Dịch Full Chiếc Bật Lửa Và Váy Công Chúa

Ngày hôm sau, không khí kỳ lạ, u ám nặng nề bao trùm cả văn phòng. Nhất là vẻ quái gở trên gương mặt vị thủ lĩnh nào đó cũng như ánh mắt hút hồn kia... khiến cả người Chu Vận sởn gai ốc.

“Chậc chậc.” Trong làn khói, Lý Tuân khẽ chép miệng.

Chu Vận im lặng. Cậu biết chuyện Trương Hiểu Bội rồi ư? Nhìn vẻ mặt cậu... chắc hẳn là biết rồi.

Cô điềm tĩnh ngồi vào chỗ, lấy máy vi tính ra. Cô không có thời gian để ý đến cậu. Đã gián đoạn nhiều ngày, cô phải tăng tốc để theo kịp tiến độ dự án mới được.

Lý Tuân chống tay lên đầu, nói: “Công chúa điện hạ.”

Chu Vận nhìn cậu, Lý Tuân cười tủm tỉm, ra chiều suy tư: “Thật đúng là công chúa điện hạ nhỉ.”

Chu Vận vẫn lặng thinh, Lý Tuân cảm khái: “Khiến tôi mở mang tầm mắt quá đấy.”

Chu Vận xem như cậu không hề tồn tại. Lý Tuân quay đầu nói với Cao Kiến Hồng: “Cho nên mới nói, tôi và tất cả bọn con gái có IQ vượt trên sáu mươi đều lệch pha cả.”

Cao Kiến Hồng cười đến mức người run run.

Nếu như chỉ có thể chọn lựa giữa “IQ thấp hơn sáu mươi” và “lệch pha với cậu” chắc chắn tôi sẽ lựa chọn cách xa cậu đến cùng trời cuối đất. Chu Vận đặt sách xuống bàn, điềm tĩnh nhìn cậu:

“Có làm việc không?”

Lý Tuân nghiêng đầu, cười lưu manh: “Làm chứ, tác giả chương trình là gã điên mà.”

Một lần nữa tập trung vào công việc, Chu Vận mở bảng tiến độ kế hoạch dự án ra xem rồi hỏi Lý Tuân: “Chắc không làm kịp trước khi nghỉ học đâu.”

Lý Tuân thản nhiên nói: “Cô cứ làm xong nhiệm vụ của cô là được, những thứ khác cô không cần quan tâm.”

Chu Vận cảm giác cả tuần sau mình đều phải cố cày cật lực rồi. Không chỉ là dự án của Hội, còn có cuộc thi cuối kỳ nữa. Lời mẹ nói còn vang vọng bên tai - “Con hãy lo học cho tốt, mẹ muốn xem thành tích cuối kỳ của con.”

Loại thử thách này thật là áp lực...

Chu Vận thầm thở dài, ánh mắt lơ đãng giao với Lý Tuân, cậu còn đang cười trêu cô, rồi tiếp tục cúi đầu viết hàm lệnh. Chu Vận bỗng thấy tức tối.

Lúc nghỉ trưa, Chu Vận bận bịu không đến căn tin dùng cơm, vùi đầu học bài ở bên cạnh cậu. Văn phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gõ bàn phím lách cách của Lý Tuân vang lên. Qua một lúc, âm thanh liền im bặt, cậu gập máy tính lại.

“Không ăn cơm à?”

Chu Vận lắc đầu: “Cậu đi đi.”

Lý Tuân vươn vai: “Cố gắng thế hả?” Cậu liếc sang quyển “Nguyên lý cơ bản chủ nghĩa Mác” của cô thì sững sờ hai giây, rồi chế giễu nói, “Cảnh giới tư tưởng của công chúa quả thật không giống người thường nhỉ.”

Chu Vận nhìn cậu: “Lẽ nào cậu không cần học à?”

Lý Tuân: “Không cần.”

Chu Vận cười dối lòng: “Đúng vậy, môn chủ nghĩa Mác và tư tưởng Mao Trạch Đông của cậu lúc nào cũng đạt được điểm năm vừa đủ qua môn, rất ổn định, quả thật đâu cần học.”

Lý Tuân nhướng mày. Sao hả? Cậu tỏ vẻ không so đo với cô, quay người đi ra ngoài. Văn phòng chỉ còn lại một mình Chu Vận, cô cố nắm vững thời gian chỉ học trọng tâm.

Khi người ta nhập tâm thì thời gian sẽ trôi qua rất nhanh, trong lúc Chu Vận đang suy tư phân tích những đặc điểm mâu thuẫn xã hội cơ bản trước mắt của nước ta và giải quyết những mâu thuẫn này thì một quả bom bay từ ngoài đến nện vào đầu cô, cắt ngang tất cả suy nghĩ.

“Ối!” Cô ôm đầu kêu rên.

Quả bom lăn hai vòng trên bàn, cuối cùng dừng lại, là một ổ bánh mì bơ. Lý Tuân ngồi xuống cạnh cô, đã cơm nước no say, cậu thư thái ngáp dài.

Chu Vận tiếp tục đọc sách. Đặc điểm mâu thuẫn xã hội cơ bản trước mắt... đầu tiên là... là gì nhỉ? Ôi khốn khổ cho thân tôi, bị nện trúng đầu nên quên béng rồi sao?

Cô vội vàng nâng cao tinh thần, tập trung nhớ lại. Lực lượng sản xuất và quan hệ sản xuất, cơ sở hạ tầng và kiến trúc thượng tầng là động lực căn bản thúc đẩy phát triển xã hội, là nguồn gốc cho đấu tranh giai cấp, cách mạng...

“Rót cho tôi cốc nước đi!”

...

Cách mạng xã hội, cũng như...

“Lạnh nhé!”

Lại bị cắt ngang, suy nghĩ không được liền mạch, kiểu cảm giác chỉ học bài được một nửa rồi mắc kẹt cứ như đi vệ sinh được giữa chừng rồi phải ngừng lại ấy. Chu Vân sắp sửa nổ tung.

Lý Tuân giục cô: “Nhanh lên nào.”

Chu Vận cầm lấy cốc của Lý Tuân đi rót nước, Lý Tuân đang thư giãn, nhận được cốc cũng không hề nghĩ ngợi mà uống ực vào, sau đó lập tức phun phèo ra ngoài.

Nhìn Lý Tuân bị bỏng nước nóng khiến từ mặt đến cổ đỏ gay, Chu Vận cảm thán từ tận đáy lòng. Nhìn cậu bị sặc thật là vui. Đáng tiếc là cô chưa vui được mười giây thì Lý Tuân đã vứt chiếc cốc, đạp mạnh vào bàn, ghế ngồi trượt đi.

Chu Vận quay đầu bỏ chạy. Nhưng hiển nhiên cô đã đánh giá cao khả năng vận động của mình và đánh giá thấp đôi chân dài của Lý Tuân. Trong khoảnh khắc cổ bị tóm lấy, Chu Vận nhắm chặt hai mắt, có ý nghĩ hùng dũng như tráng sĩ chặt tay...

Chết thì chết, làm được như vậy đã đáng giá rồi!

Người bị lôi lên bàn, ngón tay thon dài, linh hoạt lại có lực độ của Lý Tuân bình thường gõ bàn phím ấn chặt lấy cô, cúi đầu nhìn xuống từ trên cao.

...

Bất kể hình ảnh trước mắt tàn bạo thế nào, khung cảnh buổi trưa đều tươi đẹp lung linh. Cậu đứng ngược sáng, hằn rõ đường nét bả vai, cổ, xương quai xanh và cằm...

Chu Vận phải thừa nhận, ngoại trừ mái tóc vàng hoe xù dựng ngược và tính tình đáng gét kia, tất cả mọi thứ trên người Lý Tuân đều láng coóng. Kiểu láng bóng này khiến cô nhớ đến cảm giác hồi hộp và tràn đầy xúc động khi đặt chiếc bút máy nhập khẩu mà cô để dành rất lâu mới mua được viết ra nét đầu tiên trên quyển vở. Cảm giác đó dù cho có viết lên trang giấy sần sùi nhất cũng trơn tru lưu loát không gì sánh bằng.

“Chọn chết kiểu này hả?”

...

Nếu cậu có thể im lặng là được rồi.

Chu Vận giãy dụa: “Là cậu nện tôi trước mà.”

“Cái gì?”

Tay Lý Tuân vừa tăng sức, hai chân Chu Vận đã run lên. Nhưng sức lực kia không hề dùng vào việc bóp cổ cô mà là vân vê, nó khá giống tuyệt chiêu tiêu khiển dùng hai ngón tay vân vê điếu thuốc thường ngày của cậu nhưng là đây là phiên bản đã nâng cấp.

Cô cố nói lý: “Tôi đang học bài... Cậu cứ cắt ngang tôi suốt.”

Lý Tuân hừ một tiếng.

Chu Vận: “Tôi chỉ có chút thời gian buổi trưa để học bài thôi, giờ chính trị cả nửa kỳ sau tôi chẳng hề nghe giảng gì cả. Cuối tuần này đã thi rồi, không học sẽ không còn kịp nữa.”

Dù sao cũng phải nói lý chút chứ đại ca!

Lý Tuân vẫn lẳng lặng nhìn cô, một hồi lâu cậu bật cười.

“Cổ cô nhỏ quá.”

Trái tim rộn rã. Ánh nắng vàng óng tràn ngập căn phòng thoáng chốc đã vỡ thành phấn vàng bay lả tả.

Đúng lúc này thì một giọng nói phụ nữ từ phía sau truyền đến: “Chu Vận, bọn con đang làm gì thế?”

Như nước lạnh xối xuống đầu, lưng Chu Vận lạnh buốt, gai ốc dựng đứng. Thôi toi rồi!

Lý Tuân quay đầu lại, nhìn giáo sư Trương đứng ở cửa và người phụ nữ trung niên đứng bên cạnh thầy. Câu hỏi vừa rồi là do người phụ nữ này thốt lên, mặt bà mỉm cười trông rất hiền hòa.

Chu Vận đứng thẳng, phớt lờ tốc độ của nhịp tim, trấn định đi đến chào thầy trước: “Em chào thầy.” Lại quay đầu nhìn sang người phụ nữ trung niên: “Mẹ, sao mẹ lại đến đây?”

Mẹ cô nói: “Khi nãy mới gặp ba con.”

“Vâng.”

“Ba con quá nhiều công chuyện, không có thời gian quan tâm đến con, trùng hợp bên trường mẹ được nghỉ vài ngày nên đến đây thăm con, sẵn tiện xem thử tình hình của con luôn.”

“Con đâu có gì.”

Mẹ cô cười cười, thầy Trương ở bên cạnh nói: “Thầy biết ngay em ở nơi này mà. Mẹ đã vất vả đến thăm em thì cứ gác mọi chuyện sang một bên, đưa mẹ đi ăn cơm trước đã.”

“Vâng ạ.” Cô quay lại lấy túi, nói với Lý Tuân, “Tôi đi trước đây.”

Lý Tuân nhướng mày, Chu Vận đi đến bên cạnh mẹ, “Đi thôi, đúng lúc con còn chưa ăn cơm nữa.”

Chu Vận theo mẹ rời đi, trước khi đi còn lén lút liếc nhìn vào phòng. Lý Tuân lại làm ổ trên ghế, mở máy tính lên, xé gói bánh mì bơ ăn.

Ở căn tin, Chu Vận gọi thức ăn xong, rồi ngồi đối diện với mẹ.

“Món ăn ít quá.” Mẹ nói, “Có đầy đủ dinh dưỡng không?”

“Đủ ạ...”

Đều phải cố nuốt thôi.

“Mẹ đã nói chuyện với chủ nhiệm của con, thầy ấy cũng không biết chuyện con bị giáo sư hướng dẫn nghiên cứu sinh kia gọi đi làm dự án. Sao con có việc không nói với thầy chủ nhiệm? Phải tin tưởng thầy chứ!”

Mấu chốt là nói với thầy ấy cũng chẳng có ích lợi gì.

“Hay là giảm sút thành tích không liên quan gì đến việc này?”

Chu Vận suýt bị sặc bởi một câu hỏi vô cùng nhẹ nhàng của mẹ. Cô nhìn người đối diện, vẻ mặt của mẹ rất bình thường, không biết là đang nói nghiêm túc hay nói đùa.

“Mẹ nghe chủ nhiệm con nói tham gia Hội thực tiễn kia được tính vào học phần hoạt động ngoại khóa sao?”

“Vâng.” Chu Vận gật đầu.

“Giờ mới năm nhất, chưa cần thiết lắm.”

Chu Vận gật đầu lần nữa.

“Sau này tránh xa mấy chuyện không đâu ra.”

Ngoại trừ gật đầu ra, cô không thể làm gì cả.

Mẹ thấy cô đáp ứng liền cầm thìa múc canh. Canh rong biển nấu khá sơ sài, mẹ vừa uống một hớp đã cau mày: “Eo ôi, sao mặn thế này?”

Chu Vận: “Canh ở căn tin luôn nấu khá mặn, hay là mẹ con mình đi ra ngoài ăn nhé?”

“Thôi, thôi, thôi, phiền phức lắm, ăn ở đây đi.” Mẹ nhìn một vòng rồi thở dài, “Không khí đại học thật tốt, rất năng động.”

Chu Vận: “Trường trung học của mẹ cũng tốt mà.”

Mẹ cô lắc đầu quầy quậy: “Trung học không tốt đâu, bây giờ áp lực học quá lớn, cơ bản tinh thần không phấn chấn nổi.”

Cơm nước xong Chu Vận hỏi mẹ: “Mẹ ở đâu? Trong trường hay khách sạn ạ?”

“Không, mẹ không ở lại, chỉ đến thăm con một chút rồi về ngay trong ngày.”

“Vội vậy sao mẹ?”

Mẹ vuốt tóc cô: “Mẹ đến đưa cho con ít đồ, buổi tối phải về, con ngoan nào.”

“Vâng.”

Chu Vận tiễn mẹ đến cổng trường, lại bắt một chiếc taxi. Lúc chuẩn bị chia tay, mẹ cô nói: “Cái cậu trong phòng khi nãy là bạn học của con à?”

Chu Vận gật đầu.

“Cách xa cậu ta một chút.”

Cô không đáp lại. Cửa xe đã kéo ra, mẹ vẫn không nghe thấy Chu Vận lên tiếng liền quay đầu nhìn cô.

“Con nhìn cách ăn mặc của cậu ta đi, tóc tai nhuộm vàng chóe. Còn có dáng vẻ sinh viên gì nữa?” Mẹ ôn hòa nói với Chu Vận, “Tuy lớp thanh niên bây giờ có cá tính, nhưng chuyện gì cũng có giới hạn. Mẹ đã đi dạo hết cả trường con, chẳng thấy ai như cậu ta cả. Từ bé mẹ đã nói với con thế nào?”

Từ bé mẹ đã nói với con rất nhiều chuyện... Là câu nào mới được chứ...

“Phải hòa đồng với mọi người, đừng tỏ ra biệt lập, người như vậy rất khó sống chung với tập thể.”

Hóa ra là câu này, Chu Vận gật đầu: “Con biết rồi.”

Mẹ cười tươi, lại vuốt tóc Chu Vận: “Học cho giỏi, có điều đừng áp lực quá, mẹ hi vọng đạt thành tích tốt, nhưng càng hi vọng con mạnh khỏe vui vẻ. Con luôn là niềm tự hào của mẹ, trở về ký túc xá đi, phải chú ý nghỉ trưa đấy.”

Chu Vận: “Vâng ạ.”

***

Văn phòng Hội yên ắng, vì sắp đến kỳ thi nên tất cả đều lo học tập, người đến đây càng ngày càng ít. Hơn nữa đã vào đông, thời tiết lạnh giá, nơi đây càng vắng lặng đến lạ.

Lý Tuân viết chương trình cực nhanh, không lâu sau thì dừng lại. Cậu nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, im lặng không nói lời nào, mặt vẫn mang vẻ lạnh lùng nghiêm nghị khi làm việc với máy tính.

Chu Vận ngồi xuống, chọc vào bả vai cậu: “Cậu ăn mất ổ bánh mì của tôi rồi, ngày mai nhớ phải mua đền đấy nhé.”

Tiêu đời rồi! Trước khi vào phòng thi, trong đầu Chu Vận không ngừng hiện lên ba chữ kia.

Tiêu đời rồi! Tiêu đời rồi! Tiêu đời nhà ma rồi!

Rốt cuộc thì người chứ không phải là máy móc, tinh lực cũng có hạn. Sức hút của Mác cho đến cùng cũng không lớn bằng ứng dụng Mocap.

Ấn tượng đáng thương cuối cùng của Chu Vận về môn học này chỉ dừng lại ở “đặc điểm mâu thuẫn cơ bản của xã hội nước ta” từ buổi xế chiều hôm ấy. Mấy ngày tiếp theo cô đều như nữ tu không thể tiến đến cõi cực lạc, cứ thế bước vào phòng thi.

Là phòng thi hay là pháp trường đây?

Chu Vận ngồi trong phòng thi, lòng dạ rối bời. Trước kia mẹ luôn nói với cô, nhất định phải chú tâm trong việc học hành, nước đến chân mới nhảy không thể nào mang lại kết quả tốt. Cho đến hôm nay cô mới ngộ ra được mình không nhận thức sâu sắc lời dặn dò này, vẫn cho rằng “kết quả không tốt” cùng lắm là điểm thấp, chưa từng nghĩ đến lúc vào phòng thi lại mang áp lực tâm lý nặng nề thế này.

Biết rõ bài thi sẽ kém sao còn phải đặt bút làm? Cuộc sống luôn có nhiều điều bất đắc dĩ thế đấy. Mong chờ việc ngài Các-Mác bỗng dưng nhập xác là chuyện không thực tế. Chu Vận khuyên mình phải nghĩ thoáng ra, đến nước này rồi chỉ có thể bình tĩnh đối diện thôi.

Thoắt cái có người ngồi xuống bên cạnh, Chu Vận nghiêng đầu nhìn sang. Lý Tuân quả thật nhẹ nhàng ra trận, tay không vào phòng thi. Vừa ngồi xuống đã lấy cây bút máy màu đen trong túi ra, đặt lên mặt bàn.

Dựa theo độ quan trọng của các môn học, mấy kỳ thi trong trường đại học được đám sinh viên chia ra hai hình thức, gọi vui là “nguyên kiện” và “lẻ kiện“. Nguyên kiện là chỉ môn quan trọng, phần lớn đều là giáo sư chuyên ngành tự mình coi thi, họ sẽ căn cứ vào số báo danh, mà nghĩ ra cách xếp chỗ ngồi phức tạp. Còn “lẻ kiện” là những môn không quan trọng lắm, không cần sắp chỗ, ai thích đâu ngồi đó, chỉ cần hai thí sinh cách nhau một chỗ trống là được.

Rất rõ ràng môn “Nguyên lý cơ bản chủ nghĩa Mác” là kiểu thi lẻ kiện.

Vẻ mặt Chu Vận sững sờ nhìn Lý Tuân. Có ý gì đây? Cái loại dốt đặc chủ nghĩa Mác - Lênin như hai chúng ta còn phải ngồi chung với nhau để “giúp bạn vượt khó” nữa hay sao? Lại nghĩ đến hai ngày trước cô còn chế giễu thành tích môn chính trị của Lý Tuân, vậy mà hôm nay lại phải “ngồi sóng vai” với cậu rồi. Chu Vận cảm khái quả báo đến nhanh thật, cô không có tâm tư chào hỏi cậu.

Thầy giám thị mang bài thi vào phòng.

“Tất cả mọi người ngồi ngay ngắn, thẻ sinh viên đặt bên trái, cặp sách đều đặt lên bệ cửa sổ phía sau, trên bàn không được để bất cứ vật gì.”

Đám sinh viên lác đác đứng dậy. Chu Vận xách túi đi thông qua chỗ của Lý Tuân. Thiếu gia Lý duỗi thẳng chân, đang khoanh tay nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tối qua cậu ở lại văn phòng đến mấy giờ nhỉ? Vành mắt đen như được trang điểm vậy. Chu Vận quyết định không đánh thức cậu, dè dặt bước qua đôi chân dài kia.

Giám thị bắt đầu phát bài thi, Lý Tuân mới tỉnh táo trở lại. Chu Vận biết thì viết, không biết thì viết bừa, suy nghĩ “cùi không sợ lở” này khiến cô từ từ thả lỏng. Dù sao cũng chết, chi bằng chết cho thoải mái một chút. Chu Vận viết rồi lại dừng, thỉnh thoảng còn liếc nhìn ông chủ Lý bên cạnh.

Dáng vẻ Lý Tuân cầm bút rất lạ, trong ấn tượng của Chu Vận, tay của cậu vĩnh viễn đều chỉ gõ máy tính. Cô vừa làm bài vừa ai oán, có lẽ vì đã phần nào hiểu biết về Lý Tuân, cái tính kiêu căng ngạo mạn kia khiến cô cảm thấy lúc nào cậu cũng đang làm dáng.

Ví dụ như lúc này, mọi người đều đường hoàng cắm cúi làm bài thi, duy chỉ có mình cậu tựa lưng vào ghế ngồi. Như thể chê bai không gian chật hẹp gò bó, cậu hơi nghiêng người, mày khẽ chau lại, khinh khỉnh nhìn đề thi, ra vẻ như đang khâm điểm giang sơn.

Đôi chân của cậu quá thu hút ánh mắt người khác, nhất là lúc mặc quần đen, đường nét rắn rỏi kia thật khiến người ta không khỏi cảm khái sự ban ơn của tạo hóa.

Chu Vận thầm thở dài, lúc còn chưa kịp hít vào thì Lý Tuân đã làm xong tờ thứ nhất. Sau đó cậu gấp giấy lại, ngón trỏ ấn chặt, khẽ búng nhẹ trên bàn. Bài thi bay vèo sang bên Chu Vận.

Gì thế này? Chu Vận hít vào thật sâu. What are you doing?

Tóc gáy cô dựng đứng.

Hành động của Lý Tuân quá nhanh, quá tự nhiên và quá điềm tĩnh, thế nên thời gian như dừng lại vì cậu, không ai thấy được màn “bắn giấy” kinh khủng này cả. Chỉ có tim Chu Vận đập như trống vỗ, miệng khô khốc, mồ hôi mướt mát, cả người đều hoang mang bất ổn.

Đây là gì? Quay cóp à? Là quay cóp đấy, trời ạ! Cả cuộc đời học sinh của Chu Vận chưa từng trải qua chuyện như vậy, cho dù lúc bé có vài lần giở trò vặt vãnh, nhưng cũng không dám làm thật, chứ đừng nói là làm lộ liễu như bây giờ.

Thành tích kém cùng lắm về nhà chịu khổ hai tuần, nếu quay cóp bị bắt, để mẹ cô biết thì làn da nõn nà này của cô chắc chắn sẽ bị lột ra cho xem.

Lý Tuân ơi, tôi lạy cậu...

Đau khổ... cuộc thi đã trở nên đau khổ triệt để.

Hai thầy giám thị trở thành Hắc Bạch Vô Thường, cô cúi đầu, cánh tay đè chặt bài thi, trong lòng đang cầu khấn đủ các quỷ thần loạn xị cả lên.

Suốt mười phút trôi qua, Chu Vận mới từ từ trấn tĩnh lại. Điểm tốt của cuộc thi “lẻ kiện” là giám thị không hề nghiêm khắc chút nào, hai giáo sư cứ ngồi trước bục giảng, một người xem sách, người kia nhìn thì như đang giám sát nhưng có khi là đang thừ người vậy thôi.

Chu Vận lén liếc nhìn Lý Tuân lần nữa, cậu vẫn giống vừa rồi, cùng một tư thế, cùng một vẻ mặt, đang nhanh chóng làm tờ thứ hai.

Dường như phát hiện điều gì đó, ánh mắt cậu liếc sang, giao nhau với ánh mắt Chu Vận.

Chu Vận vừa định trừng mắt nhìn cậu bày tỏ tâm trạng thì ánh mắt Lý Tuân đã nhìn xuống bài thi đang bị Chu Vận đè chặt kia. Vẻ mặt thoáng thúc giục, sau đó lại quay về làm bài tiếp.

Quả thật Chu Vận đã bị cảm động bởi vẻ điềm nhiên của cậu. Vị trí của cô khá tốt, ngồi ở hàng sau cùng chếch về phía bên phải. Giám thị cũng lười không buồn nghiêng đầu, cho cô không gian sinh tồn tốt lành.

Cô rủ mắt. Chất lượng bài giải khá tốt, đè chặt là có thể nhìn rõ chữ viết màu đen bên dưới. Trong suy nghĩ của Chu Vận, chữ viết của Lý Tuân là kiểu chữ Tống số Năm... Không ngờ chữ do chính tay cậu viết ra lại đẹp thế này. Tuy viết ngoáy, thậm chí là cẩu thả nhưng không hề mất đi nét đẹp. Chữ của cậu cứng cáp mạnh mẽ, đường nét rõ ràng, từng nét dứt khoát, giống hệt với chương trình cậu viết ra.

“Còn ba mươi phút nữa, mọi người tranh thủ thời gian xem lại bài đi.” Giám thị nhắc nhở.

Chu Vận vội vàng ngưng lại toàn bộ những ý nghĩ vớ vẩn kia, bắt đầu so sánh đáp án của hai bên. Nhưng những gì họ điền vào chỗ trống... đều hoàn toàn khác nhau. Cô vô cùng rối rắm. Trên phương diện học tập, tuy thường ngày cô biểu hiện hết sức khiêm tốn, nhưng nói thật tự đáy lòng cô vẫn khá tự tin với chính mình. Chuyện sửa bài theo đáp án của người khác này...

Hai tiếng cóc cóc lanh lảnh vang lên. Chu Vận nghiêng đầu, Lý Tuân đã giải bài xong, vắt chéo hai chân, một tay chống cằm, một tay đặt trên bàn, đầu ngón tay đang gõ nhẹ nhàng. Cậu khó chịu cau mày nhìn cô, Chu Vận cảm thấy cô như nghe được âm thanh từ nội tâm của cậu.

“Chết tiệt, cô nhanh lên một chút được không?”

Chu Vận hít sâu, gạch bỏ đáp án của mình.

“Em kia làm gì thế?”

Một tiếng quát chói tai vang lên, cả phòng đều run rẩy. Cuối cùng thầy giám thị hoàn hồn lại, nhìn về phía bên này, từ đằng xa chỉ vào Chu Vận nói: “Em nữ đeo mắt kính kia làm gì thế? Lấy đồ ra.”

Ôi thần linh vô dụng, mạng mình toi rồi!

Sắc mặt Chu Vận tái mét, tâm như tro tàn. Cô không biết vì sao thầy giám thị lại thấy được và cũng không muốn tìm hiểu việc này. Kết quả chính là tất cả.

Thầy giám thị rảo bước đến, giống như ác quỷ đang đòi mạng. Đời này Chu Vận chưa từng khiếp sợ đến vậy, cô cũng không biết cõi đời này lại có khoảnh khắc khủng khiếp như thế. Vành mắt đỏ hoe.

Thầy giám thị đi đến trước mặt Chu Vận, đưa bàn tay đến, rút ra một trang giấy... từ bàn phía sau cô.

“Đây là cái gì?” Thầy lớn tiếng hỏi.

Ơ?

Thầy nhanh chóng nhìn sơ qua nội dung trên trang giấy, lại cầm thẻ sinh viên ở góc bàn của bạn nữ kia lên xem.

“Đi theo tôi.”

Bạn nữ phía sau học lớp Hai, Chu Vận nhìn rất quen nhưng không nhớ ra tên cô ấy. Cô ấy xõa tóc lòa xòa cố gắng che đi gương mặt, đi theo giám thị ra ngoài.

“Các anh chị đã nhìn thấy chưa, đừng ôm tâm lý cầu may, tự mình giải đáp án đi thôi.” Giám thị đang đọc sách trên bục nói.

Ngón tay Chu Vận run run, mồ hôi lạnh túa ra, giống như đã chết theo bạn nữ kia mất rồi. Cô bất chợt nghe thấy bên cạnh có âm thanh khẽ vang, Chu vận quay đầu sang. Lý Tuân nằm nhoài trên bàn, cậu cũng đang run lên giống cô. Nhưng cậu run không phải vì sợ mà là vì cười.

Ánh mắt cậu lộ ra khỏi cánh tay, nhìn gương mặt trắng bệch của Chu Vận lại không nhịn được vùi đầu cười tiếp, mái tóc vàng hoe khẽ lay động.

Được lắm! Chu Vận ‘hiền lành’ nghĩ. Được lắm! Nếu tôi có thể sống sót rời khỏi căn phòng này, tối nay nhất định sẽ rắc muối lên cậu đem đi hấp ngay.

Hình thức thu bài là theo bạn học từ hàng cuối cùng truyền lên trên, Chu Vận vẫn hồi hộp, không dám hành động tùy tiện, tay mắt Lý Tuân lanh lẹ, nhấc cánh tay lên rút lại bài thi của mình một cách chính xác.

Cuộc thi này quả thật như trải qua kiếp nạn sinh tử. Chu Vận đi ra khỏi phòng, chân có chút bủn rủn.

Bả vai đột ngột bị vỗ vào, Chu Vận quay đầu lại nhìn thấy kẻ đầu sỏ kia. Cô hận không thể nghiền xương cậu thành tro, đang định mắng thì Lý Tuân đã tóm lấy cổ cô: “Đi bên này!”

Cậu dẫn cô rời khỏi tòa nhà dạy học từ một con đường khác. Vừa đến chỗ vắng người Chu Vận đã không nhịn được lên tiếng: “Có phải cậu muốn hại chết tôi không hả?”

Lý Tuân cười cợt, móc điếu thuốc, liếc mắt nhìn xuống cô.

“Gan dạ kiểu gì thế?”

“Còn trách tôi hả?”

Đi ra khỏi tòa nhà, gió rét thổi đến, nhịp tim đã giảm đi một chút. Chu Vận tức giận nói: “Ít nhất cậu phải nói cho tôi biết một tiếng trước chứ!”

“Tôi đã ngồi cạnh cô rồi kia mà.”

“Cậu...” Chu Vận đau đầu. Hi vọng lần sau cách biểu đạt của cậu có thể trực tiếp giống như cách gian lận trong thi cử được không hả.

Mồ hôi lạnh trên trán Chu Vận còn chưa khô, Lý Tuân ung dung nhả ra khói thuốc, lại nói: “Tôi chưa bao giờ thất thủ đâu.”

Chu Vận: “Cậu đã làm rất nhiều lần rồi á?”

Lý Tuân nhìn thẳng phía trước, thản nhiên nói: “Kinh nghiệm thi cử của tôi mà nói ra sợ là sẽ dọa chết cô đấy.”

... Cậu vẫn nên im lặng thì hơn.

Đi đến văn phòng, Lý Tuân lấy chìa khóa ra mở cửa. Bước vào tuần thi cử, hoạt động của Hội đã tạm ngừng, nhưng dự án vẫn chưa hoàn thành, Chu Vận không dừng được, bất chợt nảy sinh hi vọng trường học sẽ cho nghỉ muộn vài ngày.

Lý Tuân đi rót nước, Chu Vận vẫn nhìn cậu, đột nhiên hỏi: “Sao cậu...”

Cậu uống vài hơi đã hết nửa bình: “Hả?”

Sao cậu ngồi cạnh tôi, cho tôi chép bài thi của cậu? Chu Vận nhìn đôi mắt trong veo của Lý Tuân thì lại không muốn hỏi nữa.

Lý Tuân nhướng mày: “Gì cơ?”

Chu Vận dẩu môi, thong thả nói: “Không có gì, chỉ là tôi mới vừa nhớ ra xưa nay điểm môn chính trị của cậu đều thấp lè tè, bản thân cậu còn khó bảo toàn lại cho tôi chép bài, sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?”

Lý Tuân liếc nhìn cô: “Lo à?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Lý Tuân tựa vào ghế, nở nụ cười với kiểu của riêng cậu. Do mới uống nước xong, môi cậu ẩm ướt, cười như vậy quả thật không khỏi khiến tâm hồn người ta xao động: “Công chúa điện hạ, chúng ta nên thẳng thắn với nhau một chút đi thì hơn.”

Chu Vận thầm “hứ” một tiếng, quay đầu đi không thèm nhìn cậu nữa.

Kỳ thi đã đến giai đoạn kết thúc, môn cuối cùng là Ngôn ngữ C. Giáo sư Lâm làm giám thị, coi thi rất lỏng lẻo. Thầy đeo kính, ngồi trên bục uống trà đọc báo, lãnh đạo đến thanh tra hai lần, nhắc nhở thầy hãy giám sát sít sao, nhưng họ vừa đi thì thầy lại cầm báo lên đọc. Chu Vận làm bài rất nhanh, lần này không ai nhòm ngó bài nhau, làm xong liền đi thẳng ra khỏi phòng.

Đang giữa trưa, cả tòa nhà đều im ắng, cô đi đến bên cửa sổ, ánh nắng rực rỡ chói mắt. Cách sắp xếp của trường học rất tuyệt diệu, thi môn Ngôn ngữ C cuối cùng khiến cô an tâm một cách khó hiểu, luôn cảm giác như cả học kỳ đều viên mãn.

Trở về ký túc xá, Phương Thư Miêu đang thu dọn đồ đạc, Chu Vận hỏi cô ấy: “Cậu phải về nhà rồi à? Mua vé xe khi nào thế?”

Phương Thư Miêu nói: “Mình còn phải ở thêm vài ngày nữa, hội sinh viên vẫn còn chút việc.”

Chu Vận đăm chiêu gật đầu. Buổi chiều cô gọi cho mẹ, báo cáo tình hình thi cử.

“Đã thi xong rồi hả con?” Mẹ cô hỏi.

“Vâng, trưa hôm nay vừa thi môn cuối cùng ạ.”

“Ngày mai về nhà à? Con muốn ăn gì, mai mẹ mua nấu cho con nhé.”

“... Con phải ở thêm vài ngày nữa ạ, trường còn có chút việc.”

Read more...

“Việc gì thế?”

Mắt Chu Vận đảo quanh: “Mẹ biết Phương Thư Miêu lớp trưởng bọn con rồi đấy, hội sinh viên của bạn ấy có quá nhiều việc, muốn con giúp đỡ một tay. Bạn ấy là người ngoại tỉnh, cũng nôn nóng muốn về nhà ạ.”

“Thế à.” Mẹ cô trầm ngâm chốc lát, “Cũng được, vậy con ở lại hai ngày đi. Có điều phải tranh thủ nhé, tết năm nay đến sớm, về nhà mẹ còn phải mua cho con vài bộ quần áo mới nữa.”

Thành công rồi! Chu Vận buông điện thoại, chạy ngay đến tổ chức.

Ứng dụng cũng tiến vào giai đoạn kết thúc, Chu Vận vừa nhìn thấy dáng vẻ của Lý Tuân cũng biết cậu lại thức suốt cả đêm rồi. Mùi khói nồng nặc cả phòng, cậu quay đầu lại.

“Cô đến làm gì?”

Chu Vận đặt túi xuống: “Làm việc.”

Lý Tuân: “Đã nghỉ học rồi còn làm gì nữa.”

Chu Vận mở máy tính lên, Lý Tuân vẫn còn nói mát bên cạnh.

“Mau về nhà đi, biến biến biến!”

Cậu bị mắc hội chứng hưng cảm (1) à?

(1) Hội chứng hưng cảm hay mania là một tâm trạng hứng khởi cao bất thường hoặc dễ bị kích thích, cáu kỉnh, khuấy động và/hoặc đầy năng lựợng. Trong một ngữ cảnh nào đó, nó có nghĩa trái ngược với trầm cảm. Hưng cảm là một triệu chứng để chẩn đoán một số bệnh tâm thần.

Chu Vận không buồn ngó ngàng đến cậu. Vất vả lắm mới thi xong, chuyện vặt vãnh đã hoàn thành, cô có thể dốc hết tâm sức vùi đầu vào... Ơ, khoan đã, từ khi nào cuộc thi lại trở thành việc vặt vãnh thế này?

Chu Vận yên lặng lấy bảng tiến độ của Lý Tuân gần đây trong đống giấy tờ ra xem. Người sống được trong cảnh tận thế mới là người chiến thắng.

“Cậu chuẩn bị hoàn thành rồi hả?” Cô kinh ngạc nhìn ứng dụng đã được tích hợp gần đầy đủ, ấn vào thử, chạy rất mượt.

“Còn phải tối ưu hóa lần nữa.”

Còn tối ưu hóa nữa á?

“Có điều cũng sắp hoàn thành rồi.”

Chu Vận nghe thấy giọng khản đặc của cậu liền bảo: “Cậu có thể đừng hút thuốc nữa không?”

Lý Tuân khựng lại, ngay sau đó bĩu môi, ra vẻ bất mãn: “Cô quản tôi à?”

Cậu cứ hút cho chết luôn đi!

“Tôi kiểm thử giúp cậu.” Chu Vận rê con chuột trên hình vẽ nhân thể, tô vào phần bả vai. Hình hoạt họa xuất hiện tức khắc, mô hình nhân thể che vai, tạo tư thế đau đớn, sau đó nhảy ra trang con, trên đó liệt kê vài chứng bệnh đau nhức bả vai, Chu Vận rê chuột đọc hết cả trang.

“Ôi còn cả cách ăn uống trị liệu cơ à?” Lúc trước không có chức năng này.

“Mới thêm vào tuần trước.” Lý Tuân ấn huyệt thái dương khẽ nói, “Cứ bắt buộc đề cử sản phẩm đôi khi sẽ sinh ra phản tác dụng, thêm một chức năng giới thiệu phương pháp ăn uống sẽ làm ứng dụng trông thân thiện hơn. Bình thường dù không mua cũng có thể vào xem, coi như là cách giữ chân khách hàng.”

Chu Vận nhìn về phía Lý Tuân, cô luôn cảm thấy ánh mắt cậu lờ đờ, thậm chí đã có chút mơ hồ. Có khi nào cậu bị đột tử tại đây không nhỉ? Cô gãi đầu, thoát khỏi ứng dụng.

“Ớ!” Lúc thoát đến trang chủ, Chu Vận bỗng hô lên.

Lý Tuân ngáp dài, hỏi: “Sao thế? Chỗ nào không ổn à?”

Chu Vận chỉ vào màn ảnh: “Trang chủ không có logo đây này, trống không à.” Cô mở phần hình ảnh ra, “Ơ... hình đâu? Thôi cậu cứ nghỉ ngơi đi, để tôi làm là được.”

Yên lặng vài giây, Lý Tuân vẫn cứng đờ nhìn cô chằm chằm như xác chết.

“Hình đâu?” Chu Vận loay hoay trước mặt Lý Tuân, “Cậu nói cho tôi biết hình kia để đâu trước rồi hẵng ngủ, cậu ngủ mở mắt à?”

Mắt Lý Tuân xoay chuyển, tối sầm nhìn về phía cô. Hóa ra cậu không ngủ.

“Khốn kiếp...” Cậu lạnh lùng mắng một tiếng, nheo mắt lại, “Hai tên bên thiết kế đồ họa kia ngu chết đi được.”

“...”

Chu Vận đã hiểu ra: “Quên làm rồi à?”

Lý Tuân vừa định mắng thì bị sặc khói, ho khan sù sụ. Cậu lại bóp đầu, dường như cảm thấy hơi khó chịu.

Chu Vận nói: “Không sao, bây giờ làm lại một cái vẫn còn kịp, cậu cần phong cách thế nào, để tôi làm cho.”

Cô mở ứng dụng đồ họa ra, vừa quay đầu lại... Cậu có thể đừng nhìn tôi bằng ánh mắt chê bai thế không?

“Thôi dẹp đi.” Lý Tuân ho xong liền chau mày, “Cô làm á...”

Một chữ “á” đã đủ bày tỏ tất cả sự khinh thường của cậu.

Nam mô a di đà phật!

“Vậy cậu làm á.”

Lại thêm một tiếng “á” nữa.

“Hay là gọi điện thoại cho hai đàn anh bên thiết kế đồ họa đi?”

“Không còn kịp nữa.”

“Cậu muốn hoàn thành ngay à? Phải nhanh chóng về nhà ăn tết sao?”

Lý Tuân dụi tắt điếu thuốc, khẽ nói: “Tôi đã liên lạc với người bên Lam Quan, hẹn cuối tuần gặp mặt rồi.”

Chỉ còn ba ngày, Chu Vận nhìn Lý Tuân đã mệt mỏi quá độ, bèn đóng máy tính của cả hai lại.

Ông chủ Lý nhất thời hét ầm lên: “Ai bảo cô đóng!”

“Đi thôi.” Chu Vận cầm túi đứng dậy.

“Làm gì?”

“Đi ra ngoài dạo.”

“Dạo con khỉ.”

“Ra ngoài đi dạo tìm linh cảm.”

Cô đi đến bên cửa sổ, mở hết tất cả cửa ra. Khói thuốc trong nhà quá nồng, phải để thông thoáng rất lâu mới hết được.

Lý Tuân cực kỳ phiền muộn: “Cô bớt can thiệp vào chuyện của tôi, mau chóng về nhà đi.”

Chu Vận kiên trì: “Thật đấy! Đến phòng tranh hay nơi nào khác cũng được, không chừng sẽ có linh cảm thì sao.”

“Hừ!”

“Cậu đừng xem thường, cái nhân thể kia chính là lúc tôi đến phòng khám trung y giải sầu nghĩ ra được đấy.”

“Mau cút khỏi tầm mắt của tôi đi.”

“Con người cậu sao khó khai thông thế nhỉ!”

Lý Tuân thình lình vỗ bàn, đứng vụt dậy.

Ôi mẹ ơi lúc cậu ta đứng lên khí thế đã hoàn toàn khác biệt! Tóc gáy Chu Vận dựng đứng.

Lý Tuân nhìn xuống cô, vẻ mặt bực dọc: “Cô Chu, không phải thường ngày cô đều quen giữ kín tâm sự để nghẹn trong lòng sao. Hôm nay sao thế hả? Bùng nổ à?”

Giọng Chu Vận nhỏ dần: “Không phải cậu không để cho tôi nghẹn sao?”

“Bây giờ tôi cho phép đấy.”

Đã muộn rồi! Cô len lén liếc nhìn cậu, thật lòng khuyên giải: “Nói thật đấy, đi thôi, ra ngoài dạo một vòng lỡ như có linh cảm thì sao. Dù không có cũng hơn là làm ổ chết dí ở đây mà. Cậu ngửi mùi khói trong phòng đi, tôi không mở mắt nổi đây này.”

Một hồi lâu cậu khẽ nói: “Không đi.”

Cô thở dài, cảm thấy bất lực không sao tả xiết.

“Cô xem bây giờ đã mấy giờ rồi, phòng tranh cũng sắp đóng cửa, ngày mai hẵng bàn.”

Ơ kìa?

Cậu quay người, bật máy tính lên.

Vậy có được xem như cô đã đạt được mục đích không?

Sáng sớm hôm sau, Lý Tuân gọi điện thoại đánh thức cô dậy.

“Đi thôi.”

Hai người họ đều không thích ngủ nướng, nhất là Lý Tuân, ngủ còn muộn hơn cả chó, thức còn sớm hơn cả gà. Chu Vận sửa soạn, thu dọn đồ đạc, lúc chạy đến cổng trường đã thấy Lý Tuân đợi ở đấy. Còn cách cổng một khoảng, Chu Vận từ từ thả chậm bước chân lại.

Trong tia nắng ban mai, Lý Tuân lẳng lặng đứng một mình. Khi đến gần, Chu Vận mới phát hiện ra cậu đã tắm rửa, đầu tóc cũng đã được chải chuốt giống hệt với ngày tựu trường, xịt keo tạo kiểu, sau đó là đánh rối. Thật bảnh tỏn, thật đẹp trai, y hệt vai nam chính phản diện trong truyện tranh.

“Cô định đi quãng đường với khoảng cách vài bước này trong bao lâu?” Lý Tuân bỏ tay vào túi áo khoác, nhìn Chu Vận nói, “Có cần tôi chuẩn bị xe ngựa cho công chúa điện hạ không?”

...

Lý Tuân bắt xe ở ngã tư, liền bị Chu Vận ngăn lại: “Có tuyến xe bus nhanh mà.”

Nhưng cô ngăn cản không có hiệu quả, Lý Tuân nhăn mày mở cửa xe: “Trời lạnh thế này ngồi xe bus làm gì.”

Hóa ra cậu cũng biết lạnh à!

Xe chạy thẳng đến cửa phòng tranh, Lý Tuân trả tiền xong rồi xuống xe trước: “Tôi đi mua vé, cô chờ ở bên kia đi.”

Đi ra ngoài với sếp thật tốt, không phải chi tiền gì cả.

Có mấy cô gái đang xếp hàng ở chỗ bán vé, ăn mặc trông khá nghệ sĩ, giống sinh viên trường mỹ thuật. Sau khi mua vé họ cùng nhau đi vào phòng tranh. Trên đường đi còn luôn quay đầu nhìn lại, rồi thì thầm to nhỏ với nhau, che miệng cười.

Chu Vận trừng mắt. Dám cười nhạo thủ khoa Lý à, mấy con bé này chắc muốn chết phải không? Nhưng giây lát sau cô đã tỉnh táo, nhận ra nụ cười kia không phải là chế giễu.

Cô nhìn về phía Lý Tuân. Cậu bất kể thời tiết, bên ngoài áo sơ mi chỉ mặc chiếc áo khoác xanh đậm hơi dài, không cài nút, chỉ thắt dây lưng ngang eo. Cả bộ quần áo chỉ có độ cứng, không có độ dày, là kiểu ôm sát người. Thảo nào cậu thấy lạnh là phải rồi.

Chu Vận tinh mắt, thấy nhóm con gái qua lại đều chú ý đến cậu. Có lẽ nào đây chính là điển tích “một người hi sinh, vạn nhà hạnh phúc” trong truyền thuyết sao?

“Đi thôi!”

Lý Tuân mua vé xong, gọi Chu Vận cùng nhau đi vào phòng tranh. Nhiệt độ phòng tranh không cao, nhưng dù sao cũng có tường chắn gió, không lạnh như bên ngoài.

Sảnh đầu tiên là khu triển lãm tranh của họa sĩ hiện đại Nhật Bản, phong cách rất lạ. Chu Vận đứng trước một bức tranh nhìn khá lâu, luôn cảm giác dường như nhân viên đã treo ngược bức tranh rồi. Phải nói rằng khác nghề như cách núi, Chu Vận đã xem vài bức nhưng hoàn toàn không cảm nhận được nét đẹp tiềm ẩn của nó.

Phòng tranh rất lớn, lại vô cùng yên tĩnh. Chu Vận như lạc vào cõi thần tiên, trong đầu mường tượng ra cài đặt kết cấu hệ thống kiểm tra cho phòng tranh, để thuận tiện nhanh chóng tìm ra vị trí những bức tranh và đề tài mình cảm thấy hứng thú, tính toán độ khó khai thác và duy trì về sau là bao nhiêu...

Dòng suy nghĩ của cô luôn bị tiếng bước chân của Lý Tuân cắt đứt. Cô vốn tưởng tính tình nóng nảy kia của Lý Tuân chưa nán lại được bao lâu sẽ nằng nặc đòi đi, không ngờ thực tế lại hoàn toàn ngoài dự liệu của cô. Khi cô vô cùng nhàm chán, biểu hiện của Lý Tuân lại rất kiên nhẫn. Rất dễ phán đoán cảm xúc thích ghét qua ánh mắt của cậu, có bức cậu chẳng buồn ngó đến, có bức thì cậu lại dừng chân khá lâu.

Đi đến khu số ba, mắt Chu Vận bỗng tỏa sáng.

“Bức kia!”

Lý Tuân nghiêng đầu: “Hả?”

Chu Vận chạy đến chỗ trong cùng. Vào phòng tranh lâu như vậy rốt cuộc cô đã tìm được bức tranh mang lại hứng thú duy nhất.

Lý Tuân cũng đi đến: “Thích kiểu này à?”

Chu Vận chỉ vào bức tranh vẽ bằng than chì, hưng phấn nói: “Cậu xem tên bức tranh đi!”

Góc dưới bên trái bức tranh có dán tấm nhãn nhỏ, ghi thông tin tác phẩm: Tranh than chì Lân Tuân, họa sĩ Điền Tu Trúc.

“Lân Tuân...” Khóe môi Lý Tuân nhếch lên, cười nhạt nhìn Chu Vận.

“Tôi đã gặp họa sĩ này rồi.”

“Ồ.”

“Rất có duyên đấy.” Thật sự là rất có duyên, Chu Vận kể cho cậu nghe lúc trước dịch bài cho Liễu Tư Tư và cuộc gặp gỡ ở phòng trung y. Nói xong lại thở dài, “Không ngờ lại gặp được lần nữa, cứ theo đà này không chừng mai mốt chúng tôi có thể hợp tác với nhau cho xem.”

Lý Tuân không tỏ rõ thái độ, Chu Vận lại nói: “Anh ta cũng rất trẻ, xấp xỉ tuổi chúng ta, dáng vẻ trông rất ngoan hiền.” Không hề giống kiểu như cậu.

Lý Tuân lườm cô. Chu Vận nói tiếp: “Tranh của anh ta cũng rất tuyệt.”

Cậu chê cười: “Cô xem hiểu được sao, ở đó mà tuyệt.”

“Tất cả mọi người đều nói thế mà.” Chu Vận có trí nhớ hơn người, những gì đã dịch cho Liễu Tư Tư đều được ghi vào vỏ não, “Cậu biết không, lúc anh ta mười bốn tuổi đã...”

Lý Tuân ngoáy lỗ tai, quay người bỏ đi.

Chu Vận há hốc, liền đi theo, nói: “Báo chí đều nhận xét anh ta là họa sĩ thiên tài đấy.”

Lý Tuân thờ ơ: “Thiên tài để làm gì, thiên tài cũng như khỉ khô thôi.”

Vốn Chu Vận định thuật lại bài dịch hôm đó của Liễu Tư Tư, nhưng nghe thấy cậu nói thế, cảm xúc hăng hái bất chợt sa sút. Không sai, thiên tài cũng như khỉ khô thôi. Đều phải ăn cơm, ngủ nghỉ, đều bị đông lạnh rét cóng cả.

Cô vừa nghĩ như thế vừa lặng lẽ làm mặt quỷ phía sau bóng lưng cao ráo lười nhác kia.

Tuy không tìm được linh cảm nhưng hai người họ đi chơi rất vui. Dạo phòng tranh xong, ông chủ Lý lại mời Chu Vận ăn cơm, hào phóng bao hết toàn bộ service.

Trong ánh mắt khinh thường của Lý Tuân, Chu Vận chọn tiệm ăn Hàn Quốc, lại trong ánh mắt càng khinh thường hơn của cậu, cô chọn phần cơm trộn Hàn Quốc.

“Ăn khỏe thật đấy.” Lý Tuân ngồi đối diện nhìn cô.

Chu Vận ngước mắt: “Cậu không ăn à?”

Lý Tuân lắc đầu.

“Cậu lao động trí óc nhiều mà sao lại không đói thế?”

Cậu không nói lời nào. Cô ngốn đầy cơm trộn, vừa nhai nhóp nhép vừa cảm khái: “Năng suất cao, hao phí thấp, hệ thống của cậu quả thật là ngược đời.”

“Giữ ý chút được không, nuốt rồi hẵng nói.” Cậu liếc nhìn cô rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kẻ bị mắc chứng rối loạn cảm xúc mà bày đặt giả bộ làm người văn minh với tôi à!

Họ ngồi gần cửa sổ, Lý Tuân nhìn ra ngoài, lát sau nói: “Tôi hút thuốc được không?”

“Hút đi.” Cô quay đầu nhìn xung quanh, các trường đã cho nghỉ lễ nên cả thành phố vắng tanh, trong tiệm chỉ có hai người họ.

Lý Tuân châm thuốc, rít thật sâu rồi phả ra làn khói. Chu Vận nghe thấy tiếng phả khói kia, chợt nhớ đến những bài trung y ngắn cô đã nghiên cứu lúc trước. Trong đó có một đoạn: Áp lực tinh thần ảnh hưởng tính tình trở nên cáu gắt, rối loạn giấc ngủ và gây cảm giác chán ăn.

Lý Tuân nhìn ra ngoài như đang nhìn vào màn hình máy tính, vẻ mặt lạnh lùng, dường như đang tập trung suy nghĩ về điều gì đó. Bên ngoài vắng hoe, có gì đáng nhìn đâu, tất cả mọi người đều về nhà cả rồi.

Chu Vận nhớ lại trước khi về nhà, Cao Kiến Hồng vỗ vai Lý Tuân, cậu vẫn cười rất ung dung. Những người tham gia dự án đều thảnh thơi về nhà ăn tết, kế hoạch của cô cũng vậy. Không ai nghĩ đến việc thất bại, giống như có cậu ở đây, họ chẳng có lý do gì để thất bại cả. Nhưng còn cậu thì sao?

Lần đầu tiên cô nghĩ đến vấn đề này. Cậu có từng nghĩ đến chuyện thất bại không? Cậu có lo lắng không? Cậu có áp lực không? Cô nhanh chóng đưa ra kết luận: Tại sao không chứ? Thiên tài cũng là người bình thường thôi mà.

“Này...” Chu Vận nuốt miếng cơm trộm xuống, cất lời, “Lý Tuân, cậu...”

Cô vừa lên tiếng đã thấy gương mặt người đối diện thả lỏng, mỉm cười.

Lời cô nói bị nụ cười của cậu ngắt ngang, Lý Tuân hất cằm ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: “Cô nhìn kìa.”

Chu Vận quay đầu. Trời đổ tuyết rồi!

Trận tuyết đầu mùa năm nay đến muộn, khi cả thành phố không còn ai nữa nó mới chậm rãi kéo đến, thu hút những ánh mắt ít ỏi còn sót lại. Bông tuyết rất nhỏ, chúng mong manh chao liệng trên không trung, phiêu lãng muôn nơi mà không chịu rơi xuống. Dưới bầu trời u ám đìu hiu, chúng toát lên nét dịu dàng, êm đềm và yên ả.

“Mới vừa rồi cô định nói gì?”

“Ồ, tôi đi cùng với cậu.”

“Đi đâu?”

“Công ty Lam Quan.”

Lý Tuân thoáng sững người rồi nhẹ nói: “Đi gì mà đi, mau về nhà ăn tết đi.”

“Nhà tôi cũng gần đây thôi.” Chu Vận nói, “Đi xe lửa hay xe khách chỉ mất vài giờ, không phải vội. Với lại, thêm một người thì thêm một phần lực mà.”

Lý Tuân giễu cợt: “Lực gì, lực xách giỏ à?”

“Xách giỏ cũng được.”

Lý Tuân nhìn cô.

“Quyết định vậy đi.” Chu Vận lại cúi đầu ăn tiếp.

Sau giây lát yên lặng, Lý Tuân dụi tắt điếu thuốc: “Phục cô thật.”

Rời khỏi tiệm ăn đã là xế chiều. Lúc đẩy cửa ra, Lý Tuân chợt rùng mình.

“Mẹ nó, sao ngày càng lạnh vậy!” Cậu sải bước đi đến ngã tư, thuận tay đẩy Chu Vận vào lại tiệm ăn, “Cô vào trong chờ đi, tôi gọi được xe rồi hẵng ra.”

Tôi mặc nhiều hơn cậu đấy!

Trời đổ tuyết không dễ bắt xe, Chu Vận ở trong tiệm nhìn bóng lưng cao gầy và bả vai đang co ro của Lý Tuân, năm phút sau cô đi ra ngoài đổi ca. Môi Lý Tuân đã cóng đến tím ngắt rồi.

Cuối cùng đã bắt được xe, khi về đến trường tuyết rơi càng lớn hơn, gió cũng trở nên rít gào. Rốt cuộc Lý Tuân không giả bộ cool ngầu nổi nữa, cậu lao xuống xe phi thẳng về văn phòng tổ chức nhanh như chớp. Chu Vận ở phía sau cười khanh khách. Cười xong cô lại hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt. Tuyết đầu mùa thật là tươi đẹp.

***

Ngày hôm sau Lý Tuân đã bị cảm.

“Đáng đời cậu.” Chu Vận lạnh mặt nhìn Lý Tuân.

Cậu bị ốm khiến tính tình càng trở nên cáu kỉnh, mắt hằn tia máu như muốn ăn tươi nuốt sống cô. Chu Vận đưa thuốc đã mua cho cậu.

“Uống ba viên.”

Lý Tuân cầm thuốc, dốc ra năm viên tọng vào miệng.

Chu Vận kinh ngạc: “Cậu làm gì thế?”

“Uống thuốc không chết đâu.” Cậu khó chịu nói, “Lần đầu uống thuốc phải uống nhiều một chút, ngay cả kiến thức thông thường này mà cô cũng không biết à?”

Đây là kiến thức thông thường của hành tinh nào thế?

Vì sức khỏe không cho phép, cậu đành để Chu Vận xử lý logo trang chủ. Ông chủ Lý nối bốn chiếc ghế văn phòng lại làm giường tạm, nằm nghỉ ngơi. Căn phòng rất yên tĩnh, chỉ có âm thanh nhấp chuột và gõ bàn phím, cùng tiếng hít thở đều đặn của Lý Tuân.

“Cứ làm đại một cái đi, dù sao cũng không ảnh hưởng đến hoạt động của hệ thống, sau này tôi sẽ bảo người ta thay cái khác.” Cậu nhắm mắt nói, Chu Vận còn tưởng rằng cậu đã ngủ thiếp, hóa ra chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi thôi.

Mở phần mềm đồ họa lên, tay Chu Vận chống cằm suy tư. Chốc lát sau cô lại như lạc vào cõi tiên. Tiếng hắt hơi của Lý Tuân đã gọi cô hoàn hồn trở lại. Dù sao cũng phải thay, tạm thời vẽ một cái trước vậy.

Trong tầm mắt là rừng trúc ngoài cửa sổ, Chu Vận liền căn cứ vào hoàn cảnh thực tế này để vẽ. Cô thật sự không giỏi về thiết kế đồ họa cho lắm, một cái logo mà vẽ những bốn giờ mới xong. Việc này còn khó hơn lập trình cả vạn lần.

“Xấu chết đi được...” Không biết Lý Tuân đã thức dậy tự lúc nào, khoanh tay đứng sau cô bình luận, “Màu sắc không tự nhiên, bố cục lại xấu.”

Chu Vận nghiến răng.

Lý Tuân: “Cô có phải là con gái không thế?”

Cô đẩy chuột đi, quay đầu lại: “Cậu không hài lòng thì tự mà vẽ.”

Lý Tuân cúp mắt nhìn cô giây lát mới hờ hững nói: “Cho lên trang chủ đi.”

Cậu chỉ chê cho sướng mồm thôi! Cô chèn hình ảnh vào, Lý Tuân ở phía sau ho khan vài tiếng. Về sau cậu càng ho càng dữ dội, giống như muốn dằn xuống cảm giác khó chịu.

Vẽ hình suốt bốn giờ mà khi chèn vào chỉ mất bốn phút. Chu Vận thao tác nhanh chóng, làm xong liền cho chạy thử, sau đó đứng dậy.

“Tôi đi ra ngoài một lát, cậu ở đây đợi tôi.”

“Làm gì?”

“Tôi mua thuốc ho cho cậu, cậu cứ ho như thế họng không thể chịu nổi đâu.”

“Không cần thiết.”

Chu Vận không thèm nghe, cầm lấy áo khoác: “Cậu đợi tôi một lát, tôi trở lại ngay.”

“Này!” Chu Vận chạy đi còn nghe thấy tiếng Lý Tuân gọi với theo trong hành lang, “Quay lại đây, tôi đưa tiền cho cô.”

Tôi không đủ tiền mua nổi thuốc ho á? Cậu cũng xem thường tôi quá rồi đấy!

Chu Vận chạy đến nhà thuốc, được dược sĩ giới thiệu mua chai siro trị ho. Cô thật lòng cầu mong Lý Tuân có thể chóng khỏi. Ngày mai phải đến công ty Lam Quan rồi, lỡ như cậu không nói được lẽ nào bắt cô nói chuyện với người phụ trách sao?

Việc này không được đâu! Cô không phải cậu, cô không chịu được áp lực lớn như thế. Chu Vận vừa hi vọng cậu mau chóng khỏi bệnh, vừa cảm thấy cậu thật đáng đời.

“Giở chiêu sét đánh...” Chu Vận đang nghiến răng nghiến lợi nói, thì bỗng điện thoại vang lên, lấy ra xem là mẹ cô gọi đến. Cô dừng bước tức tốc, “Alo?”

Mẹ quan tâm hỏi: “Chu Vận, bên lớp trưởng con thế nào rồi?”

“Một hai ngày nữa sẽ kết thúc ạ.”

“Đừng làm nữa, mau về nhà thôi. Giúp đỡ chút là được rồi, dốc sức như vậy khỏi phải ăn tết mất.”

“Con...”

“Dì Giang của con đến chơi, buổi tối chúng ta cùng nhau ăn cơm.”

“Tối?” Cô cho rằng mình nghe lầm, “Tối nay á?”

“Đúng vậy.” Mẹ cô cười nói, “Con trai của dì Giang cũng về nước, con còn nhớ cậu ta không? Cũng là sinh viên trường danh tiếng đấy, không giống với trong nước đâu. Con về nhà trò chuyện với cậu ta học hỏi chút kinh nghiệm, chuẩn bị cho tương lai.”

“Ngày mai đi, hôm nay con không sắp xếp kịp ạ. Ngay cả vé xe con còn chưa mua nữa.” Chu Vận nhanh chóng tính toán thời gian trong đầu, “Trước tối mai con chắc chắn sẽ về đến nhà.”

“Yên tâm đi.” Mẹ cô thong thả, “Đúng lúc ba con cũng đang ở chỗ con, hôm nay ba con có cuộc họp, họp xong là nghỉ tết rồi. Mẹ bảo ba đến đón con, hai cha con cùng nhau về nhà. Con giải thích với lớp trưởng của con một chút, đây cũng là chuyện đột ngột. Mẹ tốn công lắm mới mời được dì Giang đến chơi, con trai dì ấy bận học hành tối tăm mặt mũi mà còn sắp xếp thời gian rảnh gặp con, con nói xem có phải nể mặt con lắm không? Mau thu dọn đồ đạc, ba con sắp đến rồi, đừng để ba đợi.”

Mẹ cô nói liến thoắng một hồi xong liền cúp máy. Chu Vận dậm chân bình bịch. Một ngày, chỉ còn thiếu một ngày nữa thôi! Vương Vũ Hiên, sao máy bay của anh không rơi chết đi cho rồi!

Hơn nửa tiếng sau, Chu Vận lại nhận được điện thoại, Lý Tuân bất mãn nói: “Cô đã đi đâu vậy, mua thuốc mà lâu thế hả?”

Cô vứt điếu thuốc thứ ba đã hút xong xuống đất, giẫm lên dập tắt: “Về ngay đây.”

Mới vừa cúp điện thoại của Lý Tuân, thì ba cô đã gọi điện đến. Chu Vận thật sự muốn đập vỡ di động ngay và luôn. Cô không bắt máy, chạy một mạch về văn phòng. Ít nhất phải đưa siro cho cậu trước đã.

Lý Tuân đang ngồi ở chỗ của cô chạy thử chương trình, cô hổn hển chạy đến, đặt chai siro trước mặt cậu.

Lý Tuân chú tâm nhìn máy tính, ra lệnh với cô như ông chủ: “Đi rót cốc nước cho tôi.”

Chu Vận đứng yên đấy. Cậu liếc sang: “Cô bảo tôi uống khô à?”

Giọng cậu khản đặc, bình thường giọng nói hay thế mà giờ đã khàn đến thế này. Lòng Chu Vận phiền não, ba điếu thuốc không đủ để làm vơi đi những phiền muộn trong lòng cô.

“Sao thế?” Cậu nhanh chóng nhận ra cô có vẻ bất thường.

“Lý Tuân, nhà tôi...” Chu Vận ngập ngừng.

Lý Tuân nhướng mày.

“Nhà tôi... có chút việc gấp... Tôi có thể phải về trước.”

Rừng trúc ngoài cửa sổ yên ắng. Lý Tuân chỉ khựng lại chốc lát, rồi nói: “Không xảy ra việc gì lớn chứ.”

Cậu đừng ân cần hỏi thăm như vậy, tôi chỉ về hầu cơm với một tên du học sinh thôi! Cô lắc đầu.

Lý Tuân nhẹ nhõm: “Được, dù sao cũng không cần làm gì nữa, về nhà ăn tết đi.” Cậu cầm lấy gói thuốc trên bàn, khẽ nói.

Cô định khuyên cậu đừng hút nhưng lại không thốt nên lời.

Điện thoại di động lại vang lên, Lý Tuân ra hiệu với cô: “Điện thoại kìa, ngây người gì thế.”

Chu Vận bắt máy, lại là ba cô gọi đến.

“Chu Vận à, sao khi nãy không nghe điện thoại?”

“Con để chế độ im lặng ạ.”

Lý Tuân đưa tay lấy áo khoác.

“Mẹ con đã nói cho con biết rồi chứ! Ba sắp đến rồi, nửa giờ sau con ra ngoài cổng trường nhé.”

“Vâng.”

Cúp điện thoại, Lý Tuân đã mặc áo khoác xong.

“Đi thôi, tôi đưa cô ra bến xe.”

“Không cần đâu.” Chu Vận nói.

Cậu nhìn cô nhưng cô không dám nhìn lại. Hồi lâu sau, Lý Tuân lại cởi áo khoác ra.

“Đi đường cẩn thận.” Cậu quay người ngồi lại chỗ cũ, bắt đầu gõ bàn phím liên hồi

Bảy giờ tối Chu Vận và ba mới về đến nhà, đã gặp ngay hai mẹ con dì Giang Lâm vừa xuống xe. Giang Lâm và Chu Quang Ích vừa trò chuyện vừa đi vào trong, Chu Vận và Vương Vũ Hiên đi theo sau.

“Bây giờ trường học mới cho nghỉ à?” Anh ta hỏi cô.

“Ừ.”

Cửa vừa mở ra, hơi ấm và mùi thức ăn thơm lừng đã bay đến, mẹ Chu Vận nhiệt tình ra đón họ.

“Trùng hợp quá vậy.” Mẹ cô kinh ngạc, “Hai bên gặp nhau ở ngoài cửa à!”

“Phải đấy.” Giang Lâm cũng nói, “Thật là trùng hợp.”

Dì Giang Lâm và mẹ Chu Vận là bạn thân, hai người vừa gặp mặt đã nói chuyện liên miên. Chu Vận thay dép ở cửa, nghe thấy mẹ nói: “Sao càng ngày càng thấy bà trẻ thế.”

Giang Lâm khách sáo: “Trẻ gì mà trẻ, hơn năm mươi tuổi, thành bà già rồi.”

“Ai mà tin nổi bà đã hơn năm mươi chứ.” Mẹ cô vỗ vai dì Giang Lâm, cười nói, “Con trai bà đúng là giỏi giang, chưa bao giờ để bố mẹ phải lo lắng nên bà càng ngày càng trẻ đấy.”

Giang Lâm cũng cười, quay đầu lại nói với Vương Vũ Hiên: “Chào dì Lưu đi, đứng ngây ra đó làm gì?”

Vương Vũ Hiên cười gượng: “Không đứng thì làm gì hả mẹ, mẹ cứ cản đường nên bọn con không vào được đây này.”

Giang Lâm khẽ đánh Vương Vũ Hiên: “Thằng ranh này, vừa về nước đã trêu mẹ rồi à!”

Vương Vũ Hiên quay đầu chào mẹ Chu Vận: “Cháu chào dì Lưu.”

“Chào cháu, chào cháu, mau vào nhà đi.”

Thức ăn đã chuẩn bị xong, họ nhập tiệc ngay. Chu Vận về phòng thay quần áo trước, sau đó đến phòng vệ sinh, lại gặp Vương Vũ Hiên ngay cửa. Hai người đều dừng bước.

Vương Vũ Hiên nhường lối.

“Lady first.”

“Cảm ơn.”

Chu Vận rửa tay rồi đến phòng ăn, mẹ cô đang trò chuyện rôm rả với dì Giang Lâm, nhìn thấy Chu Vận liền vẫy tay.

“Mau đến đây, trò chuyện với dì Giang con đi nào.”

Giang Lâm xua tay: “Nói chuyện với dì chán lắm, cháu nói chuyện với Tiểu Vũ đi. Hai đứa đã bao lâu không gặp rồi nhỉ, dì tính xem...”

Mẹ cô tiếp lời: “Sắp sáu năm rồi, kể từ hồi Tiểu Vũ đi du học đến giờ vẫn chưa gặp lại.”

“Ôi đúng vậy đấy, thời gian trôi nhanh quá. Chu Vận đã thành thiếu nữ rồi, mà còn ngoan ngoãn nữa chứ.”

“Ngoan gì mà ngoan.” Mẹ cười nhìn Chu Vận, “Nó cứ như quả bom nổ chậm ấy.”

Chu Vận không biết nói gì. Vương Vũ Hiên đi đến, được mẹ cô sắp cho ngồi cạnh cô. Chu Vận cứ nghĩ mãi về chuyện lúc chiều nên lơ đãng, bưng bát cơm rất lâu nhưng chẳng ăn được bao nhiêu.

“Sao em ăn ít thế? Không đói hay là đang giảm cân?” Vương Vũ Hiên nhỏ giọng hỏi.

“Làm gì có, anh cứ ăn đi.”

“Anh đói chết đi được.” Vương Vũ Hiên ăn rất nhanh, loáng cái đã hết một bát cơm, “Tài nấu nướng của dì Lưu vẫn ngon như ngày nào.”

Mẹ cô ngồi đối diện nghe thế liền nhoẻn môi cười: “Đúng là Tiểu Vũ ngoan nhất, ăn nhiều vào đi cháu, dì nấu nhiều lắm.” Bà lại nói với Chu Vận, “Lát nữa con và anh Tiểu Vũ nói chuyện nhiều vào nhé. Anh ấy là sinh viên loại xuất sắc, giành được học bổng toàn phần đấy. Tiểu Vũ, dì nghe mẹ cháu nói sau khi cháu tốt nghiệp có thể được giữ lại trường hả?”

Vương Vũ Hiên ngại ngùng nói: “Mẹ cháu nói mà dì cũng tin à?”

Giang Lâm chỉ vào anh ta, nói với mẹ Chu Vận: “Bà xem thằng nhóc này đi, cái gì cũng giữ kín như bưng chẳng chịu nói.” Rồi quay sang con trai mình, “Con sợ gì, ở đây đâu có người ngoài.”

“Là người nhà mới phải nói thật, nếu có người ngoài con đã chém gió vun vút rồi.”

Mẹ Chu Vận bị Vương Vũ Hiên chọc cười khanh khách. Chu Vận im lặng nhìn họ mỗi người một câu giống như đang chuyền bóng cho nhau vậy. Thật muốn rời khỏi bàn quá đi mất!

Chu Vận liếc sang Vương Vũ Hiên, lòng thầm hỏi chừng nào anh ta mới ăn xong đây?

Dường như Vương Vũ Hiên cảm nhận được những lời thét gào từ tận đáy lòng Chu Vận, sau khi ăn xong bát thứ hai, anh xếp gọn bát đũa của mình, xoa bụng nói: “No quá dì Lưu ạ. Bọn cháu ăn xong rồi, xin phép mọi người ra ngoài trước đây. Cả nhà cứ từ từ trò chuyện ạ.”

Mẹ bảo Chu Vận: “Con đưa anh Tiểu Vũ đi dạo đi, hai anh em nói chuyện vui vẻ nhé.”

Chu Vận đứng dậy, dẫn Vương Vũ Hiên lên tầng, sau lưng còn vang tiếng trò chuyện của mẹ và dì Giang Lâm: “Tôi cũng có ý định đưa nó đi du học, là chỗ quen biết nên tôi cũng nói thẳng, bây giờ trường trong nước thật sự...”

Lên tầng hai, tiếng người trò chuyện giảm dần.

Chu Vận đẩy cửa phòng ra, Vương Vũ Hiên nói phía sau: “Đây là phòng em à?”

“Ừ.”

“Ngăn nắp thật.”

“Không ai ở đương nhiên phải ngăn nắp rồi.”

Vương Vũ Hiên nói: “Đâu giống. Khách sạn cũng ngăn nắp nhưng lại lạnh tanh, còn ở đây vừa nhìn đã biết được thói quen sinh hoạt của chủ nhân rất tốt rồi.”

Chu Vận cười rồi quay đầu nói: “Anh đừng nói chuyện kiểu như lần đầu đến đây vậy.”

Vương Vũ Hiên cũng cười: “Thế này không phải là trở về chốn cũ, tìm chút cảm giác mới mẻ sao.”

Vương Vũ Hiên lớn hơn Chu Vận năm tuổi, bởi vì hai bà mẹ là chỗ thân thiết nên từ bé họ đã biết nhau. Vương Vũ Hiên thường xuyên bốc phét với Chu Vận nói rằng khi cô còn bé tí đã bị anh ta ôm rồi, có đánh chết Chu Vận cũng không tin. Chỉ tiếc kể từ khi đi học thì cả hai đều chú tâm học hành, không còn qua lại nhiều nữa.

Chu Vận đưa cốc nước cho Vương Vũ Hiên, hai người ngồi trên chiếc sô pha nhỏ tán gẫu.

“Không hỏi anh gì à?” Vương Vũ Hiên nói, “Khi nãy dì đã dặn em thế nào, em quên rồi sao?”

Chu Vận lấy máy tính từ trong túi ra, nói: “Trăng ở nước ngoài có tròn không?”

Vương Vũ Hiên chậc một tiếng: “Miễn cưỡng quá.”

Chu Vận mở máy, Vương Vũ Hiên dẩu môi: “Trò chuyện với anh chán lắm sao mà phải lên mạng chơi.”

“... Không, em kiểm tra hộp thư thôi.”

Thật ra Chu Vận cũng không phải muốn kiểm tra hộp thư, chẳng qua đã tạo thành thói quen, hễ rảnh là mở máy tính lên.

Vì Vương Vũ Hiên ngồi bên cạnh xem, Chu Vận đành phải đăng nhập vào hộp thư cho có lệ, không ngờ là có thư mới thật. Phòng giáo vụ gửi thư thông báo đã có thành tích cuối kỳ.

“Ơ!” Vương Vũ Hiên kích động nói, “Có điểm rồi kìa, mau xem đi.”

“...”

Chu Vận lặng thinh nhìn về phía Vương Vũ Hiên.

Vương Vũ Hiên giục cô: “Mau xem đi.”

Chu Vận vào web trường, ấn vào phiếu điểm cuối kỳ.

Vương Vũ Hiên còn để ý hơn cả cô, sáp người lại nhanh chóng nhìn bảng điểm một lượt, xuýt xoa: “Em Chu giỏi quá, đúng là không phải dạng vừa đâu, điểm môn nào cũng cao ngất! Nhanh mở bảng xếp hạng xem đi, anh xem thử trường trong nước hiện tại giỏi đến cỡ nào.”

Anh ta nói xong hồi lâu vẫn không thấy chuyển trang web khác.

“Em Chu?”

Vương Vũ Hiên quay đầu, đúng lúc thấy Chu Vận đang cười. Dĩ nhiên không phải là cười với anh ta mà là đang cười với phiếu điểm.

Điểm thi môn “Nguyên lý cơ bản chủ nghĩa Mác” được 97 điểm. Thiếu ba điểm nữa thì đạt điểm tuyệt đối, nhưng chẳng sao cả, dù sao thế giới cũng không hoàn mỹ mà.

Trong đầu cô hiện lên vẻ mặt kiêu căng của thủ khoa nào đấy dưới ánh sáng, thế là càng cười tươi hơn. Đến khi hoàn hồn lại đã thấy Vương Vũ Hiên đang kinh ngạc nhìn cô.

Cô hỏi: “Sao vậy?”

Vương Vũ Hiên lắc đầu: “Không có gì.”

Anh ta dời mắt, nhìn về phía tủ sách bên cạnh, nhưng rồi nhanh chóng quay đầu lại: “Em Chu.”

“Hả?”

“Anh khen em một câu được không?”

“Khen đi.”

“Anh sợ em sẽ kiêu ngạo.”

“Vậy thì đừng khen.”

“Nhưng anh không nhịn được.”

“...”

Chu Vận gập máy tính lại. Vương Vũ Hiên chợt nói: “Em đã trở nên xinh đẹp rồi.”

Chu Vận khựng lại, rồi nhướng mày ngay lập tức: “Thật không?”

Vương Vũ Hiên nói: “Em xem đi, anh đã nói là sợ em sẽ kiêu ngạo mà.”

Chu Vận nhún vai, Vương Vũ Hiên không đùa nữa, hỏi nghiêm túc: “Dì Lưu có ý định cho em ra nước ngoài, bản thân em cảm thấy thế nào?”

“Còn chưa nghĩ đến.”

“Đến lúc đó mới nghĩ sẽ không kịp đâu, nếu đã có dự định thì nhất định phải chuẩn bị nhanh đi. Đừng học lệch, nhưng môn chuyên ngành phải xuất sắc, tốt nhất là có thể đăng được bài lên sách báo nào đó. Con đường này anh đã từng đi qua, nếu em cần, anh có thể giúp em.”

Chu Vận gãi mặt: “Em không thuộc trường phái lý luận, không thích viết bài.”

“Trường phái thực tiễn cũng được, tham gia nhiều cuộc thi lớn, càng nhiều càng tốt.” Vương Vũ Hiên nói tiếp, “Anh học tài chính, không biết về ngành công nghệ thông tin của em, nhưng mà có lẽ cũng giống nhau thôi, chờ anh về sẽ giúp em...”

“Ngừng ngừng.” Chu Vận nhắc nhở anh ta, “Em còn chưa học xong năm nhất nữa đấy...”

Vương Vũ Hiên nhìn cô rồi cười xòa: “Cũng đúng, em vẫn còn là trẻ con. Có điều phải nhanh chóng tính toán đi thôi, cơ hội chỉ dành cho người có chuẩn bị trước.”

Anh có thể ở lại trường làm giảng viên được rồi đấy!

“Sống ở nước ngoài có vất vả lắm không?” Chu Vận cố nói lảng sang chuyện khác.

Vương Vũ Hiên lắc đầu, đăm chiêu nói: “Nếu bản thân xác định rõ mục tiêu theo đuổi sẽ không vất vả.”

“Nghĩa là sao?”

Vương Vũ Hiên nói: “Thế giới bên ngoài xa hoa, dễ khiến con người mù quáng. Có rất nhiều người bất chấp vị trí của bản thân, lãng phí thời gian theo đuổi những thứ không thuộc về cuộc sống của mình. Anh xuất ngoại đã sắp sáu năm, từng gặp rất nhiều người như thế.”

“Thế nhưng cũng chẳng có cách nào.” Anh lại nói, “Đồng hương ở nước ngoài ít, muốn hòa nhập vào xã hội mới thì nhất định phải hòa tan vài điều gì đó. Nhỏ là một vài thói quen, lớn là giá trị quan. Nói thật với em, bây giờ anh cũng đang cố gắng không để bị hòa tan đây này.”

Chu Vận hỏi: “Cố gắng điều gì?”

Vương Vũ Hiên nửa đùa nửa thật: “Cố gắng không chêm tiếng Anh khi nói chuyện đấy.”

Chu Vận cười.

Chín giờ rưỡi, dì Giang Lâm đến gọi Vương Vũ Hiên.

“Chuẩn bị về thôi con!”

Mẹ và dì Giang Lâm ở dưới tầng hẹn thời gian cho cuộc gặp mặt lần sau là mùng Bảy tết.

“Lâu lắm cháu nó mới về nhà một chuyến, bà phải bồi bổ cho Tiểu Vũ nhiều vào. Nhìn đi, cháu nó đã gầy còm rồi kìa.” Mẹ cô đưa họ đến tận cửa, lại nói tiếp, “Tiểu Vũ, cháu đã trao đổi số điện thoại với Chu Vận chưa?”

Vương Vũ Hiên nói: “Đã lưu rồi ạ.”

“Sau này nếu con bé có gì không hiểu thì phiền cháu giúp đỡ nhé. Cháu cũng đừng chê phiền.”

Vương Vũ Hiên nhoẻn môi nhìn Chu Vận: “Cháu lại thích được làm phiền ạ, em nhớ phiền anh nhiều nhiều nhé em Chu!”

Chu Vận á khẩu.

Tiễn người đi rồi, mẹ mới kéo tay Chu Vận.

“Ôi, đừng để mẹ nghĩ xấu nào, mau vào nhà đi thôi.”

Trước khi mẹ tâm sự với cô, Chu Vận đã đi lên tầng lấy máy tính xuống đưa cho mẹ.

“Mẹ, mẹ xem đi.”

Chu Vận đạt được bốn điểm tuyệt đối trong kỳ thi cuối kỳ, tổng thành tích đứng thứ hai trong lớp. Mẹ cô vô cùng vui mừng, gọi ba cô đến xem.

“Ông xem thành tích cuối kỳ của con gái này.”

Chu Quang Ích nhìn lướt qua, thản nhiên nói: “Cũng được, song vẫn cần phải cố gắng.”

Chu Vận vâng dạ.

Mẹ cô đẩy ba cô: “Ông đừng tạo áp lực quá lớn cho con mà.”

Phiếu điểm quả thật là bùa thần, có nó áp trận nên cuộc nói chuyện của hai mẹ con rất thuận lợi.

“Con nghỉ ngơi sớm đi, sắp đến tết rồi mà con lại về nhà muộn quá. Sáng mai mẹ đưa con đến trung tâm thương mại mua sắm quần áo cho kịp.”

Chu Vận trở về phòng mình, tắm rửa sạch sẽ. Cô cứ trằn trọc mãi trên giường không ngủ được, cuối cùng lấy điện thoại di động ra, gửi tin nhắn cho Lý Tuân. Nội dung rất đơn giản, chỉ một câu: Môn Mác của tôi được 97 điểm.

Giây lát sau, Lý Tuân nhắn lại: Còn cao hơn tôi nữa cơ á?

Chu Vận bật cười. Cô không trả lời mà vùi mặt vào gối, sợ tiếng cười phát ra quá lớn.

Ánh trăng treo đầu cành như đang ngắm cảnh êm đềm của đôi trẻ.

Trung tâm thương mại cuối năm chật kín nam nữ, già trẻ cứ như đi săn hàng miễn phí. Trong biển người đông đúc, mẹ cô vừa đi vừa than: "Bảo con về sớm mà con không nghe, con xem đi, đồ trong trung tâm đều bị người ta mua hết rồi kìa."

"Sao mà mua hết được hả mẹ!" Chu Vận xách túi lớn túi nhỏ, đi ra khỏi thang máy, bước vào tầng ba khu trang phục nữ, "Ở đây vẫn còn nhiều mẫu lắm mà."

"Còn cũng toàn là thứ người ta không thèm nên vứt lại." Trong tay mẹ cũng xách một đống túi, "Tại con không mang vài bộ từ trường về, làm bây giờ phải mua mới toàn bộ đây này."

Chu Vận thầm le lưỡi. Hôm đó gấp quá, cô trở về ký túc xá chỉ kịp bỏ máy vi tính và sách vở vào túi, nào có hơi sức đâu mà quan tâm đến quần áo chứ! 

Đi vào một cửa hàng trang phục hàng hiệu, mẹ cô lựa chọn quần áo còn cô thì như người mất hồn rề rà theo sau.

Hôm nay... Cô cúi đầu xem đồng hồ, giờ đã trưa rồi. Cậu ấy đã chuẩn bị xong chưa, đã đi đến công ty chưa? Buổi sáng Chu Vận gửi một tin nhắn cho Lý Tuân nhưng không nhận được hồi âm. Cô không dám tùy tiện gọi điện thoại sợ sẽ quấy rầy cậu.

Ôi bứt rứt quá!

"Bộ này thế nào?"

"Xấu."

"..." 

Chu Vận hắng giọng lại, giải thích với nhân viên bán hàng đang sửng sốt: "Không phải, tôi nói trông... rất đẹp."

Mẹ cô hỏi: "Tối qua ngủ không đủ giấc sao mà mẹ thấy hồn con cứ thơ thẩn đâu đâu ấy."

Chu Vận sờ mũi: "Có thể là do đi bộ nhiều mệt thôi ạ."

Mẹ tỏ vẻ thấu hiểu, nói với nhân viên bán hàng bên cạnh: "Suốt ngày chỉ biết học thôi, sắp đến tết rồi mà nó vẫn ở lại trường. Con gái mà không quan tâm đến chuyện ăn mặc gì hết."

Nhân viên bán hàng giỏi nhìn mặt khách liền khen ngợi: "Vậy là tốt mà, vừa nhìn đã biết cô ấy là sinh viên giỏi rồi, khí chất vô cùng nổi bật."

Mẹ đưa váy cho Chu Vận: "Con thử đi, bộ này rất đẹp."

Chu Vận cầm váy vào phòng thử đồ. Thử đồ vào mùa đông rất phiền phức, Chu Vận bỏ kính, rồi đến áo len cao cổ. Mới cởi được giữa chừng thì điện thoại di động rung lên. Chu Vận vừa nhìn đã không màng thử đồ gì nữa, áo len treo ở cổ, đưa tay ra lấy điện thoại.

Quả nhiên là Lý Tuân hồi âm: Đang trên đường, để tối nay rồi nói.

Tối nay là mấy giờ mới được? Chu Vận có rất nhiều câu muốn hỏi cậu, nhưng luôn cảm giác bây giờ không phải lúc. Cuối cùng chỉ nhắn lại hai chữ: Cố lên.

Lý Tuân không hồi âm lại cho cô. Chu Vận thay quần áo xong, cúi thấp đầu đẩy cửa phòng thử đồ ra. Nhân viên bán hàng nở nụ cười nhìn về phía cô, đang định ca ngợi lại phát hiện ra một vấn đề chết người.

"Cô ơi, cô mặc ngược rồi."

Chu Vận cúi đầu, á khẩu.

Mẹ cô đang lựa chọn mấy bộ khác, liền quay lại nhìn thấy cảnh trớ trêu này: "Mẹ bảo này, cả ngày nay con nghĩ gì trong đầu thế hả?"

Chu Vận im lặng quay vào mặc lại, lúc bước ra rốt cuộc nhân viên bán hàng cũng được cất lời khen ngợi: "Đẹp lắm. Cô à, màu trắng rất hợp với cô, da của cô đẹp quá."

Chu Vận cúi đầu định đeo kính, nhân viên bán hàng lại nói: "Cô không đeo kính sẽ đẹp hơn đấy."

Không mang kính thì tôi chả nhìn thấy ma nào đâu. Chu Vận mặc cả bộ soi gương. Phải công nhận mẹ cô rất có khiếu thẩm mỹ, chiếc váy trắng vải thô, vạt váy in hoa li ti, eo thắt sợi dây nịt da hươu bản một centimet. Bởi vì là kiểu mùa đông nên cô khoác thêm chiếc áo lông thú ngắn màu nhạt. Gương mặt Chu Vận thấp thoáng phía sau lớp lông xù trông rất thanh tú.

"Đẹp lắm đấy! Bộ này đẹp lắm, rất hợp với cô." Nhân viên bán hàng khen lấy khen để.

Mẹ cô cười rạng rỡ trong tiếng khen ngợi của cô nhân viên, nói với Chu Vận: "Mẹ chọn cũng khá đấy chứ!"

Chu Vận gật đầu.

Mẹ quay sang nói với cô bán hàng: "Lấy bộ này."

Hai mẹ con lại mua thêm vài bộ nữa, đến khi Chu Vận xách đồ sắp gãy cả tay, cuối cùng mẹ đã hài lòng.

"Mua thế cũng được rồi." Mẹ nói, "Mấy ngày nữa đến chúc tết mấy chú mấy dì mà ăn mặc cũ xì thế kia còn ra thể thống gì."

Trên đường về nhà, mẹ cô liệt kê lịch trình, Chu Vận thấp thỏm nghe. Sau khi về đến nhà, mẹ chuẩn bị nấu cơm nhưng cô lại chẳng thiết ăn uống, chỉ nói là chuẩn bị bài vở rồi chạy ngay lên tầng.

"Chuẩn bị bài vở làm gì nữa? Mới vừa được nghỉ tết mà, sách học kỳ sau con còn chưa có đấy."

Chu Vận đáp lại: "Là ôn bài, con nói nhầm."

Mẹ cô đeo tạp dề, gọi vọng lên tầng: "Nghỉ vài ngày ăn tết đi, không phải vội đâu."

"Ôi nó muốn học thì bà để cho nó học đi." Chu Quang Ích đang uống trà đọc báo trong phòng khách, "Nó không học thì bà nổi giận đùng đùng, đến lúc học thì lại lo lắng, rốt cuộc là bà muốn nó thế nào?"

Mẹ cô vòng tay ra sau buộc tạp dề lại, nhìn lên tầng, không nói gì nữa.

Chu Vận ngả người xuống giường, lại trăn trở lăn một vòng. Cô liên tục nhìn đồng hồ, nhìn điện thoại di động rồi nhìn hết tất cả những thứ có thể nhìn. Sao thời gian lại trôi qua chậm thế nhỉ? Cô thử mở sách ra đọc, ngồi viết lập trình, nhưng không tập trung làm được việc gì ra hồn. Ngực như thể luôn bị thứ gì đè ép đến mức tưởng chừng không thở nổi, bồn chồn không yên.

Buổi tối, mẹ gọi cô xuống ăn cơm, Chu Vận hoàn toàn chẳng có khẩu vị, câu được câu không ứng phó cuộc thảo luận ra nước ngoài du học với cha mẹ.

"Con cảm thấy anh Tiểu Vũ thế nào?"

"Rất tốt ạ."

"Bây giờ cơ hội đi du học hiếm lắm, ít ai có được. Dĩ nhiên môi trường đào tạo ở nước ngoài rất tốt, có điều nghe dì Giang con nói, năm đó anh Tiểu Vũ xuất ngoại cũng chịu rất nhiều vất vả, ở nước ngoài vẫn có thành kiến với chúng ta."

Chu Vận nhún vai.

Mẹ nói tiếp: "Nhưng mà nếu thật sự có bản lĩnh thì cũng có thể khiến người ta thay đổi cách nhìn. Không thể cứ giam mình trong thế giới nhỏ bé, phải hòa nhập với xã hội rộng lớn của họ mới được."

Chu Vận không hề có hứng thú, cô nhìn ra cửa sổ.

"Tuyết lại rơi rồi." Cô nói.

"Lại à?" Mẹ cười, "Đây là trận tuyết đầu tiên đấy."

Chu Vận giật mình. Hóa ra hôm đó thành phố này chưa có tuyết rơi. Trận tuyết kia chỉ có hai người họ thấy được. Trong phút chốc Chu Vận cảm thấy như được an ủi.

***

Hai giờ sáng hôm đó, Chu Vận nhận được hồi âm từ Lý Tuân: Ok rồi.

Cô thở phào, bước xuống nền đi khóa cửa, sau đó lại leo lên giường, kéo chăn trùm qua đầu rồi mới gọi điện thoại cho cậu.

"Alo?"

"Lý Tuân..."

"Ừ, cô còn chưa ngủ à?" Hình như Lý Tuân đang ở ngoài, bên kia điện thoại có tiếng gió.

Chu Vận nói: "Mới vừa xem tivi cùng với ba mẹ xong."

Cậu cười chế giễu, rõ ràng không tin.

Chu Vận mím môi: "Việc kia..."

"Việc gì?"

Cô nghe thấy tiếng bật lửa, cũng không quanh co nữa, liền hỏi thẳng cậu: "Cậu gặp người bên Lam Quan rồi hả? Họ nói thế nào? Sao muộn thế này mới nhắn lại."

"Một đám ngu ngốc, tôi phải cho chạy thử phần mềm rất lâu."

"Vậy họ hài lòng không?"

"Ngoại trừ logo trang chủ xấu ra thì rất hài lòng."

"..."

"Mai mới bàn kỹ về hợp đồng, trước tết sẽ ký kết."

"Ặc."

Lý Tuân đứng ở ngã tư đường hút thuốc trong gió tuyết. Trận tuyết này lớn hơn trận lúc trước, nhiệt độ về đêm lại hạ xuống âm độ, mặt đất phủ một lớp băng mỏng. Cậu cười nói: "Được rồi, an tâm chưa, ngủ đi."

Chu Vận: "Khoan đã, cậu hết cảm chưa?"

Lý Tuân: "Hết rồi."

"Vậy cậu cũng nghỉ ngơi sớm một chút, nhanh chóng về nhà ăn tết đi nhé!"

Lý Tuân chợt khựng lại, sau đó ừ thật khẽ.

Cúp điện thoại, tảng đá lớn trong lòng cô cũng rơi xuống. Chu Vận vươn vai, sau đó vùi mặt vào gối, che kín lại. Sau cùng hít một hơi thật sâu, gồng mình lên thét thật lớn: "!"

Cô sợ ba mẹ nghe thấy âm thanh nên vùi thật sâu vào gối, sâu đến mức lúc ngẩng lên, vì thiếu dưỡng khí nên mắt nổ đom đóm. Chu Vận choáng váng nằm vật ra giường.

Vui quá đi mất! Quả thật cô đã an tâm, nhưng điều này cũng không có nghĩa là cô có thể ngủ ngon. Chu Vận hưng phấn cả đêm, hôm sau vẫn sinh lực dồi dào. Mấy ngày tiếp theo cô bắt đầu giúp mẹ chuẩn bị đồ tết. Bởi vì thân phận của Chu Quang Ích, mỗi năm tết đến nhà họ đều phải tiếp đón rất nhiều khách khứa, đa phần là học giả hoặc người làm bên ngành giáo dục. 

May mà chuyện tiếp khách này đều bắt đầu sau đêm giao thừa. Bữa cơm tất niên chỉ có người nhà quây quần bên nhau. Nhà hàng đã đặt trước hai tháng, khách đông nghìn nghịt. Ông nội Chu Vận đã qua đời, chỉ còn bà nội hơn tám mươi tuổi, đi đứng khó khăn, đầu óc cũng lẫn thẫn. Bởi vì công việc ba mẹ Chu Vận đều bận rộn, không ai chăm sóc cho bà nội nên ba đưa bà đến một viện dưỡng lão cao cấp, mỗi tuần đến thăm một lần.

Bàn họ khai tiệc sớm, bảy giờ bắt đầu, hơn tám giờ đã kết thúc. Bà nội cũng không còn khỏe nữa, nghe đám con cháu chúc tết xong bà đã buồn ngủ, cả nhà lại lái xe đưa bà về viện dưỡng lão.

Khắp thành phố đều chìm trong tiếng pháo nổ rền vang.

Đưa bà nội về viện dưỡng lão xong, Chu Quang Ích lái xe về nhà. Vì ăn no quá nên Chu Vận lười nói chuyện, dán mặt vào cửa xe, ngước mắt nhìn lên trời. 

Hôm nay pháo hoa nở rộ vang trời, còn náo nhiệt hơn cả dưới đất.

Xe chạy vào khu cư xá, tòa nhà cao tầng đã che đi tầm ngắm. Chu Vận cởi dây an toàn chuẩn bị xuống xe. Đúng lúc này cô bỗng liếc nhìn về phía đài phun nước bên ngoài cửa sổ, có một người đang đứng đó. 

Xe nhanh chóng vòng qua khúc quanh, rẽ vào con đường nhỏ. Chu Vận chỉ kịp nhìn sơ qua dáng hình người nọ, ngay cả màu tóc còn chưa thấy rõ trái tim đã đập rộn rã.

Đừng kích động! Cô tự nói với mình, có rất nhiều tên con trai cao như thế mà. Thế nhưng chỉ vô dụng, tim cô vẫn đập điên cuồng.

Về đến nhà, mẹ bật tivi lên, Chu Vận chạy thẳng vào phòng vệ sinh, trở tay đóng kín cửa lại. Cô lấy điện thoại ra, gọi cho Lý Tuân. Điện thoại vừa vang hai tiếng, bên kia đã bắt máy.

"Alo?"

"..." Nên nói gì đây nhỉ?

Chu Vận nói: "... Chúc mừng năm mới."

"Cô cũng vậy."

"Phần mềm kia... sao rồi?"

"Đã kết thúc từ lâu rồi, hợp đồng cũng đã ký xong."

Chu Vận ồ một tiếng, Lý Tuân hỏi cô: "Đang làm gì thế?"

Chu Vận ngồi trên nắp bồn cầu, nói: "Không làm gì cả, mới vừa ăn cơm xong, còn cậu?"

"Nhận được khoản dự chi, đang định đi phát lì xì cho nhân viên đây."

"Hả?" Chu Vận như lọt vào sương mù.

"Hả gì chứ?" Dường như cậu đang cười.

"Lý Tuân..."

"Tôi đang ở trước cửa nhà cô này."

Chu Vận nắm chặt điện thoại. Quả nhiên, khi nãy chính là cậu! Chính là cậu! Chính là cậu! Mẹ nó, tôi đã nói mình không nhìn lầm mà! Cô đứng lên, đi loanh quanh hai vòng rồi hạ giọng nói nhanh.

"Sao cậu biết tôi ở đâu?"

Đại gia Lý thản nhiên: "Tôi muốn tìm thông tin của cậu trong web trường khó lắm sao?"

"..."

Công nghệ thông tin không phải dùng vào việc đó đâu.

Có người gõ cửa phòng vệ sinh, tim Chu Vận giật thót, sau đó nhớ ra mình đã khóa cửa rồi.

"Chu Vận, chút nữa con muốn ăn xoài hay bưởi tráng miệng?" Là mẹ cô.

Chu Vận nói vọng ra ngoài: "Thế nào cũng được ạ, bưởi đi mẹ!"

Mẹ cô rời đi, bà không nghe thấy cô đang nói điện thoại trong nhà vệ sinh, vậy là phải cảm ơn pháo hoa tối nay rồi.

Chu Vận lại áp điện thoại lên tai: "Này Lý Tuân, lát nữa tôi có thể..."

"Tôi biết." Giọng Lý Tuân bình tĩnh, "Cô biết khách sạn Lập Hoa ở đâu chứ."

"Ừ." Khách sạn đó không lớn, chỉ cách nhà cô có hai con phố thôi.

"Tôi ở đó, rảnh thì đến."

"Ừ."

Cô vừa định nói gì đó thì mẹ cô lại gõ cửa.

"Sao lâu vậy con? Táo sắp thâm hết rồi."

"Con xong rồi ạ, ra ngay đây!"

Chu Vận áp điện thoại lên thì Lý Tuân đã cúp máy. Cô ra phòng khách xem tivi với ba mẹ đang tán gẫu. Tuy miệng nhét đầy hoa quả, mắt dán vào chương trình trên tivi nhưng hồn cô đã trôi dạt tận đẩu tận đâu. Cô xem vở kịch hài, chợt nhớ ra hình như mình đã quên hỏi cậu một câu rồi. Hôm nay giao thừa sao cậu không về nhà?

Chu Vận xem tivi được một lúc đã cảm thấy chán, lúc định lên tầng thì mẹ nhắc nhở cô tối nay phải thức đón giao thừa.

"Còn phải thức đón giao thừa ạ?" Chu Vận nào có lòng dạ nào giao với chẳng thừa, viện cớ, "Con buồn ngủ rồi."

"Nói bậy." Mẹ liếc sang cô, "Mấy giờ mà ngủ, bình thường đọc truyện vô bổ cũng có thể thức suốt đêm mà."

Chu Vận thấp thỏm ngồi trên sô pha như ngồi bàn chông. Đến mười một giờ rưỡi, mẹ đã buồn ngủ. Ba đẩy mẹ bảo mẹ nghỉ ngơi sớm đi thôi. Mẹ cô ngáp dài đi lên tầng, vẫn không quên dặn dò Chu Vận: "Nhất định phải thức đón giao thừa, 12 giờ phải đến phòng thờ khấn vái đấy."

Chu Vận nghiêm túc ngồi yên đến mười hai giờ. Vào vài giây cuối cùng khi nhóm nghệ sĩ xếp hàng ngang đếm ngược trên tivi, Chu Vận cũng đứng dậy.

Phòng thờ nhà cô sửa từ phòng kho ở phía Bắc tầng ba, vì bà ngoại cô tin Phật, nên thỉnh thoảng... mẹ cũng tin. Vừa bước vào phòng đã thấy u ám, mùi đàn hương sực nức.

Chu Vận quỳ trên đệm, nhìn đồng hồ, đã đúng mười hai giờ. Làm theo yêu cầu của mẹ, cô dập đầu lạy tượng Phật ba cái, chuẩn bị cầu khấn.

Lúc cúi lạy, sợi dây chuyền thánh giá trên cổ thõng xuống, Chu Vận sửng sốt. Cô gần như đã quên mất... Trên thực tế quả thật cô thường xuyên quên béng rằng mình còn đeo sợi dây chuyền này. Sợi dây rất cũ, kiểu dáng cũng không độc đáo, mới mẻ gì, được làm bằng kim loại rẻ tiền, giờ mặt ngoài đã bị tróc lớp mạ.

Chu Vận không còn nhớ rõ dáng vẻ chủ nhân của sợi dây chuyền này nữa, mỗi khi cô nhớ lại trong đầu chỉ xuất hiện một bóng dáng mờ mờ. Cô bé kia kiêu ngạo như một con khổng tước.

Cô lại bỏ dây chuyền vào cổ áo, sau đó phát hiện hình như mình đã quên cầu khấn rồi. Thôi bỏ đi!

Mười hai giờ là lúc pháo hoa rực rỡ nhất, Chu Vận đi ra khỏi phòng thờ, gọi hai tiếng vọng xuống tầng dưới, giọng ba cô truyền đến từ phòng ngủ: "Ba mẹ ngủ trước, con cũng nghỉ sớm đi."

Chu Vận đáp lời: "Vâng."

Cuối cùng đêm tối đã vén bức màn lên. Chu Vận trở về phòng, khóa trái cửa, ngoài cửa sổ pháo hoa nổ đì đùng, hoa lửa ngợp trời. Cô nằm trên giường ngơ ngẩn chốc lát, sau đó đi đến phòng tắm. Đến khi cô tắm xong, sấy khô tóc, dọn dẹp gọn gàng tất cả mọi thứ rồi đi ra thì đã đến một giờ sáng.

Cô tiện tay ném khăn tắm xuống sàn, đi chân trần đến trước tủ quần áo. Cô tìm kiếm bên trong, cuối cùng lấy ra chiếc váy trắng tinh mới mua.

Thay váy xong, Chu Vận nhìn vào gương, nhẹ nhàng thoa một lớp phấn lên mặt, tô son nước màu hồng nhạt. Cô chớp mắt ngắm mình trong gương, rồi trở về giường lẳng lặng ngồi đợi.

Trên đời này, chờ đợi là việc khó chịu nhất. Rõ ràng âm thanh rền trời ngoài cửa sổ nhưng cô lại loáng thoáng nghe thấy nhịp tim đập của mình đang đập rộn rã. Ngón tay đan vào nhau rất chặt, đã vậy còn đổ mồ hôi.

Kích thích quá... Cô mím môi, mẹ nó kích thích thật.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, âm thanh bên ngoài từ từ lắng xuống. Thỉnh thoảng vang lên tiếng nổ giòn giã truyền đến từ phương xa, nhắc nhở mọi người đây là một đêm đặc biệt và nó vẫn chưa kết thúc.

Đến hai giờ, Chu Vận đứng lên, cầm túi của mình, rón rén rời phòng. Chân đi trên nền nhà như thể hồn ma đang lướt.

Trong nhà vô cùng im ắng, ba mẹ cô đều đã ngủ say, không hề bị tiếng pháo ảnh hưởng. Cô xuống tầng một, lấy  đôi giày cao gót trong tủ ra, nhưng không lập tức mang vào.

Cô nhón chân mở cửa nhà, khẽ khàng đi ra ngoài. Chân bước lên thềm đá lạnh buốt, lạnh đến mức từng lỗ chân lông đều se lại. Cô không dám xuýt xoa, đứng ở cửa suốt hai phút. 

Sau khi xác định ba mẹ đều đã ngủ say, Chu Vận mới dám mang giày vào, quay đầu đi. 

Đối diện với cảnh trăng tuyết trắng xóa, cô hít sâu một hơi, nhảy xuống bậc thềm, đi ra ngoài phố.

Trên đường đã không còn bóng người nhưng có rất nhiều xác pháo vứt lại, giẫm lên đó vô cùng mềm mại, tựa như tuyết vậy.

Bộ váy của Chu Vận mặc vào đêm đông khuya khoắt thế này thì hơi lạnh. Chiếc ba lô của cô chỉ như một chiếc áo khoác mỏng nhưng cô hoàn toàn không muốn thay nó đi.

Trong khoảnh khắc này, cô cảm nhận được tâm trạng của Lý Tuân hôm đến phòng tranh. Vừa nghĩ đến hôm ấy, chân Chu Vận vô thức bước nhanh hơn. Càng lúc càng nhanh cho đến khi cất bước chạy băng băng. Tóc và vạt váy tung bay theo nỗi kích động trào dâng trong lòng.

Đồng hồ đã điểm quá nửa đêm, cô là con thuyền duy nhất lênh đênh trên biển đêm mịt mùng. Phố Lập Hoa chỉ cách nhà Chu Vận hai con phố, nơi này tập trung rất nhiều khách sạn, nhà hàng nhỏ và hằng hà những cửa hàng tiện lợi 24 giờ.

Chu Vận biết vị trí của khách sạn Lập Hoa, cô chạy một mạch đến đó. Trong đại sảnh có nhóm người đang tụ tập đánh bài với nhau, vừa liếc mắt đã thấy ngay mái tóc vàng rực kia.

Rốt cuộc dự án đã hoàn thành, cậu không phải chịu khổ chịu cực như thể phải trả mối thâm thù đại hận nữa, cuối cùng đã biết cười.

Anh chàng tóc vàng nào đó đang xắn tay áo chuẩn bị đánh ra con át chủ bài, hành động lưu loát bị một tiếng gọi cắt ngang.

"Lý Tuân!"

Cậu khựng lại hai giây, sau đó quay đầu lại, vẻ mặt đắc thắng biến thành ngây ra như phỗng, kinh ngạc nhìn cô từ đầu đến chân, cuối cùng thốt ra hai chữ cảm khái rất khẽ: "Khỉ thật..."

Dáng vẻ Lý Tuân nghiêng đầu, miệng ngậm điếu thuốc, tay còn giữ tư thế rút bài quả thật trông khá buồn cười khiến Chu Vận cười rộ lên, mà ngay cả chính cậu cũng bật cười.

"Cuối cùng là đánh quân gì, có đánh nữa không hả?" Người tiếp theo giục cậu.

Lý Tuân vứt bài trong tay: "Xin lỗi, không đánh nữa."

"Sao thế hả?"

Lý Tuân nhún vai, bất đắc dĩ nói: "Gấu đến rồi." Cậu bỏ hết tiền thắng bài vào giữa, "Không nhiều lắm, mọi người cứ lấy mua thuốc hút."

Cậu thắng nhiều nhất trong bàn, bây giờ trả tiền lại, mọi người liền rối rít chúc cậu năm mới vui vẻ. Lúc xào bài lại lần nữa, họ thừa dịp ngó nghiêng phía sau cậu, ai cũng mang vẻ cười cợt, có người còn nháy mắt với Lý Tuân: "Còn rề rà làm gì, mau lên phòng đi."

Lý Tuân đứng dậy trong tiếng cười khà khà, đắc ý đi đến trước mặt Chu Vận.

Chu Vận chợt nảy ra ý tưởng xấu, khẽ bước đến nhỏ giọng nói: "Nếu bây giờ tôi quay về thì cậu có bị mất mặt không?"

"Có đấy." Cậu cúi đầu, mặt tươi cười, "Công chúa điện hạ muốn bỏ đi sao?"

Chu Vận nhếch môi: "Còn phải xem biểu hiện của cậu nữa."

"Bao cô hài lòng."

Chu Vận nhướng mày. 

Lý Tuân hỏi: "Còn đi nữa không?"

"..." Cô nhỏ giọng, "Vậy khoan đi đã."

Lý Tuân khom người, nói bên tai cô với giọng bỡn cợt: "Tạ chủ long ân."

Chu Vận nén cười, đi lên tầng với Lý Tuân, mới vừa đi đến nửa cầu thang đã nghe thấy người bên dưới nhao nhao. Mặt cô hơi nóng, năm mới thật vui vẻ.

Quy mô khách sạn Lập Hoa tương đối nhỏ, lối đi chật hẹp, chủ yếu là phòng đơn. Lý Tuân lấy chìa khóa ra mở cửa, Chu Vận đứng phía sau yên lặng chờ. Cô trộm nhìn cậu, trong hành lang chật chội, dưới ánh đèn mờ tối trông vóc dáng cậu rất cao, như thể gần bằng với khung cửa.

Cửa mở ra, Lý Tuân nghiêng người, quay đầu nói với Chu Vận: "Mời công chúa vào."

Chu Vận bước vào phòng, nhìn lướt một vòng: "Bừa bộn quá."

Cậu cười cười, vứt chìa khóa lên bàn.

"Tôi đi rửa mặt cái đã."

Hôm nay Lý Tuân dường như rất độ lượng. Chu Vận cố gắng tìm một chỗ có thể ngồi trong phòng.

Căn phòng này thật sự quá bừa bãi, không phải cậu mới đến hôm nay sao, rất khó tưởng tượng một người có thể khiến căn phòng rối thành ra thế này chỉ trong vòng một ngày. Cậu không mang vali, chiếc túi thể thao màu đen trong góc tường đã kéo ra một nửa, quần áo bên trong vo tròn cả lại.

Lý Tuân ra khỏi phòng vệ sinh: "Đứng đấy làm gì, ngồi đi."

"Cậu bảo tôi ngồi đâu bây giờ."

Lý Tuân vừa lau tay vừa nhìn xung quanh, cuối cùng hất cằm về một phía.

"Đấy."

Giường á? 

Đó là chiếc giường đơn kê sát tường.

Thôi đi! Chu Vận đi qua giải cứu chiếc ghế bị đống quần áo chôn vùi bên dưới, nhường giường lại cho Lý Tuân ngồi. Chiếc ghế khá cao, Chu Vận rất hài lòng khi có thể nhìn bao quát được xung quanh.

"Phòng cậu lộn xộn quá." Cô lại nói.

"Ừ."

"Giống như chuồng heo vậy."

"Ừ."

Cô chê bai không hề nể tình, ngược lại chỉ nhận được từng tiếng đồng ý thản nhiên từ cậu.

Điệu này không đúng cho lắm! Hôm nay cậu hiền lành đến lạ. Bất kể là có thật sự tán đồng với đánh giá của Chu Vận hay không, tóm lại Lý Tuân hoàn toàn không có ý đấu võ mồm, cô nói gì cậu đều đồng ý tất. Lẽ nào cậu hoàn toàn không để ý đến chăng?

Cậu ngáp dài, đưa tay lấy gói thuốc. Trong lúc Chu Vận đang nghĩ vẫn vơ, Lý Tuân gõ điếu thuốc hai cái trên mu bàn tay rồi ngước mắt lên.

"Đứng lên đi."

"Gì cơ?"

"Đứng lên cho tôi ngắm nào."

Chu Vận đã biết được đại khái cậu muốn làm gì rồi, cô từ từ đứng dậy. Hình như đây là lần đầu tiên cô nhìn cậu từ trên xuống như thế.

Cậu châm thuốc, nương theo ánh sáng mờ tối ngắm kỹ cô. 

Chu Vận không dám nhìn thẳng vào cậu mà nhìn ra ngoài cửa sổ, đó là con đường ban nãy cô đến đây. Cô nhìn hàng cây đã rụng sạch lá trên con đường, trong đầu lại suy nghĩ miên man.

Cậu thích chiếc váy này không? Chắc là thích rồi, nếu không sao lại bảo cô đứng lên? Cô phải cảm ơn đôi mắt thẩm mỹ trang nhã của mẹ mình đây.

"Đừng hóp bụng nữa, bụng cô có nhiều mỡ đâu."

Chu Vận á khẩu. Cậu có thể nào đừng làm hỏng cảnh thơ mộng thế không? Đã biết là cậu không thể nào hiền lành cho cô chiếm ưu thế vậy mà.

Chu Vận nản lòng, không nhịn được lườm cậu một cái. Kết quả trong khoảnh khắc đó, cô trùng hợp thấy Lý Tuân đang cúi đầu.

Cậu đang cúi đầu giấu đi nụ cười nhưng không thề nào giấu được hết. Khóe miệng vẫn còn vương lại nét dịu dàng, trong làn khói mờ ảo khiến tâm hồn người ta rung động.

Tim Chu Vận đập thình thịch, cô quay đầu đi, hi vọng có thể tìm để tài để nói sang chuyện khác. Cô bỗng thấy một chiếc bát nhựa đặt bên máy tính, giật mình nói: "Buổi tối cậu ăn cái này à?"

"Ừ."

"Tết nhất mà cậu ăn mì cay á?"

"Không được sao?"

"Cậu..."

Lời còn chưa dứt thì điện thoại di động đã rung lên khiến Chu Vận giật bắn. Cô lấy ra xem, khi nãy trước khi ra ngoài cô sợ muộn giờ về nên cài hẹn giờ thông báo nửa giờ một lần, bây giờ đã vang lên lần thứ hai rồi.

"Mấy giờ phải về." Lý Tuân điềm nhiên hỏi.

Chu Vận ngẩng đầu: "... Trước bốn giờ rưỡi là được."

Đã hơn ba giờ rồi, thời gian không còn lại bao nhiêu nữa. Tối nay thật sự trôi qua nhanh quá.

Chu Vận còn đang suy tư thì một món đồ trông giống trang giấy bay đến. Cô chụp lấy theo phản xạ: "Gì thế?"

Lý Tuân cởi giày, lên giường, tựa lưng vào vách tường, ngáp một cái: "Cống phẩm."

Bao lì xì à?

"Mỏng thế." Chu Vận sờ thử, tỏ vẻ khinh thường trắng trợn, "Không phải cậu nói bao tôi hài lòng sao?"

Lý Tuân nhướng mày, không lên tiếng. Chu Vận vểnh ngón út lên mở bao lì xì ra, có một thứ liền rơi ra ngoài, đó là một tấm thẻ.

Ơ!

"Sau này nó là thẻ lương đấy." Lý Tuân vươn tay, Chu Vận đem chiếc gạt tàn trên bàn đến, cậu gạt tàn thuốc xong lại nói, "Tôi đã gửi một phần tiền của dự án Lam Quan vào đó."

Chu Vận: "Mật khẩu là gì?"

"Sáu số tám."

Quá tầm con mẹ nó thường!

Chu Vận cất thẻ, kéo ghế lại gần hơn, nói với Lý Tuân: "Kể tôi nghe chuyện cậu đến Lam Quan đi. Cậu đã nói với họ thế nào? Họ thích ứng dụng của chúng ta không?"

Lý Tuân tỏ vẻ khinh thường: "Lớn cỡ này rồi còn nghe chuyện cổ tích trước khi ngủ à."

Cô đá vào cạnh giường, Lý Tuân hơi khó xử: "Kể chuyện vào những lúc thế này quả thật không phải là phong cách của tôi."

Chu Vận lặng thinh nhìn cậu. Sau khi nhìn nhau ba giây, Lý Tuân khẽ thở dài: "Được rồi..."

Cậu bắt đầu kể lại chuyện xảy ra mấy ngày qua. Chu Vận phát hiện mình rất thích nghe cậu kể chuyện, ngoại trừ giọng nói dễ nghe, thì còn là vì giọng điệu tuy nhẹ nhàng nhưng lại vô cùng kiên quyết toát ra trong lúc lơ đãng của cậu.

Chu Vận hỏi: "Lúc cậu đến đó có sợ không?"

Lý Tuân: "Sao phải sợ?"

"Một mình cậu..."

Lý Tuân đưa tay chống mặt: "Tôi đã tính toán cả rồi..."

Là sao?

"Từ lần đầu tiên tôi xem sách lập trình ở nhà người ta đến nay đã mười năm rồi." Lý Tuân thờ ơ nói, "Tôi dùi mài kinh sử mười năm, sao có thể vô cớ bị một ứng dụng cỏn con của xưởng thực phẩm dọa sợ chứ!" Nói xong cậu nhìn Chu Vận trêu chọc, "Đâu giống cô công chúa nào đó bị dọa sợ đến mức chột dạ khó thở trong phòng thi."

Chu Vận nghẹn lời. Chúng ta có thể đừng nói đến chuyện này không?

Chu Vận lại hỏi Lý Tuân các chi tiết, Lý Tuân hạ thấp đám lãnh đạo cấp cao của Lam Quan hết lần này đến lần khác, cô nghe thấy mà buồn cười.

Cậu dừng lại giây lát, Chu Vận cười nhìn cậu: "Sao thế?"

"Không có gì." Lý Tuân hơi nheo mắt nghiêng người tựa vào gối, vu vơ nói, "Tôi chia tay với Thôi Hương Quân rồi."

"Ai?"

"Thôi Hương Quân."

Chu Vận vẫn không hiểu: "Đó là ai?"

Lý Tuân mặt mày tối sầm, tức giận nói: "Juliet."

À, hóa ra cô ta tên là Thôi Hương Quân. Tên bạn gái của cậu sao đều thuộc kiểu phong cách văn nhã thế.

Chu Vận gật đầu.

Lý Tuân hỏi: "Cô có gì muốn nói không?"

Chu Vận: "Trông cậu cũng không có vẻ đau buồn, tôi đâu cần an ủi cậu."

Lý Tuân cười khẩy, liếm môi, cơn buồn ngủ khiến ánh mắt cậu càng thêm đầy thâm ý. Chu Vận bị cậu nhìn như thế phải dời mắt đi. Mà quay đi cũng vô ích, mặt vẫn còn nóng bừng kia kìa.

Cô khẽ nói: "Tôi vào phòng vệ sinh một lát."

Cô nhìn chằm chằm mình trong gương ở nhà vệ sinh, cẩn thận vén mấy sợi tóc lòa xòa trước trán, sau đó rửa tay bằng nước lạnh buốt rồi lau khô, vỗ vào mặt để hạ nhiệt độ.

Đêm tối quả là mê hoặc lòng người.

Chu Vận không biết mình lề mề trong phòng vệ sinh bao lâu, đến khi cô ra ngoài thì phát hiện Lý Tuân đã ngủ mất rồi. Cô rón rén đi đến, định xem cậu có phải đang giả vờ ngủ hay không, sau đó phát hiện là không phải.

Cậu cũng đã cố gắng, đã rửa mặt, đã hút thuốc nhưng vẫn không chống lại được cơn mệt mỏi. Chu Vận ngồi trước mặt cậu, ngắm nhìn không hề kiêng dè.

Mặt cậu gầy gầy, cộng thêm đôi mắt hai mí, lúc tỉnh thì mang vẻ sắc bén, chỉ có khi ngủ mới có vẻ ngoan hiền.

Tay Lý Tuân đặt bên giường, thon dài đẹp đẽ. Chu Vận vươn một ngón tay ra, định đan vào giữa ngón cái và ngón trỏ của cậu, nhưng thử vài lần đều không tìm được góc độ tốt. Lý Tuân cử động, Chu Vận liền vội vàng rụt tay lại.

Điện thoại di động lại rung lên. Chu Vận cười với Lý Tuân còn đang đắm mình trong giấc ngủ say. 

Thôi, dù sao vẫn còn nhiều thời gian mà.

"Cóc, cóc, cóc."

Tiếng gõ cửa vang lên rất lâu mà không ai trả lời.

Mẹ Chu Vận ở bên ngoài gọi: "Chu Vận à, mau thức dậy đi con."

"..."

"Chu Vận?"

Gọi mấy câu liên tiếp nhưng trong phòng vẫn không có động tĩnh, mẹ bèn đẩy cửa ra, đi đến giường, kéo chăn.

"Mau thức dậy đi, đã mười một giờ rồi, sắp sửa ăn trưa rồi đấy."

Rốt cuộc một chiếc đầu chậm chạp chui ra khỏi chăn, Chu Vận mệt đến mức mắt không mở nổi. Mẹ véo vào eo cô: "Sao con ngủ say thế, tối qua ngủ có muộn lắm đâu."

Đầu Chu Vận như bị gỉ sét, lắc qua lắc lại.

"Ừm..." Giọng khản đặc.

Mẹ: "Nhanh lên đi, chút nữa còn phải đi chúc tết."

Chu Vận mệt mỏi rã rời, lề mề đi rửa mặt.

Năm mới bận rộn cuối cùng đã bắt đầu. Lịch trình của cả nhà dày đặc từ mùng Một đến Mười Lăm. Chu Vận thay quần áo xong, xách túi lớn túi nhỏ theo ba mẹ đi ra ngoài.

Mùng Một đầu năm chủ yếu là đi thăm hỏi bà con, bên ngoại ít họ hàng thân thích hơn, đa phần là bên nội. Chu Vận có bốn người chú bác, trong đó một người ở nước ngoài, ba cô là con thứ ba trong nhà.

Nội dung cuộc tụ hội hằng năm đều giống nhau, song rất may mắn vì năm nay đã có đề tài mới. Tiểu Phong con bác Hai nhỏ hơn Chu Vận một tuổi, năm nay phải thi đại học, thành tích vẫn sàn sàn trung bình, khiến bác Hai vô cùng rầu rĩ.

Chu Vận vừa vào cửa đã bị bác Hai gái kéo đến làm cố vấn thi đại học, còn Tiểu Phong thì ngồi bên cạnh chơi game.

Bác gái đẩy cậu ta: "Chị con học giỏi, có gì không hiểu thì hỏi chị mau lên."

Chu Vận khách sáo nói: "Đâu có ạ, con học cũng thường thôi."

Bác gái cười: "Thi được điểm cao thế còn nói bình thường. Vậy thì cỡ như Tiểu Phong phải gọi là gì đây. Bác nhớ lúc con học trung học thường xuyên đứng hạng nhất toàn trường, bây giờ lên đại học nhất định cũng là sinh viên xuất sắc đúng không?"

Lúc này Chu Vận thật sự thấy ngại: "Bình thường thôi ạ, thật sự chỉ bình thường..."

Bác gái nói: "Con khiêm tốn quá rồi."

Đứng nhất trường đã là gì, ở trường đại học còn có “ai kia” đứng nhất nước nữa kia...

Bác gái kéo Tiểu Phong qua: "Con mau học hỏi chị con đi." Bác ấy vừa sầu não vừa nhờ vả Chu Vận, "Cháu gái ngoan của bác, con hãy khuyên nhủ nó đi, nó không chịu học hành gì cả, sắp sửa thi đại học đến nơi rồi, bác lo quá con à!"

Tiểu Phong bị lôi qua liền lập tức đổi chỗ khác chơi game tiếp. Bác gái tức đến mức trợn trừng mắt: "Con xem nó đi!"

"Khương Lệ." Phòng bếp truyền đến giọng mẹ Chu Vận, bác gái bèn đi qua trò chuyện với mẹ cô, để Chu Vận và Tiểu Phong ngồi với nhau.

Chu Vận nhìn cậu ta. Tuy là chị em họ nhà nội nhưng quan hệ của Chu Vận và Tiểu Phong không thân thiết gì. Hồi bé Tiểu Phong trải qua một trận bệnh nặng, sốt cao nửa tháng khiến gia đình bác Hai sợ chết khiếp. Sau khi khỏi hẳn thì họ cũng không nỡ lòng đánh mắng, chuyện gì cũng chiều theo ý cậu ta hết.

Tiểu Phong rất ham chơi, không thích học, có mấy lần bác gái muốn Chu Vận đến dạy kèm cho cậu đều bị mẹ cô lấy đủ mọi lý do để từ chối khéo. Mẹ đã nhắc Chu Vận rất nhiều lần là phải tránh xa Tiểu Phong ra.

"Ngày nào cũng cằn nhằn mấy chuyện này phiền chết được!" Tiểu Phong khẽ lầu bầu.

Chu Vận trêu cậu: "Vậy em không phiền chuyện gì?"

Tiểu Phong ngẩng đầu khỏi máy điện tử, liếc nhìn cô: "Chơi."

"Thi xong rồi lại chơi tiếp."

"Không muốn thi, em đâu có học giỏi như chị."

"Học giỏi cũng đâu phải lỗi của chị chứ." Chu Vận cười vỗ vỗ cậu, "Chỉ còn nửa năm thôi, ráng nhịn chút đi."

"Hức!"

Chu Vận thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ "tán gẫu" với Tiểu Phong, mới vừa lấy điện thoại di động ra đã nghe thấy cậu khẽ hỏi: "Có phải vào đại học là được tự do không?"

Chu Vận nghĩ ngợi: "Ý em là kiểu 'tự do' như thế nào?"

"Thầy cô bọn em nói lên đại học sẽ được giải phóng."

"Không đâu, không chừng còn mệt hơn ấy."

Tiểu Phong xoay cổ: "Em chẳng có dự định gì cho tương lai cả, cứ thi đại vào trường ất ơ nào đó là được."

Chu Vận cúi đầu nhìn điện thoại di động, có một tin nhắn chưa đọc. Tim cô thoáng đập thình thịch, mở tin nhắn ra xem, là Lý Tuân gửi đến: Tôi về trường học, bao giờ lên trường gặp sau.

Chu Vận nhắn lại: Biết rồi.

Tiểu Phong còn đang nói: "Trước kia em đã không có hứng với chuyện học hành, trường học chán ngắt, đại học chắc chắn cũng vậy."

"Điều này cũng khó nói lắm."

Tin nhắn đã gửi đi, Chu Vận bèn xóa hộp thư: "Em không vào đại học sao biết là có hứng thú hay không? Với lại..." Cô hơi ngập ngừng, rồi mới khẽ nói: "Bởi vì lúc còn cấp Ba gặp phải mấy chuyện đâu đâu, thế nên phải mong đợi vào đại học hơn đúng không nào?"

Tiểu Phong im lặng.

"Em nên cố gắng một chút." Chu Vận khẽ khàng, "Nếu không rất dễ dàng để lỡ."

"Gì cơ..." Tiểu Phong cơ bản không hiểu cô đang nói gì, chỉ lẩm bẩm một câu rồi cúi đầu chơi game tiếp.

Chuyện đi thăm hỏi người thân vẫn còn tạm chấp nhận được, chứ lúc bạn bè ba mẹ cô họp mặt mới mệt. Mỗi ngày Chu Vận đều giữ nụ cười trên môi đến đơ cả mặt. May nhờ lại gặp Vương Vũ Hiên lần nữa.

"Bận tối mắt nhỉ em Chu."

Chu Vận bận đến mức đầu đầy mồ hôi, vâng lời dặn dò của mẹ, rót cốc nước cho Vương Vũ Hiên.

Vương Vũ Hiên cầm cốc nhìn xung quanh: "Đông người quá."

Quả thật rất đông người, dù nhà Chu Vận có to lớn thế nào, mấy mươi người đến cùng lúc vẫn chật kín đó thôi. Cô nhìn Vương Vũ Hiên, hôm nay anh ta mặc bồ độ Tây, còn thắt cravat.

"Sao anh ăn mặc nghiêm túc thế, nhìn sợ thật."

"Đây không phải là chú trọng hình thức sao, sao lại sợ? Bộ đồ Tây này anh mang từ nước ngoài về đấy." Vương Vũ Hiên đứng ra xa hai bước, làm dáng cho Chu Vận xem, "Đẹp trai không?"

Buồn nôn quá đi! Có thể vẻ mặt cô quá lộ liễu, Vương Vũ Hiên liền xụ mặt, bất mãn nói: "Không nể mặt mũi nhau gì cả, anh đi mách dì đây."

Chu Vận nhún vai, không thèm phản ứng lại anh ta. Trong tay cô là bình nước tuyết liên mẹ đã chuẩn bị cho buổi hội họp, ngọt thanh thơm mát, cô uống một hớp, dựa vào tường tranh thủ nghỉ ngơi. Vương Vũ Hiên ở bên cạnh tán gẫu, Chu Vận cũng vu vơ tiếp chuyện.

Ôi muốn về trường quá đi mất! Có cớ gì để về trường sớm không nhỉ?

"Lâu lắm rồi anh mới về nước, bây giờ trong nước thay đổi nhiều quá, anh cũng hơi khó thích ứng." Vương Vũ Hiên cảm khái.

Chu Vận nghe thấy thế bỗng đầu óc lóe sáng. Cô quay đầu hỏi Vương Vũ Hiên: "Lần này anh về bao lâu?"

"Sao thế? Lần này nghỉ dài, hơn một tháng nữa anh mới đi."

"Anh có tò mò với trường trong nước thật không? Có muốn em đưa anh đến trường em tham quan không nào?"

Vương Vũ Hiên lặng thinh.

Chu Vận truy hỏi đến cùng: "Trường em là trường công nhất nhì trong nước đấy, rất mang tính tiểu biểu. Sao hả, có hứng thú đi xem cho biết không?" Cô vừa nói vừa xoa tay dụ dỗ, "Đi đi, đến đó dạo một vòng thử xem."

Vương Vũ Hiên nheo mắt: "... Sao anh đánh hơi được mùi âm mưu ấy nhỉ!"

"Làm gì có, anh cả nghĩ quá rồi đấy."

Vương Vũ Hiên nhìn chằm chằm Chu Vận, hồi lâu sáng tỏ.

"Anh biết rồi."

Anh biết gì chứ?

Vương Vũ Hiên kề đến, khom người nói nhỏ: "Em không muốn ở nhà phải không? Anh biết mà, nói thật mẹ em hơi đáng sợ ấy."

"..."

"Từ bé anh đã sợ mẹ em, bà luôn cho anh cảm giác học dốt sẽ không xứng được bước vào cửa nhà em." Nói xong, Vương Vũ Hiên thẳng lưng lên, lắc cốc nước trong tay, "May mà anh Hiên của em không chịu thua kém, cố gắng không ngừng mới có địa vị hôm nay."

Chu Vận cười gượng. 

Vương Vũ Hiên vỗ vai Chu Vận: "Cứ giao cho anh, em định ngày nào đi?"

Cuộc trò chuyện vô cùng thuận lợi, như lời Vương Vũ Hiên đã nói, vì anh ta tranh đua rất nhiều nên mới có địa vị hôm nay. Chu Vận giả vờ giả vịt, làm ra vẻ không muốn đưa Vương Vũ Hiên đến trường trước mặt mẹ liền bị mẹ trách mắng.

"Anh con khó khăn lắm mới về nước một chuyến, đưa anh đi dạo trường học một hôm thì đã sao?" Mẹ lo lắng nói, "Nhưng mà bây giờ còn trong kỳ nghỉ, chưa tựu trường, có rất nhiều nơi không tham quan được. Hay là dì bảo chú con liên lạc với bên trường giúp con nhé."

"Thôi đừng dì ạ!" Vương Vũ Hiên vội vàng xua tay, "Đừng gây chú ý đến vậy, con chỉ đi dạo một vòng thôi, qua ngày Mười Lăm chúng con mới đi. Khi đó việc cũng đã bớt, mọi người cũng đã thảnh thơi hơn."

Chu Vận tính toán, cô có thể về trường trước nửa tháng, điều này thật là tuyệt.

Sau khi mọi chuyện được quyết định, Vương Vũ Hiên bắt đầu đòi Chu Vận trả công. Vì còn chưa khởi hành, Chu Vận không dám đắc tội anh ta, chuyện gì cũng vâng theo.

"Ngày nào em cũng ôm máy tính làm gì thế?"

"Ôn bài."

"Thích ngành này thế hả?"

"Tàm tạm."

"Trước kia không thấy em chú tâm vào chuyện nào đến vậy, muốn uống gì không?"

"Gì cũng được."

"Gì cũng được là khó hầu hạ nhất đấy, chọn nhanh đi."

Chu Vận hít sâu vào, gập máy tính lại, ngẩng đầu nói với người đối diện những lời từ tận đáy lòng: "Vương Vũ Hiên, anh phiền quá đi mất."

Vất vả lắm cô mới có cơ hội ra khỏi nhà, kiếm quán cà phê trú thân. Vốn nghĩ mình sẽ có cả buổi trưa để viết chương trình, không ngờ Vương Vũ Hiên lại ríu rít như chim sẻ không ngừng không nghỉ.

"Anh không thể tự tìm quyển sách nào để xem sao?"

"Học hành kết hợp với giải trí, trở về nước là nghỉ ngơi, xem sách làm gì."

"..."

"Em đừng nhìn anh như vậy, thẳng thắn mà nói, em phải ghi nhớ từng thời từng khắc là em đang mượn danh nghĩa 'thảo luận việc du học với anh Vũ Hiên' để có thể đi ra khỏi nhà đấy nhé."

"..."

"Thôi, anh cũng không muốn tính toán chút ân huệ cỏn con với em, em đừng để ý."

Chu Vận hít sâu: "Vương Vũ Hiên, mấy hôm trước anh đâu có nói nhiều như thế..."

"Đó là vì mới về nước, thấy còn ngại ngùng xa lạ, bây giờ thì tốt rồi."

Chu Vận day sống mũi, Vương Vũ Hiên lại cười nói: "Không trêu em nữa, một mình anh ngồi chán lắm, hay là em cho anh xem em đang làm gì đi."

Chu Vận bó tay, đành đưa máy tính cho anh ta xem. Vương Vũ Hiên tò mò: "Đây là gì?"

"Là một phần mềm bọn em viết."

"Hình như là để chữa bệnh, trường đại học bên anh cũng xây dựng không ít trang web chữa bệnh."

"Không tính là web, chỉ là một chức năng thôi."

"Ừ, đối với tân sinh viên như bọn em thì làm web vẫn còn rất khó mà."

"Hừ." Cô cười rất khẽ, bưng cốc cà phê lên.

"Ơ..." Vương Vũ Hiên cầm lấy con chuột, ấn tới ấn lui trên mô hình nhân thể, "Hay đấy nhỉ, giới thiệu cho anh nghe xem."

"Không cần." Chu Vận nói, "Nhóm trưởng bọn em đã nói, phần mềm thân thiện chắc chắn già trẻ đều biết dùng, còn phần mềm khó dùng là tự thân nó có vấn đề rồi."

Vương Vũ Hiên ngẩng đầu nhìn cô, Chu Vận lại nói: "Anh thử trước đi, nếu có chỗ nào khó hiểu thì báo em, xem như là kiểm thử chương trình giúp bọn em. Có điều chắc không phát hiện ra lỗi gì đâu, nếu ngay cả cái này anh cũng không biết dùng thì em phải nghi ngờ rằng anh mua bằng đấy nhé."

Vương Vũ Hiên vẫn bất động, Chu Vận nghi hoặc: "Sao thế?"

Vương Vũ Hiên cười xòa: "Em Chu, em thật sự khác hẳn hổi xưa."

Chu Vận khựng lại: "Trước kia em thế nào?"

Vương Vũ Hiên hồi tưởng: "Giống như con thỏ lười biếng, chỉ chờ dì Lưu ra lệnh, dì ấy bảo làm gì thì em làm đó, nhiều hơn một chút cũng không làm."

Chu Vận chẳng nói chẳng rằng.

"Anh tiếp tục thử đi, sinh viên tài chính xuất sắc, hãy đưa ra cao kiến mang tầm vóc quốc tế cho bọn em nào."

"Em xem em đi, tính tình nhỏ mọn quá." Vương Vũ Hiên chỉ cô, chậc chậc nói, "Anh mới chỉ nói đùa hai câu thôi mà."

Chu Vận dẩu môi nhìn sang chỗ khác. Cửa kính quán cà phê lau không sạch lắm, dưới ánh nắng, những mảng bụi bám bên góc hiện lên rất rõ.

Vương Vũ Hiên vươn vai, tựa vào lưng sô pha: "Em Chu, bây giờ anh đã thật sự muốn đến trường em tham quan rồi đấy."

Sáng sớm, Chu Vận đã thu xếp hành lý bỏ vào xe.

"Thật sự không cần ba mẹ đưa sao?" Mẹ đề nghị lần nữa, "Hay là gọi tài xế đến đưa bọn con đi nhé."

"Không cần đâu ạ." Vương Vũ Hiên vỗ ngực cam đoan, "Dì Lưu cứ yên tâm, cháu đã lái xe nhiều năm rồi, bảo đảm sẽ đưa Chu Vận đến nơi an toàn mà."

Vương Vũ Hiên sắp xếp lại cốp xe, mẹ kéo Chu Vận sang một bên, nhỏ giọng nói: "Trên đường đừng ngủ gật, phải quan sát đường cho kỹ. Dù sao tình hình giao thông ở nước ngoài cũng khác với trong nước."

"Vâng ạ."

"Thuê khách sạn thì con thanh toán tiền phòng, còn xe cứ để anh con lái. Nếu hai đứa có đi chơi thì đừng để anh con trả tiền nhé."

"Vâng."

"Còn nữa..."

"Biết, biết, biết cả rồi, mẹ yên tâm, nhất định con sẽ tiếp đãi anh ấy chu đáo, bọn con đi đây."

Chu Vận thoát khỏi tay mẹ, chui tọt vào xe. Đến tận khi xe chạy ra khỏi khu cư xá, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Vương Vũ Hiên cười toe toét, vừa đạp chân ga vừa cất cao giọng: "Xin chào quý vị khán giả, tiếp theo là bộ phim kinh điển Đảo Vô Hình của hãng Dreamwork."

Chu Vận lườm anh ta. Vương Vũ Hiên cười xòa: "Nào, chỉ đường cho anh đi."

"Đi thẳng đường này đến cao tốc."

Suốt cả quãng đường Vương Vũ Hiên cứ lảm nhảm không thôi, khiến Chu Vận ngáp dài ngáp ngắn. Cô tựa đầu vào kính xe, lấy điện thoại di động ra.

Không có cuộc gọi nhỡ, cũng không có tin nhắn nào chưa đọc. Mấy hôm trước Chu Vận đã báo cho Lý Tuân biết hôm nay cô sẽ về trường. Từ đêm giao thừa đến giờ họ vẫn thường xuyên liên lạc với nhau, cách đây vài ngày Lý Tuân lại nhận dự án mới nên dạo gần đây đã ít liên lạc hơn.

Xế chiều hai người đã thuận lợi đến trường, kỳ nghỉ còn chưa kết thúc, trong sân trường chẳng có một bóng người, vắng tanh vắng ngắt.

Chu Vận xách vali xuống xe: "Em vào trường đây, anh có thể tự thuê khách sạn được không?"

"Không phải chứ?" Vương Vũ Hiên trố mắt nhìn cô, "Em định qua cầu rút ván à?"

Hình như hơi phũ thì phải...

"Thế này đi." Chu Vận nói, "Ngày mai em sẽ dành thời gian đưa anh đi tham quan thắng cảnh. Hôm nay muộn quá rồi, anh lái xe cũng mệt, cứ nghỉ ngơi trước đã."

Vương Vũ Hiên xoay chìa khóa, vừa định nói gì đó nhưng khi nhìn thấy người phía sau Chu Vận thì bỗng khựng lại. Anh nói nhỏ với Chu Vận: "Này, em có quen tên kia không?"

Chu Vận quay đầu lại, chợt sởn cả gai ốc. Tên tóc vàng nào đó đang mặc bộ quần áo thể thao, tay đút váo túi, trên cổ tay còn treo túi nilon của cửa hàng tiện lợi, giống như vừa mới đi dạo về. Cậu thờ ơ nhìn Chu Vận và Vương Vũ Hiên.

Chu Vận nhanh chóng suy nghĩ có nên giới thiệu hai bên với nhau không, nhưng cuối cùng lại thôi. Nhìn dáng vẻ hiện tại của thủ khoa Lý chắc hẳn là không có hứng thú làm quen với Vương Vũ Hiên rồi.

"Về trường rồi à?" Lý Tuân hỏi.

"Ừ."

Lý Tuân thản nhiên nói: "Đi thôi." Rồi quay người đi thẳng vào sân.

Chu Vận vội chào Vương Vũ Hiên: "Em vào trước đây, mai sẽ gọi cho anh."

Vương Vũ Hiên nhún vai: "Được rồi, em nghỉ ngơi đi nhé."

Vương Vũ Hiên chui vào xe rồi khởi động máy, vừa ngẩng đầu đã trông thấy Chu Vận vội vội vàng vàng đuổi theo chàng trai phía trước. 

Chu Vận kéo vali đi bên cạnh Lý Tuân. Cô liếc sang cậu, ai đó vẫn điềm nhiên như không, ung dung dạo bước trong sân vắng.

Chu Vận hắng giọng: "Việc kia..."

Cậu hờ hững cất lời: "Việc gì?"

"Dự án cậu mới nhận làm về cái gì?"

"Hệ thống tích hợp kê khai hóa đơn của công ty linh kiện xe hơi."

"Khó không?"

Lý Tuân lấy điếu thuốc ra châm, không trả lời câu hỏi của cô.

Thôi được rồi, coi như tôi chưa hỏi đi.

"Người khi nãy là ai." Lý Tuân ngậm điếu thuốc, giọng ậm ờ.

Chu Vận buột miệng đáp: "Tài xế nhà tôi."

Lý Tuân cười đểu: "Ồ!"

Đi đến ký túc xá, Lý Tuân liền trêu Chu Vận: "Công chúa điện hạ có cần người khuân hành lý lên giúp không?"

Không dám làm phiền ngài đâu ạ!

"Tôi tự khiêng được rồi, đồ đạc cũng không nhiều, không nặng gì đâu."

Lý Tuân gật đầu, buông câu chốt "thu dọn xong thì đến văn phòng" rồi rời đi.

Kỳ nghỉ đã trôi qua được một nửa, tòa nhà ký túc xá đã mở cửa. Chu Vận xách vali đi được nửa đường đã thở hổn hển, bắt đầu hối hận sao khi nãy lại bày đặt cố ra vẻ làm gì. Có điều cái cậu này thật là, người ta mới khách sáo một chút thôi mà cậu ấy không thèm giúp thật.

Nhậm Địch và Phương Thư Miêu còn chưa lên trường, trước khi về nhà họ không đóng chặt cửa sổ nên phòng phủ một lớp bụi. Chu Vận sắp xếp đồ đạc xong lại lau phòng một lượt, sau đó mới chạy thục mạng đến tòa nhà thí nghiệm.

Chắc cả tòa nhà này chỉ có mỗi văn phòng bọn cô mở cửa thôi. Lúc cô chạy đến, Lý Tuân đang bắt chéo chân làm việc.

"Đến đây, sao chép lại tài liệu và chương trình đi."

Chu Vận mệt bở hơi tai, khát khô cả cổ họng. Cô không đáp lời mà đi thẳng đến góc phòng lấy chai nước suối trong thùng ra, tu ừng ực hết nửa chai.

Lý Tuân ngẩng đầu khỏi máy tính, nhìn cô chế giễu: "Vác mỗi cái vali mà mệt đến vậy à, tiểu thư quá đấy."

Chu Vận mặc kệ cậu. Lý Tuân buông máy tính ra, gác một tay lên ghế dựa, duỗi người nhìn Chu Vận cười nói: "Sao không nói gì thế, thật sự mệt đến vậy à?"

"Không mệt bằng ngài đâu."

"Thôi đừng có mà chém gió nữa."

Chu Vận thầm lườm cậu.

"Mau làm việc thôi nào, cuối cùng đã có người giúp đỡ một tay rồi."

"..."

Tuy rằng công việc của cô từ trước đến nay, cũng như mục đích trở về trường học sớm cũng là để hỗ trợ cậu, nhưng  cứ để tự cô hiểu là được, nghe những điều đó từ miệng cậu thật đúng là khiến người ta khó chịu. 

Chu Vận đặt chai nước xuống, ôn hòa nói: "Còn chưa khai giảng, cậu đâu có lý do gì mà bắt tôi làm việc, đây gọi là bóc lột sức lao động đấy."

"Ờ." Lý Tuân nghiêng đầu nhìn cô, "Vậy tôi phải làm thế nào mới khiến công chúa điện hạ vui lòng làm việc đây?"

"Thái độ nhà ngươi phải thành khẩn một chút."

Cậu nhướng mày. Chu Vận và cậu đối đầu trong im lặng. Một hồi lâu, Lý Tuân đặt máy tính lên bàn, đứng dây đi về phía chiếc tủ sắt, cúi người lấy ra một chiếc túi. Chu Vận tò mò ló đầu nhìn, Lý Tuân đặt chiếc túi trước mặt cô. Chiếc túi làm bằng giấy, trông khá lớn, có vẻ khá cao cấp.

"Đây là gì?"

"Lương tăng ca."

"..."

Cậu lại thản nhiên nói: "Xem thử đi."

Chu Vận mở túi ra, bên trong là chiếc hộp dài khá tinh xảo. Lúc cô nhìn thấy nhãn hiệu trên hộp thì đã lờ mờ đoán được là gì, đến khi mở hộp ra nhìn thấy món đồ bên trong thì dự cảm đã trở thành sự thật. Tuy ngoài mặt Chu Vận vẫn điềm tĩnh, nhưng trong lòng đã chấn động.

Đó là một chiếc váy. Sao cậu lại tặng váy cho cô? Cậu mua từ lúc nào và đã bao lâu rồi? Không, tạm gác vấn đề này sang một bên trước đã, hình như sản phẩm thời trang mang nhãn hiệu này đắt lắm thì phải. 

Chu Vận ngẩng đầu nhìn Lý Tuân, cậu đang tựa vào tủ sắt, trông rất thản nhiên.

"Đủ chưa?"

Cô phải trả lời thế nào đây?

"Đủ rồi thì đến đây làm việc đi."

Ông chủ Lý đã hạ mình, Chu Vận cũng phải cung kính tuân lệnh thôi.

Cô cất váy, nghiêm túc ngồi vào chỗ, Lý Tuân cũng đến, ngồi song song với cô gửi tài liệu.

"Sao lại tặng cho tôi?" Chu Vận nhỏ giọng hỏi.

Lý Tuân vẫn liên tục gõ bàn phím, khẽ cười: "Phải mặc váy thì mới giống công chúa chứ."

Chu Vận run run, cảm giác trong lòng như có một thứ gì đó đang giãy dụa không thể nào khống chế.

Cao thủ, quả là cao thủ mà!

"Đã gửi cho cô rồi đấy, cô xem chương trình trước đi, nếu không hiểu thì hỏi tôi."

"... Ừ."

Chu Vận tập trung làm việc, mãi đến tối cô mới xem hết lượt chương trình, hỏi Lý Tuân: "Xem xong rồi, bây giờ cần tôi làm gì?"

"Hiện tại chưa cần."

Hả? Vừa rồi cậu còn bảo tôi giúp một tay mà.

Lý Tuân ung dung nói: "Ngày mai không phải đưa tài xế đi chơi nữa à?"

Cậu nghe được cuộc đối thoại của cô và Vương Vũ Hiên ư?

Chu Vận bật thốt: "Không sao, tôi bảo anh ấy tự đi cũng được."

Lý Tuân lặng thinh, Chu Vận lại nói: "Mai có thể làm việc thật mà, bây giờ tôi sẽ lập tức bảo anh ấy tự đi ngay."

Lại yên lặng thêm giây lát, Lý Tuân mới bật cười, nhẹ nhàng nói: "Vậy thì để anh ta tự đi đi."

Hơn tám giờ tối, Chu Vận gọi điện thoại cho Vương Vũ Hiên. Anh đang ở trong khách sạn, nhàm chán xem tivi.

"Em Chu! Cuối cùng em đã nhớ đến anh rồi."

"Anh Hiên."

"..."

"Anh Hiên em có việc muốn nói với anh."

"Ngừng, đợi đã." Vương Vũ Hiên ngắt lời, "Em định làm gì?"

Chu Vận: "Ra ngoài ăn cơm đi, em mời."

Vương Vũ Hiên cảnh giác hỏi: "Không ổn, em có ý đồ gì thế hả? Em định làm gì anh?"

Chu Vận sốt ruột, chẳng buồn đùa giỡn với anh: "Em chờ anh ở cổng trường, mau đến đây đi."

Hai mươi phút sau, hai người gặp nhau tại cổng. Chu Vận ra lệnh cho tài xế Vương Vũ Hiên lái xe vào trung tâm thành phố, quanh co suốt buổi mới dừng trước một trung tâm thương mại sang trọng.

"Ở đây có nhà hàng Tây khá ngon, trên tầng thượng ấy."

Vương Vũ Hiên dẩu môi.

Chu Vận: "Đi thôi."

Vương Vũ Hiên nhìn lên tầng, tặc lưỡi: "Em nên nói sớm là đến nơi thế này để anh thay bộ đồ bảnh bao chút mới đúng."

Chu Vận: "Trong nước người ta không chú trọng ăn mặc vậy đâu, xuống xe đi."

Đi vào cổng chính, đại sảnh đèn đuốc sáng rực, trung tâm thương mại này được xây dựng theo kiểu khá cao cấp, hai tầng dưới cùng bày bán sản phẩm nước ngoài.

"Ồ, đánh thuế khá cao nhỉ." Vương Vũ Hiên vừa đi vừa chỉ vào cửa hàng nào đó nói, "Loại này ở bên anh mua chỉ bằng một nửa giá thôi."

Chu Vận liếc nhìn: "Chất lượng thế nào?"

Vương Vũ Hiên cười: "Anh không biết, anh đâu có hút thuốc."

Lên đến tầng thượng, vừa ra khỏi thang máy là nhà hàng Tây. Lúc này đã qua giờ cơm nên không đông người lắm. Nhân viên dẫn họ đến chỗ ngồi, Chu Vận đưa thực đơn cho Vương Vũ Hiên: "Anh chọn đi."

Vương Vũ Hiên: "Vậy anh không khách sáo đâu nhé."

"Cứ tự nhiên."

Nhân viên ghi lại món ăn xong, vừa rời đi thì Chu vận đã nói: "À, mai em không đi chơi với anh được đâu."

Vương Vũ Hiên khựng lại: "Gì cơ?"

"Anh ăn xong thì về khách sạn nghỉ ngơi, em tìm sách hướng dẫn du lịch cho anh, mai anh tự mình đi chơi thôi."

"Hóa ra là bỏ rơi anh." Vương Vũ Hiên khoanh tay tựa vào ghế, "Anh đã biết là em không tốt bụng thế mà, còn chủ động mời anh ăn cơm nữa chứ."

Chu Vận giải thích: "Trong trường có việc gấp, nếu không em cũng không về trường sớm như thế."

Vương Vũ Hiên mở khăn ăn ra, trải lên quần áo, lẩm bẩm: "Anh thấy không phải là vậy đâu."

Chu Vận giả điếc.

Nhân viên phục vụ đưa món ăn đến, Vương Vũ Hiên lại nói: "Cậu tóc vàng kia là ai thế?"

"Quái thú."

"... Hôm nay có thể nói chuyện đàng hoàng được không vậy?"

Chu Vận hắng giọng: "Ăn cơm thôi nào."

Vương Vũ Hiên bất động, nhìn Chu Vận chằm chằm.

Chu Vận: "Anh nhìn em làm gì?"

Vương Vũ Hiên chầm chậm lắc đầu: "Anh thấy anh phải đánh giá lại em lần nữa mới phải."

Chu Vận đứng dậy, Vương Vũ Hiên vội vàng làm thế phòng thủ. Cô khó hiểu nhìn anh: "Em đi ra ngoài một lát, anh ăn trước đi."

"Em đi đâu?"

Chu Vận không trả lời.

Mười phút sau, cô quay lại, Vương Vũ Hiên nhìn cô từ trên xuống dưới, vô cùng cảm khái: "Bình thường thì rất ngoan hiền, đến khi nổi loạn lại rất đáng sợ."

Chu Vận cúi đầu uống canh, Vương Vũ Hiên chân thành khuyên nhủ: "Em Chu, bây giờ mấy cô gái trẻ tuổi đều mê cái mã ngoài thôi, em đừng tầm thường thế chứ."

"..."

Anh cầm nĩa chỉ về phía mình, lại nói: "Dì thích kiểu con trai nhà lành trong sạch không hề có vết nhơ như anh đây này."

Chu Vận không nhịn được ngước mắt nhìn anh: "Anh bị chập mạch à?"

"Hai câu trước đó em xem như anh chập mạch đi. Nhưng câu tiếp theo này là nghiêm túc..." Vương Vũ Hiên nhích đến gần, chăm chú nhìn Chu Vận, "Anh thấy cái cậu tóc vàng kia còn sốc nổi lắm."

Tay Chu Vận cầm thìa khựng lại: "Có ý gì?"

"Ấn tượng đầu tiên đấy mà. Cậu ta rất có cá tính, nhưng quá kiêu và khá ngông cuồng, không hợp với em. Em không thể làm cậu ta thay đổi được đâu. Đến lúc đó chỉ có bản thân em bị tổn thương thôi."

Vài phút yên lặng trôi qua, Chu Vận nhỏ giọng nói: "Anh đang nghĩ đi đâu thế..."

Vương Vũ Hiên: "Em Chu, anh hiểu em rất rõ."

Chu Vận nghe thấy câu này bỗng bật cười. Cô ngẩng đầu, trong khoảnh khắc đó lại lộ ra vẻ gian xảo khiến Vương Vũ Hiên hốt hoảng. Làn da Chu Vận trắng nõn nà, mịn màng như đậu hũ, đôi mắt đen sâu hun hút, đôi môi vì uống canh nóng mà đỏ hồng, dưới ánh đèn của nhà hàng Tây cao cấp càng xinh đẹp khôn tả.

Cô vô thức nói bằng giọng điệu bâng quơ của Lý Tuân: "Rất rõ là vẫn chưa hiểu rõ rồi."

"Em Chu."

Chu Vận bỏ thìa của Vương Vũ Hiên vào bát canh: "Dùng bữa của anh đi, nguội cả rồi."

Đề tài kết thúc ở đây, bàn ăn nhất thời rơi vào không khí trầm mặc. Dưới gầm bàn, một chiếc hộp nhỏ đang nằm trong tay Chu Vận, đó là chiếc bật lửa đánh thuế đắt đỏ mà cô vừa mới mua. Điều này không có nghĩa gì hết, chỉ là đáp lễ cậu vì đã tặng cô chiếc váy kia mà thôi. Từ bé mẹ đã dạy cô, không thể nhận không đồ của người khác được.

Trong đầu Chu Vận chợt xuất hiện cục tẩy, xóa đi từng lời nói vừa rồi của Vương Vũ Hiên. Đến lúc kết thúc bữa ăn, cô chỉ còn lại ý nghĩ duy nhất là tiếp theo phải tặng cho cậu chiếc bật lửa này bằng cách nào đây?

Đêm đó lúc chia tay Vương Vũ Hiên, Chu Vận đưa cho anh ta một quyển sổ: "Trong đó có chỉ dẫn đường đi và cả cửa hiệu em đề cử, nếu mai gặp phải vấn đề gì thì gọi cho em."

Vương Vũ Hiên lầm bầm vài tiếng, vẻ khó chịu hiện hết lên mặt.

Chu Vận: "Về chuyện kia..."

"Hả?"

"Em có việc thật mà, anh đừng giận."

Vương Vũ Hiên bình tĩnh nhìn Chu Vận, cô chột dạ không dám nhìn lại. Anh cười nói: "Bữa cơm em Chu mời lên đến tận bốn con số, anh còn dám giận sao?"

"..."

"Ôi." Vương Vũ Hiên giả bộ đau đớn, "Giờ anh đã hiểu câu há miệng mắc quai là thế nào rồi."

Chu Vận ngẩng phắt đầu lên: "Nếu mẹ em gọi hỏi tình hình thì anh nhớ đừng để lộ nhé."

"Đừng có mà được đằng chân lại lên đằng đầu thế chứ!"

Chu Vận vỗ vai Vương Vũ Hiên, cười nói: "Phối hợp chút nào, lần sau em lại mời anh nữa." Rồi quay người đi vào sân trường. 

Vương Vũ Hiên sờ nơi bị cô vỗ, khẽ thì thầm: "Miễn cưỡng quá."

Anh mở quyển sổ ra, trong đó ghi chép rất cặn kẽ chứng tỏ cô rất nghiêm túc, lúc này anh mới thoải mái một chút.

Chu Vận trở về ký túc xá, rồi đi tắm rửa thay quần áo. Sau khi thu dọn tất cả xong xuôi thì ngồi trên ghế quay vài vòng, cuối cùng dừng lại ngắm chiếc hộp đặt trên bàn. So với hộp váy, hộp đựng chiếc bật lửa nhỏ hơn rất nhiều. Liệu có khả năng bị giảm khí thế không nhỉ?

Trong màn đêm yên tĩnh, suy nghĩ của Chu Vận cứ thế trôi xa. Phải đưa cho cậu ấy bằng cách nào đây? Cô không muốn tùy tiện quá, vì như thế có vẻ không tôn trọng cho lắm. Nhưng cô lại không muốn quan trọng hóa vấn đề, vì như vậy lại rơi xuống thế yếu. Làm sao mới thể hiện được khí thế hùng hồn, tạo ra không khí áp đảo như "công chúa thì phải mặc váy" đây?

Không biết là đang ngầm tranh đấu điều chi, mà chỉ vì chút chuyện như vậy đã khiến Chu Vận nghĩ đến nát cả óc. Hôm sau cô mang đôi mắt gấu mèo đến văn phòng.

Lý Tuân chia yêu cầu dự án ra trước, phân nhiệm vụ cho Chu Vận trong bản kế hoạch rồi đưa cho cô.

Mấy giờ sau, Lý Tuân đến kiểm tra tiến độ: "Kích thước web có vấn đề, cô mải nghĩ đi đâu thế hả?"

Chu Vận nói: "Tôi còn chưa cắt xong mà."

"Nghỉ tết lâu quá không làm nên cứng tay à?"

Chẳng qua là hơi phân tâm mà thôi! Chu Vận nhìn về phía tay Lý Tuân, bên cạnh máy vi tính của cậu đặt một chiếc bật lửa khác. Thế là chiếc bật lửa đang nằm trong túi áo cô không có cơ hội rồi.

Lý Tuân: "Thôi, tâm trạng không ổn thì tốt nhất đừng làm, đi ăn cơm trước đã, cô chọn chỗ đi."

Hôm nay ông chủ Lý vô cùng hào phóng, cậu đứng dậy cầm áo khoác, Chu Vận cũng đứng lên theo. Trong khoảnh khắc đứng lên, Chu Vận chợt nảy ra sáng kiến, cô nhanh chóng liếc sang Lý Tuân, tiếp đó giấu chiếc bật lửa kia vào phía sau cây máy tính nhanh như chớp.

Chuỗi hành động vô cùng lưu loát, Lý Tuân mặc áo khoác xong quay lại chẳng hề phát hiện.

"Đi thôi."

"Ừ." Chu Vật gật đầu tự nhiên, "Đi nào."

Bọn họ đến quảng trường khá gần trường, bây giờ còn chưa chính thức nhập học nên rất nhiều hàng quán chưa mở cửa. Lúc đi ngang qua cửa hàng mỹ phẩm có cửa toàn bằng kính, Lý Tuân chợt dừng bước.

Chu Vận nhìn cậu soi gương vuốt tóc, trong lòng thầm "sặc" một tiếng. Trình tự sướng của cậu đang ở cấp độ nào thế này!

"Đến đây." Ông chủ Lý bảo.

Chu Vận cúi đầu bước qua.

Lý Tuân: "Nhìn xem."

Nhìn gì cơ? Tấm kính này không phải loại gương làm gầy như trong các cửa hàng quần áo, cũng không có ánh đèn vàng tạo nên vẻ lung linh, không phải ai soi vào cũng đẹp cả đâu. Trong trung tâm thương mại đèn sáng chói, mặt đất lát gạch men, đủ loại ánh sáng phản xạ khiến người ta lộ nguyên hình. Ngoại hình của cậu hiện giờ còn lọt qua được vòng khảo nghiệm, vậy cô thì sao? Hôm nay trông cô thế nào?

Chu Vận im lìm chăm chú nhìn bản thân. Ôi sao lại hốc hác thế này! Đều tại chiếc bật lửa kia hết.

Chu Vận nghĩ vẩn vơ, không dám nhìn vào Lý Tuân, sợ cậu nhận ra khuyết điểm nên vẫn cố ý cử động, tranh thủ không để cậu nhìn thấy hình ảnh ở trạng thái tĩnh.

"Có phải hơi dài rồi không?" Lý Tuân cất tiếng hỏi.

"Sao cơ?"

Lý Tuân cau mày, vuốt tóc mình: "Nhìn thấy được tóc đen rồi này."

Lúc này Chu Vận mới chú ý thấy tóc Lý Tuân đã hơi dài, tay cậu vừa hất lên đã lộ ra chân tóc màu đen.

"Mẹ nó thật phiền phức."

Vậy sao cậu nhất định phải kiên trì nhuộm tóc vàng?

Lý Tuân khẽ than thở rồi đẩy cửa hàng mỹ phẩm ra. Chu Vận cùng đi vào, thấy Lý Tuân quen đường quen lối đi đến một dãy kệ, lấy hộp thuốc nhuộm tóc. Là hàng nhập khẩu, trên hộp dán nhãn phiên dịch tiếng Trung. Chu Vận chỉ nhìn thấy dòng chữ to in cuối cùng.

"Tóc mềm tự nhiên không bị khô cứng. Vua của các màu bạch kim!"

Thật đúng là hết ý kiến.

Mua thuốc nhuộm tóc xong, hai người tiếp tục đi tìm quán ăn.

"Sao cậu không đến tiệm nhuộm đi?" Chu Vận hỏi.

"Có chỗ nào mở cửa đâu, vào thành phố xa quá, lười."

Chu Vận gật đầu, vừa hoàn hồn lại đã thấy Lý Tuân đang chăm chú nhìn cô.

"Cô chọn quán đi, tôi mời."

Cậu đã nói việc này rồi mà.

"Sau đó về nhuộm tóc cho tôi."

"..."

Hình như khi nãy không có điều kiện tiên quyết này thì phải.

"Tôi không biết nhuộm đâu."

"Không sao."

"Không biết thật đấy."

"Xem hướng dẫn là biết ngay mà."

"Tôi chưa bao giờ nhuộm... tóc..." Xung quanh cô chẳng có ai nhuộm tóc cả, cậu chính là người duy nhất.

Rốt cuộc Lý Tuân cũng mất kiên nhẫn: "Có chút chuyện cỏn con này mà cũng không biết, cô có phải là con gái không thế?"

"..." Con gái thì phải biết nhuộm tóc sao? Chu Vận rất muốn đốp lại nhưng nhìn vẻ mặt của ông chủ Lý lại thôi.

Để bày tỏ nỗi oán giận trong lòng, Chu Vận cố ý tìm nhà hàng Nhật khá đắt, Lý Tuân thì thản nhiên ngáp dài ngáp ngắn bước vào. Trong suốt thời gian ăn cơm, Chu Vận luôn vô thức nhìn vào tóc cậu.

"Nhìn gì thế, ăn cơm của cô đi."

Chàng trai đối diện cắn một miếng hết nửa chiếc sushi. Vì phải mang trong mình trọng trách cao cả, Chu Vận ăn chẳng ngon miệng, lãng phí cả bàn thức ăn tinh tế.

Ra khỏi nhà hàng, Chu Vận nhìn hướng Lý Tuân đi, liền hỏi: "Đến studio của Nhậm Địch sao?"

"Ừ."

"Nhậm Địch cũng về trường rồi à?"

"Vẫn chưa."

"Ặc." 

Chu Vận nhìn xung quanh. Còn trong kỳ nghỉ, nơi gần trường đại học thế này khó tránh khỏi cảnh vắng lặng. Cô nhớ đến cảm giác khi ở trong ký túc xá tối qua, cả sân trường to lớn yên lặng như tờ và trống huơ trống hoắc rất đáng sợ.

Trong studio khá trống trải, có lẽ thành viên ban nhạc đã cất nhạc cụ đi rồi, chỉ còn có hai người họ. Phía Nam có gương soi toàn thân, Lý Tuân vừa vào phòng đã lấy chiếc ghế mang sang đặt trước gương. Sau đó nhét hộp thuốc nhuộm tóc vào lòng Chu Vận.

"Cô nghiên cứu đi."

Chu Vận mở hộp, lấy hướng dẫn sử dụng ra. Các bước thực hiện khá đơn giản, sau khi Chu Vận đọc xong, lòng tin đã tăng lên gấp bội.

"Vậy tôi nhuộm đấy nhé..." Nhỡ có làm mù mắt cậu thì cũng đừng trách tôi. Chu Vận đeo găng tay nilon vào.

Hôm nay trời khá âm u, vừa xế chiều mà trong phòng đã mờ tối nhưng không đến nỗi phải bật đèn. Chu Vận bóp hai tuýp thuốc nhuộm vào bát, trộn đều với nhau. Bên cạnh không có nơi đặt bát thuốc, Chu Vận đành đưa thuốc đã trộn đều cho Lý Tuân, nói: "Cậu cầm giúp tôi đi."

Lý Tuân lười nhác cầm lấy. 

Chuyện trông thì dễ dàng đấy nhưng đến khi làm lại khá khó khăn. Đây là lần đầu Chu Vận nhuộm tóc cho người khác, tay nghề thật sự không được thành thạo, cô sợ thuốc nhuộm tóc dính phải da nơi khác, nên luôn dè dặt bôi thuốc vào phía trong. Nhưng vì quá cẩn thận nên một lúc lâu vẫn không có tiến triển.

"Cô ăn chưa no à?"

Chu Vận ngước mắt, đúng lúc giao với ánh mắt của Lý Tuân trong gương. Tóc cậu ươn ướt, càng làm nổi bật đường nét khuôn mặt.

Chu Vận trả lời: "Ăn no rồi."

"Ăn no rồi mà chỉ có chút sức lực thế này á?"

Chu Vận ho khan, lại mạnh tay hơn. Cách lớp găng tay mỏng manh, nhiệt độ và những xúc cảm từ đầu Lý Tuân truyền qua đầu ngón tay chạy thẳng đến trung khu thần kinh của cô. Không khí yên ắng, không gian rộng rãi, vách tường lạnh lẽo khiến cảm nhận ấy càng rõ rệt hơn.

"Lấy cho tôi điếu thuốc." Cậu lẳng lặng nói.

Chu Vận cởi găng tay, lấy hộp thuốc lá từ túi áo khoác của cậu. Cô rút một điếu, Lý Tuân cúi đầu, hơi há miệng ngậm lấy. Cô nhìn ra phía sau cậu, qua cổ, qua vai rồi đến tận cổ áo đen tuyền. Một màu đen bí ẩn.

Giây phút đặt điếu thuốc vào miệng cậu, cô bỗng ý thức được điều gì đó. Lửa... Có thuốc... thì phải có lửa. Lửa... mẹ ơi cơ hội của mình đến rồi! Rốt cuộc ông trời đã thương xót cô, vấn đề khiến cô suy nghĩ suốt cả đêm kia giờ đã có cách giải.

"Châm lửa đi, nghĩ gì vậy." Cậu ngậm điếu thuốc, khẽ nói.

Chu Vận đè nén cảm xúc đang thăng hoa như núi lửa phun trào, song cô chỉ hờ hững "ừ" một tiếng rối lấy chiếc bật lửa từ túi áo mình ra.

Trong thoáng chốc ánh mắt cậu sửng sốt. Đây quả thật là chiếc bật lửa vô cùng thu hút người khác, bên ngoài là hoa văn vàng kinh điển, toàn thân lấp lánh, đẹp vô cùng. Tay cô quẹt nhẹ, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên.

May mà tối qua đã chuẩn bị trước, chiếc bật lửa này khác với mấy cái bình thường, khi quẹt cần có kỹ thuật.

Cậu lặng lẽ nhìn trong chốc lát, sau đó đầu hơi nghiêng đi, nhăn mày, nheo mắt đưa điếu thuốc về phía ngọn lửa khẽ rít.

Sợi tóc ẩm ướt, cần cổ thon dài như thể như bộ phim chiếu chậm, ánh lửa soi tỏ khuôn mặt cậu toát nên nét quyến rũ hút hồn.

Phả ra một làn khói trắng, cậu nhìn chiếc bật lửa kia.

"Hàng xịn đấy."

Tay Chu Vận run run, vô số lời nói quay cuồng trong đầu nhưng cuối cùng cô không kịp suy nghĩ nữa, chỉ tùy ý thốt ra một câu: "Xịn thì giữ dùng đi."

Ơ? Hình như cũng khá được đấy nhỉ.

Lý Tuân cúi đầu, bả vai run lên. Cậu ấy đang cười. Chuyện này có gì đáng cười đến vậy?

Ban đầu Lý Tuân cười khe khẽ, sau đó âm thanh trở nên lớn hơn, dường như không nhịn được nữa, cậu ngẩng đầu lên cười sằng sặc. Giọng cười trong trẻo vang vọng trong căn phòng trống trải, quanh quẩn bốn phương tám hướng, dội thẳng vào lòng người.

Chu Vận sởn hết da gà da vịt, cô thấy mình sắp không gượng nổi nữa, muốn tìm một cái lỗ để rúc vào. 

Lúc Chu Vận sắp sửa đầu hàng, rốt cuộc Lý Tuân ngừng cười. Nhưng trận cười kéo dài khi nãy khiến mặt cậu đỏ ửng, mắt long lanh: "Được đấy, đưa đây, cất cho tôi đi."

Thành công rồi! Bất kể nói thế nào thì kế hoạch này cũng đã thành công. 

Chu Vận quay người, định nhét chiếc bật lửa vào túi áo khoác của cậu thì...

"Đi đâu thế?"

Chu Vận quay lại, nhìn Lý Tuân đang tựa vào lưng ghế, trên mặt vẫn còn vương nét cười, răng khẽ cắn điếu thuốc, nheo mắt nhìn xuống dưới.

"Tôi nói là cất vào đây này."

Chu Vận cúi đầu, nhìn thấy cậu duỗi chân phải ra. Trên chiếc quần dài màu đen, hai bên đùi có túi.

'Cái định mệnh'! 'Cái định mệnh', tôi vẫn quá coi thường cậu rồi thủ khoa Lý ạ.

Nhìn vẻ mặt ung dung của cậu cô lại càng không muốn chịu thua, bèn đi đến, nhét bật lửa vào túi quần cậu.

Cậu đang ngồi, quần thì bó sát, nhất là nơi bắp đùi. Hình như trong túi quần có món đồ nào đó, là ví tiền hay là chìa khóa nhỉ?

Chân của cậu săn chắc, tuy không có hình thể cường tráng nhưng cơ bắp cậu vẫn rắn rỏi, khá có độ đàn hồi. Đây là thân thể của Lý Tuân, chỉ cần nghĩ đến đây, Chu Vận lại bắt đầu bủn rủn chân tay.

Cô cúi đầu, trông như đang cất đồ nhưng thật ra là giấu đi khuôn mặt. Chắc chắn mặt cô đã đỏ bừng rồi, chắc chắn trăm phần trăm luôn.

Lý Tuân kề đến rất gần, xung quanh tràn ngập mùi thuốc lá. Vất vả lắm mới cất được chiếc bật lửa vào túi, Chu Vận đứng dậy, trong nháy mắt, mặt họ vô tình sượt qua nhau.

So với gương mặt nóng ran của cô, mặt Lý Tuân lành lạnh như tấm vải lụa bóng loáng. Sự can đảm của Chu Vận đều mất sạch, còn Lý Tuân thì vẫn đang cười.

"... Tôi đi vào nhà vệ sinh cái đã." Chu Vận không dám nhìn vào gương, chỉ lí nhí nói xong rồi quay người bỏ đi. 

Cô đi thẳng vào nhà vệ sinh, trở tay khóa cửa lại rồi tựa lưng vào cửa. Hai bàn tay nắm chặt, rồi lại chặt hơn nữa, lòng thầm ngửa mặt lên trời gào thét. Mày cứ thoải mái đi sao phải xoắn thế làm gì!

May mà tố chất tâm lý của Chu Vận vững vàng, cô rửa tay, chốc lát sau đã ra ngoài với vẻ mặt bình thường.

Khúc nhạc đệm chiếc bật lửa trôi qua, tóc cũng đã thuận lợi nhuộm xong. Trở về văn phòng, rốt cuộc Chu Vận có thể dồn hết tinh thần, chú tâm vào dự án. 

Sau đó tất cả trở về như cũ, hai người đều làm như không hề có chuyện gì xảy ra. Mấy ngày sau, Cao Kiến Hồng cũng lên trường, trong lúc vô tình thấy được chiếc bật lửa mới của Lý Tuân, cậu nhất thời tò mò: "Ôi chao, hack đâu ra thế, đưa tôi nghịch thử cái."

"Thôi dẹp đi." Thủ khoa Lý cất bật lửa, "Tranh thủ thời gian làm tiếp phần của Công chúa, phải chuẩn bị xong trước khi vào học, còn nhiều việc lắm đấy."

Cuối cùng đã đến ngày tựu trường. Đối với người trở về trường trước nửa tháng, hằng ngày làm việc đến khuya lơ khuya lắc như Chu Vận thì việc nhập học cũng chẳng có cảm giác gì đặc biệt.

Có lẽ tiếp tục kì học sẽ nhẹ nhõm một chút chăng?

Dự án của công ty xe hơi đã làm xong, hiện tại hội thực tiễn đang trong kỳ nghỉ. 

Vào giờ học, điện thoại di động cô khẽ rung, là tin nhắn của ngân hàng gửi đến thông báo số dư trong thẻ đã tăng lên. Ông chủ Lý tốt thật, không bao giờ nợ tiền lương nhân viên.

Chu Vận ngẩng đầu, cô ngồi phía sau, có thể bao quát cả phòng học. Tiết này Lý Tuân chưa đến, vừa bắt đầu giờ học giáo sư đã điểm danh, xem như là cậu ấy xui xẻo rồi. 

Không ai dám điểm danh hộ Lý Tuân, vì đặc thù của cậu quá nổi bật, cả trường ai cũng biết.

Tan học, lớp phó môn Ngôn ngữ C lớp Hai đến tìm Chu Vận.

"Giáo sư Lâm gọi cậu đến văn phòng đấy."

"... Ồ."

Có việc gì nhỉ? Mới vào học được ba ngày, còn chưa đến tiết của thầy mà.

"Chắc là có tin tức tốt gì đó." Lớp phó lớp Hai hồi tưởng, "Vẻ mặt giáo sư Lâm rất vui."

Chu Vận khó hiểu xách cặp đến văn phòng thầy Lâm, từ xa đã nghe thấy giọng hổn hển của thầy.

"Tóm lại em bảo tôi phải nói thế nào đây, sao em lại không hiểu chuyện như vậy."

Chu Vận dừng bước, thế này mà bảo là rất vui vẻ á? Cô từ từ đi đến, cửa không đóng kín, cô bèn nhìn qua khe hở.

Ơ! Đây không phải là quý ngài thủ khoa của bọn cô sao?

Trong phòng chỉ có giáo sư Lâm và Lý Tuân, trông cậu ta đã mất kiên nhẫn đến cực hạn, nhưng nể mặt mũi giáo sư nên không bỏ đi, đành tựa vào bàn nhìn chằm chằm chậu hoa bên cạnh.

Chu Vận gõ nhẹ cửa. Hai người trong phòng đồng thời quay đầu lại. Lý Tuân như thể được hồi sinh trong phút chốc, vươn cánh tay dài ra, kéo Chu Vận đến.

"Cô ấy." Lý Tuân đẩy Chu Vận đến trước mặt giáo sư Lâm.

Chu Vận muốn giành lại chủ quyền thân thể, nhưng bàn tay Lý Tuân đã giữ chặt cổ khiến cô không thể cử động được.

"Để cô ấy đi ạ."

Đi đâu? Cậu buông tôi ra trước đã.

Giáo sư Lâm cũng ra mặt giải cứu: "Em buông tay ra đi, đừng động tay động chân như thế."

Lý Tuân buông tay ra, cũng không có ý định ở lại nữa, liền đứng dậy đi ra ngoài, song giáo sư Lâm đã nhanh chóng đóng cửa lại trước.

"Em đứng im cho tôi."

Trải qua một trận hành hạ, cuối cùng Chu Vận đã biết chuyện gì xảy ra rồi. Lớp phó lớp Hai nói không sai, đúng là tin tức tốt. Phần mềm máy tính trước đó họ làm cho công ty Lam Quan đạt giải nhất cuộc thi “Sinh viên sáng tạo trên nền tảng công nghệ thông tin” gồm tất cả các trường đại học trên toàn quốc.

"Em chịu thôi..." Vẻ mặt Lý Tuân khó xử, tay thọc vào túi. Chu Vận nhìn thấy hành động kia của cậu liền biết cậu muốn lấy thuốc lá ra hút, bèn đá cậu một cú. Lý Tuân trừng mắt nhìn cô.

Cậu đang đứng trong văn phòng của giáo sư đấy, đừng quá quắt.

Dường như Lý Tuân bắt được tín hiệu của Chu Vận, liền rút tay ra.

"Tham gia buổi lễ thôi mà, có tốn bao nhiêu thời gian của em đâu." Thầy Lâm vẫn khuyên Lý Tuân.

Lý Tuân hất cằm về phía Chu Vận: "Để cô ấy đi đi ạ."

"Hai em đều phải đi, và cả Cao Kiến Hồng nữa, ba người bọn em thành một nhóm."

Chu Vận sửng sốt, tạo nhóm làm gì?

Lý Tuân vừa định quay người đã bị giáo sư Lâm giữ lại.

"Tham gia buổi lễ, bọn em sẽ có cơ hội gặp gỡ rất nhiều sinh viên xuất sắc cả nước, trao đổi giao lưu với họ vô cùng có lợi, còn có thể chuẩn bị cho cuộc thi “Sinh viên an toàn thông tin” giữa năm. Cơ hội này tốt như thế mà em lại không biết quý trọng."

Cuộc thi? Cuộc thi gì? Ai làm ơn giải thích cho cô với.

"Em không có hứng." Đại gia Lý không hề nể mặt.

Giáo sư Lâm trố mắt rồi quay đầu tức giận nói với Chu Vận: "Em xem cậu ta nói thế có được không? Em nghĩ nhóm bọn em đi thi sẽ chắc chắn thắng sao?"

Chu Vận: "Không..."

Lý Tuân: "Phải đấy."

Giáo sư Lâm tức đến mức mặt đỏ gay, ngửa mặt lên trời gào thét: "Lý Tuân, thằng nhãi như em đừng có mà ngông cuồng."

Chu Vận vội vàng đưa cốc trà an ủi thầy: "Giáo sư, thầy đừng giận, có gì từ từ nói ạ."

Thầy Lâm cầm cốc trà lên uống ừng ực.

Lý Tuân thừa dịp thầy ngửa cổ, sải bước chân dài chạy ra khỏi văn phòng. Trước khi đi còn ra hiệu bằng ánh mắt với Chu Vận... Cô giải quyết đi.

Thầy Lâm đặt cốc trà xuống đã không thấy Lý Tuân đâu, nhất thời huyết áp lại tăng vọt.

"Tức chết tôi rồi." Ông trừng mắt nhìn Chu Vận, "Tôi đã gặp nhiều sinh viên giỏi, nhưng kiểu như cậu ta thì từ cõi khai thiên lập địa đến nay tôi mới được gặp lần đầu."

Chu Vận đứng bên cạnh gật gù đồng ý: "Đây cũng là lần đầu tiên em gặp phải người như thế, thật là đáng ghét ạ!"

Thầy Lâm thở dài ngồi xuống: "Cơ hội tốt thế này..."

Chu Vận không tiếp lời.

Thầy bình tĩnh lại rồi nói: "Có thể gạt cuộc thi sang một bên trước, nhưng nhất định phải có mặt tại buổi lễ. Phần mềm kia bọn em làm rất tốt, đã có vài phòng khám chữa bệnh đến trường học xin cố vấn rồi. Hợp đồng cụ thể của bọn em và công ty thực phẩm kia thế nào, có nhắc đến cải thiện phần mềm không. Tối về em gửi hợp đồng cho thầy, thầy xem giúp cho bọn em."

Chu Vận nghe thế liền kinh ngạc, chỉ là một phần mềm cỏn con thôi, sao lại được chào đón đến thế?

"Đừng đắc ý vội." Giáo sư Lâm lập tức tạt nước lạnh, "Chu Vận, em nhất định đừng học theo thằng nhãi kia, ngông cuồng bốc đồng, không coi ai ra gì."

"... Vâng ạ."

Thầy lại cau mày, tức tối lẩm bẩm: "... Tính tình nó như thế sớm muộn gì cũng chịu thiệt thòi lớn cho xem."

***

Chu Vận đẩy cửa văn phòng ra, đi thẳng đến chỗ Lý Tuân, dán một tờ giấy vào máy tính cậu, trên đó viết lịch trình đã sắp xếp. Tờ giấy vừa khéo che đi trình biên dịch, nhưng cậu không hề bị ảnh hưởng, vẫn thản nhiên gõ máy mà không cần nhìn bàn phím cũng chẳng cần nhìn màn hình. Không những gõ xong mà còn có thể tạo điểm dừng (1) để kiểm tra lại chương trình trong tình trạng như thế.

(1) Điểm dừng hay còn gọi là breakpoint là một điểm ngắt  cho phép người sử dụng được quyết định phải làm gì tiếp tục, giúp kiểm soát code, giá trị của các biến trong khi chạy thử.

Cậu là thánh sao? Chu Vận chịu thua, gỡ tờ giấy dán ra rồi ngồi xuống bên cạnh.

"Chỉ là một buổi lễ nhỏ thôi, đi nhận giải đi, giáo sư Lâm cố gắng giúp đỡ lắm mới được đấy." Trước khi Lý Tuân phản bác, cô lại nhấn mạnh, "... giúp cho riêng cậu đấy."

Lý Tuân dụi mắt, hiển nhiên không muốn nói thêm nữa.

Chu Vận cố gắng kiếm thêm những điều kiện khác để dụ dỗ: "Có tiền thưởng nữa."

Lý Tuân ngáp dài: "Không đủ nhét kẽ răng."

"Thịt muỗi thì cũng là thịt mà." Chu Vận nháy mắt với Cao Kiến Hồng.

Cao Kiến Hồng tiếp lời: "Phải đấy, đúng lúc dự án của chúng ta hoàn thành rồi, hơn nữa chưa có dự án nào khác, coi như là phúc lợi cho nhóm mình đi du lịch."

Đời này Chu Vận chưa hề tận tình khuyên bảo ai như vậy: "Đi đi mà, giáo sư Lâm giận rồi đấy."

Lý Tuân hờ hững liếc nhìn Chu Vận. Chu Vận im lặng nhìn cậu. Cậu có thể tỏ lòng tôn kính với thầy ấy chút xíu được không, giáo sư Lâm đã giúp cậu bao bận rồi.

Nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng đại gia Lý ngoắc tay với Chu Vận, cô đưa giấy ghi chú đến tay cậu. Lý Tuân nheo mắt nhìn, Chu Vận và Cao Kiến Hồng dè dặt chờ cậu quyết định.

Một lát sau, thủ khoa Lý ngước mắt, uể oải hỏi: "Thời tiết hiện tại ở thủ đô thế nào?"

Dù không vui vẻ nhưng cuối cùng Lý Tuân vẫn đồng ý đến tham gia buổi lễ trongtrạng thái rất hững hờ, chẳng màng gì đến hành trình, thế là trách nhiệm lo toan mọi việc lại rơi vào đầu Chu Vận. Cô liên lạc với những người khác trước. Trường có tám sinh viên được tham dự buổi lễ lần này, ngoại trừ ba người họ còn có năm sinh viên khóa trên và một thầy chủ nhiệm dẫn đội trên danh nghĩa giáo sư hướng dẫn.

Vì cố gắng không để lỡ chương trình học, họ đã quyết định bay vào sáng sớm hôm trao giải. Chu Vận và Cao Kiến Hồng ngồi cùng hàng, ông chủ Lý ngồi phía sau. 

Vị trí của Cao Kiến Hồng cạnh cửa sổ, thấy Chu Vận ngó sang liền hỏi: "Muốn ngồi cạnh cửa sổ hả, mình đổi cho cậu nhé?"

"Không cần đâu, mình ngồi đây được rồi."

Bởi vì thời gian quá sớm, nên máy bay cất cánh chưa được bao lâu thì tất cả hành khách đã bắt đầu thiêm thiếp.

Chu Vận không buồn ngủ, Cao Kiến Hồng cũng không, cậu vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, Chu Vận hỏi nhỏ: "Cậu đang nghĩ gì thế?"

Cao Kiến Hồng hoàn hồn lại: "Không có gì... Cậu không ngủ được à?"

"Trời sáng mình không ngủ được."

Cao Kiến Hồng gật đầu, qua một hồi yên lặng, cậu bỗng nói: "Chu Vận, cậu thấy cuộc thi kia thế nào?"

"Gì cơ?"

"Cuộc thi ‘Sinh viên với an toàn thông tin’ giữa năm ấy. Giáo sư Lâm có nói với cậu rằng thầy muốn nhóm ba người chúng ta tham gia không?"

Ặc...

Chu Vận do dự: "Rủ Lý Tuân tham gia buổi lễ lần này đã khó lắm rồi. Mình cảm thấy cậu ấy không có hứng với cuộc thi kia đâu."

Cao Kiến Hồng cười cười: "Cũng đúng."

Chu Vận nhìn vẻ mặt cậu, nói: "Cậu muốn tham gia à?"

"Có ý định, còn cậu?"

Nói thật, Chu Vận cũng không có dự định gì. Tính cách cô khá bị động, nếu không có ý muốn và lý do mãnh liệt, cô sẽ không chủ động tham gia những cuộc thi như thế này.

"Có lợi cho chúng ta thôi." Cao Kiến Hồng nói, "Nếu đạt giải, sau này dù ra nước ngoài hay là tuyển thẳng lên thạc sĩ sẽ dễ dàng hơn."

Xuất ngoại... Tuyển thẳng lên thạc sĩ...

Chu Vận nghịch dây an toàn trên ghế, hơi xuất thần.

Chưa đến tám giờ máy bay đã đáp xuống sân bay thủ đô. Buổi lễ bắt đầu vào lúc một giờ chiều, tại một trường đại học ở trung tâm thành phố. Nhà khách do ban tổ chức sắp xếp cũng ở trong trường đó.

Đến nhà khách, giáo sư dẫn đội phân phòng cho mọi người xong rồi dặn: "Các em lên phòng nghỉ ngơi đi, mười hai giờ rưỡi tập trung tại cửa hội trường."

Chu Vận được phân cùng phòng với một đàn chị, sau khi vào phòng chị ta liền bật điều hòa, bắt đầu nghiên cứu dự án của mình.

"Hình như bọn em đạt giải nhất đúng không?" Đàn chị hỏi.

Chu Vận: "Vâng ạ."

Chị ta lại nói: "Mới năm nhất đã đạt giải là giỏi lắm đấy."

Chu Vận: "Do nhóm trưởng siêu cao thủ thôi ạ."

Đàn chị chỉ nhìn cô rồi không nói gì nữa.

Chu Vận nhìn nhóm sinh viên đi lại trong sân trường ngoài cửa sổ, suy nghĩ bắt đầu miên man. Hiện giờ Lý Tuân đang làm gì nhỉ? Chắc là đang ngủ trưa rồi.

Hơn mười hai giờ, Chu Vận và đàn chị cùng nhau rời phòng đi đến hội trường. Quy mô buổi lễ khá lớn, dọc theo đường đi đều có người hướng dẫn.

Hội trường chính là giảng đường lớn của tòa nhà hành chính, cửa treo đầy băng rôn chào mừng quý vị đại biểu đến tham dự. Vẫn chưa đến giờ bắt đầu, hội trường đang vào giai đoạn chuẩn bị sau cùng, ngoài cửa đầy người, đa phần là sinh viên vùng này.

"Chu Vận." Cao Kiến Hồng gọi tên cô trong đám đông. Chu Vận đi đến, không thấy mái tóc vàng chóe nổi bật kia.

"Cậu ấy đâu?"

"Lúc tôi đi cậu ấy vừa mới tỉnh, nói một lát nữa sẽ tới."

Giáo sư dẫn đội đi đến nói với Chu Vận: "Bọn em là nhóm nhận giải trước tiên, lát nữa đi vào thì ngồi mấy hàng đầu, nhanh chóng chuẩn bị đi nhé." Nói hồi lâu cuối cùng mới phát hiện, "Ơ, Lý Tuân đâu?"

"Đến ngay thôi ạ."

Chu Vận không dám báo vừa nãy cô gọi năm sáu cuộc điện thoại nhưng cậu không hề bắt máy.

Giáo sư dẫn đội chau mày: "Bảo cậu ta nhanh lên nào! Một trong hai em vào trước đi."

Cả rừng người đứng trước hội trường, một vị giáo sư đang đứng trên ghế gọi tên. Chu Vận nói với Cao Kiến Hồng: "Cậu chờ ở đây đi, mình vào điểm danh trước."

"Được."

Trước cửa đông nghìn nghịt giống hệt nơi điểm danh của đại hội thể dục thể thao, Chu Vận đi đến, nghe giáo sư kia đọc tên nhóm và trường học.

Cô kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng đã đến lượt họ.

Giáo sư gào khản cả cổ: "Nhóm dự án khai thác chức năng hướng dẫn dược lý và sức khỏe."

...

Đầu Chu Vận căng ra. Ai đổi tên này thế? Đây là phần mềm đẩy mạnh tiêu thụ sản phẩm bảo vệ sức khỏe mà họ đã làm sao?

"Trưởng dự án Lý Tuân." Giáo sư hô tiếp, "Lý Tuân có ở đây không?"

Chu Vận chợt tỉnh lại, cố gắng tiến lên.

"Lý Tuân! Có ở đây không vậy?"

Cô vất vả giơ tay trong đám người, muốn thu hút sự chú ý của giáo sư: "Em..."

"Đến đây."

Lại là tiếng trả lời ngân vang. Chu Vận khựng lại, cảnh tượng này hình như hơi quen thì phải. Cô quay đầu, sau đó bất giác che miệng.

Thiếu gia Lý ngủ trưa xong còn tắm rửa sạch sẽ, quả đầu vàng đánh rối, cậu thay bộ đồ tây, áo khoác phanh rộng, bên trong là áo sơ mi thẳng thớm.

Nhìn lên trên... Giữa trưa nắng chang chang, cậu còn đeo kính. Cách ăn vận vô cùng thoải mái, cậu thật sự đã xem cuộc xuất hành lần này thành chuyến du lịch rồi.

Chu Vận nhìn cậu, nhất thời lòng đầy mâu thuẫn, vừa muốn ưỡn ngực tự hào, vừa muốn cúi đầu xấu hổ.

Trong lúc mọi người đang bị kẻ khoe mẽ chói mắt kia thu hút sự chú ý, có người vỗ vai Chu Vận.

Cô quay đầu lại, khi thấy nam sinh phía sau thì nét cười trên gương mặt đột ngột đông cứng.

"Thật sự là cậu à, tôi còn tưởng mình nhìn lầm nữa. Đã lâu không gặp, Chu Vận."

Quả thật là lâu lắm rồi.

"Cậu sống thế nào?"

Tôi sống rất tốt. Sao cậu còn chưa chết nhỉ?

"Cô giáo Lưu có khỏe không? Sau khi tốt nghiệp tôi không còn gặp lại cô nữa, còn đang định tìm cơ hội đến thăm cô này... Sao cậu nhìn tôi như vậy, cậu không nhận ra tôi à?"

Nhận ra chứ! Làm sao có thể không nhận ra cậu, dù cậu có hóa thành tro tôi cũng nhận ra nữa kìa.

Sợi dây chuyền đeo nơi cổ như đang nóng lên. Sợi dây mang mặt thánh giá thường xuyên bị cô quên lãng kia giờ đây như nặng tựa nghìn cân.

"Chu Vận?"

Cuối cùng cô nở nụ cười, đưa tay, bắt tay với nam sinh trước mặt.

"Đã lâu không gặp, Phương Chí Tịnh."

Gió thu thổi phần phật, Chu Vận còn bé đi theo mẹ đến trường. Hôm nay là ngày khai giảng nhưng cô không hề mang tâm trạng lạ lẫm phức tạp, bởi cô từng đi qua con đường này không biết bao nhiêu lần. Mẹ cô là trưởng khối cấp Ba, ngôi trường này cách trường tiểu học của cô không xa. Mỗi khi tan học cô thường đến đây chờ mẹ hết giờ làm việc rồi cùng về nhà.

Mẹ đưa cô đến tận tòa nhà dạy học, dặn dò: "Con chờ mẹ ở đây, mẹ nói với chủ nhiệm lớp con một tiếng đã."

Chu Vận ngoan ngoãn gật đầu. Mẹ đi được một lát, cô đang nhàm chán nhìn ngó xung quanh thì một bóng người xuất hiện. Đó là một cô gái đang cúi đầu đứng bên cạnh bồn hoa trước tòa nhà. Giây lát sau dường như cô ấy phát hiện ra điều gì đó, bèn quay mặt lại.

Chu Vận vội vàng nhìn sang chỗ khác. Yên lặng hồi lâu, cô lại len lén liếc mắt, đã thấy cô gái kia cúi đầu lần nữa. Sau đó cô bắt đầu ngắm nhìn cô ấy.

Chu Vận bị gió thu thổi đến nỗi đầu óc mụ mị. Trong lúc những học sinh khác đi qua đi lại, chỉ có hai người họ lẳng lặng đứng trước cửa tòa nhà như thể chơi trò giết thời gian. Chu Vận chốc chốc lại quan sát cô ấy. Sau khi nhìn lén vài lần, Chu Vận đã bị cô gái kia bắt gặp. Cô chột dạ, vừa định quay đầu đi thì nhìn thấy cô ấy vẫy tay với cô.

Ai cơ? Chu Vận nhìn dáo dác xung quanh rồi chỉ vào mình.

"... Tôi hả?"

Cô ấy lại vẫy tay, xem ra chính là cô rồi.

Cô gái kia cao hơn Chu Vận một chút, dáng vóc gầy gầy, mái tóc chấm vai, làn da trắng nõn, gương mặt xinh xắn.

Chu Vận đến gần hơn thì giật mình phát hiện thì ra cô nàng này trang điểm. Mặt trắng bóc, kẻ mắt đen đậm, miệng cô ấy còn đang cắn nhị hoa màu đỏ tươi, dài và mảnh. Đó là gam màu nóng duy nhất trên mặt cô ấy.

Chu Vận dừng bước. Lần đầu tiên cô nhìn thấy học sinh mới lớp Bảy mà đã trang điểm thế này, hoàn toàn ngược lại với những gì cô được dạy trước đây.

Cô gái tiện tay hái một nắm nhị hoa trong bồn đưa cho Chu Vận. Cô nhận lấy, nâng niu trong lòng bàn tay. Cô gái hất cằm, khẽ nói: "Ngọt lắm."

Đó là lần đâu tiên Chu Vận và Lưu Hiểu Nghiên gặp nhau. Hai người chỉ kịp trao đổi tên thì Chu Vận đã bị mẹ gọi đi.

Lúc ra khỏi tòa nhà giảng dạy, vẻ mặt mẹ không được vui lắm, trên đường vẫn than vãn: "Sao lại phân vào giáo viên này, có cơ hội phải chuyển lớp mới được..."

Chu Vận ngơ ngơ ngác ngác, đến khi nhập học mới nhìn thấy chủ nhiệm mình là cô Vương dạy môn Ngữ văn, khoảng ba mươi mấy tuổi, dáng vóc đẫy đà, tính tình vô cùng hiền lành. Bất kể học sinh làm sai việc gì cô ấy đều nhẹ nhàng khuyên bảo, không bao giờ lớn tiếng phê bình. Chu Vận rất thích cô.

Chu Vận gặp Lưu Hiểu Nghiên lần nữa là vào lúc học sinh đứng lên tự giới thiệu bản thân. Cô ấy nói rất ngắn gọn, sau khi nói xong cũng không đợi mọi người vỗ tay liền trở về chỗ ngồi của mình. Khi đi ngang qua chỗ Chu Vận, cô ấy cúi đầu liếc nhìn cô.

"Bạn nữ này lạnh lùng quá đi." Một cậu bạn ngồi phía sau nói.

Chu Vận liếc ra sau, cậu ta tên gì nhỉ? Hình như là Phương Chí Tịnh thì phải?

"Không ngờ điểm thi đầu vào lại cao ngất." Phương Chí Tịnh nói với bạn học ngồi cùng bàn.

Đúng vậy! Chu Vận cũng khá bất ngờ. Đây là trường cấp Hai và Ba giỏi nhất thành phố, lớp Chu Vận vốn là lớp chọn, thế mà cô ấy còn đứng thứ ba trong kỳ thi trắc nghiệm đầu vào, phải công nhận thành tích rất xuất sắc.

Nhưng suốt quá trình học về sau, Lưu Hiểu Nghiên chẳng hề có biểu hiện của một "học sinh giỏi" bình thường nên có. Cô ấy không bao giờ giơ tay phát biểu hay đặt câu hỏi với giáo viên. Mỗi ngày cô ấy chỉ làm đúng số bài tập đã được giao trong sách, không ôn luyện thêm gì cả.

Dường như Lưu Hiểu Nghiên chỉ hứng thú với môn học duy nhất đó chính là Anh văn. Vào tiết Anh cô ấy vô cùng nghiêm túc, mỗi lần Chu Vận trực nhật quét dọn đến bàn Lưu Hiểu Nghiên đều thấy trong ngăn bàn cô ấy chất đầy sách Anh văn.

Có lẽ cô ấy định đi xuất ngoại thì phải?

Lưu Hiểu Nghiên còn có quyển sổ tay, mỗi lúc rảnh rỗi thường viết vào đó, rồi đặt ở nơi sâu nhất trong hộc bàn.

Ngoại trừ cuộc trò chuyện ngắn ngủi của Chu Vận và Lưu Hiểu Nghiên vào ngày đầu tiên khai giảng, thì thực tế chẳng có mấy ai trong lớp nói chuyện với cô ấy. Tính Lưu Hiểu Nghiên quá tùy hứng, ví dụ như việc trang điểm khiến cô ấy trở nên biệt lập với mọi người.

Mẹ Chu Vận cũng nghe nói về cô học sinh cá biệt này. Bà tỏ ra rất bất mãn với hành động trang điểm của Lưu Hiểu Nghiên, đã mấy lần yêu cầu chủ nhiệm lớp ra mặt can thiệp. Nhưng từ đầu đến cuối cô Vương chỉ nhắc nhở Lưu Hiểu Nghiên một cách nhẹ nhàng.

Chu Vận bắt chuyện với Lưu Hiểu Nghiên lần nữa cũng ở bên cạnh bồn hoa kia. Đó là vào giờ nghỉ giải lao, Lưu Hiểu Nghiên ngồi trên bậc thang, cúi đầu viết gì đấy.

Xung quanh không có ai khác, Chu Vận rón rén đi đến phía sau Lưu Hiểu Nghiên, nhìn thấy cuốn sổ toàn viết bằng tiếng Anh. Chữ Lưu Hiểu Nghiên rất đẹp, bay bướm nghệ thuật, tuy Chu Vận tự tin trình độ Anh văn của mình rất khá nhưng vẫn còn kém xa cô ấy.

Trong lúc Chu Vận đang cố gắng đọc hiểu nội dung trong sổ thì Lưu Hiểu Nghiên quay đầu lại. Theo phản xạ, Chu Vật bứt một nắm nhị hoa màu đỏ trong bồn cây, ngậm vào miệng, mắt nhìn về phía sân thể dục xa xa, giả bộ chỉ đi ngang qua thôi.

Sao lần này nhị hoa hơi tê tê nhỉ? Chu Vận thầm thấy lạ nhưng không dám biểu hiện, sợ lộ vẻ mất tự nhiên. Lưu Hiểu Nghiên vẫn đang nhìn cô.

Đừng sợ, bình tĩnh nào! Chu Vận thôi miên bản thân, mình chỉ đến bứt nhị hoa ngậm thôi mà!

"Chỉ có cậu mới ngậm nó được." Lưu Hiểu Nghiên nói.

Gì cơ? Chu Vận làm ra vẻ như mới vừa phát hiện ra bên cạnh mình có người khác. Hoang mang quay đầu nhìn Lưu Hiểu Nghiên, nghi ngờ: "Sao thế?"

Gương mặt luôn hờ hững của Lưu Hiểu Nghiên hiện lên biểu cảm hiếm có: "Mau mau nhả ra đi."

Lúc này Chu Vận mới nhả nhị hoa kia ra, không thấy thì thôi, vừa thấy đã khiến cô sởn cả gai ốc. Trên nhị hoa đầy kiến, giờ phút này chúng đang hoảng loạn bỏ chạy tứ tán. Thảo nào đầu lưỡi cô vẫn tê tê.

Chu Vận vứt nó đi, cả người run rẩy, không ngừng phun phèo phèo xuống đất. Lưu Hiểu Nghiên không nhịn được bật cười. Chu Vận dừng lại, đây lần đầu tiên cô thấy Lưu Hiểu Nghiên cười  vui vẻ như thế. Cô ngây ra như phỗng, quên mất trong miệng mình đang có kiến.

Thôi, lỡ ăn rồi thì thôi, dù sao cũng là thực phẩm sạch mà.

Kể từ ngày đó, hai người trở thành bạn bè, và cũng từ đó Chu Vận biết được, sổ tay của Lưu Hiểu Nghiên chỉ để chép kinh Thánh. Kinh Thánh nguyên văn thật sự rất khó đối với học sinh vừa mới lên cấp Hai như Chu Vận, cô xem đi xem lại mà vẫn không hiểu.

"Cậu tin vào những điều này à?" Chu Vận hỏi Lưu Hiểu Nghiên.

"Cũng không hẳn là tin." 

"Không tin sao lại viết?"

"Nhưng cũng không phải không tin."

Chu Vận khó hiểu, thế nhưng cô đã biết rõ một điều, đó chính là Lưu Hiểu Nghiên cố gắng học Anh văn không phải vì xuất ngoại, cũng không phải vì thành tích mà là vì đấng Chúa Trời mà cô ấy không thể khẳng định được mình có tin hay không.

Chu Vận tò mò về Lưu Hiểu Nghiên đến tận 120%, cô ấy cuốn hút cô, cuốn hút một cách mãnh liệt. Hằng ngày Chu Vận đều rủ Lưu Hiểu Nghiên chơi với mình, họ cùng nhau ăn cơm, cùng nhau tự học và cùng nhau ngồi trên bậc thềm nhấm nháp nhị hoa.

Tất cả bạn học trong lớp đều có một hiểu lầm về Lưu Hiểu Nghiên, cảm thấy cô ấy kiêu căng phách lối, song Chu Vận cho rằng không đúng. Đúng là Lưu Hiểu Nghiên tự kiêu nhưng cô ấy không hề phách lối, hơn nữa cô ấy rất yếu đuối.

Vào một ngày đông trời đổ tuyết, trường cho tan học sớm, tất cả đều ra về chỉ còn mình Chu Vận ở lại lớp chờ mẹ tan làm. Lúc cô đang thơ thẩn ngắm bông tuyết ngoài cửa sổ thì Lưu Hiểu Nghiên trở lại phòng học và mua cho cô một xâu kẹo hồ lô. Hai người cùng ngồi trong căn phòng im ắng. Thời tiết giá rét khiến cõi đất trời trở nên ảm đạm, may mà trong hoàn cảnh này họ còn có xâu kẹo hồ lô đỏ rực.

Trong cảnh tuyết rơi mù mịt, Lưu Hiểu Nghiên kể cho Chu Vận nghe về chuyện của mình. Ba mẹ cô ấy đã ly dị, cô ấy luôn ở cùng bà ngoại, trước khi khai giảng, bà ngoại bị ốm nặng. Lúc đưa đến bệnh viện cấp cứu, bệnh của bà đã như núi đổ, bác sĩ khéo léo thông báo sợ rằng lần này sẽ lành ít dữ nhiều. Sau đó bệnh viện cũng không giữ bà cô lại nằm viện điều trị, Lưu Hiểu Nghiên đón bà ngoại về nhà chăm sóc, mỗi đêm bà đều bị cơn đau giày vò, cô ấy chỉ đành trơ mắt bất lực.

Trong một lần tình cờ, cô ấy đã khẩn cầu với Chúa.

"Thật ra thì mình đã cầu xin hết tất cả thánh thần rồi." Lưu Hiểu Nghiên nói, "Những gì có thể làm mình đều làm cả, nhưng  Ngài đã để lại cho mình ấn tượng sâu sắc nhất. Đêm đó vừa mới cầu xin Ngài xong, ngày hôm sau bệnh của bà đã chuyển biến tốt."

"Thế nên cậu bắt đầu tin Chúa ư?"

"Không phải là tin." Lưu Hiểu Nghiên nhấn mạnh lần nữa, "Lúc tôi cầu xin Ngài đã nói, nếu Ngài có thể giúp bà, mình sẽ mãi mãi trở thành tín đồ của Ngài. Và Ngài đã làm được, nên mình cũng phải thực hiện lời hứa ban đầu."

"Mình hiểu rồi." Chu Vận đã ngộ ra, "Không phải tin mà là tạ ơn Chúa đúng không? Bà ngoại mình tín Phật, cũng hay thắp hương tạ lễ lắm."

Lưu Hiểu Nghiên nghĩ ngợi, sau đó gật đầu: "Đại khái là như vậy."

Lúc chạng vạng, mẹ đến lớp đón cô. Trên đường về nhà, mẹ đã dặn dò Chu Vận cách xa Lưu Hiểu Nghiên lần thứ hai trăm. Trong miệng Chu Vận vẫn còn hương vị ngọt ngào của kẹo hồ lô, cứ ậm ờ đáp ứng.

"Mới bé xíu đã lập dị vậy rồi, tin vào mấy thứ vớ vẩn..." Mẹ vừa đi vừa trách mắng, "Còn cô giáo lớp con nữa, Chu Vận con phải nhớ kỹ cho mẹ, ngày thường ngoại trừ việc học ra, nhớ đừng nghe mấy thứ ngớ ngẩn mà cô ta nói đấy."

Chu Vận khựng lại, đúng là những lúc rảnh rỗi cô Vương hay kể cho họ nghe những câu chuyện ấm áp và có ngụ ý. Nhưng chỉ là kể chuyện, tán gẫu thôi, Chu Vận không hiểu tại sao mẹ lại nói vậy.

Sau đó, học hành càng ngày càng khó, trình độ Anh văn của lớp cũng đã nâng cao không ít, hơn nữa Lưu Hiểu Nghiên không hề có ý định che giấu, dần dần hầu hết mọi người đều biết về chuyện của cô ấy.

Cô ấy càng ngày càng xa cách tập thể hơn, và cũng chỉ có một người bạn là Chu Vận.

May mà cô Vương chủ nhiệm vô cùng khoan dung, Chu Vận biết cô Vương luôn nói giúp cho Lưu Hiểu Nghiên trong phòng giáo vụ. Tuy vẫn có thầy cô và phụ huynh bất mãn, nhưng thành tích học tập của cô ấy không hề giảm sút, ngược lại còn tiến bộ, vì thế lãnh đạo trường cũng phớt lờ cho qua.

Lần đầu tiên Chu Vận trốn học đúng vào dịp lễ Giáng sinh, đối với cô việc này có ý nghĩa cực kỳ đặc biệt, dù sao đó cũng là lần trốn học đầu tiên trong đời.

Lưu Hiểu Nghiên dẫn Chu Vận đi dạo phố, suốt quãng đường cô cứ thấp thỏm bất an, song lại cảm thấy vô cùng kích thích. Hai người họ ăn khoai lang nướng tại quảng trường trung tâm, Chu Vận hồi hộp tặng quà mình đã chuẩn bị cho Lưu Hiểu Nghiên.

"Ngày hôm nay rất quan trọng đúng không." Chu Vận khẽ nói, "Mình có tìm hiểu một số tài liệu."

Lưu Hiểu Nghiên không nói gì, mở hộp quà ra.

Chu Vận lại khẩn trương: "... Mình không biết cậu có thích hay không, nó rẻ thôi." Cô không có lý do để xin tiền của ba mẹ, chỉ dành dụm tiền tiêu vặt mua món quà này tặng cô ấy.

Lưu Hiểu Nghiên quay lại, vén tóc lên, nói: "Đeo giúp mình đi."

Chu Vận đeo sợi dây chuyền vào cho cô ấy, ngón tay cô run rẩy, nhưng rõ ràng thời tiết không lạnh đến nỗi như thế.

Cổ Lưu Hiểu Nghiên xinh đẹp trắng ngần.

"Đeo xong rồi." Chu Vận nhỏ giọng.

Lưu Hiểu Nghiên quay đầu, hôn một cái lên mặt cô.

Chu Vận không dám cử động, Lưu Hiểu Nghiên cười nói: "Mình rất thích, cảm ơn cậu."

Chu Vận vui mừng, tiếp tục tán gẫu, cô nói: "Sắp sửa thi học kỳ rồi."

"Ừ." Lưu Hiểu Nghiên có vẻ không để ý lắm.

"Chúng ta cùng cố gắng nhé, khiến cho bọn họ im miệng hết."

Lưu Hiểu Nghiên nhìn cô: "Khiến ai im miệng?"

"Mấy kẻ ngồi phía sau mình đấy."

Bọn con trai do Phương Chí Tịnh cầm đầu luôn luôn nói xấu Lưu Hiểu Nghiên trong trường.

"Bọn họ hay nói xấu cậu, cậu không giận sao?"

"Giận làm gì. Chúa đã nói, con người sinh ra vốn đã có tội." Ngón tay mảnh khảnh của Lưu Hiểu Nghiên mân mê mặt thánh giá của sợi dây chuyền Chu Vận vừa tặng, thờ ơ nói, "Muốn chọc tức mình thì bọn họ cũng phải có bản lĩnh đó mới được. Cậu có tin là đến lúc thi học kỳ, mình sẽ khiến Phương Chí Tịnh chẳng thắng nổi mình một môn nào hết không?"

Chu Vận cười nhìn cô ấy.

Lưu Hiểu Nghiên liếc sang: "Sao hả? Không tin à?"

Chu Vận lắc đầu: "Tin chứ."

Cô thích nhìn Lưu Hiểu Nghiên như vậy, rạng rỡ và kiêu ngạo hệt như con chim Khổng Tước.

Cậu nhất định phải thắng nhé! Chu Vận thầm nói với cô ấy trong lòng.

Sau đó là cuộc thi học kỳ I, quả thật hai người họ đã thắng. Tiếp theo là học kỳ II, hai người họ vẫn thắng. Nếu không xảy ra sự việc kia, có lẽ những học kỳ sau nữa hai người họ vẫn là người thắng.

Mùa thu năm lớp Tám ấy, bên bờ kia đại dương xảy ra một cuộc tấn công kinh hoàng, chấn động toàn cầu. Trong thời điểm đó, cánh truyền thông ngày đêm đưa tin, toàn bộ thế giới đều bị bao phủ trong đám mây đen chẳng lành giáng xuống.

Chu Vận vẫn còn là học sinh cấp Hai nên cũng không chú ý nhiều đến việc này, dù sao nơi đó cách cô quá xa. So với cô, thái độ của Lưu Hiểu Nghiên với chuyện này rõ ràng hơn. Chu Vận nghe người ta nói, vụ tấn công khủng khiếp này có nhân tố tôn giáo gây ra. Trong những ngày ấy, Lưu Hiểu Nghiên trở nên ít nói hơn.

Mà Chu Vận không chú ý đến, ngoại trừ Lưu Hiểu Nghiên, trong lớp còn có một người khác cũng trầm mặc hơn trước đây.

Chu Vận còn nhớ rõ, đó là hôm thứ Năm, Lưu Hiểu Nghiên không đến học tiết thể dục buổi chiều, Phương Chí Tịnh là lớp phó thể dục trở về lớp gọi cô ấy. Lưu Hiểu Nghiên chẳng buồn để ý, thế là họ xảy ra cãi cọ với nhau. Buổi tối Lưu Hiểu Nghiên ăn cơm xong trở về phòng học đã thấy sách trong hộc bàn bị xáo trộn, bên trong có một món đồ đen sì.

Lưu Hiểu Nghiên lấy ra xem, đó là một chiếc áo choàng đen, run run mở ra, quyển sổ tay đã bị xé nát rơi khỏi áo choàng. Cô ấy nhìn về phía Phương Chí Tịnh, cậu ta cũng nhìn lại cô.

"Dù sao cậu cũng thích Chúa như vậy thì cùng chết với họ đi, chết rồi sẽ gặp được ông ta thôi."

Lúc ấy Chu Vận bị mẹ gọi đến văn phòng sửa đề, đến khi cô trở về thì Lưu Hiểu Nghiên đã ra tay đánh nhau rồi.

Mấy bạn học khác chủ động tránh ra tạo một khoảng trống để xem trò vui, không ai định can ngăn, cũng không ai định đến giúp đỡ. Lưu Hiểu Nghiên luôn lạnh lùng kiêu ngạo, trong lớp có rất nhiều người không ưa cô ấy.

Lần đầu tiên cô ấy tức giận đến mức này, cầm quyển từ điển Anh văn trên bàn, đập thật mạnh vào gáy Phương Chí Tịnh. Nhưng dù sao Lưu Hiểu Nghiên cũng là con gái, không khỏe bằng cậu ta. Cậu ta ghìm Lưu Hiểu Nghiên xuống bàn, cầm lấy áo choàng đen cố gắng chụp vào người cô ấy.

Lúc này Chu Vận đi theo sau cô Vương trở về phòng học, khuôn mặt cô chủ nhiệm mỏi mệt, vừa vào phòng đã nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn bèn lập tức bước tới can ngăn. Đến khi cô Vương gạt đám người ra, Phương Chí Tịnh đã giẫm lên người Lưu Hiểu Nghiên, dùng áo choàng quấn kín cả mặt cô ấy. Cô giáo Vương luôn dịu dàng ôn hòa bất ngờ thay đổi, cô xông đến tát Phương Chí Tịnh một cái, gào lên thất thanh: "Điên rồi phải không? Có phải tất cả đều điên hết rồi phải không?"

Lớp bị đình chỉ học, người trong cuộc đều bị gọi đến văn phòng hiệu trưởng, những người khác ở lại lớp đều hưng phấn rối rít bàn tán.

"Bọn cậu không biết sao? Cô Vương cũng tin thứ kia đấy."

"Cô ấy tin đám người cướp máy bay kia sao?"

"Đúng vậy, xuất phát từ giáo phái mà nói, hai phe hiện tại là kẻ tử thù."

"Kích thích quá."

"Sao cậu biết được?"

"Cậu không xem tivi à?"

"..."

Chu Vận không nói lời nào, chỉ nhìn chỗ ngồi của Lưu Hiểu Nghiên trống rỗng. Có thứ gì đó nằm trên mặt đất, Chu Vận đi đến phát hiện ra đó là sợi dây chuyền cô đã tặng. Có lẽ trong quá trình ẩu đả đã bị đứt. Chu Vận cất sợi dây chuyền, định chờ Lưu Hiểu Nghiên trở lại sẽ đeo vào cho cô ấy.

Nhưng Lưu Hiểu Nghiên không bao giờ trở lại và cũng không còn đến trường nữa. Chu Vận biết được từ chỗ mẹ là cô ấy đã chuyển trường rồi. Mà cùng lúc ấy, cô Vương cũng không dạy lớp Chu Vận nữa, trường đã đổi một thầy giáo khác rất nghiêm khắc.

Chu Vận chưa từng đi tìm Lưu Hiểu Nghiên, bởi vì ngay trong buổi tối hôm xảy ra chuyện, vào giờ tan học, trên đường về nhà, cô thấy Phương Chí Tịnh đưa một túi nilon màu đen trả lại cho mẹ cô.

Khi đó Chu Vận còn ngây thơ, có một số chuyện chỉ hiểu lơ mơ, nhưng cô thoáng có một cảm giác: Cả đời này cô sẽ không còn gặp lại cô bạn đã cùng cô ngậm nhị hoa đỏ kia nữa...

***

"Này."

"Này."

"NÀYYYY!"

Chu Vận bị tiếng hô lớn khiến hoàn hồn lại. Cô quay đầu thấy gương mặt mất kiên nhẫn của thủ khoa Lý, cậu đang cầm giấy khen vừa mới lĩnh trong tay.

"Nghĩ gì vậy, gọi cô hồi lâu mà cô không nghe thấy."

Chu Vận nhìn về phía trước, Phương Chí Tịnh cũng đã nhận giải xong nhưng chưa ra về, đang trò chuyện rôm rả với người phụ trách tổ chức.

Lý Tuân tựa vào lưng ghế, nhẹ nhõm nói: "Cuối cùng đã xong, lát nữa về phòng thu dọn một chút, buổi tối dẫn cô đi chơi."

Chu Vận làm như không nghe thấy, Lý Tuân vừa dứt lời đã bị cô gạt ra. Cô nhoài người qua Lý Tuân, kéo Cao Kiến Hồng phía bên kia.

"Cậu còn định tham gia không?"

Cao Kiến Hồng còn chưa kịp hiểu chuyện gì: "Gì cơ?"

"Cuộc thi giữa năm." Chu Vận nhìn Cao Kiến Hồng chằm chằm, "Lúc trước cậu nói muốn tham gia cuộc thi còn gì? Bây giờ còn muốn không?"

Rốt cuộc Cao Kiến Hồng đã hiểu: "Muốn chứ, nhưng không phải cậu nói..."

"Mình đổi ý rồi." Chu Vận nắm chặt cánh tay cậu, "Hai chúng ta làm một đội, nửa năm sau sẽ đi thi, có được không?"

Mắt Cao Kiến Hồng sáng ngời: "Được."

Thủ khoa Lý nhàm chán dựa vào ghế lúc này mới có phản ứng. Cậu điềm tĩnh nhìn Chu Vận đã nhoài nửa người ngang đùi mình, nói với giọng chẳng lành: "Cô nói cái gì?" 

Đối với tin Chu Vận và Cao Kiến Hồng định tham gia cuộc thi, thể hiện của Lý Tuân là chẳng buồn ngó đến. Nghe Cao Kiến Hồng nói, Lý Tuân vốn định nhân chuyến đi này sẽ đưa mọi người đi thăm thú xung quanh một chuyến. Cậu ta vốn không hứng thú gì với buổi lễ trao giải, chỉ coi chuyến này như đi du lịch, thuận tiện khao nhân viên. Nhưng hiện tại...

Tại căn tin.

Chu Vận: "Cậu ấy đâu?"

Cao Kiến Hồng: "Đi ra ngoài rồi."

Chu Vận: "Đi đâu?"

Cao Kiến Hồng: "Buổi lễ kết thúc đã lượn ngay, chắc là đi chơi rồi."

Chu Vận bĩu môi, bưng khay ăn ngồi cạnh Cao Kiến Hồng.

"Sao cậu lại bỗng thay đổi ý định?" Cao Kiến Hồng hỏi.

Chu Vận đáp: "Không có gì, tự nhiên muốn tham gia vậy thôi."

Cao Kiến Hồng nói: "Nếu tham gia thì phải cố gắng giành được giải, sau khi về bọn mình gặp giáo sư Lâm bàn nội dung cụ thể. Mà nhóm chúng ta còn cần một người nữa mới được."

"Phải tìm thêm người nữa à..." Chu Vận hơi bất an. Lúc vô tình ngước mắt, vừa hay chạm phải ánh mắt của Cao Kiến Hồng, cả hai đều biết trong đầu đối phương đang nghĩ gì.

Tìm ai bây giờ? Có tìm ai cũng không bằng thủ khoa Lý cả. Quả thật cậu ấy chơi phát nào trúng đích phát đó, tuyệt đối không trượt bao giờ.

"Gay rồi đây." Cao Kiến Hồng cất lời trước, "Khi nãy về phòng mình đã hỏi cậu ấy, nhưng thấy chẳng có chút hi vọng nào, cậu ấy có khó chịu với chuyện này, dù sao hai bọn mình đột ngột đòi tham gia cuộc thi đã làm rối kế hoạch của hội thực tiễn."

Chu Vận phồng má, tỏ vẻ đồng ý. Làm chung với đã nhau lâu nhưng dường như cô chưa từng gặp được ai đó có thể thuyết phục được Lý Tuân. Ngược lại khả năng thuyết phục người khác của cậu ấy rất mạnh.

"Cậu đi đi."

"Hả?" Chu Vận ngẩng đầu.

Cao Kiến Hồng lại nói: "Cậu đi tìm cậu ấy nói chuyện thử xem, mình cảm thấy có lẽ vẫn còn một tia hi vọng."

Chu Vận cười khan: "Cậu đề cao mình quá rồi đấy."

Cao Kiến Hồng: "Cậu thử đi, chẳng lẽ cậu còn đối tượng lựa chọn nào tốt hơn sao?"

Cơm nước xong cô trở về phòng nghỉ ngơi. Bên ngoài trời đã tối mà Lý Tuân vẫn chưa về, Chu Vận nằm trên giường suy nghĩ một lát rồi gửi tin nhắn cho cậu.

"Cậu đang ở đâu?"

Đợi rất lâu không thấy hồi âm, Chu Vận bèn bấm gọi. Âm báo vang lên vài tiếng đã được một cô gái bắt máy, bên kia điện thoại vọng tiếng nhạc đinh tai nhức óc, vừa nghe đã biết là chốn sa đọa gì rồi. 

Chu Vận gọi vài câu cũng không biết đối phương có nghe thấy hay không, cuối cùng cô hít sâu rồi hét thật lớn: "Alo? Có nghe thấy không vậy? Lý Tuân có ở đó không? Cái tên Quái Thú Lông Vàng ấy!"

Cô kia hoảng hốt, Chu Vận liên tục nói xin lỗi. Bên kia điện thoại vang lên tiếng sột soạt, hình như là tiếng đóng cửa, sau đó đột nhiên trở nên yên tĩnh.

"Tìm tôi làm gì?"

Chu Vận bị giọng nói rõ ràng này làm nghẹn lời, cô còn tưởng rằng cậu đã uống say bí tỉ rồi.

"Nói."

Trực giác của phụ nữ nói cho cô biết, bây giờ mà nói ra lý do gọi điện thoại thật chắc chắn sẽ bị từ chối thẳng thừng: "... À, giáo sư bảo tôi báo với cậu mau về sớm đi, ngày mai còn có việc."

"Biết rồi."

Điện thoại cúp máy, Chu Vận nheo mắt nhanh chóng suy nghĩ. Rốt cuộc phải làm sao mới dỗ được thủ khoa Lý vui vẻ, kéo cậu vào nhóm đây? Đến nửa đêm, điện thoại di động rung lên, Cao Kiến Hồng nhắn tin báo cho cô biết Lý Tuân đã về rồi.

"Tôi qua phòng đàn anh một lát, cậu đi khuyên cậu ấy đi."

Chu Vận đặt điện thoại di động xuống, vào nhà vệ sinh khởi động tay chân mất năm phút, sau đó chuẩn bị tâm lý sẵn sàng rồi xuất phát.

Lý Tuân ở trên tầng cô, hôm nay cả tòa nhà đều là sinh viên đến từ mọi miền trong nước tới tham dự buổi lễ. Đêm đã khuya nhưng trong hành lang vẫn còn loáng thoáng tiếng nói chuyện. Khoa công nghệ thông tin quả thật là đại bản doanh của cú đêm. 

Chu Vận đi đến phòng Lý Tuân, hít sâu vào rồi gõ cửa.

"Ai thế?"

"Lý Tuân, là tôi."

Sau giây lát, Lý Tuân mở cửa ra: "Việc gì?"

Chu Vận giơ đồ trong tay lên.

"Khi nãy cậu uống nhiều không, đây là sữa chua tôi mới mua đấy."

"Tôi không có uống rượu."

Không sao cả, Chu Vận đổi thứ khác, lấy ra.

"Ăn khuya không, đồ ở quán này ngon lắm đấy."

"Tôi ăn rồi."

Cũng không sao! Chu Vận lại lấy một chiếc túi trong giỏ ra.

"Cậu có mang đủ quần áo để thay không?"

Lý Tuân im lặng giây lát, rồi ngoắc ngón tay: "Đưa cái giỏ đấy cho tôi."

Chu Vận ngoan ngoãn nghe theo, đưa giỏ đồ cho cậu, vừa định cất lời thì Lý Tuân đã nói: "Được rồi, cô có thể về phòng mình rồi."

Cửa đóng sầm lại. Chu Vận dở khóc dở mếu, túi đồ kia cô mới mua đấy. Người xưa thường nói "tiền mất tật mang" chính là tình huống này sao.

Ngày hôm sau, các giáo sư được ban tổ chức mời đến họp mặt, sinh viên trường cũng mở một cuộc giao lưu với các sinh viên tham dự buổi lễ, diễn ra vào lúc xế chiều.

Hiển nhiên Lý Tuân không thèm tham gia. Những anh chị năm Ba chủ trì cuộc giao lưu này, họ chuẩn bị rất đầy đủ. Trước tiên họ sao chép tất cả những chương trình đạt giải thưởng vào máy vi tính trong phòng thí nghiệm truyền thông đa phương tiện, còn làm mục lục tìm kiếm để các bạn sinh viên đến giao lưu thể nghiệm.

Chu Vận chẳng ngó đến ai, chỉ xem chương trình của Phương Chí Tịnh. Cậu ta xây dựng phần mềm cho phép chụp và lưu trữ hình ảnh dựa trên những thay đổi của màn hình. không nhìn ra hàm lệnh chính trên máy tính,. Chu Vận chỉ có thể dựa vào thao tác, tính thành thục và độ lưu loát để phán đoán chất lượng hàm lệnh. 

Phải nói rằng, giải nhất và giải nhì vẫn có chút chênh lệch. Lòng Chu Vận nhẹ nhõm. Tưởng tượng đến cuộc thi chính thức giữa năm sẽ kéo dài khoảng chênh lệch này ra thêm.

Lý Tuân ơi là Lý Tuân! Chu Vận lại đau đầu suy nghĩ. Không bao lâu có người vỗ vỗ Chu Vận từ phía sau, quay đầu lại chợt thấy một cô gái xinh đẹp.

Cô ta cười ngọt ngào, chào hỏi Chu Vận: "Chào cậu."

Cô là ai? Chu Vận lịch sự gật đầu: "Chào cậu."

"Tôi là Từ Lê Na, là sinh viên trường này." Tính tình cô ta khá cởi mở, "Tôi đã xem dự án của nhóm cậu, thật sự rất tuyệt, xứng đáng giành được giải nhất, vô cùng hoàn mỹ."

Chu Vận: "... Cảm ơn."

Từ Lê Na đến gần, Chu Vận ngửi thấy hương hoa quả thoang thoảng.

"Tôi cũng là sinh viên năm nhất giống các cậu." Cô ta nhỏ giọng, "Có rất ít sinh viên năm nhất ở đây, chỉ mấy người chúng ta thôi, động vật quý hiếm đấy."

"Quả thật là rất ít."

Cuộc giao lưu diễn ra khá lâu, lúc kết thúc Từ Lê Na gửi lời mời đến Chu Vận và Cao Kiến Hồng.

"Cùng nhau đi chơi nhé, ngày mai bọn cậu phải về rồi."

Chu Vận và Cao Kiến Hồng liếc nhìn nhau, đúng lúc Quan Vinh, người chủ trì cuộc giao lưu cũng đến đây.

"Đi thôi, bọn anh mời đấy."

Chu Vận vốn tưởng rằng ban tổ chức buổi giao lưu mời tất cả sinh viên tham dự đến căn tin ăn uống một bữa, không ngờ chỉ mời có mười mấy người, và đều là những người đạt giải cao. Họ chỉ ăn qua loa, sau đó cùng nhau đến KTV.

Quan Vinh thuê một phòng cực lớn, Từ Lê Na nói cho Chu Vận biết, giáo sư hướng dẫn của họ chủ chi vụ này, tạo cơ hội cho nhóm học trò yêu quý kết giao với nhân tài xuất sắc.

"Chi mạnh tay nhỉ." Cao Kiến Hồng ở phía sau cười nói với Chu Vận.

Chu Vận cũng cười: "Ông chủ của bọn mình cũng hào phóng thế mà."

Chỉ là tính tình hơi khó ưa một chút.

Cao Kiến Hồng cầm hai chai bia, xung quanh ngồi đầy người, đa số là con trai, tất cả đều khá phóng khoáng. Mới vài hớp bia đã trò chuyện rôm rả, không khí vô cùng náo nhiệt.

Tửu lượng của Chu Vận khá kém, Từ Lê Na gọi hai ly cocktail màu nhạt, uống vào cũng không nồng. Kết quả Chu Vận cứ thế khinh thường, cô đang khát nên uống liền hai ly, sau đó là bắt đầu choáng váng đầu óc.

Hình như bên cạnh có người đang tâng bốc Phương Chí Tịnh, môi Chu Vận bĩu xuống đến tận cằm.

Từ Lê Na sáp đến bên cạnh Chu Vận nhỏ giọng: "Phương Chí Tịnh cũng năm nhất, chương trình của họ cũng khá nhưng tôi cảm thấy của bọn cậu tốt hơn."

Coi như cô tinh mắt.

Từ Lê Na: "Nhóm anh Quan Vinh từng mở trình của bọn cậu ra xem, hàm lệnh viết rất rành mạch, logic rõ ràng, tài năng của trưởng nhóm bọn cậu quá cừ."

Chu Vận rất muốn cười, nhưng lại cảm thấy giờ mà cười thì tự cao quá, cô không thể học thói hư của Lý Tuân được. Trả lời thế nào mới có vẻ khiêm tốn và không giả tạo đây? Chu Vận mơ màng nghĩ ngợi, cuối cùng thốt ra hai chữ: "Đúng vậy."

Cao Kiến Hồng cười to.

Từ Lê Na lại nói: "Đúng vậy, nhưng tính tình cậu ta không tốt cho lắm, hôm trao giải tôi có đến bắt chuyện thử, nhưng thấy cậu ta rất khinh người."

Thôi đi, cô thì chịu được bao nhiêu.

Chu Vận chỉ mình rồi chỉ Cao Kiến Hồng bên cạnh, ra vẻ như người từng trải: "Nếu nói bị cậu ta khinh thường á, hai chúng tôi đây mới gọi là dày dặn kinh nghiệm, là lão tiền bối trong việc này ấy."

Cao Kiến Hồng cười xòa uống bia, Chu Vận nói tiếp: "Thế nhưng phải công nhận bọn tôi rất tài."

Từ Lê Na: "Là sao?"

Chu Vận: "Bởi vì bọn tôi chẳng những biết lập trình mà còn phối hợp được nhịp điệu của cậu ta nữa."

Từ Lê Na hào hứng hỏi: "Nhịp điệu cậu ta thế nào?"

Chu Vận đưa một ngón tay ra: "Tôi là số một."

Cao Kiến Hồng cười đến run rẩy, sau đó chợt im bặt, ho khan hai tiếng rồi nghiêm túc ngồi lại vị trí của mình. Từ Lê Na cũng nín cười, mím môi nhìn Chu Vận. Chỉ có Chu Vận vẫn liến thoắng như chỗ không người.

"Nếu cậu không thích ứng được thì cậu ta sẽ khiến cậu tức chết. Nhưng một khi cậu có thể thích ứng được tính cách của cậu ta vậy cậu ta liền trở thành số một." Chu Vận uống cocktail, mắt sáng như đèn pha, lấp la lấp lánh, "Cậu biết không, cậu ta rất nổi tiếng ở trường tôi, mọi người thường gọi cậu ta là ‘Thánh Trẩu’ đấy."

Cuối cùng Cao Kiến Hồng không nhịn được nữa, phun bia ra.

Chu Vận còn định nói tiếp thì cổ áo bỗng kéo căng về phía sau, cứ thế bị xách lên.

Cao Kiến Hồng nói: "Này, nhẹ tay một chút."

Từ Lê Na nhìn người đằng sau Chu Vận: "Sao giờ cậu mới đến, đã báo với cậu lâu rồi mà. Mau ngồi xuống đi, muốn ăn gì không?"

Lý Tuân chẳng buồn ngó ngàng đến ai, lập tức lôi Chu Vận ra khỏi phòng.

"Ơ!" Từ Lê Na bật dậy định đi theo ra ngoài liền bị Cao Kiến Hồng kéo lại, "Ông chủ bọn tôi đang dạy dỗ nhân viên, cậu đợi chút đi."

Trong hành lang, Chu Vận bị đẩy đến vách tường, lưng dán vào bức tường lát gạch lạnh lẽo. Dưới ánh đèn ngũ sắc, cô thấy vẻ mặt bất thiện của Lý Tuân.

"Cô thật đúng là vừa uống rượu liền nổi điên nhỉ." Lý Tuân nhai kẹo cao su, giọng nói trầm thấp.

Chu Vận nhìn thẳng vào cậu: "Lý Tuân."

Lý Tuân cau mày.

Chu Vận nhỏ giọng nói: "Tham gia cuộc thi với bọn tôi đi."

Lý Tuân im lặng.

"Đối với cậu mà nói việc này chỉ đơn giản như làm bữa ăn sáng thôi mà." Chu Vận chà hai ngón tay vào nhau, "Cậu chỉ cần chú tâm chút xíu thôi đã nắm chắc phần thắng trong tay rồi."

Lý Tuân: "Tại sao tôi phải lãng phí thời gian đi làm bữa sáng?"

Chu Vận không nghĩ ra lý do, bèn thay đổi chiến thuật: "Cậu biết không, mới vừa nãy trong phòng có người xem thường cậu, còn..."

"Chu Vận." Lý Tuân ngắt lời cô, "Trông tôi giống thằng ngốc lắm hả?"

"Phương diện nào?"

Lý Tuân sa sầm mặt, Chu Vận vội nói: "Không ngốc."

Có lẽ cảm thấy nói chuyện với người say là việc lãng phí thời gian, Lý Tuân vừa dợm bước, Chu Vận đã vươn tay ra theo phản xạ: "Đừng đi mà..."

Lý Tuân mở phanh áo khoác, bên trong mặc chiếc áo T-shirt vải cotton, cậu chưa kịp quay người thì cổ áo đã bị Chu Vận kéo lấy.

Chu Vận uống khá nhiều, tay không vững, vừa tóm vào đã kéo cổ áo rộng ra, chiếc áo thời thượng trong nháy mắt trở thành áo cổ lỗ.

Lý Tuân giận dữ: "Cô buông tay cho tôi."

Chu Vận cũng không thèm quan tâm, gào lên: "Tham gia cuộc thi với bọn tôi đi!"

Khách qua lại trong hành lang đều nhìn về phía này, Lý Tuân khẽ mắng một câu rồi hất cô ra. Kết quả Chu Vận say rượu chếnh choáng, trượt chân ngã dúi mặt xuống đất. Nhưng dù như vậy cô vẫn không buông tay.

Cho nên mọi người không hề bất ngờ nghe thấy một tiếng "soạt".

Lúc này không chỉ là áo cổ lỗ nữa, ngay cả ngực Lý Tuân cũng bị lộ hàng rồi.

Chu Vận á khẩu. Lý Tuân nghẹn lời. Người đi đường trố mắt.

Lần này Chu Vận thật sự bị ném văng vào tường. Tuy mặt mũi Lý Tuân không trắng cho lắm nhưng cũng chưa bao giờ đen đến mức này.

"Chu Vận." Lý Tuân cách cô rất gần, gần đến mức Chu Vận gần như nghe thấy tiếng nghiến răng ken két của cậu, "Nếu cô là con trai thì tôi đã đánh cô rồi kìa."

Có lẽ Chu Vận cũng biết mình đã làm sai, không dám nói gì nữa.

Lý Tuân nhìn dáng vẻ cô cúi đầu lặng thinh, cậu yên lặng ba giây mới khẽ nói: "Tại sao cô lại muốn thắng cuộc thi đó, trông cô không giống như rất hứng thú với nó."

Chu Vận vẫn trầm mặc. Lý Tuân đợi một hồi không có đáp án liền quay người bỏ đi.

"Ơ!" Đúng lúc Cao Kiến Hồng đi ra khỏi phòng, gọi với theo bóng lưng Lý Tuân, "Cùng tham gia đi."

Lý Tuân không quay đầu lại, chỉ cho cậu ta câu trả lời đơn giản nhất: "Không."

Công cuộc lôi kéo Lý Tuân nhập bọn đã kết thúc trong thất bại. Chu Vận không hề bất ngờ về điều này, cô đã nói chưa từng thấy ai thuyết phục được Lý Tuân kia mà. Có điều... Thật sự là hơi khó chịu.

Cơn giận của Chu Vận như nghẹn lại trong lòng. Cô biết không thể trách Lý Tuân bởi ngay từ ngày đầu tiên tựu trường, lúc đứng lên tự giới thiệu, cậu ta đã cho mọi người biết mình thuộc kiểu người như thế nào.

Nhưng mà...

Chu Vận cũng không biết mình cứ khăng khăng cố chấp vì điều gì, chỉ là nỗi tức tối trong lòng không thể giải tỏa. Cô vùi đầu vào gối, nghiến răng ken két tự gặm nhấm lấy nó.

"Cậu không sao chứ?" Phương Thư Miêu quay đầu lại, lo lắng nhìn cô, "Từ lúc từ thủ đô về cậu cứ như bị trúng tà vậy. Làm sao thế?"

"Không có gì." Chu Vận bò xuống giường, thay quần áo định đi ra ngoài.

"Đi đâu vậy?"

Chu Vận uể oải: "Không biết."

"Hôm nay là thứ bảy, cậu không đến văn phòng Hội à, lạ nhỉ."

"..."

Đến văn phòng Hội cũng chẳng làm quái gì, Cao Kiến Hồng đến gặp thầy Lâm rồi, Lý Tuân sẽ không phân việc cho cô. Cuộc sống bỗng trở nên trống trải. Chu Vận chán nản đi ra ngoài, vừa mở cửa ra đã chạm mặt Nhậm Địch đang đi đến.

Thời tiết càng ngày càng nóng, Nhậm Địch tiên phong mặc áo cộc. Chu Vận nhìn vào cánh tay để trần cô ấy.

"Cậu xăm à?"

"Ừ." Nhậm Địch khoe riêng với cô, "Đẹp không?"

Hình một chú ong.

Chu Vận gật đầu: "Đẹp."

Nhậm Địch đeo đàn guitar, chắc là mới từ studio về. Cô ấy thấy Chu Vận là lạ: "Tâm hồn treo ngược cành cây rồi kìa."

"Không có, sao cậu về đây?"

"Mình về lấy mấy bộ quần áo."

Chu Vận gật đầu, vừa định đi thì Nhậm Địch gọi cô lại: "Này, chờ mình, cùng đi uống vài ly nào."

Phong cảnh trên sân thượng thư viện tuyệt đẹp.

"Cậu nói uống vài ly là uống trà sữa hả?" Chu Vận hơi ngỡ ngàng.

"Phải." Nhậm Địch cắm ống hút vào, đưa cho Chu Vận, "Mình không dám cho cậu uống rượu đâu."

Tại sao?

Nhậm Địch trêu cô: "Nghe Lý Tuân kể mỗi khi cậu uống rượu vào quậy ác lắm."

Vừa nghe tên Lý Tuân, lòng Chu Vận bắt đầu nổi lửa, thổi phù phù tạo nên những lớp bong bóng trong cốc trà sữa.

Nhậm Địch cười khúc khích: "Sao hả, rốt cuộc cậu cũng không chịu được cậu ấy rồi à?"

Chu Vận nheo mắt: "Sao mình có cảm giác cậu đang hả hê thế nhỉ?"

Nhậm Địch cười to, vỗ bôm bốp vào vai Chu Vận khiến cô bị sặc trà sữa, ho sù sụ, thở không ra hơi.

"Cậu chú ý chút đi!" Mặt Chu Vận dồn máu đỏ bừng.

Nhậm Địch ôm bả vai cô khẽ lắc, ra vẻ xin lỗi: "Nào, nói nghe xem, cậu sao thế."

Chu Vận cũng không ngại ngùng, nói toẹt chuyện cuộc thi với Nhậm Địch. Cô ấy nghe xong gật gù.

"Bình thường thôi."

"Bình thường á?"

"Cậu ấy muốn kiếm tiền."

"Tham gia cuộc thi cũng tốn thời gian của cậu ấy lắm đâu."

"Cậu ấy luôn làm việc có kế hoạch." Nhậm Địch an ủi cô, "Nói cho cậu biết, lúc trước có một lần mình nhờ cậu ấy làm giúp một ứng dụng tổng hợp nhạc mà suốt cả tháng trời cậu ấy vẫn không đồng ý. Sau đó mình đưa tiền cho cậu ấy, bảo xem như là làm ăn thì cậu ấy mới làm."

Chu Vận cắn ống hút, khẽ nói: "Chưa từng thấy ai tham tiền như cậu ấy."

Nhậm Địch thoáng khựng lại rồi nói: "Hình như cậu ấy đang gom góp tiền đấy."

"Còn là sinh viên mà đã vội tích tiền làm gì?"

"Chắc chắn là cậu ấy muốn mở công ty riêng rồi. Con người cậu ấy không dễ dàng tin tưởng người khác, nhất định sẽ không chịu để người khác góp cổ phần mà muốn tự mình bỏ vốn thôi. Với lại..." Nhậm Định thoáng ngập ngừng, "Lúc trước có lần cậu ấy đến xem ban nhạc biểu diễn, hôm đó tâm trạng cậu ấy không tốt, uống khá nhiều. Trong lúc ngà ngà, cậu ấy nói còn thiếu một khoản nợ."

Chu Vận suýt nữa cắn phải lưỡi: "Gì cơ?"

Mở công ty thì có thể hiểu, thiếu nợ là chuyện khỉ gió gì thế này?

"Cậu nhỏ tiếng một chút được không?" Nhậm Địch trừng mắt nhìn cô, "Mình cũng không nghe rõ, tóm lại do chính cậu ấy thuận miệng nói thế đấy."

Chu Vận thật sự bị kinh sợ.

Thiếu nợ ư? Thiếu ai? Nghĩ đến cảnh Lý Tuân ngây ngô bước vào đời, Chu Vận hơi đau đầu.

"Cậu đừng đoán bậy, chắc không phải chuyện lớn gì đâu, cậu ấy tự có cách giải quyết." Nhậm Định nhắc nhở cô, "Cậu nhớ đừng tiết lộ cho ai đấy, Lý Tuân sẽ làm thịt mình mất."

Chu Vận giơ tay lên trời thề thốt: "Chết cũng không nói."

Buổi chiều, Chu Vận ngoan ngoãn đến văn phòng Hội, không có gì làm lại ngồi đọc sách. Trong phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng rừng trúc ngoài cửa sổ bị gió lay xào xạc.

Cao Kiến Hồng đến thảo luận với giáo sư Lâm còn chưa về, Chu Vận ngồi chỗ của mình, khóe mắt len lén liếc nhìn về phía Quái Thú Lông Vàng đang làm ổ bên cạnh lập trình.

Tên này đâu phải dạng hiền lành. Chu Vận nghĩ vẩn vơ, con người Lý Tuân to gan lớn mật, suy nghĩ nông nổi, không chừng thật sự đã gây ra chuyện gì quá đáng rồi. Nhưng rồi ý nghĩ cô lại thay đổi, cô làm thuộc hạ của ông chủ Lý đã lâu, tuy tính cách cậu ngang ngược, nhưng trong công việc luôn nghiêm túc, xử lý vấn đề tỉnh táo đến mức khiến cô bái phục.

"Ối."

Chu Vận giật thót, nháy mắt hoàn hồn lại.

Lý Tuân mất kiên nhẫn gõ tay xuống bàn: "Cô lại suy nghĩ đi đâu đấy."

Chu Vận lắc đầu, Lý Tuân chỉ vào cốc: "Nước."

Chu Vận đưa cốc cho cậu.

Không bao lâu, Cao Kiến Hồng trở về, báo với Chu Vận kết quả của cuộc thảo luận: "Giáo sư Lâm đề xuất vài phương hướng, phát hiện những tấn công xâm nhập trái phép, nhận biết các hành vi truy cập có chủ đích và thiết kế tường lửa cho mạng cục bộ của trường..."

Chu Vận huých vào tay Cao Kiến Hồng, ngắt lời cậu, nhỏ giọng hỏi Lý Tuân: "Chúng tôi ở đây thảo luận có ảnh hưởng đến cậu không?"

Dù sao cũng ngồi cùng một bàn, tốt nhất không nên quấy nhiễu quý ngài đây sáng tạo.

Đại gia Lý chẳng buồn liếc mắt, rộng lượng ban ơn: "Cứ tự nhiên."

Chu Vận lại hỏi Cao Kiến Hồng: "Tìm được người còn lại chưa?"

Cao Kiến Hồng: "Vẫn chưa, cậu có ai để chọn không?"

Chu Vận: "Quả thật mình đang nghĩ đến một người."

"Ai?"

Chu Vận liếc mắt về phía sau, Cao Kiến Hồng quay đầu lại: "Ngô Mạnh Hưng á?"

Lý Tóc Vàng bên cạnh cười khẩy khinh thường.

Chu Vận nghẹn họng. Cô cố gắng quên sự tồn tại của Lý Tuân, nói với Cao Kiến Hồng: "Đúng, kiến thức nền của cậu ta rất chắc. Hơn nữa cậu ta có thể ở lại Hội này chứng tỏ khả năng chịu áp lực cũng thuộc hạng nhất."

Chu Vận nói đầy thâm ý, Lý Tuân hờ hững liếc nhìn cô.

Cao Kiến Hồng: "Được, mình đi hỏi cậu ta xem."

Chu Vận kéo cậu lại: "Không phải vội, chúng ta xác định đề tài xong rồi hãy tìm cậu ta."

Cao Kiến Hồng: "Được."

Quá trình bàn bạc của hai người xem như thuận lời, họ định lên kế hoạch một phương án, thử xem hiệu quả trước. Giáo sư Lâm đã dặn dò trước, dù sao thời gian còn rất nhiều, có thể làm dần, không phải hấp tấp.

Về sau công việc càng bận rộn hơn, tuy lúc trước làm dự án cũng rất bận, nhưng không thể so sánh hai chuyện này với nhau được. Lời kịch nổi danh kia thế nào nhỉ?

- Đến khi mất đi mới biết quý trọng.

- Đến khi không có thủ khoa Lý mới biết được, mẹ nó, cậu ta tốt biết mấy.

"Haiz..."

Chu Vận thở dài thườn thượt, nhoài người trên ban công, hút thuốc ngắm cảnh.

Mẹ cô gọi điện thoại đến: "Chu Vận, dạo này con thế nào rồi?"

"Rất tốt ạ."

"Con đoán xem hôm nay ai đã gọi cho mẹ nào."

"Ai ạ?"

"Phương Chí Tịnh đấy! Con còn nhớ cậu ta không? Cậu ta nói cách đây không lâu có gặp con, còn nói các con sẽ cùng nhau tham gia cuộc thi an toàn thông tin gì đó. Ôi, từ lúc cậu ta tốt nghiệp trung học gần như đã mất liên lạc, thế mà giờ vẫn còn lễ phép."

"..." Cậu ta luôn tranh thủ tất cả cơ hội có thể tạo dựng mối quan hệ với mẹ mà.

"Mẹ đã hỏi anh Vũ Hiên của con rồi, anh con nói lúc đại học tham gia những cuộc thi này sẽ rất có ích cho việc xuất ngoại du học sau này. Con phải chú tâm hơn nhé! Phương Chí Tịnh còn khoe với mẹ nhất định phải thắng con đấy."

Chu Vận chống cằm, thờ ơ nói: "Vậy còn phải xem cậu ta có bản lĩnh đó hay không."

"Ôi con mới đạt được chút thành tích đã bắt đầu tự cao tự đại rồi." Tâm trạng mẹ cô rất tốt, tiếp tục trò chuyện đôi câu, dặn dò cô chú ý sức khỏe rồi sau đó cúp máy.

Chu Vận cất điện thoại di động, quay người nhìn đốm lửa leo lét dưới lầu.

"Hắn cũng phải có bản lĩnh này mới được..." 

Làn khói phả ra, tan vào hư không. Chu Vận vươn vai, thì thầm với bầu trời đêm: "Đúng không, Hiểu Nghiên."

Dụi tắt thuốc, Chu Vận vừa định rời đi thì đã bị thứ gì đó thoáng qua thu hút. Cô trở lại bên lan can, ló người nhìn về phía con đường nhỏ đi thông ra ngoài trường.

Người có quả đầu vàng rực kia không phải Lý Tuân thì là ai? Hiếm có đây mà, cậu không làm ổ ở văn phòng đến giờ đóng cổng mà giữa chừng đi ra ngoài cơ à. Cậu ta đang đứng trên con đường nhỏ ở bìa rừng cùng một cô gái, không biết họ đang làm gì. 

Lại có bạn gái mới nữa sao?

"Hứ..."

Chu Vận thầm hừ mũi khinh thường, quay người ung dung đi vào phòng ký túc xá. Từ ban công đến phòng ký túc xá của Chu Vận chừng mười lăm mét. Cô chỉ đi trong năm mét đầu, còn mười mét sau thì co cẳng chạy.

Cô đẩy cửa phòng ngủ ra, lập tức nắm lấy bả vai của Phương Thư Miêu hỏi: "Có ống nhòm không?"

Phương Thư Miêu ngơ ngác: "Hả? Ống nhòm à? Cậu định làm gì?"

"... Ngắm sao."

"Cậu bệnh à." Phương Thư Miêu khẽ vỗ Chu Vận, "Mau đi tắm cho tỉnh đi."

Chu Vận thở dài, cũng biết người bình thường sẽ không có thứ này mà. Cô trở lại chỗ ngồi, còn chưa kịp đặt mông xuống ghế thì chợt nghĩ ra gì đó, lại lao ra ngoài.

Phương Thư Miêu gọi với theo: "Chu Vận, dạo này cậu sao thế hả?"

Cô cũng không biết mình bị sao nữa. Quay lại ban công, Lý Tuân vẫn còn đứng đấy, Chu Vận lấy điện thoại ra, bật chức năng chụp ảnh, phóng to hết mức có thể. Tuy hơi mờ nhưng còn rõ hơn nhìn bằng mắt thường nhiều. 

Đúng là một cô gái, nhưng mà, hình như lần này hơi quá...

Chu Vận từng vinh hạnh gặp nhiều đời bạn gái của Lý Tuân. Lấy ví dụ Liễu Tư Tư và Juliet, ai ai cũng là người đẹp rạng ngời, nhưng người trong điện thoại này... Tuy không thấy rõ mặt mũi, nhưng vẫn có thể nhìn rõ cách ăn mặc. Có thể hình dung cách ăn vận của cô gái này bằng từ duy nhất đó là quê mùa, quê nhất quả đất luôn. Mà trông có vẻ yếu ớt, khom người cong lưng, không hề có khí chất như những cô trước.

Có phải gu của cậu ta thay đổi nhanh quá rồi không?

Trong màn hình, hai tay Lý Tuân chống hông, mặt nhìn sang hướng khác. Chu Vận rất quen với tư thế này, nó chứng tỏ cậu đã mất kiên nhẫn. Lúc cậu tạo tư thế như vậy đơn giản là có ý đuổi khách. Thế nhưng, dù đã mất kiên nhẫn đến vậy nhưng cậu không hề quay đầu bỏ đi. 

Cô gái kia cứ nói luyên thuyên gì đó, còn Lý Tuân thì không đáp lại nửa lời. Đang lúc Chu Vận thấy lạ thì rốt cuộc Lý Tuân quay người bỏ đi, gái đưa tay kéo cậu nhưng bị hất ra. Hành động của cậu không hề dịu dàng nên cô ta không dám đuổi theo.

Chu Vận đứng mãi trên ban công đến khi điện thoại hết pin tắt ngúm cũng không phân tích thêm được điểm nào. Cô gái nọ đã đi rồi. Chu Vận mím môi, chuyện này là sao nhỉ?

Ngày hôm sau, Hội Thực tiễn tổ chức cuộc họp thường kì. Cao Kiến Hồng nói được một lát đã thấy Chu Vận mất tập trung.

"Sao thế, có vấn đề gì à?"

"Hả?" Chu Vận hoàn hồn, lắc đầu, "Không có."

Cô nhìn về phía bên cạnh: "Hôm nay Lý Tuân đi đâu rồi?"

Cao Kiến Hồng: "Không biết nữa, buổi sáng cậu ấy gọi cho mình bảo hôm nay có việc, mình chịu quản lý mọi hoạt động của Hội một ngày."

Chuyện gì nhỉ? Liên quan đến cô gái hôm qua à? Chu Vận không muốn quan tâm nhưng lại tò mò nghĩ đến.

"Nào, tiếp tục." Cao Kiến Hồng lắc lắc ngón tay trước mặt Chu Vận.

Lý Tuân trốn học cả ngày. Sau khi tiết học buổi chiều kết thúc, Chu Vận lại đến văn phòng Hội, phát hiện cậu đã trở về, vẫn làm ổ trên ghế viết phần mềm như thường ngày.

Chu Vận ngồi xuống, hỏi bâng quơ: "Hôm nay cậu đi đâu thế?"

Lý Tuân: "Đến trung tâm thành phố dạo một vòng."

Chu Vận: "Trung tâm thành phố à? Đến đó làm gì?"

Lý Tuân liếc nhìn Chu Vận, châm chọc hỏi vặn: "Sao vậy? Công chúa điện hạ đã xác định đề tài thi rồi nên thừa hơi quan tâm đến chuyện vớ vẩn khác à?"

"..." Ai thèm quan tâm cậu, đồ thủ khoa nợ nần! Chu Vận cười khẩy trong lòng, quay đầu làm việc của mình. Vô tình cô thấy chiếc túi đặt bên chân Lý Tuân, hình như là của sân vận động trung tâm...

Chập tối, Cao Kiến Hồng rủ Chu Vận cùng đi ăn cơm, vừa đi cậu ta vừa nghĩ đến chi tiết dự án cuộc thi: "Hình như những khóa trước đã có rất nhiều người làm chương trình nhận biết các hành vi truy cập có chủ đích rồi, chúng ta có nên làm cái mới hơn không."

Chu Vận nói: "Được, nhưng cuộc thi an toàn thông tin chỉ xoay quanh mấy đề tài này thôi, nếu không thì làm từ phần cứng..."

Cô khựng lại, Cao Kiến Hồng nói: "Làm gì hả?"

Chu Vận nhìn về phía cổng trường, một người đang đứng ở ven đường đối diện.

"Chu Vận?"

"Ơi..." Chu Vận đáp lời.

Cao Kiến Hồng nói: "Đi thôi, cậu muốn ăn gì? Ra ngoài ăn nhé?"

Chu Vận: "Không cần đâu, ăn ở trong trường đi, sau đó trở về làm việc."

Cao Kiến Hồng cười: "Không cần gấp vậy, cậu cứ thoải mái đi, mình đâu phải là Lý Tuân."

Bọn họ đi đến căn tin, dọc đường Chu Vận vẫn cúi đầu, đếm từng viên gạch lát trên đường, chẳng nghe được câu nào của Cao Kiến Hồng. Cuối cùng, vào khoảnh khắc đặt chân lên bậc thềm, Chu Vận dừng bước.

"Này..." Chu Vận gọi Cao Kiến Hồng, "Mình bỗng nhớ ra còn chút việc, phải trở về ký túc xá một chuyến."

"Việc gì thế?"

Chu Vận nói dối: "Mẹ mình bảo gửi đồ về cho mẹ mà mình sơ ý quên mất. Cậu ăn trước đi, không phải chờ mình đâu, tối gặp ở văn phòng."

"Vậy cũng được."

Cao Kiến Hồng vào căn tin, Chu Vận chạy như bay đến cổng trường.

Cô ấy còn ở đây không? Còn ở đây không? Còn ở đây không?

Chu Vận dáo dác tìm xung quanh, rốt cuộc đã phát hiện ra bóng dáng kia ở một tiệm bánh ngọt.

Thật ra thì với khoảng cách này, muốn thấy rõ một người rất khó, Chu Vận nhận ra cô ấy chủ yếu dựa vào bộ trang phục không thể quê hơn được nữa. Cô giả bộ đi ngang qua cô gái đó, thừa dịp liếc mắt đánh giá từ trên xuống dưới. Sắc mặt cô ấy tái xanh, da dẻ rất xấu. Cô ấy xách chiếc túi lớn, bả vai thõng xuống trông vô cùng mỏi mệt.

Chu Vận đi ngang qua hết một lượt rồi quay người đi lại một lần nữa. Cứ thế hết ba bốn lần, Chu Vận mới dừng lại. Cuối cùng cô nhìn về phía sân trường, xác định không có bóng dáng của Lý Tuân mới chặn đường cô gái này.

"Ối!"

Chu Vận đụng phải phía sau cô gái, không ngừng xin lỗi: "Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi."

Dường như cô gái cũng giật thót, nhưng lập tức phản ứng lại: "Không, không sao."

Chu Vận: "Tôi xin lỗi, tôi mải nghĩ nên không cẩn thận..."

Cô gái lắc đầu: "Không sao đâu."

Giọng cô nàng đặc sệt ngữ âm địa phương mà còn nói lí nha lí nhí, dáng vẻ cô gái gầy còm, nét mặt hết sức lo sợ.

Chu Vận tỏ vẻ thân thiết, hỏi han ân cần: "Cô từ tỉnh khác đến sao mà xách nhiều hành lý quá vậythế?"

"Gì cơ? À... đúng, đúng... từ tỉnh khác đến."

"Đến đây du lịch à?"

"Không phải."

"Vậy đến làm gì?"

Phản ứng của cô gái rất chậm chạp, mỗi khi Chu Vận hỏi xong đều phải đợi vài giây mới nghe được câu trả lời.

"... Tôi tới tìm em trai tôi."

Chu Vận phân tích câu nói này mất một giây, sau đó trong lòng thoáng chốc bùng nổ.

Em trai! Em trai! Vậy mà là em trai á!

Nghe vậy, Chu Vận nhìn kỹ cô gái lần nữa rồi chợt phát hiện, thật ra dáng vóc cô gái này rất cao, bản thân Chu Vận đã cao 1m68, nhưng vẫn thấp hơn cô ấy nửa cái đầu. Nếu ngắm kỹ, sẽ nhận ra gương mặt của cô ấy cũng xinh, tuy có vẻ quê mùa, làn da hơi xấu, nhưng nhìn chung vẫn ổn. Với lại trong đôi mắt phượng kia...

Chu Vận hơi sợ. Không biết tại sao, trước kia đối mặt với mấy cô bạn gái hot girl, ngực tấn công mông phòng thủ của Lý Tuân, cô chưa hề có cảm giác thế này.

Cô nàng trước mặt cô chính là chị gái của Lý Tuân đấy. Cô ấy là người thân của cậu.

Trí nhớ của Chu Vận khá tốt, cô còn nhớ rõ ban đầu Trương Hiểu Bội đã uy hiếp Lý Tuân thế nào. Hộ khẩu của cậu ở nông thôn nhưng nhà trường không tài nào liên lạc được với gia đình cậu. Tết đến cậu cũng không về nhà.

Xem thái độ đối xử của Lý Tuân với cô ấy tối qua, vậy chắc chắn quan hệ trong nhà rất tệ. Nếu bị Lý Tuân biết cô cố ý xen vào việc này, cậu thì sẽ lớn chuyện cho xem.

Chu Vận nghĩ xem có nên rút lui, vờ như chưa bao giờ gặp cô ấy hay không. 

Cô gái vẫn cúi đầu, đống bao sờn rách bên cạnh dính đầy bụi đất, tay còn xách chiếc túi lớn. Tuy dáng vóc cao cô ấy nhưng lại quá gầy, một mình đứng ven đường trông khá vất vả.

Chu Vận có chút không đành lòng, dù sao người này cũng là chị gái của cậu. Cô chỉ vào quán cà phê kế bên, hỏi: "Vào đó ngồi một lát nhé?"

Cô gái vội vàng xua tay: "Không cần đâu."

Chu Vận: "Trùng hợp là tôi cũng đang chờ bạn, chị cùng vào trong chờ đi."

"Thật sự không cần đâu mà."

Chu Vận dốc hết kỹ năng nịnh nọt, nở nụ cười hiền hòa nhất, chân thành nhất trên đời, cuối cùng đến lúc cơ mặt cứng đờ mới khuyên được cô gái vào quán cà phê. Quán này thuộc dạng cao cấp nằm trên đường trường đại học, nhân viên là sinh viên làm thêm, ánh mắt nhạy bén, nhìn thấy cách ăn mặc và đống hành lý của cô nàng thì sắc mặt không vui.

"Quán chúng tôi không có thức uống rẻ đâu."

Đời này Chu Vận chưa từng nghe ai nói với mình bằng cái giọng điệu đó, trong lúc kinh ngạc cô suýt nữa đã tạt cốc cà phê bàn kế bên vào nhân viên.

Cô gái cúi đầu: "Hay là thôi đi... Tôi đi ra ngoài chờ là được."

"Đừng, đừng, đừng, nào chị ngồi xuống đi." Chu Vận kéo cô gái đến chỗ ngồi, gọi hai cốc cà phê.

Cà phê được bưng lên, cô gái cũng không uống, chỉ cúi gằm đầu, không dám chạm vào gì cả.

Chu Vận cố gắng tìm vài đề tài trò chuyện.

"Vậy... chị tên là gì?"

"Lý Lam."

Ồ, cũng họ Lý. 

"Chị và em trai là chị em ruột à?"

Lý Lam lắc đầu.

"Chị em họ bên nội?"

Vẫn lắc đầu.

Chu Vận đổi câu khác: "Hai người chưa gặp mặt bao lâu rồi?"

Giọng Lý Lam rất nhỏ: "Đã lâu lắm rồi."

Chu Vận lại hỏi vài câu, phát hiện giọng Lý Lam càng lúc càng nhỏ, đến cuối cùng là im lìm. Cô cẩn thận quan sát, phát hiện bả vai Lý Lam khe khẽ run, dường như là đang khóc.

"Chị không sao chứ?"

Lý Lam: "Không sao."

Trông cô ấy buồn quá đi mất.

Chu Vận do dự lấy điện thoại di động ra: "Em trai chị học trường này sao, cậu ta tên gì, không chừng tôi biết để tôi tìm cậu ta giúp chị."

"Đừng." Lý Lam lập tức từ chối, cô ấy ngẩng đầu, quả nhiên mắt đã đỏ hoe, "Đừng tìm nó, nó không muốn gặp tôi..."

Cậu ta không muốn rước nợ vào thân, nhưng ở đời nào có chuyện dễ dàng thế chứ.

"Không sao đâu, gặp mặt thôi mà."

"Đừng, thật sự là đừng, nó sẽ tức giận."

Chu Vận nhìn dáng vẻ khúm núm của Lý Lam, trong lòng càng phiền não. Cô cau mày, cũng không có ý định rào trước đón sau nữa, hỏi thẳng: "Hai người không phải chị em à? Rốt cuộc là có thù hận gì mà đến nỗi không thể gặp mặt? Cậu ta hận chị lắm sao?"

Nháy mắt sắc mặt Lý Lam trắng bệch.

Eo ôi, hỏng rồi, hỏng rồi! Lúc này Chu Vận mới kịp phản ứng, sửa lời: "Tôi không có ý đó, nói cách khác, tôi cảm thấy..."

"Nó hẳn là hận chúng tôi." Lý Lam lẩm bẩm, đưa tay che mặt, "Nó không muốn gặp chúng tôi cũng phải thôi..."

Đây là tình huống gì thế này? Chu Vận từ từ kích động tâm trạng của cô ấy, dẫn dụ khiến cô ấy gỡ bỏ lớp phòng bị. 

Có vẻ bình thường Lý Lam không có ai để tâm sự, hiện tại đối mặt với người lạ thân thiện như Chu Vận, cô ấy cũng dần bình tĩnh lại.

Chu Vận nghe câu chuyện trước đây của Lý Lam kể mà kinh hãi quá đỗi. Nhưng lý do không phải là vì nội dung câu chuyện long trời lỡ đất mà chỉ bởi vì nhân vật chính trong đó là Lý Tuân thôi. Cô chưa được cậu cho phép đã lén moi móc bí mật của cậu, nhưng lòng hiếu kỳ của cô muốn ngừng mà không ngừng được.

***

Quê của Lý Lam và Lý Tuân là một vùng trù phú, tuy là vùng nông thôn nhưng đẹp vô cùng. Chu Vận từng nghe nói nơi đó có một hồ nước rất nổi tiếng, trông như một bức tranh thủy mặc. Cô nghĩ thầm, đất màu nuôi dưỡng con người, thảo nào da dẻ cậu lại mịn màng đến vậy.

Lý Lam ít học, có rất nhiều câu cứ lặp đi lặp lại mà vẫn chẳng rõ nghĩa. Nhưng kể chuyện quan trọng nhất là cảm xúc, qua lời tâm sự vấp váp của Lý Lam, Chu Vận cảm nhận được rất nhiều tình cảm chôn sâu trong những năm tháng hồn nhiên này.

Họ là hai chị em cùng cha khác mẹ. Lúc Lý Tuân sáu tuổi mới đến nhà Lý Lam, trước đó không ai biết sự tồn tại của cậu. 

Lý Thành Ba, ba của Lý Lam là nông dân, sau đó bắt kịp xu thế thời đại đi làm ăn bên ngoài, nhất thời phất lên, rồi còn mở nhà xưởng nữa. Lúc ấy quy mô của xưởng cũng khá lớn, có rất nhiều công nhân, mẹ của Lý Tuân là một trong số đó.

Theo Lý Lam kể, mẹ của Lý Tuân rất xinh đẹp, đó là vẻ đẹp nổi bật khác hẳn với những công nhân khác trong xưởng. Tuy nhà bà rất nghèo nhưng ăn mặc hợp thời, tự mình may quần áo đẹp để mặc và nghe những băng nhạc cát-xét nổi nhất thời đó. Bà bị mọi người trong xưởng dèm pha và nói xấu sau lưng nhưng chẳng buồn đoái hoài.

Lý Thành Ba nhanh chóng chú ý đến người phụ nữ đặc biệt này, ông giấu việc mình đã có vợ, bắt đầu tán tỉnh mẹ Lý Tuân.

Từ tướng mạo của Lý Tuân ít nhiều có thể đoán được Lý Thành Ba cũng rất anh tuấn, thân hình cao lớn, lại tuổi trẻ nhiệt huyết, tràn trề sinh lực. Bà cứ thế yêu ông rồi mang thai Lý Tuân.

Tính cách Lý Thành Ba mang nét đặc trưng của thế hệ trước ở nông thôn, đó là trọng nam khinh nữ. Khi ấy mẹ Lý Tuân bị trạm y tế chẩn đoán là mang thai con gái, Lý Thành Ba liền bảo bà đi bỏ, nhưng mẹ Lý Tuân nhất quyết không chịu, đến khi mang thai tám tháng bà mới rời khỏi công xưởng.

Sau đó sự nghiệp kinh doanh của Lý Thành Ba thất bại, thua lỗ hết vốn liếng nên quay về quê, tính tình cũng trở nên thất thường.

Khi ấy Lý Lam mới năm tuổi, là con út trong nhà, trên còn có ba người anh. Lý Thành Ba không thích cô, thường xuyên đánh chửi, mẹ cô vì sợ ba cô nên cũng không dám thương yêu cô. Từ bé Lý Lam đã phải làm việc những việc nặng nhọc, đã thế còn toàn phải dùng đồ thải của mấy anh trai.

Sau nữa Lý Thành Ba sa vào rượu chè cờ bạc, dần dần không khí trong nhà trở nên ngột ngạt. Tính ai cũng nóng, ngoại trừ Lý Lam, vì trong nhà này cô không có người để trút giận.

Vào năm Lý Lam mười tuổi, mẹ Lý Tuân dẫn Lý Tuân đến nhà cô. Lúc đó cô còn bé, không biết mẹ con họ đến đây làm gì, chỉ thấy sung sướng vì cô đã không còn là đứa bé nhất nhà nữa, có lẽ sau này cô có thể trút giận lên Lý Tuân được rồi. Nhưng thực tế tàn khốc hơn cô tưởng, Lý Lam nhanh chóng ý thức được, đứa em trai mới đến này còn đáng sợ hơn cả ba người anh trai cộng lại. Đừng nói là bắt nạt, chỉ cần đến gần đã bị cậu hung hăng đuổi thẳng cổ.

Nhưng sự có mặt của Lý Tuân cũng có ích cho Lý Lam, bởi cô không còn là nơi duy nhất để các anh và mẹ trút giận nữa. Bọn họ đã có mục tiêu mới, thậm chí đó còn là lần đầu tiên họ kéo Lý Lam về cùng một phe, đồng lòng chống địch.

Trước kia cả nhà đều bị Lý Thành Ba say rượu bạo hành, bỗng có thêm người đến ăn bám, có thể thấy được cuộc sống của mẹ con Lý Tuân không được tốt cho lắm. Mẹ Lý Lam đối đãi với khách không mời mà đến với thái độ kiên cường nhất đời này của bà. Ngày nào cũng chì chiết, chửi thẳng mẹ Lý Tuân là đồ đĩ thõa cướp chồng bà trước mặt mọi người, còn mắng Lý Tuân là thứ con hoang. Kể từ ngày mẹ con Lý Tuân đến đây, mẹ Lý Lam có thêm việc để làm, càng ngày càng ồn ào.

Tuy trải qua cuộc sống như vậy nhưng mẹ Lý Tuân vẫn kiên trì ở lại. Khi đó bà đã bị bệnh nặng, không có nhà mẹ đẻ để nương tựa, nếu bà không dẫn Lý Tuân đến đây thì cậu tuyệt đối không có đường sống về sau.

Để thuận ý của mẹ Lý Lam, mẹ Lý Tuân cũng không buồn ngó ngàng đến bản thân, mặc mình lôi thôi lết thết, lánh xa mọi người, nói chuyện và làm việc đều dè dặt, cực lực muốn cho con trai hòa nhập vào gia đình này. Nhưng không như bà mong muốn, Lý Tuân chẳng thèm làm thân với bọn họ, vì thế cậu bị ba người anh trai bắt nạt.

Mỗi ngày Lý Lam đều giặt giũ, quét dọn đến tối muộn, thường khi những người khác đã buồn ngủ mà cô vẫn còn chưa làm xong việc. Cô đã nhiều lần nhìn thấy mẹ Lý Tuân khuyên nhủ cậu dưới trăng khuya, bảo cậu đừng làm phật ý họ, hãy chung sống hòa thuận với mấy anh trai. Lý Tuân luôn im lặng, mẹ cậu nói một hồi lại nóng nảy vung tay đánh cậu. Cậu ấm ức khóc lớn nhưng vẫn nhất quyết không chịu vâng lời.

Lý Lam mềm lòng, cô luôn cảm giác mẹ con Lý Tuân không hề ghê tởm như nhà cô đã nói, cô rất đồng cảm với họ. Thế là Lý Lam bắt đầu lặng lẽ giúp hai mẹ con Lý Tuân. Khi đó mẹ Lý Tuân đã bệnh rất nặng, đêm đau đến mức không ngủ nổi. Thừa dịp cả nhà đã ngủ say, cô lén nấu cháo rang cho bà, chăm sóc bà nghỉ ngơi.

Dần dần cô bắt đầu thích mẹ Lý Tuân. Với tấm vải đơn sơ nhất, mẹ Lý Tuân đã may cho cô chiếc váy đầu tiên trong đời. Bà còn cho cô nghe băng nhạc cát-xét, hiển nhiên Lý Lam liền say mê những thứ này, hầu hết những lúc rảnh rỗi lại đến tìm họ.

Lý Tuân không biết chăm sóc người khác, luôn luống cuống tay chân không biết đỡ đần khi mẹ đang bệnh, Lý Lam rầy la cậu với tư cách là người chị: "Em phải nghe lời mẹ em nói." Cô hiểu rõ nhất là ba người anh trai kia, bọn họ thích bắt nạt kẻ ngoan cố, chỉ cần nghe lời họ thì họ sẽ chóng chán ngay.

Cô tốt bụng khuyên nhủ, đáng tiếc Lý Tuân cũng không thèm để ý cô, Lý Lam tức giận nói: "Đây là tâm nguyện của mẹ em đấy."

Lý Tuân trừng mắt nhìn cô: "Không đời nào."

Không thể nào khuyên giải được cậu, Lý Lam cũng chẳng để ý đến nữa. Sau này mẹ Lý Tuân qua đời. Lúc bà buông tay lìa trần rất thê thảm, ốm đến mức chẳng nhìn ra hình người nữa, da thịt teo tóp, bộ dạng kinh khủng đến mức mấy ngày liền mẹ Lý Lam không dám đến tìm họ gây phiền phức. Bà ra đi vào một đêm khuya, Lý Lam cũng có mặt ở đó, có lẽ Lý Tuân biết mẹ sắp không qua khỏi, khóc đến mức gần như không muốn sống nữa.

Đang lúc hấp hối, bà kéo tay cậu, lặp lại lời dặn dò cậu phải hòa nhập với gia đình mới, phải chung sống êm ấm với họ. Thấy mẹ như vậy, Lý Tuân khóc rấm rứt, rốt cuộc gật đầu, đáp ứng yêu cầu cuối cùng của bà.

Đây vốn là tâm nguyện của bà, nhưng chẳng biết tại sao trong nháy mắt cậu thật sự nói "vâng" thì bà lại như bị gì đó kích thích mãnh liệt, nâng cao bàn tay khô quắt, nét mặt dữ tợn giống như ác quỷ trở lại nhân gian, mang theo nỗi căm hận và bất cam vô tận, nắm chặt lấy Lý Tuân.

"Không được!" Mắt bà trợn trừng, nói với con mình với hơi tàn cuối cùng, "Lý Tuân, con nhất định không được giống như họ."

Trong giây phút đó, tiếng khóc của cậu vang dội đất trời, như muốn giải tỏa tất cả ấm ức, cậu gào một tiếng thật lớn: "Biết ạ!"

Mẹ cậu nghe xong mới thanh thản ra đi.

Lý Lam đứng bên cạnh xem, toàn thân run rẩy. Cô không biết hình dung tâm trạng của mình khi đó thế nào. Đó là lần đầu tiên cô cảm nhận được một tình cảm khác không phải từ gia đình mình. Nó tựa ngọn lửa nóng rực, vô cùng thuần túy và thiêu trụi tất cả.

Cô bắt đầu nghĩ hết mọi cách giúp đỡ người em trai không bao giờ gọi cô là chị này.

Tiếp theo Lý Tuân bắt đầu đi học, ở quê họ rất ít trường học, cấp Một cấp Hai đều ở chung một trường. Anh cả của Lý Lam đã tốt nghiệp, anh hai anh ba đều đang học cấp Hai, chỉ có mình Lý Lam học hết lớp ba rồi thôi học ở nhà làm việc.

Kể từ khi Lý Tuân đi học, Lý Lam phát hiện mấy anh trai càng bắt nạt Lý Tuân quá quắt hơn. Cô không biết nỗi căm phẫn của họ từ đâu ra, giống như Lý Tuân là kẻ thù không đội trời chung với họ vậy.

Lý Tuân không bao giờ oán trách, nhưng dù sao cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ, đánh không lại thì đành chịu, không bao lâu toàn thân đã đầy thương tích.

Mấy anh trai lén lút xé sách, vứt cặp của cậu, làm rất nhiều việc không cho cậu đến trường. Mặc kệ thân mình bị thương nặng cỡ nào, bất kể sách đã bị xé nát ra sao, Lý Tuân cũng chưa hề bỏ bê chuyện học hành dù chỉ một ngày. Không những thế cậu còn học được việc không đọc sách trước mặt mấy anh trai. Vì vậy khi màn đêm buông xuống, nhà nhà lên đèn, ngoại trừ Lý Lam phải giặt quần áo còn có Lý Tuân ngồi ôn bài.

Thái độ của cậu trước sau như một, đối xử với cô vẫn tệ như xưa, hoặc là nói cậu ôm thái độ thù hằn sâu đậm với cả cái nhà này. Nhưng Lý Lam không buồn để ý, dù sao người đối xử tệ với cô rất nhiều, vả lại cô không thấy Lý Tuân thật sự hung hãn với cô.

Cô lẳng lặng chăm sóc, giặt quần áo, nấu cơm và giúp cậu phân tán sự chú ý của các anh.

Cứ thế ngày trôi qua ngày, có một đêm Lý Lam ngạc nhiên không thấy Lý Tuân không ra ngoài sân đọc sách, cô tìm được cậu trong đống đồ hỗn tạp ở sân sau, cậu đang ôm lấy xương sườn. Lý Lam hỏi cậu sao thế, cậu cũng không trả lời.

Sau này Lý Lam mới biết được, Lý Tuân thi đậu vào lớp chọn duy nhất trong ngôi trường tồi tàn này, lớp đó nằm ở khu nhà phía Bắc, cách xa lớp của các anh. Nhưng lớp chọn phải thu thêm học phí, mẹ Lý Lam đời nào cho tiền Lý Tuân, thế nên Lý Tuân không vào học lớp kia được, phải quay về lớp cũ. Mấy anh trai rất vui mừng, giống như cậu và họ đều cùng một hạng, họ vui vẻ đánh cậu một trận đến nứt xương sườn.

Lý Tuân không đến bệnh viện, Lý Lam băng bó sơ cho cậu, lén dành dụm tiền mua xương nấu canh cho cậu uống. Đến khi Lý Tuân có thể đứng dậy được, lần đầu tiên cậu chủ động nói chuyện với Lý Lam, đó là vay tiền cô.

Bản thân Lý Lam cũng không có tiền, nhưng Lý Tuân mặc kệ, cậu rống lên với cô, Lý Lam sợ hãi đến òa khóc, cuối cùng nói dối xin mẹ ít tiền. Lý Tuân lấy được tiền, một mình đi lên huyện. Đến khi cậu trở về tất cả mọi người đều giật mình, bao gồm cả Lý Lam, cậu đã nhuộm tóc mình thành vàng chóe.

Mấy năm đó việc nhuộm tóc còn chưa phổ biến, nhất là màu sắc khoa trương thế này thì lại càng ít. Bởi vì màu tóc cá biệt như thế nên Lý Tuân càng bị bạo hành nhiều hơn, thậm chí là Lý Thành Ba cũng nổi trận lôi đình. Mỗi khi Lý Thành Ba nổi cơn thịnh nộ là cả nhà đều núp vào góc, không ai dám lên tiếng.

Nhiều lần Lý Lam thấy hình như ba cô sắp sửa đánh chết Lý Tuân đến nơi rồi. Nhưng đến cùng Lý Tuân vẫn không chịu nhận lỗi, cũng không chịu nhuộm tóc lại.

Dần dà, mọi người đánh mệt, mắng cũng mệt và cũng đã thành quen. 

Cứ thế cậu bé năm đó đã dùng cách trẻ con và đơn giản này để chứng minh mình bất đồng với người khác trong nhà.

Lý Tuân vẫn giữ màu tóc như vậy. Đối mặt với màu sắc chói mắt này, nội tâm Lý Lam lại có cảm giác êm dịu lạ thường, bất kể thế nào cũng không thay đổi được sự thực, cậu vay tiền cô nhuộm tóc. Tuy không liên quan gì lắm và từ đầu đến cuối Lý Tuân cũng không nói với cô một câu cảm ơn, nhưng... "bí mật" không ai biết này khiến Lý Lam luôn mang một nỗi xúc động sâu sắc.

Lý Tuân dần lớn lên, thân thế lận đận khiến cậu trưởng thành sớm, tính phòng bị rất mạnh. Nhưng có trưởng thành sớm cỡ nào, rốt cuộc cậu vẫn là trẻ con, cũng cần sự quan tâm. Sau đó cậu từ từ đón nhận sự chăm sóc của Lý Lam, song ngoài miệng không bao giờ nhún nhường.

Ngày lại qua ngày, Lý Lam phát hiện, theo quá trình cậu trưởng thành, cuộc sống yên ổn ngày bé càng lúc càng hỗn loạn. Lý Tuân bắt đầu thường bỏ nhà đi, nhưng được một thời gian lại quay về. Lúc ấy cả nhà đang bận hỏi vợ cho anh cả Lý Lam, hoàn toàn không rảnh quản lý cậu. Thậm chí mẹ cô cảm thấy cậu đi luôn càng tốt,  bớt đi một miệng ăn trong nhà.

Sau này, Lý Tuân không chỉ đi một mình, cậu còn đưa Lý Lam theo. Lý Lam nhát gan, thế nào cũng không dám đi, mỗi lần đều bị Lý Tuân cưỡng ép lôi kéo mới chịu đi ra ngoài.

Quả thật sức hấp dẫn của thành phố rất lớn, Lý Lam luôn lo sợ nhưng vẫn bị nơi phồn hoa đô hội cám dỗ. Có lần Lý Tuân đưa cô đi chơi, trước đó cậu đã chuẩn bị rất lâu, Lý Lam hỏi gì cậu cũng không nói. Đến khi tới nơi Lý Lam mới biết cậu dẫn cô đi xem một buổi nhạc hội.

Lý Lam sửng sốt, đó là ban nhạc mà mẹ Lý Tuân thường cho cô nghe ngày trước. Cô không dám tin vào mắt mình, bảo thế nào cũng không dám đi vào. Lý Tuân phải lôi cô, kiên quyết bắt vào trong. Cả buổi nhạc hội cô như ở trong mơ, âm nhạc sôi động dội vào màng nhĩ, vừa huyễn ảo vừa chân thật. Cô truy hỏi Lý Tuân lấy tiền ở đâu ra, nhưng cậu chỉ bảo cô đừng quan tâm.

Kết thúc nhạc hội, Lý Lam thấy Lý Tuân và một cậu trai nói chuyện ở cổng nhà hát. Trông cậu ta lớn hơn Lý Tuân, nhìn từ cách ăn mặc, hai người họ hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

Sau khi nói vài câu, cậu trai lên xe hơi rời đi, xe đã chạy vẫn không quên quay đầu lại hô lớn: "Cậu đừng quên thời gian cuộc thi đấy!"

Tiếp theo Lý Tuân đưa cô đến quán ăn nhỏ bên cạnh nhà hát, lúc Lý Lam vẫn còn trong dư âm phấn khích của buổi nhạc hồi thì Lý Tuân đột ngột nói với cô: "Qua một thời gian nữa tôi phải đi rồi."

Lý Lam cho rằng từ "đi" mà cậu nói là giống như bây giờ, cứ lâu lâu lại bỏ nhà đi, chơi chán thì lén quay về, cho nên cô gật đầu tỏ ý đã biết. Mãi về sau Lý Lam mới hiểu được, từ "đi" của cậu rốt cuộc có ý gì. Khi ấy Lý Lam không hề nghĩ ngợi đã cự tuyệt, cô còn cương quyết lôi kéo Lý Tuân không để cậu làm chuyện nguy hiểm này.

Trong mắt cô, tuy gia đình không tốt nhưng dù sao cũng có thể che mưa che gió, có thể sống yên ổn. Có một lần Lý Tuân nói với cô, lúc trước cậu vô tình quen biết vài người ở thành phố, cậu từng thấy rất nhiều vật mới lạ trong nhà họ.

"Cô biết máy vi tính không?" Lý Tuân nói, "Nhà họ có chiếc máy vi tính mỏng dính."

Khi Lý Tuân nói đến món đồ mới, hai mắt cậu tỏa sáng. Lý Lam vốn chưa quen những thứ này, cộng thêm Lý Tuân đang hưng phấn nên nói rất nhanh, làm cô lại càng không hiểu gì cả. Nhưng ít nhất cô hiểu được câu cuối cùng.

"Tôi cũng muốn thứ ấy, nhưng nếu tôi ở lại đây, tôi không bao giờ có được nó."

Đó là lần đầu tiên Lý Tuân nói cho cô biết cậu đang nghĩ gì và cậu muốn gì. Lý Lam hoàn toàn không thể chấp nhận. Cô không biết thứ cậu nói là gì, cô chỉ biết em trai cô mới chỉ là đứa trẻ mười mấy tuổi, rời khỏi nhà căn bản không thể nào sống được.

Lý Tuân cố gắng giải thích với cô nhưng Lý Lam không hề chấp nhận. Cô không có tài ăn nói như Lý Tuân, khả năng biểu đạt lại kém, bất kể Lý Tuân nói gì cô chỉ có thể lặp đi lặp lại "Không được, thế nào cũng không được."

Cuối cùng Lý Tuân nổi giận, cãi nhau một trận với Lý Lam. Lời nói của cậu làm tổn thương người ta sâu sắc, khiến cô cảm thấy vừa khó chịu vừa căm phẫn.

Lý Lam đổ bệnh, ngoài dự liệu của cô, Lý Tuân vẫn ở bên cạnh chăm sóc cho cô suốt thời gian bị bệnh. Lý Lam mơ thấy cảnh tượng lúc mẹ Lý Tuân qua đời, cô mơ đến lời di ngôn cuối cùng của bà.

Lý Lam rất thương Lý Tuân, có khi thậm chí cô cảm thấy dù sau này cô có con rồi, chưa chắc đã thương con mình bằng cậu em trai này. Đầu óc cô không tốt, nhưng chẳng biết tại sao mỗi chi tiết nhỏ nhặt về Lý Tuân, tất cả lời cậu từng nói với cô, cô đều nhớ rõ mồn một.

Nhưng cô cũng biết, cô cũng là một trong "bọn họ" thôi. 

Sau khi Lý Lam khỏe lại, cô trộm tiền đánh bạc mua rượu của ba, đưa cho Lý Tuân trốn nhà ngay đêm đó và không còn trở lại lần nào nữa.

Trước khi Lý Tuân đi đã nói với cô một câu: "Sau này tôi sẽ trả lại tiền cho cô."

***

Cà phê đã nguội từ lâu, thậm chí nhân viên phục vụ đã thay ca. Chu Vận suy tư, trước tiên cô nhớ đến lời Nhậm Địch nói, cậu ấy muốn kiếm tiền trả nợ. Nợ gì nhỉ? Số tiền Lý Lam đưa cho Lý Tuân hoàn toàn không đáng để nhắc đến. Nợ mà cậu nói e là nợ ân tình rồi.

Chu Vận nhìn Lý Lam đang thấp thỏm ngồi đối diện, đó là kiểu người bị cuộc sống mài mòn đi tất cả nhuệ khí điển hình.

"Thật ra ngay từ ban đầu tôi đã biết nó nhất định sẽ ra đi." Lý Lam thì thầm, "Nó hận nhà chúng tôi, hận đến tận xương tủy."

Chu Vận im lặng, Lý Lam khẽ nói tiếp: "Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc bảo nó trả lại tiền cho tôi. Nhưng bây giờ ba đã mất, mẹ cũng không dậy khỏi giường nổi, anh cả bị bệnh, bệnh viện bảo phải chi rất nhiều tiền, nhà tôi không kiếm đâu ra số tiền đó. Mẹ tôi buộc tôi phải đòi tiền nó... Tôi thật sự không có cách nào nữa." Lý Lam thẫn thờ cúi đầu, "Hiện tại nhà tôi đã trở nên như vậy, nhất định là bị báo ứng rồi."

Chu Vận nhìn chăm chăm cô gái gầy yếu này. Cô ấy bị năm tháng tàn phá, toàn thân đều toát lên hình ảnh bị cuộc sống chèn ép đến không thở nổi, thậm chí nỗi đau cũng dai dẳng và đơn điệu. 

Lý Lam lau mặt: "Tôi xin lỗi, tự dưng lại nói nhiều chuyện không đâu như vậy..."

Chu Vận lắc đầu.

Lý Lam nhỏ giọng nói: "Ở nhà không ai chịu nghe mấy lời tâm sự này của tôi cả."

"Có lẽ cậu ấy không hận chị vậy đâu." Chu Vận bỗng cất lời.

Lý Lam: "Cô không quen biết nó nên không hiểu nó đâu."

Chu Vận tự nhủ, tôi thấy tôi còn hiểu cậu ta nhiều hơn chị ấy! Lý Tuân rất kiêu căng, gần như là cố chấp. Nhiều khi cậu không bao giờ nói ra suy nghĩ chân thật của mình. Cậu không bị bất cứ ai uy hiếp, không ai có thể bắt buộc cậu làm việc cậu không muốn. Nếu cậu thật sự hận Lý Lam thì dù cô ấy có sử dụng chiêu trò gì cũng không thể lấy được tiền từ phía cậu đâu. Huống chi mỗi tháng cậu còn tiêu khoản tiền lớn như vậy, nuôi một ban nhạc đã định trước là lỗ vốn...

Câu chuyện đã kết thúc, rất nhiều việc đã có thể giải thích thông suốt. Người ta ai cũng cần an ủi.

"Cảm ơn cô đã nghe tôi nói những lời này." Lý Lam có vẻ không có quà gì để cảm ơn, nghĩ tới nghĩ lui rồi nhẹ nhàng à một tiếng, "Tôi cho cô, cho cô xem hình em tôi nhé."

Ơ! Chu Vận vẫn còn đang suy nghĩ đến phương diện luân lý, đạo đức, vừa nghe Lý Lam nói thế suýt nữa đã giật bắn người.

Lý Lam lấy một tấm hình được cất kỹ trong túi vải, trông có vẻ khá lâu rồi, bức ảnh đã phai màu: "Đây là tấm ảnh gia đình duy nhất trong nhà, chụp vào lúc tết, cô nhìn đây này..."

Lý Lam muốn chỉ cho Chu Vận xem nhưng cô nào cần chứ. Khoảnh khắc Lý Lam lấy hình ra, ánh mắt của cô tự nhiên đã có điểm dừng.

"Đây là lúc em trai chị mấy tuổi?"

"Chín tuổi."

Chu Vận hít sâu, đáng yêu quá! Lý Tuân thuở bé gầy còm, cứ như bộ xương khô. Khuôn mặt nhỏ bé căng thẳng, nhìn về phía ống kính với nụ cười khẩy mơ hồ. Từ tấm bé đã phảng phất ánh mắt ngang tàng, không coi ai ra gì này.

Chu Vận quên cả chớp mắt, vẫn nhìn chăm chú như thể có thể lùi thời gian họ quen biết về mười năm trước. Trong ảnh Lý Tuân rất cô đơn, khá  tách bạch với người khác, chỉ có Lý Lam là đứng sau lưng cậu.

"Em trai chị rất thích chị đấy nhỉ." Chu Vận nói.

Lý Lam lắc đầu: "Nó thích kiểu con gái giống mẹ nó."

Chu Vận liếc nhìn Lý Lam, rồi im lặng.

Một lát sau đã sắp đến giờ đóng cổng trường, Chu Vận đi đến quầy thu ngân tính tiền, khi trở về Lý Lam nói: "Tôi vẫn có thể ngồi đây được không?"

Chu Vận thoáng khựng lại mới nói: "Được."

Trước khi đi, cô lại len lén gọi cho Lý Lam một phần bò bít tết, dặn dò nhân viên phục vụ: "Nếu cô ấy có hỏi thì nói là quán tặng nhé."

Rời khỏi quán cà phê, trên đường về Chu Vận vẫn nghĩ đến cuộc nói chuyện khi nãy, lững thửng đến văn phòng, đẩy cửa ra nhìn thấy Cao Kiến Hồng. Lúc này cô mới hoàn hồn lại, hình như cô đã cho cậu ta leo cây rồi.

Cô vội vàng đi đến nói xin lỗi: "Mình xin lỗi, bên mình..."

"Không sao." Cao Kiến Hồng dọn dẹp sách trên bàn, "Mình vừa nói chuyện với Ngô Mạnh Hưng xong, hình như cậu ta cũng có hứng thú với cuộc thi, ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc thử xem."

Chu Vận gật đầu đồng ý, Cao Kiến Hồng đứng dậy: "Mình về trước đây."

"Lý Tuân đâu?"

"Mới vừa đi ra ngoài, chắc là sẽ nhanh chóng trở lại thôi."

Cao Kiến Hồng rời đi, văn phòng Hội chỉ còn lại mình cô. Chu Vận đóng cửa lại, đi đến chỗ ngồi của Lý Tuân. Cô mở chiếc túi của sân vận động trung tâm ở dưới bàn ra. Không hề bất ngờ, bên trong quả nhiên là vé xem concert, thời gian là cuối tuần này. Cậu định dẫn chị ấy đi sao? 

Đúng lúc này, ngoài hành lang truyến đến tiếng bước chân, Chu Vận liền đặt túi lại chỗ cũ. Lý Tuân trở về văn phòng, thấy cô ở đây liền nhướng mày.

"Còn ở đây làm gì?"

Chu Vận lắc đầu: "Không có gì, tôi thu dọn đồ rồi về ngay đây."

Lý Tuân ngồi vào chỗ, không hề mở máy lên mà thản nhiên hỏi Chu Vận: "Buổi tối đi đâu thế?"

Tim Chu Vận giật thót, tự nhắc mình phải bình tĩnh: "Có chút việc đi ra ngoài."

"Thật sao!"

"Ừ."

Chu Vận điềm tĩnh vơ đại hai quyển sách bỏ vào túi, vừa ngẩng đầu đã thấy Lý Tuân ngoắc tay với cô. Chu Vận tiến đến hai bước, Lý Tuân thuận thế nghiêng người về phía trước. Cô đứng, cậu ngồi, gương mặt vừa kề đến, tai đã áp ngay vào ngực cô.

Cái quái gì thế này?

Trời càng ngày càng nóng, quần áo càng lúc càng mỏng, cách lớp vải cotton, da thịt Chu Vận có thể cảm nhận rõ ràng đường nét gương mặt của Lý Tuân. Áo ngực bị cậu ép chặt vào người. Một hơi nóng bắt đầu lan tỏa từ lưng lên tay chân rồi đến tai.

Cô không tài nào lùi về sau được, bởi vì tay phải của Lý Tuân đang đặt ngang eo cô. Cô sắp sửa không thể hít thở nổi nữa rồi, một cộng một bằng mấy ấy nhỉ?

Đang lúc Chu Vận tưởng mình sắp ngất xỉu đến nơi, Lý Tuân ngửa đầu lên. Cậu không thẳng người dậy mà chỉ ngước mắt trong tư thế vẫn tựa vào ngực cô, nhìn cô đăm đắm, mày nhíu lại, cười nhẹ.

"Tim đập nhanh như vậy xem ra là nói dối rồi."

Toàn thân Chu Vận râm ran. Tim tôi đập nhanh thật sự không phải vì nguyên nhân đấy đâu!

Lời tác giả muốn nói: 

Sao tớ cảm giác mọi người bỗng nhốn nháo lên thế nhỉ? Lẽ nào thần kinh tớ khác thường ư? Từ đầu đến cuối diễn biến câu chuyện đều nhẹ nhàng, phần giữa hơi ngược và máu chó tí thôi. Chẳng qua là tớ không khống chế được sở thích tàn ác của mình nên mọi người cứ xem cho vui là được. Tiểu thuyết trên mạng nhiều lắm, có thể tình cờ sa chân vào hố này cũng coi là duyên phận rồi. Mọi người đọc đến tình tiết mình thích thì cứ hân hoan vui sướng, còn lúc gặp phải tình tiết mình không thích cũng có thể ném đá thoải mái. Sự trao đổi giữa tác giả và độc giả vốn là quá trình phản hồi lẫn nhau, chuyện này rất bình thường.

Được rồi, những gì nói bên trên chỉ là mào đầu thôi, dưới đây mới là lời tớ thật sự muốn nói này. 

Thế này nhé! Bởi vì trước mắt bản thảo truyện này đã đến chương năm mươi mấy, chiều hướng cũng đã rõ ràng, rất khó điều chỉnh. Sau khi trải qua dư âm thổn thức về chương thân thế của Lý Tuân, phía sau rất có thể sẽ còn xuất hiện những tình tiết tớ thấy "bình thường" nhưng mọi người sẽ cảm thấy muốn "cất cánh". 

Vì thế hãy để tớ tiêm phòng trước cho những đồng chí có ý định theo dõi truyện này đến cùng. Nếu hôm nào đấy có chương khiến các bạn lỡ "bay lên trời", tớ xin khoanh tay tạ lỗi trước ở đây, mong mọi người rộng lượng tha thứ.

Lời dịch giả:

Thế này có thể xem là tác giả đã lên tiếng bảo chứng cho cái kết không nhỉ?

Chu Vận ù té chạy về ký túc xá. Cô mở cửa ra, đóng lại rồi tựa vào cửa thở hổn hển.

Phương Thư Miêu quay đầu lại hỏi: "Sao mặt cậu đỏ vậy?"

Chu Vận chậm chạp trả lời: "Leo cầu thang..."

Chu Vận không học bài nữa, tắm rửa sạch sẽ rồi trèo lên giường từ sớm. Thật ra Lý Tuân không hề làm gì quá đáng, cậu chỉ nói một câu đầy thâm ý như chuyện trò bâng quơ, rồi mở máy tính lên làm việc. Dĩ nhiên Chu Vận cũng không thể chủ động "thẳng thắn được khoan hồng" rồi. Lỡ như cậu đang đào bẫy đợi cô nhảy vào thì sao. Dù sao đầu óc của thủ khoa Lý rất nhạy bén, lại không thích tung chiêu theo lẽ thường.

Nhưng tối nay thật sự là quá kích thích, ban đêm, Chu Vận mơ một giấc mơ. Họ vẫn ở tư thế đó, chẳng qua lần này từ đứng chuyển thành nằm. Chu Vận nằm trên một chiếc giường nhỏ, Lý Tuân thì đè lên người cô. Cậu nghiêng đầu, áp tai vào ngực cô lắng nghe nhịp đập của trái tim cô. 

Trong mơ rất yên tĩnh, cô cúi đầu không nhìn được mặt cậu, chỉ có thể thấy mái tóc vàng óng kia. Cô nhìn xung quanh, nhận ra đây chính là căn phòng đơn bé nhỏ ở khách sạn Lập Hoa lúc tết Lý Tuân đến tìm cô.

Cô nhanh chóng ý thức đây chỉ là giấc mơ, cố ép mình mở mắt, quả nhiên trông thấy trần nhà đen như mực. Đêm khuya im ắng, Chu Vận ôm gương mặt đỏ bừng, trằn trọc khó mà ngủ trở lại.

Ngày hôm sau, Chu Vận mang cặp mắt thâm xì đi họp với Cao Kiến Hồng.

"Ngày hôm qua mình thảo luận lại với giáo sư Lâm, cuối cùng quyết định chọn đề tài này." Cao Kiến Hồng đặt tài liệu đã chuẩn bị trước đó lên bàn, "Bảo vệ hệ thống máy chủ ảo sử dụng Chip, hai người xem nội dung trước đi."

Chu Vận và Ngô Mạnh Hưng mỗi người lấy một phần, cúi đầu xem.

"Này, Lý Tuân, cậu cũng xem giúp bọn tôi với." Cao Kiến Hồng nghiêng người gọi thủ khoa Lý, "Lý Tuân! Này!"

Chu Vận len lén quay mặt về phía sau, Lý Tuân đang ngồi nhìn chằm chằm máy vi tính nhưng không gõ bàn phím, vẻ mặt cậu xa xăm như đang suy ngẫm về chuyện gì đó. Cao Kiến Hồng gọi vài tiếng liên tục cậu mới hoàn hồn, liếc mắt sang, Chu Vận vội vàng quay đầu đi.

Lý Tuân không nói gì, ngoắc tay, Cao Kiến Hồng ném tài liệu qua cho cậu.

Hôm nay là thứ sáu, ngày kia là diễn ra nhạc hội. Tấm vé đó nhất định là mua cho Lý Lam rồi. Sau đó thì sao? Cậu có định dẫn chị ấy đi không?

Họ bình yên trôi qua ngày hôm đó. Thứ bảy, Chu Vận và Cao Kiến Hồng dẫn theo Ngô Mạnh Hưng đến văn phòng giáo sư Lâm nghiên cứu đề tài cuộc thi, ngồi tịt trong văn phòng suốt từ trưa.

Tuy Ngô Mạnh Hưng vô cùng phấn khởi với việc có thể tham gia cuộc thi, cũng biểu hiện rất nhiệt tình, nhưng so với Cao Kiến Hồng và Chu Vận, thực lực của cậu kém hơn rất nhiều. Lúc thử tìm hiểu log giám sát, cậu ta tốn rất nhiều thời gian.

Cao Kiến Hồng và giáo sư Lâm giải thích nội dung cho cậu ta, Chu Vận ngồi một bên, trông như thể đang nghe nhưng thật ra tâm tư đã trôi giạt tận đẩu tận đâu rồi.

Vất vả lắm Ngô Mạnh Hưng mới hiểu được nội dung, nhóm họ mới trở về văn phòng Hội, Lý Tuân đang ngồi viết chương trình. Chu Vận nhìn về phía chân cậu, túi vé xem nhạc hội vẫn còn đặt ở đó. Lý Lam đã đi chưa, hay vẫn còn ở gần đây chờ cậu?

Rốt cuộc chủ nhật đã đến, sáng sớm Chu Vận đến văn phòng Hội, phát hiện Lý Tuân vẫn làm ổ trên ghế lập trình, mắt cậu hằn đầy tia máu, chắc do đã thức suốt đêm, nhưng vẻ mặt rất ung dung.

Thời gian còn sớm, cả căn phòng chỉ có hai người họ. Chu Vận đi đến hỏi cậu: "Tối qua cậu không về phòng à?"

Lý Tuân không để ý đến cô. Chu Vận nhìn cậu: "Có phải cậu mọc rễ trên ghế luôn rồi không?"

Lý Tuân vẫn như không nghe thấy. Chu Vận nhìn về phía màn hình, từng hàng lệnh logic và đầy tiết tấu xuất hiện, cậu không hề sửa đổi, thậm chí là không có ý định dừng lại, chính xác như được viết từ chiếc máy tự động.

Cậu tập trung cao độ vào công việc, như vậy sẽ không cần suy nghĩ đến chuyện khác.

Chu Vận yên lặng trở về chỗ ngồi, chờ Cao Kiến Hồng và Ngô Mạnh Hưng đến.

Lúc Ngô Mạnh Hưng đến, vẻ mặt uể oải: "Xin lỗi, tôi vẫn chưa làm xong..." Tối hôm qua lúc chia tay, Cao Kiến Hồng đã phân một vài nhiệm vụ cho cậu ta.

"Không sao, viết được bao nhiêu rồi, để chúng tôi xem giúp cậu." Cao Kiến Hồng nói.

Ngô Mạnh Hưng mở phần mình đã làm, Chu Vận đi đến xem sơ qua. Nội dung rất lộn xộn. Có thể nhìn ra được Ngô Mạnh Hưng chăm học rất nhiều môn, nhưng tham thì thâm, có rất nhiều đoạn cậu muốn dùng câu lệnh tối ưu, nhưng bản thân lại thiếu hụt tính tích hợp. Đến cuối cùng, cả chương trình rời rạc, mỗi hàm lệnh thành mang một hướng khác nhau, rối tinh rối mù.

Cao Kiến Hồng cau mày nhìn, Ngô Mạnh Hưng đứng bên cạnh mặt đỏ gay: "Để tôi... để tôi sửa lại."

Cao Kiến Hồng nói: "Cái này không dễ sửa đâu, viết lại luôn đi."

Ngô Mạnh Hưng cúi đầu im thin thít.

Cao Kiến Hồng ngước mắt khỏi máy vi tính, thấy dáng vẻ Ngô Mạnh Hưng liền cười xòa: "Đừng căng thẳng, không sao."

Ngô Mạnh Hưng nhỏ giọng: "Tôi sợ làm chậm tiến độ của bọn cậu."

Cao Kiến Hồng nói với giọng nhẹ nhàng: "Không phải là vấn đề thực lực của cậu, chẳng qua là cậu muốn viết ra những thứ rườm rà thôi. Lập trình không nhất thiết phải phức tạp, hàm lệnh đều là phục vụ cho chức năng, thậm chí là càng đơn giản mới càng vững chắc. Chú ý một chút, cậu có thực lực đấy, đừng lẫn lộn đầu đuôi là được."

Chu Vận nhìn về phía Cao Kiến Hồng. Khác với thiên tài thực lực siêu quần như Lý Tuân, Cao Kiến Hồng giản dị hơn. Cậu không gay gắt và cũng bao dung với người khác hơn. Trên thực tế cô cũng chưa từng gặp ai bướng bỉnh hơn Lý Tuân cả.

Cao Kiến Hồng chú ý đến ánh mắt Chu Vận: "Sao vậy?"

Chu Vận lắc đầu: "Không có gì."

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, đã mau chóng đến buổi trưa. Cao Kiến Hồng rủ Chu Vận và Ngô Mạnh Hưng đi ăn, Chu Vận từ chối.

"Mình không đói, hai cậu đi đi."

Cô ở lại văn phòng với Lý Tuân. Nhưng chính cô cũng không biết cô làm vậy rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Lý Tuân vẫn im lặng bình tĩnh. Lập trình rất tốn calo não, đã sắp một ngày một đêm rồi.

Chu Vận lẳng lặng ngồi tại chỗ đọc lại kết quả thảo luận ban sáng, nội dung không đến năm trăm chữ, nhưng xem sáu bảy lần cũng không biết đang nói về điều gì. Cuối cùng cô đặt tài liệu xuống, ngẩng đầu hỏi Lý Tuân: "Cậu không đi ăn cơm à?"

Không ai đáp lại. 

Cô thử nói: "Có muốn... đi ăn chút gì với tôi không?"

Vẫn không ai lên tiếng, giống như cô đang nói chuyện với không khí vậy. Một lát sau, Cao Kiến Hồng và Ngô Mạnh Hưng trở lại. Ngô Mạnh Hưng đã ăn no đến mức bụng phình lên. Cũng không biết Cao Kiến Hồng đã nói gì với cậu ta mà trông cậu ta tràn trề lòng tin, toàn thân đầy hăng hái.

"Chúng ta họp tiếp đi."

Chu Vận quay người, không nhìn Lý Tuân nữa.

Kim đồng hồ xoay vòng thật nhanh. Một giờ, hai giờ, năm giờ rồi sáu giờ... Buổi nhạc hội bắt đầu vào lúc tám giờ tối, phải vào sân trước hai tiếng. Cậu vẫn chưa chịu đi sao? Vẻ im lìm của cậu lạ quá.

Trời dần tối, tà dương lặn xuống phía tây, tiếng bàn bạc của Cao Kiến Hồng và Ngô Mạnh Hưng như hòa lẫn vào ánh hoàng hôn nơi rừng trúc, lao xao xào xạc.

Rốt cuộc Chu Vận bỏ đồ vào túi, Cao Kiến Hồng nhìn về phía cô: "Sao thế?"

Chu Vận khẽ nói: "Mai tiếp tục."

"Mệt rồi hả?"

Chu Vận gật đầu, Cao Kiến Hồng thu dọn giấy bút, nói với Ngô Mạnh Hưng: "Vậy dừng ở đây đi."

Ngô Mạnh Hưng vội nói: "Tôi không mệt, để tôi làm tiếp."

Chu Vận quay người, đi thẳng đến trước mặt Lý Tuân, cô không nói gì cũng không dừng lại, chỉ khom lưng cầm lấy túi của sân vận động trung tâm rồi quay người bỏ đi. Cao Kiến Hồng ở phía sau nhìn thấy cảnh này cảm thấy lạ, vừa định hỏi gì đó đã bị mấy câu hỏi của Ngô Mạnh Hưng ngắt ngang.

Trong khoảnh khắc Chu Vận rời khỏi phòng học, bàn tay gõ bàn phím mấy mươi giờ kia cuối cùng đã dừng lại, đầu ngón tay khẽ gãi cằm.

***

Chu Vận chạy băng băng đến cổng khu sinh hoạt. Rồi chạy từ Nam đến Bắc, lại chạy từ Bắc đến Nam dọc theo con phố kia. Cô tìm hết tất cả quán trà sữa, quán cà phê và tiệm bánh ngọt ven đường. Nhưng chẳng thấy được bộ quần áo quê mùa kia đâu.

Nửa giờ sau, Chu Vận nản chí, ngồi bệt xuống lề đường, toàn thân đẫm mồ hôi. Quả thật như mò kim đáy biển, biết tìm đâu bây giờ?

Cô mệt đến mức thở hồng hộc, giơ tay lên xem đồng hồ, đã hơn bảy giờ rồi. Không tìm ra người, không vào kịp sân, thế xem như đã lãng phí vé vào cổng.

Chu Vận từ bỏ ý định đi tìm tiếp, mở túi lấy vé ra. Tổng cộng hai tấm, mỗi tấm 1.880 tệ. Cô trầm mặc giây lát, sau đó nhanh chóng tìm trong túi có cách nào liên lạc với bộ phận bán vé, xem có thể trả vé hay không. Thế nhưng, lật túi ra không tìm được phương thức liên lạc với phòng bán vé mà lại rơi ra một tờ giấy. Chu Vận nhặt tờ giấy lên xem, nội dung trong đó vô cùng đơn giản.

"Khách sạn Thái Phủ, phòng 408, lúc nào về tìm tôi thanh toán tiền đi lại."

Ôi vãi chưởng, tôi đi á! Trời đất quay cuồng, đầu Chu Vận đau nhức, cô như đã hiểu được nỗi đau khổ của Tôn Ngộ Không bị Như Lai Phật Tổ nắm trong lòng bàn tay năm xưa rồi. Cô đứng dậy. Thanh toán cái mả cha nhà cậu!

Nhìn từng đường nét viết trên giấy, Chu Vận cũng có thể tưởng tượng ra được dáng vẻ thong thả khi Lý Tuân đặt bút viết xuống. Nhìn ra được cậu cố gắng tránh né cắt đứt quan hệ với gia đình mình, nhưng lại không nỡ lòng vứt bỏ người chị duy nhất từng chăm sóc cho cậu. Sự xuất hiện của Chu Vận đúng lúc có thể giúp cậu làm vài việc vặt vãnh.

Thật ra không phải là cô không giúp cậu làm mấy việc nhỏ nhặt này được. Nhưng mở mồm nói một câu thì đã sao, cần gì phải như vậy?

Chu Vận tức tối giậm chân, một bà cô dẫn theo đứa trẻ đi ngang qua liếc nhìn cô bất mãn. Cô nhìn đồng hồ, chỉ còn 20 phút nữa thôi, chắc chắn không kịp giờ rồi. Nhưng nếu thuận lợi thì cũng sẽ không đến trễ lắm. Cô lập tức bắt một chiếc xe: "Khách sạn Thái Phủ."

Tài xế sửng sốt: "Thái Phủ á? Đi về phía trước năm phút là đến rồi."

"Tiếp theo còn đi chỗ khác nữa, chú ở dưới lầu đợi cháu."

Tài xế vừa đạp ga đã đến nơi, Chu Vận lao xuống xe, vẫn không quên ngoái đầu lại dặn: "Chú nhất định phải đợi cháu đấy!"

Thang máy dừng ở tầng Năm, Chu Vận trực tiếp đi thang bộ, chạy đến phòng 408 đập cửa ầm ĩ.

"Lý Lam, Lý Lam, chị có ở đây không?"

Vài giây sau, khe cửa mở he hé, Lý Lam lo sợ nhìn ra ngoài.

"... Không cần quét dọn đâu, tự tôi quét được rồi."

Ai dọn phòng cho chị chứ? Chu Vận đẩy cửa ra, kéo chị ta lại, một tay chỉ vào mình: "Tôi, là tôi, chị còn nhớ tôi không?"

Lý Lam: "Cô là..."

Chu Vận đã chứng kiến tính rề rà của chị ấy, không đợi chị ấy đáp lời đã lôi ra ngoài.

"Nào, đi theo tôi!"

Lý Lam cố giật lại: "Làm gì thế? Cô muốn đưa tôi đi đâu, cô định làm gì?"

Chu Vận: "Chị cứ đi theo tôi là được."

"Không được, không được, cô đừng lôi tôi..."

Thật không hổ là ngày ngày lao động, thân thể Lý Lam gầy còm nhưng sức lực lại vô cùng mạnh mẽ. Chu Vận kéo thế nào chị ấy cũng không suy suyển, cuối cùng hít sâu vào một hơi, quay đầu lại cười nói: "Lý Lam, mấy hôm trước chị nói chị thích một ban nhạc đúng không?"

Không biết tại sao nụ cười của Chu Vận hiện tại lại trông dữ tợn, Lý Lam sợ hãi, không dám đáp lời.

Chu Vận vẫn giữ dáng vẻ tươi cười: "Tôi đưa chị đi xem nhạc hội."

Lý Lam sửng sốt, sau đó lập tức lắc đầu: "Không cần đâu... xem ca nhạc đắt lắm."

"Không." Chu Vận xua tay, "Không đắt chút nào, tôi nhặt được vé miễn phí, không đi tiếc lắm."

Lúc Chu Vận và Lý Lam chạy đến sân vận động trung tâm đã là 8 giờ 30. Cô lấy vé ra định đi soát, bất ngờ cổ tay bị kéo lại. Cô quay đầu, thấy Lý Lam mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm tấm poster to lớn treo ở cổng.

"Chính là họ..." Lý Lam cất lời, "Khi xưa em trai dẫn tôi đi xem họ biểu diễn."

Chu Vận sửng sốt, cũng liếc nhìn tấm poster kia. Cô từng nghe nói về nhóm này, đó là một ban nhạc rất nổi tiếng, nhưng bản thân không cảm thấy hứng thú với nhạc nhẽo nên không bao giờ chú ý đến giới này. Bây giờ nghe Lý Lam nói, cô mới tính toán thời gian, đáy lòng cảm thán số tuổi đời của ban nhạc.

Qua cổng soát vé, Chu Vận nhanh chóng đẩy Lý Lam vào trong: "Nhanh lên, nhanh lên, đã muộn rồi."

Buổi nhạc hội đã bắt đầu, cả hội trường như thể nổ tung, đèn màu nhấp nháy trong biển người đông nghịt. Chu Vận nắm chặt tay Lý Lam, sợ chị ấy lạc.

Lý Tuân mua vé là hàng trước khu A, hai người họ đi len qua nhóm người, đến chỗ của mình. Vị trí của Chu Vận bị người bên cạnh đặt chiếc túi, cô gọi lớn: "Này, đây là vị trí của tôi, cảm phiền cô lấy túi..."

Người kia quay đầu, cười nói: "Tôi biết là của hai người mà!"

Chu Vận giật cả mình: "Nhậm Địch."

Hôm nay Nhậm Địch trang điểm như chiếc bánh kem, cô ấy nghiêng người cho Chu Vận thấy dãy người bên cạnh. Chu Vận hoàn hồn nhìn lại, đó không phải là ban nhạc tự phát của Nhậm Địch sao.

Thành viên ban nhạc chào cô: "Yo!"

Chu Vận cũng lớn tiếng chào lại họ: "Yo!"

Cô cúi đầu nói với Nhậm Địch: "Trùng hợp quá."

"Trùng hợp cái con khỉ." Nhậm Địch nhìn vẻ mặt ngốc nghếch của Chu Vận, "Đây là Lý... Ô..."

Sau khi Chu Vận nói trùng hợp quá đã lập tức nhận ra điểm đáng ngờ, nhất định là Lý Tuân đã bao hết cả dãy này rồi. Trước khi Nhậm Địch kịp nói ra tên cậu, cô đã bịt miệng cô ấy lại.

"Suỵt!" Cô cau mày nghiêm mặt, nháy mắt ra hiệu về phía sau.

Chu Vận không ngồi, Lý Lam cũng không dám ngồi, đang ở phía sau dè dặt nhìn họ. Nhậm Địch nhìn qua bả vai Chu Vận, thoáng chốc hiểu rõ, rồi khẽ gật đầu.

Chu Vận quay người lại, kéo Lý Lam ngồi xuống: "Không sao, người quen của tôi, đúng lúc gặp được."

Buổi nhạc hội thuận lợi bắt đầu, không bao lâu Lý Lam đã đắm chìm vào âm nhạc. Thật không hổ là ban nhạc đã nổi tiếng mười năm nay, từ bài hát cho đến cách biểu diễn đều như làm chủ cả sân khấu, dày dặn kinh nghiệm. Buổi biểu diễn nhanh chóng được đẩy đến cao trào, tất cả mọi người đều đứng lên lắc lư theo điệu nhạc, giơ cao biển và que dạ quang trong tay.

Ánh đèn trên sân khấu sáng chói, nhóm nhạc say sưa gào thét, dấy lên ngọn lửa hừng hực thiêu đốt tất cả.

Chu Vận cũng bị không khí này lây nhiễm, đứng lên nhảy nhót theo mọi người, trong vô tình nhìn thấy ánh mắt mỉm cười của Nhậm Địch bên cạnh liền hỏi: "Sao thế?"

Khóe môi Nhâm Địch cong cong, gào lớn với cô: "Cậu cẩn thận một tí!"

Chu Vận: "Gì cơ?"

Nhậm Địch: "Đừng bị tên Quái Thú kia ăn hiếp!"

Vị trí bọn họ gần sân khấu, Chu Vận bị âm hưởng  dội vào chấn động lồng ngực: "Mình cũng không muốn, phải làm sao đây?"

Nhậm Địch thấy dáng vẻ Chu Vận nghiêm túc trưng cầu ý kiến liền kéo cô đến, ngửa đầu cười khanh khách. Kết quả mãi cho đến khi buổi nhạc hội kết thúc, Nhậm Địch cũng không bày cho cô cách làm thế nào để không bị Lý Tuân ăn hiếp nữa.

Lần đầu tiên Chu Vận đi xem nhạc hội, còn là loại nhạc rock điên cuồng, tác dụng chậm này thật sự quá lớn. Sau khi kết thúc đi ra ngoài, toàn thân cô đều run run.

Nhậm Địch khinh thường nói: "Trông cái kiểu của cậu kìa."

Bên tai Chu Vận còn vang vọng bài hát vừa rồi, chẳng có sức đáp trả. Cô choáng váng nói với Lý Lam: "Đi, tôi đưa chị về."

Trên đường trở về, Lý Lam nói cảm ơn với Chu Vận những hai trăm lần, Chu Vận bị buổi nhạc hội chấn động đến nỗi buồn nôn, rất muốn bảo chị ấy im lặng nhưng cuối cùng cất lời vẫn là câu nói "Không cần cảm ơn."

Lý Lam: "Tôi sắp phải đi rồi, thật sự là chưa bao giờ dám nghĩ đến có thể xem được buổi biểu diễn này trước khi đi cả."

Tay Chu Vận đang ấn vào huyệt thái dương khựng lại: "Đi á? Khi nào đi?"

Lý Lam: "Vé tàu hỏa tối nay."

"..." Chu Vận ngước mắt, "Sao giờ chị mới nói, đến nhà ga kịp không?"

Lý Lam cúi đầu: "Ngày đầu tiên tôi đến thì em trai tôi đã mua trước vé về cho tôi rồi. Nó đưa tiền cho tôi, không muốn tôi ở lại đây." Giọng chị ấy rất nhẹ, "Có điều vẫn kịp, tôi về thu dọn đồ đạc xong vẫn kịp thời gian mà."

Kịp thời gian đương nhiên là phải kịp rồi. Chu Vận cười khẩy, hệ thống em trai chị xây dựng quả thật là vững như núi Thái Sơn ấy.

Trở lại khách sạn Thái Phủ, Lý Lam lên lầu lấy hành lý, Chu Vận muốn đưa chị ấy đến nhà ga nhưng Lý Lam nhất quyết không chịu.

"Không cần đâu, cô đã giúp tôi nhiều quá rồi." Lý Lam đưa một túi lớn cho Chu vận, "Đây vốn là đồ tôi mang cho em trai tôi, nhưng em ấy không cần. Tôi cũng không có tiền để cảm ơn cô, cô giữ nó đi nhé." Chị ấy ngại ngùng cười với Chu Vận, "Cô tốt quá, vốn tôi còn cảm thấy người ở đây đều rất đáng sợ..."

Thật ra thì tôi cũng rất đáng sợ đấy bà chị! Chu Vận không từ chối, đưa tay nhận lấy. Vừa treo vào cổ tay đã suýt nữa khuỵu xuống. Thứ gì nặng thế này?

"Thật sự không cần tôi đưa chị đến ga hả?"

Lý Lam kiên trì: "Không cần."

Chu Vận cũng mệt rã cả người, thầm nói với Lý Tuân trong lòng. Không phải là tôi không đưa tiễn mà là người ta không cho tôi tiễn đấy nhé! Cô đưa Lý Lam đến chỗ xe taxi, rồi vẫy tay tạm biệt.

Chu Vận giơ tay xem đồng hồ, đã mười một giờ rồi, ký túc xá đã đóng cổng từ lâu. Đến studio của Nhậm Địch ư? Xa quá đi không nổi. Cô nghĩ ngợi rồi cuối cùng quyết định đến văn phòng Hội tá túc một đêm.

Túi đồ Lý Lam đưa cho cô siêu nặng, cô xách không nổi liền dứt khoát kéo lê trên mặt đất. Được một hồi tay đã mỏi nhừ, ngồi xuống bồn hoa nghỉ cho đỡ mệt. Cô thuận tay mở túi ra, nhất thời ngửi thấy một mùi hôi thối. Bị mùi thối xộc lên, đầu Chu Vận càng đau hơn. 

Cô cau mày, dằn xuống nỗi bực bội nhìn vào trong. Trong túi đầy nghêu sò và cá, còn có một túi nước. Có lẽ túi nước này là nước đá đã tan, bây giờ trời nóng, không kịp thời xử lý nên tôm cá tươi cũng đã ươn hết rồi.

Chu Vận yên lặng nhìn một hồi, sau đó vứt chiếc túi vào thùng rác căn tin. Cô vừa đi vừa quay đầu lại nhìn, trong lòng cảm giác áy náy.

Chu Vận đi đến tòa nhà thí nghiệm, từ đằng xa đã nhìn thấy đèn văn phòng Hội vẫn sáng. Giờ này chỉ có thể là Lý Tuân vẫn còn ở đây thôi. 

Chu Vận không bước đến ngay mà đứng ở cửa một lát, định suy nghĩ gì đó nhưng đầu óc trống rỗng. Bỗng nhiên cô nghe thấy âm thanh đánh lửa rất khẽ phía sau. Cô rất quen với âm thanh này, buổi tối đầu tiên mua nó về cô đã tập thử vô số lần.

Chu Vận quay đầu, nhìn thấy ánh lửa bập bùng, Lý Tuân tựa vào tường hành lang, lấy điếu thuốc ra khỏi miệng.

"Về rồi hả?"

Cậu nở nụ cười khinh khỉnh. Có lẽ đây là thói quen của cậu rồi. Chu Vận nghĩ thầm, ngoại trừ lúc đối diện với máy tính làm việc sẽ có thái độ nghiêm túc ra, những lúc còn lại trên mặt cậu luôn mang theo vẻ bỡn cợt như vậy. Tuy rằng không nhất định tất cả nụ cười đều biểu đạt cho sự vui vẻ.

Chu Vận gật đầu. Lý Tuân nhìn cô từ trên xuống dưới: "Công chúa điện hạ vất vả đến vậy à."

Chu Vận im lặng. Là ai ban cho hả? Cô vừa định đốp lại thì bỗng nhớ đến lời Nhậm Địch vừa nói với cô lúc xem nhạc hội - "Cậu đừng để tên Quái Thú kia ăn hiếp."

Không sai, cãi nhau với cậu là mắc bẫy của cậu rồi. Chu Vận quyết định không chú ý đến cậu, quay người đi vào văn phòng, thầm nghĩ tối nay không thể tắm rửa sạch sẽ thật là khó chịu chết được.

"Này."

Chu Vận dừng bước, đợi Lý Tuân phát biểu cao kiến. Dù sao cô đã quyết định tối nay dù Lý Tuân có trêu chọc cô thế nào cô cũng nhất định không thèm cãi lại.

"Đi theo tôi nào."

Chu Vận quay đầu lại, Lý Tuân đã quay người bước đi. Cô còn chưa đồng ý cơ mà! Nhìn bóng lưng Lý Tuân, cô do dự một hồi, đến khi bóng dáng kia sắp mất hút cô mới thở dài rồi đi theo.

Đêm mùa hè nóng nực oi bức. Chu Vận đi theo sau Lý Tuân, cậu vẫn cô độc một mình nhưng lại thư thái và sạch sẽ. So ra, Chu Vận trông nhếch nhát hơn nhiều. Cô vất vả một ngày, mệt mỏi quá mức, cộng thêm lại bôn ba qua lại, quần áo đã bám đầy bụi bặm, lưng đã đẫm mồ hôi.  Chu Vận thừa dịp Lý Tuân không chú ý lén vuốt lại tóc mình.

Họ đi đến sân thể dục. Trên bãi cỏ hoang, khung thành bóng đá vẫn loang lổ gỉ sét. Lý Tuân tựa vào vị trí thường ngày của cậu, nói: "Ở đây mát hơn một chút."

Sân bóng trống trải, thỉnh thoảng có cơn gió mát thổi từ xa đến, khẽ lay bãi cỏ. Chu Vận ngồi dựa vào cột khung thành còn lại.

Đêm khuya vắng lặng, yên tĩnh như tờ, Chu Vận lại bắt đầu suy nghĩ miên man. Hiện tại hai người họ có cách xa nhau lắm đâu. Khung thành bóng đá tiêu chuẩn có chiều rộng 7,32 mét, nhưng cái khung thành rách này của trường họ đủ tiêu chuẩn sao...

Lý Tuân thản nhiên nói: "Nhạc hội hay không?"

Dòng suy nghĩ của Chu Vận bị ngắt ngang, quay đầu nhìn cậu: "Nói thật à?"

Lý Tuân hất cằm, ý là "dĩ nhiên".

Chu Vận: "... Ban đầu tạm được, sau đó thì ù cả tai."

Lý Tuân cười ha ha, như nhớ đến gì đó: "Phải đấy, tôi cũng cảm thấy vậy, không hiểu sao phụ nữ ai cũng thích."

Có phải vì đêm hè nên giọng nói của cậu trở nên dịu dàng không? Chu Vận ngắm cậu cười, nhưng khi cậu quay đầu lại thì cụp mắt né tránh. Không khí bất giác thoải mái hơn nhiều, Chu Vận ngồi bệt trên bãi cỏ, oán trách: "Tôi mệt chết được."

Lý Tuân: "Cô nên tập thể dục đi."

Chu Vận lườm cậu: "Sức khỏe tôi rất tốt."

"Thật sao, vật tay thử không?"

Chu Vận không sao tưởng tượng nổi: "Cậu hay quá nhỉ, tôi là con gái đấy."

"Chấp cô hai tay luôn."

"Khùng."

"Nếu không tôi dùng một ngón tay thôi." Lý Tuân nở nụ cười đặc trưng, "Ngón tay nào do cô chọn."

Đầu óc Chu Vận nổ tung. Ngày cuối tuần êm đềm thế này mà cô phải bận tối mặt tối mũi, ngay cả chỗ ngủ cũng không có là vì ai hả? Vậy mà cậu còn cười, thách thức vật tay với cô bằng một ngón tay á?

Chu Vận đứng dậy chỉ vào cậu, lặp lại lời nói kinh điển của giáo sư Lâm: "Lý Tuân, thằng nhóc cậu đừng có mà ngông cuồng."

Lý Tuân tựa vào khung thành bóng đá, cười điềm nhiên: "Chơi không?"

"Được." Chu Vận tự nói với mình, tuyệt đối không phải cô nhất thời ấm đầu, cô đã quá biết hình thể của Lý Tuân, cậu không phải là kiểu con trai cơ bắp cuồn cuộn. Một ngón tay á, cô không thể nào thua được.

Sau khi làm rõ điều này, Chu Vận sôi trào nhiệt huyết, hừng hực ý chí. Ở trước mặt cậu, lúc nào cô cũng rơi vào thế yếu, như vậy thật sự không tốt. Trước tiên phải kéo ngoại hình đến trục hoành mới được.

"Như vậy đi." Cô nói với Lý Tuân, "Chúng ta đánh cuộc, nếu cậu thua thì phải lập tức chạy quanh sân thể dục mười vòng." Chạy như vậy thì lượng mồ hôi của cậu đổ ra hẳn có thể so sánh với cô rồi.

"Được thôi." Lý Tuân đồng ý không hề do dự, "Vậy cô thua thì sao?"

Chu Vận: "Không đời nào."

Lý Tuân cười: "Tốt."

Bọn họ đi lên khán đài, kề vào một bậc cao thi vật tay.

Lý Tuân hỏi: "Muốn tôi dùng ngón nào?"

Câu hỏi này rõ ràng thừa thãi, Chu Vận: "Đương nhiên là ngón út rồi."

Lý Tuân: "Thật không nể mặt gì cả."

Chu Vận lại dứt khoát: "Giữa hai chúng ta không có tình cảm."

Hôm nay tôi sẽ cho cậu biết rõ thế nào là “tự gây nghiệt không thể sống”.

Lý Tuân đưa tay phải ra, chống khuỷu tay xuống, bốn ngón co lại, chỉ chừa lại ngón út. Chu vận giật mình, trông cậu giống đã nói là làm thế kia. Lý Tuân luôn mang vẻ chắc thắng, Chu Vận không dám lơ là, không chừng tên này có thiên phú, có được bàn tay vàng gì đó thì sao.

Tay phải cô móc vào ngón út của cậu, tay trái vịn vào tay phải, người hơi nghiêng, chuẩn bị gồng lên bất cứ lúc nào.

"Xong chưa?" Lý Tuân hỏi.

Chu Vận hơi khẩn trương: "... Xong rồi."

Lý Tuân: "Cô hô bắt đầu hay tôi hô."

"Để tôi." Chu Vận cố hết sức nắm quyền chủ động, hít sâu vào, "Ba, hai, một, bắt đầu."

Vừa dứt lời, hai người đồng thời ra sức, Chu Vận rõ ràng cảm nhận được cánh tay Lý Tuân cứng lại trong nháy mắt. Tuy cậu không phải dạng người ưa thể thao, nhưng con trai thì vẫn là con trai, sức mạnh của Lý Tuân lớn hơn tưởng tượng của Chu Vận nhiều.

Nhưng, cậu chỉ dùng một ngón tay mà lại là ngón út, sức lực toàn thân của cậu không thể nào dồn hết lên một ngón được. Chu Vận móc lấy ngón tay kia, từ từ vật xuống.

Thắng lợi sắp đến tay rồi, cho cậu hết ra vẻ cool ngầu đi nhé! Chu Vận vừa phấn khởi lại rất nhanh phát hiện không ổn. Sau khi kết thúc đoạn gồng sức ban đầu, họ đã tiến vào khoảng thời gian giằng co, lúc này Chu Vận phát hiện mình đã kéo ngón tay Lý Tuân ra một góc độ rất lớn. Cô cảm nhận rõ rệt ngón tay dưới cổ tay cô vẫn luôn ra sức chống chịu nhưng hiệu quả quá nhỏ.

Trong nháy mắt cô có thể ra thêm chút sức, trực tiếp vật ngã cậu, nhưng như vậy ngón tay của Lý Tuân sẽ khó tránh khỏi bị cô làm rách toác. Nếu vẫn giằng co như vậy chắc chắn cũng sẽ bị thương.

Cô liếc nhìn Lý Tuân, cậu vẫn điềm nhiên như không, thấy cô nhìn mình thì nở nụ cười, nói đầy thâm ý: "Sao không ra sức nữa đi?"

"..."

Mẹ nó, trong lúc quan trọng thế này mà Chu Vận chợt nhớ đến câu chuyện thời cổ đại. Có hai người phụ nữ đều nói mình là mẹ đứa bé, quan Huyện bèn bảo mỗi người kéo một cánh tay của đứa bé, ai kéo về bên mình được thì đứa bé sẽ thuộc về người đó. Kết quả một người phụ nữ kéo đến giữa chừng thì buông tay, nhưng quan Huyện lại phán quyết đứa bé là con bà ta. Lý do là mẹ ruột sẽ không nhẫn tâm làm con mình đau.

Chu Vận móc chặt ngón út kia, nghĩ thầm chủ nhân ngón tay này là của ai trong hai người đây, sao cậu không hề biết đau như thế? Qua vài giây, Chu Vận đột nhiên cảm giác đầu ngón út run lên. Cậu bị thương rồi sao?

Cô hoảng hốt, không hề nghĩ ngợi đã buông tay ra ngay lập tức.

Lý Tuân bình thản thu tay về, cho vào túi quần, đắc ý nói: "Không phải đã nói giữa hai chúng ta không có tình cảm sao?"

Cậu đã được lợi còn trêu đểu nhau à! Chu Vận quay người bỏ đi, Lý Tuân ở phía sau gọi với theo: "Không chịu hình phạt thua cuộc à, tôi còn chưa nói điều kiện đấy."

"..."

Chu Vận vừa không còn sức lực gì nữa, vừa tức sùi cả bọt mép, hai nỗi mâu thuẫn đang đập nhau chan chát trong thân thể, thiêu rụi lý trí của Chu Vận. Cô từ từ quay đầu, cười gằn nói: "Cậu nói đi."

Cậu vẫn tựa vào vị trí ban nãy, nghiêng đầu nhìn cô, bóng đêm bao phủ xung quanh đường nét thanh tú của cậu. Cậu cũng cười: "Công chúa, tặng vị trí của Ngô Mạnh Hưng lại cho tôi đi."

Chu Vận sững sờ hồi lâu mới hiểu được câu nói này của cậu có ý gì.

"Cậu nói là cậu muốn tham gia cuộc thi á?"

"Ừ."

Chu Vận hơi rối: "Nhưng trước đó không phải cậu..."

"Tôi đổi ý rồi." Lý Tuân vươn vai, "Không cần thiết căng thẳng như vậy, lúc thích hợp phải thư giãn một chút."

"..."

Chu Vận nhìn động tác cậu vươn vai, lần nữa nhận thức được người bình thường thật sự không thể nào theo kịp tiết tấu của cậu. Ban đầu một câu nói không tham gia đã hành hạ họ rất lâu, bây giờ một câu tham gia lại khiến người ta vui buồn lẫn lộn.

Nhớ đến lời Lý Lam nói, Chu Vận hỏi thêm một câu: "Thật hả?"

Lý Tuân gật đầu.

Chu Vận nhăn mày: "Sao cậu không nói sớm, Ngô Mạnh Hưng đã tham gia rồi."

Lý Tuân: "Cô không phải để ý đến cậu ta, cô chỉ cần nói cô đồng ý hay không thôi."

Việc này không tốt lắm đâu. Tuy nói thực lực của Ngô Mạnh Hưng và Lý Tuân khác nhau một trời một vực, nhưng dù gì người ta cũng hết lòng hết dạ đến hỗ trợ, lẽ nào còn chưa qua cầu đã rút ván sao.

Nhưng mà...

Chu Vận lén nhìn nửa người bên dưới của Lý Tuân. Dù thế nào cô cũng không muốn từ bỏ việc ôm cái bắp đùi này của cậu đâu.

Trong lúc Chu Vận đấu tranh nội tâm căng thẳng, Lý Tuân đi đến trước mặt cô, hai tay cho vào túi quần, khẽ khom lưng, để ánh mắt ngang tầm nhìn với cô.

Chu Vận nghĩ thầm. Cậu đổi sữa tắm khác rồi à? Lần này là hương bưởi, mùi hương hơi cay cay. Lọ bạc hà kia đã dùng hết rồi sao? Không biết hiện tại người cô có mùi gì nhỉ? Chắc chắn là chẳng thơm tho rồi, chưa tắm quả thật đã thua ngay ở vạch xuất phát. Ơ, không đúng! Bốp! Chu Vận tự tát mình một bạt tai trong lòng. Giờ phút này mà mày còn nghĩ gì thế hả?

"Tôi nói..." Lý Tuân khẽ cất lời, Chu Vận dừng suy nghĩ miên man, "Cô không cần để ý đến Ngô Mạnh Hưng nghĩ thế nào, cũng không cần quan tâm đến Cao Kiến Hồng nghĩ ra sao, cô chỉ cần nói cô có đồng ý hay không là được."

Gió đêm thổi vào mặt như mơn man lòng người. Chu Vận nhìn sang chỗ khác: "Chắc chắn là tôi đồng ý rồi."

Lý Tuân thẳng người lên, ung dung nói: "Vậy được rồi, Ngô Mạnh Hưng để tôi xử lý."

Chu Vận á khẩu. Từ “xử lý” này thốt ra từ miệng Lý Tuân luôn khiến người ta sởn gai ốc.

Cô nhìn Lý Tuân: "Cậu đừng làm gì quá đáng đấy."

Lý Tuân quay người bỏ đi, Chu Vận đi theo sau: "Ngô Mạnh Hưng rất tốt, làm việc cũng rất cố gắng."

Lý Tuân cười cười, lấy bật lửa ra châm thuốc, vừa đi vừa nói: "Công chúa điện hạ, tốt nghiệp trung học chỉ là một bước ngoặt thôi."

Chu Vận bước nhanh đuổi theo cậu: "Bước ngoặt gì?"

Lý Tuân cắn điếu thuốc, thản nhiên nói: "Kể từ khoảnh khắc nó kết thúc, chuyện chỉ cần dựa vào cố gắng là có thể làm tốt đã càng ngày càng ít."

***

Trở lại văn phòng Hội đã hơn nửa đêm, Chu Vận mệt mỏi quá độ, chuẩn bị nằm nhoài ra bàn ngủ tạm, kết quả còn chưa ngồi nóng mông đã bị Lý Tuân xách lên. Cậu lấy mười mấy chiếc ghế ở trong phòng ghép thành hai hàng hướng vào nhau, lại lấy ra hai tấm rèm cửa sổ dự bị từ ngăn tủ trải lên.

"Đến đây." Ông chủ Lý ra lệnh.

Chu Vận nằm lên đó, lưng thoải mái không ít. Nhưng cái giường tạm này rất hẹp, cô không thể trở mình, chỉ có thể nằm ngửa ra đó mà không nhúc nhích được. Độ cao hai bên lưng ghế vừa phải, Chu Vận tưởng tượng nếu bên trên có nắp đậy thì sẽ hoàn toàn giống như chiếc quan tài rồi.

Lý Tuân chống tay lên lưng ghế, nhìn xuống cô.

Nhìn mặt di hài lần cuối ư?

Lý Tuân: "Cô cứ mở to hai mắt làm gì, ngủ đi."

Cậu bảo tôi ngủ thế nào với cái điệu bộ này của cậu đây?

Lý Tuân quay người, tắt đèn. Trong phòng tối đi, không khí cũng không còn kỳ lạ như mới vừa rồi nữa. Cậu trở về chỗ ngồi, mở máy tính lên. Chu Vận cách cậu khá gần, từ giữa khe ghế có thể nhìn thấy gương mặt cậu bị ánh sáng lạnh hắt vào.

"Cậu không ngủ sao?" Chu Vận khẽ hỏi.

Lý Tuân: "Tôi xem tài liệu cuộc thi của bọn cô một chút, cô không cần để ý đến tôi."

Chu Vận vốn rất mệt nhưng bây giờ lại đột nhiên không ngủ được. Cô nhìn trần nhà, thầm nghĩ mấy ngày qua thật sự dài đằng đẵng. Trong phòng im ắng, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng nhấp chuột. Sao cậu lại đổi ý nhỉ? Chu Vận cảm thấy mình loáng thoáng biết được lý do nhưng cô không muốn tìm hiểu, càng không muốn lấy được bằng chứng gì từ phía Lý Tuân. Kết quả chính là tất cả.

Chu Vận khẽ nghiêng đầu, Lý Tuân đã xem gần xong tài liệu, lấy hai viên kẹo cao su vừa nhai nhóp nhép vừa hí hoáy viết trên giấy. Cậu không bao giờ nản chí. Chu Vận nghĩ thầm, cậu chưa từng lo lắng, chưa từng đa sầu đa cảm và cũng sẽ không quay đầu lại. Cậu đã đi một con đường chẳng mấy nhẹ nhàng, nhưng bước chân lại dứt khoát hơn ai khác. Cho nên cậu đi xa hơn bất cứ ai.

Nhìn bóng dáng Lý Tuân, Chu Vận luôn cảm giác rằng ngọn lửa đã tắt nơi đáy lòng dường như đang bùng cháy lên lần nữa. Cô không nhịn được nói với cậu: "Lý Tuân, cậu nhất định phải thắng đấy..."

Lý Tuân dừng viết: "Còn chưa ngủ à?"

Chu Vận nằm trong 'quan tài' nhìn cậu, lặp lại lần nữa: "Cậu nhất định phải thắng đấy."

Lý Tuân cười thản nhiên: "Vâng ạ, nếu công chúa điện hạ đã ra lệnh thì nhất định phải thắng cuộc thi này rồi đúng không."

Thật ra ý cô không hề chỉ cuộc thi này, nhưng cô cũng không giải thích nhiều. Lý Tuân đã viết trên giấy xong, chuyển sang thao tác với máy tính. Chu Vận bất giác yên tâm ngủ say trong tiếng gõ phím vô cùng nhịp nhàng này.

Hôm sau Chu Vận thức dậy rất sớm với tình trạng lưng nhức mỏi. Lúc cô tỉnh dậy Lý Tuân đã không còn ở trong văn phòng nữa. Cô trở về ký túc xá tắm rửa sạch sẽ, lấy sách lên lớp. Đến giờ học môn Ngôn ngữ C, Lý Tuân không ở vị trí của mình. Chu Vận nhìn ra sau, thấy cậu đang ngồi trong góc phòng nói gì đó với Ngô Mạnh Hưng. Một tay cậu khoác lên vai Ngô Mạnh Hưng, khiến cái đầu cậu ta vốn không ngẩng cao lại bị đè ép đến mức không thấy đâu nữa.

Đến giờ tan lớp, Lý Tuân đi đến chỗ Chu Vận rủ cô cùng về văn phòng Hội: "Đi thôi."

"Bên chỗ Ngô Mạnh Hưng..."

"Đã bảo rồi."

"Cậu nói với cậu ta thế nào?"

"Sắp xếp chút việc cho cậu ta."

Chu Vận vẫn đầy nghi ngờ: "Chuyện gì?"

Lý Tuân liếc nhìn cô, dừng bước lại, cau mày: "Vẻ mặt cô vậy là sao?"

Chu Vận tự nhủ, không phải tôi đang lo lắng cậu làm ra việc gì quá đáng sao?

"Tôi đã nhường dự án đang làm cho cậu ta rồi." Lý Tuân bực bội giải thích, "Công ty loại A, phần chương trình đã viết sắp xong. Cậu ta tiếp nhận, sau khi kết thúc sẽ có được vị trí thực tập trong công ty."

"Ồ." Việc này cũng tốt đấy nhỉ. Chu Vận yên lòng, bất chợt nhìn thấy đôi mắt lạnh nhạt của cậu.

"Cô sợ tôi xử tử cậu ta đúng không?"

Chu Vận nghẹn lời. Đâu khoa trương như vậy chứ.

Xế chiều, Lý Tuân tìm Cao Kiến Hồng bàn bạc về tiến độ của đề tài, hơn nữa còn yêu cầu xóa hết tất cả những phần Ngô Mạnh Hưng đã làm trước đó.

Cao Kiến Hồng không đồng ý: "Đã sửa xong hết rồi, giáo sư Lâm cũng đã kiểm tra, không có vấn đề. Nếu cậu thấy chỗ nào không ổn thì có thể sửa lại mà."

Lý Tuân: "Sửa lại không bằng viết lại."

Cao Kiến Hồng: "Thời gian của chúng ta không còn kịp nữa."

"Vẫn kịp." Lý Tuân tựa vào ghế, "Cậu đã cho tôi xem tài liệu đề tài này lâu rồi, trong lòng tôi tự có tính toán làm thế nào, xóa hết phần lập trình của cậu ta đi."

Cao Kiến Hồng vẫn hơi do dự: "Nói như vậy tiến độ của chúng ta sẽ chậm đi rất nhiều ấy."

Lý Tuân nói: "Bây giờ cậu không bỏ chẳng khác nào mặc áo bông lội xuống nước, ban đầu thì thấy không sao, nhưng kéo dài càng lâu thì càng chết người. Khi đó mới thật sự là không còn kịp nữa."

Chu Vận lặng thinh ở bên cạnh gặm bánh mì, cô đã sớm biết kết cuộc sẽ là gì. Quả nhiên, hơn một giờ sau, Lý Tuân đã thuyết phục Cao Kiến Hồng thành công.

Sau khi Cao Kiến Hồng rời đi, Chu Vận đi đến bên cạnh Lý Tuân: "Những lời cậu nói với cậu ấy rất có lý."

Lý Tuân chẳng buồn ừ hử, uống hớp nước thấm giọng rồi mới nói: "Tôi cần cậu ta phải dốc hết lực để làm việc, nên vẫn phải nói rõ thì hơn."

Chu Vận: "Vậy sao cậu không giải thích gì với tôi hết vậy? Cậu không cần tôi dốc hết sức lực làm việc sao?"

Lý Tuân: "Không cần."

Chu Vận nghẹn bánh mì ngay cổ họng, cô rất muốn đánh người. Lý Tuân nhìn thấy vẻ mặt của Chu Vận thì cười rộ lên kề đến. Chu Vận không tránh né, khuỷu tay Lý Tuân tì trên bàn, thong thả giáo dục cô.

"Ngồi trên ngai vàng ra lệnh, chờ binh sĩ trình lên chiến lợi phẩm, thân là công chúa điện hạ phải có khí chất ngồi mát ăn bát vàng này mới được."

Quả thật là tên thần kinh. Chu Vận thầm trừng mắt, đúng lúc Lý Tuân đứng dậy, bàn tay to ấn xuống đầu cô, lười nhác nói: "Còn mắng nữa coi chừng tôi xử cô đấy."

Chu Vận rụt cổ lại, nơi bị cậu ấn mơ hồ râm ran. 

Ngày mới bắt đầu, tất cả đều đi vào quỹ đạo. Có Lý Tuân tham gia, đề tài dự thi tiến hành rất thuận lợi. Giáo sư Lâm đến hai lần, hướng dẫn qua loa sau đó liền bỏ mặc họ.

Cho dù Lý Tuân bảo để Chu Vận bồi dưỡng khí chất "công chúa" nhưng cô vẫn một lòng một dạ chú tâm vào đề tài. Ngày ngày ôm sách và máy tính làm việc điên cuồng. Lý Tuân thấy Chu Vận thức thâu đêm suốt sáng, mặt mày hốc hác liền chậc chậc đánh giá: "Đúng là hết thuốc chữa."

"..."

Nhưng thật ra cú đêm đâu chỉ có mình Chu Vận. Có một lần họ bàn bạc quá muộn, nên phải đến studio của Nhậm Địch tá túc. Nửa đêm Chu Vận tỉnh giấc, nhìn thấy Lý Tuân đang dựa vào tường viết chương trình. Cô đi đến đó, nhưng Lý Tuân quá mức tập trung, không hề phát hiện ra. 

Cậu đang viết một dự án khác, Chu Vận cũng biết về dự án này, nếu họ không tham gia cuộc thi thì sau khi trở về từ thủ đô sẽ làm cái này. Bây giờ cuộc thi đã chiếm dụng tất cả thời gian sau giờ học của Chu Vận và Cao Kiến Hồng, người duy nhất có thể phân chia sức lực chỉ còn lại Lý Tuân mà thôi, nên người phải làm nó nhất định là cậu. Bởi vì bất kể thế nào, ban nhạc, Hội Thực tiễn và cả cái nhà mà cậu không bao giờ trở về kia vẫn cần phải chi tiêu như cũ.

Chu Vận tựa lưng vào tường, ngồi cạnh cậu. Trong buổi đêm khuya khoắt, âm thanh gõ bàn phím của cậu khiến cô an lòng hơn tiếng đàn guitar của Nhậm Địch nhiều.

"Làm gì mà..." Rốt cuộc Lý Tuân đã chú ý đến cô, cậu vẫn nhìn vào màn hình, mỉm cười, "... lén la lén lút thế hả." 

Chu Vận im lặng, Lý Tuân cũng không nhiều lời, tiếp tục làm việc của mình. Cô nhìn màn hình một lúc rồi dời tầm mắt lên gương mặt cậu. Ánh sáng nhẹ hắt lên làn da của Lý Tuân một màu trắng xanh.

Chu Vận ngồi bó gối, bỗng cất lời: "Lý Tuân."

"Hả?"

"Đến khi cuộc thi kết thúc, cậu muốn tôi làm gì cũng được."

Lý Tuân dừng tay, quay đầu lại. Cậu chỉnh độ sáng màn hình giảm đi, khiến khuôn mặt cậu trông vô cùng mịn màng. Cậu nhếch môi, nói đầy thâm ý: "Câu nói này của cô có thể bị suy diễn sâu xa đấy."

Chu Vận không buồn đoái hoài đến lời trêu chọc của cậu: "Tôi nói thật, sau này cậu muốn làm gì, có mục tiêu gì đều có thể tính tôi vào trong đó."

Lý Tuân khẽ cười: "Cô là công chúa, nói chuyện phải chú ý thân phận."

Chu Vận kéo cổ tay cậu, tiếng gõ bàn phím im bặt. Cô nhìn xoáy vào mắt cậu, lần đầu tiên cảm thấy ánh mắt này có chút khác thường, sau khi nhìn lâu lại có một vẻ dịu dàng khôn tả.

Cô hít thật sâu, trấn định nói: "Tôi không nói đùa đâu, tôi nói là giữ lời đấy."

Trong không khí yên lặng như tờ, Lý Tuân đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve cổ cô, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ không chịu ngủ, khẽ nói: "Ừ, tôi biết rồi."

"Xác nhận lại lần cuối cùng đi."

Chu Vận cầm lấy phiếu đăng kí dự thi, để trước mặt Lý Tuân.

Cậu vô cùng mất kiên nhẫn: "Cô đã xác định bao nhiêu lần rồi hả?"

Chu Vận hòa nhã nói: "Có lần nào cậu chịu nhìn kỹ đâu? Toàn do tôi điền phiếu thôi."

Cô ngồi bên cạnh Lý Tuân, đối chiếu từng mục một với cậu.

"Còn nữa, phiếu đăng kí này nộp rồi thì không thể sửa đổi được nữa, sau này còn một đống việc cậu đều phải tham dự bao gồm, sau khi qua được vòng loại thì phải đến thủ đô tham gia trận chung kết, và cả thuyết trình với ban giám khảo chuyên môn. Ngoài ra..."

Lý Tuân giật lấy tấm phiếu đăng kí dự thi.

"Này!" Chu Vận định lấy lại nhưng đáng tiếc Lý Tuân cao hơn, cậu giơ tay lên cao khiến Chu Vận không thể làm được gì khác.

Lý Tuân gấp tấm phiếu đăng kí lại, vứt cho Cao Kiến Hồng: "Mau cất đi."

Cao Kiến Hồng cười tóm lấy.

Giữa tháng Tư, phiếu đăng kí dự thi đã được nộp. Cuối tháng Tư, các sản phẩm dự thi đã hoàn thành cơ bản. Cách thời gian đấu vòng loại còn nửa tháng. Chu Vận tìm Lý Tuân, hỏi han cậu về dự án mới của Hội.

"Sao thế?" Lý Tuân cười khẩy, "Thừa hơi quan tâm đến việc khác rồi à."

Chu Vận á khẩu. Muốn giúp cậu mà còn bị giễu cợt, trên đời này cậu quả thật là người có một không hai. Cuối cùng Lý Tuân cũng không phân nhiệm vụ cho cô.

"Không phải cô nói là nhất định phải thắng sao? Vậy thì đến khi thắng rồi hẵng bàn."

Vì thế mười ngày còn lại trước cuộc thi, Chu Vận vẫn cắm đầu vào đề tài, kiểm tra lại chương trình hết lần này đến lần khác, còn định nâng cấp phần mềm lên.

Rốt cuộc đã đến ngày thi đấu vòng loại. Thi vòng loại bắt đầu theo hình thức nộp tác phẩm từ xa. Hôm ấy, Chu Vận thức dậy từ sáng sớm tinh mơ, chạy ngay đến văn phòng Hội.

"Ở đây cả đêm à?" Lý Tuân xách túi vào phòng.

Chu Vận quay đầu lại, Lý Tuân nhướng mày nhìn máy tính: "Ấn gửi đi, còn làm gì nữa?"

Chu Vận nhìn Lý Tuân, nhỏ giọng hỏi: "Cậu nói xem có nên kiểm tra lại lần nữa không?"

Lý Tuân bật máy tính lên, tựa vào bàn uống nước: "Đóng gói rồi còn kiểm tra  gì nữa, nhanh nộp đi thôi."

Ngón trỏ Chu Vận chần chừ trên con chuột vài lần nhưng không ấn. Cô lo lắng: "Có khi nào nền tảng Hệ điều hành sẽ xảy ra vấn đề không?"

"Theo quy định, các sản phẩm dự thi chỉ dựa trên ba nền tảng hệ điều hành bao gồm Windows, Linux và Unix; cô muốn xảy ra vấn đề cũng khó đấy."

Chu Vận im lặng vài giây, lại nói: "Vậy có khi nào..." Cô vừa nói được một nửa thì Lý Tuân đã không muốn nghe nữa, đưa tay ấn gửi giúp cô. Chỉ thấy loáng một cái, file đã được gửi đi.

Cô trơ mắt nhìn thông báo đã gửi thành công, ngồi thừ trên ghế thẫn thờ hồi lâu. Tối hôm qua cô mất ngủ cả đêm, cứ nghĩ mãi về chuyện cuộc thi. Tác phẩm chưa gửi đi thì căng thẳng vô cùng, giờ gửi đi rồi thì thở phào nhẹ nhõm.

Lý Tuân giải quyết qua loa vài chuyện ở văn phòng Hội rồi kéo Chu Vận đến lớp học: "Đi, đi học thôi."

Chu Vận lảo đảo đi đến lớp, cố gắng qua tiết thứ nhất, chống đỡ sang tiết thứ hai, cuối cùng cô ngủ gục vào giờ của giáo sư Lâm. Cô mơ mơ màng màng ngủ một giấc trước mắt thầy, khi tỉnh lại đã tan học rồi.

Buổi chiều Chu Vận đi nộp bài tập cho giáo sư Lâm, Cao Kiến Hồng đi cùng. Cậu ta cũng quan tâm đến cuộc thi này chẳng kém cô, thường nhờ thầy phân tích tình huống. Thầy Lâm bị cậu hỏi đến choáng váng đầu óc.

"Ôi, bọn em tự nhìn mình đi, lo gì chứ." Thầy bưng cốc trà, "Giờ mới chỉ thi đấu vòng loại thôi, bọn em cảm thấy sản phẩm của mình không vào được chung kết sao?"

Cao Kiến Hồng cười nói: "Chúng em hỏi nhiều để an tâm hơn thôi thầy ạ."

"Đừng căng thẳng như vậy, xem bọn em cứ nơm nớp lo lắng kìa." Giáo sư Lâm lẩm bẩm, lại nói, "Tuy thầy vẫn mắng thằng nhóc Lý Tuân kia ngông cuồng tự đại, nhưng đôi khi quả thật bọn em phải học hỏi ở em ấy nhiều hơn, thanh niên phải tự tin chứ."

Chu Vận đứng bên cạnh lặng thinh, trong lòng tự nhủ hôm đó thầy mắng cậu ấy thật còn gì nữa.

"Đúng rồi." Giáo sư Lâm bỗng đặt cốc trà xuống, lục túi, "Giờ mới nhớ ra."

Ông lấy một xấp giấy trong túi ra: "Danh sách đề tài dự thi của mỗi trường đều đã hoàn thiện, thầy in ra rồi, bọn em mang đi xem đi."

Lòng Chu Vận run lên, bên kia Cao Kiến Hồng đã cầm lấy tờ danh sách, cậu vừa xem vừa hỏi: "Thầy xem chưa ạ? Phân tích đối thủ cạnh tranh cho chúng em với."

Thầy bảo: "Phân tích cái gì, chỉ có vài ba trường mạnh về công nghệ thông tin thôi, hơn nữa đều thuộc Học viện Quốc phòng, không có gì đáng để phân tích, ai có tài tự sẽ nổi bật, tự các em xem đi."

Cao Kiến Hồng lật xem, Chu Vận đứng khá xa nên không tiện, chỉ có thể chờ đợi.

Thầy Lâm lại nói: "Thầy đã xem qua sản phẩm của bọn em rồi, đánh giá theo giải năm trước thì tuyệt đối không thành vấn đề. Có điều cuối cùng có đoạt giải hay không còn phải xem hệ thống giải thưởng năm nay. Trọng điểm hằng năm đều khác nhau."

Rời khỏi văn phòng thầy Lâm, Chu Vận lấy danh sách đề tài, nhanh chóng lật ra xem, khi thấy được tên trường kia thì chợt dừng tay lại. Phương Chí Tịnh quả nhiên đã tham gia cuộc thi, hơn nữa còn là nhóm trưởng.

Chu Vận nhìn tiêu đề tác phẩm của họ: "Mã hóa cổng USB thông minh."

Đến văn phòng Hội, Chu Vận lên mạng tìm tất cả các bài nghiên cứu về mã hóa cổng USB, im lặng xem vài giờ. Đến khi mặt trời đã lặn, Chu Vận mới nhíu mày hỏi người bên cạnh: "Cậu có thể mã hóa cổng cắm thiết bị USB không?"

Lý Tuân ngước mắt khỏi máy tính: "Gì cơ?"

Chu Vận lặp lại lần nữa, Lý Tuân nghiêng đầu, hờ hững nói: "Cái này còn chưa xong cô lại nghĩ vẩn vơ đến cái khác rồi."

Chu Vận: "Tôi hỏi nghiêm túc đấy, cậu có thể làm không?"

Lý Tuân nhìn vào mắt cô, sờ cằm, suy tư một hồi mới nói: "Mã hóa cổng cắm... Nếu chỉ là muốn thực hiện chức năng theo như cô nói thì thay vi điều khiển (1) làm máy chủ xử lý rồi lại làm một cổng cắm chip là được. Tôi không giỏi về phần cứng, có lẽ phải nghiên cứu mới biết hết được. Còn nếu là phần mềm thì rất đơn giản, xử lý cổng cắm và đặt mật mã là được rồi." 

(1) Vi điều khiển là một máy tính được tích hợp trên một chip, nó thường được sử dụng để điều khiển các thiết bị điện tử. Thực chất vi điều khiển là một hệ thống bao gồm một vi xử lý có hiệu suất đủ dùng và giá thành thấp (khác với các bộ vi xử lý đa năng dùng trong máy tính) kết hợp với các khối ngoại vi như bộ nhớ, các mô đun vào/ra, các mô đun biến đổi số sang tương tự và tương tự sang số,... Ở máy tính thì các mô đun thường được xây dựng bởi các chíp và mạch ngoài. Vi điều khiển thường được dùng để xây dựng các hệ thống nhúng. Nó xuất hiện khá nhiều trong các dụng cụ điện tử, thiết bị điện, máy giặt, lò vi sóng, điện thoại, đầu đọc DVD, thiết bị đa phương tiện, dây chuyền tự động, v.v.

Chu Vận: "Có khó lắm không?"

Lý Tuân liếc nhìn cô: "Sao thế? Công chúa cũng nhận dự án ngoài cho Hội à?"

Chu Vận nghẹn lời.

Lý Tuân nhếch môi khen đểu: "Giỏi lắm, biết tìm việc làm rồi. Tôi nói trước nhé, thân phận cô cao quý nên đừng có bán phá giá đấy, chúng ta không thiếu tiền tiêu đâu."

Chu Vận thoáng nhìn mấy bài nghiên cứu khi nãy, đầu đau như búa bổ, không có hơi sức cãi cọ với Lý Tuân. Cô hít thật sâu, gằn từng chữ: "Tôi hỏi cậu, nếu cậu làm thì phải mất bao nhiêu ngày?"

Cô càng sốt ruột Lý Tuân càng ung dung, cuối cùng dứt khoát xoay ghế, cánh tay chống lên bàn, cười cợt nói: "Quyết định dựa vào giá cả thôi."

Chu Vận: "Nếu cho một cái giá cậu vô cùng vừa lòng thì cậu phải dốc hết tâm sức làm trong vòng bao lâu?"

Lý Tuân nhìn vào ánh mắt sáng rực của Chu Vận, nói: "Phải xem yêu cầu nữa, trên đời này có rất nhiều cách mã hóa, mức độ cũng không giống nhau. Nếu là mã hóa cao cấp thì có thể phải làm rất lâu, còn nếu chỉ là thực hiện một chức năng mã hóa cổng cắm thì hoàn thành rất nhanh." Cậu thoáng dừng lại rồi thản nhiên nói, "Sao đấy, mấy kiến thức thông thường này cô đều biết mà, còn hỏi tôi làm gì?"

Chu Vận cũng không hiểu vì sao, cô chỉ muốn hỏi Lý Tuân một câu thôi, giống như hỏi rồi sẽ có thể an tâm vậy.

"Tôi đi ăn cơm đây." Chu Vận tắt máy tính.

Lý Tuân đăm chiêu nhìn bóng dáng Chu Vận bỏ đi. Hồi lâu cậu đứng dậy, đưa tay cầm lấy danh sách dự thi kẹp ở cuối quyển sách mà Chu Vận mang về xem cả buổi trưa kia.

***

Ban đêm, Chu Vận hút thuốc lá trên sân thượng. Cô tựa vào lan can, ngửa đầu nhìn bầu trời đêm. Hôm nay trời không sao. Chu Vận hoang mang, cảnh quang thành phố này xem như là một trong những nơi tốt nhất trong cả nước, tại sao lại không thấy sao nhỉ? 

Khoảng một tuần sau có kết quả của vòng loại, không hề bất ngờ nhóm Chu Vận đã vào vòng chung kết. Trường tổng cộng có ba nhóm dự thi thì đã có hai nhóm lọt vào vòng trong. Chu Vận ngồi thừ trước máy tính. Cao Kiến Hồng ở bên kia bàn luận với Lý Tuân quy trình diễn ra trận chung kết.

"Thời gian thuyết trình chỉ có mười phút, sau đó là chạy sản phẩm, yêu cầu ngầm là trong khoảng thời gian ngắn phải trình bày được sự sáng tạo, thể hiện kỹ thuật cao và tính ứng dụng của sản phẩm trong tương lai cho nhóm chuyên gia xem."

Cao Kiến Hồng đọc nhấn từng câu từng chữ cho Lý Tuân nghe.

"Sau đó còn có thời gian bảo vệ đề tài, đây là điều quan trọng, cậu xem trong đây viết này, 'Trả lời câu hỏi phải tự tin, nhưng tuyệt đối không được khoe mẽ tự đại, lúc nào cũng phải giữ thái độ khiêm tốn khách quan'. Lý Tuân, cậu thấy được mấy chữ này không, khiêm tốn, khách quan đấy. Lý Tuân, cậu có nghe không vậy? Này?"

Cao Kiến Hồng gọi vài tiếng không ai đáp lời. Lý Tuân tựa vào ghế bên cạnh hút thuốc lá, ánh mắt nhìn về phía khác. Còn Chu Vận thì đang ngồi đờ đẫn ở hướng đó.

Cao Kiến Hồng nhăn mày: "Hai người sao thế?"

Chu Vận hoàn hồn, vội vàng mang giấy bút đến. Cao Kiến Hồng lặp lại quy trình trận chung kết, cuối cùng dặn dò lần nữa: "Lý Tuân, lúc thuyết trình cậu nhất định phải tỏ thái độ tốt đấy."

Lý Tuân thờ ơ nói: "Nếu không an tâm thì cậu lên thuyết trình đi."

Cao Kiến Hồng: "Quy định là nhóm trưởng phải thuyết trình."

Chu Vận cũng nói với Lý Tuân: "Thực lực của cậu mạnh nhất, cậu trả lời sẽ ổn thỏa hơn."

Lý Tuân liếc nhìn cô qua làn khói thuốc, không nói gì cả.

"Quyết định như vậy đi." Cao Kiến Hồng đẩy laptop đến, "Thời gian cách cuộc thi chung kết còn rất dài, chúng ta có thể trau chuốt lại chương trình lần nữa."

***

Thời gian chậm rãi trôi qua. Có một hôm, Chu Vận ngồi lập trình ở văn phòng Hội đến trưa thì mỏi mệt, gục xuống bàn ngủ thiếp, khi tỉnh lại mồ hôi đã làm nhòe mắt. Cuối tháng sáu trời vô cùng nóng bức, cô nhìn ra cửa sổ. Ánh nắng xuyên qua rừng trúc, soi xuống con đường đá, loang lổ long lanh.

Các môn học của kỳ này đã kết thúc, bây giờ đang bước vào giai đoạn ôn bài chuẩn bị thi cuối kỳ, thi xong đến giữa tháng bảy là được nghỉ hè. Thời gian trôi qua nhanh quá! Chu Vận quay lại nhìn người đang gõ phím bên cạnh.

Buổi trưa hè khiến tinh thần người ta uể oải, còn chưa đến giờ bật điều hòa, trong phòng rất oi bức. Bên ngoài chiếc cốc nước đá mua về uống lúc trước đã đọng chi chít giọt nước, thỉnh thoảng im lặng chảy xuống thành dòng.

Thấm thoắt năm Nhất đã kết thúc. Năm nay mẹ cô không có yêu cầu đặc biệt về thành tích cuối kỳ, mẹ biết cô luôn bận bịu chuẩn bị cho cuộc thi, mấy lần gọi điện hỏi thăm, Chu Vận đều bảo mẹ yên tâm.

Chắc hẳn có thể yên tâm được mà. Tất cả những chuyện có thể làm cô đã làm hết rồi, cô dốc hết tâm sức không tin là không thắng được Phương Chí Tịnh.

Bởi vì trận chung kết diễn ra vào cuối tháng Bảy, nên sau khi được nghỉ hè họ vẫn phải ở lại trường nửa tháng. Để tiện quản lý, nhà trường sắp xếp cho toàn bộ sinh viên ở lại vào cùng một tòa nhà, giờ giấc của Lý Tuân khác với người bình thường nên cậu tự mình đến studio của Nhậm Địch.

Sản phẩm dự thi của họ được nâng cấp vô số lần, đến cuối cùng giáo sư Lâm chẳng buồn ngó đến nữa. Ông chỉ nói một câu, "Nếu nhóm bọn em mà xảy ra trục trặc gì thì tôi sẽ lập tức về hưu", sau đó ông chỉ chú tâm vào sản phẩm của nhóm khác.

Cứ thế hai tuần lại trôi qua, vào một buổi sáng trời xanh mây trắng, rốt cuộc giáo sư Lâm dẫn theo hai nhóm dự thi bay đến thủ đô.