Vào giờ Tý đêm khuya. Đèn ở sân trước "Mặc Trúc Hiên" vẫn còn sáng, Tân Minh Tuyên đang lục lọi lấy ra thư từ trong tủ ngăn kéo của phụ thân, còn có mấy quyển sổ sách. Hắn đã xem xét kỹ lưỡng hơn một vài lần, tất cả đều là những thứ vô dụng.

Trúc Thanh đẩy cửa tiến vào phòng, cúi người hành lễ: "Đại thiếu gia, thiếu phu nhân sai người đến gọi người trở về nghỉ ngơi."

Tân Minh Tuyên vẫy tay, bực bội nói: "Ngươi đi bẩm báo một tiếng, nói tối nay ta có việc, không trở về."

Trúc Thanh gật đầu, xoay người đi hậu viện.

Sáng sớm hôm sau, Tân Minh Tuyên mới được ăn mấy miếng cho bữa sáng, liền có hạ nhân đến báo, nói người của quan phủ tới muốn thanh tra và tịch thu tài sản chỗ ở của Đại lão gia, kêu một chủ sự qua bên đó.

Tân Minh Tuyên kinh ngạc, buông bát đũa xuống vội vàng rời đi.

"Lăng Nhã Các" đã bị đoàn quan binh vây quanh, dẫn đầu chính là hữu thiêm ngự sử Trần Lãng và tả tự thừa Diệp Thần Vũ của Đại Lý Tự.

Khi Tân Minh Tuyên đến, hai người đang nói cười, "Hai vị đại nhân." Hắn chắp tay hành lễ, rất khiêm tốn, mệt mỏi.

Hôm nay là hưu mộc, hắn chỉ mặc một chiếc trực xuyến (*) cũ màu tím nhạt. Nhìn thấy tinh thần có chút sa sút.

(*)trực xuyến (直缀): là loại áo gần giống với áo cà sa.

Diệp Thần Vũ giương mắt nhìn hắn, khuôn mặt tươi sáng bỗng trầm xuống, chân bước đi về phía Tân Minh Tuyên, cánh tay nặng nề đặt lên vai hắn, cười nói: "Với quan hệ của chúng ta, cần gì phải khách khí như vậy?"

Tân Minh Tuyên chỉ cười, không nói gì.

Mặc dù Trần Lãng là bè đảng của Hạ Cần, nhưng tầm mắt rất linh hoạt, trước khi hắn đến Tân gia, đã tìm hiểu rõ ngọn nguồn. Lão trượng nhân (*) của Tân Đức Trạch là lễ bộ thượng thư, con trai là biên tu (*) của viện Hàn Lâm, thông gia là vốn là hữu thị lang của công bộ... Một gia tộc hiển quý, trước mắt lại có giao tình với phủ trấn quốc tướng quân...

(*)Lão trượng nhân: phụ thân của vợ

(*)Biên tu: sử quan thời xưa

Nói không chừng một ngày nào đó Tân Đức Trạch được xử vô tội tha bổng, Hạ thủ phụ không sợ gia tộc như vậy, nhưng hắn đắc tội không nổi.

Nghĩ đến đây, Trần Lãng bước nhanh tiến lên, chắp tay nói: "Tân biên tu khách khí rồi, tại hạ chỉ là phụng mệnh làm việc, nếu có chỗ nào đắc tội mong người đừng trách tội."

"Đâu có, người quá khách khí rồi." Tân Minh Tuyên vừa nói chuyện, rồi bảo hạ nhân đi dâng trà.

Bộ dạng Diệp Thần Vũ uể oải tựa vào người Tân Minh Tuyên, làm bộ để cho hắn dẫn mình đi xem cảnh quan ở bên cạnh. Ngay lúc hai người vừa mới xoay người, hắn thấp giọng nói: "Lúc sáng sớm, bá phụ mới được đưa đến Đại Lý Tự, thấy tinh thần của ông ấy vẫn tốt, không phải chịu hình nặng."

Tân Minh Tuyên giật mình, nói một câu cảm ơn.

Diệp Thần Vũ vỗ vỗ bả vai hắn, xoay người đi về phía Trần Lãng, cười nói: "Trần đại nhân, trà này mùi vị thế nào?"

"Mùi hương nức mũi, rất ngon."

Diệp Thần Vũ cười ha ha, đi vỗ bả vai hắn, "Vậy Trần đại nhân nên uống thêm vài chén."

Nụ cười của người thanh niên thật sự là quá tươi sáng, Trần Lãng bị choáng váng trong phút chốc.

Qua khoảng hai trản trà (*), một tiểu thủ lĩnh mặc áo trình tử (*) kè sát bên tai Trần Lãng nói mấy câu. Hắn suy nghĩ một lúc, đứng dậy và nói với Tân Minh Tuyên: "Vẫn còn công vụ chưa làm, nên tại hạ không làm phiền nữa." 

(*)Hai trản trà: 1 trản trà=10 phút.

(*)Trình tử: quần áo của tầng lớp trí thức thời Minh.

"Mời Trần đại nhân."

Tần thị từ xa nhìn con trai cả đưa quan viên ra khỏi phủ, cảm thán nói: "Tuyên nhi thật sự có triển vọng."

Nhũ mẫu Hứa thị an ủi nói: "... Đại thiếu gia là một người có bản lĩnh, người cũng nên nghỉ ngơi một chút. Đêm qua trở về từ Tần gia đến bây giờ người vẫn chưa ngủ."

"...... Đợi Tuyên nhi một chút, ta còn phải mang lời của phụ thân nói với nó nữa." 

Tân Minh Tuyên tiễn người trở về, liền nhìn thấy Tần thị đứng gần cửa thuỳ hoa. Hắn tiến lên một bước, dìu nàng: "Mẫu thân, sao lại ra ngoài sớm như vậy? Sao người không nghỉ ngơi thêm."

Tần thị thở dài, thay con trai chỉnh lại cổ áo, "Ở trong phòng đợi rất khó chịu, nên đi ra ngoài." 

Hai mẫu thân con đi về phía "Niệm Từ Uyển", Tần thị nói: "Ngoại tổ phụ của con có vài câu muốn ta truyền đạt đến con. Nói rằng tất cả mọi việc đều phải chờ đợi thời cơ, không nên vội vàng."

Tân Minh Tuyên gật đầu nói vâng, rồi nói với Tần thị về chuyện phụ thân ở trong tù như thế nào.

Trong "Vọng Nguyệt Các", Tân Đức Dục đang giáo huấn hai đứa con trai, đại khái ý là bảo cho bọn họ nên tập trung học hành, đừng vì chuyện trong phủ mà phiền tâm.

"Phụ thân, Đại bá phụ sẽ được thả ra khỏi tù không?" Tân Minh Dương hỏi.

Tân Đức Dục ngẩng đầu nhìn đứa con trai lớn, giọng điệu kiên định: "Được." Nói xong, ông liền rời đi, trong tiệm có chuyện vô cùng khẩn cấp đang chờ xử lý.

Lý thị nhìn các con trai ra khỏi "Vọng Nguyệt Các", quay đầu lại nói chuyện với đại nha đầu Phẩm Nhi: "Đấu với Tần thị hơn nửa đời người, giờ phút này, ta ngược lại thấy nàng ấy thật đáng thương. Không nói đến chuyện không có con trai ruột, Đại ca lại bị lâm vào cảnh ngục tù. Còn bị hai thị thiếp nhìn chằm chằm như hổ đói... Cuộc sống nàng ấy cũng rất khó khăn."

Phẩm Nhi cầm áo màu xanh nhạt hai lớp với vạt áo đối xứng tay áo hẹp hầu hạ nàng mặc y phục, "Đại thái thái cũng không dễ dàng, Nhị thái thái nếu rảnh rỗi thì đi nói chuyện với bà ấy, khuyên bảo vài lời, Đại thái thái chắc chắn sẽ nhớ đến điểm tốt của người."

"Mỗi ngày đều chép Kinh Phật, đạo lý này ta vẫn hiểu..." Lý thị thổn thức nói: "Cuộc sống vẫn phải tiếp tục, đều là người một nhà có thể nào là kẻ thù."

Qua một vài ngày nữa, sắp kết thúc tháng tám, một cơn gió thổi mang theo tiếng xào xạc của mùa thu. Trên con đường rợp bóng cây của Tân phủ có không ít lá cây, mấy gã sai vặt cầm chổi và dụng cụ hốt rác đang dọn dẹp. Giữa hai người ngay cả hứng thú nói cười cũng không có, Đại lão gia bị bắt, bọn họ cũng sầu muộn theo.

Buổi chiều giờ Dậu (*), Cố Vọng Thư ngồi xe ngựa đến Tân phủ gặp Tân Minh Tuyên.

(*)Giờ Dậu: từ 5 giờ đến 7 giờ chiều

Nắng chiều có màu như máu, hào quang đầy trời. Hai người ngồi ở phòng khách, nha đầu dâng trà lên liền lui ra ngoài.

Cố Vọng Thư nhấp một ngụm trà, nuốt xuống: "Hình bộ thẩm vấn Đại ca suốt đêm, hồ sơ của ông ta xem qua, có rất nhiều điểm nghi vấn và chỗ lầm lẫn."

"Nói cách khác, quả thực là có người cố ý vu cáo hãm hại."

"Trước mắt, Hình bộ đã đem người áp giải đến Đại Lý Tự, không chịu hình phạt gì, ngươi không cần lo lắng." Sắc mặt Cố Vọng Thư không tốt lắm, đôi mày cực kỳ thanh tuấn có chút chán nản. Hắn tiếp tục: "Trong hai ngày này, ta sẽ cố gắng thâm dò tâm ý của Hoàng thượng từ bên cạnh." 

Tân Minh Tuyên đứng dậy hành lễ: "Đa tạ Tứ thúc."

Cố Vọng Thư xua tay: "Đứng dậy đi." Dừng một chút rồi hỏi: "Hà nhi thế nào rồi?"

“...... Vẫn như cũ, sức khỏe không tốt, vẫn thường phải uống thuốc." Tân Minh Tuyên lại rót đầy tách trà cho Tứ thúc.

Cố Vọng Thư không nói gì, ngón trỏ tay phải vô thức gõ nhẹ vào mặt bàn, không biết đang suy nghĩ cái gì.

"Tiểu thư, Tứ gia tới rồi, đang ở trong phòng khách nói chuyện với Đại thiếu gia." Vân Linh từ bên ngoài đi vào trong phòng, nói chuyện với Tân Hà đang tịnh tâm ngồi trên giường thêu hầu bao.

"Tứ thúc?"

"Vâng, nô tỳ cùng mấy bà già đi đến tổng quản tiền viện lấy gạo và mì dùng thường ngày, khi đi ngang qua cửa thuỳ hoa đã nhìn thấy."

Tân Hà do dự một chút. Vì sao Tứ thúc không vui, nàng suy nghĩ một đêm, đại khái đã hiểu rõ.

Dù sao kiếp trước cũng đã qua đi, cuộc sống trước mắt mới là quan trọng nhất. Tứ thúc vẫn luôn đối xử tốt với nàng, đặc biệt tốt, nàng nên thử tin tưởng hắn.

Chỉ là, trong lòng cảm giác rất phức tạp không thể nói rõ, suy cho cùng trong lòng cảm thấy hổ thẹn nhiều hơn vì đã lợi dụng hắn.

"Ta đi tìm Tứ thúc." Tân Hà xoay người xuống giường, mang giày rồi đi ra ngoài.

Vân Linh nhìn Vân Đóa một cái, hai người liền đi theo. Trong phủ đang rối loạn, các nàng hầu hạ Đại tiểu thư càng phải tận tâm tận lực hơn một chút.

Khi Tân Hà tới phòng khách, Cố Vọng Thư đang nói lời tạm biệt với Tân Minh Tuyên, thấy nàng bước vào sân, ánh mắt có chút lãnh đạm.

"Tứ thúc." Nàng bất chấp còn có người khác ở đây, đi nắm tay hắn. Muốn lấy lòng người khác, nhất định phải có bộ dạng của kẻ lấy lòng.

Tân Minh Tuyên sửng sốt, mí mắt phải nhảy hai cái.

Hắn vẫn chưa nói gì, em gái đã mở miệng: "Ca ca, huynh đi ra ngoài một lát, muội muốn một mình nói chuyện với Tứ thúc." 

Tân Minh Tuyên nhìn Tứ thúc không có dị nghị, bèn xoa xoa trán nàng, xoay người đi ra ngoài.

Cả phòng khách trống rỗng lại yên tĩnh, hoàng hôn xuyên qua ô cửa sổ nhỏ ở phía tây chiếu vào hai cái bóng một cao một thấp gắn bó chặt chẽ lại với nhau. Trông có vẻ rất thân mật.

"Tứ thúc." Tân Hà lắc lắc bàn tay to có thể khung xương rõ ràng của hắn, âm thanh yếu ớt, mềm mại.

Cố Vọng Thư nhắm mắt lại, rõ ràng còn đang tức giận với nàng, nhưng trái tim mềm nhũn rối loạn.

"Đến hỏi việc của phụ thân nàng phải không? Ta hứa ông ta sẽ tốt đẹp như mới..." Hắn giả vờ lạnh lùng.

Tân Hà nhìn hắn nghiêng người đứng, cũng không muốn cúi đầu nói chuyện với nàng, hình như còn đang tức giận chuyện tối hôm qua. Nàng suy nghĩ một lát, buông tay Cố Vọng Thư ra, nhẹ nhàng đặt ghế trên mặt đất, sau đó lại trèo lên cao.

Cố Vọng Thư nghĩ là bởi vì nàng đã nghe được tin tức của Tân Đức Trạch, buông tay ra nên thấy thất vọng, không đề phòng bị người khác dùng tay nâng lên mặt.

"Tứ thúc, ta không hỏi chuyện của phụ thân."

Hắn thấy tiểu cô nương đăng nhón chân đứng trên cao, thân thể đang chống đỡ gian nan, mài răng: "Tiểu tổ tông, muốn làm gì đây?"

Tân Hà cố gắng khống chế bản thân để không ngã xuống, cả gan hôn lên má phải của Cố Vọng Thư một cái, "Tứ thúc, ta rất nhớ chàng. Sau này, ta đều tin tưởng chàng."

Thân thể Cố Vọng Thư cứng đờ, nhìn chăm chú vào nàng từ trên xuống dưới. Có lẽ là bởi vì thẹn thùng, trên mặt nàng đỏ ửng, mềm mại đáng yêu đến kinh người. Đôi môi mỏng của hắn mím chặt không nói gì.

Tân Hà nhìn hắn không có phản ứng, trong lúc chán nản quyến định chuyện dù sao cũng xảy ra rồi cứ để mặc nó, rồi hôn lên má trái hắn một cái, "Chàng đừng tức giận nữa, được không?"

Nàng giống như một con chó nhỏ nhìn thấy thức ăn mà nàng thích ăn, một miếng bên trái, một miếng bên phải... Cố Vọng Thư tức giận nở nụ cười, hắn ôm eo ôm đặt nàng xuống, đứng cao như vậy, cũng không sợ ngã.

"Tứ thúc." Tân Hà ngẩng đầu nhìn hắn, nắm tay hắn làm nũng, cái mặt già này đều đỏ bừng. Tất cả các chiêu thức vô lại từ kiếp trước đến kiếp này của nàng, đều dùng cho ngày hôm nay.

"...... Ta không tức giận, nàng chỉ cần tin rằng ta là tốt rồi." Cố Vọng Thư thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu xoa xoa trán nàng. Nói hắn hèn mọn cũng được, vì nhi nữ tình trường không thành đại sự cũng được. Trời cao biển rộng bao la, chúng sinh đông đảo, hắn chỉ cần nàng tin hắn, nàng vui vẻ là tốt rồi. Từ trong xương cốt nhận định nàng, có dù như thế nào cũng sẽ không buông tay.

Ngay cả khi nàng chỉ là đang thử bắt đầu tin tưởng hắn.

"Chủ tử, tả phó đô ngự sử Lưu đại nhân phái người tới, mời người đi đến phủ nói một chuyến." Hổ Tử ở ngoài cửa nói.

Cố Vọng Thư trả lời một tiếng, quay đầu lại nói chuyện với Tân Hà: "Chăm sóc bản thân thật tốt, thân thể nàng yếu đuối, phải nghỉ ngơi nhiều hơn. Ta hoàn thành việc này lại đến thăm nàng." 

Tân Hà gật gật đầu, đi ra phòng khách tiễn hắn.

Cố Vọng Thư được đưa đi bởi một đám Cẩm Y Vệ vây quanh... Khí thế quả thật khác biệt.

"Hà nhi, lại đây." Tân Minh Tuyên đưa mắt nhìn Cố Vọng Thư đi xa, nắm tay em gái đi về phía "Đức Huệ Uyển", nghe nói mẫu thân lo lắng không ăn được cơm, làm con cái phải khuyên nhủ.

Trong "Đức Huệ Uyển", Trương thị cũng ở đây, đang tán gẫu với Tần thị.

"Mẫu thân..." Tân Hà chạy vào trong lòng Tần thị.

"Đứa nhỏ này... Bao nhiêu tuổi, vẫn còn làm nũng." Tần thị vỗ đầu con gái, nhớ tới phu quân còn đang chịu tội trong tù, vành mắt đỏ lên.

Vụ án của Tân Đức Trạch đã được xét xử trong vài ngày mà không có bất kỳ tiến triển nào. Đại Lý Tự tả thiếu khanh Tạ Gia không tin tà, vuốt tay áo tự mình ra trận... Kết quả nhận được là lời khai gần như giống hệt trước đó. Điều này chứng minh một vấn đề, vụ án này có thể là bị oan.

Tạ Gia không dám dùng hình phạt riêng với Tân Đức Trạch... Triều đình có quy định, chưa có bất kỳ bằng chứng đáng tin cậy nào, mà lại dùng hình với đại quan chính tam phẩm thì giống như hãm hại đồng liêu.

Đã biết không có tội, hắn cũng không dám thả người. Bởi vì Tân Đức Trạch được Hạ thủ phụ đưa tới. Hạ thủ phụ là ai? Khi đương kim Thánh thượng vẫn là thái tử đã được ông ta dạy bảo, hiện tại lại là thủ phụ của nội các, quyền thế ngang trời. Hắn Tạ Gia chỉ là một tiểu quan tứ phẩm, đương nhiên không dám đắc tội.

Thế nhưng, thế lực đằng sau Tân Đức Trạch cũng không kém, lễ bộ thượng thư Tần Trung lấy lý do thăm đồng liêu đến Thái Thường Tự hai chuyến, mục đích quá rõ ràng. Còn nữa, Đại Lý Tự tả tự thừa Diệp Thần Vũ lấy chức vụ thường xuyên đi nhà lao thăm giam... Trước tiên khoan hãy quan tâm tới hắn muốn làm gì. Nhưng phía sau người ta chính là phủ trấn quốc tướng quân. Phải kiêng nể điều này.

Các thế lực đan chéo nhau phức tạp như vậy, há là hắn có thể can thiệp, nghĩ rõ ràng rồi, bèn phân phó xuống, ăn ngon uống ngọt chứ cung cấp cho Tân Đức Trạch. Muốn cái gì đưa cái đó. Chỉ có một chuyện, không thể thả người.

Ngày hôm nay, Đại Lý Tự chào đón một vị khách quý – người tâm phúc của đương kim Hoàng thượng, Cố các lão.

Đại Lý Tự Khanh Quan Vinh đích thân dẫn người nghênh đón.

Cố các lão không khoan nhượng, trực tiếp tiến vào phòng của Quan Vinh. Hai người đóng cửa mưu đồ bí mật hồi lâu.

Buổi triều sáng hôm sau, Quan Vinh đưa tấu thư, dập đầu xin xem xét lại vụ án của Tân Đức Trạch.

Chu Thiêm Tuyên nhìn Hạ Cần, có chút nghi hoặc. Trước mặt văn võ cả triều, hắn lại không tiện trực tiếp cự tuyệt. Liền để Nghiêm Dũng đem tấu thư cầm tới rồi mở ra.

Quan Vinh không hổ làm phán quyết các vụ án nửa đời người, một tay viết án từ rất đẹp, sắc bén, có trật tự rõ ràng. Sự tương phản lời thú tội trước và sau của Tân Đức Trạch cũng rất rõ ràng. Không có bằng chứng xác thực lại bắt giam thẩm vấn người khác, thực sự có chút không được hợp lý...

Chu Thiêm Tuyên cầm tấu thư xem lại hai lần, nói: "Vụ án của Tân Đức Trạch thiếu sót rất lớn, bác bỏ và xét xử lại, do Cố Vọng Thư đích thân giám sát."

Hạ Cần rất kinh ngạc, xoay người nhìn Cố các lão mới hơn hai mươi tuổi, đột nhiên cảm thấy mình nhảy vào một cái bẫy đã sớm được dựng lên.

Ông ta còn chưa kịp mở miệng, Cố Vọng Thư đã quỳ xuống tiếp chỉ.

"Hoàng thượng thánh minh." Đại Lý Tự Khanh Quan Vinh cũng quỳ xuống dập đầu.

Mặt trời buổi trưa nóng bỏng chiếu xuống mặt đất, đôi mắt của con người bị nắng chiếu gây đau đớn. Quả nhiên, nắng gắt cuối thu không thể khinh thường.

Sau khi từ cửa Thái Hòa đi ra, Hạ Cần chặn Cố Vọng Thư lại, "Không nghĩ tới Cố các lão còn có bản lĩnh như vậy, có thể lật lại vụ án có tính xác định..."

Cố Vọng Thư nâng mắt lên nhìn ông ta, khuôn mặt thanh tú như ngọc rực rỡ dưới sự chiếu sáng của ánh mặt trời, có một vòng ánh sáng nhàn nhạt. Hắn lạnh lùng mở miệng: "Lời này của Hạ thủ phụ sai rồi, Cố mỗ có thế nào đi nữa, cũng không lợi hại bằng người đảo ngược được trắng đen."

"Lời này của ngươi là có ý gì?"

Cố Vọng Thư cười khẩy, "Hạ thủ phụ thật sự không hiểu có ý gì? Cháu trai ruột của người là con người, chẳng lẽ cô nương nhà người ta chính là mèo là chó? Nói gi ết chết thì gi ết chết, đến mắt cũng không chớp một cái."

Đồng tử Hạ Cần co lại, ký ức quay trở lại mười năm trước. Cháu trai của ông ta Hạ Lâm vào năm hai mươi tuổi, cùng một đám con cháu con nhà giàu quyền quý đi hồ Kim Ngư xem kịch, trên đường gặp được một cô gái trẻ xinh đẹp như hoa. trêu ghẹo không thành công, bắt cóc người ta vào chỗ tối, làm nhục cho đến khi chết. Cuối cùng mới biết được, cô gái này là thứ trưởng nữ của Quan Vinh. Lúc ấy, Quan Vinh còn chưa phải là Đại Lý Tự Khanh, chỉ là một hữu tự thừa nho nhỏ.

Khi đó, chính là thời khắc mấu chốt để ông ta tiến vào nội các, phụ thân sợ ảnh hưởng đến con đường làm quan của ông ta, đã buộc phải đè chuyện này xuống.

Phụ thân rốt cuộc dùng biện pháp gì, ông ta chưa từng hỏi... Dù sao, Quan Vinh không cắn chặt Hạ gia nữa.

Hơn mười năm trôi qua, phụ thân cũng đã chết, không ngờ tới chuyện này lại bị đào ra.

"Sao, Hạ thủ phụ đã nhớ lại chưa?"

Đôi mắt Hạ Cần đục ngầu trừng mắt nhìn Cố Vọng Thư, tính toán tuổi của hắn, mở miệng nói: "Cố các lão bụng dạ khó lường, gia sản của lão phu ngươi đều điều tra rõ ràng rồi hả?"

Cố Vọng Thư cười nói: "Hạ thủ phụ khách khí, chúng ta đều như nhau. Chỉ có điều, có một điểm người tính toán sai rồi, sự sụp đổ của Tân gia và có tổn đối hại với ta hay không thật ra quan hệ không lớn..."

"Người ngàn vạn lần không nên, tính kế để Thánh thượng bắt Tân Đức Trạch. Thủ đoạn hãm hại yếu kém như vậy, người thật sự cảm thấy người khác đều là kẻ ngốc?"

"Mặc dù Thánh thượng từng là học sinh của người, nhưng quân vương chính là quân vương, từ xưa đến nay luôn có đạo lý làm bạn với vua như làm bạn với hổ, Hạ thủ phụ hẳn là hiểu rõ hơn tại hạ."

"Dù công lao cao vất vả ra sao, một khi mất thánh tâm…Người cảm thấy sẽ có số phận như thế nào?" 

Hạ Cần nhíu mày nhìn bóng lưng Cố Vọng Thư tao nhã rời đi. Ông ở bên cạnh Chu Thiêm Tuyên mấy chục năm, ông hiểu rõ nhất tính khí của hắn. Thông minh, nhạy cảm và đa nghi.

Ông cũng chưa từng nghĩ tới dùng Tân Đức Trạch để lật đổ Cố Vọng Thư, chỉ là đánh chết khí thế của hắn, không ngờ tới bị người ta hung hăng tát một cái.

Ông không thể không thừa nhận, Cố Vọng Thư là một đối thủ hiếm có. Giả sử có thời gian trau dồi thêm vài năm nữa, sẽ trở thành thần tử giỏi giang cần thiết cho triều đình. Chẳng qua, dựa vào vụ án của Tân Đức Trạch mà muốn dao động vị trí của ông trong lòng Thánh thượng, hắn thật đúng là ngây thơ.

"Chủ tử, Nghiêm công công sai người đến báo, nói Hạ đại nhân ở cung Càn Thanh  khóc lóc kể lể với Hoàng thượng, nói cái gì ông ta tuổi cao già yếu, tin lời gièm pha của thủ hạ, cho nên lỡ tay làm tổn thương Đại lão gia. Cầu xin hoàng thượng triệt để điều tra vụ án của Đại lão gia, trả trong sạch cho Đại lão gia."

"Ông ta khóc quá xúc động, Hoàng thượng nói không nên lời. Cuối cùng, còn khen ông ta trung hậu."

Trong sảnh đường đông các, Hổ Tử nói chuyện với Cố Vọng Thư.

Cố Vọng Thư uống một ngụm trà, lạnh nhạt nói: "Lão hồ ly... Ông ta và Hoàng thượng có nhiều năm ân tình, lại tận tâm phụ tá, tạm thời Hoàng thượng sẽ không đụng đến ông ta."

"Chỉ là, thánh tâm này đã mất là mất rồi, Hoàng thượng cũng sẽ không nguyện ý gặp lại ông ta." Cố Vọng Thư lẩm bẩm.

Hổ Tử nghe vậy suy nghĩ một lát, nghĩ không thông, cũng không nghĩ nữa, cười nói: "Đúng rồi, khoảng giờ Tỵ (*), thuộc hạ ngẫu nhiên gặp Nghiêm công công, hắn nói tiên đan mà chủ tử dâng cho Hoàng thượng, Hoàng thượng ăn rồi thấy rất hữu dụng, Long Tinh Hổ Mãnh (*). Kêu người đưa thêm một ít nữa."

(*)Giờ Tỵ: từ 9 giờ đến 11 giờ sáng.

(*)Long Tinh Hổ Mãnh: chỉ cho lực lượng mạnh mẽ, ý chí tranh đấu cao ngất.

Cố Vọng Thư gật gật đầu, một lát sau, hỏi: "Ta có nhớ thám tử nói rằng, Nghiêm Dũng này không có sở thích nào khác chỉ thích tiền bạc?"

Hổ Tử trả lời: "Đúng vậy." 

"Vậy thì tốt, ngươi đem ngân phiếu mấy ngày trước được Tân Đức Dục đưa tới, đưa cho hắn một vạn lượng, nói là ta mời hắn uống trà." Hắn lại nói: "Nói cho hắn biết khi hắn rảnh rỗi, nhắc nhiều tới tật xấu của Hạ thủ phụ già yếu ở trước mặt Hoàng thượng."

Hổ Tử đáp lại rồi đi.

Nếu không có sự cản trở từ bên ngoài, vụ án của Tân Đức Trạch được xét xử lại nhanh chóng. Chỉ mới ba, năm ngày, Nghiêm Dũng đã đem hồ sơ của hắn đưa đến trước mặt Hoàng thượng. Vẫn là bút tích của Quan Vinh.

Tấu thư hoặc là lúc lên triều sáng, Hoàng thượng tự mình xem. Hoặc là, đi qua nội các mới đến tay hoàng thượng. Nói cách khác, hồ sơ của Tân Đức Trạch, Cố Vọng Thư, Hạ Cần đều đã xem qua.

Chu Thiêm Tuyên xem qua, tấu thư phê duyệt "vô tội phóng thích."

Cùng ngày, Cố Vọng Thư cùng Tân Minh Tuyên tự mình đến Đại Lý Tự đón Tân Đức Trạch về Tân phủ. Mọi người ngồi trong phòng lớn.

Quan Vinh sai người bưng trà tới, cười nói: "Làm uất ức Tân thị lang rồi, ta lấy trà thay rượu, bày tỏ sự áy náy."

Mặc dù Tân Đức Trạch không chịu uất ức gì trong tù, nhưng trong lòng buồn bực, cũng già cỗi đi rất nhiều, không còn dáng người hăng hái như trước kia. Hắn nâng ly, uống cạn, khách khí nói: "Không dám." 

Cố Vọng Thư ngược lại cười nói với Quan Vinh: "Ngày đó, còn phải đa tạ người trượng nghĩa thẳng thắn."

"Cố các lão khách khí rồi, oan khuất như thế, làm người đương nhiên phải khiếu nại. Hạ quan chỉ làm việc phải làm thôi. "

Cố Vọng Thư chỉ cười không nói, hiện giờ Quan Vinh và hắn là một bè đảng, mục tiêu của mọi người đều là Hạ Cần, che chở một chút cũng không sao.

Tin tức truyền đến Tân phủ rất nhanh. Nam nữ già trẻ một đám người đứng ở ngoài cửa phủ chờ đợi.

Xe ngựa của Cố Vọng Thư dừng trước cửa Tân phủ, mọi người từ trong xe ngựa đi xuống.

Lão thái thái vừa mới nhìn đứa con trai cả, nước mắt liền chảy xuống, dưới sự dìu đỡ của hai đại nha đầu Tú Mai, Tú Chi run rẩy đi tới ôm lấy hắn, "Con trai..."

Tần thị càng nghẹn ngào nói không nên lời. Tân Hà nắm chặt tay bà, khuyên nhủ: "Mẫu thân, phụ thân đã trở lại rồi, đừng khóc nữa." 

"Đứa con ngốc, đây là do mẫu thân đang vui."

Tân Đức Dục và Tân Minh Tuyên cùng nhau nghênh đón Cố Vọng Thư, Diệp Thần Vũ đi vào trong phủ.

Một bữa tiệc được chuẩn bị trong phòng khách để rửa sạch sự xui xẻo cho Tân Đức Trạch.

Tân phủ ấm ức lâu như vậy, rốt cục lại có sức sống, ngay cả trên mặt của các hạ nhân cũng lộ ra nụ cười.

Trước tiên Tân Đức Trạch cùng mẫu thân trở về "Niệm Từ Uyển", sau đó mở từ đường dập đầu, rồi mới cùng gã sai vặt trở lại tiền viện.

Trên bàn tiệc, Tân Đức Trạch kính rượu với Cố Vọng Thư: "Cố các lão, những ngày này thật sự đã phiền người rồi, sau này định báo đại ân."

Cố Vọng Thư đứng dậy, nói: "Đại ca khách khí, đây là việc mà ta nên làm."

"Nhờ sự tương trợ đắc lực của Tứ thúc, oan khuất của phụ thân mới có thể lộ chân tướng nhanh như vậy." Tân Minh Tuyên nâng ly kính Cố Vọng Thư.

"Là đương kim Thánh thượng thánh minh." Cố Vọng Thư uống một hơi uống cạn, mở miệng nói.

Diệp Thần Vũ cười nói: "Đã nói không cần khách khí như vậy... Nào, uống cùng với ta." Hắn đứng dậy để kéo Tân Minh Tuyên.

"Bè đảng của Hạ Cần sẽ không bỏ qua như vậy đâu, Đại ca sau này phải chú ý nhiều hơn một chút..."

Trong phòng khách rất náo nhiệt, đều là sự mừng rỡ vì đã sống sót sau tai họa. Tân Hà ngồi ở bàn nữ quyến, nhìn Cố Vọng Thư thật lâu. Hắn uống rượu một ly lại một ly, cũng không sợ dạ dày khó chịu? Nàng suy nghĩ một lúc, đứng dậy đi ra ngoài.

Bóng đêm dần dần đậm thêm, vạn vật đều đắm chìm trong sự yên tĩnh dịu dàng này, xa xa truyền đến vài tiếng chó kêu, càng thêm vài phần nhàn nhã thanh tịnh.

Tân Hà ngồi trên hành lang, nàng lặng lẽ đi ra ngoài, không có kinh động đến Vân Linh, Vân Đóa.

Qua hồi lâu, nàng dựa vào cột hành lang có chút mệt mỏi muốn ngủ.

"Nàng không vui sao?" Cố Vọng Thư không biết từ khi nào đi ra từ phía sau nàng.

Tân Hà giật mình, quay đầu lại nhìn hắn: "Vui chứ, chỉ là trong phòng quá ồn ào, ở đây yên tĩnh." 

"Tứ thúc, chàng uống nhiều rượu như vậy, chóng mặt không?"

Đây là câu hỏi trẻ con, hắn thân ở quan trường, làm gì có đạo lý không uống rượu, cho dù chóng mặt cũng phải nhịn. Nhưng mà, ở trước mặt nàng, Cố Vọng Thư không muốn nhịn, "Chóng mặt."

Tân Hà sửng sốt, đứng dậy nắm tay hắn, để cho hắn ngồi ở mép hành lang. Nàng đứng trước mặt hắn, dùng hai tay xoa xoa huyệt thái dương của hắn, "Đây là ngón nghề của ta và Vân Linh mới học, có thoải mái không?"

"Cực kỳ thoải mái." Cố Vọng Thư nhắm mắt lại, ở cùng với nàng thật thoải mái. Những tính toán, mưu tính vô tri giác của hắn khi ở đây với nàng tan biến hết hoàn toàn.

Tân Hà biết hắn mệt mỏi, động tác trên tay không ngừng lại, thấp giọng nói: "Tứ thúc, sau này ở trên bàn tiệc chàng phải ăn nhiều thức ăn, uống ít rượu."

Cố Vọng Thư nghe vậy, không nhịn nổi nở nụ cười, có các lão nào ở trên bàn tiệc chỉ cúi đầu ăn thức ăn, chỉ nghĩ tới đã cảm thấy buồn cười. Hắn đưa tay ôm con người nhỏ bé ở trước mắt vào lòng, cằm đặt lên cổ nàng.

Tân Hà kinh sợ, theo bản năng nhìn trái phải hai bên... Bây giờ nàng là đại cô nương, lại hiểu được tâm ý của Tứ thúc... Điều này quá không thích hợp.

"Đừng sợ, trời tối rồi sẽ không có nha đầu nhìn thấy. Bên cạnh đó, hộ vệ của ta đang ở bên canh giữ, không ai dám đến."

Tân Hà bĩu môi, lạm dụng quyền lực như vậy thật sự tốt sao.

Tiểu cô nương trong lòng hình như lại lớn lên một chút, vẫn rất gầy. Cố Vọng Thư mượn ánh sáng của những chiếc đèn lồ ng lụa treo trên hành lang đánh giá nàng, sắc mặt vẫn tái nhợt, đôi mắt đen nhánh đang lườm nguýt.

"Sao lại gầy như vậy? Bình thường nàng không ăn cơm sao?" Lần trước hắn đi Diệp phủ tìm lão thái y hỏi thăm bệnh tình của nàng, nói đã khỏe rồi.

Tân Hà không trả lời câu nói của người thanh niên, can đảm vươn tay sờ sờ gò má hắn, "Chàng cũng gầy rồi."

"Hà nhi ngốc… Nếu ta nói rằng ta không thể nuốt nổi cơm vì ta nhớ nàng, nên ta gầy đi. Nàng có tin không?"

Người thanh niên mặt mày thanh tuấn như tranh vẽ, hắn nói rất nghiêm túc, từng câu từng chữ đều giống như được cân nhắc qua ở trong lòng trăm ngàn lần.

Tân Hà ngơ ngác: "Tin."

Cố Vọng Thư thở dài một tiếng, xoa xoa tóc mái của nàng, "Thật muốn cưới nàng về nhà ngay lập tức... Bằng cách đó, mỗi ngày có thể nhìn thấy nàng đầu tiên ngay khi thức dậy."

Gió đêm thổi, hương hoa quế nồng nàn phả vào người.

"Tứ thúc..." Tân Hà xấu hổ đỏ mặt, con người này nhìn bề ngoài đứng đắn sao lại nói những lời không đứng đắn như vậy.

??)?

Cố Vọng Thư sảng khoái cười to, nắm tay nàng đi về phía phòng khách.

Rượu qua ba tuần, trên yến hội không thấy Cố các lão nữa. Tân Đức Trạch vừa định phái người đi tìm, lại thấy hắn đi vào từ ngoài cửa.

Lại nói chuyện phiếm một hồi, người thanh niên đứng dậy cáo từ. Không phải vì thời gian sớm hay muộn. Chỉ là, hắn còn có chuyện khác cần phải xử lý gấp.

Tân Đức Trạch biết hắn bận rộn, cũng không giữ lại, cùng Nhị đệ đưa tiễn hắn và Diệp Thần Vũ ra khỏi phủ.

Người thanh niên mặc thường phục chính nhị phẩm, dáng người rất cao, mặt nghiêng như ngọc dập tắt ánh sáng. Vẻ đẹp của hắn tăng thêm vì quyền lực, càng thêm vài phần chững chạc nam tính, so sự sáng sủa, tính thích phô trương của Diệp Thần Vũ hoàn toàn không giống nhau.

Mắt thấy hai huynh đệ đó được một đám Cẩm Y Vệ vây quanh đã đi xa, Tân Đức Trạch mới xoay người trở về. Hắn rất mệt mỏi, thậm chí lười nói chuyện.

Tân Đức Dục vốn định nhắc Đại ca thái độ của Cố Vọng Thư đối với Hà nhi... Lại cảm thấy khoảng thời gian này không thích hợp lắm, nên không nhắc đến.

Ngủ một đêm không có giấc mơ nào, khi Tân Hà thức dậy vào ngày hôm sau, bên ngoài cửa sổ đã sáng lên. Việc của phụ thân đã kết thúc, cả người nàng đều được thả lỏng.

Vân Đóa ước chừng đã đến lúc nàng rời giường, liền cầm quần áo đi vào. Tân Hà nhìn thoáng qua, cổ vạt áo hoa nhài nhỏ màu trắng bạc, váy vằn ngựa màu đỏ tối sa lựu... Đây là quần áo mới may, mẫu thân mới gửi đến, hôm nay là lần đầu tiên được mặc.

Sau khi nàng rửa mặt, ăn đơn giản hai ngụm cháo, liền đi "Đức Huệ Uyển" thỉnh an phụ thân và mẫu thân.

Mặt trời từ từ mọc lên từ phía đông, ánh bình minh chiếu sáng khắp trên mặt đất. Cây hoa hồng ở hai bên hành lang nở rất đẹp, một cơn gió thổi qua, những giọt sương trên cánh hoa vô thức chuyển động, vô cùng mê người.

Khi Tân Hà đến, Tân Minh Tuyên và thê tử Trương thị đã đến từ sớm, hiện đang nói chuyện với mẫu thân. Phụ thân nghỉ ngơi một đêm, nhìn thấy tinh thần tốt hơn rất nhiều.

"Hà nhi, lại đây." Tân Đức Trạch ngồi uống trà trên ghế thái sư, ngẩng đầu nhìn thấy con gái đứng ở cửa, liền vẫy tay gọi tới.

"Xin thỉnh an phụ thân, mẫu thân, Đại ca, Đại tẩu." Tân Hà chớp chớp mắt một cách xảo quyệt.

Tần thị bị con gái chọc cười, "Đứa nhỏ này."

Khóe miệng Tân Đức Trạch cũng nhếch lên, xoa xoa mái tóc của con gái, cảm khái nói: "Hà nhi lại cao lên rồi."

"Đương nhiên, phụ thân cao như vậy, nữ nhi cũng sẽ không thấp đâu." Khuôn mặt nhỏ bé của Tân Hà ngửa lên, tràn đầy kiêu ngạo.

Hành vi biến hình tâng bốc này làm cho người trong cả phòng đều bị chọc cười, Tân Đức Trạch bất đắc dĩ lắc đầu, "Đứa nhỏ này, càng ngày càng ba hoa..." Mặc dù nói như vậy, nhưng trong mắt ông đều là ý cười.

Cả phủ chỉ có một đứa con gái, được nâng niu sủng ái trong lòng bàn tay. Trương thị nhìn cô em chồng, trong lòng rất hâm mộ. Khi nàng ở nhà mẹ đẻ, mặc dù cuộc sống cũng không tệ. Rốt cuộc cũng không cao quý như vậy.

Tần thị cười một hồi, vừa định nói chuyện với con gái, nhũ mẫu Hứa thị vén rèm đi vào: "Lão gia, phu nhân. Cả nhà cô nãi nãi(*) đều tới rồi, hiện tại đã qua cửa thuỳ hoa, đi về hướng "Niệm Từ Uyển" của lão thái thái."

(*)Cô nãi nãi: nhà gái gọi con gái đã lấy chồng.

Nụ cười trên khuôn mặt của Tân Đức Trạch mờ dần, đêm qua nghe thê tử nói rằng trong khoảng thời gian xảy ra chuyện của mình, em gái chưa từng đến qua. Sao ngay khi hắn ra khỏi tù, cả nhà bọn họ đều đến rồi.

Tần thị nhìn trượng phu không nói lời nào, xua tay nói: "Biết rồi, chúng tôi chỉnh đốn một chút, sẽ nhanh chóng qua bên đó." Trong lúc nói chuyện, bà nói với con dâu Trương thị và con gái: "Hiếm khi ánh nắng mặt trời đẹp như vậy, lại không lạnh không nóng, các con vào trong vườn đi dạo đi."

"Vâng, mẫu thân." Hai cô, tẩu cúi người hành lễ, rồi đi ra ngoài.

Một lát sau, mặt Tân Đức Trạch âm trầm, dẫn thê tử, con trai cùng đi "Niệm Từ Uyển".

Tân lão thái thái đang ngồi ở chính đường, nhìn con gái, con rể vào cửa, đều không cho vẻ mặt tốt. Không nói cái khác, đích huynh trưởng nhà mình xảy ra chuyện lớn như vậy, thế nhưng ngay cả lời quan tâm, chào hỏi cũng không có một câu. Có thể thấy được là một người nhẫn tâm tuyệt tình.

"Thỉnh an ngoại tổ mẫu." Tích nhi ngọt ngào, thỉnh an.

"Ngoan." Tân lão thái thái vẫy tay gọi cháu gái đến trước mắt, cầm bánh đậu xanh phòng bếp mới làm đưa cho nàng.

Sau đó Tân Đức Trạch, Tần thị, Tân Minh Tuyên tiến vào phòng, quỳ xuống hành đại lễ: "Thỉnh an mẫu thân/tổ mẫu."

"Mau đứng dậy, ngồi xuống nói chuyện." Tân lão thái thái gọi người dìu họ lên.

Gia đình thân thiết uống trà và trò chuyện. Bỏ quên hai phu thê Tân Ngọc Trân đứng ở chính đường...

Đôi mắt Tân Ngọc Trân đỏ lên, nàng ở nhà mẹ đẻ có khi nào chịu tủi thân như vậy. Tất cả đều là lỗi của hắn. Nàng hung hăng trừng mắt nhìn phu quân bên cạnh, nghe nói Đại ca xảy ra chuyện, nàng muốn đến nhà mẹ đẻ thăm hỏi. Lại bị người nhà bọn họ ngăn cản, nói cái gì sợ chuốc họa lên người.

Tân lão thái thái lưu ý nhìn con gái, thở dài, chung quy vẫn thương tiếc nàng, "Chén trà của Đại ca ngươi đang rỗng, rót thêm chén mới đi."

"Vâng." Tân Ngọc Trân nhận ấm trà từ trong tay nha đầu, rót đầy chén cho Tân Đức Trạch.

Tân Đức Trạch không nói gì cả.

Tần thị hiểu được tâm tư của Tân lão thái thái, cũng không muốn bắt bẻ mặt mũi của bà, để tránh làm lão thái thái lớn tuổi rồi mà còn vì chuyện con cái không hòa hợp mà thương tâm một mình.

"Tích nhi, đến đây với cữu mẫu." Bà vỗ tay.

Tích nhi tướng mạo vui tươi, từ nhỏ đã là một đứa trẻ thông minh, thấy Tần thị gọi nàng, liền chạy nhào tới, ngoan ngoãn nói: "Thỉnh an cữu mẫu."

Tần thị xoa xoa tóc nàng, cười hỏi nàng có nóng không, ở nhà học nữ công chưa.

Có sự tham gia của đứa trẻ, khuôn mặt của Tân Đức Trạch dần dần trở nên ôn hòa. Tân lão thái thái thở phào nhẹ nhõm. Dù cho thế nào đi nữa, cuộc sống này vẫn phải tiếp tục, bà không muốn nhìn hai đích huynh muội ruột thịt này có thù oán.

Tân Hà và Đại tẩu Trương thị ở trong hoa viên đi dạo một vòng, mắt thấy sắp trưa rồi, thì mỗi người tự trở về.

Trong "Liên Uyển" trồng mấy chậu hoa cúc, lúc này đều lần lượt nở rộ, có đỏ, trắng, hồng... Giống như quả bóng màu vây quanh, những bông hoa mở rộng thấy được nhị hoa bên trong. Có một mùi hương lạnh rất nhạt.

Tân Hà nhìn một lát, cảm thấy chậu hoa cúc trắng thú vị nhất, cành cây vừa dày vừa dài, lại nở ra đóa hoa rất nhỏ, mỗi đóa có sáu cánh hoa, từng cụm chen chúc nở rộ cùng nhau, rất náo nhiệt.

Nàng bảo Vân Đóa lấy khung thêu tròn, sợi bông đến, chuẩn bị thêu hoa cúc trắng này, giữ lại làm một cái hà bao.

Bên ngoài ánh mặt trời vừa vặn, Tân Hà dọn ra ghế con ngồi dưới gốc cây quế, rất nghiêm túc thêu từng mũi kim đường chỉ.

Bà già quản sự Lý ma ma ở tiền viện đi vào, cúi người hành lễ: "Thỉnh an Đại tiểu thư, Hổ Tử hộ vệ của Cố đại nhân cầm rất nhiều thuốc bổ tới đây, đang chờ ở cửa thuỳ hoa..."

"Hả?" Tân Hà sửng sốt, nghĩ rằng có thể là chủ ý của Tứ thúc, nên để Vân Đóa đi ra ngoài xem.

"Tiểu thư, để Vân Linh đi đi." Vân Đóa mím môi cười.

"Ngươi..."

Tân Hà nghi hoặc nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Vân Linh, mở miệng: "Mau đi đi."

Vân Linh đáp lại một tiếng, đi theo Lý ma ma ra ngoài. Đi khoảng một chén trà, nàng quả nhiên mang một cái gói trở về: "Đây là Tứ gia đặc biệt đưa tới, để cho người ăn tẩm bổ thân thể."

Tân Hà nhận lấy, nhìn đại khái thoáng qua, có nhân sâm, tổ yến... Tất cả đều là những thứ có giá trị liên thành. Nàng bỗng dưng nhớ tới lời Tứ thúc nói tối hôm qua, suy nghĩ thật lâu.

Người như Cố Vọng Thư, lúc quyết tâm đối xử tốt với ai, có lẽ không có ai có thể kháng cự được.

Gió bỗng thổi nhẹ, những mảnh hoa quế rơi xuống. Tân Hà đưa tay đón cánh hoa, sau đó lại ném nó đi.

Buổi chiều giờ Thân (*), Cố Vọng Thư lên xe ngựa ở ngoài cổng thành.

(*)Giờ Thân: từ 15h_ 17h.

Trên đường đi, Hổ Tử nói chuyện với hắn: "Thưa chủ tử, đồ tặng cho Đại tiểu thư đã được gửi đi." 

Cố Vọng Thư gật gật đầu, tiếp tục nhắm mắt thư giãn. Hôm nay hắn ở cung Càn Thanh lừa Hạ Cần một vố, lúc này đang mệt mỏi.

"Lúc nô tài từ Tân phủ đi ra, thấy Đại thiếu gia của nhà Triệu thượng thư cầm bánh ngọt đi vào từ cửa hông."

"Triệu Uyên?" Cố Vọng Thư cười lạnh một tiếng, "Hắn ta đi đến đó làm gì?"

Hổ Tử suy nghĩ một lúc, thử mở miệng: "Chẳng lẽ trong lòng nhớ đến Đại tiểu thư." Lời vừa nói xong, liền cảm thấy nhiệt độ trong xe ngựa giảm xuống, hắn ho nhẹ vài tiếng, di chuyển mông về phía góc.

Bầu không khí trầm mặc đến quỷ dị.

Hổ Tử nhịn không được, lại nói thêm một câu: "Nếu người thật sự thích Đại tiểu thư, nên ra tay trước để chiếm được lợi thế. Người nhìn Triệu Uyên người ta mỗi ngày chạy đến Tân phủ..."

"Thời cơ còn chưa tới." Cố Vọng Thư thản nhiên mở miệng.

Cưới vợ còn nói về thời cơ gì, Hổ Tử nghĩ không hiểu.

"Ngày mai ngươi tìm thời gian, hẹn Triệu thượng thư nói ta có chuyện muốn xin hắn chỉ giáo."

Hổ Tử nhìn dáng vẻ như khoảng lặng trước cơn bão của chủ tử, không dám đáp lời, gật đầu xưng vâng.

Trong "Lê Hương Cư", Lý Họa Bình đang trang điểm trước gương, Xuân Hồng đứng ở một bên nói chuyện với nàng ta.

"Nghe nói, tiểu tiện nhân Vương Diệu Bạch kia đi mời Đại lão gia vào bữa trưa, bị cự tuyệt rồi?" Lý Họa Bình vui mừng hớn hở, trào phúng nói: "Cũng không nhìn xem bản thân nàng ta có xuất thân như thế nào, còn dám ưỡn ngực đi phòng của thái thái mà mời người, thật là có chỗ dựa nên không sợ..."

Xuân Hồng dừng một chút, hiếm khi khen ngợi nàng ta: "Trong chuyện này, người làm quả thật so với Vương di nương hay hơn nhiều."

"Ý ngươi là sao?" Lý Họa Bình hỏi.

"Người không cho người đi mời..."

"Đại lão gia lần này có thể trở về phủ, cùng nhờ thái thái giúp đỡ rất nhiều. Đại lão gia vuốt mặt phải nể mũi, sẽ ở "Đức Huệ Uyển" một thời gian."

"Cái gì? Ở "Đức Huệ Uyển"?"

Xuân Hồng ngẩng đầu nhìn nàng ta, nói: "Di nương kinh ngạc làm cái gì? Thái thái là chính phòng, Đại lão gia ở nơi đó là chuyện hiển nhiên."

Lý Họa Bình lẩm bẩm: "Ta biết... Chỉ là..."

Lời của nàng ta còn chưa nói xong, Xuân Hồng liền cắt ngang nói: "Không có gì chỉ là, di nương chỉ cần "biết" là được. Ngàn vạn lần đừng giống Vương di nương, vô cớ bị Đại lão gia chán ghét."

"Nhưng, ta cũng lo lắng..."

Xuân Hồng không ngờ Lý di nương có thể nói ra những lời như vậy, nàng ta lại dùng vài phần thành tâm, "Nếu lo lắng, kêu phòng bếp làm thêm chút bánh ngọt mà Đại lão gia thích ăn rồi đưa qua đó."

Sau một hồi, nàng nói thêm: "Đại lão gia sẽ hiểu được tâm ý của người." Giọng điệu ôn hòa hơn rất nhiều.

Lý Họa Bình thở dài: "... Không dám trông cậy vào nó. Lúc trước, khi quyết định đến Tân gia làm thị thiếp, đã đem thành tâm gì đó vứt bỏ hết rồi... Muốn những thứ đó để làm gì, ăn không đủ no mặc không đủ ấm."

"Con thì mất rồi mấy năm nay ta cũng nghĩ thông suốt. Bám chặt lấy Đại lão gia, sống cho có bộ dạng của con người là được."

Xuân Hồng không lên tiếng, nàng không biết phải nói gì. Người trên đời này, đều sống không dễ dàng, cứ sống tạm qua ngày vậy.

Dòng nước chảy về hướng đông, lá rơi ào ào, vào lúc hoa quế suy tàn, Tân gia nghênh đón một chuyện vui.

Đến tháng chín, con trai cả của Tân Đức Dục đã đỗ làm sinh đồ (tú tài).

Tân lão thái thái vui vẻ mở từ đường, dẫn đầu các tôn tử quỳ lạy tổ tông, bày tiệc lớn ở trong phủ.

Lý thị cũng rất cao hứng, đi đường thắt lưng càng thẳng hơn. Con trai cả thông minh cũng chịu cầu tiến, nàng ta rất vui mừng.

Tân Đức Dục chỉ là một người buôn bán, gả cho hắn, nàng ta không có tư cách phong phu nhân. Nói không chừng, danh hiệu phu nhân này còn phải do con trai cả tranh cho nàng ta.

Tân Hà cũng vui vẻ cầm lễ vật chúc mừng đi Nhị phòng, lời chúc tốt lành còn chưa nói, Lý thị liền thưởng cho nàng một cặp trâm hoa mai bằng vàng chạm lộng khảm bảo thạch.

Bây giờ, tâm tình Lý thị thoải mái, đối đãi với ai cũng thân thiết. Hiện tại quan hệ của nàng ta với Đại phòng khá tốt, cũng nguyện ý thương đứa cháu gái này một chút. Dù sao cũng là một cô gái, sau này cũng phải gả ra ngoài...

Ngày mười lăm tháng chín âm lịch là ngày trọng đại thắp hương làm lễ tạ thần.

Sáng sớm, Tần thị liền bảo nha đầu đi gọi con gái và con dâu đến "Đức Huệ Uyển".

"Hôm nay kêu các con đến, là có chuyện muốn nói. Một vài ngày trước, vì chuyện của phụ thân các con, ta đã đến chùa Quảng Tế thỉnh nguyện... Quả thật Phật tổ đã hiển linh..." Tần thị cười nói: "Bây giờ, cũng nên đi làm lễ tạ thần, vừa khéo bổ sung thêm chút tiền hương, dầu."

Hai người gật đầu đáp lại, Tân Hà khoác cánh tay của tẩu tẩu, lẩm bẩm: "Cả ngày đều ở nhà, thật bức bối, đúng lúc thừa dịp này có thể đi xem cảnh sắc ở bên ngoài."

"Đứa nhỏ này, cho bức bối chết muội..." Tần thị giả bộ giận dữ trừng mắt nhìn cô gái một cái.

Trương thị thanh tú che miệng cười, ở trước mặt mẹ chồng và cô em chồng, nàng luôn luôn điềm đạm nho nhã.

"Tĩnh Điệp, đợi khi đến nơi con cũng đi quyên góp một cái đèn chong (*), để Bồ Tát ban phước cho, sớm khai chi tán diệp (*) cho Tân gia. Tốt nhất là sinh được một thằng nhóc." Tần thị nhìn con dâu, phân phó nói. Con cháu của Đại phòng vốn ít ỏi, nàng phải lo lắng việc này.

(*)Đèn chong : thắp suốt ngày đêm trước tượng Phật.

(*)Khai chi tán diệp开枝散叶: ý chỉ việc sinh sôi nảy nở, con đàn cháu đống.

"Vâng, mẫu thân." Trương thị cúi đầu, cung kính đáp lại.

Tân Hà túm lấy ống tay áo Tần thị, ý bảo bà đừng nói nữa.

Tần thị cũng biết con dâu da mặt mỏng, bèn nắm tay nàng: "Có cái gì đáng xấu hổ, con đã gả cho Minh Tuyên, nên sinh con sớm đây mới là đúng lẽ."

Cuối cùng sắc mặt Trương thị đỏ bừng, nhỏ giọng nói: "Mẫu thân giáo huấn rất đúng, con dâu đã hiểu rồi."

Tân Hà âm thầm thở dài, mẫu thân chưa từng được sinh con trai cho Đại phòng, phụ thân tuy có hai thị thiếp, nhưng cũng đều không có động tĩnh. Áp lực trong lòng bà rất lớn. Hiện tại đã cưới con dâu vào cửa, đương nhiên là muốn thêm một trưởng tôn cho trưởng phòng.

Tần thị bảo hai người trở về thay xiêm y trước, sau đó cùng nhau dẫn nha đầu, bà già đi ra ngoài.

Tân phủ chuẩn bị hai chiếc xe ngựa, ba người mẹ con Tần thị cùng ngồi một chiếc, còn lại để cho nha đầu, bà già ngồi.

Nằm ở sườn đồi cách ngoại ô kinh đô hai km, chùa Quảng Tế là một ngôi chùa được hoàng gia xây dựng. Nằm ở hướng bắc nam, tường đỏ ngói vàng. Ẩn dật trong những cây cổ mộc cao ngút trời xanh um tươi tốt, trang nghiêm và trang trọng. Rất uy nghiêm. Bên trong có Chung Cổ Lâu, Đại Hùng Bảo Điện, Tàng Kinh Các, Thiên Vương Điện v.v. đủ tất cả. Bên cạnh còn có một thiền phòng dành riêng cho khách hành hương ở lại.

Xe ngựa theo đường lớn đi thẳng tới cửa chùa Quảng Tế, vô cùng thông suốt.

Lúc họ đến đã qua giờ Tỵ. Trong chùa có người qua kẻ lại, hương hỏa hưng thịnh, những người mặc quần áo hoa lệ, chủ yếu là quan lại quyền quý.

Ba mẹ con đầu tiên đi Đại Hùng Bảo Điện dâng hương, lại thêm tiền hương dầu, mới đi thiền phòng bên nghỉ ngơi.

Tân Hà rất ít đến nơi non xanh nước biếc thế này, lúc này chỉ cảm thấy tầm nhìn được rộng mở. Nàng kéo ống tay áo Tần thị làm nũng: "Mẫu thân, con muốn đi dạo một chút."

Tần thị cưng chiều con gái, dùng khăn lau mồ hôi trên mặt nàng, dỗ dành: "Nơi này quá lộn xộn, mẫu thân không yên tâm..."

"Mẫu thân, con chỉ đi dạo ở gần đây, không đi các nơi khác, được không?" Tân Hà nháy mắt với Trương thị, ý bảo nàng cũng giúp mình nói mấy câu.

"...... Mẫu thân, để Hà nhi đi đi, phái nha đầu đi theo là được. Dù sao cũng không xảy ra chuyện gì được."

Tần thị thấy con dâu cũng mở miệng, bèn xoa xoa tóc mái của con gái, bất đắc dĩ nói: "Được rồi, đứa trẻ nghịch ngợm đi chơi đi."

"Cám ơn mẫu thân, Đại tẩu." Tân Hà nhanh như chớp dẫn Vân Đóa, Vân Linh đi.

"Đứa nhỏ này, khi đến một nơi như vậy, tính tình lại trở nên hoạt bát." Tần thị cười nói.

Trương thị cũng cười theo: "Hà nhi tuổi còn nhỏ, hoạt bát như vậy mới tốt."

......

Tân Hà ra khỏi cửa viện thiền phòng, theo con đường uốn cong đi lên núi, hai bên đường nở đầy những bông hoa nhỏ không biết tên, gió thổi êm dịu, người thì xinh đẹp thướt tha, cây thì đong đưa theo cành gió, rất đáng thương, đáng yêu.

"Tiểu thư, người chậm một chút, cẩn thận ngã đấy." Vân Linh nhìn nàng đi nhanh, có chút lo lắng.

"Không sao đâu..."

Ba người chủ tớ đang cười đùa, thì một đám người từ trên núi xuống, cầm đầu là Diêu Cẩm Khê.

"Ồ, đây không phải là Tân muội muội sao?" Nàng cười nói.

"Thỉnh an Diêu tỷ tỷ." Tân Hà cúi người hành lễ.

Diêu Cẩm Khê đi nhanh hai bước, nắm tay nàng, "Muội muội sao lại tới nơi này?"

"Đi cùng gia mẫu đến dâng hương."

Diêu Cẩm Khê nhìn gương mặt mềm mại của cô gái trước mắt, đột nhiên nhớ tới ánh mắt Cố Vọng Thư nhìn nàng, trong lòng không khỏi chán ghét, "Trùng hợp, ta đi cùng tổ mẫu đến..."

Hai người nói chuyện, ngồi trên một tấm đá lớn màu xanh lá cây bên cạnh. Nha đầu, bà già theo phía sau từ xa.

Diêu Cẩm Khê lơ đãng nhìn về phía sau, nhất thời hoảng sợ, thì ra là vực sâu vạn trượng... Nàng đã tới chùa Quảng Tế nhiều lần, sao chưa bao giờ biết có cái chỗ này. Có lẽ bình thường không chú ý đến.

Nàng nhìn xung quanh, phát hiện không ai chú ý đến họ, nha đầu, bà già cũng đang thưởng thức phong cảnh bên cạnh. Nàng lại nhớ tới gương mặt nghiêng thanh tú như ngọc của Cố Vọng Thư... Nhất thời ác từ gan sinh ra (*), đưa tay đẩy Tân Hà xuống vách núi.

(*) Ác từ gan sinh ra : [恶从胆边生], cực kỳ tức giận---->ý bảo tức giận cực điểm sẽ lớn mật đến độ chuyện gì cũng dám làm.

Tân Hà cái gì cũng không kịp nói, sợ hãi chỉ ngắn ngủi kêu một tiếng, liền rơi thẳng xuống.

Vân Linh, Vân Đóa nghe thấy giọng nói của Đại tiểu thư thì phản ứng lại ngay lập tức, các nàng vội vàng chạy về phía bên đó.

Diêu Cẩm Khê nước mắt chảy đầy mặt, khóc lóc kêu lên: "Người đâu mau tới đây, Tân muội muội không cẩn thận trượt xuống vách núi..." Thân thể của nàng vì sợ hãi mà run rẩy kịch liệt.

Nghĩ rằng Tân Hà có thể sẽ ngã chết, nàng thật sự sợ hãi. Kỳ thật, nàng cũng không có ý muốn để nàng ấy chết, chỉ là vừa rồi sự đố kị quá mãnh liệt...

Hai nha đầu sợ tới mức xụi lơ trên mặt đất... Đại tiểu thư ngã xuống vách núi!

Tiếng la hét và tiếng khóc của phụ nữ rất chói tai, rất nhanh có du khách đi đến bên đây.

Vân Linh gian nan trèo lên bên cạnh tảng đá xanh nhìn xuống, chỉ nhìn một cái, đã cảm thấy chóng mặt. Vách núi mây mù lượn lờ, sâu không thấy đáy. Đâu còn trông thấy bóng dáng của Đại tiểu thư nhà họ.

Giọng nàng run rẩy nói với Vân Đóa: "Mau đi thông báo cho Đại thái thái!" Đại tiểu thư bỗng nhiên xảy ra tai họa như vậy, các nàng bảo hộ chủ không chu đáo, sợ là sống không nổi.

Vân Đóa đứng lên liền chạy trở về, trâm bạc trên búi tóc đều bị rớt xuống.

Diêu Cẩm Khê khóc dữ dội, được mấy đại nha đầu che chở, lời cũng không nói hoàn chỉnh.

Mọi người vây quanh hỏi thăm, mới biết là xảy ra chuyện. Phương trượng quản sự của chùa Quảng Tế cũng nghe tin vội đi đến, nghe nói có người rơi xuống núi, vội vàng phân công tăng nhân đi tắt qua con đường nhỏ xuống dưới xem xét.

Tần thị nhận được tin tức, liền ngất xỉu tại chỗ. Nhũ mẫu Hứa thị cố nén bi thương  nhấn mạnh vào nhân trung của nàng. Một lát sau, Tần thị tỉnh lại, gào khóc, dẫn con dâu, nha đầu chạy đến nơi xảy ra tai nạn.

Vân Linh cũng đi theo tăng nhân xuống núi tìm Đại tiểu thư.

Phạm vi của kinh đô chỉ có bao nhiêu lớn, mọi người rất nhanh đã biết được người rơi xuống vách núi chính là Đại tiểu thư của Tân phủ. Đáng tiếc tiểu cô nương tuổi còn nhỏ lại rơi xuống dưới, đoán chừng người đã mất rồi.

Diêu lão thái thái đang ôm cháu gái an ủi, nàng khóc đáng thương như vậy, nhất định là bị dọa sợ rồi.

Tần thị lội qua đám người đến trước mặt Diêu Cẩm Khê. Trên đường đến, nàng đã nghe Vân Đóa nói qua đại khái tình hình. Lúc xảy ra chuyện, chỉ có một mình Diêu tiểu thư ở bên cạnh con gái... Đương nhiên nàng muốn hỏi cho rõ ràng.

Làm mẹ ắt sẽ kiên cường(*). Bây giờ con gái sống chết không rõ, nàng không thể chỉ khóc yếu đuối, phải làm điều gì đó cho con gái nàng.

(*)Nguyên văn là: 为母则刚, Vi mẫu tắc cương: Nghĩa là, người phụ nữ vốn yếu đuối, nhưng một khi làm mẹ, người phụ nữ sẽ trở nên mạnh mẽ và kiên cường.

Tần thị bình tĩnh tâm thần, mở miệng hỏi: "Diêu tiểu thư, Hà nhi chơi đùa cùng với con, có thể nói cụ thể một chút con bé rơi xuống như thế nào không?"

Diêu Cẩm Khê cắn răng, nếu sự tình đã xảy ra, đã không còn đường để quay lại nữa. Diễn kịch thì phải diễn đầy đủ cả bộ. Nàng bịch một cái quỳ gối trước mặt Tần thị, nghẹn ngào nói: "Vốn là do con không tốt... Ra ngoài xem phong cảnh, tình cờ gặp Hà muội muội... Hai người chúng con vừa đi vừa nói chuyện, thấy mệt nên ngồi ở chỗ này nghỉ ngơi." Trong lúc nói, chỉ vào một khối đá xanh lớn gần vách núi, "Ai biết được, Hà muội muội... Hà muội muội, muội ấy không cẩn thận rơi xuống."

Tần thị xoay người nhìn khối đá xanh bên cạnh, tuy rằng rất gần mép vách, nhưng chung quanh rất sạch sẽ, cũng không có rêu. Nàng theo phản ứng bản năng liền cảm thấy có chút không ổn. Tính cách của con gái nàng hiểu rõ nhất, mỗi khi đến nơi xa lạ hoặc gặp người không quen thuộc, đều có chút lo lắng bất an, ngay cả khi mang theo lá gan cũng sẽ nhỏ hơn rất nhiều. Sao lại không cẩn thận rơi xuống vách núi như vậy?

"Lời này có thật không?"

Diêu Cẩm Khê nhìn sắc mặt Tần thị thay đổi mấy lần, liền biết bà đang nghi ngờ, vì thế nhẫn tâm cắn rách môi mình, khóc lê hoa đái vũ(*): "Vì sao bá mẫu không tin Khê nhi? Khê nhi và Hà muội muội bình thường không thù không oán..."

(*) Lê hoa đái vũ (梨花带雨): Giống như hoa lê dính hạt mưa. Vốn miêu tả dáng vẻ khi khóc của Dương quý phi.

Thấy cháu gái bị uất ức như vậy, Diêu lão thái thái không nhìn được nữa, tiến lên một bước bảo vệ nàng, nói: "Dù sao cũng không phải lỗi của Khê nhi nhà chúng ta, Tân phu nhân cho dù có sốt ruột vì con gái yêu của mình, nói chuyện cũng không thể quá đáng."

Sắc mặt Tần thị khó coi, cũng không nói gì. Đứa trẻ khóc đến như thế này, cắn môi đến chảy máu, hẳn là không nói dối.

Diêu Cẩm Khê ở kinh đô nổi danh tài mạo song toàn, tính tình cũng vô cùng tốt, trước mắt lại khóc thương tâm như vậy, hẳn là bị oan uổng. Mọi người nhìn thấy cảnh tượng như vậy, đương nhiên là sẽ thiên vị một chút, nhao nhao nghị luận Tân gia làm việc không ổn... Nhưng vừa nghĩ đến nữ nhi người ta sống chết chưa rõ, lại cảm thấy có thể tha thứ được.

Tần thị cũng không có tâm tình bận tâm đ ến những chuyện này, bà quay đầu phân phó con dâu Trương thị, để cho nàng ngồi xe ngựa nhanh chóng trở về phủ, đi thông báo cho Tân Đức Trạch và Tân Minh Tuyên tới đây. Lại sợ nàng trẻ tuổi không chịu được áp lực, phái đại nha đầu Thải Phong bên cạnh cùng nàng trở về.

"Thái thái, nô tỳ đi mời Tứ gia tới đây, người ấy có nhiều biện pháp, nhất định có thể tìm được Đại tiểu thư." Vân Đóa quỳ xuống dập đầu. Nếu Đại tiểu thư thật sự xảy ra chuyện, nàng có mấy mạng cũng không đủ chết!

Tần thị nhắm mắt lại, "Ngươi mang theo mấy nha đầu, cùng Thải Nguyệt, khẩn trương ngồi một chiếc xe ngựa khác đi qua đó."

Hai đám người gật đầu đáp lại, vội vàng rời đi.

Mồng một và mười lăm của mỗi tháng là ngày nghỉ hưu mộc. Cố Vọng Thư ở trong thư phòng "Hợp Hoan Đường" phê duyệt công văn, trên bàn còn đặt một chồng thật dày.

Diệp Cẩn Trạch nhàn rỗi không có việc gì, tản bộ đến thăm cháu trai cả, vào cửa liền nhìn thấy tình cảnh như vậy. Hắn "chậc chậc" hai tiếng, tự mình tìm vị trí ngồi.

Cẩn thận đánh giá, Cố Vọng Thư cũng không dễ dàng. Hai mươi tuổi đầu đã vào nội các, trở thành đại quan chính nhị phẩm, áp lực không lớn sao được? Hắn luôn luôn đầy tham vọng lại cực kỳ khôn ngoan. Dựa vào thủ đoạn bất thường để có được vị trí này, cũng coi như là bình thường. Chỉ là, ở trên phố tiếng đồn rất không tốt, cái gì sủng thần của Hoàng đế như vậy mà đi ra... Chẳng qua, dựa theo tính cách của cháu trai, cũng sẽ không để ý người khác nói như thế nào.

Đối với Cố Vọng Thư mà nói quyền lực đang nắm giữ, mới là quan trọng nhất. Có một cháu trai cả thông minh đến bi3n thái như vậy, đối với Diệp gia mà nói, không hẳn là chuyện tốt, cũng không phải chuyện xấu. Ít nhất, người ngoài vì sự tồn tại của hắn sẽ kiêng kỵ một chút.

"Cữu cữu giờ này qua đây để làm gì?" Người thanh niên thấy ông đến nửa ngày mà không nói gì, nên mở miệng hỏi.

"...... Đến thăm con." Diệp Cẩn Trạch uống một ngụm trà, nhìn thấy hắn làm thinh, cười đùa nói: "Thế nào, con không tin sao?"

Cố Vọng Thư vừa định đáp lời, Hổ Tử mang vẻ mặt kinh hoảng chạy vào, "Chủ tử, không tốt rồi!"

"Chuyện gì hoảng hốt như vậy?" Người thanh niên nhíu mày nói.

“...... Nha đầu của Đại tiểu thư đến, nói, nói Đại tiểu thư ở chùa Quảng Tế dâng hương, ngã xuống vách núi rồi."

Vừa dứt lời, người thanh niên liền đứng dậy, "Người tới thông báo ở đâu?"

"Sân trước."

Cố Vọng Thư bước nhanh ra khỏi phòng, liền nhìn thấy Vân Đóa cả người nhếch nhác quỳ trong viện. Trực giác của hắn nói rằng không tốt rồi, gân xanh trên trán nổi lên, "Chuyện gì xảy ra vậy? Nói đi."

Vân Đóa nước mắt chảy ròng ròng, "Đại tiểu thư ở trên núi... Nói chuyện cùng với Diêu tiểu thư, chính là Diêu Cẩm Khê, hai người ngồi trên khối đá xanh, sau đó Đại tiểu thư đã rơi xuống vách núi... Bây giờ vẫn chưa tìm thấy người."

"Bọn họ đều nói, đều nói, vách núi đó sâu ngàn trượng, chỉ sợ không tìm được Đại tiểu thư trở về..."

Vẻ mặt Cố Vọng Thư có chút hoảng hốt, những lời này rõ ràng hắn đều đã nghe thấy, nhưng không rõ là có ý nghĩa gì.

Chuyện gì đã xảy ra với Hà nhi của hắn? Cái gì mà không thể tìm được. Ánh nắng quá gắt đến nỗi đầu đột nhiên chóng mặt.

Diệp Cẩn Trạch tiến lên một bước, đỡ lấy bả vai của cháu trai, thấp giọng nói: "Con phấn chấn lên một chút, nếu người còn chưa tìm được, có thể chưa xảy ra chuyện gì."

Hắn biết địa vị của Đại tiểu thư Tân gia trong lòng cháu trai cả, cho dù nàng thật sự đã chết. Bây giờ, cũng chỉ có thể an ủi như vậy.

"Đúng, đúng… Con phải đi tìm nàng." Cố Vọng Thư như đột nhiên phản ứng lại, xoay người đi vào trong phòng, "Nhị cữu, người đi điều quan binh của binh mã ti ngũ thành, cùng con đi tới đó."

Phản ứng đầu tiên của hắn rất kỳ quái, phỏng đoán là do mưu mô của lão hồ ly Hạ Cần kia, hoặc là của các đối thủ, chính địch khác... Dù sao, hắn vì tiếp cận Hoàng thượng, để đạt được tín nhiệm, giết nhiều người như vậy. Kẻ có tội kẻ vô tội, tất cả đều có. Mặc kệ người đó là ai, chỉ cần cản đường của hắn ai đến đều không khước từ.

Cố Vọng Thư không thể không suy nghĩ như vậy, quá nhiều người muốn đẩy hắn vào chỗ chết.

Cứ xuất hiện một chuyện, hắn sẽ nhịn không được suy nghĩ về nguyên nhân hậu quả, có thói quen chuyện gì cũng mưu tính như vậy rất mệt mỏi. Tuy nhiên, hắn không đổi được.

Diệp Cẩn Trạch sững sờ, nhìn cháu trai cả vào phòng thay đổi quan phục, ý thức được sự tình có thể không đơn giản như vậy, đáp lại một tiếng, xoay người đi ra ngoài.

Cố Vọng Thư soạn sửa chỉnh tề, dẫn đầu đi về phía trước. Hổ Tử, Vân Đóa, v.v đều đi theo phía sau. Mấy chục cẩm y vệ ẩn nấp trong bóng tối tại "Hợp Hoan Đường" giờ mới hiện thân.

Đây là vẻ hào nhoáng bên ngoài khi đại quan chính nhị phẩm đi đường mới có được...

Xe ngựa chạy như bay, Diệp Cẩn Trạch nhìn khuôn mặt căng thẳng của người thanh niên, thở dài một tiếng, hắn không biết phải an ủi cháu mình như thế nào.

Khi đến nơi, bắc thành chỉ huy sử Diệp Ninh dẫn đoàn bao vây chùa Quảng Tế. Hắn là chi nhánh của Diệp gia, luận vai vế nên gọi Diệp Cẩn Trạch một tiếng thúc thúc.

Dáng người Cố Vọng Thư như cây tùng, dưới sự dẫn dắt của Vân Đóa đi đến nơi xảy ra chuyện.

Trên đường đi tới, mọi người nhao nhao lui tránh. Người có nhãn lực, nhìn một cái liền nhận ra người thanh niên bị cẩm y vệ vây quanh là ai. Người tâm phúc trước mặt Thánh thượng đương thời – Cố Vọng Thư. Danh tiếng người này trên phố rất kém, nhưng bộ dạng rất tuấn tú.

Dưới ánh mặt trời chiếu rỡ, người thanh niên vóc người cao lớn, mặc quan phục màu đỏ, dung mạo thanh tú như ngọc. Thật tuyệt vời.

Xảy ra chuyện lớn như vậy, người của Tân gia cơ hồ toàn bộ đều được điều động... Tìm hồi lâu, vẫn là sống không thấy người, chết không thấy xác.

Tần thị ở một bên ngồi khóc lóc thảm thiết, vành mắt Tân Đức Trạch đỏ bừng, đứng ở một bên an ủi.

"Đại ca, Đại tẩu." Cố Vọng Thư chắp tay hành lễ, nhạy bén nhìn xung quanh, lại nhìn nơi Tân Hà rơi xuống... Hắn không tìm thấy Diêu Cẩm Khê.

Tân Đức Trạch trả lễ, "Hà nhi còn chưa tìm được." Giọng nói hắn khàn khàn, Tân gia chỉ có một đứa con đích xuất...

Phương trượng của chùa Quảng Tế Viên Tế cũng đi ra, hắn và Cố Vọng Thư thường xuyên qua lại, lúc này gặp nhau, chắp hai tay trước ngực: "A Di Đà Phật, là do lão nạp tiếp đãi không chu đáo, lại để xảy ra tai họa như vậy."

"Đại sư không cần như vậy, người chỉ cần phái mấy vị tăng nhân quen thuộc với địa hình nhất của chùa là được." Cố Vọng Thư khách khí nói.

Viên Tế vẫn chắp hai tay trước ngực: "Nên làm như thế." Trong lúc nói chuyện, vẫy tay gọi mấy tăng nhân trẻ tuổi.

Cố Vọng Thư không nói thêm lời, cùng Diệp Cẩn Trạch dẫn người đi xuống núi. Cho dù đem mảnh đất này lật lên từng tấc, hắn cũng phải tìm được nàng.

Hậu sơn của chùa Quảng Tế, khắp núi rừng đều là người, quan binh, hộ vệ của Tân gia, cẩm y vệ... "Hà nhi, Tân Đại tiểu thư, Tân Hà cô nương..." Kêu cái gì cũng có.

Chùa Quảng Tế bị niêm phong, người bên trong không ra được, người bên ngoài không vào được. Quan lại quyền quý không làm gì cả đều bị quan binh binh mã ti ngũ thành "mời" vào thiền phòng nghỉ ngơi.

"Tứ thúc." Tân Minh Tuyên đầu đầy mồ hôi, gặp Cố Vọng Thư trên con đường núi gồ ghề, chắp tay hành lễ. Hắn cầm cây gậy dài dùng để dò đường, đã tìm được hai canh giờ, vẫn không nhìn thấy bóng dáng của muội muội.

Người thanh niên xua tay, lời cũng lười nói. Hắn càng thiếu kiên nhẫn, biểu hiện trên khuôn mặt của hắn càng lạnh lùng. Khuôn mặt nghiêng như ngọc được tôi luyện hiện lên ánh sáng trong suốt.

Tân Đức Trạch phân phó các nha đầu chăm sóc Tần thị thật tốt, mang theo mấy gã sai vặt bên người, cũng đi theo xuống tìm người. Con gái biến mất, hắn cũng đau lòng, lo lắng không có biện pháp.

Tân Hà bị từng đợt tiếng la hét đánh thức, lúc nàng bị Diêu Cẩm Khê đẩy xuống từ trên cao, gió lạnh thổi bên tai vù vù, trời đất xoay tròn... Nàng tưởng rằng nàng sẽ chết ở nơi đây! Trong khoảnh khắc, có rất nhiều chuyện nổi lên trong đầu, nước mắt bất giác chảy xuống.

Nàng còn chưa gả cho Tứ thúc, thật sự không muốn chết.

Có lẽ ông trời nghe thấy tiếng gọi của nàng, trong khoảnh khắc rơi xuống, nàng rơi xuống một tấm đá rộng. Bởi vì lực tác động của từ trên cao rơi xuống dưới, nàng trực tiếp ngất xỉu.

Tân Hà xoa xoa đầu, chậm rãi ngồi dậy, mới phát hiện mắt cá chân trái vô cùng đau đớn... Hẳn là bị gãy rồi, bằng không làm sao có thể bị sưng không kém như cái màn thầu được.

Nàng miễn cưỡng chỉnh sửa quần áo bị hỏng của mình và quan sát môi trường xung quanh. Phía trên đỉnh đầu có thể mơ hồ nhìn thấy ánh mặt trời, hai bên trái phải đều là vực sâu. Tấm đá nàng đang ở là bị hai ngọn núi trước sau kẹp ở giữa, cũng chính là khe hở.

"Ta ở đây..." Tân Hà ho khan hai tiếng, thử kêu lên.

Nàng vừa dứt lời, "Ta ở đây... Ta ở đây... Ta ở đây..."

Tiếng vang xuất hiện giữa những bức tường núi hẹp và dốc.

Trong thời gian rảnh rỗi, Tân Hà đã đọc một cuốn tạp thư(*) trong thư phòng của phụ thân mình, chủ yếu viết về những điều kỳ lạ ở khắp mọi nơi. Lúc đó nàng cảm thấy thú vị đã bí mật lấy nó đi và đọc nó trong hai ngày. Trong đó có một chương, đó là giới thiệu về "tiếng vọng". Đại khái có nghĩa là trong một phạm vi cụ thể, âm thanh sẽ bị phản hồi trở lại khi chạm vào tường, khoảng không hoặc thung lũng. Sau khi nàng nhìn thấy nó, nàng không thể tin được, không nghĩ rằng nàng đã xác minh điều đó ở đây.

(*)Tạp thư: thời khoa cử chỉ những sách vở không liên quan trực tiếp đến thi cử.

Có lẽ, có thể mượn tiếng vọng liên tục không dứt này để cho thế giới bên ngoài phát hiện ra nàng... Tinh thần của Tân Hà phấn khởi và hét lên: "Này, ta ở đây..."

"Tứ thúc, phụ thân..."

“...... Nhị thúc, ca ca."

Nàng hét lên trong một thời gian, không có hiệu quả gì, ngược lại vì dùng sức quá mức, cổ họng của nàng có một chút khàn khàn. Có lẽ giọng nàng ở nơi núi rừng quá lộn xộn quá ồn ào... Còn có một khả năng, chính là nàng cách những người đang tìm mình quá xa, cho dù có tiếng vọng cũng không có tác dụng gì.

Gió lạnh từng trận, thôi qua làm cho Tân Hà run lẩy bẩy, thần kinh nàng đang căng thẳng cao độ và sắp bị sụp đổ. Tuy rằng tấm đá này có thể miễn cưỡng chống đỡ trọng lượng của nàng, nhưng thể tích rất nhỏ, hơi không cẩn thận, sẽ rơi vào vực sâu vạn trượng phía sau.

Tân Hà cúi đầu khóc một lát, gian nan di chuyển chân trái thay đổi tư thế ngồi. Lúc này, không ai có thể giúp nàng, nhất định phải nghĩ biện pháp tự cứu mình.

Những ngọn núi xa xa chồng lên nhau, mây mù lượn lờ, giống như tiên cảnh.

Tân Hà tháo hà bao thổ cẩm thêu hình hoa sen ra khỏi thắt lưng, cắn ngón tay, dùng máu viết hai chữ "Tân Hà" ở mặt sau, buộc vào vòng tay vàng rỗng của mình, cố gắng ném vào núi bích hai bên. Nàng nhỏ lực yếu, đã tận lực ném về hướng nghiêng, không ngờ vẫn rơi vào vực sâu.

Tân Hà chán nản một lúc, không muốn bỏ cuộc, lần lượt đem giày, dây tóc trên đầu v.v tất cả đều viết chữ máu ném ra ngoài. Mặc kệ nó có rơi vào vực sâu hay là như thế nào, chỉ cần ném ra ngoài, là sẽ có thêm một phần cơ hội.

Vân Linh đi theo đám tăng nhân đầu tiên xuống núi, mấy canh giờ trôi qua, vẫn không có bóng dáng của Đại tiểu thư... Nàng lau mồ hôi trên mặt, ngồi trên một con đường núi bên cạnh nghỉ ngơi, trong lúc vô ý quan sát địa hình, phát hiện trong bụi cỏ có một chiếc vòng tay vàng, rất quen mắt.

Trái tim nàng đập "bịch bịch bịch" nhảy dựng lên, đi qua nhặt vòng tay, trên đó buộc một sợi ruy băng màu xanh lá cây để búi tóc, mặt sau viết tên của Đại tiểu thư.

"Nhị lão gia, Nhị lão gia..." Vân Linh cực kỳ vui mừng đến khóc, chạy về phía Tân Đức Dục cách đó không xa, "Nô tỳ phát hiện ra cái này." Vừa nói chuyện, vừa đưa đồ vật trong tay qua, ấp úng nói: "Đây là... Đây là của Đại tiểu thư."

"Phát hiện ở đâu, mau dẫn ta qua đó." Tân Đức Dục nhận lấy, nhìn thoáng qua, lo lắng nói.

Hai người đến nơi, Tân Đức Dục quan sát qua lại bốn phía, phát hiện cách đó không xa có một vực sâu giữa hai ngọn núi, mày hắn nhíu chặt, quay đầu lại nói với gã sai vặt: "Gọi Tứ gia tới đây."

Gã sai vặt lĩnh mệnh rời đi.

Tân Hà đem những thứ trên người có thể ném ra ngoài đều dùng hết, ngay cả trâm ngọc san hô tím dùng để cố định búi tóc cũng không bỏ qua... Có lẽ cũng không có ích gì, những thứ như ngọc này đụng phải đá liền vỡ vụn... Nhưng nàng có thể làm gì. Chỉ có thể cố gắng hết sức để chiến đấu cho chính mình.

"Hà nhi, con có ở đây không?"

Có người đang hô to về hướng vực sâu, Tân Hà sửng sốt, tuy rằng âm thanh rất nhỏ, nàng vẫn nghe được, đây là giọng nói của Nhị thúc.

"Nhị thúc, con ở chỗ này, Nhị thúc..."

Giọng nữ thanh thúy vang lên không ngừng, truyền tới lặp đi lặp lại, trong lòng Tân Đức Dục vui mừng, tiếp tục hô to về hướng vực sâu: "Hà nhi, con phải cẩn thận, ta lập tức tìm người đến cứu con."

"Vâng..."

Lúc Cố Vọng Thư dẫn cẩm y vệ tới đây, đang nhìn thấy Tân Đức Dục hô to về hướng vực sâu, hắn đi tới, "Nhị ca."

"Tứ đệ, đệ tới rồi. Tìm được Hà nhi rồi, ở bên này..." Vừa nói chuyện, Tân Đức Dục chỉ xuống vực sâu.

Cố Vọng Thư nhìn hắn một cái, phất tay để mọi người đứng về phía sau, thân thể đều run rẩy, hắn nhắm mắt lại, "Hà nhi, nàng có ở đó không? Ta là Tứ thúc."

Giọng nói hùng hậu và mạnh mẽ của người thanh niên truyền tới, không kịp đề phòng nước mắt Tân Hà chảy xuống. Nàng nức nở trả lời: " Tứ thúc... Tứ thúc..."

Nhưng một câu cũng không nói nên lời, cảm giác phụ thuộc và tín nhiệm không thể nói rõ này khiến nàng khóc không thành tiếng.

Tiếng kêu gọi của hắn cuối cùng đã được trả lời. Vành mắt Cố Vọng Thư dần đỏ lên. Sự sung sướng khi bị mất đi rồi bất ngờ tìm lại được làm cho hắn trông có chút đáng sợ, thở gấp trong giọng nói: "Hà nhi, nàng ngoan ngoãn bảo vệ bản thân, ta lập tức đi xuống dưới cứu nàng."

Hắn bình phục tâm trạng của mình, nói với Hổ Tử ở bên cạnh: "Nhanh chóng đi tìm móc sắt và dây thừng!" 

Diệp Cẩn Trạch nhíu mày nhìn hắn một cái, không nói gì.

Qua một khoảng thời gian ngắn, Hổ Tử thở hổn hển chạy trở lại, lấy một đống móc sắt và dây thừng thép dùng trong quân sự.

Lúc này, Tân Đức Trạch, Tân Minh Tuyên cũng vây quanh ở đó, tin tức tìm được Tân Hà khiến bọn họ đều thả lỏng thở một hơi.

Cố Vọng Thư xác định đại khái vị trí của Tân Hà, buộc dây dây thừng thép trên thắt lưng rồi đi về phía vực sâu.

Diệp Cẩn Trạch đưa tay ngăn cản hắn, phẫn nộ nói: "Con không thể đi xuống, quá nguy hiểm, nếu xảy ra chuyện thì phải làm sao?"

Người thanh niên xua tay lên, ngước mắt lên nhìn hắn, lạnh nhạt nói: "Cữu cữu, con phải đi! Nếu có chuyện gì xảy ra với nàng, con sống thì có ý nghĩa gì?"

Tân Đức Trạch trong lòng kinh ngạc, trong đầu dường như có thứ gì đó muốn phá kén mà ra...

Diệp Cẩn Trạch nhìn gân xanh trên mu bàn tay cháu trai, biết hắn đã tức giận. Diệp Cẩn Trạch im lặng một lúc và hỏi: "Nếu thật sự xảy ra điều gì bất trắc, có đáng không? Với địa vị hiện tại của con..."

Cố Vọng Thư ngắt lời: "Cữu cữu, có lẽ người vĩnh viễn sẽ không hiểu được, tâm tình của một người khi ở nơi tối tăm một thời gian dài, nhìn thấy được tia ánh sáng đầu tiên."

Diệp Cẩn Trạch dừng lại và không nói lời nào nữa.

Khi còn là một thiếu niên, người của Tân gia ai cũng nạt hắn, làm nhục hắn, phỉ báng hắn. Ngay cả gã sai vặt thấp kém nhất cũng dám ức hiếp hắn... Không biết đã ăn bao nhiêu thức ăn thừa thiu. Hắn đã từng nghĩ rằng cả đời này chỉ có thể sống như vậy rồi già chết. Cho đến khi đứa trẻ đó xuất hiện, giúp hắn vô điều kiện, tôn trọng hắn, tin tưởng hắn. Nhờ vào nàng Đại tiểu thư tôn quý nhất, cứu hắn hết lần này đến lần khác. Có đôi khi vào ban đêm hắn không ngủ được cũng sẽ nghĩ, rốt cuộc hắn có tài cán gì? Dần dần, sự hiện diện của đứa trẻ đó đã lấp đầy trái tim khô cạn của hắn.

Mọi người chỉ nhìn thấy Hà nhi từng bước lấy lòng hắn. Hắn cũng trăm phương ngàn kế lấy lòng nàng.

"Trên đời này, ngoại trừ nàng, những người khác chẳng là gì." Người thanh niên cạy tay Diệp Cẩn Trạch ra, rồi sử dùng móc sắt.

Diệp Cẩn Trạch nhìn cháu trai từng bước xuống vực sâu, quát: "Đều xuống dưới cho ta, Cố các lão xảy ra chuyện gì, ta sẽ lấy mạng chó của các ngươi."

Mấy cẩm y vệ am hiểu về leo núi, đã sớm buộc dây thừng đi theo đại nhân nhà mình xuống vực sâu.

Cố Vọng Thư rất cẩn thận, vẫn theo dõi chặt chẽ động tĩnh dưới vực thẳm, càng đi xuống nhiệt độ càng thấp, quả thực giống như thời tiết của đầu mùa đông. Sợi dây thừng lại rơi xuống một lúc, liền nghe thấy rõ ràng tiếng khóc nức nở nhẹ. Hắn thử kêu lên: "Hà nhi..."

Quả nhiên, rất nhanh liền có tiếng đáp lại, "Tứ thúc, ta ở chỗ này."

Cố Vọng Thư áp chế tâm tình tiếp tục đi xuống, ước khoảng thời gian nửa chén trà, nhìn thấy Tân Hà tóc tai bù xù, quần áo lộn xộn. Trong ngực hắn buồn bực khó chịu, vừa đau lòng vừa ngang ngược, ánh mắt âm thầm trầm xuống, xoay người nói chuyện với cẩm y vệ bên cạnh: "Ai cũng không được quay đầu nhìn."

"Vâng, đại nhân." Các giọng nói đồng nhất trật tự.

"Hà nhi, nàng từ từ đứng lên, thử đến đây nắm lấy tay ta."

Tân Hà ngơ ngác nhìn chằm chằm người thanh niên, không thể tin được. Cuối cùng nàng đã nhìn thấy hắn, chịu sự lo lắng, giày vò lâu như vậy, sợ hãi cái chết gần trong gang tấc, không thể không rơi nước mắt ra: "Tứ thúc, ta sợ." 

"Ngoan, không sợ, không có việc gì đâu." Môi Cố Vọng Thư mím chặt đôi môi mỏng, có người dám ám hại nàng đến mức này, xem hắn đã chết rồi sao?!

Hắn đặt chân phải của mình trong khoảng trống trên vách đá, duỗi tay ra để đón Tân Hà.

"Tứ thúc, cổ chân trái của ta bị gãy rồi, không đứng dậy được..." Trong giọng nói của tiểu cô nương có thêm tiếng khóc nức nở.

Người thanh niên nghe vậy, sắc mặt tái nhợt, tiếng hàm răng cắn vào nhau vang lên. Hắn gọi cẩm y vệ hỗ trợ, để cho bọn họ vây quanh khối đá, phòng ngừa xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì.

Hắn một chân giẫm lên cánh tay của một cẩm y vệ, đưa tay ôm eo tiểu cô nương, ôm vào trong ngực.

Tân Hà ôm cổ hắn, òa khóc như sống sót sau tai nạn.

Cố Vọng Thư một tay ôm nàng, rồi leo lên trên, cũng không kịp kiểm tra vết thương trên người nàng. Tại thời điểm này, duy trì sức mạnh thể chất là quan trọng. Mồ hôi trên trán từng giọt từng giọt chảy xuống, ôm nàng trong lòng, có chút không dùng được lực, hắn cũng sắp tới cực hạn rồi.

Khoảng nửa canh giờ sau, Cố Vọng Thư mới ôm Tân Hà thấy lại được ánh mặt trời. Hắn mới thò đầu lên, liền bị Diệp Cẩn Trạch nắm lấy, rồi kéo lên. Quỷ mới biết, vừa rồi Diệp Cẩn Trạch lo lắng như thế nào. Nếu cháu trai thật sự xảy ra chuyện... Người mẫu thân già trong nhà là người đầu tiên không thể chịu đựng được.

Tân Đức Trạch thấy con gái nhếch nhác như vậy, mí mắt phải nhảy lên. Hắn cởi áo choàng của mình và bọc con gái của mình một cách kín đáo.

"Đại ca, chúng ta phải nhanh chóng trở về, cổ chân trái của Hà nhi bị gãy rồi, nhất thiết phải lập tức trị liệu." Cố Vọng Thư nói một câu với Tân Đức Trạch, xoay người ôm tiểu cô nương đi xuống núi.

"Cữu cữu, người đi vào cung mời Lăng thái y, hắn nối xương là tài năng nhất." Người thanh niên quay đầu lại nói.

Diệp Cẩn Trạch cười khổ gật gật đầu, được rồi, còn bị sai khiến nữa.

Tân Đức Trạch hiểu rõ đây là chuyện khẩn cấp, cũng bất chấp trong lòng không được tự nhiên, chắp tay nói với Diệp Cẩn Trạch: "Diệp đại nhân, làm phiền rồi."

Diệp Cẩn Trạch xua tay ra hiệu tỏ ý không cần khách khí. Hắn cũng không phải kẻ ngốc, nhưng nhìn mức độ quan tâm của cháu trai ngày hôm nay đối với người con gái này, đã biết sự tình đặc biệt...

Sau này, nói không chừng quan hệ giữa hai nhà Diệp, Tân có thể tiến thêm một bước nữa.

Mọi người đi đường tắt xuống núi, Diệp Cẩn Trạch phân phó phó tướng Liêu Khoát đi theo phía sau, "Ngươi đi thông báo cho chỉ huy sứ Diệp Ninh, bảo hắn ta dẫn người của binh mã ti ngũ thành trở về. Nếu như có ai hỏi đến, cứ nói sự tình đã giải quyết xong, những thứ khác cũng không cần nhắc tới..."

"Vâng, mạt tướng lĩnh mệnh." Sau khi chắp tay Liêu Khoát lùi lại.

Cố Vọng Thư nhìn bóng lưng Nhị cữu cưỡi ngựa rời đi, rồi ôm tiểu cô nương lên xe ngựa của mình. Phân phó phu xe đi về phía Tân phủ.

Theo sau là nhiều xe ngựa khác, Tân Đức Trạch đang an ủi Tần thị, "Đã tìm được Hà nhi rồi, đừng khóc nữa."

Tân Minh Tuyên và Nhị thúc Tân Đức Dục ngồi trong chiếc xe ngựa bên cạnh, tâm sự nặng nề, hình như Tứ thúc đối với muội muội nảy sinh tình cảm khác...

Tân Hà ngồi trên đùi của Cố Vọng Thư, dựa vào ngực hắn, ngửi thấy mùi đàn hương quen thuộc, hốc mắt nóng bỏng, "Tứ thúc, ta muốn gả cho chàng." Trải qua một trận đại kiếp sinh tử, nàng càng thấy rõ nội tâm của mình.

Cánh tay Cố Vọng Thư ôm rất chặt, một lát sau, sờ tóc nàng, đáp lại: "... Mấy ngày nữa, ta sẽ đến nhà hỏi cưới nàng." Hắn vốn còn muốn đợi qua một thời gian nữa, chờ nàng lớn lên một chút hoặc tìm thời cơ thích hợp hơn. Bây giờ có vẻ như nó không phải là điều cần thiết. Ôm lấy Tân Hà người chút nữa bị đánh mất. Hắn chỉ muốn nắm chặt nàng và đặt trong lòng bàn tay.

Cơ thể Tân Hà hoạt động quá tải của khiến nàng cảm thấy buồn ngủ nhưng nàng luyến tiếc không muốn ngủ. Dựa vào trong lòng Tứ thúc, nước mắt "tí tách" rơi xuống, thấm đẫm áo choàng của hắn. Nàng chưa bao giờ khóc giống như ngày hôm nay, không thể kiểm soát bản thân.

Cố Vọng Thư nhìn nàng khóc như vậy, trong lòng càng khó chịu. Hắn nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng, dịu dàng dỗ dành: "Không sao đâu. Có ta ở đây. Tất cả đều đã trôi qua rồi."

Tân Hà ngẩng đầu nhìn hắn, phát hiện trên mặt hắn lại có vài vết máu nhỏ, chắc hẳn là lúc cứu mình bị trầy xước. Xem bộ hắn không để ý lắm... Nàng đưa tay sờ sờ, nghe thấy hơi thở dồn dập của hắn, cẩn thận hỏi: "Có đau không?" 

Cố Vọng Thư cúi đầu quan sát nàng, thở dài: "Hà nhi ngốc..." Hắn cầm khăn gấm, quấn lấy ngón tay bị nàng cắn, hỏi nàng: "Nàng còn nhớ rõ, làm sao... Rơi xuống vách đá không?" 

Cả người Tân Hà run rẩy một hồi, ký ức rơi xuống vách núi đáng sợ lại đánh vào trong đầu, cổ chân trái đã đau đến mức mất cảm giác.

Cố Vọng Thư thấy nàng sợ hãi như vậy, vội vàng vuốt v e lưng nàng an ủi: "Nếu không nhớ nổi, thì đừng nhớ nữa." Cho dù nàng không biết là ai, hắn cũng có thể điều tra ra.

Tân Hà lắc đầu, mơ màng một lát, mở miệng nói: "Là Diêu Cẩm Khê, là nàng ta đẩy ta xuống." Nàng không hiểu rốt cuộc là tại sao, "Sau khi dâng hương xong, ta đi ra ngoài sân chùa Quảng Tế chơi đùa, ngẫu nhiên gặp nàng ta, sau đó ngồi trên khối đá xanh nói chuyện... Nàng ta đẩy ta xuống. Ta thấy rất rõ ràng."

Tầm mắt của Cố Vọng Thư rủ xuống, không có bất kỳ cảm xúc gì. Người quen thuộc với hắn sẽ hiểu rõ nhất, bộ dáng này của hắn, rõ ràng chính là cực kỳ tức giận.

Yếu tố hắc ám trong lòng làm như thế nào cũng không che giấu được, thân thể hắn cứng ngắc, ép buộc bản thân làm cho mình bình tĩnh lại. Cúi đầu hôn mi tâm nàng, "Nàng yên tâm, ta sẽ đem những giày vò hôm nay của nàng hoàn trả lại gấp đôi cho nàng ta."

Chuyện này xảy ra, nói đến kẻ đầu sỏ vẫn là hắn. Ngày đó, hắn căn bản không nên dùng Diêu Cẩm Khê để k1ch thích Hà nhi. Ngược lại mang đến hy vọng cho người không liên quan, làm tổn thương đến bảo bối mà hắn chạm vào một chút cũng không nỡ.

Tân Hà không phải thánh mẫu, bị người như vậy vô cớ sát hại nàng cũng sẽ oán giận. Huống chi nàng và Diêu Cẩm Khê từ trước đến nay không thù không oán... Lúc này nghe Tứ thúc nói như vậy, liền gật đầu.

"Ta sẽ mau chóng chuẩn bị tam môi lục sính(*) cưới nàng vào cửa..." Cố Vọng Thư có chút nói không nên lời, một hồi lâu, mới mở miệng nói: "Về sau, nàng không được phép rời khỏi ta một bước. Một bước cũng không được." Hắn dùng sức ôm nàng vào lòng, thật lâu mới khàn khàn nói: "Lần này nàng xảy ra chuyện, ta thật sự là..."

(*)Tam môi lục sính “三媒六聘” hay còn gọi là tam thư lục lễ “三书六礼”, trong hôn lễ truyền thống của người Trung Hoa, nam nữ thành thân cần phải có đủ tam môi lục sính. Tam thư chỉ văn thư (giấy tờ) trong quá trình lễ sính (kết thân) bao gồm: Sính thư, lễ thư, nghênh thư. Lục sính chỉ các thủ tục cầu thân, từ khi làm mối đến khi nghênh thú, bao gồm: Nạp thái (dạm ngõ), vấn danh, nạp cát, nạp trưng, thỉnh kỳ, nghênh thân.

Tân Hà ngửa đầu nhìn hắn, Tứ thúc mặt mày như ngọc lại có vẻ mặt thống khổ, búi tóc có chút lỏng lẻo, trên quan bào màu đỏ thẫm đều là bùn đất... Thật không giống như hắn.

Tứ thúc luôn thong dong bình tĩnh, vững vàng như núi Thái Sơn. Vì nàng lại biến thành như vậy... Trái tim đột nhiên nóng lên, còn có cái gì không rõ nữa, nàng đặt đầu lên cổ hắn, không nói gì cả.

Sau khi đến Tân phủ, Cố Vọng Thư ôm Tân Hà xuống xe ngựa, bước vào "Liên Uyển". Vân Đóa, Vân Linh theo sát phía sau.

Tuệ Mẫn, Tuệ Văn cùng một đám nha đầu, bà già đã sớm được nghe nói, lúc này ở trong viện chờ tin tức. Nhìn thấy Đại tiểu thư trở về đều vui quá nên khóc òa lên.

"Nhân lúc Lăng thái y trong cung còn chưa tới, các ngươi đi chuẩn bị nước nóng trước, giúp nàng tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ." Cố Vọng Thư vừa nói vừa sắp xếp đem Tân Hà đến gian tây rồi đặt trên nàng trường kỷ ở gần bên cửa sổ.

Vân Đóa không ngừng lau nước mắt, dẫn người đi khiêng nước nóng về. Cảm tạ trời đất, cũng may Đại tiểu thư đã trở về.

Tân Đức Trạch sớm đã thay đổi một bộ trực xuyến, dẫn Nhị đệ, trưởng tử đi vào. Tần thị cuống quít đi thăm con gái, rồi ôm một trận khóc lớn.

"Cố các lão, mời đến bên này." Tân Đức Trạch duỗi tay phải ra, dẫn đầu đi về chái đông. Nơi đó được bố trí đơn giản như một phòng khách.

Cố Vọng Thư gật đầu theo sau, Hà nhi cần phải tắm rửa, hắn còn ở lại quả thật không tiện lắm.

Lý thị cũng dẫn nha đầu, bà già tới đây. Tân lão thái thái lớn tuổi, sợ không chịu nổi tin tức này, cả phủ từ trên xuống dưới đều giấu bà.

Tần thị và các nha đầu cùng nhau giúp con gái tắm rửa xong, thay một bộ bối tử thường ngày. Nàng nhìn chân trái của con gái sưng lên còn tím đen, nước mắt liền chảy xuống.

Vân Linh dùng lược chải tóc cho Tân Hà, cầm cây thoa ngọc bích quấn sợi minh châu búi kiểu tóc tùy vân kế thông thường.

Khi Diệp Cẩn Trạch và Lăng thái y đến, đã bị Cố Vọng Thư mời vào gian tây. Sự tình khẩn cấp, cũng không quan tâm đ ến ngoại nam gì nữa. Ngược lại Diệp Cẩn Trạch rất chú trọng, đúng ở hành lang không hề bước vào phòng.

Lăng thái y nhìn sắc mặt Tân Hà trước, rồi bắt mạch, nói: "Những thứ khác thì không sao, uống mấy thang thuốc an thần là được. Chỉ là vết thương chân này sẽ kéo dài một thời gian dài, có chút nghiêm trọng, nhất định phải lập tức chỉnh đúng vị trí. Nếu không có khả năng bị tàn tật."

Tân Đức Trạch nghe vậy, sắc mặt thay đổi, "Vậy làm phiền Lăng thái y rồi."

"Đây là chuyện nên làm, thầy thuốc phải như mẹ hiền." Lăng thái y xua tay nói: "Những người không liên quan đều phải đi ra ngoài, quá nhiều người đối với sự lưu thông không khí không tốt, cũng sẽ gây trở ngại đến việc chữa bệnh."

Nói xong, ông ta lại thêm một câu: "Mẫu thân của đứa bé này ở lại, với một người đàn ông nữa cũng phải ở lại, đợi đến lúc chỉnh xương sẽ rất đau, cần có người áp chế nàng ấy, không thể loạn động."

Nàng là cô gái đã mười bốn tuổi lại bị thương ở bàn chân, chút nữa sẽ phải cởi vớ của mình. Tân Đức Dục và Tân Minh Tuyên khẳng định không được... Tân Đức Trạch vừa định mở miệng, Cố Vọng Thư tiến lên một bước, "Để ta làm."

Diệp Cẩn Trạch ở ngoài cửa nghe rõ ràng, miệng nhếch lên, đứa cháu trai này, hắn thật sự không xem mình là người ngoài.

Trong nhất thời, ánh mắt mọi người có đủ loại. Cố Vọng Thư ho khan một tiếng, giải thích: "Ta biết có chút võ thuật, biết làm thế nào để kình kẹp nàng, giảm bớt đau đớn của nó."

Diệp Cẩn Trạch vô tình nhìn thấy sắc mặt Tân Đức Trạch không tốt, vội vàng vào phòng ôm bả vai hắn đi ra ngoài, đánh ha ha nói: "Lần đầu tiên ta tới Tân phủ, bố trí ở này rất tao nhã."

Lăng thái y nhìn mọi người bất động, mở miệng đuổi người: "Đều đứng đó để làm gì, nhanh đi ra ngoài, chậm trễ chuyện chính."

Vân Linh và Vân Đóa là hai người cuối cùng đi ra khỏi phòng, lúc đi ra đã đóng cửa phòng lại.

Tần thị nhìn Cố Vọng Thư một cái, không nói gì, bà rất không đồng ý để Tứ đệ ở lại. Tuy nhiên, con gái nắm chặt tay áo của hắn, khuôn mặt nhỏ của nàng rất hoảng loạn. Bà cũng không có biện pháp tốt nào... Con gái vừa phải chịu nỗi khổ lớn, cứ mặc nàng vậy.

Lăng thái y cách lớp vải vớ sờ nặn các vị trí bị gãy của cổ chân trái, ngẩng đầu nói: "Đại nhân không cần lo lắng, chỉ là gãy xương, còn trật khớp một chút. Sau khi chỉnh đúng vị trí xong thì đắp các loại thảo mộc và nghỉ ngơi trong một thời gian là được."

"Cảm tạ Lăng thái y." Cố Vọng Thư chắp tay.

Lăng thái y phân phó Tần thị cởi vớ của Tân Hà ra, sau đó mở hộp thuốc tự mình mang đến, nói: "Cảm phiền phu nhân, đem những miếng vải lanh trắng này dùng kéo cắt thành từng đoạn, rộng mười tấc, dài khoảng một trượng. Cắt sáu hoặc bảy đoạn là được."

Tần thị dựa theo phân phó nhất nhất đi làm.

Thừa dịp nàng đi cắt vải bông, Lăng thái y ra hiệu cho Cố Vọng Thư đè hai chân Tân Hà lại, lúc chỉnh xương đáng lưu tâm nhất bệnh nhân vì đau đớn mà loạn động.

Cố Vọng Thư gật đầu, xoay người lên giường ngồi sau lưng Tân Hà, sau đó ôm nàng lên ngồi lên đùi mình, đưa người ra, hai bàn tay thon dài đè lại bắp chân của nàng. Khi hắn huấn luyện lực cánh tay hàng ngày, một tay có thể nhấc túi cát nặng bốn mươi kg, khống chế một tiểu cô nương đương nhiên không phải là vấn đề.

Tân Hà bị Tứ thúc giữ chặt, phả vào mặt đều là khí nóng của hắn, cử động một chút đều rất gian nan.

Khi Lăng thái y xác định một lần nữa vị trí gãy của cổ chân trái, nàng bắt đầu sợ hãi run rẩy.

Cơn đau sắp tới làm lòng bàn tay nàng phát lạnh.

"Hà nhi, không sao, nàng đừng lo lắng." Cố Vọng Thư cố gắng thử làm tâm tình nàng thả lỏng, "Chờ cổ chân trái của nàng lành rồi, ta dẫn nàng đi thả diều..."

"Thật sao?" Tân Hà thích nhất là đi ngoại ô kinh đô thả diều, bình thường Tần thị đều quản thúc nghiêm ngặt, chỉ khi đến mồng hai tháng hai du xuân, mới có thể thả theo tính tình của nàng đi ra ngoài chơi đùa.

"Đương nhiên, Tứ thúc có khi nào lừa gạt nàng?" Cố Vọng Thư nhìn vẻ mặt khao khát của nàng, liền mỉm cười.

Lăng thái y nhìn tinh thần của nàng lúc này đã thả lỏng, lập tức hai tay dùng lực, "răng rắc" giòn tan một tiếng, xương cốt nối lại. Ông ta nhanh chóng lấy ra loại thuốc mỡ đã chuẩn bị sẵn sàng, Đào Mộc Bản. Gọi Tần thị đem tấm vải bông đã cắt tới.

Tân Hà đau đớn kêu r3n một tiếng, mồ hôi đầm đìa. Nàng nghiêng người nằm sấp trên vai Tứ thúc. Trong chốc lát, chiếc áo choàng của hắn đã bị ướt. Không biết đó là mồ hôi hay nước mắt, hoặc là cả hai.

Cố Vọng Thư ngược lại nắm lấy nàng, cổ họng phát ra vị chát không nói nên lời.

Chờ Lăng thái y cố định chân nàng lại, hắn mới nhẹ nhàng xuống giường, đặt gối tựa sau lưng nàng, thấp giọng nói: "Hà nhi, ta sẽ không bỏ qua cho nàng ta!"

Tân Hà tựa vào đầu giường nghỉ ngơi, khuôn mặt nhỏ bé trắng bệch.

Tần thị đau lòng lấy khăn lau mồ hôi cho con gái.

Sau khi tất cả đã làm thỏa đáng, Lăng thái y thu dọn hộp thuốc, đưa phương thuốc cho Cố Vọng Thư, "Đại nhân, dựa theo phương thuốc này nấu thuốc, một ngày ba lần. Tránh ăn thức ăn cay. Nghỉ ngơi trong ba tháng là sẽ khỏe lại."

Cố Vọng Thư gật đầu đáp lại rồi mời người ra ngoài, thuận tay đưa phương thuốc cho Vân Linh, bảo nàng đi chỗ Lưu đại phu bóc thuốc.

Các nha đầu, bà già đang chờ đợi dưới hành lang thấy cửa mở ra, hô hào rồi một đám người bước vào phòng.

Tân Đức Trạch bảo gã sai vặt cầm tiền thưởng cho Lăng thái y, tự mình tiễn người ra khỏi phủ.

Cố Vọng Thư đứng ở trong sân trước ngôi nhà chính một lúc, nhìn Tân Hà ở trong gian tây rồi cáo từ với Tân Đạo Dục, Tân Minh Tuyên. Hắn vẫn còn một việc quan trọng phải làm.

Hà nhi bị tai bay vạ gió, cũng không thể chịu khổ vô ích.

"Cố các lão, hôm nay thật sự đã phiền toái người. Ở lại dùng bữa ăn tối rồi hãy trở về." Tân Đức Dục mời ở lại. Giày vò cả một ngày, lúc này mặt trời chiều đã chếch về phía tây.

Cố Vọng Thư vừa định cự tuyệt, Diệp Cẩn Trạch lại mở miệng nói: "Từ chối thì bất kính." Đừng nói giỡn, bữa trưa còn chưa kịp ăn, hắn đã đói đến mức dạ dày lép kẹp.

Diệp Cẩn Trạch túm lấy cháu trai, "... Ăn cơm trước. Thân thể rất quan trọng." Trong lúc nói chuyện lại nói với Tân Đức Dục: "Ngươi xem những cẩm y vệ đi theo..."

"Không phiền Diệp đại nhân lo lắng, tại hạ nhất định sẽ tiếp đãi chu đáo." Tân Đức Dục cúi đầu phân phó gã sai vặt đi phòng bếp lớn truyền lời, chuẩn bị mấy bàn tiệc rượu ngon.

Tân Minh Tuyên chắp tay hành lễ, "Tứ thúc, Diệp đại nhân, mời đi bên này."

Đoàn người đi về phía phòng khách.

Gió đêm thổi vào má người, mang theo từng cơn mát mẻ, mùa thu đến rồi.

Từ Tân gia ăn cơm xong trở về, đêm đã khuya, mặt trăng sáng trên không, ánh trăng sáng bóng chiếu xuống đất.

Những gì đã xảy ra tại chùa Quảng Tế đã lan rộng khắp kinh đô chỉ trong một buổi chiều. Mọi người ở Diệp phủ cũng đều nghe nói đến.

Cố Vọng Thư đến "Hợp Hoan Đường", liền có bà già nói, Diệp lão thái thái sai người tới, bảo hắn sau khi trở về thì đi qua đó một chuyến.

Cố Vọng Thư đáp lại một tiếng, đi vào tịnh phòng ở một bên, đơn giản tắm rửa xong, đổi một bộ trực cư(*) màu sắc thanh nhã thường ngày. Tóc chải lên trên cùng, tạo thành búi tóc, cố định bằng trâm bạch ngọc.

(*)Trực cư: trang phục thịnh hành thời kỳ trước Tần.

Lúc hắn chạy tới "Tĩnh An Đường", Diệp lão thái thái ngồi ở trong phòng chính cùng Diệp lão tướng quân trò chuyện phiếm. Hai người đã cao tuổi, thân thể vẫn còn khoẻ mạnh, thỉnh thoảng đi cùng nhau nói chuyện, cũng rất là vui vẻ.

"Thỉnh an ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu." Cố Vọng Thư chắp tay hành lễ.

Diệp lão thái thái bảo bà già chuyển ghế con đến đây, cười nói: "Đứa trẻ ngoan, ngồi xuống nói chuyện."

"Nghe nói Hà nhi xảy ra chuyện ngoài ý muốn, bây giờ sao rồi?" Chờ Cố Vọng Thư ngồi xuống, bà mới mở miệng hỏi.

"Cổ chân trái của nàng bị gãy, đã được Lăng thái y nối lại xương cốt rồi."

Diệp lão thái thái niệm Phật, "Sao đang yên làm sao lại rơi xuống vách núi?"

Cố Vọng Thư không trả lời, miễn cưỡng đổi đề tài. Hắn không muốn ngoại tổ mẫu lo lắng, mệt mỏi, bà không thể giúp đỡ nhiều. Hơn nữa, Diệp gia và Diêu gia qua lại mật thiết, nếu thật sự nói là do Diêu Cẩm Khê làm, bọn họ cũng không nhất định sẽ tin.

Nếu nói ra mà vô dụng, vậy không bằng không nói. Thù của Hà nhi, Cố Vọng Thư hắn nhất định phải tự tay báo.

Lão tướng quân và Cố Vọng Thư nói một lát về chuyện trên triều đình, thở dài: "Tốc độ thăng quan của con quá nhanh, cảm giác không phải chuyện tốt gì. Tuổi trẻ quá đắc ý, sẽ bị té ngã."

Cố Vọng Thư không trả lời, rót thêm một chén trà sữa cho ngoại tổ mẫu. Lão nhân gia đã lớn tuổi, trước khi đi ngủ uống một chút thứ này, có tác dụng an thần, tĩnh tâm.

Diệp lão thái thái cười tủm tỉm nhìn cháu ngoại, vừa biết lễ vừa hiếu thuận, vô cùng hài lòng. Bà bưng chén lên, uống một ngụm, lại nghe Cố Vọng Thư thản nhiên nói: "Ngoại tổ mẫu, con muốn bà đi giúp con đi hỏi cưới."

Diệp lão thái thái nghe vậy, thiếu chút nữa bị sặc trà sữa, cuống quít đưa chén trong tay cho đại nha đầu bên cạnh, dùng khăn lau miệng, hỏi: "Con nói thật sao? Nhìn trúng cô nương nhà nào rồi?"

"Đại tiểu thư Tân gia."

"Đại tiểu thư Tân gia?" Diệp lão thái thái có chút mơ hồ, "Đại tiểu thư Tân gia nào?" Lúc bình thường cũng chưa từng nghe đứa cháu trai nhắc tới, sao lại xác định ngay rồi.

Cố Vọng Thư cười cười, bình tĩnh tự nhiên: "Chính là Hà nhi người lần trước tới bái phỏng người."

"Cái này, cái này làm sao được?" Diệp lão thái thái kinh hãi, nói: "Cô gái đó là cháu gái của con, còn gọi con là Tứ thúc."

"Con chỉ là được Tân lão thái gia nhận nuôi, không cùng nàng có quan hệ máu mủ."

Diệp lão thái thái nhíu mày, suy nghĩ một lát, nói: "Vì sao nhất định phải là nàng ấy? Ta thấy Khê nhi của Diêu gia rất tốt. Các con đây là... Sợ là sẽ bị người đời chỉ trích."

Sắc mặt Cố Vọng Thư âm thầm trầm xuống, một lát sau, nói: "Cháu trai muốn nhất định phải là nàng. Con chưa bao giờ quan tâm đ ến ánh mắt của người khác."

Bầu không khí nhất thời lạnh xuống, có chút trầm tĩnh.

Lão tướng quân nghe họ nói chuyện xen vào nói: "Có gì khó đâu? Nếu Thư nhi nguyện ý, với thân phận hiện tại của hắn, cũng không sợ người khác dám phàn nàn bàn chuyện."

"Nếu như cảm thấy không ổn, tùy tiện tìm một lý do đưa ra ngoài là được rồi, nói đứa nhỏ đó chúng ta đã sớm chấm được rồi. Chỉ chờ nàng trưởng thành, định cho Thư nhi."

Lão tướng quân nhìn thê tử một cái, khuyên nhủ: "Nàng cũng không cần suy nghĩ quá nhiều, bên ngoài cũng không thấy có rất nhiều người biết mối quan hệ của cô gái đó với cháu ngoại ta."

Cố Vọng Thư tự mình rót thêm một chén trà nóng cho lão tướng quân, vẻ mặt tươi cười: "Ngoại tổ phụ, uống trà."

Lão tướng quân cười gật đầu, tỏ ý bảo thê tử mau đồng ý. Tính tình của cháu trai giống như một đứa con gái nhỏ, một khi đưa ra quyết định gì, chín con trâu không thể kéo lại được. Với thân phận của hắn ở hiện tại, nói cái gì làm chuyện gì còn có thể để cho người khác chất vấn. Đến nói với bọn họ, sợ cũng chỉ là thông báo một tiếng. Không bằng trực tiếp đồng ý, để cho hắn thật sự vui vẻ. Bây giờ con gái cũng không còn nữa, chỉ để lại đứa cháu trai này, nên thương yêu nhiều hơn.

Diệp lão thái thái thở dài, hiểu được ý của lão tướng quân. Bà nhớ tới hôn sự của Liên nhi. Năm đó, nếu không phải bọn họ khăng khăng không chịu... Nàng cũng sẽ không tuổi còn trẻ như thế đã mất rồi, lại còn rơi vào hoàn cảnh chết ở nơi đất khách quê người. Lịch sử luôn luôn có một sự tương đồng đáng kinh ngạc. Giờ đây, con của Liên nhi cũng...

Thôi, con cháu tự có phúc phận của con cháu.

"Nếu con đã có chủ ý, ta cũng sẽ không nói gì nữa." Diệp lão thái thái nói: "Chẳng qua tam môi lục sính, nạp cát, nạp trưng đều phải làm theo quy củ, không thể tủi thân con gái nhà người ta."

Cố Vọng Thư nhớ tới hình dáng của tiểu cô nương, gật đầu nói vâng, khóe miệng nhịn không được nhếch lên. Nụ cười làm thế nào cũng không thể che giấu được.

Diệp lão thái thái nhìn hắn vui vẻ như vậy, trên mặt thêm vài phần chân thành. Đứa trẻ này chưa bao giờ gần gũi với bà, cũng không thích cười. Nói chuyện với bất cứ ai cũng đều lạnh lùng. Nếu như, cô gái này thật sự làm cho trong lòng hắn thoải mái, vậy thì cưới. Diệp gia cũng không phải cưới không nổi.

Diệp lão thái thái không giấu được chuyện trong lòng, cùng đại nha đầu của mình, đi gian tây nghiền ngẫm ngày mai phải tìm ai đến Tân gia để mai mối.

Cố Vọng Thư hiếm khi đến "Tĩnh An Đường" một lần, lúc này tâm tình lại tốt, nên nói chuyện cùng lão tướng quân nhiều hơn một chút.

"Ta nghe nói... Một thời gian trước, con và Hạ Cần cãi nhau ầm ĩ." Lão tướng quân nhấp một ngụm trà, hỏi.

Người thanh niên "Vâng" một tiếng: "Người như ông ta lòng dạ quá hẹp hòi, lại bao che khuyết điểm của mình, thủ hạ toàn là thứ chuyên bắt nạt người nghèo, ức hiếp con gái nhà người ta."

Lão tướng quân nhìn về phía ngọn nến cách đó không xa, dừng một chút: "Hạ Cần khi còn trẻ, cũng là bậc rường cột. Làm không ít việc cho triều đình. Năm đó loạn thế Thanh Hải, cũng nhờ có ông ta hiến kế, mới chỉ cần một lần hành động đã tiêu diệt kẻ địch ở phía sau. Bằng không, con cho rằng danh hàm thái phó của ông ta dễ dàng có được đến như vậy."

"Hành vi của ông ta mấy năm nay, ta cũng có nghe nói. Có lẽ nguyên do là đã lớn tuổi rồi, lỗ tai trở nên mềm."

Cố Vọng Thư nói: "Hoàng thượng không phải không biết bè đảng của Hạ Cần đang làm gì, chỉ là ngại tình cảm, sự phù trợ của ông ta khi còn là thiếu niên..."

"Thư nhi, con hiểu là được rồi. Tâm trí của đương kim Thánh thượng này không phải người bình thường có thể so sánh. Hắn có thể từ là hoàng tử không được sủng ái nhất, ở ẩn nhiều năm, nhảy vọt trở thành Đông Cung thái tử, liền biết không phải là người tầm thường."

"Con vẫn còn quá trẻ. Cho dù Hạ Cần ông ta phạm phải chuyện gì, chỉ cần đương kim Thánh thượng không trừng phạt, không ai có thể động đến ông ta."

"Ông ta chẳng qua dựa vào sủng tín của đương kim Thánh thượng! Chỉ dựa vào điều này, có thể giữ được vinh hoa của toàn gia." Lão tướng quân nói xong, đứng dậy đi về gian tây, thời điểm này ông nên đi ngủ.

Cố Vọng Thư một mình ngồi một lúc, cũng đứng dậy rời đi. Trong phòng khách của "Hợp Hoan Đường", tâm phúc của hắn Liễu Trình đã chờ hầu.

"Thám tử đêm tại Diêu gia, có tin tức gì không?"

Liễu Trình chắp tay nói: "Diêu các lão không có gì khác thường... Ngược lại là Đại tiểu thư Diêu Cẩm Khê được Diêu gia sủng ái nhất, sai nha đầu đến cửa sau Diêu gia, giống như truyền tin tức gì ra ngoài."

"Tin tức gì?"

Liễu Trình ngẩn ra, "Người không nói rằng thuộc hạ phải chặn tin tức, thuộc hạ..." Lời còn chưa nói xong, liền biết mình phạm phải kiêng kỵ, vội vàng quỳ xuống.

Cố Vọng Thư ngồi trên ghế bành, ngón trỏ phải nhẹ nhàng gõ tay vịn. Đó là thói quen hành động của hắn khi hắn luôn nghĩ về chuyện gì đó.

Hổ Tử bưng trà nóng đi vào, lắc đầu với Liễu Trình, bảo hắn đi ra ngoài.

"Chủ tử, uống chút trà."

Cố Vọng Thư xua tay, ý bảo không cần. Hắn căn dặn: "Đi gọi Giang Thận cho ta." Người này là một trong những phụ tá mà hắn nuôi trong phủ, rất thông minh, đối với sự việc thường có cách nhìn độc đáo.

Hổ Tử đáp lại rồi đi. Một lát sau, đi theo phía sau là một người đàn ông mặc áo choàng cổ tròn màu nâu sẫm, dáng người trung bình.

"Thỉnh an đại nhân." Giang Thận chắp tay hành lễ.

Cố Vọng Thư gật gật đầu, nói: "Ngồi đi."

Sau khi Hổ Tử dâng trà, rút lui ra ngoài cửa chờ đợi.

Trong phòng khách ngọn nến sáng một thời gian dài.

Sáng sớm ngày sau, bầu trời xanh không vẩn đục. Mặt trời ấm áp mọc lên từ phía đông và không khí rất trong lành. Diệp lão thái thái ăn bữa sáng sớm, ngồi kiệu mềm đi Trịnh gia Trường Ninh Hầu. Diệp gia và Trịnh gia có quan hệ nhiều đời, Trịnh lão thái thái là khuê mật(*) của bà, lão tỷ muội, thân phận lại cao, huống hồ quan hệ giữa hai người cũng rất tốt. Mời bà ấy làm mai mối cho cháu trai của mình, thật không thể tìm người thích hợp hơn.

(*)Khuê mật: nguyên văn là手帕交  là “thủ mạt giao” ( “thủ mạt” là khăn tay – “giao” ở đây là kết giao, kết bạn). Đây là ý chỉ quan hệ thân mật giữa những người là nữ giới với nhau.

Hậu trạch Tân phủ.

Tần thị vừa từ trong phòng con gái đi ra, nhũ mẫu Hứa thị liền hoảng hốt chạy tới, "Cô nương, Trịnh lão phu nhân Trường Ninh Hầu gia đến phủ thăm viếng, lúc này đang chờ ở cửa lớn."

"Cái gì?" Tần thị sửng sốt, bọn họ và Trường Ninh Hầu phủ trước giờ không có qua lại.

Hầu phủ cao quý, mấy đời trâm anh thế phiệt, là thứ mà Tân gia là không thể với cao.

"Bà già ở tiền viện đến "Đức Huệ Uyển" trình báo."

Tần thị ù hết cả đầu, dẫn nha đầu cùng các bà già đến trước cửa phủ nghênh đón.

Trịnh lão phu nhân mặc bỉ giáp(*) dài có hoa văn Phúc Thọ Tam Đa(*) màu đỏ tía, đeo trán nhung màu đỏ sẫm, mái tóc màu xám trắng chỉnh tề chải búi tóc tròn. Cổ tay trái đeo vòng tay bạch ngọc chi dương trong suốt.

(*)Bỉ giáp (比甲): là một loại áo khoác không có tay, không có cổ, vạt áo được xẻ hai bên.

(*)Phúc Thọ Tam Đa: một hoa văn cát tường là đồ trang trí truyền thống của Trung Quốc.

Tần thị cười dịu dàng cúi người hành lễ, dìu Trịnh lão phu nhân đi về phía "Đức Huệ Uyển". Tân lão thái thái hàng ngày lễ phật, sớm đã nói không cho người khác đến quấy rầy.

"...... Ta và mẫu thân con Tần lão phu nhân thường hay gặp mặt, bà ấy nói chuyện hài hước, chúng tôi thường xuyên qua lại." Trịnh lão phu nhân cười, vẻ mặt hiền từ.

Tần thị trả lời: "Đúng vậy, con cũng nghe mẫu thân nhắc tới người." Trên thực tế, không có chuyện đó. Để tránh khỏi tình cảnh xấu hổ, nàng chỉ có thể đáp lại như vậy.

Sau khi vào chính phòng, Tần thị bảo đại nha đầu Thải Nguyệt dâng trà Bích Loa Xuân mới lên.

Trịnh lão phu nhân uống một ngụm, cười nói: "Trà của con bảo quản rất tốt, hương vị rất mát lạnh."

"Khi ở nhà chưa gả ra ngoài, thấy mẫu thân đều dùng ống tre đựng lá trà, nói là dùng để bảo quản, con cũng học theo." Tần thị giải thích.

"Xem xem, lại may mắn có được cách hay." Trịnh lão phu nhân nói chuyện với đại nha đầu bên cạnh: "Ghi nhớ lại, trở về chiếu theo cách này mà làm."

"Vâng, lão phu nhân."

Hai người lại nói cười một hồi, mắt thấy không khí sôi động. Trịnh lão phu nhân mở miệng nói: "Hôm nay, lão thân mạo muội quấy rầy, là có chuyện muốn nói."

Tần thị ngồi thẳng lưng, rốt cục đợi đến khi bà ta nói chính sự. Khuôn mặt cứ cười sắp cứng lại rồi.

"Lão thân là một người tính tình thẳng thắn sảng khoái, cũng không giấu diếm nữa."

Tần thị cười nói: "Chỉ thích người như vậy."

"Tục ngữ nói, một nhà có gái trăm nhà hỏi. Sớm nghe nói, đích tiểu thư Tân gia đức tài vẹn toàn, lại hiếu thuận... Thật không dám giấu diếm, ta đến để cầu thân. Sáng sớm hôm nay, Diệp lão phu nhân đến nhờ ta cầu thân cho cháu ngoại bà ấy. Cho nên ta vội vàng đến đây. Người cầu thân là Cố biểu thiếu gia phủ trấn quốc tướng quân. Bây giờ lại bộ thượng thư, đông các đại học sĩ. Diệp phủ quản nghiêm, bên cạnh đứa nhỏ này càng sạch sẽ, ngay cả một đứa thông phòng cũng không có."

"Tiểu thư chúng ta gả qua đó, chính là cáo mệnh phu nhân chính nhị phẩm. Vinh hoa phú quý hưởng không hết." Trịnh lão phu nhân còn muốn nói tiếp, lại phát hiện vẻ mặt Tần thị không ổn, "... Có chuyện gì vậy? Có vấn đề gì à?"

Tần thị hoàn toàn kinh ngạc, trong lòng sóng to gió lớn cuộn cuồn. Cố Vọng Thư đến hỏi cưới Hà nhi? Làm thế nào điều này có thể được? Nàng hơi bối rối. Nhưng mà, khi bình thường hắn quả thật đối với con gái nàng rất tốt. Tựa như lần này, nếu như không có Cố Vọng Thư, không chừng con gái đã không còn sống nữa.

Nha đầu, bà già trong phòng cũng đều ngây ngẩn cả người. Nhũ mẫu Hứa thị túm lấy ống tay áo Tần thị. Trịnh lão phu nhân người ta còn đang chờ trả lời.

"Cái này, cái này..." Tần thị bình tĩnh một lát, nói: "Hôn sự của con gái, đây là chuyện lớn, con còn phải thương lượng cùng mẫu thân, phu quân rồi mới đưa ra quyết định."

Trịnh lão phu nhân thấy nàng nói như vậy, cười nói: "Đây là đương nhiên. Cũng hỏi tiểu thư chúng ta ý tứ thế nào, không thể uất ức con bé được."

Tần thị nắm chặt chiếc khăn trong tay, vô thức ngẩn người.

Trịnh lão phu nhân chỉ cảm thấy nàng rất không bình thường, cho rằng là bị danh hiệu phủ  trấn quốc tướng quân và Cố các lão làm chấn động, cũng không nói gì, yên lặng uống trà.

Bà đi dọc đường, chú ý đến cách ăn, mặc, dùng, độ của Tân gia. Cũng quả thật cảm thấy gia tộc như vậy không xứng với Cố các lão, kinh ngạc cũng là chuyện bình thường.

Một lát sau, Trịnh lão phu nhân đột nhiên nhớ tới Diệp lão phu nhân khi rời khỏi Trịnh gia nói một vài câu, bà cẩn thận suy nghĩ một lát, vẫn khuyên một câu: "Tuy rằng Cố các lão trên danh nghĩa là thúc thúc của tiểu thư. Đó chỉ là trên danh nghĩa. Con cũng không cần bởi vì cái này mà làm lỡ một đoạn nhân duyên tốt đẹp." 

Nghe bà ta khuyên giải như vậy, tư tưởng của Tần thị hơi thoải mái hơn một chút. Nàng miễn cưỡng mỉm cười thay đổi chủ đề: "Buổi trưa sắp đến rồi, không bằng ở lại ăn trưa?"

Trịnh lão phu nhân xua tay cười nói: "Không dám, ta phải nhanh chóng trở về, Diệp lão phu nhân còn chờ tin tức."

Tần thị thấy không giữ được, liền đứng dậy tiễn Trịnh lão phu nhân ra ngoài.

Sau khi trở về, nàng một mình ngồi trên trường kỷ gần bên cửa sồ ở gian tây suy nghĩ hồi lâu, mới đưa ra quyết định. Chuẩn bị đợi Tân Đức Trạch buổi tối trở về, trước tiên để lộ một chút tin cho hắn, xem hắn nói như thế nào. Cố Vọng Thư đương nhiên là người ưu tú, hơn hai mươi tuổi có thể vào nội các, làm sao là người bình thường. Tâm trí gần như yêu quái. Với bộ dáng sủng ái con gái mình của hắn, con gái gả cho hắn tuyệt đối sẽ không phải chịu khổ sở. Chỉ là trong lòng không khỏi có chút không được tự nhiên. Tuy rằng Trịnh lão phu nhân nói rất có đạo lý... Nàng nhất thời vẫn có chút không chấp nhận được.

Tần thị đang một mình ruột mềm trăm mối(*). Lý thị vẻ mặt sốt ruột bước vào: "Đại tẩu, có ở đây không?"

(*)Ruột mềm trăm mối - 柔肠百结: một thành ngữ tiếng Trung, nó diễn tả rất nhiều nỗi buồn trong lòng.

"Ở đây, có chuyện gì vậy? Sao hoảng hốt như thế." Nàng xuống trường kỷ đi chào đón.

"Hôm nay ta về nhà mẹ đẻ thăm mẫu thân, thấy mấy vị tẩu tẩu, các nàng ấy lại hỏi ta chuyện của Hà nhi. Nói cái gì, khi Hà nhi chúng ta ở chùa Quảng Tế, không cẩn thận ngã xuống vách núi, còn cố ý vu cáo cho cháu gái Diêu các lão Diêu Cẩm Khê... Nói Hà nhi đạo đức bại hoại." Lý thị thở hổn hển, nói: "Ta liền nổi giận cãi lại ngay tại chỗ, nói có người cố ý nói như vậy, vu khống cho Hà nhi chúng ta."

"Cứ tiếp tục như vậy, danh tiếng của Hà nhi sẽ bị hủy, nàng ấy đang ở tuổi tốt để cưới gả... Làm thế nào mới tốt đây?"

Tính cách Tần thị yếu mềm một chút, nhưng nàng không ngốc, suy nghĩ sâu xa, đại khái biết chuyện gì xảy ra. Nàng cười lạnh: "Đây thực sự là vừa ăn cướp vừa la làng. Diêu Cẩm Khê là một tiểu cô nương, tâm địa thật sự ác độc."

"Diêu Cẩm Khê? Làm sao tẩu biết đó là nàng ấy?" Lý thị cầm ấm trà trên kỷ trà lên, rót cho mình một ly rồi hỏi.

"Cảm giác."

Lý thị nghẹn một chút, lời này không thể tiếp nổi.

Tần thị vẫy tay gọi đại nha đầu Thải Nguyệt, nói: "Cầm đối bài của ta, đi mời các phu nhân có mặt mũi kinh đô tới đây. Chỉ cần nói rằng Tân phủ tổ chức một buổi xem kịch vào buổi chiều và mời họ xem kịch."

Thái Nguyệt đáp lại một tiếng, cúi người hành lễ, rời đi.

"Đại tẩu, tẩu đây là?" Vẻ mặt Lý thị hoang mang.

"Gậy ông đập lưng ông." Tần thị nhìn Lý thị, xoay người nói chuyện với nhũ mẫu: "Hứa ma ma, ngươi đi mời gánh hát nổi tiếng nhất kinh đô tới đây."

"Vâng, cô nương, nô tỳ đi ngay." Nhũ mẫu Hứa thị mang theo mấy tiểu nha đầu đi cùng.

"Nhị đệ muội, còn muốn phiền muội một chuyện." Tần thị ngồi trên ghế bành: "Muội triệu tập nha đầu, bà già của Nhị phòng, buổi chiều đều đến sân diễn hầu hạ... Sau đó, trong thời gian rảnh rỗi, để cho bọn họ không ngừng lặp đi lặp lại vài câu nói chuyện phiếm —— [Đại tiểu thư chúng ta thật sự là đáng thương, đi chùa Quảng Tế dâng hương, bị Diêu Cẩm Khê vô cớ đẩy xuống vách núi. Bây giờ cổ chân trái bị gãy, chỉ có thể nằm trên giường cả ngày vậy mà còn bị nàng ta quật ngược lại.]"

"Đại tẩu, nói như vậy... Liệu có ai tin không?"

"Tin hay không cũng không sao cả. Để cho bọn họ nói làm sao cho có vẻ đáng thương thì nói như thế ấy, thêm mắm thêm muối cũng được." Tần thị lại nói: "Về phần Đại phòng bên này, tự ta sẽ phân phó..."

Thần sắc Lý thị nghiêm nghị, trong nháy mắt liền nở nụ cười, "Ta cho rằng là cái gì, chuyện này đơn giản. Tẩu yên tâm đi, bảo đảm sẽ giúp tẩu làm thỏa đáng."

"Cảm ơn nhị đệ muội, tẩu nợ muội một ân huệ, một ngày nào có cơ hội sẽ hậu tạ."

"Chúng ta là chị em dâu trong một nhà, không nói cái này. Hà nhi là cháu gái ruột của ta, há có đạo lý để mặc cho nàng ấy bị người khác ức hiếp. Mặc dù ta đọc ít sách, nhưng ta cũng biết rằng Tân gia là một, vinh nhục có nhau."

Tần thị không ngờ nàng sẽ nói ra những lời như vậy, nên trong lúc nói chuyện, có thêm vài phần thật lòng.

Trên đường trở về Nhị phòng, Phẩm Nhi nói chuyện với Lý thị: "Thái thái đây là quyết định muốn sửa chữa lại mối quan hệ với Đại phòng sao?"

Lý thị cười cười nói: "Ta cũng không phải là người tốt gì, lần này chịu giúp Tần thị là bởi vì hai đứa con trai. Nhìn ý tứ của Nhị lão gia, Dương nhi phải khoa cử làm quan..."

"Sau này, sẽ có lúc chúng ta dùng đến Đại phòng."

Cây hoa hồng ở hai bên hành lang đều nở rộ, nụ hoa khoe màu đua sắc.

"Đại thái thái làm như vậy được không? Nô tỳ không nghĩ rằng nó có ích." Niên Nhi xen vào nói.

"Ngươi hiểu cái gì, cái này được gọi là đánh lừa dư luận. Bất kể Diêu Cẩm Khê có đẩy Hà nhi hay không, một khi tin tức này truyền ra ngoài, thanh danh của nàng ta cũng gần như bị hủy rồi. Có đại gia tộc nào nguyện ý cưới một nữ tử có lòng dạ rắn rết? Cho dù là tin đồn, cũng sẽ không có ai muốn mạo hiểm."

"Hơn nữa, Hà nhi chúng ta cổ chân trái bị gãy, đây là sự thật. Mọi người sẽ thường nghiêng về tình trạng nhìn được bằng mắt thường."

"Có lẽ làm như vậy. Danh tiếng của Hà nhi còn có thể vãn hồi một chút." Lý thị nhìn đại nha đầu của mình bằng nửa con mắt, cảm thấy nàng ta ngu ngốc, không muốn mở miệng nữa.

Sau bữa trưa, Tân phủ bắt đầu náo nhiệt. Tần thị sai gã sai vặt dựng sân khấu tại bữa tiệc đãi khách trong nội viện, tất cả trái cây, bánh kẹo đều đã được chuẩn bị.

Vừa đến giờ Mùi (*), Chu thị ở cùng ngõ và thái ý viện viện sứ Tiền phu nhân cùng nhau đi tới...

(*)Giờ Mùi: từ 13 giờ đến 15 giờ.

Tần thị dẫn đám nha đầu đi đến bức tường xây làm bình phong ở cổng nghênh đón.

Thừa lúc thời gian còn sớm, Tần thị gọi Lý thị, con dâu Trương thị, cùng hai người chơi mấy vòng bài cốt(*).

(*)Bài cốt: Quân bài được làm từ xương.

Một lát sau, Tần lão phu nhân ngoại tổ mẫu của Tân Hà dẫn con dâu Tống thị, vợ của con trai thứ ba Lương thị cũng tới. Bà nghe nói chuyện của Hà nhi, đặt biệt đến thăm hỏi sức khoẻ.

Tần thị vừa thấy mẫu thân, nước mắt liền rơi xuống, "Cổ chân trái của con gái con bị gãy rồi."

Tần lão phu nhân đau lòng cho cháu gái, nghe vậy vành mắt cũng đỏ lên, ôm nữ nhi an ủi một trận, đi về phía "Liên Uyển".

Tân Hà vừa uống thuốc xong đã đi ngủ, sắc mặt vẫn tái nhợt.

Tần lão phu nhân đi vào gian tây nhìn một hồi, nói với nữ nhi: "Để cho nó yên tâm ngủ đi, đứa nhỏ này cũng đáng thương, tam tai lục nạn(*). Ngày kia, làm cho nó một cái khóa trường mệnh vàng rồi đưa tới." Bà quay đầu lại nói với con dâu lớn.

(*)Tam tai lục nạn: đứa bé từ nhỏ nhiều bệnh hay gặp điều không may.

Tống thị cung kính đáp ứng.

Trong bữa tiệc âm nhạc vang lên, vở kịch hay bắt đầu.

Tần thị vẫy tay gọi Thải Phong tới, bảo nàng dẫn hai vị tẩu tẩu đi xem kịch trước.

Tống thị và Lương thị biết hai mẹ con có chuyện muốn nói riêng, liền cười rồi cùng nha đầu đi ra.

"Mẫu thân, con có việc muốn thương lượng với người." Trong lúc nói chuyện, hai người đi vào gian đông, "Vào buổi sáng, người phủ trấn quốc tướng quân đến, cầu hôn Hà nhi chúng ta... Là Cố Vọng Thư."

"Con nói là, lại bộ thượng thư mới nhậm chức —— Cố các lão?" Tần lão phu nhân ngồi trên trường kỷ.

Tần thị "Ừ" một tiếng.

"...... Đây là một cuộc hôn sự tuyệt vời. Phụ thân con khi ông ở nhà thường nhắc đến hắn, nói rằng hắn còn trẻ có triển vọng, trí tuệ hơn người. Cháu ta có hắn che chở, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn." Tần lão phu nhân nhấp trà, nhìn nữ nhi cúi đầu không nói, liền đại khái đoán được suy nghĩ của nàng, "Con đó, vẫn cứ tâm sự nặng nề. Giữa bọn họ không có quan hệ máu mủ gì... Chỉ cần hắn chịu đối tốt với cháu ta, có cái gì là không thể."

"Đúng rồi, hôm nay ta tới còn có một chuyện muốn nói, bên ngoài đều đang truyền cháu ta vu khống tiểu thư Diêu gia, cụ thể là có chuyện gì xảy ra?"

Tần thị oán hận mở miệng, "Diêu Cẩm Khê ăn nói lung tung, con thấy chính là do nàng ta đẩy Hà nhi xuống vách núi, trái lại giờ là lỗi của chúng ta."

"Chẳng qua, con cũng sẽ không dễ dàng buông tha cho nàng ta."

Tần lão phu nhân thở dài một hơi, nói: "Con làm việc thận trọng một chút, ông nội của nàng ta dù sao cũng là Diêu các lão... Lời đồn như dầu sôi, vô ích làm hỏng danh tiếng của Hà nhi. Trong đại tộc thế gia coi trọng điều này nhất."

Tần thị cúi đầu không lên tiếng. Nàng làm sao không biết cái này, chính là bởi vì như vậy, mới cảm thấy Diêu Cẩm Khê tuổi còn nhỏ, tâm kế thâm trầm đáng sợ.

"...... Hân nhi, mẫu thân đã sống cả một cả đời, còn có cái gì mà chưa nhìn rõ. Hà nhi không có huynh đệ ruột thịt, cũng không quá ổn thoả. Sau khi con chết, nếu muốn nó không lo cái ăn, cái mặc, Cố các lão là lựa chọn tốt nhất." Tần lão phu nhân nắm tay con gái.

Tần thị nhìn mái tóc trắng đầy đầu của mẫu thân, nghĩ bà đã bảy mươi tuổi, còn phải lo lắng cho mình, trong lòng chua xót, bất tri giác bèn đáp ứng.

Nơi có nhiều phụ nữ, thì có nhiều thị phi. Chỉ trong một buổi chiều, trong giới kinh đô đã truyền tin, cái gì mà Diêu Cẩm Khê cố ý đẩy con gái người ta rơi xuống vách núi... Cái gì mà tuổi còn nhỏ tâm cơ khó lường... Bề ngoài thuần khiết bên trong ác độc v.v.

Cái này hoàn toàn khác với phiên bản Diêu Cẩm Khê đã truyền ra.

Đại viện Diêu gia thành bắc.

Diêu lão thái thái cũng nghe được tin tức, tức giận đến đập vỡ một bộ vòng ngọc nung kim màu hồng yêu thích nhất của mình. Bà nghĩ rằng Tân gia đang cố tình bịa đặt sinh sự. Cháu gái ruột của bà ngoan ngoãn tâm địa thiện lương, ngay cả một con kiến cũng không nỡ giẫm chết, làm sao có thể giống như lời truyền bên ngoài... Tâm tư thật ác độc, lại dùng phương pháp như vậy bại hoại thanh danh của Khê nhi...

Sau khi Tân Đức Trạch từ nha môn trở về, thay đổi thường phục rồi đi "Đức Huệ Uyển" dùng bữa tối.

"Phu quân, có chuyện muốn thương lượng với chàng." Tần thị có chút do dự.

"Nói đi." Tân Đực Trạch liếc nhìn thê tử mình rồi ngồi trên ghế thái sư.

Tần thị nói ra chuyện Cố Vọng Thư muốn thành hôn với Tân Hà.

"Cái gì?" Tân Đực Trạch đứng dậy với một khuôn mặt thể hiện không thể tin được.

Tần thị nhìn phu quân, nặng nề gật đầu: "Là thật đó. Trịnh lão phu nhân Trường Ninh Hầu gia đích thân đến để đề nghị kết thông gia."

Tân Đức Trạch đột nhiên nhớ tới thái độ của Cố Vọng Thư đối với con gái vào ngày hôm qua, hắn luôn cảm thấy không đúng, thì ra vấn đề ở đây... Hắn thật sự ngu muội, lại chưa từng nghĩ tới vấn đề này.

Cố Vọng Thư ở trong triều đình có địa vị siêu cao, có thể cùng hắn ngang vai ngang vế cũng chỉ có Hạ thủ phụ. Một người như vậy đột nhiên tỏ ý muốn làm con rể của mình? Thật kinh khủng.

Tân Đức Trạch đi tới đi lui ở chính đường, bữa tối cũng không ăn nổi. Hắn hỏi thê tử mình có suy nghĩ gì về vấn đề này, và hỏi tình trạng của con gái. Hồi lâu sau, mở miệng nói: "... Trước tiên hãy nghe ngóng ý kiến của con gái." Cả phủ chỉ có một đứa con gái, hắn muốn thương yêu nàng nhiều hơn một chút.

"Nếu nàng bằng lòng, chúng ta cũng không có gì để nói..."

"Bên phía của mẫu thân..." Tần thị muốn nói lại thôi.

Hắn thở dài và nói, "Ta sẽ xử lý nó." 

Đêm khuya, trăng sáng sao thưa. Tân Đức Trạch đi "Niệm Từ Uyển", cũng không biết nói gì với Tân lão thái thái. Một canh giờ sau, hắn mang vẻ mặt phức tạp đi ra.

......

Sau khi Trịnh lão phu nhân từ Tân phủ đi ra, trước tiên trở về Trường Ninh Hầu phủ, ăn xong bữa trưa, mới ngồi kiệu mềm đi Diệp gia.

Trong "Tĩnh An Đường", Diệp lão thái thái đã chờ từ sáng sớm.

"Lão tỷ tỷ, tỷ đừng lo lắng. Muội thấy Tân gia chắc chắn sẽ đồng ý." Trịnh lão phu nhân cười nói.

Diệp lão thái thái bảo người rót trà cho bà, "Vậy là tốt rồi. Muội không biết chứ, Thư nhi cũng là một đứa tính tình cố chấp, đã qua nhược quán chi niên(*), vẫn chậm trễ không cưới vợ. Không dễ dàng gì mới có cô nương mình thích, bà già này cũng phải bận tâm lo lắng chứ."

(*)Nhược quán chi niên: để chỉ chàng trai mới chớm tuổi 20, cử hành qua quan lễ.

Trịnh lão phu nhân cười, khen ngợi: "Cố các lão là người có bản lĩnh, tỷ cứ chờ hưởng phúc đi."

Hai lão tỷ muội ngồi nói chuyện hồi lâu, mắt thấy đã trời tối, Trịnh lão phu mới cáo từ rời đi.

Đêm lạnh âm u, tất cả lặng ngắt như tờ.

Một quán rượu gần vùng ngoại ô hoang vắng, với một chút ánh sáng từ ngọn đèn dầu thông, ánh đèn lờ mờ.

Cố Vọng Thư ngồi ở chính đường, tự uống một mình.

Đột nhiên vang lên một tiếng gõ cửa, giọng nói của Hổ Tử truyền đến, "Chủ tử, người đã mang đến."

"Vào đi."

Cánh cửa gỗ "ọp ẹp" mở ra. Hổ Tử và Liễu Trình hai người mang bao tải đi vào.

Cố Vọng Thư rót một ly rượu, an nhàn tựa vào ghế bành, tỏ ý bảo bọn họ mở bao tải ra.

Diêu Cẩm Khê được thả ra ngoài trong khi miệng bị lấp kín bằng vải rách. Búi tóc của nàng tán loạn, quần áo không chỉnh tề, hai tay còn bị trói lại với nhau. Cả người sợ hãi run rẩy, bộ dáng rất chật vật.

"Diêu cô nương, đã lâu không gặp."

Diêu Cẩm Khê là tiểu thư của thế gia vọng tộc, từ nhỏ được nuông chiều đến lớn, không ai dám đối xử thô lỗ với nàng như vậy. Cổ tay đã đau đến mức mất tri giác.

“...... Là...Ngươi." Nàng nằm sấp trên mặt đất, qua một lúc lâu mới miễn cưỡng ngồi dậy, ô ô mở miệng.

Hổ Tử nhìn sắc mặt Cố Vọng Thư, đi tới lấy vải rách trong miệng nàng ra.

Nước miếng của Diêu Cẩm Khê đã chảy xuống, xấu hổ cọ cọ lên vai, kinh hoảng nói: "Tại sao ngươi lại phái người bắt ta?"

"Tại sao? Diêu cô nương đã biết rõ vẫn cứ hỏi." Cố Vọng Thư rất lạnh nhạt.

"...... Ta thực sự không biết."

Cố Vọng Thư buông ly rượu trong tay xuống: "Được rồi, ta sẽ nhắc nhở ngươi. Chùa Quảng Tế, nơi này ngươi không lạ, phải không? Làm thế nào mà Tân Đại tiểu thư rơi xuống vách núi?"

Diêu Cẩm Khê trong lòng kinh ngạc, sắc mặt có chút thay đổi, âm thanh yếu đi: "Ta nghe không hiểu ngươi đang nói cái gì... Ta cũng không quen với Tân đại tiểu thư."

Cố Vọng Thư đưa tay gọi Liễu Trình tới, "Diêu cô nương có chút mơ mơ màng màng, rót cho nàng ấy một ít đồ để tỉnh táo."

Liễu Trình đáp ứng một tiếng, từ bên hông sờ lấy ra một cái bình sứ màu trắng. Không giải thích nắm lấy cằm Diêu Cẩm Khê, đổ vào miệng nàng.

Diêu Cẩm Khê giãy dụa không được, nước mắt nước mũi đều chảy xuống, liều mạng dùng ngón tay móc cổ họng, muốn nôn ra ngoài. Nôn mửa không ngừng. Diện mạo này của nàng, đâu còn có phong thái của mỹ nhân đẹp nhất kinh đô? Ngay cả ăn xin cũng không bằng.

"Diêu cô nương bớt lo lắng đi, thuốc này có hiệu lực trong một canh giờ, đến lúc đó ngươi sẽ đứt ruột mà chết." Cố Vọng Thư cười đùa, đứng dậy đi tới trước mặt nàng, hỏi: "Nếu đáp án của ngươi làm ta hài lòng, có lẽ sẽ không cần phải chết."

Diêu Cẩm Khê ngẩng đầu nhìn hắn, vẫn là khuôn mặt thanh tú như ngọc. Bây giờ nàng thấy giống như đang gặp phải ma quỷ, giọng nói của nàng run rẩy: "... Ông nội ta là Diêu các lão, ông ấy sẽ không bỏ qua cho ngươi."

"Ngươi cảm thấy ta sẽ sợ sao?" Hắn duyên dáng cúi người xuống gần, chế giễu: "Diêu cô nương, đừng lãng phí thời gian nữa, ngươi không có đủ để hao phí đâu." 

Diêu Cẩm Khê nhớ tới khuôn mặt Tân Hà, hận ý dâng lên trong lòng, đều oán con tiện nhân kia, nếu không phải vì nàng ta, bản thân cũng sẽ không rơi vào tình cảnh hôm nay. Đầu óc nóng lên, nàng liều lĩnh nói: "Ngươi đoán đúng rồi, chính là ta đẩy nàng ta xuống vách núi. Nghe nói nàng ta chưa chết, thật đúng là mạng lớn."

"Đối với chuyện đã làm, ta chưa bao giờ hối hận."

Cố Vọng Thư cực kỳ bình tĩnh, chậm rãi rút ra thanh đao mà Liễu Trình đeo, tháo vỏ đao làm bằng sắt thép ra, dùng lưng đao nhắm vào cổ chân trái Diêu Cẩm Khê rồi chặt xuống.

"Răng rắc", tiếng xương bị gãy vụn.

Diêu Cẩm Khê hét lên rồi ngất xỉu.

Cố Vọng Thư trả lại đao cho Liễu Trình, đi đến bên bàn xách một bình rượu lạnh tới, hắt lên mặt Diêu Cẩm Khê.

Một lát sau, Diêu Cẩm Khê tỉnh lại, cả người đau đớn run rẩy như bị rét.

"Ta là người từ trước đến nay ân oán rõ ràng. Cổ chân trái của Tân Đại tiểu thư bị gãy, đương nhiên là ngươi cũng khó tránh khỏi." Cố Vọng Thư không nhìn nàng nữa, giao phó Liễu Trình: "Ngựa khoẻ dồn roi đưa nàng ta đến chùa Quảng Tế, cùng một địa điểm, đẩy nàng ta xuống vách núi."

"Nếu nàng ta chết trên đường, ngươi cũng không cần sống mà trở về."

Liễu Trình co miệng, đi vài bước tới trước mặt Diêu Cẩm Khê, điểm huyệt vị của nàng, đóng vào bao tải khiêng chạy ra ngoài.

Âm thanh cước đạp của móng ngựa nhanh chóng biến mất trong bóng tối không ranh giới.

Lăng thái y y thuật cao minh, vài ngày sau, cổ chân trái của Tân Hà dần dần bắt đầu xẹp sưng. Gần đây nàng đã ăn, uống và ngủ trên giường, nuôi dưỡng xương toàn thân đều xốp giòn.

Hôm nay sau khi ăn bữa sáng, Tần thị đến thăm con gái.

"Sao không nằm xuống nghỉ ngơi? Thêu những gì để làm, cẩn thận không làm tổn thương mắt." Khi bước vào cửa, liền thấy nàng dựa vào đầu giường thêu hà bao, hoa văn là Trúc Diệp Thanh(*).

(*)Trúc Diệp Thanh: hoa văn lá trúc xanh.

Tân Hà cười, kéo tay Tần thị: "Cả ngày đều nghỉ ngơi, nghỉ ngơi thật mệt mỏi."

"Nói nhảm... Ta chưa bao giờ nghe ai nói rằng có thể mệt mỏi trong lúc nghỉ ngơi." Tần thị ngồi trên mép giường. Vân Đóa rót trà và đưa nó cho bà.

"Mẫu thân, con muốn đi ra sân phơi nắng, trong phòng thật bức bối." Tân Hà vừa cười vừa làm nũng.

"Không được, gân cốt bị thương phải qua một trăm ngày mới khỏi, con ngoan ngoãn ở đây đi, ít nhất cũng phải dưỡng thương đủ ba tháng." Tần thị kiên quyết từ chối.

Nàng hỏi Vân Linh, Vân Đóa về tình trạng của Tân Hà, cái gì ăn cơm có ngon miệng không, ban đêm ngủ thế nào... Việc không kể to nhỏ, một cái cũng không bỏ qua.

Tân Hà vốn còn yên lặng nghe các nàng nói chuyện, dần dần cảm thấy tình hình có chút không đúng. Mẫu thân "nhiệt tình dào dạt" dặn dò hai đại nha đầu của mình, mỗi ngày tăng thêm một bữa ăn cho nàng, ngay cả các phối liệu đều chuẩn bị xong rồi. Có móng lợn hầm khoai từ, đu đủ hầm sữa tươi lê tuyết, thịt cừu hầm sữa đậu nành...

Mấy thứ này, kiếp trước sau khi nàng và Triệu Uyên hứa hôn, mẫu thân cũng kêu người nấu cho nàng uống. Sau đó mới biết đây các món ngon nữ tử dùng để tư âm dưỡng nhan, nở ngực.

"Mẫu thân." Tân Hà đỏ mặt, chuyện của nàng và Tứ thúc, Tần thị mấy ngày trước đã tới hỏi thăm ý kiến của nàng... Khi biết nàng đồng ý, Tần thị còn im lặng hồi lâu, hẳn là không bằng lòng.

Hôm nay, không biết vì sao lại rất hài lòng với hôn sự này.

Tần thị nghe con gái gọi nàng, quay đầu lại nhìn thoáng qua, tiếp tục nói chuyện với các nha đầu. Con gái lớn đã lớn rồi, dáng người bắt đầu thay đổi yểu điệu, để ý điều dưỡng vậy càng hoàn mỹ hơn.

Cuối cùng đã dặn dò xong, Tần thị xua tay bảo bọn họ đi xuống chuẩn bị, nàng còn có chút tư tâm muốn dặn dò Hà nhi.

Lúc này, nhũ mẫu Hứa thị vén rèm tiến vào bẩm báo: "Cô nương, lão phu nhân Diêu gia ở thành bắc đến thăm hỏi, đã ở ngoài cửa phủ chờ."

"Diêu gia?" Tần thị hỏi ngược lại một câu, lập tức đứng dậy đi ra ngoài. Làm hỏng danh tiếng của con gái nàng, còn dám đến nhà, thật đúng là tưởng rằng Tân phủ không có ai.

Tân Hà vẫy tay gọi đại nha đầu của mẫu thân Thải Phong, hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?" 

"Nô tỳ cũng không rõ lắm, hình như là bởi vì Diêu đại tiểu thư mất tích... Nô tỳ cũng là ngẫu nhiên nghe Đại lão gia cùng thái thái nói chuyện phiếm mới biết được..." Thải Phong nói xong, cúi người hành lễ, lui ra ngoài.

Diêu Cẩm Khê mất tích? Đây là chuyện từ khi nào. Tân Hà nhíu chặt lông mày.

Cách cửa lớn của Tân phủ không xa có một đỉnh phần mềm màu xanh lam đậm, bốn phía có vài nha đầu, bà già đang đứng. Tần thị trực tiếp đi tới, ngữ điệu không tốt: "Diêu lão phu nhân đã tới rồi... Không lộ mặt sao?"

Nàng vừa dứt lời. Một bà già mặc một chiếc bội tử dài màu nâu sẫm bước ra khỏi kiệu, biểu hiện rất mệt mỏi: "Tân phu nhân vênh váo hung hăng như vậy, chắc hẳn dạy ra con gái cũng rất xuất chúng. Bằng không, cháu gái của ta làm sao có thể bất tri bất giác biến mất."

"...... Ăn nói lung tung, cháu gái của Diêu gia các người đã biến mất, có liên quan gì đến Tân gia chúng tôi?" Tần thị cười lạnh nói: "Diêu Đại tiểu thư mới là tài đức xuất chúng, đẩy con gái của ta xuống vách núi còn cắn ngược một miếng, lòng can đảm và sự hiểu biết làm cho người ta kính nể."

Diêu lão phu nhân vuốt v e ngực, mở miệng nói: "Hôm nay ta tới đây, không phải cãi nhau với ngươi. Khê nhi quả thật đã mất tích rồi, đã sáu ngày rồi... Nơi nên tìm chúng ta đều tìm rồi. Chỉ muốn hỏi một câu, Tân gia có ám hại Khê nhi hay không?"

Tần thị giương mắt nhìn bà, không hề che giấu ánh mắt sắc bén.

"Lời này của Diêu lão phu nhân thật đúng là nực cười, người tưởng Tân gia của chúng ta là nha môn? Muốn ám hại ai thì ám hại ai. Đường đường kinh đô, dưới chân thiên tử... Muốn buộc tội người cũng phải có chứng cứ. Hay là nói, Diêu gia thường làm chuyện như vậy, cho nên người mới nói thuận miệng như vậy?"

Diêu lão phu nhân vừa định nói chuyện, Tần thị xua tay cắt đứt, "Chuyện của Diêu Cẩm Khê không liên quan gì đến chúng tôi, ta đã nói hết lời, tin hay không thì tùy người." Vừa nói xong, nàng liền dẫn nha đầu, bà già trở vào Tân phủ.

"Thái phu nhân, hiện tại làm sao bây giờ?" Đứng ở một bên kiệu, nha đầu mặc bỉ giáp màu đỏ tươi hỏi.

Diêu lão phu nhân khom lưng vào kiệu mềm, hồi lâu sau, nói: "Có thể làm sao bây giờ, trở về phủ đi. Ánh mắt Tần thị thản nhiên, nàng không hại Khê nhi."

"Thái phu nhân, người đừng lo lắng, Đại lão gia đã báo quan rồi, tin rằng rất nhanh sẽ tìm được Đại tiểu thư." Một bà già an ủi bà.

Diêu lão phu nhân cười khổ: "Báo quan? Đại lão gia chúng ta đang làm quan, có ích lợi gì đây. Khê nhi lúc này, đoán chừng là lành ít dữ nhiều rồi."

Thời tiết ảm đạm, gió bắc đang gào thét, giống như trời sắp mưa.

Lại qua hai ngày, phủ trấn quốc tướng quân mời người mai mối tới cửa Tân gia, vẫn là Trịnh lão phu nhân Trường Ninh Hầu gia. Cố Vọng Thư và Tân Hà trao đổi canh thiếp(*), hôn sự cũng đã được xác định.

(*)Canh thiếp: ghi ngày, giờ, năm, tháng sinh.

Cả phủ từ trên xuống dưới tràn ngập không khí vui mừng. Hạ nhân không quản được chuyện chủ tử, cũng không dám nói lung tung, chỉ cảm thấy Đại tiểu thư và Tứ gia là trai tài gái sắc, vô cùng xứng đôi.

Lý thị dẫn hai đứa con trai cố ý đi đến Đại phòng, liên tục khen Tân Hà gả tốt.

Tân Minh Tuyên sau khi biết được tin tức, cũng không nói gì, cùng thê tử Trương thị đưa hai ngàn lượng ngân phiếu qua đó, nói là thêm tiền hồi môn cho muội muội.

Kỳ quái nhất chính là Tân lão thái thái, bà hình như hoàn toàn mụ mị Phật đường, hôn sự của cháu gái ruột đến một câu cũng không hỏi.

Khi qua lễ Nạp Cát qua, Diệp lão thái thái mang theo con dâu lớn Tưởng thị đích thân tới Tân phủ, cùng Tần thị nói chuyện cả một buổi chiều, định ngày đón dâu đặt vào ngày hai mươi tám tháng chạp.

Sau đó, sính lễ Cố Vọng Thư chuẩn bị cũng do phủ trấn quốc tướng quân đưa vào Diệp gia.

Tân Đức Trạch cùng thê tử Tần thị ngồi trên ghế chính đường xem danh sách sính lễ, quy ra ngân lượng ước chừng được một vạn lượng.

"Cái này, chi thật bạo tay." Tân Đức Trạch nuốt nước miếng, con rể thật sự không tiếc tiền. Nhiều tiền như vậy đoán chừng phủ trấn quốc tướng quân cũng bổ sung không ít.

"Việc của hồi môn, chúng ta phải thêm nhiều một chút, tuy nói rằng không có khả năng nhiều bằng sính lễ, nhưng cũng không thể quá ít. Bằng không, con gái gả qua đó sẽ bị người ta xem thường." Tần thị nói.

"Đúng đúng... Ta sẽ đi thương lượng với Nhị đệ." Tân Đức Trạch mỗi lần nói mỗi lần gật đầu, cầm danh sách sính lễ đi ra khỏi "Đức Huệ Uyển".

Tần thị bưng chén trà trên bàn nhỏ lên, uống một ngụm, nhìn nhiều sính lễ như vậy, trong lòng đã an tâm hơn nhiều. Cố Vọng Thư đã chịu chi như vậy, chắc hẳn cũng coi trọng Hà nhi. Cả đời nàng chỉ có một đưa con gái, tuổi còn nhỏ mà phải gả rồi, trong lòng quả thật không dễ chịu. Nếu không phải xảy ra chuyện của Diêu Cẩm Khê, thanh danh của con gái không tốt bằng lúc trước... Nàng thực sự muốn giữ lại thêm hai năm nữa.

Sống trong cùng một con ngõ, nhà Triệu thượng thư sao lại không biết chuyện của Tân phủ. Chu thị vì con trai cả thi Hương, nghiêm lệnh cả phủ trên dưới, ai cũng không nói dù chỉ một chữ về hôn sự của Tân Đại tiểu thư. Nàng cũng lấy lý do cần siêng năng chăm học làm cớ, kêu phu quân khuyên con trai cả cố gắng hết mức gian khổ học tập ở thư phòng.

Tuy rằng Triệu Uyên cảm thấy hành vi của phụ thân, mẫu thân có chút quái dị, nhưng cũng không để ở trong lòng. Dù sao sắp tới kì thi Hương, chính bản thân hắn cũng rất căng thẳng.

Nữ tử trước khi xuất giá mặc các loại yếm, áo lót cần tự bản thân mình thêu, Tân Hà bị giam giữ trong "Liên Uyển", mỗi ngày đều làm nữ công. Dù sao, cổ chân trái của nàng bị thương, cũng chỉ có thể ở trong phòng. Cũng không cảm thấy quá nhàm chán. Trong thời gian rảnh rỗi, còn thêu xong cái hà bao hoa văn Trúc Diệp Thanh, chuẩn bị tặng cho Tứ thúc.

Trước khi Tân Hà xuất giá, Cố Vọng Thư tới "Liên Uyển" một chuyến. Vốn là không hợp quy củ, không biết hắn thuyết phục Tần thị như thế nào, lại thả hắn vào.

Vân Đóa, Vân Linh thấy cô gia đến, lanh lợi dẫn các nha đầu, bà già lui ra ngoài.

Cố Vọng Thư đi vào gian tây, bất ngờ phát hiện tiểu cô nương đang dựa vào gối ôm lớn ngủ gật, cổ chân trái dùng đệm đệm cao. Mặc bối tử vạt chéo mà trắng sen thông thường, tóc hơi lỏng búi kiểu a kế.

...... Gần nửa tháng đã không đến thăm nàng.

Hắn chậm trãi và nhẹ nhàng đi đến giường La Hán(*). Cúi người xuống quan sát nàng.

(*)Giường La Hán: một loại sàng mà bên trái, bên phải và phía sau có lan can tựa.

Sắc mặt tiểu cô nương mượt mà hơn một chút, càng thêm trắng nõn. Lông mày mảnh mai và màu sắc tương đối nhạt. Lông mi cong và dài. Mũi nhỏ. Đầu môi hơi cong lên, trông có vẻ như đang mỉm cười. Rất dịu dàng, điềm tĩnh.

Cố Vọng Thư bất giác đưa tay xoa xoa mày ngang trên tóc mái của nàng... Thế nhưng lại đánh thức nàng dậy.

Tiểu cô nương ngủ đến mơ hồ, nhìn chằm chằm vào hắn một lúc, nói, "Ta đang mơ sao?" Sao đột nhiên Tứ thúc đứng trước mặt, hắn mặc một bộ trực cư màu trắng nguyệt, khuôn mặt như tranh vẽ.

Trong lòng Cố Vọng Thư dao động, đưa tay ôm nàng lên, một tay cẩn thận móc qua đầu gối nàng, một tay đỡ lưng nàng. Ôm giống như ôm một đứa trẻ.

Tân Hà đột nhiên lên cao, bị ôm ra khỏi giường La Hán, nên hoảng sợ theo phản xạ ôm cổ hắn, hoàn toàn tỉnh táo trở lại, "Tứ thúc?"

Nhìn thấy đáy mắt nàng hoảng sợ chọc cười Cố Vọng Thư, hắn lên tiếng trấn an: "Đừng sợ, các nha đầu đều không có ở đây. Ta và Đại tẩu..." Hắn ho khan hai tiếng, đổi miệng: "Ta đã nói với nhạc mẫu trước rồi. Bà ấy đã đồng ý. Hơn nữa, ta có lý do chính đáng là đến thương lượng công chuyện với nàng."

"Thương lượng công chuyện?" Tân Hà đỏ mặt, sao lại gọi nhạc mẫu rồi.

"Đúng vậy, ta muốn mua lại một ngôi nhà, tính sử dụng làm phòng tân hôn. Nàng nghĩ sao?" Cố Vọng Thư ôm nàng bước đi ở gian tây, tiểu cô nương hình như nặng hơn một chút.

Tân Hà suy nghĩ một lúc, lắc đầu: "Ta không có ý kiến gì, chàng quyết định là được rồi." Trên người Tứ thúc có mùi đàn hương nhàn nhạt, rất thơm.

Cố Vọng Thư nhìn nàng giống như mèo con đang xác định địa bàn, ngửi lấy ngửi để mình, sau đó nằm sấp trên vai không nhúc nhích. Càng thương tiếc hơn, lại hỏi: "Nàng có thích náo nhiệt không?" 

"...... Rất thích." Tân Hà ngẩng đầu nhìn hắn, náo nhiệt sôi nổi rất thú vị, chẳng lẽ hắn không thích sao?

"Vậy thì tốt, ta biết phải làm thế nào rồi." Cố Vọng Thư thấp giọng nói chuyện với nàng: "Trước khi thành thân, ta không thể đến thăm nàng nữa. Nàng ngoan ngoãn  dưỡng thương, chờ ta cưới nàng qua cửa."

Tân Hà gật gật đầu, không nói gì. Thời gian hôn lễ càng ngày càng gần, nàng cảm thấy rất không chân thật, thậm chí thấp thỏm không yên.

Cố Vọng Thư không dám ở lại quá lâu, ngồi một chút liền đi tiền viện. Nhạc phụ còn đang chờ hắn ở đó...

Gió thổi qua ô cửa sổ nhỏ vào gian tây, mang theo mùi hoa nhài xông vào mũi, thấm vào lòng người. Tân Hà sờ sờ hai má đã nóng lên, cúi đầu xuống.

Giữa tháng mười, Triệu Uyên đạt thành tích tốt đứng thứ hai mươi trong kì thi Hương, diện thánh ở điện Kim Loan, được ban cho xuất thân nhị giáp tiến sĩ. Triệu gia từ trên xuống dưới treo đèn kết hoa, tưng bừng nhộn nhịp.

Tân Đức Trạch dẫn trưởng tử Tân Minh Tuyên đặc biệt đến Triệu phủ chúc mừng.

Triệu Chương Đức là người khôn khéo, nghe gã sai vặt bẩm báo phụ tử Tân gia bái kiến, liền dẫn Triệu Uyên ra nghênh đón. Đại tiểu thư Tân gia hiện giờ đã hứa hôn với Cố các lão, cũng tương đương kết thân với phủ trấn quốc tướng quân, thân giá của hôm nay không thể so sánh với trước kia, đương nhiên hắn không dám đắc tội.

Tên đề bảng vàng khắp tứ hải đều biết, thời thái bình xưng nam nhi.

Hôm nay là ngày hạnh phúc nhất của Triệu Uyên, mười năm gian khổ học tập cuối cùng đã có kết quả. Mấy vị bạn tốt như Diệp Thần Vũ, Tân Minh Tuyên đều tới chúc mừng. Mọi người đều uống thoải mái, uống rất nhiều rượu.

Buổi tối, Triệu Uyên đi chính phòng, quỳ xuống dập đầu trước phụ thân, mẫu thân, "Con trai không phụ kỳ vọng..."

Lời nói của hắn còn chưa nói xong, nước mắt Chu thị liền chảy xuống, tiến lên đỡ con trai, nói: "Uyên nhi, đứa con ngoan, mau đứng dậy."

Triệu Chương Đức nhìn trưởng tử, vẻ mặt vui mừng thanh thản. Đứa con này thứ tự xếp hạng còn tốt hơn so với thành tích thi của hắn năm đó.

Triệu Uyên ngồi trên ghế bàng, nói chuyện với Chu thị, "Mẫu thân, nhi tử muốn người đến Tân gia cầu hôn..." Hiện tại hắn đã công thành danh toại,Tân gia hẳn là cũng không có gì phải kén chọn nữa.

Chu thị sửng sốt, không nghĩ tới con trai lại trực tiếp nói như vậy. Nàng mím môi, không biết làm thế nào để mở miệng.

Triệu Chương Đức ho khan vài tiếng, nói: "Uyên nhi, con vẫn luôn ở Quốc Tử Giám học tập, ba tháng gần đây hầu như không có ở nhà... Đoạn thời gian đó, đã nảy sinh một số sự tình, nghĩ rằng con còn phải thi Hương nên không có đề cập với con."

Vẻ mặt của phụ thân, mẫu thân quá kỳ quái, Triệu Uyên cảm giác có chút không tốt. Hắn hỏi, "Nảy sinh cái gì?" 

"...... Hà nhi đã hứa hôn với biểu thiếu gia phủ trấn quốc tướng quân – Cố các lão." Trong lòng Chu thị cũng không dễ chịu. Bởi vì chuyện này, quan hệ giữa nàng và Tần thị cũng bị xa cách.

"Cái gì?" Triệu Uyên thiếu chút nữa nhảy dựng lên từ ghế bành, "Làm sao có thể? Cố Vọng Thư là Tứ thúc của nàng ấy."

"Năm đó, Cố các lão chỉ là được gửi nuôi ở Tân gia, không có bất kì quan hệ máu mủ với Hà nhi. Huống chi, lần này là Diệp lão thái thái coi trọng Hà nhi, đích thân đi đề nghị hôn sự cho ngoại tôn. Tần bá mẫu của con sau khi suy xét, cũng đã đồng ý."

Mỗi một chữ mẫu thân nói, Triệu Uyên đều không tin... Cố Vọng Thư đối với Tân Hà không ôm bất kỳ tư tâm nào, toàn dựa vào ý nguyện của trưởng bối mà thành hôn. Điều đó căn bản là không thể nào. Hắn ta hai mươi tuổi đã vào nội các, nếu như không phải mưu kế hơn người, làm sao có thể có vị trí ngày hôm nay... Khi nghĩ đến người này, hắn ấn tượng sâu sắc nhất chính là cuộc gặp gỡ trong lễ hội Thất Tịch. Lúc ấy, thái độ của hắn ta đối với Hà nhi đã làm cho người ta hoài nghi. Không ngờ rằng mục đích thực sự của hắn ta là cưới nàng.

"Đứng lại!" Triệu Chương Đức thấy trưởng tử đứng dậy đi ra ngoài, lớn tiếng quát.

"Con muốn đi gặp nàng ấy." Triệu Uyên cũng không quay đầu lại.

"Đồ khốn nạn, người đâu mau ngăn hắn lại cho ta."

Hộ vệ của Triệu Chương Đức từ trong bóng tối đi ra, chỉ vài động tác đã đè hắn lại.

"Mẫu thân..." Triệu Uyên giãy dụa hô.

Chu thị đỏ mắt, nàng khuyên trưởng tử: "Nghe phụ thân con đi, chúng ta không chọc nổi Cố các lão. Có rất nhiều cô gái tốt trong thế gia. Mẫu thân sẽ tìm cho con một mối tốt hơn. "

Triệu Uyên tuyệt vọng: "Nhưng, con thích nàng ấy." 

Triệu Chương Đức thở dài một tiếng, xua tay: "Đưa thiếu gia về phòng của mình, trông coi thật tốt." Đứa nhỏ này bị hắn nuôi dưỡng quá ngây thơ, vì một chút chuyện riêng tư của mình, gia tộc, thanh danh đều không quan tâm.

Chu thị kéo ống tay áo của phu quân, muốn nói chuyện lại không dám mở miệng.

"...... Nhìn đứa con trai tốt mà nàng đã sinh ra." Làm phu thê nhiều năm như vậy, Triệu Chương Đức lần đầu tiên nói nặng lời, "Mau tìm cho hắn một người vợ trong thế gia, môn đăng hộ đối là được. Không có yêu cầu nào khác."

Chu thị lẩm bẩm gật đầu, mặc dù nàng đau lòng vì trưởng tử lại không dám làm trái lời trượng phu. Đêm trước khi gả đến Triệu gia, mẫu thân đã dặn dò ngàn vạn lần, nàng phải xuất giá tòng chồng, không thể bất tuân...

Trăng sáng trên trời, Triệu Uyên một mình ngồi trong thư phòng, rót một ly rượu trắng rồi lại một ly. Bóng dáng của Tân Hà dường như ở ngay trước mắt, hắn không biết rốt cuộc vì sao mình lại thích nàng. Chỉ là, thích chính là thích. Mỗi lần nhìn thấy nàng, đều cảm thấy đặc biệt quen thuộc, giống như đã quen biết từ kiếp trước.

Hắn rất muốn cưới nàng, thương yêu nàng cả đời.

...... Bây giờ không có cơ hội.

Đại nha đầu Linh Chi tiến vào đưa rượu cho Đại thiếu gia, lại nhìn thấy hắn nằm sấp trên bàn khóc, rất kiềm chế xúc động. Vai co giật liên tục. Nàng ta giật mình quỳ xuống đất ngay lập tức.

"Cút ra ngoài." Triệu Uyên đập ly rượu vào ô cửa sổ.

Lúc bình minh, Triệu Uyên đưa ra một quyết định, hắn muốn tìm cơ hội gặp Tân Hà.

Hắn muốn biết nàng có thực sự sẵn sàng gả cho Cố Vọng Thư hay không.

Khi bước vào tháng chạp, hắn đã đợi một cơ hội.

Tuyết rơi vào ngày hôm đó. Hắn và Tân Minh Tuyên từ cửa hông viện Hàn Lâm đi ra, đi thẳng đến Tân phủ. Hộ vệ trông coi hắn chỉ nhìn thấy xe ngựa của Tân phủ từ trước mắt chạy qua, cũng không thấy Đại thiếu gia, bèn không thèm để ý.

Cổ chân trái của Tân Hà đã khỏi hoàn toàn, cùng đi với đại nha đầu Vân Linh đến vườn hoa phía sau xem mai vàng mới mở.

"Hà nhi, lại đây." Tân Minh Tuyên gọi một tiếng, đang đứng cùng Triệu Uyên ở đình bát giác cách đó không xa, "Muội ấy sắp gả cho người ta rồi, vốn không nên gặp lại ngươi... Có gì lời nào muốn nói thì nói một thể đi."

Tân Minh Tuyên biết tâm tư của bạn mình, nếu như có thể gỡ bỏ được nút thắt trong lòng của hắn, Tân Minh Tuyên bằng lòng giúp hắn lần này. Mọi người đều cùng nhau lớn lên tình cảm còn đó, hẳn là cũng không có gì đáng ngại.

Tuy rằng nói như vậy, Tân Minh Tuyên lại không dám sơ xuất dù chỉ một chút, đứng bên cạnh cây tùng bách cách đó vài bước.

Tân Hà nghe thấy tiếng gọi, xoay người lại liền ngớ ra. Nàng nhìn thấy Triệu Uyên.

Đây là lần đầu tiên nàng gặp lại hắn sau khi hứa hôn. Nàng lại nhìn thấy Đại ca cách đó không xa, chắc là đã hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

"Ngươi đi bên cạnh canh giữ, nếu có kẻ không liên quan tới đây, thì nghĩ biện pháp nhắc nhở ta." Tân Hà thấp giọng nói chuyện với Vân Linh.

"Nô tỳ tuân mệnh." Vân Linh đáp lại một tiếng, xoay người rời đi.

Tân Hà đánh giá Triệu Uyên một cái, thân hình hắn cao lớn, mặc áo bổ phục(*) màu xanh diệc có hình cò trắng, giống như kiếp trước hắn đã tiến vào viện Hàn Lâm. Nàng cúi người hành chính lễ: "Gặp qua Triệu đại nhân."

(*)Bổ phục (chính xác hơn là補服) áo của quan viên từ thời Minh. 

Đôi mày tuấn tú của Triệu Uyên nhíu chặt lại, nàng đối xử với hắn xa lạ như vậy...

"Đứng dậy đi. Đáng lý không nên đến gặp nàng vào lúc này." Triệu Uyên nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa đã là một khoảng trấn tĩnh: "Nàng và Cố Vọng Thư đã hứa hôn?"

Tân Hà thấp giọng "Ừ" một tiếng, đột nhiên nhớ tới kiếp trước bộ dạng bôn ba khắp nơi của hắn khi Tân gia sa sút.

Một người tốt như vậy, dù cho nàng không thích hắn, cũng xứng đáng được đối xử tốt.

"...... Nàng có thật lòng muốn gả cho hắn không?" Triệu Uyên hỏi. Nàng đứng trước mặt hắn, mặc áo khoác nhỏ màu vàng nhạt thêu hoa văn như ý, nàng cao lên rất nhiều. Vẫn cúi đầu, không dám nhìn hắn.

"Đúng vậy."

Tân Hà ngước mắt lên nhìn hắn, trả lời vô cùng kiên quyết. Nàng hy vọng Triệu Uyên có thể tìm được một cô nương phù hợp với hắn, sống một cuộc sống thật tốt.

Cuộc sống của hắn chỉ vừa mới bắt đầu.

Trong lòng đột nhiên đau đớn, Triệu Uyên đưa tay che ngực, nhìn nàng rời xa tầm mắt của mình.

Tuyết rơi vù vù liên tục trong vài ngày.

Tân Hà ngồi cạnh ô cửa sổ ngẩn người, gần đây nàng cứ nằm mơ những chuyện từ kiếp trước... Suy tính hơn thiệt.

Tần thị dẫn các nha đầu vén rèm đi vào, nói chuyện của hồi môn với con gái. Giường cưới gỗ lim lắp hoa hải đường vây quanh, tấm bình phong tám mặt đá bạch ngọc điêu khắc hoa mẫu đơn, tủ nghênh môn gỗ hoàng lê, rèm lầu các lưu quang san hô, đồ trang sức trên đầu phượng hoàng khảm hồng bảo thạch lắp vàng Thiên Diệp, gương đồng khảm bạch ngọc v.v. Của hồi môn lớn có điền trang, cửa hàng, nhỏ có trâm cài, vòng đeo tay. Thống kê tất cả, gom đủ tám mươi đảm(*) của hồi môn.

(*)Đảm: đơn vị đo lường của Trung Quốc bằng 50 kg.

Tần thị là chính thê trong phủ, cái gì mà bồi phòng(*), con gái cần mang theo mấy nha đầu, tất cả đều phải bận tâm lo nghĩ, bận rộn đến sứt đầu mẻ trán.

(*)Bồi phòng: nữ tì theo chủ đi lấy chồng.

Phủ trấn quốc tướng quân là đại gia tộc, các nha đầu, bà già mang theo nhất định phải vô cùng lanh lợi bớt việc, như vậy mới có thể giúp đỡ được con gái.

"Mẫu thân." Tân Hà tựa vào lòng Tần thị.

"Đứa nhỏ này... Đang tốt lành thương cảm như vậy để làm gì. Con lớn rồi, có mối hôn sự tốt, mẫu thân vui mừng trong lòng." Vành mắt Tần thị đỏ lên, vỗ vỗ lưng con gái. Cả đời này bà sống không tốt, Bồ Tát phù hộ, cuộc sống của con gái phải thuận lợi.

Tần thị dỗ dành con gái một lúc, mới đứng dậy đi ra ngoài. Bà còn phải cùng phu quân tính toán một chút, xem đồ cưới có gì thiếu sót không.

Ngày tháng cứ thế trôi qua. Tân Hà thấy ngày đón dâu càng ngày càng gần, khẩn trương ăn không nổi cơm.

Trước một ngày đón dâu, Tần thị phái Vân Đóa, Tuệ Mẫn đi qua phủ trấn quốc tướng quân, vì Tân Hà bố trí ổn thoả giường ngủ.

Tân gia náo nhiệt lạ thường, người nhận thiệp mời hầu như đều tới. Từ sau khi Tân gia và phủ trấn quốc tướng quân kết thông gia, người lui tới liền nhiều hơn. Ngoại tổ mẫu Tần lão phu nhân mang theo con trai, con dâu cũng tới. Trái lại không thấy Tần Niệm Vân. Kiếp trước Tân Hà quan hệ với nàng ta cũng khá ổn, kiếp này lại rất ít khi gặp mặt.

Hộp thôi trang(*) của Diệp gia cũng đưa tới, đủ các loại lễ vật lợn nguyên con, cừu nguyên con. Còn có cả bộ lễ phục mũ phượng và khăn quàng vai, khăn đội đầu của cô dâu.

(*)Thôi trang: một tập tục trong lễ cưới thời xưa của Trung Quốc.

Sau khi ăn bữa tối, Tần thị đến thăm con gái. Còn chưa nói được hai câu, hai mẹ con liền ôm nhau khóc... Tần thị là đau lòng con gái gả chồng sớm. Tân Hà là nỗi sợ hãi cho những điều chưa biết sắp tới.

Các nha đầu đi mời Tần lão phu nhân đến mới khuyên nhủ nổi. Ba mẹ con ngồi nói chuyện khá lâu.

Ngày hôm sau, vừa qua giờ Dần(*), Vân Linh đã đánh thức Tân Hà dậy.

(*)Giờ dần: từ 3 giờ đến 5 giờ sáng.

Một lát sau, Tần thị dẫn toàn phúc nhân(*) đến chải tóc cho nàng. Bà mặc bội tử gấm thân dài có hoa văn hình sen, vẻ mặt tươi cười, nhìn con gái vừa vui mừng vừa chua xót. Toàn phúc nhân được mời là dì ruột của Trương Tĩnh Điệp Tống thị, hiện giờ Quảng Lăng Hầu phu nhân, con cái song toàn, song thân phụ mẫu đều còn sống, bà mặc bội tử dài tường vân màu đỏ tía, đoan trang lại phú quý.

(*)Toàn phúc nhân: một phụ nữ trung niên mà vợ chồng đều khoẻ mạnh, trên còn song thân phụ mẫu, dưới được nhiều con cái, nếu gia cảnh người ấy giàu có thì càng tốt.

Qua một lát, ngoại tổ mẫu Tần lão phu nhân, Nhị thẩm mẫu Lý thị, Đại tẩu Trương thị cũng đến.

Vân Linh hầu hạ Tân Hà rửa mặt, Tống thị nhận lược chải tóc cho nàng, đứa nhỏ này tóc vừa mảnh mai vừa mềm mại, nhìn rất khiến người ta thương tiếc. Bà vấn kiểu tóc khuynh kế, dùng cây trâm hoa sen vàng ròng cố định lại.

Nha đầu trang điểm trong phòng Tần thị đến trang điểm cho nàng.

"Lông mày Hà nhi rất nhạt, ngươi tô thêm nhiều chút." Tần thị nói.

"Vâng, nô tỳ tuân mệnh."

Bên ngoài chiêng trống vang khắp trời, pháo nổ vang lên, đội ngũ đón dâu đã đến.

Bên ngoài chính đường tiền viện, Tân Đức Trạch dẫn Tân Đức Dục, Tân Minh Tuyên đứng ở phía trước, phía sau là ba người cữu cữu của Tần gia.

Cha con Triệu Chương Đức ở cùng hẽm, thái y viện viện sứ Tiền đại nhân, còn có đồng liêu của Tân Đức Trạch ở hộ bộ đều tới.

Triệu Chương Đức vẫn theo dõi chặt chẽ con trai Triệu Uyên, chỉ sợ hắn tâm tính nổi lên, làm ra chuyện mất mặt.

Cửa lớn của Tân phủ từ từ mở ra, Cố Vọng Thư mặc cát phục chính nhị phẩm, nam nhân mặt trắng đẹp như ngọc, dáng người cao ngất đi vào. Đi phía sau là hai người phong thái hiên ngang. Một là binh bộ thượng thư Diệp Cẩn Trạch, người còn lại là văn hóa các đại học sĩ Lăng Chu. Tất cả đều mặc quan phục chính nhị phẩm.

Cố Vọng Thư đi vài bước đến trước mặt Tân Đức Trạch, quỳ xuống dập đầu.

Tân Đức Trạch sợ bóng gió liền đỡ dứng dậy, nói: "Đứng dậy đi." Đây chính là con rể các lão của ông, quỳ tới quỳ lui, hắn mà mệt thì phải làm sao.

Đôi bên gặp mặt hỏi han lẫn nhau, rồi cùng ăn yến tiệc sáng. Sau khi Tân gia đốt  một dây pháo treo, Tân Minh Tuyên cõng em gái đưa vào kiệu hoa.

Của hồi môn của Tân Hà diễu hành hùng dũng được gánh ra Tân phủ, đi một vòng quanh kinh đô, rồi tiến vào phủ trấn quốc tướng quân.

Nửa canh giờ sau, Tân Hà ôm bình bảo được người ta dìu xuống kiệu. Tiếng trống và nhạc vang lên cả dọc đường đi, diễn tấu sáo và trống đến vào chính đường, bái thiên địa.

Đầu nàng được đội khăn đỏ của cô dâu, không thể nhìn thấy bất cứ điều gì, căng thẳng đến mức bàn tay trái run rẩy liên tục.

"Đừng sợ." Lúc Tân Hà được đưa vào tân phòng, Cố Vọng Thư tay nắm tay lụa đỏ cúi đầu nói một câu bên tai nàng.

Rất kỳ lạ là trái tim nàng ổn định lại, đi theo hắn về phía trước.

Ai dám chọc phá trong đêm động phòng của Cố các lão, mọi người chỉ là làm tượng trưng xem xong việc khều khăn đội đầu, tát trướng(*), uống rượu hợp cẩn... Rồi đi ra ngoài ăn tiệc.

(*)Tát trướng: Phong tục rắc táo, đậu phộng, v.v. vào trong tân phòng.

Vân Đóa, Vân Linh nhìn nhau cười, rồi lui ra ngoài, đóng cửa lại.

Cố Vọng Thư quay đầu lại nhìn Tân Hà đang ngồi trên giường mặc hỉ phục đỏ thẫm, dung mạo mềm mại đáng yêu quyến rũ làm người ta phải kinh ngạc. Hắn không thể nói rõ những cảm thụ trong lòng của mình.

Cuối cùng đã cưới được nàng.

Tân Hà giương mắt nhìn hắn, bối rối luống cuống không biết phải làm thế nào. Từ khóe miệng Tứ thúc mỉm cười, nàng cảm thấy so với bất cứ lúc nào nó đều đẹp hơn.

"Ngoan, ta đi ra ngoài trước, một lúc nữa sẽ trở về. Nếu nàng cảm thấy không thoải mái, thì cứ rửa mặt trước." Cố Vọng Thư xoa xoa mái tóc của nàng, nhẹ giọng nói.

Tân Hà gật gật đầu, nhìn hắn mở cửa đi ra ngoài.

Nàng thở dài một hơi, sự căng thẳng không rõ ràng sắp làm nghẹn nàng đến chết.

Vân Linh, Vân Đóa mang theo một đám nha đầu, bà già tiến vào, trước tiên hành lễ với nàng. Sau đó hầu hạ nàng tháo phụng quan, cởi hỉ phục, rửa mặt, đổi thành bội tử thân dài màu đỏ thẫm.

Tân Hà cả một ngày chưa ăn gì, cũng rất đói bụng. Nàng bảo Vân Linh lấy chút thức ăn tới, tùy tiện lót dạ.

Bên ngoài khách khứa đông đúc, ồn ào rất kinh khủng.

Tất cả vừa mới sửa soạn ổn thoả, liền nghe được bên ngoài có tiếng nha đầu thỉnh an Tứ thúc.

"Các ngươi đều lui xuống đi." Cố Vọng Thư đi vào gian tây, xua tay nói.

Các nha đầu, bà già lấy Vân Đóa, Vân Linh làm người dẫn đầu cúi người hành lễ, lui ra ngoài.

“...... Tứ thúc, thiếp sẽ c ởi quần áo cho chàng." Tân Hà vốn là muốn nói, ta hầu hạ chàng thay quần áo, miệng nói quá nhanh, toàn bộ câu nói đều thay đổi.

Biết rõ là nàng nói nhầm, Cố Vọng Thư lại nhịn không được cười, "Được, nàng tới đây."

Khuôn mặt nhỏ bé của Tân Hà cháy đến đỏ bừng, có gì buồn cười, không phải chỉ là nàng nói nhầm một câu sao?

Cố Vọng Thư nhìn tiểu thê tử cúi đầu đi tới, mới cao đến bả vai hắn, đã chải búi tóc của phu nhân. Dáng người nhỏ bé như vậy. Hắn không nhẫn tâm trêu chọc nàng, cười nói: "Nàng nghỉ ngơi, ta tự mình làm được." Vừa nói chuyện, cầm bộ quần áo để thay tiến vào tịnh phòng bên cạnh.

Tiếng nước thấp thoáng truyền đến, Tân Hà nhìn chiếc giường chung màu đỏ của hai người, chăn đệm... Nhịp tim của nàng đập "thình thịch thình thịch ".

Cố Vọng Thư tắm rửa từ tịnh phòng đi ra, lại thấy nàng dựa vào đầu giường ngủ thiếp đi. Cũng làm khó nàng, hôm nay quả thật làm người ta rất mệt mỏi.

Lúc này, đã qua giờ Tuất(*) rồi. Sắc trời bên ngoài dần dần tối đen. Tất cả các vị khách đều trở về rồi. Cố Vọng Thư giúp nàng cởi giày gấm ra, ôm nàng đặt ở bên trong giường.

(*)Giờ tuất: từ bảy giờ đến chín giờ tối.

Tân Hà đang nửa ngủ nửa tỉnh, bị hắn ôm một cái, trong phút chốc liền mở mắt ra. Đột nhiên nhớ tới những quyển sách quý trọng mà mẫu thân đưa cho nàng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên.

Mẫu thân còn nói, để cho nàng xem nhiều tư thế và động tác ở trong... Để chuẩn bị cho việc hầu hạ phu quân.

"Tỉnh rồi?" Cố Vọng Thư nhẹ nhàng vén chăn uyên ương đỏ chói bên trong lên rồi thả nàng vào. Hắn đứng dậy thổi tắt hai ngọn nến, trong phòng nhất thời liền tối xuống.

Hắn ngồi dậy thả lớp màn xuống và ngồi nghiêng trên mép giường.

Đôi mắt đen láy của tiểu thê tử nhìn chằm chằm vào hắn, phản chiếu rõ ràng toàn bộ người hắn, có nỗi sợ hãi trong đó, hình như còn có một cái gì đó khác.

Ánh mắt của nàng rất trong suốt, giống như một làn nước trong... Cố Vọng Thư bị cám dỗ, từ từ cúi đầu hôn lên mắt, mũi, môi nàng.

Âm thanh sự rối loạn của hơi thở vang vọng trong màn đêm yên tĩnh, có của hắn cũng có của nàng.

Tân Hà ngửi thấy mùi xà phòng nhạt mà mềm mại trên người Tứ thúc, thân thể thả lỏng hơn, rơi vào trong chăn mềm mại.

Thời gian dường như đứng yên.

Qua hồi lâu, Cố Vọng Thư buông nàng ra, vén chăn của mình lên rồi nằm vào đó.

Tân Hà tư suy nghĩ một hồi, đêm động phòng hoa chúc cứ như vậy mà kết thúc sao? Tại sao nó hoàn toàn khác với những gì mẫu thân đã nói? Hay là biểu hiện của nàng làm Tứ thúc không hài lòng?

Tuy rằng nàng là trọng sinh, nhưng kiếp trước cũng không có kinh nghiệm với những chuyện này.

Tân Hà len lén mở mắt ra, nhìn Tứ thúc nằm ở một bên. Trên trán hắn đổ đầy mồ hôi, hai bàn tay cũng nắm chặt thành quyền. Trời nóng như vậy à?

Nàng suy nghĩ một chút, vén chăn trên người lên chui vào chăn của hắn.

Nhận thấy động tác của tiểu thê tử, cả người Cố Vọng Thư đều căng thẳng. Hắn thông cảm cho nàng tuổi còn nhỏ, sợ bị thương... Nàng đang làm gì vậy? Cố Vọng Thư nghiến răng. Cánh tay lại không khống chế được ôm lấy eo nhỏ của nàng, kéo nàng vào trong ngực.

Ánh sáng mờ ảo, Tân Hà ngẩng đầu nhìn hắn, tóc Tứ thúc chỉ buông lỏng vén chặt ở trên đỉnh đầu, tóc mai vẫn còn có chút ướt. Khuôn mặt hắn đẹp như ngọc, đường nét rõ ràng, khi mỉm cười đẹp đến độ chấn động lòng người. Tuấn mỹ như tiên nhân.

Sự ngưỡng mộ trong ánh mắt của tiểu thê tử đã cổ vũ cho Cố Vọng Thư, hắn mò mẫm cởi bỏ nút thắt trên bội tử của nàng, sau đó là dây buộc của áo lót...

Hắn lật người nằm đè lên nàng, từng nụ hôn rơi xuống má, khóe miệng của nàng.

Tân Hà mẫn cảm cảm thấy nguy hiểm, muốn trốn sang một bên. Cố Vọng Thư nắm lấy hai cánh tay nàng, nắm chặt nàng trong lòng mình.

Ngay sau đó, tách hai chân của nàng ra rồi cúi đầu.

Tân Hà kinh ngạc... Trong tập tranh vẽ không có động tác này.

Sau đó là cảm giác nhói nhói ngứa ran nóng rực...

Động tác rất ôn hòa, nhưng nàng vẫn đau đớn rơi nước mắt.

Nụ hôn rơi vào góc mắt.

Nàng đau, Cố Vọng Thư cũng đau. Mồ hôi trên trán "tí tích" rơi xuống.

Về sau, ở sâu trong thân thể có chút tê dại, nhưng phần nhiều vẫn là đau đớn.

Những khoảnh khắc dài đằng đẵng cuối cùng đã trôi qua. Cố Vọng Thư ôm nàng vào lòng một lúc, giọng nói khàn khàn gọi người khiêng nước nóng vào.

Vân Đóa, Vân Linh sai mấy bà già tráng kiện, đem nước nóng đã sớm chuẩn bị sẵn khiêng vào, đổ vào trong thùng tắm gỗ đào trong tịnh phòng.

"Hai người các ngươi ở lại hầu hạ phu nhân, những người khác đều đi ra ngoài." Cố Vọng Thư nhìn Vân Đóa, Vân Linh nói.

Mọi người đều cúi người kêu vâng, mấy bà già cúi đầu đi ra ngoài cửa, Vân Đóa, Vân Linh đứng ở một bên chờ đợi.

Cố Vọng Thư sửa sang lại trực cư trên người, vén màn trên giường ra rồi ôm tiểu thê tử đang buồn ngủ đến tịnh phòng, bỏ vào thùng tắm gỗ đào.

Hai chân Tân Hà bị tách ra có chút không khép lại được, xương cốt cũng đau nhức... Khi ngâm trong nước nóng, liền thoải mái thở ra tiếng.

Cố Vọng Thư buồn cười nhéo nhéo mũi nàng, vẫy tay gọi hai nha đầu tới.

Vân Đóa và Vân Linh có chút mất tự nhiên, cũng may cô gia lập tức đi ra khỏi tịnh phòng.

Vân Linh nhìn thấy dấu ấn màu xanh, đỏ bên hông của tiểu thư, thì giật mình vội vàng cầm vải mềm trắng ngâm nước nóng, giúp nàng chườm nóng, lau chùi.

Cố Vọng Thư dựa vào đầu giường, nhắm mắt dưỡng thần. Vừa rồi hắn có chút mất khống chế, biết rõ nàng tuổi còn nhỏ, lại...

Cần phải thương tiếc nhiều hơn một chút.

Trong tịnh phòng bốn phía đều thắp nến đỏ, ánh sáng chói mắt.

Sau khi tắm xong, Vân Đóa lấy chủ yêu(*),váy quây mà đỏ thẩm hầu hạ nàng mặc vào.

(*)Chủ yêu: một loại đồ bó sát ngực của phụ nữ trong thời cổ đại.

Tân Hà tỉnh táo một chút, ngáp một cái rồi dặn dò: "Các ngươi đi xuống nghỉ ngơi đi, hôm nay mệt mỏi cả một ngày, ngày mai còn phải dậy sớm đi theo ta đi kính trà."

Hai người cười trong trẻo nói vâng, rồi rời khỏi tịnh phòng.

Tân Hà rón ra rón rén đi đến bên giường, thấy Tứ thúc đang nhắm chặt mắt lại, cho rằng hắn đang ngủ say. Vừa định nói chuyện, hắn đã mở mắt ra nhìn nàng một lát rồi ôm eo nàng kéo lên giường, "Ngủ đi." Nàng mượt mà hơi lộ ra bả vai trắng nõn như tuyết, lại một mặc bộ quần áo màu đỏ thẫm, thật sự là...

Hắn quyết định tránh xa tiểu thê tử của mình.

Hai người lại nằm trên giường, Cố Vọng Thư nghiêng người ngủ ở bên ngoài, cách Tân Hà một khoảng.

Tân Hà mệt mỏi một ngày, thật sự là cực kỳ buồn ngủ, đầu nằm trên gối liền ngủ say.

Cố Vọng Thư xoay người lại, nhìn nàng thật lâu, yêu thương hôn giữa lông mày nàng, mang cả người chăn bông cùng ôm vào trong ngực rồi cũng ngủ say.

Đêm mùa đông ngắn nên trời rất nhanh chóng sáng lên.

Ánh sáng mặt trời nhuộm giấy Cao Ly trên ô cửa sổ thành màu đỏ, mặt trời dần lên cao ở phía đông.

Tân Hà tỉnh lại, phát hiện mình nằm trong lòng Tứ thúc, nàng giống như con bạch tuộc quấn chặt lấy hắn.

...... Thật xấu hổ.

Nàng lặng lẽ lui về phía sau một chút, muốn rời đi.

Có một giọng nói trên đầu: "Đừng nhúc nhích." 

Cố Vọng Thư mở mắt ra, cúi đầu nhìn tiểu thê tử, xoay người đè nàng dưới thân rồi hôn lên đôi môi đỏ của nàng.

Mới sáng sớm... Cái này có phải hơi quá rồi không.

Chẳng qua, Tân Hà thật sự không dám giãy dụa nữa. Thứ nóng bỏng đó đang chống ở trên đùi...

Hơi thở dần dần nóng lên. Cố Vọng Thư cắn răng, đứng dậy đi đến tịnh phòng.

Tân Hà vuốt v e ngực, thở ra dài một tiếng. Sắp bị dọa chết... Nàng lên tiếng gọi Vân Đóa, Vân Linh tiến vào hầu hạ.

Cố Vọng Thư thay trực xuyến màu đỏ tươi mới tinh từ tịnh phòng đi ra, phát hiện tiểu thê tử mặc bội tử lụa hoa quấn nhành hoa màu đỏ thẫm, ngồi trên ghế con gấm thổ để cho nha đầu búi tóc. Hắn đi đến ngồi trên ghế trường kỷ gần vào cửa sổ để chờ nàng.

Tân Hà trầm mặc một lúc, bắt đầu quan sát tân phòng. Hôm qua căng thẳng muốn chết, cũng không dám ngẩng đầu lên nhìn. Phòng rộng rãi. Bên cạnh chiếc giường cưới gỗ lim lắp hoa hải đường xung quanh đặt bàn trang điểm hoa văn màu vàng kim sơn màu đỏ, phía trên dán chữ song hỉ. Phía bên trái của đuôi giường là tủ đứng bát tiên gỗ sưa. Đối diện, bên cạnh ô cửa sổ đặt ghế trường kỷ hoa nhài, hai bên đặt kỷ trà hoa văn mây, dùng lụa đỏ trải lên. Bên trái kỷ trà có một cặp bình hoa mai trắng màu đỏ, bên phải là một bộ đồ trà bạch ngọc thanh hoa.

Nơi nối nhau giữa tịnh phòng và gian tây trưng bày bình phong hỉ thước trèo cành sáu cánh... Có thể che khuất được tầm mắt, điểm này rất là chu đáo.

Qua một hồi các nha đầu, bà già đến thỉnh an. Dẫn đầu là Chu bà bà, ban đầu là quản lý phòng bếp trong phòng của Tần thị, con gái xuất giá nên cho nàng dùng, mặt khác còn mang theo mấy bồi phòng xinh đẹp lanh lợi. Tuệ Mẫn, Tuệ Văn vẫn là nha đầu hạng hai. Những người còn lại do chính là Diệp phủ chuẩn bị.

"Sau này, hầu hạ cận thân do Vân Đóa, Vân Linh, Tuệ Mẫn, Tuệ Văn làm. Chuyện nhà bếp giao cho Chu bà bà. Có gì không hiểu trực tiếp tìm Văn Đóa, Vân Linh. Bọn họ có bất cứ sắp xếp như thế nào, đều phải nghe theo..." Tân Hà đứng dậy giáo huấn.

Cố Vọng Thư ngồi uống trà, cảm thấy khí thế của tiểu thê tử giả làm đại nhân cũng rất cao.

Mọi người cúi người thưa vâng.

Tân Hà xua tay bảo các nàng đi ra ngoài, chuẩn bị ăn sáng. Hai người được ăn vài miếng thì đứng dậy đi ra ngoài. Thời điểm này, đã đến lúc đi kính trà cho Diệp lão thái thái.

Chờ ra khỏi cửa, Tân Hà mới phát hiện nơi đang ở gọi là "Thu Thủy Cư", là tiến thứ ba trong tam tiến của sân trong, thượng phòng có năm gian, trái phải đều có nhĩ phòng, sương phòng, trước sau có gian phòng đối diện. Nàng đã từng đến Diệp phủ, hình như cũng không có sân lớn như vậy.

Cố Vọng Thư thấy đang nàng nghi hoặc, liền giải thích: "Đây là nhà ta mới mua, cách nhà ngoại tổ mẫu chỉ có một con đường tường, nội viện có một cánh cửa nhỏ, qua đó chính là Diệp phủ." Trong lúc nói chuyện, hắn dẫn nàng đi hành lang gấp khúc(*), lại đi qua đường hẻm, quả nhiên nhìn thấy cánh cửa nhỏ sơn màu đen. Một tiểu nha đầu vừa mới để tóc canh giữ bên cạnh, nhìn thấy hai người liền cúi người hành lễ.

(*) Hành lang gấp khúc (抄手游廊): là một loại hành lang trong kiến trúc hành lang truyền thống Trung Quốc, có lan can vây quanh, phần lớn hành lang có mái che, giữa các cột có lan can để ngồi.

Hai người đi qua cửa nhỏ, Cố Vọng Thư lại nói: "Tiến thứ hai là thư phòng của ta, bên cạnh sương phòng là nơi phụ tá, hộ vệ ở. Tiến thứ nhất nuôi dưỡng một số tử sĩ, gã sai vặt, quản gia trong phủ cũng đều ở nơi đó. Nàng không có việc gì thì đừng đến tiền viện. Nếu cảm thấy chán thì nàng tìm ngoại tổ mẫu nói chuyện."

Hắn nhìn vào đôi mắt đen nhánh của tiểu thê tử, cọ tóc mái của nàng và cười: "Hà nhi, nàng có biết những người như ta... Bên cạnh luôn không thái bình. Ngay cả bản thân ta cũng luyện chút võ công bảo vệ bản thân."

"...... Đừng sợ ta." Giọng nói của hắn rất không lưu loát.

Tân Hà lắc đầu, đi đến nắm tay hắn, ý bảo mình không sợ. Nàng suy nghĩ một chút và hỏi: "Thiếp có cần phải học võ công không?" 

Cố Vọng Thư kinh ngạc sau đó lại có chút buồn cười: "Không cần. Ta sẽ luôn bảo vệ nàng."

Khoảng một chén trà, hai người đã đi đến "Tĩnh An Đường". Tân Hà tới Diệp phủ mấy lần, đã rất quen thuộc nơi đây rồi. Chẳng qua, lúc này đây là dưới thân phận cháu dâu...

Nàng vô cùng rụt rè, lòng bàn tay đều đổ mồ hôi.

Cố Vọng Thư biết nàng có tật sợ lạ, thấp giọng dỗ dành nàng: "Đừng sợ, không sao đâu. Ta sẽ luôn ở bên nàng."

Bọn họ đi vào trong viện, một đường hai hàng bà già, nha đầu nhao nhao hành lễ, đều biết đây là biểu thiếu gia mang theo vợ mới đến bái kiến lão thái thái.

Vừa đến cửa chính phòng, bên trong truyền đến tiếng cười vui vẻ, rất náo nhiệt. Có bà già đi vào thông báo, lập tức liền đi ra mời hai người đi vào.

Diệp lão tướng quân mặc áo cổ tròn màu xanh thông thường, râu tóc đều bạc trắng, nhưng nhìn tinh thần ngược lại rất tốt. Diệp lão thái thái mặc một bội tử gấm màu lam đậm. Hai người ngồi ở trên ghế thái sư, tươi cười rạng rỡ.

Cố Vọng Thư và Hỏi Hà quỳ trên mặt đất, tiếp nhận trà từ nha đầu bên cạnh, "Ngoại tổ phụ/ngoại tổ mẫu, mời uống trà."

"Hài tử ngoan." Hai vị lão nhân đưa tay tiếp nhận, nhấp một ngụm rồi đặt lên kỷ trà bên cạnh. Lấy ra những món quà đã sẵn sàng để đưa cho họ và để cho họ đứng lên nói chuyện.

"Lại đây..." Diệp lão thái thái vẫy tay gọi Tân Hà đến bên cạnh, kéo nàng lại: "So với trước đây hóa ra cao hơn một chút, thật đáng thương. Thư nhi nếu ức hiếp con cứ nói với ta, ta sẽ giúp con trừng trị hắn." Đứa bé này quá gầy, thân hình còn chưa phát triển hết. Diện mạo xinh xắn, nhìn rất dịu dàng.

Tân Hà đỏ mặt, gật đầu.

Cả phòng đều cười ha ha.

Tưởng thị nói: "Đến đây với Đại cữu mẫu." Trong lúc nói chuyện, bảo nha đầu đem hai cây trâm vàng cho Tân Hà.

"Cám ơn Đại cữu mẫu." Tân Hà cúi người hành lễ.

"Đứa nhỏ này là một người biết lễ nghĩa, ta rất thích." Tưởng thị cười nói.

Nhận người một vòng, Tân Hà có được không ít lễ vật, người cũng rời đi không ít. Diệp phủ đại nghiệp lớn, cháu gái cháu trai đều rất nhiều. Cố Vọng Thư ở trong hàng tiểu bối luận vai vế xếp rất cao, tất cả mọi người đều phải kêu một tiếng Nhị biểu ca. Đến xin lễ, hỏi thăm Nhị biểu tẩu đương nhiên là con số nhiều.

Diệp Thần Tuyết nói chuyện với nàng vẫn lạnh như băng, chẳng qua cũng mở miệng xưng biểu tẩu.

Mọi người cười nói một hồi, Cố Vọng Thư nhìn nàng không quá nhút nhát, liền cùng Diệp lão tướng quân đi về phía tiền viện.

Mắt thấy buổi trưa đã đến, Diệp lão thái thái bảo người ở trong đình viện "Tĩnh An Đường" bày hai bàn tiệc, ăn cơm cùng Tân Hà.

Trên bàn tiệc, Diệp lão thái thái và Tân Hà ngồi cạnh nhau, nói chuyện cùng với nàng, "Thư nhi tính tình cô độc, con phải gánh vác nhiều hơn. Nó thực sự coi trọng con. Lúc trước, ở trước mặt ta nói rất nhiều lời tốt đẹp để giúp đỡ đi cầu thân."

"Đứa nhỏ này, cha mẹ qua đời sớm... Lại hiếm thấy mở miệng muốn cái gì, sau khi ta đồng ý, lần đầu tiên thấy hắn cười thoải mái như vậy."

"Mới nãy thấy hai người n cùng nhau tới đây, Thư nhi bình an thỏa mãn như vậy, lão thái bà này liền biết việc cưới con vào cửa là làm đúng rồi..."

Tân Hà hơi cúi đầu, nói: "Ngoại tổ mẫu, con biết rồi."

"Đứa cháu ngoan." Diệp lão thái thái mở miệng nói: "Thanh niên các con tham ngủ, ta đều biết... Con cũng không cần phải thức dậy sớm mỗi ngày, đi đến chỗ ta thỉnh an, chào hỏi, lúc có thời gian rảnh rỗi thì qua lại nói chuyện là tốt."

Tân Hà "Ừ" một tiếng, liền múc thêm một chén cháo ngọt cho Diệp lão thái thái.

Sau bữa trưa, mọi người nói chuyện một lúc nữa rồi rời đi. Diệp lão thái thái lớn tuổi, có thói quen nghỉ trưa. Không tiện làm phiền.

Tân Hà và Vân Linh, Vân Đóa cùng nhau đi trở về "Thu Thủy Cư". Lúc đi ngang qua đường hẻm, bị Diệp Thần Tuyết ngăn cản.

"Thỉnh an biểu tẩu." Nàng tỏ vẻ kỳ quái hành lễ.

Tân Hà không nói gì cả.

"Như thế nào, gả vào Diệp gia rất vui chứ gì? Vui đến mức ngay cả nói chuyện cũng lười biếng nói."

Tân Hà cười cười, xa cách mở miệng: "Ta gả vào Cố gia, ngay cả trạch viện cũng đã tách ra, chỉ là có quan hệ thân thích với Diệp gia mà thôi. Diệp Đại tiểu thư không phải đã quên rồi chứ?"

Diệp Thần Tuyết bị chặn họng không còn lời nào để nói, "Ngươi lanh lợi như vậy... Ta không phải là đối thủ."

"Diệp đại tiểu thư khách khí rồi."

"Chuyện Diêu tỷ tỷ mất tích có quan hệ với ngươi, phải không?" Diệp Thần Tuyết hùng hổ bức người: "Đừng vội vàng phủ nhận... Cảm giác của phụ nữ luôn luôn rất chính xác."

"Ngươi cảm giác đúng hay không, có quan hệ gì với ta?" Tân Hà nói: "Ta không quan tâm đ ến việc nàng ấy có mất tích hay không. Nếu ngươi thật sự nhận định là do ta làm sao không đi nha môn Kinh Triệu báo án?"

Diệp Thần Tuyết nhìn Tân Hà xoay người rời đi, tức giận đến sôi máu. Con người gì đây, thật bất lịch sự. Báo án? Nói nghe thật nhẹ nhàng. Đừng nói chỉ là hoài nghi, cho dù thật sự là nàng, có Nhị biểu ca ở đây, người khác cũng không dám động đến nàng dù chỉ một chút.

"Đại tiểu thư, chúng ta trở về đi." Đại nha đầu Dĩnh Nhi của nàng nói.

"Về cái gì mà về? Mắt ngươi bị mù à? Không nhìn thấy tâm trạng của ta rất xấu sao. Thật là, ai bảo ngươi đi theo ta đi ra đây, một chút cũng không thông minh bằng Ninh Nhi..." Diệp Thần Tuyết oán giận nói.

Ninh Nhi là một đại nha đầu khác của nàng, bộ dạng xinh đẹp không nói, còn đặc biệt biết dỗ dàng nàng ta vui vẻ.

Dĩnh Nhi nghe Đại tiểu thư nói như vậy, cúi đầu không lên tiếng.

Trong phòng khách tiền viện, Cố Vọng Thư cùng Diệp lão tướng quân và mấy cữu cữu nói chuyện.

"Ngay cả Thư nhi cũng thành gia rồi, ta thật sự đã già rồi." Diệp lão tướng quân cảm khái.

Diệp Thần Vũ từ bên ngoài đi vào, cười nói: "Tổ phụ, lời nói như vậy, người mỗi ngày đều nói. Cho dù là bất chuyện gì, ở phía sau người luôn phải thêm một câu "Ta già rồi"..."

Mọi người cùng cười ha ha.

Diệp lão tướng quân cười mắng: "Tiểu tử thối, tuổi tác không lớn, nhưng lá gan lại không nhỏ, ngay cả ta ngươi cũng dám giễu cợt."

Lại nói cười một hồi, Cố Vọng Thư nói có việc, chuẩn bị đứng dậy rời đi.

Diệp Cẩn Trạch gọi hắn lại, hai người đi sương phòng bên cạnh nói chuyện.

"......Mấy ngày trước Diêu các lão đến tìm ta, nói bóng nói gió hỏi chuyện cháu gái của ông ta." Diệp Cẩn Trạch nhấp một ngụm trà, mặt không chút thay đổi: "Diêu gia và Diệp gia thân nhau mấy đời, quan hệ luôn rất tốt. Ông ta khóc nước mắt nước mũi đầy mặt... Trong lòng ta cũng không dễ chịu."

Cố Vọng Thư ngẩng đầu nhìn Diệp Cẩn Trạch, Nhị cữu là người thông minh nhất Diệp gia, hẳn là đoán ra chuyện này có quan hệ với hắn.

"Nói đi, có phải là do con làm hay không?"

Cố Vọng Thư lạnh lùng mở miệng: "Là con làm. Nàng ấy đáng chết!"

"Con..." Diệp Cẩn Trạch có chút kinh hãi, hắn phỏng đoán sự mất tích của Diêu Cẩm Khê có liên quan đến cháu trai, nhưng không ngờ lại là do hắn làm.

"Rốt cuộc là vì sao? Diêu các lão làm người nhân hậu, bình thường đối với con cũng có nhiều dìu dắt. Diêu Cẩm Khê là cháu gái yêu thích của ông ta, được đích thân ông ta nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ."

Cố Vọng Thư bước tới cửa, đứng quay lưng về phía Diệp Cẩn Trạch: "Người hỏi con tại sao? Diêu Cẩm Khê lòng dạ độc ác, bởi vì h@m muốn cá nhân của mình mà đi đẩy vợ của con xuống vách núi. Tình hình ngày hôm đó Nhị cữu cũng nhìn thấy... Con không cần phải giải thích nữa."

"Người như vậy, chẳng lẽ không đáng chết sao?!"

Diệp Cẩn Trạch không nói gì, hắn đang gian nan tiêu hóa sự thật. Rất khó tưởng tượng, Diêu Cẩm Khê mà hắn đã gặp là một tiểu thư khuê các  yểu điệu, sao lại làm ra chuyện độc ác như vậy?

"Nhị cữu không tin?" Người thanh niên "Hừ" một tiếng, "Con đường đường là một đại học sĩ đông các, còn không đến mức bởi vì một người phụ nữ mà đi nói dối."

"..." Hắn không phải không tin cháu trai cả, mà là đang suy nghĩ một chuyện khác, Diệp Cẩn Trạch nhíu chặt mày: "Con không sợ Diêu các lão sau khi biết chân tướng sự thật, sẽ trả thù con sao? Diêu gia của ông ta ở trong triều đình nền móng vững chắc, cũng hoàn toàn có cách để đến động con."

"Nhị cữu cảm thấy con sẽ sợ?" Cố Vọng Thư nói xong, đầu cũng không quay đầu lại, đi thẳng.

Diệp Cẩn Trạch cười khổ lắc đầu. Theo tính cách của cháu trai cả, thật đúng là sẽ không sợ. Chỉ là, hắn thân làm cữu cữu của người ta, cũng phải nghĩ biện pháp hỗ trợ người nhà mình mới đúng...

Cố Vọng Thư vừa ra khỏi sương phòng không lâu đã bị Diệp Thần Vũ ngăn lại. Trong số những người anh em họ, hai người họ được coi là thân mật.

"Ngươi định làm gì?" Sắc mặt người thanh niên có chút không tốt.

Diệp Thần Vũ "hi hi" cười: "Nhị biểu ca... Ta muốn đến thăm Nhị biểu tẩu."

Người thanh niên dừng bước, nghiêm túc quan sát hắn một cái. Diệp Thần Vũ mặc trực cư Trúc Diệp Thanh lụa Hàng Châu, dung nhan xinh đẹp, thanh tú tự nhiên. Quả thực còn tinh xảo hơn cả phụ nữ.

Cố Vọng Thư chậm rãi lắc đầu: "Không được." Vừa nói xong, liền đi về phía trước.

"A, Nhị biểu ca, vì sao không được? Thân làm biểu đệ, bái phỏng biểu tẩu là chuyện bình thường mà..." Diệp Thần Vũ tăng tốc bước chân đuổi theo.

"Nàng ấy rất mệt, ngươi ngày hôm khác hẵn đến."

"Cái gì mà nàng ấy rất mệt?" Diệp Thần Vũ đột nhiên nở nụ cười: "Người đã làm chuyện xấu gì vậy?"

Cố Vọng Thư nhịn không được, "Diệp Thần Vũ, nếu ngươi dám đi theo, có tin ta để cho ngươi đi chà ngựa không?"

"Nhị biểu ca..." Vẻ mặt Diệp Thần Vũ khóc tang đứng tại chỗ. Hắn làm sao không dám tin?

Tháng trước ngũ đệ Diệp Thần Hạo không biết đắc tội với Nhị biểu ca như thế nào. Bị phụ thân ép buộc đi chà ngựa mười ngày. Bây giờ, hắn ta chỉ cần thấy chuồng ngực từ phía xa là sẽ nôn mửa.

Lúc Cố Vọng Thư tiến vào "Thu Thủy Cư", Tân Hà đang chỉ đạo nha đầu, bà già dọn đồ đạc, bận không ngơi tay. Hắn đại khái nhìn một cái, hình như là của hồi môn nàng mang tới.

"Tứ thúc." Tân Hà vừa kêu một tiếng, liền thay đổi miệng: "Phu... quân, chàng đã trở lại." Xưng hô hắn là phu quân, nàng rất không thích ứng. Không biết hắn cảm giác thế nào, dù sao chính nàng cũng nổi da gà.

Cố Vọng Thư giống như rất hài lòng, khóe miệng nhếch lên, xoa xoa mái tóc của nàng.

Tân Hà trốn tránh, làm gì giống như đối xử với trẻ con, lúc ở nhà mẫu thân, ca ca cũng thích xoa tóc nàng, "Chàng ăn cơm chưa?"

Cố Vọng Thư lắc đầu.

"Chàng muốn ăn gì? Thiếp sẽ kêu nhà bếp nhỏ làm cho chàng." Tân Hà đi tới trước mặt hắn, ngửa mặt hỏi. Hắn cao quá, không biết nó tăng trưởng như thế nào.

Dường như nàng chỉ cao đến vai hắn.

Tiểu thê tử rất quan tâm đ ến hắn. Nhận thức này làm cho trong lòng Cố Vọng Thư ấm áp, hắn khom lưng ôm nàng lên. Vẫn là loại ôm dùng để ôm trẻ con đó. Cúi đầu nói một câu bên tai nàng: "Muốn ăn nàng..." Đây là lời thật lòng của hắn.

Tân Hà liền đỏ mặt, đây vẫn là Tứ thúc nàng quen biết sao? Sao lại biến thành như vậy, như vậy... Nàng không biết phải nói gì.

Nha đầu, bà già trong phòng sớm đã đưa mắt ra hiệu lui ra ngoài.

"Ha ha ha..." Cố Vọng Thư nhìn bộ dáng của nàng, cười to lên tiếng, lại sợ nàng tức giận, nở nụ cười một hồi liền nhịn xuống: "Ý ta là muốn ăn cơm do nàng tự tay nấu..."

"Vậy, vậy thiếp sẽ đi làm cho chàng."

Cố Vọng Thư đặt nàng vào lòng, "Hà nhi ngốc nghếch." Tiểu thê tử trông hơi ngốc, hắn nói bất cứ điều gì hình như nàng đều tin.

Tân Hà nằm sấp trên cổ Cố Vọng Thư, lần đầu tiên thấy hắn cười vui vẻ như vậy. Vô thức đếm nhịp tim mạnh mẽ của hắn. Những ngày như vậy cũng rất tốt.

Ánh nắng mặt chiếu rọi qua ô cửa sổ vào bên trong, rắc một mảnh ấm áp.

Tân Hà bỗng nhiên có chút hoảng hốt, nàng nhớ tới kết cục của mình kiếp trước, trong lòng có chút lạnh lẽo. Nước mắt rơi xuống, nếu thật sự nàng phải chết, Tứ thúc có một mình phải làm sao? Hắn tốt như vậy, đối với nàng lại thành tâm thành ý, nàng luyến tiếc.

"Có chuyện gì vậy?" Tiểu thê tử đang trong lòng run rẩy, giống như đang sợ cái gì đó.

Cố Vọng Thư ôm nàng ngồi trên trường kỷ, ôm mặt nàng, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Tân Hà chỉ lắc đầu, nhào vào lòng hắn, không nói gì.

Một lúc lâu sau, nàng mở miệng và nói, "Thiếp sợ rằng một ngày nào đó thiếp sẽ chết." 

"Hà nhi ngốc. Nàng sẽ không chết, Tứ thúc thề sẽ luôn ở bên nàng." Cố Vọng Thư đi hôn nước mắt trên mặt nàng: "Cho dù thật sự có một ngày như vậy, ta sẽ đi cùng nàng."

Tân Hà nghẹn ngào không nói nên lời. Kiếp này mong như ước nguyện: Nắm tay người, nguyện cả đời bên nhau.

Nước mắt của nàng rất nhiều, muốn hôn cũng hôn không kịp... Cố Vọng Thư khẽ thở dài một tiếng, đưa tay đặt nàng vào trong ngực, chuyển tiếp hôn lên đôi môi nàng, một nụ hôn vô cùng dữ dội.

Dường như tiểu thê tử bị hắn làm cho sợ hãi. Đôi mắt đen láy, luống cuống tay chân nhìn chằm chằm vào hắn. Những giọt nước mắt chảy dài trên lông mi, dịu dàng êm dịu đến mức làm cho con người sinh ra ảo giác thô bạo... Hung hăng chiếm đoạt.

Cuối cùng nàng không khóc nữa.

Kỳ thật trong lòng Tân Hà đều hiểu rõ so với bất cứ ai, Tứ thúc đối với nàng rất tốt, từ nhỏ đã như vậy, thật là vô cùng sủng ái. Nàng không biết có phải là do liên quan  đến việc khi hắn còn là một thiếu niên, nàng thường giúp đỡ hắn hay không... Dù sao, hắn đối xử với nàng tốt như vậy, nàng cũng nên báo đáp lại.

Ông bỏ chân giò, bà thò nậm rượu(*).

(*)Ông bỏ chân giò, bà thò nậm rượu: Nguyên văn投之以桃, 报之以李có nghĩa rằng:  có qua có lại mới toại lòng nhau.

Cố Vọng Thư cảm thấy khả năng tự khống chế của mình sắp thất thủ, tuổi của nàng còn nhỏ... Hắn chuẩn bị buông tha cho nàng.

Tân Hà âm thầm lấy hết dũng khí, chủ động ôm lưng hắn, thăm dò hôn lên môi hắn một cái.

Nàng chọc phải tổ ong vò vẽ.

Khuôn mặt thanh tú tinh xảo như ngọc của Cố Vọng Thư xuất hiện một khoảnh khắc dữ tợn, hơi thở trở nên nặng nề hơn. Hắn ôm nàng đi về phía bên giường, màn trướng được thả xuống.

......

Tân Hà nhớ tới sự đau đớn của đêm hôm trước, lông tơ đều dựng lên, trốn vào góc giường.

Đã đến lúc này rồi, Cố Vọng Thư cũng không phải thánh nhân, đương nhiên không cho phép nàng trốn thoát.

Cố Vọng Thư không trì hoãn dây dưa kéo nàng xuống dưới thân, đè hai tay nàng, hôn dọc theo cằm lên phía trên. Hơi thở ấm áp phả tới bên vành tai nàng, trái tim Tân Hà háo hức nhảy lên.

Hắn thì thầm dỗ dành nàng: "Tin ta đi, ngoan, sẽ không đau nữa đâu." 

Dây đai áo lót bị cởi ra rất nhanh, lộ ra áo yếm màu đỏ tươi thêu liên sinh quý tử(*)...Hai người rất nhanh liền rơi vào trong cuộc vui tình ái.

(*)Liên sinh quý tử (Hoa sen sinh quý tử): cách chơi chữ trong tiếng Trung có hàm nghĩa là liên tiếp sinh quý tử.

Hổ Tử có chuyện đến tìm chủ tử, bị Vân Linh chặn lại ở ngoài cửa. "Ngươi trở về trước đi, đợi lát nữa ta sẽ nói với Nhị gia, ngươi có tới tìm người."

Cố Vọng Thư ở Diệp gia xếp hàng thứ hai, sau khi lập gia đình, hạ nhân Cố trạch xưng hô hắn là Nhị gia.

Hổ Tử sửng sốt, nhìn cửa sổ đang đóng chặt, ngay tức khắc đã hiểu được. Khuôn mặt chữ điền cân đối nở nụ cười tươi. Hắn "hì hì" cười nói: "Vậy làm phiền cô nương rồi."

Mặt của Vân Linh có chút đỏ, xoay người lại, không lên tiếng.

Sau khi ân ái xong, Cố Vọng Thư tự mình ôm tiểu thê tử đi tịnh phòng, mọi chuyện đều do đích thân mình làm.

Tân Hà mệt mỏi nằm liệt trong thùng tắm, nghĩ đến hình ảnh mình vừa khóc cầu xin, xấu hổ không dám ngẩng đầu lên.

Sau khi hai người chỉnh đốn sạch sẽ xong, Cố Vọng Thư thay đổi trực cư màu đen huyền thông thường, rồi từ trong tủ đứng bát tiên gỗ Sưa lấy áo khoác dài làm bằng gấm màu hồng nhạt có hai vạt trước đặt song song nhau có nhũ đỏ bạc cho Tân Hà, rồi mới ôm ngang nàng lên, cất bước đi tới bên giường.

Ngửi thấy mùi xà phòng quen thuộc, Tân Hà co lại vào lòng hắn.

Cố Vọng Thư cúi đầu nhìn tiểu thê tử trong lòng, chắc là nàng mệt mỏi rồi, thanh tú ngáp một cái. Cũng trách bản thân, biết rõ hôm qua đã rất mệt mỏi, hôm nay lại dậy sớm... Vẫn cứ còn lôi kéo nàng ph óng đãng.

Cố Vọng Thư để tiểu thê tử vào trong chăn, dỗ nàng ngủ say, mới rón rén rời đi.

"Đi vào trông coi đàng hoàng, phu nhân tỉnh rồi sai người đi thư phòng tiền viện thông báo cho ta." Hắn đi ra chính phòng, phân phó Vân Đóa, Vân Linh đang đứng ở một bên.

Hai nha đầu cúi người đáp vâng.

"Nhị gia, mới vừa rồi Hổ Tử tới tìm người..." Vân Linh nói.

Cố Vọng Thư gật đầu, đi về phía tiền viện.

Hôm nay là ngày hai mươi chín tháng chạp, qua hai ngày nữa là cuối năm, trong phủ mọi người đều rất bận rộn, giết lợn, làm đậu phụ, hấp bánh bao, gói sủi cảo v.v. Tuy nói rằng Chu bà bà là quản lý phòng bếp, nhưng dù sao Vân Đóa, Vân Linh cũng còn trẻ tuổi, phu nhân lại còn tính trẻ con, có đôi khi bà cũng giúp các nàng cùng nhau quản lý nội viện.

Cố Vọng Thư vừa đến thư phòng, liền nhìn thấy Hổ Tử ở ngoài cửa đợi hầu, nhìn thấy hắn, vội vàng lấy ra một phong thư từ trong ngực, hai tay giao cho hắn: "Nghiêm công công nhờ người đưa tới đây."

Cố Vọng Thư nhận lấy, đọc một lần từ đầu đến cuối, lẩm bẩm: "... Đan dược dùng hết nhanh như vậy?" Hắn dừng bước một chút, vào phòng lấy ra một cái hộp mạ vàng từ trong Đa Bảo Các, đưa cho Hổ Tử, nhẹ giọng nói: "Đem nó giao cho Nghiêm công công."

Hổ Tử "Vâng" một tiếng, xoay người đi ra ngoài.

"Chờ một chút." Cố Vọng Thư gọi hắn lại, lại dặn dò một câu: "Ta nhớ rõ nhà kho có một pho tượng quan âm dương chi bạch ngọc cao bằng nửa người, ngươi tìm nó cùng đưa đi, nói là ta chúc Tết sớm cho Nghiêm công công."

Hổ Tử lui ra, đi về phía nhà kho.

Gần chạng vạng, sắc trời âm u có tuyết rơi bay tới tấp, giống như từng mảnh hoa lau.

Buổi chiều Tân Hà cũng không ngủ lâu, ước chừng một canh giờ đã tỉnh lại. Nàng ngăn cản nha đầu đi tiền viện gọi Cố Vọng Thư, kêu các nàng giúp mình chỉnh lý của hồi môn hợp quy cách, kể cả nhu yếu phẩm hàng ngày đều lấy ra.

Giờ Dậu một khắc, Tân Hà dặn Tuệ Văn đến phòng bếp nhỏ một chuyến, kêu Chu bà bà chuẩn bị bữa tối.

Dưới hành lang có tiểu nha đầu cách rèm vải thông truyền, nói Nhị gia tới.

Cố Vọng Thư vén rèm tiến vào, vỗ vỗ bông tuyết trên người, đi về gian tây. Tiểu thê tử của hắn ngồi ngẩn người trên trường kỷ, thân hình nhỏ bé. Hình như là có tâm sự gì đó.

"Tứ thúc." Tân Hà nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu lại nhìn hắn. Nàng vẫn quen với xưng hô này, gọi phu quân cũng không phải không được, chỉ là không gọi được ra miệng.

Cố Vọng Thư cũng không ngại, xoa trán nàng, cũng ngồi trên trường kỷ, "Nàng tỉnh ngủ khi nào? Sao không thấy nha đầu gọi ta?"

Tân Hà gật đầu, nói: "Sợ làm chậm trễ chính sự của chàng."

Nàng nhìn ra ngoài, khao khát: "Tuyết rơi rất lớn..." Thật ra nàng là muốn hỏi, có thể ra ngoài chơi tuyết hay không.

Cố Vọng Thư ôm nàng lên, đặt lên đùi: "Mấy ngày nay không nên ra ngoài, trời quá lạnh, sẽ làm nàng bị tổn thương do giá rét."

Tân Hà móm móm miệng.

Các nha đầu đứng hầu hạ trong phòng đều cúi đầu xuống.

Một lát sau, Chu bà bà dẫn người mang đồ ăn tới. Vân Đóa dặn dò bày biện ở gian đông.

Tân Hà giãy dụa từ trượt xuống khỏi đùi Cố Vọng Thư, cùng hắn đi về phía gian đông.

"Thật phong phú." Tân Hà nhíu cái mũi nhỏ, ngồi trên ghế bàng, "Thật là thơm."

Trên bàn gỗ đàn hương bày cá sạo hấp, thịt kho tàu, tôm luộc, canh thịt sườn củ sen táo đỏ, còn có mấy món rau xanh theo mùa.

"Thơm thì ăn nhiều một chút." Cố Vọng Thư cầm thìa, giúp nàng múc một chén canh trước.

Tân Hà híp mắt cười: "Cám ơn Tứ thúc."

Thủy Nguyệt đứng bên cạnh hầu hạ nghe vậy, liền nhìn phu nhân. Làm gì có chuyện giữa phu thê với nhau mà lại xưng hô là Tứ thúc. Hơn nữa còn để Nhị gia múc thức ăn cho mình... Thật không hiểu lễ nghi.

Nàng và Thủy Âm là nha đầu nhị đẳng bên cạnh Diệp lão thái thái, đều có diện mạo hạng nhất. Ban đầu khi được chỉ định cho Nhị gia, các nàng đều mừng rỡ. Mặc dù Diệp lão thái thái không trực tiếp nói rõ, trong lòng các nàng cũng hiểu rõ. Đây là âm thầm chỉ định làm thông phòng cho nhị gia.

Ai ngờ, vừa vào "Thu Thủy Cư" mới biết không phải như vậy, Nhị gia sủng ái phu nhân, nha đầu bên cạnh ngay cả liếc mắt một cái cũng không thèm. Chứ đừng nói là triệu kiến các nàng.

Thủy Nguyệt trong lòng hâm mộ, nhưng lại chưa bao giờ tin Nhị gia sẽ độc sủng phu nhân, làm gì có con mèo nào chê mỡ...

Bởi vì nàng và Thủy Âm là do Diệp lão thái thái chỉ định đưa tới, phu nhân cũng phải xem trọng một chút, cũng không để cho các nàng đi làm công việc nặng, ở "Thu Thủy Cư" vẫn là nha đầu nhị đẳng. Chỉ là không bao giờ để cho các nàng hầu hạ th@n cận.

Tân Hà đối với thịt cá, tôm mà Tứ thúc gắp tới không hề cự tuyệt, chỉ là không thích ăn rau xanh, chất cao ở trong chiếc đ ĩa trước mặt, đã nhô cao thành đỉnh nhọn rồi.

"Tiểu thư..." Vân Linh nhìn không nổi nữa, ho khan một tiếng: "Phu nhân, người nên ăn nhiều rau xanh, đối với thân thể có lợi."

Tân Hà lắc đầu, "Ta không muốn ăn."

Vân Đóa cũng nhịn không được mở miệng khuyên: "Người đã quên Lưu đại phu nói rằng ăn cái này có thể phát triển chiều cao." Giọng điệu dỗ dành trẻ con.

Mặt Tân Hà tối sầm lại, qua năm nay tuổi mụ của nàng cũng đã mười lăm, cũng không phải trẻ con, lời nói dối như vậy quá trẻ con rồi...

Cố Vọng Thư đang lấy xương cá sạo cho nàng, nghe nàng nói như vậy, buông đũa xuống, xua tay kêu các nha đầu đều đi ra ngoài.

Mấy nha đầu có mặt mũi, cúi người đáp vâng, đi ra ngoài.

Cố Vọng Thư không nói gì, thản nhiên liếc nàng một cái.

Tân Hà giật mình, cảm thấy Tứ thúc có thể đang tức giận rồi, vội vàng ngồi ngay ngắn. Trong lòng nàng vẫn sợ Cố Vọng Thư, loại sợ hãi này từ trong xương tủy mang đến là thâm căn cố đế.

"Ăn rau xanh." Giọng nói của Cố Vọng Thư rất mỏng.

"..." Tân Hà thâm thù đại hận nhìn rau xanh. Thật sự là không muốn ăn, nhạt lại vô vị.

Nàng suy nghĩ một chút, đứng dậy đi đến bên cạnh Cố Vọng Thư, kéo ống tay áo hắn: "Tứ thúc, thiếp ăn rau xanh sẽ đau đầu." Âm thanh mềm mại và làm nũng với hắn.

Cố Vọng Thư bật cười, loại quy luật khách quan này... Có gì khác biệt với việc nha đầu của nàng lừa nàng khi nãy. Hắn thuận thế kéo tay nàng, để nàng ngồi vào lòng mình. Tân Hà bất ngờ không kịp đề phòng, bất giác ôm cổ hắn. Sức nóng của l ồng ngực hắn truyền đến nàng qua lớp vải. Cảm giác rất thoải mái.

Cố Vọng Thư một tay ôm lấy nàng, một tay bưng đ ĩa của nàng tới, gắp rau xanh đặt lên miệng nàng: "Nếu nàng không ăn." Hắn nghiến răng: "Ta sẽ đích thân bón cho nàng ăn..."

Tân Hà sững sờ nhìn hắn.

"Nàng không tin đúng không?" Cố Vọng Thư nói xong, đem rau xanh bỏ vào miệng mình, làm bộ cúi đầu.

Tân Hà trợn tròn mắt, lắp bắp: "... Chàng đang làm gì vậy, mau thả thiếp... xuống. Thiếp sẽ ăn."

Cố Vọng Thư thấy nàng thỏa hiệp, nét mặt rất là tiếc nuối. Nhưng cũng buông tay để cho nàng đi xuống.

Tân Hà lập tức bưng đ ĩa trở lại chỗ ngồi của mình, cắn răng ăn rau xanh.

Qua một lúc, các nha đầu tiến vào thu dọn bát đũa.

Vân Đóa liếc mắt một cái liền nhìn thấy rau xanh trong đ ĩa đã không còn, nàng cho rằng là phu nhân đổ đi rồi, ngẩng đầu lại thấy vẻ mặt của phu nhân uể oải, nhất thời hiểu được, cùng Vân Linh nhìn nhau cười, đây đoán chừng là bản lĩnh của Nhị gia.

Thật đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn.

Sau bữa ăn, bầu trời đã hoàn toàn tối đen. Tân Hà tắm rửa xong, được Vân Đóa hầu hạ lên giường nghỉ ngơi.

"Các ngươi đi ra ngoài đi, nơi này không cần hầu hạ." Cố Vọng Thư nói một câu với nhóm nha đầu trong phòng, xoay người đi vào tịnh phòng.

Gian tây đặt địa long, cũng có chậu than. Vô cùng ấm áp.

Tân Hà nhìn chằm chằm màn trướng đỏ tươi, nghĩ đến sự thân mật của hai ngày này... Mặt đỏ lên. Tứ thúc chỗ nào cũng đối tốt với nàng, chỉ là thích ức hiếp nàng trong chuyện này.

Nàng không suy nghĩ được bao lâu, liền nặng nề ngủ say. Hai ngày nay thật sự quá mệt mỏi rồi.

Cố Vọng Thư thay áo lót từ tịnh phòng đi ra, mới phát giác nàng đã ngủ say. Đôi mày thanh tú cau lại, hình như không thoải mái lắm. Hắn khom lưng hôn lên trán nàng, thổi tắt ngọn nến ở gian tây.

Tuyết bên ngoài rơi nhiều hơn, xen lẫn gió mạnh, tiếng sấm rầm rầm vang lên.

Tuyết báo được mùa, là một điềm báo tốt. Cố Vọng Thư nghĩ thầm.

Ngày hôm sau khi Tân Hà tỉnh dậy, đã qua giờ Mão.

Do tuyết rơi, giấy Cao Ly được dán trên cửa sổ phản chiếu ánh sáng trắng rực rỡ. Vô cùng sáng sửa.

Tân Hà nghiêng đầu, phát hiện Tứ thúc vẫn còn đang ngủ, hơi thở rất nhẹ.

Hắn trông rất đẹp, lông mày giống như được tô vẽ bằng mực, lông mi dài và dày... Nàng không thể không chạm vào nó, và khi nàng chạm đến môi thì dừng lại.

"Sao lại dừng rồi?" Cố Vọng Thư không biết đã tỉnh dậy từ khi nào.

Tân Hà xấu hổ trốn vào trong chăn, nhìn trộm người khác còn bị phát hiện, thật là mất mặt.

Cố Vọng Thư nhanh nhẹn, nắm lấy cánh tay nàng, ôm nàng vào chăn mình.

Người đàn ông vào buổi sáng không thể chọc được, nàng không biết?!

"Tứ thúc..." Tân Hà xin tha thứ.

Cố Vọng Thư xoay người đè lên nàng rồi hôn lên cằm.

"Tứ thúc, đau." Giọng nói rất tủi thân.

"Đau ở đâu?" Cố Vọng Thư nghiêng người ôm nàng vào trong ngực, mò mẫm kiểm tra.

Tân Hà mím môi, khuôn mặt nhỏ nhắn có màu đỏ như hoàng hôn. Làm thế nào mà mở miệng nói điều này được? 

Cố Vọng Thư thấy tiểu thê tử cúi đầu, cũng không nói lời nào. Càng nóng nảy hơn. Một tay nâng cằm nàng, "Nói đi."

"......"

Tân Hà bị thúc ép không còn cách nào khác, ngập ngừng nói: "Nơi đó..."

"Ở đâu?"

Nhìn bộ dáng tiểu thê tử khó mở miệng, Cố Vọng Thư hiểu ra, hắn mở màn trướng ra, đưa tay lấy ra một bình ngọc màu xanh ngọc trong Đa Bảo Các ở đầu giường. Thật sự là hắn đáng trách, động tác thô lỗ cũng không biết ôn hoà một chút.

"Đây là?" Tân Hà thấy hắn tiến vào, hỏi.

"Nằm xuống, ta bôi thuốc cho nàng." Tai Cố Vọng Thư đỏ lên.

"..." Tân Hà có chút choáng, nơi đó còn có thể bôi thuốc?

"Đây là thuốc bí mật trong cung, rất an toàn, nàng không cần phải lo lắng." Cố Vọng Thư kiên nhẫn giải thích với nàng.

"..." Vấn đề ở đây căn bản không phải là lo lắng hay không.

Cố Vọng Thư kéo tiểu thê tử ra khỏi chăn, môi mỏng mím chặt. Ngón tay thon dài lấy một ít thuốc mỡ. Tách hai chân tiểu thê tử của mình và cúi đầu xuống.

Không khí dần dần đông đặc lại.

Thân thể Tân Hà co rúm lại, trên trán đổ đầy hạt mồ hôi nhỏ.

Cố Vọng Thư cũng không dễ chịu, hắn bôi thuốc xong, trực tiếp đi về phía tịnh phòng.

Tân Hà một mình nằm trên giường, chờ cho đến khi thuốc không còn cảm giác lành lạnh nữa, mới gọi tên Vân Đóa. Người tới vén màn trướng lại là Tuệ Mẫn, nàng cúi người cười nói: "Vân Đóa tỷ tỷ đang xem canh thuốc bổ cho người ở trong phòng bếp nhỏ." Trong lúc nói chuyện, đi đến tủ chọn một chiếc áo bội tử gấm Trang Hoa(*) màu xanh biếc, váy Nguyệt Hoa(*) màu trắng.

(*)Trang Hoa: là loại vải phức tạp nhất trong quy trình dệt gấm hoa ở Nam Kinh, và nó cũng là loại hàng dệt có vân hoa nổi tiêu biểu nhất mang tính đặc trưng địa phương ở Nam Kinh.

(*)Váy Nguyệt Hoa: xuất hiện ở cuối thời Minh, các miền gấp ở hông phức tạp, dày và tốn vải ( may Nguyệt Hoa mất 10 thước vải cho 1 bộ y phục) và được trang trí rất công phu.

"Canh thuốc bổ?" Tân Hà tò mò lên tiếng.

"Canh gà đen nấu đương quy, là do nhị gia an bài, nói là bổ khí huyết cho người."

Tân Hà sửng sốt, hắn làm sao biết được những kiến thức thông thường này... Và an bài từ lúc nào? Nàng lại không biết gì cả.

Tuệ Mẫn hầu hạ nàng mặc quần áo, rửa mặt chải đầu, lại khéo léo giúp nàng búi tóc tròn đuôi yến, dùng một đôi trâm cài tóc hoa lá vàng ròng cố định.

"Phu nhân, tóc mái của người có chút dài." Nàng nói khi giúp Tân Hà vẽ chân mày.

"Tóc mái dài quá nhanh… Ngươi giúp ta cắt ngắn một chút. Chỉ cần lộ ra một chút lông mày là được." Tân Hà tìm một cái kéo đưa cho nàng, "Bằng không, khi hết tháng giêng thì nó sẽ đâm vào mắt." Có một phong tục ở kinh đô, không cho phép cắt tóc vào tháng giêng.

Tuệ Mẫn đáp lại một tiếng, lấy khăn tay từ tay áo, để Tân Hà che mặt. Để ngăn chặn chỗ tóc bị cắt rơi xuống mặt.

Tuệ Mẫn thường xuyên giúp Tân Hà cắt tóc mái, kỹ thuật cao siêu, hai ba đường cắt là xong rồi. Không dài cũng không ngắn.

Tân Hà quan sát trong gương đồng, cảm thấy rất hài lòng.

Cố Vọng Thư thay quần áo từ trong tịnh phòng đi ra, xua tay bảo Tuệ Mẫn bày bữa sáng lên.

"Tứ thúc." Tân Hà đi đến nắm tay hắn, hai người cùng nhau đi về phía đông tứ gian.

Tuyết bên ngoài đã ngừng, cả bầu trời lẫn mặt đấu đều trắng xóa, giống như thế giới băng tuyết lưu ly. Các hạ nhân trong viện đều đang quét tuyết, vô cùng bận rộn.

Tân Hà đột nhiên nhớ tới một chuyện, vẫy tay gọi Tuệ Văn, "Ngươi đi nội viện để ý, phàm là đóa hoa rơi trên tuyết đều không động tới."

Tuệ Văn cúi người đáp vâng, vén rèm đi ra ngoài.

Tân Hà thấy giữa hai hàng lông mày của Tứ thúc có chút nghi hoặc, liền cười cười nói: "Thiếp thấy trong viện có rất nhiều hoa cỏ, tuyết rơi cả đêm, nhất định tích lũy không ít. Thu gom một số còn sạch sẽ để đóng gói trong hũ rồi chôn nó dưới lòng đất. Vào mùa hè tới, sử dụng để pha trà, uống vô cùng ngon còn mát lạnh."

Cố Vọng Thư xoa tóc mái nàng, "Tùy nàng, đừng bị lạnh là được."

Lúc này, Vân Đóa, Vân Linh bưng canh thuốc bổ tiến vào.

Sau khi ăn sáng, Tân Hà và Cố Vọng Thư cùng đi "Tĩnh An Đường" thỉnh an ngoại tổ mẫu. Tuy nói là Diệp lão thái thái đã nhấn mạnh không cần sớm tối thăm hầu, nhưng Tân Hà vừa mới gả vào, quy củ thông thường vẫn phải tuân thủ.

Trong chính phòng tiếng cười nói vui vẻ, con dâu lớn của Tưởng thị là Trịnh thị dẫn con trai Diệp Côn Bằng hai tuổi rưỡi đang nói chuyện cùng Diệp lão thái thái.

"Bằng nhi, đến đây, đến chỗ tằng tổ mẫu(*)." Diệp lão thái thái vỗ vỗ tay dỗ dành cậu. Đây là trưởng tôn của Diệp phủ, diện mạo lại trắng nõn tuấn tú, bà yêu thích vô cùng.

(*)Tằng tổ mẫu: bà cố

Tiểu Côn Bằng vừa mới học biết đi, đi lắc lư qua lại giống như một con vịt nước. Nha đầu, bà già trong phòng đều cười. Đứa bé vốn là đi về phía Diệp lão thái thái. Nghe thấy phía sau có âm thanh, liền xoay người nhìn, có lẽ do biên độ quá lớn, lại nghiêng sang một bên. Tân Hà vừa mới vào phòng đã bị dọa hoảng sợ, vội vàng chạy vài bước, ôm đứa bé vào trong ngực.

Trịnh thị đổ mồ hôi đầy đầu, đầu năm mới, nếu tiểu tổ tông bị ngã, thì nguy...

"Cám ơn Nhị đệ muội." Nàng nhận lại con trai mình và nói lời cảm ơn.

Tân Hà mỉm cười, "Đại tẩu khách khí rồi."

Cố Vọng Thư nhíu chặt mày, nàng vừa rồi chạy nhanh như vậy, cũng không sợ bị ngã.

Hai người thỉnh an Diệp lão thái thái.

"Đứng dậy đi, ngồi xuống nói chuyện." Diệp lão thái thái cười nói.

Bà già bên cạnh mang ra một cái ghế con có mặt gấm đến.

"Đứa nhỏ này, ra ngoài cũng không mặc áo khoác dài, bị nhiễm lạnh thì phải làm sao." Diệp lão thái thái quở trách nói, vừa nói vừa dạy bảo Vân Đóa, Vân Linh: "Cũng không biết khuyên nhủ chủ tử..."

Hai nha đầu vội vàng cúi người đáp vâng.

"Ngoại tổ mẫu, không sao đâu, người sờ tay con thử, rất là nóng." Tân Hà cười đi nắm tay Diệp lão thái thái.

"......Chả trách, con nóng hầm hập." Diệp lão thái thái nở nụ cười, lại đi nói Cố Vọng Thư: "Dù sao con cũng lớn hơn nàng mấy tuổi, phải biết quan tâm nhiều hơn."

"Ngoại tổ mẫu nói phải." Cố Vọng Thư cung kính gật đầu.

Trịnh thị ngồi cùng một hồi, thấy tổ mẫu và cháu ngoại, thê tử của cháu ngoại nói chuyện sôi nổi, trong lòng có chút không thoải mái, liền kiếm cớ rời đi.

"Có một chuyện muốn thương lượng cùng các con." Diệp lão thái thái nói: "Theo lý thì sau ba ngày nên hồi môn(*), nhưng trùng hợp thời gian hồi môn của các con lại vừa khéo là mùng một tết. Ta và ngoại tổ phụ các con đã thương lượng, tính đổi ngày này sang mùng hai tết, vừa khéo cũng là ngày con gái trở về nhà mẹ đẻ... Các con nghĩ sao?"

(*)Hồi môn: vợ chồng về nhà bố mẹ vợ sau ngày cưới.

Tân Hà nhìn Cố Vọng Thư không nói lời nào, đành phải mở miệng nói: "Đều nghe theo ngoại tổ mẫu sắp xếp, chúng con không có ý kiến."

"Đứa trẻ ngoan." Diệp lão thái thái vừa khen một câu, lại oán giận nói: "Ra ngoài cũng không biết đeo thố ngọa(*)... Còn lộ ra cổ nhiều như vậy, thật sự không lạnh sao?"

(*)Thố ngọa: vòng đeo quang trán, thường làm bằng lông thú. Đồ xa xỉ dành cho phụ nữ giới quý tộc cổ đại.

Tân Hà cười trả lời: "Ngoại tổ mẫu, thật sự không lạnh."

Người già trong thiên hạ đều như nhau, hy vọng rằng con trẻ của nhà họ mặc ấm áp, ăn uống đầy đủ, khỏe mạnh. Tân Hà biết Diệp lão thái thái hiền lành, trong lòng cảm thấy thân cận hơn một chút.

Một lát sau, Diệp Thần Vũ và Ngũ đệ Diệp Thần Hạo đến thỉnh an Diệp lão thái thái. Vào cửa liền thấy Cố Vọng Thư. Diệp Thần Hạo có chút hoảng sợ, vội vội vàng vàng thỉnh an tổ mẫu, rồi lại hành lễ cho phu thê Cố Vọng Thư, sau đó liền cáo từ rời đi. Giống như có quỷ đang đuổi theo ở phía sau.

"Đứa nhỏ này, tiến vào Quốc Tử Giám rồi mà vẫn lỗ m ãng như thế..." Diệp lão thái thái lắc đầu.

"Tính cách Ngũ đệ là vững vàng nhất..." Bên trong lời nói của Diệp Thần Vũ còn ẩn chứa một hàm nghĩa khác, nhìn lướt qua Cố Vọng Thư một cái, ha hả cười hành lễ với Tân Hà, "Gặp qua Nhị biểu tẩu."

Diện mạo Diệp Thần Vũ rất sáng lạn, đặc biệt là lúc cười rộ lên, sáng lạn chói mắt. Là loại vẻ đẹp hoàn toàn khác với Cố Vọng Thư. Nhưng có một điều chắc chắn, cả hai đều rất đẹp.

Tân Hà trấn tĩnh đáp lễ, đi đến đứng ở phía sau Tứ thúc.

Diệp Thần Vũ nói chuyện với Diệp lão thái thái một lúc, nháy mắt tình tứ, ngẩng đầu nhìn Tân Hà: "Nhị biểu tẩu, ngày khác ta đi phủ thăm viếng, có được không?"

Tân Hà sửng sốt, gật gật đầu.

Ánh nhìn như có như không của Cố Vọng Thư xoay quanh người Diệp Thần Vũ, hắn không lên tiếng.

"Vậy thì tốt, các con là huynh đệ bà con ruột thịt, phải thường xuyên qua lại." Diệp lão thái thái cười nói, bà thích nhất hình ảnh các con cháu huynh đệ hòa mục thân ái, tôn kính lẫn nhau.

"Đúng rồi, nghe mẫu thân con nói, con gái của biểu muội nhà mẹ đẻ nàng mười sáu tuổi, bộ dạng xinh đẹp, nữ công cũng tốt..." Diệp lão thái thái hỏi cháu trai: "Con có thấy hợp ý không?"

"Tổ mẫu, con còn chưa muốn thành thân..."

"Nói bậy, sau năm mới con đã tròn mười tám tuổi rồi. Đại ca con ở tuổi của con, sinh ra Bằng nhi rồi." Vẻ mặt của Diệp lão thái thái nghiêm túc.

Cứ tiếp tục tán gẫu như vậy, cũng sẽ không giải quyết được gì. Diệp Thần Vũ xấu hổ cười nói: "Dạ, đều nghe tổ mẫu. Ngày mai con sẽ ra đường tìm kiếm một cô nương xinh đẹp, đem về làm cháu dâu cho người."

Tam thiếu gia nói chuyện quá hài hước, mọi người trong phòng đều mím môi cười.

Chờ ra khỏi chỗ ở của Diệp lão thái thái, Tân Hà nói với Cố Vọng Thư: "Tứ thúc, có thể treo một số đèn lồ ng đỏ trong viện của chúng ta hay không, ăn tết mà, vừa vui mừng vừa đẹp mắt."

Cố Vọng Thư xoa xoa tóc mái nàng, "Được, ta trở về sẽ cho người đi bố trí."

"Cám ơn Tứ thúc." Nàng bình thường đều được hắn cưng chiều như thế, cười dịu dàng. Hai người tiến vào cửa hông, xuyên qua hành lang gấp khúc, đi về phía "Thu Thủy Cư".

Vân Đóa và Vân Linh đang cầm cái hũ hai tai màu xanh đậm có hình hoa sen tịnh đế, đang đón lấy tuyết rơi trên cánh hoa ngọc lan trắng. Thấy hai người tiến vào, nhao nhao cúi người hành lễ.

Đình viện "Thu Thủy Cư", chia làm hai bên trái phải, dùng hai hàng cây sồi xanh ngăn thành hành lang. Nối liền sân trong của tiến thứ hai là một cửa tròn, có hai tiểu nha đầu mới để tóc trông coi.

Bên trái trồng một cây mai vàng, nở rất đẹp, cánh hoa có màu vàng nhạt. Phần còn lại rải rác là các loại hoa khác nhau, có trực tiếp trồng trên mặt đất, cũng có trồng trong chậu. Tất cả đều được bao quanh bởi gạch đá màu xanh. Cũng là một sự sắp đặt rất thú vị.

Bên phải đặt hai vại nước lớn màu đen, bên trong nuôi cá vàng kích thước bằng ngón tay út. Trong vại còn trồng một ít kim tiền thảo, màu xanh mơn mởn hiếm thấy. Bốn phía bày mấy chậu ngọc lan trắng, hiện tại đang là thời điểm nở hoa, sáu cánh hoa có màu trắng tinh hoặc hồng nhạt, nở rộ đón gió tuyết, cực kỳ tao nhã.

Cố Vọng Thư chỉnh lại vạt áo, nhẹ giọng nói: "Ta đi thư phòng một chuyến, xử lý một số việc, nàng về phòng nghỉ ngơi đi."

Tân Hà gật đầu, nhìn bóng lưng Tứ thúc đã đi xa, xoay người đi về phía gian tây.

Có người nói chuyện với nàng nên không biểu hiện rõ, vừa vắng vẻ trở lại, nàng bắt đầu nhớ đến mẫu thân. Bất kể là kiếp trước hay là kiếp này, những ngày này đều là những ngày nàng rời khỏi Tần thị lâu nhất. Lý di nương và Vương di nương  trong nhà mỗi một người đều không phải là người tốt, không có nàng làm bạn, một mình mẫu thân phải chịu như thế nào đây. Tân Hà thở dài.

Tuệ Văn tuổi còn nhỏ, tính tình cũng linh hoạt. Nàng thấy phu nhân không được vui vẻ lắm, liền đề nghị: "Đình viện hoa mai vàng nở rất nhiều, chúng ta đi cắt một ít đi..." Lúc ở Tân phủ, phu nhân thích nhất những hoa cỏ này. Trong lúc nói chuyện, nàng chỉ một đôi bình sứ trắng lùn nhỏ nhuộm thanh hoa, "Dùng nó để cắm hoa là đẹp nhất."

Tân Hà không có hứng thú gì, lười biếng dựa vào trường kỷ hoa nhài. Xua tay tỏ ý rằng nàng không muốn đi.

"Phu nhân, người uống trà." Tuệ Mẫn bưng nước trà tới. Trà được ướp hoa nhài, hương thơm thoang thoảng.

Tân Hà nhận lấy, uống hai ngụm, phân phó: "Hai người các ngươi đi cắt một ít mai vàng, đưa qua cho Diệp lão thái thái đi."

"Vâng, phu nhân." Hai nha đầu lĩnh mệnh đi.

Không lâu sau, Tuệ Mẫn ôm một nắm cành mai vàng trở về, cười nói: "Phu nhân, Tuệ Văn đã đem phần của Diệp lão thái thái đưa qua bên đó rồi, đây là phần còn lại."

gian tây đặt than lửa, hơi nóng hun khói, hương của hoa mai thơm ngát xông vào mũi.

Tân Hà có tinh thần, cùng Tuệ Mẫn cắt tỉa hoa, múc nước vào đôi bình sứ trắng lùn nhỏ nhuộm thanh hoa rồi cắm mai vàng vào đó. Đặt lên kỷ trà ở hai bên cạnh trường kỷ hoa nhài.

"Rất đẹp." Tuệ Mẫn vỗ tay tán thưởng.

Tân Hà nghĩ đến năm nàng sáu tuổi, cũng là mùa đông, cũng là lúc tuyết rơi, nàng bảo nha đầu đưa hoa mai cho Tứ thúc...

Nhoáng một cái nhiều năm trôi qua như vậy, nàng lại gả cho Tứ thúc, thật đúng là thế sự khó lường.

Tân Hà đưa tay cầm một bình hoa đi ra ngoài, nói: "Ta đi thư phòng tiền viện, đưa nó cho Tứ thúc."

Tuệ Mẫn vội vàng đi theo phía sau nàng: "Phu nhân, để cho nô tỳ cầm đi."

Tân Hà xua tay, hai chủ tớ đi qua hành lang gấp khúc, ra khỏi cửa tròn, chỉ đi vài bước đã đến tiền viện. Nơi này trồng nhiều cây tùng bách, trúc, nhìn thấy ý cảnh mênh mang xa xôi.

Dưới sự chỉ dẫn của gã sai vặt, các nàng đi về phía thư phòng của Cố Vọng Thư.

Hổ Tử đang gác ở cửa, thấy nàng đến đây, vội vàng thỉnh an nói: "Phu nhân sao lại đến đây lúc này... Nô tài đi thông báo một tiếng."

Tân Hà gật đầu, đứng chờ ở cửa. Nàng nhìn xung quanh bốn phía, phát hiện sảnh đường và thư phòng thông nhau, có năm gian thượng phòng, trái phải đều có sương phòng. Bố cục giống hệt như "Thu Thủy Cư".

Sảnh đường bố trí bốn cái ghế thái sư, trên tường phía bắc treo một bức tùng bách thường thanh(*). Lư hương được đặt trên bàn. Ngay phía trên chính đường treo một biển sơn đỏ mực đen - Tùng Bách Đường. Chữ và bức tranh này cũng được coi là tương ứng.

(*)Tùng bách thường thanh: tùng bách lúc nào cũng xanh tươi.

Thư phòng truyền ra tiếng cười của người đàn ông xa lạ, Tân Hà kinh ngạc, chẳng lẽ Tứ thúc đang có khách? Lúc nàng muốn quay đầu trở về, Hổ Tử đi ra, nói: "Phu nhân, chủ tử kêu người tiến vào."

Cố Vọng Thư ngồi trên ghế bành, ở một bên cũng có một người đang ngồi. Cố Vọng Thư vẫy tay bảo nàng tới, hỏi: "Tuyết trên đường đi có chút trơn trượt, nàng tới đây để làm gì? Cẩn thận bị té ngã."

Tân Hà thấy đôi mày của hắn nhíu chặt, bộ dạng không được vui. Giải thích nói: "Hoa mai vàng trong viện nở rất đẹp, thiếp cắt một ít, đưa tới cho chàng..." Nàng nói xong, đặt bình hoa lên bàn bên cạnh hắn, lại thêm một câu: "Lửa than hun khói, cả phòng đều là mùi hương của hoa mai, rất dễ ngửi."

Cố Vọng Thư cười rộ lên, xoa tóc mái nàng, vẫn cảm thấy nàng như một đứa trẻ, thích đùa nghịch hoa cỏ.

"Bóng cành mai thưa đâm nghiêng nghiêng trên dòng nước trong và cạn, mùi hương thoang thoảng lan toả trong bóng hoàng hôn(*)."

(*)Là hai câu thơ thuộc bài thơ Sơn viên tiểu mai của tác giả Lâm Bô thời Tống, Trung Quốc.

Người đàn ông mặc trường bào gấm Tứ Xuyên màu xanh đậm bên viền mép có hoa văn đốm báo đang nhìn vào hoa mai vàng nhạt, cười nói: "Tẩu tẩu thật phong nhã." Diện mạo hắn thanh tú, khí chất bất phàm.

Nụ cười trên mặt Cố Vọng Thư phai nhạt, giới thiệu với Tân Hà: "Đây là thế tử Trường Ninh Hầu Trịnh Nghiễn."

Tân Hà theo bản năng có chút sợ hãi, nàng hành lễ, lặng lẽ di chuyển về phía sau Cố Vọng Thư.

Trịnh Nghiễn sững sờ, tiểu tẩu tẩu này hắn nhìn thế nào... Giống như một con mèo con, nhìn thấy người lạ là liền chạy trốn. Khuôn mặt dịu dàng, đoán chừng là một người có tính cách tốt. Hình như còn tưởng rằng người bên cạnh không nhìn thấy động tác của nàng. Thật thú vị.

Hắn cố nén cười, nhìn về phía Cố Vọng Thư. Gã này từ trước đến nay thủ đoạn độc ác, bạc tình bạc nghĩa, lại đi cưới người vợ có tính cách trái ngược hắn hoàn toàn.

Cố Vọng Thư biết tính cách của tiểu thê tử, kéo tay nàng dỗ dành: "Nàng tặng mai vàng rất đẹp, ta rất thích. Ngoan, nàng đi đến chờ ở nội thất trước."

Tròng mắt Trịnh Nghiễn sắp lọt ra ngoài, người trước mắt thật sự là Cố Vọng Thư? Không phải là bị sát thủ gi ết chết, sau đó giả mạo hắn đó chứ?

Cố Vọng Thư ho nhẹ hai tiếng, rồi mới nói: "Chỗ Nghiêm công công không cần lo lắng, hôm qua ta phái người đi lo liệu rồi."

"...... Lão tặc kia không có sở thích khác, chỉ thích tiền bạc." Trịnh Nghiễn nhấp một ngụm trà, không quan tâm nói: "Thân thể Hoàng thượng càng ngày càng kém, đoán chừng là không thể chống đỡ được mấy ngày... Vị trí Đông Cung vẫn còn treo lơ lửng, Hạ Cần muốn Ngũ hoàng tử kế vị, nói cái gì lập đích lập trưởng. Thái tử sớm đã bị phế, căn bản không có chuyện lập đích. Hoàng thượng con nối dõi ít ỏi, cứ như vậy trong cung chỉ còn lại hai vị hoàng tử, Ngũ hoàng tử đã trưởng thành và Thập hoàng tử năm tuổi."

"Mẹ đẻ Ngũ hoàng tử là Hiền quý phi, thân phận tôn quý, cũng được Hoàng thượng sủng ái. Thập hoàng tử thì khác, mẹ đẻ chỉ là vị quý nhân không được coi trọng..."

Cố Vọng Thư đứng dậy đi đến bên bàn, vuốt v e cánh hoa mai vàng, "Hạ Cần đã hiểu thấu tính khí Hoàng thượng, lại có quan hệ thân cận với Ngũ hoàng tử, nếu để cho hắn ta lên ngôi thượng đế, cuộc sống của chúng ta sẽ không dễ chịu..."

"Ai nói không đúng?" Hai chân Trịnh Nghiễn bắt chéo, "Cho nên, ta tới tìm ngươi thương lượng biện pháp."

Cố Vọng Thư không nói gì, qua một lát sau, lẩm bẩm: "Lửa than vừa nóng lên, quả thật cả phòng đều là hương thơm."

"Mùi hương của hoa mai quả thật rất dễ ngửi." Trịnh Nghiễn tiếp một câu, rồi đổi giọng: "Này, ta nói này Cố nhị gia, ta đang hỏi ngươi đấy, ngươi có nghe thấy không?"

"...... Nghe thấy rồi, nhưng ta cũng không có cách nào."

Trịnh Nghiền nhìn bóng lưng hắn, mắt trợn trắng, hắn không còn cách nào sao? Nói ra đến quỷ cũng không tin ấy chứ.

Trịnh Nghiễn cúi đầu suy nghĩ một chút, với thủ đoạn Cố Vọng Thư... Một ý tưởng lớn mật hiện lên trong đầu, chẳng lẽ... Hắn không dám tin điều đó. Lại không thể không tin.

Cố Vọng Thư thấy hắn không nói lời nào, mở miệng đuổi người: "Trở về đi, năm mới sắp đến các nhà đều bận rộn, ta sẽ không giữ ngươi lại ăn trưa."

"Keo kiệt." Trịnh Nghiễn đứng dậy, giảo hoạt nói: "Trước khi đi, ta có cần từ biệt tẩu tẩu hay không?"

"Không cần." Giọng nói vô cùng lạnh lẽo.

Trịnh Nghiễn cười lớn ha ha, tâm tình vui vẻ rời đi. Hắn đối với việc thỉnh thoảng có thể k1ch thích Cố các lão một chút, tỏ vẻ cực kỳ hứng thú.

Tân Hà từ nội thất đi ra, Cố Vọng Thư nhìn mai vàng nhạt không nói lời nào, sắc mặt vẫn âm trầm.

Nàng thử đi nắm tay hắn.

Sắc mặt Cố Vọng Thư hòa hoãn một chút, hắn không thích người đàn ông khác chú ý đến nàng. Nếu như có thể, thực sự muốn nhốt nàng lại. Để suốt cuộc đời nàng chỉ trông thấy một mình bản thân hắn.

Sự tà ác bên trong trái tim rục rịch ngóc đầu dậy, hắn nhắm mắt lại.

Hai người đi về phía "Thu Thủy Cư", khi đi qua con đường đá phiến xanh nhỏ, Cố Vọng Thư hầu như nửa ôm lấy Tân Hà, đường tuyết trơn trượt, hắn sợ nàng té ngã.

Vân Đóa sắp xếp người bày biện bữa trưa. Đều là những món mà phu nhân thích, ngoại trừ... Rau xanh.

Trong lòng Cố Vọng Thư suy xét lời nói của Trịnh Nghiễn, trầm lặng ăn cơm. Thật ra hắn là người rất lạnh lẽo, lời nói cũng rất ít, ở trước mặt nàng còn có thể nói thêm vài câu. Tân Hà cũng không nói nhiều, bởi vì nàng đang gian nan ăn rau xanh, mà Tứ thúc luôn gắp rau xanh cho nàng.

Trong gian đông, chỉ có âm thanh của bát đũa va chạm vào nhau.

Thủy Nguyệt múc thêm một chén canh rau nấu nấm hương đặt ở trước mặt Cố Vọng Thư, dịu dàng nói: "Nhị gia, người nên uống nhiều canh, rất có dinh dưỡng."

Tân Hà ngẩng đầu nhìn, thấy nàng mặc áo bội dài màu trắng nguyệt thêu hoa, trên đầu đeo hoa lụa, dung mạo trong suốt như hoa lê, rất là xuất chúng. Chẳng qua, nàng là nha đầu nhị đẳng, lại nói như vậy... Chẳng ra thể thống gì.

"Tên của ngươi là gì?" Tân Hà cố ý hỏi.

"Thủy Nguyệt." Nha đầu kia có chút ngẩn ngơ, phu nhân lại không nhớ tên của nàng?

"Kéo ra ngoài. Nói với Chu bà bà một tiếng, để cho nàng ấy vào bếp nhóm lửa..." Tân Hà dặn Vân Đóa, Vân Linh.

Thủy Nguyệt quỳ xuống dập đầu, "Phu nhân, nô tỳ không phục, người vì sao phải trừng phạt nô tỳ như vậy? Nô tỳ là do Diệp lão thái thái đích thân phái tới hầu hạ Nhị gia."

Tân Hà vừa muốn mở miệng, Cố Vọng Thư ngắt lời: "Đánh một trận, rồi ném ra khỏi phủ."

"Ở tại "Thu Thủy Cư", phu nhân nói một là một, nói hai là hai. Có người phản kháng, trực tiếp đánh chết." Một cách nói rất hời hợt. Cố Vọng Thư lại gắp rau xanh bỏ vào đ ĩa trước mặt Tân Hà.

"Vâng." Nha đầu, bà già hầu hạ trong phòng đều quỳ xuống hành lễ.

Trong miệng Thủy Nguyệt bị nhét khăn tay, bị hai bà già kéo ra ngoài. Nàng giãy dụa, nước mắt nước mũi chảy dài cả mặt...

Thủy Âm cắn chặt răng, cúi đầu yên lặng rời khỏi gian đông, ra khỏi cửa hông, đi về phía "Tĩnh An Đường".

Diệp lão thái thái vừa ăn xong bữa trưa, cùng với mấy đại nha đầu đi dạo quanh hành lang. Lúc này, một nha đầu quen mắt vội vã chạy tới, " Huỵnh" quỳ xuống.

Bà hoảng sợ, vội vàng sai người đỡ nàng lên, hỏi: "Ngươi không phải đang hầu hạ ở chỗ Thư nhi sao? Hoảng hốt như vậy, xảy ra chuyện gì..."

"Nhị gia, Nhị gia muốn đánh chết Thủy Nguyệt tỷ tỷ, còn nói ném ra khỏi phủ..." Thủy Âm lấy tay áo lau nước mắt, giọng nói đứt quãng đem sự tình kể ra.

Nhất thời mọi người đều không nói gì, Diệp lão thái thái ngồi ở mép hành lang nghỉ ngơi một hồi, dặn dò Quách ma ma bên cạnh, "Ngươi đi nói với thê tử Thư nhi một tiếng... Bên ta đang thiếu một nha đầu làm việc may vá thêu thùa, nữ công của Thủy Âm cũng không tệ lắm, ta muốn giữ nàng ấy lại."

Quách ma ma đáp lại một tiếng, cúi người rời đi.

"Lão thái thái, nô tỳ không phải ý như vậy..." Thủy Âm kinh hoảng nói. Nhị gia thân phận tôn quý lại tuấn tú như thần tiên, cho dù không thành di nương, làm thông phòng nàng cũng bằng lòng.

Giọng nói của Diệp lão thái thái có chút lạnh: "Bất kể ngươi nghĩ như thế nào, từ bây giờ đều dừng lại. Thủy Nguyệt dám quyến rũ đàn ông, lại dĩ hạ phạm thượng(*), lá gan cũng lớn đấy... Kết quả như vậy cũng phù hợp với nàng ta rồi."

(*)Dĩ hạ phạm thượng: người có địa vị thấp hơn mạo phạm người có địa vị cao hơn.

"Ta đem ngươi trở lại, đã là hết tình hết nghĩa chủ tớ. Làm nô tỳ của người ta phải có tự giác, biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm."

Sau lưng Thủy Âm đổ đầy mồ hôi, ậm ờ không nói nên lời.

"Đưa nàng ấy xuống." Diệp lão thái thái nói với đại nha đầu Đào Chi.

"Vâng, lão thái thái." Đào Chi búi tóc song kế, da thịt hơi mũm mĩm. Đưa tay gọi hai tiểu nha đầu tới, đỡ Thủy Âm vào tây sương phòng.

Một trận náo loạn như thế, Diệp lão thái thái không còn tâm tư đi dạo nữa. Sắp đến tết, xảy ra chuyện bẩn thỉu như vậy, làm cho trong lòng người khác không được thoải mái. Thư nhi là cháu ruột của mình, đường đường là đại quan nhị phẩm, hắn cố ý gây khó dễ với một nha đầu? Trừ phi nha đầu này làm chuyện đê tiện gì. Bà thở dài, cái này cũng oán trách bản thân mình, Thủy Nguyệt và Thủy Âm làm việc ngay trước mắt, bộ dạng đẹp mắt... Lại chỉ định cho Thư nhi, vốn nghĩ...

Thiệt là, ai biết hai nha đầu này thiếu kiên nhẫn như thế.

Khi Quách ma ma đến "Thu Thủy Cư", Tân Hà vừa ăn xong bữa trưa. Nàng ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Hiểu được cách làm của Tứ thúc đều là vì tốt cho nàng, giúp nàng lập uy.

Nàng cũng không phải sợ hãi, chỉ là không quen. Vốn đã nghe nói Tứ thúc làm việc tàn nhẫn, nhưng dù sao cũng chỉ là nghe nói. Đợi đến khi tận mắt nhìn thấy... Mới biết được cảm giác chân thật trong lòng.

Cố Vọng Thư ngồi trên ghế thái sư uống trà, nhìn tiểu thê tử đứng ở một bên xa xa,  có chút sợ bản thân mình.

Hắn ấy rất nhạy cảm với người khác. Tay trái nắm chặt thành quyền, lại chậm rãi mở ra, giấu vào trong ống tay áo.

Chuyện này, hắn có thể lén xử lý... Nhưng không.

Hắn không thể luôn trăm phương nghìn kế che dấu sự hắc ám ở trước mặt nàng, nếu hai người đã thành thân, tiểu thê tử nên hiểu rõ tất cả mọi thứ về hắn... Về phần, sau khi hiểu rõ có chán ghét hắn hay không? Cố Vọng Thư không dám nghĩ nữa.

"Thỉnh an Nị gia, phu nhân." Quách ma ma cúi người hành lễ.

Tân Hà miễn cưỡng cười bảo Vân Linh mang ghế con đến, nói: "Ma ma sao lại tự mình tới đây, ngoại tổ mẫu muốn dặn dò cái gì, nhờ nha đầu thông thường tới đây là được."

Quách ma ma cười nói: "Phu nhân khách khí, cũng không phải là chuyện lớn gì, chỉ là ở chỗ lão thái thái thiếu một nữ công nha đầu, muốn đem Thủy Âm qua đó."

Tân Hà suy nghĩ một chút, đại khái đoán được ý tứ của Diệp lão thái thái, cũng không nói nhiều: "Vậy đó là may mắn của nàng ấy, lát nữa ta sẽ bảo nha đầu thu dọn đồ đạc của nàng ấy, cùng mang đi."

"Phu nhân hiểu rõ lý lẽ nhất, không trách lão thái thái lại yêu thích người." Bà còn tưởng rằng phải phiền hà giải thích một hai, nhanh như vậy có thể nghĩ thông rồi, cũng là một một người thông minh lanh lợi. Chỉ tiếc, tuổi vẫn còn nhỏ. Lập tức lại cảm thấy mình lo lắng vớ vẩn, người ta có trẻ tuổi hơn nữa cũng là chủ tử, sau lưng có Tân phủ, lại là chính thê của Nhị gia...

Quách ma ma cười cáo từ, Tân Hà bảo Vân Linh đi tiễn.

Theo yêu cầu của nàng, trên dưới Cố trạch đều bố trí rất nhiều đèn lồ ng, chao đèn bằng vải lụa màu đỏ cát tường, mặt trên vẽ hình búp bê dùng để cầu may... Vô cùng tinh tế tỉ mỉ, không biết hao tốn bao nhiêu tâm tư.

Khi đến đêm, sân viện tràn đầy ánh sáng màu cam. Rất ấm áp.

Đêm ba mươi tết, tất cả mọi người tụ tập ở Tĩnh An Đường đi ăn cơm tất niên, những người đàn ông ở phòng khách uống rượu nói chuyện phiếm.

Các người phụ nữ ở chỗ yến tiệc tự mình vui vẻ.

Diệp gia gia nghiệp lớn, con cháu đầy nhà, rất là náo nhiệt. Những đứa trẻ con chạy tới chạy lui, con dâu Tưởng thị, Lâm thị, Điền thị đều mang theo con gái, cháu dâu, thứ nữ ngồi ở trong bữa tiệc. Một bên còn có các di nương đang đứng hầu hạ. Hiếm khi có khung cảnh hoà nhã nói chuyện cười đùa.

Diệp Thần Tuyết ngồi bên cạnh Tân Hà, đứng phía sau hai đại nha đầu của nàng, Dĩnh Nhi và Ninh Nhi. Cả hai đều búi tóc song kế, mặc một chiếc áo bội gấm mới tinh. Người trước tướng mạo ôn hòa, người sau thì kiều diễm xinh đẹp, khóe mắt ở đuôi lông mày đều hiện lên sự tính toán.

"Biểu tẩu, uống một ly đi?" Diệp Thần Tuyết rót ly rượu, đưa cho Tân Hà.

Biết rõ nàng không có ý tốt, nhưng trước mặt nhiều người như vậy, Tân Hà cũng chỉ có thể một hơi uống hết.

Tưởng thị chỉ coi như không nhìn thấy hành vi của con gái, vẫn lôi kéo Nhị đệ muội Lâm thị cùng nhau tán gẫu.

Khi ly rượu thứ hai của Diệp Thần Tuyết lại đổ xuống, Tân Hà đè lại bình rượu, cười nói: "…Tẩu không thể uống rượu, uống nữa thật sự sẽ say đó..."

"Thôi, mừng tết mà, biểu tẩu nhất định phải làm mất hứng như thế, say rồi thì có sao đâu, dù sao cũng là góp vui." Nàng vừa nói chuyện vừa cười, nhìn rất hài hước, đáng yêu.

Diệp lão thái thái cũng cười, "Uống đi, không có việc gì, say rồi thì để Thư nhi cõng con trở về."

"...... Con còn chưa từng thấy Nhị biểu ca cõng thê tử. Chắc chắn đặc biệt thú vị." Diệp Thần Nguyệt rất tò mò. Nàng mới tám tuổi, là đính thứ nữ của Diệp Cẩn Trạch, Thất tiểu thư trong phủ. Bởi vì xếp hàng nhỏ nhất, mọi người ai cũng đều sủng ái. Nàng là một tiểu cô nương rất hoạt bát, hồn nhiên.

Cả phòng người cười to, Tân Hà đỏ mặt. Cuối cùng, nàng uống đến say bí tỉ. Lúc tan tiệc, đi qua bậc thang, còn thiếu chút nữa muốn té ngã.

Dĩnh Nhi cách nàng gần nhất, đưa tay đỡ một cái. Trùng hợp đã bị Diệp Thần Tuyết nhìn thấy, dùng mắt khoét nàng thật lâu. Mắng một câu, là thứ ăn cây táo rào cây lê.

Cố Vọng Thư sớm đã được nha đầu bẩm báo, ở hành lang chờ nàng. Thấy nàng đi xiêu vẹo nghiêng ngả, tiến lên một bước ôm nàng lên, đi về phía cửa hông.

Tân Hà đột nhiên được đưa lên cao, mơ mơ màng màng ôm cổ người nọ. Ngửi thấy mùi đàn hương quen thuộc, nàng rất an tâm.

"...... Sao nàng ấy lại say như vậy?" Cố Vọng Thư nhíu mày hỏi. Tiểu thê tử rất ngoan ngoãn tựa vào mình, nhưng cả người có mùi rượu nồng.

Vân Linh cúi đầu trả lời: "......Trên bàn tiệc, đại tiểu thư một mực rót rượu cho phu nhân."

Cố Vọng Thư mím môi mỏng, không nói gì. Mấy ngày nay, tiểu thê tử và hắn luôn có chút xa cách. Tuy nói không rõ, hắn cũng cảm giác được.

Bây giờ say rượu, lại đồng ý thân cận hắn. Cánh tay Cố Vọng Thư siết chặt.

Từ nửa đêm trở đi, tiếng pháo nổ vang lên không ngừng. Ầm ĩ đến mức Tân Hà không ngủ được, liền đẩy người sang một bên. Cố Vọng Thư vốn đã ngủ nông, hắn cũng bị tiếng pháo nổ đánh thức. Nhìn tiểu thê tử đang cố gắng thử đẩy hắn ra khỏi giường, đưa tay ra kéo nàng vào chăn của mình.

Bị hắn giam cầm, Tân Hà đẩy một hồi, phát giác đẩy không nổi, bèn ngủ thiếp đi.

Kết quả của việc qua cơn say rượu là khi thức dậy vào buổi sáng, đau đầu vô cùng. Nghe tiếng bà già bếp nấu nước, nấu cơm bên ngoài, Tân Hà xoa huyệt thái dương ngồi dậy. Không có ai bên cạnh.

"Tứ thúc." Tân Hà hét lên.

Rất nhanh đã có hưởng ứng, hắn ở tịnh phòng.

Vân Linh, Vân Đóa vén rèm đi vào, hầu hạ nàng rời giường. Bởi vì là mùng một tết, chọn cho nàng bội gấm màu hồng đào thêu cành cuộn, trâm cài vàng ròng có hạt châu rủ xuống hình hoa thược dược. Nhìn rất ưa thích, đoan trang.

Cố Vọng Thư từ tịnh phòng đi ra, cùng với Tân Hà đi chúc tết Diệp lão thái thái, sau khi ăn bữa sáng ở chỗ của bà, lại đến nhà các vị cữu cữu dạo một vòng, mới trở về "Thu Thủy Cư".

Ngày mai là mùng hai tết, phải chuẩn bị đồ đạc mang đi khi hồi môn. Tân Hà quấn lấy Cố Vọng Thư hỏi đông hỏi tây, nàng rất hưng phấn, rốt cục có thể gặp được mẫu thân.

Hiếm khi nàng được vui vẻ như vậy, Cố Vọng Thư cũng dung túng nàng, có hỏi tất đáp.

Sáng sớm mùng hai tết, Tân Minh Tuyên và Tân Minh Dương lái xe ngựa đến đón Tân Hà hồi môn. Tân Minh Dương mặc trực màu xanh ngọc, cậu đã mười bốn tuổi, bộ dạng vô cùng cao lớn, rất giống phụ thân cậu, rất rắn rỏi tuấn tú.

Cố Vọng Thư phân phó gã sai vặt đem lễ vật hồi môn đã chuẩn bị xong mang lên xe ngựa, hai phiến thịt lợn(*), hai túi bột mì, hai giỏ trứng gà, hai vò rượu Thu Lộ Bạch thượng hạng, quýt, táo, v.v... Trước mắt hai rương các loại trái cây, điểm tâm bánh kẹo vô số... Đều là lấy ý hay vợ chồng thành đôi, trăm năm hòa hợp. Trước khi ra khỏi cửa, Hổ Tử lại vội vàng mang theo một đôi gà trống lớn mào đỏ. Cả một chiếc xe ngựa được sắp xếp đầy ắp, léo nhéo chạy về phía ngõ Mạo Nhi.

(*)Hai phiến thịt lợn: Một con lợn không để lại đầu, chặt dọc từ chính giữa ra làm hai phần, mỗi phần là một phiến.

Bốn người chia nhau ngồi hai chiếc xe ngựa, hai huynh đệ Tân Minh Tuyên và Cố Vọng Thư xem như quen biết, trên đường đi cũng không tẻ nhạt.

Ước chừng hơn nửa canh giờ, một loạt xe ngựa dừng trước cửa Tân phủ.

Cố Vọng Thư từ trong chiếc xe ngựa đầu tiên đi xuống, đợi một lát, Tân Hà mới từ phía sau đi tới, hai người đi "Đức Huệ Uyển" dập đầu với Tân Đức Trạch, Tần thị.

Nét mặt Tần thị vui mừng lại kỳ quái, vui buồn lẫn lộn. Con gái mặc áo bội gấm màu đỏ thẫm hoa văn cành vàng lụa đỏ, búi tóc phao gia kế, đeo hai cây trâm vàng ròng như ý san hô đỏ, cổ còn đeo chuỗi ngọc có khóa trường mệnh vàng. Đã đổi thành trang phục của phụ nữ có chồng rồi.

Khuôn mặt con gái nhỏ nhắn trắng trẻo, ăn mặc cũng tôn quý, chắc là sống rất tốt. Tần thị hơi yên tâm một chút.

Có gã sai vặt tiến vào thông báo, nói nhị gia mời cô gia ra tiền sảnh uống trà. Tân Đức Trạch liền dẫn Cố Vọng Thư đi.

Trong "Niệm Từ Uyển", Trương ma ma đang và Tân lão thái thái đang đọc kinh văn, "Nghe nói Đại tiểu thư hồi môn, lão nô nhìn từ xa thấy, khuôn mặt rực rỡ, người đừng lo lắng." Bà nói ríu rít, còn nhắc tới cả một chiếc xe ngựa lễ vật hồi môn, nói Tân Hà gả rất tốt.

Từ đầu đến cuối Tân lão thái thái đều không ngẩng đầu, giống như trên kinh thư nở một đóa hoa mẫu đơn, vẫn nhìn chằm chằm. Cháu gái yêu thích của bà kết hôn với đứa con trai bà ghét nhất. Đây thật là một trò cười!

Vành mắt Tần thị đỏ lên, kéo tay con gái đi gian tây, thấp giọng hỏi nàng: "... Có viên phòng chưa? Cô gia có tử tế với con không?"

"Mẫu thân..." Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tân Hà đều đỏ bừng.

Nhũ mẫu Hứa thị vội vàng bưng trà sữa bò tới, bà nhớ rõ Đại tiểu thư thích nhất uống những thứ này.

"Hà nhi ngốc nghếch, ở chỗ mẫu thân còn xấu hổ cái gì? Có điều gì không ổn, mẫu thân cũng có thể đưa ra phương pháp cho con." Tần thị nhận lấy trà sữa bò, đặt lên kỷ trà bên cạnh con gái.

Tân Hà hơi nghiêng người, nhỏ giọng nói: "Viên... Phòng rồi."

Tần thị thở dài một hơi, "Vậy thì tốt rồi. Với xuất thân, địa vị bây giờ của cô gia, có loại phụ nữ nào chưa từng thấy qua, mẫu thân còn sợ hắn chê con tuổi còn nhỏ..." Lời của nàng vừa nói một nửa, liền đổi đề tài: "Bây giờ ở Cố trạch, con là chính thê, quản giáo hạ nhân phải khoan dung và nghiêm trị. Tuy rằng không có bố mẹ chồng, nhưng trấn quốc tướng quân phủ nhân khẩu phức tạp, chính bản thân con càng cần phải để ý nhiều..."

Con sống một trăm tuổi, mẫu thân vẫn lo lắng đến chín mươi chín tuổi. Tần thị nhìn con gái, trong bụng có rất nhiều lời muốn dặn dò.

Trong chốc lát, Lý thị dẫn nha đầu, bà già đến, vừa vào cửa liền cười cởi mở. Từ chồng và con trai cả của mình, nàng hiểu đầy đủ vai trò quan chức của cháu rể... Nói không chừng tiền đồ của con trai cả chỉ cần một câu nói của cháu rể. Đối với đứa cháu gái duy nhất này, nàng chắc chắn sẽ phải thể hiện sự nhiệt tình tuyệt vời.

Thải Phong dọn ra một ghế con mặt gấm đến và mời nàng ngồi xuống.

Tân Hà thỉnh an Lý thị, gương mặt Lý thị nở nụ cười tươi đỡ nàng dậy, khen: "Hà nhi càng ngày càng xinh đẹp, so với dung mạo của Đại tẩu càng đẹp hơn."

Trên mặt Tần thị có nụ cười, "Muội đó, biết cách dỗ tẩu vui." Sau khi con gái xuất giá, Lý thị lại thường xuyên đến thăm nàng, còn an ủi trái tim của nàng. Hai chị em dâu thân thiết hơn rất nhiều.

"...... Nhìn xem, nói sự thật cũng không cho người ta nói..." Lý thị trêu ghẹo nói.

Trong phòng các nha đầu, bà già đang đứng hầu hạ đều bị chọc cười.

Tân Hà kinh ngạc nhìn Lý thị, chẳng lẽ Nhị thẩm mẫu chuyển tính rồi? Phản ứng của mẫu thân càng kỳ quái, đối với Nhị thẩm mẫu cũng vui vẻ hoà nhã...

Tân Hà ngồi nói chuyện một hồi lâu, lại không thấy Đại tẩu, liền hỏi mẫu thân.

"...... Chị dâu con có thai rồi, cái thai có chút bất ổn, nên ta kêu cho nàng ở trong phòng dưỡng thai thật tốt. Ngày mai, con hẳn đi thăm nàng ấy." Tần thị nói với nàng.

Tân Hà gật đầu xưng vâng. Một chuyện vui lớn như vậy, nàng nhất định phải đi thăm hỏi.

"Hà nhi, người mà con lấy…. Cũng đừng trách Nhị thẩm mẫu nhiều chuyện, phải gấp rút sinh một đứa con trai mới là chính sự. Ở chỗ của nhị thẩm mẫu có một phương thuốc cổ truyền, rất hữu dụng. Năm đó sinh được Duy nhi chính là nhờ dùng nó." Lý thị kéo tay Tân Hà, nói như có thật.

Tần thị ngạc nhiên nhìn về phía Lý thị, sau đó liền phụ hoạ theo.

Tân Hà: "..."

Mắt thấy giờ Ngọ đã đến, Lý thị cáo từ rời đi. Tần thị để cho đại nha đầu Thải Nguyệt đi theo đến Nhị phòng lấy phương thuốc cổ truyền.

Trong việc sinh con trai, Nhị thẩm mẫu có quyền phát biểu tuyệt đối...

Thải Nguyệt bước đi rất nhanh, trong nháy mắt đã vội vàng trở về.

Tần thị nhìn tờ giấy mỏng trong tay, bảo nhũ mẫu Hứa thị đưa cho Lưu đại phu xem xét. Khi biết được là một phương thuốc tốt hiếm có, liền đưa cho con gái, kêu nàng sau khi trở về sắc thuốc uống một ngày một lần.

Tân Hà cười miễn cưỡng.

Tần thị truyền kêu dọn bữa trưa lên, hai mẹ con ngồi cùng một chỗ vừa ăn vừa tán gẫu.

Tân Hà thuận miệng hỏi chuyện của Vương Diệu Bạch và Lý Họa Bình.

Tay phải của Tần thị đang cầm thìa dừng một chút, mới chậm rãi mở miệng: "Tính tình Vương di nương vô cùng lợi hại, nếu không phải có Nhị thẩm mẫu con, hôm trước ta đã trúng phải kế của nàng ta... Cũng may, phụ thân con cũng không phải hồ đồ..."

"Vương Diệu Bạch?"

Thái Phong xen vào nói: "Đúng vậy, buổi sáng nàng ta đến thỉnh an phu nhân, trở về liền bị đau bụng khó chịu, nói ấp mở không rõ ràng với đại lão gia, nói là do uống nước trà mà thái thái đưa cho nàng ta gây ra. Nàng ta khóc vô cùng đau thương, nôn mửa không ngừng, cực kỳ chân thực. Nhị thái thái không biết nghe ngóng được như thế nào, quyết đoán kịp thời sai người đi mời Lưu đại phu, sau khi chẩn trị mới biết được bệnh này của nàng ta là do bị bệnh hiểm nghèo lâu năm gây ra. Chỉ cần một chút bất cẩn, nó sẽ tái phát... Uống bất kỳ nước trà gì cũng sẽ không có bất kỳ vấn đề nào."

"Lúc này phu nhân mới thoát khỏi tình nghi... Đại lão gia sau khi điều tra chân tướng, mắng nàng ta một trận, đã mấy ngày rồi không đi "Diệu Âm Đường"."

Tân Hà đi nắm tay Tần thị, trong lòng nói không ra có cảm thụ gì. Nàng hiện giờ cũng gả làm thê tử cho người ta, đối với hoàn cảnh của mẫu thân càng thêm hiểu rõ hơn.

"...... Được rồi, đừng lo cho ta, mẫu thân đã quen rồi." Tần thị rất hờ hững, bà và Tân Đức Trạch là thanh mai trúc mã, làm sao lại không có tình cảm chứ. Chỉ có điều, hầu hết đều bị thời gian làm cho hao mòn.

Tân Hà đưa tay cầm thìa múc thêm một chén canh cho mẫu thân, lơ đãng hỏi: "Con thấy Nhị thẩm mẫu và người rất thân thiết..."

Tần thị cười vỗ vỗ tay con gái, "Nhị thẩm mẫu con cũng là một người đáng thương. Gần đây nàng ấy cũng không có tâm tư gì xấu."

"...... Cuộc sống vẫn phải tiếp tục phải không."

Lời nói của mẫu thân rất thâm ý, một mình Tân Hà suy nghĩ rất lâu. Rất nhiều ngày sau này, cũng là nhờ câu nói này luôn giúp nàng chống đỡ.

"Liên Uyển" thu dọn rất sạch sẽ, so với trước khi xuất giá cũng không khác nhau mấy. Tân Hà ăn xong bữa cơm với mẫu thân rồi dẫn nha đầu, bà già trở về.

Sau đó qua một khoảng thời gian ngắn, Cố Vọng Thư cũng đến "Liên Uyển". Hắn uống không ít rượu, ở cách xa cũng có thể ngửi được mùi rượu trên người, cũng may tinh thần nhìn không tệ, không có uống say.

"Tứ thúc." Tân Hà đi qua đó, khoác tay hắn.

Cố Vọng Thư cúi đầu hôn đôi môi đỏ mọng của nàng, hai má tiểu thê tử đỏ bừng, rất cám dỗ lòng người.

"..." Tân Hà giãy dụa nhìn trái nhìn phải, nàng sợ các nha đầu nhìn thấy, cảm thấy không trang trọng...

"Được rồi, không có ai." Cố Vọng Thư cười dỗ dành nàng. Đã thành thân rồi, còn thẹn thùng như vậy. Hắn vừa nói, rồi cầm quần áo để thay đi vào tịnh phòng.

Ngày hôm khác, Tân Hà cầm lễ vật đi "Mặc Trúc Hiên" thăm Trương thị, hai má nàng mượt mà, nhìn khí sắc rất tốt. Hai chị em dâu nói chuyện cả buổi chiều. Trương thị là một người thành thực, kinh nghiệm có được sau khi lập gia đình, đều chia sẻ rất nhiều với cô em chồng.

Vốn định là ở Tân gia đủ bốn ngày, về sau Cố Vọng Thư đột nhiên có việc, hai người ở ba ngày đã phải trở về Cố trạch.

Trước khi đi, Tân Hà bảo Tuệ Văn gọi Vương Diệu Bạch và Lý Họa Bình tới "Liên Uyển".

Nàng ngồi ở chính đường, nhìn hai vị di nương đứng ở hạ thủ(*). Bàn về sắc đẹp đương nhiên là Lý Họa Bình đứng trên đỉnh, nhưng bàn về sự chững chạc, nàng còn xa mới bằng Vương di nương.

(*)Hạ thủ: những người có thân phân hơi thấp kém khi ngồi/ đứng phải ngồi /đứng ở một bên, bình thường sẽ hơi gần phía bên ngoài hoặc bên phải.  

Hai người từ khi vào cửa thỉnh an nàng, đã qua một khắc đồng hồ. Tân Hà chỉ nhàn nhạt "Ừ" một tiếng, ngay cả ghế con cũng không cho nha đầu dọn ra. Thỉnh thoảng nàng cúi đầu nói đùa với Vân Đóa, Vân Linh ở một bên, ngay cả mắt cũng không nhìn thẳng vào các nàng.

Trước khi đến Vương Diệu Bạch đã biết, trong phủ có một vị Đại tiểu thư đích xuất, gả cho Cố các lão. Tuổi vẫn còn nhỏ, nên nàng không để ở trong lòng. Gọi bọn họ đến, đơn giản chỉ là muốn khuất phục mà thôi, để ý đến một con ranh làm gì. Con gái lấy chồng như hắt nước ra ngoài, nàng có thể ở Tân gia ở lại đến khi nào. Thật sự là không nghĩ tới, công phu nắm bắt người của Đại tiểu thư đích xuất này tốt như vậy... Hai người bọn họ đứng ở chính đường, nàng không dòm ngó tới. Lại cười nói chuyện với các nha đầu, rõ ràng là không để họ để vào trong mắt.

Trên mặt Vương Diệu Bạch vẫn duy trì mỉm cười, móng tay lại bấu vào trong thịt.

Lý Họa Bình sớm đã lĩnh giáo sự lợi hại của Tân Hà, mặt nàng vẫn luôn căng thẳng, không nói lời nào cũng không cười, bộ dạng rất yên tĩnh. Trước khi đến, Xuân Hồng đặt biệt dặn dò nàng. Kêu nàng nói ít lại, nếu có thể thì không không lên tiếng.

Tân Hà uống một chén trà, nói: "Hai vị di nương đều là người thông minh, ta sẽ không vòng vo. Hai người các ngươi xuất thân đều không cao. Một người là con gái trong một gia đình lụn bại. Một người là sấu mã(*) của Dương Châu." Nói đến đây, nàng khẽ cười một tiếng: "Trong luật pháp của triều ta, thiếp có thể mua bán hoặc tặng người, có biết không? Nói cách khác, giá trị của các ngươi so với đồ vật cũng không khác biệt lắm..."

(*)Sấu mã: chỉ các cô bé được mua từ nhỏ, mua những cô bé xinh xắn từ gia đình nghèo khổ về dạy dỗ, dạy ca múa, cầm kì thư hoạ, khi trưởng thành sẽ bị bán cho những người giàu có làm thiếp hoặc bán vào lầu xanh. 

Nói về cái này thật quá sỉ nhục người khác, sắc mặt Vương Diệu Bạch và Lý Họa Bình cực kỳ khó coi, lại không có cách nào phản bác... Những gì Đại tiểu thư nói đều là sự thật.

"Xuất thân thấp hèn, thì nên an phận thủ thường. To gan lớn mật động đến trên đầu chủ mẫu... Thật đúng là kẻ liều mạng."

"Mẫu thân ta là chính thất trong phủ, chính tam phẩm cáo mệnh phu nhân, há có thể để các ngươi làm càn." Tân Hà "Hừ" một tiếng, chén trà trong tay đặt mạnh trên kỷ trà.

Hai người đều kinh ngạc, Lý Họa Bình hung hăng trừng mắt nhìn Vương Diệu Bạch một cái, đều là do đồ đ ĩ tiện nhân này gây họa, liên luỵ nàng cũng gặp họa.

"Đại tiểu thư minh giám. Tuy thiếp ngu đần vụng về, nhưng cũng biết lễ nghĩa, chưa bao giờ dám có ý định động đến chủ mẫu." Lý Họa Bình quỳ xuống hành lễ.

Tân Hà lạnh lùng nhìn, không nói gì.

Mồ hôi sau lưng Vương Diệu Bạch đều thấm đẫm cả quần áo, nàng quỳ xuống dập đầu: "Thiếp thân là bị ma quỷ mê hoặc... Sau này không dám nữa."

Tân Hà nháy mắt với Tuệ Mẫn, bảo nàng đỡ hai người lên.

"Đãi ngộ trong phủ cho các di nương từ trước đến nay không tệ, nếu các ngươi lưu lạc nơi đầu đường xó chợ, không biết có thể ăn no được hay không?"

Tân Hà cố ý không nhìn sắc mặt các nàng, tiếp tục nói: "... Trên đời này, cái gì cũng thiếu, chỉ là không thiếu phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp... Ta nói như thế, đúng phải không? Vương di nương, ta nghe nói trong các sấu mã ở Dương Châu, ngươi có tư chất kém nhất..."

"Tuy rằng ta đã gả ra ngoài, nhưng cũng là chính nhị phẩm cáo mệnh phu nhân, ra tay xử trí hai vị di nương….. Chắc hẳn phụ thân cũng sẽ không ngăn cản..."

Sắc mặt Vương Diệu Bạch hoàn toàn trắng bệch, sở dĩ nàng được Tân Đức Trạch sủng ái, chính là bởi vì nàng đã hiểu được tính tình của người này. Chính vì như thế, nàng mới sợ hãi. Tân Đức Trạch tuyệt đối sẽ không phải là người sủng thiếp diệt thê, hắn có con đường làm quan của mình. Hắn sẵn lòng sủng ái nàng vì trên người có cái tính cổ hủ keo kiệt của người đọc sách chỉ muốn "Hồng tụ thiêm hương"(*)... Căn bản không thể nào là tình yêu. Chỉ cần nhìn hắn luôn luôn quyến luyến Lý Họa Bình, thì biết bản chất của một người đàn ông.

(*)Hồng tụ thiêm hương (红袖添香): hồng tụ dùng để chỉ cô gái xinh đẹp, chỉ thư sinh đọc sách còn có cô gái đẹp bồi bạn bên cạnh.

Nếu thật sự giống như Đại tiểu thư nói, đuổi nàng ra khỏi phủ, lại tuyển vài người xinh đẹp hơn, không quá ba ngày, nàng sẽ bị Tân Đức Trạch quên đến chín tầng mây...

"Đại tiểu thư, thiếp thân thật sự biết sai rồi! Sẽ không dám xúc phạm thái thái nữa! Cầu mong Đại tiểu thư cho thiếp thân một cơ hội sửa đổi ăn năn hối lỗi..." Vương Diệu Bạch dập đầu đến mức nghe thấy tiếng "Bịch bịch", nàng thật sự không muốn sống giống như trước kia, những ngày tháng giống như súc vật bị người khác chọn lựa.

Tố chất tâm lý của Lý Họa Bình vốn không tốt, cuộc nói chuyện này khiến chân đều mềm nhũn.

Tân Hà bảo nha đầu đỡ các nàng dậy, cười nói: "Di nương đây là làm cái gì, truyền ra ngoài... Mọi người nghĩ ta đã ngược đãi ngươi."

Trán Vương Diệu Bạch đã thấy tơ máu, nàng xua tay nói: "Không dám không dám, đây là thiếp thân đi đường không cẩn thận đụng trúng..."

Tân Hà thấy mục đích đạt được, liền mở miệng nói: "Được rồi, hôm nay ta cũng mệt rồi, các ngươi trở về nghỉ ngơi đi. Có một điều vẫn phải nói rõ, ta từ Cố trạch ngồi xe ngựa xuất phát, khoảng nửa canh giờ là có thể đến ngõ Mạo Nhi, không thể thuận tiện hơn."

Hai người cúi người xưng là đúng, thấy Đại tiểu thư không có phản ứng gì, mới được nha đầu của mình đỡ trở về.