Chẳng là, cái hồ cạnh khu trọ có người xẻ ra một dòng kênh, cho đi vòng qua làng cổ Ngũ Xã. Chỗ ấy đường xá khó đi, vườn hoa ít người cắt tỉa nên cỏ mọc cao đến gối đến bụng, nên ít người lại qua.

Điền Quý nói:

“Tôi biết chỗ ấy rồi, trước cửa miếu có gốc cây bàng chứ gì?”

“Đúng đúng.”

Hào lập tức xác nhận.

“Chỗ ấy là cái mộ phong yêu, ngày xưa có con yêu tinh tu luyện ở đấy tác quái. Người ta bắt được bản thể của nó, nhốt vào quan tài đồng rồi xây miếu trấn giữ. Các anh không còn là trai tân, đái vào đấy làm mất phép của tượng, thả con yêu tinh ra mất rồi.”

Điền Quý thở dài, giải thích.

Anh chàng dùng thuật phong thủy địa lý mà đi lại, trước khi thuê nhà cũng đã tìm hiểu kỹ càng quanh khu này có cấm địa nào không được đúng tới. Cái miếu trấn yêu kia là một trong số đấy.

“Chuyện này... không phải trai tân thì sao?”

“Trai tân là còn thân đồng tử, nướƈ đáı có công dụng trừ tà. Không phải thì tiểu ra chỉ là thứ ô uế, không trừ được tà còn phá mất phép thần ấy chứ.”

Lần này không chờ đến Điền Quý giải thích, Hoa đã lên tiếng dạy em.

Thằng Nghĩa lắp bắp:

“Chuyện này... hôm qua tôi nằm... nằm mơ. Con ấy nó nói đúng... đúng cái giọng của chị Hoa. Mà bây giờ còn đội mũ kín mít như thế, e là có điều gì.”

Hào lập tức bảo:

“Chị tôi từ nhỏ ngại người lạ, đi đâu cũng che kín thế này cả!”

Điền Quý xua tay, bảo:

“Rồi rồi. Đừng có cầm đèn chạy trước ô tô. Cu con này nó chưa phản ứng thì tôi tin cô ấy là người.”

Vừa nói, anh chàng vừa chỉ con Bát Long Cẩu đang lười biếng ngáp dưới gầm bàn.

Hoa gật đầu, tỏ ý cảm ơn.

Điền Quý hắng giọng một cái, bảo:

“Thế này đi. Hôm nay hai cậu cứ ở tạm đây lánh nạn. Bác Quang, cô Hoa. Hai người cầm mấy là bùa này, mỗi người giữ một lá phòng thân, còn lại đưa cho người nhà. Tôi đi ra ngoài có chút việc.”

“Anh... anh đừng có đi. Anh đi rồi nhỡ...”

Thằng Nghĩa chưa nót hết câu đã im bặt, không dám nói điều xui xẻo ấy ra.

Hào lắc đầu nhìn thằng bạn, rồi nói:

“Nghĩa à. Động não chút đi. Đây là đại bản doanh của anh ta. Nếu như con yêu quái kia có thể nhẹ nhàng xông vào thì đằng nào chúng ta chả chết?”

Điền Quý giơ ngón cái lên, nói:

“Đúng rồi. Nhưng chí ít ở đây cũng an toàn hơn là ở ngoài. Tất nhiên, các anh cũng có thể xem xét chuyện đến tá túc ở đền Quán Thánh. Thăng Long bắc trấn không phải dạng xoàng đâu. Như thế tôi càng nhàn...”

Hai người không nói thêm câu nào cả, cũng ngồi xuống xô pha không nhúc nhích. Anh chàng nhún vai, bước nhanh về phía cửa phòng. Chợt nghe sau lưng có tiếng của Hoa:

“Anh đi đâu? Để tôi chở cho.”

“Cũng được... Vậy làm phiền cô.”

Hôm qua không chú ý đến, nhưng bây giờ đi song song với Hoa, hai người chỉ cách nhau một cách tay, Điền Quý lập tức có cảm giác là lạ. Từ trên người cô nàng, có một mùi hương vừa nhẹ nhàng, vừa thơm tho truyền đến, khiến cả người anh chàng cứ rạo rực. Giống như mùi hoa sữa, lại giống mùi hoa sen, rất khó diễn tả.

Chỉ biết là lúc này, Điền Quý phát hiện của gia bảo ở dưới thắt lưng mình dang có động tĩnh.

Anh chàng rốt cuộc cũng hiểu tại sao Hoa không bao giờ cởi mũ bảo hiểm ra. Đây là hành động tự bảo vệ bản thân. Chỉ mùi hương trên người cũng khiến người khác rục rịch, nếu như để lộ mặt thật, chỉ e đàn ông trên đời không có bao nhiêu người chịu nổi.

Hoa chở anh chàng đến bưu diện thành phố. Trước khi cô nàng quay đi, Điền Quý hỏi kỹ càng địa chỉ nhà Hoa, bảo rằng sẽ có việc cần dùng đến.

Thời bấy giờ, điện thoại để bàn đã bắt đầu trở nên phổ biến, cái chuyện viết thư tay cũng vãn dần. Bưu diện thành phố vắng vẻ hơn trước, Điền Quý không cần phải xếp hàng cũng vào được đến bên trong. Anh chàng nhìn thật kỹ tấm biển treo trước cửa phòng, rồi nhanh nhẹn bước vào tìm thủ thư ngồi ở bàn số sáu.

“Chào anh. Mời ngồi.”

“Xin gửi giúp một bức thư.”

Điền Quý cầm lá thư mà lão lao công mắt quỷ đưa cho, trượt vào cho cô thủ thư. Cô này cầm phong bì lên, nhìn con tem thật kỹ, lại lấy một cây bút bi chấm một chấm lên con tem. Làm xong xuôi, cô ta mới hỏi:

“Anh muốn gửi thư cho ai?”

“Gửi cho ai tùy cô chọn.”

“Phòng vệ sinh nam thứ ba từ trái vào, giật nước bốn lần.”

Cuộc hội thoại của hai người cực kì tối nghĩa, những người đứng gần đấy nghe mà chẳng hiểu gì cả. Bấy giờ, bàn bên cạnh có một anh thủ thư gọi với sang, hỏi:

“Chị Lâm ơi, sao thế?”

“À. Người ta đến bày trò trêu chọc ấy mà, tiên sư, tốn cả thời gian của chị.”

Cô thủ thư Lâm cười, rồi bảo cậu đồng nghiệp tiếp tục làm việc. Mấy vị khách khác nghe thế cũng không nghi ngờ gì nữa cả.

Điền Quý ra khỏi thư viện, dạo một vòng quanh bờ hồ. Hồ này không rộng bằng cái hồ ở gần khu trọ nhà anh chàng, nhưng gắn liền với tên tuổi của báu vật làm rung chuyển trời đất năm nào, kiếm Thuận Thiên. Đến nay, trong giới hành giả vẫn còn Chân Kiếm hội phụng thờ thanh kiếm báu này.

Đi dạo một vòng, qua những danh thắng như đền Ngọc, tháp Bút, bỏ tiền mua vài thứ đồ ăn lặt vặt, đi một vòng hồ gần nửa tiếng thì quay lại bưu điện. Điền Quý lại chậm rãi đi vào, tìm phòng vệ sinh thứ ba bên trái sang, giật nước đủ bốn lần. Lúc này, hai viên gạch lát bỗng xích ra một chút, để lộ ra một cái khe.

Phong thư của người gác đêm chứa một mảnh giấy trắng.

Cái chấm mực mà cô thủ thư chấm vào con tem ban nãy gọi là điểm nhãn. Lúc này, chỉ cần Điền Quý nhỏ một giọt máu vào bức thư, rồi nghĩ điều muốn nói với người gác đêm thì trên tờ giấy sẽ xuất hiện chữ viết.

Anh chàng kể rõ chuyện của gia đình Hoa, kèm theo vấn đề thể chất của cô nàng, đoạn thả bức thư vào khe hở.

Điền Quý lững thững bước ra khỏi bưu điện.

Dòng người ngược xuôi, tựa như dòng nước chuyển động. Anh chàng đứng im như phỗng giữa đường, thật giống như cục đá lì lợm giữa dòng chảy tàn nhẫn. Đối diện với Điền Quý, cũng có một người đứng im như phỗng. Hắn cầm một cái ô đen che đầu, đeo kính râm, tóc búi củ hành, trên người vận một bộ đồ thùng thà thùng thình, một loại cổ phục ngày xưa mà anh chàng chịu chết không gọi tên nổi. Điền Quý tự nhận mình đã là loại ăn mặc chả ra một cái thể thống cống rãnh gì cả, thế mà còn thua tên này một bậc.

Gã nọ trầm giọng, nói:

“Tốt nhất đừng có chĩa mũi vào chuyện này, bằng không nhà ngươi sẽ hối hận đấy.”

“Dọa tao thì mang bản thể thật ra đây rồi nói tiếp. Gáy suông thì chỉ bằng con gà thôi.”

Điền Quý vừa ngáp, vừa dấn bước xông thẳng qua người tên kì quặc kia. Vừa bị anh chàng đụng trúng, cơ thể tên che ô lập tức từ từ trong suốt đi, mãi đến khi biến mất hoàn toàn. Lời đe dọa của gã hãy còn lảng vảng trong không khí:

“Đêm nay mày sẽ biết tay, chờ mà xem.”

Câu dọa suông của con yêu quái chẳng khiến anh chàng chùn chân tẹo nào, trái lại, nó càng như thế Điền Quý lại càng muốn cà khịa nó một phen, xem xem nó làm gì được.

Điểm đến tiếp theo của anh chàng là cái miếu phong yêu.

Bên gốc bàng khô trơ trọi lá, có một ngôi miếu đá chỉ cao chừng hai mét, có mái che sơn đỏ. Trước miếu, vết tích của một cái tượng thần bằng đá cao chừng một gang vẫn còn lưu lại, hai cái chân đi hài cong vút chôn gần một nửa trong đất. Tượng thờ lại đặt bên ngoài cho dãi dầu mưa nắng, mà trong miếu thì dựng một cái bia ghi hai chữ “hạ mã”. Người thường nhìn vào, lại tưởng ngôi miếu này thờ cái biển “xuống xe dắt bộ” của các cụ ngày xưa. Thực ra ý của cái bia này là: “thần tiên ma quỷ đều phải xuống ngựa, không được làm kinh động đất này”.

Điền Quý vốc đất quanh chân tượng, xoa lên tay, cố ép bản thân quên đi chuyện miếng đất này đã dính nướƈ ŧıểυ. Nói đoạn, anh chàng lại lấy đất chỗ mình đang đứng lên, kiểm tra thật kỹ.

Hai loại đất khác nhau hoàn toàn.

Anh chàng bèn lấy tay, gạt lớp đất đầu tiên trên bề mặt ra, để lộ ra hình dáng hoàn chỉnh của ngôi miếu bằng đá.

Miếu tuy con, nhưng vẫn có một khoảng sân nhỏ bằng đá. Phiến đá được đục một lỗ, lấy đất ở nơi khác về dựng tượng. Cách bài trí này gần giống như một cái mả, chỗ tượng thần đứng chính là nơi cắm nhang. Điền Quý đặt bàn tay xuống bãi đất trên phiến đá, rồi nhíu mày:

“Con yêu tinh này hồi ấy còn có tay trong.”

Ban nãy lúc tên yêu quái hiện ra đe dọa, anh chàng đã bí mật trộm lấy một ít khí tức đặc thù của nó. Bây giờ dùng một chút khí này kiểm tra, thì Điền Quý phát hiện chỗ đất nơi dựng tượng có liên hệ cực kì mật thiết với con yêu quái hiện ra chặn đường mình khi nãy. Có thể là đất mộ tổ, hoặc là đất nơi phát tích, hoặc đất chốn tu thành yêu tinh của nó.

Cái miếu dùng phong ấn con yêu quái, thế mà cuối cùng lại có kẻ để nó lợi dụng, nơi phong ấn lại hóa thành động phủ. Dựng tượng ở đây, lúc con yêu tu đủ đạo hạnh, chẳng chóng thì chầy cũng tự vỡ. Ba tên thanh niên đái vào chẳng qua là làm chuyện tất yếu này xảy ra sớm hơn mà thôi.

Điền Quý đảo mắt một cái, rồi cười lên.

Con yêu quái phá phong chui ra sớm hơn thời hạn, có khi không phải là họa, mà là trong họa có phúc.

“Lêu lêu, có giỏi thì lên mà gϊếŧ này?”

Điền Quý đứng chửi với khiêu khích cái miếu suốt hơn một tiếng đồng hồ, mãi đến phát chán mà con yêu tinh vẫn không chịu hiện ra. Anh chàng đâm chán, bèn vào làng tìm một sạp tạp hóa, mua vài chai rượu nếp cúng. Điền Quý bưng chô rượu gạo này ra miếu, sau đó cứ nhè cái ô đất dựng tượng mà dốc rượu xuống. Anh chàng đổ hết chai này đến chai khác vào miếu, sau đấy cười hô hố lên rằng:

“Đấy nhé, nhà ngươi dọa gϊếŧ ta, ta đây chẳng thèm chấp trẻ con còn mang rượu đến mời nhà ngươi. Ta đã có thiện ý muốn biến can qua thành hòa bình rồi, nhà ngươi đừng có được nước làm già đấy nhé.”

Điền Quý nói mặt tỉnh bơ, giống như hơn một tiếng đứng chửi với đủ thứ ô ngôn uế ngữ vừa rồi không còn chút dấu vết nào trong ký ức của anh chàng cả.

Thực ra, anh chàng cũng nể con yêu tinh. Điền Quý đã mò đến tận cửa, nếu không phải ngại chuyện bị công an sờ gáy thì anh chàng đã đã cho một mồi lửa đốt béng cái miếu chơi rồi, chứ không đơn giản là dốc rượu vậy đâu. Ấy thế mà nó vẫn không ló cái dầu ra, chứng tỏ nó nhịn giỏi lắm.

Điền Quý móc một cục gỉ mũi ra, trét lên miếu, rồi cười lạnh.

“Thế còn không chọc được mày tức điên thì tao đổi tên thành Bá Quang!”

Làm xong xuôi, anh chàng mới thong dong quay về khu nhà trọ.

Anh chàng đi ngang qua nhà dì Tư, nghĩ tới nghĩ lui, rồi cũng dán mấy lá bùa lên cửa sổ, cửa chính của dì. Tên yêu tinh này bám theo anh chàng đến tận bưu điện, không lấy gì làm đảm bảo tối nay hắn không lấy dì Tư ra làm con tin cả. Điền Quý không muốn liên lụy đến người hàng xóm tốt bụng vẫn hay nấu cơm cho anh chàng.

Vào đến cửa, Điền Quý phát hiện thằng Nghĩa và Hào đang chơi đánh bài. Anh chàng gật đầu một cái, bây giờ chơi bời được thì chứng tỏ đã bình tĩnh lại, nhất là thằng Nghĩa. Thằng này yếu bóng vía, tính tình nhu nhược, gió chiều nào ngả chiều ấy, lại dễ bị kích động. Người như nó dễ bị ma trêu quái ghẹo nhất, có lẽ chỉ an toàn hơn trẻ chưa đầy tháng một chút.

Thằng Nghĩa trấn tĩnh lại thế này anh chàng dễ bề hành sự hơn.

“Mở xới đánh bài à? Cho chơi với!”

Điền Quý ngồi xuống ghế, cười. Hào thấy thế, vội bỏ ván, giục thằng Nghĩa chia lại bài:

“Đánh đôi chán bỏ xừ, ba người nhiều trò chơi hơn.”

Mọi nguòi đánh bài một tiếng đồng hồ thì thằng Hào kêu chán. Trong nhà Điền Quý còn bài tổ tôm, bài tam cúc, nhưng cả hai thằng đều kêu là không biết chơi. Anh chàng bèn lấy bàn cờ ra bảo hai người đánh với nhau, thằng Nghĩa lại bảo nó đánh kém không muốn đánh. Cuối cùng Điền Quý chơi với thằng Hào hai ván cờ tướng. Anh chàng là loại gà mờ, bị thằng Hào nó đánh cho thua đứt đuôi, chấp bốn quân vẫn không thắng được.

Thằng Nghĩa thấy trình độ của Điền Quý quá ư là tệ, bèn tranh vào đánh. Lúc thắng được một ván, thằng này cười khoái trá lắm, cũng đòi chấp quân Điền Quý.

Đến giờ cơm, ba người không thể ăn một suất của dì Tư, cũng may lão Quang chu đáo mang phần cơm canh lên cho cả thằng Nghĩa với Hào. Như thường lệ, Điền Quý phân một phần ra cúng bốn ma nữ, phân một phần khác cho Bát Long Cẩu, còn lại mới ăn phần mình.

Có đôi lúc, thoải mái quá lại gây phản tác dụng...

Hào vừa ăn cơm, lại vừa hỏi:

“Này! Hành giả các anh cũng ích kỷ quá thể. Nếu như công bố sự tồn tại của ma quỷ yêu tinh thì khoa học kỹ thuật sẽ đột phá đến cỡ nào? Có khi, con người ta sẽ tìm ra phương pháp để tiến hóa tiếp cũng nên ấy chứ. Mà không, cây cổ động vật, thậm chí cả đồ vật vô tri cũng biến thành hình người, đây đã vượt ra khỏi phạm trù thuyết tiến hóa rồi. Nếu như công bố ra, thì giải Nô-ben...”

Thằng Nghĩa gật lia lịa cái đầu, bảo:

“Đúng rồi. Giải lô ben. Nghe nói nhiều tiền lắm.”

Điền Quý cười nhạt, nói:

“Giải thưởng? Chỉ sợ là lúc đấy con người còn tồn tại được hay không cũng còn khó nói. Còn tiền thưởng, có mạng mà công bố thì hẵng hay. Nói trước cho anh biết, trong số hành giả có một phe cực đoan. Bọn họ không những gϊếŧ ma diệt quỷ, mà người thường biết đến sự tồn tại của cõi âm họ cũng khử tất.”

Anh chàng đưa tay, cứa cổ mình một cái. Xem chừng anh chàng tên Hào này ban nãy được bố mẹ nói cho nghe về hành giả, lại nhầm tưởng rằng hành giả là anh hùng siêu nhân chính nghĩa cứu thế giới không chút vụ lợi. Thế nhưng... hành giả không phải anh hùng. Điền Quý rõ ràng hơn ai hết. Bọn họ tồn tại chỉ với một mục đích, và một mục đích duy nhất, ấy là giữ bí mật về cõi âm. Mà thực hiện triệt để đến mức nào thì còn tùy ở mỗi người.

Hành giả cũng có dăm bảy loại, cũng chia phe chia phái.

Một sự thật trần trụi.

Cả ba người đang ăn cơm, thì bỗng cái chuông gió giữa phòng phát ra những tiếng “leng keng” đứt quãng. Văn phòng của Điền Quý không có quạt, cửa sổ đóng suốt ngày đêm nên cực kì bí. Lúc này chuông gió kêu vang, chứng tỏ có vật không lành đang mò đến.

“Tiếng chuông gió này sao đục thế?”

Hào bỗng lên tiếng hỏi.

Điền Quý đáp:

“Làm bằng đồng đúc đặc, tất nhiên là đục rồi. Trông thế thôi nhưng chuông này nặng sáu bảy cân đấy.”

Chuông quá nặng, cho dù gió thổi cũng không lay động nó được.

Nhưng lúc này lại kêu vang.

Ngoài cửa phòng, có tiếng bước chân người cất lên. Thứ âm anh ấy cứ lặp đi lặp lại, đều đều, chậm rãi.

Loẹt xoẹt. Loẹt xoẹt.

Chuông gió kêu leng keng, lẫn trong tiếng chân người, tạo nên một bầu không khí kỳ quặc. Khí lạnh theo khe cửa rỉ vào trong phòng, làm nhiệt độ nhanh chóng hạ xuống. Thức ăn nóng sốt trên bàn chẳng mấy chốc mà đã nguội ngắt cả ra.

“Hay... hay là chị tôi?”

Hào cười, răng va vào nhau lập cập. Thằng Nghĩa bĩu môi, không nói lời nào. Điền Quý biết có lẽ chính Hào cũng không tin những gì mình vừa nói. Sở dĩ anh ta nói to lên như thế chẳng qua là để tự trấn an bản thân mình mà thôi.

Thực ra, Điền Quý đã dặn Hoa tối nay cứ ở nhà với bố mẹ, không cần đến văn phòng làm gì cả. Người bên ngoài cửa chắc chắn không phải cô ấy, lại càng khó có thể là dì Tư được.

Cốc! Cốc! Cốc!

Kẻ bên ngoài bắt đầu gõ cửa.

Nó gõ rất chậm, ngắt quãng. Cứ nửa phút lại gõ một cái. Có tiếng ú ớ theo lỗ khóa truyền vào phòng. Điền Quý có thể thấy tóc gáy hai người thanh niên dựng đứng cả lên.

Anh chàng tiếp tục ngồi đợi.

Chuông gió vẫn đang kêu liên hồi, tiếng gõ cửa hòa âm vào tiếng trầm đục của chuông, tạo nên một thứ tiết tấu quái đản.

Đèn bắt đầu chập chờn.

Rồi đèn cũng bắt đầu bật tắt theo nhịp gõ cửa.

Sáng, tối, sáng, tối...

Cốc, cốc, cốc, cốc...

Điền Quý đưa tay lên môi, ra hiệu cho hai người thằng Nghĩa không được nói gì hết.

Thứ bên kia cánh cửa rốt cuộc cũng lên tiếng:

“Nghĩa. Nghĩa ơi. Hào. Hào ơi. Chính. Chính đây.”

Thằng Nghĩa trợn to mắt, may mà Hào nhào đến bịt miệng nó lại, nếu không là nó đã hét toáng lên rồi. Lúc này, nó vẫn không ngừng chỉ về phía cửa ra vào, nước mắt nước mũi chảy ra lem nha lem nhem.

Cậu Chính đến.

Cái người bảo vệ xấu số chết hồi sáng đã mò đến đây rồi.

Hào nhìn thằng Nghĩa, lắc mạnh đầu. Thằng này thì cứ nhìn Hào với vẻ van lơn và cầu khẩn.

“Hai cái thằng ngu, đến nước này còn giấu diếm thì chắc là chuyện tày trời gì rồi.”

Điền Quý chửi thầm.

Xem ra cái chết của Chính vẫn còn uẩn khúc.

“Nghĩa ơi, tao đau quá. Đầu tao nó đau, như bị ai đánh vậy. Hào ơi. Tao lạnh lắm. Hào ơi. Đừng đùa nữa. Trả tim cho tao đi Hào ơi.”

Bên ngoài cửa, giọng Chính vẫn cứ cất lên, đều đều, chầm chậm. Nó nói nghe cứ phều phào giọng gió, nhừa nhựa nhờ nhợ như phát ra từ băng cát xét hỏng.

Điền Quý vung tay, bày một trận cách âm, rồi trừng mắt:

“Hai thằng chúng mày làm gì thằng Chính?”

“Có... có...”

“Nói thật. Bằng không đừng trách tao quăng cả hai ra ngoài cửa!”

Không đợi thằng Nghĩa nói, anh chàng đã cắt ngang câu nói của nó bằng một lời đe dọa. Hào lườm nhanh thằng Nghĩa một cái, rồi thản nhiên:

“Nó là ma. Anh tin nó làm gì?”

“Kinh đấy. Dạy đời tao đúng không anh thạc sĩ? Thế thì tao cho mày ra ngoài trước!”

Điền Quý đưa tay, búng chóc một cái. Lập tức, thằng Hào đang ngồi giữa phòng vụt biến đi mất. Nếu như khi trước anh chàng vẫn còn dùng vài phương pháp trông bình thường một chút, thì màn ban nãy chỉ có thể nói là chà đạp lên thường thức. Thằng Nghĩa rú lên hãi hùng, nó bò lồm cồm muốn chạy, nhưng đã bị tơ vàng trói cứng lại.

“Nghe này. Rồi liệu mà nói thật cho tao nghe. Tao nể lão Quang ba lần, nhưng tao cũng có giới hạn thôi.”

Điền Quý rỉ tai nó, nói chậm từng chữ.

Trong lúc này, bên ngoài cửa, đã nghe thấy cả tiếng của thằng Hào nữa.

“Không! Trời ơi! Không! Đừng!”

Nó nói đứt quãng. Hầu như chỉ từng chữ một. Còn giọng thằng Chính thì vẫn cứ đều đều, thều thào, dì dị.

“Hào. Hào. Mày ác lắm. Trả tim cho tao.”

“Không. Không phải. Không phải.”

“Là mày mà. Trả cho tao đi. Tao lạnh lắm.”

Điền Quý cười lạnh:

“Chắc mày đánh nó từ đằng sau, rồi thằng Hào móc tim nó ra? Chà chà. Không ngờ thằng như mày mà dám gϊếŧ người ta đấy.”

Thằng Nghĩa ngồi im, khóc dàn dụa, thậm chí bắt đầu có một thứ nước khai mù chảy xuống đầy đất. Nghĩa lắp bắp, run lên:

“Đừng. Anh đưa nó vào. Tôi nói hết. Tôi nói hết mà.’

Lúc này, Điền Quý mới lại vận chuyển trận pháp, kéo thằng Hào bên ngoài vào phòng. Cả người nó giờ cứng còng, hai tay hai chân giơ thẳng, mắt trợn lên trắng dã và miệng sùi bọt mép. Thằng Hào cứ nằm đơ ra đấy, người lạnh cóng, nếu không phải vẫn nghe tiếng nó thở đều đều thì chắc Nghĩa cũng nghĩ nó chết rồi.

Ngoài cửa phòng, giọng thằng Chính lại cất lên:

“Hào ơi. Mày đâu rồi? Ra đây. Trả tim cho tao. Lấy tim mày thay cho tao cũng được.”

“Nhắc mày một câu. Nó ra được, thì mày cũng ra được. Đối với tao mà nói chuyện này còn dễ hơn ăn kẹo. Liệu hồn.”

Điền Quý cười lạnh.

Thằng Nghĩa hãi quá, nó bèn khai:

“Là do... do hôm ấy bọn em đái ở miếu hoang xong, tự nhiên thằng Hào bảo nó biết dùng ngải yêu. Chỉ cần em giúp nó, thì nó sẽ cho làm việc trong trường đại học. Em... em...”

Rồi thằng Nghĩa kể hết tất cả.

Thằng Hào, cậu Chính và một cô bạn cùng lớp tên là Lan vốn chơi với nhau từ bé. Mới đầu, Hào và Lan yêu nhau, còn Chính chỉ là một cậu học sinh miền quê lên học ở thành phố, ở tạm nhà cô chú. Trong lớp, chỉ có Hào và Lan chịu chơi với Chính, không chê anh là thằng nhà quê. Sau này hết đại học, Hào sang nước ngoài học thạc sĩ, lại muốn học cao lên nữa. Lan không muốn chờ anh tận bảy năm, nên quyết chia tay. Rồi chẳng hiểu duyên số thế nào lại phải lòng cậu Chính chân chất.

Hào cho rằng Chính phản bội mình.

Gã tạm gác ý định học tiến sĩ, quay lại Việt Nam hi vọng Lan sẽ đổi ý. Chỉ tiếc là cô ấy không có ý này, cũng vì biết gặp mặt sẽ khó xử nên thường tránh mặt Hào. Cái buổi sinh nhật hôm qua cũng vậy. Thằng Hào nó nổi xung cũng là vì chữ tình chứ chẳng phải vì bốc đồng tuổi trẻ.

“Nó.... nó bảo em chỉ cần đánh thằng Chính choáng, để nó lấy máu ở ngực thằng Chính là xong. Em... em đâu có ngờ là thằng Hào lại gϊếŧ Chính? Lúc ấy em sợ quá. Mà... mà...”

Thằng Nghĩa không nói tiếp nữa.

Điền Quý nhíu mày, không chất vấn thằng này nữa. Xảy ra cái việc tày trời như thế mà nó không báo với ai lấy một câu thì chỉ có thể là vì lời hứa hẹn của thằng Hào thôi. Thằng Hào mà gãy cánh, vướng vào vòng lao lí thì thằng Nghĩa chẳng những mất cả chì lẫn chài, lại còn thành tòng phạm nữa.

Anh chàng lắc đầu, thở dài, cũng chẳng buồn nói chuyện với hai thằng này nữa. Điền Quý dùng bùa cho hai thằng ngủ li bì, rồi quăng vào góc nhà giao cho Bát Long Cẩu canh chừng. Hồn ma thằng Chính vẫn đang gõ cửa, luôn miệng đòi thằng Hào trả quả tim cho nó, nhưng anh chàng cứ coi như không có việc gì.

Điền Quý lại hỏi con chó:

“Ê nhóc. Đánh hơi xem hai đứa nó có mùi gì lạ không, thí dụ như mùi của yêu tinh chẳng hạn.”

Con chó con lắc đầu, chỏ vào mũi mình, mắt ngước lên nhìn anh chàng với vẻ đáng thương. Điền Quý lúc này mới chạy ra nhìn thùng rác, thì phát hiện hộp kem que hơn chục cái anh chàng để trong tủ lạnh đã bị con Bát Long Cẩu khoắng sạch. Cu cậu ra hiệu là mình bị nghẹt mũi, không ngửi được gì nữa. Anh chàng nhìn con chó, vừa bực mình lại vừa thấy dở khóc dở cười, chẳng biết nói sao với con Bát Long Cẩu này.

Điền Quý thở dài, đành gọi bốn chị em ma nữ ra, kiểm tra thằng Nghĩa với thằng Hào hộ mình xem con yêu tinh kia giở trò gì. Cả bốn cô đều là những cô gái đồng trinh, nhờ bọn họ lùng xét người hai thằng đàn ông quả thật là có chỗ vô duyên, song Điền Quý cũng hết cách. Anh chàng bẩm sinh không có mắt Âm Dương, trừ khi ma quỷ chủ động hiện hình, không thì Điền Quý cũng mù dở.

Bốn cô lúc mới nghe xong thì ngượng chín cả mặt, từ chối mãi. Nhưng rồi cuối cùng vì chuyện này liên quan đến mạng người mới miễn cưỡng nhận lời giúp đỡ.

Một lúc sau, cô chị cả trong bốn ma nữ đi đến rỉ tai với Điền Quý:

“Trong... trong cái ấy của bọn họ có lông của yêu tinh.”

“Hả? Cô... ài... vất vả cho các cô rồi.”

Anh chàng không ngờ con yêu quái này lại dùng cách mượn nướƈ ŧıểυ, đẩy hai sợi lông vào người thằng Nghĩa với Hào.

Nghĩa vốn là thằng không có chí tiến thủ, tiền kiếm được trừ tiền sinh hoạt ra nó đều dùng ăn chơi phá phách cả. Hôm qua bỗng dưng lại muốn được cất nhắc vào làm trong trường đại học. Thằng Hào trước nay vẫn nói với ban, với Hoa là không tin vào những chuyện siêu linh ma quỷ, ấy vậy mà lại gϊếŧ người lấy tim để dùng tà thuật. Cái kiểu hành xử trái hẳn với bản tính này không tự nhiên một tí nào cả.

Điền Quý nghe câu chuyện của thằng Nghĩa, thấy điểm này khả nghi, nên mới kiểm tra lại cho kỹ.

Két.

Cửa phòng từ từ mở ra.

Ngoài hành lang tối om, ánh đèn trong nhà vừa hắt ra đến bậc thềm thì không tài nào lan ra tiếp nữa, giống như thình lình bị thứ gì đó cắt đứt vậy. Trong cái màn đen đặc quánh như mực tàu ấy, mắt người thường chẳng tài nào nhìn ra được cái lan can chỉ cách cửa vỏn vẹn hai mét.

Điền Quý kéo cái ghế ra ngay trước cửa, vắt chân ngồi, yên lặng chờ đợi.

Từ từ, một bàn chân người nhẹ nhàng thò vào trong bậc cửa. Dưới ánh đèn điện, nước da bủng beo và nổi đầy gân xanh. Sau đó, ngoài cửa cất lên tiếng rên xiết của một người đàn ông:

“Đau quá. Đau quá. Sao lại đau như vậy?”

Thằng Chính rụt chân về, không dám đạp lên bậu cửa nữa.

Điền Quý hắng giọng, nói:

“Đừng gọi nữa, mời vào.”

Người xưa vẫn dạy nếu ban đêm nghe thấy tiếng người lạ gọi thì tuyệt đối không dược đáp, cũng cấm chỉ không được mở cửa cho nó vào nhà. Lúc này, cả hai điều cấm kị đấy Điền Quý đều đã vi phạm, cũng không biết rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì nữa.

Bịch.

Một cái chân bước vào trong ánh đèn, sau đấy là cái chân thứ hai, rồi nửa thân trên của con ma cũng hiện rõ ra trước bậc cửa. Ấy là thân thể của một người hơi lùn, nhưng rắn rỏi vạm vỡ. Con ma mặc một cái áo sơ mi, một cái quần bò bạc phếch. Áo cắm thùng cẩn thận, quần vắt ngang một cái thắt lưng, trông chỉn chu chỉnh tề khác hẳn cái kiểu ăn mặc chà đạp lên thời trang của Điền Quý.

Đôi tay và cái đầu của con ma đã biến mất không thấy bóng dáng đâu cả.

Con ma không có đầu, không có tay, đứng thẳng tắp như một cây chuối giữa nhà. Ở ngực trái nó từ từ rách ra một cái lỗ tròn, trống hơ trống hoác. Máu bắt đầu rỉ ra từ vết thương, thấm qua một lớp áo, làm hiện lên màu đỏ lòm lòm.

“Còn thiếu một ít à? Thôi cũng được, cứ để đấy chờ đủ thân rồi nói chuyện.”

Điền Quý đứng phắt dậy, đi về phía cái bàn uống nước, cũng là tiến đến chỗ con ma đang đứng như trời trồng. Anh chàng bật cái phích đun nước ở dưới bàn ti vi, rồi hỏi:

“Nhà có trà đấy, uống không?”

Con ma không đáp.

“Khó tính thế? Cà phê thì chịu, hôm trước vừa mang phin cho người ta mượn rồi.”

Điền Quý kéo kệ ở bàn, lấy ra một hộp trà túi. Lúc này nước trong ấm đun cũng bắt đầu nóng lên, anh chàng chờ lúc ấm bắt đầu kêu thì tắt đi. Trà không nên pha bằng nước sôi, mấy ông cụ hàng xóm vẫn bảo thế.

Hai chén trà còn ấm hơi đặt lên bàn, Điền Quý lại ngồi xuống ghế, vắt chéo chân lên. Trà túi lọc mua ngoài chợ chẳng phải loại ngon, nhưng anh chàng không thèm quan tâm.

Trà nóng đổ vào hầu, chưa kịp xuống đến bụng thì đã có một luồng khí lạnh căm căm dán vào da. Mười đầu ngón tay khẳng khiu từ đằng sau thò ra, đặt lên cái cổ của Điền Quý. Móng tay đen sì, nhọn hoắt bốc lên một thứ trông như khói từ dàn hỏa từ từ cong lại, chỉ thiếu một chút là bấm vào yết hầu anh chàng. Mặt Điền Quý cũng bắt đầu ớn lạnh, một cái đầu người đang kề sát vào mặt anh chàng, tai chạm tai, má chạm má.

“Tim của tao. Mày có thấy tim của tao đâu không?”

Cái đầu thằng Chính chậm rãi cất tiếng, cái giọng nó nghe rất quái lạ, vừa the thé vừa trầm trầm. Cứ như thể một người thu âm cùng một câu nói, bằng hai tông một bổng một trầm, rồi lấy hai đoạn ghi âm lồng lên nhau vậy.

“Rau mùi quá. Trong nhà vệ sinh có bàn chải đấy.”

Điền Quý vừa nói, vừa gảy tay một cái. Chén trà thứ hai đặt trên bàn chợt phóng vụt đi, bắn trúng ngay lỗ thủng ở ngực trái của hồn ma thằng Chính. Cả mười ngón tay thằng này buông lỏng ra, miệng kêu ré lên một tiếng thảm thiết. Đầu Chính kề sát vào mặt Điền Quý, lúc này chẳng khác gì nó hét thẳng vào tai anh chàng cả.

“Mẹ nó, long cả thủ.”

Điền Quý lắc mạnh đầu, trong một tích tắc trời đất đều quay cuồng. Đúng lúc này thì có một cái bóng đen từ ngoài hành lang chạy xộc vào, giơ kiếm lên chỉ trần. Ánh đèn điện dội lên mặt kiếm, chiếu thẳng vào mặt Điền Quý làm lóa cả mắt. Anh chàng mắt mờ tịt, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi này không thể nhìn thấy cái gì cả.

Bên tai Điền Quý có tiếng kiếm sắt xé gió, nghe “vút” một cái. Sau đấy, có tiếng thằng Chính kêu khóc thê thảm.

“A!”

Tiếng kêu đau đớn vang lên, máu đỏ bắn ra sàn gạch.

Điền Quý dậm chân xuống, bàn chân đạp trúng máu tươi còn nóng trên sàn nhà khiến anh chàng rùng mình một cái. Đôi mắt đang nhắm tịt vì bị chói mở bật ra theo bản năng.

Thứ đầu tiên Điền Quý nhìn thấy là một thanh kiếm dài ba tấc, tua kiếm một trắng một đen, mỗi bên treo lủng lẳng một đồng tiền chinh Ngũ Đế. Hồn ma thằng Chính đã bị hút một nửa vào lưỡi kiếm, hai bàn tay nó cào lên mặt sàn nhưng không sao thoát ra được, đôi mắt nhỏ lệ máu. Nó đang hướng đến thằng Nghĩa với Hào nằm bất tỉnh trong xó nhà. Điền Quý ném ra một lá bùa, kéo hồn ma thằng Chính vào đấy, sau đó nhặt thanh kiếm lên. Lưỡi kiếm bằng đồng có khắc hình bát quái âm dương, có vẻ như là một loại kiếm pháp của đạo sĩ.

Con Bát Long Cẩu đang ngậm một cái chân lông lá không rõ là của con gì trong miệng, đuôi vẫy tít vẻ thỏa mãn. Máu màu xanh lục từ vết rách nhỏ tong tỏng xuống sàn, văng đến cả chỗ anh chàng đang ngồi. Điền Quý đánh mắt ra hiệu cho con chó, quăng lại thanh kiếm rồi phóng ra khỏi nhà đuổi theo con yêu quái. Bấy giờ, bên ngoài trăng đã tỏ trở lại. Ánh trăng bàng bạc rọi xuống hành lang, để lộ ra một vết máu xanh dài trên nền gạch.

Điền Quý lấy ra một lá bùa, quệt máu yêu lên rồi đem đốt. Làn khói lãng đãng bốc lên cao, nhưng thay vì tản đi như khói bình thường thì khói đốt bùa ấy lại quện lại càng lúc càng đặc. Đến lúc cụm khói có thể nhìn rõ bằng mắt thường thì nó bắt đầu bay ngược chiều gió, hướng ra hồ.

Anh chàng đuổi theo làn khói, đi một lúc thì tìm đến một cây si cổ thụ, rễ rủ xuống chạm đến tận mặt hồ. Trên ghế đá, tên đàn ông hồi chiều từng đe dọa Điền Quý ở bưu điện thành phố đang ngồi thở hồng hộc, chân bên phải đứt lìa, thỉnh thoảng lại có máu rỉ ra chưa cầm được. Con yêu tinh bấy giờ đang mặc một bộ đạo bào màu vàng, đầu đội một cái mũ den, trông cũng ra dáng đạo sĩ bắt ma trừ quỷ trong phim lắm. Có lẽ vì đau, mà trên đầu hắn đã lộ ra hai cái lỗ tai thú, một cái đuôi dài thò ra chấm xuống gạch lát đường, cái chân còn lại cũng hiện nguyên dạng là một cái chân với lớp lông vàng.

“Mày... mày lừa tao...”

Điền Quý vừa đến nơi, thì con yêu tinh đã rít lên, hai hàm răng nghiến vào nhau trèo trẹo. Anh chàng đứng cách cả mét còn nghe thấy rõ mồn một.

“Đâu có lừa ai đâu? Tao có treo biển ‘đề phòng chó dữ’ đàng hoàng cơ mà.”

Anh chàng vừa cười, vừa ném một tấm “biển” về phía con yêu tinh.

“Biển này thì cho kiến nó đọc à?”

Con yêu tinh ném mẩu giấy to đúng bằng ngón tay trỏ xuống đường, chỉ vào mặt Điền Quý mà chửi. Thực ra có làn anh chàng nói chuyện đùa với lão Quang là treo biển “đề phòng chó dữ” ở văn phòng, trêu người ta cho vui. Lão ấy bảo cỡ con Bát Long Cẩu thế nào thì làm cái biển to đúng như thế cho “hợp phong thủy”, thế là từ đấy có cái biển bé đúng bằng ngón tay cái này, từ lúc mở cửa văn phòng đến nay vẫn đặt trên nóc ti vi.

Anh chàng nhún vai, cười khì khì:

“Cho chuột đọc, có được không?”

Con yêu tinh bỗng cười rung ghế, nói:

“Mày tưởng chỉ mình mày biết dùng kế sao? Vênh váo hơi sớm đấy ranh con ạ!”

Nó vừa dứt câu, thì cả người bỗng phình lên như quả bóng được bơm căng phồng, thế rồi áo bào biến thành bộ lông, mặt nhọn ra hóa thành mặt chuột. Chẳng mấy chốc, dưới gốc cây si đã hiện rõ ra một con chuột lông vàng ba chân to như con trâu đực. Con yêu tinh vừa cười khùng khục, vừa nói:

“Tao ở nơi này từ thuở vua Lê chúa Trịnh, nắm rõ cái đất kinh thành này như lòng bàn tay. Loại gà mờ như mày mà muốn thắng tao ấy à? Còn sớm ba kiếp người nữa đấy con ạ.”

Điền Quý ngoáy lỗ tai, cười:

“Cây si gá ma thôi mà, có phải cái gì to tát đâu mà phải vênh váo?”

Tương truyền lúc còn nạn đói, còn chiến tranh, người ta chết nhiều lắm. Có những hộ cả nhà chết sạch, chẳng ai thu xếp mồ mả tang lễ cho. Người ta bèn trồng một loại cây để những cô hồn không mồ không mả này có chỗ gá vào, không phải làm loại ma lang thang cơ nhỡ, gọi là cây gá hồn. Có lúc là xà cừ, có lúc là gạo, có lúc là si, miễn là cái cây có đủ âm khí cho những cô hồn dã quỷ kia là được. Cây si ở bờ hồ này là một cây gá ma như vậy.

Con yêu quái bỏ chạy đến đây, mượn âm khí của cây gá ma, hiện ra nguyên hình con chuột to tướng.

Yêu quái không nhiều lời, há mồm thổi ra một vạt lửa vàng khè, khói đặc bốc lên mù mịt. Điền Quý vung tay một cái, trước mặt tức thì hiện lên một màn chắn, Mặc kệ thế lửa con chuột thổi ra ngùn ngụt cũng không tài nào lẹm được đến chéo áo anh chàng, dù chỉ là một tàn đóm cũng không thể. Lửa đốt không nổi Điền Quý, đương nhiên con chuột tinh sẽ không ngu gì tiếp tục làm chuyện vô nghĩa. Chỉ thấy con yêu tinh bỗng chu mỏ, thình lình phun một cái răng cửa về phía Điền Quý.

Phàm là động vật tu luyện thành tinh, thường sẽ tế một bộ phận trên người nó thành pháp bảo bản mệnh, có vô vàn công dụng kì quái chẳng con nào giống con nào. Giống chuột là loài gặm nhấm, thông thường bản năng động vật sẽ khiến chúng chọn lấy đôi răng cửa làm pháp bảo bản mệnh.

Cái răng con chuột to như cánh tay người, vừa bắn ra đã hóa thành một cái hồ lô bằng xương trắng hếu. Hồ lô bật nắp, lập tức một dòng nước xanh lè bốc lên hương thuốc chảy tràn ra, cuốn về phía Điền Quý. Anh chàng lại dùng màn bảo vệ che chắn, nhưng lần này có một giọt lọt qua, vấy lên mông quần. Lập tức, Điền Quý thấy da mông bỏng rát, đau không chịu nổi, chỉ đành ôm bàn tọa chạy loi choi như con khỉ.

Con chuột tinh rung người, lông trên thân nó rơi lả tả xuống đất. Mỗi sợi lông chuột lại hóa thành một con chuột nhỏ. Chuột vàng ngửa cổ kêu “chít” một cái, tức thì cả đàn chuột như lũ tràn bờ đê, xông về phía Điền Quý. Hàng ngàn cặp mắt chuột đỏ lòm nhìn anh chàng lom lom, cái vẻ khát máu của chúng khiến anh chàng rợn cả tóc gáy. Lúc này, Điền Quý chợt nhớ đến chương trình tivi vừa xem ở quán cơm hôm nọ, chiếu cảnh người ta thả một con vịt xuống đầm cá răng đao.

Đứng trước đàn chuột khát máu, Diền Quý rốt cuộc cũng hiểu cảm nhận của con vịt.

Con chuột vàng giờ trụi hết lông, trông càng gớm guốc hơn lúc nãy. Lúc cả đàn chuột hăm hở bao vây anh chàng, thì nó lại lủi thủi quay đầu, cà nhắc cà nhắc nhấc cái chân cụt lên toan chạy.

“Muốn chạy à? Đâu có dễ thế?”

Điền Quý vừa phủi mông, vừa cười khanh khách, không còn cái vẻ dở hơi ban nãy nữa.

Anh chàng đánh ngón tay nghe “chóc” một cái, sau đó bình thản nhìn con yêu tinh. Không có pháp thuật màu mè hoành tráng gì, chỉ thấy con chuột cụt chân đang cố gắng bỏ trốn bắt đầu đi cà nhắc cà nhắc, người hết nghiêng trái lại đổ phải. Rốt cuộc, chỉ nghe phịch một cái, chuột ta đổ nghiêng người, nằm lăn quay dưới tán cây.

Điền Quý đút bàn tay vào túi, tung chân đá văng một con chuột đi chỗ khác. Anh chàng mó tay, rớ vào lỗ hổng ở mông quần, rồi chặc lưỡi ra chiều tiếc rẻ. Ban nãy Điền Quý cố tình để nước xanh của con chuột văng lên quần, sau đó ôm mông nhảy loi choi để nó chủ quan.

Chẳng ngờ con yêu tinh này ngay từ đầu đã không hề có ý định đánh nhau, vừa có cơ hội là nó định chuồn đi luôn. Điền Quý hết cách, đành phải giở thủ đoạn đã cất công chuẩn bị từ ban chiều, thu phục nó ngay tại trận.

Lão lao công mắt quỷ ở phố Hàng Mã bước ra từ khuôn viên nhà hàng ngay gần đấy, tay cầm một cây chổi tre. Lão đá vào người con chuột tinh trụi lông một cái, đoạn trợn mắt nhìn Điền Quý, nhếch mép:

“Mày làm thế nào mà nó say mềm cả người thế này?”

Bị cặp mắt đen tròng trắng quỷ quái nhìn đau đáu vào, anh chàng chỉ cảm thấy sống lưng lành lạnh, da đầu tê rần rần. Điền Quý hắng giọng, hỏi:

“Cụ hỏi thì con xin thưa, nhưng có thể đừng dùng mắt quỷ nhìn con được không?”

“Yêu tinh này có đến vài trăm tuổi, đạo hạnh không phải yếu. Tao canh chừng nó giở trò ve sầu thoát xác, xuất hồn chạy trốn mà thôi.”

Lão cười nhạt, nói.

Điền Quý đem cái chuyện hồi chiều anh chàng mò đến cái mả phong yêu, đổ rượu nếp xuống đẫy cả đất. Lão lao công đảo mắt một cái, không nói gì, nhưng anh chàng thừa biết mánh khóe của mình đã bị lão nhìn thấu rồi.

Đống rượu nếp Điền Quý đổ xuống mộ tất nhiên đã bị anh chàng động tay động chân.

Lão lao công vừa xử lý con chuột tinh, vừa nói:

“Mày nghe câu gan chuột nhắt chưa? Yêu tinh có tu hành bao nhiêu năm thì cũng không rũ bỏ được tập tính tự nhiên đâu. Con quái này nhát gan như thế, mày có giả ngây giả dại hay gấp mấy lần ban nãy thì cũng chẳng làm cho nó chủ quan được.”

Điền Quý gãi gáy, ra chiều xấu hổ. Anh chàng lại hỏi:

“Cái chuyện con viết trong thư đến đâu rồi hả cụ?”

“Mày dự đoán không sai, con bé Hoa ấy đúng là bẩm sinh có Khuynh Thành Cốt. Tự tay tao đã lấy ra giúp nó rồi.”

Lão lao công mắt quỷ vừa nói, vừa lấy trong túi ra một đốt xương kỳ lạ, một đầu thuôn một đầu phình, trông cứ như cái đàn nguyệt vậy. Đốt xương này không trắng bợt ra, mà trong veo láng mịn, không khác gì ngọc thạch loại tốt cả.

“Thôi, cụ cứ giữ lấy. Người gác đêm các cụ cần dùng chứ con thì chắc chỉ đem làm chặn giấy với để làm cảnh thôi, được cái gì đâu?”

Điền Quý nhún vai một cái, vừa nói vừa giơ ngón tay vạch chéo trước ngực. Bấy giờ lão lao công mới yên tâm cất Khuynh Thành Cốt vào vạt áo.

Khuynh Thành Cốt là một đốt xương lạ, hàng trăm ngàn người mới có một. Nghe nói ai sinh ra mà có đốt xương này thì sẽ là người đẹp nức tiếng, khiến người ta chỉ ngắm một lần là không quên, từ ấy mà tương tư nhớ mãi, mị lực có thể nói là không tài nào cưỡng lại nổi. Sách cổ cũng bảo những nhân vật khuynh quốc khuynh thành năm xưa, tỉ như bà Linh Từ Quốc Mẫu, cũng đều có Khuynh Thành Cốt này cả, nhưng chẳng rõ thực hư ra sao.

Người gác đêm có một bí thuật cần dùng đến đốt xương kì quái này, nhưng Khuynh Thành Cốt là do Điền Quý phát hiện. Theo quy tắc của hành giả, thì vật này có một nửa là thuộc về anh chàng, người gác đêm không thể độc chiếm được. Thế nên lão mới đưa Khuynh Thành Cốt ra, chìa cho Điền Quý xem. Động tác gach chéo ngực của Điền Quý cũng là một tập tục của hành giả, hàm ý là khắc cốt ghi tâm, tương đương với lời thề độc của người bình thường.

Lão lao công xử lý con yêu tinh rất nhanh và trơn tru, động tác lão ta thành thạo đến đáng sợ. Chẳng mấy chốc, con yêu tinh chuột đã bị tiêu hủy hoàn toàn, chỉ còn để lại những thứ đáng giá. Cặp răng cửa, tám cái râu mõm, một viên nội đan, tất cả đều đặt trên tấm da mỏng. Lão lao công mắt quỷ hắng giọng, nói:

“Đúng ra trong này cũng có phần của người gác đêm bọn tao, nhưng mày đã đưa Khuynh Thành Cốt, tao mà lấy thêm nữa thì không phải đạo.”

Rồi không đợi anh chàng lên tiếng, lão đã chậm rãi bỏ đi.

Hôm sau, lúc Điền Quý đang lười biếng đọc báo trong văn phòng thì có một người xông vào. Ấy là một cô gái tóc dài đến vai, trên mặt đeo một cặp đít chai dày cộp, trên mặt không thấy có chút phấn son nào cả, song ngũ quan vẫn rất thanh tú. Cặp kính tròn vo đối với người khác có lẽ trông sẽ kém duyên, nhưng được cô nàng đeo lên thì lại có một loại khí chất rất văn nhã, làm Điền Quý nhớ đến một cô thủ thư ở thư viện gần đấy.

“Cô là?”

“Hoa! Hoa đây! Em trai tôi đâu rồi?”

“Đang bị tạm giam. Hồ sơ của cậu ấy đang chuẩn bị được đưa ra khởi tố. Làm không công khai. Có tình tiết giảm nhẹ.”

Điền Quý hạ tờ báo xuống, nói:

“Chuyện này nếu tôi nhớ không nhầm thì hồi nãy đã thông báo với người nhà cô rồi.”

“Nhưng chuyện này không thể nào trách nó được. Nó cũng bị yêu quái làm hại cơ mà.”

Hoa đập tay lên bàn, nói.

Điền Quý đáp gọn:

“Đấy chính là tình tiết giảm nhẹ.”

“Anh... anh vô lý đùng đùng thế mà được à?”

Trước lời buộc tội của Hoa, anh chàng không thèm đáp, mà đẩy một tập tài liệu đến cho cô nàng. Bên trong có một xấp ảnh.

“Đây...”

“X-Quang của em trai cô. Một trong hai trái tim trong lồng ngực nó là của cậu Chính, người bảo vệ chết hôm trước.”

Điền Quý lắc đầu, đoạn đứng lên khỏi ghế.

Hai trái tim là một tà thuật chẳng rõ do tên điên tình nào nghĩ ra. Lí luận của hắn là tình yêu xuất phát từ sự kết nối của hai con tim, nên chỉ cần lấy trái tim của kẻ đối tượng yêu đẩy vào ngực mình, thì tình cảm của đối tượng sẽ tìm đến người đang giữ quả tim bị cướp.

So với bùa yêu, ngải tình gì gì đấy thì còn man rợ dã man hơn nhiều.

“Hành giả không vượt trên pháp luật, càng không phải là ngoại lệ chỉ vì sự tồn tại của cõi âm, mong cô hiểu cho. Bây giờ tôi còn chút việc. Cô có thể đi theo, tôi không cản, nhưng kết cục của em trai cô không do tôi quyết định nữa. Câu trả lời có ở tòa án.”

Điền Quý đứng thẳng dậy, cái kiểu trò chuyện nghiêm túc này khiến anh chàng cứ cứng cả người lại, cực kì khó chịu. Thế nhưng chuyện nghiêm trọng như này mà dùng cái kiểu ăn nói cợt nhả bình thường thì càng không ổn, nên anh chàng chỉ đành cố mà gồng lên vậy.

Anh chàng đi xuống nhà, ngang qua phòng lão Quang. Trong nhà hãy còn vọng ra tiếng khóc thê lương của bác gái. Hôm qua lúc về, Điền Quý cũng đã thuật lại hết mọi chuyện cho vợ chồng lão nghe. Hai bên cãi nhau ỏm tỏi một hồi, còn suýt nữa thì nói chuyện bằng nắm đấm. Nhưng rồi, công an đến giải cả hai thằng Hào, Nghĩa đi, Lão Quang cũng không còn cách nào cả.

Nhưng đủ biết là sau chuyện hôm qua, lão căm Điền Quý lắm. Cái câu lão nói sau cùng đến giờ anh chàng vẫn còn nhớ:

“Tao nhờ mày cứu con tao, chứ có bảo mày hại nó đâu?”

Lúc này, anh chàng nghe loáng thoáng sau lưng có tiếng chân người vang lên, đoán chắc ấy là Hoa đang đi theo mình. Hai người rời khỏi xóm trọ, đi đến một trường tiểu học. Điền Quý nói với bác bảo vệ già rằng mình là người quen của cậu Chính, đã vậy còn kể vanh vách những chuyện chỉ có lão và Chính nói với nhau lúc làm việc. Lúc này, bác bảo vệ mới tin là thật, để hai người đi vào. Sân trường lúc này, có một cô gái đang ngồi dưới gốc bàng, mắt lơ đãng nhìn ra sân nắng, bàn tay ôm một bộ đồng phục học sinh.

Bác bảo vệ lắc đầu, bảo:

“Từ hồi thằng Chính xảy ra chuyện, hôm nào nó cũng đến đây, ngồi nhìn sân trường trống trải. Ban giám hiệu có nhắc, mà tao thương hai đứa nó quá, nên không nỡ đuổi nó ra. Ôi.”

Nghe lão kể thì cô ấy chính là Lan, người sắp làm đám cưới với Chính. Cả Hào, Lan, Chính đều từng theo học tại ngôi trường này, gốc cây cô ấy ngồi là nơi mà ba người hay tụ tập. Thời ấy cây bàng tán xum xuê mát rượi, Hào và Lan thường ngồi học, còn thằng Chính lấy một cái cành gần sát đất làm xà đơn.

Bác bảo vệ già kể đến đây thì mắt cũng rơm rớm nước.

Điền Quý ngồi xuống một cái ghế đá, cách Lan một quãng rất xa. Anh chàng áp lá bùa lên tai, hỏi:

“Nhìn từ xa thế này thôi à? Thế có ổn không?”

“Ổn mà. Dù sao... trước sau gì cũng phải âm dương cách biệt. Chỉ cần anh chuyển lời giúp cho, thì cần gì...”

Giọng thằng Chính vang lên trong lá bùa, nhưng chưa nói hết câu thì đã nấc nghẹn lại, không tài nào thốt lên nốt ba chữ “phải gặp nữa?” Lan ở đằng xa bỗng đứng bật dậy, khuôn mặt cô dưới nắng ấm hốc hác và mệt mỏi. Mắt Lan sưng húp lên, thâm quầng. Có lẽ cả đêm qua cô đã khóc, và chỉ khóc thôi.

“Anh Chính! Phải anh đấy không? Anh lên tiếng đi!”

Lan gọi khản giọng. Cô nói rất to, đám học sinh đang ngồi nghe giảng trong lớp cũng đều ngó ra sân nhìn. Lá bùa trong tay Điền Quý nóng lên, tiếng khóc của Chính vỡ òa theo dòng cảm xúc.

Anh chàng đưa tay ra, lắc đầu.

Trời nắng chang chang, cái đêm hôm qua lành lạnh mà sáng nay vầng dương đã chạy tồng ngồng giữa trời. Giống như ngay cả ông trời cũng trêu ngươi hai người Chính, Lan vậy, không thể hạ xuống một cơn mưa cho hai người họ gặp nhau một lần sau chót.

Ánh nắng quá mạnh, khí dương khiến hồn ma bóng quế như Chính không hiện hình được, phải bám vào bùa của Điền Quý.

Anh chàng thở dài, bước đến chỗ Lan:

“Cô Lan phải không? Tôi là bạn Chính. Cậu ấy muốn bảo cô rằng đừng chờ cậu ấy nữa. Di nguyện cuối cùng của cậu ấy là cô được hạnh phúc.”

Vừa nói, Điền Quý vừa lấy ra một phong bao, đưa cho cô. Anh chàng lại tiếp:

“Tôi từng vay Chính một khoản tiền để làm ăn, chưa kịp trả lại thì cậu ấy đã gặp chuyện. Tôi không rõ quê quán hai bác, mà không quen biết gì, đến cũng ngại. Mong cô chuyển đến tận tay bố mẹ của Chính giúp tôi, để hai cụ an dưỡng tuổi già.”

“Nhưng... anh là... Anh tin tưởng tôi? Không sợ tôi...”

Bỗng dưng có một thằng cha lạ mặt đi đến, dúi một phong thư dày cộp vào tay, có lẽ ai cũng sẽ nghi ngờ chứ không riêng gì Lan.

Điền Quý vẫy tay, nói:

“Không phải tôi tin cô, mà là Chính tin con mèo nhỏ của anh ấy.”

Sau lưng anh chàng, tiếng Lan khóc òa lên nghe rõ mồn một. Bước chân Điền Quý càng lúc càng nặng như có đeo chì, song anh chàng vẫn rời khỏi ngôi trường. Hoa vẫn đi theo anh chàng, đầu cúi gằm, nhưng cô nàng không lên tiếng nói thêm điều gì nữa.

Điền Quý đến trước cổng bệnh viện, nơi người ta đang giữ xác của cậu Chính. Anh chàng đốt lá bùa đi, khấn vài cái, rồi nói:

“Âm dương không chung nẻo, người ma chẳng cùng đường, sau này chờ trên bàn thờ có di ảnh, giỗ chạp đến thì hẵng về. Anh âm phù cho hai cụ, cũng xem như là báo hiếu. Cả hai tuổi đã cao, người âm như anh đừng tiếp xúc gần với họ mà thành bệnh.”

“Tôi... tôi cũng thay mặt em trai, xin lỗi anh.”

Hoa từ nãy giờ vẫn đi theo sau Điền Quý, bây giờ cũng lên tiếng. Có lẽ sau khi thấy cô Lan, biết rõ hoàn cảnh của Chính thì cô không còn im lặng được nữa.

Điền Quý lắc đầu, ngao ngán thở dài một tiếng. Anh chàng còn nhớ như in lúc bị bắt, thằng Hào đã khẩn khoản xin mình điều gì.

“Đừng nói cho Lan biết chân tướng, coi như em lạy anh.”

“Coi như nể tình cậu cũng bị con yêu tinh hại mới gây ra chuyện, tôi giữ bí mật này giúp cậu vậy.”

Điền Quý vừa nghĩ vẩn vơ, vừa búng một đồng xu văng lên không trung. Đến tận bây giờ, anh chàng vẫn không rõ rốt cuộc thằng Hào biết được thứ tà thuật “hai trái tim” kia từ đâu. Là do sợi lông của con chuột vàng, hay là một nơi nào khác. Trường hợp trước thì còn đỡ, nếu như là cái sau...

Anh chàng rùng mình một cái.

Độ mười ngày sau khi chuyện của thằng Chính xảy ra, cái văn phòng của Điền Quý lại trở về đúng cái bộ dạng nguyên thủy của nó: ế sưng ế xỉa.

Anh chàng gác chân lên bàn, một cái dép thì rơi, cái còn lại thì vắt vẻo một nửa trên bàn chân. Điền Quý úp tờ báo lên mặt, thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ một cái. Nếu không phải sắp đến giờ cơm trưa thì chắc anh chàng đã đánh một giấc cho rảnh nợ.

Trong góc nhà, con Bát Long Cẩu ôm cái bụng tròn vo, nằm ngủ li bì. Thỉnh thoảng cu cậu lại ợ lên một cái, phun ra một ít chấm sáng lốm đốm. Sau khi thằng Hào, thằng Nghĩa bị bắt, Điền Quý bèn giữ đúng lời hứa cho con Bát Long Cẩu ăn nội đan của chuột tinh. Bấy giờ cu cậu vẫn còn đang tiêu hóa, nên lăn đùng ra ngủ, mỗi ngày chỉ tỉnh lại bốn tiếng, vác cái bụng căng phồng ọc à ọc ạch đi vệ sinh.

Cốc cốc!

Điền Quý nhìn đồng hồ, thấy là lạ.

Dì Tư bình thường nấu xong là đi, treo cặp lồng ở cửa chứ không gõ bao giờ cả.

Anh chàng đi ra mở cửa, thì phát hiện người đứng ở cửa chính là Hoa. Cô nàng cúi đầu, nhỏ giọng:

“Tôi... Tòa... tòa án có kết luận rồi.”

“À.”

Điền Quý lật quyển lịch, lúc này mới nhớ ra hôm nay là phiên sơ thẩm vụ án của cậu Chính. Chuyện có liên quan đến cõi âm, thành ra cũng không xét xử công khai.

“Thế rồi sao?”

“Phạt tù. Hào ba mươi năm, Nghĩa thì ba năm. Do lúc ấy em trai tôi không thực sự khống chế được hành vi của mình, nên được coi là người điên. Vì tính chất vụ việc nên có thể có một cách giảm án...”

Vừa nói, cô nàng vừa cúi đầu, chìa một bức thư ra cho Điền Quý, nói nhanh như cái máy khâu:

“Sau này mong anh giúp đỡ!”

Phong bì dề ba chữ thư giới thiệu to đùng bằng mực đỏ, chỗ người nhận ghi rõ tên tuổi địa chỉ của Điền Quý. Mục người gửi thì không thấy một chữ nào, trái lại vẽ hình một cô gái nháy mắt, giơ ngón cái về phía người đọc thư.

“Triệu Vân Sam!!!”

Điền Quý ném bẹp bức thư xuống sàn, gần như là rít lên.

Vì gia đình nhà Hoa cũng từng là hành giả, nên điều kiện giảm án cho Hào là cô nàng phải đi lao động công ích thay em. Cụ thể, là làm nhiệm vụ xử lý những mối nguy hiểm đến từ cõi âm không công.

Muốn được hoạt động, thì hành giả cần phải có giấy phép, kiểm tra thi cử đàng hoàng mới được cấp chứ không phải cứ thích là đi bắt ma trừ quỷ được. Âu cũng là cách để phân biệt kẻ có chân tài thực học với phường bán thánh buôn thần, lừa gạt kiếm cơm. Hoa tất nhiên là không có giấy phép hành nghề, nên chỉ đành đi theo con đường thứ hai, ấy là làm thực tập sinh cho một hành giả dày dạn.

Điền Quý ngáp một cái, nói:

“Thôi được, văn phòng mở từ sáng đến trưa tất cả các ngày, không nghỉ cuối tuần. Việc của cô là sắp xếp thời gian, nhận công việc. Nếu chịu thì tôi nhận.”

Cô nàng này có Khuynh Thành Cốt, từ bé đã phải che mặt lại, tránh khiến người ta sinh ra ý đồ không tốt. Thành thử, trừ lúc cố gồng ra vẻ hung hăng ra, Hoa không quá giỏi giao tiếp với người lạ. Nhất là lúc này cởi mũ bảo hiểm rồi, cô nàng lại càng ấp úng hơn.

Hoa rụt rè giơ tay, nói:

“Thực... thực ra... tôi có một mối đây rồi.”

“Nhanh thế? Cô là con mèo vẫy tay à?”

Điền Quý vừa cảm khái, nhường lối cho cô nàng vào văn phòng. Hoa xung phong đi pha trà, trong khi anh chàng đọc kỹ thư giới thiệu của Triệu Vân Sam.

Lúc Hoa pha xong hai chén trà thì cũng là lúc Điền Quý gấp thư để lại lên bàn. Anh chàng hắng giọng một cái, rồi nhấp một ngụm trà. Hoa ngồi gọn vào một góc xô pha, hai bàn tay mân mê lấy vạt váy. Có lẽ vì mãi mà Điền Quý không lên tiếng, cô nàng bèn lí nhí hỏi:

“Thư... thư có vấn đề gì phải không?”

“Không. Nhưng mà... hỏi thật lòng, cô họ Hồng thật à?”

Điền Quý vừa mím môi nén cười, vừa cố hỏi bằng giọng nghiêm túc. Họ Hồng của cô nàng cũng giống họ Điền, không phải một họ phổ biến. Cái đáng nói là hai chị em đều không có tên đệm, thế là một người tên Hồng Hoa, một người tên Hồng Hào. Cô chị còn đỡ, chứ cậu em thì Điền Quý đoán từ lúc đi học đến giờ hẳn là bị bạn bè trêu nhiều lắm.

“Thật. Thật mà. Tôi... ở đây có chứng minh thư đây.”

Hoa vừa nói vừa lấy chứng minh thư ra cho anh chàng.

Điền Quý khoát tay, bảo:

“Thôi. Không trêu cô nữa. Công việc mà cô bảo là gì?”

Cũng chiều hôm ấy, một chàng trai độ ngoài ba mươi, ăn mặc lịch thiệp sang trọng đến văn phòng. Trái với vẻ bảnh bao chải chuốt của anh này, hiện giờ Điền Quý đóng một bộ áo cũ mèm, trên in hình nhân vật chuột M&^%$#, nhìn màu sắc sai bét đủ biết là hàng chợ giá rẻ. Hai người ngồi đối diện mà cứ như hai thái cực khác hẳn nhau, không ai nói với ai câu nào.

Hoa pha trà xong, bèn hắng giọng một cái, giới thiệu:

“Đây... đây là anh Võ, cũng là khách hàng lần này. Anh Võ, đây là Quý.”

“Hân hạnh.”

Võ chìa tay về phía Điền Quý, trên môi treo một nụ cười khách sáo, không quá thân thiện, cũng không tỏ ra quá xa cách. Thái độ chuyên nghiệp của Võ khiến Điền Quý gật đầu một cái, nhưng không đáp lại cái bắt tay. Anh chàng nhấp một ngụm trà, rồi hỏi:

“Anh nói việc tìm người xử lý con mèo ở nhà là di chúc của bố anh phải không?”

“Đúng.”

Võ đáp gọn, không vòng vo khách sáo nữa.

Điền Quý lại tiếp:

“Con mèo ấy sống đến nay là hai mươi mốt năm?”

“Có thể hơn. Ông cụ nhà tôi ôm được nó về từ hầm tránh bom, lúc ấy nó đã lớn tướng rồi.”

Theo như những gì Võ cung cấp trong hồ sơ, thì trong một lần tránh bom bắn phá, bố anh bị sập hầm. Trong bóng tối, ông tìm thấy một con mèo trắng. Cũng nhờ nó chui ra khỏi kẽ hở, gọi người đến mà ông mới được toàn mạng. Từ đấy ông cụ quý con mèo lắm, coi như con cháu trong nhà. Mấy năm đầu thời kỳ đổi mới, ông cụ bỏ một số vàng lớn ra làm vốn, chẳng mấy mà đã thành người giàu có tiếng ở Hà thành. Con mèo trắng kia cũng càng lúc càng được chiều chuộng hơn.

Thế nhưng từ lúc già yếu đổ bệnh, ông cụ bắt đầu hành xử kỳ lạ. Ông cho người nhốt con mèo vào cũi, canh giữ ngày đêm, lại suốt ngày nơm nớp lo sợ, thường xuyên gặp ác mộng la hét trong đêm.

Trước khi mất, ông cụ còn dặn Võ không được cho đứa con đến gần con mèo, phải tìm thấy trấn yểm gϊếŧ nó đi càng sớm càng tốt.

Điền Quý gõ ngón tay lên mặt bàn, rồi hỏi:

“Thế... ý anh thì sao? Anh muốn tôi nhận lời xử con mèo, hay muốn tôi khẳng định con mèo ấy không có vấn đề gì, có thể tiếp tục nuôi trong nhà?”

“Tôi...”

Võ mở miệng muốn nói gì đó, nhưng lại thôi. Anh chàng uống một ngụm trà, rồi bảo:

“Dù sao cũng là con vật mình nuôi hai mươi năm trời, từ hồi tôi bé tí nó đã ở bên, chẳng nhẽ lại không có tình cảm gì? Tôi muốn anh đến xem qua con mèo nhà tôi rồi mới tính tiếp, không biết ý anh thế nào?”

Điền Quý cười nhạt, nói:

“Anh yêu nó, chưa chắc nó đã có cùng cái cảm giác ấy với anh đâu. Thế tôi hỏi anh, đứa con nhỏ nhất của anh bây giờ có phải có một lớp lông tơ rất mịn trên mặt hay không?”

“Trẻ sơ sinh đứa nào chả có? Chuyện này có gì lạ đâu?”

Võ nói.

Điền Quý nghe xong, gật đầu. Anh chàng lấy trong ngăn kéo ra một viên sỏi có thủng một lỗ ở giữa, đưa cho Võ. Anh chàng lại nói:

“Cái này bên tây gọi là đá tiên, cũng gọi là đá phù thủy. Tôi cho anh mượn dùng, về nhà thì nhìn con mèo qua cái lỗ trên cục đá rồi quay lại đây. Yên tâm, tôi không lấy anh một đồng nào cả.”

Điền Quý nói đến đây, thì chỏ vào con Bát Long Cẩu, cười:

“Anh cũng có thể thử nhìn thằng cu này, song đừng có mà sốc quá đấy nhé.”

Võ làm theo, rồi giật mình suýt thì đánh rơi viên đá. Anh ta sầm mặt xuống như suy nghĩ điều gì, rồi cất viên đá vào túi. Võ đặt một cái phong bì lên bàn Điền Quý, đoạn nói:

“Tôi sẽ về kiểm tra. Đây coi như tiền tôi mượn viên đá.”

“Tùy anh. Gần đây có cửa hàng thú cảnh, anh có thể đến thử nghiệm. Tất nhiên, nếu anh nghi ngờ, thì cứ mượn đại mèo cảnh chó cảnh của bạn bè đồng nghiệp cũng được. Không thể nào có chuyện tôi mua chuộc được hết với họ đúng không?”

Điền Quý vừa nói, vừa tiễn Võ ra cửa.

Nói đoạn, anh chàng bảo Hoa chuẩn bị sẵn một khúc cá rô thật ngon, một chút thức ăn cho chó, rồi nói:

“Đi thôi. Hôm nay cho cô mở mang tầm mắt.”

“Đi... đi đâu?”

Hoa đang thu dọn hai cái chén, lúc này nghe anh chàng nói thì bắt đầu lúng túng, xém chút là làm rơi vỡ cả hai cái cốc.

“Một nơi người có tiền rất thích đi.”

Điền Quý không nói thẳng, mà cứ úp úp mở mở, ra vẻ thần bí ghê lắm.

Chỗ Điền Quý thuê trọ ở gần hoàng thành, đến nay vẫn còn rõ vết đạn pháo cái ngày Hà thành bị tấn công. Hoa lấy xe chở anh chàng chạy băng băng đến sông Tô Lịch. Trời nắng, khiến khúc sông bốc lên một mùi thum thủm cực kì khó ngửi, khiến người đi đường ai nấy đều che mặt kín mít.

Điền Quý nhìn khúc sông, chặc lưỡi một cái. Nơi này thời Lí, Trần từng là một dải sông lớn, cùng với sông Thiên Phù là hai dòng sông nổi tiếng ở thành Thăng Long. Thế nhưng vì một lời nguyền của hai ông bà hàng dầu mà chỗ này bây giờ thu hẹp lại, trở thành một con mương hôi thối và lắm rác rưởi.

Hai người dỗ xe lại trước cửa một tiệm kim hoàn. Mang tiếng là cửa tiệm vàng bạc, là cái chốn tiền vào tiền ra như nước mà cửa tiệm này cứ tối mù mù, trên các tấm kính bám đầy bụi bặm.

“Đây... mình đi đúng cửa hàng không?”

Vừa nói, cô nàng vừa len lén chỉ mấy món trang sức đặt trên kệ, ngay chỗ trang trọng nhất. Điền Quý không thạo cái thứ kim hoàn kim tuyến này, nhưng anh chàng thừa biết Hồng Hoa đang muốn nói điều gì. Mấy thứ bày trên kệ này chẳng cần người có chuyên môn nhìn cũng thấy là tệ, từ đường nét đến kiểu dáng vừa thô kệch vừa đơn điệu, không giống như hàng tốt.

Điền Quý cười, trấn an:

“Đúng nơi này rồi. Không sai đâu. Yên tâm.”

Anh chàng đi đến chỗ quầy thanh toán, chỗ ấy có một bác gái mập mạp ngồi trông tiệm. Mụ mặc một cái áo hoa chấm bi, mốt của các mẹ trung niên từ mười năm trước, tóc nhuộm cái màu hung hung đỏ trông không hợp tuổi một tí nào.

Lúc Điền Quý đi đến, mụ chỉ ngước mắt lên một cái, rồi lại ngó ra chỗ khác. Tay mụ phủi mấy cái vào không khí như đuổi ruồi:

“Đi đi. Muốn mua trang sức vàng bạc thì đến mấy tiệm to ấy. Nhà này chỉ bán hàng nhái thôi.”

Có lẽ trên đời chưa có người nào bán hàng nhái mà lại “chưa khảo đã khai”, lại còn lấy đấy làm cớ đuổi khách như mụ. Hồng Hoa nghe mụ chủ tiệm mà nghệt mặt ra, có lẽ do bị bất ngờ trước cái hành xử ngược đời của mụ làm.

“Thảo nào vắng khách”

Điền Quý nghe cô nàng làu bàu thì nhún vai một cái, không giải thích gì cả. Anh chàng bước lên trước một bước, gõ ngón tay lên bàn của bà chủ, nói:

“Bác à, cháu có bảo đến mua vàng đâu?”

“Cái cậu này đúng dở hơi! Đến tiệm kim hoàn không mua vàng bạc, đá quý thì mua cái gì?”

“Vàng mã!”

Anh chàng đáp gọn lỏn.

Nếu như là vào tiệm kim hoàn khác, mở mồm bảo người ta bán vàng mã, không bị chửi cho té tát rồi đuổi đi mới lạ. Chẳng những người ta giận vì bị buộc tội lừa đảo, mà còn kiêng kị vì vàng mã là đồ người âm dùng. Thế nhưng mụ chủ tiệm lại gật đầu một cái, thái độ niềm nở hơn hẳn ban nãy:

“Ra là khách hàng. Cô cậu theo tôi vào đây.”

Mụ vừa nói, vừa ngúng nguẩy đứng dậy, mở cái cửa đằng sau mình để lộ một lối đi tối om. Điền Quý đánh mắt ra hiệu cho Hồng Hoa đi theo, rồi dấn bước vào.

“Tôi... bác ấy...”

“Nhìn ra cái gì rồi à?”

Cô nàng đi đằng sau, chỉ thấy cái lưng của Điền Quý. Thế nhưng có thể đoán được lúc này chắc hẳn anh chàng đang cười nhăn nhăn nhở nhở, ra chiều thích thú lắm.

Hồng Hoa cúi đầu, không biết phải nói tiếp ra sao. Ban đầu, vẻ ngoài của cửa tiệm và cách ăn mặc của bà chủ quả thật khiến cô nàng có đôi chút xem nhẹ người ta. Thế nhưng, lúc đi ngang qua chỗ bà chủ tiệm ngồi, Hoa mới giật mình phát hiện đồ vàng bạc bà ấy đeo trên người đều cực kì tinh xảo, không phải hàng làm bằng máy hay đổ khuôn mà thủ công từng đường từng nét một. Mỗi một món đều là tâm huyết của người nghệ nhân, trên đời không còn cái thứ hai nào khác. Những loại trang sức độc nhất vô nhị như vậy, trong các tiệm lớn đều dùng làm vật trưng bày không bán.

Điền Quý bèn nói:

“Các tiệm kim hoàn khác người ta làm doanh nghiệp, đẹp khoe xấu che. Còn tiệm này... Người ta nói lãng hoa Yên Thái, đồ gốm Bát Tràng, thợ vàng Định Công, thợ đồng Ngũ Xã là có lí do cả đấy.”

Anh chàng dừng lại, lấy một lá bùa ra đưa cho Hoa, bảo dán lên người. Chờ cô nàng làm xong đâu đấy, Điền Quý mới tiếp:

“Bon họ bán bằng danh tiếng hàng trăm năm, nên cũng chả cần quảng cáo làm gì cả. Những thứ bày ngoài tủ kính đều là hàng làm hỏng lúc người ta rèn thợ, truyền nghề, trưng ra cốt để báo rằng họ còn hoạt động thôi. Mà những người biết mà đến mua đều không đơn giản đâu.”

Anh chàng vươn vai một cái, đoạn chốt hạ:

“Khuyên cô một câu, cái đất Hà thành này không trông mặt mà bắt hình dong được đâu.”

Phía sau cửa tiệm có một khu nhà cổ, xây theo kiểu kiến trúc ngày xưa. Tường bên phải có một cầu thang đá uốn lượn lên thẳng tầng hai, bên dưới có núi giả, ao cá. Dưới chân cầu thang treo mấy giò lan, không biết chủng loại cụ thể là gì nhưng có vẻ tươi tốt lắm.

Bấy giờ, ở sân đã có một ông cụ mặc áo sờn chỉ, tựa lưng vào ghế đẩu ngồi tắm nắng. Trên lòng lão có một con chó cỏ độ một hai tuổi, lông đen lốm đốm loang lổ màu rêu. Con chó lim dim mắt, thế nhưng Hồng Hoa lại cảm thấy đôi mắt nó đang nhìn chằm chằm vào mình. Bản năng mách bảo cô nàng quay đầu bỏ chạy ngay kẻo không kịp.

Điền Quý hắng giọng, gọi:

“Cụ Hồng ơi.”

“Quý đấy à? Lâu lắm không thấy mặt. Ông nghe loáng thoáng bảo chú mày lấy vợ, đang định đến nhà đưa quà cưới đấy.”

Cụ Hồng mở mắt, nhẹ nhàng vuốt chòm râu, rồi thả con chó xuống. Con chó cỏ lững thững đi về phía hai người, dạo quanh một vòng, hít hít ngửi ngửi mãi. Thế rồi, nó lắc mình một cái cho lông rũ ra, sau đó chạy biến vào nhà.

Hoa còn chưa kịp phản ứng, thì Điền Quý đã cúi xuống, bới đống lông chó lấy ra một cái vảy đen, có lẽ rơi ra từ người con chó cỏ ban nãy. Anh chàng lau lau cái vảy lên áo, rồi nói:

“Cụ không phiền thì cho con xin nhé.”

“Sư bố anh, chỉ giỏi tham vặt. Con Bát Long của chú cũng thua kém gì con nhà tôi?”

“Cụ cứ đùa. Con nhà con nó là giống chó, sao so được với Toan Nghê nhà cụ?”

Hai người vừa cười híp mắt, vừa nói chuyện chó với nhau, không có vẻ gì là sắp bàn chuyện chính cả. Hồng Hoa tuy không hiểu hôm nay Điền Quý đưa mình đến đây để làm gì, thế nhưng cô nàng dám chắc là không phải đến nói chuyện chó. Hoa đứng nép một bên tường, kiên nhẫn chờ hai người tán phét.

Cụ Hồng và Quý nói chán, ông mới gọi người nhà trải cho một cái chiếu ngay trên hiên. Lão làm thủ thế mới, rồi nhìn Hồng Hoa, đưa một ngón tay lên môi.

Điền Quý ngồi xuống chiếu, chẳng hiểu bằng cách nào mà anh chàng lấy trong túi quần ra một tấm da lông, gấp lại thôi cũng dày cả gang tay.

Cụ Hồng lấy một que nhang, đổi lên rồi chầm chậm bước ba vòng quanh tấm chiếu, vừa đi vừa vảy cho làn khói dập dờn. Xong xuôi đâu đấy, lão mới nhẹ nhàng giở tấm lông thú ra.

Lão vuốt lên tấm da một cái, bứt một sợi lông nhấm trên đầu môi, rồi nói:

“Đây là lông chuột tinh, đạo hạnh cũng phải ba trăm năm đổ lên. Chỉ tiếc là con này từng bị phong trong mộ địa, nên giá trị của bộ lông bị giảm hai phần.”

Hoa nghe lão nói mà không nén nổi suýt thì kêu “a” một cái, cũng may là tự bịt miệng lại kịp.

Cụ Hồng nhìn sang, gật đầu một cái, rồi nhẹ nhàng khảy trên tấm da ra tổng cộng sáu cây kim mảnh dài như cái đũa cả. Ông đưa lên chấm máu ở đầu ngón tay mình, rồi gật đầu:

“Chính xác là bốn trăm hai mươi bảy năm. Thằng ranh này được đấy, vừa lên Hà Nội mà đã làm một chuyến rõ to như thế.”

Đoạn, lão kiểm tra nốt một cái răng cửa trắng nhởn to như bàn tay người lớn.

Xong xuôi đâu đấy, lão Hồng mới nói:

“Quy tắc cũ, tiền ông sẽ đưa cho chú sau. Hay chú cần ông giúp gì?”

“Cháu cần bảy viên ngọc mắt mèo loại tốt, một sợi dây xích bằng bạc trắng càng thuần càng tốt. Hết bao nhiêu cụ cứ trừ vào tiền bán hàng hôm nay của con, thiếu đâu con bù thêm.”

Cụ Hồng nghe yêu cầu của Điền Quý xong, thì im lặng. Thỉnh thoảng lão lại đưa tay lên day thái dương như đang cố nhớ về một chuyện gì đấy đã sớm trôi vào dĩ vãng. Mất một lúc lâu, lão mới vỗ tay, nói:

“Chú mày định xử lý con mèo tinh nhà lão Huy đúng không?”

“Có phải cha cái anh Võ mở công ti bên mạn La Thành không cụ?”

Điền Quý chớp mắt, hỏi lại. Bấy giờ, Hồng Hoa mới sực nhớ ra mình quên không nói cho anh chàng tên người cha đã mất của Võ.

Cụ Hồng thở dài:

“Thì cái nhà đấy chứ nhà ai? Ôi, ông đã khuyên lão ấy là gϊếŧ quách con mèo ấy đi mà lão không chịu nghe.”

Rồi cụ kể lại chuyện ngày xưa thời còn chiến tranh, hai người cùng nhau đi lính thế nào. Cụ Hồng học nghề thuốc nên làm quân y, còn ông Huy thì đi tiền tuyến. Hai người từng học chung trường, lại cùng quê Hà Nội nên chẳng mấy mà chơi thân với nhau.

Cái hôm ông Huy bị sập hầm, chính cụ Hồng là người hô hào đơn vị bới đất cứu ra được. Sau sự việc ấy thì ông Huy bị hỏng hẳn một chân không đi được nữa, vì thương binh nên xuất ngũ.

Cụ Hồng hắng giọng, mắt hơi nhắm lại. Cụ bắt đầu kể một bí mật mà hồi ấy cả đơn vị không ai biết cả:

“Cái hồi ấy, lúc ông bới đất lên thì phát hiện không phải Huy kêu cứu, mà chính con mèo nó nói tiếng người. Thế nhưng, thiết nghĩ nó đã biết cứu mạng người ta, chắc không phải thứ theo đường tà đạo, nên mới để Huy nuôi. Có ngờ đâu...”

Cụ Hồng thở dài, trông không còn tinh thần như ban nãy nữa.

“Ngọc và bạc ông sẽ chuẩn bị cho chú, tiền thì thôi, chú trừ con mèo ấy cho bạn ông được yên nghỉ là được.”

“Thế đâu có được? Con cũng được con trai nhà ấy nhờ vả rồi, chuyện nào ra chuyện nấy chứ?”

Điền Quý xua tay, nói.

Cụ Hồng bảo:

“Huy từng cứu ông một mạng, chưa kịp trả ơn cậu ấy đây. Nay ông già rồi đi đứng không tiện nữa, coi như của đi thay người, chú thay ông trả ơn Huy, giữ lại nòi giống cho nhà nó.”

Cụ ăn nói khéo quá, lại thành khẩn, nên rốt cuộc Điền Quý cũng ừ.

Cụ Hồng hẹn hai ngày sau quay lại lấy đồ, rồi tiễn cả hai ra về. Điền Quý còn ngại hai vợ chồng lão Quang, không muốn về ngay nên rủ rê Hồng Hoa đi ăn kem, tiện nói chuyện con mèo nhà lão Huy luôn.

Hai người chọn một bàn ngoài, vừa hóng gió hồ vừa đợi kem đến. Điền Quý tì vào lan can sắt, lơ đễnh nhìn ra một cái bán đảo giữa hồ. Bấy giờ, mấy cánh cò đầu tiên đã bắt đầu bay về đấy, đậu ngay trên rặng liễu bóng rủ xuống mặt nước.

Anh chàng chỉ cái bán đảo cây cối um tùm, nối vào bờ bằng cái cầu khỉ treo leo, nói:

“Ngày trước ở đấy có một cái đền, nhưng bỏ hoang lâu rồi, giờ chim cò về làm tổ cả.”

Hồng Hoa cứ cúi gằm, mãi không nói câu nào.

Điền Quý nhún vai, xúc thìa kem cho vào miệng, rồi nói:

“Cô chuẩn bị tinh thần trước, hôm ấy cứ ở yên trong văn phòng, hoặc ở nhà bố mẹ. Tôi dẫn con Bát Long Cẩu đi thu phục con mèo tinh.”

“Bắt... bắt buộc phải gϊếŧ nó sao?”

Rốt cuộc, cô nàng cũng lên tiếng.

Đối với hành giả như Điền Quý mà nói, câu hỏi của Hồng Hoa quả thực có phần ấu trĩ, ngây thơ không hiểu chuyện. Thế nhưng, có lẽ trong mắt cái người chưa đầy nửa tháng trước còn là người bình thường như Hồng Hoa, có lẽ cách hành xử của anh chàng là rất tàn nhẫn. Người bình thường và hành giả, trong rất nhiều vấn đề, không thể nào có cùng một cách nhìn nhận được.

Anh chàng thở dài, nói:

“Con mèo đã thành yêu tinh, là sự tồn tại không còn thuận theo lẽ tự nhiên nữa. Vật gì cũng vậy, thành yêu thành tinh mà không theo chính đạo, dám đi hại người thì phải tiêu diệt. Ấy là nhiệm vụ của hành giả. Cho dù mục tiêu là đồ vật, động vật, hay con người cũng vẫn phải ra tay, không có ngoại lệ.”

“Nhưng... nó đã ở với nhà ông Huy hai mươi năm nay rồi, chẳng nhẽ không có tình cảm gì?”

Hồng Hoa vừa nói, vừa rưng rưng muốn khóc.

Điền Quý nhún vai, nói:

“Còn nhớ lúc tôi nói chuyện với Võ không? Đứa bé mọc lông tơ trên mặt là trẻ sơ sinh. Con mèo tinh đấy nó đã chờ đến đúng cái lúc vợ chồng Võ sinh con mới ra tay, để người ta khó mà nhận ra sự khác thường của thằng bé. Nó có dự mưu từ trước, toan tính rất lâu rồi. Đấy là tình cảm mà cô bảo sao?”

Anh chàng cười dài:

“Có lẽ có những con mèo yêu quý chủ, thích ở bên chủ, bảo vệ cho chủ. Thế nhưng, cũng có cả những con mèo chỉ có hư tình giả ý mà thôi. Cô thực sự nghĩ chúng ta biết chúng nó nghĩ gì, cảm thấy gì sao? Mèo tinh đã có trí tuệ như người. Mà con người với nhau thì, chà, lừa gạt phỉnh phờ nhau còn hiếm à?”

Võ cầm chắc hòn đá được cho hôm nay trên tay, mắt đau đáu nhìn ngôi nhà rộng lớn. Cái ngôi nhà xây theo kiến trúc từ thời Pháp thuộc cổ kính ấy là chỗ anh lớn lên, xưa giờ vẫn khiến Võ cảm thấy thân thương và quen thuộc, vững tâm và an bình. Dường như mặc kê bên ngoài có bao nhiêu bão táp mưa sa đều không thể vượt qua làn cửa gỗ dày, chắc kia được.

Thế nhưng lúc này đây, Võ lại cảm thấy nơi này trở nên xa lạ và lạnh lão.

Võ đã đi một vòng hết ba cửa tiệm thú cảnh, rồi dùng viên đá có cái lỗ ở giữa này mà quan sát. Những con thú trong chuồng không biến thành quái vật như con chó con ở cái văn phòng quái dị kia, mà chúng trông rất bình thường. Trái lại, có vài người bạn làm ăn của anh lộ rõ cái đầu động vật ở dưới viên đá.

Càng lúc, anh càng tin rằng cái gã Điền Quý trông phờ phạc luộm thuộm kia là kẻ có tài năng thực sự, chứ không phải phường lừa gạt kiếm cơm.

Anh bước những bước chân nặng nề vào nhà.

Lúc này, Huyền - vợ Võ, đang nấu nướng trong bếp. Cô từng có một công việc ổn định trước khi lấy Võ, sau đó thì quyết định lui về hậu phương chăm sóc các con. Võ vốn không phải người gia trưởng, anh có khuyên với vợ nhà đủ điều kiện thuê người chăm sóc bọn trẻ trong khi cô đi làm, nhưng Huyền muốn được tự tay nuôi dạy các con mình đẻ ra. Ý vợ đã thế, anh cũng tôn trọng.

Đứa con trai lớn thì bày bừa cả đống đồ chơi trong phòng khách. Lúc này, nó đang lấy một con khủng long húc vào những ngôi nhà xây lắp từ đồ chơi xếp hình. Vừa nhác thấy cha mình, thằng bé đã chạy ùa đến, ôm chầm lấy Võ:

“Bố ơi. Bố. Hôm nay con được điểm cao lắm.”

“Anh về sớm thế à? Em tưởng hôm nay có cuộc gặp với đối tác?”

Huyền từ trong bếp ngó ra, nở một nụ cười ấm áp với chồng. Võ không nói cho hai mẹ con biết anh đi tìm người thực hiện di nguyện của ông Huy, nên nói dối là đi gặp đối tác. Chính Võ cũng không ngờ là Điền Quý chưa nói chuyện được mấy câu thì đã đuổi khách như thế.

“Họ để quên tài liệu. Bọn anh đã hẹn lại vào ngày mai rồi.”

Võ để thằng bé xuống, rồi sau đó hỏi vợ:

“Dạo này con Miu nhà mình nó vẫn ngoan chứ em?”

Chẳng là từ hồi ông Huy mất, Võ cũng không bắt người ta canh con mèo suốt ngày đêm trong cũi nữa. Anh lại thả con Miu ra như lúc bố anh chưa gặp những cơn ác mộng triền miên.

Huyền nghĩ một hồi, rồi nói:

“Nó vẫn ngoan lắm anh ạ. Có hơi yếu hơn trước. Chắc cũng già lắm rồi.”

“Ừ.”

Võ đáp cụt lủn.

Thằng con trai anh chợt lên tiếng hỏi:

“Bố ơi. Sao tay bố đầy mồ hôi thế?”

“À. Không. Không có gì đâu. Hôm nay bố bị cảm thôi ấy mà. Em với con làm gì thì cứ tiếp tục nhé, anh đi tắm một cái đã.”

Võ vừa nói, vừa xách cặp tài liệu đi lên gác. Mặc dù cố tỏ ra bình thường, nhưng anh vẫn không nén được cảm thấy lo sợ. Nếu như con Miu nhà anh đúng là yêu quái thật, thì anh đã làm một chuyện tày đình khi trái ý ông Huy, thả nó ra ngoài. Nghĩ đến vợ con mình lâu nay vẫn ở cùng con yêu quái mà Võ cứ lạnh cả gáy đi, rồi không biết bao giờ nó giở trò ma quỷ ra hại người nữa.

Ngôi nhà này có ba tầng, trên cùng là sân phơi và phòng thờ, tầng hai có ba phòng ngủ, một của hai vợ chồng, một của con và một phòng trống từng là nơi ông Huy sinh hoạt. Tầng một thì là bếp, phòng ăn, phòng khách và phòng sách.

Võ đi thẳng lên tầng hai, lần đến trước cửa phòng bố mình. Anh chàng còn nhớ lúc ông Huy còn sống, con Miu thường có vào đây chơi, nằm dưới cửa sổ sưởi nắng. Ông Huy là người thích nắng ấm, nên cửa sổ quay về phía đông, con mèo ưa nằm đấy đáng nhẽ cũng không có gì khả nghi.

Nhưng nếu nó là yêu quái, thì lại là chuyện khác.

Võ len lén ngó qua ổ khóa.

Trước mặt anh là một cảnh tượng hãi hùng.

Con Miu đang đứng thẳng bằng hai chân, người khoác một bộ quần áo cũ của ông Huy mà đi qua đi lại trước cái gương lớn. Vừa đi, nó vừa tấm tắc nói bằng tiếng người:

“Nhanh thôi. Sớm thôi. Mình sẽ có lốt người. Lốt người da non thịt mềm.”

Giọng con mèo không khác gì giọng bố anh lúc còn sống. Huy run run tay, đưa viên đá phù thủy lên mắt.

Chỗ con Miu vừa đứng soi gương, bây giờ chỉ thấy một con yêu tinh thân người, đầu mèo. Cái đầu nó to như quả bí ngô, hai hàm răng chìa ra lởm chởm như nải chuối. Võ sợ quá lui lại vài bước, rồi không kịp nghĩ nhiều, đi vào phòng bế đứa con gái vừa đầy tháng lên, đi hùng hục xuống nhà.

“Anh? Anh bế con đi đâu vậy?”

“Huyền, em bế con bé. Con ơi. Đi. Đi với bố.”

Võ cầm tay đứa con, kéo nó đứng lên khỏi đống đồ chơi.

“Có việc gì thế anh? Em còn chưa kịp tắt bếp.”

“Mau lên. Con Miu nhà mình...”

Võ nói chưa dứt câu, thì đã giật mình buông hẳn tay thằng con ra. Lúc này, vợ và con anh đang nở một nụ cười toét đến tận mang tai, khóe miệng nứt ra từng đường chân chim, làm máu rỉ xuống hàm răng bên dưới. Trắng đỏ đan xen, khiến người ta cảm thấy như hai mẹ con vừa ăn thịt sống vậy. Cặp mắt hai mẹ con trợn lên toàn lòng trắng trông cực kì kinh khủng.

“Vâng. Miu làm sao?”

Huyền vừa nói, vừa thổi một làn khói đen về phía Võ.

Anh chàng chỉ thấy đầu óc quay cuồng, trần và sàn nhà liên tục đảo vị trí.

Rồi Võ mất ý thức.

Lúc tỉnh dậy, Võ thấy mình đang ngồi trong phòng sách của ông Huy, ngay trên cái ghế ông vẫn thường ngồi đọc sách. Thấy quanh mình không có dây trói, anh thử cựa người một cái, song không tài nào dộng đậy nổi mảy may.

“Chà chà. Sao lại không ngoan thế?”

Con Miu từ đâu nhảy phốc lên bàn, cái đuôi vắt sang một bên.

Võ vừa thấy con mèo, thì nghiến răng thật chặt. Ngay cả khi biết hiện giờ anh đang nằm trong tay nó, anh cũng không tài nào kiềm chế nổi cơn tức giận đang sôi sùng sục. Võ quát lên:

“Mày! Là mày! Đồ yêu quái! Mày... mày làm gì vợ con tao rồi?”

“Cần gì phải tức giận thế? Nóng giận là dễ nhồi máu cơ tim lắm đấy.”

Con mèo chầm chậm cất tiếng. Nó nói tiếng người vẫn còn trúc trắc, nhưng cảm xúc trong từng câu từng chữ thì rõ mồn một.

Võ nghe thấy con Miu nhắc đến “nhồi máu cơ tim” thì như phát điên lên, mặt nóng bừng bừng như có lửa đốt. Anh cố gắng gồng mình, ép bản thân đứng lên, chỉ tiếc là hoài công vô ích. Võ vẫn dính chặt lấy cái ghế.

Cha anh – ông Huy – đúng là nhồi máu cơ tim mà chết trong lúc ngủ. Lúc mất, trên mặt ông là một loại biểu cảm sợ hãi tột cùng.

Con mèo che miệng, cười:

“Cũng không thể trách tao được. Cha mày là người đi lính, cứng vía hơn hai cái đứa này nhiều. Lão không chết thì tao không ra tay được. Nên chỉ có cách tiễn lão ta lên đường mà thôi.”

Nó vừa dứt lời, thì Huyền và đứa con trai của Võ đã bước vào phòng. Đôi mắt cả hai trắng dã, miệng cười toe toét quỷ dị, cơ mặt thì cứ như làm bằng đất sét.

“Tại sao? Tại sao chứ? Nhà tao có lỗi làng gì với mày?”

Võ buông xuôi, chẳng còn sức đâu mà gồng mình lên nữa. Anh cất tiếng hỏi con mèo, giọng nói đầy vẻ chán chường và bất lực.

Con Miu cười khẩy:

“Tốt. Tốt lắm. Trở thành hề xiếc mua vui cho chúng mày chắc chắn đều là do bọn tao tự nguyện cả, chứ chẳng có thằng người nào định đoạt thay tao đúng không? Cũng tốt. Để bây giờ tao trả ơn chúng mày nhé.”

Con Miu đi dạo trên bàn, rồi cười khùng khục như phát rồ. Cái cách nó nói càng lúc càng điên cuồng hơn:

“Hai chúng ta thử đổi vị trí cho nhau nhé. Từ nay tao làm chủ, nuôi bọn mày như thú cảnh mua vui có được không? Yên tâm, tao sẽ yêu thương chúng mày, chăm sóc chúng mày thật tốt. Đối với mày như thế tức là yêu thương, là không làm gì có lỗi có đúng không? Hả thằng người?”

Vừa nói, nó vừa đưa móng, cào vào người hai mẹ con Huyền. Móng mèo sắc nhọn khiến cả hai rách cả da, chảy cả máu, nhưng hai người vẫn cười phá lên như không có chuyện gì xảy ra cả.

Võ im lặng. Anh không thể nào tưởng tượng ra nổi con mèo thân thiết của nhà mình lại có lập luận như thế.

Con Miu cười gằn:

“Sao? Mèo tha mất lưỡi của mày rồi à? Con người ấy mà, chỉ mở miệng yêu chó thương mèo lúc chúng mày đứng từ trên cao nhìn xuống, mà thôi. Đến cái lúc tình thế xoay chuyển rồi, thì yêu với thương đâu? Rặt một lũ đạo đức giả.”

“Mày... mày...”

“Đừng nhìn tao thế chứ? Không phải loài người đang có trào lưu nhận làm con sen, đứa ở của bọn tao hay sao? Để tao giúp chúng mày được toại nguyện.”

Nó vừa nói, toàn thân nó vừa lớn thêm một vòng, lông tai lông mình vốn mượt mà thì nay dựng đứng và xù ngược lên, có vẻ điên dại. Con mèo tinh nhe răng cười, chĩa cái miệng đầy răng nanh lởm chởm về phía Võ.

“Thế là hết.”

Anh chàng nhìn vợ con, nước mắt không kìm được lăn dài trên má. Võ không tưởng tượng nổi mình chết rồi thì hai người sẽ ra sao, sẽ bị con yêu tinh đối xử thế nào. Trước phút lâm chung của cuộc đời, anh không nhìn cái miệng đang há rộng của con yêu quái lấy một cái.

Bành!

Ngực áo Võ sáng rỡ lên, con mèo tinh bị đánh bay, va cả vào tường. Nó kêu “meo” một tiếng chói tai, Huyền và cậu con trai tức thì cúi xuống, ôm đầu kêu khóc.

Võ theo bản năng đứng dậy, muốn chạy đến thăm vợ con. Lúc này, anh mới nhận ra mình không còn bị dính vào cái ghế nữa. Võ nhìn vợ và con trai một cái, hai hàm răng cắn chặt, kêu:

“Hai mẹ con chờ anh!”

Rồi tông cửa phòng, chạy ra ngoài.

Sau lưng Võ, giọng của con Miu vang lên the thé:

“Đuổi theo nó! Bắt nó lại!”

Võ phóng xuống cầu thang, hộc tốc chạy về phía cửa ra vào. Vừa cất bước, anh chàng vừa ôm ngực trái, nước mắt không ngừng rơi xuống. Lúc này tim Võ thắt lại, nhói đau như có kim nhọn chảy xuôi trong từng mạch máu.

Anh phải chạy trốn...

Anh không có cái bản lĩnh bảo vệ vợ con, đánh lại con yêu quái.

Trong đầu Võ, hiện giờ chỉ có cái tòa chung cư cũ kỹ nằm gần hồ, với tầng nhà mười ba bị ma ám khét tiếng Hà thành. Ở đó, có một văn phòng quái lạ, và một thằng cha còn kì dị hơn. Điền Quý! Chỉ có Điền Quý mới cứu được hai mẹ con Huyền khỏi tay con mèo tinh hung ác.

Võ không ngừng lặp đi lặp lại điều này trong lòng, anh chạy thục mạng ra cửa.

Cửa chính tất nhiên là đã bị khóa.

Võ luống cuống thọc tay vào túi quần, lúc này mới phát hiện là chùm chìa khóa của anh đã biến mất. Con mèo tinh nham hiểm kia chẳng những lấy viên đá phù thủy, mà còn tịch thu luôn chùm chìa khóa của Võ để anh không thể chạy ra ngoài được.

Lòng anh nóng như lửa đốt. Nếu không nhanh chóng thoát ra khỏi căn nhà này thì một lát nữa chắc chắn con mèo tinh sẽ sai khiến Huyền và cậu con trai xuống bắt Võ. Đến lúc ấy đánh vợ đập con hay đứng yên chịu trói cũng đều dở tệ cả.

Chợt, Võ nhớ đến một trò nghịch ngợm ngày xưa. Chẳng là căn nhà này xây theo kiểu cũ, cửa chính bao gồm hai cánh, bên phải là cửa có tay đấm, chìa khóa như bao căn nhà khác. Cánh bên trái là cửa phụ, có một cái tay đấm, điều khiển một thanh kim loại trượt lên trượt xuống. Lúc khóa, thanh kim loại đâm vào một lỗ trên sàn nhà, giúp cố định cái cửa phụ lại.

Cửa chính là để đi lại, còn cửa phụ là dùng khi cần dắt xe máy lên nhà. Sau này ông Huy mở công ty ngay gần nhà, không còn nhu cầu đi lại nữa nên xe máy đã đem cho họ hàng, cái cửa phụ cũng không còn được mở ra nữa.

Hồi bé, Võ là đứa tinh nghịch, buổi trưa thường hay đi trốn nhà bỏ đi chơi, bố mẹ mắng mãi cũng không sửa. Thành ra ông Huy mới khóa cửa, cất chìa vào phòng sách. Thế nhưng có câu “nhất quỷ, nhì ma, thứ ba học trò”, cái đám choai choai nó đã muốn thì cửa trời cũng không cản được. Võ phát hiện nếu mở chốt cửa phụ, rồi kéo cả hai cánh thật khéo thì sẽ khiến khóa cửa chính long ra, hai cánh cửa đều mở toang được. Võ thường hay dùng chiêu này để lẻn đi chơi, rồi về trước khi bố mình đọc sách xong. Trong nhà, chỉ có anh và con Miu biết điều này.

Võ không kịp nghĩ nhiều, mở chốt cửa phụ, rồi kéo cả hai cánh. Cánh cửa to và dày hé ra một đường, rồi sau đó mở hẳn. Lúc này trời đã bắt đầu tối, trong vườn nhà tối mịt. Võ như con thiêu thân, phóng ra ngoài, leo rào muốn chạy ra đường.

Thế nhưng vừa mới leo lên được đầu hàng rào, thì Võ đã phát hiện những người giúp việc trong nhà đã đứng bu kín mít bên dưới. Chẳng là công ty của ông Huy có cả một khu cho nhân viên ở ngay đối diện nhà riêng, những người giúp việc trong nhà mà chưa có chỗ trọ ở Hà Nội cũng vào đấy sống.

Mấy người này đều bị giống hai mẹ con Huyền, vừa cười toe toét vừa vươn tay muốn đẩy Võ ngã lại vào trong sân. Bốn cặp mắt trắng dã nhìn chằm chằm không rời lấy một chút khiến Võ rợn tóc gáy.

“Làm gì thế? Ăn trộm à?”

Võ còn đang không biết phải chạy thoát thân thế nào, thì bỗng cuối phố có người kêu to. Những người giúp việc đứng ở chân tường bỗng rùng mình, chớp mắt mấy cái rồi bắt đầu cư xử như bình thường. Mọi người thấy Võ đứng trên đầu hàng rào thì kinh ngạc, hò nhau đỡ anh xuống.

Anh không dám ở lâu với những người này, gật đầu cám ơn một cái, ròi hộc tốc chạy về phía tiếng nói ban nãy. Võ nghĩ bụng:

“Người này quát một cái mà phép yêu tinh đã bị phá thì chắc là kẻ cao tay ấn lắm.”

Dưới ánh đèn đường, vóc dáng của người vừa cứu anh cuối cùng cũng hiện ra. Ấy là một cô gái độ hai mươi mốt hai mươi hai tuổi, lưng đeo ba lô, mặc một bộ áo dài tay và quần ống. Mái tóc dài đến thắt lưng xõa tự nhiên, chảy xuôi xuống bờ vai mảnh mai. Võ há hốc miệng, không tài nào tưởng tượng nổi cô gái dịu dàng này là người vừa lên tiếng giải vây cho mình.

Cô nàng này hơi cúi người, rồi đưa tay vẫy mấy cái trước mặt anh. Lúc này Võ mới giật mình, ho khan một cái vì xấu hổ, rồi nói:

“Ban nãy cảm ơn cô nhé.”

“Anh không phải ăn trộm à?”

Có lẽ vì thấy đám đông đỡ Võ xuống, rồi lại bỏ đi, nên cô gái này đã bác bỏ giả thuyết Võ là phường đầu trộm đuôi cướp. Anh cười chua chát, lắc đầu:

“Chuyện kể ra dài lắm.”

“Anh không muốn giải thích thì thôi vậy. Đúng rồi, ở đây có một cái địa chỉ, anh chỉ đường cho tôi được không. Tôi hỏi mấy người rồi mà không ai giúp, có người còn to tiếng nữa.”

Vừa nói, cô gái nọ vừa lấy trong túi ra một mẩu giấy nhàu nát, đưa cho Võ xem.

Trên mảnh giấy là địa chỉ của ngôi nhà trọ ma ám, nơi có cái văn phòng quái dị của Điền Quý.

Võ thấy cô gái này cũng muốn đến khu nhà khét tiếng này, mới hỏi:

“Cô tìm chỗ này làm gì?”

“Tôi có người quen ở đấy. Đúng ra định ngồi xe buýt đến thẳng chỗ anh ta mà người ta lại sửa đường, vòng theo lối khác. Tôi mới định xuống đi bộ cho nhanh, ai mà ngờ được cái chỗ này khó đi thế? Được một hồi tôi lạc luôn.”

Cô gái nọ kể lại chuyện của mình, giọng nói hơi có vẻ xấu hổ.

Võ gật gù, bảo:

“Gì chứ cái khu phố cổ này như cái mê cung ấy mà, xe ôm lâu năm cũng còn ngại nữa là người mới lên Hà thành. Thôi, để tôi dẫn đường cho. Tôi cũng muốn đến chỗ đấy đây.”

“Trùng hợp thế à? Vậy phiền anh...”

Hai người vừa đi vừa tán gẫu, lúc này đang giờ cơm chiều, mấy người làm tăng ca tranh thủ phóng về nhà. Nghe tiếng còi xe kêu tin tin, tiếng máy nổ ầm ầm đưa người ta về nhà sum họp bên mâm cơm mà Võ bất giác chạnh lòng. Cô gái nọ liên tục đổi chủ đề, nói hết chuyện này sang chuyện khác. Có lẽ cô ấy nhận ra tâm trạng Võ không tốt, nên cố tình nói chuyện để giúp anh thấy tốt lên. Võ chặc lưỡi, thầm khen cái cô Phượng Ngân này đúng là một người rất tinh tế.

Phượng Ngân chợt nói:

“Đúng rồi. Nghe nói đây là con phố làm ô mai truyền thống ngon nổi tiếng, anh chỉ giúp tôi một cửa hiệu được không. Tôi mua một ít làm quà biếu người bạn.”

Võ chỉ cho cô nàng một cửa tiệm hẹp, sát cạnh một cái cửa sắt, mặt tiền tính thoáng ra cũng không được nổi một mét. Các loại ô mai đủ vị chua mặn ngọt được đặt trong tủ kính, mỗi loại trong một cái khay nhôm. Từ biển tên cho đến bảng giá mỗi loại ô mai đều được viết bằng tay, nét chữ không quá đẹp nhưng cực kì nắn nót cẩn thận. Người bán là một bà cụ lưng còng, râu tóc bạc trắng phau, hai mắt không mở to như hồi trẻ trung, thành ra trông bà lúc nào cũng như đang cười híp mắt lại. Trước hai người Phượng Ngân có một đám trẻ con ê a chạy đến mua, chắc là để nhâm nhi sau bữa cơm tối. Bọn nó chỉ loại nào, thì bà cụ lấy tay bốc loại ấy, cân lên một quả cân nhỏ rồi cho vào túi ni lông. Bà cụ bán cũng kì lạ, bọn trẻ mua một lạng thì bà lại cân lên lạng mốt, lạng hai. Trong nhóm có đứa nhắc, thì bà bảo:

“Cân của bà bị vênh, nên bù cho mấy đứa ấy mà.”

So với các cửa thương hiệu lớn, có cửa hiệu sạch sẽ, đèn điện sáng trưng, đóng gói bắt mắt, chủng loại đa dạng thì cái cửa tiệm ô mai ở một góc phố cũ này thật không lấy gì ra so bì được.

Thế nhưng, Võ biết dân khu phố này đã đến quán ô mai Cổng Sắt này mua từ những ngày Hà Nội còn hứng mưa bom bão đạn. Đối với nhiều người, chừng nào bà cụ còn bán thì người ta còn đến ăn. Còn với bà cụ, Võ vẫn nhớ như in mười lăm năm trước, trong buổi hẹn hò đầu tiên của anh và Huyền, bà cụ ô mai từng chính miệng nói là chừng nào bà còn khỏe bà vẫn còn bán. Bà bán vì người ta còn thích ăn, người ta ăn thay cả phần của con bà nữa.

Khách đứng mua ô mai, nếu nhìn chếch vào bên trong sẽ thấy một tấm ảnh trắng đen, treo trang trọng trên tường cùng với một tấm giấy A4 vuông vức. Ấy là tấm ảnh cuối cùng của anh con trai chụp ngày nhập ngũ, và tờ giấy chứng nhận liệt sĩ.

Phượng Ngân mua một lúc ba bốn loại ô mai, rồi chào bà cụ.

Võ dẫn cô nàng rời khỏi khu phố cổ, đi đến cái bốt nước bằng đá. Anh bỗng bất giác chỉ con dốc, một con đường nằm trong ngã sáu, nói:

“Chỗ này từng gọi là Đông Bộ Đầu, ghi dấu chiến thắng quan trọng nhất trong cuộc chiến chống Mông Nguyên lần đầu tiên.”

“Anh giỏi sử quá nhỉ?”

Phượng Ngân vừa nhón một quả ô mai bỏ vào miệng, vừa quay sang hỏi. Võ thở dài, nói:

“Là vợ tôi. Cô ấy từng học chuyên sử.”

Trong lần đầu tiên hẹn hò, Võ cũng dẫn vợ ra quán ô mai Cửa Sắt, rồi đi đến bốt nước này hóng gió. Lúc ấy Huyền ngồi ở hàng ghế đá trong vườn hoa, chỉ con dốc mà nói. Cái thời hai vợ chồng còn học cấp ba ấy bỗng nhiên ùa về, khiến giọng Võ có đôi phần nghẹn ngào.

Hai người đi thêm một lúc thì đến nhà trọ ma ám.

Có lẽ vì trọ ở chỗ đặc biệt, nên cư dân ở đây khóa cửa nẻo rất sớm, thường thường cứ đến giờ ăn cơm là cửa đóng then cài chẳng ai ra ngoài nữa. Võ lấy điện thoại gọi điện, ngó lơ ánh mắt kinh ngạc của Phượng Ngân. Những năm chín mươi này không phải ai cũng có điện thoại cầm tay mà sử dụng.

Hai người đứng chờ một lúc thì cửa mở, một cái đầu với mái tóc bù xù rũ rượi thò ra, cái chất giọng đặc sệt vẻ ngái ngủ cất lên:

“Chịu gọi điện rồi à?”

“Ra là hai người gặp trên đường, tôi cứ tưởng người trong mộng của cô là anh Võ, còn định khuyên cô không nên phá hoại hạnh phúc gia đình của người ta cơ đấy.”

Điền Quý vừa nói, vừa lấy bia trong tủ lạnh ra mời Võ.

Phượng Ngân thở dài, nói:

“Người ta vừa trải qua chuyện kinh dị, ai lại đi uống bia bao giờ hả trời? Nhà có gừng không? Tôi thấy có trà túi, để tôi lấy gừng pha cho anh Võ một chén trà ấm uống cho bình tĩnh.”

“Không có đâu. Nhưng dì Tư nhà bên thì chắc là có đấy. Cô sang vay dì ấy là được.”

Điền Quý chỉ cho Phượng Ngân hướng phòng dì Tư, rồi tự mở lon bia ra uống. Vừa nốc bia, anh chàng vừa lơ đễnh khua tay khều một cái về phía Võ. Chỉ nghe đánh “xoạc”, một lá bùa vàng đã bị Điền Quý gỡ xuống, nắm trong tay từ lúc nào. Anh chàng nhìn lá bùa bị rách te tua thì nhăn mặt, nói:

“Không ngờ con mèo tinh này lại manh động thế.”

Điền Quý đương nhiên sẽ không để Võ tay không quay về, nhất là sau khi đã biết ở nhà anh ta có yêu quái. Trong lúc hai người nói chuyện, Điền Quý đã bí mật dán một lá bùa vào nếp áo của Võ. Loại bùa này trước khi phát động có thể ẩn đi, người thường cho dù dùng phiến đá phù thủy cũng không tài nào nhìn thấy được.

“Cảm... cảm ơn anh. Không có tấm bùa này thì chắc tôi...”

Võ cúi đầu, mặt tái mét, hai bàn tay nắm vào nhau hãy còn run lên bần bật.

Điền Quý nói:

“Tôi biết anh sốc nặng lắm, nhưng bây giờ không phải lúc ngồi yên.”

“Anh nói đúng. Để tôi gọi điện báo cho công ty. Chỉ là nếu chúng báo cảnh sát thì không dễ nói chuyện đâu.”

Võ vừa nói, vừa lấy điện thoại ra, bắt đầu nhắn tin gọi điện cho mọi người trong công ty. Điền Quý thấy anh này chưa gì đã nắm được mấu chốt của vấn đề, làm việc lại quả đoán không lằng nhằng, không nén nổi giơ ngón cái tán dương.

Không như thằng Hào, thằng Nghĩa, Điền Quý mới nói một câu mà Võ đã lấy lại bình tĩnh, đưa ra được quyết định chính xác và lí tính gần như ngay lập tức.

Điền Quý nhún vai:

“Chuyện bên nhà nước cứ để tôi lo. Cái quan trọng là không rõ con mèo tinh ấy sẽ nhắm vào ai.”

Võ gật đầu, sau đó tiếp tục gọi điện thoại báo cho cấp dưới hai ngày tới mình sẽ không đến công ti.

Chừng nào anh còn ở văn phòng của Điền Quý, thì con mèo tinh không làm gì được. Nhưng Huyền, hai đứa con của Võ và mấy người giúp việc đã bị nó khống chế. Nếu như nó bắt cô vợ gọi đến công ti, hoặc là báo cảnh sát là chồng mình mất tích, hoặc chồng bị điên bỏ nhà ra đi, thì rất là rách việc.

Biết được điều này, Điền Quý mới nhắc nhở Võ chuẩn bị đối phó với con mèo.

Hai người chờ gần mười phút, vẫn không thấy Phượng Ngân quay lại. Điền Quý bèn đứng phắt dậy, nói:

“Xem ra là có chuyện rồi. Anh ở yên đây đừng đi đâu cả. Tôi ra ngoài xem Ngân có bị gì không!”

Anh chàng nghĩ mãi, rồi cũng dán một lá bùa lên sàn nhà cho yên tâm. Làm xong đâu đấy, Điền Quý mới mở cửa phóng ra ngoài.

Đêm tối thui, trăng đã chui béng vào những đám mây từ lúc nào, bốn bề lặng im phăng phắc không nghe được nổi dù chỉ một tiếng ve, tiếng gió. Điền Quý chạy sang nhà dì Tư, thấy cửa nẻo vẫn đóng, bên trong không có một chút yêu khí nào thì mới yên tâm hơn. Anh chàng cúi người xuống, mắt nhắm lại, ngón tay gõ lên sàn nhà vài cái. Tức thì, sự yên lặng giả dối vỡ tan. Sau một tiếng xoảng như tiếng kính vỡ, bên tai Điền Quý đã có thể nghe rõ mồn một âm thanh chiến đấu dữ dội.

Ở cuối hành lang ban nãy còn trống rỗng, hai bóng người bỗng nhiên hiện ra từ hư không. Phượng Ngân lăm lăm thanh đao bén nhọn, vừa thủ vững trước mặt vừa bước lùi nhanh về phía cửa phòng Điền Quý. Đối diện với cô nàng, đứng sừng sững một con yêu mèo cao gần hai mét. Bộ lông trắng của nó xù đứng lên, rối tung như mèo dại. Hai hàm răng nanh lởm chởm của nó phản chiếu ánh đèn, sáng rỡ lên đầy vẻ hăm dọa. Con mèo tinh hé miệng, thè lưỡi liếm bộ vuốt một cái, cặp mắt đỏ của nó trợn lên long sòng sọc.

Không nói lời nào, mèo tinh từ từ lui về sau, rồi nhảy phốc từ lan can tầng mười ba ra. Chẳng mấy chốc, nó đã mất tăm đi đâu không rõ.

Điền Quý lại gần, phát hiện tuy Phượng Ngân tóc tai rối tung, thở hổn hển như vừa cày ba quãng ruộng nhưng trên người không có vết thương gì mới yên tâm. Anh chàng nói:

“Mau vào nhà đi. Đi được không? Hay để tôi dìu cô?”

“Cảm ơn.”

Phượng Ngân gật đầu, vặn thanh Lục Chuyển lại thành thỏi son cất vào túi, rồi bá vai Điền Quý. Hai người nhanh chóng quay lại văn phòng vẫn đang sáng đèn.

Phượng Ngân thả người xuống xô pha, cả người mỏi nhừ. Cô nàng vơ lấy cốc nước Điền Quý đưa, dốc một hơi cạn sạch. Lúc này mới thư thái dễ chịu hơn một chút.

“Cô gặp con mèo tinh đấy à? Hay ma ở căn nhà này?”

Võ quay sang, hỏi. Phượng Ngân thấy mắt anh này trợn trừng, trông có vẻ khẩn trương lắm, thì gật đầu:

“Yên tâm. Là con mèo điên đó. Không đến nỗi trên đe dưới búa thế đâu.”

“Lần này tính sai rồi. Không ngờ con mèo tinh ấy manh động như thế, dám mò đến tận đây.”

Điền Quý gõ ngón tay xuống bàn, giọng hạ xuống rất trầm.

Phượng Ngân gật đầu một cái. Cũng may ban nãy người ra ngoài là cô, nếu như là Võ, thì có lẽ lát nữa chỉ còn cái thây nằm lăn lóc trong góc lan can mà thôi.

Võ lắc dầu, bảo:

“Tôi thấy nó giảo hoạt thì đúng hơn. Hai người nghĩ mà xem. Đây là nơi nào? Tôi mà chết ở căn nhà ma khét tiếng này thì chắc trừ anh Quý ra, chẳng có ai lại điều tra về tận nhà tôi cả.”

“Biết đâu được nó lại khéo quá hóa vụng. Ngân này, cô đánh với nó một trận thì có nhận xét gì không?”

Điền Quý bỗng nhiên nhếch mép lên, cười.

Phượng Ngân nói:

“Con này có thể hút hồn người ta, ban nãy nó định đánh lén tôi bằng chiêu này mà không thành. Ngoài ra, nó còn một thủ đoạn nữa, có thể nhốt người ta vào một chỗ gần như là một không gian biệt lập hoàn toàn vậy.”

“Chẳng trách không nghe thấy chút động tĩnh nào.”

Võ chặc lưỡi, rồi khẽ rùng mình một cái.

Phượng Ngân lại tiếp:

“Cái không gian đấy cứ như là thạch rau câu vậy, bị vây bên trong khiến cơ thể nặng như đeo đá, còn nó thì như cá vào nước. Giới hạn của vách ngăn này tôi dùng đao đồng đen cũng không cắt nổi, chỉ có thể đánh nhau với nó trong đó. Cũng may mà nó thấy anh đến, không muốn một đấu hai nên chạy trước. Bằng không có lẽ tôi không chỉ đơn giản là te tua thế này.”

Điền Quý bèn nói:

“Nếu cô đã nói vậy, thì chắc là nó chỉ cậy có cái không gian ấy thôi, chứ võ vẽ không đáng ngại gì.”

“Đúng thế.”

Phượng Ngân gật đầu, sau đó lại xin thêm một cốc nước nữa. Điền Quý đảo mắt một cái, rồi nói:

“Con mèo này bám theo hai người cả quãng đường từ nhà anh Võ đến đây mà không bị phát hiện thì cũng không đơn giản đâu. Thôi hai người cứ ở lại đây một hôm đề phòng con mèo kia còn lảng vảng rình mò gần đây, nhà tôi còn võng đấy.”

Sau đó, anh chàng phân phối chỗ ngủ.

Phượng Ngân được ưu tiên cho cái giường ở góc phòng, Võ làm khách thì lấy cái xô pha. Điền Quý moi trong tủ ra một cái võng cũ rích, mắc lên giữa nhà.

Lúc đánh răng rửa mặt, Phượng Ngân nghe loáng thoáng tiếng anh chàng ngoài phòng khách. Điền Quý đang dặn dò ai đó đừng đến văn phòng vào ngày mai, có lẽ là để tránh con mèo kia đánh lén. Chỉ có điều, nghe cách xưng hô thì hình như người ở đầu dây bên kia là nữ.

Cô nàng nghĩ đến đây, thì bỗng nhiên đỏ mặt. Phượng Ngân vốc nước lạnh vào mặt mình mấy cái, đưa hai tay vỗ má, lầm bầm:

“Ngân ơi là Ngân! Chuyện của anh ta thì có liên quan quái gì đến mày cơ chứ? Lần này mày đến cũng chỉ là để hỏi kỹ một chuyện thôi.”

Cô nàng vệ sinh cá nhân xong, thì thấy Điền Quý đã nằm vắt vẻo trên võng. Phượng Ngân vừa ngồi xuống ghế, rót nước uống thì Võ đã nói:

“Ôi. Chiều ăn trúng thứ gì, giờ bụng nó quặn lên. Tôi dùng nhà vệ sinh lâu hơn một chút nhé.”

Anh ta lục tục đứng dậy, bỏ vào nhà vệ sinh, đóng sầm cửa lại.

Lúc này, chỉ còn Phượng Ngân và Điền Quý ở riêng với nhau trong phòng khách. Cô nàng bỗng thấy ngường ngượng, chẳng hiểu sao lại nhớ đến cái cảnh trong phòng bệnh ở trạm xá tỉnh. Len lén nhìn sang bên cạnh, Phượng Ngân phát hiện cái anh thầy phong thủy kia đang nằm vắt trên võng, chắm chúi đọc sách, dường như không hề chú ý gì đến vẻ gượng gạo của cô nàng cả. Thấy thế, Phượng Ngân mới thầm thở phào một cái.

Mất một lúc, cô nàng mới lấy hết can đảm, hắng giọng hỏi:

“Đúng rồi. Có chuyện này anh giúp tôi được không?”

“Nói đi.”

Điền Quý ngồi nhỏm ngay dậy, đáp.

Phượng Ngân hít sâu một hơi, rồi thuật lại lí do mình lên Hà thành.

Kể từ sau khi chia tay ở bến tàu, cô nàng đã trở về nhà và bắt đầu học Lục Thần quyết một cách nghiêm chỉnh từ cha mình – ông Mạnh. Phượng Ngân cũng được cho biết nguyên nhân vì sao mình lại được hứa hôn với Điền Quý, và lí do danh tính của anh ta được giữ bí mật cho đến tận hôm làm lễ dạm ngõ.

Cô nàng cởi ba lô, đổ ra bàn một đống thứ đồ lỉnh kỉnh, rồi nói:

“Lúc ở quê tôi tiện tay dẹp hai cái ổ ma, mấy thứ vật âm tà này đều là chiến lợi phẩm, nghe đâu hành giả sẽ cần dùng đến. Thế nhưng tôi tìm mãi cũng không có ai bán cả.”

Sau khi Phượng Ngân nói dứt câu nói, Điền Quý trợn mắt nhìn cô nàng, thấp giọng:

“Cô thực sự mang cái đống đồ xúi quẩy này đi bán ở chợ đấy à? Bà cô của tôi ơi... mấy cửa hàng đặc thù thu mua đồ cõi âm không phải ở đâu cũng có đâu! Đồ của người âm mà cứ bán như mớ rau được thì có mà loạn.”

Xổ xong một tràng, anh chàng mới nhún vai, tiếp:

“Thôi được. Đợi sau khi giải quyết chuyện của anh Võ, tôi dẫn cô đi bán đồ.”

Có người nói, phụ nữ trời sinh đã giỏi tám chuyện hơn đàn ông, rằng hai cô nàng với một con vịt là đủ thành cái chợ vỡ. Vốn dĩ, Điền Quý không tin vào câu nói này lắm, cho đến khi Phượng Ngân gặp bốn cô nàng ma trong văn phòng của anh chàng.

Một người, bốn ma vừa gặp mặt chưa được bao lâu đã bắt đầu thân thiết, tíu tít trò chuyện đủ thứ trên trời dưới bể. Tiếng cười đùa khúc khích cứ râm ran mãi trong góc phòng. Chưa được bao lâu, năm cô nàng đã lập thành hội chị em thân thiết. Nếu lúc này con Bát Long Cẩu không no kễnh cái bụng, lăn quay ra ngủ li bì như chết thì ắt hẳn cu cậu sẽ phi lên giường, đòi bằng được mấy cô nàng này vuốt đầu gãi bụng cho nó.

“Này này. Em có phải người yêu của Quý không?”

“Mấy hôm vừa về cậu ấy cứ như người mất hồn, thỉnh thoảng lại nằm đực ra nhìn trần nhà, tay chạm vào môi mình.”

“Ô... chắc là hôn rồi hả? Hôn rồi hả?”

Chẳng rõ bằng cách nào, mà năm cô nàng đã đưa câu chuyện từ người mẫu Cam-pu-chia sang chuyện tình cảm yêu đương của anh chàng. Điền Quý vội vàng nhỏm dậy, xua tay lắc đầu:

“Mấy người nói linh tinh cái gì thế?”

Anh chàng nhìn sang Phượng Ngân, cố gắng đánh mắt ra hiệu cho cô nàng lên tiếng hỗ trợ. Chẳng ngờ, cô nàng lại cúi gằm đầu, mặt đỏ lựng tới tận tai, lí nhí:

“Mọi... mọi người hiểu nhầm rồi.”

Trông thấy phản ứng của Phượng Ngân, mặt Điền Quý méo xẹo, nhăn hí lại mà khóc không ra nổi nước mắt.

Nói thế thì quá bằng lạy ông tôi ở bụi này, thừa nhận quách cho xong.

Bốn cô nàng ma như thể nhận ra đây là mộtt vại dưa leo to tổ chảng, không ai nhìn ai lấy một cái, lập tức bắt tay vào vĩ nghiệp buôn dưa leo bán dưa chuột. Mấy cô này bay vờn vờn quanh Phượng Ngân, nói cười khúc khích:

“Á à. Giấu đầu hở đuôi.”

“Thế này chắc là đúng rồi. Đúng rồi phải không?”

“Kể đi xem nào. Rồi có gì bọn chị tư vấn cho...”

Điền Quý đặt cái gối lên mặt, cố gắng không nghe chuyện của cánh chị em nữa.

Sáng hôm sau...

Báo đăng tin rằng khu nhà của Võ đã bị phong tỏa.

Có người tố cáo anh buôn bán chất cấm, thế là cảnh sát đến niêm phong nhà riêng phục vụ cho công việc điều tra, người trong nhà không ai được ra ngoài nửa bước. Tất nhiên, Điền Quý thừa biết đây chẳng qua chỉ là cái cớ để giữ chân con mèo tinh lại, không cho nó ra ngoài tác quái mà thôi. Bình thường chẳng có cơ quan đoàn thể nào lại được phong tỏa nhà công dân chỉ vì một lời tố cáo nặc danh không bằng không chứng như thế cả.

Song Điền Quý vẫn cứ thuật lại mọi chuyện cho Võ, để anh ta yên tâm ở lại văn phòng.

Nói đoạn, anh chàng rủ Phượng Ngân ra ngoài, điều tra cẩn thận chỗ cô nàng và con mèo tinh đánh nhau hôm qua, xem xem còn có thể tìm thấy manh mối nào khác không. Cũng chẳng biết cô nàng nói gì với bốn chị em ma nữ hôm qua mà từ sáng đến giờ cứ ấp a ấp úng, thỉnh thoảng lại len lén nhìn Điền Quý một cái. Anh chàng chớp mắt, tự hỏi là sáng nay rửa mặt có xót vết nhọ nào không mà người ta nhìn mình như ngắm khỉ trong sở thú như vậy.

Điền Quý đi đến cuối hàng lang, cẩn thận kiểm tra từng miếng gạch một, song không phát hiện được gì. Ngoại trừ cái lan can sắt có một chỗ hơi móp xuống ra, thì hầu như không có một tí vết tích nào của một trận đánh dữ dội cả.

Cứ theo như những gì Phượng Ngân kể lại, thì ngày hôm qua cô nàng đã đánh nhau túi bụi với mèo tinh hơn nửa tiếng đồng hồ, móng mèo và Lục Chuyển quệt vào sàn, vào tường tạo thành những vết chém sâu hoắm. Song, lúc này gạch lát hành lang vẫn đều tăm tắp, không có lấy dù chỉ một vết ngấn chứ đừng nói là dấu vết nào khác. Huống hồ, đêm qua Phượng Ngân ra ngoài chỉ chừng năm bảy phút, thế nhưng cô nàng lại nói đã đánh nhau với con mèo đến nửa tiếng đồng hồ không phân thắng bại. Điền Quý càng nghĩ càng thấy khó hiểu, chỉ còn cách chặc lưỡi, đoán rằng:

“Có lẽ là do yêu thuật của con mèo tinh.”

“Này. Anh có thấy lạ không?”

Phượng Ngân nãy giờ đi theo anh chàng không nói câu nào, lúc này lại chợt lên tiếng. Điền Quý quay lại, nhìn cô nàng, hỏi:

“Cô nghĩ ra được chuyện gì à?”

“Tại sao con mèo lại bỏ chạy? Anh thử nghĩ xem. Cái không gian của nó có thể khiến sức chiến đấu của tôi giảm hơn nửa. Nếu đổi lại người bị vây là anh thì sẽ thế nào?”

“Khả năng tôi bị đánh cho không kịp trở tay, toi mạng là không nhỏ.”

“Đúng vậy. Còn nhớ hôm qua, ngay cả Lục Chuyển cũng không chém rách được cái không gian đấy. Nếu như nó đổi mục tiêu, dùng bài đóng cửa thả chó đánh anh thì tôi cũng chỉ có nước đứng xem. Nghĩ tới nghĩ lui, con mèo tinh đó đều là kẻ nắm trong tay toàn bộ lợi thế. Thế thì hẳn phải có nguyên nhân nào khác khiến nó bỏ chạy.”

Điền Quý đảo mắt, rồi nói:

“Ý cô là phép yêu này của nó bình thường chưa chắc đã mạnh như thế.”

Phượng Ngân gật đầu một cái, rồi tiếp:

“Tối qua tôi đánh với nó là bảy giờ tối, không phải thời điểm âm khí nặng nề gì. Tôi đã hỏi mấy chị em ma nữ, ngày hôm qua cũng không phải ngày gì đặc biệt. Thế nên, rất có thể mấu chốt nằm ở chính ngôi nhà này. Tôi là người ngoài còn dễ, chứ anh là chủ nhà, chẳng nhẽ nó múa rìu qua mắt thợ?”

“Có rồi.”

Điền Quý vỗ trán, sau đó dẫn Phượng Ngân đến trước căn phòng nằm ở cuối hàng lang. Trái với những căn hộ khác ở khu nhà này, phòng nằm cuối hành lang này dùng một cái cửa gỗ đã tróc sơn, sờ lên thấy mủn mủn do mối mọt nhiều năm đục khoét. Cả tòa nhà, cũng chỉ có căn phòng này không có tay nắm cửa, mà vẫn dùng then cài như từ thế kỷ trước.

Điền Quý đưa tay, gỡ tấm gỗ chặn xuống, rồi đẩy nhẹ cửa một cái. Cánh cửa gỗ mọt kêu “kéttttt” một cái nặng nề, sau đó lừ lừ mở ra. Trông thấy cảnh tượng dường như là chuyện hiển nhiên này, sắc mặt anh chàng bắt đầu trầm hẳn xuống.

Anh chàng dẫn Phượng Ngân vào phòng. Căn phòng không có lấy một cái cửa sổ tối mò mò, bí bách nồng nặc mùi ẩm mốc lẫn với một thứ mùi thơm dễ chịu, thế nhưng lại khiến người ta cảm thấy mát mẻ dễ chịu. Lúc này, bên ngoài tuy trời vẫn sáng, nhưng ánh nắng chỉ chạm đến ngưỡng cửa là dừng lại, tuyệt không tràn vào căn phòng lấy một chút.

Khi cặp mắt đã quen với bóng tối, Điền Quý mới quan sát kỹ bên trong một lượt. Trong căn phòng cũ kỹ cuối hành lang này không có đồ đạc bàn ghế gì cả, gần như là trống hơ trống hoác. Ở mỗi góc phòng có dựng một cỗ áo quan thẳng đứng, nắp đậy cẩn thận. Mùi gỗ thơm ngát, đứng cách xa nửa mét vẫn ngửi thấy rõ mồn một.

Mỗi cái áo quan đều được buộc vài chục vòng chỉ đỏ, giữ chặt nắp quan tài như sợ thứ bên trong sẽ nhảy ra. Bốn sợi chỉ buộc quan tài không để thòng lòng xuống chạm đất, mà kéo căng ra giữa phòng, rồi buộc túm lại với nhau thành một mối, chỉ còn một sợi duy nhất thò xuống giữa phòng. Chỉ đỏ đâm xuyên qua một cây nến trắng làm nó treo lơ lửng giữa không trung. Đầu nến lại treo một lá bùa, lúc này đã bị rách mất một góc.

“Thảo nào. Té ra là nó mượn tạm thế phong thủy ở đây.”

Điền Quý vừa nói, vừa gỡ lá bùa trên cây nến ra.

Bùa vừa rơi xuống, tức thì cả bốn cỗ áo quan trong góc phòng bắt đầu động đậy nghe lục cục, lục cục. Anh chàng rút nhanh một lá bùa mới ra, dán cẩn thận vào cây nến. Nói đoạn, Điền Quý cắt ngón tay, lấy máu điểm lên đầu sợi chỉ đang dùng làm bấc nến. Cả bốn cỗ áo quan bấy giờ mới im ắng trở lại.

“Chỗ này chắc là sinh trụ của tòa nhà này đúng không?”

Phượng Ngân đè thấp giọng xuống, hỏi.

Sinh trụ là một loại thuật phong thủy trấn yểm, dùng để cung cấp thêm sinh khí cho một ngôi nhà. Những chỗ nào xây mãi không được, hoặc tài vận phúc trạch khánh kiệt, thì mấy tay thầy pháp phong thủy sẽ dựng sinh trụ để xông đất.

Tòa nhà này khởi công xây dựng hơn ba mươi năm, đổ sụp ba mươi mốt lần. Mãi cho đến khi có một tay thầy địa lý từ phương xa tới bày cho cách dựng sinh trụ, tòa nhà này mới hoàn thành được. Chuyện người ta tránh tầng mười ba của tòa nhà này cũng từ lời dặn dò của lão mà ra cả.

Điền Quý gật đầu, quay sang nhìn cô nàng, rồi tiếp:

“Mấy cô nàng kia kể cho à?”

“Ừm.”

Phượng Ngân gật đầu một cái thật nhẹ.

Hai người rời khỏi căn phòng kì quái. Vừa đặt chân khỏi hành lang, cánh cửa mục nát đã lừ lừ đóng sầm lại ngay sau lưng. Phượng Ngân quay lại, thử dùng tay đẩy cửa. Mặc dù chưa có thanh chèn, nhưng cánh cửa gỗ mục nát lúc này lại lù lù đứng sững như tảng đá, không tài nào lay động nổi. Điền Quý nhặt cái then cài lên, lắp vào chỗ cũ, rồi dẫn cô nàng đi cách xa cái căn phòng đóng cửa im ỉm kia.

Về trước cửa văn phòng, Điền Quý mới tựa lưng vào lan can, nói:

“Chắc cô cũng đoán được trong bốn cỗ áo quan kia là xác của ai đúng không?”

“Họ... siêu thoát được nữa không? Ý tôi là... xác của họ bị trấn yểm như thế, mà cũng hơn trăm năm nay rồi.”

Phượng Ngân vừa nói, vừa nhìn về phía cửa phòng, Đối diện với chỗ hai người đang đứng, trên bệ cửa sổ của văn phòng, có đặt bốn chậu cây cảnh.

Điền Quý nhún vai, nói:

“Về lý mà nói thì còn, nhưng phải mất bao lâu thì tôi cũng không rõ. Dù sao chính mắt cô cũng đã thấy bốn cái xác không hồn kia trở thành thứ gì rồi đấy.”

Bốn cái thây trong quan tài đã biến thành thứ hung ác, hồn ma bốn cô nàng xấu số không mồ không mả chẳng tài nào quay về áo quan được nữa.

“Hay là, đợi đánh xong con mèo tinh, tôi và anh cùng xử lý bốn cái thây kia.”

Phượng Ngân huých tay vào bả vai Điền Quý, gạ.

Anh chàng thở dài, nói:

“Tôi biết cô muốn tốt cho bốn chị em bọn họ, nhưng làm vậy được không bù nổi mất, không thì tôi cần gì phải chờ đến tận bây giờ? Huống hồ, cô đánh tan bốn cái xác thì cũng chẳng thay đổi được gì. Bọn họ cũng có về được đâu?”

“Được không bù nổi mất là sao? Tôi không hiểu.”

“Còn tưởng cô về nhà một chuyến thì đã hiểu biết hơn lúc đi đánh vua ma rồi, hóa ra còn kém lắm.”

Điền Quý cười nhăn nhở, trêu.

Phượng Ngân phồng má lên, giơ nắm đấm quá đầu, nói:

“Ngứa da đấy à? Thế có chịu giải thích không?”

“Rồi rồi. Biết cô đánh đấm giỏi rồi, không cần hở tí là thượng cẳng chân hạ cẳng tay.”

Điền Quý nhún vai, hai tay giơ lên đầu hàng. Anh chàng chờ cho cô bạn lỏng nắm tay ra, rồi nói:

“Cô tưởng là ngoài đời dễ như trong phim trong truyện đấy à? Ma quỷ cõi âm không phải cứ đâm đầu vào đánh là hóa giải được oán khí của chúng. Cái thứ oán hận không tan kia lởn vởn trên nhân gian, hoặc là đi ám vào người sống, hoặc là tụ lại thành ma quỷ như xưa. Lúc đấy thì cô bói đâu ra được chỗ con ma này hồi sinh mà đến đánh?”

Anh chàng ngừng một chốc, đưa mắt nhìn căn phòng chứa sinh trụ của ngôi nhà, rồi nói:

“Cách dứt điểm nhất là phong ấn lại, để oán khí phai nhạt dần theo thời gian. Có thể chúng mới không tụ lại thành hình được nữa.”

“Ê! Thế cái chỗ bùa đen mà anh dùng...”

“Ờ. Cùng nguyên lí cả đấy. Nên những con mà tôi thả ra ngoài chẳng sớm thì muộn cũng sống lại thôi. Có thể là mười năm, năm mươi năm, trăm năm. Chả ai biết được.”

Điền Quý ngoáy mũi, nói giọng tỉnh bơ.

“Vô trách nhiệm quá nhỉ? Thế còn con rắn ba đầu anh thả ra, sau này làm sao?”

Phượng Ngân vỗ vào vai anh chàng một cái, nói.

Điền Quý nhún vai, xua tay:

“Yên tâm. Chúng nó mang oán hận, kiểu gì chả tìm đến tôi giải quyết đầu tiên? Mà nếu không phải tôi thì là thằng con, thằng cháu tôi. Quan trọng là bao giờ thì sản xuất một đứa thôi.”

“Anh...”

Cô nàng bất giác đỏ mặt, quay sang không nhìn Điền Quý nữa.

Anh chàng cười phá lên, không hiểu rốt cuộc đang nghĩ đến chuyện gì mà lại cười khoái trá, vui vẻ đến thế.

Cả ngày hôm ấy không có biến cố gì, mọi người cứ sinh hoạt bình thường. Võ cũng không còn sợ hãi bốn chị em ma nữ như hồi trước nữa.

Sáng hôm sau, có một cậu thanh niên đến văn phòng gặp Điền Quý.

Ấy là một chàng trai mặc sơ mi trắng, tóc bổ luống, đeo kính cận, nhìn có vẻ thư sinh. Chỉ đáng tiếc một nỗi là má anh này có một vết sẹo dài, thành ra làm hỏng cả khí chất.

Điền Quý tròn mắt nhìn cậu ta, nói:

“Ố! Thằng Mẹo đấy à? Thay đổi ghê thế nhỉ? Dạo này làm gì mà lịch sự thế này?”

“Được anh Quý bảo ban, giờ em làm nghề gõ đầu trẻ ạ.”

Cậu Mẹo cười, gật đầu một cái. Cứ nghe cái cách nói chuyện thì cậu này không hẳn chỉ là đang khách sáo lịch sự, mà thực tâm tôn trọng nể nang Điền Quý lắm. Chỉ có điều anh chàng kia không hề có giác ngộ mình đang là thần tượng của người khác. Điền Quý vừa gác chân lên bàn, vừa thò tay gãi mông sồn sột, may là còn có cái bàn che đi, bằng không phải nói là vô duyên kinh khủng.

Nhưng cậu Mẹo có vẻ đã quá quen với cái tác phong này của anh chàng, nên không phản ứng gì thái quá. Cậu ta loay hoay mở một cái hộp, trải lên bàn một sợi xích bạc và bảy viên ngọc lục bảo.

Phượng Ngân cầm lấy sợi xích, đưa lên sát mặt nhìn cho kỹ. Mỗi mắt xích bạc được đánh chỉ to đúng bằng hạt gạo, trên khắc một hoa văn khác nhau không cái nào trùng vào cái nào. Xích đánh không đều tăm tắp, dường như là làm thủ công bằng tay hoàn toàn. Cô nàng xem mà á khẩu, không thể tưởng tượng nổi bàn tay nào lại làm ra được một dải xích tinh xảo đến vậy.

Bảy viên ngọc lục bảo to cỡ hạt nhãn, từ kích thước đến hình dáng đều giống nhau y sì, cứ như thể đúc ra từ một khuôn vậy. Mỗi viên ngọc được khắc một chữ trông cứ như con nòng nọc, không rõ đọc thế nào.

Điền Quý hắng giọng, nói:

“Cậu này là Mẹo, con út nhà ông chủ tiệm mua đồ của người âm. Cô có cái gì thì bán cho cậu ấy luôn đi kìa.”

“Ấy chết. Em chưa học đến nơi đến chốn, chẳng may mà định giá sai thì mất hết cả uy tín.”

Mẹo vội xua tay, nói. Ánh mắt của cậu ta cứ như thể vừa hồi tưởng lại một chuyện gì kinh khủng trong quá khứ. Phượng Ngân lờ mờ đoán rằng việc Điền Quý nói cậu ta thay đổi, và chuyện cậu ta nể nang Điền Quý đều bắt nguồn từ sự kiện kinh hoàng ấy.

Mà rất có thể là do cậu ta “định giá sai”, đắc tội với ai đấy.

Điền Quý cười, bảo:

“Thế hôm nay chú ăn may. Cô này cũng giáo viên với nhau, người ta sẽ thông cảm cho chú thôi.”

“Anh à. Cái thỏi son trên bàn này là cái gì chẳng nhẽ em còn phải nói ra? Anh không sợ Lục Thần quyết, nhưng em thì có anh ạ.”

Mẹo vừa nói, mặt vừa méo xẹo. Thế nhưng, Phượng Ngân nghe anh ta nói mà giật cả mình. Cô nàng nhìn Mẹo chằm chằm, hỏi:

“Anh nhìn thỏi son này mà đoán được nó là Lục Chuyển? Thế thì hay lắm! Chuyện định giá nhờ anh vậy...”

Sau đó, không để cậu Mẹo kịp từ chối, Phượng Ngân đã dốc túi đổ ra một đống thứ lỉnh cà lỉnh kỉnh. Nào là ô, nào là bát, nào là nến, toàn bộ buộc vào nhau bằng một sợi xích màu đen. Điền Quý giơ ngón cái, nói:

“Nhà họ Trịnh có khác, giàu nứt đố đổ vách. Đồng đen mà coi như là dây chun buộc!”

Phượng Ngân nghe anh chàng khen đểu, bèn hừ một cái, rồi dậm chân. Thực ra nhà họ Trịnh cũng có thuật để áp chế khí âm lại, nhưng cô nàng chưa kịp học, nên đành phải lấy dây xích đồng đen khóa đống vật âm này lại. Có đồng đen áp chế, một tí âm khí cũng không rỉ ra nổi.

Mẹo nhẩm đi nhẩm lại, rồi viết một con số ra giấy, đưa cho Phượng Ngân:

“Em tính sơ là thế này, đợi em mang về nhà để ông già xem thêm một lần cho chắc rồi báo lại số cụ thể cho chị. Cái hàng của người âm này sau mà chị muốn tìm thì cứ xem ở đâu có bày một con ngựa bằng vàng, không có mắt thì biết là chỗ mua đồ của người chết đấy ạ.”

Cậu chàng vừa nói, vừa lúi húi thu dọn đồ. Cái hộp của Mẹo dường như cũng có công dụng áp chế âm khí, vật âm do Phượng Ngân bỏ vào đấy rồi không thấy dị động gì cả.

Cô nàng bấy giờ mới hỏi:

“Tại sao lại là ngựa vàng?”

“Chơi chữ ấy mà cô. Vàng mã là kim mã, kim mã thì là con ngựa vàng thôi. Ngựa có mù thì mới đi xuống cõi âm tào địa phủ, không nhìn thấy yêu quỷ hồn ma mà hoảng sợ.”

Mẹo cất gọn đồ đạc xong, cúi chào mọi người rồi lóc cóc ra về. Phượng Ngân âm thầm ghi nhớ lời dặn của Mẹo về bức tượng ngựa mù bằng vàng, để sau này không cần lên Hà Nội làm phiền Điền Quý nữa.

Điền Quý thì dựng thẳng người dậy, tay nắm sợi xích bằng bạc, nói:

“Chuẩn bị hành động! Chiến dịch bắt mèo tinh lần này chỉ được phép thành công, không được phép thất bại!”

Ngay tối hôm ấy, Điền Quý và Phượng Ngân có mặt ở nhà Võ.

Trong đêm tối đầu tháng, trăng mờ sao thưa, căn biệt thự xây theo kiến trúc của Pháp lúc này càng trở nên đáng sợ hơn. Đứng từ vỉa hè nhìn vào mà cứ có cảm giác như sắp bước vào một tòa lâu đài ma ám vẫn thường xuất hiện trên phim ảnh vậy. Hai cánh cửa chính đóng im ỉm, có vài phần sâm nghiêm, vài phần âm trầm. So với nó, hai tờ giấy niêm phong vàng vàng dán chéo nhau trông bình thường và yếu ớt hơn nhiều.

Thế nhưng, Điền Quý biết cái bề mặt giấy niêm phong chỉ là một cách ngụy trang, dùng để che giấu hai lá bùa Cấm Chỉ đang phong tỏa chặt khu nhà mà thôi. Không có chúng, thì cái khu này đã không bình yên được như bây giờ.

Trước cổng đã có hai viên cảnh sát đứng canh, không để ai tò mò lại gần tòa nhà. Điền Quý từ từ đi đến, gật đầu chào:

“Vất vả rồi.”

Hai viên cảnh sát không phản ứng gì trước động thái của anh chàng, nhưng vẫn đứng tránh sang một bên nhường đường. Có lẽ là do họ đã được cấp trên dặn trước về hai người Điền Quý.

Anh chàng hít sâu một hơi, không khí lành lạnh ban đêm đem lại một cảm giác thư thái rất khó tả. Hai người Điền Quý, Phượng Ngân đi sóng vai, bước vào sân trước của căn biệt thự. Ánh đèn đường chỉ hắt được đến thềm cửa, trên không trung thỉnh thoảng vẳng xuống tiếng quạ kêu thê thảm.

Điền Quý ngẩng đầu lên, phát hiện ở cửa sổ tầng hai có một con mèo trắng đang đứng. Dường như đã phát hiện được ánh mắt của anh chàng, con mèo quay đầu nhìn xuống sân, miệng nó nhếch lên cười toe toét. Cái ánh mắt đầy thách thức của nó khiến Điền Quý thấy hơi ngứa răng.

Anh chàng bình thản giơ ngón tay thối về phía con mèo, coi như đã chấp nhận lời tuyên chiến của nó.

Điền Quý quay sang cô bạn, nói:

“Còn cần làm gì ở ngoài không? Một khi tôi bày trận thì cả hai chúng ta đều bị giam trong này đấy.”

Phượng Ngân nhún vai, đầu nghiêng sang một bên. Nói đoạn, cô nàng lấy Lục Chuyển ra, cầm sẵn ở tay. Phượng Ngân không cần phải nói một lời nào cũng đủ để Điền Quý hiểu, cô nàng đã sẵn sàng xông vào cho con mèo kia một trận.

Anh chàng bày ra một cái bát đặt ở giữa sân, lấy đoạn xích bạc cuốn một vòng tròn bao quanh cái bát. Điền Quý lấy chai rượu trắng đổ đến vành chén, sau đó rút trong túi ra một cây kim bằng vàng, cắm xuyên qua hai mắt xích, ghim đoạn xích bạc xuống đất.

Sau đó, anh chàng lại gần tòa nhà, xé hai tờ giấy niêm phong xuống.

Cánh cửa gỗ bật tung về phía sau, kèm theo đó là một điệu cười như xé vải.

Trận chiến bắt đầu.

Chỉ nghe “tách” một cái, đèn điện trong nhà bật lên sáng bừng. Ánh sáng cam từ cái đèn chùm treo giữa phòng tỏa ra dìu dịu, khiến nơi này vừa có gì chút gì đó ấm áp, lại vừa có cảm giác trang trọng.

Điền Quý vừa định lên tiếng nhắc nhở, quay sang đã không thấy bóng dáng Phượng Ngân đâu cả.

“Không cần tìm nữa. Cô ta không ở đây đâu.”

Từ trong bếp, có một cô gái mặc tạp dề trắng, tay bưng một khay trà ra. Ngó lơ ánh mắt cảnh giác của Điền Quý, cô ta nhẹ nhàng bước đến bên bàn uống nước, đặt cái khay xuống, rồi ngồi vào vị trí chủ nhà. Xong đâu đấy, cô gái mới đưa tay ra, làm động tác “mời”:

“Mời ngồi. Trà nhé? Mấy hôm nay cảnh sát phong tỏa hết nơi này, không đi ra ngoài mua thêm được cái gì khác cả, thôi anh chịu khó.”

Điền Quý đặt lưng xuống ghế, chống khuỷu lên phần tay vịn. Anh chàng nheo mắt nhìn cô gái đang ngồi trước mặt, rồi nói:

“Thế mà lại biết điểm yếu của hành giả, con mèo này đúng là không đơn giản.”

“Vậy sao?”

Cô gái kia đưa chén trà lên môi, nhấp một ngụm, rồi tủm tỉm cười vẻ thích thú.

Điền Quý gõ ngón tay lên cái ghế gỗ, nói:

“Thân xác này của cô là người sống, có phải là của cô chủ nhà này hay không?”

Võ không mang theo ảnh vợ con bên mình, nên chỉ có thể dùng lời nói miêu tả. Thành thử, Điền Quý chỉ biết Huyền là một cô gái đại khái hơn ba mươi, ở đuôi mắt có nốt ruồi lệ, dáng hơn lùn mà thôi.

“Đúng vậy.”

Cô gái mặc bộ tạp dề thản nhiên thừa nhận, không có vẻ gì là khẩn trương trước câu hỏi của Điền Quý.

Anh chàng nheo mắt, mày hơi nhướn lên, không nói câu nào. Hồn ma đang ở trong người của vợ Võ đem đến cho Điền Quý một cảm giác rất quái lạ, không giống ma quỷ bình thường trong nước. Tuy lúc này nó đang tỏ ra dễ gần, nhưng oán khí của hồn ma này gần như đặc quánh lại, nồng nặc mùi máu tanh. Điều đó chứng tỏ con ma đang nhập vào Huyền không phải thứ thiện lành gì, lại càng không phải thứ nằm trong biên giới nước Việt.

“Thế sao? Cô định giúp con mèo tinh kia đến cùng?”

“Đành chịu vậy. Chính nó đã thả tôi ra khỏi bình, có ơn thì phải trả chứ?”

“Huyền” nói đến đoạn này, thì trượt tay một cái. Chén trà cô ta đang cầm rơi xuống bàn đánh “choang” một cái, mảnh sứ bắn ra tung tóe. Hồng trà chảy tràn ra, thấm vào tấm tạp dề trắng phau thành những vệt loang lổ.

Vết bẩn bắt đầu lan ra, màu sắc của cái tạp dề cũng bắt đầu thay đổi. Chẳng mất quá một giây, cả cái tạp dề đã biến thành màu dỏ lòm, sũng máu tươi. “Huyền” lừ lừ đứng dậy khỏi ghế, máu tong tỏng nhỏ xuống nền nhà.

Bốp một cái, cặp mắt của “Huyền” nổ tung, từ trong hốc mắt bò ra hai cô gái nhỏ bé bằng thịt, to chỉ như món đồ chơi. Nếu nhìn kỹ người bọn nó sẽ thấy cơ thịt, mạch máu vẫn còn đang co bóp, động đậy, run rẩy. Cứ từng nhịp, từng nhịp đều đều.

“Huyền” từ từ tiến lại gần chỗ Điền Quý dang ngồi.

Cô ta cứ bước một bước, thì gạch lát dưới chân lại thi nhau tan ra thành nước, cả căn phòng từ đấy sụp hẳn xuống thành một cái hồ đen thui. Cái ghế Điền Quý đang ngồi từ từ lún sâu, chìm xuống đáy hồ. Từ trên cao, “Huyền” nhìn chằm chằm vào anh chàng với một vẻ thích thú và háo hức.

“Phép ma này... chắc là từ bên Thái rồi. Cũng may mà vẫn còn Á Đông với nhau.”

Điền Quý chặc lưỡi, sau đó cong ngón tay búng “chóc” một cái. Nước ở bốn chân ghế bắt đầu xoay tròn, sau đó cả cái hồ cũng bị cuốn theo. Một dòng xoáy nước lấy cái ghế Điền Quý đang ngồi làm trung tâm hầu như thành hình trong nháy mắt. Giữa tiếng nước chảy ào ào, văng vẳng nghe được tiếng nguyền rủa gai người khi xa khi gần. Điền Quý nhún vai, coi như không nghe thấy một chữ nào cả. Anh chàng dán bùa lên thành ghế, rồi vắt chéo chân, chờ đợi xem con ma kia sẽ giở trò gì tiếp theo.

Cái ghế của Điền Quý từ từ được đưa lên mặt hồ nước, rồi trôi nổi như một con thuyền lá. Chẳng rõ từ đâu, đất đen lan đến từ chân trời, chẳng mấy chốc đã vùi lấp cái hồ nước bao la bát ngát. Điền Quý định thần nhìn lại thì thấy mình đã ở giữa một mảnh rừng chuối. Những cây chuối cao bằng cả tầng nhà xòe những phiến lá rộng, che rợp hết cả mặt trời mặt trăng trên đầu. Khu rừng chuối âm u bạt ngàn không biên giới, dường như ngày và đêm đều không còn tồn tại nữa.

Điền Quý khịt mũi, ngồi yên không nhúc nhích. Anh chàng đã phần nào đoán được thân phận của hồn ma đang gá vào người của Huyền, nhưng cách để mà thu phục nó thì Điền Quý còn chưa nghĩ ra.

Trong thế giới của hành giả, không có cái đạo thuật nào là hoàn hảo cả, chỉ có thuật nào phù hợp với ma nào nhất. Chính vì thế, mấy hành giả kinh nghiệm vẫn nhắc nhau rằng: “đạo sĩ Tàu thấy ma Việt thì chỉ có cách ôm đầu mà chạy, pháp sư Việt gặp cương thi thì cũng chỉ còn nước quăng gánh mà chuồn.” Tuy cách nói này cũng có phần hơi thổi phồng quá, nhưng không phải không có đạo lí của nó. Nói tóm lại thì, thuật phong thủy của Điền Quý đem ra đánh con ma Thái này cứ như lấy hỏa khắc thủy, không hiệu quả một tí tẹo nào cả.

“Ma nữ hình như cũng không biết phá giải trận của mình ra sao, âu cũng là cái may.”

Anh chàng vươn vai, ngáp một cái, rồi đánh mắt loạn lên trong rừng chuối, tìm kiếm xem trong ảo cảnh này có điểm nào để đột phá không. Cứ theo như kinh nghiệm của Điền Quý, các oán linh có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì trong ảo ảnh cũng tồn tạo chấp niệm của nó. Có thể được che giấu rất kỹ, nhưng chắc chắn thứ con ma không buông bỏ nổi có tồn tại.

“Xét cho cùng, bản chất sức mạnh của một oán linh chẳng phải chính là cảm xúc hay sao?”

Điền Quý rung chân, ngồi đợi.

Gió không nổi lên, nhưng những tàu lá chuối bắt đầu cọ vào nhau, phát ra những tiếng xào xạc, dường như có một thứ gì đó đang băng qua khu rừng. Một thứ gì đó rất lớn, với những bước chân rung chuyển cả khu rừng.

Tiếng khóc thê lương cất lên, cùng với đó là tiếng gọi thảm thiết. Điền Quý chẳng biết miếng tiếng Thái nào, thành ra nửa chữ cắn đôi anh chàng cũng không hiểu. Thế nhưng, con người vốn là một loài kì lạ. Có đôi lúc, không cần hiểu ý nghĩa, cảm xúc của người nói cũng chạm đến được người khác.

Tiếng ma khóc nghe như xé vải, rất chói tai, nhưng Điền Quý lại thấy tim mình như thắt lại. Cái cảm giác đau đớn vì bị phản bội chân thật đến không thể tin nổi. Đối với hành giả mà nói, để cảm xúc của con ma ảnh hưởng đến gần như là cầm chắc cái chết. Thế nhưng lúc này Điền Quý lại thả mình, mặc kệ bản thân hòa tan vào chấp niệm của con ma.

Xa xa, một cái bóng đen to lớn, đầu cao vượt hẳn khỏi những ngọn chuối dáo dác bước đi. Mái tóc dài rủ xuống chạm vào tận những buồng chuối. Trên tay cô ta bồng một đứa trẻ ma, cả người chỉ có xương trắng hếu. Từ hốc mắt trống rỗng của thằng bé ma, từng giọt lệ máu rơi xuống đất.

Hai mẹ con ma đến trước một cái cây, cây bồ đề duy nhất ở rừng chuối này. Dưới gốc bồ đề, loáng thoáng thấy được một bóng người, có vẻ như là đàn ông, đang co cụm lại run lẩy bẩy. Anh này ôm chặt cái cây, không ngớt lên tiếng, nói những câu Điền Quý nghe không hiểu nổi.

Mẹ con ma như hóa rồ hóa dại, thằng bé khóc rống lên làm những cây chuối mọc chân người bỏ chạy. Bà mẹ ma thì vung bàn tay như cái quạt, đập vào cái cây bồ đề. Nhưng vừa chạm đến cành cây, lá cây là da ma, thịt ma đã bốc cháy xèo xèo. Mắt người vợ ma trào ra lệ máu, tiếng khóc thảm thương đã chuyển dần thành tiếng kêu đau đớn.

Thế nhưng, mặc kệ đau đớn, người mẹ ma vẫn cố đưa tay về phía bóng người đàn ông. Bàn tay bị cây bồ đề đốt cháy mòn vẹt đi quá nửa, những tảng thịt ma rơi xuống đất rồi tan thành khói, chỉ để lại một thứ mùi thối rữa.

Bàn tay mẹ ma đã biến mất hẳn, cái cây bồ đề thì vẫn trơ trơ ra đấy. Cô ta bắt đầu tỏ ra lúng túng, thỉnh thoảng lại nhìn vào đứa trẻ ma mình đang bế trên tay. Có lẽ cô ta muốn dùng tay còn lại với về người đàn ông dưới tán cây, nhưng lại kẹt cánh tay cụt không bế được đứa trẻ ma. Thằng bé ma chợt cười lên một tiếng, rồi nó vỡ tung thành muôn ngàn mẩu xương vụn.

Mất con, người mẹ ma càng trở nên điên cuồng. Bàn tay còn lại cùng quờ về phía cây bồ đề, những tưởng nhổ bật gốc cây lên. Chỉ tiếc là đây không phải là câu chuyện nơi hai mẹ con ma là nhân vật chính. Đứa trẻ đã tan biến, nhưng cây bồ đề vẫn cứ trơ trơ ra đấy, tán cây xòe ra che chắn cho bóng người đàn ông đứng dưới cội cây.

Người đàn ông – có lẽ là cha, là chồng của hai mẹ con ma – thấy mình an toàn, nên dần lấy được can đảm. Hắn đứng lên, ngực ưỡn thẳng, nói gì đó với bóng ma của người đàn bà. Hồn ma người phụ nữ càng nghe lại càng tỏ ra giận, tiếng gào thét đầy căm phẫn làm rung chuyển cả khu rừng chuối.

Điền Quý biết những gì mình đang chứng kiến chính là chấp niệm, là oán hận của linh hồn này, cũng chính là mấu chốt để thoát khỏi ảo ảnh. Thế nhưng, hiện giờ anh chàng còn chưa biết phải làm gì mới có thể khiến thế giới của con ma này sụp đổ. Hóa giải oán hận bằng cách giúp nó bắt cái bóng người đàn ông kia, hay đứng về phía người đàn ông, bắt con ma lại.

Điền Quý chống cằm, mắt nhìn về phía cái cây bồ đề cơ hồ không chớp mắt. Một lát sau, anh chàng mới vươn vai, từ từ đứng dậy khỏi cái ghế đang ngồi.

Điền Quý vừa nghĩ ra một cách có thể thử.

Điền Quý lấy trong túi ra một cây nến đỏ đặt xuống đất, rồi rải gạo tẻ chung quanh thành một vòng tròn nhỏ. Anh chàng lẩm nhẩm đọc chú, trích ngón tay nhỏ một giọt máu vào bấc nến, rồi lấy diêm châm lửa đốt. Nến ướt không cháy được, ấy vốn là chuyện hiển nhiên. Thế nhưng ngọn lửa từ đầu que diêm vừa chạm vào bấc nến thì vòng tròn bằng gạo đã bốc cháy phừng phừng. Lưỡi lửa quái lạ liếm cả vào cánh tay áo Điền Quý, song anh chàng vẫn tỉnh bơ.

Trên bầu trời, ánh nắng bắt đầu rọi vào thế giới âm u lạnh lẽo này. Những cây chuối cao với cặp chân người lông lá run lên lẩy bẩy, những tàu lá của chúng héo rũ đi, buồng chuối thi nhau rơi xuống đất. Những quả chuối bứng mình ra khỏi buồng rồi bò tanh tách như giun đất, như sâu róm, song chẳng tài nào thoát khỏi sự thiêu đốt của ánh sáng mặt trời. Người mẹ ma khổng lồ rú lên, ánh nắng như những mũi dao xuyên qua người cô ta, làm khói đen bốc lên xèo xèo.

Thế giới của con ma vỡ tan tành.

Khung cảnh chung quang lần nữa biến trở lại thành phòng khách nhà Võ, chỉ khác biệt là hiện giờ đèn đóm đều tắt ngấm. Điền Quý đang ngồi trên chiếc ghế bám bụi, dưới đất la liệt đồ chơi của trẻ con. Huyền nằm gục trên bàn, không thấy động đậy gì.

Anh chàng lại gần, thử sờ lên mũi cô kiểm tra, thì thấy vẫn còn thở. Điền Quý lại lấy bùa dán thử vào trán Huyền, một đốm lửa nhỏ li ti từ từ hiện lên. Trông thấy cảnh này, anh chàng mới chặc lưỡi một cái, tháo lá bùa xuống.

Bùa này gọi là bùa Thám Hồn, mỗi ngọn lửa nhỏ hiện lên đại diện cho một hồn của người. Người bình thường có ba hồn, mà Huyền hiện tại chỉ còn lại có một, đã bị mất hồn.

Trong góc nhà, Điền Quý phát hiện có một bóng người đang ngồi co ro, tóc xõa tung che hết mặt. Cô ta cứ khóc rấm rứt mãi, cho dù có kẻ có trái tim bằng đá thật chắc cũng phải thấy thương tâm. Điền Quý lắc đầu, rồi nói:

“Cô mau trả hồn cho cô chủ nhà, rồi siêu thoát đi thôi.”

“Tại sao? Tại sao người khác thì hạnh phúc như vậy, chỉ có mình tôi phải chịu cái cảnh đó? Tôi đã làm gì sai cơ chứ?”

Con ma nữ càng khóc thảm thiết hơn trước.

Điền Quý thở dài, nói:

“Người và ma không cùng lối, cô và đứa con đáng nhẽ nên yên nghỉ mới phải.”

Ma nữ ngẩng đầu, làn da ả trắng như tro người chết, miệng ả toét ra thành một nụ cười càng thêm điên loạn. Giọng ả trầm xuống, khàn đặc:

“Ha ha! Yên nghỉ? Sao tao có thể yên nghỉ được? Tên sư cọ chết tiệt kia cũng nói thế. Mày cũng nói thế. Tất cả chúng mày đều muốn lừa tao, để chia cắt gia đình tao mà thôi.”

Ả nhảy chồm tới, đôi tay vươn ra muốn vồ lấy cổ Điền Quý. Anh chàng không tránh né, hai tay chắp sau lưng, mắt trừng lên nhìn con ma nữ, quát:

“Chồng cô đã chết từ lâu rồi, sao không đi tìm anh ta ấy?”

Ả khựng lại một chốc, rồi gào lên:

“Thằng sư cọ ấy bảo bọn tao đầu thai kiếp khác tiếp tục tình duyên! Nhưng thằng khốn ấy không bảo chồng tao lúc gặp lại người tình kiếp trước thì sẽ làm gì! Lũ người sống chúng mày đã ngày nào xuống âm phủ đâu mà biết chết rồi sẽ thế nào? Rặt một lũ lừa gạt.”

Ả cười lên khùng khục, nghiến răng vào nhau:

“Tao sẽ không tin chúng mày nữa. Không bao giờ!”

Điền Quý lắc đầu, tung ra một cái bát chụp lên đầu con ma nữ. Trôn bát hiện lên đồ văn âm dương ánh kim, soi sáng cả căn phòng khách. Cái bát từ từ xoay tròn, kéo con ma nữ vào bên trong. Ma nữ gào rú điên cuồng, đưa tay cào xé vào thành bát muốn thoát ra. Người nó bị cái bát hút, dãn dài ra như bã kẹo cao su.

Nhưng rồi cuối cùng, con ma nữ cũng không chống cự lại nổi, bị cái bát của Điền Quý nuốt chửng.

Anh chàng bỏ bát vào túi, sau đó lấy bảy viên ngọc mắt mèo ra, đặt lần lượt ở bảy hướng ứng với các quẻ Đoài, Li, Chấn, Cấn, Khảm, Tốn, Khôn của bát quái. Ở quẻ Càn, Điền Quý bày một lá phướn, còn anh chàng thì bước vào vị trí trung tâm.

Anh chàng ngước mắt lên nhà, thở ra một hơi dài.

Phượng Ngân vung thương lên, đánh dạt con mèo tinh không biết đến lần này là lần thứ bao nhiêu. Thanh Long thương nhả ra sấm chớp sáng lòe, thế nhưng vừa đụng vào biên giới của căn phòng thì lập tức dội ngược trở lại. Con mèo tinh khom người xuống, đồng tử nó mở rộng, bắp thịt ở chân căng lên như chuẩn bị vồ vào thêm lần nữa.

“Đẹp. Đẹp quá. Vừa đẹp lại vừa mạnh. Tao muốn cái túi da này.”

Con mèo tinh vừa vờn quanh, vừa lặp đi lặp lại câu nói này. Nó cứ nhìn lom lom vào Phượng Ngân với vẻ thèm thuồng cực độ, nước dải theo khóe miệng nhỏ tong tỏng xuống sàn nhà.

“Ai lột da ai còn chưa biết đâu, đồ con mèo điên!”

Phượng Ngân vung tay, ngọn thương trong tay thu lại thành một thanh đao dài. Câu Trần đao vừa xuất hiện, đầu sói ở chuôi đao đã nghển cổ, tru lên một tiếng dài. Bóng tối đặc quánh trong căn phòng bắt đầu tụ lại, hóa thành những đầu sói khát máu.

Bọn chúng xù lông lên, trừng cặp mắt đỏ về phía con mèo tinh, thế nhưng không tài nào bứt hẳn người ra khỏi các bức tường được. Những bức tường trong không gian này cứ như những cái bẫy dính, còn lũ sói do đao Câu Trần tạo nên là lũ chuột xấu số mắc bẫy.

Con mèo tinh liếm mép, nói:

“Không cần chống cự làm gì vô ích. Ngoan ngoãn giao hồn của mày ra đây!”

“Thôi kiếu. Bị người ta cướp hồn một lần là đủ lắm rồi!”

Phượng Ngân quát lên một tiếng, sau đó phóng người lao về phía đối thủ. Lục Thần quyết chạy ngược càng lúc càng nhanh, lũ sói đói do đao Câu Trần điều khiển hiện ra càng ngày càng nhiều. Cô nàng vung đao một cái, mười mấy đầu sói trồi lên khỏi mặt đất, nhe nanh ra đớp con mèo.

Con mèo tinh nhảy bật lùi lại, nhưng vẫn chậm một chút. Cái đuôi của nó bị hàm sói nghiến đứt mất một nửa, máu xối ra ngoài càng kíƈɦ ŧɦíƈɦ tính hung bạo của lũ sói đói mồi. Đao Câu Trần trong tay Phượng Ngân rung lên bần bật, toàn thân đao tỏa nhiệt hầm hập, giống như chính thanh đao cũng đang bị mùi máu tươi kíƈɦ ŧɦíƈɦ.

“Con người hạ đẳng! Sao mày dám?”

Con mèo tinh rú lên, rồi nó lại lắc đầu, nghiến răng:

“Không! Không! Tao sắp thành người cơ mà. Người thì cần gì đến đuôi? Đúng! Không cần!”

Nó vừa dứt lời, thì đã thò tay xuống, tự giật đứt nốt nửa cái đuôi còn lại của chính mình. Mèo tinh đưa cái đuôi cụt lên miệng, nhai rau ráu rồi nuốt chửng. Nó rú lên một tiếng dài, bên mép còn nhễu nhại máu tươi và thịt vụn, nghe chừng có vẻ khoái trá lắm.

“Người? Cái loại vong ân phụ nghĩa như mày cho dù có biến thành hình người, thì cũng chỉ là loại mặt người dạ thú!”

Phượng Ngân vung thanh đao Câu Trần, quát.

Con mèo cười khùng khục:

“Sao lại không cơ chứ? Tao đâu có yêu cầu chúng mày? Tự chúng mày muốn đem bọn tao về nhà, tự chúng mày muốn nuôi bọn tao, đổi lại là thứ tình cảm chúng mày không tìm được ở đồng loại một cách dễ dàng. Không không! Đây là mua bán! Mà mua bán thì có ơn với nghĩa gì đáng nói đâu cơ chứ?”

Nó lại mài móng vuốt xuống sàn nhà, thè lưỡi ra liếm nốt máu ở khóe miệng, rồi tiếp:

“Tao là yêu tinh. Bọn tao là kẻ săn mồi, còn lũ con người tụi bay là con mồi. Mèo bắt chuột thì cũng không thể nói rằng con mèo là độc ác, phải không? Trên đời này làm quái gì có thứ công lý nào thỏa mãn được tất cả sinh linh? Bọn mày là cái thá gì mà áp đặt tiêu chuẩn của chúng mày lên bọn tao?”

Phượng Ngân lùi lại một bước.

Cô nàng không thể nào phản bác lại những gì con mèo tinh đang nói.

Con mèo cười khẩy, mép nhếch lên một cái, rồi nói:

“Lại nói, gϊếŧ một hai người thì có sao? Chẳng phải chúng mày vẫn nhân danh công lý, đại biểu tự do mà gϊếŧ hàng ngàn, hàng vạn người chúng mày gọi là đồng loại đấy à? Chà chà, thử nói tao nghe xem trên đời còn loài nào tự tàn sát đồng loại với quy mô như chúng mày không? Thế nên, loài ác độc nhất chẳng phải là loài người bọn mày ư? Đúng. Đúng vậy! Loài ác nhất là loài người, nên tao phải trở thành con người.”

Nó ngừng lại, im bặt.

Sau đó, con mèo tinh nhe răng:

“Mày không khống chế được thanh đao đó lâu hơn nữa đâu đúng không?”

Phượng Ngân giật mình, lúc này mới vỡ nhẽ ra là con mèo nó chỉ đang cố tình kéo dài thời gian. Thình lình, con mèo tinh nhảy xổ tới, móng vuốt giơ cao muốn chụp xuống đỉnh đầu cô nàng.

Phập.

Lưỡi đao nhọn hoắt cắm sâu vào ổ bụng con mèo tinh.

Con mèo rú lên đau đớn, loạng choạng lui về phía sau. Ở bụng nó, hiện giờ đã có thêm một vết thương dài toang hoác, máu chảy ra xối xả nhuộm đỏ cả lớp lông trắng muốt.

Phượng Ngân vẩy thanh đao đồng đen, lúc này cán đao đã dài ra đến hơn một mét rưỡi, biến đao Câu Trần từ một thanh đơn đao thông thường trở thành một cây siêu dài. Mũi đao tách ra làm đôi, lộ ra cái miệng sói lởm chởm răng đang ngấu nghiến da thịt của con mèo tinh.

Cô nàng thở ra một hơi dài, nói:

“Mày nói đúng. Chẳng có công lý nào thỏa mãn được tất cả các dân tộc trên quả đất, chứ đừng nói là các loài khác nhau. Thế nhưng, tao là con người. Bảo vệ đồng loại là thiên tính của tao, cũng giống như việc mày săn loài người là bản năng của mày vậy.”

Ngừng một chốc, Phượng Ngân mới tiếp:

“Thế nên... chúng ta trên cơ bản là không cùng một chiến tuyến.”

Cô nàng vung lưỡi đao lên, xả đôi người con mèo tinh ra. Từ vết chém, mấy chục đốm lửa ma trơi nhảy ra ngoài, bay lượn trong không khí. Ánh sáng màu lam dìu dịu tỏa ra, soi sáng căn phòng đọc sách. Bóng tối đen kịt như mực từ từ rút lại vào cái xác mèo nằm chết cứng trên sàn nhà, nơi ánh trăng rọi vào qua làn kính cửa sổ. Phượng Ngân đưa tay, kéo chốt mở toang cả hai cánh cửa ra. Lửa ma trơi theo gió bay khỏi căn phòng ảm đạm, sau đó biến mất dưới ánh trăng bàng bạc.