Quyển 2: Trường Minh Đăng

Lần đầu tiên họ gặp nhau là ở Venice, ít ra Điền Tu Trúc cho là như vậy. Năm ấy anh được mời tham gia triển lãm tranh ở Venice, cùng với triển lãm văn hiến Kassel và triển lãm St. Paul trở thành "Ba triển lãm nghệ thuật có quy mô lớn nhất thế giới được tổ chức hai năm một lần" của sự kiện nghệ thuật Carnival.

Cuộc triển lãm thu hút vài trăm nghìn người tham quan, đa phần là du khách đến xem. Thời điểm đông người nhất, mấy điểm tham quan quan trọng đều chật kín đến mức nước chảy không lọt. 

Trong số những khách tham quan có rất nhiều sinh viên, mà sinh viên đại học nghệ thuật là chiếm đa số, cũng có vài người rảnh rỗi đến xem... giống như Chu Vận chẳng hạn.

Anh có thể đoán như vậy là vì anh đã quan sát cô rất lâu. Lúc ấy, anh và hai nhân viên quản lý cuộc triển lãm đang tán gẫu trong quán cà phê, anh không hề cảm thấy hứng thú về đề tài tiền hoa hồng bán tranh, chỉ ngồi uống cà phê của mình và rút lui khỏi cuộc thảo luận. Chợt lúc này, có mấy du khách đi ngang qua bên ngoài thu hút sự chú ý của anh.

Các cô nàng rõ ràng là sinh viên, trong bốn người thì có đến ba cô là người Âu Mỹ tóc vàng mắt xanh, nên cô gái tóc đen còn lại khá nổi bật. Họ len lỏi giữa đám người, xem bức "Bão tố" có giá trị nhất trong phòng tranh Venice. Hiếm khi bức tranh này được mang ra triển lãm nên ai ai cũng muốn thưởng thức, mấy cô gái hoàn toàn không chen nổi.

Cô kiễng chân, phát hiện vẫn không nhìn tới được liền nhanh chóng từ bỏ. Cô bắt đầu mân mê chiếc laptop của mình rồi mau chóng nhập tâm, chăm chú đến mức không biết mấy cô bạn đã đi theo dòng người mất hút.

Cô không hề có hứng thú với nghệ thuật. Đây là kết luận lần đầu gặp mặt của anh. 

Nhưng buổi chiều, khi anh gặp cô lần nữa, lúc ấy cô đang đứng trước bức tranh của anh, dường như đã biến thành người khác.

Anh đã sáng tác một bộ tranh gồm năm bức cho cuộc triển lãm lần này. Cố gắng dùng màu sắc thể hiện ngũ giác của con người, đòi hỏi người tham quan phải xem theo từng bức một mới hiểu được ý đồ sáng tác của anh. Nhưng cô chỉ đứng trước bức cuối cùng, hơn nữa cũng không nhìn vào bức tranh mà chỉ nhìn chằm chằm vào chữ ký nơi dưới góc phải. Nếu chỉ xem vài lần thì cũng rất bình thường, nhưng cô đã nhìn suốt hai mươi mấy phút, lâu đến mức anh muốn đi đến nói thẳng cho cô biết cách thưởng thức bức tranh này như thế nào.

Đáng tiếc anh đã bị người khác gọi đi.

Lần gặp mặt thứ ba là sau khi buổi triển lãm kết thúc. Anh mệt mỏi cả ngày, từ chối hết mọi lời mời dùng bữa tối, đầu óc trống rỗng chầm chậm lê bước trên đường. Đi hồi lâu, anh ngờ ngợ nhận ra có người vẫn luôn đi theo mình, liền quay đầu lại nhìn thấy khuôn mặt quen cũng không quen, mà lạ cũng không lạ kia. Có lẽ bóng đêm quá dịu dàng nên anh không hề nảy sinh cảm giác căng thẳng.

Cô ở sau lưng anh, ánh đèn đêm chiếu trên gương mặt khiến da cô bóng loáng, đôi mắt cũng lấp lánh.

"Có chuyện gì không?" Anh nói tiếng mẹ đẻ một cách tự nhiên, cảm nhận được vẻ thân thuộc ở nơi cô.

Cô cất lời, khá do dự nói: "Xin hỏi, anh là... Điền Tu Trúc phải không?"

Nghe thấy tên mình thốt ra từ miệng cô khiến anh cảm thấy rất kỳ diệu.

"Cô quen tôi à?"

"Là anh thật à! Ặc... quen chứ, à không... cũng không được coi là quen, trước kia tôi..." Trông cô hơi khẩn trương, giống như có rất nhiều lời muốn nói nhưng có lẽ cảm thấy không thích hợp lắm, nên cuối cùng chỉ nói một câu, "Tôi rất thích tranh của anh."

Anh nhướng mày.

"Ồ! Ngay cả bức Bão Tố của Giorgione cô cũng không có hứng thú mà lại thích tranh của tôi sao?"

Cô ngơ ngác nhìn anh: "Hả?"

Câu nói đùa này sâu xa với cô quá, Điền Tu Trúc khẽ hắng giọng, che giấu vẻ ngài ngại.

"À ờ... xin lỗi đã tùy tiện quấy rầy, tôi chỉ muốn nói... muốn nói rằng tranh của anh vẽ rất tuyệt, tôi đi trước đây." Dứt lời, cô cúi thấp đầu chào anh rồi quay người đi.

Cô mặc một chiếc váy màu xanh. Xanh gì ấy nhỉ? Hình như là xanh da trời hay xanh cô-ban gì đấy, hoặc là xanh Phổ không chừng. Anh không thấy rõ lắm, cô hoàn toàn tan biến vào màn đêm. Hình ảnh này đẹp đến mức khiến nhà mỹ thuật Điền Tu Trúc nghĩ đến tác phẩm "Đêm Venice" của George Sand.

"Trong màn đêm trong ngần nơi đây, mặt hồ tựa thể gương soi, ngay cả bóng sao cũng không buồn nhấp nháy. Xung quanh xanh thẳm, yên lặng như tờ, bầu trời và mặt nước nối liền thành một, khiến người ta như lạc vào mộng cảnh tươi đẹp, tất cả đều tinh khiết sáng ngời."

Anh cảm thấy, sở dĩ anh đuổi theo cô, hỏi tên cô, mời cô dùng bữa tối, đều là màn đêm này sai khiến.

***

Quá trình họ trở thành bạn bè có chút lạ lùng nhưng cũng hợp tình hợp lý. 

Năm thứ hai họ quen biết, Điền Tu Trúc sang Mỹ tổ chức triển lãm tranh, anh tìm Chu Vận, bảo cô tận chức làm chủ dẫn anh đi khắp nơi. Thế nhưng suốt hai ngày đi chơi, Chu Vận đều cắm đầu vào máy tính viết lập trình dưới chân núi Rushmore, khiến Điền Tu Trúc vô cùng bất mãn.

"Em qua loa cho có lệ với họa sĩ thiên tài vậy sao?" Kể từ lần Chu Vận gọi anh như vậy, anh thường xuyên dùng từ này để trêu cô.

"Không có, không có mà, em sắp xong rồi đây."

"Em cứ như vậy sẽ bị ngất xỉu cho xem."

"Không đâu."

"Không tin thì thôi, anh đoán chả bao giờ sai cả."

Hai ngày sau, Chu Vận thật sự suýt nữa ngã xuống thác Niagara. Rốt cuộc Điền Tu Trúc đã có lý do tịch thu máy tính của cô. Bất kể cô tức tối giậm chân ra sao, anh vẫn nhất quyết không trả, cho đến khi cô về trường học mới thôi.

Sau đó bởi vì ký hợp đồng về hành lang triển lãm tranh, Điền Tu Trúc phải ở Mỹ rất lâu, anh chọn nơi ở gần trường học của Chu Vận. Theo mức độ gặp gỡ thường xuyên, Điền Tu Trúc càng ngày càng cảm thấy cuộc sống của Chu Vận bất ổn. Cô luôn hoàn thành tất cả bài tập của mình từ sớm, lượng công việc một tuần chỉ làm trong ba ngày đã xong, thời gian rảnh cũng không hề nghỉ ngơi.

Thành tích của cô xuất sắc đến mức đã rút ngắn chương trình học đi hai năm, nhưng trông cô lúc nào cũng như dây cung bị kéo căng, giống như hễ nghỉ ngơi một ngày là có tội vậy.

"Em đang có chuyện gì gấp à?" Điền Tu Trúc không chỉ hỏi một lần, nhưng chưa bao giờ Chu Vận trả lời.

"Em lo âu lắm sao." Điền Tu Trúc ung dung đánh giá.

Chu Vận viện cớ cho mình: "Chuyên ngành của bọn em đều như vậy."

"Người khác đâu có học đến ngất xỉu."

"Ngoài ý muốn thôi... hôm ấy em chưa ăn."

"Em như vậy sẽ nhanh chóng kiệt sức cho xem."

Chu Vận không tin: "Lúc học đại học trong nước em còn cực khổ hơn bây giờ nhiều nhưng đâu có sao."

Điền Tu Trúc nhún vai, vẫn lặp lại câu nói kia: "Không tin thì thôi, anh đoán chả bao giờ sai cả."

Hai mươi bốn là lứa tuổi đương độ khỏe mạnh của con người, tất cả thanh niên đều ngông cuồng lãng phí sức khỏe, họ quả thật cảm thấy mình có thể trường sinh bất lão, ai lại tin mình sẽ ngã gục chứ?

Nhưng thời gian sẽ cho mọi người đáp án công bằng. 

Não bộ hoạt động quá độ trong thời gian dài, cộng thêm thức đêm và cả ngày cắm đầu vào máy tính nên Chu Vận tiều tụy rất nhanh. Cô cũng biết vấn đề về sức khỏe của mình: mất ngủ, tim đập nhanh, đổ mồ hôi lạnh, nội tiết tố rối loạn... Hệ thống cơ thể cô đều sắp hỏng đến nơi rồi.

"Em đã già đi mười tuổi so với lúc chúng ta mới quen nhau đấy." Một lần nào đó, Điền Từ Trúc bay từ quốc nội sang đã nói vậy.

Câu nói ấy đã có tác động mạnh mẽ đến Chu Vận, có lẽ bất kể phụ nữ nào trên thế gian cũng sợ mình nhanh già.

Điền Tu Trúc nắm lấy cơ hội mời cô đi du lịch. Họ đến nước Pháp, nơi cha mẹ anh định cư. Lúc Chu Vận biết phải gặp cha mẹ anh thì sợ đến mức suýt nhảy xuống xe. Điền Tu Trúc kéo cô lại: "Bình tĩnh đi nào, nếu em bỏ chạy sẽ làm tổn thương anh lắm đấy."

"Tại sao phải đến nhà anh?" Chu Vận hỏi.

Điền Tu Trúc nói như lẽ đương nhiên: "Tiết kiệm chi phí ăn ở chứ sao."

"Anh mà thiếu chút tiền kia sao?"

Điền Tu Trúc chỉ khẽ cười không nói.

Điền Tu Trúc đứng thứ hai trong nhà, có một ông anh trai và một cô em gái. Anh trai là nhà thiết kế, em gái là nhiếp anh gia, cả gia đình đều mang đậm khí chất nghệ thuật.

Lúc Chu Vận đến tất cả mọi người đều có mặt, họ nhiệt tình chào đón cô, nhưng lại quá nhiệt tình khiến cô vô cùng căng thẳng.

Không chỉ như thế, có lẽ đánh hơi được gì đó, cả nhà đều liếc mắt ra hiệu với Điền Tu Trúc sau lưng cô. Cuối cùng, không chỉ có Chu Vận, ngay cả bản thân Điền Tu Trúc cũng đứng ngồi không yên.

"Chuyện này bất ngờ quá." Đầu anh mướt mát mồ hôi.

Họ chỉ ở lại một đêm rồi từ biệt. Sau đó, họ đi rất nhiều nơi, đến làng Colmar thưởng thức vẻ phong tình như trong cổ tích của vùng Alsace, rồi đến Riquewihr cách đó mười lăm kilomet ngắm nhìn những vườn nho an bình đẹp tựa tranh vẽ. Tiếp theo đến thị trấn đất đỏ trên núi cao, và ban công đẹp nhất dưới núi Anpơ...

Cuối cùng họ đến thị trấn Giverny nổi tiếng ở vùng ngoại ô Paris.

"Monet đã sống ở đây đến cuối đời." Điền Tu Trúc giới thiệu với Chu Vận, "Lúc hơn bốn mươi tuổi ông đã ngồi tàu hỏa qua đây, bị cuốn hút mãnh liệt nên ông đã mua một ngôi nhà định cư lại. Ông đam mê làm vườn, nơi này đều do ông cải tạo cả."

Vườn hoa có diện tích gần một héc-ta đất, trồng đủ loại hoa cỏ và cây cối, nơi đây còn có một hồ nước, và vài cây cầu nhỏ bắc ngang qua mặt hồ xanh biếc, bên cạnh cầu là hàng liễu rủ và những khóm hoa. Đứng trên cầu nhìn xuống, nước ao xanh ngắt, thủy tiên trải khắp.

Ngay cả kiểu người không quan tâm đến nghệ thuật như Chu Vận cũng từng nghe đến loạt tranh "Thủy Tiên" nổi tiếng của Monet.

Điền Tu Trúc kéo cô đến một vị trí, anh đứng sau lưng cô.

"Nói cho em biết một bí mật nhé?"

"Không cần."

"Nể mặt chút đi."

Chu Vận cười, Điền Tu Trúc chỉ vào mảnh đất dưới chân nói: "Trong loạt tranh Thủy Tiên, có một bức được vẽ tại đây."

"Sao anh biết?"

"Thì do anh biết thế thôi."

"..."

"Em không tin anh à? Được rồi, nói thật với em, là anh đã từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng giống hệt như vậy." Điền Tu Trúc ra vẻ thần bí nói, "Tuy cảnh vật không giống lúc trước, nhưng ánh sáng vẫn thế. Trước kia anh đứng ở vị trí này, khi ấy còn đang ngây người nhìn hồ nước, sau đó bỗng phút chốc quang cảnh nơi này trùng lặp với trong tranh." Anh nhìn Chu Vận, đôi mắt lấp lánh, "Em có tin không, chỉ trong nháy mắt, tất cả sắc thái đều trùng lặp với nhau, giống y hệt bức họa kia đấy."

Chu Vận không hiểu gì về nghệ thuật: "Thần kỳ thế hả? Không phải anh ngây người lâu quá nên sinh ra ảo giác đấy chứ?"

Điền Tu Trúc khẽ hừ, giơ tay lên véo mặt cô. Hành động này khiến hai người họ đều sửng sốt. 

Vườn hoa Monet lặng gió, thời gian như dừng lại nơi đây, chính họ cũng không biết cuối cùng nó đã dừng lại bao lâu.

"Em có bạn trai rồi." Cô nói.

"Vậy thì sao?"

Chu Vận ngẩng đầu, Điền Tu Trúc cười nói: "Hãy can đảm một chút."

"Gì cơ?" Chu Vận khó hiểu.

Điền Tu Trúc nói: "Anh đoán tình cảm của hai người không tốt lắm."

"Tại sao?"

"Anh chưa từng nghe thấy em nhắc đến cậu ta, mà trong cuộc sống của em cũng chẳng có chút bóng dáng nào của cậu ta hết."

"Chuyện có nguyên do cả."

"Ồ, thế phải có nguyên do chính đáng lắm mới được." Anh hơi khom lưng, truy đuổi ánh mắt né tránh của cô, "Phải chính đáng đến mức cậu ta có thể hoàn toàn mặc kệ em hao mòn bản thân mà không bao giờ hỏi thăm lấy một lời."

Chu Vận im lặng.

Điền Tu Trúc khoanh tay: "Anh vẫn cảm thấy em quá gò bó chính mình. Em luôn vội vã giống như gấp rút muốn thời gian mau trôi đi. Nhưng cuộc sống là để cảm nhận, không phải để tiêu hao. Không ai phải sống khổ sở trong thế giới xinh đẹp nhường này. Em đang tự nhốt mình lại đấy."

Chu Vận im thin thít, ánh mắt Điền Tu Trúc không rời khỏi cô lấy một giây.

"Anh thích em." Thổ lộ xong, anh cảm thấy ngượng ngùng, sắc mặt ửng đỏ. Chu Vận không trả lời, anh cũng không để ý, chỉ trầm ấm nhỏ nhẹ nói, "Em có thích anh hay không cũng không sao, nhưng có một điều em phải biết, em tự do."

Đầu cô càng cúi thấp xuống, thấp đến nổi anh không nhìn thấy vẻ mặt của cô nữa.

Anh ôm lấy cô. Nơi này quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức ngay cả hồi ức đều trở thành một sự quấy rầy.

Điền Tu Trúc vuốt mái tóc dài mềm mại của cô, yên lặng an ủi. Bất chợt anh nghĩ đến, nếu như nhiều năm trước, Monet thật sự vẽ bức Thủy Tiên trong lòng ông ở vị trí này, vậy khi ấy nhất định ông cũng dịu dàng hệt như anh hiện tại.

Lần đầu tiên Chu Vận kể với Điền Tu Trúc về Lý Tuân là vào đêm trước khi về nước, do anh chủ động hỏi.

Năm ấy cô tốt nghiệp thạc sĩ, người nhà đều hi vọng cô có thể ở lại nước ngoài, nhưng Chu Vận không đồng ý. Sau mấy tháng được Chu Vận tẩy não liên tục, ba mẹ không hiểu rõ về chuyên ngành công nghệ thông tin rốt cuộc tin tưởng trong nước có nhiều cơ hội hơn, phát triển tốt hơn.

Chu Vận đặt xong vé máy bay, định mời Điền Tu Trúc ăn bữa cơm xem như vừa để từ biệt vừa thay cho lời cảm ơn. Ai ngờ trong nhà hàng, Điền Tu Trúc lại điềm nhiên thông báo mai mình sẽ cùng về nước với cô.

"Anh cũng đi à? Tại sao?"

"Trong nước nhiều cơ hội hơn, phát triển tốt hơn."

Chu Vận đặt dao nĩa xuống: "Điền Tu Trúc."

Ánh mắt của cô chân thành, và nghiêm túc đến mức Điền Tu Trúc phải dừng cắt beefsteak. Anh lau tay, rồi hắng giọng.

"Anh muốn về nước…" 

Chu Vận vừa định nói gì đó, Điền Tu Trúc đã giành nói trước: "…Cùng với em."

Quá trình sáng tác của anh đang ở thời kỳ đỉnh cao, sự nghiệp đang trên đà phát triển, không cần anh nói cô cũng biết lý do trở về nước của anh là gì rồi.

"Điền Tu Trúc, em..."

"Em có bạn trai rồi." Điền Tu Trúc cười nói, "Em đã nói những hai trăm lần rồi đấy."

Chu Vận cầm ly rượu đế cao, Điền Tu Trúc lại tiếp tục cắt beefsteak, nói bâng quơ: "So sánh anh và cậu ta thì thế nào?"

"Không phải cùng một loại."

"Đều là đàn ông mà."

Chu Vận ngước mắt, ánh nến ngời sáng soi vào ly thủy tinh óng ánh. Điền Tu Trúc có một phần tư huyết thống người Pháp, mặt rất thanh tú, tuy sắc nét hơn người phương Đông bình thường nhưng lại không quá nổi bật. Anh còn có đôi mắt màu nâu nhạt rất đẹp, ngày thường anh hơi lải nhải nhưng tính cách rất ôn hòa.

Chu Vận ăn ngay nói thật: "Anh tốt hơn anh ấy."

Điền Tu Trúc cảm thấy hình như Chu Vận đang nói dối.

"Thật đấy." Chu Vận nhìn rìa đĩa thức ăn, khẽ nói, "Thật ra nghĩ cho kỹ, đa số thời gian quen biết nhau anh ấy đều rất đểu cán."

"Vậy thiểu số thì sao?"

Chu Vận bất đắc dĩ nói: "Anh cứ hỏi đến anh ấy làm gì?"

"Không muốn trò chuyện một chút sao?" Điền Tu Trúc lấy khăn ăn lau miệng. Anh vừa mới ăn xong, môi rất đỏ, càng tôn lên da thịt trắng trẻo, cùng với khuôn mặt kia trông vô cùng tuấn tú kia.

Điền Tu Trúc rót một chút rượu đỏ cho cô, nói như đùa: "Ngày mai chúng ta trở về rồi, tốt nhất là hãy bỏ lại những chuyện trong quá khứ ở nơi đất khách này, để khi trở về bắt đầu một cuộc sống mới."

Điền Tu Trúc gọi nhân viên phục vụ đến dọn dẹp dao dĩa, chỉ chừa lại hai ly rượu. Hai tay anh khoanh lại đặt trên bàn giống như học sinh, nghiêm túc lắng nghe Chu Vận kể chuyện.

Năm ấy Chu Vận hai mươi sáu tuổi, rời khỏi nước đã hơn năm năm, ngày tháng không có Lý Tuân đã nhiều hơn thời gian có Lý Tuân rất nhiều. Đó cũng là lần đầu tiên cô trải hết nỗi lòng về chuyện quá khứ cho người khác nghe.

Ngoài dự liệu của cô, cả quá trình kể lại cô không hề rơi một giọt nước mắt, điều này khác hẳn với lúc trước. Cô nhớ rõ lúc vừa rời khỏi nước, ngay cả tên của Lý Tuân cô cũng không dám nghĩ, vừa nghĩ đến liền đau khổ, một mình núp trong bóng tối rơi lệ. Khi đó cô không có bạn bè, cũng rất ít khi nói chuyện với người khác. Cô thiếu hụt năng lực khai sáng cho mình, chỉ có thể dốc lòng học tập, làm vô số chuyện để mình bận rộn. Cho dù mệt đến mức không cầm nổi bút cũng không chịu nghỉ ngơi.

Cô vốn cho rằng Lý Tuân còn đang trong cảnh đọa đày, vì thế cô không có tư cách sống thoải mái. Giống như Điền Tu Trúc nói, cô đã nhốt chính bản thân mình.

Nhưng cuối cùng người khiến cô giải thoát cũng không phải là Điền Tu Trúc. Cô không thể cứ thế đẩy hết tất cả mọi việc lên người anh, cứ thế giải thích sự thay đổi của mình là vì một người đàn ông dịu dàng đã khuyên bảo từng câu từng chữ. Mà chính là thời gian đã làm cô thay đổi. 

Trên thế giới này thời gian là nhân từ nhất cũng vô tình nhất. Thậm chí nó chẳng cần làm gì cả, chỉ cần tồn tại thôi cũng đủ chiến thắng hết thảy.

Lúc này nhìn lại, thật ra năm năm qua không hề có sự kiện đặc biệt gì xảy ra, cô vẫn sống bình thường, ngày ngày nhìn mặt trời mọc rồi lại lặn, nhóm người hợp rồi lại tan, cỏ dại úa rồi lại mọc.

Thấm thoắt cô không còn mất ngủ về đêm, không còn bị nổi mụn và rụng tóc nhiều nữa. Lúc nghĩ đến tên anh, cô không còn chảy nước mắt, thậm chí còn biết nở nụ cười. Chẳng qua nụ cười kia vẫn không kéo dài được lâu, mới vừa cong khóe môi đã sức cùng lực kiệt, hệt như đóa bạch ngọc lan thoáng chốc đã úa tàn trong sân trường năm cũ.

Đêm đó, cô và Điền Tu Trúc trò chuyện cho đến khi nhà hàng đóng cửa, Chu Vận nói đến miệng lưỡi khô khốc, ý thức hỗn loạn. 

Vì uống nhiều rượu nên hôm sau Chu Vận dậy muộn, hớt hơ hớt hải chạy đến sân bay, cuối cùng cũng bắt kịp chuyến bay vào giờ phút chót.

Điền Tu Trúc đổi chỗ với người ngồi cạnh cô, anh đeo bịt mắt cho cô. Chu Vận che kín mắt ngủ thật say, mười mấy giờ sau, máy bay hạ cánh.

Trong thời gian du học, Chu Vận cũng từng trở về nước rất nhiều lần, nhưng không có lần nào cảm xúc lại sâu sắc đến vậy. Cô thật sự quyết định sẽ mãi gắn bó với mảnh đất này.

Mẹ cô lái xe đến đón, còn Chu Vận lái về. Tuy thời gian đã muộn nhưng vì quá lâu không gặp cô, suốt quãng đường mẹ cứ nói thao thao bất tuyệt.

"Mấy ngày hôm trước dì Giang con gọi điện thoại, bảo Vũ Hiên đã lấy được thẻ xanh rồi."

"Vậy à."

Nhắc đến Vương Vũ Hiên, mẹ cô lại thở dài: "Lúc con mới ra nước ngoài, người ta đối với con rất tốt đấy."

Chu Vận dẩu môi, mẹ cô nói thẳng: "Mẹ thấy hai đứa con rất hợp, mẹ và dì Giang đều ngầm đồng ý, kết quả ngược lại con không coi trọng người ta."

"Con hoàn toàn không nghĩ đến những chuyện này."

"Nên suy nghĩ dần đi là vừa, con người đến tuổi nào thì nên làm chuyện nấy, lúc còn đi học thì phải học tập cho giỏi, tốt nghiệp rồi phải tìm việc làm rồi kết hôn. Mẹ thấy Vương Vũ Hiên không tệ, từ bé hai đứa đã quen biết nhau, ai ngờ con..."

"Con và anh ấy thân quá rồi, buôn bán còn không làm thịt khách quen nữa kìa."

"Chuyện này sao giống với chuyện buôn bán chứ? Con có biết bây giờ xã hội phức tạp lắm không, tìm được người biết rõ gốc rễ gia đình còn khó khăn hơn." Mẹ cô dựa vào ghế, vẻ mặt nghiêm trang, "Trước kia mẹ đã nhận ra Vương Vũ Hiên có ý với con."

Chu Vận miễn cưỡng nói: "Bọn con không hợp."

"Ngay cả cơ hội con cũng không cho người ta sao biết hợp hay không?"

"Eo ôi, bây giờ anh ấy đã kết hôn rồi đấy mẹ."

Rốt cuộc câu này đã chặn được miệng mẹ cô, dù mẹ cô không cam tâm cỡ nào đi nữa cũng không có cách xoay chuyển được sự thật hiển nhiên này. Cuối cùng chủ đề Vương Vũ Hiên kết thúc, lúc Chu Vận đang định thở phào nhẹ nhõm thì mẹ cô lại cất lời.

"Chàng trai khi nãy đi ra chung với con là ai?"

"..."

Chu Vận quả thật muốn quỳ xuống bái lạy, cô chưa hề đề cập đến Điền Tu Trúc với cha mẹ, chính là vì muốn tránh khỏi việc mẹ cô truy đuổi đến cùng. Lúc họ xuống máy bay Chu Vận còn dặn riêng Điền Tu Trúc ra sau cô một chút nữa.

Cô cố giả ngốc: "Chàng trai nào?"

"Là cái người mà con trả lại thứ gì cho cậu ta đấy."

Chu Vận nhớ lại, lúc đi ra cô phát hiện bịt mắt Điền Tu Trúc cho cô còn nhét trong túi, nên lấy ra trả anh. Cả quá trình không đến hai giây, mà họ còn chen chúc trong đám đông, vậy mà cũng bị mẹ cô thấy được.

Mẹ cô truy hỏi: "Ai thế? Bạn học ở Mỹ của con à? Mẹ thấy cậu ta rất lanh lợi."

"Không phải bạn học, một người bạn bình thường thôi."

"Bạn thế nào?"

"Quen ở nước ngoài."

"Không phải bạn học à? Có phải là bạn quen trên mạng..."

"Không phải." Chu Vận bất lực nói, "Người ta là họa sĩ đàng hoàng, mẹ lên mạng tìm hiểu đi, rất nổi tiếng nữa đấy."

"Họa sĩ à?" Dường như mẹ cô thấy hơi lạ, có điều hàng mày cau chặt cả quãng đường của bà giờ phút này đã giãn ra, "Nghệ thuật gia nữa cơ, sao con quen với cậu ta?"

Chu Vận nói: "Lúc trước cùng bạn học đến Ý chơi, quen biết trong một buổi triển lãm tranh."

Mẹ cô lại dựa vào ghế, lẩm bẩm: "Họa sĩ..."

Không biết bà nghĩ đến điều gì chợt cười rộ: "Con còn nhớ hồi bé con có học lớp mỹ thuật không. Cô giáo dạy vẽ con thỏ, kết quả con lại vẽ hệt như con thiêu thân, dọa cô bé bên cạnh khóc thét."

"Hả?"

"Hả cái gì, con dọa người ta khóc, còn mình thì giận dỗi, sau đó mẹ khuyên thế nào cũng không chịu đi học nữa."

"Không thể nào..." Chu Vận hoàn toàn quên khuấy chuyện này.

"Sao lại không, lúc còn bé con khó tính lắm." Mẹ cô cười tươi rói, nhìn ra ngoài cửa sổ chìm đắm vào hồi ức,  "Sao lại vẽ được con thỏ thành thiêu thân thế nhỉ."

Sắc trời đã tối, trên đường cao tốc không nhiều xe lắm, Chu Vận chạy khá nhanh, ánh đèn xe soi sáng màn đêm mông lung yên tĩnh.

Điền Tu Trúc nghe nói mẹ Chu Vận đã biết đến sự tồn tại của mình liền nhanh chóng đến của thăm hỏi. Anh chọn sáng sớm cuối tuần, lúc nhấn chuông cửa Chu Vận mới vừa tỉnh ngủ, đầu tóc rối bù, đi chân trần ra mở cửa, thấy Điền Tu Trúc ăn bận bảnh bao liền ngớ người hồi lâu.

"Anh đến đây làm gì?" Cô còn ngái ngủ, giọng nói hơi khàn.

Ánh mắt anh đong đầy nét cười, ăn mặc chỉnh chu nhưng lại trông rất thoải mái, quanh người như tỏa ra mùi trà xanh thơm ngát.

"Em bảo anh đến, đã hẹn bảy giờ mà."

"Em nói là bảy giờ tối cơ."

Điền Tu Trúc khẽ trợn tròn mắt, vẫn mang theo ý cười: "Thế à."

Chu Vận á khẩu, rõ ràng anh cố ý đây mà.

"Chu Vận?"

Mẹ cô dậy từ sớm, đi ra ngoài tập thể dục theo thói quen, lúc trở về trùng hợp thấy Điền Tu Trúc, phút chốc mắt bà tỏa sáng.

"Đây là cậu Điền sao?"

Điền Tu Trúc cúi người chào mẹ cô: "Bác cứ gọi cháu là Điền Tu Trúc được rồi ạ."

Chu Vận ngáp một cái.

Vì kiểm chứng lời nói của Chu Vận, mẹ cô đã lên mạng tìm hiểu về Điền Tu Trúc trước đó, nên khá có cảm tình với anh. Hôm nay người thật xuất hiện trước mắt, trẻ tuổi khôi ngô, nói năng lại lễ phép, trong vẻ tràn đầy sức sống lại ẩn chứa nét nho nhã, còn mang theo chút nhút nhát... Nhất là bên cạnh còn có một Chu Vận lôi thôi làm nền, quả thật Điền Tu Trúc tựa thể được bao phủ một tầng hào quang.

Chu Vận biết mẹ cô vừa ý Điền Tu Trúc, nhưng mức độ vừa ý của bà vẫn khiến Chu Vận khá kinh ngạc. Mẹ cô như đã quên béng Vương Vũ Hiên, sau khi gặp Điền Tu Trúc được một tuần, bà vẫn khen không ngớt.

Chu Vận nhớ lại quá trình Điền Tu Trúc nói chuyện với mẹ, cảm thấy tuy anh nho nhã lễ độ nhưng thật ra không hề giỏi dụ dỗ người khác, nhất là đối mặt với người lớn còn vô cùng xấu hổ, dễ bị đỏ mặt.

"Về chuyện này..." Chu Vận cuộn người trên sô pha, "Con không cảm thấy anh ấy tốt đến mức như mẹ nói đâu."

"Ơ." Mẹ cô bưng tách trà, chế giễu nói, "Con biết nhìn người hơn hay mẹ biết nhìn người hơn?"

Chu Vận lặng thinh.

"Thằng bé này rất thông minh, còn tài hoa hơn người."

"Dạ vâng." Dù sao anh ấy cũng là họa sĩ thiên tài mà.

"Có điều chuyện này không phải là điều quan trọng nhất. Tính tình cậu ta rất tốt, mẹ đoán chắc chắn cậu ta không phải là con một, trong nhà còn có anh chị em gì đó."

Điều này khiến Chu Vận ngạc nhiên: "Sao mẹ biết, xem trên mạng à?"

"Con khinh thường mẹ quá rồi đấy."

"..."

"Cho nên mẹ mới nói là con chưa biết nhìn người đâu." Mẹ cô thản nhiên, "Mẹ còn biết cậu ta không chỉ có anh chị em, mà còn sống rất hòa thuận với người trong nhà. Thật ra thằng bé này rất cá tính, nhưng nó biết quan tâm đến người khác, người có xuất thân không tốt không thể nào có sự ân cần như vậy được."

Chu Vận ôm gối xem tivi, chỉ ừ hử cho qua chuyện.

Mẹ cô bình tĩnh uống trà, cuối cùng tổng kết: "Cậu ta có bản lĩnh, lại biết lý lẽ, còn có gia đình hòa thuận, những thứ này tổng hợp lại với nhau mới là quan trọng nhất."

Có thể do bị Điền Tu Trúc ảnh hưởng, Chu Vận không lập tức tìm việc làm, như không hề sốt ruột trong việc đi kiếm tiền vậy. Sau khi trở về nước nửa tháng, cô chỉ lười biếng đắm mình trong ánh nắng Tổ quốc, ăn rồi lại ngủ, ngủ rồi lại ăn.

Sau nửa tháng vỗ béo, cô mới thong thả thu xếp hành lý, chuẩn bị lên đường. Cô phải về thành phố quen thuộc kia rồi. 

Ba mẹ cũng tán thành, nguyên nhân chủ yếu là họ không muốn Chu Vận xa nhà quá. Chu Quang Ích cảm thấy Chu Vận từng học đại học ở đó nên sẽ quen hơn. Còn ý của mẹ cô thì là Điền Tu Trúc cũng ở thành phố kia. Trước khi Chu Vận đi bà còn cố ý dặn dò bảo cô thường xuyên qua lại với người ta.

Mấy năm gần đây, ga tàu hỏa đã tu sửa ba lần, quy mô gần như gấp đôi ngày xưa. Chu Vận nhớ lúc cô học đại học, ga tàu và bến xe gần sát nhau, mà nay để tiện cho việc quản lý theo hình thức mới, phân tán mật độ người nên bến xe đã được dời sang nơi khác từ lâu. Các dịch vụ ở ga tàu càng ngày càng được nâng cao, năm ngoái họ mở tuyến tàu hỏa cao tốc, quãng đường phải đi mất mấy giờ trước kia bây giờ chỉ còn hơn bốn mươi mấy phút.

Thời đại này thay đổi nhanh quá.

Chu Vận thuê một căn hộ nhỏ cách trường học không xa, sau đó bắt tay vào làm việc. Đối với Chu Vận, tìm việc làm là chuyện quá dễ dàng, không phải cô bốc phét mà với khả năng của cô có thể ứng tuyển vào rất nhiều công ty IT lớn. Mẹ vẫn muốn cô nộp vào doanh nghiệp nhà nước, cảm thấy công việc ở đó ổn định hơn, nhưng Chu Vận không đồng ý, vẫn tự nhận dự án về làm một mình.

Cứ thế gần một năm trôi qua. Bởi vì thời gian làm việc tự do, Chu Vận có thể sắp xếp rất nhiều việc khác trong cuộc sống sinh hoạt của mình. Vào một ngày cuối hè, cô đến thăm một người bạn cũ.

Khắp cả đất Trung Hoa đại lục này, người có thể được xem là "bạn cũ" của Chu Vận chỉ đếm trên đầu ngón tay, nghĩ lại thấy cũng bi thảm thật.

Chu Vận lái xe đến khu biệt thự sang trọng trong trung tâm thành phố, nơi này được bảo vệ rất nghiêm ngặt, cô bị chặn từ ngoài cửa, phải gọi đến cuộc điện thoại thứ bảy mới lôi được Nhậm Địch khỏi giấc mộng.

Nhậm Địch đã thôi học từ hồi năm Ba, dẫn theo mấy thành viên ban nhạc vào Nam ra Bắc, rày đây mai đó. Sau hai năm chìm nổi, bản nhạc Khinh Hồng do chính cô ấy tự sáng tác nhạc và viết lời nổi tiếng khắp cả nước, tên ban nhạc cũng đổi thành tên ca khúc đó và vẫn nổi cho đến hiện nay.

Chu Vận đi đến biệt thự của Nhậm Địch, vừa bước vào nhà, phút chốc đã chun mũi lại. Cả căn phòng như hiện trường sau cơn hỏa hoạn, tỏa ra một mùi kì dị. Nhậm Địch hay phải đi diễn khắp nơi, valy chồng chất tại cửa, quần áo bẩn vứt tứ tung. Trên bàn trà là hộp thức ăn mua ngoài còn thừa và cả đống vỏ chai bia.

Chu Vận gọi với lên tầng: "Nhậm Địch?"

Không có tiếng động.

Cô lại gọi tiếng thứ hai: "Nhậm Địch?"

"La gì mà la."

Chu Vận quay đầu lại, nhìn thấy Nhậm Địch lờ đờ đi từ nhà bếp ra, tóc tai rối bù, người mặc chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình, bên dưới chỉ mặc quần lót, đi chân trần lạch bạch trên sàn nhà đá cẩm thạch. Cô ấy lấy chai bia trong tủ lạnh ra, tu hơn nửa chai mới miễn cưỡng mở nổi mắt.

"Cậu không bao giờ kéo rèm cửa ra à?" Chu Vận nhìn quanh một vòng, rõ ràng là buổi sáng nhưng trong nhà tối thui.

Nhậm Địch uể oải ừ một tiếng.

Nhân lúc Nhậm Địch còn đang ngái ngủ, Chu Vận dọn dẹp lại phòng khách một chút, cả căn nhà yên tĩnh đến đáng sợ. Biệt thự này ít nhất rộng 500 mét vuông, vậy mà giờ đây lại yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy được tiếng kim rơi.

Chu Vận quay đầu lại hỏi: "Mấy thành viên khác trong ban nhạc đâu?"

Nhậm Địch cười khẩy: "Không biết."

Cô ấy uống hết chai bia, dường như vẫn còn chưa đã, lại đi lấy thêm một chai nữa.

"Đừng uống nữa." Chu Vận nói.

Nhậm Địch phản ứng chậm chạp, Chu Vận lập tức đi đến giật lại chai bia. Mùi rượu trên người Nhậm Địch nồng nặc, chắc là tối qua đã uống không ít. Cô ấy nhìn Chu Vận với đôi mắt say chếnh choáng, có lẽ vẻ mặt Chu Vận quá nghiêm túc nên Nhậm Địch bất giác khẽ lùi lại.

Chu Vận không biết phải làm sao. Cô nhớ lúc trước, khi cô đi du học được hai năm, vào ngày quốc khánh cũng là đại thọ 80 tuổi của bà nội, cô về nước chúc thọ. Thời điểm đó ban nhạc của Nhậm Địch vừa mới nổi, chạy show liên tục, nhưng cô ấy vẫn cố sắp xếp một ngày để gặp mặt Chu Vận.

Hôm ấy Nhậm Địch rất mệt, mấy ngày liền không có thời gian nghỉ ngơi tốt. Chu Vận chọn tạm địa điểm gặp mặt ở phòng khách sạn, họ nằm song song trên giường, không ai ngủ được. Qua hồi lâu Chu Vận vô thức ngâm nga một bản nhạc, Nhậm Địch phì cười.

"Cậu thích bài hát này à?"

"Thích chứ."

"Cậu biết tại sao lúc ấy tôi lại đặt tên này cho nó không?"

"Biết."

Nhậm Địch nghiêng đầu nhìn sang cô. Năm đó trên sân thượng thư viện, Chu Vận vừa viết chương trình vừa lẩm bẩm mắng Lý Tuân, Nhậm Địch lạnh lùng đàn guitar bên cạnh, hai cô nàng từng ngồi bên nhau qua vô số buổi hoàng hôn đỏ chót. Đây là một trong số ít những hồi ức tươi đẹp có thể khiến Chu Vận mỗi khi nhớ lại sẽ cười thầm.

Nhậm Địch chỉ nhìn cô một thoáng rồi quay đầu lại, hai người cùng nhau nhìn trần nhà đăm đăm. Phòng khách sạn cao cấp, giấy dán tường họa tiết màu sáng, đèn thủy tinh trên trần chói lóa khiến người ta chảy cả nước mắt.

Lần đó gặp mặt, tuy trông Nhậm Địch rất vất vả nhưng lại không mệt mỏi nhiều như hiện tại.

"Là Kim Thành sao?" Chu Vận dò hỏi.

Kim Thành là tên thật của Lục Tử. Cậu trai năm xưa bị Lý Tuân gọi là "cô bé" giờ đã là thành viên được nhiều người yêu mến nhất ban nhạc Khinh Hồng. Thời thế thay đổi rất nhanh, không biết tự lúc nào, cái đẹp khó phân biệt trai gái như Kim Thành lại trở thành nét thẩm mỹ trong mắt đông đảo quần chúng.

Nhậm Địch nghe thấy cái tên này, sắc mặt lạnh hẳn đi, không có bia, cô ấy lại châm thuốc. Năm xưa lúc thôi học Nhậm Địch đã yêu đương hẹn hò với Kim Thành, điều này khiến khá nhiều người bất ngờ. Nhậm Địch rất kiêu ngạo, về điểm này, có khi cô ấy còn khiến người ta đau đầu hơn cả Lý Tuân nữa. Không ai tin Kim Thành còm nhom kia lại theo đuổi được cô ấy, nhưng họ lại ở bên nhau thế đấy.

"Hai người cũng được sáu năm rồi nhỉ." Chu Vận thử tính, "Lâu thật."

Nhậm Địch hút thuốc, thờ ơ nói: "Ai rồi cũng sẽ thay đổi." Cô cười hỏi Chu Vận, "Cậu nói xem trên đời này người không thể 'đồng cam' nhiều, hay là người không thể 'cộng khổ' nhiều hơn?"

"Nhiều như nhau cả. Nếu cuộc sống luôn yên ả, lại bất chợt gặp phải khó khăn thì người ta sẽ nảy sinh ra vấn đề. Mà cuộc sống luôn cực khổ, bỗng nhiên tốt hơn cũng dễ dàng xảy ra vấn đề nốt."

"Không sai." Nhậm Địch bâng quơ cười khẽ, "Bất cứ tình cảm nào cũng không đương đầu nổi với thời gian và thay đổi."

"Tóm lại, bất kể xảy ra chuyện gì, cậu cũng đừng quá tức giận hại thân, nhìn thoáng một chút." Chu Vận nói.

"Ồ, bây giờ đến lượt cậu thông não cho tôi rồi sao?" Nhậm Địch dụi thẳng điếu thuốc xuống bàn, nhếch môi, "Cậu lo cho bản thân mình trước đi."

"Nghĩ thoáng một chút."

"Sao cậu lại như bà cụ vậy?" Nhậm Địch không nhịn được nói, "Trước kia cậu không thế này, sao giờ càng lúc càng giống tên Phó Nhất Trác thế."

Chu Vận: "Cậu đừng có lôi người khác vào đây."

Nếu nói mấy năm qua trong đám "bạn cũ" của Chu Vận ai có cuộc sống tốt nhất, e rằng chỉ có mình Phó Nhất Trác thôi. Sáu năm nay, anh chàng cao nghều ấy vẫn không có bạn nhảy cố định nhưng anh ấy không hề buồn chán. Cuối cùng quyết định mở một lớp dạy nhảy ở phía Tây thành phố, chuyên dạy nhảy cho thiếu nhi.

Chu Vận từng đến đó một lần, lớp dạy nhảy nằm trong khu dân cư rất bình thường, có điều anh ấy có khiếu thẩm mỹ tốt, trang trí rất tinh xảo. Trùng hợp hôm Chu Vận đến có buổi biểu diễn, một đám bà nội trợ ngồi trên sàn nhà sang trọng nhập khẩu xem con mình đang uốn éo quay cuồng ở phía trước.

Kể ra, Nhậm Địch có thể quen biết với Phó Nhất Trác đều nhờ vào "công lao" của Chu Vận.

Năm đó Phó Nhất Trác vất vả lắm mới tốt nghiệp được đại học, bị cha anh bắt về làm kinh doanh, sau đó anh lén chạy trốn, đến đây mở lớp dạy nhảy kiếm được ba cọc ba đồng. Chỉ có điều khả năng tự lập của anh rất tệ, ban đầu hoàn toàn không biết nên bắt tay từ đâu, lại không quen ai ở đây nên đành cầu cứu Chu Vận.

Lúc ấy Chu Vận đang dày công khổ luyện, dùi mài kinh sử tại Mỹ, nên giao chuyện này cho Nhậm Địch.

"Ngu ngốc."

Đây chính là câu nhận xét năm xưa Nhậm Địch dành cho Phó Nhất Trác trong lần đầu gặp gỡ. Mấy năm trôi qua, giờ cô ấy đã đánh giá khác đi.

"Lợi hại." Nhậm Địch lấy điếu thuốc trong hộp ra, hờ hững nói, "Mình ít khi gặp anh ta, nhưng gần như anh ta không hề thay đổi, lần nào gặp cũng thế. Mấy năm gần đây, ai có thể khiến bản thân sống vui vẻ mới là có bản lĩnh lớn nhất... Muốn uống rượu không?"

"Đừng uống nữa, cậu đã uống nhiều rồi."

"Đừng có mang tửu lượng của cậu ra so sánh với mình."

Chu Vận lườm Nhậm Địch, đứng dậy định kéo rèm cửa ra thì bị Nhậm Địch quát lên.

"Đừng."

"Tại sao?"

"Chói mắt."

Hàng năm Nhậm Định ngủ ngày cày đêm, da xanh xao trắng bệch, mà cô ấy còn luôn trang điểm, xung quanh mắt như bị ngấm màu lúc nào cũng đen sẫm.

Chu Vận nói: "Cậu biết căn nhà này cộng thêm cậu nữa giống gì không?"

Nhậm Địch nằm trên sô pha, đôi chân dài nuột nà tùy ý vắt chéo: "Giống gì?"

"Nhà mồ."

Nhậm Địch cười ngắt nghẻo.

"Cái tật kỳ cục..." Rốt cuộc Chu Vận không kéo rèm ra nữa, cô nghĩ làm sao để trong nhà có hơi người, thế là mở tivi lên.

Kết quả là cô lập tức hối hận. Tivi đang chiếu tin tức giải trí, đám cưới của một giám đốc cấp cao của công ty game nào đó, còn cô dâu chính là ngôi sao nữ làm gương mặt đại diện cho game của họ.

Chuyện này gần đây đang được bàn tán xôn xao, thứ nhất là ngôi sao nữ này có nhiều vụ bê bối trong cuộc sống riêng tư. Thứ hai là nhiều game của công ty này bị tình nghi nhái lại những sản phẩm game kinh điển của nước ngoài, vì tiền mà bất chấp mọi thứ, tai tiếng thối um trong ngành. Bây giờ tin tức hai người này "cường cường liên hợp" vừa xuất hiện, liền được đông đảo quần chúng chú ý.

Nhưng dù mọi người có mắng thế nào cũng không làm nó suy suyển. Bởi vì chuyện này nên game mới sắp sửa ra mắt của công ty họ đã được thu hút được rất nhiều sự quan tâm, lợi nhiều hơn hay hại nhiều hơn thì không thể nói rõ.

Chu Vận nhìn chằm chằm vào người đàn ông tinh thần phấn chấn trong màn ảnh, rồi quay đầu nhìn Nhậm Địch.

"Bia đâu? Có bao nhiêu mang hết ra đây đi."

Nhậm Địch lườm cô một cái, đứng dậy lấy bia, ung dung nói: "Cao Kiến Hồng thảm rồi."

"Tại sao?"

"Mình biết cô ả kia." Nhậm Địch ra vẻ xem kịch vui, "Một con quỷ hút máu đấy. Trước kia từng câu kéo tay keyboard ban nhạc mình nhưng thất bại. Cao Kiến Hồng đúng là loại không biết nhìn phụ nữ."

Chu Vận nhìn lại tivi, tin tức khi nãy đã hết, cô đờ đẫn một lúc mãi cho đến khi Nhậm Địch nhét chai bia vào tay cô.

Nếu nói mấy năm qua, có chuyện gì mà cô có cố gắng thế nào cũng không thay đổi được, e là chỉ mỗi việc phải đối mặt với công ty này.

Đó là tâm bệnh của cô, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả việc nghĩ đến Lý Tuân. Bởi vì ít nhất chuyện của Lý Tuân còn có kết quả, thời gian của anh đã ngưng đọng. Còn công ty này thì khác, nó mang cái tên L&P không ngừng biến hóa, mỗi lần thay đổi đều khuấy động thần kinh của cô.

Chu Vận và Nhậm Địch uống say mèm, ngủ một giấc đến khi mặt trời lặn. Đã lâu cô chưa được uống say như vậy, dạ dày khó chịu, cô nôn thốc nôn tháo trong phòng vệ sinh. Phòng vệ sinh không kéo rèm, vừa ngước mắt đã nhìn thấy bên ngoài, sắc trời giống hệt với khuôn mặt cô lúc này, nóng rát đỏ bừng.

Ráng chiều đỏ au kéo dài hơn mười dặm. Tại khu vực sầm uất nhất trung tâm thành phố, một tòa cao ốc ngạo nghễ đứng thẳng. Trước cửa chính treo một màn hình quảng cáo khổng lồ, trên đó đang chiếu đoạn phim giới thiệu trò chơi sắp ra mắt của công ty.

Chiếc taxi đỗ trước cổng tòa nhà, một người đàn ông bước xuống xe, thân hình anh ta cao lớn mặc bộ đồ đen tuyền, túi hành lý đeo trên vai anh cũng màu đen nốt. Cả người như ẩn trong sương mù.

Đang vào giờ tan tầm, người trên đường qua lại vội vã. Anh dừng chân dưới tòa nhà đó hồi lâu mới chậm rãi cất bước.

Tầng một công ty Cát Lực. Đại sảnh bật điều hòa lạnh toát, hai nữ lễ tân ở quầy vừa sắp xếp đồ đạc trong tay vừa lén nhìn sang bên cạnh. Bên phải hành lang có một biển quảng cảo, trên đó ghi các dự án được phát hành trong những năm gần đây của công ty và hình ảnh lãnh đạo công ty tham gia những hoạt động quan trọng. Người đàn ông kia đứng trước tấm biển.

Lúc anh đến quầy lễ tân hỏi thăm đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hai cô gái. Vóc dáng anh rất cao, mặc nguyên một cây màu đen, chất liệu quần áo hơi cứng, cả người như thể được dao gọt đẽo, cộng thêm đôi mắt tĩnh lặng kia càng khiến người ta có cảm giác lạ lùng không sao tả nổi. Nhưng họ vẫn không thể không nhìn trộm anh.

Điện thoại vang lên, một cô nhấc máy, nhỏ giọng nói: "Cao tổng... Vâng, được, tôi biết rồi ạ." Đặt điện thoại xuống, cô ta đứng dậy nói với người đàn ông đang đứng trước biển quảng cáo, "Thưa anh, anh có thể lên rồi. Cao tổng đang ở phòng họp tầng sáu."

Người nọ quay người, không nói lời nào đi về phía thang máy. Máy điều hòa ở trung tâm chỉnh ở nhiệt độ khá thấp, không chỉ có đại sảnh tầng một mà cả tòa nhà đều lạnh như băng.

Đối diện cửa thang máy tầng sáu là một căn phòng họp trống trải, cửa kính bên ngoài được lau sạch sẽ không có lấy một hạt bụi, bên trong là chiếc bàn dài nghiêm trang, xung quanh bày một vòng ghế da. Trong góc đặt hai chậu cảnh được cắt tỉa xinh đẹp, mang sắc màu ấm duy nhất trong căn phòng này.

Trong phòng họp có ba người, hai đứng một ngồi. Phát hiện ra có người đến, cả ba đồng loạt nhìn sang. Người ngồi chỉ nhìn một giây rồi tiếp tục dặn dò công việc cho cấp dưới, hơn mười phút sau hai cấp dưới mới ôm laptop rời đi.

Người đã đi hết, rốt cuộc Cao Kiến Hồng nhấp một hớp trà rồi ngẩng đầu nhìn về phía người đứng ở cửa.

"Đã lâu không gặp, Lý Tuân!"

***

Khi Điền Tu Trúc đến đón Chu Vận, vừa vào cửa đã thấy một màn kỳ quái. Hai cô gái say mèm nằm gối lên nhau ở sô pha, nút áo sơ mi của Nhậm Địch mở rộng, gần như lộ hết hàng họ, tay ôm eo Chu Vận, khò khò ngủ say.

"Thật đúng chất là ca sĩ nhạc rock." Điền Tu Trúc cảm thán.

Chu Vận bị Nhậm Địch đè sát ở bên trong, chân dài của cô ấy gác qua người cô. Điền Tu Trúc thử kéo cổ chân của Nhậm Địch để cô ấy buông ra, nhưng lại bị Nhậm Địch đang ngủ say đạp cho một cú.

Chu Vận bị cú đạp này đánh thức, cô còn chút lý trí, vất vả bò dậy.

"Anh vào bằng cách nào?"

Điền Tu Trúc bó tay: "Dù an ninh tốt đến thế nào cũng phải đóng cửa chứ."

Chu Vận mơ mơ màng màng: "... Không đóng cửa á?"

Điền Tu Trúc kéo Chu Vận dậy, chân cô lảo đảo, một tay anh dìu cô, nhặt một chiếc áo khoác mỏng trên mặt đất đầy bụi, thuận tay phủ lên đùi Nhậm Địch.

"Bữa tiệc của bọn em hot quá đi mất."

Điền Tu Trúc đưa Chu Vận đang choáng váng lên xe, cô dần dần tỉnh táo, nhìn chằm chằm ra cửa sổ hồi lâu mới khàn giọng hỏi: "Đi đâu thế?"

Điền Tu Trúc trả lời: "Phòng vẽ tranh."

Điền Tu Trúc mua phòng vẽ tranh này từ rất lâu rồi, nằm bên cạnh một con ngõ nhỏ sâu hút yên tĩnh giống như một hòn đảo cô đơn lánh xa thành thị huyên náo. Khi ở trong nước đa phần anh đều làm việc tại đây.

Chu Vận nhớ lần đầu tiên đến phòng vẽ tranh của anh, trong phòng có quá nhiều đồ đạc, cô nhìn đến hoa cả mắt, tuy cô tới chơi rất nhiều lần nhưng chỉ nhớ được mùi hương của nó mà thôi. Đó là một mùi hương rất đặc biệt, nó hòa lẫn mùi gỗ với vải vẽ sơn dầu, dầu thông và cả mùi hương của chủ nhân nơi đây.

Điền Tu Trúc vừa về phòng vẽ đã đeo chiếc tạp dề màu nâu, đứng trước tấm vải khổng lồ pha màu.

Chu Vận nhìn bức phác họa trên tấm vải: "Anh đang vẽ giữa chừng liền đi ra ngoài à?"

"Phải."

"Anh nên nói sớm là mình đang vẽ tranh, em cũng có thể tự về được mà."

Điền Tu Trúc cười: "Tự em có đi ra cửa được hay không cũng là vấn đề đấy."

Chu Vận ngồi bên cạnh bàn làm việc cho tỉnh rượu, tiện tay giúp anh sắp xếp lại đồ đạc. Cô vô tình rút ra một quyển tạp chí tiếng Anh cũ kỹ từ khe hở, mặt bìa là ảnh Điền Tu Trúc. Cô mở trang nhất ra, nội dung quá quen thuộc. Đây chính là bài văn mà cô đã dịch giúp Liễu Tư Tư hồi còn đi học.

Chu Vận thẫn thờ.

***

Tầng sáu.

Căn phòng họp to như thế mà chỉ có mình Cao Kiến Hồng và Lý Tuân đối mặt với nhau. 

Cao Kiến Hồng mặc bộ vest màu xám, đeo kính gọng bạc, gầy hơn trước kia, đường nét khuôn mặt càng chín chắn nội liễm hơn. Không biết do trong phòng toàn gam màu lạnh hay là điều hòa mở quá thấp, trên mặt anh ta hiện lên màu trắng bất thường.

"Ra khi nào?" Anh ta thản nhiên hỏi.

"Mấy ngày trước." Lý Tuân nói.

"Giảm án à?"

"Ừ."

Cao Kiến Hồng gật đầu, tay anh ta nhẹ nhàng gạt nắp cốc trà. Tiếng đồ sứ va vào nhau leng keng rất hợp với hoàn cảnh lạnh lẽo nơi đây.

Cao Kiến Hồng thuận miệng hỏi: "Cuộc sống thế nào?"

Lý Tuân không đáp.

Cao Kiến Hồng nói: "Nếu đã ra rồi thì sống cho tốt, đừng phạm phải lỗi lầm trước kia nữa." Anh ta thoáng liếc nhìn Lý Tuân, "Sau này có tính toán gì không?"

Lý Tuân cũng không đáp.

Cao Kiến Hồng cũng không để ý, anh ta đậy nắp cốc lại, hai tay khoanh lại đặt trên mặt bàn giống như đang dự họp với nhân viên.

"Chút nữa tôi còn bận việc, không có thời gian trò chuyện với cậu, chúng ta nói thẳng vào vấn đề đi. Lý Tuân, đã ra tù thì sống cho đàng hoàng, đứng nghĩ đến mấy chuyện vặt vãnh, cậu hiểu ý tôi chứ?"

Không khí yên lặng từ từ lan tràn.

Bình thường trong tòa nhà này không ai dám không trả lời câu hỏi của Cao Kiến Hồng, anh ta không quen như vậy, cho nên lòng bàn tay mới toát ra nhiều mồ hôi.

Một hồi lâu, Lý Tuân mới cất lời. Đây là lần đầu tiên anh chủ động nói chuyện trong chiều nay, anh hỏi Cao Kiến Hồng: "Cậu kết hôn rồi à?"

Cao Kiến Hồng sửng sốt, nhìn theo ánh mắt Lý Tuân đến chiếc nhẫn trên ngón vô danh ở bàn tay trái mình. Anh ta rút tay lại, dựa vào ghế.

"Ừ, vừa kết hôn không lâu."

Lý Tuân gật đầu: "Chúc mừng."

Nói xong anh cầm túi hành lý trên đất, chuẩn bị rời đi. Đúng lúc này, một người bước vào phòng họp, vẻ mặt lo lắng, còn chưa vào cửa đã bắt đầu hối thúc.

"Cao Kiến Hồng, cậu lề mề cái gì vậy hả! Tám giờ phải có mặt tại nhà hàng Hoa Giang, cậu chuẩn bị xong chưa?"

Người nọ cau mày, sải bước thật dài, đụng độ chính diện với Lý Tuân đang định đi ra ngoài. Hai người đều thoáng dừng lại.

Đã nhiều năm trôi qua, trán Phương Chí Tịnh vẫn rộng như thế, trên hàng mày rậm, xương thái dương càng dô hơn, hai bên trán nhô cao toát lên vài phần hung tướng.

Phương Chí Tịnh khó tin nhìn người trước mắt, hắn trợn trừng, miệng há hốc.

Trong không khí yên lặng như tờ, Lý Tuân chầm chậm quay đầu, anh nhìn về phía Cao Kiến Hồng, giống như muốn xác nhận gì đó.

Cao Kiến Hồng vẫn thản nhiên ngồi trên ghế da, tuy họ bốn mắt nhìn nhau, nhưng vẫn không nhìn rõ lắm.

Sáu năm không thể gọi là thế sự xoay vần, nhưng cũng không phải chỉ trong chớp mắt. Thời gian như chiếc bàn dài trước mặt, nghiêm trang và cứng rắn ngăn cách người ta ở hai đầu.

Lý Tuân không nói gì, đi lướt qua Phương Chí Tịnh.

Người đã mất hút nhưng Phương Chí Tịnh vẫn trong trạng thái chết lặng, Cao Kiến Hồng cười khẩy.

"Bị dọa đến ngốc rồi hả?"

Lúc này Phương Chí Tịnh mới hoàn hồn, hắn nhìn chằm chằm Cao Kiến Hồng.

"Nó ra khi nào thế?"

"Mấy ngày trước."

Cao Kiến Hồng bị màn khi nãy làm kinh hãi đến mức giọng run run.

"Sao bây giờ đã ra rồi?"

"Giảm án."

"Giờ mới mấy năm? Sao giảm nhiều như vậy?"

Cao Kiến Hồng nhìn hắn, chậm rãi nói: "Sáu năm rồi."

"Ớ..."

"Phương Chí Tịnh." Cao Kiến Hồng cười nhạo, "Cậu sợ đến nỗi vậy à?"

Mắt trái Phương Chí Tịnh là mắt giả, bình thường khó mà phát hiện, chỉ có lúc trợn trừng như bây giờ mới có thể nhận ra hai con mắt khác nhau.

"Cậu không lo chút nào à?"

"Tôi lo cái gì?"

Phương Chí Tịnh nghiến răng nghiến lợi: "Cậu biết quá rõ nó là dạng người như thế nào mà."

Bất kể Phương Chí Tịnh tức tối ra sao, Cao Kiến Hồng vẫn ra vẻ nhàn hạ, anh ta vừa nghịch cốc trà vừa nói: "Tôi biết cậu sợ cái gì. Có điều nghề này đổi mới rất nhanh, cậu cũng nên nhớ rõ, nó bị giam lâu như vậy đã bị lạc hậu, mất sạch kiến thức rồi."

Phương Chí Tịnh nói: "Mất thì có thể học lại."

"Ồ, không ngờ..." Cao Kiến Hồng kinh ngạc nói, "Cậu có lòng tin với kẻ thù cũ như vậy."

"Tôi không có nói đùa với cậu đâu." Phương Chí Tịnh lớn tiếng, "Bây giờ công ty đang ở thời điểm quan trọng, tuyệt đối không thể xảy ra một chút sai lầm. Bản tính Lý Tuân là người nhỏ mọn, nó..."

"Vậy thì để nó làm đi." Cao Kiến Hồng bỗng cất cao giọng, dằn mạnh cốc trà xuống bàn, nước đổ lênh láng. 

Anh ta đứng dậy, chỉ xung quanh: "Phương Chí Tịnh, cậu nhìn nơi này đi. Cậu nhìn tòa nhà này đi, nhìn những nhân viên của cậu đi, xem thử bản thân đã nắm giữ bao nhiêu tài nguyên. Cậu nhìn lại nó đi, bây giờ nó có cái gì, cậu đừng nói cho tôi biết dù như vậy cậu vẫn không dám ăn thua với nó nhé!"

Nhân viên đi đến cửa, thấy hai ông chủ cãi nhau ầm ĩ như vậy liền nơm nớp lo sợ không dám đi vào. Phương Chí Tịnh chú ý thấy, bực bội nạt nộ: "Có chuyện gì?"

Nhân viên khom người, dè dặt nói: "Cao tổng, Phương tổng, xe đã đến rồi, không đi là sẽ muộn đấy..."

Lúc này Phương Chí Tịnh mới nhớ lát nữa có buổi gặp mặt, hắn nói với nhân viên: "Chúng tôi đi ngay đây."

Cao Kiến Hồng đứng bên cửa sổ khẽ nói: "Tôi đang đau đầu, không đi đâu."

Phương Chí Tịnh kiềm nén, chỉnh trang quần áo rồi mới đi ra ngoài, đến cửa thì dừng bước quay đầu lại.

"Cao Kiến Hồng, cậu đừng châm chọc tôi. Nếu cậu thật sự quang minh chính đại như mình nghĩ thì bây giờ đã không hợp tác với tôi rồi. Hiện tại chúng ta cùng chung một con thuyền, có biết bao tai mắt đang nhìn chòng chọc vào công ty. Thời điểm này tuyệt đối không thể xảy ra chuyện phức tạp nữa, cậu có thời gian đi hoài niệm chuyện cũ chi bằng nghĩ đến phải xử lý công việc của chúng ta thế nào đi."

Hắn nói xong nghênh ngang rời đi, chỉ còn lại mình Cao Kiến Hồng đứng trước cửa kính ngắm cảnh đêm.

So với bầu trời không có ánh sao, thế gian đèn đuốc rực rỡ có vẻ muôn màu muôn sắc, phồn hoa đô hội hơn. Nhưng có lẽ vì có lớp thủy tinh dày cộp này ngăn trở, Cao Kiến Hồng luôn cảm giác sự phồn thịnh này có chút hư ảo như bị một lớp sương mù bao phủ, không rõ ràng bằng vẻ mặt khi nãy của Lý Tuân.

Nhớ đến ánh mắt cuối cùng khi Lý Tuân quay đầu lại, đầu Cao Kiến Hồng nhất thời đau lên. Anh ta nhắm mắt lại, ấn chặt huyệt Thái Dương, qua lâu thật lâu cũng không buông tay ra.

Lý Tuân đứng ở ngã tư sầm uất, dòng xe cộ như con rồng vàng khổng lồ chiếm lấy màn đêm, kéo dài bất tận. 

"Sao hả?" Một chàng trai từ trong góc đi đến, tuổi tác không lớn lắm, vóc người nhỏ thó, mắt hơi lồi, ánh mắt vừa xoay chuyển đã lộ ra vẻ trộm cắp gian manh.

Lý Tuân không trả lời, Hầu Ninh lại nói: "Nhìn mặt cậu cũng biết rồi. Tôi đã sớm nói với cậu mà cậu còn không tin. Đi thôi, ăn cơm trước đã, tôi sắp chết đói rồi đây này."

Cuối con đường có một tiệm mì nhỏ, bây giờ đang là giờ cao điểm, trong quán chật ních, bàn đã bày ra cả vỉa hè. Quán này do hai vợ chồng nọ cùng mở, buôn bán đã lâu năm, ông chủ vắt chiếc khăn trên cổ, đứng nấu mì trong cái nồi inox lớn ở cửa tiệm. Bà chủ thì bận bịu bưng bê thức ăn và tính tiền, loay ha loay hoay.

Lúc này là tám giờ tối, mấy nhân viên làm gần đây đã tăng ca xong đến ăn cơm, chủ đề của bàn nào cũng là than thở về công việc và chủ của mình, chỉ mỗi bàn của Lý Tuân khá là yên tĩnh. Hai bát mì bò đã được đặt trên bàn, nhưng Lý Tuân không hề đụng đũa, anh rút ra một điếu thuốc, nhìn dòng người và xe cộ qua lại trên đường.

Hầu Ninh ăn nửa bát, bắt đầu gõ bàn phím laptop trên đầu gối nhanh nhoay nhoáy.

"Đây chính là công ty trước đây cậu mở đó hả? Khi nãy tôi đã điều tra rồi, bây giờ quy mô rất lớn đấy." Anh ta không ngẩng đầu, nói với Lý Tuân, "Có điều là đầy rẫy tai tiếng, bị cư dân mạng chửi tan nát."

Lý Tuân không lên tiếng, vẫn nhìn xa xăm.

Hầu Ninh ngẩng đầu khỏi máy tính, chăm chăm nhìn Lý Tuân giây lát rồi đóng laptop lại nói: "Lý Tuân, cậu đi theo tôi đi."

Lý Tuân chậm rãi quay đầu, Hầu Ninh nói tiếp: "Mới vừa rồi cậu đã đi gặp bạn học cũ rồi đấy, nhìn cậu cũng biết thái độ của họ như thế nào. Cậu không thể trách họ, cả thế giới này đều như vậy. Năm đó lần đầu tiên tôi vào tù, lúc ra ngoài ba mẹ tôi đã từ tôi cũng vì chút nợ nần tôi thiếu người ta."

Hầu Ninh khá gầy, khi anh ta cười khẩy trên mặt hiện không ít nếp nhăn, thêm đôi mắt lồi kia trông hệt con khỉ.

Hầu Ninh gõ bàn phím: "Nhưng họ đâu biết, tôi chỉ lướt phím bừa một lát đã kiếm được số tiền đó rồi."

Ánh mắt Lý Tuân lạnh lùng.

Hầu Ninh kề người đến: "Lý Tuân, tiền kiếm bằng cách nào thì cũng là tiền, cậu cho rằng tiền mà bạn học cũ của cậu kiếm ra là sạch sẽ sao? Nếu thật sự hắn trong sạch sao lại bị nhiều người mắng chửi như thế. Bạn bè gì đó đều là giả dối thôi, càng thân với nhau càng dễ bán đứng nhau. Nhưng mấy chuyện này đã là quá khứ, sống là phải biết nhìn về phía trước, chúng ta rời khỏi đây, ra nước ngoài, sau này đừng ai hòng bắt được chúng ta, chúng ta sẽ có tiền xài mãi không hết."

Lý Tuân vẫn không trả lời anh ta, chỉ nhìn về phía xa xa. Hầu Ninh quay đầu lại, thấy nơi cuối con đường mờ tối, tòa nhà công ty Cát Lực vẫn sáng rực. Vì mới xây dựng không bao lâu, cho nên trông nó khí thế hơn mấy cái xung quanh.

Vẻ mặt Lý Tuân càng tối tăm hơn, anh dụi mạnh điếu thuốc xuống bàn, đứng dậy bỏ đi. Hầu Ninh "ơ" một tiếng rồi cất máy tính đuổi theo anh.

Tay chân Hầu Ninh có vấn đề, lúc đi bộ còn đỡ nhưng lúc chạy liền thấy quái dị. Anh ta cao chưa đến ngực Lý Tuân, hình thể còm nhom giống như bị suy dinh dưỡng, ngay cả học sinh cấp hai còn cường tráng hơn cả anh ta.

"Cậu muốn làm gì? Cậu nói cho tôi biết cậu muốn làm gì đi, tôi có thể giúp cậu."

Dáng vóc Lý Tuân rất cao, sải bước thật dài, Hầu Ninh đuổi theo mệt đứt cả hơi. Anh ta chạy theo mấy bước rồi ngừng lại, thở hổn hển gào về phía bóng lưng màu đen kia.

"Lý Tuân!"

Lý Tuân không hề ngừng bước, dần dần biến mất trong bóng đêm.

***

Một chiếc xe thể thao dừng tại cổng khu biệt thự. Màn đêm đen kịt, đèn ở trong khu dân cư hơi tối nhưng chiếc xe đỏ như lửa vẫn sáng lóe. Đây là chiếc xe thể thao thứ hai Kim Thành mua năm nay, nếu tính luôn cả những chiếc đã có, hiện tại tổng cộng anh ta đã sở hữu bảy chiếc xe thể thao rồi, trong đó năm chiếc đều là màu đỏ.

Thật ra thì Kim Thành cũng không thích màu đỏ, nhưng lúc anh ta mua chiếc xe thể thao đầu tiên, ca khúc Kinh Hồng đang đứng đầu tất cả các bảng xếp hạng, người quản lý của anh đề xuất nên chọn xe màu đỏ cho hợp với hoàn cảnh. Những người hâm mộ cũng xem màu đỏ thành màu bổn mệnh của anh, hình dung anh thành người đàn ông nhiệt huyết như lửa. Nhiều năm qua, thế mà anh cũng tự nhiên cảm thấy màu đỏ mới là màu yêu thích nhất của mình.

"Em về đây." Nhậm Địch tỉnh dậy, cởi dây an toàn định xuống xe, Kim Thành kéo vai cô, hôn thật thắm thiết.

Khi hai đôi môi tách ra, Nhậm Địch cau mày.

"Uống nhiều vậy à?"

"Em uống còn nhiều hơn cả anh."

"Nhưng em đâu có lái xe."

Kim Thành điềm nhiên nói: "Giờ này rồi còn ai theo dõi nữa đâu, mà cho dù có bị chụp ảnh thì để cho bên bộ phận PR giải quyết."

Nhậm Địch mặc kệ anh, Kim Thành ôm lấy cô không buông, cọ vào tai cô: "Làm gì có ban nhạc rock nào mà không say xỉn chứ?"

Nhậm Địch vừa mệt vừa phiền, đẩy Kim Thành ra.

"Em về đây."

Tiếp theo Kim Thành còn có tăng nữa, lái xe rời đi.

Nhậm Địch không vào nhà vội, cô ở cửa châm một điếu thuốc. Mới vừa sang thu, thời tiết vẫn còn nóng bức, cô định cởi nút cổ áo cho mát, nhưng uống nhiều quá nên tay hơi run, cố mấy lần mà không cởi nổi. Cô bực bội giật phăng nút áo.

Điếu thuốc bị cú giật mạnh này khiến châm vào tay, Nhậm Địch khẽ mắng một câu. Lúc cô ngẩng đầu lên đã thấy một người đi đến từ bóng cây phía trước.

Nhậm Địch thấy bóng dáng kia, từ từ buông điếu thuốc xuống. Cô phải mất mười giây để phán đoán đây là thực tế hay là ảo giác do say rượu, cuối cùng dần dần trợn to hai mắt.

Lý Tuân bước đến dưới ngọn đèn đường, Nhậm Địch nhìn càng rõ hơn. Cô vứt điếu thuốc xuống đất, cào mái tóc khô cứng, giẫm mạnh chân như trút nỗi tức giận rồi hùng hổ mắng: "Mẹ kiếp!"

Gió đêm thổi qua, sự khó chịu trong cô dường như đã tan biến đi đôi chút. Cô quay người lại mở cửa, vẫy tay với Lý Tuân.

"Vào nhà rồi nói."

Cô đá văng mấy thứ vướng chân ở ngoài cửa, đi đến cửa tủ lạnh lấy bia.

"Cậu ra khi nào?" Cô hỏi.

"Cách đây không lâu."

Nhậm Địch là nhạc sĩ, vô cùng nhạy cảm với âm thanh. Cô nhận ra giọng nói của Lý Tuân trầm hơn trước đây nhiều. Lòng Nhậm Địch rối bời, ngửa đầu tu vài ngụm bia, quan sát anh lần nữa.

"Cậu chẳng thay đổi gì hết." Cô nói.

Lý Tuân cười, không hề có ý kiến gì với câu này.

Nhậm Địch hỏi: "Cậu đã gặp Chu Vận chưa?"

Lý Tuân châm thuốc, ngọn lửa lóe lên rồi tắt ngúm, ngẩng đầu, thản nhiên nói: "Chưa, không muốn gặp."

Nhậm Địch cau mày. Lý Tuân nhả khói thuốc.

"Tìm cậu là vì chuyện khác."

Nhậm Địch im lặng. Thật ra vừa rồi cô đã nói dối, không phải Lý Tuân không hề thay đổi mà là đã thay đổi rất nhiều. Cả người toát lên vẻ lạnh lùng như đêm đen, ngay cả nụ cười nhàn nhạt treo trên bờ môi cũng âm u lạnh lẽo.

Cô cúi đầu, nhìn khuôn mặt mình méo mó qua vỏ chai bia. Có lẽ trong mắt Lý Tuân, cô cũng thay đổi nhiều lắm. Ban đầu họ đều là kẻ ngông cuồng, tự cao, ích kỷ và khốn kiếp. Cho nên giữa họ cũng có một kiểu ăn ý kỳ lạ.

"Cậu biết chuyện của Cao Kiến Hồng rồi à!" Nhậm Địch bình tĩnh nói.

Lý Tuân nhún vai, im lặng thừa nhận.

Quả nhiên là vậy, cô vừa đoán đã trúng phóc. Nhậm Địch đặt chai bia qua một bên, cảm thấy hơi buồn cười.

"Sau khi cậu ra ngoài, người đầu tiên cậu tìm là Cao Kiến Hồng hả?"

Lý Tuân ừ, gạt thẳng tàn thuốc xuống sàn nhà.

Nhậm Địch trầm mặc một hồi, rồi ngước mắt lên, lạnh lùng nói: "Tôi không liên lạc gì với hắn cả, cũng chỉ nghe được chuyện của hắn qua người khác thôi. Lúc vừa tốt nghiệp, dự án game của hắn và Phương Chí Tịnh đụng độ với nhau, sau đó không biết tại sao lại trở thành hợp tác chung. Mấy năm trước công ty của chúng từng bị người ta kiện, nhưng sau đó mọi chuyện lại im ắng." Cô thoáng khựng lại rồi bổ sung, "Chu Vận từng thử vài cách, nhưng khi đó cậu ấy ở nước ngoài, cách quá xa."

Lý Tuân dựa vào vách tường, hơi cúi đầu hút thuốc.

Nhậm Địch nói: "Để tôi gọi cho Chu Vận."

Lý Tuân cười nói: "Tôi đến đây không phải để ôn chuyện."

Giọng nói của anh như thốt ra từ lồng ngực. Lý Tuân đứng thẳng, dụi tắt điếu thuốc: "Còn nhớ rõ ngày ấy chúng ta đã nói gì trong quán bar không?"

Câu nói này không đầu không đuôi, nhưng Nhậm Địch vừa nghe đã hiểu anh đang nhắc đến ngày nào, quán bar nào và câu nói nào, trong nháy mắt tất cả mọi chuyện đều hiện lên trước mắt cô. Anh từng đầu tư vào ban nhạc của cô, đêm đó cô hứa tương lai có lợi nhuận sẽ chia tiền cho anh.

Nhậm Địch nói: "Cậu cần tiền?"

"Ừ."

Cô ngừng một chút rồi xác nhận lần nữa: "Hôm nay cậu đến tìm tôi chỉ để đòi tiền thôi à?"

Lý Tuân ngước mắt nhìn cô. Sáu năm qua, dáng vóc anh đã hoàn toàn trưởng thành, cao lớn sừng sững, khung xương sắc bén như lưỡi lê, ẩn giấu mũi nhọn bên trong.

"Đúng." Anh nói.

Nhậm Địch hỏi: "Cậu định làm gì?"

Lý Tuân: "Cậu đừng quan tâm."

Nhậm Địch lặng thinh nhìn anh. Trông anh nhàn nhã đứng đó, ngoài mặt thản nhiên nhưng thực ra lại ẩn chứa sự điên cuồng. Nhậm Địch quá hiểu anh, sau khi anh ra tù không hề gặp Chu Vận, mà đến công ty đó trước tiên. Anh biết rõ mình cần gì, công ty kia từng là toàn bộ tâm huyết và tương lai của anh, bây giờ lại nằm trong tay của kẻ thù.

Nhậm Địch cau mày nói: "Lý Tuân, cậu tỉnh táo một chút."

Lý Tuân cười: "Ồ, con mắt nào cậu thấy tôi không bình tĩnh hả?"

Cậu tỏ vẻ xa cách. Tâm trạng Nhậm Địch vừa mới thoải mái một chút, bây giờ lại ngột ngạt và còn khó chịu hơn cả khi nãy. Cô tu sạch chai bia trong một hơi, đá vỏ chai vào kệ bếp cẩm thạch hơi mạnh nên gây ra một tiếng xoảng.

"Lý Tuân, cậu đừng làm cái vẻ đó với tôi." Men say bốc lên, giọng nói của Nhậm Địch cũng cất cao, "Ban đầu cậu đánh mù cái thằng họ Phương đó, ra vẻ anh hùng rơm, vừa không mời luật sư vừa không chịu cho ai giúp, đến lúc ngồi tù sáu năm cũng không chấp nhận cho ai thăm tù. Cậu chỉ lo nghĩ đến sĩ diện của mình nhưng đã từng nghĩ đến người khác chưa? Bây giờ ra ngoài, không nói lời nào lại nhất quyết đi tìm đường chết, cậu cần tiền làm gì, định làm cái vẹo gì?"

Lý Tuân im lặng, Nhậm Địch chỉ vào cậu: "Được, cậu cần bao nhiêu tiền tôi sẽ cho cậu hết. Tôi nói cho cậu biết, lần này tốt nhất là cậu nên ôm nhau chết chung với lũ đó, đừng quấy rầy cuộc sống hạnh phúc của Chu Vận."

Lúc Lý Tuân nghe mấy câu trước, vẻ mặt đều vô cảm, nhưng đến câu cuối cùng, vẻ mặt cậu rốt cuộc lạnh đi.

Nhậm Địch nhìn gương mặt cậu biến sắc liền thoải mái đến lạ.

"Không tin à?"

Lý Tuân lạnh lùng nhìn cô. Nhậm Địch điềm nhiên nhìn lại câu, qua hồi lâu, Lý Tuân nhếch môi.

"Nói xong rồi hả?"

"Chưa." Nhậm Địch hất cằm lên, đứng trước mặt Lý Tuân, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh, gằn từng chữ một, "Lý Tuân, tôi muốn nói với cậu câu này từ lâu lắm rồi. Cậu là một tên ích kỷ, khốn-con-mẹ-nó-kiếp."

Cô nói xong, độ cong nơi khóe môi của Lý Tuân không còn cao nữa.

"Giờ nói xong rồi chứ?"

Nhậm Địch quay người đi về phía tủ lạnh, lại lấy ra một chai bia nữa.

"Tôi không quản lý tiền của ban nhạc, tiền riêng của tôi đều đưa cho Kim Thành, cậu cần bao nhiêu, ngày mai tôi sẽ đưa tiền mặt cho cậu."

Nhậm Địch đưa lưng về phía Lý Tuân bật chai bia. Nghe thấy tiếng đóng cửa phía sau, cô quay đầu lại, Lý Tuân đã đi mất, chỉ còn một tờ giấy mỏng đặt trên bàn trà.

Sau này nhớ lại, thời điểm họ gặp lại nhau sau bao năm xa cách cũng không tốt lắm. Mà đâu chỉ là không tốt, phải là vô cùng tệ hại mới đúng.

Nửa đêm Chu Vận nhận được điện thoại của Nhậm Địch, bảo có việc cần cô giúp, nhờ cô liên hệ Điền Tu Trúc cho nhận xét về thiết kế ảnh bìa album của ban nhạc họ. Lúc đó đã quá muộn, Chu Vận còn buồn ngủ mụ mị tưởng rằng mình đang nằm mơ, kết quả sáng sớm hôm sau Nhậm Địch lại gọi điện đến.

Rất hiếm khi Nhậm Địch chủ động gọi cho người khác, Chu Vận nghĩ chắc cô ấy thật sự rất gấp nên lập tức lôi Điền Tu Trúc ra khỏi phòng vẽ tranh.

Sau đó, cô trông thấy Lý Tuân ở đấy. Nói cho chính xác hơn là cô không hề "trông thấy" anh, nên mới nói thời điểm trùng phùng ấy cực kỳ tệ hại.

Nhậm Địch hẹn gặp cô tại một quán cà phê, khi đó Chu Vận cũng thấy lạ, ban nhạc Khinh Hồng hiện tại đang nổi như cồn, bình thường đi ngoài đường cũng cũng phải che đậy kín mít, sao lại lộ liễu hẹn ở quán cà phê nhỉ. Nhưng lúc ấy Chu Vận không hề nghĩ nhiều.

Quán cà phê khá đông khách, Chu Vận và Điền Tu Trúc ngồi cạnh cửa sổ, nơi bắt mắt nhất chờ Nhậm Địch. Điền Tu Trúc mặc đồ giản dị, ngồi ở chiếc ghế xoay bằng mây, hệt như bức tranh thanh khiết dưới ngòi bút của anh.

Bấy giờ Lý Tuân đang ngồi ở bàn cách đó năm mét, cô hoàn toàn không hề chú ý đến.

Khi Lý Tuân rời khỏi quán cà phê, Chu Vận nhác thấy bóng đen chợt lóe rồi biến mất ở cửa. Nhưng đến tận lúc đó, cô vẫn không nhận ra đấy là anh. Cô tiếp tục tán gẫu với Điền Tu Trúc, nhưng suốt khoảng thời gian ấy trong đầu luôn tái hiện lại hình ảnh vừa rồi.

Mỗi lần hiện lên, hình ảnh lại rõ ràng hơn một chút, cô dần dần không nghe thấy Điền Tu Trúc đang nói gì, cũng không biết mình đang nói gì nữa. Cô kinh hãi phát hiện bóng dáng kia rõ ràng trùng khớp với bóng dáng anh trong ký ức. Tim cô đập thình thịch, vẫn không dám tin đây là thật.

"Em sao vậy?" Điền Tu Trúc thấy cô có vẻ bất ổn.

Chu Vận đứng bật dậy chạy ra ngoài đuổi theo, trên đường đông người qua kẻ lại nhưng cô vẫn không thấy hình bóng lạnh lùng kia đâu. Đúng lúc đó một gã nhỏ thó đi đến, hỏi cô với giọng mỉa mai: "Tìm Lý Tuân à?"

Chu Vận nghe thấy cái tên này liền sững sờ thoáng chốc. Tất cả đều đã được chứng thực.

Lý Tuân! Bao năm qua cô đã nhớ đến cái tên này không biết bao nhiêu lần, và cũng đã quen với việc gọi anh trong ảo giác mà chưa bao giờ hi vọng anh đáp lại. Nhưng bây giờ đã khác, khi trong đầu cô hiện lên hai chữ Lý Tuân, khuôn mặt và hình dáng người kia trở nên rõ ràng trong nháy mắt, như thể một giây sau đã có người xuất hiện đáp lại cô.

Lòng bàn tay Chu Vận nóng hầm hập, cô nhìn gã đàn ông trước mặt: "Anh là ai? Lý Tuân đâu?"

Hầu Ninh đá đểu: "Ngay cả người mà cô cũng không nhận ra thì còn hỏi cậu ta ở đâu làm gì."

Điền Tu Trúc đi ra khỏi quán, đến bên cạnh Chu Vận. Có mặt anh, khí thế của Hầu Ninh yếu đi một chút nhưng anh ta vẫn châm chọc như cũ.

"Bọn này đến lấy tiền, nào ngờ đám bạn học cũ của cậu ta toàn là kẻ xảo trá, không đưa thì thôi, còn tìm..." Anh ta đánh giá Điền Tu Trúc và Chu Vận một lượt, rồi cười khẩy khinh thường, không thèm nói nữa.

Chu Vận hiểu tất cả đều do Nhậm Địch sắp đặt, nhưng cô không có thời gian đoán xem ý đồ của cô ấy là gì, chỉ hỏi Hầu Ninh: "Lý Tuân ở đâu?"

"Cậu ta ở đâu không cần cô quan tâm, tôi chỉ bất bình thay cậu ta nên mới cố bớt chút thời gian quay lại mắng chửi đám chó má các người." Hầu Ninh nói xong quay người bỏ đi.

Chu Vận đứng thừ ở ngã tư, tay Điền Tu Trúc nhẹ nhàng đặt lên vai cô. Cô bỗng choàng tỉnh, rảo bước đuổi theo Hầu Ninh. Hầu Ninh nghe thấy tiếng giày cao gót phía sau càng lúc càng gần, anh ta quay đầu lại, đồng thời bị Chu Vận tóm lấy cổ áo. Hầu Ninh hét ầm lên theo phản xạ, Chu Vận không thèm đếm xỉa đến ánh mắt của người xung quanh, lôi anh ta vào con hẻm nhỏ phía sau quán cà phê.

Hầu Ninh không ngờ Chu Vận lại thẳng thừng như vậy. Anh ta gầy còm, còn thấp hơn Chu Vận một cái đầu, hơn nữa bị cô lôi xềnh xệch nên hoàn toàn không có sức chống trả.

Chu Vận kéo Hầu Ninh vào góc, đẩy mạnh vào vách tường rồi tiến lên hai bước ép sát, nhìn anh ta chằm chằm.

"Tôi hỏi anh một lần nữa, Lý Tuân đâu?" Cô nhìn xoáy vào mắt Hầu Ninh, "Và anh là ai?"

Theo từng câu hỏi của cô, Hầu Ninh càng lúc càng trở nên căng thẳng. Chỉ trong một quãng đường ngắn mà vẻ mặt của cô gái này đã khác hẳn với lúc mới xuất hiện. Cô biến hóa hệt như khung cảnh từ đường lớn ánh nắng rực rỡ đến ngỏ hẽm lạnh lẽo âm u. Sau lúc hoang mang và buồn bã ban đầu, ánh mắt Chu Vận trở nên tỉnh táo, quan sát kỹ Hầu Ninh từ trên xuống dưới.

Hầu Ninh không tài nào chịu được cảnh này, anh đã quen núp trong bóng tối, ngồi phía sau màn hình che giấu tất cả tâm trạng.

Lúc Hầu Ninh sắp sửa bủn rủn khuỵu xuống, Chu Vận nghe thấy có người lên tiếng phía sau.

"Buông tay."

Cảm giác khi cô nghe thấy tiếng gọi ấy thật kỳ diệu. Chu Vận nghĩ, nhiều năm trôi qua, trong mắt của mọi người cô chính là hình mẫu phụ nữ mạnh mẽ. Thành tích của cô xuất sắc, từ nước ngoài về vẫn không đi tìm việc làm, lý do ban đầu là vì cô định thử thể nghiệm một vài dự án trong nước, xác định mục tiêu cơ bản của mình, về sau cô đã quen với việc tự do tự tại nên trở thành lười nghe theo kẻ khác chỉ đạo, chỉ thích làm một mình.

Nhưng tất cả mọi chuyện đều tan thành mây khói khi nghe thấy hai chữ "buông tay" này.

Chu Vận buông tay ra, Hậu Ninh vội vàng chạy đến phía sau Lý Tuân. Cô quay đầu lại. Vẫn là bộ quần áo đen tuyền, dáng người cao ráo khi nãy, nhưng mái tóc đen nhánh đã khiến từng đường nét của anh rõ ràng hơn. Gương mặt anh lưu lại chút dấu vết năm tháng, song không nhiều, nhìn thoáng qua thì cảm thấy thay đổi rất lớn nhưng nhìn kỹ thì vẫn thấy thấp thoáng dáng vẻ trước đây. Có điều là con người anh như đã được mài dũa trở nên sắc bén hơn.

Lý Tuân đút hai tay vào túi, hơi hất cằm nhìn cô, tư thái này khiến cổ họng cô thít chặt.

Hầu Ninh kéo áo Lý Tuân, muốn mau chóng rời khỏi đây, còn Điền Tu Trúc thì đứng ở đầu ngõ.

Chu Vận há miệng, lần đầu tiên cô không gọi tên anh mà chỉ khẽ nói: "... Sang đây nói chuyện."

Lý Tuân và cô đi vào sâu trong ngõ, bên ngoài chỉ còn lại Hầu Ninh và Điền Tu Trúc. Hầu Ninh vẫn khẩn trương, ban đầu ý định của anh ta là muốn trút giận nên mới quay lại mắng bọn họ. Nhưng người phụ nữ này còn khủng bố như vậy, huống chi là đàn ông đang đứng kia...

"Cậu ta chính là Lý Tuân à?"

Hầu Ninh run run, nhưng lại cảm giác giọng của Điền Tu Trúc dịu dàng hơn Chu Vận nhiều. Anh ta nghiêng đầu nhìn Điền Tu Trúc, còn Điền Tu Trúc nhìn hai người trong ngõ rồi cười khẽ một tiếng.

"Quả thật là giống hệt như cô ấy đã tả."

Đêm qua trời mưa, mặt đất bùn lầy, trên vách tường xanh đen cũng đọng nước. Con ngõ rộng chưa đến ba mét, không có xe cộ qua lại, đường cũng khá cũ và đầy ổ gà. Cũng không biết mấy chiếc xe đạp dựng rìa đường đã để đây được bao lâu, lốp xe đã xẹp lép, cỏ dại dưới đất vẫn mọc tua tủa ngoan cường.

Lẹp bẹp! Cỏ bị đôi giày cao gót của Chu Vận đạp bẹp dúm. Cô dừng bước, nhìn Lý Tuân.

"Anh ra ngoài được bao lâu rồi?" Cô hỏi.

"Cũng mới thôi."

"Sao không tìm em?"

Lý Tuân cười nhẹ.

Chu Vận có chút căng thẳng khó hiểu: "Là Nhậm Địch gọi em tới, bọn anh cũng do cậu ấy gọi tới sao? Mới vừa rồi tên kia bảo là bọn anh đến lấy tiền, bọn anh định làm gì?"

Anh vẫn không trả lời, Chu Vận cũng cảm thấy cuộc gặp gỡ này quá là đột ngột, cô nhỏ giọng hỏi: "Lát nữa anh có rảnh không?"

"Không."

Lý Tuân thờ ơ cự tuyệt, dường như anh thấy chỉ gặp mặt ngắn ngủi thế này là đủ rồi nên định bỏ đi, nhưng Chu Vận lại cố ý chặn đường không cho anh đi.

"Tránh ra." Anh nói.

Chu Vận không lùi bước, cô hỏi anh: "Cái tên mới vừa rồi làm nghề gì, em thấy hắn không giống người đàng hoàng."

Lý Tuân cười: "Vậy em thấy tôi giống người đàng hoàng sao?" Nụ cười trên mặt anh vô cùng xa cách. Ánh mắt anh lẳng lặng tạo ra một đường ranh giới, không cho Chu Vận có cơ hội nhắc đến chuyện quá khứ.

Chu Vận cảm thấy sốt ruột, cô khẽ khàng hỏi: "Bây giờ anh ở đâu?"

"Thành Tây."

Ánh mắt Chu Vận sáng lên, lập tức nói: "Anh trai anh cũng ở bên đó."

Lý Tuân lặng thinh.

Chu Vận nói: "Anh ấy mở lớp dạy  đám trẻ con khiêu vũ, ở..."

"Chu Vận." Lý Tuân ngắt lời cô, "Ai cũng đang vội, đừng có lảm nhảm mấy lời vô ích nữa."

Chu Vận nói: "Em không vội."

Lý Tuân nhướng mày, trong khoảng cách gần thế này, ánh mắt của anh nhìn xuống cô như một kẻ bề trên. Anh dợm bước về phía trước, vẻ mặt chế nhạo: "Em không vội không có nghĩa là người khác cũng vậy."

Với khoảng cách như thế, giữa họ và vách tường hai bên tạo nên một không gian thiên nhiên, giọng nói của anh vang vọng trong không gian nhỏ hẹp đó, dội từ bốn phương tám hướng thấm vào cơ thể cô.

Thừa dịp cô sững sờ, Lý Tuân đi vòng qua cô ra khỏi ngõ hẻm, hòa vào dòng người trên phố.

Hầu Ninh định đuổi theo anh thì lại bị Chu Vận chạy đến kéo lại.

Chu Vận nói: "Liên lạc với hai người bằng cách nào, hai người ở đâu?"

"Cô đừng quan tâm tới chuyện của chúng tôi nữa."

"Hai người có dự định gì?"

Hầu Ninh vừa oán trách Lý Tuân không chịu đợi mình, vừa trả lời có lệ với Chu Vận: "Dự định của bọn này có liên quan gì đến cô hả?"

Chu Vận khẽ khom người, mặt đối mặt với Hầu Ninh. Hầu Ninh phát hiện mắt Chu Vận rất trong, rất đẹp cũng rất sáng.

"Hai người biết nhau trong tù à?" Cô hỏi.

Hầu Ninh hừ một tiếng: "Thì sao."

"Tôi cảm giác được sự gian manh của anh." Chu Vận nói, "Tôi không biết anh muốn làm gì, nhưng tôi cảnh cáo anh, đừng có ý đồ xấu với anh ấy."

Hầu Ninh luôn là người mâu thuẫn. Một mặt anh ta cực kỳ sợ xã hội, thiếu hụt khả năng giao tiếp với người khác, mặt khác anh ta lại hết sức tự phụ. Nhất là ở thời đại này, anh ta có kỹ thuật máy tính cao siêu, lúc nào cũng coi mình giống như gã thích khách, núp ở một góc khuất nào đó, có thể tung một đòn trí mạng vào những kẻ dám xem thường anh ta, thậm chí là họ không biết là mình đã mình đắc tội với ai nữa.

Nhưng dù sao góc khuất vẫn là góc khuất. Ánh nắng chiếu vào, tất cả rác rưởi và đồ bỏ đi bên trong đều lộ rõ mồn một.

"Cô đừng cho rằng mình rất hiểu cậu ấy." Hầu Ninh lạnh lùng nói, "Cậu ấy đã không còn là người mà cô biết rõ kia nữa rồi, bọn này đã bị lãng phí quá nhiều thời gian. Trên con đường này có mấy ai lợi hại hơn bọn tôi, nhưng bây giờ chúng tôi lại chẳng là cái gì so với họ. Cô đừng nói mấy lời qua loa có lệ để động viên bọn tôi bắt đầu lại lần nữa, đâu phải các người ngồi tù đâu mà hiểu được. Đương nhiên bọn tôi có cách kiếm tiền của riêng mình, không cần... Aaaa!"

Hầu Ninh đang nói dở lại bị Chu Vận đẩy vào vách tường. Điền Tu Trúc bước đến kéo tay cô, nhỏ giọng nói: "Em bình tĩnh chút nào."

Mắt Chu Vận đỏ hoe, cố gắng dằn lại tâm trạng của mình: "Đừng có so sánh bản thân anh với anh ấy, cỡ anh mà xứng sao?"

Nếu không phải Điền Tu Trúc kéo cô lại, sợ rằng Chu Vận đã bóp cổ Hầu Ninh rồi. Móng tay cô sắc nhọn, đặt trên cằm Hầu Ninh, gằn từng chữ: "Có một việc anh phải hiểu rõ, anh ấy ngồi tù, nhưng anh ấy không hề dính gì đến cái từ 'người xấu' kia."

Hầu Ninh bị vẻ mặt cô làm kinh hoảng, lẩm bẩm chống cự: "... Đó là trước kia thôi, cô đâu biết bây giờ cậu ấy nghĩ gì."

Chu Vận không nói nhảm với anh ta nữa, cô thô lỗ lấy điện thoại di động trên người anh ta ra, bấm gọi số điện thoại liên lạc duy nhất trong đó.

Đối phương hờ hững “alo” một tiếng, Chu Vận đi thẳng vào vấn đề.

"Anh còn nhớ chuyện muốn làm trước kia không?"

Yên lặng giây lát, Lý Tuân cúp điện thoại.

Hầu Ninh hoàn hồn, giật lại điện thoại, quát Chu Vận: "Cô nói hay thế mà lúc vừa rồi còn không nhận ra cậu ấy cơ đấy!" Hầu Ninh hất Chu Vận ra, lại như trút giận huých vào người Điền Tu Trúc rồi mới lao ra khỏi ngõ hẻm.

Chu Vận chống hông, hít sâu vào. Cô ngửi thấy mùi bùn, mùi đất ngai ngái sau cơn mưa, cô thấy lạ là bây giờ mình mới phát hiện ra điều này.

Điền Tu Trúc nói: "Đi thôi."

Hầu Ninh cắm đầu chạy nửa con phố, rốt cuộc thấy được Lý Tuân đang tựa vào tán cây ven đường hút thuốc. Anh ta chạy như muốn nổ cả phổi, ngồi bên cạnh Lý Tuân thở hồng hộc.

"Cậu không chịu đợi tôi." Hầu Ninh oán trách, "Con nhỏ đó dữ như là mẫu dạ xoa vậy."

Lý Tuân im thít, Hầu Ninh ngẩng đầu nhìn anh: "Cậu đi nhanh như vậy không phải cũng vì sợ cô ta chứ."

Lý Tuân lạnh nhạt nhìn anh ta. Hầu Ninh đột nhiên hưng phấn, lấy ra hai chiếc bóp da trong ngực.

"Cậu xem, đây là ví của đôi nam nữ chó má kia, trước khi đi tôi đã chôm chỉa được."

"..."

Lý Tuân ngậm điếu thuốc, im lặng ngẩng đầu nhìn tán cây. Từ lúc gặp Chu Vận, anh đã ít nói hơn ngày thường.

"Cái con ca sĩ kia không đưa tiền cho chúng ta cũng không sao. Chỉ bằng sức của chúng ta muốn đánh sập công ty đó hơi khó khăn, nhưng chỉ phá hoại hai kẻ đó thì rất đơn giản." Hầu Ninh cười mờ ám, "Tôi có vô số cách trộm tiền của chúng. Hay là mua một tặng một, lấy luôn của bạn bè thân thích của chúng luôn đi. Tôi đã nghĩ ra chủ ý tốt giúp cậu rồi, sau khi chúng ta trộm được tiền của chúng rồi thì đem mua hết thức ăn cho chó rồi gửi đến nhà chúng. Cậu cảm thấy... ồ?"

Hầu Ninh đang nói hào hứng thì bỗng khựng lại, ánh mắt nhìn vào ví tiền của Chu Vận.

***

Trong xe, Điền Tu Trúc nhắc nhở Chu Vận ngồi bên ghế lái phụ thắt dây an toàn.

"Hai người đã nói chuyện gì?" Điền Tu Trúc khởi động xe.

"Không có, anh ấy không chịu nói gì cả."

Điền Tu Trúc lái xe ra khỏi tầng hầm, ánh sáng chói lòa khiến hai người nheo mắt.

"Anh ấy không tin em." Chu Vận nói, "Em không nhận ra anh ấy, hơn nữa em còn đi với anh, anh ấy cảm thấy em đã phản bội anh ấy."

"Chuyện đó không tính là không nhận ra." Giọng Điền Tu Trúc vẫn trầm ổn, "Em không biết cậu ta ra tù, cũng không biết hôm nay cậu ta sẽ đến đây, là cậu ta nhỏ nhen ích kỷ thôi. Về phần chúng ta, lẽ nào cậu ta không cho phép em ăn cơm, trò chuyện với bất cứ chàng trai nào trong sáu năm sao? Chuyện này rất vô lý."

Chu Vận nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Trước kia lúc em mới yêu anh ấy, cảm thấy việc so sánh anh ấy với người đàn ông nào khác đều là phản bội."

Điền Tu Trúc lẳng lặng lái xe.

Chu Vận: "Nhưng thời gian dài trôi qua như vậy..."

Điền Tu Trúc nói: "Sáu năm rất là lâu, thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ, không phải là lỗi của bất cứ ai. Huống chi khi đó bọn em còn quá trẻ, mỗi giây mỗi phút đều cho rằng sẽ là cả đời."

Thừa dịp giao thông thông thoáng, anh quay đầu sâu sắc nhìn Chu Vận.

"Chuyện này người khác nói gì cũng vô ích, chỉ có bản thân em mới rõ ràng, em cảm giác mình đã phản bội cậu ta sao?"

***

Hầu Ninh kinh ngạc nhìn ví tiền trong tay.

"Đây là cậu à?"

Anh ta lấy ra một tấm ảnh ở ngăn cuối cùng trong ví tiền của Chu Vận. Tấm ảnh là ảnh chụp lén trong một căn phòng họp có vẻ khá rộng, một cậu nam sinh cao ráo đang đứng thuyết trình trên sân khấu trước mặt mọi người. Chất lượng tấm ảnh rất thấp, không thấy rõ mặt chàng trai, chỉ có mái tóc vàng sáng chói trong bối cảnh mờ tối, khiến người ta dễ dàng cảm nhận được sức sống dồi dào và dã tâm bừng bừng của cậu.

Lý Tuân cầm lấy tấm ảnh. Nó đã rất cũ nhưng được cất giữ sạch sẽ, mới vừa rồi tay Hầu Ninh đã làm dính bẩn, đây là vết bẩn duy nhất trong sáu năm qua.

Không! Anh hơi thất thần. Không chỉ sáu năm. Đây là chuyện khi nào nhỉ?

Một tay Lý Tuân cầm tấm ảnh, một tay kẹp điếu thuốc. Anh đã quên hút, giống như đã quên mất người thanh niên trẻ tuổi nhiệt huyết trong tấm ảnh kia là ai rồi.

Tám năm, hay là chín năm? Nửa điếu thuốc rơi xuống đất, anh đưa tay lên day sống mũi. Công ty kia tên là gì vậy nhỉ? Thời gian thật là đáng sợ.

Một cơn gió thổi qua, lá trên cây lác đác lìa cành, hình trong tay cũng lơi lỏng chỉ trực rơi xuống, anh nắm chặt theo phản xạ.

***

Trên đường xe chạy bon bon, Chu Vận nhìn lá rơi ngoài cửa sổ, nghiêm túc suy nghĩ thật lâu. Cô không thể không thừa nhận, sáu năm qua cô đã quên mất rất nhiều chi tiết về chuyện tình của họ. Chỉ có những ngày những đêm họ phấn đấu làm việc bên nhau, và con đường anh đã từng thắp sáng nhưng chưa kịp đi kia vẫn luôn khắc sâu vào trí óc, giống như xương đá, thời gian đã xói mòn thành phế tích nhưng vẫn kiên quyết sững sững chọc trời, vững như thành sắt.

Rất nhiều thứ không thể tránh khỏi bị thời gian mài mòn, chỉ chừa lại chút tinh túy tồn tại đến biển cạn đá mòn. Chu Vận không biết sáu năm tù tội đã khiến Lý Tuân thay đổi thế nào, cô chỉ biết một chuyện duy nhất, đó chính là cho đến hôm nay, chỉ cần anh chỉ về một hướng, cô sẽ vẫn không hề do dự từ bỏ tất cả, quyết tâm sống mái và liều lĩnh lao đi.

Đến tột cùng "phản bội" được định nghĩa thế nào, ngay cả bản thân Chu Vận cũng không biết rõ.

"Tên trộm chết tiệt!"

Hai giờ sau, Chu Vận và Điền Tu Trúc phát hiện ví tiền đã không cánh mà bay. Khi ấy họ vừa dùng cơm xong, nhân viên phục vụ mang hóa đơn đến tính tiền.

"Thưa anh chị, xin hỏi anh chị thanh toán tiền mặt hay qua thẻ ạ."

Điền Tu Trúc tựa vào ghế như lạc vào cõi thần tiên, Chu Vận cười với nhân viên phục vụ: "Cho thêm phần tráng miệng, chúng tôi còn ngồi một lát nữa."

Nhân viên phục vụ rời đi, Điền Tu Trúc cảm thán: "Tên đó lợi hại quá, mới va vào người ta một cái đã trộm được đồ, hệt như trong phim vậy."

"Anh còn bội phục gã nữa á?"

"Dù sao bên trong cũng không có nhiều tiền. Đúng rồi, chứng minh nhân dân của em ở trong ví phải không, gọi điện thoại bảo gã giữ lại đi."

"Điền Tu Trúc, gã trộm ví của chúng ta đấy." Chu Vận nhấn mạnh từ ‘trộm’, "Sao anh có thể coi như để quên đồ ở nhà bạn thế?"

Điền Tu Trúc dẩu môi: "Vậy báo cảnh sát bắt họ nhé?"

Chu Vận im bặt.

Điền Tu Trúc cười nói: "Cho nên bỏ qua đi."

Điện thoại di động vang lên, Chu Vận nhìn người gọi đến trên màn hình, nháy mắt bật dậy khỏi chỗ ngồi, đi sang một góc yên tĩnh nghe điện thoại.

"Nhậm Địch."

"Ừ."

"Rốt cuộc là cậu nghĩ gì thế hả?" Chu Vận nắm chặt điện thoại, "Lý Tuân ra tù, ít nhất cậu phải nói với mình một câu chứ. Cậu có biết hôm nay lúc bọn mình gặp mặt, anh ấy..."

"Cậu ta thế nào?" Nhậm Địch ung dung hỏi, "Có bị tức chết hay không?"

"..."

Nhậm Địch cười khanh khách: "Mình cố ý đấy, thì sao?"

Chu Vận: "Tại sao?"

Nhậm Địch: "Muốn xem cậu ta khó chịu."

Lý do này thật sự ‘chính đáng’ đến mức khiến người ta không tài nào phản bác.

"Cậu không cảm thấy lạ sao?" Nhậm Địch hỏi ngược lại, "Cậu và cậu ta là quan hệ gì, hay là nói lúc trước hai cậu là quan hệ gì, tại sao phải cần mình thông báo cho cậu biết tin cậu ta ra tù?"

Chu Vận lặng thinh, rồi hỏi: "Anh ấy gặp cậu khi nào?"

"Tối qua, cậu ta vừa ra ngoài đã đến tìm Cao Kiến Hồng trước tiên, chắc hẳn là gặp tên họ Phương kia nên bị kích thích, lập tức chạy đến chỗ mình đòi tiền. Cậu có biết cái vẻ mặt khi ấy của cậu ta thế nào không?"

"Thế nào?"

"Giống như toàn bộ thế giới này đều thiếu nợ cậu ta vậy. Ai nợ cậu ta chứ, mẹ kiếp, chẳng ai nợ cậu ta cái gì cả." Nhậm Địch hờ hững rít thuốc.

"Ngày xưa khi cậu thành lập ban nhạc đã nhờ anh ấy giúp đỡ..."

Chu Vận thề cô chỉ "tình cờ" nhớ đến và "thuận miệng" nhắc nhở thôi, nào ngờ Nhậm Địch lập tức nổi cáu.

"Cậu đang trách mình đấy hả?"

Chu Vận lập tức giải thích: "Không có, tuyệt đối không có."

"Vậy cậu có ý gì?"

Chu Vận phát hiện xưa nay bản thân chỉ sợ hai người, một là Lý Tuân, hai là Nhậm Địch, từ trước đến nay chưa bao giờ thay đổi.

"Mình chỉ..." Chu Vận không bịa ra được lý do, chỉ có thể nói thật, "... Mình chỉ thấy vui thôi."

"Cái gì?"

Một ngày trôi qua, tất cả cảm xúc lên xuống đã dần dần lắng đọng. Rốt cuộc Chu Vận ý thức được, trong muôn vàn chuyện bất đắc dĩ, thế sự xoay vần, cảnh còn người mất, còn ẩn giấu một việc bình thường nhất nhưng đáng được chú ý, đáng được vui mừng chính là anh đã được tự do sớm hai năm.

Thời gian hai năm có lẽ chẳng là gì với người khác, nhưng đối với Lý Tuân, đó là biến số rất lớn.

Nhậm Địch: "Cậu không tức giận à?"

Chu Vận: "Tức giận chuyện gì?"

Nhậm Địch: "Cậu ta ra ngoài cũng không đến tìm cậu, còn làm thái độ kia nữa."

Chu Vận nói: "Anh ấy vốn như vậy mà, đâu phải ngày đầu tiên cậu biết anh ấy đâu."

Tự đại, tham lam và có sức phá hoại cực mạnh. Anh giống như giặc cướp, luôn luôn phải đảm bảo trong tay mình nắm chắc mọi thứ, còn trước khi đó anh không hứng thú với bất cứ việc gì.

"Cậu nên suy nghĩ theo chiều hướng khác đi." Chu Vận khuyên Nhậm Địch, "Anh ấy như vậy cũng chứng tỏ anh ấy vẫn sẽ gượng dậy nổi."

Nhậm Địch cười ha ha.

"Mẹ kiếp, thà tôi tin cậu ta và Phương Chí Tịnh làm thông gia với nhau nghe còn được chứ không bao giờ tin cậu ta sẽ không gượng dậy nổi."

Cô gái này đúng là ăn nói bỗ bã.

Cướp bóc phóng hỏa, càn quét giết chóc, hoặc là xâm lược, hoặc là chịu chết. Không thể nói là anh làm đúng hay sai, nhưng xưa nay anh vẫn luôn như vậy.

"Đúng rồi." Chu Vận nhớ đến một chuyện, nhắc nhở Nhậm Địch, "Cậu khoan hãy đưa tiền cho anh ấy, có một gã cùng ở trong tù đi theo anh ấy, mình cảm thấy gã đó có vấn đề, mình sợ anh ấy bị gã xúi giục."

"Cậu cảm thấy thế nào cũng vô ích, vấn đề là cậu ta nghĩ thế nào, cậu ta muốn làm gì thì ai có thể cản được." Nhậm Địch lạnh lùng nói, "Xem ra tên quái vật kia vẫn có điểm không thay đổi."

"Thôi chắc không sao đâu." Chu Vận tựa vào vách tường cẩm thạch láng bóng, "Anh ấy vừa mới biết chuyện Phương Chí Tịnh, tâm trạng rất dễ bị kích động, chỉ cần tỉnh táo lại là ổn, cho anh ấy một thời gian đi."

***

"Vẫn chưa ăn cơm à?"

Hầu Ninh ngồi dạng chân trên ghế, gọi với vào phòng vệ sinh: "Cả ngày không ăn gì rồi, đi ăn cơm thôi."

Cửa phòng vệ sinh mở ra, Lý Tuân cởi trần đi ra ngoài, ngồi cạnh cửa sổ lau mặt.

Đây là căn hộ họ thuê tạm, bên ngoài cửa sổ, đối diện với căn phòng là kho vứt đồ và chiếc bàn đầy dây điện ngổn ngang. Sáu rưỡi tối, phía chân trời vàng ruộm, ánh hoàng hôn xuyên qua song cửa gỗ cũ kỹ, soi lên hình thập tự giá trên lưng Lý Tuân.

Đầu anh phủ một chiếc khăn bông màu trắng, không nhìn thấy khuôn mặt, giọt nước chảy theo đường nét cơ thể, nhỏ xuống sàn nhà tạo thành một vũng nước.

"Ăn cơm thôi." Hầu Ninh nói.

Lý Tuân vứt khăn bông qua một bên: "Cậu ăn một mình đi, tôi có việc ra ngoài."

"Đi đâu?"

Lý Tuân không trả lời, anh đứng dậy, tóc còn chưa khô ráo, từng sợi bết vào nhau lỉa chỉa trông vô cùng ngoan cố.

"Đi đâu thế?" Hầu Ninh hỏi lại lần nữa.

Lý Tuân mặc áo thun vào, đi đến cửa tiện tay cầm chiếc mũ lưỡi trai trên tủ  giày đội lên đầu, che đi phần lớn khuôn mặt anh. 

Anh đẩy cửa bước ra ngoài, Hầu Ninh gọi với theo bóng lưng anh: "Tóm lại là đi đâu thế?"

Lý Tuân gọi taxi, sau bốn mươi mấy phút, xe rẽ vào một khu dân cư bình thường ở Thành Tây. Đèn đường trong khu sáng rõ, thỉnh thoảng có một hai con mèo hoang phóng ra từ những khóm hoa, dương thụ và bụi cỏ. Trong công viên có mấy người già đang chơi mạt chược và vài đôi vợ chồng tản bộ. Nơi chính giữa sáng nhất có đám trẻ nô đùa, tiếng la hét inh ỏi như thể không ngại làm phiền người khác.

Lý Tuân nhìn biển số nhà xung quanh, sau đó cúi đầu đi trên con đường nhỏ, không lâu sau, trong tầm mắt xuất hiện một tấm poster quảng cáo.

Anh nhìn chàng trai được in hình trên tấm poster. Anh ta mặc chiếc quần bó sát và áo cổ chữ V, dáng vóc vô cùng quyến rũ. Tấm poster cao ngang với thân người trong ảnh khiến anh phải ngẩng đầu , đã lâu lắm rồi anh không gặp được người mà anh cần phải ngước mắt lên nhìn thế này.

Lý Tuân nhìn cánh cửa kia, lấy thuốc lá ra. Anh vừa định châm thì cửa đã được mở. Tim Lý Tuân đập thình thịch, một cô bé sáu bảy tuổi ló đầu ra ngước mắt anh rồi giật mình hét lên, phá vỡ cảnh đêm yên tĩnh.

"Quý cô Xuân Lệ, đã bảo đừng nên mở cửa, đến lúc đó muỗi bay vào em lại trách thầy."

Giọng nam trầm ấm, từ tốn vang lên. Cô bé tên Xuân Lệ kia định bỏ chạy thì bị một bàn tay kéo lại.

"Còn chưa tan học, em định chạy đi đâu?"

Theo giọng nói dần rõ ràng, một chàng trai đi ra khỏi nhà, mái tóc chải chuốt tỉ mỉ, mặc áo sơ mi đỏ đậm, cổ áo mở rộng thấp thoáng lộ ra lồng ngực cường tráng, bên dưới mặc chiếc quần dài màu đen, bó sát đôi chân săn chắc.

Một tay anh ta ôm lấy Xuân Lệ, cô bé lại bắt đầu cười ầm ĩ, chỉ về phía người đứng trong sân.

Phó Nhất Trác quay đầu nhìn người kia đứng cách đèn quảng cáo ở cửa ba mét, tia sáng soi đến đó vô cùng yếu ớt nên toàn thân anh ta chìm trong bóng tối.

"Quý cô Xuân Lệ." Ánh mắt Phó Nhất Trác nhìn vào chiếc mũ lưỡi trai kia, nhỏ giọng bàn bạc với cô bé ở trên bả vai,  "Em cởi chiếc mũ của người đó xuống cho thầy thì ngày mai thầy sẽ tặng em búp bê nhé?"

Xuân Lệ hào hứng, Phó Nhất Trác thả cô bé xuống đất, cô bé hớn hở đi đến trước mặt Lý Tuân. Cô bé cao gần đến hông Lý Tuân, một tay cô bé kéo lấy dây nịt của anh, một tay khác cố gắng vươn lên, nhưng cũng không thể nào với tới ngực anh được.

Lý Tuân vẫn bất động. Cô bé Xuân Lệ ngửa đầu, ánh mắt giao nhau với đôi mắt tĩnh lặng dưới chiếc mũi lưỡi trai, dần dần rơm rớm nước mắt.

"Cho cháu chiếc mũ đi." Giọng cô bé non nớt nghẹn ngào.

Tay Lý Tuân vẫn còn kẹp điếu thuốc còn chưa kịp châm, anh cúp mắt nhìn cô bé một hồi, rốt cuộc cất điếu thuốc đi, cởi mũ cho cô.

Xuân Lệ mừng rỡ mang chiếc mũ đưa cho Phó Nhất Trác. Phó Nhất Trác kéo cô bé lại, nhìn người trong sân, khẽ nói: "Quý cô Xuân Lệ, em nhìn người đó đi."

Xuân Lệ quay đầu, Phó Nhất Trác hỏi tiếp: "Em thấy anh ta đẹp trai không?"

Xuân Lệ nhìn chằm chằm vào mặt Lý Tuân, rồi đỏ mặt gật đầu.

Phó Nhất Trác cũng cười: "Ánh mắt thầy trò mình rất giống nhau, đi vào đi."

Xuân Lệ cười khúc khích chạy vào phòng học.

"Còn chú nữa, vào đây." Phó Nhất Trác nói với Lý Tuân, Lý Tuân do dự hai giây mới cất bước.

Diện tích phòng dạy nhảy không rộng, sàn nhà sạch sẽ bóng loáng, trên tường treo một tấm gương lớn, trên đó dán rất nhiều hình lộn xộn, còn có đồ trang sức mà mấy cô bé yêu thích. Lúc này trong phòng có bốn năm đứa trẻ đang đùa giỡn với nhau, căn bản không ai khiêu vũ.

Phó Nhất Trác dẫn Lý Tuân đến chỗ cửa sổ, nơi này chất cả đống đệm ngồi, Phó Nhất Trác chỉ vào một cái.

"Ngồi đi."

Bản thân anh ta lại ngồi vào một chiếc ghế, bởi vì dáng vóc cao lớn, bắp đùi bị bó chặt đến mức như sắp nứt ra.

"Ra ngoài bao lâu rồi?"

Lý Tuân cười khẽ: "Sao lời mở đầu của ai cũng giống nhau vậy."

Phó Nhất Trác: "Bởi vì chú không cho chúng tôi biết gì cả."

Lý Tuân im lặng.

Phó Nhất Trác: "Có chút thay đổi rồi, để tôi nhìn kỹ nào."

Ánh mắt Lý Tuân nhìn xuống sàn nhà, Phó Nhất Trác khom lưng nhìn đăm đăm, một hồi lâu mới nói: "Không thay đổi, vẫn như xưa."

Đám trẻ con bên kia nô đùa quá hăng, làm rơi sữa chua xuống sàn nhà, vẻ mặt Phó Nhất Trác đau khổ như đưa đám.

"Ôi sàn nhà của tôi..."

Anh đứng dậy đi ra căn phòng nhỏ phía sau lấy cây lau nhà và giấy vệ sinh, ngồi xổm trên mặt đất lau sạch sữa chua. Xuân Lệ thừa dịp lợi dụng, ôm rịt lấy anh không buông tay. Đáng tiếc tay cô bé quá ngắn, lưng Phó Nhất Trác lại tráng kiện như một cây đại thụ, cô bé hoàn toàn không ôm hết. Phó Nhất Trác vừa đứng lên, cô bé đã ngã xuống.

Phó Nhất Trác quay lại ngồi lên ghế đẩu.

"Sao lại đến đây mở lớp dạy nhảy?" Lý Tuân khẽ hỏi.

"Chú hỏi là vì sao lại mở lớp dạy nhảy hay là vì sao lại mở lớp ở đây?" Phó Nhất Trác nhìn về phía Lý Tuân, Lý Tuân dời mắt đi.

"Mở lớp dạy nhảy là vì tôi thích, còn về việc đến đây..." Phó Nhất Trác cười cười, "... cũng vì tôi thích."

Lý Tuân nói: "Có kiếm được tiền không?"

"Chú nói xem." Phó Nhất Trác bi thảm nói, "Thê thảm lắm, sắp sửa thành ăn mày đến nơi rồi."

Mọi thứ lại chìm vào im lặng.

Phó Nhất Trác: "Có điều tôi không hề lo lắng đến tương lai."

Lý Tuân nhìn anh, Phó Nhất Trác tựa vào chiếc gương phía sau, lẳng lặng nhìn Lý Tuân hỏi: "Còn chú?"

Lý Tuân suy tư rất lâu. Anh mặc áo sơ mi màu đen, bả vai cụp xuống, trông vừa ngoan cường vừa mệt mỏi, nhưng lại không nhìn ra gì khác thường từ ánh mắt anh.

Trước đây anh cũng như vậy. Phó Nhất Trác thầm nghĩ, tuy bề ngoài Lý Tuân có vẻ ngang ngược nhưng thật ra lại cho người ta cảm giác rất an toàn. Con người anh vô cùng kiên cường, chỉ cần có anh che chắn phía trước, người khác chẳng phải lo nghĩ gì cả. Anh không sợ cực khổ vất vả, cũng không oán trách dù cho vận mệnh bất công.

Phó Nhất Trác cảm thấy chua xót.

"Tuân."

Mắt Phó Nhất Trác rất đẹp, mỗi lúc nghiêm túc lại trở nên thâm thúy cương nghị, anh nói với Lý Tuân: "Luôn có người ở bên cạnh chú mà."

Lý Tuân yên lặng nhìn anh. Giọng Phó Nhất Trác trầm ổn: "Dù không nhiều nhưng đều là người tài ba, chú thật sự không cần chuyện gì cũng gánh một mình."

Vẻ mặt Lý Tuân bỗng chốc sửng sốt, Phó Nhất Trác kề đến bên anh, giọng nghiêm nghị: "Chú là em trai tôi, chú phải nghe lời khuyên của tôi."

Em trai ư...

Từ này khiến người ta nhờ đến rất nhiều chuyện, Lý Tuân cúi đầu. 

Cách đó vài mét, đám trẻ con đuổi bắt nhau, vừa đùa giỡn vừa la hét. Chúng đang ở độ tuổi vô ưu vô lo, giọng nói non nớt, hi vọng tràn trề, giống như tranh nhau thanh chocolate nước ngoài của thầy là điều vui vẻ nhất trên đời.

Tấm ảnh bỏ trong túi quần anh đã nhăn nheo biến dạng. Cô giữ nó bảy tám năm vẫn thẳng thớm hoàn hảo, nhưng vào tay anh thì không tồn tại được bảy tám ngày. Anh không giỏi cất giữ những thứ yếu ớt thế này, giống như anh không biết phải ứng xử với những tình cảm dịu dàng kia thế nào vậy.

Sàn nhà ươn ướt.

Phó Nhất Trác im lặng cầm lấy chiếc mũ lưỡi trai đội lên đầu Lý Tuân. Lý Tuân rất giỏi kiềm chế, nên khi anh rơi nước mắt sẽ khiến người ta tan nát cõi lòng. Anh kéo thấp chiếc mũ, vùi đầu càng lúc càng sâu. Anh muốn kiềm nén lại dòng lệ không ngừng tuôn rơi, và những năm tháng niên hoa rực rỡ một đi không trở lại liên tục hiện lên trong đầu kia.

"Tôi luôn tự giải quyết chuyện của mình..." Giọng anh khẽ khàng, "Tôi cho rằng tôi tiến bước rất nhanh, đến khi nhận ra tất cả mọi chuyện đã kết thúc mới biết thật ra bản thân luôn chậm hơn người ta một bước. Chuyện mẹ tôi và cả chuyện của Lý Lam cũng như vậy, tôi mãi mãi chỉ nhận được kết quả tự mình an ủi lấy mình mà thôi." 

Lý Tuân ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, nghiến răng nói: "Cậu biết không, khi tôi nhìn thấy Phương Chí Tịnh và Cao Kiến Hồng ở công ty kia, trong đầu tôi chỉ đau đáu một chuyện là làm sao mới có thể giết chết hai đứa nó, nhất là Cao Kiến Hồng."

"Tuân..."

"Nhưng tôi vẫn không nghĩ ra cách nào thích hợp." Lý Tuân lắc đầu, "Tôi biết cậu ta có lý do hận tôi."

Tấm ảnh trong túi quần kia cũng có một góc bóng dáng của Cao Kiến Hồng.

"Cậu ta từng rất tin tưởng tôi." Lý Tuân thản nhiên nói, "Họ đều từng rất tin tưởng tôi. Ban đầu Cao Kiến Hồng không hề muốn làm chung với tôi, là do Chu Vận tốn rất nhiều công sức mới lôi kéo cậu ta được. Nhưng tôi chưa bao giờ để ý đến việc trao đổi với họ, nói thật là tôi không quan tâm đến chuyện đó." Nói đến đây, Lý Tuân bật cười chua chát, "Nhậm Địch nói đúng, tôi là tên khốn kiếp."

"Tôi không đồng ý." Phó Nhất Trác cau mày nói, "Quả thật là chú khăng khăng cố chấp và cũng phạm phải sai lầm, nhưng chuyện xảy ra đều có nguyên nhân của nó, chỉ trách mình chú là không công bằng."

"Thế nhưng không sao cả." Lý Tuân đứng dậy, dáng vóc cao lớn ẩn chứa một áp lực vô hình, ánh mắt anh nhìn thẳng phía trước, giọng nói lạnh lùng nanh nọc, "Tôi mặc kệ họ hận tôi thế nào, đồ của tôi thì tôi nhất định sẽ lấy lại không thiếu một thứ nào. Công ty kia không thể có tên họ Phương trong đó."

Phó Nhất Trác nói: "Chú định làm gì?"

"Khiến hắn cút đi."

"Hắn chịu cút sao?"

"Không chịu cũng không sao." Lý Tuân thoáng nhìn Phó Nhất Trác, "Tôi sẽ bắt hắn cút."

Từ cái nhìn này, tất cả đều trở về nguyên điểm. Phó Nhất Trác ngồi trên chiếc ghế nhỏ, giống như học sinh đang ngẩng đầu nghe giảng.

Hôm qua Nhậm Địch đã gọi cho anh, chửi như tát nước cả một giờ, đây là chuyện vô cùng hiếm có vì Nhậm Địch ít khi gọi điện thoại. Phó Nhất Trác vẫn lịch sự, dù Nhậm Địch chửi mắng thế nào, anh đều hòa nhã xoa dịu. Anh khăng khăng nói với Nhậm Địch, Lý Tuân không thể nào thay đổi đâu.

Thời gian sẽ mài mòn góc cạnh của một con người, cũng sẽ rèn luyện linh hồn của họ.

Phó Nhất Trác thư thả dựa vào chiếc gương lớn phía sau, nhìn trần nhà bùi ngùi: "Sáu năm thoáng cái đã qua. Ôi, chú nhìn đi, mấy năm nay có phải anh không hề thay đổi, vẫn đẹp trai như như trước hay không?"

Lý Tuân không để ý đến Phó Nhất Trác, cúi đầu châm thuốc. Phó Nhất Trác lập tức đạp anh một cú.

"Trong lớp cấm hút thuốc."

Trong nhà còn có hai ba đứa trẻ nô đùa, Lý Tuân khó chịu cất điếu thuốc đi.

Phó Nhất Trác tốt bụng khuyên nhủ: "Chú hút ít thôi, không tốt cho sức khỏe. Chú xem, em dâu cũng đã cai thuốc rồi, chú nên nghe lời mọi người khuyên đi."

Không khí im ắng kỳ lạ. Phó Nhất Trác nhìn vào mắt Lý Tuân, cảm thấy tình hình có vẻ không ổn lắm.

"À, Tuân, về chuyện em dâu..."

"Tôi về đây." Không đợi Phó Nhất Trác nói xong, Lý Tuân đã cất lời ngắt ngang.

Phó Nhất Trác kinh ngạc: "Sớm thế?"

"Có việc."

"Chú mới ra được mấy ngày thôi mà." Phó Nhất Trác nhăn mày, "Sao lúc nào cũng bận thế?"

Lý Tuân đi thẳng ra cửa mà không hề ngoảnh lại, Phó Nhất Trác vội vàng đuổi theo anh. Lý Tuân đẩy cửa ra, bên ngoài trời đã tối đen.

Phó Nhất Trác nói: "Đã muộn thế này rồi mà vẫn đi tìm em dâu sao."

"..."

"Đi không? Tôi lái xe đưa chú đi."

Lý Tuân trầm giọng: "Đừng nhắc đến cô ấy với tôi, tôi không có thời gian nghĩ đến cô ấy."

"Đến khi chú có thời gian nghĩ thì đã muộn rồi."

Phó Nhất Trác lợi dụng cảnh đêm thâm sâu, cố ý phớt lờ ánh mắt cảnh cáo của Lý Tuân, nói thấm thía: "Tuân, chú xem chú lại tùy hứng nữa rồi."

Lý Tuân nheo mắt tỏ vẻ nguy hiểm.

Phó Nhất Trác hỏi: "Chú không muốn biết chàng trai bên cạnh em dâu là ai sao?"

"Không muốn."

Phó Nhất Trác nói tiếp: "Chú không muốn thì tôi vẫn cứ nói cho chú biết."

Lý Tuân nghiến chặt răng, sải bước rời khỏi sân. Phó Nhất Trác đuổi theo sát phía sau không rời lấy một tấc. Lý Tuân người cao chân dài, Phó Nhất Trác còn cao hơn, đuổi theo vô cùng dễ dàng, còn thư thái trò chuyện.

"Anh ta là họa sĩ, tên Điền Tu Trúc."

Bước chân Lý Tuân bỗng khựng lại, Phó Nhất Trác suýt va phải anh.

Lý Tuân khẽ hỏi: "Tên gì?"

"Điền Tu Trúc, tên này đúng không nhỉ, tôi nhớ chính xác mà..."

Lý Tuân là một người không thích nhớ lại chuyện quá khứ, đây là thói quen đã hình thành từ nhỏ. Đại khái bởi vì trong hồi ức tuổi thơ có rất ít thứ thể gọi là "vui vẻ", cho nên anh luôn nhìn về phía trước, dứt khoát bỏ lại hết tất cả những thứ anh cho rằng không cần thiết. Cho nên cuộc đời anh luôn đứt đoạn. 

Trước khi bỏ nhà đi, anh muốn vứt bỏ Lý Lam. Sau tốt nghiệp trung học, anh muốn vứt bỏ Phó Nhất Trác. Hôm nay ra tù, anh cũng định vứt bỏ khoảng thời gian còn đi học trước đây...

Đến tận khi anh nhìn thấy tấm hình kia.

Khi ấy trong đầu anh chỉ có mỗi chuyện công ty Cát Lực, không hề có hơi sức đâu mà suy nghĩ chuyện khác. Nhưng tấm hình đó có một sức mạnh quá to lớn, nó đã gắn kết anh với quá khứ mà anh muốn quên đi.

Bắt đầu từ khoảnh khắc đó, anh đã nhớ lại. Anh kinh ngạc với khả năng khống chế trí nhớ của mình, anh chợt phát hiện thật ra anh không hề quên ai cả. Vỏ não anh rõ ràng vẫn lưu giữ những chi tiết ngỡ rằng đã quên đi kia. Thậm chí anh còn nhớ lần đầu tiên anh thi thay Phó Nhất Trác, đáp án bài toán cuối cùng trong đề là gì nữa.

Vì vậy đương nhiên anh nhớ được Điền Tu Trúc là ai. Anh nhớ lần đầu Chu Vận làm bài tập tiếng Anh giúp Liễu Tư Tư, nhớ cuộc gặp gỡ tình cờ của cô ở phòng khám trung y, cũng nhớ bức tranh họ từng xem ở sảnh triển lãm số Bảy tầng Ba ở phòng tranh và cả vẻ mặt cô khi nhắc đến "họa sĩ thiên tài" kia.

Tấm hình chết giẫm!

"...Tuân, Tuân à?"

Lý Tuân hoàn hồn lại, lạnh lùng nhìn Phó Nhất Trác, gằn giọng nói: "Sau này đừng nhắc đến chuyện của cô ấy với tôi."

Phó Nhất Trác sững sờ giây lát, gương mặt bỗng trở nên nghiêm túc, nói với Lý Tuân: "Trong vấn đề sự nghiệp thì chú là cao thủ, tôi không góp phần làm cản trở chú. Nhưng trong vấn đề tình cảm, nói thật là chú quá ấu trĩ."

Lý Tuân lại định bỏ đi, lúc này Phó Nhất Trác liền chắn trước mặt anh.

"Có phải chú nghi ngờ em dâu đang bồ bịch với tên họa sĩ kia không? Chú đã hỏi em ấy chưa?"

"Hỏi cô ấy sao?" Lý Tuân bật cười ngay, "Cậu bảo tôi đi hỏi cô ấy những chuyện này à?"

"..."

Có lẽ nụ cười kia hơi kinh khủng, Phó Nhất Trác liền đổi góc độ khác nói vào vấn đề.

"Chú quá cố chấp trong chuyện tình cảm rồi."

"Chuyện này chấm dứt tại đây thôi."

Đêm rất yên tĩnh, mấy con côn trùng nơi góc tối thỉnh thoảng vo ve bay lượn.

Phó Nhất Trác lùi về sau nửa bước, tay chống lên hông, làm ra vẻ "anh trai" hiếm hoi trước mặt Lý Tuân.

"Tuân, nếu nói từ bé đến lớn tôi có gì không học theo chú, đó chính là cách cư xử với phụ nữ của chú."

Lý Tuân quay đầu đi không nhìn anh, Phó Nhất Trác nói: "Chú cực kỳ thiếu phong độ."

Lý Tuân cười khẩy.

Phó Nhất Trác vẫn bình tĩnh nói: "Phụ nữ là loài hoa phải được nâng niu nhất trên đời này, một cơn gió nhỏ thoáng qua cũng sẽ ảnh hưởng đến sắc màu của họ. Tâm huyết của họ được ấp ủ và nung nấu lâu hơn đàn ông rất nhiều."

Lý Tuân bỏ tay vào túi, nhìn đi nơi khác, hoàn toàn không buồn nghe.

Phó Nhất Trác nghiêm túc nói: "Chú phải biết rằng, ban đầu chú không cho bất cứ ai cơ hội, chú chỉ tự ý ra quyết định, nên chú không biết mọi người phải vượt qua quãng thời gian đó như thế nào cả."

Lý Tuân mím môi thành một đường.

Phó Nhất Trác: "Nếu sáu năm qua mọi người đều chìm đắm vào chuyện của chú thì đã sớm sức cùng lực kiệt rồi."

Lý Tuân vẫn mím chặt môi, bướng bỉnh như một thanh thép không thể bẻ cong. Trong đầu anh hiện ra hình ảnh trong quán cà phê sáng nay.

Ngay khi Chu Vận đặt chân vào quán đã thu hút sự chú ý của anh, không phải vì cô là "Chu Vận", mà là trước khi nhận ra cô, anh đã nhận thấy cô là cô gái đẹp nhất trong quán. Cô đang vào độ tưổi đẹp nhất, có nụ cười rạng rỡ nhất, lôi cuốn như ánh dương tươi đẹp và mang khí chất thanh cao. Da dẻ cô láng mịn như thể chồi non vừa nhú, lấp lánh ánh sáng.

Phó Nhất Trác cười khổ: "Tôi nhớ hồi bé chú học toán rất giỏi, giỏi nhất là lắp ráp máy móc nên sau này con người cũng trở nên cứng nhắc như cái máy kia. Nhưng người không phải là máy móc, trái tim cũng không phải là đề toán, không thể cộng trừ đơn giản là được."

Anh lại nhìn Lý Tuân nói: "Chu Vận vốn có thể ở lại nước ngoài, nhưng em ấy vừa tốt nghiệp liền trở về nước, trở lại thành phố này, thuê nhà ở gần trường đại học của hai người. Suốt một năm chỉ nhận dự án về tự làm chứ không ứng tuyển vào một công ty nào. Tuy bản thân em ấy chưa từng nói điều gì, nhưng từ góc độ người đứng ngoài, tôi luôn cảm giác rằng trong tiềm thức em ấy đang chờ điều gì đó. Chú cảm thấy sao?"

Lý Tuân thoáng cúi đầu, vành mũ che đi khuôn mặt anh.

"Tôi không biết em ấy còn yêu chú hay không? Nhưng tôi biết một điều... Nếu như bây giờ chú có mục tiêu gì, em ấy sẽ là người không hề tính toán hậu quả, cũng là người có năng lực nhất trên thế giới này giúp chú." Phó Nhất Trác im lặng chốc lát, cuối cùng nói, "Nên nếu em ấy thật sự đến giúp chú thì chú đừng làm khó người ta, cũng đừng cố chấp như vậy. Tình cảm không phải chiếc máy vi tính chỉ hiểu 0 và 1, chú cũng nên chín chắn chút đi."

Lại một hồi im lặng như tờ. Lý Tuân nhìn Phó Nhất Trác chốc lát.

"Máy vi tính không đọc 0 và 1."

"?"

"Nó chỉ tiếp nhận hai loại đầu vào này là vì mạch logic số(1) chỉ có thể chấp nhận 0 và 1."

(1) Mạch logic số được cấu tạo từ tập hợp các cổng logic cơ bản AND, OR, NOT… Các giá trị vào hoặc ra của các cổng này chỉ có thể nhận một trong hai giá trị là 0 hoặc 1.

"..."

"Mạch logic số chỉ có thể chấp nhận 0 và 1 là vì linh kiện điện tử phi tuyến tính chỉ có hai cái miền phi tuyến."

"... ... ..."

Phó Nhất Trắc trố mắt nhìn Lý Tuân hồi lâu rồi vỗ vai anh: "Hôm nay đến đây thôi, chú cứ đi trước, có rảnh lại đến chơi."

Chu Vận không hề biết Lý Tuân và Phó Nhất Trác đã gặp nhau. Lúc này đây cô còn đang lo lắng chuyện Lý Tuân đòi tiền Nhậm Địch.  Nửa tháng nay Lý Tuân ra tù, cuộc sống của mọi người cũng rối loạn cả lên, cứ như một mớ tơ vò, không gỡ ra được mà cũng chẳng vứt đi được. Thế nhưng trong tình cảnh rối ren này cô vẫn giữ được đầu óc tỉnh táo.

Cô xác định rất rõ, Lý Tuân tuyệt đối không từ bỏ ý định về công ty Cát Lực.

"Công ty đó lớn lắm sao? Cậu ta vừa ra ngoài đã có nhiều tinh lực suy nghĩ đến những việc như vậy à?" Điền Tu Trúc hỏi.

Chu Vận ngồi co ro trên sô pha: "Đối với chuyện bản thân để ý, anh ấy sẽ không bao giờ kiệt sức lực."

"Không ai có nguồn sức lực không bao giờ cạn kiệt, chỉ có cố gượng chống đỡ một phen thôi."

Chu Vận lắc đầu: "Anh không hiểu anh ấy đâu." Cô yên lặng một hồi, bò dậy khỏi sô pha, "Em phải ra ngoài một chuyến."

"Đi đâu?"

"Công ty Cát Lực."

Ngày đầu tiên Chu Vận biết Phương Chí Tịnh gia nhập công ty Cát Lực, cũng chính là ngày cô ngất xỉu tại thác Niagara. Khi đó cô vốn cho rằng mình đã chẳng còn gì để mất, cũng vốn tưởng rằng chuyện này đã cực hạn rồi, không còn gì đáng sợ hơn được nữa. Nhưng sự thật chứng minh, cuộc sống đối với cô chính là vực sâu đau khổ và những bi kịch không bao giờ dứt.

Chu Vận từng chất vấn Cao Kiến Hồng rất nhiều lần nhưng không bao giờ nhận được câu trả lời.

Sau khi Phương Chí Tịnh biết Chu Vận liên lạc với Cao Kiến Hồng, vào dịp tết hắn còn tranh thủ đến tặng quà cho mẹ cô, không phải hắn muốn làm dịu mối quan hệ với Chu Vận, mà là muốn khiến cô càng đau khổ cùng cực trong những lời khen tặng của mẹ cô dành cho hắn mà thôi.

Dần dần, chuyện này đã trở thành tâm ma của Chu Vận. Thậm chí sau khi cô trở về nước lúc nào cũng canh cánh trong lòng làm sao mới có thể nhổ được chiếc dằm trong tim này ra.

Nhưng dù cô nghĩ đến nát óc cũng không tìm ra được cách nào tốt. Cô có thực lực, có thể đến làm tại bất cứ công ty IT nào, nhưng điều này chỉ vô ích. Cho dù giữa các công ty có cạnh tranh thì cũng chỉ là sản phẩm và dự án, không thể thay đổi được điều gì.

Cô cũng từng có ý nghĩ thành lập công ty riêng, nhưng mục đích cuối cùng cũng là thù oán cá nhân nên cô không tài nào hạ quyết tâm tuyển nhân viên cho được, dù đã phải tự thôi túc lòng mình rất nhiều lần.

"Em còn chưa đủ xấu xa." Lúc Chu Vận rối rắm, Điền Tu Trúc nói với cô, "Rất nhiều việc không phải thực lực mạnh là có thể làm được, tính cách con người mang tính quyết định trong đó nhiều nhất. Em quá mềm yếu, quá nhát gan."

Chu Vận không muốn thừa nhận, Điền Tu Trúc cười nói: "Tính cách là do trời sinh, em không phải gượng ép chính mình."

Hiện tại, Chu Vận nhát gan lại đến công ty Cát Lực lần nữa, cô hỏi thăm tại quầy lễ tân, họ cho hay phải hẹn trước mới được gặp Cao tổng.

Chu Vận nói: "Cô cứ báo cho anh ta biết là bạn học cũ đến tìm."

Nhân viên lễ tân đánh giá Chu Vận. Cô gái này rất đẹp, ăn mặc hợp mốt, chiếc áo vest ôm màu trắng, đeo chiếc túi da màu đen tinh tế. Thấy dáng vẻ Chu Vận sang trọng, nhân viên lễ tân đón tiếp cũng khá khách sáo, gọi báo với Cao Kiến Hồng rồi nói với Chu Vận: "Mời cô chờ một chút, Cao tổng lập tức xuống ngay."

Lúc này một chiếc xe dừng tại cổng chính. Nơi đó là khu cấm dừng đỗ, nhưng sau khi bảo vệ nhìn thấy biển số xe liền làm lơ như không.

Một người phụ nữ trang điểm đậm bước xuống xe, mái tóc búi hờ sau gáy, để vài sợi tóc buông rủ, cặp kính râm to đùng che đi nửa gương mặt. Cô ta mang giày cao gót, giẫm lóc cóc vang lanh lảnh bước vào đại sảnh còn bảo vệ thì đi theo phía sau.

"Cô Ngô, xe vẫn chưa tắt máy ạ."

Ngô Chân thuận miệng nói: "Không cần tắt, tôi đến đón người, đi ngay thôi." Cô ta đi thẳng đến quầy lễ tân, kênh kiệu hỏi, "Cao Kiến Hồng đâu?"

Nhân viên lễ tân lúng túng đáp: "Cao tổng đang họp trên lầu, lập tức..." Không đợi lễ tân nói xong, Ngô Chân đã quay đầu đi về phía thang máy.

Chu Vận đứng bên cạnh, lúc Ngô Chân đi ngang qua, hai người đánh giá nhau một lượt.

Ngô Chân cao gần bằng Chu Vận nhưng người có vẻ đẫy đà hơn. Bởi vì cô ta là dân nghệ sĩ nên dưỡng da rất tốt, nhưng có lẽ do trang điểm quá đậm, bôi trét dày cộm nên khuôn mặt trắng bệch, môi đỏ như dính máu.

"Cô Ngô." Lễ tân gọi với theo, Ngô Chân không buồn đoái hoài.

Đến khi cửa thang máy đóng lại, nhân viên lễ tân mới tỏ vẻ khinh thường. Chu Vận nhìn thấy hết tất cả những điều này. 

Tòa nhà có hai chiếc thang máy, cửa bên phía Ngô Chân vừa đóng, cửa thang máy bên cạnh đã mở ra. Cao Kiến Hồng đi ra khỏi thang máy liền nhìn thấy Chu Vận. Lần trước họ gặp mặt nhau là khi nào nhỉ, Chu Vận đã không còn nhớ rõ nữa.

"Ôi quý hóa quá." Cao Kiến Hồng cười đi đến, "Bình thường có mời cũng không đến, sao hôm nay rồng lại đến nhà tôm thế này."

Cô lễ tân bên cạnh dè dặt nói: "Cao tổng, cô Ngô đã đến, vừa mới lên tầng tìm anh ạ."

Cao Kiến Hồng quay đầu, thấy chiếc BMW màu xanh đỗ ở cổng, vô thức nhăn mày lại.

Bảo vệ thấy thế vội vàng chạy đến.

Cao Kiến Hồng khẽ nói: "Không phải đã bảo với các người là trước cổng không được đỗ xe à."

Bảo vệ: "Vâng ạ."

Cao Kiến Hồng lại nhìn thang máy, thang máy kia lại từ lầu sáu đi xuống.

"Theo tôi qua đây." Anh ta dẫn Chu vận đi vào hành lang, thuận tiện nói với nhân viên lễ tân, "Bảo cô ấy chờ tôi một chút."

Cao Kiến Hồng và Chu Vận đi đến lối thoát hiểm, anh ta đóng cửa lại, thế giới bỗng chốc yên tĩnh. Trong hành lang có mùi ẩm mốc, nhà kho không đóng cửa, bên trong có hai cây lau nhà. Mấy chiếc thùng giấy đựng đầy rác để ngoài cửa, hình như trước kia là thùng màn hình.

"Chúng ta nói ngắn gọn thôi." Chu Vận cất lời trước.

"Tốt." Vẻ mặt Cao Kiến Hồng nhẹ nhõm, "Định nói gì thì nói đi."

"Cậu đã gặp Lý Tuân rồi hả?"

"Gặp rồi." Cao Kiến Hồng nhếch miệng, trêu chọc Chu Vận, "Xem ra địa vị của cậu trong lòng cậu ta không cao rồi. Người đầu tiên gặp sau khi ra ngoài là tôi, ghen tỵ không?"

"Cao Kiến Hồng."

"Hay là để tôi đoán xem cậu định nói gì nhé." Cao Kiến Hồng cho tay vào túi quần, nhíu mày suy nghĩ chốc lát, "Định bảo tôi đá Phương Chí Tịnh đi đúng không? Nếu là vậy thì thôi khỏi phải nói nữa, chức vị của hai bọn tôi trong công ty ngang nhau, không ai đuổi được ai. Nhưng bảo tôi tuyển Lý Tuân về công ty thì vẫn có khả năng, cậu bảo cậu ta đến nộp đơn thử xem."

Chu Vận nhìn anh ta với vẻ mặt hờ hững, mặt Cao Kiến Hồng dần dần lạnh đi. Điện thoại của anh ta rung lên, anh ta không buồn xem đã cúp máy.

"Điện thoại của vợ cậu à?" Chu Vận nói, "Gọi lại đi."

Cao Kiến Hồng vẫn đứng đó bất động: "Rốt cuộc cậu định nói gì?"

"Không có gì để nói cả." Chu Vận đi ra ngoài, "Là tại tôi, đã sáu năm rồi mà còn ngây thơ như vậy."

Chu Vận xoay tay nắm cửa định bỏ đi, Cao Kiến Hồng đã dập mạnh cửa lại. Cô quay đầu, Cao Kiến Hồng đứng sát cô, đôi mắt sau gọng kính bạc lạnh lẽo át người.

"Cô sợ chúng tôi sẽ xảy ra tranh chấp à?" Cao Kiến Hồng lạnh lùng nói, "Bây giờ không còn giống với trước kia, chúng ta đều không còn là sinh viên nữa rồi. Nếu thật liều mạng đánh nhau một trận, trong đó nhất định có người vỡ đầu chảy máu, cậu cảm thấy người đó sẽ là ai?"

Chu Vận không trả lời, Cao Kiến Hồng bình tĩnh đưa ra đáp án: "Là cậu ta."

Chu Vận nhếch môi.

"Tôi thừa nhận cậu ta là thiên tài, nhưng thời đại này không đơn giản như vậy." Cao Kiến Hồng bỗng nói lại, "Không, không có thời đại nào đơn giản cả, vì vậy cậu ta mới rơi vào hoàn cảnh hiện giờ. Cậu còn nhớ trước kia tôi nói gì không?"

Chu Vận vẫn im lặng, Cao Kiến Hồng nói tiếp: "Tôi nói rồi, tôi thừa nhận cậu ta rất có bản lĩnh nhưng cũng chỉ thế mà thôi, cậu ta không tiến xa hơn được."

Chu Vận nhìn anh ta chằm chằm. Mắt cô rất đẹp, tròng trắng không hề có chút vẩn đục tôn lên đôi đồng tử đen láy, như quả nho giữa làn sương tuyết khiến đối phương có thể dễ dàng thấy được hình bóng mình trong đó.

Cô như muốn nhìn thấu Cao Kiến Hồng từ trong ra ngoài, nhẹ nhàng nói: "Vốn không phải là kết quả này, cậu nên biết..."

Điện thoại Cao Kiến Hồng lại rung lên, anh ta bực bội nhấn tắt lần nữa.

"Cậu vẫn hệt như trước đây, không cho bất cứ ai cơ hội, vĩnh viễn đứng về phía cậu ta vô điều kiện." Cao Kiến Hồng chế nhạo.

"Chúng ta đang nói hai việc khác nhau."

“Vậy thì là hai việc khác nhau."

Chu Vận không thèm che giấu nói thẳng, nhấn mạnh ba chữ.

"Phương-Chí-Tịnh." Cô nhìn Cao Kiến Hồng chằm chằm, "Mấy chuyện khác tạm không bàn đến, nhưng cậu thừa biết Lý Tuân và Phương Chí Tịnh từng xảy ra chuyện gì kia mà. Sao cậu có thể hợp tác với Phương Chí Tịnh được chứ?"

Chu Vận không khống chế được tâm trạng của mình, trở nên kích động.

"Công ty này ở đâu ra, tuy khi đó hai chúng tôi bỏ đi, nhưng không hề rút lại tiền đầu tư."

Cao Kiến Hồng không thèm quan tâm, nói: "Ồ, hai triệu, cho tôi tài khoản, chiều nay tôi gửi lại cậu ngay, coi như là quyên góp giúp đỡ bạn học cũ có hoàn cảnh khó khăn."

"Cao Kiến Hồng." Chu Vận khó tin nhìn anh ta, mắt cô đỏ gay, như vậy mới hiện lên vài phần nữ tính, không giống khối băng lạnh vừa rồi, "Sao cậu có thể nói ra lời như vậy?"

Cao Kiến Hồng cười khẩy.

"Cậu tìm ai hợp tác không được sao cứ phải nhất thiết là hắn? Dù cậu vô cùng căm hận Lý Tuân, nhưng cậu làm như vậy chẳng khác gì đâm thẳng dao vào người anh ấy kia chứ?"

Cô đã từng hỏi Cao Kiến Hồng về vấn đề này rất nhiều lần, cô thật sự mong mỏi Cao Kiến Hồng có thể đưa ra một câu trả lời mà tất cả mọi người đều có thể chấp nhận được. Nhưng lần nào Cao Kiến Hồng vẫn hiên ngang đứng đấy như chuyện hiển nhiên.

Cô vẫn mang theo chút mong đợi cuối cùng: "Cậu đừng hợp tác với hắn nữa."

Cao Kiến Hồng im lặng một lát rồi bỗng bật cười.

"Chu Vận, giờ cậu có nói gì cũng vô dụng rồi." Cao Kiến Hồng cúi người xuống, nhìn thẳng vào ánh mắt Chu Vận, "Kề từ khoảnh khắc Lý Tuân thấy tôi và Phương Chí Tịnh ở công ty thì trận chiến chắc chắn phải xảy ra. Bây giờ dù tôi có bỏ qua cho cậu ta, cậu ta cũng sẽ không bỏ qua cho tôi."

"Cậu hoàn toàn không hiểu anh ấy." Chu Vận khẽ nói, "Lý Tuân tuy hung hãn nhưng anh ấy không tuyệt tình, chính vì như thế anh ấy mới phải vào tù."

Ánh mắt Cao Kiến Hồng không hề gợn sóng.

"Cậu ta có tuyệt tình hay không đã không còn quan trọng nữa." Anh ta đứng thẳng dậy, nhưng không bỏ đi, "Chu Vận, nói thật cho cậu biết, từ lúc học đại học tôi đã trông đợi có ngày hôm nay. Tôi thầm cảm thấy may mắn vì trận đấu chính thức giữa tôi và cậu ta xảy ra sau khi rời khỏi trường, như vậy đỡ phải náo loạn vặt vãnh."

Chu Vận không nói gì, điện thoại Cao Kiến Hồng lại rung lên, lúc này anh ta không cúp máy. Giọng cũng nhẹ nhàng đi rất nhiều, cuối cùng nói với Chu Vận: "Kết quả của trận đấu này chắc chắn rất thảm thiết, đến lúc đó cậu đừng trách tôi."

Trong lúc Chu Vận và Cao Kiến Hồng tranh cãi, Lý Tuân và Hầu Ninh cũng gục gặc ầm ĩ với nhau. Nói cho đúng là một mình Hầu Ninh nổi giận, nguyên nhân là Lý Tuân từ chối ra nước ngoài với cậu ta.

"Cậu còn muốn quay lại á?" Hầu Ninh không dám tin vào tai mình.

Hầu Ninh là người vô cùng cảm tính, chuyện gì cũng biểu cảm hết lên mặt. Giờ phút này mặt cậu ta đỏ bừng, giận đến mức môi mắt đều co giật như bị lên cơn động kinh.

"Sao cậu lại ngốc thế hả? Cậu thấy mấy đứa bạn cũ của cậu rồi đấy, một thằng thì chiếm đoạt công ty của cậu, một đứa thì vong ơn phụ nghĩa không chịu đưa tiền. Còn bạn gái trước của cậu nữa, cô ta đã chạy theo thằng khác từ lâu rồi. Cậu nói cho tôi biết cậu còn gì để lưu luyến, lúc cậu ở trong tù đâu có tính đàn bà như thế."

Lý Tuân chỉ ngồi bên giường hút thuốc.

Thật ra Hầu Ninh cũng để ý thấy, mấy ngày qua Lý Tuân khác hẳn với lúc trước. Lúc vừa ra ngoài, toàn thân anh chìm trong vẻ thù địch, bây giờ tuy vẫn thế nhưng bước chân anh đã kiên định, vững chãi hơn. Anh thờ ơ nhả khói thuốc.

Hầu Ninh nhỏ hơn Lý Tuân hai tuổi, từ bé đến lớn đều gầy còm nhưng được cái đầu óc thông minh, bị người ta bán đứng vào tù, trong ấy luôn bị bắt nạt, cũng may được Lý Tuân giúp đỡ. Cậu ta luôn cho rằng Lý Tuân và mình là cùng một loại người nên coi anh như chiến hữu, nhưng hiện tại Lý Tuân lại muốn không muốn kề vai sát cánh với cậu ta nữa rồi.

"Cậu có muốn ở lại đây với tôi không?" Lý Tuân hỏi.

"Không." Hầu Ninh cự tuyệt không hề nghĩ ngợi, "Đây là lần đầu tiên cậu ra ngoài, cậu hoàn toàn không biết xã hội sẽ đối xử với những người như chúng ta thế nào đâu."

Lý Tuân im lặng. Hầu Ninh lại nói: "Huống chi cậu đã bỏ nghề lâu rồi, có biết muốn dùng cách chính đáng giành lại công ty đó phải tốn biết bao nhiêu thời gian không? Rõ ràng có cách giải quyết đơn giản hơn, sao phải cần như vậy?"

"Chẳng vì lý do gì cả." Lý Tuân vứt điếu thuốc xuống đất, giẫm tắt, "Tôi không thích đơn giản, khổ cực hay không cũng không quan trọng, cái tôi cần là tôi phải nuốt trôi được cơn giận này."

Anh nói chuyện rất điềm tĩnh, ánh mắt vừa đen vừa sâu.

Hầu Ninh đã bị xúc động với ánh mắt quyết tâm của anh rất nhiều lần, đây là ánh mắt mà người như cậu ta không bao giờ có được. Nó mang đậm tính xâm lược, như ngọn lửa đen mun, người không đụng phải không biết nó nóng đến cỡ nào còn người đụng phải thì đã sớm chồng chất vết thương.

Cuối cùng Hầu Ninh cố gắng thuyết phục lần nữa: "Chúng ta ra nước ngoài không được sao, ở bên đó cậu cũng có thể trả thù mà."

Lý Tuân: "Loại người này không đáng để tôi phải trốn tránh, tôi đi mới gọi là thất bại thảm hại đấy."

Một khi anh đưa ra quyết định thì sẽ không có bất cứ điều gì có thể thay đổi được.

Ánh mắt anh nhìn Hầu Ninh với sự kiên quyết: "Tôi hỏi cậu lần cuối, cậu ở lại hay không?"

Hầu Ninh hoàn hồn, lưng lạnh toát mồ hôi.

"Không..."

Hầu Ninh nhớ lần đầu tiên mình ra tù, bản thân đã từng ảo tưởng có thể sống giống như "người bình thường", nhưng thực tế lại cho cậu vô số bài học cay đắng. Cậu lắc đầu quầy quậy, thậm chí trán rỉ mồ hôi.

"Không, tôi sẽ không ở lại, tôi không thể chịu đựng cuộc sống phải nhìn sắc mặt người khác như vậy. Lý Tuân, cậu chắc chắn sẽ hối hận."

Lý Tuân yên lặng nhìn cậu ta, còn Hầu Ninh nghiến răng nghiến lợi.

"Cậu xem đi, sớm muộn gì cậu cũng đến tìm tôi thôi."

Hầu Ninh nói xong liền sầm cửa bỏ đi, tiếng đóng cửa chát chúa cả tầng lầu đều nghe rõ mồn một. Đống bình nhựa kế bên cửa bị chấn động đổ cả xuống, lăn lông lốc xuống tầng dưới.

Lý Tuân ngửa đầu, nằm vật ra giường. Căn phòng này quá cũ, trần nhà loang lổ mảng vôi vữa bị bong, ven trần còn có vệt nấm mốc nhạt. Anh nhắm mắt lại, mới ngồi một lát mà lưng đã hơi cứng còng, thử xoay cổ liền nghe thấy tiếng xương kêu răng rắc. Anh tự giễu nghĩ, mình vẫn không được coi là cô đơn, ít ra cái lưng đày đọa này vẫn làm bạn với anh từ đầu đến cuối.

Một ngày nào đó giữa tháng, hiệp hội Internet Trung Quốc tổ chức đại hội Internet khóa thứ XIV tại thành phố này, địa điểm tổ chức là trung tâm hội nghị của khách sạn quốc tế Hoa Giang.

Chu Vận nhận được giấy mời từ một công ty trước đây từng cộng tác. Cô đến khá sớm, trước cổng kiểm tra thiệp chỉ mới có ba bốn người xếp hàng. Lối vào rộng lớn trải một tấm thảm đỏ mỏng, hai bên là poster của các công ty IT và công ty triển lãm tham gia đại hội. Poster của mỗi công ty đều sống động, có cả hình ảnh mã vạch hai chiều để quét tải ứng dụng, sau khi cài đặt thành công sẽ tặng USB, đồ sạc pin hoặc là nước ép trái cây.

Đúng lúc Chu Vận hơi khát, cô đến quét một app quản lý tài sản, nhân viên tiếp thị nhiệt tình đưa cho cô một đĩa trái cây. Chu Vận vừa bỏ miếng táo vào miệng vừa mở ứng dụng đã cài đặt xong rồi nhanh chóng thoát ra.

"..."

Chu Vận nuốt miếng táo, gỡ bỏ ứng dụng.

Những năm qua ngành công nghiệp internet phát triển nhanh chóng, mô hình thương mại điện tử P2P(1), O2O(2) thế hệ mới từng bước hưng thịnh, cuộc sống của mọi người cũng theo đó xảy ra biến hóa nghiêng trời lệch đất. Công ty IT mô hình nhỏ thi nhau thành lập như măng mọc sau mưa. Đại hội internet lần này cũng thế, phần lớn công ty đến tham gia đại hội đều mong muốn tìm cho mình con đường phát triển, nâng cao lượng tiêu thụ hoặc là chiêu mộ nhân tài.

(1)        P2P (Peer-to-Peer): Việc kinh doanh thương mại điện tử được thực hiện giữa hai nhóm đối tượng trong đó người bán và người mua đều là cá nhân.

(2)        O2O (Online-to-Offline): Là một mô hình chiến lược kinh doanh nhằm lôi kéo khách hàng tiềm năng từ các trang web thương mại điện tử trực tuyến sang cửa hàng/hệ thống phân phối truyền thống trong đời thực. 

Chu Vận đi đến hội trường, đại hội vẫn trong giai đoạn chuẩn bị.

Tập đoàn Hoa Giang giàu có hùng mạnh, cả trung tâm hội nghị được trang trí vô cùng hoành tráng. Để tạo nên hiệu ứng công nghệ cao, những cánh cửa sổ sát đất ở bốn vách tường cao gần mười mét đều được màn dày che kín không để ánh sáng lọt vào. Trần nhà trang trí ba chiếc đèn magic ball to lớn, xoay chiếu đủ sắc màu rực rỡ. Hội trường có đến nghìn chỗ ngồi, trên mỗi chiếc ghế đều được phủ vải trắng, bên dưới đặt một chiếc túi, trong đó là nội dung, giải thưởng và giới thiệu khách VIP của đại hội lần này.

Chu Vận tìm chỗ ngồi xuống, mở danh sách giới thiệu khách VIP ra, tấm đầu tiên là ảnh Phương Chí Tịnh tinh thần hăng hái. Cát Lực là một trong năm công ty được mời tham gia đại hội, cũng là công ty mà tập đoàn Hoa Giang chuẩn bị đầu tư nên vị trí được xếp hàng đầu tiên nằm ngay chính giữa, ghế cũng khác với phía sau, ghế dựa da trắng muốt kiểu Âu vô cùng sang trọng quý phái.

Cô không xem giới thiệu mà đóng ập lại ngay. Cô đến đây để chờ Lý Tuân, cô có dự cảm hôm nay anh sẽ đến.

Khoảng thời gian trước cô có thử liên lạc với Lý Tuân, nhưng không thành công, cứ như thể anh bốc hơi khỏi thế gian vậy. Hỏi Nhậm Địch và Phó Nhất Trác họ nói cũng không tìm được anh đâu. Khi ấy Chu Vận mới ý thức được kể từ khi Lý Tuân ra tù, mọi cuộc gặp mặt đều do tự anh chủ động tìm đến. Ngược lại lúc họ muốn liên lạc với anh, căn bản không tài nào tìm thấy.

Phát hiện ra điều này khiến cô cảm thấy hơi buồn cười. Anh luôn như vậy, lúc nào cũng là phía nắm quyền chủ động, tất cả mọi người đều phải xem tâm trạng của anh. 

Phó Nhất Trác nói đúng, có những thứ đã ngấm vào cốt cách sẽ không thể nào thay đổi được.

Sau một tuần liên tục tìm kiếm không có kết quả, Điền Tu Trúc đề nghị cô ra ngoài giải sầu. Khi đó trùng hợp đại hội internet được tổ chức, Chu Vận nhận được thiệp mời, thấy tin công ty Cát Lực sẽ làm đại biểu tham dự. 

Cô định gọi cho Lý Tuân, nhưng vẫn không sao nhớ ra dãy số chỉ nhìn thoáng qua một lần khi cướp điện thoại của Hầu Ninh gọi cho anh lần trước.

"Nếu em có thể nhớ được cái này thì anh đã trở về Pháp rồi." Điền Tu Trúc cười nói.

Chu Vận chợt nhận ra hàm ý trong câu nói của Điền Tu Trúc.

Điền Tu Trúc là người rất chu đáo, sự chu đáo của anh cũng thấm sâu vào cốt cách. Anh sẽ không khiến người ta khó chịu, cũng sẽ không khiến người ta khó xử, anh yên tĩnh như vườn hoa Monet, bản thân cũng rất tốt đẹp.

Chu Vận quen biết anh đã nhiều năm, cũng mang ơn anh rất nhiều.

"Tại sao không nói gì thế." Điền Tu Trúc quay lưng về phía cô, ngồi ngay ngắn trên một chiếc ghế gỗ cao màu vàng nhạt, lưu loát vẽ tranh sơn dầu. Anh vẽ xong nét cuối cùng, quay đầu lại, nói với vẻ thoải mái, "Nói giỡn thôi, anh không đi đâu."

"Như vậy sẽ làm anh thấy khó xử sao?" Chu Vận hỏi.

Tuy họ không hề chính thức quen nhau, nhưng Chu Vận thừa nhận, tình cảm của họ đã vượt qua tình bạn bình thường. Bản thân cô cũng rất bất ngờ, Lý Tuân ra tù đã gây kích động cho cô hơn cô tưởng tượng rất nhiều. Giống như trong chiến trường hỗn loạn bỗng có người dựng quân kỳ, dù tình thế thảm hại cỡ nào nhưng cô vẫn dấy lên nguồn sức mạnh chiến đấu.

Cô nôn nóng chuẩn bị nhảy xuống hố, đã lâu lắm rồi cô không để ý đến sự nghiệp như vậy.

Chu Vận nói với Điền Tu Trúc: "Em không thể bỏ mặc công ty đó và Lý Tuân, em nhất định sẽ đi tìm anh ấy."

Điền Tu Trúc: "Vậy thì sao, em đi tìm cậu ấy vì công việc, hay là tìm cậu ấy để yêu đương?"

Chu Vận nhìn anh nói: "Bất kể vì điều gì, em cũng sẽ dốc hết tinh lực vào chuyện đó, anh đừng lãng phí thời gian vào em, chuyện này không công bằng với anh."

Điền Tu Trúc không nhịn được cười: "Sao em lại thành thật thế hả?"

Chu Vận im lặng.

"Được rồi, đừng khẩn trương." Điền Tu Trúc mặc áo sơ mi trắng, trông rất ôn hòa, "Em suy nghĩ quá phức tạp về mối quan hệ giữa người với người rồi. Anh ở lại quốc nội là vì yêu cầu của công việc. Và cả, anh ở bên cạnh em cảm thấy rất thoải mái, chúng ta trợ sức cho nhau, chỉ đơn giản vậy thôi."

Có lẽ vì sống ở nước ngoài nhiều năm, Điền Tu Trúc rất thẳng thắn trong chuyện tình cảm, anh rất hiếm khi lòng vòng quanh co, luôn trực tiếp bày tỏ ý nghĩ của mình.

Anh lại nói: "Cậu ấy vừa ra ngoài em đã như bị tiêm thuốc kích thích vậy."

Quả thật Chu Vận phải thừa nhận chuyện này.

"Để anh nghĩ nhé." Điền Tu Trúc nói, "Thật ra có khi cộng sự hợp tác càng ăn ý lại càng khó đến với nhau, trong phim truyền hình đều như vậy. Bây giờ cùng lắm bọn em chỉ là chiến hữu, so với tình yêu, mục tiêu mới là thứ quan trọng nhất đối với cậu ấy."

Chu Vận dời mắt, cô nhìn tai nghe đang đặt trên bàn. Lúc Điền Tu Trúc vẽ tranh rất thích nghe nhạc, tuy nhiên đó tình huống không có cô ở đây.

Điền Tu Trúc nhẹ giọng nói: "Nhưng giữa em và anh mãi mãi không có thứ gì có thể quan trọng hơn tình yêu. Bản thân anh rất lười, không có mục tiêu theo đuổi xa vời, đối với anh gia đình là tất cả. Anh có thể vì nó từ bỏ hết mọi thứ, đây là điều anh có thể cam đoan với em, nhưng cậu ấy thì không thể."

Điền Tu Trúc nhìn cô, ánh mắt dịu dàng ngay thẳng. Anh rất ít khi nói dối, cũng không tính toán chi li trong chuyện tình cảm. Anh chịu được thiệt thòi trong tình yêu, điều này khác với Lý Tuân.

Điền Tu Trúc lại cầm lấy bảng màu và cọ vẽ, trong thời gian ngắn màu nước đã đóng một màng mỏng, anh dùng cọ nhẹ nhàng gạt đi.

"Giấc mộng của bọn em năm đó đã kết thúc trong tình huống thê thảm như thế, có chấp niệm cũng bình thường thôi. Dù khác nghề như cách núi nhưng anh vẫn hiểu được đạo lý này, là con người ai cũng có tham vọng trèo lên đỉnh cao vinh quang, và người càng tài giỏi lại càng khó chịu được cảnh chí lớn chưa toại."

Anh pha màu xong, tiếp tục vẽ bức tranh sơn dầu những nét xanh biếc tươi đẹp nhất. Anh nói đùa: "Trước kia anh nói em không đủ xấu xa, không trả được thù. Bây giờ người đủ xấu đã xuất hiện, em mau mượn sức cậu ấy rút chiếc dằm ấy đi. Sau đó chúng ta trở về Pháp, sống cuộc đời bình yên. Phụ nữ không nên dành cả đời mình cho chuyện chém giết, như vậy rất đáng thương."

Theo đúng kế hoạch chương trình, 9 giờ đại hội bắt đầu, nhưng đến tận 8 giờ 50 mà vẫn còn có người lục đục đi vào. Chu Vận đi ra ngoài đại sảnh xem, người đứng ở cửa kiểm tra vẫn còn đông nghịt.

Rề rà đến hơn 9 giờ 20, MC mới lên sân khấu thử micro.

Đèn hướng dẫn tắt, mọi người dồn hết sự chú ý về phía đám người đang nhốn nháo đằng trước. Chu Vận nhìn sang, chỉ thấy mấy khách VIP đang được nhân viên dẫn đường đưa vào vị trí. Cô vừa liếc mắt đã thấy Cao Kiến Hồng và Phương Chí Tịnh ở chính giữa. Hai người đều mặc vest, Cao Kiến Hồng ngồi vào chỗ trước, Phương Chí Tịnh lập tức theo sau, không biết rỉ tai nói gì đó với MC vừa đi xuống sân khấu.

Trên sân khấu có người đang đọc diễn văn khai mạc, ánh đèn rọi sáng rực không thấy rõ đường nét khuôn mặt.

Chu Vận cách quầy lễ tân khá xa, cô nhìn một vòng, phát hiện vị trí ngồi của khách mời trong đại hội được sắp xếp rất khéo léo. Toàn hội trường chia làm ba phần. Đầu tiên là hai hàng ghế dành cho khách VIP. Nằm giữa là hàng ghế của những người trong giới truyền thông và các đại biểu thuộc công ty lớn, nhân số không nhiều lắm. Phía sau là hằng hà các công ty vừa và nhỏ, nhân số đông đảo, phần lớn là thanh niên trẻ ngoài hai mươi tuổi, trên mặt mỗi người đều tràn ngập niềm hăng hái và nhiệt huyết.

Cô gái bên cạnh Chu Vận chủ động bắt chuyện với cô, giọng nói nhỏ nhẹ: "Chào chị..."

Chu Vận quay đầu, cô ấy khá gầy, mặt vẫn còn ngây thơ, trông giống sinh viên vừa tốt nghiệp đại học. Cô ấy ngại ngùng lấy một tấm danh thiếp từ túi ra.

Công ty Trách nhiệm hữu hạn Khoa học Công nghệ Internet Triêu Dương. Hồng Tiểu Vi - Chuyên viên phát triển kinh doanh.

"Chào chị..." Hồng Tiểu Vi chào Chu Vận lần nữa.

Chu Vận nói: "Tôi không có danh thiếp."

"À à, vậy xin hỏi chị làm nghề gì ạ?"

Chu Vận nghĩ ngợi: "Lập trình viên."

Hồng Tiểu Vi mắt sáng rỡ, sau đó trò chuyện với Chu Vận về tình trạng công ty mình, rồi còn đưa ứng dụng trên điện thoại di động của họ làm cho Chu Vận xem. Tên ứng dụng là "Tiểu Tiện Làm Thêm" có chức năng tìm kiếm công việc làm thêm giúp sinh viên đại học.

"Chị là lập trình viên à, vậy xin hỏi chị cảm thấy ứng dụng của chúng tôi còn có thể phát triển thêm điều gì nữa không?" Hồng Tiểu Vi khe khẽ hỏi.

Chu Vận cầm điện thoai di động của cô ấy, xem xét vài phút mới nói: "Có thể phát triển thêm một vài chức năng khác nữa, bây giờ chỉ đơn giản là giới thiệu công việc và cách liên lạc, sau này còn có thể thêm phần đánh giá công việc vào."

"Ừ nhỉ..."

"Hiện tại ứng dụng chỉ giúp ta tìm việc làm, sau này có thể thêm vào chức năng đề cử thông minh dựa vào ưu điểm, sở trường của người dùng. Kho số liệu của máy chủ phía công ty cô có lưu lại lịch sử tìm kiếm của người dùng không?"

"Hả?"

Hồng Tiểu Vi nghe đến sửng sốt, khẩn trương nói: "Không có."

Chu Vận: "Vậy hơi lãng phí, số liệu thực tế mới là tài nguyên quý giá. Cô phải hiểu rõ nhu cầu của từng người dùng trong thời gian ngắn nhất mới được."

"Thật xin lỗi." Thế mà Hồng Tiểu Vi từ từ cúi đầu, nói xin lỗi.

Chu vận hoàn hồn, ngại ngùng nói: "Không sao, cứ từ từ hoàn thiện là được, ý tưởng ban đầu của ứng dụng này rất hay, phân tích nhu cầu thị trường cũng rất đầy đủ."

Cuối cùng Hồng Tiểu Vi khôi phục lại tinh thần, cô ấy cười nói với Chu Vận: "Chị cừ quá, giỏi hơn lập trình viên của công ty em nhiều."

Chu Vận nói: "Công ty của cô có bao nhiêu lập trình viên?"

"Một."

"..."

Hồng Tiểu Vi lại đỏ mặt: "Công ty của em tổng cộng có bảy người."

Chu Vận: "Vậy Tiểu Tiện là ai?"

Hồng Tiểu Vi: "Là bạn trai em, chính là lập trình viên ấy ạ."

Chu Vận cười rộ, Hồng Tiểu Vi càng đỏ mặt nói: "Bọn em mới tốt nghiệp đại học, anh ấy muốn gây dựng sự nghiệp nên em liền theo anh ấy."

Chu Vận gật đầu: "Rất tốt."

Môi Hồng Tiểu Vi cong cong: "Lúc mới bắt đầu vô cùng khó khăn, có điều bây giờ cũng bước vào quỹ đạo, người đăng ký sử dụng ứng dụng của bọn em đã hơn ba nghìn rồi, tuần trước còn có công ty quảng cáo liên lạc với bọn em nữa."

Chu Vận: "Từ từ sẽ đến, đừng nóng vội."

Bên cạnh bỗng xuất hiện một cái đầu, Chu Vận giật mình, sau đó nhận ra là một người khom người xuống quá sâu thôi. Chu Vận ngồi ở vị trí ngoài rìa, người này cầm một chồng danh thiếp lớn trong tay, khom lưng đưa cho từng người một. Tuổi tác anh ta cũng không lớn, còn có vẻ ngại ngùng hơn cả Hồng Tiểu Vi, ăn nói nhát gừng, ngay cả tên công ty cũng nói không rõ.

"... Cô là lập trình viên à? Công ty của chúng tôi đang tuyển lập trình viên đấy." Anh ta nhỏ giọng.

Chu Vận nhìn danh thiếp, công ty Trách nhiệm hữu hạn Internet Phi Dương, Quách Thế Kiệt - Giám đốc mỹ thuật.

Chu Vận nói: "Ngay cả giám đốc mỹ thuật của công ty như anh cũng phải ra ngoài tuyển người sao?"

Quách Thế Kiệt đỏ mặt: "Nhân, nhân viên không đủ..."

Khách mời phát biểu khai mạc trên sân khấu là lãnh đạo văn phòng truyền thông mạng của quốc gia. Sau khi ông ta nói dài dòng một hồi, MC lên sân khấu tổng kết, rồi lại mời vị lãnh đạo kế tiếp lên phát biểu.

Dưới sân khấu hoàn toàn chẳng có ai nghe. Nghề này là vậy, mọi người chỉ thích nội dung cụ thể, đám thanh niên không thích quy củ cổ lỗ. Tất cả đều giống như Hồng Tiểu Vi và Quách Thế Kiệt, thà rằng tranh thủ thời gian phát danh thiếp của công ty còn hơn.

Đây là một thời đại rất tuyệt diệu. Ngày xưa nếu muốn thành lập công ty, nào là tài chính, PR, giao thiệp... gom bao nhiêu cũng không đủ. Nhưng hiện giờ, một nghìn người trong hội trường phải có ít nhất tám trăm người là dưới hai mươi lăm tuổi, mỗi người họ đều tràn đầy lòng tin vào tương lai.

Tuy không phải tất cả mọi người đều có thể đi đến đích, nhưng ít ra thời đại này đều cho họ một cơ hội. Bất kể ba người, hai người, thậm chí là một người, họ chỉ cần nắm chắc thời cơ, bắt kịp trào lưu thì dù chỉ một sản phẩm thôi cũng đủ nâng người ta lên đến tận mây xanh, hùng cứ một phương rồi.

Một chàng trai đi ngang qua cô. Áo đen, quần đen, dáng vẻ phóng khoáng. Vóc dáng anh ta cao ráo, bước đi hơi khòm, trông có vẻ lười nhác.

Lãnh đạo trên sân khấu lại đi xuống, lúc này đến lượt đại biểu công ty lên phát biểu, công ty đầu tiên là Cát Lực.

Phương Chí Tịnh làm người đại diện phát ngôn cho công ty, nhận được nhiều sự chú ý hơn hai người mang danh lãnh đạo trước đó nhiều. Hắn dõng dạc giới thiệu về công ty mình, liệt kê những thành quả Cát Lực đã đạt được cũng như phương hướng phát triển trong tương lai, bày tỏ công ty Cát Lực có khát vọng kéo cả ngành công nghệ lên đỉnh phồn vinh.

Dáng vẻ hắn phấn chấn và bóng lưng thờ ơ vừa đi ngang qua kia tạo nên hình ảnh đối lập rõ rệt.

"Đây là thời đại phồn thịnh cũng là thời đại ước mơ, những anh hùng giong buồm ra biển, đón gió lướt sóng, khát vọng chứng minh tất cả bằng thực lực của mình."

Chu Vận hít một hơi thật sâu.

Không chỉ là người phía sau không nghe phát biểu mà ngay cả Cao Kiến Hồng ngồi hàng đầu tiên cũng giả điếc với bài phát biểu của Phương Chí Tịnh. Anh ta nhắm mắt lại, ngón tay đặt lên huyệt thái dương, xoa dịu cơn mệt mỏi.

Nhân viên hướng dẫn hai bên đang thư thả bàn về trò chơi mới nhất vừa ra mắt thì một bóng dáng đen như mực thoáng qua trước mặt.

Lý Tuân ung dung đi đến khu khách VIP như nhà mình, ngồi xuống vị trí  khách VIP được mời lên sân khấu phát biểu.

Lúc này nhân viên mới cuống quýt ngăn cản.

Ngay khoảnh khắc Lý Tuân vừa ngồi xuống, Cao Kiến Hồng liền chậm rãi mở mắt ra, anh ta không quay đầu lại, chỉ nhìn qua khóe mắt đã đủ biết được người đến là ai.

Nhân viên hướng dẫn đi đến, nhỏ giọng nói với Lý Tuân: "Thưa anh... xin hỏi anh có thiệp mời VIP không ạ?"

Lý Tuân liếc nhìn người nhân viên, ánh mắt không ôn hòa chút nào. Cậu nhân viên trẻ tuổi bị anh nhìn đến mức sợ sệt: "Thưa anh, nếu không có thiệp mời..."

"Tôi biết anh ấy." Cao Kiến Hồng thản nhiên nói.

Cậu nhân viên sửng sốt: "Ồ, vậy được ạ."

Cậu ta rời đi, hai người đàn ông ngồi ở đấy cũng không ai nói chuyện với ai. Cả hội trường chỉ có ánh đèn sáng rực trên sân khấu, những nơi khác đều được chiếu ánh đèn màu xanh tím mờ tối, không khí càng trở nên trầm trọng.

Lý Tuân vô cảm nhìn người phát biểu trên sân khấu. Theo từng lời phát biểu của Phương Chí Tịnh, màn ảnh lớn trên sân khấu chiếu đoạn phim quảng cáo trò chơi mới của công ty Cát Lực. Theo tốc độ phát hành này, ít nhất Cát Lực sẽ có lượng tải về cao nhất trong hai quý tiếp theo.

"Tôi hỏi lại một lần nữa." Lý Tuân khẽ nói.

Cao Kiến Hồng lạnh lùng nhìn phía trước: "Cậu hỏi mấy lần đi nữa thì đáp án đều như nhau cả thôi."

Lý Tuân im lặng, dường như còn đang cho Cao Kiến Hồng thời gian suy nghĩ. Vẻ mặt Cao Kiến Hồng càng lúc càng lạnh, anh ta quay đầu lại, không nhịn được giễu cợt Lý Tuân: "Trước kia cậu đâu có như vậy, sao bị giam mấy năm mà đã trở nên tình cảm thế. Cậu đừng làm tôi sợ nhé."

Lý Tuân cũng quay đầu, gương mặt thoáng mang nét cười rất nhẹ, ẩn chứa vẻ lạnh lẽo và khinh khỉnh.

"Cho nên cậu muốn đối nghịch với tôi à?"

Khoảnh khắc nhìn thấy ánh mắt hờ hững của Lý Tuân, dây thần kinh nơi xương thái dương trái của Cao Kiến Hồng liền căng ra, đau nhức như thể có người lấy kim tiêm đâm vào với tốc độ cực nhanh, mắt trái cũng nóng lên theo.

"Cậu phải nghĩ cho kỹ đi." Giọng Lý Tuân thong thả như đang nói chiếc ghế đang ngồi êm cỡ nào vậy.

Cao Kiến Hồng vô thức nhớ lại trước đây. Ánh mắt Lý Tuân ngày xưa cũng như vậy, không bao giờ né tránh, luôn nhìn thẳng tất cả. Tuy khi đó anh mới chỉ là sinh viên, mang theo mấy tay mơ khoa công nghệ thông tin, nhưng dự án lớn cỡ nào cũng dám nhận. Bây giờ anh cũng không quan tâm đến mình đã là một người bỏ nghề sáu năm, cô độc một mình, công ty lớn cỡ nào cũng dám kình.

Dạ dày Cao Kiến Hồng cuồn cuộn như dời sông lấp biển.

Sao Lý Tuân lại tự tin đến vậy?

"Ồ, ai thế kia?"

Lúc Cao Kiến Hồng và Lý Tuân đang nói chuyện, Phương Chí Tịnh đã kết thúc bài phát biểu. Khi nãy ở trên sân khấu, hắn đã chú ý thấy Lý Tuân đến, lúc đó giọng hắn thoáng chốc run lên, rồi lại lập tức điều chỉnh lại. Nhưng dù chỉ phút chốc như thế vẫn khiến hắn nảy sinh bất mãn, nhất định phải đến xử lý kẻ làm tâm tình hắn dao động kia.

"Nhân viên đi đâu hết rồi, ai cũng có thể tùy tiện cho vào đây được à?" Phương Chí Tịnh nhìn sang bên cạnh.

Cậu nhân viên lại phát hiện ra chuyện không ổn, vội vàng đến giải thích. Nhưng Phương Chí Tịnh hoàn toàn không cho cậu ta cơ hội cất lời liền mắng xối xả. Cậu nhân viên không chen được câu nào, đành yên lặng chịu đựng.

Đáng tiếc dù bên kia có ầm ĩ cỡ nào, Lý Tuân và Cao Kiến Hồng đều không để ý đến.

Cao Kiến Hồng không chịu nổi cơn nhức đầu, trầm giọng nói: "Cậu đi đi."

Lý Tuân không hề nhúc nhích, dường như đang tính toán gì đó, hồi lâu sau mới khẽ nói: "Cao Kiến Hồng, đây là lần cuối cùng tôi tìm cậu, thôi thì tôi nói thẳng vậy."

Mí mắt Cao Kiến Hồng lại giần giật, gằn giọng nói: "Cậu đi nhanh đi."

Nhưng anh ta không ra lệnh được cho Lý Tuân, từ trước cũng thế mà nay cũng vậy, anh ta chưa bao giờ có thể ra lệnh được cho Lý Tuân được.

Trong lúc vô tình ngước mắt, anh ta hoảng sợ phát hiện, lần này trong ánh mắt của Lý Tuân thật sự có "tình cảm" rồi. Trong đầu anh ta bất chợt vang vọng lời Chu Vận nói - Cậu hoàn toàn không hiểu anh ấy, Lý Tuân hung hãn nhưng không tuyệt tình.

Giọng Lý Tuân khe khẽ, cố ép mình bỏ hết tất cả, nói với Cao Kiến Hồng: "Cao Kiến Hồng, cậu đuổi hắn cút đi, cậu công ty này tôi sẽ cho cậu."

"Mày bảo ai cút?"

Cao Kiến Hồng chưa kịp lên tiếng, Phương Chí Tịnh đã nổi cơn thịnh nộ, cố nén giận nói: "Tao thấy người nên cút chính là mày thì có."

Lý Tuân vẫn không thèm đoái hoài gì đến hắn mà chỉ nhìn Cao Kiến Hồng, chờ câu nói tiếp theo của anh ta.

Tất cả bài phát biểu đã kết thúc, đại hội bước vào nội dung chính. Một chủ tịch công ty ứng dụng thuê xe đại biểu cho đông đảo công ty khác trình bày đánh giá của mình về thị trường phức tạp hiện tại và những khó khăn trong thời gian tới. Anh ta bày tỏ mấy năm gần đây thị trường cá nhân O2O có hiện tượng bong bóng kinh tế (1) vô cùng nghiêm trọng, thị trường không thể nào chiết tính theo bong bóng được.

(1) Bong bóng kinh tế là hiện tượng chỉ tình trạng thị trường trong đó giá hàng hóa hoặc tài sản giao dịch tăng đột biến đến một mức giá vô lý hoặc mức giá không bền vững.

Anh ta nói đùa: "Gần đây mức sống ở những thành phố lớn tăng vọt, bởi vì quỹ VC (2) toàn bộ thế giới mấy chục tỷ đô la cơ bản đều bù vào cho dân ở Bắc - Thượng - Quảng (3) cả."

(2) Quỹ VC là viết tắt Venture capital nghĩa là quỹ đầu tư mạo hiểm là việc cung cấp vốn tài chính cho các công ty ở giai đoạn khởi động tăng trưởng ban đầu. 

(3) Bắc - Thượng - Quảng là tên gọi tắt ba thành phố Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu.

"Hơn nữa, thị trường hiện nay cũng càng lúc càng nóng." Anh ta ám chỉ, "Rất nhiều công ty đều đặt mục tiêu moi tiền được nhanh nhất lên hàng đầu, sau khi thu được lợi nhuận thì bỏ ngay, hoàn toàn không quan tâm đến danh tiếng của mình. Nếu tiếp tục như vậy, những sản phẩm chịu bỏ tâm huyết ra làm sẽ càng ngày càng ít."

Phương Chí Tịnh cũng nhìn chằm chằm Cao Kiến Hồng, tất cả mọi người đều nhìn Cao Kiến Hồng.

Cao Kiến Hồng lại giơ tay ấn huyệt thái dương, quay đầu nói với Lý Tuân: "Tôi cũng nói giống với anh ta."

Người nên cút chính là cậu.

Phương Chí Tịnh thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt đỏ ửng. Bên kia, Ngô Chân vừa đi đến, nhưng vì không có thiệp mời VIP nên bị nhân viên ban tổ chức ngăn lại.

Ngô Chân bất mãn nói: "Làm gì thế?"

"Thưa cô, muốn đến khu khách VIP phải có thiệp mới được." Mới vừa rồi vì cậu ta không ngăn lại chàng trai áo đen kia mà bị mắng một trận.

"Buồn cười thật, cậu nhìn xem tôi là ai hả?" Cô ta trang điểm quá đậm, lại đeo kính râm trong hội trường mờ tối, cậu nhân viên không nhận ra là ai cũng bình thường.

Phương Chí Tịnh nghe thấy động tĩnh liền đi đến khiển trách cậu nhân viên: "Sao ai cậu cũng ngăn lại thế hả? Rốt cuộc các người có được huấn luyện không vậy?"

Cậu nhân viên quả thật khóc không ra nước mắt.

"Thôi bỏ đi." Thế mà Ngô Chân lại dễ chịu tha cho người khác, ngúng nguẩy đi vào trong, đến trước mặt Cao Kiến Hồng và Lý Tuân. Cô ta không biết Lý Tuân nên yên lặng đánh giá anh. Bởi vì khu VIP đều chia chỗ ngồi theo công ty, cô ta cho rằng anh cũng là người của Cát Lực bèn hỏi, "Anh là ai? Sao tôi chưa gặp anh bao giờ?"

Đương nhiên Lý Tuân không hề để ý đến cô ta.

Ngô Chân bị người khác phớt lờ nên vô cùng khó chịu: "Hỏi anh đấy, anh là ai? Đây không phải là vị trí của công ty Cát Lực sao?"

"Em cũng mặc kệ hắn đi." Phương Chí Tịnh từ phía sau đi đến, chế giễu nói, "Chó nhà có tang thôi."

Ánh mắt Ngô Chân lướt nhìn Lý Tuân, "ồ" một tiếng thật dài.

Lý Tuân quay người đi ra ngoài.

"Lý Tuân." Cao Kiến Hồng gọi với theo sau lưng, anh ta nhìn bóng lưng màu đen kia nói, "Từ trước đến giờ chỉ có mình cậu ra lệnh cho người khác thôi, hôm nay nể mặt tình bạn lúc trước, tôi cũng khuyên cậu một câu."

Lý Tuân quay đầu lại nhìn anh ta.

Cao Kiến Hồng ngồi trên ghế, dịu giọng nói: "Cậu phải biết thức thời, bây giờ đã khác với trước kia, cậu một thân một mình không trèo cao nổi đâu."

"Ôi..." Phương Chí Tịnh cau mày, giả bộ phê bình Cao Kiến Hồng, "Cậu nói như vậy khó nghe quá. Dù sao cũng là bạn học cũ, cậu nên giúp đỡ giới thiệu công ty cho người ta chứ. Nếu không với cái sơ yếu lí lịch giữa chừng như thế cậu bảo nó đi đâu tìm việc làm bây giờ?"

Cao Kiến Hồng đăm chiêu gật đầu, hỏi Lý Tuân: "Cần không?"

Lý Tuân chậm rãi nhếch khóe môi. Tất cả "tình cảm" đều biến mất tăm.

Một chàng trai lom khom cúi đầu phát danh thiếp, khi đến khu VIP, cậu nhân viên bảo vệ định đến cản thì bị một nhân viên khác ngăn lại.

"Mặc kệ đi."

"... Không phải là không cho vào đây phát quảng cáo sao?"

"Ai biết có cho vào hay không, gã giám đốc công ty Cát Lực đầu óc chập mạch đấy! Chúng ta đừng quan tâm thì hơn."

Thế là Quách Thế Kiệt cắm đầu phát đến chỗ Lý Tuân.

Phương Chí Tịnh vừa thấy người như thế đi đến, cơn giận lại bốc lên, định trút hết cảm giác áp chế mà Lý Tuân mang lại cho hắn vào nhân vật cỏn con này.

Nhưng khi hắn định mở mồm mắng chửi thì Lý Tuân đã cầm lấy đống danh thiếp trong tay Quách Thế Kiệt.

"Ối, anh ơi anh lấy nhiều quá rồi..."

Quách Thế Kiệt hoàn toàn không nhận ra mình đã đi vào khu nào, anh ta đã phát danh thiếp và tờ rơi mấy giờ liền rồi, đầu óc đã mụ mị. Nhưng anh vẫn nhớ mấy danh thiếp này đều do đích thân ông chủ công ty đếm và đóng dấu, ra lệnh rõ ràng là mỗi người một tấm, phát nhiều hơn thì phải lôi đầu đến gặp.

Phương Chí Tịnh thấy Lý Tuân cầm đống danh thiếp, cười to nói: "Sao thế, đã tìm được công ty luôn rồi cơ à?"

Cao Kiến Hồng nhìn dáng vẻ khúm núm của Quách Thế Kiệt, cũng cười xòa: "Cậu đúng là vẫn giống như trước, lúc nào cũng hấp tấp."

Lý Tuân đưa mắt nhìn Cao Kiến Hồng một hồi rồi khẽ nói: "Cậu cũng giống như trước, luôn không nhìn xa trông rộng."

Vẻ mặt Cao Kiến Hồng trở nên lạnh băng, Ngô Chân nghe thấy liền nhăn mày.

Quách Thế Kiệt còn chưa biết chuyện gì xảy ra, thộn mặt nhìn xung quanh. Lý Tuân sải bước rời đi, anh ta liền đuổi theo. Bước chân Lý Tuân sải dài, lối đi lại chật hẹp, thế là Quách Thế Kiệt nhanh chóng bị tụt lại đằng sau. Đến khi anh ta đuổi đến cửa đại sảnh thì Lý Tuân đã biến mất tăm hơi.

Quách Thế Kiệt lau mồ hôi trên mặt, còn chưa kịp bình ổn hơi thở thì một bóng đen lại xuất hiện trước mặt. Bóng đen đó lao về phía cửa, chưa chạy được mấy bước thì bỗng dừng lại quay trở về, giật phăng mấy tờ danh thiếp còn lại trong tay anh ta, rồi lại chạy ra cửa lần nữa.

Chu Vận vừa ra khỏi khách sạn đã thấy Lý Tuân đã lên một chiếc taxi ở đằng xa, thong thả rời đi. Cô đứng hồi lâu, đến khi ngực đã thở đều mới cúi đầu nhìn tấm danh thiếp trong tay.

Công ty Trách nhiệm hữu hạn Internet Phi Dương.

Duyên phận thế gian luôn đến bất ngờ, ông trời nhàm chán tùy ý se tơ, thắt chặt những người tưởng chừng như xa lạ vào nhau. Ngoan cố đánh cược sự tôn nghiêm và kiêu ngạo, sau này kề vai sát cánh, cùng vinh cùng nhục.

Quách Thế Kiệt đang rầu rĩ vì danh thiếp bị lấy hết, lúc này điện thoại di động lại vang lên. Anh ta vừa nhìn thấy tên người gọi đến, nhất thời cả người hoảng loạn, run lẩy bẩy nghe điện thoại. Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói lười nhác của Trương Phóng.

"Công việc thế nào rồi?"

"Ờ... tạm ổn."

"Có kiếm được mối hợp tác nào không?"

"Bây giờ còn chưa xác định."

"Vậy có tuyển được người không?"

Quách Thế Kiệt dè dặt nói: "... Hình như có mấy người cảm thấy hứng thú."

Trương Phóng hớp một hớp cà phê: "Sao giọng cậu nghe uể oải thế?"

"... Không có, không có."

"Thôi cứ chờ xem kết quả đã." Trương Phóng nhàn nhã nói, "Đổng tổng sắp sửa đi công tác về, đến lúc đó nếu công ty còn không có khởi sắc gì thì chúng ta cùng nhau chuẩn bị nhận lệnh xử trảm thôi."

Trán Quách Thế Kiệt lại chảy ra hai dòng mồ hôi.

Sau khi Chu Vận trở về liền lên mạng tìm kiếm thông tin về "Công ty Trách nhiệm hữu hạn Internet Phi Dương". Công ty này thành lập năm ngoái, chủ yếu làm về game, nhưng chưa có sản phẩm nào được phát hành chính thức, thông tin vô cùng ít ỏi.

Trên mạng có tin tuyển nhân viên của họ, Chu Vận bấm vào xem. Nội dung rất ngắn gọn: Tuyển lập trình viên, không nhắc gì đến tiền lương, đãi ngộ và yêu cầu. Cô nhìn thời gian đăng tin là lúc công ty mới thành lập, đã lâu lắm không cập nhật.

Bằng trực giác của mình, Chu Vận cảm thấy công tin này đáng ngờ, nhưng cũng đành phải chấp nhận, bởi vì Lý Tuân có vẻ định đến nơi này. Cô gọi điện đến số điện thoại công ty in trên danh thiếp, người nghe chính là Quách Thế Kiệt đang vô cùng ủ rũ. Lúc nghe Chu Vận gọi hỏi tin tuyển nhân viên, thoáng chốc anh ta đã phấn khởi hẳn lên.

"Xin, xin đợi một chút! Tôi gọi giám đốc nhân sự của chúng tôi."

"Được ạ."

Trong lòng Chu Vận tự nhủ, cơ cấu của công ty vẫn khá chính quy, còn có giám đốc nhân sự.

Một lát sau, Trương Phóng đến nghe điện thoại, chưa nói được mấy câu đã lập tức hẹn cô ngày mai đến phỏng vấn. 

Kết quả hôm sau, cô và Lý Tuân đụng mặt nhau.

Công ty Phi Dương tọa lạc tại vị trí khá tốt, nằm trong khu doanh nghiệp phía Bắc trung tâm thành phố. Mấy năm gần đây chính phủ ưu ái các doanh nghiệp làm về công nghệ thông tin nên phân hẳn khu vực riêng cho những công ty này. Tốc độ phát triển internet quá mãnh liệt, cả con đường này tính ra có đến mấy trăm công ty lớn nhỏ, mở rồi đóng, đóng rồi mở, còn nhanh hơn cả thu hoạch lúa mì.

Chu Vận đi đến địa chỉ Trương Phóng cho, tìm được tòa nhà B của khu doanh nghiệp. Cô vừa đi vào tòa nhà đã nhìn thấy Lý Tuân. Đại sảnh của tòa nhà rất trống trải, chính giữa đặt mô hình toàn khu trông giống như nơi bán căn hộ chung cư.

Lý Tuân đứng bên cạnh mô hình hút thuốc, dĩ nhiên anh cũng nhìn thấy Chu Vận.

Hai người không ai nói gì với ai, bầu không khí hơi lúng túng. Bỗng chốc Chu Vận lại có cảm giác như quay trở về ngày đầu tiên tựu trường thời đại học. Cô đã sớm biết, năng suất của Lý Tuân còn cao hơn cô, chắc chắn hôm qua cũng gọi điện thoại đến hẹn phỏng vấn rồi.

Hai người đều im thin thít, từng người nghiêm túc đứng đợi, khiến đại sảnh càng vắng lặng hơn. Không bao lâu, điện thoại của họ liên tiếp rung lên. Trương Phóng gửi tin nhắn đến, thông báo cho họ lên tầng phỏng vấn. 

Chu Vận xem xong tin nhắn rồi ngẩng đầu lên, phát hiện Lý Tuân đã bước vào thang máy trước cô một bước. Cô tức tốc đuổi theo nhưng đáng tiếc là vẫn không kịp.

Lý Tuân không đợi cô lấy một giây mà ấn thang máy lên tầng luôn.

Chu Vận nghẹn lời.

Công ty ở tầng Mười Hai. Tuy ban đầu Chu Vận đã dự cảm diện tích công ty không lớn nhưng cô không ngờ quy mô lại cũng "không lớn" như thế. Trong một tầng nho nhỏ mà lại chứa hẳn tám công ty, có bảy công ty làm về công nghệ thông tin và một công ty chuyển phát nhanh.

Nhờ công ty chuyển phát nhanh này ban tặng, trong hành lang chật hẹp chất đầy thùng chuyển phát nhanh cao như núi, khiến việc đi lại trở nên vô cùng khó khăn. Đến khi Chu Vận len lỏi đến được cửa công ty Phi Dương, Lý Tuân đã bị Trương Phóng kéo vào căn phòng bé tẹo phỏng vấn rồi.

Người đón Chu Vận chính là Quách Thế Kiệt, hiển nhiên anh ta vẫn còn ấn tượng với cô, chào hỏi cô xong lại đi rót nước, tiếp đãi rất chu đáo.

"Cảm ơn." Chu Vận nhận lấy cốc nước rồi đánh giá hoàn cảnh xung quanh.

Diện tích công ty chỉ khoảng hơn một trăm thước vuông, nhưng trông trống huơ trống hoác. Chắc do nhân viên quá ít, tính cả Chu Vận và Lý Tuân mới có bốn người... Ồ không, còn có một người trẻ tuổi vừa ra khỏi nhà vệ sinh, mang vẻ còn ngái ngủ với quả đầu như ổ gà mới qua thời kỳ ấp đẻ, ngáp ngắn ngáp dài ngồi vào máy tính nữa chứ.

Anh ta ấn phím, màn hình vi tính sáng lên, trên đó còn bật cửa sổ game đang chơi dở.

...

Trong lúc Chu Vận yên lặng đánh giá không khí làm việc của công ty Phi Dương, thì trong căn phòng bé tẹo kia thình lình truyền ra tiếng kinh hô của Trương Phóng.

"Cái gì? Ngồi tù á?"

Cửa phòng mở ra, Trương Phóng ló đầu ra nhìn, trông thấy Chu Vận và Quách Thế Kiệt đứng bên ngoài liền trừng mắt lườm Quách Thế Kiệt.

"Cậu tuyển kiểu người gì cho công ty vậy hả?"

Quách Thế Kiệt nhìn anh ta với vẻ mặt vô tội. Trương Phóng liếc nhìn Chu Vận, nói: "Được rồi, cô vào đi, gặp sớm xong chuyện sớm." Cuối cùng anh còn nói với Quách Thế Kiệt, "Cậu cũng vào đây."

Bốn người trong căn phòng bé nhỏ yên lặng như tờ.

Diện tích căn phòng chừng sáu bảy mét, họ chia ra ngồi hai bên chiếc bàn vuông. Bên phía đại diện cho công ty Phi Dương là Trương Phóng và Quách Thế Kiệt với thân hình gầy gò, tư thế ngồi uể oải. Nhìn lại Lý Tuân và Chu Vận, Chu Vận ăn mặc nghiêm túc, tư thế ngồi ngay ngắn; còn Lý Tuân ngồi khoanh tay tựa vào ghế, vẻ mặt lạnh lùng, không nói lời nào. Xem xét khách quan, dường như bên Trương Phóng và Quách Thế Kiệt mới giống là người đi xin việc.

Không khí trong phòng biến hóa kỳ lạ, trán Quách Thế Kiệt lại bắt đầu rỉ mồ hôi. Trương Phóng cảm thấy khí thế của mình hơi bị áp đảo, anh ta không cam lòng yếu thế, khóe môi nhếch lên, ra vẻ lạnh lùng.

"Ngồi thừ ra đấy làm gì, không biết đưa sơ yếu lý lịch lên à?" Trương Phóng cau mày, nói với Chu Vận bằng giọng điệu khó chịu, "Hay là cô cũng như anh ta, ngay cả sơ yếu lý lịch đàng hoàng cũng không có." Nói xong còn oán trách Quách Thế Kiệt bên cạnh, "Cậu xem mấy người đến xin việc hôm nay như thế nào đi, không phù hợp với yêu cầu cơ bản của chúng ta chút nào, cần chuyên nghiệp không có chuyên nghiệp, cần..."

Anh ta nói được một nửa thì trên bàn đã xuất hiện một túi giấy.

"Xin lỗi, đây là sơ yếu lý lịch của tôi." Chu Vận nói.

Trương Phóng khẽ hắng giọng, cầm lấy sơ yếu lý lịch lên thẩm duyệt như ông lớn.

Trong phòng lại khôi phục không khí yên tĩnh, chỉ còn tiếng lật giấy sột soạt. Không lâu sau, Trương Phóng thở hắt một hơi, khi mọi người cho rằng anh định phát biểu gì đó thì anh bỗng giơ cao xấp sơ yếu lý lịch, quay người đập Quách Thế Kiệt.

Quách Thế Kiệt ngu ngơ: "Sao, sao vậy..." Anh ta ôm đầu hoảng sợ.

Trương Phóng nheo mắt hỏi Quách Thế Kiệt: "Cậu tuyển người kiểu gì thế hả?"

"Hả?"

"Không phải tù tội thì là lừa đảo, cậu còn muốn làm việc nữa không thế?"

Quách Thế Kiệt hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra. Chu Vận ngồi bên cạnh liếc mắt, cất lời trước: "Lừa đảo? Xin anh ăn nói thận trọng một chút đi."

Trương Phóng nhìn cô chăm chú, khóe miệng mang nét cười như nhìn thấu tất cả. Anh cầm sơ yếu lý lịch: "Cô có giả bộ thì cũng nên làm cho giống một chút, người có bằng cấp cỡ này mà đến công ty tôi xin việc à. Có phải cô xem tất cả chúng tôi đều là kẻ ngốc không?"

Quách Thế Kiệt ló đầu muốn xem thử rốt cuộc là sơ yếu lý lịch thế nào, kết quả lại bị Trương Phóng gõ đầu. Trương Phóng khẽ giọng rít qua kẽ răng: "Cậu có tiền đồ một chút được không?"

Trương Phóng quay đầu lại, phát hiện Chu Vận đang nhìn mình.

"Anh không có lòng tin với công ty mình à?" Chu Vận hỏi.

Trương Phóng ho khẽ: "Chúng tôi đang bàn luận thôi."

Chu Vận: "Bàn luận về chuyện anh hoàn toàn không thấy công ty mình tốt á. Nếu ngay cả lúc phỏng vấn người mới, anh lại có cái dáng vẻ như ngày mai công ty sẽ đóng cửa vậy thì còn tuyển người làm gì."

Quách Thế Kiệt nghe thấy thế, trong lòng hết sức tán thành.

"Dù thực lực công ty có kém cỏi thật nhưng anh cũng phải có lòng tin chứ." Chu Vận nói tiếp, "Có lòng tin mới có thể mang đến thời vận, như vậy anh mới có cơ hội bốc được quân bài tốt cho mình. Còn nữa, anh là giám đốc nhân sự của công ty à?"

Trương Phóng: "À, đúng vậy."

Chu Vận: "Tôi hỏi ngoài lề một chút, anh cảm thấy điều gì là quan trọng nhất trong công việc nhân sự?"

Trương Phóng bị Chu Vận hỏi mà ngỡ ngàng, thành thật đáp lời: "Không biết."

"Là khả năng nhìn nhận người khác." Chu Vận nghiêng người về phía trước, hai tay khoanh lại đặt lên bàn, nhìn xoáy vào mắt Trương Phóng, "Nếu không, dù lấy được lá bài chủ chốt mà không nhận ra thì quá đáng tiếc rồi."

Trương Phóng bị đôi mắt đen láy kia nhìn chằm chằm, bỗng giật mình bừng tỉnh. Cô gái này nói chuyện quá khí thế, suýt nữa đã hớp hồn anh rồi.

"Tôi nói..." Anh định lấy lại khí thế cho mình thì điện thoại di động rung lên, Triệu Đằng ở phòng ngoài gửi tin nhắn đến.

- Đừng có bày đặt lâu la nữa, ngay mai Đổng tổng sẽ trở về, cậu không tuyển được người thì chuẩn bị tự cắt một cánh tay làm thức ăn cho ổng đi.

Trương Phóng xem tin nhắn mà đầu óc nổ tung. Được lắm, bây giờ ai cũng có thể đạp lên đầu anh rồi. Trương Phóng chẳng màng đến Chu Vận, cầm điện thoại hùng hổ nhắn tin trả lời.

- Thằng chó, cậu chơi game xong rồi hả? Công việc đều do tôi làm, thế mà cậu còn không biết xấu hổ mà dạy đời tôi à?

Đợi một hồi không thấy tin nhắn, Trương Phóng biết trò chơi của Triệu Đằng chắc lại bắt đầu trận mới rồi. Anh tức đến nghiến răng nghiến lợi, vỗ bàn trút giận vào Quách Thế Kiệt: "Cậu nói xem cậu ta có quá đáng không. Công việc đều do tôi làm, bị mắng cũng mình tôi nghe. Cậu ta làm cái gì, ngày nào cũng lười biếng chơi game, tôi sống dễ chịu lắm hả!"

Trương Phóng trút giận xong liền nhìn Quách Thế Kiệt chằm chằm, mong đợi anh ta đồng tình hùa theo vài câu. Đáng tiếc Quách Thế Kiệt ăn nói vụng về, đầu óc chậm lụt, không hề biết phối hợp thế nào. Trương Phóng lại sắp nổi đóa, Quách Thế Kiệt nhắm mắt chờ chết, không ngờ lúc này chàng trai còn lại trong phòng đã giải cứu cho anh.

"Tôi cũng thấy anh cũng vất vả lắm!" Lý Tuân vẫn giữ tư thế ngồi như cũ.

Trương Phóng khó hiểu nhìn anh, Chu Vận cũng âm thầm tập trung tinh thần. Theo như tính cách của Lý Tuân trước đây, câu tiếp theo của anh chắc chắc không dễ nghe chút nào. Nhưng sự thật lại ngoài dự liệu của cô.

Lý Tuân thản nhiên nói: "Công ty là của mọi người, nhưng bao giờ cũng có người phải đứng ra làm đầu tàu. Người này bị trách mắng nhiều hơn hẳn người khác, chỉ vì họ làm nhiều hơn thôi." Anh nhún vai, "Không làm đương nhiên là không có sai lầm rồi."

Chu Vận á khẩu.

Trương Phóng bỗng cảm thấy sao mà Lý Tuân lại đáng yêu thế kia chứ! Đẹp trai cool ngầu, giọng nói dễ nghe, trầm ấm chững chạc, lời nói lại mang đến rung động và tín phục.

"Tôi hoàn toàn đồng ý!" Trương Phóng kích động nói, "Bọn họ chỉ biết nói xàm thôi, hoàn toàn không hiểu được tôi!"

“Phải đấy." Lý Tuân cười với Trương Phóng, "Nói thì quá dễ, miệng chỉ cần mở ra khép lại là xong, căn bản không cần chịu trách nhiệm."

Anh nói xong liền quay đầu nhìn Chu Vận, nhướng mắt hỏi: "Đúng không?"

Lòng Chu Vận bồn chồn, suýt nữa đã cào rách chiếc ghế dưới mông.

Trương Phóng được Lý Tuân dỗ dành tâm trạng thư thái, xua tay nói: "Hai người về trước đi, chờ thông báo của tôi."

Lý Tuân ra về trước, Chu Vận thầm thở dài, lúc thu dọn đồ đạc nghe thấy một giọng nói yếu ớt bên cạnh: "... Cái này có thật không?"

Chu Vận quay đầu, thấy sơ yếu lý lịch của mình đã bị Quách Thế Kiệt cầm xem từ lúc nào không biết, anh ta vừa lật vừa hỏi Chu Vận: "Là thật sao?"

Chu Vận nói: "Đương nhiên là thật rồi."

Trương Phóng ngồi dựa vào ghế, xoay chuyển qua lại, ánh mắt nhìn cô đăm đăm tra xét. Lúc cô định rời đi, Trương Phóng bỗng gào lên với bên ngoài: "Lão Đằng..."

Bên ngoài không có động tĩnh, Trương Phóng khẽ mắng một câu rồi đứng lên, đẩy ghế ra.

"Cô theo tôi ra đây."

Anh dẫn Chu Vận đi ra ngoài, Triệu Đằng đang đeo tai nghe ngồi lì trên ghế chơi game. Trận chiến đang đến hồi cao trào, Triệu Đằng cấp tốc nhấn chuột, cả người căng thẳng, mặt hầm hầm sát khí. Thế như trong khoảnh khắc khẩn trương kích thích tột độ này, màn ảnh đột ngột tối sầm.

"Mẹ kiếp!" Triệu Đằng giật tai nghe ra, vứt con chuột, đứng bật dậy, "Ông bóp chết mày."

"Làm chính sự trước đã." Trương Phóng nạt lại Triệu Đằng.

Vừa nghe đến làm chính sự, Triệu Đằng lập tức ỉu xìu, lười nhác ngồi xuống ghế.

"Làm cái gì, tôi còn cả đống việc tồn đọng chưa làm xong kìa."

Trương Phóng nhìn dáng vẻ Triệu Đằng lười biếng mà hận đến nghiến răng, anh đưa sơ yếu lý lịch cho Triệu Đằng.

"Làm bài kiểm tra trình độ chuyên môn, tự cậu cho đề, nhanh lên."

Triệu Đằng như người không xương co cuộn ngồi trên ghế xem sơ yếu lý lịch, vừa lật trang đầu tiên liền dừng lại nhìn Chu Vận. Anh ta vừa nhìn cô vừa nhìn chằm chằm hộp kẹo cao su bên cạnh cô, rồi lấy hai viên bỏ vào miệng, nhai nhóp nhép hai phút, không biết đang suy nghĩ chuyện gì.

Trương Phóng ở bên cạnh thúc giục: "Suy tính cái gì vậy, có cái đề kiểm tra mà khó nghĩ thế sao?"

Triệu Đằng lườm anh: "Hay là cậu nghĩ đi."

Trương Phóng đạp ghế Triệu Đằng. Triệu Đằng mở chương trình word lên, gõ đề vào, hỏi: "Không phải vừa rồi có hai người phỏng vấn sao, sao lại kiểm tra có một người thôi?"

Trương Phóng nói: "Cậu đừng quan tâm đến người kia, tôi thấy người đó khá ổn."

Quách Thế Kiệt ở bên cạnh nhỏ giọng: "Cậu ta chỉ dỗ ngọt anh..."

Trương Phóng quay đầu lại: "Tạo phản à!"

Quách Thế Kiệt lại co rúm.

Trương Phóng thở dài, nói: "Nhưng tôi đã nghĩ kỹ lại rồi, thôi bỏ đi, ngay cả sơ yếu lý lịch cũng không có. Vả lại cậu ta đã từng ngồi tù, mà còn là tội danh cố ý gây thương tích cho người khác. Ngồi tù nhiều năm như vậy, đừng nói đến khuynh hướng phản xã hội, tuyển vào chắc chắn là chuốc thêm phiền phức cho xem."

Triệu Đằng bình thản nói: "Đổng tổng cũng từng ngồi tù mà."

Trương Phóng chống tay lên hông: "Đâu có giống."

Chu Vận lẳng lặng đứng một bên nghe họ nói chuyện.

"Đến đây đi." Triệu Đằng viết đề xong, nhường chỗ lại cho Chu Vận, "Hai câu hỏi, một câu cô cứ trả lời bằng miệng là được, còn lại là đề lập trình logic, cô viết ra xem."

"Được."

Chu Vận nhìn câu hỏi đầu tiên trong đề kiểm tra: Xúc cảm của game điện thoại không tốt, nên làm gì?

Cô quay đầu lại hỏi Triệu Đằng: "Xúc cảm là chỉ cái gì?"

Trương Phóng tuyệt vọng, quả nhiên là làm giả lý lịch mà.

Triệu Đằng lại không hề để ý, cầm điện thoại mở ra một trò chơi: "Cô chơi thử xem."

Chu Vận cầm lấy chơi một hồi, là một trò chơi đánh quái vô cùng trẻ con. Triệu Đằng ở bên cạnh hỏi: "Sao hả?"

Chu Vận thành thật: "Chán phèo."

Mặt Trương Phóng đỏ gay, đây là trò chơi anh ta viết ra.

"Chúng tôi cũng biết là nó chán." Triệu Đằng cười nói, "Ngoại trừ chán ra, khi chơi cô có cảm giác thế nào nữa?"

"Hơi giật, không lưu loát."

"Đúng, hơn nữa thuật toán cũng không ổn đúng không?"

"Ừ."

"Những thứ này gọi là xúc cảm."

Chu Vận gật đầu, nói: "Vậy tôi hiểu đơn giản là đưa ra phương hướng phát triển nhé."

Triệu Đằng nhún vai, ra hiệu cô tiếp tục. Chu Vận sắp xếp lại ý nghĩ rồi nói: "Cấu trúc dữ liệu và thuật toán tối ưu của trò chơi này đều có vấn đề, cách lấy dữ liệu cũng chậm, bộ nhớ không sử dụng nữa cũng không được giải phóng kịp thời."

Chu Vận ấn vào nhân vật nhỏ trong điện thoại, nhân vật chậm chạp đi về phía trước hai bước.

"Cường độ phản ứng của nhân vật với chỉ lệnh của người chơi thiết kế không hợp lý. Hơn nữa cách truyền dữ liệu quá rườm rà."

Sau khi cô lần lượt chỉ ra vài vấn đề liền đặt điện thoại xuống.

"Nếu sửa lại những điểm này tốt hơn, anh nói có phải 'xúc cảm' sẽ tăng vọt không."

Trương Phóng liếc mắt nhìn Triệu Đằng, Triệu Đằng nói với Chu Vận: "Cô làm câu lập trình tiếp đi."

Chu Vận ngồi trên ghế, nói với Trương Phóng và Triệu Đằng: "À... trước khi tôi làm có thể nói một câu không."

Trò chơi Trương Phóng viết vừa bị Chu Vận chê thậm tệ, vẻ mặt hơi cau có, anh nói với Chu Vận: "Trong lúc kiểm tra không được nói chuyện, làm bài trước đi."

"Có làm hay không đều như nhau." Chu Vận nhìn về phía Triệu Đằng, "Anh cũng biết mà."

Triệu Đằng tặc lưỡi, cuối cùng nói: "Về vấn đề tiền lương cô cứ ra giá."

Chu Vận: "Về tiền lương thì tùy các anh định giá, nhưng tôi có một điều kiện."

Triệu Đằng hỏi: "Điều kiện gì, cô nói đi."

Chu Vận: "Tôi muốn các anh tuyển dụng người cùng phỏng vấn với tôi khi nãy."

Trương Phóng khoanh tay: "Họ hàng của cô à?"

Chu Vận: "Không phải, người quen trước kia."

Trương Phóng nghi ngờ: "Lúc nãy trông hai người không giống quen biết nhau."

Chu Vận: "Đã lâu lắm rồi không gặp."

Trương Phóng bất mãn nói: "Cô cho rằng công ty chúng tôi là nơi nào. Họp mặt bạn cũ à, bản thân còn chưa được nhận mà đòi kéo bè kéo cánh. Tôi nói cho cô biết, chỗ chúng tôi hoàn toàn là dựa vào thực lực thôi đấy."

Chu Vận nhìn anh ta, Trương Phóng bị nhìn chằm chằm bỗng có chút khẩn trương. Cô nhìn chốc lát rồi dời mắt, xách túi đứng dậy.

"Nếu làm khó các anh quá thì thôi vậy, hi vọng quý công ty sớm ngày tìm được nhân viên thích hợp." 

Cô nói xong định dợm bước thì bị Triệu Đằng gọi lại.

"Ôi, ôi, cô đợi đã..."

Triệu Đằng lôi Trương Phóng sang một góc.

Trương Phóng: "Cậu làm gì mà cứ lôi lôi kéo kéo thế hả!"

Triệu Đằng hạ giọng: "Ký nhanh lên đi."

Trương Phóng: "Ký cái gì?"

Triệu Đằng nháy nháy mắt về phía sau, Trương Phóng nhìn sang, Chu Vận còn đang đứng chờ ở cửa công ty.

Trương Phóng: "Cậu không nghe cô ta còn đòi kéo phe cánh sao?"

Triệu Đằng: "Cô ta muốn kéo thì cứ kéo, mỗi người một tháng năm nghìn, cộng lại chỉ có mười nghìn thôi. Chúng ta đã nhặt được món hời lắm rồi đấy, nếu cô ấy mang bản sơ yếu lý lịch kia ra ngoài, người ta có trả năm mươi nghìn cũng không mời được nữa là."

Trương Phóng do dự: "Lợi hại vậy sao, nhưng tên kia còn từng ngồi tù nữa."

Triệu Đằng: "Đổng tổng cũng từng ngồi tù mà."

"Bởi vậy á..." Trương Phóng vỗ tay đen đét, "Cậu nên biết người như vậy đáng sợ cỡ nào. Công ty chúng ta có một người còn chưa đủ hay sao, còn tuyển thêm một tên nữa làm gì."

Triệu Đằng chống tay lên hông, một hồi lâu liền cười gằn: "Vậy tùy cậu, dù sao tôi không quản lý việc tuyển người, tôi đã cho ý kiến rồi, cậu thích nghe hay không thì tùy, tôi về chỗ chơi game đây."

"Đứng lại." Trương Phóng kéo Triệu Đằng, nhỏ giọng hỏi, "Lợi hại vậy thật hả?"

"Cậu đúng là vô lý nhất trần đời này." Triệu Đằng cười lạnh, "Bản thân cậu cũng là lập trình viên, có lợi hại hay không cậu mà cậu cũng không nhìn ra à."

Trương Phóng nghiêm túc nói: "Cậu đừng có xóc mé tôi, tôi chuyển ngành giữa chừng làm sao giống với bọn cậu chứ! Hơn nữa, thái độ cậu nghiêm túc chút đi, tôi còn kiêm nhiệm luôn khâu tài vụ trong công ty đấy. Tôi biết rõ tình trạng công ty hơn bọn cậu, bây giờ phải đảm bảo năng lực xứng đáng với tiền lương mới được."

Triệu Đằng bất đắc dĩ nhìn Trương Phóng: "Cậu nghỉ việc đi! Ngay cả cậu cũng có thể lãnh lương thì người ta có gì không được. Mau đi thảo hợp đồng đi."

Thế là lần đầu tiên Chu Vận đi phỏng vấn sau khi về nước đã thuận lợi được ký hợp đồng, ngày hôm sau đi làm luôn. 

Dĩ nhiên cả Lý Tuân cũng vậy.

Ngày đầu tiên họ đi làm đã chạm mặt dưới lầu công ty Phi Dương. Đúng vào giờ cao điểm buổi sáng, trước cửa hai thang máy đều đông nghịt người, xếp hàng dài chờ đợi. Chiều cao của Lý Tuân vượt trội, vô cùng bắt mắt. Anh và Chu Vận đã nhìn thấy nhau từ xa, nhưng chỉ nhìn thoáng qua cô rồi quay người đi vào thang bộ.

Chu Vận gạt người bên cạnh ra, đuổi theo phía sau.

Cô vừa đẩy cửa thang lầu ra, Lý Tuân đã đi đến tầng hai rồi. Tiếng giày cao gót của Chu Vận bước trên từng bậc thang lóc cóc dồn dập, cô đuổi theo được nửa tầng rốt cuộc thấy được bóng dáng màu đen kia nơi khúc quanh.

"Lý Tuân!" Cô gọi anh, âm thanh vang vọng từng hồi trong hành lang trống trải.

Lý Tuân dừng bước, Chu Vận lại chạy thêm nửa tầng lầu nữa mới dừng bước lại cách anh sáu bảy bậc thang. Lý Tuân nghiêng đầu nhìn xuống cô.

Nhìn bề ngoài tòa nhà ở khu văn phòng khá ngăn nắp nhưng tường trong hành lang đều không được lăn sơn nước, tay vịn lan can cũng chỉ sơn qua loa một nửa, trông như bán thành phẩm vậy. Nhưng nơi này vô cùng thông thoáng. Ưu điểm của tòa nhà này là mỗi tầng được thiết kế nhiều cửa sổ, cho nên bất kể mặt tường và bậc thềm xám xịt cỡ nào, người ta chỉ cần liếc mắt là thấy được trời xanh mây trắng và cỏ cây xanh biếc trên mặt đất ngoài kia.

Chu Vận phát hiện lần này đối mặt với Lý Tuân, dù vẫn còn khẩn trương nhưng không còn cảm giác khó chịu ruột gan cứ xoắn lấy nhau như lần đầu tiên gặp lại ở con ngõ nhỏ nữa.

Đây là một sự bắt đầu mới trong cuộc sống sau này, tuy rằng bước khởi đầu không cao lắm nhưng nó giống như một góc trong khóe mắt vô vàn sắc màu kia, mang đến sức sống và hi vọng vô cùng bé nhỏ, nhưng chỉ thế thôi đã đủ với người đang đứng trước mặt cô đây rồi. 

"Lý Tuân, chúng ta nói chuyện một lát đi." Chu Vận ngửa đầu nói, "Dù em vẫn không đoán ra ý đồ của anh, nhưng em cảm thấy ít ra hiện tại chúng ta có cùng một mục tiêu."

Lý Tuân ung dung lấy điếu thuốc ra, tựa vào lan can ngay khúc quanh của cầu thang.

Chu Vận: "Anh không chấp nhận Phương Chí Tịnh ở công ty kia, em cũng vậy. Nói thật, trước đây em từng thử qua vài cách nhưng đều vô ích. Khi ấy em đang đi du học nước ngoài, ở xa quá, đến khi em trở về thì công ty này đã lớn mạnh rồi. Có điều em biết rất rõ về sản phẩm và đường lối phát triển mấy năm nay của nó, nếu như..."

"Tôi bảo này." Lý Tuân nhả khói thuốc, hờ hững ngắt lời cô, "Em nói những điều này với tôi để làm gì?"

Chu Vận khựng lại: "Em nói, hiện tại chúng ta có cùng một mục tiêu, nhưng em thừa nhận một mình em không đủ khả năng để đánh bại chúng."

"Ơ." Lý Tuân cười nhạt, "Sinh viên tài ba, rùa biển sáng lấp lánh như vậy mà không đủ khả năng à?"

"..."

Lý Tuân nghịch điếu thuốc trong tay: "Tôi ra tay với công ty đó là vì nó vốn là của tôi. Còn cô Chu thì có lý do gì? Đừng nói là chút tình cảm trong quá khứ của chúng ta nhé!"

Chu Vận lặng thinh nhìn anh.

Lý Tuân châm chọc cười nói: "Bỏ đi Chu Vận, không cần vậy đâu. Dù cho tôi có là tên tù tội hay chết đói ven đường cũng không có liên quan gì đến em." Anh nhàn nhã quay người, kẹp điếu thuốc trong tay vẽ thành một đường cong trong không trung, "Mang theo tên ẻo lã kia và sơ yếu lý lịch hoành tráng của em cút đi càng xa càng tốt."

Anh nói xong liền đi lên tầng. Chu Vận đứng yên đó ba giây rồi trầm mặc đi theo.

Lý Tuân dừng lại lần nữa, lần này Chu Vận không ngừng bước, đi ngang qua người anh để lên lầu. 

Lúc cô lướt qua, Lý Tuân ngửi thấy mùi nước hoa rất cao cấp của phụ nữ, vô cùng đối lập với tòa nhà dở dở ương ương này. Thoáng chốc, hương thơm kia lấp đầy xoang mũi và đáy lòng anh, xua tan đi mùi thuốc lá cay nồng. Điều này khiến tâm trang anh tệ hơn một cách khó hiểu.

"Tôi bảo em cút đi." Anh nói lại lần nữa.

Chu Vận quay đầu lại hỏi: "Tình cảm anh đối với em không hề thay đổi chút nào sao?"

Lý Tuân nheo mắt lại, lạnh lùng im lặng.

Chu Vận: "Nếu là vậy thì quả thật chúng ta không thể nào hợp tác với nhau. Anh chỉ cần nói một tiếng em sẽ đi ngay."

Anh không trả lời vì họ đều biết đáp án. Sáu năm nay, trong số họ không có một ai sống thoải mái cả. Họ đều là người nghiêm túc, vì thế không thể sống vui vẻ trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng kia. Họ đều cần nghĩ lại, thay đổi và tự cứu lấy bản thân mình.

Nhưng may là vẫn có thứ không thay đổi. Cô nhìn anh, nói ra câu cuối cùng: "Bất kể tình cảm giữa chúng ta như thế nào, em vẫn luôn tin rằng anh thật sự là một thiên tài, cho nên em mới đến đây."

Tay Lý Tuân kẹp điếu thuốc khẽ run lên. 

Tiếng giày cao gót dần biến mất trong thang lầu.

Lý Tuân đứng yên thật lâu, đến khi tàn thuốc suýt nữa làm bỏng tay, anh mới ném thật mạnh điếu thuốc xuống đất như trút cơn bực dọc.

***

Trương Phóng cực kỳ bất mãn với việc hai nhân viên mới ngày đầu tiên đã đi làm trễ. Anh cứ đi qua đi lại trong văn phòng.

Chu Vận vừa đẩy cửa vào, Trương Phóng đã gào lên: "Cô xem bây giờ đã mấy giờ rồi, có quan niệm thời gian không đấy hả! Ngày đầu tiên đã đến trễ, sau này còn ra thể thống gì nữa."

Chu Vận vừa nói chuyện với Lý Tuân xong, trong lòng còn bùi ngùi khôn nguôi nên không buồn chú ý đến Trương Phóng, đi thẳng vào trong.

Trương Phóng định nổi đóa thì Triệu Đằng ngồi thu lu trên ghế nói: "Được rồi, nhanh chóng sắp xếp công việc cho họ đi, còn có rất nhiều việc cần làm đấy." Tướng ngồi của Triệu Đằng co rụt hơn cả hôm qua, y hệt tên nghiện, mắt thâm sì, trông tàn tạ vô cùng. Anh ta uể oải nhắc nhở Trương Phóng, "Ngày mai Đổng tổng về rồi đấy..."

Câu nói này đã làm thay đổi tình thế, Trương Phóng dằn xuống cơn giận. Anh đến trước bàn Chu Vận, vừa định cất lời thì cửa lại mở ra, Lý Tuân thong thả bước vào. Trương Phóng hít thật sâu, xoa lồng ngực mình: "Ôi trời tức chết tôi mà... Mau đến đây nhanh lên."

Lý Tuân đi đến, Trương Phóng chỉ cái bàn trước mặt.

"Hai người dùng chung cái này đi, ai ngồi bên nào thì tự mình chọn, sao đó bảo Lão Đằng lắp ráp máy tính cho hai người."

Đây là chiếc bàn vuông cho bốn người, Chu Vận đặt túi ở góc gần đó, Trương Phóng hỏi Lý Tuân: "Còn cậu?"

Lý Tuân hất cằm, chỉ góc chéo đối diện Chu Vận.

"Được, vậy để Lão Đằng... Lão Đằng, mẹ nó đừng có ngồi ì ra đấy nữa. Mau đứng dậy đi." Trương Phóng gọi hai tiếng mới nhớ ra một chuyện, "Đúng rồi, tôi còn chưa giới thiệu khái quát về tình hình của công ty cho hai người."

Chu Vận lặng thinh nhìn anh. Cả công ty chỉ có bốn thước vuông bé tin hin thế này thì có tình hình quái gì chứ.

Trong sự kiên trì của Trương Phóng, Chu Vận lại được biết thêm thông tin về ba nhân viên kỳ cựu của công ty Phi Dương lần nữa. Một lập trình viên kiêm lập kế hoạch, kiểm thử và kỹ thuật là Triệu Đằng. Một lập trình viên kiêm tài vụ và quản lý nhân sự là Trương Phóng. Một giám đốc mỹ thuật kiêm đồ họa, 3D, UI và chạy vặt là Quách Thế Kiệt.

Chu Vận hỏi Quách Thế Kiệt: "Anh không kiêm chức lập trình viên à?"

Quách Thế Kiệt xấu hổ cười: "Không."

"Tình hình cơ bản là vậy, bây giờ công ty đang nghiên cứu phát triển và sáng tác hai trò chơi, chút nữa sẽ gửi tài liệu chi tiết cho hai người xem, có gì không hiểu thì hỏi chúng tôi." Trương Phóng giải thích xong thì quay ra nói với Triệu Đằng, "Cậu nhanh chóng lắp ráp máy vi tính cho họ đi."

Triệu Đằng đã ngủ khò trên sô pha, bất kể Trương Phóng chửi ầm ĩ cỡ nào cũng không tỉnh. Lý Tuân nói: "Để tôi làm cho, máy vi tính để đâu?"

Trương Phóng: "Hả? Cậu biết lắp ráp máy vi tính à?"

Lý Tuân: "Ừ."

Trương Phóng vui mừng hỏi: "Vậy cậu biết sửa máy không?"

Lý Tuân hờ hững nhìn anh.

Trương Phóng bị Lý Tuân nhìn chằm chằm vài giây, toàn thân sởn cả gai ốc: "Được rồi, được rồi, được rồi, thùng máy chất ở cửa nhà vệ sinh cả đấy." Anh nghĩ ngợi rồi nói tiếp, "Tôi bảo cậu này, tuy công ty chúng ta không lớn, nhưng phải có quan niệm trên dưới, có câu..."

Lý Tuân quay người bỏ đi.

Trương Phóng: "Ôi trời tức chết tôi mà."

Trong khi chờ Lý Tuân lắp ráp máy, Chu Vận nhìn sơ qua công ty một vòng. Bên cạnh cửa sổ đặt một chiếc bàn làm việc to tướng, kèm theo một chiếc ghế da thật to duy nhất của công ty.

Chu Vận đi đến, đồ đạc trên bàn khá bừa bãi, có mấy tờ giấy lộn xộn viết đủ thứ đồ, chữ viết thì như gà bới, không đọc nổi nội dung. Bút máy cũng quên đóng nắp, đầu bút không còn viết được nữa. Bên cạnh chiết bút có một hộp danh thiếp phủ đầy bụi. Chu Vận vẫn đứng yên, nhìn vào chiếc hộp mờ mờ, thấy hai hàng chữ Tống ngay ngắn đập vào mắt:

Tổng giám đốc Công ty Trách nhiệm hữu hạn Internet Phi Dương.

Đổng Tư Dương.

Máy tính trong công ty đều là loại tự lắp ráp, Lý Tuân xắn tay áo khuân đồ, Quách Thế Kiệt đến giúp đỡ.

Lý Tuân mở một chiếc card màn hình, cầm lên xem hồi lâu. 

Quách Thế Kiệt đứng bên cạnh nhỏ giọng hỏi: "Sao vậy? Cậu không biết lắp cái này à, tôi đi gọi Triệu Đằng nhé."

"Thần kỳ thật." Lý Tuân thản nhiên nói.

Quách Thế Kiệt: "Thần kỳ gì?"

Lý Tuân: "Sáu năm trước tôi từng lắp loại này, sáu năm sau vẫn phải lắp lại lần nữa."

"..."

Đương nhiên Quách Thế Kiệt hiểu ẩn ý câu nói của anh, đỏ mặt phân trần: "Tài chính của công ty chúng ta không nhiều, linh kiện máy không tốt, card màn hình yếu, nhưng vẫn miễn cưỡng dùng được."

Chu Vận đứng phía sau, rướn cổ nhìn vào trong.

Trước kia, máy tính của văn phòng hội cũng là loại tự lắp ráp, tất cả linh kiện đều do Lý Tuân chọn và tự cài. Trong trường hợp máy tính của hội xảy ra vấn đề, thì cũng không cần gọi nhân viên sửa chữa của trường mà chỉ cần một mình Lý Tuân là đã đủ.

Khi Lý Tuân đang lắp ráp máy thì Triệu Đằng tỉnh dậy. Anh ta vừa gãi bụng vừa đi vào nhà vệ sinh. Lúc đi ngang qua chỗ Lý Tuân liền ngó xem, nói: "Đi dây khá lắm."

Lý Tuân chỉ tốn một giờ đã cài đặt xong hai chiếc máy vi tính, lúc Chu Vận khởi động máy thử, anh đứng bên cạnh nhắc nhở cô: "Cài mật khẩu." Nói xong thì trở về chỗ ngồi của mình.

Triệu Đằng ngồi trong nhà vệ sinh nửa giờ, Trương Phóng thúc giục anh ta: "Đừng lề mề nữa. Mau ra đây gửi tài liệu cho họ đi."

Trong lúc Triệu Đằng đi vệ sinh, Chu Vận rảnh rỗi lên web xem, mới vừa mở ba trang liền lúc máy đã bị treo, màn ảnh cứng đơ. Chu Vận di chuột mãi nhưng nó vẫn không có phản ứng gì. Cô liếc nhìn Lý Tuân, anh đang nghiêm túc nhìn màn hình.

Chu Vận nhỏ giọng nói: "Đơ máy rồi."

Ánh mắt Lý Tuân lướt sang, vẻ mặt vẫn nghiêm túc. Chu Vận chỉ máy tính của mình, Lý Tuân đi đến, sửa một hồi máy mới chạy lại, mắng một câu "cái máy cùi này" rồi trở về chỗ ngồi.

Triệu Đằng vừa đi ra khỏi nhà vệ sinh vừa kéo quần, Trương Phóng lại chửi ầm lên: "Năng suất công việc ở đâu hả? Có thể nhanh lên được không."

Triệu Đằng trợn trừng mắt, hỏi Chu Vận và Lý Tuân.

"Có tài khoản QQ không?" Anh nhìn vẻ mặt hai người rồi lắc đầu, "Nhìn hai người đã biết không có rồi, mau đăng ký để trao đổi công việc."

Công ty Trách nhiệm hữu hạn Internet Phi Dương không có hệ thống mạng nội bộ, việc trao đổi công việc đều trực tiếp qua QQ nhóm. Trong nhóm chat trắng bóc, tính cả hai người mới là Chu Vận và Lý Tuân thì tổng cộng chỉ có sáu người. Tất cả đều đổi tên tài khoản mình thành tên thật, còn mình ông chủ Đổng Tư Dương vẫn giữ biệt hiệu là Phi Dương Thiên Hạ, ảnh đại diện là một thanh đao.

Triệu Đằng ngồi ở bàn gọi rống lên: "Tài liệu đã chia sẻ trên nhóm! Tự mình tải đi!"

Chu Vận không quen với phần mềm trên máy tính công ty, tìm ấn hồi lâu rốt cuộc mới tải được văn kiện. Sau khi đọc hai trang mô tả về trò chơi cùi bắp do Trương Phóng viết, cô lại bắt đầu nghi ngờ cuộc sống lần nữa.

Một trong hai trò chơi hiện tại công ty Phi Dương "nghiên cứu và phát triển" mang tên “Võ tướng Vô địch”, thuộc về thể loại game chiến đấu dàn trận, bối cảnh vào thời đại Chiến Quốc(1), nhưng Chu Vận lại kinh ngạc phát hiện, trong đó còn có cả nhân vật Lữ Bố(2) nữa. 

(1) Thời đại Chiến Quốc kéo dài từ khoảng thế kỷ 5 TCN tới khi Trung Quốc thống nhất dưới thời Tần năm 221 TCN. Thông thường nó được coi là giai đoạn thứ hai của nhà Đông Chu, tiếp sau giai đoạn Xuân Thu, dù chính nhà Chu đã kết thúc vào năm 256 TCN, 35 năm trước khi kết thúc giai đoạn Chiến Quốc. 

(2) Lữ Bố tự là Phụng Tiên, là tướng nhà Đông Hán trong lịch sử Trung Quốc.

Cô đọc hết cả bản kế hoạch trò chơi mà vẫn không thấy được thứ mang tính logic gì ở đây cả, chỉ nhận ra Trương Phóng là fan cuồng của Lữ Bố thôi. Một nửa bản kế hoạch chỉ nhằm mục đích giới thiệu về thiết kế kỹ năng của Lữ Bố. Sau khi mở bản thử nghiệm chơi vài vòng, cô phát hiện ngoại trừ Lữ Bố ra, trò chơi này gần như chẳng có nội dung gì.

Còn trò chơi thứ hai thì càng không cần phải nói, nó có cái tên mỹ miều là “Hoa Hoa Công Tử”, ngoài ra nó còn có một cái tên thay thế là “Thủ trưởng xấu xa xin nhẹ một chút”. Từ cái tên cũng đã thấy được nội dung của trò chơi này rồi. Trong bản kế hoạch, Trương Phóng viết một câu, trò chơi hướng đến đối tượng là phái nam độc thân từ 12 đến 35 tuổi, thuộc kiểu trò chơi nhẹ nhàng ấm áp, bầu bạn với người chơi vượt qua vô số đêm dài cô đơn. Hoa Hoa Công Tử vẫn chưa có bản thử nghiệm, cột cuối cùng trong bản kế hoạch viết tiến độ công việc bị chậm trễ nghiêm trọng.

Chu Vận chống cùi chỏ lên bàn, hai ngón tay ấn vào huyệt thái dương. Trương Phóng đi đến.

"Xem thế nào rồi?"

Chu Vận xốc lại tinh thần: "Đã xem xong rồi."

Trương Phóng nhìn về phía Lý Tuân, Lý Tuân cũng gật đầu.

"Tốt." Trương Phóng nhìn về phía hai người còn lại, "Họp thôi."

Phòng họp là căn phòng phỏng vấn bé tẹo kia, Triệu Đằng xụ mặt: "Phóng à, ba người thì cũng có thể tạm chấp nhận được, nhưng những năm người làm sao mà chen chúc trong đó được."

Trương Phóng kiên quyết: "Đây là quy định của Đổng tổng, họp thì phải vào phòng họp đàng hoàng, phải có quy tắc hẳn hoi."

Vì thế năm người ngồi chen chúc xung quanh cái bàn vuông bé xíu. Chu Vận ngồi bên cạnh Triệu Đằng, đối diện với Lý Tuân. Triệu Đằng liếc nhìn cô: "Cô còn mang sổ hả?"

Chu Vận giật mình, cô vừa nghe họp liền tự động mang theo giấy và bút. Triệu Đằng thừa dịp Trương Phóng đang chuẩn bị, nhỏ giọng nói với cô: "Đừng viết, chỉ tổ tốn giấy thôi."

Chu Vận nghẹn lời.

Trương Phóng đã chuẩn bị sẵn sàng, hắng giọng.

"Nào, bắt đầu thôi." Anh ta chống cánh tay lên bàn, nhìn Chu Vận và Lý Tuân nói, "Hai người cũng đã biết trò chơi của công ty đang nghiên cứu phát triển rồi đó, có ý kiến gì không, nói thử xem."

Không ai lên tiếng.

Trương Phóng nói tiếp: "Được rồi, cho hai người thêm thời gian để suy nghĩ cho kỹ, dù sao với tình trạng hiện giờ, hai tổ dự án trò chơi đều thiếu người."

Chu Vận nghe thấy mà kinh hồn bạt vía, trước khi cô và Lý Tuân đến, công ty này chỉ có ba người, vậy mà còn chia ra hai tổ dự án á.

"Cho nên ít nhất một trong hai người phải chịu trách nhiệm một dự án, nhưng xét thấy hai người mới vào công ty, còn chưa quen với công việc nên cho hai người một chút thời gian làm quen với môi trường làm việc ở nơi đây. Như tôi đã nói từ trước rồi, áp lực của công ty chúng ta rất lớn, hai người phải cố gắng hết sức mới được." Trương Phóng khẽ xoa tay, "Vậy... hai người chia nhau đi, xem ai chịu trách nhiệm dự án nào."

Chu Vận nhìn về phía Lý Tuân, anh ngồi tựa vào ghế, không có ý định lên tiếng. 

Chu Vận nói: "Vậy tôi chịu trách nhiệm Võ Tướng Vô Địch đi."

"Được, Lý Tuân, cậu chịu trách nhiệm Hoa Hoa Công Tử, có ý kiến gì không?" Trương Phóng hỏi Lý Tuân.

Lý Tuân lắc đầu.

"Tốt." Trương Phóng cắm đầu gõ lóc cóc gì đó vào laptop.

Triệu Đằng lén liếc nhìn, là bảng tiến độ công việc phải giao cho Đổng tổng thẩm duyệt. Tuy ngoài miệng nói phân dự án cho hai người mới, nhưng Trương Phóng vẫn không biết xấu hổ kéo dài bảng tiến độ thêm vài bước. Thế nên mục tiêu và nhiệm vụ tháng này của anh ta tháng này về căn bản đã hoàn thành.

Trương Phóng vui vẻ ngẩng đầu lên, đúng lúc nhìn thấy ánh mắt của Triệu Đằng. Triệu Đằng nheo mắt nói: "Trên đời này sao lại có loại người không biết xấu hổ như cậu thế nhỉ?"

Trương Phóng vờ như không nghe thấy: "Tan họp."

Rời khỏi căn phòng tối, Chu Vận gọi Trương Phóng lại.

"Tôi cảm thấy trò chơi Võ tướng Vô địch thiết kế không hợp lý lắm."

Trương Phóng ngáp dài, xua tay nói: "Cô đi tìm Triệu Đằng trao đổi đi, lập trình game đó do cậu ta viết."

Chu Vận lại đi tìm Triệu Đằng, chỉ thấy anh ta đang chơi game. Chu Vận ở phía sau nhìn một hồi mới hỏi: "Sao máy của anh lại chạy nhanh thế?"

Triệu Đằng cười khẩy: "Đương nhiên, vì máy này do tôi tự mua và lắp đặt mà."

Chu Vận: "Có thể tự đổi máy của công ty à?"

Triệu Đằng: "Dĩ nhiên rồi."

Chu Vận đăm chiêu gật đầu, Triệu Đằng quay đầu lại: "Tìm tôi làm gì?"

Chu Vận nhớ đến chuyện chính, trình bày những điểm mình thấy không ổn của trò chơi.

"Nội dung và bối cảnh của trò chơi không khớp, nên xóa bỏ nhân vật duy nhất được khai thác là Lữ Bố đi, ngoại trừ nhân vật đó ra, các nhân vật khác hoàn toàn không có nội dung gì, và cả hệ thống chiến trận nữa, quá thô sơ."

Triệu Đằng cười thờ ơ.

Chu Vận thử hỏi: "Phải đổi thế nào đây?"

Triệu Đằng: "Không biết."

Chu Vận nghẹn họng. 

Triệu Đằng thản nhiên nói: "Tôi chịu trách nhiệm lập trình, còn kế hoạch là do Trương Phóng viết. Cậu ta viết gì trong bản kế hoạch thì tôi làm cái đó thôi."

Chu Vận á khẩu nhìn Triệu Đằng.

Triệu Đằng trông khá đẹp trai, thân hình dong dỏng, khuôn mặt thanh tú kiểu truyện tranh Nhật, tóc cũng khá dài, mắt lúc nào cũng lờ đờ. Tuổi tác không lớn, chỉ khoảng 22, 23 tuổi nhưng anh ta không giống mấy sinh viên đại học non choẹt vừa rời khỏi ghế nhà trường, vẻ trải đời in đậm trên người anh ta, giống như là đã có kinh nghiệm lăn lộn sáu bảy năm ngoài xã hội vậy.

Chu Vận nghĩ thầm, xét theo phương diện khác, nếu Triệu Đằng thật sự là lập trình viên duy nhất của Võ Tướng Vô Địch, vậy trình độ của anh ta chắc hẳn rất khá. Bởi vì nhân vật Lữ Bố duy nhất trong trò chơi này được viết rất tốt. Đáng tiếc là anh ta có vẻ hoàn toàn không muốn tiếp tục làm nữa.

"Nếu chúng ta cũng viết những nhân vật khác giống như Lữ Bố, và cả chiến trận, tình tiết cũng hoàn thiện thì hiệu quả cuối cùng của trò chơi mang đến cho người dùng sẽ khác hẳn với hiện tại." Chu Vận nói.

Triệu Đằng ngồi thu lu trên ghế: "Chúng ta không đủ thời gian để làm chuyện đó. Cuối tháng sau trò chơi này phải ra mắt nên chỉ có thể tạm thời để như vậy thôi. Cô cứ sửa lại nội dung phần sau một chút là được rồi, trong yêu cầu của bản kế hoạch đều có đấy. Đúng rồi, cô chịu trách nhiệm luôn thiết kế giao diện người sử dụng nếu có vấn đề về mỹ thuật thì tìm Quách Thế Kiệt để giải quyết."

Nói xong, anh ta lại tiếp tục chơi game.

Ngày đầu tiên đi làm, ngoại trừ cuộc họp khi nãy, Trương Phóng và Triệu Đằng không có trao đổi gì nhiều với họ. Trên danh nghĩa Triệu Đằng là trưởng nhóm lập trình nhưng dường như anh ta đặt lòng tin ở nhân viên mới là Chu Vận rất nhiều. Sau khi anh ta đưa ra vài yêu cầu đơn giản cho cô thì không xen vào công việc của cô nữa.

Còn đối với Lý Tuân, ngay cả yêu cầu đơn giản Trương Phóng và Triệu Đằng đều không nói, có thể họ đã nhận định anh chính là bè phái do Chu Vận đưa vào công ty, chủ yếu là góp cho đủ quân số thôi.

Chu Vận yên lặng trở về chỗ ngồi của mình, mở nội dung lập trình của Triệu Đằng ra.

Phần mềm viết game công ty Phi Dương sử dụng là Unity 3D, xem như là một game engine(3) khá mới. Lúc Chu Vận đi du học, đã từng đến xem triển lãm GDC(4) ở San Francisco, cũng chính là hội nghị của các nhà thiết kế game thế giới. Lần đầu tiên cô tiếp xúc với game engine này ở đây, bởi vì lúc ấy phần mềm này rất nổi tiếng, sau đó cô còn tham gia khóa đào tạo U3D ngắn hạn. 

(3) Game engine là một phần mềm được viết để thiết kế và phát triển video game, hiểu đơn giản nó là loại phần mềm trung gian kết nối tương tác của nhiều ứng dụng trong cùng 1 hệ thống với nhau.

(4) GDC (Game Developers Conference), hội nghị các nhà triển lãm game hay hội nghị game được tổ chức hàng năm vào tháng 3, tương tự như triển lãm CES (Triển lãm điện tử tiêu dùng), GDC là triển lãm game lớn thế giới, nơi các game thủ và các nhà sáng tạo game gặp gỡ và giới thiệu các sản phẩm game công nghệ mới nhất đến các “tín đồ” game.

Chu Vận lén nhìn sang Lý Tuân, anh đang tập trung tinh thần nhìn đăm đăm vào máy vi tính, mày cau lại, chuột thỉnh thoảng ấn vài cái nhưng không hề gõ bàn phím.

Về cơ bản, U3D cũng gần giống như ngôn ngữ lập trình Javascript và C#, nên nó không phải là điều quá khó khăn đối với anh, chỉ không biết hiện tại anh đã cứng tay đến mức nào thôi. Mà vấn đề quan trọng là từ trước đến giờ, Lý Tuân chưa hề tiếp xúc với một game engine nào cả. Thời còn ở đại học, họ hoàn toàn không nghĩ đến tương lai sẽ đi làm về mảng game. Trò chơi Lý Tuân từng viết duy nhất là lúc mới tựu trường hồi năm nhất, chính là cái trò nhân vật qua sông đơn giản đã gài bẫy Chu Vận kia.

Trong phần mềm viết game có không ít thao tác nhỏ cần kỹ xảo, và rất nhiều phương pháp nạp dữ liệu thực yêu cầu lập trình viên phải có kinh nghiệm. Nếu như là người mới vào nghề lần đầu được tiếp xúc với nó, có thể mất vài giờ cũng không tìm ra cách vận hành trò chơi.

Lý Tuân rất nghiêm túc, anh không hề phát hiện Chu Vận đang nhìn mình. Hồi lâu, ánh mắt Chu Vận lại quay về màn hình của mình, nhìn chiếc máy cùi bắp và một trò chơi vớ vẩn bên trong. Cô hít sâu vào một hơi. Có rất nhiều chuyện cần phải làm đây, cứ giải quyết từng cái một vậy.

Mặt trời ngả về Tây, sắc trời dần tối, còn nửa tiếng nữa mới đến giờ tan sở mà nhóm Trương Phóng đã bắt đầu thu dọn đồ đạc. Trước khi đi Trương Phóng dặn dò Chu Vận và Lý Tuân: "Ngày mai tuyệt đối không được tới trễ nhé. Nếu không, chẳng ai cứu được hai người đâu."

"..."

Chu Vận phát hiện hình như bọn họ vô cùng sợ ông chủ Đổng Tư Dương. Xem xét từ tình trạng công ty, năng lực quản lý của Đổng tổng này chắc hẳn thuộc vào loại "cực kém", thế nên cô cũng không biết họ sợ cái gì.

"Cô còn chưa chuẩn bị ra về à?" Triệu Đằng hỏi Chu Vận, "Ngày đầu tiên đã tăng ca, chuyên nghiệp quá đấy."

Chu Vận: "Tôi ở lại thêm chút nữa."

Triệu Đằng: "Cần gọi đồ ăn mang đến không."

Chu Vận: "Cảm ơn, tạm thời không cần đâu, tôi còn chưa đói."

Triệu Đằng lại hỏi Lý Tuân phía sau: "Còn anh, anh cũng tăng ca hả? Có muốn ăn cơm tối không, tôi cho số điện thoại bên chỗ giao thức ăn này."

Lý Tuân tắt máy vi tính, đi thẳng ra ngoài. Triệu Đằng nhìn theo bóng lưng anh, quay đầu nói với Chu Vận: "Anh ta mắc chứng gì ấy nhỉ? Trước đây lúc hai người biết nhau, anh ta cũng vậy sao? Không bao giờ để ý đến người khác hả?"

Chu Vận vừa gõ bàn phím vừa trả lời: "Trước đây còn nghiêm trọng hơn."

Triệu Đằng khẽ "ôi dào" một tiếng, lại nói: "Vậy tôi đi trước nhé, khi nào cô tan làm thì cứ khóa cửa lại là được."

Ánh mắt Chu Vận vẫn nhìn vào màn hình, đáp ngắn gọn: "Được."

Triệu Đằng đi đến cửa bỗng quay đầu lại, Chu Vận vẫn nhìn chằm chằm máy tính, mức độ nghiêm túc kia cực kỳ hiếm thấy ở công ty này... Không, phải nói là cực kỳ hiếm thấy trong tất cả công ty anh ta đã từng làm mới đúng. Triệu Đằng thôi học từ hồi cấp ba, lập trình là sở thích của anh, miễn cưỡng xem như có thiên phú về phương diện này. Có điều anh lười nghiên cứu, chỉ xem nó là nghề kiếm cơm mà thôi. Cho nên anh cũng không hiểu kiểu người tham công tiếc việc như Chu Vận.

Anh nhớ lại bản sơ yếu lý lịch của cô, nó thật sự rất là hoành-tá-tràng. Anh vẫn tò mò vì sao Chu Vận lại đến công ty của họ.  Theo như ngày đầu tiên đi làm, năng lực làm việc và trình độ học vấn của cô quả thật tương xứng. Cô đến đây làm vì định tìm cảm giác mới lạ, hay là muốn thể nghiệm cuộc sống ư? Không biết cô có thể kiên trì bao lâu nữa...

Triệu Đằng đói bụng, dứt khoát vứt hết tất cả nghi vấn ra sau đầu, vui vẻ tan làm.

Bảy giờ.

Tám giờ.

Trong công ty chỉ còn một mình Chu Vận. Cô đã xem đồng hồ mấy lần rồi, dường như là đang chờ đợi gì đó.

Tám rưỡi, có người đi đến công ty, là nhân viên công ty chuyển phát nhanh trong thành phố, anh ta chạy vội vàng đến nỗi mặt nhễ nhại mồ hôi.

"Xin hỏi có phải cô là cô Chu không ạ?"

"Đúng vậy."

"Bưu kiện chuyển phát nhanh của cô đây, xin ký nhận."

Chu Vận ký vào hóa đơn giao nhận: "Hiệu suất công việc cao quá."

Anh nhân viên cười nói: "Hàng chuyển phát nhanh trong thành phố của chúng tôi chỉ nửa ngày là đến ạ."

Anh ta rời đi, Chu Vận trở về chỗ ngồi mở gói hàng ra. Bên trong là hai chiếc card màn hình, ổ cứng, CPU và RAM. Chu Vận đi vào phòng kho lấy hộp dụng cụ ra, sau đó bắt đầu mở thùng máy của Lý Tuân.

Đây là lần đầu tiên cô lắp ráp máy vi tính. Tuy là sinh viên khoa công nghệ, nhưng Chu Vận biết mình không có duyên với phần cứng cho lắm. Có lẽ do không đứa con gái nào thích việc mở máy ra sửa chữa và  lắp ráp cả. Trong khái niệm của Chu Vận, lắp ráp máy tính hẳn là một chuyện rất đơn giản, nó chỉ là việc lắp ráp vài món đồ lại với nhau là hoàn thiện. Có điều cái từ "hoàn thiện" này mới là vấn đề lớn đây.

Sau khi Chu Vận cắm CPU và RAM vào Mainboard, quạt điện làm sao cũng không chạy. Hơn nửa tiếng rồi vẫn không có gì thay đổi khiến cô cuống lên. Cô quyết ăn thua với đám linh kiện này, tải giáo trình lắp ráp máy về điện thoại, đặt bên cạnh, rồi quỳ trên mặt đất hí hoáy làm theo. Không lâu sau, trán cô đã toát đầy mồ hôi hột.

Cô tập trung vô cùng cao độ nên không phát hiện có người đi từ bên ngoài vào.

Lý Tuân vừa ra ngoài ăn cơm về, tiện thể hút hai điếu thuốc. Đến khi anh trở lại, trong nhà thoáng nhìn không có một bóng người. Bởi vì Chu Vận gần như quỳ mọp xuống đất lắp ráp máy, đúng vị trí điểm mù khi bước vào từ cửa.

Nhưng trong công ty vẫn sáng đèn, Lý Tuân biết chắc chắn có người ở đây.

Anh đi đến, đập vào mắt là chiếc mông của Chu Vận. Chu Vận quỳ trên mặt đất, đôi giày cao gót cởi ra đặt bên cạnh, còn cô thì đang tất bật với mớ dây điện và nguồn điện. Cô mặc áo sơ mi trắng và chiếc váy công sở màu xám dài đến gối ôm sát chiếc mông tròn tôn lên đường nét mỹ miều thướt tha.

Từ góc độ này có thể nhìn thấy mái tóc buông xõa sau gáy cô, nó vừa đen vừa bóng. Ánh mắt Lý Tuân dời xuống, bắp chân Chu Vận trắng nõn, mắt cá chân nhỏ nhắn xinh xắn.

Trước kia cô cũng như vậy sao?

Lý Tuân đứng sau lưng cô, bình thản nhớ lại.

Sáu năm trước cô khá xinh nhưng không kiều diễm như bây giờ. Khi đó, cô che giấu hết tất cả mọi thứ về mình, từ vẻ đẹp đến trí tuệ và cả nỗi đau khổ lẫn căm hận. Bất kể làm gì cũng nhát tay nhát chân, nín nhịn vài tháng may ra mới bộc phát được một lần.

Chu Vận còn đang cắm đầu đọ sức với thùng máy thì chợt nghe tiếng bật lửa vang lên phía sau. Cô ngẩng đầu theo phản xạ, kết quả lại va vào bàn làm việc, đau chết được nhưng không dám xuýt xoa cũng không dám xoa nắn.

Lúc này trong đầu cô chỉ có bốn chữ to đùng đang chạy: Anh-Chưa-Đi-Sao?

Không phải anh vừa mới ra về rồi à?

Chu Vận bị tiếng bật lửa làm tâm tình xao động, mặt vô thức đỏ lên. Cô tỏ vẻ trấn tĩnh, vừa tiếp tục loay hoay cắm sợi dây điện trong tay vừa nhanh chóng động não nghĩ cách phá giải tình thế lúng túng này.

"Ngược rồi."

?

"Cực âm của dây điện cắm ngược rồi." Lý Tuân bình tĩnh nói.

Cắm ngược rồi hả?

Chu Vận cúi đầu kiểm tra, quả nhiên là cắm ngược rồi. Cô vừa định đổi lại thì cảm nhận được người phía sau tiến lên vài bước. Giọng anh gần hơn và cũng trầm thấp hơn.

"Để tôi làm cho."

Chu Vận vén mấy sợi tóc lòa xòa trước trán, nhỏ giọng nói: "... Không cần đâu."

Lý Tuân lạnh lùng nói: "Tôi không muốn ở đây chờ suốt đêm."

Chu Vận dẩu môi, đứng dậy nhường chỗ, nhân lúc xỏ giày ngắn ngủi cô cố gắng khiến màu sắc trên mặt mình trở lại bình thường. Lý Tuân ngậm điếu thuốc bên mép, ngồi xổm xuống đất, sau khi im lặng xem xét vài lần, anh mới lần lượt tháo hết tất cả đồ Chu Vận lắp vào khi nãy.

Dù gì cũng là thành quả đánh vật suốt một giờ đồng hồ vừa qua, Chu Vận không nhịn được hỏi: "Những thứ khác cũng lắp sai à?"

"Không, chỉ đi dây lại thôi."

Giọng anh hơi khác với trước đây, trở nên rất trầm ổn, rất khàn, rất lạnh, không nghe ra được tâm tình anh thế nào.

Chu Vận cũng biết cách đi dây mình không ổn cho lắm, hỏi: "Đi dây không tốt sẽ có hậu quả gì?"

"Xấu."

"..."

Chu Vận ở phía sau lườm anh.

Lý Tuân gỡ card màn hình ra, cầm trong tay xem một hồi.

Chu Vận nhếch môi, cô rất chú trọng vấn đề máy móc, có câu nói "muốn tạo ra việc kỳ diệu, trước tiên phải có công cụ lợi hại"... Xét theo góc độ nào đó, chính Lý Tuân là người đầu tiên dạy cho cô đạo lý này.

Cô đã bỏ hết vốn liếng trang bị tấm card màn hình trong tay Lý Tuân. Trước đây học thạc sĩ ở Mỹ, cô đã đến thăm phòng thí nghiệm trí tuệ nhân tạo deep learning của Học viện nghiên cứu, card màn hình của máy móc nơi đó được trang bị chính là đời trước của loại card này.

Thật ra thì dự án của công ty Phi Dương hoàn toàn không cần dùng đến card màn hình cao cấp như thế, nhưng cô vẫn kiên quyết muốn thứ tốt nhất. Có lẽ vì ý nghĩ lừa mình dối người, cô luôn cảm giác rằng công cụ tốt mới giúp cho người sử dụng trở nên mạnh hơn.

Chu Vận hớn hở hỏi Lý Tuân: "Loại này thế nào?" Lúc này phải là rất hài lòng đúng không.

Lý Tuân lắp card màn hình vào, giọng nói vẫn thản nhiên như trước: "Không biết nữa, chưa từng thấy."

Chu Vận sựng lại. Thời gian vốn không cam lòng khiến mọi thứ trở nên quá đơn giản, nó luôn thẩm thấu vào cuộc sống từng chút một, vô thức dao động lòng người. Sáu chữ vô cùng bình thường này tựa như sáu năm tĩnh lặng mà anh đã vượt qua.

Không ai nói gì nữa, không khí trong phòng hơi ngột ngạt. Đúng lúc này, máy đã chạy, card màn hình đã được Lý Tuân thắp sáng, nó nhanh chóng hoạt động. Ánh đèn xanh lục mang đậm nét thần bí, khiêm tốn nhắn gửi sức mạnh của mình.

Chu Vận nghe thấy Lý Tuân khẽ khì một tiếng qua xoang mũi chứng tỏ anh rất hài lòng. Cô đoán bây giờ chắc anh đang cười, dù không cười thoải mái nhưng ít ra là cười thật sự.

Sức mạnh của khoa học công nghệ dễ dàng xua đi tất cả tối tăm. Nhiều năm trôi qua, anh vẫn là người luôn đè ép bi thương đến cực điểm, tranh thủ thời gian hướng về phía trước.

Lý Tuân nhanh chóng lắp ráp xong máy của mình, lại lắp máy của Chu Vận. Thời gian không còn sớm, Chu Vận thu dọn đồ đạc chuẩn bị tan sở.

"Anh không về à?"

Lý Tuân đang chạy thử máy của Chu Vận, lắc đầu.

Chu Vận nghĩ ngợi rồi khẽ nói: "Em có luận văn và giáo trình về Unity, mai em đem đến cho anh."

Lý Tuân khẽ ừ một tiếng, ánh mắt vẫn nhìn vào màn hình. 

Chu Vận nhìn bóng lưng kia vài giây rồi nói một câu "khi về nhớ khóa cửa" liền quay người rời đi.

***

Hôm sau, tám giờ Chu Vận đến công ty, Lý Tuân đã có mặt. Trông dáng vẻ anh không có gì khác thường, cô không biết là anh đến sớm hay vẫn chưa về nữa.

Giờ làm việc của công ty Phi Dương quy định là tám rưỡi, sát giờ làm việc ba nhân viên còn lại mới lề mề đến. Tuy Trương Phóng vẫn nhàn rỗi, Triệu Đằng vẫn lười biếng, Quách Thế Kiệt vẫn rụt rè đến nỗi gần không hề tồn tại như mọi ngày, nhưng Chu Vận nhận rõ bầu không khí hôm nay trong công ty có phần khác với hôm qua.

Thế rồi cô chợt nhớ ra, hình như hôm nay ông chủ trở về. Chu Vận khá mong đợi, muốn thấy được rốt cuộc Đổng Tư Dương là người thế nào, có điều cho đến tận trưa ông ta vẫn không xuất hiện.

Chu Vận nghiêm túc làm việc, dần dần quên mất việc này.

Đến giờ cơm trưa, Triệu Đằng thống nhất gọi đồ ăn mang đến cho mọi người, Chu Vận còn có chút việc chưa hoàn thành, ngồi trước mắt vi tính viết lập trình. Trương Phóng và Triệu Đằng vừa ăn cơm hộp vừa trò chuyện về mấy tin lá cải. Lúc đang nói đến số đo ba vòng của ngôi sao nữ nào đó, không biết nghe được âm thanh gì, bỗng họ im bặt, dựng tai lên hóng hớt.

Có một người phụ nữ gây gỗ trước cửa công ty chuyển phát nhanh. Nhắc đến công ty này, cả tầng lầu này đều có ý kiến với họ. Đồ đạc họ quá nhiều, trong phòng không chứa nổi liền chất đống ngoài hành lang. Mà hành lang của tòa nhà này vốn thiết kế chật hẹp, làm như thế thì việc đi lại càng khó khăn. 

Giọng người phụ nữ lanh lảnh, đại khái là buổi trưa đi ra ngoài mua mì cay về, trong lúc họ đang lật xem thùng hàng thì cô ta không cẩn thận vấp ngã, mì cay đổ hết xuống thùng.

Kết quả hai bên đều nhốn nháo, một bên tức giận vì bữa trưa của mình còn chưa kịp ăn, một bên tức giận vì mì cay ngấm vào thùng làm bẩn hàng hóa. Thế là đương nhiên hai bên chửi nhau ầm ĩ.

Đúng lúc này cửa thang máy mở ra, một người đàn ông sải bước ra khỏi thang máy, dường như ông đang suy nghĩ về vấn đề sâu xa nào đó, cứ cắm đầu cắm cổ bước đi. Sau đó ông bị ngăn lại ở cửa công ty phân phối.

"Tránh ra."

Giọng ông khàn khàn, mang theo chút mỏi mệt vì bôn ba vất vả.

Không ai để ý đến ông cả. 

Người đàn ông không nói hai lời, lập tức đạp một cú. Chiếc giày da vừa đạp vào thùng, cả tầng lầu như rung chuyển, hai chiếc thùng lớn bị đá văng đi bảy tám mét trong nháy mắt.

Nhân viên công ty chuyển phát nhanh trợn trừng mắt, quay đầu định mắng đối phương. Nhưng đến khi anh ta thấy rõ người kia là ai thì bỗng chốc ỉu xìu.

"...Dzồi ôi, chết tiệt, trở về rồi."

Trương Phóng trong phòng nghe được câu này liền bật dậy khỏi ghế như cá chép bị đập đầu. Triệu Đằng thấy anh như vậy liền cười khẩy, nhấm nháp trà sữa.

Chu Vận đang chỉnh sửa lại phần thiết kế công thành chiến của Võ Tướng Vô Địch, cửa công ty đã bị đẩy ra một cách thô lỗ. Cô quay đầu lại, chỉ thấy một người đàn ông oai vệ đi vào.

Đổng Tư Dương vứt cặp công văn kẹp dưới nách sang một bên, cất giọng nói: "Trương Phóng đâu!"

"Ôi, Đổng tổng!" Trương Phóng lao ra từ góc xó xỉnh nào đó, "Tôi ở đây này Đổng tổng!"

Bản chất con người Trương Phóng nhát như thỏ đế, bây giờ đứng bên cạnh Đổng Tư Dương càng có vẻ khúm núm hơn.

Trong những người Chu Vận quen biết, Phó Nhất Trác là cường tráng nhất, nhưng bây giờ anh đã xếp hàng thứ hai rồi.

Cái đầu của vị Đổng tổng này thì bình thường, nhưng khổ người vạm vỡ, toàn thân lực lưỡng như thể tạc ra từ đá, cơ bắp dưới bộ vest nổi lên cuồn cuộn, khiến bộ đồ căng cứng chẳng có lấy một nếp nhăn.

Vẻ khôi ngô của Đổng Tư Dương khác với Phó Nhất Trác. Dáng vóc Phó Nhất Trác tuy rắn chắc nhưng khí chất rất nho nhã, vô cùng lịch lãm. Còn dáng vóc và khí chất của Đổng Tư Dương đều cứng rắn, trên gương mặt ẩn chứa vẻ thâm hiểm gian xảo, lúc cười lên càng rõ rệt. Bên lông mày trái của ông có một vết sẹo sâu hoắm, cắt rời đuôi mày, kéo dài thẳng đến mí mắt, khiến khuôn mặt hung ác hơn.

Tuy Đổng Tư Dương ăn mặc lịch sự nhưng trông chẳng có vẻ gì là người tốt cả.

Eo ôi!

Chu Vận chợt nhớ đến cuộc đối thoại lần trước của Trương Phóng và Triệu Đằng, Đổng Tư Dương quả thật đã từng ngồi tù. Ông ấy bị tội danh gì nhỉ?

Trong lúc cô đang miên man suy nghĩ lung tung, trước mắt bỗng tối sầm. Chu Vận ngẩng đầu, dáng vóc to lớn của Đổng Tư Dương đang đứng trước mặt.

Đổng Tư Dương nhìn cô chằm chằm, ánh mắt sắc bén.

"Người mới à?"

Trương Phóng bên cạnh vội vàng giới thiệu: "Vâng, vâng, nhân viên mới ạ, là du học sinh, năng lực làm việc rất tốt." Anh nhiệt tình giới thiệu lý lịch của Chu Vận với Đổng Tư Dương.

Đổng Tư Dương liếc mắt nhìn Trương Phóng: "Tôi hỏi cậu à?"

Trương Phóng ngậm miệng.

Chu Vận đứng dậy chào Đổng Tư Dương: "Chào Đổng tổng."

Đổng Tư Dương lướt mắt nhìn cô từ trên xuống dưới rồi khẽ nói: "Sao lại tuyển phụ nữ làm gì..."

Chu Vận không nghe rõ: "Sao ạ?"

Đổng Tư Dương nhăn mày lắc đầu, tiếp tục đi về phía trước, tới chỗ Lý Tuân thì dừng lại, Trương Phóng nhỏ giọng nói: "Đây là Lý Tuân, cũng là nhân viên mới."

Lý Tuân đang đọc sách sáng nay Chu Vận mang đến. Cô còn mang theo rất nhiều sách và tài liệu khác, phần lớn đều là những quyển thực hành, nhưng Lý Tuân chỉ chọn quyển sách mang tính lý thuyết thôi. Quyển sách này do người đã sáng tạo ra chương trình U3D biên soạn, giới thiệu cơ bản về cách khai thác tất cả game engine.

Anh bắt đầu xem từ sáng sớm đến trưa được gần một phần sáu quyển. Đối với Lý Tuân mà Chu Vận hiểu biết, tốc độ đọc của anh hiện giờ đã rất chậm rồi. Nhưng vẫn còn một điểm giống như lúc trước, chính là anh đọc sách rất chú tâm, dù có động đất cũng không làm phiền được anh.

Cho nên tất nhiên anh không hề chú ý đến Đổng Tư Dương và Trương Phóng đang đứng bên cạnh.

Trương Phóng khẽ ho một tiếng, Lý Tuân vẫn chưa nhận ra, một tay anh chống đầu, vẻ mặt cau có như đang suy nghĩ điều gì đó. Thình lình quyển sách bị giật khỏi tay, mặt Lý Tuân tối sầm.

Đổng Tư Dương lật quyển sách tiếng Anh trong tay, rồi nhìn Lý Tuân hỏi: "Cậu xem hiểu cái thứ này à?"

Lý Tuân từ tốn nói: "Sơ sơ."

Đổng Tư Dương trả sách lại cho anh, trở về bàn làm việc của mình. Trên bàn vô cùng bừa bãi, ông tiện tay gạt đồ đạc sang một bên chừa ra chỗ trống, cởi nút cổ áo, rồi gõ lên bàn.

"Ối!" Trương Phóng hiểu ý, khom lưng bắt đầu báo cáo công việc.

Chu Vận ngừng tay, nghe trộm Trương Phóng báo cáo. Trương Phóng đưa laptop cho Đổng Tư Dương xem tiến độ của trò chơi, giải thích gần nửa giờ. Chu Vận nghe được mười mấy phút, rốt cuộc hiểu ra vấn đề của công ty này nằm ở đâu rồi.

Đổng tổng hoàn toàn là người ngoài ngành.

Trương Phóng liến thoắng nói vô số thuật ngữ tin học, trong đó có bảy phần sai, ba phần còn lại đều là nói nhảm. Anh ta cho chạy thử Võ Tướng Vô Địch, lại chỉ cho Đổng Tư Dương xem nhân vật Lữ Bố, cứ thế ba hoa chích chòe, thao thao bất tuyệt. Nếu không phải Chu Vận quá hiểu bản chất trò chơi này thì khi nghe Trương Phóng giới thiệu còn tưởng rằng đây là tác phẩm tuyệt diệu có một không hai nữa kia.

Triệu Đằng gửi tin nhắn riêng qua QQ cho Chu Vận, cô mở ra xem.

"Thấy giống bạo vương và thái giám không?"

"..."

Chu Vận nhìn sang Lý Tuân, Lý Tuân đang cầm bút ghi chép trên sách, giống như những chuyện đang xảy ra trong công ty không hề có liên quan gì đến anh cả.

Đổng Tư Dương nắm lấy cây bút máy đã không còn dùng được, ngón tay ông thô to, cây bút như món đồ chơi trẻ con trong tay ông. Ông sa sầm nhìn Trương Phóng.

"Nói cách khác, trong khoảng thời gian tôi đi, hai dự án trong tay bọn cậu, một cái thì vẫn dậm chân tại chỗ còn một cái dứt khoát không cất nổi bước chứ gì."

Tuy Đổng Tư Dương không hiểu thuật ngữ tin học, nhưng ông không hề bị Trương Phóng quay như chong chóng.

Chu Vận thấy lưng Trương Phóng bắt đầu gù xuống. Đổng Tư Dương đập cây bút thật mạnh xuống bàn.

"Họp."

Toàn thể nhân viên tham dự cuộc họp, bao gồm cả Chu Vận và Lý Tuân. Lúc này họ không đi vào căn phòng tối kia mà năm người xếp thành một hàng chờ lãnh đạo phát biểu, họ rất ăn ý sắp hàng từ thấp đến cao. Chu Vận mang đôi giày cao gót mười phân, nên cao hơn ba nam nhân viên còn lại, đứng bên cạnh Lý Tuân.

Đổng Tư Dương đứng trước mặt, một tay chống hông, một tay chỉ vào họ.

"Chỉ có hai trò dễ ợt như vậy mà kéo dài suốt mấy tháng. Tôi đã tốn mất bao nhiêu người? Đầu tư cho các người bao nhiêu tiền? Kết quả thì sao, mẹ kiếp, hiện tại chẳng được cái qué gì. Tự các người nói xem tôi có nên giết các người không?"

Đổng Tư Dương đi đến trước mặt Quách Thế Kiệt, chỉ vào mũi anh ta: "Đồ ăn hại."

Cả người Quách Thế Kiệt run lẩy bẩy.

Chuyển sang Triệu Đằng: "Vô dụng."

Triệu Đằng cúi đầu giả chết.

Đến lượt Trương Phóng, Đổng Tư Dương dứt khoát động thủ. Ông bóp cằm Trương Phóng, xách anh ta lên năm mét như xách con gà.

"Đổng tổng! Đổng tổng, tôi sai rồi." Trương Phóng kiễng chân, đau khổ van xin, "Tôi thật sự sai rồi, Đổng tổng ông tha cho tôi đi."

Thấy mặt Trương Phóng càng lúc càng đỏ, Chu Vận bắt đầu do dự có nên can ngăn hay không. Nhưng cô nhớ lại dáng vẻ ban đầu lúc Trương Phóng phỏng vấn, cũng như thái độ làm việc hai ngày nay của anh ta, và cả vẻ mặt một lòng một dạ muốn lừa gạt Đổng Tư Dương khi nãy... Cô nghĩ, vẫn nên bóp chết anh ta đi cho rồi.

Nhưng cuối cùng Đổng Tư Dương vẫn buông tay, Chu Vận len lén nhìn sang, phát hiện chỉ có cằm Trương Phóng bị bóp đỏ bừng, trên cổ không hề có dấu vết nào cả. Chẳng qua Đổng Tư Dương chỉ nắn xương anh ta thôi.

"Các người nói cho tôi biết, hai trò chơi này có chơi hay không?" Kết quả sau khi Đổng Tư Dương đi một vòng, lại trở về vị trí phát biểu ban đầu.

Không ai trả lời.

Cuối cùng vẫn là Trương Phóng ngập ngừng phá vỡ không khí yên tĩnh.

"Tôi cảm thấy vẫn..." Anh ta vừa nói vài từ, nhìn thấy ánh mắt Đổng Tư Dương liền sửa lời ngay, "Tôi cảm thấy không hay cho lắm..."

Đổng Tư Dương mắng té tát: "Mẹ kiếp, cậu đã không thấy hay còn muốn cho người khác chơi?"

Trương Phóng run bần bật.

Đổng Tư Dương chỉ vào anh ta: "Ban đầu lúc muốn khai thác dự án, cậu còn vẽ ra được đủ lời hoa mỹ. Bây giờ thì sao, hiện giờ cái trò chơi chết giẫm mới làm được một nửa thì đã không xem nổi. Nguyên nhân là gì?"

"Khả năng thi hành quá kém."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía giọng nói thình lình vang lên. Năm người đàn ông nhìn một người phụ nữ, Chu Vận kiên trì nói hết.

"Mục đích ban đầu của hai trò chơi đều ổn, nhưng vấn đề gặp phải trong quá trình thực hiện quá lớn, nên cứ kéo dài mãi."

Không khí yên lặng như tờ. 

Đổng Tư Dương dựa vào bàn làm việc, lấy thuốc lá ra từ túi áo. Vừa châm thuốc vừa nói với Trương Phóng: "Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi, không nên tuyển phụ nữ vào công ty."

Chu Vận trố mắt.

Đổng Tư Dương: "Thương trường như chiến trường. Hiện tại chúng ta tương đương với đang họp tác chiến. Trong doanh trướng tướng quân có chứa phụ nữ, vậy làm sao tập trung đánh thắng trận được?"

Chu Vận á khẩu.

"Vâng, vâng." Vẻ mặt Trương Phóng nghiêm túc, "Là tôi không cân nhắc kỹ."

Đổng Tư Dương lại nói: "Huống chi cậu còn tuyển vào một đối thủ có khả năng ăn nói để cạnh tranh với mình."

Chu Vận sửng sốt vì mấy câu nói của Đổng Tư Dương. Không đợi cô giải thích, Đổng Tư Dương rít một hơi thuốc thật sâu, nói với mọi người: "Tôi đã quá rõ trình độ của mấy người thế quái nào rồi. Tôi không cần các người hứa hẹn nọ kia với tôi, tôi chỉ cần có người đứng ra nói với tôi là 'Mẹ kiếp, một mình ông có thể làm tốt dự án này!'."

Ông cầm điếu thuốc chỉ họ.

"Có ai làm được điều này hay không? Các người nói cho tôi biết đến cùng là có ai làm được không hả?"

Vẫn lặng im phăng phắc.

Đổng Tư Dương ném mạnh điếu thuốc xuống đất, quay người lại lục tung ngăn kéo bàn làm việc.

"Đao của tôi đâu?"

Mọi người nín thinh.

Trong lúc tất cả đang nơm nớp lo sợ, Lý Tuân quay người đi về chỗ ngồi của mình.

Đổng Tư Dương như có mắt ở sau gáy, bỗng chốc quay đầu quát anh.

"Đứng lại, ai cho cậu đi, tôi có nói là giải tán sao?"

Lý Tuân quay đầu, thản nhiên nói: "Cuộc họp của ông có thể đem lại kết quả gì?"

Đổng Tư Dương sững sờ, ánh mắt sa sầm.

Tuy Chu Vận không biết lúc trước Đổng Tư Dương làm nghề gì, nhưng cô cảm thấy mỗi lần mặt ông sa sầm trông rất đáng sợ. Kiểu sợ hãi này không phải là kiểu uy hiếp của cấp trên đối với cấp dưới bình thường, mà là có gì đó rất khác.

Tất cả mọi người đều bị Đổng Tư Dương dọa sợ, chỉ có mình Lý Tuân dường như đã quá quen với chuyện như thế.

"Không mang lại kết quả thì đừng lãng phí thời gian nữa." Anh còn nói như châm dầu vào lửa.

Ánh mắt Đổng Tư Dương càng trở nên u ám hơn.

Nếu nói, trạng thái của ông khi vừa bắt đầu cuộc họp chỉ là nổi cơn thịnh nộ, thì bây giờ lửa giận đã tắt, quanh thân ông bắt đầu toát lên sát khí. Chu Vận nghe thấy Trương Phóng bên cạnh đang lẩm bẩm với âm thanh vô cùng nhỏ bé: "Toi rồi, toi rồi, toi thật rồi..."

Lý Tuân vẫn không có ý định dừng bước. 

Đổng Tư Dương đi về phía Lý Tuân, nhưng vừa cất bước thì một giọng nói đã phá vỡ yên lặng.

"Tôi có thể."

Năm người đàn ông lại nhìn về phía người phụ nữ duy nhất trong phòng.

Chu Vận giơ tay, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Đổng Tư Dương, cam kết rành mạch: "Một mình tôi có thể làm tốt dự án này."

"Cô có thể á?"

Đổng Tư Dương như nghe thấy câu chuyện hài, tạm dừng mắng Lý Tuân, đi đến trước mặt Chu Vận.

Chu Vận kiềm nén nỗi sợ hãi khiến cô muốn lùi về sau. Thật ra thì do mang giày cao gót nên cô cao gần bằng Đổng Tư Dương. Nhưng hình thể Đổng Tư Dương to lớn, khí thế lấn át, Chu Vận cảm giác người đang đứng trước mặt mình sừng sững giống như một ngọn núi vậy.

Đổng Tư Dương giảm bớt vẻ hung ác, có thể ông cảm thấy không cần để ý nhiều đến một cô gái nên càng lỗ mãng hơn.

"Một mình cô có thể làm tốt à?" Ông cười sang sảng.

Đành cố thôi chứ sao!

"Có thể." Chu Vận đáp lời.

Đổng Tư Dương cười khà khà, tay chống hông, hất cằm lên nhìn cô với khí thế của kẻ bề trên, rồi quay đầu hỏi Trương Phóng: "Tên là gì?"

Trương Phóng vội nói: "Chu Vận."

"Ồ, Chu Vận." Đổng Tư Dương thong thả nói, "Có lẽ cô không biết gì về văn hóa công ty của chúng tôi rồi."

Cái công ty dở hơi này còn có văn hóa sao?

Đổng Tư Dương: "Quy củ của chúng tôi là không thể tùy tiện nhận lời của ông chủ." Ông nói với Chu Vận như trêu chọc đứa trẻ, "Nhận lời tức là nhận quân lệnh trạng, cô có biết quân lệnh trạng là gì không, thời cổ đại lúc hành quân đánh giặc..."

"Tôi biết quân lệnh trạng là gì." Chu Vận nói.

"Vậy thì tốt." Đổng Tư Dương khoan dung hỏi Chu Vận, "Vậy cô vẫn muốn tiếp tục sao?"

Chu Vận mặc nhiên đồng ý.

Đổng Tư Dương lại cười vang, ông chỉ vào Chu Vận, nói với những người còn lại: "Từ bé ông đã thích kiểu nữ cường nhân luôn xông pha mọi việc này. Biết tại sao không?"

Mọi người cười nịnh, không tiếp lời.

Đổng Tư Dương cất cao giọng: "Bởi vì sau khi họ thất bại sẽ trở nên nữ tính hơn phụ nữ bình thường nhiều, sẽ thật sự hiểu được rốt cuộc bản thân nên làm gì, đến lúc đó xem như đã tu luyện thành công."

Mọi người á khẩu không nói được gì nữa.

Đổng Tư Dương lại nhìn về phía Chu Vận: "Thật ra thì công ty chúng tôi vốn có một chức vụ thư ký giám đốc, chuyên dành cho kiểu phụ nữ thành phố lớn thế này, nhưng bây giờ cô vẫn chưa ngồi vào vị trí đó được, cô còn phải rèn luyện thêm."

Nói xong ông tự cười ha ha.

Dù Chu Vận đã trải qua nhiều năm phong ba bão táp, vẫn không kiềm được cảm thán núi này cao còn có núi khác cao hơn.

"Đúng là văn hóa công ty đặc biệt."

"Nói hay lắm!" Tâm trạng Đổng Tư Dương rất tốt, "Kể từ hôm nay dự án Võ Tướng Vô Địch thuộc về cô." Nói xong lời này, ông chuyển giọng, ánh mắt cũng nghiêm túc.

"Sau này mà không có được thành quả gì thì cô nên tự mà cuốn gói đi." Rồi vỗ tay một cái, "Tan họp."

Trải qua cuộc họp này, tâm trạng Đổng Tư Dương thư thái hơn rất nhiều, lúc làm việc còn hát ngâm nga nữa.

***

"Thật không biết cô nghĩ thế nào."

Sau khi tan việc, Chu Vận đến tìm Triệu Đằng thảo luận phương án sửa đổi dự án Võ Tướng Vô Địch. Triệu Đằng cau mày nói với Chu Vận: "Cô rảnh quá nên kiếm việc làm sao?"

Chu Vận: "Rảnh quá nên kiếm việc làm là ý gì?"

Mày Triệu Đằng cau chặt hơn, cầm bản kế hoạch Chu Vận đã sửa đổi, lật xem rất nhanh, giống như lúc đầu xem bản sơ yếu lý lịch của Chu Vận vậy, chỉ là cưỡi ngựa xem hoa mà thôi. Xem xong anh liền đặt xuống bàn, tay day sống mũi, im lặng rất lâu.

"Sao hả?" Chu Vận hỏi, "Có phải nội dung sửa đổi có vấn đề không, cậu cứ nói thẳng là được, càng chi tiết càng tốt."

Triệu Đằng ngước mắt nhìn một vòng xung quanh.

Hiện giờ công ty khá vắng, Đổng Tư Dương dẫn Trương Phóng ra ngoài bàn chuyện làm ăn, Lý Tuân đi tìm kiếm tài liệu nên đã xin phép nghỉ. Chỉ còn mình Quách Thế Kiệt ở trong góc cắm đầu thiết kế đồ họa.

Triệu Đằng nhỏ giọng nói với Chu Vận: "Cô đi theo tôi."

Chu Vận đi theo Triệu Đằng ra lối thoát hiểm. Nơi đây là khu hút thuốc lá công cộng, kiêm chỗ giải lao tán gẫu của nhân viên bảy tám công ty ở tầng lầu này.

Triệu Đằng đóng kín cửa, nói thẳng vào vấn đề: "Cô đi tìm Đổng tổng nói chuyện mềm mỏng đi."

"Gì cơ?"

"Con người của Đổng Tư Dương thích mềm không thích cứng, nhất là đối với phụ nữ, ông ấy luôn có tính muốn chinh phục. Nếu cô tiếp tục cứng đầu đối chọi với ông ấy, nhất định sẽ thiệt thòi."

Chu Vận: "Chúng ta ra ngoài không phải bàn bạc kế hoạch sao?"

Triệu Đằng nhăn mày nói: "Chuyện có thể bàn bạc ra kết quả mới có giá trị để bàn chứ."

Chu Vận: "Sao lại không ra kết quả được, cậu cảm thấy nội dung bản kế hoạch sửa đổi của tôi có vấn đề à?"

Triệu Đằng hơi lúng túng: "Không có vấn đề, chính vì không có vấn đề mới là vấn đề lớn đấy."

Anh lấy bản kế hoạch đã gấp lại từ túi quần phía sau ra, nói với giọng cấp thiết: "Trong hai tờ giấy này của cô bao hàm bao nhiêu lượng công việc, cô có biết không? Ban đầu chúng tôi thiết kế Võ tướng có thể đánh người là được, chỉ thiết đặt một trị số võ lực, mỗi lần thăng cấp trị số võ lực sẽ đánh nhanh hơn một chút, cấp thấp sẽ đánh chậm hơn. Nếu cô muốn thay đổi như trong này, thì trò chơi chúng tôi viết từ trước đến giờ hoàn toàn trở thành đồ bỏ rồi."

Chu Vận im lặng rồi nói: "Trò chơi này của chúng ta có hai đặc điểm, một là bối cảnh, hai là hình thức chiến tranh. Trên thị trường, trò chơi chiến tranh dàn trận có đến 90% là đề tài Tam Quốc, còn chúng ta là Chiến Quốc. Lịch sử của Chiến Quốc không nổi tiếng như Tam Quốc, nhưng nội dung thì to lớn hơn Tam Quốc nhiều. Tần Thủy Hoàng tiêu diệt các nước chư hầu thống nhất Trung Hoa, nếu chúng ta có thể khiến người chơi yêu thích nhập vai vào trò chơi, đây nhất định là bước đột phá."

Triệu Đằng hiểu hết những gì Chu Vận đã nói, đây cũng là nguyên nhân ban đầu họ chọn bối cảnh này. Nhưng nghĩ là nghĩ, làm là làm...

"Nội dung trò chơi hiện tại rất đơn giản, ngay cả việc kéo băng kéo đảng ra đường đánh nhau cũng không não tàn đến vậy." Chu Vận nói tiếp, "Hơn nữa, bây giờ trò chơi của chúng ta đều lấy sườn của Tam Quốc. Thậm chí là thiết kế mỹ thuật cũng giống hệt, dẫn đến mọi thứ trong trò chơi này đều bị sai lệch."

Cô cầm lấy bản kế hoạch trong tay Triệu Đằng, lật ra tờ đầu tiên. Trang bìa là hình ảnh Tần Thủy Hoàng cưỡi ngựa, hăng say chỉ huy quân đội quảng cáo cho trò chơi.

Triệu Đằng: "Cái này sao thế?"

Chu Vận chỉ vào con ngựa Tần Thủy Hoàng đang cưỡi, nói: "Thời kỳ chiến quốc không có yên ngựa, không có bàn đạp, phải đến thời Hán mới xuất hiện bàn đạp."

Triệu Đằng bất lực ngửa đầu.

Chu Vận chỉ vào trang phục của Tần Thủy Hoàng: "Hoa văn trên áo là Hỏa, Tần Thủy Hoàng tin vào Ngũ Hành, cho rằng triều Tần là Thủy, tiêu diệt hết hỏa xung quanh. Màu đen chính là màu tượng trưng cho Thủy, cho nên người Tần tôn sùng màu đen. Tần Thủy Hoàng tuyệt đối không mặc cả bộ đồ màu vàng chóe như vậy đi chủ trì buổi lễ. Còn nữa..."

"Được rồi, được rồi." Triệu Đằng ngắt lời cô. Anh thở dài thườn thượt, khổ tâm khuyên bảo, "Chị hai ơi, người chơi trò này không có trình độ như chị đâu. Ai mà biết tường tận đến vậy, không ai nhìn ra đâu mà."

Chu Vận xếp bản kế hoạch lại, nói: "Là cậu tự lừa mình dối người thôi, người chơi bao giờ cũng thông mình hơn cậu tưởng tượng nhiều. Những thiết kế hình ảnh vớ vẩn của cậu chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến thành quả của trò chơi đấy."

Triệu Đằng bó tay hết cách. Anh hoàn toàn không biết ứng đối với kiểu người Chu Vận ra sao.

Ngay từ ngày đầu tiên đến phỏng vấn, toàn thân cô gái này đã tỏa ra phong thái tinh anh. Bàn làm việc của Triệu Đằng ở phía sau Chu Vận, anh thường xuyên chú ý đến cô. Lúc nào cô cũng ngồi thẳng, màn hình luôn luôn trong trạng thái làm việc. Cho dù là lúc ăn trưa hay nghỉ ngơi, anh cũng chưa từng thấy cô mở bất kì trang web giải trí nào.

Cô cũng là người ăn mặc nghiêm chỉnh nhất trong công ty. Dù Đổng Tư Dương cũng mặc vest đi làm cho phong độ, nhưng thật ra ông ấy chính là một tên xã hội đen hạng nhất. Chu Vận thì khác, cô thật sự là người thích hợp mặc bộ trang phục công sở cao cấp này, điều đó có thể thấy rõ từ bản sơ yếu lý lịch kia.

Triệu Đằng rơi vào nỗi mâu thuẫn cực lớn, anh suy đi nghĩ lại, cuối cùng xoa mặt: "Trò chơi này phải ra mắt vào tháng sau, trễ nhất là cuối tháng sau, không đủ thời gian để sửa đổi."

"Đúng vậy." Chu Vận nói, "Cho nên tôi mới tìm cậu bàn bạc, chúng ta có thể áp dụng cách thức cập nhật sau khi phát hành để có thêm thời gian hoàn thiện hay không? Trước tiên tung ra một vài chiến trận thu hút sự chú ý, sau đó mỗi tháng tiến hành cập nhật một lần."

Cập nhật mỗi tháng...

Từ này vô cùng xa lạ đối với công ty Phi Dương, trò chơi họ làm phần lớn là tải một lần duy nhất, sau khi phát hành sẽ không quan tâm đến nữa, bỏ con giữa chợ thế thôi.

"Ông chủ chúng ta nói đúng." Chu Vận nói, "Thương trường là chiến trường, như thế sản phẩm là vũ khí. Nếu thời kỳ mài dao chuẩn bị chiến tranh không kỹ lưỡng, vậy khai chiến chỉ có thể thua tan tác."

"Ông chủ chúng ta?" Triệu Đằng chú ý đến từ này, "Ông ấy nói vậy cô không tức giận mà còn quy ông ấy thuộc về ‘chúng ta’ á?"

Chu Vận lắc đầu: "Đó là chuyện ngoài lề, trước tiên chúng ta phải làm tốt dự án này đã."

Triệu Đằng cúi đầu đi hai vòng, cuối cùng như hạ quyết tâm nói với Chu Vận: "Tôi biết cô tài ba, nhưng ban đầu dự án này chỉ là làm bừa, ý tưởng vẩn vơ, nền tảng không vững chắc. Như vậy đi, lần này cô đến xuống nước với Đổng tổng, con người ông ấy tuy hung thần ác sát, nhưng không đối xử tệ bạc với lính lác đâu."

Nói xong, anh hít thật sâu: "Để dự án tiếp theo đi! Dự án tiếp theo chúng ta sẽ làm thật tốt. Thật ra thì tôi cũng muốn viết ra một trò chơi hay, nhưng chưa có cơ hội, cũng không có người để hợp tác."

Chu Vận: "Không tiếp theo gì hết."

Triệu Đằng: "Gì hả?"

Chu Vận giơ bản kế hoạch: "Phải là cái này."

Triệu Đằng mất kiên nhẫn: "Tôi nói dự án này rất phiền phức."

Chu Vận: "Ý tưởng ban đầu của trò chơi này không có vấn đề."

Triệu Đằng: "Phiền phức lắm."

Giọng Chu Vận không cao, nói từng câu từng chữ kiên quyết: "Là cái này, làm tốt thì mới làm cái tiếp theo."

Triệu Đằng sắp sửa chết ngất, ra sức gãi cổ mình. Anh vẫn mang ý định thuyết phục Chu Vận: "Làm vậy phí thời gian lắm, chúng ta phải nghiên cứu chi tiết mỗi trận đánh, còn phải thiết kế lại hệ thống chiến đấu. Chúng ta làm trò chơi này đơn giản một chút đi, như vậy cũng tiện tìm hiểu tình hình thị hiếu."

Chu Vận lắc đầu: "Công ty đã tìm hiểu rất nhiều rồi, nếu đầu tư vào trò khác sẽ tốn rất nhiều tài chính, mà đằng nào cũng phải làm lại. Cậu đừng ngại phiền, cố hết sức làm là được. Bây giờ tôi chịu trách nhiệm dự án, cho dù xảy ra vấn đề thật thì cứ tính vào đầu tôi, không liên lụy đến cậu đâu."

Cô nói xong quay người bỏ đi, lúc đến cửa lại nói: "Trước đây có người nói cho tôi biết, con người không thể lúc nào cũng làm chuyện nhẹ nhàng dễ dàng cả.”

Triệu Đằng không hiểu: "Sao cơ?"

Chu Vận im lặng vài phút rồi quay đầu lại cười xòa: "Ý là con người phải chủ động tìm phiền phức cho mình, trốn tránh là đồ vô dụng."

Cô nói xong liền bỏ đi, để lại mình Triệu Đằng đứng chết trân nơi đó. Một hồi lâu sau, anh đỏ mặt gào với cánh cửa: "Cô và cha nội bạn cô cuồng bị ngược à?" Anh giậm chân đành đạch rồi đuổi theo.

Hành lang lại trở nên yên tĩnh, giống như cuộc nói chuyện khi nãy chỉ là ảo ảnh thoáng qua. Duy có tiếng thở ra mơ hồ truyền đến từ tầng dưới. Một bóng dáng màu đen đang tựa vào tường hút thuốc.

Lý Tuân làm xong việc trở về công ty, lười đợi thang máy đông nghẹt người nên vừa suy nghĩ về công việc vừa leo thang bộ. Anh nghe được đoạn sau cuộc đối thoại giữa Chu Vận và Triệu Đằng.

Anh không thích bị mất tập trung, nhưng bây giờ câu nói cuối cùng của Chu Vận cứ xen vào suy nghĩ của anh. Anh cố vứt nó ra khỏi đầu nhưng không được bèn dứt khoát không nghĩ nữa, ném điếu thuốc xuống đất, giẫm chân dập tắt. Trong lúc vô tình ngẩng đầu nhìn thấy khung cảnh ngoài cửa sổ, anh kinh ngạc. Trời cuối thu sao lại xanh như vậy? Xanh đến rực rỡ, gần như chói lòa mắt người ta.

Tuy Triệu Đằng làm dự án này không vui vẻ chút nào, nhưng dù sao anh cũng là lập trình viên của công ty, mà phía trên còn có Đổng Tư Dương giám sát, việc này nhất định không trốn được. Vốn Triệu Đằng cho rằng sau khi phát hành trò chơi vào tháng sau là xong, những ngày nhàn hạ của anh cũng sẽ đến, không ngờ lượng công việc của anh chẳng những không giảm mà còn tăng thêm.

Chu Vận vô tình bố trí cho anh thêm một số việc, trong đó có không ít nhiệm vụ quan trọng, nhưng Triệu Đằng vẫn cảm thấy công việc của anh vẫn rất nhẹ nhàng, hoặc là nói không gặp phải vấn đề hóc búa.

Trước kia lúc Trương Phóng làm trưởng nhóm, dự án này giống như tòa nhà sắp sụp trong mưa bão, chỉ một cơn gió thổi qua đã lung lay. Buổi sáng vừa nghĩ ra ý tưởng thì buổi trưa liền bác bỏ. Triệu Đằng luôn phải làm việc trong trạng thái vô cùng phiền não, lúc nào cũng chỉ làm được một nửa rồi chuyển sang Trương Phóng làm.

Còn Chu Vận thì hoàn toàn khác hẳn Trương Phóng, cô biết rõ mỗi ngày, thậm chí là mỗi giờ phải làm điều gì. Cô đã xây dựng lên một kết cấu to lớn, cột chính sẽ không bao giờ bị nghiêng, sau đó lại tăng thêm từng chi tiết một, không phải là chắp vá lung tung mà là từ gốc rễ dần dần mọc cao lên rồi phân nhánh, chiết cành.

Có lẽ ban đầu mọi thứ vẫn chưa rõ ràng, nhưng theo tiến độ của dự án, Triệu Đằng nhanh chóng nhận ra lúc làm việc Chu Vận vô cùng tỉ mỉ và logic, điều này khiến chất lượng công việc càng tăng cao.

Cô không bao giờ né tránh vấn đề khó, luôn tìm kiếm phương pháp giải quyết tất cả chướng ngại trước mắt.

Lần đầu tiên Triệu Đằng làm việc dưới trướng thủ lĩnh cao cấp như vậy, chính là lần đầu tiên anh biết bảng tiến độ dự án không phải viết chơi và cũng là lần đầu tiên cảm nhận được sự thoải mái khi làm dự án thực sự.

Có một hôm Triệu Đằng ra hành lang hút thuốc lá, Lý Tuân cũng ở đó. Hai người đàn ông tựa vào vách tường gần cửa sổ, mỗi người hút một điếu, mỗi người nghĩ một chuyện, một người vui vẻ một người sầu lo.

"Haiz..." Triệu Đằng thở dài, "Phải làm gì với tên Trương Phóng của chúng ta đây."

Lý Tuân nhìn anh ta, Triệu Đằng nói: "Càng lúc tôi càng ghét cha nội đó."

Lý Tuân không lên tiếng, Triệu Đằng hỏi: "Dự án của bọn anh thế nào rồi?"

Lý Tuân: "Chả thế nào cả."

Triệu Đằng: "Còn chưa bắt đầu khởi động á? Anh cẩn thận, nếu kéo dài nữa Đổng tổng sẽ nổi cơn tam bành cho xem."

Lý Tuân cười khẩy: "Có người xung phong làm anh hùng dân tộc Hoàng Kế Quang rồi thì còn gì phải lo."

Trong đầu Triệu Đằng vô thức hiện lên tư thế oai hùng lấy thân chèn pháo của Chu Vận, liền nổi lòng hiếu kỳ: "Hai người có quan hệ gì?"

Lý Tuân trả lời: "Không có quan hệ gì cả."

Triệu Đằng hoàn toàn không tin: "Không có quan hệ gì vậy thì tại sao lúc cô ấy xin việc lại ra điều kiện đòi tuyển luôn cả anh? Chắn đao thay anh, trang bị máy tính cho anh? Mẹ, đừng tưởng là người khác không biết, hộp titan vứt trong thùng rác kia kìa."

Lý Tuân ngậm điếu thuốc, thản nhiên nói: "Có thể do tôi đẹp trai thì sao."

"..."

Triệu Đằng nín thinh nhìn anh: "Anh nghiêm túc đấy hả?"

Vẻ mặt Lý Tuân quá thản nhiên, khiến Triệu Đằng bất giác cũng đồng ý cái đáp án dở người này.

Triệu Đằng thừa nhận, Lý Tuân rất điển trai, chủ yếu là gương mặt thanh tú và khí chất đặc biệt, nhưng cụ thể là đặc biệt ở đâu thì anh không tả được.

"Được rồi, quả thật là sau khi hai người vào làm đã nâng cao không khí công ty lên rất nhiều." Triệu Đằng nhún vai, dụi tắt điếu thuốc, "Tôi vào làm việc đây."

"Đẩy nhanh tiến độ một chút." Lý Tuân nói.

Triệu Đằng dừng bước: "Gì cơ?"

Lý Tuân tựa vào vách tường, nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, giọng nói cũng mang theo ánh nắng vàng nhạt lười nhác: "Lúc chạy thử lần cuối, cô ấy sẽ lề mề rất lâu, cậu phải tính dư ra thời gian đó, nếu không có thể sẽ không kịp ngày đã dự định."

"Sao anh biết?"

"Đoán."

"..."

Lý Tuân liếc nhìn Triệu Đằng rồi nói: "Công ty đã lâu lắm rồi không phát hành sản phẩm, hai trò chơi này rất quan trọng và đã được đầu tư rất nhiều, nếu như thất bại thì lỗ vốn cả năm nay lẫn năm sau đấy."

Triệu Đằng cau mày, im lặng rời khỏi thang lầu, ba giây sau anh ta quay lại, đẩy cửa nói với Lý Tuân: "Võ Tướng Vô Địch do Chu Vận chịu trách nhiệm, cô ấy đã bảo đảm trước mặt Đổng tổng, cho dù có vấn đề gì thì một mình cô ta gánh chịu hết, không đổ lên đầu tôi được đâu."

Lý Tuân quay đầu nhìn anh ta. Anh cao hơn Triệu Đằng khá nhiều, đương nhiên tầm mắt sẽ chênh chếch như bề trên nhìn xuống. Anh không nhiều lời, chỉ nói một câu "vậy sao" đầy ẩn ý rồi bỏ đi.

Vì hai chữ này, công việc nhẹ nhàng của Triệu Đằng lại trở nên vất vả lần nữa. Chính anh ta cũng không chú ý đến, do ảnh hưởng ánh mắt cuối cùng của Lý Tuân, mỗi lần anh ta và Chu Vận bàn về công việc, luôn vô thức nhắc nhở cô nhanh lên.

Chu Vận nhíu mày: "Hơi chậm trễ rồi à?"

Triệu Đằng cũng phát hiện, quả nhiên giống như lời Lý Tuân đã nói, càng đến gần ngày dự định, tiến độ của Chu Vận càng chậm, đôi mày của cô càng ngày càng cau chặt, xử lý vấn đề cũng càng ngày càng rối.

"Không sao, cũng sắp xong rồi." Triệu Đằng khuyên nhủ Chu Vận, "Nội dung hiện tại đã tạm đủ để chuẩn bị cho đợt ra mắt rồi, không phải ngay từ lúc đầu cô đã nói sau này chúng ta từ từ bổ sung sao?"

Chu Vận ngồi trước máy tính, mặt mày nhăn nhó vừa gõ phím lập trình vừa trả lời "ừ".

Còn nửa tháng nữa là đến ngày phát hành trò chơi, Trương Phóng bắt đầu khai thác phát triển thị trường, mỗi này đều mệt mỏi đến không muốn sống. Thừa dịp Đổng Tư Dương không ở công ty, anh ta ôm Triệu Đằng than trời trách đất.

"Tiền đâu! Tiền đâu! Tiền đâu mà tôi làm phát triển thị trường chứ!"

Chu Vận hỏi: "Tôi thấy trên bảng kế hoạch có viết chi phí chạy quảng cáo mà?"

Trương Phóng quát tháo: "Số tiền đó để phát lương cho cô và cái tên ăn không ngồi rồi kia rồi."

Sản phẩm sắp phát hành, tính tình Chu Vận cũng nóng nảy: "Quảng cáo là quảng cáo, tiền lương là tiền lương, ban đầu đã đầu tư rất nhiều vào sản phẩm, khi quảng cáo chỉ có vài nghìn, chuyện này có gì là lớn lao đâu?"

Trương Phóng gào lên: "Nghèo là lỗi của tôi à?"

Chu Vận xắn tay áo lên: "Đổng Tư Dương đâu, tôi tìm ông ấy nói chuyện."

Triệu Đằng ngồi bên cạnh thờ ơ nói: "Đi bàn chuyện làm ăn rồi."

Chu Vận tức giận: "Công ty chỉ có hai trò chơi, lại đang trong giai đoạn quan trọng nhất mà ông ta phó mặc chẳng quan tâm, ngày ngày đi bàn chuyện làm ăn với ai?"

Triệu Đằng nhún vai, bắt đầu chơi game.

Chu Vận quay đầu trừng mắt nhìn Trương Phóng. Khí thế của Trương Phóng không bằng cô, định quay sang trừng mắt nhìn Quách Thế Kiệt nhút nhát. Kết quả vừa nghiêng đầu đã nhìn thấy bóng dáng của Lý Tuân.

Lý Tuân đang xem cái gì trước bàn làm việc của Quách Thế Kiệt ấy nhỉ? Trương Phóng quyết đoán quay ghế chuyển mục tiêu công kích.

"Này 'nhà báo', đang làm gì thế?"

Lý Tuân không buồn đoái hoài. Trương Phóng sải bước đi đến, nhìn tấm hình vừa in ra trong tay anh, trên đó là ảnh bìa quảng cáo trò Võ Tướng Vô Địch do Quách Thế Kiệt vẽ. Anh ta chen vào: "Làm gì đấy hả? Ngày nào cũng không làm việc mà cứ lê lết hết từ chỗ này đến chỗ kia, học theo Tiểu Quách đi, người ta chăm chỉ biết bao nhiêu."

Lý Tuân đặt tấm hình xuống bàn.

"Hình này không ổn."

Quách Thế Kiệt bất lực ngẩng đầu, mắt đã thâm quầng thành gấu mèo. Để đẩy nhanh tiến độ nên anh đã tăng ca suốt mười ngày liên tục rồi. Trương Phóng kéo bả vai Quách Thế Kiệt, nói với Lý Tuân: "Anh nói đổi là đổi à, anh là ai hả? Anh không thấy Tiểu Quách đã mệt mỏi đến thế sao?"

Lý Tuân nói với Quách Thế Kiệt: "Bình thường quá."

Trương Phóng hít sâu: "Là giám đốc nhân sự của công ty, tôi thấy rằng hai chúng ta phải có thời gian nói chuyện một chút mới được." Trương Phóng nói thâm ý, "Anh muốn thăng tiến cũng không sai, nhưng con người phải thực tế. Tôi nhắc cho anh nhớ, ở công ty Tiểu Quách còn có chức vụ cao hơn anh..."

"Bây giờ sửa lại vẫn còn kịp." Lý Tuân hoàn toàn không ngó ngàng gì đến Trương Phóng, tiếp tục nói chuyện với Quách Thế Kiệt.

Quách Thế Kiệt đã quá mệt mỏi, chỉ cúi đầu, vẻ mặt sầu khổ.

Lý Tuân cúi người xuống, nhìn vào mắt Quách Thế Kiệt.

"Tôi biết cậu cực khổ." Anh khẽ nói, "Nhưng tấm hình này dùng để quảng cáo, là bộ mặt của trò chơi, để gây ấn tượng đầu tiên với người chơi, nhất định phải tô điểm tốt mới được."

Quách Thế Kiệt ngơ ngác nhìn anh.

"Cậu biết nội dung trò chơi này không tệ đúng không." Hai đường bên cánh mũi nhàn nhạt khiến gương mặt Lý Tuân trông vô cùng trầm ổn.

Quách Thế Kiệt gật đầu, trò chơi đã được sửa đổi khác hẳn với lúc trước, ngay cả người không bao giờ chơi game như anh cũng cảm thấy rất thú vị.

"Cho nên sửa lại lần nữa đi, chờ đến khi phát hành sẽ có thời gian rảnh hơn một chút. Nếu quả thật không có ý tưởng vậy thì tìm người nhận làm thuê bên ngoài cũng được." Lý Tuân đứng thẳng, chỉ vào Trương Phóng bên cạnh, "Để anh ta bỏ tiền."

Trương Phóng: "Hả?"

Anh ta không để ý lắm đến cuộc đối thoại khi nãy, nhưng lại nghe được bốn chữ cuối cùng vô cùng rõ ràng, ngạc nhiên hỏi: "Cái gì? Gì mà tôi bỏ tiền? Tại sao tôi phải bỏ tiền chứ?"

Lý Tuân liếc Trương Phóng một cái rồi quay về chỗ ngồi của mình.

Trương Phóng nắm lấy tay Quách Thế Kiệt, vỗ ngực cam đoan: "Yên tâm đi Tiểu Quách, tôi không để cậu phí công vậy đâu. Tôi thấy tấm hình này rất đẹp, không có vấn đề gì cả, đúng không tổ trưởng Chu?"

Tổ trưởng Chu đang đứng đấy, hai tay chống lên eo, giống như một ấm trà đang suy tư. Chỉ mười giây sau, ấm trà quyết định: "Đổi đi."

Trương Phóng nghẹn lời. Lý Tuân cười khẩy mở sách ra, Quách Thế Kiệt cắm đầu gục xuống bàn.

Trước đó Chu Vận dồn hết tâm trí vào cách chơi và tối ưu hóa trong lập trình của trò chơi, không hề để ý đến công việc của Quách Thế Kiệt. Hôm nay Lý Tuân vừa nhắc nhở, cô cũng phát hiện ra tấm hình quảng cáo có phần không ổn. 

Song, chỉ nói đổi ngoài miệng không cũng vô ích, Chu Vận bàn bạc với Triệu Đằng và Quách Thế Kiệt suốt cả buổi chiều nhưng vẫn không giải quyết được vấn đề.

Ý kiến của Triệu Đằng rất đơn giản: "Tấm ảnh này không đủ ấn tượng."

Quách Thế Kiệt hỏi làm sao để khiến ảnh có ấn tượng hơn?

Triệu Đằng nói không biết.

Quách Thế Kiệt như thể sắp sửa đột tử đến nơi, Chu Vận động lòng trắc ẩn, cho anh ta tan việc sớm.

Trương Phóng vừa ra khỏi nhà vệ sinh, đúng lúc nhìn thấy Chu Vận thả người liền chặn lại nói: "Chu Vận, cô có quyền này từ khi nào vậy? Còn dám tùy tiện cho người khác tan việc hả?"

Chu Vận vỗ vỗ vai Quách Thế Kiệt, Quách Thế Kiệt đeo chiếc ba lô đã sờn rách của mình ra về.

Trương Phóng thở hắt ra: "Thôi toi rồi, không có tôn ti trật tự, nề nếp gì cả, tôi thấy cái công ty này sắp sập đến nơi rồi."

Chu Vận ngồi vào chỗ của Quách Thế Kiệt, ngửa đầu nhìn trần nhà trong tiếng oán trách của Trương Phóng. Cô rất mệt, còn mệt hơn cả Triệu Đằng và Quách Thế Kiệt nữa.

Thật ra thì lượng công việc của Võ Tướng Vô Địch vẫn trong phạm vi cô chịu được, cô đã làm rất nhiều dự án phức tạp hơn cái này nhiều, nhưng lại không hề có cảm giác mỏi mệt và lo lắng như hiện tại. Bởi vì cô biết mình đang cạnh tranh với Phương Chí Tịnh, nên suy nghĩ được mất trở nên vô cùng nhạy cảm.

Chu Vận che mặt, hít sâu một hơi. Điện thoại di động vang lên âm báo tin nhắn, Chu Vận lấy ra xem, tin được gửi đến với giọng trêu đùa:

"Tổ trưởng Chu kính mến, họa sĩ Điền gọi cô về nhà ăn cơm kìa."

Lúc Chu Vận đến phòng vẽ tranh của họa sĩ Điền, cả phòng đều thơm lừng món gan ngỗng chiên. Điền Tu Trúc đeo tạp dề, tập trung tinh thần chiến đấu với chảo dầu.

Chu Vận đi đến gần, ngồi bên quầy bar, nói với anh: "Tạp dề của anh đa chức năng nhỉ."

Điền Tu Trúc vẫn tập trung, mắt không rời khỏi chảo dầu, đáp: "Phải tiết kiệm chứ."

Nhưng phải công nhận anh mặc cái gì cũng sạch sẽ. Tay Chu Vận chống cằm. Thật ra Điền Tu Trúc đã dùng chiếc tạp dề này lâu rồi, ít nhất cũng phải được hai năm, vừa để vẽ tranh vừa để nấu ăn nhưng đến bây giờ vẫn còn như mới.

Gan ngỗng chiên chín bảy phần, Điền Tu Trúc cẩn thận bỏ vào đĩa. Đúng lúc này, Chu Vận bỗng cất tiếng hỏi: "Anh có chứng thích sạch sẽ sao?"

Hành động của Điền Tu Trúc bị Chu Vận đột ngột lên tiếng ngắt ngang, dầu ăn chảy dọc chiếc muôi, nhỏ vào tạp dề. Ngay sau đó gan ngỗng cũng rơi xuống, anh hoảng hốt đưa tay hứng theo phản xạ. Trước khi miếng gan ngỗng kịp rơi xuống đất, nó đã được nằm gọn trong lòng bàn tay Điền Tu Trúc.

Anh nhìn Chu Vận, chỉ vào vết dầu mỡ trên người mình, trả lời cô: "Nếu anh có chứng thích sạch sẽ thì lúc này đã lấy nồi đập chết em rồi."

Chu Vận nhìn miếng gan ngỗng trong tay anh: "Em ăn miếng đó cho."

Điền Tu Trúc ra vẻ chê bai: "Em đúng là thô tục." Anh vứt miếng gan trong tay đi, làm lại một phần khác. 

Điền Tu Trúc nấu ăn rất ngon, cũng chịu khó nghiên cứu chế biến thức ăn nên hiếm khi anh ăn đồ có hại cho sức khỏe.

Hai người ngồi bên chiếc bàn nhỏ dùng cơm, có vẻ Điền Tu Trúc bỏ rất nhiều công sức vào bữa ăn này, mỗi món đều chuẩn bị kỹ lưỡng. Chu Vận nhìn thoáng qua món ăn, lại liếc đến chai rượu đỏ anh đã khui, trong lòng thầm tính bữa ăn này không rẻ chút nào.

"Làm gì mà thịnh soạn thế?" Cô hỏi.

Điền Tu Trúc: "Thấy em làm việc vất vả quá nên mời em ăn thôi."

Chu Vận: "Ăn đơn giản là được rồi."

Điền Tu Trúc cười nói: "Không sao, công việc của anh đã hoàn tất rồi, hiện giờ rất rảnh."

Chu Vận vừa nghe thấy hiện giờ anh rất rảnh liền nảy ra sáng ý. Lòng cô cứ canh cánh chuyện hình quảng cáo cho game Võ Tướng Vô Địch, định nhờ Điền Tu Trúc giúp đỡ nhưng lại ngại mở miệng. Cô cứ phân vân do dự mãi, ngay cả sơn hào hải vị cũng nuốt không trôi, len lén nhìn Điền Tu Trúc đăng ăn súp.

Như có giác quan thứ sáu, anh ngước mắt lên, đúng lúc bắt gặp Chu Vận đang nhìn mình.

"Nhìn trộm anh à?"

"..."

Điền Tu Trúc quan sát cô: "Có chuyện gì sao?"

Cô lắc đầu, ra vẻ thờ ơ hỏi: "Nhân lúc nhàn rỗi anh có dự định gì không, trở về Pháp nghỉ ngơi hả?"

Điền Tu Trúc: "Không có."

Chu Vận hơi ngồi thẳng dậy, dáng điệu này bị Điền Tu Trúc thấy rõ mồn một. Anh bỏ dao nĩa xuống, tựa vào lưng ghế, cười: "Cô Chu, em tự soi gương lại đi, mắt sáng rực như đèn pha kìa." Anh cầm khăn lau miệng, "Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?"

Chu Vận gãi gãi sống mũi, bình thường cô hay trêu chọc Điền Tu Trúc, nhưng cô biết anh là nghệ thuật gia chân chính, dù còn trẻ nhưng đã có thành tựu rất lớn. Tiền bán đấu giá một bức tranh của anh nhiều hơn tiền đầu tư vào dự án của họ nhiều.

Sau vài lần chần chừ, cuối cùng cô tóm tắt ngắn gọn cho anh nghe vấn đề hiện nay của dự án. Điền Tu trúc nghe xong nói: "Có thể, anh vẽ giúp em."

Chu Vận nhìn anh, Điền Tu Trúc nói tiếp: "Anh còn tưởng là chuyện đại sự gì, ngay mai gửi anh yêu cầu hình ảnh đi."

Chu Vận: "Vẽ tranh kiểu này không ảnh hưởng đến sự nghiệp sáng tác của anh chứ."

Điền Tu Trúc: "Tranh nào cũng là tranh, đâu có phân biệt 'kiểu này' hay 'kiểu kia'."

Chu Vận: "Có làm mất thời gian của anh không?"

Điền Tu Trúc cười cảm khái: "Thật đúng là khác nghề như cách núi, em có nhớ năm ngoái anh nhờ em giúp đỡnâng cấp hệ thống của phòng mỹ thuật thành phố không?"

Chu Vận: "Nhớ chứ."

Lần đó Điền Tu Trước được giám đốc phòng mỹ thuật thành phố và cũng từng là thầy của anh nhờ vả. Anh không thoái thác được ân tình này, nhưng tính lại hay ngại ngùng, không thích giao thiệp với nhiều người xa lạ, cuối cùng nhờ đến Chu Vận.

Phòng mỹ thuật là địa điểm quá quen thuộc đối với Chu Vận, hơn nữa bức tranh Lân Tuân là một trong số những tác phẩm treo ở đó nên cô đáp ứng không chút do dự.

Điền Tu Trúc nhớ lại: "Anh cứ nghĩ là phải mất mấy tháng lập trình mới xong, kết quả chỉ mất ba ngày em đã đưa cho anh."

Chu Vận: "Cái đó không khó."

Điền Tu Trúc: "Cái này cũng không khó."

Thấy anh đồng ý giúp đỡ, Chu Vận thở phào, rồi lập tức nghĩ đến gì đó: "À, à ờ, tài chính công ty bọn em hơi eo hẹp... tiền..."

Điền Tu Trúc kinh ngạc: "Không có thù lao à?"

Mặt Chu Vận đỏ ửng, cảm thấy mất mặt quá, ầm thầm quyết định tự móc tiền túi của mình: "Nhất định là có thù lao, anh cảm thấy bao nhiêu thì được?"

Điền Tu Trúc suy nghĩ chốc lát rồi nhét một vật vào lòng Chu Vận. Chu Vận nhìn xem, đó là chiếc tạp dề dính dầu mỡ khi nãy. Điền Tu Trúc hất cằm, ra lệnh cho cô chẳng có chút uy nghiêm: "Thù lao là cái này đi, phải sạch sẽ giống như lúc trước đấy." Nói xong còn bổ sung, "Chỉ được giặt bằng tay."

Hôm sau Chu Vận đi làm trong trạng thái nhẹ nhõm. 

Triệu Đằng không nhịn được nói: "Ôi cô sạc pin nhanh quá đi mất."

Mà đối lập rõ rệt với cô chính là Quách Thế Kiệt bên cạnh, tuy tối qua anh không phải tăng ca, nhưng trông anh vẫn mệt mỏi, người vẫn như bơi trong bể khổ. Chu Vận đi đến, xem anh vẽ lại tranh quảng cáo, tay nắm bút run run, không biết là mình đang vẽ cái gì.

Chu Vận rút chiếc bút khỏi tay anh: "Tối qua cậu về nhà vẽ tiếp à?"

Quách Thế Kiệt yếu ớt "ừ" một tiếng.

Chu Vận: "Bảo cậu nghỉ ngơi thì cứ nghỉ ngơi đi."

Quách Thế Kiệt: "Như vậy sẽ không kịp..."

Chu Vận: "Không sao, tôi nhờ người khác vẽ giúp rồi."

Quách Thế Kiệt ngẩng đầu nhìn cô: "Ai thế?"

Chu Vận: "Một người bạn."

Quách Thế Kiệt khá bất an: "Trình độ thế nào, anh ta có nắm rõ dự án của chúng ta không?"

Chu Vận: "Yên tâm, tôi đã gửi yêu cầu cho anh ấy rồi, đến khi anh ấy vẽ bản phác thảo xong chúng ta cùng bàn bạc, có vấn đề thì lại sửa."

Trước khi tan sở, bản vẽ phác thảo của Điền Tu Trúc đã gửi đến. Trong khoảnh khắc Chu Vận nhìn thấy bức vẽ, cả người đều toát mồ hôi.

Điền Tu Trúc vẽ bức hình này dựa theo góc nhìn của người chơi. Nhân vật chính leo ra khỏi núi thây biển máu, qua ánh mắt của anh, mọi người thấy được chiến trường cổ đại bạt ngàn hoang vu.

Điền Tu Trúc là một họa sĩ rất thích nghiên cứu giác quan của con người, hơn nữa tuổi tác của anh còn rất trẻ nên hay dùng thủ pháp mới lạ để thể hiện phong cách. Thị giác và hiệu quả được xây dựng trong bức vẽ này khác hẳn với góc nhìn VR  (1) bình thường, anh dùng một chút kỹ xảo nhỏ, khiến cho người xem có ảo giác như mình chính là người đang ở trong bức vẽ vậy.

(1)        VR là thực tế ảo hay còn gọi là thực tại ảo (tiếng Anh là virtual reality, viết tắt là VR) là thuật ngữ miêu tả một môi trường mô phỏng bằng máy tính. Đa phần các môi trường thực tại ảo chủ yếu là hình ảnh hiển thị trên màn hình máy tính hay thông qua kính nhìn ba chiều , tuy nhiên một vài mô phỏng cũng có thêm các loại giác quan khác khác như âm thanh hay xúc giác

Bởi vì góc nhìn của người trong bức vẽ hướng về phía trước, thậm chí Chu Vận có thể thấy "mình" đang cau chặt chân mày. Tuy không nhìn thấy được khuôn mặt nhân vật chính, nhưng cô có thể dễ dàng cảm nhận được vẻ mặt của đối phương.

Sau khi tan việc, tất cả mọi người đều vây xem tấm hình.

"Trâu quá." Triệu Đằng khoanh tay, "Tấm hình này hút thật đấy."

Trương Phóng cũng xem mà máu nóng sôi trào: "Tuyệt! Quả nhiên là đã tốt còn muốn tốt hơn." Anh ta vỗ vai Chu Vận, "Nào, cô mau đưa người này vào công ty đi. Tiểu Quách à, cái ghế giám đốc mỹ thuật của cậu sắp bị lung lay rồi."

Quách Thế Kiệt xem bức hình cũng vô cùng kinh ngạc, quay đầu nói với Chu Vận: "Mời vào đi... tôi sẽ nhường chức giám đốc mỹ thuật cho anh ta."

Đổng Tư Dương bàn chuyện làm ăn xong trở về công ty, thấy thế liền nói hùa: "Mời vào đi, tôi sẽ cho làm giám đốc mỹ thuật."

Chu Vận nghẹn lời.

Mọi người còn đang bàn thảo, Chu Vận quay đầu lại hỏi Lý Tuân đứng hàng sau cùng: "Tấm này được không?"

Lý Tuân quay đầu bỏ đi, Triệu Đằng nhìn thấy, nghi ngờ hỏi: "Sao thế, giận rồi à?"

Chu Vận nhìn theo bóng lưng anh: "... Không biết."

Vấn đề hình ảnh quảng cáo đã được giải quyết, nhưng vấn đề chi phí quảng cáo vẫn phải chi mấy nghìn tệ. Chu Vận tìm Đổng Tư Dương đấu tranh, ông ngồi trên chiếc ghế da dành cho giám đốc, bắt chéo hai chân, vừa ngoáy tai vừa thờ ơ nghe.

Đến khi Chu Vận trình bày đến khô cả cổ, ông mới khinh khỉnh nói: "Phụ nữ biết cái quéo gì mà chi với chả tiền."

Chu Vận suýt nữa cầm chiếc bút máy trên bàn đâm chết ông.

Đổng Tư Dương nói: "Cô lo đi mua sắm túi xách và mỹ phẩm đi, chuyện còn lại đừng quan tâm." Rồi ông kẹp cặp công văn nghênh ngang bỏ đi, Chu Vận định đuổi theo thì bị Trương Phóng kéo lại, lôi thẳng ra cầu thang thoát hiểm.

Lý Tuân đang hút thuốc ở đó.

Trương Phóng: "Ơ, 'nhà báo' anh cũng ở đây à."

Lý Tuân nhìn chằm chằm vào bàn tay Trương Phóng đang nắm lấy Chu Vận, lặng im không nói gì.

Chu Vận bị Đổng Tư Dương chọc giận đến mặt mày sa sầm. Trương Phóng bắt đầu khuyên nhủ cô.

"Đổng tổng hay sĩ diện trước mặt phụ nữ, cô phải thông cảm cho sếp chứ."

"Thông cảm cái quái gì."

Trương Phóng ôm ngực, thở dài nói: "Các người không biết tình trạng công ty đâu. Tôi quản lý tài vụ nên tôi biết rõ, hôm nay sẽ nói hết cho cô nghe. Từ lúc công ty chúng ta thành lập đến nay luôn thua lỗ, bây giờ thật sự đã hết vốn rồi."

Chu Vận nghĩ ngợi, nói: "Vậy tôi không lãnh lương, coi như đóng góp cho công ty."

Lý Tuân nhả khói thuốc.

Trương Phóng cười xòa: "Đừng có đùa."

Chu Vận: "Tôi nói thật đấy."

Trương Phóng thôi cười: "Tôi cũng nói thật, đây không phải là chuyện nhiệt huyết của một mình cô, Đổng tổng sẽ không đồng ý đâu."

Chu Vận: "Tại sao ông ấy không đồng ý?"

Trương Phóng: "Cô đừng cho rằng Đổng tổng là một ông chủ ngang ngược không nói lý lẽ, nếu như vậy chúng tôi đã bỏ cái công ty này từ lâu rồi. Lúc trước khi công ty xuất hiện nguy cơ tài chính, chúng tôi cũng từng đề cập đến ý tưởng này. Khi ấy Đổng tổng đã nói 'Nếu cần cắt giảm tiền lương để vượt qua cửa ải khó khăn, vậy thì công ty cách cái chết không còn xa nữa'."

Chu Vận ngờ vực nhìn Trương Phóng: "Đổng Tư Dương nói câu đấy à?"

Trương Phóng nhún vai: "Tôi hoa mỹ một chút, nhưng đại khái nội dung là vậy."

Bên cạnh có người cười khẩy.

Trương Phóng quay người: "Này, ‘nhà báo’, anh có ý kiến gì sao?"

Lý Tuân: "Vị Đổng tổng này cũng không tệ lắm."

"Đương nhiên rồi." Trương Phóng tự hào nói, "Đổng tổng của chúng tôi rất lợi hại." Anh ta quay đầu nói với Chu Vận, "Cô yên tâm, tuy tiền không nhiều nhưng tôi đều chi vào chỗ cần thiết. Tôi quen khá thân với bên chuyên làm tăng lượt thích ảo, có thể được giảm giá, đến khi phát hành thì tranh thủ đẩy trò chơi lên đầu bảng xếp hạng."

Chu Vận vẫn nhíu mày.

Tăng lượt thích ảo...

Lý Tuân: "Trừ phi anh thuê cả nhóm lớn, hơn nữa sau đó còn phải có cách quảng cáo khác đi cùng, nếu không thì có tăng lượt thích cũng vô dụng. Chúng ta đâu cần lượt thích cho bên B xem." Anh nói xong rồi ngậm điếu thuốc đi đến trước mặt Chu Vận, lấy điện thoại di động ra: "Biết người này không?"

Giọng nói của anh lạnh hơn bình thường, Chu Vận yên lặng nhìn màn ảnh, trên đó là một người phụ nữ trông hiền hậu.

Trương Phóng cũng kề đến xem, chỉ vào màn hình nói: "Tôi biết người này, đây là Triệu Quả Duy, diễn viên hài độc thoại nổi tiếng trên mạng, đặc biệt thích châm biếm lịch sử, rất khôi hài và cực kỳ được hâm mộ."

Truyền thông cá nhân mới phát triển, nhưng lại có xu thế rất lớn. Những người tài giỏi ẩn mình trong đời thường mượn các phương tiện truyền thông internet để thể hiện tài năng của mình.

"Hai người muốn nhờ bà ấy quảng cáo à? Không được đâu, mấy học giả kiểu này không nhận quảng cáo đâu, có tốn tiền cũng vô ích." Trương Phóng quyết đoán nói.

Lý Tuân hỏi lại lần nữa: "Biết không?"

Chu Vận: "Đây là giáo sư khoa lịch sử trường chúng tôi."

Trương Phóng: "Gì cơ?"

Trước kia Chu Vận từng gặp Triệu Quả Duy, không phải là ngẫu nhiên mà là cô thường xuyên đến tìm bà ấy rất nhiều lần.

Bởi vì Triệu Quả Duy hay vứt đồ đạc lung tung, ra ngoài không quên mang theo phiếu cơm thì cũng quên mang chìa khóa, lần nào cũng gọi điện thoại cho ông chồng ở tòa nhà văn phòng bên cạnh mang đến giúp. Chồng của bà dốc lòng nghiên cứu học thuật không thoát thân được, liền sai lớp phó môn của mình làm chân chạy vặt...

Chu Vận cất lời: "Giáo sư Lâm..."