Đề nghị của Lý Tuân đã mang đến ý tưởng mới cho Chu Vận đang đau đầu vì việc quảng cáo.

Nếu có thể mời được giáo sư Triệu Quả Duy giúp đỡ, quả thật sẽ mang đến hiệu quả tuyên truyền rất cao cho trò chơi. Hơn nữa người hâm mộ của Triệu Quả Duy là lớp trẻ yêu thích lịch sử, cũng chính là đối tượng mà trò chơi Võ Tướng Vô Địch hướng tới.

Nhưng Chu Vận vẫn cảm thấy hơi ngại, năm đó họ nông nổi, gây ra sự việc chấn động lớn như vậy, không biết có ảnh hưởng không tốt cho giáo sư Lâm hay không. Hơn nữa lúc xảy ra chuyện, tinh thần Chu Vận hoảng loạn, quả thật phải gọi là trốn ra nước ngoài mới đúng. Trong sáu năm, ngoại trừ Nhậm Địch ra, cô chưa từng liên lạc với giáo sư và bạn học khác. Thế nên đột nhiên xin giúp đỡ như vậy...

Chu Vận suy tính ba ngày, cứ mãi chần chừ do dự có nên gọi điện thoại cho thầy Lâm hay không. Lý Tuân nói với cô: "Trong trường hợp tệ nhất là bị từ chối, coi như quay trở về điểm xuất phát mà thôi. Ngoại trừ việc này ra thì trong tất cả trường hợp còn lại chúng ta đều có lợi cả, việc gì phải do dự chứ."

Chu Vận lặng thinh. Trước giờ phong cách làm việc của Lý Tuân là không nể tình riêng. Anh chỉ suy nghĩ làm sao để đạt được mục đích, làm sao tận dụng được tài nguyên lớn nhất, còn lại đều mặc kệ.

Lý Tuân: "Chỉ cần em mở lời, nhất định thầy sẽ đồng ý."

Chu Vận dẩu môi sau lưng anh.

Lý Tuân đá đểu: "Thầy rất thích em, hồi xưa lúc em làm lớp phó môn đã tận tâm tận lực thế mà."

Chu Vận nhìn anh: "Thích là sẽ giúp à?"

Lý Tuân: "Dĩ nhiên."

Trời đã tối, trong công ty chỉ còn hai người họ, bên ngoài đêm đen như mực.

Lý Tuân bỗng thờ ơ nói một câu: "Giống như gã họa sĩ kia thích em nên mới vẽ tranh giúp em đấy."

Chu Vận á khẩu. Cô không muốn thảo luận với anh về đề tài này, đành cầm lấy điện thoại đi ra ngoài gọi cho thầy Lâm. Không ngờ Lý Tuân ở phía sau vẫn không chịu thôi.

"Giống y hệt mấy thằng ẻo lả, em đúng là không hề kén chọn gì cả."

Chu Vận quay đầu lại: "Anh cũng vậy thôi."

Triệu Đằng để quên đồ nên quay về công ty lấy, trùng hợp bắt gặp cảnh cãi nhau của họ liền ngậm miệng lùi về sau.

Không ai biết tại sao họ lại cãi nhau, ngay cả chính họ cũng thế. Giống như trong lúc vô tình đã gợi lên đề tài khó chịu này vậy.

Lý Tuân cười khẩy: "Em đã kiểm tra phụ tùng trên người hắn đầy đủ rồi chứ? Đừng để đến sau này..."

"Em đã nói anh cũng vậy thôi rồi mà." Anh càng nói càng khó nghe, Chu Vận bèn ngắt lời, "Anh đừng sỉ nhục người khác như vậy. Em từng thích anh thì sao, anh thử hỏi bừa người nào đó trên đường xem, có ai còn nhớ người mình từng yêu lúc mười chín tuổi chứ?"

Triệu Đằng bên cạnh há hốc mồm, đột nhiên nghe được tin chấn động như vậy, anh ta hơi mất khống chế.

"Ồ." Lý Tuân ra vẻ kinh ngạc nói, "Hóa ra năm nhất em đã yêu tôi rồi, đáng tiếc khi đó tôi chẳng có hứng gì với em cả."

Chu Vận: "Anh cứ giả bộ tiếp đi."

Lý Tuân chế nhạo: "Tôi chỉ nhớ có người bám lấy tôi dai như đỉa, lúc nào cũng là người cuối cùng rời khỏi lớp vào tiết lập trình để xem bài làm của tôi trên máy; còn tốn mấy nghìn tệ mua váy để đến tỏ tình với tôi nữa."

Chu Vận mím chặt môi.

Lý Tuân: "Để tôi nhớ xem nhé. Trong tiết học mấy môn đại cương lúc nào cũng ngồi phía sau tôi, ngắm tôi từ lúc lên lớp đến giờ tan học, tôi vẽ bậy bạ gì trong giờ học cũng nhặt lại, em nói cho tôi xem đó là ai vậy? Thím lao công à?"

Lòng Chu Vận run lên theo từng câu nói của Lý Tuân, cuối cùng lồng ngực cũng không ngừng phập phồng, đỏ mặt tía tai. Cô bắt đầu hối hận đã cãi nhau với anh. Làm sao cô có thể cãi thắng anh được chứ. Anh chỉ cần tùy tiện nói vài câu thôi cô đã thua trận thảm hại rồi.

Cô cảm thấy xấu hổ và nhục nhã tột độ. Cô không rõ tại sao Lý Tuân lại biết những chuyện kia. Đó chính là hồi ức rất quý giá của cô, cô không hiểu tại sao anh lại nhắc đến những chuyện này bằng giọng điệu cay nghiệt như thế.

Giữa họ đã có vô số điều nuối tiếc, nhưng thứ ban đầu khiến họ nhiệt huyết sôi trào vẫn còn ở đây, sao phải nhất định vạch trần quá khứ, chế giễu mọi chuyện không đáng một đồng như vậy? Cô không hiểu được rốt cuộc việc này có ý nghĩa gì? Nhưng cô không hỏi Lý Tuân, cô biết dù có hỏi cũng không có đáp án, anh chỉ cần một nơi để trút giận thôi.

Chu Vận không nói gì nữa, lắc đầu đi ngang qua Triệu Đằng, bước ra ngoài.

Trong nhà chỉ còn lại hai người đàn ông. Sau khi Chu Vận bỏ đi, sắc mặt Lý Tuân sa sầm trong nháy mắt, không hề giống như biểu cảm khinh khỉnh khi nãy.

Triệu Đằng nhìn anh, lẳng lặng nói: "Anh hơi quá đáng rồi đấy."

Lý Tuân nhìn sang, khí thế dọa người, nhưng Triệu Đằng vô cùng bất mãn với thái độ của anh đối với Chu Vận vừa rồi, bênh vực: "Dù sao người ta cũng là con gái, đâu có ai như anh. Đàn ông mà đi lôi chuyện cũ ra nói thì hèn quá."

Lý Tuân vẫn giữ vẻ mặt tối sầm, không nói lời nào.

Triệu Đằng nói: "Nói cho anh biết, nếu không có cô ấy thì với cái lý lịch của anh muốn xin việc quả thật là khó hơn lên trời. Hơn nữa, nếu không nhờ năng lực cô ấy giỏi, gánh vác luôn cả công việc của anh thì anh cho rằng mình có thể ngày ngày ung dung đọc sách không cần làm việc sao? Đổng tổng đã xé xác anh ra rồi. Huống chi cô ấy còn mua card màn hình xịn cho anh nữa..." Vừa nhắc đến card màn hình, Triệu Đằng thèm nhỏ dãi, "Nếu có cô em nào tặng tôi cái card titan thì tôi sẽ bám lấy không tha cho xem."

Lý Tuân hầm hừ: "Cậu thì biết cái gì."

Triệu Đằng: "Tôi không biết cái quái gì hết, nhưng tôi khuyên anh mau xin lỗi cô ấy đi, nếu anh chọc cô ấy nổi giận xin thôi việc thì toi đời đấy."

Lý Tuân cười khẩy, không đáp lại.

Sáng hôm sau Chu Vận xin nghỉ không đi làm, Triệu Đằng hoảng sợ.

"Toi rồi, toi rồi, nhất định là tức giận rồi." Anh ta trách Lý Tuân, "Cũng tại anh nói nhảm cả đấy."

Triệu Đằng nằng nặc bảo Lý Tuân đi xin lỗi nhưng anh vẫn bất động: "Nếu anh không đi thì tôi sẽ nói cho Đổng tổng biết, anh có tin ông ấy đâm chết anh không?"

Lý Tuân: "Cậu gửi tiến độ dự án của cô ấy cho tôi."

Triệu Đằng: "Anh muốn làm tiếp à? Được, chờ chút." Anh ta gửi một đống tài liệu Võ Tướng Vô Địch cho Lý Tuân. Lý Tuân cau có xem một hồi rồi tắt màn hình máy tính.

Triệu Đằng châm biếm: "Không phải anh muốn làm tiếp sao? Xem lượng công việc và thiết kế kiến trúc cơ bản đi, không biết đến trước khi phát hành anh đã đọc xong chưa nữa."

Mặt Lý Tuân càng tối tăm hơn.

Triệu Đằng đẩy anh: "Mau đi xin lỗi đi!"

Sau một đêm, Lý Tuân đã tỉnh táo lại, chính anh cũng thấy lạ vìhành động tối qua của mình. Nghĩ lại cũng chẳng có lý do gì, đơn giản là muốn gây sự với cô thôi.

Lý Tuân lập kế hoạch dự án rõ ràng, không muốn thay đổi tiến độ. Anh gọi điện thoại cho Phó Nhất Trác, lúc Phó Nhất Trác bắt máy vô cùng khó chịu: "Sao chú lại gọi điện đến lúc tôi đang dạy thế, như vậy làm tôi chẳng chuyên nghiệp gì hết."

Lý Tuân: "Vậy tôi cúp máy đây."

"Đừng." Phó Nhất Trác cười hì hì, "Nói đi, sao hả?"

Lý Tuân kể sơ qua sự việc, Phó Nhất Trác nghe xong im lặng hồi lâu, cuối cùng nói: "Chú lại bắt đầu tác quái rồi."

Lý Tuân lặng thinh.

Phó Nhất Trác: "Tôi hỏi chú một câu trước, chú còn thích em ấy không?"

Lý Tuân trả lời không hề do dự: "Không."

Phó Nhất Trác cười sang sảng, nói: "Vậy thì cứ coi như đồng nghiệp đi."

Lý Tuân lại không nói lời nào.

Phó Nhất Trác: "Đúng là lạ lùng, nếu chú không thích người ta thì quan tâm đến em ấy và tên họa sĩ kia làm gì."

Lý Tuân vẫn im lìm.

Phó Nhất Trác thở dài: "Về chuyện này tôi thật sự bó tay với chú. Em ấy đã liều sống liều chết giúp chú mà còn bị chú mắng, đến cùng em ấy phải làm gì mới khiến chú hài lòng đây?"

"Làm gì á?" Lý Tuân nheo mắt, lạnh lùng nói, "Tôi bảo cô ấy làm cái gì thì làm cái đó, tôi gọi thì cô ấy phải thưa, tôi ngoắc tay thì cô ấy phải chạy đến."

"Chú đang nuôi chó à!" Phó Nhất Trác tức giận, "Sao tôi lại có thằng em tính tình méo mó, biến thái hết thuốc chữa như chú vậy chứ!"

Lý Tuân châm thuốc: "Đừng nói mấy lời vô ích đó." Anh khẽ nói, "Anh giúp tôi hỏi xem cô ấy có chuyện gì, bảo cô ấy nhanh chóng quay lại làm việc đi."

Phó Nhất Trác: "Mơ đi!"

Lý Tuân nghẹn lời.

Phó Nhất Trác: "Tự chú đi mà hỏi, đã sắp ba mươi tuổi rồi mà gây ra chuyện còn muốn người khác dàn xếp giúp." Anh nói xong liền cúp máy, Lý Tuân hầm hầm bóp chặt điện thoại.

Triệu Đằng càu nhàu suốt từ sáng đến trưa bảo Lý Tuân đi xin lỗi. Lúc nghỉ trưa Lý Tuân muốn ra ngoài hóng gió, Triệu Đằng cũng đi theo lải nhải không ngớt bên cạnh anh. Ai ngờ họ lại đụng mặt với Chu Vận ngay cửa.

Chu Vận vừa gọi điện thoại xong, nhìn thấy Lý Tuân liền nói: "Em đã liên lạc với giáo sư Lâm rồi, thứ bảy anh sắp xếp thời gian rảnh đi."

Lý Tuân im lặng nhìn cô, Triệu Đằng cũng nghệch mặt.

"Sao vậy?" Chu Vận nhìn hai người họ, "Hai người định đi ăn cơm à?"

Trước khi Triệu Đằng lên tiếng, Lý Tuân đã quay người đi lên lầu. Chu Vận gọi với theo bóng lưng anh: "Sắp xếp thời gian rảnh vào thứ bảy, anh có nghe thấy không..."

"Trưởng nhóm..." Triệu Đằng trợn tròn mắt nhìn Chu Vận, muốn thăm dò cảm xúc hiện tại của cô.

Chu Vận: "Có chuyện gì?"

Triệu Đằng: "Cô không giận hả?"

Chu Vận nghi ngờ: "Giận cái gì?"

Triệu Đằng: "Tối hôm qua..."

"Ồ." Chu Vận ngượng ngùng, "Để cậu chê cười rồi, chỉ là chút nợ nần trước kia thôi. Cậu giữ bí mật giúp tôi, đừng nói ra ngoài nhé."

"Tuyệt đối không nói đâu ạ." Triệu Đằng cam đoan, "Tôi còn tưởng cô tức giận nên không đi làm nữa."

Chu Vận: "Đâu có, buổi sáng tôi xin nghỉ để liên lạc với giáo sư hồi đại học của tôi, là chồng của giáo sư Triệu Quả Duy đấy, thầy ấy thay số điện thoại rồi."

"Vậy tốt rồi." Thấy Chu Vận không giận, Triệu Đằng yên tâm, đi theo cô lên lầu.

Anh ta không dám hỏi nhiều. Bởi vì bất kể Chu Vận nói thế nào, đôi mắt sưng vù kia đã chứng tỏ chắc chắn cô đã khóc. Trong lúc thang máy đi lên, Triệu Đằng cảm khái vô vàn. Thật là trời đất điên đảo, yêu lầm một đời.

Triệu Đằng vốn cho rằng ngay sau trận cãi vã đó, hai người sẽ tiếp tục gây gổ với nhau, không ngờ chỉ sau một đêm, họ đều làm như không có chuyện gì xảy ra, bản lĩnh giả bộ khiến Triệu Đằng bội phục sát đất.

Tối thứ sáu, Chu Vận nhắc nhở Lý Tuân ngày mai đi gặp giáo sư Lâm. Lý Tuân chỉ "ừ" một tiếng.

Chu Vận nhìn anh, nhớ đến tình cảnh lúc mình gọi cho thầy Lâm. Khi ấy cô vừa cãi nhau với Lý Tuân xong.

Lúc mười chín tuổi, cô có thể tức giận vì Lý Tuân bắt cô làm bài tập giúp Liễu Tư Tư mà sôi gan muốn rời khỏi Hội. Khi đó họ rất nhẹ nhàng, không hề có gánh nặng. Nhưng giờ họ đã hai mươi chín tuổi, Chu Vận không thể lại tức giận bỏ đi...

Vẫn là câu nói kia, giữa họ đã có vô số điều tiếc nuối, tinh lực của họ không còn nhiều để tiêu hao bừa bãi như xưa nữa.

Cô gọi điện thoại cho giáo sư Lâm, mới đầu ông nhận ra giọng cô. Sau khi Chu Vận nói rõ thân phận, ông mới nhớ ra.

"À à... là Chu Vận à. Lâu lắm rồi không có liên lạc, bây giờ em thế nào, học xong chưa, ở lại nước ngoài sao?"

Cô nói sơ về tình trạng hiện nay của mình, giáo sư Lâm rất hài lòng với trình độ học vấn của cô: "Thầy đã nói là em chắc chắn sẽ có tương lai sáng lạn mà!"

Giọng của thầy Lâm không hề thay đổi, vẫn như khi còn dạy họ. Tuy ông đã sắp sáu mươi tuổi nhưng vẫn thoải mái lạc quan và phóng khoáng. Cảm giác quen thuộc này khiến tâm trạng cô từ từ thả lỏng, cuối cùng cô hỏi: "... Thầy, thầy còn nhớ Lý Tuân không?"

Thầy Lâm thở dài thườn thượt: "Dĩ nhiên nhớ chứ, cái thằng nhóc tự đánh mất tương lai kia..."

Vừa nhắc đến Lý Tuân, giọng thầy Lâm rõ ràng đã trầm lắng hơn nhiều, hoàn toàn khác với lúc trò chuyện với cô khi nãy.

Chu Vận kể chuyện Lý Tuân ra tù sớm cho thầy nghe. Cảm xúc của thầy Lâm lập tức tăng vọt, dọa cô giật cả mình. Ông hỏi đi hỏi lại xác nhận với Chu Vận, sau khi biết họ đang làm chung công ty thì kích động đến mức hận không thể gặp mặt họ ngay lập tức.

"Thứ bảy! Thứ bảy tuần này, hai em cứ đến thẳng nhà thầy đi!"

Chu Vận không hề ngờ rằng tình thế xoay chuyển nhanh đến thế. Mãi tới khi đặt điện thoại xuống, cô mới nhớ ra mình đã quên nói về việc Võ Tướng Vô Địch mất rồi.

Cô thở dài một hơi, tâm trạng vô cùng phức tạp. Cô dè dặt gọi cho thầy, lựa chọn từng câu từng chữ, kết quả không có ích bằng một câu nhắc đến Lý Tuân. Rõ ràng thầy Lâm quan tâm Lý Tuân hơn cô, quả thật vẫn giống hệt trước đây.

Chu Vận và Lý Tuân hẹn bảy giờ gặp nhau ở cổng trường. Năm giờ cô đã thức dậy, không tài nào ngủ được. Cô đi tắm rửa sạch sẽ, rồi thấy thời gian còn sớm nên lại đắp mặt nạ. Thế nhưng mãi vẫn chưa đến giờ hẹn, cô lại chọn hết bộ này đến bộ khác trong tủ hơn một giờ.

Lúc ra cửa thì đã hơi muộn, cô vội chạy đến địa điểm đã hẹn thì Lý Tuân có mặt ở đấy rồi từ lâu rồi.

Gió thu hiu hiu, cổng trường vào lúc bảy giờ sáng vẫn yên tĩnh. Lý Tuân mặc áo khoác sẫm màu, đứng hút thuốc trong khung cảnh cỏ cây mùa thu úa tàn. Tuổi tác thay đổi, khí chất thay đổi, anh không còn tự cao tự mãn cùng với đường tương lai rộng mở như xưa nữa, nhưng ít ra tư thái vẫn còn. Trải qua năm tháng mài dũa lộ ra nét thăng trầm; song, tính cách vẫn quái gở như trước.

Chu Vận ngồi trong xe ấn còi, hai người nhìn nhau qua cửa kính, anh dụi tắt thuốc, lên xe ngồi vào vị trí phó lái.

Chu Vận hỏi: "Đợi lâu chưa?"

Lý Tuân: "Cả buổi rồi."

"..."

Chu Vận nhìn đồng hồ, mới muộn mười mấy phút thôi mà. Đây là lần đầu tiên họ ở riêng với nhau sau trận cãi lộn mấy hôm trước. Trên xe, Chu Vận nhác thấy Lý Tuân liếc nhìn cô vài lần, có lẽ đang đoán xem cô còn giận hay không.

Vẻ mặt Chu Vận vẫn bình thường, đây chính là bản lĩnh mới mà cô luyện được trong mấy năm qua, đó là "quên". Chuyện gì trên thế gian này đều không tránh khỏi một chữ quên, trong những năm tháng qua cô đã nắm bắt được kỹ thuật lừa mình dối người đến trình độ bậc thầy như bây giờ. Chỉ cần “quên” đi một vài chuyện đau buồn, bất kể tốt hay xấu, chỉ cần giải phóng bộ nhớ là có thể tiếp tục sống an vui.

Lý Tuân thấy cô điềm nhiên như không liền nhắm mắt dưỡng thần.

Chu Vận lái xe đến địa chỉ thầy Lâm cho, rẻ vào khu chung cư phía sau trường học. Vốn tưởng rằng còn phải tìm tòa nhà một lúc, nhưng không ngờ thầy đã đứng ở cổng khu chờ. Trong khoảnh khắc bóng dáng thầy xuất hiện trong tầm mắt, Chu Vận phát hiện thân thể Lý Tuân cứng đờ.

Cô nói với Lý Tuân: "Anh xuống xe trước đi."

Lý Tuân nhíu mày: "Tại sao?"

Chu Vận: "Em đi đỗ xe."

Từ xa giáo sư Lâm đã bước đến đón, Chu Vận vội vàng mở khóa cửa, đẩy Lý Tuân đang dùng dằng ra ngoài. Tinh thần thầy rất tốt, cách đó năm mét đã bắt đầu chỉ chỉ Lý Tuân, còn chưa nghĩ ra muốn nói gì thì đã đến gần đấm cho Lý Tuân một cú. Nhìn quả đấm có vẻ khí thế lắm nhưng khi đánh vào người Lý  Tuân lại không hề gây ra động tĩnh gì.

"Cái thằng chết bầm này!"

Lý Tuân cúi đầu, giọng nói hơi khàn: "Thầy..."

Chữ thầy vừa thốt ra, mắt Chu Vận và giáo sư Lâm đều hoen đỏ. Lòng Chu Vận vô vàn chua xót, hít sâu một hơi kiềm nén nước mắt, cười nói với thầy Lâm: "Thầy, em đi đỗ xe trước ạ."

Cô rẽ xe, đỗ dưới tán cây ven đường. Lúc tắt máy có hai chiếc lá khô rơi xuống kính chắn gió, rồi bị gió thổi rơi xuống mặt đất. Chu Vận lấy khăn giấy ra lau mắt, dặm lại lớp trang điểm rồi mới xuống xe.

Thầy Lâm nhìn thấy Chu Vận, cười rạng rỡ: "Ôi, trưởng thành hết cả rồi."

Chu Vận cung kính thăm hỏi, giáo sư Lâm chỉ cô và Lý Tuân nói: "Trước kia hai em thích làm chung với nhau, giờ lại cùng một công ty, thật có duyên."

Chu Vận cười nói: "Đúng vậy ạ, thật là trùng hợp."

Giáo sư Lâm dẫn họ vào nhà, trong khu này phần lớn là giáo sư đại học thành phố. Tuy không tiện nghi bằng khu trường học mới xây bên ngoài, nhưng có vẻ đầm ấm hơn, khuôn viên sạch sẽ, rác được đổ đúng nơi quy định, ngay cả xe đạp cũng được dựng gọn gàng đúng chỗ.

Nhà thầy ở tầng bốn, không có thang máy, họ vừa trò chuyện vừa leo cầu thang. Vừa đến tầng ba thì cửa nhà đã mở, bà Triệu Quả Duy vợ thầy Lâm cười ôn hòa đón tiếp.

"Ôi, hoan nghênh, hoan nghênh, đã ăn sáng chưa, mau vào đây."

Triệu Quả Duy là giáo sư khoa lịch sử, khuôn mặt phúc hậu.

"Trông ngày trông đêm, cuối cũng đã gặp được bọn em rồi."

Chu Vận hoảng hốt: "Dạ..."

Triệu Quả Duy cười nói: "Từ hôm thứ Tư thầy Lâm của bọn em nghe điện thoại xong đã bắt đầu trông ngóng, nếu bọn em không đến chắc cô phải đưa ông ấy đi bệnh viện mất."

"Nói xấu gì tôi vậy hả?" Giáo sư Lâm bất mãn, "Mau hâm thức ăn lại đi, chắc chắn là chúng chưa ăn sáng rồi. Cái thằng nhóc này lúc nào cũng nhịn ăn sáng cả."

Giờ hẹn quá sớm, nguyên nhân chủ yếu là buổi chiều thầy Lâm còn tham dự một buổi hội thảo khoa học. Nhưng Chu Vận được Triệu Quả Duy cho hay, buổi sáng vốn thầy Lâm cũng có một cuộc họp, nhưng ông từ chối, ông thật sự rất mong ngóng được gặp lại họ.

Chu Vận khuấy bát cháo trắng, nhìn thầy hỏi thăm hết chuyện này đến chuyện kia với Lý Tuân. Cô tò mò, sáu năm ngồi tù của Lý Tuân có gì đáng để kể nhỉ... 

Hai thầy trò cứ luyên thuyên mãi, Lý Tuân hỏi gì đáp đấy, đến cuối cùng hai người hào hứng đến mức nói cả chuyện ăn uống trong tù.

Chu Vận ở bên cạnh vẫn ngoan ngoãn ngồi làm cảnh, vắt hết óc nghĩ xem lát nữa phải nhờ Triệu Quả Duy thế nào. Đang lúc cô đau khổ suy tư thì bên kia Lý Tuân nói: "Đúng rồi thầy, gần đây em làm một trò chơi, thể loại lịch sử, muốn nhờ cô giúp đỡ ạ."

Thầy Lâm sửng sốt: "Được thôi." Nói xong ông nhìn về phía vợ mình.

Triệu Quả Duy húp một thìa cháo, nói: "Được thôi."

Lý Tuân gật đầu, lại bắt đầu trò chuyện với thầy Lâm về cuộc sống trong tù. Chu Vận trố mắt. Đời này của cô chưa bao giờ cảm giác mình thừa thãi như vậy.

Cô ăn hết bát cháo từ lâu mà thầy Lâm và Lý Tuân vẫn chưa có ý định dừng lại. Triệu Quả Duy huých cánh tay cô, ra hiệu cô đi theo mình.

Chu Vận và Triệu Quả Duy đi đến phòng sách. Từ bé Chu Vận đã lớn lên trong hoàn cảnh khoa học công nghệ, vô cùng xa lạ với phòng sách của nhà văn thế này. Cô tò mò quan sát bức tranh trên tường, sách bày trên kệ và cả nghiên mực đặt nơi góc bàn.

Cách trang trí của căn phòng giống hệt với khí chất của Triệu Quả Duy, nồng đượm mùi sách và đậm nét an hòa.

"Đừng chờ họ." Triệu Quả Duy đi đến bàn sách, "Họ phải nói đến tận trưa cho xem, đàn ông nhiều chuyện lắm."

Triệu Quả Duy ngồi xuống, Chu Vận cung kính đứng một bên. Bà thấy thế bèn cười nói: "Sao em hiền vậy? Không giống với đồng nghiệp của em chút nào."

Chu Vận: "Con người anh ấy lúc nào cũng gan dạ ạ."

"Gan dạ một chút mới tốt." Triệu Quả Duy vừa nói vừa mở quyển sổ ra, trên đó ghi chi chít chữ, bà giở đến tờ mới nhất, "Đàn ông thời nay thiếu nhất là lòng can đảm, thế nhưng nó lại là điều quan trọng nhất." Bà nhìn Chu Vận, nhỏ giọng nói, "Em xem thầy Lâm của bọn em đi, là kiểu nhát gan điển hình đấy."

Chu Vận không biết tiếp lời thế nào.

Triệu Quả Duy: "Sáu năm trước, lúc thằng bé kia mới vào tù, thầy của bọn em như gặp phải cú sốc lớn."

Chu Vận sửng sốt, nét mặt Triệu Quả Duy hiền hòa như đang kể lại một câu chuyện vui.

"Lúc sơ thẩm ông ấy cũng không dám đi xem, một mình trốn trong nhà như đứa trẻ. Sau đó ngày nào cũng nhắc đến hoàn cảnh trong tù thế nào, cứ cách năm ba ngày lại âu sầu một lần, còn khổ hơn cả bản thân sống trong ngục giam. Cô nói hoặc là ông đi cướp ngục, còn không có bản lĩnh này thì ngoan ngoãn đợi người ta ra ngoài đi." Triệu Quả Duy nói xong còn chậc chậc hai tiếng, "Thật là kỳ lạ, thiên tài hai mươi mấy tuổi muốn vực dậy làm lại cuộc đời khó lắm sao? Nếu khó thì cũng đồng nghĩa với chuyện cậu ta chỉ tốt mã dẻ cùi, hữu danh vô thực, chuyện đơn giản như vậy có gì phải lo lắng." Bà lại thở dài, "Hoặc là quá nông cạn, cứ canh cánh trong lòng chuyện quá khứ không cứu vãn lại được. Em hãy nhớ đừng bao giờ yêu loại đàn ông như vậy, nhất định là phải chọn người luôn nhìn về tương lai mới được."

Những lời nói của Triệu Quả Duy khiến Chu Vận sững sờ.

Quả là nữ anh hào mà!

Nếu ban đầu cô có cái nhìn thấu đáo bằng một nửa của bà thì đã không đau đớn đến mức tan nát cõi lòng như thế. Tính ra thầy Lâm còn mạnh mẽ hơn cô một chút, ít ra ông còn khóc lóc kể lể với vợ mình được. Mà khoảng thời gian đó, cô chỉ biết ôm lấy nỗi nhớ nhung và đau khổ riêng mình, giống như hát vở kịch một vai dài đằng đẵng.

Lúc Chu Vận đang cảm khái cho số phận của họ thì Triệu Quả Duy lại thản nhiên bổ sung một câu: "Nhưng ai rồi cũng phải trải qua cửa ải sóng gió này, vì không ai có thể nhảy vọt đến giai đoạn trưởng thành cả, như thế chỉ là trưởng thành giả thôi."

"..." Lời nói chuyển ngoặt này lại khiến Chu Vận á khẩu không trả lời được.

Giáo sư khoa văn tài nghệ cao cường, nói chuyện vô cùng kín kẽ, thay đổi luận điểm rất nhanh, đến cuối cùng lại không đứng về bên nào. Mọi người muốn nghĩ theo hướng nào cũng được.

"Đến đây đi." Triệu Quả Duy đan tay lại, "Có gì cần cô giúp thì cứ nói."

Chu Vận lặng lẽ lấy bản kế hoạch tuyên truyền Võ Tướng Vô Địch trong túi ra. Triệu Quả Duy đeo kính lên, nhìn kỹ càng một lần. Sau đó lại lật về trang đầu tiên, xem lần nữa.

Chu Vận thấy bà xem kỹ như thế lại có chút thấp thỏm. Đương nhiên cô đã dốc hết sức xây dựng kế hoạch tuyên truyền, nhưng vì làm việc lâu với đám người Đổng Tư Dương và Trương Phóng, cô sợ trình độ của mình đã bị ảnh hưởng từ lúc nào không hay.

"Bối cảnh trò chơi của bọn em vào thời đại chiến quốc à?" Triệu Quả Duy hỏi.

"Vâng ạ."

"Cụ thể là ở thời điểm nào?"

"Là ở đoạn đầu, trước năm 239."

"Vua Tần chính thức tự mình chấp chính hả?"

"Vâng ạ."

Triệu Quả Duy là chuyên gia lịch sử nổi tiếng, dù ôn hòa dễ gần nhưng vẻ văn nhân vẫn rõ nét. Chu Vận bị những câu hỏi ngẫu nhiên của bà làm khẩn trương, sợ nói sai một câu sẽ để lại ấn tượng không chuyên nghiệp với bà.

"Sao lại chọn giai đoạn này?"

"À..." Chu Vận châm chước, "Chiến trận quan trọng đầu tiên bọn em thiết kế là vua Tần dẹp quân phản loạn Lao Ái. Sau trận chiến này, vua Tần hoàn toàn nhổ được cái gai trong mắt là Lã Bất Vi, bắt đầu hành trình tiêu diệt sáu nước chư hầu. Bọn em cảm thấy đây là bước khởi đầu tương đối thích hợp ạ."

"Ừ, còn có thể thêm thắt vào chi tiết linh tinh." Triệu Quả Duy cười nói, "Doanh Chính, Triệu Cơ, Lã Bất Vi, Lao Ái, màn dâm loạn này thật sự là vở kịch hay, quả thật thích hợp để làm mở màn."

"..."

Thật ra họ cũng đã suy nghĩ đến nhân tố này.

"Bọn em thiết kế rất đầy đủ." Triệu Quả Duy nói.

Lần này Chu Vận không khiêm tốn, kiên định nói: "Đúng vậy, bọn em  quyết tâm phải đưa ra sản phẩm tốt, tuyệt đối không làm qua loa ạ."

Triệu Quả Duy cười cười, bảo Chu Vận giới thiệu về trò chơi. Dưới sự hướng dẫn của Chu Vận, Triệu Quả Duy tự mình trải nghiệm nó rồi bắt đầu cho ý kiến. Ý kiến bà đưa ra rất tường tận, cặn kẽ đến từng lời thoại, luôn luôn đi thẳng vào trọng tâm, khiến Chu Vận nhiều lần đổ mồ hôi lạnh, cầm bút cuống cuồng ghi chép.

Thời gian trôi qua khá nhanh, nháy mắt đã đến trưa. Chu Vận cau mày ghi nhớ từng lời nói của Triệu Quả Duy không sót một chữ, vừa ngẩng đầu đã thấy bà đang cười nhìn mình.

Cô dè dặt hỏi: "... Sao thế ạ?"

Triệu Quả Duy lắc đầu: "Không có gì, cô nhớ lúc trước thầy em hay khen em với cô, vừa nhắc đến lớp phó môn là khen không ngớt."

Chu Vận đỏ mặt: "Thầy quá khen thôi ạ."

Triệu Quả Duy lại nói: "Thế nhưng không nhắc đến nhiều bằng thằng nhóc kia."

"..."

Triệu Quả Duy cười khanh khách: "Làm phụ nữ khó lắm."

Chu Vận lén liếc nhìn ra ngoài phòng, thầy vẫn còn đang tâm sự với Lý Tuân. Trên bàn bát đũa đã được dọn dẹp, trải lại tấm khăn in hoa kiểu cũ nhưng gọn gàng sạch sẽ tự lúc nào. Chiếc bàn đặt kế bên ban công, buổi sáng không nhìn thấy gì hay, nhưng đến buổi trưa từng tia nắng chiếu vào giống như ngọn lửa ấm áp xua đi tất cả những hiu quạnh lạnh lẽo.

Ánh nắng soi lên lưng Lý Tuân mang đến cảm giác ấm nồng lạ thường, Chu Vận nghĩ thầm, ắt hẳn lúc này lưng anh rất nóng.

Thầy Lâm đối xử Lý Tuân giống như con đẻ.

Cửa phòng sách không đóng, ánh nắng mang theo cuộc nói chuyện loáng thoáng bên ngoài đến. Thầy hỏi Lý Tuân về công việc hiện tại, ông giới thiệu không ít công ty và học viện nghiên cứu nhưng đều bị anh từ chối.

"Không cần đâu ạ." Lý Tuân khẽ nói, "Công ty hiện tại của em rất tốt."

Thầy thở dài: "Em sẽ vất vả nhiều đây."

Lý Tuân: "Không có ạ, em thấy rất dễ chịu."

"Nhưng em phải nhớ kỹ một câu..." Thầy bỗng thay đổi giọng điệu, vẻ mặt nghiêm túc, "Bất kể tương lai gặp phải khó khăn gì, em nhất định phải đi đúng đường." Ông đưa ngón tay chọc vào bả vai Lý Tuân, gằn từng câu từng chữ như sợ anh không nghe, "Đừng bao giờ phí hoài bản thân mình nữa."

Buổi chiều thầy Lâm phải chuẩn bị đi dự hội thảo, Triệu Quả Duy muốn giữ họ lại ăn trưa nhưng Chu Vận khéo léo từ chối.

"Hôm nay bọn em đã quấy rầy nhiều rồi, hơn nữa cô còn cho em rất nhiều ý kiến, em phải lập tức trở về điều chỉnh."

Triệu Quả Duy: "Thôi được, nhưng em đừng vội, trò chơi này không thể làm trong một lúc là xong ngay được đâu."

Chu Vận lại cảm ơn rối rít rồi mới rời đi.

Lúc nói chuyện với thầy Lâm, Lý Tuân phải dằn lại cơn nghiện thuốc, vừa ra cửa liền châm thuốc hút ngay.

Chu Vận đang nhớ lại đề xuất của Triệu Quả Duy khi nãy, ý kiến của bà đã góp thêm rất nhiều ý tưởng phát triển cho cô, nếu như được thường xuyên gặp bà thì tốt biết mấy. Cô vừa mới nghĩ như vậy, bên này Lý Tuân đã nói: "Cô Triệu Quả Duy sẽ làm cố vấn cho dự án của bọn em, sau này có vấn đề gì thì cứ đi hỏi."

Chu Vận nhìn về phía anh. Anh hiểu được kiểu hợp tác chiều sâu thế này từ khi nào thế?

Lý Tuân nói tiếp: "Mấy ngày nữa bà sẽ tranh thủ viết bài tuyên truyền cho trò chơi, đến lúc đó căn cứ theo tốc độ cập nhật mà gửi đến. Dự án này của bọn em sẽ được mang mác là 'trò chơi bám sát lịch sử nhất trong sử học’ đấy."

Chu Vận ngớ người, hỏi anh: "Nếu giáo sư Triệu là cố vấn lịch sử cho chúng ta trên danh nghĩa, vậy có ảnh hưởng gì đến hình tượng học giả của cô không?'

Lý Tuân: "Không biết."

Chu Vận: "Anh không lo lắng gì hết sao?"

Lý Tuân: "Em lo lắng ảnh hưởng danh dự của cô như vậy thì còn đến đây làm gì?"

Ra khỏi tòa nhà, ánh mặt trời giữa trưa sáng chói khiến họ nheo mắt lại. Lý Tuân vô tình nhìn lướt sang khuôn mặt Chu Vận, anh không biết gì về mỹ phẩm, không biết mặt Chu Vận đánh phấn gì mà da lại sáng long lanh và trong suốt dưới ánh nắng.

Chu Vận khẽ chớp mắt, nhanh chóng hoàn hồn lại, phát hiện Lý Tuân đang nhìn mình liền giận dỗi nói: "Sao thế?"

Lý Tuân khẽ nói: "Da mặt mỏng như tờ giấy vậy."

Chu Vận chỉ nghĩ anh đang châm chọc biểu hiện của cô khi nãy ở nhà thầy Lâm, nên lười phản bác.

"Vâng, ai có tố chất tâm lý tốt như quý anh đây chứ."

Lý Tuân ngậm điếu thuốc bỏ đi.

Cuộc đối thoại ngắn ngủi này khiến Chu Vận nảy sinh một cảm giác kỳ diệu, giống như hiện tượng đã nhìn thấy trước tương lai, vô cùng quen thuộc. Cô lục lại trí nhớ trong đầu, chợt hồi tưởng đến một buổi sáng lúc học đại học,  cô đánh thức Lý Tuân say rượu ở văn phòng Hội, sau đó họ tán gẫu trong văn phòng không người như thể một đôi bạn già. Khi ấy cũng có ánh nắng, lá cây và góc an tĩnh, giống hệt như hiện giờ.

Chu Vận cúi đầu, hai người đi đến cổng chung cư, cô hỏi Lý Tuân: "Em đưa anh về nhé?"

"Không cần, em tự về đi."

Lý Tuân đi về một phía khác. Chu Vận nhìn theo bóng lưng anh, cô chợt nhận ra đến bây giờ cô vẫn chưa biết Lý Tuân ở đâu. Mỗi lần gặp anh đều ở công ty, bao giờ anh cũng đi làm sớm hơn cô và tan sở muộn hơn cô. Trong phòng làm việc, bất cứ khi nào cô ngước mắt cũng thấy anh ở vị trí đối diện, ngoại trừ thỉnh thoảng đi ra ngoài ăn cơm, hút thuốc...

Quả thật là giống y hệt như trước đây.

Võ Tướng Vô Địch ra mắt thuận lợi. Vì được Triệu Quả Duy làm cố vấn nên ngay trong hôm ra mắt lượng tải về và đăng ký chơi cao hơn dự tính rất nhiều. Tuy không lọt vào những vị trí đầu của bảng xếp hạng trò chơi như công ty Cát Lực, nhưng đối với một công ty vừa khởi nghiệp mà nói đã là giỏi lắm rồi.

Hơn nữa có một số việc đáng vui là Võ Tương Vô Địch được đánh giá cao, nhất là trong chuyên mục về chủ đề lịch sử trên diễn đàn Baidu Tieba. Điểm bị phê bình duy nhất là nội dung trò chơi quá ít, rất nhiều người chơi đã hoàn thành hết tất cả các nhiệm vụ trong vòng một ngày.

Chu Vận nhìn thoáng qua phản hồi từ phía người dùng, nỗi thấp thỏm trong lòng tạm thời lắng xuống, cô và Triệu Đằng lại tiếp tục viết tiếp nội dung trò chơi. Còn Trương Phóng trên danh nghĩa là "giám đốc điều hành" rốt cuộc đã có việc làm, ngày ngày hí hửng ôm máy tính làm tăng lượt thích ảo.

Lúc nhận được số tiền đầu tiên nạp vào trò chơi, Trương Phóng đã mừng rơi nước mắt.

"Cảm động quá đi mất, mẹ ơi cảm động quá đi!" Trương Phóng ôm Triệu Đằng khóc nức nở, "Đây là khoản thu đầu tiên từ lúc công ty thành lập cho đến nay đấy."

Triệu Đằng đẩy phắt Trương Phóng ra.

"Giữ mặt mũi đi cha nội, số tiền ấy chẳng đủ mua tô mỳ cay mười đồng cho no bụng nữa kìa."

"Tôi mặc kệ, đây là khoản thu đầu tiên, là khoản thu đầu tiên đấy!" Trương Phóng ôm Triệu Đằng gào thét, đến nỗi cuối cùng Triệu Đằng cũng bị anh ta chọc cười.

Đúng vậy, thời buổi hiện nay mười đồng chẳng làm được cái gì, nhưng số tiền này chính là một minh chứng để chứng minh cho công ty đã bắt đầu phát triển.

Đổng Tư Dương chễm chệ ngồi trên chiếc ghế da, vừa cười nhìn cảnh tượng công ty huyên náo, vừa nói với Chu Vận: "Được rồi, cô có thể thành công rút lui, nhường chức tổ trưởng dự án lại cho đàn ông làm đi."

Chu Vận thầm mắng một chữ "cút", Đổng Tư Dương lập tức chỉ cô: "Cô dám mắng ông chủ, có còn muốn đi làm nữa không hả?"

Chu Vận không thèm để ý đến ông, Đổng Tư Dương quay đầu lại nói với Lý Tuân: "Vừa nãy cô ta mắng tôi ở trong lòng, cậu có nghe thấy không?"

Lý Tuân đang xem sách, không buồn ngẩng đầu lên, nói: "Cô ấy còn dùng ánh mắt mắng ông được nữa đấy, lần sau ông chịu khó quan sát nhiều một chút."

Đổng Tư Dương cười lạnh: "Có bản lĩnh thì mắng thẳng vào mặt tôi này."

Chu Vận vứt xấp giấy tờ đi, cứu Triệu Đằng thoát khỏi độc thủ của Trương Phóng: "Đi, ăn trưa nào, tôi mời."

Chu Vận lôi Triệu Đằng ra cửa, Đổng Tư Dương lẩm bẩm: "Còn giận dỗi á, đúng là ngang ngạnh."

Cũng vào giờ cơm trưa, khác với không khí sôi nổi ở công ty Phi Dương, ở trung tâm thương mại cách khu văn phòng khởi nghiệp mười dặm, tòa nhà văn phòng của Cát Lực vô cùng yên tĩnh.

Sáng nay cấp lãnh đạo họp, lại tăng thêm lượng công việc. Vì chiều phải họp tiếp nên mọi người đều ăn ý lùi giờ nghỉ trưa lại nửa tiếng.

Trong văn phòng giám đốc, Vương Khoa chịu trách nhiệm quản lý các dự án báo cáo tình hình với Phương Chí Tịnh.

Lúc trước, sau khi hội nghị Internet kết thúc, Phương Chí Tịnh đã sắp xếp nhiệm vụ cho anh ta, bảo anh ta dành thời gian theo dõi một công ty. Vương Khoa cho rằng đó là đối thủ cạnh tranh, nhưng sau khi điều tra thì phát hiện nó chỉ là một công ty nhỏ không có danh tiếng gì, từ lúc thành lập cho đến nay chưa hề ra mắt sản phẩm nào nên cũng không để ý lắm. Gần đây cấp dưới đề cử với anh một trò chơi thuộc thể loại sách lược lịch sử nghe nói khá hay, tuy nội dung còn hạn chế nhưng thiết kế rất chi tiết. Vương Khoa tải về xem thử mới phát hiện ra đó là sản phẩm của công ty nhỏ mà trước kia Phương Chí Tịnh nói đến.

Vương Khoa ngẩng đầu, Phương Chí Tịnh vẫn còn đang vô cùng tập trung chơi thử trò chơi này.

Hơn nửa tiếng sau, bụng Vương Khoa đói đến kêu ùng ục, Phương Chí Tịnh mới từ từ cất lời: "Cậu cảm thấy trò chơi này thế nào?"

Vương Khoa đáp: "Đối với một công ty nhỏ mới thành lập, có thể gọi là tương đối khá."

Phương Chí Tịnh: "Còn đối với những công ty khác thì sao?"

Vương Khoa suy nghĩ chốc lát mới nói: "Nội dung không tệ, chỉ là hơi khác với thị hiếu đại chúng hiện nay. Chỉ gây được tiếng tăm chứ không kiếm ra tiền."

Phương Chí Tịnh không khỏi bật cười, vô cùng thích câu nói này.

Vương Khoa tiếp tục nhận xét: "Ưu điểm là nội dung thật sự được thiết kế rất tỉ mỉ, nhất là tình tiết khá khéo léo, khiến người chơi có cảm giác như mình chính là nhân vật trong trò chơi. Điều đó chứng tỏ họ có sự nghiên cứu về mặt tình tiết và nội dung, nghe nói họ còn mời Triệu Quả Duy làm cố vấn. Có điều đây cũng là con dao hai lưỡi, vô tình tạo ra một khó khăn đối với họ, những người chơi chỉ thích ăn sẵn và lười động não chắc chắn không nạp tiền vào trò này. Còn những người chơi chịu động não thì chi tiền rất chắc chắn, cho nên trò chơi này của họ chỉ tốn công sức mà không thu lại được gì."

Phương Chí Tịnh cười khì: "Những đánh giá của cậu rất chính xác."

Lúc này, Cao Kiến Hồng đi vào, Vương Khoa vội vàng chào: "Cao tổng."

Cao Kiến Hồng gật đầu, Phương Chí Tịnh đưa điện thoại di động cho Cao Kiến Hồng rồi nói với Vương Khoa: "Vậy cậu biết phải cải biên thế nào rồi chứ?"

Vương Khoa sửng sốt: "Phương tổng định..."

Phương Chí Tịnh: "Dự án này do cậu chịu trách nhiệm, tên gì thì tự bọn cậu quyết định, phải cùng thể loại và bối cảnh, nhưng độ khó trong trò chơi phải giảm đi một chút, tăng nhiều hoạt động lên."

Vương Khoa nhận được nhiệm vụ bất ngờ, trong chốc lát không phản ứng kịp. Phương Chí Tịnh thấy anh ta ngơ ngác liền an ủi: "Đừng lo, không cần cậu tốn nhiều công sức vào đâu, cứ khai thác dựa theo những gì nó đang có sẵn là được. Tôi không yêu cầu dự án này thu được thành quả to tát gì, chỉ muốn cậu giành được người chơi của trò Võ Tướng Vô Địch thôi."

Vương Khoa: "Điều này không thành vấn đề, họ hoàn toàn không thể nào so sánh được với nền tảng ưu thế của chúng ta được."

Vương Khoa vừa nói vừa không ngừng kêu khổ trong lòng. Hiện nay trong tay anh ta đã có hai dự án, bây giờ lại thêm một cái nữa, e rằng phải tăng ca suốt nửa năm tới đây.

"À đúng rồi." Phương Chí Tịnh lại nghĩ đến gì đó, dặn dò Vương Khoa, "Thuê người làm hạ điểm đánh giá trên mạng của họ xuống cho tôi, tôi muốn điểm trung bình của họ phải dưới sáu trong vòng một tuần lễ."

Vương Khoa đáp: "Chuyện này rất đơn giản, trò chơi của họ vốn chỉ có một lượng người chơi nhỏ, mà phần lớn đều là do Triệu Quả Duy đề cử."

"Triệu Quả Duy... đúng rồi, đúng rồi, cậu nhắc tôi mới nhớ." Phương Chí Tịnh bổ sung với Vương Khoa, "Cho người vào trang bà ta quấy rối đi, thuê mấy trang báo mạng đưa tin nói là..." Hắn gãi mũi tập trung suy nghĩ, "Nói là 'Giáo sư già đánh mất phẩm chất, khuất phục dưới sự cám dỗ của đồng tiền, đại diện quảng cáo cho trò chơi', tựa đề là vậy, còn nội dung thì các cậu cứ tự chém. Đăng lên trang web game, trang cá nhân của bà ta và diễn đàn ở trường đại học cho tôi."

Vương Khoa gật đầu, ghi nhớ từng câu một.

Cao Kiến Hồng đang cầm lấy điện thoại chơi thử, hờ hững nói: "Triệu Quả Duy sắp sáu mươi tuổi rồi đấy."

"Vậy thì sao?" Phương Chí Tịnh cười gằn, "Già rồi không lo nghiên cứu học thuật mà sồn sồn chõ mũi vào chuyện của đám trẻ, tự rước tiếng thối còn trách được ai? Có điều cũng thật sự khiến mọi người bất ngờ, không ngờ bản chất của dân trí thức lại yếu đuối như vậy, vì vài đồng tiền mà khom lưng. Sớm biết như vậy chúng ta cũng nhờ bà ta quảng cáo."

Cao Kiến Hồng: "Cái công ty bèo bọt kia lấy đâu ra tiền, chắc là do tình cảm thầy trò thôi. Chồng của Triệu Quả Duy là giáo sư ngành công nghệ trường tôi."

Phương Chí Tịnh: "Cậu có mối quan hệ tốt thế sao không nhờ vả từ sớm hả?"

Cao Kiến Hồng điềm nhiên trả lời hắn: "Trước khi trò Võ Tướng Vô Địch này xuất hiện, cậu cũng đâu định làm trò chơi thời chiến quốc."

Phương Chí Tịnh hừ lạnh, nói với Vương Khoa: "Cứ thuê người chửi rủa cho tôi, mắng cho bẽ mặt càng tốt. Cái loại người cỗ lổ này chú trọng nhất là danh tiếng, mắng bà ta không chết thì cũng khiến bà ta trầy da tróc vảy." Hắn nói xong nhìn về phía Cao Kiến Hồng, châm chọc hỏi, "Cao tổng có ý kiến gì không?"

Cao Kiến Hồng đặt điện thoại xuống: "Tùy cậu."

Phương Chí Tịnh quay đầu lại hỏi Vương Khoa: "Cần bao nhiêu thời gian mới thực hiện xong dự án?"

Vương Khoa: "Nếu chỉ thay đổi bề ngoài thì sửa lại đồ họa là xong. Công ty chúng ta đã làm trò chơi về Tam quốc, khoác bối cảnh chiến quốc thay cho trò chơi đó là được, hai tháng ạ."

"Cho cậu nửa tháng là phải làm xong cho tôi." Phương Chí Tịnh nói.

Vương Khoa thầm than khổ trong lòng...

Phương Chí Tịnh: "Trong vòng nửa tháng phải tìm được bên quảng cáo lót đường cho tốt trước, phải làm cho rình rang vào."

Vương Khoa nhận dự án mới, mau chóng quay về tập hợp các thành viên trong nhóm tổ chức họp.

Phương Chí Tịnh ngồi dựa vào ghế, tinh thần sảng khoái.

Công ty Cát Lực năng suất kinh người, chưa tới một tuần đã kéo điểm đánh giá của Võ Tướng Vô Địch ở các diễn đàn xuống cực thấp. Trương Phóng thấy điểm bị tụt xuống bèn tự nguyện tăng ca một cách hiếm có, muốn kéo số điểm trở lại. Đáng tiếc khả năng của một người quá yếu, hai tay sao địch nổi bốn tay, chỉ có thể trơ mắt nhìn số điểm trượt dài.

Anh giận đến mức nghẹt thở.

"Ai? Rốt cuộc là ai? Rảnh rỗi không có việc gì làm nên hãm hại chúng ta à? Công ty bé tẹo của chúng ta chọc phải ai chứ hả?"

Chu Vận nhìn số điểm bị tụt xuống một cách ác ý rõ ràng, trong lòng hiểu rõ đó là 'kiệt tác' của ai rồi. Để phòng ngừa nhiễu loạn lòng quân, cô không nhắc đến chuyện công ty Cát Lực với nhóm Trương Phóng, chỉ trấn an Trương Phóng đang hoang mang.

"Làm tốt việc của mình là được, đừng quan tâm đến chuyện này nữa."

Trương Phóng vỗ ngực liên tục: "Tôi không nhịn được mà!"

Chu Vận nhìn về phía Lý Tuân, lần này anh không đọc sách mà đang viết gì đó trên giấy, tập trung tinh thần cao độ, hoàn toàn không màng đến chuyện Võ Tướng Vô Địch. Chu Vận bị tinh thần của anh ảnh hưởng, buộc mình phải bình tĩnh lại.

Nhưng sự ép buộc này lại nhanh chóng mất đi hiệu lực.

Sau đó không lâu, công ty Cát Lực đã phát tán bài viết bôi nhọ giáo sư Triệu Quả Duy khắp các diễn đàn và mạng xã hội. Nhóm quần chúng chỉ biết lơ mơ về sự việc, rối rít nhận xét thòi đời bạc bẽo, giáo sư cũng vì tiền bán mạng. Còn có người nói nhà giáo vốn chẳng phải loại tốt đẹp gì, đều đạo đức giả cả thôi. Mà rất nhiều người hâm mộ của Triệu Quả Duy cũng bày tỏ sự thất vọng với chuyện bà làm cố vấn cho trò chơi lịch sử, người lịch sự thì phê bình vài câu, người cảm tính thì chửi mắng không thương tiếc.

Lần này Chu Vận không tài nào thờ ơ được nữa, nhưng Lý Tuân vẫn như trước chỉ chú tâm xem sách và làm việc của mình, hoàn toàn phớt lờ chuyện này.

Chu Vận tìm anh nói chuyện, hỏi anh nên làm gì bây giờ. Lý Tuân hỏi ngược lại: "Lúc trước em đã an ủi Trương Phóng thế nào?"

Làm tốt việc của mình là được, không cần quan tâm đến chuyện này nữa.

Đương nhiên Chu Vận nhớ mình đã nói gì, nhưng lần này liên quan đến Triệu Quả Duy. Cô nhớ đến vị giáo sư hiền hậu thân thiện kia, lại nhớ đến những bài viết trên mạng, cau mày nói: "Mức độ này được coi là phỉ báng rồi đấy."

Lý Tuân: "Mấy bài viết dở hơi này đâu đâu cũng có."

Chu Vận im lặng.

Lý Tuân ngước mắt, thấy khóe miệng bên trái của Chu Vận nổi vài nốt mụn do nóng, anh đặt bút xuống, nói mát với cô: "Ngày ngày em lo lắng chuyện nọ chuyện kia sao không lo lắng cho tôi đây này?"

Chu Vận nhìn về phía anh, thản nhiên nói: "Anh mình đồng da sắt, còn cần người khác lo lắng à?"

Lý Tuân bình thản nói: "Em mua ít đồ đến thăm Triệu Quả Duy đi."

Chu Vận: "Anh không đi à?"

Lý Tuân: "Tôi đi cũng được, nhưng dáng vẻ của tôi bẩm sinh trông không có thành ý."

Anh cũng biết hả?

Lý Tuân lấy một tấm thẻ trong túi ra, Chu Vận nhíu mày: "Anh lấy tiền ở đâu?" Lý Tuân tuyệt đối không bao giờ đòi tiền Phó Nhất Trác, tiền lương của anh đã dùng để mua hết thiết bị rồi.

Lý Tuân: "Vẫn phải có chút tiền chứ."

Chu Vận: "Không cần, em đi xin Đổng Tư Dương."

Lý Tuân đặt thẻ lên bàn rồi lại vùi đầu đọc sách tiếp, thản nhiên nói: "Cầm đi, chọn cái đắt tiền mà mua, coi như là một phần tâm ý của tôi."

Chu Vận chậm chạp cầm lấy tấm thẻ, hỏi: "Mật khẩu?"

Lý Tuân: "Sáu số Tám."

Chu Vận: "... ... ..."

Quá trình xin lỗi Triệu Quả Duy diễn ra nhanh hơn Chu Vận nghĩ nhiều. Những tin đồn trên mạng dường như không hề ảnh hưởng gì đến vị giáo sư này.

Triệu Quả Duy nói với cô: "Em phải học ý chí kiên định của Lý Tuân đi."

Chu Vận: "Giáo sư..."

Triệu Quả Duy: "Em cứ để mọi chuyện trong lòng, kết quả cuối cùng chẳng có chuyện nào thông suốt."

Chu Vận: "Em không ngờ bọn họ có thể làm chuyện như vậy."

Triệu Quả Duy: "Cô đã từng này tuổi rồi, có yêu ma quỷ quái gì mà chưa thấy. Năm xưa sức chiến đấu của cô mạnh hơn chúng không biết bao nhiêu lần."

Chu Vận: "..."

Triệu Quả Duy: "Nếu cô đã giúp bọn em thì đương nhiên đã chuẩn bị tinh thần hứng búa rìu dư luận. Em không phải sợ, cứ làm việc cho tốt, thời gian sẽ tự dẹp yên tất cả. Ông nhà cô nói đúng, số bọn em cũng vất vả, nhất là em đấy, phải kiên cường mới được."

Nghe lời Triệu Quả Duy nói, mấy nốt mụn bên mép Chu Vận dần dần lặn đi.

Dưới những lượt công kích của Phương Chí Tịnh, Võ Tướng Vô Địch bị ảnh hưởng rất lớn, bất kể là số lượng đăng ký chơi hay là lượng tải về đều bị giảm sút đáng kể, không khí sôi nổi lúc trò chơi vừa phát hành của công ty Phi Dương đã yếu đi rất nhiều. Người khiến Chu Vận cảm nhận rõ rệt nhất không phải là Trương Phóng hằng này kêu gào mà là Triệu Đằng ủ rũ lười nhác kia. Tuy Triệu Đằng không ngày ngày oán trách như Trương Phóng, nhưng cách bày tỏ cảm xúc của lập trình viên rất độc đáo, Chu Vận đọc được nó qua từng dòng lệnh anh viết. 

Sau nhiều lần suy tư, cô quyết định làm công tác tư tưởng với Triệu Đằng.

Hôm ấy Triệu Đằng đi ra cầu thang thoát hiểm hút thuốc lá, Chu Vận vội vàng đi theo. Triệu Đằng thấy cô còn hỏi đùa: "Sao đây, cô cũng phiền não định học thuốc à?"

Chu Vận nói: "Lúc tôi biết hút thuốc cậu vẫn còn học tiểu học đấy."

Triệu Đằng sửng sốt, đánh giá Chu Vận một lượt, tặc lưỡi chậc chậc: "Giấu kỹ nhỉ, không phải cô còn xăm mình chứ?"

"Cái đó thì không."

"Cai thuốc rồi hả?"

"Ừ."

"Tại sao?"

"Muốn sống lâu một chút."

Triệu Đừng cười khì rồi tiếp tục hút thuốc. Chu Vận tựa vào tường bên cạnh anh, nói: "Gần đây chất lượng lập trình của cậu đã bị giảm quá nhiều rồi đấy."

Triệu Đằng khó xử: "Đã ra khỏi văn phòng rồi cô có thể đừng nhắc đến công việc không hả."

"Vậy tôi chờ cậu hút thuốc xong rồi nói tiếp."

"..."

Triệu Đằng giở trò không thành công, cuối cùng bỏ điếu thuốc xuống, ra vẻ mặc cho cô giày xéo. Chu Vận bị anh chọc cười: "Sốc lại tinh thần đi."

Triệu Đằng uể oải: "Sốc lại tinh thần có ích lợi gì đâu, cô cũng thấy tình trạng hiện nay rồi đấy." Anh ta liếc về phía Chu Vận, "Cô biết công ty nào đang ngáng chân chúng ta không?"

Chu Vận hỏi: "Công ty nào?"

"Cát Lực."

"Sao cậu biết?"

"Tôi có bạn làm ở bên Cát Lực, cậu ấy tiết lộ với tôi."

"Tiết lộ cái gì?"

Triệu Đằng hít sâu vào, gằn từng chữ: "Tiết lộ họ đã họp xong, quyết định làm trò chơi cùng thể loại, tháng sau phát hành."

Anh dựa vào cửa sổ hừ lạnh: "Bây giờ mới chỉ đang trong giai đoạn lót đường trước thôi, nếu không cô cho rằng sao họ lại rảnh đến mức vứt tiền vào những thứ này làm gì?" Nói xong liền ném mẩu thuốc lá xuống đất, "Nền tảng của họ thế nào, tài nguyên ra sao ai ai cũng biết, đám nhân viên trong công ty họ chỉ tùy tiện đăng ký thôi là lượng người chơi đã đè bẹp chúng ta rồi. Còn làm cái quái gì nữa!"

Nói một hồi Triệu Đằng nhận ra tâm trạng mình hơi quá khích liền đưa tay quạt gió. Chu Vận vẫn im lặng, Triệu Đằng thấy không khí gượng gạo, khẽ nói: "Tôi vào trước đây."

"Triệu Đằng."

Lúc anh sắp bỏ đi, Chu Vận gọi lại. Triệu Đằng cho là Chu Vận muốn trút bầu tâm sự, nên dằn lòng ở lại.

Không ngờ Chu Vận lại nói...

"Tôi không nói những đạo lý lớn lao vô ích kia với cậu làm gì, tôi sẽ nói sự thật với cậu."

Một lời mở đầu khá bất ngờ, Triệu Đằng khó hiểu hỏi: "Nói thật cái gì?"

Chu Vận nói: "Tôi có thù riêng với công ty đó."

"Gì cơ?"

Chu Vận dừng lại chốc lát mới nói: "Nói cho chính xác phải là tôi và Lý Tuân... Bọn tôi có thù riêng với công ty đó."

Triệu Đằng nhất thời không kịp phản ứng: "Công ty đó là công ty nào?"

"Cát Lực."

"Thù riêng á?"

"Đúng."

Triệu Đằng nhìn cô một cách lạ lùng.

Chu Vận kể lại cho anh nghe với giọng bình tĩnh: "Một trong hai tên chóp bu của công ty Cát Lực là bạn học thời đại học của tôi và Lý Tuân. Bọn tôi từng cùng nhau gây dựng sự nghiệp là Công ty Khoa học Công nghệ Cát Lực, khi ấy Lý Tuân là đầu não. Nhưng lúc vừa khởi nghiệp anh ấy xảy ra chuyện, cậu cũng biết đấy, anh ấy vào tù. Mà nguyên nhân anh ấy đi tù chính là đánh chột một con mắt tên chủ còn lại của Cát Lực."

Triệu Đằng há hốc mồm.

Chu Vận nói: "Không phải cậu luôn tò mò sao tôi lại đến làm ở công ty này sao? Sau khi Lý Tuân ra tù, ma xui quỷ khiến thế nào lại chọn nơi này là điểm khởi đầu, còn tôi luôn luôn đứng về phía anh ấy, chính là vậy đấy."

Triệu Đằng vẫn ngơ ngác, Chu Vận nhìn thẳng vào anh: "Tôi kể những chuyện này là muốn nói cho cậu biết, bọn tôi tuyệt đối không bao giờ bỏ cuộc."

Rốt cuộc miệng Triệu Đằng hơi khép lại.

Chu Vận: "Bọn họ chèn ép hay bôi nhọ gì cũng được, cho dù dự án này thật sự rơi vào đường cùng, bọn tôi sẽ tiếp tục làm một cái khác và sẽ vẫn dốc hết sức mình có, đến khi nào thắng mới thôi, không thành công sẽ không dừng bước."

Nội dung câu chuyện của Chu Vận vô cùng chấn động, như sóng biển cuồn cuộn tuôn trào, nhưng giọng điệu trước sau vẫn hoàn toàn bình tĩnh.

Triệu Đằng nghẹn lời trân trối hồi lâu mới tìm lại được giọng của mình.

"Cô đợi chút đã... Cô cho tôi chút thời gian, bây giờ tôi hơi rối." Anh che miệng, nhanh chóng tiêu hóa những lời nói khi nãy của cô, nhìn chằm chằm mặt đất lẩm bẩm, "Không đúng, hai ông chủ của Cát Lực, một người họ Cao, một người họ Phương, tôi không nghe nói có ai bị chột một mắt cả."

Chu Vận: "Là tên họ Phương, hắn sĩ diện nên đã bưng kín miệng truyền thông, mà chuyện như vậy không nói ra ngoài là bình thường thôi."

Triệu Đằng lại hỏi: "Vậy sao Lý Tuân lại đánh hắn?"

Chu Vận không trả lời: "Đây là chuyện riêng của Lý Tuân, tôi không thể nói, cậu cứ hiểu có thù oán là được rồi."

Triệu Đằng thở dài nói: "Tôi nghe Trương Phóng nói Lý Tuân đi tù sáu năm, đã lâu như vậy mà hai người còn canh cánh trong lòng, xem ra thù oán không nhỏ đây."

Chu Vận khẽ cười: "Đúng đấy."

Đây cũng là chỗ Chu Vận cảm thấy châm chọc. Mọi người đều nói thời gian sẽ làm phai mờ tất cả, nhưng đã nhiều năm trôi qua, nỗi đau do tình yêu mang đến đều đã bị mài mòn gần hết, nhưng dư vị của cơn hận thì vẫn kéo dài không dứt. Giống như rượu lâu năm càng ngửi càng say, trông thì vẫn không có gì khác thường, nhưng chỉ thoáng ngửi thôi đã ngấm vào tận đáy lòng.

Chu Vận cũng hiểu, tất cả chứng tỏ họ không phải người có lòng khoan dung và luôn chấp nhặt. Thỉnh thoảng họ sẽ tự hỏi tại sao, tại sao anh lại như vậy, tại sao tôi lại như vậy? Nhưng hỏi xong vẫn không có đáp án, lại không hề do dự nhảy vào, vẫy vùng trong bể khổ .

"Có điều..." Triệu Đằng đã tỉnh táo lại, "Cô nói Lý Tuân làm đầu não công ty lúc trước các người khởi nghiệp à?"

"Đúng."

"Là cái gã Lý Tuân ăn không ngồi rồi ở công ty mình đó hả?"

"..." Không sai, chính là anh, nhưng Chu Vận không thích cách người ta gọi anh như thế, bèn nói với Triệu Đằng, "Anh ấy không giống như các người nghĩ đâu."

Triệu Đằng cũng đồng ý điểm này: "Quả thật là cũng không đúng lắm, nếu chỉ là kẻ ăn không ngồi rồi thì cái tính quái gở đó có vẻ quá đáng rồi." Anh nhìn Chu Vận, lại bổ sung, "Hơn nữa cô còn vô cùng nghe lời anh ta, giống như là tuân hành mệnh lệnh vậy."

Chu Vận vờ như không nghe thấy câu này.

"Đúng rồi, vậy bây giờ Cát Lực đè đầu chúng ta cũng là vì..."

"Đúng, là vì tôi và Lý Tuân." Chu Vận có chút áy náy, "Việc này tôi phải xin lỗi mọi người, bọn tôi đã che giấu rất nhiều việc. Vốn tôi cho rằng ít nhất một năm sau mới có động tĩnh, không ngờ bọn họ lại để ý đến chúng ta sớm như vậy. Chuyện này đã ảnh hưởng đến công ty, tôi sẽ lựa lời nói rõ với Đổng tổng."

"Ngay từ ngày đầu tiên hai người đến làm là tôi đã cảm thấy kỳ kỳ rồi, thì ra là có nguyên nhân." Triệu Đằng tổng kết, "Vậy là sau này chúng ta vẫn phải lấy trứng chọi đá thế sao?"

Chu Vận trầm ngâm chốc lát rồi khẽ nói: "Nếu phải thì sao?"

Triệu Đằng nhìn vẻ mặt nặng nề của cô, anh cười phì: "Phải thì phải, còn làm sao được. Dù sao cũng đã cùng hội cùng thuyền, cùng lắm là cả đám cùng nhau cạp đất thôi. Lúc trước nếu hai người không đến thì chúng tôi cũng chỉ chống đỡ được tối đa là một hai năm nữa. Đã cùi rồi còn sợ gì lở, chúng ta còn gì để mất đâu, cũng sắp sửa sạt nghiệp đến nơi rồi."

Triệu Đằng lại lấy ra một điếu thuốc: "Biết lý do là tốt rồi, địch tối ta sáng khó chịu chết được."

Tuy còn vô số chuyện phiền phức cần giải quyết, nhưng nghe Triệu Đằng nói thế, Chu Vận vẫn thở phào nhẹ nhõm, không nhịn được giơ tay vuốt đầu anh.

"Ôi trời làm gì thế!" Triệu Đằng rụt cổ lại, "Xem tôi là con nít à?"

"Cậu chính là con nít mà." Cô khoác vai Triệu Đằng, "Còn nữa, có thể là cậu sẽ không tin lời nói bây giờ của tôi cho lắm, nhưng công ty Cát Lực không thể được coi là 'đá tảng' đâu."

Triệu Đằng liếc nhìn cô đầy nghi ngờ. Chu Vận kéo anh đến gần, ra vẻ thần bí nói: "'Đá tảng' thật sự là ở bên phía chúng ta kìa."

Trong lúc Triệu Đằng cố giải nghĩa câu nói này, Chu Vận đã buông anh ra và cổ vũ: "Phấn chấn lên nào!"

Cô nói xong liền quay người đi vào, Triệu Đằng gọi với theo: "Này."

Chu Vận quay đầu lại.

"Tôi hỏi cô một câu cuối đã."

"Nói đi."

"Cô và cái gã rỗi việc kia chia tay lúc nào?"

Câu hỏi này khó xử và sắc bén gấp vạn lần vấn đề dự án, Chu Vận không biết trả lời thế nào, nói quanh co một hồi, rốt cuộc né tránh.

Dỗ dành được Triệu Đằng xem như là hoàn thành nhiệm vụ hàng đầu, lúc Chu Vận chuẩn bị toàn tâm vùi đầu vào công việc kế tiếp thì có một chuyện khiến tâm trạng cô suy sụp lần nữa. Thật ra cũng không phải là chuyện lớn gì, chẳng qua là gặp phải kẻ ghê tởm mà thôi. Cô vô tình gặp phải Phương Chí Tịnh ở trung tâm thương mại.

Nói cho đúng là "cả đám Phương Chí Tịnh", gồm hai nhân viên công ty hắn và cô vợ Ngô Chân của Cao Kiến Hồng. Xem tình hình là Ngô Chân đến tham gia buổi lễ ở trung tâm thương mại, quảng cáo trò chơi Bảy Nước Tranh Bá mới của Cát Lực, Phương Chí Tịnh thay mặt ban lãnh đạo đến phát biểu.

Chu Vận chỉ nhìn lướt qua tấm poster khổng lồ vẽ theo góc nhìn của người chơi từ tường thành cổ trông ra cảnh khói thuốc súng mù mịt thì đã buồn nôn rồi. Cô sải bước định nhanh chóng rời đi, không muốn ở lại thêm một giây nào nữa cả. Thế nhưng lại bị Phương Chí Tịnh nhìn thấy.

"Chu Vận!" Phương Chí Tịnh gọi cô.

Chu Vận vừa nghe giọng của Phương Chí Tịnh liền thấy tởm lợm theo phản xạ. Cô quay đầu, Phương Chí Tịnh cười nói: "Trùng hợp quá, cậu cũng đến đây à."

Chu Vận nhìn hắn: "Có việc gì không?"

Phương Chí Tịnh: "Bạn học cũ đã lâu không gặp, không muốn trò chuyện với nhau chút sao?"

Chu Vận lười giữ vẻ thân thiện giả tạo: "Hai chúng ta không có gì để nói cả."

Phương Chí Tịnh: "Cậu biết bảng thử nghiệm trò chơi Bảy Nước Tranh Bá được chấm bao nhiêu điểm không?"

Chu Vận quay đầu đi, Phương Chí Tịnh thong thả nói: "Biết bọn tôi đã chi bao nhiêu tiền cho quảng cáo không?"

Chu Vận dừng bước, quay đầu lại.

"Như vậy mà cũng gọi là quảng cáo à?"

Phương Chí Tịnh nhún vai nói: "Vậy cậu cảm thấy thế nào mới là quảng cáo hả? Có hiệu quả thì là quảng cáo rồi."

Chu Vận nhìn hắn: "Ai là người lập kế hoạch cho phương án quảng cáo của các người?"

Phương Chí Tịnh cười nói: "Cậu định hỏi cái gì?"

Chu Vận im lặng, Phương Chí Tịnh nói tiếp: "Muốn hỏi Cao Kiến Hồng có tham dự hay không chứ gì?" Hắn cười khẩy, "Cậu ta không chỉ tham dự mà còn chịu trách nhiệm trực tiếp về chuyện của Triệu Quả Duy. Nếu không làm sao đào ra được nhiều bí mật trong nghề như vậy, không phải cậu ta giỏi về khoản này nhất hay sao?"

Chu Vận hối hận vì mình đã hỏi.

Phương Chí Tịnh đi đến trước mặt cô. Bọn họ đã trở mặt nhiều năm, nhưng hôm nay chỉ có một mình họ đối mặt với nhau, rốt cuộc hắn cũng lười giả bộ.

"Trò chơi gần đây của bọn cậu thế nào, có phải tiếng tăm đã rơi xuống nghìn trượng không? À không phải, vốn cái trò đó cũng không bò lên được đến độ cao nghìn trượng." Phương Chí Tịnh không hề cao, nhưng vẫn ra vẻ miệt thị như kẻ cả trước mặt Chu Vận, "Cậu biết điểm khác biệt lớn nhất giữa hai sản phẩm của chúng ta ở đâu không?"

Phương Chí Tịnh nhìn xoáy vào Chu Vận, mắt trái thì vô cảm nhưng mắt phải lại hung ác sắc bén.

"Của bọn cậu chỉ được một vài người yêu thích, nhưng của chúng tôi thì được mọi người quan tâm. Chút tiếng tăm cỏn con của bọn cậu một khi đã bị lung lay thì sẽ sụp đổ, nhưng của chúng tôi thì vẫn có thể hái ra tiền. Dựa trên cơ sở này, chỉ cần chúng tôi làm vài động tác nho nhỏ đánh vào phương diện 'danh tiếng'..." Hắn vỗ tay một cái, "... thì đã toàn thắng."

Phương Chí Tịnh nói xong không biết sao lại đột nhiên cười toét cả miệng, có thể thấy rõ cả mạch máu trên nướu.

"Chu Vận." Hắn nói với cô bằng cái giọng vô cùng hoài cổ, "Cậu có cảm thấy, cảnh tượng này rất quen thuộc không."

Chu Vận gần như chạy trối chết. Trên đường về cô cứ suy nghĩ mãi, liệu lúc cô bỏ chạy có lộ dáng vẻ sợ hãi trước mặt Phương Chí Tịnh hay không, có để hắn nhận thấy cô đang chạy trốn hay không. Chu Vận cũng biết đó là một vấn đề vô bổ, nhưng cô không khống chế được suy nghĩ của mình, vì vậy càng rối rắm hơn.

Đã bao nhiêu năm trôi qua, cô vẫn không thể vượt qua chính mình. Cô không bao giờ muốn nhìn thấy Phương Chí Tịnh, vừa nghe đến giọng hắn là toàn thân cô lập tức lạnh toát từ trong ra ngoài. Quả thật là ma chướng mà!

Chu Vận càng nghĩ càng thấy khi nãy mình nên mắng hắn vài câu, không nên bỏ đi như thế. Chính suy nghĩ này khiến Chu Vận rơi vào ngõ cụt, trong đầu đều là lời nói cùng với điệu bộ đắc ý của Phương Chí Tịnh vừa rồi, cả những bài viết hắn bôi nhọ giáo sư Triệu Quả Duy và tấm poster treo trong trung tâm thương mại kia nữa.

Chu Vận xuống xe, lao vào một cửa hàng tiện lợi mua năm lon bia rồi vể công ty, ngồi giữa cầu thang thoát hiểm giải khuây. Lúc uống đến lon thứ ba, nước mắt bất giác rơi xuống. 

Cô nhớ đến cuộc thi năm xưa, tình huống bây giờ quả thật giống hệt khi đó. Phương Chí Tịnh khiến cô ghét cay ghét đắng, nhưng cô còn ghét chính mình không làm được trò trống gì hơn.

Men bia khiến tâm trạng cô yếu đuối, chút lý trí còn sót lại nói cho cô biết lát nữa còn phải tiếp tục làm việc. Cô ôm trán, hít sâu vào mười mấy hơi liền. Hiệu quả duy nhất của việc này là não thiếu oxy, mà tâm tình thì không hề ổn định.

Thật sự vô cùng trùng hợp, đúng lúc này ba người Lý Tuân, Triệu Đằng và Trương Phóng kéo nhau ra cầu thang hút thuốc. Trương Phóng nghênh ngang đi đầu, bất chợt thấy một người đang ngồi đấy thì giật mình.

"Ối trời đất ơi..." Anh ta ôm lấy ngực, nhận ra đó là bóng dáng Chu Vận, "Nhóm trưởng Chu làm gì thế?"

Trương Phóng nhanh chóng ngửi thấy mùi bia, bịt mũi lại: "Cô nhậu à?"

Tuy nói bình thường Trương Phóng trông dở hơi nhưng đến lúc mấu chốt thật sự cũng xem như có chút lương tâm. Anh ta vứt điếu thuốc đi, ân cần đến bên cạnh Chu Vận, thấy mặt cô nhòa lệ liền cứng đờ. Trương Phóng kinh hãi quay đầu, nhìn hai người đàn ông phía sau và nói bằng khẩu hình: Khóc, rồi!

Triệu Đằng liếc sang Lý Tuân, Lý Tuân im lặng nhìn bóng lưng cô.

Nữ cường nhân thường ngày đầu đội trời chân đạp đất lại một mình trốn ra cầu thang khóc, đối mặt với tình cảnh này, Trương Phóng hơi luống cuống, không khỏi nhẹ giọng hỏi han.

"Có phải áp lực công việc lớn quá hay là bị Đổng tổng mắng không?"

Trương Phóng vừa nói vừa nhích đến gần, nghiễm nhiên muốn hóa thân thành chị em bạn gái chúng mình. Đáng tiếc mông còn chưa chạm đất đã bị Triệu Đằng kéo dậy.

"Đi thôi." Triệu Đằng nhỏ giọng.

"Gì hả?"

Triệu Đằng không giải thích, kéo Trương Phóng đi ra ngoài, gài cửa, để lại một mình Lý Tuân.

Không khí im lặng không kéo dài bao lâu, Lý Tuân lẳng lặng hỏi: "Em sao vậy?"

Giọng nói anh mang theo sức mạnh, như xuyên qua thời không phá vỡ hết mọi cơn u mê trong đầu cô lúc này. Chu Vận như thể quay về nhiều năm trước ngồi bên cây cầu đá, trước mắt là hồ nước lăn tăn trong đêm, bên cạnh hàng liễu rủ đong đưa còn phía sau là chàng trai vớt cô lên từ vực sâu thăm thẳm.

Lý Tuân: "Sao lại khóc?"

Chu Vận tỉnh táo đôi chút, lau mắt, khẽ nói: "Vừa nãy em đến trung tâm thương mại, vô tình gặp phải Phương Chí Tịnh."

Lý Tuân: "Sau đó thì sao?"

Chu Vận: "Bọn họ ra mắt trò chơi mới..."

Lý Tuân hờ hững ừ một tiếng.

Nói chuyện với Lý Tuân rất đơn giản, mình chỉ cần nói một câu là anh có thể đoán ra tất cả phần sau của câu chuyện.

Chu Vận ngồi trên bậc thang, quay lưng về phía Lý Tuân, khe khẽ kể lại. Có thể là do đã say chếnh choáng nên giọng cô không hề có vẻ căm hận cho lắm, mà giống như đang than thở những điều ấm ức với bạn thân nhiều hơn.

"Vợ của Cao Kiến Hồng cũng ở đó, cô ta quảng cáo cho trò chơi kia. Tất cả nội dung trò chơi của họ đều nhái lại của chúng ta, ngay cả poster quảng cáo cũng giống như đúc. Còn cả chuyện của giáo sư Triệu nữa... Phương Chí Tịnh nói chính Cao Kiến Hồng sai người bôi nhọ giáo sư Triệu. Còn nói trò chơi của chúng ta chỉ có tiếng không có miếng, hắn chỉ cần động chút tay chân là đã vượt mặt chúng ta. Đúng là thứ khốn nạn!" Cô nói hết câu liền cúi gằm mặt, "Thậm chí em còn không mắng nổi hắn một câu đã bỏ chạy."

Yên lặng một hồi, Lý Tuân chợt nói: "Em sợ hắn."

Ngón tay Chu Vận run run, đau khổ thừa nhận: "Đúng vậy, em sợ hắn, em vô dụng quá."

Lý Tuân khẽ cười: "Cái định nghĩa vô dụng của em thần kỳ quá đấy."

Chu Vận: "Em hận hắn mười mấy năm nhưng không làm được gì hắn cả. Ngày xưa hắn bắt nạt Hiểu Nghiên, em chỉ có thể trơ mắt nhìn. Sau đó hắn hại anh, em cũng chỉ trơ mắt ra..."

Cô đang nói thì bỗng khựng lại.

"Không đúng, không phải là hắn, là em mới đúng." Cô ý thức được điều này, ngẩng đầu lên, "Bởi vì em mà anh với gây thù với hắn. Nếu không phải em lôi kéo anh đi tham gia cuộc thi, anh sẽ không bao giờ biết người này. Như vậy chị anh cũng sẽ không xảy ra chuyện, anh cũng sẽ không vào tù. Và bây giờ không..."

"Chu Vận."

Anh ngắt ngang lời nói không mạch lạc của cô.

"Em qua đây."

Chu Vận vẫn ngồi im ở đấy. 

Lý Tuân lặp lại: "Qua đây."

Giọng anh trầm xuống, chân cô vô thức cử động.

Lý Tuân tựa vào cạnh cửa sổ, Chu Vận đi đến trước mặt anh, rấm rức nức nở từng cơn như đứa trẻ phạm lỗi.

Lý Tuân im lặng quan sát cô, ánh hoàng hôn soi lên khuôn mặt đẫm nước mắt của cô khiến cô trở nên xinh đẹp vô cùng và cũng yếu đuối đến lạ.

Anh có thể hiểu được nỗi sợ hãi của cô với Phương Chí Tịnh, cô sợ không thắng được hắn và càng sợ anh sẽ oán hận cô. Thật ra thì cô không cần nghĩ như thế.

Vẻ mặt Lý Tuân trầm tĩnh. Theo tiêu chuẩn của thế nhân, trong quãng đời không dài không ngắn của anh, chuyện đáng để hối hận đã có quá nhiều. Nhưng theo tiêu chuẩn của anh, cho đến hiện tại anh chưa hề làm... mình thất vọng.

Lý Tuân chỉ vào chiếc túi to đùng trong tay Chu Vận: "Đây là cái gì?"

Chu Vận nghẹn ngào trả lời: "Mua cho thầy Lâm."

"Em định đi thăm thầy à?"

"Ừ."

Anh im lặng chốc lát lại nói: "Em nói chuyện với Trệu Đằng rồi hả?"

"Ừ."

"Động viên cậu ta được chưa?"

"Rồi."

Anh cười cười: "Ai bảo em vô dụng, rất hữu dụng đấy chứ."

Lý Tuân gạt tàn thuốc xuống đất, nhìn tro bụi lơ lửng rơi xuống. Anh thư thả tựa vào bên cửa sổ.

"Em cứ việc sợ Phương Chí Tịnh, không sao hết." Một tay anh kẹp điếu thuốc, một tay chống vào khung cửa sổ, "Ai chẳng có bóng ma thời thơ ấu chứ."

Chu Vận lặng thinh, Lý Tuân nghiêng đầu, kiêu ngạo cười nói: "Yên tâm, em sợ hắn còn kém xa hắn sợ tôi."

Chu Vận chậm hiểu: "Gì cơ?"

Lý Tuân tốt bụng tổng kết giúp cô.

"Thì em sợ hắn, hắn sợ tôi, rất công bằng." Anh tỏ vẻ thân thiện và kiên nhẫn hiếm hoi, từ tốn giải thích cho Chu Vận, "Có xem chương trình Thế Giới Động Vật không, chỉ có con mồi mới nơm nớp lo sợ, theo dõi tất cả động tĩnh dù là nhỏ nhặt nhất. Em sợ hắn, cho nên nhiều năm qua vẫn chú ý đến hắn. Mà hắn sợ tôi, nên tôi vừa ra ngoài hắn đã cho người theo dõi nhất cử nhất động của tôi. Em đừng lo lắng về việc hắn làm nhái lại trò chơi của chúng ta nữa, nếu hắn thật sự có thể tự sáng tạo ra trò chơi của riêng mình, không chừng trong thời gian tới tôi sẽ bó tay không làm được gì hắn. Nhưng hắn lại theo dõi tôi gắt gao, nhanh chóng muốn dồn tôi vào chỗ chết, chính điều này đã cho chúng ta cơ hội."

Chu Vận bất ngờ hỏi: "Vậy anh sợ ai?"

Em sợ hắn, hắn sợ anh, vậy anh sợ ai?

Lý Tuân lặng lẽ nhìn cô. Bởi vì ngược sáng, Chu Vận không nhìn rõ ánh mắt của anh, chỉ cảm thấy bóng dáng thâm trầm kia có sức hấp dẫn chí mạng. Một hồi lâu, bóng đen kia từ từ đến gần, Chu Vận cảm nhận được một làn hơi nóng bên tai, sau đó là giọng nói trầm thấp.

"Ông đây đếch sợ ai cả."

Giọng nói của anh mang theo ma tính, nó bò lên lưng cô, râm ran tê dại. Một câu không sợ ai cả đã phủi bay vẻ chán chường của Chu Vận.

Lý Tuân đứng dậy: "Em cứ tiếp tục củng cố dự án của em đi, đừng đối kháng chính diện với hắn. Tôi đã xem trò chơi của chúng rồi, chỉ có cái xác thôi, cùng lắm là có thể dựa vào việc tổ chức mấy sự kiện để thu hút người chơi, chống đỡ được ba tháng thôi."

Chu Vận "ừ" một tiếng.

Lý Tuân: "Tôi xin phép giúp em, hôm nay về nhà nghỉ ngơi đi."

Anh vừa định rời đi, Chu Vận chợt nhớ đến gì đó: "Đúng rồi, em nghe được một vài tin tức, không chắc là có chính xác hay không."

Lý Tuân: "Tin gì."

Chu Vận: "Một công ty IT từng hợp tác với em cách đây không lâu đã bị chúng thâu tóm, sếp lớn của công ty đó nói với em, hình như Phương Chí Tịnh đang tìm cách mượn xác nó để đưa công ty lên sàn chứng khoán."

Lý Tuân lập tức cười khẩy: "Có chuyện hay để xem rồi đây, chưa đứng vững đã muốn chạy, hắn vội đi đầu thai à?"

Chu Vận: "Nếu là thật, đầu năm sau có thể bọn họ sẽ nộp hồ sơ."

Vẻ mặt Lý Tuân điềm nhiên, nhìn Chu Vận nói: "Cứ chờ xem, nếu tôi để hắn tham gia sàn chứng khoán thành công thì tôi sẽ không mang họ Lý nữa mà bỏ thẳng chữ Mộc đi, để chữ Tử lại làm con hắn đấy."(1)

(1) Đây là cách chơi chữ của tác giả, trong tiếng Trung từ Lý là 李 bao gồm chữ Mộc (gỗ) 木 ở trên và Tử (con trai) 子 ở dưới.

Nói xong anh bỏ đi.

Anh đi rồi Chu Vận liền bật cười, một mình đứng bên cạnh cửa sổ. Cô quay đầu nhìn ra ngoài, đôi mắt ánh lên niềm tin vào tương lai huy hoàng.

Cô về nhà ngủ một giấc thật say, ngày hôm sau tỉnh rượu người có chút lờ đờ, choáng váng, cảm giác như mình vừa mơ một giấc mộng dài. Lúc cô đánh răng rửa mặt loáng thoáng nhớ lại chi tiết trong giấc mơ kia, rồi mỉm cười trước gương.

Cô thay bộ đồ mới, ngẩng cao đầu đi làm với tinh thần phấn chấn.

Đã giải quyết phía Triệu Đằng xong, cô còn phải nói rõ mọi chuyện với Đổng Tư Dương nữa. Mặc dù đây là chuyện rất khó mở lời, nhưng ông vẫn là lão đại của công ty, là người có quyền quyết định, nên cô phải khai báo rõ ràng với ông mới phải.

Thế là mấy ngày tiếp theo Chu Vận luôn tìm cơ hội để nói chuyện riêng với Đổng Tư Dương, nhưng quả thật đây là chuyện khó như lên trời.

Suốt mấy tháng đi làm ở công ty này, cô có cảm giác mình và vị Đổng tổng này như người sống ở hai thế giới khác nhau vậy. Tuy thời đại học Lý Tuân cũng hay chẹn họng cô nhưng trường hợp hiện tại lại hoàn toàn khác. Dù Lý Tuân có làm cô tức thế nào thì vẫn thừa nhận cô là người có tài năng, cho dù có ăn nói khó nghe thế nào nhưng ít nhiều cũng có chút dối lòng. Còn Đổng Tư Dương thì...

Chu Vận không biết trước đây ông từng bị phụ nữ làm tổn thương, hay là mang nặng chủ nghĩa gia trưởng không chấp nhận phụ nữ tài giỏi nữa. Quan niệm của ông thật sự giống như là ở thế kỷ trước vậy. À không, thế kỷ trước còn chưa đủ, phải là trước, trước nữa; trước cả triều Thanh, ít nhất phải là triều Minh, cái thời mà đến bữa ăn cơm, đàn bà con gái không được ngồi cùng bàn với đàn ông nữa kia.

Chu Vận chuẩn bị tinh thần sẵn sàng rồi mới dám đi tìm Đổng Tư Dương để 'tự thú'.

Đổng Tư Dương không buồn ngó ngàng đến cô, cô gọi ông mấy tiếng liền cũng không thể khiến đầu ông ngẩng lên khỏi đống văn kiện trong tay. Chu Vận rướn cổ nhìn ngó, rồi nói: "Ơ, báo cáo tài vụ ngắn gọn như vậy mà Đổng tổng xem lâu đến thế à."

Đổng Tư Dương gằn giọng: "Có phải dạo này tôi quá dễ dãi với các người rồi không hả?"

Chu Vận thấy mặt ông tối sầm liền dịu giọng nói: "Đổng tổng, tôi có chuyện muốn thưa với ông."

Đổng Tư Dương vứt bản báo cáo xuống bàn: "Pha trà đi."

"..."

Chu Vận nén nhịn đi pha trà cho ông trước. Sau khi pha xong bưng vào, Đổng Tư Dương thổi cho trà bớt nóng một lúc lâu rồi mới nhăn nhó uống một hớp, Chu Vận tranh thủ thời cơ: "Đổng tổng, tôi có chuyện muốn thưa ạ."

Đổng Tư Dương nhìn dáng vẻ trịnh trọng kỳ lạ của cô, cười khẩy một tiếng, ung dung nói: "Nói cái gì, có phải là cái chuyện công ty Cát Lực củ khỉ kia không?"

Nỗi kinh ngạc của Chu Vận hiện hết lên mặt.

Đổng Tư Dương đặt cốc trà xuống, chỉ cô và nói: "Tôi đã bảo phụ nữ có tầm nhìn hạn hẹp lắm mà, sợ trước lo sau, lóng nga lóng ngóng."

Chu Vận ngệch mặt.

Đổng Tư Dương nói tiếp: "Nếu cô muốn dùng công ty tôi làm bàn đạp thì cứ im lặng mà dùng đi, đến khi vắt cạn tài nguyên thì cuốn gói chuyển sang công ty khác, sao phải đề cập đến cái nguyên nhân kết quả này làm gì?"

Sau giây phút kinh ngạc, Chu Vận lại bị câu nói sau của Đổng Tư Dương đả động.

Ban đầu quả thật cô tính toán như vậy, để Lý Tuân thích ứng với công nghệ mới rồi sau đó sẽ đi. Khi ấy cô thật sự cảm thấy mình như tên sát thủ ngông nghênh bay lướt như gió. Nhưng rồi dần dần theo từng giai đoạn của dự án, cô đã vô thức hòa nhập vào hoàn cảnh bấp bênh nơi này, thân thiết với đám người nhí nhố trong công ty. Thế là sát thủ vứt đao, bắt đầu coi họ là đồng bạn.

Trong giây phút Chu Vận thất thần, Đổng Tư Dương vẫn nhìn cô. Khác hẳn với vẻ hùng hổ, xông xáo thường ngày, lúc này ánh mắt Chu Vận vô cùng thuần khiết trong veo, giống như Lý Tuân đã từng nói...

"Ngây thơ ngốc nghếch."

"Ông biết chuyện này từ khi nào?" Chu Vận hỏi.

"Ngay từ ngày đầu tiên hai người đến công ty."

"Lý Tuân tìm ông à?"

"Sao lại là cậu ta tìm tôi?" Đổng Tư Dương hơi khó chịu, "Cô không biết ở đây ai là ông chủ à?"

"..."

Đổng Tư Dương cười khẩy: "Cô thật sự cho rằng tôi sẽ tùy tiện để một kẻ vừa ra tù, đi xin việc mà chẳng có nổi bản lý lịch vào công ty làm sao? Đã thế hắn ta còn là kẻ ăn không ngồi rồi suốt mấy tháng liền nữa chứ?" Ông tựa người lên trước, chống cùi chỏ lên bàn làm việc, ngón tay cái chỉ vào mình, nói năng thô lỗ, "Ông đây cũng từng ở trong tù, đương nhiên biết rõ những kẻ từng sống trong đó ra sao rồi."

Chu Vận bị vẻ hung thần ác sát của ông làm nghẹn lời, Đổng Tư Dương thấy thế tâm trạng càng tốt hơn. Ông tựa vào ghế da: "Ngày đầu tiên tôi đã điều tra về chuyện của hai người rồi. Muốn giấu tôi à, mơ đi." Ông thong dong bưng cốc lên uống trà, nhưng chợt thấy đã nguội liền phun ra ngay.

"Châm nước, châm nước!"

Chu Vận lặng thinh cầm cốc đi châm nước, Đổng Tư Dương yên lặng nhìn bóng dáng cô từ phía sau.

Quả thật kể từ ngày đầu tiên họ vào công ty, ông đã điều tra được chuyện quá khứ của họ. Chủ yếu là hiện tại Phương Chí Tịnh khá có tiếng tăm, và Lý Tuân cũng nói mình từng ở tù, nên rất dễ tra ra manh mối.

Ông điều tra xong, ngày hôm sau liền tìm Lý Tuân. Vốn định chụp mũ anh, trong trường hợp nếu Lý Tuân nói dối thì sẽ tống cổ anh ra khỏi công ty ngay, không ngờ Lý Tuân rất thẳng thắn, ông hỏi gì liền đáp nấy. Đáng tiếc trong câu chuyện anh kể chỉ có nam không có nữ, chỉ có cảnh tàn sát khốc liệt mà không có yêu hận tình thù. Anh không hề hé răng về người chị đã mất, cũng không muốn nói nhiều đến Chu Vận, chỉ hình dung một câu duy nhất về cô khiến Đổng Tư Dương ghi nhớ mãi: "Cô ấy cả nghĩ lắm, thỉnh thoảng ngây thơ ngốc nghếch, nhưng rất tài năng, có sự kiên nhẫn và rất trung thành."

Sự kiên nhẫn và rất trung thành.

Chu Vận vừa châm nước vừa nghĩ, hóa ra họ đã nói chuyện thẳng thắn với nhau từ trước, nhọc công cô cứ rối rắm suy nghĩ cách khai báo sự thật với Đổng Tư Dương. Một cảm giác bất lực bé nhỏ lan tràn khắp cơ thể Chu Vận, nhưng chưa lan tràn được bao xa thì một nỗi kiên định khác đã bao trùm lên tất cả.

Như bị hồi quang phản chiếu, cô cảm thấy họ vẫn ở thời điểm đôi mươi, cô chỉ biết lo lắng, còn anh sẽ phụ trách giải quyết tất cả.

Chu Vận bưng cốc trà đặt xuống trước mặt Đổng Tư Dương, hỏi: "Vậy Đổng tổng đã sớm biết chuyện của chúng tôi và công ty Cát Lực rồi à."

Đổng Tư Dương ung dung: "Nói thừa."

"Vậy ông giữ Lý Tuân lại là có ý..."

Đổng Tư Dương nhìn cô: "Đừng hễ ra là suy đoán tâm tư của đàn ông, cô không đoán ra được đâu."

Tốt rồi, rốt cuộc ông đã trở lại trạng thái mỗi khi cô nói chuyện với ông chỉ tổ cảm thấy tốn hơi thừa lời. Chu Vận không lãng phí thời gian nữa, giả bộ cung kính khom lưng chào ông: "Nếu vậy tôi không cần nói nữa, không quấy rầy ông rồi, tôi đi đây."

Đổng Tư Dương xua xua tay: "Đi đi."

Trong nửa tiếng tiếp theo, Chu Vận không muốn nhìn thấy ông nữa liền đi ra ngoài hóng mát. Trùng hợp gặp được nhóm Trương Phóng vừa ra ngoài ăn trưa trở về. Suốt quãng đường Trương Phóng cứ lảm nhảm gì đó với Quách Thế Kiệt, còn Triệu Đằng vừa lê dép vừa ngáp, Lý Tuân thì đi tuốt đằng sau.

Từ xa Trương Phóng đã nhìn thấy Chu Vận, lên tiếng chào hỏi: "Ồ, nhóm trưởng Chu."

Lý Tuân ngước mắt, ánh mắt hai người giao nhau. Cô đang có chuyện muốn nói với anh, kéo cánh tay anh: "Theo em qua đây."

Trương Phóng chặn lại: "Này, này, làm gì thế?" Anh ta kéo tay kia của Lý Tuân lại, "Lát nữa tôi còn có chuyện cần nhờ anh ta, mọi việc phải theo thứ tự trước sau chứ?"

Chu Vận quay đầu lại: "Anh nhờ anh ấy làm gì?"

"Mua đồ." Trương Phóng kiêm luôn chức quản lý hậu cần của công ty, mua đồ dùng hằng ngày theo định kỳ, "Anh ta phải xách đồ giúp tôi chứ." Trương Phóng khẽ vỗ lưng Lý Tuân, "Thể năng tốt thế này thì đừng để phí, sao có thể ngày ngày ăn không ngồi rồi được."

Chu Vận nhìn về phía Lý Tuân, Lý Tuân thong dong đứng đó, mặc người khác nói gì thì nói.

Cô cười cười với Trương Phóng: "Trương tổng đề cao anh ấy quá rồi, trông tướng tá anh ấy ngon lành thế thôi nhưng thật ra yếu lắm."

"Ồ, vậy hả?" Trương Phóng cũng nhìn về phía Lý Tuân.

Lý Tuân lạnh lùng nhìn chằm chằm Chu Vận.

Triệu Đằng ở phía sau đạp Trương Phóng một cú.

Trương Phóng bất mãn quay đầu lại, Triệu Đằng nói: "Anh đưa danh sách cần mua cho họ đi, để họ đi mua."

Mặt Trương Phóng biến sắc cực nhanh, thoáng chốc vui vẻ: "Ôi, quen biết cậu lâu rồi mà đến tận bây giờ cậu mới biết thông cảm cho nỗi cực khổ của tôi."

Triệu Đằng: "Ngu ngốc, nhanh lên đi!"

Trương Phóng cảm thấy đề nghị của Triệu Đằng không tệ, bèn lấy điện thoại di động ra nói với Chu Vận: "Tôi gửi danh sách cho cô, cô đến siêu thị đối diện mua là được, nhớ phải giữ hóa đơn tính tiền lại, nếu không thì không quyết toán được đâu."

Triệu Đằng thấy Trương Phóng gửi tin xong liền xách cổ anh ta rời đi. Lúc đi ngang qua còn nhìn Chu Vận cười đầy thâm ý.

Lý Tuân gạt tay Chu Vận ra, bước đi trước, Chu Vận theo sát anh: "Anh đã nói chuyện trước đây của chúng ta với Đổng Tư Dương rồi à?"

Lý Tuân đi phía trước, giọng nói thản nhiên: "Chuyện trước đây của chúng ta á?" Anh liếc nhìn cô, lòng Chu Vận run lên, cố gắng chuyển đề tài trở lại đúng hướng.

"Là chuyện với đám Cao Kiến Hồng đấy."

Dường như Lý Tuân bị giọng điệu gượng gạo này chọc cười, tiếng cười ngắn ngủi bị tiếng còi xe trên phố át đi.

"Nói rồi."

Lý Tuân châm thuốc lá, hai người đứng ở ngã tư chờ đèn xanh.

Chu Vận: "Sao anh không nói với em?"

Lý Tuân: "Nói hay không cũng đâu có ảnh hưởng gì."

Chu Vận im lìm. Đèn xanh sáng, họ băng qua đường. Suốt quãng đường đi họ đều yên lặng, tiếng lốp xe hơi nghiến qua những viên đá nhỏ vang lên rõ ràng.

Đi đến đường cái đối diện, Lý Tuân dừng bước, Chu Vận cũng dừng lại. Anh lấy điếu thuốc ra khỏi miệng, hỏi cô: "Sao nữa đây?"

Chu Vận: "Sao gì cơ?"

Lý Tuân im lặng nhìn cô. Ban đầu Chu Vận còn nhìn thẳng anh, sau đó liền dời mắt đi rồi chẳng biết tại sao lại nhìn trở về. Anh vẫn mang dáng vẻ đấy, nhưng trong lòng cô lại không nhẫn nhịn được nữa: "Lý Tuân, anh hỏi em cái gì em đều nói với anh."

Ánh mắt Lý Tuân khinh khỉnh: "Không phải là em nói mà là tôi đoán được."

Chu Vận: "Anh có thể đoán được là anh lợi hại, nhưng em không đoán được, anh phải nói cho em biết."

Lý Tuân cười khẩy một tiếng, Chu Vận nói tiếp: "Chuyện gì chúng ta cũng phải nói rõ với nhau."

Chu Vận chỉ cho rằng đây là một câu nói hoàn toàn bình thường nên không hề suy nghĩ đã buông lời. Nhưng khi vừa dứt câu, cô lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ánh mắt Lý Tuân bất chợt thoáng qua cơn hoảng hốt. 

Có phải anh cũng nhớ đến đoạn ký ức này không? Ở ngã tư đường, đèn xanh đèn đỏ, một đôi nam nữ đang giận dỗi và cả câu nói này.

- Chuyện gì chúng ta cũng phải nói rõ với nhau.

Chu Vận lơ đãng nghĩ đến. Lần đó là vì lí do gì ấy nhỉ... Hình như là vì chuyện Phó Nhất Trác. Sáu năm trước họ đã nói những gì thì sáu năm sau vẫn lặp lại câu đó, dường như họ mãi mãi không thoát được vòng lẩn quẩn này. Đây có thể coi như là chủ đề vĩnh hằng bất biến.

Đèn đỏ sáng lên lần nữa, dòng xe chầm chậm chạy qua.

Chu Vận khẽ nói: "Chúng ta không thể lại phạm phải lỗi lầm trước kia, trước khi anh quyết định điều gì cũng nên bàn bạc với em, dĩ nhiên em cũng sẽ bàn bạc với anh."

Lý Tuân vẫn trầm mặc, giọng cô càng ngày càng nhỏ, khí thế cũng hoàn toàn biến mất. Môi anh mím chặt, thuốc cũng không hút, chỉ lẳng lặng nhìn cô như thế. 

Đương nhiên Chu Vận nhận ra ánh mắt anh đang nhìn mình đăm đăm, nó khiến cô cảm thấy như thể mình bị lột trần trước mặt anh. Anh im lặng rất lâu, cô không kiềm chế được cảm xúc, càng lúc càng thấy đau khổ. Cô vốn còn rất nhiều điều muốn nói, muốn anh tin tưởng cô, nhưng bây giờ cô không đủ mạnh mẽ, câu cầu khiến thốt ra đã biến thành câu nghi vấn trong nháy mắt.

"Anh còn tin em không?"

Rốt cuộc anh quay đi, không nhìn cô nữa mà ngắm dãy cửa hàng san sát trên đường, không biết đang nghĩ gì.

Đèn xanh lại sáng, trong dòng xe qua lại, họ không nói thêm câu nào nữa. Cứ đứng yên ở đấy thật lâu, cuối cùng Lý Tuân bật cười, giọng anh nhẹ như gió thoảng mây bay.

"Đáng nhẽ tôi mới là người nên hỏi câu này mới đúng."

Chu Vận sửng sốt, Lý Tuân nói xong liền cất bước đi về phía siêu thị. Câu nói kia vô hình trung đã tiếp thêm nguồn sức mạnh cho Chu Vận, cô nhanh chóng đuổi theo anh, giọng nói thư thả không ít.

"Này."

Lý Tuân không để ý đến cô.

"Anh đi nhanh thế làm gì, anh đâu có danh sách."

Lý Tuân dừng bước, thờ ơ nhìn cô, Chu Vận lấy điện thoại di động ra.

"Để em xem phải mua những gì đã."

Họ đến siêu thị, Chu Vận xách giỏ, Lý Tuân nhàn nhã theo sau. Chu Vận do dự chọn lựa vật phẩm trong danh sách ở dãy đồ dùng sinh hoạt. Cô đang chọn nước rửa tay, loại nước rửa tay ở công ty có nhiều chất tẩy, khiến da tay bị khô, loại ở nhà cô đang dùng cũng khá tốt, nhưng giá tiền quá đắt.

"Lề mề mãi thế."

Lý Tuân đợi lâu khó chịu, vòng tay từ phía sau đến rồi cứ thế cầm lấy một lọ bỏ vào giỏ. Chu Vận nhìn theo, đó chính là lọ đắt tiền mà cô đang phân vân. Anh lấy điện thoại di động của Chu Vận, nhìn lướt qua năm giây rồi trả lại, không hề chần chừ nhặt những mặt hàng trong danh sách từ trên kệ xuống.

Chu Vận nhìn chiếc giỏ dần dần đầy ắp đồ, nói với Lý Tuân: "Anh tiêu hoang như vậy lát nữa về Trương Phóng sẽ giết chúng ta cho xem."

Lý Tuân lạnh lùng nói: "Anh ta giết được ai."

"..."

Tổng tiền hàng hơn hai nghìn, Chu Vận yên lặng chìa thẻ ra. Lúc nhân viên bán hàng cho đồ vào túi, Lý Tuân đã đi ra ngoài, Chu Vận vừa nhét đồ túi nylon vừa gọi anh.

"Anh đợi em một lát."

Cô xách túi lớn túi nhỏ đuổi theo Lý Tuân: "Xách phụ em với."

Lý Tuân cho hai tay vào túi, thản nhiên nói: "Tôi yếu lắm, không xách nổi đâu."

Chu Vận nghẹn lời: "... ... ..."

Trở về công ty, quả nhiên sau khi Trương Phóng cầm lấy tờ hóa đơn Chu Vận đưa cho, người anh ta liền run rẩy như trúng gió.

"Toi rồi, toi thật rồi, làm sao sống nổi cho qua ngày hôm nay đây." Anh ta gào lên với Chu Vận và Lý Tuân, "Hai người làm việc thế nào vậy hả? Đổng tổng..." Trương Phóng chạy đi tìm Đổng Tư Dương tố cáo, vẫn không quên nhắc nhở những người còn lại, "Đừng ai động vào đồ đấy! Lát nữa phải trả lại cho người ta."

Đổng Tư Dương vừa đi vệ sinh xong ra ngoài, thuận miệng mắng chửi: "Mẹ kiếp, cái này mà gọi là giấy vệ sinh á?" 

Đúng lúc Trương Phóng đụng phải họng súng, Đổng Tư Dương vừa đi đến liền mắng sa sả: "Cậu mua giấy đấy hả? Mẹ nó cậu không sợ bị trầy đít sao?"

Trương Phóng chạy ra xa, né tránh cơn thịnh nộ của Đổng Tư Dương rồi mới quay trở lại.

"Đổng tổng, chúng ta không có nhiều tiền, nếu không tiết kiệm một chút sẽ đói bây giờ đấy."

Đổng Tư Dương cau chặt mày, Trương Phóng cầm lấy hóa đơn tố cáo: "Đổng tổng, ông xem đi, chỉ có đồ dùng sinh hoạt mà họ đã tiêu hơn hai nghìn." Trương Phóng chỉ vào hóa đơn, "Cái bình xịt phòng 'thơm ngát trong lành' quái quỷ này đã hơn năm trăm tệ. Đổng tổng ông xem đi nào."

Đổng Tư Dương cầm hóa đơn thẩm duyệt, Chu Vận cảm nhận được cột chỉ số tức giận của ông đang tăng lên từng chút, lén nghĩ thầm. Theo như suy luận của cô, tiếp theo hẳn là Đổng Tư Dương sẽ mở cuộc họp mang chủ đề "đàn bà tiêu hoang", nhưng cô đợi rất lâu mà vẫn không nghe thấy Đổng Tư Dương cất tiếng. Cô lặng lẽ nhìn sang, Đổng Tư Dương không hề đen mặt như cô nghĩ, ông đi đến trước mặt Lý Tuân, đặt hóa đơn lên bàn anh, hỏi ngắn gọn nhưng mạnh mẽ: "Cậu trả lại tiền đúng không?"

Lý Tuân cầm lấy hóa đơn, vô cảm nhìn lướt từ trên xuống dưới, bình thản nói: "Được."

Chu Vận thoáng cảm thấy cuộc đối thoại này của họ có vấn đề. Trả lại tiền á? Trả tiền gì chứ?

Hai ngày sau, rốt cuộc Chu Vận đã hiểu được ý của họ. Dự án Hoa Hoa Công Tử chính thức bắt đầu, người phụ trách là Lý Tuân.

Chu Vận gần như đã quên mất họ còn dự án này. Kể từ lúc tiếp nhận Võ Tướng Vô Địch, cô đã không còn nghe thấy ai nhắc đến nó nữa, cứ ngỡ dự án này đã bị dẹp bỏ rồi nhưng không ngờ bây giờ tự nhiên lại bắt đầu. Chu Vận như thể bị ma nhập, không sao dằn nổi nỗi lo lắng tận đáy lòng. Cô lựa lời hỏi Lý Tuân có cần giúp đỡ không để cô chuyển Triệu Đằng sang nhóm anh.

"Ồ, bây giờ nhóm trưởng Chu có thể đứng thẳng lưng rồi hả?" Lý Tuân châm chọc, "Đã có thời gian đi quan tâm đến dự án khác rồi cơ đấy."

Khóe mắt Chu Vận giật giật.

Lý Tuân không buồn ngó ngàng đến cô: "Em lo tốt dự án của em là được rồi."

Tuy nói như vậy nhưng đây là dự án đầu tiên của Lý Tuân sau khi ra tù, Chu Vận không biết anh có theo kịp tiến độ dự án hay không. Cô lén ra ám hiệu với Trương Phóng, bảo rằng vị "sếp phó" như anh ta ở công ty phải có trách nhiệm với dự án nhiều hơn. Trương Phóng bị Chu Vận nịnh nọt vài lần cứ thế mắc câu, ý thức trách nhiệm tăng cao, hứng khởi mở cuộc họp để thảo luận, trình bày phương án của Lý Tuân cho mọi người cùng bàn bạc.

Lý Tuân vui vẻ đồng ý.

Cuộc họp được tổ chức trước khi bắt đầu kỳ nghỉ tết. Đổng Tư Dương gọi mọi người vào 'phòng họp', cũng chính là căn phòng tối bốn bề không có cửa sổ kia.

Căn phòng vẫn chật chội như trước, có điều không còn nóng nực như lần Chu Vận đến phỏng vấn nữa. Lúc này cô mới chợt nhận ra thời gian trôi nhanh như bóng câu ngoài cửa sổ, thấm thoát tuyết đầu mùa đã rơi, bây giờ tiết trời đã vào đông rồi.

Chu Vận cảm thán ngày tháng trôi qua nhanh quá. Lý Tuân ở bên ngoài in bản kế hoạch, và là người cuối cùng bước vào phòng. Trương Phóng vừa nhìn thấy đồ anh mang theo, giật mình nói: "Gì thế? Anh viết sách đó hả?"

Chu Vận cũng kinh ngạc, bản kế hoạch của Lý Tuân rất dày, anh phát cho mỗi người một tập, Chu Vận vừa cầm lấy đã cắm đầu cắm cổ lật xem.

Cô vốn tưởng rằng Lý Tuân chỉ làm bừa coi như ứng phó thôi, không ngờ anh lại nghiêm túc lập bản kế hoạch chi tiết tỉ mỉ. Bắt đầu từ trang đề cương đầu tiên, giới thiệu nội dung trò chơi, đối tượng người dùng cũng như sơ lược cách chơi. Tiếp theo là chi tiết về quy tắc trò chơi và thiết kế mỹ thuật. Sau đó nữa là lựa chọn mô hình lập trình để triển khai hệ thống. Cuối cùng là bản thuyết trình bằng PowerPoint và chi tiết bảng phân chia công việc. Thậm chí ở trang cuối cùng còn có danh sách những thay đổi để ghi chép lại lịch sử của từng lần sửa đổi tài liệu.

Đổng Tư Dương và Trương Phóng xem mà không hiểu gì, Quách Thế Kiệt thì đọc phần yêu cầu về thiết kế mỹ thuật còn Triệu Đằng nhíu mày miễn cưỡng đọc qua loa, cuối cùng chỉ có mình Chu Vận nghiêm túc xem hết bản kế hoạch.

Thay vì nói đây là bản kế hoạch, không bằng gọi nó là sơ đồ luồng giúp lập trình viên sắp xếp suy nghĩ đúng hơn. Cô chưa từng thấy Lý Tuân xây dựng bản kế hoạch bao giờ, lúc anh dẫn dắt họ làm dự án ở đại học đều thâu tóm mọi thứ trong tay, kế hoạch luôn ở trong đầu, chưa bao giờ kiên nhẫn viết ra cho người khác xem.

Bây giờ anh làm chi tiết từng công đoạn thế này chắc hẳn muốn giúp bản thân thích ứng tốt hơn với công việc mà thôi.

"Có ý kiến cứ nói." Lý Tuân thản nhiên.

Chu Vận lén nhìn anh. Bản kế hoạch của Lý Tuân hệt như con người anh, không hề có câu nào dư thừa, logic rõ ràng và lưu loát. Trôi chảy đến mức thậm chí có một cảm giác lạnh lẽo như Thượng đế đang diễn thuyết chân lý, giáo chúng gần ngài có thể bày tỏ sự sùng bái, nhưng những người cách xa thì không có nổi một cơ hội hé miệng nói gì.

Hiện tại, giáo chúng "gần ngài" chỉ có Chu Vận và Triệu Đằng, Quách Thế Kiệt xem như là nửa gần nửa xa. Và hai người còn lại đều là người ngoại đạo, cầm bản kế hoạch trên tay như đang xem thiên thư.

Lý Tuân nói với Đổng Tư Dương và Trương Phóng: "Hai người cứ lật thẳng đến trang cuối xem là được, có hình vẽ chú thích."

Trương Phóng vẫn cố gắng giữ thể diện: "Khinh tôi à?"

Lý Tuân xoay cổ thư giãn, Trương Phóng bị xem thường, ngoan ngoãn lật đến tờ cuối cùng, kết quả càng xem càng mê mẩn.

"Aaaa!" Trương Phóng hưng phấn nói, "Hấp dẫn quá."

Chu Vận xem kỹ lần nữa.

Sau giây phút ngạc nhiên và kính nể ban đầu, cô bắt đầu tập trung vào nội dung của bản kế hoạch. Nhưng ngược lại, sự tập trung này khiến cô càng xem càng kinh ngạc, mặt dần dần đỏ lên, tim đập rộn ràng, đến khi xem trang hình vẽ cuối cùng liền đập bốp bản kế hoạch lên bàn.

Mấy người đàn ông còn lại đang trò chuyện với khí thế sôi sục thì đột ngột bị Chu Vận ngắt ngang. Cô trừng mắt nhìn Lý Tuân, cảm xúc kích động không sao tả xiết, rồi chỉ vào bản kế hoạch trên bàn.

"Đây là cái gì?"

Lý Tuân liếc nhìn: "Trang đề cương đầu tiên."

Chu Vận: "Dĩ nhiên là em biết đây là trang đề cương đầu tiên, em hỏi anh nội dung cơ."

Đổng Tư Dương cười phá lên trước tiên, đám đàn ông còn lại cười theo, cuối cùng Lý Tuân cũng phì cười. Anh vừa cười vang, cả đám đàn ông lại càng cười to hơn. Trong vẻ ngông nghênh lại có vẻ vui sướng, trong vui sướng lại ẩn chứa hèn hạ. Người phụ nữ duy nhất trong phòng đỏ mặt tía tai trong tiếng cười càng rỡ của họ.

Chu Vận tức giận: "Trò chơi của anh đê tiện quá rồi."

Lý Tuân kinh ngạc: "Có sao?"

Chu Vận lật phắt bản kế hoạch ra: "Anh xem những gì anh trình bày trong đây đi. Và cả cái hệ thống nào là 'chui bụi rậm', 'tập kích ban đêm', còn 'bám đuôi' này nữa... Đây là cái quái gì?"

Bản kế hoạch của Lý Tuân có rất nhiều chi tiết "lạ", ví dụ như trò chơi có phần tranh tài, so sánh xem người chơi nào có thể khiến nhân vật mục tiêu lên đỉnh nhanh hơn. Bên trong có bản đồ và thiết lập nhân vật khác nhau. Ví dụ như "cô giáo tan việc", "cấp trên nghiêm khắc", "nữ nghệ sĩ lưu diễn", cách thức chơi căn cứ vào những nhân vật khác nhau và khung cảnh muôn vàn biến hóa mà có những phương pháp chấm điểm khác nhau.

Đối mặt với lời chất vấn của Chu Vận, Trương Phóng lên tiếng trước.

"Nhóm trưởng Chu, cô hơi có vấn đề rồi đấy. Cô chỉ phụ trách dự án của mình thôi, còn Hoa Hoa Công Tử là do nhóm trưởng Lý, cô không nên có ý kiến vượt cấp như thế. Tuy nhiên điều này cũng chứng tỏ Đổng tổng rất sáng suốt, phân phối công việc dựa theo sở trường của mỗi người rất tốt." 

Anh ta không những khen ngợi Lý Tuân bên cạnh mà còn thuận tiện vuốt đuôi Đổng Tư Dương. Chu Vận giận đến mức mặt đỏ gay.

Cô nói: "Cái trò chơi này của anh thuộc loại văn hóa phẩm trò đồi trụy, nhất định sẽ bị cấm."

Lý Tuân châm thuốc, rồi vứt vài tờ giấy lên bàn. Chu Vận lấy xem, là mấy tờ tin ngắn, nội dung về chính sách chưa hề rõ ràng. Đại khái còn có cả tin Cục trưởng Cục Văn hóa thông tin lên tiếng phê bình những trò chơi đồi trụy này.

Chu Vận nhìn về phía Lý Tuân: "Vì thế anh muốn đụng vào họng súng à?"

"Đây mới chỉ là nhắc nhở thôi." Lý Tuân nói, "Chắc chắn Chính phủ đang chuẩn bị ban hành lệnh cấm."

Chu Vận: "Vậy mà anh còn làm?"

Lý Tuân thờ ơ lườm cô: "Em cảm thấy tại sao họ phải ban lệnh cấm?"

Chu Vận: "Đương nhiên là vì nó bậy bạ rồi."

Lý Tuân: "Là vì kiếm tiền đấy."

"..."

Lý Tuân lại lườm cô, nói: "Bây giờ kiếm tiền bằng game điện thoại quá dễ, chắc chắn họ phải xét duyệt kỹ lưỡng, nhưng chúng ta vẫn còn thời gian." Lý Tuân gõ ngón tay thon dài lên hai tờ giấy trên bàn, "Bây giờ chẳng qua mới chỉ nhắc nhở, đến khi chính thức ban hành lệnh cấm thì ít nhất cũng phải một năm. Khoảng thời gian đó là đã đủ rồi, về phần nội dung trò chơi tôi sẽ tự biết điều chỉnh cho phù hợp."

Trương Phóng bên cạnh nóng lòng muốn thử, vỗ đùi đen đét: "Làm nhanh đi, làm nhanh đi. Tôi rất muốn chơi. Mẹ nó đây mới gọi là game chứ!"

"Không được!" Chu Vận vẫn không thể chấp nhận việc họ phải làm kiểu trò chơi này, cô nhìn chằm chằm Lý Tuân, rít từng chữ qua kẽ răng, "Sao anh có thể làm cái loại game này, anh có chút phấn đấu được không?"

Năm đó dù anh tham tiền, nhưng dù sao cũng coi như đi tiên phong trong lĩnh vực công nghệ. Bây giờ lại suy bại đến mức bán rẻ nhân cách, sáng tạo cái trò chơi ‘làm phụ nữ lên đỉnh như thế nào’ chó má này à.

Đổng Tư Dương sa sầm nói: "Thiết kế thêm một nhân vật nữ ‘cấp dưới không vâng lời' cho tôi." Ông chỉ vào Chu Vận và nói với Quách Thế Kiệt, "Phỏng theo hình tượng của cô ta."

Quách Thế Kiệt gật đầu, anh ta ngồi bên cạnh Chu Vận bị Chu Vận trừng mắt: "Cậu dám!"

Lý Tuân nói với mọi người: "Biểu quyết đi, ai đồng ý với dự án này thì giơ tay."

Soạt, soạt, soạt, soạt, soạt! Năm thắng một.

"Cả đám các người..." Chu Vận chỉ một vòng tất cả những người trong phòng, cuối cùng chỉ về phía Lý Tuân, cô giơ tay chỉ hồi lâu nhưng vẫn không thốt nổi từ nào để mắng chửi được.

Đổng Tư Dương cười sang sảng.

"Sau này chúng ta sẽ thường xuyên họp bàn về dự án Hoa Hoa Công Tử. Trong số các người, tôi là người có quyền lên tiếng nhất về việc ’làm phụ nữ lên đỉnh như thế nào’, nhất là cái loại phụ nữ thích xuất đầu lộ diện, lảng vảng đây đó. Nói cho các cậu biết, kiểu phụ nữ này có ham muốn rất mãnh liệt, có thể kéo dài được rất lâu."

Trương Phóng lập tức nịnh nọt: "Đúng vậy! Kinh nghiệm của Đổng tổng thì khỏi cần phải bàn, khỏe như trâu, càng làm càng hăng, chỉ có thể miêu tả bằng một chữ thôi - Mạnh!"

Chu Vận nheo mắt nhìn anh ta: "Bỉ ổi, anh thử rồi sao mà biết mạnh?"

Triệu Đằng cười ha ha.

Trương Phóng thẹn quá thành giận, vỗ bàn nói: "Dù sao dự án này đã được bỏ phiếu tán thành rồi. Cô có phản đối cũng vô ích. Nhóm trưởng Lý cứ yên tâm, lần đầu tiên tôi thấy trò chơi được làm một cách nghiêm túc đến thế, tôi vô cùng ủng hộ anh."

Lý Tuân: "Cảm ơn."

Trương Phóng: "Đúng rồi, anh biết tán gái không?"

Lý Tuân thành thật nói: "Không biết nhiều."

Chu Vận trố mắt.

Trương Phóng nhiệt tình đề cử: "Vậy anh có thể hỏi Lão Đằng về chuyện theo đuổi phụ nữ, cậu ta là cao thủ tình trường đấy, thay người yêu như thay áo. Còn việc ‘làm thịt’ anh cứ nhờ Đổng tổng của chúng ta cố vấn là được rồi."

Đề tài càng lúc càng chệch hướng, cuộc họp thảo luận dự án nhanh chóng biến thành diễn đàn đồi trụy. Họp giữa chừng thì Chu Vận bỏ đi, quả thật cô có lòng nhưng không có sức để giúp đỡ dự án này. Sao đàn ông có thể đáng khinh thế chứ, vừa nhắc đến chủ gái gú thì ngay cả Quách Thế Kiệt thường ngày hiền lành nhất cũng chộn rộn hẳn.

Cô vừa bỏ đi, Lý Tuân cũng đi ra theo. Chu Vận lạnh mặt nhìn anh, Lý Tuân bị vẻ mặt của cô chọc cười đến nỗi bả vai run run.

Chu Vận: "Sản phẩm sau khi tái xuất của anh thật là khiến em mở mang tầm mắt."

Lý Tuân nhếch môi cười. Rõ ràng cô đang tức tối nhưng khi nhìn thấy nụ cười của anh theo góc độ nào đó vẫn khiến cô run sợ. Hình ảnh này mang đến cho cô một cảm giác rất quen thuộc, khiến người ta tức đến mức giậm chân mà không thể làm được gì.

Anh càng lúc càng giống khi xưa. Tự tin quyết đoán, định liệu mọi việc, và thêm phần bỉ ổi.

Anh dần dần thích ứng với hoàn cảnh và thời đại mới, lại một lần nữa khống chế tất cả mọi thứ trong tay.

"Em không hỗ trợ dự án này của anh đâu." Chu Vận khoanh tay tỏ rõ lập trường, "Em chỉ làm cái của em thôi."

Lý Tuân: "Tôi ra đây cũng chỉ muốn nói cho em chuyện này thôi."

"Chuyện gì?"

Lý Tuân tựa vào bàn làm việc của Triệu Đằng, hai tay bỏ vào túi quần.

Khóe mắt Chu Vận vô thức chú ý đến đôi chân dài gần trong gang tấc kia. Chân của anh săn chắc hơn sáu năm trước nhiều, nhưng vẫn không đến mức cơ bắp rắn như đá của Đổng Tư Dương. Chân Lý Tuân thon dài vắt vẻo tùy ý, nhất là lúc mặc quần đen quả thật là đẹp không lời nào tả xiết.

"... Vì thế em cứ tiếp tục làm việc của mình đi." Lý Tuân nói.

"Hả?"

Chu Vận tập trung mọi sự chú ý vào chân Lý Tuân, không hề nghe thấy anh nói gì. Lý Tuân khẽ nhăn mày, dường như cảm thấy khó chịu với việc cô không nghiêm túc lắng nghe mình nói chuyện.

"Tôi bảo em cứ tiếp tục phát triển trò chơi của em đi." Anh thản nhiên nói, "Muốn công ty vững mạnh ngoại trừ có khả năng kiếm ra tiền thì còn phải có danh tiếng tốt. Dự án của em là bộ mặt của công ty, sau này em sẽ biết." Anh nói xong liền nhướng mắt, khom người đối mặt với cô rồi khẽ nói, "Mặc dù bộ mặt này thật sự hơi mỏng."

Dư âm của cuộc họp chưa tan, bây giờ lại thêm một mồi lửa mới, gương mặt Chu Vận bị hơi thở của anh hun đến đỏ ửng, giống như giúp anh nghiệm chứng lời anh vừa nói.

Ngoài miệng Chu Vận nói là mặc kệ Lý Tuân nhưng cô vẫn âm thầm quan sát hai ngày. Sau khi thấy thao tác và tiến độ của anh ổn định, cô mới yên tâm.

Chuyện đầu tiên cô làm sau khi yên tâm là giảm bớt lượng công việc của Triệu Đằng xuống, tạo thời gian rảnh cho anh ta đến "giúp việc" cho Lý Tuân. Nhưng Lý Tuân tỏ thái độ không cần.

"Giúp cái gì, càng giúp càng rối thêm."

Chu Vận: "Thì giúp một phần thôi."

Lý Tuân cau có: "Tôi không cần."

Mỗi khi anh làm dự án là tính tình luôn nóng nảy, Chu Vận không cố ép anh, chỉ nhỏ giọng thương lượng: "Không phải giúp đỡ, anh hướng dẫn cho cậu ta đi, được không?"

Lý Tuân nhăn mày nhìn cô. Chu Vận nói tiếp: "Kỹ thuật của Triệu Đằng cũng tàm tạm, nhưng lại không được đào tạo chính quy, có một vài thói quen lập trình chưa được tốt. Dự án của anh có nhiều chỗ cho cậu ta phát triển hơn bên em, coi như anh giúp cậu ta lên cấp đi mà."

"Lên cấp xong lại trả về giúp việc cho em sao?"

"Cũng không phải vậy. Sau này chúng ta còn phải làm nhiều dự án khác, anh phải biết nhìn xa trông rộng chứ."

"Ồ, em chê tôi thiển cận đó hả?"

"..."

Chu Vận cảnh giác, nhìn thấy ánh mắt anh hơi có vẻ chế nhạo liền biết nếu anh còn tiếp tục như vậy nữa cô chắc chắn sẽ tước vũ khí đầu hàng. Cô ngắt ngang lời anh: "Triệu Đằng còn rất trẻ nhưng lại có tài, công ty chúng ta thì ít người làm được việc, lẽ nào anh muốn đi dạy Trương Phóng?"

Lý Tuân nhướng mày, Chu Vận bị anh nhìn sợ đến nỗi toàn thân rờn rợn, cố lay cánh tay anh: "Hướng dẫn cậu ta đi mà anh." Giọng điệu mang chút ý làm nũng khó hiểu khiến Chu Vận hoảng hốt.

Lý Tuân cười khẩy hai tiếng, hờ hững quay người lại: "Gọi cậu ta đến đây."

Bên này cô đã thỏa thuận xong với Lý Tuân, nhưng bên kia Triệu Đằng lại ngoan cố. Anh ta bị Lý Tuân chê giúp chỉ càng rối thêm liền tự ái một cách trầm trọng, Chu Vận khuyên bảo thế nào cũng không đi. Cuối cùng cô chẳng buồn nói dụng ý của mình cho anh ta nghe nữa, trực tiếp xách cổ anh ta lên uy hiếp.

"Cậu có đi không?"

"Ôi bà chị... ối, ối, có chuyện gì thì từ từ nói mà."

"Có đi hay không?"

"Đi, đi, đi, đi ngay. Dù có lên núi đao hay xuống biển lửa gì tôi cũng đi hết."

Chu Vận hài lòng buông tay ra.

Tháng ngày bận rộn cứ thế lặng lẽ trôi qua, tất cả mọi người đều loay hoay tối mặt. Nhờ được Triệu Quả Duy cố vấn nội dung, lượng người chơi Võ Tướng Vô Địch lại bắt đầu tăng lên, dù chưa đông đảo nhưng cũng dần dần thu hút được nhóm người chơi ổn định. Lợi nhuận chỉ tầm thường nhưng vẫn có thể miễn cưỡng chấp nhận được. Mỗi lần cập nhật đều tạo nên một chút tiếng vang

Còn bên phía Lý Tuân, kể từ ngày họp xong, tốc độ dự án được đẩy nhanh đáng kể. 

Vào một ngày đông giá rét, Triệu Đằng rủ Chu Vận cùng đi ăn trưa. Họ bước vào một tiệm mì, gọi món xong Chu Vận hỏi anh ta về tình hình dự án, Triệu Đằng cười nói: "Thật không thể tin nổi."

"Tại sao lại bảo không thể tin nổi?"

Triệu Đằng nói với Chu Vận: "Tuần trước bọn tôi làm hướng dẫn và nhiệm vụ của hệ thống, anh ta giao cho tôi công việc thiết kế NPC hỗ trợ người chơi thực hiện nhiệm vụ. Tôi cố làm xong trong vòng một tuần lễ, cô đoán xem lúc tôi mang đến thì thế nào?"

Chu Vận nói: "Có phải anh ấy nói không được, bảo cậu sửa lại hay không?"

"Không phải, mà là người ta đã làm xong rồi."

"..."

"Sau đó anh ta đưa phần chương trình đó cho tôi xem, tôi chợt nảy ra sáng kiến, cảm thấy có lẽ chúng tôi có thể thêm một hệ thống lá chắn, như vậy trong tình huống ẩn núp, người chơi có thể di chuyển sang chỗ người chơi khác, đồng thời làm tăng độ linh hoạt của trò chơi lên. Nhưng vì lúc trước chưa hề tiếp xúc qua cách chơi này, nên tôi chỉ gợi ý cho anh ta rồi trở về tìm tài liệu cả đêm. Cô đoán xem hôm nay tôi đến công ty gặp phải chuyện gì nào?" Triệu Đằng nhún vai, vẫn lặp lại câu nói vừa rồi, "Thật không thể tin nổi, anh ta đã làm xong rồi."

Chu Vận cúi đầu cười. Triệu Đằng thở dài thườn thượt.

Chu Vận: "Sao thế?"

Triệu Đằng lắc đầu nói: "Không có gì, chỉ cảm thấy cuộc sống quá gian nan thôi."

Chu Vận cười: "Cậu mới bao nhiêu tuổi đầu, đừng nên nghĩ như vậy."

Triệu Đằng ung dung nói: "Tôi luôn biết ngành này có thiên tài, nhưng cũng chỉ là nghe nói thôi, không ngờ bây giờ người ta lại ở ngay bên cạnh mình. Anh ta ngồi tù những sáu năm đấy, giỡn chơi à. Lượng công việc tôi phải cày cuốc suốt một tuần mà người ta chỉ mất nửa ngày để hoàn thành. Làm sao tôi chấp nhận được đây, đúng là không thể sống nổi mà."

Chu Vận nói: "Cậu mới cày có một tuần mà đã không chịu nổi, còn anh ấy đã làm mười mấy năm rồi đấy."

Triệu Đằng nhìn Chu Vận. Chu Vận hất cằm với anh ta, nói: "Cậu thử làm mười mấy năm đi, không chừng sẽ giống như anh ấy đấy."

Triệu Đằng khinh thường nhếch miệng: "Cô tha cho tôi đi, ăn thôi, ăn thôi."

Họ đang ăn thì ngoài trời đổ tuyết. Triệu Đằng và Chu Vận ăn trưa xong trở về công ty, vô tình gặp một người ở dưới lầu.

Chu Vận nhìn bóng dáng đứng trong cảnh mưa tuyết bay bay thì kinh ngạc vô cùng, gọi từ đằng xa: "Điền Tu Trúc?"

Điền Tu Trúc mặc áo khoác trắng trông rất bảnh bao. Anh yên lặng che ô, chiếc áo bành tô bằng nỉ sạch sẽ không hề dính một bông tuyết nào. Anh nghe thấy giọng Chu Vận liền quay đầu cười với cô.

Triệu Đằng đứng bên cạnh Chu Vận nhỏ giọng xuýt xoa: "Ồi ôi, trai đẹp."

Chu Vận nói: "Cậu lên lầu trước đi."

Triệu Đằng dẩu môi rồi bỗng thốt lên: "Cô đừng làm chuyện có lỗi với công ty đấy."

Chu Vận: "Có lỗi với công ty á?"

Triệu Đằng nói ẩn ý: "Cô khiến tâm trạng nhóm trưởng không tốt, ảnh hưởng đến tiến độ dự án, dĩ nhiên là có lỗi với công ty rồi."

Chu Vận: "Nói nhảm gì vậy, cậu mới sang nhóm kia có mấy ngày đã phản bội rồi, còn gọi người ta là nhóm trưởng nữa. Mau đi lên lầu đi."

Đuổi Triệu Đằng đi xong, Chu Vận bước đến trước mặt Điền Tu Trúc: "Sao anh đến đây?"

"Em còn nhận ra anh là ai hả."

Lúc này Chu Vận mới nhớ ra, cô cứ chìm đắm vào công việc, đã hơn nửa tháng không gặp mặt Điền Tu Trúc rồi.

Bên kia Triệu Đằng chạy nhanh về công ty, vừa vào cửa đã lao đến chỗ Lý Tuân, giữa đường đụng phải Trương Phóng khiến anh ta quay mấy vòng.

"Cậu điên rồi sao!" Trương Phóng tức tối chạy đến định mắng Triệu Đằng, chợt thấy Lý Tuân ở bên cạnh đang chăm chú lập trình.

Triệu Đằng đẩy Trương Phóng ra, nói với Lý Tuân: "Anh mau xuống lầu đi."

Lý Tuân chỉ tập trung tinh thần vào màn hình, không hề liếc mắt sang.

Triệu Đằng vỗ bàn: "Mau xuống lầu đi."

Trương Phóng hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Triệu Đằng thấy Lý Tuân vẫn không nhúc nhích, đứng thẳng lên: "Được, anh cứ ngồi đó câu cá chờ thời đi, đợi đến khi chị Chu bị người ta cuỗm mất thì đừng có trách tôi không nhắc anh."

Trương Phóng nổi máu nhiều chuyện: "Rốt cuộc là sao?"

Triệu Đằng nói: "Có một anh chàng trắng trẻo vô cùng bảnh tỏn ở dưới lầu lôi kéo Chu Vận không biết nói cái gì."

Anh ta nói xong câu đó mà Lý Tuân vẫn dửng dưng, nhưng một người khác ở góc trái lại có động tĩnh lớn.

"Tới rồi sao?"

Triệu Đằng và Trương Phóng đồng thời quay đầu lại, Quách Thế Kiệt đứng lên, trợn to mắt nhìn Triệu Đằng.

"Có phải người ở dưới lầu không? Thầy Điền đến rồi à?"

Triệu Đằng khó hiểu: "Thầy Điền gì... À đúng rồi, hình như Chu Vận gọi anh ta là Điền Tu Trúc thì phải."

Một loạt tiếng ầm ầm vang lên, Quách Thế Kiệt sơ ý làm đổ chồng sách. Trương Phóng nhìn anh ta một cách quái lạ: "Cậu làm sao vậy? Gặp ma hả? Còn nữa, hôm nay cậu có chuyện gì thế, đi hẹn hò sao?"

Bình thường Quách Thế Kiệt luôn thu mình trong xó như không hề tồn tại, đã thế còn ăn mặc tuềnh toàng như sinh viên nghèo. Hôm nay không hiểu sao lại mặc vest chỉnh chu, trông rất kỳ quặc.

Trương Phóng chế giễu: "Nếu cậu thật sự đi hẹn hò thì nghe lời ông anh này nói thay bộ đồ khác đi, ăn mặc như vậy chắc chắn sẽ thất bại cho xem."

Quách Thế Kiệt cầm túi vội vàng chạy ra ngoài, lúc đi ngang qua Trương Phóng còn tỏ thái độ khác thường, hùng hổ nói: "Mau tránh ra, đừng làm chậm trễ chuyện của tôi."

Trương Phóng hoảng hốt nhìn Quách Thế Kiệt chạy ngang qua mình, hồi lâu mới hoàn hồn lại: "Cậu dám tạo phản..."

Đáng tiếc Quách Thế Kiệt đã chạy mất dạng.

Dưới lầu, Điền Tu Trúc đang oán trách Chu Vận: "Sớm biết vẽ poster xong em sẽ không ngó ngàng đến anh nữa thì anh đã vẽ chậm một chút rồi."

Chu Vận giải thích: "Gần đây em thật sự quá bận, cuối tuần này sẽ tranh thủ thời gian đến mời anh ăn cơm, em còn chưa cảm ơn anh về chuyện vẽ tranh giúp em lần trước nữa."

Điền Tu Trúc: "Hôm nay không rảnh à?"

Chu Vận hơi khó xử: "Hôm nay thật sự em không đi được..."

Điền Tu Trúc nhìn cô đăm đăm chốc lát rồi bỗng chậc một tiếng, anh thoáng nhìn ra phía sau Chu Vận, nói: "Em không rảnh thì anh cũng không rảnh. Anh bận lắm."

Cùng lúc đó, Quách Thế Kiệt xông đến từ phía sau: "Thầy Điền..."

Chu Vận giật mình, Quách Thế Kiệt nhìn thấy Điền Tu Trúc, mắt lệ rưng rưng, kích động đến mức răng va vào nhau lập cập.

"Thầy Điền, thầy Điền, thầy đến rồi."

Điền Tu Trúc ừ một tiếng, thân thiện nói: "Lên lầu thôi."

Quách Thế Kiệt: "Vâng, tôi dẫn đường cho thầy."

Chu Vận ngây dại.

Quách Thế Kiệt khom lưng uốn gối: "Thầy Điền, để tôi xách túi giúp thầy." Điền Tu Trúc không từ chối, đưa túi cho Quách Thế Kiệt, "Cảm ơn."

Quách Thế Kiệt vui mừng như học sinh tiểu học được khen ngợi, mắt sáng lấp lánh. Chu Vận sửng sốt nhìn cảnh này, suýt nữa tưởng nhầm Quách Thế Kiệt là Trương Phóng.

Cô ngơ ngác cất lời: "Điền Tu Trúc?"

Điền Tu Trúc quay đầu lại, nghiêm túc nói với Chu Vận: "Anh phải làm việc, đừng quấy rầy anh." Nói xong thì phấn khởi đi lên lầu với Quách Thế Kiệt.

Chu Vận á khẩu.

Quách Thế Kiệt cung nghênh Điền Tu Trúc vào công ty: "Thầy, mời sang bên này, hôm nay ông chủ chúng tôi không có ở đây." Anh ta dẫn thẳng Điền Tu Trúc đến chỗ Lý Tuân, "Đây là trưởng nhóm dự án của chúng tôi, Lý Tuân."

Triệu Đằng và Trương Phóng nghệch mặt đứng bên cạnh.

Hai tay Lý Tuân gõ phím liên tục suốt một ngày rốt cuộc cũng dừng lại. Anh nhìn về phía Điền Tu Trúc, thản nhiên nói: "Chào anh."

Điền Tu Trúc cười đáp lại: "Chào anh."

Ba người cùng nhau đi vào căn phòng tối. Triệu Đằng kéo Chu Vận ra một góc, nhỏ giọng hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Chu Vận: "Tôi còn muốn biết hơn cả cậu nữa kìa."

Đúng lúc Quách Thế Kiệt đi ra ngoài pha trà cho Điền Tu Trúc. Hôm nay anh ta rất gan dạ, dám đi lấy hộp trà cao cấp của Đổng Tư Dương, bị Trương Phóng bắt lại, áp giải đến trước mặt Triệu Đằng và Chu Vận.

Chu Vận hỏi: "Cậu biết Điền Tu Trúc à?"

Quách Thế Kiệt xúc động nói: "Ai mà không biết thầy Điền chứ!"

Trương Phóng vỗ vào gáy Quách Thế Kiệt: "Cậu dám tinh tướng à."

Chu Vận gạt Trương Phóng ra, hỏi Quách Thế Kiệt: "Cậu quen biết anh ấy à?"

Quách Thế Kiệt: "Không quen."

"Vậy hai người liên hệ với nhau thế nào?"

Quách Thế Kiệt ngơ ngơ ngác ngác, nói: "Nhóm trưởng Lý có ghi địa chỉ email liên hệ trong phần yêu cầu mỹ thuật của bản kế hoạch mà."

"Anh ấy lấy địa chỉ ở đâu?"

"Không biết. Nhóm trưởng Lý bảo tôi liên lạc, trước đó anh ấy không nói là thầy Điền, chỉ bảo là người trước đây vẽ poster quảng cáo cho Võ Tướng Vô Địch, bảo tôi liên hệ hỏi thử." Nói xong Quách Thế Kiệt hớn hở ra mặt, "Không ngờ thầy Điền lại rất thân thiện, nghe nói tôi là nhân viên của công ty Phi Dương liền chỉ cho tôi khá nhiều điều."

Chu Vận hỏi: "Là nhóm trưởng Lý bảo cậu hỏi à?"

"Đúng vậy."

"Anh ấy còn nói gì nữa?"

"Không có... À đúng rồi, anh ấy bảo tôi nói với thầy Điền là hiện tại lượng công việc của công ty rất nhiều, nếu không nhanh chóng xác định phong cách mỹ thuật và hoàn thiện nó thì tất cả mọi người đều phải tăng ca trong dịp Tết. Thầy Điền nghe xong vô cùng sốt ruột. Công nhận nhóm trưởng Lý giỏi thật đấy."

Chu Vận: "Vậy hôm nay họp..."

"Ồ, là như vậy, thầy Điền nghe nói lượng công việc của chúng ta khá lớn nên chủ động nhận làm cố vấn mỹ thuật giúp chúng ta. Vốn tôi không đành lòng nhưng thật sự không kiềm nổi mong muốn được gặp thần tượng một lần." Quách Thế Kiệt cười rạng rỡ, "Nhóm trưởng Lý tốt quá, đã tạo cho tôi cơ hội này."

Chu Vận nheo mắt lại, anh ấy chê trao đổi qua mail với người ta năng suất quá thấp thì có! Chu Vận bất lực xua tay: "Cậu đi họp đi."

Cô ngồi phịch xuống ghế, xoa trán, nhớ đến lúc trước Lý Tuân bảo cô chuyển tiếp email Điền Tu Trúc gửi bức tranh cho anh ấy. Khi đó cô còn ngây thơ cho rằng anh ấy chỉ muốn xem thử chất lượng bức tranh thôi, không ngờ lại có âm mưu sâu sa như vậy...

Lý Tuân dốc hết tâm sức vào dự án, dù sao đi nữa anh đều không muốn bỏ qua tài nguyên mỹ thuật nghìn vàng khó kiếm như Điền Tu Trúc. Nhưng từ đủ mọi nguyên nhân, anh lại không muốn trực tiếp liên lạc với Điền Tu Trúc, thế là anh đẩy cho Quách Thế Kiệt làm người đại diện phát ngôn, nói vài câu lấp lửng, khiến Điền Tu Trúc ngây thơ chủ động dâng đến tận cửa.

Tết tăng ca... Đương nhiên Điền Tu Trúc không nỡ để cô tăng ca vào Tết nhất rồi.

"Lợi hại." Chu Vận sắp xếp logic lại, cảm thán gật đầu.

Triệu Đằng: "Tại sao?"

Chu Vận nhớ đến lần đầu tiên Điền Tu Trúc vẽ tranh quảng cáo giúp cô, khi ấy Lý Tuân và cô còn cãi nhau một trận. Bây giờ nháy mắt anh đã họp hành với người ta. Đây là mưu tính thế nào, thủ đoạn ra sao, quyết tâm cỡ nào cơ chứ! Người làm nên việc lớn quả thật chẳng màng đến mấy chuyện tình cảm nhỏ nhặt mà. Cô đoán, nếu có vứt anh lên sao Hỏa anh cũng có thể khai hoang một mảnh ruộng làm thí nghiệm cho xem.

Trương Phóng nhăn mày hỏi: "Tóm lại là thế nào?"

Chu Vận chìa tay ra, nhìn Triệu Đằng và Trương Phóng nói: "Tôi và bọn cậu đánh cuộc."

"Hả? Đánh cuộc gì?"

Chu Vận: "Có nhóm trưởng Lý của các người ở đây, nếu trong vòng hai năm công ty này không phát triển nhanh như vũ bão thì tôi móc hai mắt cho bọn cậu ngâm rượu uống."

Cuộc họp kéo dài hơn ba giờ, Triệu Đằng cũng bị gọi vào. Khi tan họp trời đã tối, Quách Thế Kiệt đi ra khỏi phòng họp trước tiên, sau đó cung kính mời Điền Tu Trúc ra. Chu Vận ngừng công việc trong tay, Điền Tu Trúc cười với cô: "Em vất vả rồi."

Chu Vận: "Sao em lại vất vả."

Điền Tu Trúc nói: "Thế thì anh vất vả vậy."

Chu Vận im lặng nhìn vào phòng họp, Lý Tuân và Triệu Đằng còn đang thu dọn đồ đạc. Cô biết xưa nay Lý Tuân không phải là người nghiêm túc ghi chép lại nội dung cuộc họp, anh đang thu dọn đồ đạc có nghĩa là tạm thời anh không muốn ra ngoài.

Cô nói với Điền Tu Trúc: "Cùng nhau ăn một bữa cơm đi."

Điền Tu Trúc hỏi: "Không phải tối nay em bận sao?"

Chu Vận nói dối: "... Em xin phép rồi."

Điền Tu Trúc cười: "Vậy cũng tốt, anh đi lấy xe trước, chờ em ở dưới lầu nhé." 

Anh vừa rời đi, Triệu Đằng cũng đi ra khỏi phòng họp, thoáng nhìn Chu Vận rồi trở về chỗ ngồi của mình làm việc.

Thường ngày Triệu Đằng rất sôi nổi, bây giờ đột nhiên trở nên nghiêm túc nên ai cũng cảm thấy không khí là lạ. Chu Vận đứng ở cửa nhìn người cuối cùng còn trong phòng. Cô thấy bóng lưng anh trầm mặc ngồi trên ghế, như thể cạn kiệt sức lực sau ba giờ họp dài đằng đẵng.

Chu Vận dặn dò Triệu Đằng một vài việc rồi tan làm trước. Lúc cô xuống lầu, Điền Tu Trúc đã đỗ xe trước cổng tòa nhà. Chu Vận lên xe, điều hòa phả ra luồng nhiệt vô cùng ấm áp. Điền Tu Trúc đưa cho cô lon cà phê. Chu Vận hỏi: "Bình thường anh ghét uống cà phê lon lắm cơ mà?"

Điền Tu Trúc: "Để em sưởi ấm tay thôi." Anh bật đèn đánh tay lái, cho xe chạy ra đường chính. Chu Vận cầm lấy lon cà phê, do dự chốc lát rồi hỏi Điền Tu Trúc: "Lúc nãy bọn anh bàn gì trong cuộc họp?"

Điền Tu Trúc nhìn về phía trước, trả lời: "Chỉ nói về phong cách mỹ thuật hợp lý cho trò chơi bọn em thôi. Có mấy nhân vật quan trọng cần anh vẽ giúp." Anh bỗng cười cười, "Nhưng phải công nhận trò chơi này hay đấy, ngoại trừ nhân vật và cảnh tượng khác nhau, còn có đủ mọi thời đại. Nếu quả thật có thể làm được đến vậy sẽ có nhiều người ôm nó kết hôn lắm đây."

Lúc này Chu Vận mới nhớ đến nội dung trò chơi, dè dặt hỏi: "Lẽ nào anh cũng thích trò này sao? Anh là nghệ thuật gia đấy."

Điền Tu Trúc liếc nhìn cô, nói: "Anh là nghệ thuật gia chứ không phải đạo sĩ."

Chu Vận nghẹn lời. Điền Tu Trúc cười, hỏi ngược lại: "Nếu có một trò chơi thông minh và rất thật cho em cơ hội quen với đủ loại đàn ông, chẳng nhẽ em không thích chơi à?"

Chu Vận: "Không thích, không có hứng thú."

Điền Tu Trúc nói: "Đó là vì trong lòng em đã đặt ra tiêu chuẩn về người đàn ông của đời mình từ trước thôi."

Chu Vận nắm lấy lon cà phê, không nói gì.

Điền Tu Trúc cười nói: "Nhưng trên đời này phần lớn mọi người đều không có tiêu chuẩn, và cả một vài người đã có tiêu chuẩn cho riêng mình nhưng vẫn chơi để tiêu khiển, em quá nghiêm túc rồi."

Chu Vận: "Chỉ là một cái game sex thôi, có gì hay ho đâu."

Họ chọn một nhà hàng món Đông Nam Á. Trong trời đông giá rét, nhà hàng bài trí đầy cây xanh nhân tạo, những vật trang trí từ đủ mọi quốc gia treo trên tường, các bàn được ngăn cách bởi những tấm màn sa mỏng màu đỏ tía và xanh đậm thoang thoảng hương thơm, tạo nên không khí riêng tư yên tĩnh.

Nhân viên đưa cho họ thực đơn, Chu Vận để Điền Tu Trúc xem trước. Phục vụ bưng lên hai cốc nước chanh, cô thấy anh gọi món xong liền hỏi: "Anh có rảnh để vẽ không?"

Điền Tu Trúc nói: "Anh đã nhận lời rồi."

Chu Vận nói: "Nhận lời rồi cũng có thể đổi ý mà, anh đâu có ký hợp đồng."

Điền Tu Trúc mỉm cười, rướn người lên trước, nhỏ giọng nói: "Chu Vận, em phải cân nhắc kỹ đấy."

"Gì cơ?"

"Từng câu nói của em đều có ảnh hưởng rất lớn tới anh, không chừng em tiếp tục khuyên vài câu nữa anh sẽ đổi ý thật đấy."

"..."

Chu Vận phải thừa nhận rằng mình có ý đồ, cô hi vọng tất cả dự án của công ty Phi Dương đều đạt được thành công, bao gồm cả cái trò Hoa Hoa Công Tử cô không thích. Nhưng cô không muốn kéo Điền Tu Trúc vào như thế, cô chưa tu luyện đến cảnh giới mặt dày như Lý Tuân.

"Điền Tu Trúc, thật ra chuyện này là..."

"Chu Vận." Trước khi cô kịp nói xong, Điền Tu Trúc đã nhẹ nhàng ngắt lời cô, anh nhướng mày lên, lặp lại lần nữa, "Em phải cân nhắc cho kỹ."

Ánh sáng chậm rãi lưu chuyển trong đôi mắt anh, Chu Vận bỗng hiểu, thật ra anh đã biết rõ mọi chuyện. Kể từ lúc cô kể tất cả về Lý Tuân cho anh nghe, anh đã hiểu rõ về Lý Tuân giống như cô vậy.

"Anh nói rồi, anh hi vọng bọn em thành công, huống chi đối với anh việc này rất đơn giản." Nụ cười Điền Tu Trúc tắt dần, khẽ nói, "Em càng nhanh thành công, chúng ta mới có thể rời khỏi đây càng nhanh hơn. Anh không muốn em chết dần chết mòn ở nơi này."

Nhân viên bưng lên hai bát bánh bột gạo thơm ngọt.

"Ăn nhiều một chút, em gầy nhiều quá." Điền Tu Trúc nói xong lại có chút bất đắc dĩ, "Tương lai em sẽ còn gầy hơn, kể từ ngày gặp được cậu ta, dường như em chưa hề nghỉ ngơi giây phút nào thì phải."

Chu Vận ngước mắt nhìn anh, Điền Tu Trúc nói: "Mới vừa rồi anh và Lý Tuân họp rất căng thẳng."

Chu Vận: "Anh ấy làm khó anh à?"

Điền Tu Trúc lắc đầu nói: "Con người cậu ta suy nghĩ quá nhiều, vô cùng cố chấp."

Chu Vận: "Anh ấy chỉ muốn xả giận thôi."

Điền Tu Trúc: "Anh không đánh giá cậu ta đúng hay sai, anh chỉ nói ý kiến của mình thôi. Lúc trước anh cũng cảm thấy cậu ta rất cố chấp với mục tiêu của mình, nhưng không ngờ lại đến mức độ này. Nói thật, tình trạng sức khỏe của cậu ta không tốt lắm, hoàn toàn dựa vào hơi tàn gượng chống."

Chu Vận đánh rơi thìa vào bát: "Gì cơ?"

Điền Tu Trúc thấy cô lo lắng liền trấn an: "Cũng không nghiêm trọng như vậy, chỉ là nghỉ ngơi quá ít thôi."

Chu Vận gật đầu, lẩm bẩm: "... Trước kia anh ấy cũng nghỉ ngơi rất ít."

Tâm tư cô đều dành cho Lý Tuân, Điền Tu Trúc lẳng lặng nhìn, lát sau khẽ hỏi: "Em thích cuộc sống như vậy hả?"

Chu Vận nhìn về phía anh, vẻ mặt Điền Tu Trúc rất bình thản.

"Thật ra thì thời gian anh ở bên em hơn em ở bên cậu ta rất nhiều, thế nhưng không có kích thích như ở bên cậu ta. Anh chỉ thích cuộc sống yên ổn, có thể sống khỏe mạnh đến hết đời là chuyện rất hiếm."

Chu Vận không biết nên nói gì. Điền Tu Trúc lại nói: "Cuối năm sau anh phải trở về Pháp mở triển lãm tranh, anh hi vọng khi đó em có thể đi cùng anh."

"Điền Tu Trúc."

"Em đừng vội vàng từ chối như vậy, không ai có thể đoán trước tương lai. Đúng rồi, sắp đến Tết rồi, chừng nào em về nhà?"

Chu Vận thầm tính toán: "Còn một tuần nữa mới nghỉ."

Bị Điền Tu Trúc nhắc nhở, Chu Vận mới chợt nhận ra thời gian trôi qua cực nhanh, thấm thoắt một cái tết nữa lại đến.

Tuần cuối cùng, không khí tết càng lúc càng rộn ràng, trong trung tâm thương mại trang trí đỏ rực, đường phố cũng giăng đèn kết hoa. Ngoại trừ Lý Tuân, tất cả đều không có tâm trạng làm việc. Chu Vận cũng có khoảng thời gian thư giãn hiếm hoi, thậm chí thỉnh thoảng còn tranh thủ đánh bài với Triệu Đằng và Trương Phóng.

Nhiều lần Trương Phóng muốn rủ Lý Tuân chơi cùng nhưng Lý Tuân không đoái hoài đến anh ta. Trương Phóng thầm nói: "Có cần siêng vậy không?"

Triệu Đằng hầm hừ: "Trước kia cậu chê người ta ăn không ngồi rồi, bây giờ người ta siêng năng cậu lại không vừa lòng."

Trương Phóng nói: "Tôi đâu có không vừa lòng, lao động phải kết hợp với giải trí chứ. Sắp sửa nghỉ Tết rồi, về nhà nghỉ ngơi cho khỏe, sang năm mới có sức làm tiếp."

Chu Vận đang xào bài, vừa nghe hai chữ "về nhà" liền lén ngước mắt. Lý Tuân đang ngồi thu lu trên ghế yên lặng lập trình, chẳng mảy may bị bên ngoài ảnh hưởng.

Anh vẫn giống hệt như trước đây.

Đổng Tư Dương bận bịu suốt cả năm, mấy ngày cuối năm không phải đi "bàn việc làm ăn" nữa, ông bắt đầu chuẩn bị phát lương thưởng cho nhân viên. Ông đối đãi với nhân viên cũng khá hào phóng, tặng một gói quà tết đủ thứ củi gạo, dầu muối thật to cho mỗi người, hai ngày trước khi nghỉ còn tổ chức họp mặt cuối năm.

Chu Vận kinh ngạc, công ty này còn có họp mặt cuối năm á? Cô vốn tưởng họp mặt cuối năm chỉ là tùy tiện chọn một quán ăn ven đường nào đó rồi ăn một bữa là xong. Không ngờ Đổng Tư Dương lại chơi trội, sáng tinh mơ lái chiếc xe mười hai chỗ, kéo mọi người đi ra ngoại ô.

Chu Vận hỏi ông: "Đổng tổng muốn dẫn chúng tôi đi cắm trại à, thời tiết này mà cắm trại sẽ chết người đấy."

"Cô lắm mồm quá." Trương Phóng ngồi trên ghế lái phụ, quay đầu đắc ý nói với cô, "Làm sao mà phận đàn bà con gái như cô có thể đoán được ý tưởng của Đổng tổng chúng ta chứ."

Không đợi Chu Vận lên tiếng, Triệu Đằng đã đạp Trương Phóng một cú giúp cô. Trương Phóng xù lông, hai người cãi nhau ầm ĩ. Đổng Tư Dương cũng không ngăn cản, vừa lái xe vừa hút thuốc, cười sang sảng.

Chu Vận quay đầu lại, nhìn xuống hàng sau. Lý Tuân ngồi ở hàng cuối, tựa đầu vào cửa sổ, nhắm mắt nghỉ ngơi. Cô nhanh chóng nhận ra chất lượng chiếc xe không tốt lắm, cửa không kín, gió rét thổi vun vút vào mặt Lý Tuân. Cô quay đầu lại xem xét tấm kính vỡ này, cố sức đẩy về sau, hi vọng có thể khép kín khe hở lại. Nhưng chiếc xe quá cũ, rãnh cửa không khít, cô đẩy qua thì kín, thả tay nó lại hở ra.

Chu Vận thử mấy lần, cuối cùng dứt khoát giơ tay giữ chặt. Cô hỏi Triệu Đằng bên cạnh: "Còn bao lâu nữa mới đến?"

Triệu Đằng nói: "Sắp rồi."

Chu Vận lại hỏi: "Rốt cuộc là đi đâu, sao xa thế?"

Triệu Đằng nói: "Đến rồi sẽ biết, do người bạn tứ chiến trước đây của Đổng tổng mở."

"..." Bạn tứ chiến á?

Chu Vận buộc mình không nghĩ đến xuất thân của ông chủ, tập trung vào việc giữ cửa kính. Xe chạy hơn hai giờ, xuống đường cao tốc rồi tiếp tục rẽ vào con đường đất, dằn xóc hơn nửa ngày, tận buổi trưa mới đến nơi.

Xe dừng lại, Chu Vận thả lỏng bả vai cứng ngắc. Cô quay đầu thấy Lý Tuân vẫn còn ngủ say. Cô nháy mắt ra hiệu với Quách Thế Kiệt ngồi kế anh, bảo anh ta đánh thức Lý Tuân, còn mình thì xuống xe trước.

Một tòa nhà đứng sừng sững giữa cảnh núi rừng hoang vắng, tuy chỉ có ba tầng nhưng khá dài với mười mấy khung cửa sổ, nhìn từ đằng xa tối om chẳng có động tĩnh gì.

Nhà khá cũ, tường ngoài đã bạc phếch, bởi vì được xây từ rất lâu nên đã tróc sơn loang lổ giống như là bị lở loét. Tòa nhà này không có bất cứ bảng hiệu gì, trước cổng toàn cây khô cỏ dại, tuyết đọng cũng không ai quét. Chu Vận nghĩ thầm may là họ đến vào lúc trưa, nếu đến vào lúc mặt trời đã lặn xuống núi, cô thật sự nghi ngờ mình có can đảm bước vào căn nhà này hay không nữa.

Phía sau vang lên tiếng đóng cửa xe, Lý Tuân xuống xe cuối cùng. Đổng Tư Dương khóa cửa lại rồi nói với mọi người: "Đi thôi."

Chu Vận đi tuốt phía sau. Đổng Tư Dương đẩy cánh cổng khiến nó kêu ken két, phía trước là lối đi tối thui, bên trong dựng đầy giàn giáo. 

Chu Vận đi theo phía sau Trương Phóng và Triệu Đằng, sóng vai với Lý Tuân. Lý Tuân vừa tỉnh ngủ, vẻ mặt rất khó chịu. Vừa rồi cô không nhìn kỹ, chỉ thoáng thấy lúc anh vừa bước xuống xe, môi tím tái chẳng có chút máu. Cô bất ngờ nhận ra, kể từ lúc họ gặp lại nhau cho đến nay, dường như đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy khuôn mặt anh lúc ngủ và dáng vẻ lúc anh tỉnh giấc.

Băng qua lối đi tối đen, tiến vào đại sảnh, tầm mắt cô liền sáng rỡ. Chu Vận ngạc nhiên phát hiện bên trong tòa nhà lại là một thế giới khác, mặt đá cẩm thạch sạch sẽ, đèn treo lộng lẫy, rèm vải dày và cả nhân viên phục vụ ăn mặc chỉnh tề. Vấn đề duy nhất là nhân viên đều là phái nữ và còn mặc đồng phục hở hang khêu gợi. Sườn xám đỏ thắm ngắn đến bắp đùi, may mà máy điều hòa được chỉnh ở nhiệt độ rất cao.

Một người đàn ông quản lý ở đại sảnh nhìn thấy Đổng Tư Dương vội vàng đến chào hỏi.

"Anh Đổng."

Chu Vận luôn cảm thấy khung cảnh này hơi bất ổn, lén kéo Trương Phóng, nhỏ giọng nói: "Có khi nào đang chơi thì chúng ta bị cảnh sát tóm không đấy."

"Cô nói gở gì thế." Trương Phóng lườm cô, "Lo sợ không đâu, tới đây."

Thừa dịp Đổng Tư Dương nói chuyện với quản lý, Trương Phóng dẫn Chu Vận đi về phía trước, anh ta vén tấm rèm dày lên, phía sau là cửa kính đọng đầy hơi nước.

Chu Vận lau một khoảng nhỏ nhìn ra ngoài. Bên ngoài là một dãy núi giả, có vài mái đình nhỏ tinh xảo tọa lạc trong đó. Bên cạnh đình là những cây khô màu đen không hề được cắt tỉa. Trên nền tuyết trắng xóa chia ra mười mấy hồ nước xanh biếc, nối nhau liên tiếp, hơi nước lượn lờ, trông từ xa giống như bí cảnh.

Chu Vận nhìn hồi lâu, kinh ngạc nói: "Suối nước nóng?"

Chu Vận ở thành phố này đã mấy năm, thế mà xưa nay lại không biết vùng ngoại ô có suối nước nóng.

Đổng Tư Dương nói chuyện với quản lý xong, nhận mấy tấm thẻ phòng từ đối phương rồi quay đầu lại hỏi: "Các người ai ở với ai?"

Chu Vận: "Còn định ở lại qua đêm á?"

Đổng Tư Dương: "Tào lao mía lao."

Chu Vận: "Ban đầu ông đâu có nói ở lại, tôi không mang theo gì cả."

Đổng Tư Dương khó chịu: "Phụ nữ đúng là phiền phức, ở có một đêm cần gì mang theo đồ." Ngay sau đó lại cười lên, "Ồ, có phải không mang theo son phấn nên căng thẳng không. Không sao, không muốn bọn tôi nhìn thấy mặt mộc của cô thì buổi tối đừng có rửa mặt."

"..."

Trương Phóng rút tấm thẻ phòng từ tay Đổng Tư Dương, ôm Triệu Đằng: "Anh sẽ ‘quẩy’ với em."

Triệu Đằng ớn lạnh đẩy Trương Phóng ra. Đổng Tư Dương hỏi Quách Thế Kiệt: "Cậu muốn ở với ai?"

"Khoan đã." Chu Vận ngắt lời ông. Đến bây giờ cô mới muộn màng phát hiện ra, chỉ vào hai tấm thẻ còn lại trong tay Đổng Tư Dương, "... Ông chỉ lấy ba phòng thôi á?"

Đổng Tư Dương: "Sáu người ở ba phòng, có vấn đề à?"

Chu Vận bó tay: "Tôi là phụ nữ mà... Ông không cảm thấy nên lấy riêng cho tôi một phòng sao?"

Đổng Tư Dương: "Dự chi không đủ."

Chu Vận: "Không phải chỗ này là bạn cũ của ông mở sao?"

Đổng Tư Dương cười khẩy: "Cô cũng nói là bạn cũ rồi mà, chẳng nhẽ nhân tình có thể bán rẻ vậy sao?" Ông thúc giục Chu Vận, "Đừng có rề rà nữa, cho cô chọn trước đi, đừng nói tôi không chăm lo cho nhân viên nữ. Ba người chúng tôi, cô ở với ai?"

Chu Vận nghẹn lời.

Triệu Đằng liếc trộm Lý Tuân rồi bỗng kéo Quách Thế Kiệt đến bên cạnh mình, nói: "Cậu đừng dính vô vụ này, phụ nữ đều là mãnh thú, cậu không muốn sự trong trắng của mình bị vấy bẩn chứ."

Chu Vận: "Ai làm bẩn ai?"

Triệu Đằng phớt lờ, lôi Quách Thế Kiệt: "Tóm lại cậu chọn một trong hai người kia đi."

Quách Thế Kiệt nhỏ giọng: "Hai người kia sẽ không bị vấy bẩn sao?"

Chu Vận: "Rốt cuộc là ai làm bẩn ai?"

Triệu Đằng cười nói: "Hai người họ đã bẩn đến mức không thể bẩn hơn được nữa rồi."

Đổng Tư Dương nhếch môi, nói với Chu Vận: "Cô không cần lo, cô hoàn toàn không phải là gu của tôi."

Chu Vận đốp lại ngay: "Ông cũng không phải gu của tôi."

"Vậy thì tốt." Đổng Tư Dương ném một tấm thẻ vào ngực Lý Tuân. 

Lý Tuân vẫn còn chưa tỉnh ngủ, sắc mặt sa sầm, không nói lời nào. Anh nhìn thoáng qua tấm thẻ phòng trong tay rồi đi vào thang máy.

Đổng Tư Dương nói với những người còn lại: "Về phòng nghỉ ngơi đi, sau đó lên phòng Minh Hương tầng hai ăn cơm."

Chu Vận đang lấn cấn về chuyện phòng ở thì bị Triệu Đằng xô thẳng vào thang máy sắp đóng cửa. Đổng Tư Dương thì lôi Quách Thế Kiệt như xách con gà: "Cậu ở với tôi."

Trương Phóng chen đến hỏi: "Thế Đổng tổng thích gu nào?"

Đổng Tư Dương liếm môi như sói đói: "Ít nhất là phải dâm gấp mười lần tôi mới được."

Chu Vận còn chưa hiểu ra sao đã bị gài vào tròng. “Ting” một tiếng, thang máy dừng ở tầng bốn.

Nơi này không giống khách sạn bình thường, cửa mỗi căn phòng đều làm bằng gỗ, điêu khắc đủ kiểu hoa văn long phượng, tỏa ra hương thơm ngào ngạt. Trần nhà rất cao, cứ cách bốn năm mét là treo đèn lồng đỏ thắm, ánh sáng mờ mờ khiến khung cảnh càng thêm thần bí.

Chu Vận theo sau lưng Lý Tuân, tim đập thình thịch. Cô nghĩ có nên quay lại đại sảnh tự thuê một phòng riêng hay không. Nhưng cơ hội tốt đã qua, bây giờ cứ cảm thấy có chút khó chịu.

... Ở chung với nhau khó chịu ư?

Không đợi cô nghĩ ra đáp án, Lý Tuân đã đến cửa phòng.

Trông mặt tiền khách sạn xấu xí thế này chắc hẳn là đổ hết tiền vào việc tu sửa bên trong rồi. Tuy đây không phải phòng cao cấp nhưng diện tích khá rộng, gồm có hai giường đơn. Bức tường trên đầu giường treo một bức tranh hoa sen khổng lồ được vẽ rất tinh xảo, và bên cạnh giường là hai bức bình phong gỗ chạm rỗng.

Lý Tuân đi thẳng vào phòng vệ sinh. Trong phòng khá tối, Chu Vận kéo rèm cửa sổ ra. Cô kinh ngạc phát hiện bên ngoài cửa sổ đã bị che đi, chỉ chừa lại một khe ngang trên cùng là có thể thấy được cảnh bên ngoài còn lại đều bị che kín hết.

Chu Vận quay lại chỗ cửa bật đèn, vừa bật lên mới biết hóa ra đèn trong phòng cũng giống ngoài hành lang, trên đỉnh tấm tranh hoa sen cũng treo một loạt đèn lồng đỏ mờ tối. Trong lòng Chu Vận túa mồ hôi, phòng này không giống chỗ làm chuyện trong sáng chút nào.

Lý Tuân rửa mặt xong đi ra, cầm chiếc balo màu đen của mình trên sàn. Nhìn góc cạnh chiếc túi, Chu Vận đoán bên trong nhất định là laptop.

Quả nhiên, một giây sau Lý Tuân liền lấy ra chiếc máy tính rồi vứt balo đi. Anh đặt máy lên bàn, không khởi động ngay mà lấy thuốc lá ra châm trước.

Chu Vận không biết nên nói gì, để tránh lúng túng, cô cũng vào phòng vệ sinh. Lề mề sửa soạn rất lâu mới đi ra ngoài, trùng hợp thấy chiếc balo Lý Tuân vứt trên đất, thuận tay nhặt lên.

Trong khoảnh khắc cô cầm balo lên, trong túi rơi ra một vật, nói cho đúng là một tấm. Nó rơi xuống mặt đất, đến khi Chu Vận khom xuống nhìn thấy rõ là gì thì cả người như bị sét đánh. Đó là tấm ảnh mà cô đã quá quen thuộc, một tên thủ khoa tóc vàng đứng trên bục diễn thuyết, tư thái nghênh ngang coi trời bằng vung.

Chu Vận đã quên mất tấm ảnh này từ lâu như nó chưa hề xảy ra trong quá khứ. Mấy năm trước cô nhét tấm ảnh vào nơi sâu nhất trong ví, ngay cả khi bị người ta trộm mất ví cô cũng không nhớ ra nó.

Hình có vết bẩn và nếp nhàu rõ rệt, chắc hẳn anh sợ không giữ được nên đã đi ép nhựa lại. Sao anh lấy được tấm hình đó mà không nói với cô? Không... phải hỏi là sao anh lại ép nhựa tấm ảnh này? Hoặc là hỏi tại sao phải luôn mang theo nó bên người?

Vấn đề muốn hỏi quá nhiều nhưng cô không biết phải mở miệng thế nào. Sớm biết thế đã trốn tịt trong phòng vệ sinh cho rồi. Chu Vận nghĩ thầm, còn gì khó xử hơn hoàn cảnh hiện tại chứ!

Cô quay đầu lại, thấy Lý Tuân tựa vào bên cạnh bàn hút thuốc lá. Khác hẳn với cô, anh không bao giờ cảm thấy lúng túng hết. Trong phút chốc cô chợt thấy dường như họ đang chơi một trò trẻ con vô cùng nhàm chán, nhưng họ lại rất nghiêm túc hòa mình vào trò chơi đó.

Chu Vận biết rõ còn cố hỏi: "Sao ảnh lại ở chỗ anh?"

Lý Tuân khẽ nói: "Đồ của tôi thì ở chỗ tôi, có vấn đề gì sao?"

Chu Vận: "Sao lại là đồ của anh?"

Lý Tuân: "Thế chẳng nhẽ là đồ của em à?"

Rõ ràng là của em mà!

Chu Vận nhìn ánh mắt anh, không thốt nên lời.

Lý Tuân hút thuốc rất nhanh rồi dụi vào gạt tàn thuốc, nói: "Đi ăn cơm thôi."

Đổng Tư Dương trao trách nhiệm gọi thức ăn lại cho cấp dưới là Trương Phóng. Khi Chu Vận và Lý Tuân đến phòng bao thì anh ta đang lựa chọn món cuối, ngẩng đầu hỏi họ: "Hai người có muốn ăn món gì không?"

Lý Tuân lắc đầu, Chu Vận nói: "Gọi món ngọt đi, tôi muốn ăn ngọt."

Trương Phóng dè bỉu: "Cô không sợ mập à."

Chu Vận: "Anh hỏi tôi muốn ăn gì mà." Cô đi đến nhìn thực đơn, "Bánh bơ tổ ong, tôi muốn cái này."

Trương Phóng: "Lớn tướng rồi còn thích ăn bơ."

Lý Tuân ngồi xuống, Đổng Tư Dương liếc sang anh nhưng anh không buồn để ý. 

Thức ăn nhanh chóng được mang lên, Đổng Tư Dương phát biểu vài lời mở màn gọi là cho có hình thức, tiếp theo mọi người bắt đầu đánh chén. Ông gọi không ít rượu, Chu Vận nói rằng tửu lượng mình rất kém, Đổng Tư Dương chế nhạo: "Phụ nữ đi làm mà không biết uống rượu thì có khác gì ca sĩ bị câm."

Chu Vận tức tối đẩy lại chung rượu mà ông đưa đến bây giờ đã cạn sạch: "Định nghĩa về từ 'đi làm' của hai chúng ta không giống nhau."

Đáng tiếc dáng vẻ hùng hổ này của cô không có xi nhê gì cả, mới tranh luận với Đổng Tư Dương vài câu đã bị ông nhanh chóng chuốc cho vài chung.

Triệu Đằng ở một bên xem, tặc lưỡi lắc đầu, nói với Lý Tuân bên cạnh: "Trước kia Đổng tổng của chúng ta hay thích ép Trương Phóng uống rượu lắm, bây giờ có tân sủng rồi. Anh không đến giải cứu cô ấy sao?"

Lý Tuân im lặng không nói gì. Thật ra Đổng Tư Dương chỉ rót cho Chu Vận loại rượu nhẹ, tuy số lượng nhiều nhưng nồng độ chẳng đáng là bao. Ảnh hưởng duy nhất sau khi uống cả một chai rượu là Chu Vận mắng người càng hăng hơn. À không, còn sắc mặt nữa, hơi men bốc lên khiến mặt cô ửng đỏ, mắt long lanh, vô thức toát lên vài phần quyến rũ.

Đổng Tư Dương thuộc tay lão luyện, mà còn là kiểu càng uống càng tỉnh, ông rót rượu cho Chu Vận, rồi rót cho mình, nói: "Nào, cô uống cái này, tôi uống cái này, cô một chung, tôi một chung. Sao hả?"

Chu Vận lườm ông.

"Ồ, dám lườm tôi nữa à, giỏi quá nhỉ." Tay Đổng Tư Dương kẹp điếu thuốc, chỉ vào chung của mình, cố ý khích cô, "Chung của tôi có nồng độ cồn gấp ba mươi lần của cô, dám uống cái này không?"

Chu Vận bưng chung lên uống cạn. Đổng Tư Dương vỗ tay đầu tiên, mấy nhân viên khác cũng cùng nhau vỗ tay bôm bốp theo.

Công ty nhỏ cũng có ưu điểm riêng của nó, náo nhiệt, tự do. Dĩ nhiên nó cũng có những vấn đề khó khăn, ví dụ như sự phát triển và kế hoạch là hai thứ tỉ lệ nghịch cực kỳ. Khi khó khăn đã giảm, vậy náo nhiệt và tự do cũng sẽ được phóng đại vô hạn.

Được hơn ba tuần rượu, Đổng Tư Dương nổi hứng, nhìn nhân viên trong phòng với vẻ mặt cảm khái. Trương Phóng đi tới mời rượu ông, Đổng Tư Dương uống một hơi cạn sạch rồi nói: "Năm thứ ba rồi."

Trương Phóng cũng bùi ngùi cất lời: "Vâng ạ."

Chu Vận hỏi: "Đây là sự nghiệp đầu tiên của ông à?"

Đổng Tư Dương cười nhạo, Trương Phóng nói: "Đừng đùa, năm xưa lúc Đổng tổng của chúng ta oai phong một cõi cô còn chưa tốt nghiệp nữa kìa."

Đổng Tư Dương: "Oai phong một cõi mốc xì!" Ông tự rót cho mình một chung rượu, uống ực xuống, rồi quay đầu nói với Chu Vận, "Xuất thân của tôi không tốt, chỉ là loại du thủ du thực, được một sư phụ trong xưởng máy nuôi lớn. Sư phụ tôi từng chế tạo ra máy cày chạy bằng bánh xe đầu tiên ở Trung Quốc, đó mới thật sự là oai phong một cõi. Nhưng thời đại thay đổi quá nhanh, các công xưởng thi nhau đóng cửa, kiểu làm ăn liều mạng cậy mạnh, cứ thế đâm đầu trước kia không còn dùng được nữa."

Chu Vận: "Sao ông lại chọn lĩnh vực công nghệ thông tin?"

"Cũng chẳng phải chọn lựa gì, nói ra chỉ sợ các người chê cười thôi." Đổng Tư Dương nhìn Chu Vận, khẽ cười nói, "Năm kia tôi ra tù, mấy anh em làm ở nhà máy khi xưa đều đã đổi nghề hết rồi, tôi không biết phải làm gì bây giờ. Khoảng thời gian đó tôi hay đi lang thang, có lần trời nóng quá, tôi đi đường mướt cả mồ hôi, đúng lúc đó vô tình đi ngang qua cổng một công ty IT. Cổng công ty tự động mở ra, máy điều hòa cách mười mấy mét phả ra làn gió mát rượi khiến cả người tôi thư thái! Lúc ấy tôi đã nghĩ, sao cùng ở trên một con phố mà hoàn cảnh lại chênh lệch lớn như thế."

Đổng Tư Dương cười khẩy: "Tôi định đứng ở cửa hưởng ké điều hòa một lúc cho mát, ai dè bị bảo vệ đến đuổi đi. Cô hỏi tôi tại sao lại muốn mở công ty làm về lĩnh vực công nghệ thông tin à, tôi nói cho cô biết, mẹ kiếp, chỉ vì ông đây muốn ngồi trong nhà có điều hòa đấy!"

Đổng Tư Dương nói một hồi liền quay sang trêu chọc người khác, bắt đầu hành hạ Trương Phóng và Triệu Đằng. Chu Vận kề đến Lý Tuân, người cô nồng nặc mùi rượu. Cô nói: "Sao anh không uống?"

Cô đã ngà ngà say, không còn biết giữ chắc khoảng cách nữa, cứ nghĩ khoảng cách giữa họ rất bình thường, nhưng thật ra là cô đã kề sát anh quá rồi. Đôi mắt cô vì uống rượu mà trở nên sáng quắc lạ thường, giống như thanh đao được rửa nước bóng loáng.

Lý Tuân chăm chú nhìn vài phút rồi đẩy cô sang một bên, đi ra ngoài. Chu Vận phản ứng chậm lụt, lúc hoàn hồn lại người đã biến mất.

Phòng bao là căn phòng cao cấp, bức bình phong che đi các phương tiện giải trí phía kia, Trương Phóng uống nhiều nên đã say, ôm micro gào hát điên cuồng. Chu Vận nằm vật ra sô pha mơ màng ngủ một giấc, khi tỉnh lại bốn người Đổng Tư Dương đã vào sòng mạt chược.

Chu Vận gãi đầu, hỏi họ: "Lý Tuân đâu?"

Triệu Đằng nói: "Vốn là về phòng làm thêm, nhưng bị tôi và Trương Phóng chạy đến lôi đi tắm suối nước nóng." Anh ta quay đầu nhìn Chu Vận, "Cô cũng đi đi."

Chu Vận: "Muộn thế rồi..."

Triệu Đằng cười nói: "Muộn mới tốt, đêm khuya vắng người."

Đổng Tư Dương ngậm điếu thuốc, vừa bốc bài vừa nói: "Ra cửa gọi phục vụ, bảo là muốn ngâm suối nước nóng, họ sẽ dẫn cô đi, cô cứ chọn tạm một bộ đồ tắm ở đây là được."

Đầu óc Chu Vận xoay chuyển chậm, ngờ nghệch ra cửa gọi nhân viên phục vụ: "Tôi muốn đi tắm suối nước nóng."

"Thưa cô, mời đi bên này."

Nhân viên phục vụ dẫn cô băng qua lối đi nhỏ, đến phòng thay đồ: "Xin hỏi cô có áo tắm chưa?"

Chu Vận lắc đầu, nhân viên đưa cô đi chọn áo tắm.

"Cô cứ chọn thoải mái, chỗ này đều là kiểu mới, tiền áo tắm sẽ tính vào tiền phòng cô ạ."

Áo tắm đủ mọi kiểu dáng, Chu Vận nhìn đến hoa mắt. Cô vốn hơi choáng váng, cộng thêm màu sắc áo tắm sặc sỡ khiến cô hoàn toàn không biết lựa chọn cái nào. Nhân viên đề cử giúp cô: "Cô thích loại hai mảnh không? Dáng người cô đẹp, mặc vào nhất định rất gợi cảm."

Chu Vận gật đầu, cô ta nói sao thì nghe vậy. Nhân viên cầm lấy bộ bikini hai mảnh đưa cho Chu Vận, cô cúi đầu nhìn hồi lâu rồi khẽ nói: "... Tôi không muốn mặc bộ này."

Phục vụ khó hiểu nhìn cô, Chu Vận chỉ vào một chiếc áo tắm đang treo: "Bộ này, lấy bộ có váy cho tôi."

Ra khỏi phòng thay đồ, nhân viên phục vụ đưa cho Chu Vận một chiếc khăn bông dài.

Suối nước nóng chia làm hai khu vực, trong nhà và ngoài trời. Chu Vận nhìn một vòng khu trong nhà, không có bóng dáng Lý Tuân. Cô đi ra khu ngoài trời, bên ngoài đã tối đen như mực, càng đi cô càng cảm thấy lạnh.

Chu Vận khẽ khàng đẩy cửa kính ra, một luồng gió rét ập đến khiến cô nổi da gà. Cô quấn khăn kín hơn, nhưng chiếc khăn chỉ che được nửa người trên, đôi chân dài thườn thượt trắng nõn của cô lộ ra ngoài khẽ run rẩy.

Cô cúi đầu nhìn con đường rải đầy đá sỏi, tuyết đọng một lớp mỏng, hơi trơn trượt. Nơi này không có đèn đường, chỉ có ánh đèn trong mỗi hồ nước nóng hắt lên đường hòa cùng màu nước trở thành sắc xanh biếc, lập lòe theo làn sóng gợn lăn tăn. Thỉnh thoảng trên những cành cây đen nhánh chìa ra có bông tuyết tan nhỏ giọt xuống hồ vang lên những âm thanh nhẹ nhàng thánh thót.

Chu Vận đi men theo con đường sỏi, qua mấy hồ liên tiếp đều không có người. Cô càng chạy càng lạnh, hàm răng va lập cập khiến hồ nước nóng hai bên có vẻ vô cùng hấp dẫn. Vào lúc cô tưởng như không kiên trì nổi nữa, định nhảy bừa vào một hồ nào đó thì cuối cùng đã nhìn thấy bóng dáng Lý Tuân.

Hơi nước phủ mờ nét mặt anh, cô đoán có lẽ anh đang thiếp đi. Nhưng thật ra không phải thế, thỉnh thoảng anh lại nhúc nhích, như thể không tìm được tư thế thoải mái để có thể thư giãn.

Lý Tuân nhanh chóng phát hiện ra cô đang đến gần. Anh mở mắt ra, Chu Vận ngồi bên cạnh anh.

Lý Tuân nghiêng đầu nhìn cô. Từ góc độ này, khuôn mặt anh bất giác khiến cô nhớ lại trước kia. 

Buổi tối đầu tiên cô chủ động đi tìm anh là lúc anh đang ngồi trên sân thể dục của trường. Cô dè dặt gọi anh, anh ngước mắt nhìn cô. Khung cảnh khi đó giống hệt với bây giờ, chẳng qua ánh đèn của laptop đã biến thành đèn của hồ nước nóng, mà họ cũng không còn ở độ tuối niên thiếu thanh xuân nữa.

Đây là độc quyền của cố nhân ư? Chỉ một câu nói bâng quơ, một ánh mắt lơ đãng cũng có thể nhận ra vô hạn ý nghĩa.

Cô đã ghi nhớ mọi chuyện quá sâu sắc. 

Họ nhìn nhau không nói gì, một lúc sau Chu Vận nhỏ giọng hỏi: "Không thoải mái à?"

Kể từ lúc cô đến Lý Tuân không cử động nữa, anh lắc đầu: "Không có."

Chu Vận ngồi yên không nói lời nào, lát sau Lý Tuân hỏi: "Em ngồi đấy không lạnh à?"

Chu Vận hoàn hồn lại: "... Lạnh."

Lý Tuân hất cằm: "Xuống đây đi."

Chu Vận đặt mông ngồi bên bờ hồ, lạnh đến mức rụt đầu rụt cổ. Cô bỏ chân vào suối nước nóng, đối lập với nhiệt độ ngoài trời, nước trong hồ nóng hôi hổi, cô rút phắt chân ra.

"Sao nóng quá vậy?"

Ngón tay thon dài của Lý Tuân nhấc lên khỏi mặt nước, chỉ về một phía. Chu Vận nhìn sang, bên cạnh hồ là một bảng điện tử nho nhỏ, trên đó hiển thị nhiệt độ của nước là 41 độ C.

"Không nóng đâu." Lý Tuân nói, "Từ từ xuống thôi."

Chu Vận lại bỏ chân xuống nước lần nữa. Kỳ lạ là nghe xong lời của anh, cô thật sự thấy nước không còn nóng như khi nãy nữa. Phải chăng rượu có tác dụng làm tê liệt cảm giác hay có thể thôi miên người ta ư?

Chu Vận cởi khăn bông để lại trên bờ, từ từ trượt người xuống, vạt váy tắm dần dần nổi lên, bồng bềnh trong nước.

"Còn lạnh không?" Lý Tuân hỏi. Giọng nói anh cách cô chừng hai mươi centimet, không hề suồng sã.

Chu Vận lắc đầu: "Không."

Ấm áp rồi, không còn lạnh nữa, thế giới đã hòa bình.

"Em vừa uống rượu thì đừng ngâm nước nóng lâu quá." Anh lại nói.

Ánh mắt Chu Vận nhìn vào vạt váy lay động, đầu óc cô hơi mụ mị, không nghe rõ Lý Tuân nói cái gì, chỉ loáng thoáng nghe thấy chữ "rượu" thôi.

"Sao anh không uống rượu..." Cô hỏi.

Lý Tuân không đáp lời.

Chu Vận quay đầu nhìn anh, hỏi lại: "Sao anh không uống rượu?"

Lý Tuân bỗng bật cười. Anh cũng nghiêng đầu, nhìn thẳng vào ánh mắt Chu Vận. Bàn tay dưới nước kéo mép váy cô chìm xuống, rồi khua khoắng dưới mép váy như xua đi làn khói trong nước, dưới làn khói ấy là bắp đùi căng mịn, nuột nà.

Giọng anh bình thản, nói nửa đùa nửa thật: "Nếu tôi uống rượu em nghĩ mình có thể đi được sao."

Khoảng cách giữa họ rất gần, xung quanh quá nóng, Chu Vận cảm nhận người mình nóng bừng lên, không biết do suối nước nóng hay tại vì điều gì khác.

Chu Vận nghe rõ lời anh nói vừa rồi, trong lòng bất chợt dâng lên một nỗi kích động, quay đầu nhìn vào mắt anh, nghiêm túc: "Đi không được thì không đi nữa."

Vẻ mặt trêu chọc của anh dần dần biến mất: "Em uống rượu là để tiếp thêm can đảm à?"

Mặt Chu Vận càng nóng hơn. Lý Tuân tựa vào thành hồ: "Có vài lời không thể nói khi say, em uống rượu vào tính tình vẫn tệ như trước."

Chu Vận nghẹn lời không biết nói gì, tận sâu trong tiềm thức cô cảm giác mình đang bị anh chê trách, mà cô thì đã biết toàn bộ lý do. Chu Vận đột nhiên cảm thấy họ như đang ở hai đầu cảm xúc mâu thuẫn cực đoan, giống như trong hoàn cảnh này, thân thể thì ngâm trong dòng suối nước nóng ấm áp, nhưng gương mặt và đầu óc lại phơi trong gió rét.

Qua thật lâu Lý Tuân không nghe được động tĩnh của Chu Vận, anh chuyển mắt, thấy mắt cô đỏ hoe.

Anh cau mày: "Khóc cái gì?"

"Không có khóc."

"Tôi mù à?"

Vốn là Chu Vận kiềm nén không để rơi nước mắt, nhưng giọng Lý Tuân cáu gắt, chỉ nói hai câu đã khiến nước mắt cô rơi ra. Anh thấy cô như vậy thì ăn nói càng khó nghe hơn: "Bảo em đừng khóc mà em không nghe à."

"Anh quát cái gì?" Chu Vận bị anh la lối cũng cất cao giọng.

Lý Tuân quay người đi, nheo mắt lại.

"Bây giờ ai mới là người quát đây?"

Chu Vận dứt khóa động thủ, cô đẩy bả vai anh. Lý Tuân không hề yếu thế, chộp ngay lấy cổ tay cô. Tay anh vừa bóp mạnh, Chu Vận đã rụt bả vai lại: "Đau."

Lý Tuân lập tức buông tay ra. Chu Vận cúi đầu, nắm lấy cổ tay mình, im lặng rất lâu.

Lý Tuân nhăn mày, anh nhớ khi nãy mình đâu có mạnh tay lắm. Mãi lâu sau không thấy Chu Vận ngẩng đầu lên, anh đưa tay định kéo cổ tay cô qua xem. Đúng lúc này, Chu Vận đột ngột khẽ khàng lên tiếng: "Có phải hai chúng ta thôi không còn diễn trò với nhau nữa rồi không?"

Lý Tuân khựng tay lại. Giọng Chu Vận càng lúc càng nhẹ, giống như hơi nước bốc lên từ hồ suối nước nóng, phải tập trung chú ý mới nghe được loáng thoáng.

"Tâm tư anh đều dồn hết vào công ty. Lúc trước Điền Tu Trúc vẽ tranh giúp công ty anh cũng tức giận, bây giờ vì dự án mà anh lại chủ động tìm anh ấy giúp đỡ. Anh còn nhớ những gì trước kia chúng ta đã nói không. Trước giờ anh không đề cập đến em cũng không dám nói... Có phải hai chúng ta mặc nhiên quên đi hết những chuyện trong quá khứ rồi không?"

Không khí im lặng bao trùm. Không biết qua bao lâu, Lý Tuân mới hờ hững hỏi lại: "Không phải bây giờ em đã nói ra rồi sao?"

Chu Vận: "Em uống rượu."

Lý Tuân cười phì một lúc, sau đó lại có chút bất đắc dĩ: "Quả nhiên rượu là thứ khiến người ta can đảm mà."

Chu Vận lại tiếp tục im lặng, mái tóc đen buông rủ dập dờn theo sóng nước.

Lý Tuân gác cánh tay lên bờ hồ, nheo mắt nhìn cô gái toàn thân ướt đẫm, mỗi một tấc da thịt đều cám dỗ chí mạng. Ánh mắt anh dần dần đen thẳm như màn đêm. Vạt váy cứ bềnh bồng như thể đang kín đáo bày tỏ khát khao của chủ nhân nó. Cô hoàn toàn không phòng bị anh, chỉ cần anh muốn là có thể làm gì tùy thích.

Nhưng bây giờ không phải lúc, anh thầm nhủ, tất cả ân oán vẫn còn chưa giải quyết xong, anh không thể để mọi thứ mất trật tự trong giai đoạn này. Hơn nữa, anh cũng không tài nào đoán được quyết định của cô là đã trải qua suy nghĩ kỹ càng hay là nhất thời xung động. Anh không thể ôm một người phụ nữ đã say trong tình cảnh này, nhất là người đó còn là Chu Vận.

Lý Tuân điềm nhiên nói: "Em không cần mang gánh nặng tâm lý gì cả, trước kia tôi đã nói với em rồi, quá thật thà sẽ bị thua thiệt."

Chu Vận nhìn về phía anh, Lý Tuân cười khẩy nói: "Chuyện đó không hề có sức trói buộc với tôi, nếu em không buông tay được thì coi như là tôi phản bội đi. Những lời thề thốt lúc còn trẻ có gì là thật đâu." Anh từ từ đến gần cô, khinh khỉnh nói, "Cho dù có xuống địa ngục thật cũng không sao, tôi đây kinh nghiệm dày dặn, dù sao từ bé đến lớn có chuyện nào mà không trải qua."

Anh gần cô trong gang tấc, trước khi kịp phân tích lời nói của anh, Chu Vận đã phát hiện ra có nếp nhăn nhàn nhạt nơi khóe mắt anh, và phần tóc bên thái dương bị gió thổi khô đã lấm tấm vài sợi bạc.

Có phải do nước hồ phản quang không?

Cô chưa kịp nhìn kỹ thì Lý Tuân đã đứng dậy, anh nhặt chiếc khăn bên bờ: "Em uống rượu thì đừng ngâm suối nước nóng quá lâu, có chết đuối cũng không ai biết đâu."

Nói xong liền bỏ đi.

Chu Vận nhìn đôi chân dài kia khuất trong màn đêm, mới thả mình trong hồ nước nóng hồi lâu mới ngoi lên, toàn thân tỏa hơi nóng, cô ra sức vỗ vỗ mặt mình để bản thân tỉnh táo lại.

Nước nóng rơi xuống từng giọt từng giọt, gió rét lại ào ạt đem đến từng cơn giá lạnh thấm vào da thịt cô. Cô nhìn bóng mình bập bềnh trong nước thật lâu rồi khẽ nói: "... Nói nhăng nói cuội, chẳng có câu nào là thật."

Đến khi cô sửa soạn xong xuôi trở về phòng, Lý Tuân đã bắt đầu ngồi lập trình. Chu Vận lặng thinh nhìn bóng lưng anh, lại thoáng nhìn đồng hồ, đã hơn một giờ sáng rồi. Anh liều mạng làm việc như vậy khiến Chu Vận được ăn chơi suốt mấy ngày nay có chút khó chịu. Tạm thời gạt tình cảm nam nữ sang một bên, đều là trưởng nhóm dự án của công ty với nhau, áp lực anh gây cho cô quả thật quá lớn.

"Anh có cần nghỉ ngơi chút hay không?" Cô hỏi.

Lý Tuân: "Em ngủ đi."

Chu Vận chui vào chăn, tắt hết đèn lồng đỏ, hỏi Lý Tuân: "Có cần để đèn lại cho anh không?"

"Để đi."

Chu Vận muốn anh đi ngủ sớm một chút, tìm lý do nói: "Nhưng để đèn em không ngủ được."

Lý Tuân: "Không ngủ được thì che mặt lại."

Chu Vận á khẩu. Có quỷ mới quan tâm đến anh đấy!

Chu Vận vùi đầu cố ngủ. Đáng tiếc nói thì dễ nhưng ngủ được mới khó, cô trở mình vài lượt tinh thần lại càng tỉnh táo hơn, liền lén lút ló đầu ra khỏi chăn, như tên trộm rình xem Lý Tuân. Sau lưng anh trống trải, bởi vì trong phòng bật điều hòa nên anh chỉ mặc một chiếc áo mỏng, xương bả vai nhẹ nhàng lên xuống theo từng cử động của cánh tay.

Khung xương của đàn ông khác hẳn với phụ nữ. 

Chu Vận trở mình, thấy balo Lý Tuân để trên giường, đó là chiếc túi lúc trước cô nhặt lên. Miệng túi còn đang mở, tấm hình bên trong lộ ra một góc. Chu Vận như bị ma xui quỷ khiến, vươn tay ra định lấy lại tấm hình.

"Đàng hoàng coi."

Chu Vận giật mình, cho rằng Lý Tuân mọc mắt ở sau lưng, kết quả vừa chớp mắt đã thấy hình ảnh của mình được phản chiếu trong chiếc gương ở bên cạnh bàn anh.

Chu Vận bình tĩnh nằm xuống. Rõ ràng là đồ của cô sao bây giờ cô lại giống như tên trộm thế này.

Ánh mắt Lý Tuân cũng quay trở lại màn hình. Một lát sau, Chu Vận vẫn không hề buồn ngủ, cô nhìn chằm chằm trần nhà, hỏi: "Tết này anh định đi đâu?"

Lý Tuân: "Em ngủ đi."

Chu Vận: "Phó Nhất Trác có về nhà ăn Tết không?"

Lý Tuân đáp cho có lệ: "Có thể."

Chu Vận: "Nếu anh ấy về nhà thì anh ăn Tết ở đâu?"

Lý Tuân tập trung lập trình, lười trả lời có lệ với Chu Vận nữa.

Anh không trả lời, Chu Vận lại trở mình.

"Thôi bỏ đi."

Lúc này đổi thành cô yên lặng, bàn tay gõ phím của Lý Tuân dần dần ngừng lại, một hồi sau anh mới nói khẽ: "Cậu ta không về nhà đâu."

Chu Vận quay người lại: "Anh đến chỗ anh ấy hả?"

"Ừ."

"Được rồi, anh cho em gửi lời chúc năm mới vui vẻ tới anh ấy giúp em nhé."

"Được."

"Vậy em ngủ đây."

"Ừ."

"Anh..."

Lý Tuân đóng bụp laptop, quay phắt lại...

Chu Vận: "Ngủ, ngủ đây."

Lý Tuân nhìn cô chằm chằm, có nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết hiện giờ vẻ mặt anh ra sao nữa kìa. Cô kéo chăn che kín đầu, không dám động đậy nữa.

Sáng hôm sau, Chu Vận thức dậy trong trạng thái đau đầu hoa mắt, trí nhớ hỗn loạn sau cơn say rượu. Lý Tuân đã đi đâu mất, giường bên cạnh chăn được gấp gọn gàng, gối đặt trên chăn. Chu Vận hơi kinh ngạc, bởi vì trong trí nhớ của cô, xưa nay Lý Tuân không bao giờ dọn dẹp chăn đệm. Chẳng nhẽ đây là thói quen tốt anh tập được khi còn ở trong tù sao?

Lý Tuân biến mất không rõ tung tích, Chu Vận gọi cho Triệu Đằng, Triệu Đằng mơ mơ màng màng nghe máy, chưa nói được mấy câu đã cúp máy. Anh ta cho biết tối qua họ đánh mạt chược suốt đêm, năm giờ sáng mới ngủ, muốn mọi người thức dậy hết ít nhất cũng phải đến trưa.

Chu Vận rửa mặt xong đến phòng ăn dùng bữa sáng, vừa đi vừa nhắn tin cho Lý Tuân.

"Anh đang ở đâu?"

Mấy phút sau Lý Tuân nhắn lại.

"Đi ra ngoài mua thuốc."

Chu Vận: "Anh ăn sáng chưa?"

Lý Tuân: "Chưa."

Chu Vận đi đến khu buffet, cô nghĩ chắc Lý Tuân cũng không có hứng thú ăn sáng ở đây, liền hỏi nhân viên phục vụ: "Tôi có thể mang mấy miếng bánh mì đi được không?"

Thái độ nhân viên phục vụ lễ phép: "Dĩ nhiên được ạ."

Chu Vận cũng không ăn ở đây, lấy mấy miếng bánh mì, xúc xích và mứt trái cây bỏ vào túi mang đi. Cô hỏi vị trí của Lý Tuân, anh đang ở khu suối nước nóng ngoài trời hôm qua. Lúc Chu Vận đến đã thấy anh ngồi trên một tảng đá, hút thuốc nhìn về phía dãy núi xa xa.

Chu Vận đưa túi bánh mì cho anh.

"Xúc xích và mứt, anh ăn cái nào?"

Lý Tuân nhìn chiếc túi trước mặt, rất lâu mới cất lời: "Tôi muốn dưa muối."

Cô phất chiếc túi vào mặt anh, Lý Tuân nhếch môi cười nhạt, nhận lấy rồi kẹp xúc xích vào bánh mì. Chu Vận ngồi bên cạnh.

Trước mặt họ là hồ suối nước nóng, nhiệt độ ở đây không đến nỗi lạnh lắm. Sáng sớm không khí trong lành, Chu Vận nhìn phương xa sương khói lượn lờ, nhớ đến câu thơ trong bài Kẻ Hành Hương của Tô Thức: Núi xanh chập chùng, sương giăng kín, sáng tinh mơ.

"Đổng Tư Dương chọn chỗ thơ mộng gớm nhỉ." Chu Vận vừa nhai bánh mì vừa nói.

Lý Tuân ừ.

Chu Vận nói: "Ngày mai là giao thừa rồi."

Anh lại ừ.

Chu Vận: "Năm mới vui vẻ."

Lý Tuân: "Em cũng vậy."

Chu Vận nghĩ ngợi lại nói: "Sang năm cố lên."

Hình như anh mỉm cười: "Em cũng thế."

Hai giờ chiều, Đổng Tư Dương là người thức dậy cuối cùng. Triệu Đằng đến thông báo, mọi người thu dọn đồ đạc chuẩn bị đi về. Trên đường trở về ai ai cũng cười nói rôm rả, Triệu Đằng kề sát Lý Tuân hỏi nhỏ gì đó thì bị Lý Tuân đẩy ra.

Khi họ về đến công ty trời đã sập tối, Chu Vận sốt ruột gọi xe, lập tức về nhà. Lúc gần đi Trương Phóng chạy đến kéo cô, nắm tay cô thật chặt, nói không đâu.

"Sang năm cô nhất định phải đến làm đấy."

Chu Vận thấy lạ lùng: "Tôi không đến đây làm thì đi đâu?"

Sau này Triệu Đằng nói cho cô biết, Trương Phóng vẫn lo Chu Vận sẽ nhảy việc, nghỉ làm ở Phi Dương. Hồi chơi mạt chược cuối năm anh ta luôn miệng nói đến chuyện này. Chu Vận trêu chọc: "Các người không lo Lý Tuân bỏ đi à, anh ấy còn giỏi hơn tôi đấy."

Triệu Đằng lắc đầu: "Lý Tuân rất lợi hại nhưng bản chất con người anh ta quá tự cao và khó gần. Mọi người thích cô hơn nên lo cô sẽ bỏ đi."

Chu Vận nghe xong mang trong mình tâm trạng phức tạp, không biết nên vui hay buồn.

Tết năm nay nhà Chu Vận náo nhiệt vô cùng, tâm tình mẹ cô tốt đến lạ, đảm nhận nhiệm vụ tổ chức tụ hội cho toàn gia tộc. Mấy chú mấy thím hỏi bóng hỏi gió về tình hình của Chu Vận, mẹ cô oán giận nói: "Đừng hỏi nó nữa, nó đâu chịu hiểu, cứ lề mà lề mề."

Chú cô nói: "Bây giờ cũng nên suy nghĩ đi thôi."

Mẹ cô tiếp lời: "Phải đấy, đã lớn ngần này rồi."

Người khác lại hỏi bây giờ Chu Vận làm ở đâu.

"Nó làm tự do. Ôi chuyện gì cũng phải lo lắng, đều là việc lớn, phải thận trọng mới được."

Chu Vận ngồi bên ăn cơm, im lặng không nói gì.

Mẹ có thói quen không thích buôn chuyện trong nhà với người ngoài, chờ sau khi cuộc tụ hội kết thúc, bà tìm Chu Vận hỏi: "Sao con không gọi họa sĩ Điền đến?"

Trong lòng Chu Vận nhủ thầm, mẹ tổ chức tụ hội náo nhiệt như vậy là vì chờ Điền Tu Trúc đến chơi à.

Mẹ hỏi: "Bây giờ bọn con thế nào rồi?"

Chu Vận ấp úng: "Không thế nào cả."

"Không thế nào là sao?"

Chu Vận như bỗng nảy sinh hứng thú vô hạn với chiếc bát, cứ nhìn chăm chú vào nó.

Mẹ cô trầm giọng: "Sang năm con đã 28 rồi, không còn nhỏ nữa, muốn đến tận 30 tuổi mới lấy chồng sao?"

Chu Vận ngước mắt, giả vờ giật mình: "Trời đất, con đã 28 rồi hả?"

Mẹ cô vỗ bàn, Chu Vận lại cụp đầu xuống. Suốt cuộc nói chuyện cô đều đánh trống lảng sang chuyện khác, không ủng hộ cũng không phản đối, luôn trả lời lập lờ.

Trong giai đoạn này cô cũng hết cách, đành phải qua quýt với mẹ như vậy. Chỉ cần mẹ vẫn chú ý đến vấn đề hôn nhân đại sự của cô thì sẽ không quan tâm nhiều đến công việc cô làm. Bởi vì trong mắt của mẹ, nhất định hôn nhân quan trọng hơn công việc một chút. Đến nay mẹ vẫn không biết cô đi làm ở công ty Phi Dương, và càng không biết Lý Tuân cũng làm việc ở đó. Đây chính là quả bom nổ chậm, Chu Vận biết sớm muộn gì nó cũng phát nổ, nhưng có thể kéo dài bao lâu thì hay bấy lâu. Cô muốn duy trì hiện trạng cơ bản này thì tối thiểu phải giấu giai đoạn khởi đầu.

Tinh lực con người có hạn, bây giờ chỉ cày dự án của công ty đã khiến cô cạn kiệt sức lực rồi chứ làm gì còn hơi mà đối kháng với cha mẹ nữa.

Chu Vận ôm tinh thần A Q (1) ăn Tết, định thư thả mấy ngày rồi lại tiếp tục chiến đấu hăng hái. Kết quả mùng bốn Tết công ty thông báo một tin tức, hệ thống của Võ Tướng Vô Địch bị người ta hack rồi.

Trương Phóng chính là người đã báo tin cho cô, anh ta khóc lóc trong điện thoại: "Sao dự án này của chúng ta lại gặp lắm gian truân thế này!"

(1) A Q là nhân vật chính trong tác phẩm AQ Chính Truyện kể lại cuộc phiêu lưu của A Q, một anh chàng thuộc tầng lớp bần nông ít học và không có nghề nghiệp ổn định. A Q nổi tiếng vì phương pháp thắng lợi tinh thần. Ví dụ như mỗi khi anh bị đánh thì anh lại cứ nghĩ "chúng đang đánh bố của chúng". AQ có nhiều tình huống lý luận đến "điên khùng". A Q hay bắt nạt kẻ kém may mắn hơn mình nhưng lại sợ hãi trước những kẻ hơn mình về địa vị, quyền lực hoặc sức mạnh. Anh ta tự thuyết phục bản thân rằng mình có tinh thần cao cả so với những kẻ áp bức mình ngay trong khi anh ta phải chịu đựng sự bạo ngược và áp bức của chúng. Lỗ Tấn đã cho thấy những sai lầm cực đoan của A Q, đó cũng là biểu hiện của tính cách dân tộc Trung Hoa thời bấy giờ. Kết thúc tác phẩm, hình ảnh A Q bị đưa ra pháp trường vì một tội nhỏ cũng thật là sâu sắc và châm biếm.

Chu Vận cau mày: "Anh cứ bình tĩnh, nói rõ trước đã."

Trương Phóng không rành về vấn đề công nghệ nên Chu Vận cũng không biết rõ nguyên do cụ thể là gì. Cô lại gọi cho Lý Tuân, Lý Tuân cũng không nói nhiều, chỉ bảo cô cứ ăn Tết vui vẻ rồi cúp máy. Sau đó bất kể Chu Vận gọi bao nhiêu cuộc anh cũng không nghe nữa.

Điện thoại của Đổng Tư Dương không liên lạc được, Chu Vận đành gọi thẳng cho Phó Nhất Trác, nhưng lại bất ngờ biết được năm nay anh ấy bị cha lôi sang Mỹ ăn tết.

Chu Vận nghi ngờ hỏi: "Anh không ở trong nước hả?"

"Đúng vậy."

Chu Vận quên béng chuyện Võ Tướng Vô Địch, hỏi anh: "Vậy năm nay Lý Tuân ăn tết với ai?"

Phó Nhất Trác khó hiểu: "Nhậm Địch đấy, sao vậy, hồi cuối năm anh bảo cậu ta đi sang Mỹ cùng anh nhưng cậu ta không chịu. Anh hỏi cậu ta đi đâu thì cậu ta nói qua chỗ Nhậm Địch."

Chu Vận: "Nhậm Địch có sáu buổi biểu diễn vào dịp Tết, phải chạy đi chạy lại khắp cả nước, anh ấy đến chỗ cậu ấy làm sao được?"

Phó Nhất Trác nghẹn lời.

"Em dâu..."

"Được rồi." Chu Vận biết Phó Nhất Trác muốn nói gì liền nói thẳng, "Em đoán được anh ấy đi đâu rồi, anh ăn Tết vui vẻ đi."

Chu Vận đặt điện thoại xuống lập tức thu dọn hành lý, mẹ cô thấy thế bèn hỏi: "Con định đi đâu?"

Chu Vận: "Con về công ty sớm mấy ngày."

"Về sớm à? Tại sao?"

Chu Vận ậm ờ: "Có chút việc."

Cô không giải thích tường tận, mẹ cô ở bên cạnh ôm cốc trà nghĩ ngợi chốc lát, cho rằng Chu Vận đi sớm là muốn nhân những ngày nghỉ Tết cuối cùng đi hẹn hò cùng Điền Tu Trúc thế nên im lặng đồng ý.

"Con chờ đã, mẹ mua ít đồ cho họa sĩ Điền, con mang cho cậu ấy giúp mẹ."

Mẹ đưa quà đã chuẩn bị từ trước cho Chu Vận. Chu Vận kinh ngạc: "Mẹ mua khi nào thế?"

Mẹ cô phê bình: "Con chẳng biết lễ nghĩa gì cả! Chờ con chuẩn bị thì hoa cải đã tàn hết rồi."

Chu Vận xách túi lớn túi nhỏ yên lặng ra đi. Cô sốt ruột về công ty nhưng tiếc là hôm đó không mua được vé xe, thế nên dứt khoát tự mình lái xe đi đường cao tốc. Tình trạng giao thông ngày Tết không tốt, Chu Vận mất hơn năm giờ lái xe mới đến nơi, khi ấy đã là nửa đêm.

Chu Vận lái xe bị cứng hết cả bả vai, cô xuống xe, ngẩng đầu lên nhìn. Tòa nhà văn phòng vào dịp Tết vắng tanh, chỉ có duy nhất một công ty ở tầng Mười Hai sáng đèn. Chu Vận đứng một lúc, miệng phả ra hơi thở màu trắng. Cô nhìn ô cửa sổ đèn đuốc sáng trưng ấy, lấy điện thoại ra gọi cho Lý Tuân. Vẫn như trong dự liệu, không ai nghe máy.

Chu Vận khẽ hừ một tiếng. Cô đi đỗ xe, xách đồ chuẩn bị lên tầng, đến tận lúc này mới phát hiện một vấn đề nghiêm trọng, cổng của tòa nhà đã bị khóa. Bình thường các công ty IT thường xuyên tăng ca nên tòa nhà không bao giờ khóa cổng, nhưng bây giờ là lễ Tết, chín rưỡi đã đóng cổng mất rồi.

Chu Vận đi loanh quanh hai vòng, không tìm thấy chỗ nào có thể chui vào được, cuối cùng đành quay ra cổng chính. Cổng tòa nhà văn phòng không phải là cổng kéo điện tử phổ biến hiện nay, mà là loại cổng sắt lớn truyền thống, cao chừng ba mét.

Trải qua năm giờ lái xe, Chu Vận đã nảy sinh ảo giác mình là 'người đàn bà thép'. Cô đứng ở cửa một lúc rồi ném túi lớn túi nhỏ sang bên kia cổng, khẽ xoa tay rồi bắt đầu trèo lên.

Chu Vận dốc hết sức bình sinh vất vả trèo lên đỉnh cổng sắt, sau đó chợt phát hiện ra ảo tưởng thì tốt đẹp đấy nhưng thực tế lại tàn khốc đến bất ngờ. Lúc cô trèo lên thì vẫn chưa thấy gì, nhưng khi muốn xuống dưới lại mắc phải vấn đề độ cao kinh khủng.

Mà phía trước lại chẳng có nơi nào có thể mượn lực, chỉ có một chỗ giống tay nắm cửa ở chính giữa. Chu Vận như con sâu lê xác ra giữa cổng, lúc đến nơi mới phát hiện tay nắm cách mình quá xa, cô thử vài lần đều không với tới.

Cô thầm nghĩ ngợi. Nếu như chân Lý Tuân mọc ở trên người mình thì tốt rồi. Sau đó lập tức bác bỏ cái suy nghĩ ấy đi, không được, chân anh ấy đầy lông! 

Sau vài phen nghĩ ngợi vẩn vơ, Chu Vận mới ý thức được tình cảnh tiến thối lưỡng nan cực kì bi thảm của mình. Cô không còn cách nào đành kẹp chặt hai chân vào cánh cổng, lấy điện thoại di động ra gọi cho Lý Tuân lần nữa.

Vẫn không ai nghe máy. 

Cô gửi tin nhắn, không ai trả lời. 

Gửi mail, cũng không ai hồi âm.

Chu Vận bó tay hết cách, không cần giữ thể diện gì nữa, ngửa cổ gào lên lầu: "Lý Tuân…"

Âm thanh vang vọng.

"Lý Tuân, có ở đó không? Lý Tuân…"

Cô kêu cả nửa phút nhưng không ai nghe thấy. Cuối cùng cô đành bỏ cuộc, chuẩn bị gọi điện thoại cho cảnh sát đến cứu.

Lúc cô bấm số 11 còn thiếu số 0 thì rốt cuộc tòa nhà văn phòng cũng có động tĩnh. Đèn hành lang được bật sáng mờ mờ, sau đó một bóng người đi ra ngoài.

Như thể hạn hán lâu ngày gặp mưa rào, Chu Vận mừng rỡ khôn xiết như gặp được người thân sau bao năm xa cách.

"Lý Tuân!"

Lý Tuân ăn mặc phong phanh bước ra khỏi tòa nhà. Anh bỏ hai tay vào túi đi đến cổng sắt, ngước nhìn cô. 

Hai người nhìn nhau chốc lát, Lý Tuân mới bình thản cất lời.

"Diễn xiếc à?"

Anh còn hơi sức chế giễu cô cơ đấy.

"Không phải, mau cứu em với." Chu Vận cũng biết dáng vẻ của mình lúc này thật sự hơi khó coi nhưng cô không buồn quan tâm, vì cô đã vắt vẻo trên cánh cổng này suốt nửa giờ rồi, "Mau cứu em, em sắp chết cóng rồi."

Lý Tuân rút tay ra khỏi túi, giơ lên cao.

"Nhảy đi."

"Hả?"

"Nhảy xuống đây."

Chu Vận ước lượng độ cao: "Được không vậy?"

"Được."

Chu Vận: "Nếu anh không đón được sẽ chết người đấy."

Lý Tuân giễu cợt: "Có chết thì cũng là tôi bị đè chết, không phải em bị ngã chết đâu."

Dù thân thể Chu Vận đã cứng đờ, nhưng đầu óc vẫn còn hoạt động tốt, phẫn nộ đáp lại: "Em đâu có nặng như vậy."

Lý Tuân: "Có nhảy xuống không, không nhảy thì tôi đi nhé."

Chu Vận: "Nhảy, nhảy, nhảy."

Lý Tuân ngoắc ngón tay, Chu Vận cắn răng nhắm mắt nhảy thẳng xuống, được anh vững vàng đón lấy. Chu Vận xoay xoay cánh tay cứng còng, lịch sự nói: "Cảm ơn."

Lý Tuân rút tay về, rủ mắt nhìn cô.

Chu Vận thấy ánh mắt anh: "Định làm gì vậy?"

Lý Tuân thản nhiên nói: "Hơn nửa đêm em trèo tường vượt vách mà còn dám hỏi tôi định làm gì á?"

Chu Vận mím môi: "Em đến xem tình hình."

Lý Tuân không lên tiếng, lòng Chu Vận lo lắng hai vấn đề, cô lựa chọn hỏi cái vẫn thiên về an toàn hơn.

"Đã khôi phục lại hệ thống chưa?"

Lý Tuân yên lặng nhìn cô hồi lâu rồi khom lưng cầm lấy túi cô vứt trên đất, quay người đi vào tòa nhà: "Đi lên rồi nói sau."

Chu Vận đi theo sau Lý Tuân. Thật ra thì cô còn một câu hỏi khác nữa, nhưng khi bước vào văn phòng, nhìn thấy chăn đệm trải trên sô pha thì lại cảm thấy không cần thiết phải hỏi nữa rồi.

Chỉ có máy vi tính của Lý Tuân đang hoạt động, Chu Vận đến xem, trên màn hình mở nhiều cửa sổ, cô xem lướt qua, là lệnh netstat (1).

(1) Netstat là một công cụ hữu ích tương thích trên cả hệ điều hành Windows và UNIX cho phép bạn kiểm tra những dịch vụ nào đang kết nối đến hệ thống của bạn. Nó rất hữu ích trong việc phân tích hoạt động đang xảy ra trên hệ thống của bạn khi bạn cố gắng ngăn chặn một cuộc tấn công nhằm vào nó.

Chu Vận học ngành công nghệ thông tin đã nhiều năm, luôn đi theo con đường chính thống, tuy không phải cô không biết một chút nào về kỹ thuật hack nhưng cũng chỉ giới hạn ở mức khái quát mà thôi.

Cô biết netstat kiểm tra quá trình nghe trên cổng TCP và UDP (2), sau đó cung cấp thông tin chi tiết và hoạt động mạng.

(2) TCP (Transmission Control Protocol - Giao thức điều khiển truyền vận). Khi sử dụng TCP, các ứng dụng trên các máy chủ được nối mạng có thể tạo các "kết nối" với nhau, mà qua đó chúng có thể trao đổi dữ liệu hoặc các gói tin.

UDP (User Datagram Protocol – Giao thức gam dữ liệu người dùng)  Khi dùng UDP, chương trình trên mạng máy tính có thể gửi những dữ liệu ngắn được gọi là datagram tới máy khác. 

Chu Vận quay đầu hỏi Lý Tuân đang rót nước.

"Anh định truy tìm kẻ tấn công à?"

Lý Tuân không trả lời, bưng cốc nước đi đến, lúc đi ngang qua bàn làm việc của Trương Phóng, anh kéo hộc bàn lấy một hộp bột cacao. Khẩu vị của Trương Phóng và Chu Vận khá giống nhau, rất thích đồ ngọt. Nhưng Trương Phóng lại cho rằng đàn ông thích ăn ngọt có vẻ hơi “bóng”, nên giấu hết tất cả bánh kẹo ở sâu trong tận hộc bàn.

Lý Tuân xé gói bột cacao, đổ vào cốc nước nóng, bưng đến trước mặt Chu Vận.

Chu Vận nói: "Sao anh không khuấy?"

Lý Tuân lạnh nhạt nhìn cô, Chu Vận ngoan ngoãn nhận lấy cốc. Cacao nóng chảy xuống bụng tức thì xua đi khí lạnh trong cơ thể, Chu Vận bất chợt cảm thấy hạnh phúc quá đỗi. Cô bưng cốc ngồi cạnh Lý Tuân, cũng nhìn vào màn hình giống anh.

"Có thể truy tìm được hacker bằng cách đấy không?"

"Không." Anh lấy một điếu thuốc từ hộp thuốc lá trên bàn, vừa châm vừa nói, "Chỉ có thể biết được những truy cập vào hệ thống, nếu đối phương không tấn công thì sẽ không phát hiện ra."

Chu Vận lục lại mớ kiến thức nông cạn về hack trong đầu, đề nghị: "Viết một chương trình kiểm tra hàng ngày thì sao, để hệ thống tự động phát chỉ lệnh sau một khoảng thời gian nhất định, nếu như đối phương trùng hợp đụng phải..."

Lý Tuân ngậm lấy điếu thuốc, dựa vào ghế, chậm rãi lắc đầu: "Cậu ta không phải tay mơ kiểu đó đâu."

"Cậu ta á?" Chu Vận nhạy cảm bắt được từ khóa, "Là người quen của anh à?"

"Ừ." Lý Tuân thoáng nhìn cô, thong thả nói, "Em cũng biết."

"..."

Chu Vận nhìn vào mắt anh, thoáng chốc liền nhớ đến một người: "Có phải cái tên nhỏ thó lúc trước đi cùng anh không?"

"Đúng."

Chu Vận bỏ cốc xuống, hỏi: "Lần đó gặp xong không thấy xuất hiện nữa nên em cũng quên hỏi anh, rốt cuộc hắn ta làm gì."

Lý Tuân khẽ hất cằm về phía máy tính: "Không phải đã xuất hiện rồi sao."

Chu Vận lặng thinh, Lý Tuân lấy điếu thuốc ra, gạt tàn thuốc, nói: "Quen nhau trong tù, về phần làm gì..." Anh chỉ vào màn hình, "... thì là cái này đây."

"Hacker?"

"Ừ."

"Vì thế mà ở tù hả?"

"Cứ coi là vậy, cậu ta tấn công hệ thống của một công ty mạng đã lên sàn chứng khoán, cuỗm được không ít tiền, bị phán quyết bảy năm tù giam."

Chu Vận khẽ nói: "Nhìn là đã biết hắn ta không đàng hoàng mà."

Ánh mắt Lý Tuân lạnh lùng: "Vậy em nhìn tôi có đàng hoàng không?"

Chu Vận nhìn anh đăm đăm, ban đầu Lý Tuân còn nhìn lại cô, sau đó có thể vì ánh mắt Chu Vận quá cương quyết không chịu nhường bước nên anh mới từ từ dời mắt đi.

Chu Vận: "Sao lúc nào anh cũng bênh hắn vậy?"

Lý Tuân không nói lời nào, Chu Vận nói: "Em chỉ nhận xét vậy thôi, không phải ám chỉ anh. Em có thể hiểu được cách nhìn của anh đối với hắn, nhưng hai người vốn không giống nhau."

"Đều ở chung một phòng giam, có cái gì không giống." Lý Tuân liếc nhìn Chu Vận, "Huống chi trình độ của cậu ta rất giỏi, cao hơn em nhiều."

Chu Vận nghĩ thầm, cô cũng sắp ba mươi tuổi mà bị trúng kế khích tướng rõ rành rành thế này mới đúng là khôi hài đấy.

"Vậy được thôi." Chu Vận điềm tĩnh nói, "Trình độ giỏi thì tốt, anh kéo hắn nhập bọn đi. Đến lúc đó hai người các anh cộng thêm Đổng Tư Dương, công ty chúng ta sẽ trực tiếp đổi tên thành 'Liên minh người cải tạo' được rồi."

Lý Tuân quay ngoắt đầu đi không nhìn cô nữa.

Chu Vận hỏi: "Hắn có làm cơ sở dữ liệu bị tổn thất lớn không?"

Anh im lìm. 

Chu Vận lại nói: "Nếu không bắt được thì cứ bỏ đó đi, trước tiên phải vá lại lỗ hổng bảo mật của hệ thống đã."

Anh vẫn không nói gì, thậm chí cũng không buồn nhìn cô, chỉ ngậm điếu thuốc, cả người đều toát lên hai chữ CÁU KỈNH to đùng.

Chu Vận: "..."

Không khí có chút kỳ lạ, nhất thời Chu Vận không biết phải nói gì. Thật ra cô có thể loáng thoáng đoán được nguyên nhân anh tỏ thái độ như thế. Tuy hành động của người kia không đứng đắn, nhưng hắn có thể là người bạn duy nhất của Lý Tuân trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng trong tù, và còn là nhân tài công nghệ giống như anh nữa chứ. Cô tỏ thái độ với hắn rất dễ khiến Lý Tuân cảm thấy khó chịu.

Nhưng con người Chu Vận khá hẹp hòi, cô thật sự không muốn thừa nhận Lý Tuân giống với những kẻ phạm pháp chân chính ở trong tù kia.

Đối với ngành công nghệ thông tin, ban đầu là do mẹ cô ép cô học, càng về sau cô lại thật sự yêu thích nó. Mà Lý Tuân chính là một chất xúc tác cực kỳ quan trọng trong việc này. Là anh khơi dậy hứng thú của cô với lập trình, và cũng chính anh là người đã cho cô niềm tin khoa học công nghệ mang đến nền văn minh cho xã hội. Cho nên cô đặc biệt xem thường những kẻ dùng công nghệ làm chuyện ác, cũng xem thường những kẻ rình mò trộm cắp được mà còn vênh váo đắc ý.

"Hầu Ninh bị vào tù là có nguyên nhân." Trong lúc Chu Vận tập trung suy nghĩ, Lý Tuân cất lời, "Tính cách cậu ta quái gở, hồi bé luôn bị bắt nạt thê thảm. Sau đó có người thấy kỹ thuật tin học của cậu ta giỏi, chủ động làm bạn với cậu ta. Kết quả người ta nói gì cậu ta nghe nấy, bị người ta lừa đi trộm tiền trong tài khoản, ngồi tù nửa năm. Sau khi rời khỏi đó gã bạn kia lại tìm đến cậu ta, cậu ta lại tin tưởng hắn."

"Sau đó bị bắt nữa hả?" Chu Vận gần như muốn cười thật to, "Kỹ thuật giỏi quá nhỉ."

Lý Tuân nhận ra vẻ chế giễu trong giọng điệu của cô: "Cậu ta bị bắt tổng cộng hai lần. Lần đầu tiên là bạn của cậu ta quá tham, để lại một đống dấu vết. Lần thứ hai là gã bạn kia ăn hai đầu, bảo Hầu Ninh đánh cắp tài liệu quan trọng của công ty, bán được một số tiền lớn. Sau đó lại nghe nói ông chủ công ty kia treo giải thưởng bắt hacker, hắn liền xung phong đi bắt trộm, bán đứng Hầu Ninh, rồi ôm thêm một khoản nữa chạy trốn ra nước ngoài."

Chu Vận nghe xong, nhỏ nhẹ nói: "Anh không thể giải thích cho hắn như vậy, hắn đã vào tù một lần rồi, ra ngoài còn không biết hối cải."

Lý Tuân: "Cậu ta xui thôi."

Chu Vận không nhịn được tranh luận với anh: "Đây không phải là 'xui', hắn đủ lớn để biết bản thân mình đang làm cái gì."

Lý Tuân nhìn cô, bình tĩnh nói: "Tôi nói cậu ta xui là bên cạnh cậu ta không có ai có thể đưa cậu ta về đường ngay."

Chu Vận sửng sốt, cô cảm giác được ánh mắt Lý Tuân lúc này có rất nhiều thứ muốn bày tỏ, nhưng cô còn chưa kịp nhìn kĩ thì anh đã nhanh chóng dời mắt đi.

Mặt Chu Vận hơi nóng, hai người ngồi im lặng một hồi, cô tìm đề tài nói: "Vậy... tại sao hắn lại muốn hack hệ thống của chúng ta?"

Lý Tuân: "Lúc trước cậu ta bảo tôi ra nước ngoài với cậu ta, tôi không đồng ý."

Chu Vận thầm xuýt xoa may mắn quá, lại hỏi: "Thế bây giờ hắn đang ở nước ngoài à?"

Lý Tuân lắc đầu: "Chắc là còn ở trong nước."

"Sao anh biết, anh không tra được IP của hắn kia mà?"

"Cậu ta nhắn tin cho tôi."

"..."

Lý Tuân nói: "Cậu ta được Phương Chí Tịnh thuê."

Sắc mặt Chu Vận sa sầm: "Gì cơ?"

Lý Tuân nói: "Nhưng không phải gặp mặt trực tiếp. Trò chơi của Cát Lực sẽ phát hành vào năm sau, bây giờ đang tuyên truyền đợt cuối. Phương Chí Tịnh giao dự án cho cấp dưới tên là Vương Khoa chịu trách nhiệm, đây là ý tưởng của nhóm Vương Khoa nghĩ ra. Đại khái là muốn phá nát trò chơi của chúng ta, kéo hết người chơi về bên kia."

Chu Vận oán hận một hồi rồi lại hỏi Lý Tuân: "Sao anh biết rõ như thế?"

"Hầu Ninh nói."

"Sao hắn lại nói cho anh biết?"

Lý Tuân cười khẩy, rút tiếp một điếu thuốc đưa lên miệng, nói không rõ tiếng: "Cậu ta biết tôi và công ty đó có thù oán nên luôn theo dõi chúng, lúc biết được họ chuẩn bị giở trò thì tự đề cử mình trước. Vốn bọn Vương Khoa chỉ muốn tìm người viết chương trình hack game thôi, nhưng Hầu Ninh nói cậu ta có thể chọc thẳng vào cơ sở dữ liệu."

Chu Vận giận nghiến răng nghiến lợi.

"... Tên khốn kiếp, lần trước còn trộm ví của em nữa." Cô vỗ bàn, "Báo cảnh sát đi!"

Lý Tuân điềm nhiên nói: "Không dễ vậy đâu, lần này cậu ta rất cẩn thận. Hơn nữa em báo cảnh sát sẽ dễ dàng kích thích đến tâm trạng của cậu ta. Hầu Ninh là một người vô cùng nhạy cảm, em cẩn thận một cái móng tay của cậu ta thôi cũng có thể làm rối tung toàn bộ dữ liệu người chơi của em đấy."

Chu Vận nghiến răng. Lý Tuân thấy cô tức giận như vậy liền cười nói: "Đã bảo em ở nhà ăn Tết đi, chạy đến đây làm gì, chuốc bực vào người."

Chu Vận vô thức dẩu môi, nói: "Hắn gửi tin cho anh làm gì, khoe khoang à?"

"Có lẽ vậy."

"Chúng ta cho hắn ít tiền liệu có thể giải quyết được không?"

"Cậu ta làm việc này không phải vì tiền, với lại cái trò chơi rởm của em thì được bao nhiêu tiền chứ."

Chu Vận: "Được lắm, hắn còn có khí khái gớm nhỉ."

Lý Tuân: "Cậu ta chỉ không cam tâm tôi bỏ mặc cậu ta thôi."

Chu Vận: "Hắn bao nhiêu tuổi rồi mà còn con nít vậy sao?"

Lý Tuân: "Quả thật tính cách cậu ta giống như con nít vậy."

Chu Vận tức tối hừ một tiếng: "Anh có thể bắt hắn không?"

"Cơ bản là không."

Chu Vận nhìn anh khinh bỉ không hề nể nang. Lý Tuân thấy vậy, khóe môi nhếch cười càng rõ rệt. Anh nghiêng người, đối mặt với Chu Vận, trêu chọc cô: "Sao hả, em cảm thấy tôi chắc chắn bắt được cậu ta à?"

"... Cũng không phải thế." Chu Vận nhỏ giọng nói, thật ra đáp án của cô là "phải".

Thời điểm Lý Tuân vừa ra tù, Chu Vận suy nghĩ vấn đề còn có thực tế. Nhưng theo thời gian trôi đi, ý tưởng của cô càng lúc càng mông lung, suy nghĩ lúc đôi mươi lại nảy sinh lần nữa. Cô luôn cho rằng Lý Tuân là Transformers, siêu cấp vô địch, cân cả thế giới.

Cô cầm cốc lên uống sạch, yên lặng kiểm điểm bản thân.

Lý Tuân chỉ nhìn vẻ mặt là đã biết tỏng ý nghĩ của cô rồi, anh không đưa ra bất cứ ý kiến gì, chỉ nhếch môi, thờ ơ hút thuốc.

Chu Vận nói: "Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Lý Tuân: "Để tôi thử liên lạc cậu ta xem."

Chu Vận: "Nếu hắn không chịu phối hợp thì sao."

Lý Tuân không trả lời.

Chu Vận lại hỏi: "Anh có số điện thoại của hắn à?"

Lý Tuân: "Không có, cậu ta không dùng số điện thoại di động cũ nữa, số máy gửi tin nhắn cho tôi lúc trước cũng đã thay đổi."

Chu Vận lại hỏi: "Vậy hắn hack hệ thống có lấy được nhiều dữ liệu không?"

Lý Tuân khẽ cười nói: "Hệ thống của chúng ta chỉ là đậu hũ trước mặt cậu ta thôi. Thời gian khi nào tấn công, mức độ phá hoại thế nào đều phải tùy theo tâm trạng của cậu ta."

Chu Vận im lặng. 

Lý Tuân khẽ nhìn cô, nói: "Không vui à?"

"Không có."

"Mỗi người đều có sở trường riêng, cậu ta chuyên làm những việc này nên đương nhiên thực hiện nó dễ như bỡn rồi."

Chu Vận: "Anh không cần an ủi em, nhanh lên đi, phải xử lý chuyện này thế nào."

Lý Tuân trầm tư, anh lại vươn tay lấy hộp thuốc lá, Chu Vận bỗng nói: "Đừng hút nữa."

Lý Tuân ngậm lấy điếu thuốc còn chưa kịp châm, nhìn về phía Chu Vận.

Chu Vận nói: "Anh cứ hút liên tù tì đấy."

Lý Tuân: "Đâu có."

Chu Vận hất cằm về phía gạt tàn thuốc chứa đầy đầu lọc: "Từ lúc em bước vào văn phòng anh chưa hề dừng lại. Dù sao anh cũng không nghĩ ra cách xử lý, đừng lãng phí thuốc nữa."

"Ồ." Lý Tuân cười lạnh, "Cho nên bây giờ ngay cả tôi hút thuốc cũng bị coi là lãng phí à?"

Chu Vận lặng thinh, chỉ nhìn chằm chằm anh. Năm giây sau, Lý Tuân thầm chửi một tiếng rồi vứt điếu thuốc đi.

Họ nói chuyện bâng quơ một lát vậy mà thấm thoát đã ba giờ sáng. Chu Vận dần buồn ngủ, giọng càng lúc càng nhỏ. Lý Tuân thấy vậy bèn nói với cô: "Về sớm đi."

Mí mắt Chu Vận đánh nhau liên tục, vừa định đứng dậy thì Lý Tuân lại nói: "Thôi, em ngủ lại đây đi."

Chu Vận quay đầu nhìn anh. 

"Em như vậy không thể lái xe được." Anh đứng dậy đi đến sô pha, trải lại chăn đệm ngay ngắn, "Cố gắng ngủ tạm ở đây đi, sáng mai rồi hẵng về."

Chu Vận bước đến, đứng trước sô pha một hồi: "Em ngủ ở đây còn anh ngủ ở đâu?"

Lý Tuân: "Em không cần lo cho tôi."

Chu Vận nằm xuống sô pha, Lý Tuân tiện tay kéo tấm chăn mỏng lên đắp cho cô. Chu Vận ngửi thấy mùi hương quen thuộc của anh. Chắc hẳn anh đã dùng chiếc chăn này rất lâu rồi nên mùi cơ thể mới thấm đẫm vào chăn, tuy không gọi là thơm nhưng rất đặc biệt. Nó thoang thoảng mùi khói và nồng nàn mùi hương nam tính.

Chu Vận bất giác kéo chăn lên cao, che đi nửa khuôn mặt. Hành động này khiến cô nhớ đến loài chó mèo, chúng thường dùng mùi để ghi nhớ và phân biệt, quả thật rất biết hưởng thụ cuộc sống.

"Anh ngủ chưa?" Chu Vận nằm trên sô pha hỏi Lý Tuân.

Lý Tuân lại bắt đầu gõ bàn phím: "Em ngủ trước đi, lát nữa tôi mới ngủ."

Thế là Chu Vận ngủ thật say trong mùi hương quen thuộc này.

Sáng tinh mơ, ánh nắng mai ngoài cửa sổ đánh thức cô. Đồng hồ sinh học của Chu Vận rất đúng giờ, bất kể là đêm qua mấy giờ ngủ, thì sáu giờ rưỡi sáng mai nhất định sẽ tỉnh dậy. Cô nheo mắt nhìn ánh sáng chói lóa bên ngoài, chốc lát sau mới phát hiện trời đã đổ tuyết.

Cô lẳng lặng ngắm cảnh tuyết rơi trắng xóa, chợt cảm thấy thế giới yên tĩnh giống như đạo trường, mà vị đại sư phụ tàn bạo, gàn dở, võ nghệ cao cường, đứng đầu môn phái thì đang dựa vào ghế ngủ kia.

Chu Vận vén chăn lên, rón rén đi vào nhà vệ sinh, soi gương chải chuốt lại tóc tai, và rửa mặt qua loa. Lúc đi ra, đèn trên trần nhà vẫn sáng, cô cẩn thận đi đến cửa tắt đèn rồi trở lại ngồi bên cạnh Lý Tuân.

Lý Tuân còn đang ngủ, anh có rất nhiều chuyện cần phải suy nghĩ nên trong mơ cũng không an ổn, hàng mày cau chặt.

Trước kia Chu Vận nghe nói, nếu nhìn vào một chữ quá lâu, sẽ dần dần không nhận ra chữ đó nữa. Vậy suy ra, nhìn một người quá lâu thì thế nào? Cô sẽ có cảm giác mình không nhận ra anh nữa sao?

Chắc chắn không thể! Bất kể cuối cùng mọi chuyện có kết quả ra sao đi nữa, cảm giác mà anh mang đến đã in đậm trong cô, không thể nào xóa mờ.

Bông tuyết bay lả tả ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng rơi xuống.

Sáng sớm mùng Năm Tết, tất cả mọi người vẫn còn trong giấc mộng. Chu Vận không biết tối qua Lý Tuân ngủ lúc mấy giờ, cô không muốn đánh thức anh, định ra ngoài đợi một lát. Nhưng vừa nhỏm dậy thì Lý Tuân đã cựa người, từ từ mở mắt ra. Anh cũng bị ánh sáng trắng xóa bên ngoài làm chói mắt.

Chu Vận thấy anh tỉnh liền vội cầm cốc rót nước nóng cho anh. Lý Tuân chỉ nhìn cái cốc bốc hơi lượn lờ, vẫn giữ yên tư thế khi nãy không hề chạm vào.

Chu Vận hỏi: "Không thoải mái hả?"

Lý Tuân chậm chạp lắc đầu, lại nhắm mắt.

Lần trước cô thấy anh tỉnh ngủ trên chiếc xe rách nát của Đổng Tư Dương,khi ấy anh cũng như bây giờ, mặt mày xám xịt, môi tím tái.

Mười mấy phút sau, anh mở mắt ra lần nữa, lần này trạng thái đã khá hơn khi nãy một chút. Anh cầm lấy cốc nước, giọng khàn khàn: "... Em thức sớm vậy."

Chu Vận: "Em quen rồi, ngủ sớm dậy sớm tốt cho sức khỏe."

"Em đâu có ngủ sớm."

"Chim thức sớm mới có sâu ăn mà."

Lý Tuân cười, nhưng do mới vừa tỉnh giấc người vẫn còn uể oải nên chỉ cười nhàn nhạt.

Chu Vận nói: "Thật sự là có sâu ăn đấy. Bây giờ em định ra ngoài mua bữa sáng, anh muốn ăn loại sâu nào?"

Lý Tuân khẽ nhíu mày, Chu Vận thấy anh vừa thức dậy tinh thần còn chưa phấn chấn liền đề nghị: "Hay là ăn bánh mì dưa muối kẹp sâu nhé? Khá ngon đấy."

Lý Tuân chống tay vào đầu gối đứng dậy: "Còn chưa hết Tết, bên ngoài làm gì có ai bán đồ ăn sáng chứ."

Chu Vận mới nhớ ra bây giờ còn chưa đến mùng Sáu nữa cơ.

Lý Tuân vừa ngáp vừa đi vào phòng vệ sinh, nói: "Trong thùng ngay cửa có mì ăn liền, em đói bụng thì tự nấu ăn đi."

Chu Vận đi đến cửa tìm, quả nhiên có thùng mì ăn liền, một thùng hai mươi bốn ly, hiện giờ chỉ còn lại tám ly. Cô quay đầu lại, gọi với vào phòng vệ sinh: "Bình thường anh đều ăn mì ăn liền à?"

Lý Tuân đang rửa mặt, không nghe thấy.

Chu Vận đóng thùng lại, thình lình nhớ ra đống đồ hôm qua mang từ nhà đến, không biết trong đó có lương thực dự trữ không nhỉ. Vừa mở mấy túi đồ ra, bên trong gần như toàn là thực phẩm dinh dưỡng, loại đắt tiền nào là tổ yến, bong bóng cá, đông trùng hạ thảo; loại rẻ tiền thì táo tàu, a giao, kẹo chuối; và cả thuốc bổ như dầu cá và đủ loại Vitamin ABCDE...

Chu Vận nhìn đống thuốc bổ mà nghẹn họng không thốt nên lời.

Trong một khoảng thời gian rất dài, Chu Vận thấy cuộc sống của mình và ba mẹ như ở hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Cô luôn cho rằng không bao giờ mình có thể trò chuyện tâm sự để hai mẹ con thấu hiểu nhau, có một số vấn đề thực chất không tài nào đồng quan điểm được. Mà cho đến tận hôm nay, tuy giữa cô và mẹ có rất nhiều ý nghĩ trái ngược, nhưng ít ra cô đã cố hết sức tìm điểm chung của hai người và bỏ qua những điểm bất đồng, còn lại những vấn đề không thể thông suốt được cô vẫn nhẫn nại giải thích hoặc lấp liếm cho qua.

Cửa phòng vệ sinh mở ra, Chu Vận quay đầu lại, thấy Lý Tuân đi ra ngoài, mặt và tóc đều ướt.

Anh trở về ngồi bên bàn hút thuốc cho tỉnh táo. Cô chọn vài thứ có thể ăn no đưa cho anh. Lý Tuân ăn uống rất nhanh, anh xé bao bì, ăn hết chiếc bánh táo chỉ trong vài miếng, sau đó ngồi trước máy vi tính gõ lóc cóc, không biết viết cái gì.

Đồ tham công tiếc việc! Điền Tu Trúc cũng từng mắng cô như thế, nhưng hiện tại Chu Vận cảm thấy mình hoàn toàn không xứng với câu đó một chút nào.

Kiểu người nào mới có tư cách được phong hiệu là tham công tiếc việc đây? Một ngày làm việc hai mươi tiếng, bốn tiếng còn lại để chuẩn bị cho công việc, nếu không làm được như vậy thì ngay cả cơ hội ứng cử cũng không có.

Chu Vận nhìn Lý Tuân đang lập trình trò Hoa Hoa Công Tử, hỏi: "Anh không tìm Hầu Ninh à?"

Lý Tuân: "Không, có tìm cũng không ra."

Chu Vận: "Vậy anh cũng không thể mặc kệ được."

Lý Tuân vẫn gõ liên tục, nói: "Tại sao tôi nhất định phải quan tâm, đấy đâu phải là dự án của tôi."

Chu Vận bị anh làm nghẹn họng không thể nói lời nào. Đây là cái tinh thần quái quỷ gì thế, đúng là đáng ghét.

Lý Tuân không hề nhìn cô, trực tiếp nói: "Mới sáng sớm ra đừng có mà lườm nguýt tôi."

Chu Vận hừ lạnh, giật lại hai gói bánh táo đang đặt trước mặt anh. Lý Tuân lẳng lặng mỉm cười, phán một câu: "Nhỏ nhen."

Chu Vận căm phẫn sôi sục: "Ai nhỏ nhen hả, anh mới là đồ hẹp hòi ấy. Dự án của em thì em chịu trách nhiệm, anh mặc kệ nhưng em quan tâm, em không tin là em không bắt được hắn."

"Vậy chúc em thành công."

"Anh cho em phương hướng đại khái đi."

Tay Lý Tuân dừng lại, bật cười ha ha. Chu Vận thẹn quá thành giận, chất vấn: "Anh cười cái gì, ở đây chỉ có anh biết hắn, tại anh trêu chọc nên hắn mới quấy rối công ty đấy."

Lý Tuân nhìn bàn tay thon thả của cô đặt trên bàn, mặt vẫn đong đầy nét cười, thở dài nói: "Em thật sự thay đổi không ít."

Chu Vận: "Không có thay đổi."

Lý Tuân ngước mắt: "Trước kia em dám nói chuyện như vậy với tôi à?"

Ánh mắt anh bình tĩnh chế giễu khiến tim Chu Vận giật thót, nói: "Đây gọi là bộc phát thôi."

Lý Tuân ngậm lấy điếu thuốc, điềm nhiên nhìn cô nói: "Đối xử với ai cũng tốt cả chỉ được cái giỏi sinh sự với tôi thôi."

Chu Vận càng nghe càng trái tai. Anh có thể chối cãi nhưng phải tôn trọng sự thật khách quan chứ! Cô ném gói bánh táo đến trước mặt Lý Tuân, tức tối nói "Trời đất chứng giám" rồi quay đầu bỏ đi.

Cô thầm mắng Lý Tuân cả một buổi sáng, sau đó nghĩ đến Tết nhất mà anh còn tăng ca, cho rằng lý do anh không truy tìm Hầu Ninh có thể là sợ tiến độ của Hoa Hoa Công Tử bị ảnh hưởng.

Sau khi khôi phục tâm trạng, Chu Vận bắt đầu tự khắc phục lại hệ thống, tìm lỗ hổng, cố gắng lần theo dấu vết của Hầu Ninh, nhưng dù có thử cách nào cũng vô ích. Hơn nữa, trong lúc này còn xảy ra một sự việc vô cùng đáng hận, Hầu Ninh dám khiêu khích cô.

Mới sáng sớm mùng Sáu, Chu Vận bật máy tính lên, nhìn thấy một từ hiện ngay trên màn hình: IDIOT!

Bên dưới còn dịch ra tiếng Trung: "Ahihi đồ ngốc!"

Cơn đau đầu đã lâu không thấy bây giờ lại ghé thăm Chu Vận, cô chỉ vào màn hình hỏi Lý Tuân: "Tại sao hắn còn phải phiên dịch nữa, cho là em không biết tiếng Anh hả?"

Lý Tuân khoanh tay cười: "Ai mà biết được."

Chu Vận tức sôi máu, vào lúc cô bận sứt đầu mẻ trán, bó tay chịu chết thì Đổng Tư Dương đến.

Mùng Bảy Tết, nhân viên công ty Phi Dương lần lượt đi làm trở lại. Mãi đến hôm mùng Tám Đổng Tư Dương mới đến, qua năm mới, trông ông có vẻ béo hơn, mặt đằng đằng sát khí đẩy cửa bước vào, cả người đậm vẻ phong trần mệt mỏi.

Chu Vận vốn định qua báo cáo tình hình, thế nhưng sau khi Đổng Tư Dương đến lại không thèm ngó ngàng đến Chu Vận mà chỉ kéo Lý Tuân vào phòng họp. Gần nửa giờ sau, Đổng Tư Dương đi ra, không hề nói thêm một câu nào, chỉ mài dao soàn soạt rồi bỏ đi.

Chu Vận không hiểu gì cả, bèn tìm ‘chủ tịch hội hóng hớt’  trong công ty để hỏi thăm tình hình. 

"Đồng chí Trương Phóng."

"Hả?"

"Tôi hỏi anh chút chuyện."

"Đừng hòng."

"..."

Trương Phóng cười gằn: "Cô tưởng tôi không biết cô thừa dịp tôi không có ở công ty nên đã trộm bột cacao của tôi uống hả?"

Chu Vận: "Mua trả anh nhiều hơn là được chứ gì."

Trương Phóng: "Tôi là người dễ dàng bị mua chuộc vậy sao?"

Chu Vận nhìn anh ta ba giây rồi nói: "Tôi sẽ nói cho Đổng Tư Dương biết chuyện anh làm giả sự kiện game."

Thoắt cái Trương Phóng bật dậy khỏi ghế, bịt chặt miệng cô, oán giận nói: "Tôi làm giả khi nào chứ? Chỉ sửa lại mấy chữ số thôi mà."

Chu Vận gạt tay anh ta ra.

"Đổng Tư Dương và Lý Tuân bàn bạc về chuyện gì thế?"

Trương Phóng không chịu nói: "Đoán là ra ngay ấy mà, hiện giờ chuyện gì khó giải quyết nhất."

Chu Vận nhăn mày.

Trương Phóng: "Là chuyện tôi đã nói với cô hồi Tết ấy."

Chu Vận: "Hacker?"

Trương Phóng nói: "Đúng, nhóm trưởng Lý đã báo Đổng tổng giải quyết rồi."

Chu Vận quay đầu, thấy Lý Tuân vẫn ngồi thu lu trên ghế lập trình như thường ngày. Không phải lúc trước anh nói là mặc kệ chuyện này sao?

Đồ lừa gạt!

Chu Vận thầm mắng ba lần "quái vật" với bóng lưng màu đen kia rồi quay lại hỏi Trương Phóng: "Đổng Tư Dương bắt hắn ta bằng cách nào được, ông ấy đâu biết gì về công nghệ."

Trương Phóng ngồi xuống, bắt chéo hai chân, nhìn cô bằng vẻ mặt thán phục: "Tôi nói này nhóm trưởng Chu, đầu óc của cô có thể đừng máy móc thế được không?"

Chu Vận: "Là sao?"

Trương Phóng ung dung nói: "Đổng tổng có rất nhiều bạn bè, chỉ cần có tên và hình, trong thành phố này không có ai mà ông ấy không tìm ra được." Anh ta thấy Chu Vận vẫn nhíu mày, tốt bụng chỉ điểm, "Trước khi Alan Mathison Turing (1) ra đời rất lâu, có một số nghề đã phát triển mạnh rồi."

(1) Alan Mathison Turing (23 tháng 6, 1912 – 7 tháng 6, 1954) là một nhà toán học, logic học và mật mã học người Anh thường được xem là cha đẻ của ngành khoa học máy tính. Phép thử Turing (Turing test) là một trong những cống hiến của ông trong ngành trí tuệ nhân tạo: thử thách này đặt ra câu hỏi rằng máy móc có khi nào có ý thức và có thể suy nghĩ được hay không. Ông đã hình thức hóa khái niệm thuật toán và tính toán với máy Turing, đồng thời đưa ra phiên bản của "Turing", mà ngày nay được đông đảo mọi người chấp nhận, về luận đề Church-Turing, nó nói rằng tất cả những gì tính được bằng thuật toán đều có thể tính được bằng máy Turing.

"..."

Chu Vận im thin thít, sau đó lại nảy sinh mối nghi ngờ.

Mặc kệ trước kia Đổng Tư Dương từng làm nghề gì, nếu ông có năng lực tìm ra Hầu Ninh thì tại sao Lý Tuân không để việc này cho Đổng Tư Dương xử lý từ trước?

Câu nói tiếp theo của Trương Phóng đã cho Chu Vận đáp án. Anh ta ỉu xìu nói: "Tìm thì chắc chắn là được rồi, nhưng không biết sau khi bắt được hắn ta, ông ấy sẽ xử lý thế nào thôi. Đổng tổng của chúng ta mà tức giận thì đáng sợ lắm."

Câu nói của Trương Phóng cứ văng vẳng trong đầu Chu Vận, hoặc phải nói là nó đã để lại mối nguy hại trong lòng cô. Chu Vận cứ tìm Lý Tuân hỏi bóng gió Đổng Tư Dương sẽ tìm ra Hầu Ninh bằng cách nào, sau khi tìm được sẽ xử lý ra sao. Lý Tuân lười trả lời, chỉ ậm ờ cho có lệ.

Tiến độ của dự án Hoa Hoa Công Tử được tăng nhanh đáng kể, một mặt là do mỗi ngày Lý Tuân viết ra hàng tấn dòng lệnh, mặt khác nhờ có sự giúp đỡ của Điền Tu Trúc về phần mỹ thuật nên hiệu suất công việc cũng tăng vọt. Và cũng nhờ có động lực của thần tượng, Quách Thế Kiệt luôn chậm chạp lại trở nên vô cùng hăng hái, hằng ngày cứ hí hoáy vẽ tranh không ngừng, tay nghề được nâng cao rõ rệt.

Nếu là trước đây, khi Lý Tuân chuyên tâm làm dự án, chắc chắn Chu Vận sẽ không quấy rầy anh. Nhưng lần này thì khác, cứ cách dăm ba ngày cô lại tìm anh một lần, đeo bám dai dẳng muốn thám thính tin tức. Trong giờ làm việc, tính tình Lý Tuân vô cùng cộc cằn, một lần hai lần còn miễn cưỡng qua quýt trả lời cô, mấy lần sau đều lập tức nổi giận vỗ bàn quát tháo, còn suýt nữa lật luôn cả bàn.

Nhưng Chu Vận vẫn không chịu bỏ cuộc, mặc kệ anh tránh né thế nào, cô cứ đeo bám hỏi suốt. Đến cuối cùng Lý Tuân cũng đành chịu, nổi giận với cô như đấm vào bông, anh không có cách nào khác, hoặc là nói anh không thể làm gì được cô cả.

"Em đi hỏi Đổng Tư Dương có được không?" Lý Tuân không thể nhịn nữa nói.

"Em không liên lạc được với ông ấy." Chu Vận trả lời.

Để bắt Hầu Ninh, đã mấy ngày liền Đổng Tư Dương đều không đến công ty, điều này càng khiến Chu Vận lo âu hơn.

"Mau về chỗ của mình đi, em không phải làm việc à?"

"Chúng ta giải quyết việc này trước đi."

Lý Tuân cáu kỉnh đẩy bàn phím ra, lấy điếu thuốc.

Chu Vận hỏi anh lần thứ hai mươi nghìn: "Rốt cuộc Đổng tổng tìm Hầu Ninh bằng cách nào? Sau khi tìm được sẽ làm gì?"

Lý Tuân trả lời cô lần thứ hai mươi nghìn lẻ một: "Không biết."

Chu Vận: "Anh có thể liên lạc với Đổng Tư Dương không?"

"Không được."

"Anh chưa thử mà."

Lý Tuân vỗ bàn: "Em có thôi đi không?"

Giọng nói anh vô cùng hung dữ, nhưng Chu Vận không sợ.

"Em liên lạc thử, anh hỏi ông ấy đi."

"Ngày nào em cũng lo lắng mấy thứ vớ vẩn này làm gì cơ chứ."

"Ai nói là vớ vẩn?"

Giọng hai người càng lúc càng lớn, ba người còn lại trong phòng đều đồng loạt quay sang nhìn họ.

Lý Tuân ngồi trên ghế còn Chu Vận thì đứng, nhờ mang giày cao gót nên khí thế cô nhỉnh hơn một chút. Nhưng Lý Tuân cũng lập tức đứng dậy, chiều cao của Chu Vận cộng thêm đôi giày đã  không đủ thắng nổi khí thế của anh nữa.

"Tôi cảnh cáo em lần cuối." Lý Tuân gằn giọng, nhìn Chu Vận chằm chằm, "Dự án đã sắp hoàn thành rồi, em muốn hỏi gì cũng được nhưng phải chờ thêm ba ngày đã."

Chu Vận nhìn thẳng vào anh không hề tránh né: "Chuyện này còn chưa rõ ràng thì anh đừng hòng làm gì hết."

Lý Tuân yên lặng nghiến răng, chỉ số tức giận tăng lên từng chút. Thời điểm núi lửa sắp phun trào, Chu Vận nói thêm một câu: "Lúc trước anh cũng vậy."

Thời gian phun dung nham bị dời lại một giây.

Lý Tuân nhìn người phụ nữ trước mặt. Không biết có phải do mới vừa cãi nhau hay không, mà mắt cô kích động đỏ hoe. Cô đang cố gắng nhắn nhủ điều gì với anh, muốn anh hiểu được câu sau cô còn chưa nói ư?

Lúc trước anh cũng vậy.

Anh gắt gỏng, mọi người đều để anh gắt gỏng. Anh nổi điên, mọi người cũng để anh nổi điên. Anh không nói, người khác đều không hỏi... Kết quả thì sao? Ma xui quỷ khiến phải ngồi tù sáu năm vô ích. Rõ ràng còn có cách khác để giải quyết cơ mà.

Lý Tuân dời mắt đi.

Chu Vận: "Dự án thì làm lúc nào chẳng được, cái này không tốt chúng ta có thể làm cái khác. Nhưng nếu để người xảy ra chuyện thì đã muộn, anh còn nhớ lời thầy Lâm từng nói với anh không?"

- Em nhất định phải đi đường ngay.

Lý Tuân tức tối vứt bản kế hoạch trong tay lên bàn, cầm thuốc lá ra khỏi công ty. Chu Vận đi theo sau, Lý Tuân vừa đi vừa nói: "Trước khi đi Đổng Tư Dương đã nói ông ấy biết chừng biết mực."

Chu Vận: "Chừng mực của ông ấy giống với người bình thường sao?"

Lý Tuân im lặng.

Chu Vận nhíu mày nhìn anh: "Ban đầu anh không giao chuyện này cho Đổng Tư Dương có phải vì sợ ông ấy hành xử quá hung bạo không?"

Vẻ mặt Lý Tuân nặng nề, tựa vào cửa sổ nói: "Tôi lại muốn ông ấy ác một chút."

"Gì cơ?"

"Hầu Ninh cần phải được dạy dỗ lại."

Chu Vận giật mình, Lý Tuân vừa hút thuốc vừa nói: "Tôi muốn trọng dụng cậu ta, nhưng bây giờ cậu ta ỷ có chút tài năng nên chẳng kiêng nể ai cả. Đổng Tư Dương dạy dỗ cậu ta là thích hợp nhất."

"Nhưng lỡ như Đổng Tư Dương ra tay mạnh quá..."

"Chắc không đâu."

"Chắc không đâu nghĩa là sao?" Chu Vận nghĩ ngợi, "Không được, anh phải luôn theo sát ông ấy. Chỉ sợ lỡ như thôi, đến khi xảy ra chuyện thì muộn mất rồi, anh gọi Đổng Tư Dương đi."

Lý Tuân: "Em cũng muốn đi theo à?"

Chu Vận nhìn anh: "Chẳng nhẽ anh biết lái xe sao?"

Lý Tuân gọi điện cho Đổng Tư Dương, trao đổi vài câu đã xác định được vị trí của ông ấy. Sau khi cúp máy, Chu Vận hỏi anh: "Tại sao anh gọi điện thì Đổng Tư Dương bắt máy còn em gọi thì không ai nghe?"

Lý Tuân: "Lẽ nào em không biết ông ấy cho số của em vào danh sách đen à?"

Chu Vận á khẩu không nói nên lời.

Lý Tuân nói tiếp: "Đổng Tư Dương đã tìm được Hầu Ninh rồi."

Chu Vận kinh ngạc: "Ông ấy tìm được rồi á, sao ông ấy tìm được vậy?"

Lý Tuân lườm cô: "Đương nhiên ông ấy có cách của mình, thế giới này không phải lúc nào cũng xoay quanh máy tính."

Chu Vận tặc lưỡi.

"Lúc đầu anh chỉ lấy bừa một tấm danh thiếp, không ngờ lại vớ phải cái công ty kỳ dị thế này. Đổng Tư Dương đã tìm suốt mấy ngày mấy đêm, đúng là dân liều mạng."

Lý Tuân: "Em không biết tại sao ông ấy phải liều mạng ư?"

Chu Vận nhìn anh, Lý Tuân cười nói: "Ông ấy đổ hết tiền cược vào tôi và em, nên lo lắng hơn chúng ta nhiều. Chúng ta thất bại mấy lần đều có thể làm lại từ đầu, nhưng ông ấy thì đã thua hết sạch tiền vốn rồi. Thằng làm vua, thua làm giặc. Thắng thì có thể trở mình ngoi lên, thua thì bị Cát Lực giết chết."

Chu Vận nghe giọng điệu anh dường như đã gắn liền vận mệnh của họ lại với nhau rồi. Thế nhưng nói đến Cát Lực, Chu Vận vẫn có chút xấu hổ, nói với Lý Tuân: "Thật ra thì nếu không phải chúng ta, Phi Dương cũng sẽ không bị Phương Chí Tịnh để mắt đến."

"Cái này nên gọi là gì nhỉ?" Lý Tuân lạnh lùng nhìn cô, "Em nghĩ mình rụt cổ lại là không bị chém rơi đầu à?"

Chu Vận lại bị phê bình, vô thức cúi đầu.

Lý Tuân: "Em xem đi, lúc nghe lời rất dễ thương." Anh giẫm tắt điếu thuốc, nhấc cằm cô lên, buộc cô nhìn vào đôi mắt lạnh như nước của mình. 

"Trên đời này chỉ có hai con đường, một đường là chờ chết, một đường là tìm chết. Đổng Tư Dương không phải là người chờ chết, em và tôi cũng không phải."

***

Nửa đêm, trên cầu vượt hai vòng của thành phố đèn đóm sáng rực, giờ cao điểm buổi tối đã qua từ lâu, đường xe vô cùng thông thoáng. Một chiếc xe phóng như bay dưới đèn đường, để lại một vệt sáng trắng.

Chu Vận ngẩng đầu nhìn biển báo giao thông, sau khi xác định phương hướng lại tiếp tục phóng nhanh đi. Cô liếc mắt nhìn đại gia Lý nào đó đang ngồi trên ghế lái phụ. Anh hỏi được vị trí của Đổng Tư Dương xong họ đã nhanh chóng xuất phát. Một người phụ trách lái xe, một người phụ trách nghỉ ngơi.

"Anh có muốn đi thi bằng lái không?" Chu Vận nói.

Lý Tuân: "Không có thời gian."

Chu Vận: "Anh có thể xin nghỉ phép được mà."

Lý Tuân im lìm.

Chu Vận lại nói: "Có điều khả năng phối hợp của cơ thể anh kém quá, nói không chừng phải học lâu lắm."

Rốt cuộc Lý Tuân mở mắt ra, vô cảm nhìn cô. Chu Vận nói tiếp: "Chẳng lẽ không đúng à, đánh bóng chuyền chẳng ra sao cả."

Lý Tuân vẫn nhìn cô, Chu Vận cũng liếc nhìn anh, chống chế: "Em chỉ nói sự thật thôi."

Anh bật cười, bóng cây ngoài cửa sổ lướt qua khuôn mặt anh, Chu Vận im lặng.

Suốt đoạn đường tiếp theo họ yên tĩnh đến lạ, chỉ chốc lát đã đến địa chỉ Đổng Tư Dương cho. Nơi này gần ngoại ô, là một khu mới khai phá, Chu Vận đã đi ngang qua vài lần nhưng chưa hề dừng lại.

Căn cứ theo định vị GPS, Chu Vận tìm đến một căn nhà kiểu tập thể. Căn nhà này nằm tận sâu trong khu phố, dân cư thưa thớt, xung quanh vắng ngắt.

Lúc Chu Vận vừa rẽ vào còn tưởng rằng mình tìm nhầm chỗ, nhưng cô lập tức nhìn thấy hai chiếc xe mười hai chỗ dừng ở dưới lầu. Xe rất cũ, cửa kính cũng dán màu đen kín mít. Phong cách của chiếc xe này giống hệt chiếc mà Đổng Tư Dương đã chở họ hồi họp mặt cuối năm.

Vào lúc khuya lơ khuya lắc lại thấy hai chiếc xe này, Chu Vận không khỏi căng thẳng.

"Lý Tuân, sẽ không xảy ra chuyện chứ." Cô nhỏ giọng hỏi.

Lý Tuân tỉnh lại, anh mở cửa xe: "Tôi đi xem thử, em ở yên đây đi."

Chu Vận nhìn Lý Tuân xuống xe, cùng lúc đó, trên chiếc xe mười hai chỗ đối diện có một người cũng bước xuống. Chu Vận đã tắt đèn xe, nương theo ánh đèn đường mờ mờ quan sát, là một gã thanh niên trông khá du côn.

Lý Tuân đi đến nói với gã thanh niên kia vài câu, gã giơ tay chỉ về một phía. Lý Tuân nhìn sang, Chu Vận đang kề sát cửa kính trong xe cũng cố rướn cổ nhìn theo.

Căn nhà cao khoảng mười mấy tầng, là kiểu nhà tập thể cũ kĩ, không có thang máy, hành lang ngay phía ngoài.

Lý Tuân nhanh chóng quay trở lại xe, gõ cửa kính gọi Chu Vận. Chu Vận cho hạ cửa kính xuống.

"Sao hả, họ ở trong đó à?"

"Ừ." Lý Tuân khẽ nói, "Tôi vào đó, em chờ ở đây đi."

Chu Vận gật đầu.

Lý Tuân vừa bỏ đi, Chu Vận càng khẩn trương hơn. Anh mới bước vào nhà, gã thanh niên ở chiếc xe đối diện liền huýt sáo. Chu Vận kinh hãi cho rằng đối phương huýt sáo với cô, nhưng ngẩng đầu lại thấy gã huýt sáo về phía tòa nhà gã vừa chỉ. Không chỉ mình gã, sáu bảy người khác trên chiếc xe mười hai chỗ cũng nhanh chóng bước ra, ngửa đầu nhìn căn nhà như xem kịch.

Chu Vận hạ cửa sổ xe xuống hết cỡ, rồi cũng ló đầu ra xem. Ban đầu cô chỉ cho rằng gã thanh niên chỉ căn nhà cho Lý Tuân ý là muốn nói cho anh biết Đổng Tư Dương và Hầu Ninh đều ở trong đó. Nhưng bây giờ xem ra không đơn giản như vậy. Nếu không bọn họ đang vây lại xem gì cơ chứ?

Nghĩ như thế, Chu Vận nheo mắt, quan sát tỉ mỉ. Cô nhìn lên hành lang từng tầng một, không phát hiện điều gì bất thường. Đến khi tầm mắt dời lên sân thượng, nhất thời toàn thân toát mồ hôi lạnh. Nơi đó thấp thoáng có bốn năm người đang đứng, trên sân thượng không có lan can. Trong đó một người đứng sát phía trước, Chu Vận nhìn giây lát mới nhận ra đó không phải chỉ có một người...

Trên sân thượng.

Đổng Tư Dương mở phanh áo vest. Nơi này gió lớn thổi góc áo ông bay phấp phới, khiến ông trông to sừng sững. Miệng ông ngậm điếu thuốc, mắt bị khói thuốc hun nên nheo lại, khóe môi cười lạnh. Ông đang túm lấy Hầu Ninh còm nhom.

Người Đổng Tư Dương cứng như sắt đá, cánh tay đang xách cổ áo Hầu Ninh gần như đã chống đỡ tất cả thể trọng của cậu ta, nhưng ông thì không suy suyển. Hầu Ninh cách vực sâu phía sau chỉ có nửa bước chân, cậu ta không dám quay đầu lại, cũng không dám giãy dụa sợ Đổng Tư Dương sơ ý buông tay.

Thế nhưng lúc này miệng cậu vẫn ngoan cố.

"Tôi biết ông." Hầu Ninh khảng khái nói, "Ông là ông chủ công ty Phi Dương, trước kia là dân côn đồ, bởi vì cố ý gây thương tích cho người khác nên bị bỏ tù ba lần."

Đổng Tư Dương nhếch môi, vẻ mặt ông khiến đầu Hầu Ninh toát mồ hôi hột, cậu lên tiếng: "Ông không dám đẩy tôi xuống đâu. Ông mau buông tay ra. Có phải ông muốn bị bỏ tù lần nữa không?"

Đổng Tư Dương nhìn cậu, khóe môi nhếch cong hơn, ông bình tĩnh nói: "Mày nói tao 'không dám' làm gì hả?"

Quá trình chỉ diễn ra trong vòng ba giây, giây đầu tiên là đáng sợ nhất, bởi vì Đổng Tư Dương đã thả tay ra. Khoảnh khắc đó Chu Vận kinh hoàng không khác gì Hầu Ninh. Trong đầu cô hiện lên một suy nghĩ: Tất cả đều kết thúc rồi, họ đã phạm phải lỗi lầm trước kia, mà lần này càng không thể tha thứ.

Con người sợ hãi đến mức độ nhất định sẽ quên hết tất cả những suy nghĩ vẩn vơ. Trong nháy mắt đó, thế giới của Chu Vận chỉ còn lại bóng dáng Hầu Ninh ngửa đầu rơi xuống. Cô nghĩ quá trình chỉ kéo dài được khoảng sáu giây. Khi đã hết sáu giây, mọi thứ sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Thế nhưng trong sáu giây này chẳng hề phát sinh chuyện gì.

Ban công dưới chỗ Đổng Tư Dương buông tay có hai gã vạm vỡ chờ sẵn. Lúc đầu mọi người chỉ chú ý hành động của Đổng Tư Dương, không ai để ý đến nơi đó. Đến khi Đổng Tư Dương buông Hầu Ninh ra, hai gã đàn ông cùng vươn tay, vững vàng chụp lấy Hầu Ninh đang rơi xuống, còn tiện tay vung vẩy vài cái mới kéo cậu ta lên ban công.

Chu Vận bàng hoàng nhìn cảnh này, đến tận khi gã thanh niên ở chiếc xe mười hai chỗ kia huýt sáo mới làm cô hoàn hồn lại.

Đại khái bọn họ cũng phân chia cấp bậc, người có thể lên lầu sẽ có cấp cao hơn người ở dưới. Đám cóc ké này ở bên dưới phấn khích xem "mấy đàn anh" biểu diễn, lại vỗ tay nhiệt liệt.

Sau khi Chu Vận hoàn hồn liền gục đầu vào tay lái, toàn thân run cầm cập. Cô nắm tay thật chặt, để cơ thể của mình trấn tĩnh lại, nhưng hoàn toàn vô ích. Sau khi thử vài lần không có hiệu quả, cô đành mặc kệ, lập cập mở cửa xe bước ra ngoài.

Đám thanh niên cách đó không xa đang bàn luận sôi nổi bỗng im bặt, nhìn về phía Chu Vận. Chu Vận không để ý đến bọn họ, đi thẳng lên lầu. Bình thường cô rất ghét leo thang bộ, nhưng lần này cô chạy một mạch lên đến tầng mười hai. Khi lên đến nơi, tim cô đập thình thịch.

Khu nhà tập thể này rất giống với tòa nhà văn phòng công ty họ, một tầng có bảy tám căn hộ, trong hành lang không một bóng người. Chu Vận thấy một căn mở cửa toang hoác, dăm ba người đàn ông đang khoanh tay tán gẫu bên ngoài.

Chu Vận đi đến cửa, đám đàn ông ngừng trò chuyện. Cô đi thẳng vào trong, một gã liền ngăn cô lại. Gã đàn ông đó không nói nhiều, chỉ khoanh tay đứng chắn trước cô, ngấm ngầm xua đuổi.

Chu Vận nói: "Tôi muốn gặp Đổng Tư Dương." Giọng vẫn còn run run.

Gã đàn ông quay đầu nhìn mấy tên còn lại, cười ồ: "Bồ của anh Đổng tìm đến tận đây rồi kìa."

Mấy tên khác cũng cười phá lên, gã quay đầu lại nói với Chu Vận: "Ở đây chờ đi, anh Đổng đang giải quyết công chuyện, không thích bị phụ nữ quấy rầy."

Chu Vận định đi vòng qua gã để vào nhà nhưng gã lại nhích người cản lại. Chu Vận lập tức gọi với vào trong: "Đổng Tư Dương..."

Gã đàn ông giật mình: "Cô la lối gì thế" rồi định kéo Chu Vận ra ngoài.

Trong phòng bên cạnh sân thượng, Đổng Tư Dương đang nói gì đó với Lý Tuân, nghe thấy tiếng gào thét ngoài cửa liền cau mày nói: "Sao cậu lại dẫn cô ta đến đây."

Lý Tuân: "Tại cô ấy cũng muốn đến."

Người ngoài cửa còn đang hét ầm ĩ: "Nếu ông không ra đây, ngày mai tôi sẽ thôi việc..."

Đổng Tư Dương mặt nhăn nhó, thầm chửi một câu "mẹ kiếp" rồi gọi với ra cửa: "Để cô ta vào đi."

Chu Vận lao thẳng vào nhà, trừng mắt nhìn Đổng Tư Dương.

"Hầu Ninh đâu?"

Đổng Tư Dương khoát tay: "Trong phòng."

Chu Vận đi về hướng ông ta chỉ. Đổng Tư Dương nhìn theo bóng lưng cô, lại lầm bầm thêm vài câu nữa.

Lý Tuân nói: "Có khả năng cô ấy sẽ nổi giận đấy."

Đổng Tư Dương: "Ông mà sợ đàn bà nổi giận á?"

Lý Tuân im lặng, Đổng Tư Dương ngập ngừng một hồi rồi nói: "Cô ta sẽ không thôi việc thật chứ?"

Lý Tuân: "Không biết."

Hàng mày rậm của Đổng Tư Dương nhíu chặt, lại tức tốc mắng: "Mẹ nó!"

Phòng ngủ của căn nhà không to, vật dụng trong phòng cũng ít, chỉ có một chiếc giường đơn, một bàn làm việc và vài tủ đồ, trên bệ cửa sổ đặt hai chậu cây đã khô héo. Căn nhà này không có dấu vết người đang ở, có lẽ đang định cho thuê, Chu Vận không biết Đổng Tư Dương kiếm đâu ra chìa khóa nữa.

Hầu Ninh run lẩy bẩy nằm trên giường. Tiếng mở cửa của Chu Vận làm cậu ta hoảng hốt, co rúm người lại. 

Chu Vận đi đến bên giường, hỏi: "Cậu không sao chứ."

Hầu Ninh co cuộn người lại không dám nhìn ai. Chu Vận có thể hiểu được nỗi sợ hãi của cậu, cô chỉ là người đứng xem mà còn run sợ thế rồi, chứ đừng nói Hầu Ninh là nhân vật chính bị đẩy xuống lầu.

"Chuyện này quả thật họ đã quá đáng rồi." Chu Vận khẽ nói, "Cho dù cậu thật sự phá hỏng trò chơi của chúng tôi, cùng lắm cũng chỉ là một dự án mà thôi."

Cô đứng bên giường, cúi đầu nhìn Hầu Ninh.

"Lý Tuân đã kể cho tôi nghe chuyện của cậu."

Vai Hầu Ninh khẽ run, Chu Vận nói tiếp: "Cậu không ngờ chuyện mình gây ra lại có ảnh hưởng lớn như vậy đúng không? Cậu cảm thấy truy cập trái phép vào hệ thống của một công ty nhỏ thì dù có bị bắt cũng sẽ không bị sao cả ư? Dù công ty có nhỏ thì đó cũng là tâm huyết của người ta, cậu đừng quá khinh thường người khác."

Cô nói xong liền ra ngoài, lúc đi đến cửa lại hỏi một câu khó hiểu: "Lý Tuân có sức hấp dẫn rất mạnh phải không?"

Dường như Hầu Ninh lại run lên.

Chu Vận: "Suốt từ ngày đó đến giờ, cậu chưa từng ra khỏi thành phố này chứ đừng nói là ra nước ngoài, muốn anh ấy quay lại tìm cậu sao?"

Yên lặng một hồi, Chu Vận nghe thấy tiếng khóc thút thít rất khẽ phía sau. Cô quay đầu lại, nhìn bóng dáng gầy còm cô độc của Hầu Ninh. Cậu ta rất gầy, dáng vóc hệt như học sinh cấp Hai, co ro người trông vô cùng đáng thương.

Chu Vận khẽ nói: "Tôi có thể hiểu được suy nghĩ của cậu, nhưng anh ấy sẽ không bao giờ quay đầu lại đâu. Nếu cậu thật sự không từ bỏ được thì phải tự mình đi tìm anh ấy thôi."

Ở ngoài phòng khách, Đổng Tư Dương và Lý Tuân vẫn tựa vào cạnh cửa sổ hút thuốc lá. Lý Tuân ra hiệu Đổng Tư Dương, ông quay đầu lại nhìn Chu Vận đi đến.

Không đợi cô lên tiếng, Đổng Tư Dương đã nói lớn: "Tuyệt đối không xảy ra chuyện ngoài ý muốn đâu! Chúng tôi đã chơi trò này nhiều lần rồi, vô cùng an toàn."

Chu Vận giơ tay đấm một cú vào ngực ông, Đổng Tư Dương phản ứng thần tốc, nháy mắt đã nắm lấy cổ tay cô, khẽ quặt lại đã khống chế được cô. Ông cười khà khà.

"Làm sao tôi để phụ nữ tóm được chứ?"

Lý Tuân lấy điếu thuốc trong miệng ra, thản nhiên gọi: "Này."

Đổng Tư Dương hờ hững thả tay ra.

Chu Vận xoa cổ tay mình, nhìn ông trừng trừng.

Đổng Tư Dương: "Chỉ dọa thằng nhóc đó một chút thôi mà."

Chu Vận: "Có ai dọa như ông sao?"

Đổng Tư Dương rít một hơi thuốc, cãi cố: "Cũng đã nói chắc chắn không xảy ra chuyện ngoài ý muốn rồi, tôi cảnh cáo cô đừng có khôn nhà dại chợ."

Chu Vận nhìn hộp thuốc lá đặt trên bệ cửa, bỗng có nỗi xúc động muốn hút thuốc lại.

"Cậu ta sẽ không báo cảnh sát chứ?" Chu Vận hỏi.

Đổng Tư Dương cười khẩy.

Chu Vận: "Ông cười cái gì, nếu cậu ta báo cảnh sát thì ông có thể bị kiện với tội danh giết người không thành đấy. Ông xem đám người tụ tập bên dưới đi, rồi sẽ có ngày công ty của chúng ta phải chịu tai ương cùng với họ cho xem."

Đổng Tư Dương càng cười hợm hĩnh hơn, ông nói với Chu Vận: "Tôi lăn lộn giang hồ nhiều năm cũng không có nhiều bản lĩnh gì lắm, nhưng chỉ nhìn một cái đã biết ai dám báo cảnh sát, ai không ngay." Ông chỉ vào Chu Vận, "Kiểu như cô mà gặp chuyện chắc chắn sẽ báo cảnh sát." Ông lại chỉ vào phòng, "Tên kia dù tôi đánh chết hắn cũng không dám." Nói xong ông lại nghĩ đến gì đó, khuỷu tay co lại, ngón cái chỉ về phía Lý Tuân đang hút thuốc bên cạnh, "Tên này thì không biết."

Chu Vận á khẩu.

Đổng Tư Dương điềm nhiên nói: "Vậy xử lý thằng chết tiệt này thế nào?" Ông nhìn về phía Lý Tuân. "Cậu có ý kiến gì không?"

Lý Tuân: "Hỏi cô ấy đi."

Đổng Tư Dương quay đầu lại nhìn Chu Vận: "Chính ủy Chu có ý kiến gì không?"

Chu Vận: "Đừng hỏi tôi, hai người đã có chủ ý cả rồi, còn cần hỏi ý kiến tôi làm gì."

Đổng Tư Dương gục gặc: "Vậy thì dìm nó xuống biển thôi."

Chu Vận: "Nói nhảm gì thế!"

Đổng Tư Dương: "Vì vậy mới hỏi ý kiến của chính ủy Chu mà."

Chu Vận im lặng nhìn về phía Lý Tuân: "Anh định làm thế nào?"

Khi nãy Lý Tuân không trả lời Đổng Tư Dương, nhưng lần này lại trả lời Chu Vận: "Tôi định giữ cậu ta lại để giúp chúng ta."

Chu Vận: "Bị hành hạ đến thế này mà cậu ta còn chịu ở lại sao."

Lý Tuân: "Có thể."

Chu Vật gật đầu: "Nếu anh nói có thể vậy thì giữ lại đi."

Lý Tuân: "Em chấp nhận à?"

Chu Vận: "Nếu không thì làm thế nào, cứ để mặc lỡ như cậu ta lên cơn điên nữa thì sao. Nếu cậu ta rời khỏi thành phố này, anh nghĩ bọn anh còn bắt được ư. Chi bằng cứ giữ bên cạnh giám sát còn hơn." Cô thoáng dừng lại rồi nói tiếp, "Với lại anh cũng nói trình độ của cậu ta cao, hiện tại công ty của chúng ta rất thiếu người, có thể thêm trợ thủ là tốt nhất."

Đổng Tư Dương nghe xong vỗ tay: "Uầy, tôi thích câu này đấy, cô là nhân viên của Phi Dương, phải nghĩ cho lợi ích của Phi Dương mới được, tôi sẽ giữ người này lại."

Chu Vận nhìn Lý Tuân: "Em đi trước đây, tối nay anh đi xe của ông ấy về đi."

Chu Vận xuống lầu rồi mà chân vẫn còn run, đám đàn em vẫn chờ bên dưới, cô thật sự không biết bây giờ họ đang gầy dựng sự nghiệp hay là lập băng đảng nữa. Cô đi ra khỏi khu nhà tập thể, bên ngoài gió rét căm căm thốc vào mặt như như cắt. Lúc này cô mới nhận ra người mình đã chảy rất nhiều mồ hôi.

Lý Tuân đứng cạnh cửa sổ nhìn chiếc xe ở dưới sân rời đi, Đổng Tư Dương than: "Đàn bà đúng là nhát như cáy."

Lý Tuân "ừ".

Đổng Tư Dương: "Có chút chuyện vậy thôi mà môi đã tái mét, lại còn cố giả bộ bình tĩnh nữa chứ."

Lý Tuân cười cười.

Đổng Tư Dương hổi tưởng lại cảnh khi nãy, nói: "Nhưng lúc cô ta nhát gan lại dễ thương hơn lúc hùng hổ thường ngày nhiều."

Lý Tuân không nói lời nào, lẳng lặng nhìn đèn xe biến mất trong màn đêm. 

Chuyện hôm nay đã gây cú shock lớn cho Chu Vận, cô lái xe trên đường rất lâu nhưng vẫn không biết mình định chạy đến nơi nào. Chỉ cần nghĩ đến khoảnh khắc Đổng Tư Dương buông tay ra, cô không khỏi run rẩy. Cô chạy lang thang khắp thành phố, cuối cùng dừng lại ven đường, gọi điện thoại cho Nhậm Địch.

Cô vốn không hi vọng nhiều rằng Nhậm Địch sẽ nghe máy, thế nhưng không ngờ lại thông được đường dây.

Nhậm Địch: "Alo?"

Chu Vận: "Cậu đang ở Bắc Kinh à?"

Nhậm Địch: "Đúng vậy, sao thế, cãi nhau với tên quái thú kia rồi hả?"

Chu Vận mím môi: "Không có, hôm nay xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn, mình hơi sợ, muốn tìm cậu trò chuyện một chút."

Nhậm Địch ngáp một cái rồi nói: "Cậu ta lại gây ra chuyện gì nữa à?"

Chu Vận không kể cụ thể sự việc cho Nhậm Địch, chỉ nói phần trọng tâm cho cô ấy nghe.

"Họ liều quá, cái gì cũng dám làm."

Nhậm Địch cười nói: "Bình thường thôi, cậu cũng liều lắm mà."

Chu Vận: "Mình mà liều á."

Nhậm Địch: "Ban đầu Lý Tuân vừa ra tù, cậu chưa biết rõ tình hình cụ thể đã không hề nghĩ ngợi mà quyết tâm đi giúp cậu ta còn gì."

Chu Vận: "Chuyện đó khác."

"Khác chỗ nào." Hình như Nhậm Địch đã uống rượu, lời nói mang theo vẻ hùng hồn của người say, từng câu triết lý, "Đàn ông vì sự nghiệp mà bất chấp mọi thứ, phụ nữ vì tình yêu mà coi trời bằng vung, ông trời công bằng thế đó."

"..."

Hình như cô ấy say thật rồi.

Chu Vận nhìn dòng xe qua lại ngoài cửa sổ, khẽ khàng tâm sự: "Mình rất sợ, sau khi anh ấy ra tù mình càng sợ hơn..." Bên kia dường như Nhậm Địch không nghe rõ, Chu Vận lẩm bẩm, "Nhiều khi mình cảm thấy mình đã bị mắc chứng 'chim sợ ná' rồi. Mình sợ anh ấy xảy ra chuyện ngoài ý muốn còn hơn cả sợ anh ấy thất bại."

Dòng xe chạy nối đuôi nhau không dứt, Chu Vận hạ cửa sổ xe xuống thông gió, nhưng ngờ bên ngoài đầy mùi khói xe cay xè nên đành đóng cửa kính lại.

Lúc này Nhậm Địch nói với cô: "Yên tâm, sẽ không có chuyện gì đâu."

Chu Vận còn tưởng rằng Nhậm Địch không hề nghe thấy lời cô vừa nói khi nãy. Bên kia Nhậm Địch châm thuốc hút, nhỏ giọng khuyên: "Đừng lo lắng, có cậu ở đấy, cậu ta sẽ không làm bậy được đâu."

Lúc Nhậm Địch nói câu ấy, trùng hợp Chu Vận ngước mắt lên, nhìn thấy vầng trăng sáng vằng vặc cuối chân trời, hoàn toàn không bị ô nhiễm bởi khói xe trần gian.

Trò chơi Bảy Nước Tranh Bá và Hoa Hoa Công Tử gần như phát hành cùng lúc. Công ty Cát Lực thể hiện rõ khả năng quảng cáo rộng rãi của họ, Bảy Nước Tranh Bá vừa ra mắt đã lập tức chiếm vị trí đầu tiên của tất cả các bảng xếp hạng. Nội dung của nó và Võ Tướng Vô Địch giống hệt như nhau, nhưng thiết kế của hệ thống không tinh xảo bằng một phần của Võ Tướng Vô Địch.

Có lẽ chính bọn họ cũng biết vấn đề nằm ở đây nên không hề hi vọng trò chơi này có thể phát triển lâu dài, có thể kiếm được bao nhiêu tiền thì tốt bấy nhiêu.

"Tính liên động của những trò chơi họ quá lớn." Sau khi Trương Phóng tức giận vài tuần liền, rốt cuộc đã ổn định tinh thần nghiên cứu quân địch, "Người sử dụng tải một trò chơi về, chỉ cần luyện nhân vật đến cấp bậc khá cao thì sẽ kiếm được tiền, số tiền ấy cũng có thể sử dụng trong những trò chơi khác do công ty họ phát hành. Bài toán này khá khó giải, cho dù người chơi không thích trò chơi này, nhưng vì có thể kiếm tiền cho những trò khác cũng sẽ chơi nó."

Cả đám chen chúc nhau trong căn phòng họp chật kín, Trương Phóng phân tích sách lược cặn kẽ. Trải qua thời gian được đào tạo bài bản khá dài, hình thức báo cáo của anh ta đã khá chuẩn.

"Có điều đây là đường lối nhất quán của họ, đành chịu thôi. Lần này chúng ta mở cuộc họp chủ yếu là bàn về Hoa Hoa Công Tử..." Trương Phóng nói đến dự án công ty mình với vẻ bi thương, "Nhóm trưởng Lý, tôi có lỗi với anh, công ty chúng ta thật sự không có tiền chi cho phần quảng cáo nữa."

Chu Vận: "Không có nổi một xu á?"

Trương Phóng đau xót nói: "Nói thật là tuần trước chúng tôi đã bán hết màn hình và thùng máy tính dự trữ để trả lương cho mọi người rồi."

Chu Vận nghẹn lời nhìn Đổng Tư Dương, đã túng đến mức này rồi sao?

Đổng Tư Dương ngồi trên ghế nhắm mắt dưỡng thần, Triệu Đằng bên cạnh uể oải thở dài thườn thượt: "Bây giờ chủ nhà chẳng có lương tâm gì cả."

"Hừ." Một tiếng cười khẩy khinh thường vang lên vô cùng chói tai trong phòng họp bé tẹo.

Mọi người đồng loạt quay đầu lại, thấy Hầu Ninh nhỏ thó ngồi trong góc. Chu Vận không biết Lý Tuân thương lượng với cậu ta thế nào, dù sao sau khi xảy ra sự việc kia một tuần, Hầu Ninh đã đến công ty Phi Dương làm việc.

Trương Phóng thường có tính ma cũ bắt nạt ma mới, chỉ vào Hầu Ninh mắng: "Mẹ kiếp, cậu còn dám cười à. Nếu không tại cậu phá hoại hệ thống trò chơi của công ty chúng tôi thì bây giờ đã không rơi vào tình cảnh túng quẫn thế này."

Hầu Ninh bị người ta xỉ vả, sắc mặt trắng bệch, cố cãi: "Liên quan gì đến tôi, tôi chỉ xâm nhập máy chủ nhưng đâu phá hỏng dữ liệu."

Trương Phóng tức giận nói: "Cậu còn định phá hỏng dữ liệu nữa cơ à?"

Mặt Hầu Ninh tái mét, môi run run nói: "Có gì to tát đâu, chỉ là tiền thôi mà, các người cần bao nhiêu, cho tôi con số đi."

Cậu ta vừa nói xong, mọi người lại quay đầu nhìn Chu Vận. Chu Vận đã sớm miễn dịch với kiểu ăn nói của cậu ta rồi, cô lười lên tiếng, chỉ giơ tay chỉ về phía vách tường cuối phòng họp. Trên tường là một biểu ngữ do Chu Vận treo lên ngay từ ngày đầu tiên Hầu Ninh đến công ty.

Xét thấy gần một nửa thành viên công ty này đều từng ngồi tù trên năm năm, thói quen sinh hoạt của Hầu Ninh trước nay, cũng như cách giải quyết vấn đề kinh hồn táng đảm của Đổng Tư Dương, Chu Vận cảm thấy phải luôn luôn nhắc nhở họ từng thời từng khắc.

Cô in câu thứ Sáu trong "Mười điều răn của Google".

YOU CAN MAKE MONEY WITHOUT DOING EVIL - Không cần làm chuyện xấu cũng có thể kiếm tiền.

Từ đó cái biệt danh Chính ủy Chu đã lan truyền khắp công ty.

Hầu Ninh cúi đầu im thin thít, Trương Phóng cũng nhụt chí ngồi xuống ghế, chỉ có Lý Tuân điềm nhiên châm thuốc hút.

"Các người không phải quan tâm đến dự án của tôi." Anh nói

Trương Phóng: "Không có quảng cáo thì dù trò chơi có hay cỡ nào cũng không ai thèm đâu."

Lý Tuân: "Không mượn anh lo."

Trương Phóng: "Chẳng nhẽ anh định đến nhờ Triệu Quả Duy lần nữa? Bà ấy quảng cáo cái này làm sao có hiệu quả được, một bà già sáu mươi tuổi muốn..."

"Có thôi đi không?" Lý Tuân lườm Trương Phóng, anh ta lập tức im bặt.

Lý Tuân đứng dậy rời khỏi phòng họp.

Trương Phóng đập đầu xuống bàn đùng đùng: "Phải làm sao bây giờ, tôi không tài nào nói chuyện với anh ta được, mà tôi cũng không dám nói chuyện với anh ta nữa..."

"Không sao đâu." Chu Vận an ủi Trương Phóng, "Anh ấy nói không cần anh quan tâm thì anh cứ nghe anh ấy là được. Xảy ra việc gì anh ấy sẽ chịu trách nhiệm."

Chu Vận nói nửa đùa nửa thật. Cô không hề căng thẳng, Lý Tuân chưa bao giờ mạnh miệng cả, anh nói có cách là chắc chắn sẽ có cách.

Quả thật Lý Tuân đã tìm ra cách quảng cáo. Ba ngày sau, Chu Vận gặp Nhậm Địch ở công ty. Hôm ấy Nhậm Địch mặc áo sơ mi trắng, một tay bỏ vào túi quần, một tay cầm thuốc hút. Da cô ấy tái nhợt, hàng mày đen nhánh nổi bật, mái tóc buộc hờ, vài lọn tóc lòa xòa buông lơi. Bàn tay cô ấy cầm điều thuốc vừa thon vừa dài, mong manh tựa làn khói bảng lảng kia.

Ánh mắt Nhậm Địch nhìn Lý Tuân vẫn y hệt lúc tựu trường năm nhất, vừa khinh thường, vừa so đo, lại có chút tương đồng. Ba người họ ở cùng một không gian khiến Chu Vận có ảo giác như thời gian quay ngược. Cô cảm nhận được mọi thứ đã thay đổi, họ đều không còn trẻ nữa, tháng năm đã để lại dấu vết không thể xóa nhòa trên từng người. Nhất là sau khi đã trải qua những truân chuyên phiền muộn, nét thanh xuân trên người họ đã càng ngày càng phai nhạt, nhưng may là vẫn còn giây phút sum vầy.

Lý Tuân nhìn ra cửa, Nhậm Địch cũng quay đầu lại. Cô ấy giơ điếu thuốc chào Chu Vận, miệng khẽ mỉm cười, áo sơ mi trắng phản chiếu ánh sáng, đẹp không gì sánh được.

Chu Vận đi đến, Nhậm Địch giang hai tay ra ôm lấy cô. Nhậm Địch giở trò xấu, sờ nắn vài cái trên người Chu Vận, và nhìn về phía Lý Tuân qua bả vai cô với vẻ mặt khiêu khích.

Lý Tuân nhếch môi, lạnh lùng hừ một tiếng.

Chu Vận đẩy Nhậm Địch ra: "Không phải cậu đang ở Bắc Kinh sao? Về khi nào thế?"

Nhậm Địch: "Tối qua bị gọi hồn về."

Chu Vận nhìn Lý Tuân, biết là anh nhờ Nhậm Địch quảng cáo hộ. Lúc này ở cửa vang lên tiếng trò chuyện, Trương Phóng và Triệu Đằng đã đến làm. Hai người đang sôi nổi bàn xem trưa nay ăn gì. Trương Phóng vào công ty thấy người lạ mang khí chất rất đặc biệt liền khựng bước, đầu tiên là sửng sốt, sau đó chợt nhận ra là ai thì che miệng hít sâu một hơi.

"Tôi không nhìn lầm chứ..." Trương Phóng kề tai nói nhỏ với Triệu Đằng, "Là ca sĩ chính của ban nhạc Khinh Hồng đúng không?"

Triệu Đằng cũng khá thảng thốt: "Chắc vậy, không thể nào cả hai chúng ta đều xuất hiện ảo giác được."

Nhậm Địch hỏi Lý Tuân: "Chỉ làm như yêu cầu cậu nói khi nãy thôi phải không?"

"Đúng." Lý Tuân nói, "Tốt nhất là cậu có thể đả động được Kim Thành, không cần quảng cáo lộ liễu, lúc cậu ta chơi game cậu cứ chụp một tấm đăng lên mạng là được, không cần nói là trò chơi gì, chỉ ghi cậu ta đang thư giãn, đến lúc đó tự sẽ có người đào bới chi tiết."

Nhậm Địch cười khẩy: "Cậu biết tạo dựng kịch bản quá nhỉ." Cô ấy bỏ điếu thuốc xuống trước mặt Lý Tuân, kéo Chu Vận nói, "Đi, trò chuyện với mình một lát."

Nhậm Địch lôi Chu Vận đi ra cửa, bước đi hùng hồn như một cơn gió ập đến khiến Trương Phóng và Triệu Đằng cách đó năm sáu mét đã tránh ra nhường đường. Chờ hai cô gái đi khỏi, Trương Phóng liền nhào đến trước mặt Lý Tuân.

"Anh quen với ngôi sao hả! Sao anh không chịu nói sớm?"

Rõ ràng đã bàn xong việc hợp tác nhưng trông Lý Tuân vẫn như ngày thường, mặt mày lạnh tanh, Trương Phóng không dám cười đùa gì với anh.

Nhậm Địch chưa quen với thiết kế trong tòa nhà, Chu Vận dẫn cô ấy ra lối thoát hiểm. Mới hết tháng giêng, khí trời vẫn rét buốt, Nhậm Địch ăn mặc phong phanh, Chu Vận hỏi: "Không lạnh hả?"

Nhậm Địch: "Không sao."

Chu Vận: "Chiếc xe thể thao màu đỏ dưới lầu là của cậu à?"

"Ừ."

"Bảnh quá đấy."

Nhậm Địch cười, Chu Vận hỏi cô: "Lý Tuân tìm cậu bằng cách nào?"

Nhậm Địch: "Thì tìm như bình thường chứ sao."

Chu Vận: "Không phải cậu đang đi biểu diễn à?"

Nhậm Địch giễu cợt nói: "Cậu ta mà quan tâm đến chuyện mình biểu diễn á? Ra lệnh bảo mình hủy luôn đi."

Chu Vận á khẩu.

Nhậm Địch nhìn cô: "Cậu phải học hỏi kiểu mặt dày của cậu ấy đi thôi."

Nhậm Địch nói giống hệt Triệu Quả Duy, khiến Chu Vận phải dần dần suy nghĩ đến vấn đề trong cuộc sống rồi. Cô ấy nhìn ra cửa sổ, đánh giá cả khuôn viên tòa nhà, nói: "Công ty này có đáng tin không?"

Chu Vận: "Đáng tin chứ." 

Nhậm Địch nghi ngờ, Chu Vận nói: "Đã từ từ đi vào quỹ đạo rồi."

Nhậm Địch: "Quỹ đạo gì, mình nghe nói trả lương bèo bọt lắm."

Chu Vận không muốn Nhậm Địch biết tình trạng quẫn bách của họ, ấp úng nói: "Đâu có, ai nói với cậu."

"Lý quái thú."

"... Anh ấy nói với cậu cả những chuyện này hả?"

"Đừng nói là than thở, chỉ vì ép giá mà thằng quỷ đó còn có thể làm nhiều chuyện lắm đấy."

Chu Vận cười xấu hổ, Nhậm Địch nhìn cô: "Bọn cậu thiếu tiền sao không nói với mình? Cho dù không nói với mình cũng có thể đi tìm Phó Nhất Trác mà."

Chu Vận: "Lý Tuân không tìm, chắc hẳn cảm thấy bọn mình sẽ gắng gượng được."

Nhậm Địch: "Nhiều tiền thì có gì không tốt?"

Chu Vận: "Yên tâm, anh ấy có tính toán của riêng mình."

Nhậm Địch lẳng lặng nhìn Chu Vận sau đó khẽ gật đầu, ngậm điếu thuốc nói: "Cũng đúng, tiền kiếm dễ quá sẽ không có ý nghĩa gì, mình chính là ví dụ." Lúc cô ấy nói lời này giọng nhẹ bẫng, trong mắt mang theo vẻ xa xăm nhàn nhạt, "Ngày chưa kiếm ra tiền, mỗi cơ hội biểu diễn đều rất quý giá. Bây giờ không ai quan tâm bọn mình viết ra bài hát nào, chỉ cần tùy tiện hát một bản, chụp vài tấm hình, dự vài sự kiện là tiền nhiều đến mức đếm không xuể."

Chu Vận lặng thinh.

"Mình rất hâm mộ bọn cậu." Nhậm Địch nhìn Chu Vận nói, "Nhiều năm trôi qua vẫn không hề thay đổi."

"Không thay đổi ở đâu chứ, thay đổi nhiều lắm."

"Ít nhất vẫn còn phương hướng, vẫn theo đuổi ước mơ đến cùng."

Chu Vận cười tự giễu: "Cậu đừng hâm mộ mình, mình không trâu bò như cậu nói đâu." Cô tựa vào bên cạnh Nhậm Địch, "Là vì có Lý Tuân ở đây thôi."

Nhắc đến chủ đề này, hai người cùng yên lặng chốc lát.

Một lát sau, Nhậm Địch chậm rãi nói: "Lúc cậu ta mới ra tù, thấy cái kiểu khốn kiếp của cậu ta, mình rất mong cậu ta sẽ bị hành hạ, càng thê thảm càng tốt. Nhưng bây giờ nghĩ lại, mình vẫn mong cậu ta thành công thì hơn. Trước kia lúc cậu ta vênh váo ngang ngược, chúng ta sống cũng không tệ. Cậu ấy khốn khổ, chúng ta cũng xuống dốc theo." Nhậm Địch quay đầu nhìn Chu Vận, "Mình cũng không muốn nhìn thấy cậu ta bị người khác ức hiếp để rồi khó chịu, cậu hãy cố gắng giúp cậu ta đi."

Chu Vận: "Mình đang giúp anh ấy mà."

Nhậm Địch khoác vai Chu Vận, hút thêm hai điếu nữa mới nói: "Buổi chiều mình có việc, đi trước đây."

Tuy ngoài miệng Nhậm Địch chửi bới Lý Tuân thậm tệ, nhưng khi giúp đỡ lại vô cùng có thành ý. Cô ấy hành động rất nhanh, ngày hôm sau tấm ảnh Kim Thành ngồi trên sô pha chơi game đã được đăng lên. Nhậm Địch còn cố ý chọn bối cảnh là một studio chưa từng bị tiết lộ, gây ra sự chú ý rất lớn.

Hiệu ứng của ngôi sao đáng sợ hơn trong tưởng tượng nhiều, fans của Kim Thành bắt đầu điên cuồng phân tích tấm ảnh này. Từ nhãn hiệu quần áo của cậu ta đến phong cách sô pha trong phòng, dĩ nhiên có cả trò cậu ta đang chơi kia.

Tất cả đều lên mạng tìm hiểu xem rốt cuộc là gì. Không lâu sau, mấy bài viết quảng cáo được đăng lên, bên trong kèm theo mấy tấm ảnh và một vài cách chơi cơ bản. Mấy ngày đó, lượng tìm kiếm từ khóa Hoa Hoa Công Tử trên mạng tăng vọt. Ai ai cũng muốn tải về xem thử, nhưng rồi phát hiện trò chơi mới đang ở phiên bản thử nghiệm mở rộng mà thôi.

Lý Tuân chỉ cho vài nghìn tài khoản đăng ký, bởi vì trò chơi có chất lượng cao, về hệ thống hay đồ họa đều vượt xa những trò chơi người lớn bình thường. Nên người chơi nhiệt tình quảng cáo hằng ngày, dần dần việc may mắn có thể đăng ký được tài khoản trò chơi đã trở thành một chuyện rất đáng khoe khoang.

Một tuần sau, giá đăng ký một tài khoản Hoa Hoa Công Tử trên mạng đã nâng lên thành hai nghìn tệ. Lý Tuân lại tạo thêm năm nghìn tài khoản, gần như trong vòng một giờ đã được đăng ký sạch.

Trong hôm Kim Thành đăng hình lên mạng, máy chủ của Hoa Hoa Công Tử đã bắt đầu hoạt động, nửa tháng sau doanh thu của trò chơi đã vượt qua ba triệu một cách dễ dàng.

Ngày ngày Trương Phóng ngồi thừ trên ghế nhìn dữ liệu máy chủ như bị trúng gió, Triệu Đằng và Quách Thế Kiệt cũng khiếp sợ. Chỉ có tâm trạng của Lý Tuân là khó nhận ra, thậm chí anh còn hút thuốc nhiều hơn trước kia. Chu Vận thường xuyên thấy anh nhìn chăm chú vào màn ảnh đen thùi, bất động cả buổi, cau mày suy tư.

Cô biết anh đang nghĩ gì. Gần đây, công ty game Tụ Hâm mà Cát Lực chuẩn bị mượn xác đưa lên sàn chứng khoán đã công bố đề án tái cơ cấu tài chính, có lẽ còn khoảng nửa năm nữa sẽ được Ủy Ban Chứng Khoán Nhà Nước xét duyệt lần cuối. Lý Tuân tranh thủ khoảng thời gian này dốc hết tinh lực đưa Hoa Hoa Công Tử lên đầu bảng xếp hạng, hơn nữa còn trắng trợn công bố mức lợi nhuận thu được, hẳn là cố ý khiêu khích Phương Chí Tịnh làm nhái.

Chu Vận bưng cốc nước đưa cho Lý Tuân, Lý Tuân thoát khỏi trầm tư: "Cảm ơn."

Chu Vận khẽ nói: "Em tìm hiểu mấy vụ kiện làm nhái trò chơi trong nước mấy năm gần đây rồi, nếu chỉ đơn giản bắt chước thì rất khó thắng kiện."

Lý Tuân: "Tôi sẽ cho chúng mã nguồn."

"Gì cơ?"

Chu Vận khó che giấu được nỗi kinh ngạc, dự án này do một mình Lý Tuân triển khai, tốn rất nhiều thời gian, đồng thời cũng là khoản thu lớn nhất hiện giờ của công ty Phi Dương. Nhưng cô lập tức nhớ lại, lúc trước cô đọc mã nguồn của dự án này, phát hiện rất nhiều chỗ kỳ lạ. Trước đây Lý Tuân lập trình vô cùng chú trọng tính đơn giản và rõ ràng, nhưng lần này anh lại thường sử dụng những cấu trúc phức tạp. Các hàm lệnh càng đặc biệt thì càng nhiều cạm bẫy. Đến bây giờ cô mới hiểu ra, Lý Tuân đã bắt đầu chuẩn bị đưa chúng vào tròng từ lâu rồi.

Phía sau, Trương Phóng và Triệu Đằng vẫn đang trò chuyện rôm rả, khác hẳn với không khí bên này.

Chu Vận nói: "Anh định để chúng lấy được mã nguồn bằng cách nào, Phương Chí Tịnh sẽ trực tiếp sao chép rồi đưa vào sử dụng sao?"

Lý Tuân nghe cô nói xong, rốt cuộc cũng nở một nụ cười nhàn nhạt.

"Chuyện này em không cần lo, tuy trình độ của bọn chúng cũng khá nhưng đã quen đi đường tà đạo nên cũng tạo thành thói xấu chỉ chú trọng đến lợi nhuận trước mắt, chọn cách thay da cho những dự án đã thành công kia. Công ty của chúng có thể duy trì là vì thị trường game hiện tại đã quá loạn. Lượng người chơi game trong nước rất lớn, mọi người mới tiếp xúc với những thứ này đương nhiên sẽ thản nhiên chấp nhận chất lượng của trò chơi rồi."

Chu Vận bưng cốc nước, lẳng lặng suy nghĩ.

Lý Tuân nói tiếp: "Nhưng rỗng tuếch thì cuối cùng vẫn rỗng tuếch, con người không ai ngu mãi được. Đến khi người dùng đã có hiểu biết, những trò chơi do công ty không có khả năng tự đưa ra ý tưởng, xây dựng và phát triển như chúng sẽ đi vào đường cùng ngõ cụt thôi."

Chu Vận: "Nhưng chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi người chơi cũng không thể có hiểu biết sáng suốt được."

Lý Tuân: "Không cần, miễn tạo được tiếng tăm là có thể giữ chân họ thôi." Anh nói xong liền cầm lấy cốc nước uống một hớp, rồi nói tiếp, "Chắc chắn hắn sẽ dùng mã nguồn của tôi. Nói đùa chứ nhiều khi Phương Chí Tịnh còn tin tưởng trình độ của tôi hơn cả chính tôi nữa kìa."

Sau này lại xảy ra một sự kiện tạm được coi mang đến niềm vui cho mọi người trong tình trạng công việc căng thẳng trước mắt đó là Võ Tướng Vô Địch đạt giải thưởng “Trò chơi phát triển công nghệ của Chính phủ" năm nay.

Lúc Chu Vận nhận được thông báo còn cho rằng mình bị lừa, sau khi xác nhận đi xác nhận lại những mấy lần mới dám tin đây là sự thật. Chưa một ai trong công ty từng nghe đến giải thưởng này. Trương Phóng lên mạng tìm kiếm mới biết được giải thưởng này được Chính phủ tổ chức lần đầu tiên vào năm ngoái nhằm khích lệ những công ty công nghệ mới. Mỗi năm sẽ có ba trò chơi được trao giải, Trương Phóng tra tìm danh sách đạt giải năm ngoái, phát hiện những trò được trao giải thưởng đều là trò chơi ngoại tuyến, duy chỉ có Võ Tướng Vô Địch là trò chơi trực tuyến mà thôi.

Trương Phóng ôm ngực: "Sao tôi lại có cảm giác khó tin thế này?"

Chu Vận cũng cảm thấy rất thần kỳ, Lý Tuân nói cho cô biết, chắc là do Triệu Quả Duy đề cử. Thế là Chu Vận lại xách túi lớn túi nhỏ đến nhà Triệu Quả Duy cảm ơn. Đến bây giờ cô đã có thể mua chút quá tử tế đem biếu rồi, bởi vì công ty Phi Dương chính thức thoát khỏi tình cảnh túng quẫn, bắt đầu thu được lợi nhuận.

Nói đến lợi nhuận, tâm trạng Chu Vận khá bối rối. Trò chơi cô tỉ mỉ xây dựng lại không kiếm được nhiều tiền, đã vậy người chơi vô cùng soi mói, chỉ viết sai một lời thoại thôi mà đã nhận được lá thư dài cả nghìn chữ mắng mỏ. Còn trò chơi của Lý Tuân không chỉ thu được cả đấu vàng hằng ngày, mà người sử dụng còn tôn sùng người sáng tạo ra trò này như tổ tông. Lý Tuân chậm chạp cập nhật thêm một nhân vật, đám người chơi liền vui mừng hớn hở gần như thắp nhang lạy Phật tạ ơn trời đất.

Dự án hái ra tiền như thế mà Lý Tuân lại muốn công khai mã nguồn. Trước mắt chỉ có cô, Lý Tuân, Đổng Tư Dương và Hầu Ninh biết chuyện này. Chu Vận không dám nói cho nhóm Trương Phóng biết, sọ họ không chịu nổi đả kích.

Có mấy công ty quảng cáo và người đầu tư liên hệ, Lý Tuân đều từ chối hết.

Đồng thời, mỗi khi nhân viên công ty nói chuyện với Lý Tuân sẽ vô thức thêm phần cung kính. Đại khái họ cũng biết có lẽ cái gã khó ưa này là lập trình viên hàng đầu trong lĩnh vực công nghệ thông tin.

Công việc càng lúc càng thuận lợi, Trương Phóng thường xuyên dựa vào ghế nhẹ nhàng cảm thán: "Cứ theo đà này chúng ta có thể thoải mái ôm hai trò chơi đi đến cùng trời cuối đất luôn cũng được."

Mỗi lần Chu Vận nghe thấy đều không dằn được vỗ đầu anh ta.

Buổi trao giải được tổ chức tại khách sạn Hoa Giang, thiệp mời được gửi đến, Chu Vận không hề bất ngờ khi thấy công ty Cát Lực cũng nằm trong danh sách tham dự. Cô hỏi Lý Tuân: "Đi không?"

Cô vốn tưởng rằng Lý Tuân sẽ không có hứng thú với mấy chuyện vặt vãnh này, không ngờ anh lại thản nhiên nhận lời. 

Ban tổ chức lễ trao giải quy định mỗi công ty được mời chỉ được tối đa mười người đi cùng, lúc này ưu điểm ít người của công ty Phi Dương đã được thể hiện rõ rệt, tổng tất cả mới có bảy người nên toàn bộ nhân viên đều được tham gia.

Vì thời điểm cập nhật của Võ Tướng Vô Địch trước buổi lễ trao giải một ngày nên Chu Vận bận đến nửa đêm mới về nhà. Cô ngủ không yên, vừa tảng sáng đã chạy đến công ty xem tình trạng cập nhật.

Tất cả đều bình thường.

Chu Vận thở phào nhẹ nhõm, đến lúc này mới nhớ ra hôm nay là ngày trao giải. Buổi lễ diễn ra vào bảy giờ tối, còn khá nhiều thời gian. Chu Vận ngắm mình trong gương, cô ăn mặc quá sơ sài, áo sơ-mi quần tây, không hề trang điểm. Cô do dự có nên tranh thủ thời gian về nhà thay bộ khác hay không, nhưng công việc trước mắt khá bận rộn khiến cô không thể nào làm việc khác được.

Cô lại đi xem Lý Tuân, thấy anh còn ăn mặc tuềnh toàng hơn mình. Anh đã làm ổ trên ghế cả tuần rồi, chiếc áo T-shirt màu xám anh mặc chưa hề được thay ra, cộng thêm hút thuốc quá nhiều nên lúc đi ngang qua anh quả thật giống như đang dấn thân vào ổ chứa vũ khí sinh học vậy.

Chu Vận nghĩ mãi, cuối cùng bỏ qua ý định thay đồ. Vốn dĩ đàn ông vô cùng nhếch nhác, tại sao phải bắt phụ nữ trang điểm chứ?

Thế là đêm đó, Đổng Tư Dương lái chiếc xe cà tàng mười hai chỗ đến, kéo cả đám nhân viên ăn mặc xuề xòa đến khách sạn Hoa Giang.

Xe dừng lại, Chu Vận mới thấy hối hận. Tại cổng chính khách sạn, đám ký giả đang điên cuồng chụp hình Ngô Chân. So với lần Chu Vận gặp cô ta trong trung tâm thương mại, hôm nay Ngô Chân càng lộng lẫy hơn. Cô ta mặc chiếc váy dài chấm đất có màu sắc rực rỡ, trang điểm xinh đẹp, khoác tay Cao Kiến Hồng, thỏ thẻ trả lời từng câu hỏi của ký giả.

Chu Vận gãi gãi sống mũi. Không phải cô “gato”, nhưng dù sao cô cũng là nhân viên nữ duy nhất trong công ty Phi Dương, phải chăng cô nên vớt vát chút thể diện cho công ty hay không?

Trong khi cô đang nghĩ bây giờ đi mua váy rồi đến liệu có kịp không thì thình lình bả vai bị người phía sau khẽ đẩy. Lý Tuân rất cao, chui ra khỏi xe phải khom người, anh mất kiên nhẫn thúc giục Chu Vận: "Xuống nhanh lên đi."

Chu Vận: "..."

Vò đã mẻ lại sứt thì còn sợ bố con thằng nào!

Lúc họ đi lên cầu thang vô tình đụng mặt Phương Chí Tịnh. Chu Vận đã chuẩn bị sẵn sàng tinh thần khẩu chiến, không ngờ Phương Chí Tịnh chỉ khinh khỉnh nhìn họ rồi tiếp tục trò chuyện với ký giả. Cô quay đầu nhìn Lý Tuân, mỗi lần anh ngừng làm việc với máy vi tính là cả người bắt đầu rơi vào trạng thái uể oải. Anh ngáp ngắn ngáp dài đi vào trong, chẳng buồn ngó ngàng đến Phương Chí Tịnh. Chu Vận thấy rất rõ cơ mặt Phương Chí Tịnh đang căng chặt.

Có lẽ đúng như lời Lý Tuân nói, Phương Chí Tịnh sợ anh chết khiếp đi được.

"Quào..." Lần đầu tiên Trương Phóng đến khách sạn năm sao cao cấp, kinh ngạc như nhà quê lên tỉnh, mải nhìn đến hoa cả mắt. Triệu Đằng bên cạnh véo anh ta: "Đừng có làm mất mặt thế được không!"

Quách Thế Kiệt cũng nhỏ giọng nói: "Lần trước đại hội Internet cũng được tổ chức tại đây, nếu ngày ấy anh đến thì bây giờ đã không ngạc nhiên rồi."

Trương Phóng liếc mắt: "Cậu đang trách tôi đùn đẩy quá nhiều việc cho cậu hả?"

Quách Thế Kiệt: "Không có, không có, không có."

Lần trước đại hội Internet tổ chức tại sảnh trung tâm hội nghị quốc tế, lễ trao giải lần này thì ở sảnh tầng ba. Nơi này vốn dành cho tổ chức tiệc cưới, trang trí thơ mộng, màu sắc sặc sỡ, gồm ba dãy bàn trải dài với bao nhiêu món ăn tinh tế.

Nhân viên Phi Dương vừa tan làm chưa kịp ăn cơm tối, bụng Chu Vận đói meo đến mức kêu ùng ục. Dù sao cũng mất mặt rồi, Chu Vận chẳng màng sĩ diện gì nữa, cầm lấy đĩa cắm đầu cắm cổ ăn uống.

Trương Phóng chịu trách nhiệm phát ngôn, để anh ta phát huy tài năng ăn nói khéo léo lẫn ba hoa chích chòe của mình. Lời đầu tiên anh ta xin được cảm ơn chính phủ, dãi bày sự gian nan và ý chí quyết tâm của công ty khởi nghiệp như họ, sau đó không quên ám chỉ trò chơi của mình từng bị cạnh tranh không lành mạnh. Cuối cùng trở thành khóc lóc kể lể, cảm động cả trời đất.

Bên này Chu Vận lo nhét đầy bụng, mãi mới nhớ đến Lý Tuân. Lý Tuân không buồn quan tâm đến lễ trao giải và lãnh đạo phát biểu, anh cùng Hầu Ninh đứng ngoài ban công hút thuốc.

Chu Vận cẩn thận lựa chọn mấy món ăn bưng đến cho anh, nhưng giữa đường gặp phải kỳ đà cản mũi, một người bất ngờ chen ngang đi về phía anh.

Ngô Chân mặc chiếc váy xanh biển, đeo túi dây xích xinh xắn, dáng vẻ thướt tha, chậm rãi bước đến. Cô ta bưng ly rượu, đứng trước mặt Lý Tuân và Hầu Ninh.

Chu Vận càng hối hận sao mình không chịu ăn bận đẹp một chút...

Ngô Chân chào Lý Tuân: "Lại gặp nhau rồi."

Lần đầu tiên họ gặp nhau ở đại hội Internet, khi đó Phương Chí Tịnh giới thiệu Lý Tuân là "chó nhà có tang".

Giọng Ngô Chân du dương nói: "Tôi nghe nói các anh có trò chơi tên là Hoa Hoa Công Tử rất vang danh hiện nay, doanh thu một tháng hơn cả triệu bạc."

Lý Tuân ngậm lấy điếu thuốc, tựa lưng vào lan can, không trả lời. Trời càng về đêm gió càng lớn, thổi cổ áo và tóc Lý Tuân bay phất phơ, quần áo dính vào người, bó sát đường nét cơ thể tuấn tú cao ráo.

Anh nheo mắt cười.

Ngô Chân hất cằm, nói: "Anh đừng đắc ý sớm quá, mới có chút tiếng tăm mà đã quên mất mình họ gì. Anh nhìn lại dáng vẻ của anh đi, có mặc long bào cũng không giống Thái tử."

Lý Tuân cười càng ác hơn, Ngô Chân tức đến nỗi mặt đỏ gay. Cuối cùng anh lấy điếu thuốc ra khỏi miệng, nhướng mày, thản nhiên nói: "Như nhau thôi, cô Ngô mặc váy cũng chẳng giống Công chúa."

Ngô Chân bị anh nói đểu mặt càng đỏ hơn.

Vóc dáng Lý Tuân khá cao, Ngô Chân mang giày cao gót vẫn thấp hơn anh nửa cái đầu. Bị anh nhìn chế giễu từ trên xuống dưới khiến cô ta cảm thấy người nóng bừng. Lý Tuân lơ đãng quay đầu, liếc mắt ra hiệu cho Hầu Ninh. Hầu Ninh bỏ đi, sượt qua người Ngô Chân.

Ngô Chân giật mình, chảnh chọe nói: "Anh đuổi người đi là sao, có chuyện gì muốn nói riêng với tôi à?"

Lý Tuân vẫn cười nhạt. Chỉ có Chu Vận đứng sau mới thấy rõ ràng, lúc Hầu Ninh đi ngang qua Ngô Chân đã rút chiếc điện thoại cô ta đút vào chiếc túi bên hông.

Chu Vận đặt đĩa xuống đi theo. Hầu Ninh rời khỏi đại sảnh tầng ba, rẽ vào lối thoát hiểm bên cạnh, cô gọi cậu ta: "Đứng lại."

Hầu Ninh quay đầu, Chu Vận chạy mấy bước đuổi theo. Trước khi cô mở miệng, Hầu Ninh đã cất lời: "Cô đừng có hung dữ với tôi, không phải tôi muốn lấy mà là Lý Tuân bảo tôi lấy đấy."

Chu Vận nhướng mày, Hầu Ninh liền co rụt lại theo bản năng.

Thái độ của Hầu Ninh đối với Chu Vận rất phức tạp. Một mặt cậu ghét cô, ghét ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, vẻ cường quyền của Chu Vận đã khiến cậu không thoải mái. Sau này cậu đến công ty Phi Dương làm, cô cũng không buông lỏng cảnh giác, gần như ngày ngày cũng dõi theo từng hành động của cậu. Mà mặt khác, cậu cũng phải cảm ơn cô. Người cậu sợ nhất trong công ty là Đổng Tư Dương, bất kể Chu Vận nghiêm khắc với cậu ra sao, nhưng vào những lúc Đổng Tư Dương tìm cậu răn đe, cô đều che chắn phía trước bảo vệ cậu.

Hầu Ninh lấy máy vi tính trong ba lô ra, rồi lấy thêm một đám dây nối nữa.

Chu Vận hỏi: "Cậu định làm gì?"

Hầu Ninh: "Bây giờ tôi không có nhiều thời gian, đợi lát nữa sẽ nói cho cô biết."

Chu Vận nhìn cậu thành thạo cắm dây nối điện thoại di động vào một hộp máy nhỏ, tiếp theo cắm hộp đó vào máy vi tính. Máy tính nhanh chóng hoạt động, tuy Chu Vận không rành về bảo mật nhưng cũng biết cậu đang giải mật mã điện thoại của Ngô Chân.

Chu Vận: "Rốt cuộc cậu định làm gì?"

Màn hình điện thoại di động của Ngô Chân nhanh chóng bị mở khóa, mười ngón tay của Hầu Ninh tung bay như múa, cài một phần mềm vào di động của Ngô Chân. Cài xong cậu gập máy tính lại, rút điện thoại di động ra rồi dặn Chu Vận: "Cô ở đây chờ một chút."

Chu Vận còn chưa kịp nói gì Hầu Ninh đã mang điện thoại di động đi. Chu Vận đi đến đại sảnh, thấy cậu cầm đĩa chọn bừa vài chiếc bánh ngọt, vờ vịt mang đến cho Lý Tuân. Lúc đi ngang qua Ngô Chân, cậu điềm nhiên bỏ điện thoại trở lại túi cô ta.

Lý Tuân tỏ vẻ không muốn ăn. Hầu Ninh lại cúi đầu rời đi.

Chu Vận chờ cậu quay lại.

"Hai người đang giở trò quỷ gì thế?"

Hầu Ninh khẽ ngoắc ngón tay với cô: "Đến đây."

Họ trở lại cầu thang thoát hiểm, Hầu Ninh ngồi xuống bậc thang xi-măng, lấy tai nghe cắm vào máy tính, đưa Chu Vận một chiếc. Chu Vận đeo tai nghe vào, lập tức nghe thấy cuộc đối thoại giữa Ngô Chân và Lý Tuân.

Ngô Chân nói: "Thật ra thì lúc trước tôi cứ nghĩ anh chẳng ra gì, nhưng hiện tại nếu so sánh anh với Phương Chí Tịnh, tôi vẫn cảm thấy anh giỏi hơn."

Lý Tuân nói: "Vậy sao."

Ngô Chân thở dài: "Đáng tiếc ông chồng tôi nhất quyết hợp tác với anh ta, dù có khuyên bảo thế nào cũng không được."

Lý Tuân cười cười.

Ngô Chân nói tiếp: "Có điều tôi cũng chỉ là một người phụ nữ, không hiểu nhiều về việc làm ăn của các anh. Bây giờ ở đây không có ai, tôi nói thật với anh một câu nhé."

Lý Tuân: "Nói đi."

Ngô Chân đến gần vài bước, giọng nói nhẹ nhàng ngọt xớt.

"Lần đầu tiên gặp anh, tôi đã muốn thốt lên là ôi anh đẹp trai quá."

Chu Vận vội giật tai nghe ra, cô không chỉ giật cái của mình mà còn giật luôn của cả Hầu Ninh.

Hầu Ninh cau mày: "Cô không nghe thì thôi, sao còn giật tai nghe của tôi?"

Dây thần kinh Chu Vận giật thình thịch, Hầu Ninh chế nhạo: "Sao hả, ghen à? Cô cứ coi thường Lý Tuân đi nhé. Cô chờ đi, càng về sau sẽ càng có nhiều phụ nữ bám lấy cậu ấy, đến lúc đó cô tha hồ hối hận."

Chu Vận im lặng rất lâu, Hầu Ninh cảm thấy có gì đó là lạ, lại nói: "Cô định làm gì, hiện giờ cô không thể qua bên đó được đâu. Nếu không kế hoạch sẽ bị đổ bể ngay."

Chu Vận quay đầu nhìn cậu, gằn giọng hỏi: "Kế hoạch gì?"

Hầu Ninh gãi ót: "Cũng không có gì, cô biết Lý Tuân định tuồn mã nguồn cho bọn chúng rồi đấy. Nhưng không thể đưa trực tiếp cho chúng được nên mới phải thông qua cách gián tiếp chứ sao."

Hầu Ninh đưa lại tai nghe cho Chu Vận, cô không muốn nhận lấy.

"Ngô Chân đã đi rồi." Hầu Ninh nói, "Cô nghe đi, nghe xong sẽ chẳng còn ghen nữa đâu. Thật đấy, đây là chuyện chính sự mà."

Chu Vận nhận lấy tai nghe, bên trong là tiếng giày cao gót lóc cóc, Ngô Chân nhanh chóng đi đến một chỗ yên tĩnh, châm thuốc, nói: "Hắn chẳng nói gì cả."

Một giọng khác vang lên: "Hỏi thẳng dĩ nhiên là không nói rồi."

Chu Vận rất nhạy cảm với giọng của Phương Chí Tịnh, vừa nghe thấy lưng đã nổi gai ốc. Cô nhìn Hầu Ninh, Hầu Ninh đặt ngón trỏ lên môi.

Ngô Chân lập tức đổi giọng: "Nhưng mà hắn rất có hứng thú với em, còn cho em số điện thoại của hắn nữa."

Phương Chí Tịnh khẽ cười: "Ai mà chẳng có hứng thú với em chứ?"

Sau đó là một loạt âm thanh chút chít mờ ám.

Ngô Chân nũng nịu nói: "Nhưng em chỉ mập mờ đưa đẩy với hắn thôi, anh đừng mong em sẽ làm gì thật với hắn. Thái độ của hắn như thể khinh thường em vậy, chỉ là tên nhà giàu mới nổi, mới có một dự án kiếm ra tiền thôi đã ngông cuồng tự đại rồi. Người thì hôi thối, vừa mùi thuốc lá vừa mùi mồ hôi, suýt nữa làm em ngạt chết rồi. Thật là phí phạm cho dáng vóc và khuôn mặt kia."

Phương Chí Tịnh kề vào môi Ngô Chân, nói: "Mập mờ là được rồi, dấn thân càng sâu càng dễ bị nắm nhược điểm. Em nhớ lúc nói chuyện với hắn phải cố hết sức moi được đồ từ hắn. Đây là sở trường của em rồi, không cần anh phải dạy chứ."

Ngô Chân đẩy hắn: "Nói gì vậy, em moi móc gì của ai chứ, là đôi bên tình nguyện cả mà."

"Đúng, đúng, em nói gì cũng đúng cả." Phương Chí Tịnh nhỏ giọng thì thầm bên tai Ngô Chân, "Em phải cố gắng tránh xa mấy người bên cạnh hắn, họ không phải dạng vừa đâu, nhất là gã chủ của chúng."

Ngô Chân ung dung cười: "Biết rồi, em lại phải hi sinh nhan sắc, anh cũng nên tỏ chút lòng thành đúng không?"

Phương Chí Tịnh: "Dĩ nhiên, trang sức châu báu gì đó em cứ mặc sức mà chọn."

Ngô Chân hứ một tiếng: "Ai cần những thứ đó."

Phương Chí Tịnh: "Vậy em muốn thế nào?"

Ngô Chân: "Cổ phần cơ."

Phương Chí Tịnh im lặng, Ngô Chân nói tiếp: "Hai người đang chuẩn bị đưa công ty lên sàn chứng khoán đúng không, đừng cho rằng em không biết. Cái kiểu của Cao Kiến Hồng hiện giờ làm gì có tâm tư tranh với anh, làm thì như trâu nhưng lấy được còn ít hơn cả gà, cuối cùng chỉ là công dã tràng thôi. Em không giống anh ta, anh đừng cho rằng đơn giản đuổi được em như vậy."

Phương Chí Tịnh cười khà khà: "Yên tâm, không thiếu phần em đâu. Anh cảm thấy chúng ta hợp tác với nhau còn ăn ý hơn cả Cao Kiến Hồng đấy."

Bọn họ lại tiếp tục trò chuyện về việc đưa công ty lên sàn chứng khoán. Bây giờ công ty họ đã đầy đủ tài chính nhưng thiếu dự án chủ chốt. Đa phần trò chơi chỉ được cái vỏ bề ngoài, sau khi phát hành từ ba đến sáu tháng là trượt dốc không phanh, như vậy rất khó được Ủy Ban Chứng Khoán xét duyệt.

"Nếu chúng ta cũng có được một dự án như Hoa Hoa Công Tử, vậy tình hình sẽ khác." Phương Chí Tịnh nói.

Ngô Chân: "Vậy thì làm đi, anh và Cao Kiến Hồng đều xuất thân từ lập trình viên, có kém gì cái tên nhà giàu mới nổi kia đâu chứ?"

Phương Chí Tịnh lặng thinh, dường như không biết phải trả lời câu hỏi này của Ngô Chân thế nào.

Ngô Chân: "Dạo này Cao Kiến Hồng cứ ru rú trong nhà lập trình, nói rằng muốn viết ra một trò chơi hay hơn Hoa Hoa Công Tử. Anh ta không ăn không ngủ, chẳng nghĩ xem tình trạng sức khỏe của mình thế nào, đúng thật là không muốn sống nữa."

Phương Chí Tịnh: "Nói chung hệ thống trò chơi của chúng khá đặc biệt, phải lập trình rất lâu, hiện tại chúng ta không còn thời gian nữa."

"Đúng là vô dụng." Ngô Chân thẳng thừng khinh thường, "Thời điểm mấu chốt chả làm được cái quái gì, còn phải dựa vào đàn bà."

Phương Chí Tịnh nhẫn nhịn dỗ dành cô ta: "Tất nhiên rồi, đàn bà chống nửa bầu trời mà."

Ngô Chân không vui: "Ai là đàn bà chứ? Em chưa đến tuổi bà đâu... ô..."

Ngô Chân đang nói thì bị Phương Chí Tịnh chắn miệng lần nữa. Chu Vận tháo tai nghe ra, nhìn cầu thang đầy bụi bặm, ngồi ngây hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn lại.

"Lý Tuân cố ý đấy." Hầu Ninh nói, "Cậu ấy biết chắc chắn Phương Chí Tịnh có mưu đồ với Hoa Hoa Công Tử, hệ thống là do một mình Lý Tuân viết, muốn bắt chước rất tốn thời gian. Công ty game Tụ Hâm mà đám Phương Chí Tịnh chuẩn bị mượn xác đã công bố dự án tái cơ cấu tài chính, bây giờ còn đang trong giai đoạn xét duyệt. Chắc chắn Phương Chí Tịnh sẽ tranh thủ thời gian này tăng lợi nhuận của công ty lên càng cao càng tốt."

Chu Vận im lặng một lát rồi hỏi: "Phần mềm cậu cài đặt trên điện thoại di động của Ngô Chân sẽ không bị phát hiện chứ?"

"Tuyệt đối không." Nhắc đến sở trường của mình, Hầu Ninh tự tin thẳng lưng nói, "Phần mềm tôi cài cho cô ta là tự tôi làm ra, có thể gỡ bỏ từ xa, hoàn toàn không để lại dấu vết."

"Cậu chắc chắn chứ?"

"Dĩ nhiên."

Chu Vận khẽ nói: "Đây không phải là chuyện nhỏ đâu đấy."

Hầu Ninh: "Ôi dào, yên tâm đi, chắc chắn không xảy ra sơ xuất nào đâu." Cậu nói xong lại hạ giọng, "Cô đừng nói với Lý Tuân nhé."

Chu Vận: "Nói gì?"

Hầu Ninh: "Vốn Lý Tuân không cho tôi nói với cô, chuyện này chỉ có hai chúng tôi và Đổng Tư Dương biết thôi."

Chu Vận: "Tại sao không cho tôi biết?"

Hầu Ninh im lặng nhìn cô một lúc. Cậu rất gầy, gần như chỉ có da bọc xương, nhưng mắt rất lớn: "Cô thật sự không biết hay là giả vờ vậy? Chậc chậc, tôi thật sự uất ức thay cho Lý Tuân, rõ ràng đã chia tay rồi mà lúc làm việc còn phải kiêng dè cô. Cô lại còn bơ cậu ấy, khiến cậu ấy khó chịu ra mặt."

Chu Vận lặng thinh, Hầu Ninh mỉa mai cô: "Với lại không phải Chính ủy Chu còn treo tranh chữ trong nhà sao, cô nghĩ chỉ có mình tôi biết đọc chữ thôi à? Đối với tôi chuyện hack máy chủ, làm chương trình nghe lén là quá đỗi bình thường. Nhưng cô không cho là vậy, nên Lý Tuân mới không muốn để cô biết cậu ấy làm chuyện xấu."

Chu Vận: "Đây không được coi là chuyện xấu, tại Phương Chí Tịnh mang tâm địa bất chính thôi."

"Dồi ôi!" Hầu Ninh trợn tròn mắt, "Sao cứ vừa đụng đến Lý Tuân là thước đo chuẩn mực của cô bị bóp méo thế kia! Quả nhiên Đổng Tư Dương nói đúng, lời nói của phụ nữ không đáng tin mà."

Chu Vận cười lạnh: "Cậu muốn lên sân thượng hóng gió nữa phải không?"

Hầu Ninh bất giác run cầm cập.

Chu Vận nói: "Mỗi cuộc ghi âm đối thoại của Ngô Chân và Lý Tuân, cậu phải gửi cho tôi một phần."

Hầu Ninh nhìn cô, chậm rãi nói: "Gửi thì gửi, nhưng cô muốn lấy bản ghi âm làm gì, sợ à?"

Chu Vận: "Tôi sợ cái gì?"

Hầu Ninh trợn trừng mắt: "Con mụ hồ ly kia rất xinh đẹp, Lý Tuân đã nhịn sáu năm rồi, ai dám chắc giữa họ sẽ không xảy ra chuyện gì chứ." Cậu vừa nói vừa liếc trộm Chu Vận.

Chu Vận đáp lời: "Tiêu chuẩn phụ nữ trong mắt Lý Tuân rất cao."

Hầu Ninh bĩu môi khẽ nói: "Mèo khen mèo dài đuôi."

Chu Vận nhìn cậu hai giây rồi thình lình đến gần. Hầu Ninh giật mình, vô thức lùi về sau đến khi lưng chạm vào vách tường, không thể lui được nữa.

Cậu bỗng phát hiện lông mi Chu Vận rất dài, không đen nhánh một màu mà hơi thiên về màu xám, mảnh mai cong cong. Da mặt cô trông rất mịn màng, mềm mại, lỗ chân lông nhỏ khít. Cậu ngửi thấy hương thơm thoang thoảng trên người cô, rõ ràng cô mặc áo thun bình thường, không hề trang điểm giống như những nhân viên còn lại của công ty Phi Dương, nhưng mùi hương trên cơ thể cô dễ chịu hơn họ vạn lần, và trong lành hơn Ngô Chân nồng nặc mùi nước hoa rất nhiều.

Chu Vận nói: "Lý Tuân chỉ thích hai kiểu phụ nữ, một là 'phụ nữ ngốc', kiểu còn lại là 'phụ nữ rất ngốc’, Ngô Chân không thuộc loại nào cả."

Hầu Ninh không quen với việc ở gần người khác như vậy, cậu đẩy Chu Vận ra, mặt đỏ như quả táo.

"Vậy chắc chắn là cậu ấy không thích cô rồi."

Chu Vận thoáng cười, bảo Hầu Ninh nhanh chóng thu dọn đồ đạc.

Hầu Ninh dọn dẹp xong ngẩng đầu lên, nhìn thấy Chu Vận ngồi dựa vào tường không biết đang nghĩ chuyện gì, trên mặt vẫn còn nỗi băn khoăn chưa tan. Cậu cho rằng cô còn đang lo lắng sự việc có thể tiến triển thuận lợi hay không bèn nói: "Đừng lo, nhất định không bị phát hiện đâu."

Chu Vận nhìn cậu: "Tôi không lo lắng chuyện này."

Hầu Ninh: "Vậy cô lo chuyện gì?"

Chu Vận không trả lời, họ cùng nhau đi ra ngoài, lúc sắp vào đại sảnh, cô chợt nói: "Ngô Chân là vợ của Cao Kiến Hồng."

Hầu Ninh: "Vậy thì sao?"

Chu Vận: "Họ vừa mới kết hôn được một năm thôi."

Hầu Ninh nhìn đại sảnh phía trước, người của công ty Cát Lực đang trò chuyện rôm rả với lãnh đạo chính phủ. Ngô Chân ôm cánh tay Cao Kiến Hồng, có lẽ bị người ta trêu chọc nên sắc mặt cô ả ửng hồng, liếc nhìn Cao Kiến Hồng với ánh mắt tràn trề hạnh phúc.

"Con điếm vô tình, con hát vô nghĩa." Hầu Ninh lạnh nhạt nói, "Từ trên xuống dưới ả có gì tốt đâu? Có trách thì trách mắt nhìn người của bạn học hai người quá kém thôi."

Chu Vận nhìn Cao Kiến Hồng từ xa. Khác với Phương Chí Tịnh và Ngô Chân, nụ cười rất ít khi xuất hiện trên mặt anh ta. Vẻ mặt kia quá đỗi quen thuộc, ban đầu lúc ba người họ khẩn trương làm dự án cũng như vậy. Có điều bây giờ xung quanh anh ta quá nhiều người nhưng chỉ mình anh ta mang thần thái như thế, hơn nữa trong cả đám người tươi cười làm nền, sắc mặt anh ta càng có vẻ trắng bệch.

***

Cuộc đấu ngầm cứ thế diễn ra. Thỉnh thoảng Lý Tuân đi ra ngoài gặp mặt Ngô Chân, nhưng trông anh có vẻ không quan tâm cho lắm. Thông thường đều là lúc tan làm, anh tắt máy tính, châm thuốc, rồi đứng dậy bỏ đi.

Chủ đề nói chuyện của anh và Ngô Chân toàn thứ trên trời dưới đất. Lý Tuân hễ mở miệng đều là mấy chuyện trai gái, Ngô Chân cảm thấy tuy anh có dáng vẻ đẹp trai nhưng lại thuộc thể loại đàn ông bị t*ng trùng lên não, không hề có chiều sâu tâm hồn. Ả nhẫn nhịn trò chuyện với Lý Tuân, cứ lần lữa không chịu để anh đụng chạm.

Qua một thời gian, Lý Tuân bảo Chu Vận gửi chương trình cập nhật và dữ liệu của Võ Tướng Vô Địch cho anh. Chu Vận đoán chắc hẳn thời cơ đã đến.

Một hôm, hơn nửa đêm Lý Tuân mới về công ty, sắc mặt trông tệ cực kỳ. Sau khi anh trở về không nói lấy một câu liền ngã vật xuống sô pha ngủ.

Chỉ còn Chu Vận và Hầu Ninh ở lại công ty đến giờ này. Hầu Ninh và Lý Tuân đều không có nhà để về, từ lúc đi làm đến nay vẫn trải chăn đệm ngủ ở công ty.

"Thành công rồi, cá đã mắc câu, cô ta đã trộm USB." Hầu Ninh nói, "Có cần gửi cho cô đoạn ghi âm ngày hôm nay không?"

"Không cần."

"Không cần thật à?" Hầu Ninh nói đầy thâm ý, "Nội dung buổi gặp hôm nay rất chấn động đấy."

"Nội dung gì?"

Hầu Ninh nhếch môi cười: "Tự cô nghe đi, chỉ có thể nói thiên đạo tuần hoàn, nhân quả báo ứng thôi."

Trong lúc Hầu Ninh gửi tập tin, Chu Vận đứng dậy định tắt đèn. Cô muốn để Lý Tuân ngủ ngon hơn, không ngờ bị Hầu Ninh gọi lại: "Bây giờ cô mà tắt đèn cậu ấy sẽ tỉnh dậy đấy. Cậu ấy không quen ở trong tối." Hầu Ninh vẫn loay hoay với chiếc máy tính, không hề ngẩng đầu lên nói.

Chu Vận hỏi: "Tại sao?"

"Tại sao á?" Tay Hầu Ninh đang gõ phím chợt dừng lại, ngước mắt nói, "Bởi vì trong tù lúc nào cũng sáng đèn chứ sao."

Hầu Ninh nhìn cô: "Cô không biết trong trại giam bật đèn cả ngày cả đêm à?"

Chu Vận lắc đầu, Hầu Ninh hừ một tiếng: "Đúng là kiến thức hạn hẹp. Cô có thể tắt đèn to đi, để lại bóng đèn con lại cho cậu ấy là được."

Chu Vận nghe lời Hầu Ninh, bật đèn con lên, tắt đèn to đi. Cô quay đầu lại nhìn Lý Tuân nằm trên sô pha. Ánh đèn nhỏ mờ nhạt, leo lét giống như đốm lửa nhỏ khiến công ty vào giữa đêm khuya trở nên ấm áp... Hoặc cũng có thể đây chỉ là ảo giác của cô thôi.

Hầu Ninh gửi đoạn ghi âm cho Chu Vận, trong lúc cô nghe, cậu vẫn đứng bên cạnh chờ xem biểu cảm của cô.

Thật ra nội dung gọi là chấn động chỉ là một câu nói hớ của Ngô Chân mà thôi. Khi ấy cô ả và Lý Tuân đã uống rất nhiều rượu, bắt đầu ngà ngà say rồi. Cô ả than vãn cuộc sống cực khổ với Lý Tuân, nói rằng muốn tự lo cho tương lai của mình, trong lúc vô tình ả tiết lộ một câu: "Ai biết bệnh của Cao Kiến Hồng còn có thể gắng gượng được bao lâu chứ?"

Ả nói rất nhỏ, phải chú tâm lắm mới có thể nghe thấy. Chu Vận không dám chắc mình nghe có đúng hay không, quay đầu nhìn Hầu Ninh. Hầu Ninh toét môi cười.

Chu Vận tháo tai nghe ra: "Cao Kiến Hồng bị bệnh à?"

Hầu Ninh: "Phải."

Chu Vận: "Bệnh gì?"

Hầu Ninh nhún vai: "Tôi cũng mới biết hôm nay thôi. Nhân viên trong công ty Cát Lực hoàn toàn không có một ai biết cả, xem ra là cố ý giấu diếm rồi."

Chu Vận không biết phải nói gì, trong đầu hiện ra gương mặt hao gầy và làn da tái nhợt của Cao Kiến Hồng gần đây, cùng với hình ảnh anh ta thỉnh thoảng day day huyệt thái dương.

Hầu Ninh trở về chỗ ngồi của mình gõ máy tính, hồ hởi nói: "Nhưng đã có thông tin rồi thì dễ thôi, trong vòng ba ngày tôi sẽ điều tra được ngay."

Chu Vận quay đầu lại nhìn Lý Tuân. Tâm trạng lúc anh vừa trở về vô cùng tồi tệ, phải chăng có liên quan đến tin tức kia?

Mà tâm trạng Lý Tuân không chỉ tệ vào mỗi hôm đó, mấy ngày liên tiếp sắc mặt của anh càng ngày càng khó coi. Thời gian anh ngủ càng lúc càng ít, thường xuyên ngồi trên ghế hút thuốc một mình, mà mỗi lần đều rất lâu.

Kỹ thuật của Hầu Ninh đúng thuộc loại siêu cao thủ, không cần đến ba ngày, ngay ngày hôm sau cậu đã tìm được thông tin về chứng bệnh của Cao Kiến Hồng từ điện thoại Ngô Chân. Đó là bệnh u não.

Sau khi Lý Tuân biết liền hỏi một câu: "Ác tính à?"

Hầu Ninh: "Không biết." 

Trong điện thoại của Ngô Chân có một tấm ảnh chụp báo cáo sức khỏe của Cao Kiến Hồng. Hầu Ninh xem không hiểu bèn đưa cho Lý Tuân. Lý Tuân im lặng xem, trên mặt không hề có biểu cảm gì.

Chu Vận cũng đi đến nhìn, tìm được chính xác dòng chữ ghi chẩn đoán bệnh trong đống số liệu chi chít của các mục xét nghiệm.

"U màng não..." Cô nhỏ giọng đọc lên. Hầu Ninh lập tức nhìn theo: "Ôi vẫn còn tốt chán." Giọng điệu đầy vẻ thất vọng.

Hầu Ninh nói: "Hắn còn chưa phẫu thuật, có lẽ định gắng gượng đến khi công ty lên sàn chứng khoán." Cậu cười hì hì, "Đáng tiếc là sắp thành công dã tràng rồi."

Cậu nói rồi nhìn Chu Vận vẫn im lìm nãy giờ với ánh mắt đầy vẻ châm chọc: "Không phải cô mềm lòng đó chứ? Tôi cho cô biết, tôi còn định buổi tối mua bánh kem ăn mừng kìa. Cái này gọi là gì nhỉ, là báo ứng đấy!"

Chu Vận không nói lấy một câu, cô quay đầu lại nhìn Lý Tuân.

Anh ngồi lọt thỏm trong ghế, chỉ chừa cho cô một bóng lưng cô độc. Cô không dám hỏi, không dám hỏi về tất cả chuyện này. Cô không biết Lý Tuân sẽ xử lý nó thế nào, dừng lại hay tiếp tục thêm dầu vào lửa.

Tất cả người trong công ty Phi Dương chỉ coi chuyện này như khúc nhạc đệm nho nhỏ, nhưng Chu Vận và Lý Tuân thì khác, Cao Kiến Hồng không chỉ là đối thủ của họ mà giữa ba người còn có mối quan hệ đặc biệt khác.

Mấy ngày liền tâm trạng Chu Vận ủ dột. Có một hôm trên đường đến công ty cô gặp phải Đổng Tư Dương. Ông lái chiếc xe mười hai chỗ ọp ẹp kia chuẩn bị ra ngoài bàn chuyện làm ăn, thấy Chu Vận liền quay kính xe xuống gọi.

"Chính ủy Chu."

Chu Vận nhìn về phía ông: "Đổng tổng."

Đổng Tư Dương trêu ghẹo: "Sao vành mắt cô đen thế hả?"

Tối hôm qua Chu Vận mơ thấy ác mộng nên chập chờn khó ngủ, không có hơi sức đốp chát với Đổng Tư Dương: "Tôi lên lầu trước đây."

"Đợi đã."

Chu Vận dừng bước, Đổng Tư Dương gác tay lên khung cửa sổ xe, nói: "Có phải cô định khuyên Lý Tuân dừng tay không?"

Chu Vận im lặng.

Đổng Tư Dương: "Đừng làm chuyện thừa thãi nữa. Tôi tặng cho cô một câu châm ngôn, 'người nhân từ sẽ không dẫn binh, kẻ chính nghĩa không nuôi nhân tài'."

Chu Vận: "Tôi không có ý định khuyên anh ấy, bất kể chuyện này có kết quả thế nào đều do một mình Lý Tuân quyết định."

Đổng Tư Dương ngậm điếu thuốc nói: "Vậy thì tốt, lòng dạ cậu ta rất tàn nhẫn."

Lý Tuân đúng là không hề ngừng tay.

Sau khi Ngô Chân lấy USB, anh đã bắt đầu soạn thảo một loạt văn bản pháp luật. Trong USB có tất cả dữ liệu cùng với mã nguồn của Võ Tướng Vô Địch và Hoa Hoa Công Tử, Lý Tuân biết chắc chắn Phương Chí Tịnh sẽ dùng đến. 

Anh đưa những thứ này cho Ngô Chân đồng nghĩa với việc mở cửa sau của công ty Phi Dương ra cho người ta tham quan. Một khi Phương Chí Tịnh làm nhái Hoa Hoa Công Tử, với nền tảng và trình độ của Cát Lực, Phi Dương sẽ hoàn toàn không có sức chống trả. Bọn họ sẽ mất đi nguồn thu duy nhất trước mắt. Nhưng Lý Tuân không quan tâm.

Mấy ngày sau Lý Tuân ít nói hơn trước rất nhiều, không khí trong công ty cũng trở nên nặng nề, ngay cả Trương Phóng cũng không dám đùa giỡn như thường ngày nữa. Dường như mọi người đều có một nhận thức mơ hồ chung đó chính là công ty rất có thể sẽ gặp phải biến cố long trời lở đất.

Lý Tuân bảo Chu Vận chuẩn bị tất cả tài liệu kiện tụng về vấn đề làm nhái game. Thật ra thì từ lúc Phương Chí Tịnh lấy được mã nguồn đến khi bọn họ thiết kế lại tạo hình mỹ thuật và chức năng cơ bản ít nhất phải hơn một tháng. Thời gian đó đủ để họ có thể nhờ một luật sư giỏi đứng ra phụ trách, nhưng Lý Tuân kiên quyết tự thân vận động.

Khoảng thời gian đó anh vô cùng đáng sợ, Chu Vận không dám làm phiền anh. Anh cần tài liệu gì cô đều cố hết sức chuẩn bị cho anh, cuộc sống mỗi ngày như sợi dây cót bị siết chặt.

Cô cũng giống anh, ngày đêm chuẩn bị tài liệu, ép buộc bản thân không được nghĩ đến chuyện nào nữa ngoài công việc. Toàn bộ tinh lực của cô đều dồn hết vào nhiệm vụ Lý Tuân giao, nhưng lại vô tình không chú ý đến tình trạng sức khỏe của anh càng lúc càng giảm sút. Cuối cùng bệnh tình Cao Kiến Hồng còn chưa đến mức nguy hiểm thì Lý Tuân đã kiệt sức đến nỗi ngất xỉu.

Hôm ấy chỉ có Chu Vận và Trương Phóng ở công ty, họ cũng không phát hiện Lý Tuân có điều gì bất thường. Lý Tuân ngồi đối diện Chu Vận, mới đầu cô chỉ cho rằng anh đang nhắm mắt suy nghĩ gì đó. Một lát sau, cô đoán có lẽ anh đang ngủ. Ngủ vào ban ngày là chuyện rất hiếm khi xảy ra đối với Lý Tuân, cô muốn để anh ngủ ngon hơn nên đi lấy chăn đắp cho anh.

Cô dè dặt cẩn thận không muốn đánh thức anh, nhưng lại bất cẩn làm rơi cây bút trên bàn anh xuống đất vang tiếng rõ to. Chu Vận căng thẳng nhìn anh, trong lòng thầm nhủ chắc chắn anh sẽ tỉnh lại rồi mắng cô cho xem. Nhưng nào ngờ Lý Tuân vẫn không hề có động tĩnh. Đến lúc này Chu Vận mới thấy kỳ lạ. Lý Tuân rất ít khi ngủ vào ban ngày, cho dù có ngủ thật chăng nữa cũng chỉ chập chờn, một chút tiếng động nhỏ cũng sẽ làm anh tỉnh giấc.

Cô khẽ đẩy anh: "Lý Tuân..."

Anh không hề nhúc nhích.

Cô lay bả vai anh: "Lý Tuân?"

Lần này anh đã cử động, thân thể mất thăng bằng, đầu lệch đi, cả người trượt khỏi ghế rồi rơi bịch xuống đất.

Chu Vận sợ đến mức kinh hồn bạt vía.

Trương Phóng cũng kinh hoàng, ngơ ngác đứng ngây như phỗng không biết nên làm gì. Chu Vận tỉnh táo lại trước, nói với Trương Phóng: "Mau gọi cứu thương đi!"

Chu Vận đỡ người Lý Tuân, đặt anh nằm thẳng trên mặt đất.

Trương Phóng gọi điện thoại xong bước đến: "Đừng, đừng sợ."

Chu Vận nhìn Lý Tuân không thốt nổi một câu. Cô quá hoảng hốt, muốn tìm người giúp đỡ. Cô gọi điện cho Đổng Tư Dương nhưng ông không nghe máy. Cô quýnh quáng đến mức mắt đỏ hoe, luống cuống tay chân gọi điện cho Điền Tu Trúc. Điền Tu Trúc nghe cô nói năng lắp ba lắp bắp liền bảo: "Em bình tĩnh một chút, chờ anh, anh lập tức đến ngay."

Xe cứu thương và Điền Tu Trúc gần như đến cùng một lúc, Điền Tu Trúc giúp nhân viên cấp cứu đặt Lý Tuân lên băng ca. Trong khoảnh khắc đó, Chu Vận mới ngỡ ngàng nhận ra tóc của Lý Tuân đã lấm tấm sợi bạc.

Thật ra thì hồi cuối năm ngoái cô cũng đã thấy tóc bạc của anh rồi, và Điền Tu Trúc cũng đã từng nhắc nhở cô từ lâu rằng tình trạng sức khỏe của Lý Tuân không tốt lắm, nhưng cô lại không để ý.

Tất cả mọi người đều không để ý.

Chu Vận từng mất ngủ trong khoảng thời gian rất lâu, năm đó ở Mỹ, chính Điền Tu Trúc đã điều chỉnh thói quen giờ giấc sinh hoạt giúp cô. Nhưng đến tận thời khắc Lý Tuân ngất xỉu này, cô mới nhận ra điều đó.

Điền Tu Trúc gọi cô, theo phản xạ Chu Vận thốt ra câu đầu tiên là "Em xin lỗi."

Điền Tu Trúc nắm lấy vai cô, khẽ an ủi: "Đừng sợ, không xảy ra việc gì lớn đâu, chẳng qua là cậu ta mệt mỏi quá độ thôi."

Chu Vận hoàn toàn không nghe thấy anh nói gì.

Trên xe cứu thương, Lý Tuân đã khôi phục lại ý thức, anh khẽ nhúc nhích, Chu Vận lập tức ngồi bên cạnh anh. Dường như anh cảm thấy rất đau, hàng mày cau chặt, trên mặt ướt đẫm mồ hôi.

Chu Vận đến gần anh, nhỏ giọng hỏi: "Anh khó chịu lắm phải không?"

Khá lâu sau anh mới nghe được âm thanh, nhận ra đó là Chu Vận liền chậm rãi lắc đầu.

Chu Vận nắm lấy bàn tay anh đặt bên người, phát hiện tay mình đang run khe khẽ. Lý Tuân lật tay lại, động tác rất chậm nhưng lại tỏ rõ ý muốn nắm lấy tay cô. Lòng bàn tay anh đổ rất nhiều mồ hôi, nhưng các đốt ngón tay vẫn còn sức lực, vô hình đã hóa giải nỗi căng thẳng của cô.

Lúc đưa đến bệnh viện, ý thức của Lý Tuân lại hơi mơ hồ, nhưng anh vẫn nắm tay cô không buông. Đến tận cửa phòng chụp CT, y tá muốn đẩy anh vào kiểm tra, song tay anh vẫn không chịu lơi lỏng. Chu Vận ghé vào tai anh nói: "Lý Tuân, buông tay đi."

Nhưng mặc kệ cô nói thế nào, Lý Tuân đều không thả tay ra. Ánh mắt anh đã nhắm chặt, hô hấp cũng dồn dập hơn bình thường rất nhiều.

"Mau buông tay ra đi, anh phải vào kiểm tra sức khỏe." Cô lại nói.

Lý Tuân vẫn nắm lấy cô, có điều ngón tay đã không còn sức lực như khi nãy nữa. Thật ra Chu Vận có thể dễ dàng giãy khỏi tay anh, nhưng cô không nỡ. Trong lòng cô biết phải nhanh chóng đưa anh đi kiểm tra, cũng biết đây chỉ là chụp CT thôi, không phải là sinh ly tử biệt, thế nhưng cô lại không nỡ buông anh ra.

Anh đang nắm lấy cô, anh đang dựa vào cô, anh muốn an ủi cô.

"Buông ra đi." Điền Tu Trúc nói.

Cô vẫn bất động. Điền Tu Trúc im lặng nhìn người đàn ông mặt đẫm mồ hôi, sắp hôn mê kia.

Cuối cùng y tá tách hai người ra, nói: "Người nhà chờ ở ngoài."

Trong lúc chờ kiểm tra, Chu Vận lại gọi cho Phó Nhất Trác với giọng nói run rẩy mơ hồ. Phó Nhất Trác chạy như bay đến bệnh viện. Chu Vận vừa gặp anh cũng không ngừng xin lỗi, ngày hôm nay cô gần như đã nói từ xin lỗi cho hết cả cuộc đời rồi.

Phó Nhất Trác ôm cô, an ủi: "Không phải lỗi của em, chú ấy không sao đâu."

Bàn tay to của Phó Nhất Trác đặt lên lưng Chu Vận như tiếp thêm cho cô sức mạnh to lớn.

Ngày hôm nay ánh nắng rực rỡ, trời xanh quang đãng, thời tiết tốt hiếm có. Trong lúc Lý Tuân kiểm tra, Chu Vận vẫn luôn nghĩ, tại sao một ngày yên bình tươi đẹp thế này lại xảy ra chuyện như vậy?