Dịch Cho Vừa Lòng Nhau

Thể loại: phiêu lưu, kỳ bí, sinh tồn, mạo hiểm, kinh dị
Giới hạn tuổi: 19+
Warning: Tác giả có khả năng khiến bạn cảm thấy khó ở, nên cân nhắc kỹ lưỡng trước khi dấn thân vào chỗ này. Bạn đã được cảnh báo!

Ngày còn nhỏ đã không ít người mơ ước trở thành nhà thám hiểm vĩ đại, chinh phục núi cao, băng qua những vùng biển lớn hay khám phá những vùng đất còn bí ẩn.

Hình ảnh về một con rồng hung ác, những chiến binh dũng mãnh, những nàng công chúa xinh đẹp và bảo tàng khổng lồ trong mấy câu truyện cổ tích luôn có khả năng đánh thức dòng máu phiêu lưu trong tâm hồn các cô, cậu bé.

Không hề báo trước, một ngày đặc biệt nào đó, cuộc sống của họ sẽ bị xáo trộn, rơi vào con đường phiêu lưu không hồi kết.

Liệu rằng những nhà thám hiểm bất đắc dĩ này có thành công tìm được lối thoát, hay sẽ chết mất xác giữa cuộc hành trình?

Ngẩng đầu nhìn con dao găm ngon lành mới tậu hôm qua bị người ta đá văng ra, giờ đang phải chịu cảnh nằm chỏng chơ trên đất mà không được thực hiện nhiệm vụ vĩ đại của nó, tôi cảm thấy tim mình đong đầy một nỗi sầu bi thảm hại. Tôi, kẻ đã tự sát thành công chín mươi ba lần, giờ đây sắp phải đối mặt với lần thất bại đầu tiên, thất bại vì canh sai thời gian. 

Một sai lầm không thể dung thứ.

Và để cho tình hình tệ thêm, tôi lại nghe thấy tiếng chị tôi vào ngay lúc này, chất giọng vốn lanh lảnh giờ lại khàn khàn run rẩy kêu tôi bỏ chạy.

Tôi nhắm mắt lại, cố giữ cho đầu mình không nóng lên và suy nghĩ vẫn còn tỉnh táo, gắng gượng tìm cách ra đi cho nhanh chóng. Trong tình huống hai tay bị bẻ ngoặc ra sau còn đầu thì luôn bị đè nghiến xuống đất ngay khi vừa tranh thủ ngẩng lên được một chút, tôi e rằng chỉ còn một cách để thực hiện kế hoạch của mình, mặc dù cách này cần rất nhiều dũng khí và không phải lúc nào cũng thành công mỹ mãn.

Đưa lưỡi đặt vào giữa hai hàm răng, cắn mạnh một phát phụt máu. 

Nếu biết trước có ngày hôm nay thì nguyên tuần qua tôi đã không ham ăn quá nhiều thịt nai người ta biếu cho cha, giờ thì hay rồi, răng tôi mòn quá, cắn mạnh như vậy mà vẫn chưa đứt. 

Tiếng chửi thề, tiếng xé quần áo liên tiếp vang lên khiến tôi hiểu rằng thời gian của mình đã không còn nhiều, tôi phải ra tay lần nữa, quyết đoán và hung ác hơn gấp bội.

Không có âm thanh gì to tát, nhưng với ánh sáng đang dần tắt ngấm trong đôi mắt vẫn còn mở to, tôi biết mình đã tự sát thành công.

****

Mùa thu, mùa của ánh nắng dịu dàng, của khí trời se lạnh, của những con đường gập ghềnh xao xuyến lá vàng rơi. Năm nào cũng vậy, cứ mỗi độ thu sang cả con người và động vật đều tiến vào trạng thái mơ màng, buồn vu vơ và đầy cảm hứng. Cái giai điệu lập đi lập lại cũ rích này khiến nàng tiên mùa thu phát chán, thế là vào một buổi chiều cuối thu nào đấy nàng quyết định biến điều tầm thường trở nên phi thường. 

Một ngày thu nóng chảy mỡ.

Cuộc đời điên rồ và quái đản của tôi đã bắt đầu vào một buổi chiều cuối thu oi bức kỳ lạ như thế đó.

Hôm ấy, khi đang loay hoay với cái chảo nặng trịch trong bếp với sự cố gắng dữ dội không để cho mồ hôi trên trán, hay một chỗ nào đó tệ hơn, rơi xuống làm hỏng món cải xào này, tôi bỗng nghe thấy tiếng la hét hoảng sợ từ ngoài vọng vào, theo sau là một trận vó ngựa dồn dập làm rung chuyển mặt đất. 

Sự thê lương đau đớn trong tiếng hét đó trong chốc lát khiến tôi ngừng thở. Không kịp suy nghĩ nhiều, tôi quẳng luôn cái xẻng trong tay vào chảo, lao vội ra ngoài nhìn quanh một vòng, chỉ thấy khói bụi mịt mù làm cay xè cả mắt. Hoảng loạn, tôi nương theo trí nhớ chạy ra khỏi cổng nhà, đập vào mắt là một khung cảnh cả đời khó quên.

Trên mấy đống rơm vàng óng nơi bọn trẻ thường hay chơi trốn tìm, trong bụi cỏ ven đường mà bọn mèo thường nằm ườn phơi nắng, cạnh giếng nước đầu đường và cả bên gốc cây cổ thụ nơi có mấy gánh hàng rong tôi vẫn thường ủng hộ, chỗ nào cũng toàn xác chết. Máu tươi nhuộm đỏ con đường làng quanh co uốn lượn như suối, những dãy nhà thân quen chìm trong biển lửa. 

Đương lúc thần trí quay cuồng, dường như có ai đó đã kéo tay tôi bỏ chạy. Ánh đao lóe lên, đầu óc tôi chìm vào mụ mị. 

****

Tôi tỉnh lại trên chiếc giường gỗ quen thuộc trong phòng, bên tai còn văng vẳng tiếng nức nở ai oán. Tôi ngơ ngẩn nhìn thân hình lành lặn không một vết thương, đầu óc có phần mê man. 

Phải chăng những thứ tôi vừa chứng kiến chỉ là một cơn ác mộng mà thôi?

Thế nhưng ngày hôm sau, khi nghe cha mẹ bảo tôi chuẩn bị đi dự đám tang bác Lý nhà hàng xóm, tôi biết mình lầm to, vì tôi đã dự đám tang của bác ấy từ ba tháng trước rồi. Những chuyện lặp lại trong sinh hoạt hằng ngày sau đó lại càng khẳng định suy nghĩ của tôi. 

Đó không phải là mơ. 

Tôi đã hồi sinh.

Cuộc sống cứ lặng lẽ trôi qua trong hoang mang mơ hồ, ba tháng sau, tôi chết.

Chính xác mà nói, tôi “lại” chết. Vẫn là cái buổi chiều oi bức đứng gió đó, với tiếng la hét và chém giết rung trời, tôi tiếp tục bỏ mạng trước khi kịp hiểu rõ mọi chuyện. 

Đến lúc này nếu còn không nhận ra sự bất thường thì thật uổng cho mấy chục bao gạo tôi ăn bao năm qua. Hồi sinh lần nữa, tôi cố gắng ghi nhớ, cẩn thận quan sát tất cả mọi chuyện diễn ra trong sinh hoạt hằng ngày hòng tìm ra chút manh mối hay dấu hiệu nào đó. Từng ngày trôi qua trong lo sợ phập phồng, cuối cùng cái buổi chiều định mệnh ấy cũng đến. 

Lần này tôi không ở trong bếp mà đứng ngoài sân chờ đợi, lòng vẫn thầm cầu khẩn mọi chuyện chỉ là do thần kinh yếu đuối của tôi tự dựng lên mà thôi. Thế nhưng khi tiếng hét kinh hoàng vang lên, nguyện ước nho nhỏ của tôi liền tan thành mây khói. Sợ hãi và thất vọng trỗi dậy, nhưng tôi vẫn cắn răng đứng trước cổng, không bỏ chạy, không nhắm mắt. Tôi muốn biết điều khi đã xảy ra khi tâm trí rơi vào mê muội những lần trước. 

Hóa ra người đã dắt tôi bỏ chạy là chị. 

Ba mẹ tôi chỉ có hai đứa con gái, chị lớn hơn tôi ba tuổi, bình thường vẫn hay ra vẻ bà cụ non. Chị cười tôi nhát gan nên hay thường giả ma hù tôi, thế nhưng hễ có đứa nào trong làng xúm vào dọa nạt góp vui là chị lập tức vác chổi rượt cho chạy tóe khói. Lúc tôi thắc mắc thì chị bảo tôi là em chị nên chỉ có chị được hù tôi thôi, còn tôi có phải em bọn kia đâu mà chúng lại dám trêu ghẹo cơ chứ. Chị chê tôi vụng về hậu đậu đụng đâu hư đó nên giành làm hết mấy việc nặng nhọc trong nhà lẫn ngoài ruộng, miệng thì bảo phải cắt bớt phần cơm của tôi cho đỡ tốn gạo, vậy mà khi vừa có dư chút đỉnh liền mua quà vặt cho tôi ăn. Có đôi khi tôi thấy chị thật kỳ lạ và mâu thuẫn. Cũng như lúc này đây, chị không nói một lời nắm tay tôi chạy thục mạng, ngay cả khi tôi hỏi “Cha mẹ đâu?” chị cũng không trả lời. 

Tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần, tôi không nhịn được quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cách tôi chưa đầy mười thước là một con ngựa nâu cao to khỏe mạnh, gã đàn ông cưỡi ngựa thân hình vạm vỡ, cây đao trên tay vung lên sáng loáng dưới ánh tà dương. Tất cả mọi thứ trông đều to lớn vĩ đại, chỉ có hai cái đầu đang bay trên không trung của tôi và chị là nom nhỏ bé đến tội nghiệp. 

Cuối cùng tôi cũng biết được kết cuộc của mình sau khi chết, hóa ra là bị ngựa giẫm cho nát óc. 

o0o

Tỉnh lại lần này, cả người tôi ướt sũng mồ hôi như được vớt ra từ trong hồ nước, hơi thở nặng nề, đầu đau như búa bổ. Tôi có thể bảo đảm bản thân từ lúc sinh ra cho đến bây giờ không hề có gì đặc biệt cả, vì thế việc được ông trời ưu ái cho hồi sinh liên tục thế này là rất bất thường. Không phải tôi chưa từng nghĩ đến việc có lẽ đây là khả năng dự đoán tương lai, thế nhưng cái chết vừa nãy, không biết gọi thế có đúng không, lại quá sức chân thực. Từ mùi máu tanh nồng cho đến cái lạnh rợn người của lưỡi đao khi tiếp xúc với cổ tôi, cộng thêm cơn đau nhói vừa xuất hiện đã vội biến mất khi đầu lìa khỏi cổ, tôi có thể đảm bảo đó là trải nghiệm cái chết thật sự chứ không phải chỉ là một hình ảnh tiên tri. 

Tôi nhớ mang máng có ai đó từng nói một câu ghê gớm kiểu “Những người gánh vác sứ mạng to lớn sẽ có một cuộc đời phi thường” hay cái gì đó đại loại vậy, thế nhưng cẩn thận ngẫm nghĩ tôi lại thấy mơ hồ. 

Một đứa con gái mười ba tuổi vụng về, to xác nhưng yếu xìu, một chữ bẻ đôi cũng không biết, cả ngày loanh quanh nơi xó bếp, sẽ được giao cho trọng trách vĩ đại cỡ nào để có thể giết mãi không chết thế này? Tôi tự hỏi rồi mình sẽ phải về chầu ông bà thêm bao nhiều lần nữa mới có thể thoát khỏi cái tình trạng oái oăm này.

Đột nhiên, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu làm tôi bừng tỉnh. 

Sao tôi có thể ngu xuẩn như vậy chứ? Ông trời cho tôi cơ hội sống lại quý báu đến thế, còn không phải là vì muốn tôi cứu cái làng này đấy ư?

Thông suốt mọi chuyện, tôi sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu cho ổn thỏa rồi bình tĩnh nằm yên chờ trời sáng. Hôm sau, tôi thật cẩn thận kể lại tất cả mọi chuyện cho ba mẹ và chị nghe trong lúc dùng bữa sáng, đổi lại là tiếng cười khúc khích của chị chê tôi ngày càng chết nhát, có mỗi một cơn ác mộng thôi mà cũng khiến tôi thần hồn nát thần tín. Mẹ có chút âu yếm hâm cho tôi một cốc sữa nóng, còn cha thì xoa đầu trấn an tôi trước khi đi làm. Không nản lòng, tôi quyết định bắt đầu đi thuyết phục từng người trong làng, khuyên mọi người nên rời đi trước khi tai họa ập tới, hay ít nhất cũng phải có chuẩn bị để tự vệ. 

Kiên trì ròng rã một tháng trời, cuối cùng tôi cũng được dân làng công nhận là “Người điên của năm”.

Càng gần tới ngày đó tôi càng thấp thỏm bất an. Lòng nóng như lửa đốt, tôi hạ quyết tâm bỏ mặc tất cả, chỉ tranh thủ khuyên nhủ gia đình mình bỏ làng mà đi. Tới lúc này thì chính gia đình cũng nghĩ tôi điên thật rồi, cha còn định mời thầy thuốc đến khám cho tôi.

Thử mọi biện pháp nhưng chẳng cái nào thành công, tôi đành trơ mắt nhìn ngày kinh hoàng đó ập đến. Còn nước còn tát, từ sáng sớm tôi vẫn cố gắng bảo cả nhà bỏ trốn, nhưng mọi người vẫn kiên quyết đi làm việc như bình thường. Cha tôi là thợ mộc, hôm đó ông được người ta mời đi đóng bộ ghế mới. Mẹ và chị thì đi chăm vườn rau, tiện thể còn bắt ít tôm cá ở sông phụ cận cho bữa ăn chiều. Một mình tôi ở lại trong nhà, suy nghĩ hoảng loạn đến muốn phát điên. 

Quay cuồng một hồi, cuối cùng không chịu nổi nữa, tôi liều mạng chạy ra vườn rau lôi kéo mẹ và chị vẫn đang lui cui làm việc. Mẹ thấy tinh thần tôi thật sự bất ổn, lại nghe tôi hăm dọa phát nát luôn vườn rau nên cũng hoảng, đành bảo chị dẫn tôi về nhà, tiện thể trông chừng tôi luôn. 

Tôi nắm tay chị kéo đi một mạch, về đến nhà rồi nhưng không vào trong mà lại chui tọt xuống hầm chứa đồ ăn. Trong làng tôi nhà nào cũng có một cái hầm như vậy, dùng để tích trữ lương thực cho mùa đông. Tuy cha tôi cũng có chừa một ít lỗ nhỏ cho thông thoáng, tuy nhiên nếu để chứa người thì sẽ thiếu dưỡng khí, bất quá lúc đó tôi không nghĩ được nhiều vậy, cứ tìm chỗ trốn trước đã rồi tính. 

Tôi quyết định để hở cửa hầm một chút, một khi có động tĩnh quen thuộc kia sẽ lập tức đóng lại. Vừa dặn dò chị hãy ở yên chỗ này, định bụng sau khi một mình ra ngoài sẽ bằng mọi giá lôi kéo cha mẹ về trốn luôn một thể, tôi bỗng giật mình nghe thấy tiếng hét thảm thiết cùng tiếng vó ngựa đoạt mạng. Trong một khoảnh khắc đầu óc tôi dường như tắt nghẽn, không thể tiếp tục suy nghĩ. 

Những lần trước sự kiện đó đều diễn ra vào buổi chiều, khi mặt trời sắp xuống núi. Vì sao bây giờ rõ ràng mới là giữa trưa, mặt trời vừa đứng bóng thì lại đột ngột ập tới?

Bừng tỉnh sau một hồi ngơ ngẩn, thấy chị đang định xông ra ngoài, tôi theo bản năng ôm chặt chị, miệng không ngừng lẩm bẩm “… đừng đi … đừng đi … sẽ chết …”. Chị vốn muốn đẩy tôi ra, nhưng dường như trong cơn tuyệt vọng thì sức lực con người cũng lớn hơn, chị cố mãi cũng không vùng vẫy ra được. Trong lúc đang giằng co thì bỗng nhiên có người xông vào túm lấy cả hai, tôi giật mình thầm nghĩ hỏng bét, khi nãy chưa đóng cửa hầm.

Hai chị em bị lôi sền sệt ra ngoài, dưới ánh mặt trời gay gắt, tôi nghe loáng thoáng bên tai tiếng mấy gã đàn ông bàn bạc chia chác gì đó. Tuy tôi không hiểu lắm với một ngôi nhà nghèo nàn cỡ này sẽ có của cải gì để mà chia, nhưng trực giác mách bảo rằng thứ họ muốn chia hẳn không liên quan gì đến lương thực, hay quần áo, hay bàn ghế … 

Đương lúc chìm đắm trong thứ linh cảm càng ngày càng xấu, trên ngực bỗng đau nhói, tôi sững sờ nhìn chị rút vội con dao không biết lấy được từ chỗ nào để đâm tôi rồi lại hướng thẳng vào trong ngực mình. Hình ảnh cuối cùng tôi thấy trong kiếp này là dòng máu đỏ thẫm vẫn đang phụt ra từ ngực trái. 

*

**

Tôi nghĩ rằng kiếp trước có lẽ mình đã hủy diệt cả thế giới, hay chí ít cũng phạm phải tội ác tày trời nào đó, cho nên bây giờ mới phải chịu đựng sự trừng phạt kinh khủng cỡ này. Tôi thật sự không biết mình phải làm gì sau khi sống lại lần thứ tư, không ai tin lời tôi nói, mà tôi cũng chẳng có bằng chứng gì để thuyết phục người khác. Cuối cùng, vào một tháng trước khi sự kiện xảy ra, tôi quyết định bỏ trốn, một mình. 

Có lẽ để trừng phạt đứa con bất hiếu và cũng là một kẻ bất nhân bất nghĩa, nên dù có ra đi từ hướng nào, được bao xa, đến cuối ngày tôi vẫn luôn quay về chỗ cũ, ngôi làng thân thương với những mái nhà tranh nằm rải rác khắp nơi. Băng qua cánh rừng dây leo chằng chịt, tôi vẫn trở về đây. Đi dọc theo con sông phụ cận, tôi vẫn quay trở lại. Thậm chí có lần mất năm ngày đêm ròng rã vượt núi, tôi vẫn về đến cổng làng cũ kỹ với cánh cửa gỗ lung lay sắp hỏng. Một vòng tuần hoàn luẩn quẩn không hồi kết. 

Đợt này để thay đổi bầu không khí, buổi chiều đó khi vừa nghe được tín hiệu báo động cũ, tôi dứt khoát tự sát luôn cho rảnh nợ.

o0o

Mở mắt nhìn chăm chăm vào trần nhà tối đen, tôi hít vào một hơi thật sâu, cố gắng làm cho đầu óc thanh tỉnh. Chậm rãi ngồi dậy trên giường, tôi lâm vào trầm tư. Tôi phát hiện một chi tiết rất quan trọng mà mình đã bỏ sót. 

Vì sao lại là ba tháng?

Đúng vậy, là ba tháng.

Dù sao cái nào cũng là hồi sinh, sống lại một năm trước cũng là hồi sinh, một tuần cũng vậy mà một ngày cũng thế. Nghĩ đến cái viễn cảnh buổi sáng sống lại buổi chiều chầu trời, tôi bỗng dưng có chút kích động muốn thử. Vội vàng kiềm nén cái ý nghĩ quái dị này, tôi tập trung vào phân tích manh mối vừa mới phát hiện được.

Rõ ràng phải có chuyện gì đó xảy ra vào ngay thời điểm này, một chuyện rất quan trọng mà có khả năng là nguyên nhân dẫn đến sự kiện chết chóc kia. Nó có thể là gì nhỉ? Những lần trước tôi đã ghi nhớ rất kỹ, hầu như chẳng có chuyện trọng đại gì diễn ra vào ba tháng này, nếu có chỉ là đám tang bác Lý vào ngày mai. 

Đám tang? 

Tôi vắt óc suy nghĩ xem có điều gì đặc biệt diễn ra trong tang lễ, nhưng chẳng nghĩ được gì cả. Đó chỉ là một cái đám tang nông thôn bình thường mà thôi. Đầu nhức như kim châm, tôi xoa xoa huyệt thái dương, lơ đãng đưa mắt nhìn ra ngoài song cửa sổ. Đêm tối mịt mùng.

Khoan đã, trời tối!

Đúng rồi, sao tôi lại quên mất bản thân luôn tỉnh lại vào lúc trời còn chưa sáng, hay chính xác là mới gần nửa đêm, vậy chuyện hẳn không liên quan gì đến đám tang ngày mai. Tôi ôm đầu, chống chọi lại cơn đau, cố gắng nhớ lại. 

Không biết đã qua bao lâu, bỗng một tiếng cười khàn khàn bật ra từ cổ họng khô khốc. Tôi nhớ ra rồi. 

Ba tháng trước, vào lúc trời tờ mờ sáng, “Tiên nữ” ở nhà trưởng làng không từ mà biệt.

Quyển 1: Giữa ngàn thế giới

Nửa năm trước, con trai trưởng thôn đã cứu được một người con gái bị thương rất nặng ở dưới chân vách núi gần làng. Sau mười ngày đêm hôn mê, cô gái cuối cùng cũng tỉnh. Nghe những người đã từng có cơ hội chiêm ngưỡng dung nhan thuật lại, nàng ấy có một gương mặt cực kỳ xinh đẹp, gọi là tiên nữ giáng trần cũng không quá. Đã vậy nghe đâu sau khi lành vết thương nàng còn có thể bay tới bay lui nữa chứ. Dù sao nàng ta cũng không chịu khai báo họ tên nên dân làng cứ thống nhất gọi nàng là “Tiên nữ”. 

Sở dĩ cùng ở chung một cái làng mà tôi toàn bảo là “nghe đâu” với chả “nghe nói”, ấy là vì tánh tôi thật ra vốn sợ người lạ, sợ đủ mọi thứ, nên cũng không phải tự nhiên mà chị nói tôi nhát như thỏ. Duy nhất một lần do quá tò mò nên mới dám len lén nhìn từ xa, chỉ thấy được một bóng lưng mảnh mai cùng mái tóc dài đen mượt như thác đổ, quả là rất có hương vị mỹ nữ trong tranh.

Cũng chẳng biết vì sao một sự kiện đặc biệt như thế mà tôi có thể quên cho được, rõ ràng dân làng còn bàn tán suốt mấy ngày sau. Hoặc giả do tôi luôn sống trong lo sợ phập phồng, tinh thần hốt hoảng quá độ nên cuối cùng quên béng luôn cả một đầu mối quan trọng đến thế. Hấp tấp xuống giường xỏ giày, mặc thêm áo khoác, rón rén mở cửa rồi chạy vội ra ngoài, tôi vẫn nhớ người ta đã kháo nhau rằng “Tiên nữ” bỏ đi lúc trời tờ mờ sáng, chỉ để lại cho trưởng thôn một phong thư cùng một món đồ gì đó, bảo là để trả ân. Phong thư và món đồ thì không biết thật giả thế nào, nhưng chuyện “Tiên nữ” ra đi lúc mọi người còn đang say ngủ là thật. 

Ban nãy tôi cũng từng nghĩ đến tình huống nguyên nhân có thể là do “Tiên nữ” không thật sự rời khỏi làng mà chỉ quanh quẩn đâu đó, nhưng gần như ngay lập tức phải loại bỏ giả thuyết buồn cười này. Thứ nhất là cái làng này chẳng có gì đáng để giữ chân người ta, thứ hai là tôi từng “tìm đường bỏ trốn” ròng rã suốt một tháng trời, gần như không bỏ qua bất kỳ ngóc ngách nào, nên nếu nàng ta thật sự ở gần đây thì chúng tôi hẳn đã đụng mặt nhau rồi. Đừng thấy tôi cũng gọi nàng là “Tiên nữ” mà cho là thật, tôi không biết là tiên còn phải ngày ngày ăn cơm và cần dùng thuốc của người trần mắt thịt để chữa thương nữa đấy. 

Bởi vậy bây giờ tôi mới gấp rút lên đường, hy vọng là còn kịp. 

Chạy hùng hục một mạch, đến gần nhà trưởng thôn, bước chân tôi có phần chậm lại. Tôi biết lấy lý do gì để giữ chân tiên nữ đây? Chẳng lẽ lại nói “Cô mà đi là làng tôi chết hết!”. Vả lại tôi cũng không biết phải bảo tiên nữ ở lại trong bao lâu, chỉ cần qua cái ngày chết chóc đó thôi hay phải lâu hơn? Dù sao ai lại có thể đồng ý với một yêu cầu mơ hồ và hoang đường như thế? Tôi lúng túng đứng cách nhà trưởng thôn một khoảng không xa không gần, tiến thoái lưỡng nan. 

Không biết do đêm khuya thanh vắng hay do thần kinh đang tập trung cao độ mà dù ở một khoảng cách khá xa tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng mở cửa khe khẽ. Tôi biết mình không thể chần chừ thêm nữa. 

Phóng vội về phía cánh rừng, luồn lách qua từng đường ngang ngõ tắt, mặc dù không hiểu vì lý do gì mà tôi không thể băng qua cánh rừng này để đi khỏi làng, nhưng những khu vực đặc biệt ở đây thì tôi vẫn còn nắm rõ. Chỗ tôi đang chạy tới là khu vực sinh trưởng của cây An Thần. Sở dĩ nó được gọi là cây An Thần vì đây là một loại cây đặc biệt thường được sử dụng như một vị thuốc làm người ta ngủ say và ngon giấc. Hoa của nó tỏa ra một mùi hương nhè nhẹ vào ban đêm có tác dụng xoa dịu thần kinh, lá của nó nếu ngậm trực tiếp vào miệng thì sẽ tan ra sau mười phút, có khả năng gây tê. Một điều kỳ lạ nữa là khi vừa nhổ ra khỏi mặt đất rễ cây sẽ bốc ra một làn khói mỏng có chứa thành phần gây mê, vì vậy những người được giao cho nhiệm vụ hái thảo dược trong làng luôn phải rất cẩn thận khi thu hoạch loại cây này. 

Khi vừa nhấc chân bỏ chạy được một chút thì tôi liền “A” một tiếng rồi lại cắm đầu chạy tiếp. Bước đầu gây chú ý của tôi có vẻ khá thành công vì tôi quả thật có nghe thấy tiếng đuổi theo cùng một giọng nữ trong trẻo hỏi “Ai đó?”. Thế nhưng chạy thêm một lát tôi lại không nghe thấy tiếng động phía sau nữa. Nhớ rằng có người từng bảo tiên nữ biết bay, dù không rõ người phía sau có còn tiếp tục đuổi theo không hay thấy sự lạ lùng nên đã dừng bước rồi thì lòng tôi vẫn hơi hốt hoảng, sợ mình bị bắt trước khi thực hiện được kế hoạch. Vốn dĩ lo rằng la lớn có thể kinh động đến dân làng, nhưng lúc này để tăng thêm phần cơ hội tôi đành bất chấp hét thêm một tiếng “Cứu!” rồi lại phóng vội đi. 

Tạ ơn trời phật, cuối cùng tôi cũng đến được nơi cần đến. 

Vừa mới cúi xuống chộp lấy mục tiêu, một bàn tay mềm mại liền vỗ lên vai tôi kèm theo một tiếng “Này …” đầy nghi hoặc, tôi không thèm suy nghĩ quăng luôn gốc cây An Thần còn đang bốc khói ra sau lưng. Chẳng buồn nhìn xem đối phương thế nào, tôi như người điên tóm hết cây này đến cây khác, nhổ bật gốc tung tóe rồi ném đi không thương tiếc. Do nín thở hơi lâu nên đầu óc có phần choáng váng, tôi vội cầm vạt áo lên che mặt rồi há miệng hít thở một chút. Quay đầu nhìn lại, xung quanh tôi không biết từ lúc nào đã là một mảng khói mù mịt. Nhổ cây An Thần mà có thể tạo ra lượng khói cỡ này, tôi có lẽ là người đầu tiên.

Trời thì tối, đã vậy còn bị khói cản trở tầm nhìn nên tôi chỉ thấy được một bóng dáng lờ mờ lảo đảo như say rượu. Chán nản, tôi thầm hiểu nhiêu đây thôi e là chưa đủ, bèn đưa tay véo đùi một cái để giữ tỉnh táo, tôi cầm một gốc cây lên bứt vội vài lá rồi lại nhào về phía tiên nữ. Có lẽ lúc này nàng ấy cũng bị khói làm cho mụ mị đi đôi chút nên phản ứng cũng trở nên chậm chạp, tôi thành công đè nàng xuống đất. Kẹp chân giữ chặt người bên dưới, tôi bóp miệng nàng rồi nhét mớ lá cây đang nắm trong tay vào. Sợ chưa đủ đô, tôi lại chộp lấy một gốc cây vẫn còn đang bốc khói trên mặt đất gần đấy rồi dí sát mũi nàng. 

Một đêm đầy hung tàn và thô bỉ, tất cả chỉ vì một cô thôn nữ sợ chết. 

Nói đi cũng phải nói lại, sức chống cự của “Tiên nữ” cũng thật mạnh mẽ, đợi được cơ thể bên dưới thôi cựa quậy thì tôi cũng suýt gục luôn trên người nàng ngáy khò khò. Cố gắng tự tát hai phát vào mặt, tôi dùng cơn đau để kéo lại chút lý trí cuối cùng. Tôi phải về nhà trước khi trời sáng. Khi đặt được lưng lên giường, cả người tôi đau nhức rã rời sau trận hành xác tự cấu véo suốt cả một quãng đường dài. 

Ngày hôm sau, sự kiện “Tiên nữ ngủ trong rừng” trở thành đề tài bàn tán nóng nhất trong làng. Nghe nói tiên nữ được thợ săn phát hiện khi còn đang mê man rồi đưa trở về nhà trưởng thôn. Lại nghe thầy thuốc phán rằng không có gì đáng ngại, chẳng qua là vì hít phải quá nhiều khói mê cộng thêm “ăn nhầm” lá có chất gây tê nên hiện tại vẫn chưa tỉnh lại được, ngoài ra cũng may mắn là dù ngất xỉu cả đêm trong rừng nhưng tiên nữ lại không bị trúng gió, quả là vạn hạnh. 

Lúc nghe lén mọi người thảo luận hăng say về con “quái thú” đã cày nát cả một khoảng đất mọc cây An Thần, tôi tuy chột dạ nhưng cũng thầm cảm thấy may mắn vì đã thoát khỏi diện tình nghi nhờ vào trí tưởng tượng phong phú của dân làng. Ngoài ra cũng phải cám ơn tinh thần say mê hóng chuyện đã khiến quá nhiều người đến “hiện trường gây án”, cuối cùng thành công che đi mấy dấu chân to đùng mà “hung thủ” đã quên xóa. 

Thế nhưng bây giờ lại xuất hiện một vấn đề đau đầu khác, làm thế nào để giữ chân tiên nữ sau khi nàng tỉnh lại?

Sau một hồi vò đầu bứt tóc, mắt long lên sòng sọc, tôi hạ quyết tâm đã làm thì làm cho trót, đã ác thì phải ác tới cùng, lập tức đi thu gom một mớ bã đậu rồi giấu trong phòng ngủ. Giã nát bã đậu cùng với lá cây An Thần, nấu chung một nồi như nấu thuốc rồi chắt lấy nước bỏ vào lọ, tôi lẳng lặng đi theo nhóm người vẫn thường hay lui tới nhà trưởng thôn, không biết chủ yếu để thăm hỏi hay tò mò hôm nay “Tiên nữ” ăn được mấy chén cháo. Phải, là cháo, dù mọi người vẫn thấy khá kỳ lạ vì cũng không phải bệnh tật đau ốm nặng nề gì cho cam, nhưng thầy thuốc đã dặn thế thì tiên nữ có muốn ăn cơm cũng chẳng được.

Đến nơi, tôi lén lút lỉnh vào bếp rồi dáo dác tìm mục tiêu. Trút vội hết lọ “dược phẩm đặc biệt” vào nồi cháo rau mới vừa sôi, tôi đậy nắp lại rồi chuồn thẳng. 

Một đêm mất ngủ. 

Ngày hôm sau không có tin gì đặc biệt. Hôm sau nữa cũng không. Hôm sau và sau nữa cũng chẳng có gì. Nhưng đến ngày thứ năm thì có rồi. “Tiên nữ” bị lọt xuống hố thợ săn đào để bẫy lợn rừng, té gãy chân. Mặc dù không biết là do “nước thần” của tôi phát huy công hiệu muộn màng hay vì tiên nữ lại lỉnh đi lúc trời tờ mờ sáng nhìn đường không rõ, nhưng khi nghe tin này lòng tôi cũng run sợ một hồi. Cũng may là dưới hố không có đặt chông, nếu không chỉ e tôi đã trở thành kẻ sát nhân dù trực tiếp hay gián tiếp. 

Tuy không phải là kẻ sát nhân, thế nhưng tôi vẫn phải trả giá.

Cái giá đắt kinh khủng!

Nhìn toàn bộ dân làng bị trói gô áp giải ra bãi đất trống đầu thôn, tôi tự hỏi nếu biết rằng giữ lại tiên nữ thì sẽ phải nhận lấy kết cuộc còn thê thảm hơn cả lúc trước, liệu tôi có còn can đảm làm những hành động ngu xuẩn đó nữa không. Thu hoạch duy nhất của tôi là phát hiện đám người tấn công lần này khác hẳn những lần trước. Đám người kia tuy cũng cưỡi ngựa hoành tráng nhưng trên người chỉ mặc quần áo vải bình thường, còn đám người lần này lại có áo giáp hẳn hoi, mặc dù hơi lộn xộn. Phát hiện này cũng ngầm thông báo với tôi một điều, rằng tiên nữ dù đi hay ở thì tôi vẫn phải chết, mặc dù hình như ở lại thì hậu quả có nghiêm trọng hơn một tí, và cũng thêm phần phong phú nữa. Ví như hiện tại dân làng tôi được chia theo nhóm, mỗi nhóm thăng một kiểu.

Tốp bên tay trái thì bị chặt đầu, tốp bên tay phải thì bị cột vào mấy con ngựa vẫn chưa nhúc nhích, khi nãy nghe loáng thoáng mấy gã đang kiểm tra dây thừng gọi đó là ngũ mã gì gì đó, cũng chẳng biết sẽ chết ra sao. Phía trước còn hai ba tốp nữa, có người bị trói vào cột, có người bị đặt nằm trên một tấm đen xì trông giống như bàn chông, trên người còn đặt một vật gì đó trông cũng to bự lắm, cũng không rõ là cái của nợ gì nữa. Chịu thôi, mắt tôi chưa tốt đến độ có thể nhìn xuyên qua làn khói đen đặc cỡ này. 

Quên nói, tôi nằm trong nhóm bị hỏa thiêu. Cái tay châm lửa có lẽ mới vào nghề nên đốt kiểu gì mà toàn khói là khói, báo hại tôi căng mắt tìm kiếm một hồi lâu cũng chỉ có thể thấy bóng dáng “Tiên nữ”  mờ mờ phía xa đang vùng vẫy trên ngựa của anh chàng bảnh tỏn nào đấy. Vùng vẫy là thật còn bảnh tỏn là đoán mò thôi, xin hãy thông cảm, khói dày quá. 

Ngọn lửa lan dần đến chân, chậm rãi đốt tôi thành tro bụi. 

o0o

Đưa mắt nhìn trần nhà không chớp hồi lâu, cuối cùng tôi quyết định trùm mền ngủ tiếp. Hôm sau, tôi đánh chén sạch bách bữa sáng ngon lành rồi lại bắt đầu một ngày không biết là cũ hay mới đầy năng lượng. Khà khà, nghiệm ra được ý nghĩa nhân sinh quả là một điều tuyệt diệu, giờ đây tôi đã không còn cố chấp nữa. Nói tóm lại, tôi đầu hàng.

Từ đó về sau, cứ đúng ngày đúng giờ, tôi ăn uống no đủ, tắm rửa sạch sẽ, bắt ghế ra ngồi ngoài sân chờ đợi. Hễ vừa nghe được tín hiệu cũ là tiếng hét cùng vó ngựa là tôi tự sát ngay, một dao ngay tim, nhanh gọn lẹ.

Thật ra để trở thành một người tự sát chuyên nghiệp như hiện tại thì tôi cũng phải trải qua một quá trình tìm tòi nghiên cứu rất sâu sắc. Vì dụ như có lần vì ngại trời nắng nên tôi đã chọn nằm trên giường trong phòng để ra đi. Ai ngờ không hiểu sao lần đó chẳng nghe được tín hiệu nào hết, vậy mà lại có một tốp đàn ông xông thẳng vào nhà, thấy có người đang nằm trên giường đầy mong đợi thì suýt cho tôi thăng thiên theo cách khác. May mà tôi nhanh tay, giờ nhớ lại mới thấy mình chơi dại. Kinh nghiệm rút ra: “Số tôi phải chết ngoài sân mới lành”. 

Lại ví như có lần do còn quá gà, dũng khí bơm mãi không lên nên cứ chần chừ chậm chạp, hậu quả là bị chị tóm đi đợt nữa. Lần đó tôi được tận hưởng cảm giác vùi mình dưới vó ngựa với cái đầu vẫn còn nguyên vẹn trên thân. Lại như một lần khác do thiếu chuyên nghiệp nên tôi đã đâm vào bụng thay vì tim, thành ra lúc người ta tìm được thì vẫn còn thoi thóp. May là tôi kịp tắt thở ngay khi váy vừa bị xé, chuyện sau đó thì không quan tâm vì chả dám. Lại như vài lần thí nghiệm mấy kiểu khác như thắt cổ, đập đầu, cắn lưỡi vân vân và mây mây, chỉ thấy công sức bỏ ra thì nhiều mà hiệu quả chẳng được bao nhiêu. Mò mẫm mãi cuối cùng mới tìm được phương pháp vừa đâm vào tim là chết ngay, khỏi lôi thôi rách việc. 

Ngoài ra, rút kinh nghiệm từ lần suýt thất bại lúc trước, tôi đã rèn luyện thêm cho mình được kỹ năng canh thời gian cực chuẩn.

Bởi vậy, tôi hoàn toàn có thể vỗ ngực tự hào mình là người có tốc độ tự sát nhanh nhất trong cái làng này. 

Vào lần tự sát thứ hai mươi, tôi lờ mờ cảm thấy dường như có thứ gì đó đang thay đổi, nhưng phải đến lần hồi sinh thứ hai mươi tư thì tôi mới biết cụ thể đó là gì. 

Toàn bộ dân làng tôi đều không có mặt. Ý tôi là khuôn mặt, là mắt mũi miệng ấy. Nhìn vào mặt họ tôi chỉ thấy một là một đống khói xám cuồn cuộn như lúc châm lửa đốt nhầm củi ướt, có khác chăng là chúng chỉ quanh quẩn tụm lại một cụm chứ không bốc lên cao hay bay tứ phía như khói thật. Hai là một thứ phẳng lặng như mặt gương nhưng không thể phản chiếu hình ảnh, một khi chạm vào sẽ loan ra thành vòng như mặt nước. 

Lúc mới phát hiện tôi cũng hoảng lắm, vội vàng soi gương thì thở phào nhẹ nhõm vì mắt mũi miệng mình vẫn còn nguyên. Trong gương phản chiếu hình ảnh một cô gái tuổi chừng đôi mươi, lông mày cong cong hơi đậm, mắt hạnh khá dài, mũi không cao lắm và một đôi môi đầy đặn. Khuôn mặt này không thuộc dạng thanh tú mà lại khá góc cạnh, có khuynh hướng thiên về nam tính hơn.

Bần thần nhìn người trông rõ ràng lớn hơn cái tuổi mười ba của tôi trong gương, tôi bỗng phát hiện thêm một điều mới mẻ: Tôi vốn không biết mặt mình trông ra sao, kể cả mặt của những người xung quanh. Cách nói này có vẻ lạ, nhưng tôi khẳng định mình không nhầm, cũng không nói sai. Tôi thật sự là không biết chứ không phải là không nhớ. Suy nghĩ đó vụt lóe lên trong óc tôi rồi ngụ luôn tại đó, đuổi mãi cũng không đi. Càng nghĩ tôi càng sợ hãi nhận ra những đường nét trên mặt tôi, dường như, có lẽ, chỉ vừa mới xuất hiện mà thôi.   

Từ đó, trong cái làng này, tôi là người duy nhất có gương mặt hoàn chỉnh.

o0o

Giờ phút này đứng trong phòng ngủ, nhìn bộ đồ đang đặt trên giường, tôi có phần do dự. Trong suốt thời gian qua, ngoài việc luyện được kỹ năng “tự sát thần tốc” thì tay nghề may vá của tôi cũng tăng lên đáng kể, kết quả của việc rảnh rỗi quá độ. Bộ đồ trước mắt có thể nói là tác phẩm ưng ý nhất của tôi tính đến thời điểm hiện tại, mới vừa hoàn thành ngày hôm qua. Trong lòng tôi đang tranh đấu dữ dội, nửa muốn mặc nó trước lúc chết, vì dẫu sao sau khi hồi sinh cũng phải làm lại từ đầu, nửa lại chần chừ không nỡ. Dù gì thì kiểu chết của tôi cũng khá phá hoại quần áo, tưởng tượng vết rách xuất hiện khi dao đâm vào ngực, cộng thêm máu chảy ồ ạt sẽ làm loang lổ cái màu thiên thanh tuyệt đẹp của vải mà tôi đau lòng không thôi. 

Suy đi tính lại hồi lâu, cuối cùng tôi cũng mặc nó vào. Bộ đồ này vốn không thể để dành, tôi lại chẳng còn cái Tết nào nữa, nếu không mặc ngay thì thật uổng phí.

Lâu rồi mới được diện đồ mới, tôi vui vẻ đi đi lại lại trong sân, tà váy dài lay động theo từng bước chân.  

Đây chẳng phải là lần đầu tiên bỏ mạng, nhưng không biết do đang xúng xính váy áo mới hay vì đang cầm trong tay con dao vừa mới được tân trang (lấy vải vụn cột thành cái nơ ở cán) mấy ngày trước mà hôm nay lòng tôi nôn nao đến lạ. Mãi cho đến khi tín hiệu kia vang lên, thắc mắc của tôi đã có câu trả lời. 

Ánh sáng chợt tắt, xung quanh tôi chìm trong một màu đen tăm tối. Tôi không rõ chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết vội vàng nắm chặt con dao găm trong tay, sau lưng rịn mồ hôi lạnh, lắng nghe thứ âm thanh duy nhất là tiếng tim đập dồn dập như trống trận, tự hỏi có nên tự sát liền không. 

Trước mặt bỗng xuất hiện một đốm sáng màu xanh lá cây. Đốm sáng đó nhấp nháy như những vì sao trên bầu trời đêm rồi lan rộng ra thành một hình chữ nhật dài độ ba tấc rưỡi, rộng chừng hai tấc. Trên mặt phẳng hình chữ nhật dần hiện lên những văn tự kỳ dị, cùng lúc đó một giọng nói đều đều lạnh băng đột nhiên vang lên trong không gian im ắng làm tôi giật mình nhảy dựng.

[Xin mời bấm nút lựa chọn.]

- Ai đó? – Tôi hoảng loạn, dáo dác nhìn quanh nhưng chẳng thấy người nào.

[NE386 xin hân hạnh ra mắt.]

- Đừng trốn nữa, bước ra nói chuyện đi.

[NE386 không có trốn, NE386 đang ở trên đầu bạn.]

Tôi giật mình nhìn lên, chỉ thấy một cái hộp vuông màu tím nhạt đang trôi lơ lửng phía trên. Tôi rụt rè gọi:

- NE386?

[Xin chào.] – Hộp vuông lẽ phép đáp lại.

Bỗng dưng tôi có cái xúc động muốn khóc. Từ lúc phát hiện bản thân là người duy nhất có khuôn mặt hoàn chỉnh, tôi trở nên ít nói hơn. Không phải vì không thể trao đổi với những  người xung quanh, mà vì tôi cảm thấy là lạ khi tiếp xúc với những người tuy không có mắt mũi miệng nhưng vẫn có thể đi lại, ăn uống, thậm chí là bàn luận về mùi thơm của hoa cỏ. 

Tiếng cười khúc khích vẫn phát ra từ đám khói đặc nơi có lẽ đã từng là khuôn mặt chị. Mẹ vẫn có thể lật đật chạy vào bếp khi ngửi thấy mùi khét từ món cá chiên của tôi và cha vẫn hay than phiền rằng mắt dạo này đã kém đi rồi, dù rằng thứ duy nhất tôi thấy trên mặt họ giờ đây chỉ là hai tấm gương phẳng lỳ không thể phản chiếu bất cứ thứ gì. Tôi ăn mà chả biết vị vì cứ mãi cắm đầu vào chén cơm để khỏi nhìn thấy thức ăn đã biết mất như thế nào, dù vẫn có thể nghe được tiếng nhai nhóp nhép xung quanh. 

Mọi thứ thật hoang đường và điên rồ, trong những đêm trằn trọc mất ngủ với nỗi sợ hãi bủa vây, tôi đã từng ước mình hoặc những người khác hãy biến mất hết đi cho rảnh nợ. Và giờ đây tôi đang cảm thấy hối hận, vì có lẽ thứ duy nhất có thể trò chuyện cùng tôi sau này chỉ còn là một cái hộp vuông, một cái hộp màu tím, biết bay, với cái tên kỳ cục.

- Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Tôi phải lựa chọn cái gì chứ?

[Chi tiết đã được liệt kê trên bảng điều khiển, bạn hãy đọc và lựa chọn.] – Hộp vuông trả lời với giọng đều đều vô cảm. 

- Nhưng tôi … tôi không biết chữ. – Tôi xấu hổ nói lí nhí.

[Bạn có muốn khởi động hệ thống ngôn ngữ toàn phần không?] – Vuông hỏi.

- Là sao? 

[Nghĩa là 4 kỹ năng “Nghe – Nói – Đọc – Viết” của người chơi sẽ được cài đặt ở chế độ “On”.]

- À vậy … vậy làm đi. – Thật ra tôi vẫn chưa hiểu rõ ý của nó lắm, nhưng có thể lờ mờ đoán ra nó sẽ làm một việc gì đó giúp tôi có thể hiểu được thông tin trên bảng điều … điều hòa kia, hình như nó gọi là vậy, phải không ta?

Chẳng hề báo trước, hai bên thái dương đột nhiên giật mạnh, não tôi ong ong như thể có ai đó vừa quất cho một búa hết ga vào đầu đến nổ đom đóm. Tôi nhắm mắt lại, hít thở thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Sau khi mở mắt ra, kỳ diệu thay, tôi đã có thể đọc được những dòng chữ ghi trên tấm bảng.

o0o

{Thông tin cá nhân}

Họ tên: Chưa có

Giới tính: Nữ

Tuổi: 24

Quê quán: 

{Thuộc tính}

Sức mạnh: 36

Trí tuệ: 21

Tốc độ: 9

Linh hoạt: 15

Kinh nghiệm: 1980exp 

Kỹ năng bình thường: 

Thợ may lành nghề – Có thể tạo nên những bộ quần áo tuyệt đẹp từ mọi chất liệu. 

Kỹ năng đặc biệt:

Ngọc vỡ (chủ động) – Một khi khởi động người sử dụng sẽ có 5 giây được bảo vệ hoàn toàn khỏi các tác nhân gây cản trở, đảm bảo cơ hội tự sát thành công ở mức 100%. Nếu quá 5 giây vẫn chưa tự sát thì người sử dụng sẽ tiến vào trạng thái tê liệt toàn phần trong 2 tiếng. Mỗi ngày chỉ có thể sử dụng một lần.

Vật phẩm:

Dao găm – Do được gột rửa bằng tinh huyết trong thời gian dài nên đã sinh ra linh khí, sau khi đặt tên sẽ có thể ẩn nó vào trong cơ thể để tiếp tục nuôi dưỡng cũng như sử dụng toàn bộ sức mạnh tiềm tàng của dao. Sức mạnh được chia làm bốn cấp độ:

Cấp 1: Độ cứng và sắt bén vượt qua giới hạn bình thường, không gây hại với bản thân người sử dụng, chỉ có tác dụng với kẻ địch. 

Cấp 2: Cập nhật sau

{Bạn có đồng ý tham gia trò chơi “Truy tìm kho báu” không?}

A. Có                         B. Không

o0o

Sững sờ nhìn tấm bảng trước mắt, tôi có cảm giác đầu óc mình hình như có vấn đề. Đọc thì đọc được đấy, nhưng hiểu thì không hiểu. Có rất nhiều thắc mắc chạy vòng vòng trong đầu, thế nhưng cuối cùng tôi chỉ có thể lúng búng ra một câu: 

- “Truy tìm kho báu” là cái gì?

[Tên của trò chơi.]

- Nếu tôi không muốn chơi?

[Vậy bạn cứ tiếp tục cuộc sống bình thường.]

- Cuộc sống bình thường, ý là liên tục tự sát ấy hả? – Tôi nghi ngờ hỏi lại.

[Bình thường bạn hay làm gì thì sau này cứ tiếp tục làm tiếp.] – Hộp trả lời như thể đó là chuyện hiển nhiên.

- Nếu tôi vừa không muốn chơi vừa không muốn sống cuộc sống trước đây, ý tôi là cứ chết đi sống lại ấy?

[NE386 xin tiến hành đếm ngược, bạn có 10 phút để suy nghĩ. Sau 10 phút không gian sẽ cưỡng chế đưa bạn ra ngoài. Đếm ngược bắt đầu 600 … 590 … 580 …]

“Ơ hay …” Tôi lặng người nghe câu trả lời đầy lưu manh của cái hộp mắc dịch.

Trân trối nhìn cái đống xanh xanh trước mặt đến muốn lồi cả mắt, cuối cùng, tôi nghiến răng đưa tay chạm vào chữ “Có”.

Màn hình nhấp nháy một chút, NE386 lại cất giọng đều đều:

[Đề nghị điền đầy đủ thông tin chi tiết, sau 5 phút nếu không hoàn thành coi như lựa chọn thất bại, người chơi trở lại với cuộc sống lúc trước.]

- Hả? Là sao? Cần tôi làm cái gì? – Tôi bối rối nhìn lên “cục vuông” trên không. 

[Phần họ tên chưa có, đề nghị bổ sung.]

- Muốn tôi viết vào hả?

[Bạn có thể chọn cách đọc to lên nếu muốn.] 

- À, vậy thì tên tôi là … là … là …

Tôi giật mình, chợt ngộ ra một điều, tôi không biết tên mình là gì!

Tại sao lại vậy chứ? Tôi mất trí nhớ ư? Không đúng, tôi vẫn nhớ mọi việc từ nhỏ đến lớn mà! Ba tôi họ Trần, tên là … là … là cái gì nhỉ? Mẹ tôi là … vợ ông Trần. Chị tôi là con gái lớn ông Trần, khốn thật. 

[Bạn còn 3 phút.] – Hộp vuông tốt bụng nhắc nhở.

“Bình tĩnh bình tĩnh, hít thở sâu, chỉ là một cái tên thôi mà.” Tôi tự trấn an bản thân. Mà tại sao nhỉ? Tôi vẫn không hiểu tại sao tôi lại không có tên. Giờ ngẫm lại hình như làng tôi chả ai có tên cả. Đến tận năm phút trước đây tôi dường như vẫn coi nó là một điều hiển nhiên, thế nhưng thực tế thì không như vậy. 

[Còn 2 phút.] – Cục vuông nhắc khéo một tiếng.

Hoảng quá tôi hét đại:

- Con gái út ông Trần thợ mộc!!!

[Thông tin không hợp lệ, mời nhập lại.]

Tôi lắp bắp:

- Trần … Trần … Thị … Thị …

[Trần Thị, xác nhận?]

- Không, khoan đã, không phải!

[Mời nhập lại.]

Mồ hôi rịn ra hai bên thái dương, tôi cuống cuồng suy nghĩ. Tôi nhớ ai đó đã từng bảo cái tên gắn liền với vận mạng con người, vả lại tôi cũng không muốn tự đặt cho mình một cái tên dở tệ. Tiếc thay dù bây giờ đã có thể đọc viết nhưng tôi vốn chưa từng đến trường nên trong thời gian ngắn không thể nghĩ ra cái tên hoa mỹ nào. Tôi cố vắt óc nhớ lại những từ hay ho đã từng nghe được, từ “quý như vàng”, “siêng như trâu”, “lười như heo” cho đến “ngọc thụ lâm phong”, “băng cơ ngọc cốt”, “thanh tâm quả dục”, “cải tà quy chính”, “tát nước theo mưa”, “anh hùng mạt lộ” … 

[Bắt đầu đếm ngược 60 … 59 … 58 …]

- Khoan, khoan đã …

[43 … 42 … 41 …]

- Chờ, chờ chút …

[30 … 29 … 28 …]

- Tôi tên … tôi tên … 

[10 … 09 … 08 … 07 …]

- Trần Thanh Tâm!!!

[02 … 01 …]

Thế là, vào lần chuẩn bị chờ đón cái chết thứ 216, cuộc đời tôi đã rẽ sang một trang khác, đầy gian trá và vô cùng rực rỡ. 

Chuyện kể rằng ở một vùng đất xa xôi nào đó, vào cái thời mà người ta vẫn còn có thể bay lượn như chim nhờ vào thứ gọi là “khinh công” và đao kiếm được vung vẩy múa may quay cuồng suốt ngày, có một kẻ tên là Đoàn Vận được giới nhân sĩ giang hồ gọi là Đại Ma Đầu. Danh xứng với thực, thân phận của hắn là giáo chủ ma giáo nổi tiếng độc ác giết người không gớm tay, quản lý một đám thuộc hạ cũng dữ dằn không kém. Và tất nhiên nếu đã nói về giới hắc đạo thì không thể bỏ qua giới bạch đạo, vốn là kẻ thù trăm năm không chết không thôi. 

Đương thời nổi tiếng nhất trong giới bạch đạo không phải là Bạch Vân tiên tử, người được xưng tụng là có võ công xuất quỷ nhập thần, giữ vững vị trí minh chủ võ lâm suốt ba năm liền, mà lại là đệ tử nhỏ tuổi nhất của bà, Lâm Tuyết.

Lâm Tuyết nổi tiếng không phải vì “trò giỏi hơn thầy”, mà nhờ vào dung mạo tuyệt trần có một không hai. Nghe đồn ai đã từng may mắn được ngắm nhìn gương mặt của nàng đều ngơ ngẩn không quên, cứ ngỡ được gặp tiên nữ chốn nhân gian. Với một người không những đẹp mà còn nổi tiếng với tấm lòng nhân hậu hiếm có thì chẳng ai quan tâm đến mấy thứ vặt vãnh khác, tỷ như cái võ vẽ mèo cào học bao nhiêu năm cũng không tiến triển hay bản tính nhẹ dạ cả tin bị người gạt bao nhiêu lần vẫn không sáng mắt của nàng. Ngược lại mọi người cảm thấy cần phải dốc lòng bảo vệ đóa hoa tinh khiết đơn thuần mang tên Lâm Tuyết này.

Như bao nhiêu câu chuyện thuộc thể loại kiếm hiệp khác, đại hội võ lâm là một món gia vị không thể thiếu, vì đó là chỗ cho quần hùng hội tụ và là nơi ươm mầm cho những mối tình cái nổi cái xẹp. Tất nhiên Lâm Tuyết và Đoàn Vận đã tình cờ gặp gỡ trong lần võ lâm đại hội luận bàn giữa các môn phái này, và khi nàng chỉ mới có xíu xiu rung động trước vẻ đẹp đầy ngang tàng của một giáo chủ ma giáo thì chàng đã bị tiếng sét ái tình đánh cháy khét lẹt, tự nhủ lòng không chiếm được mỹ nhân thề không buông tay. Tiếc thay lúc đó Lâm Tuyết đã có hôn ước với Đoạn Cẩn Vũ, vị sư huynh đồng môn và cũng là thanh mai trúc mã. Đương nhiên với tính tình ngang ngược của một đại ma đầu, Đoàn Vận đâu dễ gì bỏ cuộc như vậy. Hắn ta lập tức ra tay bắt cóc Lâm Tuyết vào ngày tổ chức sinh nhật lần thứ 18 của nàng. Với thứ võ công dù đã học nhiều năm nhưng vẫn chẳng ra ngô ra khoai của Lâm Tuyết, đại ma đầu dễ dàng ôm người đẹp phóng thẳng về ma giáo.

Xưa nay chánh tà bất lưỡng lập, Lâm Tuyết dù bị bắt nhưng vẫn kiên quyết không chịu khuất phục. Ở đó hai người đã có những phút giây đấu tranh tâm lý dữ dội trên giường, khiến trái tim yếu đuối của nữ chính ngày càng xiêu vẹo. Đến một ngày khi nàng tưởng chừng như sắp sửa đầu hàng, Đoàn Vận đột nhiên có việc gấp cần phải rời khỏi, Lâm Tuyết bèn nhân cơ hội bỏ trốn. Nàng chẳng hề mảy may biết rằng, sở dĩ mình có thể đào tẩu một cách thuận lợi như vậy hoàn toàn là nhờ có người âm thầm ra tay giúp đỡ. 

Triệu Như Xuân – một ma nữ lừng danh trong giáo phái, vốn đã thầm thương trộm nhớ giáo chủ Đoàn Vận từ lâu. Lúc trước vì e ngại sự hiện diện của giáo chủ nên nàng phải cố kềm nén đau khổ trong lòng, khiến cho ngọn lửa ghen tị càng nung nấu càng rực cháy hừng hực. Tất nhiên Triệu Như Xuân không đời nào bỏ qua cho cơ hội trời ban này, ngay khi thấy Lâm Tuyết chuẩn bị bỏ trốn, nàng đã điều động phần lớn số thị vệ ở cửa Tây, để cho Lâm Tuyết có thể chuồn đi một cách dễ dàng. Ngay sau đó, Triệu Như Xuân liền phát sát thủ đuổi theo trừ khử tình địch. Ai ngờ Lâm Tuyết rơi xuống vách núi, may mắn được người dân trong ngôi làng gần đó cứu sống, sau này lại xuất hiện hoành tráng trước mặt mọi người. Khi biết được nguyên nhân vì sao tình địch của mình vẫn còn sống, Triệu Như Xuân tức điên lên, giận cá chém thớt sai đám thổ phỉ ở gần đấy đến trút giận, mở đầu cho cuộc tàn sát đẫm máu. Ai ngờ hành động mất lý trí này đã làm bại lộ thân phận hung thủ của ả khiến Đoàn Vận biết được, sau liền bị giết một cách tàn nhẫn như lời cảnh cáo cho những kẻ có ý đồ nguy hại tới Lâm Tuyết. 

Lâm Tuyết sau lần đại nạn không chết này tựa như đã thông suốt, quyết định rời đi cùng Đoàn Vận sống đời ẩn dật như lời chàng đã từng thề hẹn với nàng. Đoàn Vận đưa nàng đến một hòn đảo xa xôi có tên Phù Hoa do chàng tình cờ phát hiện lúc trước, hai người ở đó sống với nhau hạnh phúc suốt đời.

Hết

*******

Trên đây là tóm tắt cuộc đời của tôi, cô gái với cái tên nóng hổi vừa ra lò - Trần Thanh Tâm, qua lời kể của một cục vuông màu tím biết bay mang tên NE386.

Nếu có ai thắc mắc tôi xuất hiện ở đâu trong cả câu chuyện có vẻ dài nhưng thật ra rất ngắn kia thì xin mời xem lại mấy chữ “dân làng, cứu sống, là lá la …”, tôi thật sự rất vinh hạnh khi là một thành viên trong ngôi làng rất đỗi nhân hậu ấy, dẫu rằng cái kết của chúng tôi thì chả nhân hậu tí nào. 

Hẳn ai đang theo dõi câu chuyện của tôi từ đầu hiện tại cảm thấy rất hoang mang, vì không hiểu nội dung đã lạc đến phương trời nào rồi. Thật ra ban đầu tôi cũng hoang mang lắm, nhưng sau khi lắng nghe và cố gắng tiêu hóa mấy lời giải thích rất ngầu của NE386, tôi cuối cùng cũng đã vén lên bức màn bí ẩn.

Tôi không phải là người.

Ấy ấy, không phải tôi muốn nói chuyện giật gân để gây kích thích đâu, mà đó là sự thật. Tôi vốn dĩ chỉ là một nhân vật tiểu thuyết,   là tên truyện chứ không phải địa danh quê quán của tôi.

Ngạc nhiên chưa!

Kể ra cũng lạ, vì đáng lý ra khi nghe được một tin hoang đường thế này, phản ứng bình thường nên là cười khẩy hay bán tín bán nghi mới đúng, thế nhưng kỳ lạ thay tôi lại tin. Hay nói đúng hơn, có lẽ đáp án này đã xuất hiện ở một nơi nào đó sâu trong lòng tôi lâu rồi, chẳng qua lúc đó tôi không thể, hoặc giả là không dám, phá tan lớp sương mù để nhìn rõ thôi. 

Cho nên tóm lại, quê hương của tôi là một cuốn truyện mà theo lời giới thiệu trên bảng điều khiển trước mặt thuộc thể loại “Giang hồ - Cổ đại”, xoay quanh mối tình của hai nhân vật chính là Đoàn Vận và Lâm Tuyết. Còn tôi, theo nguyên văn của NE386, là “một nhân vật ngẫu nhiên hình thành ý thức riêng nên trở thành đối tượng được lựa chọn của trò chơi”. 

Hay ho hơn, tôi còn được biết lý do vì sao mình chả bao giờ bỏ trốn thành công. Người bạn thông thái NE386 bảo rằng tuy tôi và dân làng chỉ là những nhân vật quần chúng vốn chả quan trọng gì, thế nhưng bản thân ngôi làng lại có liên hệ mật thiết với mạch truyện. Cả hai sự kiện “cứu người” và “bị sát hại làm lộ chân tướng” đều là tình tiết quan trọng nên cho dù tôi có cố gắng cách mấy cũng không thể thay đổi được. Ngược lại vì là một phần của sự kiện nên tôi tuyệt đối không thể bỏ trốn. Ngoài ra nếu cố tình can thiệp sẽ gây ra tình tiết khác, ví dụ như lúc giữ lại tiên nữ mà vẫn nhận được kết quả như cũ.

Mãi đến bây giờ tôi mới biết cái nhóm hung tợn chém giết đợt hai đó là do nam chính Đoàn Vận phái người đi tìm, vừa nghe nữ chính Lâm Tuyết nỉ non một chút mấy lời giải thích vì sao không chịu quay về liền lập tức cho rằng cái làng ở nơi khỉ ho cò gáy của tôi có mưu đồ bất chính với nàng ta, bèn quyết định ra tay trừng phạt. 

Thông tin sau đó lại làm lòng tôi ngổn ngang trăm mối, vì theo lời NE386 thì nhờ vào lần can thiệp đầy thảm hại của tôi lần đó mà nam nữ chính đã xảy ra mâu thuẫn, khiến cho hai người khó đến với nhau hơn, đồng thời cũng giúp tôi kiếm thêm một mớ “điểm kinh nghiệm” hay còn gọi là “exp” hay “ép” gì đó mà đến giờ tôi vẫn chưa đọc đúng được. 

Chớ có coi thường cái mớ “exp” này vì chúng là một trong những điều kiện để có thể trở thành đối tượng tham gia trò chơi “Truy tìm kho báu”. Có hai điều kiện căn bản để tham gia:

Một – Có được ý thức riêng, biểu hiện qua việc phát hiện những điều bất thường trong cuộc sống hằng ngày.

Hai – Phải đạt đủ 1980 điểm kinh nghiệm (exp)

Sau đó NE386 sẽ xuất hiện để liên lạc và cho nhân vật các lựa chọn. Thú thật là nghe đến đây tôi không khỏi khịt mũi một phát, bởi mang danh là “lựa chọn” nhưng chẳng khác nào cưỡng ép, nếu không thì hãy thử giải thích những thứ đe đọa rồi đếm ngược này nọ xem. 

Điều duy nhất an ủi tôi có lẽ là câu đố về những khuôn mặt mơ hồ và những con người không tên cuối cùng đã tìm được lời giải đáp. Câu trả lời các bí ẩn này chỉ vỏn vẹn xoay quanh một từ: “Tác giả”. Cho dù đó là nhân vật chính hay phụ, quần chúng hay khách mời, nếu tác giả không miêu tả và đặt tên cho thì kẻ đó chỉ có thể lượn lờ với ngoại hình méo mó như một cơn ác mộng, chẳng có gì cả. Chỉ những trường hợp có thể thức tỉnh ý thức riêng, như tôi đây chẳng hạn, thì mới bắt đầu có ngũ quan hoàn chỉnh. 

Chìm trong suy nghĩ về cha mẹ, về chị và về dân làng vẫn đang tiếp tục chuỗi ngày lặp đi lặp lại đằng đẵng kia mà không hề ý thức được mình đang làm gì khiến tôi lặng người đi rất lâu, mãi đến khi NE386 lên tiếng nhắc nhở tôi mới dường như sực tỉnh khỏi một giấc mộng dài.

[Bổ sung thông tin thành công, mời người chơi tiếp tục phần lựa chọn.]

Tôi đưa mắt nhìn lên màn hình, chỉ thấy trên đó đã xuất hiện những dòng chữ mới: 

[Yêu cầu người chơi tiếp nhận một trong ba nhiệm vụ sau:

1/ Sửa lại kết thúc truyện một cách hợp lý. Thành công hoàn thành nhiệm vụ được thưởng 10 đồng bạc, thất bại hoặc bỏ cuộc bị trừ gấp đôi. 

2/ Thay đổi độ khó của truyện. Độ khó hiện tại là 1 sao, mỗi lần thành công tăng lên một sao được thưởng 30 đồng bạc, thất bại hoặc bỏ cuộc bị trừ gấp đôi. 

3/ Giải cứu người chơi khác. Thành công hoàn thành nhiệm vụ được thưởng 5 đồng bạc, thất bại hoặc bỏ cuộc bị trừ gấp đôi.

Người chơi có thể chọn tiếp nhận nhiều hơn một nhiệm vụ, xin mời bắt đầu.]

- Này … ít ra cũng phải giải thích chuyện gì đang xảy ra chứ? Tôi hoàn toàn không biết bản thân mình đang trong tình huống gì thì làm sao mà chọn?

[Sau khi chọn xong NE386 sẽ giải thích rõ hơn cho bạn.]

- Nhưng tôi không hiểu gì cả!!!

[Vậy bạn mau chọn đi.]

Nghe đến đây tôi bỗng bật cười, tiếng cười cộc lốc đầy chua chát. Cuối cùng, tôi lựa chọn bùng nổ.

- Chọn cái con khỉ khô ấy! Tôi a không tao chịu đựng mày nãy giờ đủ lắm rồi! Muốn người ta làm gì thì ít ra cũng phải nói cho rõ ràng rành mạch, bộ mày là má tao sao mà bảo gì là tao phải nghe nấy? Tao vừa được thông báo rằng mình vốn không phải là người và giờ mày lại kêu tao chọn nhiệm vụ. Mà nhiệm vụ là sao? Còn người chơi nào khác nữa ư? Quan trọng nhất đến giờ tao vẫn không hiểu “Truy tìm kho báu” là cái quỷ gì? Tại sao mày không chịu giải thích cho tao ngay bây giờ? Tại sao cuộc đời tao lại khốn khổ khốn nạn như vầy? Tại sao ….

[Đề nghị người chơi bình tĩnh.]

- Im ngay! Tao mệt lắm rồi, đói lắm rồi! Mày nghe đây cục vuông tím rịm kia! Nếu mày không chịu giải thích đàng hoàng đầu đuôi mọi chuyện, tao sẽ nằm luôn ở đây, mày muốn bắt nhốt đánh giết hay đá đi đâu cũng được, tao chán lắm rồi! 

Và thế là người chơi với cái tên mới coóng Trần Thanh Tâm, do bị thiếu hụt thông tin nghiêm trọng và cảm thấy mình đang bị gài bẫy tứ phía, quyết định sử dụng tuyệt chiêu duy nhất mà cô mới chỉ biết trên lý thuyết chứ chưa thực hành bao giờ, ăn vạ.

Tôi nằm lăn ra sàn, tay chân dang rộng trong bộ dạng bất cần đời, trừng mắt nhìn NE386 đang lơ lửng trên không. Không biết NE386 vẫn còn trong trạng thái choáng váng sau màn bùng nổ thiếu điều muốn chửi thề của tôi, hay đang suy tính xem nên trừng trị người chơi có thái độ bất hợp tác này thế nào mà nó lại im re không hề lên tiếng. Mãi một lúc sau, nó mới chịu cất giọng đều đều nói mấy câu làm tôi sôi máu:

[Một phút sau sẽ tiến hành truyền tải “kiến thức cần thiết” từ kho dữ liệu, người chơi có thể kết thúc quá trình truyền tải bất cứ lúc nào bằng cách nói “Ngừng”. Xin lưu ý là thời gian tải tỷ lệ thuận với lượng thông tin người chơi có được. Những vấn đề khác xin đọc bản “Hướng dẫn trò chơi căn bản” để biết thêm chi tiết.]

Trong lúc tôi vẫn còn đang sững sờ không kịp phản ứng, một quyển sách mỏng màu xanh nhạt như màu áo tôi đang mặc hiện ra trước mắt. Trên cái bìa không rõ làm bằng chất liệu gì là một hình hoa văn tuyệt đẹp được vẽ rất chi tiết và công phu. Ánh nhìn của tôi hoàn toàn bị quyển sách đang phát ra ánh sáng dịu mát trước mặt thu hút toàn bộ tâm trí. Khi tay tôi chạm vào thứ được gọi là “Hướng dẫn trò chơi căn bản” này thì cũng là lúc tiếng NE386 lọt vào tai như thể từ chốn xa xôi nào đó vọng về. 

[… 02 … 01 … Bắt đầu truyền tải.]

Giống như lúc trước khi mở ra hệ thống ngôn ngữ, thế nhưng cơn đau lần này phải gấp mười lần lúc đó, đã vậy cứ sau mỗi giây nó dường như lại tăng lên gấp bội, tưởng chừng như có thứ gì đó đang cố chen chúc vào não tôi. Tôi có thể cảm giác cơ thể mình đang căng lên, từng mạch máu đang chạy với tốc độ điên cuồng. Hô hấp khó khăn, mồ hôi vã ra như tắm, tôi khụy người xuống trong cơn đau đớn dữ dội, đầu óc mất dần khả năng suy nghĩ. Tôi vẫn nhớ cục vuông đã bảo rằng tôi có thể dừng màn tra tấn này bằng cách nói “Ngừng”, thế nhưng cơn đau này đến quá nhanh quá đột ngột, tôi hoàn toàn không có thời gian để ứng phó. Tôi có thể nếm thấy vị máu mằn mặn trong miệng do hàm răng cắn quá chặt, cùng với bàn tay đã mất cảm giác dù móng tay đã cắm phập trong thịt đến gãy móng.

Với những nỗ lực cuối cùng trong tuyệt vọng, tôi cố mở miệng mấp máy một từ rồi ngất xỉu.   

Trong cảnh tranh tối tranh sáng trước mắt, nhìn dáng người lờ mờ nằm bất động không rõ sống chết trên đất, nỗi sợ hãi làm tôi như bị chôn chân tại chỗ, tất cả những gì tôi có thể làm hiện tại là run run lên tiếng thăm dò:

- Này … ngươi còn sống không?

Tôi biết câu hỏi này rất ngớ ngẩn, nhưng trong tình trạng hốt hoảng bây giờ tôi chỉ nghĩ ra được mỗi câu dở hơi thế này thôi. Tôi cũng có chút lúng túng không biết nên xưng hô thế nào cho đúng. Không gian xung quanh quá tối, chỉ có chút ánh sáng mờ ảo chiếu xuống từ chỗ cao phía trên trông như là một khung cửa sổ nhỏ xíu. Chút ánh sáng ít ỏi này không đủ để tôi phân biệt được người trước mắt là nam hay nữ, già trẻ ra sao. NE386 khốn kiếp, ngay khi tôi vừa tỉnh dậy liền bắt tiếp nhận nhiệm vụ, rồi chờ tôi vừa chọn đại một cái thì lập tức ném vào cái nơi tối tăm mờ mịt này. 

Có lẽ điều đáng mừng duy nhất là biết được người trước mắt vẫn còn sống, vì khi tôi vừa hỏi xong, thân hình bất động dưới đất bỗng run lên nhè nhẹ, rồi một giọng nữ khá trẻ, hơi khàn khàn vang lên:

- Ai đó?

Không biết có phải do ít nói chuyện với người khác không mà khả năng giao tiếp của tôi hình như đã thụt lùi đáng kể, một câu hỏi rất đơn giản nhưng tôi lại không biết phải tiếp lời thế nào. 

- Bạn có phải là người chơi không? – Tôi đánh liều hỏi đại.

Tôi vừa dứt lời, giọng nói của người kia trở nên cực kỳ kích động:

- Đúng, đúng vậy. Là tôi, Phạm Bảo Lan, tôi là người chơi. Cô cũng là người chơi ư? Sao cô có thể xuất hiện ở chỗ này? Có phải NE386 đưa cô tới không? Cô đến để giúp tôi à?

Có vẻ do quá gấp gáp nên cô nàng tên Phạm Bảo Lan kia bị hụt hơi, hoặc giả là bị sặc nước miếng. Cơ thể nàng ta gập lại, ho lên sù sụ không thể kiểm soát.

- Cô không sao chứ?

Chân tôi đã bắt đầu lấy lại cảm giác, tôi tiến lên muốn đỡ Bảo Lan dậy, nhưng chạm vào thì phát hiện nàng ta đã bị trói gô. Tôi vừa giải thích vừa cố cởi trói cho nàng: 

- Tôi tên Trần Thanh Tâm, cũng là người chơi giống như cô. Tôi đã tiếp nhận nhiệm vụ số ba và được NE386 đưa đến đây. Cô chờ một chút, để tôi cởi trói cho cô.

- Nhiệm vụ số ba? Nhưng tôi nhớ chỉ có hai nhiệm vụ thôi mà, cô đã nhận nhiệm vụ gì vậy? – Giọng nói của Phạm Bảo Lan tràn đầy vẻ ngạc nhiên.

- Hả? Thì nhiệm vụ giải cứu ấy, NE386 bảo rằng tôi chỉ cần gặp người chơi khác rồi … khoan đã cô bị thương à?

Trong lúc đang vật lộn với sợi dây trói trong bóng tối, tay tôi bỗng chạm vào một dòng nước âm ấm sền sệt. Giây phút đó cuối cùng tôi cũng nhớ ra thứ mùi khó chịu rất đỗi quen thuộc lảng vảng trong không khí nãy giờ mà tôi bỗng quên mất là gì. Đó là mùi máu. Và không cần nhìn thì cũng biết tay tôi giờ đã thấm đẫm màu đỏ ghê sợ đó.

- Không sao đâu, chỉ là một vết thương nhỏ thôi. Nói cho tôi biết một chút về tình hình bên ngoài được không? – Bảo Lan nhỏ nhẹ trấn an.

“Đùa gì vậy, máu chảy nhiều thế này mà còn bảo là vết thương nhỏ!”, tôi nghĩ thầm trong lòng. Lần mò nắm lấy tay Bảo Lan, tôi dứt khoát nói:

- Giờ cô lập lại theo tôi: “Tôi đồng ý rời khỏi đây cùng người giải cứu.”, cô nói đi.

- Tại sao tôi phải nói thế? – Bảo Lan ngơ ngác hỏi.

- Thì để chúng ta thoát khỏi nơi này chứ sao!

- Khoan đã, cô nói “thoát khỏi nơi này” ý là thoát khỏi cái phòng này hay là thế giới này?

- Thế giới này! – Tôi không khỏi sốt ruột gắt gỏng, giờ phút nào rồi mà cô nàng này còn hỏi nhiều thế. Máu cô đang chảy ào ào đấy cô nương ạ! 

- Tôi từ chối. – Bảo Lan quyết đoán nói.

Tôi sững sờ nhìn vào nơi mà tôi đoán là cái ót của Bảo Lan, không thể hiểu nổi. Cô nàng này điên à?

- Tại sao? – Tôi không bỏ cuộc.

- Tôi đã nhận nhiệm vụ số một rồi, tôi không thể bỏ ngang được. Hẳn cô cũng biết hậu quả khi nhiệm vụ thất bại chứ?

- Tôi biết, tiền thưởng bị trừ gấp đôi. Nhưng tiền thì còn có thể kiếm lại chứ mất mạng rồi thì làm sao kiếm lại được.

Không hiểu sao dù trong bóng tối tôi vẫn có thể cảm giác được Bảo Lan đang cố quay đầu lại nhìn tôi. Nàng ta giữ tư thế đó trong im lặng lâu đến nỗi tôi bỗng thấy hơi mất tự nhiên. 

- Cô chưa đọc cuốn “Hướng dẫn trò chơi căn bản” à? – Giọng Bảo Lan vang lên đầy ngờ vực.

- À, vẫn chưa. – Tôi hơi ngại ngùng đáp lại. 

Im lặng trong chốc lát, Bảo Lan mở miệng nói tiếp:

- Trần tiểu thư …

- Gọi tôi Thanh Tâm hay Tâm là được rồi. – Tôi lúng túng đề nghị, cái từ “tiểu thư” làm tôi ớn lạnh quá.

- Vậy Thanh Tâm này, cô không biết nếu nợ quá 10 ruby sẽ bị trò chơi cưỡng chế tịch thu tất cả vật phẩm và kỹ năng đã đổi, sau đó xóa sạch ý thức riêng rồi đưa về nguyên quán à?

- Hả? – Là từ duy nhất tôi có thể thốt ra lúc này, sau đó thì tắt tịt.

Một tiếng thở dài chán chường vang lên, giọng Bảo Lan rầu rầu như thể vừa cam chịu tiếp nhận một nhiệm vụ khó nhai:

- Thôi cô giúp tôi cởi trói trước đi.

Tôi xấu hổ im lặng tiếp tục vật lộn với mấy cái nút thắt. Chả hiểu trói kiểu gì mà khó gỡ thế không biết, tôi loay hoay một lúc lâu đến vã cả mồ hôi mà cũng chẳng xi nhê gì, cuối cùng tôi giận quá cúi đầu dùng răng cắn luôn. May cho tôi là sợi dây này cũng không thô lắm, hoặc giả răng tôi cũng thuộc dạng bén nên cắn một chút là bắt đầu đứt, chứ không chắc tôi rụng hết răng vì hành động điên rồ này rồi. 

Mắt đã quen dần với bóng tối, dù vẫn không nhìn rõ lắm với thứ ánh sáng yếu ớt này nhưng tôi vẫn có thể lờ mờ thấy được bóng dáng mảnh mai trước mặt. Phạm Bảo Lan chậm chạp tháo nốt mớ dây trên người, có lẽ đụng vào miệng vết thương đâu đó mà tôi nghe nàng hít một hơi đau đớn. Sau khi tay chân được tự do nàng liền nằm vật ra đất luôn, hơi thở dồn dập yếu ớt vang lên trong không gian tĩnh lặng. 

- Chúng ta tâm sự chút đi. – Bảo Lan bỗng nhiên đề nghị.

Tôi ngồi ôm gối ngơ ngác trên đất, đầu óc không theo kịp suy nghĩ của người trước mặt.

- Tôi tên Phạm Bảo Lan, vốn là một nha hoàn hầu hạ trong phòng của nữ chính Lâm Tuyết. Có lần vì lỡ tay làm hỏng bộ quần áo của tiểu thư nên bị đuổi ra khỏi phủ, trên đường đi gặp phải bọn cướp, cuối cùng mất mạng. Ai ngờ tôi lại thức tỉnh ý thức riêng, thế là thời gian của tôi dường như trở thành một vòng tròn lẩn quẩn, chết đi rồi lại trở về trước lúc bị đuổi ra khỏi phủ, chẳng thể dứt ra được. Mãi cho đến một ngày tôi cuối cùng cũng gặp được NE386, thế là tôi chọn nhiệm vụ số một. Tiếc là tôi bị bắt trước khi kịp hoàn thành kế hoạch, đang đau đầu suy nghĩ tìm cách thoát thì cô xuất hiện. Đây là tóm tắt cuộc đời tôi cho đến hiện tại, giờ thì đến lượt cô đó Thanh Tâm. 

Bảo Lan nói luôn một lèo không thèm ngừng nghỉ, sau đó nín thinh chờ tôi lên tiếng. Thật lòng mà nói thì tôi vẫn chưa theo kịp suy nghĩ của Bảo Lan, nhưng đã đến nước này thì đành phụng bồi thôi. 

- Tôi … tôi tên là Trần Thanh Tâm, người trong làng tôi đã cứu nữ chính, sau đó bị … bị giết … rồi … rồi tôi thức tỉnh … 

Tôi vừa nói vừa chán nản không thôi, cái tật hễ mỗi lần cố giới thiệu gì đó với người lạ là bắt đầu cà lăm này không biết bao giờ mới hết. Đã vậy có nói ngắn gọn thôi cũng nói không xong, quả là khổ tâm mà.

- Có phải ngôi làng ẩn dật trong rừng sâu, gần nơi nữ chính đã rơi xuống vực không?

- Ừm, đúng rồi. 

- Cô nói cô đã nhận nhiệm vụ số ba à? Vì sao tôi chỉ thấy hai nhiệm vụ thôi, cô có thể nói rõ hơn không?

- Tôi cũng không rõ nữa, chỉ nhớ trên bảng điều khiển hiện lên ba nhiệm vụ, trong đó nhiệm vụ thứ ba là giải cứu người chơi khác. Sau khi NE386 truyền cái “kiến thức cần thiết” gì đó thì tôi ngất xỉu, tỉnh lại thì tiếp nhận nhiệm vụ rồi bị ném đến đây, cũng không biết đây là đâu nữa. Còn cô, Bảo Lan, sao cô lại bị nhốt ở chỗ này?

Lén thở phào một hơi nhẹ nhõm, cuối cùng tôi đã có thể nói năng mạch lạc rồi. Thân hình Bảo Lan hơi cựa quậy, có lẽ muốn tìm một tư thế thoải mái hơn, rồi nói tiếp:

- Chắc Thanh Tâm còn nhớ ban nãy tôi nói mình đã tiếp nhận nhiệm vụ số một. – hơi thở dài một chút, Bảo Lan tiếp tục – Vốn tôi cũng chỉ chọn đại một cái có vẻ dễ hiểu thôi, nói ra thì cô cũng may thật, nếu được thì tôi cũng đã chọn nhiệm vụ giống cô rồi. Tôi nghĩ cô nhìn tôi như hiện tại thì hẳn cũng phải đoán ra được một ít rồi chứ nhỉ. Tôi đang thực hiện kế hoạch của mình để hoàn thành nhiệm vụ thì bị bắt, kế hoạch của tôi … khụ … khụ … khụ …

- Cô có sao không? – Tôi vội vàng quỳ dậy, định bụng nâng người Bảo Lan lên để nàng ấy đỡ ho hơn, ai ngờ vừa chạm vào thì thấy tay nàng ta nóng như lửa đốt. 

- Cô phát sốt rồi! – Tôi hoảng sợ la lên, lại sực nhớ không biết bên ngoài có người không, sau lại tự trấn an vì nếu có người thì hẳn họ đã xông vào từ lúc tôi vừa lên tiếng rồi. Nghĩ vậy nhưng trong lòng vẫn thấy bất an, giọng cũng tự động nhỏ xuống – Cô phải ra khỏi chỗ này thôi, tình trạng của cô có vẻ nghiêm trọng lắm!

- Cô có biết rời khỏi đây chúng ta sẽ được đưa đến đâu không? – Bảo Lan bất ngờ hỏi một câu.

- Tôi không biết chuyện đó nhưng vết thương của cô cần được chữa trị ngay. – Tôi có chút sốt ruột gắt gỏng.

- Chúng ta sẽ được đưa tới “Quảng trường Ánh Sáng” – Bảo Lan tự trả lời cho câu hỏi của mình trong tiếng cười khàn khàn có chút mỉa mai – Chỗ trú thân về sau, nơi tất cả mọi thứ được bán với giá cắt cổ. 

- Làm sao cô …

- “Hướng dẫn căn bản” Thanh Tâm ạ, “Hướng dẫn căn bản”. – Nàng ta nói xong lại ho lên sù sụ, còn tôi thì nghẹn họng chẳng biết đối đáp ra sao.

- Cô hiểu bao nhiêu về trò chơi này? – Bảo Lan không quan tâm mà lại tiếp tục hỏi.

- Không nhiều lắm. – Tôi lí nhí – Thật ra … thật ra tôi chưa có thời gian đọc cuốn “Hướng dẫn” gì đó.

Không phải tôi viện lý do mà đây đúng là sự thật. Lúc còn ở trong không gian tối đen kia tôi chỉ kịp nhìn thấy quyển sách màu xanh kỳ lạ rồi lập tức bị cơn đau kinh khủng làm ngất lịm. Khi tỉnh lại liền bị NE386 uy hiếp chọn một nhiệm vụ, nếu không nó sẽ tự chọn cho tôi. Sau đó nó bảo tôi rằng chỉ cần chính miệng người chơi kia nói câu “Tôi đồng ý rời khỏi đây cùng người giải cứu.” thì hoàn thành nhiệm vụ, thoát khỏi thế giới này. Lúc đó tôi còn nghĩ nhiệm vụ gì mà dễ vậy, giờ ngẫm lại mới thấy mình ngu xuẩn.

Thật ra cuốn sách đó viết rất chi tiết và dễ hiểu …– Giọng của Bảo Lan vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi – Tôi tin rằng chỉ cần đọc sơ qua cô sẽ có thể nắm được những thông tin cần thiết. Bây giờ thời gian không cho phép nên tôi sẽ chỉ nói ngắn gọn một số chi tiết cho cô biết thôi, mong cô không ngắt lời tôi giữa chừng. Trong cuốn sách đó có một điều khoản cực kỳ quan trọng như tôi đã nói lúc trước, đó là một khi người chơi nợ quá 10 ruby sẽ bị trò chơi cưỡng chế tịch thu tất cả vật phẩm và kỹ năng đã đổi, sau đó xóa sạch ý thức riêng rồi đưa về nguyên quán. Chỗ chúng ta sẽ ở sau này, tiền tệ được tính bằng đồng kẽm, đồng bạc, đồng vàng và ruby. Một ngàn đồng kẽm thì bằng một đồng bạc, một trăm đồng bạc thì bằng một đồng vàng, còn một trăm đồng vàng thì bằng một ruby. Có lẽ nghe tới đây cô sẽ có cảm giác trò chơi này thật hào phóng, cho người chơi nợ tới hơn 10 ruby mới tính sổ, nhưng cô phải nhớ rằng tất cả mọi thứ cần thiết sau này như thực phẩm, vũ khí và nơi ở đều phải tốn tiền, ngay cả như việc chữa trị cho vết thương của tôi đây cũng không phải là miễn phí. 

Bảo Lan nói tới đây thì ngừng lại thở dốc một chút, còn tôi thì xấu hổ vòng hai tay ôm chặt đầu gối, không dám ngẩng mặt lên, cũng chẳng dám khuyên nàng đừng cố sức quá. Hít thở mệt nhọc một hồi, Bảo Lan lại tiếp tục:

- Tuy rằng mỗi người chơi mới đều được thưởng trước một đồng bạc làm phí sinh hoạt, nhưng nếu tính ra thì chỉ như muối bỏ biển, chẳng thấm vào đâu. Trò chơi này cho phép vay nợ, nhưng sau một tháng nếu không trả lại thì nợ tăng gấp đôi. Mấy phương pháp có thể kiếm tiền, ngoại trừ tiến vào các thế giới tiếp nhận nhiệm vụ ra thì cũng còn mấy cách nữa, Thanh Tâm có thể tự đọc thêm trong sách hướng dẫn, tôi sẽ không nhiều lời. Nhưng tôi chỉ muốn nói rằng từ vài lời giới thiệu trong sách có thể đoán được mấy việc kia cái nào cũng nguy hiểm cả, chỉ sợ tiền chưa kiếm được thì mạng đã mất rồi. Đây là lý do vì sao tôi không muốn từ bỏ nhiệm vụ này. Trần Thanh Tâm, tôi cần sự giúp đỡ của cô.

Giật mình khi bị điểm danh đột ngột, tôi rụt rè hỏi:

- Bảo Lan muốn tôi giúp thế nào?

- Hiện tại chúng ta đang ở trong phòng chứa củi cũ ở phía bắc trang viên, nếu tôi nhớ không lầm thì gần góc tường bên phải có một lỗ hổng đã được lấp vào vài viên gạch để ngụy trang. Nơi này ngày xưa từng là chỗ lý tưởng cho bọn hạ nhân vụng trộm, nên tường đã bị đục một lỗ thông ra bên ngoài, sau lại ngụy trang thêm để che mắt người khác. Nhà Lâm Tuyết vốn là thương nhân nên không có phòng giam riêng, thế nên mỗi lần muốn bắt nhốt người thì đều ném vào đây. Vốn dĩ kế hoạch của tôi là trà trộn vào phủ nhân dịp sinh nhật lần thứ 18 của Lâm Tuyết rồi khiến Đoạn Cẩn Vũ đưa nàng ta đi nơi khác để Đoàn Vận không thể thực hiện kế hoạch bắt cóc của mình. Đáng tiếc tôi lại bị bắt khi chỉ còn thiếu một chút nữa thôi là thành công. Thanh Tâm, trăm sự đành nhờ cô vậy. Xin cô …

Nói đến đây Bảo Lan lại phải dừng lại vì ho, nghe tiếng thở ngắt quãng khó nhọc của nàng ấy làm tôi sợ hãi không thôi. Tôi run run đề nghị:

- Bảo … Bảo Lan, hay chúng ta cứ thoát khỏi đây đi, tôi … tôi cho cô mượn tiền. 

- Cô tính lấy lãi gấp ba à? – Bảo Lan vừa ho dứt nghe được câu này của tôi thì bật cười.

- Không … không lấy lãi – tôi thật sự muốn khóc rồi, giờ phút này mà nàng ta còn tâm trạng bông đùa a.

- Thanh Tâm, cô không muốn trả thù sao? – Bảo Lan bỗng hỏi tôi một câu không đầu không đuôi.

- Hả? – Một lần nữa tôi lại rơi vào trạng thái trả lời cụt ngủn vì bị đánh úp bất ngờ. 

- Trả thù bọn thổ phỉ đã tàn sát làng của cô, trả thù Triệu Như Xuân kẻ đã dùng ngôi làng của cô để trút giận, trả thù tên đại ma đầu Đoàn Vận coi mạng người như cỏ rác, trả thù … cái thế giới khốn kiếp, cái cuốn tiểu thuyết ngớ ngẩn này. Cô không giận sao? Không hận sao? Cô không tủi thân cho phận làm “nhân vật quần chúng” mặc người chém giết của chúng ta sao?

Tôi lặng người nghe một loạt câu hỏi chất vấn của Bảo Lan, những cảm xúc vốn đã chôn chặt dưới đáy lòng bỗng chốc thoát ly. Chúng mãnh liệt đến nỗi làm khóe mắt tôi cay xè, nước mắt lặng lẽ chảy ướt mặt tôi. Tôi đã cố không nghĩ đến những chuyện đó. Tôi đã cố làm như tất cả chỉ là chuyện cỏn con. Nhưng thật ra tôi rất nhớ cha mẹ, nhớ chị tôi, nhớ cả những đứa nhóc từng trêu chọc tôi thuở bé. Tôi còn chưa kịp nói lời từ biệt …

- Tôi không biết làm sao cả … –  tôi nghẹn ngào.

- Thanh Tâm này, không biết nội dung truyện mà cô đã đọc là bản tóm tắt hay bản đầy đủ? – Lúc này giọng Bảo Lan có vẻ nhỏ nhẹ hơn.

- Không … không biết nữa …  –  Tôi vừa nức nở vừa trả lời, cố nhớ lại. – Hình như … hình như là bản tóm tắt.

- Tôi cũng nghĩ vậy, vì nếu không thì ngay khi nghe thấy hôm nay là sinh nhật 18 của Lâm Tuyết thì cô hẳn đã nhận ra đây là một cơ hội lớn rồi. Thanh Tâm, lúc này Lâm Tuyết chưa bị bắt, nàng ta chưa bị Triệu Như Xuân đuổi giết mà cũng chưa đến làng của cô. Thanh Tâm cô không hiểu sao, đây chính là thời điểm tuyệt hảo để ngăn chặn thảm kịch xảy ra. Bản tóm tắt thì tôi cũng có đọc rồi, trong đó chỉ nói đơn giản là Lâm Tuyết bỏ đi sống một đời hạnh phúc với Đoàn Vận trên đảo Phù Hoa, nào có ai biết được số phận hẩm hiu của những người ở lại. Cô biết không, Đoạn Cẩn Vũ người mà theo cách gọi trong tiểu thuyết là “nam phụ” ấy, anh ta vì phản đối việc Lâm Tuyết từ hôn mà bị tên đại ma đầu đánh cho thừa chết thiếu sống, bị phế hết võ công, nhờ sư phụ cứu giúp mới có thể giữ lại một mạng. Bạch Vân tiên tử danh tiếng vang dội một thời, trong lúc đang trị thương cho đệ tử thì bị Đoàn Vận cho người đánh lén, tẩu hỏa nhập ma. Về sau bà bị giang hồ đồng đạo đuổi đánh, chết nơi rừng hoang núi thẳm. Còn phụ mẫu của Lâm Tuyết, sau khi cô ta bỏ đi một thời gian thì bị những kẻ thù trước đây hợp tác hãm hại chiếm đoạt toàn bộ tài sản, nguyên nhân chủ yếu là do núi dựa Bạch Vân tiên tử đã không còn. Nàng ta sống hạnh phúc đến cuối đời trong khi cha mẹ mình thì lầm lũi sống trong căn nhà lụp xụp, ra đi trong đau ốm bệnh tật không con cái bên cạnh. Tình yêu vĩ đại, cái kết viên mãn, nực cười thay!

Không gian lại một lần nữa chìm vào im lặng, chỉ có tiếng hô hấp nhè nhẹ của hai cô gái quanh quẩn bên tai. Một lát sau, Bảo Lan bỗng lên tiếng:

- Đến lúc rồi! Thanh Tâm mau ra khỏi chỗ này qua cái lỗ hổng tôi đã nói ban nãy, rẽ trái đi thẳng một đường cho đến khi thấy nhà bếp thì rẽ phải, đi thẳng rồi rẽ trái hai lần, rẽ phải thêm một lần nữa thì sẽ đến một vườn hoa. Cô đừng lo, chúng thấy tôi bị thương nên ỷ y không cho người canh gác, cô trốn ra sẽ không gặp phải trở ngại. Sau khi ra ngoài cô đến chỗ tôi vừa chỉ rồi chờ ở đó, khi nào thấy một nam tử mặc tử y, tai trái có đeo một khuyên tai thì đó chính là Đoạn Cẩn Vũ, hãy tìm cách để anh ta đến lầu hóng mát phía tây. Mọi thứ tôi đã sắp xếp xong rồi, chỉ hiềm một nỗi giờ di chuyển bất tiện, đành phiền cô vậy. Một khi thành công thì hãy về đây đưa tôi đi, xin cô đấy Thanh Tâm, hãy giúp tôi với.

- Được. 

Lần này không còn lấn cấn gì nữa, tôi dứt khoát đồng ý rồi đứng dậy theo lời Bảo Lan lần mò đi tìm lối ra. Tôi không những phải hoàn thành nhiệm vụ của mình mà còn phải giúp đỡ Bảo Lan nữa, không còn thời gian để dây dưa lằng nhằng mấy suy nghĩ không đâu. 

Mò mẫm một hồi cuối cùng tôi cũng tìm được mấy viên gạch lỏng lẽo được che đậy bởi mấy bó củi. Đặt mớ củi qua một bên, tôi cố gắng tháo thật nhanh mấy viên gạch trong bóng tối, rồi lại vật lộn đẩy bớt mớ đồ tạp nham đặt phía ngoài vốn dùng để ngụy trang. Lỗ hổng cuối cùng cũng hiện ra hoàn chỉnh, tôi quay lại nói một tiếng tạm biệt với Bảo Lan, rồi nhanh chóng chui ra. Chui được nửa chừng thì tôi đau đớn phát hiện …

Tôi bị mắc kẹt!

Kẹt cứng ngắc luôn!

Phải chi nó kẹt ngay ngực thì ít ra tôi cũng vừa buồn vừa vui, ai dè nó lại kẹt ngay vòng hai, thành ra giờ buồn thì nhiều mà vui chả thấy đâu. Đang đau khổ loay hoay như giun ở cái lỗ bé tẹo này, tôi loáng thoáng nghe thấy tiếng Bảo Lan hỏi thăm tôi bị sao vậy. Cách một bức tường nên nghe cũng không rõ lắm, tôi vừa vật lộn vừa không biết phải mở lời nhờ giúp đỡ thế nào. Vụ này cũng hơi bị xấu hổ nhe! 

Ai ngờ chưa kịp mở miệng thì mông đã bị người ta đạp một phát, cả người tôi phóng thẳng ra ngoài, xém chút tặng cho đất mẹ một nụ hôn nồng nàn. Mặc kệ cái lưng đau rát do ma sát với tường, tôi lồm cồm bò dậy lấy đồ che lại cái lỗ ở chân tường rồi đi theo phương hướng mà Bảo Lan đã chỉ. 

Đi ngang phòng bếp, mùi thơm ở đó bay ra làm bụng tôi kêu ọt ọt mấy tiếng. Nuốt vội nước miếng mấy cái, tôi cúi gằm mặt, đi thật sát vào vách tường bên ngoài, lợi dụng mấy thứ cây cảnh to lớn để che giấu bớt thân hình. Mặc dù bây giờ đang là ban đêm nhưng trong nhà bếp lại sáng trưng ánh đèn ánh lửa, tôi lo sợ có người phát hiện ra mình nên lại càng cẩn thận. Cũng may chỗ đó hiện giờ đang quá bận rộn, tiếng quát mắng ồn ào, tiếng gọi nhau í ới, tiếng chén dĩa bể loảng xoảng, tiếng cầu xin tha tội của đứa đầy tớ nào đó cho thấy tình cảnh hỗn loạn bên trong, tôi an toàn đi qua vùng nguy hiểm.

Cắm đầu đi được một lúc, cuối cùng tôi cũng đến được chỗ vườn hoa mà Bảo Lan đã nói. Núp sau một hòn núi giả, tôi dáo dác tìm kiếm đối tượng mục tiêu. Cũng may chỗ này cứ cách vài đoạn lại treo đèn lồng, nếu không tôi cũng đành chịu chết chứ sao tìm được người trong đêm tối thế này. Chờ một lúc lâu mà vẫn chưa thấy ai đến, tôi bắt đầu sốt ruột. Giờ ngẫm lại thì sao Bảo Lan lại có thể chắc chắc Đoạn Cẩn Vũ sẽ xuất hiện ở đây nhỉ, đêm tối thế này ai rảnh rỗi đi dạo vườn hoa chứ. Có khi nào anh ta không đến không?

Ngay khi tôi sắp nóng lòng phát điên thì một bóng dáng xuất hiện trong tầm mắt. Dáng người cao ráo cân đối, tóc dài có búi một ít trên đầu, trên tay còn cầm một cây quạt. Vấn đề là dù có ánh sáng nhưng tôi vẫn không thể thấy rõ màu áo của anh ta, trông nó lúc thì màu tím lúc thì màu đỏ có lúc lại thấy nó như màu hồng nữa, không lẽ tôi đói tới hoa mắt rồi à! Cắn răng chờ anh ta đến gần hơn một chút, tôi nheo mắt lại, rồi thở ra một hơi nhẹ nhõm. Kia rồi, cái bông tai! Chính hắn!

Nhưng một vấn đề bỗng xuất hiện. Làm sao cho anh ta đến cái chỗ lầu hóng mát khỉ gió gì đây?

Tôi giật mình tự trách bản thân quá ẩu tả, nguyên đoạn đường chỉ biết cắm đầu đến đây mà không thèm suy nghĩ kế sách gì cả. Mắt thấy anh ta càng ngày càng gần chỗ này, tôi sốt ruột nhìn ngó xung quanh cố tìm cách, khóe mắt thấy một người hơi quen, bỗng nhiên linh quang chợt lóe, tôi rón rén chuồn khỏi chỗ đang ẩn nấp rồi ù té chạy tới chỗ người kia. 

Đó là người hầu bị mắng vì làm vỡ dĩa trong phòng bếp khi nãy. Không kịp suy nghĩ nhiều, tôi nhào vội đến chỗ nàng rồi gấp gáp nói:

- Không xong rồi không xong rồi! Tiểu thư có chuyện rồi! Mau đến lầu nghỉ mát ở phía tây mau!

- A!

Nàng hoảng sợ ngẩng mặt lên, lúc này tôi mới thấy rõ người trước mắt chỉ là một cô bé cỡ mười hai mười ba tuổi, đôi mắt còn đỏ hoe vì khóc, trong lòng đang ôm mấy hộp đựng thức ăn, gương mặt hoảng sợ nhìn tôi. 

Nhìn cô bé trước mặt tôi bỗng trở nên do dự, có chút nhụt chí không thể nói tiếp. Thế nhưng cô bé lại lên tiếng trước:

- Tiểu … tiểu thư bị làm sao? Mà sao … sao … sao … trông ngươi … ngươi … lại …

- Nhanh đi tìm người đến giúp đỡ chứ sao! – Tôi dứt khoát cắt lời nàng.

- A, tìm … tìm ai bây giờ? – Cô bé hốt hoảng.

- Tìm Đoạn công tử ấy. – Tôi tốt bụng gợi ý.

- Ừ tìm tìm, nhưng mà … 

- Nhanh lên chậm trễ là tiểu thư tiêu tùng đó! Thôi ngươi đi đi, ta đi kiếm thêm người đây. 

Nói rồi tôi co chân định chuồn, nhưng nhác thấy cô bé định đi qua một hướng khác, tôi vội vàng chộp tay cô chỉ về phía vườn hoa.

- Qua kia tìm trước đi.

- Ừ đúng đúng đúng … 

Nhìn cô bé bỏ đi trong trạng thái ngơ ngác hoảng loạn, tôi âm thầm xin lỗi một câu, rồi trốn sau một cây cao. Sau khi thấy Đoạn Cẩn Vũ thật sự đi theo cô bé, tôi quay phắt người chạy về phòng chứa củi. 

Thế nhưng khi về gần đến nơi, đập vào mắt tôi là ánh lửa ngập trời cùng tiếng người hô hào dập lửa từ xa vọng lại. Trong đầu tôi giờ chỉ còn đọng lại hai ý nghĩ.

Phòng chứa củi bị cháy. 

Bảo Lan vẫn còn kẹt bên trong.