Khi Hoắc Đình Sơn đang bàn bạc với thuộc hạ, trong doanh trướng gần đó, Bùi Oanh đang thu xếp hành trang cho mình và con gái.

Có lẽ Mạnh Linh Nhi chưa bao giờ ngồi trên xe ngựa suốt quãng đường dài như vậy, đến chiều tối khi xuống xe, nàng nôn thốc nôn tháo, mặt mày nhợt nhạt như tờ giấy, gần như mất nửa mạng sống.

Bùi Oanh nhìn mà lòng đau xót, khi doanh trại vừa dựng xong, nàng nhanh chóng để con gái nằm nghỉ, còn bản thân thì lo thu dọn hành lý.

Mạnh Linh Nhi nằm thẳng đơ, mắt mờ mịt: “Mẫu thân, con khó chịu quá, trời đất quay cuồng..."

Bùi Oanh sờ trán con gái: “Nghỉ ngơi tốt sẽ không chóng mặt nữa. Ta sẽ ra ngoài một lát, xem có thể xin ít nước nóng về không."

Trong thời đại này, khi hành quân, binh sĩ thường ăn lương khô làm từ hạt kê, nhưng đó vẫn chỉ là lương khô, khô cứng, vị không được ngon lắm.

Mạnh Linh Nhi nhìn mẹ với đôi má ửng hồng, trong mắt lộ vẻ ngưỡng mộ: “Nếu thể chất của con cũng khỏe mạnh như mẫu thân thì tốt biết bao."

Bùi Oanh mỉm cười: “Con phải ăn nhiều hơn, không được kén chọn."

Dù mới ở cùng Mạnh Linh Nhi chưa đầy nửa tháng, nhưng Bùi Oanh nhận ra con gái trong thời đại này cũng có vài điểm giống với trẻ con hiện đại, chẳng hạn như đều có thói quen kén ăn.

Ăn ít lại kén chọn, nên nàng hơi gầy.

Tuy nhiên, thể chất nàng cũng khá tốt, hiếm khi bị bệnh, không say xe cũng không say thuyền.

Mạnh Linh Nhi vùi mặt vào chăn: “Sau này con sẽ không kén ăn nữa."

Trước đây, nàng có cớ để kén ăn, phụ mẫu cưng chiều, nhà chẳng lo chuyện ăn uống. Nhưng giờ đây, sống dựa vào người khác, tên man di đó lại có ý với mẹ nàng, nàng không thể để mẫu thân bị bắt nạt vì mình.

Linh Nhi cứ nghỉ ngơi đi, ta ra ngoài một lát. Sau khi đắp chăn kỹ cho con gái, Bùi Oanh đứng dậy bước ra ngoài.

Sắp ra đến cửa trướng, như chợt nhớ ra điều gì, nàng quay lại, cầm lên chiếc mũ che mặt rồi mới bước ra.

Khi doanh trại đã dựng xong, binh sĩ lập tức vào tư thế phòng thủ. Lúc này không phải thời chiến khẩn cấp, quân lính phụ trách hậu cần đã bắt đầu đào hố để nấu cơm.

Trung tâm doanh trại là nơi các tướng lĩnh hạ trại, vừa ra khỏi đó, lập tức có nhiều ánh mắt đổ dồn vào Bùi Oanh.

Có kẻ nghi hoặc không hiểu, có kẻ ngắm nhìn dò xét, cũng có kẻ ngạc nhiên và thích thú...

Nhưng phần lớn là nghi vấn, nhiều người không hiểu tại sao đại tướng quân lại mang theo nữ nhân, lại còn là một đôi mẹ con, cùng với hai nữ tỳ phục vụ, tổng cộng bốn người phụ nữ.

Trước đây, đừng nói đến bốn người, trong lúc hành quân, chưa từng có nữ nhân đi theo, ngay cả người nấu ăn trong quân cũng toàn là nam nhân.

Khi Bùi Oanh vừa bước ra, đám lính gác gần đó đã tụ tập bàn tán.

"Các ngươi nói, phu nhân đó có quan hệ gì với đại tướng quân?"

"Dù phu nhân có đội mũ che mặt, nhưng ta nhìn thân hình nàng thanh thoát, chắc hẳn là sủng cơ rồi. Hơn nữa, theo ta biết, đại tướng quân ở huyện Bắc Xuyên không có họ hàng xa. Nếu không phải là sủng cơ không nỡ bỏ lại, thì mang nàng theo làm gì?"

"Ta thấy cũng không giống sủng cơ, Công Tôn tiên sinh và Trần giáo úy đối với phu nhân này rất mực cung kính đấy. Trước khi đại quân xuất phát, ta còn nghe Sa đồn trưởng dặn dò người của hắn rằng không được mạo phạm phu nhân và tiểu thư, nếu không sẽ bị phạt bằng gậy, mà nếu nghiêm trọng thì sẽ bị c.h.é.m đầu lập tức."

Tất cả cùng hít một hơi lạnh.

"Lời này là thật chứ?"

"Ta lừa các ngươi làm gì, cứ đợi mà xem, không bao lâu nữa cấp trên cũng sẽ thông báo thôi."



Mọi người nhìn nhau, lòng càng thêm tò mò, nhưng cũng tự nhắc nhở bản thân không được mạo phạm.

Bùi Oanh không biết những gì binh sĩ đang nghĩ, nàng cùng Tân Cẩm đi tìm quân hậu cần, xin một ít nước nóng.

Bình nước đầy, cầm lên cảm giác nóng rát, Bùi Oanh thấy Tân Cẩm đổi tay cầm liên tục, liền bảo: “Tân Cẩm, để ta cầm một lát."

"Không cần phiền phu nhân, nô tỳ tự cầm được rồi. Thấy Bùi Oanh vẫn nhìn mình, Tân Cẩm mỉm cười nói: “Nô tỳ từ nhỏ đã mắc chứng thiếu máu, tay chân dễ bị lạnh, giờ cầm bình nước nóng này lại thấy dễ chịu."

Lúc ấy, doanh trướng lớn nhất phía xa mở ra, Hùng Mậu và các võ tướng nối tiếp bước ra.

Doanh trại của quân hậu cần và chỗ của Bùi Oanh ở hai hướng khác nhau, giờ nàng muốn về thì phải đi ngang qua trướng chính.

Thấy Bùi Oanh do dự, Tân Cẩm khẽ nói: “Phu nhân chi bằng đi vòng ra phía sau."

Mắt Bùi Oanh sáng lên: “Tân Cẩm nói phải."

Lòng nàng bỗng vui vẻ, nàng bước lên định đi, thì Hùng Mậu, người đầu tiên rời trướng chính, đã tinh mắt nhìn thấy nàng: “Bùi phu nhân vừa đi đến chỗ quân hậu cần sao? Có thiếu gì không?"

Hắn nói lớn, khiến mọi người xung quanh đều nghe thấy.

Bùi Oanh nhắm mắt lại, nhưng đối phương có ý tốt, nàng không thể không trả lời, đành bước tới: “Nữ nhi ta say xe, ta xin chút nước nóng."

Hùng Mậu vừa định nói thêm, thì Hoắc Đình Sơn từ trong trướng chính bước ra, nói với Bùi Oanh: “Một lát nữa phu nhân và lệnh ái cùng đến đây dùng bữa tối đi."

Bùi Oanh từ chối khéo: “Đa tạ tướng quân có lòng, nhưng nữ nhi ta đường xa mệt nhọc, thân thể không được khỏe, ta phải chăm sóc nàng, nên không thể qua được."

"Việc chăm sóc tiểu thư giao cho tỳ nữ làm là được, nếu việc nhỏ này mà cũng cần phu nhân phải đích thân ra tay thì còn cần bọn họ để làm gì?" Ánh mắt của Hoắc Đình Sơn hướng về Tân Cẩm, người đang đứng bên cạnh Bùi Oanh, khiến nàng cúi đầu run sợ.

Mặc dù giọng điệu của hắn bình thản, nhưng Bùi Oanh vẫn cảm nhận được sự kinh hoàng trong ánh mắt của Tân Cẩm khi nghe hắn nói, nàng đành bất đắc dĩ: “Tướng quân, ngài đừng dọa tiểu cô nương."

Tân Cẩm chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi, người này hơn tiểu cô nương ấy hẳn một vòng tuổi, còn đi hù dọa người ta, thật là chẳng biết ngượng.

Hoắc Đình Sơn lạnh lùng đáp: “Phu nhân, ta không nói đùa."

Tân Cẩm cúi thấp đầu hơn nữa, vô cùng sợ hãi bị đuổi ra ngoài.

Những ngày tháng hầu hạ Bùi phu nhân là những ngày nàng sống thoải mái nhất từ trước tới nay. Bùi phu nhân dịu dàng, dễ gần, không hề khắc nghiệt như phu nhân Huyện lệnh. Nàng là người có tính khí tốt nhất mà nàng ta từng hầu hạ.

Nếu không có biến cố khấu tặc, chẳng mấy chốc nàng đã bị phu nhân Huyện lệnh đưa đến phòng của con trai út để làm tỳ thiếp. Đừng nói đến tính khí nóng nảy của hắn, chỉ riêng việc hắn chưa có vợ đã đủ để nàng gặp rắc rối sau này, bởi chắc chắn rằng sau khi chính thất bước vào cửa, thiếp thất sẽ bị răn dạy một phen.

Cuộc sống hiện tại thật tốt, cơm áo đều hơn trước rất nhiều, trong thâm tâm Tân Cẩm mong muốn có thể hầu hạ Bùi Oanh cả đời.

Bùi Oanh vỗ nhẹ cánh tay tiểu cô nương, trấn an nàng đừng sợ hãi: “Vậy ta xin làm phiền tướng quân rồi."

Hoắc Đình Sơn đáp: “Phu nhân cần gì phải khách sáo với ta."

Lều chính rộng rãi hơn rất nhiều, hành quân không giống như những ngày thường, điều kiện đơn sơ hơn, dưới đất trải vải bố, bốn bề treo màn dầu chống mưa, hai chiếc án thư đặt sát nhau, trên đó đã dọn sẵn bữa tối.

Khi Bùi Oanh bước vào, nàng nhận ra trong lều chính chỉ có một mình Hoắc Đình Sơn. Hắn đã ngồi vào chỗ, thấy nàng vào thì chỉ tay ra hiệu: “Phu nhân, mời."

Bùi Oanh tháo chiếc mũ che mặt, chậm rãi bước đến.

Hành quân thường ăn cơm khô, nơi của Hoắc Đình Sơn cũng không ngoại lệ, chỉ có điều so với binh sĩ thường, thức ăn phụ ở đây tốt hơn rất nhiều. Ngoài cơm nắm hạt kê còn có món t.hịt dê ninh và canh rau dại.

Khi ăn không nói, lúc ngủ không nói, nhưng điều đó dường như không tồn tại đối với Hoắc Đình Sơn. Thấy Bùi Oanh chỉ gắp một miếng t.hịt dê, hắn từ tốn nói: “Những ngày hành quân này tạm làm phiền phu nhân, đợi đến quận Quảng Bình, ta sẽ tìm cho phu nhân chút đồ ăn ngon."



Bùi Oanh lắc đầu nói: “Nói gì đến phiền, có t.hịt có rau là đủ rồi."

Hoắc Đình Sơn lại để ý nàng chỉ gắp hai đũa t.hịt dê rồi không động đến nữa, liền hỏi: “Phu nhân không thích t.hịt dê?"

Bùi Oanh vốn định phủ nhận, nhưng thấy Hoắc Đình Sơn lộ ra vẻ mặt như muốn nói Kẻ lừa ta, cỏ trên mộ đã cao ba thước rồi, nàng đành đổi lời: “Có chút không quen với mùi hôi của nó."

Sau này, khi ninh t.hịt dê, người ta thường dùng tiểu hồi hương và bạch chỉ để khử mùi hôi. Tiểu hồi hương mãi đến thời Nam Bắc triều mới truyền đến, hiện giờ chưa có. Bạch chỉ thì hiện nay đã có, nhưng vẫn chưa ai phát hiện ra tác dụng khử mùi của nó.

Chung quy lại, vẫn là do thời đại chưa tiến bộ.

Nhiều người còn chưa no đủ, có t.hịt ăn đã là tốt lắm rồi, ai còn để ý đến những điều khác, huống hồ mùi hôi đối với nhiều người vẫn không phải là vấn đề quá khó chịu.

Hoắc Đình Sơn suy nghĩ một lát: “Ngày khác ta sẽ bảo đội quân hỏa đầu làm cho phu nhân ít canh cá."

Mùi cá ít nồng hơn nhiều so với t.hịt dê, hiện tại bọn họ hành quân dọc theo dòng nước, cá không khó kiếm.

Bùi Oanh không ngờ chỉ vì nàng không thích t.hịt dê, hắn lại nghĩ đến việc tìm cá cho nàng.

Nàng bất giác nhớ lại cảnh tượng vừa thấy ở đội hỏa đầu quân, những vệ binh cầm muôi nấu mà mặt nhăn mày nhó, tiếc từng hạt lương thực như đứt từng khúc ruột, còn nghiêm khắc dặn dò tân binh bên cạnh rằng phải tiết kiệm lương thực.

Tân binh bị vỗ vào đầu cũng không dám tức giận, vừa ôm đầu vừa nhỏ giọng giải thích rằng chỉ muốn để các huynh đệ trong quân no bụng hơn một chút.

Món t.hịt dê ninh đã chất đầy mấy nồi lớn, trông thì nhiều nhưng binh sĩ đông đúc, mỗi người chỉ được chia vài miếng.

Bùi Oanh mím môi, cuối cùng vẫn nói: “Tướng quân, một con dê khoảng hai cân, nếu thả nuôi, ít nhất phải mất tám tháng mới được xuất chuồng. Ngài có từng nghĩ đến việc nuôi loại gia súc khác, chẳng hạn như heo. Heo có thể nặng đến mười cân, thời gian xuất chuồng cũng tương tự như dê, nhưng tốc độ sinh sản của nó nhanh hơn nhiều."

Hoắc Đình Sơn chăm chú lắng nghe, sau đó đáp: "Phu nhân, t.hịt heo khó ăn hơn t.hịt dê, hơn nữa ta chưa từng thấy con heo nào nặng đến mười cân. Dê chỉ cần ăn cỏ, nhưng heo thì không. Hiện nay, nhiều dân chúng còn chưa đủ ăn, làm sao có dư lương thực để nuôi heo?"

Bùi Oanh hơi ngẩn ra, rồi chợt nhớ ra rằng trong thời cổ đại, t.hịt cũng được chia thành các đẳng cấp khác nhau.

Cái gọi là thiên tử ăn lễ đại lao, tức là có đầy đủ ba món bò, dê, heo. Chư hầu ăn bò, khanh tướng ăn dê, đại phu ăn heo, sĩ ăn cá nướng, còn thứ dân thì chỉ ăn rau.

Heo, hay chính là con lợn, đứng gần cuối trong các loại thịt. Điều này không tách rời khỏi chế độ ăn của loài heo, vì heo là loài ăn tạp, có thể ăn thịt, ăn rau, thậm chí ăn cả phân.

Những người giàu có không thể nuôi nổi thức ăn tốt cho heo, còn những thứ bẩn thỉu lại khiến chúng bốc mùi hôi thối, nên giới quý tộc khinh thường việc ăn t.hịt heo. Vì vậy, trước thời Tống, t.hịt dê vẫn chiếm ưu thế.

Hoắc Đình Sơn nhìn kỹ thần sắc của Bùi Oanh, ung dung hỏi: “Phu nhân vừa nói vậy, có phải đã nghĩ ra cách giải quyết?"

Bùi Oanh khẽ lắc đầu: “Không hẳn là giải pháp, chỉ là một chút đề xuất nhỏ. Tướng quân có thể lệnh cho dân chúng trồng nhiều lúa mạch, dùng để thay thế kê. Lúa mạch có thể sống trên đất khô hạn, chu kỳ sinh trưởng ngắn, nếu thời gian gieo trồng thích hợp, chỉ cần bốn mươi ngày là thu hoạch được, hơn nữa sản lượng cao hơn, dễ no bụng hơn kê."

Những bữa ăn gần đây khiến Bùi Oanh nhận ra rằng thời đại mà nàng đang sống rất giống với thời Đông Hán, chỉ có điều triều đại là Đại Sở, một triều đại chưa từng xuất hiện trong lịch sử.

Hiện tại, lương thực chính của miền Bắc là kê, dĩ nhiên, cũng có người ăn lúa mạch. Nhưng lúa mạch thực sự trở thành lương thực chính của người miền Bắc vẫn phải đợi đến thời Đường.

Hoắc Đình Sơn đã đặt đũa xuống, lắng nghe cẩn thận rồi nói: “Phu nhân, nếu vấn đề lương thực nuôi heo đã cơ bản được giải quyết, vậy làm sao giải quyết được mùi hôi của heo?"

Mùi hôi của heo quá nặng, chẳng lẽ mỗi khi đánh trận xong trở về, lại để binh sĩ ăn thứ thức ăn khó nuốt như vậy? Lâu dần, e rằng không ai muốn tham gia quân đội U Châu nữa.

Bùi Oanh nhìn Hoắc Đình Sơn, ánh mắt hạ xuống: “Chỉ cần thiến là được."

Hoắc Đình Sơn khẽ ho một tiếng.

 

Ngày hôm ấy, sau khi trò chuyện với Hoắc Đình Sơn về chuyện nuôi lợn và trồng lúa mạch trong trướng, mỗi buổi chiều sau đó, Bùi Oanh đều được mời tới dùng bữa.  

Vẫn chỉ có mình nàng, Mạnh Linh Nhi vẫn chưa hồi phục, ngày nào xuống xe ngựa cũng cảm thấy đầu óc choáng váng, vừa dựng trướng xong là đã nằm nghỉ.

Trong trướng, nàng và Hoắc Đình Sơn ngồi cạnh nhau, nhiều lúc lại trò chuyện về lúa mạch, Hoắc Đình Sơn không hề che giấu niềm đam mê mãnh liệt của hắn đối với lúa mạch.

Bùi Oanh hiểu được điều này, bởi dân dĩ thực vi thiên, no ấm cho bách tính mới là lẽ đúng đắn.

Hoắc Đình Sơn là Châu mục U Châu, nắm trong tay quyền hành nơi đây. Bỏ qua những điều khác, Bùi Oanh cho rằng hắn là một vị quan tài giỏi, với người như vậy, nàng không hề keo kiệt kiến thức của mình.

Nhưng không phải mọi điều đều thuận lợi…

“Những điều này đều do Mạnh Huyện thừa nghe từ người bạn thân của hắn sao?” Hoắc Đình Sơn hỏi như thể vô tình.

Câu chuyện chuyển quá nhanh, Bùi Oanh hơi sững sờ rồi mới đuổi kịp suy nghĩ của hắn, người này lại bắt đầu nghi ngờ rồi.

Bùi Oanh khẽ đáp: “Đúng vậy.”

“Đã biết những mưu kế tốt như vậy, sao Mạnh Huyện thừa không hiến dâng cho Ký Châu Mục?” Hoắc Đình Sơn nhìn chằm chằm vào Bùi Oanh, không bỏ qua bất kỳ biểu hiện nào của nàng.

Thấy mỹ nhân khẽ cúi đầu: “Là ta không muốn để trượng phu quá cố của ta hiến kế.”

Hoắc Đình Sơn không hiểu: “Sao lại ngăn cản? Phu nhân có biết rằng nếu dâng hiến mưu kế này cho Ký Châu Mục, Mạnh Huyện thừa có thể được thăng quan tiến chức, thậm chí có cơ hội tiến vào cung diện kiến thiên tử ở Trường An.”

Bùi Oanh giả bộ buồn bã, khẽ than: “Tướng quân đã tra qua Mạnh gia, hẳn cũng biết rằng nơi hậu viện của phu quân ta chỉ có mình ta. Thăng quan tiến chức thì tốt thật, nhưng khi ấy hắn ở ngoài giao thiệp nhiều, lòng không khỏi phân tán, mang về thêm nữ nhân tranh sủng với ta, lúc đó ta thực sự hối tiếc vì đã để phu quân tìm kiếm công danh.”

Hoắc Đình Sơn im lặng, một lúc lâu không biết phải bình luận ra sao.

Chỉ vì không muốn cùng nữ nhân khác hầu hạ một phu quân, mà không cho trượng phu dâng kế cho thượng cấp? Phu nhân dung mạo tuyệt thế thế này, sao lại lo lắng phu quân mình sẽ có tình cảm với nữ nhân khác?

Huống hồ, phu nhân không cho dâng kế, Mạnh Đỗ Thương liền không dâng, là một nam nhân mà lại e sợ phu nhân đến thế?

Nếu Hoắc Đình Sơn đến từ hậu thế, hẳn lúc này sẽ có cảm giác "chỗ nào cũng không vừa ý".

Hoắc Đình Sơn đang nhìn Bùi Oanh, mà Bùi Oanh cũng đang quan sát hắn. Thấy hắn trầm ngâm, sắc mặt có vẻ nặng nề, lòng nàng vui mừng khôn xiết.

Hắn dường như tin rồi.

“Sao trước kia không nói, mà nay lại chịu nói?” Hoắc Đình Sơn hỏi sau một lúc lâu.

Bùi Oanh đã nghĩ kỹ câu trả lời, không nhanh không chậm đáp: “Ta thấy tướng quân là người trọng dụng nhân tài, lại thương dân như con, nên cho ngài biết những điều này là hợp lý nhất. Hơn nữa, ta cũng có tư lợi, nay trượng phu ta không còn trên đời, nhưng ta vẫn còn một đứa con gái, nếu một ngày nào đó ta và con gái gặp nguy nan, mong tướng quân sẽ ra tay giúp đỡ.”

Dứt lời, bên cạnh lại không có tiếng đáp. Bùi Oanh lén nhìn Hoắc Đình Sơn, phát hiện sắc mặt người này đã khác.

Không còn là vẻ trầm tư khi nãy, đôi mắt dài sâu thẳm như biển cả, lại mang theo ánh nhìn sắc bén như chim ưng, dường như muốn thấu tận linh hồn nàng.

Bùi Oanh không khỏi nín thở, nhịp tim dường như ngừng một nhịp. Trong khoảnh khắc ấy, nàng thậm chí còn nghĩ rằng Hoắc Đình Sơn biết nàng đang lừa dối hắn.

Tất cả âm thanh bên tai dần xa rời, Bùi Oanh không khỏi hiện vẻ căng thẳng, khi lòng bàn tay nàng bắt đầu ướt nhẹ, bỗng nàng nghe tiếng cười khẽ của người bên cạnh.

Không khí căng thẳng như tan biến trong chớp mắt.

Hoắc Đình Sơn chăm chú nhìn Bùi Oanh, bỗng nắm lấy bàn tay nàng, bao bọc trong lòng bàn tay mình: “Phu nhân không cần lo lắng, ta…”

Hắn đột ngột dừng lại, bàn tay to lớn khéo léo mở ra, ép lòng bàn tay nàng duỗi thẳng.

Lúc chạng vạng, ánh sáng trong trướng không bằng ban ngày, nhưng chính vì ánh sáng mờ mờ ấy, khiến cho lớp mồ hôi mỏng trong lòng bàn tay Bùi Oanh trở nên rõ ràng hơn.

Hoắc Đình Sơn cúi đầu, ngón tay thô ráp chậm rãi mơn trớn da t.hịt mềm mại nơi lòng bàn tay nàng, từng chút một lau đi lớp nước mỏng ấy.



Bùi Oanh run lên nhẹ nhàng, muốn rút tay lại, nhưng bàn tay to lớn của hắn giữ chặt, lòng bàn tay áp c.h.ặ.t vào mu bàn tay nàng, kiên quyết vô cùng.

“Lòng bàn tay phu nhân sao lại ướt mồ hôi, nói chuyện với ta mà cũng căng thẳng thế sao?” Giọng hắn trầm thấp hỏi, rồi bỗng bật cười: “Hay là, phu nhân lại dùng lời dối gạt ta?”

Bùi Oanh cứng đờ: “Sao, sao có thể, là vì trướng này hơi oi bức thôi.”

Hoắc Đình Sơn mỉm cười không rõ ý: “Vậy thì là lỗi của ta rồi.”

Sau bữa tối đêm đó, Bùi Oanh cảm thấy rõ ràng rằng Hoắc Đình Sơn càng nghi ngờ nàng nhiều hơn, sau đó mỗi lần dùng bữa cùng hắn đều lo lắng, có thể nói là ngồi trên đống lửa.

Nhưng sự chịu đựng này không kéo dài lâu, vì đã tới quận Quảng Bình.

Quảng Bình là nơi quân Lam Cân khởi nghĩa đầu tiên, sau này cùng với sự phát triển nhanh chóng của quân Lam Cân, xét về địa thế thì nơi này không còn thích hợp làm đại bản doanh nữa.

Vì vậy, quân Lam Cân đã chuyển đại bản doanh tới quận Trường Bình, còn Quảng Bình thì trở thành điểm trọng yếu thứ hai sau quận Trường Bình.

“Đại tướng quân, vừa rồi thám báo tới báo, tại quận Hà Thanh phát hiện quân của Diên Châu.” Sa Anh bẩm báo.

Hùng Mậu cũng góp lời: “Đại tướng quân, ở quận Thường Sơn có dấu vết của quân Tư Châu.”

Công Tôn Lương nghe vậy thì vuốt râu dê: “Tập hợp đông đủ rồi nhỉ!”

Quận Hà Thanh là một huyện thuộc phía đông nam Ký Châu, bị quân Diên Châu chiếm cứ; còn quận Thường Sơn là một huyện nhỏ ở phía tây nam Ký Châu, bị quân Tư Châu chiếm lấy.

Rõ ràng, không chỉ quân U Châu tiến vào địa bàn Ký Châu, tất cả đều có mặt ở đây, có lẽ ai cũng có cùng một mục đích.

Mọi người trong lòng đều có suy tính riêng, ngầm hiểu nhau, dừng lại quanh quận Quảng Bình, có lẽ là đang quan sát, hoặc cũng là chờ một kẻ tiên phong.

Trần Thế Xương chắp tay: “Chủ công, ngài nên lấy quận Quảng Bình để thử năng lực của đội kỵ binh mới.”

Hoắc Đình Sơn đúng là có ý này.

Quận Quảng Bình không phải nơi dễ thủ khó công, nếu không thì quân Lam Cân đã chẳng phải “chuyển đô”, nay các bên đã tụ họp, thể hiện năng lực chính là điều thích hợp.

Một là, hắn vẫn là bề tôi của Triệu thiên tử, làm bề tôi thì phải giúp đỡ quân chủ gỡ bỏ khó khăn, hắn tìm kiếm danh tiếng tốt để sau này hành động dễ dàng hơn; hai là, cũng mượn cơ hội này để chấn nhiếp những kẻ tiểu nhân lén lút giở trò với U Châu.

Hoắc Đình Sơn đứng dậy từ trên ghế: “Tần Dương, Sa Anh, ngày mai hai ngươi theo ta ra trận.”

Tần Dương và Sa Anh đều là đại đội trưởng của Giáp quân, mỗi người cai quản một ngàn quân. Những bộ yên ngựa và bàn đạp đặc chế suốt đêm, Hoắc Đình Sơn đều phân phát cho đại đội phía đông và phía tây.

Hiện tại, người được lệnh theo hắn xuất chinh cũng là hai đại đội này.

Được điểm danh, Tần Dương và Sa Anh trong lòng sục sôi nhiệt huyết, họ đã chờ đợi từ lâu để thử nghiệm sức mạnh của thần khí, và giờ chính là cơ hội tốt.

“Tuân lệnh!”  

“Tuân lệnh!”

Hoắc Đình Sơn định rời đi, nhưng vừa nhấc bước đã chợt nhớ ra điều gì, liền gọi tên Trần Nguyên: “Trần Nguyên, lúc ta không có mặt, ngươi phải đảm bảo bảo vệ Bùi phu nhân toàn vẹn.”

Trần Nguyên cúi đầu nhận lệnh.

Bùi Oanh vừa tỉnh dậy đã nhận ra không khí trong doanh trại đã thay đổi. Các tướng sĩ ai nấy đều lộ vẻ phấn chấn, siết c.h.ặ.t nắm tay. Nàng lắng nghe cẩn thận, mới biết hôm nay Hoắc Đình Sơn đã lãnh binh xuất chiến, mang theo đội quân kỵ binh vừa được trang bị lại.

“Mẫu thân, vừa rồi con nghe một binh sĩ nói chắc chắn rằng hôm nay muộn nhất là vào giờ Thân, chúng ta có thể vào thành.” Hai ngày nay không phải hành quân, tình trạng của Mạnh Linh Nhi đã khá hơn nhiều.

Nhìn gương mặt gầy gò của con gái, Bùi Oanh không khỏi xót xa: “Đợi vào thành rồi, con phải tĩnh dưỡng cẩn thận.”

Mạnh Linh Nhi ôm lấy eo mẫu thân, nhẹ nhàng đáp: “Con nghe theo mẫu thân.”



Mạnh Linh Nhi nghe nói rằng muộn nhất giờ Thân sẽ vào thành, nhưng thực tế, lúc nhận được lệnh vào thành, mới chỉ gần đúng giữa trưa mà thôi.

Tần Dương toàn thân đẫm m.á.u trở về truyền lệnh. Bình thường hắn vốn là người điềm đạm, nhưng giờ đây khó mà giấu được niềm phấn khích, diễn tả lại với đồng đội đang vây quanh: “Đúng là hổ báo chi sư, thiên binh thần tướng cũng chỉ đến thế!”

“Thế nào, kể tiếp đi!”

Tần Dương lau mặt rồi kể tiếp: “Các ngươi từng thấy cảnh đồ tể làm t.hịt cừu chưa? Quân phản loạn Lam Cân khi đụng phải quân U Châu của chúng ta, chẳng khác gì một bầy cừu non chỉ biết kêu be be. Bên ta chỉ cần cung tên và giáo dài đồng loạt xuất kích là g.i.ế.t một cách chuẩn xác, không để chúng còn lại mảnh giáp nào. Haha, nói ra cũng phải công nhận đám phản loạn Lam Cân này khá tài giỏi, gom được không ít ngựa, lập nên một đội kỵ binh. Nhưng điều đó có là gì chứ, trước đội kỵ binh của chúng ta, đội của chúng chẳng khác gì được làm bằng giấy.”

Đám người xung quanh nghe không đủ: “Nữa đi, còn gì nữa?”

Tần Dương định mở miệng, hứng khởi đầy bụng chưa kịp trút ra, thì ở phía xa bỗng có tiếng lính báo cao giọng:

“Báo——!”

Tần Dương ngừng lại, nhìn thấy một binh sĩ vội vã chạy đến: “Đô đốc Diên Châu, Tần Tiến cầu kiến Đại tướng quân.”

Tần Dương và những người đang nghe hắn thuật chuyện như Hùng Mậu không khỏi đưa mắt nhìn nhau.

Đô đốc Diên Châu cầu kiến Đại tướng quân?

Đô đốc là chức vị quan trọng, không phải ai cũng có thể đảm nhận. Trong thời chiến, vị trí của đô đốc ngang với châu mục, có thể nói là người đứng đầu dưới châu mục.

Hiện tại Hoắc Đình Sơn không có mặt, Công Tôn Lương và Trần Nguyên cùng nhau quyết định.

“Cự tuyệt thì không ổn, cứ để hắn vào.” Công Tôn Lương nói, rồi căn dặn Tần Dương: “Mang ngựa của ngươi đi nơi khác, đừng để hắn nhìn thấy.”

Tần Dương nghe theo.

…

Hoắc Đình Sơn không hề giam cầm tự do của Bùi Oanh, vì vậy nàng đôi lúc ra ngoài đi lại, giãn gân cốt. Tuy nhiên, nàng cũng chỉ hoạt động quanh khu trung tâm, đi cùng với quân hỏa đầu.

Lúc này Bùi Oanh cùng Tân Cẩm, cầm bầu nước từ trại hỏa đầu đi ra, từ xa đã thấy có người đang đi về phía đại trướng.

Trận thế thật lớn.

Bùi Oanh không khỏi kinh ngạc.

Người đó đã trở về rồi sao?

Với tốc độ thế này, chắc hẳn là đã khải hoàn. Hiện tại nàng vẫn đang nương nhờ người ta, có nên đến nói lời chúc mừng chăng?

Nhưng nghĩ lại, Bùi Oanh tự bảo thôi vậy, bên đó đông người, nàng không cần chen vào lúc này. Nghĩ như vậy, nàng không khỏi bước chân chậm lại.

Nàng không định đi tới nữa, nhưng không biết rằng mình đã trở thành một cảnh sắc rực rỡ trong mắt người khác.

Phụ nhân mặc y phục xanh đen, bước đi từ tốn, tà áo và dải lụa phấp phới, yểu điệu kiều diễm như thần tiên giáng trần. Nàng đội mũ sa, dung nhan không rõ, chỉ thấy thoáng hiện những lọn tóc đen như mực bên trong mũ, mờ ảo, thanh nhã, gợi lên lòng người rung động.

Ánh mắt của Đô đốc Diên Châu Tần Tiến bất giác dừng lại, đổ dồn vào đôi tay trắng muốt của nữ lang, làn da kia dưới ánh mặt trời toát lên sự mịn màng không thể tả.

Tần Tiến không rời mắt, trong lòng thầm nghĩ không biết nhan sắc của mỹ nhân này rốt cuộc là thế nào?

Như nghe thấy tâm tư hắn, một cơn gió nhẹ thổi qua, cuốn bay chút lụa mỏng trên mũ của nữ lang, hé ra nửa gương mặt xinh đẹp.

Da trắng như ngọc, môi đỏ không cần son, cả gương mặt và thần thái đều tuyệt mỹ. Dù chưa thấy toàn diện, Tần Tiến cũng tin chắc rằng đây là một đại mỹ nhân bậc nhất.

Y bất giác thốt lên: “Phu nhân đó là thiếp của Hoắc Đình Sơn phải không, liệu có thể để Hoắc Đình Sơn nhượng nàng cho ta? Ta sẽ lấy vàng bạc để trao đổi.”

 

Mặc dù câu nói ấy là buột miệng, nhưng Tần Tiến không thấy có gì không đúng.

Theo những gì y biết, trong nhà Hoắc Đình Sơn hiện không có chính thê, nếu không phải là thê tử thì chắc chắn là thiếp rồi. Thiếp và sủng cơ vốn khác với chính thê, những thứ đó chỉ là đồ chơi, chuyện trao đổi hay tặng nhau là việc thường thấy.

Những người đi cùng Tần Tiến như Hùng Mậu và Tần Dương đều biến sắc mặt.

Y nhìn trúng Bùi phu nhân?

Đùa kiểu gì vậy chứ, tiên sinh Công Tôn đã nói rõ, khi chưa tìm được kỳ lân tử thực sự, Bùi phu nhân chính là kỳ lân tử. Vậy mà Tần Tiến vừa đến đã muốn lôi kéo kỳ lân tử của quân U Châu họ?

Công Tôn Lương nghiêm nghị nói: “Phu nhân không phải là thiếp của Đại tướng quân. Nàng là quý khách của quân đội chúng ta, xin Tần đô đốc sau này đừng nhắc đến chuyện này nữa.”

Tần Tiến ngỡ ngàng, phản ứng đầu tiên là Công Tôn Lương đang nói dối.

Quý khách? Chỉ là một phụ nhân?

Quân U Châu của họ từ khi nào lại hạ mình đến thế?

Trong mắt y, đây rõ ràng chỉ là một cái cớ. Phụ nhân ấy chắc chắn là sủng cơ của Hoắc Đình Sơn, được yêu chiều nên không nỡ rời bỏ, vì vậy mới bịa ra lý do hoang đường và nực cười như vậy.

Suy nghĩ xoay chuyển trong đầu Tần Tiến, y đã tin chắc lời Công Tôn Lương chỉ là lời biện hộ, nhưng vì chưa gặp Hoắc Đình Sơn, y tạm dừng chủ đề này.

Cách đó không xa, Bùi Oanh tiến thêm vài bước, chợt phát hiện người được vây quanh không phải là Hoắc Đình Sơn.

Người đàn ông kia cũng cao lớn vạm vỡ, mang dáng vẻ của một võ tướng, đứng giữa đám đông làm nàng nhầm lẫn.

Quan sát kỹ, Bùi Oanh xác nhận nàng chưa từng thấy y trong đội ngũ chủ chốt của quân đội. Có lẽ y không phải người của quân đội U Châu, vậy thì nàng càng không cần đến đó nữa.

Bùi Oanh khẽ nói với Tân Cẩm: “Chúng ta hãy vòng ra phía sau đi.”

Tân Cẩm tự nhiên không có ý kiến.

Khi quay người lại, Bùi Oanh cảm giác có ánh mắt âm u đeo bám nàng. Ánh nhìn lạnh lẽo, mang theo chút cảm giác trơn trượt, tựa như một con rắn vừa bò lên từ đáy hồ.

Bùi Oanh chau mày, bước chân vội vã hơn.

Chờ đến khi bóng dáng uyển chuyển của nàng khuất dạng hoàn toàn, Tần Tiến mới tiếc nuối thu ánh mắt về, cùng vài người bước vào trong trướng.

“... Cái gì? Sáng nay Hoắc Đình Sơn đã tự mình dẫn quân đi đánh quận Quảng Bình rồi sao?” Tần Tiến ngạc nhiên.

Quân đội của mấy châu xung quanh đều án binh bất động, dường như muốn chờ một kẻ đi tiên phong để thăm dò ý định của bọn giặc Lam Cân.

Không ngờ quân U Châu vừa đến, Hoắc Đình Sơn đã dẫn quân xuất chiến.

Tần Dương gật đầu, sau đó với vẻ bình thản giả vờ ném ra một tin tức chấn động thứ hai: “Vừa rồi tiền tuyến gửi tin báo thắng trận, quận Quảng Bình đã thất thủ, đại tướng quân ra lệnh chúng ta chuẩn bị tiến vào thành.”

“Quảng Bình thất thủ rồi?!” Tần Tiến kinh hãi, âm lượng không kìm được mà cao lên, đã thất thố. Nhưng lúc này y hoàn toàn không quan tâm đến việc ấy, trong đầu chỉ còn vang lên năm chữ “Quảng Bình đã thất thủ.”

Sáng nay xuất quân, giờ Ngọ đã phá quận Quảng Bình, tốc độ gì mà nhanh đến vậy. Quân U Châu quả thực là đội quân hổ lang nổi danh thiên hạ, quân Diên Châu vẫn chưa từng giao chiến với quân U Châu, mới chỉ nghe danh, không ngờ hôm nay lại được mở mang tầm mắt.

Tần Tiến chần chừ một lúc, nhanh chóng đưa ra quyết định: “Ta theo các ngươi vào thành thế nào?”

Không tận mắt chứng kiến, lòng vẫn còn một chút hoài nghi.

Khách đến là quý, Công Tôn Lương đồng ý.

Bùi Oanh cũng nhận được tin tiến vào thành, khác với sự kinh ngạc của Hùng Mậu và những người khác, nàng đã sớm dự cảm cuộc chiến này sẽ kết thúc rất nhanh. Vì vậy, sau khi Hoắc Đình Sơn dẫn quân rời đi không lâu, nàng đã bảo Thủy Tô bắt đầu thu xếp hành lý.

Quả nhiên đến giờ Ngọ, quân doanh đã truyền tin tức về.

Xe ngựa đã dừng trước trướng, Bùi Oanh nắm tay con gái chờ, dự định đợi Thủy Tô và Tân Cẩm đặt xong hành lý rồi mới lên xe.

“Mẫu thân, chúng ta sẽ ở lại quận Quảng Bình bao lâu?” Mạnh Linh Nhi nghi hoặc.

Bùi Oanh khẽ thở dài: “Mẫu thân cũng không rõ.”

Không biết nghĩ đến điều gì, mắt Mạnh Linh Nhi sáng lên: “Con nghe nói Trường An phồn hoa vô cùng, có những tòa nhà cao trăm thước, lầu các sơn son thiếp vàng, đến đêm vạn gia đèn đuốc sáng rực. Đúng rồi, còn có nhiều thương nhân Hồ từ Tây Vực đến, họ mang theo rất nhiều món đồ kỳ lạ. Mẫu thân, sau này chúng ta có đến Trường An không?”

Bùi Oanh mím môi.

Hoắc Đình Sơn là một vị mục của U Châu, không có chiếu lệnh của thiên tử thì không được vào Trường An, nếu nàng mãi ở bên cạnh hắn, thì việc đến Trường An cũng thành một giấc mộng xa vời.

Nhưng con gái muốn đến Trường An, nàng nhất định sẽ đưa con đi, hiện tại chỉ có thể chờ thời cơ thích hợp để thoát thân.

“Rồi sẽ có ngày chúng ta đến Trường An.” Bùi Oanh xoa nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái.

Mạnh Linh Nhi lập tức vui mừng, đang định ôm mẫu thân làm nũng thì chợt nhận ra nàng chau mày: “Mẫu thân?”

Bùi Oanh ngừng một chút, sau đó mỉm cười với nàng: “Không có gì, chỉ là mẫu thân chợt nghĩ đến vật giá ở Trường An đắt đỏ hơn Bắc Xuyên rất nhiều, đến lúc ấy vào Trường An, chúng ta phải tiết kiệm một chút.”

Bùi Oanh cúi mắt, cố gắng lờ đi ánh nhìn tham lam không xa dán lên người nàng.

Mạnh Linh Nhi đầy quyết tâm, nắm c.h.ặ.t tay: “Thêu thùa của con không tệ, đến lúc không đủ tiền tiêu, con sẽ đi bán đồ thêu.”

Bùi Oanh bật cười: “Không đến nỗi để con làm vậy.”

Sau khi bán hết đồ đạc, căn nhà của nàng ở Bắc Xuyên cũng bán được hai mươi lăm lượng, đây thực ra là mức giá khá tốt.

Vì Bắc Xuyên chỉ là một quận nhỏ nơi biên giới, giá nhà không thể so với các thành trì lớn, mà trước đây lại vừa trải qua nạn giặc cướp, người c.h.ế.t rất nhiều, xung quanh có nhà đã trở thành hung trạch, giá nhà giảm mạnh.

Trong tay nàng tính cả số bạc bán đồ đạc, hiện có khoảng bốn mươi lượng, số tiền này nếu ở một quận nhỏ thì là một khoản lớn, nhưng đến Trường An thì lại không đáng gì.

Dẫu có không đáng gì, nàng cũng không đến nỗi để con gái phải làm công.

“Phu nhân, tiểu thư, có thể lên xe rồi.” Tân Cẩm cung kính nói.

Hai mẹ con lên xe.

Cho đến khi vào trong xe ngựa, có tấm chắn ngăn cách, ánh mắt đáng ghét kia mới biến mất.

Đại quân xuất phát.

Chiếc xe ngựa của Bùi Oanh được bảo vệ kỹ lưỡng bên trong, Tần Tiến cưỡi ngựa đi cùng với Hùng Mậu và mấy người khác.

Dĩ nhiên y không đến một mình, đi cùng y còn có vài thủ hạ, nhưng ít ai nhận ra bên cạnh Tần Tiến hiện tại thiếu một người.

Đoàn quân đi được nửa đường, một binh sĩ Diên Châu quay lại hàng ngũ, nhẹ nhàng lắc đầu với Tần Tiến.

Mắt Tần Tiến sáng lên.

Sau khi bị Công Tôn Lương thẳng thừng từ chối, Tần Tiến bình tĩnh lại và có một suy đoán khác. Có lẽ vị phu nhân đó là thân thích của Hoắc Đình Sơn, chẳng hạn như biểu muội từ xa.

Nếu có quan hệ thân thích như vậy, thì y cầu hôn trực tiếp thực sự không thích hợp.

Lòng tò mò, Tần Tiến nghĩ tới nghĩ lui, rồi âm thầm phái người đi dò la, và kết quả này khiến y vô cùng hài lòng, vị phu nhân kia không phải thân thích của Hoắc Đình Sơn.

Bất kể Tần Tiến trong lòng dâng trào bao nhiêu cảm xúc, đại quân vẫn hướng về phía nam, chẳng mấy chốc đã thấy được bóng dáng thành trì phía xa.

Từ xa, Hùng Mậu đã trông thấy những ụ đầu lâu dựng ngoài thành, hai đống đầu lâu một trái một phải, phân bố ở hai bên cổng thành, một chiếc Lam Cân trên đó đã bị m.á.u đỏ thẫm thấm vào.

Dưới ụ đầu lâu, m.á.u chảy thành dòng như con suối, thấm vào đất, khiến mảnh đất vàng nâu trở nên đỏ sậm.

Khung cảnh này Hùng Mậu và đám võ tướng đều đã quen thuộc, ngày trước khi bọn họ đánh nhau với người Tiên Ti cũng từng dựng ụ đầu lâu để trấn áp kẻ địch.

Đánh nhau với man di, thủ đoạn dịu dàng làm sao có thể hữu hiệu?

Nhưng nghĩ đến việc trong quân còn có một phu nhân yếu đuối như Bùi phu nhân, lần trước nàng đã bị dọa đến ngất xỉu, Hùng Mậu vội thúc ngựa đến bên cạnh xe ngựa: “Ngoài thành dơ bẩn, xin phu nhân đừng mở rèm cửa lên.”

Bùi Oanh cũng nhớ lại lần "bị c.h.ặ.t ngang lưng" đó, sắc mặt chợt tái đi: “Đa tạ ngươi đã nhắc nhở.”

Đối với quân lính U Châu, đây là chuyện thường tình, nhưng bọn Tần Tiến lại đổi sắc. Họ đến từ Diên Châu, xưa nay chỉ có xung đột nhỏ với các châu khác, chưa từng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng như vậy.

Một binh sĩ Diên Châu không kìm nén nổi, liền “ọe” một tiếng nôn mửa.

“Ha ha ha, tiểu huynh đệ, ngươi chưa từng thấy cảnh này đúng không, có gì đáng sợ đâu, đều là xác c.h.ế.t cả thôi mà,” Hùng Mậu cười nói.

Tần Tiến mặt lúc xanh lúc trắng, nhưng ngoài miệng vẫn tỏ ra tán đồng, trong lòng lại thầm hận. Đúng là lũ mọi rợ phương Bắc, hành động chẳng chút kiêng dè.

Đại quân tiến vào thành.

Quận Quảng Bình, nơi đầu tiên nổ ra cuộc khởi nghĩa của giặc Lam Cân, tất nhiên đã chiếm giữ phủ Quận thủ của Quảng Bình.

Tuy nhiên, khác với viên huyện lệnh xui xẻo của huyện Bắc Xuyên, vị quận thủ này lại nhanh nhạy, vừa cảm thấy không ổn liền lập tức dẫn gia quyến bỏ trốn.

Phủ Quận thủ trống rỗng, nay Hoắc Đình Sơn chiếm lấy Quảng Bình, dĩ nhiên tiếp quản phủ Quận thủ.

Xe ngựa dừng lại.

Bùi Oanh nghe Hùng Mậu báo đã đến phủ Quận thủ, Tân Cẩm lập tức bước xuống trước, dìu Mạnh Linh Nhi đang vội vã muốn xuống xe để thở, sau đó quay lại đỡ Bùi Oanh.

Tần Tiến cũng xuống ngựa, trao dây cương cho thuộc hạ, rồi hỏi lính U Châu canh cửa: “Hoắc U Châu hiện có ở trong phủ không?”

Lính canh U Châu đáp là có.

Tần Tiến: “Truyền báo một tiếng, nói đô đốc Diên Châu Tần Tiến cầu kiến.”



Tên lính thoáng giật mình, liền vội vàng quay vào phủ để báo tin. Đúng lúc này gặp nhóm của Bùi Oanh, nàng bèn lui lại một bước, làm động tác mời.

Lính canh hiểu rõ vị trí của Bùi phu nhân trong quân, liền chắp tay tạ ơn, rồi nhanh chóng tiến vào trong.

Tần Tiến chứng kiến cảnh này, trong mắt thoáng hiện một nụ cười. Quả nhiên chỉ là một thiếp thất, lại còn rất cẩn trọng.

Sau khi lính vào phủ, Bùi Oanh cũng theo một lính tiếp đón khác đến hậu viện.

Hoắc Đình Sơn đang trong thư phòng, nghe nói đô đốc Diên Châu Tần Tiến đã đến cửa, lại biết người này trước đó có tìm hắn ở doanh trại nhưng không gặp, sau cùng theo quân U Châu cùng tới đây, Hoắc Đình Sơn liền nhướng mày: “Đô đốc Diên Châu Tần Tiến? Để y chờ ở tiền sảnh một lát, ta sẽ ra ngay.”

Lính nhận lệnh đi ra ngoài.

Hoắc Đình Sơn từ cửa thư phòng nhìn thấy Hùng Mậu, liền gọi vào hỏi: “Ta không có mặt ở doanh trại, có việc gì quan trọng xảy ra không?”

Hùng Mậu lắc đầu, đại tướng quân mới rời đi có mấy canh giờ, làm gì có chuyện quan trọng nào. Nhưng lúc này, trong đầu hắn chợt hiện ra một cảnh tượng, động tác lắc đầu của hắn cũng khựng lại.

Hùng Mậu gãi đầu nói: “Đại tướng quân, thực ra có một việc, nhưng không lớn.”

Hoắc Đình Sơn bật cười: “Có việc thì nói ra, cái miệng ngươi chỉ để ăn thôi sao.”

Hùng Mậu vội đáp: “Lúc Tần Tiến vào doanh trại tìm ngài, y thấy Bùi phu nhân, cứ ngỡ nàng là thiếp của ngài, liền muốn xin được nàng.”

Hoắc Đình Sơn cười lạnh: “Y muốn đủ thứ, sao không đòi Hoàng đế Triệu nhường ngôi cho y luôn đi.”

Hùng Mậu theo phản xạ quay đầu nhìn ra sau.

Cửa thư phòng đang mở, may mắn đây là địa phận của quân U Châu, không có người ngoài ở tiền sảnh.

Hùng Mậu thở phào một hơi, dù đã bao nhiêu năm nhưng hắn vẫn đôi lúc ngạc nhiên trước những lời ngạo mạn của đại tướng quân.

“Thôi vậy, không cần so đo với kẻ sắp chết.” Hoắc Đình Sơn đứng dậy bước ra ngoài.

Tần Tiến đợi trong tiền sảnh một lát thì thấy một bóng người cao lớn từ phía trong bước ra, y vội đứng dậy làm lễ: “Đô đốc Diên Châu Tần Tiến, bái kiến Hoắc U Châu, chúc mừng Hoắc U Châu thể như chẻ tre chiến thắng giặc Lam Cân, chiếm lĩnh Quảng Bình.”

Hoắc Đình Sơn, người cùng cấp với thượng cấp của Tần Tiến là Diên Châu mục, đều là thần tử của Hoàng đế Triệu, về mặt quan chức, Tần Tiến phải lễ phép chào hỏi.

“Tần đô đốc không cần đa lễ.” Hoắc Đình Sơn nâng tay đáp lại: “Hôm nay chỉ là tiểu thắng, không đáng kể.”

Khóe miệng Tần Tiến giật giật, không biết Hoắc Đình Sơn là tự khiêm hay tự kiêu, nếu Quảng Bình dễ chiếm đến thế, đã bị Hoàng Mộc Dũng và Viên Đinh công phá từ lâu rồi.

Hoắc Đình Sơn ngồi xuống, phủ Quận thủ không có tỳ nữ, hắn cũng chẳng cần người hầu, tự tay rót trà: “Ta nghe nói sáng nay ngươi đến doanh trại tìm ta, không biết Tần đô đốc có chuyện gì?”

Tần Tiến cười đáp: “Thực ra là muốn cùng Hoắc U Châu bàn kế sách đối địch, chỉ là không ngờ quân U Châu dũng mãnh đến vậy, không cần liên kết đã tiêu diệt giặc Lam Cân không còn manh giáp.”

Khóe mắt Hoắc Đình Sơn vương chút cười: “Không phải quân U Châu dũng mãnh, chẳng qua giặc Lam Cân chỉ là hư danh, không đáng sợ. Tần đô đốc nếu không tin, lần sau hãy tự mình dẫn quân đánh với giặc Lam Cân, sẽ thấy bọn chúng chẳng qua là hổ giấy.”

Tần Tiến bán tín bán nghi.

Hoắc U Châu nói có vẻ dễ dàng, mà trận chiến này cũng thật sự nhanh chóng, chẳng lẽ giặc Lam Cân chỉ là hư danh, thực ra không chịu nổi một đòn?

“Hoắc U Châu, ngài có biết người Tư Châu cũng đã đến chưa?” Tần Tiến chuyển đề tài.

Hoắc Đình Sơn gật đầu: “Họ đóng quân tại quận Thường Sơn, sáng nay ta đã phái người thông báo cho họ.”

Sắc mặt Tần Tiến hơi biến.

Hoắc U Châu đã cử người thông báo cho Tư Châu? Chỉ báo cho Tư Châu, thì ra quan hệ giữa U Châu và Tư Châu lại thân thiết đến vậy mà hắn không hay biết?

Hoắc Đình Sơn đợi sắc mặt hắn biến đổi mấy lần, rồi mới ung dung nói: “Tất nhiên, ta cũng đã cho người đến Hà Thanh quận, tính ra người của Tần đô đốc cũng sắp đến rồi.”

Hà Thanh quận, nơi có quân đội của Diên Châu đóng quân.

Sắc mặt Tần Tiến dần dịu lại, trong lòng tính toán khoảng cách giữa các quận, đề nghị: “Nếu sáng nay đã thông báo, quân Tư Châu có thể tới quận Quảng Bình trước hoàng hôn, không bằng Hoắc U Châu mở tiệc tối nay, vừa để chúc mừng, vừa để đón gió rửa bụi cho các tướng sĩ.”

Quảng Bình đã chiếm được, các châu tất nhiên cần tụ họp. Chọn hôm nay là hợp lý nhất.

Hoắc Đình Sơn cũng có ý đó.

Sau đó, Hoắc Đình Sơn nói chuyện với Tần Tiến thêm vài câu, thấy hắn khá lễ độ, không nhắc đến Bùi Oanh nữa, hắn nghĩ y đã tự biết khó mà lui.

...

Lần này người dẫn quân Tư Châu là Lưu Bách Tuyền, người này cũng là đô đốc, giống như Tần Tiến, nhưng khác ở chỗ hắn ta còn là con rể của Tư Châu mục.

Lưu Bách Tuyền tới phủ quận thủ khi trời chạng vạng, thấy quân Diên Châu đã tới, lại nghe nói đô đốc Diên Châu Tần Tiến đã đến từ giữa trưa, lòng không khỏi kinh ngạc.

Quận Hà Thanh so với quận Thường Sơn cách quận Quảng Bình còn xa hơn, vậy mà Tần Tiến lại đến nơi từ giữa trưa. Nếu không phải là xuất phát sớm, thì hẳn y đã sớm có liên lạc với người ở U Châu, nếu không thì không thể nào đến nhanh đến vậy.

Trong lòng của Lưu Bách Tuyền có vô vàn suy nghĩ chuyển động, nhưng trên gương mặt hắn vẫn giữ nụ cười ôn hòa, chúc mừng cùng phó tướng của U Châu.

Kim ô xế bóng, chính sảnh của quận thủ phủ náo nhiệt vô cùng. May mắn là quận thủ phủ của Quảng Bình rộng lớn, chính sảnh rộng rãi, có thể chứa được cả một dãy bàn ghế.

Dù là tửu điếm hay chính sảnh trong nhà ở, đều có chỗ ngồi phân trên dưới. Thông thường, vị trí quay mặt ra cửa và có “dựa núi” được coi là thượng vị.

Thượng vị trong buổi tiệc tối hôm nay thuộc về Hoắc Đình Sơn, vì hắn là châu mục, và quân đội phá tan Quảng Bình là binh mã của hắn. Hai vị trí dưới bên phải và trái của Hoắc Đình Sơn lần lượt là Lưu Bách Tuyền và Tần Tiến.

Lưu Bách Tuyền trong lòng không hài lòng với vị trí này, hiện nay lấy phải làm quý, dựa vào gì mà Tần Tiến có thể ngồi ở hạ vị bên phải? Chẳng lẽ Diên Châu và U Châu thực sự có mối quan hệ mờ ám nào đó sao?

Rượu ngon, thức ăn thượng hạng bày đầy trên bàn, cơm tẻ nóng hổi, t.hịt nướng tỏa mùi thơm phức, còn có các món như canh cá, t.hịt cừu muối và thỏ khô, bên cạnh đó còn có các loại trái cây và rau củ như mơ bày trên đĩa bạc.

Sợ không đủ sáng, ở bốn góc của chính sảnh đặc biệt thắp đèn, đèn hình thú cháy yên ả, ánh sáng chiếu lên đĩa bạc bày thức ăn, ấm áp và dịu dàng.

Ly rượu đầy tràn chất lỏng trong veo, được bàn tay to lớn của Hoắc Đình Sơn nâng lên. Hắn nhìn về phía mọi người ở vị trí dưới, ba châu tụ hội, có thể không bao lâu sau sẽ đón binh mã của Ký Châu: “Ta và các vị ngồi đây hôm nay có mặt tại quận Quảng Bình là vì muốn trừng phạt nghịch tặc. Làm thần tử phải biết quên mình vì chủ, quên nhà vì quốc gia. Hoàng thượng có lệnh, chúng ta không thể chối từ. Mong rằng mọi sự sẽ như ý muốn của Hoàng thượng, mong rằng dân chúng Ký Châu sẽ được bình yên an khang.”

Lời phát ngôn đậm chất trung thần, trang trọng mà hoàn mỹ.

Ai cũng hiểu đó là lời ngoại giao, nhưng chỉ cần Triệu Thiên Tử vẫn còn ngự trị, thì những lời như thế này vẫn phải nói ra.

Chư vị ở Diên Châu, Tư Châu bèn đồng loạt hưởng ứng, trước tiên lên tiếng phê phán bọn nghịch tặc của Lam Cân, sau đó lại xót xa về những đau khổ của dân chúng Ký Châu, rồi bày tỏ quyết tâm tiêu diệt bọn nghịch tặc Lam Cân.

Sau những lời lễ nghi chính thức, mọi người mới bắt đầu thưởng thức mỹ thực.

Những người có mặt chủ yếu là võ tướng, so với văn quan thì có phần ít câu nệ hơn, không cần kiêng kỵ “ăn không nói chuyện.”

Uống rượu, bàn luận về thức ăn ngon, rồi làm quen với nhau, bầu không khí vô cùng hòa hợp, như thể dòng chảy ngầm giữa các châu chưa từng tồn tại.

Rượu qua vài vòng, ai nấy đều đã có chút hơi men, Lưu Bách Tuyền bỗng cảm thán: “Rượu ngon, bữa tối cũng phong phú, chỉ tiếc không có mỹ nhân ca vũ.”

Vừa nói ra lời này, liền nhận được không ít người hưởng ứng.

“Rượu ngon bên mỹ nhân, gió xuân đắc ý, sầu muộn nhẹ nhàng.”

“Haha, Lưu Đô đốc sao lại cảm thán như vậy, chẳng lẽ bình thường chưa từng gặp qua mỹ nhân?”

Tần Tiến cười nhạo: “Có lẽ dù có gặp, hắn cũng chẳng dám làm gì. Nghe đồn phu nhân của Lưu Đô đốc rất hùng hổ, không chịu chia sẻ phu quân với các nữ tử khác. Lý Tư Châu lại xem nàng như báu vật, Lưu Đô đốc phải sống dưới tay nhạc phụ mình, há chẳng phải nên cẩn thận đấy sao. Nếu bị chính phu nhân báo lên nhạc phụ, e rằng không dễ sống.”

Khuôn mặt vốn đỏ của Lưu Bách Tuyền lại càng đỏ thêm, vừa vì thẹn, vừa vì giận.

Nhạc phụ tuy có ơn nâng đỡ hắn, nhưng những lời chế nhạo thế này quả thực khiến người ta tức giận. Trong lòng ngoài sự trách móc về tính ghen tuông của Lý gia, còn ghét cay ghét đắng Tần Tiến vì dùng chuyện này làm trò cười.

Hoắc Đình Sơn ngồi ở thượng vị, ánh mắt thoáng qua vẻ mặt của Lưu Bách Tuyền, khóe môi nhếch lên một nụ cười khó phát hiện. Hắn nâng ly rượu lên uống cạn, như thể bị rượu ngon thu hút, nhất thời quên mất nói lời xoa dịu không khí.

Thuộc hạ của Lưu Bách Tuyền thấy Hoắc Đình Sơn không ra tay hòa giải, đành tự mình chuyển đề tài: “Vừa rồi không phải đang nói về mỹ nhân sao, nói tiếp đi. Theo ta thấy, mỹ nhân phải thuộc về Tư Châu chúng ta…”

Vừa dứt lời đã có người cười nhạo: “Tư Châu? Không, Tư Châu sao bằng Trường An. Mỹ nhân Trường An nổi tiếng xinh đẹp, không ai không đẹp, Lệ Quý phi cũng xuất thân từ Trường An. Năm năm trước, ta có cơ hội vào kinh làm nhiệm vụ, may mắn được tham gia cuộc săn thú mùa thu của hoàng gia, gặp được Lệ Quý phi một lần.”

“Như thế nào, thế nào?”

“Nghe nói Lệ Quý phi là yêu tinh hoa đào biến hóa, thực sự xinh đẹp như vậy sao?”

Người ấy thở dài, dường như say mê trong men rượu, nói: “Chỉ có thể nói rằng, việc Lệ Quý phi đứng đầu hậu cung là hoàn toàn có lý, nàng quả thực là tuyệt sắc, hoàng thượng thật có phúc.”

Tần Tiến nghe vậy, không kìm được mà nghĩ đến vị phu nhân gặp vào ban ngày.

Thực sự là tuyệt sắc sao?

Hắn chưa từng gặp Lệ Quý phi, nhưng lại cảm thấy phu nhân gặp hôm nay mới là tuyệt sắc.

Nhìn lướt qua thượng vị của Hoắc Đình Sơn, Tần Tiến thầm nghĩ chẳng trách Hoắc Châu Mục không quan tâm, chẳng màng tham gia bàn luận về mỹ nhân. Có một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy trong lòng, mất hứng thú với các nữ tử khác cũng là bình thường.

Hơi men bốc lên, Tần Tiến càng nghĩ càng ngứa ngáy, bỗng nhiên nhớ tới một truyền thuyết tiền triều.

Có một vị phi tần được Hoàng đế Lạc Nguyên sủng ái, trong một buổi yến tiệc bị một võ tướng ám muội trêu chọc, vị phi tần ấy đã giật dây buộc mũ của võ tướng và tố cáo với hoàng đế. Nhưng hoàng đế lại lệnh cho tất cả võ tướng tháo dây buộc mũ, không truy cứu chuyện đó nữa. Sau này, vị võ tướng ấy lập công, hoàng đế còn tặng cả phi tần đó cho hắn.

Hành động bao dung và độ lượng ấy quả thực là hành động của bậc đại trượng phu.

Dù Hoắc Đình Sơn không phải hoàng đế, và y không phải thuộc hạ trực thuộc của Hoắc Châu Mục, nhưng chỉ là một nữ nhân, chẳng lẽ đối phương sẽ thực sự công khai làm khó hắn?

Hơn nữa, y chỉ muốn một đêm vui vẻ mà thôi, chỉ là một thoáng tận hưởng.

Càng nghĩ càng cảm thấy chắc chắn, Tần Tiến đứng dậy nói muốn đi vệ sinh.

Mất một người cũng không sao, mọi người vẫn tiếp tục chúc rượu, không hề có chút ảnh hưởng nào. Thời gian chậm rãi trôi qua, Hoắc Đình Sơn ngồi ở thượng vị hơi nhíu mày.

Lần đi vệ sinh này, cũng thực sự là quá lâu rồi.

Đầu ngón tay có vết sẹo của hắn gõ nhè nhẹ lên bàn, đến một khoảnh khắc, đầu ngón tay chuẩn bị gõ xuống lại dừng lại, Hoắc Đình Sơn không kiên nhẫn mà hừ một tiếng.



Tần Tiến tên ngốc đó không phải là đã đi ra hậu viện rồi chứ?

Định gọi Hùng Mậu đi xem thử, nhưng lại nhớ ra điều gì, Hoắc Đình Sơn đặt ly rượu xuống, cũng đứng lên nói muốn đi vệ sinh.

Chính sảnh đang dùng bữa tối, hậu viện cũng vậy.

Hôm nay do thời gian ngồi xe ít hơn mọi ngày, nên Mạnh Linh Nhi hôm nay ăn nhiều hơn thường lệ.

Sau bữa cơm, Bùi Oanh kéo con gái mình dậy khỏi chỗ ngồi: “Ăn no rồi thì không được ngồi lâu, dậy đi dạo một chút để tiêu thực.”

"Mẫu thân, để con nghỉ một lát đã. Hôm nay không đi tiêu thực, đợi đến mai, con sẽ lấy lại sức rồi đi cùng mẫu thân có được không?" Mạnh Linh Nhi lười nhác đáp lời.

Ngồi yên đã thoải mái lắm rồi, nếu không phải giữ chút dáng vẻ cho ra dáng tiểu thư, nàng còn muốn nằm xuống nữa cơ.

Bùi Oanh đành chịu, dẫn theo Tân Cẩm đến khu vườn sau.

Hoàng hôn dần phai, bầu trời chỉ còn lại một lớp ánh vàng mỏng manh, mặt trời lặn rực rỡ như rắc vàng trên nền trời.

Bùi Oanh hít một hơi thật sâu.

Nơi đây không có ô nhiễm công nghiệp, không khí tươi mới, bầu trời quang đãng, khi đêm buông màn còn có thể thấp thoáng thấy những vì sao.

Bên cổng sau vang lên tiếng bước chân. Ban đầu, Bùi Oanh không để ý, nhưng tiếng bước chân mang chút chênh vênh ấy ngày càng tới gần.

"Đại nhân, không biết ngài có điều gì căn dặn?" Tân Cẩm thoạt đầu nghĩ rằng đó là một vị võ tướng của quân đội U Châu.

Dù sao khu vườn này thuộc khu vực cư trú của các tướng lĩnh U Châu, kẻ lui tới nơi đây đều là người của U Châu.

Người ấy không lên tiếng, chỉ không ngừng tiến về phía các nàng.

Một bóng dáng cường tráng bước ra từ trong bóng tối, ánh sáng còn sót lại chiếu lên nửa khuôn mặt hầu như xa lạ của hắn.

Sở dĩ là “hầu như” bởi Tân Cẩm đã gặp qua khuôn mặt này một lần. Chỉ mới hôm nay, người này được các tướng lĩnh U Châu vây quanh, sau đó nàng nghe nói đó là một đô đốc từ Diên Châu đến.

Hẳn là y rồi.

Tân Cẩm lập tức đổi giọng: "Đô đốc, nơi cư trú của ngài ở sát bên. Nô tì xin dẫn ngài đi."

Bùi Oanh theo phản xạ ngoảnh lại. Nàng biết tối nay trong phủ có yến tiệc, đa phần tướng lĩnh đều ở tiền sảnh, nên khi ra vườn nàng không đeo mạng che mặt.

Tần Tiến nhìn mỹ phụ mặt mày tái nhợt, lòng tự nhủ, người ở tiền sảnh nói Hoàng đế Triệu là người hưởng lạc không ít, nhưng nhìn kỹ, hưởng lạc không ít chính là Hoắc Đình Sơn của U Châu đây.

Tóc mây bóng mượt, ánh mắt lấp lánh; mỹ phụ dù kinh hãi đến trắng bệch khuôn mặt cũng không làm dung nhan nàng mất đi vẻ mỹ miều. Ánh hoàng hôn nhạt rơi trên gương mặt nàng, từng sợi lông mày lông mi đều rực sáng, vẻ đẹp tựa như tiên nữ giáng trần.

Tần Tiến nuốt nước bọt, ánh mắt lướt qua thân hình mặn mà của mỹ phụ trong bộ xiêm y màu xanh lục sẫm, càng ngắm càng sôi sục: "Phu nhân, sắc mặt nàng như vậy, có phải nhớ đến ta không?"

Tân Cẩm đứng chắn trước Bùi Oanh: "Đô đốc, đây là khu vực cư trú của tướng lĩnh U Châu."

Tân Cẩm thấp hơn Bùi Oanh, không chắn được hoàn toàn, ánh mắt Tần Tiến xuyên qua nàng, tham lam dán lên người Bùi Oanh: "Ta ngưỡng mộ phu nhân, mong nàng hãy gần gũi với ta."

"Đô đốc…"

Tân Cẩm định ngăn lại, nhưng Tần Tiến vung tay, đẩy nàng ngã xuống đất.

"Tân Cẩm!" Bùi Oanh định tới đỡ, mới cúi người xuống đã bị bàn tay thô to nắm lấy cánh tay.

Một mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi, ngoài rượu còn có mùi hôi chua của mồ hôi lâu ngày.

Cánh tay tựa như bị cuốn bởi một loại mãng xà trơn trượt, Bùi Oanh dạ dày như thắt lại, nói: "Ta khuyên đô đốc nên lập tức rời khỏi đây, xâm nhập vào khu trú ngụ của quân U Châu, không sợ người khác cho rằng ngài đến để dò xét quân cơ sao?"

Tần Tiến nghe Bùi Oanh nhắc đến quân U Châu, liền bật cười: "Phu nhân quả là biết mượn oai hùm. Đáng tiếc, một thị thiếp chẳng thể làm nên trò trống gì. Nàng nghĩ Hoắc Đình Sơn sẽ vì một nữ nhân mà trở mặt với ta ư? Huống hồ, sao không phải là phu nhân đã nhất kiến chung tình với ta, nhớ nhung không dứt, hẹn gặp ta tại hậu viện đêm nay?"

Bùi Oanh kinh hãi.

Người này thật vô liêm sỉ!

Hắn siết lấy cánh tay nàng, kéo nàng vào lòng. Mùi hương mềm mại càng khiến y thêm nhộn nhạo, Tần Tiến nắm c.h.ặ.t cổ tay nàng, rồi luồn tay vào trong tay áo của nàng.

Làn da mịn màng trơn tru, khi nắm c.h.ặ.t tựa như có lớp t.hịt mềm nhô qua kẽ tay, ánh mắt y càng thêm rực lửa. Đang định cúi xuống hôn, y liếc thấy nha hoàn bò dậy từ mặt đất, lao về phía mình.

"Phu nhân quả thật có một con c.h.ó trung thành." Chưa nói dứt lời, Tần Tiến đá mạnh vào bụng Tân Cẩm, nàng ngã như diều đứt dây.

"Tân Cẩm!"

Tần Tiến hừ lạnh: "Phu nhân rảnh lo người khác, chi bằng dành tâm tư cho… Ôi!"

Bị bất ngờ đá vào bụng dưới, Tần Tiến đau đến méo mặt.

Vốn đã uống rượu, mặt y đỏ rực, nay đau đến tái xanh, cánh tay đang nắm tay Bùi Oanh cũng lỏng dần.

Bùi Oanh thừa cơ đẩy y ra, không ngoảnh lại mà chạy về phía cổng vòm của khu vườn. Đối phó với võ tướng thế này, nàng và Tân Cẩm không địch nổi, chỉ có thể tìm binh sĩ.

“Phu nhân đừng để ta bắt được, nếu không ta sẽ trừng phạt nàng thật đích đáng.” Y hét lên.

Bùi Oanh nghe giọng y ban đầu còn đầy giận dữ, nhưng càng về sau lại dần bình tĩnh.

Y lại hồi phục nhanh vậy sao?

Lòng nàng hốt hoảng, nghiến răng, dồn sức chạy. Cổng vòm của khu vườn gần ngay trước mắt.

Chỉ cần ra khỏi khu vườn này, gặp binh sĩ U Châu chắc không khó.

Ánh mắt nàng bừng sáng.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một lực mạnh mẽ từ phía sau nắm lấy vạt áo nàng, giật mạnh.

Bùi Oanh loạng choạng ngã ngược, bị Tần Tiến siết eo ôm lấy.

Ngay lúc y lại áp sát, từng sợi lông trên cổ nàng dựng đứng, m.á.u trong người như đông thành băng, rơi xuống hố sâu băng giá. Ruột gan quặn thắt, cảm giác kinh sợ đến muốn nôn mửa.

Lớn đến thế này, Tần Tiến chưa từng bị ai dám đụng chạm đến nơi ấy, vốn đã định trừng phạt nàng thật nặng, cho nàng biết thế nào là bất kính với nam nhân. Nhưng khi lại được ôm giai nhân trong lòng, hít hương thơm dìu dịu, y đổi ý.

Phải dạy dỗ nàng, nhưng đổi cách cũng được.

“Phu nhân quả thật đầy sức sống, hy vọng lên giường cũng giữ được tinh thần này.” Tần Tiến cười.

Bùi Oanh thấy hy vọng thoát thân khỏi cổng vòm đã tắt ngấm, chỉ còn cách mở miệng kêu cứu.

Nhận ra ý đồ của nàng, Tần Tiến lập tức bịt lấy miệng nàng, bàn tay thô ráp che kín gần nửa gương mặt.

Tần Tiến đang định trêu chọc thêm vài câu thì chợt động tai. Y có thể ngồi vững trên vị trí Đô đốc ở Diên Châu, tất nhiên không phải người tầm thường, thường ngày cũng trải qua không ít trận chiến, đôi tai lại càng đặc biệt thính.

Hắn nghe thấy có người đang tiến lại gần.

Bùi Oanh không có thính giác tốt như hắn, nhưng nhận thấy Tần Tiến đột nhiên dừng lại, trong lòng đoán rằng có người đang tới.

Có người tới.

Đây là địa bàn của quân U Châu, người đến tuyệt đối là người của quân U Châu.

Ánh mắt Bùi Oanh lại sáng lên. Hai tay nàng không bị khống chế, liên tục cào vào mu bàn tay Tần Tiến, để lại từng vết đỏ.

Tần Tiến nhíu mày, hiểu rằng tình hình này không ổn, liền nhanh chóng đánh mạnh một phát vào cổ Bùi Oanh.

Đôi đồng tử của Bùi Oanh co lại, rồi từ từ giãn ra, mí mắt cụp xuống, mềm mại ngã vào trong lòng Tần Tiến.

Tần Tiến quay lại nhìn Tân Cẩm đang ngất lịm trên mặt đất, không chút do dự mà quay người lại, một tay kéo một người, nhanh chóng đưa cả hai chủ tớ đi khỏi.

Đơn Lạc vừa mới đau bụng, khi tuần tra đã đi một chuyến đến nhà vệ sinh, trước sau cũng chỉ mất chừng thời gian uống một chén trà, lại thêm đây là trong phủ quận thủ, nên hắn tự thấy không có vấn đề gì.

Sau khi tuần tra xong lộ trình đã định, hắn hội ngộ với bốn huynh đệ khác, chuẩn bị báo cáo với Ngũ trưởng, nhưng lúc này Ngũ trưởng bỗng thấy một bóng người bước ra từ phía đó, lập tức đứng thẳng lưng chào: "Đại tướng quân."

Bốn người còn lại cũng đứng nghiêm theo.

Vốn nghĩ Hoắc Đình Sơn chỉ đi ngang qua, nhưng Ngũ trưởng thấy hắn lại tiến tới trước mặt bọn họ: "Vừa rồi tuần tra có điều gì khác lạ không?"

Ngũ trưởng lắc đầu đáp không có.

Hoắc Đình Sơn ngừng một chút, rồi hỏi: "Chỗ hoa viên phía sau có tuần tra qua chưa?"

"Thưa Đại tướng quân, đã tuần tra qua, không có gì bất thường." Đơn Lạc thành thật đáp.

Quả thật là đã tuần tra qua, chỉ là sau khi đổi ca thì mới đi nhà vệ sinh rồi mới tuần tra.

Hoắc Đình Sơn sờ vào râu quai nón của mình, không nói lời nào quay người bước đi theo lối vừa đến, nhưng không vào chính sảnh mà lại đi đến nhà vệ sinh gần đó nhất.

Ở đó, hắn gặp Tần Tiến đang chuẩn bị vào.

"Tần Đô đốc lại phải hai lần vào nhà vệ sinh sao?"

Tần Tiến hơi khựng lại, một lúc sau quay đầu nhìn Hoắc Đình Sơn: "Vừa rồi uống hơi nhiều rượu, giờ bụng trướng căng, không còn cách nào khác, phải ghé lại một lần nữa."

Hoắc Đình Sơn định nói gì đó thì đột nhiên nhìn thấy trên mu bàn tay của Tần Tiến có vài vết cào đỏ.

 

Vết cào trên mu bàn tay của Tần Tiến, những vết đó vừa dài vừa đỏ, lại hơi sưng, nhìn là biết do nữ nhân vừa cào ra không lâu.

Hoắc Đình Sơn cúi mắt.

Trong quân U Châu chỉ có bốn vị nữ nhân ở lại trong phủ Quận thủ, còn bao nhiêu nữ nhân khác được các quan tướng hai Châu kia mang tới, hắn thật không rõ.

Quân U Châu không có binh kỹ, nhưng hắn không thể đảm bảo quân đội khác cũng như vậy, nhất là đối với những quan chức cao như Tần Tiến, nếu y muốn mang theo thiếp hầu theo quân cũng không có gì lạ.

Nhưng…

Thiếp hầu của Tần Tiến lại dám lớn gan như thế, để lại vết cào trên tay chủ nhân, không sợ bị bán đi hay sao.

Có lẽ ánh mắt của Hoắc Đình Sơn dừng lại hơi lâu, khiến Tần Tiến nhận ra, y cúi xuống nhìn mu bàn tay mình, đôi đồng tử thu hẹp lại trong một thoáng, bàn tay theo bản năng rút vào trong tay áo, nhưng lại thấy hành động này quá "lén lút".

Nam tử đại trượng phu, dấu vết phong nguyệt này, có gì phải giấu giếm?

Nếu bị người ta nhìn thấy, cùng lắm thì bị nói vài câu phong lưu.

Lập tức, Tần Tiến không giấu diếm nữa, ngược lại còn nâng tay, lấy cớ chỉnh lại vạt áo, đưa mu bàn tay ra trước mặt Hoắc Đình Sơn: "Khiến Hoắc Đại nhân chê cười rồi."

Hoắc Đình Sơn cười ý vị sâu xa: "Nghe đồn Tần Đô đốc có hùng phong mãnh hổ, không ngờ lại là như thế, ngay cả yến tiệc cũng không chịu chờ xong."

Tần Tiến nghe ra Hoắc Đại nhân đang chửi y là sắc quỷ, nụ cười hơi cứng lại: "Đời người ngắn ngủi, phải biết vui thú trong thời gian ngắn ngủi ấy."

Hai người cùng tiến vào nhà vệ sinh.

Nhà vệ sinh trong phủ Quận thủ chỉ có một tấm vách ngăn ở ngoài, bên trong trống không, phía trong cùng có mấy cái thùng gỗ.

Hai người tiến tới thùng gỗ cởi thắt lưng, rồi động tác của Tần Tiến chợt khựng lại, mặt y thoáng méo xệch.

Chỗ ấy của y vẫn còn sưng phồng, đau đớn không chịu nổi.

Không thể giải quyết được.

Hoắc Đình Sơn liếc nhìn, chế nhạo: "Tần Đô đốc là vì lao lực quá độ, hay đơn giản là không dùng được? Bắc Xuyên có một y sư rất giỏi, nhưng không biết liệu có chữa được chứng thủy khí này không."

Tần Tiến vốn chỉ vì đau mà mặt trắng bệch, giờ sắc mặt lại tối sầm.

Cuối cùng y cũng không thể giải quyết được.

Hoắc Đình Sơn xong việc một cách sảng khoái, cài lại thắt lưng, nhìn Tần Tiến vẫn còn chậm rãi chỉnh lại áo quần, lại thấy trên mặt y có chút đau đớn, không khỏi bật cười: "Ta đi trước, Tần Đô đốc cứ ở đây lâu thêm một lát, kẻo lại phải ra vào nhà vệ sinh đến lần thứ ba."

Tần Tiến nghiến c.h.ặ.t hàm răng.

Hoắc Đình Sơn quả thật đáng ghét!

Ha, hắn chắc không nghĩ tới việc thiếp yêu của hắn giờ đang ở trong tay mình. Cứ để Hoắc Đình Sơn đắc ý vài câu, đợi khi yến tiệc kết thúc, y sẽ cho nữ nhân của hắn đền bù lại cho y trên giường.

Tần Tiến cúi xuống nhìn bản thân, tới đêm nay, y… chắc là làm được.

Tần Tiến không ở lại nhà vệ sinh lâu mà quay lại chính sảnh, không khí ở đó so với lúc y rời đi còn náo nhiệt hơn.

Lưu Bách Tuyền đã không còn muốn ngồi yên tại chỗ, tay cầm chén rượu đi khắp nơi ép rượu, Tần Tiến vừa bước vào đã bị hắn tóm ngay.

"Tần Đô đốc, ngài đi đâu mà lâu thế? Có phải xem thường chúng ta, không muốn cùng vui với chúng ta?" Đô đốc Tư Châu Lưu Bách Tuyền ngà ngà say.

Chiếc mũi này chỉa vào không nhẹ, Tần Tiến tất nhiên không nhận, lập tức đáp: "Không phải, ta chỉ là vừa rồi phải đi nhà vệ sinh thôi."

Lưu Bách Tuyền nhét vào tay y một chén rượu: "Đã vắng mặt lâu như vậy, mọi người nói Tần Đô đốc có nên tự phạt ba chén không?"

Các tướng lĩnh của U Châu và Tư Châu xung quanh liền ồn ào hùa theo.

"Nên, nên!"

"Tự phạt ba chén sao đủ, ta nghĩ phải là năm chén mới phải."

"Uống đi, Tần Đô đốc nếu là nam tử hảo hán, hãy uống cho sảng khoái!"

Tần Tiến bị vây không thể làm gì khác, chỉ đành cầm lấy chén rượu một hơi uống cạn, uống xong còn dốc ngược chén khiến mọi người hoan hô. Nhưng rất nhanh, chén không lại được rót đầy.

Hoắc Đình Sơn ngồi trên cao, nhìn bọn họ tranh uống.

Mọi người đều biết tửu lượng của hắn rất mạnh, ngàn chén không say, đấu rượu với người không thể chuốc say như hắn chẳng có gì thú vị, nên uống vài vòng, người tới chuốc rượu hắn cũng ít dần, chuyển sang chuốc rượu mấy tay tửu lượng yếu hơn.

Bùi Oanh tỉnh dậy, chỉ cảm thấy đầu mình căng phồng, gáy sau đau nhức. Ban đầu ký ức còn mơ hồ, nàng tưởng rằng mình ngủ quá lâu, định giơ tay lên xoa hai bên thái dương.

Tuy nhiên, tay nàng chẳng thể nào nhấc lên được.

Cổ tay bị trói chặt.

Bùi Oanh đột ngột mở to đôi mắt hạnh, trước mắt là màn trướng màu nhạt, giống hệt kiểu ở phòng nàng.

Nàng nằm trên giường, hai cổ tay bị trói bằng dây thừng, dây luồn qua khung giường bằng gỗ hồng sắc chạm hoa, buộc c.h.ặ.t thành nút chết.

Bùi Oanh quay đầu nhìn xung quanh, trên sàn thấy Tân Cẩm bị trói tay chân, sắc mặt tái nhợt, vẫn chưa tỉnh, có lẽ cú đá trước đó nàng phải chịu không hề nhẹ.

Trong phòng không thắp đèn, chút ánh sáng le lói từ cửa sổ chiếu vào, Bùi Oanh đoán rằng từ khi nàng bị hôn mê trong hậu hoa viên, có lẽ chưa qua một canh giờ.

Cũng may là thân thể nàng khỏe mạnh, mà chắc hẳn y – tên Đô đốc đó, sợ nàng c.h.ế.t nên không ra tay quá mạnh, nàng mới tỉnh lại sớm như vậy.

Nhân lúc y chưa quay lại, nàng phải mau chóng tìm cách thoát ra.

Cổ tay nàng động đậy, Bùi Oanh phát hiện dây trói rất chặt, thậm chí đã hằn lên da tay nàng, khiến da bên dưới bắt đầu đổi màu.

Nàng cúi đầu, cố thử cắn đứt sợi dây, nhưng cắn một lần không đứt, dây thừng vẫn im lìm không nhúc nhích. Nàng không chịu từ bỏ, tiếp tục thử lại.

Dù vậy, sức nàng đã cạn, thở hổn hển, cũng chẳng có tiến triển.

Bỗng “bộp” một cái, có thứ gì đó rơi xuống.

Đó là một cây trâm bạc.

Bùi Oanh ngẩn ra, vừa vui vừa tiếc.

Nàng quên mất thứ này. Hồi trước, khi nàng đem một số trang sức đi cầm lấy ít tiền, nàng đã nhờ một thợ thủ công ở Bắc Xuyên mài nhọn đầu cây trâm bạc, và mài bớt một cánh nhỏ của con bướm trên trâm.

Trách nàng trước đó quá hoảng loạn, quên mất chiếc vũ khí nhỏ này.

Bùi Oanh cắn lấy cây trâm bạc, đưa vào cổ tay, bắt đầu cắt dây thừng.

Việc này cần tỉ mỉ, tiến triển rất chậm, nàng tự an ủi bản thân rằng ít nhất sợi dây không quá dày. Thời gian dần trôi qua, mồ hôi nhẹ nhàng ứa trên trán nàng, dây thừng trên tay nàng cũng chỉ còn một ít chưa đứt.

Không muốn lãng phí thời gian, Bùi Oanh nhả cây trâm, cắn răng, dùng hết sức kéo hai tay về hai hướng.

“Rắc!” một tiếng nhỏ, sợi dây thừng trên tay nàng cuối cùng cũng đứt.

Đôi mắt nàng ánh lên vẻ vui mừng, nỗi lo trong lòng nhẹ nhõm hẳn.

Nhanh chóng đứng dậy khỏi giường, nàng không bận tâm xoa cổ tay, bước xuống giúp Tân Cẩm tháo dây trói, sau đó ấn vào nhân trung của nàng ấy.

Một lúc sau, Tân Cẩm từ từ tỉnh lại, ngơ ngác nhìn Bùi Oanh: “Phu nhân?”

Bùi Oanh nhẹ vỗ má nàng: “Tân Cẩm ngoan, lát nữa đừng hét lên.”

Tân Cẩm dần tỉnh táo, nhớ lại tất cả chuyện xảy ra ở hậu hoa viên, đôi mắt kinh hoảng, bụng vốn âm ỉ đau như thể vừa bị một cú đá mạnh khác, sắc mặt nàng càng thêm tái nhợt: “Phu nhân, chúng ta...”

Bùi Oanh hạ giọng: “Bị y đưa đến đây rồi, nhưng giờ y không ở đây, có lẽ đã quay về tiền sảnh dự yến tiệc.”

Sau khi vào ở trong phủ Quận thủ, nàng nghe nói có hai Châu khác cũng đóng quân ở đây, nhưng vì quân U Châu là người đánh hạ được quận Quảng Bình đầu tiên nên chiếm lĩnh khu chính viện. Quân Tư Châu và quân Diên Châu mỗi bên đóng một phía tả hữu.

Dẫu phủ Quận thủ chỉ là dinh quan nhỏ, chứa đựng đã là quá sức, các tướng lĩnh đã chiếm hết chỗ, còn những binh sĩ trung cấp và thấp cấp hầu hết đều ở bên ngoài.

Hiện nay trong tiền sảnh đang mở tiệc, tất cả tầng tướng lĩnh đều ở đó.



“Tân Cẩm, bọn họ đều đang ở tiền sảnh, giờ có lẽ là cơ hội tốt để chúng ta trốn thoát,” Bùi Oanh nói khẽ.

Tân Cẩm gật đầu mạnh: “Nô tỳ đều nghe theo phu nhân.”

Bùi Oanh nhẹ nhàng bước đến cạnh cửa sổ.

Từ thời Tống trở về trước, nhà ai có điều kiện thường lắp giấy, vỏ sò hay lụa vào cửa sổ để lấy sáng tối đa.

Phủ Quận thủ này dùng lụa dán vào cửa sổ, mà lại là loại lụa mỏng, chỉ cần nhìn vào cách trang trí này, cũng đủ thấy Quận thủ trước đây của Quận Quảng Bình giàu có thế nào.

Bùi Oanh dùng cây trâm bạc chọc một lỗ nhỏ trên cửa sổ, trong lòng thầm cảm tạ rằng trời đã tối, nếu không ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào, sẽ lộ rõ bóng nàng.

Bên ngoài phòng là một cái sân nhỏ, hai bên cửa có hai lính canh gác.

Bùi Oanh khẽ nhíu mày.

Đừng nói là hai người, ngay cả khi chỉ có một lính canh, nàng và Tân Cẩm cũng khó lòng chống lại.

Khi nàng đang suy nghĩ có nên giả vờ đã chạy trốn bằng cách mở một khe cửa tạo hiện trường hay không, thì nghe thấy tiếng vó ngựa lộc cộc trên gạch xanh, cùng tiếng bánh xe lăn tròn.

Bùi Oanh khẽ giật mình.

Có xe ngựa đến sao?

Quả thật có xe ngựa đến.

Một tên lính Diên Châu dắt con ngựa vàng qua cửa vào sân, phía sau ngựa là một chiếc xe chở hàng.

Khác với xe của người quyền quý, loại xe này có cửa mở cả hai phía trước sau, tiện cho việc chở hàng.

“Xe đến rồi, đem những bảo vật đó lên xe, không được bỏ sót món nào. Mỗi thùng phải mở ra kiểm tra so với danh sách trước khi đưa lên xe.” Tên lính Diên Châu đi cùng xe ngựa đưa ra một tờ danh sách.

“Dạ,” hai tên lính gác nhận danh sách rồi vào phòng bên cạnh.

Ban đầu, Bùi Oanh định nhân cơ hội này đưa Tân Cẩm ra ngoài, nhưng tên lính dắt ngựa vẫn đứng đó, không đi vào phòng bên cạnh, chỉ đứng ở sân quan sát.

Chẳng bao lâu sau, hai lính gác khiêng một thùng đồ từ phòng bên cạnh ra.

Lính bên phải nói: “Phủ Quận thủ lắm bảo vật thật, đây mới là những thứ Quận thủ không kịp mang đi, không dám tưởng tượng ông ta đã vơ vét của dân bao nhiêu.”

Lính bên trái tiếp lời: “Đúng thế, đây mới chỉ là phần chia cho quân Diên Châu, quân U Châu chiếm lĩnh Quận Quảng Bình, lấy phần nhiều nhất.”

Lính bên phải nói: “Ta nghe Ngũ trưởng nói, cấp trên chỉ lệnh mang đi những bảo vật tinh túy nhất, còn lại đều đem bán lấy bạc.”

“Đổi bạc là tốt, nghĩ xem mấy ngày tới có thể ăn thêm chút thịt.”

Hết chuyến này đến chuyến khác, hai tên binh sĩ qua lại, lần lượt chuyển từng chiếc rương từ phòng bên lên xe ngựa.

Bùi Oanh mím c.h.ặ.t môi đỏ, trong lòng nóng như lửa đốt.

Không được, như vậy không thoát ra được, chẳng có kẽ hở nào có thể lợi dụng.

Xin hãy cho ta một cơ hội, nếu lần này trốn ra ngoài thành công, nhất định ta sẽ đóng góp nhiều hơn nữa cho nông nghiệp của thời đại này.

Khi Bùi Oanh đang thầm cầu nguyện, nàng nghe tên lính dắt ngựa lên tiếng: “Còn vài cái rương nữa, hai ngươi nhanh tay mang nốt đi, ta đi một chuyến vào nhà xí.”

Hoàng đế khai quốc của Đại Sở sau khi đăng cơ đã ban hành một đạo lệnh: Cấm dân thường tiểu tiện tùy tiện trong thành, lần đầu vi phạm sẽ bị phạt tiền, lần thứ hai phải nộp gấp đôi, nếu bị bắt lần thứ ba thì bị đánh đòn.

Trên phố có nhà xí công cộng, ai cũng có thể sử dụng, nhưng rất mất vệ sinh. So sánh tới lui, binh sĩ quyết định đi nhà xí ở phủ Quận thủ sẽ ổn hơn.

Bùi Oanh thấy hắn rời đi, bèn ra hiệu cho Tân Cẩm bên cạnh: “Tân Cẩm, bên ngoài thiếu một người rồi, lát nữa chúng ta nhân lúc bọn chúng vào phòng lấy đồ sẽ đi ra.”

Tân Cẩm nghe vậy gật đầu.

Nhưng Bùi Oanh không ngờ, có lẽ do hai tên binh sĩ thấy đồ còn lại không nhiều, nên đã xếp các rương lên nhau và chỉ trong một lượt là mang hết lên xe.

Nhìn những chiếc rương chồng lên cao, lòng Bùi Oanh chợt lạnh đi một nửa.

Quả nhiên, đúng như nàng dự đoán, hai tên binh sĩ mang xong tất cả các rương lên xe, vỗ tay: “Cuối cùng cũng xong rồi.”

Tên binh sĩ kia quay người: “Đi thôi, về canh giữ, giờ này chắc gần xong yến tiệc rồi, không lâu nữa Đô đốc sẽ trở lại.”

“Chờ đã, để ta quay đầu xe ngựa lại, lát nữa dễ đi ra ngoài hơn.”

“Hà, ngươi vẫn chu đáo thật.”

Con ngựa vàng được dẫn quay đầu lại, hướng về cổng ra, đuôi xe quay về phía phòng.

Bùi Oanh vốn đã tuyệt vọng, bỗng chốc ngây người.

Hai tên binh sĩ cảm thấy nhiệm vụ đã hoàn thành, đi ra ngoài tiểu viện tiếp tục canh gác.

...

Tên lính dắt ngựa đi xong nhà xí quay lại, vào phòng bên kiểm tra một lượt, thấy các rương đã được mang đi sạch sẽ, xe ngựa cũng đã khóa cửa, hắn liền bước lên ngồi lái xe.

Xe ngựa chạy về phía cửa bên, nơi này có ba người canh gác, mỗi châu cử một binh sĩ.

“Ngươi là ai?” một binh sĩ hỏi theo lệ.

Tên lính đánh xe ngựa đáp: “Gửi châu báu ra khỏi phủ.”

Binh sĩ giữ cửa biết có việc này, phất tay cho đi.

Phủ Quận thủ không rộng như quân doanh, quân lực đóng tại đây có hạn, mà hiện nay phủ có rất nhiều nhân vật lớn, để bảo đảm an toàn cho các tướng lãnh cấp cao, mô hình bảo vệ của phủ là c.h.ặ.t vào rộng ra.

Những người vào phủ, dù là người hay vật, đều phải qua ba vòng kiểm tra, lần lượt do lính U Châu, Diên Châu, rồi Tư Châu kiểm tra.

Nhưng nếu là người từ trong phủ ra thì không cần quá nhiều thủ tục.

Xe ngựa lăn bánh ra khỏi phủ Quận thủ.

Bùi Oanh và Tân Cẩm trốn trong xe ngựa, vừa nghe thấy binh sĩ ngoài cổng hỏi chuyện.

Trong một khoảnh khắc, Bùi Oanh tự hỏi liệu có binh sĩ nào là lính U Châu hay không, nhưng cuối cùng vẫn không dám mạo hiểm.

Phủ Quận thủ không chỉ có một cổng bên, người của Diên Châu muốn ra, chắc chắn sẽ đi cửa gần nhất, mà cửa này nhất định có binh sĩ Diên Châu canh giữ.

Bùi Oanh đánh cược không phải tất cả đều là lính Diên Châu.

Nhưng cuối cùng nàng không dám đánh cược.

Xe ngựa ra khỏi phủ Quận thủ rồi dừng lại, lại có một binh sĩ lên ngồi cạnh tên lính đánh xe, hai người cùng lái xe về tiệm cầm đồ trong quận.

Nghe thấy có thêm một binh sĩ lên xe, Bùi Oanh vô thức nắm c.h.ặ.t ống tay áo.

Sao lại có thêm một binh sĩ nữa?

Phải rồi, một người vận chuyển châu báu thì không ổn, mà đằng trước còn chỗ ngồi, vậy chẳng có lý do gì không cử thêm một người.

Bùi Oanh thử đưa tay đẩy cửa sau xe.

Loại xe này gọi là xe lương, có cửa sau, mà cửa sau không có khóa, vì xe này thường dùng để vận chuyển lương thực.

Ai dám cướp lương thực quân đội, ngoài một đội quân khác, chắc không còn ai. Nếu bị cướp, một chiếc khóa nhỏ cũng không giữ nổi.

Bùi Oanh cẩn thận mở cửa sau ra, thấp giọng nói: “Tân Cẩm, ta nghĩ chúng ta phải nhảy xe.”

Nhảy xe có rủi ro lớn, nếu rơi xuống sai chỗ, không may xương sườn gãy đ.â.m vào phổi hay tim, e rằng không thể cứu được.

Tốc độ xe ngựa thời cổ đại chỉ khoảng 20~30 km/h, xe này chở đầy đồ, nàng đoán không vượt quá 20 km/h.

Phải liều thôi.

“Phu nhân, nô tỳ nhảy trước, làm đệm cho người.” Tân Cẩm nghiêm túc nói.



Bùi Oanh nào có thể để tiểu cô nương lo cho mình, Tân Cẩm trước đó còn bị đá một cước, bụng của tiểu cô nương yếu mềm, cú đá nặng thế chắc chắn có nội thương.

“Không cần...”

Nhưng Tân Cẩm đã nhảy xuống.

Sự quả quyết của tiểu cô nương khiến Bùi Oanh giật mình, thấy nàng ta rơi xuống lăn sang bên, lúc này Bùi Oanh mới nhảy xuống.

Trước khi nhảy, nàng đã tính toán cách tiếp đất để giảm chấn, nhưng đến lúc thực sự nhảy, đầu nàng hiểu mà tay chân lại không theo kịp.

Khi tiếp đất, cổ chân phải của Bùi Oanh đau nhói, đau đến mức hơi thở nàng cũng run rẩy.

Trong cái rủi có cái may, có lẽ vì hôm nay quân U Châu mới phá thành, dân chúng đều rút vào nhà không dám ra ngoài, đường phố cực kỳ vắng vẻ.

Một vài người đi đường thấy các nàng nhảy từ xe xuống, nhưng cũng không dám hô hoán, sợ rước họa vào thân, thấy mà cũng coi như không thấy.

“Ngươi vừa rồi có nghe thấy động tĩnh gì không?” một binh sĩ ngồi phía trước xe ngựa bất chợt nói.

“Động tĩnh gì?”

Binh sĩ kia nói: “Hình như thùng xe vừa động.”

Lời này vừa dứt, lập tức bị đồng bọn chế nhạo: “Giờ đang đi xe, nếu thùng xe không động mới là chuyện lạ.”

Người kia gãi gãi má, ngẫm nghĩ một chút, rồi cũng quay đầu lại, nhìn thấy phía sau trên đường có hai nữ nhân ngồi bệt dưới đất.

Các nàng quay lưng về phía xe ngựa, không thấy rõ mặt.

Binh sĩ quay đầu lại, thầm nghĩ sau lưng chỉ là hai cô nương mà thôi, chẳng có gì đặc biệt, có lẽ vừa nãy hắn nghe nhầm thôi vậy.

…

Buổi yến tiệc trong phủ quận thủ kéo dài rất lâu, mãi đến lúc màn đêm phủ kín bầu trời qua thêm một canh giờ mới hạ màn.

Các võ tướng ngà ngà say rượu ngật ngưỡng về nơi ở, có kẻ uống say đến mức lớn tiếng đòi cùng bọn giặc phản loạn đấu ba trăm hiệp, lại có kẻ không chịu về phòng mà nói phải đi xem báu vật được cất giữ trong phủ quận thủ.

Hoắc Đình Sơn từ trên ghế đứng lên, tối nay hắn cũng uống không ít, nhưng dường như chẳng thấy say bao nhiêu.

Quận Quảng Bình đã vỡ, chờ binh mã Ký Châu tới, có lẽ nên làm cho vũng nước này đục thêm chút nữa.

Hoắc Đình Sơn quay về hậu viện.

Phòng của hắn như thường lệ vẫn ở bên cạnh Bùi Oanh, khi trở về, hắn liếc mắt nhìn sang bên cạnh.

Căn phòng bên cạnh tối đen, không có đèn.

Phu nhân ngủ rồi?

Hôm nay nghỉ ngơi sớm, xem ra là do những ngày hành quân vừa qua khiến nàng mệt không ít.

Hoắc Đình Sơn trở về phòng, tắm rửa thay đồ.

Cùng lúc ấy, Mạnh Linh Nhi đã nghỉ ngơi đủ, rốt cuộc thoát khỏi tình trạng say xe, nàng dự định đến tìm Bùi Oanh.

Nàng đã tới tuổi cập kê, nhưng việc vẫn thích bám lấy mẫu thân cũng có chút mất mặt, song Mạnh Linh Nhi tự thấy mình đã "nhà tan cửa nát", sao không thể tìm mẫu thân để an ủi?

Thêm vào đó, mấy ngày này mẹ con nàng cùng ở trong doanh trại, nàng đã quen với thói quen nghe kể chuyện trước khi ngủ, nay đến tìm mẫu thân thì là có cớ.

Mạnh Linh Nhi bước chân nhẹ nhàng, đến phòng Bùi Oanh trước, nhưng lại thấy trong phòng tối đen.

Nàng ngẩn người, không nhịn được thì thào: “Mẫu thân trước giờ chưa từng nghỉ sớm như vậy, chẳng lẽ còn ở trong hoa viên? Thủy Tô, đi, chúng ta ra hoa viên xem thử.”

Hai người dạo quanh hậu hoa viên một vòng, tìm hết mọi nơi có thể, nhưng vẫn không thấy người.

Mạnh Linh Nhi nghi hoặc: “Mẫu thân không ở hoa viên? Hay là vẫn còn trong phòng…”

Chủ tớ quay lại, trở về phòng. Trong phòng vẫn tối đen, bóng tối ẩn hiện qua khung cửa sổ, tạo ra cảm giác quái dị và đáng sợ.

Mạnh Linh Nhi bỗng nhiên tim đập nhanh hơn, một cơn bất an không nói nên lời dâng lên. Đứng ở cửa một lúc, cuối cùng nàng đưa tay lên.

“Cạch—!” Cửa phòng khẽ vang lên một tiếng, không ngờ lại mở ra.

Cửa, không khóa.

Mạnh Linh Nhi nhíu mày.

Phòng của mẫu thân ở cạnh phòng tên man rợ đó, ngày đầu tiên chuyển phòng nàng đã nhắc mẫu thân đêm ngủ phải khóa cửa.

Nhưng giờ cửa lại không khóa.

Chẳng lẽ mẫu thân chưa nghỉ?

Mạnh Linh Nhi bước chân không khỏi nhanh hơn, khi đến bên giường, nàng bỗng cảm thấy tim mình chợt đập mạnh.

Tấm chăn gấm trên giường gấp ngay ngắn, phẳng phiu, trong phòng căn bản không có ai.

Một âm thanh trong đầu nàng như dây đàn đứt phựt, không chút do dự nàng quay người bước đi, ra khỏi cửa rồi đi thẳng đến phòng bên cạnh, gõ cửa căn phòng có ánh sáng bên trong.

Hoắc Đình Sơn vừa tắm xong thì nghe có người gõ cửa, hắn tiện tay khoác tạm một chiếc áo dài, bước chân dài mở cửa.

Người bên ngoài khiến Hoắc Đình Sơn có phần bất ngờ, nhướn mày: “Tiểu nha đầu, bản tướng không hứng thú với hạt đậu non, ngươi về đi, bảo mẫu thân ngươi đến tìm ta.”

Con gái mà nửa đêm không ngủ lại đến gõ cửa phòng nam nhân, theo kinh nghiệm của Hoắc Đình Sơn, đều là tới để dâng gối.

Mạnh Linh Nhi sững sờ một lát, sau đó phản ứng lại, mặt đỏ bừng như sắp nhỏ máu, thẹn quá hóa giận mà hét: “Ngươi trả lại mẫu thân ta đây!”

Mạnh Linh Nhi cho rằng chắc chắn là tên man rợ này đã ra tay. Bằng không, mẫu thân nàng chẳng ở trong phòng, cũng không có ở ngoài, có thể đi đâu được?

“Nếu ta không trả, ngươi sẽ làm gì?” Hoắc Đình Sơn chậm rãi nói.

Thái độ của hắn khiến Mạnh Linh Nhi càng tin chắc rằng Bùi Oanh bị giấu trong phòng hắn, lập tức lao mạnh vào trong: “Mẫu thân!”

Hoắc Đình Sơn từ trong đống xác ra vào, tránh tên cũng đã vô số lần, huống chi một nha đầu nhỏ, hắn liền đưa tay nắm cổ áo sau của nàng, nhấc bổng lên, giọng nói lạnh lùng vài phần: “Phòng ngủ của nam nhân không phải nơi ngươi có thể tùy tiện xông vào. Xem ra ngày mai ta phải nói với phu nhân, bảo nàng dạy ngươi chút quy củ.”

Mạnh Linh Nhi bị ánh mắt lạnh băng của hắn nhìn đến co rúm người lại, nhưng nghĩ đến mẫu thân ở bên trong, vẫn cứng cổ nói: “Ngươi trả mẫu thân ta lại đây!”

Hoắc Đình Sơn híp đôi mắt dài hẹp, nghiêng người cho nàng vào tự mình kiểm tra: “Phu nhân không ở trong phòng ta.”

Mạnh Linh Nhi nửa phần không tin, bước nhanh vào trong, vừa đi vừa nói: “Làm sao có thể? Ta đã tìm khắp nơi rồi, hoa viên, phòng mẫu thân, thậm chí cả phòng bếp cũng đi qua, nhưng đều không thấy mẫu thân, nếu nàng không ở chỗ ngươi, còn có thể ở đâu?”

Hoắc Đình Sơn đột nhiên nhớ đến vết trầy trên mu bàn tay của Tần Tiến, sắc mặt chợt thay đổi, không thèm để ý đến Mạnh Linh Nhi đang lục lọi khắp nơi trong phòng hắn, lập tức bước nhanh ra ngoài.

“Này, ngươi đi đâu vậy?”

…

“Rầm—!”

Hoắc Đình Sơn đạp mạnh vào cửa phòng của Tần Tiến, sức mạnh lớn đến mức khiến bản lề gỗ bật ra một mảnh vụn.

Người trong phòng giật mình: “Ho… Hoắc U Châu?”

Hoắc Đình Sơn không chút biểu cảm: “Tần Đô đốc, người của bản tướng đâu rồi?”

Tần Tiến nhìn Hoắc Đình Sơn khí thế bừng bừng xông tới, lòng đầy hoảng loạn, nhưng rất nhanh đã trấn định lại, nở một nụ cười: “Xin thứ cho tại hạ ngu muội, không biết Hoắc U Châu đang nói gì.”

Ánh mắt Hoắc Đình Sơn lướt qua phòng, cuối cùng dừng lại tại một chỗ, con ngươi co lại, trong mắt lóe lên ánh sắc bén đáng sợ.

Hắn bước vài bước tới, cúi người nhặt lên một dải băng tóc màu xanh đậm từ góc giường.

“Tần Đô đốc, ta hỏi lần cuối, phu nhân đang ở đâu? Ngươi đừng khăng khăng không chịu uống rượu mừng mà chỉ thích uống rượu phạt của Diêm Vương.”

 

Giọng điệu của Hoắc Đình Sơn lạnh lẽo, câu cuối cùng tựa như lưỡi d.a.o được tôi luyện từ băng tuyết, từng nhát đ.â.m thẳng vào m.á.u thịt, khiến người ta lạnh sống lưng.

Tần Tiến từng thắng vài trận lớn, tự cho mình là người có bản lĩnh, nhưng lúc này lại căng cứng cả người, cơ bắp cũng như bị đông cứng lại.

Y thậm chí nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch, từng nhịp “thịch thịch” chấn động đến nhức tai, dường như muốn nhảy ra khỏi lồng n.g.ự.c dưới ánh mắt sắc bén kia.

Nụ cười của Tần Tiến càng thêm cứng đờ: “Hoắc U Châu, tại hạ thực sự không hiểu ngài đang nói gì, chẳng qua chỉ là một dải băng tóc của nữ nhân thôi mà, trong hậu viện của ta loại dải băng này có rất nhiều.”

Y quyết ý không chịu thừa nhận.

Việc đưa tay chạm vào hậu viện của kẻ khác, chung quy không phải chuyện tốt đẹp, tất nhiên, điều quan trọng hơn là, nhân chứng đã biến mất.

Rõ ràng là y đã giữ người trong phòng mình, chỉ đợi khi tiệc tan để có thể tận hưởng, nhưng đến lúc y quay về, phòng đã trống trơn, phu nhân cùng nha hoàn đều không cánh mà bay.

Sau đó, y có hỏi thăm lính gác ngoài cổng, biết được có một chiếc xe ngựa chở châu báu đã đến giữa chừng.

Nhất định là phu nhân đã nhân lúc đó mà chạy thoát.

Trước đây, y hối tiếc vì miếng t.hịt gần miệng lại bay mất, nhưng hiện tại Tần Tiến lại cảm thấy may mắn vì Bùi Oanh không có mặt.

Không có nhân chứng, dù nói cạn lời, lý vẫn thuộc về hắn.

Tần Tiến tính toán kỹ lưỡng, nhưng Hoắc Đình Sơn lại nói: "Nếu như 'dây cột tóc loại này nhiều vô kể', thì lấy ra để ta xem đi. Đúng rồi, mời vị thiếp của Tần đô đốc, người đã gây ra vết cào trên người ngài ấy lúc tối, ra đây một lượt. Nữ nhân này cố ý mưu hại mệnh quan triều đình, không thể dung thứ, mệnh nàng ra đây chịu phạt."

Tần Tiến khẽ ho một tiếng: "Chút chuyện phong nguyệt cỏn con, nào đáng để nhắc tới, thôi đi, thôi đi."

Dù thiếp thất của y không ít, nhưng bên cạnh hiện tại thật sự không có ai.

Y cùng quân đội U Châu tiến vào thành, quân đội Diên Châu đến sau, nhưng do chỗ ở trong phủ có hạn, nên ưu tiên dành cho các tướng lĩnh cao cấp, các võ tướng vẫn chưa sắp xếp nổi, nào có phòng cho loại người như thiếp thất.

Còn về việc ở cùng một phòng với thiếp thất, đó quả là điều không tưởng. Người có thể cùng y đồng phòng chỉ có chính thê mà thôi. Nếu giờ đây nhận một thiếp thất qua đêm, truyền ra ngoài sẽ khiến người ta cười đến rụng răng.

Hoắc Đình Sơn mặt không biểu cảm nói: "Nếu đã gây thương tổn cho mệnh quan triều đình, thì không thể bỏ qua chuyện này. Hùng Mậu, Trần Nguyên, hai người các ngươi dẫn binh giúp Tần đô đốc lục soát kỹ, nhất định phải tìm ra vị thiếp đó."

"Tuân lệnh."

"Tuân lệnh."

Hùng Mậu và Trần Nguyên cùng cúi người thi lễ.

"Hoắc U Châu!" Tần đô đốc giận dữ: "Ta là đô đốc của Diên Châu, ngươi lấy quyền gì mà lục soát khu vực của ta?"

Hoắc Đình Sơn cười khẩy: "Tần Tiến, ngươi đúng là được chút sắc màu là đòi mở xưởng nhuộm. Khu vực của ngươi? Nếu không phải quân U Châu của ta chiếm được quận Quảng Bình, lại rộng lượng không nỡ thấy đồng liêu của hoàng đế chịu khổ uống gió Tây Bắc bên ngoài, ngươi tưởng mình có thể an ổn ngồi trong phủ quận thủ sao?"

Sắc mặt Tần Tiến tối sầm lại, nhưng không nói nổi một lời.

Nghe âm thanh lục lọi ầm ĩ trong phòng, khóe mắt y thoáng thấy Hùng Mậu đang lục tung tủ của y một cách vô phép, Tần Tiến bực tức đến suýt phun máu: "Hoắc U Châu, ngươi nên biết điểm dừng!"

Quân Diên Châu nghe lệnh Tần Tiến, quân U Châu bên kia đòi lục soát, bọn họ đương nhiên không chịu, nhưng do nhân số ít hơn đối phương, căn bản không thể cản lại.

Còn về vũ khí, thì không dám động vào.

Nói cho cùng đây là phủ quận thủ của quân U Châu, nhìn kìa, ngay cả đô đốc của bọn họ cũng chỉ gầm lên mà quyết không rút kiếm đó sao?

"Thật đáng tiếc, ta sinh ra không biết viết bốn chữ 'thích hợp dừng lại'." Hoắc U Châu cười lạnh.

Tần Tiến giận dữ vung tay áo: "Được, được, được, ngươi cứ lục, ngươi cứ lục thoải mái, nếu tìm được, cái đầu này ta dâng cho ngươi Hoắc Đình Sơn."

Hoắc Đình Sơn nheo mắt lại.

"Chà, khuya thế này, hai vị đang làm gì đây?" Lưu Bách Tuyền nghe tin chạy tới.

Hắn ta nghe binh sĩ báo cáo, nói Hoắc Đình Sơn dẫn người đi tới viện của Diên Châu, liền lập tức triệu tập người cùng đi theo. Những việc náo nhiệt như thế này, sao có thể thiếu hắn được?

Thấy Lưu Bách Tuyền bước vào, ánh mắt Hoắc Đình Sơn thoáng qua một tia sắc sảo.

Nhìn thấy Lưu Bách Tuyền, Tần Tiến như tìm được cứu viện: "Lưu đô đốc, ngài tới thật đúng lúc."

Lưu Bách Tuyền nhanh chóng thay sắc mặt, tỏ ra "sẵn sàng lắng nghe, giúp đỡ giải sầu": "Tần đô đốc, vừa xảy ra chuyện gì thế, giữa ngài và Hoắc U Châu có hiểu lầm gì sao?"

Ánh mắt Tần Tiến lóe lên, đột nhiên nghĩ ra một cách làm mất mặt Hoắc Đình Sơn: "Hoắc U Châu có một sủng thiếp, lúc trưa vừa gặp ta đã động lòng, giữa tiệc tối, lúc ta ra ngoài, không ngờ vị phu nhân ấy lại đứng đợi ta ở gian bên, kéo ta mà tỏ bày tình ý."

Lưu Bách Tuyền nghe xong, tròn mắt ngạc nhiên.

Không ngờ sủng thiếp của Hoắc U Châu lại có lòng khác, bắt đầu ve vãn Tần đô đốc? Vậy thì Hoắc U Châu đến đây là để bắt ghen?

Trong lòng Lưu Bách Tuyền hứng thú dâng trào, chỉ mong có thêm đôi tai để nghe cho rõ.

Lại nghe Tần Tiến tiếp tục kể về vẻ đẹp của sủng thiếp ấy, về việc nàng đã say mê y đến mê mệt, tự dâng gối chăn, nhưng Tần Tiến nể nàng là thiếp của Hoắc U Châu, nên đã cự tuyệt nàng một cách ngay thẳng, khiến nàng đau lòng bỏ đi, rồi Hoắc U Châu dẫn người đến phòng y tìm.

Về sau, Tần Tiến kể lại lời của Hoắc Đình Sơn, không thêm thắt, đúng những gì đối phương đã làm.

Nhưng kết hợp với những lời trước đó, rõ ràng đang ám chỉ rằng Hoắc Đình Sơn vì xấu hổ mà muốn gây khó dễ cho hắn.

Nghe xong, Lưu Bách Tuyền đã hiểu rõ sự tình, thấy vô cùng phấn khởi.

Chậc, không ngờ, đường đường là Hoắc U Châu, lại đến một tiểu thiếp cũng không giữ nổi, còn để nàng ta vào lúc quan trọng thế này gây ra chuyện mất mặt thế kia.

"Đại tướng quân, trong ngoài viện đã lục soát, không thấy phu nhân." Lúc này Trần Nguyên đến báo.

Tần Tiến dĩ nhiên biết sẽ không tìm được người, nghe Trần Nguyên nói vậy, y lại tiếp tục than phiền với Lưu Bách Tuyền: "Lưu đô đốc, ngài nói xem chuyện này là sao chứ, ta vốn không muốn Hoắc U Châu khó xử, nên mới tốt bụng từ chối sủng thiếp của hắn, chẳng ngờ vẫn xảy ra cảnh này, nếu biết sớm, ta còn chẳng thà… than ôi!"

Tiếng than đó quả thực đầy oán hận, lời chưa nói ra cũng hàm chứa cả trong đó.

Lưu Bách Tuyền nhìn lén Hoắc Đình Sơn, nhưng không thể đọc được nhiều từ biểu cảm của y.

Là không để tâm, hay đang gắng giữ bình tĩnh?

Nhưng bất kể thế nào, hắn phải làm dịu tình hình, bèn nói: "Hoắc U Châu, chuyện này phần nhiều là hiểu lầm thôi, vì một nữ nhân mà nảy sinh mâu thuẫn quả thật không đáng, không đáng."

Hoắc Đình Sơn nhìn Tần Tiến một lát, khiến đối phương căng thẳng, rồi mới dẫn người lặng lẽ xoay người rời đi.

Đợi đến khi đám người của U Châu rời khỏi phòng của Tần Tiến, y mới thở phào nhẹ nhõm, có chút cảm giác như vừa thoát nạn.

Nhưng ngay sau đó, y cười khẩy đầy khinh thường.

Thoát nạn?

Hoắc Đình Sơn dù có tài năng đến đâu, cũng chỉ là tài năng ở đất U Châu, còn khi đã ra khỏi đất của U Châu, dù là rồng, cũng phải nằm yên cúi mình."

…

“Chiều nay, một nhóm bảo vật vừa được phân phát. Với tính cách của Tần Tiến và Lưu Bách Tuyền, chắc chắn họ sẽ gấp rút đưa chúng ra khỏi đây, bỏ túi cho yên tâm. Trần Nguyên, ngươi dẫn người đi kiểm tra tất cả các kho hàng, quán trọ trong quận, kiểm tra cụ thể việc ở lại và bán ra sau giờ Thân. Cũng cho người dò hỏi xem quân đội Diên Châu có tiếp nhận nữ nhân ngoại lai nào không.” Hoắc Đình Sơn bình thản nói.

Trần Nguyên nhận lệnh.

Hoắc Đình Sơn ra lệnh tiếp: “Hùng Mậu, ngươi dẫn người vào phủ quận thủ tìm kỹ càng, nếu vẫn không có gì, hãy kiểm tra cả hồ nhỏ trong vườn sau.”

Hùng Mậu ngưng lại, chắp tay nhận lệnh.

Hoắc Đình Sơn quay sang Tần Dương, tiếp tục: “Quân đội Ký Châu chắc sắp tới rồi, Tần Dương, đêm nay ngươi rời khỏi thành, đến doanh trại của họ ngày mai. Đại quân có thể tới sau, trước tiên hãy mời Hoàng Mộc Dũng và Viên Đinh... Viên Đinh có lẽ chưa khỏi hẳn, đa phần sẽ không di chuyển, vậy trước hết mời Hoàng Mộc Dũng và phó tướng của hắn đến đây, nhanh chóng vào quận Quảng Bình.”

Về lý do đưa ra, chỉ cần viện một cớ nào đó, chẳng hạn như quân của U Châu, Diên Châu và Tư Châu đều đã đến, mà quận Quảng Bình dù sao cũng là địa bàn của Ký Châu, việc người Ký Châu vắng mặt lâu ngày là không hợp lý.



Những điều này, dĩ nhiên Hoắc Đình Sơn không cần dạy bảo, Tần Dương hiểu rõ cách xử lý.

Hoắc Đình Sơn nói: “Sa Anh, ngươi phái người thông báo cho binh lính canh cổng thành, yêu cầu kiểm tra nghiêm ngặt các nữ nhân rời khỏi thành. Cuối cùng, phải canh chừng Mạnh tiểu thư trong phủ. Nếu Mạnh tiểu thư cũng mất tích, ngươi không cần lên chiến trường nữa, hãy về quê tìm một mảnh đất mà cày cấy đi.”

Sa Anh nghe thấy tim khẽ rúng động, vội vàng chắp tay tuân lệnh.

Đại tướng quân nghi ngờ rằng Bùi phu nhân có thể sẽ nhân cơ hội này bỏ trốn lần nữa?

Cũng không phải là không có khả năng, hiện tại nàng ấy đã ra khỏi phủ, nếu có thể từ bỏ Mạnh tiểu thư, quả thực nàng ấy có vài phần hy vọng thoát khỏi nơi này.

Sa Anh vừa định rời đi, Hoắc Đình Sơn lại gọi lại: “Sa Anh, ta còn một việc giao phó cho ngươi, lại gần đây.”

Sa Anh làm theo lời.

“Ta nhớ trong quân có một người giỏi nghệ thuật khẩu thuật...”

Nghe xong chỉ thị của Hoắc Đình Sơn, hắn đầu tiên là ngỡ ngàng, sau đó ánh mắt sáng rực: “Vâng!”

Sa Anh nhanh chóng rời đi.

Hoắc Đình Sơn ngẩng đầu nhìn ánh trăng treo cao trên bầu trời, trăng tròn như chiếc đĩa ngọc tỏa sáng, nhưng đôi mắt của hắn lại đen thẳm như biển sâu.

Hắn vốn định vào canh năm đưa một số người xuống gặp Diêm Vương, nhưng không ngờ lại có người nôn nóng muốn tái sinh sớm như vậy.

......

Cùng lúc đó, ở y quán.

Bùi Oanh lấy từ túi nhỏ một đồng bạc nhỏ đưa ra, nhưng đối diện, lão đại phu lại lộ vẻ khó xử: “Phu nhân, lão già này không có tiền thối!”

Bùi Oanh dịu dàng nói: “Không sao, ngài cầm lấy đi. Chân ta bị trật và vết thương nội tạng của nàng ấy trong mấy ngày tới đều cần làm phiền ngài. Nàng ấy còn nhỏ, vết thương nội tạng không thể xem thường, xin nhờ ngài dùng những loại dược liệu tốt nhất.”

Nàng vì nhảy xuống xe mà bị trật chân. Thật may mắn, nơi nàng và Tân Cẩm ngã xuống chính là một góc hẻm nhỏ, ngước mắt lên là thấy ngay một y quán gần đó.

Chân nàng bất tiện, Tân Cẩm phải dìu nàng tìm y, đến y quán thì phát hiện môi Tân Cẩm trắng bệch, như thể sắp ngất đi.

Tiểu cô nương cắn răng chịu đựng, một tiếng cũng không hé môi suốt dọc đường.

Ngay lập tức Bùi Oanh đưa nàng ta tới trước mặt lão đại phu, lần lượt khám bệnh.

May mà trước đó nàng đã chuẩn bị hai túi nhỏ, một cái cho nàng, một cái cho con gái, đều dùng để đựng ít bạc vụn, mang theo người, nên mới không đến nỗi trắng tay.

Lão đại phu thấy Bùi Oanh ôn hòa, vuốt râu mỉm cười nói: “Vậy ta tạm thời nhận lấy, sau khi chữa trị xong, có thừa sẽ hoàn lại phu nhân.”

Bùi Oanh cảm tạ ông.

Khám xong, lẽ ra nàng phải rời đi. Nhưng Bùi Oanh chân bị thương, còn Tân Cẩm cũng đang kiệt sức, không đủ sức để dìu nhau rời khỏi, nên cả hai vẫn chưa đi được.

Lão đại phu ngập ngừng.

Lúc này lẽ ra ông phải về nhà, nếu không đi ngay, đến giờ giới nghiêm sẽ không ra ngoài được, các bệnh nhân hay nấn ná đều đã bị ông đuổi đi.

Y quán của ông không phải thiện đường, sao lại có thể nhiều lòng tốt đến vậy.

Nhưng nắm trong tay đồng bạc chắc chắn này, lão đại phu không tiện đuổi khách, suy nghĩ một lát, ông nảy ra một cách kiếm tiền nho nhỏ: “Giờ hai vị bất tiện, nếu không chê, thì ở tạm tại y quán của ta một đêm cũng được. Bên trong có một gian phòng nhỏ, tuy sơ sài nhưng cũng đủ để nghỉ ngơi qua đêm.”

Bùi Oanh lộ vẻ do dự.

Lão đại phu lại nói: “Phu nhân yên tâm, y quán này thường ngày chỉ có ta và cháu trai, ta về nhà thì không còn ai khác trong quán.”

Không phải vì lòng tốt mà là một mối làm ăn, nên lão đại phu còn nói thêm: “Dĩ nhiên, nếu quán này tạm thành chỗ ở của phu nhân, mong phu nhân trả phí lưu trú bằng một nửa phí thuê kho hàng.”

Nghe ông đòi phí, Bùi Oanh lại yên tâm hơn, liền đồng ý.

Mối làm ăn nhỏ chóng vánh được giao kết, trước khi rời đi, lão đại phu khóa cửa y quán như thường lệ.

Bên ngoài không thể vào, bên trong không thể ra.

Việc khóa cửa lại đúng ý của Bùi Oanh, nàng còn lo rằng nếu không khóa, nửa đêm sẽ có kẻ gian mò vào.

Lão đại phu không nói dối, căn phòng nhỏ bên trong quả thật rất đơn sơ, chỉ có một chiếc giường, một bàn và vài tủ đựng dược liệu, dường như là nơi nghỉ trưa.

Bùi Oanh ngồi trên giường, khi buông lỏng hoàn toàn, ánh mắt nàng trống rỗng, nhìn về một điểm hư vô mà không có tiêu điểm.

“Phu nhân…”

Bùi Oanh hồi lâu mới quay lại, thấy Tân Cẩm do dự.

“Tân Cẩm?” Bùi Oanh ngờ vực.

Tân Cẩm cắn răng lên tiếng: “Phu nhân, bây giờ người còn muốn rời đi nữa không?”

Bùi Oanh hơi chấn động.

Rời đi, đương nhiên nàng muốn rời khỏi Hoắc Đình Sơn. Bây giờ nàng đã ra khỏi phủ quận thủ, nhưng con gái vẫn còn ở trong đó.

“Muốn chứ, nhưng Linh Nhi vẫn còn ở bên trong.” Bùi Oanh cúi đầu: “Nếu con bé cũng ra được thì tốt biết mấy.”

Mạnh Linh Nhi, một đứa bé có dáng vẻ và tính cách giống hệt con gái nàng ở thời hiện đại, là nguồn động lực duy nhất để nàng tồn tại ở thời đại xa lạ này.

Chỉ cần Linh Nhi chưa thoát nạn, nàng cũng không thể rời đi.

Tân Cẩm nói: “Phu nhân, xin hãy nghe lời nô tỳ. Mạnh tểu thư rất thông minh, chỉ cần chưa nghe tin phu nhân đã c.h.ế.t và trong phủ không tìm thấy dấu vết của phu nhân, nô tỳ tin rằng tiểu thư sẽ nhanh chóng hiểu ra rằng phu nhân đã ra khỏi phủ.”

Dưới ánh đèn mờ nhạt, Bùi Oanh khẽ siết c.h.ặ.t bàn tay nhỏ nhắn bên người, giữ kín tâm tình hỗn loạn trong lòng.

“Biết ngài đã rời khỏi phủ, chắc chắn Mạnh tiểu thư sẽ tìm cơ hội ra ngoài, có lẽ nàng ấy sẽ để lại ám hiệu cho ngài ở tửu quán hoặc nơi nào khác.” Tâm sự xong, Tân Cẩm thở dài một hơi.

Trước đây, nàng từng nghĩ rằng phu nhân theo Hoắc Đình Sơn là điều tốt đẹp, nhưng sau biến cố vừa qua, suy nghĩ của Tân Cẩm đã hoàn toàn thay đổi.

Đừng nói đến việc xung quanh Hoắc Đình Sơn đều là những nhân vật quyền quý, nơi chuyện trao đổi tỳ thiếp diễn ra rất bình thường. Phu nhân tuy có nhan sắc, nhưng không phải là chính thất. Ai dám chắc ngày nào đó sẽ không bị gả đi cho người khác?

Lùi một bước mà nói, dù phu nhân không bị tặng cho kẻ quyền quý nào khác, nếu cuối cùng Hoắc Đình Sơn đưa phu nhân trở về U Châu, với sắc đẹp của phu nhân, chắc chắn chính thất của Hoắc Đình Sơn sẽ đêm không yên giấc. Phu nhân lại không phải người mạnh mẽ, sắc sảo, làm sao chống lại được sự đố kỵ của chính thất, đến lúc gặp tai họa thì chỉ e rằng mạng cũng khó bảo toàn.

Nhớ đến cảnh phu nhân không chút do dự đưa bạc cho nàng để chữa bệnh, Tân Cẩm nghĩ nàng cũng cần suy tính nhiều hơn cho phu nhân.

Nghĩ kỹ một hồi, Tân Cẩm mới nhắc lại chuyện "rời đi."

Bùi Oanh khẽ gật đầu: “Ngươi nói đúng. Linh Nhi là người lanh lợi, nàng sẽ hiểu thôi. Giờ chúng ta cứ chờ xem tình hình thế nào mà hành động.”

Đêm nay, đối với nhiều người mà nói, chắc chắn là một đêm không ngủ.

…

Ánh dương bắt đầu ló dạng, phương Đông dần sáng rõ.

Vùng quận yên tĩnh bị ánh bình minh đánh thức. Ngày thứ hai sau khi quân U Châu phá thành, dân chúng ở quận Quảng Bình thấy mọi sự vẫn bình thường, nên cũng tiếp tục sinh hoạt như thường lệ.

Tiểu thương bắt đầu công việc buôn bán của mình, người nào có cửa hiệu thì mở cửa đón khách, còn những ai không có thì vác gánh đi đến nơi buôn bán của mình.

“Đáp đáp đáp —”



Tiếng vó ngựa phá tan bầu không khí bình yên, vài người dân hoảng sợ, như chim sợ cành cong, tay chân vội vã chuẩn bị chạy trốn.

“Đại Tráng đừng chạy, hình như là quân Ký Châu!”

“Ôi chao, thật sự là quân Ký Châu vào thành rồi.”

Trên lưng ngựa, Tần Dương đã trải qua một đêm rong ruổi, khuôn mặt thoáng vẻ mệt mỏi, nhưng mấy người đàn ông cưỡi ngựa bên cạnh lại phấn chấn tinh thần.

Đó chính là sự hưng phấn trào dâng từ lòng quyết chí.

Người đàn ông cưỡi ngựa hồng chính là Hoàng Mộc Dũng, tướng quân Hộ Quốc do Hoàng đế thân phong, còn người cưỡi ngựa xám là phó tướng tài ba của Châu mục Ký Châu, Trần Quảng Lăng, hiệu là Trần Hiệu Úy.

Ngoài ra còn có vài chục binh sĩ đi theo.

Có thể nói, đại diện cho thế lực cũ và mới của Ký Châu đều hội tụ ở đây.

Đoàn người ngựa đi thẳng đến phủ quận thủ, Trần Quảng Lăng và Hoàng Mộc Dũng vừa xuống ngựa, chưa kịp đi qua tiền viện, thì đã thấy một nan tử vĩ đại, dung mạo anh tuấn bước đến.

Trần Quảng Lăng, từng gặp Hoắc Đình Sơn vài lần, nay liền nhận ra ngay: “Hoắc Châu mục đã lâu không gặp, càng thêm uy phong lẫm liệt.”

Hoàng Mộc Dũng nghe vậy, vội vàng nói: “Thì ra là Hoắc Châu mục, danh tiếng đã nghe lâu rồi! Năm xưa Hoắc Châu mục chỉ dẫn hai vạn quân mà c.h.é.m g.i.ế.t Đại thiền vu của người Tiên Ti. Tin tức về kinh thành, trăm quan vui mừng hò reo, đều ca ngợi Hoắc Châu mục là một anh hùng thực thụ. Nghe danh không bằng gặp mặt, Hoắc Châu mục quả thực là khí phách của võ tướng trời sinh.”

Hoắc Đình Sơn trong lòng thầm cười lạnh.

Trăm quan vui mừng?

Theo hắn thấy, đó rõ ràng là nỗi sợ hãi. Ngay sau trận đó, triều đình bắt đầu gửi lương thực mốc meo đến U Châu, đến mười phần thì sáu phần không thể dùng, sau cùng thậm chí ngừng luôn việc gửi lương bổng cho quân U Châu.

Dẫu trong lòng nghĩ vậy, nhưng trên mặt Hoắc Đình Sơn không chút biểu lộ, chỉ mỉm cười hàn huyên với hai người, sau đó dẫn họ vào tiền sảnh.

Trần Quảng Lăng và Hoàng Mộc Dũng vừa vào đã thấy tiền sảnh không có ai khác, liền đồng loạt nhíu mày, trong lòng không khỏi bực bội.

Nghe nói quân Diên Châu và Tư Châu cũng đã đến từ hôm qua, sao lại không ra đón?

Đừng nói là vì còn sớm nên chưa dậy, chẳng phải Hoắc Đình Sơn cũng dậy sớm chờ đón? Quân U Châu phá thành đầu tiên cũng không kiêu căng, mà hai vị kia lại dám ra vẻ.

Một canh giờ sau, Lưu Bách Tuyền mới xuất hiện. Y biết mình đến muộn, vừa vào liền nói: “Thật xin lỗi, sáng nay ăn phải đồ không tốt, nên có chút trì hoãn, hai vị chớ trách. Trần Hiệu Úy, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ! Vị này là...”

Lưu Bách Tuyền nhìn về phía Hoàng Mộc Dũng.

“Tại hạ họ Hoàng, tên Mộc Dũng, tự Lạc Thanh, quê gốc Trường An.” Hoàng Mộc Dũng lớn tiếng đáp.

Lưu Bách Tuyền chắp tay: “Thì ra là Tướng quân Hộ Quốc, thất lễ, thất lễ.”

Lúc này Lưu Bách Tuyền mới phát hiện thiếu một người trong chính sảnh, ánh mắt xoay chuyển, cố ý nói: “Sao không thấy Tần Đô đốc, chẳng lẽ Đô đốc còn đang nghỉ ngơi trên giường?”

Hoắc Đình Sơn liền gọi binh sĩ: “Mau đi mời Tần Đô đốc đến, nói Tướng quân Hộ Quốc và Trần Hiệu Úy Ký Châu đã tới.”

Binh sĩ đi ngay, chẳng bao lâu sau đã trở lại, xem chừng trên đường đã gặp Tần Tiến.

Tần Tiến vào chính sảnh, phát hiện chỉ còn mình y là đến trễ, sắc mặt thoáng biến: “Thật xin lỗi, tối qua uống hơi nhiều rượu, hôm nay dậy muộn.”

Rồi liền giới thiệu bản thân.

Trần Quảng Lăng đáp lời, không câu nệ, cũng chào hỏi với y.

Hoàng Mộc Dũng lại thấy Tần Tiến cố ý tỏ vẻ, tối qua uống nhiều rượu? Đừng nói sao Hoắc Đình Sơn lại dậy sớm, mà y thì không. Chỉ riêng chuyện một võ tướng không uống nổi rượu, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng khó mà tin được.

Từ lâu hắn đã nghe có kẻ trong châu tâm ý xao động, nay xem ra không phải là lời đồn. Hắn được Hoàng đế thân phong là Tướng quân Hộ Quốc, mà Tần Tiến chỉ là một Đô đốc, vậy mà dám làm càn như thế.

Lập tức, Hoàng Mộc Dũng châm chọc: “Nếu Tần đô đốc không uống được rượu, tối nay nên sớm rời tiệc, tránh say xỉn mà mất mặt.”

Mặt Tần Tiến lập tức biến sắc: “Ngươi...”

Hoàng Mộc Dũng hừ lạnh, quay mặt đi, vẻ như không muốn nói nhiều.

Hoàng Mộc Dũng và Trần Quảng Lăng vừa đến, tất nhiên không thể thiếu một bữa tiệc đãi đằng. Cân nhắc đến việc hai người di chuyển lâu ngày, bữa tiệc tẩy trần này được chuẩn bị vào buổi tối.

Vẫn là mỹ thực hiếm có, rượu quý nhiều năm, món ăn hầu như giống với tiệc tối qua.

Nhưng có một sự khác biệt rõ rệt, đó là vị trí chỗ ngồi đã đổi.

Hôm nay, ngồi ở vị trí cao nhất chính là Hoàng Mộc Dũng, bên phải y là Hoắc Đình Sơn, tiếp đến là Trần Hiệu Úy Ký Châu Trần Quảng Lăng. Bên trái vẫn là Lưu Bách Tuyền của Tư Châu, rồi mới đến Tần Tiến.

Có thể nói, từ chỗ ngồi ưu ái nhất chỉ sau Hoắc Đình Sơn, Tần Tiến bỗng nhiên trở thành người ở bậc thấp nhất trong số họ.

Sắc mặt Tần Tiến thoáng khó coi, bữa tối này y ăn cũng không được ngon miệng.

Hoắc Đình Sơn liên tục thể hiện thiện ý với Hoàng Mộc Dũng, Lưu Bách Tuyền là kẻ theo chiều gió, cũng hùa theo nói lời nịnh hót. Còn Trần Quảng Lăng ở Ký Châu, có lẽ thấy Hoàng Mộc Dũng tạm thời đại diện cho Ký Châu, cũng đôi lúc phụ họa vài câu.

Hoàng Mộc Dũng được tâng bốc đến tận mây xanh, đối với kẻ duy nhất trong bàn không xu nịnh là Tần Tiến, lại càng thêm không ưa, liên tục mời rượu hắn.

Tần Tiến nâng từng chén uống hết, chỉ cảm thấy không khí hôm nay không thoải mái như hôm qua, thấy ở lại chẳng có ý nghĩa gì. Sau khi uống cạn thêm một chén, y đặt chén xuống nói cần đi giải khuây, rồi rời bàn.

Không nhiều người chú ý đến y.

Chẳng bao lâu sau khi Tần Tiến rời đi, Hoắc Đình Sơn cũng đặt chén rượu xuống, đứng dậy nói muốn đi giải khuây.

Lưu Bách Tuyền nghe vậy cười nói: “Hoắc Châu mục, đi sớm về sớm nhé, Đại tướng quân Hộ quốc dung lượng hải hà, thiếu ngươi ta e là không chống đỡ nổi lâu nữa đâu.”

Hoắc Đình Sơn mỉm cười gật đầu.

Tần Tiến giải khuây xong, ngay cửa nhà xí thì gặp Hoắc Đình Sơn.

Hoắc Đình Sơn cười nói: “Tần Đô đốc, có thể mượn bước nói chuyện được chăng? Về việc tối qua, e rằng có chút hiểu lầm.”

Tần Tiến vốn không định đi, nhưng nghe thấy Hoắc Đình Sơn nói đến hiểu lầm, trong lòng chợt vui, nghĩ rằng quả nhiên Hoắc Đình Sơn không muốn vì một nữ nhân mà làm sứt mẻ tình cảm với hắn.

Đồng thời trong lòng cũng mơ hồ có chút đắc ý, đối phương đặc biệt đến giải thích, xem ra cũng kiêng dè Diên Châu, rất tốt, rất tốt.

Tần Tiến hiếm khi tinh tế, chủ động nói: “Bên kia đình vắng ít người, đến đó đi.”

Hoắc Đình Sơn đáp lời.

Đến đình, Tần Tiến nở nụ cười, đúng lúc một tia sáng trắng bỗng nhiên chiếu vào đôi mắt hắn, khoảnh khắc tiếp theo, y cảm thấy đau nhói ở ngực.

Đồng tử của Tần Tiến co rút mạnh, tựa hồ như nhìn thấy một âm mưu khổng lồ: “Ngươi, ngươi muốn tuyên chiến với Diên Châu…”

Hoắc Đình Sơn đột nhiên cười một cái, đôi mắt dài hẹp lóe lên ánh sáng đầy tham vọng: “Đúng là muốn tuyên chiến với Diên Châu, nhưng không phải là U Châu.”

Tần Tiến phun ra một ngụm máu, y há miệng to muốn hét lên, nhưng lúc này một bàn tay lớn duỗi ra, bóp c.h.ặ.t lấy cổ hắn.

Các gân xanh trên mu bàn tay ấy hiện lên mờ mờ, Tần Tiến giống như một cái ống bễ rách nát, chỉ phát ra tiếng thở yếu ớt.

Chốc lát sau, “Ầm.”

Một vật nặng rơi xuống đất, màu đỏ sớm loang ra.

Hoắc Đình Sơn vứt cây d.a.o ngắn lấy từ quân Tư Châu đi: “Ngươi, Tần Tiến, là cái thá gì? Ta với nàng sớm tối đối mặt, nàng còn chưa từng nói rung động với ta, chẳng lẽ ta thua ngươi sao?”

Sau đó hắn để lại hai thanh binh khí thuộc về U Châu và Diên Châu, rồi mới xoay người rời đi.

 

Hoắc Đình Sơn trở lại chính sảnh, mọi người vẫn đang nâng chén vui cười, thấy hắn quay lại, Hoàng Mộc Dũng nâng chén, lảo đảo bước đến: “Hoắc Châu mục, lại đây, uống thêm nào!”

Hoắc Đình Sơn hào hứng nhận lấy chén.

Thời gian dần trôi qua, có người nói: “Sao Tần Đô đốc vẫn chưa về nhỉ, chẳng lẽ đang ẩn ở đâu vui vẻ quá sao?”

Có vị võ tướng cười to: “Nào có chỗ nào vui, các thiếp của hắn giờ đều không ở phủ quận thủ đâu.”

Bên võ tướng của Tư Châu cũng cười nói: “Có lẽ là không chịu được rượu, đi trốn rượu rồi.”

Lời vừa dứt, cả sảnh vang lên tiếng cười lớn.

Khóe miệng Hoắc Đình Sơn cũng mang theo nụ cười, ngón tay gõ nhè nhẹ trên án kỷ, thỉnh thoảng phụ họa vài câu với mọi người, cho đến khi thấy một binh sĩ tiến vào, cúi đầu thì thầm vào tai Lưu Bách Tuyền, ngón tay gõ trên bàn mới đột ngột ngừng lại.

Hoắc Đình Sơn nâng chén rượu lên, hô lớn muốn cùng mọi người uống chung. Hoàng Mộc Dũng và những người khác cười ha hả, không ai từ chối.

Nghe lời thì thầm của thân tín xong, sắc mặt Lưu Bách Tuyền đột nhiên thay đổi, đứng dậy nói muốn đi giải khuây, cùng thân tín đi ra ngoài.

Không cần Hoắc Đình Sơn ra hiệu, Sa Anh ngồi sau cũng đứng dậy không lâu sau đó.

Bên ngoài, Lưu Bách Tuyền vội vã ra khỏi tiền sảnh, không kịp đi xa, liền quát lớn với thân tín: “Nói rõ ra, đồ đạc là làm sao mất?”

Sau khi quân U Châu đánh phá Quận Quảng Bình, Hoắc Đình Sơn chiếm phủ quận thủ, hào phóng chia một mẻ châu báu cho hai châu Diên và Tư. Hắn ta từ số châu báu phân cho Tư Châu chọn ra một mớ mình thích nhất, sai thân tín bí mật chuyển về phủ đệ ở Tư Châu.

Không ngờ, mẻ châu báu ấy bị cướp!

Những đỉnh vàng, xe ngựa ngọc, các món trang trí nhỏ bằng bạch ngọc...

Đều mất cả rồi.

Lưu Bách Tuyền ôm ngực, lòng đau như cắt: “Rốt cuộc là ai gây ra chuyện này?”

Thân tín ấp úng nói: “Mấy huynh đệ thoát về nói, bọn cướp đội Lam Cân trên đầu, xem ra là tàn dư của Lam Cân.”

Quận Quảng Bình vốn là điểm đóng quân của quân Lam Cân, sau khi bị quân U Châu đánh bại, một phần quân Lam Cân trốn thoát cũng là chuyện bình thường. Thành vừa bị phá hôm qua, hắn ta biết rõ quân Lam Cân chạy không xa, chỉ là không ngờ lại gặp phải bọn chúng.

Lưu Bách Tuyền giận dữ: “Đám nghịch tặc Lam Cân đó chẳng qua là tàn binh bại tướng, chuyện này còn giải quyết không xong, lẽ nào những bữa ăn riêng mà ta đãi các ngươi đều uổng phí rồi sao?”

Thân tín bị mắng, cúi gập người: “Đô đốc, con thú cùng đường vẫn còn sức, ong rắn đều có độc.”

“Được rồi, đừng nói những thứ này với ta.” Lưu Bách Tuyền vung tay áo.

Đúng lúc này, một binh lính Tư Châu khác vội vã rẽ qua hành lang, mặt tươi cười rạng rỡ. Lưu Bách Tuyền nhận ra đó là một trong những người thân tín của mình.

Lưu Bách Tuyền đang đau lòng chịu không nổi, thấy đối phương cười tươi như hoa, liền nổi giận đùng đùng. Đợi người kia bước nhanh đến trước mặt, ông ta liền đá một cái: “Mã Tú, có gì đáng cười, mất đồ còn có mặt mũi cười sao?”

Mã Tú bị đá lùi hai bước, rồi nhanh chóng rướn lên: “Đô đốc, bảo vật tìm lại được rồi!”

Lưu Bách Tuyền ngẩn người, đổi giận làm mừng: “Thật không?”

“Thật mà thật mà.” Mã Tú gật đầu lia lịa: “May nhờ mấy huynh đệ may mắn, lúc trở về gặp ngay quân U Châu tuần tra bên ngoài, cơ hội tốt thế này sao có thể bỏ qua, lập tức kể cho quân U Châu nghe ngoài thành có tàn dư Lam Cân, còn nói về chuyện bị cướp. Đám quân U Châu quả là nghĩa khí, lập tức phi ngựa đuổi theo. Ngài cũng biết, ngựa tốt của U Châu nổi tiếng, đương nhiên đuổi kịp tàn dư Lam Cân!”

Lưu Bách Tuyền vội hỏi: “Đồ còn đủ chứ?”

“Nghe bên U Châu nói là có thấy hòm, số lượng khớp, bảo vật chắc còn đủ, ta đây sợ ngài lo lắng nên phi ngựa về báo trước.” Mã Tú nói.

Lưu Bách Tuyền thở phào, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng được hạ xuống. Núi cao hổ phục, bóng tối dường như sáng bừng một tia hy vọng, thật là tuyệt diệu.

“Ồ, Lưu đô đốc làm gì ở đây, chẳng phải nói là đi đến nhà xí sao?” Sau lưng có người lên tiếng.

Lưu Bách Tuyền quay đầu lại, thấy đó là Sa Anh.

Đội quân U Châu vừa mới tìm lại báu vật cho hắn, khiến giờ đây nhìn ai của U Châu cũng thấy thuận mắt, liền nở nụ cười tươi rói: “Đúng là đang đi, nhưng không may có binh sĩ báo tin, nên bị trễ một chút. Sa đội trưởng cũng ra ngoài giải quyết à?”

Sa Anh gật đầu: “Đi cùng không?”

Lưu Bách Tuyền vui vẻ chấp thuận.

Khi bước vào nhà xí, thấy nhà xí đã được dựng thêm một gian ngăn bằng ván gỗ, lúc này cửa gian ngăn ấy đang đóng, Lưu Bách Tuyền không khỏi nghi hoặc, khẽ “ồ” một tiếng: “Sao lại bày trí thành thế này?”

Hắn nhớ hôm qua vẫn chưa có vách ngăn.

Sa Anh hạ giọng cười, nói: “Là tướng quân nhà ta sai người làm đấy. Hôm qua giữa tiệc, Tần đô đốc không phải đã rời chỗ ngồi rất lâu sao, hắn ở nhà xí mà không thông suốt, thành ra mất nhiều thời gian, sau đó vì xấu hổ, đã đặc biệt đến tìm tướng quân nhà ta, muốn thêm một gian ngăn nhỏ trong nhà xí. Việc nhỏ nhặt, chỉ là nhấc tay một chút mà thôi, tướng quân nhà ta liền cho người làm ngay trong đêm.”

“Thì ra là vậy.” Lưu Bách Tuyền ngộ ra.

Hắn đảo mắt nhìn về phía cửa gian ngăn gỗ, cố ý cất giọng lớn: “Tần đô đốc có ở đây không?”

Quả nhiên có người đáp lại, Lưu Bách Tuyền nghe giọng đúng là Tần Tiến.

Lưu Bách Tuyền không khỏi cười nói: “Tần đô đốc, mau ra đi, đừng trốn rượu ở chỗ này nữa, có trốn được hôm nay, cũng không tránh khỏi ngày rằm đâu.”

“Ngươi đi trước đi.” Người bên trong nói.

Lúc này, Sa Anh đã cởi đai lưng.

Lưu Bách Tuyền tối nay đã uống không ít rượu, thêm vào tâm tình lúc nãy d.a.o động, giờ đây cũng buồn tiểu, liền tháo đai lưng giải quyết, lại thấy người trong gian ngăn vẫn chưa có ý muốn ra, Sa Anh cũng đang chờ hắn, nên liền chào người trong “Tần Tiến” một tiếng, rồi cùng Sa Anh quay về chính sảnh.

Trong chính sảnh.

Hoắc Đình Sơn ngồi ở hàng dưới bên phải, vừa dứt lời cùng Trần Quảng Lăng, quay đầu lại thấy Sa Anh và Lưu Bách Tuyền cùng tiến vào, lại thấy Sa Anh trở về chỗ ngồi, không chút do dự nâng chén rượu uống cạn, biết chuyện đã thành công.

Hoắc Đình Sơn kín đáo liếc mắt nhìn binh sĩ bên cạnh, người kia nhận được tín hiệu, chờ giây lát rồi mới rút lui ra ngoài.

...

Sau hai khắc.

Hai binh sĩ vội vã tiến vào, quỳ phịch xuống đất: “Các vị đại nhân, đại sự không ổn!”

Mọi người trong chính sảnh đang uống rượu vui vẻ đều dừng lại.

“Chuyện gì mà ồn ào vậy?” Hoàng Mộc Dũng ngồi ở vị trí chủ tọa không vui.

Tên binh sĩ cúi thấp đầu, không dám ngẩng lên: “Bẩm Hộ Quốc Đại Tướng Quân, thuộc hạ vừa đi tuần tra, phát hiện t.h.i t.h.ể của Tần Đô đốc tại đình viện.”

Chính sảnh im lặng, người nâng chén đối ẩm cùng người bên cạnh cũng sững lại, có võ tướng đã đưa rượu đến miệng, không cẩn thận run tay, làm rượu đổ ướt cả vạt áo.

Mọi người đồng loạt quay đầu, đều nhìn về hai tên binh sĩ.

Cứ như mọi thứ bị ấn nút dừng lại, chính sảnh tĩnh lặng như thể nghe được tiếng kim rơi.

Một lúc lâu sau, Hoàng Mộc Dũng dường như tỉnh rượu: “Đó... đó là Tần Đô đốc nào?”

Binh sĩ đáp: “Là Tần Tiến, Tần Đô đốc của Diên Châu.”

Võ tướng phe Diên Châu đập bàn đứng dậy: “Thật là nhảm nhí!”



Sắc mặt Hoàng Mộc Dũng biến đổi, đứng dậy: “Nói nhiều vô ích, qua đó xem thử.”

Đây là việc lớn, mọi người không còn nghĩ đến việc uống rượu, vội vàng bước ra ngoài.

Khi đến gần đình viện, từ xa đã thấy đình viện bị bao vây, võ tướng phe Diên Châu phóng thẳng tới thi thể, òa khóc thảm thiết, Hoàng Mộc Dũng và những người khác theo sau.

Thi thể chưa bị di dời, vẫn giữ nguyên hiện trường. Võ tướng của Diên Châu nhanh chóng phát hiện hung khí, một con d.a.o găm cắm tận chuôi vào tim Tần Tiến.

Phó tướng của Tần Tiến, Mục Nhậm, rút d.a.o ngắn ra, nhìn kỹ kiểu dáng của nó, lập tức ném con d.a.o đến chân Lưu Bách Tuyền: “Lưu Đô đốc, hung khí g.i.ế.t Đô đốc của ta là binh khí của Tư Châu, ngươi giải thích thế nào đây?”

Con d.a.o ngắn dính m.á.u bị ném xuống đất, bật lên rồi lại rơi xuống, vài giọt m.á.u b.ắ.n lên giày của Lưu Bách Tuyền.

Sắc mặt Lưu Bách Tuyền tái đi: “Một con d.a.o ngắn có thể chứng minh gì, chẳng lẽ không cho phép có kẻ cố ý dùng d.a.o Tư Châu g.i.ế.t người, để đổ tội cho Tư Châu chúng ta sao?”

Lúc nói câu này, Lưu Bách Tuyền không khỏi liếc mắt đánh giá Hoắc Đình Sơn.

Đô đốc Diên Châu đã chết, chắc chắn người Tư Châu không thể ra tay, nhân mã của Ký Châu mới đến sáng nay, số lượng không nhiều, khả năng gây án không cao.

Chỉ còn lại U Châu.

Nhưng Lưu Bách Tuyền vừa nghĩ thế, lại nghe có người nói: “Ở đây còn có hai con dao, đây là...”

“Là d.a.o của U Châu và Diên Châu.” Mục Nhậm của Diên Châu ngỡ ngàng.

Mọi người đều kinh hãi.

Có đến ba loại binh khí, còn có cả d.a.o của phe Diên Châu?

Lưu Bách Tuyền sửng sốt một lúc, tiến lên cầm binh khí xem xét kỹ lưỡng, quả thật là d.a.o ngắn của U Châu và Diên Châu. Dao của ba châu Diên, Tư, U đều có, chỉ thiếu d.a.o của Ký Châu.

Lưu Bách Tuyền chuyển ánh nhìn sang Hoàng Mộc Dũng, với ánh mắt dò xét không khác trước.

Lông mày của Hoàng Mộc Dũng giật nhẹ: “Binh sĩ tuần tra đâu?”

Một số binh sĩ nhanh chóng tiến ra, Lưu Bách Tuyền nhìn chằm chằm, lòng thầm cảm thấy chắc chắn, lần này nhất định có thể bắt được hung thủ.

Bên trong phủ Quận Thủ, công tác tuần tra do ba châu cùng đảm nhiệm, nhưng không giống việc giữ cửa cần phải phối hợp, tuần tra nội bộ đều là binh lính cùng châu.

Khu vực đình viện này nằm ở vị trí đặc biệt, là giao điểm tuần tra của các châu, nên những đội binh sĩ xuất hiện, đều có binh lính của Diên, Tư, U Châu.

Mọi người mang theo hy vọng lớn, nhưng khi hỏi, không ngờ tất cả binh sĩ đều lắc đầu nói rằng không phát hiện điều gì bất thường quanh đình viện.

Hoàng Mộc Dũng nhíu mày, có kẻ nói dối chăng? Hay thật sự không phát hiện, nếu là trường hợp đầu, sự việc càng thêm phức tạp. Ông hỏi tiếp: “Tần Đô đốc rời tiệc lúc nào?”

Các võ tướng hồi tưởng: “Hình như là nửa canh giờ trước.”

Hoàng Mộc Dũng lại nói: “Trong nửa canh giờ gần đây, đội nào phụ trách tuần tra, có ai gặp qua Tần Đô đốc không?”

“Trong nửa canh giờ gần đây, đội tuần tra của U Châu và Tư Châu đều đi ngang qua nơi này.” Một võ tướng đáp.

Hoàng Mộc Dũng muốn hỏi tiếp, bất chợt phát hiện một binh sĩ của Tư Châu muốn nói lại thôi, hắn chỉ tay gọi tên binh sĩ đó ra: “Ngươi có gì muốn nói không?”

Mọi người đều nhìn qua.

Binh sĩ Tư Châu cúi đầu xuống, nhỏ giọng đáp: “Thuộc hạ không dám.”

“Có gì mà không dám, cứ nói ra. Nếu không nói, các ngươi cũng chẳng khác nào đồng phạm, đáng phải chịu cực hình.” Hoàng Mộc Dũng quát lớn.

Đám binh sĩ Tư Châu đều là người của Lưu Bách Tuyền.

Lưu Bách Tuyền cũng lên tiếng trách: “Có gì cứ nói, sao lại rụt rè làm chi.”

Tên binh sĩ cúi đầu, nhỏ giọng nói: “Thuộc hạ từ nhỏ mắt sáng hơn người, trước đó nhìn thấy Hoắc Châu mục và Tần Đô đốc cùng đi về phía đình viện, sau đó chỉ có mỗi Hoắc Châu mục quay lại.”

Mọi người kinh ngạc.

“Hoắc Đình Sơn, ngươi…”

“Không phải là Hoắc Châu mục!” Người phản bác đầu tiên lại chính là Lưu Bách Tuyền.

Hoàng Mộc Dũng ngạc nhiên, hỏi: “Lưu Đô đốc, sao lại nói vậy?”

Lưu Bách Tuyền nghiêm mặt nói: “Ta nhớ Hoắc Châu mục đúng là rời khỏi chính sảnh sau Tần Đô đốc, nhưng sau đó hắn đã quay lại, ta cũng ra ngoài một lần nữa sau đó, khi ấy ta còn gặp Tần Đô đốc ở ngoài nhà xí.”

Hắn nhảy ra phản bác đầu tiên, ngoài việc cảm thấy đây là sự thật còn vì Hoắc Đình Sơn đã giúp hắn lấy lại được số báu vật quý giá.

Việc quân của Hoắc Đình Sơn làm gì đều sẽ báo cáo lên Hoắc Đình Sơn, chắc chắn hắn biết Lưu Bách Tuyền đã thu số báu vật đó cho mình. Hôm nay hắn giúp đỡ hắn ta, cũng hy vọng hắn ta nhắm mắt làm ngơ.

“Đa tạ Lưu Đô đốc đã minh oan cho ta.” Hoắc Đình Sơn nói với mọi người: “Đúng là ta đã cùng Tần Đô đốc ra đình viện, nhưng có lý do. Đêm nay Tần Đô đốc tỏ ý bất mãn với vị trí chỗ ngồi. Ta liền nói rằng Hộ quốc Đại tướng quân là cận thần của thiên tử, là trụ cột của quốc gia, mong yy không để ý tiểu tiết.”

Tâm trạng chán nản của Tần Tiến tại yến tiệc là điều ai cũng nhận thấy, và những vị võ tướng gần gũi với y đều biết lý do. Sau lời nói của Hoắc Đình Sơn, mọi người tin tưởng phần nào.

Hoàng Mộc Dũng ho nhẹ: “Nếu sau đó Lưu Đô đốc đã gặp Tần Đô đốc, thì hẳn là Tần Đô đốc đã quay lại rồi. Cùng đi không nhất thiết phải cùng về.”

Lưu Bách Tuyền thoáng giật mình.

Thực ra hắn chưa hề gặp Tần Tiến, nhưng tiếng người ở vách ngăn đúng là của Tần Tiến, chuyện này không thể giả được.

Vì thế, ông không phản bác lời của Hoàng Mộc Dũng.

Hoàng Mộc Dũng nói: “Có thể thu hẹp lại thời gian thêm một chút.”

Nhưng càng thu hẹp, kết quả càng trở nên kỳ lạ, như thể kẻ gian có thể mọc cánh mà đến rồi lại bay mất.

Bấy giờ một tướng quân Diên Châu lên tiếng: “Vì Lưu Đô đốc cũng đã rời khỏi tiệc, vậy liệu có khả năng…”

Câu nói bỏ dở nhưng ai cũng hiểu hàm ý.

Lưu Bách Tuyền tức đến phát run: “Quá hoang đường! Ta và Tần Tiến không thù không oán, vì cớ gì phải hại hắn? Hơn nữa, nếu ta thực sự muốn g.i.ế.t người, cần gì mạo hiểm bị nhận diện mà tự mình ra tay, chẳng lẽ không thể sai một binh sĩ làm thay?”

Vài võ tướng gật đầu, đồng tình: “Lời này có lý.”

Nhưng ngay lúc đó, có người lên tiếng: “Không phải là do một binh sĩ. Ta thấy nét mặt của Đô đốc sau khi chết, dường như kinh ngạc hơn là kinh hãi, hơn nữa trên cổ còn có vết tay mờ nhạt, có thể kẻ ra tay phải là người quen, mới có thể tiếp cận ngài ấy và bất ngờ hạ thủ.”

Mọi người quay đầu lại, thấy người nói là Mục Nhậm, người trước đó đã phóng d.a.o ngắn, lúc này đang cúi mình bên cạnh thi thể.

Mục Nhậm nói thêm: “Một nhát chí mạng, kẻ ra tay nhanh, ác và chính xác, thủ pháp thành thạo.”

Mọi người nhìn nhau đầy lúng túng.

Đây là lời thừa thãi, bởi những người sống trong quận phủ này chín phần đều là võ tướng, ai nấy đều đã từng ra trận g.i.ế.t giặc, nếu thủ pháp không thành thạo thì mới lạ.

Một tướng Diên Châu lại hỏi: “Lưu Đô đốc, sau khi gặp Đô đốc chúng tôi ở nhà xí, ngài đã đi đâu?”

Mặt Lưu Bách Tuyền tái xanh, “Ngươi đang nghi ngờ ta sao?”

Mục Nhậm và đám tướng Diên Châu không chút biểu cảm: “Chuyện này hệ trọng, mong Lưu Đô đốc nói thật.”

“Ta sau đó đã gặp Sa Đội trưởng của quân U Châu ở nhà xí, rồi cùng Sa Đội trưởng trở về chính sảnh, chuyện này Sa Đội trưởng có thể chứng minh.” Lưu Bách Tuyền phản kích: “Theo ta thấy, hiện trường còn lưu lại binh khí của Diên Châu, không chừng các người nội bộ mâu thuẫn, nên mới xảy ra vụ này để mưu tài đoạt quyền.”



Binh lính Diên Châu phẫn nộ.

“Ngươi vu oan!”

“Lưu Đô đốc, đừng có nói bừa!”

Cảnh tượng nhanh chóng trở nên náo loạn, cuối cùng cũng nhờ có Hoắc Đình Sơn và Hoàng Mộc Dũng can thiệp mới dẹp yên.

“Việc này rất có thể là do đám nghịch tặc Lam Cân gây ra.” Hoàng Mộc Dũng nghiêm giọng: “Thay vì ở đây tranh cãi, chúng ta nên phong tỏa thành, lục soát kỹ càng, bắt nghịch tặc ra.”

Trần Quảng Lăng từ Ký Châu cũng cảm thấy sự việc có phần quen thuộc, giống với vụ Viên Đinh mục bị quân Lam Cân b.ắ.n lén sau lưng trước kia: “Ta đồng ý, mọi người hãy bình tĩnh. Giờ mà nội bộ lục đục thì chẳng phải trúng kế địch sao.”

Hoắc Đình Sơn nói: “Việc tìm kiếm trong thành giao cho ta.”

Hoàng Mộc Dũng hé môi, Quận Quảng Bình vốn là địa bàn của Ký Châu, hắn là sứ thần được thiên tử Triệu phong, lẽ ra phải do hắn toàn quyền phụ trách.

Nhưng trong tay hắn không có quân.

Lúc đến Quận Quảng Bình, hắn chỉ mang theo mấy chục người, trong đó một nửa lại thuộc quyền của Trần Quảng Lăng, nhân mã ít ỏi, không đủ để phong tỏa và lục soát cả thành.

Cuối cùng, nhiệm vụ đành giao cho Hoắc Đình Sơn.

---

Mạnh Linh Nhi hoàn toàn không biết chuyện xảy ra ở tiền sảnh, tối qua phát hiện Bùi Oanh mất tích, nàng lo lắng đến mất ngủ suốt đêm, sáng nay ngồi thẫn thờ với hai quầng thâm dưới mắt.

Mẫu thân của nàng, người đã đi đâu rồi?

Lẽ nào gặp phải điều bất trắc, nếu mẫu thân cũng không còn, nàng cũng chẳng muốn sống nữa...

Thật là điềm xấu, chắc chắn mẫu thân là người may mắn, có lẽ do gặp chuyện gì đó mà phải trì hoãn nên chưa thể về phủ.

Lòng nàng như lửa đốt, mãi đến giờ Thân, nàng mới nhận thấy binh lính U Châu canh giữ bên mình đã tăng thêm, và gã đàn ông cao lớn với vết sẹo trên mặt nhìn nàng mà chẳng có chút thương hại hay đồng cảm nào.

Nếu mẫu thân gặp chuyện, đám lính của hắn chắc chắn không có vẻ thản nhiên như vậy.

Chẳng lẽ bọn họ biết mẫu thân nàng vẫn an toàn?

Ý nghĩ này vừa lóe lên, Mạnh Linh Nhi bất giác rùng mình.

Nếu vậy, vì sao không đưa mẫu thân về phủ? Là không muốn, hay là không thể?

Có lẽ bọn họ vẫn chưa tìm được thân mẫu của nàng.

Mạnh Linh Nhi càng nghĩ càng phấn khích, tuy cũng biết suy đoán này của mình có phần quá lạc quan. Nhưng nhỡ đâu, nhỡ đâu mọi việc đúng như nàng nghĩ thì sao, vậy thì thật tuyệt.

Nàng không thể cứ mãi trốn trong phủ quận thủ, nàng phải ra ngoài mới được.

"Thủy Tô, đi thôi, chúng ta ra ngoài dạo một vòng." Mạnh Linh Nhi đứng dậy, nhưng dáng vẻ oai phong của nàng chỉ kéo dài đến cửa viện.

Hùng Mậu chặn trước mặt nàng, vết sẹo lớn vắt ngang khuôn mặt, như thể sẽ ăn tươi nuốt sống trẻ con: "Mạnh Tiểu thư, cô không thể ra ngoài."

"Tại sao?" Mạnh Linh Nhi tức giận hỏi.

Hùng Mậu đáp: "Giặc Lam Cân vẫn chưa bị diệt sạch, giờ bên ngoài không yên ổn."

Mạnh Linh Nhi lộ vẻ nghi ngờ.

Hùng Mậu nghiêm nghị nói: "Hôm nay bên ngoài thành xuất hiện giặc Lam Cân, còn cướp đoạt một phần vật tư của quân Tư Châu."

Mạnh Linh Nhi giật mình: "Chẳng phải quận Quảng Bình đã bị chiếm rồi sao, giặc Lam Cân vẫn chưa bị tiêu diệt?"

Hùng Mậu lắc đầu: "Lần này nghĩa quân khác với trước, kiên cường hơn và cũng khó đối phó hơn."

Lời này quả thật là sự thật, quân Lam Cân không giống với các nghĩa quân thông thường, mà có phần giống một tổ chức mang tính tôn giáo. Lớp cốt lõi của chúng rêu rao rằng đã được tiên nhân chỉ dẫn, có thể vẽ bùa niệm chú, còn có thể gọi gió hóa mưa, mà giáo đồ gia nhập một thời gian dài có thể đắc đạo thành tiên.

Rất nhiều bách tính chưa được khai hóa, tin là thật, từ người này sang người khác truyền miệng, cuối cùng hòa nhập với nhau thành một vùng rộng lớn.

Mạnh Linh Nhi im lặng một lúc, rồi nhỏ giọng nói: "Ta không ra ngoài thành, chỉ đi dạo trong thành, trong thành an toàn, sẽ không có chuyện gì đâu."

Nhưng Hùng Mậu đáp: "Giờ trời cũng sắp tối rồi, để mai hãy nói."

Lý do này có lý có tình, Mạnh Linh Nhi cắn môi, không tìm được lời phản bác.

Hừ, mai thì mai, để xem nàng chờ được hay không!

---

Cùng lúc đó, tại y quán.

Bùi Oanh cử động cổ chân, tuy vẫn còn đau, nhưng đã đỡ hơn hôm qua, ít nhất đã giảm sưng khá nhiều.

"Rắc." Cánh cửa gỗ nhỏ mở ra, Tân Cẩm bưng chậu gỗ bước vào.

"Phu nhân, nô tỳ vừa nghe được chút tin tức bên ngoài." Tân Cẩm đặt chậu gỗ xuống, rồi đặt bọc đồ trên lưng sang một bên.

Khi rời khỏi phủ quận thủ, các nàng không mang theo thứ gì, giờ đây những vật dụng sinh hoạt cần thiết chỉ có thể mua lại. Vừa rồi, Tân Cẩm đã ra phố mua sắm một vòng.

Bùi Oanh ngồi trên giường, trong căn phòng nhỏ này chỉ có một cửa sổ nhỏ, ánh sáng mặt trời không còn mấy rõ ràng chiếu vào phòng, như những mảnh vàng vụn rải trên khuôn mặt nàng, lấp lánh trong đôi mắt sáng trong của nàng, chiếu lên sắc xuân rực rỡ, tựa như một đóa phù dung e ấp trên dãy núi xa: "Tin tức gì vậy, là tin xấu sao?"

Tân Cẩm mím môi, có khoảnh khắc thoáng qua nàng tự hỏi liệu có đúng đắn khi khuyên phu nhân rời đi. Phu nhân ở cạnh Hoắc Đình Sơn dù sao cũng có thể hưởng vinh hoa phú quý, hà cớ gì phải nương thân trong căn nhà xập xệ thế này.

Nhưng nhìn nét mặt dịu dàng mỉm cười của Bùi Oanh, suy nghĩ vừa thoáng qua của Tân Cẩm cũng nhanh chóng tan biến.

Không, nàng không sai.

Phú quý dẫu đúng là quan trọng, nhưng cũng phải có mạng mới hưởng được.

Tân Cẩm nói: "Phu nhân, nô tỳ hôm nay khi mua y phục, nghe thấy mọi người trong tiệm lụa đang bàn tán về việc phong thành."

Bùi Oanh kinh ngạc: "Quận Quảng Bình phong thành rồi sao? Vì sao?"

Tân Cẩm gật đầu: "Nghe nói trong thành có tàn dư của Lam Cân, để ngăn chúng chạy trốn, mới phong tỏa thành trước."

Bùi Oanh nhíu mày.

Phong thành không chỉ là phong tỏa, rất có khả năng còn lục soát dân chúng, kiểm tra từng lớp một, nàng và Tân Cẩm chắc chắn không thể trốn thoát.

Trước đây nàng từng nghĩ đến việc quay lại vì con gái, nay biết con gái có thể đã ngộ ra và tự rời khỏi phủ, nàng không muốn quay lại nữa.

Nhưng nếu không quay về, vấn đề truy lùng phải giải quyết thế nào.

"Phu nhân, họ sắp lục soát thành rồi, chúng ta phải làm sao đây?" Tân Cẩm có chút lo lắng.

Bùi Oanh bấm nhẹ ngón tay: "Lượt lục soát đầu chắc sẽ tập trung ở những nơi đông người, chúng ta vẫn còn thời gian, để ta suy nghĩ thêm."

 

Phủ Quận Thủ, Thư phòng.

Toàn bộ chính viện đã bị Hoắc Đình Sơn chiếm giữ, thư phòng tất nhiên cũng trở thành lãnh địa của hắn. Khác với vườn sau chỉ có binh lính tuần tra, nơi trọng yếu như thư phòng được bố trí lính canh gác cẩn mật, luôn luôn có người đứng chốt.

Lúc này, lính gác mắt sáng như đuốc, tinh thần phấn chấn, trong thư phòng đèn đuốc sáng trưng.

Hoắc Đình Sơn đứng bên cửa sổ, nhìn về phía viện của tướng lĩnh Diên Châu cư ngụ, cất tiếng: "Phía Diên Châu có động tĩnh gì không?"

Sa Anh đáp: "Theo lời của người vận chuyển lương thực, hắn nghe thấy bên trong Diên Châu nảy sinh tranh chấp, dường như còn đập phá đồ đạc."

Điều này không làm Sa Anh bất ngờ.

Tần Tiến là vị tướng lĩnh cao nhất chỉ huy quân Diên Châu trong lần này, nay hắn đã chết, quyền quyết định nhất định sẽ rơi vào tay kẻ khác.

Chỉ cần có người mong muốn đoạt quyền, chắc chắn sẽ xảy ra tranh chấp.

Hoắc Đình Sơn nói: "Tạm thời không để ý đến Diên Châu, hãy cho người tìm kiếm trong thành một cách kỹ lưỡng, đặc biệt là các nơi như chuồng ngựa, khách điếm. Nếu phát hiện tung tích của phu nhân, không được hành động bừa bãi, lập tức quay về báo cáo."

Sa Anh tuy không hiểu vì sao lại như vậy, nhưng nhanh chóng tuân lệnh.

Hoắc Đình Sơn xoay chiếc nhẫn trên tay, nói: "Đêm nay có khả năng sẽ có biến động, hãy bảo binh lính tuần tra cảnh giác cao độ."

Sa Anh kinh ngạc: "Đại tướng quân, ý ngài là sẽ có kẻ lợi dụng cơ hội này để hành động trong bóng tối?"

"Không phải không có khả năng." Hoắc Đình Sơn gật đầu.

Cái c.h.ế.t của Tần Tiến có thể sẽ gợi ý cho một số người về hướng đi mới, cảnh giác nhiều hơn là không thừa.

Sa Anh chắp tay hành lễ: "Thuộc hạ đã ghi nhớ."

Hoắc Đình Sơn phất tay: "Ngươi lui đi, bảo Hùng Mậu vào đây."

Sa Anh đi ra ngoài, không lâu sau, Hùng Mậu nhanh chóng bước vào.

Gương mặt hắn hiện lên vẻ u sầu, chưa đợi Hoắc Đình Sơn mở lời, hắn đã tuôn ra như đổ đậu: "Đại tướng quân, Mạnh tiểu thư này thật kỳ lạ, ban ngày còn yên tĩnh, đến tối lại ầm ĩ, không chịu đáp ứng nàng là nàng cứ liên tục rầy rà, líu lo làm đầu óc thuộc hạ nhức nhối."

Nói xong, Hùng Mậu bỗng phát hiện Hoắc Đình Sơn đang cười.

Khóe môi người đàn ông cong lên, ngay cả đôi mắt dài hẹp cũng ánh lên ý cười, không phải là nụ cười lạnh hay giễu cợt thường thấy, mà là một chút gì đó khoan khoái, thực lòng.

"Đại tướng quân?" Hùng Mậu nghĩ rằng đầu óc hắn thật sự bị tiểu nha đầu làm rối loạn, nếu không sao hắn lại thấy đại tướng quân cười?

Một tiểu nha đầu ầm ĩ mà có gì đáng vui sao?

“Nàng có phải đang làm ầm lên đòi ra ngoài?” Hoắc Đình Sơn mỉm cười hỏi.

Hùng Mậu tròn mắt ngạc nhiên: “Ngài làm sao biết được?”

Hoắc Đình Sơn khẽ tặc lưỡi: “Nàng đã có phản ứng, vậy mà ngươi vẫn không nhận ra. Khi gặp chuyện đừng lúc nào cũng xông vào mù quáng, nên động não một chút. Vạn nhất một ngày nào đó, ngươi tự mình dẫn binh ra ngoài, bị cắt đứt liên lạc với đại quân, đến lúc đó ngươi chính là trung tâm của đội ngũ, vừa là võ tướng, vừa là quân sư. Không thể có đầu to mà chỉ để làm nặng người khác khi bị xách lên đâu.”

Hùng Mậu ngơ ngác, dần hiểu ra, nhưng không sao nói rõ lý do tại sao mình không thể hiểu hết được lời Hoắc Đình Sơn. Tuy nhiên, lời giáo huấn của Hoắc Đình Sơn khiến mặt hắn đỏ bừng vì xấu hổ.

Vốn làn da hắn đen nên chẳng thấy rõ mặt đỏ, nhưng lần này cả người như sắp bị nấu chín, cũng có thể thấy một chút.

Hoắc Đình Sơn liếc nhìn hắn, hiếm khi phát thiện tâm, liền giải thích: “Nàng đã biết phu nhân rời phủ.”

Hùng Mậu lập tức đáp: “Thì ra là vậy, thế thì ta nhất định canh giữ kỹ Mạnh tiểu thư, không để nàng bước ra khỏi cửa phủ Quận Thủ.”

Hoắc Đình Sơn nhắm mắt lại, một lát sau mới nói: “Không cần.”

Hùng Mậu cảm thấy mình lại đáp sai, liền ngượng ngùng gọi một tiếng Đại tướng quân.

Nhiệm vụ canh giữ Mạnh tiểu thư là hắn tiếp nhận từ Sa Anh, bởi Sa Anh có việc khác cần làm, Đại tướng quân liền giao nhiệm vụ này cho hắn.

Hắn nghĩ rằng canh giữ một tiểu cô nương chẳng phải việc dễ dàng, nhưng không ngờ tình huống hiện tại lại giống như lần đi đến nhà Mạnh gia tìm bảo vật, khiến hắn nhức đầu.

“Nàng muốn đi đâu thì cứ để nàng đi đó, ra khỏi phủ hay vào khu chợ cũng không cần ràng buộc nàng, cũng không cần để ý đến việc nàng làm. Chỉ có một điều, phải giữ nàng trong tầm mắt, không được để mất dấu.” Hoắc Đình Sơn nói bình thản.

Hùng Mậu đáp: “Tuân lệnh!”

Cuối cùng vẫn không hiểu được lý do, trong lòng vẫn ngứa ngáy, Hùng Mậu e dè hỏi: “Đại tướng quân, đây... đây là tại sao vậy?”

Hoắc Đình Sơn quay đầu đi, không thèm nhìn hắn.

Hùng Mậu trên chiến trường dũng mãnh vô song, là thanh đao tốt hiếm có, nhưng thanh đao này thường không chịu suy nghĩ, đầu óc mà rẽ một cái lại thấy ngán ngẩm.

“Hãy ngồi đợi, khi cần thiết phải cho nàng một chút không gian.”

Chỉ cần thả Mạnh Linh Nhi làm mồi thì chẳng lo không bắt được phu nhân - con thỏ trắng kia.

Lúc này Hùng Mậu mới bừng tỉnh.

---

Hôm nay Mạnh Linh Nhi dậy sớm, ăn sáng qua loa rồi lại đi ra ngoài.

Nàng vốn nghĩ hôm nay sẽ giống như hôm qua, tên to xác kia nhất định không cho nàng ra ngoài, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng để làm loạn một phen, nhưng không ngờ hôm nay tên to xác đó lại dễ nói chuyện đến lạ.

“Trong thành còn sót lại dư đảng của Lam Cân, để an toàn, ta cùng vài binh lính sẽ đồng hành cùng tiểu thư.” Hùng Mậu nói.

Mạnh Linh Nhi đảo mắt: “Được, đồng hành thì đồng hành.”

Chỉ cần được ra ngoài, đi cùng cũng không sao.

Sau khi đồng ý, Mạnh Linh Nhi nói tiếp: “Ta đến Quận Quảng Bình đã lâu, vẫn chưa được nhìn ngắm nơi đây một cách tường tận, hôm nay không ngồi xe ngựa nữa, ta định đi bộ đến các khu chợ.”

Hùng Mậu nhớ lời dặn của Hoắc Đình Sơn: “Được.”

Mạnh Linh Nhi dẫn theo Thủy Tô, phía sau là Hùng Mậu cùng bốn binh lính từ cửa bên rời khỏi phủ Quận Thủ.

Dù Mạnh Linh Nhi bảo không cần xe ngựa, nhưng Hùng Mậu vẫn gọi một chiếc đi theo phía sau để phòng bất trắc.

Mạnh Linh Nhi thấy vậy, khẽ nhếch môi.

Nàng còn tính đến lúc đó sẽ mua đồ chất lên người họ để phân tán chú ý của họ, để nàng dễ bề thoát thân. Nhưng tên to xác hôm nay lại thông minh hơn bình thường.

Phủ Quận Thủ nằm ở trung tâm Quận Quảng Bình, xung quanh vốn là nơi ở của các quan lại và quý nhân. Chỉ là sau khi khởi nghĩa Lam Cân nổ ra, nhóm quyền quý thân cận với Quận Thủ tiền nhiệm đã bỏ nhà cửa mà đi, rời khỏi Quận Quảng Bình một cách nhanh chóng.

Giờ đây những phủ đệ này là nơi đóng quân của binh lính từ ba châu đến.

Đi được một đoạn, Mạnh Linh Nhi tới khu chợ.

Khu chợ náo nhiệt vô cùng, tửu quán, tiệm vải, tiệm cầm đồ, tiêu cục, tiệm phấn son... nhìn đâu cũng thấy đủ cả.

Mạnh Linh Nhi đi chậm rãi, còn đi giữa đường cái, chỗ này nhìn ngó, chỗ kia lại dừng lại.

Thấy có người bán tượng nặn bằng đất sét, mắt Mạnh Linh Nhi lóe lên tia sáng, đi đến nói: “Ông ơi, ta muốn nặn mấy tượng đất.”

Ông lão thấy có khách, cười rạng rỡ hỏi: “Tiểu thư muốn nặn ai?”

“Trước tiên nặn ta, sau đó là nàng ấy.” Mạnh Linh Nhi chỉ Thủy Tô, rồi chỉ về phía Hùng Mậu và những người khác: “Cuối cùng là bọn họ.”

Một lúc là sáu bức tượng đất, là một mối lớn, ông lão vui vẻ nhận lời.



Hùng Mậu nhíu mày, định từ chối, nhưng nhớ đến lời Hoắc Đình Sơn dặn, hắn đành nuốt lại lời từ chối.

Ông lão quen tay, dựa vào nét mặt của Mạnh Linh Nhi mà nặn, chẳng mấy chốc đã ra một bức tượng giống nàng như đúc, rồi tiếp đến là nặn theo khuôn mặt của Thủy Tô.

Khi hai bức tượng hoàn thành, Mạnh Linh Nhi lấy bạc từ túi nhỏ ra định đưa, nhưng lúc đó lại có một bàn tay lớn đưa nhanh hơn nàng.

Ông lão và Mạnh Linh Nhi đều sững người.

Hùng Mậu không biểu cảm nói: “Chủ tử đã nói, mọi chi phí khi phu nhân và tiểu thư ra ngoài sẽ do người lo liệu.”

Hùng Mậu đã theo Hoắc Đình Sơn nhiều năm, hiểu rõ hắn không phải người rộng rãi, hoặc có thể nói, trừ khi kho lương trong quân nhiều đến mức chất không hết, nếu không thì không có mấy người chiêu binh nuôi tướng mà hào phóng cả.

Nuôi ngựa, mua lương, sửa chữa vũ khí hỏng hóc, xây dựng đường trong U Châu...

Đòi ngựa chạy mà không cho ăn cỏ, làm gì có chuyện đó. Do vậy, ngoài những khoản chi tiêu ấy, khoản trợ cấp cho binh lính bị thương hay tử trận mà Hoắc Đình Sơn định ra còn cao hơn các châu khác.

Đây cũng là lý do tại sao binh lính châu U khi ra trận rất liều mạng, thậm chí liều đến cùng, trở thành đội quân hùng mạnh danh tiếng khắp thiên hạ.

Binh lính chiến đấu hết mình không lo ngại, dù có c.h.ế.t đi, người nhà cũng được bảo đảm ổn định nhiều năm.

Chết thì người nhà có lợi.

Không c.h.ế.t lại lập công, bản thân được thưởng.

Binh lính không cần phải suy nghĩ nhiều, nhưng gánh nặng tài chính đều đè lên vai người đứng đầu.

Hùng Mậu từng thấy y phục của Hoắc Đình Sơn bị rách, chỉ vá lại rồi mặc tiếp. Cũng từng thấy khi hắn cùng họ tiêu diệt sơn tặc, tự tay dọn dẹp chiến trường, thậm chí nhặt từng đồng xu nằm nửa vùi trong đất lên, lau sạch rồi cất vào túi.

Do đó, khi hắn nghe tin Đại Tướng Quân vì Bùi phu nhân mà mở kho riêng tư của mình và cho phép không cần kiêng dè chi tiêu, hắn không khỏi hoài nghi liệu có phải Đại Tướng Quân đã bị thứ gì đó ô uế nhập hồn rồi hay chăng.

Thôi thì, dù sau đó biết rằng Đại Tướng Quân vẫn là Đại Tướng Quân, chuyện này cũng đủ khiến hắn kinh ngạc rồi.

“Ta không cần ngươi trả, ta cũng không phải không có bạc.” Mạnh Linh Nhi hừ nhẹ một tiếng.

Nhưng vết sẹo gồ ghề trên mặt Hùng Mậu khiến lão già bán tượng đất run lẩy bẩy, cuối cùng vẫn nhận tiền từ Hùng Mậu, không lấy tiền của Mạnh Linh Nhi.

Mạnh Linh Nhi bĩu môi: “Mấy người các ngươi đợi tượng đất ở đây đi, ta với Thủy Tô sẽ đi dạo trước.”

Hùng Mậu không đáp lời.

Mạnh Linh Nhi cứ tưởng tên to xác này đã đồng ý, liền kéo Thủy Tô đi trước, bước chân vui vẻ. Nhưng chỉ mới đi được vài bước, nàng chợt nhận ra có gì không đúng, quay đầu nhìn lại.

Tên to xác đó vẫn đang theo sau nàng!

Không chỉ mỗi hắn, mà còn hai tên vệ binh khác nữa. Một trong bốn người còn lại đang đàm phán với ông lão bán tượng đất, bảo rằng không cần bốn tượng đất còn lại nữa.

Mạnh Linh Nhi tức giận: “Không được đi theo ta!”

Hùng Mậu làm ngơ, lời nói như gió vào tai trái thoát ra tai phải.

Thấy hắn không nghe, Mạnh Linh Nhi đe dọa: “Nếu ngươi còn theo ta, ta sẽ dẫn ngươi đi mua đồ ở tiệm lụa, mua đầy một xe ngựa áo quần đấy.”

Hùng Mậu vẫn giữ nét mặt vô cảm.

Mạnh Linh Nhi dậm chân, thật sự kéo Thủy Tô vào tiệm lụa, cái này cần, cái kia cũng lấy, y phục mua, cả vải cũng gói lại, cùng mẫu mà khác màu cũng lấy thêm.

Khi chưởng quầy tính sổ, Hùng Mậu cứ tưởng mình nghe lầm. Y phục của tiểu thư, sao lại đắt hơn của nam nhân nhiều đến vậy?

Mạnh Linh Nhi nhìn ra hắn xót tiền, ngẩng cao cằm: “Nếu mấy người các ngươi không đi theo ta và Thủy Tô, khoản này ngươi sẽ không phải trả.”

Nghe thế, Hùng Mậu lập tức trả tiền.

Mạnh Linh Nhi: “...”

Nàng một lòng đấu khẩu với Hùng Mậu mà không chú ý thấy từ xa có một thiếu nữ ăn mặc giản dị đang nhìn mình.

Người đó chính là Tân Cẩm.

Hôm nay Tân Cẩm rời nhà từ sớm, đi dạo khắp thành, vừa để dò la tin tức, cũng muốn thử vận may xem có thể gặp tiểu thư hay không.

Thời nay nữ nhân ai mà không mê trang phục lộng lẫy, vì vậy Tân Cẩm dạo một vòng, rồi quyết định đứng không xa cổng tiệm lụa chờ đợi.

Không ngờ lại thật sự gặp được.

Mặc dù mắt Tân Cẩm không tốt, ngoài nhìn thấy Mạnh Linh Nhi và Thủy Tô, nàng còn thấy cả Hùng Mậu và ba tên binh lính khác của U Châu.

Có người bảo vệ tiểu thư, nàng mà trực tiếp đến gần, chẳng phải là tự lao vào bẫy hay sao?

Ngay khi Tân Cẩm đang nhíu mày suy nghĩ, khoé mắt nàng thoáng thấy vài đứa trẻ đang ngồi xổm dưới đất đấu dế.

Mắt Tân Cẩm sáng lên.

Trong tiệm lụa, Mạnh Linh Nhi đang “tung hoành ngang dọc”, vài binh lính U Châu chuyển hết y phục đã đóng gói lên xe ngựa. Nhìn thấy mọi người tay còn xách đầy đồ, giờ lại tay không, Mạnh Linh Nhi không khỏi thấy khó chịu.

Sau đó nàng còn đi dạo qua hiệu sách và tiệm phấn son, nhóm của Hùng Mậu không theo sát từng bước, họ sẽ vào kiểm tra trước, nếu thấy cửa hàng không có cửa sau thì đứng ở phía trước chờ. Nếu có cửa sau, thì cắt cử một người trông chừng.

Mạnh Linh Nhi tiếp tục mua sắm, mấy người U Châu phía sau cần mẫn mang đồ.

Mua không ít, nhưng Mạnh Linh Nhi vẫn thấy chưa hài lòng.

Khi nàng đang bực tức bước ra từ tiệm phấn son, mấy đứa trẻ ôm bánh hồ chạy tới chỗ nàng, trong đó có một đứa vừa quay đầu vừa chạy, không cẩn thận va phải nàng.

“Ai da!”

Chiếc bánh hồ rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

“Con cái nhà ai thế?” Mạnh Linh Nhi bị đụng lùi một bước, sau khi đứng vững thì cúi xuống đỡ đứa nhỏ ngồi bệt dưới đất dậy: “Ngươi có đau không?”

Bỗng nhiên nàng cảm thấy có vật gì nhỏ nhỏ, lạnh buốt trong tay. Theo phản xạ nhìn xuống, nàng phát hiện đó là một mảnh hoàng kỳ nhỏ.

Mạnh Linh Nhi ngẩn ra, ban đầu không hiểu ý nghĩa là gì, cho đến khi đứa trẻ đụng vào nàng nói: “Tỷ tỷ, đều tại tỷ, làm rơi bánh hồ mà mẹ mua cho ta rồi.”

Đôi mắt Mạnh Linh Nhi bỗng chốc thu lại, qua một lúc, nàng mới kiềm chế sự vui mừng trong lòng mà nói: “Xin lỗi ngươi nhé, hay là để tỷ tỷ dẫn ngươi đi mua lại một chiếc bánh hồ khác nhé.”

“Ta cũng muốn.”

“Ta cũng muốn.”

Mấy đứa trẻ khác đua nhau nói.

“Được được, mỗi người đều có phần.” Mạnh Linh Nhi cười tươi như hoa.

Hừ, không phải có người tình nguyện trả tiền sao, vậy thì cứ để hắn trả cho đã.

Sau khi dùng bánh hồ dỗ mấy đứa trẻ, Mạnh Linh Nhi giả vờ tiếp tục đi dạo, nàng và Thủy Tô đi trước, không để ý thấy Hùng Mậu trao ánh mắt ra hiệu cho một binh lính U Châu.

Đại Tướng Quân đã dặn, những kẻ cố ý va chạm, bất kể là người già hay trẻ nhỏ đều phải chú ý.

Tên lính U Châu hiểu ý, nhanh chóng rời khỏi đội ngũ, đuổi theo đám trẻ vừa rồi.

Khi đi ngang một hiệu thuốc, Mạnh Linh Nhi nói: “Gần đây trời nóng như thiêu đốt, môi miệng khô khát, ta vào mua chút dược liệu, các ngươi chờ ở cửa là được.”

Hùng Mậu gật đầu, như thường lệ đứng chờ ở cửa chính.



Vào tiệm rồi, Mạnh Linh Nhi kiềm chế trái tim đang đập rộn ràng trong lồng ngực, chầm chậm nhìn quanh, quả không làm nàng thất vọng, trong góc tiệm có một bóng dáng quen thuộc.

Lòng nàng vừa phấn khởi vừa hụt hẫng.

Không phải là mẫu thân, chỉ là Tân Cẩm thôi.

Thủy Tô cũng thấy Tân Cẩm, suýt nữa bật thốt lên, nhưng lại cắn c.h.ặ.t tay mình.

Tân Cẩm tại sao lại ở đây?

Thủy Tô quay đầu nhìn lại, thấy Hùng Mậu và mấy tên lính đang chờ ở ngoài cửa, trong lòng bớt lo hơn một chút.

“Tân Cẩm, mẫu thân ta ra sao rồi?” Mạnh Linh Nhi vừa gặp Tân Cẩm liền dồn dập hỏi: “Bây giờ người ở đâu? Có khỏe không? Mẫu thân và ngươi đã xảy ra chuyện gì, sao lại ra khỏi phủ…”

Tân Cẩm đành cắt lời nàng: “Tiểu thư, phu nhân bị trẹo chân, tạm thời không đi lại được, nhưng đã mời được đại phu chữa trị và đang trú tại y quán, không có gì đáng lo ngại.”

Trái tim của Mạnh Linh Nhi khi thì rơi xuống vực thẳm, lúc lại bay lên mây, khiến nàng cực kỳ thấp thỏm. Đến khi nghe câu cuối, nàng mới thở phào nhẹ nhõm: “Không được, ta phải đi gặp mẫu thân, hiện tại người ở đâu?”

Tân Cẩm khẽ nói: “Tiểu thư, có binh lính theo sau, không tiện để tiểu thư đi.”

Mạnh Linh Nhi nhíu mày, “Ta sẽ nghĩ cách. Nhưng mẫu thân và ngươi cứ mãi trú ở y quán cũng không phải cách lâu dài, chi bằng tìm một chỗ trong thành mà ẩn thân.”

Tân Cẩm lắc đầu: “Tiểu thư có điều không biết, để bắt bọn nghịch tặc Lam Cân ẩn nấp, quận Quảng Bình đã phong tỏa thành, không lâu nữa, e rằng họ sẽ lục soát từng nhà.”

Mạnh Linh Nhi sững sờ.

Việc này nàng quả thật không biết, chỉ biết trong quận Quảng Bình có dư đảng Lam Cân, chứ không hay thành đã bị phong tỏa.

Hai người không tiện nói nhiều, chỉ trò chuyện vài câu rồi chia tay. Mạnh Linh Nhi rời tiệm thuốc, đến giờ cơm lại ghé vào quán ăn.

Cả nhóm sáu người chọn một gian phòng nhỏ, dùng bữa được nửa chừng, Mạnh Linh Nhi bỗng đặt đũa xuống: “Ta muốn ra ngoài giải quyết việc riêng.”

Hùng Mậu theo phản xạ cũng ngừng đũa.

Mạnh Linh Nhi thấy thế thì tối mặt: “Gì đây, ngươi muốn đi cùng ta sao? Ta là phạm nhân ư, mà cần ngươi canh chừng mọi lúc?”

Hùng Mậu chợt nhớ ra chuyện gì đó: “Mạnh tiểu thư đừng giận, ngươi cứ đi đi, ta sẽ không đi theo.”

Mạnh Linh Nhi khẽ hừ một tiếng, đứng dậy rời đi. Khi bước ra khỏi phòng, nàng cố ý nhìn lại phía sau, quả nhiên không ai theo.

Nàng đến nhà vệ sinh, khi ra ngoài, cũng không thấy đám người to lớn kia, thật sự không có ai theo sau.

Mạnh Linh Nhi vui mừng, liền bước ra khỏi quán, đi được vài bước bỗng quay đầu lại nhìn.

Quán ăn người qua kẻ lại, nhưng không thấy bóng dáng bọn binh lính U Châu vừa nãy.

Tốt lắm.

Mạnh Linh Nhi yên tâm bước tiếp.

Nhưng nàng không để ý, khi đi qua một con hẻm nhỏ, bên cạnh có một nam nhân ăn mặc rách rưới, ngồi bệt trên đất, trước mặt là cái bát gốm đã mẻ một góc.

Người đó thấy Mạnh Linh Nhi đi qua, chậm rãi đứng dậy, theo sau nàng.

Mạnh Linh Nhi tìm đến y quán mà Tân Cẩm đã nói.

...

Bùi Oanh không ngờ lại thấy Mạnh Linh Nhi ở y quán, nhìn tiểu cô nương với gương mặt đầy xúc động, nàng chậm rãi chớp mắt, khó mà phân biệt thực hư: “Linh Nhi?”

“Là con đây! Mẫu thân, con đến tìm người rồi.” Mạnh Linh Nhi nhào vào lòng Bùi Oanh.

Bùi Oanh ôm con gái, khẽ vuốt ve gương mặt nhỏ nhắn của Mạnh Linh Nhi: “Linh Nhi gặp Tân Cẩm rồi?”

Mạnh Linh Nhi gật đầu, ngắn gọn thuật lại mọi chuyện, rồi nói: “Mẫu thân, quận Quảng Bình đã phong tỏa thành, nghe nói sắp tới sẽ lục soát từng nhà, người đã có dự tính đối phó chưa?”

Bùi Oanh thở dài khẽ khàng, “Ta đang nghĩ đến chuyện đi tìm một khách điếm, xem có thể thương lượng với chưởng quỹ để thuê theo giờ… tức là chỉ ở vài canh giờ, rồi thay phiên giữa y quán và khách điếm.”

Đó là cách duy nhất mà Bùi Oanh có thể nghĩ ra lúc này.

Nàng không quen biết ai ở quận Quảng Bình, cũng chẳng thể nương nhờ gia đình nào.

Mạnh Linh Nhi tháo chiếc túi nhỏ, đưa vào tay Bùi Oanh: “Mẫu thân, người giữ lấy số bạc này, để phòng khi cần thiết. Con không thể ở lại lâu, phải quay về ngay.”

Nàng còn nhiều điều muốn hỏi, nhưng lúc này thời gian gấp gáp, không kịp nữa. Dù sao nàng đã biết chỗ ở của mẫu thân, ngày khác quay lại cũng được.

Mạnh Linh Nhi nhanh chóng rời đi.

Bùi Oanh ngồi dựa vào bên giường, suy tư về cách đối phó với việc phong thành, nào ngờ sáng hôm sau tỉnh dậy lại nghe tin đã bắt được tặc nhân.

Không phong thành nữa, cũng không cần lục soát.

“Tin này là thật ư?” Bùi Oanh hỏi Tân Cẩm.

Tân Cẩm gật đầu chắc nịch: “Thật đó, bên ngoài đang truyền tin khắp nơi, nô tì ban đầu còn không tin, phải ra tận cổng thành xem thử, quả nhiên đã thông hành trở lại.”

Bùi Oanh nghe mà ngẩn ngơ, không ngờ người thời cổ xử lý nhanh như vậy, quân khởi nghĩa nói bắt là bắt được ngay.

“Phu nhân, nay trong thành đã bắt hết nghịch tặc Lam Cân, sau này mỗi khi tiểu thư ra khỏi phủ Quận Thủ cũng không cần người theo sau nữa.” Tân Cẩm vui vẻ.

Bùi Oanh lẩm bẩm: “Đúng vậy…”

Không biết vì sao, trong lòng Bùi Oanh lại cảm thấy có điều gì đó không đúng. Và sự bất an này càng nặng nề hơn khi nàng lại gặp Mạnh Linh Nhi vào buổi trưa hôm ấy.

Mạnh Linh Nhi lại tới y quán.

Lần này không giống hôm trước, nàng còn mang theo một bọc đồ nhỏ trên vai, trông như đã sẵn sàng thu dọn hành lý để bất cứ lúc nào cũng có thể đào thoát.

“Mẫu thân, người nghe chưa? Giờ đây bọn nghịch tặc trong thành đã bị bắt, cổng thành mở lại, giờ ở quận Quảng Bình đã có thể thông hành bình thường rồi.” Mạnh Linh Nhi ném bọc đồ xuống bên cạnh, ngồi cạnh Bùi Oanh, ôm lấy tay nàng: “Khi nào chúng ta rời khỏi quận Quảng Bình đây? À, hôm qua con thấy có tiêu cục trong thành, nay loạn lạc, chúng ta đơn độc trên đường thì không an toàn, hay là thuê một đội tiêu sư đi cùng?”

“Phải rồi, đến lúc đó con sẽ cải trang nam nhi, rồi nói là đi kinh thành nương tựa thân thích, lại còn viết thư báo với gia tộc ở kinh thành, nghĩ rằng như vậy cũng đủ làm tiêu sư e dè mà đưa chúng ta an toàn đến kinh thành.” Mạnh Linh Nhi tựa đầu lên vai Bùi Oanh, tưởng tượng về một tương lai tươi sáng.

Bùi Oanh khẽ mỉm cười: “Tiểu tinh quái.”

Mạnh Linh Nhi đắc ý nói: “Đương nhiên rồi, con của người là đứa thông minh nhất. Ha, bọn man di U Châu đều bị con lừa quay vòng vòng, hôm nay con với Thủy Tô ra ngoài, họ chẳng cản trở gì, chỉ hỏi khi nào về rồi thả con đi.”

Bùi Oanh nhíu mày, trong lòng bất an càng lan tỏa.

Chỉ mất một đêm mà đã bắt được dư đảng Lam Cân, quân U Châu nổi danh thiên hạ, đã trải qua bao nhiêu trận chiến thắng, sao có thể dễ dàng bị một tiểu cô nương qua mặt chứ?

Hơn nữa, khi Linh Nhi ra khỏi phủ, còn mang theo một cái bọc nhỏ, chẳng lẽ họ thật sự không nhìn ra?

Hay thật ra là họ đã nhìn ra rồi, nhưng cố tình không can thiệp.

Vì sao không can thiệp?

Bùi Oanh bất chợt nhớ lại buổi chiều hôm đó, người ấy đã ôm nàng vào lòng, ngón tay quấn quanh lọn tóc nàng, gần như kề sát bên tai nàng thì thầm:

“Lần này thất tín cũng được, nếu còn lần sau, ta sẽ không để nàng đi dễ dàng như thế. Phu nhân nên biết, ta ngưỡng mộ nàng đã lâu, nếu nàng chịu cho ta thêm một cơ hội, ta cầu còn không được.”

Bùi Oanh sắc mặt đột ngột biến đổi: “Linh Nhi, không ổn, trúng kế rồi!”

 

Mạnh Linh Nhi ngẩn người, “Trúng kế gì cơ?”

Bùi Oanh nắm c.h.ặ.t tay nàng: “Chắc là họ cố ý thả con ra, có lẽ từ hôm qua họ đã biết ta ở y quán.”

Sắc mặt Mạnh Linh Nhi cũng tái nhợt, “Sao có thể, rõ ràng khi đến con đã để ý kỹ rồi, họ đâu có phái người theo dõi con…”

Bùi Oanh thở hắt ra một hơi nặng nề: “Binh lính U Châu nhiều vô kể, con cũng không thể nhận diện tất cả được.”

Mạnh Linh Nhi hoảng hốt lẫn day dứt: “Mẫu thân, vậy bây giờ phải làm sao?”

“Con nói rằng, khi ra khỏi cửa, lính gác đã hỏi khi nào con trở về, con trả lời ra sao?” Bùi Oanh hỏi nàng.

Mạnh Linh Nhi lẩm bẩm đáp: “Con nói là sẽ về vào cuối giờ Mùi.”

Bùi Oanh mỉm cười chậm rãi, như trút bỏ được gánh nặng: “Giờ vẫn chưa đến cuối giờ, không cần lo lắng, mọi chuyện vẫn còn cơ hội xoay chuyển. Linh Nhi, con hãy làm theo lời ta, con, Thủy Tô và Tân Cẩm cứ trở về, rồi nói với bất cứ binh sĩ U Châu nào trong phủ rằng, các con đã thấy ta.”

Bùi Oanh hiểu rõ, việc rời đi ngày hôm nay là điều không thể. Trước mặt có một vực thẳm, nếu tiến thêm một bước, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện khủng khiếp.

Mạnh Linh Nhi nghe lời, cầm lấy túi hành lý nhỏ, từ từ rời khỏi y quán.

Khi ra đến cửa, nàng không kìm được mà rơi nước mắt: “Thủy Tô, ta chợt nhận ra mình không thông minh như phụ thân từng nói, ta chỉ là kẻ ngốc, vừa ngu dốt lại kiêu ngạo, tự cho rằng có thể điều khiển họ trong lòng bàn tay, nhưng lại bị họ lợi dụng để tìm ra chỗ ẩn náu của mẫu thân, suýt chút nữa khiến mẫu thân lâm vào nguy hiểm.”

Thủy Tô vội vàng an ủi: “Tiểu thư không cần tự ti như vậy, tuổi của tiểu thư còn nhỏ, những người đó đã trải qua bao nhiêu chuyện, sao mà so được? Hơn nữa, hôm qua họ diễn kịch rất khéo, ngay cả nô tỳ cũng tin, thật sự nghĩ rằng họ không có ý đồ xấu.”

Chủ tớ họ vừa trò chuyện vừa bước đi, Tân Cẩm lặng lẽ theo sau, dần dần xa khuất.

Không ai chú ý rằng, ở hướng ngược lại, có một cỗ xe ngựa đang dừng lại, rèm xe cuộn lên, người đàn ông ngồi bên trong khi thấy chỉ có ba người bước ra, liền nhướng mày: “Phu nhân đã phát hiện ra?”

Hoắc Đình Sơn có chút tiếc nuối, nhưng cũng có phần thích thú không nói nên lời. Hắn từ trên xe ngựa bước xuống, chậm rãi tiến về phía y quán.

Y quán ban ngày mở cửa, lão đại phu ngồi trong sảnh, nghe tiếng bước chân ban đầu nghĩ là bệnh nhân đến khám, nhưng khi ngẩng đầu lên nhìn, ông sững sờ.

Người đến có thân hình vạm vỡ, mặt mày chính trực anh tuấn, dáng vẻ cương nghị, khí sắc hồng hào, toát ra vẻ tinh lực dồi dào, đang độ xuân thu thịnh vượng.

Nhìn thế này, đâu giống người cần đến y viện?

Lão đại phu lên tiếng: “Không biết công tử đến đây có việc gì?”

Hoắc Đình Sơn không nhìn ông lấy một lần, cứ thế bước vào trong.

Lão đại phu ngơ ngác: “Ngài...”

“Cạch.” Một chuỗi tiền đồng được đặt lên bàn.

Tần Dương mỉm cười nhìn lão đại phu : “Cảm tạ tiên sinh hai hôm nay đã chăm sóc phu nhân chúng tôi, đây là chút thù lao, mong tiên sinh nhận lấy và đừng hỏi thêm điều không nên hỏi.”

Lão đại phu sững sờ.

...

Bên trong phòng nhỏ.

Bùi Oanh biết rằng Hoắc Đình Sơn có thể sẽ tới, nhưng không ngờ hắn lại đến nhanh như vậy.

Vừa lúc nữ nhi rời đi, hắn đã ngay lập tức xuất hiện. Thời gian này rõ ràng không đủ để nữ nhi về đến phủ Quận Thủ. Hắn đã luôn chờ bên ngoài, vừa chờ cuối giờ qua đi, vừa đợi cả bốn người rời đi cùng nhau.

Suy đoán này khiến Bùi Oanh choáng váng.

Hoắc Đình Sơn thấy Bùi Oanh ngồi trên giường, đã hai ngày không gặp, phu nhân của hắn vẫn mỹ miều diễm lệ, không hề tiều tụy chút nào, chỉ là...

Nàng đang mặc thứ gì đây?

Đó là vải gai sao? Nàng không muốn về phủ Quận Thủ, thích ở bên ngoài mặc đồ vải thô?

Hoắc Đình Sơn có chút bực bội, ánh mắt lạnh nhạt: “Ta vốn không biết phu nhân lại yêu thích gian phòng nhỏ thế này. Hay là sau khi về phủ, ta sẽ bảo người thu nhỏ gian phòng của nàng, đóng thêm vài tấm ván gỗ cũ và chút vải rách, để phù hợp với thẩm mỹ của phu nhân, tránh để phu nhân lưu luyến không muốn về.”

Bùi Oanh vốn đã chuẩn bị sẵn sàng đón nhận cơn giận dữ của hắn, nhưng rốt cuộc không có, hắn chỉ lạnh mặt mỉa mai nàng một hồi, điều này khiến nàng có phần ngạc nhiên.

Ban đầu nhìn tướng mạo của hắn, nàng nghĩ rằng hắn là người nóng tính, lại còn hay dọa người khác đến mức cỏ mọc ba thước trên mộ.

Bùi Oanh cúi đầu, khi ngước lên thì ánh mắt có chút ủy khuất: “Tướng quân, không phải ta không muốn về phủ Quận Thủ, chỉ là hiện tại ta không tiện đi lại.”

Hoắc Đình Sơn nhíu mày, hôm qua người dưới báo cáo, hắn chỉ biết nàng ở trong y quán, nghĩ rằng nàng đoán được hắn sẽ lục soát thành, nên cố tình không ở trong trang viên.

“Chân nàng bị sao?” Hoắc Đình Sơn tiến đến bên cạnh Bùi Oanh, cúi xuống kéo vạt váy nàng.

Bùi Oanh khẽ cứng người, nhưng không ngăn cản.

Nàng nói mình không tiện đi lại, tất nhiên phải cho hắn xem bằng chứng.

Trước đó, để tiện thay thuốc, Bùi Oanh nghĩ trong phòng nhỏ không có người ngoài, nên vẫn không mang tất.

Giờ váy được vén lên, Hoắc Đình Sơn thấy một đôi chân trần tinh xảo, so với bàn tay hắn còn nhỏ hơn nhiều, các ngón chân trắng nõn bị kinh động mà co lại theo phản xạ, móng chân tròn trịa tỏa ra sắc hồng khỏe mạnh.

Người đàn ông khựng lại, một lát sau mới đưa mắt nhìn xuống cổ chân phải của Bùi Oanh, nơi đó quấn một miếng vải tẩm thuốc, băng qua nhiều vòng, trông sưng húp hơn bên trái hai lần.

Hoắc Đình Sơn ghé sát hơn, mới phát hiện ra rằng mùi thuốc trong phòng phần lớn tỏa ra từ đây, không phải từ chiếc hộp đựng thuốc bên cạnh.

“Là do nhảy khỏi xe mà ra sao?”

Rõ ràng là câu nghi vấn, nhưng ngữ điệu lại mang sắc thái khẳng định, không chút cảm xúc.

Bùi Oanh còn đang cân nhắc làm thế nào để nói về sự việc đêm trước, không ngờ Hoắc Đình Sơn đột ngột bế nàng lên.

Bùi Oanh đôi mắt run rẩy, bản năng nắm c.h.ặ.t lấy tay áo hắn, qua lớp vải không quá dày có thể cảm nhận được cơ bắp săn chắc của hắn vì dùng lực mà căng cứng.

Hoắc Đình Sơn bế nàng bước nhanh ra ngoài: “Kẻ xúc phạm phu nhân đã bị ta xử lý, từ nay khu vực hoa viên sẽ đổi từ tuần tra lưu động sang canh gác tại chỗ, phu nhân không cần lo lắng về chuyện tương tự nữa.”

Đêm đó phủ mở tiệc, nhân vật chủ chốt đều có mặt ở tiền sảnh, vì e ngại men say, phòng vệ quanh tiền sảnh được bố trí cực kỳ nghiêm ngặt, cứ năm bước một lính gác.

Lực lượng còn lại tập trung tại thư phòng các châu, hoa viên và sân viện chỉ sắp xếp binh lính tuần tra theo vòng.

Hoắc Đình Sơn không ngờ Tần Tiến gan lớn đến thế, lại còn may mắn chạm trán một tên lính tuần tra chậm trễ do vừa vào nhà xí.

Mọi thứ đều trùng hợp đến khó tin.

Đến mức sau khi hiểu ra cách Bùi Oanh biến mất, hắn chỉ có thể thở dài, rằng trời xanh muốn Tần Tiến c.h.ế.t sớm.

Bùi Oanh kinh ngạc: “Ngươi đã g.i.ế.t hắn?”

Nàng nhớ rằng người đó là một đô đốc, chức vị đô đốc trong thời chiến quả là một quan chức cao, vậy mà hắn lại dám giết?

Hơn nữa, hắn còn g.i.ế.t đô đốc của một châu khác, chẳng lẽ không sợ người Diên Châu biết rồi đến gây phiền phức cho hắn sao?

Hoắc Đình Sơn cúi mắt, trong mắt hiện lên vẻ giễu cợt: “Phu nhân nếu vẫn chưa nguôi giận, ngày khác ta sẽ bắt mấy đứa con trai của hắn đến, muốn g.i.ế.t hay muốn xẻo, tùy phu nhân.”

Bùi Oanh nghẹn lời: “Một người làm một người chịu, không cần phải làm vậy.”

Hoắc Đình Sơn bế nàng ra ngoài, lão đại phu còn đang trố mắt nhìn chỗ đồng tiền trên bàn, không biết có nên nhận hay không.

Nhìn thấy Hoắc Đình Sơn bước ra, trong lòng còn ôm vị phu nhân xinh đẹp vừa bị trật chân, lão đại phu càng thêm sững sờ: “Chuyện này...”

“Đại phu không cần để ý, cứ nhận tiền là được.” Tần Dương quay người định rời đi, lại bị lão đại phu gọi lại.



Tần Dương xoay người: “Còn chuyện gì sao?”

Lão đại phu lấy thuốc ra: “Chân của vị phu nhân kia vẫn chưa lành hẳn, đây là thuốc, ngươi đem về, phải đắp cho phu nhân ít nhất tám ngày, sau tám ngày mới có thể đi lại bình thường.”

Tần Dương cầm lấy bọc thuốc, vừa đỡ vững thì lại bị nhét thêm một bọc nữa.

Lão đại phu nói: “Cái này là cho tiểu nha đầu kia, nội thương của nàng phải điều trị cẩn thận, nếu không sau này sẽ để lại bệnh. Thuốc này ngày uống hai lần, sắc năm chén nước còn một chén là được.”

Tần Dương khẽ gật đầu: “Đa tạ đại phu.”

Lão đại phu vuốt râu: “Lấy tiền của người, thay người giải nạn, không cần cảm ơn.”

Y quán của lão đại phu nằm trong một ngõ hẹp, xe ngựa không vào được, chỉ đỗ được ở cửa ngõ.

Hoắc Đình Sơn bế Bùi Oanh đi qua ngõ, trong phòng Bùi Oanh đã cảm thấy cứng đờ, ra ngoài rồi lại càng không thoải mái, bàn tay nắm lấy cánh tay Hoắc Đình Sơn muốn buông cũng không dám buông.

“Tướng quân, hay là để ta tự đi.” Bùi Oanh nói khẽ.

Hoắc Đình Sơn cười nhạt: “Tự mình đi? Cỏ trên mộ Tần Tiến đã mọc cao ba thước, phu nhân sợ rằng còn chưa ra khỏi ngõ.”

Bùi Oanh: “…”

Sao người này lại nhiều lời như vậy.

Lên xe ngựa, Hoắc Đình Sơn đặt nàng ngồi lên ghế mềm, quay đầu nhìn Tần Dương, thấy hắn mang theo một đống thuốc nặng nề, một người mang mà dường như quá nhiều, liền nhíu mày hỏi: “Sao thuốc nhiều vậy? Chẳng lẽ đại phu kia cố ý kê bừa để lấy tiền.”

Thuốc ba phần độc, dùng nhiều cũng chẳng ích gì.

“Đại tướng quân, không phải toàn bộ là thuốc của phu nhân. Đây là thuốc của tiểu nha đầu.” Tần Dương giơ tay trái lên.

Hoắc Đình Sơn lúc này mới không nói gì thêm.

Xe ngựa quay về phủ Quận Thủ.

Hoắc Đình Sơn không cưỡi ngựa, ngồi cùng Bùi Oanh trong xe.

Bánh xe lăn đều trên nền đá xanh của đường phố, tiếng ồn ào của chợ truyền qua màn xe, Bùi Oanh nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa, cũng nghe thấy tiếng người bán hàng rao.

Trong thành trật tự vẫn như thường lệ, nhộn nhịp tấp nập, dường như cái đêm nàng nhảy khỏi xe thấy được sự tiêu điều và lạnh lẽo chỉ là ảo giác, cũng như sự mô tả về lòng người hoang mang của Tân Cẩm chưa bao giờ thực sự xảy ra.

“Ngươi khóc cái gì, ông ngươi bán ngươi cho ta với giá hai lạng bạc, từ nay ngươi là nô tỳ của ta, ta muốn làm gì thì làm. Đừng nói là đánh ngươi, dù g.i.ế.t ngươi, ta bỏ chút bạc là xong chuyện.”

“Chát!”

Một cái tát thật vang dội.

Sau tiếng tát là một tiếng "thịch", như có đầu ai đó bị đập mạnh xuống đất.

Tiếng khóc càng lớn hơn.

“Chỉ biết khóc, vô dụng, nếu không hầu hạ ta đàng hoàng, tin không, ta sẽ bán ngươi cho lão đồ tể ở thành Tây, hắn thích nhất là cắt t.hịt trên thân đám nô tỳ.”

Bùi Oanh không kiềm được, vén màn xe nhìn ra ngoài, chỉ thấy một thân hình bị kéo lê trên đường.

Người đó mang đôi giày cỏ, một chiếc đã rơi mất. Nàng nằm ngang, không biết bị nắm tóc hay nắm áo mà kéo đi vào ngõ, nơi cơ thể nàng bị kéo qua để lại vệt m.á.u nhạt trên mặt đất.

Xung quanh, người qua kẻ lại, ai nấy đều cười nói, rao hàng, không ai để ý, cũng không ai lên tiếng, cứ như không thấy cảnh tượng một người bị đập đầu xuống đất.

Xe ngựa vẫn đi tiếp, nhanh chóng bỏ lại con ngõ nhỏ phía sau.

Bùi Oanh đôi môi khẽ run, tim đập như muốn nổ tung, nàng siết c.h.ặ.t tay vịn ghế mềm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Nàng nhận ra rõ ràng rằng, từng tầng lớp của xã hội phong kiến này đều như bức tường thành vững chắc.

Sinh mệnh của nô lệ hoàn toàn không được bảo vệ, có thể bị g.i.ế.t như mổ heo mổ dê, chuyện bỏ tiền mua mạng không còn là nói đùa. Dân chúng thì như cỏ rác, sinh mạng của họ có thể bị quyền quý thao túng chỉ với một cái phất tay.

Pháp luật của triều đại này thậm chí cũng nhường bước cho quyền quý.

Hoàng tử phạm pháp đồng tội với thứ dân, e rằng phần lớn chỉ là lời nói suông.

Trong hoàn cảnh hiện tại, không có ai giúp đỡ, nàng và con gái dù rời khỏi quận Quảng Bình, thực sự có thể đi xa được không?

Hay là, dù có thuê được tiêu sư, nhưng nếu không may gặp sơn tặc, hoặc tiêu sư nảy sinh tà tâm, hai mẹ con nàng thực sự có thể an toàn đến được Trường An sao?

Bùi Oanh không chắc chắn nữa.

Nàng chưa từng cảm thấy bối rối như lúc này.

Bàn tay đang nắm lấy tay vịn bất chợt bị ai đó nắm lấy, Bùi Oanh sực tỉnh, phát hiện Hoắc Đình Sơn không biết đã đến bên cạnh từ lúc nào.

Hoắc Đình Sơn khéo léo nắm lấy bàn tay nàng đang siết c.h.ặ.t tay vịn, mở rộng bàn tay nàng ra, khẽ vuốt ngón tay đã đỏ lên vì nàng nắm chặt: “Phu nhân đang nghĩ gì mà nhập thần vậy, gọi mấy lần cũng không nghe thấy.”

“Không có gì.” Bùi Oanh co nhẹ ngón tay.

Hắn không nắm chặt, đầu ngón tay nàng vô tình chạm vào lòng bàn tay thô ráp của hắn, vừa chạm đã rời.

Hoắc Đình Sơn tựa người vào ghế mềm, thần thái lười nhác hơn so với lúc nãy: “Hôm qua vì sao phu nhân không sai nha hoàn đến phủ Quận Thủ báo tin?”

Bùi Oanh chẳng ngạc nhiên khi hắn hỏi vậy, suy cho cùng, hắn vẫn nghĩ nàng sẽ bỏ trốn: “Ta không biết liệu người kia có đang chờ ta tự chui đầu vào lưới không.”

“Phu nhân nên biết, người đánh chiếm quận Quảng Bình là quân U Châu. Tần Tiến dù có hung hãn cũng chỉ là khách qua đường, không an phận thì đuổi đi là được.” Hoắc Đình Sơn ánh mắt sâu thẳm.

Thực tế là hắn đã đuổi kẻ đó đi, còn đưa thẳng đến chỗ Diêm Vương.

Bùi Oanh không nói lời nào.

Hắn là hắn, nàng là nàng, cả hai không thể nhập nhằng thành một. Hắn ôm tham vọng làm chủ Ký Châu, còn nàng chỉ là một dân thường.

“Phu nhân đang có tâm sự,” Hoắc Đình Sơn nhạt giọng nói.

Bùi Oanh khẽ lảng tránh ánh mắt: “Không có.”

Chiếc xe ngựa nhanh chóng quay về phủ Quận Thủ, đi vào từ cửa bên gần viện U Châu nhất. Như lúc đến, khi xe ngựa dừng hẳn, Hoắc Đình Sơn liền bế Bùi Oanh lên, ôm nàng tiến về phòng. Sau lưng, Tần Dương xách theo hai gói thuốc.

Giờ là chính Ngọ, ánh nắng đẹp, trong viện U Châu, người qua kẻ lại, hoặc tuần tra, hoặc dạo chơi sau bữa trưa.

Hoắc Đình Sơn cứ thế ôm nàng đi ngang qua, phớt lờ mọi ánh mắt xung quanh. Hắn chẳng để tâm, nhưng Bùi Oanh lại cảm thấy ngượng ngùng, vành tai trắng ngần đã đỏ ửng, tay bám c.h.ặ.t lấy áo Hoắc Đình Sơn.

“Phu nhân da mặt mỏng, cần phải quen dần.” Hoắc Đình Sơn cười nhẹ.

Sa Anh đang dạo trong sân, trao cho Tần Dương ánh mắt dò hỏi. Tần Dương giơ cao túi thuốc trong tay. Sa Anh sờ cằm, mọi chuyện dường như có lý do, nhưng lại có chút gì đó bất thường.

Bùi Oanh trở về phòng mình, đợi Hoắc Đình Sơn đặt nàng xuống, rồi khẽ nói: “Tướng quân, ta muốn làm một vụ mua bán với ngài.”

Hoắc Đình Sơn nhướng mày, ngồi xuống bên cạnh nàng. Lần đầu tiên nàng làm ăn với hắn, quân U Châu nhận được yên ngựa Cao Kiều và bàn đạp, lần thứ hai…

Thôi, tính chính xác thì lần này mới là lần thứ hai.

“Phu nhân có thể cho ta thứ gì, và nàng muốn thứ gì?” Hoắc Đình Sơn chậm rãi hỏi.

Bùi Oanh nhìn sâu vào mắt hắn: “Tướng quân bên mình chắc có nhiều bậc học giả tài năng, hoặc học thức uyên bác, hoặc tri thức đầy mình. Ta muốn ngài mời cho con gái ta một danh sĩ tốt nhất, dạy cho nó phân biệt phải trái, thi thư thiên văn, toán học, hội họa và nhiều thứ khác.”

Thời này không có trường học cho nữ nhi, tri thức bị nam nhân độc chiếm, nữ nhi chỉ học may thêu và vài tài nghệ cơ bản, cả đời phụ thuộc vào cha và chồng, sống quẩn quanh trong hậu viện.



Rất nhiều nữ nhân sống mơ hồ qua ngày, đến cuối đời cũng chẳng hiểu thấu được bản thân.

Đó là một loại giam cầm vô hình. Người khác Bùi Oanh không quản, nhưng nàng không muốn Mạnh Linh Nhi cả đời chịu cảnh như vậy.

Hoắc Đình Sơn im lặng một lúc, cuối cùng gật đầu: “Được.”

Các danh sĩ luôn tự cao, khó có thể đồng ý nhận Mạnh Linh Nhi làm đệ tử, nhưng ai cũng có điểm yếu, chỉ cần kiên trì là được.

Bùi Oanh tiếp lời: “Thứ hai, ta mong tướng quân không can thiệp vào hôn sự của con gái ta.”

Ở thời đại này, nữ nhi đến mười lăm tuổi là có thể lấy chồng, nhưng chỉ nghĩ đến cảnh "mười lăm đã sinh con," Bùi Oanh đã cảm thấy rùng mình.

Giờ nàng cùng con gái đang ở trong quân U Châu, người này lại là chủ soái, mọi việc đều do hắn quyết định.

Nàng từng thấy trong phim ảnh, chủ công vui lòng là có thể gả tỷ muội, nữ nhi hay mỹ thiếp của mình cho thuộc hạ để tỏ ý thân tình. Dù thuộc hạ tuổi đã xế chiều, mà các cô nương được gả chỉ độ tuổi đôi mươi.

Đây là một thế giới mà ai cũng vui vẻ trừ những nử tử nhỏ bé chẳng được quan tâm.

Những cảnh đó khiến nàng không khỏi tối mặt, nàng tuyệt đối không cho phép Mạnh Linh Nhi bị lợi dụng để làm hài lòng người khác.

Hoắc Đình Sơn nhanh chóng đáp lời: “Ta không đến mức dùng một tiểu cô nương để trục lợi, hôn sự của con gái nàng, ta không can thiệp.”

Ngừng một lát, hắn lại nói đầy ẩn ý: “Có kẻ nói cha mẹ yêu thương con cái thì phải tính toán sâu xa, cũng có kẻ nói là vì yêu mà thương cả lũy tre quanh nhà. Không rõ phu nhân thuộc về loại nào.”

Bùi Oanh sững người, phải mất một lúc mới nhận ra hắn ám chỉ tình cảm nàng dành cho cố phu là Mạnh Đỗ Thương.

Bùi Oanh im lặng.

Khóe môi Hoắc Đình Sơn thoáng lạnh: “Phu nhân còn yêu cầu thứ ba?”

“Có.” Bùi Oanh khẽ gật đầu.

“Vậy phu nhân nói trước đi, nàng có bao nhiêu điều về lệnh ái, để ta còn chuẩn bị tâm lý.” Hoắc Đình Sơn gõ nhẹ ngón tay lên án kỷ.

Bùi Oanh ngượng ngùng: “Về con gái, chỉ còn một điều cuối cùng là nguyên tắc an toàn, ta hy vọng tướng quân có thể bảo vệ nó chu toàn.”

“Điều đó không khó, ta đồng ý.” Đôi mắt dài của Hoắc Đình Sơn nheo lại: “Nói xong về lệnh ái, điều còn lại có phải là về phu nhân?”

“Đúng vậy.” Bùi Oanh cố nhìn thẳng vào đôi mắt sâu như biển của hắn: “Ta không có ý định trở thành nữ nhân của tướng quân, mong ngài thành toàn.”

Hai điều trước Hoắc Đình Sơn đồng ý rất nhanh, nhưng khi nàng đưa ra điều kiện cuối cùng, hắn im lặng lâu hơn cả khi nghe đến chuyện mời danh sĩ cho Mạnh Linh Nhi.

Đôi mắt đen của hắn dường như dậy sóng ngầm, thủy triều lên xuống, như muốn cuốn trôi người đối diện.

Cuối cùng, Bùi Oanh không chịu nổi, chậm rãi cúi đầu, không đối diện với hắn nữa.

Thời gian trôi qua lâu lắm, Bùi Oanh mới nghe hắn nói: “Điều kiện của phu nhân ta đã rõ, giờ ta muốn biết phu nhân có thể mang đến gì cho ta.”

Bùi Oanh nghiêm túc đáp: “Bạc, một rương bạc không bao giờ cạn.”

Hoắc Đình Sơn ngón tay gõ nhanh trên án kỷ hai cái, vì có "tiền lệ", hắn không hỏi có thật không.

Bùi Oanh thấy cử chỉ của hắn, đây là lần hiếm hoi hắn bộc lộ cảm xúc. Xem ra ngày hôm đó khi nói trên xe ngựa rằng hắn cũng thiếu tiền là thật.

“Quân lương và trang bị đều là thứ tiêu tốn không ngừng, nguồn bạc vô tận và một người phụ nữ, nhẹ nặng thế nào, hẳn ngài phân biệt được.” Bùi Oanh cười nói.

Nụ cười ấy thực sự xinh đẹp, đôi mắt hạnh long lanh, như hai viên mã não sáng rực, khóe môi có chút sắc sảo, khác hẳn vẻ dịu dàng thường ngày.

Đây là lần đầu nàng cười với hắn một cách vui vẻ đến thế.

Hoắc Đình Sơn nhắm mắt lại, không nhìn nữa: “Nếu phu nhân có thể làm được, ta sẽ đồng ý.”

“Một lời đã định.” Bùi Oanh an tâm: “Ngài cho ta vài ngày, khi xong việc, ta sẽ nhờ Tân Cẩm gọi ngài qua.”

Hoắc Đình Sơn gật đầu, rồi đứng dậy: “Phu nhân cứ nghỉ ngơi cho tốt.”

---

Thư phòng.

“Đại tướng quân, tình hình đấu đá nội bộ trong Diên Châu đã dần sáng tỏ. Hiện nay có hai người nổi bật nhất. Một là Trương Dịch Thủ, vốn là cánh tay đắc lực của Tần Tiến. Hắn làm người ngay thẳng, sau khi Tần Tiến chết, một số võ tướng Diên Châu có ý theo hắn.” Tần Dương đứng trước án kỷ, báo cáo tin tức thu thập được.

Hoắc Đình Sơn lặng lẽ lắng nghe, không chút biểu cảm.

Tần Dương tiếp tục nói: “Người còn lại là Hồ Lãm, người này miệng lưỡi lưu loát, có phần tinh ranh, tuy chỉ là một vị kỵ úy trong quân Diên Châu, nhưng nghe nói có quan hệ rộng rãi tại Diên Châu và Trường An, vì thế cũng thu phục được một nhóm người theo hắn. Tuy nhiên, hiện tại trong cuộc tranh giành với Trương Dịch Thủ, hắn dần rơi vào thế yếu.”

Hoắc Đình Sơn cười khẩy: “Dựa vào quan hệ mà có người theo, quân Diên Châu ngày nay chỉ đến thế mà thôi.”

Tần Dương lại nói: “Đại tướng quân, sáng nay Hồ Lãm từng bí mật gặp ta, ngầm xin ngài đứng về phe hắn, ý ngài thế nào?”

Hiện tại, quân Diên Châu đã chia thành hai phe: một bên là võ tướng thuần túy, bên kia là những kẻ dựa vào quan hệ. Tần Dương theo Hoắc Đình Sơn nhiều năm, cũng phần nào hiểu được cách hành sự của ngài.

Hắn nghĩ rằng, với hai phe này, đại tướng quân hẳn sẽ chọn phe Hồ Lãm.

Quả nhiên, hắn nghe Hoắc Đình Sơn nói: “Ngươi tìm cơ hội trả lời Hồ Lãm, nói ta đồng ý, sẽ hết lòng ủng hộ hắn.”

Hồ Lãm dù trong việc hành quân đánh trận không sánh bằng Trương Dịch Thủ, nhưng hắn lại có tài giao tiếp. Nếu là trong quân U Châu, Hoắc Đình Sơn tuyệt đối sẽ không để kẻ như hắn cầm quân, chỉ giao cho hắn nhiệm vụ đối ngoại.

Nhưng nếu là các châu khác, thì hắn mong rằng sẽ có thêm nhiều kẻ vô dụng như thế lên nắm quyền, để làm cho tình thế càng thêm rối loạn.

Nước càng đục mới càng dễ bắt cá, Ký Châu càng loạn, hắn càng có khả năng nuốt trọn cả Ký Châu.

Tần Dương nhận lệnh, lui ra khỏi thư phòng đi tìm Hồ Lãm.

Đến chạng vạng, Tần Dương trở về, sau lưng còn dẫn theo hai nữ nhân trang điểm lộng lẫy.

Hoắc Đình Sơn cùng Công Tôn Lương và các tướng đang ở đại sảnh trong nội viện, khi Tần Dương dẫn người vào, mọi người đều nhìn thấy.

Tần Dương nói: “Đại tướng quân, đây là quà Hồ Kỵ Úy kính dâng ngài.”

Kể từ khi xuất phát từ U Châu, đại tướng quân luôn giữ mình thanh bạch, vốn đã có một người tuyệt sắc như Bùi phu nhân, nhưng chẳng đành động vào.

Tần Dương nghĩ rằng Hồ Lãm quả thực biết cách nắm bắt lòng người, tặng lễ vật cũng thật hợp tình, hai vũ cơ này dung mạo không tồi, đại khái có thể khiến đại tướng quân hài lòng.

Không ít người tại đó cũng có cùng suy nghĩ.

Hai nữ nhân vừa vào liền nhanh chóng xác định vị trí của Hoắc Đình Sơn dựa vào kinh nghiệm. Người đàn ông này chưa đến tuổi trung niên, diện mạo đoan chính, anh tuấn, đường nét mắt sâu thẳm, khiến người ta liên tưởng đến hổ dữ trong rừng, khắp người toát ra hơi thở nguy hiểm.

Hai vũ cơ trước đó còn e dè, giờ trong lòng dâng tràn vui sướng. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ lại nghe người ngồi trên cao lạnh lùng nói: “Hồ Lãm có phải đang nhục mạ ta không?”

Mọi người ngẩn ra.

Tần Dương kinh ngạc: “Đại tướng quân, sao ngài lại nói vậy?”

Hoắc Đình Sơn chăm chú nhìn hai vũ cơ.

Da không đủ trắng, tóc không đủ dày, dáng không đủ uyển chuyển, chiều cao cũng hơi thiếu, ánh mắt chỉ toàn nịnh nọt, càng không nói đến dung nhan tầm thường.

Mang hai kẻ phấn son tầm thường như vậy để qua loa với hắn, chẳng phải là sỉ nhục hắn hay sao?

Hoắc Đình Sơn đứng dậy, mặt lạnh bỏ đi, để lại đám người trong phòng không biết phải làm thế nào.

Công Tôn Lương vuốt râu, nói giọng đầy ẩn ý: “Không dễ, không dễ.”

Bùi Oanh không hay biết gì về chuyện vừa xảy ra ở tiền sảnh, nàng đang cùng Mạnh Linh Nhi chuẩn bị cho chuyện “học hành.”

“Ta sao?” Mạnh Linh Nhi chỉ vào mình, ngạc nhiên vô cùng.

Bùi Oanh mỉm cười vuốt má tiểu cô nương: “Đúng vậy, Linh Nhi thông minh như vậy, học thêm kiến thức, mở rộng tầm mắt, trăm lợi mà không hại. Những thầy dạy cho Linh Nhi đều là người tài giỏi, Linh Nhi chăm chỉ nghe giảng, có gì không hiểu cứ hỏi thầy, hoặc về hỏi ta cũng được.”

Mạnh Linh Nhi há miệng, bao lời muốn nói nhưng chẳng biết mở lời thế nào.

Nàng nhớ khi còn bé, có lần nhìn thấy Cẩu Đản nhà hàng xóm đeo một cái túi nhỏ trở về, liền chạy đến hỏi.

Lúc đó nàng hỏi hắn đi đâu, có phải đi vào núi hái quả không, Cẩu Đản kiêu ngạo ngẩng đầu đáp rằng không phải, hắn đi học ở trường huyện.

Nàng lại hỏi trường học là gì, có gì vui không?

Cẩu Đản đáp, trường học là nơi học hỏi, có thầy giảng dạy, truyền thụ kiến thức, và có rất nhiều đứa trẻ cùng tuổi, hoặc lớn hơn một chút. Rồi hắn kể sơ qua những gì hắn đã học hôm đó.

Nàng nghe mà sững sờ, nói mình cũng muốn đi học như hắn. Nhưng Cẩu Đản lắc đầu nói trường không nhận nữ hài tử, nàng không thể đi.

Nàng tức giận chạy về tìm phụ thân, nhưng đến giờ Mạnh Linh Nhi vẫn nhớ ánh mắt phức tạp của phụ thân khi ông lắc đầu với nàng.

“Linh Nhi là tiểu thư, trường học là nơi của thiếu gia, Linh Nhi không thể đi.” Phụ thân nói.

Nàng thắc mắc hỏi vì sao, nhưng phụ thân chỉ đáp rằng đó là quy củ.

Quy củ do ai đặt ra?

Tại sao lại có quy củ này?

Và sao nàng phải tuân theo quy củ này?

Khi còn bé nàng không hiểu, trong lòng đầy giận dữ nhưng không ai giải thích cho nàng.

Đến khi lớn lên, nàng mới hiểu rõ.

Nữ tử không thể đọc sách, vì chẳng có thầy nào chịu nhận nữ đệ tử. Qua bao năm tháng, Mạnh Linh Nhi đã hoàn toàn chấp nhận điều đó, nhưng rồi có ngày lại được báo rằng—

Nàng có thể học hành, có thể như nam tử mà được truyền thụ tri thức!

Những gì nàng từng nghĩ là quy củ bất biến, nay đã bị phá bỏ.

“Mẫu thân...” Mạnh Linh Nhi nghẹn ngào.

Nàng rưng rưng, giọt lệ lăn trên gò má, rơi xuống áo.

Bùi Oanh ôm nàng vào lòng, dịu dàng xoa đầu nàng: “Học hành là chuyện bình thường thôi. Tương lai, nữ tử sẽ cùng nam tử nhận giáo dục bình đẳng, thậm chí nhiều nữ nhân còn đạt thành tựu rực rỡ hơn.”

Mạnh Linh Nhi lẩm bẩm: “Thật không?”

Bùi Oanh hôn lên trán nàng, nhẹ nhàng lau nước mắt: “Đương nhiên là thật.”

Bùi Oanh nghĩ, nàng đến thời đại xa lạ này là số phận đã định. Thời đại này với nữ nhân chẳng khác nào bùn lầy. Nhưng dù phải dính đầy bùn đất, nàng cũng sẽ nâng đỡ con mình khỏi bùn lầy, cuộc đời còn lại được bình yên phú quý.

Đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, Mạnh Linh Nhi bật ngồi dậy, ánh mắt đầy vẻ bất định nhìn Bùi Oanh: “Mẫu thân, có phải người đã thỏa thuận gì đó với hắn? Nếu như người đã hứa gì với hắn… vậy thì con không cần học nữa.”

Bùi Oanh khẽ mỉm cười: "Tiểu cô nương tuổi không lớn, nhưng tâm tư lại không ít. Yên tâm, không phải như những điều con nghĩ đâu."

Mạnh Linh Nhi bán tín bán nghi: "Thật sao?"

Bùi Oanh bất đắc dĩ đáp: "Qua một thời gian con sẽ hiểu. Hiện tại ta và hắn đang làm ăn chung, người đó đã ở vị trí cao lâu rồi, có đôi chút kiêu ngạo của kẻ đứng đầu, không chịu được sự xúc phạm nhiều lần. Linh Nhi, về sau gặp hắn không nên vô lễ."

Mạnh Linh Nhi khẽ đáp lại, lòng cũng nhẹ nhõm phần nào, nhưng đêm đó vẫn thấp thỏm không yên, đến sáng hôm sau đôi mắt dưới mắt đã thâm quầng.

Nay nàng được ở phòng riêng, vừa thức dậy định tìm Bùi Oanh, nhưng bị Tân Cẩm ngăn lại ở cửa: "Tiểu thư, xin chờ chút, phu nhân đang thay thuốc."

Mạnh Linh Nhi vừa mới thức dậy, đầu óc còn mơ màng, nghe Tân Cẩm nói vậy, nàng khẽ “ồ” một tiếng, rồi đứng trong tiểu viện trước hiên, hưởng chút nắng sớm.

Tân Cẩm vừa nói phu nhân đang thay thuốc trong phòng, không sai, nhưng nàng đã không nói hết.

Ngoài Bùi Oanh, trong phòng còn có một người khác đang giúp nàng thay thuốc.

Bùi Oanh nhìn Hoắc Đình Sơn đang đổ thuốc mà Tân Cẩm nấu lên mảnh gấm lụa, trong lòng chẳng rõ hắn đang nghĩ gì.

Hôm qua đã nói rõ ràng rồi, sao nay tỉnh lại, người này vẫn xem như không có chuyện gì xảy ra.

Bùi Oanh cuối cùng mở lời: "Thay thuốc là chuyện nhỏ nhặt, không cần làm phiền đại tướng quân."

Hoắc Đình Sơn dùng một nhánh cây nhỏ để dàn đều thuốc trên mảnh gấm: "Không phải làm phiền, phu nhân gặp nạn là do sai sót của tuần vệ U Châu, ta là thủ lĩnh, dĩ nhiên phải bù đắp đôi chút."

Thuốc tỏa ra hương nồng trong phòng, dần át đi mùi hương thanh thoát.

Hoắc Đình Sơn quay đầu nhìn, thấy mỹ nhân ngồi bên án thư, vạt váy trải dài, mây tóc vấn lên, cài cây trâm vàng khảm ngọc tinh xảo.

Nàng cũng đã thay bộ váy lụa Linh Nhi mua hôm trước, váy dưới màu vàng nhạt, áo trên màu tím, diễm lệ động lòng, đôi mắt trong veo lộ ra chút thắc mắc.

Như đang ngạc nhiên rằng rõ ràng hôm qua đã nói xong, sao hắn vẫn còn ở đây.

Hoắc Đình Sơn coi như không hiểu ánh mắt hàm ý chưa thành lời của nàng, chuẩn bị thuốc xong, hắn tiến lại gần Bùi Oanh, không nói thêm gì, giơ tay vén vạt váy của nàng lên.

Bùi Oanh hơi cau mày: "Đại tướng quân, để ta tự làm."

"Kẻ làm đại sự không câu nệ tiểu tiết," Hoắc Đình Sơn chậm rãi nói.

Bùi Oanh thoáng lặng người, lúc này hắn đã ra tay.

Mảnh gấm thấm đầy thuốc, thuốc gần tràn ra ngoài, khi cầm trên tay chắc chắn sẽ dính thuốc đen nâu. Giờ mảnh gấm được Hoắc Đình Sơn cầm, vương không ít dấu thuốc lên tay hắn.

Người đàn ông không để tâm, đặt mảnh gấm lên mắt cá chân của Bùi Oanh.

Thuốc vừa mới nấu sáng nay, để một lúc nên không quá nóng.

Tuy vậy, khi mắt cá bị quấn dải gấm, Bùi Oanh vẫn khẽ run, bản năng muốn rụt chân lại.

Hoắc Đình Sơn kịp giữ lấy chân nàng: "Đau dài không bằng đau ngắn, phu nhân hãy chịu khó."

Để tiện bôi thuốc, nàng đặt chân lên ghế nhỏ, mắt cá lơ lửng.

Vạt váy co lên, lộ ra một đoạn chân trắng mịn, bàn tay to của Hoắc Đình Sơn giữ ở mép váy, một phần nắm qua lớp lụa, phần còn lại tiếp xúc trực tiếp.

Mảnh gấm mà Mạnh Linh Nhi mua là loại tốt nhất ở quận Quảng Bình, nhưng Hoắc Đình Sơn vẫn cảm thấy không xứng.

Dưới tay, làn da non mềm, mịn màng như hoa chớm nở, tinh tế hơn cả mỹ ngọc, toát ra vẻ kiều diễm, quyến rũ đặc biệt của kẻ sống trong nhung lụa.

Hoắc Đình Sơn bất chợt nhớ đến chuyện hoang đường của triều trước.

Chính An Đế của triều trước thích mỹ nhân có làn da như ngọc, sở thích của bậc quân vương, kẻ dưới ắt tuân theo. Khi ấy, những thiếu nữ tham gia tuyển chọn dù dung mạo bình thường nhưng sở hữu làn da đẹp vẫn được đưa vào cung, thậm chí được sủng ái.

Ở Trường An, gia tộc họ Trần có một thiếu nữ, da nàng mềm mịn như tuyết, có thể "thổi là tan." Trần gia dâng nàng cho đế vương, mong cầu ân sủng.

Quả nhiên, Chính An Đế vừa gặp đã kinh ngạc, khen ngợi vẻ đẹp của làn da nàng, yêu thích vô cùng, đến mức cuối cùng ra lệnh l.ộ.t d.a nàng bọc vào tiểu vật, để lúc nào cũng được mang bên mình, ngay cả khi thượng triều.



Hoắc Đình Sơn chưa từng thấy mỹ nhân họ Trần, chẳng rõ làn da nàng ra sao khiến đế vương say mê. Nhưng hắn biết nếu Chính An Đế nhìn thấy Bùi phu nhân, nàng chắc hẳn sẽ gặp kết cục giống thiếu nữ họ Trần.

Bùi Oanh không biết tâm tư của Hoắc Đình Sơn đã trôi xa về chuyện triều trước, khi bị hắn nắm chân nàng khẽ cứng người, nhiệt độ từ lòng bàn tay hắn dường như truyền sâu vào da thịt, bỏng rát.

Vẻ mặt người kia lại lạnh lùng, như chỉ muốn giữ nàng yên ổn để băng bó, sau khi cố định chân nàng, hắn thả tay, tiếp tục quấn mảnh gấm.

Từng lớp quấn c.h.ặ.t lại, thuốc trong mảnh gấm thấm dần ra ngoài, đến khi mắt cá và lòng bàn chân nàng đã phủ đầy thuốc đen nâu.

Hoắc Đình Sơn cột gọn gàng: "Xong rồi, mai ta sẽ lại thay."

Bùi Oanh cau mày: "Chỉ là thay thuốc, không cần phiền đến tướng quân. Nếu tướng quân nhàn rỗi, chi bằng nghĩ cách mời danh sĩ."

Hoắc Đình Sơn nhấc khăn trên án lau tay: "Có gì khó đâu. Dưới trướng ta có Công Tôn tiên sinh, người nổi danh thiên hạ, danh xưng Thanh Phong cư sĩ, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý. Ngoài Công Tôn tiên sinh, còn nhiều người khác, đến khi đó để Mạnh tiểu thư chọn."

Lúc nhắc đến “Thanh Phong cư sĩ”, Hoắc Đình Sơn kín đáo quan sát Bùi Oanh, nhưng nàng chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên.

Thanh Phong cư sĩ nổi danh khắp thiên hạ, chẳng lẽ nàng chưa từng nghe?

Giờ nhìn nàng giống như kẻ sống nơi khuê phòng, không màng chuyện thế sự bên ngoài.

Quả thật, nàng chưa từng nghe qua, chỉ biết Thanh Liên cư sĩ. Nhưng thiên hạ lắm nhân tài, bốn chữ “nổi danh thiên hạ” đã đủ.

Người đời có câu: “Ngươi có thể là vàng, nhưng ở Trường An, chỉ là một trong muôn sắc lấp lánh.” Chỉ có quỷ tài mới có thể nổi bật giữa rừng thiên tài.

Bùi Oanh: "Làm phiền tướng quân rồi."

Hoắc Đình Sơn đang định nói gì đó, thì bên ngoài vang lên giọng của Tân Cẩm: "Phu nhân, Trần hiệu úy cầu kiến."

Kể từ hôm qua sau khi nàng và Hoắc Đình Sơn đạt thỏa thuận, Bùi Oanh đã xin hắn một trợ thủ, và hắn đã phái Trần Nguyên đến.

Bùi Oanh rất hài lòng với Trần Nguyên, hắn ít nói, đủ trầm lặng, năng lực thi hành cao, nhận lệnh là lập tức thực hiện, mà nay còn phải thêm vào tính hiệu quả cao trong công việc.

"Tân Cẩm, lại đỡ ta ra ngoài." Bùi Oanh vui vẻ nói.

Lời vừa dứt, Bùi Oanh đã bị Hoắc Đình Sơn bế bổng lên. Hắn bế nàng bước nhanh ra ngoài: "Phu nhân đôi mắt cũng to lắm rồi, nhưng xem ra chẳng giúp gì cho thị lực cả."

Bùi Oanh: "..."

Tân Cẩm, lúc này đã một chân bước vào cửa, ngẩn ra, nhanh chóng cúi đầu, đi vào trong phòng lấy một chiếc ghế thấp cho Bùi Oanh ngồi.

Mạnh Linh nhi thấy Hoắc Đình Sơn bế Bùi Oanh ra ngoài, đầu óc liền choáng váng, nhưng nhớ lại lời dặn đi dặn lại của Bùi Oanh hôm qua, đành miễn cưỡng gọi một tiếng "tướng quân".

Hoắc Đình Sơn liếc nhìn tiểu nha đầu, lười để ý, liền chuyển ánh mắt sang Trần Nguyên.

Trần Nguyên không đến một mình, bên cạnh hắn còn có hai binh sĩ U Châu, mỗi người đều cầm trong tay một chiếc túi.

Sau khi đặt Bùi Oanh xuống, Hoắc Đình Sơn bước đến.

Thấy vậy, Trần Nguyên mở miệng túi.

Hoắc Đình Sơn nhìn thấy trong túi là một túi vỏ sò, liền quay lại nhìn Bùi Oanh: "Phu nhân cần số vỏ sò này làm gì?"

"Tất nhiên là để tạo ra bảo vật có thể bán lấy bạc." Bùi Oanh đáp.

Nàng không có khả năng "điểm đá thành vàng", nên nguồn bạc dồi dào chỉ có thể kiếm được thông qua buôn bán.

Trước đây, Bùi Oanh từng nghe học sinh phàn nàn rằng, tại sao trong các tiểu thuyết xuyên không, mười phần thì có đến chín phần nhân vật chính đều chọn chế tạo xà phòng để bán. Tác giả không thể viết về những thứ khác, như thủy tinh hay xi măng sao?

Giờ đây khi Bùi Oanh đặt chân vào triều đại xa lạ này, trải nghiệm tận mắt thấy hoàn cảnh nguyên thủy, không hề có công nghệ hiện đại, nàng mới thật lòng trả lời được:

Vì tính hiệu quả cao. Giá trị của xà phòng vượt trội.

Công đoạn làm xà phòng đơn giản, không tốn nhiều thời gian, chi phí nguyên liệu thấp hơn nhiều so với giá bán.

Còn việc luyện thủy tinh ít nhất cần nhiệt độ 1500℃, việc nung nguyên liệu xi măng cũng đòi hỏi nhiệt độ tương tự.

So với hai thứ đó, xà phòng là nguồn vốn ban đầu tuyệt vời, chi phí cực thấp, lợi nhuận cực cao, chẳng khác nào máy in tiền.

Nghe Bùi Oanh nói rằng có thể bán lấy bạc, Hoắc Đình Sơn lấy một chiếc vỏ sò từ trong túi ra.

Vỏ sò đã được loại bỏ thịt, rửa sạch và phơi khô. Một chiếc vỏ sò bình thường, không có gì đặc biệt.

"Phu nhân định chế tạo ra bảo vật gì?" Hoắc Đình Sơn hỏi tiếp.

Bùi Oanh: "Thứ giống như bồ kết, nhưng tốt hơn bồ kết nhiều - xà phòng."

Bồ kết là quả của cây bồ kết, trước thời Tống khi chưa có xà phòng, mọi người dùng bồ kết tự nhiên để làm sạch cơ thể và y phục.

Sau đó, vào thời Tây Tấn, tắm đậu xuất hiện.

Hiện tại, Đại Sở không có xà phòng, thậm chí ngay cả tắm đậu cũng không có.

Nghe nói là để chế tạo thứ giống như bồ kết, sắc mặt Trần Nguyên có chút biến đổi, như thể cảm thấy tiếc rẻ.

Hoắc Đình Sơn lại đi đến chỗ hai binh sĩ U Châu còn lại, ra lệnh cho họ mở túi.

Một túi chứa tro thảo mộc, túi còn lại mang theo mùi tanh nồng, bên trong chứa từng miếng mỡ lợn.

Vỏ sò không đáng tiền, nhất là khi Bùi Oanh chỉ cần phần vỏ, Trần Nguyên liền ra chợ cá mua một ít vỏ sò c.h.ế.t với giá rẻ, sau đó tự mình xử lý.

Nhưng mỡ lợn thì khác, lợn tuy không quý như dê, nhưng dầu mỡ là đồ ăn, giá không hề rẻ.

Trong ba túi đồ, mỡ lợn là thứ đắt đỏ nhất.

Nghe Bùi Oanh nói rằng muốn chế ra thứ giống như bồ kết, Trần Nguyên không thể hiểu nổi.

Bồ kết có thể vào núi mà nhặt, nếu thấy phiền thì chỉ cần vài đồng xu là có thể mua một đống lớn ở chợ.

Số tiền mua mỡ lợn đủ để một gia đình bảy người dùng bồ kết suốt hơn mười năm.

Thế chẳng phải là làm chuyện ngược đời sao?

Hoắc Đình Sơn cũng không hiểu, nhưng không định can thiệp.

"Phiền Trần hiệu úy nghiền các vỏ sò này thành bột mịn." Bùi Oanh nói với Trần Nguyên, rồi quay sang hai binh sĩ U Châu: "Hãy cắt mỡ lợn thành miếng nhỏ, nấu trên lửa nhỏ. Cho tro thảo mộc vào nồi đun nóng, thêm nước vào, khuấy đều rồi lọc qua vải thô."

Sau khi cẩn thận nói rõ lượng của từng nguyên liệu, Bùi Oanh để họ bắt tay vào việc.

Mạnh Linh nhi tò mò hỏi: "Mẫu thân, làm thế này là có thể tạo ra thứ tốt hơn bồ kết sao? Nhưng dù có làm ra rồi, thì mỡ lợn không rẻ, ít nhất cũng phải bán giá cao hơn mỡ lợn thì mới hòa vốn. Nhưng chỉ vài đồng xu là có thể mua bồ kết, hà cớ gì phải tốn bạc?"

Hoắc Đình Sơn liếc nhìn Mạnh Linh nhi.

Tiểu nha đầu này có vẻ tư chất khá hơn so với phụ thân đoản mệnh của nàng.

Bùi Oanh cười nói: "Đương nhiên không bán cho nhà thường dân. Thứ này là để cho những kẻ quyền quý, giàu có. Họ không thiếu bạc, luôn thích tìm kiếm sự mới lạ và khác biệt, vì vậy không tiếc bỏ ra khoản tiền lớn. Đây mới là khách hàng của xà phòng."

Giống như một số thương hiệu xa xỉ hiện đại, công khai tuyên bố rằng người có mức lương dưới bảy con số không phải đối tượng khách hàng của họ.



Xà phòng cũng như vậy, tốt nhất là bán cho các gia đình danh giá ở Trường An. Trong các gia đình quyền quý, ngay cả tiền tháng của gia nhân còn cao hơn gấp nhiều lần thu nhập của nông dân ở biên cương, chưa kể đến chi tiêu của chủ nhân.

Mạnh Linh nhi như hiểu lại như không, gật đầu, rồi hỏi: "Mẫu thân, xà phòng này người định bán giá bao nhiêu bạc?"

Bùi Oanh mỉm cười: "Một thỏi bán mười lạng bạc."

"Mười lạng bạc?!" Mạnh Linh nhi cao giọng.

Tay của Hoắc Đình Sơn đang vuốt cằm cũng dừng lại.

Mạnh Linh nhi tròn mắt: "Mẫu thân, giá này sao có ai mua, đây là mười lạng bạc đấy! Người bình thường không ăn không uống phải dành dụm ba năm mới được mười lạng."

Một con bò giá bốn ngàn tiền, tức là hai lạng bạc. Mười lạng bạc đủ để mua năm con bò rồi!

Bùi Oanh không giải thích thêm: "Đến lúc đó con sẽ rõ."

---

Phủ Quận Thủ, viện chính U Châu, thư phòng.

Tần Dương cầm bức thư bước nhanh vào: "Đại tướng quân, đây là thư từ bên U Châu gửi về."

Hoắc Đình Sơn nhận lấy, mở dấu niêm phong, mắt lướt qua mười dòng đã thấy sắc mặt không tốt.

Trong phòng, mấy người thấy thế liền trao đổi ánh mắt, cuối cùng, biểu huynh của Hùng Mậu là Trần Thế Xương hỏi: "Dám hỏi chủ công vì sao lại ưu tư?"

Hoắc Đình Sơn giơ tay đưa tấm lụa cho y, ý bảo tự mình đọc lấy.

Trần Thế Xương nhận lấy, mấy người bên cạnh cũng nhanh chóng xúm vào, mấy đại hán cao lớn vây quanh một tấm lụa.

Hùng Mậu không chen vào, hắn nhìn chữ liền đau đầu, định đợi Sa Anh và vài người đọc xong sẽ kể lại cho mình nghe: “Sao sao, nhanh nói cho ta nghe với.”

Trần Thế Xương và mấy người đọc xong, hiểu vì sao Hoắc Đình Sơn lại trầm mặt.

Tấm lụa này đến từ Đại Tư Nông. Tài chính châu và quân phí đều do Đại Tư Nông quản, mà trong tấm lụa này, Đại Tư Nông nhắc đến bốn việc.

Thứ nhất, về việc Trường Thành bị sụp. Trước vài ngày có một trận mưa cuối mùa hạ, sau mưa, quân tuần tra phát hiện một đoạn Trường Thành ở quận Dịch Thủy bị sụp.

Trường Thành sụp là việc trọng đại, cần phải sửa ngay, nên không đợi hỏi ý Hoắc Đình Sơn, Đại Tư Nông đã chủ động cấp tiền sửa chữa trong đêm.

Thứ hai, Đại Tư Nông bày tỏ nỗi nhớ nhung đại quân.

Có một loại dân gọi là "binh nông", nghĩa là quân nhân kiêm nông dân. Khi không giao chiến, họ canh tác để cung ứng cho quân đội và nộp thuế lương, khi có chiến sự sẽ ra trận.

Quân hành động xa rất tiêu tốn nhân lực vật lực, nên việc cung cấp hằng ngày là một gánh nặng tài chính cho châu. Do đó, ngoài việc bày tỏ lòng nhớ nhung, Đại Tư Nông còn kín đáo hỏi về ngày trở về của Hoắc Đình Sơn.

Thứ ba, liên quan đến Giám Quân Khí. Trước đây hai nghìn bộ bàn đạp ngựa và yên ngựa Cao Kiều đã được hoàn thành gấp rút, nhưng phía sau vẫn còn yêu cầu không đếm xuể phải luyện chế ngay. Đại Tư Nông bày tỏ có chút gấp gáp, liệu có thể hoãn lại, Giám Quân Khí không thể xoay sở kịp.

Thứ tư, và là điểm cuối cùng, Đại Tư Nông báo cáo với Hoắc Đình Sơn một "chuyện nhỏ."

U Châu nơi biên cương chưa bao giờ là vùng bình yên, ngoại tộc thỉnh thoảng lại đến quấy nhiễu, quân U Châu xuất quân không biết bao nhiêu lần.

Có chiến tranh tất có thương vong, thương binh tử sĩ đều có trợ cấp, và “chuyện nhỏ” này liên quan đến trợ cấp.

Trong tấm lụa, Đại Tư Nông viết: "Ở Đệ Ngũ Hiệu có một tiểu binh tên là Mã Duy, người quận Trường Hoành ở U Châu, một năm trước tử trận khi đối đầu với giặc Tiên Ty. Ghi chép cho biết nhà Mã Duy chỉ còn một mẫu thân ngoài bốn mươi và một đệ đệ năm tuổi."

Trợ cấp của Mã Duy được trao cho một quân nhân cùng quê họ Phương, nhờ y mang về. Nhưng cháu của Phương quân nhân nghiện cờ bạc, đã ăn cắp và tiêu hết khoản trợ cấp này. Vì lo cho tính mạng của cháu, Phương quân nhân đã giấu nhẹm chuyện này.

Chuyện chỉ bị lộ khi Phương quân nhân say rượu không lâu trước đây.

Cuối cùng, Đại Tư Nông nói rằng, dù đã xử lý quân nhân họ Phương và cháu y, quân cũng từng ban lệnh cấm nghiêm ngặt về việc lạm dụng trợ cấp, nhưng khoản trợ cấp cho thương binh tử sĩ không nhỏ, tiền tài dễ động lòng người.

Ông ta đề nghị giảm trợ cấp, như vậy người phụ trách việc mang về sẽ ít bị cám dỗ và phiền phức hơn.

Còn về giảm bao nhiêu, Đại Tư Nông cũng đưa ra đề nghị, giảm còn một nửa, dù có giảm một nửa thì trợ cấp vẫn hơn các châu khác một chút.

Tóm lại, đọc hết tấm lụa này là biết Đại Tư Nông đang kêu thiếu tiền, ám chỉ rằng tài chính của U Châu đang rất eo hẹp, muốn Hoắc Đình Sơn tiết kiệm.

“Đại tướng quân, trợ cấp của thương binh tử sĩ dù có giảm cũng không thể cắt ngay một nửa,” Sa Anh nói nhỏ.

Hùng Mậu lập tức phụ họa.

Họ đều xuất thân võ tướng, rất rõ lên chiến trường là mạng sống treo lơ lửng.

Nếu đột ngột cắt giảm một nửa trợ cấp, ai sẽ bảo đảm cho thân nhân của thương binh tử sĩ?

Những người quấn trong chiếu da ngựa, mãi mãi không trở về kia, họ không chỉ là binh sĩ, mà còn là con trai của ai đó, là chồng, hay là phụ thân.

Tấm lụa lại được đặt lên kỷ án, Hoắc Đình Sơn nhặt lên, mắt lướt qua một lượt, rồi bất chợt buông tay, để tấm lụa rơi xuống đất: “Giảm trợ cấp? Đúng là y nghĩ ra được, ta khuyên y đừng nên kiến nghị.”

Nhưng trong thư phòng, mọi người đều biết, Đại Tư Nông đã viết tấm lụa này thì chắc chắn là vì trong túi chẳng còn bao nhiêu.

"Những bảo vật tịch thu từ huyện Bắc Xuyên và phủ Quận Thủ đều đã vận chuyển về rồi chứ?” Hoắc Đình Sơn nhìn về phía Tần Dương, việc này do người trong doanh của y phụ trách.

Tần Dương vội đáp: “Bẩm Đại tướng quân, tất cả đã vận chuyển về. Tính theo thời gian, lô bảo vật ở huyện Bắc Xuyên đã về U Châu trước khi Đại Tư Nông gửi thư, nhưng lô của phủ Quận Thủ hẳn vẫn còn trên đường.”

Ý là Đại Tư Nông đã nhận được một phần, nhưng vẫn không đủ.

Hoắc Đình Sơn day day thái dương.

Lúc này, Trần Nguyên chợt nói: "Đại tướng quân, nếu Bùi phu nhân bên kia còn cần chuẩn bị gì thêm, có nên tiếp tục chu cấp không?"

"Bùi phu nhân cần gì?" Trần Thế Xương ngạc nhiên.

Sa Anh cũng hỏi: “Bùi phu nhân muốn chuẩn bị gì sao?”

Trần Nguyên liếc nhìn Hoắc Đình Sơn, thấy y khoanh tay, mắt nhìn xa xăm, không ngăn cản, nên nói: “Bùi phu nhân muốn làm thứ giống như bồ kết, sai ta mua mỡ lợn và vài thứ khác.”

Vừa dứt lời, mọi người trong phòng đều hít một hơi lạnh.

Mỡ lợn, để làm thứ giống như bồ kết?

Bồ kết giá rẻ, vài đồng là mua được một giỏ đầy. Nhưng mỡ lợn thì vài đồng chẳng mua nổi chút nào.

Hùng Mậu nhíu mày nói: “Đại tướng quân, Bùi phu nhân sợ rằng đang hồ đồ?”

"Chủ công, có phải Bùi phu nhân vẫn còn hận vì người không để nàng rời đi?" Trần Thế Xương suy đoán.

Hoắc Đình Sơn hoàn hồn, hờ hững ngước mắt: “Các ngươi không tìm cách kiếm ngân lượng đã đành, sao lại cứ nhăm nhe mấy cân t.hịt của phu nhân? Chẳng lẽ nghĩ rằng tiết kiệm số tiền nhỏ mua t.hịt đó thì tài chính U Châu sẽ hết khó khăn? Nếu nghĩ vậy, sớm về mà ngủ, có khi trong mơ sẽ thấy đủ đầy.”

Đám võ tướng đều đỏ mặt.

Hùng Mậu thầm nghĩ, việc này sao có thể so sánh.

Nếu phu nhân mua t.hịt để ăn, hắn tuyệt không lời nào, nhưng hiện tại đâu phải, dùng mỡ lợn để làm thứ giống bồ kết? Đó chẳng phải lãng phí sao.

“Chuyện của phu nhân không cần bàn thêm.” Hoắc Đình Sơn nhìn Sa Anh: “Sa Anh, ngươi đi nói với Hồ Lãm rằng, hai món lễ vật y tặng ta không thích, ta chỉ thích thứ vàng bạc mà thôi.”

 

Bùi Oanh đã dùng thuốc liên tục vài ngày, mắt cá chân của nàng đã bớt sưng nhiều so với trước, nhưng vẫn còn đau, chưa thể xuống đất đi lại.

Hoắc Đình Sơn từng nói rằng ngày mai hắn sẽ đến thay thuốc mới cho nàng, quả nhiên, ngày hôm sau Bùi Oanh lại thấy hắn. Vẫn như ngày hôm trước, nàng ngồi trên ghế mềm, hắn cẩn thận dùng tấm lụa bôi đều thuốc lên.

Bùi Oanh nhìn hắn thong dong tự nhiên, không nhịn được hỏi: “Tướng quân, ngài vào ở phủ Quận Thủ rồi, chẳng lẽ không có kế hoạch nào khác sao?”

Hoắc Đình Sơn nghe ra ý nàng nói hắn rảnh rỗi quá: “Ghét ta?”

“Không dám.” Miệng Bùi Oanh nói không dám, nhưng ánh mắt nàng lại mang ý ấy.

Hoắc Đình Sơn cười khẽ: “Phu nhân vẫn tính bướng bỉnh như thuở đầu.”

Chuyện chính sự, ngày trước hắn chưa bao giờ nói với nữ nhân, nhưng bây giờ nghĩ lại, Hoắc Đình Sơn cuối cùng nói: “Rảnh cũng chỉ mấy hôm, vài ngày nữa có lẽ phải xuất chinh rồi. Phu nhân hãy chuẩn bị đi.”

Bùi Oanh hơi sững sờ: “Xuất chinh? Đi đâu?”

Hoắc Đình Sơn: “Phía Nam.”

Thuốc được bôi đều trên tấm lụa, Hoắc Đình Sơn đặt cây nhỏ xuống, thuần thục kéo váy của Bùi Oanh lên cao hơn một chút để khỏi dính vào thuốc.

Khi hắn bôi thuốc cho nàng, Bùi Oanh cúi đầu nhìn hắn, trong lòng nghĩ rằng người này thật cao lớn, dù ngồi khoanh chân, hơi cúi đầu, vẫn giống như một con hổ báo đang phục sẵn, nắm đ.ấ.m của hắn có lẽ một quyền có thể đánh gục hai người.

Sắp phải xuất chinh, vậy nàng có thể nào…

“Tướng quân, ngài có dẫn theo toàn quân không? Nếu không, chi bằng để ta ở lại phủ Quận Thủ chờ ngài quay lại.” Bùi Oanh cố gắng làm giọng mình nghe không quá vui vẻ.

Hoắc Đình Sơn nghe ra chút vui mừng cuối câu của nàng, làm sao không hiểu: “Muốn ở lại phủ Quận Thủ sao?”

Bùi Oanh không do dự mà “ừ” một tiếng.

Ánh mắt Hoắc Đình Sơn rời khỏi mắt cá chân của nàng, ngẩng đầu nhìn nàng, đôi mắt dài khẽ nhếch lên, lộ ra một tia cười: “Không may rồi, chính là toàn quân xuất phát.”

Bùi Oanh: “…”

Hoắc Đình Sơn cúi đầu tiếp tục quấn tấm lụa: “Quận Quảng Bình không thể coi là đại quận của Ký Châu, ta sẽ đưa phu nhân đến ở nơi tốt nhất của Ký Châu.”

Bùi Oanh suy nghĩ một lát: “Ngài định đến phủ Châu mục sao?”

Châu mục là chức quan cao nhất trong châu, với mức độ tham nhũng của quan chức thời này, Bùi Oanh nghĩ nơi tốt nhất ở Ký Châu có lẽ là phủ của Châu mục.

“Phu nhân quả thật thông minh.” Hoắc Đình Sơn buộc c.h.ặ.t tấm lụa lại.

Bùi Oanh lại nhíu mày.

Hắn nói đến việc ở lại, nhưng giọng điệu nghe không giống như sẽ vào ở với tư cách khách. Chỉ cần Châu mục Ký Châu còn sống, những người khác đều chỉ là khách.

Lý lẽ này không chỉ mình Bùi Oanh hiểu, mà cả các tướng lĩnh dưới trướng Hoắc Đình Sơn cũng hiểu.

Vì vậy, khi nhận lệnh từ Hoắc Đình Sơn chuẩn bị quân đội, một vài tướng lĩnh vẫn bối rối, chẳng hạn như Hùng Mậu.

“Sa Anh, sao Đại tướng quân lại ra lệnh chỉnh quân rồi?”

Hùng Mậu nhíu mày có thể kẹp c.h.ế.t ruồi: “Hiện giờ giặc Lam Cân không có động tĩnh lớn, chẳng lẽ chúng ta lại quay về U Châu?”

Sa Anh cười khẩy: “Nếu ngươi nghĩ vậy, ngày thường tiên sinh Công Tôn mắng ngươi là đầu óc cỏ rác, ngươi cũng không oan.”

Hiện giờ không thể quay về U Châu được. Khó khăn lắm mới tìm được cái cớ để vào Ký Châu, nếu bây giờ rút lui, sau này muốn quay lại sẽ không đơn giản.

Hùng Mậu lẩm bẩm: “Nhưng Viên Đinh vẫn còn sống, chúng ta đi đâu cũng không thích hợp.”

Hắn vừa nhắc đến Viên Đinh chưa c.h.ế.t thì vào giờ Hợi, một mật tín từ chim ưng truyền đến tay Hoắc Đình Sơn.

Hoắc Đình Sơn mở mật tín, đọc xong thì mỉm cười nói: “Cuối cùng cũng đến rồi.”

Đám thuộc hạ bên dưới thấp thỏm, cuối cùng Hùng Mậu đứng ra hỏi: “Đại tướng quân, là gì đã đến?”

Hoắc Đình Sơn: “Viên Đinh đã chết.”

Mọi người biến sắc, Sa Anh và Hùng Mậu không ngừng kêu lên kinh ngạc.

“Viên Đinh c.h.ế.t rồi?”

“Sao lại c.h.ế.t đột ngột như vậy?”

Công Tôn tiên sinh vuốt râu dê: “Có lẽ là do con người làm ra!”

Hoắc Đình Sơn lạnh lùng cười: “Viên Đinh vốn đã già, sau đó lại trúng một mũi tên, trước có giặc Lam Cân lộ rõ hung tàn, sau có người triều đình theo dõi từng bước, không chừng nội bộ Ký Châu không phải là một khối thống nhất, hắn không c.h.ế.t thì ai chết?”

“Đúng vậy.” Công Tôn Lương cười mỉm, lại hướng về Hoắc Đình Sơn cúi người: “Hiện giờ Ký Châu vô chủ, chúc mừng chủ công, tiếp theo chỉ cần lấy danh nghĩa ‘trừ giặc Lam Cân’ mà tiến quân thôi.”

Ký Châu giờ đây đã vô chủ.

Tranh đoạt một mảnh đất vô chủ không ai có thể trách cứ, huống hồ trong Ký Châu còn có quân Lam Cân, lấy danh nghĩa trừ giặc Lam Cân để chiếm toàn bộ Ký Châu, quả thật là vô cùng thích hợp.

Tất nhiên, danh nghĩa này không phải là cái cớ hời hợt. Giặc Lam Cân như chiếc “xương cá” đ.â.m vào cổ, không nhổ ra thì nuốt miếng t.hịt cũng bị mắc nghẹn.

Tần Dương suy nghĩ: “Đại tướng quân, chắc chắn Diên, Tư hai châu cũng sẽ nhận được tin Viên Đinh chết, có thể họ cũng sẽ nghĩ đến cùng một ý định như chúng ta.”

Hoắc Đình Sơn gật đầu: “Chuyện đó là hiển nhiên, không phải người ở hai châu kia đều là kẻ ngốc. Cái c.h.ế.t của Viên Đinh chắc chắn sẽ khiến bọn họ phấn chấn, còn giặc Lam Cân sẽ càng vui mừng. Cứ đợi xem, có lẽ ngày mai sẽ có người đề nghị liên minh để cùng trừ giặc Lam Cân.”

Tin mật nhận được vào giờ Hợi, đến khi mọi người bước ra khỏi thư phòng đã là giờ Tý.

Đêm khuya yên tĩnh, đúng là lúc nghỉ ngơi, bá tánh đã ngủ cả rồi, nhưng người từ U Châu vừa bàn bạc xong tinh thần lại phấn chấn.

Cảnh này lần lượt diễn ra ở ba biệt viện khác của phủ Quận Thủ. Sau khi nghe tin Châu mục Ký Châu chết, hai châu còn lại đều mừng rỡ, thuộc phe triều đình là Hoàng Mộc Dũng cũng vui mừng không kém.

Trong thư phòng của Tư Châu và Hoàng Mộc Dũng, ngọn đèn cháy suốt hai canh giờ, còn thư phòng của Diên Châu, nơi tạm thời không có người đứng đầu, thì đèn cháy thâu đêm đến sáng mới tắt.

Giống như Hoắc Đình Sơn nghĩ, sáng hôm sau đã có người đến thỉnh họ vào chính sảnh, nói là có chuyện trọng đại cần bàn bạc.

Hoắc Đình Sơn từ từ đi đến.

Khi hắn đến chính sảnh, mọi người đã có mặt, hắn là người đến sau cùng.

Đến trễ, Hoắc Đình Sơn không tỏ vẻ gì, cũng không nói câu khách sáo nào, từ tốn đi đến chỗ ngồi rồi ngồi xuống.

Hoàng Mộc Dũng thoáng nhíu mày, thầm nghĩ Hoắc Đình Sơn đúng là dã tâm lớn, Ký Châu vừa trở thành vô chủ, hắn đã không buồn giả vờ nữa.

Hoàng Mộc Dũng cố nén cảm xúc, lớn tiếng nói: “Hôm nay gọi họp mọi người là bởi vì ta vừa nhận tin tức, Ký Châu mục, Viên Đinh, đã qua đời. Ta dám đoán rằng, sau khi biết tin này, bọn giặc Lam Cân sẽ lập tức phấn chấn, gây rối loạn tại Ký Châu. Dù Viên công đã ra đi, nhưng chí khí trừ bạo vẫn không thể tiêu tan, các vị đều là những người cùng chung chí hướng, tại sao không liên minh một lần, tiêu diệt hết bọn giặc Lam Cân đang ẩn nấp tại quận Trường Bình?”

Quận Trường Bình là nơi khởi nghĩa của quân Lam Cân, còn Ký Châu là căn cứ chính của bọn chúng.

Hoàng Mộc Dũng đây là đề nghị các châu liên minh, trực tiếp tấn công căn cứ của quân Lam Cân.

“Ta đồng ý với đề xuất của Đại tướng quân bảo vệ quốc gia.” Hồ Lãm từ Diên Châu lên tiếng trước.

Hoắc Đình Sơn cầm chén trà trên bàn, uống cạn, rồi đặt mạnh chén xuống bàn, phát ra tiếng “đoàng” vang dội.

Mọi người đều giật mình.

Hoắc Đình Sơn cười mỉm: “Ta cũng đồng ý.”

Lòng Hoàng Mộc Dũng thả lỏng lại.

Lưu Bách Tuyền từ Tư Châu vội nói: “Liên minh thật tốt, vậy thì hãy liên minh thôi.”

Hoàng Mộc Dũng lại nói: “Các châu đều là những hảo hán, ta tin rằng liên minh sẽ như hổ thêm cánh, tiêu diệt bọn cướp Lam Cân đến không còn dấu vết. Chỉ có điều quân đội không thể thiếu chủ soái, sau khi liên minh…”

Hoàng Mộc Dũng cố ý dừng lại, định đưa mắt ra hiệu với Hồ Lãm. Hôm qua Hồ Lãm đã đến tìm hắn, cho hắn biết về mối quan hệ của mình tại Trường An.

Hai người âm thầm kết thành đồng minh.



Hồ Lãm đang định lên tiếng, thì có người nhanh hơn hắn.

“Việc này đơn giản, ta sẽ làm tổng tư lệnh của quân liên minh, quận Quảng Bình là do quân U Châu đã đánh bại, dẫn dắt các ngươi đánh bại quận Trường Bình cũng không thành vấn đề.” Hoắc Đình Sơn búng nhẹ vào chén trà, chén trà xoay tròn trên bàn, cuối cùng rơi xuống mép bàn, “rầm” một tiếng vỡ tan tành.

Xung quanh lặng phắc.

Hoàng Mộc Dũng và Lưu Bách Tuyền suýt nữa phun ra một ngụm máu.

Người này thật sự không biết chút gì về khiêm tốn.

---

Trong hậu viện.

Bùi Oanh nhìn Tân Cẩm và Thủy Tô thu dọn hành lý, tính ra họ chỉ ở phủ Quận Thủ bảy tám ngày, nhưng khi thu dọn hành lý, đồ đạc nhiều đến mức khiến Bùi Oanh mở to mắt kinh ngạc.

“Ta nhớ lúc đến không có nhiều đồ như vậy phải không?” Bùi Oanh nghi hoặc đánh giá từng chiếc hộp lớn.

Khi đến, một chiếc xe ngựa đã chở bốn người họ cùng hành lý, vẫn còn chỗ trống. Nhưng bây giờ, Bùi Oanh nghi ngờ rằng một chiếc xe ngựa sẽ không đủ.

Mạnh Linh Nhi ánh mắt mờ mịt, không dám trả lời Bùi Oanh.

Những thứ thừa thãi này, tám phần đều là hôm đó nàng vì làm phân tâm tên đại hán, kéo Thủy Tô đến chợ mua sắm ầm ĩ.

Còn hai phần còn lại, là do nàng nghe mẫu thân nói có sư phó sẵn lòng dạy dỗ nàng, vui vẻ lại đi mua sắm.

Bùi Oanh không nghe thấy câu trả lời, quay đầu nhìn Mạnh Linh Nhi.

Là người mẹ hiểu con gái nhất, thời đại này, con gái cũng thường dễ dàng nhìn trời nhìn đất, chỉ không dám đối diện với người khác.

Do đó, Bùi Oanh đã hiểu rõ.

Nguyên lai là tiểu nha đầu này đi mua sắm rồi.

Nhưng Bùi Oanh lại có chút nghi hoặc, vì chiếc túi tiền của con gái không hề giảm đi, vừa rồi khi mở xem, bên trong số bạc giống như nàng đã tích cóp được ở Bắc Xuyên.

Bùi Oanh chỉ nghĩ đến một khả năng: “Ngươi đã tiêu tiền của hắn sao?”

Mạnh Linh Nhi vẫn cúi đầu, không dám nhìn Bùi Oanh, nhỏ giọng giải thích: “Mỗi lần ra ngoài đều có người theo sau, con muốn mua thứ gì, tên đại hán đó lập tức đưa tiền. Con không muốn hắn trả tiền, nhưng hắn chỉ trả tiền mà không nói lời nào, như một viên đá cứng đầu không chịu nhượng bộ. Những thứ con thích, không thể vì hắn giành lấy việc trả bạc mà không mua, mà con cũng không phải không có khả năng trả lại, vì vậy con nghĩ trước mua về, sau đó sẽ trả lại tiền…”

Kết quả, còn chưa kịp tính toán rõ ràng, đã nhận được tin tức phải xuất quân.

Giọng của Mạnh Linh Nhi càng nhỏ: “Mẫu thân, con biết lỗi rồi, người mắng con đi.”

Bùi Oanh bật cười: “Có gì phải mắng chứ, tiểu thư yêu thích xinh đẹp là điều rất bình thường. Khi ta ở độ tuổi như con, cũng rất thích đi chợ, có thể ở ngoài suốt một ngày, thậm chí bữa tối cũng ăn ở ngoài, chỉ đến khi đã thoải mái mới về. Vì thế ta đã không ít lần bị mẫu thân mắng, bà bảo ta lần sau không được nữa, nhưng ta ít khi nghe lời bà.”

Mạnh Linh Nhi mắt mở to, âm thanh “wow” đang chuẩn bị thoát ra khỏi cổ họng, đột nhiên nghe thấy bên ngoài có người cười nhẹ.

“Không ngờ phu nhân thời trẻ lại hoạt bát như vậy.”

Mạnh Linh Nhi lập tức câm nín.

Bùi Oanh hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn về phía cửa.

Hôm nay Hoắc Đình Sơn ăn mặc khác hẳn so với những ngày trước, thường ngày hắn mặc một chiếc áo dài màu tối, nhưng hôm nay lại mặc giáp nhẹ, ống tay rộng thường ngày bị găng tay sắt đen buộc lên, bên hông đeo một thanh đao, trông rất dũng mãnh và sắc bén, khiến khí thế của hắn trở nên uy nghiêm hơn nhiều.

Bộ trang phục này, rõ ràng là sắp phải xuất quân.

“Ngài sao lại đến đây?” Bùi Oanh hỏi.

Hoắc Đình Sơn: “Đến đưa phu nhân lên xe ngựa.”

Thời gian nghỉ ngơi tại phủ huyện còn ngắn hơn hắn dự tính, mắt cá chân của nàng vẫn chưa khỏi. Hắn biết nếu không đến, nàng chắc chắn sẽ để nha hoàn dìu đi.

Lộn xộn.

Người đàn ông vóc dáng vạm vỡ bước nhanh đến, dừng lại trước mặt Bùi Oanh.

Ánh sáng trời rõ ràng nhưng vì hắn đứng trước, đã chặn lại một khoảng, tạo bóng tối bao trùm lấy Bùi Oanh.

Bùi Oanh nắm c.h.ặ.t tay, đang muốn nói gì đó, nhưng Hoắc Đình Sơn đã cúi xuống bế nàng lên.

Động tác rất thuần thục, bế nàng rồi đi.

Mạnh Linh Nhi nhìn bóng lưng của người đàn ông, nắm c.h.ặ.t tay, giận dữ một hồi, nhưng rất nhanh lại ủ rũ.

Đừng nói là gã đó có một đám kỵ binh sắt thép, cho dù không có, chỉ một tay hắn cũng có thể vặn cổ nàng.

Ra khỏi phòng, Bùi Oanh thấp giọng nói: “Đợi một thời gian nữa, khi xà phòng làm xong, ta sẽ trả lại tiền bạc mà Linh Nhi đã tiêu cho ngài.”

Vừa rồi trước mặt con gái, nàng không nói gì, nhưng không có nghĩa là nàng không biết. Nàng vẫn rất hy vọng có thể rời khỏi đây, trước đó không thể nợ hắn.

“Không cần, ta không để ý đến chút ít đó.” Hoắc Đình Sơn bước đi chậm lại.

Đối với xà phòng mà Bùi Oanh nói có giá mười lượng bạc, Hoắc Đình Sơn thật sự không để tâm.

Nguyên liệu của món đó so với mức định giá quả thật quá rẻ mạt, nếu thật sự bán với giá mười lượng bạc, chẳng khác gì cắt một miếng t.hịt heo mà lại đủ để đổi lấy một căn nhà của người khác.

Quả là chuyện chưa từng nghe qua.

Bùi Oanh lẩm bẩm nhỏ tiếng.

Hoắc Đình Sơn khựng lại bước chân, vốn đang bế nàng như thường lệ, lúc này lại nâng cánh tay lên một chút, khiến gương mặt của Bùi Oanh tiến sát đến mặt hắn hơn nhiều.

Ánh nắng chiếu xuống khuôn mặt góc cạnh của hắn, người thường thì sẽ thêm phần sáng sủa, nhưng hắn lại càng thêm vẻ bướng bỉnh, ngạo nghễ.

Bùi Oanh hít thở chậm lại, vừa đưa tay chống lên xương quai xanh của hắn thì nghe hắn nói: “Lẩm bẩm gì đó, phu nhân nói cho ta nghe với.”

Bùi Oanh quay đầu đi, không nhìn hắn: “Ngài nghe lầm rồi, ta chẳng nói gì cả.”

“Sau này nếu muốn mắng thì lớn tiếng chút, tốt nhất là chỉ thẳng vào mũi mà mắng mới có khí thế.” Hoắc Đình Sơn cười cười, trêu chọc.

Bùi Oanh có phần bực bội, thầm nghĩ hắn quả thật đã nghe thấy nàng trách hắn không biết tốt xấu.

Trong viện, Bùi Oanh nhìn thấy hai chiếc xe ngựa, một chiếc lớn, một chiếc nhỏ.

Nàng đã đoán đúng, một chiếc xe ngựa hoàn toàn không đủ chứa hết hành lý của các nàng, lúc này Trần Nguyên dẫn theo hai binh sĩ của U Châu đang chất hành lý lên chiếc xe nhỏ.

Hoắc Đình Sơn bế Bùi Oanh lên chiếc xe lớn.

Chiếc xe đã được Tân Cẩm và Thủy Tô trải đệm êm, xung quanh các tủ nhỏ chất đầy đồ ăn vặt, trên bàn còn có ấm trà và chén trà, trông không giống đi chinh chiến mà giống như đang đi du ngoạn xa nhà.

Hoắc Đình Sơn đặt Bùi Oanh lên chỗ ngồi êm ái, thuận tay đẩy cây trâm lông vũ xanh trên tóc nàng vào sâu hơn: “Sắp tới ta phải ứng phó với các châu khác, sẽ ít khi đến hậu phương, phu nhân nếu có việc thì cứ gọi Trần Nguyên, cũng có thể nhờ hắn gửi lời đến ta.”

Như hắn đã nghĩ, quân liên minh không thể chọn ra thống soái, sau này mỗi bên sẽ tự quản, nên sẽ phải mở nhiều hội nghị lớn nhỏ.

Nghe hắn nói sau này sẽ ít đến, mắt Bùi Oanh sáng rỡ: “Được, ta có việc sẽ gọi Trần hiệu úy.”

Hoắc Đình Sơn híp mắt, không thể chịu nổi khi thấy nàng vui như vậy. Bàn tay vốn đặt trên trâm lông vũ của nàng trượt xuống, chạm vào vành tai nàng, nhẹ nhàng xoa bóp một chút, cảm nhận được người đối diện hoàn toàn cứng đờ.

“Đại tướng quân, ngài từng nói lời nói của ngài là chắc chắn.” Bùi Oanh giọng run rẩy.

Hoắc Đình Sơn đối mặt với đôi mắt hoảng hốt của nàng, cong môi cười nói: “Đúng là lời nói chắc chắn, nhưng phu nhân, giao dịch của chúng ta dường như vẫn chưa bắt đầu hoàn toàn.”

Vẫn chưa hoàn toàn bắt đầu.

Bùi Oanh hiểu được ý tứ ẩn trong lời hắn. Hắn đã cho các tiên sinh dưới trướng dạy học cho Mạnh Linh Nhi, nhưng phía nàng vẫn chưa có động tĩnh.

Bùi Oanh mím môi không nói, cũng không nhìn hắn.



Hoắc Đình Sơn nhướn mày: “Phu nhân, mỗi khi tức giận liền không chịu nói chuyện với ta, thói quen này không tốt đâu.”

Bùi Oanh vẫn không nhìn hắn, trong lòng nghĩ hành lý cũng sắp xếp xong rồi, Trần Nguyên chắc sẽ đến báo cáo, mau đến đi, để thu hút sự chú ý của hắn.

Trong lúc nàng phân tâm, chợt cảm thấy không gian tối lại một chút, theo phản xạ ngẩng đầu lên, đôi mắt co lại.

Từ phía sau nhìn lại, người đàn ông cao lớn trong bộ giáp đen đứng chắn gần như hết cửa xe ngựa, quay mặt vào trong, lưng hơi cúi, không biết đang làm gì.

Bên hông người đàn ông, một bàn tay trắng nõn đặt lên dây đeo bằng thép đen, như muốn đẩy hắn ra ngoài, đầu ngón tay màu hồng nhạt lúc này hơi nhợt nhạt.

Sau khi Bùi Oanh được bế đi, Mạnh Linh Nhi vốn định đi theo ngay, nhưng vừa đi được một hai bước, lại nhớ ra hai đồng xu ở góc giường chưa lấy.

Bắc Xuyên có một tập tục, nếu chuyển phòng ngủ, phải để hai đồng xu dưới góc giường, như vậy sẽ xua đuổi mọi thứ không sạch sẽ còn sót lại của chủ cũ.

Tuy không biết vì sao mẫu thân lại quên mất tập tục này, nhưng không sao, nàng giúp nàng ấy đặt đồng xu. Bây giờ phải đi rồi, hai đồng xu đó phải lấy về, không thể để cho người khác được lợi.

Bỏ đồng xu vào túi, Mạnh Linh Nhi vỗ nhẹ túi nhỏ, bước đi vui vẻ.

Hành lý đã chất hết lên xe ngựa nhỏ, Mạnh Linh Nhi hướng ánh mắt về xe lớn, vừa hay nhìn thấy bóng lưng Hoắc Đình Sơn đi ra phía trước viện.

Mạnh Linh Nhi thở phào nhẹ nhõm.

Tốt, tên thô lỗ đó đi rồi.

Mạnh Linh Nhi nhanh chóng trèo lên xe ngựa, hài lòng nhìn quanh, thấy Bùi Oanh ngồi cạnh cửa sổ, cũng tiến đến cạnh nàng: “Mẫu thân, người nói chúng ta phải ngồi xe ngựa bao nhiêu ngày mới tới nơi tiếp theo?”

Nói xong, đợi mãi mà không thấy Bùi Oanh trả lời, nàng liền ghé đầu vào vai Bùi Oanh, cọ qua cọ lại: “Mẫu thân, người đang nghĩ gì thế, nữ nhi đáng yêu của người đang nói chuyện với người đây này.”

Bùi Oanh giật mình, đưa tay xoa nhẹ đầu Mạnh Linh Nhi.

Mạnh Linh Nhi được dỗ dành, cũng không truy hỏi chuyện mẫu thân vừa thất thần, nàng vẫn tựa vào vai Bùi Oanh, nên không nhận ra từ lúc nàng lên xe đến giờ, Bùi Oanh chỉ quay một bên mặt về phía nàng. “Linh Nhi vừa nói gì?” Bùi Oanh dịu dàng hỏi.

Mạnh Linh Nhi lại hỏi lại câu vừa rồi, rồi buồn bã thở dài: “Ta thật vô dụng, sao lại không quen được với xe ngựa chứ.”

Bùi Oanh suy nghĩ một chút rồi nói: “Đi một ngày hành quân khoảng ba mươi dặm, ta đoán liên quân có lẽ sẽ chậm hơn, có thể phải mất hơn một tháng. Ta đã bảo Tân Cẩm mua nhiều cam, Linh Nhi khó chịu thì ăn cam, ngửi vỏ cam.”

Mạnh Linh Nhi mặt mày ủ dột: “Haizz, chỉ đành vậy thôi.”

Sau đó, vì còn nhiều thời gian trên xe, Mạnh Linh Nhi và Bùi Oanh trò chuyện một lúc rồi không chịu nổi, tranh thủ trước khi xuất phát lại trốn xuống xe.

Đợi Mạnh Linh Nhi rời đi, Bùi Oanh mới quay đầu lại. Không ai thấy, vành tai bên cửa sổ của mỹ nhân ngồi trên ghế mềm đỏ như máu.

Bùi Oanh đưa tay chạm nhẹ lên, lau đi lau lại, nhưng dù qua bao nhiêu lần vẫn thấy nơi đó nóng bỏng quá mức, cảm giác ẩm ướt dường như bám theo mãi.

“Đồ thô lỗ.”

Trong xe ngựa, có người nhỏ giọng chửi.

...

Đoàn quân xuất phát, Mạnh Linh Nhi lại quay về những ngày khổ sở.

Tuy nhiên, sau đó nàng phát hiện tốc độ hành quân lần này chậm hơn so với lần đến quận Quảng Bình, thời gian hành quân mỗi ngày cũng không dài như trước.

Rất chậm rãi, dường như đợi điều gì đó xảy ra.

Việc hành quân chậm có cái lợi của nó, ít nhất là trạng thái của Mạnh Linh Nhi đã tốt hơn trước. Trong những lúc không phải hành quân, nàng lại chạy đi tìm Công Tôn Lương.

Công Tôn Lương nay đã trở thành sư phó của nàng, Mạnh Linh Nhi thật không ngờ một lão nhân trông bình thường, để râu dê nhỏ như ông lại chứa đựng bấy nhiêu tri thức.

Thiên văn địa lý, cơ quan toán thuật, hiểu biết chốn thôn quê, cờ vây thư họa, thậm chí một vài chuyện thú vị thời tiền triều, ông đều am tường.

Giờ đây Mạnh Linh Nhi hễ có chút thời gian rảnh là lại chạy đến xe ngựa của Công Tôn Lương, có khi còn ở lại chỗ lão nhân ấy dùng bữa, mỗi ngày vui vẻ như con chim nhỏ không chân.

Qua lại nhiều lần, quân doanh đều biết Công Tôn Lương đã nhận Mạnh Linh Nhi làm đồ đệ. Không chỉ Công Tôn Lương, ngay cả Trần Thế Xương và vài mưu sĩ văn chức khác cũng bị nàng lôi kéo học hỏi.

Một thời gian ngắn, toàn quân U Châu ai nấy đều ngạc nhiên, đến nỗi cằm suýt rớt ra.

Một tiểu cô nương nhỏ nhắn lại có thể bái Công Tôn tiên sinh làm sư phụ, hơn nữa nàng còn không chỉ bái một người?

Phải biết rằng, hiện nay người ta cho rằng “một ngày làm thầy, cả đời là cha,” việc bái sư không phải chuyện đùa, người ngoài cũng không tùy tiện thu nhận, đặc biệt là những bậc danh sĩ tài cao học rộng, càng kén chọn hơn.

Huống hồ, nhận một tiểu thư nhỏ bé làm đệ tử.

Một thiếu nữ đã đến tuổi cập kê mà giờ mới bắt đầu học, chẳng phải quá muộn sao?

Trong quân doanh U Châu có không ít binh sĩ nhỏ to bàn tán, nhưng chỉ là nghi hoặc, đoán xem phu nhân ấy liệu có thân phận cao quý bí mật nào khác.

Nếu nàng chỉ là sủng cơ của Đại tướng quân, Đại tướng quân chắc chắn sẽ không thường xuyên từ tiền tuyến trở lại trò chuyện cùng phu nhân ấy, càng không thể ra lệnh cho các mưu sĩ đồng ý nhận nữ nhi của nàng làm đệ tử.

Với sủng cơ mà nói, có gì cần trò chuyện, chẳng phải cứ trực tiếp hầu hạ là đủ sao?

Làn sóng suy đoán càng lan rộng, có người đồn rằng vị phu nhân này là hòn ngọc lưu lạc của tiên đế, họ Bùi chỉ là theo họ mẫu thân mà thôi.

Mọi người kinh ngạc, lại có chút bừng tỉnh.

Khi vết thương trên chân của Bùi Oanh đã lành, nàng bắt đầu ra ngoài đi dạo trong những khoảng thời gian nghỉ ngơi của quân đội, nhiều lần như thế, nàng nhận ra ánh mắt của binh sĩ nhìn mình có chút kỳ quặc.

Ban đầu là vẻ nghi hoặc, lén lút quan sát, sau đó là kính cẩn, không dám đối diện, sợ hãi mà kính trọng.

Cảm xúc rất phức tạp, Bùi Oanh cũng khó diễn tả.

Nàng thử tìm hiểu nguyên do nhưng không có kết quả, binh sĩ rất cung kính với nàng, nhưng lại không tán gẫu cùng nàng.

Không tìm được nguyên nhân, Bùi Oanh cũng không đi tìm nữa, dù sao tình huống này cũng chẳng có hại gì cho nàng, mà sự chú ý của nàng cũng chuyển sang thứ khác —

Xà phòng của nàng đã được chế tạo.

Bùi Oanh vén rèm xe lên, gọi Trần Uyên bên ngoài, đợi đối phương tiến đến, nàng nói: “Trần Giáo úy, ta có việc tìm Tướng quân, phiền ngươi nhắn lại, bảo ngài có thời gian đến chỗ ta một chuyến.”

Trần Uyên gật đầu, nhanh chóng xoay người lên ngựa, phóng đi khuất dạng.

Bùi Oanh nghĩ rằng Hoắc Đình Sơn có lẽ sẽ xuất hiện vào một hoặc hai ngày sau, gần đây hắn dường như rất bận, không đến thường xuyên như trước, lần cuối gặp hắn là hai ngày trước, nhưng không ngờ chiều hôm ấy hắn đã đến.

Hoắc Đình Sơn mặc áo giáp đen, cưỡi trên Ô Dạ cũng mặc giáp, ánh nắng chiếu lên khải giáp của hắn, như một lưỡi kiếm sắc lạnh sắp ra khỏi vỏ, đã ra thì sẽ nhuốm máu, đ.â.m đến chết.

Hắn lại càng lạnh lùng sắc bén hơn, như quay lại vẻ uy nghiêm đáng sợ khi lần đầu gặp.

“Thật hiếm thấy, phu nhân lại chủ động tìm ta.”

Nhưng vừa mở miệng, giọng điệu quen thuộc có chút hờ hững, Bùi Oanh lại trở về hiện tại.

Bùi Oanh định thần, “Tướng quân, xà phòng đã chế ra rồi, ngài vào đây.”

Hoắc Đình Sơn hơi nhướng mày, xoay người xuống khỏi lưng Ô Dạ, nhưng không vào ngay xe ngựa, mà hơi nghiêng người nhìn vào từ cửa sổ.

Lần trước hắn đột nhiên làm vậy, Bùi Oanh bị hắn dọa, theo phản xạ né sang bên, suýt ngã lên ghế mềm, khiến hắn bật cười nhẹ.

Lần này có bài học, Bùi Oanh không né nữa, nàng cầm một khối gỗ nhỏ đặt giữa hai người, mím môi nhìn Hoắc Đình Sơn, không chịu yếu thế.

Hoắc Đình Sơn nhướng mày: “Gan của phu nhân lớn hơn vài ngày trước nhỉ.”

Bùi Oanh nhìn thẳng vào hắn: “Không phải gan, là tự tin.”

Gan của nàng vẫn luôn nhỏ, nếu đủ lớn, ngày đó khi nàng cùng Tân Cẩm trốn khỏi phủ trên xe ngựa của Diên Châu, đến cổng nàng nhất định sẽ hô hoán lên, cầu may được một tia hy vọng sống; nếu nàng thật sự đủ gan dạ, nàng nhất định sẽ kiên trì mang theo nữ nhi thuê tiêu sư hộ tống.

Nhưng tất cả đều không làm được…

Trong đôi mắt trong veo của nàng, Hoắc Đình Sơn thấy được bóng hình của mình, hắn bỗng thấy bóng hình đó không tệ chút nào.

 

Bùi Oanh thấy Hoắc Đình Sơn nhìn mình, nhưng lại không nói gì, bị ánh mắt hắn nhìn khiến lòng nàng hơi run, liền gọi: “Tướng quân?”

Hoắc Đình Sơn đứng thẳng dậy, bước sang bên kia xe ngựa và lên xe.

Hôm nay Mạnh Linh Nhi như thường lệ đi học ở chỗ Công Tôn Lương, Tân Cẩm và Thủy Tô thì ngồi trong xe phía sau, giờ chỉ còn lại Bùi Oanh và Hoắc Đình Sơn trong xe.

Khi ngồi xuống đối diện, Hoắc Đình Sơn nhìn vào chiếc bàn trước mặt, trên đó đặt vài khối gỗ nhỏ, khá tinh xảo, mỗi cái không bằng nửa bàn tay hắn.

Vật này Hoắc Đình Sơn đã thấy thoáng qua, nó giống hệt thứ trong tay Bùi Oanh.

Hoắc Đình Sơn tùy ý cầm một khối lên, cân nhắc trên tay, trọng lượng không nhiều, “Đây là xà phòng mà phu nhân nói? Dùng gỗ để tắm sao?”

“Tự nhiên không phải gỗ, thứ ngài thấy chỉ là khuôn, xà phòng ở bên trong.” Bùi Oanh ấn vào một chỗ trên khối gỗ trong tay, đẩy nhẹ.

“Cạch.” Một mảnh gỗ nhỏ bị đẩy ra.

Bùi Oanh thao tác tương tự, chậm rãi tháo từng mảnh gỗ của hộp.

Chiếc khuôn gỗ này là nàng đặt làm, hình hộp chữ nhật, sáu mặt gỗ có thể khớp với nhau qua rãnh, hai mặt lớn nhất còn có họa tiết hoa văn.

Mỗi chiếc khuôn gỗ lại có họa tiết khác nhau, có loại là mẫu đơn, tre trúc, những loài thực vật mà người ta ưa chuộng, cũng có những mẫu hình động vật mèo con, c.h.ó con, đáng yêu và hồn nhiên.

“Cạch.” Lại một mảnh gỗ rời ra trên tay Bùi Oanh.

Bùi Oanh không nhanh lắm, tháo từng mảnh một, Hoắc Đình Sơn không thúc giục nàng, hắn tựa cằm lên tay, nhìn phu nhân đối diện chậm rãi dùng ngón tay trắng nõn của mình mở từng mảnh hộp gỗ.

Thời nay nữ nhi đa phần thích trang sức, ánh mắt của Hoắc Đình Sơn lướt qua cổ tay của Bùi Oanh.

Tay nàng lại là trống không, sạch sẽ.

Khi tháo gần xong hai mảnh gỗ nhỏ, Hoắc Đình Sơn mới cuối cùng nhìn kỹ vật trong tay Bùi Oanh.

Sau khi tấm gỗ được tháo ra, thế giới bên trong hiện rõ trước mắt.

Hoắc Đình Sơn trông thấy một vật trắng muốt, sắc màu ấy thật chẳng khác gì tuyết mới ở miền Bắc, thậm chí còn sạch sẽ hơn nhiều so với ngọc.

“Đây chính là xà phòng.” Bùi Oanh đưa xà phòng tới trước.

Hoắc Đình Sơn nhận lấy, dùng ngón tay nắn nắn. Thứ xà phòng này không giống tuyết mềm, cứng cáp vừa phải.

Hắn mắt tinh, thấy rõ trên xà phòng có hoa văn, hình một đóa mẫu đơn rực rỡ. Mặt sau của xà phòng cũng có hoa văn, vẫn là mẫu đơn.

Xem xét xong, Hoắc Đình Sơn đột nhiên đưa xà phòng lên dưới mũi.

Không phải ảo giác, quả thực có mùi hương.

Tự nhiên là có hương, bởi khi làm ra, Bùi Oanh đã cho thêm hương liệu. Hoa văn trên xà phòng cũng không chỉ có một loại, hương thơm cũng vậy.

Đã muốn làm hàng xa xỉ, thì phải làm cho thật tốt, mà Bùi Oanh cũng biết những kẻ giàu có thường có thú sưu tầm.

Những chiếc túi hàng hiệu, phải gom đủ các màu; những mô hình anime bản giới hạn, phải đủ cả bộ; giày thể thao phiên bản đặc biệt, phải sưu tập được loại có chữ ký của ngôi sao, thậm chí khác mùa ký tên cũng muốn thu gom.

Thói quen sưu tầm tất nhiên rất tốn tiền, nhưng người ta có tiền để đốt, gia tài tổ tiên để lại đủ dồi dào, lợi nhuận từ kinh doanh gia tộc cũng đủ để họ chi tiêu phóng khoáng.

“Phu nhân, vật này quả là độc đáo.” Hoắc Đình Sơn lật qua lật lại mà ngắm nghía.

Bùi Oanh bèn mang một chậu gỗ đựng nước tới, đặt lên bàn: “Tướng quân thử xem.”

“Dùng thế nào?” Hoắc Đình Sơn hỏi.

Quả bồ kết là quả, phải đun ra nước mới có tác dụng làm sạch.

Bùi Oanh nói: “Ngâm nước là có thể dùng.”

Hoắc Đình Sơn bèn thử, đôi bàn tay lớn nhúng vào nước, cầm xà phòng chà nhẹ. Dưới tay hắn, thứ xà phòng tinh xảo như ngọc dần dần tạo bọt.

Hương thơm, mềm mại, mới mẻ lại tiện lợi.

Hoắc Đình Sơn sững người, lại nhìn xà phòng trong tay, hình dạng vẫn y nguyên, chưa mòn đi bao nhiêu.

Bùi Oanh cười nói: “Nước bồ kết có mùi hăng khó chịu, nhưng xà phòng thì không. Chính điểm này cũng khiến những kẻ nhà giàu không thiếu bạc sẽ nhìn nó bằng con mắt khác. Ở Trường An, giới quý tộc thường có tính ganh đua, luôn muốn người không có ta có, người có ta tinh tế hơn. Những thứ quá rẻ tiền, họ lại chẳng mấy khi để mắt đến.”

Hoắc Đình Sơn từ từ cúi đầu, nhìn xà phòng trong tay.

“Trên mặt xà phòng có nhiều hoa văn, có khi là chim thú, có khi là hoa tươi, cũng có khi là cảnh vật đình đài. Từng chiếc bán riêng, nhưng khi kết hợp lại, người tinh mắt đều nhận ra chúng là một bộ.” Bùi Oanh tiếp tục: “Khi lô đầu tiên được bán, sẽ đặt ra quy định về số lượng mỗi ngày, tới khi đủ số sẽ không bán nữa, ngày mai ai muốn mua phải đến sớm.”

Nói trắng ra, đây là cách tiếp thị tạo cảm giác khan hiếm.

Trường An nhiều người giàu, đúng là ổ vàng bạc. Ở nơi như vậy, tiếp thị khan hiếm thực là không gì hợp lý hơn.

“Đợi khi có khoản tiền đầu tiên, có thể thêm ít dược liệu vào xà phòng, rồi quảng bá rằng tắm với xà phòng sẽ đẹp da dưỡng nhan, khi ấy càng không lo thiếu khách. Như vậy, nếu không biết giá gốc, tướng quân vẫn nghĩ xà phòng ở Trường An bán mười lượng bạc một bánh là đắt sao?” Bùi Oanh mỉm cười, ánh mắt lấp lánh.

Hoắc Đình Sơn đã có câu trả lời trong lòng.

Không đắt, với lũ sâu mọt ở Trường An, chúng thừa sức bỏ ra mười lượng bạc mua thứ mới mẻ này.

Có lẽ ban đầu không hiểu, nhưng sau khi nghe Bùi Oanh nói, Hoắc Đình Sơn hoàn toàn tưởng tượng ra cảnh xà phòng một khi bán ở Trường An sẽ gây chấn động thế nào.

Tiệm bán hàng sẽ bị đám gia nhân quyền quý chen chúc đến chật kín, thậm chí sẽ có hiện tượng tích trữ xà phòng rồi bán lại với giá cao.

Tóm lại, xà phòng không lo không bán được.

Giá mười lượng bạc một bánh, mà giá vốn chỉ là chút mỡ heo, tro bếp và muối thô, chưa đến một phần trăm giá bán.

Hoắc Đình Sơn như thấy trước mắt một dòng sông làm bằng vàng bạc, chảy không ngừng từ phương xa, đổ hết vào U Châu.

Đó không chỉ là bạc, mà còn là cỏ thức ăn tinh cho ngựa, trợ cấp thương vong và lương bổng cho binh lính, hỗ trợ cho cơ sở hạ tầng khắp U Châu, cũng như trợ cấp thuế cho bách tính U Châu…

Hoắc Đình Sơn bỗng ngẩng đầu, ánh mắt mãnh liệt nhìn Bùi Oanh.

Bùi Oanh tuy đã dự đoán Hoắc Đình Sơn sẽ vui mừng, nhưng vẫn bị ánh mắt hắn dọa, đôi mắt dài hẹp ấy rực sáng, tựa như chảy trong đó là dòng nham thạch bỏng cháy, cuộn trào, muốn nhấn chìm người khác.

Bùi Oanh theo bản năng thẳng lưng, thậm chí cảm nhận được động mạch cổ mình đang đập, tựa như bị một con thú lớn khóa chặt.

Nhưng cảm giác ấy chỉ kéo dài trong thoáng chốc, nam nhân trước mặt đã cụp mắt, khi ngẩng lên lại là nụ cười thư thái: “Xà phòng của phu nhân thật kỳ diệu. Ta tin khi bán ở Trường An, đám quyền quý sẽ coi nó như bảo vật. Đến lúc đó bọc gói thật sang trọng, e là không ít người sẽ xem nó như quà tặng quý giá.”

Bùi Oanh dừng một chút, chậm rãi thoát khỏi sự căng thẳng kỳ lạ ban nãy.

Nghe Hoắc Đình Sơn nói, Bùi Oanh không khỏi cảm thán, người xưa thật thông minh.

Họ chỉ không thể hiểu những thứ chưa từng có, nhưng một khi tiếp nhận, việc suy diễn từ đó cũng không khó.

“Phu nhân có muốn đặt tên cho xà phòng không?” Hoắc Đình Sơn hỏi.

Bùi Oanh chưa từng nghĩ tới, xà phòng thì chỉ là xà phòng.

Thấy Bùi Oanh ngập ngừng, Hoắc Đình Sơn biết nàng chưa nghĩ ra. Hắn lấy xà phòng ra khỏi nước, cầm chiếc khăn bên cạnh cẩn thận lau khô, rồi mới lau tay: “Hay là gọi là xà phòng Bùi thị.”

Bùi Oanh: “A?”

Thấy nàng tròn mắt ngạc nhiên, Hoắc Đình Sơn mỉm cười nói: “Đây là xà phòng do phu nhân làm ra, nên gọi là xà phòng Bùi thị.”

Bùi Oanh đột nhiên cảm thấy hơi ngượng, gò má bất giác đỏ bừng.

Tên xà phòng Bùi thị này, chẳng khác gì “cơm chiên Vương Ký,” “mì giò heo Tiểu Lý gia” thời hiện đại là bao.

Hoắc Đình Sơn nhấc lên mấy chiếc hộp gỗ nhỏ để xem xét, vừa xem vừa nói: “Phu nhân sao lại có vẻ mặt như vậy, đã là xà phòng của phu nhân, đương nhiên phải đặt tên như thế này rồi, hay là nói đây không phải phương pháp của phu nhân?”

Bùi Oanh lập tức đáp: “Quả thật không phải phương pháp của ta, mà là của phu…”

“Là bằng hữu thân thiết của vị phu quân đoản mệnh của phu nhân.” Hoắc U Châu chậm rãi nói.

Bùi Oanh bị nghẹn lại một chút, nàng quả thật vừa định nói như vậy.

Hoắc Đình Sơn khẽ nhướng mắt, hàm ý sâu xa: “Phu nhân ngày càng thuần thục hơn trong việc tạo ra bằng hữu từ hư không.”

Lúc đầu hắn có chút nghi ngờ, cho rằng thật sự có một vị ẩn sĩ cao nhân nào đó ngoài thế gian, nhưng về sau, khi từng chuyện từng chuyện xảy ra, và đám binh lính hắn phái đi từ Bắc Xuyên mở rộng tìm kiếm cũng báo về rằng không có kết quả, Hoắc Đình Sơn liền biết rằng bí mật này nằm ở trên người Bùi Oanh.

Căn bản không có ai là bằng hữu thân thiết, rất có thể là nàng bịa ra để lừa hắn.

Nếu hắn đoán sai, thực sự có người khác thì cũng không sao, vì một khi “Xà phòng Bùi thị” xuất hiện, đối phương nhất định sẽ biết.

Bùi Oanh cúi mắt, nắm c.h.ặ.t khăn tay trong tay.

Xem ra hắn đã biết rồi.

Cũng phải, kẻ có thể ung dung làm chủ chốn U Châu nguy hiểm này, lại còn nuôi dưỡng một đội quân mạnh mẽ, tuyệt đối không phải là người tầm thường.



Nhưng hắn biết rồi thì có thể làm gì nàng đây?

Trong thời gian ở chung, Bùi Oanh đã hiểu hơn về Hoắc Đình Sơn. Người này nhìn có vẻ hung hãn, nhưng khi không động đến giới hạn của hắn, hắn vẫn dễ nói chuyện. Hắn quả thực háo sắc, nhưng càng trọng quyền lực và mưu đồ thiên hạ, mà so với những điều này, mọi thứ đều phải nhường đường.

Sau đó nàng đã theo con gái đi nghe qua một buổi giảng của tiên sinh Công Tôn. Trướng của Công Tôn tiên sinh gọn gàng ngăn nắp, đồ dùng tinh tế, ngay cả trà cũng là loại trà hảo hạng hiếm thấy, nàng liền biết hắn đối với người hữu dụng cũng rất tốt.

Giờ đây, lòng của Bùi Oanh đã hoàn toàn buông xuống, thậm chí còn có chút tự tin dám vuốt râu hổ mà không sợ hãi.

Vậy nên dù nàng không nói, hắn có thể làm gì nàng?

Vì thế Bùi Oanh mỉm cười gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy, dù sao tay nghề cũng ngày càng thuần thục hơn mà.”

Hoắc Đình Sơn không ngờ Bùi Oanh dám đáp lại lời hắn, còn nói là tay nghề thuần thục. Nhìn vào đôi mắt nàng đầy vẻ vui vẻ, hắn chợt nhận ra rằng “nguồn bạc không ngừng chảy” mà nàng từng nói khi xà phòng ra đời rất nhanh sẽ trở thành hiện thực.

Hợp đồng giao dịch đã có hiệu lực.

Hoắc Đình Sơn dừng lại động tác đùa nghịch chiếc hộp gỗ đựng xà phòng.

Bùi Oanh nhìn thấy hành động nhỏ này của hắn, trong lòng khẽ lo lắng rồi nhanh chóng thả lỏng, bắt đầu ra dấu mời khách: “Bán xà phòng càng sớm càng tốt, tướng quân mau về bàn bạc với Công Tôn tiên sinh và mọi người đi.”

Nói xong, Bùi Oanh bỗng nhớ ra một việc: “Người phụ trách làm xà phòng là Trần Hiệu úy và vài cận vệ của hắn, việc này nhất định phải giữ bí mật. Nếu phương pháp bị tiết lộ, chỉ e rằng trong vài tháng, mười lượng bạc sẽ giảm thành vài trăm đồng tiền.”

Chỉ cần phương pháp không lộ ra, có lẽ dù người khác có nghĩ nát óc cũng không đoán được rằng nguyên liệu cho vật đắt tiền, thơm ngát này lại có chứa mỡ lợn tanh.

Hoắc Đình Sơn cũng nghĩ đến điều này, “Phu nhân cứ yên tâm, phàm là người từng tiếp xúc với xà phòng, trừ Trần Nguyên ra, những binh lính khác ta sẽ phái người trông giữ cẩn thận, sau này chuyên tâm chế tạo xà phòng. Dù đã có hợp đồng với phu nhân, nhưng xà phòng này dù sao cũng do phu nhân làm ra, lợi nhuận ròng sau này, phu nhân được hai phần.”

Bùi Oanh sững sờ.

Thấy vậy, Hoắc Đình Sơn cười nhạt: “Sao vậy, phu nhân không muốn?”

“Muốn chứ!” Bùi Oanh lập tức đáp.

Xà phòng này vốn là thứ để nàng hoàn thành hợp đồng, nói thật, nàng chưa từng nghĩ đến việc lợi nhuận của phương pháp này sẽ có liên quan đến mình, cũng không ngờ Hoắc Đình Sơn đang thiếu tiền lại có thể nhịn được mà không nuốt trọn.

Hai phần nghe có vẻ không nhiều, nhưng nguyên liệu, quản lý vận hành đều không cần nàng lo, xem như nàng chỉ đóng góp ý tưởng, sau đó ngồi chờ thu tiền, quả là một cuộc làm ăn không vốn.

Hắn đã chịu cho, nàng sao dám không nhận?

“Ta đem mấy miếng xà phòng này đi cho họ xem thử.” Hoắc Đình Sơn chỉ vào mấy chiếc xà phòng trên bàn.

Bùi Oanh gật đầu.

Hộp gỗ đựng xà phòng tổng cộng có năm cái, Hoắc Đình Sơn xếp chồng lại, sau đó lấy chiếc khăn tay thêu mai đỏ vừa dùng để lau tay quấn năm chiếc hộp nhỏ lại.

Hoắc Đình Sơn xuống xe ngựa, xoay người lên lưng ngựa Ô Dạ, Ô Dạ chạy được một đoạn, người đàn ông trên ngựa quay đầu nhìn lại phía sau.

Mành xe một bên vén lên nhẹ, thấp thoáng lộ ra nửa khuôn mặt mỹ nhân như đóa hoa phù dung trong xe, nàng vui vẻ nở nụ cười, ánh nắng chiếu vào trong xe, rơi trên mặt nàng, càng làm nổi bật nét đẹp phong cảnh, mặt tựa hoa đào.

Bàn tay cầm khăn siết chặt, Hoắc Đình Sơn mặt không biểu cảm quay lại, giục ngựa tiến về phía trước.

---

“Đại tướng quân, đây là vật gì?” Hùng Mậu nhìn chiếc hộp gỗ trong tay Hoắc Đình Sơn.

Trong trướng không chỉ có hắn, mà còn có nhiều người, ai nấy đều nhìn hộp gỗ nhỏ trong tay Hoắc Đình Sơn mà không hiểu.

Đây là bảo bối gì sao, chỉ là một chiếc hộp gỗ nhỏ?

Chắc hẳn không phải hộp gỗ bình thường, nếu không đại tướng quân cũng chẳng triệu tập bọn họ.

“Các ngươi đều là tâm phúc của ta, hôm nay triệu tập các ngươi lại đây là để mọi người cùng nhau nhìn thấy một thứ sinh tài.” Hoắc Đình Sơn điểm danh Trần Nguyên, đợi hắn bước lên, rồi chỉ vào hộp gỗ nhỏ: “Đây là vật mà ngươi đã giúp phu nhân làm ra, tự mình mở ra xem đi, cẩn thận một chút, đừng làm hỏng nắp hộp.”

Sa Anh và Tần Dương trao đổi ánh mắt, có chút thắc mắc.

Gần đây Bùi phu nhân có vẻ như đang làm ra thứ gọi là xà phòng. Nàng thật sự không phải đang đùa, mà là đã làm ra rồi sao?

Trần Nguyên cầm hộp gỗ, trước tiên xoay một vòng để quan sát.

Vết ghép của hộp gỗ rất rõ ràng, hắn nhanh chóng tìm ra cách mở ra, “cạch” vài cái, hắn gỡ nắp gỗ ra, bên trong là xà phòng trắng muốt lộ ra.

“Đây là xà phòng? Dáng vẻ trông cũng rất tinh tế đẹp đẽ.”

“Đại tướng quân, dùng nó như thế nào?”

Hoắc Đình Sơn: “Dùng trực tiếp trong chậu nước để rửa tay là được.”

Chậu nước đã chuẩn bị sẵn, Trần Nguyên do dự một lát, vì xà phòng là dạng khô, chứ không như dung dịch sau khi nấu như bồ kết, nhưng vì Hoắc Đình Sơn đã nói vậy, hắn liền làm theo.

Mọi người rướn cổ lên nhìn.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, đôi tay của Trần Nguyên trong chậu nước bắt đầu chà xát, xà phòng ra một lớp bọt trắng, có người mũi nhạy đã ngửi thấy hương thơm thoang thoảng.

Trong trướng chính bỗng nhiên nổ ra một trận xôn xao.

"Vật này sao lại thần kỳ đến thế?"

"Chủ công, ta cũng muốn thử một chút."

"Đại tướng quân, ta có thể thử không? Ta vừa ngửi thấy hình như có hương thơm, thật là kỳ lạ."

"Thật là tiện lợi, không cần thêm nước đun nấu, vậy mà có thể dùng ngay sao?"

Hoắc Đình Sơn chỉ vào những chiếc hộp gỗ còn lại trên bàn.

Các võ tướng lanh lợi lập tức lao tới tranh đoạt hộp gỗ, chờ đến khi mọi người giành xong, Hùng Mậu mới phản ứng, tức thì như lửa cháy đến lông mày: "Đưa ta một cái, đưa ta một cái!"

Trong trướng chính loạn cả lên, Hoắc Đình Sơn cũng không ngăn cản, để mặc các thuộc hạ của mình tiếp tục nháo nhào tranh giành bánh xà phòng.

Đúng lúc này, Công Tôn Lương bước vào. Hắn vừa dạy xong cho Mạnh Linh Nhi, nghe tin Hoắc Đình Sơn triệu nhiều tâm phúc vào trướng chính, trong lòng đoán là chuyện quan trọng, nhưng không phải việc gấp.

Nếu là việc gấp, chủ công chắc chắn sẽ gọi hắn ngay.

Thảnh thơi bước vào trong, cảnh tượng trước mắt khiến Công Tôn Lương phải mở to mắt ngạc nhiên. Trong trướng chính loạn như ong vỡ tổ, hắn thậm chí còn thấy Hùng Mậu và Tần Dương dường như đang tranh giành cái gì đó, cả hai còn đánh nhau.

Một võ tướng khác trong lúc tranh đoạt bị đẩy một cái, Công Tôn Lương tránh không kịp, xui xẻo bị dẫm một cái lên chân.

"Ôi da!" Công Tôn Lương đau đớn.

Nghe thấy tiếng của Công Tôn Lương, mọi người mới dần dần ngừng lại.

"Công Tôn tiên sinh, thật xin lỗi!"

Công Tôn Lương nhìn Hoắc Đình Sơn, hỏi: "Chủ công, ngài đang làm gì vậy?"

Làm ồn đến mức này, lại không cản lại sao?

Hoắc Đình Sơn bảo Tần Dương đưa bánh xà phòng trên tay cho Công Tôn Lương. Tần Dương vội vã trao qua, sau đó kể cho hắn cách sử dụng bánh xà phòng.

Râu dê của Công Tôn Lương hơi cong lên, hắn háo hức muốn thử.

Rồi khi vừa thử, hắn liền kinh ngạc vì thứ này thật sự kỳ diệu.

Cũng như Hoắc Đình Sơn, sau khi trải nghiệm, Công Tôn Lương ngay lập tức nhìn ra giá trị đằng sau bánh xà phòng.

Công Tôn Lương cầm bánh xà phòng, tay khẽ run: "Chủ công, cách làm vật này, nhất định không được tiết lộ."

Nói với Hoắc Đình Sơn còn chưa đủ, Công Tôn Lương lại quay sang nói với Trần Nguyên: "Trần Nguyên, ta nhớ chuyện bánh xà phòng lúc trước là qua tay ngươi, mấy binh lính của ngươi nhất định phải trông chừng cẩn thận. Nếu tin tức bị rò rỉ, U Châu ắt sẽ mất đi một nguồn thu lớn, quân lương lương thảo có sung túc hay không, chỉ đành trông vào việc này."

Trần Nguyên cũng nhận ra tầm quan trọng của chuyện này, lập tức ứng tiếng: "Tuân lệnh!"

"Chủ công, ta nhớ Mộ Dung Thứ hiện đang ở Trường An. Hắn là người khéo léo, thông thạo việc buôn bán, hơn nữa mẫu thân già của hắn vẫn ở U Châu. Chuyện bánh xà phòng này, ta cho rằng có thể giao cho hắn làm." Công Tôn Lương nói.

Mỗi châu đều có nhân mạch riêng, U Châu cũng không ngoại lệ. Mộ Dung Thứ là người bản địa U Châu, nhờ một cơ duyên mà Hoắc Đình Sơn biết được hắn có thiên phú buôn bán, liền tốn chút công sức để bồi dưỡng.

Mộ Dung Thứ ra ngoài thường lấy danh nghĩa thương nhân đứng đầu U Châu, với người từ châu khác thì xưng là có nhân mạch thần thông tại U Châu, Hoắc Đình Sơn cũng thỉnh thoảng phối hợp, đổi lại mỗi nửa năm, Mộ Dung Thứ phải cung cấp một khoản bạc cho U Châu.

Hoắc Đình Sơn cũng đang có ý như vậy: "Công Tôn tiên sinh đề xuất rất hay."

Công Tôn Lương ngửi mùi thơm nhàn nhạt từ bàn tay vừa rửa, hương thơm dễ chịu vô cùng: "Chủ công, ta có một thỉnh cầu không tiện nói."

Hoắc Đình Sơn: "Tiên sinh cứ nói đừng ngại."

Công Tôn Lương cười vui vẻ: "Ta muốn xin chủ công một bánh xà phòng, mong chủ công chấp thuận."

Lời vừa nói ra, cả trướng liền vang lên tiếng xôn xao, lập tức có kẻ nhanh nhạy chen vào.

"Đại tướng quân, thuộc hạ cũng muốn một bánh xà phòng."



"Đại tướng quân, ta cũng..."

Hoắc Đình Sơn lặng lẽ nghe mọi người nói, cũng không trả lời hay ngăn cản, đợi cho tiếng ồn dần lắng xuống.

Một lúc sau, trong trướng mới yên tĩnh trở lại.

Hoắc Đình Sơn quét mắt qua mọi người, dừng lại ở Hùng Mậu và mấy võ tướng khác: "Khi trước là ai nói phu nhân bày trò vô nghĩa, lại còn đòi tính toán với nàng chuyện mấy cân t.hịt heo. Sao, giờ lại tranh nhau muốn bánh xà phòng của phu nhân?"

Không nêu tên, nhưng lời như tên chỉ đích danh.

Mặt Hùng Mậu và vài võ tướng tức thì nóng bừng.

Có vài võ tướng lúc đó không nói ra, nhưng trong lòng nghĩ giống Hùng Mậu, giờ cũng cúi đầu, không dám mở miệng.

Là do bọn họ có mắt không thấy núi Thái Sơn, may mà đại tướng quân khi trước không nghe họ, nếu không ắt đã hỏng chuyện lớn.

Hoắc Đình Sơn cười khẽ: "Các ngươi còn nhớ bánh xà phòng ở Trường An định giá bao nhiêu không?"

Mọi người im thin thít.

Nhớ chứ, phu nhân nói bán mười lượng bạc.

Mười lượng, dù họ có mười lượng cũng tiếc chẳng dám bỏ ra chỉ để mua một bánh xà phòng nhỏ...

Hoắc Đình Sơn lúc này nói thêm: "Không bao lâu nữa, bọn giặc Lam Cân chắc chắn sẽ có động tĩnh lớn, bọn giặc Lam Cân trong quận Trường Bình chắc sẽ xuất động toàn bộ, lúc đó dựa vào quân công mà luận."

Các võ tướng lập tức phấn chấn.

Giết giặc sao? Việc này họ rất thành thạo.

Ra lệnh xong, các võ tướng ai về việc nấy, người trong trướng dần dần tản đi hết, chỉ còn lại Hoắc Đình Sơn và Công Tôn Lương.

Hoắc Đình Sơn: "Tiên sinh còn điều gì muốn nói?"

Công Tôn Lương nghiêm nghị: "Chủ công, lai lịch của phu nhân đã tra rõ chưa?"

Hoắc Đình Sơn khẽ ừ.

Công Tôn Lương nhìn sắc mặt của hắn, biết là đã tra nhưng chắc chắn chưa có thông tin hữu dụng, tiếp tục nói: "Chủ công, nếu tra không ra thì thôi, có lẽ Kỳ Lân Tử chính là phu nhân. Trước kia phu nhân và chủ công có chút hiểu lầm, nay đã hóa giải, phu nhân ắt sẽ vì chủ công mà hiến kế, sau này đi cùng chủ công, phu nhân sẽ dần thấy rõ chủ công là minh chủ rộng lượng với thuộc hạ."

Kẻ thông minh thường không cần nói rõ ràng quá.

Hoắc Đình Sơn biết giữa hắn và Bùi Oanh vốn không có hiểu lầm, chỉ có lòng tham của hắn. Công Tôn Lương đã nhìn ra tâm ý của hắn, nên mới khuyên răn.

Thấy Hoắc Đình Sơn không đáp lời, Công Tôn Lương cúi đầu thi lễ: "Hồng nhan thiên hạ có ngàn vạn, giai nhân có thể tìm lại. Ta chỉ mong chủ công hiểu rõ, nay Bùi phu nhân không chỉ là Bùi phu nhân, mà còn là..."

Hoắc Đình Sơn mặt không biểu cảm: "Là gì?"

Công Tôn Lương nghiêm túc: "Là thần tài chuyển thế, do đó chủ công tuyệt đối không nên xúc phạm."

Hoắc Đình Sơn nhắm mắt lại, không muốn nhìn gương mặt già nua của Công Tôn Lương thêm nữa.

Công Tôn Lương thấy hắn không muốn nhìn, liền lặng lẽ cười: "Chủ công, trận chiến ở quận Trường Bình lần này ta nhất định dốc hết sức mình giúp đỡ. Không biết có thể xin trước một miếng xà phòng được không?"

Hoắc Đình Sơn vẫn nhắm mắt: "Cút."

Công Tôn Lương đã quen biết hắn từ lâu, biết đây là đồng ý, bèn vui vẻ cầm lấy một miếng xà phòng rồi bước ra khỏi đại trướng.

---

Đại quân liên quân từ từ tiến về phía quận Trường Bình, khoảng cách ngày càng rút ngắn. Nếu cứ giữ tốc độ này, mười ngày nữa là có thể đến nơi.

Bùi Oanh cứ tưởng rằng những ngày hành quân thong thả như thế sẽ kéo dài mãi, không ngờ một sáng tỉnh dậy, bỗng phát hiện bầu không khí trong quân doanh đã khác.

Căng thẳng, hưng phấn.

Lính tuần tra nhiều hơn trước, tốc độ hành quân cũng nhanh hơn.

Rời khỏi phủ quận thủ, Trần Nguyên vẫn luôn ở bên cạnh nàng. Bùi Oanh gọi y lại hỏi xem có chuyện gì xảy ra.

Nghe nàng hỏi, Trần Nguyên cũng không giấu diếm, thành thật kể lại mọi chuyện.

Quận Trường Bình là căn cứ chính của quân Lam Cân, Châu mục Ký Châu đã qua đời, còn cư trú tại quận Viễn Sơn, mà hai nơi này không cách xa nhau là bao. Sau khi tin Châu mục Ký Châu qua đời truyền đến Trường Bình, sĩ khí quân Lam Cân lên cao, đã nhiều lần xuất binh tấn công quận Viễn Sơn.

Cái c.h.ế.t của Viên Đinh không chỉ khiến quân Lam Cân thêm hùng hổ mà còn làm cho quân Ký Châu suy sụp, đặc biệt là hoàng đế đã phái Hoàng Mộc Dũng đến viện trợ mà hắn vẫn chưa có mặt ở quận Viễn Sơn.

Sau khi giành được hai trận thắng nhỏ, tên thủ lĩnh quân Lam Cân tự xưng là Viên Mộng chân nhân, Đổng Phi, đã quyết định ra tay.

Hắn huy động toàn bộ lực lượng tấn công quận Viễn Sơn.

Phía bắc của hai quận Viễn Sơn và Trường Bình có một dãy núi, coi như một tấm chắn, khiến cả hai cứ điểm đều khó công phá.

Việc Viên Mộng chân nhân quyết định như vậy là vì hắn đã nhận được tin tức về đại quân liên quân của ba châu U, Diên, Tư đang tiến xuống phía nam.

Hắn muốn tiêu diệt quân Ký Châu trước khi liên quân ba châu đến.

Mà lý do phải gọi là liên quân ba châu là vì Hoàng Mộc Dũng sau khi nhận được tin quân Lam Cân liên tục tấn công quận Viễn Sơn, đã không ngồi yên, đêm đó dẫn quân cấp tốc quay về quận Viễn Sơn.

Dù sao hắn cũng là người triều đình phái đến viện trợ Ký Châu, lại còn được giao quyền chỉ huy quân đội. Nếu không xử lý xong đống hỗn độn của Ký Châu này, hắn sẽ khó lòng báo cáo với Hoàng đế Triệu.

Vì thế khi Hoàng Mộc Dũng thấy ba quân còn chậm chạp, hoàn toàn không gấp gáp, hắn tức giận đập vỡ mấy cái chén trà, rồi dẫn quân rời đi trước.

"Thì ra là vậy." Bùi Oanh khẽ gật đầu, trầm ngâm.

Bây giờ đã đến hồi quyết liệt, quân Ký Châu bị quân Lam Cân đánh cho tơi tả, vì thế đến lượt ba châu ra mặt.

Bùi Oanh cũng nhìn thấy một khía cạnh khác, điều này cũng có nghĩa là bên nào có thể tiêu diệt được quân Lam Cân, cuối cùng Ký Châu sẽ thuộc về bên đó.

"Phu nhân."

Nghe tiếng gọi, Bùi Oanh quay đầu lại, thấy đó là Hoắc Đình Sơn.

Ngày ấy trao cho hắn một đống xà phòng, lòng nàng đã nhẹ nhõm, giờ lại gặp hắn, dù hắn mặc giáp đen, bên hông giắt đao, nàng cũng không còn thấy sợ nữa.

"Tướng quân đến tìm Trần giáo úy sao? Vậy ta không làm phiền các người nữa." Bùi Oanh nghĩ hắn đến tìm Trần Nguyên.

Những ngày qua Bùi Oanh cũng đã biết được thân phận của Trần Nguyên. Vị giáo úy trầm lặng này, hóa ra lại là người có xuất thân lớn, có thể nói là một trong những người cốt cán của quân U Châu.

"Không tìm hắn, tìm nàng."

Năm chữ ấy khiến bước chân của Bùi Oanh dừng lại.

Nàng quay đầu lại, đôi mắt hạnh thanh tĩnh lộ chút kinh ngạc. Nàng không nói, nhưng đôi mắt biết nói lại như đang thầm hỏi: Tìm ta làm gì? Ngươi và ta còn gì để nói nữa?

Hoắc Đình Sơn khẽ tặc lưỡi, "Không thể tìm nàng sao?"

Bùi Oanh ngừng lại một lát, nghĩ đến tình cảnh hiện giờ, "Cũng không phải vậy."

Giọng trả lời nhỏ, có phần miễn cưỡng.

Hoắc Đình Sơn biết nàng giờ đang sống thật với bản chất, nên cũng ít che giấu hơn trước, hắn cũng không buồn tính toán với nàng: "Sớm nhất ngày mai, chậm nhất là ngày mốt ta sẽ xuất chinh. Phu nhân ở lại hậu phương chờ ta trở về, nếu có việc gì cần thiết thì có thể tìm Trần Nguyên."

Bùi Oanh nghĩ thầm thì ra hắn đến để nói lời từ biệt, nàng ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp: "Chúc ngài mở cờ chiến thắng, sớm ngày khải hoàn."

Hoắc Đình Sơn nhếch môi cười.

Không tệ, cuối cùng cũng nói được câu thuận tai.

Bùi Oanh vốn nghĩ hắn nói xong sẽ rời đi, không ngờ hắn đột nhiên ném qua một hộp gấm nhỏ, lớn hơn bàn tay nàng một chút.

Bùi Oanh theo phản xạ đón lấy.

"Diên Châu gửi ít đồ qua, ta thấy cái này không tệ, bèn mang đến cho phu nhân." Hắn thong thả nói.

Bùi Oanh ngước lên nhìn hắn: "Đây là vật gì?"

Hoắc Đình Sơn không đáp.

Bùi Oanh mím môi, cuối cùng không nhịn được hiếu kỳ, nhẹ nhàng mở khóa bạc trên hộp gấm.

Chiếc hộp được chế tác tinh xảo, mở ra kêu một tiếng khẽ. Bên trong là một chiếc vòng tay xoắn bằng sợi vàng, đính đầy hồng ngọc.

Ánh nắng rọi xuống, hồng ngọc tỏa ra ánh sáng lấp lánh, rực rỡ chói lòa.

Bùi Oanh ngẩn người.

 

Chiếc vòng tay bằng dây vàng xoắn, nạm hồng ngọc này quả là đẹp, công nghệ chế tác cũng rất tinh xảo. Thế nhưng, vì món trang sức này là Hoắc Đình Sơn tặng, Bùi Oanh không muốn nhận mấy. Nàng ngẩng đầu định từ chối, ai ngờ vừa chạm ánh mắt với hắn, hắn đã xoay người bước đi.

Hoắc Đình Sơn là võ tướng, thân hình cao lớn. Nếu không cố ý đi chậm lại, mỗi bước chân của hắn là một khoảng cách dài.

Chỉ trong chốc lát, khoảng cách giữa hắn và Bùi Oanh đã xa hơn.

Bùi Oanh đứng phía sau gọi hắn, nhưng Hoắc Đình Sơn vẫn giữ dáng vẻ ung dung, tiếp tục tiến về phía trước, phảng phất như không nghe thấy gì.

Bùi Oanh khẽ nhíu đôi mày thanh tú.

Tên này, quả thật là giả vờ không nghe.

Không còn cách nào khác, Bùi Oanh đành mang hộp gấm chứa chiếc vòng về lều trại của mình.

Sau đó, Mạnh Linh Nhi cũng nhanh chóng trở về. Tiểu cô Mẫu thân hẳn là vừa chạy về, đôi má ửng đỏ. Bùi Oanh rót nước cho nàng uống, nhìn nàng uống cạn rồi lại dùng khăn lau mồ hôi trên trán nàng.

Mạnh Linh Nhi uống xong bèn nói: “Mẫu thân, vừa rồi con thấy rất nhiều binh sĩ ở ngoài đang sắp xếp lương thảo và lau chùi binh khí, chẳng lẽ sắp đánh trận rồi sao?”

Bùi Oanh khẽ gật đầu: “Chỉ trong hai ngày tới thôi.”

Mạnh Linh Nhi lẩm bẩm: “Thảo nào lúc nãy Công Tôn tiên sinh bảo con, học xong hôm nay thì tạm dừng lại, mấy hôm nữa sẽ học tiếp. Thì ra là đại quân chuẩn bị xuất chinh rồi!”

“Mẫu thân, người nói chúng ta sẽ cùng đi theo phải không?” Mạnh Linh Nhi tò mò hỏi.

Bùi Oanh bật cười nói: “Tất nhiên là đi theo quân đội, nhưng chúng ta ở phía sau, lương thảo ở đâu thì chúng ta ở đó.”

Kho lương nằm ở hậu phương, được binh lính canh giữ cẩn mật. Khi quân tiên phong xuất quân, không nơi nào an toàn hơn gần kho lương.

Mạnh Linh Nhi khẽ gật đầu tỏ vẻ hiểu đôi phần. Đang định kể cho Bùi Oanh nghe về những điều mình học được hôm nay thì ánh mắt nàng vô tình lướt qua chiếc hộp xinh đẹp trên bàn.

Chiếc hộp được bọc trong tấm gấm đỏ, ở giữa có một cái nút bạc nhỏ tinh xảo.

Mạnh Linh Nhi lập tức bị thu hút, mở chiếc hộp nhỏ ra, nhìn thấy chiếc vòng tay đá hồng ngọc lấp lánh được kết nối bằng sợi kim loại vàng xoắn, không khỏi thán phục: “Mẫu thân, chiếc vòng này đẹp quá!”

Những viên hồng ngọc trong suốt được kết lại bằng những sợi kim loại xoắn nhỏ, số lượng sợi vàng không quá nhiều nên không tạo cảm giác nặng nề. Các viên hồng ngọc cắt hình tròn nhỏ xinh, dù trong ánh sáng mờ nhạt cũng rực rỡ vô cùng.

“Mẫu thân, chiếc vòng tay này từ đâu người có vậy ạ?” Mạnh Linh Nhi lấy vòng đặt lên cổ tay mình thử.

Thấy con gái thích, Bùi Oanh liền đáp: “Người từ châu khác tặng, nếu con thích thì cứ đeo.”

Khi người kia nói, đây là quà tặng từ Diên Châu, những thứ từ nơi khác đến tay hắn phần lớn là để tặng người khác. Vì đã đưa vòng tay này cho nàng, nàng cũng có quyền quyết định tùy ý.

Bùi Oanh không thấy việc tặng lại cho con gái có gì không phải.

“Đa tạ mẫu thân.” Mạnh Linh Nhi vui vẻ đeo vòng hồng ngọc.

Hoắc Đình Sơn nói rằng sớm nhất là ngày mai, chậm nhất là ngày kia sẽ xuất chinh, nhưng thực tế đêm đó, quân đội U Châu đã xuất phát.

Không chỉ quân đội U Châu mà quân Diên, Tư hai châu cũng đồng thời xuất quân.

Trước đó có báo cáo từ tiền tuyến, quân giặc Lam Cân đã tấn công mãnh liệt vào quận Viễn Sơn, nơi đặt phủ của Châu mục Ký Châu, sắp không thể giữ nổi. Hoàng Mộc Dũng, người trở về quận Viễn Sơn từ sớm, trong trận chiến với giặc Lam Cân đã bị c.h.é.m một nhát, nghe nói đứt cả cánh tay phải.

Quận Viễn Sơn đang lâm nguy.

Ba châu đều cùng một suy tính: muốn tiêu hao quân đội Ký Châu trước giặc Lam Cân, nhưng không muốn giặc chiếm được quận Viễn Sơn - nơi dễ thủ khó công.

Tình hình chiến sự đang căng thẳng, đây là thời điểm thích hợp để xuất quân. Ngay khi quân Lam Cân phá được Viễn Sơn, quân đội có thể kịp thời tiếp viện, vây c.h.ặ.t giặc dưới chân thành, một trận quét sạch.

Ngoài quận Viễn Sơn, còn một nơi khác cần đánh chiếm, đó là đại bản doanh của giặc Lam Cân - quận Trường Bình.

Với binh lực hiện tại của ba châu, tấn công đồng thời hai nơi này không phải khó, cái khó là ở vấn đề phân chia.

Ai sẽ đánh quận Viễn Sơn, ai sẽ đánh quận Trường Bình?

Cả hai đều có lợi ích riêng. Quận Trường Bình là đại bản doanh của giặc Lam Cân, theo tin tức thì quân giặc đã xuất phát hết nên ở đây binh lực không nhiều, dễ dàng công phá hơn.

Nếu chiếm được đại bản doanh, cũng có thể tuyên bố với thiên hạ rằng giặc Lam Cân đã bị tiêu diệt bởi chính tay mình, bởi ai ai cũng biết chúng đóng ở Trường Bình đã lâu.

Việc tiến tới quận Viễn Sơn cũng có lợi ích tương ứng.

Trong quận có phủ của Châu mục Ký Châu, từ khi châu mục tiền nhiệm sống tại đây, nơi này luôn là trung tâm quyền lực của Ký Châu.

Nếu so sánh, nơi này giống như biểu tượng của “chủ phòng”.

Quận Viễn Sơn còn có tàn quân Ký Châu, đến đây không tránh khỏi trận chiến ác liệt với quân Lam Cân, nhưng có thể mang đến uy danh thiên thần giáng thế, nâng cao danh vọng cho quân đội.

Trong quận Viễn Sơn còn có một phần quân đội được triều đình phái đến. Dưới sự “chứng kiến” của triều đình, đánh tan giặc Lam Cân, nói rằng chính mình tiêu diệt giặc, người khác cũng chẳng thể phản bác.

Nói chung, tấn công hai quận đều có lợi.

Để xác định hướng đi của quân đội, ba châu đã tổ chức một số cuộc họp, cuối cùng đạt được kết quả.

Quân U và Tư sẽ tiến đến quận Viễn Sơn, vây c.h.ặ.t chủ lực của giặc Lam Cân. Quân Diên sẽ đến đại bản doanh của giặc ở quận Trường Bình.

Đối với kết quả này, Hoắc Đình Sơn không bất ngờ.

So với hai quận, quận Viễn Sơn, biểu tượng của “chủ phòng”, quan trọng hơn. Đừng xem nhẹ danh vọng, quân đội bên ngoài không có danh vọng thì không đứng vững được.

Nếu Tần Tiến còn ở đây, quân Diên chắc chắn cũng sẽ chọn quận Viễn Sơn, nhưng tiếc là người đứng đầu bây giờ lại là Hồ Lãm.

Một người dựa vào quan hệ, có chí lớn nhưng lại không đủ tầm, chọn đến Trường Bình, nơi quân Lam Cân đã rút đi, là điều dễ hiểu.

Kế hoạch được định đoạt, quân đội lập tức lên đường.

Ngày thường có lệnh giới nghiêm, nhưng hành quân đánh giặc thì không tính đến điều này, có lúc tấn công ban đêm còn mang lại hiệu quả bất ngờ.

Quân U và Tư đã xuất phát.

Dù nói là liên quân, nhưng không đi quá sát nhau. Khi khoảng cách với quân Tư đã xa, Hoắc Đình Sơn lệnh cho hai ngàn kỵ binh trong quân thay lại yên ngựa Cao Kiều và bàn đạp.

“Báo——!”

Vừa chỉnh đốn xong, thám báo đến báo tin.

Hoắc Đình Sơn thắt lại đai cho con ngựa Ô Dạ: “Có chuyện gì?”

Thám báo thưa: “Bẩm đại tướng quân, số lượng hố bếp ở phía trước có sự khác biệt, ít hơn nhiều so với số lượng mà chủ lực của giặc Lam Cân nên có.”

Hoắc Đình Sơn ngưng tay lại: “Đã đếm kỹ rồi chứ?”

Thám báo lớn giọng: “Thuộc hạ dẫn người đếm ba lần, tuyệt đối không sai.”

Quân không có lương thực thì yếu, lương thảo không thể thiếu.

Vì thế trong hành quân, thường có thể dựa vào lượng lương thảo mà ước tính sơ bộ quân số đối phương.

Phương pháp này có thể thông qua số lượng hố bếp còn lại, hoặc tần suất xuất hiện của khói bếp để xác định.

Tất nhiên, những điều này không hoàn toàn chính xác, có quân đội sẽ làm ngược lại để tạo ảo giác đánh lừa đối thủ.

Nhưng liệu quân Lam Cân có cần phải làm vậy không?

Ai cũng biết chủ lực quân Lam Cân đã tiến về quận Viễn Sơn, không cần phải bày trò.

Trừ phi, chủ lực của giặc Lam Cân không ở quận Viễn Sơn!

Vùng dễ thủ khó công này chỉ có hai nơi, không ở quận Viễn Sơn, thì chính là ở đại bản doanh Trường Bình.

Hoắc Đình Sơn trầm tư một lúc, rồi lớn giọng ra lệnh: “Truyền lệnh ta, lệnh cho binh lính tại hai đội đông và tây gỡ bỏ yên ngựa Cao Kiều và bàn đạp, nhất định phải giấu kín trang bị.”

Lệnh nhanh chóng được truyền đi. Sau khi chỉnh đốn xong, quân đội U Châu tiếp tục hành trình.

Chuyện quân phản loạn Lam Cân có điều kỳ lạ tại hố bếp nhanh chóng truyền khắp quân doanh ở U Châu, khiến các tướng lĩnh cấp cao có tâm trạng khá phức tạp.

Giống như họ đã gom góp bao nhiêu khí lực, chuẩn bị làm một phen lớn, cuối cùng đối phương lại giở trò, rồi bỏ trốn.

Không bắt được quân chủ lực của Lam Cân, chẳng phải là sẽ không lập được quân công sao? Không có quân công thì xà phòng liệu có thể với tới?

Thật phiền muộn!

Nhưng ngoài sự phiền muộn, trong lòng họ lại thoáng chút hả hê.

Bọn họ không chạm mặt quân chủ lực của Lam Cân, vậy thì ai gặp đây? Là quân Diên Châu rồi.

Với tài cầm quân của tên Hồ Lãm đó, và với những mâu thuẫn trong nội bộ Diên Châu chưa thực sự yên ổn, lần này e rằng sẽ là món khó nuốt với họ.

Giống như Hoắc Đình Sơn đã dự đoán, dọc đường từ khi họ hành quân đến Quận Viễn Sơn, chỉ gặp ba nhóm nhỏ thuộc tàn quân Lam Cân.

Khi đại quân đến Quận Viễn Sơn, phóng tầm mắt nhìn ra xa, vùng đất trung tâm của Ký Châu ngập trong cảnh hoang tàn. Trước cổng thành, trên một vùng đất rộng lớn cắm đầy thương gãy và mũi tên, mặt đất đã nhuộm đỏ máu, xác c.h.ế.t vẫn còn nằm ngổn ngang chưa dọn sạch.

“Có vẻ trận chiến ở đây khá ác liệt, quân Ký Châu chống đỡ đến lúc này mà chưa phá thành, xem ra cũng có chút bản lĩnh.” Tần Dương sờ cằm nhận xét.

“Hỡi ôi, phản loạn Lam Cân của ta, bọn chúng đã chạy mất.” Hùng Mậu còn đang lưu tâm chuyện quân công để đổi xà phòng.

Tần Dương vỗ vai hắn: “Dù lần này chúng ta không gặp quân chủ lực của Lam Cân, nhưng nghĩ kỹ mà xem, đám người ở Diên Châu đó nhất định không nuốt trôi miếng t.hịt béo này, cuối cùng chẳng phải lại đến lượt chúng ta sao.”

Chuyện hố bếp có điều bất thường, quân Tư Châu cũng phát hiện ra, nhưng giống như quân U Châu, họ cũng giữ im lặng, không cử người báo cho quân Diên Châu biết.

Hoàng thất Đại Sở ngày càng suy yếu, người sáng suốt đều nhận ra thiên hạ chẳng bao lâu nữa sẽ đại loạn. Đến khi ấy, kẻ có năng lực tranh đấu chắc chắn là những thế lực cầm binh quyền trong tay.

Vào lúc này, một đồng sự có binh quyền hùng mạnh bị suy yếu, chẳng phải là một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ sẽ giảm đi sao.

Quân hai châu U và Tư gần như đồng thời tiến đến Quận Viễn Sơn, quân lính trên thành thấy hai lá cờ lớn của hai quân đội, liền nhanh chóng báo cáo lên cấp trên.

Không lâu sau, chiếc cầu treo trên hào bảo vệ thành được hạ xuống, quân hai châu lần lượt vào thành.

Trước đó, theo chiến báo, nói rằng Hoàng Mộc Dũng bị c.h.ặ.t mất tay phải, nhưng khi thấy người thực, Hoắc Đình Sơn phát hiện hắn ngoại trừ gầy gò đi nhiều thì cánh tay vẫn còn.

Tin tức về việc Hoàng Mộc Dũng bị mất tay trước đó là không đúng sự thật.

Hoắc Đình Sơn hơi chau mày, thấy Hoàng Mộc Dũng đối với bọn họ tỏ ra nịnh nọt hơn trước, trong lòng hiểu rõ.

Quân chủ lực Lam Cân đè ép thành, hắn bị c.h.ặ.t tay, thậm chí Quận Viễn Sơn sắp vỡ thành, những tin tức này rất có khả năng là do chính Hoàng Mộc Dũng lan truyền.

Hắn sắp không chịu nổi nữa, lại biết quân ba châu chưa tới khi tình thế ngặt nghèo thì sẽ không đến, cho nên đã bịa ra tin đồn.

“Hoắc U Châu đại nhân, Lưu đô đốc, thực không giấu gì hai vị, bọn Lam Cân rất lợi hại, vị Viên Mộng chân nhân kia dường như có pháp lực thông thiên, thật khó đối phó!” Hoàng Mộc Dũng mặt đầy vẻ lo âu.

“Ồ? Pháp lực thông thiên thế nào?” Hoắc Đình Sơn hứng thú hỏi.

Hoàng Mộc Dũng mặt nghiêm trọng: “Hắn có thể khiến địa long xoay mình.”

Lưu Bách Tuyền thất kinh: “Khiến địa long xoay mình? Sao có thể thế được?”

Mấy năm trước từng xảy ra chuyện địa long xoay mình, sự thảm khốc ấy thật khó tưởng tượng, chỉ trong chớp mắt đã đè c.h.ế.t cả vạn bá tánh, nước sông đứt đoạn, cánh đồng đồng nhà cửa, trâu bò gia súc đều bị chôn vùi.

Sức mạnh thần quỷ ấy vô phương chống đỡ, gặp phải chỉ còn cách chịu trận mà thôi.

Hoàng Mộc Dũng vẻ mặt mệt mỏi: “Xin hai vị tin tưởng, những gì ta nói không phải lời bịa đặt. Mười ngày trước, Viên Mộng chân nhân ấy khi giao chiến với quân ta, quả thực đã triệu hồi một lần địa long. Chỉ là địa long không lớn, chỉ đi lại qua đây, chưa quậy phá nhiều.”



Lưu Bách Tuyền mặt lộ vẻ kinh hãi. Người khác thì hắn không biết, nhưng hắn từng chứng kiến cảnh địa long xoay mình.

Năm đó hắn chỉ là một đứa trẻ, theo mẫu thân về thăm ngoại gia, khi đi ngang một quận thì vô tình gặp cảnh địa long xoay mình. May mắn là lúc đó là ban ngày, nếu vào ban đêm, e rằng hắn đã c.h.ế.t ở cái quận nhỏ ấy rồi.

Đã hơn bốn mươi năm trôi qua, Lưu Bách Tuyền vẫn nhớ rõ cảnh đại thụ khổng lồ ngã rầm xuống, những căn nhà gạch ngói như trở thành những tờ giấy dễ vỡ, chỉ cần một cú đẩy nhẹ của một bàn tay vô hình là lập tức tan tành thành từng mảnh.

Nỗi sợ hãi thấu xương ấy, chỉ cần nghĩ lại thôi cũng khiến mặt Lưu Bách Tuyền trắng bệch.

“Chuyện vô căn cứ.” Có một người thản nhiên bật cười chế giễu.

Hoàng Mộc Dũng và Lưu Bách Tuyền đều sững sờ, sắc mặt của người trước đó có phần khó chịu: “Hoắc U Châu đại nhân, ngài không tin lời ta sao?”

Hoắc Đình Sơn dùng ngón tay gõ nhẹ lên án vài cái: “Ta thực không tin. Vị Viên Mộng chân nhân này nếu quả thực như lời đồn là đã nửa tiên nửa người, biết hô mưa gọi gió, thạo vẽ bùa trấn yểm, còn có thể triệu hồi địa long làm tay sai. Nếu hắn lợi hại như thế, cần gì đánh Quận Viễn Sơn, chẳng phải nên tiến đánh Trường An một mạch?”

Hoàng Mộc Dũng nghẹn họng, một lúc sau mới nói ra được một câu: “Có lẽ là bán tiên chưa phải là tiên, cho nên năng lực vẫn có hạn.”

Hoắc Đình Sơn thản nhiên nói: “Vậy thì cũng là m.á.u t.hịt phàm nhân, sẽ chảy máu, cũng sẽ chết, chẳng có gì đáng sợ.”

Sắc mặt của Hoàng Mộc Dũng biến đổi một hồi, cuối cùng than dài: “Hoắc U Châu đại nhân sao lại không tin lời ta?”

Hoắc Đình Sơn không muốn đôi co chuyện tin hay không, liền trực tiếp hỏi về tình hình chiến sự mấy ngày qua.

Hoàng Mộc Dũng cũng không giấu diếm, hắn không nói, hai người bọn họ cũng có cách nắm được, nên cứ thong thả kể lại.

Khi nhận được tin Châu Mục Ký Châu qua đời, hắn ngay trong đêm trở về Quận Viễn Sơn, hợp nhất quân Ký Châu và quân triều đình, cùng chống lại quân Lam Cân.

Ban đầu quân địch mạnh, quân ta yếu, nhưng chênh lệch không quá lớn, điều thực sự thay đổi cục diện là lần địa long xoay mình đó.

Hoàng Mộc Dũng buồn bã nói, sau khi địa long xoay mình, quân Lam Cân sĩ khí phấn chấn, còn quân Ký Châu thì ngày ngày hoang mang lo sợ, không còn chút sĩ khí nào.

Sĩ khí không còn, trận chiến không thể đánh, chỉ còn cách đóng cửa thành tử thủ.

“Đa tạ hai vị đã đến, nếu không, bá tánh Quận Viễn Sơn e rằng nguy khốn. Ta thay mặt bá tánh Quận Viễn Sơn và binh lính Ký Châu cảm tạ Hoắc U Châu đại nhân và Lưu đô đốc.” Hoàng Mộc Dũng tỏ ra cảm kích, gần như sắp khóc.

Lưu Bách Tuyền không chịu được kiểu nói đầy vai trò chủ nhân của hắn, liền nói ngay: “Đại tướng hộ quốc đã quá lời, bá tánh thiên hạ vốn là một nhà, chúng ta đều là bề ta của thiên tử, lẽ ra nên chia sẻ ưu tư cùng bệ hạ, không cần cảm tạ.”

Hoàng Mộc Dũng bỗng sững lại, nét mặt cảm kích đột nhiên cứng đờ.

Không khí tức thì trở nên ngượng ngập.

Cuối cùng, Hoàng Mộc Dũng chuyển đề tài một cách vụng về: “Đúng rồi, sao chỉ có nhị vị, người của Diên Châu đâu rồi?”

Hoắc Đình Sơn cười mà như không, nói: “Hồ Kỵ Úy nghe tin bọn giặc Lam Cân ra quân bao vây quận Viễn Sơn, y giận không kiềm chế nổi, mắng bọn phản nghịch Lam Cân vô cùng ngông cuồng, nên đã dẫn binh Diên Châu tiến về Quận Trường Bình, muốn tiêu diệt hang ổ giặc Lam Cân và trả thù cho Tần Đô Đốc.”

Hoàng Mộc Dũng càng thêm khó xử.

Những lời đồn thất thiệt đó đều là do hắn phao ra, giờ thì quân Diên Châu đã tiến đến Quận Trường Bình.

Với sức mạnh của bọn giặc Lam Cân, kết cục của quân Diên Châu chắc chắn khó mà khả quan...

Vẻ bối rối của Hoàng Mộc Dũng khó giấu nổi, Lưu Bách Tuyền nhìn thấy liền hiểu ra rằng những tin tức đó phần nhiều là do hắn cố tình tung ra.

Lưu Bách Tuyền trách móc: “Đại Tướng Quân Hộ Quốc, chuyện này ngươi làm không quang minh cho lắm, làm hại quân Diên Châu thê thảm rồi.”

Hoàng Mộc Dũng thầm cười lạnh trong lòng, nghĩ rằng nếu ta không làm như vậy, giờ sao có thể ngồi đây mà uống trà với các ngươi; tuy nhiên ngoài mặt hắn vẫn biểu lộ vẻ hối hận: “Đây là lỗi của ta. Nhưng việc đã đến nước này, chỉ còn cách bù đắp lại, mong hai vị lập tức xuất binh, tiến công quận Trường Bình, giải vây cho Diên Châu và tiêu diệt bọn phản nghịch Lam Cân.”

Lưu Bách Tuyền chau mày, tỏ vẻ suy tư.

Chuyến này hắn đến quận Trường Bình là để tiêu diệt Lam Cân, nhưng không phải toàn bộ lý do đều là vậy. Nếu làm theo lời Hoàng Mộc Dũng kia, chẳng phải quân Tư Châu sẽ thành thanh đao trong tay kẻ khác sao?

Lúc này, chủ lực của bọn giặc Lam Cân vẫn chưa lộ diện, quận Trường Bình lại là nơi dễ thủ khó công, hơn nữa còn có Viên Mộng chân nhân với bản lĩnh thông thiên.

Chỉ nghĩ đến thôi, Lưu Bách Tuyền đã cảm thấy khó khăn trùng điệp.

Tuy nhiên, có người đáp ứng.

“Được.” Hoắc Đình Sơn lên tiếng.

Lưu Bách Tuyền lập tức sững sờ, lòng không khỏi kinh ngạc.

Hoàng Mộc Dũng mừng rỡ, vội đứng lên hành lễ: “Đa tạ Hoắc U Châu đại nhân và Lưu đô đốc.”

Lưu Bách Tuyền như nuốt phải một con ruồi, mặt xám như tro.

Hắn không muốn đi chút nào, trận Địa Long đó quả là ác mộng cả đời hắn, hắn chẳng muốn chút nào chạm mặt với Viên Mộng chân nhân, kẻ có thể sai khiến Địa Long, nhưng Hoắc Đình Sơn lại đồng ý...

Qua một đêm, cuối cùng vẫn phải chỉnh quân.

Trước khi đại quân chuẩn bị xuất phát, Lưu Bách Tuyền tìm đến Hoắc Đình Sơn, nói: “Hoắc U Châu, hai quân cùng tiến đến quận Trường Bình thì quá lộ liễu, chi bằng chia ra đi.”

Hoắc Đình Sơn nheo mắt nhìn hắn.

Lưu Bách Tuyền lòng thầm run sợ, nghĩ rằng tâm tư của mình đã bị đối phương nhìn thấu, trong giây lát cảm thấy không có chỗ nào để trốn tránh.

Nhưng phút sau hắn lại nghe Hoắc Đình Sơn nói: “Được, vậy thì chia ra mà đi.”

Lưu Bách Tuyền vui mừng khôn xiết.

Sau khi hai người thống nhất, cờ hiệu lay động, thiết kỵ chuyển bánh, hai đạo quân chia nhau đi theo hai hướng.

…

Mặt trời lại dần chìm xuống, trời đất phủ một màn xám đen, theo bóng chiều dần buông, bóng cây càng thêm tối mờ, không gian giữa núi đồi phảng phất một chút sắc thái huyền bí.

“Đại tướng quân, còn khoảng hơn mười dặm nữa là tới quận Trường Bình.” Tần Dương ngẩng đầu nhìn trời, hứng khởi không kiềm được.

Đối với phe công thành, bóng đêm là lớp ngụy trang, công thành ban đêm dễ hơn ban ngày.

“Báo, báo khẩn——”

Có người cưỡi ngựa từ phía sau đuổi tới.

Người đến là một thám báo, trực thuộc doanh trại của Tần Dương, trước đó đã được Hoắc Đình Sơn phái đi theo dõi quân Tư Châu.

Thấy người trong doanh của mình quay về vội vã, Tần Dương không khỏi chau mày, có chút bất an.

“Đại tướng quân, bên quân Tư Châu đã bỏ đi.” Thám báo nói.

Tần Dương trong khoảnh khắc nghiến c.h.ặ.t răng.

Hùng Mậu cùng những người khác kinh hãi.

“Bỏ đi?”

“Đào ngũ giữa trận? Lưu Bách Tuyền đúng là đồ hèn nhát, không bằng heo chó.”

“Gã này sao lại sợ bọn giặc Lam Cân đến thế? May mà đại tướng quân phái thám báo, nếu không thì đã bị bọn ngu ngốc ở Tư Châu hại thảm rồi.”

“Đại tướng quân, giờ nên làm gì đây?”

Mọi người cùng nhau nhìn về phía Hoắc Đình Sơn, nhưng thấy vẻ mặt của hắn thản nhiên, không chút ngạc nhiên, như thể đã biết trước quân Tư Châu sẽ thoái lui.

Hoắc Đình Sơn nhìn về phía quận Trường Bình, ánh mắt hẹp dài sâu thẳm đến đáng sợ: “Quận Trường Bình dễ thủ khó công, tuy cường công không phải là không thể, nhưng cái giá phải trả sẽ rất lớn. Nay quân Tư Châu bỏ chạy, ta lại cho rằng đó là một chuyện tốt.”

“Chuyện tốt?” Hùng Mậu há hốc miệng ngạc nhiên.

Quân Tư Châu tuy không dũng mãnh bằng quân U Châu, nhưng đối phó với quân Lam Cân hung danh khét tiếng, có thêm trợ thủ vẫn hơn.

“Kiêu binh tất bại. Việc chúng ta cần làm bây giờ là để cho đám giặc Lam Cân ở quận Trường Bình thêm kiêu ngạo.”

Hoắc Đình Sơn bắt đầu phân công: “Hùng Mậu, chờ thêm hai canh giờ, đợi tin quân Tư Châu thoái lui truyền đến quận Trường Bình, ngươi sẽ cùng ta tiến lên, đến dưới thành Trường Bình mắng trận. Tần Dương, ngươi dẫn ba trăm người tới ngoài một dặm ở quận Trường Bình, bố trí binh khí úp ngược trên mặt đất, xe đẩy làm dấu loạn. Sa Anh, ta giao hết kỵ binh trại đông và trại tây cho ngươi, cho họ trang bị đầy đủ, mai phục cách năm dặm, đợi bọn giặc Lam Cân lọt vào bẫy.”

Đi theo Hoắc Đình Sơn nhiều năm, nghe hắn phân công, mọi người dần hiểu ra ý đồ của hắn.

Nếu quận Trường Bình dễ thủ khó công, thì hãy để cho bọn giặc Lam Cân tự động ra khỏi thành.

“Quyết không phụ sự tín nhiệm của đại tướng quân.”

“Quyết không phụ sự tín nhiệm của đại tướng quân.”

Sau khi nhanh chóng phân chia đội ngũ, Hoắc Đình Sơn cùng Hùng Mậu tiếp tục tiến lên.

Không bao lâu, đã đến quận Trường Bình.

Tiếng vó ngựa dồn dập, thêm vào đó Hùng Mậu là người lớn giọng, tiếng như chuông đồng, chửi mắng vang rền đến mức từ trên tường thành cũng nghe thấy rõ ràng.

Khi Hùng Mậu mới bắt đầu mắng trận, thủ lĩnh của quân Lam Cân, Viên Mộng chân nhân Đổng Phi đang uống rượu ăn mừng.

Hôm nay quân Diên Châu tự tìm đường chết, đã bị hắn c.h.é.m c.h.ế.t không còn mảnh vụn, vừa lúc nhận được tin báo, quân U, Tư hai châu đã thay đổi hướng tiến đến đây, muốn công đánh quận Trường Bình, nhưng giữa đường quân Tư Châu lại đổi hướng, rốt cuộc là bỏ chạy.

Viên Mộng chân nhân nghe xong không khỏi ngửa mặt lên trời cười lớn, lập tức sai người đưa rượu ngon tới.

“Đại ca, quân U Châu có đến không?”, Đổng Trung ngửa đầu uống một ngụm rượu rồi hỏi đại ca của hắn - Viên Mộng chân nhân.

Viên Mộng chân nhân khinh thường cười đáp: “Chắc chắn là không đến, quân Tư Châu đã bỏ chạy, nếu họ đến thì chỉ có một mình, lại chẳng có sự trợ giúp nào, hãy xem ta c.h.é.m họ như thế nào.”

Lời vừa dứt, bên ngoài bỗng vọng vào tiếng mắng chửi xa lạ, khi thì “Lão súc sinh,” khi thì “Đồ lừa trộm,” lời lẽ cay nghiệt khó nghe.

Hai huynh đệ nhà họ Đổng lập tức biến sắc.

Đổng Phi đập vỡ vò rượu: “Ai dám càn rỡ ngoài kia?”

Một tên binh lính Lam Cân nhanh chóng bước vào: “Bẩm chân nhân, quân binh U Châu đã tới sát thành, hiện đang khiêu chiến. Có huynh đệ nói rằng hình như Hoắc U Châu cũng đã đến.”

“Ồ?” Đổng Trung ngạc nhiên, “Hoắc U Châu đến thật sao? Chắc chắn không nhìn lầm?”

Tên binh lính Lam Cân hơi do dự: “Huynh đệ nói có người trông giống lắm, nhưng trời đã tối, nhìn không rõ lắm.”

Đổng Trung khẽ ợ rượu, quay sang nói với Viên Mộng chân nhân: “Đại ca, ngu đệ đi gặp lũ man di U Châu này một phen.”

“Tốt, cho chúng biết tay đi.” Viên Mộng chân nhân nói thêm: “Cẩn thận đấy, coi chừng có bẫy, ta nấu rượu đợi ngươi trở về.”

Đổng Trung cười ha hả: “Ngu đệ chắc chắn sẽ về trước khi hơi ấm của rượu tan hết.”

Đổng Trung bước dài đi ra.

---

Dưới cổng thành.

Hùng Mậu đã mắng chửi được một hồi, đúng lúc ấy, theo kế hoạch của Hoắc Đình Sơn, một người cưỡi ngựa từ phía sau phóng tới trận địa.

Tiếng mắng chửi của Hùng Mậu ngừng lại, không biết binh sĩ truyền tin gì, quân U Châu bỗng xôn xao, tựa như lòng quân hơi hỗn loạn.

Phía quân Lam Cân thấy vậy nghĩ rằng, quân U Châu hẳn đã nhận được tin quân Tư Châu rút lui.

Đổng Trung lúc này đã đứng trên thành, thấy cảnh ấy không khỏi cười lạnh: “Lòng quân đã rối loạn, không đáng để sợ. Người đâu, theo ta xuất chiến.”

Thấy dưới thành cửa sắp mở, Hoắc Đình Sơn dẫn quân chạy trước.

Đổng Trung ngạc nhiên, không ngờ đối phương lại hốt hoảng bỏ chạy mà chưa kịp giao chiến, liền sinh lòng kiêu căng, khinh thường.



Quân U Châu nổi danh thiên hạ, chỉ có thế thôi sao?

Quả thật là hữu danh vô thực.

Đổng Trung cất tiếng: “Tất cả nghe lệnh, theo ta truy kích!”

Sau khi đuổi được một dặm, nhìn thấy vết xe và binh khí lộn xộn, chút nghi ngờ cuối cùng trong lòng Đổng Trung tan biến.

Nhưng khi đuổi đến năm dặm, phía trước bất ngờ truyền đến tiếng vó ngựa, Đổng Trung nhìn kỹ, hóa ra đối phương đã quay lại.

Hắn vừa định cười nhạo, thì thấy quân địch trên ngựa đồng loạt rút cung tên từ sau lưng.

Tay trái cầm cung, tay phải đặt tên kéo dây, cả hai tay đều rời cương ngựa.

“Vút, vút, vút—”

Những mũi tên dài xé gió bay vút qua, có tên trúng binh lính Lam Cân, có tên trúng ngựa của họ.

Chỉ trong thoáng chốc, người ngã ngựa đổ, tiếng la hét vang dội khắp nơi.

Đổng Trung kinh hãi, không hiểu vì sao tất cả quân U Châu đều mạnh mẽ đến mức kẹp c.h.ặ.t ngựa bằng đôi chân, nhưng lúc này đã chẳng còn thời gian để suy nghĩ.

“Xông lên, giết!” Hùng Mậu dẫn đầu lao tới, một tay cầm đao dài, tay kia cầm kiếm ngắn, đi qua nơi nào, quân Lam Cân ngã rạp như gặp cơn bão táp đáng sợ.

Hoắc Đình Sơn cũng rút đao dài nhập trận chiến.

Không, đó không thể gọi là trận chiến, phải nói là một cuộc đồ sát một chiều.

Trước quân U Châu trang bị đầy đủ, quân Lam Cân mềm oặt như bột nhão, mặc cho đối phương nghiền nát.

Hùng Mậu đã nhắm vào Đổng Trung từ trước, lúc này trong mắt hắn, Đổng Trung không chỉ là kẻ địch, mà còn là… bánh xà phòng của Bùi phu nhân!

Cho đến khi bị c.h.é.m đứt cổ, Đổng Trung vẫn không hiểu mình thua thế nào.

Đổng Trung c.h.ế.t đi, quân Lam Cân còn lại rơi vào thế liên tiếp bại trận, chẳng mấy chốc đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Hoắc Đình Sơn ngồi trên lưng ngựa, dùng đao dài nâng một t.h.i t.h.ể binh lính Lam Cân, nhìn vào y phục và chiếc khăn xanh trên đầu họ.

“Tối nay chúng ta cứ coi như mình là bọn cướp Lam Cân đi.” Hoắc Đình Sơn mỉm cười nói.

Chẳng bao lâu sau, quân U Châu đổi y phục thành quân Lam Cân, thản nhiên tiến về phía trước.

---

Quận Trường Bình.

Quân lính Lam Cân canh giữ thành thấy từ xa có kỵ binh tiến đến, mặc y phục quen thuộc và đầu buộc khăn xanh, không suy nghĩ nhiều mà lập tức cho mở cổng thành.

Hôm nay vừa đại thắng quân Diên Châu, lại đuổi quân Tư Châu chạy, nay chỉ còn quân U Châu thoái lui, lẽ nào không dễ như trở bàn tay?

“Két.” Cổng thành nặng nề mở ra.

Hoắc Đình Sơn nhìn cổng thành dần mở rộng, khóe môi mỏng cong lên, nở một nụ cười khát máu.

Kỵ binh nhân lúc màn đêm nhanh chóng tiến vào thành, sau khi đã vào hết, người đàn ông to lớn đứng đầu cất tiếng hô to: “Giết cho ta!”

“Giết!”

“Giết!”

“Giết!”

Quận Trường Bình lập tức náo loạn, quân U Châu cải trang thành quân Lam Cân thẳng tiến, giống như một con hổ dữ xông vào bầy cừu, lửa cháy và m.á.u đổ hòa cùng nhau, xác người trúng tên đổ sập xuống đất, bị vó ngựa dẫm nát.

Một vật tròn tròn bị quăng mạnh lên tường thành, khi vật đó rơi xuống, lính Lam Cân trên tường thành mới nhận ra đó chính là thủ cấp của Đổng Trung, đệ đệ của Viên Mộng chân nhân.

“Đổng Trung đã chết, các ngươi mau đầu hàng!”

Tường thành lập tức náo loạn.

Quận Trường Bình hỗn loạn suốt hai canh giờ, lính Lam Cân bị c.h.é.m g.i.ế.t vô số, trên đường phố và cổng thành đâu đâu cũng thấy xác c.h.ế.t nằm la liệt, m.á.u chảy như thác.

Sa Anh dẫn một đội quân nhỏ U Châu đi c.h.é.m nốt để đề phòng kẻ giả chết.

Tần Dương đi an trí tù binh, Hoắc Đình Sơn cùng Hùng Mậu lùng sục từng nơi, nhưng nơi nào cũng tìm qua mà vẫn không thấy kẻ chủ mưu Viên Mộng chân nhân.

“Đại tướng quân, bên này cũng không có, tên Viên Mộng chân nhân chẳng lẽ đã trốn rồi?” Hùng Mậu cau mày nói.

Có lẽ là như vậy, quận Trường Bình khá lớn, tất nhiên không chỉ có một lối ra.

Hoắc Đình Sơn khẽ bĩu môi: “Xem ra hắn chạy nhanh đấy.”

Sau đó là thời điểm thu dọn chiến trường, kiểm kê chiến quả.

Hoắc Đình Sơn dự định tìm kho báu của Viên Mộng chân nhân, nơi này là đại bản doanh của Đổng Phi, tên đó vội vàng bỏ chạy, chắc chắn để lại không ít bảo vật.

Nhưng ngay lúc này, phía sau có người gấp gáp kêu lên:

“Đại tướng quân, khẩn báo, quân doanh phía sau gặp quân Lam Cân tập kích!”

Hoắc Đình Sơn quay phắt lại: “Ngươi nói gì?”

Tên lính kia rõ ràng từ phía sau đến, chạy ngựa gấp rút đến quận Trường Bình, giờ đây vào phòng thở hổn hển, hít sâu một hơi rồi lặp lại lời vừa rồi.

Hoắc Đình Sơn vừa bước đi nhanh ra ngoài vừa hỏi: “Khi nào gặp phải tập kích?”

Tên lính đáp: “Một canh giờ trước.”

Hùng Mậu dõng dạc nói: “Đại tướng quân, thuộc hạ nguyện dẫn quân quay về giải vây phía sau.”

“Ta sẽ tự mình trở về một chuyến, các ngươi giữ vững quận Trường Bình.” Hoắc Đình Sơn không quay đầu lại, nói.

Hùng Mậu nhìn bóng lưng của Hoắc Đình Sơn, có chút nghi hoặc.

Phía sau là kho lương, đã được bố trí quân đội canh giữ cẩn mật, gặp tập kích là thật, nhưng với lực lượng ở đó thì chưa chắc đã gặp nguy hiểm.

Có lẽ Trần Nguyên ở lại đó đã dẫn người dẹp loạn rồi, chỉ cần cử vài người quay lại là đủ, sao đại tướng quân phải tự mình trở về một chuyến?

Hùng Mậu gãi đầu, nghĩ mãi mà không hiểu.

Hoắc Đình Sơn dẫn quân ra khỏi thành, ngựa phi nhanh trong đêm tối, gió đêm quất qua không ngừng, lạnh buốt, nhưng không lạnh bằng ánh mắt sắc bén của hắn.

Vừa rồi binh lính báo cáo rằng phía sau gặp phải tập kích.

Kẻ tập kích là quân Lam Cân.

Nhưng hắn cảm thấy không phải vậy, quận Trường Bình đã thất thủ, thời gian và phương hướng không khớp.

Tên Viên Mộng chân nhân tuy trốn thoát nhưng tuyệt đối là chạy về hướng nam, không thể đi theo đường phía bắc, nếu không đã gặp phải hắn.

Không phải giặc Lam Cân, vậy thì chắc chắn là—

Tư Châu!

Chính là Tư Châu giả dạng làm quân Lam Cân.

Quân Diên Châu đã bị tiêu diệt, trong mắt Lưu Bách Tuyền, hắn cho rằng quân U Châu của Hoắc Đình Sơn cũng khó mà quay về.

Lúc này tập kích kho lương của quân U Châu, không chỉ muốn chứng minh với thiên hạ rằng quân Lam Cân tàn bạo, mà còn nhằm mục đích cho thấy rằng Tư Châu đã không tháo chạy, mà hành động cẩn trọng giữ lại lực lượng, đồng thời làm suy yếu quân U Châu của hắn, khiến hắn không còn đủ sức tranh đoạt vùng đất không chủ là Ký Châu.

Đúng là một mũi tên trúng hai đích.

Nhưng Lưu Bách Tuyền chắc không ngờ rằng quận Trường Bình đã bị hắn chiếm lĩnh.

---

Bùi Oanh không ngờ rằng phía sau doanh trại cũng không an toàn.

Họ đã gặp phải tập kích trong đêm.

Bên ngoài hỗn loạn, cả quân doanh cảnh giới, Bùi Oanh và Mạnh Linh Nhi bị tiếng ồn ào của trận chiến đánh thức.

“Mẫu thân, hình như có địch nhân xâm nhập.” Mạnh Linh Nhi không kìm được mà thu mình vào lòng Bùi Oanh.

Bùi Oanh vỗ nhẹ lên lưng con gái: “Chắc không có vấn đề gì đâu, trong quân đã bố trí trọng binh, họ không thể chiếm được lợi thế.”

Nhưng thời gian dần trôi qua, không biết bao lâu đã qua, chỉ cảm thấy tiếng binh khí va chạm và tiếng hò hét bên ngoài dường như ngày càng gần hơn.

“Bùi phu nhân.” Có người nói ngoài cửa.

Bùi Oanh nhận ra đó là giọng của Trần Uyên, vội nói: “Trần giáo úy có việc gì?”

Trần Nguyên bên ngoài đáp: “Khu vực này khá hỗn loạn, ta muốn mời Bùi phu nhân và Mạnh tiểu thư chuyển đến doanh trại khác.”

Có lẽ sợ Bùi Oanh lo lắng, Trần Nguyên nói thêm: “Xin phu nhân yên tâm, chỉ là một đám giặc nhỏ gây rối, không có gì nghiêm trọng.”

Bùi Oanh trong lòng an tâm hơn: “Được, xin Trần giáo úy chờ một chút, ta và con gái sẽ ra ngay.”

Hai mẹ con chuẩn bị xong liền ra khỏi doanh trại.

Vừa ra ngoài, Bùi Oanh phát hiện xung quanh đốt đầy đuốc sáng rực, ánh mắt nàng tốt, thậm chí còn thấy có người nằm bất động không xa, nơi n.g.ự.c bị cắm một mũi tên dài.

Sắc mặt Bùi Oanh trở nên trắng bệch.

Bên cạnh Trần Nguyên không chỉ có mình hắn mà còn mười mấy binh lính quân U Châu, thấy mẹ con Bùi Oanh, Trần Nguyên chỉ về một hướng: “Bùi phu nhân, Mạnh tiểu thư, xin mời đi lối này.”

Hai người được quân U Châu bảo vệ di chuyển.

Nhưng họ vừa đi qua vài doanh trại, thì từ đâu một nhóm người đầu buộc khăn xanh xông ra.

Trần Nguyên cùng quân U Châu hộ tống lập tức tiến lên nghênh chiến, chỉ vài nhát nhanh gọn, họ đã hạ gục những tên đó.

Trần Nguyên vừa định thu đao, chợt nhìn thấy ở bên cạnh có kẻ cầm d.a.o găm, đang lén lút mượn doanh trại làm chỗ ẩn nấp mà tiếp cận.

Trần Nguyên rút đoản đao bên hông định phóng, nhưng một mũi tên dài lại nhanh hơn một bước, lao tới với thế mạnh như sấm sét, xuyên thẳng qua n.g.ự.c tên khăn xanh, đóng hắn vào khung gỗ của doanh trại phía sau.

Tiếng vó ngựa tới gần.

Bùi Oanh như cảm thấy điều gì, ngẩng đầu nhìn về phía đó, không khỏi khẽ sững sờ.

Chỉ thấy một người một ngựa xông lên đầu tiên, theo sau là một đoàn kỵ binh, bóng đêm dày đặc nơi chân trời dần tan, một tia sáng đầu tiên rạch màn đêm chiếu xuống nhân gian.

Thì ra trời đã rạng.

Ánh sáng chiếu lên thân hình cao lớn ấy, bộ giáp đen nhuốm m.á.u của hắn phản chiếu ánh sáng u tối, sâu lắng như khí chất của người ấy.

Bùi Oanh nhìn hắn khéo léo xuống ngựa, sải bước lớn tiến về phía nàng.

 

Thấy Hoắc Đình Sơn, không chỉ mình Bùi Oanh kinh ngạc, mà cả Trần Nguyên và binh lính xung quanh cũng sửng sốt.

Theo lẽ thường, đại tướng quân đáng lẽ đang dẫn quân tiêu diệt giặc Lam Cân, sao lại quay về?

Chẳng lẽ...

Ánh mắt của các binh sĩ sáng rực.

Quân U Châu theo Hoắc Đình Sơn đã nhiều năm có một sự tin tưởng mù quáng vào hắn, đều cho rằng nếu đã trở về, nhất định là thắng lớn.

Trần Nguyên tinh thần phấn chấn: “Đại tướng quân, tiêu diệt xong lũ giặc còn sót lại này, thuộc hạ lập tức lệnh cho người vận lương thảo vào quận Trường Bình.”

Hoắc Đình Sơn chỉ gật đầu đáp qua loa, hắn vẫn nhìn Bùi Oanh.

Trời đã sáng, tấm màn đen trên bầu trời bị xé toạc, ánh sáng chiếu xuống khuôn mặt thanh tú của mỹ nhân, trong sáng dịu dàng, nhã nhặn mà vượt xa sắc màu sặc sỡ.

Sắc mặt nàng không còn vẻ hồng hào như thường, mà có phần tái nhợt.

“Bị thương sao?” Hoắc Đình Sơn chau mày, nhìn nàng từ đầu tới chân, không thấy vết thương ở phía trước, bèn đưa tay đặt lên vai nàng, ép nàng xoay người lại, xem từ trên xuống dưới.

Có lẽ nàng vừa vội vã tỉnh dậy từ trong giấc mộng, mái tóc đen như thác nước chỉ được buộc sơ với một sợi dây tím đậm, phần lớn xõa trên lưng, thêm chút vẻ lười nhác khác thường ngày.

Không thấy vết thương ở phía sau, Hoắc Đình Sơn nhướn mày khẽ: “Ồ, hóa ra là bị dọa sợ.”

Bùi Oanh lúc bị hắn đặt tay lên vai xoay người lại vẫn còn ngơ ngác.

Người này vừa rồi cưỡi ngựa nhanh trong gió thu se lạnh, nhưng bàn tay ấy lại quá nóng, như một cơn nóng rát xuyên qua lớp áo, chạm vào da t.hịt nàng, tựa hồ như in lên vai nàng một mảnh sắt nung đỏ.

Không biết có phải vì quá gần hay không, mà mùi m.á.u tanh đậm đặc hơn, dày đặc, đến mức không khí cũng như rỉ m.á.u ra.

Mùi hương mà nàng từng cảm nhận trên người hắn trong chốc lát đã bị mùi m.á.u tanh này thay thế.

Bùi Oanh tỉnh lại, khẽ đẩy tay hắn ra. Bàn tay to lớn ấy cũng ngoan ngoãn thu lại.

Chỉ là, sau đó, trên vai trái chiếc áo của nàng lại thêm vài vết m.á.u khô.

Là vết m.á.u bị hắn quệt lên.

Mạnh Linh Nhi ngập ngừng: "Mẫu thân, y phục của người..."

Bùi Oanh cúi đầu nhìn vai mình. Trên vai chiếc áo tím nhung nàng đang mặc hiện rõ một vệt m.á.u bằng đồng xu, m.á.u sẫm hơn bình thường, trông như đã gần khô.

Bùi Oanh quay lại nhìn Hoắc Đình Sơn, ánh mắt long lanh ánh lên chút không hài lòng.

Người này vừa về đã làm hỏng y phục của nàng.

Thế nhưng, Hoắc Đình Sơn lại cười mà chẳng chút tỏ vẻ hổ thẹn: "Ta đã diệt xong sào huyệt của bọn tặc Lam Cân, báu vật ở quận Trường Bình nhiều vô kể, đến lúc đó sẽ đền bù váy áo cho phu nhân."

Bùi Oanh chỉ nói không cần.

Chỉ là một bộ y phục, chẳng lẽ nàng thật sự tính toán với hắn?

Rồi Bùi Oanh lại nói: "Tướng quân xin cứ bận rộn công việc, ta và con gái sẽ quay về trướng trước."

Chúng binh sĩ của U Châu, kể cả Trần Nguyên, đều hiện lên vẻ kinh ngạc trong ánh mắt.

Bùi phu nhân lại đuổi đại tướng quân?

Lại còn ngay trước mặt họ nữa?

Còn kẻ bị đuổi ấy, trên mặt lại không có chút giận nào: "Hai canh giờ nữa mới lên đường vào thành, phu nhân có thể nghỉ ngơi một lát."

Đằng sau Trần Nguyên, tiểu binh sĩ của U Châu - Đinh Ngưu, lén lút trao ánh mắt đầy ý nhị với đồng đội Lý Cát Tường.

Đinh Ngưu: Ta đã bảo Bùi phu nhân phần lớn là viên ngọc bị chìm của tiên đế, ngươi còn nghi ngờ ta sao? Nhìn xem, đại tướng quân đối với nàng không tầm thường chút nào, bị đuổi ngay trước mặt còn không giận, thế chẳng phải chứng minh điều gì sao?

Lý Cát Tường: Lợi hại thật, quả nhiên huynh đệ ngươi quan sát tinh tế, lần sau có tin đồn gì xin hãy chia sẻ cùng ta.

Bùi Oanh hoàn toàn không hay biết “bọn lời đồn” đang ở bên cạnh, sau khi từ biệt Hoắc Đình Sơn, nàng dẫn Mạnh Linh Nhi về trướng.

Hai canh giờ nữa mới khởi hành, tức là còn bốn tiếng.

Đủ để nàng chợp mắt một chút.

Sau khi Hoắc Đình Sơn dẫn binh trở về, những tên tặc Lam Cân còn sót lại trong doanh trại nhanh chóng bị dọn dẹp sạch sẽ.

“Kẻ tập kích lần này không phải tặc Lam Cân thực sự, mà là người của Tư Châu. Trần Nguyên, ngươi dẫn người kiểm tra kĩ lưỡng thi thể, nhất định phải tìm ra dấu hiệu của Tư Châu.” Hoắc Đình Sơn ra lệnh.

Ban đầu Trần Nguyên cũng tưởng là tặc Lam Cân, nhưng sau khi nhìn thấy Hoắc Đình Sơn, hắn lập tức hiểu ra.

Làm sao có thể là tặc Lam Cân được, sào huyệt của bọn chúng đã bị phá, còn lo chạy trốn không kịp, sao lại dám đeo đuổi tấn công hậu phương của họ?

Trần Nguyên dẫn người đi, khoảng nửa canh giờ sau quay về báo cáo: "Đại tướng quân, thuộc hạ đã sai người kiểm tra tất cả thi thể, nhưng không phát hiện ra gì. Từ trang phục đến binh khí của chúng đều không có dấu hiệu của quân Tư Châu."

Hoắc Đình Sơn đã hành quân từ sáng sớm hôm qua, tối đến lại dẫn quân đánh chiếm quận Trường Bình, khi biết hậu phương gặp tập kích, hắn không ngừng nghỉ một phút nào, lập tức quay về. Đã một ngày một đêm không ngủ.

Người đàn ông vẫn chưa cởi giáp, đứng trước tấm bản đồ da cừu khổng lồ trong đại trướng, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào bản đồ, trong mắt không chút dấu hiệu mệt mỏi, chỉ có lòng tham vọng hùng dũng.

“Không tìm thấy cũng bình thường, Lưu Bách Tuyền người này đôi lúc cũng rất cẩn thận.” Hoắc Đình Sơn nói một cách bình thản: “Không sao, đã không tìm thấy thì chúng ta cứ làm ra vài thứ.”

Quân Diên Châu hy sinh, còn quân Tư Châu lại tháo chạy thảm hại, việc này mọi người đều nhìn thấy.

Chỉ cần hắn tung tin đồn rằng đám tặc Lam Cân tấn công kho lương của U Châu lại dùng đao của Tư Châu, mọi người tự khắc sẽ nghĩ rằng bọn quân Tư Châu đang liên kết với tặc Lam Cân, hoặc có lẽ Tư Châu không muốn mang tiếng bất tài nên cố kéo U Châu xuống để làm bình phong.

Dù nghĩ theo cách nào cũng đủ khiến quân U Châu ra trận với danh chính ngôn thuận.

Mắt Trần Nguyên sáng rực: “Thuộc hạ tuân mệnh!”

Hoắc Đình Sơn nói rằng hai canh giờ sau sẽ lên đường, quả thật chỉ hai canh giờ sau.

Đúng giờ, đại quân xuất phát.

"Mẫu thân, vừa rồi con thấy nhiều t.h.i t.h.ể bị quăng ở đằng kia." Mạnh Linh Nhi lên xe ngựa.

Bùi Oanh đang lấy cam từ túi ra để đặt lên đĩa trên bàn, nghe thế khựng lại, quay đầu nhìn con gái, chỉ thấy tiểu cô nương như đang kể lại một sự thật, trên mặt không có chút sợ hãi nào.

"Con không sợ sao?" Bùi Oanh ngạc nhiên.

Mạnh Linh Nhi gật đầu rồi lại lắc đầu: "Họ đều đã chết, sẽ không còn chạy tới g.i.ế.t chúng ta nữa."

Bùi Oanh kinh ngạc khi phát hiện thứ mà con gái sợ lại là người c.h.ế.t sẽ không làm gì được nữa, đôi môi khẽ mấp máy vài lần, mãi lâu sau nàng mới khẽ nói: "Nhưng đó là người chết..."

Mạnh Linh Nhi không hiểu gì, gật đầu: "Là người c.h.ế.t đúng rồi, nhưng mẫu thân, chúng ta trước đây đâu phải chưa từng thấy."

Đây không phải lần đầu tiểu cô nương nhìn thấy xác chết, lúc nhỏ đã từng chứng kiến phú thương đánh c.h.ế.t nô lệ bỏ trốn.

Đánh ngay giữa phố, từng gậy từng gậy đánh xuống, m.á.u t.hịt nhầy nhụa.

Khi đó nàng đã gặp ác mộng suốt hai đêm, sau đó phụ thân nói cho nàng biết, đó là nô lệ bỏ trốn, theo luật lệ của Đại Sở, nô lệ bỏ trốn sẽ bị c.h.é.m giết.

Sau này, chuyện đánh c.h.ế.t nô lệ, nàng đã gặp thêm vài lần, còn có cả cảnh người đấu đá nhau đến c.h.ế.t giữa phố.

Nói chung, đây không phải lần đầu nàng thấy.

Bùi Oanh nhìn con gái, thoáng chốc không nói nên lời.

Nàng đột nhiên cảm nhận rõ sự khác biệt của thời đại. Trong thời đại xa lạ này, người c.h.ế.t dường như chẳng có gì đặc biệt, dù là tiểu cô nương được nuôi nấng trong khuê phòng như nàng dường như cũng đã biết và quen với những chuyện như thế.

Có lẽ như vậy cũng tốt, sau này thiên hạ chỉ càng loạn thêm, con gái nàng có thể không sợ hãi cũng là điều may mắn.

Nhưng sâu trong lòng, Bùi Oanh lại cảm thấy một chút cô độc.

Mạnh Linh Nhi giống hệt con gái nàng ở hiện đại, có lẽ là kiếp trước của con gái nàng, nhưng rốt cuộc cũng không phải người hiện đại.

Không ai biết đến nguồn gốc của nàng, cũng không ai hiểu được thói quen của nàng với cuộc sống yên bình, và cả nỗi sợ hãi đối với người chết, c.h.é.m giết, cùng tất cả sự hỗn loạn ấy.

Mạnh Linh Nhi thấy Bùi Oanh sắc mặt không được tốt, vội hỏi: "Mẫu thân, người sao vậy?"

Bùi Oanh cố gắng mỉm cười: "Không sao, chỉ là có chút mệt thôi."

Vừa dứt lời, nàng chợt thấy tấm rèm bên cạnh cuốn lên có một bóng đen, Bùi Oanh liếc qua, nhìn thấy một mảnh áo giáp đen quen thuộc.

Thấy nàng phát hiện, Hoắc Đình Sơn liền giơ tay, vén rèm lên cao hơn chút nữa.

Bộ giáp màu đen sâu thẳm, khó có thể nhìn ra vết máu, nhưng lại khiến người ta cảm thấy ớn lạnh vô cùng. Đầu óc của Mạnh Linh Nhi bắt đầu tê dại.

Nhưng Bùi Oanh không còn sợ Hoắc Đình Sơn nữa, người này bây giờ trước mặt nàng chỉ là một con hổ không răng không móng, chỉ có dáng vẻ hung dữ: "Tướng quân, có việc gì vậy?"

Hoắc Đình Sơn nhìn vào khuôn mặt nàng.

Chỉ là nhìn vài t.h.i t.h.ể mà lại khiến nàng sợ hãi hơn hai canh giờ chưa bình tĩnh lại.



Hắn vừa định nói thì chợt thấy một ánh đỏ chói lóa vụt qua trong mắt mình. Hoắc Đình Sơn khẽ quay đầu, nhận ra chiếc vòng tay hồng ngọc quen thuộc ấy lúc này đang được đeo trên tay Mạnh Linh Nhi.

Người đàn ông hơi nheo mắt.

"Chiếc vòng đó, phu nhân không thích ư?" Hoắc Đình Sơn trực tiếp hỏi.

Bùi Oanh hơi ngẩn người, không ngờ hắn lại nói đến điều này. Chiếc vòng tay hồng ngọc khá đẹp, nhưng nàng cũng không có cảm giác thích hay không thích.

Bùi Oanh suy nghĩ rồi đáp: "Trước đó ta chưa kịp cảm tạ tướng quân, vòng tay rất đẹp, cảm tạ tướng quân."

Dù nàng không đeo, nhưng quả thật đã nhận nó.

Mạnh Linh Nhi ngớ người, không ngờ chiếc vòng này lại có ý nghĩa như vậy. Cổ tay đeo chiếc vòng đột nhiên nóng lên, nàng nhấc tay phải lên, lại thấy tháo xuống ngay cũng kỳ cục, bỏ ra không được, giữ lại cũng chẳng xong.

"Đã vậy, nếu phu nhân không thích thì thôi. Đợi đến quận Trường Bình, ta sẽ tìm cho phu nhân vài thứ thích hợp hơn." Hoắc Đình Sơn giọng bình thản.

Bùi Oanh vốn định nói không phải không thích, lại sợ hắn hỏi ngược rằng nếu không phải vậy sao nàng không đeo, nên chỉ đáp nhẹ một tiếng, coi như chấp nhận.

Hoắc Đình Sơn nói tiếp: "Con đường đến quận Trường Bình đã thông suốt."

Bùi Oanh không hiểu ý hắn là gì.

Thông suốt?

Hắn đang khoe khoang rằng quân đội U Châu với ngựa lắp yên có thể đánh bại mọi thứ sao?

Có lẽ là vậy.

Đã khoe khoang, phần lớn là muốn được tán dương, nên Bùi Oanh tự giác phối hợp: "Quân U Châu không gì không phá, tinh binh hùng mạnh nhiều vô số kể, thật là nhờ sự huấn luyện tài tình của tướng quân."

Hoắc Đình Sơn im lặng một lúc.

Hắn nói với nàng là dọc đường sẽ không có thêm người chết, mà nàng lại đáp thế này.

Bùi Oanh thấy hắn không nói gì, tưởng rằng hắn chưa nghe đủ lời khen.

Một lần thì thôi, sao có thể lần nào cũng chiều ý hắn, thế là nàng mỉm cười lịch sự với Hoắc Đình Sơn, rồi đưa tay kéo tấm rèm vừa bị hắn vén lên xuống.

Rèm vừa thả xuống, bên trong và bên ngoài xe lập tức tách biệt. Mạnh Linh Nhi cảm thấy hơi thở cuối cùng cũng trở nên dễ dàng, trong lòng tràn đầy kinh ngạc.

Mẫu thân nàng lại gan lớn đến vậy, nàng không sợ người đàn ông đó nổi giận sao?

Trần Nguyên, người luôn ở gần xe ngựa, lặng lẽ quay đầu đi, coi như không nhìn thấy cảnh Bùi phu nhân kéo rèm chắn người.

Gân xanh trên trán Hoắc Đình Sơn giật giật, hắn nhìn chằm chằm vào tấm rèm trong giây lát, rồi rời đi với vẻ mặt trầm tĩnh.

Trong chiến trận, điều kiêng kỵ nhất là hậu phương bị cắt đứt liên lạc với tiền tuyến, một khi bị ngăn cách, tiền tuyến chẳng khác nào đứt nguồn lương thực, không khác gì kho lương bị thiêu rụi.

Chính vì vậy, chẳng mấy chốc, đại quân đã tiến đến quận Trường Bình.

Một đêm trôi qua, dấu vết tàn sát đêm qua ở quận Trường Bình như bị xóa sạch hoàn toàn, nếu không vì vết m.á.u còn thấm vào kẽ đá, nhiều người cũng không nhận ra rằng thành trì từng bị quân Lam Cân chiếm đóng đã đổi chủ.

Hoắc Đình Sơn tiến vào ở trong dinh thự của quận thủ.

Dinh thự này đã nhiều lần đổi chủ, đến khi thuộc về Viên Mộng chân nhân, nó lại được trang trí lại hoàn toàn.

Sân trước lát bạch ngọc, nhìn kỹ từng viên ngọc còn có hoa văn khắc nổi, lầu các hoa lệ, sang trọng, từ đồ đạc đến vật trang trí đều tinh xảo. Phía sau có hồ nước xanh biếc, cây cầu dài làm bằng bạch ngọc vắt ngang, tựa như trăng non.

Khu vườn ở hậu viện lại càng rực rỡ, đầy hoa lạ cỏ quý, có nhiều loài hoa Mạnh Linh Nhi không biết, nàng nhìn không rời mắt.

Mạnh Linh Nhi thở dài: "Mẫu thân, nơi này còn đẹp hơn cả phủ quận thủ ở Quảng Bình, thật không ngờ chỗ Viên Mộng chân nhân ở lại tốt thế này."

Bùi Oanh gật đầu đồng ý.

Trần Nguyên dẫn mọi người đến phòng khách phía sau: "Bùi phu nhân, đây là phòng của người."

Bùi Oanh nhìn qua phòng bên cạnh, không ngạc nhiên khi thấy phòng bên cạnh nàng rộng lớn, có lẽ là chính phòng.

Người đó có lẽ vẫn sẽ ở bên cạnh nàng.

Trần Nguyên mở cửa, lệnh cho vài binh sĩ U Châu đưa hành lý của Bùi Oanh vào. Sau khi đồ đạc đã sắp xếp, hắn nhìn Mạnh Linh Nhi: "Mạnh tiểu thư, mời đi theo ta."

Mạnh Linh Nhi nhíu mày nói: "Ta không thể ở cùng mẫu thân sao?"

Trần Nguyên vẫn giữ nét mặt lạnh lùng như cơ mặt đã hỏng: "Trong hành quân không có điều kiện gì cả, nên mới để Bùi phu nhân và Mạnh tiểu thư chịu thiệt, nhưng bây giờ không cần thiết nữa."

Mạnh Linh Nhi nghe ra sự dứt khoát trong lời hắn, nhưng vẫn muốn tranh luận: "Không có thiệt thòi gì, ta thấy ở cùng mẫu thân rất tốt."

Tuy nhiên, Trần Nguyên lại ra hiệu cho các binh sĩ đang ôm hành lý đi theo hắn.

Mạnh Linh Nhi tức giận đến nghẹn lời.

---

Cùng lúc đó, tại tiền sảnh.

Sa Anh lớn giọng nói: "Đại tướng quân, lần này tiêu diệt quân Lam Cân tổng cộng năm mươi lăm ngàn người, bắt sống ba mươi ba ngàn người."

Chúng võ tướng đều vui mừng.

Giết được năm mươi lăm ngàn, bắt sống ba mươi ngàn, cộng lại gần chín mươi ngàn, nghe có vẻ chưa bằng một phần tư so với bốn trăm ngàn quân Lam Cân danh xưng.

Nhưng các võ tướng có kinh nghiệm đều hiểu, không tính theo cách đó. Cần nhìn vào tinh binh chủ lực, chứ không phải đếm đầu những người cầm cái cuốc mà cũng được tính là binh lính.

Quân Lam Cân ở nơi căn cứ chính là tinh nhuệ, thậm chí là lứa đầu tiên của quân Lam Cân, không thể so với những người nhập ngũ sau này.

Có thể nói, sau trận này, quân Lam Cân tổn hại lớn. Dù thủ lĩnh của chúng - Viên Mộng chân nhân có may mắn chạy thoát đến cứ điểm khác của quân Lam Cân, cũng phải mất một hai năm để khôi phục lại sức mạnh.

Cỗ máy khổng lồ từng khiến Triệu Thiên tử không đêm nào ngon giấc giờ đây đã không còn tồn tại.

Trần Thế Xương lúc này bước vào, kính cẩn cúi mình với Hoắc Đình Sơn: "Chủ công, thuộc hạ đã gửi thư đến quận Viễn Sơn, đồng thời cho người dán cáo thị ở các quận Trường Bình, Viễn Sơn, Quảng Bình, để báo cho thiên hạ biết chuyện quân Tư Châu lật lọng. Tin rằng không lâu sau, Hoàng Mộc Dũng sẽ đưa ra lựa chọn."

Giờ đây, thông báo cho thiên hạ, thông thường là thông qua việc dán cáo thị, sau đó những người đầu tiên sẽ đọc nội dung đó, dân chúng sẽ truyền tai nhau, tự nhiên tin tức sẽ lan rộng.

Hoắc Đình Sơn hài lòng nói: “Tốt, cứ đợi xem sao.”

Tiếp theo, cứ xem Hoàng Mộc Dũng sẽ hành động ra sao.

Thực ra, Hoàng Mộc Dũng không có sự lựa chọn nào khác, các nơi khác đều đã niêm yết thông báo, nói rõ rành rành những việc quân Tư Châu đã làm.

Nếu đến lúc quân U Châu áp sát thành, hắn vẫn kiên quyết đóng c.h.ặ.t cửa thành, thì chẳng khác nào công khai với thiên hạ rằng, Hoàng Mộc Dũng chọn đứng về phía quân Tư Châu có liên quan đến giặc Lam Cân.

Hắn là người mà Triệu Thiên tử phái đến Ký Châu để trừ phỉ, lập trường của hắn tuyệt đối không cho phép hắn đứng cùng một phe với quân Tư Châu đã bị dán dấu Lam Cân.

Tướng lĩnh U Châu hiểu rõ điều này, nên bây giờ họ chỉ việc yên tâm chờ đợi.

Chờ tin báo từ quận Viễn Sơn, rồi hợp lực từ trong lẫn ngoài.

Hùng Mậu hân hoan một lúc, lại chợt nhớ ra điều gì đó: “Trước đây khắp nơi đều đồn rằng Viên Mộng chân nhân có khả năng thông thiên, có thể triệu hồi địa long làm nó trở mình, nay xem ra quả là chuyện viển vông. Nếu hắn thật sự có bản lĩnh ấy, sao lại bị đại tướng quân đánh cho tan tác thế này?”

Tần Dương cười mỉm nói chen vào: “Ta nghĩ đó là cơ hội để hắn thổi phồng thôi. Một số bách tính ngu muội, người ta nói sao thì nghe vậy, dễ bị lừa. Có lẽ ở Ký Châu từng có địa long trở mình thật, nhưng chẳng liên quan gì đến Viên Mộng chân nhân kia cả. Hắn chỉ nhân cơ hội, thuận nước đẩy thuyền, nhận lấy công lao này để làm dân chúng ngu muội khiếp sợ mà thôi.”

Mọi người gật đầu liên tục, đều thấy có lý.

“Giờ này, sợ rằng Lưu Bách Tuyền hối hận đến thấu ruột gan rồi.”

Quả thực là như vậy—

“Phạch!”

Chén trà bị hất văng từ trên bàn xuống đất, vỡ nát thành từng mảnh.

Lưu Bách Tuyền nhìn đống mảnh vụn dưới đất vẫn chưa nguôi giận, đá bay chiếc bàn: “Vô dụng, đều là phế vật!”

Trong sảnh, đám thuộc hạ im thin thít, không ai dám lên tiếng.

Lưu Bách Tuyền mặt mày xám xịt: “Thật uổng công ta tưởng Viên Mộng chân nhân có bao nhiêu bản lĩnh, hóa ra chỉ là kẻ hữu danh vô thực, chỉ trong một đêm đã bị Hoắc Đình Sơn phá tan quận Trường Bình. Nếu sớm biết như vậy, nếu sớm biết như vậy…”

Hắn thở hổn hển, miệng không ngừng lẩm bẩm “Nếu sớm biết như vậy,”, thuộc hạ bên dưới đều hiểu ý hắn chưa nói hết.

Nếu sớm biết thế này, chẳng thà trước đây cùng U Châu đánh quận Trường Bình. Nếu làm vậy, giờ đây thành quả chiến thắng ít nhất cũng có phần của bọn họ.

Thái dương Lưu Bách Tuyền giật giật không ngừng, đau buốt cả đầu.

Hắn chỉ là một đô đốc, không phải là châu mục nắm quyền một châu, chuyện này chẳng mấy chốc sẽ truyền về Tư Châu, hắn có thể đoán được nhạc phụ của hắn, Tư Châu Mục, sẽ giận dữ đến mức nào.

Y chắc chắn sẽ mắng hắn là “Thành sự không có, bại sự có thừa.”

Dù rằng có mối quan hệ nhạc phụ Lý Tư Châu ở đó, hắn sẽ không đến nỗi bị cách chức đô đốc, nhưng chuyện này cũng đủ khiến bên kia lạnh nhạt hắn một thời gian.



“Đô đốc, sự tình đã đến nước này, bây giờ chỉ có cách không thừa nhận, cứ nói là quân U Châu toàn bịa đặt, muốn vu khống chúng ta.” Một thuộc hạ cuối cùng nhỏ giọng nói.

Lưu Bách Tuyền lẩm bẩm: “Không thừa nhận, không thừa nhận… Đúng, chuyện đánh úp không phải do chúng ta làm, tất cả đều do giặc Lam Cân gây ra, không liên quan đến Tư Châu chúng ta, U Châu không thể bôi nhọ chúng ta. Nếu họ còn ăn nói hàm hồ, gán tội cho chúng ta, thì đừng trách chúng ta không khách khí.”

Nói đến đây, giọng của Lưu Bách Tuyền trở nên dứt khoát, cả người toát ra thần thái rạng rỡ, tựa hồ đã nhìn thấy ánh sáng cuối đường hầm.

Ý tưởng của Lưu Bách Tuyền rất hay, nhưng nhất thời quên mất rằng, nhìn tình cảnh hiện tại, Hoàng Mộc Dũng chẳng muốn đứng về phía hắn.

Quận Viễn Sơn tuy dễ thủ khó công thật, nhưng đó là trong trường hợp đóng c.h.ặ.t cổng thành, kéo cầu treo lên. Nếu cổng thành mở toang, cầu treo hạ xuống, thì phòng ngự có tốt mấy cũng vô ích.

Lời hồi đáp của Tư Châu đã đến tay Hoắc Đình Sơn.

Hắn chẳng hề bất ngờ chút nào.

Nếu Lưu Bách Tuyền có thể nhận trách nhiệm, vậy thì đã chẳng phải là Lưu Bách Tuyền rồi. Nhưng cũng không sao, lời giải thích từ phía Tư Châu chẳng quan trọng.

Hoắc Đình Sơn đã sớm chỉnh đốn quân đội, giờ đây dẫn quân U Châu rầm rộ xuất phát.

Khác với mấy lần trước giấu giếm dùng yên ngựa Cao Kiều và bàn đạp, lần này Hoắc Đình Sơn không che đậy chút nào.

Trận đối đầu với quân Tư Châu lần này nhất định phải thắng, và phải là chiến thắng áp đảo, phải đánh quân Tư Châu đến không còn sức chống cự.

Có như vậy, triều đình đứng xem và phần còn lại của quân Ký Châu mới thực sự khiếp sợ U Châu từ tận đáy lòng, cả Ký Châu mới thực sự thuộc về hắn.

Tin U Châu xuất quân, thám tử bên Tư Châu sau khi phát hiện đã lập tức báo lại.

Phía này, Lưu Bách Tuyền cũng nhanh chóng chuẩn bị.

Hiện hắn đang ở quận Viễn Sơn, vị trí quận Viễn Sơn rất đắc địa, nhưng cũng không thể vì vậy mà biến nơi này thành nơi của riêng hắn, đến khi nghe tin Hoàng Mộc Dũng từ chối đóng cổng thành giúp hắn, Lưu Bách Tuyền suýt phun ra máu.

Làm gì có đánh trận mà không đóng cổng thành?

Hoàng Mộc Dũng lại than thở: “Lưu đô đốc, đây là hiềm khích của hai châu Tư và U, ta là bề ta của triều đình, phụng mệnh bệ hạ đến Ký Châu chỉ để trừ giặc Lam Cân, các việc khác xin miễn thứ không tiện xen vào.”

Lưu Bách Tuyền nghe xong, biết ngay rằng việc này hoàn toàn vô vọng.

Hoàng Mộc Dũng đã mang bệ hạ ra, nếu hắn còn kiên quyết, đối phương chắc chắn sẽ quay lại gán cho hắn tội danh chống lại bệ hạ, mà tội danh ấy không phải chuyện đùa.

Lưu Bách Tuyền hất tay áo bỏ đi.

Nếu quận Viễn Sơn không thể trông cậy, thì quân Tư Châu không thể ở lại quận Viễn Sơn, phải tìm một nơi khác dễ thủ khó công.

Nhưng trong một lúc này, biết tìm ở đâu?

Không tìm được!

Trì hoãn tới lui, cuối cùng quân Tư Châu của Lưu Bách Tuyền và quân của Hoắc Đình Sơn gặp nhau ở gần quận Viễn Sơn.

Đối đầu trực diện, ai cũng không có lợi thế gì.

Hoắc Đình Sơn khoác giáp đen, cưỡi trên lưng Ô Dạ, tay nắm một thanh trường đao đen tuyền, lưỡi đao tỏa ra hàn khí sắc lạnh.

Sau lưng hắn là hàng loạt kỵ binh U Châu cũng khoác giáp, lá quân kỳ lớn tung bay theo gió, chữ “U” trên đó như hổ dữ mọc vuốt nanh, ngạo nghễ gầm thét.

Hoắc Đình Sơn nhìn về phía Lưu Bách Tuyền, cất giọng trầm: “Lưu đô đốc, chuyện quân Tư Châu các ngươi đánh úp lương thảo của U Châu, đã đến lúc chấm dứt rồi. Trận chiến hôm nay bất luận ra sao, chuyện ấy cũng xem như xong, sau này U Châu sẽ không tìm Tư Châu gây sự nữa.”

Lưu Bách Tuyền âm thầm nghiến răng, đáng ghét, Hoắc Đình Sơn dám giành thế chủ động, nói những lời xem chừng đường hoàng và độ lượng thế này.

Trong lòng phẫn nộ, ngoài mặt Lưu Bách Tuyền lạnh lùng hừ một tiếng: “Lương thực của ngươi tại quận Trường Bình đâu phải do Tư Châu chúng ta đánh lén, nhưng nếu Hoắc U Châu khăng khăng nghĩ như vậy, ta có giải thích thêm cũng vô ích. Đã không nói thông được, thì hãy dùng binh đao phân giải. Người đâu, tiến lên—”

Trống trận vang rền, cờ chiến tung bay phấp phới, thiết kỵ dẫm lên bụi đất, khí thế oai hùng.

Bỗng nhiên, phía Tư Châu thấy binh lính U Châu đồng loạt rút ra những cây cung dài, cưỡi ngựa giương cung căng dây.

Đồng tử của Lưu Bách Tuyền bỗng nhiên co rút lại.

Trong khoảnh khắc, mũi tên như mưa đổ xuống, binh lính Tư Châu trúng tên không ngừng rên rỉ, nhiều người chưa kịp thật sự giao tranh đã ngã khỏi lưng ngựa.

Loạt tên đầu tiên vừa dứt, đội hình Tư Châu đã hỗn loạn.

Hoắc Đình Sơn cưỡi ngựa xông lên dẫn đầu, giương đao đen c.h.é.m vào giữa đội ngũ quân Tư Châu. Đao quét qua đâu, m.á.u đỏ nhuộm thắm, đầu người lăn lóc. Nhìn thấy cảnh ấy, quân U Châu phía sau càng tăng thêm khí thế, tiếng gào thét c.h.é.m g.i.ế.t càng thêm vang dội.

Hoàng Mộc Dũng cùng một vài tướng lĩnh cao cấp của quân Ký Châu ẩn mình trong bóng tối, nhìn mà mồ hôi lạnh túa ra, cảm thấy lạnh toát sống lưng.

Quân U Châu thật sự quá hung hãn, thế tựa mãnh hổ xuống núi. Đội kỵ binh kia chẳng khác nào một lưỡi kiếm sắc bén vô địch, chỉ cần một nhát là xé nát hàng phòng ngự của Tư Châu thành mảnh vụn.

Còn đội kỵ binh U Châu kia rốt cuộc sử dụng thứ gì, vì sao lại có thể rời tay khỏi cương ngựa mà vẫn dễ dàng sử dụng những vũ khí nặng nề như vậy?

“Đại tướng quân Hộ Quốc, quân U Châu này…” Tiếng nói dần hạ thấp.

Nhưng Hoàng Mộc Dũng vẫn nghe được, vị tướng Ký Châu từng là thuộc hạ của Viên Đĩnh khẽ lẩm bẩm bốn chữ: "Vô kiên bất phá."

Hoàng Mộc Dũng trong lòng chấn động.

Đúng vậy, vô kiên bất phá.

Nếu lúc này đổi lại là quân Ký Châu trên chiến trường, hoặc là đội quân triều đình mà Hoàng đế đã ban cho hắn, liệu có khả năng đấu với quân U Châu chăng?

Hoàng Mộc Dũng thừa hiểu rằng không thể.

Đừng nói đến việc đánh một chọi một, chỉ cần nhìn thấy sự hung hãn của quân U Châu, e là họ có liên thủ cũng chưa chắc giành được thắng lợi.

Kết quả của trận chiến này nằm trong dự liệu của Hoàng Mộc Dũng, nhưng quá trình và thời gian lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hắn.

U Châu dùng thực lực áp đảo tuyệt đối để nghiền nát quân Tư Châu, thậm chí Lưu Bách Tuyền bị Hoắc Đình Sơn c.h.é.m ngã khỏi ngựa, cánh tay phải bị c.h.ặ.t đứt từ gốc.

Cảnh tượng ấy làm Hoàng Mộc Dũng cảm thấy rùng mình, dường như còn thấy cánh tay mình ẩn ẩn đau nhói.

Sau khi trận chiến kết thúc, khi Hoàng Mộc Dũng chuẩn bị dẫn người lén lút trở về, hắn bất ngờ thấy Hoắc Đình Sơn nhìn về phía mình.

Rõ ràng giữa hai người có một khoảng cách, mà hắn lại còn dẫn người ẩn nấp trong rừng, nhưng ánh nhìn ấy lại khiến Hoàng Mộc Dũng có cảm giác Hoắc Đình Sơn biết hắn đang lén quan sát trận chiến.

Hoàng Mộc Dũng tim đập thình thịch.

“Đại tướng quân Hộ Quốc?”

Hoàng Mộc Dũng hoàn hồn, cảm thấy cổ họng khô khốc: “Quay, quay về thôi.”

Hoắc Đình Sơn thu ánh mắt, bắt đầu phân chia nhiệm vụ: “Sa Anh, Tần Dương, hai ngươi dẫn Đông Tây nhị giáp đồn đi trước đến quận Viễn Sơn. Hùng Mậu, ngươi dẫn người ở lại dọn dẹp chiến trường, ta và mấy người Trần Nguyên sẽ trở về một chuyến.”

Hoắc Đình Sơn chỉ là ra lệnh, không phải bàn bạc, sau khi phân công xong liền thúc ngựa đi trước.

Trần Nguyên lập tức theo sau.

Hùng Mậu nhíu mày: “Tại sao đại tướng quân còn phải quay về? Dù sao cuối cùng cũng phải đến quận Viễn Sơn, đi thẳng qua chẳng phải nhanh hơn sao?”

Sa Anh trừng mắt: “Ngươi đúng là đồ ngốc không hiểu phong tình, đại tướng quân quay về, tất nhiên là vì Bùi phu nhân rồi. Chỉ cần không bị mù, ai cũng có thể thấy gần đây đại tướng quân rất mực quan tâm đến phu nhân. Hừ, Hùng Mậu ngươi cưới được vợ, cũng là nhờ phụ thân ngươi nhìn xa trông rộng, sớm sắp xếp hôn sự đính hôn từ nhỏ. Bằng không, e chẳng có cô nương nhà nào chịu gả cho ngươi đâu.”

Hùng Mậu giận dữ, lập tức phản bác: “Ta thật thà đối xử tốt với nội nhân, dù không có hôn sự đính ước từ nhỏ, cũng sẽ có cô nương tốt tình nguyện lấy ta làm phu quân. Còn ngươi, thích thay lòng đổi dạ, suốt ngày lang bạt, cô nương tốt mới không muốn vào nhà ngươi chịu ấm ức.”

Tần Dương nhìn hai người đấu khẩu, cười tủm tỉm thích thú.

Hoắc Đình Sơn trở về quận Trường Bình, trước hết về chính phòng tắm rửa, gột sạch mùi m.á.u tanh, đợi tắm xong, thay thường phục, hắn mới từ từ ra ngoài.

Hắn tìm thấy Bùi Oanh ở hoa viên.

Hôm nay, Bùi Oanh khoác một chiếc áo dài màu hạnh, cổ áo và tay áo thêu viền bạc tinh tế, bên ngoài khoác thêm lớp lụa mỏng nhẹ nhàng, dưới ánh dương, mỹ nhân tóc mượt đen nhánh, da trắng như ngọc, giữa rừng kỳ hoa dị thảo lại càng rạng ngời như hoa tuyết, thoát tục.

Quận Trường Bình đã bình ổn, Công Tôn Lương cùng một số mưu sĩ cũng rảnh rỗi, Mạnh Linh Nhi hôm nay vẫn đi học như thường, hiện tại bên cạnh Bùi Oanh chỉ có Tân Cẩm.

“Gặp qua đại tướng quân.” Tân Cẩm là người đầu tiên nhìn thấy Hoắc Đình Sơn.

Hoắc Đình Sơn phất tay ra hiệu nàng lui ra.

Tân Cẩm không dám do dự, vội lui sang một bên.

Bùi Oanh bất đắc dĩ xoay người lại: “Ngài trở về sớm như vậy, hẳn là toàn thắng, chúc mừng ngài khải hoàn.”

Sáng nay nàng nghe tin hắn dẫn binh xuất chinh, giờ chưa đến giữa trưa đã về quận Trường Bình, xem ra trận chiến đó thắng dễ dàng.

“Quân Tư Châu yếu kém vô cùng.” Hoắc Đình Sơn chẳng mấy hứng thú bàn luận về quân Tư Châu, hắn bỗng nắm lấy cổ tay Bùi Oanh, kéo nàng đi: “Phu nhân theo ta.”

Bùi Oanh theo phản xạ muốn rút tay lại, nhưng tay người này chẳng khác gì xiềng xích cứng rắn: “Đi đâu? Ta tự đi được.”

Hoắc Đình Sơn chẳng hỏi chẳng rằng, vẫn tiếp tục bước tới.

“Hoắc Đình Sơn!” Bùi Oanh nhíu mày.

Hoắc Đình Sơn dừng chân, nghiêng đầu nhìn nàng, giọng điệu khó dò: “Có lúc ta thật sự nghĩ phu nhân khá là can đảm.”

 

Nghe Hoắc Đình Sơn bảo nàng can đảm, Bùi Oanh mới chợt nhớ rằng người xưa rất để tâm đến việc gọi tên.

Trong lễ nghi cổ đại, trên gọi dưới, bậc tôn kính gọi người dưới, bậc trưởng bối gọi bậc tiểu bối, hoặc là những người thân thiết, ngang hàng sau thời gian dài mới có thể gọi thẳng tên, bằng không chính là vô lễ, không tôn trọng đối phương.

Bùi Oanh nhớ ra điều đó, nhưng không muốn nhượng bộ hắn, càng không muốn xin lỗi, nàng ngẩng đầu đối diện ánh mắt hắn, cố ý nói:

 “Đã đặt tên chẳng phải là để gọi sao, nếu không thì đặt tên làm gì?”

Nếu là trước kia, Bùi Oanh sẽ không dám cãi lại, phần vì sợ hắn không vui liền xử trảm mẹ con nàng.

Nhưng sau khi nắm rõ phần nào tính cách Hoắc Đình Sơn, cùng với bản hợp đồng giữa hai người, Bùi Oanh đã có chút tự tin, những thử thách nhỏ trước đây dần dần trở thành những thử thách lớn.

Bùi Oanh khi không muốn gặp hắn, sẽ thả rèm xe xuống, hoặc cố ý kiếm cớ tranh luận cùng hắn.

Cứ như vậy mà từng bước thử giới hạn của hắn, như vuốt râu hổ, từ từ thăm dò ranh giới của hắn ở đâu.

Hoắc Đình Sơn nhìn nàng nói ra lý lẽ ngược đời, đôi môi đỏ khẽ mím lại, vẻ mặt như đang nghĩ "ta thấy mình nói đúng", trong lòng lại nghĩ gan của nàng thật lớn, lúc to lúc nhỏ chẳng khác gì một con cá heo.

Nói là nàng gan dạ, vậy mà khi thấy vài xác c.h.ế.t lại bị hù dọa đến mức hai canh giờ cũng chưa hồi phục.

Nhưng nếu nói nàng nhát gan, lại không hẳn vậy. Người khác không dám đối đầu với hắn, nàng lại dám, lừa gạt hắn, chống đối hắn, hết lần này đến lần khác, không biết đã can đảm hơn bao nhiêu so với lần đầu gặp mặt.

Bùi Oanh thấy hắn không nói gì, chỉ nhìn nàng chăm chú, trong lòng dù có chút nao núng nhưng vẫn âm thầm rút tay đang bị hắn nắm.

“Nếu phu nhân cảm thấy thân thiết với ta như vậy thì cứ tự nhiên mà gọi.” Bàn tay trắng nõn của nàng không yên, dù vùng vẫy nhưng sức lực đối với Hoắc Đình Sơn – người có thể b.ắ.n tên xuyên qua n.g.ự.c kẻ địch, thậm chí đóng c.h.ặ.t người vào khung gỗ – hoàn toàn không đáng để bận tâm.

Hắn vẫn giữ c.h.ặ.t tay nàng không buông.

Bùi Oanh chau mày càng c.h.ặ.t hơn.

Con người này thật là...

Hoắc Đình Sơn tiếp tục nắm tay nàng bước đi: “Lúc trước vô ý làm bẩn y phục của phu nhân, bây giờ ta rảnh rỗi, đưa phu nhân đi chọn ít đồ bồi thường.”

Bước chân hắn dài, khiến Bùi Oanh đi theo rất vất vả, đi vài bước đã thở không đều.

“Ngài buông ra, ta tự đi.” Bùi Oanh thấy một tay không thoát được, liền đưa tay kia tới đẩy cổ tay hắn, cạy từng ngón tay hắn ra, cố gắng giải thoát tay phải của mình.

Hoắc Đình Sơn cúi mắt nhìn xuống, thấy hai bàn tay trắng như ngọc của nàng ở bên cạnh tay mình, giống như chú chim sẻ nhỏ đang vùng vẫy mãnh liệt. Nhìn tiếp đến đôi môi đỏ khẽ mở của nàng, nàng đã có chút thở gấp.

Người đàn ông không khỏi nhướng mày dài: “Phu nhân ngày thường cần phải rèn luyện nhiều hơn, bằng không từ trong phòng đi ra đến cửa lớn, giữa đường phải dừng nghỉ đến tám trăm lần.”

Bùi Oanh thở dài bực tức: “Là tại ngài đi quá nhanh!”

Thực ra Hoắc Đình Sơn không thấy mình đi quá nhanh, chỉ là tốc độ bình thường, nhưng thấy sắc mặt nàng tỏ vẻ khó chịu, sau khi nói xong còn quay đầu đi không thèm nhìn hắn.

Được rồi, không vui rồi.

Hoắc Đình Sơn khẽ thở dài: “Được, ta sẽ đi chậm lại.”

“Không phải là vấn đề nhanh hay chậm của ngài, mà là ta muốn tự mình đi.” Bùi Oanh lại rút tay, vẫn không rút ra được: “Tướng quân, những gì ta nói với ngài lúc trước, ngài quên rồi sao?”

Hoắc Đình Sơn im lặng một lúc, sau đó nói rằng hắn không quên.

Bùi Oanh thấy vậy liền trừng mắt nhìn hắn: “Nếu không quên, tướng quân ngài nên tự chấn chỉnh hành vi của mình. Ta không phải là nữ nhân của ngài, cũng không có ý định trở thành thiếp thất của ngài trong hậu viện. Ngày thường nên chú ý, tránh để người khác hiểu lầm.”

Lời này vừa dứt, Bùi Oanh cảm thấy bàn tay lớn đang nắm tay nàng đột nhiên siết c.h.ặ.t trong chốc lát, khiến xương tay nàng đau nhức, nhưng chỉ là khoảnh khắc thoáng qua. Sau đó, hắn từ từ buông tay ra.

“Nếu phu nhân không thích bị nắm tay, vậy thì tự mình đi đi.” Giọng nói của hắn trầm thấp, nghe có vẻ bình thản, nhưng lại như đang đè nén một thứ cảm xúc nào đó.

Giống như một biển đen từng dậy sóng nay đã trở lại bình yên, nhưng chỉ là mặt biển, còn sâu bên dưới đáy biển không nhìn thấy, có những dòng chảy ngầm mạnh mẽ đang cuộn trào.

Dòng chảy không phát ra tiếng động, nhưng lại ngày càng mãnh liệt.

Bùi Oanh vừa được tự do liền vội vàng rụt tay vào tay áo, âm thầm xoa xoa cổ tay, trong lòng âm thầm mắng hắn, cũng không chú ý đến cảm xúc trong lời nói của hắn, chỉ nghĩ rằng hắn đã nhượng bộ.

Sau khi không nắm tay Bùi Oanh nữa, Hoắc Đình Sơn vẫn đi bên cạnh nàng, bước chân so với trước đây đã chậm hơn nhiều. Đến lúc này hắn mới phát hiện nàng đi thật sự rất chậm.

Bước chân nhỏ nhắn.

Có lẽ một con rùa còn bò nhanh hơn nàng.

Cũng may nàng không cần ra trận chiến đấu, bằng không khi tướng lĩnh ra lệnh xung phong, mọi người đã xông lên, giành hết thủ cấp địch mang về, nàng e là vẫn chưa chạy được nửa đường, suốt đời chỉ làm binh sĩ thấp kém nhất.

Bùi Oanh không biết rằng vào lúc này nàng đã bị Hoắc Đình Sơn trong lòng ép buộc tòng quân, hơn nữa chỉ làm lính lác.

Người bên cạnh không có gì thú vị, nhưng hoa viên này quả thực rất đẹp. Thêm vào đó, chuyện bồi thường không phải là việc gấp, vì vậy Bùi Oanh vẫn nhàn nhã nhìn ngắm nơi đây, thật sự không vội chút nào.

Hình dáng của nàng trong số các nữ lang thuộc dạng cao ráo, nhưng cũng chỉ đến tầm cằm của Hoắc Đình Sơn.

Người đàn ông chỉ cần hơi nghiêng đầu là có thể thấy đỉnh đầu của nàng, làn tóc mây đen tuyền cài trâm song đối bằng bạch ngọc viền vàng, thật mỹ miều.

Chỉ là chiếc đầu nhỏ ấy lại hơi xoay qua lại, như đang ngắm nghía những đóa hoa quý hiếm trong hoa viên.

Không thích vòng tay, thích cây cỏ hoa lá sao?

Ánh mắt Hoắc Đình Sơn lướt qua những chậu cây hoa cảnh trong vườn, thầm nhíu mày, hắn hoàn toàn không thấy có gì hấp dẫn.

Những cây hoa này đến chậu cũng được chế tác tinh xảo như thế, chắc hẳn giá trị không nhỏ.

Bỏ ra một số bạc lớn để mua những thứ không ăn được, không dùng được, không được để rơi vỡ, còn phải chăm sóc kỹ càng, cuối cùng chỉ để ngắm nhìn, người dựng nên hoa viên này sợ rằng đầu óc bị kẹp trong khe cửa rồi.

Cuối cùng cũng bước ra khỏi hoa viên, Hoắc Đình Sơn rốt cuộc cảm thấy bước chân của Bùi Oanh nhanh hơn một chút, từ con rùa bò trở thành thỏ trắng đi, hắn dẫn nàng đến kho của phủ Quận thủ.

Lần trước ở huyện Bắc Xuyên, kho tư của huyện lệnh nàng thấy chỉ bình thường, lần này đến quận Trường Bình, nàng được thấy kho của... Không, không phải của Quận thủ, mà phải nói là kho của "Viên Mộng chân nhân".

Viên Mộng chân nhân chiếm cứ quận Trường Bình suốt một năm rưỡi, tòa phủ Quận thủ này hắn đã sống ở đây một năm rưỡi. Kho được chia ra đông, tây, nam, bắc bốn nơi, phân chia cẩn thận, mỗi kho đặt đồ đạc khác nhau.

Trong kho đông đều là các vật dụng cá nhân, đủ loại vải may y phục, trang sức nữ lang, nhẫn cho nam tử, cùng với các hộp đựng trang sức bằng vàng bạc và bàn gương đồng để chải chuốt.

Kho tây cất giữ các vật trang trí lớn nhỏ, như bình hoa, bình phong, bảo hồ. Những món này được chế tác từ vàng, ngọc thạch, mã não, kết hợp các kỹ thuật đúc, chạm khắc, chế tác tinh xảo, món nào cũng tinh mỹ tuyệt luân.

Kho bắc chia làm hai phần, một phần là sưu tầm các bản vẽ và thư pháp cổ điển mà giới văn nhân ưa chuộng, phần còn lại là nơi cất giữ các loại binh khí.

Tất nhiên, với sở thích đặc biệt của Viên Mộng chân nhân đối với vàng bạc châu báu, các vũ khí ở đây cũng đều vô cùng quý giá. Hoặc là bằng vàng, hoặc là nạm các loại bảo thạch đủ sắc màu, cứ như thể chỉ khi gắn đầy lên thân kiếm mới thấy thỏa mãn.

Hoắc Đình Sơn đi một vòng, dù có ánh mắt tinh tường của hắn, lại không chọn ra được món nào vừa tay. Tuy không vừa tay để sử dụng, nhưng đem đi cầm cố thì lại cực kỳ hữu dụng.

Còn cái kho ở phía Nam là nơi tạp nham nhất, như thể những thứ không biết xếp vào đâu đều bị đưa vào đây.

Dạo hết bốn cái kho, Bùi Oanh phải thừa nhận rằng đồ đạc ở đây thực sự có đẳng cấp cao hơn hẳn so với huyện Bắc Xuyên.

Nhưng dù sao, vẫn chỉ là như thế mà thôi.

Nàng đã từng thấy qua những vật liệu tốt nhất, lại còn được chế tác bởi những nghệ nhân tài hoa nhất, thậm chí các bảo tàng còn có riêng phòng triển lãm với ánh đèn chiếu vào lấp lánh, làm cho vẻ đẹp vốn có đã thêm phần lung linh hơn.

Thật không thể phủ nhận, chiến thắng trận đánh thực sự mang lại lợi ích lớn. Không trách được khi xưa có người lấy chiến tranh để nuôi chiến tranh.

Giờ đây, tất cả bảo vật của Viên Mộng chân nhân đều thuộc về Hoắc Đình Sơn. Đừng nói đến bốn kho và những báu vật khác, chỉ riêng những món trong kho phía Đông này đã đủ để đổi lấy một khoản bạc lớn.

Khi Bùi Oanh đang dạo quanh các kho, chiêm ngưỡng bảo vật, Hoắc Đình Sơn vẫn thỉnh thoảng để ý nàng.

Người phụ nữ mỹ miều này chỉ biểu lộ vẻ thản nhiên, ánh mắt cũng không có mấy biến chuyển về cảm xúc. Đôi khi nàng cầm lên một vật phẩm nào đó với chút tò mò, nhưng chỉ nhìn qua rồi lại đặt xuống.

Chỉ là tò mò, không có chút gì gọi là yêu thích.

Hoắc Đình Sơn thầm nghĩ nàng đúng là không biết hàng, đầy cả một kho châu báu mà không ưng cái nào, chỉ toàn thích mấy thứ hoa cỏ không dùng được.

Đi một vòng rồi, Hoắc Đình Sơn dẫn nàng trở lại kho phía Đông, biết nàng chẳng chọn được gì, hắn liền bảo Tân Cẩm, người theo sau, lấy một ít đồ đem về.

Hoắc Đình Sơn chỉ ngẫu nhiên chọn vài món, nhưng Tân Cẩm nhìn thấy mà thót tim.

Nhiều như thế sao?

Bùi Oanh cũng thấy số lượng quá nhiều, một cái kệ cao sáu tầng, mỗi tầng lại có bốn ngăn xếp hàng dọc, chỉ một cái kệ mà đã chứa được biết bao nhiêu là đồ.

"Tướng quân, quá nhiều rồi, không cần phải vậy." Bùi Oanh vội vàng ngăn hắn lại, tránh để hắn tiếp tục chỉ bừa.

"Nhiều sao?" Hoắc Đình Sơn lướt mắt nhìn qua: "Chỉ vài cái kệ thôi mà."

Kho lớn có đến bốn kho như thế, đây chỉ là một phần nhỏ của một trong số đó thôi. Hơn nữa, đây đều là trang sức và y phục của nữ nhân, không cho nàng thì còn cho ai?

Nói rồi, Hoắc Đình Sơn bước tới cạnh một kệ trang sức, giơ tay lấy ra một chiếc vòng bạch ngọc.

"Phu nhân không thích vòng tay, vậy thì thử vòng ngọc này xem." Hoắc Đình Sơn nắm lấy cổ tay của Bùi Oanh, khéo léo đeo chiếc vòng bạch ngọc vào tay trái của nàng.

Đột nhiên có thêm chiếc vòng trên tay, Bùi Oanh định chau mày bảo rằng không cần, thì chiếc vòng đã bị Hoắc Đình Sơn rút ra.

"Chiếc vòng bạch ngọc này không đẹp, không hợp với phu nhân." Hoắc Đình Sơn tiện tay ném chiếc vòng ngọc vào hộp.

Bùi Oanh: "..."

Hoắc Đình Sơn thật lòng nghĩ rằng chiếc vòng ngọc ấy không đẹp, làn da nàng trắng mịn, có phần hồng hào hơn so với vẻ trắng bình thường, chiếc vòng ngọc ấy khi nhìn thì đẹp, nhưng đeo lên tay nàng lại có vẻ tẻ nhạt.

Bùi Oanh không đoán được suy nghĩ của Hoắc Đình Sơn, dù sao hắn không tiếp tục chất đống trang sức lên người nàng là đã tốt rồi. Vừa mới nghĩ thế, nàng lại thấy hắn từ đâu đó lấy ra một chiếc vòng hoàng ngọc.

Chiếc vòng hoàng ngọc ấy màu sắc tươi sáng, dịu dàng như ngọc mỡ, chất ngọc trông cũng rất mịn màng, là một món hiếm thấy.

Lần này, Hoắc Đình Sơn thử ướm vòng vào cổ tay nàng, cảm thấy vừa vặn rồi mới kéo tay nàng và chậm rãi luồn chiếc vòng hoàng ngọc vào.

"Tướng quân, ta không quen đeo trang sức." Bùi Oanh muốn rụt tay lại.



Bao năm qua nàng chỉ đeo mỗi chiếc nhẫn cưới, sau khi phu quân mất, nàng còn đeo thêm một năm rồi cất đi.

Hoắc Đình Sơn đeo chiếc vòng vào tay nàng: "Hoàng ngọc có thể trừ tà, bảo vệ thân thể, phu nhân cứ đeo đi, đỡ phải bị dọa cả ngày hồn bay phách lạc."

"Ta nào có bị dọa suốt ngày hồn bay phách lạc?" Bùi Oanh cúi mắt, cảm thấy hắn nói quá, gần đây nàng chỉ gặp có một lần tập kích mà thôi.

Chiếc vòng đã vào tay, Hoắc Đình Sơn quay nó nhẹ nhàng, thấy kích cỡ vừa vặn, sắc vàng lấp lánh như hạt dẻ chín, nổi bật trên cổ tay trắng ngần, đẹp đến mê mẩn.

Hoắc Đình Sơn hài lòng gật đầu.

Hoàng ngọc là hiếm có, khó gặp khó tìm, không biết Viên Mộng chân nhân đã lấy báu vật này từ đâu.

Thấy Bùi Oanh cũng cúi nhìn, Hoắc Đình Sơn chợt nhớ ra điều gì đó, liền lấy lại chiếc vòng bạch ngọc đã vứt lại, đặt vào tay nàng: "Chiếc vòng bạch ngọc này phu nhân cứ mang về cho nữ nhi của nàng, còn chiếc vòng hoàng ngọc này thì giữ lấy đừng đưa cho nàng ta."

Bùi Oanh ngao ngán.

Hắn vừa bảo chiếc vòng bạch ngọc không đẹp, giờ lại bảo nàng mang về cho Linh Nhi.

Hiện tại, Bùi Oanh cũng không còn che giấu cảm xúc trước mặt Hoắc Đình Sơn nữa, thực ra cũng không cần, hắn luôn dễ dàng nhìn thấy những gì nàng nghĩ qua đôi mắt trong trẻo ấy.

Hoắc Đình Sơn thong thả nói: "Chiếc vòng bạch ngọc không hợp với phu nhân, nhưng lại vừa khít với tiểu nha đầu."

Bùi Oanh nghe không nổi nữa, tức giận thốt lên: "Tướng quân!"

Hoắc Đình Sơn nhìn nàng một cái, thấy trong mắt nàng có ngọn lửa nhỏ đang cháy, hắn bèn không nói thêm gì nữa.

Nói nữa, lại khiến nàng không vui.

Bùi Oanh đã mất hết hứng thú tiếp tục dạo quanh kho, lập tức bảo với Hoắc Đình Sơn rằng nàng muốn quay về.

Hoắc Đình Sơn liếc nhìn quanh căn phòng đầy vàng bạc châu báu, nhướng mày dài: "Cả phòng đầy vàng bạc này, phu nhân không thích cái nào sao?"

Không thích vàng bạc châu báu, nàng chỉ thích hoa cỏ thôi sao?

Bùi Oanh lắc đầu, đến giữa chừng thì có chút ngập ngừng: "Thật ra có một món ta muốn, không biết tướng quân có thể cho phép ta dùng vàng bạc châu báu để đổi lấy không?"

"Ngươi muốn gì?" Hoắc Đình Sơn đầy hứng thú hỏi.

Bùi Oanh nghiêm nghị đáp: "Ta muốn một cái nồi sắt."

Động tác vuốt râu quai nón của Hoắc Đình Sơn dừng lại, nghĩ rằng mình nghe nhầm: "Nồi sắt?"

Bùi Oanh gật đầu: "Đúng, nồi sắt."

Hiện tại sản lượng sắt không cao, các vật dụng bằng sắt thường được làm thành vũ khí, nông cụ, có thể nói là một loại xa xỉ phẩm. Đồ dùng trong bếp của dân thường đa phần là nồi đất, dùng để hấp, luộc, hầm, nướng các món ăn.

Không phải nói những món này không ngon, dù hấp hay luộc cũng đều có hương vị tuyệt vời, nhưng Bùi Oanh vẫn luôn hoài niệm về những món xào đơn giản.

Nếu nàng không đề cập, thì chờ đến khi chiếc chảo sắt xuất hiện trong đời sống bình dân cũng phải đợi cả ngàn năm nữa.

“Phu nhân cần chảo sắt để làm gì?” Hoắc Đình Sơn hỏi.

Bùi Oanh thành thật đáp: “Để xào rau.”

“Xào rau?” Hoắc Đình Sơn lặp lại, rồi hỏi: “Vì sao lại cần chảo sắt để xào rau?”

Sắt là thứ quý giá đến nhường nào, điều đó thì người nắm binh quyền như Hoắc Đình Sơn hiểu rõ nhất.

Có binh là chưa đủ, còn phải có vũ khí. Bằng không, khi ra chiến trường, thiếu vũ khí tốt thì quân lính chỉ còn nước đem đầu mình dâng hiến. Dụng cụ, binh khí còn đang thiếu thốn, vậy mà phu nhân lại muốn dùng sắt để làm chảo.

Bùi Oanh giải thích: “Dùng chảo sắt để xào rau sẽ ngon hơn.”

Chảo sắt nóng đều, truyền nhiệt nhanh, lại đỡ tốn củi lửa hơn so với nồi đất, món ăn làm ra cũng thơm ngon hơn.

“Phu nhân làm sao biết dùng chảo sắt để xào rau lại ngon? Trước đây nàng từng ăn rồi sao?” Hoắc Đình Sơn nhìn nàng không rời.

Bùi Oanh khẽ mím môi, cuối cùng trả lời: “Là bạn chí cốt của phu quân đã khuất của ta…”

“Được rồi,” Hoắc Đình Sơn ngắt lời, “phu nhân không muốn nói thì thôi, đừng tự bịa chuyện nữa.”

Bùi Oanh mím môi mỉm cười.

Rốt cuộc, nàng cũng không có câu trả lời chắc chắn liệu có thể có được chiếc chảo sắt hay không.

Từ kho trở về, Bùi Oanh bảo Tân Cẩm bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Quân Tư Châu đã đại bại, quân Diên Châu cũng sớm bị tiêu diệt, giờ trong đất Ký Châu chỉ còn lại quân U Châu là đội quân mạnh mẽ duy nhất. Có lẽ chẳng bao lâu nữa toàn bộ quân đội U Châu sẽ chuyển đến quận Viễn Sơn.

Hành trang ngày càng nhiều, thu dọn sớm vẫn tốt hơn, tránh khi bận rộn lại luống cuống.

Vừa dặn Tân Cẩm xong việc thu dọn, Bùi Oanh nghe thấy tiếng con gái lanh lảnh bên ngoài.

“Mẫu thân, con về rồi!” Hôm nay Mạnh Linh Nhi rất vui vẻ. Phải nói là chỉ cần đi học, nàng sẽ vui cả ngày.

Bùi Oanh thấy trán nàng vương mồ hôi, liền lấy khăn lau cho nàng: “Học xong cứ từ từ mà về, sao phải chạy vội thế, cẩn thận kẻo ngã.”

Mạnh Linh Nhi cười hì hì: “Con muốn về nhanh để chia sẻ với mẫu thân mà. Hôm nay Công Tôn sư phó giảng cho con nghe về chuyện địa long trở mình.”

Bùi Oanh thấy khuôn mặt nàng sáng bừng, vội đáp lời: “Vậy sao?”

“Địa long trở mình” chính là hiện tượng động đất.

Chỉ là người xưa không biết động đất là do vận động của các mảng địa chất nên không thể giải thích, đành quy về chuyện thần linh, quỷ quái.

Phiên bản lưu truyền dần thành: Tương truyền dưới đất có một con rồng khổng lồ gọi là địa long, mỗi khi địa long trở mình thì đất trời chấn động, nhà cửa sụp đổ, thậm chí núi non cũng sụp đổ theo.

Nghe Bùi Oanh hỏi, Mạnh Linh Nhi nhanh nhảu đáp: “Công Tôn tiên sinh bảo rằng địa long trở mình chỉ là một hiện tượng, chẳng liên quan gì đến thần linh cả, giống như biển cả sau nhiều năm cũng biến thành cánh đồng dâu, hay khi trời mưa có cầu vồng vậy thôi.”

Bùi Oanh mỉm cười đầy ấm áp: “Con tin vào lời này không?”

“Con tin chứ!” Mạnh Linh Nhi đáp không chút do dự.

Giờ đây nàng đã là người sùng bái Công Tôn tiên sinh… phải nói là bất kỳ ai từng giảng bài cho nàng mà khiến nàng mở mang kiến thức, nàng đều sùng bái.

Mạnh Linh Nhi lại nói: “Công Tôn tiên sinh còn bảo rằng địa long trở mình không phải không có dấu hiệu báo trước, trước khi địa long trở mình, thường có hiện tượng nước sông đổi màu hoặc gia súc trở nên điên cuồng.”

Bùi Oanh mỉm cười gật đầu.

Tiểu cô nương ríu rít kể về những điều nàng học được trong lớp, cuối cùng kết luận nghiêm túc: “Trước đây con từng nghe người ta nói Viên Mộng chân nhân có thể điều khiển địa long, giờ nghĩ lại, hóa ra chỉ là chuyện cáo mượn oai hùm thôi. Tội nghiệp những bá tánh ngây thơ bị hắn lừa gạt.”

Trong mắt Bùi Oanh, nét cười càng sâu: “Con nói đúng đấy.”

Đây là lý do phải học chữ, đọc sách để có thể mở mang tầm nhìn, tăng kiến thức, giúp ta không còn dễ tin lời đồn, có thể tự mình suy xét đúng sai.

Sau đó, Mạnh Linh Nhi kể thêm rất nhiều điều nàng học được, mong muốn có thể chia sẻ tất cả kiến thức với mẫu thân, cùng mẫu thân học hỏi.

Khi nàng kể xong, chợt thấy trên bàn có một hộp gấm.

Bản tính tò mò khiến nàng đưa tay định mở ra xem, nhưng vừa chạm vào hộp, nàng chợt nhớ đến chiếc vòng tay hồng ngọc lần trước, đành ngượng ngùng rụt tay lại.

Bùi Oanh thấy vậy, liền mở hộp ra, bên trong là một chiếc vòng bạch ngọc: “Nếu con thích thì cứ lấy đeo chơi, không thích thì để lại.”

Mạnh Linh Nhi ngắm chiếc vòng, thấy nó đẹp đẽ tinh tế, nhưng…

“Mẫu thân, đây thật sự là tặng con chứ? Đừng lại là thứ người đó tặng mẫu thân, nếu vậy thì con không dám nhận đâu.” Nàng nói nhỏ.

Bùi Oanh bất đắc dĩ đáp: “Là tặng con mà.”

Mạnh Linh Nhi vẫn còn nghi ngại.

Bùi Oanh đành đứng dậy đến bên bàn trang điểm, lấy chiếc vòng hoàng ngọc mà nàng đã tháo ra từ lâu.

Thấy vậy, Mạnh Linh Nhi mới yên tâm, vui vẻ cầm vòng bạch ngọc lên ngắm nghía.

Nàng nhớ trước kia nhị thẩm cũng có một chiếc vòng bạch ngọc, là vật truyền lại từ tổ mẫu. Nhị thẩm thường lấy ra khoe khoang, bóng gió chê bai mẫu thân không được tổ mẫu yêu quý nên chẳng có thứ gì giá trị.

Giờ nghĩ lại, chiếc vòng quý báu của nhị thẩm cũng không thể sánh bằng chiếc nàng đang đeo, huống chi là chiếc hoàng ngọc của mẫu thân.

Mạnh Linh Nhi chợt nhớ về quá khứ, trong lòng có chút bâng khuâng.

Từ ngày nàng biết chữ, nàng cảm thấy quá khứ và hiện tại cách nhau một màn sương mờ ảo. Cuộc sống ngày ngày ngồi thêu hoa trong Mạnh gia dường như xa xôi lắm, nhưng thực ra chỉ cách đây vài tháng.

Nỗi buồn của Mạnh Linh Nhi đến nhanh mà cũng đi nhanh. Nàng vui vẻ nói chuyện khác với Bùi Oanh: “À đúng rồi, ngày mai là ngày Phùng y quan giảng bài cho con. Trước đây ông ấy từng nói vùng quanh quận Trường Bình có một dược điền nổi tiếng, sau này sẽ dẫn con đi thăm. Mẫu thân, chúng ta sẽ không rời Trường Bình quá sớm chứ?”

Phùng y quan mà nàng nhắc tới tên là Phùng Ngọc Trúc, là quân y của quân U Châu, y thuật vô cùng tinh thông.

Lần trước Tân Cẩm bị Tần Tiến đá một cú, tổn thương nội tạng, uống hết thuốc từ lão đại phu vẫn chưa khỏi, cuối cùng Bùi Oanh phải nhờ Phùng y quan ra tay, giúp Tân Cẩm chữa khỏi hoàn toàn."

Bùi Oanh vừa mới dặn Tân Cẩm thu dọn hành lý, nay nghe con gái nói thế liền truy hỏi:

“Cánh đồng dượctharo ấy cụ thể ở đâu? Có thể đi rồi về trong ngày không?”

Nếu là đi về trong ngày thì không sao.

Mạnh Linh Nhi hơi chần chừ: “Nghe Phùng y quan nói, dược điền đó cách quận Trường Bình chừng ba ngày xe ngựa, khó khăn lắm mới đến một lần, chắc ở lại thêm một hai ngày, tính ra cũng phải mất bảy tám ngày.”

Bùi Oanh nhíu mày: “Bảy tám ngày sao…”

“Mẫu thân, có phải hai ngày nữa chúng ta phải rời khỏi quận Trường Bình rồi không?” Mạnh Linh Nhi lập tức căng thẳng.

Nàng không muốn bỏ lỡ cơ hội hiếm có để học hỏi thực địa.

Bùi Oanh: “Ngày mai ta sẽ hỏi thử.”



Việc này hỏi ai cũng không trực tiếp bằng hỏi Hoắc Đình Sơn, bởi vì hễ hắn quyết định đại quân khởi hành, thì sẽ khởi hành.

Dùng xong bữa sáng, Bùi Oanh đi tìm Hoắc Đình Sơn hỏi chuyện, nói xong nàng thấy khóe môi hắn hơi nhếch, vẻ mặt đầy vẻ lười nhác.

Trong lòng nàng khẽ chấn động, linh cảm điều chẳng lành.

Quả nhiên ngay khoảnh khắc tiếp theo, Bùi Oanh nghe hắn nói: “Không may, phu nhân, ngày mai chúng ta phải lên đường rồi.”

Bùi Oanh nhìn vào mắt hắn, ngờ rằng hắn cố tình.

Hoắc Đình Sơn bật cười: “Ngày khởi hành vốn định là ngày mai, dù phu nhân có không tới tìm ta sáng nay, giờ ngọ ta cũng sẽ báo chuyện này cho nàng biết. Quận Viễn Sơn hiện còn có quân Ký Châu và triều đình, nếu trì hoãn quá lâu thì thật không hay.”

Bùi Oanh cúi mặt: “Tướng quân, hay là ngài cứ đi quận Viễn Sơn trước, ta muốn cùng nữ nhi đi dược điền, rồi sẽ đổi đường đi thẳng đến quận Viễn Sơn.”

Hoắc Đình Sơn điềm đạm đáp: “Phu nhân hà tất như thế. Lệnh ái nay đã mười lăm, đâu còn là hài nhi năm tuổi. Tiểu nha đầu sớm muộn gì cũng sẽ rời xa nàng để tự lập, chuẩn bị cho con sớm độc lập cũng không có gì không tốt. Hơn nữa chuyến đi này không phải chỉ có một mình Phùng Ngọc Trúc cùng đi, còn có binh sĩ hộ tống nữa, phu nhân cần gì phải lo lắng?”

Quận Trường Bình đã được thanh lọc nhiều lần, đám Lam Cân và sơn tặc đều bị diệt trừ sạch sẽ, rất an toàn.

Bùi Oanh thừa nhận lời hắn có phần hợp lý, nhưng lại không khỏi lo lắng: “Chỉ là nó chưa từng xa ta lâu đến vậy.”

“Việc gì cũng phải có lần đầu. Cứ quyết định như thế đi, ngày mai phu nhân cùng ta đi quận Viễn Sơn.” Hoắc Đình Sơn dứt lời như đinh đóng cột.

Bùi Oanh thở dài, không nói thêm gì nữa.

Ánh mắt Hoắc Đình Sơn lướt xuống, dừng lại trên cổ tay trắng ngần trống rỗng của nàng, đôi mắt dài khẽ cụp.

Biết mình lại có thể đi dược điền, khác hẳn với sự lo lắng của Bùi Oanh, Mạnh Linh Nhi lần đầu đi xa nhà, rõ ràng là đầy hứng khởi.

“Thủy Tô, đem cái này đi, ôi, cái kia cũng phải cho vào nữa.”

Mạnh Linh Nhi xoay quanh phòng vài vòng, đợi Thủy Tô thu dọn xong hành lý, nàng vui vẻ nhào vào lòng Bùi Oanh, nũng nịu: “Mẫu thân, người cười một cái đi mà, con chỉ đi bảy tám ngày thôi, nhanh lắm con sẽ về, đến lúc đó ta sẽ gặp nhau ở quận Viễn Sơn.”

Bùi Oanh véo má nàng: “Con còn hơn cả hài đồng đi du xuân.”

“Mẫu thân nói gì cơ?” Mạnh Linh Nhi ngơ ngác.

Hai nhóm người cùng khởi hành, phía Hoắc Đình Sơn và Bùi Oanh là đại quân, phía Mạnh Linh Nhi và Phùng Ngọc Trúc là một đội nhỏ.

Bùi Oanh cẩn thận quan sát, những người đồng hành cùng Mạnh Linh Nhi khoảng chừng năm mươi người, đều là kỵ binh trang bị đầy đủ.

Lòng nàng bớt đi vài phần lo lắng.

Đại quân khởi hành.

Quãng đường từ quận Trường Bình đến quận Viễn Sơn xa xôi, Bùi Oanh ngồi xe ngựa mất ba ngày mới đến.

Là trung tâm quyền lực của Ký Châu, quận Viễn Sơn phồn hoa hơn hẳn các quận huyện khác ở Ký Châu.

Hàng quán nối liền san sát, xe ngựa tấp nập, người qua kẻ lại đông đúc, tiếng rao vang vọng, người qua đường tươi cười thoải mái, tựa hồ không chút vương vấn lo lắng về binh đao.

Bùi Oanh không kìm được cong khóe môi, tâm trạng cũng tốt hơn nhiều.

Cửa phủ châu mục đã mở sẵn, Hoàng Mộc Dũng và Trần Quảng Lăng, hai người đã nhận tin từ trước, sớm đứng đợi trước cổng.

Bọn họ thấy quân U Châu đến mà không thấy bóng dáng Hoắc Đình Sơn, ngược lại có một cỗ xe ngựa được kỵ binh bao bọc, nổi bật khác thường.

Ánh mắt Hoàng Mộc Dũng và Trần Quảng Lăng đầy nghi hoặc.

Chỉ thấy chiếc xe ngựa có treo bảng hiệu chữ “U” đi đến trước cửa phủ châu mục, cửa xe mở, từ bên trong bước ra một thân hình cao lớn.

Chính là Hoắc Đình Sơn.

Ánh mắt Hoàng và Trần hiện lên sự kinh ngạc, phản ứng đầu tiên là Hoắc Đình Sơn bị trọng thương, nếu không phải thế thì vị danh tướng lừng lẫy ấy sao lại ngồi xe ngựa?

Nhưng nhìn kỹ lại, thấy hắn sắc mặt như thường, đủ cả chân tay, rõ ràng chỉ là vì hắn muốn ngồi xe mà thôi.

Hoàng Mộc Dũng và Trần Quảng Lăng muốn nhìn vào trong xe, nhưng thân hình to lớn của Hoắc Đình Sơn hoàn toàn che khuất cánh cửa, hơn nữa hắn nhanh chóng đóng cửa lại, hai người không nhìn rõ, chỉ mơ hồ cảm thấy bên trong còn có người.

Hoắc Đình Sơn bước xuống xe, vẫy tay với binh sĩ đánh xe, ra hiệu cho hắn lái xe vào trước, còn bản thân tiến tới cùng Hoàng và Trần hàn huyên đôi câu.

Sau vài câu khách sáo, Hoàng Mộc Dũng không nhịn được hỏi: “Hoắc đại nhân vì cớ gì ngồi xe ngựa đến đây?”

Hoắc Đình Sơn liếc nhìn hắn ta: “Hoàng tướng quân có thời gian để ý đến những chuyện này, chi bằng chuẩn bị hồi triều, đừng để hoàng thượng đợi lâu.”

Hoàng Mộc Dũng đơ người.

Giặc Lam Cân ở Ký Châu đã bị diệt trừ, hắn ta, một tướng quân triều đình đến để diệt giặc Lam Cân, đúng là nên quay về triều phục mệnh.

Chỉ là hắn ta đi là một chuyện, bị Hoắc Đình Sơn nhắc nhở lại là chuyện khác.

Thế này chẳng khác nào đuổi hắn ta đi.

Nhưng giận mà không dám nói, nhớ lại cảnh tượng thảm sát mà hắn ta đã thấy trong rừng hôm đó, Hoàng Mộc Dũng chỉ có thể miễn cưỡng nở một nụ cười gượng gạo: “Hoắc đại nhân nói đúng, thật ra tại hạ vốn định gặp Hoắc đại nhân rồi sẽ hồi kinh, nay người đã thấy, tại hạ cũng nên chuẩn bị thôi.”

Hoắc Đình Sơn chỉ mỉm cười không đáp.

Phủ châu mục quận Viễn Sơn rất lớn, rộng gấp mấy lần phủ quận thú ở quận Trường Bình, về độ tinh tế còn có phần hơn.

Bùi Oanh không khỏi ngổn ngang tâm trạng, có vẻ như vị châu mục Ký Châu trước đây cũng biết hưởng thụ.

Trước khi đến quận Viễn Sơn, nàng nghe nói có quân Ký Châu ở phủ châu mục, nhưng khi đến nơi, xung quanh nàng toàn là những khuôn mặt quen thuộc của quân U Châu.

Hoắc Đình Sơn dường như đã nhàn rỗi, mỗi ngày đều cùng nàng dùng cơm, đôi khi lại cùng nàng dạo vườn hoa phía sau.

Bùi Oanh và Hoắc Đình Sơn sống hòa bình bên nhau, hắn chưa từng vượt qua giới hạn.  

Hôm nay, họ cùng nhau dùng bữa trưa, hai chiếc bàn ăn được đặt gần nhau, bữa trưa thịnh soạn.  

Theo lẽ thường, dù là ăn riêng, nhưng để thể hiện sự tôn trọng và lễ nghĩa, các món ăn đều giống nhau.  

Nếu có người ngoài nhìn thấy, sẽ nhận ra món ăn trên hai chiếc bàn hơi khác. Bên phải có món t.hịt cừu khô, còn bên trái, chỗ đáng lẽ phải đặt t.hịt cừu thì lại thay bằng một tô canh cá.  

Bùi Oanh cầm muỗng định múc một ít canh, nhưng bỗng nhiên lòng nàng đột ngột trào dâng một cảm giác sợ hãi mãnh liệt, như thể một nỗi sợ không thể diễn tả đang muốn nuốt chửng nàng.  

Tay nàng run rẩy, chiếc muỗng ngọc rơi xuống bàn, gãy thành hai đoạn.  

Bùi Oanh chăm chú nhìn chiếc muỗng ngọc gãy, trong lòng càng thêm trĩu nặng. Cảm giác này đêm qua nàng cũng từng có, nhưng không mãnh liệt như hiện tại.  

“Phu nhân đang nghĩ gì mà dùng bữa cũng thất thần vậy?” Hoắc Đình Sơn nhìn nàng, thấy sắc mặt nàng hơi tái.  

Hắn định nói tiếp thì lúc này bên ngoài có binh lính hối hả chạy vào:  

“Báo ——! Quận Trường Bình xuất hiện hiện tượng địa long chuyển mình, nhiều ngôi làng bị tàn phá nặng nề, hàng trăm căn nhà sập đổ, dân chúng thương vong ước tính không dưới nghìn người.”  

Đôi mắt Bùi Oanh co rút lại, nàng bật dậy, nhưng lập tức choáng váng, mắt tối sầm, suýt ngã nhào. Đúng lúc ấy, một cánh tay rắn chắc ôm lấy eo nàng, giữ nàng vững vàng.  

“Địa long chuyển mình khi nào?” Hoắc Đình Sơn từ phía sau nửa ôm lấy nàng hỏi.  

Binh lính cúi đầu đáp: “Đêm qua, vào giờ Tý.”  

Mặt Bùi Oanh trắng bệch, mất đi chút sắc đỏ cuối cùng.  

Giờ Tý, chính là lúc đêm khuya tĩnh mịch, khi mà dân chúng đều đã say giấc.  

Nghe binh lính đáp rằng vào giờ Tý đêm qua, toàn thân Bùi Oanh run lên, như thể không khí trong n.g.ự.c bị rút cạn, khiến phổi nàng đau đớn tột cùng.  

Sợ hãi, bối rối, hoang mang.  

Tất cả cảm xúc tiêu cực như sóng dữ ập tới, tựa như những bàn tay quỷ ma dưới nước kéo nàng chìm xuống, rơi vào vực sâu lạnh lẽo, tuyệt vọng.  

Nếu có thần linh, thì thần linh ấy chắc chắn là thiên nhiên. Chỉ trong chốc lát, núi sông bị xé toạc, sông ngòi cạn khô.  

Bùi Oanh nhớ lại thời còn học nghiên cứu sinh, nàng có một bạn cùng phòng từ miền núi, từng kể về chuyện quá khứ, rằng cô bạn suýt chút nữa đã không thể đến được thế giới này.  

Nơi núi non nghèo khó, dân chúng chật vật kiếm sống, nhiều gia đình phải nghĩ cách để duy trì sinh kế.  

Bạn của nàng kể, ông bà nội của cô ấy đã giao con cái cho ông bà cố ở quê chăm sóc, còn hai vợ chồng ra ngoài kiếm sống. Một lần về quê thăm nhà, cha của cô bạn vui mừng gặp lại song thân, không nỡ rời xa nên đã lén chui vào hòm đồ trước khi cha mẹ rời đi.  

Chỉ đến khi tới ga xe lửa, đôi vợ chồng mới phát hiện đứa con út đã trốn theo. Điều kiện khi đó không cho phép mang thêm một đứa trẻ, đôi vợ chồng định gửi con về.  

Nhưng ngay lúc đó, trận động đất xảy ra.  

Cả nhà ga rung chuyển, trần nhà sụp đổ, may mắn là đôi vợ chồng không bị thương. Sau trận động đất, họ quyết định trở về nhà xem sao.  

Khi trở lại, họ vô cùng kinh ngạc.  

Ngôi làng nằm giữa hai ngọn núi của họ đã biến mất, hai ngọn núi hợp thành một, mọi thứ ở giữa, người hay cây cối, đều tan biến.  

Bùi Oanh nhớ mãi nét mặt sợ hãi của bạn cùng phòng khi kể lại câu chuyện này. Bạn nói rằng dù nghe từ cha mình, nhưng biểu cảm và giọng nói của ông khiến câu chuyện in đậm trong lòng cô.  

Nếu khi ấy cha cô không nghịch ngợm trốn vào hòm đồ, hẳn ông đã bị chôn cùng ông bà và anh chị của mình trong lòng núi.  

Ngoài câu chuyện của bạn, Bùi Oanh từng xem trên truyền hình cảnh cứu hộ sau động đất.  

Những tòa nhà cao tầng sụp đổ, ngã nghiêng, đường nhựa bị gãy đôi, bê tông cốt thép còn chịu không nổi, huống hồ là con người chỉ có m.á.u thịt.  

“Hàng trăm căn nhà sập đổ, thương vong dân chúng ước tính không dưới nghìn người.”  

“Đêm qua, giờ Tý.”  

 

Lời của binh lính vang lên không ngừng trong tai, khiến đầu Bùi Oanh đau như muốn vỡ.  

Trong đầu nàng chỉ còn một ý nghĩ: nàng phải tìm con gái mình, nàng phải cứu con, không thể để con gặp nạn.  

Nàng đã khó khăn lắm mới có thể gặp lại con gái, không thể chịu nổi nỗi đau mất con lần thứ hai.  

Nếu con gái có chuyện, nàng cũng không thiết sống nữa...  

Nhưng làm sao tìm được, ai sẽ sẵn lòng mạo hiểm vào vùng động đất để tìm người cho nàng đây?  

“Ta đã biết việc này rồi, ngươi lui xuống đi.”  

Từ phía sau vang lên giọng nam trầm ấm, như kéo Bùi Oanh từ đám mây mù quay về thực tại.  

Nàng vội xoay người.  

Nàng vẫn đang ở trong vòng tay hắn, cánh tay hắn siết lấy nàng. Nàng ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt sâu thẳm của hắn, định mở miệng nhưng vì cảm xúc trào dâng quá đỗi, chỉ phát ra tiếng thở khe khẽ.  

Bùi Oanh hít sâu, cố gắng bình tĩnh lại: “Tướng quân, ngài có thể phái người sang bên đó tìm giúp con gái ta không?”  

Nàng biết bên cạnh con có năm mươi kỵ binh, nhưng nàng hiểu rõ sau trận động đất sẽ có dư chấn, phái người qua có thể khiến cả đội cứu hộ cũng mất mạng.  

Nàng không thể để hắn coi đây là chi phí chìm có thể bỏ qua: “Vả lại tướng quân, bên đó còn có kỵ binh của ngài, ngài yêu thương quân sĩ như con, chắc chắn sẽ không bỏ mặc họ, đúng không?”  

Hoắc Đình Sơn nhìn nàng, đôi mắt nàng đã đỏ hoe, gương mặt như phủ sương tuyết, chỉ còn chút sắc hồng ở khóe mắt và bờ môi, đôi mắt đẫm lệ phản chiếu bóng hình hắn.  

“Phu nhân, địa long chuyển mình ắt còn dư chấn.” Giọng Hoắc Đình Sơn bình thản.  

Bùi Oanh cắn môi, cố gắng nhớ lại chút gì đó hữu dụng trong đầu.  

Nhưng thời gian quá gấp, tin động đất khiến tâm trí nàng trống rỗng.  

Nàng không nghĩ ra điều gì cả.  

Chỉ có thể nhìn vào đôi mắt dài hẹp đang phản chiếu hình bóng nàng của người đối diện.

Bùi Oanh thoáng run rẩy, lần đầu tiên chủ động đưa tay nắm lấy bàn tay to lớn của hắn: “Tướng quân, ngài có thể giúp ta tìm con gái được không?”

Hầu như ngay khi tay nàng chạm vào tay hắn, bàn tay lớn của hắn lập tức siết chặt, bao bọc lấy bàn tay nhỏ nhắn, thanh mảnh ấy trong lòng bàn tay của mình.

Ngón tay thô ráp với những vết chai của hắn vuốt nhẹ lên mu bàn tay nàng: “Vậy ý phu nhân là, nếu ta chịu phái người giúp phu nhân tìm lệnh ái, phu nhân sẽ vui lòng làm nữ nhân của ta?”

Chữ “vâng” của Bùi Oanh vừa định thốt ra, ở khoảnh khắc cuối cùng, lý trí ít ỏi của nàng kiên quyết kéo nó trở lại.

Nàng từ từ lắc đầu.

Hoắc Đình Sơn khựng lại, nhíu mày định mở miệng, nhưng lại nghe nàng nói: “Ta có thể cùng ngài vài đêm.”

Đôi mày hắn giãn ra đôi chút, nhưng rồi lại nhanh chóng nhíu chặt: “Vì sao phu nhân chỉ muốn cùng ta làm vợ chồng hờ thôi?”

Hắn mạnh hơn vị trượng phu yểu mệnh của nàng không biết bao nhiêu lần, sao nàng lại tránh né hắn như vậy?

Bùi Oanh thấy hắn lại chuyển sang chuyện khác, chỉ cảm thấy hắn vẫn không muốn xuất binh tìm người. Hy vọng vừa nhen nhóm như bị một chiếc túi chọc thủng, xì hơi dần cho đến khi xẹp xuống.

Nàng vùng vẫy, muốn rút tay về.

Nhưng không thể thoát được.

Hoắc Đình Sơn thấy vẻ mặt buồn bã của nàng, ánh mắt dần tối lại, không khỏi bật ra một tiếng "hừ" nhẹ: “Được, ta đồng ý. Phu nhân cho ta năm đêm là đủ.”

Thực ra một đêm đã đủ để hắn chán chường với một nữ nhân, nhưng vì đã lưu tâm đến nàng một thời gian, thêm vài đêm cũng không hề gì.

Đợi qua năm đêm, hắn chắc hẳn sẽ thấy thỏa mãn hoàn toàn và có thể đối đãi với vị phu nhân họ Bùi này bằng lễ nghĩa thật sự.

Bùi Oanh không ngờ lại có chuyển biến bất ngờ, ngây người trong chốc lát, ánh mắt rạng rỡ trở lại: “Tạ ơn tướng quân.”

---

“Chủ công không nên.”

Trần Thế Xương vừa nghe xong lời của Hoắc Đình Sơn liền lên tiếng phản đối đầu tiên: “Dù có muốn sắp xếp cứu viện, cũng không nên làm vào lúc này. Địa long đại động, trong vài ngày tới vẫn có thể tiếp tục biến động, đi ngay lúc này thực sự là vô cùng nguy hiểm.”

Những người khác cũng đều không đồng tình.

“Đại tướng quân, lời của Trần tiên sinh rất có lý. Địa long động không phải chuyện nhỏ, nếu trên đường đến quận Trường Bình lại gặp địa long đại động lần nữa, quân đội của chúng ta sẽ bị tổn thất nghiêm trọng.”

“Phải đấy, nay thật khó khăn mới giành được Ký Châu, nếu quân đội bây giờ gặp nạn, lỡ như bị kẻ khác nhân lúc sơ hở mà cướp lấy chiến thắng thì biết làm sao?”

“Đại tướng quân, đây là Ký Châu, không phải U Châu của chúng ta, cần gì phải hết sức cứu viện? Đợi thêm vài ngày, khi mọi thứ yên ổn rồi mới xuất binh cũng chưa muộn.”

“Xin chủ công suy xét.”

“Xin đại tướng quân suy xét.”

Trong thư phòng rộng lớn, các võ tướng và mưu sĩ đều lên tiếng khuyên nhủ người đàn ông ngồi trên thượng vị.

Tần Dương thấy Công Tôn Lương từ nãy giờ vẫn chưa lên tiếng, liền lặng lẽ dịch hai bước về phía ông, hạ giọng nói: “Công Tôn tiên sinh, ngài cũng khuyên đại tướng quân đi, ngày thường ngài là người mà ngài ấy kính trọng nhất, lời của ngài chắc chắn sẽ lọt vào tai ngài ấy đôi phần.”

Công Tôn Lương vuốt chòm râu dê của mình: “Ta cho rằng việc này không cần khuyên, cũng chẳng thể khuyên.”

Tần Dương ngạc nhiên: “Tiên sinh nói vậy là sao?”

Công Tôn Lương mỉm cười không nói.

Vừa nhận được tin địa long động ở quận Trường Bình, chủ công đã lập tức muốn xuất binh cứu viện. Nếu nói trong đó không có sự thúc đẩy của Bùi phu nhân, có đốt cháy cả chòm râu quý giá của ông thì ông cũng không tin.

Bởi lẽ người mà Bùi phu nhân thương yêu nhất, Mạnh tiểu thư, hiện đang ở quận Trường Bình.

Cứu viện quân có thể tính là ba ngàn người, dù toàn bộ đội cứu viện này đi mà không về, nhưng nếu có thể đổi lấy sự khắc ghi ân tình của Bùi phu nhân và sau này được nàng hết lòng phò trợ, Công Tôn Lương thấy điều đó là xứng đáng.

Dù có lạnh lùng, nhưng có những sự thật đúng là như thế.

Chẳng hạn giữa người với người có phân chia cao thấp, quý tiện; có những người vô cùng quý giá, giá trị tựa ngọc quý, một người có thể đổi lấy sinh mạng của ngàn kỵ binh.

Những suy nghĩ này không cần bộc lộ ra ngoài. Khi Sa Anh cũng lén gợi ý ông gia nhập vào phe khuyên nhủ, Công Tôn Lương mở miệng, nhưng lời nói ra hoàn toàn trái ngược: “Ta cho rằng chủ công hành động thế này thật khéo léo.”

Mọi người đều kinh ngạc.

“Công Tôn tiên sinh?”

“Công Tôn tiên sinh!”

Hoắc Đình Sơn lúc này mới ngẩng lên nhìn về phía Công Tôn Lương. Hắn và lão già đó trao nhau ánh mắt, nhìn vào đôi mắt sáng ngời của đối phương, trong lòng không khỏi thấy vui vẻ.

Lão tiểu nhân này quả là hiểu chuyện.

Chỉ một ánh mắt, có những điều đã tự thấu hiểu.

Công Tôn Lương nói một cách nghiêm túc: “Mọi người nghe ta một lời. Ký Châu nay đã là vật trong tay chủ công, nhưng ai cũng biết rằng chúng ta ở Ký Châu, ngoài danh vọng “tru diệt Lam Cân”, chẳng có cơ sở nào khác. Nay chuyện địa long đại động chẳng phải là một cơ hội sao? Nếu quân U Châu của chúng ta sắp xếp cứu viện ngay tức khắc, hết lòng cứu giúp dân chúng, có thể khiến người ở Ký Châu và thậm chí thiên hạ đều biết chủ công có lòng đại thiện, cũng giúp cho quân U Châu chúng ta mang danh nghĩa hùng dũng nhưng cũng đầy nhân nghĩa lan xa.”



Có người phản đối: “Công Tôn tiên sinh, danh tiếng có thể từ từ xây dựng cũng không muộn. Hiện nay rủi ro quá lớn, chẳng khác gì mò trứng dưới lửa, sơ suất chút thôi là mất cả Ký Châu.”

Công Tôn Lương mỉm cười: “Có rủi ro thật, nhưng không vào hang cọp sao bắt được cọp con. Chư vị nên biết, hiện tại cục diện chưa rõ ràng, còn nhiều nhân tài vẫn đang chờ thời chưa chọn minh chủ, lần này có thể là cơ hội chiêu mộ nhân tài.”

Có người còn định phản bác, nhưng lúc này Hoắc Đình Sơn trực tiếp nói: “Ta đã quyết định cứu viện, chư vị không cần nhiều lời.”

Ở đây, dù là võ tướng hay mưu sĩ, đều do một tay Hoắc Đình Sơn cất nhắc, cùng hắn từng bước đi tới bây giờ, không phải là những cựu thần của phụ thân hắn để lại.

Tất nhiên, những cựu thần ban đầu cũng có, nhưng khi họ già đi, dần dần rời khỏi tầng lớp nòng cốt.

Điều này khiến cho dù người khác có nói thế nào, tất cả với Hoắc Đình Sơn chỉ là lời khuyên, còn quyết định cuối cùng vẫn là hắn.

Lệnh cứu viện như mọc cánh truyền xuống, đại quân nhanh chóng chuẩn bị.

Lần này không phải đi công thành chiếm đất, nên những loại vũ khí lớn như xe gỗ và chiến xa không cần mang theo, thay vào đó là nhiều quân nhu hơn.

---

Hậu viện của phủ Châu Mục.

Bùi Oanh chuẩn bị một bọc hành lý nhỏ, dự định đi cùng quân cứu viện đến quận Trường Bình.

Khi nàng vừa sửa soạn xong, chuẩn bị ra ngoài, thì lại bị Hoắc Đình Sơn từ thư phòng trở về chặn lại.

Hoắc Đình Sơn đưa tay muốn lấy chiếc bọc nhỏ trên tay nàng: “Phu nhân an tâm ở lại trong phủ chờ tin lành là được.”

Bùi Oanh lắc đầu, giấu chiếc bọc nhỏ ra sau lưng, giờ đây nàng như lửa đốt trongnlòng, sao có thể ở yên được: “Tướng quân, ta muốn theo quân cùng đi, ta nhất định phải tìm thấy con gái của ta.”

Hoắc Đình Sơn tiến lên một bước, một tay vòng lấy eo nàng, giữ nàng lại, tay kia vòng ra sau để lấy chiếc bọc nhỏ: “Vùng xung quanh quận Trường Bình đang hỗn loạn, chưa kể đến việc phải khai thông đường sá, còn phải dàn xếp người dân bị nạn, trong quân chỉ e không đủ người để chăm sóc phu nhân.”

“Ta không cần người chăm sóc, ta có thể tự lo liệu cho mình.” Bùi Oanh kiên quyết không buông tay.

Sức lực của Hoắc Đình Sơn rất mạnh, nhìn thấy dây bọc từng chút từng chút trượt khỏi tay mình, mắt nàng đã hơi đỏ, biết không giành nổi với hắn, cuối cùng nàng dứt khoát không nắm dây bọc nữa, mà chuyển sang nắm lấy cổ tay lực lưỡng của Hoắc Đình Sơn: “Tướng quân, ta thực sự không cần người khác chăm sóc, cũng tuyệt đối không gây thêm phiền toái cho quân đội. Ta… ta còn biết một số kiến thức cứu trợ, có lẽ có thể giúp được đôi chút, ngài cho phép ta theo quân đi cùng được không?”

Khoảnh khắc nàng đặt tay lên, gân xanh bên cổ tay hắn liền co giật mạnh.

Hoắc Đình Sơn cúi mắt, nàng gần như dựa vào lòng hắn, ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt trong trẻo của nàng long lanh như hồ nước ánh sao.

Vừa rồi vì nói gấp nên hơi thở nàng phả ra từ đôi môi mềm đỏ hồng, tràn đầy nét yêu kiều khó tả.

Bùi Oanh chỉ thấy ánh mắt trước mặt trở nên thâm sâu, đôi mắt hắn tựa như một vùng biển sâu, nơi một loài quái vật khổng lồ ngầm ẩn náu, vô tình để lộ chút ít, chỉ thấy phần chóp vây.

Bùi Oanh cứng đờ sống lưng, làn da sau gáy bất giác nổi da gà dưới ánh nhìn của hắn.

Nhưng dù như vậy, Bùi Oanh vẫn không rời mắt, nàng ngoan cường, gần như cố chấp mà nhìn thẳng vào hắn.

“Được thôi.”

---

“Cái gì? Đại tướng quân ngài muốn đích thân dẫn quân đến quận Trường Bình?” Hùng Mậu thất kinh: “Nhưng mà…”

Dưới ánh mắt của Hoắc Đình Sơn, Hùng Mậu từ từ im bặt, câu “nhưng ở thư phòng ngài đâu có nói vậy” cũng đành nuốt ngược lại vào bụng.

Hoắc Đình Sơn thấy hắn không nói nữa, mới thong thả thu hồi ánh mắt: “Đã làm thì phải làm cho tốt nhất.”

Đến khi chuẩn bị xuất phát, Hùng Mậu ngạc nhiên phát hiện, lần này không chỉ có Hoắc Đình Sơn mà còn có thêm Bùi phu nhân.

“Sa Anh, Bùi phu nhân cũng đi cùng đến quận Trường Bình, chẳng phải là chuyện đùa sao?” Hùng Mậu phàn nàn với Sa Anh.

Sa Anh nhìn hắn với ánh mắt đầy thất vọng: “Lời này ngươi chỉ nói với ta thôi, đừng có ra ngoài mà nói lung tung, nếu không thì chuẩn bị chịu phạt đi, đại tướng quân phạt người thì ngươi cũng biết rồi đấy.”

Lập tức, Hùng Mậu lặng thinh như chim sợ cành cong.

Sa Anh nhìn về phía xe ngựa nơi Bùi Oanh ngồi, ánh mắt trở nên nghiêm túc một cách khác thường.

Một người có thể thay đổi quyết định của đại tướng quân, có lẽ sẽ không chỉ dừng lại ở vị trí một mưu sĩ.

Đại quân xuất phát.

Trước kia, Bùi Oanh ngồi xe ngựa cùng đại quân, mất ba ngày mới từ quận Trường Bình đến quận Viễn Sơn.

Giờ đây, để đến huyện Tam Hương, dưới quận Trường Bình, lại không mất nhiều thời gian như trước. Thứ nhất là vì hiện tại đại quân đang gấp rút hành quân, ngày ngày đều thúc ngựa không ngừng nghỉ; thứ hai là do huyện Tam Hương nằm ở rìa quận Trường Bình, gần giáp ranh giữa quận Viễn Sơn và một quận khác. Vì vậy, sau một ngày rưỡi hành quân khẩn cấp, đội quân tiên phong đã tiến vào phạm vi huyện Tam Hương.

Nhưng lúc này, phía trước gặp phải chút sự cố.

“Đại tướng quân, quan đạo phía trước bị đá lớn chắn ngang.” Hùng Mậu cưỡi ngựa quay về báo.

Hoắc Đình Sơn đích thân tới xem xét.

Đúng là bị chặn lại, địa long quật mình khiến khối đá khổng lồ từ trên núi rơi xuống, vừa vặn chắn ngang giữa quan đạo. Ở mép có một khe hẹp, nhưng mỗi lần chỉ đủ cho một con ngựa đi qua.

Kỵ binh có thể đi qua, bộ binh cũng không sao, nhưng xe chở quân lương thì không thể.

Quân đội đột ngột dừng lại, Bùi Oanh vén màn xe, hỏi Trần Nguyên bên cạnh đã xảy ra chuyện gì.

Trần Nguyên đáp thật thà: “Quan đạo phía trước bị đá chặn một đoạn, đại tướng quân đang lệnh cho người dọn dẹp.”

Bùi Oanh mím môi.

Tuy lúc này trời vẫn còn sớm, nhưng đó chỉ là so với ngày hôm nay, còn tính từ khi trận động đất xảy ra ở quận Trường Bình, đã tròn hai ngày.

Thời gian cứu trợ tốt nhất sau động đất là ba ngày, giờ đã qua quá nửa rồi.

Bùi Oanh hỏi Trần Uyên: “Trần Giáo úy biết từ đây đến dược điền Hồng Hồ còn bao xa không?”

Trần Nguyên thực sự biết: “Khoảng mười dặm.”

Mắt Bùi Oanh sáng lên.

Mười dặm, tức là năm dặm đường.

“Xe ngựa không qua được, nhưng ngựa có thể qua được không? Nếu được, liệu có thể cưỡi ngựa đi trước không?” Bùi Oanh hỏi.

Trần Nguyên đáp rằng ngựa có thể qua được, nhưng không trả lời câu hỏi sau của nàng. Việc có cưỡi ngựa đi trước được hay không, đó không phải điều hắn có thể quyết định.

Bùi Oanh hiểu ra, liền bước xuống xe.

Lần này đi cứu trợ, mặc váy nữ không tiện, nên Bùi Oanh đã đổi sang nam trang.

Mái tóc đen dài chỉ buộc gọn bằng dây, mặc áo giao lĩnh đen tuyền, thắt lưng đỏ, với móc đai ngọc vừa vặn, làm nổi bật vòng eo thon gọn, so với vẻ dịu dàng thường ngày, lúc này Bùi Oanh toát lên vài phần anh khí.

Sau khi xuống xe, không thấy bóng dáng Hoắc Đình Sơn đâu, nàng đoán hắn chắc ở phía trước.

Nghĩ vậy, nàng liền đi bộ tới.

Đi dọc quân đội chừng năm phút, Bùi Oanh trông thấy bóng dáng quen thuộc đó.

Hắn đã xuống ngựa, đang đứng cùng mấy vị võ tướng trước khối đá, nhìn một đội binh lính đang dọn dẹp đá.

Những người bên cạnh đang trò chuyện với hắn, khi nàng tiến gần hơn, nàng nghe được vài câu.



Đại khái là đoạn đường này dọn sạch sẽ cũng cần ít nhất nửa canh giờ.

“Bùi phu nhân?” Tần Dương là người đầu tiên nhìn thấy nàng.

Vừa nghe hắn gọi, bóng dáng cao lớn đang được vây quanh khẽ dừng lại, sau đó quay đầu: “Phu nhân đến đây làm gì?”

Bùi Oanh không muốn phí thời gian, liền đi thẳng vào vấn đề: “Tướng quân, nơi này cách dược điền không quá mười dặm, ta muốn cưỡi ngựa đi trước.”

Hoắc Đình Sơn khẽ nhướn mày: “Phu nhân biết cưỡi ngựa sao?”

Bùi Oanh điềm nhiên đáp là không, nhưng nàng có cách khác: “Ta có thể nhờ người đưa ta đi một đoạn.”

Năm dặm đường, cưỡi ngựa thì chẳng mất bao nhiêu thời gian.

“Ồ? Phu nhân muốn nhờ ai đưa đi?” Khóe môi Hoắc Đình Sơn nhếch lên một nụ cười nhẹ.

“Trần...”

Chữ “Trần” vừa thốt ra, Bùi Oanh nhận thấy khí tức quanh thân Hoắc Đình Sơn đã thay đổi.

Người này ban nãy thái độ còn ung dung, thậm chí có chút lười nhác, nhưng giờ dẫu khóe môi vẫn giữ nét cười nhàn nhạt, nhưng ánh mắt hắn lại lạnh lùng.

Dường như nếu nàng còn dám nói tiếp, chuyện này sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Bùi Oanh khẽ thở dài trong lòng, đổi lời: “Không biết tướng quân lúc này có rảnh không, liệu có thể tiện đưa ta một đoạn?”

Chỉ khi đó, vẻ lạnh lùng của Hoắc Đình Sơn mới dịu lại: “Đã là phu nhân yêu cầu, đưa phu nhân một đoạn thì có gì khó.”

Ngựa Ô Dạ đang thả bước bên cạnh, nghe tiếng huýt sáo của Hoắc Đình Sơn liền lập tức phi nhanh trở lại.

Ô Dạ cao lớn hơn các con ngựa khác nhiều, bờm ngựa đen bóng, óng ánh, bốn chân rắn chắc uyển chuyển, khi phi đến như thể biết rõ mình phải làm gì, đôi mắt to đen nhìn về phía Bùi Oanh, sau đó tự mãn hít mạnh một hơi.

Bùi Oanh theo bản năng lùi về phía sau một bước.

Hoắc Đình Sơn cười nàng: “Sao lại sợ thế? Dù rằng Ô Dạ từng ở chiến trường đá tan nội tạng của nhiều kẻ địch, nhưng nó là con ngựa có linh tính, không bao giờ tấn công người của mình.”

Bùi Oanh: “...” Hắn thà đừng nói thì hơn.

Thấy Bùi Oanh mím c.h.ặ.t môi, Hoắc Đình Sơn từ tốn nói: “Xem ra phu nhân không muốn cưỡi ngựa rồi.”

“Muốn cưỡi!” Bùi Oanh vội vàng nói.

Hoắc Đình Sơn bảo người mang đến yên ngựa mềm, tháo yên ngựa cao ban đầu, sau khi buộc c.h.ặ.t dây bụng, hắn nói với Bùi Oanh: “Nếu muốn cưỡi thì mời phu nhân lên đi.”

Bùi Oanh thử đưa tay chạm vào bờm Ô Dạ, thấy nó không lắc đầu thì nàng can đảm hơn chút, thử bước chân vào bàn đạp.

Tay đang nắm yên ngựa mềm bất ngờ bị giữ lại, rồi được đẩy cao lên một chút, nàng nghe tiếng người đàn ông sau lưng nói: “Nắm chỗ này, rồi mới đặt chân lên bàn đạp, chân dùng lực.”

Nàng gần như được Hoắc Đình Sơn đỡ từng chút để ngồi lên.

Đây là lần thứ hai Bùi Oanh cưỡi trên lưng Ô Dạ, lần trước là ngồi nghiêng, giờ thì ngồi ngay ngắn, nhưng dường như cũng không khác biệt nhiều.

Ô Dạ quá cao lớn, những võ tướng mà trước đây nàng thấy rất cao to, giờ tất cả đều phải ngước đầu nhìn lên nàng.

Như thể nghĩ tới điều gì, ánh mắt Bùi Oanh liếc về phía Hoắc Đình Sơn.

Ừ, giờ hắn cũng thấp hơn nàng nhiều rồi.

Áp lực từ chiều cao của hắn cuối cùng cũng tan biến, giờ nàng có thể nhìn hắn từ trên xuống.

Hoắc Đình Sơn đứng dưới đất, sau khi đỡ nàng lên ngựa, định lên ngựa thì bất ngờ chạm mắt với Bùi Oanh.

Ánh mắt hắn dài và hẹp khẽ nhướn lên, người đàn ông cười mà như không cười: “Phu nhân hình như đang rất đắc ý thì phải.”

“Không có chuyện đó.” Bùi Oanh không thừa nhận, còn thúc giục: “Thời gian gấp gáp, tướng quân có thể nhanh lên không?”

Hoắc Đình Sơn cũng xoay người lên ngựa, ngồi phía sau Bùi Oanh, chỗ bàn đạp bị nàng chiếm mất, hắn không dùng đến, trực tiếp nắm lấy dây cương, kéo lệch sang một bên. Ô Dạ hiểu ý, nhanh chóng lách qua khe hẹp mà phi tới.

Trần Nguyên từ khi Bùi Oanh đi tìm Hoắc Đình Sơn đã bám theo sau, giờ thấy Hoắc Đình Sơn cưỡi ngựa đi trước, lập tức dẫn một đội kỵ binh đuổi theo.

Bùi Oanh ngồi trên ngựa, lưng thẳng tắp, cố gắng giữ khoảng cách với người phía sau.

Nhưng Ô Dạ chạy rất nhanh, dù là ngựa quý, khi chạy lên cũng đều xóc nảy, mỗi khi nàng cố nhích về phía trước, lại bị xóc trở về chỗ cũ.

Hoắc Đình Sơn ngồi phía sau nàng, nhìn những động tác vô ích của nàng, để mặc nàng lăn lộn, đến khi nàng mệt mỏi mới đưa tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng vào lòng, khiến lưng nàng áp vào n.g.ự.c hắn: “Phu nhân thay vì ở đây lăn tăn, chi bằng để sức lát nữa còn tìm lệnh ái.”

Gió mạnh gào thét làm giọng nói trở nên mơ hồ, nhưng Bùi Oanh vẫn nghe rõ nụ cười trong giọng hắn.

Người này thật là...

Đoạn đường mười dặm, Ô Dạ chạy chẳng bao lâu đã đến nơi.

Dược điền Hồng Hồ nằm bên một hồ nước, hồ có tên là Hồng Hồ, vì vậy dược điền cũng mang tên đó.

Nơi này trước đây là do một thương gia giàu có lập ra để lấy thuốc chữa trị cho mẫu thân mắc bệnh nan y, bệnh bà lâu ngày không khỏi, thương gia bèn nghĩ ra cách, thu thập rất nhiều dược liệu quý, tuyên bố sẽ miễn phí tặng cho các danh y, với điều kiện là phải chữa khỏi bệnh cho mẹ mình.

Sau khi tin tức lan ra, không ít danh y tài giỏi nhưng túng thiếu đổ về thử sức.

Ban đầu không ai thành công, thương gia thấy các danh y lặn lội đường xa, áy náy không muốn để họ đi tay không, nên vẫn tặng chút dược liệu.

Giá thành dược liệu quá cao, thương gia bàn bạc với gia đình, quyết định cho gia nhân tự trồng trọt. Vài năm sau, bệnh của mẹ thương gia được chữa khỏi, nhưng dược điền vẫn được giữ lại.

Ban đầu gia đình thương gia sống tại đây, tiếp đãi khách qua lại, vì thế bên cạnh dược điền có một tòa nhà khá lớn.

Tòa nhà từng sáng sủa tinh tế, giờ sụp đổ hơn phân nửa, như thể có một bàn tay vô hình từ trên cao ấn xuống, đè bẹp một phần xuống đất.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Bùi Oanh đầu óc choáng váng, suýt nữa ngã khỏi lưng Ô Dạ.

Hoắc Đình Sơn giữ c.h.ặ.t nàng, mặt không biểu cảm nhìn về phía xa, ánh mắt từng chút từng chút dò xét tòa nhà trước mặt: “Phu nhân, e rằng lệnh ái không ở đây.”

Bùi Oanh không nghe lọt, đòi xuống ngựa.

Hoắc Đình Sơn đành phải xuống trước rồi bế nàng xuống.

Chân nàng mềm nhũn khi chạm đất, một phần là vì cưỡi ngựa, phần khác vì sợ hãi. Bùi Oanh bóp mạnh lòng bàn tay để tự trấn tĩnh.

Nàng bước chân lảo đảo tiến tới gần cánh cửa lớn còn tạm coi là nguyên vẹn của tòa nhà, khi chuẩn bị tiếp tục bước vào thì đột nhiên nghe thấy tiếng động.

Là âm thanh vọng ra từ bên trong.

Không giống tiếng của chuột hay những loài vật nhỏ, mà giống tiếng di chuyển không cẩn thận của đồ đạc bằng gỗ.

Bùi Oanh nín thở, vội đi vào trong.

Nhưng vừa bước vào chính sảnh, một cây gậy gỗ bất ngờ quét ngang từ bên cạnh.

Hoắc Đình Sơn ánh mắt lóe lên lạnh lùng, tay không giữ c.h.ặ.t cây gậy, giật mạnh đoạt lấy, rồi không do dự, vung tay đẩy gậy ra.

 

“A——!”

Người vừa bị cây gậy đánh trúng mặt hét lên một tiếng thảm thiết. Khi Bùi Oanh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một người đang nằm dưới đất ôm lấy đầu.

Nhìn xuống cây gậy đang nằm lăn lóc trên mặt đất, Bùi Oanh lúc này mới nhận ra cơn gió vừa sượt qua kia là do cây gậy tạo ra.

Hoắc Đình Sơn bước tới, túm lấy cổ áo người đang nằm dưới đất, chỉ bằng một tay nhấc bổng hắn lên: “Ngươi là người ở đây?”

Triệu Thắng đau đến nghiến răng, “Đúng vậy, ta không phải, chẳng lẽ ngươi là sao? Ta cảnh cáo ngươi, tốt nhất thả ta xuống ngay, chủ nhân của ta có mối quan hệ thân thiết với quận thủ, các ngươi dám đến đây ăn trộm, chủ nhân ta nhất định sẽ không để các ngươi yên thân đâu.”

Vừa dứt lời, Triệu Thắng nghe thấy tiếng cười nhạo khẽ vang lên.

Hắn nổi giận trong lòng, định lên tiếng hỏi người kia cười cái gì, không tin lời hắn nói hay sao.

Nhưng giây tiếp theo, hắn liền bị quăng đi giữa không trung, nặng nề rơi xuống đất, khiến Triệu Thắng hút một hơi lạnh, cảm giác như cả ngũ tạng lục phủ đều sắp đảo lộn.

Hắn vừa định mắng chửi, thì bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân rầm rập.

Ngay sau đó, một đội người mặc áo giáp, bên hông dắt đao nhanh chóng từ bên ngoài tràn vào.

Một số đứng sau lưng kẻ hung hãn kia, xếp thành hàng ngang, một số khác nhanh chóng vào trong phòng như muốn tìm kiếm gì đó.

Triệu Thắng sững sờ.

Chuyện này là sao…

Bùi Oanh không ngờ chỉ trong thoáng chốc, tình hình lại diễn biến ra thế này.

Nàng vội bước lên hai bước, nắm lấy tay áo Hoắc Đình Sơn như thể muốn ngăn cản hắn tiến lên, thấp giọng nói: “Đứa nhỏ này chỉ là hiểu lầm thôi, ngài đừng chấp nhất với hắn.”

Hoắc Đình Sơn ngạc nhiên hỏi: “Hắn tuổi này đã sắp tới tuổi đội mũ rồi, phu nhân vẫn gọi hắn là đứa nhỏ sao?”

Bùi Oanh khẽ đáp: “Hắn trông chừng mười bảy, mới mười bảy thôi, sao lại không phải là đứa nhỏ?”

Mười bảy tuổi, bình thường vẫn còn đang học.

Hoắc Đình Sơn mím môi không tranh luận với nàng nữa.

Triệu Thắng lúc đầu bị cây gậy quăng trúng mặt, mắt sưng vù lên, sau đó lại ngã đập lưng, rồi còn thấy đám người vào phòng, ai ai cũng đeo đao, không khỏi sợ hãi trong lòng, nghĩ thầm có lẽ mình đã đụng phải bọn cướp rồi, mạng mình thế là xong.

Nhưng lúc này lại có tiếng nói ôn hòa như gió xuân thổi qua, tựa như mưa nhẹ vỗ về, khiến cơn đau trên thân thể hắn dường như dịu đi vài phần.

Triệu Thắng bị sưng mắt, thị lực không rõ, mãi đến giờ mới nhận ra bên cạnh tên kia còn có một người nữa.

Người ấy vóc dáng nhỏ nhắn hơn người đàn ông bên cạnh, dù mặc nam trang, nhưng làn da trắng mịn, dung mạo thanh tú, có thể nhận ra là một nữ nhân.

Nghe nàng gọi hắn là đứa nhỏ, tai Triệu Thắng lập tức đỏ ửng.

Hắn theo tiểu chủ ra ngoài đã được nửa năm, lại bị gọi là đứa nhỏ, thật sự có chút ngượng ngùng.

“Tiểu lang quân này, xin thứ lỗi. Hắn không cố ý ra tay với ngươi, chúng ta cũng không phải là kẻ trộm, lần này tới dược điền Hồng Hồ là để tìm người.” Bùi Oanh bước lên định đỡ hắn dậy.

Những ánh mắt lạnh như băng phóng đến khiến Triệu Thắng sợ hãi, theo bản năng lùi lại, tựa vào bức tường bên cạnh mà đứng lên.

“Tìm, tìm người, tìm ai?” Khi mở miệng lần nữa, giọng hắn chỉ còn chút can đảm mong manh.

Bùi Oanh giải thích: “Con gái ta và tiên sinh của nàng đã đến dược điền Hồng Hồ nhận diện dược thảo vài ngày trước. Sau đó, trong quận Trường Bình xảy ra địa chấn, ta nghe nói có nhiều thương vong, trong lòng không yên nên đến tìm nàng về nhà.”

Triệu Thắng sững sờ.

Thấy vẻ mặt hắn, hy vọng trong lòng Bùi Oanh càng lớn: “Tiểu lang quân đã gặp qua nàng chưa? Lúc đó, nàng đi cùng một đoàn người chừng năm mươi người.”

“Đã gặp qua.”

Triệu Thắng cố mở to mắt, muốn nhìn rõ Bùi Oanh hơn: “Ngài là mẫu thân của Mạnh tiểu thư?”

Bùi Oanh gật đầu lia lịa, hỏi thêm: “Mong tiểu lang quân cho ta biết, hiện nàng ở đâu?”

Khi Triệu Thắng nói “đã gặp qua”, trái tim Bùi Oanh đập thình thịch, gần như nhảy ra khỏi cổ họng.

Vị tiểu lang quân này không tỏ vẻ thương tiếc, có lẽ con gái nàng vẫn an toàn… phải không?

Trong mắt Triệu Thắng thoáng chút hối hận.

Hiểu lầm lớn rồi, hắn còn tưởng rằng đây là bọn cướp lợi dụng địa chấn mà vào cướp bóc, không ngờ lại là đoàn quý khách.

Sau đó Triệu Thắng kể lại đầu đuôi câu chuyện những ngày trước.

Mạnh Linh Nhi cùng Phùng Ngọc Trúc quả thực đã đến cánh đồng dược Hồng Hồ theo kế hoạch. Đoàn của họ hoành tráng, ăn mặc bảnh bao, lại còn hào phóng chi tiêu, nhanh chóng được chủ nhân của Triệu Thắng mời làm thượng khách.

Mạnh Linh Nhi ở tại đó một đêm, theo kế hoạch là sẽ ở thêm một đêm rồi rời đi.

Nhưng vào buổi chiều trước đêm đó, Mạnh Linh Nhi phát hiện có điều bất thường.

Chim thú trong núi bắt đầu trở nên kỳ lạ, chiến mã bình thường ngoan ngoãn nay lại cuồng loạn, cá trong hồ nổi lên hàng đàn, cố gắng nhảy khỏi mặt nước.

Ngoài ra, mặt đất bốc lên một lớp sương mù với đủ sắc trắng, đen, vàng.

Tất cả những điều này Mạnh Linh Nhi chưa từng thấy qua, nhưng lại rất quen thuộc, đúng là dấu hiệu địa chấn mà Công Tôn tiên sinh vừa dạy nàng mấy ngày trước, như từ trong sách vở bước ra.

Ngay lập tức, Mạnh Linh Nhi báo tin cho Phùng Ngọc Trúc và chủ nhân của tòa nhà.

Chủ nhân nửa tin nửa ngờ, cuối cùng giữ lại vài gia đinh không tin tưởng để canh giữ nhà cửa, còn mình thì dẫn vợ con cùng mọi người rời khỏi cùng đoàn của Mạnh Linh Nhi.

Triệu Thắng là một trong những kẻ không tin và bị bỏ lại, may mắn là căn phòng hắn ở không bị sập trong địa chấn, không như mấy gia đinh khác bị vùi lấp.

Triệu Thắng còn nói, đoàn người của Mạnh Linh Nhi đã đi về hướng huyện.

Cánh đồng dược Hồng Hồ nằm ở rìa huyện Tam Hương, chính xác hơn là trong núi, lúc đó Mạnh Linh Nhi thấy ở trong núi không an toàn, nên quyết định rời núi vào ban đêm để đến huyện.

Biết được hướng đi của con gái, Bùi Oanh thở phào nhẹ nhõm.

Trong lúc động đất, ở trong núi không bằng nơi bằng phẳng, con gái nàng quyết định như vậy là đúng.

Bùi Oanh cúi đầu cảm tạ Triệu Thắng, hắn vội xua tay, thấy Bùi Oanh và đoàn người có vẻ định đi, hắn vội nói: “Quý nhân, tiểu nhân có một thỉnh cầu không dám nói ra.”

“Đã là thỉnh cầu không tiện nói, vậy đừng nói nữa.” Hoắc Đình Sơn ôm lấy Bùi Oanh, xoay người định bước ra khỏi cửa.

Triệu Thắng nghẹn họng.

Hắn định nói thêm, nhưng chợt thấy người đi theo sau nam nhân to lớn kia khẽ đẩy nhẹ lưỡi đao đeo bên hông, để lộ một đoạn sáng loáng.

Lưỡi đao sáng lạnh toát ra khí thế ghê rợn, người cầm đao thì mặt không chút biểu cảm, nhưng trông như sẵn sàng rút đao c.h.é.m bay đầu hắn bất cứ lúc nào.

Triệu Thắng cảm thấy lạnh từ chân lên, không dám nhiều lời.

“Đại tướng quân, có lẽ hắn muốn chúng ta cho đi cùng, không bằng dẫn hắn theo?” Bùi Oanh đề nghị.

Hoắc Đình Sơn thản nhiên đáp: “Phu nhân quả là giàu lòng nhân ái, xem ra khi trở về, ta phải mở rộng phủ Châu Mục ra, kẻo một ngày phu nhân lại đi dạo chợ, dẫn về cả một đoàn ăn xin thì không có chỗ ở.”

Bùi Oanh tức đến đỏ ửng vành tai, người này lại châm chọc rồi, “Ta muốn mang hắn theo không phải vì lòng nhân ái, mà vì hắn sống ở huyện Tam Hương đã lâu, nắm rõ tình hình trong huyện, có thể sẽ hữu dụng.”

Cuối cùng, Triệu Thắng quả thực được đi theo.

Từ dược điền ở Hồng Hồ đi về huyện, dọc đường nhà cửa dần trở nên nhiều hơn, nhưng cảnh tượng hoang tàn đổ nát khiến Bùi Oanh không khỏi kinh hãi.

Mười căn nhà thì có tám, chín căn đã sụp đổ.

Nghĩ cũng phải, xi măng chỉ xuất hiện ở Trung Quốc vào cuối thế kỷ mười chín từ châu Âu, còn thời này người dân đa phần dùng gỗ, đất, hoặc ngói đất để xây nhà, độ bền chắc đương nhiên kém xa đời sau.

Với người đời sau thì động đất nhỏ không đáng ngại, nhưng với thời nay, đó là mối họa chí mạng.

Một đường chịu đựng, lòng lo lắng, cuối cùng Bùi Oanh cũng đến huyện Tam Hương.



Kể ra cũng buồn cười, khi nàng tới đây, lại muộn hơn cả đội cứu viện trực tiếp đến đây.

Phúc họa đi liền, nhà cửa bằng gỗ tuy không chắc như xi măng, nhưng cũng không nặng nề như xi măng.

Công tác cứu hộ đã bắt đầu, binh lính U Châu chia thành đội năm người, do ngũ trưởng dẫn đầu tiến hành dọn dẹp.

Tiếng gọi, tiếng di chuyển, xác định vị trí người sống rồi từ từ di dời vật nặng, đưa người bên dưới ra ngoài.

Có người còn sống, có người đã chết.

Những người đã c.h.ế.t được gom lại một chỗ.

Nhìn những xác người chất đống, sắc mặt Bùi Oanh dần trở nên trắng bệch.

Hoắc Đình Sơn liếc mắt nhìn nàng, “Phu nhân thấy khó chịu thì đừng nhìn nữa.”

Lần trước chỉ vài xác người đã khiến nàng hoảng sợ đến hai canh giờ, lần này một đống người c.h.ế.t như vậy, e là đủ để dọa nàng mất ngủ mấy đêm.

Bùi Oanh quả thực rất khó chịu, dạ dày cuồn cuộn, mỗi lần hít thở dường như đều kéo căng thần kinh, khiến tim nàng đau nhói từng hồi.

Nàng quay mặt đi, nhìn về phía trời xa, cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút: “Sau đại họa ắt có dịch bệnh, nếu phòng dịch không thỏa đáng thì dễ gây hỗn loạn, tướng quân, công tác phòng dịch sau thảm họa không thể xem nhẹ. Xác c.h.ế.t không thể chỉ chôn lấp, phải gom lại mà thiêu sạch. Còn nước uống, cần lệnh cho binh lính đun sôi rồi uống, tuyệt đối không uống nước lã. Không ai biết thượng nguồn có ngâm xác người hoặc súc vật hay không, nước lã đầy vi khuẩn, uống vào là sinh bệnh.”

“Phu nhân, vi khuẩn là gì?” Hoắc Đình Sơn chợt hỏi.

Bùi Oanh chớp mắt hai cái thật nhanh: “Đó là, là thứ có thể khiến người ta sinh bệnh.”

Thấy hắn dường như còn muốn hỏi thêm, nàng vội chuyển chủ đề. Nàng không rõ y học thời này phát triển tới đâu, chỉ có thể cố gắng nói nhiều nhất có thể.

“Còn nơi trú cho thương bệnh binh, nhất thiết phải giữ thông thoáng, khu vực y tế tốt nhất nên đốt cỏ xông như thương truật, đinh hương và ngải cứu suốt ngày đêm để ngăn dịch bệnh lây lan, người xưa gọi là người c.h.ế.t ngả chồng, nghe hương mà dịch dừng. Vải băng bó vết thương cho bệnh nhân, cùng với d.a.o kéo y quan dùng để xử lý vết thương, tốt nhất nên đun qua nước sôi một lượt.”

Ngày trước nhiều dân chúng khi bệnh thì cứ tự nhốt mình trong phòng kín gió, cửa đóng, cửa sổ cũng đóng, nghĩ rằng không gặp gió sẽ nhanh khỏi bệnh.

Nhưng không khí mới không vào được, vi khuẩn như nuôi dưỡng trong môi trường chật kín mà nảy nở, bệnh sao mà khỏi được?

Nghe thấy hai chữ “dịch bệnh,” ánh mắt Hoắc Đình Sơn hiện lên vẻ nghiêm túc.

Hắn tất nhiên biết sau thiên tai thường có dịch bệnh, dịch bệnh không thể khinh suất, đôi khi còn khốc liệt hơn ngàn vạn binh mã, không thể xem nhẹ.

Vì thế trước khi đến quận Trường Bình cứu nạn, hắn đã mang theo tất cả y quan đi theo quân.

Hoắc Đình Sơn gọi Trần Nguyên tới, lệnh cho y truyền đạt lời của Bùi Oanh tới y quan, đồng thời ra quân lệnh, cấm binh lính uống nước chưa đun sôi.

Đun nước cần củi, may mà lần này là động đất chứ không phải lũ lụt, nếu không củi đều ẩm ướt, đun nước sẽ rất phiền phức.

Hoắc Đình Sơn mỉm cười cảm thán: “Phu nhân học rộng tài cao, khiến ta bất giác nghi ngờ ngày xưa khi Mạnh Huyện thừa khảo sát, có phải phu nhân thay hắn mà trả lời đề thi không.”

Bùi Oanh: “…”

Cái miệng này, dù khen người nghe cũng chẳng dễ chịu gì, nếu không phải là người quyền cao chức trọng, hắn e là đã bị kéo vào ngõ hẻm đánh cho một trận.

Bùi Oanh không muốn nhiều lời với hắn, quay đầu nhìn về phía Triệu Thắng giờ đã rụt rè như chim cút: “Tiểu lang quân, chủ nhân của ngươi có sản nghiệp gì ở huyện Tam Hương này không?”

Bởi vì Linh Nhi rời khỏi dược điền cùng chủ nhân của dược điền, rất có khả năng họ sẽ ở cùng nhau.

“Có, có chứ, xin mời tiểu thư đi theo ta.” Triệu Thắng hoàn toàn mất sạch khí thế.

Trước đây hắn cho rằng nam nhân kia chỉ là một thương gia giàu có nên thuê đại tiêu cục đi theo bảo hộ.

Dẫu phú gia nhiều tiền đến đâu, cùng lắm cũng chỉ là bách tính áo vải, sao có thể sánh ngang với chủ nhân của hắn, người có giao tình sâu nặng với quận thủ, có khi quận thủ còn không bằng chủ nhân hắn.

Nhưng khi nghe mỹ nhân cải trang thành nam nhi kia gọi người nọ là tướng quân, lòng Triệu Thắng lạnh buốt.

Gần đây sự việc ở Ký Châu đặc biệt nhiều, trong đó đáng chú ý nhất là việc ba quân U, Tư, Diên cùng đánh vào Lam Cân quân, cuối cùng U Châu đơn độc đoạt được phần thắng.

Tướng quân, trong triều phong tướng quân không ít, nhưng ở Ký Châu không nhiều, nhất là đám người cao to dũng mãnh kia, trông quả giống người phương Bắc.

Bùi Oanh không hề hay biết tâm trạng Triệu Thắng đang trăm mối tơ vò, chỉ theo hắn đi qua các con phố huyện Tam Hương.

Đi qua hai con phố, một binh sĩ U Châu thấy nàng và Hoắc Đình Sơn, liền ngẩn ra một lát, rồi vội vã chắp tay hành lễ: “Tham kiến đại tướng quân, tham kiến Bùi phu nhân.”

Lúc đầu Bùi Oanh còn chưa hiểu ra, mãi đến khi Hoắc Đình Sơn bên cạnh lên tiếng hỏi: “Người ở đâu?”

Tên lính đáp: “Ở gian nhà bên đó.”

Bùi Oanh kêu lên một tiếng kinh ngạc, liền bảo binh sĩ dẫn nàng đi.

Nàng đoán không sai, chạng vạng, sau khi rời khỏi dược điền Hồng Hồ, nhóm người Mạnh Linh Nhi vì đi cùng đoàn thương gia nhà họ Triệu nên tạm thời lưu lại nhà của Triệu gia ở huyện Tam Hương.

Triệu thương gia giàu có, xây nhà đều dùng vật liệu tốt hơn người thường, thêm nữa huyện Tam Hương không phải tâm chấn, nên so với nơi khác, nhà của Triệu gia chỉ đổ sập ba chỗ, sảnh chính vẫn còn đứng vững.

Mạnh Linh Nhi và vài người khác đều ngồi ngoài sân trước, không dám vào trong, sợ rằng nếu lại có trận địa chấn nhỏ sẽ gặp nạn.

Vừa bước vào, Bùi Oanh đã thấy Mạnh Linh Nhi. Tiểu cô nương tuy sắc mặt nhợt nhạt nhưng vẫn trấn tĩnh giúp một binh sĩ băng bó lại cánh tay.

Lại nhìn bộ y phục của nàng, chiếc váy đẹp đẽ bị cắt ra vài chỗ, mái tóc đen trước nay vốn thích buộc theo các kiểu nay chỉ đơn giản cột lại bằng một sợi dây, dưới mắt có quầng xanh vì thiếu ngủ. Nhìn dáng vẻ hiện giờ của nàng, trông như một chú chim sẻ nhỏ đầy bụi bặm.

“Linh Nhi...”

Mạnh Linh Nhi sửng sốt, tưởng mình nghe lầm, chẳng lẽ nàng nghe thấy tiếng của mẫu thân?

Nhất định là do nàng quá nhớ mẫu thân rồi.

“Linh Nhi.”

Mạnh Linh Nhi bỗng quay đầu, khi nhìn thấy Bùi Oanh ở cửa, lập tức bật khóc òa lên.

Vừa khóc, nàng vừa nhanh tay thay thuốc cho binh sĩ, xong liền xoay người nhào vào lòng Bùi Oanh đang đứng bên cạnh.

Cái vẻ trấn tĩnh mà Bùi Oanh nhìn thấy ban nãy hệt như ảo giác, tiểu cô nương giờ đang dụi vào lòng mẫu thân, khóc thút thít, tưởng như sắp khóc đến ngất.

“Mẫu thân, con cứ ngỡ sẽ không bao giờ gặp lại người nữa. Địa long chuyển mình thật đáng sợ, căn nhà to lớn đổ sập chỉ trong một thoáng, đè c.h.ế.t bao nhiêu người.”

“Sau đó, vào buổi trưa lại gặp một trận động đất nhỏ nữa, đáng lẽ con đã bị mảnh ngói bay trúng, may mà Ngụy Ngũ đã cứu con, hắn bị chảy nhiều m.á.u lắm, Phùng y quan nói tay hắn bị đứt gân, sau này không biết còn ra chiến trường được không.”

“Triệu thúc cũng bị đè nát chân, rõ ràng chỉ là bị đè chân thôi, lúc đó còn an ủi con và Triệu công tử, còn nói chuyện rất lâu. Nhưng đợi mãi mới nhấc được khúc gỗ lớn kia ra, không hiểu sao đột nhiên Triệu thúc liền không qua khỏi...”

Mạnh Linh Nhi vừa khóc vừa nói, nhớ đến gì là kể đó, chẳng có logic, muốn đem hết mọi việc xảy ra mấy ngày nay kể cho Bùi Oanh nghe.

Bùi Oanh ôm c.h.ặ.t con, dịu dàng vỗ về tấm lưng gầy.

Dần dần, giọng Mạnh Linh Nhi nhỏ dần.

Bùi Oanh biết nàng đã mệt: “Linh Nhi, hay con đi nghỉ một chút, tướng quân đã dẫn nhiều người tới cứu nạn, tạm thời nhân lực cũng đủ.”

Nghe vậy, Mạnh Linh Nhi mới như dần thoát khỏi trạng thái “trên đời chỉ còn ta và mẫu thân,” thấy Hoắc Đình Sơn cùng vài vị võ tướng đứng ở cửa, mặt liền đỏ bừng.

Thật xấu hổ, vừa nãy nàng thật quá mất mặt!

Những căn nhà đổ sập đều thuộc loại nguy hiểm, Bùi Oanh không dám để con vào ở, đúng lúc xe ngựa nàng cưỡi trước đó đã đến, liền để nàng vào đó nghỉ ngơi.

Tìm được con gái, lòng Bùi Oanh hoàn toàn an ổn lại.

Ở phía bên kia, Hoắc Đình Sơn đang nghe thuộc hạ báo cáo.

Đội kỵ binh năm mươi người theo Mạnh Linh Nhi đến dược điền Hồng Hồ trước đây đã có người bị thương.

Có năm người bị thương, trong đó người bị nặng nhất là Ngụy Ngũ, người đã đỡ cho Mạnh Linh Nhi mảnh ngói bay tới. Tay phải hắn đứt gân, từ nay không thể ra chiến tuyến.

Binh sĩ không ai tử vong nhưng ngựa thì thiệt hại nặng nề, chỉ còn lại không đến năm con, đây cũng là lý do khiến Mạnh Linh Nhi phải lưu lại huyện Tam Hương.

Hoắc Đình Sơn phân công: “Những ngày tới, lấy huyện Tam Hương làm trung tâm cứu nạn, mở rộng ra bốn phía. Trần Nguyên, ngươi dẫn người phụ trách đào bới, vận chuyển; Sa Anh, ngươi phụ trách an trí thương binh, mỗi mười người một trạm y, mỗi trạm phân một y quan, trong trạm phải đốt hương liên tục; Hùng Mậu, ngươi lo xử lý thi thể, khi nào số t.h.i t.h.ể vượt quá mười thì lập tức thiêu, chú ý phòng ngừa dịch bệnh, hễ thấy manh mối lập tức báo lại. Tần Dương, ngươi phụ trách phân phối lương thảo. Trần Nguyên, Hùng Mậu, hai người luân phiên đổi nhiệm vụ mỗi sáu canh giờ.”



Có nhiệm vụ khó, cũng có việc đơn giản.

Ví như việc đào bới hoàn toàn là sức lao động, nếu không thay phiên sẽ kiệt sức.

Lệnh được truyền xuống, đội quân cứu nạn nhanh chóng vận hành.

Hoắc Đình Sơn dặn dò xong, quay đầu lại, bóng hình đó không biết đã đi đâu.

Hắn hỏi: “Phu nhân đâu?”

Có binh sĩ nói: “Phu nhân hình như đã qua bên trạm y.”

Hoắc Đình Sơn nhíu mày, bước chân đi về phía đó.

Sao vậy, nhìn người c.h.ế.t thì sợ, nhưng mấy người cụt tay cụt chân lại không sợ?

Bùi Oanh quả thực đang ở trạm y, cũng thật sợ nhìn thấy cảnh m.á.u me, nhưng nàng càng lo lắng nếu phòng hộ không chu đáo sẽ bùng phát dịch bệnh.

Thời này không có kháng sinh hay penicillin, nếu phát sinh dịch bệnh thì chỉ còn nhờ vào số mệnh.

Đi xem hai trạm y liền, thấy phòng hộ được làm rất tốt, thuốc bắc đều đã đốt, nhưng chưa đi được tới trạm y thứ ba, Bùi Oanh đã phải chạy ra một bên nôn khan.

Lúc trước lo lắng tìm con, không màng ăn uống, giờ nôn cũng chẳng có gì để ra.

“Tại hạ không phải là y quan trong quân đội, dẫu nàng tận tâm kiểm tra đến vậy, ta cũng chẳng thể phát lương bổng cho nàng đâu.”

Trong tay đột nhiên xuất hiện một túi nước, Bùi Oanh không màng trả lời, nhận lấy túi nước uống hai ngụm, cảm thấy dễ chịu hơn.

Nàng quay lại nhìn hắn, đột nhiên hỏi câu không đầu không đuôi: “Tướng quân, hồi nhỏ ngài từng bị người đánh chưa?”

Ánh mắt Hoắc Đình Sơn lướt qua đôi môi đỏ tươi còn vương nước của nàng, lười nhác đáp: “Trẻ con đánh nhau là chuyện thường.”

Bùi Oanh gật gù như rất có lý: “Vậy là có rồi, ta đoán ngài đánh nhau chắc chắn nhiều hơn mấy đứa trẻ khác.”

Hoắc Đình Sơn ừ một tiếng, nhướng mày hỏi: “Phu nhân sao lại nói vậy?”

Bùi Oanh nhịn không được, bèn nói: “Ngài thường nói những lời dễ khiến người ta tức điên, mất cả lý trí.”

Người đời gọi là miệng thiếu đòn, cần bị trị.

Hoắc Đình Sơn im lặng một lát, rồi lại cười nhạt: “Mất lý trí thì sao, dù có là chiêu võ mèo cào của bọn chúng cũng chẳng có cơ hội thắng ta.”

Bùi Oanh: “...”

“Lần này, chúng ta sẽ không ở lại huyện Tam Hương quá mười ngày.” Hoắc Đình Sơn đột nhiên nói.

Bùi Oanh thoạt đầu không hiểu sao hắn lại chuyển đề tài nhanh đến vậy, nhưng nghe hắn nói đầy ý nhị: “Nếu phu nhân không tin, đợi khi chúng ta về đến quận Viễn Sơn, phu nhân có thể tự mình trải nghiệm.”

Bùi Oanh thoáng sững sờ, đến khi hiểu ra ý “công phu” mà hắn muốn nàng “trải nghiệm”, hai gò má nàng bất giác đỏ bừng.

Đợi về đến quận Viễn Sơn…

Trong lòng Bùi Oanh không khỏi dâng lên một chút lo sợ.

Mười ngày, dường như cũng chẳng lâu lắm.

Công tác cứu trợ diễn ra có tổ chức. Nhiều nhà dân bị phá hủy, bữa ăn hàng ngày trở thành vấn đề nan giải. May mắn thay, quân U Châu đã lập điểm phát cháo.

Những người còn lành lặn, hoặc chỉ bị thương nhẹ nhưng không ảnh hưởng đến hoạt động, có thể tự đến lấy cháo.

Dân chúng tự giác xếp thành hàng dài, từng người từng người nối tiếp nhau, dưới sự giám sát của những binh sĩ tay cầm trường kích, trật tự vô cùng nghiêm ngặt.

“Nghe người ta nói trước đây, vùng U Châu toàn là bọn man di, ai ngờ họ lại tốt như vậy.”

“Không chỉ là tốt, họ đúng là bồ tát sống! Thằng Nhị Ngưu bên cạnh nhà ta bị vùi dưới đất, may có quân U Châu đào nó ra, không thì chắc nó đói c.h.ế.t rồi.”

“Nói thật, ta không ngờ họ đến nhanh như vậy, cứ như vừa nhận tin tai ương là lập tức có mặt.”

“Haizz, ta không quan tâm Ký Châu ai cầm quyền, chỉ mong cuộc sống được yên ổn.”

“Phải, đúng là như vậy.”

Binh sĩ bận rộn phát cháo.

Một nồi cháo lớn với bánh nướng, t.hịt vụn và rau dại, hầm lên tuy không nhiều muối dầu, nhưng với dân chúng đã là mỹ vị.

Mạnh Linh Nhi tỉnh giấc, ánh chiều tà rọi qua cửa sổ xe, hóa ra hoàng hôn đã tới.

Được ngủ một giấc không vướng bận, giờ đây tinh thần nàng phấn chấn. Nàng bước xuống xe định gọi Thủy Tô, nhưng vừa ra ngoài đã thấy một người đứng đợi.

“Triệu công tử, sao ngươi lại ở đây?” Mạnh Linh Nhi ngạc nhiên.

Triệu Tử Diệu cung kính cúi chào nàng: “Mạnh tiểu thư, tại hạ có một việc bất tiện muốn nhờ.”

Mạnh Linh Nhi có thiện cảm với Triệu Tử Diệu.

Dung mạo hắn tuấn tú, nho nhã lại không kém phần hài hước. Khi nàng và Phùng y quan mới tới dược điền, chính hắn là người đưa họ đi tham quan. Chỉ là giờ đây, hắn dường như trưởng thành hơn trước nhiều.

Than ôi, một đêm song thân đều mất, hắn còn khổ hơn nàng. Nàng dù sao vẫn còn mẫu thân bên cạnh.

“Có gì cứ nói đừng ngại.”

Triệu Tử Diệu nghiêm trang đáp: “Tại hạ muốn gặp lệnh tôn.”

“Khụ khụ khụ khụ.”

Mạnh Linh Nhi ho đến đỏ bừng cả mặt, còn Triệu Tử Diệu thì ngơ ngác.

“Triệu công tử, gia phụ đã sớm qua đời.” Mạnh Linh Nhi nói khẽ.

Triệu Tử Diệu kinh ngạc không ngừng.

Đã mất rồi sao?

Hắn tưởng rằng nàng lấy họ “Mạnh” chỉ để che giấu, muốn kín đáo hành sự.

Không ngờ sự thật lại không phải vậy.

Phụ thân nàng đã qua đời, cớ sao nàng vẫn được đối đãi trọng vọng trong quân U Châu như thế?

Chẳng lẽ hắn đoán sai, nàng không phải là con gái của Hoắc U Châu đại nhân, mà chỉ là con của một thuộc hạ đắc lực của ngài ấy?

Dù thế nào, hắn vẫn phải gặp Hoắc U Châu đại nhân.

Phụ thân mất đột ngột, nay hắn một thân cô độc, những thúc bá trong tộc như bầy sói đói chắc chắn sẽ không bỏ qua tài sản trong tay hắn, hắn cần tìm một chỗ dựa.

Triệu Tử Diệu lập tức xin lỗi Mạnh Linh Nhi. Nàng chỉ phẩy tay, lại thở dài: “Ta sẽ đi hỏi thử, nhưng đừng kỳ vọng quá, người đó rất bận.”

Triệu Tử Diệu cười ôn hòa: “Đa tạ tiểu thư, chỉ mong nàng thử giúp. Dù kết quả thế nào, tại hạ cũng vô cùng cảm kích.”

Mạnh Linh Nhi miệng thì nhận lời, nhưng càng tiến về phía trướng lớn, bước chân nàng càng chậm lại, cuối cùng co rúm cả người.

Thật ra nàng rất sợ vị đó, từ lần đầu gặp mặt đã sợ rồi.

Thuở nhỏ nàng thường nghe nói trên núi có loài hổ ăn t.hịt người, còn nghe bảo hổ có thể hóa thành yêu quái ăn t.hịt đứa trẻ không nghe lời. Lần đầu gặp mặt vị đó, nàng cảm thấy nếu có con hổ tinh hóa thành, thì hẳn sẽ giống ngài ấy.

Mạnh Linh Nhi cắn môi, chuẩn bị dồn hết can đảm như kẻ sĩ đoạn tay, chợt nhớ ra một chuyện.

Mẫu thân nói nàng và vị đó đã có giao dịch, hiện tại là quan hệ hợp tác, hắn sẽ không thất lễ nữa. Nếu vậy, chi bằng nàng nói với mẫu thân, nhờ mẫu thân chuyển lời giúp.

Hì hì, quả là nàng thông minh!

 

Bùi Oanh nghe xong lời của con gái, trầm ngâm một lát: "Triệu công tử có nói muốn gặp tướng quân là vì việc gì không?"

Điều này khiến Mạnh Linh Nhi nhất thời bị hỏi khó, nàng lộ vẻ hối tiếc, "Mẫu thân, con xin lỗi, con quên mất không hỏi. Để con đi hỏi Triệu công tử ngay bây giờ."

Bùi Oanh kéo tay Mạnh Linh Nhi, ngăn nàng đứng dậy: "Con gái, không cần vội, đến lúc đó cứ để hắn tự mình nói với tướng quân."

Mạnh Linh Nhi vừa nghe liền hiểu mẫu thân đã đồng ý, vui vẻ nói: "Mẫu thân thật tốt."

Bùi Oanh khẽ vuốt mái tóc của tiểu cô nương: "Nhưng phải đợi một chút, ta sẽ nói với hắn sau."

Mạnh Linh Nhi vui vẻ đáp: "Không sao đâu, mẫu thân cứ tùy ý."

Dù sao, lúc nàng nhận lời với Triệu Tử Diệu, cũng chưa hề hứa hẹn sẽ lập tức hoàn thành chuyện này.

Bùi Oanh nói "đợi một lát", ý là bây giờ đang vào giờ Dậu, đến lúc dùng bữa tối, ăn uống có thể giúp lòng người thoải mái hơn, nói chuyện cũng dễ dàng hơn thường lệ. Lại thêm thời gian này, nàng đều dùng bữa cùng Hoắc Đình Sơn.

Đến giờ Dậu, Trần Nguyên đến mời Bùi Oanh.

Khi Bùi Oanh đi rồi, Mạnh Linh Nhi mới ngộ ra điều gì đó không ổn. Tại sao người kia chỉ mời mẫu thân của nàng? Mẫu thân từ khi nào lại thân thiết với hắn như vậy?

Mạnh Linh Nhi gọi Trần Nguyên đang định rời đi lại, hỏi về thắc mắc của mình, nghe hắn bình thản đáp: "Có lẽ đã thành thói quen. Sau khi tiểu thư đến dược điền Hồng Hồ, phu nhân đều dùng bữa cùng đại tướng quân."

Mạnh Linh Nhi lẩm bẩm: "Thì ra là như vậy…"

Nhưng dường như vẫn có điều gì đó chưa hợp lý.

Sau trận động đất, không còn dám ở trong dinh thự, quân cứu trợ của U Châu bèn dựng trại giống như khi hành quân thông thường.

Khi Bùi Oanh tới, Hoắc Đình Sơn đang nhìn vào tấm bản đồ da dê trải trên án thư.

Tấm bản đồ này miêu tả khu vực quanh huyện Tam Hương, có vài điểm được đánh dấu đặc biệt, đều là những nơi có dân cư tập trung, cần ưu tiên cứu trợ nhiều hơn.

Nghe thấy tiếng bước chân, Hoắc Đình Sơn ngẩng đầu lên: "Phu nhân đã đến, xin mời ngồi."

Trên bàn đã dọn sẵn vài món ăn, một đĩa gà lạnh trộn xì dầu, thêm một đĩa giá đỗ xào t.hịt gà, chỉ có hai món chính mà thôi.

Ở ngoài cứu tế, mọi thứ đều giản dị, không thể so bì với lúc còn ở phủ châu mục, nhưng đối với những nạn dân chỉ có cháo loãng với chút t.hịt băm, bữa tối này đã là xa xỉ.

Bùi Oanh ngồi xuống, chưa vội cầm lấy đôi đũa trúc: "Tướng quân, mấy huyện gần đây liệu còn xảy ra hiện tượng động đất hay không?"

Hoắc Đình Sơn đáp rằng không có.

Ánh mắt Bùi Oanh lóe sáng, "Vậy đó là nhờ phúc của tướng quân, cứu tế mọi sự hanh thông."

Hanh thông thì tốt, cứu tế thuận lợi, mọi người ai nấy cũng thoải mái trong lòng.

Nàng đồng ý giúp nữ nhi chuyển lời hỏi thăm, thật ra không chỉ để hỏi, mà còn hy vọng hắn sẽ đồng ý. Bởi sau này nàng nghe nói vị Triệu công tử ấy là người không tệ, đã là một nửa bằng hữu của con gái nàng rồi.

Nàng làm sao để con gái mất mặt trước bằng hữu mới quen được chứ.

Bùi Oanh có một chút tự tôn kỳ lạ.

"Phu nhân có việc muốn nói với ta?" Hoắc Đình Sơn bỗng nhiên hỏi.

Bùi Oanh hơi sững sờ.

Sao hắn biết được?

Trong khoảnh khắc, nàng bắt gặp ánh mắt Hoắc Đình Sơn nhìn mình, đôi mắt dài của hắn nheo lại với chút đùa cợt, "Theo kinh nghiệm của ta, phàm là phu nhân bắt đầu khen ngợi ta, sau đó tất có điều muốn cầu xin."

Gương mặt Bùi Oanh lập tức đỏ bừng, vội vàng quay đi, không dám nhìn thẳng vào hắn: "Không có quá như ngài nói đâu."

Hoắc Đình Sơn giả vờ gật đầu thông hiểu: "Thì ra là vậy, xem ra ta đã trách nhầm phu nhân rồi."

"Không... cũng không hẳn vậy." Bùi Oanh cúi mắt, hối hận.

Nàng da trắng, nét ửng đỏ trên mặt trở nên rõ ràng, sắc hồng ấy từ má lan lên đến vành tai tinh xảo, rồi lan xuống chiếc cổ trắng mịn.

Nơi đây không có hoa đào tháng ba, nhưng Hoắc Đình Sơn nghĩ nếu có, hẳn sẽ ứng với câu "nhân diện đào hoa tương ánh hồng".

"Có việc gì, phu nhân nói với ta đi." Hoắc Đình Sơn cầm đôi đũa trúc lên.

Ban đầu Bùi Oanh định ăn xong mới nói, nhưng vì hắn đã hỏi, nàng đành nói ngay: "Tướng quân còn nhớ Triệu gia ở dược điền Hồng Hồ không? Triệu công tử ấy muốn gặp ngài một lần."

Hoắc Đình Sơn dừng động tác gắp thức ăn: "Hắn tìm đến phu nhân?"

Bùi Oanh không hiểu sao trọng tâm của hắn lại lệch đi như vậy, nhưng vẫn đáp: "Không phải, việc này ta nghe con gái nhắc đến."

Hoắc Đình Sơn hiểu ra, tiếp tục dùng bữa: "Đợi ăn xong, ta sẽ bảo hắn đến gặp một chuyến."

Trong lòng Bùi Oanh vui mừng, thầm nghĩ quả nhiên ăn cơm làm người ta dễ chịu, hôm nay người này thật dễ nói chuyện.

Đến khi dùng xong bữa tối, Bùi Oanh định trở về thì bị Hoắc Đình Sơn gọi lại: "Vì là phu nhân muốn ta gặp hắn, phu nhân ở lại đi, cũng nghe xem hắn có việc gì."

Bùi Oanh mím môi, cuối cùng cũng ngồi lại.

Triệu Tử Diệu nhận được lệnh từ binh sĩ, vẫn không dám tin. Hắn vừa nhờ vả Mạnh tiểu thư, chưa đầy một canh giờ, Hoắc Châu mục đã chịu gặp hắn.

Triệu Tử Diệu vội chỉnh lại y phục, theo binh sĩ vào.

Khi vào trong chủ trướng, Triệu Tử Diệu không ngẩng đầu, thực hiện đại lễ quỳ lạy: "Kẻ hèn Triệu Tử Diệu xin bái kiến Đại tướng quân Thiên Sách. Đại tướng quân nhân từ đức độ, yêu dân như con, giữa lúc bận rộn cứu tế vẫn nể tình cho gặp kẻ hèn, thật là vinh hạnh vô cùng, mong rằng nơi nào binh mã của Đại tướng quân chinh chiến cũng đều chiến thắng."

Hoắc Đình Sơn nói: "Đứng lên nói chuyện đi, ngươi có việc gì đến đây?"

Triệu Tử Diệu đứng dậy.

Lúc đến, Triệu Tử Diệu đã biết trong chủ trướng chắc chắn không chỉ có Hoắc Châu mục, nhưng khi liếc nhìn qua, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Hắn không ngờ lại thấy một nữ nhân ở đây.

Đây là sủng thiếp sao?

Chắc hẳn không phải, bây giờ đang lúc cứu tế, ngay cả quan lại bại hoại cũng không dám dẫn theo sủng thiếp tới nơi cứu nạn, mà lại còn đưa vào chủ trướng.

Không lộ ra ý nghĩ, Triệu Tử Diệu liền nhanh chóng trình bày mục đích.

Bùi Oanh ngồi bên cạnh lắng nghe.

Rõ ràng Triệu Tử Diệu đã chuẩn bị kỹ lưỡng, lời nói mạch lạc, trọng điểm rõ ràng.

Đây là một tấm lòng cam kết.

Triệu gia bao đời làm nghề buôn bán, phụ thân của Triệu Tử Diệu – chủ nhân của dược điền Hồng Hồ, là gia chủ Triệu Giang, có một vài em trai nhưng người có tài năng kinh doanh trong thế hệ này chỉ có Triệu Giang.

Các thúc bá của Triệu Tử Diệu ngày thường chỉ biết ăn chơi trác táng, thiếu tiền lại tìm đến Triệu Giang. Nay phu thê Triệu Giang bất ngờ qua đời, Triệu Tử Diệu hiểu nếu không nhanh chóng làm gì đó, cơ nghiệp cha hắn gây dựng sẽ bị các thúc bá với cớ dòng tộc cướp đoạt hết.

Quân đội đi đâu cũng cần bạc, Triệu Tử Diệu sẵn lòng cung cấp tiền bạc, đổi lại được Hoắc Đình Sơn – người mà hắn xem là quyền quý mới của Ký Châu – che chở.

Nghe xong lời của Triệu Tử Diệu, trong trướng im lặng, hắn cúi đầu, mồ hôi lấm tấm trên trán.

"Phu nhân nghĩ thế nào?" Hoắc Đình Sơn đột nhiên hỏi.

Bùi Oanh quay sang nhìn hắn, mắt hơi mở to, không ngờ hắn lại hỏi nàng.

Theo nàng thấy, loại đến dâng bạc này, hắn lại thiếu bạc, sao lại không nhận?

Hay hắn chê Triệu công tử đưa không đủ?

Có kẻ đem bạc tới còn không mừng, hắn lại chê.

Bùi Oanh không nói, nhưng những gì muốn nói lại bộc lộ qua ánh mắt trong sáng.

Ngón tay người đàn ông gõ nhẹ trên bàn: "Phu nhân chớ coi thường sức mạnh dòng tộc."

Thiên hạ, đại tộc cùng một nhà.

Ở xứ lạ gặp người đồng họ, dù là họ Triệu ở Hà Đông hay Yến Bắc gặp nhau cũng có thể vỗ vai gọi anh em.



Giữa các tộc cùng hơi cùng sức, tương trợ lẫn nhau, nhiều nơi đã trở thành hào cường. Không kể đến Triệu thiên tử, nay ở Trường An có một quyền thần cũng họ Triệu, mà theo hắn biết, tổ tiên người này không phải gốc Trường An, hình như là từ miền Bắc.

Không phải Hoắc Đình Sơn dẫn theo vạn quân thiết kỵ cũng sợ dòng tộc họ Triệu, mà là có chuyện phải cân nhắc được mất.

Hắn vừa tiếp quản Ký Châu, nơi này không giống U Châu, đất U Châu hắn đã nắm rõ, các tộc lớn tại đó hắn đều hiểu rõ ngọn nguồn.

Nhưng ở Ký Châu thì chưa được như vậy.

Huống chi, hắn vừa thu được bảo khố của quân giặc Lam Cân và châu mục Ký Châu, hiện giờ không còn thiếu bạc như trước nữa.

Nói đơn giản, điều kiện mà tiểu tử này đưa ra chưa đủ khiến hắn động tâm.

Bùi Oanh hiểu ý ngoài lời của Hoắc Đình Sơn, nhưng vẫn muốn giúp đỡ bằng hữu của con gái: "Vậy à, vậy chi bằng đợi thêm xem thế nào."

Chờ điều tra rõ ràng rồi hãy quyết định.

Triệu Tử Diệu trong lòng dấy lên cơn sóng lớn, Hoắc Châu mục vậy mà lại hỏi ý kiến vị phu nhân kia, rốt cuộc vị phu nhân này có lai lịch thế nào?

Triệu Tử Diệu nhận ra Bùi Oanh có ý muốn giúp đỡ hắn, nhưng cũng không thể hoàn toàn gửi gắm hy vọng vào nàng.

Chờ, chờ đợi đến bao giờ mới có thể?

Nếu chuyện này kéo dài, khó mà tránh khỏi biến cố.

Triệu Tử Diệu lần nữa quỳ xuống dập đầu: “Đại tướng quân, gia phụ từng nói với tiểu nhân một việc, mười mấy năm trước người từng đi buôn ở huyện Vũ Khang thuộc Tịnh Châu. Khi gần đến Vũ Khang, bất ngờ gặp phải cướp, mọi người ai nấy đều tự chạy thoát thân, gia phụ bị lạc khỏi đoàn người, chỉ còn lại một gia nô bên cạnh. Lúc ấy, người không dám vào huyện ngay, lo sợ gặp phải kẻ cướp đón đường, tình cờ gặp được một cái động trên núi nên vào đó lánh nạn, dự định qua đêm, hôm sau mới lên đường. Nào ngờ trong động lại phát hiện một đống đá có màu đỏ đen.”

Bùi Oanh không khỏi ngạc nhiên: “Là mỏ sắt?”

Màu đỏ vốn rất đặc trưng, oxit sắt chính là màu đỏ.

Hoắc Đình Sơn đang gõ ngón tay trên án bỗng dừng lại.

Triệu Tử Diệu hơi sững người, không ngờ vị phu nhân này lại biết về mỏ sắt, có lẽ nàng xuất thân từ gia đình quyền thế, hoặc là bà con của Hoắc Châu mục.

Triệu Tử Diệu gật đầu: “Đúng vậy, gia phụ cũng nói đó là mỏ sắt. Người gia nô đi cùng không nhận ra, gia phụ trước nay cũng chưa bao giờ nói ra điều này, chỉ nói lại cho mình tiểu nhân mà thôi.”

Mỏ sắt là việc trọng đại, hơn hẳn việc rèn công cụ nông nghiệp, ngày nay còn dùng để chế tạo vũ khí.

Đó là vùng đất của Tịnh Châu, mà Triệu Giang là người Ký Châu, cũng chỉ là một thương nhân, không muốn dính vào việc hệ trọng như mỏ sắt, vì vậy khi phát hiện ra, ông ta giả như không thấy, chỉ tiết lộ với đứa con trai với hy vọng trong tình huống khẩn cấp sau này có thể giữ mạng.

Triệu Tử Diệu không đề xuất điều kiện, mà thẳng thắn nói ra tất cả, điều này khiến Hoắc Đình Sơn hiểu rằng hắn thật sự chưa từng tới cái động mà cha hắn đã nhắc tới.

Hoắc Đình Sơn nói: “Việc này ta đã nắm rõ, trước khi điều tra rõ ngươi không cần để tâm tới những thúc bá của mình.”

Triệu Tử Diệu mừng rỡ: “Tạ ơn đại tướng quân.”

Chuyện quan trọng đã nói xong, Triệu Tử Diệu tự giác lui xuống.

Bùi Oanh thầm thở dài trong lòng.

Hắn chỉ lớn hơn con nàng một, hai tuổi, vậy mà giờ đã phải dốc hết tâm tư để chuẩn bị cho tương lai.

Hoắc Đình Sơn nhìn thấy Bùi Oanh vẫn còn nhìn theo hướng Triệu Tử Diệu rời đi, “Phu nhân, đứa trẻ Triệu gia này song thân đều mất, lại chỉ là con nhà thương nhân, không thể làm con rể.”

Bùi Oanh kinh ngạc vô cùng: “Ngài đang nói gì vậy?”

Hoắc Đình Sơn nhìn vào đôi mắt tròn xoe của nàng, nhớ đến lúc trước hai người đã ba lần quy ước về Mạnh Linh Nhi, rồi bổ sung thêm: “Vừa rồi chẳng qua chỉ là lời khuyên nhủ, không phải ta muốn can thiệp vào hôn sự của tiểu thư.”

Tiểu tử họ Triệu nhờ Mạnh Linh Nhi truyền lời, mà tiểu cô nương lại đồng ý, chứng tỏ nàng không có ấn tượng xấu về cậu ta.

Hơn nữa, nàng đã đến độ tuổi mơ mộng đầu đời, gặp một thiếu niên cùng tuổi có thể nảy sinh chút cảm xúc cũng là lẽ thường.

Bùi Oanh khẽ hé môi, cuối cùng cũng không nói được lời nào.

Nàng và hắn có khoảng cách thế hệ, người này hoàn toàn không nghĩ rằng việc kết hôn ở tuổi mười lăm là điều không hợp lý.

Cũng phải thôi, nàng và hắn cách nhau ít nhất là hai nghìn năm.

Mỗi ba năm là một thế hệ, khoảng cách giữa họ đủ để đào hàng trăm chiến hào, nếu tất cả xếp chồng lên nhau, hẳn là một vực sâu Somalia.

Hoắc Đình Sơn nhíu mày: “Phu nhân vì sao lại có biểu cảm này?”

Ánh mắt nàng nhìn hắn lúc này, cứ như thể hắn là kẻ khó hiểu.

Bùi Oanh thở dài nói: “Tướng quân ngài nghĩ quá xa rồi, con gái mới mười lăm tuổi, đến khi nàng mười tám, ta mới tính đến chuyện hôn nhân.”

Trong lòng Bùi Oanh lại thầm nghĩ, nếu con gái không muốn lấy chồng, thì không cưới cũng chẳng sao.

Hoắc Đình Sơn khó hiểu, lần đầu tiên hắn gặp một mẫu thân không hề sốt ruột như vậy.

Thiếu niên tài năng cùng tiểu thư xinh đẹp đều cần phải tranh đoạt, thế nên hiện nay thịnh hành hứa hôn từ khi còn nhỏ, đính ước chỉ bụng, khi đủ tuổi thì lập tức thành thân.

Nhưng đã hứa không can thiệp vào hôn sự của Mạnh Linh Nhi, mà cũng không đáng để cãi nhau vì chuyện này, Hoắc Đình Sơn liền không nói thêm gì nữa.

---

Rời khỏi chủ trướng đi được một đoạn, Triệu Tử Diệu vẫn còn mơ hồ.

Hắn đã thành công.

Dù biết rằng chỉ cần có mỏ sắt, Hoắc U Châu nhất định sẽ động tâm, nhưng mọi việc lại thuận lợi quá mức. Hoắc U Châu không hề nghi ngờ lời hắn, nghe xong liền lập tức đồng ý.

Đi được một đoạn, Triệu Tử Diệu nhìn thấy Mạnh Linh Nhi vừa dùng xong bữa tối đang đi dạo tiêu thực.

“Mạnh tiểu thư.” Triệu Tử Diệu gọi.

Mạnh Linh Nhi quay đầu, nhìn thấy Triệu Tử Diệu, lại thấy hắn đi từ hướng đó tới: “Triệu công tử, ngươi gặp tướng quân trở về rồi sao?”

Triệu Tử Diệu gật đầu, lại khom người trước Mạnh Linh Nhi: “Đa tạ Mạnh tiểu thư đã giúp đỡ, tại hạ đã được như nguyện.”

Mạnh Linh Nhi thấy hắn chân thành cực độ, không khỏi đỏ vành tai: “Ngươi làm ta thấy có chút áy náy, thật ra ta chỉ nói với mẫu thân một tiếng, để người chuyển lời đến tướng quân mà thôi.”

Triệu Tử Diệu sững sờ: “Lệnh đường?”

“Đúng vậy, mẫu thân ta thường dùng bữa với tướng quân, ta liền nhờ người chuyển lời giúp.” Mạnh Linh Nhi chẳng thấy có gì không tiện nói.

Dù hắn không biết mẫu thân nàng đã làm thế nào, nhưng hiện tại hai mẹ con nàng là khách quý của quân đội U Châu, được chiêu đãi rất trọng thị.

Triệu Tử Diệu chợt nhớ đến vị phu nhân trong chủ trướng, lúc đó hắn không dám nhìn kỹ, chỉ cảm thấy giọng người ấy dịu dàng, phong thái ung dung, nào ngờ đó chính là mẫu thân của Mạnh tiểu thư.

Trong mắt Triệu Tử Diệu thoáng hiện nét ghen tị và bùi ngùi.

Vị phu nhân ấy chắc chắn yêu thương con gái vô cùng, nên mới lo nghĩ chu đáo đến vậy, hắn cũng từng có song thân yêu thương mình như thế, nhưng giờ đây đã âm dương cách biệt.

Triệu Tử Diệu nghiêm túc: “Phiền Mạnh tiểu thư thay tại hạ chuyển lời đến lệnh đường, sau này nếu cần đến tại hạ, tại hạ nguyện dốc sức.”

“Ôi, Triệu công tử khách khí rồi.”

---

Ngày qua ngày trôi đi, lấy huyện Tam Hương làm trung tâm, quân U Châu dần mở rộng ra ngoài để cứu trợ, sau đó lại tới một huyện khác, cùng với quân Ký Châu địa phương cùng hỗ trợ cứu nạn.

Chớp mắt mười ngày trôi qua, lần cứu trợ này đã đến hồi kết.

Lúc trước Hoắc Đình Sơn nói nhiều nhất là mười ngày, quả không sai, đúng mười ngày sau, chỉnh đốn quân đội quay về quận Viễn Sơn.

Mẹ con Bùi Oanh ngồi trong xe ngựa, đoàn xe đi không nhanh. Mạnh Linh Nhi ngửi vỏ quýt, cố giữ bình tĩnh, tò mò hỏi chuyện: “Mẫu thân, chúng ta còn bao lâu nữa mới đến quận Viễn Sơn? Con thật sự muốn nhanh đến đó.”

Đôi tay đặt trên đầu gối của Bùi Oanh dần siết lại, vạt váy nhăn nhẹ.

“Mẫu thân, người có muốn mau chóng về quận Viễn Sơn không?” Mạnh Linh Nhi nói xong, tự gật gù: “Con đoán mẫu thân cũng muốn về mà, trước đây con có nghe Tân Cẩm kể, phủ châu mục ở quận Viễn Sơn lớn hơn và đẹp hơn phủ quận thủ ở quận Trường Bình nhiều…”

Sau khi luyên thuyên một hồi, Mạnh Linh Nhi chợt nhận ra mẫu thân mình không đáp lại.

“Phải chăng mẫu thân cũng bị say xe?” Linh Nhi thắc mắc.

Không thể nào, thể chất của mẫu thân tốt hơn nàng nhiều, chưa từng bị say xe trước đây.



“Không, chỉ là có chút mệt thôi.” Bùi Oanh đáp khẽ.

Mạnh Linh Nhi nhanh tay sắp xếp lại chỗ ngồi cho mẫu thân: “Vậy người hãy chợp mắt một chút, con đoán khoảng giờ Thân chúng ta sẽ đến huyện Địch Xuân, đến lúc đó con sẽ gọi người dậy.”

Huyện Địch Xuân là một huyện nhỏ nằm ở rìa quận Viễn Sơn. Tới đây, coi như họ đã trở về đất quận Viễn Sơn, chỉ còn nửa ngày đường nữa là đến phủ châu mục. Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai giờ Mùi sẽ tới nơi.

Đoàn xe đến trước khách điếm lớn nhất ở huyện Địch Xuân, bên trong tiểu nhị nghe động vội vàng ra đón, khi thấy từng con ngựa cao to, hít một hơi kinh ngạc, vội bước nhanh tới.

Sa Anh xuống ngựa: “Tất cả phòng trống trong quán, chúng ta đều muốn.”

Tiểu nhị cúi đầu, khom lưng đáp lời.

Sau khi con gái xuống xe, Bùi Oanh lấy một chiếc mũ che phủ và chuẩn bị xuống xe.

Đến cửa xe, nàng thấy một bóng dáng cao lớn đứng bên cạnh, người đó đưa tay lên, bàn tay rắn chắc với những vết sẹo nhẹ mở ra.

Hàng mi của Bùi Oanh khẽ run, nhưng chỉ sau hai nhịp, nàng đặt tay mình lên đó.

Hoắc Đình Sơn, người quen thuộc với chiến trường, làn da rám nắng đậm màu hơn màu lúa mì một chút. Lúc này, bàn tay rắn chắc ấy nắm lấy một làn da trắng ngần, như một con chim trắng đậu trên cành cây.

Trong khoảnh khắc đó, cành cây như sống lại, hóa thành dây leo, ôm trọn con chim nhỏ.

Tim Bùi Oanh đập thình thịch. Khi bàn tay ấy siết lại, nàng theo phản xạ muốn rút tay về.

Nhưng hắn giữ c.h.ặ.t không buông, ánh mắt sâu thẳm: “Phu nhân nên sớm quen với điều này, nếu không ngày mai về đến phủ châu mục biết làm sao?”

Rõ ràng bị che chắn bởi mũ, nhưng Bùi Oanh vẫn nghiêng đầu, tránh ánh mắt của hắn: “Ta biết rồi.”

Phía trước, Mạnh Linh Nhi đi nhanh một đoạn, thở dốc, cảm giác mình vừa sống lại, rồi quay đầu nhìn.

Nàng ngẩn ngơ khi thấy hắn ở bên cạnh xe ngựa, đứng gần mẫu thân đến thế.

Không hiểu vì sao, Linh Nhi cảm thấy có chút cảnh giác. Nhưng khi nhìn kỹ, họ chỉ đứng gần nhau, không hề có tiếp xúc.

Linh Nhi thì thầm: “Xem ra ngồi xe lâu làm ta đầu óc mơ hồ.”

Đoàn người vào khách điếm.

Lúc này đúng giờ cơm, trong đại sảnh có vài ba thực khách đang dùng bữa, thấy Hoắc Đình Sơn cùng đoàn người bước vào, vài thực khách đang trò chuyện cũng im lặng.

Ở thời đại này, dân thường không dám chống lại quan viên, huống chi là những người mang đao bên mình.

Linh Nhi không có hứng ăn, nói muốn dùng bữa trong phòng. Bùi Oanh nghe theo nàng, hai mẹ con lên lầu.

Tân Cẩm mang bữa tối vào phòng, đặt thức ăn xuống xong rồi nhanh chóng lui ra.

Bùi Oanh ngắm nhìn Tân Cẩm hồi lâu, khi nàng rời đi, bất chợt quay sang Linh Nhi nói: “Con ăn trước đi, ta có chút việc phải ra ngoài, lát nữa ta sẽ về.”

Linh Nhi chớp mắt, định hỏi mẫu thân đi đâu, nhưng thấy nàng đã đứng dậy, hành động có chút vội vàng.

Bùi Oanh ra khỏi phòng, gọi Tân Cẩm đang định quay về phòng.

Tân Cẩm nhanh chóng bước tới, vẫn giữ dáng vẻ cung kính: “Phu nhân có điều gì căn dặn?”

Bùi Oanh kéo tay nàng ra cuối hành lang vắng người: “Tân Cẩm, ngày mai khi về đến quận Viễn Sơn, ngươi không cần theo xe về phủ châu mục. Hãy xuống giữa chừng mua một ít đồ giúp ta.”

Tân Cẩm hỏi: “Phu nhân muốn mua gì?”

Đầu tai của Bùi Oanh hơi ửng đỏ, giọng hạ thấp: “Thuốc tránh thai, ngươi đi tìm ở hiệu thuốc, chỉ cần năm liều là đủ.”

Tân Cẩm ngạc nhiên.

Bùi Oanh nhanh chóng đặt tiền bạc vào tay nàng: “Chuyện này nhờ ngươi.”

Tân Cẩm nghiêm nét mặt: “Phu nhân cần gì phải cảm ơn nô tỳ, chuyện này cứ giao cho nô tỳ, nô tỳ sẽ làm chu toàn.”

Nghe giọng nàng tự nhiên, Bùi Oanh âm thầm thở phào.

Thuốc tránh thai là nhất định phải mua.

Đừng nói nàng và Hoắc Đình Sơn chỉ là nhân duyên tạm thời, dù không phải vậy, chỉ cần điều kiện y tế cổ đại này, và việc Linh Nhi là con một nhiều năm, nàng cũng không định sinh thêm con.

Dặn dò Tân Cẩm xong, Bùi Oanh trở về phòng.

Tim vẫn đập mạnh, nàng quay ra cửa sổ nhìn, hoàng hôn đã tắt, màn đêm đang dần buông xuống, ánh trăng chậm rãi nhô lên, theo thời gian trôi càng lên cao.

“Mẫu thân, người đang nhìn gì vậy? Bên ngoài có gì hay đâu, mau lại dùng bữa.” Linh Nhi tò mò quay đầu, nhìn ra ngoài, chỉ thấy một vầng trăng sáng, không có gì đặc biệt.

Bùi Oanh chỉ khẽ mỉm cười.

Cùng lúc đó, Sa Anh và các võ tướng đang dùng bữa dưới đại sảnh.

Lúc này không phải thời điểm hành quân, rượu không bị cấm, Hoắc Đình Sơn gọi thêm rượu.

Sau những ngày cứu trợ, đây là đêm đầu tiên họ được qua đêm tại khách điếm, Hùng Mậu và mấy người ăn uống no say, nhanh chóng dọn sạch bàn.

No nê, Hùng Mậu thấy Hoắc Đình Sơn đứng dậy đi lên lầu: “Chủ nhân, ngài về sớm vậy sao?”

“Dạo này bận rộn, nghỉ sớm một chút.” Hoắc Đình Sơn không ngoảnh đầu lại.

Hùng Mậu lầm bầm: “Nhưng ngày mai không có việc gì, nghỉ ngơi thế này chỉ nhắm mắt một cái, trời đã sáng, thật thấy phí thời gian khi đi ngủ sớm thế.”

Tần Dương cười: “Sa Anh phong lưu, đêm nào cũng không muốn ngủ, ngươi là kẻ không biết lãng mạn, tự dưng sao cũng không muốn nghỉ?”

Hùng Mậu hừ lạnh: “Ngươi không hiểu lãng mạn, thê tử ta nói ta tốt lắm.”

Sa Anh cười cợt hắn: “Tẩu tử là nhìn trúng bộ dáng mạnh mẽ của ngươi như võ tướng, chứ đâu phải vì tính tình của ngươi.”

Hùng Mậu nổi giận, muốn xông tới đánh.

Một lúc sau, câu chuyện chuyển sang chủ đề về các nữ tử.

“Nghe nói, chủ tử hình như lâu rồi không tìm đến nữ nhân. Quận Viễn Sơn đâu có nhỏ như huyện Bắc Xuyên, nơi này có không ít thanh lâu thượng hạng, các nữ tử trong đó đều là sắc nước hương trời.” Sa Anh vuốt cằm, nhớ lại.

Tần Dương cười mỉm, tự rót cho mình chút rượu còn lại trong vò: “Sao? Ngươi định tiến cử cho chủ tử? Nếu là trước đây thì không nói, nhưng ngươi thử xem, từ lúc chủ tử gặp Bùi phu nhân, còn ai có thể lọt vào mắt ngài.”

Dừng một lát, Tần Dương lại nói: “Ngươi kiếm được một người có nhan sắc gần giống Bùi phu nhân, có lẽ còn có cơ hội.”

Sa Anh nhếch môi: “Ta muốn tìm, nhưng biết tìm đâu ra?”

Tần Dương thở dài: “Vậy nên bớt lo chuyện của chủ tử đi, thêm thắt quá cũng chẳng đẹp gì.”

Trăng lên rồi lại lặn, một đêm trôi qua trong yên tĩnh.

Vì có tâm sự trong lòng, tối qua Bùi Oanh không ngủ ngon, sáng hôm sau dậy cũng không có tinh thần, trái lại, Mạnh Linh Nhi qua một đêm thì tràn đầy sức sống.

Sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn, đội ngũ lại tiếp tục lên đường.

Qua mấy canh giờ vất vả đi đường, nhóm của Bùi Oanh cuối cùng cũng về đến phủ châu mục vào chiều hôm đó.

Mạnh Linh Nhi như thường lệ vội vã xuống xe, Bùi Oanh hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, sau đó bước tới cửa xe.

“Phu nhân, xin mời.” Bàn tay to quen thuộc ấy đưa tới.

Bùi Oanh ngập ngừng một lúc, cuối cùng cũng đưa tay ra.

“Tối nay ta sẽ qua thăm phu nhân.” Hoắc Đình Sơn kéo nàng xuống khỏi xe, ngón tay cái vuốt ve cổ tay nàng.

Bùi Oanh khẽ giật mình, tuy trong lòng biết hắn sẽ đến, nhưng không ngờ vừa mới về tới phủ châu mục, hắn đã nhắc tới chuyện này.

Ánh mắt Bùi Oanh chợt d.a.o động, giọng nàng thấp, không có chút tự tin: “Tướng quân, hôm nay đi đường vất vả, ta có chút mệt, hay để ngày mai đi.”

Hoắc Đình Sơn gật đầu.

Ánh mắt Bùi Oanh sáng lên, nhưng ngay lập tức nghe hắn cười nói: “Bây giờ mới là giờ Mùi, phu nhân nghỉ vài canh giờ, đêm đến sẽ có tinh thần.”