Sau bốn năm để tang chồng, con gái cũng qua đời trong một tai nạn giao thông, Bùi Oanh chịu đựng bi thương làm xong tang lễ cho con gái, không hiểu sao, khi mở mắt ra lại đi tới một triều đại xa lạ. Còn không đợi cô kinh ngạc, cô chợt nhìn thấy một cô bé có vẻ ngoài giống với con gái cô như đúc, hướng cô gọi mẫu thân.

Tin tức tốt: con gái giống như quay về rồi, nàng (vì đã xuyên qua cổ đại nên từ bây giờ thay đổi xưng hô) lại là Huyện thừa phu nhân, với Huyện thừa phu quân là thanh mai trúc mã, lại vô cùng ngưỡng mộ nàng.

Tin tức xấu: nàng bây giờ đang ở tại một huyện nhỏ biên thùy Ký Châu, bởi vì thời buổi loạn lạc, thảm họa chiến tranh nổi lên, bên cạnh đó, quân Tịnh châu ngụy trang thảo khấu xâm phạm, phá huyện nhỏ và giết Huyện thừa. Cửa nát nhà tan, nàng lại để tang chồng. Bùi Oanh đem chính mình và con gái giấu kỹ, vốn định đợi binh họa qua đi sẽ rời khỏi huyện nhỏ, tiến đến Trường An, lại không cẩn thận bị tiểu lại vô sỉ tính toán hiến sắc cho thượng cấp.

Về sau, thiên hạ đều biết Hoắc Đình Sơn (Hoắc U Châu) không yêu thiếu nữ, chỉ thích mỹ phụ.

Một câu tóm lại: đây là câu chuyện xưa về tình yêu trung niên.

“Không, không được, con gái, đừng đi…”

Bùi Oanh giật mình mở mắt, thở dốc, ánh mắt mờ mịt, không tập trung vào một điểm nào.

Cô lại mơ thấy ác mộng.

Một tuần trước, con gái cô, Tiểu Linh, cùng bạn học ra ngoài chơi, chẳng may gặp chiếc xe tải mất lái giữa đường, cả ba người trong xe đều tử vong tại chỗ.

Bốn năm trước, chồng cô qua đời, bầu trời như sập một nửa. Giờ con gái lại ra đi, thế giới của Bùi Oanh chỉ còn là tăm tối.

Mỗi đêm cô đều mơ thấy một bản thân khác, dịu dàng căn dặn con gái về nhà sớm để dùng bữa. Tiểu Linh cười ngọt ngào, ôm lấy cánh tay cô mà hứa hẹn, rồi lại nhõng nhẽo nói tối nay muốn ăn sườn xào chua ngọt.

Cô đứng bên cạnh cố ngăn con gái đừng rời đi, nhưng bàn tay đưa ra lại xuyên qua cơ thể con bé, không thể nào giữ lại.

Cô chỉ có thể lơ lửng đằng sau, nhìn con gái bước ra khỏi nhà, gặp bạn học trước cổng khu nhà, rồi cùng nhau lên chiếc xe ấy – chiếc xe bị đ.â.m biến dạng đến kinh hoàng.

Tiểu Linh của nàng, sẽ không bao giờ quay về nữa.

…

“Phu nhân?! Tạ ơn trời, phu nhân cuối cùng đã tỉnh lại! Xin hãy đợi một chút, nô tỳ sẽ lập tức báo cho tiểu thư!”

Bên tai nàng vang lên một giọng nói xa lạ. Bùi Oanh gắng sức ngoái đầu lại, chỉ thấy bóng dáng một người mặc áo váy nhanh chóng rời đi, khuất dần sau hai tấm bình phong.

Bùi Oanh chậm rãi chớp mắt, chợt nhận ra mình đang ở một nơi rất kỳ lạ.

Nàng dường như đang nằm trên một chiếc giường thấp hơn hẳn so với hiện đại, màn giường treo trên khung gỗ chạm trổ. Phía trước là bình phong chạm hoa, bên hông lờ mờ thấy một chiếc kỷ gỗ.

Căn phòng cổ kính, tựa như bối cảnh một bộ phim cổ trang hay một studio.

Tại sao nàng lại ở đây?

Rõ ràng đêm qua nàng chỉ uống thuốc ngủ như mọi khi…

Chưa kịp hiểu chuyện gì, bên ngoài đột ngột vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

“Mẫu thân! Mẫu thân, người cuối cùng cũng tỉnh rồi! Con lo sợ biết bao, Trần đại phu nói nếu hôm nay người không tỉnh lại, e rằng sẽ chẳng qua khỏi. Phụ thân lại gửi thư báo bọn giặc cướp đang quấy nhiễu bên ngoài, dặn không được ra khỏi phủ. Nếu mẫu thân bỏ lại con, con cũng không muốn sống nữa…”

Bùi Oanh còn chưa kịp phản ứng, một thân hình nhỏ nhắn đã lao đến bên giường, khóc đến nước mắt như mưa, làm ướt cả vạt áo.

Là một thiếu nữ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, đôi mắt sáng, dung nhan xinh đẹp, dù khóc đỏ cả mắt cũng khiến người ta thương yêu.

Bùi Oanh như bị sét đánh, nhìn chằm chằm vào người trước mắt: “Tiểu Linh?!”

Mạnh Linh Nhi lập tức đáp lời, rồi bị nàng nắm c.h.ặ.t cổ tay. Người phụ nữ trên giường gắng gượng muốn ngồi dậy, nhưng nàng sốt cao mấy ngày nay, không còn chút sức lực. Thấy vậy, Mạnh Linh Nhi vội cúi người xuống: “Mẫu thân, con ở đây mà.”

Nước mắt trào ra trong mắt Bùi Oanh, nàng dồn hết sức ôm con gái vào lòng: “Con gái, đừng rời xa mẹ, đừng rời xa mẹ…”

Mạnh Linh Nhi tựa vào n.g.ự.c nàng, hít hương thơm dễ chịu của mẫu thân, má hơi ửng hồng: “Mẫu thân đừng lo, con sẽ không đi đâu cả.”

Nha hoàn bên cạnh là Thủy Tô, tưởng rằng Bùi Oanh lo lắng vì tình hình bên ngoài, bèn khuyên nhủ: “Phu nhân an tâm, bọn giặc bên ngoài chẳng qua là lũ ô hợp, Châu mục của Ký Châu ta luôn chú trọng phòng thủ biên cương, binh lính chắc chắn sẽ đẩy lui được chúng.”

Bùi Oanh thực ra không nghe thấy một lời nào.

Nàng ôm c.h.ặ.t lấy Mạnh Linh Nhi, thân thể mềm mại ấm áp, không còn là t.h.i t.h.ể lạnh ngắt trong nhà tang lễ.

Dù chỉ là một giấc mơ, được ôm con gái một lần cũng đủ.

“Mẫu thân, con sẽ không đi đâu, sẽ ở đây bên người.”

“Tiểu thư, nô tỳ đi mời Trần đại phu.”

“Mau đi!”

Phải mất thời gian một chén trà để Bùi Oanh dần bình tĩnh lại, sau khi khóc xong, đứa con ngoan vẫn còn trước mắt, có thể nhìn, có thể chạm. Bố trí xung quanh không có gì thay đổi. Nàng nhìn quanh, không thấy camera hay những phán quan đầu trâu mặt ngựa trong trang phục diêm vương.

Nàng… đang ở đâu?

Chưa kịp nghĩ thông suốt, Thủy Tô đã dẫn người đến cửa: “Phu nhân, Trần đại phu đã tới.”

“Mời vào.” Mạnh Linh Nhi vội đứng lên đón người.

Hiện thời lễ nghi nam nữ tuy không còn quá khắt khe, nhất là đối với danh y, Trần đại phu mang theo hộp thuốc trên lưng bước vào.

Sau khi bắt mạch cho Bùi Oanh, Trần Đại phu nói: “Huyện thừa phu nhân đừng lo lắng, việc có thể tỉnh lại chứng tỏ đã vượt qua được cửa ải khó khăn nhất. Ta sẽ kê vài thang thuốc cho phu nhân, uống đúng giờ, bệnh sẽ khỏi.”



“Làm phiền rồi.” Bùi Oanh dựa vào đầu giường.

Giọng nói thật nhẹ nhàng, tựa như dòng nước xuân ở Giang Nam, rì rào êm dịu, chỉ cần nghe thôi cũng đã là một sự thưởng thức.

Trần Đại phu không nhịn được mà ngắm nhìn nàng lâu hơn. Hắn là đại phu, với hắn, sự khác biệt giữa nam và nữ không lớn, đều là con người, đều có thể mắc bệnh, và cũng đều có thể qua đời vì bệnh tật.

Nhưng hắn phải thừa nhận, Huyện thừa phu nhân là người phụ nữ đẹp nhất hắn từng gặp, mái tóc đen nhánh như mực, làn da trắng như tuyết, đôi mắt như mang nét dịu dàng của miền sông nước. Dù đang bệnh, Huyện thừa phu nhân vẫn tỏa sáng, rực rỡ giữa bốn bề.

Sau khi để lại đơn thuốc, Trần Đại phu được Thủy Tô tiễn ra ngoài.

Một lát sau, Thủy Tô bưng chén cháo kê trở lại: “Phu nhân, người đã một ngày một đêm chưa ăn gì rồi, ăn một chút cháo để lót dạ đi ạ.”

Mạnh Linh Nhi cầm lấy chén cháo kê: “Mẫu thân, để con đút cho người.”

Bùi Oanh chậm rãi uống cháo theo từng muỗng con gái đút, thỉnh thoảng ngừng lại để nhìn con.

Cô gái nhỏ trước mặt trông giống hệt như Tiểu Linh, chỉ là lớn hơn một chút, chắc khoảng mười bốn, mười lăm tuổi.

Trong khi Tiểu Linh của nàng khi qua đời chỉ mới mười một.

“Mẫu thân?” Mạnh Linh Nhi thắc mắc, thấy ánh mắt của mẫu thân có chút khác thường.

Bùi Oanh vội đáp lại.

Mạnh Linh Nhi múc thêm một muỗng cháo kê đưa tới: “Mẫu thân, uống thêm chút nữa để mau khỏe lại, con thực sự không chịu nổi vẻ mặt đắc ý của thẩm thẩm.”

Trong mắt Bùi Oanh hiện lên chút ngạc nhiên.

Mạnh Linh Nhi tưởng nàng hiểu nhầm, bèn nói: “Biết rồi mà mẫu thân, con không nói nữa là được chứ gì.”

Uống xong bát cháo kê, Bùi Oanh cảm thấy rất mệt: “Linh Nhi, ở lại cùng mẹ... à, mẫu thân nghỉ một lát nhé.”

Mạnh Linh Nhi vui vẻ gật đầu đồng ý.

Từ khi nàng tám tuổi, nàng đã không còn ngủ cùng mẫu thân nữa, phụ thân nàng nói con trai thì tránh mẹ, con gái cũng vậy. Thật đáng ghét, toàn là những lời ngụy biện vô lý, rõ ràng là phụ thân muốn độc chiếm mẫu thân.

Nàng vui vẻ leo lên giường, ôm lấy vòng eo mảnh mai của mẫu thân, cảm giác mềm mại như ôm một đống bông tuyết. Ban đầu nàng chỉ định nằm một chút, không ngờ cùng mẫu thân chìm vào giấc ngủ.

Có con gái bên cạnh, Bùi Oanh ngủ rất ngon.

***

Bùi Oanh mất một ngày để chấp nhận sự thật mình đã xuyên không.

Việc xuyên không thực ra không phải điều gì khó chấp nhận, sau khi chồng và con gái lần lượt qua đời, ở thời hiện đại nàng chỉ còn vài người thân phía bên gia đình chồng và mấy người bạn. Điều tiếc nuối lớn nhất có lẽ là nàng chưa kịp chào tạm biệt bạn bè, cũng chưa kịp làm thủ tục nghỉ việc ở trường học.

À, còn cả những chậu hoa trên ban công...

Nhưng có con gái ở bên, mọi thứ với nàng đều đã đủ.

“Phu nhân.”

Bùi Oanh hoàn hồn: “Chuyện gì vậy?”

Thủy Tô cúi đầu đáp: “Lão phu nhân mời người qua một chuyến.”

Ngồi bên cạnh, Mạnh Linh Nhi nghe vậy liền phụng phịu: “Tổ mẫu thật quá đáng, mẫu thân vừa mới khỏe hơn một chút, sao lại có thể gặp gió được, thật là không chút thương yêu gì cả, thiên vị đến mức ấy thì thật cũng...”

Câu sau nàng nói rất nhỏ, Bùi Oanh không nghe rõ.

Bùi Oanh đứng dậy từ trên giường.

Từ khi tỉnh dậy hôm qua, nàng đã suy nghĩ về cách dò hỏi thông tin. Ngoài việc tuổi tác của thân xác này nhỏ hơn nàng vài tuổi, những điều khác dường như y hệt, thậm chí ngay cả nốt ruồi son nơi n.g.ự.c cũng cùng một vị trí, cứ như thể đây là nàng ở một không gian khác.

Không biết là do nha hoàn quá tin tưởng, hay con gái vẫn ngây thơ, mà việc dò hỏi của nàng rất thuận lợi.

Con gái nàng giờ không còn tên “Kiều Linh” nữa, mà là “Mạnh Linh Nhi”. Chồng nàng cũng không còn là bác sĩ ở bệnh viện “Kiều Văn”, mà đã trở thành huyện thừa ở huyện Bắc Xuyên tên là “Mạnh Đỗ Thương”.

Nàng và phu quân huyện thừa là thanh mai trúc mã, mười sáu tuổi xuất giá, một năm sau sinh ra Mạnh Linh Nhi, sau hôn nhân thì phu thê hòa thuận êm ấm.

Mạnh Đỗ Thương từ nhỏ mất cha, hắn và đệ đệ Mạnh Hoa Vi do mẫu thân Lưu thị nuôi dưỡng lớn khôn, sau đó lần lượt lập gia đình, bước vào quan trường.

Lưu thị ban đầu đồng ý cho Mạnh Đỗ Thương cưới nàng, tự nhiên cũng không có thành kiến. Nhưng sau khi nhà mẹ đẻ của nàng sa sút trong buôn bán, và nàng chỉ sinh một gái mà không có thêm con nối dòng, bà dần dần nhìn nàng với ánh mắt không còn mấy thân thiện.

Vua yêu trưởng tử, dân yêu con út. Mạnh mẫu cũng thiên vị Mạnh Hoa Vi, nay đã làm Hình Tào, còn đặc biệt yêu thương hai người con trai của chi thứ hai, coi họ như báu vật.



Trong khi quan lại vẫn được thăng chức dựa trên hiếu liêm như hiện nay, những ngày nàng ở Mạnh gia không hẳn là hào nhoáng như mọi người tưởng, nhưng cũng không quá khổ sở.

Mạnh gia là ngôi nhà tứ hợp viện hai gian, đông phòng của nội viện là chi trưởng, tây phòng là chi thứ hai, còn chính phòng phía sau dành cho Mạnh mẫu, Lưu thị.

Vừa bước vào cửa, nàng đã nghe thấy tiếng cười đùa bên trong, khi nàng cùng con gái bước vào thì tiếng cười dừng lại.

Mạnh mẫu, Lưu thị, ngồi ở ghế cao nhất, bà búi tóc cao, cài trâm ngọc, có lẽ do gian khổ từ thời trẻ, trên mặt bà hằn lên nhiều nếp nhăn, khi không cười khóe miệng trễ xuống, đôi mắt sắc sảo, ánh nhìn rất đáng sợ.

Bên cạnh bà là một người phụ nữ mặt tròn trịa, đó là nàng dâu thứ hai, Vân Xuân Lan. Nàng trông chừng hơn ba mươi, mặc áo lụa xanh, tóc búi đơn giản nhưng cài trâm ngọc tinh xảo, vòng cổ vàng nạm ngọc cũng khá bắt mắt.

Lúc này, Vân Xuân Lan cười nói: “Đại tẩu, mấy ngày không có tẩu ở đây, mẫu thân vẫn luôn nhớ đến tẩu đấy. Nói thật, vẫn là tẩu hầu hạ mẫu thân khéo léo, chứ như ta tay chân vụng về chẳng ra sao cả.”

Bùi Oanh cúi đầu, kính cẩn hành lễ: “Kính chào mẫu thân.”

Mạnh Linh Nhi cũng nói theo: “Kính chào tổ mẫu.”

Phía trên im lặng một lúc.

Bùi Oanh hành lễ xong liền nhẹ giọng nói: “Không biết mẫu thân gọi con tới có chuyện gì?”

Người phụ nữ ngồi trên cao trông xa lạ, không phải là mẹ chồng kiếp trước của nàng. Sau khi nghe một số chuyện từ miệng con gái và Thủy Tô, Bùi Oanh không có ý định xem bà là mẹ chồng ở kiếp trước mà cung kính nữa.

Mạnh mẫu nhíu mày, không mời ngồi, chỉ để họ đứng, ánh mắt không hài lòng nhìn Bùi Oanh: “Ngươi là trưởng tẩu, lại là phu nhân huyện thừa, thường ngày nên siêng năng gương mẫu một chút, làm sao có lý nào phu quân mình bận rộn bên ngoài, mà ngươi khỏi bệnh rồi vẫn ngày ngày ngủ tới mặt trời lên ba sào mới dậy?”

Mạnh Linh Nhi lập tức bĩu môi, nói: “Tổ mẫu, mẫu thân của con mấy ngày trước ốm nặng, Trần đại phu còn nói nếu hôm qua mẫu thân không tỉnh lại thì sẽ nguy đến tính mạng. May nhờ Bồ Tát phù hộ mà mẫu thân thoát khỏi nguy hiểm, hôm qua cơn sốt đã hạ, nhưng hôm nay vẫn còn phải uống thuốc.”

Bùi Oanh nhìn Linh Nhi đứng bên cạnh, tay chống nạnh, như chú gà trống nhỏ xù lông bảo vệ mẹ, trong lòng trào lên một cảm giác ấm áp.

Đứa con gái của nàng!

“Ngươi càng ngày càng to gan rồi. Lão thân đang nói chuyện với mẫu thân của ngươi, không đến lượt ngươi chen vào.” Mạnh mẫu nặng nề đập tay xuống tay vịn ghế gỗ: “Đại tức phụ, ngươi ngày thường dạy dỗ Linh Nhi thế nào mà lại để nó trở nên bất kính thế này?”

Ngày nay, các quan viên đều coi trọng hiếu liêm, một chữ "hiếu" đáng giá ngàn vàng. Nếu Mạnh Linh Nhi là con trai, chỉ một câu "bất kính" của Mạnh lão thái thái cũng đủ để đoạn tuyệt con đường làm quan của nàng. Dù là con gái, danh tiếng bị tổn hại thì cũng ảnh hưởng rất lớn đến hôn nhân sau này.

Bùi Oanh nhíu mày, đang định mở lời thì bỗng có một gia nhân vội vã chạy vào chính viện.

“Lão phu nhân, đại phu nhân, nhị phu nhân, đại sự không lành, đại sự không lành rồi…” Gia nhân đó mặt trắng bệch như tờ giấy, thở hổn hển, không biết là mệt hay sợ hãi.

Mạnh mẫu vốn đã không vui, thấy gia nhân tóc tai rối bời, liền nghiêm khắc trách mắng: “Thất thố như vậy, thật không ra thể thống gì. Nếu ngươi đã quên hết quy củ trong nhà, hãy tìm Tôn quản gia mà xin ra ngoài điền trang, để tránh làm mất mặt khi khách quý đến.”

Gia nhân mặc kệ lời trách mắng, gấp gáp nói: “Khấu tặc hung hãn, đã g.i.ế.t một số lớn quân thủ thành, sắp tấn công vào thành rồi. Huyện thừa đại nhân truyền lời các vị chủ nhân lập tức lên xe ngựa rời đến quận Phồn Hương, không cần thu dọn nhiều vàng bạc, đồ quý.”

Quận Phồn Hương nằm về phía nam của huyện Bắc Xuyên, là một quận lớn của Ký Châu.

Mọi người trong chính viện lập tức biến sắc.

Mạnh lão thái thái giật mình đứng bật dậy: “Sao có thể như vậy được? Đám giặc chỉ là lũ ô hợp, sao có thể đánh bại quân thủ thành của Ký Châu được? Có phải có gian trá gì trong chuyện này không?”

Gia nhân liên tục lắc đầu: “Lão phu nhân, huyện thừa đại nhân đích thân dặn dò như thế. Nếu lời nói của nô tài có nửa phần sai, xin trời đánh chết. Xin mau mau chuẩn bị, một lát nữa sẽ khởi hành.”

Mạnh lão thái thái nhìn vẻ mặt kinh hoàng của gia nhân, lòng như trùng xuống một nửa: “Huyện thừa đại nhân đâu rồi? Hiện ngài ấy ở đâu, sao không trở về cùng chúng ta?”

Gia nhân quỳ xuống: “Huyện thừa đại nhân quyết ở lại cùng sống c.h.ế.t với thành Bắc Xuyên.”

Mạnh lão thái thái kinh hãi ôm trán, thân hình lảo đảo. Vân Xuân Lan đứng gần đó vội vàng đỡ lấy bà.

“Ta đã rõ, ngươi lui xuống đi.” Vân Xuân Lan quay sang Bùi Oanh: “Đại tẩu, tẩu mau đi thu dọn, hai khắc nữa tập hợp ở tiền viện, chúng ta cùng lên xe ngựa rời đến quận Phồn Hương.”

Sự việc đột ngột xảy ra cũng khiến Bùi Oanh bàng hoàng.

Huyện Bắc Xuyên sắp thất thủ, khấu tặc vào thành ắt sẽ g.i.ế.t chóc, cướp bóc, nơi đây đã trở thành chốn nguy hiểm, không thể ở lại lâu. Nàng mới tìm lại được con gái, chưa kịp sống cùng con bao lâu, không thể c.h.ế.t được.

Ngay lúc ấy, Bùi Oanh gật đầu, kéo Mạnh Linh Nhi vội vã quay về đông sương phòng. Ba người chủ tớ không ai để ý, ánh mắt Vân Xuân Lan phía sau họ trở nên lạnh lùng.

Bùi Oanh là người rất có ý thức về thời gian, Vân Xuân Lan bảo hai khắc nàng tuyệt đối không dám chậm trễ, thậm chí còn đến sớm một chút.

Nhưng khi nàng nắm tay Mạnh Linh Nhi, dẫn theo Thủy Tô đến tiền viện, trước mắt chỉ còn là một khoảng trống lạnh lẽo, tay chân nàng như hóa băng.

Tiền viện vắng lặng, làm gì có chiếc xe ngựa nào.

Cửa bên của tiền viện mở toang, gió lạnh thổi vào. Cả tiền viện và nội viện chỉ còn lại ba người bọn họ, lúc này Bùi Oanh mới ngộ ra.

Mạnh mẫu và Vân Xuân Lan đã bỏ lại bọn họ mà đi rồi!

Bùi Oanh chóng mặt, nàng dường như nghe thấy tiếng hò hét tàn sát của khấu tặc khi thành bị phá.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

“Người đâu?” Mạnh Linh Nhi vội đỡ lấy mẹ, tưởng nàng bị bệnh: “Mẫu thân, đợi đến quận Phồn Hương, ta sẽ tìm thầy thuốc cho người.”

Bùi Oanh hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh bản thân, Linh Nhi và Thủy Tô đều còn nhỏ, nếu nàng hoảng loạn, ba người bọn họ thật sự không có đường sống.

“Linh Nhi, Thủy Tô, chúng ta không thể đến quận Phồn Hương được nữa.” Bùi Oanh nắm tay hai người: “Họ đã đi rồi, giờ chúng ta phải tự tìm cách.”

Hai người như bị sét đánh ngang tai, mặt mày trắng bệch.

Mạnh Linh Nhi không tin nổi: “Sao… sao lại như vậy? Tổ mẫu họ bỏ rơi chúng ta sao?”

Bùi Oanh đau lòng vuốt nhẹ má con: “Đừng sợ, mẫu thân vẫn còn đây.”

Nàng đoán Mạnh mẫu không đưa nàng theo, ngoài việc không ưa nàng, còn có lẽ do biết đại nhi tử không còn đường sống, muốn nàng ở lại chịu c.h.ế.t theo hắn. Nhưng đến cả cháu gái cũng không mang theo, đúng là đủ nhẫn tâm.

Bàn tay ấm áp trên má làm Mạnh Linh Nhi bình tĩnh lại, nàng cắn răng nói: “Mẫu thân, nếu tổ mẫu không đưa chúng ta đi quận Phồn Hương, vậy chúng ta sẽ tự mình đi.”

Bùi Oanh lại nhìn sang Thủy Tô: “Thủy Tô, trong nhà có mấy chiếc xe ngựa?”

Thủy Tô hốt hoảng sắp bật khóc: “Phu nhân, trong nhà chỉ có một chiếc xe ngựa.”

Xe ngựa là vật hiếm có, nhà thường dân chưa nói xe ngựa, có một chiếc xe la cũng đã là khá lắm rồi. Mạnh Đỗ Thương lên làm huyện thừa, Mạnh gia ở huyện Bắc Xuyên là gia đình có tiếng, nhưng như vậy cũng chỉ có một chiếc xe ngựa.

Bùi Oanh không ngạc nhiên: “Thủy Tô, ngươi ra đóng cửa chính lại, nhưng đừng khóa.”

Thủy Tô dù không hiểu ý nhưng cũng đi làm theo.

Chờ nàng trở về, Bùi Oanh dẫn hai người đi qua cổng thùy hoa vào nội viện: “Khấu tặc sắp phá thành, chúng ta không có xe ngựa, dù chạy ra cũng chẳng đi xa được, thậm chí còn dễ trở thành mục tiêu trên đường. Cách duy nhất bây giờ là giả vờ như chúng ta đã rời đi. Linh Nhi, Thủy Tô, hai người bày biện lại nội viện, làm cho nơi này trông như đã bị lục lọi vội vã.”

Hai người đều nhanh nhạy, lập tức hiểu ý.

Mạnh gia là ngôi nhà hai gian, nơi ở chính không nhiều, chỉ có nội viện, chính phòng, và hai sương phòng đông và tây.

Ba người “dọn dẹp” nội viện xong, còn lại ba nơi cần xử lý. Thủy Tô tay chân lanh lẹ, Bùi Oanh sai nàng đến chính phòng của Mạnh mẫu có không gian rộng hơn. Mạnh Linh Nhi phụ trách sương phòng phía đông của họ. Còn Bùi Oanh tự mình vào sương phòng phía tây của nhị phòng, có khả năng sẽ nhìn thấy y phục của nam giới trong nhà.

Khi hoàn thành việc “dọn dẹp” ba nơi còn lại, cả ba người đều đẫm mồ hôi.



"Mẫu thân, tiếp theo phải làm gì đây?" Mạnh Linh Nhi nôn nóng hỏi.

Bùi Oanh suy nghĩ một lúc: "Chúng ta vào bếp lấy vài cái bánh nướng, rồi những ngày tới cứ ở yên trong phòng bên này, nếu không có gì cần thiết thì đừng ra ngoài. Đợi khi tình hình trong thành ổn định rồi mới đi ra."

Mạnh Linh Nhi và Thủy Tô đồng loạt gật đầu. Có lẽ thấy Bùi Oanh hành động điềm tĩnh, trong lòng họ cũng bớt phần hoang mang.

Mạnh mẫu rời đi vội vàng, tiền bạc và tài sản quý giá vẫn chưa kịp thu xếp gọn gàng, càng chưa nói đến nhà bếp. Vì vậy, Bùi Oanh và mấy người trong nhóm thật sự đã tìm thấy một ít bánh nướng trong bếp, ngoài ra còn có ít t.hịt khô, coi như một niềm vui bất ngờ.

Trước khi rời đi, Bùi Oanh cũng không quên lấy một con d.a.o làm bếp.

Ba người vừa mới trở lại phòng bên, chưa kịp đóng cửa lại, đột nhiên nghe thấy tiếng hò hét, tiếng g.i.ế.t chóc bên ngoài, xen lẫn với tiếng vó ngựa và tiếng kêu thảm thiết, như cơn gió lạnh nhất thổi qua, khiến họ lạnh buốt cả người.

Bây giờ họ đang trốn trong phòng bên của gian phía đông, mà ngay phía sau đông phòng là con đường chính nối với cổng thành của huyện Bắc Xuyên.

Nếu bọn giặc vào thành, tất nhiên sẽ đi qua con đường này.

"Mẫu thân, thành... thành bị phá rồi..." Mạnh Linh Nhi tái mặt, không biết nghĩ tới điều gì, đột nhiên buông hết mọi thứ, lao vào lòng mẫu thân: "Mẫu thân, phụ thân có trở về không?"

Bùi Oanh chỉ có thể thương xót vuốt nhẹ lưng Linh Nhi, không thể trả lời câu hỏi ấy.

Từ khi nhìn thấy mẹ chồng hoàn toàn xa lạ trong phòng chính, Bùi Oanh đã biết rằng con gái giống kiếp trước là một điều kỳ diệu, chồng kiếp này của nàng có lẽ cũng là một người xa lạ. Nàng chỉ có thể thương xót con gái mất cha, chứ không thể vì mất chồng mà thật lòng đau buồn.

"Bọn giặc sẽ không làm loạn được bao lâu đâu, sẽ nhanh chóng có quân cứu viện từ nơi khác đến hỗ trợ, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi." Bùi Oanh an ủi.

Phòng bên của gian đông bình thường dùng để rửa ráy và chứa đồ. Sau khi an ủi Mạnh Linh Nhi, Bùi Oanh bảo hai người cùng nàng di chuyển chiếc tủ gỗ vốn dựa vào tường ra ngoài, rồi chất thêm vài món đồ bên cạnh, như vậy phía sau tủ gỗ sẽ hình thành một không gian nhỏ.

Không gian tuy nhỏ, nhưng đủ để ba người phụ nữ trốn vào.

Bùi Oanh và hai người cứ ngồi yên trong phòng bên, lắng nghe những tiếng hò hét kích động và tiếng kêu thảm thiết ngoài kia, dường như không bao giờ ngừng lại. Mặt trời dần lặn về phía tây, bóng tối phủ xuống, ba người chỉ thấy bất an ngày càng gia tăng.

Trời sắp tối rồi, quân cứu viện vẫn chưa tới.

Bọn giặc đâu có quan tâm đến lệnh giới nghiêm gì, ngược lại, để khỏi lãng phí thời gian, chúng sẽ cướp bóc tài sản của dân suốt đêm.

"Mẫu thân, con nghe thấy có người vào…" Mạnh Linh Nhi rúc vào lòng Bùi Oanh.

Bùi Oanh tập trung lắng nghe, nhưng ngoài tiếng la hét của bọn giặc ở bên ngoài bức tường, nàng không nghe thấy gì. Nàng định hỏi con gái có nghe nhầm không, thì ngay lúc ấy, nàng nghe thấy tiếng bước chân.



Tiếng bước chân hướng về phía đông phòng, và không chỉ có một người.

Bùi Oanh nghẹt thở, con gái trong lòng nàng run lên dữ dội hơn, bản thân nàng cũng sợ hãi không thôi, theo đó mà run rẩy.

“Thập trưởng, căn nhà này không có người, bừa bộn thế này, chắc là nhà này đã nghe phong thanh mà dọn đồ bỏ trốn rồi.” Tiếng một người đàn ông bên ngoài vang lên, âm thanh nghe khá rõ ràng, chứng tỏ hắn đang đứng ngay trước cửa đông phòng.

Bùi Oanh đờ người.

Quân hàm thời cổ thường dựa vào số binh sĩ dưới quyền mà phân chia. Năm người là Ngũ trưởng, mười người là Thập trưởng, trăm người là Bách phu trưởng...

Thập trưởng? Bên ngoài không phải bọn giặc mà là quân lính sao?!

Có phải quân cứu viện từ Ký Châu đã tới rồi?

Bùi Oanh trong lòng phấn khởi, vừa định đứng dậy thì nghe thấy một người khác cất lời: “Ngươi, đồ súc sinh đầu thai, đừng để ta nhắc lần thứ tư. Hiện tại chúng ta là khấu tặc, đừng gọi ta là Thập trưởng, gọi ta là Đại ca.”

“Đại ca, ta sai rồi.”

Bùi Oanh sững lại tại chỗ, như rơi vào hầm băng.

Bọn họ không phải là quân cứu viện của Ký Châu. Tuy những người này cũng là lính, nhưng cố ý giấu thân phận, không cần nghĩ cũng biết đây không phải là quân lính chính quy, nếu không thì đâu hành xử như vậy.

Lúc này lại có một người khác đến: “Đại ca, vừa rồi ta bắt một người để hỏi, thì ra căn nhà nguy nga này là của huyện thừa, chẳng trách bọn chúng chạy nhanh như thế.”

“Nếu không có người, thì đi thôi. Giặc có việc của giặc, đừng để lỡ thời gian của đại quân Tịnh Châu.”

“Vâng!”

Mấy tên khấu tặc đi rồi, trước khi rời đi còn tiện tay lấy vài món đồ quý chưa kịp thu dọn.

Bùi Oanh ôm c.h.ặ.t con gái, thu mình sau tủ gỗ, dù những kẻ kia đã rời đi, nàng vẫn không dám động đậy.

"Mẫu thân, mẫu thân…" Mạnh Linh Nhi khẽ nói: “Bọn họ đi rồi, chúng ta tạm thời an toàn rồi.”

Bùi Oanh cúi đầu nhìn vào đôi mắt của con gái vẫn còn mang nỗi sợ hãi, càng ôm c.h.ặ.t hơn: “Thời thế quá loạn, con nhất định phải theo sát ta, hai ngày này nhất quyết không được ra ngoài.”



Thủy Tô nhìn cảnh mẹ con họ thân thiết bên nhau, trong mắt hiện lên chút ghen tị thoáng qua, ngay lúc ấy lại thấy phu nhân quay sang nàng, căn dặn: “Thủy Tô cũng vậy.”

Thủy Tô thoáng sững người, rồi mỉm cười gật đầu thật mạnh.

Hiện giờ thiên tử ở Trường An đắm chìm trong tửu sắc, hôn quân vô đạo, các thế lực địa phương trỗi dậy nhân cơ hội mà chiếm cứ một vùng, tình hình không khác gì thời Đông Hán.

Huyện Bắc Xuyên nằm ở vùng biên thùy của Ký Châu, giáp với Tịnh Châu, lại không xa U Châu. Bùi Oanh đoán rằng đám “giặc” này phần nhiều là từ Tịnh Châu, lấy danh nghĩa giặc phá thành chẳng qua là một chiêu bài, tất cả chỉ là để chuẩn bị cho đại quân Tịnh Châu sau này danh chính ngôn thuận mà tiến đến.

Những âm mưu công khai hay ngấm ngầm này, Bùi Oanh không muốn quan tâm. Nàng chỉ mong được sống những ngày tháng bình an cùng con gái.

Hoàng hôn lặn dần về tây, hai chủ một tớ ở trong phòng bên suốt cả đêm. Đến gần sáng, Bùi Oanh bị một tiếng động giống như sấm sét làm tỉnh giấc.

Tiếng vang dội như vạn mã bôn ba, khí thế hào hùng, như thanh kiếm nặng nề, dường như có thể c.h.é.m đứt mọi chướng ngại phía trước.

…

Ngoài thành.

Lá quân kỳ (cờ mang huy hiệu của quân đội) lớn tung bay trong gió lạnh, nền đen trên lá cờ có chữ “U” lớn khiến người ta nhìn mà khiếp sợ.

Bộ binh cầm trường kích, kỵ binh bên cạnh giơ cao trường đao, quân ngũ chỉnh tề, khí thế như sắt thép, đội kỵ binh xếp thành hàng dài trải dài trong đêm tối tưởng chừng như vô tận, mây đen áp thành muốn sụp đổ, đại quân đến thành, nhưng chưa vội phát động, như đang chờ đợi điều gì.

Chưa đến nửa tuần trà, cổng thành ầm ầm mở từ bên trong, một đội hắc kỵ binh phóng ra như bay, người dẫn đầu phi ngựa đến trước lá quân kỳ, nhảy xuống ngựa, chắp tay cung kính: “Đội trưởng Tây Giáp Trại Trường Sa Anh không phụ sự ủy thác, đã tiêu diệt hết bọn giặc trong thành, đồng thời dán bảng trấn an dân chúng, giờ xin Đại tướng quân vào thành!”

Gió lúc này càng trở nên rét buốt, thổi làm quân kỳ phần phật bay lên, chữ “U” trên đó càng lộ vẻ bá đạo hơn.

Đột nhiên, chân trời hiện lên một tia sáng, lúc này bình minh đã đến. Tia sáng ấy soi rọi lên lá quân kỳ to lớn, và cũng chiếu xuống người nam tử cưỡi ngựa đen hùng vĩ đứng bên cạnh.

Người nam tử được gọi là Đại tướng quân, cao hơn tám thước, vô cùng cường tráng. Hắn đội mũ sắt đầu hổ, khoác trên mình áo giáp, bên cạnh là thanh trường đao lưỡi đao sắc bén cắm sâu vào mặt đất. Dưới ánh sáng bình minh, thanh đao như một mãnh thú nằm phục cạnh hắn, chỉ chờ lệnh là sẽ tiêu diệt khắp nơi.

Từ bóng tối dưới mũ sắt, hắn nâng mắt lên, thời gian đã để lại dấu vết nhàn nhạt nơi khóe mắt, nhưng đôi mắt hẹp dài đó lại sâu không thấy đáy, sự thâm trầm và dã tâm ẩn giấu khiến người khác bất giác phải né tránh.

“Tốt, tiến vào thành!”

Thiết kỵ đồng loạt xông lên, tiếng vó ngựa như sấm rền dồn dập áp sát vào thị trấn nhỏ phía trước.

Sau đợt tàn sát thứ hai, Bùi Oanh lo lắng chờ đợi cơn hỗn loạn lần thứ ba. Nhưng khi tiếng rền rĩ như sấm ấy dần áp tới, tất cả lại trở nên tĩnh lặng.

Không biết bao lâu đã trôi qua, khi trời sáng hẳn, từ đường phố vọng lại tiếng đánh trống canh.

“Cắc... cắc... cắc...”

Tiếng trống canh vang ba hồi, đánh thức những người vẫn còn trong giấc mơ, cũng làm những ai tỉnh dậy và lo lắng về tình hình bên ngoài phải run sợ.

Mạnh Linh Nhi thuộc về những người đang ngủ say, giật mình tỉnh dậy sau một đêm trốn sau tủ gỗ, toàn thân đã cứng đờ: “Mẫu thân!”

“Mẫu thân đây, đừng sợ.” Bùi Oanh dịu dàng xoa nắn cổ cho con gái.

“Thiên Tắc Đại Tướng Quân do bệ hạ thân phong kiêm nhiệm chức Châu mục U Châu, đã dẫn binh giải cứu Bắc Xuyên, lũ khấu tặc đã bị trừng phạt, dân chúng không cần lo âu!”

Người rao lời như chuông dội, tiếng trống, tiếng tuyên cáo vang vọng khắp Bắc Xuyên cùng bước chân của người thông báo.

“Mẫu thân, quân U Châu đã đến? Họ nói giặc cướp đã bị diệt, vậy chúng ta có thể ra ngoài rồi chứ?” Mạnh Linh Nhi mừng rỡ hỏi.

Bùi Oanh nhớ đến lời “giặc cướp” hôm qua, rõ ràng nói là đại quân Tịnh Châu, vậy mà giờ đây người đến lại là quân U Châu. Chẳng lẽ chuyện bị lộ, để quân U Châu chặn đánh giữa chừng?

Nhưng dù sao đi nữa, để an toàn hơn Bùi Oanh vẫn nói: “Cứ đợi thêm chút nữa, chúng ta còn đồ ăn, không cần vội.”

Ban đầu, mọi người đều thu mình trong nhà, nhưng dần dần, có người không thể nhịn nổi nữa. Có người lén mở cửa nhìn, phát hiện dù trên đường có dấu vết hỗn loạn, nhưng không thấy xác người, trong thành lại xuất hiện các binh sĩ tuần tra, mọi thứ đã trở lại trật tự.

Ngày càng nhiều dân chúng đổ ra, tiếng huyên náo dần vang lên trên phố.

Bùi Oanh đợi đến giữa trưa, tiếng huyên náo bên ngoài vẫn không ngừng, nàng đã hiểu rằng lời thông báo là thật, Bắc Xuyên thực sự đã được giải vây.

“Linh Nhi, Thủy Tô, chúng ta cũng ra ngoài thôi, nếu ngoài kia thật sự đã an ổn, phải khóa cửa lớn lại.” Bùi Oanh quyết định.

Vài tên “giặc cướp” hôm trước có vào nhà, nghĩ cũng biết họ rời đi sẽ không khóa cửa giúp nàng. Tai họa vừa qua, dù chưa đến mức mười phần c.h.ế.t chín phần, nhưng người c.h.ế.t quả không ít, khó mà đảm bảo không có kẻ thấy cửa nhà mở rộng liền vào lấy đồ đạc của người chết.

Mạnh Linh Nhi và Thủy Tô đều nghe theo Bùi Oanh, ba người cùng tiến ra phía tiền viện, vừa qua cửa thùy hoa thì gặp phải nhóm người vừa bước vào.

Ba người đàn ông tới đều đội khăn vải, mặc áo đen, bên hông mang đao ngắn, trông như trang phục của nha dịch. Trong ba người, kẻ ở giữa có phụ kiện hơi khác biệt, dường như là người cao cấp hơn.

“Các ngươi là ai?!” Thủy Tô tiến lên một bước, cố gắng dùng thân mình chắn trước Bùi Oanh và Mạnh Linh Nhi.

Hách Vũ đứng khựng lại, chăm chú nhìn Bùi Oanh, đôi mắt sáng lên. Hắn đã nghe tiếng về sắc đẹp của phu nhân Mạnh Huyện thừa từ lâu, nhưng chỉ là nghe nói mà chưa từng gặp mặt, vì vị phu nhân này nổi tiếng là người nơi khuê các, không thích ra ngoài. Thêm nữa, Mạnh Huyện thừa không nạp thiếp cũng không qua lại với kỹ nữ, thường xuyên bị bắt gặp mua các loại bánh ngọt yêu thích của nữ nhân về nhà, dần dần, nhắc đến phu nhân Huyện thừa, người ta nghĩ đến sự yêu chiều của Mạnh huyện thừa, đến mức ai cũng quên mất nàng vốn nổi danh xinh đẹp.

Nhưng giờ đây, nhìn mỹ nhân tuyệt sắc phong tư tao nhã cách đó vài bước, cùng với tiểu thư xinh xắn đứng cạnh nàng, tim Hách Vũ như muốn nhảy khỏi lồng ngực.



Đã bị sắc đẹp làm cho rung động, hắn cũng phấn chấn vì viễn cảnh sáng sủa của con đường quan trường sắp tới.

Mỹ nhân không hiếm, nhưng những người sắc nước hương trời lại vô cùng ít ỏi, huống hồ vị phu nhân này lại dịu dàng nhu mì, đúng kiểu yêu thích của hào cường. Nàng nay mất đi trượng phu, lại còn một tiểu thư vừa đến tuổi cài trâm…

Chỉ trong khoảnh khắc, Hách Vũ suy tính ngàn lần, nhanh chóng đưa ra quyết định, hắn chắp tay hành lễ: “Phu nhân, tại hạ Hách Vũ, là nha dịch của Bắc Xuyên, lần này tới để báo với phu nhân rằng Mạnh Huyện thừa đã hy sinh, xin phu nhân và tiểu thư nén bi thương.”

Dù trong lòng có linh cảm chẳng lành, nhưng khi nghe chính miệng người khác nói phụ thân đã mất, sắc mặt Mạnh Linh Nhi tái nhợt: “Phụ thân ta, người mất thế nào…”

Hách Vũ tỏ vẻ đau lòng: “Khi giặc cướp phá thành, bọn chúng xông thẳng đến nha môn, lúc đó ngoài ta và hai người huynh đệ đi tuần tra bên ngoài, những người còn lại đều bị g.i.ế.t sạch bởi đám giặc.”

Mạnh Linh Nhi như bị sét đánh, chân tay mềm nhũn, được Bùi Oanh và Thủy Tô hai bên đỡ lấy.

Hai nha dịch bên cạnh Hách Vũ liếc nhìn nhau, cả hai đều thấy trong mắt đối phương sự nghi hoặc và tham lam.

Chuyện Mạnh Huyện thừa truyền tin về nhà trước khi lâm chung, họ biết rõ, cũng đoán rằng người nhà Huyện thừa bỏ trốn vội vàng, chưa kịp mang theo hết tài vật.

Bọn họ đến đây vì tài sản.

Tuy nhiên, khi thấy phu nhân của Huyện thừa và tiểu thư còn ở trong nhà, ý đồ lại chuyển sang vài suy nghĩ khác. Giờ cả tài vật lẫn sắc đẹp, bọn họ đều không muốn bỏ qua.

Có lẽ là vô nghĩa, khi mà bao gia đình trong thành đều tan cửa nát nhà, bao thiếu nữ lương thiện đã bị hủy hoại. Thêm một người, bớt một người, có gì khác biệt?

Bùi Oanh nhìn thấy hành động nhỏ của Hách Vũ, trong lòng bất giác bất an, chỉ muốn nhanh chóng tiễn người đi, “Đa tạ Hách nha dịch đã đến báo tin, nhà cửa hỗn loạn, không tiện giữ các vị lại dùng trà.”

Hách Vũ nhanh chóng đưa mắt nhìn qua cửa cổng thùy hoa, thấy được một chút cảnh nội viện. Lại thấy bọn họ đã đến được một lúc lâu mà không thấy người nào khác, trong lòng đã có suy nghĩ: “Sáng nay phu nhân hẳn cũng nghe thấy bên ngoài có tiếng trống chiêng, U Châu Mục đích thân dẫn quân trừ khử nạn giặc cướp, hiện nay cả huyện Bắc Xuyên đều nằm trong tay của đại tướng quân. Đại tướng quân anh dũng phi thường, quả là hào kiệt hiếm có, phu nhân và tiểu thư nên hướng về phía trước mà nhìn.”

Bùi Oanh gật đầu qua loa, chỉ là phụ họa, kỳ thực hoàn toàn không nghe kỹ, trong lòng chỉ mong người này mau chóng rời đi để nàng có thể an ủi con gái.

Thấy Bùi Oanh gật đầu, Hách Vũ nở nụ cười sâu hơn: “Nếu phu nhân cũng ngưỡng mộ đại tướng quân, ta nhất định sẽ sắp xếp cho phu nhân diện kiến đại tướng quân, để ngài ấy vì sự hy sinh của Mạnh huyện thừa mà chăm sóc phu nhân nhiều hơn.”

Những lời này bọc trong lớp vỏ che đậy, nói ra bóng bẩy đẹp đẽ, nhưng chẳng hề che giấu ý đồ thực sự. Lúc đầu Bùi Oanh không nghe ra, giờ thì đã hiểu.

Mặt ngọc đỏ bừng vì tức giận, Bùi Oanh giận dữ nói: “Không cần! Ta và đại tướng quân vốn không quen biết, không có gì để nói, các ngươi đi đi.”

Hai nha dịch khác lúc này cũng hiểu ý đồ của Hách Vũ, sau khi cân nhắc một lúc, cuối cùng cảm thấy sự vinh hoa phú quý lâu dài hấp dẫn hơn, nên cố nén lòng tham, gia nhập khuyên bảo: “Phụ nữ tái giá ở triều đại này là chuyện thường thấy. Có câu loài chim chọn cây lành mà đậu, đại tướng quân đang ở tuổi xuân, lại nắm trong tay U Châu. Nếu được ngài ấy để mắt tới, phu nhân về sau chẳng còn lo gì về sự bình yên phú quý.”

“Các ngươi cút ra ngoài cho ta!” Mạnh Linh Nhi tức giận đến run rẩy.

Phụ thân nàng vừa mới gặp nạn, mà những người này đã dám đến nhà khuyên mẫu thân nàng tái giá… Không, đây không phải là tái giá, mà là làm thiếp cho người ta.

Thật quá đáng!

Bùi Oanh tiến lên đuổi người: “Các vị mau rời khỏi, Mạnh phủ không hoan nghênh các ngươi.”



Thủy Tô không yên tâm để Bùi Oanh tay không tiến tới, lập tức lấy cây chổi ở tiền viện: “Tất cả đi ra ngoài, nếu không thì đừng trách cây chổi này không có mắt.”

Đầu chổi dơ bẩn, ba người Hách Vũ liên tục lùi lại. Họ lùi một bước, Bùi Oanh và Thủy Tô tiến lên một bước, ép ba người ra đến tận cửa.

“Phu nhân đừng giận, ta chẳng qua chỉ nghĩ cho phu nhân mà thôi. Dù phu nhân có nhớ nhung huyện thừa thế nào đi nữa, nhưng người c.h.ế.t không thể sống lại, phu nhân vẫn còn con gái và nha hoàn cần nuôi dưỡng, nên sống cho hiện tại mới phải. Huống chi trong thời loạn lạc này, gia đình sao có thể thiếu đàn ông? Đại tướng quân là bậc anh hùng như thế, bỏ lỡ một lần thì chẳng còn lần nữa, phu nhân đừng hành động theo cảm tính.” Hách Vũ vừa lùi vừa nói.

Bùi Oanh đứng ở cửa, khóe mắt liếc thấy đầu đường có hai kỵ binh đang rẽ vào, bèn nắm c.h.ặ.t tay, quyết định đánh cược một phen: “Đại tướng quân vào thành đã treo bảng an dân, hẳn là không tiếc mặt mũi đâu. Ngươi nói nếu giờ ta cầu cứu với kỵ binh, liệu họ có giúp đỡ kẻ cô nhi quả phụ đáng thương này không?”

Tiếng vó ngựa dần dần đến gần.

Quả nhiên, Hách Vũ bị trấn áp, cuối cùng lại cúi người hành lễ: “Nếu phu nhân không muốn, ta cũng không ép buộc. Chỉ mong phu nhân suy nghĩ lại những lời chân thành của ta.”

Đáp lại hắn là cánh cổng được đóng sầm lại.

Trong sân, ngay khi cánh cửa vừa đóng lại, Bùi Oanh liền ngã khuỵu xuống đất.

“Phu nhân!” Thủy Tô hoảng hốt đến nỗi vứt luôn cây chổi.

“Không sao, để ta nghỉ một chút, nghỉ một chút là được.” Bùi Oanh vỗ vỗ ngực, giọng nói run rẩy, nàng vốn sống trong xã hội văn minh, đâu từng trải qua chuyện bị ép buộc nhục nhã như vậy.

“Mẫu thân, họ sẽ không quay lại nữa chứ?” Mạnh Linh Nhi sợ hãi dựa sát vào Bùi Oanh, lo lắng chỉ cần sơ sẩy sẽ bị người ta bắt đi.

Bùi Oanh thì thầm như tự an ủi mình, cũng như an ủi con gái: “Chắc là không đâu. Đại tướng quân mới vào thành, họ không dám phá luật.”

…

“Hách huynh, việc này vẫn làm tiếp chứ, thật sự để nàng thủ tiết vì người chồng đã mất sao?”

“Thủ tiết? Hừ, trong thời thế này, nàng có thủ nổi sao.”

Hách Vũ đi giữa đường ngước nhìn trời, trên cao mặt trời đỏ rực treo lơ lửng, lúc này là giữa trưa: “Làm việc không có lý gì bỏ dở giữa chừng. Tối nay đại tướng quân có một tiệc nhỏ, sau tiệc tự nhiên là đêm xuân đáng ngàn vàng.”

“Chỉ có một buổi chiều ngắn ngủi, phu nhân chắc chẳng kịp suy nghĩ thông suốt đâu.”

Hách Vũ cười khẩy: “Ngươi thật ngốc, nàng không hiểu được, chẳng lẽ chúng ta không giúp nàng hiểu sao? Trước hết cứ đánh thuốc mê nàng mẹ con họ, rồi cho họ uống chút thuốc kích tình. Đến khi sự đã thành, họ chỉ có một con đường duy nhất để đi.”

“Quả không hổ danh Hách huynh mưu lược hơn người.”

Hách Vũ xoa cằm, ngắm nhìn con đường trước mặt rộng thênh thang, dường như hai bên nhà cửa bỗng dưng biến mất, con đường bỗng rộng rãi vô cùng, những viên đá xanh trên đường cũng trở nên nhẵn nhụi, tiền đồ rộng mở thênh thang.

 

Tại phủ huyện lệnh.

“Tướng quân, ta đã phái sứ giả báo tin đến Tịnh Châu, báo rằng nạn giặc cướp ở huyện Bắc Xuyên đã được trừ khử. Ha ha, nghĩ đến việc bọn chúng dày công toan tính cuối cùng lại thành áo cưới cho người khác, chúng nhất định tức đến thổ huyết.” Bộ binh hiệu úy Hùng Mậu bước vào, tinh thần phấn chấn, nụ cười tươi tắn làm vết sẹo lớn trên mặt hắn càng thêm đáng sợ.

Những người trong phòng đã quen thuộc với cảnh này, Công Tôn Lương ngồi ở góc phải dưới cầm quạt lông vũ, nghe vậy liền cười nói: “Chuyện này quả thực khiến bọn họ phiền lòng lâu dài.”

Sa Anh ở góc trái dưới cũng rạng rỡ nói: “Tin tức Châu mục Ký Châu sắp c.h.ế.t chẳng giấu được bao lâu nữa, đợi Viên Đinh chết, Tiêu Thông ở phía nam ắt sẽ khởi binh, nhưng khi đó đã quá muộn.”

Nói rồi, hắn cúi người chắp tay hướng lên trên: “Tướng quân, chiếm Ký Châu đã trong tầm tay!”

Ngồi trên cao là một nam nhân thân hình to lớn đã cởi bỏ trọng giáp, thay bằng áo đen thường phục. Gương mặt hắn sắc nét và lạnh lùng, đôi mắt dài hẹp sáng rực, uy nghi lẫm liệt, dù đã cởi giáp nhưng khí thế vẫn mạnh mẽ.

Nghe thấy chuyện chiếm Ký Châu trong tầm tay, Hoắc Đình Sơn khẽ cười, áp lực quanh người cuối cùng cũng giảm bớt: “Ký Châu không cần vội, nhập vào U Châu chỉ là chuyện sớm muộn. Hùng Mậu, chuyện tiệc tối đã thông báo hết chưa?”

Quân U Châu vì huyện Bắc Xuyên trừ khử nạn giặc cướp, bất luận hắn có tư lợi gì, đối với các bậc quan phụ mẫu và bách tính huyện Bắc Xuyên mà nói, đây là chuyện đáng để ăn mừng, quan lại địa phương chỉ cần còn sống đều phải xuất hiện.

Hùng Mậu nét mặt dần trầm xuống, đầy nỗi trăn trở: “Tướng quân, ta vừa đi một vòng, các quan chức ở huyện Bắc Xuyên gần như đều đã hy sinh, chỉ còn lại ba tên nha dịch hạng thấp nhất.”

“Ba người kia có bị thương không?” Công Tôn Lương hỏi.

Hùng Mậu đáp rằng bọn họ không hề hấn gì.

Công Tôn Lương cười nói: “Ba người ấy quả thật là kẻ khôn khéo.”

“Còn lại ba người thì cứ là ba người, chỉ cần có người đại diện cho Bắc Xuyên là đủ.” Hoắc Đình Sơn không mảy may để tâm.

Vào lúc chiều tà, yến tiệc bắt đầu.

Bắc Xuyên vừa mới chịu nhiều tổn thất, có quan lại và dân chúng bị nạn, cho nên yến tiệc chỉ là một buổi tiệc nhỏ. Thành phần tham dự không đông, phía Hoắc Đình Sơn có vài người cùng ba người Hách Vũ, thức ăn dọn lên đơn sơ, nhưng cũng có rượu ngon.

Hách Vũ đầu tiên khóc lóc thương xót cho huyện lệnh và huyện thừa đã hy sinh, sau đó chân thành bày tỏ lòng ngưỡng mộ đối với Hoắc Đình Sơn, “… Nếu không có đại tướng quân thần binh từ trên trời giáng xuống, e rằng bách tính Bắc Xuyên đều đã thành oan hồn dưới đao của lũ giặc. Đại tướng quân sức mạnh ngút trời, tài năng phi phàm, thần dũng cái thế lại còn giàu lòng từ bi, được gặp đại tướng quân thực là phúc phần mười kiếp của hạ quan và bách tính.”

Hùng Mậu lén nói với biểu ca Trần Thế Xương bên cạnh: “Tên quan nhỏ này nói năng khéo léo lắm, bài văn dài dòng như vậy, dù có đưa ta học thuộc, cũng chưa chắc ta có thể nhớ hết được.”

Trần Thế Xương cười: “Mỗi người có sở trường riêng. Chỉ cho phép ngươi có sức nâng đỉnh, không cho hắn nói năng khéo léo sao?”

Phía trên, khóe miệng của Hoắc Đình Sơn mỉm cười, dường như vì lời tâng bốc của Hách Vũ mà tâm trạng tốt hẳn lên, nhưng miệng lại nói: “Hách nha dịch khen ngợi quá rồi. Ở cương vị của mình, ai cũng phải lo tròn trách nhiệm. Dân chúng Bắc Xuyên cũng là bách tính Đại Sở, ta gặp phải việc này sao có thể khoanh tay đứng nhìn.”

Hách Vũ lại tiếp tục ca ngợi, những lời tán dương nối tiếp nhau, không hề lặp lại, khiến Hoắc Đình Sơn được ví như thiên thần dưới đất, không ai sánh kịp.

Một bên có ý tâng bốc, bên kia cũng có lòng xây dựng mối quan hệ hài hòa, tiếng cụng ly liên tiếp, bầu không khí náo nhiệt vô cùng.

Sau vài vòng rượu, Hách Vũ đảo mắt, cảm thấy thời điểm đã chín muồi, bèn nịnh bợ mà nói với Hoắc Đình Sơn ở phía trên: “Đại tướng quân, có một đôi mẫu nữ xinh đẹp nghe nói ngài dùng binh như thần, rất ngưỡng mộ ngài, mong muốn được ngài chỉ dạy đôi điều binh pháp.”

Lời này vừa dứt, khiến mọi người bật cười ha hả, lớn tiếng nhất chính là Hùng Mậu: “Hách nha dịch, ngươi thật có ý tưởng.”

Miệng nói là dạy binh pháp, nhưng tất cả nam tử ở đây ai mà không hiểu rõ chuyện này, tên nha dịch của Bắc Xuyên này đang dâng mỹ nhân cho đại tướng quân đây. Dâng mỹ nhân lại còn không quên vuốt m.ô.n.g ngựa, nhìn cái cớ này mà xem, tìm thật khéo.



Hách Vũ thấy mọi người cười, khuôn mặt béo ú co lại cũng cười như một đóa hoa, lại chân thành nói rằng mẫu nữ ấy ngưỡng mộ Hoắc Đình Sơn giống như nước sông Hoàng Hà dâng trào không ngớt.

Trong lòng Hách Vũ đã chắc mẩm, dù mẫu nữ họ Bùi có chút không hài lòng trước đó, nhưng sau khi gạo nấu thành cơm ắt sẽ động lòng. Lý lẽ vẫn như cũ, thời buổi hiện nay càng loạn lạc, ai nắm giữ binh mã thì kẻ đó hùng mạnh. Dù rằng U Châu nghèo nàn, bị người đời xem là nơi hoang vu, nhưng binh lính của U Châu nổi tiếng là quân hổ sói.

Người đàn ông nắm giữ thiết kỵ U Châu hiển nhiên là bá chủ một phương, trở thành thiếp của người như vậy đủ để có được chỗ đứng, an thân trong loạn thế, Hách Vũ hoàn toàn không nghĩ rằng một quả phụ như Bùi thị sẽ từ chối.

“Hồ đồ.” Lúc này, từ phía trên Hoắc Đình Sơn buông xuống hai chữ không nặng không nhẹ.

Tim Hách Vũ đập loạn, mồ hôi đầm đìa, hắn lén ngẩng đầu nhìn, thấy sắc mặt Hoắc Đình Sơn vẫn như cũ, dường như không tức giận, đang định yên lòng, thì bỗng nhớ lại rằng trong tình hình hiện tại danh tiếng là vô giá.

Kẻ sĩ có học đến đầu quân, chẳng phải đều sẽ chọn những vị chủ công có danh tiếng tốt sao?

Thu nạp một đôi mẫu nữ làm thiếp, tuy chỉ là chuyện riêng tư của nam nhân nhưng cũng dễ khiến người đời xì xào, không đáng gì lắm. Nhưng cần gì phải làm thế này chứ, hắn cũng không thiếu phụ nữ đến mức ấy…

Hách Vũ bất giác run lên, tỉnh rượu, liền lập tức đứng dậy cung kính cúi chào về phía trên: “Hạ quan suy nghĩ không chu toàn, lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử, đại tướng quân thanh cao tự giữ, không làm việc trái đạo, sao có thể so sánh với hạng người như hạ quan. Bạch Địch, mau đưa tiểu thư sang gian phòng khác.”

Nửa câu sau là nói với nữ tỳ đang chờ ngoài cửa. Mọi người có mặt, bao gồm cả Hoắc Đình Sơn ở trên, đều có chút ngạc nhiên.

Công Tôn Lương vuốt râu dê của mình hỏi: “Cớ gì lại đưa tiểu thư đi mà giữ lại mẫu thân?”

Hùng Mậu trừng mắt: “Thiếu nữ xinh đẹp trẻ trung sao lại không sánh được với một bà lão từng sinh nở?”

Sa Anh cũng cười: “Hách nha dịch, chẳng lẽ đại tướng quân đã không còn là chàng trai cưỡi ngựa dạo phố, cho nên ngươi nghĩ đại tướng quân không xứng đáng với điều tốt nhất?”

Hách Vũ liên tục lắc đầu thanh minh: “Không phải, không phải, hạ quan cho rằng vị phu nhân ấy nhan sắc tuyệt trần, như ánh trăng sáng, con gái nàng ấy không bằng một nửa phong tình của nàng, e rằng ngay cả Lệ quý phi được hoàng thượng sủng ái nhất cũng không sánh nổi.”

Mọi người xung quanh nhìn nhau, không ngờ tên nha dịch này lại dám so sánh với Lệ quý phi.

Lệ Qqý phi là sủng phi nổi danh thiên hạ, hoàng đế Triệu vì nàng đã làm không ít chuyện hoang đường, nếu ghi chép lại hết, sách vở có thể chất đầy mấy gian phòng.

Được hoàng đế Triệu sủng ái, đương nhiên Lệ quý phi là mỹ nhân tuyệt sắc, nghe nói nàng có dung mạo khuynh quốc, mỗi nụ cười, cái nhíu mày đều rạng rỡ như sắc xuân. Thuở chưa xuất giá, mỗi lần xuất hành nàng đều thu hút đông đảo dân chúng vây quanh, chật ních đường phố, lại thường có những cánh bướm thơm bám theo không rời, nên có người nói Lệ quý phi là đào yêu biến hóa, vốn không phải người trần.

Thấy trong mắt mọi người hiện lên sự nghi ngờ rõ rệt, Hách Vũ vội nói: “Chư vị đại nhân cũng biết, danh tiếng cần được lan tỏa, chẳng phải có câu ‘rượu ngon không sợ hẻm sâu’, nếu hương không bay xa, người ngoài sao biết nơi đây có rượu ngon?”

“Ngươi nói nhảm! Có rượu ngon, sao lại không có hương chứ?” Hùng Mậu bực bội hỏi lại.

Công Tôn Lương phe phẩy quạt lông cười nói: “Ngươi đúng là ngốc, đây không phải rượu thật, Hách nha dịch chỉ là nói bóng gió thôi.”

Danh tiếng là một lợi khí sắc bén.

Thiên hạ mỹ nhân xinh đẹp nhiều không đếm xuể, nhưng những người được xếp vào bảng mỹ nhân xưa nay chẳng phải là những khuê nữ nấp kín trong làng mạc, cũng không phải là các mỹ nhân chỉ nổi danh cục bộ.

Hoắc Đình Sơn vốn dửng dưng, hắn không phải chưa từng sở hữu mỹ nhân, cũng không còn là thiếu niên háo sắc, giờ đây không gì quan trọng hơn mục tiêu lớn trong lòng. Nhưng tên nha dịch này nói chắc nịch, khẳng định nữ nhân ấy còn đẹp hơn Lệ quý phi, điều này quả thực khơi gợi trí tò mò của hắn.

Vì vậy, khi yến tiệc tan, Hoắc Đình Sơn đi về phía hậu viện.

Bùi Oanh khi tỉnh lại, đầu óc u ám, trong trí nhớ dường như có một tầng sương mù mỏng, làm nàng không thể nhớ nổi trước đó đã xảy ra chuyện gì, chẳng biết giờ đã là chiều hay tối.

Vén lên màn trướng hoa văn phức tạp, so với Mạnh phủ tinh mỹ hơn nhiều, Bùi Oanh nhìn thoáng qua, trong mắt sự mơ màng dần tiêu tán. Sắc mặt nàng kịch biến, giãy dụa ngồi dậy trên giường, đột nhiên phát hiện trên người trang phục đã thay đổi.



Không còn là bộ y phục xanh thanh nhã và đơn giản với tay áo dài hẹp trước đó, mà đã đổi thành cả thân váy ngắn đỏ tươi với cổ tròn. Váy này không phải là loại váy nghiêm chỉnh, chất liệu mỏng manh, mơ hồ có thể nhìn thấy bên trong vòng áo.

Là mấy người nha dịch kia giở trò quỷ!

Rõ ràng sau khi đuổi người đi rồi, ba người các nàng trở về phòng dùng bữa trưa. Ăn cơm xong, nàng dự định mang theo nữ nhi ngủ trưa một chút. Lúc đầu, nữ nhi vẫn còn không muốn ngủ, nhưng sau đó không hiểu ra sao lại nói buồn ngủ, nàng cũng bắt đầu mí mắt nặng trĩu.

Rơi vào giấc mộng, khoảng khắc ngay trước khi ngủ, nàng hình như nghe thấy ngoài phòng có tiếng thét của Thủy Tô. Lúc ấy, dù muốn mở mắt cũng không được, phảng phất như đang mơ, nhưng lại không phải, nàng chỉ cho rằng mình nghe nhầm mà thôi.

Bùi Oanh vội vàng ngắm nhìn bốn phía, nàng đang ở bên trong gian phòng, xung quanh được bày biện tinh xảo, yên tĩnh đến mức nghe thấy tiếng cây kim rơi, ngoài nàng ra thì không có ai nữa.

Linh Nhi không có ở đây, nàng ở đâu?

Vừa nghĩ đến con gái có thể cũng rơi vào hiểm cảnh, tâm Bùi Oanh như lăn qua chảo dầu.

Nàng vội vàng đứng dậy, nhưng chân nàng lúc này lại như không nghe lời mà nhũn ra, cả người ngồi sập xuống đất. Mới vừa rồi, vừa vội vừa giận, chưa hề nhận ra trong cơ thể có điều gì khác thường, nhưng bây giờ bỗng nhiên cảm nhận được.

Nóng, nóng từ trong ra ngoài, cả người như bị thiêu đốt, dòng nhiệt cuồn cuộn không ngừng.

Đứa nhỏ cũng đã sinh rồi, đương nhiên không thể nào không biết rõ cảm giác ấy. Con người có nhu cầu rất bình thường, nhưng giờ phút này rõ ràng nhu cầu sinh lý bất thường như thế làm nàng cảm thấy như rớt vào hầm băng.

Những kẻ kia đã hạ độc nàng, nàng ra thế này, vậy con gái của nàng đâu?

Linh Nhi chỉ mới mười lăm tuổi thôi mà!

Nữ tử cổ đại mười lăm tuổi cập kê, có thể lấy chồng, sinh con. Nhưng trong mắt Bùi Oanh, mười lăm tuổi vẫn chỉ là cái tuổi của học sinh trung học, còn đang đọc sách, hoàn toàn không thể làm những chuyện đó.

Bùi Oanh hít sâu một hơi, đang muốn đứng dậy ra ngoài tìm nữ nhi, lại nghe một tiếng "két", cửa phòng bị đẩy ra.

Bắc Xuyên là thành nhỏ, phòng ốc cũng đơn giản không như Trường An, vừa mở cửa là có thể nhìn thấy giường. Yến hội đã tản đi, mặt trời lặn về phía tây, ánh chiều tà nghiêng nghiêng rơi xuống cửa, bóng dáng cao lớn của hắn dần hiện ra, kéo dài vào đến tận trong phòng.

Bùi Oanh chỉ cảm thấy cửa phòng bị một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ ép chật lại. Người kia đứng ngược sáng, nàng không thể thấy rõ khuôn mặt của hắn, nhưng vẫn cảm nhận được khí thế mạnh mẽ từ hắn. Tầm mắt của hắn rơi lên người nàng, dù thời tiết không phải mùa đông lạnh lẽo, nàng vẫn không ngăn được từng cơn run rẩy dâng lên trong cơ thể.

Bùi Oanh sợ hãi nhìn người vừa tới, bóng dáng hắn trên mặt đất giống như một con yêu quái giương nanh múa vuốt.

Hoắc Đình Sơn đứng trước cửa phòng, thực ra hắn đã chuẩn bị kỹ càng trước những lời nói phóng đại của Hách nha dịch.

Trong thành nhỏ bực này có thể ra dạng mỹ nhân gì, so sánh Lệ Quý phi cùng nhau còn muốn bị coi thường? Hắn thật không tin.

Song khi cửa đẩy ra, lúc hắn trông thấy phụ nữ bên giường, nhìn quen đủ loại mỹ nhân, Hoắc Đinh Sơn trong mắt lập tức dấy lên ngọn lửa ám muội.

Bên trong căn phòng mờ tối, phụ nữ bên cạnh giường không lóa mắt, nhưng lại không phải tĩnh lặng yêu đuối, mà là loại nhu nhuận trắng noãn như mỡ dê. Dáng người nàng tinh tế, giống như trái chín treo lơ lửng trên đầu cành chín muồi đỏ lệ, chỉ cần nhẹ nhàng bóp mở lớp vỏ bên ngoài, rồi sẽ dính lên tay một mùi thơm ngào ngạt hương khí.

Mặt trắng, môi đỏ mọng, bên cạnh đuôi mắt gò má ửng đỏ thành đoàn, nàng sợ hãi nhìn hắn, sợ tới mức cả người run rẩy như nhành hoa trước gió, một đôi thu thuỷ dường như con ngươi tràn đầy luống cuống. Ánh hoàng hôn vàng óng ánh rắc vào nét mặt nàng, có loại khí phách gan dạ khiến người ta kinh tâm động phách.

Một khắc này, rất khó miêu tả cụ thể, Hoắc Đình Sơn chỉ biết rằng hắn muốn người phụ nữ này.

 

"Phịch”.

Cửa phòng bị hất mạnh đóng lại, âm thanh đó vang lên khiến Bùi Oanh không kìm được mà run rẩy dữ dội.

Ánh hoàng hôn dường như trong khoảnh khắc ấy đã bị vùi lấp.

Bùi Oanh há miệng định nói, nhưng khi con người ta kinh hoàng đến cực điểm, lại chẳng thể thốt lên lời nào. Nhìn người đàn ông từng bước từng bước tiến tới, Bùi Oanh bỗng thấy kẻ đang bước đến mình chẳng phải người, mà là một con thú dữ, nhe răng nanh, sẵn sàng ăn d.a.

Nàng càng run rẩy dữ dội hơn, nàng bấm vào lòng bàn tay, cố ép bản thân bình tĩnh lại: “Đại nhân, tiểu nữ không biết Hách Vũ đã nói gì với ngài, nhưng mẫu thân con tiểu nữ bị hắn bắt cóc, hoàn toàn không phải tự nguyện. Đại nhân, tiểu nữ đã có phu quân, vợ chồng ân ái mặn nồng, tiểu nữ không muốn làm chuyện như vậy, xin đại nhân rộng lượng mà tha cho mẫu thân con tiểu nữ trở về nhà…”

Giọng nàng vốn bẩm sinh đã mềm mại, dịu dàng, êm ái, giờ đây lại thêm phần run rẩy, có lẽ nàng không nhận ra, nhưng cái cách nói đầy sợ sệt ấy lại càng khiến người nghe cảm thấy ngứa ngáy trong lòng.

Hoắc Đình Sơn vẫn không ngừng bước, cuối cùng đứng trước mặt Bùi Oanh.

Hắn đứng, nàng ngã ngồi xuống đất, khoảng cách giữa họ bị phóng đại thêm phần rõ rệt. Nàng ngửa cổ trắng nõn nhìn lên hắn, hắn thì từ trên cao nhìn xuống, thu hết vào mắt sự hoảng loạn vô phương của nàng cùng sắc đỏ rực rỡ dưới lớp cổ áo nàng.

“Ngươi có phu quân rồi sao?” Giọng nói của hắn dường như vô cảm, không gợn sóng.

Bùi Oanh thấy hắn lắng nghe, vội gật đầu: “Đúng vậy. Phu quân của tiểu nữ làm quan trong huyện nha, từng có xích mích với Hách Vũ, vì thế hắn mới dựng lên vở kịch hoang đường này.”

Bùi Oanh cố ý nhắc đến việc phu quân là quan lại, như vậy ít ra nàng cũng là quan phu nhân, chắc hẳn đối phương sẽ e ngại.

Đáy mắt Hoắc Đình Sơn càng trở nên u ám, hắn bật ra một tiếng cười nhạt: “Phu nhân quý l.ộ.tnh là gì?”

Bùi Oanh thoáng sững sờ, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp: “Không dám, họ Bùi.”

Vừa dứt lời, Bùi Oanh liền thấy người đàn ông trước mặt cúi xuống, và lúc này nàng mới nhìn rõ dung mạo hắn.

Đường nét ngay ngắn, ngũ quan sắc sảo, đôi mắt hẹp dài với khóe mắt mang vài nếp nhăn rất sâu thẳm, tướng mạo có thể coi là anh tuấn, nhưng so với vẻ ngoài tuấn tú, ấn tượng đầu tiên của người ta về hắn vẫn là sự uy nghiêm đến mức không dám nhìn thẳng.

“Bùi phu nhân.” Giọng hắn trầm thấp, tựa như gió cát quét qua tảng đá, nặng nề như chính con người hắn.

Quá gần, khoảng cách giữa họ quá gần. Nàng ngửi thấy mùi rượu nhạt hòa cùng mùi l.ộ.t thuộc và gió cát, tựa như đang đứng giữa chiến trường.

Bùi Oanh không ngừng lùi lại, nhưng sau lưng nàng là chiếc giường, lưng tựa vào thanh giường lạnh lẽo, không còn chỗ để lùi nữa.

 "Đại nhân, ngài có thể... A!"

Bùi Oanh còn chưa nói hết câu, đã bị một bàn tay mạnh mẽ ôm lấy eo thon, cả người nàng xoay vòng như đất trời đảo lộn. Lưng nàng không còn dựa trên chiếc trường kỷ bằng gỗ đỏ nữa, mà thay vào đó là chiếc chăn gấm mềm mại.

Người đàn ông trước đó chỉ cách nàng một bước giờ đây đã ở rất gần, mùi rượu nhè nhẹ tỏa ra trong màn che càng thêm đậm đặc, vừa nồng nàn vừa mê hoặc.

Bàn tay to lớn vừa ôm eo nàng, đưa nàng lên giường, giờ đã rời đi, nhưng hơi ấm vẫn còn đó. Dù cách một lớp y phục, l.ộ.t d.a bên dưới vẫn như bị thiêu đốt, run rẩy không ngừng. Bùi Oanh thấy người đàn ông tiến lại gần, vội đưa tay chặn trước n.g.ự.c Hoắc Đình Sơn: "Đại nhân, ta có phu quân rồi!"

"Bắc Xuyên huyện bị bọn giặc cướp hại, thương vong nhiều, hiện chỉ còn ba vị quan nha." Hoắc Đình Sơn chăm chú nhìn Bùi Oanh, ánh mắt trước tiên dừng lại nơi đôi mày thanh tú dịu dàng của nàng, rồi chậm rãi lướt xuống đôi môi đỏ mọng không trang điểm, và càng xuống thấp hơn.

Bộ áo váy cổ tròn của nàng có cổ áo rộng hơn thường lệ, nơi ấy trắng nõn như tuyết, đầy đặn khiến người ta khó lòng không chú ý. Chiếc dây thắt eo mảnh mai thò ra từ bên trong áo váy, quấn quanh chiếc cổ trắng ngần.



Bùi Oanh lúc đầu chưa hiểu rõ. Còn ba người thì sao? Chẳng lẽ phu quân của nàng không nằm trong số đó?

Nhưng rồi nàng nhanh t.h.i t.h.ểng nghĩ đến Hách Vũ, người đã đến cùng hai viên quan lại khác, đúng ba người.

Hắn nhất định đã gặp họ!

Nàng vừa nói rằng phu quân mình là quan lại huyên nha, nhưng ba quan lại còn sống sót này hắn đều đã gặp qua, chắc chắn hắn biết phu quân nàng đã hy sinh.

Nhận thức này khiến Bùi Oanh run lên dữ dội hơn.

Nàng vừa nói sai rồi.

Hoắc Đình Sơn khẽ cười, bàn tay trước đó chống bên cạnh má nàng nâng lên, ngón tay gảy nhẹ chiếc dây thắt eo mảnh mai qua xương quai xanh của nàng, chậm rãi vuốt ve. Ngón tay hắn ngoài khoảnh khắc chạm vào lúc ban đầu thì không đụng tới nàng nữa, nhưng lại khiến nàng giống như con mèo bị tóm c.h.ặ.t gáy, không dám động đậy dù chỉ một chút: "Phu quân của phu nhân đã hy sinh vì Bắc Xuyên huyện, tấm lòng can đảm hy sinh của hắn thật đáng kính trọng. Quả phụ của một nghĩa sĩ không nên bị bỏ rơi. Bản tướng quân đã dẫn binh diệt trừ bọn giặc, chẳng lẽ lại không giúp phu nhân tìm một nơi nương tựa? Phu nhân thấy thế nào?"

Mắt Bùi Oanh mở to, tràn ngập sự kinh ngạc.

Khi Hoắc Đình Sơn bước vào phòng, Bùi Oanh đã cảm thấy hắn chính là đại tướng quân, quan châu mục mà Hách Vũ từng nhắc đến. Người như hắn, quyền lực trong tay, đáng lý phải là kẻ tự cao tự đại, sao lại có thể vô sỉ như vậy.

"Không, ta không..." Bùi Oanh hoảng hốt lắc đầu: "Ta không muốn."

"Phu nhân hà tất phải khẩu thị tâm phi, rõ ràng nàng cũng muốn mà." Hoắc Đình Sơn cười mỉm, ngón tay đang gảy dây thắt eo buông ra, dây lại nằm sát vào làn l.ộ.t trắng muốt, và cùng với đó, là bàn tay của hắn.

Những người lính đi ra từ trận mạc tất nhiên không thể sánh với văn nhân nho nhã. Đôi bàn tay của Hoắc Đình Sơn đầy vết chai sần, thô ráp như sỏi đá, vô cùng gây khó chịu.

Bùi Oanh chỉ cảm thấy cổ mình như bị nắng thiêu đốt, cát nóng rực rơi xuống, vừa thô ráp vừa nóng bỏng, khó chịu đến mức muốn lập tức tránh xa.

Nàng khó chịu đến cùng cực, nhưng Hoắc Đình Sơn lại rất thích thú. Dưới lòng bàn tay hắn, làn l.ộ.t nàng mềm mịn như ngọc, mượt mà như lụa. Đôi mắt hắn hơi nheo lại, bàn tay hắn đang muốn di chuyển xuống dưới thì bị hai bàn tay nhỏ bé hơn nhiều nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay.

"Chính mấy tên nha dịch đó đã hạ thuốc với ta, ta vốn không muốn thế này. Đại nhân... không, đại tướng quân, ngài anh minh thần võ, yêu dân như con, chắc hẳn chỉ bị bọn tiểu quan lại đó lừa gạt nhất thời, chứ không thật sự muốn cưỡng ép dân phụ." Bùi Oanh run rẩy tâng bốc Hoắc Đình Sơn.

Cổ tay hắn to hơn nhiều so với những người đàn ông bình thường, không biết là do tác động của rượu hay do huyết khí thịnh vượng sẵn có, Bùi Oanh cảm giác như mình đang nắm lấy một móng vuốt hổ, không dám buông tay, cũng không dám cử động.

Hoắc Đình Sơn nhìn chăm chú vào người phụ nữ trước mặt: "Phu nhân..."

Vừa thốt ra hai từ, đã thấy người phụ nữ trên giường run rẩy rõ rệt, nàng căng thẳng nhìn hắn, đôi má hồng hồng, môi đỏ mọng, mắt đen như mực, trông giống một con chim sẻ trắng nhỏ co ro trong góc hang động sau cơn mưa, đáng thương mà cũng đáng yêu.

"Có một điều nàng đã nói sai." Hoắc Đình Sơn khẽ cử động, dễ dàng thoát khỏi sự kìm kẹp của Bùi Oanh, đồng thời phản lại nắm lấy cổ tay nàng.

Cổ tay của nàng mảnh mai hơn nhiều, Hoắc Đình Sơn nắm giữ một cách dễ dàng, ngón cái hắn nặng nề vuốt ve l.ộ.t d.a mềm mại bên trong cổ tay nàng, cảm nhận nhịp đập của mạch m.á.u: "Ta tự nhận mình không phải kẻ quân tử chính trực. Nếu đã để ý đến phu nhân, thì cưỡng đoạt có gì không được?"

Hắn mưu cầu quyền lực thiên hạ, từ khi có ý định đó, hắn đã không phải người thanh cao đạo đức. Việc phản dân một phần là để dân chúng an cư lạc nghiệp, để thời thế thái bình, nhưng mặt khác cũng là vì lợi ích của riêng mình.

Hắn muốn tất cả những thứ thuộc về quyền lực như vàng bạc, châu báu, hay mỹ nhân kiều diễm, tất cả đều phải nằm trong tầm tay.

Hơi thở của Bùi Oanh trở nên gấp gáp, người này không những không nhận lấy những lời tâng bốc mà còn dứt khoát vứt bỏ lớp mặt nạ.

Hai cổ tay nàng bị giữ c.h.ặ.t, cảm giác tê dại thô ráp như lửa cháy lan ra từ bên trong cổ tay, nơi bàn tay hắn chạm qua, như dầu đổ vào chảo nóng, khiến Bùi Oanh kinh hãi với cơn sóng nhiệt.

Nàng rên rỉ khe khẽ rồi vội cắn môi.



Khóe miệng Hoắc Đình Sơn càng cong lên: "Đời người ngắn ngủi, phu nhân nên kịp thời hưởng lạc mới phải."

Người đàn ông trước mặt ép xuống, trong màn che, mùi rượu như bị đun sôi, ngập tràn mạnh mẽ. Bên cổ truyền đến cảm giác nhói đau, cảm giác này không hề xa lạ, Bùi Oanh biết đó là do râu cằm hắn chưa cạo sạch. Trước đây, cảm giác này khiến nàng vừa thẹn thùng vừa bất lực, nhưng lúc này chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

Lý lẽ không thể thuyết phục được, Bùi Oanh cũng không nói nữa, nàng dốc toàn lực bắt đầu giãy giụa. Nhưng Hoắc Đình Sơn, người có thể dễ dàng kéo cung sáu thạch, t.hối một mũi tên xuyên qua bảy tấm giáp, làm sao Bùi Oanh có thể thoát được? Hai cổ tay vốn chỉ che chắn trước n.g.ự.c bị kéo cao lên đỉnh đầu, cố định trên giường. Mất đi sự che chắn của đôi tay, cảm giác trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, lòng Bùi Oanh kinh hoàng trước sự tham lam của kẻ đối diện.

Cửa phòng đã đóng lại, trong phòng tối tăm như mực, mùi rượu nồng nặc khiến người ta khó thở, khi cảm thấy sắp c.h.ế.t đuối, trong đầu Bùi Oanh đột nhiên lóe lên một hình ảnh.

Khoảnh khắc đó giống như trời đất sụp đổ, giữa bầu trời mù mịt hỗn loạn, bỗng nhiên rạn nứt ra một tia sáng.

"Tướng quân, xin hãy nghe ta nói một lời!" Bùi Oanh vội vàng thốt lên.

Tuy nhiên, Hoắc Đình Sơn hoàn toàn không để ý, hắn vẫn đang tận hưởng món ăn ngon miệng, vượt ngoài dự liệu của hắn, lại rất hợp với khẩu vị.

Bùi Oanh gấp gáp nói: “Tướng quân, ta có một kế có thể gia tăng sức mạnh của hàng vạn kỵ binh, khiến mỗi người có thể lấy một địch hai.”

Ngoài kia, gió đã ngừng thổi, người đàn ông vạm vỡ đang dùng bữa trong trướng cũng ngừng mọi động tác.

Chỉ trong thoáng chốc, trời ngoài càng tối hơn, trong trướng không đốt đèn. Hoắc Đình Sơn ngẩng đầu lên, gương mặt không biểu lộ cảm xúc, nửa chìm trong bóng tối. Đôi mắt hắn ngập tràn dục vọng, nhưng nhiều hơn thế lại là ánh nhìn như muốn xuyên thấu người đối diện, sắc lạnh và tĩnh mịch.

“Phu nhân có biết mình đang nói gì không?” Hắn mở miệng, giọng nói trầm thấp, khàn khàn.

Bùi Oanh thấy hắn dừng lại, lại đáp lời, trong lòng nhẹ nhõm hơn, hắn chịu để ý đến nàng, chỉ sợ hắn không màng: “Tự nhiên rõ ràng. Lời ta vừa nói tuyệt đối không có nửa lời giả dối. Nếu tướng quân hứa tha cho mẫu thân con ta, ta sẽ lập tức dâng kế này lên.”

Hoắc Đình Sơn híp mắt: “Phu nhân đây là đang làm ăn với ta?”

Bùi Oanh lấy hết can đảm đối diện với hắn, nhưng chỉ nhìn thoáng qua đã thấy sợ hãi, liền dời ánh mắt đi: “Đúng là làm ăn. Thiên hạ mỹ nhân biết bao, người tình nguyện hầu hạ tướng quân nhiều như cá diếc qua sông, dùng hai tiểu nữ nhân để đổi lấy sức mạnh kỵ binh tăng gấp bội, tuyệt đối không phải là giao dịch lỗ vốn, tướng quân nghĩ sao?”

"Phu nhân phải biết, kế hoãn binh chỉ có thể kéo dài nhất thời mà thôi." Hoắc Đình Sơn ánh mắt thâm trầm.

Bùi Oanh làm sao không nghe ra hắn đã động tâm, liền thừa thắng xông lên: "Đây không phải kế hoãn binh. Chỉ cần tướng quân hứa với ta, lại cho ta ít giấy bút, ta lập tức có thể dâng lên tướng quân một kế sách tốt."

Hoắc Đình Sơn nhìn Bùi Oanh một lúc, Bùi Oanh có thể cảm nhận được ánh mắt đó đang lướt trên người mình, là sự thèm muốn, mà cũng là đang đánh giá, nhưng Bùi Oanh đã không còn sợ như lúc nãy nữa.

Người đàn ông trên giường đứng dậy, quần áo xộc xệch bước nhanh ra ngoài, dặn dò một câu với nữ tỳ đang chờ bên ngoài.

Bùi Oanh từ trên giường ngồi dậy, luống cuống tay chân chỉnh lại y phục của mình, nhưng quần áo cổ trang có quá nhiều dây đai, bị tháo ra rồi, nàng có chút không biết phải buộc cái nào vào cái nào.

Đúng lúc nàng đang cố gắng đấu tranh với đống dây đai thì Hoắc Đình Sơn quay trở lại, trực tiếp bế nàng từ trên giường lên.

Bùi Oanh kinh hô một tiếng, theo phản xạ dùng tay ôm lấy cổ của Hoắc Đình Sơn, rồi đột nhiên sững lại, vội vàng thu tay về.

Người đàn ông khẽ cười, bế nàng đến trước bàn trang điểm bằng gỗ hoàng hoa lê kiểu cổ. Bàn này vốn là để trang điểm, nhưng lúc này trên đó lại có giấy bút.

Chiếc gương bàn phong cách bảo thạch làm từ gỗ hoàng hoa lê chỉ có một chiếc ghế, Hoắc Đình Sơn ngồi xuống, sau đó đặt Bùi Oanh lên đùi mình. Tay trái hắn ôm lấy eo thon của nàng, tay phải mài nghiên mực: "Phu nhân, mời."

 

Trong phòng đèn đã được thắp, ánh sáng mờ ảo, hai hơi thở đan xen trong ngọn lửa. Nghiên đá nhẹ nhàng bị mài, mực đen trong nước trong dần trở nên sánh đặc.

Tay Bùi Oanh cầm bút hơi run rẩy, cánh tay người phía sau vòng qua nàng, mạnh mẽ hữu lực. Nhiệt lượng tỏa ra từ cơ thể hắn xuyên qua lớp áo truyền tới l.ộ.t d.a nàng, nóng đến mức nàng cảm thấy như ngồi trên đinh nhọn. Khi hắn vẫn còn khơi dậy dục vọng, thứ kia đem lại cho nàng cảm giác uy v.ú mạnh mẽ. Nàng thử di chuyển nhẹ về phía trước để kéo giãn khoảng cách với Hoắc Đình Sơn, nhưng dường như hắn đã phát hiện ra ý đồ của nàng, cánh tay sắt kia lại siết c.h.ặ.t thêm.

Nàng hoàn toàn tựa vào n.g.ự.c hắn, gần gũi không khoảng cách.

Mực đã mài xong.

" Nếu phu nhân đã hối hận, vậy chúng ta sớm nghỉ ngơi thôi, xuân tiêu khổ đoản." Hoắc Đình Sơn chăm chú nhìn vào dái tai nhỏ nhắn gần trong gang tấc, sắc trắng ngọc thạch lấp lánh, nay lại phủ lên một tầng hồng nhạt, dưới ánh đèn càng hiện rõ vẻ bóng mượt như mỡ cừu, khiến người ta càng thêm xao động.

"Ta không hối hận!" Bùi Oanh lập tức đáp.

Hoắc Đình Sơn không nói gì, chỉ khẽ cử động tay đang ôm lấy vòng eo mảnh mai của nàng, ngón tay chầm chậm lướt qua, nhẹ nhàng mà cũng đầy trêu chọc.

Bùi Oanh hít sâu một hơi, cầm bút chấm mực, nhưng khi bút vừa chạm giấy thì nàng bỗng rùng mình, vội quay đầu nhìn Hoắc Đình Sơn: "Tướng quân, vậy là ngài đã đồng ý rồi sao?"

Từ đầu đến cuối, hắn chưa hề nói một lời đồng ý.

Hắn vẫn chưa đáp ứng!

Người trước mặt đôi mắt tròn xoe, rõ ràng đã là mẫu thân của một nữ nhi, vậy mà cặp mắt vẫn trong veo, khiến người ta nhìn vào liền biết nàng từ nhỏ sống trong cảnh giàu sang phú quý, sau khi xuất giá, nhà chồng cũng chưa từng làm khó nàng, càng không trải qua cảnh nạn đói phải bán con. Hoắc Đình Sơn từ cổ họng phát ra một âm tiết ngắn.

Bùi Oanh nhíu đôi mày mảnh.

"Ừm", là có ý gì, đồng ý hay chưa đồng ý?

"Tướng quân có ý gì, có thể cho ta một lời rõ ràng được không?" Bùi Oanh khẽ hỏi.

Hoắc Đinh Sơn nhìn thoáng qua đôi tai đỏ ửng của nàng đã bớt đi phần nào, hắn nâng tay kia lên, ngón tay nhẹ nhàng xoa nắn, hài lòng khi thấy sắc đỏ lại lan tràn trên đôi tai trắng như ngọc: "Phu nhân không cần lo lắng, quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy."

Tai nàng như bị lửa nóng chạm vào, Bùi Oanh vội vàng nghiêng đầu, ánh mắt vô tình lướt qua chiếc gương chạm trổ hoa văn trước mặt, khi thấy hình ảnh hai người trong gương, lòng nàng không khỏi chấn động, cảm giác nóng bỏng càng thêm dâng trào.

Bùi Oanh vội dời mắt xuống trang giấy, không dám nhìn gương nữa, cúi đầu thật thấp.

Hoắc Đình Sơn nhận ra sự bất thường của nàng, khẽ ngẩng đầu, nhìn thoáng qua phía trước, rồi bật cười nhẹ nhàng.

Trong gương, người phụ nữ bị hắn ôm ngang eo, y phục xộc xệch. Chiếc váy cổ tròn của nàng lệch lạc, dây đai sau lưng đã bị kéo lỏng, quần áo lỏng lẻo như sắp tuột, để lộ mảng lớn làn l.ộ.t trắng ngần như tuyết. Những dấu vết đỏ ửng từ bên tai nàng lan dài xuống tận trái tim, nơi có một nốt ruồi đỏ thắm, tựa như một bông hoa rực rỡ nở ra.

Hắn ôm nàng từ phía sau, thân mật như thể không thể tách rời, cận kề đến nỗi tóc mai chạm nhau.

"Phu nhân thật là tuyệt sắc." Hoắc Đình Sơn tán dương.

Một lời khen ngợi, nhưng lại khiến Bùi Oanh cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Nàng không dám trì hoãn thêm, lập tức định thần, cố gắng gạt bỏ những ý nghĩ rối loạn khác, bắt đầu đặt bút.

Ban đầu, Hoắc Đình Sơn tưởng rằng nàng định viết gì đó, nhưng lại thấy nàng đang vẽ.

Một phong cách vẽ rất độc đáo, là loại hắn chưa từng thấy. Đầu ngựa tròn trịa, bụng ngựa phình phình, thậm chí móng ngựa cũng mang vẻ mũm mĩm, trông hết sức ngộ nghĩnh và đáng yêu.

Bùi Oanh đang vẽ tranh theo phong cách Q, một loại tranh đơn giản và nhanh t.h.i t.h.ểng.

"Quân đội hiện nay của tướng quân sử dụng yên ngựa đệm mềm. Loại yên này tuy ngồi thoải mái, nhưng không giúp kỵ binh giữ thăng bằng tốt hơn trên lưng ngựa." Bùi Oanh nhớ lại cảnh kỵ binh bên ngoài Mạnh phủ vào buổi trưa.

Khi đó, hai kỵ binh rẽ từ con phố xuất hiện, và họ dùng đúng loại yên ngựa đệm mềm này.

Bàn tay lớn không ngừng di chuyển trên eo nàng bỗng dừng lại. Bùi Oanh càng thêm tự tin, liền vẽ tiếp một bức tranh: "Chi bằng tướng quân để quân đội thay một loại yên ngựa khác, đổi thành loại này."



Dưới ngòi bút của nàng, trên lưng ngựa dần hiện ra hình dáng của một chiếc yên ngựa có dạng hình "凹" (chữ "ao"): "Đây là yên ngựa Cao Kiều, tướng quân có thể thử dùng nó."

Yên ngựa Cao Kiều có hai phần nhô cao trước và sau, nếu nhìn ngược lại, toàn bộ yên ngựa trông như một cây cầu cao, vì thế mà có tên là yên ngựa Cao Kiều. Bộ phận đùi của kỵ binh sẽ được "Cao Kiều" cố định, không còn bị lắc lư trước sau trên lưng ngựa, do đó tính cân bằng của họ được tăng cường rất nhiều.

Hoắc Đình Sơn hơi ngẩn người, ánh mắt bỗng lóe lên tia sáng mạnh mẽ, hắn định nói gì đó, nhưng thấy Bùi Oanh vẫn chưa dừng bút.

"Yên ngựa Cao Kiều dùng tốt hơn nhiều so với yên ngựa mềm, nếu phối thêm bàn đạp..." Bùi Oanh tiếp tục vẽ.

Trong lịch sử, nếu xét về thứ tự xuất hiện, bàn đạp ngựa ra đời sau yên ngựa Cao Kiều. Ở thời đại này, ngay cả yên ngựa Cao Kiều còn chưa có, thì càng không thể nói đến bàn đạp ngựa.

Trong thời kỳ không có bàn đạp, kỵ binh muốn giải phóng đôi tay chỉ có thể dùng chân kẹp c.h.ặ.t thân ngựa. Nhưng ngựa chạy thì vốn đã xóc nảy, thêm vào đó không phải ai trong quân đội cũng có đôi chân đủ mạnh, nên trong những trận chiến với kẻ thù, số kỵ binh có thể rảnh tay dùng vũ khí chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nhưng sự xuất hiện của bàn đạp ngựa đã giải quyết vấn đề này một cách hoàn hảo. Có thể nói, trong thời đại vũ khí lạnh, sự kết hợp giữa yên ngựa và bàn đạp ngựa Cao Kiều đã giúp kỵ binh phát huy toàn bộ sức mạnh, trở thành khí giới trọng yếu của quốc gia.

"Yên ngựa Cao Kiều kết hợp với bàn đạp ngựa, chỉ cần kỵ binh có tay chân lành lặn là có thể giải phóng đôi tay. Lúc đó, ai cũng có thể dùng cung tên và trường kích, đừng nói là một địch hai, người nào cưỡi ngựa giỏi một chút, một địch ba cũng không thành vấn đề." Bùi Oanh tiếp tục vẽ bàn đạp ngựa, vì thời đại này chưa có bàn đạp nên nàng phải vẽ thật chi tiết.

Con ngựa vẽ không được lớn lắm, Bùi Oanh dứt khoát dùng một mũi tên kéo sang bên kia, rồi vẽ thêm một vòng tròn, trong vòng đó tỉ mỉ vẽ bàn đạp, giống như đang phóng to chi tiết ra một bên.

Nàng vẽ rất cẩn thận, không rảnh để ý tới những chuyện khác, vì vậy cũng không biết trong đôi mắt dài hẹp của nam nhân sau lưng nàng, đang cháy bùng ngọn lửa kinh người.

Là sự quyết tâm phải có được, càng là tham vọng vô cùng lớn.

Cuối cùng bút của Bùi Oanh rơi xuống, bàn đạp đã vẽ xong. Nàng đặt bút xuống, cố gắng đẩy cánh tay sắt đang ôm lấy eo mình, cánh tay vừa mới đây còn vững như bàn thạch cũng chịu đẩy ra, Bùi Oanh vội vàng từ trên đùi Hoắc Đình Sơn đứng dậy: “Tướng quân, lần này ngài hẳn đã tin ta rồi chứ.”

Hoắc Đình Sơn đứng dậy khỏi ghế, cầm tờ giấy trên bàn rồi sải bước ra ngoài. Bùi Oanh không dám nhìn thẳng vào hắn, vì thế không thấy được trước khi rời đi, nam nhân ấy đã liếc nàng một cái thật sâu.

Chỉ đến khi bóng dáng cao lớn kia hoàn toàn biến mất, tảng đá nặng trong lòng Bùi Oanh mới thực sự được hạ xuống.

Trong người vẫn còn những đợt sóng nóng bừng, nhưng khi nghĩ đến trong phòng giờ chỉ còn lại mình nàng, Bùi Oanh mới cảm thấy vô cùng an tâm. Sợi dây căng cứng kia vừa buông lỏng, tay chân nàng lập tức mềm nhũn, đứng cũng không nổi, bất đắc dĩ, nàng ngồi lại lên chiếc ghế vừa rồi.

Yên ngựa Cao Kiều và bàn đạp này đủ để bảo vệ mẫu thân con nàng chu toàn, đợi dược tính qua bớt, nàng sẽ dẫn con gái về nhà.

…

Khi Hoắc Đình Sơn trở lại tiền viện, ba người Hách Vũ đã sớm bị đuổi đi, Hùng Mậu cùng mấy vị tướng võ đang đấu rượu, Công Tôn Lương và Trần Thế Xương, cùng là tế tửu, thì đang đánh cờ.

Một ván cờ thắng bại đã rõ, Công Tôn Lương thắng ba nước.

“Đại tướng quân?” Hùng Mậu bất chợt thấy Hoắc Đình Sơn sải bước tới, tửu lượng hắn mạnh, người vẫn còn rất tỉnh táo, vừa thấy Hoắc Đình Sơn trở về, lập tức liên tưởng đến chuyện nha dịch dâng mỹ nữ.

Chắc chắn là tên tiểu nha dịch đó thổi phồng quá mức, bằng không đại tướng quân sao có thể trở về nhanh như vậy. Hắn liền nghĩ, một nơi nhỏ bé như huyện Bắc Xuyên, có thể xuất hiện được mỹ nhân gì, lại còn dám so sánh với Lệ Quý Phi, đúng là nực cười vô cùng.

Hùng Mậu đập mạnh chén rượu xuống bàn: “Tên tiểu nha dịch giỏi lắm, dám nói lời hoa mỹ, đem bà lão ra lừa gạt đại tướng quân. Tướng quân, ngài hãy đợi một chút, ta sẽ lập tức đi tìm mấy tên nha dịch đó về, cắt lưỡi chúng để xem còn dám nói dối không!”

Hoắc Đình Sơn liếc hắn một cái: “Miệng lưỡi người cũng dài quá nhỉ?”

Hùng Mậu nghẹn lại, gương mặt vì uống rượu mà đỏ bừng giờ đây càng đỏ như m.ô.n.g khỉ.

Sa Anh không như Hùng Mậu nóng nảy, hắn rất nhanh phát hiện y phục của Hoắc Đình Sơn có chút không chỉnh tề, dường như vừa cởi áo choàng đen rồi lại vội vã mặc vào, đặc biệt là phía dưới, cùng là nam nhân, chỉ cần liếc mắt một cái là biết tướng quân giờ đang chịu đựng rất khổ sở, chỉ là không biết vì sao tướng quân lại quay về.

"Chẳng lẽ mỹ phụ được đồn đại là đẹp hơn quý phi thực chất chỉ là thanh tú, khiến tướng quân không xem trọng, vì vậy không muốn mở lời? Nhưng lại thấy không giống lắm, nếu đúng như vậy, vừa rồi tướng quân căn bản sẽ không đáp lại câu nói của Hùng Mậu."

Sa Anh trong lòng mang theo nghi hoặc, đã bắt đầu nghĩ đến việc tìm một nữ lang xinh đẹp để hầu hạ.



Công Tôn Lương so với Sa Anh và những người khác tuổi tác lớn hơn, cũng tinh tế hơn, chú ý thấy Hoắc Đình Sơn trong tay đang cầm một tờ giấy: "Chủ công có phải có việc gì muốn tuyên bố không?"

Hoắc Đình Sơn đi đến trước chiếc bàn thấp nhất, trên đó có bày ít bộ dụng cụ ăn uống, không kiên nhẫn sai người dọn đi, trực tiếp vung cánh tay dài, hất hết mọi thứ trên bàn xuống.

Dụng cụ rơi xuống đất vang lên những tiếng bang bang, bầu không khí ấm áp sau bữa tiệc rượu trong phòng phút chốc biến mất.

Mọi người kinh ngạc, không biết vì sao, cũng không dám lên tiếng.

Sa Anh lập tức bỏ đi ý định vừa rồi, đại tướng quân có vẻ tâm trạng không tốt, chắc cũng không còn hứng thú giải trí.

"Chủ công?" Công Tôn Lương vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ, những năm gần đây Chủ công càng lúc càng trầm ổn, núi Thái Sơn có sụp trước mặt cũng không đổi sắc, hầu như chưa từng vội vàng như hôm nay.

Hoắc Đình Sơn cất cao giọng: "Các ngươi đều lại đây."

Mọi người vội vã tiến lên, nhìn thấy trên tờ giấy trải rộng trên bàn có vẽ hai con ngựa, nét vẽ rất kỳ lạ, trước đây chưa từng thấy qua, nhưng lại vô cùng sinh động đáng yêu.

Ánh mắt đầu tiên tập trung vào nét bút, ánh mắt thứ hai nhìn kỹ bức họa, dừng lại trên hai con ngựa. Cả hai đều được vẽ bằng cùng một kỹ thuật, nhưng sự khác biệt giữa chúng vô cùng rõ ràng.

Phần lớn những người có mặt đều là võ tướng, giỏi việc bày binh bố trận, chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra sự khác biệt.

Phải rồi, nếu yên ngựa phía trước và sau được nâng cao lên, người cưỡi sẽ vững vàng hơn nhiều, thêm vào đó là vòng tròn ở phần dưới để cố định chân, tay có thể giải phóng khỏi dây cương.

Mọi người ban đầu đều kinh ngạc, ngay sau đó m.á.u nóng trào dâng, hưng phấn đến nỗi mặt mũi đỏ bừng. Hùng Mậu nhiều lần muốn chạm vào con ngựa thứ hai trên giấy, nhưng bị Sa Anh liên tục gạt tay ra.

"Đừng chạm vào, nếu làm hỏng thì phải làm sao?"

"Đừng tưởng ta không thấy, ngươi vừa rồi cũng lén lút sờ một cái rồi."

"Tuyệt diệu, thật sự quá tuyệt diệu!"

"Đại tướng quân, sau khi chế tạo xong bộ khí cụ này, có thể cho ta một bộ trước không? Ta muốn thử!"

...

Hoắc Đình Sơn để mọi người quan sát thêm một lúc, sau đó mới gấp tờ giấy trải rộng lại, đưa cho Sa Anh: "Sa Anh, ngươi lãnh Tây Giáp Đồn đêm nay khởi hành về U Châu, nhất định phải giao bản vẽ này cho Quân Khí Giám, để Quân Khí Giám trong mười ngày chế tạo ra hai ngàn bộ yên ngựa Cao Kiều và bàn đạp."

Sa Anh được gọi tên, phấn khởi vô cùng, tay cầm bản vẽ run rẩy vì kích động: "Thuộc hạ lấy đầu mình đảm bảo, nhất định sẽ giao bản vẽ đến nơi!"

Hoắc Đình Sơn vẫy tay, ra hiệu cho y lui xuống.

Sa Anh trong ánh mắt ghen tỵ của mọi người, ngẩng cao đầu, mạnh mẽ bước ra ngoài.

"Đại tướng quân, bản vẽ có cần sao lại một bản không?" Hùng Mậu đột nhiên nhớ ra.

Sa Anh đến cửa vội dừng chân.

Hoắc Đình Sơn: "Không cần."

Trong lòng Sa Anh đoán rằng, có lẽ bản vẽ đã được sao chép lại rồi. Vì vậy y yên tâm rời đi.

Trần Thế Xương thán phục: "Chủ công, người vẽ bản đồ này đúng là kỳ tài trời ban, nếu người đó còn sống, xin Chủ công nhất định thu nạp dưới trướng."

Hoắc Đình Sơn nheo mắt cười: "Tất nhiên rồi."

 

Công Tôn Lương thấy vậy không khỏi hỏi: "Chẳng lẽ Chủ công đã gặp người tài đó?"

Y để ý thấy, mực trên giấy vẫn còn mới, bức vẽ vừa được thực hiện không lâu. Trước đó y nghĩ bức vẽ là do Chủ công sao lại, còn bản gốc chắc đã được cất kỹ. Nhưng sau khi nhìn thần sắc của Chủ công, Công Tôn Lương lại thấy không giống.

Khi y nói ra điều đó, những người xung quanh hơi khựng lại, sau đó càng thêm phấn khích.

Yên ngựa cải tiến cùng với khí cụ mang tên "bàn đạp", chỉ cần nhìn qua, không một võ tướng nào không coi chúng như báu vật. Mặc dù đồ vật chưa được chế tạo xong, nhưng mọi người hoàn toàn có thể tưởng tượng, khi quân U Châu khoác lên mình bộ trang bị mới, sẽ dũng mãnh đến mức nào, vô địch thiên hạ không ngoài ý muốn.

"Chủ công, người vẽ bản đồ rốt cuộc là ai?"

"Đại tướng quân, người đó có phải đang ở trong phủ huyện lệnh? Có thể triệu đến để chúng ta được gặp không?"

"Người đó chẳng lẽ là một trong ba vị nha dịch?" Câu cuối cùng là do Hùng Mậu hỏi.

Mấy người khác thoáng sững lại, trên mặt đều lộ ra vẻ bối rối, thật khó mà tưởng tượng kỳ tài trời ban lại có liên quan đến mấy kẻ nha dịch đầy vẻ xu nịnh kia.

Nhưng họ cũng cảm thấy suy đoán của Hùng Mậu không phải không có lý. Huyện Bắc Xuyên chỉ có mấy khuôn mặt mới lạ xuất hiện, nếu không phải là mấy nha dịch đó, thì còn có thể là ai?

"Chủ công, xin đừng úp mở nữa, râu dê của ta sắp bị thiêu rụi bởi nỗi tò mò rồi." Công Tôn Lương thực sự nóng lòng.

Hoắc Đình Sơn cười nhẹ: "Quả thực có liên quan đến mấy nha dịch đó."

Mấy người nghe như nuốt phải ruồi, cảm giác khó chịu. Nhưng ngay lập tức họ lại nghe Hoắc Đình Sơn nói tiếp: "Nhưng bản vẽ không phải do họ vẽ."

Mọi người nhìn nhau bối rối, ngay cả Công Tôn Lương, người luôn nhanh trí, cũng chưa hiểu ra. Liên quan đến nha dịch, nhưng lại không phải do họ vẽ, vậy là ai?

Thấy Hùng Mậu cùng những người khác bắt đầu vò đầu bứt tóc, Hoắc Đình Sơn không tiếp tục trêu đùa họ nữa: "Là do vị phu nhân mà Hách nha dịch dâng lên, do nàng ấy vẽ."

Mọi người kinh ngạc.

"Một nữ tử sao?"

"Phu nhân nơi khuê phòng sao có thể hiểu được chuyện binh pháp?"

"Đại tướng quân, phu nhân đó chẳng lẽ là gián điệp?" Hùng Mậu khẩn trương hỏi.

Xung quanh yên lặng trong chốc lát, quạt lông trên tay Công Tôn Lương khẽ gõ vào Hùng Mậu, miệng liên tục trách đồ ngốc.

Trần Thế Xương nhếch mép: "Không đến mức đó, làm gì có gián điệp nào lại mang kế sách thần kỳ này đến để thám thính địch, cũng không sợ mất cả phu nhân lẫn binh lính sao?"

"Có phải là do trượng phu của nàng ta để lại không?" Công Tôn Lương đoán: "Chủ công, theo ý kiến của ta, nên điều tra kỹ lưỡng về vị phu nhân này, phu quân của nàng ta chắc chắn không phải người tầm thường."

Những người khác nghe vậy đều gật đầu đồng ý.

Họ không tin bản vẽ thực sự do một nữ tử vẽ ra, phụ nữ ở trong nhà quanh năm suốt tháng, chỉ tiếp xúc với củi gạo dầu muối, làm sao có kiến thức gì lớn lao. Bản vẽ chắc chắn là do phu quân của nàng ấy vẽ, phu thê là một thể, phu nhân đó biết đến cũng chẳng có gì lạ.

Hoắc Đình Sơn nụ cười trên khóe miệng dần biến mất: "Phu quân của nàng ta là quan chức ở huyện Bắc Xuyên, cỏ trên mộ của y đã cao ba thước từ lâu rồi."

Mọi người ngỡ ngàng lẫn tiếc nuối.

"Kỳ tài trời ban đó đã c.h.ế.t rồi sao?"

"Sao lại c.h.ế.t được chứ? Ai l.ộ.t, cái đám khấu tặc kia thật chẳng ra gì."



Quan chức huyện Bắc Xuyên đều đã c.h.ế.t sạch, nếu không, trong bữa tiệc vừa rồi, cũng không đến lượt mấy tên nha dịch nhỏ bé kia được tham gia.

Hoắc Đình Sơn khẽ thở dài: "Cũng đành thôi, người c.h.ế.t không thể sống lại, chẳng lẽ ta có thể xuống âm phủ mà đưa y lên đây? Hùng Mậu, điều tra chuyện này giao cho ngươi, nhất định phải mang tất cả những thứ có giá trị trong thư phòng của y về đây."

Thực ra, giống như Công Tôn Lương, Hoắc Đình Sơn cũng tin rằng hai vật kỳ diệu kia là do trượng phu của Bùi Oanh chế tạo. Y c.h.ế.t dưới tay "giặc cướp", c.h.ế.t bất ngờ, vì vậy, chắc chắn những thứ trong thư phòng chưa kịp chuyển đi.

"Tuân lệnh!" Hùng Mậu phấn khích vô cùng: "Đại tướng quân, chỉ cần cho ta nửa ngày, trước giờ ngọ ngày mai, ta nhất định sẽ mang hết đồ về!"

Việc lục soát thư phòng chỉ là nhiệm vụ nhỏ nhặt, giờ ngọ ngày mai, không, y sẽ hoàn thành ngay trong đêm.

Lúc này Hùng Mậu tràn đầy tự tin.

…

Bùi Oanh một mình trong phòng đã vượt qua được cơn dậy sóng kịch liệt nhất, cơ thể cuối cùng cũng dễ chịu hơn nhiều. Nàng thầm cảm tạ thuốc không giống như trên phim ảnh, bắt buộc phải làm chuyện kia, nếu không sẽ c.h.ế.t.

Lấy lại sức lực, việc đầu tiên Bùi Oanh làm là đi tìm con gái.

"Cạch." Nàng đẩy cửa phòng ra.

Hoàng hôn đã tàn, bầu trời tối đen như biển sâu, dưới mái hiên treo một chiếc đèn nhỏ, một bóng người bị ánh sáng của đèn kéo dài ra.

Bùi Oanh giật mình, không ngờ vừa ra khỏi phòng đã gặp người, nhưng nàng nhanh t.h.i t.h.ểng thở phào nhẹ nhõm, vì người dưới mái hiên là một nữ tử, nhìn cách ăn mặc thì có lẽ là tỳ nữ.

Nghe tiếng cửa mở, Tân Cẩm nhanh t.h.i t.h.ểng xoay người lại, không dám nhìn thẳng vào Bùi Oanh, cúi đầu rất thấp, chỉ thấy đôi bàn tay trắng muốt bên ngoài tay áo của người nữ tử: "Phu nhân, người có gì dặn dò?"

Bùi Oanh lấy lại bình tĩnh, đụng phải người cũng tốt, dù sao cũng có một người dẫn đường: “Nàng có biết tiểu nương tử đi cùng ta tới bây giờ đang ở chỗ nào không?”

Tân Cẩm nói: “Phu nhân, mời đi theo nô tỳ.”

Tâm trạng của Bùi Oanh liền ổn định hơn, theo người dẫn đường đến một gian phòng bên cạnh, rồi nghe tỳ nữ khẽ nói: “Phu nhân, tiểu thư đang ở bên trong.”

Bùi Oanh vội vàng buông một câu đa tạ, rồi nhanh t.h.i t.h.ểng đẩy cửa bước vào. Nàng đi quá vội, không biết rằng người bên ngoài nghe thấy thì sửng sốt, ngẩng đầu nhìn theo bóng nàng.

Căn phòng này nhỏ hơn căn phòng trước đó của Bùi Oanh một chút, nhưng từ cửa vẫn có thể thấy rõ chiếc giường. Trên giường nằm một người, rõ ràng là Mạnh Linh Nhi.

Bùi Oanh bước nhanh tới, thấy y phục của con gái tuy mỏng manh nhưng may mắn còn gọn gàng. Khuôn mặt của nàng bé đỏ bừng, vẫn đang ngủ mê man. Bùi Oanh vừa mừng vừa lo. Mừng vì con gái không có ý thức, không phải chịu sự khổ sở của cơn nóng bức, lo vì không biết loại thuốc này có để lại di chứng gì cho trẻ nhỏ hay không.

Bùi Oanh sờ trán con gái, may mắn là không sốt, chỉ có khuôn mặt hơi đỏ.

Lúc này, Mạnh Linh Nhi trên giường khẽ rên một tiếng rồi từ từ mở mắt.

“Linh Nhi, con cảm thấy thế nào, có chỗ nào không thoải mái không?” Bùi Oanh lo lắng hỏi.

Mạnh Linh Nhi vừa tỉnh lại, giống như Bùi Oanh, đầu óc còn mơ hồ. Khi thấy Bùi Oanh, nàng bé chỉ lí nhí gọi một tiếng "mẫu thân", rồi hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Bùi Oanh nhìn quanh phòng, tìm được ấm trà, vội vàng rót cho con gái một cốc nước. Đợi đến khi Mạnh Linh Nhi uống xong, nàng bé đột nhiên chú ý đến bộ váy đỏ cổ tròn của Bùi Oanh, cùng với những vết đỏ lốm đốm trên l.ộ.t ở cổ. Nàng bé giật mình: “Mẫu thân, đây là nơi nào? Chúng ta không phải đang ở nhà sao? Vì sao mẫu thân lại...?”

Trước đó, Bùi Oanh đã cân nhắc xem có nên nói cho con gái biết chuyện hay không. Cuối cùng, nàng quyết định kể, thứ nhất là vì không thể giấu được, thứ hai là hiện tại chỉ còn hai mẫu thân con họ nương tựa lẫn nhau.

Bùi Oanh kể tóm tắt về chuyện của viên nha dịch, rồi nhấn mạnh lời hứa của Hoắc Đình Sơn.



Mạnh Linh Nhi hiểu ra, giận đến mức toàn thân run rẩy: “Tên nha dịch đó dám làm như vậy! Thật đáng hận! Phụ thân con trước đây còn luôn nói đồng liêu trong nha môn đều là những người chính trực, có phong thái quân tử.”

Bùi Oanh ôm con gái, an ủi: “Không sao, mọi chuyện đã qua rồi, chúng ta sẽ về nhà.”

“Đúng vậy, về nhà thôi.” Mạnh Linh Nhi liên tục gật đầu, nhưng khi nhìn thấy bộ váy đỏ trên người mẫu thân và y phục của mình, mặt nàng bé lại đỏ ửng, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Bùi Oanh vừa rồi chỉ một lòng tìm con, đâu có để ý đến chuyện khác. Giờ thấy sắc mặt con gái, nàng mới nhận ra sự không ổn: “Linh Nhi đợi một lát, mẫu thân sẽ gọi người lấy y phục về.”

Bùi Oanh gọi Tân Cẩm đứng ngoài cửa. Chốc lát sau, Tân Cẩm mang theo y phục đến, đưa hai bộ quần áo đã được gấp gọn. Khi giao y phục, Tân Cẩm nhỏ giọng nói: “Trước đó là bà tử giúp phu nhân và tiểu thư thay y phục, có gì mạo phạm, mong phu nhân lượng thứ.”

Bùi Oanh nhìn Tân Cẩm thêm một lần nữa. Nàng gái nhỏ chỉ lớn hơn con gái nàng một chút, cúi đầu vẻ ngoan ngoãn, nhưng lại có một trái tim tinh tế.

Sau khi Bùi Oanh và Mạnh Linh Nhi thay y phục, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng nhanh t.h.i t.h.ểng phát hiện ra là quá sớm để yên tâm.

“Tại sao không thể rời đi?” Mạnh Linh Nhi nhìn Tân Cẩm như thể đối diện kẻ địch. Nàng bé không muốn ở lại nơi này thêm một giây phút nào nữa.

Tân Cẩm vẫn cúi đầu thật thấp, rất lễ phép nói: “Phu nhân, tiểu thư, tuy rằng nạn giặc cướp đã được dẹp yên, nhưng không thể chắc chắn trong huyện vẫn không còn những kẻ xấu ẩn náu. Để đảm bảo an toàn, Đại tướng quân đã đặc biệt lệnh cấm cửa sớm hơn. Phiền phu nhân và tiểu thư tạm thời nghỉ ngơi ở đây, đợi đến sáng mai sẽ sắp xếp tiếp.”

Bùi Oanh thở dài. Dĩ nhiên nàng không muốn ở lại, nhưng lời Tân Cẩm nói rõ ràng ý rằng cả huyện Bắc Xuyên đều như vậy, không phải chỉ nhằm vào hai mẫu thân con họ. Dù không thích nhưng nàng cũng không có cách nào khác: “Làm phiền ngươi rồi.”

Tân Cẩm liên tục nói không dám.

Mạnh Linh Nhi bĩu môi, nhưng không nói gì thêm.

Bữa tối bất ngờ lại rất phong phú: canh d.a cừu, cơm kê, bánh mì nướng, cá hấp, d.a cừu nướng thái miếng nhỏ, thậm chí còn có một đĩa nhỏ phô mai sữa bò.

Mạnh Linh Nhi tròn mắt ngạc nhiên. Phụ thân nàng tuy là huyện thừa, nhưng tổ mẫu luôn quản lý việc bếp núc rất tiết kiệm. Trong nhà, ngoài những dịp lễ Tết, các bữa ăn thường khá thanh đạm.

Dù thèm thuồng, Mạnh Linh Nhi vẫn từ chối.

Thời điểm này, khi có tang, những người thân cận thường chịu tang trong hai mươi lăm tháng, tức hơn hai năm để biểu thị cho ba năm tang. Tuy nhiên, có câu: “Hình không giáng lên đại phu, lễ không hạ xuống thứ dân.”

Dân thường thực ra không nghiêm ngặt về việc chịu tang như vậy. Không ai quản lý, tất cả đều do tự giác. Ngoài ra, trong thời gian chịu tang cũng không phải hoàn toàn ăn chay, chỉ là không được làm quan, không được uống rượu hay vui chơi giải trí.

“Linh Nhi, con ăn một ít d.a đi, cha con trên trời có linh thiêng cũng không muốn thấy con vì để tang mà tiều tụy gầy gò.” Bùi Oanh gắp cho con một miếng d.a nướng nhỏ. Nàng là người xuyên không đến đây, không có tình cảm với Mạnh Đỗ Thương, nên không thấy đau buồn. Nhưng nàng xót xa khi thấy con gái mình kiêng cữ.

…

Hùng Mậu vừa báo cáo vừa lén nhìn sắc mặt của Hoắc Đình Sơn, trong lòng càng ngày càng lo lắng bất an. Cuối cùng, hắn đem theo cả những bức tranh chữ quý giá và chút bạc vụn có vẻ là tiền riêng mà hắn tìm được trong thư phòng về để báo cáo.

Sau khi nói xong, hắn nuốt một ngụm nước bọt, tự cảm thấy đã báo cáo rất tường tận. Về chuyện không tìm thấy gì, hắn dự định nói sau. Giờ vẫn còn vài canh giờ nữa tới giữa trưa, biết đâu sau này có tiến triển.

Hoắc Đình Sơn cũng nhìn ra việc hắn không trình ra vật gì ngay lập tức, có lẽ là chưa tìm thấy, nên không đề cập đến. Hoắc Đình Sơn hỏi: "Người này làm sao quen biết với Bùi Phu nhân?"

Hùng Mậu sững sờ.

Hoắc Đình Sơn lại hỏi: "Họ thành thân đã bao nhiêu năm, tình cảm thế nào?"

Hùng Mậu nghe đầu óc ù ù.

Hoắc Đình Sơn mặt không biểu cảm: "Về tra lại."

 

Bùi Oanh không quen giường lạ, nhưng lần này ngủ không mấy yên giấc, canh giờ Thìn đã tỉnh dậy. Tuy nhiên, con gái bên cạnh vẫn ngủ rất say, nên Bùi Oanh lặng lẽ dậy.

Vừa mở cửa bước ra, bên ngoài đã có người đứng chờ, là Tân Cẩm, người tối qua dẫn đường cho nàng. Bùi Oanh theo phản xạ nói một câu: "Chào buổi sáng," rồi chợt nhận ra thời cổ đại không có cách chào này, liền ngượng ngùng chuyển chủ đề: "Tối qua đã bảo không cần ngươi hầu, tiết trời đầu thu mát mẻ dễ ngủ, sao ngươi không nghỉ thêm chút nữa?"

Tuổi mười sáu mười bảy, đáng ra là độ tuổi ham ngủ.

Tân Cẩm vẫn giữ dáng vẻ cung kính cúi đầu: "Đa tạ phu nhân quan tâm, nhưng nô tỳ không thấy mệt."

Thực ra, nàng không phải dậy sớm mà đã đứng chờ cả đêm. Bởi tối qua Đại tướng quân dặn phải hầu hạ quý nhân cẩn thận, không được rời nửa bước.

Tân Cẩm là nô tỳ nhà huyện lệnh, làm nô đã hơn mười năm, nói năng hành động đều thận trọng, tự cho là mình hiểu đôi ba phần tâm tư của chủ nhân. Nếu chỉ là hầu hạ bình thường, không cần phải kèm theo câu “không rời nửa bước.” Suy nghĩ một lúc, Tân Cẩm quyết định đứng chờ cả đêm để phòng khi quý nhân có bất trắc.

Bùi Oanh không biết những suy nghĩ quanh co trong lòng Tân Cẩm. Nàng rửa mặt trong gian phòng nhỏ bên cạnh, rồi quay lại chính phòng. Ở nơi xa lạ này, nàng chỉ cảm thấy yên tâm khi ở bên cạnh con gái.

Con gái vẫn chưa tỉnh, Bùi Oanh ngồi im bên bàn, trầm ngâm suy nghĩ về con đường sắp tới.

Những người khác trong Mạnh gia đã bỏ lại hai mẫu thân con nàng mà chạy, nhưng sau khi loạn giặc ở huyện Bắc Xuyên lắng xuống, chắc chắn họ sẽ quay về. Danh nghĩa phu quân của nàng đã mất, nếu ở lại huyện Bắc Xuyên, nàng sẽ phải sống dưới quyền của Mạnh mẫu, người vốn dĩ không thích nàng. Bùi Oanh không thấy cuộc sống đó có điều gì đáng mong đợi.

Chẳng thà nhân lúc Mạnh mẫu chưa trở về, nàng đưa con gái đi Trường An. Thành trì lớn phồn hoa, an toàn hơn nhiều so với huyện nhỏ. Khi đó, nàng có thể mở một cửa hàng nhỏ, chắc chắn có thể nuôi sống gia đình...

"Phu nhân, bữa sáng đã chuẩn bị xong, xin mời người đến tiền sảnh dùng bữa. Khi tiểu thư thức dậy, sẽ có bữa ăn riêng chuẩn bị cho nàng." Tân Cẩm khẽ nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của Bùi Oanh.

Bùi Oanh vẫn chìm trong thế giới của mình, nghe vậy liền tự nhiên đi theo nàng.

Khi đến tiền sảnh, Bùi Oanh thấy đã có một bóng dáng cao lớn trong phòng, trong lòng nàng bỗng hoảng sợ, vô thức lùi lại nửa bước.

Hoắc Đình Sơn cũng nhìn thấy Bùi Oanh ở xa. Lần đầu gặp nàng vào lúc hoàng hôn, ánh sáng mờ ảo, trong bóng chiều, người phụ nữ vốn đã đẹp tám phần bỗng trở nên mười phần rực rỡ. Hắn từng nghĩ đó là hình ảnh đẹp nhất của nàng.

Nhưng hôm nay gặp lại, hắn nhận ra không phải mỹ nhân nào cũng cần ánh chiều tà để che khuyết điểm. Khi khoác lên mình bộ váy dài màu xanh nhạt, nàng trông càng thanh thoát và dịu dàng, đôi mắt sâu thẳm của nàng lấp lánh vẻ tĩnh mịch, tựa như cảnh sắc non nước tuyệt đẹp ẩn chứa trong đôi mắt.

"Đêm qua ngủ có ngon không?" Hoắc Đình Sơn như không thấy động tác lùi lại của Bùi Oanh.

Bùi Oanh đứng yên, nhẹ nhàng đáp: "Mọi thứ đều tốt."

Hoắc Đình Sơn nói tiếp: "Phu nhân qua đây dùng bữa đi."

Nghe thấy giọng hắn, tim Bùi Oanh không khỏi run lên. Những hình ảnh của ngày hôm qua như một cuốn phim nhanh chóng hiện ra trong đầu nàng. Lúc đó, thân hình của hắn đè lên người nàng nặng tựa núi, râu cằm của hắn cọ vào làm nàng đau nhói, nỗi hoảng sợ không thể chống cự và cảm giác sắp bị nuốt chửng lại trỗi dậy. Trong ký ức của nàng, mùi rượu mạnh, cỏ xanh và cát bụi dường như hòa lẫn vào nhau.

Hoắc Đình Sơn ra hiệu mời nàng ngồi xuống.



Nhìn thấy hắn hôm nay có vẻ rất đĩnh đạc, không còn chút gì của sự hung hãn hôm qua, lại còn rất lịch sự, Bùi Oanh không còn sợ hãi nhiều nữa.

Lúc này, phong tục ăn uống chia ra từng người. Trước mặt cả hai đều có một bàn nhỏ riêng, bữa sáng thịnh soạn, bày kín trên bàn.

Bùi Oanh liếc nhìn Hoắc Đình Sơn, thấy hắn đã cầm đũa lên dùng bữa, nàng cũng theo đó bắt đầu ăn.

Bữa ăn rất yên tĩnh. Bùi Oanh chủ yếu chỉ nhìn vào bàn của mình, thỉnh thoảng mới liếc nhìn Hoắc Đình Sơn, thấy hắn chưa buông đũa, nàng cũng tiếp tục ăn.

Hoắc Đình Sơn nhìn thấy những động tác nhỏ của nàng, cảm thấy nàng như một chú thỏ trắng, cắn vài miếng cỏ rồi vểnh tai lên nghe ngóng, thấy không có gì nguy hiểm mới tiếp tục ăn. Hắn không khỏi cảm thấy buồn cười, vì thế ăn uống cũng chậm lại nhiều.

Thời gian dùng bữa sáng hôm nay dài gấp đôi bình thường, khi ăn gần xong, Hoắc Đình Sơn là người đầu tiên buông đũa.

Thấy vậy, Bùi Oanh cũng dừng lại, khẽ nói: "Hai ngày nay đã làm phiền tướng quân quá rồi. Trước giờ Ngọ, ta và con gái sẽ rời đi trở về nhà."

Ngôi nhà này đã đổi chủ, nàng và con gái chuẩn bị rời đi, phép lịch sự yêu cầu nàng phải từ biệt chủ nhân. Nghĩ vậy, Bùi Oanh cảm thấy ăn sáng cùng Hoắc Đình Sơn cũng không phải điều tồi tệ.

Hoắc Đình Sơn nghe nàng nói nhỏ nhẹ, dù nàng cố gắng che giấu, nhưng hắn vẫn nhận ra niềm vui mừng trong giọng nói.

Vui mừng vì được về nhà sao? Đáng tiếc...

"Nhưng ta không thể để phu nhân rời đi." Hoắc Đình Sơn nhìn nàng.

Tựa như sét đánh ngang tai, Bùi Oanh trợn tròn mắt kinh hãi, phản ứng mạnh mẽ, gần như đứng bật dậy: "Tại sao? Ngài đã hứa với ta!"

Hoắc Đình Sơn đứng lên, nhanh chóng chuyển đến bên cạnh nàng, rồi ngồi xuống. Chuỗi động tác này nhanh như nước chảy, khi Bùi Oanh vẫn đang hoảng hốt, hắn đã ngồi sát bên cạnh.

Khoảng cách vô cùng gần, đến mức vạt áo choàng của Hoắc Đình Sơn phủ lên gấu váy của Bùi Oanh.

Nàng kinh hãi muốn đứng dậy, nhưng cổ tay bị Hoắc Đình Sơn nắm chặt. Bàn tay hắn rộng lớn, dễ dàng bao trọn lấy cổ tay mảnh khảnh của nàng.

Tay hắn nóng, cổ tay nàng như bốc cháy. Bùi Oanh theo phản xạ rút tay lại, nhưng không thể nhúc nhích. Nàng ngước nhìn Hoắc Đình Sơn, giọng nói cầu khẩn lại có chút ít oán hận: “Ngài đã nói quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy.”

Hoắc Đình Sơn mỉm cười nói: “Phu nhân đừng vội, nghe ta nói hết đã.”

Bùi Oanh khẽ cau mày. Nghe lời hắn không giống như muốn nuốt lời, nhưng nếu không phải thế, tại sao lại không để nàng rời đi?

Họ Hoắc tiếp tục: “Một canh giờ trước có lính báo tin, phát hiện một cỗ xe ngựa ở gần cổng nam. Trong xe có vài thi thể, gồm cả nam nữ, già trẻ, ngựa và đồ đạc trong xe đều bị cướp sạch, gia đình này nghi là c.h.ế.t dưới tay bọn cướp.”

Bùi Oanh sững sờ, ban đầu chưa kịp phản ứng.

Khi "khấu tặc" tràn vào thành, có người chọn cách rời khỏi huyện Bắc Xuyên, có người trốn đi chờ viện binh. Dù cách nào cũng có rủi ro, không may mất mạng cũng không phải chuyện hiếm.



Hoắc Đình Sơn nói tiếp: “Dù đồ đạc đã mất, nhưng trong xe tìm thấy thẻ thông hành của họ. Phu nhân đoán xem họ là nhà nào?”

Thẻ thông hành, vật đại diện cho giấy phép đi lại thời nay, làm bằng tre nhỏ, trên đó khắc tên quan chức cấp phát, tên người cầm và địa chỉ.

Bùi Oanh không phải người chậm chạp, Hoắc Đình Sơn không có vẻ muốn nuốt lời, chắc hẳn chuyện này liên quan đến nàng. Mạnh mẫu cùng những người khác cũng rời đi bằng xe ngựa, mà huyện Bắc Xuyên nằm ở phía bắc Ký Châu, muốn đến Phồn Hương quận phải đi xuống phía nam...

“Phu nhân quả là thông minh.” Hoắc Đình Sơn nhìn thấy đôi mắt nàng khẽ run rẩy, biết nàng đã hiểu ra.

Tâm trí Bùi Oanh tập trung vào tin tức chấn động này, quên mất việc rút tay về, cũng không chú ý người đàn ông nắm cổ tay nàng đang nhẹ nhàng vuốt ve da t.hịt mịn màng bên trong cổ tay nàng, như thể nhớ nhung.

Mạnh mẫu bọn họ đã chết, Bùi Oanh không cảm thấy đau buồn, chỉ lo lắng con gái mình biết tin sẽ thương tâm.

Người mẫu thân chồng danh nghĩa của nàng đã gặp nạn, điều này có nghĩa là giờ không ai có thể lấy chữ hiếu ra để làm khó nàng nữa. Như vậy, nàng và con gái cũng không cần vội vã đến Trường An, có thể ở lại Bắc Xuyên thêm một thời gian, chờ tình hình ổn định, chờ khi tích góp thêm tiền bạc, tốt nhất có thể cùng với các võ sư của tiêu cục lên đường, đến lúc đó cả nhà sẽ chuyển đến Trường An.

Tâm trí của Bùi Oanh lang thang rất xa, nghĩ rất nhiều, càng nghĩ càng thấy có hy vọng. Khi nàng tỉnh lại từ cơn suy tư, phát hiện mình đã ngây người một lúc lâu. Tay nàng vẫn bị người đối diện nắm trong lòng bàn tay, còn người đàn ông bên cạnh đang mỉm cười, tâm trạng rất tốt.

Bùi Oanh vội vàng rút tay về, lần này người đối diện thả nàng ra, nàng dịch sang một bên, hai tà áo giao nhau cũng từ từ tách rời.

Hoắc Đình Sơn không ép buộc: “Hiện giờ không phải thời bình, có kẻ xấu chuyên nhắm vào những gia đình ít người để ra tay, làm chuyện phi pháp, kiếm tiền nhanh. Phu nhân một mình mang theo con gái nhỏ, Mạnh gia lại không tồi tàn, trong nhà không có nam nhân, đúng là mục tiêu lý tưởng của bọn chúng. Phu nhân đã giúp ta rất nhiều, ta không đành lòng thấy phu nhân rơi vào cảnh nguy hiểm. Phủ huyện lệnh có quân lính bảo vệ nghiêm ngặt, phu nhân và tiểu thư cứ yên tâm ở đây.”

Bùi Oanh nửa tin nửa ngờ.

Bọn "khấu tặc" trước đây không phải cướp thực sự, đợt đó đã qua rồi, chẳng lẽ sau này còn nữa? Hơn nữa, quân U Châu tạm thời ở đây, kỵ binh dày đặc, chắc không đến mức có kẻ nào dám gây sự vào lúc này.

Hoắc Đình Sơn tất nhiên nhìn ra sự nghi hoặc của Bùi Oanh, ung dung nói: “Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn. Phu nhân dù không nghĩ cho mình, cũng nên nghĩ cho sự an nguy của tiểu thư.”

Câu cuối cùng khiến Bùi Oanh không thể phản kháng.

Dù chỉ có một phần vạn khả năng, nàng cũng không muốn con gái gặp nguy hiểm, nỗi đau mất con một lần là đã quá nhiều. Nhưng Bùi Oanh cũng không muốn ở bên Hoắc Đình Sơn, người đàn ông này quá nguy hiểm, mạnh mẽ như hổ dữ, nàng luôn cảm thấy chỉ cần sơ suất một chút sẽ bị hắn nuốt chửng cả xương lẫn thịt.

Bùi Oanh đã có ý định: “Tướng quân, ngài có thể cho mượn vài binh sĩ, đưa mẫu thân con ta đến Trường An được không?”

Nếu thị trấn nhỏ này không thể ở lại, thì nên rời đi, đến Trường An, một thành trì lớn. Dù không đi cùng võ sư của tiêu cục, nhưng đi với binh lính U Châu vẫn an toàn hơn.

Hoắc Đình Sơn nhìn đôi mắt nàng long lanh như ánh nước, trong lòng cảm thấy buồn cười, nàng thực sự nghĩ mình có thể rời đi, hơn nữa lại còn do hắn phái người đưa đi.

“Không thể.” Hai chữ dứt khoát, từ chối gọn gàng.

 

Bùi Oanh kinh ngạc, một lúc sau mới hỏi: “Tại... tại sao?”

Hoắc Đình Sơn nói rất đường hoàng: “Phu nhân nên biết đây là Ký Châu, không phải địa bàn của ta, binh mã ta mang theo không nhiều, nhân lực thiếu hụt, thực sự không thể điều người.”

Bùi Oanh đâu hiểu được những vòng vo bên trong, nàng xưa nay không phải người mạnh mẽ hay khôn khéo, sau khi tốt nghiệp tiến sĩ liền ở lại trường làm giảng viên, môi trường trường học so với chốn quan trường hiểm ác ngoài kia đơn thuần hơn rất nhiều, nên khi Hoắc Đình Sơn nói vậy, nàng liền tin.

Nhưng Bùi Oanh không từ bỏ, hiện tại không tiện, vậy đợi hắn làm xong việc, khi không còn thiếu người, lúc đó sẽ tiện hơn: “Vậy đợi tướng quân làm xong việc, ta sẽ mượn vài người của ngài.”

Hoắc Đình Sơn khẽ nhướng mày, vốn không định trả lời, nhưng thấy Bùi Oanh cứ nhìn mình, ngay cả nỗi sợ hãi trước đây đối với hắn cũng tạm thời quên mất: “Được.”

Dù sao khi nào xong việc, chẳng phải là do hắn quyết định.

Bùi Oanh nhận được câu trả lời, khẽ cười, đôi mắt đen láy lấp lánh ánh sáng: “Tạ ơn tướng quân.”

Hoắc Đình Sơn cười không nói, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa một tầng sâu thẳm.

Sau khi cảm tạ, Bùi Oanh lại đề nghị rời khỏi phủ huyện lệnh, Hoắc Đình Sơn không trả lời mà hỏi ngược: “Phu nhân sao lại vội vã rời đi, chẳng lẽ là do các tỳ nữ trong phủ hầu hạ không chu đáo? Nếu vậy, ta sẽ ra lệnh đem bán hết bọn họ, rồi tìm người mới chu đáo hơn thay thế.”

Bùi Oanh hoảng hốt, người đàn ông này nói chuyện mua bán người một cách nhẹ nhàng, khiến nàng – một người lớn lên dưới ngọn cờ đỏ – cảm thấy thật phi lý: “Không phải, các tỳ nữ rất tận tâm, chỉ là nhà ta có tang sự cần phải lo liệu.”

Hoắc Đình Sơn sắc mặt dịu lại: “Ta sẽ phái vài lính vệ theo phu nhân làm trợ thủ, ban ngày phu nhân có thể dẫn họ đi lo việc, tối lại trở về đây.”

Bùi Oanh cau mày: “Không cần như vậy, ta có thể tự mình…”

“Cứ quyết định như vậy đi. Trần Nguyên.” Hoắc Đình Sơn lớn tiếng gọi.

Một người đàn ông thân hình to lớn bước vào, thấy Bùi Oanh và Hoắc Đình Sơn ngồi gần nhau thì ngẩn người.

“Trần Nguyên, Bùi phu nhân có tang sự cần lo liệu, ngươi chọn vài người đi cùng nàng, nghe theo sự sắp xếp của phu nhân, đến tối lại đưa nàng trở về, nhớ bảo vệ nàng chu đáo.” Hoắc Đình Sơn lãnh đạm liếc qua.

Trần Nguyên lập tức cúi đầu, đáp lời với vẻ cung kính, không dám nhìn thêm vị mỹ phụ ngồi gần đó.

Tổ tiên Trần Nguyên vốn là nô bộc của gia tộc họ Hoắc, sau đó hỗ trợ gia chủ phát giác vài kẻ nô tỳ bán đứng chủ nhân, lập nên Công lao lớn. Tằng tổ phụ của Hoắc Đình Sơn chủ trì việc xóa bỏ thân phận nô tỳ cho gia tộc Trần, từ đó, Trần gia luôn là gia tộc phụ thuộc của Hoắc gia.

Trần Nguyên là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của gia tộc họ Trần. Thuở còn trẻ, hắn theo chân Hoắc Đình Sơn chu du khắp nơi, trải qua nhiều chuyện đời và đã gặp không ít mỹ nhân.

Hắn và vài người như Hùng Mậu ban đầu không hề tin tưởng, nghĩ rằng tiểu nha dịch kia chỉ muốn tâng bốc mà phóng đại sự thật. Nhưng không ngờ rằng, nha dịch ấy không hề nói dối. Các mỹ nhân từng gặp gỡ trước đây, khi so sánh với Bùi phu nhân, quả thật đều mất đi vẻ đẹp.

Bùi Oanh không muốn làm phiền Hoắc Đình Sơn, nhưng người này nói một là một, dặn dò xong liền bảo có việc bận, trực tiếp rời đi.

Vì vậy, khi Bùi Oanh và Mạnh Linh Nhi ra ngoài, sau lưng họ là vài binh sĩ U Châu do Trần Nguyên dẫn đầu.

……

Mặt trời đỏ cao treo, đã đến giữa trưa.

Tối hôm qua khi ra ngoài, Hùng Mậu hăng hái bao nhiêu thì hôm nay trở về lại thất vọng bấy nhiêu. Một hán tử mạnh mẽ như hổ, lúc này lại như bắp cải trên ruộng bị héo rũ.

Hùng Mậu quỳ giữa sảnh, không dám nhìn về phía Hoắc Đình Sơn ngồi trên cao, cũng không dám nhìn những người khác, xấu hổ đến nỗi không thể ngẩng đầu lên: "Thuộc hạ vô năng, không thể tìm thấy vật gì hữu dụng trong thư phòng Mạnh gia, xin đại tướng quân trách phạt."

Hùng Mậu thắc mắc, kẻ có thể thiết kế ra bàn đạp và yên ngựa Cao Kiều hẳn phải là thiên tài. Nhưng hắn lục soát khắp thư phòng của Mạnh Đỗ Thương, thậm chí lật cả gạch sàn lên, cũng chỉ tìm được vài cuốn sách thường và tranh chữ, mọi thứ đều được đặt Công khai trên kệ, chẳng có gì bị giấu đi.

Không thu hoạch được gì.

Ngón tay Hoắc Đình Sơn nhẹ nhàng gõ lên bàn gỗ: "Không có gì sao?"

Hùng Mậu vẫn cúi đầu: "Không có."



Công Tôn Lương và Trần Thế Xương nhìn nhau, đều thấy sự hoài nghi trong mắt đối phương.

Không tìm thấy, sao lại không tìm thấy? Là tìm không kỹ, hay là tìm sai chỗ? Có lẽ vật hữu dụng không ở trong thư phòng Mạnh gia.

Hoắc Đình Sơn hỏi: "Trong nha môn đã tìm chưa?"

Hùng Mậu yếu ớt đáp: "Cũng đã tìm qua rồi, cũng chỉ là những văn thư bình thường."

Nha môn là nơi quan lại làm việc, Mạnh Đỗ Thương làm huyện thừa, chắc chắn có giấy tờ để trong nha môn. Sau này nhờ biểu ca Trần Thế Xương nhắc nhở, Hùng Mậu mới hiểu ra đạo lý này, lập tức dẫn người đến đó lục soát, nhưng vẫn... chẳng thu được gì.

"Chủ công, Mạnh Đỗ Thương làm huyện lệnh Bắc Xuyên nhiều năm, chiến tích bình thường, không có gì nổi bật. Có lẽ bản thiết kế yên ngựa Cao Kiều do người khác cung cấp cho hắn?" Công Tôn Lương phỏng đoán.

Hoắc Đình Sơn cũng nghĩ như vậy.

Theo hắn thấy, phu quân đã khuất của Bùi phu nhân là một quan lại hết sức tầm thường, lý lịch chỉnh tề, không có thành tựu gì, là một kẻ tầm thường. Người như vậy có thể hiểu về yên ngựa Cao Kiều và bàn đạp, phần nhiều là nghe từ một ẩn sĩ nào đó.

"Bằng hữu của Mạnh Đỗ Thương đã điều tra kỹ chưa?" Hoắc Đình Sơn nhìn Hùng Mậu.

Hùng Mậu vội vàng lấy từ trong n.g.ự.c ra một tờ giấy tre: "Người này có vài chục bằng hữu, thuộc hạ đã ghi lại quan hệ và lai lịch của từng người, xin đại tướng quân xem qua."

Giấy tre được trải ra trước mặt Hoắc Đình Sơn.

Viết khá chi tiết, thậm chí cả việc Mạnh Đỗ Thương thường đến một tiệm bánh, cuối cùng kết bạn với ông chủ tiệm bánh cũng được ghi lại. Nhưng đọc hết một lượt, người mà Mạnh Đỗ Thương quen biết cũng đều bình thường, không có thông tin nào hữu ích.

Một lúc sau, Hoắc Đình Sơn ngẩng đầu, sự bất mãn đã hiện rõ: "Chỉ có thế này thôi?"

Hùng Mậu cắn răng gật đầu, lại quỳ xuống: "Thuộc hạ làm việc bất lực, xin đại tướng quân trách phạt."

Hoắc Đình Sơn: "Tự đến nhận hai mươi quân nàngn."

Hùng Mậu thầm thở phào một hơi dài, hắn thà bị đánh hai mươi quân nàngn còn hơn phải tiếp tục điều tra việc kỳ lạ này, dù sao thì da hắn dày t.hịt hắn thô, hai mươi quân nàngn cũng chỉ đau một chút thôi.

Lúc này, Công Tôn Lương nói: "Chủ công, nếu bên Mạnh Đỗ Thương không có tiến triển, có lẽ chúng ta nên thử từ một hướng khác."

Hoắc Đình Sơn bỗng cười: "Tiên sinh nói đúng."

……

Buổi tối có lệnh giới nghiêm, Bùi Oanh mang theo con gái và Thủy Tô mà nàng đã đưa về từ Mạnh gia, trở về huyện lệnh phủ khi trời đã nhá nhem. Không thể không về, vì sau lưng nàng, nhóm của Trần Nguyên đã giúp đỡ rất nhiều trong ngày hôm nay, bận bịu không một lời oán trách. Đến giờ Thân, họ cung kính mời nàng trở về, Bùi Oanh không nỡ từ chối.

Quan trọng hơn, khi về lại Mạnh gia hôm nay, Bùi Oanh phát hiện trong nhà lại có dấu hiệu có người đột nhập. Nàng hỏi Thủy Tô, người vẫn còn ở trong nhà, thì biết rằng sau đó có người mò vào hai lần nữa, dường như muốn lật tung cả căn nhà. May mắn là Thủy Tô nhanh trí leo lên cây trong sân sau, nên không bị phát hiện.

Trải qua chuyện này, Bùi Oanh chỉ còn cách quay lại phủ huyện lệnh.

Mạnh Linh Nhi hôm nay khóc suốt cả ngày, giờ đã tiều tụy, hai mắt sưng vù như quả hạch đào. Bùi Oanh nhìn mà đau lòng, nói với con gái: "Một lát con ngủ sớm đi."

Bữa tối đã ăn bên ngoài, Mạnh Linh Nhi giờ chỉ muốn ngủ: "Mẫu thân ngủ cùng con."

Bùi Oanh xoa xoa má con gái: "Con ngủ trước đi, mẫu thân phải sắp xếp một số thứ, xong việc sẽ trở lại với con."

Vì không thể ở lại Mạnh gia, Bùi Oanh đã thu dọn một ít hành lý mang đến đây. Đồ đạc bỏ trong rương, cần phải phân loại.

Mạnh Linh Nhi mệt quá, lặng lẽ gật đầu, để Thủy Tô chăm sóc cho đi ngủ.

Bùi Oanh đi sang căn phòng bên cạnh. Phòng này nhỏ, vốn là nơi ở của một thiếp thất của huyện lệnh, nhưng sau khi huyện lệnh bị giết, nghe được phong thanh, thiếp thất này cũng chạy trốn. Giờ đây, hành lý của Bùi Oanh được đặt trong phòng phụ này.



Hai chiếc rương, chủ yếu là y phục và một số trang sức giá trị. Bùi Oanh vừa mở rương ra thì nghe thấy tiếng bước chân phía sau.

Bùi Oanh không quay đầu lại, nàng nghĩ đó là Thủy Tô, "Linh Nhi đã ngủ chưa?"

"Phu nhân." Một giọng nam trầm ấm vang lên phía sau.

Tay Bùi Oanh khẽ run, bộ y phục vừa nhấc lên rơi trở lại vào rương, nàng kinh ngạc quay đầu, cách vài bước chân có một bóng đen đứng đó.

Bùi Oanh cứng đờ, đầu ngón tay lạnh toát, cũng giống như lúc hoàng hôn buông xuống hôm qua, người ấy lại đứng nơi cửa, ánh tà dương kéo dài bóng hình của hắn thành một vệt đen dài, nàng như thể trở về buổi tối hôm qua.

Hoắc Đinh Sơn từng bước tiến lên: “Phu nhân hôm nay bên ngoài mọi việc thuận lợi chứ?”

Bùi Oanh bị câu hỏi này kéo trở về hiện thực, hôm nay không phải là hôm qua, tình hình bây giờ cũng không giống khi trước, nàng nhanh chóng lấy lại tinh thần: “Thuận lợi, đa tạ tướng quân đã cử người giúp đỡ. Không biết tướng quân đến tìm ta là vì chuyện gì?”

Hoắc Đinh Sơn tiến tới trước mặt nàng, cúi đầu nhìn nàng, cái bóng kéo dài bởi ánh chiều tà bao phủ lên người nàng, tựa như nàng đang ở trong vòng tay của hắn: “Có một việc ta muốn thỉnh giáo phu nhân, mong phu nhân hãy nói thật.”

Bùi Oanh tưởng rằng là chuyện liên quan đến yên ngựa và bàn đạp ngựa Cao Kiều, nàng nghĩ vậy nên cũng hỏi như vậy.

“Đúng, mà cũng không hẳn.” Hoắc Đinh Sơn nói nhỏ: “Dám hỏi phu nhân, yên ngựa và bàn đạp ngựa Cao Kiều từ đâu mà có?”

Bùi Oanh hơi thở khẽ siết lại, lúc đầu vì tình thế cấp bách nàng mới nói ra hai món đồ đó, trước đây chưa từng nghĩ phải giải thích thế nào, nhưng câu hỏi này không khó: “Là phu quân của ta nói cho ta biết.”

Mạnh Đỗ Thương là huyện thừa, tầm nhìn rộng hơn người thường, thêm nữa người cũng đã mất, không thể mở miệng biện hộ cho mình, Bùi Oanh nghĩ rằng lời giải thích này vạn vô nhất thất.

“Nói dối.” Hai chữ đầy lực vang lên, khiến Bùi Oanh kinh ngạc đến sững sờ.

Nàng hoàn toàn cứng đờ tại chỗ, nhìn về phía Hoắc Đinh Sơn với ánh mắt không giấu nổi sự hoảng hốt.

Không cần nói thêm gì khác, chỉ cần người tinh ý một chút cũng có thể thấy sự bối rối của nàng lúc này. Hoắc Đinh Sơn ngược lại khẽ cười, đưa tay nắm lấy cổ tay của Bùi Oanh, bàn tay thô ráp từ cổ tay nàng chậm rãi trượt xuống, cuối cùng bao trọn bàn tay mềm mại ấy trong lòng bàn tay hắn. Giọng nói của hắn mang ý cười, nhưng lời nói ra lại chẳng phải chuyện dễ nghe: “Lâu rồi không ai dám nói dối ta. Người cuối cùng dùng lời dối trá đối phó ta, e rằng đã uống canh Mạnh Bà, đầu thai chuyển kiếp, bây giờ có lẽ đang bi bô học nói.”

Hoắc Đinh Sơn thấy sắc mặt nàng tái nhợt, chẳng dám nhúc nhích, trông như con thỏ bị nắm c.h.ặ.t tai, hắn cười, nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay mềm mại của nàng: “Nhưng phu nhân tất nhiên không giống người khác, thỉnh thoảng nghe vài lời dối trá của phu nhân cũng thú vị. Nhưng chuyện không quá ba lần.”

“Ta không lừa ngài, thật sự là ta nghe từ phu quân của ta.” Bùi Oanh không nhìn thấy sự hoảng loạn gần như đã hiện rõ trên gương mặt mình, chỉ cảm thấy Hoắc Đinh Sơn đang dò xét nàng.

Người cầm binh luôn nhiều mưu kế, nếu không cũng không có cái gọi là “Ba mươi sáu kế”. Hơn nữa, trong mắt mọi người, nàng chỉ là một nữ nhân ở trong hậu viện cả ngày, ngoài phu quân làm huyện thừa, không có cơ hội tiếp xúc với ai khác có học thức.

Hoắc Đinh Sơn cười một cách chân thành: “Vừa mới nói với phu nhân rằng chuyện không quá ba lần, phu nhân đã phạm lần thứ hai rồi. Ta không nỡ làm tổn thương phu nhân chút nào, nhưng dùng cách khác để trừng phạt cũng không phải không thể.”

Hắn đột ngột siết c.h.ặ.t cánh tay, kéo nàng vào lòng giữa tiếng kêu kinh ngạc của nàng, một tay khác đặt lên gáy nàng, chầm chậm vuốt ve làn da mịn màng sau cổ nàng: “Lý lịch của Mạnh Đỗ Thương không có gì nổi bật, ở lại Bắc Xuyên nhiều năm mà không thăng chức, có thể thấy ông ta không biết gì về yên ngựa Cao Kiều và bàn đạp. Nếu như biết, một người làm quan như hắn ta không nên giấu kín, huống chi Ký Châu mục Viên Đinh, tuy có chút cổ hủ nhưng cũng là người trọng dụng nhân tài. Những người hắn ta kết giao chẳng có danh sĩ nào, chỉ là những kẻ tầm thường, sách hắn ta đọc cũng chỉ là sách bình thường, không có tác phẩm nào độc bản hay hiếm có. Một người tầm thường như vậy, thử hỏi làm sao có thể biết đến yên ngựa Cao Kiều và bàn đạp?”

Búi tóc của Bùi Oanh do Tân Cẩm chải, hôm nay chải kiểu kinh hạc kế, một mái tóc đen mượt được búi lên, để lộ chiếc cổ trắng ngần, lúc này chiếc cổ nhỏ nhắn ấy bị bàn tay thô ráp khống chế.

Hoắc Đinh Sơn không dùng sức, chỉ nhẹ nhàng bóp nắn vùng da mỏng ấy, cảm nhận nàng khẽ run rẩy dưới tay mình.

Từ khoảnh khắc bị Hoắc Đinh Sơn ôm vào lòng, Bùi Oanh đã bắt đầu giãy giụa, nhưng cùng với mỗi lời nói của hắn, cùng với bàn tay hắn đặt lên người nàng, sức phản kháng của nàng dần yếu đi, cứng đờ như một bức tượng.

Nàng chợt nhận ra người này đã từng lục soát thư phòng của Mạnh Đỗ Thương, nếu không sao có thể nói ra những câu như “sách hắn ta đọc chỉ là sách bình thường, không có tác phẩm độc bản hay hiếm có”. Hồi đó Thủy Tô từng nói có hai nhóm người vào nhà họ Mạnh, rất có thể đều là người của hắn. Hắn biết hết, hắn đều biết...

Hoắc Đinh Sơn dĩ nhiên cảm nhận được sự căng thẳng của người trong lòng, bàn tay đặt trên gáy nàng lần xuống theo sống lưng, cuối cùng ấn mạnh vào eo nàng, ép nàng hoàn toàn vào lòng hắn: “Ta chưa từng thay đổi lòng ngưỡng mộ phu nhân. Nếu phu nhân lại cho ta cơ hội, ta cũng không thể cầu xin gì hơn.”

Mặt Bùi Oanh khi thì trắng bệch, khi lại ửng đỏ, cái gọi là “ngưỡng mộ” của hắn lúc này thật không chút xấu hổ mà ép sát vào nàng. “Ngài buông ra trước đã, ta sẽ nói.”

Hoắc Đinh Sơn không buông tay: “Phu nhân cứ nói.”

Bùi Oanh mấp máy môi, lại nghe Hoắc Đinh Sơn nói khẽ: “Chuyện không quá ba lần, hai lần trước bỏ qua, lần này phu nhân nghĩ kỹ rồi hãy nói.”

 

Bùi Oanh hơi thở gấp, trong khoảnh khắc này nghĩ đến vô số cách giải thích, nhưng rồi lại tự mình tìm ra các lỗ hổng mà phủ nhận từng cái một.

Hoắc Đình Sơn không thúc ép, chỉ nắm tay nàng mà nghịch chơi, ánh mắt từ đầu ngón tay nàng mang sắc hồng nhẹ nhàng dời lên, dừng lại nơi hàng mi đang khẽ run rẩy của nàng.

Lông mày và đôi mắt của nàng thật mỹ miều, đôi mắt tựa dòng nước trong vắt, như sao băng giữa trời đêm, lại giống như đóa hải đường vừa nở sau cơn mưa xuân mờ ảo, ngay cả hàng mi cũng quá đỗi dày dặn. Khi nhìn người, ánh mắt nàng luôn dịu dàng, hệt như khí chất ôn nhu của nàng.

Người trong lòng hắn, đôi mi run rẩy không ngừng, chỉ cần nhìn thoáng qua liền biết tâm nàng không yên. Có lẽ nàng đang nghĩ xem nên thành thật thế nào, hoặc có lẽ đang nghĩ xem nên bịa thêm một lời dối trá nữa ra sao. Hoắc Đình Sơn không vội, thưởng thức cảm giác nhuyễn ngọc trong lòng.

Bùi Oanh quả thực nghĩ rất nhiều, trong lòng trăm mối tơ vò, nhưng rất nhanh đã có quyết định. Nàng ngước mắt lên, cố gắng đối diện với ánh mắt người đàn ông, khiến bản thân trông không quá sợ hãi: "Yên ngựa và bàn đạp ngựa Cao Kiều quả thật không phải do phu quân ta nói cho ta biết, mà là một đêm nọ ta mộng thấy một vị tiên nhân, chính ngài ấy đã nói cho ta."

Hoắc Đình Sơn ngạc nhiên nhướng mày.

Hắn đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, duy chỉ không nghĩ đến điều này.

Tiên nhân báo mộng ư?

Hoắc Đình Sơn không tin.

Hắn không tin thần linh quỷ quái, dù cho đầu năm nay ngư dân Ích Châu phát hiện ra một quyển sách trong bụng cá, trên đó có viết "Đại Hán hưng, Ngụy Thông vương"; giữa năm cũng tại Ích Châu, nghe nói trong một ngôi chùa có hồ tiên hiện thân, lớn tiếng hô hào câu nói giống hệt trong sách: "Đại Hán hưng, Ngụy Thông vương."

Nhưng trong mắt Hoắc Đình Sơn, đây chẳng qua chỉ là một vở kịch do Ích Châu mục, Ngụy Thông tự đạo diễn tự diễn xuất. Nay Triệu Thiên tử thế lực suy yếu, các địa phương phân chia lãnh thổ, ai cũng muốn trở thành thiên tử tiếp theo, nắm quyền thiên hạ. Chỉ là một số việc cần phải có lý do chính đáng, lấy quỷ thần ra để đe dọa những dân chúng và tín đồ chưa khai hóa lại càng hợp lý hơn cả.

Hoắc Đình Sơn: "Phu nhân, đây là lần thứ ba ngươi nói dối ta."

"Ta không có nói dối." Bùi Oanh sốt sắng nói: "Ai nghi ngờ thì người đó phải đưa ra chứng cứ, tướng quân nói ta nói dối, vậy chứng cứ đâu?"

Hoắc Đình Sơn híp mắt lại, không nói gì.

Lừa gạt hắn ba lần, lại còn quang minh chính đại đòi hỏi chứng cứ, vị Bùi phu nhân này quả thật là người đầu tiên.

Bùi Oanh đẩy tay hắn đang siết c.h.ặ.t quanh eo mình, không đẩy nổi, gương mặt đỏ ửng hơn vì căng thẳng. Sự tiếp xúc vượt quá giới hạn an toàn này khiến nàng sợ hãi, như thể bản thân đang bị đặt dưới răng nanh của mãnh thú, chỉ cần răng khép lại một chút, cả nàng và con gái sẽ c.h.ế.t không còn chỗ chôn. Trong lúc gấp gáp, Bùi Oanh không khỏi thốt lên: "Vị tiên nhân đó còn nói điều khác, rằng tướng quân ngài chiếm hết địa lợi, nắm trong tay một ván bài tốt."

Hoắc Đình Sơn cười, cười một cách bất cần, cũng là cười Bùi Oanh hoảng loạn đến mức nói ra những lời ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng không tin.



Hắn là chủ quản đất U Châu, U Châu là địa bàn của hắn, nhưng ai không biết U Châu là vùng đất cằn cỗi? Núi rừng nhiều, không tiện canh tác, lại giáp biên với Bắc Địa, phải chống đỡ sự xâm lược từ các bộ tộc Bắc Địa. Đôi khi lương thực còn không đủ ăn, lại còn bị bọn man di phương Bắc cướp đoạt, thậm chí triều đình còn lưu đày trọng phạm, nói lưu đày "ba nghìn dặm", không ít người bị đày đến U Châu.

Kể từ khi Hoàng đế Triệu thiên vị hoạn quan và ngoại thích, triều đình không còn phát quân lương cho U Châu, trong thời gian đầu, quân U Châu thiếu lương thực đến mức suýt phải ăn rễ cây vỏ cây mà sống.

Đừng nhìn thấy gần đây lương thực phong phú, những thứ đó đều là do quan huyện Bắc Xuyên trước kia tích trữ, nếu để Hoắc Đình Sơn tự bỏ tiền túi, hắn chắc chắn không chịu xa xỉ như vậy.

"Tướng quân đừng cười, ta nói thật." Bùi Oanh thấy hắn không tin, vội nói: "Trong các châu quận, không nơi nào quan trọng bằng địa bàn của ngài."

Ngươi không thấy sao, vài nghìn năm sau, thủ đô mới của thiên hạ gọi là Bắc Kinh. Bắc Kinh chính là nằm ở vùng U Châu cổ xưa.

Hoắc Đình Sơn vẫn im lặng.

Bùi Oanh tiếp tục: "Phía bắc và tây của U Châu có Yên Sơn và Thái Hành Sơn làm ranh giới, núi non hiểm trở, đây là tấm bình phong thiên nhiên, dễ thủ khó Công. Bộ tộc phương Bắc xâm phạm cũng chỉ là những thế lực nhỏ, không dễ dàng lay động được căn cơ. Nhưng phương Bắc chỉ có thảo nguyên, không có hiểm trở thiên nhiên, tướng quân dẫn đại quân qua đó tiến thẳng đến vương đình dễ dàng, nhưng bọn họ muốn chiếm Trung Nguyên thì khó, vì kỵ binh không giỏi tác chiến trong địa hình núi non."

Cánh tay Hoắc Đình Sơn đang ôm eo Bùi Oanh bỗng nhiên siết chặt, khiến nàng tưởng hắn không kiên nhẫn nghe những điều ai cũng biết mà nàng đang nói, liền vội vàng tăng tốc: "Phía đông U Châu giáp Bột Hải, có thể phát triển đánh bắt và nuôi trồng thủy sản. Phía nam là đồng bằng, có sông ngòi, đất đen phì nhiêu có thể canh tác và chăn nuôi, những đồi nhỏ có thể xây ruộng bậc thang để tích trữ lương thực. Hơn nữa, ngựa ở Bắc Địa mạnh mẽ, giống ngựa tốt, nếu tướng quân phát triển việc nuôi ngựa, thì sẽ lập được một đội kỵ binh trọng giáp. Nếu như Thục Địa được gọi là Thiên Phủ Quốc của Tây Nam, thì U Châu trong tay tướng quân chính là vùng đất phong thủy hữu tình, uy thế đứng đầu thiên hạ, sao có thể nói đây không phải là một ván bài tốt?"

Nhiều người có định kiến rằng U Châu nghèo khổ, khắc nghiệt, phía bắc thì bị các dân tộc thiểu số cướp bóc, phía nam lại phải đối phó với các châu quận khác, dễ bị kẻ địch tấn Công từ cả hai phía.

Bùi Oanh không rõ Hoắc Đình Sơn có nghĩ như vậy hay không, nhưng nàng đoán ít nhiều hắn cũng phải có chút quan điểm như vậy. Một là do bị các bộ tộc phương Bắc quấy nhiễu không ngừng, hai là chịu sự kiểm soát từ triều đình, đã quen với việc ngửa tay nhận quân lương.

Sau khi Bùi Oanh nói xong, cánh tay sắt siết lấy eo nàng không những không nới lỏng mà còn siết c.h.ặ.t hơn, khiến nàng khó thở. Nhìn ánh mắt của người đàn ông trước mặt, nặng trĩu và sâu thẳm như biển cả, như thể muốn nuốt chửng nàng.

Nhìn hắn như vậy, chắc là hắn không tin nàng rồi.

Nghĩ đến việc vừa mới đoàn tụ cùng con gái, vậy mà có thể vì bị người này nghi là nói dối, ngày sau có thể chẳng còn bao lâu để sống, Bùi Oanh cảm thấy uất ức, vành mắt đỏ hoe.

Cánh tay ôm eo nàng bỗng nới lỏng nhiều, Hoắc Đình Sơn giơ tay chạm vào khóe mắt Bùi Oanh: "Phu nhân đừng khóc, ta tin phu nhân rồi."

Ngón tay hắn thô ráp, da nàng lại mềm mại. Nàng vốn chỉ là đỏ mắt, bị hắn chạm hai lần, lại kích thích khiến nước mắt rơi xuống.

Hoắc Đình Sơn động tác bỗng khựng lại.



Bùi Oanh nghe hắn nói đã tin, liền đẩy tay hắn đang ôm eo mình, lần này đẩy được. Vừa buông tay, nàng như bị lửa đốt, lùi lại mấy bước, không kịp suy nghĩ xem hành động có cứng nhắc hay không, lập tức tìm bừa một cái cớ: "Ta đột nhiên nhớ ra có việc liên quan đến tang lễ cần bàn với con gái, tướng quân thứ lỗi."

Nói xong, không quan tâm Hoắc Đình Sơn có nói gì hay không, nàng vội vàng chạy ra cửa. Căn phòng không lớn, thoáng chốc Bùi Oanh đã khuất bóng.

Hoắc Đình Sơn đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng nàng biến mất, không động đậy.

Ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn rọi vào mặt hắn, nắng chiều rực rỡ, phủ lên khuôn mặt hắn một lớp ánh sáng ấm áp, nhưng đôi mắt dài và hẹp của hắn lại tối tăm mờ mịt, sâu thẳm như biển cả.

...

Thư phòng trong phủ quan huyện.

Hoắc Đình Sơn thuật lại một lượt câu chuyện, trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi, ai nấy đều kinh ngạc.

Ngồi đây đều là những người đứng đầu U Châu, từ khi Hoàng đế Triệu cắt quân lương, Hoắc Đình Sơn và nhóm mưu sĩ của hắn đương nhiên đã nghĩ cách tự cứu lấy mình.

Khuyến khích canh tác, mở rộng diện tích đất trồng trọt, nuôi dưỡng gia súc và ngựa.

Các kế sách cứu U Châu, có lẽ ai cũng có thể nói ra đôi chút, nhưng mọi người thật sự khó tin rằng một nữ tử khuê phòng lại có thể phân tích toàn diện đến mức tạo nên khung sườn cho cả chiến lược cứu U Châu.

Từ bốn phương tám hướng phân tích, đề cập đến đời sống của bách tính và mối nguy ngoại bang, cuối cùng đưa ra đề nghị nuôi ngựa số lượng lớn để nắm giữ thiên hạ. Đừng nói đến những nam nhân đã đọc sách, ngay cả những người tự xưng là thông tuệ như họ cũng phải cảm thán một câu: Quả thật là diệu kế.

Như mây mù tan biến, con đường phía trước bỗng trở nên rõ ràng.

Công Tôn Lương đứng dậy cúi chào: "Hay cho câu 'Sơn hà củng đãi, hình thắng giáp thiên hạ'. Chủ công, khi ngựa được nuôi số lượng lớn, kết hợp với trang bị yên ngựa, có binh có lương lại thêm thiên hiểm, U Châu quả thật là một bảo địa vô song. Chúc mừng Chủ công!"

Mọi người trong phòng đồng loạt đứng dậy.

"Chúc mừng Chủ công."

"Chúc mừng đại tướng quân."

"Chúc mừng đại tướng quân."



Hoắc Đình Sơn mỉm cười đáp lại, rồi chuyển lời, lại một lần nữa nhắc đến tên của Hùng Mậu: "Hùng Mậu."

Hùng Mậu giật mình, cảm thấy điềm xấu dâng lên trong lòng. Giây tiếp theo, dự cảm đó thành hiện thực khi nghe thấy chủ nhân phía trên nói: "Điều tra Bùi phu nhân, ta muốn biết mọi chuyện về nàng, không được bỏ sót chi tiết nào."

Mặc dù khi trước đã nói với Bùi Oanh rằng tin lời nàng về việc tiên nhân báo mộng, nhưng đó chỉ là lời nói cho qua, trong lòng Hoắc Đình Sơn vẫn không tin.

Nếu thật sự có tiên nhân, cớ sao tiên nhân lại không dùng tiên pháp cứu vạn dân khỏi cảnh lầm than khi đói khổ tràn lan khắp nơi? Nếu thật sự có tiên nhân, cớ sao lại để xảy ra việc núi lở, đất nứt, đè c.h.ế.t hơn hai nghìn người dân?

Những chuyện về quỷ thần, chỉ là lời đồn vô căn cứ.

Nhưng đã nói "ai nghi ngờ, kẻ đó phải đưa ra chứng cứ", cũng được, hắn sẽ lấy chứng cứ ra.

Miệng của Hùng Mậu đắng ngắt, lưng vẫn còn âm ỉ đau sau khi vừa chịu hai mươi quân trượng không lâu. Lần trước tập trung điều tra Mạnh Đỗ Thương, khi tình cờ gặp đại tướng quân ở tiền viện, hắn cũng đã xem xét qua vị phu nhân họ Bùi này, tuy không tra xét kỹ lưỡng, nhưng sơ lược về quá khứ của nàng cũng không có gì đáng nghi. Trong lòng hắn thật sự không muốn nhận lệnh điều tra nữa, nhưng miệng lại đáp rất dứt khoát: "Tuân lệnh."

...

Khi Hoắc Đình Sơn triệu tập mưu sĩ trong thư phòng, Bùi Oanh nằm trên giường, cùng con gái.

Đèn trong phòng đã tắt, căn phòng tối đen, rất thích hợp để ngủ, nhưng Bùi Oanh lại trằn trọc không yên, hoàn toàn không có chút buồn ngủ.

Nàng đã nghĩ rằng sau khi dâng lên yên ngựa và bàn đạp Cao Kiều, Hoắc Đình Sơn sẽ giữ đúng lời hứa mà tha cho mẹ con nàng. Nhưng câu nói “ta chưa từng thay đổi sự ngưỡng mộ đối với tấm lòng của phu nhân” như một cú đánh trời giáng, khiến Bùi Oanh bừng tỉnh, nhận ra rằng lòng dạ của người này vẫn chưa buông bỏ.

Phủ huyện lệnh này không thể ở lại nữa, không, phải nói cả Bắc Xuyên đều không thể ở lại được.

Ở Ký Châu, chỉ có Bắc Xuyên nằm trong tầm kiểm soát của người này, nếu thoát khỏi Bắc Xuyên, đi đến những quận huyện khác của Ký Châu, bàn tay của hắn sẽ không vươn tới.

Nàng phải đưa con gái rời khỏi nơi này!

Trước tiên đến một quận huyện phía nam Bắc Xuyên, sau đó sẽ chọn đường đi Trường An.

 

Mặt trời vừa lên, phương Đông đã rạng sáng. Những người bán hàng rong bắt đầu một ngày mới dưới ánh ban mai. Hôm nay, Bùi Oanh cũng thức dậy rất sớm, trời chỉ mới vừa tờ mờ sáng là nàng đã tỉnh giấc.

Thời đại này, lễ tang chủ yếu bao gồm hai nghi thức: chôn cất và lễ tế. Nghi thức đầu tiên là hạ táng, còn sau đó là lễ tế, nơi thân nhân của người đã khuất mời bạn bè thân thích đến dự, tức là tổ chức tiệc tang.

Ngày hôm qua, với sự giúp đỡ của vài binh lính U Châu do Trần Nguyên dẫn đầu, Bùi Oanh đã hoàn tất việc chỉnh trang di thể của Mạnh Đỗ Thương và Mạnh lão phu nhân cùng những người khác, và đã đặt họ vào quan tài. Theo quy trình thông thường, sáng nay sẽ diễn ra lễ hạ táng, và buổi chiều thì phải thông báo thời gian tổ chức tiệc tang cho thân hữu.

Nhưng Bùi Oanh không định thông báo nữa.

Nàng không muốn tổ chức tiệc tang. Nàng dự định sẽ rời đi cùng con gái và Thủy Tô vào buổi chiều. Còn về việc làm thế nào để thoát khỏi đám người theo đuôi, Bùi Oanh đã có kế hoạch.

Thủy Tô, đi theo ta. Bùi Oanh chẳng ngạc nhiên khi thấy Thủy Tô đã dậy sớm từ trước.

Nàng dẫn Thủy Tô vào một căn phòng nhỏ bên cạnh, đóng cửa lại rồi nói: “Thủy Tô, ngươi có muốn đi cùng chúng ta tới Trường An không?”

Thủy Tô hơi sửng sốt, không hỏi gì thêm, lập tức gật đầu: “Phu nhân, ngài và tiểu thư ở đâu, nô tỳ sẽ ở đó.”

Năm nàng ta chín tuổi, nàng ta được Mạnh gia mua về, nhiều năm qua gia chủ đã đối đãi với nàng ta rất tốt, bây giờ Mạnh gia gặp đại nạn, nàng ta lại càng không thể rời đi.

Bùi Oanh hạ giọng: “Ngoan lắm, Thủy Tô, giúp ta làm một việc. Sáng nay khi hạ táng, ta sẽ kiếm cớ để ngươi đi chợ. Ngươi hãy tới cửa hàng lụa Hưng Long xem thử xem cửa hàng đó có cửa sau không? Nếu không có, hãy tìm một cửa hàng khác có cửa sau, và tốt nhất là quanh đó có quán ăn hoặc trà quán.”

Hưng Long là cửa hàng lụa mà Bùi Oanh đã để ý từ hôm qua trên phố. Cửa hàng này kinh doanh rất tốt, xung quanh lại có quán ăn, phù hợp để cho Trần Nguyên và đám người của hắn nghỉ ngơi.

Thủy Tô gật đầu mạnh.

Bùi Oanh tiếp tục nói: “Sau đó, ngươi hãy mua vài tấm khăn che mặt và một cây bút than, gói chúng lại trong một mảnh vải, đừng để ai nhìn thấy bên trong. Rồi ngươi hãy thương lượng với chủ cửa hàng lụa rằng ngươi muốn gửi gói đồ đó ở đó vài canh giờ, khoảng giờ Ngọ sẽ quay lại lấy. Trước khi gửi đồ, đưa họ năm đồng tiền, và sau đó sẽ đưa thêm năm đồng nữa, tổng cộng là mười đồng. Đây là một việc kinh doanh không mất gì, họ chắc chắn sẽ không từ chối.”

Nói xong, Bùi Oanh lấy ra một túi nhỏ đưa cho Thủy Tô. Đây là chút tiền lẻ mà nàng lấy từ Mạnh gia. Rồi nàng đưa thêm hai chiếc trâm cài tóc vàng đính ngọc, một đôi khuyên tai và một chiếc vòng ngọc: “Những thứ này, ngươi hãy đem ra tiệm cầm đồ, cầm chết, lấy giá cao một chút.”

Thủy Tô kinh ngạc: “Phu nhân, chẳng phải đã có chút tiền lẻ rồi sao? Sao còn phải cầm trang sức?”

Thời nay, hiếm có nữ tử nào không thích trang sức. Phu nhân đem cầm một lúc nhiều món như vậy, sau này chẳng phải không còn mấy thứ để trang điểm hay sao? Thủy Tô thấy lòng mình trĩu nặng.

Chừng đó không đủ đâu. Bùi Oanh lắc đầu: “Hôm qua, ta tình cờ nghe được một việc. Có một người bán hàng làm nghề buôn bán gia vị trên phố Nam sắp đi về phương Nam lấy hàng. Họ khởi hành vào chiều nay. Ta định sẽ cùng đi với họ, lấy cớ là đi thăm người thân. Nhưng người ta không có lý do gì để cho chúng ta đi cùng, chỉ có thể dùng tiền bạc mà lay động lòng người thôi.”

Bùi Oanh nắm lấy tay Thủy Tô: “Ta và Linh Nhi không thể rời đi, lần này đành phải nhờ ngươi giúp đỡ.”

Thủy Tô nghiêm túc nói: “Phu nhân hà tất khách sáo với nô tỳ, ơn nghĩa của ngài và đại nhân nhiều năm qua, nô tỳ cả đời không thể quên. Phu nhân cứ yên tâm, việc này nô tỳ nhất định sẽ làm xong.”

…

Trước khi ra khỏi nhà vào buổi sáng, Bùi Oanh lén nói với con gái về kế hoạch buổi chiều. Nghe kế hoạch của mẫu thân, Mạnh Linh Nhi mở to đôi mắt tròn xoe, kinh ngạc suýt thốt ra thành lời.

Mẫu thân vừa mới nói nhỏ với nàng rằng sẽ không mời thân hữu dự tiệc tang, cũng không về lại phủ huyện lệnh, mà buổi chiều sẽ đi cùng với đội buôn về phương Nam.

Lúc đầu, Mạnh Linh Nhi thấy kế hoạch của mẫu thân thật khác thường, sau khi hạ táng lại không tổ chức tiệc tang ư?

Nhưng rồi nàng chợt nhớ ra một chuyện. Khi nàng còn nhỏ, trước cổng nhà thường có những nam nhân ăn mặc sang trọng đi qua, còn trò chuyện với người gác cổng để hỏi thăm về mẫu thân. Tổ mẫu nghe thấy thế thì quay lại mắng mẫu thân là kẻ quyến rũ đàn ông. Sau này, khi phụ thân được làm huyện thừa, tình trạng đó mới chấm dứt, nhưng từ đó mẫu thân cũng chẳng còn thích ra ngoài.

Chắc chắn là tên U Châu Mục đã để mắt đến mẫu thân, nếu không mẫu thân làm sao lại vội vã rời đi như vậy.

Mạnh Linh Nhi âm thầm nghiến răng, hận rằng mình không có quyền lực.

“Đúng vậy, mẫu thân à, cây thì di chuyển mới sống, người cũng vậy, chúng ta đi thôi.” Mạnh Linh Nhi nắm lấy tay Bùi Oanh.

Ba người thông đồng với nhau, buổi sáng ra khỏi nhà cũng như hôm qua, tất nhiên chỉ trong mắt Trần Nguyên là vậy. Hắn chẳng hề phát hiện ra rằng Bùi Oanh đã giấu một gói nhỏ.



Hôm qua vừa mới bắt đầu thu dọn hành lý thì bị gián đoạn, việc đó lại hóa ra thuận lợi cho Bùi Oanh. Những món trang sức quý giá đều được gói trong một túi vải nhỏ mang theo. Còn về quần áo và một số vật dụng hàng ngày, nàng chẳng mang theo thứ gì cả.

Lén lút rời đi với một cái túi lớn quá nổi bật, chỉ cần có trang sức để bán lấy tiền là đủ rồi.

Buổi sáng bận rộn với việc an táng, giữa chừng, Bùi Oanh kiếm cớ để đuổi Thủy Tô đi, Trần Nguyên không chút nghi ngờ.

Khi mấy người lính U Châu lấp đất lên hố đã chôn quan tài, trong lòng Bùi Oanh dâng lên một nỗi buồn khó tả. Bùi phu nhân (ý là nguyên chủ Bùi Oanh) vừa mới mất, không lâu sau, trượng phu của nàng cũng qua đời. Đáng tiếc không thể cùng chôn chung một mộ.

Thủy Tô trở về trước bữa trưa, sau khi mấy người đã dùng bữa ở quán ăn, Bùi Oanh lại quay trở lại con phố.

Đi được một đoạn, Bùi Oanh quay lại nói với Trần Nguyên: “Trần giáo úy, ta cùng nữ nhi đến tiệm lụa phía trước để mua vài bộ quần áo giản dị cho tang lễ, có thể tốn khá nhiều thời gian, các ngươi không cần phải theo, cứ đến quán ăn đối diện tiệm lụa mà nghỉ ngơi, xong việc ta sẽ đến tìm.”

Trần Nguyên nghe vậy, nhìn về phía tiệm lụa không xa, nơi đó người qua lại tấp nập, đa phần là nữ nhân ra vào. Bọn họ không phải là thân quyến, đi vào cùng cũng không tiện, nên đành gật đầu.

Nhìn Bùi Oanh và người hầu bước vào tiệm lụa, Trần Nguyên mới cùng ba người lính U Châu ngồi xuống quán ăn đối diện, chỉ ngồi ở cửa để khi Bùi Oanh ra là nhìn thấy ngay.

Bên kia.

Ba người vừa vào tiệm lụa liền chia ra, Bùi Oanh cùng Mạnh Linh Nhi xem quần áo, Thủy Tô bước đến trò chuyện với chưởng quầy. Chưởng quầy buổi sáng đã gặp Thủy Tô, đương nhiên nhận ra, vui vẻ đưa gói đồ qua, sau đó thu năm đồng tiền.

Lúc này, Thủy Tô nói: “Chưởng quầy, hôm nay cửa sau có mở không? Ta muốn mượn dùng.”

Vừa làm xong một món hời, chưởng quầy dĩ nhiên dễ nói chuyện, liền đáp: “Mở, mở, chỉ là cửa sau thôi mà, nếu chưa mở cũng có thể mở.”

Thủy Tô cảm tạ chưởng quầy, liền đi ra từ cửa sau. Bùi Oanh và Mạnh Linh Nhi giả vờ xem thêm một lúc rồi cũng theo ra cửa sau.

Tiệm lụa Hưng Long nằm giữa trung tâm chợ, cửa sau mở ra không phải là nơi hoang vu, chỉ cần quẹo vào con ngõ nhỏ là lại đến chợ khác.

Nhưng Bùi Oanh không vội vàng ra ngoài, nàng lấy từ gói đồ ra một cây bút than, vẽ vài nét lên mặt ba người, rồi lấy thêm ít bụi than thoa lên: “Đi thôi, trước tiên đến chỗ của Lý hàng rong.”

Cửa tiệm của Lý hàng rong quy mô nhỏ, lợi nhuận không nhiều, mua ngựa thì không nổi. Chuyến đi này dùng hai con lừa kéo xe, ngồi xe lừa mà đi về phía nam.

Ngoài Bùi Oanh và hai người, còn có ba người của Lý hàng rong, mọi người lên xe lừa khởi hành.

Trần Nguyên ở quán ăn đối diện tiệm lụa chờ suốt nửa canh giờ, nhìn những người trước đó vào tiệm lụa đã ra đến ba lượt, mà vẫn chưa thấy bóng dáng Bùi Oanh, không khỏi cau mày.

Binh lính bên cạnh bắt đầu trò chuyện: “Nữ nhân mua quần áo đều mất nhiều thời gian như vậy sao?”

“Không biết, ta chưa lấy vợ.”

“Theo ta thấy, quần áo đơn giản đều giống nhau, hoa văn trên đó cũng không khác mấy… Giáo úy?” Người lính nhìn Trần Nguyên đột nhiên đứng dậy, ngạc nhiên hỏi.

Trần Nguyên không nói gì, bước nhanh về phía tiệm lụa.

Chưởng quầy tiệm lụa Hưng Long nhìn thấy một người đàn ông cao lớn bước vào, ánh mắt sắc bén, bên hông mang đao, liên tưởng đến những biến động gần đây ở huyện Bắc Xuyên, liền cung kính cúi chào: “Đại nhân, ngài muốn mua loại y phục nào? Không phải ta tự khen, nhưng trong cả huyện Bắc Xuyên này, tiệm của ta có nhiều kiểu dáng nhất, nếu ngài không hài lòng, chúng ta có thể sửa theo ý ngài.”

Trần Nguyên không để ý, nhanh chóng lướt mắt tìm kiếm quanh tiệm. Tiệm lụa này có hai tầng, trừ vài gian phòng nhỏ đang có người dùng, hắn đã tìm hết cả hai tầng.

Nhưng điều khiến lòng Trần Nguyên chùng xuống chính là, tìm khắp nơi, hắn vẫn không thấy ba chủ tớ Bùi Oanh và người hầu.

Ba chủ tớ ấy, đã biến mất.

Trần Nguyên hỏi chưởng quầy: “Nửa canh giờ trước, có hai nữ nhân đội mũ sa vào đây, ngươi có nhớ không?”



Chưởng quầy khó xử. Tiệm lụa Hưng Long đa phần là nữ nhân ra vào, và nhiều người trong số đó đội mũ sa, vị đại nhân này hỏi thế, làm sao bà biết cụ thể là hai người nào.

Thấy chưởng quầy lúng túng, Trần Nguyên nhanh chóng đổi cách hỏi: “Có ai từng hỏi ngươi xem tiệm này có cửa sau không?”

Lần này, chưởng quầy gật đầu: “Có, một tiểu nàng nương có hỏi qua.”

Không dám giấu diếm, chưởng quầy kể lại mọi việc như đổ đậu ra khỏi bao: “Sáng sớm, có một tiểu nàng nương mặc áo xanh đến hỏi ta xem tiệm có cửa sau không, ta nói có, rồi nàng nhờ ta giữ giúp một gói đồ nhỏ, đưa trước năm đồng, sau đó đến trưa thì lấy. Ta thấy không có gì lớn nên đồng ý, nàng đến lấy đúng hẹn, còn hỏi hôm nay cửa sau có mở không...”

Lòng Trần Nguyên nhảy lên.

Giờ Thìn, giờ Ngọ, nữ tử mặc áo xanh.

Trần Nguyên mô tả lại dáng vẻ của Thủy Tô, thấy chưởng quầy liên tục gật đầu, một trái tim lập tức chìm xuống đáy vực.

Sự việc đã trở nên rắc rối.

Tại phủ huyện lệnh.

Hoắc Đình Sơn nhìn Hùng Mậu đang đứng dưới, Hùng Mậu, một võ tướng cao lớn, trên chiến trường bị c.h.é.m vài đao vẫn không đổi sắc, lúc này lại bị nhìn đến mức mặt tái nhợt, mồ hôi đầm đìa.

Trong lòng Hùng Mậu kêu khổ.

Hắn đã nói gì nào, nhiệm vụ này vốn dĩ không dễ tiếp nhận, điều tra không ra điều gì. Bùi phu nhân thì ru rú trong nhà, gia chủ Mạnh gia cũng gần như c.h.ế.t sạch, hắn đã dẫn người đi dò hỏi khắp xóm giềng Mạnh gia, thậm chí lôi ra hai tên nô tỳ đào tẩu, nhưng dù là bọn nô tỳ hay hàng xóm, ấn tượng về Bùi phu nhân đều giống nhau.

Bùi phu nhân sau khi gả vào Mạnh gia, giống như nhiều phụ nhân khác, phục vụ trưởng bối nhà chồng, chăm lo gia đình, từ khi nhà họ Bùi dời đi vì kế sinh nhai, nàng không về lại nhà mẫu thân đẻ.

Thâm cư biệt xuất cũng chỉ như vậy.

Ngoại trừ dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn của nàng, Bùi phu nhân thực ra rất bình thường.

Hùng tài đại lược, tài hoa hơn người?

Dù sao hắn cũng chưa điều tra ra được điều đó.

Ồ, phải rồi, nghe nói Bùi phu nhân có tài thêu thùa, nữ công tinh xảo.

Trong sảnh không ai nói gì, không khí đè nặng, Hùng Mậu chỉ cảm thấy trên lưng như có ngọn núi lớn đang đè xuống, ép hắn gần như không thở nổi. Hắn âm thầm cầu khẩn, ai đó mau đến đây đi, bất cứ ai cũng được, cứu hắn ra khỏi nước sôi lửa bỏng này. Hắn thà bị kéo ra ngoài đánh hai mươi quân trượng, còn hơn là bị treo lơ lửng như bây giờ.

Hoắc Đình Sơn ngồi ở trên, đôi mày anh tuấn hơi nhíu lại.

“Cũng không điều tra ra được? Kỳ lạ thật.”

Có một khoảnh khắc ngắn ngủi, Hoắc Đình Sơn không khỏi tự hỏi, lẽ nào thực sự là tiên nhân báo mộng?

Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong giây lát, ngay lập tức bị Hoắc Đình Sơn phủ nhận. Bùi phu nhân có bí mật, và bí mật này, về sau hắn sẽ biết rõ.

Bên ngoài có người vội vàng bước vào, Hoắc Đình Sơn vừa ngẩng đầu lên thì thấy Trần Nguyên quỳ xuống giữa sảnh: “Đại tướng quân, thuộc hạ vô năng, nhất thời không giữ được người, để Bùi phu nhân trốn thoát.”

Hoắc Đình Sơn lập tức đứng dậy, bóng dáng hắn nhanh chóng rời đi.

Nhìn theo bóng lưng xa dần của Hoắc Đình Sơn, Hùng Mậu há hốc miệng kinh ngạc.

Bồ tát hiển linh rồi sao?

 

Bùi Oanh không ngờ rằng giờ đây rời khỏi thành lại khó khăn đến vậy, tại cổng thành, hàng người xếp dài vô tận, so với dòng người vào thành thì hoàn toàn đối lập.

Lính của U Châu kiểm tra kỹ lưỡng từng nhóm người rời thành. Họ không chỉ kiểm tra giấy tờ mà còn hỏi lý do rời thành, đối chiếu hàng hóa, nếu số người đi đông, còn bị tách ra thẩm vấn riêng lẻ, còn những người đi một mình thì bị từ chối rời thành ngay lập tức.

Có những người được cho qua, có những người thì không.

“Mẫu thân, họ có phải đang nhắm vào chúng ta không?” Mạnh Linh Nhi lo lắng hỏi.

Bùi Oanh quan sát một lúc rồi lắc đầu: “Không phải, chúng ta vừa rời đi chưa lâu, bên đó không thể nào biết nhanh như vậy. Việc kiểm soát nghiêm ngặt thế này có lẽ là để đề phòng thám tử.”

Dù sao Bắc Xuyên là đất thuộc Ký Châu, Hoắc Đình Sơn dẫn quân chiếm giữ nơi này, việc phong tỏa tin tức là điều bình thường.

Mạnh Linh Nhi nhìn hàng dài phía trước, không yên lòng mà xoắn c.h.ặ.t tay: “Đã nửa canh giờ rồi, hàng người mới chỉ nhích lên một chút, không biết còn phải đợi bao lâu nữa!”

Bùi Oanh mím môi, lòng nàng cũng đầy lo lắng. Trần Nguyên bên kia không thể kéo dài quá lâu, nếu đối phương phát hiện mà nàng và con vẫn chưa rời đi, lúc đó muốn trốn thoát e rằng khó như lên trời.

Dù lòng nóng như lửa đốt, hàng người rời khỏi thành vẫn di chuyển chậm chạp như rùa bò.

Người xếp hàng đông đúc, thỉnh thoảng có tiếng thì thầm, đa phần là những lời phàn nàn, nhưng không ai ngu ngốc đến mức lớn tiếng thể hiện sự bất mãn.

Thời gian từng khắc từng khắc trôi qua, nửa canh giờ sau, cuối cùng cũng đến lượt nhóm của Bùi Oanh.

Lính gác cửa hỏi thăm theo thủ tục.

Hàng hóa của Lý hàng rong cũng bị kiểm tra kỹ lưỡng, ngay cả những chiếc hộp nhỏ dài bằng cánh tay cũng không ngoại lệ.

Thật trùng hợp, một tên lính gác từng tuần tra qua Nam Nhai, nhận ra Lý hàng rong là thương nhân thường bán hàng tại một quán nhỏ, biết rõ hắn thực sự là một kẻ buôn bán thật thà.

“Các ngươi đi đi”, tên lính U Châu nhận ra người quen nói.

Bùi Oanh thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Khoan đã.” Một giọng nói khác vang lên.

Bùi Oanh siết c.h.ặ.t tay trong ống tay áo, Mạnh Linh Nhi sợ hãi nắm lấy cánh tay nàng.

Người vừa lên tiếng là một lính gác khác của U Châu, hắn nhìn chằm chằm vào ba người Bùi Oanh: “Ngươi đi buôn bán ở phương Nam, tại sao lại mang theo nhiều nữ nhân như vậy, họ là ai?”

Bùi Oanh đi cùng hai người nữa, thật ra không phải là nhiều, nhưng nhóm của Lý hàng rong cũng chỉ có ba người, số lượng nữ nhân cân bằng với nam nhân quả thực là điều kỳ lạ đối với một đoàn buôn bán thông thường.

Lý hàng rong vội vàng giải thích: “Đại nhân, họ là hàng xóm của ta, thời gian trước thành bị giặc cướp xâm nhập, trụ cột gia đình họ không may bị sát hại, cuộc sống không thể tiếp tục, nên đành phải đi về phương Nam nương nhờ thân tộc. Vừa khéo ta cũng đi buôn bán ở phương Nam, bình thường làng xóm láng giềng hòa thuận, nên ta tiện đường giúp đỡ họ.”

Lời nói của Lý hàng rong với đám lính gác cũng khá khớp với câu chuyện Bùi Oanh đã kể cho hắn, chỉ có phần hàng xóm là giả dối. Thật ra, Lý hàng rong nhận tiền của họ chứ không phải lòng tốt tự phát.

Ai ai cũng biết về vụ cướp thành lần trước, khi đó không ít người thiệt mạng, có những gia đình c.h.ế.t cả nhà, lính U Châu cũng từng giúp thu thập thi thể. Có một số người mất trụ cột gia đình đã chọn cách tìm thân nhân nơi xa để nương tựa.

Trương Trung nhìn ba người Bùi Oanh, ánh mắt đặc biệt dừng lại ở Bùi Oanh, trong lòng thầm nghĩ người phụ nữ này đen nhẻm một cách bất thường, nếu da trắng hơn một chút, mặt ít nốt ruồi hơn, hẳn là một mỹ nhân, nhưng hiện tại trông cũng không tệ, không ngạc nhiên khi nàng phải rời thành nương tựa người thân.

“Đi đi,” Trương Trung phất tay cho qua.

Lý hàng rong vội vàng cảm ơn rối rít.

Xe lừa tiếp tục đi về phía trước, khi đã hoàn toàn rời khỏi cổng thành Bắc Xuyên, Bùi Oanh mới thở phào một hơi dài.

Cuối cùng nàng cũng đã ra ngoài, tiến thêm một bước về phía Trường An.

Bắc Xuyên là một huyện nhỏ, ngoại thành chỉ có một con quan đạo, hai bên đường là những hàng cây cổ thụ tươi tốt, xanh um, tràn đầy sức sống.

Lộc cộc, lộc cộc—

Đột nhiên từ phía sau vang lên tiếng vó ngựa, tim Bùi Oanh đập thình thịch, một cảm giác hoảng sợ không thể tả bỗng trào dâng trong lòng nàng.

Như một linh cảm được xác thực, không xa cổng Nam vang lên tiếng người lớn giọng hô: “Đại tướng quân có lệnh, từ giờ khắc này, cấm bất kỳ ai rời thành!”

Giọng nói vang như chuông đồng vọng lại từ xa, sắc mặt Bùi Oanh lập tức tái nhợt.

“Mẫu thân, bọn họ phát hiện rồi sao?” Mạnh Linh Nhi cũng mặt trắng bệch.

Bùi Oanh nắm c.h.ặ.t tay con gái, vừa như trấn an nàng, vừa như tự trấn an mình: “Đừng lo, chúng ta đã ra khỏi thành rồi, lệnh phong thành không liên quan đến chúng ta.”



Nghe vậy, Mạnh Linh Nhi cũng bình tĩnh lại đôi chút.

Sau khi an ủi con gái, Bùi Oanh vội nói với Lý hàng rong phía trước: “Lý hàng rong, vừa rồi ta nghe thấy phía sau truyền lệnh phong thành, chắc là có chuyện lớn xảy ra, việc này không liên quan đến dân thường như chúng ta, tốt hơn hết là nhanh chóng rời khỏi đây, tránh bị vạ lây.”

Lý hàng rong cũng nghe thấy động tĩnh phía sau, hắn đồng ý với lời của Bùi Oanh, lập tức vung roi nhỏ trong tay, hai con lừa kéo xe nhanh chóng tăng tốc, khi rẽ qua khúc quanh, bóng dáng đoàn xe bị hàng cây rậm rạp che khuất hoàn toàn.

Khi ngoảnh lại đã không còn thấy Bắc Xuyên, Bùi Oanh ngồi im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên cất tiếng: “Lý hàng rong, ta có một việc muốn nhờ…”

---

Tại cổng Nam, đội trưởng Đông Giáp Tồn, Tần Dương, vừa nhận lệnh của Hoắc Đình Sơn, liền ra lệnh cho lính gác cửa như Trương Trung gom những người đang chờ ra khỏi thành lại một chỗ, trông chừng như bầy cừu trong chuồng, không cho bất cứ ai rời đi.

Vừa mới sắp xếp xong, từ phía sau lại truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Người đàn ông cao lớn khoác áo choàng đen cưỡi trên lưng ngựa bốn vó trắng như tuyết, chạy đến gió cuốn bay vạt áo, gương mặt lạnh lùng của hắn cũng như khí lạnh đang tràn ngập.

Người dẫn đầu không ai khác chính là Hoắc Đình Sơn.

Khi đến cổng Nam, Hoắc Đình Sơn ghìm cương ngựa, ánh mắt lạnh lẽo quét qua đám lính gác như Trương Trung, khiến bọn họ kinh hãi, không ngờ Hoắc Đình Sơn đích thân đến, vội vàng cúi người hành lễ: “Tham kiến đại tướng quân.”

Hoắc Đình Sơn không xuống ngựa: “Ba khắc trước đến hiện tại, có bao nhiêu nử tử rời khỏi thành?”

Trương Trung trong lòng thầm thắc mắc, tướng quân hỏi về nữ nhân, chẳng lẽ nhận được tin tức, lần này trinh sát lại hiếm khi là một nử tử?

May mắn là y nhớ rõ, hơn nữa thời gian mà Hoắc Đình Sơn hỏi cách hiện tại không xa lắm, Trương Trung trả lời: “Bẩm đại tướng quân, tổng cộng có mười lăm người.”

Hoắc Đình Sơn lại yêu cầu Trương Trung kể thứ tự và tình hình rời thành của những người đó. Trương Trung lần lượt báo cáo.

Hùng Mậu, người theo Hoắc Đình Sơn tới, trong lúc Trương Trung đang báo cáo, đã nhanh chóng kiểm tra nhóm người bị lưu lại tạm thời ở bên cạnh. Hùng Mậu chưa từng gặp Bùi Oanh, nhưng tất cả những người y nhìn đều không phải mỹ phụ, cũng không có nử tử trẻ nào, hẳn là Bùi phu nhân không có ở đây.

Chẳng thu hoạch được gì, Hùng Mậu vô cùng thất vọng.

“Đại tướng quân, bên kia không tìm thấy Bùi phu nhân.” Hùng Mậu trở về bẩm báo.

Hoắc Đình Sơn không tỏ ra bất ngờ, vẫn tiếp tục hỏi Trương Trung, hỏi rất chi tiết, Trương Trung cũng trả lời tường tận, bao gồm cả dung mạo của các nử tử rời thành, có bao nhiêu người đi cùng, và điểm đến của họ.

Nghe đến đoạn sau, cuối cùng Hoắc Đình Sơn mới nhíu mày: “Hai trong số ba nử tử đi cùng gã hàng họ Lý có làn da ngăm đen?”

Trương Trung gật đầu lia lịa.

Hoắc Đình Sơn hỏi tiếp: “Hai người này dung mạo ra sao?”

Trương Trung thật thà đáp: “Có một người quay mặt vào trong, thuộc hạ không nhìn rõ, còn người kia trên mặt có nhiều nốt ruồi đen, khoảng bảy tám cái, nhưng dáng vẻ thanh tú...”

Nghe vậy, Hoắc Đình Sơn khẽ cười một tiếng, khiến Trương Trung lập tức im lặng. Giây sau, giọng người đàn ông trên lưng ngựa đột nhiên vang lên: “Da ngăm đen, mặt đầy nốt ruồi mà còn có thể được ngươi khen là ‘dáng vẻ thanh tú’ sao.”

Trương Trung đỏ mặt, tưởng rằng Hoắc Đình Sơn đang chế giễu khẩu vị kỳ quái của mình.

Lúc này, từ xa có một nhóm người khác tiến đến, người dẫn đầu chính là Trần Nguyên, người trước đó đã báo cáo và được cử đi tìm người.

Trần Nguyên phi ngựa đến trước mặt Hoắc Đình Sơn, nhanh nhẹn xuống ngựa: “Đại tướng quân, có người nhìn thấy ba nử tử từ con hẻm sau tiệm lụa đi về hướng phố Nam.”

Trần Nguyên vừa nghe được tin liền đến báo ngay, còn về cụ thể là phố Nam chỗ nào, phải sau đó phái người đi điều tra từng nơi. Nhưng phố Nam là manh mối quan trọng, đồng hành của Bùi phu nhân rất có khả năng xuất phát từ đây. Có được thông tin này, phạm vi tìm kiếm sẽ thu hẹp lại đôi chút, nên Trần Nguyên đến báo trước.

Trương Trung lộ vẻ sửng sốt, đang định nhìn sắc mặt của đại tướng quân thì đã nghe tiếng roi ngựa quất mạnh, con ngựa đen cao lớn phóng vọt ra.

Hoắc Đình Sơn vừa hành động, Hùng Mậu và Trần Nguyên cùng những người khác cũng lập tức lên ngựa, thúc ngựa đuổi theo.

Bên cạnh Trương Trung, một vệ binh thì thào: “Vừa rồi ta nhìn nhầm sao? Hình như ta thấy đại tướng quân cười, chẳng lẽ lần này phong thành không phải để bắt trinh sát?”

Trương Trung cũng không đoán nổi, nhưng mơ hồ có dự cảm rằng người mà đại tướng quân muốn tìm có lẽ là nử tử mặt đầy nốt ruồi kia.

Con lừa nhỏ tất nhiên không thể so với ngựa tốt, huống hồ hai con lừa nhỏ của Lý hàng rong còn kéo theo xe. Do vậy, chẳng mấy chốc, Hoắc Đình Sơn đã trông thấy cỗ xe phía trước.

Xe lừa, tả tơi rách nát, phía sau mui xe còn thủng hai lỗ lớn.

Hoắc Đình Sơn nhớ lại lời Trương Trung nói khi nãy.

Nhóm cuối cùng rời thành là Lý hàng rong, người này sống ở phố Nam, lần này đi về phía nam để lấy hàng. Đi cùng hắn có ba nử tử. Lý hàng rong nói họ đều là hàng xóm của hắn, thường ngày giúp đỡ lẫn nhau, giờ các nử tử trong nhà không còn nam nhân nào vì tất cả đã c.h.ế.t dưới lưỡi d.a.o của giặc cướp, hắn phát tâm thiện, tiện đường đưa các nử tử xuống phía nam.



Hoắc Đình Sơn nhếch mép.

Tìm người thân ở xa? Chỉ sợ tìm người thân là giả, trốn chạy mới là thật.

Nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ phía sau, Lý hàng rong kinh hãi, vội cho xe lừa tránh sang một bên, nhường đường quan đạo.

Giờ chỉ có quân U Châu mới sở hữu đội ngựa lớn như vậy, hơn nữa còn đến từ hướng Bắc Xuyên. Quan lớn ra ngoài làm việc, kẻ dân đen như hắn phải tránh né là lẽ thường.

Nhưng đội ngựa phía sau không vượt qua hắn mà dừng lại, mấy con ngựa cao lớn vây quanh chiếc xe lừa của hắn. Người trên ngựa đều to lớn, khí thế sắc bén khó bề ngăn cản. Lý hàng rong không chút nghi ngờ rằng chỉ cần họ ra tay một cái là có thể bóp c.h.ế.t hắn, vội vàng leo xuống xe, run rẩy hỏi: “Không biết các vị đại nhân có gì sai bảo?”

Ánh mắt của Hoắc Đình Sơn quét qua xe lừa, khung xe phía sau được bít kín, phía trước thì trống. Nhưng lúc này trong xe chỉ có hai người đàn ông ăn mặc tương tự như Lý hàng rong.

Hoắc Đình Sơn ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn xuống: “Ba nử tử trong xe ngươi khi nãy hiện giờ ở đâu?”

“Họ đã xuống xe giữa đường rồi. Đại, đại nhân, chẳng lẽ...” Lý hàng rong sợ hãi tột độ, phản ứng đầu tiên là cho rằng Bùi Oanh và mấy người kia là trinh sát.

“Nhiều lời làm gì, đại tướng quân hỏi ngươi, ngươi cứ việc trả lời là được.” Hùng Mậu trừng mắt, vết sẹo trên mặt trông đáng sợ.

Lý hàng rong run rẩy, không dám nói thêm.

Hoắc Đình Sơn lại hỏi: “Họ xuống xe khi nào?”

Lý hàng rong dè dặt đáp: “Khoảng một chén trà trước.”

Trần Nguyên muốn lập công chuộc tội, vừa nghe liền nói ngay: “Đại tướng quân, xin cho phép thuộc hạ đi bắt Bùi phu nhân trở về.”

Đây là nhóm cuối cùng rời khỏi thành, phía sau không còn ai khác. Bùi phu nhân không có xe để đi, mà thời gian chỉ mới bằng một chén trà, chắc chắn họ vẫn còn ở quanh đây.

“Không cần, để phu nhân tự trở về.” Hoắc Đình Sơn đáp.

Mọi người kinh ngạc.

Để phu nhân tự trở về?

Nếu phu nhân đã chịu về thì khi đầu cần phải rời đi làm gì.

Nhưng ngay sau đó, họ nghe giọng Hoắc Đình Sơn vang vọng: “Nếu phu nhân có thể trở về trong vòng hai khắc, ta sẽ không g.i.ế.t Lý hàng rong cùng gia quyến của hắn!”

Lý hàng rong sợ đến mềm nhũn chân tay, quỳ rạp dưới đất cầu xin tha mạng, hai người đàn ông trên xe cũng bị dọa đến mức lăn xuống đất, vừa lết vừa bò tới để van xin, kêu oan rằng họ không biết gì cả.

Hoắc Đình Sơn không động lòng.

Giọng hắn vang dội, làm bầy chim trên cây sợ hãi bay đi, chỉ trong nháy mắt đã truyền xa. Hắn lặp lại hai lần, sau đó đứng tại chỗ chờ đợi.

Trần Nguyên đoán đúng, Bùi Oanh thực sự ở gần đây.

Khi nghe tin lệnh phong tỏa thành phố, dù Bùi Oanh đã trấn an con gái, nhưng trong lòng nàng vẫn không yên. Lấy cớ rằng mình quên mang theo di vật của phu quân quá cố, lần này nàng không cùng họ đi về phía Nam. Tuy vậy, nàng vẫn hứa sẽ đưa một ít tiền xe khi đến nơi như đã hứa trước đó. Lý hàng rong lúc ấy cảm thấy tiếc nuối, nhưng cũng không ép buộc.

Sau khi Bùi Oanh xuống xe cùng con gái và Thủy Tô, nàng định đi bộ vòng qua cổng bắc của huyện Bắc Xuyên, sau đó kết hợp với các thương nhân đến từ U Châu để tiến vào thành, nhằm tránh bị kiểm tra đột ngột.

Nhưng Bùi Oanh không ngờ Hoắc Đình Sơn vừa tới đã nhanh chóng tìm được Lý hàng rong, biết rằng nàng đi cùng với Lý hàng rong, và còn nói những lời rất cứng rắn.

Bùi Oanh đứng trong rừng, lắng nghe giọng nói của Hoắc Đình Sơn từ xa vọng tới.

“Mẫu thân à, chúng ta có nên quay lại không?” Mạnh Linh Nhi thì thầm hỏi.

Bùi Oanh chậm rãi cúi đầu: “Về thôi, cơ hội lần này đã lỡ mất, chỉ có thể đợi dịp khác.”

Đây không phải là lựa chọn nữa. Khi Hoắc Đình Sơn đã biết vị trí của họ, việc rời đi trở nên bất khả thi. Hơn nữa, Lý hàng rong chỉ là làm một vụ giao dịch nhỏ với nàng, không thể để liên lụy đến mức mất mạng và còn kéo theo gia đình vô tội.

Bùi Oanh bước từng bước khó khăn tiến về phía trước, con đường trong rừng không bằng phẳng, với những cây leo mọc ngang, nhưng với khoảng cách không xa, khoảng hai khắc đồng hồ là đủ để họ ra khỏi rừng.

Ra đến quan đạo, Bùi Oanh ngước mắt nhìn, ở không xa có khoảng hơn mười người, tất cả đều cưỡi ngựa.

Họ đứng bên này, còn nhóm người kia ở phía bên kia, cách nhau một đoạn dài trên quan đạo, và Bùi Oanh lập tức nhận ra Hoắc Đình Sơn. Người đàn ông ấy nổi bật giữa các võ tướng khác, như núi cao và biển sâu. Nàng cũng nhìn thấy Hoắc Đình Sơn khi thấy nàng, ngay lập tức thúc ngựa lao về phía nàng.

Bùi Oanh suy nghĩ xem nên nói gì khi hắn đến gần, nhưng không ngờ Hoắc Đình Sơn không hề giảm tốc độ khi tiến lại. Gương mặt nàng lộ vẻ kinh hoàng, định quay lại rừng nhưng bất ngờ bị một cái gì đó quấn quanh eo, rồi mạnh mẽ kéo nàng lên ngựa, người nàng quay cuồng, ngã vào lồng n.g.ự.c vững chắc của hắn.

 

Đột nhiên bị nhấc lên ngựa, Bùi Oanh sợ đến mức mặt trắng bệch. Nàng ngồi nghiêng, tư thế này khiến nàng càng không có cảm giác an toàn. Thêm vào đó, cái yên ngựa lại là loại mềm, không có bàn đạp, bây giờ thứ duy nhất nàng có thể bám vào chính là cánh tay đang quấn c.h.ặ.t quanh eo mình.

Bùi Oanh không còn cách nào khác, đành nắm c.h.ặ.t cánh tay của Hoắc Đình Sơn, ngón tay nàng siết c.h.ặ.t đến mức trở nên trắng bệch: “Tướng quân, đi chậm thôi, chậm thôi!”

Con ngựa đen lớn này là giống tốt nhất của miền Bắc, cao lớn hơn hẳn những con ngựa mà Bùi Oanh từng thấy trước đây, và khi phi nước đại, nó nhanh như tia chớp. Ngồi trên lưng ngựa, nàng cảm giác mình như một con diều, nếu không phải nhờ cánh tay sắt quấn quanh eo, nàng chắc chắn đã bị gió cuốn bay.

Hoắc Đình Sơn ôm nàng, trong lòng tràn ngập cảm giác ấm áp. Nàng dựa vào lồng n.g.ự.c cường tráng của hắn, mùi hương nhẹ nhàng trên người nàng làm hắn càng cảm thấy ngứa ngáy trong lòng.

Hoắc Đình Sơn hơi cúi đầu, đôi môi mỏng hôn lên vành tai tinh xảo của nàng: “Phu nhân còn muốn bỏ trốn nữa không?”

Những cái chạm nhẹ liên tiếp trên tai khiến Bùi Oanh càng thêm lo lắng, nhưng ngựa vẫn phi nước đại, nàng đành nói: “Không... không nữa...”

“Gió lớn quá, phu nhân vừa nói gì, ta nghe không rõ, phiền phu nhân nói lại một lần nữa.” Hoắc Đình Sơn thì thầm.

Bùi Oanh tức giận, hắn dựa gần như vậy làm sao có thể không nghe rõ, rõ ràng là cố ý trêu chọc nàng. Nàng không muốn trả lời hắn, nhưng biết nếu rơi khỏi ngựa thì dù không c.h.ế.t cũng bị thương nặng. Nếu hắn thật sự muốn g.i.ế.t nàng, đã có thể ra tay ngay từ đầu, không cần phải làm như vậy.

Bùi Oanh mím môi, không nói gì.

Trong mắt Hoắc Đình Sơn hiện lên một tia cười nhạt, đôi môi vốn chỉ chạm nhẹ vào tai nàng, nay lại hạ xuống, khẽ cắn vào dái tai tròn trịa của nàng.

Bùi Oanh run rẩy không ngừng, trong giây lát, tay nàng nắm c.h.ặ.t cánh tay Hoắc Đình Sơn như muốn buông ra, nhưng cơn gió mạnh thổi tới lại khiến nàng không dám thả tay.

Nàng cố gắng quay đầu: “Ta sẽ không bỏ trốn nữa.”

Không bỏ trốn gì? Đôi môi hắn lại áp sát.

Bùi Oanh tức giận đáp: “Không bỏ đi mà không từ biệt nữa...”

Phía sau, Mạnh Linh Nhi chứng kiến Bùi Oanh bị Hoắc Đình Sơn đưa đi, vừa hoảng sợ vừa phẫn nộ, nàng liên tục gọi mẫu thân, nhưng ngoài việc bị ngựa của Hoắc Đình Sơn tung bụi vào mặt, nàng chẳng giữ lại được gì.

Mạnh Linh Nhi chỉ vào bóng đen đang dần biến mất, tức giận đến mức tay nàng run rẩy: “Giữa ban ngày ban mặt bắt cóc phụ nhân, tên man rợ này sao dám ngông cuồng như vậy?!”

“Tiểu thư cẩn thận lời nói.” Thủy Tô vội kéo nàng lại, nhìn thấy Trần Nguyên và những người khác đang cưỡi ngựa đến gần, nàng hạ giọng: “Cẩn thận họa từ miệng mà ra, có những lời không thể nói.”

Mạnh Linh Nhi tức giận nhưng vẫn nghe lời: “Được rồi, sau này ta sẽ chỉ mắng trong giấc mơ.”

Trần Nguyên cưỡi ngựa đến gần họ, sau đó xuống ngựa: “Mạnh tiểu thư, ta sẽ đưa nàng về thành.”

“Không cần, ta tự đi về được.” Mạnh Linh Nhi quay đầu đi, kéo tay Thủy Tô đi thẳng, không thèm nhìn Trần Nguyên và những người khác.

Dù nàng rời thành trên xe lừa, nhưng thời gian ngồi xe không lâu, bây giờ đi bộ về mất khoảng một canh giờ là tới.

Hùng Mậu và Tần Dương liếc nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ tiểu thư này tính khí cũng không nhỏ.

Nhưng nàng không muốn đi cùng họ, họ cũng không thể cưỡng ép nàng lên ngựa. Có những việc đại tướng quân có thể làm, nhưng họ thì không. Huống hồ, chỉ riêng việc đại tướng quân rất quan tâm đến Bùi phu nhân đã cho thấy rằng, sau này khả năng cao nàng sẽ được đưa vào phủ làm sủng thiếp. Nếu kết thù với Mạnh tiểu thư, rõ ràng không phải là lựa chọn sáng suốt.

Trần Nguyên nói: “Ngươi đưa vài người đi theo tướng quân về trước, ta và Tần Dương sẽ hộ tống Mạnh tiểu thư.”

Hùng Mậu gật đầu: “Ngươi hãy coi chừng cẩn thận, đừng để người lại bỏ trốn.”

Trần Nguyên đáp lạnh lùng: “Ngươi không cần nhiều lời.”

Hùng Mậu cười khẩy: “Ngươi có bài học kinh nghiệm từ trước, ta chỉ nhắc nhở ngươi thôi.”



Trần Nguyên lãnh đạm đáp: “Nếu ngươi rảnh rỗi, sao không nghĩ xem nên giải thích với đại tướng quân thế nào về việc điều tra không hiệu quả của ngươi.”

Hùng Mậu cứng họng, không nói được lời nào, hậm hực dẫn người đi trước.

...

Sau khi Bùi Oanh chịu thua, con ngựa đen lớn dần chậm lại, nhưng vẫn nhanh hơn rất nhiều so với xe lừa. Bùi Oanh bám c.h.ặ.t vào cánh tay Hoắc Đình Sơn, không dám lơi lỏng, trong lòng chỉ mong sớm đến cổng thành.

“Phu nhân đừng sợ, ta sẽ không để nàng ngã xuống đâu.” Hoắc Đình Sơn cười khẽ, sau đó buông dây cương ra, đặt tay lên đôi tay nhỏ bé của nàng.

Bùi Oanh không khỏi hoảng sợ: “Tướng quân, ngài phải giữ dây cương!”

Không có bàn đạp, cũng không có yên ngựa Cao Kiều, hắn dám buông dây cương, không biết nên nói hắn liều lĩnh hay tự tin đây.

Hoắc Đình Sơn khẽ nắm lấy đầu ngón tay mềm mại của nàng, nói: “Yên tâm, Ô Dạ là loài thông minh, nó đã theo ta nhiều năm, rất điềm tĩnh.”

Bùi Oanh nhớ lại tốc độ kinh hồn bạt vía vừa rồi, trong lòng không khỏi nghi ngờ về từ điềm tĩnh, run rẩy khuyên nhủ: “Hay là vẫn nên cẩn thận hơn một chút.”

Hoắc Đình Sơn nhìn thấy Bùi Oanh thật sự sợ hãi, đôi mắt long lanh như muốn trào ra nước mắt bất cứ lúc nào, hắn cười khẽ: “Hóa ra phu nhân lại nhát gan đến vậy, hay là tất cả sự can đảm của phu nhân đều đã dùng hết vào việc ra đi mà không từ biệt?”

Trong lòng Bùi Oanh bất giác run lên, cảm thấy lo lắng mơ hồ, chuyện này vẫn chưa qua sao?

Ô Dạ quả không hổ là con tuấn mã hiếm có, dù Hoắc Đình Sơn không cần điều khiển, nó vẫn vững vàng đưa hai người trở lại cổng Nam thành.

Bên ngoài cổng Nam có hai chiếc xe ngựa đang chờ sẵn, Hoắc Đình Sơn dừng lại trước xe ngựa, bế Bùi Oanh xuống ngựa.

Chân tay Bùi Oanh mềm nhũn, đứng trên mặt đất mà như dẫm trên mây, không thể đứng vững, nhưng Hoắc Đình Sơn vốn không có ý định buông tay, sau khi bế nàng xuống, hắn định bế nàng lên xe ngựa.

Bùi Oanh tất nhiên không chịu: “Tướng quân, ta tự đi được.”

Hoắc Đình Sơn cúi xuống nhìn nàng, đôi mắt dài sâu thẳm.

Bùi Oanh luôn cảm thấy đôi mắt đó như một con thú hoang đang chực chờ nuốt chửng, nàng vội vàng né ánh mắt, không dám đối diện: “Nữ nhi ta còn ở phía sau, ta muốn đợi con bé.”

Lúc này Hùng Mậu dẫn theo mấy người cũng đến nơi.

Gần đây, nhiều nhiệm vụ mà hắn đảm nhận đều liên quan đến vị phu nhân họ Bùi này. Càng điều tra, Hùng Mậu càng tò mò, tò mò không biết nàng học được những biện pháp cai trị từ đâu, cũng như tò mò về nhan sắc mà viên tiểu lại họ Hách từng khoe khoang là lấn át cả Lệ quý phi.

Hùng Mậu vẫn không tin vào lời của Hách Vũ.

Nếu Bùi phu nhân thật sự đẹp hơn Lệ quý phi nổi tiếng trong triều, tại sao không vào cung? Trong cung thiếu gì phú quý để hưởng thụ.

Bây giờ cuối cùng cũng đuổi kịp người, Hùng Mậu không thể kiềm chế, nhìn kỹ rồi suýt nữa tròng mắt rơi ra.

Người phụ nữ trong vòng tay của Đại tướng quân, mặt mũi đen nhẻm, da chỉ sáng hơn hắn, người thường xuyên phơi nắng và mưa, một chút. Hắn nhìn kỹ hơn, thấy trên mặt nàng có vài nốt ruồi đen, có cái ở bên mép, có cái trên gò má, chỉ nhìn thoáng qua mà Hùng Mậu đã không dám nhìn tiếp. Hắn thầm nghĩ, tiểu lại họ Hách quả thật nói láo.

Nhan sắc tuyệt trần, như vầng trăng trên cao?

Đúng là hoang đường.

Ngoại trừ thân hình đầy đặn và mái tóc đen mềm mại, người phụ nữ này chẳng còn điểm nào đáng khen, so với những mỹ nhân trước đây còn kém xa, tại sao Đại tướng quân lại chọn một người phụ nữ kém sắc như vậy?

Chẳng lẽ Đại tướng quân biết Bùi phu nhân sở hữu bảo vật, vì thế mà chấp nhận mọi thứ để đổi lấy kỳ bảo như bàn đạp ngựa?

Suy nghĩ lung tung khiến gương mặt to lớn của Hùng Mậu hơi méo mó, ánh mắt hắn nhìn Hoắc Đình Sơn thêm phần kính nể.



Nhưng lúc này, dù là Bùi Oanh hay Hoắc Đình Sơn, đều không rảnh để ý đến Hùng Mậu. Bùi Oanh nói muốn đợi Mạnh Linh Nhi, Hoắc Đình Sơn nghe xong chỉ nói một câu: “Sẽ có người đưa con bé về”, rồi lại bế nàng vào trong xe ngựa.

Bên trong xe ngựa rộng rãi hơn nhiều so với xe lừa, bốn góc treo rèm lụa tinh xảo, bên cửa sổ thả rèm xe màu nhạt, ở giữa có một chiếc bàn nhỏ, hai bên là ghế mềm, bên hông có tủ gỗ nhỏ.

Bùi Oanh vào xe ngựa, vội vàng rút vào một góc để giữ khoảng cách với Hoắc Đình Sơn, không ngờ người này lại theo sát, cuối cùng nhốt nàng vào góc nhỏ.

Áo quần chạm nhau, gần ngay trước mặt, nàng có thể ngửi thấy mùi hương trên người hắn, trong không gian kín của xe ngựa, dường như mùi hương ấy tạo thành một chiếc lưới lớn bao phủ lấy nàng.

Bùi Oanh thở gấp, đôi mắt đầy sợ hãi, nàng nhạy bén cảm nhận được rằng Hoắc Đình Sơn dường như lại thay đổi.

Lúc mới gặp, ánh mắt hắn nhìn nàng tràn đầy sự chiếm hữu và dục vọng của một người đàn ông. Sau đó, nàng tặng chiếc yên ngựa và bàn đạp, đổi lại sự an toàn cho bản thân và con gái. Nhận được món quà ấy, Hoắc Đình Sơn bỗng trở nên nhã nhặn, không động đến mẹ con nàng, còn cho nữ tỳ mang đồ ăn thịnh soạn đến phục vụ, sau đó còn cử lính giúp nàng lo tang lễ Mạnh gia.

Ngoại trừ sự nghi ngờ trong căn phòng nhỏ kia, nhìn chung, người này cũng tạm gọi là có lý.

Nhưng lúc này, khi nhìn vào đôi mắt đen dài đó, tim Bùi Oanh bỗng khựng lại trong giây lát, nỗi sợ hãi bị một con thú lớn săn mồi tràn ngập trong lòng, làm nàng đóng băng đến mức đầu ngón tay cũng tê liệt.

Hoắc Đình Sơn đưa tay vuốt cằm Bùi Oanh, khẽ vuốt ve làn da mịn màng ấy, rồi lật ngón tay lên, phát hiện đầu ngón đã dính một lớp đen. Hắn cười như không cười nói: “Phu nhân ngoài đường bám đầy bụi, phải lau sạch sẽ mới được.”

Trên bàn nhỏ có nước trà, Hoắc Đình Sơn lấy khăn lụa, thấm nước trà, cầm khăn ướt định lau mặt cho Bùi Oanh.

Tướng quân, để ta tự làm. Bùi Oanh vừa định quay đầu né tránh thì lập tức cứng đờ. Một bàn tay to lớn đặt lên eo nàng, đúng ngay chỗ dây thắt lưng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể kéo sợi dây xuống.

“Ta đang rất không thoải mái, phu nhân tốt nhất nên ngoan ngoãn.” Hoắc Đình Sơn nói nhẹ nhàng.

Bùi Oanh không dám động đậy, cũng không dám nói gì thêm, chỉ biết mím môi, để bàn tay lớn ấy từ từ lau sạch lớp bụi trên mặt.

Hoắc Đình Sơn lau chậm rãi, rất kỹ càng, khi lớp tro than đen dần được lau đi, khuôn mặt đẹp như ngọc hiện ra, làn da sáng mịn, bóng loáng như trứng gà mới bóc vỏ, vừa bị ngón tay thô ráp chạm qua, làn da mềm mại hiện lên sắc hồng nhạt.

Khuôn mặt như hoa đào dần dần hiện ra trước mắt Hoắc Đình Sơn, tươi sáng và quyến rũ, đôi mắt hắn càng thêm sâu thẳm. Khó mà diễn tả hết sự ngạc nhiên lúc này, như thể một bức họa tuyệt thế bị phủ bụi lâu ngày cuối cùng đã được hắn tự tay gỡ bỏ.

Hàng mi của Bùi Oanh run rẩy dữ dội, nàng cúi đầu không dám ngẩng lên, không chỉ vì Hoắc Đình Sơn đang quá gần, mà còn vì ánh mắt của hắn, ánh mắt như lần đầu gặp lại hiện ra.

Không nên như thế này, rõ ràng bọn họ đã nói rõ với nhau rồi mà.

Sau khi lau sạch hoàn toàn khuôn mặt của Bùi Oanh, Hoắc Đình Sơn tùy tiện ném chiếc khăn lụa trong tay, sau đó vén rèm xe lên, nói với Hùng Mậu đang chờ bên ngoài: “Hùng Mậu, lại đây cầm cương.”

Hùng Mậu vừa định đáp lời, ánh mắt vô tình lướt qua Hoắc Đình Sơn bên cửa sổ, nhìn vào bên trong.

Hắn nhìn thấy Bùi Oanh bên trong, khuôn mặt đẹp đẽ của nàng ửng hồng, mái tóc đen mượt, đôi môi đỏ thắm, không rõ là do bực bội hay uất ức, đôi mắt ngấn nước, đến cả con ngươi cũng trong veo như đã được rửa sạch, khiến người khác không thể rời mắt.

Hùng Mậu nhìn thẳng mà đờ đẫn.

Đó, đó là Bùi phu nhân sao?

Bùi phu nhân lại có dung mạo như vậy ư?!

Trước đây tên tiểu lại họ Hách kia quả không nói dối, Bùi phu nhân thật sự có nhan sắc tuyệt trần. Ít nhất, trong suốt những năm chinh chiến Nam Bắc của hắn, chỉ có mình nàng là người hội tụ được vẻ đẹp đẫy đà quyến rũ và nét đoan trang cao quý một cách hoàn hảo như thế.

Nếu đây là hổ, hắn nghĩ chắc chẳng có người đàn ông nào trên đời lại không muốn lấy thân nuôi hổ.

“Hùng Mậu.” Một giọng nói nhẹ vang lên, không có vẻ giận dữ nhưng lại khiến Hùng Mậu giật mình, vội cúi đầu lên xe.

 

Cỗ xe ngựa băng qua cửa thành phía Nam, lần nữa tiến vào huyện Bắc Xuyên. Bùi Oanh nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ, chỉ thấy cổng thành vốn đóng c.h.ặ.t giờ đây đã được mở lại.

Dù vẫn giữ quy định kiểm soát nghiêm ngặt người ra vào, nhưng quả thật đã có người có thể rời khỏi Bắc Xuyên.

Thành nhỏ này không có gì đáng xem, ở Ký Châu có một hai ngọn núi danh tiếng, đến lúc đó ta sẽ dẫn phu nhân đi xem. Hoắc Đình Sơn đưa tay định kéo rèm cửa xuống.

Ngay lúc đó, sắc mặt Hoắc Đình Sơn đột nhiên nghiêm nghị, hắn không do dự rút con d.a.o găm từ thắt lưng và ném ra ngoài. Loạt động tác nhanh như chớp, chỉ trong chớp mắt đã hoàn thành. Con d.a.o lao nhanh như tên bắn, va vào một vũ khí khác giữa không trung, phát ra âm thanh đang, sau đó cả hai rơi xuống đất.

Bùi Oanh còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ thấy người đàn ông trước mặt đột ngột xoay người, lục trong chiếc hộp bên cạnh lấy ra một chiếc áo choàng dài. Hắn vung tay một cái, chiếc áo choàng như lưới phủ lên người nàng, từ đầu đến chân đều được che kín.

Bùi Oanh bỗng nhiên bị bóng tối bao trùm, mũi ngửi thấy mùi rượu nhè nhẹ pha lẫn một hơi thở uy quyền, mạnh mẽ của người đàn ông ấy.

“Phu nhân đừng động, đợi ta quay lại.” Qua lớp áo choàng, Bùi Oanh nghe thấy giọng hắn nói.

Bùi Oanh rón rén vén nhẹ một góc áo choàng để không khí lưu thông, nhưng quả thật không dám gỡ áo xuống, bởi nàng cũng đã nghe thấy âm thanh vừa rồi.

Phản ứng đầu tiên của nàng là có kẻ ám sát.

Nghĩ kỹ lại, cũng chẳng có gì phải ngạc nhiên. Người ở địa vị cao như hắn dễ dàng chuốc thù oán. Chỉ khi hắn ngã xuống, kẻ khác mới có cơ hội leo lên.

Dù hiểu là vậy, nhưng Bùi Oanh không hề muốn dính líu đến những chuyện gió tanh mưa m.á.u này. Nàng chỉ mong có thể cùng con gái sống một cuộc đời yên bình, không cần phú quý, chỉ cần an lành. Rời đi là điều tất yếu, nhưng làm thế nào để thoát thân mới là vấn đề…

Sau khi Hoắc Đình Sơn rời đi, Bùi Oanh nghe thấy bên ngoài nhanh chóng trở nên hỗn loạn, có người hét lên, có tiếng trẻ con khóc, và có cả âm thanh va chạm của binh khí.

Bùi Oanh siết c.h.ặ.t áo choàng trên người, đầu óc lơ mơ, lúc nghĩ cách rời đi, lúc lại lo lắng xem bên ngoài có ai c.h.ế.t không, rồi lại nghĩ về đứa trẻ vừa khóc liệu có được đưa đến nơi an toàn không. Cuối cùng nàng nghĩ đến con gái mình, may mắn thay con bé vào thành muộn hơn, không phải chứng kiến cảnh tượng này.

Thời gian trôi rất chậm, hoặc có lẽ đã qua rất lâu, sự hỗn loạn bên ngoài dần lắng xuống.

Bùi Oanh khẽ cử động ngón tay, định gỡ áo choàng xuống, nhưng một bàn tay khác đã nhanh hơn.

Bóng tối tan đi, ánh sáng lại hiện ra. Bùi Oanh dựa vào ghế mềm, khẽ nheo mắt, điều chỉnh với sự thay đổi đột ngột của ánh sáng.

Trước mặt là một bóng đen đang nghiêng tới, Bùi Oanh ngẩng đầu nhìn thấy Hoắc Đình Sơn. Hắn đã quay lại, trông vẫn y như lúc đi ra, áo quần chỉnh tề, tóc tai gọn gàng, như thể hắn chỉ vừa đi dạo một vòng. Nhưng Bùi Oanh ngửi thấy mùi máu.

Nghĩ đến việc đó là m.á.u của con người, Bùi Oanh cảm thấy không thoải mái. Nhưng vì đã dựa vào ghế, không còn chỗ để lùi, nàng chỉ có thể giơ tay lên đẩy nhẹ n.g.ự.c hắn, không cho hắn lại gần hơn, rồi chuyển chủ đề: “Tướng quân, bên ngoài thế nào rồi?”

“Phu nhân yên tâm, nghịch tặc đã bị trừ.” Hoắc Đình Sơn nhìn bàn tay trắng nõn đặt trên n.g.ự.c mình, định nắm lấy, nhưng nàng đã nhanh chóng rút tay lại trước khi hắn kịp làm gì.

Hoắc Đình Sơn cười nhẹ, bàn tay đang giơ lên khẽ đổi hướng, chỉnh lại lọn tóc bị rối do áo choàng của nàng. Những ngón tay thon dài từ từ vuốt dọc theo mái tóc đen, thỉnh thoảng chạm vào má nàng: “Bây giờ thiên hạ loạn lạc, phu nhân đừng đi lung tung. Ba tháng trước ta nghe nói có một vụ thảm sát, một thương gia cùng thê nhi về U Châu để tế tổ, trên đường qua Ký Châu không biết là do quá phô trương hay do xui xẻo mà gặp cướp, cả đứa bé sáu tuổi trong đoàn cũng không ai sống sót.”

Bùi Oanh rùng mình, vô thức nhìn về phía Hoắc Đình Sơn.

Hoắc Đình Sơn như không thấy sự kinh hãi của nàng, tiếp tục nói: “Ba tháng trước, tri huyện Thường Tô ở Tịnh Châu treo thưởng lớn cho một cái đầu, nói rằng người này đã trộm bảo vật gia truyền của nhà hắn và g.i.ế.t hai người hầu.”

Bùi Oanh nhìn hắn, thấy trong ánh mắt hắn có vẻ giễu cợt: “Thực tế thì sao?”

Lý do treo thưởng là do tri huyện nói ra, nhưng thực tế thì sao?

Hoắc Đình Sơn mỉm cười, tay hắn nghịch lọn tóc của nàng, vuốt nó ra sau tai trắng muốt: “Phu nhân nhạy bén. Người bị treo thưởng đúng là một tên trộm, nhưng thay vì trộm báu vật lạnh lẽo, hắn thích hái hoa. Đêm đó hắn lẻn vào nhà tri huyện, dùng mê hương làm ngất tiểu thư và nha hoàn, rồi làm chuyện thú tính. Sau khi tỉnh lại, cả hai người đều không chịu nổi nhục nhã mà tự vẫn. Trong nhà còn có thể gặp kẻ tiểu nhân, huống hồ là bên ngoài. Phu nhân mang theo con gái, chỉ sợ chưa đi được mấy ngày đã bị lũ sói cắn nát trong ngoài.”

Nhìn Bùi Oanh mặt tái nhợt, Hoắc Đình Sơn nhẹ nhàng véo tai nàng, đầu ngón tay xoa nhẹ, hài lòng khi thấy khuôn mặt mỹ nhân bị ép vào góc tường chuyển từ trắng sang đỏ: “Vì thế, phu nhân cứ ở lại bên ta, thiết kỵ U Châu sẽ bảo vệ nàng chu toàn.”

Bùi Oanh vừa quay mặt đi vừa nghi ngờ: “Chuyện đó xảy ra ở Tịnh Châu, tướng quân làm sao biết được, chẳng phải bịa chuyện dọa ta chứ?”

Hoắc Đình Sơn cười khẩy: “Ta không nhàn đến mức ấy, nếu hắn không phải tri huyện Tịnh Châu, thì ta đúng là không biết chuyện này.”



Bùi Oanh hiểu được ý tứ trong lời nói của hắn.

Đúng lúc đó, một cơn gió thổi qua, rèm cửa bên cạnh khẽ phất lên, mùi m.á.u tanh nồng nặc tràn vào khiến Bùi Oanh không tự chủ được mà nhìn ra ngoài. Và chỉ trong một cái nhìn, nàng thấy không xa có hai nửa thi thể.

Từ lưng bị c.h.ặ.t đứt vốn là để chỉ sự việc đứt đoạn từ giữa. Nhưng giờ đây, Bùi Oanh nhận ra từ ngữ đó dùng để miêu tả người lại thích hợp vô cùng.

Thi thể không xa kia bị c.h.é.m đứt làm đôi từ eo, phần trên ở đằng kia, phần dưới cách đó mấy mét, đoạn đứt m.á.u chảy đầy đất, cũng không biết người nào lại có sức lực lớn đem người c.h.ặ.t thành như vậy.

Đôi mắt của Bùi Oanh bất ngờ co lại, sắc đỏ vừa mới trở lại trên khuôn mặt thoáng chốc đã biến mất hoàn toàn, trở nên tái nhợt.

Hoắc Đình Sơn vốn dĩ đang nhìn nàng, thấy sắc mặt của Bùi Oanh bỗng thay đổi, dường như nàng vừa nhìn thấy thứ gì đó vô cùng kinh khủng và đáng sợ, đến mức như muốn đánh mất cả hồn phách. Ngay lập tức, Hoắc Đình Sơn quay đầu sang, cũng thấy hai mảnh xác ngoài cửa sổ.

Chỉ là xác c.h.ế.t thôi mà, người c.h.ế.t không thể sống lại để gây chuyện. “Nếu phu nhân sợ, không nhìn nữa là được.” Hoắc Đình Sơn đưa tay lên che mắt Bùi Oanh, chắn tầm nhìn của nàng.

Trong suy nghĩ của hắn, người c.h.ế.t là thứ không đáng sợ nhất. Người c.h.ế.t không biết phản bội, không mưu mô, cũng không âm thầm tấn công từ phía sau, so với nhiều người sống, họ an toàn hơn nhiều.

Tuy nhiên, sau khi che mắt Bùi Oanh được hai nhịp thở, Hoắc Đình Sơn kinh ngạc phát hiện người phụ nữ mềm mại vốn đang dựa vào ghế bỗng nhiên ngã vào lòng hắn.

Hoắc Đình Sơn ngẩn người, khẽ nhếch môi: “Xem ra người c.h.ế.t cũng có rắc rối của họ. Hùng Mậu!”

Nghe thấy Hoắc Đình Sơn gọi, Hùng Mậu lập tức tiến tới. Vừa đến gần cửa sổ, hắn đã nghe thấy giọng người bên trong: “Lái xe đến y viện.”

Phản ứng đầu tiên của Hùng Mậu là nghĩ rằng Hoắc Đình Sơn đã bị thương ở đâu đó, nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra điều đó không thể xảy ra. Đại tướng quân với võ nghệ phi phàm, từ thời trẻ đã dám một mình vào doanh trại địch để lấy đầu tướng quân, huống chi bây giờ hắn đang ở độ tuổi đỉnh cao của sức mạnh.

Nếu không phải đại tướng quân, vậy chắc là Bùi phu nhân.

Không dám chậm trễ, Hùng Mậu nhanh chóng lái xe đến y viện. Xe ngựa lăn bánh lộc cộc và dừng lại trước y viện sau nửa giờ, rồi lại tiếp tục rời đi.

Khi trở về phủ huyện lệnh, Bùi Oanh vẫn chưa tỉnh lại, Hoắc Đình Sơn trực tiếp bế nàng xuống xe.

So với các ngôi nhà khác, phủ huyện lệnh xây dựng lớn hơn rất nhiều, có nhiều phòng hơn. Sau khi cả nhà huyện lệnh hoặc đã bỏ trốn hoặc bị giết, nơi này bị bỏ trống, Hoắc Đình Sơn lập tức chiếm đóng căn phòng chính, trước kia là nơi ở của huyện lệnh.

Giờ đây, hắn bế Bùi Oanh về, nhưng không đưa nàng về phòng cũ mà lại bế thẳng vào căn phòng bên cạnh phòng hắn.

Hoắc Đình Sơn quay đầu dặn Hùng Mậu: “Đem hành lý của phu nhân chuyển đến đây.”

Hùng Mậu thầm nghĩ, có lẽ đại tướng quân không kiềm chế được nữa rồi. Hắn cũng vui lòng chứng kiến chuyện này, Bùi phu nhân đẹp như hoa như ngọc, nhìn thôi cũng đã đủ làm dịu mắt.

Chỉ một lát sau, Hùng Mậu quay lại, phía sau hắn còn có nữ tỳ Tân Cẩm và hai lính canh, mỗi người đều mang theo đồ đạc. Ba rương đựng quần áo và một rương đựng các vật dụng nhỏ, tổng cộng là bốn rương.

Nhìn qua, có vẻ như không chỉ là hành lý của một người. Hoắc Đình Sơn cau mày: “Chỉ cần chuyển hành lý của phu nhân qua đây, đồ của Mạnh Tiểu thư thì để nguyên ở chỗ cũ.”

Hùng Mậu ngạc nhiên.

Đây là ý muốn tách hai mẹ con ra sao?

Tân Cẩm đi theo Hùng Mậu liền đáp lại ngay, chủ động nhờ một lính canh đưa hai chiếc rương trở lại phòng, và nhờ lính còn lại mang rương của Bùi Oanh vào trong.

Hoắc Đình Sơn nhìn Tân Cẩm một cái: “Sau này ngươi sẽ ở bên phu nhân để hầu hạ. Còn nô tỳ từ phủ họ Mạnh đi theo phu nhân, ngươi cho nàng ta ở bên Tiểu thư.”

Tân Cẩm cúi đầu đáp lại: “Vâng.”

...

Khi Bùi Oanh tỉnh lại lần nữa, bên ngoài cửa sổ đã phủ một lớp ánh chiều tà. Nàng nằm trên giường, đầu óc trống rỗng một lúc, sau đó bất ngờ ngồi bật dậy.

“Phu nhân quả thật đã tỉnh, xem ra y viện cũng có chút tài cán.”



Bùi Oanh ngơ ngác nhìn bóng đen bên cạnh chiếc bàn. Người đó đứng dậy, bóng đen kéo dài ra, trông như một ác quỷ đang bò ra từ vực thẳm để báo thù.

Tách.

Một đốm lửa bén vào bấc đèn, căn phòng nhanh chóng sáng lên.

Bùi Oanh sau đó mới nhận ra bóng đen đó không phải là ác quỷ, mà là Hoắc Đình Sơn. Nhưng việc hắn đột nhiên xuất hiện trong phòng nàng không khác gì ác quỷ.

Hoắc Đình Sơn nhìn Bùi Oanh với vẻ vẫn chưa hoàn hồn, ánh mắt hắn trượt từ khuôn mặt tái nhợt xuống đến chỗ cao vút đầy đặn trên n.g.ự.c nàng. Hắn đã từng nhìn thấy, thậm chí đã hôn lên nơi đó, cảnh đẹp ấy mãi mãi không thể quên.

Bùi Oanh nhận ra ánh mắt của hắn, vội vàng kéo chăn lại che người: “Tướng quân, tại sao ngài lại ở đây?”

Hoắc Đình Sơn nói: “Phu nhân vì ta mà ngất xỉu, ta phải tận mắt thấy phu nhân tỉnh lại mới yên tâm. Phu nhân còn thấy khó chịu ở đâu không?”

Bùi Oanh thầm nghĩ, ngài không ở đây thì ta sẽ chẳng thấy khó chịu. Nhưng nàng không thể nói ra điều đó, nên đành lắc đầu.

Vậy thì phu nhân dùng chút bữa tối đi. Khi nói, Hoắc Đình Sơn đã đi đến bên giường, vươn cánh tay dài, trực tiếp bế Bùi Oanh từ giường lên, ôm nàng đi ra ngoài phòng.

Bùi Oanh vừa xấu hổ vừa giận: “Tướng quân, nam nữ thụ thụ bất thân, đây là lễ nghi!”

Hoắc Đình Sơn cúi đầu nhìn nàng, “Lệnh ái nói ta là một kẻ mọi rợ, lời đó cũng không sai. Ta thực sự là một kẻ mọi rợ, không hiểu lễ nghĩa, dưới lưỡi kiếm của ta đã có vô số oan hồn, nên phu nhân đừng trách.”

Hành động muốn vùng vẫy của Bùi Oanh lập tức dừng lại, khuôn mặt nàng tràn đầy sự lo lắng.

Mọi rợ là một từ dùng để miệt thị đàn ông, mang ý nghĩa dã man, thô lỗ, thậm chí còn khó nghe hơn từ tiểu tử.

Mặc dù không biết con gái nói câu đó từ khi nào và bị hắn nghe thấy ra sao, nhưng những điều ấy không còn quan trọng nữa. Quan trọng là người này không được ôm hận vì những lời nói đó. Ngay lập tức, Bùi Oanh vội vàng tâng bốc hắn: “Chí lớn nuốt t.hịt kẻ thù khi đói, đàm tiếu uống m.á.u Hung Nô khi khát. Danh tướng vang dội khắp thiên hạ, ai mà không ngưỡng mộ? Ngài chính là thần hộ mệnh của Bắc Cương, bách tính U Châu có thể sống yên ổn đều là nhờ Công lao của ngài. Lời nói bâng quơ của con trẻ, tướng quân chỉ cần coi như gió thoảng bên tai, đừng để trong lòng.”

Hoắc Đình Sơn cười như không cười: “Vậy phu nhân ngưỡng mộ ta chứ?”

Ánh mắt Bùi Oanh d.a.o động: “Tất nhiên là ngưỡng mộ.”

Đang nói dối. Hoắc Đình Sơn đặt nàng xuống cạnh chiếc bàn nhỏ.

Bùi Oanh chợt nhớ đến câu nói trước đó của hắn về sự việc không quá ba lần, khiến hơi thở nàng ngưng lại. Nhưng Hoắc Đình Sơn chỉ cao giọng gọi Tân Cẩm bên ngoài, chẳng bao lâu sau, một bát cháo t.hịt cừu cùng hai đĩa món ăn nhỏ được mang vào.

Hoắc Đình Sơn nói: “Phu nhân dùng bữa đi.”

Cháo t.hịt kèm theo mấy món nhỏ, bên trên còn rắc một ít hành lá, trông rất ngon mắt. Nhưng bên cạnh lại có Hoắc Đình Sơn ngồi rất gần, dường như không có ý định rời đi. Bùi Oanh cau mày nhẹ, không định cầm lấy thìa bạc.

Một phần là vì nàng không quen có hắn ở đây, phần khác là vì nàng không tự nhiên mà nhớ đến hai đoạn t.h.i t.h.ể kia, thật sự không có chút cảm giác thèm ăn nào.

Bùi Oanh nói: “Tướng quân, ta muốn đi tìm con gái.”

Hoắc Đình Sơn kéo tay Bùi Oanh, ép nàng ngồi trở lại ghế: “Không cần lo cho con bé, nó vẫn ổn. Nàng cứ tự mình ăn cơm đi.”

Bùi Oanh mím môi, vẫn không muốn ăn.

Hoắc Đình Sơn nhận ra điều đó, nhàn nhạt nói: “Trong thời loạn lạc, lương thực quý giá vô cùng. Một đấu gạo từng có giá trị bằng hai lượng vàng, người ta còn phải đổi con mà ăn. Tuy giờ thế sự không còn như trước, nhưng cũng chẳng phải là thời kỳ thái bình thịnh thế, phu nhân, tốt hơn là đừng lãng phí lương thực.”

Khi Hoắc Đình Sơn nghĩ rằng sau lời nhắc nhở này, Bùi Oanh sẽ ngoan ngoãn dùng bữa, nàng quay đầu nhìn hắn, đôi mắt đen láy đầy sự nghiêm túc: “Tướng quân còn nhớ ta từng nhắc đến ruộng bậc thang không?”

Hoắc Đình Sơn giật mình, ánh mắt chợt sáng lên.

 

Hoắc Đình Sơn đến phòng của Bùi Oanh không chỉ để xem tình trạng sức khỏe của nàng, hắn còn có mục đích khác.

Ruộng bậc thang.

Từ sau khi nàng nói với hắn về sách lược U Châu đêm qua, hắn luôn canh cánh trong lòng chuyện ruộng bậc thang. Nhưng hôm nay Bùi Oanh phải ra ngoài lo tang lễ, Hoắc Đình Sơn tự nhủ rằng bản thân đủ kiên nhẫn chờ nàng cả ngày.

Không ngờ nàng lại lặng lẽ bỏ trốn.

Người từng phản bội hắn, đến c.h.ế.t cũng không còn toàn thây, đến nơi chôn thây cỏ cũng đã mọc cao ba thước. Bùi phu nhân của hắn tuy không đến mức gọi là phản bội, nhưng cũng xem như phụ lòng hắn.

Người đã bị bắt về, đánh thì không thể, mắng... hắn cũng chẳng hạ mình mà mắng phụ nhân.

Dù vẻ ngoài tỏ ra bình thản, chỉ có Hoắc Đình Sơn biết tâm trạng hắn lúc này thực sự không tốt, nhưng lại chẳng ngờ nàng tự nhắc đến ruộng bậc thang.

Bùi Oanh không nhận ra sự thay đổi thoáng qua trong mắt Hoắc Đình Sơn, nàng chỉ đang nghĩ về ruộng bậc thang.

Ruộng bậc thang xuất hiện từ thời Tần, ban đầu là ở Long Thắng, Quảng Tây, miền Nam. Tuy nhiên, dù xuất hiện từ rất sớm, nhưng mãi đến thời Đường Tống, ruộng bậc thang mới được khai thác rộng rãi. Khí hậu miền Nam và miền Bắc khác nhau, ruộng bậc thang cũng khác nhau: “miền Nam là ruộng nước, miền Bắc là ruộng khô, khác biệt rõ rệt về hệ thống canh tác, quy mô, vật liệu, và số lượng.

Hoắc Đình Sơn thu lại sự hờ hững trước đó: “Từ 'ruộng bậc thang' ta nhớ rất rõ, nguyện nghe phu nhân giảng giải chi tiết.”

Bùi Oanh gật đầu: “Tướng quân, trồng lúa không chỉ có thể làm trên đồng bằng, mà ngay cả trên núi cũng có thể. Cắt đất thành từng lớp như bậc thang, chia nhỏ diện tích lớn thành nhiều phần nhỏ.”

Với Hoắc Đình Sơn, ruộng bậc thang là một khái niệm hoàn toàn mới. Giống như bao người khác thời ấy, hắn chỉ nghĩ rằng ruộng chỉ có thể ở đồng bằng, cũng giống như việc xe phải cần bò hay ngựa để kéo, chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày xe có thể tự chạy mà không cần kéo.

Việc chọn địa điểm cho ruộng bậc thang rất quan trọng, núi quá cao hay dốc đều không thể làm được, thường thì phải chọn những vùng đồi núi thấp hoặc đất gò, dựa theo đường đồng mức... Bùi Oanh dừng lại.

Đường đồng mức – thời này hình như vẫn chưa có khái niệm này.

“Tướng quân, ta cần chút giấy bút.” Vừa dứt lời, Hoắc Đình Sơn đã lên tiếng gọi Tân Cẩm bên ngoài mang bút mực vào.

Gọi xong người, Hoắc Đình Sơn nhìn Bùi Oanh, ánh mắt sâu thẳm, chỉ thấy nàng chỉ vào khay thức ăn trước mặt: “Những món này để đây không tiện, lát nữa nhờ mang đi.”

Hoắc Đình Sơn làm sao không nhận ra tâm tư nhỏ của nàng, rõ ràng nàng không muốn ăn.

Hắn đưa tay chuyển thức ăn sang một bên, Bùi Oanh tưởng rằng hắn đang chờ Tân Cẩm quay lại để nhờ người mang đi, nhưng khi Tân Cẩm mang bút mực đến, hắn chẳng nói gì thêm, chỉ đưa bút cho nàng.

Bùi Oanh hơi do dự, nhưng vì việc quan trọng, nàng cầm bút, bắt đầu vẽ.

Vài nét phác thảo nhanh chóng vẽ nên hình dáng của một vùng đồi núi. Vừa vẽ, Oanh vừa giải thích: “Ruộng trên cao như bậc thang, ruộng dưới thấp như bàn cờ. Khai hoang theo cách chia lớp trên đồi núi thế này không chỉ tận dụng được lượng mưa mà còn tăng hiệu quả sử dụng đất. Ruộng bậc thang có thể chia làm bốn loại: ruộng bằng, ruộng chia tầng, ruộng ngược dốc và ruộng nghiêng. Tùy theo địa hình mà chọn loại phù hợp.”

Bùi Oanh lần lượt vẽ bốn loại ruộng bậc thang.

Trong lúc Bùi Oanh vẽ, Hoắc Đình Sơn chăm chú nhìn bản vẽ.

Những năm qua, hắn đã phải nghĩ đủ mọi cách, thậm chí không cần sĩ diện, để nuôi quân, thường phải tìm đến thương gia để cướp của người giàu giúp người nghèo, mục đích là để bù đắp cho việc triều đình đã ngừng phát lương cho U Châu.

Một tờ giấy mỏng manh trước mắt, khi gấp lại chẳng đáng nặng bằng nửa đồng tiền, nhưng Hoắc Đình Sơn biết rằng giá trị của nó không thể đo đếm được.



Lương thực là điều tối quan trọng, không đủ lương, binh lính sẽ đói. Đói thì tinh thần sa sút, thân hình gầy guộc, những người lính như vậy sao có thể là đội quân hùng mạnh?

Tóm lại, không có tiền, không có lương, làm sao nuôi quân?

Bùi Oanh không biết tâm trạng cuộn trào trong lòng Hoắc Đình Sơn, nàng cẩn thận vẽ xong bốn loại ruộng bậc thang và giải thích những điểm quan trọng, sau đó trong phòng chỉ còn lại hai tiếng thở giao hòa.

Ngọn đèn bên cạnh nhỏ tỏa ra ánh sáng, bóng của hai người kéo dài ra phía sau, đan cài vào nhau trên nền đất.

Bùi Oanh lén nhìn Hoắc Đình Sơn, khuôn mặt sắc bén của hắn được ánh đèn bao phủ, lúc không cười, hắn trông lạnh lùng, uy nghi khiến người khác không khỏi run sợ.

Nhưng ngay sau đó, nàng thấy hắn từ từ mỉm cười, nét uy nghi đều tan biến: “Ruộng bậc thang mà phu nhân nói quả thật kỳ diệu, đây là lần đầu tiên ta nghe thấy ý tưởng hay ho như vậy. Nhưng tại sao phu nhân lại dễ dàng nói với ta những điều quý giá thế này?”

Bùi Oanh thấp giọng nói: “Trong thời loạn lạc, có kẻ còn phải nấu xác người mà ăn, đói khát lan tràn khắp nơi, người sống sót ít ỏi, xác c.h.ế.t đầy đường. Từ trước đến nay, chính sách đều được triển khai từ trên xuống dưới, tướng quân là người cai quản U Châu, nắm trong tay quyền lực nơi đây. Nếu ruộng bậc thang có thể giúp dân no đủ, sao ta lại không nói cho ngài?”

Bên cạnh mong muốn giúp đỡ dân chúng thời loạn lạc, Bùi Oanh thực ra cũng có chút toan tính riêng. Con gái nàng vừa mới mắng người đàn ông này, nàng sợ hắn sẽ quay lại tính sổ với con gái mình.

Dưới ánh đèn, vẻ đẹp của Bùi Oanh càng thêm mặn mà, da dẻ trắng nõn như tuyết. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Hoắc Đình Sơn cảm thấy đôi mắt chất chứa sự xót thương của nàng còn mê người hơn. Nàng rõ ràng chưa từng trải qua những nỗi khổ đó, nếu không, đôi mắt nàng đã chẳng trong sáng đến thế, nhưng nàng lại hiểu được sự khó khăn của những người dân nghèo, không như các quan chức quý tộc ở Trường An, sống quá xa rời thực tế mà ngây thơ nói một câu: “Sao không ăn cháo thịt?”

Hoắc Đình Sơn nghiêm túc nói: “Phu nhân tâm địa nhân từ, ta thay mặt bách tính U Châu cảm tạ phu nhân trước.”

Bùi Oanh chỉ nói không cần.

Chuyện ở chợ bán rau, phu nhân biết từ sách phải không? Hoắc Đình Sơn đột ngột đổi chủ đề.

Bùi Oanh vô thức gật đầu, đúng thật là từ sách, còn có hình minh họa đen trắng nữa chứ.

Bùi Oanh không kiềm được mà trả lời nhanh: “Tạm thời không có.”

Sau khi nói xong, căn phòng rơi vào im lặng. Bùi Oanh căng thẳng, siết c.h.ặ.t ngón tay, lo lắng rằng hắn nghĩ nàng đang giấu giếm điều gì, rồi sẽ tra hỏi nàng một cách nghiêm khắc.

Nhưng sau một lúc lâu, nàng chỉ nghe thấy người đàn ông bên cạnh như cười nói: “Phu nhân hiếm khi nói thật với ta.”

Bùi Oanh quay đầu nhìn hắn, đôi mày nhỏ nhíu lại, vẻ không phục, định tranh cãi một trận thì thấy Hoắc Đình Sơn cầm lấy bát cháo đặt bên cạnh, đưa trở lại trước mặt nàng: “Trời chưa lạnh, bữa tối vẫn còn ấm, phu nhân dùng đi.”

Bùi Oanh vẫn không muốn ăn, nếu nàng có khẩu vị thì đã ăn từ nãy rồi, nhưng giờ hắn lại đưa bát trở lại. Nàng kiếm đại một cái cớ: “Ta giờ chưa đói, lát nữa ăn sau. Nếu tướng quân có việc bận, không cần để ý đến ta.”

Hoắc Đình Sơn nhướng mày, đây chẳng phải là đuổi khách sao? Nhưng hắn vẫn ngồi yên không nhúc nhích, chỉ gõ nhẹ ngón tay lên bàn: “Được thôi, nếu phu nhân chưa đói, vậy để lát nữa ăn. Giờ chúng ta nói về chuyện phu nhân bỏ đi không lời từ biệt đi.”

Bùi Oanh sững người.

Hoắc Đình Sơn đưa tay vuốt một lọn tóc đen rơi xuống của nàng, đôi mắt hẹp dài thoáng hiện chút ý vị sâu xa: “Sao phu nhân lại có biểu cảm như thế, chẳng lẽ tưởng rằng chuyện phu nhân và tiểu thư bỏ đi không lời từ biệt đã qua rồi?”

Hàng mi Bùi Oanh khẽ run, ấp úng đáp: “Ta... đột nhiên thấy hơi đói.”

Hoắc Đình Sơn buông tay, lấy thêm hai đĩa đồ ăn nhỏ bên cạnh bàn đưa qua: “Đói rồi thì dùng bữa đi, chuyện khác để sau hẵng nói.”



Bùi Oanh vội vàng nói: “Ta ăn chậm, thời gian của tướng quân quý báu, hay là ngài cứ đi trước lo công chuyện.”

Nàng nhớ lúc hắn nhận được bản vẽ yên ngựa và bàn đạp Cao Kiều, hắn rời đi ngay mà chẳng nói lời nào. Vậy mà sao bây giờ hắn còn ngồi đây?

Hoắc Đình Sơn như nhìn thấu suy nghĩ của nàng: “Ruộng bậc thang không giống như bàn đạp. Chế tạo yên ngựa và bàn đạp không thể trì hoãn, nhưng việc khai phá ruộng bậc thang phải mất vài tháng, chậm một đêm cũng không sao. Dạo này rảnh rỗi, ta nên dành nhiều thời gian ở cạnh phu nhân, kẻo phu nhân thấy nhà huyện lệnh nhàm chán, lại dẫn tiểu thư đi chơi.”

Bùi Oanh khựng lại, cố tình phớt lờ câu cuối cùng của hắn, rồi đánh giá xung quanh. Lúc nãy nàng không để ý, giờ mới nhận ra căn phòng này tuy có cách bài trí giống phòng cũ của nàng, nhưng không phải phòng nàng từng ở.

Tướng quân, ta muốn về phòng mình dùng bữa. Bùi Oanh muốn rời đi.

Hoắc Đình Sơn nhấn ngón tay mạnh hơn xuống bàn: “Tiểu thư đã trưởng thành, không nên cứ mãi dựa vào mẫu thân. Bên kia cứ để nàng ấy ở một mình. Từ giờ đến khi rời huyện Bắc Xuyên, đây sẽ là nơi ở mới của phu nhân. Ta ở phòng bên cạnh, nếu phu nhân có chuyện gì, có thể đến tìm ta bất cứ lúc nào.”

Bùi Oanh sững sờ, hắn đã đổi phòng của nàng, lại còn ở ngay phòng bên cạnh?

Bùi Oanh đương nhiên không đồng ý, nhíu đôi mày mảnh, phản đối: “Tướng quân không cần như vậy, nữ nhi vừa trải qua nỗi đau mất phụ thân, ta là mẫu thân, nên an ủi nàng.”

Giọng của Hoắc Đình Sơn bình thản: “Phu nhân, ta không phải đang bàn bạc với nàng.”

Mặt Bùi Oanh bỗng chốc đỏ bừng, tức giận. Người này thật là độc đoán, đúng như con gái nàng nói, hắn là một kẻ thô lỗ, mà lại là thủ lĩnh của đám thô lỗ.

“Có phải đang chửi ta trong lòng?” Hoắc Đình Sơn nhướng mày.

Bùi Oanh lập tức chối: “Không có chuyện đó.” Hoắc Đình Sơn chỉ vào bữa tối trước mặt: “Phu nhân còn ăn không? Nếu không...”

Chưa nói hết câu, Bùi Oanh đã cầm lấy muỗng. Hoắc Đình Sơn khẽ cười, không nói tiếp, để nàng từ từ ăn cháo.

Hoắc Đình Sơn ngồi bên cạnh, chống tay lên cằm, chăm chú nhìn Bùi Oanh. Nàng ăn rất chậm, nhai kỹ và kỹ đến mức lề mề, lúc thì khuấy bên này, lúc thì khuấy bên kia, như thể còn rất nóng, mãi mới đưa được một muỗng vào miệng.

Hoắc Đình Sơn liếc qua bát cháo trước mặt nàng, chỉ có một chút như vậy, mà bất kỳ một võ tướng nào trong quân đội của hắn đều có thể ăn hết trong một hơi mà không cần phải ợ. Nhưng người đàn ông không thúc giục, chỉ nhìn Bùi Oanh tiếp tục lề mề.

Bùi Oanh thầm nghĩ, Ăn không ngon chắc chính là cảm giác như thế này. Người bên cạnh nàng không nói gì, nhưng sự hiện diện của hắn quá rõ ràng. Nàng biết hắn đang nhìn mình, thậm chí còn cảm nhận được sự thay đổi ánh mắt của hắn từng lúc.

Có khi là bình thản, như đang quan sát và đánh giá, nhưng có lúc lại hiện lên ánh mắt chiếm hữu khiến nàng thấp thỏm. Hai cảm xúc này đan xen, nhưng may mắn là ánh mắt bình thản xuất hiện nhiều hơn, khiến Bùi Oanh cố gắng giữ bình tĩnh ngồi đó.

Hai đĩa đồ ăn nhỏ và một bát cháo thịt, Bùi Oanh mất hơn nửa tiếng mới ăn xong. Nàng đã ăn sạch bát cháo, còn một đĩa trứng chiên nhỏ nàng cũng ăn hết, rồi mới đặt đũa bạc xuống.

Bùi Oanh nhìn ra ngoài trời, định đứng lên: “Trời không còn sớm, tướng quân về nghỉ sớm đi, ta cũng...”

Vừa đứng lên được một nửa, cổ tay nàng bất ngờ bị nắm lấy. Bàn tay to dày, thô ráp, lại nóng bỏng, như một chiếc còng sắt đỏ rực quấn quanh cổ tay nàng. Bùi Oanh lập tức bị kéo trở lại ghế.

“Sau bữa tối không nên đi ngủ ngay, phu nhân cùng ta nói chuyện đi.”

Bùi Oanh lập tức nín thở.

Một câu nói rất nhẹ nhàng, nhưng nàng lại nghe ra dấu hiệu của giông bão sắp tới.

 

“Sau bữa tối không nên đi ngủ ngay, phu nhân cùng ta nói chuyện đi.”

Hoắc Đình Sơn nắm lấy cổ tay Bùi Oanh, kéo nàng trở lại chỗ ngồi, và khi nàng đã ngồi yên thì hắn cũng không buông tay: “Tiểu sai nha họ Hách đã dâng phu nhân cho ta, ta vốn định cùng phu nhân vui vẻ với nhau, vì phu nhân rất hợp ý ta. Nhưng phu nhân lại muốn làm ăn với ta, được, ta sẽ theo ý phu nhân. Sau đó, ta đối xử với phu nhân như khách quý, còn lệnh Trần Nguyên giúp phu nhân lo liệu tang lễ Mạnh gia. Phu nhân nói có phải không?”

Bùi Oanh cố gắng giãy giụa, không ngạc nhiên khi không thể thoát, người này vẫn độc đoán như trước. Và khi nghe hắn nói đến câu theo ý phu nhân, nàng mím môi.

Ban đầu, nàng đã nói để hắn buông tha cho hai mẹ con nàng, nhưng lời nói ra quá vội, không quy định cụ thể.

Nếu xét từ góc nhìn của sự bảo toàn, thì hắn đã thực hiện được điều đó, nhưng nếu đánh giá từ góc độ có thả mẹ con nàng về nhà hay không, hắn đã không giữ lời.

Tuy nhiên, về việc sau đó hắn cử người giúp đỡ lo liệu tang lễ, Bùi Oanh không thể phủ nhận. Nàng chỉ có thể nói khẽ: “Đối đãi với ta như khách, ta chấp nhận; và ta rất cảm kích vì tướng quân đã cử người giúp ta lo liệu tang lễ của phu gia. Nhưng về câu nói của tướng quân rằng ngài làm theo lời ta, ta không dám đồng ý, vì ngài không thả ta và con gái về nhà.”

Những điều mập mờ mà Bùi Oanh có thể nghĩ đến, Hoắc Đình Sơn cũng đã nghĩ đến. Người đàn ông từ từ trượt tay dọc theo xương cổ tay mảnh mai, rồi nắm c.h.ặ.t bàn tay nhỏ bé lạnh cứng của nàng vào lòng bàn tay mình: “Lúc đó phu nhân không nói rõ muốn về nhà, ta chỉ nghĩ rằng phu nhân không muốn ân ái với ta, thế nên ta bỏ qua. Cho đến nay, ta vẫn tuân thủ thỏa thuận. Ta luôn có lòng đối xử tốt với phu nhân, từ việc lo liệu tang lễ đến từng bữa ăn hằng ngày, không có điều gì thiếu sót. Tuy nhiên, phu nhân lại xem ta như quái vật, nhiều lần trốn tránh và thậm chí dẫn tiểu thư thực hiện kế Kim Thiền Thoát Xác, muốn bỏ rơi ta. Có phải như vậy không?”

Bùi Oanh nghe đến mức đầu óc choáng váng, mặc dù lời hắn nói về việc đối xử tốt là thật, nhưng với những chuyện đã xảy ra trong phòng nhỏ trước đây, nàng tất nhiên muốn nhanh chóng dứt khoát rời xa hắn.

Hoắc Đình Sơn không chờ nàng trả lời, hắn xoa nhẹ lòng bàn tay cô, nói: “Nếu phu nhân không muốn giữ chữ tín với ta, thì ta cũng...”

Không! Bùi Oanh sợ hãi, đôi mắt hạnh tròn xoe. Nàng biết hắn muốn nói gì, nhưng không thể để hắn nói tiếp.

Hoắc Đình Sơn bị nàng cắt ngang, không hề tức giận mà lại nở nụ cười, khóe môi nhếch lên, nhìn nàng chăm chú.

Bùi Oanh cố nén nhịp tim dồn dập: “Tướng quân, ta giữ chữ tín. Trước đây là ta không đúng, sáng mai ta sẽ tìm thiếu úy Trần để xin lỗi. Mong rằng tướng quân có thể bỏ qua chuyện này vì việc đàm phán về ruộng bậc thang.”

Hoắc Đình Sơn đột nhiên dùng sức kéo Bùi Oanh vào lòng, mềm mại ôm trọn trong vòng tay, một tay siết c.h.ặ.t eo nhỏ của nàng, tay kia dọc theo cột sống mượt mà, cuối cùng đặt lên gáy nàng.

Hắn cúi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt run rẩy của nàng, bàn tay lớn trên gáy nhẹ nhàng vuốt ve như đang dỗ dành một con vật nhỏ: “Chuyện ruộng bậc thang ta rất biết ơn phu nhân, lễ vật sau này sẽ gửi tới. Công và tư phải rõ ràng. Vì phu nhân nói giữ chữ tín, ta sẽ tin phu nhân lần nữa. Nhưng vì phu nhân từng thất hứa, lần này cần có chút gì đó để bảo đảm cho ta, ta mới có thể tin tưởng lại phu nhân.”

Bùi Oanh bị hắn vuốt ve đến mức tim đập loạn nhịp, hoảng sợ.

Mặc dù mới chớm thu, hắn chỉ mặc chiếc áo choàng đen mỏng, nhưng nhiệt độ cơ thể hắn như một lò lửa, khiến nàng có cảm giác như đang đứng gần một ngọn lửa cháy rực, bao phủ bởi cơn gió cuồng phong, hơi thở và hơi nóng của hắn bao trùm cô một cách c.h.ặ.t chẽ.

Bùi Oanh nhìn vào mắt hắn, như thể nhìn thấy một biển đen sâu thẳm, cổ họng nàng khô khốc: “Ta... ta có thể đưa cho ngài tiền bạc.”

Những thứ vàng bạc đó chỉ khiến phu nhân tiếc nuối trong chốc lát, nhưng không giúp phu nhân ghi nhớ lâu dài. Ánh mắt Hoắc Đình Sơn từ từ di chuyển xuống, dừng lại trên đôi môi đỏ tươi của nàng.

Nhận thấy ý đồ của hắn, Bùi Oanh run rẩy lắc đầu, chỉ kịp thốt ra một chữ không, thì đã bị hắn nuốt gọn.

Ngọn lửa trong lò bùng lên, dưới cơn gió cuồng nộ, lan ra khắp núi non, nhanh chóng nhấn chìm cả khoang miệng của nàng. Bùi Oanh ậm ừ kêu lên, hai chân đạp loạn, tay chân không ngừng vùng vẫy nhưng đều vô ích. Bàn tay to lớn của hắn giữ c.h.ặ.t nàng trong vòng tay, không cho nàng thoát ra.

Những hơi thở nóng bỏng áp đảo xâm chiếm lồng n.g.ự.c nàng, như đốt cháy từng mảnh không khí, khiến nàng khó thở. Trong khoảnh khắc, Bùi Oanh cảm thấy như mình sắp bị ngọn lửa này thiêu rụi hoàn toàn, thậm chí tro tàn còn bị hắn nắm c.h.ặ.t không buông.

Những giãy giụa trong vòng tay từ mạnh mẽ dần yếu đi, cho đến khi nàng kiệt sức, không còn kháng cự. Lúc đó, Hoắc Đình Sơn mới ngừng lại, ánh mắt sâu hơn nhiều so với trước, bên trong như có một dòng nước ngầm cuộn chảy.

Người phụ nhân đẹp trong vòng tay, đôi mắt giờ đây ửng đỏ, khiến gương mặt nàng càng thêm rực rỡ. Có lẽ người chồng yểu mệnh của nàng chưa từng yêu chiều nàng như vậy, lúc này nàng ngẩng cao chiếc cổ mảnh mai, run rẩy, yếu ớt và tuyệt sắc. Bộ n.g.ự.c đầy đặn nhấp nhô theo từng hơi thở gấp gáp.

Nàng dựa vào n.g.ự.c hắn, những ngón tay thon dài bấu c.h.ặ.t lấy áo hắn, gợi lên cả sự ham muốn lẫn lòng thương xót.

Hoắc Đình Sơn giơ tay vuốt qua đôi mắt ửng đỏ của nàng, giọng nói khàn đặc: “Lần thất hứa này coi như bỏ qua, nhưng nếu còn lần sau, sẽ không dễ dàng như thế này đâu. Phu nhân phải biết, ta đã ngưỡng mộ phu nhân từ lâu, nếu phu nhân sẵn lòng cho ta cơ hội nữa, ta sẽ không từ chối.”

Hoắc Đình Sơn bước ra khỏi phòng, đi qua vườn hoa sau nhà, vòng qua hai lớp hòn non bộ, rồi mở một cánh cửa đá ẩn giữa núi giả.

Phòng bí mật này do binh lính U Châu tình cờ phát hiện khi Hoắc Đình Sơn dọn vào dinh huyện lệnh.

Nơi này vốn là chỗ cất giấu kho báu của huyện lệnh. Khi cánh cửa đá được mở ra, bên trong chất đầy tài sản, tuy không sánh bằng những báu vật hiếm có của các gia đình giàu có ở Trường An, nhưng với một huyện nhỏ như Bắc Xuyên, đây thực sự là một kho báu lớn.

Dĩ nhiên, sau này toàn bộ báu vật đều bị Hoắc Đình Sơn chuyển đi, để lại căn phòng trống làm nơi bí mật của riêng mình.

Bên trong phòng bí mật có ánh đèn lờ mờ, ánh sáng chiếu lên sàn đá, phản chiếu một vệt đỏ thẫm. Hùng Mậu và Trần Nguyên thấy Hoắc Đình Sơn bước vào, lập tức dừng tay và cúi chào.

“Đại tướng quân.”

“Đại tướng quân.’

Hoắc Đình Sơn lướt mắt nhìn hai người bị treo lên. Cả hai đều đã chịu hình phạt nặng, giờ đây m.á.u me đầy mình, thở thoi thóp, chỉ còn sống sót qua hơi thở yếu ớt. Đã khai chưa?

Hai người này là tù binh bị bắt trong vụ ám sát chiều nay, trong mười lăm kẻ ám sát, chỉ còn lại hai.

Hùng Mậu đáp: “Thưa đại tướng quân, đã khai rồi, là người bên Tịnh Châu phái đến.”

Hoắc Đình Sơn gật đầu, không hề ngạc nhiên.

Tịnh Châu vốn muốn giở trò vu oan giá họa, nhưng thông tin bị quân do thám của hắn phát hiện, quân U Châu nhanh chóng chiếm giữ Bắc Xuyên trước. Việc Tịnh Châu tức giận là điều không quá bất ngờ.

“Nếu đã khai rồi, cho chúng cái c.h.ế.t nhanh chóng, c.h.ặ.t đầu chúng và gửi toàn bộ vào ngày mai cho Tịnh Châu. Xác c.h.ế.t thì xé ra cho c.h.ó ăn. Hai người đến thư phòng gặp ta.”

Sau khi nói xong, Hoắc Đình Sơn rời khỏi căn phòng bí mật.



Đợi cho đến khi Hoắc Đình Sơn đi trước, Hùng Mậu mới hạ giọng nói với Trần Nguyên: “Cậu có để ý thấy đại tướng quân hôm nay có tâm trạng rất tốt không?”

Trần Nguyên rút d.a.o ra, kết liễu một tù binh, nhưng không trả lời câu hỏi của Hùng Mậu.

Trần Nguyên không trả lời, Hùng Mậu tự nói: “Ta thật sự cảm thấy tối nay Đại tướng quân tâm trạng rất tốt, còn có chút thư thái, nếu không thì sao lại tự mình đến đây truyền lời, việc này cứ để lính gác nào làm cũng được mà?”

Trần Nguyên liếc nhìn hắn: “Làm tốt phận sự của mình đi, đừng đoán mò suy nghĩ của chủ tử.”

Hùng Mậu bĩu môi: “Đây mà gọi là đoán mò sao? Trần Nguyên, ngươi thật là nhàm chán, còn chẳng bằng Sa Anh, ít ra Sa Anh còn có thể tám với ta vài câu.”

Trần Nguyên lau sạch con d.a.o găm, choeng một tiếng rồi tra lại vào vỏ, không nói lời nào mà xoay người rời khỏi căn phòng tối. Đại tướng quân truyền lệnh đến thư phòng, việc đó quan trọng, còn đống xác ở đây để lát nữa quay lại dọn dẹp sau.

Khi hai người đến thư phòng, Công Tôn Lương và những người khác đã có mặt.

Hùng Mậu và Trần Nguyên đồng loạt cúi chào: “Thuộc hạ đến chậm.”

“Không cần quá nhiều lễ nghi, đến đây hết đi.” Hoắc Đình Sơn vẫy tay gọi mọi người tiến lại gần. Ban đầu họ không hiểu, cho đến khi thấy hắn lấy ra một tờ giấy từ trong áo.

Cảnh tượng này như đã từng thấy trước đây, mấy người, bao gồm cả Công Tôn Lương, đều ngạc nhiên, sau đó đầy kỳ vọng.

Tờ giấy được mở ra, nhưng lần này không phải là bức tranh ngây thơ mà là một bức họa ghép từ các đường nét, bốn hình vẽ nhỏ, mỗi hình trông có chút giống núi, nhưng cũng không hoàn toàn giống.

Công Tôn Lương vuốt râu dê của mình, im lặng nhìn.

Hùng Mậu nhìn mãi mà vẫn không hiểu, bèn hỏi: “Đại tướng quân, đây là cái gì mà trông như bánh nướng vậy?”

Hoắc Đình Sơn: “Đây là ruộng bậc thang.”

Sau đó, dựa vào bốn bức tranh này, Hoắc Đình Sơn giải thích về khái niệm ruộng bậc thang.

Công Tôn Lương vốn dĩ đang vuốt râu, nhưng sơ ý giật mất hai sợi, dù đau nhưng hắn không bận tâm, mắt sáng lên nhìn chằm chằm vào tấm tranh.

Hai chữ ruộng bậc thang trước đây hắn chỉ nghe qua một cách sơ sài, nhưng không hiểu rõ là chữ nào. Giờ thì rõ ràng rồi, hắn kinh ngạc vô cùng.

Trong thư phòng im phăng phắc, Hoắc Đình Sơn không ngạc nhiên, những ý tưởng kỳ lạ và tiên phong như thế này lần đầu hắn nghe cũng phải giật mình.

Bất ngờ, Công Tôn Lương đứng lên cúi chào thật sâu: “Mọi người đều khen ta là người thông minh, là kỳ tài lân mẫn, nhưng giờ ta cảm thấy vô cùng hổ thẹn. So với những thứ như bàn đạp ngựa, ruộng bậc thang, thì thành tựu trước đây của ta chẳng đáng kể gì. Người hiến kế mới thực sự là kỳ lân tử.”

Hoắc Đình Sơn vội vã đỡ Công Tôn Lương dậy: “Tiên sinh không cần phải khiêm tốn thế, tài năng của tiên sinh, ta và quân U Châu đều nhìn thấy rõ. Hơn nữa, theo lời phu nhân, ruộng bậc thang là thành quả do tiên nhân báo mộng, tiên nhân không thuộc cõi trần tục, lần tới có báo mộng hay không cũng khó nói, không tính là người thường.”

Công Tôn Lương trầm ngâm.

Dù Hoắc Đình Sơn không tin vào thần linh, nhưng không thể phủ nhận, đôi khi những lời đó lại rất có ích. Hắn quay sang Hùng Mậu: “Hùng Mậu, sáng sớm mai ngươi mang bản vẽ này về U Châu, giao nó cho Minh Kỳ, bảo hắn bắt đầu việc khai hoang ruộng bậc thang.”

Hùng Mậu vừa định cúi chào thì thấy Hoắc Đình Sơn như nhớ ra điều gì, bỗng nhiên thay đổi: “Thôi, việc này giao cho Trần Nguyên làm. Trần Nguyên, ngươi khởi hành vào giờ mão ngày mai, đi sớm về sớm.”

Trần Nguyên nhận lệnh.

Hùng Mậu thì ngơ ngác.

Sao công việc rơi vào tay hắn lại đột nhiên biến mất thế này? Chẳng lẽ Đại tướng quân không hài lòng với hắn, đến cả nhiệm vụ cũng không giao cho hắn?

Vừa nghĩ vậy, Hùng Mậu đã nghe thấy người đàn ông đứng đầu ra lệnh: “Hùng Mậu, ngươi đi lục lại hết sách trong Mạnh gia, không chỉ thư phòng mà cả phòng ngủ của phu nhân, xem thật kỹ từng cuốn một, có gì bất thường thì báo ngay.’

Hùng Mậu trong lòng than thở.

Thì ra việc chờ đợi hắn là cái này, chỉ là Trần Nguyên thường tỉ mỉ hơn hắn, sao Đại tướng quân không giao việc lục sách cho Trần Nguyên, mà lại để hắn đi truyền lệnh? Chẳng lẽ Trần Nguyên có nhiệm vụ khác phải làm?

Hùng Mậu nghĩ mãi mà không thông.

Khi Hoắc Đình Sơn ra lệnh xong, Công Tôn Lương đột nhiên lên tiếng: “Chủ công, có điều tra được những kế sách của Bùi phu nhân từ đâu mà có không?”

Hoắc Đình Sơn đáp là chưa.

Hùng Mậu cúi đầu đầy hổ thẹn, đều do hắn làm việc không đủ tốt.

Công Tôn Lương nghiêm túc nói: “Chủ công, lời Bùi phu nhân nói về tiên nhân báo mộng, ta cho rằng không thể hoàn toàn tin tưởng. Người thường nói giấc mơ thường mơ hồ, chỉ nhớ đại khái. Tuy nhiên, từ bàn đạp ngựa Cao Kiều, đến kế sách U Châu, giờ lại đến ruộng bậc thang, mọi thứ đều quá rõ ràng và tỉ mỉ.”

Hùng Mậu cau mày nói: “Công Tôn tiên sinh, trước đó ta đã điều tra, phu quân quá cố của Bùi phu nhân chỉ là một huyện lệnh bình thường, tuyệt đối không phải là người xuất chúng. Còn Bùi phu nhân quanh năm chỉ ở trong hậu viện, không bước chân ra ngoài, nếu không phải tiên nhân báo mộng, thì làm sao nàng ấy biết được những thứ như bàn đạp ngựa?”

“Mỗi người đều có bí mật riêng, chỉ là lớn hay nhỏ mà thôi, ta tin rằng Bùi phu nhân cũng vậy.” Công Tôn Lương cũng không tin vào thần linh. Hắn đột nhiên nghĩ đến tình cảm của Chủ công đối với Bùi phu nhân. Đêm hôm đó, Chủ công vội vàng mang bản vẽ bàn đạp ngựa về, bộ dạng khác lạ, rõ ràng là rất động lòng, nhưng có những lời phải nói ra.

Công Tôn Lương cúi chào Hoắc Đình Sơn thêm lần nữa: “Chủ công, dù ta cũng không tin những kế sách đó xuất phát từ tay một người phụ nhân, nhưng trước khi tìm ra kỳ lân tử thực sự, xin Chủ công hãy vì đại cục mà đối xử với Bùi phu nhân như kỳ lân tử, tôn trọng nàng ấy như thượng khách, tuyệt đối không được xúc phạm.”

Hoắc Đình Sơn mặt không biểu cảm, không rõ ý tứ.

Trần Thế Xương thấy vậy, cũng đứng dậy cúi chào: “Xin Chủ công hãy vì đại cục mà suy xét.”

Người đàn ông đứng đầu mới lên tiếng: “Ta biết rồi.”



Ngày hôm sau.

Bùi Oanh vừa thức dậy không lâu, đã nghe tiếng con gái mình ríu rít như chim họa mi bên ngoài, nàng vội mở cửa, đón cô con gái như cánh én sà vào lòng: “Con yêu, đêm qua ngủ ngon không?”

Mạnh Linh Nhi dụi đầu vào n.g.ự.c mẫu thân, má cọ vào vòng tay ấm áp của nàng: “Không ngon, không có mẫu thân bên cạnh, con chẳng ngủ được chút nào.”

Như nhớ ra điều gì, Mạnh Linh Nhi ngẩng đầu lên nhìn, cẩn thận ngắm nghía Bùi Oanh từ đầu đến chân, còn vòng quanh mẫu thân hai vòng, thấy sắc mặt mẫu thân hồng hào và không bị thương gì, cô mới an tâm dụi vào lòng mẫu thân: “Mẫu thân ơi, hôm qua rốt cuộc đã có chuyện gì vậy? Sao mẫu thân lại gặp bọn tàn quân? Sau đó... người kia có làm khó mẫu thân không?”

Hàng loạt câu hỏi như thác đổ, Bùi Oanh chỉ cười, xoa đầu con gái: “Linh Nhi, con là chim họa mi biến thành sao? Sao sáng sớm đã ríu rít thế này?”

Mạnh Linh Nhi bực bội: “Mẫu thân, con đang hỏi chuyện nghiêm túc mà!”

Hôm qua, mẹ nàng bị bắt lên ngựa, nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn tên man di thúc ngựa chạy xa. Khi nàng khó khăn lắm mới đi bộ về phủ huyện lệnh, lại được thông báo trong huyện có tàn dư cướp bóc gây rối. Mẫu thân nàng tình cờ chứng kiến cảnh tượng bọn tàn dư g.i.ế.t người, sợ đến ngất đi.

Nghe tin, Mạnh Linh Nhi lo lắng đến mức chỉ muốn mọc cánh bay đến bên giường của mẫu thân để chăm sóc. Thế nhưng khi nàng về đến phòng, bên trong lại chẳng có ai. Nữ tỳ tên Tân Cẩm nói rằng để dễ dàng cho việc tĩnh dưỡng của Bùi phu nhân, nàng đã chuyển ra nơi khác ở, một mình nàng ở trong căn phòng nhỏ, và bảo Mạnh Linh Nhi đến sáng hôm sau mới có thể dẫn nàng đi thăm mẫu thân.

Mạnh Linh Nhi không chấp nhận, lập tức làm ầm lên, nhưng kết quả vẫn chẳng thay đổi gì. Nàng đành ngậm ngùi chờ đến sáng hôm sau. Đáng giận thay, tên man di ấy lại chia cách mẹ con nàng một cách cứng nhắc.

“Không có chuyện gì đâu, ta đã nói rõ với tướng quân rồi, trước đây chỉ là hiểu lầm thôi.” Bùi Oanh cụp mắt, che đi sự phức tạp trong lòng.

Linh Nhi mới có mười lăm tuổi, còn là một đứa trẻ, chẳng hiểu gì cả, cũng không giúp được gì. Thay vì hai người cùng lo lắng, tốt hơn hết là để con gái vui vẻ một chút.

Mạnh Linh Nhi ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn đầy nghi hoặc: “Thật không ạ? Nhưng mẫu thân, người kia nhìn là biết không dễ nói chuyện.”

Bùi Oanh nhẹ nhàng vỗ lưng cô gái nhỏ, trấn an: “Không thể nhìn mặt mà bắt hình dong được, hắn chỉ là trông có vẻ hung dữ thôi.”

Lời vừa dứt, Bùi Oanh nhận thấy có ai đó đang nhìn mình. Ánh mắt ấy rõ ràng và mạnh mẽ, vô cùng quen thuộc.

Bùi Oanh cứng người.

“Mẫu thân, đêm nay con muốn ngủ cùng người được không?” Mạnh Linh Nhi vẫn không nhận ra sự khác lạ của Bùi Oanh, tiếp tục làm nũng.

“Mạnh tiểu thư, trong phủ có điều gì tiếp đãi không chu đáo sao?” Giọng nam trầm ấm vang lên từ phía sau.

Mạnh Linh Nhi như một con mèo bị dẫm vào đuôi, nhanh chóng rời khỏi lòng Bùi Oanh, xoay người chắn trước mặt nàng: “Ngươi làm gì ở trước cửa phòng của mẫu thân ta!”

Vẻ mặt nàng hung dữ, nhưng giọng điệu thì từ cao đến thấp, như quả bóng bị xì hơi. Trước đây, mỗi khi gặp viên châu mục U Châu này, hắn hoặc là ngồi trên ngựa hoặc đứng từ xa, chưa bao giờ nàng nhìn gần như vậy. Bây giờ, nàng mới nhận ra tên man di này cao lớn đến mức nào, cao hơn nàng ít nhất hai cái đầu, chắc một tay hắn có thể đánh bại năm người như nàng.

Mạnh Linh Nhi nuốt khan, trong lòng lo lắng không yên, nhưng vẫn đứng chắn trước Bùi Oanh không nhúc nhích.

“Phòng bên là của ta.” Hoắc Đình Sơn điềm đạm đáp.

“Ngươi ở phòng bên cạnh?” Mạnh Linh Nhi ngạc nhiên, quay lại nhìn Bùi Oanh, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng: “Mẫu thân, tối nay người về phòng cũ của chúng ta mà ngủ.”

Hắn ở phòng bên cạnh, còn mẫu thân nàng ở đây. Gần như vậy, chẳng phải là đưa t.hịt tới miệng sói hay sao? Không được, không được!

Hoắc Đình Sơn chậm rãi nói: “Chỉ có trẻ nhỏ mới lúc nào cũng phải dính c.h.ặ.t lấy mẫu thân. Mạnh tiểu thư trông lớn hơn trẻ con mười tuổi, sao vẫn cứ dính người như thế? Chẳng lẽ ngần ấy năm chỉ lớn về thể xác, không có mẫu thân thì không biết làm gì sao?”

Mạnh Linh Nhi đỏ mặt, có lẽ vì còn non nớt, hoặc do Hoắc Đình Sơn đã thu lại khí thế khiến nàng bớt sợ hãi. Bị chọc giận, nàng không kiềm được mà nói: “Tất nhiên ta có thể tự lập, nhưng bây giờ muốn ở bên mẫu thân, không phải là vì ngươi đối xử với nàng ấy...”

“Linh Nhi!” Bùi Oanh vội kéo nàng lại.

Giữa nàng và Hoắc Đình Sơn đã có một lần phá vỡ ranh giới, sau đó cố gắng hàn gắn để duy trì sự cân bằng hiện tại. Trước khi nghĩ ra cách rời đi vẹn toàn, nàng không muốn phá hỏng điều đó.

Mạnh Linh Nhi tức giận cắn c.h.ặ.t môi.

Bùi Oanh nhanh chóng liếc nhìn Hoắc Đình Sơn, trong lòng phiền muộn, đường đường là một tướng quân, lại còn là châu mục của U Châu, sao có thể đi đôi co với một đứa trẻ, chẳng thấy xấu hổ gì cả.

Hoắc Đình Sơn bắt gặp ánh mắt nhỏ nhẹ của Bùi Oanh, đôi mắt dài hẹp khẽ nhếch lên: “Ồ? Phu nhân, ta đối xử với nàng như thế nào?”

Khi nói chuyện với nàng, giọng điệu của hắn khác hẳn lúc nãy, nhẹ nhàng hơn, như thể đang nói về một bí mật chỉ thuộc về hai người.

Bùi Oanh theo phản xạ rụt tay vào trong tay áo. Bây giờ nàng có thể cử động cổ tay thoải mái, không còn bị bàn tay thô ráp của hắn siết c.h.ặ.t như đêm qua nữa.

“Tướng quân đương nhiên là nhân từ.” Bùi Oanh cúi thấp đầu: “Ta và con gái cần đi tìm Trần giáo úy để tạ lỗi, mong tướng quân thứ lỗi cho chúng ta không thể tiếp đãi.”

“Không cần tìm hắn nữa, Trần Nguyên đã có công vụ, sáng nay rời khỏi huyện Bắc Xuyên rồi.” Hoắc Đình Sơn đáp.

Vậy à... Bùi Oanh ngẩn người, đột nhiên nhớ tới bản vẽ ruộng bậc thang, trước đó hắn nói rằng chậm một đêm cũng không sao, bây giờ đã qua một đêm, có lẽ hắn đã phái người đi lo chuyện đó rồi. Vì vậy, Bùi Oanh hỏi tiếp: “Vậy khi nào Trần giáo úy quay lại?”

Hoắc Đình Sơn mỉm cười: “Khi nào xong việc sẽ về.”

Bùi Oanh chau mày.

Quả là nghe tướng quân nói, như không nghe nói gì cả.

 

Hoắc Đình Sơn đứng dưới hành lang, ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời trong vắt, ánh nắng ấm áp, thời tiết thật đẹp. Hắn nói: “Hôm nay trời đẹp, rất thích hợp để ra ngoài. Phu nhân, hay ta đưa nàng đi dạo?”

Mạnh Linh Nhi tức giận, n.g.ự.c phập phồng. Nàng đứng đây to đùng, mà hắn coi như không thấy, lại còn đích thân mời mọc mẫu thân nàng. Bộ nàng c.h.ế.t rồi chắc?

Bùi Oanh khẽ giữ lấy con gái đang muốn nổi đóa, nhẹ nhàng nói: “Ta muốn cùng con gái về thăm Mạnh gia một chuyến, chắc sẽ tốn nhiều thời gian, sợ làm phiền hứng thú dạo chơi của tướng quân. Chi bằng tướng quân tìm người khác đi cùng.”

Thực ra, hôm nay Bùi Oanh cũng định ra ngoài, mục đích là bán nhà.

Mạnh gia bây giờ chỉ còn hai mẹ con nàng, đã không thể rời đi ngay, thì phải chuẩn bị kinh phí đầy đủ. Con gái phải được nuôi dạy đàng hoàng, nếu không, sau này sẽ dễ bị người khác lợi dụng chút ân huệ nhỏ mà lừa gạt.

Hoắc Đình Sơn cười: “Không sao, mấy ngày nay ta cũng rảnh rỗi, để ta đưa hai mẹ con nàng về Mạnh gia.”

Bùi Oanh định từ chối, nhưng Hoắc Đình Sơn đã quay người: “Xe ngựa đã chuẩn bị, phu nhân theo ta.”

...

Xe ngựa lăn bánh trên đường phố, bánh xe lăn qua những viên đá xanh kêu rào rào. Mạnh Linh Nhi vén rèm nhìn ra ngoài, thấy bóng dáng cao lớn cưỡi ngựa đen bên ngoài xe, liền bĩu môi, rồi thả rèm xuống.

Mẫu thân, con nghe Thủy Tô nói trước đây nhà mình từng có trộm đột nhập. Hôm qua nhà không có ai, con không biết lũ trộm đó có quay lại không. Nếu mà bị làm loạn, thì nhà cũng không bán được giá tốt. Mạnh Linh Nhi lo lắng nói.

Bùi Oanh muốn nói rồi lại thôi.

Tên cướp chắc chắn sẽ trở lại, vì tên đầu lĩnh mà con gái nhắc đến, giờ đang ở ngoài kia cưỡi ngựa.

Nhưng nếu nói với con gái về chuyện này, chỉ tổ khiến Linh Nhi càng thêm tức giận, có lẽ không có ích gì.

Vì vậy, Bùi Oanh an ủi: “Họ đã đến một lần rồi, chắc sẽ không quay lại lần thứ hai đâu.”

“Ai mà biết được, nhà mình bày trí đẹp thế, không chừng tên cướp ấy lại ưng ý, nên không chịu dừng lại, cứ mạnh mẽ chiếm lấy, có đuổi cũng không đi. Về đến nhà, nhất định con phải xem cho kỹ.” Mạnh Linh Nhi quyết tâm.

Bùi Oanh khẽ co ngón tay, quay đi không dám nhìn con gái.

Rất nhanh, họ đã đến Mạnh gia.

Xe vừa dừng lại, Mạnh Linh Nhi, lòng đầy mong mỏi về nhà, nghĩ rằng trời còn sáng, lại ở giữa phố, tên cướp ấy chắc không dám làm bậy, nên chỉ kịp nói một câu “Mẫu thân, con vào trước xem nhé,” rồi nhanh chóng xuống xe.

Bùi Oanh nhìn theo bóng dáng vội vàng của con gái, không nhịn được mỉm cười, quả thật vẫn còn là đứa trẻ.

Lúc này, một bàn tay lớn chìa ra, lòng bàn tay hướng lên, không ngại ngần để lộ những vết sẹo nhỏ li ti trên ngón tay và lòng bàn tay: “Phu nhân, để ta giúp nàng xuống xe.”

Bùi Oanh đương nhiên không dám đưa tay lên: “Không cần phiền phức tướng quân, ta tự…”

Bàn tay lớn ấy vẫn cứ tự nhiên đưa đến, nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của Bùi Oanh. Tay hắn rất rộng, dễ dàng cuốn tay nàng vào trong, cảm giác như người này luôn tràn đầy sức sống, tay ấm như lửa, nhiệt độ ấy lan tỏa đến khiến Bùi Oanh đứng như chôn chân tại chỗ.

“Phu nhân cẩn thận dưới chân.” Dường như không nhận ra sự cứng đờ của Bùi Oanh, Hoắc Đình Sơn vững vàng giúp nàng xuống xe, khi nàng đứng vững thì rút tay về.

Bùi Oanh ban đầu còn lo lắng hắn sẽ hành động tùy ý, không ngờ sau khi giúp nàng xuống xe, hắn lại có phần lễ phép hơn.

Nàng không khỏi nhớ đến đêm qua, sau khi trải qua chuyện khó xử ấy, hắn nói sẽ tin tưởng nàng lần nữa, vậy hiện giờ có phải là tiếp tục đối đãi như một khách mời không?

Nếu hắn thực sự có thể giữ khoảng cách an toàn, nàng cũng cảm thấy nhẹ nhõm, nhẹ nhõm vô cùng.

Bùi Oanh thấp giọng cảm ơn, tay rủ xuống, rụt vào trong ống tay áo.

Hoắc Đình Sơn nhìn xuống, chỉ thấy đầu ngón tay hồng trắng của nàng thoáng qua, giống như con cá chép nhỏ bị dọa sợ, vội vã quẫy đuôi chạy về hang.



Người đàn ông im lặng nhìn trong chốc lát, rồi vô tình chuyển ánh mắt đi.

Mạnh Linh Nhi trước khi về Mạnh gia đã chuẩn bị tâm lý thấy một mảnh hỗn độn, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác dự đoán.

Trong nhà lại khá gọn gàng, đồ đạc lớn được sắp xếp ngăn nắp, đồ vật nhỏ cũng còn nguyên, không thiếu thứ gì, sàn nhà dường như còn sạch sẽ hơn lần trước đến, như thể có người đặc biệt dọn dẹp.

Mạnh Linh Nhi lắc đầu, xua tan cảm giác sai lầm tự mình tưởng tượng.

Làm sao có thể có người dọn dẹp chứ, bọn cướp không phải rảnh rỗi, chắc là do tâm lý của nàng đã được thiết lập quá thấp nên mới có cảm giác bất ngờ này.

Mạnh Linh Nhi quay lại, thấy Bùi Oanh và Hoắc Đình Sơn cũng đã vào, hai người không đứng quá gần, lập tức cảm thấy hài lòng.

Sau khi đi một vòng trong đại sảnh, Mạnh Linh Nhi kéo Bùi Oanh: “Mẫu thân, chúng ta vào phòng bên nhé.”

Bùi Oanh quay đầu nhìn về phía Hoắc Đình Sơn: “Tướng quân, xin lỗi, ta xin phép.”

Hoắc Đình Sơn nghe thấy giọng nói của nàng hơi vui vẻ, hình như nàng rất muốn tránh xa hắn: “Phu nhân cứ tự nhiên, không cần để tâm đến ta.”

Bùi Oanh và Mạnh Linh Nhi trở về phòng phía đông, mọi thứ vẫn như cũ, rèm gỗ được treo lên, hai bức bình phong chạm khắc cũng đặt ngay ngắn trước giường, như thể trong vài ngày qua không có chuyện gì xảy ra.

Mạnh Linh Nhi nhìn mãi, nước mắt dần rưng rưng, cuối cùng không nhịn được mà khóc nức nở: “Mẫu thân, đều do bọn cướp! Nếu không phải vì chúng, phụ thân sẽ không chết, tổ mẫu và mọi người cũng sẽ không bị giết! Đều do bọn cướp khiến nhà ta tan nát!”

Bùi Oanh đau lòng ôm c.h.ặ.t con vào lòng an ủi: “Con gái, còn có mẫu thân đây, mẫu thân luôn bên con.”

Mạnh Linh Nhi khóc nức nở, nhưng Bùi Oanh không thể đồng cảm. Thứ nhất, nàng chưa từng gặp Mạnh Đỗ Thương, thứ hai, ấn tượng mà Mạnh mẫu để lại cho nàng không tốt lắm.

Nàng chỉ cảm thấy buồn bã, buồn bã về sự tàn khốc của thời đại này.

Giết người không nhất thiết phải trả giá bằng mạng, sinh mạng của tầng lớp dưới rẻ như cỏ, cũng nhẹ như bụi cát. Những kẻ cầm quân tự mãn, để tranh giành quyền lực, chỉ cần một cái đảo tay là có thể khiến hàng triệu sinh mạng phải nằm xuống, khiến vô số gia đình nghèo khổ tan tác.

Không thể thay đổi một môi trường phong kiến hoàn toàn khác biệt với hiện đại, Bùi Oanh chỉ có thể hết lần này đến lần khác an ủi con gái.

Mạnh Linh Nhi đã khóc rất lâu, sau khi khóc xong thì kiệt sức, người mệt mỏi như bị hút hết sức sống.

Bùi Oanh thấy nàng không còn sức lực, liền dẫn nàng đến giường: “Linh Nhi ngủ một lát đi, mẫu thân sẽ đi quanh nhà một chút, lát nữa sẽ quay lại tìm con.”

Mạnh Linh Nhi nắm c.h.ặ.t tay Bùi Oanh: “Mẫu thân, ở lại với con thêm một chút nữa nhé.”

Bùi Oanh theo sức kéo của nàng ngồi bên giường: “Ngủ đi, mẫu thân sẽ đợi con ngủ rồi mới đi.”

Mạnh Linh Nhi hài lòng nhắm mắt lại, rất nhanh hô hấp trở nên đều đặn, Bùi Oanh thấy con gái đã ngủ say, nhẹ nhàng rời đi.

Phòng ngủ bên này không có gì đặc sắc, Bùi Oanh đi đến thư phòng của Mạnh Đỗ Thương. Trước đây cô cũng từng vào thư phòng này, lần trước khi dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị đi về phương Nam, nàng đã vào đây lục lọi.

Thư phòng không lớn, một bên tường có hai kệ sách bằng gỗ hồng, kệ sách hình ô vuông được bày các cuốn sách và cuộn tranh.

Bên cửa sổ có một cái bàn nhỏ và chậu hoa cảnh, trên bàn có ấm trà và một số vật dụng khác, là nơi thư giãn sau khi đọc sách.

Và ở vị trí giữa bàn nhỏ và kệ sách, có một bàn viết dài, bên cạnh còn có một cái tủ thấp, bên trong chứa một số tài liệu quan trọng.

Những nơi như thư phòng này, nhất định sẽ có đồ vật giá trị, cuộn tranh hay những vật phẩm bằng ngọc trắng, Bùi Oanh chỉ hy vọng có thể cầm đồ được ít bạc, nhưng khi tìm kiếm, cô phát hiện ra điều không đúng.

Thư phòng đã bị lục lọi, một số đồ vật đã bị di chuyển. Không, không chỉ một số, nhìn kỹ thì hầu hết mọi thứ đều bị di chuyển ít nhiều, xem ra cả thư phòng đã bị động vào.



Phản ứng đầu tiên của Bùi Oanh là tên cướp đã vào thư phòng, lại nhớ ra tên cướp ấy là người của Hoắc Đình Sơn.

Hắn đã cho người vào thư phòng của Mạnh gia, nhưng Mạnh Đỗ Thương chỉ là một huyện thừa nhỏ, có thể cất giấu thứ gì mà khiến một đại tướng quân nắm hàng ngàn quân lính phải lưu tâm đến?

Bùi Oanh đứng yên tại chỗ, nhíu mày suy tư, vô tình ngẩng đầu lên nhìn thấy trên bàn sách đặt một chiếc bình hoa nhỏ. Bề mặt bình hoa láng mịn, phản chiếu bóng dáng mờ nhạt của nàng.

Đôi mắt khẽ nheo lại, Bùi Oanh lộ ra vẻ ngộ ra điều gì.

Phải rồi, bọn họ không phải đang tìm đồ của Mạnh Đỗ Thương, mà là đang tìm những manh mối liên quan đến bàn đạp ngựa và những vật khác mà có thể nàng đã tiết lộ.

Tối hôm đó, sau khi bản thiết kế bàn đạp ngựa được đưa ra, Hoắc Đình Sơn chắc chắn đã phái người đến phủ Mạnh tìm kiếm, vì sau đó Thủy Tô đã nói với nàng rằng đêm qua có trộm vào nhà, tên trộm đó phần lớn là cận vệ của hắn.

Ngày hôm trước, ban ngày nàng quay về Mạnh phủ lo liệu chuyện tang sự, và cũng chính lúc đó nàng lần đầu tiên bước vào thư phòng. Hôm nay so với hôm trước, bày trí trong thư phòng đã thay đổi.

Sự thay đổi đó có thể xảy ra vào ban ngày hôm qua khi nàng chạy trốn, hoặc có thể vào đêm qua, sau khi nàng đưa ra bản thiết kế ruộng bậc thang, Hoắc Đình Sơn lại phái người đến Mạnh phủ lần nữa.

Nếu là trường hợp sau, điều đó chứng tỏ Hoắc Đình Sơn là người sắt đá vô thần, hắn chỉ tin vào những lời miệng lưỡi về giấc mơ tiên nhân mà thôi.

Nhưng Bùi Oanh nghĩ rằng dù hắn không tin, hẳn cũng sẽ không nghĩ rằng những thứ đó do nàng nghĩ ra.

Bởi vì thời đại này không có học viện nữ, dù có thuê thầy dạy tư thì phần lớn những gì truyền cho phụ nữ cũng chỉ là nữ công.

Trong xã hội phụ quyền phong kiến, nam giới chiếm ưu thế tự nhiên và phần lớn tài nguyên.

Còn những người đứng trên đỉnh tháp của thời đại này lại càng kiêu ngạo, họ sẽ không, và có lẽ cũng không muốn tin rằng phụ nữ có thể giỏi hơn họ.

Nếu đúng là như vậy, có lẽ nàng có thể...

“Phu nhân đang tìm gì thế?” Giọng nam trầm thấp từ bên cạnh truyền đến.

Bùi Oanh giật mình, theo phản xạ né về hướng khác. Nhưng nàng đứng cạnh bàn sách, bên cạnh lại có chiếc tủ thấp, trông thấy Bùi Oanh sắp đụng vào góc cạnh của tủ, Hoắc Đình Sơn kịp thời vươn tay đỡ lấy nàng: “Phu nhân cẩn thận.”

Cánh tay thép ấy lại một lần nữa ôm lấy eo nàng. Nàng theo bản năng đưa tay chạm lên n.g.ự.c hắn, quá gần gũi, hơi thở của người đàn ông bao phủ lấy nàng, như thể có một bàn tay vô hình khẽ chạm vào thời gian, kéo nàng trở lại khoảnh khắc hoảng hốt đêm qua.

“Tướng quân!”

Cánh tay thép trên eo từ từ nới lỏng ra, Hoắc Đình Sơn cúi mắt nhìn nàng: “Lúc ta còn trẻ, khi xuất chinh đánh Ô Hoàn, một lần đại thắng, quân doanh tổ chức yến tiệc lửa trại. Nhưng trời không chiều lòng người, yến tiệc vừa bắt đầu thì trời đổ mưa lớn. Đống lửa tắt, t.hịt nướng còn sống dở, khi đó không muốn lãng phí nên ta vẫn ăn. Trải qua bao nhiêu năm, ta cũng chỉ ăn t.hịt sống đúng một lần ấy.”

Tai của Bùi Oanh hơi đỏ lên, hiểu được người này đang ngụ ý rằng mình không phải là kẻ dã thú ăn t.hịt sống. Hôm nay hắn đã tuân thủ quy củ hơn nhiều, nhưng trong lòng nàng, người này thật sự không khác gì hổ báo.

Dẫu vậy, Bùi Oanh vẫn cúi đầu cảm tạ Hoắc Đình Sơn.

Hoắc Đình Sơn châm chọc: “Lá gan của phu nhân cũng không khác gì thỏ con.”

Bùi Oanh không đồng tình: “Nếu đặt một con thỏ trước mặt tướng quân, nó đã chạy từ lâu rồi.”

Hoắc Đình Sơn mỉm cười: “Vậy nên phu nhân không chạy?”

Bùi Oanh nghẹn lời, sau một lúc mới thì thầm: “Đó không phải là như vậy, ta hiện giờ không chạy.”

Hoắc Đình Sơn mỉm cười gật đầu: “Ừ, lá gan của phu nhân mạnh hơn thỏ.”

Bùi Oanh mím môi, khó mà bình luận thêm.

 

Không muốn tiếp tục bàn luận về sự so sánh giữa mình và con thỏ, Bùi Oanh chuyển đề tài: “Tướng quân vì sao lại ở đây?”

Rảnh rỗi, dạo quanh, không ngờ gặp được phu nhân ở đây. Hoắc Đình Sơn hỏi nàng: “Phu nhân vừa nãy muốn tìm gì, cần ta giúp chăng?”

Bùi Oanh ban đầu định từ chối, nhưng rồi lại thay đổi lời nói: “Vậy phiền tướng quân tìm giúp ta một tấm vải.”

“Tấm vải?”

Bùi Oanh gật đầu một cách nghiêm túc: “Một tấm vải lụa. Đó là do một bằng hữu chí thân của chồng ta tặng. Ngày trước, chồng ta vô tình giúp đỡ hắn một việc lớn, nên hắn đã tặng tấm vải, còn nói rằng nếu có ngày nào đó phu quân ta cần giúp đỡ, dù là vàng bạc châu báu hay bất kỳ sự trợ giúp nào, chỉ cần mang tấm vải này tới, sẽ được đền đáp.”

Lông mày Hoắc Đình Sơn hơi nhướng lên: “Phu nhân có biết bằng hữu chí thân ấy hiện đang ở đâu không?”

Bùi Oanh lắc đầu: “Không biết, địa chỉ của người ấy nằm trên tấm vải, ngày trước ta chỉ nhìn lướt qua chứ chưa xem kỹ.”

Không sao, chúng ta cùng tìm. Hoắc Đình Sơn vừa nói chúng ta, nhưng thực chất hắn chỉ tìm khoảng nửa khắc trà rồi ra ngoài gọi Hùng Mậu và Tần Dương vào.

Thư phòng lại được lục soát thêm một lần nữa, có thêm người giúp, Bùi Oanh nhanh chóng tìm được không ít thứ nàng mong muốn, chẳng hạn như cục giấy ngọc, nghiên mực, những bức tranh treo tinh xảo được bảo quản kỹ lưỡng.

Đều là những thứ có thể cầm đồ đổi bạc.

Lén lút bỏ một chiếc nghiên mực đẹp vào túi vải nhỏ, Bùi Oanh nhếch miệng cười, hài lòng. Đang định quay sang tìm thứ khác, nàng vừa ngẩng đầu lên thì bất ngờ chạm phải một đôi mắt dài sâu thẳm.

Hơi thở của Bùi Oanh khẽ ngưng lại, chẳng lẽ hắn đã biết rồi?

Hoắc Đình Sơn đang cầm một cuốn sách rút ngẫu nhiên từ kệ, sau khi nhìn Bùi Oanh, ngón tay dài của hắn khẽ gập lại, cuốn sách trong lòng bàn tay phát ra tiếng phập khi đóng lại.

Tim Bùi Oanh cũng run lên theo, trong lòng không ngừng lo sợ, khoảnh khắc sau đó nghe Hoắc Đình Sơn nói: “Không cần tìm tấm vải nữa.”

Hùng Mậu và Tần Dương dừng việc tìm kiếm, đều tỏ vẻ khó hiểu.

Hoắc Đình Sơn vẫn nhìn Bùi Oanh, ý vị sâu xa: “Chỉ cần tìm những thứ có giá trị là được.”

Hai võ tướng nhìn nhau, nhưng lời của Hoắc Đình Sơn đã nói ra, bọn họ chỉ còn cách tuân lệnh.

Tay Bùi Oanh nắm c.h.ặ.t túi vải nhỏ, trong lòng biết rõ hắn đã nhận ra, vốn chẳng có tấm vải nào cả, vừa rồi hắn tin nàng cũng chỉ là tạm thời bị lừa dối.

Nhưng thấy hắn không tức giận, Bùi Oanh quyết định liều: “Tướng quân, lát nữa ta muốn đi tới tiệm cầm đồ một chuyến.”

“Ừ, ta sẽ đi cùng phu nhân. “Hoắc Đình Sơn đồng ý.

Mắt Bùi Oanh lóe lên tia sáng, tiếp tục thăm dò: “Ta còn muốn tìm môi giới.”

Môi giới là trung gian buôn bán thời đại này. Nàng muốn bán đi căn nhà, phải nhờ người chuyển nhượng.

Hoắc Đình Sơn thấy nàng như con ốc sên nhỏ, từ từ đưa xúc tu mềm mại ra thăm dò, như muốn biết hôm nay hắn có thể dễ nói đến mức nào, hắn tiện tay đặt cuốn sách trở lại chỗ cũ: “Vậy thì đi thôi.”

Đối phương vừa đáp lại, quả nhiên nàng dù cố gắng nhẫn nhịn, nhưng vẫn không kìm được khóe môi khẽ nhếch, lông mày cong cong, dung mạo mỹ lệ vô cùng.

Hắn nhìn thêm một lúc, nhưng khi phát giác ra ánh mắt của mình, mỹ phụ kia lập tức quay lưng lại, không để hắn tiếp tục ngắm nhìn. Hắn nhẹ nhàng tặc lưỡi, “dường như phu nhân không chỉ biết kế kim thiền thoát xác mà còn rất am tường việc qua sông đoạn cầu.”

Nhờ có sự trợ giúp của Hùng Mậu và Tần Dương, rất nhanh chóng nàng đã lục soát hết một lượt thư phòng.

Nghĩ rằng chẳng mất gì, nàng lại bảo bọn họ lục tung cả ngôi nhà, gom góp tất cả những vật có thể đem cầm cố đổi lấy tiền bạc, thu gom đầy mấy chiếc hòm lớn.

Sau khi đồ đạc được chuyển lên xe ngựa, nàng đứng ở cổng lớn của Mạnh phủ, lại có chút do dự.

Con gái nàng vẫn còn ngủ trong nhà, có nên đánh thức con bé để cùng đi không, nhưng nàng nhớ con vừa mới ngủ chưa đầy hai khắc.



Hãy để Tần Dương và những vệ binh khác ở lại canh giữ Mạnh tiểu thư, Hoắc Đình Sơn lên tiếng chỉ thị cho người ở lại.

Nàng bớt do dự, một lát sau bước đến trước mặt Tần Dương, hành lễ bày tỏ lòng cảm kích.

Tần Dương chắp tay đáp lễ: “Phu nhân cứ yên tâm mà đi, có ta cùng các huynh đệ ở đây, dù là kẻ địch mọc cánh cũng không thể xâm nhập vào Mạnh phủ.”

Cuối cùng nàng bước lên xe ngựa, vừa ngồi yên chỗ thì có thêm một người bước vào xe, chính là Hoắc Đình Sơn.

Khi trước ngồi xe ngựa cùng con gái về Mạnh phủ, nàng còn thấy khoang xe rộng rãi, ghế ngồi mềm mại thoải mái. Nhưng người này vừa bước lên, khoang xe vẫn như trước, mà bỗng dưng nàng cảm thấy chật chội hơn rất nhiều, ngay cả ghế mềm cũng không còn thoải mái như lúc đầu.

Nhưng xe là của người ta, nàng không có quyền đuổi chủ xe xuống, đành nhắm mắt cho xong. Trớ trêu thay, dù đối phương không làm gì quá đáng, ánh mắt của hắn lại rất thẳng thắn, khiến nàng cảm thấy như ngồi trên đống lửa, không kìm được nói: “Tướng quân sao lại bỏ qua ngựa Ô Dạ mà không dùng?”

Nàng không ngờ đối phương lại trả lời lạc đề: “Thì ra phu nhân còn nhớ tên nó là Ô Dạ, xem ra lời ta nói, phu nhân đều ghi nhớ rất rõ, lòng ta rất vui.”

Nàng thầm nghĩ có người tốt nhất là đừng mở miệng thì hơn.

Hoắc Đình Sơn lại nói: “Đêm qua ta đã nói về việc tạ lễ cho phu nhân vì kế sách ruộng bậc thang, sau này sẽ dâng tặng từng món, lời này tuyệt đối không phải là lời nói cho qua. Đợi khi về phủ, xin phiền phu nhân đi cùng ta một chuyến.”

Nàng cảnh giác hỏi: “Tạ lễ gì vậy?”

Hắn khoanh tay, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên chiếc tủ thấp bên cạnh, Chỉ là chút vàng bạc bên ngoài. Đương nhiên, nếu phu nhân không thích những thứ đó, lấy thân báo đáp cũng không phải không thể.

Nàng giận đỏ mặt: “Vàng bạc cũng tốt, ta chỉ thích những thứ đó.”

Hắn cười thở dài: “Phu nhân là người đầu tiên dám nói thẳng trước mặt ta rằng nàng yêu thích tiền tài.”

Nàng hơi nhíu mày: “Ta với tướng quân khác nhau, không thể so với người tài phú dồi dào như ngài. Ta hiện tại thiếu thốn tiền bạc, tất nhiên phải yêu thích tiền bạc.”

Hoắc Đình Sơn lắc đầu thở dài: “Không đâu, ta cũng thiếu bạc. Nuôi quân là việc rất tốn kém. Tiền ăn uống của binh lính, thức ăn cho ngựa chiến, vũ khí hao mòn, tất cả đều cần tiền bạc. Vài năm trước gặp phải hạn hán, trời không thuận lòng, miền Bắc đại hạn, sông Tùng, sông Định đều cạn, ruộng đồng không thu hoạch, dân chúng chỉ ăn rau dại, xác c.h.ế.t đói đầy đồng. Khi ấy, ta không mộng thấy Đại Tư Nông đến khóc lóc vì kho lương trống rỗng, không còn khả năng phát chẩn cho dân chúng, thì cũng mộng thấy sau trận đại hạn, U Châu mười nhà chín nhà bỏ trống, lúc này Bắc quốc lại thừa cơ xâm lấn. Quân địch mạnh mẽ, còn binh sĩ của ta thì đói đến nỗi chỉ còn da bọc xương, chiến cuộc nghiêng ngả, thất bại thảm hại, Cư Dung Quan và Sơn Hải Quan đều sụp đổ, Bắc quốc kéo quân vào Trung Nguyên, khiến dân Đại Sở lâm vào cảnh khốn khổ, ta trở thành tội nhân muôn đời.”

Nàng hơi sững sờ nhìn hắn, trên gương mặt hắn thoáng hiện vẻ trầm tư, nàng bỗng thấy người này không phải lúc nào cũng đáng sợ như vậy.

Nàng đối với Hoắc Đình Sơn không có cảm tình, thậm chí còn sợ hãi bởi cái nhìn đầy tính chiếm hữu của hắn.

Nhưng lúc này đây, hắn chỉ là một tướng quân vùng biên giới, lo lắng vì lương thực và giặc ngoại xâm.

Nàng nghiêm túc nói: “Tướng quân, không cần phải tạ lễ ta, ngài cứ giữ số bạc đó để nuôi quân đi. Ta nói về ‘ruộng bậc thang’ không phải để đòi hỏi tạ lễ từ ngài.”

Hoắc Đình Sơn nhìn vào đôi mắt nàng, đôi mắt đẹp như hai viên mã não đen ngâm trong suối lạnh, lời nói của nàng rất chân thành, sắc mặt cũng thế, hoàn toàn là thật lòng muốn hắn giữ số bạc để nuôi quân.

Hắn bỗng cười khẽ, ngả người dựa vào ghế, vẻ mặt lười biếng, dường như chút trầm tư mà nàng vừa thấy chỉ là ảo giác: “Phu nhân không cần bận tâm, đại hạn đã qua, giờ ta cũng không nghèo khó đến nỗi không thể đưa ra một chút tạ lễ.”

Nàng định tiếp tục từ chối, nhưng lại nghe hắn nói: “Vả lại, ta luôn là người coi trọng tín nghĩa, nói được làm được.”

Hắn lại nhắc đến tín nghĩa, ánh mắt nhìn thẳng vào nàng, đầy ý tứ sâu xa, khiến nàng nhớ lại chuyện đêm qua.

Nàng vội cúi mắt, tự nhủ rằng người này cũng chẳng phải hoàn toàn an phận. Thôi được, nếu hắn nhất quyết muốn tạ lễ, nàng sẽ nhận.

Xe ngựa nhanh chóng đến hiệu cầm đồ, số hòm của nàng được đem vào, khi ra khỏi đó, trong tay nàng đã có thêm một chiếc hòm đựng tiền nặng trĩu.

Ngân phiếu vẫn chưa xuất hiện trong thời đại này, tiền tệ chủ yếu là đồng xanh, vàng bạc chỉ dùng phụ trợ, vì giá trị lớn nên không được lưu hành rộng rãi trong dân gian.

Như khi nàng vừa cầm cố một đống đồ, giờ cầm được một số tiền nặng trĩu, gần như làm tay nàng muốn gãy.

“Vẫn là ngân phiếu tốt hơn.” Nàng lẩm bẩm.



“Để ta cầm cho.” Hoắc Đình Sơn lấy chiếc hòm tiền từ tay nàng.

Bỗng dưng tay nàng nhẹ đi, nàng quay lại nhìn hắn, thấy hắn một tay cầm chiếc hòm, bàn tay lớn đỡ chiếc hòm một cách vững vàng, như thể chỉ đang cầm một chiếc hộp rỗng, thế là nàng không tranh giành với hắn nữa.

Sau khi cầm đồ xong, hai người trở lại xe ngựa, đi tìm người môi giới. Hoắc Đình Sơn đặt chiếc hòm tiền lên chiếc tủ thấp bên cạnh, “Phu nhân vừa rồi nói ngân phiếu là gì?”

Nàng đang xoa cổ tay, liền ngừng lại, không ngờ câu nói nhỏ vừa rồi lại bị hắn nghe thấy.

Người này chẳng lẽ có tai thính như chó?

Chợt nhớ ra điều gì đó, nàng mím môi cười khẽ: “Ngân phiếu là một từ mà phu quân quá cố của ta nghe được từ một người bằng hữu. Nó dùng giấy làm nguyên liệu, trên đó quy định mệnh giá cụ thể, dùng để thay thế số lượng tiền lớn lưu thông, như vậy dễ dàng mang theo hơn nhiều.”

Hoắc Đình Sơn nhíu c.h.ặ.t đôi mày, nghe xong liền buông một tiếng: “Viễn vông! Giấy làm sao có thể thay thế vàng bạc được? Giấy chẳng đáng là gì, giá trị của nó vạn vạn lần không thể sánh với vàng bạc.”

Thế nhưng sau một lúc trầm tư, hắn nói: “Có lẽ một ngày nào đó điều này có thể thành hiện thực, nhưng hiện nay thế đạo dần loạn, các nơi đều tự chủ riêng. Ngân phiếu phát hành tại nơi này, nơi khác sẽ không công nhận. Những gì phu nhân vừa nói, chỉ có thể thực hiện trong thời kỳ thịnh thế, thiên hạ thái bình.”

Bùi Oanh khẽ ừm một tiếng: “Loạn thế vàng, thịnh thế cổ vật.”

“Phu nhân vừa nhắc đến bằng hữu của phu quân quá cố, hắn là người thế nào?” Hoắc Đình Sơn hỏi.

Bùi Oanh đáp: “Chi tiết ta không rõ, chỉ biết người đó từ phương Nam chạy nạn tới, tình cờ được phu quân ta cứu mạng, từ đó kết nghĩa huynh đệ.”

Hoắc Đình Sơn hỏi tiếp: “Mạnh huyện thừa đã cứu hắn ở đâu?”

Bùi Oanh lắc đầu: “Phu quân ta chưa từng nói với ta.”

Hoắc Đình Sơn nhếch môi cười nhạt: “Xem ra vị phu quân quá cố của phu nhân cùng phu nhân không có gì để bàn bạc trong ngày thường, ngay cả việc kết giao bằng hữu cũng chẳng buồn nhắc đến.’

Bùi Oanh mím môi, không nói, có vẻ đã giận.

Hoắc Đình Sơn thấy nàng không đáp lời, cũng không tiếp tục, chỉ tựa người lên ghế mềm, khoanh tay nhìn Bùi Oanh, không rõ đang nghĩ gì.

Tìm kẻ môi giới thì dễ, những người làm việc này ở chợ không ít. Sau khi tìm được người, Bùi Oanh dẫn về Mạnh phủ, khi họ quay lại, Mạnh Linh Nhi vẫn còn đang ngủ.

Đợi khi nàng tỉnh dậy, giá cả ở Mạnh phủ đã được định, chỉ còn đợi người mua đến.

“Mẫu thân, người đã cùng hắn ra ngoài ư? Có phải hắn ép buộc người không?” Mạnh Linh Nhi sau khi biết họ đã ra ngoài trong lúc nàng ngủ thì lập tức nổi giận.

Bùi Oanh thấy con gái như gặp đại địch, nhẹ nhàng vuốt má nàng, cảm giác mềm mại, không nhịn được mà véo một cái: “Không ai ép buộc ta cả, chúng ta ra ngoài lo chuyện chính sự, mọi việc đều ổn.”

Hôm nay người này so với ngày hôm qua đã quy củ hơn nhiều, ngoài việc lúc xuống xe hắn nắm tay nàng hơi lâu, thì quả thật đối xử như khách quý.

Mạnh Linh Nhi bán tín bán nghi.

Chó sói có thể thay đổi bản tính ăn t.hịt sao? Chắc không thể nào.

Công việc xong xuôi, đã đến lúc về phủ.

Trở về vẫn như lúc đi, Mạnh Linh Nhi và Bùi Oanh ngồi xe ngựa, còn Hoắc Đình Sơn cưỡi ngựa.

Khi về đến phủ, sau bữa tối, Mạnh Linh Nhi được Tân Cẩm khách khí mời về phòng riêng. Bùi Oanh nhìn bóng dáng con gái lưu luyến không rời, mỗi bước lại quay đầu ba lần, vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ.

Chắc đây chính là cảm giác nhờ vả dưới mái hiên người khác, thân bất do kỷ.

Khi bóng dáng Mạnh Linh Nhi khuất hẳn, Bùi Oanh định quay về phòng, nhưng đúng lúc đó, cửa phòng bên cạnh mở ra, một bóng người cao lớn bước ra từ bên trong: “Phu nhân theo ta, ta sẽ dẫn phu nhân đi chọn tạ lễ.”

 

Trời dần tối, Bùi Oanh bị Hoắc Đình Sơn đưa đi nhận tạ lễ. Nàng không muốn quá gần hắn, bèn lùi lại hai bước, đi sau lưng người đàn ông.

Ánh hoàng hôn kéo dài bóng hai người, Bùi Oanh bước lên bóng của Hoắc Đình Sơn, lén lút dậm mạnh một cái.

"Phu nhân."

Bùi Oanh giật mình, ngẩng đầu nhanh chóng, thấy Hoắc Đình Sơn đang ngoảnh đầu lại.

Hắn, chắc không thấy nhỉ.

Hoắc Đình Sơn quả thật không nhìn thấy động tác nhỏ của Bùi Oanh, nhưng nét lo lắng và chột dạ trên gương mặt nàng thì không thể giấu được. Chỉ cần không mù là có thể nhận ra: “Phu nhân vừa làm gì đó?"

Bùi Oanh lắc đầu, không chịu thừa nhận: “Không làm gì cả.”

Hoắc Đình Sơn nghe vậy gật đầu. Khi nàng nghĩ rằng chuyện đã qua, hắn lại nói: “Phu nhân có gì cần, cứ nói với ta. Chỉ cần không phải chuyện hoang đường, ta đại khái có thể đồng ý.”

Bùi Oanh nhớ lại những lời hắn nói trước đây về tín nghĩa, không nhịn được mà nói: “Tất nhiên sẽ không phải chuyện hoang đường, tướng quân, ta chỉ muốn cùng con gái về nhà.”

Hôm nay nàng đã thử dò ý hắn nhiều lần, người này đều đồng ý. Giờ lại nhắc đến, không biết có được bất ngờ gì không.

Hoắc Đình Sơn cười, trong ánh mắt ngày càng mong chờ của Bùi Oanh, hắn nói: “Để phu nhân về nhà là chuyện nằm ngoài 'đại khái'.”

Bùi Oanh quay đầu, không muốn nhìn hắn nữa.

Hoắc Đình Sơn vẫn nhìn Bùi Oanh, càng tiếp xúc nhiều, hắn càng hiểu rõ nàng hơn. Nàng không nghi ngờ gì là một người hiền lành, đối với những người xung quanh, dù là tỳ nữ xuất thân thấp hèn, nàng cũng rất dịu dàng. Nhưng không phải là một người không có góc cạnh, nàng cũng có những lúc có chút ngang ngạnh.

Ví dụ như bây giờ, hắn không cho nàng đi, nàng liền không vui, không vui thì không thèm nói chuyện với hắn.

Hoắc Đình Sơn nói: “Phu nhân, đi theo ta.”

Cuối cùng, Bùi Oanh bị dẫn đến trước một căn phòng. Hoắc Đình Sơn đứng trước nàng, đưa tay đẩy cửa: “Những thứ trong phòng, phu nhân có thể tùy ý chọn, không giới hạn số lượng.”

Một tiếng kẽo kẹt vang lên, cánh cửa mở ra.

Trong phòng đã được thắp đèn, ánh đèn rọi xuống một loạt bảo vật được bày đặt cẩn thận, ánh sáng rực rỡ, chói lóa.

Bảo vật rất đa dạng, từ trâm cài mã não và vòng tay bằng vàng mà các thiếu nữ yêu thích, đến gối ngọc điêu khắc tinh xảo, tượng thú bằng vàng, d.a.o găm vàng nạm đủ loại bảo thạch, hộp đựng đầy những viên ngọc trai tròn trịa...

Căn phòng này đã được dỡ bỏ giường và bàn ghế, những chiếc kệ mới được mang vào chỉ để trưng bày bảo vật, kệ được sắp xếp ngay ngắn thành hàng, phô bày tối đa những thứ trên đó.

Bùi Oanh ngỡ ngàng: “Tướng quân, đây là?”

Hoắc Đình Sơn cũng không giấu giếm: “Đây vốn là kho báu của huyện lệnh, chỉ là giờ nó là của ta. Hành quân bên ngoài, mọi thứ đều giản đơn, bên cạnh ta chẳng có thứ gì quý giá, phu nhân tạm thời lấy tạm, sau này trở về U Châu, ta sẽ tìm thêm bảo vật tặng phu nhân.”

Bùi Oanh thoáng chút cảm xúc phức tạp.

Thì ra tạ lễ mà hắn nói, chính là lấy tài sản của người chết.

Đứng ngoài cửa có lẽ không nhìn rõ, phu nhân vào xem kỹ hơn đi. Hoắc Đình Sơn nắm tay nàng, kéo Bùi Oanh bước vào trong.

Chỉ khựng lại một chút, bàn tay nàng đã bị một bàn tay lớn bọc lấy, không biết hắn có phải là yêu tinh lò lửa hay không, mỗi lần tiếp xúc với hắn, người hắn luôn nóng như thiêu đốt.

“Tướng quân, không cần làm phiền ngài.” Bùi Oanh thử rút tay ra.

Hoắc Đình Sơn nắm chặt, cho đến khi kéo nàng đến bên kệ mới buông tay: “Phu nhân xem thử, thích cái nào thì lấy cái đó, đều có thể mang đi.”

Bùi Oanh cúi mắt, ánh nhìn lướt qua đôi tay hắn đang giấu sau lưng.

Người này thật khiến nàng không biết phải đánh giá ra sao. Bảo hắn tuân thủ lễ nghi, nhưng hắn coi chuyện nam nữ thụ thụ bất thân chẳng là gì. Bảo hắn không tuân thủ, nhưng hắn lại biết giữ chừng mực.



Trong phòng chỉ có hai người bọn họ, yên tĩnh đến mức khiến người ta không thoải mái, Bùi Oanh đành phải hướng mắt nhìn vào bảo vật trên kệ.

Nhưng mà nói thật, một kẻ đã từng đến thủ đô, qua bờ bên kia của đại dương, cũng từng tham quan đại bảo tàng Anh Quốc, thì rất khó để tỏ ra kinh ngạc trước những bảo vật này, dù trong đó có không ít vàng bạc và ngọc quý, so với những báu vật được quyền quý Trường An thu thập còn thua kém xa.

Khi nàng đang ngắm nhìn bảo vật, hắn lại đang ngắm nàng.

Ánh đèn dịu dàng chiếu lên gương mặt mỹ phụ, tạo nên một tầng ánh sáng mờ ảo phủ lên dung nhan tuyệt sắc, chiếc mũi ngọc tinh tế phản chiếu ánh sáng mềm mại, đôi mắt nàng lấp lánh phản chiếu ánh đèn, ánh sáng và bóng tối đan xen, làm say đắm lòng người.

Thế nhưng, Hoắc Đình Sơn lại phát hiện ra rằng đôi mắt đẹp ấy vẫn tĩnh lặng vô cùng, khi nhìn vào những bảo vật này, nàng chẳng hề tỏ ra kinh ngạc, cũng chẳng có chút tham lam.

Là, không thích sao?

Hắn lại thấy mấy thứ này cũng khá tốt, món nào cũng có thể bán lấy tiền, đổi thành bạc có thể nuôi binh lính.

Nhưng nếu nàng đã không ưng ý, thì sau này sẽ tìm thứ tốt hơn.

Bước một vòng quanh, nhìn hết các kệ trưng bày, cuối cùng nàng chọn một hộp phấn hồng có khảm mã não.

Chiếc hộp nhỏ hơn cả bàn tay nữ nhân, nàng cầm gọn trong tay.

“Đại tướng quân, ta chỉ muốn chiếc hộp phấn này.” Nàng nói với Hoắc Đình Sơn.

Hoắc Đình Sơn hỏi: “Không chọn thêm vài món sao?”

Nàng lắc đầu, nói rằng không có món nào khiến nàng thích.

Chỉ có chiếc hộp phấn này là đủ nhỏ gọn, dễ mang theo, nếu cầm đi cầm đồ cũng có thể bán được giá cao.

Thấy nàng quả thực không muốn món nào khác, Hoắc Đình Sơn đành thôi.

...

Nàng ở lại trong phủ huyện lệnh bảy ngày nữa, bảy ngày trôi qua cũng khá êm đềm, thỉnh thoảng Hoắc Đình Sơn sai tỳ nữ mời nàng cùng dùng bữa, nhưng cũng chỉ là ăn uống xong thì để nàng tự do đi đâu tùy ý.

Đến ngày thứ ba, người môi giới mà nàng trước đó đã ủy thác bán căn nhà truyền tin đến, có người mua đã ưng ý.

Ngôi nhà họ Mạnh là nhà hai gian, được bảo tồn nguyên vẹn, tọa lạc ở vị trí khá tốt, chẳng lo không bán được. Bên mua cũng hiểu rõ điều này, không mặc cả giá, liền ký kết giao dịch.

Sau khi trừ đi phần tiền hoa hồng cho người môi giới, nàng nhận được hai mươi lăm lượng bạc.

Chiều ngày thứ sáu, Hoắc Đình Sơn nói với nàng rằng ngày mai họ sẽ khởi hành rời khỏi huyện Bắc Xuyên. Do đó, sáng hôm sau, sau khi dùng xong bữa sáng, nàng và Mạnh Linh Nhi được mời lên xe ngựa.

“Người muốn đi đâu, mẫu thân?” Mạnh Linh Nhi ngồi cạnh nàng, đầu dựa vào vai nàng.

C”ó lẽ sẽ đi về phía nam, hoặc là sang Bính Châu bên cạnh, dù sao cũng không trở lại U Châu.” Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, tấm rèm được cuộn lên, từ đó có thể thấy Hoắc Đình Sơn đang cưỡi ngựa không xa.

Con ngựa ô của hắn đã được trang bị yên Cao Kiều và bàn đạp mới, hắn cưỡi đi qua đi lại vài vòng, rõ ràng rất hài lòng.

So với sự trầm lặng của Hoắc Đình Sơn, thì các tướng như Hùng Mậu và Tần Dương lại phấn khích lộ rõ ra ngoài.

Hùng Mậu mặt đỏ gay vì kích động, hắn nhận lấy thanh đao dài từ tay vệ binh, trước tiên cầm bằng tay phải, rồi ra hiệu cho vệ binh mang thêm một thanh kiếm khác đến, một tay nắm mỗi món vũ khí, cưỡi ngựa chạy đi chạy lại trên đường: “Đại tướng quân, đã đời quá!”

“Hahaha tuyệt vời, tuyệt vời!”

Hoắc Đình Sơn nhìn các thuộc hạ chạy nhốn nháo trên phố, thầm hiểu rõ tâm trạng hân hoan của họ lúc này.

Kỵ binh được trang bị hai món thần khí này, quả thật như hổ mọc thêm cánh. Dù rằng sớm muộn gì thần khí này cũng bị người khác biết đến, nhưng chỉ cần nắm trước tiên cơ là đủ.

Hoắc Đình Sơn nói: “Được rồi, xuất phát thôi.”

Đại quân khởi hành.



Việc hành quân đánh trận cũng là đi theo quan đạo, quân đội đông đảo, uy phong lẫm liệt, dân chúng đều phải tránh đường.

Nàng đoán không sai, quân của Hoắc Đình Sơn quả thực đang tiến về phía nam. Suốt cả ngày hầu như đều là hành quân, mãi đến khi kim ô lặn về phía tây, đại quân mới dừng chân nghỉ ngơi.

Hai canh giờ trước, họ vừa rời khỏi một quận huyện, chưa đến quận huyện tiếp theo, nên đành phải hạ trại giữa vùng đồng hoang.

Việc cắm trại nơi dã ngoại rất có quy củ, trận doanh hình vuông, chủ soái ở giữa, trong trại có trại, trong đội có đội, liên lạc c.h.ặ.t chẽ với nhau để dễ dàng ứng cứu.

Lúc này, doanh trại chính ở trung tâm đã được dựng lên, Hoắc Đình Sơn cùng các tướng lĩnh và mưu sĩ đều tụ tập bên trong.

Mọi người ngồi quanh án thư, trên bàn trải ra một tấm bản đồ da dê.

“Tiên sinh quả nhiên liệu sự như thần, chúng ta đi suốt dọc đường mà không gặp phải một trận phục kích lớn nào.” Hùng Mậu bái phục Công Tôn Lương đến tận tâm can.

Bọn họ là quân U Châu, theo lý mà nói, không có lệnh vua thì không được rời khỏi U Châu, nếu không thì chính là kẻ có tâm mưu phản.

Quân phòng thủ của các châu khác đối với những nghịch tặc như thế này có thể trực tiếp khởi binh tiêu diệt, thậm chí đánh thẳng đến đại bản doanh của họ cũng được xem là danh chính ngôn thuận.

Nhưng thời thế nay đã khác trước, châu mục Ký Châu, Viên Đinh, đang nguy kịch, thêm vào đó, trong Ký Châu lại vừa bùng phát một cuộc khởi nghĩa.

Khởi nghĩa trong mấy năm gần đây là chuyện rất thường tình, hoàng đế nước Sở thì hoang dâm sa đọa, thiên tử nước Triệu thì u mê, chỉ biết sủng ái hoạn quan, cuộc đấu tranh giữa ngoại thích và phe hoạn quan ngày càng gay gắt, khiến triều đình bại hoại.

Hai năm gần đây, khởi nghĩa càng nổ ra liên tục, mấy tháng thì có một cuộc khởi nghĩa nhỏ, mỗi năm lại có một cuộc khởi nghĩa lớn.

Nhưng cuộc khởi nghĩa bùng phát ở Ký Châu lần này là lớn chưa từng có, quân khởi nghĩa ban đầu lấy băng Lam Cân làm dấu hiệu, âm thầm kết bè kéo cánh, khi quân phòng thủ Ký Châu chưa kịp đề phòng thì nhanh chóng phát triển, lại lan ra các quận huyện xung quanh, cuối cùng khi sự việc không thể che giấu được nữa, thế gian mới bàng hoàng nhận ra rằng chỉ riêng quân khởi nghĩa ở Ký Châu thôi cũng đã lên tới hơn mười vạn người.

Viên Đinh vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, nghe nói dù đang bị phong hàn vẫn thân chinh dẫn quân Ký Châu ra trận, không ngờ rằng trong quân Ký Châu lại có gián điệp của quân khởi nghĩa, ngay khi Viên Đinh ra trận đã bị b.ắ.n trộm một mũi tên từ sau lưng.

Chủ soái Viên Đinh ngã ngựa tại chỗ, quân Ký Châu sĩ khí tan rã, bại trận trở về, sau đó lại bị quân khởi nghĩa sĩ khí ngút trời chiếm thêm mấy thành trì trong Ký Châu.

Thiên tử nước Triệu nghe tin nổi giận, chấp nhận đề nghị của triều đình, phong Hoàng Mộc Dũng làm hộ quốc đại tướng quân, điều một phần quân phòng thủ triều đình, lệnh hắn nhanh chóng dẫn quân đến Ký Châu trấn áp loạn dân, đồng thời gửi chiếu trách phạt Viên Đinh, lệnh hắn giao binh quyền cho Hoàng Mộc Dũng.

Viên Đinh đã đóng quân ở Ký Châu nhiều năm, không dễ dàng gì mà chịu giao binh quyền cho một kẻ ngoại nhân, thuộc hạ của hắn cũng không phục Hoàng Mộc Dũng là một ngoại tướng.

Nhưng Viên Đinh bị thương nặng, Ký Châu như rắn mất đầu, còn Hoàng Mộc Dũng dù có quân triều đình trong tay nhưng quân số không nhiều, khó mà khống chế được quân Ký Châu.

Hai bên giằng co không dứt, tạo cơ hội cho quân khởi nghĩa lan tràn, quân Lam Cân như hổ dữ, lại chiếm thêm mấy thành trong Ký Châu. Viên Đinh và Hoàng Mộc Dũng thấy tình thế không ổn, tạm thời gạt bỏ mâu thuẫn, hợp sức chống lại quân Lam Cân.

Tuy nhiên, đã quá muộn, quân Lam Cân như một con mãnh thú không biết no là gì, sau khi chiếm lấy liên tiếp mấy thành, quân số phình to ra rất nhiều.

Dù cho toàn bộ binh mã trong tay Viên Đinh và Hoàng Mộc Dũng hợp lại cũng chưa chắc đánh bại được quân Lam Cân với sĩ khí ngất trời và chiến mã tung hoành.

Quân U Châu của Hoắc Đình Sơn, trong tình huống ấy, lấy danh nghĩa viện trợ mà kéo quân nam hạ đến Ký Châu.

Công Tôn tiên sinh, chuyến này đến Ký Châu, liệu có gặp người từ châu khác hay không? Nếu gặp thì phải làm sao? Sa Anh cau mày hỏi.

Công Tôn Lương vuốt râu dê: “Chín phần mười là sẽ gặp. Ký Châu phía bắc tựa vào U Châu, phía tây dựa vào Tịnh Châu, phía nam lại giáp với Thanh Châu, Đới Châu, Tư Châu. Không chỉ có chúng ta từ U Châu, các châu khác cũng đang theo dõi, chỉ đợi thời cơ chín muồi mà thôi. Còn nếu gặp phải, thì tùy cơ ứng biến.”

Thời cơ chín muồi là khi nào?

Đó chính là lúc liên quân giữa Ký Châu và triều đình đã kiệt quệ sau khi giao chiến với quân Lam Cân, khi đó mới là lúc kẻ thứ ba hưởng lợi. Ai cũng muốn làm kẻ đó.

Trước đây, quân U Châu vẫn lưu lại ở huyện Bắc Xuyên, không chỉ đợi thời cơ, chờ thế cuộc trở nên tồi tệ hơn, mà còn chờ khi yên ngựa và bàn đạp được chế tạo xong.

Giờ thì thời cơ đã chín muồi, bảo vật cũng đã gửi đến tiền tuyến.

Mọi sự đã chuẩn bị sẵn sàng.