần áo đã ướt đẫm, Bùi Oanh giận dữ nói: “Hoắc Đình Sơn, ngươi làm gì vậy!”

Nàng chẳng buồn giữ lễ, gọi thẳng tên hắn.

Người kéo nàng xuống lại vờ ngạc nhiên nói: “Vừa rồi ta rõ ràng là lấy xà phòng, sao lại nhầm thành phu nhân.”

“Vậy thì buông tay, lấy xà phòng của ngươi đi!” Bùi Oanh muốn ném xà phòng vào mặt hắn.

Hoắc Đình Sơn giữ nàng lại bên bờ hồ, mỉm cười nói: “Đã đến đây rồi, phu nhân, chi bằng cứ ở lại. Xong việc thì tắm xong rồi về.”

Đỡ cho nàng lại bảo hắn không cho nàng tắm, còn bắt nàng đắp chăn bẩn.

Bùi Oanh bị lời nói của hắn chẹn họng, nhất thời không thốt được lời nào.

Bên dưới nước, một bàn tay lớn từ từ di chuyển, kéo chiếc quần nàng xuống một đoạn, tiếp đó, bàn tay sần sùi nắm lấy đùi nàng, nâng lên một bên.

Dù ở trong nước, cảm giác thô ráp từ lòng bàn tay hắn vẫn rõ ràng như giấy nhám, cọ xát khiến nàng khó chịu.

Bùi Oanh cau mày, định mở miệng: “Hoắc Đình…”

Hoắc Đình Sơn bỗng vòng tay ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng.

Đôi mắt nàng mở to, một chữ cuối cùng không thốt ra nổi. Nàng hít sâu một hơi, nơi khóe mắt vừa mới đỏ lên vì thẹn thùng giờ lại càng đỏ hơn.

Lần này bị nóng là phần nhiều.

Bình thường nước trong hồ có độ ấm vừa phải, không quá nóng, nhưng khi hắn phóng túng như vậy, nước trong hồ cũng cuốn theo vào.

Bùi Oanh bị nóng đến căng cứng cả người.

Bên tai vang lên tiếng rên khẽ, rồi nàng cảm giác Hoắc Đình Sơn bế nàng lùi lại một bước, để lưng nàng không còn áp sát vào bờ hồ.

Bàn tay hắn xoa nhẹ lưng nàng, như đang dỗ dành một đứa trẻ bị hoảng sợ, cũng như đang vuốt ve một con vật nhỏ.

Bùi Oanh bám c.h.ặ.t vào vai hắn, móng tay tròn mượt khẽ cắm vào bắp t.hịt săn chắc của hắn.

Người này như chẳng hề hay biết, bàn tay vỗ về càng lúc càng đi xuống, nói khẽ: “Đừng căng thẳng, phu nhân cứ thư giãn đi.”

---

Sau khi xử lý xong quần áo của Bùi Oanh, Tân Cẩm quay lại chính viện. Tân Cẩm là nha hoàn của Bùi Oanh, nha hoàn và gia đinh là những người hầu cận chủ tử, đều nghỉ ở phòng bên cạnh phòng chủ tử.

Hôm nay công việc đã xong, lại thêm phu nhân cũng đã sớm nghỉ ngơi, trên đường trở về chính viện, Tân Cẩm nghĩ hôm nay có lẽ nàng có thể cùng phu nhân sớm an giấc.

Thế nhưng vừa về đến chính viện, Tân Cẩm thấy trong phòng Bùi Oanh vẫn còn ánh đèn, trong lòng giật mình.

Phu nhân chưa nghỉ sao?

Nghĩ đến người nào đó vừa vào, Tân Cẩm không ngừng suy đoán trong lòng.

Đứng yên tại chỗ, trái lo phải nghĩ, cuối cùng Tân Cẩm nhẹ nhàng bước tới gần, nàng cần làm rõ chuyện này, vì việc đó sẽ ảnh hưởng đến việc sáng mai nàng có nên né tránh để sắc thuốc ngừa thai hay không.

Tân Cẩm đến trước cửa, tập trung lắng nghe.

Nhưng bên trong rất yên ắng, không nghe thấy tiếng trò chuyện hay bất kỳ âm thanh nào khác, nàng chẳng nghe thấy gì cả.

Tân Cẩm nhìn qua ánh sáng rực rỡ lọt qua cửa sổ, thoáng nghi ngờ có lẽ Bùi Oanh quá mệt mỏi mà quên tắt đèn đi ngủ.

Cũng không phải là không có khả năng, hôm nay phu nhân nghỉ ngơi rất sớm, có lẽ vì ban ngày đi dự tiệc quá mệt.

Tân Cẩm đưa tay đặt lên cửa phòng, hơi dùng sức, đẩy hé cửa ra.

Ánh sáng từ bên trong tràn ra ngoài.

Tân Cẩm đang định dùng thêm chút sức thì bỗng nghe thấy âm thanh mơ hồ.

Tiếng nước chảy, như là tiếng sóng vỗ.

Không nghi ngờ gì nữa, chính là tiếng nước.

Cửa vào của phòng bên khá gần cửa phòng chính, nếu phu nhân ở trong phòng bên đó, quả thật nàng không dễ nghe thấy tiếng động trong phòng.

Tân Cẩm cúi đầu, trong lòng đã có phán đoán.

---

Trong phòng bên.

Sương mù lảng bảng bao phủ, xung quanh tựa như tiên cảnh.

Trong hồ nước ở trung tâm phòng, sóng nước vỗ về, vốn là hồ nước yên ắng giờ đây tựa như chứa đựng một con giao long ẩn hiện. Con giao long kia quẫy đạp trong hồ, khuấy động sóng nước, như đang vui mừng vì món mỹ thực bị hắn cuốn vào hồ.

Giữa làn sương mờ mịt, xen lẫn với tiếng nước vỗ bờ là vài tiếng nức nở, theo thời gian dần dần yếu đi, cuối cùng chỉ còn là những tiếng hừ khẽ.

Bên mép hồ, có một dáng hình xinh đẹp mà kỳ lạ, tựa như một mỹ nhân ngư lạc vào bể tiên, bị kẹt lại bên bờ hồ, không cách nào thoát thân.

Nàng xoay mặt ra ngoài hồ, hai cánh tay và nửa người gần như gác lên những viên gạch bạch ngọc trên bờ hồ, cánh tay phải hơi gập lại, nơi cổ tay có quấn một dải lụa mảnh.

Dải lụa đó không chỉ là dải lụa bình thường, mà còn gắn với một mảnh vải bị ướt nước và nhăn nheo – đó chính là tấm yếm ngực.

Giờ đây, tấm yếm màu xanh đậm ấy lỏng lẻo quấn trên cổ tay mỹ nhân, tựa như biến thành một loại dây leo yêu mị, tiếp tay cho con giao long để trói giữ nàng tiên ngư lạc vào hồ nước, cho phép bóng hình cao lớn phía sau nàng từng chút một nuốt trọn.

Sóng nước trong hồ càng lúc càng dữ dội, khuấy lên hơi nước dày đặc, khiến cho hồ nước càng trở nên nóng bỏng hơn.

Bùi Oanh bị đè vào mép hồ, phía trước là tường hồ cứng cáp, viên gạch bạch ngọc được hơi nước làm cho ấm áp, còn phía sau là lồng n.g.ự.c rắn chắc của hắn.

Lúc này gò má nàng ửng hồng, đôi lông mi dày rậm ướt đẫm, ngay cả đầu ngọn mi cũng đọng những giọt nước li ti, chẳng rõ đó là lệ hay là hơi nước, hoặc cũng có thể là cả hai.

Bên bờ hồ, làn da trắng nõn lộ ra, hòa cùng với sóng nước trong vắt dập dờn bên bờ hồ, càng lúc càng mạnh mẽ.

Giữa từng đợt sóng nước, Bùi Oanh cảm thấy bản thân như sắp tan chảy, hòa vào dòng nước nóng bỏng trong hồ, ý thức bị hắn nghiền nát từng mảnh, cuối cùng tan biến trong làn nước sôi sục.

“Hoắc Đình Sơn, lên bờ đi, ta chóng mặt.” Bùi Oanh nói từng câu đứt đoạn, giọng nói run rẩy.

“Ngày mai phu nhân có nói chuyện với ta không?” Hoắc Đình Sơn đáp lại.

Bùi Oanh vô thức lắc đầu.

Nam nhân nhếch môi cười, hành động càng mạnh mẽ hơn vài phần, chẳng ngạc nhiên khi thấy nàng ngửa cổ run rẩy.

Hắn ghé sát bên tai nàng, hôn lên vành tai ướt át, lặp lại câu nói vừa nãy.

Lần này, Bùi Oanh gật đầu.

Cảm nhận được người phía sau rời đi, Bùi Oanh thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng vừa thở xong, nàng đã bị hắn giữ lấy eo, xoay người lại, đối diện với hắn, và người vừa rời đi thoáng chốc đã quay lại.

Bùi Oanh khẽ run lên, đầu ngón tay vô thức cào lên cánh tay hắn, để lại vài vết hằn.

Hoắc Đình Sơn khẽ cười, bế nàng lên bậc thềm ngọc: “Phu nhân không có giày, để ta đưa nàng về phòng.”

Toàn thân Bùi Oanh bị hơi nước làm ửng hồng, nghe câu nói ấy, bàn tay đang níu lấy vai hắn càng siết c.h.ặ.t hơn: “Rõ ràng ngươi cũng không có giày mà.”

“Ta không giống phu nhân, không cần phải kiêng kỵ.” Hoắc Đình Sơn trả lời đầy lý lẽ.



Khoảng cách từ phòng bên đến giường khá xa.

Mỗi bước Hoắc Đình Sơn đi, Bùi Oanh lại run lên, móng tay nàng cào thành từng vết đỏ trên cánh tay và vai hắn. “Hoắc Đình Sơn, ngươi đi chậm lại một chút.”

Hoắc Đình Sơn bật cười trầm thấp, nghe lời nàng mà bước chậm lại.

Ra khỏi phòng bên, hơi nước như bị chặn lại bởi kết giới vô hình, cái nóng bức tức khắc tan biến phần nào.

Đèn trong phòng đã cháy khá lâu, ánh sáng không còn rực rỡ như lúc đầu.

Ánh sáng rọi lên sàn gỗ, hiện rõ vài dấu vết lấp lánh như phủ nước, dưới ánh đèn phản chiếu thành một hàng dấu chân lớn dẫn từ phòng bên ra, đi thẳng vào trong đến tận bức bình phong.

Lúc ở hồ nước, Hoắc Đình Sơn có nói xong việc sẽ tiện thể tắm rửa, nhưng khi áp nàng lên giường, hắn lại chỉ đơn giản đổi chỗ.

Bên ngoài, ánh trăng sáng ngời vừa bị mây đen che khuất, thời gian như đã trôi qua rất lâu, lâu đến mức mặt trăng bị che khuất lại từ từ ló dạng.

Đêm khuya tĩnh lặng, người dân đã say giấc, trên phố chỉ còn người canh gõ trống báo hiệu thời gian.

Trong phòng, ngọn đèn cuối cùng dần tàn lụi.

Phải một lúc lâu sau, trong phòng mới yên ắng lại. Hoắc Đình Sơn từ trên giường đứng dậy, ôm lấy Bùi Oanh mềm nhũn thành một đống, lần nữa đi vào phòng bên.

Mi mắt Bùi Oanh hơi sưng, nặng nề không mở ra được, nhưng cảm nhận được xà phòng đang chạm vào, nàng vẫn cố gắng mở miệng: “Xà phòng phải dùng riêng, ngươi dùng của ngươi, ta dùng của ta, không được dùng chung…”

Hoắc Đình Sơn nhẹ mỉm cười.

Sau khi đã tắm rửa sạch sẽ, hắn ghé sát vào cổ nàng, khẽ ngửi một hơi.

Vẫn là thơm, đâu cần phải dùng đến loại xà phòng nào khác để tạo ra sự khác biệt cơ chứ.

Đã tắm rửa sạch sẽ, Hoắc Đình Sơn ôm lấy nàng bước ra từ phòng nhỏ. Tấm chăn gấm trên giường vốn đã trải rộng, nhưng nay đã lấm tấm những dấu vết không thể nhìn thẳng, hắn liền kéo nó ra và tùy tiện vứt xuống sàn, sau đó bế nàng lên giường.

Khi vòng tay ôm lấy nàng để chuẩn bị đi vào giấc ngủ, Hoắc Đình Sơn chợt nhớ ra một chuyện, khẽ chậc lưỡi, rồi lại ngồi dậy tìm chiếc hộp bạc nhỏ.

---

Bùi Oanh ngủ một giấc thật lâu, cũng thật sâu, không mộng mị gì. Nàng được Tân Cẩm đánh thức để dùng bữa trưa.

Ánh sáng bên ngoài khung cửa sổ rực rỡ, chiếu sáng cả căn phòng. Mỹ nhân nằm trên giường, mắt khẽ khép hờ, phải một lúc lâu mới tỉnh hẳn.

Chậm rãi ngồi dậy từ trên giường, Bùi Oanh nghĩ lần này lại như lần trước, là một cảnh tượng rối ren thảm hại, nhưng lại khiến nàng không khỏi ngạc nhiên.

Chăn gấm bên cạnh lại sạch sẽ, cơ thể nàng cũng tươi mới, hoàn toàn không còn cảm giác nhớp nháp như trước kia, dù vẫn còn chút mệt mỏi, nhưng so với lần đầu tiên thì khá hơn nhiều.

Bùi Oanh khẽ động chân, dường như ngửi thấy hương thuốc quen thuộc.

Mặt trời mọc từ hướng Tây chăng? Người đó thực sự chịu dọn dẹp chiến trường.

“Phu nhân, người muốn dùng bữa trong phòng chăng?” Tân Cẩm hỏi.

Bùi Oanh hồi thần, gật đầu đáp rằng muốn dùng bữa trong phòng.

Tân Cẩm khẽ nói: “Thuốc đã được chuẩn bị, đợi phu nhân dùng bữa trưa xong, nô tỳ sẽ mang vào.”

Bùi Oanh cười nhẹ: “Tân Cẩm, tháng này ta sẽ tăng tiền thưởng cho ngươi.”

Tân Cẩm không kìm được cười: “Nô tỳ cảm tạ phu nhân.”

---

Cùng lúc đó, trong thư phòng.

Sa Anh đứng trước bàn làm việc, bẩm báo với Hoắc Đình Sơn: “Đại tướng quân, ngài liệu sự như thần, tên Tiêu Hùng kia khi biết rằng cháu trai của hắn đánh c.h.ế.t gười dân thường có quan hệ họ hàng xa với thuộc hạ, lập tức sai người mang thiệp đến mời gặp.”

Nói đoạn, Sa Anh lấy từ túi ra một viên hồng ngọc trong suốt và một khối vàng nặng nề: “Đây là lễ vật hắn tặng.”

Hoắc Đình Sơn liếc nhìn đồ vật trên bàn: “Đã là lễ vật đưa cho ngươi thì ngươi cứ giữ lấy.”

Vậy là Sa Anh vui vẻ nhét cả ngọc bội và vàng vào túi, rồi cười nói: “Đại tướng quân, ngài nói xem thuộc hạ có nên gặp hắn không? Đám cường hào này đều béo mẫm, nếu đến một chuyến chắc chắn có thể c.h.ặ.t được chút mỡ về.”

Hoắc Đình Sơn liếc mắt nhìn hắn một cái.

Sa Anh lập tức nghiêm túc: “Thuộc hạ hiểu, không gặp.”

Hoắc Đình Sơn: “Ra ngoài quá dễ dàng, chỉ khiến hắn cười thầm là dễ dụ, cứ để hắn đến thêm vài lần rồi tính sau.”

Sa Anh: “Vâng.”

Lúc này, bên ngoài thư phòng có Tần Dương đến báo, Hoắc Đình Sơn cho người vào.

Tần Dương nói lớn: “Đại tướng quân, trong quận Viễn Sơn có mười ba tiệm trà, mười tám quán ăn, năm chợ, tất cả đều đã bố trí thông báo công văn.”

Trần tiên sinh viết bài văn rất đẹp, nội dung công văn đã được ông ta soạn từ chiều qua. Sáng nay, Tần Dương đã dẫn một đội binh sĩ cầm công văn đi các nơi.

Những binh sĩ đi cùng đều là những người ông ta chọn lựa kỹ lưỡng, chuyên chọn những người không nói thì ngứa ngáy và thêm giọng nói to.

Mỗi cặp binh sĩ canh giữ một điểm đọc công văn, luân phiên đọc vào ba thời điểm trong ngày là giờ Thìn, giờ Ngọ và giờ Thân, tối đa để dân chúng trong thành đều biết.

Hoắc Đình Sơn gật đầu: “Tiếp tục theo dõi ba Tiêu gia, Hoa, Tề, mấy con rắn địa phương này có khả năng sẽ có động tĩnh.”

Vụ công văn quá phô trương, đám cường hào vẫn bám theo phủ Châu mục chắc chắn sẽ biết. Nhóm người đó cũng không hoàn toàn là kẻ ngu, lúc đó dựa vào nội dung công văn sẽ hiểu được hắn là muốn tăng cường lòng dân.

Còn lão già Tiêu Hùng kia có khi sẽ liên tưởng đến chuyện của cháu trai hắn.

“Vâng.”

Giờ đang đến bữa ăn, Tần Dương và Sa Anh đã bận rộn cả buổi sáng, Hoắc Đình Sơn tiện thể ăn trưa cùng họ.

Sau bữa cơm, các mưu sĩ như Công Tôn Lương đến bàn bạc, sau đó Hùng Mậu lại mang vào thư phòng một loạt thư khẩn cấp từ U Châu.

Cả buổi chiều Hoắc Đình Sơn đều ở trong thư phòng, đến khi mặt trời lặn, cuối cùng hắn cũng có được một khoảng trống rảnh rỗi. Hắn đứng dậy từ bàn làm việc, lần này không giữ ai lại dùng cơm, mà rời khỏi thư phòng đi thẳng đến chính viện.

Về đến chính viện, Hoắc Đình Sơn thấy cửa phòng của Bùi Oanh đóng kín, dường như không có ai trong phòng.

Hoắc Đình Sơn nhíu mày, bước đến trước cửa phòng của Bùi Oanh và gõ cửa, bên trong không ai đáp.

Hắn trực tiếp đẩy cửa vào, bất ngờ nhưng cũng không bất ngờ, trong phòng trống không.

Chẳng lẽ còn đang ở hậu hoa viên chưa về?

Cái hoa viên đó có gì đẹp chứ, chẳng qua chỉ là vài đóa hoa gần nhau, ngày nào cũng nhìn không thấy chán.

Hoắc Đình Sơn quay về phòng mình.

Thời gian dần trôi, mặt trời đã lặn xuống chân trời.

Hoắc Đình Sơn nhìn về phía xa, hoàng hôn đã chạm đáy, nếu là bình thường thì giờ này đã dùng xong bữa tối, nhưng người ở phòng bên cạnh vẫn chưa về.

Rõ ràng là không định về ăn tối.

Đến giờ Tuất, Hoắc Đình Sơn phát hiện không chỉ bữa tối nàng không về dùng, mà đêm nay có vẻ cũng không định về ngủ.

Hoắc Đình Sơn giận dữ mà cười lớn.

Thật là quá giỏi, trở mặt không nhận người, chuyện đã hứa tối qua hôm nay lại bội tín.

Giờ này nàng có thể ở đâu, cũng chỉ có một nơi, Hoắc Đình Sơn nhấc bước hướng về phía viện của Mạnh Linh Nhi.

 

Quả nhiên Bùi Oanh đang ở chỗ Mạnh Linh Nhi.

Trước bữa tối, nàng đã đến, đầu tiên là đón nữ nhi tan học, rồi cùng tiểu cô nương tâm trạng vui vẻ dùng bữa tại đây.

Sau bữa ăn, Bùi Oanh bảo nữ nhi rằng đêm nay nàng không về viện của mình, mà ở lại đây ngủ cùng tiểu cô nương.

Tiểu cô nương vui mừng tột độ, lập tức hớn hở bảo Thủy Tô chuẩn bị thêm một chiếc gối và một tấm chăn.

Đã lâu lắm rồi nàng không được ngủ chung với mẹ.

“Mẫu thân, đợi con làm xong bài tập, tối nay chúng ta trò chuyện thật lâu nhé.” Mạnh Linh Nhi ngồi trước bàn, chuẩn bị làm bài tập.

Bùi Oanh mỉm cười gật đầu.

Bên ngoài trời tối dần, trong phòng ánh nến yên lặng cháy, trong phòng thỉnh thoảng vang lên tiếng bút mực đáp xuống, nhẹ nhàng, yên bình, thời gian như ngưng đọng.

Bùi Oanh ngồi trên ghế nệm bên khung cửa sổ, nhìn nữ nhi miệt mài viết bài, lòng nàng không khỏi cảm thấy an yên và hạnh phúc.

Đây mới là dáng vẻ nên có của một thiếu nữ.

Khi vừa định thu hồi ánh nhìn để tiếp tục đọc cuốn du ký trên tay, Bùi Oanh bất giác liếc thấy ngoài cửa sổ có một bóng dáng cao lớn từ ngoài sân bước vào.

Người đó sải bước uy vũ như hổ, khí chất mạnh mẽ khác hẳn người thường, dù không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng đã khiến người ta như thấy lưỡi d.a.o sắc bén.

Ánh mắt của Bùi Oanh hơi run, định thần nhìn lại, quả thật không nhìn lầm.

Hoắc Đình Sơn đã đến.

Đầu lưỡi bất giác như có cảm giác đau nhói, Bùi Oanh mím c.h.ặ.t môi, tay cầm du ký cũng siết lại đôi chút.

Nha hoàn Tân Cẩm và Thủy Tô đang đợi bên ngoài, thấy Hoắc Đình Sơn lập tức cúi đầu hành lễ.

Hoắc Đình Sơn không muốn nói lời vô nghĩa với họ: "Đi báo với phu nhân, hoặc là nàng ra đây, hoặc là ta sẽ vào trong."

Tân Cẩm lập tức đi truyền lời.

Bùi Oanh đặt cuốn du ký xuống, đứng dậy từ chiếc giường mềm mại.

Đây là khuê phòng của nữ nhi, sao có thể tùy tiện để nam nhân bước vào, huống chi lại là một người như sói như hổ.

Ở bên kia, Mạnh Linh Nhi cảm thấy có điều bất thường, tưởng rằng Bùi Oanh thấy ngột ngạt, vội nói: “Mẫu thân, con có mấy quyển sách khác, người muốn xem không?”

Bùi Oanh nói với nàng: “Mẫu thân ra ngoài một lát, lát nữa sẽ quay lại, con ngoan ngoãn làm bài nhé.”

“Dạ!”

Bùi Oanh bước ra khỏi phòng, nhìn thấy bóng dáng cao lớn ấy đứng trong sân. Ánh đèn trong sân mờ ảo, dường như hòa vào bóng đêm xung quanh, tựa như lũ quỷ dữ đang vươn vuốt ra từ bóng tối.

Bùi Oanh thong thả bước tới: “Tướng quân, sao ngài lại đến đây?”

Hoắc Đình Sơn nghe lời nàng nói, khóe môi càng cong sâu hơn: “Ta thấy phu nhân lâu rồi chưa về, tưởng rằng đôi mắt to của phu nhân lại không nhìn rõ, nên lạc đường trong phủ, đành tự mình đến dẫn phu nhân về phòng.”

Bùi Oanh thấp giọng nói: “Hôm nay ta không về chính viện đâu.”

Hoắc Đình Sơn cười lạnh một tiếng, vừa định nói lời khó nghe, lại nghe Bùi Oanh nói tiếp: “Hôm nay Linh Nhi học cưỡi ngựa, chẳng may ngã ngựa bị thương, ta phải ở đây chăm sóc nàng. Nếu tướng quân không tin lời ta, có thể hỏi Trần giáo úy.”

Trong phủ ai cũng biết Mạnh Linh Nhi là báu vật trong lòng Bùi Oanh, Hoắc Đình Sơn càng hiểu rõ nàng đã dốc lòng vì nữ nhi như thế nào.

Khi ấy, nàng không từ mọi giá để cứu nữ nhi, bất kể là nhờ cậy ai, bao gồm cả hắn Hoắc Đình Sơn, chỉ là hắn vừa khéo ở bên nàng lúc đó nên mọi chuyện mới diễn ra như vậy.

Hoắc Đình Sơn thu lại vẻ giễu cợt trên mặt: “Mạnh tiểu thư thế nào, có cần truyền đại phu không?”

Bùi Oanh đáp: “Không cần đâu, ta đã thoa thuốc cho nàng rồi.”

Hoắc Đình Sơn gật đầu, “Nếu vậy, phu nhân cứ ở đây chăm sóc Mạnh tiểu thư cho tốt.”

Nói xong, nam nhân quay lưng rời khỏi sân.

Đến khi bóng dáng uy mãnh ấy khuất hẳn, Bùi Oanh mới thở phào nhẹ nhõm, lòng đầy áy náy.

Những lời vừa nói của nàng không sai, nhưng có vài điều chưa nói hết.

Linh Nhi quả thật ngã ngựa, nhưng nhờ Trần giáo úy ứng cứu kịp thời, nàng chỉ bị va nhẹ ở chân, nếu để nàng ấy nói thì…

“Mẫu thân, con không cần thoa thuốc đâu, vết thương này nếu để trễ chút nữa, bầm tím cũng tan rồi.”

Còn việc bảo hắn đi hỏi Trần giáo úy chỉ là để tăng sức thuyết phục cho lời nói.

Nàng tin rằng hắn sẽ không hỏi.

Hắn bận rộn như vậy, hơn nữa có lẽ cũng chẳng bận tâm đến những chuyện của một tiểu cô nương.

Đêm đó, Bùi Oanh ôm nữ nhi ngủ rất ngon.

Trong bốn ngày tiếp theo, Bùi Oanh đều ở lại viện của nữ nhi, cùng ăn cơm, cùng nghỉ ngơi. Có lẽ vì ngại Mạnh Linh Nhi bị ngã ngựa, cần mẫu thân an ủi, Hoắc Đình Sơn không đến nữa.

Ban đầu, tiểu cô nương có chút thắc mắc, nhưng niềm vui đến từ phúc lợi bất ngờ này đủ khiến nàng quên đi tất cả, sau đó chỉ lo hưởng thụ mà không bận tâm lý do.

Chớp mắt đã đến ngày nghỉ của Mạnh Linh Nhi.

Sáng nay tiểu cô nương dậy sớm, ăn sáng xong, nhờ Thủy Tô chọn một bộ y phục tinh xảo, chải chuốt xong xuôi liền ra ngoài.

Nàng hẹn với Cửu Bán Hạ tại cửa hàng bán trang sức, định buổi sáng cùng dạo chơi, rồi ăn trưa, sau đó sẽ đi nơi khác.

Ban ngày ở quận Viễn Sơn lúc nào cũng phồn hoa, trên phố xe ngựa qua lại tấp nập, tiếng rao vang dội.

Mạnh Linh Nhi cưỡi ngựa nhỏ màu hồng dâu đến chỗ hẹn, vừa mới xuống ngựa thì thấy một người từ trong bước ra.

Chính là Cửu Bán Hạ.

“Linh Nhi, ngươi cưỡi ngựa đến đấy à.” Ánh mắt Cửu Bán Hạ lộ vẻ ghen tị: “Biểu thúc ngươi thật thương ngươi, ngựa tốt thế này mà nói cho là cho ngay, phụ thân ta thì không cho ta cưỡi ngựa ra phố.”

Ngựa của Mạnh Linh Nhi là một con ngựa cái nhỏ, thân hình không lớn nhưng bộ lông bóng mượt, bờm và đuôi ngựa mềm mại, đôi mắt đen long lanh, ngoan ngoãn vô cùng, ai nhìn cũng biết là con ngựa quý giá.

Mạnh Linh Nhi ban đầu nghe đến “cưỡi ngựa đến” còn muốn đắc ý chống nạnh, nhưng khi nghe xong câu sau, nàng không khỏi “ha” lên một tiếng.

Đầy nghi hoặc.

Biểu, biểu thúc?

Giờ nàng lấy đâu ra biểu thúc, mẫu thân nàng tuy có huynh đệ, nhưng mấy người biểu thúc của nàng đều đã đi đến Tịnh Châu, nay không ở Ký Châu.

Mạnh Linh Nhi ngẫm nghĩ một lát mới miễn cưỡng ghép được “biểu thúc” và Hoắc Đình Sơn lại với nhau, sắc mặt lập tức xanh đỏ lẫn lộn.

“Linh Nhi?” Cửu Bán Hạ thấy nàng biến sắc, liền hỏi: “Chẳng lẽ ngựa này không phải biểu thúc tặng ngươi?”

Mạnh Linh Nhi bối rối, muốn nói với Cửu Bán Hạ rằng Hoắc Đình Sơn không phải biểu thúc của mình, nhưng lời vừa đến đầu lưỡi lại cảm thấy không nên nói ra.

Cửu Bán Hạ nghĩ vậy nhất định là người nhà nàng ấy suy đoán như thế rồi nói lại cho nàng ấy nghe. Quan hệ thân thích an toàn hơn là chỉ là khách quý, cứ để họ hiểu nhầm vậy cũng được.

Thế là Mạnh Linh Nhi nuốt lại lời: “Không phải hắn tặng, là thầy dạy cưỡi ngựa tặng ta, bảo rằng đợi khi nào cưỡi ngựa giỏi hơn mới được đổi ngựa cao to.”

Cửu Bán Hạ bĩu môi: “Có khác gì đâu, thầy cũng là người dưới trướng biểu thúc ngươi, nếu không được ngài ấy đồng ý thì cũng không dám tặng ngựa tốt cho ngươi đâu.”

Mạnh Linh Nhi á khẩu, cuối cùng chuyển chủ đề: “Thôi không nói nữa, đi, chúng ta vào trong.”

Cửu Bán Hạ cũng không tranh luận, hai cô nương dắt tay nhau bước vào cửa tiệm.

Tiệm bạc này tên là “Cùng Phồn Hoa”, là tiệm lớn nhất ở huyện Viễn Sơn, bán các loại trang sức mới nhất theo mùa, khách khứa ra vào toàn là quan viên quyền quý.

Mặc dù Cửu Bán Hạ luyện võ, thường ngày cũng mặc nam trang, nhưng nàng vẫn yêu thích những y phục xinh đẹp và trang sức tinh xảo như bao thiếu nữ khác. Phải nói rằng, điểm này nàng rất hợp với Mạnh Linh Nhi.



Thế là, hai tiểu thư vừa gặp đã hợp ý nhau, hẹn nhau đi dạo phố náo nhiệt.

Tiệm bạc cao năm tầng, mỗi tầng bán một loại hàng hóa khác nhau, từ y phục mặc ngoài, đồ lót, đến các loại trang sức và phấn son, không thiếu thứ gì.

Mạnh Linh Nhi đi từng gian ngắm nhìn, nhưng chỉ là nhìn thôi, không có ý định mua sắm.

Những món này với nhà bình thường có thể quý hiếm, nhưng so với đống châu báu nàng có trong phòng, những thứ này chẳng là gì.

Đối với nàng, chúng chẳng đáng để mắt tới. Còn về vải vóc, từ lúc nàng sở hữu vài tấm thổ cẩm Tứ Xuyên, thì những loại vải khác chỉ đáng thường thường.

Nhưng xem qua kiểu dáng một chút cũng không sao, nếu thấy thích, nàng sẽ mang vải đến đây để đặt may theo ý.

Hai người cùng nhau dạo qua cả năm tầng, Cửu Bán Hạ mua không ít đồ, giống như đến đây để nhập hàng vậy, còn Mạnh Linh Nhi chỉ mua một ít phấn son.

Nhìn Cửu Bán Hạ chỉ đạo gia nhân chuyển từng bao lớn bao nhỏ lên xe ngựa, trong lòng Mạnh Linh Nhi không khỏi ngạc nhiên.

Cửu gia giàu có hơn nàng tưởng rất nhiều. Khi còn ở huyện Bắc Xuyên, mỗi tháng nàng nhiều nhất chỉ mua hai món trang sức.

Cửu Bán Hạ nhận ra ánh mắt đó, cười nói: “Linh Nhi, không giấu gì ngươi, đây là lần đầu tiên ta mua sắm nhiều như thế này. Đại bá ta biết hôm nay ta đi chơi với ngươi, nên đặc biệt cho ta nhiều bạc. Chứ bình thường ta cũng chẳng dám tiêu thế này, vì phụ thân ta không phải là gia chủ.”

Mạnh Linh Nhi mắt sáng lên: “Vậy chúng ta có nên đi thêm vài cửa hàng nữa không?”

Cửu Bán Hạ cười lớn: “Ha ha ha, hay lắm hay lắm, trưa nay để ta mời ngươi dùng bữa.”

Thế là hai người lại dạo thêm một vòng nữa.

Đến trưa, Cửu Bán Hạ đưa Mạnh Linh Nhi đến một tửu lâu mà nàng chọn, tửu lâu này tất nhiên không tệ. Mấy lần trước nàng đến đây đều thấy vắng khách, nhưng hôm nay Cửu Bán Hạ lại thấy có nhiều khách lạ.

Điều kỳ lạ là không ít khách chỉ gọi một đĩa hoa quả hoặc một bình trà rẻ nhất, không gọi thêm gì khác, như thể họ chỉ đến đây để ngồi chơi.

Lúc này, có một tiểu nhị bước tới: “Hai vị tiểu thư, xin hỏi muốn dùng bữa ở phòng riêng hay đại sảnh?”

Cửu Bán Hạ hỏi: “Hôm nay sao lại đông người như vậy, chỗ các ngươi có sự kiện gì à?”

Tiểu nhị lắc đầu: “Không phải, tửu lâu hôm nay không có sự kiện gì, những khách này đều đến nghe công báo.”

Gần đây Cửu Bán Hạ bận rộn ở nhà luyện b.ắ.n cung, không chú ý đến các tin tức khác, còn Mạnh Linh Nhi lại càng không biết gì, ngày nào cũng học đến tối mịt.

Hai người liếc nhìn nhau, Mạnh Linh Nhi nói: “Ngồi ở đại sảnh đi.”

Tiểu nhị đáp: “Mời hai vị theo ta.”

Khi hai người đã ngồi xuống và gọi món xong, lại có hai người khác bước vào.

“Mau lên, Triệu hiền đệ, nếu không sẽ bỏ lỡ phần đầu mất.”

“Nói thật đi, La huynh, công báo quận Viễn Sơn có thú vị như ngươi nói không?”

“Tất nhiên rồi, nếu không tại sao ta vừa nghe hiền đệ đến quận Viễn Sơn đã lập tức đưa ngươi đến đây. Lát nữa chúng ta vừa ăn uống, vừa nghe công báo, quả là mỹ mãn. Ôi chao, họ đến rồi!”

Mạnh Linh Nhi nhìn về phía cửa, thấy hai người lính U Châu, bên hông đeo đao.

Một trong hai người cầm cuộn giấy mây, vừa vào đã tiến thẳng đến chiếc bàn lớn ở giữa tửu lâu.

Trên bàn có đặt một tấm biển ghi “Bàn có khách”, nhưng người lính không chút e dè đặt biển xuống rồi mở cuộn giấy ra.

“Sau đây là công báo ngày hôm nay của quận Viễn Sơn.”

Tiếng nói to như chuông vang lên, dù là ngồi ở góc xa nhất cũng nghe rõ mồn một: “Tính từ khi chính sách trồng lúa mạch được ban hành, đã có một nghìn sáu trăm chín mươi tám hộ gia đình đến quan phủ mua lúa giống với giá ưu đãi.”

Trong tửu lâu vang lên tiếng bàn tán xôn xao.

“Số này đã tăng hơn hai trăm hộ so với hôm qua, tốc độ thật nhanh.”

“Hạt giống rẻ như thế, ai mà không mua? Đợi mà xem, qua giai đoạn do dự này, chắc chắn sẽ càng có nhiều người mua lúa giống hơn.”

Người lính lại cất tiếng: “Quận Trường Bình báo về, huyện Tam Hương và huyện An Thuận, những nơi chịu ảnh hưởng nặng nhất từ trận động đất, đã hoàn tất việc dọn dẹp nhà cửa bị sập và đang tiến hành xây dựng lại đợt nhà ở đầu tiên. Theo số liệu mới nhất, trận động đất lần này đã khiến năm trăm ba mươi hai trẻ em mồ côi.”

Mọi người không khỏi thở dài cảm thán.

“Tuổi còn nhỏ mà đã thành mồ côi, sau này biết nương tựa vào đâu…”

“Đừng lo, nếu người ấy đã cho công khai số liệu này, chắc chắn sẽ có cách hỗ trợ.”

Cửu Bán Hạ cũng cảm thán: “Xem ra lần động đất này đã khiến bao gia đình tan nát.”

Mất cha gọi là cô tử, mất mẹ gọi là ai tử, còn mất cả cha lẫn mẹ thì gọi là cô ai tử.

Mạnh Linh Nhi chợt nhớ đến Triệu Tử Diệu, hắn ta cũng đã mất cha mẹ chỉ trong một đêm. Sau đó không biết Triệu công tử đã đi đâu nữa, nàng nhớ mang máng rằng hắn nói sẽ đến Trường An, sẵn sàng vì tướng quân mà cống hiến.

Người lính U Châu lại cất tiếng: “Đại tướng quân ra lệnh xây dựng Cô Ai Viên ở huyện Tam Hương, chuyên nuôi dưỡng trẻ mồ côi dưới mười hai tuổi. Đồng thời thuê tú nương tại địa phương để dạy các bé gái nghề thêu thùa, thuê tiêu sư dạy các bé trai kỹ năng võ thuật. Khi các thiếu niên, thiếu nữ có khả năng tự lập, mới phải hoàn lại chi phí sinh hoạt của những năm qua.”

“Một kế hoạch tuyệt vời, tướng quân quả là nhân từ.”

“Những đứa trẻ mồ côi này may mắn gặp được người ấy ở Ký Châu, đúng là bất hạnh trong cái may.”

Lúc này có người khẽ lẩm bẩm: “Sao lại phải bắt trẻ mồ côi trả lại tiền, rõ ràng người ấy đâu có thiếu bạc. Nếu không phải trả thì mới gọi là đại thiện, còn như hiện tại…”

Hắn chưa nói hết câu, bên cạnh đã có người đập bàn đứng lên.

“Động đất không phải lần đầu xảy ra, từ trước đến giờ bao quan lại chỉ biết thở dài giả nhân giả nghĩa, có ai như Đại tướng quân cứu trợ kịp thời sau thiên tai? Chỉ riêng việc lo liệu cho những trẻ mồ côi, cũng đã đủ để gọi là đại thiện rồi.”

“Phải, năm trăm đứa trẻ miệng ăn núi lở, một đứa nuôi còn vất vả, huống hồ là cả trăm.”

“Dạy người cách tự lập tốt hơn là cho họ miếng ăn. Việc thuê tú nương và tiêu sư, bao nhiêu tiền đổ vào cũng là bạc cả chứ sao.”

“Nếu không trả lại thì ai mà biết không có kẻ trục lợi, đưa con mình vào để được nuôi nấng? Không xót bạc thì sao không thấy ngươi quyên góp đi, đứng đây nói thì dễ lắm.”

Người đó cũng không ngờ rằng, hắn chỉ vừa thốt một câu, lại dẫn đến bao tiếng phản bác vang lên khắp nơi.

Mọi người xung quanh đều lộ vẻ không hài lòng nhìn hắn, ánh mắt như dao. Cuối cùng, người đó cũng không chịu nổi, vội vàng rời khỏi quán ăn.

Mạnh Linh Nhi ngạc nhiên nhìn hết thảy, đến khi đại sảnh trở lại yên bình, nàng mới ngơ ngác thu hồi ánh nhìn.

"Linh Nhi, biểu thúc của ngươi là một đại anh hùng!" Cửu Bán Hạ nghe xong bản tin của ngày, chân thành nói với Mạnh Linh Nhi.

Mạnh Linh Nhi chỉ cảm thấy trong lòng trào dâng những cảm xúc khó diễn tả.

Trong ấn tượng trước đây của nàng, người ấy tuyệt đối không thể gắn với hình ảnh đại anh hùng, thậm chí vì những rắc rối giữa hắn và mẫu thân, nàng từng cho rằng người này là kẻ độc ác, không từ thủ đoạn.

Nàng thực sự chưa bao giờ biết ơn những gì hiện tại nàng được nhận trong phủ Châu mục, bởi nàng nghĩ chắc chắn mẫu thân đã làm điều gì đó mới có được sự đối đãi như hiện nay.

Nếu không phải kẻ ấy với lối cư xử ngang ngược, đã sớm đưa mẫu thân vào hậu viện để tùy ý đùa giỡn.

Nhưng nay nàng lại thấy một mặt khác.

Hắn lại được dân chúng ngưỡng mộ đến thế, điều này hoàn toàn trái ngược với nhận thức trước đây của nàng, khiến Mạnh Linh Nhi thấy mọi thứ như không thực.

Sau khi dùng bữa trưa trong quán ăn và nghe bản tin, hai thiếu nữ mới rời đi.

Chiều hôm đó vốn là có hẹn đi luyện b.ắ.n cung, nhưng vừa bước ra khỏi quán ăn, đột nhiên có người gọi Cửu Bán Hạ.

"Cửu Tiểu Cửu, thật trùng hợp!"

Cửu Bán Hạ đứng hàng thứ chín trong đám tiểu bối của Cửu gia, người thân quen thường gọi nàng là Cửu Tiểu Cửu.

Cửu Bán Hạ quay lại, nhìn rõ người tới, liền cười nói: "Ta còn tưởng là ai, hóa ra là Hoa Tiểu Ngũ."

Sau đó lại chào hỏi nam tử bên cạnh Hoa Dung: "Hoa Nhị công tử, huynh là đi cùng muội muội ra ngoài dạo chơi?"

Mạnh Linh Nhi thấy họ dường như nói chuyện chưa hết, cũng quay người lại, và một ánh nhìn đó khiến nàng không khỏi ngẩn ngơ.

Vài bước xa xa là một bạch y công tử, tóc đen buộc cao, ngọc quan gắn trên đầu, ánh nắng chiếu xuống, toàn thân hắn như phủ lên một tầng ánh sáng huyền ảo. Hắn sở hữu dung mạo tuấn tú phi phàm, đôi mày thanh nhã mà ung dung, đúng lúc đó hắn cười, tức khắc tựa băng tuyết tan chảy, vạn vật hồi xuân, thêm vài phần phong lưu.



Mạnh Linh Nhi có khoảnh khắc nghe thấy tim mình lỡ một nhịp.

"Cửu Tiểu Cửu, vị này là bằng hữu mới của ngươi sao? Thật là một tiểu thư xinh đẹp, giới thiệu cho ta làm quen đi." Hoa Dung nhìn Cửu Bán Hạ cười nói.

Cửu Bán Hạ khẽ nhíu mày, thực ra quan hệ giữa nàng và Hoa Tiểu Ngũ chỉ là bình thường, hôm nay Hoa Tiểu Ngũ lại tỏ ra thân thiết lạ thường.

Nhưng vẫn giới thiệu.

"Vị này là cháu gái của Hoắc Đại tướng quân, Mạnh Linh Nhi, nàng gần đây đi theo Đại tướng quân đến quận Viễn Sơn."

Cửu Bán Hạ giới thiệu Mạnh Linh Nhi trước, rồi lại giới thiệu hai huynh muội Hoa gia cho nàng: "Linh Nhi, vị này là Hoa gia Nhị công tử, Hoa Thừa Phong, huynh ấy hiện đang học tại quan học ở quận Viễn Sơn. Tiểu thư bên cạnh là Hoa Dung, xếp thứ năm trong nhà, họ là huynh muội ruột."

Mạnh Linh Nhi không hiểu về Hoa gia, nàng chỉ biết bạch y công tử ấy đang học tại quan học.

Theo lộ trình tiến cử hiện tại, khi hoàn tất học ở quan học, hắn sẽ được thầy là danh sĩ của mình tiến cử lên triều đình, sau đó cùng các học sĩ khác tham gia khảo thí.

Kẻ xuất sắc nhất sẽ được phong quan.

---

Trời dần tối, Bùi Oanh đi tới viện của nữ nhi trước bữa tối.

Không lâu sau, nàng thấy nữ nhi trở về.

Vốn tưởng hôm nay sẽ như hôm qua, là một bữa cơm rất bình thường của mẹ con, nhưng khi bữa tối vừa được dọn lên không lâu, Bùi Oanh phát hiện nữ nhi đang thất thần.

Ngẩn ngơ nhìn về phía nào đó, bỗng dưng cười, khuôn mặt tiểu cô nương ửng hồng, đôi mắt lấp lánh.

Bùi Oanh cau mày, suy nghĩ một lát rồi lên tiếng hỏi: "Linh Nhi, hôm nay ra ngoài cùng Cửu tiểu thư có vui không?"

Lời nàng vừa dứt, nhưng thấy người đối diện không chút phản ứng.

Bùi Oanh đưa tay vỗ nhẹ lên tay nữ nhi.

Mạnh Linh Nhi giật mình, khi bắt gặp ánh nhìn của Bùi Oanh, đôi má càng đỏ, ánh mắt lảng tránh: "Mẫu thân, có chuyện gì sao?"

Bùi Oanh mỉm cười, hỏi lại câu hỏi vừa rồi.

Mạnh Linh Nhi không do dự đáp: "Rất vui ạ."

Không để Bùi Oanh phải hỏi thêm, nàng liền kể về việc hai người đến tiệm bạc mua sắm, sau đó đến quán ăn nghe bản tin.

Mạnh Linh Nhi thở dài: "Mẫu thân, con người không thể nhìn bề ngoài, nếu không đi quán ăn hôm nay, con cũng không biết quân đội U Châu lại làm nhiều việc như vậy phía sau."

Bùi Oanh lại không lấy làm ngạc nhiên.

Trước đây Hoắc Đình Sơn từng dùng bữa cùng nàng, đôi khi hắn cũng kể một số chuyện về công vụ. Những điều nữ nhi vừa nói, nàng đều biết.

Hiện tại điều nàng để tâm không phải là những chuyện đó, Bùi Oanh thử dò hỏi: "Vậy sau khi ăn trưa xong, Linh Nhi và Cửu tiểu thư đi đâu chơi nữa?"

Nàng trông thấy lời này vừa nói xong, trên gương mặt nữ nhi hiện lên vẻ thẹn thùng, giờ này Bùi Oanh thực sự cảm thấy một hồi chấn động trong lòng.

Mạnh Linh Nhi tự thấy không có gì phải giấu, nàng và mẫu thân nương tựa vào nhau, khi còn ở Bắc Xuyên, mẫu thân từng nói với nàng rằng nếu thấy chàng trai tài đức nhà nào đáng để ý, nhất định phải nói với mẫu thân, mẫu thân sẽ giúp nàng lo liệu hôn nhân.

Vì thế, Mạnh Linh Nhi ngượng ngùng kể lại.

Còn Bùi Oanh thì hết sức hụt hẫng.

Nàng biết nữ nhi đã bắt đầu tuổi thanh xuân, hôm nay trên đường lại có chút cảm tình với một công tử.

Thích sớm rồi.

Không đúng, cũng không thể nói là thích sớm, bởi vì người kia vẫn chưa thành đôi.

Thiếu nữ hoài xuân, than ôi.

---

Trong thư phòng.

Trần Nguyên đứng trước án, báo cáo: "Đại tướng quân, vừa nhận được tin của thám tử tới từ huyện Vũ Khang, tỉnh Bình Châu, mỏ sắt đã tìm thấy."

Khi Triệu Tử Dao cung cấp vị trí "huyện Vũ Khang, tỉnh Bình Châu," Hoắc Đình Sơn lập tức phái thám tử đến Bình Châu, sau một thời gian tìm kiếm, cuối cùng cũng có kết quả.

Kết quả khiến Hoắc Đình Sơn vô cùng hài lòng.

Hoắc Đình Sơn dặn dò: "Bảo mấy thám tử đó tạm thời ở lại huyện Vũ Khang, nếu quân đội Bình Châu có động tĩnh gì lập tức báo cáo, nhắc nhở họ cẩn thận, chớ làm kinh động kẻ địch."

Lúc này chưa thể động vào Bình Châu, huyện Vũ Khang tuy nằm sát ranh giới Bình Châu và U Châu, nhưng vẫn là thứ thấy mà không ăn được.

Sau đó dặn dò thêm vài câu, Hoắc Đình Sơn để Trần Nguyên lui ra.

"Đợi đã."

Trần Nguyên vừa đi tới cửa thư phòng lập tức quay người lại: "Đại tướng quân, còn có điều gì dặn dò?"

Hoắc Đình Sơn đưa ngón tay nhẹ gõ hai cái lên án thư, "Ta nghe nói mấy ngày trước, tiểu nha đầu kia ngã ngựa, lúc đó nàng bị thương thế nào?"

Việc này cũng đã mấy ngày trôi qua rồi, phu nhân vẫn còn ở viện của tiểu nha đầu kia. Nếu thực sự bị thương nặng, thì trực tiếp đưa đến chỗ quan y sĩ là được, tiện thể kê vài thang thuốc an thần, tránh để nàng ngày đêm quấn lấy mẫu thân.

Trần Nguyên hơi sững lại, nét mặt không khỏi lộ ra chút ngập ngừng.

Hoắc Đình Sơn ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng: "Câm rồi sao?"

Trần Nguyên đáp lời: "Mạnh tiểu thư không có gì đáng ngại."

Về phần Mạnh tiểu thư lúc đó vẫn có thể đi lại nhảy nhót, thậm chí còn kiên trì cưỡi ngựa lại, Trần Nguyên nghĩ có lẽ hắn không nói ra thì Đại Tướng Quân cũng đã hiểu.

Trần Nguyên nhanh chóng liếc nhìn Hoắc Đình Sơn, chỉ thấy nam nhân ngồi sau án dài khẽ nhếch môi, nhưng bầu không khí xung quanh thì nặng nề đáng sợ, trong mắt hiện lên một tia sắc lạnh.

Đại Tướng Quân đã tức giận rồi.

"Ngươi lui đi." Hoắc Đình Sơn để lại một câu, liền đi ra ngoài trước.

Nàng quả là rất giỏi, lại bày trò nói dối để lừa hắn.

Không, cũng không hẳn là lừa dối, nên nói là bày mưu kế, toàn bộ chút tâm tư đều dùng trên người hắn.

Bùi Oanh ở bên cạnh nữ nhi cũng khá lo lắng, cuối cùng không ngồi yên được,tạm biệt nữ nhi để quay về viện của mình.

Trời đã tối đen, Bùi Oanh cầm đèn từ viện của Mạnh Linh Nhi đi ra, bất ngờ bị một bóng đen cao lớn phía trước dọa cho giật mình.

Vốn đã mang đầy tâm sự, Bùi Oanh không kìm được bật thốt lên, vô thức lùi về phía sau một bước.

Hoắc Đình Sơn mỉa mai nhếch môi: "Phu nhân xem ta như rắn rết, hừ, nếu ta thực sự là rắn rết thì tốt quá, mang theo răng độc và gai độc, khiến cho những kẻ lừa dối ta đều phải bán thân bất toại, để nàng yên ổn một chút."

Bùi Oanh nhận ra là Hoắc Đình Sơn, thở phào một hơi: "Là ngài sao…"

Hoắc Đình Sơn lạnh lùng cau mày.

Không phải hắn thì là ai, nàng nghĩ đến ai?

Ngay sau đó, đột nhiên nghe thấy Bùi Oanh nói: "Ngài đến thật đúng lúc, ta vừa định đi tìm ngài."

Hoắc Đình Sơn hơi khựng lại: "Tìm ta?"

Bùi Oanh quay đầu nhìn lại viện của Mạnh Linh Nhi: "Ừ, tìm ngài, ngài có rảnh không?"

Hoắc Đình Sơn nhìn Bùi Oanh một lát, rồi lười biếng quay người lại: "Được rồi, về rồi nói."

 

Viện của Mạnh Linh Nhi cách chính viện một khoảng, đi được vài bước, Hoắc Đình Sơn nhận ra tối nay bước chân của Bùi Oanh lớn hơn bất cứ khi nào trước đây.

Trước đây nàng bước như thỏ nhỏ, giờ thì thỏ nhỏ đã nhảy nhót lên đôi chút.

Hoắc Đình Sơn nghiêng mắt nhìn sang bên cạnh.

Trong sân chỉ có ánh sáng mờ mờ từ đèn, nhàn nhạt, không sáng rực rỡ, dưới đèn, mỹ nhân càng nhìn càng đẹp, ánh sáng trên gương mặt mỹ miều tựa như được một danh gia chấm bút phác họa, vài nét thôi mà đã hơn cả bao nhiêu sắc màu đậm nhạt khác.

"Coi chừng đường đi."

Bùi Oanh đột nhiên bị kéo lấy cánh tay, dẫn nàng sang bên cạnh.

Lực kéo chẳng dịu dàng chút nào, hơn nữa Bùi Oanh vẫn đang nghĩ ngợi chuyện gì đó, khiến nàng vô thức va thẳng vào lòng Hoắc Đình Sơn.

Nam nhân có vẻ ngạc nhiên nhướn mày, ôm lấy mỹ phụ ngã vào lòng mình, tiện tay vén mấy sợi tóc mềm rối nơi thái dương nàng ra sau tai: "Phu nhân đang nghĩ gì mà thần hồn lạc phách thế?"

Bùi Oanh lúc đó mới hoàn hồn, vội giơ tay chống lại, đặt lên dây đai ngọc lạnh như băng của hắn: "Chỉ là nghĩ vài việc, để lát nữa sẽ nói với ngài."

Nàng chau mày, dáng vẻ hoàn toàn khác với sự bình thản thường ngày, như thể thỏ nhỏ bị phát hiện ra liên tiếp nhiều hang ổ, tất cả vốn liếng đều bị lật tung, nên đang như gặp đại địch.

Bộ dạng này khiến Hoắc Đình Sơn cảm thấy mới lạ, nghĩ đến việc nàng vừa từ viện của Mạnh Linh Nhi đi ra, trong lòng hắn cũng đã có phán đoán.

Trên đời, không phải tất cả các bậc cha mẹ đều yêu thương con cái, có người chỉ vì trách nhiệm mà nuôi dưỡng, có người vì muốn dưỡng già, tính trước cho mình một tương lai an nhàn. Những kẻ không mấy trách nhiệm, thậm chí có khi còn để mặc con cái tự sinh tự diệt.

Lại cũng có điều kỳ lạ, phàm là phu thê yêu thương nhau, có lẽ vì yêu ai yêu cả đường đi, đa phần đều đối với con cái cưng chiều hơn.

Yêu ai yêu cả đường đi.

Hoắc Đình Sơn nhìn gương mặt mỹ nhân chưa hề giãn ra chút nào, sáu chữ “yêu ai yêu cả đường đi” lại xoay quanh trong lòng hắn, đôi mắt đen đang nhìn về phía trước dần dần lạnh xuống.

Nghe nói nàng và người chồng đoản mệnh ấy là thanh mai trúc mã, láng giềng cùng xóm, lớn lên bên nhau từ nhỏ, nàng vừa đến tuổi cập kê đã vội vàng gả đi.

Thanh mai trúc mã, hai trẻ vô tư.

Hoắc Đình Sơn khẽ cười khẩy.

Người đã chết, chưa biết chừng giờ cỏ trên mộ đã cao mấy tấc, vậy mà nàng vẫn còn canh cánh trong lòng.

Không biết nghĩ gì, nét mặt hắn dịu xuống đôi chút.

Hai người không nói thêm lời nào, cùng nhau về lại chính viện. Nha hoàn Tân Cẩm nhanh chóng thắp đèn trong phòng, bố trí đâu vào đấy rồi lui ra ngoài, khi rời đi còn không quên khép cửa lại.

Hoắc Đình Sơn ngồi xuống, thấy Bùi Oanh tìm cốc trà rót cho hắn, liền tựa người vào ghế mềm nơi nàng hay ngồi nhất.

Bùi Oanh cầm cốc quay người, liền thấy hắn ngồi chiếm vị trí của nàng một cách thản nhiên.

Thật là, vẫn luôn bá đạo như thế.

Bốn mắt giao nhau, Hoắc Đình Sơn nhàn nhạt nhếch môi: "Nói đi, phu nhân tìm ta có việc gì?"

Bùi Oanh đặt chén trà lên bàn nhỏ: "Tướng quân, đám cường hào ở quận Viễn Sơn, ngài định xử lý thế nào?"

Trước đây, Hoắc Đình Sơn tuyệt đối không bao giờ bàn chính sự với nữ nhân, nhưng chẳng rõ từ khi nào lại quen nói chuyện với nàng.

Giờ Bùi Oanh hỏi, hắn liền nói: "Chọn vài nhà béo bở mà diệt, còn lại đám nhỏ lẻ thì cứ để đấy."

Cường hào ấy mà, cũng như cỏ dại, g.i.ế.t một đợt, không lâu sau sẽ lại có đợt mới mọc lên. Điều hắn cần chỉ là bọn họ ngoan ngoãn, biết nghe lời, chứ không hẳn muốn tận diệt.

Dù sao không chỉ Viễn Sơn quận có cường hào, nơi khác cũng có, hắn sớm muộn gì cũng sẽ đặt chân đến các châu khác.

Khi tiến quân đến nơi khác, hắn không muốn nhìn thấy hay nghe thấy đám cường hào vùng đất mới chống đối hắn, bọn chúng liên kết như sợi dây thừng mà dốc sức phản kháng.

Bùi Oanh hạ giọng hỏi: "Hoa gia, hẳn đều là ‘béo bở’ chứ?"

Hôm đó nàng cùng hắn đi dự tiệc, sức mạnh của các gia tộc có thể thấy được ít nhiều qua vị trí chỗ ngồi trong tiệc, nàng nhớ rằng lão nhân tên "Hoa Tín Trung" ngồi ở hàng đầu.

"Tất nhiên." Hoắc Đình Sơn cầm lấy chén trà uống cạn: "Hôm ấy dự tiệc, có đến nửa phải diệt rồi."

Bùi Oanh khẽ siết ngón tay, cân nhắc cách nói những lời tiếp theo.

Nàng còn chưa nghĩ ra từ ngữ, lại nghe hắn nói: "Hôm nay lệnh ái bên ngoài có phải đã tiếp xúc với người của Hoa gia?"

Bùi Oanh kinh ngạc ngẩng đầu, “Ngài làm sao biết được?”

Hoắc Đình Sơn nhìn vào đôi mắt tròn xoe của nàng, lòng nghĩ lần này cuối cùng nàng cũng không cau mày nữa: “Việc này có gì khó đoán đâu? Phu nhân chủ động hỏi đến Hoa gia, hơn nữa tiểu thư hôm nay đã ra ngoài.”

Có thể khiến nàng bận lòng như vậy, chỉ có thể là tiểu nha đầu ấy.

Đã đoán được, có vài lời dường như không còn khó nói ra nữa. Nhưng trước khi nói, Bùi Oanh đã chuẩn bị trước một lời cảnh cáo: “Tướng quân, việc này ta chỉ nói với ngài, xin đừng nhắc đến với ai khác.”

Hoắc Đình Sơn cười đáp: “Được, như phu nhân mong muốn, việc này sẽ không có người thứ ba biết đến.”

Bùi Oanh khẽ thở phào, việc hắn đã hứa thì nàng tin tưởng.

Bùi Oanh nói: “Nữ nhi vừa rồi có nói với ta, hôm nay khi nàng cùng Cửu tiểu thư ra ngoài dạo phố, bất ngờ gặp một đôi huynh muội Hoa gia. Người huynh trưởng ấy, quân tử tích thạch như ngọc, tùng liệt như bích, lần đầu gặp gỡ tựa như tuyết liên trên đỉnh núi cao, nhưng sau lại hòa nhã dễ gần, khi ở bên như gió xuân thoảng qua. Họ còn hẹn nhau lần sau khi nữ nhi được nghỉ sẽ gặp mặt.”

Lời nàng nói rất uyển chuyển, nhưng Hoắc Đình Sơn nghe hiểu: “Thì ra là tiểu thư đã động lòng.”

Bùi Oanh trừng mắt nhìn hắn, người này thật không hiểu nổi hai chữ “hàm súc” là gì.

Bùi Oanh rất lo âu, vừa lo nữ nhi ở độ tuổi này đã có tâm tư ấy, vừa lo đối tượng lại là con cháu Hoa gia.

Thế nhưng nàng hiểu rằng, chẳng thể trách được nữ nhi.

Xung quanh, ai cũng ở độ tuổi cập kê thì lập gia đình, thậm chí có người trước khi cập kê đã định hôn ước, chỉ đợi đến tuổi là lập tức xuất giá.

Một nồi cơm đã chín, làm sao chỉ có mỗi một hạt gạo chưa nấu chín?



Thời đại như vậy, tư tưởng của mọi người cũng là vậy.

Còn về đối tượng này, càng không thể trách nữ nhi. Nàng chẳng biết được kế hoạch tiếp theo của Hoắc Đình Sơn, nàng chỉ là cùng bạn đi dạo phố, gặp được bạn của bạn, rồi nảy sinh hảo cảm với một người trong đó là một nam tử phong nhã.

Nữ nhi không biết gì, còn Bùi Oanh đứng ở vị trí cao hơn, hiểu rõ về hướng đi của “tương lai”, nhưng lại thấy lo lắng không nguôi.

Chỉ là giờ này cũng chỉ là lo lắng mà thôi, vì nàng biết dù không nói đến tuổi tác, họ cũng rất khó có tương lai.

“Cạch.” Chén trà được đặt lại lên bàn.

Hoắc Đình Sơn châm chọc: “Một mỹ nhân kế thật tuyệt vời.”

Bùi Oanh sững người: “Mỹ… mỹ nhân kế?”

“Phu nhân theo ta dự tiệc, thì sự tồn tại của tiểu thư không còn là bí mật nữa, mọi người đều tưởng rằng tiểu thư là cháu gái ta. Mà trước đó, việc triển khai trồng lúa mạch đã khiến một số cường hào lo ngại, sợ rằng nếu ta tiếp tục, sẽ ảnh hưởng đến lợi ích căn bản của họ, vì vậy trăm phương nghìn kế muốn kết nối với phủ châu mục. Tặng báu vật, mỹ nhân cũng được, mở tiệc mời cũng vậy, đều chỉ là một trong các cách kết nối. Phu nhân nói là ‘ngẫu nhiên gặp’, ta lại nghĩ khác, không phải ngẫu nhiên mà là cố ý dàn xếp.” Hoắc Đình Sơn đã cài người vào trong giới cường hào, nên rất hiểu rõ một số hiểu lầm của họ.

Bùi Oanh lắp bắp: “Nhưng họ còn nhỏ mà…”

“Ta mười hai tuổi đã ra chiến trường làm do thám, thâm nhập hậu phương địch, phóng hỏa g.i.ế.t hơn trăm binh lính Hung Nô. Trong quân ngũ, thiếu niên mười lăm tuổi cũng không hiếm, con nhà nghèo sớm phải tự lập, trời chưa sáng đã phải dậy kiếm sống. Còn con nhà giàu, nhất là người được xem là người thừa kế chính, ba tuổi đã học, bảy tuổi làm thơ, có người mới mười tuổi đã dần tiếp xúc với công việc trong nhà, họ gánh trên vai hưng suy của cả dòng tộc, là tương lai của gia tộc, từng lời nói hành động đều vì lợi ích của gia tộc.” Hoắc Đình Sơn kéo Bùi Oanh ngồi xuống ghế mềm.

Hắn nâng tay vuốt nhẹ chân mày tinh khiết của nàng: “Hôn nhân đôi khi có thể là một con bài, nếu chỉ dựa vào một tờ giấy hôn thú mà tránh được một tai họa, lại có thể đưa gia tộc ngày càng hưng thịnh, thì sao lại không làm chứ? Phu nhân, thời đại này, đừng nghĩ lòng người quá thiện lành.”

Những ngày qua, Hoắc Đình Sơn càng ngày càng nhận ra rằng Bùi Oanh mang một khí chất không hợp thời.

Ở một vài phương diện, nàng thông minh đến kinh ngạc, ngay cả Công Tôn Lương được mệnh danh là Kỳ Lân Tử cũng bái phục nàng, nhưng khi đề cập đến một số thứ, nàng lại bình thản, như thể đó là điều hiển nhiên.

Nhưng ở một khía cạnh khác, nàng lại rất mong manh.

Gan nàng còn nhỏ hơn cả thỏ con, thậm chí thua cả một số đứa trẻ, chỉ cần vài cái xác c.h.ế.t cũng đủ dọa nàng sợ hãi, dù chẳng hề có cảnh tượng đẫm máu.

Còn thêm sự ngây thơ. Nàng thường có vài suy nghĩ ngây ngô đến bất ngờ, lúc đầu hắn chỉ nghĩ nàng được gia đình bảo vệ quá tốt, sống trong sự chiều chuộng nên có chút không thực tế.

Nhưng sau đó hắn nhận ra dường như không phải vậy, sự ngây thơ và lòng thiện lương không cần thiết của nàng đi ngược lại thời đại này, như thể đến từ một thời đại thịnh vượng không có tranh đoạt, m.á.u tanh hay chiến loạn.

Nàng như một con diều bay xa khỏi thời đại này, chỉ có một sợi dây kéo giữ nàng lại.

Sợi dây ấy, chính là đứa con duy nhất của nàng.

Hoắc Đình Sơn trước kia không tin quỷ thần, nghĩ rằng đó chỉ là chuyện vô lý, là công cụ chính trị do quyền quý bịa ra để điều khiển kẻ ngu muội.

Nhưng khi nàng ở bên hắn lâu hơn, đôi khi hắn cảm thấy có lẽ thế gian này thật sự có một trường hợp duy nhất.

Bùi Oanh bị hắn kéo ngồi xuống ghế mềm, ngón tay thô ráp của người đàn ông vuốt qua chân mày nàng, lúc đó nàng mới tỉnh lại.

Bùi Oanh vô thức lùi lại, nhưng eo nàng bị cánh tay hắn giữ chặt, không thể kéo khoảng cách ra bao nhiêu.

Hoắc Đình Sơn thu tay lại: “Ta đã hứa với phu nhân sẽ không can thiệp vào hôn sự của tiểu thư, nhưng nếu phu nhân đã nói với ta việc này, chắc hẳn phu nhân cũng thấy không ổn, phu nhân muốn ta làm sao?”

Bùi Oanh dựa vào một bên bàn, bị hắn kẹp giữa khuỷu tay và góc bàn, nàng vốn muốn nhanh chóng lùi lại, nhưng nghe thấy hắn hỏi muốn làm thế nào thì nàng ngừng lại.

Một lúc lâu sau, Bùi Oanh mới khẽ nói: “Tướng quân, ngài nói phải làm thế nào mới tốt?”

Tiểu thư thời cổ đại trưởng thành sớm hơn thời hiện đại vài tuổi, vì thế đây là lần đầu nàng gặp phải vấn đề này.

Biết nữ nhi đã động lòng, nàng tìm đến Hoắc Đình Sơn là để hỏi thăm về Hoa gia, không ngờ lại được cho biết đó là mỹ nhân kế.

Giờ đây Bùi Oanh không còn chủ ý gì nữa.

Hoắc Đình Sơn nhướng mày.

Không tệ, nàng biết hỏi ý hắn.

Người đàn ông bình tĩnh nói: “Có gì khó đâu? Việc hôn nhân, phụ mẫu định đoạt, chỉ cần phu nhân không đồng ý là được.”

Bùi Oanh: “…”

Bùi Oanh không khỏi cảm thấy khó xử.

Người này, nếu không nói những lời khó nghe thì cũng chỉ nói toàn lời vô nghĩa, thật là phí công trời sinh cho cái miệng.

Hoắc Đình Sơn nhìn nàng trong chốc lát, bỗng khẽ cười hừ một tiếng.

Bùi Oanh mới nhận ra hắn đang đùa cợt mình, không khỏi giận dữ: "Hoắc Đình Sơn!"

Hoắc Đình Sơn mỉm cười nói: "Nếu phu nhân không muốn làm kẻ ác, vậy giao chuyện này cho ta."

Bùi Oanh nghi ngờ phong cách thô bạo của hắn, "Tướng quân định làm thế nào? Việc này không thể quá khích, nếu không sẽ ảnh hưởng xấu đến sự trưởng thành sau này của nàng."

Hoắc Đình Sơn khẽ nhíu mày.

Nha đầu ấy đã đến tuổi cập kê, hoàn toàn đủ tuổi để tìm nhà chồng, còn nói là "sau này trưởng thành" nữa.

Bùi Oanh thấy hắn không đáp, liền nghiêm túc nhắc lại, cuối cùng chau mày hỏi: "Hoắc Đình Sơn, ngươi có nghe không?"

Hoắc Đình Sơn thở dài cười: "Phu nhân thật nhiều yêu cầu."

---

Phủ Tiêu gia, thư phòng.

"Quá quắt, thật là quá quắt!" Tiêu Hùng giận dữ ném mạnh chén trà xuống sàn.

Chiếc chén trà mà người bình thường phải tiết kiệm nhiều năm mới mua được vỡ vụn ngay lập tức, mảnh vỡ bay tung tóe, có mảnh còn rơi gần chân một gã nam tử đứng không xa.

Mọi người im thin thít, không ai dám lên tiếng.



Tiêu Hùng mặt mày u ám: "Chỉ là một tên đồn trưởng nhỏ nhoi, mà ra vẻ oai phong, không biết người khác còn tưởng hắn là quan huyện."

"Phụ thân xin bớt giận, ít ra hắn cũng chịu nhận lễ vật của chúng ta, rồi..."

"Bớt giận?" Tiêu Hùng cười lạnh: "Ngươi bảo ta bớt giận thế nào đây, tất cả là do đứa con ngoan của ngươi gây ra cả. Nếu không phải hắn uống rượu rồi đánh c.h.ế.t người, Tiêu gia đâu rơi vào tình cảnh bị kẻ khác áp chế như hôm nay?"

Người vừa mở lời liền im lặng.

Đó là Tiêu Nhi gia, có sáu nữ nhi và một nhi tử, người gây ra tai họa chính là con trai ông ta, Tiêu Thượng, đứng thứ ba trong thế hệ trẻ Tiêu gia, thường được gọi là Tiêu Tam Lang.

Trước đây Tiêu Nhi gia cũng không quá nuông chiều đứa con trai này, nhưng sau đó, những thiếp thất trong nhà đều không sinh thêm con trai, nên ông đã hết lòng nuông chiều đứa con trai độc nhất, mà lại là chính thất này.

Tiêu Hùng bỗng nhiên kìm nén cơn giận, mặt không chút biểu cảm nói: "Nhị gia, ngươi hãy cầu mong chuyện này có thể dàn xếp với tên đồn trưởng kia. Nếu không được, thì ngươi phải chuẩn bị giao nhi tử của ngươi ra."

Một đứa cháu thôi mà, Tiêu Hùng có vô số cháu trai, bỏ một đứa cũng chẳng sao.

Tiêu Nhi gia kinh hãi: "Phụ thân, xin đừng làm vậy!"

Tiêu Hùng cười lạnh: "Chẳng có gì là không thể. Hắn đã phạm sai lầm thì phải trả giá cho lỗi lầm của mình."

Tiêu Nhi gia định nói thêm, nhưng Tiêu Đại gia đứng bên cạnh nháy mắt ra hiệu, buộc ông phải nuốt lời, trong lòng như có ngọn lửa bùng cháy, đến nỗi muốn phát bực.

Lúc này, Tiêu Đại gia nói: "Phụ thân, chúng ta đã gửi lễ vật cho Sa Anh năm lần, hắn giống như một kẻ tham lam, ăn bao nhiêu cũng không đủ, không hồi đáp, cũng chẳng gặp mặt. Hắn muốn ám chỉ mọi chuyện đã ổn thỏa hay là..."

Bốn chữ cuối "đùa giỡn chúng ta" Tiêu Đại gia không dám nói ra.

Nhưng Tiêu Hùng sao lại không hiểu chứ.

Chỉ nghĩ đến viễn cảnh đó đã khiến lòng ông run rẩy.

Chỉ là một tên đồn trưởng, sao lại dám đùa giỡn bọn họ? Chắc chắn hắn có người chống lưng, và người đó chỉ có thể là vị kia.

Gần đây, chính sách trồng lúa mì như cơn gió lớn, lan rộng khắp các gia đình trong Ký Châu. Nếu chuyện này là một cái bẫy, điều đó có nghĩa là đối phương không chỉ muốn thực hiện chính sách, mà sắp có bước đi tiếp theo.

"Đại gia, ngươi đi tra xét lại lai lịch của mấy tên bình dân kia một lần nữa, cẩn thận đừng gây động tĩnh." Tiêu Hùng dặn dò.

Tiêu Đại gia đáp ứng, lại hỏi: "Phụ thân, chúng ta có nên tiếp tục gửi lễ vật không?"

Tiêu Hùng suy nghĩ một chút rồi nói: "Gửi thêm ba lần nữa, nếu hắn vẫn như vậy thì thôi. Nếu vẫn không có tiến triển, hãy giúp ta liên hệ với các thúc bá bên Hoa gia và Tề gia."

Tiêu Đại gia nhận lệnh.

May mắn thay, sau một lần nữa gửi lễ vật, phía Sa Anh cuối cùng cũng có động tĩnh.

Hắn hẹn gặp mặt.

Tiêu Hùng vui mừng khôn xiết, lập tức ra lệnh cho đứa con lớn đáng tin cậy mang theo Tiêu Tam Lang cùng lễ vật hậu hĩnh đến, đích thân xin lỗi.

Địa điểm gặp mặt được ấn định tại một phòng trà, buổi gặp kéo dài suốt hai canh giờ.

Sau hai canh giờ, cửa phòng mở ra, Sa Anh vẻ mặt thỏa mãn bước ra trước, tiếp theo là Tiêu Đại gia cũng vui mừng ra mặt, cuối cùng mới là Tiêu Tam Lang, lảo đảo bước đi với khuôn mặt bầm dập.

Hai người Tiêu gia vội vã hộ tống Sa Anh, ngay cả xe ngựa đưa hắn rời đi cũng chuẩn bị sẵn sàng, mang cả xe lễ vật theo.

Đêm đó, Tiêu Hùng cuối cùng cũng được một giấc ngủ ngon.

Còn đứa cháu bị gãy tay và xương sườn liệu có đau đến mất ngủ không, điều đó hoàn toàn nằm ngoài suy nghĩ của Tiêu Hùng.

Tuy nhiên, sự thư thái của Tiêu Hùng không kéo dài lâu. Vào giờ Tỵ hôm sau, bỗng có gia nô chạy đến báo tin khẩn.

Khi Tiêu Hùng đang ngồi trong chính sảnh dùng bữa với gia quyến, thấy gia nô kia, tay ông đang cầm đôi đũa ngọc bất giác run lên. Ông nhận ra người này, chính là kẻ ông đã cử đi bí mật theo dõi động tĩnh của phủ Châu mục.

Chỉ thấy gia nô quỳ phịch xuống đất: "Gia chủ, có chuyện chẳng lành, có ba bốn trăm dân chúng đang quỳ trước phủ Châu mục, đập đầu kêu oan, tố cáo Tiêu gia chúng ta cưỡng ép dân lành, coi mạng người như cỏ rác."

Đôi đũa ngọc trong tay Tiêu Hùng rơi xuống: "Những người đó có được mời vào phủ không?"

"Lúc nô tài rời đi thì chưa, nhưng xung quanh người dân tụ tập ngày càng đông." Đến cuối, giọng gia nô càng nhỏ đi.

Trong sảnh không ai dám nói gì.

Mọi người đều hiểu rõ, sản nghiệp Tiêu gia lớn như vậy, chắc chắn có những chỗ không thể che giấu. Nếu truy cứu tới nơi tới chốn...

Trán Tiêu Hùng nổi gân xanh, cơn giận và nỗi lo lắng trào lên đầu, ở tuổi ngoài sáu mươi, ông bỗng thấy trước mắt tối sầm.

"Phụ thân!"

"Tổ phụ!"

Mọi người trong Tiêu gia hoảng hốt, vội vàng đến đỡ ông, người thì giúp ông thư giãn, người thì rót trà, rối rắm một hồi lâu.

Tiêu Hùng không ngất, một lát sau đã lấy lại tinh thần, "Tiếp tục theo dõi, có chuyện gì lập tức báo lại."

---

Lúc đó, Bùi Oanh đang thong thả dạo bước trong hậu hoa viên, chẳng biết thế nào mà lại đi đến cửa hông của phủ.

Dưới mái ngói lưu ly xanh biếc, cửa phụ của phủ Châu Mục được xây vô cùng bề thế. Phía trước cửa là một con phố đông đúc người qua lại.

Ngày thường, khi Bùi Oanh ra ngoài bằng xe ngựa, nàng đều đi qua cổng này, bởi vì nó gần chợ nhất.

Khi đi đến cửa phụ, Bùi Oanh đang định quay người trở về, thì chợt nghe thấy tiếng ồn ào từ cửa truyền tới.

“Người đến là ai?” nàng nghe thấy tiếng lính gác hỏi với giọng nghiêm khắc.

Vài người phía ngoài lập tức quỳ xuống, dập đầu mấy cái rồi mới lên tiếng: “Cầu xin Đại Tướng Quân làm chủ cho kẻ hèn này.”

Bùi Oanh đứng ở phía sau cửa nghe một lúc, rồi cũng hiểu được phần nào câu chuyện.



Có người đang tố cáo Tiêu gia, nói rằng họ dùng thủ đoạn ép buộc người khác bán rẻ ruộng đất của mình, buộc họ phải trở thành tá điền, và nói rằng quận thủ trước đây không quan tâm đến chuyện này, bọn họ không biết phải nhờ cậy ai, tình cờ nghe công báo ở quán trà, bèn liều lĩnh đến xin một chút công bằng từ Đại Tướng Quân Nhân Từ Ái Dân.

Ngoài ra, còn có người nói ra một chuyện cũ, nói rằng vào năm nào đó, tháng nào đó, cháu gái của hắn bị Tiêu gia tam lang cưỡng ép làm nhục, cháu gái không chịu nổi nỗi nhục, nhảy sông tự vẫn. Huynh trưởng của hắn đến Tiêu gia đòi lại công bằng, nhưng lại bị gia đinh Tiêu gia c.h.é.m chết.

Từng việc từng việc được kể ra, kẻ tố cáo như bị dồn vào đường cùng, quyết tâm đến mức liều chết, giọng nói của hắn càng lúc càng vang vọng, dần dần thu hút đông đảo người mặc vải thô quanh đó.

Người mỗi lúc một đông, dần dần vây kín cả một khoảng.

“Phu nhân.”

Bùi Oanh quay đầu lại, thấy Hoắc Đình Sơn không biết từ lúc nào đã đứng phía sau nàng.

“Đại Tướng Quân, bên ngoài có người muốn gặp ngài.” Bùi Oanh nói.

Hoắc Đình Sơn khẽ gật đầu, nhưng chỉ đến đứng bên cạnh nàng: “Bên ngoài nói gì, phu nhân đã nghe hết rồi chứ?”

Bùi Oanh đáp là đã nghe, thấy hắn không vội không vàng: “Đại Tướng Quân, ngài không định ra ngoài sao?”

Nàng thỉnh thoảng nghe thấy tiếng dập đầu, âm thanh vang lên khiến nàng cũng cảm thấy đau đớn thay.

Hoắc Đình Sơn đáp: “Không cần vội.”

Bùi Oanh mím môi.

Nàng dù không nói, nhưng Hoắc Đình Sơn vẫn dễ dàng nhận ra chút không vui của nàng, “Chưa đến lúc.”

Bùi Oanh hỏi tiếp: “Khi nào thì mới đến lúc?”

Hoắc Đình Sơn: “Vài ngày nữa.”

Bùi Oanh từ từ hạ mắt, không nhìn hắn nữa.

“Muốn ta ra ngoài sao?” Hoắc Đình Sơn nhìn đỉnh tóc đen nhánh của nàng.

Bùi Oanh lầm bầm: “Ta muốn thì có ích gì, việc này ngài đã quyết định rồi.”

Thời gian vừa qua đã đủ để nàng hiểu hắn là một người như thế nào, nói một là một, quyết đoán, đôi khi còn rất lạnh lùng.

“Phu nhân đi theo ta.” Hoắc Đình Sơn nói.

Bùi Oanh khựng lại, từ trong giọng nói của hắn lại nghe ra chút gì đó như là có thể thương lượng, cuối cùng cũng theo hắn đi.

Lần này, nàng theo hắn đến thư phòng của hắn.

“Bảo Ngô Thông Hải tới thư phòng một chuyến.” Hoắc Đình Sơn ra lệnh cho binh lính gác cửa, người này lập tức lĩnh mệnh đi truyền đạt.

Hoắc Đình Sơn nhìn Bùi Oanh: “Phu nhân cứ tự nhiên.”

Đây không phải là lần đầu tiên Bùi Oanh tới thư phòng của hắn, lần trước hắn mời nàng tới đây, báo cho nàng biết thành tích của xà phòng ở Trường An, giờ nàng đến đây lần thứ hai.

Một lần xa lạ, hai lần quen thuộc, Bùi Oanh không còn giữ khoảng cách như lần đầu, chỉ vào dãy giá sách nói: “Đại Tướng Quân, ta qua đó xem một chút.”

Hoắc Đình Sơn không nói gì, thực sự để mặc nàng tự do.

Một lát sau, bên ngoài vang lên một giọng nói nịnh nọt, trong giọng nói ấy lộ rõ nụ cười đến mức không nhìn thấy người cũng có thể đoán được rằng người nói đang cười tươi như hoa.

“Hạ quan còn nói sao sáng nay ngoài kia lại có chim khách kêu, hóa ra là điềm báo sớm, Đại Tướng Quân trong lúc bận rộn vẫn nhớ đến hạ quan, hạ quan thật là vinh hạnh vô cùng.”

Hoắc Đình Sơn chỉ vào ghế mềm phía trước: “Ngô Thường Thị, ngồi đi.”

Ngô Thông Hải ngồi xuống, lại tiếp tục một tràng nịnh hót với Hoắc Đình Sơn.

Bùi Oanh thầm nghĩ, có lẽ Ngô Thường Thị không biết trong phòng còn có nàng, tưởng chỉ có hắn và Hoắc Đình Sơn, nên tâng bốc không kiêng dè chút nào.

Hắn bắt đầu khen ngợi công lao của Hoắc Đình Sơn, kể từ những trận chiến lớn đến nhỏ, khen hắn trên chiến trường thao lược thần kỳ, vô địch thiên hạ. Sau đó lại chuyển sang khen ngoại hình của Hoắc Đình Sơn, khen hắn phong độ phi phàm, khí chất oai vệ, khen đến mức đưa hắn lên tận trời cao.

Bùi Oanh đứng sau giá sách, bị ép nghe một tràng dài nịnh nọt. Nghe rồi nghe, nàng thậm chí thoáng giật mình, cảm giác rằng vị Hoắc Đình Sơn trong miệng Ngô Thường Thị và người nàng biết không phải là cùng một người.

Trên mặt cười tươi vui vẻ, nhưng trong lòng Ngô Thông Hải lại có phần ngạc nhiên.

Lần trước chỉ nghe hắn tâng bốc thêm vài câu, vị này đã tỏ vẻ không nhẫn nại, hôm nay sao lại kiên nhẫn như vậy, chẳng lẽ là do tâm trạng đang tốt?

Ngô Thông Hải trong lòng nhẹ nhõm hơn chút.

Sau khi khen ngợi xong, hắn cung kính hỏi: “Không biết Đại Tướng Quân gọi hạ quan tới là vì việc gì? Nếu có chỗ nào cần hạ quan giúp sức, xin Đại Tướng Quân cứ việc phân phó, hạ quan nguyện vì Đại Tướng Quân mà cống hiến hết mình.”

Hoắc Đình Sơn nhếch môi cười nhẹ: “Không cần Ngô Thường Thị phải cống hiến hết mình. Chỉ là có việc nhỏ cần ngươi xử lý, ngoài cổng có vài dân thường bị kẻ cường hào áp bức, làm phiền Ngô Thường Thị đi tìm hiểu tình hình, và thay họ đòi lại công lý.”

Lời này khiến Ngô Thông Hải suýt nữa ngã khỏi ghế mềm, mặt hắn biến sắc, cái lưỡi dẻo dai ngày thường bỗng nhiên trở nên cứng đờ: “Đại, Đại Tướng Quân…”

Hoắc Đình Sơn nhìn hắn, trong ánh mắt có chút ý cười: “Người làm quan, lẽ ra phải vì dân phục vụ. Ngô Thường Thị, ngươi nói phải không?”

Ngô Thông Hải trong lòng cay đắng.

Thôi rồi, những lời nịnh nọt vừa rồi coi như đổ sông đổ bể.

Một mớ hỗn độn thế này giao cho hắn, có thể thấy con đường phía trước trở nên gập ghềnh khó khăn hơn nhiều. Nhưng giọng điệu của Hoắc Đình Sơn rõ ràng không phải đang thương lượng, hắn đành cam chịu mà nhận lệnh.

“Ngô Thường Thị, đi thôi.” Hoắc Đình Sơn trực tiếp tiễn khách.

Ngô Thông Hải rời khỏi thư phòng.

Hoắc Đình Sơn nhìn về phía giá sách, qua khe khung gỗ, ánh mắt hắn chạm vào đôi mắt ngấn nước đầy phức tạp của nàng.

 

Bùi Oanh đứng sau giá sách, thấy hắn dường như không có ý muốn rời đi, rồi đứng dậy bước tới.

Nàng nhìn bóng dáng cao lớn đang đi đến gần, trong đầu không ngừng hiện lên những lời khen ngợi của Ngô Thông Hải về hắn.

Ánh sáng mặt trời ngoài cửa sổ chiếu xuống người hắn, khoác lên người hắn một lớp hào quang, hắn chậm rãi tiến tới, y phục sáng rực, quả thực có vài phần phong thái của chiến thần cao quý mà mọi người vẫn nói đến.

Cho đến khi…

Khoảng cách đã được rút ngắn đủ gần, hắn tiến đến trước mặt nàng, đôi mắt dài hẹp hờ hững, trong ánh mắt thấp thoáng vài phần đùa cợt: "Phu nhân hài lòng chăng?"

Mọi thứ lập tức kéo nàng trở về thực tại.

Người trước mặt vẫn là kẻ mà nàng quen thuộc, bá đạo, ngang ngược, thường xuyên không lý lẽ. Bóng hình xa lạ được những lời hoa mỹ tạo nên nhanh chóng bị tan biến.

"Đại tướng quân, liệu việc này có thể giao phó cho Ngô Thường thị xử lý được không?" Bùi Oanh có phần nghi ngờ về khả năng của một kẻ lắm mồm.

Hoắc Đình Sơn đáp: "Không thể."

Bùi Oanh hơi mở lớn đôi mắt.

Người này lại chắc chắn như thế, vậy vì sao còn để Ngô Thường thị lo liệu?

"Ngô Thông Hải chỉ giỏi nói miệng…" Hoắc Đình Sơn vừa nói xong, bỗng thấy mỹ nhân trước mặt gật đầu đồng ý, vẻ mặt nàng nghiêm túc như thể tâm phục khẩu phục lời hắn.

Bùi Oanh thấy hắn đột nhiên dừng lại, không nhịn được hỏi: "Rồi sao nữa?"

Hoắc Đình Sơn nhìn nàng một lúc lâu, ánh mắt lãnh đạm đến nỗi khiến cổ nàng rợn da gà, rồi mới chậm rãi tiếp tục: "Người này ở quận Viễn Sơn không có mối quan hệ, cũng không có quyền binh, thêm tính cách nhút nhát sợ phiền, nhất định không thể nào làm việc đến nơi đến chốn. Theo ta thấy, hắn có khi sẽ chỉ loay hoay, cố tình làm cho chuyện lớn hóa nhỏ mà thôi."

Một chiếc kỷ án đặt bên cạnh, tuy Bùi Oanh không thấy mặt chính diện của Ngô Thông Hải, nhưng nghe giọng điệu ít nhiều đoán được đôi chút, khẽ lẩm bẩm: "Vị Ngô Thường thị này không còn lựa chọn."

Ngô Thông Hải là quan của triều đình, giờ đây ở quận Viễn Sơn chỉ có thể dựa vào Hoắc Đình Sơn.

Trong lòng hắn hiểu rõ rằng đây là một củ khoai nóng bỏng tay, chẳng khác nào một thanh sắt nung đỏ, nhưng Hoắc Đình Sơn đã đưa cho hắn, hắn không thể không nhận.

Đắc tội với Hoắc Đình Sơn, lập tức sẽ biến mất, đắc tội với đám cường hào địa phương, thì có lẽ còn có thể tồn tại lâu thêm chút ít.

Cân nhắc đôi bên, Ngô Thông Hải chỉ còn cách đắc tội với phe sau.

Để giữ lấy mạng mình, hắn nhất định sẽ thỏa hiệp, đối với việc ra mặt xử lý, chắc chắn hắn sẽ bôi nhòa mọi chuyện, chính là "chuyện lớn hóa nhỏ" trong lời của Hoắc Đình Sơn.

Trong đầu Bùi Oanh bỗng lóe lên một suy nghĩ: "Có phải ngài cảm thấy việc này còn chưa đủ lớn, muốn cho nó lan rộng thêm, tốt nhất là trở thành chuyện lớn khắp thành, ai ai cũng biết?"

Nàng thấy hắn mỉm cười không đáp, đôi môi khẽ nhếch, không giống như cười chế giễu, nàng lập tức hiểu rằng mình đã đoán đúng.

Hiện tại hắn đang đẩy gia tộc Tiêu gia vào lò lửa, những người dân thường quỳ trước cổng phủ Châu mục cầu cứu là ngọn lửa đầu tiên, Ngô Thường thị bôi nhòa mọi việc là ngọn lửa thứ hai, ngọn lửa thứ ba…

Ngọn lửa thứ ba có lẽ sẽ là danh tiếng chính trực mà hắn có được từ công báo.

Dân chúng biết hắn có tài đức, sau khi Ngô Thông Hải không xử lý được, họ sẽ quay sang cầu xin vị Tiêu Đại gia thanh thiên này, đến lúc đó Hoắc Đình Sơn sẽ thuận lý thành chương mà tiếp nhận vụ việc.

Trong mắt đám cường hào địa phương ở quận Viễn Sơn, Hoắc Đình Sơn như bị ép buộc phải làm vậy, là hành động bất đắc dĩ.

Hơn nữa, hắn chỉ xử lý chuyện của gia tộc Tiêu gia, mặc dù các cường hào đều có quan hệ hôn nhân với gia tộc Tiêu gia, nhưng trong tình cảnh quan mới nhận chức, đa phần họ sẽ không hành động.

Dù sao thì việc này cũng chưa đến mức tổn hại đến gốc rễ của gia tộc Tiêu gia, chi bằng cứ để họ chịu đựng chút ít.

Hoắc Đình Sơn thấy sắc mặt nàng dần tươi sáng: "Xem ra phu nhân đã hiểu rõ."

Bùi Oanh nở nụ cười, đôi mắt cong cong: "Ta chúc ngài tâm tưởng sự thành, cầu gì được nấy."

"Cảm ơn lời chúc của phu nhân."

--

Từ khi nhận nhiệm vụ này, Ngô Thông Hải đã biết việc này không dễ dàng, nhưng không ngờ lại khó khăn đến vậy.

Khi phát hiện có quan viên tiếp nhận, những người dân quỳ lạy đó rơi nước mắt, xung quanh dân chúng ai ai cũng khen ngợi.

Nụ cười trên mặt Ngô Thông Hải trở nên cứng nhắc, nhất là khi phát hiện trong đám đông có vài người đặc biệt, cứ ngó ngang ngó dọc như muốn dò xét tin tức, suýt nữa hắn không thể giữ được nụ cười.

Cuối cùng vẫn đưa người đến đòi công đạo vào công đường, xử lý tại nơi cách phủ Châu mục một khoảng cách. Khi đã lên công đường, Ngô Thông Hải nghe những lời thưa gửi từng chuyện một của người dân quỳ lạy phía dưới, suýt nữa không thở nổi.

Chuyện này, chuyện nào cũng không phải chuyện nhỏ…

---

Tại Tiêu gia.

Đám gia nhân liên tục báo tin, từng tin tức thay phiên nhau bay vào Tiêu gia không ngớt khiến người Tiêu gia nhíu mày.

"Chuyện của Tam lang vừa yên ổn, không ngờ lại xảy ra việc này, kẻ khởi đầu là ai, thật lớn mật. Hắn nói người Tiêu gia chúng ta làm ô nhục thiếu nữ, có thật có chuyện đó? Chớ phải là đặt điều bịa đặt." Tiêu Tam gia vừa nói vừa đi lại trong đại sảnh.

Trên cao có người cười lạnh.

Những người trong sảnh đều im lặng.

Tiêu Hùng lạnh lùng nhìn tam nhi tử của mình: "Đặt điều bịa đặt? Ngươi chẳng lẽ thật cho rằng tiểu chất tử đáng yêu của ngươi là kẻ ngoan ngoãn khiêm nhường?"

Tiêu Tam gia đương nhiên hiểu rõ con người của Tiêu Thượng, lập tức không dám trả lời.

Tiêu Nhi gia khẽ nói với phụ thân: "Phụ thân, xương tay và xương n.g.ự.c của Thượng nhi đều đã gãy, ta đã giam lỏng nó không cho ra ngoài rồi."

Tiêu Hùng lười nhìn nhị nhi tử bất tài một cái, quay sang đại nhi tử luôn trầm mặc, "Đại gia, ngươi thấy thế nào?"

Tiêu Đại gia là đích trưởng tử, Tiêu Hùng từ trước đến nay coi hắn là người kế nghiệp, những năm gần đây đã dần giao việc gia đình cho hắn xử lý.

Tiêu Đại gia được nhắc tên, ngừng xoay trục vòng ngọc trên tay: "Phụ thân, con thấy việc này có chút kỳ quặc."

Tiêu Hùng im lặng, đợi hắn tiếp tục nói.

Hai đệ đệ của Tiêu Đại gia đều ngạc nhiên.

"Việc này có điều gì lạ?"

"Đại ca nói vậy là sao?"

Tiêu Đại gia đáp: "Việc này quá trùng hợp, vừa lúc chuyện của Tam lang mới lắng xuống, lại xảy ra chuyện khác cũng liên quan đến Tam lang, như thể có ai đó nhắm vào Tam lang, hơn nữa cả hai lần đều liên quan đến phủ Châu mục."

Tiêu Nhi gia kinh hãi: "Chẳng lẽ là do Hoắc Đình Sơn sắp đặt?"

Tiêu Tam gia không nhịn được đáp: "Nhưng Tam lang thực sự đã làm những chuyện đó, và do chuyện công báo gần đây, dân chúng trong thành đều rất kính nể vị đó, có khi họ còn nghĩ rằng vị đó không giống như tiền nhiệm. Huống hồ, vị đó đâu có tự thân xử lý việc khởi tố này? Ngài ấy đã phái Ngô Thường thị xử lý, mà Ngô Thường thị này…"

Tiêu Tam gia cười, nhưng đầy khinh miệt, "Kẻ này giỏi nói thì nổi danh rồi, chứ chẳng thấy có bản lĩnh gì. Hoắc Đình Sơn phái hắn đi, hẳn chỉ để đối phó với đám dân đen thôi."

Tiêu Đại gia mặt không đổi sắc: "Tam đệ, mọi chuyện phải tính đến tình huống xấu nhất. Nếu Ngô Thường thị xử lý không tốt, khó tránh việc vị đó sẽ tự thân ra mặt, đến lúc đó việc xử trí là chắc chắn, nhẹ thì chỉ lấy mạng Tam lang, nặng thì từ chuyện cướp đất lương dân mà tra xét."

Tiêu Nhi gia nghe mà trong lòng run sợ: “Không thể nào, ta chỉ có một đứa con trai là Thượng nhi, nếu lấy mạng nó, chẳng khác gì cắt đứt hương hỏa của ta?”

Thế nhưng, không ai có mặt tại đó đáp lời hắn.

Tiêu Đại gia tiếp tục nói: “Tra xét nguồn gốc đất đai, nhất định sẽ liên quan đến nông nô cùng nhiều chuyện khác. Phụ thân, chỉ cần Hoắc Đình Sơn sau này xuất hiện để tiếp quản việc này, đây sẽ trở thành một mưu đồ công khai.”

Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Tiêu Hùng thoáng qua nét suy tư: “Đại gia, ngươi cho người theo dõi sát phía quan nha, nếu Hoắc U Châu thật sự tiếp nhận, lập tức gửi thư cho hai nhà Hoa, Tề.”

---

Từ khi trong thành lập các điểm công bố tin tức ở nhiều nơi, cuộc sống của dân chúng đã thay đổi.

Họ không còn chỉ chú ý đến cuộc sống của riêng mình, mỗi ngày đến giờ lại có đông đảo người tụ tập tại điểm công bố tin tức, ngóng chờ công báo ngày hôm nay.

Họ nghe về tiến độ phát triển của ruộng lua mì ở Ký Châu, nghe số hộ gia đình ở quận Viễn Sơn mua giống lúa từ quan phủ, cũng nghe tin về quá trình phục hồi sau thiên tai ở quận Trường Bình lân cận.



Quán trà, tiệm ăn và chợ búa cũng vì thế mà đông đúc hơn, vô hình chung thúc đẩy kinh tế.

Thế nhưng không biết từ lúc nào, mối quan tâm của một số dân chúng đã dần dần lệch đi, bắt đầu có người bàn luận về việc xảy ra trước cửa phủ Châu mục vài ngày trước.

“Này, ngươi nghe nói chưa, Lý Nhị Trụ đã giao ra nhiều vật chứng lắm, còn người làm chứng thì không cần phải nói, đến mười mấy người lận, đều là thân nhân của các cô nương bị Tiêu tam lang bức hại trong mấy năm qua. Nghe đâu đây chỉ là một phần thôi. Hừ, ta biết Tiêu tam lang này những năm qua quen thói ức h.i.ế.p nam nữ, không ngờ lại ngang ngược đến vậy, hại bao nhiêu người mà vẫn có thể bình yên vô sự.”

“Chuyện này ai mà không nghe! Giờ cả thành đều truyền ra hết rồi, nói Tiêu tam lang cuối cùng cũng đụng phải cục sắt, thật đáng mừng.”

“Ta lại thấy chưa chắc đâu. Giờ người xử lý vụ án này không phải Đại tướng quân, mà là một quan lại từ Trường An tới. Vụ án đã xử mấy ngày, vật chứng nhân chứng đều đã rõ ràng, vậy mà tên quan họ Ngô kia vẫn không phán được kết quả.”

“Người từ Trường An tới, không lẽ lại như vị Quận thủ trước kia, nhận lễ của Tiêu gia sao?”

“Vậy chẳng phải vụ án lại bị làm lớn lên rồi nhẹ nhàng bỏ qua sao?”

“Cớ gì Đại tướng quân đã đến mà vẫn vậy? Thật đáng thất vọng, ta còn tưởng quận Viễn Sơn sẽ có một tia hy vọng mới.”

Trong đám đông, tiếng nói thất vọng càng lúc càng lớn. Đột nhiên, có một giọng nói vang lên.

“Vụ án này là do quan họ Ngô xử lý, nếu Đại tướng quân tự mình xét xử, chắc chắn sẽ không như hiện nay. Hay chúng ta cùng đi cầu xin Đại tướng quân đi, trước đây có người đến xin công lý, nay vụ án đã mở. Biết đâu lần này cũng thành?”

Nhiều người bừng tỉnh. Có người quay đầu, muốn xem ai là người đề xuất ý kiến hay này, nhưng khi nhìn lại thì không thấy người đó đâu.

Sự việc về Tiêu tam lang càng ngày càng được chú ý, khiến Tiêu gia sợ hãi, khiếp đảm, vì ngày càng có nhiều dân chúng tụ tập trước phủ Châu mục.

Những dân chúng này không cố định, dường như ai có thời gian đều ghé qua phủ Châu mục một lần.

Dù sao, đám lính canh cửa cũng không hề xua đuổi, thậm chí không hề lớn tiếng quát tháo, có lẽ là được phép chăng.

Cứ thế qua hai ngày nữa, một tin tức chấn động truyền ra.

Hoắc Đình Sơn, người được dân chúng tha thiết cầu xin tiếp nhận vụ án của Tiêu tam lang, đã thuận ý dân nguyện, tự mình tiếp nhận vụ này.

---

Tiêu gia.

“Choang.”

Lại một chiếc bình hoa tinh xảo rơi xuống đất, Tiêu Hùng đập liền ba chiếc bình mới nguôi giận đôi chút

“Hoắc Đình Sơn thật là quá đáng, dám đùa bỡn chúng ta lâu như vậy. Trước kia, khi ta tặng lễ hẹn gặp vị đồn trưởng kia, ban đầu hắn chỉ nhận lễ mà không nói gì, y như con quỷ đói, chắc chắn cũng là hắn xúi giục.” Tiêu Tam gia giận dữ nói, “Nhìn chúng ta hạ mình, mấy lần dâng mặt nóng dán vào m.ô.n.g lạnh, không biết sau lưng chúng cười nhạo chúng ta thế nào, thật đáng hận!”

“Phụ thân, mau liên hệ vài vị thúc bá đi, nếu không bọn họ sẽ bắt Thượng nhi đi mất.” Tiêu Nhi gia nóng lòng nói.

Nhưng lời vừa dứt, bên ngoài đã có gia nô vội vã báo: “Ân chủ, bên ngoài có một đội binh sĩ đến, nói phải đưa Tam công tử đi.”

Trước đó, Tiêu Thượng cũng từng bị đưa đi, nhưng đưa đi rồi không lâu sau lại được trả về.

Ngô Thông Hải không dám làm căng, những ngày này vụ án xét xử, Tiêu Thượng chỉ bị đưa đi hai lần.

Tiêu Nhi gia mắt tối sầm: “Không thể để bọn họ đưa Thượng nhi đi!”

Tần Dương dẫn theo một đội vệ binh ung dung tiến vào từ bên ngoài, vệ binh giẫm lên nền gạch bạch ngọc trước sân Tiêu gia, như mũi kiếm đ.â.m thẳng vào.

Gia nô Tiêu gia không dám cản.

Khi Tần Dương bước vào đại sảnh, bên trong có người bước ra, là Tiêu Đại gia.

Xét về ngoại hình, so với sự hung dữ của Hùng Mậu và vẻ lạnh lùng của Trần Nguyên, Tần Dương trông hòa nhã hơn đôi chút, hắn có đôi mắt đào hoa, như lúc nào cũng mỉm cười.

Hai bên đối diện như bạn cũ, sau một lúc hàn huyên, Tần Dương cười nói: “Sự việc có nguyên nhân, Đại tướng quân cũng không có cách nào, mong các hạ nhường bước.”

Tiêu Đại gia nhìn Tần Dương trong chốc lát, cuối cùng gọi một gia nô: “Đưa Đồn trưởng Tần đến chỗ của tam lang.”

“Đại ca!” Tiêu Nhi gia vừa đến, hai mắt đỏ ngầu.

Tần Dương chắp tay với Tiêu Đại gia: “Các hạ thật đại nghĩa.”

Nói rồi dẫn binh sĩ theo gia nô rời đi.

“Đại ca, sao huynh có thể để Thượng nhi đi, chuyến này nó không có mạng sống mà về.” Trong mắt Tiêu Nhi gia hiện rõ oán hận.

Tiêu Đại gia mặt không cảm xúc: “Thay vì hận ta, không bằng hận chính mình. Nuôi mà không dạy là lỗi của cha. Nó ra nông nỗi hôm nay, tất cả là vì ngươi không dạy dỗ tốt. Nếu là ta, giờ này sẽ đi xem trong viện của nó có thiếp thất nào đang mang thai không, còn về đứa con trai đó, nhị đệ cứ coi như chưa từng có đi.”

Tiêu Nhi gia sụp đổ.

Tiêu Đại gia quay đầu căn dặn gia nô thân tín: “Ngươi đến thư phòng của ta, lấy hai phong thư bên trái án thư, lần lượt đưa đến Hoa gia và Tề gia”

“Vâng.”

Khi Tần Dương đưa Tiêu Thượng ra khỏi phủ Tiêu gia, đội ngũ rất long trọng.

Binh lính cầm kích dài chia thành hai hàng đi hai bên Tiêu Thượng, cùng Tần Dương tiến về quan nha. Nếu cổ và tay của Tiêu Thượng không bị đeo gông tam mộc, thì trông cũng khá oai vệ.

Người dân âm thầm tụ tập xung quanh, bàn tán xôn xao.

“Thật sự bắt hắn rồi sao?”

“Kích động gì chứ, lần trước cũng bắt đấy, nhưng nghe nói chỉ giam hắn trong nha môn chưa đầy một canh giờ, sau đó lại được Tiêu Tam gia đưa về.”

“Không giống đâu, lần trước ta cũng có xem, nhưng Tiêu tam lang lúc ấy không có đeo gông tam mộc.”

“Đi, đi xem thử.”

Đám người càng lúc càng đông, khi đến nha môn, đã thành một đám đen kịt.

Tiêu Thượng vốn đã bị tửu sắc bào mòn thân thể, lại thêm cánh tay và xương n.g.ự.c bị đánh gãy cách đây không lâu, nay còn bị gông tam mộc áp giải suốt đường, đến khi vào nha môn, mặt hắn tái nhợt, mồ hôi lạnh ướt đẫm, thân mình lảo đảo không đứng vững.

Khi Tiêu Thượng ngẩng đầu lên, thấy người đàn ông mặc áo đen ngồi cao trên đại điện, ánh mắt sâu không thấy đáy đối diện với hắn, tựa như có ánh đao ánh kiếm lướt qua, đầu óc hắn lập tức trống rỗng, rồi hai mắt nhắm chặt, ngã ngửa ra sau.

Hắn ngất đi rồi.

Trong đại điện, một lần nữa lại vang lên tiếng xôn xao.

Hoắc Đình Sơn lộ vẻ chán ghét, “Loại người mềm xương này, thật khiến Tiêu gia phải hao phí bao nhiêu cơm gạo, nếu con ta mà thành ra như thế, không cần người khác động tay, ta sẽ tự mình bóp c.h.ế.t nó, khỏi uổng phí cơm gạo.”

Bùi Oanh cũng đến, nàng thay một bộ nam trang, ngồi ở vị trí của thư lại.

Lúc này thấy Tiêu Thượng đảo mắt ngất xỉu, nàng không khỏi cảm thán người này đúng là kẻ khiếp nhược sợ mạnh.

Hoắc Đình Sơn đưa mắt ra hiệu cho Hùng Mậu, hắn hiểu ý, bước tới, nắm lấy cổ áo Tiêu Thượng nhấc bổng lên, bàn tay to như chiếc quạt đột ngột vung xuống.

“Chát!” Một tiếng vang dội.

Dân chúng đứng bên ngoài cùng rụt cổ lại.

Tiêu Thượng bị đánh mạnh đến tỉnh lại từ cơn hôn mê.

Việc thẩm vấn ngày nay được chia làm bốn phần, gồm: cáo trạng, xét hỏi, tra xét, nghị án.

Nói đơn giản, đó là tập hợp tất cả những người liên quan để tiến hành điều tra công khai. Trong quá trình này, chủ tọa sẽ quan sát biểu hiện của các bên, tìm kiếm vật chứng và đối chiếu lời khai, rồi mới đưa ra phán quyết cuối cùng.

Đáng chú ý, thời này, giống như triều đại Hán, “tự thú” có thể được sử dụng hình phạt.

Tiêu Thượng, mặt sưng một bên, tỉnh lại, bị ép quỳ dưới điện, nghe Hoắc Đình Sơn ở trên bắt đầu thủ tục mở điện.

Triệu tập tất cả người liên quan và các nhân chứng.

Thực tế, trước đó đã triệu tập không ít lần, Ngô Thông Hải đã xét xử mấy lần, lần nào cũng triệu tập, đến nỗi nhiều nhân chứng cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng hôm nay, một người lại một người tinh thần phấn chấn.

Người khởi tố đứng phía trước, các nhân chứng đứng phía sau. Sau khi mọi người đã tề tựu, bắt đầu trình bày vụ án.



Bùi Oanh ngồi bên cạnh nghe mà cau mày không ngớt.

Tiêu Thượng thực sự không phải là người, không chỉ gian dâm cướp đoạt, mà đối tượng của hắn đôi khi còn là những bé gái, sau khi xong việc lại g.i.ế.t người diệt khẩu.

Bên nguyên đơn và các nhân chứng lần lượt cung khai xong, theo trình tự, đến lượt Tiêu Thượng – kẻ bị tình nghi lên tiếng.

Lúc nãy Tiêu Thượng bị chủ tọa dọa sợ, giờ lòng còn e ngại, không dám nhìn thẳng vào Hoắc Đình Sơn, bèn liếc mắt đi chỗ khác. Vừa nhìn, hắn thấy ở bàn đối diện có một mỹ nhân ngồi.

Tiêu Thượng lăn lộn chốn hoa lâu đã lâu, dễ dàng nhận ra Bùi Oanh giả trang nam tử, mắt hắn trợn tròn, đến nỗi ngây người.

“Bốp!”

Một tiếng đập mạnh vang lên từ bàn công án, khiến ai nấy đều giật mình.

Không chỉ Tiêu Thượng, đám dân chúng đứng xem cũng hoảng sợ. Đám đông tụ tập thường ồn ào, thế nhưng lúc này, trước đại điện, tất cả im lặng, không một tiếng động, ai nấy đều co rúm lại.

Hoắc Đình Sơn thong thả thu tay lại: “Nghi phạm Tiêu Thượng không chịu phối hợp, người đâu, đánh hắn mười trượng.”

Sắc mặt Tiêu Thượng biến đổi lớn: “Đại tướng quân, tiểu nhân không phải không phối hợp…”

Chưa kịp nói hết câu, hắn đã bị Hùng Mậu đè xuống ghế hành hình, rồi Hùng Mậu chẳng thèm giữ hắn, quay người lấy cây trượng gỗ.

Tiêu Thượng hoảng sợ, nhớ lại cái tát vừa rồi của võ tướng này khiến nửa bên mặt hắn sưng lên cao, tai còn ù đi, người này mạnh như vậy, nếu hắn dùng trượng, đánh mười trượng xuống e rằng nửa người hắn sẽ tê liệt.

Trong lúc hoảng loạn, Tiêu Thượng lật người rồi… ngã xuống.

Hắn từ ghế hành hình chật hẹp té xuống đất, vừa ngã xuống đã nghe thấy giọng nói vọng xuống từ trên cao.

“Nghi phạm có ý trốn tránh hành hình, thêm mười trượng nữa.”

Ngoài điện, im lặng một lúc, rồi không biết ai khởi đầu, tiếng hoan hô vang dậy, hòa thành một tràng dài.

Bùi Oanh không khỏi quay đầu lại, thấy Hoắc Đình Sơn mặt mày lạnh lùng, vẻ nghiêm túc, đúng là bộ dạng công chính nghiêm minh.

Thế nhưng ai nấy đều nhìn ra, mười trượng này chẳng công bằng chút nào, chỉ là tùy tiện tìm cớ để đánh người.

“Bốp, bốp—”

Từng trượng từng trượng, Hùng Mậu lúc đầu không nương tay, đánh như bình thường. Ai ngờ mới hai trượng xuống, Tiêu Thượng đã nôn ra một búng máu, nếu đánh tiếp mười tám trượng còn lại như bình thường, e rằng chưa đánh hết hắn đã c.h.ế.t ngay trên ghế.

Hùng Mậu đành nới lỏng tay.

Đánh đủ hai mươi trượng, phần dưới của Tiêu Thượng gần như đã thành bầy nhầy, m.á.u từ ống quần hắn chảy ra, nhuộm đỏ một mảng đất.

Bùi Oanh lặng lẽ quay mặt đi.

Hoắc Đình Sơn cau mày: “Lấy một miếng vải bố phủ lên, đừng làm bẩn công đường.”

Hùng Mậu nghĩ, phủ lên thì có khác gì chứ? Máu đã dính cả xuống nền gạch rồi.

Nhưng cuối cùng vẫn lấy vải phủ lên người Tiêu Thượng, sau đó là phần biện hộ. Thực ra cũng chẳng có gì để biện hộ, nhân chứng và vật chứng đều có, chứng cứ rành rành.

“Nghi phạm Tiêu Thượng, tụ tập gây rối, hành hạ thiếu nữ, g.i.ế.t người phi tang tổng cộng mười bảy vụ, trưa mai mang ra chợ hành quyết.” Hoắc Đình Sơn cất cao giọng.

Vừa dứt lời, trong điện lặng đi một chút, sau đó tiếng hò reo từ bên ngoài lại rộ lên.

Hành quyết ở chợ, tức là đem phạm nhân ra nơi náo nhiệt để xử tử.

Vụ án của Tiêu Thượng đã kết thúc, từ lúc hắn bị đưa lên công đường cho đến khi tuyên án cuối cùng, chỉ mất một canh giờ. Lần trước Ngô Thông Hải cũng mất ngần ấy thời gian, nhưng kết quả lại khác xa trời vực.

Việc Tiểu tam lang Tiêu gia sẽ bị hành quyết nơi chợ vào ngày mai nhanh chóng truyền đi, khắp quán trà, quán ăn, trên phố xá đều rộn ràng bàn tán.

Dân gian bàn tán xôn xao, Tiêu gia lại như lặng đi chỉ sau một đêm, cửa đóng không ra, đám gia nô từng ngang ngược cậy thế cũng đều rụt đầu chui rúc.

Tiêu gia thế nào, Bùi Oanh không mấy bận tâm, vì việc này liên quan đến kế sách sau đó, nàng tin rằng Hoắc Đình Sơn nhất định sẽ xử lý ổn thỏa.

Bùi Oanh liền chuyển sự chú ý sang nữ nhi của mình.

Mạnh Linh Nhi lại vừa có một ngày nghỉ, những ngày nghỉ trước đây nàng thường ngủ đến khi trời đất lẫn lộn, nhưng ngày nghỉ này, nàng lại ra ngoài.

Bùi Oanh chỉ biết chuyện này vào giờ Ngọ.

Nàng nghĩ rằng hôm nay tiểu cô nương của mình chắc hẳn sẽ ngủ nướng một giấc, ngủ cho đến khi tỉnh giấc tự nhiên, nên gần trưa mới sai Tân Cẩm qua gọi nàng dậy.

Kết quả là Tân Cẩm không tìm thấy nàng, hỏi ra thì mới biết Mạnh Linh Nhi đã rời phủ từ sớm.

"Con lớn rồi không nghe lời mẹ, phu nhân sao phải lo lắng." Hoắc Đình Sơn nằm dựa trên chiếc ghế dài mà Bùi Oanh hay ngồi, lười biếng phơi mình dưới ánh nắng.

Bùi Oanh vừa nghe xong báo cáo của Tân Cẩm, trong lòng đã đoán được lý do nữ nhi ra ngoài sớm, không khỏi cảm thấy bực bội. Lúc này nghe thấy lời nói chẳng mấy an ủi của Hoắc Đình Sơn, trong mắt nàng liền lóe lên chút lửa giận.

Nàng xoay đầu nhìn sang, thấy hắn vẫn chiếm chiếc ghế dài của mình, ung dung tự tại, không chút lo lắng, ngọn lửa giận lại bùng lên mạnh hơn.

Bùi Oanh mím môi bước tới, từ trên cao nhìn xuống Hoắc Đình Sơn, người đang nằm dựa trên ghế dài, mỉm cười đối diện với ánh mắt của nàng. Dù ở vị trí thấp hơn, nhưng hắn lại nằm với khí thế oai hùng như hổ lang.

"Phu nhân nhìn ta thế làm gì?" Hoắc Đình Sơn cười hỏi.

Bùi Oanh nhìn chăm chú: "Tướng quân ngài đã làm chuyện mà ngài hứa với ta chưa?"

"Chưa." Hoắc Đình Sơn vừa dứt lời, liền thấy lửa giận trong mắt đẹp kia lại bùng lên.

Thế là từ ngọn lửa nhỏ đã biến thành ngọn lửa lớn.

"Tại sao chưa làm, ngài định khi nào mới làm?" Bùi Oanh cau mày.

Hoắc Đình Sơn đáp: "Hiện giờ chưa phải lúc, phải chờ thời cơ chín muồi mới có thể làm."

"Bao giờ mới được coi là thời cơ chín muồi?" Bùi Oanh nghi ngờ hỏi: "Hoắc Đình Sơn, ngài không phải đang qua loa với ta chứ?"

Hoắc Đình Sơn ra hiệu: "Phu nhân lại gần đây."

Bùi Oanh đứng im không động đậy.

Người này nằm như vậy, nàng sao có thể lại gần.

"Tướng quân cứ nói thẳng đi, Tân Cẩm luôn ở bên cạnh ta, nàng ấy có thể tin tưởng." Bùi Oanh nói.

Tân Cẩm vốn đang đứng đợi ở cửa, nghe thấy vậy, lập tức rút lui ra ngoài sân.

Hoắc Đình Sơn lại nói nghiêm túc: "Không được, tường có tai."

Bùi Oanh nghĩ rằng hắn từ nhỏ không bị đánh c.h.ế.t vì cái miệng này, thật là số may mắn, không nhịn được nói: "Phủ châu mục này đều là người của ngài, trên đời này không có ma quỷ, làm sao có chuyện tường có tai?"

Nói xong, Bùi Oanh chợt nhận ra mình nói không đúng.

Trước đây nàng mấy lần nói với hắn về chuyện tiên nhân báo mộng, giờ lại nói không có ma quỷ, có phải hơi mâu thuẫn không?

Nhưng tiên nhân và ma quỷ… có lẽ… không thể coi là một được.

Ban đầu Bùi Oanh chỉ hơi lo lắng, nhưng lại thấy Hoắc Đình Sơn cứ nhìn nàng mà không nói gì. Trong đôi mắt hẹp dài dường như có một xoáy nước đen tối có thể nuốt chửng người ta, khiến lòng nàng càng bất an.

Bùi Oanh hơi khó thở.

Hoắc Đình Sơn đột nhiên cười, mọi thứ trong mắt hắn lại bình yên trở lại, lại mang vẻ lơ đễnh như trước: "Phu nhân nói đúng, trên đời không có ma quỷ."

Bùi Oanh lập tức nói: "Vậy tướng quân cứ nói thẳng đi."

Hoắc Đình Sơn bất ngờ đưa tay, nắm lấy cổ tay nàng chỉ cách mình một bước, khẽ kéo, khiến nàng kinh ngạc ngã vào người hắn.

Một tay hắn ôm lấy eo nàng, tay kia vòng qua sau gáy nàng khẽ đặt lên, cảm nhận mạch đập dưới lòng bàn tay: "Lúc trước ta nói rằng thời cơ chưa chín muồi, không phải là qua loa với phu nhân. Lệnh ái giờ chỉ mới rung động sơ khởi, chưa đến mức lún sâu tình cảm, cho dù hôm nay trừ được Hoa Nhị Lang thì ngày mai cũng có thể xuất hiện kẻ khác, trị ngọn không trị gốc. Chi bằng chờ thời cơ, để nàng hiểu rằng thân phận của nàng nay đã khác xưa."

 

Bùi Oanh bị bàn tay thô ráp của hắn đặt lên mà tim đập rộn ràng.

Chiếc ghế dài này chật hẹp, nằm một mình hắn đã chật, khi hắn kéo nàng lên không còn chỗ cho nàng, nàng chỉ có thể coi hắn là tấm đệm thịt.

Ngày tháng qua đi, trời càng lạnh, nhưng Hoắc Đình Sơn dường như chẳng biết đến cái lạnh, vẫn mặc áo mỏng mùa hè. Bàn tay Bùi Oanh đặt trên eo hắn chỉ cảm thấy hơi ấm truyền đến không ngừng.

Dù bao lần, nàng vẫn chưa quen khi ở gần hắn, người này mang đến cảm giác áp lực quá lớn, dù có vẻ mặt mỉm cười, nhưng nàng luôn cảm thấy ngay khoảnh khắc tiếp theo hắn sẽ biến thành dã thú nuốt chửng nàng vào bụng.

Nhưng Bùi Oanh không thể cưỡng lại sức hút của hắn.

"Trị ngọn không trị gốc? Tướng quân định trị gốc ra sao?" Bùi Oanh bỗng thấy một linh cảm chẳng lành.

Hoắc Đình Sơn cầm lấy bàn tay thanh mảnh đang chống bên hông mình: "Phu nhân có biết lệnh ái gần đây học võ gì không?"

Bàn tay trắng nõn định rút về, Hoắc Đình Sơn nắm chặt, như bắt lấy chiếc vảy cá trắng sắp trốn thoát.

Không ngoài dự đoán, hắn lại nghe thấy mình bị gọi tên đầy đủ.

Bùi Oanh nhíu mày: "Buông ra, ta muốn đứng lên."

Hoắc Đình Sơn kéo nàng lại gần hơn, khi nàng sắp nổi giận thì ghé sát tai nói một đoạn ngắn.

Bùi Oanh ngừng lại, trong mắt sóng lớn dâng trào, đợi hắn nói xong, sắc mặt nàng phức tạp vô cùng: "Chuyện này có làm được không? Ta nghe thấy thật… không đáng tin."

Nói không đáng tin đã là nhẹ, đúng hơn là quá tà dị, hoàn toàn không theo lẽ thường.

Người ta nói vùng U Châu là man di, đàn ông nơi ấy đa phần thô bạo, trước kia nàng nghĩ đó chỉ là định kiến. Nhưng nay thấy người trước mặt, tuyệt đối là một trong số “đa phần” ấy, hơn nữa là đứng đầu.

"Phu nhân cứ chờ xem."

---

Tiêu Tam lang đã bị đem ra xử.

Bị xử tử bằng hình thức treo cổ, hôm đó Bùi Oanh không đi, nhưng nghe nói nơi xử tử người đến chật như nêm.

Lúc Tiêu Tam Lang trút hơi thở cuối, bao người dân thường đã vỗ tay reo mừng.

Cùng lúc đó, công báo quận Viễn Sơn cũng đưa tin. Những người không có mặt, những kẻ còn một chút nghi ngờ về chuyện này, cuối cùng cũng tin tưởng.

Dường như đám mây đen trên đầu được xua tan, lòng người nhẹ nhõm vô cùng.

Một truyền mười, mười truyền trăm, tiếng bàn luận rôm rả, thậm chí có cảnh tượng toàn quận cùng vui mừng.

Tiêu gia đóng kín cửa không ai ra ngoài.

Thế nhưng có những chuyện không phải cứ thu mình lại là có thể tránh được, việc Tam Lang của họ bị hành hình tại chợ như thể đã phát ra một tín hiệu cho bá tánh, ngày càng nhiều người thường dân quỳ trước phủ châu mục, tố cáo những bất công.

Hoắc Đình Sơn bảo binh lính ghi lại từng vụ việc, sau đó chọn ra các việc liên quan đến gia đình họ Tiêu.

Ban đầu hắn cũng không chọn vụ lớn, từ việc nhỏ làm dần lên, dù sao thì cũng đã bắt tay vào xử lý rồi.

Dẫu nhiều người chưa thấy những điều họ muốn thấy nhất, nhưng thế cục đã rõ như nhổ củ cải kéo theo đất, các chuyện xưa cũ dần được đưa ra ánh sáng.

Có người vui mừng, cũng có người hốt hoảng.

Tiêu gia đã chịu đựng vài ngày, nhưng không thể gượng nổi nữa, Tiêu Hùng hẹn Hoa Tín Trung và Tề Đằng gặp mặt.

Tiêu Hùng vẻ mặt trầm trọng: “Hai vị huynh đệ, tình hình bên ngoài giờ không ổn, Hoắc Đình Sơn đã bắt đầu xử lý Tiêu gia ta, ta tin rằng tiếp theo sẽ đến các gia tộc khác, nếu để mặc sự việc diễn ra, sợ rằng những kẻ quyền thế ở quận Viễn Sơn này sẽ bị loại bỏ sạch sẽ.”

Chuyện Tam Lang Tiêu gia chịu tội đã truyền khắp, hai người kia tự nhiên đều hay biết.

Nhưng đối với dự đoán của Tiêu Hùng về tương lai, Tề Đằng tỏ ra nghi hoặc: “Lão huynh có phải quá lo rồi không, có câu rằng quan mới nhậm chức thì cần đốt ba đống lửa, Hoắc châu mục tiếp nhận Ký Châu, tự nhiên phải tìm việc để xây dựng uy tín của mình. Lão huynh ngươi quyền thế lớn, là người đứng đầu ở quận Viễn Sơn, Hoắc châu mục để mắt tới ngươi cũng là thường.”

Tam Lang Tiêu gia vốn là kẻ ăn chơi trác táng, không có thì cũng thôi, còn những vụ án tiếp theo bị lôi ra, trong mắt Tề Đằng đều là việc nhỏ nhặt không quan trọng.

Hoa Tín Trung không nói gì, nhưng ý cũng tương tự như Tề Đằng.

Ông ta trước đó quả thật có lo về chính sách trồng lúa mì, sợ rằng nếu phát triển tiếp sẽ ảnh hưởng đến đất canh tác. Nhưng giờ đây không thấy ảnh hưởng gì, xử lý mỗi Tam Lang Tiêu gia, theo ông những việc tiếp theo cũng chưa động chạm tới gân cốt Tiêu gia.

Tiêu Hùng làm sao không nhận ra suy nghĩ của hai người, liền nói luôn chuyện trước đó có một thường dân bị đánh chết, người này có họ hàng xa với Sa Anh: “Nếu Hoắc Đình Sơn chỉ muốn g.i.ế.t gà dọa khỉ, hà cớ gì phải hết lần này tới lần khác trêu đùa Tiêu gia của ta?”

Hoa Tín Trung và Tề Đằng nhìn nhau, không ngờ chuyện còn như thế này, nhưng lúc này họ vẫn thấy không có gì đáng lo, cùng nhau lên tiếng an ủi.

“Có lẽ Hoắc châu mục là người thích thể hiện.”

“Những kẻ quyền quý như hắn thường thích trêu đùa người khác, lão huynh cứ nhẫn nhịn một chút, nhịn một thời sẽ bình yên, lùi một bước biển rộng trời cao.”

Tiêu Hùng thấy hai người vẫn không tin, chỉ cười lạnh: “Hôm nay không tin lời ta nói, vậy cứ đợi mà xem, Hoắc Đình Sơn nhất định sẽ không bỏ qua dễ dàng đâu.”

Buổi gặp mặt lần này không đi đến đâu.

Khi Hoa Tín Trung trở về nhà, liền gọi cháu trai thứ hai Hoa Thừa Phong đến thư phòng.

Hoa Thừa Phong cúi chào: “Tổ phụ.”

Hoa Tín Trung đi thẳng vào vấn đề: “Dạo này ngươi và tiểu thư phủ châu mục giao hảo ra sao?”

Hoa Thừa Phong thành thật đáp: “Mới chỉ gặp hai lần, Mạnh tiểu thư tính tình thẳng thắn, không phải người khó gần.”

Hoa Tín Trung nhíu mày không hài lòng: “Sao lại chỉ mới gặp có hai lần? Giờ đây chuyện phân biệt nam nữ không còn nghiêm khắc như triều trước, bạn bè giao du nhiều không kể hết, thiếu nữ nào chẳng xuân tình, ngươi phải cố gắng hơn mới phải. Nếu có thể cưới được nàng làm thê tử, Hoắc châu mục sẽ là biểu thúc của ngươi.”

Hoa Thừa Phong trên khuôn mặt thanh tú hiện nét bất đắc dĩ: “Tổ phụ, không phải cháu không muốn, chỉ là Mạnh tiểu thư mỗi bảy ngày mới được ra ngoài một lần, thời gian còn lại nàng phải nghe tiên sinh trong phủ giảng bài.”

Hoa Tín Trung kinh ngạc: “Sủng ái đến mức này.”

Nữ nhi đọc sách, ông vẫn là lần đầu nghe thấy, hơn nữa dưới trướng Hoắc châu mục danh sĩ đông đảo, người khác cầu xin cũng không được chỉ giáo, vậy mà lại cho một tiểu cô nương học hành.

Hoa Tín Trung lại nói: “Vậy phải tận dụng ngày nàng ta được rảnh, nhất định khiến nàng đối với ngươi hết lòng hết dạ.”

Hoa Thừa Phong cúi đầu cung kính: “Vâng.”

Hắn rất rõ, gia tộc như nhà hắn, nhất định sẽ có hôn nhân liên kết. Hắn là dòng chính, vợ của hắn đại khái sẽ xuất thân từ Tiêu gia hay Tề gia, kém nhất cũng là Cửu.

Trước khi cưới nhiều lắm là gặp gỡ vài lần, dù cao thấp béo gầy gì cũng sẽ trở thành phu thê.

Giờ đây lại có phần mới mẻ, hắn nghĩ, nếu thật có thể cưới Mạnh Linh Nhi làm thê tử, cũng là một chuyện tốt đẹp.

Mạnh tiểu thư dung mạo diễm lệ, tính tình hoạt bát vui tươi, lại có biểu thúc cường quyền như vậy, quả là lựa chọn hoàn hảo cho một người thê tử.

Hoa Thừa Phong rời thư phòng, quay về viện của mình. Hắn không chú ý rằng có một gia nhân bình thường vẫn luôn quan sát hắn.

---

Trong mắt dân chúng, gần đây mỗi ngày đều là ngày tốt, chuyện Tiêu gia từng bước được giải quyết.

Đầu tiên là những vụ ức h.i.ế.p dân thường, bắt bớ, rồi đến chiếm đoạt nhà dân.

Mỗi ngày xử lý đều nặng hơn ngày trước, từng đám nô bộc quyền quý bị dẫn ra khỏi Tiêu gia, thậm chí không ít chủ tử Tiêu gia cũng bị bắt giam.

Sau khi liên tục xử lý tám vụ Tiêu gia ép dân thường bán đất tốt với giá rẻ, cùng ba vụ chiếm đoạt ruộng tốt, thì ở phủ châu mục đã xảy ra sự việc.

Bùi Oanh đang ngủ thì bị một tiếng ồn đánh thức.

Mỹ phụ ôm chăn ngồi dậy khỏi giường, chỉ trong khoảnh khắc, tiếng ồn như càng lớn hơn. Nàng lắng nghe một lúc, hình như nghe được hai chữ “cháy nhà”.

Bùi Oanh giật mình, vội vàng lấy áo dài bên cạnh mặc vào, rồi lấy thêm áo choàng, vội vã đi ra ngoài.

“Cạch.” Bùi Oanh mở cửa phòng, đúng lúc thấy Tân Cẩm vội vã chạy đến.

“Phu nhân, trong phủ hình như có cháy.” Tân Cẩm nói.

Bùi Oanh quay đầu nhìn về phòng bên cạnh.

Phòng của nàng và Hoắc Đình Sơn ở cùng một viện, cạnh nhau. Mà lúc này, cửa phòng bên cạnh đóng chặt, bên trong tối đen.



Chẳng lẽ hắn chưa tỉnh, có nên gọi hắn dậy không?

Bùi Oanh hơi do dự.

Thời xưa không có xe cứu hỏa, nếu không dập lửa kịp thời, sợ rằng sẽ nhanh chóng lan sang chỗ khác.

Cuối cùng nàng vẫn tiến đến, đầu tiên gọi tên Hoắc Đình Sơn, nhưng bên trong không có tiếng đáp lại.

Bùi Oanh khẽ nhíu mày, giơ tay gõ cửa.

Đến lần gõ thứ hai, nàng nghe thấy một tiếng động nhẹ, hóa ra là cánh cửa phòng trước mặt nàng đã bị đẩy mở ra một khe nhỏ.

Bùi Oanh khẽ ngẩn người.

Hắn không khóa cửa?

Hay là trong phòng căn bản không có người?

“Phu nhân.” Một giọng nam trầm thấp vang lên từ sau lưng nàng.

Bùi Oanh sững người xoay người lại, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó từ bên ngoài viện bước vào. Lúc này nàng cũng không còn tâm trí nào để hỏi hắn đi ra ngoài từ khi nào: "Tướng quân, vừa rồi ta nghe có người hô cháy, hiện giờ thế nào rồi?"

Hoắc Đình Sơn nhìn nàng, thấy tóc đen dài của nàng buông xõa trên vai, mặc áo choàng khoác ngoài. Áo choàng khép hờ, lộ ra lớp trung y đơn sắc bên trong, rõ ràng nàng đã vội vã dậy.

"Không có việc gì, ta đã sớm sai người chuẩn bị sẵn các chum nước dùng để chữa cháy, trong phủ cũng có binh lính tuần tra, sẽ không xảy ra chuyện gì." Hoắc Đình Sơn nhìn dây buộc áo choàng của nàng bị lỏng, bèn đưa tay lên buộc lại giúp nàng.

Đêm nay chuyện này vốn nằm trong dự liệu của hắn, có thể nói hắn đã đợi đêm nay từ lâu rồi.

Chó bị dồn đến đường cùng sẽ cắn người. Thời gian qua hắn dần dần ép Tiêu gia, nghĩ rằng đối phương hẳn đã tức giận đến cực điểm, việc phản kháng là điều không có gì lạ.

Phản kháng càng tốt, c.h.ó biết cắn mới đáng để đánh mạnh.

Các lớp cửa trong phủ Châu Mục đều có lính canh gác, đối phương không thể nào ngang nhiên từ cửa phủ mà vào. Bây giờ là mùa thu, trời hanh khô, dùng lửa để tấn công là cách thích hợp nhất.

Bùi Oanh nghe hắn nói "chum nước", không khỏi khẽ nhíu mày: "Tướng quân chỉ chuẩn bị chum nước thôi sao?"

Hỏi xong, nàng cũng tự thấy mình hỏi thừa. Thời đại này đều dùng chum nước để chữa cháy, mãi đến thời Đường mới có túi da, túi nước để dập lửa.

Bùi Oanh vội vàng ra ngoài nên không mang theo đèn, Hoắc Đình Sơn lại càng không, nhưng họ đứng dưới mái hiên, lúc này ánh trăng từ đám mây thoáng lộ ra, rải ánh sáng bạc lên mọi thứ.

Hoắc Đình Sơn nhìn rõ sự biến đổi trên gương mặt của Bùi Oanh, bèn hỏi: "Về chuyện chữa cháy, không biết phu nhân có cao kiến gì không?"

Bùi Oanh nói: "Tướng quân có thể chế ra túi nước, dùng da ngựa, bò tạo thành túi lớn chứa ba bốn đấu nước, sau đó dùng trúc dài một trượng để buộc vào miệng túi. Khi lửa cháy trên lầu hoặc mái nhà, có thể để ba đến năm tráng sĩ giữ miệng túi, dồn sức phun nước vào lửa."

Nàng ngừng một chút, rồi lại nói: "Nếu chỉ là đám cháy nhỏ, dùng túi nước là đủ. Lấy bàng quang lợn, bò đựng nước, sau đó ném túi vào đám lửa. Khi túi bị lửa đốt cháy, nước bên trong sẽ tự chảy ra."

Loại trước dùng da, loại sau chỉ dùng bàng quang, lượng nước chứa không cùng một mức độ, nhưng túi nước lại linh hoạt, một người cũng có thể mang theo.

Gió thổi đến, mây trên trời lại che khuất ánh trăng, màn đêm bao trùm bầu trời.

Hoắc Đình Sơn đứng trong bóng tối, Bùi Oanh không nhìn rõ gương mặt hắn, chỉ cảm thấy trước mặt như có một ngọn núi cao sừng sững, cũng như hổ báo ẩn núp trong rừng đã lộ toàn thân, áp lực vô cùng lớn.

Bùi Oanh đang định lùi lại thì nghe hắn cất lời: "Ý tưởng của phu nhân thật tuyệt diệu, có phu nhân bên cạnh thật là may mắn. Đêm đã khuya, phu nhân hãy về nghỉ ngơi, chuyện trong phủ ta sẽ xử lý ổn thỏa."

Giọng hắn mang theo ý cười, áp lực đáng sợ kia tức thì tan biến.

Biết trong phủ đã được Hoắc Đình Sơn chuẩn bị sẵn sàng, Bùi Oanh không bận tâm thêm nữa, che miệng ngáp nhẹ, xoay người trở về phòng nghỉ ngơi.

"Tân Cẩm, ngươi cũng về nghỉ đi, không cần hầu hạ." Vào phòng, Bùi Oanh nói với Tân Cẩm định đi theo mình.

Tân Cẩm liền lui ra ngoài.

Tân Cẩm đang định về phòng mình, ánh mắt liếc thấy bóng dáng cao lớn đó đi ra ngoài viện, chẳng mấy chốc đã biến mất.

Nàng ngừng bước, không khỏi thắc mắc.

Vị ấy vừa trở về, sao lại ra ngoài lần nữa?

Chẳng lẽ là đi dùng mưu kế của phu nhân để chữa cháy? Nhưng cũng không đúng, da bò, da ngựa, đâu phải nói có là có, đêm nay dập lửa chẳng phải vẫn phải dùng chum nước sao.

Đại tướng quân về một lần, chẳng lẽ là để xem phu nhân?

Nhưng Tân Cẩm nhanh chóng lại cảm thấy không thể nào.

Phu nhân đang ở trong phủ, xung quanh có binh lính canh gác, chỉ là bọn côn đồ đốt lửa quấy rối, làm sao mà khiến phu nhân sợ đến nỗi biến mất như tiên nữ trong tranh được, có gì đáng lo lắng?

Tân Cẩm không nghĩ ra, bèn thôi không nghĩ nữa.

Cách nghĩ của nhân vật lớn thế kia, nàng chỉ là một nha hoàn nhỏ bé chắc cả đời cũng chẳng thể nào hiểu được.

Bùi Oanh trở lại giường.

Chừng hai khắc sau, bên ngoài yên tĩnh lại, không còn ồn ào, nàng nhanh chóng chìm vào giấc mộng.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, phủ vẫn yên bình như mọi ngày, dùng xong bữa trưa, Bùi Oanh nhàn nhã dạo quanh, đi đến chỗ ồn ào đêm qua, tuy đã được dọn dẹp nhưng vẫn có thể thấy một số mảng tường và gạch nền bị cháy đen.

Nhìn xa xa, cả một đoạn tường đều như vậy, nghĩ đến việc đêm qua đường lửa chắc kéo dài rất xa.

Bùi Oanh khẽ thở dài.

Đêm qua chính là lời cảnh cáo đầu tiên của đám cường hào, cảnh cáo Hoắc Đình Sơn đừng tiếp tục nữa, nhưng nàng biết hắn không thể dừng lại.

Đám cường hào như những con cá ăn t.hịt người chiếm cứ trong hồ này, nếu số lượng quá nhiều và quá béo tốt, những con cá nhỏ khác trong hồ sẽ bị ăn sạch.

Muốn cải tạo môi trường của hồ này, nhất định phải loại bỏ hết cá ăn t.hịt bên trong.

Cá ăn t.hịt sẽ cam chịu sao?

Đương nhiên là không.

---

"Phụ thân, gia nô báo cáo, đêm qua lửa ở phủ Châu Mục chỉ cháy chưa đến hai khắc đã được dập tắt." Tiêu Tam gia nghiêm mặt nói.

Hai khắc, quá ngắn.

"Thời gian ngắn như vậy đã dập được lửa, chỉ có thể nói là họ đã chuẩn bị từ trước. Phụ thân, từ đầu bọn họ đã muốn đối phó với Tiêu gia ta, đứa nhỏ Thượng nhi chẳng qua chỉ là cái cớ. Ôi, Thượng nhi đáng thương của ta, đã ra đi oan uổng." Tiêu Nhi gia, giờ đây già nua hơn nhiều, nước mắt lã chã: "Phụ thân, hay là chúng ta nhân đêm tối xông vào phủ Châu Mục, g.i.ế.t c.h.ế.t Hoắc Đình Sơn!"

Tiêu Hùng liếc nhìn con trai thứ: "Ngươi bị lú lẫn rồi sao, hay nghĩ rằng người U Châu chỉ biết ăn chay, đến cả những người Hung Nô kia cũng chẳng g.i.ế.t được hắn, ngươi nghĩ ngươi có thể à?"

"Phụ thân, tình hình khác nhau không thể đánh đồng." Tiêu Nhi gia nói: "Phủ Châu Mục chứa được bao nhiêu binh lính chứ. Quân U Châu tuy nhiều, nhưng đều đóng quân ngoài thành, ban đêm đóng cửa thành, trong thành ngoài người trong phủ Châu Mục, còn có bao nhiêu người của hắn?"

Tiêu Đại gia xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trong tay: "Nhị đệ, quân U Châu nổi danh dũng mãnh, lấy một địch mười cũng không là gì với họ."

Tiêu Nhi gia lại nói: "Bọn họ hung hãn, vậy chúng ta lấy số lượng áp đảo, tập hợp tất cả các lực lượng cường hào ở quận Viễn Sơn lại, nhiều người như vậy, gấp chục lần số đó, ta không tin không diệt nổi một Hoắc Đình Sơn."

"Chuyện này nói thì dễ, nhưng để tập hợp các gia tộc lại thì dễ dàng sao? Người đông miệng lắm, lỡ như tin tức lọt ra ngoài sẽ là thảm họa.”

Tiêu Nhi gia buột miệng than: “Chỉ mời những gia tộc lớn tới, những kẻ lẻ tẻ tất nhiên không cho chen vào. Ở quận chúng ta, đếm trên đầu ngón tay cũng không hết, làm sao lại đông người được?”

Hít một hơi thật sâu, trong mắt Tiêu Nhi gia lóe lên tia căm hận: “Hoắc Đình Sơn hiện giờ hành động như vậy, chắc hẳn đã khiến nhiều người bất mãn. Chỉ cần hắn dám động đến ruộng đất, dám đứng về phía đám tá điền hạ tiện ấy, các gia tộc nhất định sẽ đồng ý với kế hoạch này.”

Tiêu Đại gia lắc đầu: “Hắn có quân đội, không thể xem thường, lại nắm quyền kiểm soát quân phòng thủ địa phương, đến lúc đó mở cổng thành chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”

Nhắc đến quân phòng thủ địa phương, Tiêu Nhi gia im lặng.

Quân đội quả là một vấn đề nan giải.

Tiêu Hùng lúc này cất lời: “Chuyện quân đội, ta sẽ bàn bạc với Hoa thúc thúc của ngươi, xem có thể nhờ cậy được phía Tư Châu không.”

Mấy người khác lập tức phấn khởi.

Kế hoạch này tính toán rất chu đáo, tuy nhiên, Tiêu gia không ngờ rằng, ngay ngày thứ hai sau khi phủ châu mục bị phóng hỏa, lại nhận được tin Cửu gia nhận được thiệp mời từ phủ châu mục.



Nghe nói, binh lính đem thiệp mời đến phủ Cửu gia mà đi đứng hiên ngang, khuôn mặt nở nụ cười khách sáo, xong việc liền trở về phủ châu mục, chẳng ghé nơi nào khác.

Chỉ có Cửu gia được mời, những gia tộc khác thì không.

Nhận thiệp mời xong, Cửu Bá Đồng vô cùng rầu rĩ, tình thế hiện tại đang rất vi diệu, Tiêu gia và vị ấy đang như nước với lửa.

Ngay lúc này mà vị ấy gửi thiệp mời cho ông, chẳng phải đẩy Cửu gia vào cơn bão sao?

Nhưng buổi tiệc này lại không thể không đi, ông không đủ gan từ chối, cũng chẳng dám từ chối. Nếu từ chối, chẳng biết chừng vị ấy sẽ quay mũi giáo đối phó với Cửu gia, đem họ làm vật tế, thuận đà giải hòa với Tiêu gia.

Thiệp mời không ghi cụ thể, Cửu Bá Đồng nghĩ đi nghĩ lại, ngoài việc dẫn phu nhân là Lý thị, còn kêu gọi cả gia đình Tứ đệ cùng đi.

Đến ngày dự tiệc, Cửu gia xuất phát với hai cỗ xe ngựa.

Chuyện Cửu gia được mời dự tiệc, Bùi Oanh cũng hay biết gần như đồng thời với nhà họ Cửu, buổi tiệc này đã tránh không được, nàng cũng phải tham dự.

Vào ngày phủ châu mục mở tiệc, Bùi Oanh bị Tân Cẩm kéo ra khỏi giường, trau chuốt một hồi.

Mạnh Linh Nhi hôm nay vốn có giờ học, nhưng biết tin nhà họ Cửu đến, trong đó có cả Cửu Bán Hạ, tiểu cô nương bèn xin nghỉ nửa ngày.

Đến giờ hẹn, thị vệ vào báo: “Đại tướng quân, Cửu gia đã tới.”

Hoắc Đình Sơn không có ý ra đón: “Dẫn họ vào.”

“Tuân lệnh.”

Hoắc Đình Sơn không đến cửa nghênh tiếp, Cửu Bá Đồng cũng không dám hy vọng điều đó. Nói cho cùng, Cửu gia chỉ là giới thương gia, người trong tộc vẫn chưa có chức tước gì, dĩ nhiên không dám mơ đến việc được Hoắc Đình Sơn nghênh đón.

Cửu Bá Đồng dẫn mọi người vào đại sảnh, hành lễ thật sâu với Hoắc Đình Sơn ngồi ở phía trên: “Tại hạ Cửu Bá Đồng, cùng phu nhân và Tứ đệ cùng gia quyến, kính bái Thiên Sách Đại tướng quân.”

Cửu Bán Hạ đứng bên cha mẹ, cùng hành lễ, trong khoảnh khắc cúi đầu, nàng liếc nhìn nhanh về phía trên, chỉ lờ mờ thấy hai bóng người ngồi cao cao.

Một người có thân hình vạm vỡ, người kia so với hắn thì mảnh mai hơn rất nhiều.

“Cửu gia chủ không cần đa lễ, hôm nay là tiệc nhỏ, không câu nệ nhiều quy tắc.” Hoắc Đình Sơn cười nói.

Dù đối phương nói vậy, Cửu Bá Đồng không dám lơ là, lại cảm kích bày tỏ lòng biết ơn, sau đó mới dám ngẩng đầu lên.

Vừa nhìn kỹ, Cửu Bá Đồng đã kinh ngạc không thôi.

Lúc vào cửa, ông đã biết vị phu nhân của Bùi gia cũng ngồi ở trên, nhưng bàn trên cũng có sự phân bậc, ông cứ ngỡ là vị trí phụ thuộc, không ngờ lại là hai bàn ngang hàng.

Rõ ràng là tư thế của chủ mẫu.

Trong lòng bàng hoàng, Cửu Bá Đồng cũng thầm mừng rỡ, may mà lần trước đã đổi thành bàn lớn, nếu không thì đã xảy ra chuyện rồi.

Trên cao, Hoắc Đình Sơn ngồi cùng với Bùi Oanh, bên dưới là phu thê Cửu Bá Đồng bên phải, Mạnh Linh Nhi ngồi riêng bên trái.

Bên phải tiếp đến là vợ chồng Cửu tứ gia, đối diện là nữ nhi họ, Cửu Bán Hạ. Cách sắp xếp này vừa vặn để Mạnh Linh Nhi ngồi gần Cửu Bán Hạ.

Mọi người đã đông đủ, buổi tiệc bắt đầu.

Cửu Bá Đồng tự nghĩ mình xưa nay cũng từng thưởng thức không ít mỹ vị, lần này đến phủ châu mục nên thận trọng, điều không nên nói thì tuyệt đối không nói, nhưng vừa nếm thử món mặn trên bàn, ông suýt nữa nuốt cả lưỡi mình.

Miếng t.hịt này không biết chế biến thế nào, nhưng hương vị thơm ngào ngạt, lại thêm vài ly rượu ngon, thần tiên cũng không đổi được.

Cửu Bá Đồng cố gắng kiềm chế, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn nổi mà ăn sạch cả đĩa thịt.

Hoắc Đình Sơn thấy vậy, mỉm cười bảo dọn thêm món: “Ta có không ít rượu ngon, món ngon, sau này Cửu gia chủ có thể đến nhiều hơn.”

Cửu Bá Đồng giật mình, vội vàng từ chối: “Đại tướng quân bận trăm công nghìn việc, tại hạ sao dám quấy rầy?”

“Không bận.” Hoắc Đình Sơn nói chặn lại.

Cửu Bá Đồng nghẹn lời.

Bữa tiệc trưa nay, Cửu Bá Đồng vừa vui vừa ngại ngùng. Khó khăn lắm mới dùng xong bữa, ông đang định tìm cớ cáo lui thì đối phương như nhìn thấu tâm tư ông, liền mở lời trước.

“Nghe nói Cửu gia chủ say mê hội họa, thư phòng ta có vài bức tranh quý của danh sĩ tiền triều, hôm nay có duyên gặp gỡ, hai vị gia chủ Cửu gia sao không cùng ta đến thưởng thức một chút?”

Lời của Hoắc Đình Sơn nghe như đang hỏi ý kiến người khác, nhưng nói xong hắn đã đứng dậy, hiển nhiên là sẽ đi về thư phòng.

Bùi Oanh thấy mặt Cửu Bá Đồng cứng lại, nụ cười trên mặt còn khó coi hơn cả khóc, không khỏi thấy đồng cảm.

Bị Hoắc Đình Sơn nhắm vào, thật là không may, cảm giác không may này nàng thấu hiểu sâu sắc.

Chợt nghĩ đến điều gì, Hoắc Đình Sơn bỗng quay đầu nhìn Bùi Oanh: “Làm phiền phu nhân tiếp hai vị phu nhân nhà Cửu gia.”

Bùi Oanh vội điều chỉnh sắc mặt, Hoắc Đình Sơn người này mắt sắc như dao, nhạy bén quá mức, nếu để hắn biết nàng vừa nghĩ gì, không chừng sẽ bị ghi sổ.

Bùi Oanh lịch sự mỉm cười đáp ứng.

Hoắc Đình Sơn liếc nhìn nàng thêm hai nhịp, ánh mắt như có thâm ý, “Nhờ phu nhân rồi.”

---

Bùi Oanh dẫn theo Cửu Đại phu nhân nhà và Minh Liên Tâm ra hậu hoa viên. Mạnh Linh Nhi thì kéo Cửu Bán Hạ đến sân luyện tập nhỏ của phủ, nơi này không chỉ có đủ loại binh khí mà còn có cả khu cưỡi ngựa.

Hậu hoa viên của phủ châu mục so với Cửu gia thì rộng rãi và độc đáo hơn nhiều, Cửu Đại phu nhân thật lòng tán thưởng: “Lần đầu ta được thấy giữa tiết trời này mà lại có nhiều kỳ hoa dị thảo đến vậy, không khéo lại tưởng mình đang ở giữa mùa xuân trăm hoa đua nở.”

Minh Liên Tâm đứng bên cạnh gật đầu, chỉ cảm thấy không nhìn đủ được.

Nàng ta nghĩ rằng Cửu gia tộc đã có nền tảng rất vững chắc, nào ngờ khi đến phủ Châu Mục, mới biết được rằng người tài còn có người tài hơn, trời cao còn có trời cao hơn.

Vừa đi vừa trò chuyện, thời gian cứ thế trôi qua.

Đi thêm một đoạn, Cửu Đại phu nhân chợt nhớ ra mình có mang theo chút đồ ăn vặt, bèn mở túi nhỏ bên mình, lấy một ít bánh kẹo và nhiệt tình đưa cho Bùi Oanh, “Bùi Phu nhân, mời dùng.”

Sau khi đưa cho Bùi Oanh, bà lại chia một ít cho Minh Liên Tâm.

Bùi Oanh nhìn túi nhỏ của Cửu Đại phu nhân, tán thưởng: “Cái túi nhỏ này thật tinh xảo.”

Cửu Đại phu nhân ánh mắt lộ vẻ tự hào: “Tay nghề thêu thùa của ta tạm được, cái này là ta tự thêu đấy.”

Bùi Oanh hồi tưởng một lát rồi hỏi: “Cửu gia chủ cũng có một cái tương tự phải không?”

Cửu Đại phu nhân mỉm cười càng rạng rỡ: “Phu nhân quả thật có con mắt tinh tường.”

Bùi Oanh mỉm cười nhẹ nhàng: “Xem ra phu thê hai người rất ân ái.”

Cửu Đại phu nhân hiếm khi có chút ngượng ngùng, vội chuyển chủ đề sang người em dâu của mình: “Ta và Cửu Lang không sánh được với Tứ đệ muội và Tứ đệ, hai người họ mới thật là cặp vợ chồng tình thâm ý nồng. Bao năm qua, Tứ đệ chỉ có một nữ nhi là Bán Hạ, nhưng chưa bao giờ có ý định nạp thiếp. Thường ngày, ta thấy Tứ đệ muội đã thêu không ít đồ cho Tứ đệ, nào là túi thơm, khăn tay, thậm chí ngay cả y phục của Tứ đệ, cũng không biết chừng đều do Tứ đệ muội tự tay may vá.”

Minh Liên Tâm nghe vậy, hai má thoáng ửng hồng.

Bùi Oanh thán phục: “Thật đáng ngưỡng mộ.”

“Đừng chỉ nói chuyện chúng ta thôi, Bùi phu nhân, còn phu nhân thì sao? Nhìn đôi tay thon dài này, chắc hẳn rất khéo léo với kim chỉ, phu nhân đã thêu gì cho Đại tướng quân chưa?” Cửu Đại phu nhân vui vẻ hỏi.

Hiện nay, việc con em trong họ kết thông gia là rất phổ biến, trong mắt Cửu Đại phu nhân, mối lương duyên giữa hai người này dường như đã là chuyện tất yếu.

Bùi Oanh hơi sượng người.

Nàng nào có thêu gì cho Hoắc Đình Sơn đâu.

Lúc này, sắc mặt Cửu Đại phu nhân chợt thay đổi, bà liền thu lại nụ cười, hướng về phía sau Bùi Oanh mà hành lễ: “Đại tướng quân.”

Minh Liên Tâm cũng vội vàng hành lễ theo.

Bùi Oanh quay đầu lại, thấy Hoắc Đình Sơn vòng qua hòn giả sơn mà bước ra, theo sau là Cửu Bá Đồng và Cửu Tứ gia.

Hắn từng bước chậm rãi tiến lại gần, ánh mắt không rời khỏi nàng một chút.

Tim Bùi Oanh thoáng đập nhanh.

Người này như có đôi tai của loài chó, chẳng biết vừa nãy hắn đã nghe thấy bao nhiêu lời.