Tân Đức Trạch thấy Diệp Cẩn Du tủm tỉm cười rồi leo lên xe ngựa của mình thì biểu cảm hơi co lại. Nghe đồn, vị tướng quân trẻ tuổi này trước nay làm việc thông minh, “không câu nệ tiểu tiết”, nếu như nói câu nào đó không hay đắc tội đến hắn, thì không đảm đương nổi đâu.

Diệp Cẩn Du thấy hắn không nói chuyện, ngược lại ôn hoà mở miệng: “Nghe nói thiếu gia quý phủ thi đậu cử nhân, đúng là tuổi trẻ tài cao.”

“Diệp tướng quân khen nhầm rồi, khuyên nhi đầu óc ngu dốt, đọc sách không thông, gắng lắm mới leo đến được hạng chót của thi hương.” Tân Đức Trạch lắc đầu nói. Tuy nói vậy nhưng giọng hắn không nén nổi tự hào, thiếu niên mười ba mười bốn tuổi thi được cử nhân đã không tồi rồi. Ở tuổi này, cũng có rất nhiều sĩ tử không thi đậu.

Mặc dù hắn thường xuyên giáo huấn Tuyên Nhi, nhưng cũng mong con đường sách vở của hắn có thể tiến thêm một bậc, dù sao hắn cũng là trưởng tử thứ xuất của Tân gia, sau này trách nhiệm của đại phòng còn đợi hắn đến gánh vác.

Thanh niên chỉ cười không nói.

Đến Tân phủ, Tân Đức Trạch xuống xe ngựa, mời hắn để thu phòng dùng trà.

Diệp Cẩn Du nhìn trời, thái dương còn chưa xuống núi, liền cười nói: “Nhân lúc trời còn sớm, chi bằng đến học đường xem qua một chút, thế nào?”

Tân Đức Trạch sửng sốt, không nghĩ hắn lại cố chấp với việc đến học đường Tân gia như vậy, nhất thời có chút xúc động. Nếu Diệp Cẩn Du đã muốn đi như vậy… hắn liền đưa hắn đi. Chỉ mong đừng thấy vọng là tốt rồi.

“Làm phiền Đức Trạch huynh.” Thanh niên cười cười, đi theo sau lưng Tân Đức Trạch.

Đi đến một toà nhà bao quanh bởi rừng trúc, Tân Đức Trạch ngừng lại. Diệp Cẩn Du cũng thản nhiên đánh giá, nơi này vô cùng tĩnh mịch, hoàn cảnh cũng tốt, là một nơi rất thích hợp để đọc sách.

Bên trong, lão tiên sinh đang giảng “Trung Dung”(*), đây là bát cổ văn(*). Là phần bắt buộc trong đề, hắn nhấn mạnh điểm thi và các phần quan trong.

[*] Trung Dung: Một trong Tứ Thư (Ba bộ còn lại là Đại Học, Luận Ngữ, Mạnh Tử), sách dạy về đạo lý trung dung, giảng giải thêm về ý nghĩ và giá trị của hai chữ trung dung.

[*] Bát cổ văn: Là một bài tiểu luận trong các cuộc thi được triều đình tổ chức. Phổ biến vào triều Minh – Thanh. Nội dung của bài sẽ xoay quanh về tư tưởng Nho gia, am hiểu về Tứ Thư Ngũ Kinh cũng như lý tưởng về chính trị.

Tân Đức Trạch vừa định đẩy của đi vào lại bị Diệp Cẩn Du cản lại, hắn nhìn xuyên qua khung cửa thấy thiếu niên dáng ngồi thẳng tắp, nhỏ giọng hỏi: “Người ngồi ở vị trí gần cửa sổ là ai? Nhìn rất lạ.”

“…..Hắn là Tứ đệ trong nhà, thân thể ốm yếu nhiều bệnh, không hay ra ngoài nên tướng quân thấy lạ cũng đúng.”

“…..À….” Thanh niên trầm mặc một lúc, đột nhiên nói: “Chi bằng, chúng ta đến thư phòng Đức Trạch huynh trước, đợi tan học, lại đưa ta đến gặp vị Tứ đệ này của huynh…. cảm thấy rất thích mắt.”

“Thích mắt?” Tân Đức Trạch hỏi ngược lại, hắn cũng nhìn thoáng qua đám người Cố Vọng Thư, trong lòng khó hiểu, chẳng nhẽ nhìn từ sau lưng cũng thấy thích mắt sao. Nhưng mà hắn cũng rất nhanh bình thường trở lại.

Hắn vẫn luôn luôn như thế, không muốn biết sẽ không muốn nghĩ, lâu dần cũng sẽ biết được đáp án.

Với việc Diệp Cẩn Du chủ động yêu cầu về thư phòng….hắn đúng là cầu còn không được. Nếu Tân gia có thể xây dựng quan hệ với Diệp gia, thì con đường làm quan của hắn và Tuyên Nhi đều rộng mở.

Tân Đức Trạch mời Diệp Cẩn Du ở lại dùng bữa, nói đợi Tứ đệ qua đây, cho bọn họ làm quen. Nói xong còn lệnh cho tôi tớ đi báo cho Tần thị và Nhị phòng, để tối đến ‘Lăng Nhã Các’ đến dùng cơm. Hắn làm như vậy là có mục đích, bộc lộ hiếu khách và coi trọng cho Diệp Cẩn Du xem, sau này cũng dễ nói chuyện.

Trời vừa tối, Tân Đức Dục đưa Lý thị, Tần thị bế Tân Hà, Cố Vọng Thư cùng Tân Minh Tuyên đều lần lượt đến ‘Lăng Nhã Các’.

Mọi người sau khi hành lễ, lần lượt ngồi xuống chỗ của mình, Tân Đức Trạch lập tức phân phó xuống dưới, để người hầu bưng thức ăn vào.

Tân Hà nhìn Diệp Cẩn Du, lại nhìn sang Cố Vọng Thư, có chút mờ mịt, diện mạo hai người này sao lại giống nhau như vậy, rốt cuộc có quan hệ gì?

Nàng đột nhiên nhớ đến một việc, đúng năm này của kiếp trước, Cố Vọng Thư rời khỏi Tân phủ…. Cũng nghe nói là có người đón hắn đi. Nhưng lúc đó nàng ở trong viện, cũng không quan tâm đến mấy việc này…. Sự việc thực sự ra sao cũng không nắm rõ.

Người mà trong lòng kích động cũng không phải có mình Tân Hà, Tân Đức Dục là người làm ăn, dạng người nào cũng từng gặp qua, đương nhiên cũng nhanh nhạy hơn Tân Đức Trạch vài phần. Hắn lạnh nhạt nhìn Đại ca nói chuyện với Diệp Cẩn Du, ngữ khí dù ôn hoà nhưng từng câu từng chữ lại sắc bén, vừa nhìn đã biết không phải cái gì tốt đẹp. Hơn nữa hắn và Tứ đệ quá mức giống nhau…..tất cả đều bộc lộ sự khác thường. Đại ca là thư sinh, thật là! Chẳng nhẽ bị chức vị làm hồ đồ, cái gì cũng không nhận ra sao?

Khi Tân Đức Trạch giới thiệu đây là Diệp tướng quân cho Cố Vọng Thư, hắn cũng mơ hồ đoán được chuyện gì đang xảy ra. Hắn nói vài câu khách sáo sau đó liền lạnh lùng im lặng.

Hắn chú ý thấy Tiểu cô nương ngồi đối diện nhìn chằm chằm vào mình, dáng vẻ muốn nói lại không nói, vẫy tay với nàng: “Hà nhi, qua đây.”

Tân Hà nhìn sang mẫu thân, nàng đang nói chuyện với Lý thị, cũng không chú ý đến mình, nàng liền cẩn thận trượt xuống ghế, đi đến bên người thiếu niên: “Tứ thúc….”

Cố Vọng Thư xoay người bế Tiểu cô nương lên, để nàng ngồi lên đùi mình, thấp giọng hỏi: “Có đói không? Muốn ăn cái gì?” Sườn mặt của thiếu niên quay về phía nàng, ánh nến chiếu vào, càng xinh đẹp như nhuận ngọc.

Tân Hà lắc đầu, tỏ ý mình không đói.

Diệp Cẩn Du mặc dù vẫn nói chuyện cùng Tân Đức Trạch nhưng ánh mắt lại chăm chú đến Cố Vọng Thư. Thấy Cố Vọng Thư sủng nịnh Tiểu cô nương như vậy, gương mặt vô cùng dịu dàng, hắn hơi nhíu mày.

“Đây là tiểu nữ của ta, rất được nuông chiều…..” Tân Đức Trạch thấy hắn nhìn sang hướng Tân Hà, liền giải thích.

Nhân mạch của Tân phủ ít, tới đời cháu, đích xuất cũng chỉ có một đích tiểu thư. Mấy tin như vậy, những thanh niên định đến Tân phủ đều đã tìm hiểu kĩ.

Diệp Cẩn Du mỉm cười đáp: “Trông thật đáng yêu.” Tiểu cô nương mặc quần áo hồng phấn, gương mặt tròn tròn phấn điêu ngọc trác[*], trên cổ còn đeo một khoá vàng trường mệnh……

[*]Phấn điêu ngọc trạc: da thịt mềm mại trắng nõn, thường dùng để chỉ mấy đứa trẻ đáng yêu, cũng có thể dùng để chỉ người phụ nữ xinh đẹp.

Cố Vọng Thư phất tay để tiểu nha hoàn bên cạnh múc cháo tổ yến đến, cầm thìa tự bón cho Tiểu cô nương trong lòng. Đến giờ này vẫn chưa ăn gì, bụng hẳn là khó chịu rồi.

Tân Minh Tuyên thấy thú vị cười nói: “Hà nhi mỗi lần gặp được Tứ thúc, rất ngoan ngoãn, làm gì cũng không phản đối.”

Tân Hà chỉ mỉm miệng cười chứ không nói lời nào. Đây không phải là nàng ngoan ngoãn có được không? Mà là không dám phản kháng để nịnh bợ. Ánh mắt của Đại ca đúng là có vấn đề rồi.

Tần thị liếc nhìn nữ nhi từ đằng xa, nhẹ nhàng cười. Nữ nhi thích Tứ thúc như vậy, âu cũng là duyên phận.

Hơn nữa, để Cố Vọng Thư có thể sống yên ổn ở Tân gia, Hà nhi chính là Đại công thần.

Bữa ăn diễn ra vô cùng náo nhiệt, miệng lưỡi Tân Đức Dục nhanh nhẹn, cản hộ Đại ca không ít rượu.

Ánh trăng đã leo đến giữa trời, cũng đã vào giờ Tý rồi. Ngày mai Tân Minh Tuyên vẫn phải đi học nên đứng dậy rời đi. Cố Vọng Thư thấy Tiểu cô nương ngủ gà ngủ gật trong lồng ngực thì cũng đứng dậy.

“Đức Trạch huynh, bữa rượu hôm nay uống vô cùng sảng khoái. Bây giờ cũng đã muộn, ta cũng nên về rồi.” Thanh niên cười nói.

Tân Đức Trạch cũng đứng dậy: “Vậy để ta tiễn Diệp tướng quân.”

“Không cần…. Ta thấy vị Tứ đệ đây rất thú vị, để hắn tiễn ta cũng được.”

Tân Đức Trạch ngẩn người, xoay người nhìn sang Cố Vọng Thư, giao đãi: “Đi đi, tiễn Diệp tướng quân cho tốt nhé.”

Cố Vọng Thư gật đầu nói ‘vâng’, giao Tiểu cô nương trong lòng cho Tần thị, sau đó mới theo Diệp Cẩn Du ra ngoài.

Trăng khuyết treo cuối chân trời, cách ngày rằm còn xa, nên ánh trăng cũng tối. Gã sai vặt của Tân phủ cầm đèn lồng đi trước, chiếu sáng một mảnh.

Ra đến cổng, Diệp Cẩn Du để sai vặt lùi về sau, hắn nói với Cố Vọng Thư ở phía sau.

“Ngươi có biết ta là ai không?”

“Phụ quốc tướng quân – Diệp Cẩn Du.” Giọng nói của thiếu niên lạnh nhạt vô cùng.

Diệp Cẩn Du nhìn thiếu niên có dung mạo giống mình đến năm phần, thấp giọng cười: “Đúng vậy, ngươi nói không sai. Nhưng đồng thời, ta cũng là Tam cữu của người, mẫu thân ngươi là muội muội ruột thịt của ta.”

“Ta nghe nói ngươi ở Tân gia sống không được tốt, nên mới qua đây xem ngươi trước. Ngoại tổ phụ và mọi người trong nhà đều không biết.”

Hắn cũng không bận tâm liệu thiếu niên có nghe hắn nói hay không, tiếp tục mở miệng: “Mấy ngày trước, có một ông lãocầm ngọc bội của mẫu thân ngươi đến tìm Diệp gia… chúng ta mới biết được tin tức của ngươi.”

“Vốn dĩ muốn gặp ngươi trước, không ngờ là ngươi lại từ chối.”

“Ta phái người đến Tân phủ điều tra, mới biết được cảnh ngộ của người….”

Cố Vọng Thư nhớ tới dáng vẻ ghé vào vai hắn vô cùng ỷ lại của tiểu cô nương ban nãy, tuấn mi khẽ cau: “Diệp tướng quân nói đùa, ta sống ở Tân gia vẫn rất tốt, không cần nhọc lòng.” Nói xong, hắn xoay người rời đi.

“Đứng lại, ngươi đang trách chúng ta?” Diệp Cẩn Du giống như đang hỏi nhưng ngũ khí lại như khẳng định.

Thiếu niên tự giễu nói: “Diệp tướng quân nghĩ nhiều rồi.”

“Ta nhìn vào mắt ngươi, có thể nhìn ra ngươi không cam tâm ở lại Tân gia…. Về Diệp gia đi…. Chúng ta sẽ cho ngươi tất cả những gì ngươi muốn.”

Diệp Cẩn Du lại nói: “Ngươi cũng đừng để trong lòng nữa, chuyện năm đó quá phức tạp…. sau khi Cố gia xảy ra chuyện, chúng ta cũng âm thầm điều tra, nhưng trước sau vẫn không tìm được tung tích của ngươi.”

“Mọi người đều nghĩ ngươi đã chết….”

“….Ngoại tổ mẫu ngươi thực lòng thương ngươi, nghe ngươi còn sống thì ngày nhớ đêm mong, muốn đưa ngươi về bên mình.”

Bước chân Cố Vọng Thư hơi ngừng lại nhưng cũng không quay đầu, đi thằng vào Tân phủ.

Ở ‘Lăng Nhã Các’, yến tiệc đã dứt người cũng tan, thư phòng vắng vẻ. Chỉ còn lại huynh đệ hai người uống trà tâm sự.

Tân Đức Dục ngẩng đầu nói chuyện với Đại ca: “Đệ thấy Tứ đệ và Diệp Cẩn Du hẳn là có quan hệ, cái khác không nói, chỉ xét bề ngoài của bọn họ cũng đã tương tự đến năm phần.”

Tân Đức Trạch vốn không để ý kỹ như vậy nhưng nghe hắn nói xong, nghĩ kỹ lại cũng thấy điều kỳ lạ: “Ý đệ là, Cố Vọng Thư có quan hệ thân thiết với Diệp gia……” Nói xong, lại càng cảm thấy khó tin.

“Cũng có thể, dù sao hắn cũng là đứa bé được phụ thân đưa từ bên ngoài về nuôi dưỡng.” Tân Đức Dục nhíu mày: “Đệ cảm thấy Đại ca nên đi tìm mẫu thân một chuyến, không chừng bà còn biết chút chuyện.”

“Cũng được, ngày mai ta dành thời gian đến ‘Từ Niệm Uyển’.” Tân Đức Trạch nhấp một ngụm trà: “Hôm nay ta đúng là mê man, không chú ý đến điểm này, cảm tạ Nhị đệ đã nhắc nhở.”

Tân Đức Dục khoát tay: “Đều là người một nhà, đừng để ý cái này.”

Sau khi Cố Vọng Thư trở về ‘Thanh Đình Cư’, sắc mặt vô cùng tệ, Hổ Tử pha trà bưng vào cho hắn: “Chủ tử, ban đêm trời lạnh, uống một ngụm cho ấm đi.”

Hắn không nói chuyện, khoát tay cho Hổ Tử lui xuống, muốn yên tĩnh một mình.

Từng câu từng chữ của Diệp Cẩn Du hằn sâu trong tâm trí hắn. Hắn nói rất đúng, nếu bản thân muốn leo cao ắt phải cần có Diệp gia lớn mạng làm chỗ dựa.

Thế nhưng, nếu hắn đi rồi, vậy Hà nhi thì sao? Nàng là đích Đại tiểu thư của Tân gia, phải và cũng chỉ có thể ở Tân gia.

Chỉ hơn hai tháng ngắn ngủi chung sống, nàng đã giúp hắn rất nhiều. Lần đầu tiên là lén lút giúp hắn tìm đại phu, lần đầu tiên tặng điểm tâm cho hắn, lần đầu tiên chiết hoa nhài cho hắn, lần đầu tiên tình nguyện chịu đòn vì hắn….Có quá nhiều lần đầu tiên như vậy, đã lấp đầy những ấm áp còn thiếu thốn trong mười bốn năm của đời hắn.

Nàng chính là ánh sáng duy nhất chói rọi vào cuộc đời tăm tối của hắn.

Cố Vọng Thư thẫn thờ nhìn ánh nến cháy tí tách. Nếu hắn rời khỏi Tân gia, hẳn là sẽ không được gặp nàng nữa. Trái tim như bị ngàn kim đâm vào.

Ngày hôm sau, Tân Đức Trạch nhớ lời Nhị đệ nói, nói rằng còn chuyện, rời nha môn rất sớm. Hắn đến ‘Đức Huệ uyển’ trước, để Tần thị chuẩn bị mấy món điểm tâm mà Tân lão thái thái thích ăn, sau đó mới đi đến ‘Từ Niệm Uyển’.

Sau khi đến, hắn vẫn bị chặn ngoài cửa giống như trước. Hắn cho gã sai vặt canh cổng đem cặp lồng vào trước, cũng gửi một câu, nói rằng hắn có việc quan trọng muốn cầu kiến lão thái thái, nếu lão thái thái vẫn không chịu gặp vậy hắn sẽ quỳ ngoài này không đứng dậy.

Ước chừng thời gian một chén trà nhỏ, Trương ma ma mở cửa đi ra, bà thấy Tân Đức Trạch đang quỳ trên bậc thềm, bất đắc dĩ nói: “Đại lão gia, mời vào trong. Lão thái thái để ngài vào rồi.”

Bên trong ‘Từ Niệm Uyển’ vô cùng an tĩnh, thi thoảng chỉ có tiếng than thở và ỉ ôi của người già.

Khi ánh hoàng hôn cuối cùng rơi xuống phía chân trời, Tân Đức Trạch được người hầu của ‘Từ Niệm Uyển’ dẫn ra ngoài, bước chân hắn rất gấp gáp, vào thư phòng hắn vội gọi hộ vệ Lâm Dương vào.

“Ngươi đi điều tra xem mười mấy năm trước ở kinh thành có phải có một nữ nhân tên Diệp Liên hay không? Quan trong chính là, phải điều tra rõ toàn bộ thân phận bối cảnh của nàng ta.” Hắn thấp giọng phân phó, sau đó lại thêm một câu: “Việc này phải bí mật làm, và phải thật nhanh.”

“Vâng thưa Đại lão gia.”

Dương Lâm hành lễ sau đó lui ra ngoài.

Tân Đức Trạch ngồi trên ghế bành, vô thức nhớ lại lời nói của mẫu thân ban nãy, mà chỉ biết mẫu thân của Cố Vọng Thư là Diệp Liên, cũng không biết liệu đó có phải là nữ nhi của phủ trấn quốc tướng quân hay không.

Nếu như không phải, vậy thì dễ nói, đợi khi Cố Vọng Thư thi đậu, sẽ giúp hắn định một mối hôn sự, cùng nhau gánh vác Tân gia.

Nếu như phải, vậy thì phiền phức to…. Ngoại tôn của phủ trấn quốc tướng quân lại ở Tân gia chịu mọi đau khổ dày vò….. Chỉ nghĩ đến đây, mồ hôi lạnh toát ra đầy đầu.

Đối đầu với Diệp gia, Tân gia còn có thể sống yên ổn trong triều đình sao?

“Lão gia, nha hoàn của ‘Lê Hương Cư’ qua nói Lý di nương tự tay làm mấy món ngài thích ăn, mời ngài qua đó dùng cơm.” Gã sai vặt gõ cửa rồi đi vào báo.

Tân Đức Trạch đang suy nghĩ tung tung, nghe hắn nói như vậy càng thấy phiền lòng: “Cút ra ngoài, không mắt sao, không thấy ta đang suy nghĩ sao? Ăn cơm cái gì, mỗi ngày đều chỉ nghĩ ăn ăn ăn, để nàng ta tự ăn đi.”

“Không có phép tắc, một thiếp thất cũng dám để nha hoàn tự ý đến ‘Lăng Nhã Các’ ư? Đuổi đi đi.”

Sai vặt gật đầu vâng dạ, nớm nớp lo sợ lùi ra ngoài, từ bấy tới giờ hắn chưa từng thấy lão gia giận giữ như vậy. Chẳng phải vẫn nói, trong phủ Lý di nương là người được sủng ái nhất sao? Xem ra đều là lời đồn thổi mà thôi.

Lý Hoạ Bình cố ý vẽ mày, thoa son, đợi Tân Đức Trạch qua đây, mà không ngờ nha hoàn đi về lại báo như vậy. Nàng ta nhất thời tức giận đến ngón tay cũng phát run, giọng nói cũng thay đổi, mắng: “Nhất định là do đồ điếm nhà ngươi ăn nói ngu ngốc, không biết cách nói chuyện….”

“Xưa nay lão gia luôn yêu thương chiều chuộng ta, từ trước tới giờ chưa từng nặng lời câu nào, sao có thể đột nhiên mắng người. Xuân Hồng đâu, nàng ta đi đâu rồi? Chuyện đi mời Đại lão gia như này sao nàng ta không đi, lại giao cho đồ điếm như ngươi.”

Nha hoàn kia thấy di nương mắng nhiếc như vậy, nước mắt ứa ra, quỳ trên đất không dám động đậy: “Xuân Hồng tỷ tỷ đang ở sân sau trông bếp lò, tự mình đun thuốc cho di nương ạ….”

“Cút cút cút! Khóc càng thấy phiền, đúng là thêm xúi quẩy.”

Lý Hoạ Bình gọi một bà già đang quét rác ngoài viện vào, bưng hết thức ăn ở gian tây xuống, bản thân lại ngồi ngẩn người trên giường La Hán. Gần đây nàng ra thường xuyên qua lại với Nhị phòng, mặc dù số lần gặp được Lý thị rất ít nhưng Đại nha đầu Niên Nhi của nàng ta lại thường xuyên tới. Mỗi lần đến đều mang theo lễ phẩm và thuốc bổ, đôi khi sẽ mang cả trang sức.

Dường như mọi thứ đều đang diễn ra theo đúng như dự tính ban đầu…. Không, thậm chí còn tốt hơn dự tính một chút. Mà buồn một nỗi, vẫn chưa hoài thai, thuốc cũng đã uống đến mấy bận, vẫn không thấy động tĩnh gì.

Khi Xuân Hồng đi vào, thấy trong phòng không thắp ngọn nến nào, nghĩ nàng ta đã ngủ, nhỏ giọng nói: “Di nương, thuốc đã sắc xong rồi….”

“Ta không uống, dù sao cũng không có tác dụng.”

Chợt nghe thấy tiếng nói, Xuân Hồng hoảng sợ, vội vàng thắp nến lên, bê bát thuốc đến trước mặt nàng ta: “Uống đi, không chừng uống xong lần này lại có….”

Mặc dù Lý Hoạ Bình than thở như vậy, nhưng uống nhiều thuốc đến vậy, nếu ngừng, dù sao cũng có chút không cam lòng, nàng ta bất đắc dĩ, bịt mũi đổ hết thuốc vào bụng.

“Di nương…..” Xuân Hồng muốn nói lại thôi.

“Sao vậy? Ngươi nói cho rõ ràng.”

“Người đau đầu lâu như vậy, cũng nên đi thỉnh an Đại phu nhân rồi. Ban ngày, nô tì đi đến Đại phòng lấy mấy đồ lặt vặt, trên đường đụng phải đại nha đầu Thải Nguyệt, còn bị hỏi chuyện của người.”

“Nói là Đại phu nhân quan tâm thân thể người, muốn để Lưu đại phu đến thăm và chữa bệnh cho người.”

Lý Hoạ Bình bĩu môi nói: “Ta không tin lời này của nàng ta, Tần thị có lòng như thế sao?”

“Di nương, người tin hay không không quan trọng, nàng ta đường hoàng là Đại phu nhân…. Chúng ta nên thỉnh an nàng. Người cũng từng gặp Triệu di nương trong phòng Nhị phu nhân, nàng ta sống như nào.”

“So với Nhị phu nhân, Đại phu nhân của chúng ta quả thực tốt hơn nhiều.”

“Bản tính nàng đôn hậu, không thích chèn ép người khác, người xem Tôn di nương là biết….”

Lý Hoạ Bình nửa ngày không mở miệng, nàng ta biết những điều Xuân Hồng nói đều muốn tốt cho nàng ta, cũng đều có lý, nhưng nàng ta không muốn đi.

“Di nương…..Người có từng nghĩ đến, nếu chuyện người bất kính với chính phòng truyền đến tai Đại lão gia, hắn sẽ nghĩ thế nào?”

“Nếu như Đại thái thái thì thầm bên gối thì sao.” Xuân Hồng tiếp tục nói.

Lý Hoạ Bình ngẩng đầu nhìn Xuân Hồng, phát hiện ra mặc dù nàng ta đang nói với mình nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm xuống đất. Không hiểu sao trong lòng nàng ta có chút không thoải mái: “Ngươi ra ngoài đi, mấy lời này ta nhớ kỹ rồi.”

Từng trận gió bắc thổi vào phòng, ánh nến phập phồng. Xuân Hồng đi qua, đóng cửa sổ lại, cúi người hành lễ: “Đêm đã khuya rồi, di nương nghỉ sớm đi.”

Nhìn theo bóng dáng đại nha hoàn rời đi, Lý Hoạ Bình rơi vào trầm tư. Nếu bàn về lòng trung của Xuân Hồng với nàng ta, nàng ta không hề nghi ngờ gì.

Đêm hôm đó, Lý Hoạ Bình tự mình suy nghĩ rất lâu sau mới ngủ. Vài ngày sau, nàng ta đột nhiên dậy rất sớm, vừa qua giờ Mão liền dẫn nha hoàn đến cửa ‘Đức Huệ uyển’, đợi thỉnh an Tần thị.

Nàng ta ngoan ngoãn hơn rất nhiều, vâng lời đứng, đến ghế cũng không ngồi.

Lý di nương như vậy, thực khiến Tần thị lấy làm kinh hãi, không ngừng tự hỏi, không biết nàng ta lại định làm chuyện gì nữa……

Cho dù Lý Hoạ Bình có cố gắng tỏ ra dịu dàng đến đâu, Tân Đức Trạch cũng chưa từng đến ‘Lê Hương cư’. Không phải hắn ta không thích Lý di nương, mà đến cả hậu viện hắn cũng không đến. Tin tức mà Dương Lâm mang về gần đấy khiến hắn như đứng trong đống lửa ngồi trên đống than, quả thực nuốt không trôi.

Diệp Liên quả thực là Tứ tiểu thư của Phủ Trấn quốc tướng quân, tuy nói rằng năm đó vô tình chọc giận Diệp Chí Thắng nên bị trục xuất khỏi gia môn. Nhưng mà, dù sao cũng là nhi nữ ruột thịt, chắc hẳn trong lòng cũng đã sớm hối hận rồi. Càng không nói đến, sau khi nữ nhi mất chỉ để lại một mình ngoại tôn đơn côi lẻ bóng.

Tân Đức Trạch vốn nghĩ mãi không ra, vì sao Diệp Cẩn Du lại đột nhiên đến thăm Tân gia? Vì sao dung mạo của hắn và Cố Vọng Thư lại giống nhau đến thế? Trong bữa tiệc, trông thì thấy hắn ôn hoà có lễ với mình, nhưng giọng nói lại vô cùng sắc bén…… Bây giờ tất thảy những điều này xem ra cũng có manh mối rồi…..

Hắn thở dài một hơi, làm sao bây giờ? Cố Vọng Thư ở Tân gia chịu nhiều gian khổ…..Phỏng chừng Diệp gia cũng đã biết hết rồi.

Lần này đúng là phiền phức rồi.

Trong lòng có chuyện nên xử lý công vụ cũng không được tập trung, sau khi liên tiếp phê sai mấy công văn, Tân Đức Trạch lấy lý do cơ thể không thoải mái, xin về trước.

Hắn cũng không về nhà mà đến tiệm may của Tân phủ tìm Nhị đệ thương lượng.

Tân Đức Dục đang ở trong phòng thượng hạng bàn bạc với ông chủ mấy tiệm vải, nói mùa đông đến rồi, để mọi người làm thêm tơ lụa và len dạ……Đương nói chuyện thì tên sai vặt đi vào, thì thầm vào tai hắn mấy câu.

“Được rồi, hôm nay đến đây thôi, làm phiền các vị rồi. Ta còn chút việc phải xử lý, chúng ta hôm khác lại nói.” Hắn nói xong liền đứng dậy, chắp tay hành lễ.

Mấy người kia cũng vội vàng đáp lễ, sau đó cáo từ.

Một lúc sau, Tân Đức Trạch được sai vặt dẫn đến.

“Đại ca, uống miếng trà trước đã.” Tân Đức Dục rót một chén trà Thiết Quan Âm đưa cho hắn, hỏi: “Sao giờ này lại đến đây, xảy ra chuyện gấp gì sao?”

Tân Đức Trạch nhận chén trà, uống liền mấy ngụm, khoát tay, ý bảo đám nô tài hộ vệ trong phòng lui hết ra ngoài. Sau đó tự mình đóng cửa rồi mở miệng: “Có tin tức về thân thế của Tứ đệ rồi.”

“Nhị để đoán quả không sai, Diệp Cẩn Du chính là cữu cữu ruột của hắn.”

Tuấn mi của Tân Đức Dục khẽ nhíu: “Xưa nay đều nghe nói, người Diệp gia vô cùng che chở con cháu…..”

“……Không thì, chúng ta trực tiếp đưa Cố Vọng Thư đến Diệp gia thăm hỏi.” Tân Đức Trạch có phần do dự.

“Đại ca, không thể làm như vậy. Làm vậy càng khiến chúng ta bị động. Nếu Diệp gia nghĩ chúng ta đã biết Cố Vọng Thư là ngoại tôn của Diệp gia, còn đối xử hà khắc với hắn như vậy……Không phải sẽ càng tức giận sao.”

Nam nhân đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài: “Ta suy nghĩ cả một buổi sáng, cũng không nghĩ ra biện pháp nào, nên mới đến tìm đệ bàn kế hoạch.”

Hai huynh đệ vô cùng giống nhau, đặc biệt là khi nhíu mày, nhìn giống như ruột thịt.

Có lẽ vì Tân Đức Dục được Tân lão thái thái nuôi từ nhỏ, thường xuyên ở cùng với Tân Đức Trạch, thời gian lâu dần, sắc mặt động tác đều mô phỏng giống nhau.

“…..Ta bỗng nhớ đến một việc. lần này Tứ đệ có thể chuyển ra khỏi sài phòng, Hà nhi đã góp công rất lớn.” Tân Đức Dục suy nghĩ một hồi rồi nói: “Có lẽ…..”

“Ý đệ là, Hà nhi…..” Nam nhân tiếp lời.

“Phải, ta thấy Tứ đệ là người có ân tất báo, huyng không nhận ra sao? Mỗi lần chúng ta cùng nhau dùng bữa, Tứ đệ vô cùng săn sóc Hà nhi.”

Tân Đức Trạch vỗ trán: “Chỉ là, Hà nhi vẫn còn nhỏ, hết năm cũng mới bảy tuổi, nàng có thể giúp được cái gì…..”

“Cố Vọng Thư chắc chắn sẽ quay về Diệp gia, điều khác ta cũng không dám nghĩ. Chỉ mong, sau khi hắn trở về, đừng ôm hận Tân gia, thù địch với chúng ta là được.”

Tân Đức Dục không nói chuyện, hắn nhớ lại dáng vẻ mỗi lần Cố Vọng Thư chiều chuộng Tiểu cô nương, lắc đầu nói: “Nàng cũng không cần làm gì, chỉ cần trước khi Tứ đệ rời khỏi Tân gia, ở cùng với hắn nhiều một chút, khiến hắn vui lòng là được rồi.”

“Bởi vì Hà nhi còn nhỏ, hai người lại là thúc chất, như vậy mới càng theo lẽ tự nhiên.”

“Đến khi, hắn thực sự đến Diệp gia, mới càng quan tâm Hà nhi….sẽ không đối địch với Tân gia chúng ta.”

“Đừng dạy nàng phải làm gì cả, cố ý có khi lại phản tác dụng.”

Nam nhân gật đầu, hàn huyên với hắn thêm mấy câu, sau đó đứng dậy về Tân phủ. Tân Đức Dục biết trong lòng Đại ca sốt ruột, cũng không ngăn cản, tự mình đưa hắn xuống lầu rồi tiễn lên xe ngựa.

Tân Hà đang nằm dưới hành lang “Liên Uyển” hóng nắng, hiếm khi ấm áp, sớm ra nàng đã để chúng nha hoàn bê ghế tựa ra.

Gần đây do cổ tay bị thương, cả ngày nàng không nằm thì cũng ngồi, cả người lười biếng. Nữ công cũng không động đến chút nào.

Thực ra vết thương nhỏ này của nàng đã sớm khỏi rồi. Bởi vì không muốn đến ‘Phương Phỉ Các’ nên ỷ lại nói rằng da thịt chưa lành hẳn.

Mấy nha đầu sấp sấp tuổi nàng đã làm xong công việc mà chúng bà bà giao phó, cho nên túm năm tụm ba lại chơi đá cầu. Cười cười nói nói vô cùng vui vẻ.

Vân Linh vừa định trách cứ các nàng mấy câu đã bị Tân Hà giang tay ngăn lại. Vì nhà các nàng nghèo nên tuổi còn nhỏ đã bị bán vào Tân phủ làm nha hoàn, hiếm khi có được niềm vui trẻ thơ, nàng cũng không nỡ tước đoạt điều này.

“Tiểu thư, hay là người cùng các nàng đá cầu đi….” Vân Đoá ngồi ở bên mạnh khâu vớ đông, thấy nàng nhìn chăm chút nên tưởng nàng cũng muốn chơi đùa.

“Không…..” Tân Hà cự tuyệt. Mặc dù bề ngoài nàng là một đứa trẻ, nhưng bên trong đã là một Đại cô nương rồi, nàng cũng không muốn chơi mấy thứ trò chơi trẻ con này.

Vân Đoá và Vân Linh nhìn nhau cười, tiểu thư bây giờ lười cả nhúc nhích, có thể nằm nàng sẽ không ngồi, mà có thể ngồi thì nàng sẽ không đứng.

Tân Hà còn định nói chuyện thì Thải Phong đã đẩy cửa đi vào, thấy khung cảnh trong viện liền nở nụ cười: “Ai da, náo nhiệt quá.”

“Thải Phong tỷ tỷ đến, đám trẻ con mau đi chỗ khác chơi đi…..” Vân Linh đi đến đón.

“Ta đến mời tiểu thư đến bên chỗ phu nhân dùng bữa, hiếm khi Đại lão gia về vào ban trưa, giờ đang ở ‘Đức Huệ uyển’, muốn gặp tiểu thư.”

“Phụ thân về rồi sao?” Tân Hà hỏi, tỏng trí nhớ của nàng, phụ thân rất hiếm khi về vào ban ngày, phần lớn đều là bận bịu đến đêm muộn mới xử lý xong công vụ.

“Vâng, tiểu thư cùng nô tỳ qua đó đi.” Thải Phong cười nói: “Xem ra Đại lão gia có chuyện muốn nói.”

Có chuyện gì mà phụ thân phải đặc biệt phái người đến gọi nàng? Tân Hà thầm nghĩ trong lòng.

Đợi khi nàng đến ‘Đức Huệ uyển’, vậy mà lại thấy phụ thân đang đi đi lại lại trong đình viện, xem ra vô cùng gấp gáp.

“Phụ thân.” Nàng đi đến bên cạnh Tân Đức Trạch, cúi người hành lễ.

Nam nhân xoay người lại, nhìn nàng hồi lâu rồi mới xoa búi tóc nàng: “Vào phòng thôi, mẫu thân đang chờ con.”

Tần thị đã biết tất cả mọi chuyện từ phu quân, thấy nữ nhi rảo bước đến cửa, bước nhanh lên hai bước ôm nàng vào lòng.

“Mẫu thân?” Tân Hà nghi hoặc mở miệng, hôm nay cả phụ thân lẫn mẫu thân đều vô cùng kỳ lạ.

Tân Đức Trạch phẩy tay để nha hoàn bà từ trong phòng lui hết ra ngoài, hắn cố gắng giải thích đơn giản về chuyện của Cố Vọng Thư cho nữ nhi nghe.

“…..” Tân Hà giật mình, sự kinh ngạc này không phải giả vờ, bất kể là kiếp trước hay kiếp này, nàng đều không biết Cố Vọng Thư có nhà ngoại lợi hại như vậy làm hậu thuẫn. Như vậy xem ra cũng không khó lý giải vì sao kiếp trước sau khi rời khỏi Tân gia, chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi Tứ thúc có thể ngồi lên vị trí Nội các thủ phụ.

Tân Đức Trạch thấy nữ nhi thật lâu không nói một lời, nghĩ rằng nàng còn nhỏ, nghe không hiểu. Lại nhẹ nhàng giải thích: “Phụ thân đến tìm con, cũng không bắt con làm cái gì. Chỉ cần cứ giống như bình thường, đến thăm Tứ thúc nhiều một chút……”

“Tứ thúc từ trước đến giờ đều thương con, con đến thăm, hắn nhất định sẽ rất vui.”

Tân Hà gật đầu, giả vờ hồn nhiên: “Con biết rồi thưa phụ thân.”

“Hà nhi ngoan….không được làm phiền Tứ thúc đọc sách, cũng không được cãi lại Tứ thúc.”

“Hắn là trưởng bối, nói gì thì con nghe đó là được.” Tần thị xoa mặt nữ nhi.

“Vâng, mẫu thân.”Tân Hà đồng ý, ý tứ của phụ mẫu rất rõ ràng, chính là để nàng đi lấy lòng Cố Vọng Thư, sau khi về Diệp gia đừng thù địch Tân gia. Chỉ là, nói thật khéo. Nàng còn muốn nói một câu, thực ra nàng đã biết trước, sớm đã đi lấy lòng rồi.

Một nhà ba người an ổn ăn cơm trưa, xem thời gian, bên học đường cũng sắp tan học rồi. Tân Hà để Thải Phong sắp vào trong cặp lồng một con vịt muối, nàng vừa mới ăn món này, thấy không tệ, thịt hấp vừa tới lại không ngấy. Chuẩn bị mang cho Tứ thúc.

Tần thị nghĩ rằng nữ nhi thích, tự mình đi chuẩn bị, đến cả nước chấm cũng chuẩn bị xong xuôi.

Tân Hà ăn uống no đủ, để Vân Linh cầm cặp lồng rời khỏi ‘Đức Huệ uyển’. Tân Đức Trạch nhìn dáng vẻ hoạt bát của nữ nhi, lắc đầu, hắn dặn dò nhiều như vậy, có lẽ đều vô ích rồi……Một đứa bé mới chưa đầy bảy tuổi thì biết nói cái gì đây, có khi đến cả lời hắn nói nàng cũng nghe không hiểu.

Đúng giữa trưa, mặt trời treo giữa đầu, sau khi lập đông, ánh nắng cũng không còn gắt nữa, chiếu lên khiến cả người Tân Hà đều ấm áp.

Chủ tớ hai người đi đến ‘Thanh Đình Cư’, đến nơi mới nghe chúng nha hoàn nói là Tứ lão gia còn chưa về.

Tân Hà sai Thu Quế, Thu Cúc mang ghế bành đến hành lang, nàng ăn no, buồn ngủ rồi, chi bằng ngồi đây đợi hắn. Còn có thể phơi nắng sưởi ấm.

Cố Vọng Thư bị tiên sinh cho ở lại kiểm tra chế nghệ (*), hắn trả lời trôi chảy. Lão tiên sinh cũng có chút vừa lòng. Biết rằng đây có lẽ là đồ đệ xuất sắc nhất mà mình dạy ra.

(*) Chế nghệ: Là bài văn trong các kì thi ở cổ đại, còn được gọi là Bát Cổ Văn vào hai triều Minh – Thanh.

Cứ trì hoãn như vậy, lúc hắn về có chút muộn. Vừa đi vào đã thấy Tiểu cô nương dùng khăn che mặt, nằm xiêu vẹo trên ghế bành mà ngủ. Mà đại nha đầu của nàng cầm lồng thức ăn đứng ở đằng sau, còn giơ lòng bàn tay giúp nàng tránh nắng.

Ghế cứng như vậy mà nàng còn nằm xiêu vẹo, không thấy sợ sao? Hắn dở khóc dở cười.

“Tiểu thư, Tứ gia về rồi.” Vân Linh ho khan một tiếng, kéo kéo quần áo của Tân Hà.

Vốn nàng cũng không ngủ say, chỉ là phơi nắng quá thoải mái thành ra ngủ gật mất.

Tân Hà lấy khăn che mặt xuống, giòn tan gọi: “Tứ thúc.”

“Sao lại đến đây giờ này?” Vừa nói, Cố Vọng Thư vừa đi đến trước mặt nàng.

“Lúc ăn trưa, ta ăn ở chỗ mẫu thân, thấy món này rất ngon. Nên mang đến cho người đây.” Tân Hà cười híp mắt nhìn hắn.

Cố Vọng Thư thản nhiên cười, xoa búi tóc nàng, nói: “Vào trong ngồi.”

Tân Hà bước ngắn đi theo hắn vào chính đường.

Thu Quế đứng bên cạnh, nghe bọn họ trò chuyện, nâng mắt đánh giá tiểu thư, nàng mặc bối tử bằng gấm lục sắc, quần màu trắng ngà, trên cổ đeo vòng vàng, bên trên còn khảm một viên hồng ngọc to như long nhãn, thoạt nhìn phú quý vô cùng.

Thời gian trước, mặc dù chuyện Tân lão thái thái trách phạt Tứ gia bị đè xuống, nàng cũng nghe được ít nhiều, nghe nói đến cuối cùng vẫn đích tiểu thư ra mặt cứu người.

Bây giờ, lại thấy đích tiểu thư đến đưa thức ăn cho Tứ gia. Không khỏi cảm thán, thật và đồn đều giống nhau, quan hệ hai thúc chất bọn họ thật tốt.

“Phát ngốc cái gì vậy, mau dọn đồ ăn lên thôi.” Thu Cúc kéo nàng, nhỏ giọng nói.

Thu Quế phản ứng lại, cũng không nói lời nào, cúi đầu đi vào thiện phòng trong viện.

Đến chính đường, Hổ Tử bê bàn ăn lên, thức ăn lần lượt được đưa lên. Chỉ đơn giản là bốn món một canh, hai chay hai mặn, các bữa cũng đều như vậy. Giỏ tre đan bằng trúc đựng mấy cái màn thầu trắng.

“Qua đây ngồi.” Cố Vọng Thư thấy nàng đứng xa xa ở cửa, vẫy tay gọi.

Tân Hà nghe lời liền đi qua, ngồi xuống bên cạnh hắn, bảo vân linh lấy vịt muốn trong lồng bày ra.

“Tứ thúc, trưa nay ta nếm qua chính là….”

Cố Vọng Thư nhìn nàng, múc một bát canh cá viên, đưa đến trước mặt nàng: “Uống một chút đi.”

“Không đâu, ta vừa mới ăn xong, bụng vẫn no.” Có lẽ Tân Hà đã quen với hắn, trong vô thức giọng điệu còn có chút nũng nịu.

Cố Vọng Thư nhìn nàng một hồi, đôi mày thanh tú của Tiểu cô nương nhăn lại, miệng nhỏ dẩu ra. Nếu nàng không vui hoặc không muốn làm gì đó đều sẽ này ra dáng vẻ như vậy…… Đây chính là thói quen của nàng. Hắn sớm đã chú ý đến rồi.

Thiếu niên nghĩ nàng đã dùng cơm ở ‘Đức Huệ Uyển’ rồi, đoán rằng nàng thực sự không đói, cũng không quản nàng nữa, tự mình ngồi ăn cơm.

Hai tay Tân Hà chống cằm nhìn Tứ thúc, tư thế hắn gắp rau, uống canh đều vô cùng văn nhã, chậm chạp, có chút cảnh đẹp vui mắt.

“…….Tứ thúc.”

“Hử?” Thiếu niên cũng không quay đầu, gắp một miếng thịt vịt chấm tương rồi đưa vào miệng. Tiểu cô nương rất có khiếu ăn uống, thịt rất tươi, quả thực rất ngon.

“……Tứ thúc, sau này người có tiền đồ rồi sẽ rời khỏi nơi này sao?”

Đột nhiên nghe nàng hỏi vậy, sắc mặt Cố Vọng Thư ảm đạm hẳn, hắn thấp giọng hỏi: “Hà nhi, ngươi nghe thấy cái gì sao?”

Tân Hà lắc đầu, nàng không nghĩ phản ứng của hắn sẽ nhạy bén như vậy, cuống quýt nói: “Nghe nói gì ạ, đâu có ạ….. Ta chỉ tuỳ tiện hỏi chút thôi.”

Không khí im lặng hẳn, có chút ngại ngùng. Vân Linh nhìn sang Hổ Tử đang đứng bên cạnh hầu hạ, hai người lặng lẽ lui xuống.

Đôi mắt Tiểu cô nương tròn xoe, hình như có chút sợ hắn. Tuấn mi của Cố Vọng Thư khẽ nhíu, xoa trán nàng, nói: “Cho dù Tứ thúc có đi hay không, đi nơi nào, vĩnh viễn đều che chở ngươi.”

Giọng nói hắn trầm thấp, không có chút cảm xúc nào.

Tân Hà đột nhiên có chút buồn, nàng lấy lòng hắn, vì có mục đích riêng của mình. Nhưng Cố Vọng Thư là thực tâm đối tốt với nàng, điểm này nàng có thể cảm nhận được.

Ai mà biết được sau này sẽ xảy ra chuyện gì? Nhưng nàng thực sự mong kiếp này mọi người đều có thể sống tốt.

Tân gia không bị tịch thu tài sản, giết kẻ phạm tội mà Tứ thúc sau này cũng không trở thành Diêm La mặt lạnh như lời đồn đại.

“Ta biết.” Bàn tay nhỏ nhắn của nàng nắm lấy bàn tay của thiếu niên: “Ta cũng sẽ bảo vệ Tứ thúc.”

Cố Vọng Thư yên lặng nhìn nàng một lúc, khoé môi hơi nhếch lên, giống như đang cười.

Tân Hà trượt xuống khỏi ghế bành, tạm biệt hắn: “Tứ thúc, người ăn cơm nhé, buổi chiều còn phải lên lớp. Ta không quấy rầy người nữa.”

Thiếu niên gật đầu, xoay người bế nàng lên: “Ta tiễn ngươi về.”

Tân Hà linh hoạt trốn tránh, chạy ra xa, sao có thể để hắn tiễn được, cơm trưa còn chưa ăn xong kìa.

Vân Linh thấy tiểu thư đã ra liền vào phòng lấy lồng thức ăn, cúi người hành lễ rồi lui ra ngoài.

Hổ Tử đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng xinh đẹp đang rời đi của thiếu nữ, có chút rầu rĩ. Nếu ngày nào đó, hắn thực sự phải theo chủ nhân rời khỏi Tân phủ, chắc là cũng không gặp được một cô nương xinh đẹp như Vân Linh tỷ tỷ nữa.

Cố Vọng Thư không nói một lời, hắn đúng cúi đầu một lúc, sau đó quay về ăn cơm.

Khi lên lớp buổi chiều, lão tiên sinh lại lập ra kế hoạch học tập một lần nữa. Liệt Tân Minh Tuyên vào vị trí đầu tiên, xem như là ưu tiên nhất. Bởi vì hắn phải tham gia kỳ thi xuân vào tháng ba năm sau, thời gian cũng gấp gáp rồi. Không tính thời gian nghỉ thông thường thì cũng chỉ còn bốn tháng.

Cố Vọng Thư có tư chất hơn người, hơn nữa hắn lại tham gia kỳ thi Hương vào cuối năm tới, thời gian còn nhiều, có thể sắp xếp cho hắn sau.

Còn lại đám người Triệu Uyên, tuổi còn nhỏ, chỉ là đến theo học, tạm thời chưa có dự định tham gia kỳ thi nào, lão tiên sinh cũng không quá bận tâm.

Tin tức Đại thiếu gia phải miệt mài hơn nữa truyền đến Đại phòng, Tần thị cũng thấy đau lòng, mặc dù không phải đứa con mình thân sinh nhưng lại cũng bỏ tâm sức chăm sóc như Hà nhi. Lúc ấy nàng lập tức phân phó, mỗi ngày đều để đại nha đầu Thải Nguyệt tặng thuốc bổ qua ‘Mặc Trúc Hiên’, cũng miễn cho hắn quy củ thần hồn định tỉnh(*) phải đến ‘Đức Huệ Uyển’ mỗi ngày. Chỉ nói, hắn có thời gian thì phải nghỉ ngơi, cơ thể là quan trọng nhất.

(*) Thần hôn định tỉnh: Một loại nghi thức hầu hạ cha mẹ, tức là sáng đến vấn an, chiều hầu hạ đi nằm.

Mười lăm tháng mười âm lịch, trận tuyết đầu mùa đã rơi.

Thời tiết càng lạnh lẽo.

Sáng sớm Tân Hà tỉnh lại, đã thấy cả trời đất phủ một màu trắng xoá, sáng sáng. Bông tuyết xoay tròn rồi rơi xuống. Nàng lấy một ít vào lòng bàn tay, nhìn kỹ, ngạc nhiên phát hiện hoá ra là sáu cánh, nhiều như cánh của một bông thuỷ tiên. Có lẽ do hơi ấm nên chốc lát đã tan ra.

Vân Đoá hầu hạ nàng mặc áo ngắn dày ấm, lại lấy từ tủ ra một tấm áo choàng hồng phấn thêu phù dung khoác lên người. Sắp xuất môn, sợ nàng bị lạnh, đến thố ngoạ(*) cũng lấy ra.

(*)Thố ngọa: Một lại phụ kiện đội đầu, che chán làm bằng lông.

Hết thảy đều ổn thoả thì Tân Hà mới xuất môn đến thỉnh an Tần thị.

Trên đường, gió gào thét, thời tiết cũng ảm đạm. Tuyết đọng thật dày trên đất, dẫm lên còn vang tiếng giòn tan.

Trong ‘Đức Huệ uyển’, một đám nha đầu bà tử cục mịch vội vàng quét dọn sân, sợ nền tuyết trơn người đi sẽ ngã. Vừa thấy nàng đi vào thì đều cúi người hành lễ.

“Mẫu thân…..” Tân Hà vừa vào phòng đã cởi áo choàng bên ngoài ra.

Gian Tây của Tần thị đốt lò sưởi, ấm nóng, nàng vừa vào đến trên trán đã bịn rịn mồ hôi.

“Con của ta, bên ngoài tuyết còn rơi lớn như vậy, sao lại đến đây thỉnh an, đi đường nhỡ ngã phải làm sao?”

Tân Hà đứng trong phòng ấm một lúc, loại bỏ hết hàn khí trên người rồi mới nhào vào lòng Tần thị làm nũng: “Tiết trời không lạnh chút nào, hơn nữa, con rất nhớ mẫu thân.”

“Đúng là miệng ngọt…..” Tần thị điểm lên trán nữ nhi một cái, ra hiệu cho nha hoàn bưng cháo tổ yến còn nóng trên bếp lại đây, tự mình bón nàng uống.

“A, ngọt quá……” Tân Hà lè lưỡi.

“Biết con thích ăn ngọt, nên cho rất nhiều đường phèn đó.”

Tân Hà được Thải Nguyệt bế lên tháp, ngồi cạnh Tần thị. Nàng mở hé cửa sổ, nhìn ra bên ngoài, tuyết vẫn đang rơi, tuyết hết lớp này đến lớp khác đáp trước, ngày một lớn.

“Ngồi đi, cẩn thận lạnh.” Tần thị xoa đầu nữ nhi, sau đó uống nốt chỗ cháo tổ yến còn lại.

Một lát sau, Tôn di nương và Lý di nương cùng đến ‘Đức Huệ Uyển’ thỉnh an, trước khi bước vào đã để nha hoàn cởi áo khoác ra, cúi người hành lễ: “Thỉnh an Đại phu nhân.”

“Đứng dậy đi, vất vả co các người rồi, tuyết rơi lớn như vậy còn phải gấp gáp qua đây.” Tân thị nói rồi để nha hoàn bê ghế đến bên cạnh lò sưởi cho các nàng ngồi.

Tính tình Tôn di nương vẫn luôn tốt, lại biết nói chuyện, nghe Tần thị nói vậy thì nở nụ cười: “Mỗi ngày đều được nói chuyện với phu nhân, ngày tháng cũng êm đềm trôi qua.”

“Còn không, sao có thể êm đẹp trải qua mấy ngày đông này.”

Lý Hoạ Bình bĩu môi, đúng là quen xu nịnh. Gần như mấy ngày nay nàng ta tới ‘Đức Huệ uyển’, số lần chạm mặt Tôn Hiểu Dung ngày càng nhiều. Người này ngoài mặt nhìn thì thành thật nhưng lại là người thông minh, nếu không sao có thể sinh ra một hài tử cử nhân, Tần thị cũng không hề kiêng dè nàng.

Điều khác thì không nói chứ việc đi nịnh bợ người khác thì nàng ta không học được.

Chỉ là Tôn di nương cũng đã mở miệng rồi, nàng ta cũng không thể im lặng được. Lý Hoạ Bình cúi đầu suy nghĩ, sau đó nói: “Đã lâu rồi không thấy Đại tiểu thư, hình như cao hơn trước rồi.”

Gần đây nàng ta vẫn luôn kính cẩn nên Tần thị đối xử với nàng ta cũng điềm đạm hơn nhiều: “Đúng vậy, sang năm đã lên bảy tuổi rồi.”

Tân Hà vốn vẫn luôn cúi đầu, nhìn ngắm mấy hà bao(*) còn chưa thêu xong đương đặt ở trên bàn, nghe thấy Lý Hoạ Bình nhắc tới nàng liền ngẩng đầu cười cười với nàng ta.

(*)Hà bao: Túi tiền

Nàng không hề quên tin tức mà gần nhất mà Vân Đoá mang về, nói rằng Lý di nương và Nhị phòng rất hay qua lại, Nhị thẩm cũng thường xuyên tặng đồ dùng lẫn đồ ăn cho nàng ta.

Theo lý mà nói, một người cao quý như Nhị thẩm, đâu thể tự hạ mình để qua lại thân thiết với Lý di nương được, không tốt đến đâu cũng không phải là di nương của Đại phòng. Trừ phi, trong này còn ẩn chứa bí mật không muốn để ai biết.

Nhưng mà, tất cả mọi việc giữa Lý Hoạ Bình và Nhị phòng đều do Xuân Hồng đảm nhiệm, nàng ta rất kiến miệng, tạm thời chưa thể dò sâu thêm thông tin được.

Tần thị thấy nữ nhi nhìn chằm chằm Lý Hoạ Bình, bèn nghi ngờ hỏi: “Con làm gì vậy?”

“Cây trâm mà di nương cài trên đầu thật là đẹp…..” Tân Hà quay lại nhìn mẫu thân cười nói, một cây trâm vàng ròng điểm phỉ thuý hình hồ diệp như vậy, ắt hẳn là do Nhị thẩm tặng.

Nàng không nói đến thì vừa hay chẳng có ai để ý đến. Mà nàng vừa nói như vậy, tất cả mọi người đều chăm chú vào cây trâm của Lý di nương. Đến cả Tôn Hiểu Dung cũng mở miệng nói: “Đúng là đặc biệt, trên đôi cánh hồ điệp còn được khảm thêm ngọc bích, nhất định là rất quý giá.”

Tần thị cúi đầu uống ngụm trà, không nói lời nào.

Trong lòng Lý Hoạ Bình sợ hãi, sáng sớm nàng ta đến đây có hơi vội, nên quên gỡ cây trâm này xuống, thấy sắc mặt mỗi người một vẻ, đành gượng cười nói: “Đây là của hồi môn của thiếp thân khi mới về Tân gia, nhất thời không cẩn thận nên đeo đến đây. Nếu Đại tiểu thư thích, vậy tặng người nhé.” Nói xong còn giống như thực sự tháo cây trâm trên đầu xuống.

Tân Hà khoát tay: “Di nương cứ đeo đi, Tân Hà còn nhỏ, chưa dùng đến thứ này.”

Tay Lý Hoạ Bình ngừng lại, mỉm cười không nói. Đây thực sự là món trang sức mà Nhị phòng tặng cho, nàng ta thấy thích nên vẫn luôn cài nó. Vừa rồi chỉ là giả vờ nói mấy câu, nếu thực sự đưa cho Đại tiểu thư, nàng ta xót cắt da cắt thịt mất.

“Di nương, mấy hôm trước ta đến ‘Mặc Trúc Hiên’ thăm ca ca, văn chương của huynh ấy lại được tiên sinh khen ngợi.” Tân Hà nghiêng đầu nói chuyện với Tôn Hiểu Dung.

“Đều nhờ Đại phu nhân dạy dỗ tốt.” Tôn di nương cười nói.

Lông tơ màu trắng của thố ngọa vây lấy gương mặt của Tiểu cô nương, càng tạo vẻ trong sáng đáng yêu. Tôn di nương yêu mến trẻ con, lại thấy nàng thân thiết với Tuyên nhi như vậy, trong lòng càng thích, muốn xoa đầu nàng, nhưng lại không dám, vì đây là đích Đại tiểu thư, nàng không đủ thân phận để làm.

“Đại thiếu gia của chúng ta đúng là rất nỗ lực phấn đấu…..” Lý Hoạ Bình chen miệng vào nói.

Xuân Hồng đứng ở một bên, nghe nàng ta nói vậy, mí mắt phải cũng giật hai cái. Di nương đúng là kẻ ngu dốt, làm trò trước mặt Đại phu nhân và Đại tiểu thư, vậy mà cũng nói ra được loại câu “Đại thiếu gia của chúng ta”. Tôn di nương là thân mẫu của Đại thiếu gia, cũng không dám đĩnh đạc nói ra câu như thế. Nàng ta quá to gan.

Lý Hoạ Bình thấy bản thân vừa nói xong, không một ai hé răng nên nàng ta có phần xấu hổ, còn muốn mở miệng nói thêm thì Xuân Hồng mặt không đổi sắc kéo tay áo nàng ta.

Nàng ta sững sờ, nàng ta nhận ra mình đã nói sai rồi.

Tần thị im lặng nghe các nàng nói chuyện, nữ nhi lơ đãng hỏi về cây trâm, khiến nàng càng suy nghĩ nhiều hơn. Khi Lý Hoạ Bình tiến vào Tân phủ làm di nương, của hồi môn của nàng ta cũng do nàng kiểm qua, không hề có đồ vật quý giá như vậy.

Tân Đức Trạch tuy rằng đa tình, nhưng nàng hiểu hắn, chuyện của hậu viện do nàng lo liệu, hắn chưa bao giờ nhúng tay vào. Hắn chưa bao giờ quan tâm đến mấy thứ này, lại càng không thấy hắn thưởng ai thứ gì. Nếu như vậy thì thật kì quái, Lý di nương lấy được món trang sức này ở đâu. Nhìn vòng tay ngọc bích mà nàng ta đang đeo, phẩm chất tinh xảo, cũng là giá trị liên thành.

Đến lúc phải để người đi điều tra xem rốt cuộc là có việc gì rồi.

Sau khi Tần thị hạ quyết tâm, nàng đặt chén trà sứ thanh hoa xuống bàn nhỏ, nói: “Hôm nay cũng mệt rồi, các người cũng về đi….”

Hai vị di nương cúi người hành lễ xong đều dẫn nha hoàn rời đi.

Tân hà trượt xuống khỏi ghế, nói: “Mẫu thân, con cũng muốn đi về ạ.”

Tần thị sờ sờ tóc nữ nhi, dặn dò Vân Đoá chăm sóc nàng cho tốt, đường tuyết trơn, cẩn thận ngã.

Tân Hà ra khỏi cửa phòng, đi về hướng hoa viên. Nàng nhớ ở đó có trồng vài gốc mai vàng, không biết thời tiết như này hoa đã nở chưa.

“Tiểu thư, để nô tỳ bế người nhé.” Vân Đoá thấy nàng nghiêng ngả liền mở miệng nói.

“Không, ta thích đạp tuyết.” Tân Hà lắc đầu, ở kiếp trước, mỗi lần tuyết rơi nàng đều muốn ra ngoài chơi đùa, cùng với mấy tiểu nha đầu ở ‘Liên Uyển’ chơi ném tuyết, nô đùa một trận.

Có một năm, nàng còn ở trong viện của mẫu thân đắp một người tuyết lớn, lấy một củ cà rốt làm mũi, trông rất ngộ nghĩnh.

Sau khi đến hoa viên, nàng mới phát hiện, hoa cỏ đều bị tuyết bao phủ, tuyết phủ trắng, không thấy được thứ gì.

Tân Hà tìm kiếm rất lâu, ở bên đinh bát giác mới phát hiện mấy gốc mai vàng, có lẽ chưa đến mùa nên chỉ có vài nụ nhỏ nhú lên.

Nàng có hơi thất vọng, dặn Vân Đoá chiết mấy nhành có nụ xuống. mấy nhành này chăm ở trong bình mấy hôm, đợi đến khi nở hoa, nhất định sẽ rất đẹp.

Sau khi chủ tớ hai người trở lại ‘Liên Uyển’, Tân Hà để nha hoàn mang một bình hoa đến, đổ đầy nước trong mới lấy từ giếng lên, chọn mấy cành có nụ to nhất rồi cắm vào. Những cành hoa còn lại cũng chia làm ba bó, một bó cho người mang sang biếu tặng Tân lão thái thái, một bó mang sang ‘Thanh Đình Cư’ cho Tứ thúc, bó còn lại để cho Tần thị.

Bên trong ‘Từ Niệm Uyển’, Tân lão thái thái đang ngồi ở chính đường thưởng trà, hôm nay tuyết rơi thật lớn, gió lạnh gào thét, lạnh đến tận xương tuỷ. Bà mặc chiếc áo bông mà đại nhi tức Tần thị đưa tới, vừa mềm mại lại ấm áp.

Trương bà bà sớm đã sai người mang bếp sưởi vào đây, rèm cửa ở chính phòng cũng được đổi sang loại bông vải dày dặn, lão thái thái đã lớn tuổi rồi, không chịu được lạnh.

Bà đang đứng một bên tiếp chuyện, bỗng Tú Mai đẩy rèm cửa bước từ ngoài vào, trong tay cầm một đoá hoa, cười nói: “Đại tiểu thư cho người đưa tới, nói là chăm mấy hôm nữa là hoa sẽ nở.”

Nàng thấy Tân lão thái thái khép hờ hai mắt, không trả lời, bèn cầm bó hoa đến phòng phía đông tìm bình hoa.

“Hà nhi đúng là một đứa bé ngoan, cả ngày đều nhớ đến ngài, mấy hôm trước còn đến tặng điểm tâm.” Trương bà bà nói: “Đứng ngoài của lớn đợi rất lâu nhưng người không chịu gặp, nàng mới để đồ lại rồi rời đi.”

Một lúc lâu sau, Tân lão thái thái thở dài một hơi: “Tính cách của đứa nhỏ kia……đúng là giống mẫu thân nàng.”

“Đúng vậy, càng giống Đại phu nhân hơn, cứ hai ba ngày lại đến tặng đồ ăn thức uống….. mà ngược lại giống như chúng ta chăm sóc không tận tình.”

Ánh mắt Tân lão thái thái cũng dịu dàng hơn, dặn dò nói: “Ta nhớ ở trong phòng khố còn hai miếng ngọc như ý thượng hạng, ngươi đem chúng qua tặng cho Tần thị đi.”

“Vâng.” Trương bà bà hành lễ.

Buổi chiều, sau khi Tân Đức Trạch từ nha môn trở về, trực tiếp đến ‘Đức Huệ Uyển’ dùng bữa tối. Hắn vào phòng, ngồi ở trên bành uống trà, lơ đãng nhìn thấy bình hoa trên bàn cắm mấy nhành mai vàng. Mặc dù chưa nở hoa nhưng nụ rất lớn.

Tần thị ở bên cạnh cười giải thích: “Là Hà nhi bảo người đưa sang, nói là đợi đến khi hoa nở, hương toả khắp phòng.”

“Đứa nhỏ này, đúng thật là tinh nghịch…..” Tân Đức Trạch nở nụ cười: “Hôm nay thượng triều, đụng phải Diệp Cẩn Trạch, hắn là đứa con thứ hai của Diệp lão tướng quân, hiện đang là bộ binh thượng thư, tay nắm thực quyền.”

“Không biết vì sao, ta cảm thấy hắn có ý kiến gì đó với ta…..” Hắn thở dài: “Nghĩ lại, ta chưa bao giờ đắc tội với hắn, không đến mức nói gì cũng khiến ta nghẹn họng cái đó. Chắc là có liên quan đến Cố Vọng Thư.”

“Thiếp thân cảm thấy, chúng ta vẫn nên chân thành đến tìm Tứ đệ có chuyện một lần, xem hắn có ý tứ như nào.” Tần thị suy nghĩ một hồi lại nói tiếp: “Đây cũng chẳng phải chuyện gì đáng xấu hổ, nếu biết được trong lòng Tứ đệ đang nghĩ gì, sau này tính toán cũng dễ hơn.”

“Cho dù hắn muốn ở lại Tân phủ hay đến phủ tướng quân, chúng ta cũng đều vui vẻ.”

Tân Đức Trạch nhìn thê tử của mình rồi nói: “Đúng vậy, nàng nói rất có lý. Hai ngày nữa, ta bớt chút thời gian, gọi Nhị đệ đến phòng khách thiết yến.”

“…..Đến lúc đó nàng cũng đưa Hà nhi đến đi. Có nàng ở đó, có lẽ là dễ nói chuyện.”

Tần thị gật đầu, gọi nha hoàn bưng thức ăn lên. Nàng tự mình nấu cơm hầu hạ phu quân, tóc búi tròn bình thường, trên tóc cài một cái trâm bạc đơn, bỉ giáp dài màu tím, lộ rõ vẻ hiền lương thục đức.

Đất phủ trắng, gió lạnh, bông tuyết to bằng bàn tay.

Trận tuyết lớn như vậy rơi liên tục hai ngày liền mới ngớt.

Thái dương đang dần lên, chiếu lên mặt đất trắng xoá, khúc xạ ra tia sáng cầu vồng.

Tân Hà cầm đèn lồng cá tảo đỏ nền trắng, dẫn theo Vân Linh Vân Đoá ở đằng sau đến hoa viên.

“Tiểu thư, chúng ta làm gì vậy?” Vân Đoá nhìn dáng vẻ hứng thú dào dạt của Tiểu cô nương, không rõ vì sao.

“Ta nhớ trong hoa viên có loại hoa hải đường bốn mùa, chúng ta thu ít tuyết đọng trên hoa, sau đó hạ thổ thật lâu, đợi đến mùa hè thì đào lên pha trà, nhất định rất sảng thanh mát.” Tân Hà giải thích, bước chân cũng không ngừng lại: “Chúng ta mau nhanh lên, đợi khi tuyết bắt đầu tan thì không hay đâu.”

“…..Tiểu thư thật hiểu biết.” Vân Linh cứng họng, đến uống tuyết mà cũng nghĩ ra. Ở quê các nàng, đây đều là những thứ xa vời…... nhà ai cũng nghèo khó, đến nước sạch cũng không có để uống.

Tân Hà mỉm cười, không mở miệng. Phương pháp này của nàng, là kiếp trước học được tử vị biểu tỷ Tần Niệm Vân con cữu mẫu (*).

(*)Cữu mẫu: dì

Đây là một tài nữ, cầm kỳ thi hoạ không có gì là không giỏi, con người lại thông minh, xinh đẹp. Đến tuổi cập kê thì gả cho trưởng tử của Long Hổ tướng quân, phu thê hoà thuận, cầm sắt hoà minh(*).

(*)Cầm sắt hoà minh: ý chỉ sự hoà hợp giữa vợ chồng.

Sau khi đến hoa viên, chủ tớ ba người dùng nhau hành động, động tác mau lẹ, chỉ khoảng thời gian hai nén hương, bình đã đầy hơn phân nửa.

Hái hoa ủ xuân, pha tuyết ngâm trà, là chuyện phong nhã giữa nhân gian. Tân Hà chìm vào những suy nghĩ của mình. Năm đó, danh tiếng tài nữ của biểu tử lan xa, có không ít người vắt nát óc để thành nữ tế Tần gia….. cuối cùng nàng lại chọn một võ tướng.

“Tiểu thư ơi, mau quay về thôi…..tuyết trên hải đường đều bị chúng ta thu hết rồi……” Vân Linh ôm bình đứng ở một bên.

Tân Hà đang ngẩn người bỗng nghe thấy Vân Linh gọi mình, nàng lập tức phản ứng lại, thấy tuyết bên đường đã bắt đầu tan, nàng gật đầu quay về.

Vừa đến cổng ‘Liên Uyển’, đã nhìn thấy Thải Phong ngóng ra bên ngoài nhìn xuy quanh, xem ra là đang đợi người. Tân Hà đi nhanh lên vài bước: “Sao ngươi lại đến đây, có phải mẫu thân có việc tìm ta không?”

“Tiểu thư, người đi làm gì vậy? Mồ hôi toát hết ra rồi.” Thải Phong lấy một chiếc khăn tay từ lồng ngực ra lau cho nàng rồi nói: “Đúng rồi, phu nhân bảo người đến ‘Đức Huệ Uyển’ một chuyến.”

“Đi hậu hoa viên…..” Tân Hà cười vào phòng thay y phục ra, rồi mới dẫn Vân Đoá đến chỗ mẫu thân. Trước khi đi còn căn dặn Vân Linh, đen bình tuyết chôn dưới tán quế trong sân.

Khi Tân Hà đến ‘Đức Huệ Uyển’, Tần thị cũng mới từ Đại thiện phòng trong phủ trở về, nàng đi phân phó chuẩn bị một bàn đồ ăn ngon, để cho yến tiệc buổi trưa.

Ngoài ra, nàng còn sai một gã sai vặt đến trước cửa học đường đợi Tứ lão gia, một khi học xong thì mời đến phòng khách, nói là hiếm khi Đại lão gia được hưu mộc, muốn ba huynh đệ tụ họp một phen.

“Mẫu thân.” Tân Hà gọi một tiếng.

Tần thị quay qua nhìn nàng, vẫy tay với nàng: “Hà nhi, đợi phụ thân con dùng cơm với Nhị thúc và Tứ thúc ở phòng khách, con cũng qua đó đi……”

“……” Tân Hà sửng sốt, dịp như vậy nàng đi làm gì.

“Mẫu thân biết con bối rối, nhưng con không cần nói gì cả, cũng không cần quan tâm cái gì, chỉ ăn cơm là được. Đều là những món mà con thích ăn.” Tần thị xoa trán nữ nhi, nhắn nhủ Vân Đoá dẫn nàng qua đó.

Tân Hà: “……”

Mẫu thân khiến người khác cảm thấy thật kỳ lạ, chẳng lẽ là phụ thân và Nhị thúc hợp lực tiếp Tứ thúc một bữa Hồng Môn Yến(*)?

(*)Hồng Môn Yến: "Hồng Môn yến" là một điểm nhấn quan trọng của chiến tranh Hán - Sở diễn ra vào năm 206 TCN tại Hồng Môn bên ngoài Hàm Dương, Trung Quốc. Khi đó, Lưu Bang tiến vào Quan Trung trước tiên và giành mất vinh quang của Hạng Vũ khiến Hạng Vũ sinh lòng nghi ngờ, âm thầm lên kế hoạch tấn công Lưu Bang. Ông ta chuẩn bị một bữa tiệc tại Hồng Môn, ngoài mặt nhằm mục đích giải trí vui vẻ, nhưng bên trong âm thầm chuẩn bị âm mưu ám sát Lưu Bang ngay tại chỗ nhưng chưa thành. Sau đó, Lưu Bang phải giả vờ xin đi vệ sinh rồi vội vàng bỏ trốn khỏi bữa tiệc hung hiểm mà không một lời cáo biệt với Hạng Vũ. Sau này, mỗi lần nhắc lại sự kiện lịch sử ấy, người ta đều sử dụng thuật ngữ "Hồng Môn yến" theo nghĩa bóng để chỉ một cái bẫy hay một tình huống vui vẻ nhưng trong thực tế lại nguy hiểm vô cùng.

Sau khi đến phòng khách, Tân Đức Trạch Tân Đức Dục và Cố Vọng Thư đều đã đến cả rồi, lúc này đều đang nhìn nàng chân ngắn bước vào và mỉm cười.

“Thỉnh an phụ thân, Nhị thúc, Tú thúc.” Tân Hà cúi người hành lễ.

“Được rồi, đứng dậy đi.” Tân Đức Trạch vẫy vẫy tay, để nữ nhi ngồi bên cạnh.

“Mấy ngày không gặp, Hà nhi lại cao lên rồi.” Tân Đức Dục cười nói.

“Còn không phải sao, hình như đã đến tuổi lớn rồi. Nghe tẩu tử của ngươi nói, qua một khoảng thời gian sẽ làm y phục mới, không phải do tay áo ngắn thì cũng là do chật rồi.”

Tân Đức Trạch cười nói với Nhị đệ.

“Dáng vẻ Hà nhi nhà chúng ta xinh đẹp, muốn mặc y phục như nào cứ nói với Nhị thúc….. nhất định sẽ để tiểu nhị trong tiệm đưa đến cho con.”

Tân Hà gật đầu cười: “Đa tạ Nhị thúc.”

Tân Đức Dục là một cao thủ trong kinh doanh buôn bán, một nửa cửa hàng may ở kinh thành đều do hắn mở, lợi nhuận dồi dào vô cùng. Nàng vẫn luôn biết Nhị thúc là người giàu có nhất, còn giàu hơn cả phụ thân.

Khi Tân Hà đi lướt qua người Cố Vọng Thư, thấy hắn ngồi cô độc một mình không nói, liền ngừng lại: “Phụ thân, con muốn ngồi cạnh Tứ thúc.”

“Đứa bé này…..” Tân Đức Trạch giả bộ cả giận nói: “Vừa mới nhìn thấy Tứ thúc, cũng không muốn đến bên phụ thân nữa.”

Tân Đức Dục cười đùa: “Ta thấy, khắp cái phủ này, Tân Hà và lão Tứ mới là thân thiết nhất.”

Cố Vọng Thư khẽ mỉm cười, cúi đầu bế Tân Hà lên chiếc ghế ở bên cạnh.

“Nào nào nào, đừng chỉ nói chuyện nữa, mau ăn đi,… thiện phòng đều là tự tay Đại tẩu chuẩn bị cho đệ đấy.” Tân Đức Trạch nói, gắp một chiếc đùi ngỗng vào đĩa trước mặt thiếu niên.

“Đa tạ Đại ca, tự ta làm là được.”

“Tứ đệ, hôm nay ta nhờ vào phúc của đệ đấy.” Tân Đức Dục cười tủm tỉm, rót một chén rượu cho Cố Vọng Thư.

Tân Hà ngồi ở bên cạnh không hé răng, tình hình thế này, phụ thân và Nhị thúc không phải định chuốc say Tứ thúc rồi nhân cơ hội chèn ép thứ gì đó chứ…..

Chỉ là, đồ ăn ở trên bàn đúng thực là vô cùng phong phú, tám chay tám mặn, còn có sáu loại điểm tâm, canh ngọt canh mặn mỗi loại một phần.

Cái gì mà thịt gà kho tộ, thịt viên trân châu, thịt kho Đông Pha, cua nướng….đúng là muốn gì có nấy, còn hơn cả bữa cơm tất niên.

“Nhị ca khách khí quá rồi.” Cố Vọng Thư đứng dậy tạ ơn.

Gần Tân Hà nhất là một đĩa bánh xốp đậu đỏ, nàng vươn tay lấy một miếng, nhét vào miệng.

“Từ đã, uống chút này trước đã.” Thiếu niên ngăn nàng lại, múc một bát chè long nhãn táo đỏ đặt xuống trước mặt nàng.

“À, vâng.” Tân Hà đồng ý, cúi đầu ăn chè.

Tân Đức Trạch và Tân Đức Dục nhìn nhau cười, xem ra cho Tiểu cô nương đến đây là vô cùng đúng đắn.

Uống hết ba tuần rượu, cuộc trò chuyện mở ra rồi.

“Tứ đệ, những chuyện xảy ra gần đây ngu huynh cũng không nhắc đến nữa…. chắc là đệ cũng biết.” Tân Đức Trạch uống một ngụm rượu, tiếp tục nói: “Thân thế của đệ ta vẫn thấy kỳ quái, có thể nói rõ một chút không?”

Cố Vọng Thư sợ run, không ngờ là hắn sẽ nói thẳng thừng ra như vậy, hắn liếc mắt nhìn Tân Hà đang cúi đầu ăn cá một cái, môi khẽ nhếch lên.

“Phải, có thể Tân gia có một số lỗi lầm với đệ…. Nhưng Tứ đệ này, tốt xấu gì chúng ta cũng che mưa che gió cho đệ những mười mấy năm.”

“……Phụ thân đối với đệ, còn tốt hơn cả với ba huynh muội chúng ta. Cái này đệ cũng rõ.” Tân Đức Dục mở miệng nói.

Cố Vọng Thư lại rót một chén rượu, biết rõ mục đích hôm nay của hai huynh đệ này, thế nhưng hắn vẫn có chút khó mà mở miệng. Lại càng không muốn phải nói trước mặt Hà nhi.

“Chúng ta không có ác ý gì, ta và tẩu tử đệ đã bàn bạc qua….. bất kể đệ ở đâu, tình nghĩa huynh đệ mấy năm nay vẫn không hề thay đổi.”

“Đại môn Tân phủ vẫn luôn rộng mở chào đón đệ.”

Tân Đức Trạch còn muốn nói tiếp, Cố Vọng Thư đã mạnh mẽ rót một chén rượu, xua tay đánh gãy lời hắn: “Diệp Chí Thắng của phủ trấn quốc tướng quân là ngoại công của ta, mẫu thân ta là tiểu nữ nhi của hắn. Diệp Cần Du lần trước tới đây là tam cữu của ta.”

Từng tia nắng len qua cửa sổ chiếu lên sườn mặt người thiếu niên, vẻ mặt xa xăm. Tân lão thái thái đối với mình ân trọng như núi, hắn không phải là người lòng lang dạ sói, có rất nhiều chuyện đều khắc ghi trong lòng.

Tân Đức Trạch lại thiết yến khoản đãi lằng nhằng như vậy, hẳn đã biết rõ thân phận của hắn rồi, vẫn luôn nhẫn không nói, chính là để chờ đến hôm nay tự nghe hắn nói rõ ràng.

Thanh danh bên ngoài của phủ trấn quốc Tướng quân, hai huynh đệ Tân gia thông minh như vậy, nhất định sẽ không đối đầu. Thứ bọn họ muốn xem chính là lập trường của mình.

“Tứ đệ……” Tân Đức Dục giống như bị tin tức kia làm cho kinh sợ, nâng chén rượu một hơi uống cạn.

Tân Đức Trạch cũng bày ra dáng vẻ bỗng nhiên tỉnh ngộ, lẩm bẩm nói: “Hoá ra là vậy, ta nói vì sao Diệp tam tướng quân lại đến xem học đường trong tộc, lại chỉ đích danh đệ đi theo.”

Tân Hà không nói gì chỉ nhìn phụ thân và Nhị thúc, điệu bộ “giả ngây giả dại” này cũng khoa trương quá đi.

Mặc dù nàng đã sớm biết được chuyện của Cố Vọng Thư từ phía phụ thân, nhưng khi nghe đích thân hắn nhắc đến, trong lòng vẫn cảm thấy chút chấn động. Thân thế lai lịch như vậy, cho dù là một kẻ bất tài thì cũng hưởng vinh hoa phú quý một đời. Huống chi hắn lại là người bụng đầy kinh luân(*), ngực chứa mưu lược?

(*)Kinh luân: ý chỉ tài năng sắp xếp về mặt chính trị.

Thiếu niên hơi cúi đầu, không nói. Bóng lưng lộ chút cô liêu.

Tân Hà cảm thấy nàng nên nói cái gì đó, ít nhất cũng có thể trung hoà được không khí ngượng ngùng này, nhưng nói gì đây. Nàng suy nghĩ một hồi rồi ngẩng đầu hỏi hắn: “Tứ thúc, mấy nhành mai hôm trước ta cho nha đầu mang sang tặng người đã nở chưa?”

Cố Vọng Thư nghe nàng hỏi thì hơi ngẩn người, hắn vừa nói xong chuyện kia, rõ ràng Tiểu cô nương cũng bị doạ sợ, điểm tâm cầm trên tay cũng còn quên ăn……lại không ngờ nàng quên trong nháy mắt, mà vẫn thân thiết với hắn như thường, thậm chí còn để ý mấy nhành mai kia hơn, đáy lòng hắn đột nhiên thả lỏng. Không có lý do.

Hắn nghĩ, chân thành như vậy, bất luận là vì nguyên nhân nào, chỉ vì bản thân hắn mà đối tốt với hắn, trên thế gian này cũng chỉ có một mình Tiểu cô nương này mà thôi.

“Sóc phong phiêu dạ hương, phồn sương tư hiểu bạch.”(*) Cố Vọng Thư cười nói: “Nụ hoa đã nở rồi, rất đẹp.”

(*)Sóc phong phiêu dạ hương, phồn sương tư hiểu bạch: Đây là hai của thơ trong bài “Tảo Mai” của nhà thơ Liễu Tông Nguyên, tạm dịch là “Gió Bắc thổi hương vào đêm, sương giá tăng lên vẻ trắng ngần.”

Tân Hà cười khanh khách: “Ta cũng muốn đến phòng người xem thử.”

“Được……” Thiếu niên nhẹ nhàng xoa trán Tiểu cô nương, ánh mắt dần nhu hoà.

Tân Đức Trạch thấy nữ nhi nói lời trẻ con như vậy, đang định mở lời khiển trách, Tân Đức Dục lại đè tay hắn xuống, lắc đầu, ý bảo đừng lo lắng.

“Tứ thúc, ta thấy người cứ uống rượu suốt, vẫn chưa ăn gì, tôm hùm này ta đã bóc vỏ xong rồi, người mau ăn đi.” Tân Hà đẩy chiếc bát đựng gọn bốn con tôm hùm lớn đến trước mặt thiếu niên.

“Hà nhi ngoan……”

Cố Vọng Thư lấy một con cho vào miệng, thực ra cũng chẳng có tư vị gì cũng không chấm tương. Nhưng hắn lại thấy ăn rất ngon, trong lòng ấm áp dễ chịu.

Tân Đức Dục cười rồi rót rượu cho Cố Vọng Thư: “Tứ đệ, vừa uống vừa nói.”

“Đa tạ Nhị ca.” Thiếu niên nâng chén nhấp một ngụm.

“Từ nay về sau, chúng ta đã có quan hệ thân thích với phủ trấn quốc tướng quân rồi, bình thường không bận có thể tụ họp nhiều một chút, uống trà nói chuyện, bồi đắp thêm tình cảm.” Tân Đức Trạch nói.

[Từ nay về sau, chúng ta đã có quan hệ thân thích với phủ trấn quốc tướng quân rồi……]

Tân Hà nghe xong, cảm thấy mồ hôi trên trán toát ra từng đợt, mặt mũi phụ thân cũng lớn thật. Nàng tìm trong tay áo rất lâu cũng không thấy khăn tay, đành tuỳ tiện lau bằng tay.

Cố Vọng Thư quay đầu thoáng nhìn Tiểu cô nương ngồi bên cạnh, ăn tôm hùm xong uống một ngụm canh trứng thịt nạc, thản nhiên nói: “Đại ca nói chí phải.”

Tân Hà ho khan một tiếng, quay mặt sang một bên, mãi sau mới quay lại.

Tân Đức Dục thấy vậy mà hắn lại đồng ý với lời nói của Đại ca, nét cười trên mặt càng trở nên chân thành: “Nào, mau ăn, mau ăn.” Nói xong, hắn lại lơ đãng mở miệng: “Tứ đệ, định bao giờ thì chuyển qua phủ trấn quốc tướng quân?”

Tân Hà vươn người lấy bánh khoai lang tím, cách nàng hơi xa, nửa người đều vươn ra ngoài. Đột nhiên nghe thấy Nhị thúc hỏi vậy thì sững sờ. Một lúc sau mới lấy được một miếng, miễn cưỡng ngồi lại chỉnh tề.

Nàng vẫn luôn biết Nhị thúc khôn khéo hơn phụ thân, hắn làm ăn buôn bán, từng trải nhiều, vẫn luôn có thể dò xét tâm tình người khác rất nhanh, sau đó đặt lợi ích lên hàng đầu. Ví dụ như ban nãy mặc dù hắn đưa ra là câu hỏi nhưng bên trong ngữ khí lại là khẳng định. Điều này chứng tỏ, trong lòng hắn đã nắm chắc việc Cố Vọng Thư phải rời khỏi Tân phủ.

“Sao vậy, Nhị ca đây là ghét bỏ ta sao?” Thiếu niên gắp một miếng thịt ở bụng cá, cúi đầu gỡ xương cho Tiểu cô nương.

“……Tứ đệ đúng là thích nói đùa, Tân phủ vốn là nhà của đệ, cớ gì lại nói chuyện ghét bỏ?” Tân Đức Dục đùa giỡn.

Tân Hà nghe không hiểu mấy thứ trên trong tối ngoài sáng như này trong yến tiệc, nàng chỉ vui vẻ ăn miếng cá được Tứ thúc gắp cho.

“Qua một khoảng thời gian nữa…… Ta đến gặp người Diệp gia.”

Hai huynh đệ Tân Đức Trạch liếc nhìn nhau, sau đó đổi chủ đề, hỏi hắn dạo này học hành thế nào.

Cố Vọng Thư bình tĩnh trả lời, đại khái cũng nói về một số quan điểm của mình về chế nghệ.

Tân Đức Trạch thầm gật đầu, thiếu niên tuấn tú như ngọc thế này, quả nhiên là người xuất chúng vô cùng. Trong thâm tâm, hắn vẫn muốn giữ người ở lại Tân gia, đợi vài năm nữa trở thành tiến sĩ, vào triều làm quan lại có chỗ dựa là phủ trấn quốc tướng quân, còn lo gì mà Tân gia không thịnh vượng?

Thế nhưng, đây chỉ là trong tưởng tượng của hắn mà thôi.

Yến tiệc kết thúc, Cố Vọng Thư bế Tân Hà về ‘Thanh Đình Cư’, đi xem hoa mai. Hôm nay uống hơi nhiều rượu, thấy đầu óc hơi mông lung, liền để Hổ Tử đến học đường xin nghỉ.

“Đại ca, yên tâm đi, huynh xem dáng vẻ cưng chiều của Tứ đệ với Hà nhi đi, chắc chắn không động đến một nhành cây ngọn cỏ của Tân gia.” Tân Đức Dục nhìn bóng lưng dần xa của Cố Vọng Thư rồi nói.

Tân Đức Trạch: “……”

Sao hắn lại không nhìn ra được Tứ đệ cưng chiều Hà nhi. Nữ nhi nhà hắn từ đầu đến cuối hết ăn lại ăn. Chẳng qua còn biết tặng mai trong tuyết, xem như cũng có chút thông minh.

Tân Đức Dục nhìn vẻ mặt mơ hồ của Đại ca, lắc đầu, cáo từ rời đi. Người có tâm tư đơn giản như vậy, sao có thể vào triều làm quan lớn tam phẩm vậy? Hắn thực sự không hiểu.

Nắng trưa trút xuống, chiếu lên thân mình, ấm áp thoải mái.

Tân Đức Trạch vừa mới uống rượu, lại mơ hồ thấy tệ hại, mệt mỏi xông lên, thấy buổi chiều cũng không có việc gì, dứt khoát đi đến phòng bên ở ‘Lăng Nhã các’, nơi này chăn đệm đầy đủ, hắn chuẩn bị nằm xuống đánh một giấc.

Trên đường, Tân Hà thấy gương mặt Cố Vọng Thư đỏ bừng, lo lắng hỏi han: “Tứ thúc, người có đau đầu không?”

“Không đau.”

“Hay là, người để ta xuống đi, ta có thể tự mình đi được.”

“Không.”

Tân Hà cười khổ cũng không xong, bộ dạng này của Tứ thúc hẳn là uống say rồi. Nàng nghiêng đầu quan sát hắn một hồi, ánh mắt vẫn trong sáng, hẳn là không có vấn đề gì.

Vừa đến ‘Thanh Đình Cư’, Tân Hà lập tức sai Vân Đoá đi pha trà, cái này có thể giải rượu.

“Tứ thúc……” Nàng vùng vẫy thoát khỏi ngực hắn, ngẩng đầu hỏi: “Hoa mai đâu?”

Cố Vọng Thư không nói chuyện, xoay người đi vào gian đông. Tân Hà đi theo phía sau. Quả nhiên nhìn thấy mai hồng đang nở rộ được đặt ở trên bàn, còn được cắm vào bình men trắng, hết lớp này đến lớp khác, tao nhã khó ngờ.

Tân Hà hướng về trước ngửi, kinh ngạc nói: “Oa, thơm quá.”

“Tứ lão gia, uống trà.” Vân Đoá rót một chén đưa cho Cố Vọng Thư.

Hắn nhận lấy, một hơi cạn sạch, tuỳ tiện đặt chén xuống bàn.

Một trận gió xuyên qua cửa sổ tiến vào phòng, đầu óc Cố Vọng Thư thanh tỉnh lên nhiều, hắn cúi đầu xoa xoa đầu Tiểu cô nương, hỏi: “Hà nhi, ngươi có muốn Tứ thúc rời khỏi Tân phủ không?”

Câu hỏi này quả thực rất khó, trong nhất thời, Tân Hà cũng không biết nên trả lời thế nào, nàng suy nghĩ một lúc, hỏi ngược lại: “Vậy, Tứ thúc muốn rời đi sao?”

“……Muốn hay không muốn đều không quan trọng.”

“Dù sao cũng bắt buộc phải rời đi.”

Cố Vọng Thư đứng dựa vào trường kỷ, tuấn mi nhíu chặt, nặng gánh trầm tư mà thiếu niên không nên có.

Tân Hà không nói nhìn, nhìn hắn một lúc, mãi đến khi cáo từ rời đi, cũng không nói rằng nàng có muốn Cố Vọng Thư rời khỏi Tân phủ hay không.

Buổi tối, lúc Tân Hà ngủ, lại nằm mơ đến cảnh tượng bị trảm ở kiếp trước. Tứ thúc ở trong mộng vô cùng rõ ràng, sắc mặt hắn không hề thay đổi, đứng lẫn trong đám người, thời khắc cuối cùng, giống như còn đang nở nụ cười.

Lại qua hai ngày, cổ tay Tân Hà đã khỏi hẳn, nàng lại đến ‘Phương Phỉ Các’. Lâm Tĩnh thấy Tiểu cô nương đến học nữ công còn đem theo hai lồng điểm tâm, cười đến xán lạn, nghe giọng nói thanh thuý kêu một tiếng Lâm sư phụ, trái tim đều tan chảy rồi.

Từ sau khi Tân Đức Trạch “ép hỏi” suy nghĩ của Cố Vọng Thư xong, liền hoàn toàn buông lỏng, liên tiếp mấy đêm nay hắn đều ở lại ‘Lê Hương Cư’.

Lý Hoạ Bình dưới sự “không ngừng dạy dỗ” của Xuân Hồng, không còn vì sủng mà kiêu nữa, mỗi ngày đều an phận đến ‘Đức Huệ uyển’ thỉnh an Tần thị.

Nhà mẹ Tần thị thực sự đưa một nữ y đến đây để điều dưỡng thân thể cho nàng. Ngày đó, đàng mới được nha hoàn hầu hạ uống hết một chén thuốc, nhũ mẫu Hứa thị đi từ bên ngoài vào, vừa vào đã đuổi hết nha đầu, bà tử ra ngoài.

“Hứa ma ma, có chuyện gì vậy?” Tần thị lấy một viên mứt mận trong đĩa, ăn vào, thuốc này quả thực rất đắng.

“Cô nương, thời gian này, lão nô vẫn luôn âm thầm phái người điều tra bên phía Lý di nương kia. Đúng là có chút vấn đề, gần đây là ta hay qua lại với Nhị phu nhân.”

“Trang sức trên đầu và những y phục nàng ta mặc gần đây phần lớn đều do Nhị phu nhân tặng.” Hứa thị nhỏ giọng nói.

Tần thị cảm thấy kỳ quái: “Vì sao Nhị đệ muội lại có quan hệ với Lý di nương, không phải nàng ta ghét nhất là thị thiếp sao?”

“Lão nô cũng cảm thấy kì quái……” Hứa thị lại nói: “Trước mắt vẫn chưa tra ra được gì.”

Tần thị suy nghĩ một lúc, phân phó: “Nghĩ cách cắm một, hai nha đầu vào Nhị phòng đi, tìm người đáng tin lại nhạy bén. Ta thực sự muốn biết, rốt cuộc Nhị đệ muội muốn làm cái gì.”

Tần thị “ vâng” một tiếng, gật đầu đáp ứng.

Sau khi trời vào đông, thời tiết ngày càng lạnh. Vừa vào chập tối hoặc sáng sớm, hoa cỏ bên đường đều đọng một lớp sương trắng thật dày.

 

Hôm nay, Tân Hà từ ‘Phương Phỉ Các’ trở về, ngồi ở ghế bành gian giữa mà ngẩn người. Nàng mặc đoạn áo hoa văn hoa anh đào, mã diện màu xanh nước, ánh mặt trời chiếu vàng càng tôn lên gương mặt nhỏ nhắn trắng nộn.

 

“Tiểu thư, ăn chút điểm tâm đi.” Vân Đoá bưng đĩa hoa quế cao mới làm lên.

 

Tân Hà phẩy tay, ý bảo mình không muốn ăn. Nàng đang tự ngẫm về chuyện của Tứ thúc Cố Vọng Thư, gần đây nàng thường đến ‘Thanh Đình Cư’ nhìn hắn, mượn lý do ăn uống, chủ yếu là để thăm dò động thái gần đây của hắn.

 

Đúng ra thì Tứ thúc đã gặp người Diệp gia rồi.

 

Nhìn dáng vẻ hắn đã quyết tâm rời khỏi Tân gia rồi. Cũng phải, người như Tứ thúc, hẳn là nên ra ngoài  thiên địa rộng lớn để phát triển. Nàng vừa cảm thấy vui mừng thay cho hắn, nhưng trong lòng cũng cảm thấy buồn bã.

 

Đợi sau khi hắn nắm trong tay quyền thế rồi, thực sự sẽ che chở Tân gia sao? Cũng chưa chắc.

 

Người có quyền thế đều sẽ thay đổi, hoặc nhiều hoặc ít, ai cũng không tránh được.

 

Nàng đối tốt với hắn, mặc dù có xen lẫn tư lợi, nhưng phần lớn vẫn là thương tiếc cùng tôn trọng. Từ đầu tới cuối nàng đều nhớ, trừ điều ấy ra, hắn vẫn là Tứ thúc của nàng. 

 

“……Đại tiểu thư.” Tuệ Mẫn đầu đầy mồ hôi đi từ ngoài vào, Tân Hà đang suy nghĩ đến nhập thần, đột nhiên bị nàng làm phiền, không phòng bị là giật mình một cái.

 

Vân Linh mắng: “Hô to gọi nhỏ, còn ra bộ dạng gì nữa?”

 

Tân Hà thở dài một hơi, hỏi: “Có chuyện gì?”

 

“Nô tỳ đến ‘Đức Huệ Uyển’ tặng đồ, nghe đám nha hoàn của Đại phu nhân bàn tán, nói là Lý di nương có mang…… Đại phu nhân đưa người đến ‘Lê Hương cư’ rồi.”

 

Tân Hà ngây ngẩn cả người, kiếp trước Lý Hoạ Bình quả thực có mang, nhưng không phải thời gian này. Nếu như nàng nhớ không nhầm, đáng ra phải là năm thứ hai nàng ta vào cửa mới có hỉ, vì sao điều này lại đến trước rồi……

 

Quả nhiên, bởi vì nàng sống lại, có nhiều chuyện đã bắt đầu thay đổi rồi.

 

Nàng xuống khỏi ghế bành, đi đến bên người Tuệ Mẫn, hỏi: “Ngươi vừa mới nói, mẫu thân đã đi rồi?”

 

“Vâng thưa Đại tiểu thư.”

 

Tân Hà ngừng một chút rồi mở miệng nói: “……Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi.” Nói xong, nàng để Vân Linh thưởng cho Tuệ Mẫn một chiếc vòng bạc trơn, thưởng cho nàng làm việc tận tâm vì chủ tử.

 

Tuệ Mẫn cảm tạ xong thì cúi người lui xuống.

 

“Tiểu thư, chúng ta đi sang bên Đại phu nhân sao?” Vân Đoá nhìn sắc mặt Tân Hà rồi hỏi.

 

“Đi, sao lại không đi? Dù sao cũng phải đi một chuyến đế ‘Lê Hương Cư’, chúc mừng Lý di nương có hỉ không phải sao.” Tân Hà nói xong thì đi ra ngoài cửa.

 

Kiếp trước, thai này của Lý Hoạ Bình là song thai, phụ thân nghe xong thì vui mừng tột độ, tự mình dặn dò mẫu thân phải chăm sóc nàng ta. Mẫu thân vẫn luôn luôn ôn hoà, tuy rằng trong lòng không thoải mái, nghĩ nghĩ mình là chủ mẫu Tân gia, thị thiếp có thai đúng là nên quan tâm một chút. Huống chi, đã rất lâu rồi Đại phòng không có hài tử được sinh ra.

 

Bất luận mẫu thân có tận tâm chăm sóc như thế nào, hai đứa trẻ này vẫn sảy ở tháng tám hơn, là hai thai nam……Lý Hoạ Bình vẫn luôn chắc chắn là do mẫu thân hạ thủ ngoan độc, cũng đưa ra chứng cứ tại chỗ.

 

Cũng từ thời điểm đó, phu thân cảm thấy mẫu thân là người tâm địa rắn rết, dần dần xa lánh nàng.

 

Sau này, khi nàng lớn hơn một chút, cũng tìm người cẩn thận gặng hỏi chuyện này. Năm đó, Lý Hoạ Bình vì một bát thuốc dưỡng thai mà sảy.

 

Mà bát thuốc dưỡng thai kai trùng hợp lại do mẫu thân chuẩn bị.

 

Lúc đó, nàng mới nghĩ, cứ cho là mẫu thân ra tay, vì sao lại phải đợi Lý Hoạ Bình mang thai tám tháng? Ngay từ lúc bắt đầu đã ra tay chẳng phải thần không biết quỷ không hay sao?

 

Trừ phi, còn có một khả năng, chính là mẫu thân bị người ta rắp tâm hãm hại.

 

Khi chủ tớ ba người đi đến ‘Lê Hương Cư’, Tần thị vẫn chưa trở về, nghe nha hoàn nhị đẳng Bích Thuỷ ở trong viện nói, Đại phu nhân đưa Lưu đại phu ở trong phủ qua chỗ Lý di nương rồi.

 

Đôi mày thanh tú của Tân Hà hơi nhíu lại, nàng nhất định phải thuyết phục mẫu thân không chăm sóc Lý di nương trước khi phụ thân biết điều đó.

 

“Có còn sẵn điểm tâm không?”

 

Bích Thuỷ nghe Đại tiểu thư hỏi mình, nghĩ rằng nàng đói bụng, vội gật đầu nói: “Có.”

 

“Gói lại cho ta hai phần.”

 

“Vâng.” Bích Thuỷ đáp ứng. Một lúc sau, mang phần điểm tâm đã gói xong đến.

 

Vân Linh đưa tay nhận lấy, nhìn về Tân Hà.

 

“Đi thôi, chúng ta cũng đến chỗ Lý di nương góp vui nào.” Tân Hà cười nói.

 

Ba nha đầu nhìn nhau, không biết phải nói thế nào mới tốt. Tính tình của Đại tiểu thư quả nhiên vẫn là một đứa nhỏ, di nương được sủng ái nhất trong phủ có mang, nàng lại vẫn vui vẻ như thế.

 

Bên trong ‘Lê Hương Cư’, Tần thị ngồi ngay ngắn ở chính đường nghe Lưu đại phu nói. Nha đầu và bà tử của nàng đều đứng ở đằng sau.

 

“Đại phu nhân yên tâm, thai này của Lý di nương không có gì đáng ngại. Mặc dù buổi sáng bị trượt chân một cái, nhưng cũng chỉ bị doạ một chút. Để tại hạ kê một vài đơn thuốc an thai, uống rồi sẽ không có chuyện gì nữa.”

 

Tần thị nhấp một ngụm trà, nói: “Làm phiền Lưu đại phu rồi.”

 

“Đại phu nhân khách khí rồi.”

 

Lưu Tân cung kính lui ra ngoài.

 

Tần thị đảo mắt nhìn hai cái, chỉ vào Xuân Hồng rồi nói: “Ngươi và Thải Phong cùng nhau đi theo Lưu đại phu bốc thuốc.”

 

Trong lòng nàng không biết là mùi vị thế nào, cho nên dùng sức sắp xếp mấy thứ vặt vãnh này.

 

Nàng tích cực chuẩn bị cho việc mang thai lâu như vậy, mấy năm nay đều dùng thuốc dưỡng thai, vậy mà vẫn không có. Lý di nương vừa mới vào cửa mấy tháng đã có mang.

 

Chẳng lẽ, mong muốn có con nối dõi của nàng quá mỏng manh. Xem ra, phải dành thời gian đến miếu bái Quan Âm thôi.

 

Lý Hoạ Bình nằm trên giường La Hán ở gian tây, nghe thấy Tần thị sai sử Xuân Hồng, vừa định mở miệng ngăn cản, thì Xuân Hồng đã đáp lại rồi lui ra ngoài. Bây giờ nàng cầu hài tử đã có hài tử, trong lòng đắc ý vô cùng. Vốn muốn ra vẻ cho Tần thị xem, nhưn Xuân Hồng cứ giữ nguyên bộ mặt người chết khiến nàng ta cũng thấy e ngại.

 

Đến cổng ‘Lê Hương Cư’, Tân Hà dừng lại, quay đầu lại nhìn Vân Đoá rồi nói: “Ngươi bế ta vào đi, vào trong phòng cũng phải ôm.”

 

Vân Đoá bất ngờ, nghĩ rằng nàng làm nũng, bèn cười nói: “Được, nô tỳ biết rồi ạ.”

 

“Mẫu thân.”

 

Tần thị đang suy nghĩ miên man, ngẩng đầu lên đã nhìn thấy nữ nhi….. được nha đầu bế vào. Lập tức liền cảm thấy kỳ quái, đứa bé này chẳng phải vẫn luôn không thích người khác bế sao, lúc này lại không tiện hỏi nàng, chỉ đành nói: “Hà nhi, sao con lại qua đây?”

 

“Con đi ‘Đức Huệ Uyển’ tìm mẫu thân, nghe đám nha đầu nói mẫu thân đang ở chỗ di nương nên con bèn sang đây.” Nói xong, Tân Hà ra hiệu cho Vân Đoá bế nàng đến gian tây.

 

Lý Hoạ Bình nghe nói Đích tiểu thư qua đây, trong lòng cả kinh nhưng trên gương mặt lại lộ thêm vài phần ý cười, hoài thai với không hoài thai không hề giống nhau. Ngày thường, đích tiểu thư là người cao quý mười phần, nhìn thấy nàng ta đầu còn chẳng thèm ngẩng lên chút nào, không giống bây giờ vội vàng đến thăm nàng ta.

 

“Nghe nói di nương mang thai, nên ta bèn đến thăm.”

 

Tân Hà quay đầu nói với Vân Linh: “Đem đồ mang sang tặng cho di nương đi.”

 

Vân Linh đáp một tiếng, đưa điểm tâm trên tay cho nha đầu bên cạnh Lý Hoạ Bình.

 

“Đây là điểm tâm mà ta thích ăn nhất, hôm nay vội mang sang đây để chúc mừng di nương, mong di nương cũng đừng chê lễ mọn.” Gương mặt Tiểu cô nương tràn ngập ý cười.

 

Lý Hoạ Bình biết vị Đích tiểu thư này thích ăn điểm tâm, quả thực lễ vật có chút bạc bẽo, nhưng với trẻ con mà nói, có thể mang thứ yêu thích nhất đến lấy lòng nàng ta, âu cũng là khó có được. Lập tức lắc đầu nói: “Sao Đại tiểu thư lại nói vậy, người có thể đến đây, trong lòng ta rất vui rồi.”

 

Tân Hà nghe nàng ta nói vậy, nụ cười càng thêm tươi: “Di nương sinh một muội muội được không? Một mình ta rất cô đơn, nếu là một muội muội thì có thể cùng ta chơi đùa rồi.”

 

Vẻ mặt Lý Hoạ Bình bỗng chốc sụp đổ, miễn cưỡng gật đầu. Trong lòng lại mắng, sinh nữ nhi thì có ích gì, muốn sinh cũng phải sinh nhi tử. Nếu không thì thà không sinh còn hơn. Mới nãy nàng ta còn vô cùng thuận mắt với Tiểu cô nương này, bây giờ lại vô cùng chán ghét, đến cả mấy lời may mắn cũng không biết nói. Còn nữa, vừa vào đã cho người bế, nói với nàng ta đều luôn nhìn xuống. Bộ dạng vênh váo tự đắc này đúng là khiến người khác tức nghiến răng nghiến lợi……

 

Tại sao, là Đại tiểu thư thì thân phận lại cao quý? Mặc dù nghĩ như vậy nhưng nhưng nàng ta vẫn thở dài một tiếng, cảm giác tự ti dâng lên trong lòng. Chỉ cầu mong thai này là một nhi tử, đến lúc đó có thể thi cử nhân giống như nhi tử của Tôn di nương, ngày hôm nay của nàng ta cũng coi như kết thúc rồi.

 

Đến lúc đó, mẫu nữ Đại phòng Tân gia ày còn phải xem sắc mặt nàng để sống qua ngày.

 

“Quyết định như vậy nhé, Lý di nương nghỉ ngơi cho tốt, ta không làm phiền người nữa.” Tân Hà không nhìn thấy bàn tay siết chặt của Lý Hoạ Bình ở trên giường, cười rồi đi ra ngoài.

 

Đến chính phòng, ra hiệu cho Vân Đoá thả nàng xuống: “Mẫu thân.” Nàng nhào vào lòng Tần thị.

 

“Đứa bé ngốc nghếch……”

 

Lời nói của nữ nhi, Tần thị nghe không sót một chữ, đôi mắt phiếm hồng. Nếu như cơ thể nàng khoẻ mạnh, đã sớm sinh thêm cho nữ nhi một đệ đệ hoặc muội muội rồi, đâu đến nỗi……

 

Tân Hà vừa định an ủi mẫu thân, Thải Phong và Xuân Hồng đã mang hai bọc thuốc từ ngoài vào, vào phòng lập tức cúi người hành lễ: “Phu nhân, thuốc đến rồi ạ.”

 

“Cho người đi sắc thuốc đi.” Tần thị nói.

 

Xuân Hồng vâng một tiếng, lui xuống giao phó.

 

Tân Hà mắt lạnh nhìn theo, nha đầu kia lại vô cùng phép tắc, biết lễ, cẩn thận như vậy, một lỗi nhỏ cũng khó mà tìm được. Mạng của Lý Hoạ Bình đúng là thực tốt, kiếp trước hay kiếp này đều có người như vậy nâng đỡ nàng ta.

 

Tần thị thấy thuốc an thai cũng đã mang đến rồi, bèn đến gian tây nói chuyện với Lý di nương: “Ngươi dưỡng thai cho tốt, thân thể có chỗ nào không thoải mái thì cứ trực tiếp đến ‘Đức Huệ Uyển’ tìm ta hoặc đến tìm Lưu đại phu trong phủ.”

 

“Chốc nữa ta cho người mang thuốc bổ đến cho ngươi, nếu muốn ăn cái gì thì cứ nói, nếu trong phủ không có thì ta sai người ra ngoài mua cho ngươi.”

 

Nét mặt Lý Hoạ Bình trở nên hồng hào: “Đa tạ Đại phu nhân.”

 

“Mẫu thân, di nương có thai có thể thích ăn cái gì thì ăn, thích làm cái gì thì làm sao?” Giọng nói của Tiểu cô nương vô cùng trong trẻo.

 

Tần thị hơi mím môi rồi nói: “……Phải, bây giờ Lý di nương đã là người có công rồi.”

 

“Thời gian trước, con nghe bọn nha đầu nói, trong nhà cô mẫu, có một di nương hoài thai, để người chuyên trách hầu hạ. Từ nha đầu, bà tử đến đại phu đều do nàng ta tự mình lựa chọn. Cô mẫu đều duyệt hết……Ban đầu con còn không tin, nhưng nay nghe mẫu thân nói, hoài thai là có công, con tin luôn rồi.”

 

Tiểu cô nương ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, nói còn vô cùng nghiêm túc.

 

Sắc mặt Tần thị trầm xuống, hiếm khi quát lớn: “Mới tí tuổi đầu, sao đã nghe đâu mấy lời xằng bậy này, con là Đại tiểu thư Tân gia, nghe qua một chút thì cũng bỏ qua, đằng này lại dám nói ra miệng! Ta phải xem xem là nha đầu nào, dám ăn nói huyên thuyên bừa bãi như thế, đúng là to gan. Là cô mẫu con hoài thai, lấy đâu ra mấy chuyện lộn xộn như vậy.”

 

“Mẫu thân, con biết sai rồi, sau này không dám nói nữa ạ.” Tân Hà kéo ống tay áo Tần thị làm nũng.

 

“Được rồi, ngoan ngoãn chút đi.” Tần thị xoa đầu nữ nhi, lại phân phó nha đầu và bà tử của ‘Lê Hương Cư’, sau đó mới đưa người trở về.

 

Người nói vô tâm, người nghe có ý. Những lời mà Tân Hà vừa nói, Lý Hoạ Bình đều ghi tạc trong lòng. Nàng ta vốn nghĩ thừa dịp mang thai gây khó dễ cho Tần thị, hôm nay lại nghe thấy lời nói như vậy, tức khắc kế ở trong lòng. 

 

Trên đường, tâm tình Tần thị không phiền muộn, đến cả lời nói ban nãy của nữ nhi cũng không truy cứu nữa, gần như một lời cũng không nói.

 

Nhũ mẫu Hứa thị lại nhìn qua Đại tiểu thư được Tần thị dẫn đi vài lượt, bà mỉm cười hỏi: “Tiểu thư, nhưng lời người vừa nói lúc ở phòng di nương, thực sự là nghe từ miệng của đám nha đầu sao?”

 

Tân Hà nghĩ một lúc rồi đáp: “Là ta nói nhảm thôi.”

 

Hứa thị ngừng một chút, không nói thêm nữa. Bà vẫn luôn cảm thấy Đại tiểu thư bắt đầu trưởng thành rồi.

 

“Mẫu thân, người có thể đừng đi chăm sóc thai của Lý di nương không?” Tân Hà lắc lắc tay Tần thị.

 

“Hà nhi ngốc, mẫu thân là đương gia chủ mẫu của Đại phòng, thị thiếp có thai, theo lý ta nên chăm sóc.” Tần thị nhìn vào mắt nữ nhi rồi nói: “Hơn nữa, cho dù ta không nguyện ý, phụ thân con cũng sẽ căn dặn ta làm như vậy.” 

 

Tiểu cô nương bĩu môi, biết ngay Tần thị sẽ nói như vậy.

 

“Thế nhưng, nếu Lý di nương không muốn mẫu thân chăm sóc thì sao?” Tân Hà nói.

 

“Điều này nàng ta không được phép, Tân gia có quy củ rồi.”

 

“Vậy, nếu phụ thân đồng ý với Lý di nương, không để người chăm sóc thì sao?” Tân Hà không cam lòng.

 

Tần thị cười, cảm thấy nữ nhi thực đơn thuần: “Ta hiểu phụ thân con, hắn sẽ không làm như vậy đâu, bình thường chuyện vặt vãnh hắn có thể không so đo, nhưng loại sự tình sủng thiếp diệt thê như vậy hắn sẽ không làm.”

 

“Mẫu thân, mẫu thân……” Tân Hà nóng nảy: “Sao người cứ phải chăm sóc cái thai của Lý di nương vậy?”

 

Nhũ mẫu Hứa thị xoa xoa trán của Tiểu cô nương, cười nói: “Lời của tiểu thư nhà chúng ta cũng rất có lý. Không thể không phòng bị lòng người.”

 

“Nếu Lý di nương khăng khăng không muốn người chăm sóc, sao người không buông thả một chút……”

 

Tần thị vốn vẫn đắm mình trong dòng suy nghĩ của mình, cũng chỉ thuận miệng đáp lời nữ nhi mà thôi, bây giờ nghe nhũ mẫu nói như vậy mới nhất thời hiểu ra.

 

Nàng xoay người bế nữ nhi lên, thấy có lỗi nói: “Yên tâm đi, mẫu thân biết nên làm thế nào.”

 

“Mẫu thân……” Tân Hà không an lòng, thảm kịch kiếp trước nàng tận mắt chứng kiến: “Hà nhi chỉ có một mẫu thân, con không cho phép người chăm sóc đệ đệ muội muội khác.”

 

Tần thị cười khổ: “Đứa bé này……”

 

“Mẫu thân, con muốn người đồng ý với con.”

 

Tần thị thấy nữ nhi gấp đến độ gương mặt đỏ bừng, trong lòng rung động: “Mẫu thân nghe Hà nhi.”

 

Tân Hà ôm lấy cổ Tần thị, thì thầm làm nũng: “Mẫu thân, nghe con một lần đi. Nếu phụ thân để người đi chăm sóc cái thai của Lý di nương, người cũng có tìm biện pháp qua loa lấy lệ nhé.”

 

“Có thể, lần này phụ thân cũng chưa chắc sẽ nghe lời Lý di nương.”

 

“Tóm lại, mẫu thân chỉ cần nghe theo con lần này là tốt rồi.”

 

Tần thị ừ một tiếng, vỗ vỗ lưng nữ nhi. Nữ nhi quyến luyến không muốn rời xa nàng như vậy khiến tim nàng mềm mại một mảnh.

 

Nếu nữ nhi đã muốn nàng làm như vậy, vậy thì nàng sẽ nghe lời nữ nhi.

 

Cho dù có vì nữ nhi tuỳ hứng mà làm sai, nàng đây cũng chấp nhận chịu phạt. Dù sao cũng là đứa bé mình mang nặng mười tháng, không làm cho nàng vui còn làm cho người khác vui sao?

Khi trời dần tối, xe ngựa của Tân Đức Trạch chầm chậm chạy đến trước cổng Tân phủ, hắn vừa xuống xe, nha hoàn nhị đẳng Tiểu Mạn của ‘Lê Hương Cư’ đã tiến lên đón, cúi người hành lễ: “Đại lão gia, Lý di nương mời ngài qua đó một chuyến, nói là có việc muốn thương lượng.”

Tiểu Mạn búi song kế, dáng vẻ thanh thoát. Nàng ta là do một tay Xuân Hồng dạy dỗ mà ra, lanh lợi nhạy bén đều có đủ.

Tân Đức Trạch nhíu mày, Lý Hoạ Bình đúng là càng ngày càng không có phép tắc, vậy mà dám để một nha đầu chặn hắn ở trước cổng Tân phủ: “Lý di nương đâu?” Giọng điệu của hắn giống như đã muốn nổi giận.

Tiểu Mạn cúi đầu trả lời: “Di nương hoài thai, không thể ra ngoài được ạ.”

“……” Tân Đức Trạch hơi mơ hồ, vội vàng hỏi: “Ngươi nói Lý di nương có thai ư?”

“Vâng thưa Đại lão gia.”

Tân Đức Trạch cười phá lên, đi nhanh về hướng ‘Lê Hương Cư’, vừa đi vừa nói: “Biết từ khi nào? Đại phu nhân đã biết chưa?”

Con nối dõi của Tân phủ vô cùng mỏng manh, Đại phòng lâu rồi cũng không sinh được hài tử, vui sướng trong lòng hắn không tài nào kiềm chế được.

“Lúc sáng sớm, di nương cứ ói liên tục, lại ngã một cái, chúng nô tỳ có chút sợ hãi. Bèn đi bẩm với Đại phu nhân, Đại phu nhân nghe xong thì đi cùng Lưu đại phu đến.”

“Lưu đại phu chẩn bệnh, mới biết được Lý di nương có thai.” Tiểu Mạn nói chuyện rõ ràng lại rủ rỉ êm tai. Nói chuyện rất biết chọn trọng điểm.

Tân Đức Trạch lấy làm kinh hãi: “Sao lại ngã? Có đáng lo không?”

“Đại lão gia yên tâm, không có gì đáng ngại.”

Đến trước cửa ‘Lê Hương Cư’, còn không đợi người thông báo hắn đã vội vàng vọt vào.

Đám nha đầu, bà tử trong phòng thấy Đại lão gia mặc cả quan phục đến, kinh sợ lập tức quỳ xuống hành lễ.

“Đều đứng lên cả đi.” Tân Đức Trạch phẩy tay, đi thẳng đến gian tây.

Lý Hoạ Bình được nha hoàn hầu hạ =, kê một chiếc gối ở sau lưng. Nàng ta chưa bao giờ thấy Tân Đức Trạch mặc triều phục, tuấn lãng lại lộ vẻ uy nghiêm, mặt nàng ta nhất thời đỏ bừng: “Đại lão gia……”

Tân Đức Trạch ba bước thành hai bước đến trước giường, cầm tay nàng ta: “Bình nhi, vất vả cho nàng rồi.”

“Đại lão gia sao lại nói như vậy, vì người sinh con dưỡng cái, là phúc phần của nô gia.” Nàng ta hơi cúi đầu, phần gáy trắng nõn tuyệt đẹp khiến kẻ khác thương tiếc.

“Được……muốn ăn gì, dùng gì cứ việc sai người đi tìm Đại phu nhân, đừng làm mình tủi thân.”

“Buổi sáng Đại phu nhân cũng tới rồi, Đích tiểu thư cũng đến chúc mừng, chỉ là quá cao……”

Lý Hoạ Bình còn chưa nói hết lời, Xuân Hồng đã lập tức chen vào: “Đại phu nhân mang đến rất nhiều thuốc bổ, rất quan tâm di nương. Đến cả Đại tiểu thư cũng tặng điểm tâm đến…….”

Nàng vừa nói, vừa đưa thuốc an thai đến cho Lý Hoạ Bình: “Di nương, uống hết chén thuốc này trước đã.”

Lý Hoạ Bình hơi miết miệng, đưa tay nhận lấy, nhắm mắt nhắm mũi uống sạch một hơi.

“Nha đầu ngươi vậy mà lại rất hiểu chuyện, từ nay trở đi, bạc mỗi tháng tăng gấp đôi.” Tân Đức Trạch nghe nàng nói chuyện, trong lòng lo lắng, nam nhân nào mà không mong muốn thê thiếp hoà thuận, gia đình an yên. Tần thị luôn luôn dịu dàng, ôn hoà, đây là điểm mà hắn thích nhất.

Xuân Hồng cúi người hành lễ: “Đa tạ Đại lão gia.”

Tân Đức Trạch nói: “Vừa về đến phủ liền chạy đến xem nàng, còn chưa kịp thay thường phục…… Ta về sửa sang lại một chút, chốc nữa lại đến với nàng.”

“Đại lão gia……” Lý Hoa Bình kéo tay hắn, nũng nịu kêu.

“Sao vậy? Nói.” Nam nhân thấy nàng ta mặc trang phục thường ngày màu trắng tuyết, không thoa phấn son, bộ dáng so với trước càng đáng thương hơn mấy phần, tâm lập tức mềm nhũn.

“Nô gia muốn……” Nàng ta ấp úng, giống như có chút sợ hãi.

“Không sao, muốn nói gì thì cứ nói đi…..” Tân Đức Trạch vỗ vỗ tay nàng ta.

“Nô gia muốn mấy nha đầu, bà tử đắc lực qua đây….. người ở viện ta quá ít…. Làm việc không tiện.”

Tân Đức Trạch gật đầu: “Chuyện này thì dễ, nàng không cần lo lắng. Đại phu nhân làm việc rất thoả đáng, ta nói với nàng ấy một câu, nàng ấy sẽ sắp xếp ổn thoả.”

“Đại lão gia……” Giọng nói của Lý Hoạ Bình càng thêm mềm mại yêu kiều: “Khi nô gia vẫn chưa vào phủ, Tam thẩm trong nhà là bà đỡ, rất có tiếng ở chỗ ta. Nên nô gia cũng biết nên dưỡng thai thế nào.”

Xuân Hồng che miệng ho khan một tiếng, Lý Hoạ Bình biết nàng ta là có ý gì, chỉ làm như không nghe thấy, tiếp tục nói: “Đứa bé này nô gia muốn tự mình chăm sóc, Đại lão gia cứ yên tâm, nhất định sẽ cho lão gia thêm một tiểu tử trắng trắng mập mập.”

Tân Đức Trạch không nói gì, Tần thị là đương gia chủ mẫu, không thể không để nàng làm mấy chuyện này.

“Đại lão gia……” Lý Hoạ Bình bỗng nhiên hoa khan, vỗ ngực giống như không thở nổi.

Tân Đức Trạch hoảng sợ, vội vuốt sau lưng nàng ta, đồng ý nói: “Nàng cứ an tâm dưỡng thai, việc này ta đồng ý rồi.”

Lý Hoạ Bình nghe hắn nói như vậy, mới dần dần ngừng ho khan. Nàng ta nước mắt lưng tròng dựa vào lồng ngực Tân Đức Trạch, cười dịu dàng.

Xuân Hồng đứng ở một bên, trong lòng thầm nghĩ: khả năng giả vờ đáng thương của di nương từ trước đến nay vẫn luôn xếp nhất, nếu đầu óc cũng được một nửa như vậy, còn lo gì không có chỗ đứng trong Tân phủ.

Tân Đức Trạch ngồi cùng nàng ta một lúc rồi nới đứng dậy rời đi. Xuân Hồng thấy người đã đi xa, quay đầu nói với Lý Hoạ Bình: “Đề nghị ban nãy của nương nương là có ý gì? Vì sao không để Đại phu nhân chăm thai giúp người?”

Lý Hoạ Bình liếc nhìn nàng ta một cái: “Ngươi thì hiểu cái gì? Để Tần thị chăm sóc ta, sao có thể yên tâm với nàng ta, con cái đại trạch viên không dễ chăm sóc, đương nhiên ta muốn tự chăm sóc cho con mình rồi.”

Nàng ta lý lẽ thẳng thừng như thế, Xuân Hồng tức đến bật cười: “Di nương, người là ngốc thật hả? Vì sao người không dùng đầu óc mà suy nghĩ kỹ càng một chút, Đại phu nhân là đương gia chủ mẫu, có thể nói cả hậu viện Tân phủ đều nằm trong tay nàng ta. Nếu như nàng ta rắp tâm khiến người sảy thai, người thấy người có thể giữ được sao?”

“Nhưng mà, nàng ta tự tay chăm sóc người, thì lại không giống vậy nữa.”

“Một khi người xảy ra chuyện, bất luận kẻ đầu sỏ là ai, nàng ta cũng không thể thoát tội. Chỉ bằng điểm này, nang ta nhất định sẽ toàn tâm toàn ý chăm sóc người….. thẳng cho đến khi người thuận lợi sinh con.”

Từng câu từng chữ của Xuân Hồng đều có lý, Lý Hoạ Bình tỉnh táo lại chút ít. Nhưng nghĩ lại, lại thấy nàng ta nói hơi quá, sinh một đứa bé thôi mà, đâu có đáng sợ như lời nàng ta nói.

“Được rồi được rồi, ta vẫn luôn biết lời của ngươi có lý, nhưng mà hôm nay ta mệt quá rồi….. muốn nghỉ ngơi.”

Lý Hoạ Bình nói xong bèn nằm xuống, nếu như không nhân lúc có thai bắt chẹt Tần thị……về sau không biết đến bao giờ nàng ta mới có cơ hội quang minh chính đại mà xỉa xói. Nàng ta không đợi nổi nữa rồi. Hơn nữa, con của mình, đương nhiên nàng ta phải cẩn thận, chẳng nhẽ nàng ta lại không tận tâm bằng người ngoài sao? Nàng ta không tin.

Xuân Hồng thở dài một hơi, xoay người đi ra ngoài. Vốn dĩ Tiểu Mạn đứng ở bên ngoài, thấy nàng ta di ra, lập tức đi lên.

“Xuân Hồng tỷ tỷ…… tính cách di nương bướng bỉnh. Ta nghe cũng thấy tủi thay cho tỷ, nhưng lời tỷ nói rõ ràng đều là suy nghĩ cho nàng.”

Xuân Hồng phẩy tay, nói: “Nói mấy thứ này làm gì, chúng ta là nô tỳ, đây đều là việc phải làm.” Ngừng một chút, nàng ta giao phó: “Từ nay trở đi, phàm là thứ gì lấy từ Nhị phòng qua đều không được dùng.”

Tiểu Mạn nghi hoặc nói: “Xuân Hồng tỷ tỷ…….”

“Cứ theo lời ta mà làm.”

“Vâng.”

Tân Đức Trạch về ‘Lăng Nhã Các’ thay thường phục rồi đến chỗ Tần thị. Dọc đường đi hắn đều suy nghĩ, rốt cuộc nên mở miệng thế nào mới nói ra được thai của Lý di nương không cần nàng chăm sóc.

Cho dù nói thế nào đi chăng nữa đều không ổn.

‘Đức Huệ uyển’ đèn đuốc sáng trưng. Tần thị kêu đám nha hoàn bưng thức ăn lên, vừa ngẩng lên đã trông thấy nam nhân đứng ngẩn người trước cửa: “Phu quân, sao lại không vào?”

Tân Đức Trạch cười rồi đi qua, ngồi ở chủ vị.

Tần thị hầu hạ hắn ăn cơm, lại cùng hắn nói chuyện: “Lý di nương hoài thai rồi, hôm nay thiếp đi thăm nàng, hết thảy đều tốt đẹp.”

“Làm phiền Hân nhi rồi.” Tân Đức Trạch kéo tay nàng, để nàng ngồi xuống: “Đại phòng có nàng, là phúc của Tân gia.”

Hắn tự tay múc một bát chè hạt sen cho Tần thị, lại nói: “Ban nãy ta cũng mới đi xem nàng ấy, Lý di nương nói muốn mấy nha đầu, bà tử……”

“Hử?” Tần thị nhận bát, liếc hắn một cái.

“Nàng ấy nói, bản thân tự chăm sóc mình được…….”

Tần thị rất lâu không đáp lại, nàng đã đồng ý với nữ nhi, bèn không đi chăm sóc cái thai của Lý Hoạ Bình. Thế nhưng, nàng đã căn nhắc chuyện này trong lòng, thế nhưng Tân Đức Trạch tụ nói ra, lại là một chuyện khác. Vẫn là có chút khó chịu. Nàng vốn nghĩ phu quân sẽ không đối xử tốt với Lý Hoạ Bình như vậy……. Dáng vẻ vừa mang thai đã cậy sủng mà kiêu thế này quả thực khó mà tưởng tượng được.

“Cô nương, ăn chút cái này đi, bổ khí huyết đấy.” Hứa thị đứng ở một bên, thấy nàng thật lâu không đáp bèn đi qua, gắp một miếng bánh mứt táo vào đĩa trước mặt nàng.

Tần thị mới phản ứng lại, cười nói: “Đa tạ Hứa ma ma.”

“Lý di nương suy nghĩ chu toàn, sáng sớm ngày mai, ta sẽ tuyển mấy nha đầu bà tử đắc lực trong phủ qua hầu hạ…….”

Tân Đức Trạch thấy mắt nàng phiếm hồng, trong lòng cũng áy náy. Biết làm nàng tủi thân, nhưng lại không biết nói cái gì mới tốt, chỉ có thể nắm chặt tay nàng.

Hôm sau, sáng sớm Tân Hà đã đến thỉnh an Tần thị, nói bóng nói gió thật lâu, cuối cùng mới biết được chuyện tối qua từ miệng Thải Phong, Thải Nguyệt. Nàng thở phào một cái, cuối cùng mẫu thân cũng thông suốt rồi.

Nàng lo lắng cả một đêm, ngủ cũng không yên ổn, chỉ sợ mẫu thân đột nhiên lại thay đổi. Cũng may việc này cứ từng bước tiến hành theo dự tính….. Kiếp này, nàng muốn xem thử xem, Lý Hoạ Bình còn có thể giở thủ đoạn gì?

Sau khi rời khỏi ‘Đức Huệ Uyển’, Tân Hà tự nghĩ đến tâm tư của mình, cứ đi rồi lại dùng không có mục đích. Vân Linh đi ở đằng sau, thấy nắng hôm nay rất đẹp, nên cũng không cất tiếng làm phiền nàng.

“A, đây không phải là Hà muội muội sao? Nhiều ngày rồi không gặp, hạch đào tô có ngon hay không?” Triệu Uyên, Tân Minh Tuyên và Cố Vọng Thư cùng nhau rời khỏi học đường. Lão tiên sinh bị ốm nên để bọn hắn tự học. Mấy người cảm thấy nhàm chán nên muốn đi dạo quanh trong viện. Không ngờ là trên đường lại gặp được Tân Hà.

“Rất ngon.” Tân Hà giương mắt nhìn hắn, nhớ lại hương vị của hạch đào rô nên vô thức nói ra.

“Thật vậy sao? Muội thích là tốt rồi. Chỗ ta vẫn còn nhiều loại điểm tâm lắm, chút nữa cũng tặng cho muội.” Thiếu niên vận một kiện trực chuế sắc xanh, cười lên vô cùng rực rỡ.

Tân Minh Tuyên bước bước lớn đi qua, cười nói: “Ngươi lại lừa Hà nhi của chúng ta, điểm tâm của ngươi tròn méo thế nào, sao từ trước đến giờ ta chưa từng thấy?”

“Ca ca.” Tân Hà cúi người hành lễ, lơ đãng nhìn thấy Cố Vọng Thư đứng ở cách đó không xa, môi mỏng mím chặt, không có biểu tình gì.

Lòng nàng hơi động, hô: “Tứ thúc.”

Nghe thấy nàng gọi hắn, Cố Vọng Thư bèn đi qua, xoa xoa trán nàng: “Sao lại mặt ủ mày ê, có tâm sự gì sao?”

Tân Hà lắc đầu. Sao mà hắn và mẫu thân thật giống nhau, cứ gặp là lại xoa trán nàng.

“Tứ thúc, mọi người muốn đi đâu vậy?” Tiểu cô nương ngẩng đầu hỏi.

“……Tuỳ ý đi lại một chút.”

Tân Hà “ồ” một tiếng, xoay người định đi. Tối qua nàng ngủ không ngon, bây giờ buồn ngủ cực kỳ, muốn về ‘Liên Uyển’ bù một giấc.

Mới đi được hai bước, Cố Vọng Thư lại cản nàng lại, Tân Hà khó hiểu ngẩng đầu nhìn hắn: “Tứ thúc?”

“Đi hoa viên dạo chút đi, ta muốn xem hoa mai lần trước ngươi ngắt cho ta mọc ở đâu.”

Tân Hà gật đầu, nói: “Vâng.”

Cố Vọng Thư cười khẽ, khom lưng bế Tiểu cô nương lên.

Tân Hà bất ngờ: “Tứ thúc, ta có thể tự đi được.”

Cố Vọng Thư không nói gì, xoay người đi đến hoa viên.

Triệu Uyên và Tân Minh Tuyên đang đứng một bên nói chuyện, bỗng thấy hai người đi, vội vã đi theo.

Tân Hà vốn chỉ muốn ngủ, lúc này lại được người bế, cũng không tự mình đi đường, lại càng buồn ngủ. Cánh tay nhỏ của nàng ôm lấy cổ Cố Vọng Thư, đầu gối lên vai hắn, nặng nề tiến vào giấc ngủ.

Đứa bé này….. vậy mà cũng ngủ cho được.

Cố Vọng Thư lắc đầu, cánh tay vòng ra phía sau lưng nàng.

“Cảm giác, Tứ thúc ngươi rất đỗi cưng chiều Hà muội muội……” Triệu Uyên nhỏ giọng nói chuyện với bạn tốt.

“Đúng vậy.” Tân Minh Tuyên nhìn dáng vẻ say giấc của muội muội, cười nói: “Hà nhi cũng đối xử rất tốt với Tứ thúc.”

Trời trong vắt, nắng ngày đông dịu dàng rơi xuống, vừa sáng ngời lại ấm áp.

Đến khi Tân Hà tỉnh lại thì đã quá trưa. Chuyện đi xem hoa mai này cũng chết yểu. Nàng nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào trần nhà xa lạ, đương lúc ngẩn người thì Vân Linh đi đến.

“Tiểu thư, người tỉnh rồi à?”

“Đây là đây vậy?” Tân Hà xoay người, đối diện với nàng rồi hỏi.

“Là phòng của Tứ gia, ngài thấy người ngủ say bèn trực tiếp bế người về, cũng không đi ngắm hoa mai. Vốn dĩ Đại thiếu gia và Triệu thiếu gia cũng qua theo, nhưng người mãi mà không tỉnh, đến giờ cơm thì bọn họ cũng rời đi.”

Vân Linh vừa nói vừa hầu nàng rời giường, dấp ướt khăn lau mặt cho nàng.

“Tú thúc đâu?” Sau khi Tân Hà rời giường, đi đến gian đông.

“Tứ gia đang ở thư phòng luyện chữ.”

Tân Hà đi đến, đứng ở cửa quan sát. Mẫu thân bài trí thư phòng cho Tứ thúc quả thực tao nhã, đối diện cửa sổ bày một trường án(*), bên trên đặt bút mực giấy nghiên. Trên tường treo mấy bức mặc bảo(*), nhìn là biết vô cùng xa xỉ. Bên cạnh là giá sách gỗ hồng, trên đỉnh đặt mấy chậu hải đường bốn mùa, gió nhẹ thổi qua, hương thơm thoang thoảng.

(*) Trường án: bàn dài

(*) Mặc bảo: tranh thư pháp quý

Cố Vọng Thư đương ngồi ở trường án viết chữ, nàng lờ mờ thấy được, giống như: Tương tương bổn vô chủng, nam tử đương tự cường(*). Chữ viết rất đẹp, như rồng bay phượng múa.

(*) Tương tương bổn vô chủng, nam tử đương tự cường: xuất phát từ bài “Thần Đồng Thi” của Uông Thù.

Kiếp trước, thi thư của nàng đều do tự tay Tần thị dạy bảo, cho nên mấy thứ này cơ bản nàng đều hiểu, trong lòng âm thầm thổn thức. Quả nhiên, người làm thủ phụ trong tương lai, đúng là không giống với người thường, mới thời niên thiếu đã có chí hương như thế, đúng là không thể trêu nhọc nha.

“Qua đây.” Thiếu niên nhân ra nàng đã tới, ngừng bút nhìn nàng.

“Tứ thúc….. ta đói rồi.” Giọng nói của Tiểu cô nương vô cùng mềm mại, giống như đang làm nũng.

“Hổ Tử, cho người bày cơm.” Cố Vọng Thư vỗ vỗ đầu nàng: “Đúng là có thể ăn cũng có thể ngủ.”

Tân Hà cười lấy lòng: “Tứ thúc đây là đang ghét bỏ vì ta béo sao?”

Cố Vọng Thư ho khan một tiếng, cúi đầu đáng giá Tiểu cô nương chỉ đứng đến yeo hắn, khuôn mặt mập mạp, trắng nõn, mịn màng, đúng là không thể coi là gầy.

“Ngươi….. cũng không coi là béo.”

Biểu tình của Tân Hà lập tức suy sụp, Tứ thúc đúng là ăn ngay nói thẳng, sao không vứt luôn chữ “không” kia đi.

Cơm canh bày lên, vẫn là bốn món một canh bình thường.

Tân Hà cúi đầu ăn thức ăn mà Tứ thúc không ngừng gắp qua, trong lòng lưỡng lự, không phải bảo ta mập sao, vẫn còn cho ta ăn.

“Hà nhi, có lẽ gần đây ta sẽ đi.” Thiếu niên nhìn Tiểu cô nương ăn uống vui vẻ, thấp giọng nói.

“Đừng đi, có được không?”

Đôi mắt to tròn của Tiểu cô nương nhìn hắn, trong mắt tràn ngập chờ mong.

“…….Phải đi.”

Tân Hà cúi đầu suy nghĩ một lúc: “Tứ thúc, lúc người đi, nhất định phải nói với ta.”

Cố Vọng Thư “ừ” một tiếng, gắp miếng cá đã gỡ xương vào chiếc đĩa trước mặt nàng.

Sau khi ăn uống no đủ, Tân Hà nâng chiếc bụng tròn vo rời khỏi ‘Thanh Đình cư’, trên đường nàng còn nấc mấy cái, Vân Linh đi sau che miệng cười không ngừng.

“Tiểu thư, sao người lại ăn nhiều vậy? Có phải là cơm của Tứ gia ngon hơn cơm ở ‘Liên uyển’ chúng ta không?”

Mãi lúc sau, Tân Hà mới mở miệng: “Chẳng nhẽ ngươi không nhìn ra, Tứ thúc một mực ép ta ăn sao?”

Vân Linh ngẩn ra, cười lớn: “Vậy là, Tứ gia đối tốt với tiểu thư.”

Sau khi chủ tớ hai người đến ‘Liên Uyển’, Tân Hà gọi Vân Đoá đến, dặn dò: “Ngươi đến khố phòng của chúng ta xem thử xem, tiền mặt còn bao nhiêu? Đem tất cả qua đây.”

Vân Đoá sửng sốt, gật đầu rồi ra ngoài. Trong chốc lát, nàng đã cầm một chiếc hộp gỗ màu đỏ đi vào.

“Tiểu thư, đây là toàn bộ tiền tích cóp của chúng ta.”

Tân Hà nhận lấy, đếm đếm, có mấy tờ ngân phiếu và một chút bạc vụn. Bạc hàng tháng nàng nhận được là ba mươi lượng, thêm năm mới và sinh thần của nàng, quà mà tổ mẫu, mẫu thân, Nhị thúc, còn có ngoại tổ mẫu. Cũng khoảng hơn ba nghìn lượng.

Nàng nhíu mày nói: “Ngươi đi khố phòng chọn mấy loại trang sức mà ta ít dùng, ngày mai ra ngoài một chuyến, bán đi.”

“Tiểu thư, có chuyện gì vậy?” Vân Đoá giật mình hỏi, sao tự nhiên lại dùng nhiều tiền vậy. Nếu thực sự cần cái gì, đi tìm Đại phu nhân xuất ngân lượng là được, sao còn muốn âm thầm ra ngoài bán trang sức.

Tân Hà lắc đầu nói: “Không có chuyện gì, ngươi đừng lo lắng.”

Vân Đoá thấy nàng không muốn nói chuyện, cúi đầu đồng ý rồi lui ra ngoài.

Ban đêm, Tân Hà nằm mơ, mơ thấy tổ mẫu bỗng nhiên qua đời. Nàng giật mình tỉnh giấc.

“Vân Linh, Vân Đoá……” Nàng hướng ra ngoài mà hô.

Đêm nay là Vân Linh gác đêm, Tân Hà mất hồn mất vía, nước mắt chảy ròng ròng. Cho dù Tổ mẫu có đối xử không tốt với Tứ thúc, không vừa lòng mẫu thân, nhưng cả kiếp trước lẫn kiếp này đều đối xử rất tốt với nàng.

“Tiểu thư, làm sao vậy?” Vân Ling nghe thấy âm thanh nghẹn ngào của nàng, sợ tới mức chỉ mặc áo trong rồi chạy qua.

Tân Hà xuống khỏi giường La Hán lập tức nhào vào lòng nàng: “Ta mơ thấy, mơ thấy…… Tổ mẫu đột nhiên chết.”

“Không có đâu, tiểu thư, mơ đều ngược lại mà.” Vân Linh đau lòng ôm chặt Tiểu cô nương trong lồng ngực, nhỏ giọng dỗ nàng: “Nếu người thực sự lo lắng, vậy ngày mai chúng ta đi ‘Niệm Từ Uyển’ xem xem.”

Tân Hà đồng ý, nước mắt càng rơi không ngừng.

Vân Linh dịu dàng dỗ nàng ngủ, Tân Hà khóc một hồi thì mệt mỏi không chịu được bèn nằm xuống giường. Nàng vừa mới nhắm mắt, nghĩ lại thường ngày tổ mẫu vẫn luôn đối tốt với nàng, chóp mũi lại thấy cay cay.

Vân Linh ngồi cạnh giường nàng một lúc lâu, thấy nàng không còn nức nở nữa, mới len lén buông màn đi ra gian ngoài.

Đêm khuya, ngoài trời đổ mưa, tí ta tí tách xen lẫn cùng gió Bắc, khiến người ta tâm phiền ý loạn. Tân Hà cũng không ngủ được sâu giấc, trời vừa sáng đã tỉnh lại. Nàng gọi đám nha đầu vào phòng, thay y phục, chỉ rửa mặt chải đầu đơn giản một chút rồi dẫn Vân Linh đến chỗ của Tân lão thái thái.

Đi đêm mưa lạnh, mặt trời đã nhô lên, trong không khí tràn ngập hương thơm của đất. Đường đi hơi lầy, không hề dễ đi.

Gã sai vặt của ‘Niệm Từ Uyển’ thấy Đại tiểu thư đang từng bước đi đến, mới sáng ngày ra….. chắc là không có chuyện gì đâu nhỉ….. vừa nghĩ như vậy, bèn cuống quýt chạy vào nội viện thông báo.

Tân lão thái thái dạy từ rất sớm, đương ngồi trong thư phòng chép kinh Phật. Lúc này, nghe người bẩm rằng Đại tiểu thư đến, hơi ngạc nhiên, vội để Trương bà bà đi ra xem thử.

“Vâng”, Trương bà bà nhận mệnh, đi đến cổng viện.

Tân Hà thấp thỏm mong ngóng nơi cổng viện, lúc này thấy Trương bà bà đi ra, nước mắt lập tức chảy dài.

“Tiểu thư, làm sao vậy? Xảy ra chuyện gì rồi sao?” Trương bà bà cũng bị doạ không nhẹ, cúi người bế Tiểu cô nương vào lòng.

“Ta….. đêm qua ta nằm mơ thấy tổ mẫu qua đời.”

“Cho nên, vừa sáng ra người đã vội vã đến đây?” Trương bà bà yêu thương mà xoa tóc Tiểu cô nương, nói tiếp: “Tân lão thái thái vẫn khoẻ lắm, bây giờ còn đang ngồi chép kinh thư.”

“Mơ đều là ngược với thực.”

Tân Hà mở to mắt, từ trước đến giờ nàng chưa từng nghe cách nói nào như vậy: “Bà bà không gạt ta đấy chứ?”

Trương bà bà bật cười: “Tiểu thư ngốc, mấy việc như này đâu thể nói bậy được. Thân thể của tổ mẫu người vẫn tốt lắm, đừng lo lắng. Tục ngữ nói, mơ thấy người thân qua đời, thì chứng minh rằng người ấy sẽ sống rất thọ.”

Tiểu cô nương nín khóc, cười nhẹ: “Bà bà, ta muốn gặp tổ mẫu, có thể đi gặp người không?”

Trương bà bà thấy nàng vừa khóc vừa cười, lại càng thấy trong sáng đáng yêu, nhỏ giọng dỗ dành nàng: “Khi Tân lão thái thái chép kinh thư thì sẽ không gặp người khác, chi bằng hôm khác tiểu thư lại đến?”

Tân Hà cúi đầu suy nghĩ một lúc, sau đó ngẩng đầu lên nói: “Vậy cũng được, làm phiền Trương bà bà nói với tổ mẫu rằng Hà nhi đã tới đây.”

“Ngoan, đi đi.” Trương bà bà quay người nhắc nhở Vân Linh: “Chăm sóc tiểu thư nhà các ngươi cho tốt.”

Trương bà bà là thị nữ bên cạnh Tân lão thái thái, đã sống ở Tân gia mấy chục năm rồi. Đại lão gia, Nhị lão gia lớn lên cũng nhờ một phần chăm sóc của bà, địa vị trong phủ rất cao. Bất kể là bà ấy nói cái gì, người trong phủ cũng đều nể mặt mấy phần.

Đương nhiên Vân Linh cũng không ngoại lên, nàng cung kính hành lễ: “Vâng, nô tỳ tuân mệnh.”

Thấy bóng dáng của Đại tiểu thư đã biến mất sau khúc hành lang, Trương bà bà mới xoay người trở về nội viện.

Tân lão thái thái vừa chép xong một quyển kinh thư, thấy bà tiến vào, đầu cũng không ngẩng lên mà cất tiếng hỏi: “Sao lại đi lâu như vậy?”

Trương bà bà hít sâu một hơi rồi trả lời: “Tiểu thư khóc rất đáng thương, nên dỗ nàng một lúc.”

“Hử?” Tân lão thái thái nghi hoặc hỏi: “Nàng làm sao?”

“Đêm qua nàng mơ ngài qua đời, nay vừa sáng, không để ý đêm qua mưa đường còn trơn trượt cứ muốn đến đây….. ta dỗ một lúc mới chịu trở về.”

Trương bà bà ngừng đôi chút lại nói tiếp: “……..Hà nhi là một cô nương tốt.”

Tân lão thái thái nghe xong, thật lâu cũng không lên tiếng, mãi sau mới nói: “Nghe nói, di nương mà lão Đại mới nạp đã có thai?”

“Vâng, đã truyền ra khắp phủ rồi.”

“Ngươi rảnh thì đến đánh tiếng với Tần thị, nàng là đương gia chủ mẫu, phải có phẩm giá của mình, không thể quá mềm yếu được. Hà nhi mới chính là đích xuất, đừng để cho bát kỳ kẻ nào tìm thời bắt nạt nàng.” Sắc mặt Tân lão thái thái trầm xuống.

“Vâng, nô tỳ tuân mệnh.”

Trong ‘Vọng Nguyệt Các’, Lý thị đương bón bánh ngọt cho tiểu nhi tử, bây giờ hắn đã hai tuổi rưỡi, bắt đầu tập ăn những món phụ rồi.

Đại nha đầu Niên Nhi nâng rèm cửa đi vào, cúi người hành lễ: “Phu nhân, lễ vật đã tặng đi rồi.”

Lý thị gật đầu, không hề lo lắng mà bón nốt chỗ bánh còn lại, sau đó mới vẫy nhũ mẫu đến đưa đứa bé ra ngoài.

“Trông nàng ta thế nào?”

“Rất tốt, xem ra tinh thần rất phấn chấn.” Niên Nhi trả lời.

Lý thị không lên tiếng, bưng chén trà lên uống mấy ngụm, xua tay để đám hạ nhân trong phòng lui ra ngoài. Chỉ để lại hai đại nha đầu thiếp thân, cùng nhau nói chuyện.

“Lúc trước, cho nàng ta đồ ăn dồ dùng…. Nàng ta có dùng không?”

Niên Nhi miết môi: “Đồ ăn thì không rõ nhưng đoạn áo trên người và trang sức trên đầu đều là từ Nhị phòng chúng ta mà ra. Rốt cuộc cũng chỉ là loại người thấp kém chưa thấy đồ tốt bao giờ, mỗi lần nô tỳ đến tặng đồ, nàng ta nhìn thấy nô tỳ thì đều thân thiết tột độ.”

Lý thị bật cười, nhìn nàng ta một cái: “Chỉ là như vậy thì mới tốt, không thì chiêu cuối của chúng ta dùng thế nào được?”

“Một cái tiện thiếp, mà còn si tâm vọng tưởng sinh hạ hài tử, có thể ngồi vào vị trí chủ mẫu……có nằm mơ thì nàng ta cũng không nên mơ tưởng như vậy. Hậu viện Tân gia mà thực sự để nàng ta nắm giữ, chẳng phải là muốn sụp đổ hay sao…..”

“Tần thị mềm yếu, không dùng được, nhưng không có nghĩa là những người khác cũng không được.”  

Phẩm Nhi rót thêm cho Lý thị một chén trà, nói: “Nhị phu nhân nói rất đúng, nàng ta đúng là không coi ai ra gì. Nghe nói, vừa mới có thai, đã vòi vĩnh Đại phu nhân một đám nha hoàn bà tử,…….nói cái gì mà đám người hầu lúc trước không tận tâm, muốn dùng người thuận tay một chút.”

“Tuy rằng Đại phu nhân tính tình tốt, nhưng vẫn một mặt tươi cười đưa người qua. Nhưng trong thâm tâm, hẳn là cũng vô cùng tức giận?”

Lý thị hừ một tiếng, nói: “Đại tẩu đúng là không biết tranh giành. Tiện thiếp còn chưa sinh đứa bé, mà dám chà đạp nàng như thế. Thế nên mới nói, Tần thị không hợp để làm đương gia chủ mẫu của Tân phủ.

“Vị trí chống, không tận chức trách.”

Trái lại thì Niên Nhi lại có phần lo lắng: “Trông khí thế bây giờ của Lý di nương, chắc là sau khi sinh hạ đứa bé, có khi thực sự có thể ngồi ngang hàng với Đại phu nhân.” 

“Nếu mà là nữ hài thì tốt, nếu là nam hài…… chẳng phải Đại phòng lại có thêm nam đinh sao? Đến khi đó, lại bằng với Nhị phòng chúng ta rồi.”

Lý thị cười lạnh một tiếng: “Có thể mang thai thì có bản lĩnh gì, chỉ cần là nữ nhân thì đều làm được, có thể sinh hạ mới thực sự tài đấy.” 

Phẩm Nhi nhìn Nhị phu nhân một cái, cúi đầu không nói.

“Đúng rồi, ta nhớ có để người tặng nàng ta một cây nhân sâm năm mươi năm tuổi, nàng ta đã ăn chưa?” Lý thị nhìn Phẩm Nhi rồi hỏi.

“……Ăn rồi ạ.” Phẩm Nhi nghĩ một chút, nói tiếp: “Nô tỳ còn nghe nói, lần này nàng ta có thai, cây nhân sâm này cũng bổ trợ không ít. Lý d nương nói với nha đầu là rất bổ khí huyết…..”

“Lại chọn thêm một cây nữa, hai ngày sau mang qua đó, chọn cây có năm tuổi lớn hơn đi.”

Niên Nhi khó hiểu: “Nhị phu nhân……”

Lý thị bật cười, điểm đầu nàng: “Đúng là ngu dốt, muốn để nàng ta tin tưởng chúng ta vô điều kiện. Đương nhiên phải đối xử tốt với nàng ta rồi!”

“Đối xử tốt đến khi…..nàng ta có thể cam tâm tình nguyện làm bất cứ chuyện gì cho chúng ta. Đó mới là bản lĩnh thực thụ.”

Niên Nhi gật đầu, lập tức mở miệng nịnh bợ: “Nhị phu nhân quả nhiên là nữ Gia Cát trên đời.”

Lý thị bị chọc đến bật cười. Nha đầu này nói chuyện, luôn khiến người ta thấy vui vẻ.

Chỉ là, Lý Hoạ Bình này đúng là có chút bản lĩnh, mới vào cửa được mấy tháng đã có hỉ. Xem ra cái nha đầu thâm tàng bất lộ bên cạnh nàng ta đúng là tốn không ít công sức.

Chỉ là, cho dù chủ tớ hai người bọn có có năng lực đến đâu thì cũng không thoát nổi lòng bàn của nàng. Thủ đoạn hại người sinh non còn nhiều mà, nếu như Lý Hoạ Bình mà ngoan ngoãn vậy để đứa bẻ này trong bụng nàng ta lâu một chút được được. Nếu không, vậy sẽ để cho nàng ta nếm trải cái gì gọi là “chết đi sống lại”.

“Đúng rồi, các ngươi đã mang quần áo tặng sang cho lão thái thái chưa?” Lý thị buông chén trà trong tay xuống, đặt lên bàn rồi hỏi.

“Vâng, nô tỳ đã tặng từ sớm rồi.” Phẩm Nhi thấp giọng đáp.

“Chuyện này ngươi làm rất tốt, bình thường ta phải quản lý công việc của Nhị phòng, lại phải chăm sóc hai huynh đệ…. Đến lúc nào, tặng cái gì cho lão thái thái, ngươi tự xem xét là được.”

Lý thị tiếp tục nói: “Ngươi cẩn thận nhất, ta rất yên tâm.”

Đối với Tân lão thái thái đây, nàng ta cũng không dám sơ suất, dù sao đây cũng là mẫu thân của phu quân, là tổ mẫu của hai nhi tử. Nếu như thực sự để truyền ra ngoài rằng nàng ta không hiếu thuận người già, vậy nhị Phòng sao có thể sống yên ổn ở kinh thành, hai nhi tử của nàng ta vẫn còn nhỏ đây này……

Chỉ là cũng không muốn hết lòng hết dạ mà thôi.

“Vâng, nô tỳ đã rõ.”

Nói chuyện lâu như vậy, Lý thị cũng thấy mệt mỏi rồi. Nàng ta phất tay, để hai người kia lui ra ngoài. Tối qua ân ái với phu quân đến tận nửa đêm, mệt mỏi vô cùng, nằm xuống nghỉ ngơi chút đã.

Khoảng chừng giờ Mậu ban tối, Hổ Tử bước nhanh về Tân Phủ, đến trước cổng lớn còn chào hỏi với thủ vệ: “Mấy huynh đệ vẫn bận rộn quá nhỉ?” Nói xong còn lấy thịt bò nóng và rượu đưa qua: “Vất vả rồi vất vả rồi.”

Trong đám thủ vệ có một người nam nhân vóc dáng cao lớn đứng lên nhận đồ, cười nói: “Hổ Tử huynh đệ khách khí quá rồi.” Gần đây, Tứ gia trong phủ rất được Đại lão gia coi trọng, đến cả tuỳ tùng mà trước kia bọn họ không thuận mắt cùng vì thế mà nước lên thì thuyền lên. Không thể trêu vào. Huống chi, mỗi lần hắn đi từ ngoài về phủ đều mang chút đồ ăn mới mẻ đến cho bọn họ, không xảy ra chuyện gì cả. Không có gì ngoài việc xuất phủ làm mấy chuyện giúp chủ nhân. Bọn họ cũng vui vẻ mà nhắm một mắt mở một mắt.

“Nên làm, nên làm mà……” Hổ Tử cười rồi đi vào tỏng phủ, đi vào ‘Thanh Đình Cư’, thấy đèn trong phòng chủ tử hẵng còn sáng, bèn lập tức đi vào.

“Thỉnh an chủ tử.” Hắn cung kính hành lễ.

Cố Vọng Thư phất tay, để hắn đứng dậy rồi đáp: “Chuyện để ngươi đi điều tra, đã tra rõ chưa?”

“Vâng thưa chủ tử. Diệp nhị tướng quân hiện đang làm quan tới Binh bộ thượng thư, đã cứu Khanh Mạnh Hàng của Đại Lý Tự một lần. Bây giờ, quan hệ của hai người rất thân thiết, thường hẹn nhau cùng uống rượu.”

Thiếu niên chắp tay sau lưng, không nói lời nào. Theo hắn thấy, Nhị cữu Diệp Cẩn Trạch này của hắn mới chính là người thông minh. Trong tay nắm thực quyền thì không nói, còn biết kết giao với đại thần lòng dạ thâm sâu.

Danh hiệu Trấn quốc tăng quân của ngoại tổ phụ Diệp Chí Thắng cũng không có thực quyền, chỉ là hư danh. Nếu Diệp gia phạm phải tội gì hoặc đứng về phe hoàng tử nào đó, đương kim Thánh thượng cũng không chút do dự mà động thủ.

Thế nhưng, chỉ cần có Diệp Cẩn Trạch ở đó, nếu như thực sự có ngày xảy ra chuyện ngoài ý muốn…..Diệp gia cũng không không đến nỗi thất bại thảm hại.

“Được rồi, ngươi lui xuống đi.” Cố Vọng Thư nói.

Hổ Tử đáp ứng, vừa xoay người định rời đi, đột nhiên ngừng lại, nghi hoặc nói: “Hôm nay, trong khi ta đang theo dõi Diệp nhị tướng quân, tình cờ gặp được nha hoàn của Đại tiểu thư đường Duyên Thọ Tự, nàng đi vào tiệm cầm đồ……”

“Ta có chú ý, nàng cầm một cặp ngọc bội chất lượng thượng hạng. Tiểu nhị của tiệm cầm đồ thấy nàng là nữ tử nên kiếm được không ít tiền.”

Cố Vọng Thư ngạc nhiên: “Tiệm cầm đồ?”

“Vâng, xem dáng vẻ của nàng ấy thì có lẽ là được Đại tiểu thư giao phó……”

“Chẳng nhẽ Đại tiểu thư vẫn còn thiếu tiền dùng? Hoặc là, nàng có chuyện gì khó giải quyết chăng?”

Cố Vọng Thư không nói chuyện, để hắn lui xuống.

Trong sương phòng, Vân Đoá đang sai đám nha đầu dọn thức ăn xuống, không biết vì mà mà hắt hơi mấy cái liền.

Tân Hà ngẩng lên hỏi nàng: “Sao vậy? Chạy đôn chạy đáo bên ngoài một ngày nên mệt đấy à?”

Vân Đoá vội xua tay rồi cười nói: “Không sao không sao, sao có thể yếu đuối đến vậy được, mũi hơi ngứa thôi.” Tuy ngoài miệng nói vậy nhưng trong lòng lại thầm nghĩ, nàng rất ít khi hắt hơi, đến cảm lạnh cũng không bị hắt hơi. Chẳng có lẽ là có tiểu nhân nói xấu sau lưng?

“Tiểu thư, miếng ngọc bội mà sinh thần năm ngoái Nhị phu nhân tặng cho người, nô tỳ cầm được hơn một ngàn sáu trăm lượng bạc.” Nàng lấy ngân phiếu và một ít bạc vụn trong hà bao ra đưa cho Tân Hà.

Tiểu cô nương nhận lấy, đi sang gian tây, đặt vào trong chiếc hộp gỗ nhỏ màu đỏ. Trong lòng nàng hiểu rõ hơn ai hết, chỗ tiền này sớm sẽ có ích.

Từng ngày trôi qua, thời gian như dòng nước chảy thật nhanh.

Mỗi ngày Tân Hà đều đến ‘Phương Phỉ Các’ học nữ công, chuyên tâm học tập lại thêm nền tảng từ kiếp trước, tú nghệ tiến bộ nhanh chóng. Đến Lâm sư phụ cũng thấy nàng là trẻ nhỏ dễ dạy.

Lúc nhàn hạ, nàng cũng thường đến ‘Thanh Đình Cư’ tìm Cố Vọng Thư, chỉ tiếc rằng, đến mười lần thì hết tám lần là người không có ở viện. Thời gian lâu dần, nàng cũng không đi nữa.

Tứ thúc là người làm việc lớn, hẳn là rất bận rộn.

Sau mấy trận tuyết qua đi, hương vị của năm mới càng nồng đậm.

Trước hai mươi ba tháng Chạp một ngày, Diệp Cẩn Du dẫn một nhóm hộ vệ, khiêng theo hòm lớn hòm nhỏ những lễ vậy đến Tân phủ gặp Tân Đức Trạch. Công khai thừa nhận Cố Vọng Thư là cháu ngoại ruột đã mất tích nhiều năm của hắn, cũng biểu đạt rõ mục đích của lần thăm hỏi này, nói rằng mẫu thân già cả trong nhà nhớ ngoại tôn đến phát bệnh rồi…… trước khi đến Tân phủ còn dặn dò hắn nhất định phải đưa ngoại tôn về Diệp gia trước năm mới, để gia đình đoàn tụ.

Tân Đức Trạch thể hiện rằng rất kinh ngạc khi biết Cố Vọng Thư là ngoại tôn của Diệp gia, sau đó có chút miễn cưỡng cười nói: “Tứ đệ đã trưởng thành rồi, có một số chuyện ta cũng không thể quyết định được, để hắn tự quyết định đi.”

Diệp Cẩn Du mỉm cười, biết chắc rằng hắn sẽ nói như vậy. Thế nhưng, gần đây hắn và ngoại tôn thường xuyên gặp mặt, trong lòng cũng có phần tự tin, mở miệng nói: “Vậy để hắn ra đây đi, ta tự mình hỏi xem…..đương nhiên sẽ tôn trọng ý kiến của hắn.”

Tân Đức Trạch phát gã sai vặt đi ‘Thanh Đình cư’ mời người, chỉ lát sau, Cố Vọng Thư đã tới. Cuộc trò chuyện vô cùng thuận lợi, hắn đồng ý quay về Diệp gia.

Tân Đức Trạch có phần kinh ngạc, mặc dù biết hắn chắc chắn sẽ rời đi, nhưng chuyện tới trước mặt cũng không khỏi có chút khó chịu. Dù sao hắn và Cố Vọng Thư cũng xem như là cùng nhau lớn lên.

Hắn thở dài, biết chuyện đến nước này thì không còn quay đầu được nữa, tiễn người đến từ đường, dập đầu trước Tân lão thái gia, mới phất tay nói: “Đi đi, nếu như gặp chuyện có gì…. Cứ về Tân phủ, chúng ta sẽ giúp đệ.”

Cố Vọng Thư tạ đầu chạm đất, trịnh trọng nói: “Đa tạ Đại ca.”

Diệp Cẩn Du đến Tân phủ, thanh thế cực lớn cũng không  kiêng dè chút nào. Rất nhanh chuyện đã truyền khắp cả đại viện Tân phủ khiến mọi người đều lấy làm kỳ lạ. Tứ lão gia đúng là một bước lên trời, vậy mà lại là ngoại tôn của phủ Trấn quốc tướng quân.

Khi tin tức lọt đến tai Tân Hà, nàng vẫn còn ngồi phơi nắng trong hành lang. Vân Đoá hổn hển chạy về, nói sơ qua một lượt……Nàng mơ hồ một lúc sau đó nhanh chóng đi vào trong phòng, cho ngân phiếu trong hộp gỗ đỏ vào trong hà bao của mình, sau đó xoay người chạy ra ngoài.

“Tiểu thư, tiểu thư….. chậm thôi, chậm thôi, cẩn thận bị ngã.” Vân Linh và Vân Đoá chạy ở phía sau hét lớn.

Đợi đến khi Tân Hà chạy đến tiền viện, Cố Vọng Thư đã ra khỏi cổng phủ. Hai huynh đệ Tân Đức Trạch, Tần thị, Lý thị vừa mới tiễn người trở về, vừa về đến ảnh bích(*).

*Ảnh bích: Tương tự như bình phong, nhưng đặt chắn ngay cổng thời xưa.

“Mẫu thân, Tứ thúc đâu?” Tân Hà thở gấp, nói không nên lời.

Tần thị bất ngờ, nhìn dáng vẻ thất thần của nữ nhi: “……….Đã lên xe ngựa rời đi rồi, Hà nhi………”

Nàng còn chưa dứt lời, Tân Hà đã chạy qua.

“Đứa bé này…..” Tân Đức Trạch không hiểu ra sao. Hắn vừa quay đầu, bèn nhìn thấy hai đại nha đầu của nữ nhi cũng chạy đến, quát lớn: “Chạy cái gì….. không có quy củ.”

Vân Linh Vân Đoá nơm nớp lo sợ đứng ở một bên, cúi người hành lễ.

Thủ vệ thấy Đại tiểu thư vội vội vàng vàng chạy tới cũng không dám cản lại, chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn người chạy qua.

Tân Đức Trạch sải bước, xoay người đuổi theo nữ nhi.

“Tứ thúc, Tứ thúc…… Người đợi một chút……” Tân Hà chạy ra khỏi cổng phủ, thấy cách đó không xa có một xe ngựa bèn hét lớn.

Hổ Tử luôn đi sát xe ngựa, nghe thấy tiếng hét quay đầu liền thấy Đại tiểu thư, hắn nói với vào trong xe ngựa: “Chủ tử, Đại tiểu thư đến đây.”

“Dừng lại.” Cố Vọng Thư kéo mành, nhìn ra bên ngoài, nhảy xuống, đi nhanh mấy bước đến trước mặt Tân Hà.

Tiểu cô nương chạy đến kiệt sức, thấy Tứ thúc đi tới, mềm mại ngã vào lòng hắn, th ở dốc một hồi lâu, lấy hà bao trong ra: “Tứ thúc….. đây là toàn bộ số tiền mà ta tích cóp được……”

Nàng ngừng lại một chút: “Người cầm lấy dùng đi….. ta biết trong nhà ngoại tổ phụ người rất giàu có. Chỉ là …. Người vừa đến Diệp gia, không thân thiết với bọn họ, làm sao …. Dễ mở miệng hỏi được.”

Giọng nói của Tiểu cô nương mềm mại nhẹ nhàng, một tay choàng qua cổ hắn, vô cùng thân thiết.

Ánh mắt Cố Vọng Thư nóng lên, bế nàng đứng dậy, một tay đỡ dưới chân, một tay ôm sau lưng. Chính là dáng vẻ ôm trẻ con: “Hà nhi……”

Hắn chỉ gọi tên nàng, rồi không nói thêm gì nữa.

Sau khi bước vào tháng Chạp, thời thường xuyên có tuyết rơi, hai bên đường có rất nhiều tuyết tụ lại. Thiếu niên khoác trên mình áo choàng gấm sen xanh, gương mắt lộ ra dưới viền cổ áo bằng lông trắng muốt, như vậy lại càng toát ra vẻ tuấn tú, ôn nhuận như ngọc. Đôi mắt hắn phiếm hồng, ôm đứa bé trong lồ ng ngực, trông vô cùng đáng thương.

“Tứ thúc, người đi rồi…..Hà nhi không thể bảo vệ người được nữa rồi.”

Tiểu cô nương ghé vào cổ hắn, thì thầm: “Gần đây ta đến ‘Thanh Đình Cư’ tìm người rất nhiều lần…..nhưng đều không thấy người.” Trong giọng nói mơ hồ xen lẫn cả buồn tủi.

Cố Vọng Thư mím chặt môi mỏng, một câu cũng không thốt được thành lời. Gần đây hắn bộn bề công việc, nguyên nhân cái chết của phụ mẫu đã có chút manh mối, cũng gặp người Diệp gia. Mỗi lần về đến ‘Thanh Đình Cư’ đều đã muộn rồi…..Chúng nha hoàn cũng bẩm rằng Đại tiểu thư đã đến, mong ngóng người hồi lâu nhưng không thấy bèn trở về rồi.

Lần này chuyển từ Tân gia đến Diệp gia, hắn tự nhủ không để nàng biết, chính vì sợ nàng sẽ vừa khóc vừa nháo, chính mình mềm lòng khó chịu, không muốn đi nữa. Không ngờ rằng, Tiểu cô nương vẫn chạy đến đây, ấy vậy còn tặng hắn tiền bạc. Nàng còn tâm niệm, lúc nào cũng phải bảo vệ mình.

Tân Hà thấy hắn từ nãy đến giờ không nói gì không khỏi có chút xấu hổ. Nàng cẩn thận nhét hà bao vào trong tay áo của hắn, vùng vẫy muốn thoát ra khỏi lồ ng ngực hắn, nhưng ai mà biết được vừa động đậy một chút Tứ thúc lại càng ôm chặt.

“Tứ thúc……”

“Hà nhi ngoan, về sau đổi thành Tứ thúc che chở cho ngươi.” Tuy rằng giọng nói trầm thấp, nhưng lại vô cùng kiên định, giống như lập lời thề.

Diệp Cẩn Du thấy hắn vẫn đương cúi đầu nói chuyện với Tiểu cô nương trong lòng bèn xuống xe ngựa đi đến bên cạnh bọn họ.

Trên người hắn có kinh nghiệm sa trường lại giết người vô số, không hiểu sao Tân Hà có phần sợ hãi, cơ thể không ngừng run rẩy.

Tần Vọng Thư rất nhanh cảm nhận được điều ấy, hắn vỗ nhẹ vào lưng Tiểu cô nương, hướng về phía Diệp Cẩn Du: “Tam cữu.”

“Ngươi là tiểu Tân Hà phải không?” Diệp Cẩn Du nhìn qua nàng, cũng biết cháu trai mình cực yêu chiều nàng, hắn vừa định xoa búi tóc của Tiểu cô nương lại bị Cố Vọng Thư xoay người tránh thoát.

Bàn tay trống rỗng của Diệp Cẩn Du nắm thành quyền, che lên miệng ho khan một tiếng, đứa cháu ngoại này đúng là chẳng nể nang gì cả.

“Bái kiến cữu công(*).” Trong thâm tâm Tân Hà rất sợ sệt, nàng vội ôm chặt Cố Vọng Thư.

*Cữu công: em trai của bà, hoặc Việt Nam mình gọi là ông trẻ, ở đây vì Tân Hà gọi Cố Vọng Thư là chú nên theo thứ bậc gọi Diệp Cẩn Du là ông thì cũng đúng.

Diệp Cẩm Du mím môi, hắn vẫn đương tuổi ngọc thụ lâm phong, sao tự nhiên đã lên làm cữu công của người ta rồi. Hắn lắc đầu, nói: “Ngoan, thật thông minh.”

Đúng lúc này, hai huynh đệ Tân Đức Trạch cũng chạy tới.

“Thật có lỗi quá, tiểu nữ nhà ta lễ nghi không chu toàn, làm chậm trễ lộ trình của Diệp tướng quân.” Tân Đức Trạch chắp tay hành lễ, nhìn thoáng qua Tân Hà, trách cứ: “Còn không mau qua đây.”

“Đức Trạch huynh đừng khách khí, tiểu thư của quý phủ thật là đáng yêu.” Diệp Cẩn Du cười nói.

Tân Đức Trạch không phải kẻ ngốc, Cố Vọng Thư gọi hắn là cữu cữu, lại gọi mình là Đại ca. Mà Diệp Cẩn Trạch lại khách khí gọi hắn là huynh trưởng, từ trong ra ngoài làm lộ rõ ver không thân thích, làm sao hắn lại không biết. Nhưng cũng không còn cách nào, Diệp gia giàu mạnh lại quyền lực, Tân gia không dám trêu vào, chỉ đành cười xởi lởi hàn huyên.

Tuấn mi của Cố Vọng Thư nhíu chặt, nhìn Tân Đức Trạch một cái, để Tiểu cô nương trong lòng xuống đất.

Tân Hà đi đến bên cạnh phụ thân, cúi người hành lễ: “Nữ nhi biết sai rồi, không nên lỗ m ãng mà chạy ra khỏi phủ.”

Vóc dáng nho nhỏ đứng ở đó,  đầu hơi ngẩng, gương mặt cười nói lấy lòng……Tân Đức Trạch thấy vậy thì cũng không đành lòng, hắn đi lên một bước, bế Tiểu cô nương lên, dỗ nàng: “Không sao đâu ~ đừng sợ nha.”

Mấy người đứng nói chuyện một lúc, Cố Vọng Thư mới theo Diệp Cẩn Du lên xe ngựa.

“Nữ nhi của Tân Đức Trạch xem ra rất thông minh…..” Diệp Cẩn Du thốt ra một câu.

Thiếu niên không tiếp lời, lúc lâu sau mới lấy một chiếc hà bao hình cái quạt từ trong tay áo ra. Gấm hoa trắng in chìm, bên trên có thêu mấy đoá hoa mai vàng, màu sắc tươi đẹp, trông rất sống động. Đầu hai dây rút có đính trân châu màu hồng phấn, bên dưới còn có mấy tua rua màu đỏ.

Ngón tay hắn miết phẳng hà bao, bên trong căng phồng, mở ra xem mới biết bên trong có một xấp ngân phiếu dầy cộp, lộn xộn đắp thành một đống với nhau, vừa nhìn là biết chủ nhân nó vội vội vàng vàng nhét ngân phiếu vào trong.

Diệp Cẩn Du nhìn thoáng qua, liền biết số tiền này rất lớn, trong lòng thầm sửng sốt, Tiểu cô nương này cũng thật mạnh tay.

Cố Vọng Thư đếm cẩn thận, lại có hơn năm nghìn lượng. Hắn đột nhiên nhớ đến lời nói hôm trước của Hổ Tử, nói rằng Tiểu cô nương thiếu tiền dùng, để tỳ nữ của mình cầm ngọc bội đến tiệm cầm đồ đổi tiền…..nghĩ tới nghĩ lui, còn gì là chưa rõ nữa.

Hắn vội vàng kéo rèm của xe, nhìn ra bên ngoài, tốc độ của xe ngựa rất nhanh, bóng dáng Tiểu cô nương cũng không còn rõ ràng nữa, chỉ còn nhìn thấy mơ hồ một chấm đen nho nhỏ.

“Nàng ấy đúng là rất có tiền…..” Diệp Cẩn Du mặt không biến sắc mà nói.

“Nàng mới sáu tuổi, làm gì có tiền…..” Thiếu niên ngồi lại vị trí, lành lạnh nói: “Cữu cữu, người có biết ban nãy khi nàng nhào vào ngực ta đã nói gì không?”

“Nàng nói, đây là toàn bộ số tiền mà nàng tích cóp được, sợ ta đến Diệp gia rồi không có ngân lượng để dùng.”

Thiếu niên lại nói: “Người có biết nàng làm cách nào tích cóp được số tiền này không?”

“Nàng lừa gạt trên dưới Tân phủ, lén để tỳ nữ của mình đem ngọc bội đi cầm.”

Diệp Cẩn Du sửng sốt, không tin được mà hỏi: “Nếu đã là dấu diếm, vậy là sao ngươi biết được?”

“Sai vặt của ta ra ngoài làm việc, tình cờ biết được.”

“Trên đời này, trước tay chưa từng có ai đối xử tốt với ta đến vậy. Tâm tư nàng đơn thuần, là Đích tiểu thư suy nhất của Tân gia, lại hết lần này đến lần khác cứu ta ra khỏi hiểm cảnh.”

“Nếu như không có nàng, mấy tháng trước ta đã chết vì bệnh tật rồi…..hoặc là chết dưới đòn roi……” Giọng Cố Vọng Thư lành lạnh, nói tiếp: “Từ nhỏ xuất thân của ta đã không rõ ràng, sau khi Tân lão thái gia mất, mọi người trong Tân phủ đều nhạo báng ta, tránh ta như rắn rết. Chỉ có Hà nhi là tốt với ta, một đứa bé nhỏ nhắn, có bị đe doạ, chịu đòn roi cũng vẫn run rẩy đứng chắn trước mặt ta. Luôn miệng nói phải che chở cho ta. Không tiếc làm loạn với Tân lão thái thái.”

“Cho nên, cữu cữu…. chỉ cần ta còn sống, nhất định sẽ bảo vệ nàng ấy.”

Giọng nói của thiếu niên vô cùng lãnh đạm, ánh mắt nhìn hắn lại lạnh lùng, hờ hững. Diệp Cẩn Du giật mình, rất lâu không lên tiếng. Kỳ thực, hắn đã sớm phái người điều tra Tân phủ, những việc xảy ra trước đây cũng đều biết rõ. Thế nhưng, tìm hiểu vậy cũng không chấn động bằng nghe người trong cuộc tự kể lại.

Đến được Diệp phủ cũng đã vào giờ thân, Cố Vọng Thư xuống xe ngựa, đi theo Diệp Cẩn Du vào bên trong. Trước mắt là một tấm biển lớn màu đen, bên trên khắc năm chữ lớn rồng bay phượng múa – Phủ Trấn quốc tướng quân. Cửa sắt đỏ thâm, hai bên là sư tử đá dáng vẻ uy vũ, cao đến nửa người.

Tên sai vặt đứng ở cổng thấy Tam gia đã trở về, vả lại đằng sau còn có một thiếu niên với gương mặt tương tự, trong lòng trầm xuống, cúi người hành lễ. Mấy ngày nay, Đại quản gia dạy dỗ bọn hắn cách ăn nói, nói rằng trong phủ sắp đón biểu thiếu gia quay về…. để bọn họ nhanh nhẹn hơn chút.

Diệp Cẩn Du sải bước vào trong sân, tất cả người của Diệp gia đều đến đợi ở chỗ của phụ mẫu.

Trạch biện của Diệp gia hiện nay là do Đương kim Tháng thương sau khi rời đô đã ban thưởng, bài trí theo kiểu lâm viên Giang Nam. 

Hai người đi qua bích ảnh, đi đến thuỳ hoa môn, xuyên qua tiền viện rộng lớn nối tiếp nhau, men theo đá xanh lát đường tiến vào nội viện.

Hành lang khúc khuỷu cùng đường đá chia cắt những trạch tử trong phủ. Trong đó cây cối san sát, hoa cỏ tươi tốt, nước và đá tưởng phản lẫn nhau. Nhìn thấy chút sắc xanh hiếm có được ngày đông này khiến tâm tình người trở nên vui vẻ.

Diệp Cẩn Du đi ở đằng trước, giải thích từng nơi trong phủ cho hắn nghe, đường gạch trong vườn rất nhiều, người không quen thì không thể đi loạn được. Xuyên qua con đường trồng sồi xanh ở hai bên là đến một viện tử trồng toàn mai vàng, viện này là của Diệp nhị phu nhân. Lại đi qua hai ngã rẽ nữa, đi qua một cái đình bát giác, tường trắng ngói xanh chính là chỗ ở của Đại phòng. Viện của Diệp tam lão gia là gần với viện của Diệp lão phu nhân nhất, chỉ đi hai con đường là đến. 

Hai người đi đến mạn bên kia, có một trạch tử, trước cửa trồng mấy cây hợp hoan, đã mọc rất cao rồi. Cổng viện đóng chặt, còn có khoá…. Diệp tam gia dừng một chút, mới nói: “Đây chính là nơi mẫu thân ngươi ở.”

Cố Vọng Thư gật đầu, bước chân cũng không dừng lại, tiếp tục đi theo hắn, đi qua một cây hải đường lớn, vào trong chính là nơi ở của Diệp lão thái thái.

Cổng viện có mấy nha đầu thấy Tam gia dẫn người đến đây, đều khuất thân hành lễ. Cũng có người nhanh nhẹn sớm đã chạy vào bẩm báo rồi. Chỉ một lúc sai đã quay ra nói: “Lão phu nhân nói, Tam gia mau chóng đi vào, mọi người đều đang đợi.”

Diệp Cẩn Du quay đầu nhìn thiếu niên, ý bảo hắn đừng lo lắng.

Nơi Diệp lão phu nhân ở có ba cổng, cổng có Tiêu Đồ(*) bằng đồng ngậm khuyên rộng mở, bậc thang được làm bằng cẩm thạch trắng, hai bên còn trồng cây sam cao lớn.

*Tiêu Đồ: đứa con thứ chín của Rồng.

Hai người lập tức đi về phía trước, các nha hoàn bà từ dọc đường đi đều cúi người hành lễ, lặng lẽ đánh giá vị thiếu niên xa lạ này. Một số những bà tử lớn tuổi đã từng hầu hạ Diệp tứ tiểu thư, trong lòng đều thầm cảm thán, đứa trẻ này lớn lên thật giống mẫu thân, vừa nhìn đã biết là ngoại tôn của Diệp gia.

Bước đến bậc thứ ba, từ xa đã nghe thấy tiếng cười đùa, vô cùng náo nhiệt.

Nha đầu đứng ở cửa chính phòng vén rèm cửa để bọn họ đi vào. Cố Vọng Thư vừa liếc mắt đã thấy hai lão nhân gia đang ngồi trên ghế thái sư. Râu tóc bạc phơ ắt hẳn là Diệp lão tướng quân – Diệp Chí Thắng, phụ nhân mặc áo gấm thêu hoa, đầu đội chiêu quân sáo màu nâu sẫm có lẽ là Diệp lão phu nhân.

Diệp Cẩn Du cúi người hành lễ: “Bái kiến phụ thân, mẫu thân.”

Diệp lão phu nhân ngẩng đầu đã nhìn thấy Cố Vọng Thư, lời còn chưa nói, nước mắt lập tức rơi xuống: “Cháu ta, mau qua đây. Để ngoại tổ mẫu ngắm con thật kỹ…..” Bộ dạng của đứa bé này quá giống Liên nhi của bà. Bà rất thương xót con út.

Diệp lão tướng quân ngeh vậy cũng nhìn sang hắn, môi run run, thật lâu cũng không thốt thành lời. Năm đó, ông thấy nữ nhi đã làm mất hết thể diện của gia tộc, nhẫn tâm trục xuất, ai ngờ đó là lần vĩnh biệt. Mấy năm trước thì vẫn ổn, chỉ cảm thấy có phần áy náy. Nhưng tuổi tác ngày một cao, nỗi đau xót trong lòng ông cũng ngày một sâu đậm, thường thường mơ đến những chuyện khi nữ nhi còn nhỏ. Cũng may bây giờ ngoại tôn đã trở về…. ông cũng có thể bù đắp cho hắn…..

Diệp Cẩn Du quay đầu thì thấy Cố Vọng Thư đứng yên bất động, thúc hắn một cái: “Đi đi.”

Thiếu niên hít sâu một hơi, tiến về trước mấy bước, quỳ xuống đất rồi dập đầu: “Bái kiến ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu.”

“……Đứa bé ngoan, mau đứng dậy đi.” Diệp Chí Thắng tiến lên đỡ hắn dậy.

Diệp lão thái thái ôm ngoại tôn khóc một hồi mới chịu ngừng lại, kéo tay hắn rồi nói: “Hôm nay quá gấp gấp, các đệ đệ muội muội của con vẫn đang bận rộn, mai là Nguyên Tiêu thì gặp một thể.”

“Đến bái kiến cữu cữu và cữu mẫu của con trước đã.” Diệp lão phu nhân giới thiệu mấy vị nam nữ ngồi bên cạnh.

Bà chỉ vào một nam nhân mặc thường phục của nhị phẩm tướng quân, diện mạo nho nhã: “Đây là Đại cữu cữu của con.”

Cố Vọng Thư quỳ xuống hành lễ, Diệp Cẩn Văn đỡ hắn đứng dậy, cười nói: “Về sau đây chính là nhà của ngươi, muốn làm gì thì làm, đừng khách khí.”

Thiếu niên cũng cười đồng ý.

Diệp lão phu nhân lại chuyển sang một thanh niên mặc trực chuế màu lam thẫm, vô cùng tuấn lãng: “Đây là Nhị cữu cữu Cẩn Trạch của con.”

Cố Vọng Thư còn chưa mở miệng, người kia đã hào sảng cười nói: “Mấy ngày trước chúng ta vừa gặp mặt, lễ thì miễn đi.”

“Ha ha ha…. Ta với hắn cũng quá quen thuộc rồi, lễ thì cũng miễn đi thôi.” Diệp Cẩn Du đứng một bên cười nói.

“Hai đứa này, chẳng ra dáng cữu cữu gì cả….” Diệp lão phu nhân cười trách mắng, lại kéo hắn đến gặp tức phụ của bà.

Ngồi bên trái của Diệp lão phu nhân chính là Đại phu nhân Tương thị, là tôn nữ của thái sư của thái tử, xuất thân danh môn, dung mạo đoan trang, hào phóng. Việc vặt trong Diệp phủ đều là nàng xử lý, thủ đoạn tương đối cao.

Quan hệ giữa nàng và tiểu cô tử(*) Diệp Liên không tệ, lúc này thấy cố nhân đã mất thì không cầm được nước mắt.

*Tiểu cô tử: em chồng.

Cố Vọng Thư hành lễ, gọi một câu: “Đại cữu mẫu.”

“Đứa bé ngoan…. Sống ở đây, muốn đồ ăn đồ dùng gì cứ kêu ta.”

Cố Vọng Thư cười nói cảm ơn.

Phụ nhân bên cạnh nàng cũng nhanh chóng đứng dậy, Diệp lão phu nhân giới thiệu: “Đây là Nhị cữu mẫu Lâm thị của con.” Nàng mặc bối tử màu đỏ tía thêu mây, gương mặt trái xoan, dung nhan trắng nõn. Là người tính cách ôn nhu điềm đạm.

Cố Vọng Thư lại hành lễ.

Tam phu nhân Điền thị là người nhỏ nhất, tướng mạo trong sáng xinh đẹp lại thẳng thắn, Diệp lã phu nhân rất yêu chiều nàng, bà nói: “Đây là Tam cữu mẫu của con.”

Khi Điền thị vào cửa thì Diệp Liên đã không còn ở Diệp gia nữa, chỉ nghe hạ nhân nhắc đến vài câu, nàng cũng không quen biết, thay vào đó nàng lại đánh giá Cố Vọng Thư vài lần, thấy gương mặt có đường nét giống với trượng phu nên cũng thấy thân thiết hơn nhiều.

Cố Vọng Thư còn chưa kịp hành lễ, nàng đã đỡ dậy, cười nói: “Xem ra ngoại chất cũng khoảng tuổi Vũ nhi, về sau giao lưu với nhau nhiều một chút.”

Diệp Thần Vũ là Đại nhi tử của nàng, vừa mới từ Quốc Tử Giám trở về.

Tôn tử này đúng là không chịu kém cạnh, tuổi còn nhỏ đã tự mình thi được vào Quốc Tử Giám, Diệp lão thái thái cũng vui vẻ, cười nói: "Đúng vậy, sau này đúng là náo nhiệt rồi.” 

Diệp Chí Thắng bộ dáng tuấn tú của ngoại tôn, càng nhìn càng thích, nếp nhăn trên mặt cũng dãn ra rất nhiều. Ông ngồi một bên, trò chuyện cùng ba nhi tử, hỏi tình hình học tập của mấy tôn tử. Mặc dù ông là võ tướng, những cũng rất dễ dãi với các tôn tử, ai muốn học văn thì để cho học văn, ai muốn theo võ thì để cho theo võ.

Mọi người ngồi nói chuyện hồi lâu, mắt thấy mặt trời đã ngả về tây, Diệp lão phu nhân bèn dặn dò nha đầu bà tử bưng thức ăn lên, tất cả đều ở lại chỗ bà dùng cơm.

Cơm nước xong xuôi, Diệp lão phu nhân hỏi ý kiến của Cố Vọng Thư, để hắn ở ‘Hợp Hoan đường’ của tiểu nữ nhi. Bởi vì bà nhớ nữ nhi, thường xuyên để chúng nha đầu đến đó quét tước, tất cả đồ dùng đều sắm sửa đầy đủ. Cứ như vậy, thực ra lại tiện hơn rất nhiều. Chỉ cần thay chăn đệm và bộ trà mới là được.

Sắc trời cũng dần tối, Cố Vọng Thư ngồi trong phòng ngủ, lấy hà bao trong lồ ng ngực ra….. Tú nghệ của Tiểu cô nương không tồi chút nào, đường kim mũi chỉ đều chằn chặn.

Không biết, bây giờ Hà nhi đang làm gì? Vẫn sẽ đi ‘Thanh Đình Cư’ sao? Nhớ rõ biểu chiều lúc chia ly, Đại ca còn quở trách nàng, theo trí tuệ của nàng… bây giờ chắc cũng không có việc gì.

Hai mươi ba tháng Chạp, tục lệ gọi là Tiểu Niên. Từ ngày này trở đi, mọi người đều bắt đầu chuẩn bị những đồ dùng cho năm mới rồi. Tần thị cũng không ngoại lệ, từ sáng sớm đã bắt đầu bận rộn, căn dặn đám nha đầu bà tử quét tước tẩy rửa từng ngóc ngách trong phủ một lượt.

Tân Hàn ăn sáng xong bèn đi sang bên chỗ Tần thị. Lâm Tĩnh sư phụ nhân lễ tết nên cũng cáo biệt về nhà, nên bây giờ nàng cũng không cần phải ngày ngày đến ‘Phương Phỉ Các’ luyện nữ công nữa, cả người cũng thoải mái hơn nhiều.

Trong phòng đốt lò sưởi, vừa vào gian tây đã thấy một luồng nhiệt ấm áp phả đến, vô cùng dễ chịu.

Tần thị đang bận rộn kiểm kê các khoản cuối năm, cùng với phí chi tiêu hàng ngày của các viện, đám nha đầu bà tử có máu mặt cũng tụ lại ở nơi này, nàng gảy bàn tính, thong dong mà sắp xếp những chuyện liên quan đến đón năm mới.

Đại nha đầu Thải Nguyệt thấy Đại tiểu thư đến đây thì vội bưng điểm tâm và trà lên, để nàng tuỳ ý ngồi xuống.

Tân Hà ngồi một lúc thì thấy nhàm chán vô cùng bèn trượt khỏi ghế bành, ra ngoài tản bộ. Đột nhiên Tứ thúc rời đi, nàng vẫn luôn cảm thấy vắng vẻ. Hôm nay trước khi xuất môn nàng vẫn còn căn dặn tiểu nha đầu đến ‘Thanh Đình Cư’ tặng điểm tâm….. Lời nói được một nửa mới nhớ ra người đã rời đi rồi.

Nàng vừa mới ra khỏi ‘Đức Huệ Uyển’ đã chạm mặt Triệu Uyên đang dẫn một đám hộ vệ và sai vặt đi ra ngoài.

Hắn giương mắt nhìn nàng, đứng tại chỗ mỉm cười chờ nàng đi qua.

Tân Hà thấy gã sai vặt sau lưng hắn cầm túi lớn túi nhỏ thì hiếu kỳ hỏi: “….. Đây là muốn làm gì vậy?” Nói xong đã đi đến bên cạnh hắn.

Triệu Uyên đưa tay ra xoay trán nàng, nói: “Tiên sinh đi về đón năm mới rồi, nên cũng cho chúng ta nghỉ rồi, nói rằng đầu xuân năm sau lại đến học đường.”

Tân Hà gật đầu, nghĩ đến kiếp trước hắn bôn ba khắp chốn vì chuyện của Tân gia, lòng lại mềm nhũn: “Vậy huynh mau về đi, Triệu bá mẫu vẫn đang ở nhà chờ huynh đấy.”

Triệu Uyên thấy biểu cảm của nàng có phần lưu luyến không nỡ xa bèn cười dỗ dành nàng: “Có muốn đến nhà ta chơi hai hôm không? Mẫu thân nhất định rất quý muội.”

Tân Hà còn chưa kịp trả lời, Tân Minh Tuyên đã đi từ sau đến: “Ta nói này họ Triệu nhà người, ngươi đừng có mà ở đây lừa gạt muội muội ta…. Đi đi đi, ta tiễn ngươi rời phủ.”

“……Ài, ta nói ngươi cái người này…….” Triệu Uyên bật cười mắng hắn: “Lừa gạt cái gì chứ? Ta đây là đang dỗ dành nàng……”

“Ở trong mắt ta, dỗ chính là lừa.”

Tân Minh Tuyên cúi người bế Tân Hà lên: “Đi, chúng ta tiễn ngươi rời phủ.”

Qua một mùa đông, hình như nàng đã nặng hơn một chút, Tân Minh Tuyên ngắm nghía muội muội trong lòng mình, từ chiều cao đến vóc dáng, hắn bật cười hỏi nàng: “Năm sau là tròn bảy tuổi rồi, sinh thần muốn lễ vậy gì nào?”

Tân Hà giương mắt nhìn vị ca ca cao lớn, tuấn lãng của mình, suy nghĩ một chút: “Ta muốn ca ca thi đạt tiến sĩ.” So với cái chết thảm thiết trên sa trường kiếp trước, chi bằng cứ nhờ sự trợ giúp của ngoại tổ phụ, phụ thân tiến vào làm quan, nói không chừng quỹ đạo cuộc sống của đại ca cũng bởi vậy mà thay đổi.

“…..Hà nhi ngốc nghếch.” Tân Minh Tuyên cười sủng nịnh, xoa xoa đầu nàng: “Bắc Trực Lệ(*) có nhiều học trò xuất chúng đến vậy……” Lời vừa nói được một nửa, lại sửa miệng thành: “Ca ca nhất định sẽ cố gắng, thi đậu tiến sĩ cho Hà nhi, có được không?”

*Bắc Trực Lệ: Bắc Trực Lệ là một khu vực hành chính tại Trung Hoa dưới thời nhà Minh.

Tân Hà cười khanh khách đồng ý.

Triệu Uyên hâm mộ nhìn hai huynh muội bọn họ, thương lượng cùng với Tân Minh Tuyên: “Cho ta bế một chút đi, Hà muội muội đáng yêu quá.”

Tân Minh Tuyên trừng mắt, không thèm để ý đến hắn.

“Nhỏ mọn…..”

Chỉ là Tân Hà không phát hiện ra động tác nhỏ của hai người họ, nói lên chuyện hôm qua Tứ thúc rời khỏi Tân phủ.

Trên dưới toàn phủ đã ồn ào huyên náo về thân thế của Cố Vọng Thư, Tân Minh Tuyên và Triệu Uyên sao có thể không biết……. chỉ là khi bọn hắn đòi đi tiễn Tứ thúc thì lại bị Tân Đức Trạch lấy chuyện học làm đầu ngăn cản.

Hai huynh muội tiễn Triệu Uyên đến bích ảnh thì mới quay về. Tân Minh Tuyên muốn đi thỉnh an phụ thân nên để Tân Hà cùng nha đầu về trước.

Cuối năm, việc nha môn cũng nhàn hạ hẳn đi. Hôm nay, Tân Đức Trạch ở nhà nghỉ ngơi, vừa mới ra khỏi ‘Lê Hương cư’. Lý Hoạ Bình có thai, bộ dáng nhu nhược yếu đuối nên hắn bèn đến thăm nhiều một chút.

Tân Minh Tuyên đến ‘Lăng Nhã các’, nghe chúng sai vặt bẩm phụ thân đang ở trong thư phòng thưởng trà nên hắn trực tiếp đi vào, cúi người hành lễ: “Thỉnh an phụ thân.”

Tân Đức Trạch ngẩng đầu nhìn nhi tử, phất tay ý bảo hắn ngồi xuống, thuận miệng hỏi về chế nghệ.

Mặc dù Tân Minh Tuyên trả lời không quá xuất sắc nhưng cũng không đến nỗi tệ. Tân Đức Trạch thầm gật đầu, đứa nhỏ này thực ra rất ổn trọng.

“Ta đã nói chuyện với ngoại tổ phụ của con rồi, mùa xuân năm sau, mời một lão tiên sinh của Hàn Lâm Viện vào phủ dạy học cho con. Con phải thực sự chăm chỉ, cố gắng.”

Tân Minh Tuyên gật đầu đồng ý, tiếp tục nghe phụ thân nói.

“Đến mùng hai Tết, con với Hà nhi theo mẫu thân con, đi thăm ngoại tổ phụ đi, người thường nhớ con.”

Tân Minh Tuyên gật đầu, ngoại tổ phụ mà phụ thân nhắc đến chính là phụ thân của Tần thị - Tần Trung, là Lễ bộ Thượng Thư trong triều, quan lớn nhị phẩm. Tướng mạo của ông tuy rằng nghiêm túc nhưng thực ra lại là người rất hoà nhã, đối xử với hắn và Hà nhi đều tốt giống nhau. Lý do phụ thân để hắn thân thiết với ngoại tổ phụ hắn cũng hiểu được, chính là để Tần gia giúp đỡ hắn trên con đường sau này. 

Tân Đức Trạch thấy nhi tử kính cẩn nghe theo, trong lòng cũng vô cùng vừa ý, nói thêm mấy lời, khuyên răn hắn dày công học tập bèn để hắn lui xuống.

Hắn uống hết chén trà, bảo hạ nhân làm chuẩn bị chút điểm tâm mà mẫu thân thích ăn rồi đi đến ‘Từ Niệm Uyển’, năm mới, hắn nên đến thăm mẫu thân mới phải.

Tâm tình của Tân lão thái thái cũng không tồi, nghe Đại nhi tử đến còn tự mình ra viện đón hắn. Tân Đức Trạch thụ sủng nhược kinh, vốn tưởng còn bị mẫu thân chặn ở ngoài cổng viện nữa đấy. Đột nhiên nhận được đãi ngộ cao như vậy, hắn còn có chút không quen.

Tân lão thái thái để nha đầu dâng trà lên, nói chuyện cùng nhi tử: “Nghe nói Lý di nương hoài thai rồi?”

“Vâng.” Tân Đức Trạch gật đầu, trên gương mặt không giấu nổi niềm vui sướng.

“Thị thiếp có thai cũng chẳng phải chuyện gì cao quý, bình thường mà thích ăn thì cho là được, đừng để được sủng mà kiêu ngạo. Tần thị ở Tân gia chịu khổ nhiều năm như vậy, cho dù hiện tại nàng chưa sinh được nhi tử nhưng cũng không được lạnh nhạt với nàng.”

“Cái khác không nói, chỉ nhìn cách Tuyên nhi được nuôi dạy thế nào là có thể biết được tính tình của nàng rồi. Sủng thiếp diệt thê là chuyện mà mấy tay buôn làm ra. Tân gia chúng ta là dòng dõi thư hương, huống hồ ngươi còn làm quan trong triều…… Ai nặng ai nhẹ trong lòng ngươi cũng tự biết rõ ràng.” Tân lão thái thái nhấp một ngụm trà, mặt không đổi sắc.

Mồ hôi trên trán Tân Đức Trạch chảy xuống, từ sau khi hắn thi đậu cử nhân, đây là lần đầu tiên mẫu thân nói hắn như vậy.

Gần đây hắn thường ở ‘Lê Hương Cư’ đúng là cũng không thoả đáng, nhưng nếu nói nghiêm trọng như ‘sủng thiếp diệt thê’….Người ngoài ba mươi tuổi như hắn đương nhiên cũng biết lợi và hại, hắn lập tức cam đoan nói: “Mẫu thân yên tâm, nhi tử không phải là kẻ đốn mạt, nhất định sẽ đối xử tốt với Tần thị.”

Tân lão thái thái đáp một tiếng bèn chuyển chủ đề, nói với hắn đón năm mới mà thờ cúng thì cần đồ gì hay cấm kị những gì.

Tân Đức Trạch ngồi nghe không ngừng gật đầu, nhân cơ hội còn đề xuất bữa cơm tất niên đêm ba mươi.

Tân lão thái thái hơi trầm ngân sau đó thì cũng đồng ý. Chiếu theo quy định của những năm trước, vẫn là cùng Đại phòng và Nhị phong tụ họp ăn cơm ở ‘Niệm Từ Uyển’.

Ban đêm, Tân Đức Trạch bèn ở lại ‘Đức Huệ Uyển’.

Hắn thấy Tần thị quản lý nội vụ vất vả nên cũng chăm sóc nàng, liên tiếp mấy ngày liền đều ở cạnh nàng xem sổ sách. Có đôi khi quá muộn cũng nghỉ tại chỗ nàng luôn.

Lý Hoạ Bình ở ‘Lê Hương Cư’ đợi vài ngày cũng không thấy bóng dáng của hắn nên có chút cuống quýt. Nàng ta cho người đi mời, không nói rằng đang cùng Đại phu nhân dùng bữa thì cũng nói là ở lại viện của Tần thị. Nàng ta tức giận đến độ đập vỡ mấy cái bình hoa, cơm cũng nuốt không trôi.

Đến hai mươi tám tháng Chạp, mọi chuyện cơ bản đều đã sắp xếp xong xuôi, nào là bánh tổ(*), thịt viên, kẹo ngọt, quýt phúc, bánh chẻo…Tần thị đều đã dặn người chuẩn bị. Cũng có nha đầu khéo léo cắt giấy đỏ thành đủ loại hoa giấy dán ở cửa, trông vừa vui lại đẹp.

*Bánh tổ:  là loại bánh được chế biến từ bột gạo nếp và được dùng làm món tráng miệng hay bánh để cúng lễ trong ẩm thực Trung Quốc. Mặc dù có thể ăn quanh năm, nhưng theo truyền thống, nó phổ biến nhất trong dịp tết. Ăn bánh tổ được coi là may mắn trong thời gian này, bởi vì niên cao là một từ đồng âm của "năm cao hơn"

Hôm nay, Tần thị vừa mới hầu hạ Tân Đức Trạch dùng bữa sáng xong thì có một nha đầu tiến vào báo Lý di nương đến đây thỉnh an. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi nàng ta mang thai.

Tần thị liếc nhìn trượng phu rồi mở miệng nói: “Lý di nương mang thai, sau này hành lễ, thỉnh an đều cho miễn, để nàng quay về đi.” Mắt không thấy thì tâm không phiền, nàng cũng không muốn nhìn thấy Lý Hoạ Bình đâu.

Vừa mới dứt lời, Lý di nương đã tự mình vén rèm đi vào. Nàng ta mặc đoạn bối màu cánh sen thêu mây, thai còn nhỏ, chưa lộ bụng, nàng ta cúi người hành lễ: “Thỉnh an lão gia, phu nhân.”

Tần thị thấy Tân Đức Trạch không nói gì thì ra hiệu cho Thải Phong, kê ghế nệm gấm ra cho nàng ta.

“Di nương đứng dậy đi, thân thể ngươi không tiện, về sau cũng không cần đến thỉnh an nữa.” Nàng lên tiếng.

Lý Hoạ Bình cười, ngồi ở trên ghế: “Phu nhân nhân từ ạ…..ta không dám….” Lời vẫn chưa nói xong, không biết ngửi thấy cái gì bỗng nhiên gập người nôn khan. Xuân Hồng hoảng sợ, vội vàng đi qua vuốt lưng cho nàng ta.

Tân Đức Trạch kích động đứng lên, hỏi nàng ta làm sao rồi.

Nàng ta nôn khan cả nửa ngày cũng không nôn được thứ gì…. Lệ nóng quanh tròng, yếu đuối mở miệng: “Thời gian gần đây, đại khái là đều như vậy, cái gì cũng không ăn được.”

“Sao không nói sớm?” Tân Đức Trạch thấy cằm nàng ta hơi nhọn, nghĩ lại đang mang thai nên đâu lòng không thôi. Phất tay để nha đầu bên cạnh mời Lưu đại phu trong phủ đến.

Lý Hoạ Bình hơi cúi đầu, lát sau mới đáp lại: “…..Không muốn gây thêm phiền phức cho lão gia và phu nhân.”

Tân Đức Trạch lại càng đau lòng: “Sao lại là gây thêm phiền phức được, ngươi đang mang thai….mới là quan trọng nhất.”

Lưu Tân vội vã đến cũng vội vã rời đi, Lý di nương không sao, chỉ là thường nôn nghén mà thôi. 

Tần thị không nói một lời nào, nhìn bóng lưng phu quan dìu Lý Hoạ BÌnh ra khỏi ‘Đức Huệ uyển’, tức đến tái mặt.

Tân Hà cách một ngày mới nghe được chuyện này, đang trên đường đến chỗ mẫu thân lại đụng phải hai chủ tớ Lý Hoạ Bình đang sải bước trong sân vắng, vẻ mặt dương dương tự đắc.

Tiểu cô nương chớp mắt, nghênh diện đi qua.

Xuân Hồng nhanh mắt, thấy Đại tiểu thư đi qua vội cúi người hành lễ.

Tân Hà đi thẳng đến trước mặt Lý Hoạ Bình cũng không để cho Xuân Hồng đứng dậy, nói: “Lý di nương hăng hái thật đấy, sao vậy? Nhìn thấy ta cũng không biết hành lễ sao?”

Lý Hoạ Bình ngẩn người, tuy nàng ta là di nương, nhưng lại thường tự xem mình làm chủ tử, sau khi có thai lại càng không phải nói, bọn hạ nhân hết tâng bốc lại nịnh nọt. Sao có thể hành lễ, vấn an một tiểu hài tử được, cho dù nàng có là Đích tiểu thư duy nhất trong phủ cũng không được.

“Ài, di nương vào phủ cũng đã non nửa năm…lẽ nào vẫn chưa học hết quy củ sao?” Tân Hà lại quay sang nói với Vân Đoá: “Ngươi đến làm mẫu một chút.”

Vân Đoá cười cười, đi về trước mấy bước, nhìn về phía Lý Hoạ Bình: “Thiếp là tì nữ, thứ là nô. Đây là đạo lý mà Thánh nhân đã truyền xuống. Nếu di nương không biết, vậy để nô tỳ làm mẫu cho di nương xem một chút.” Nói xong, hai tay nàng giơ lên trước ngực trái, tay phải đè lên tay trái, đùi phải gập lại, quỳ xuống, cúi đầu: “Nô tỳ bái kiến Đại tiểu thư.”

Tân Hà phất tay, để nàng đứng dậy, nói: “Di nương thông minh, nhìn một lần…chắc là đã học được rồi. Đúng không?”

Đây là đại lễ, sao Lý Hoạ Bình có thể không biết, nàng ta tức giận đến đỏ bừng mặt mũi, sỉ nhục như vậy…..

Nàng ta còn chưa kịp nói, Tân Hà lại lên tiếng: “Chẳng lẽ di nương định cáo trạng với phụ thân đấy chứ, cứ làm vậy đi, cùng lắm thì bày ra trước mặt tổ mẫu…..”

“Chúng ta cũng bàn về tôn ti một chút!”

Gập chân lâu như vậy nên hai chân Xuân Hồng đều run rẩy, nghe Đại tiểu thư nói bày ra trước mặt Tân lão thái thái bèn kéo Lý di nương một cái.

Dù Lý Hoạ Bình có không cam tâm tình nguyện nhưng lễ này vẫn không tránh được. Nàng ta mím chặt môi, học theo động tác của Vân Đoá, khuất thân hành lễ: “Bái kiến Đại tiểu thư.”

Tân Hà bật cười: “Kẻ thông minh đúng là khác biệt, đến cả thỉnh an cũng học nhanh hơn người khác.” Nang ngừng một chút, đi quanh chủ tớ hai người họ hai vòng rồi lại nói: “Thấy di nương gầy đi không ít, chắc là nôn khan không ăn được nhỉ.”

“Các ngươi cũng thật là, làm nô tỳ cũng không xong…..Lý di nương làm gì cũng không biết khuyên can một chút à? Bây giờ nàng đang hoài thai, không thể bị tủi nhục được.”

Xuân Hồng cúi đầu, cung kính nói: “Đại tiểu thư giáo huấn rất đúng, nô tỳ đã biết.”

Tân Hà nhìn nàng ta một hồi: “Ta biết ngươi là người thông minh mà….hầu hạ di nương cho tốt, đồng thời cũng khuyên can chuyện gì có thể làm, không gì làm không được.”

“Vâng, nô tỳ tuân mệnh.”

Tân Hà thấy trên trán Xuân Hồng đã đổ một tầng mồ hôi, mới phất tay nói: “Đều đứng dậy cả đi.”

Lý Hoạ Bình cắn chặt răng đứng ở một bên.

Tân Hà đi đến trước mặt nàng ta rồi hỏi: “Lý di nương, ngươi có biết rằng, làm thị thiếp cho người cần nhất là gì không?” Vừa dứt câu, cũng chẳng đợi nàng ta đáp lại, tự mình tiếp lời: “An phận thủ thường!”

“Thị thiếp viễn viễn vẫn là thị thiếp, cho dù có sinh hài tử, cũng là dòng thứ. Đứa bé này vừa sinh ra, cũng phải đưa đến cho chủ mẫu nuôi dưỡng. Nếu chủ mẫu tính tình tốt, thị thiếp cũng có thể thường xuyên được gặp con. Còn không thì, đến lúc chết già cũng đừng mong được gặp con một lần.”

“Ta nói vậy đúng chứ Lý di nương?” Tân Hà dứt lời, cười hỏi, không nhìn nàng ta nữa mà quay người rời đi.

Thân mình Lý Hoạ Bình mềm nhũn, được Xuân Hồng đỡ dậy: “Di nương đừng tức giận, người đang mang thai đó.”

“Nàng ta dám vũ nhục ta như thế, sao có thể không tức giận?” Lý Hoạ Bình thấy bings dáng Tiểu cô nương đã đi xa, như trông thấy quỷ.

Xuân Hồng không nói chuyện, nàng ta hiểu rõ, Đại tiểu thư là vì chuyện ngày hôm qua nên tức giận. Cũng trách Lý di nương, thỉnh an chủ mẫu thì thỉnh an cho ổn thoả đi, sao cứ phải như con thiêu thân để làm gì. Tính tình Tân thị tốt, nhẫn nhịn không bộc phát. Nhưng nàng lại có một nữ nhi ngoan, được nuôi lớn trước mắt Tân lão thái thái. Bàn về thông minh nhanh trí, một trăm cái Lý di nuong cũng không địch nổi Đích tiểu thư. Chỉ cần qua hôm nay nàng có thể ung dung thong thả giáo huấn các nàng, cũng biết được vài phần, bây giờ vẫn còn là đứa trẻ, sau này lớn lên thì……

“Về thôi, người nên uống thuốc bảo vệ thai rồi, đứa bé quan trọng hơn.”

Lý Hoạ Bình tức đến nghiến răng nghiến lợi: “Nàng ta nên thắp hương bái Phật, phù hộ bản thân đừng lọt vào tay ta! Nếu không, ta cũng có biện pháp hay để trị nàng, uốn nắn tật xấu nghênh ngang kiêu ngạo của nàng ta từng chút một.” 

Xuân Hồng cũng không tiếp lời, đỡ nàng ta đi về. Lý di nương trút giận được một hai phần, dù sao ở đây cũng không có người ngoài. Muốn dạy dỗ Đích tiểu thư, nàng ta đúng là phải suy nghĩ nhiều một chút.

Khi Tân Hà đến ‘Đức Huệ Uyển’, Tần thi còn đang may y phục cho nữ nhi. Áo cẩm bách điệp vờn hoa thêu chỉ vàng, váy xếp màu lam nhạt….Phú quý thanh nhã, vô cùng đẹp mắt. Đặc biệt là hồ điệp trên gấm Vân Nam, sống động như thật.

“Mẫu thân.” Vừa vào phòng, nàng đã nhào vào lồ ng ngực của Tần thị, lại bị nhũ mẫu Hứa thị một phen giữ lại: “Tiểu thư, cẩn thận chút.”

“Mẫu thân, đây là y phục người làm cho con sao?”

“Đúng vậy, qua đây thử xem, xem có hợp không?” Tần thị thêu xong mũi kim cuối cùng, vẫy tay gọi nữ nhi qua. Mùng một Tết hàng năm, nàng đều làm cho nữ nhi một bộ y phục mới. Giống với các bậc phụ mẫu trong thiên hạ, cầu nguyện cho hài tử trong năm mới, chào cũ đón mới, vạn sự như ý.

Tân hà được mẫu thân chăm sóc mặc y phục mới, xoay nhẹ hai vòng, đỏm dáng hỏi thăm: “Có phải rất đẹp không ạ?”

Nha đầu trong phòng đều che miệng cười.

“Rất đẹp.” Tần thị xoa trán nữ nhi: “Hà nhi mặc vào rất vừa vặn, không rộng không chật.”

Hứa thị cũng khen ngợi nói: “Tay nghề của cô nương thật tốt.”

Mấy người đang nói chuyện thì đại nha đầu Thái Phong bưng chén thuốc vừa sắc xong vào, Tần thị không nói chuyện, một hơi uống hết chén thuốc.

Đêm ba mươi, người của Đại phòng và Nhị phòng đều quây quần lại với nhau, đi đến ‘Niệm Từ Uyển’. Tân lão phu nhân đeo một tràng hạt nâu sẫm đã hơi cũ, mặc thêm đoạn bối lộc thọ hỉ, tinh thần rất tốt. Bà ôm Tân Hà một lúc lâu, còn cho một cái hồng bao lớn. 

Sắc mặt Lý thị tối sầm lại cũng đây Đại nhi tử Tân Minh Dương qua đó.

Tân lão thái thái đã lâu không gặp tôn tử nên đều phát cho mỗi người một cái hồng bao, chỉ là không lớn như Đích tôn nữ mà thôi.

Một bữa cơm cười cười nói nói, vô cùng vui vẻ.

Ăn xong, mọi người đều ở lại chỗ Tân lão thái thái đón giao thừa, Trương bà bà sai sử nha đầu kê thêm mấy chậu than, hoa quả và đồ ăn vặt cũng được bày ra.

Tân Hà không chịu được, sau nửa đêm, đã ngủ thiếp đi được mẫu thân bế về.

Ngày đầu tiên của năm mới, tiếng phái đinh tai nhức óc, ngay sau đó là tiếng pháo dây vang rền trời.

Tân lão thái thái đứng dậy sai người mở từ đường, dẫn mọi người đi vào tế tổ. Thấy đã bình minh, cùng nhau ăn một bữa sáng đơn giản xong thì mới tản ra.

Tân Hà ngáp dài trở về ‘Liên Uyển’, rửa mặt chải đầu qua loa rồi gục xuống ngủ. Thức một đêm, đúng là quá mệt mỏi.

Bên ngoài tiếng pháo nổ ‘bùm bùm’ không ngớt, mùi thuốc cũng ngập tràn kinh thành.

Vừa qua giờ thìn, Vân Đoá Vân Linh đã đi vào xốc chăn của nàng lên,  nói nàng phải rời giường đi chúc tết.

Tân Hà mơ mơ màng màng được các nàng mặc quần áo, trang điểm, nàng cũng nhân đó mà gật gà gật gù.

“Đúng rồi, trong viện chúng ta, thưởng cho mỗi người một trăm đồng lớn, một phần hoa quả điểm tâm. Giữ lại mấy người trách nhiệm là được, còn lại đều cho nghỉ một ngày, muốn về thăm nhà và phụ mẫu thì cũng đừng cản lại.”

Vân Đoá cười nói: “Tiểu thư, biết rồi ạ.”

Tân Hà xốc lại tinh thần lấy hai chiếc trâm vàng dáng hoa sen từ trong hộp trang sức, đưa cho Vân Đoá và Vân Linh rồi nói: “Đây là lễ vật đầu năm cho các ngươi, cầm lấy đi.”

Hai người quỳ xuống hành lễ: “Đa tạ Đại tiểu thư.”

Tân Hà phất tay để hai người đứng lên, chú ý đánh giá mình qua gương, mắt hơi giật, hai đoá hoa lụa trên búi tóc….màu cũng đỏ thắm quá đi. Có cần thiết phải hợp tình hợp cảnh thế không…..

Chủ tớ ba người họ đi đến ‘Từ Niệm Uyển’ để lạy Tân lão thái thái trước.

Toàn bộ đại viện Tân phủ đều treo đèn lồ ng đỏ chói, vô cùng vui mắt.

Tân lão thái thái thấy Tiểu cô nương cười híp mắt, ăn vận cũng thích mắt bèn phá lệ thưởng thêm cho nàng một cái hồng bao nữa.

Tân Hà cầm hà bao nặng trịch của mình vui vẻ đi đến Đại phòng. Từ trước đến nay Tần thị luôn yêu thương nữ nhi, đương nhiên cũng cho một hồng bao lớn.

Một lát sau, Tân Minh Tuyên cũng đến chúc tết. Tần thị cũng cho hắn một phong bao như lẽ thường. Nàng nhìn hai huynh muội cười tít mắt đi ra khỏi chính phòng, quay đầu lại nói với nhũ mẫu: “Tình cảm của hai đứa bé này thật tốt.”

“……Cả hai đều là những đứa trẻ ngoan, người cũng đừng âu sầu, ngày tươi đẹp của người còn ở tương lai nữa.” Hứa thị nói, sau đó dặn dò Thái Phong, Thái Nguyệt đem bạc thưởng, điểm tâm phát cho chúng nha đầu, bà tử.

Tân Minh Tuyên bế muội muội đi đến Nhị phòng, hắn rất ít khi đi đến ‘Vọng Nguyệt Các’, bây giờ có danh cử nhân bên mình, Lý thị cũng không dám thờ ơ với hắn, vội vàng phân phó đám nha đầu châm trà, dâng điểm tâm, alji tự mình lấy hồng bao ra.

Tân Hà rất thích tiểu đệ đệ Tân Minh Dương một tuổi của mình, chơi đùa với cậu bé một lúc rồi mới theo đại ca rời đi.

Hôm nay là mùng một đầu năm, cũng có không ít người đến phủ chúc tết, có đồng liêu ngày xưa của Tân lão thái gia cũng có hảo hữu của Tân Đức Trạch.

Tân Đức Trạch gọi Nhị đệ đến, hai người cùng bày tiệc rượu ở ‘Lăng Nhã các’, mọi người cùng nhau trò chuyện uống rượu.

“Hà nhi….”

Tại một đoạn hành lang khúc khuỷu ở tiền viện, Tân Hà đang ngẩng đầu nói chuyện cùng với Tân Minh Tuyên, nghe thấy một giọng nói quen thuộc thì quay đầu lại theo bản năng bèn thấy Cố Vọng Thư và sai vặt đang đi về phía nàng.

Nàng ‘A’ một tiếng, sau đó quay người chạy về phía hắn.

Cố Vọng Thư thấy nàng chạy rất nhanh thì bị doạ hơi ngừng lại, sau đó sải rộng bước đi, đón lấy bé con nhào vào lòng.

“Tứ thúc.” Tân Hà ôm cổ hắn làm nũng: “Ta rất nhớ người.”

Nỗi nhớ nhung da diết của đứa trẻ này đã sưởi ấm trái tim của chàng thiếu niên rồi, hắn ôm nàng vào lòng thật chặt, nói không nên lời.

Lúc này, Tân Minh Tuyên cũng đã đi tới, chắp tay hành lễ cười nói: “Tứ thúc, năm mới vui vẻ.” Hắn nhìn hộp gấm trong tay gã sai vặt liền biết Cố Vọng Thư cũng đến Tân phủ chúc Tết.

“Năm mới vui vẻ, ta là đến chúc Tết Đại ca với Nhị ca.”

Tân Minh Tuyên cũng biết đại khái về quan hệ giữa hắn và Tân gia bèn cười nói: “Được, để ta đi báo với phụ thân, Tứ thúc đến phòng khách chờ một lát.”

Cố Vọng Thư phất tay, bế Tiểu cô nương đến phòng khách.

Trên đường đi, Tân Hà hỏi khẽ với hắn: “Tứ thúc, Diệp gia đối xử với người có tốt không?”

“….Tốt.” Thiếu niên không nói nhiều lời, nhưng khi nàng quay sang nói chuyện với mình lại nhanh chóng đưa tay bảo vệ nàng.

“Hôm nay ta được rất nhiều hồng bao…. Tứ thúc, đều để cho người dùng nhé.” Giọng nói của Tiểu cô nương mềm mại, gương mặt biểu lộ thân thiết cùng tin tưởng.

“…….Hà nhi ngoan, Tứ thúc có tiền rồi.”

Cố Vọng Thư đột nhiên quay đầu đi, giọng nói có chút khàn.

Một lát sau, hai huynh đệ Tân Đức Trạch cũng tươi cười tiến vào phòng khách, không ngờ rằng Cố Vọng Thư sẽ đến Tân gia chúc tết, làm sao bọn họ có thể bỏ qua thiện chí như vậy.

“Tứ đệ, mau ngồi mau ngồi…..Ta lập tức bảo hạ nhân chuẩn bị rượu thịt, huynh đệ chúng ta phải uống với nhau một chén.”

Cố Vọng Thư thản nhiên nói: “Chốc nữa ta còn phải về Diệp gia, rượu thì miễn đi, chủ yếu đến đây là để chúc Tết Đại ca và Nhị ca.” Nói xong bèn để Hổ Tử trình lễ vật lên.

Tân Đức Dục cười rồi nhận lấy, để hạ nhân rót trà, mấy người lại ngồi xuống nói chuyện.

Cố Vọng Thư ngồi trên ghế bành, phong thái rõ ràng đã không giống lúc xưa, tuy rằng vẫn trầm tĩnh nội liễm, nhưng không dám xem thường. Dù sao bây giờ hắn cũng là ngoại tôn ruột thịt của phủ Trấn quốc tướng quân.

Bình thường con người là mẫn cảm nhất, đối với gia tộc có thế lực lớn mạnh hoặc đối thủ, sẽ phục tùng hoặc kính sợ theo bản năng. Cho dù trước đó có là người thấp kém, đê hèn.

Thấy đã đến trưa, Cố Vọng Thư cũng không ở lại dùng bữa, hắn buồng Tiểu cô nương trong lồ ng ngực xuống, xoay người rời đi. Ánh dương chiếu xuống khiến bóng dáng hắn kéo dài, một thân một mình, vô cùng đơn độc.

Tân Hà đi lên hai bước rồi lại ngừng lại, không hiểu sao trong lòng nàng vô cùng khó chịu. 

“Chủ tử, không phải người rất ghét Đại lão gia và Nhị lão gia sao? Vì sao vẫn quay về Tân phủ chúc Tết?” Hổ Tử theo sau lưng Cố Vọng Thư, không hiểu nên hỏi.

Thiếu niên quay đầu nhìn thoáng qua Tân Hà đang đứng ngẩn người tại chỗ, không trả lời.

Sáng ngày hôm sau, Tần thị đưa theo hai đứa trẻ của Đại phòng yên vị trên xe ngựa trở về nhà mẹ đẻ. Tần lão thái thái yêu thương nữ nhi, thấy nàng về thì nắm chặt tay không buông.

Năm tháng trôi qua thật mau, Thuận Thiên Phủ nằm ngay dưới chân Thiên tử, có được mấy ngày dạo trời đương nhiên cảnh tượng càng trở nên náo nhiệt. Từ chòi canh của phố Tà trở đi, dọc theo bên đường nào là tiệm vàng tiệm bạc, nào là tửu lâu, trà đi3m, rồi là hiệu may, cầm đồ… thứ gì cũng có đủ. Thân thích hảo hữu hiếm khi có được thời gian nhàn rỗi bèn rủ nhau ra ngoài tụ tập, chỉ trong chốc lát, dòng người tăng lên, đồng như chảy hội.

Tân Đức Trạch hẹn Tân Đức Dục dẫn theo mấy phụ tá trong phủ ra ngoại thành kinh thành ngắm hoa mai, nghe nói bây giờ hoa nở rất đẹp, mùa hoa căng tràn.

Tân gia nằm ở hẻm Mạo Nhi, cách Tiền gia của Viện sử Thái y viện Tiền đại nhân và Triệu gia của Công bộ thượng thư Triệu đại nhân không xa.

Nhi tử của Triệu đại nhân chính là Triệu Uyên, từ trước đến nay Triệu Uyên vẫn luôn vui đùa cùng Tân Minh Tuyên, Tần thị với mẫu thân của Triệu Uyên lại là khuê mật, quan hệ hai nhà vẫn luôn tốt đẹp.

Tần thị đặc biệt dẫn hai đứa con đến thăm hỏi Triệu phủ, Chu thị thấy nàng đến thì cười đến mặt mày nở hoa, bế Tân Hà thơm vài cái. Nàng thích nữ nhi nhất nhưng lại liên tiếp sinh được hai nhi tử.

Triệu Uyên đang ngồi trong phòng chơi xếp gỗ với đệ đệ, nghe hai huynh muội Tân Minh Tuyên đến đây bèn dặn dò đại nha đầu đứng bên hầu hạ Nhị thiếu gia cho tốt. Còn hắn thì đi đến chính phòng của mẫu thân.

Vừa vào cửa đã thấy Tiểu cô nương vô cùng nhu thuận ngồi trong lòng mẫu thân. Hắn đi lên mấy bước, nhấc người dậy. Hà muội muội vừa thơm lại vừa mềm, quả nhiên không giống với ôm đệ đệ.

Chu thị cười mắng: “Cái đứa bé này, không chững chạc chút nào. Ngươi nhìn Tuyên nhi…. Nói chuyện, uống trà đều giống người lớn, quả nhiên đậu cử nhân rồi đúng là khác biệt.

Tần thị cũng cười: “Nam hài hoạt bát một chút mới tốt. Hơn nữa, Tuyên nhi vẫn còn nhỏ tuổi lắm.”

Tân Minh Tuyên cũng cười theo, nhìn Triệu Uyên một cái, lộ rõ vẻ thị uy: Ở nhà các ngươi nên không được phát tác….cứ để tên tiểu tử nhà ngươi ôm muội muội ta một chút.

Tân Hà cũng có chút xấu hổ, mặc dù trông nàng nhỏ tuổi, như thực ra bên trong cũng không phải là mới lên sáu, bị người khác bế qua bế lại như vậy, cũng chẳng chuyện gì vẻ vang.

Được một lúc thì nàng giãy dụa đòi xuống, Triệu Uyên lại nghĩ nàng không thân thuộc với mình bèn nhỏ giọng dỗ dành: “Mẫu thân mới làm bánh muối tiêu, ăn ngon lắm đấy.” Nói xong thì để cho nha đầu đứng bên cạnh xuống thiện phòng lấy một ít qua đây.

Chu thị liếc nhìn Đại nhi tử một cái rồi quay sang nói với Tần thị: “Uyên nhi thích Hà nhi thật.”

Tần thị ngẩng đầu nhìn bọn họ một cái rồi cũng cười nói: “Chẳng trách chúng nó ở chung lại hoà hợp như vậy.”

Đến mùng sáu đầu năm, Tân Ngọc Trân bế Tích nhi mới hai tháng trở về. Mặc dù nàng sinh được nữ nhi, nhưng vì quan hệ nhà mẹ đẻ nên cả nhà vẫn đều sủng nàng.

Tân lão thái thái thấy nữ nhi mà mình tâm tâm niệm niệm đã trở về thì vui mừng khôn xiết, giữa trưa đã bày yến tiệc ở ‘Niệm Từ uyển’, mời cả người của Đại phòng và Nhị phòng cùng đến dùng bữa.

Tân Hà cũng không có chút hảo cảm nào với cô cô của mình, kiếp trước khi Tân gia gặp nạn, nàng ta còn không lộ mặt đến một lần. Phụ thân đến phủ cầu cạnh còn bị từ chối.

Trước khi Tân Ngọc Trân đến Tân phủ, cũng loáng thoáng nghe được chuyện xảy ra trong phủ năm trước, nàng ta vô cùng bất mãn với hành độ giúp đỡ thiên vị Cố Vọng Thư của Đại tẩu và chất nữ.

Vì để an ủi mẫu thân, nàng ta ở Tân gia khoảng mười ngày, trước lễ Nguyên Tiêu thì bị người nhà trượng phu đón về.

Qua Nguyên Tiêu, cúng tổ tông xong thì cũng hết Tết.

Gió mát tháng hai thổi qua đại viện Tân phủ, hoa xuân trong viện của Tần thị cũng đã nở rồi, mấy đoá hoa vàng đung đưa toả hương thơm ngát. Nàng dựa vào tháp rất, không có tinh thần. 

Nhũ mẫu Hứa thị gọi mấy tiểu nha đầu ra quét sân, thấy Tân Minh Tuyên đi vào vội vàng hành lễ: “Bái kiến Đại thiếu gia.”

Tân Minh Tuyên phất tay, đi vào chính phòng, có tiểu nha đầu đã vén rèm lên để hắn đi vào.

“Mẫu thân.”

“Là Tuyên nhi đó à…. Mau qua đây ngồi.” Tần thị đương buồn ngủ, thấy nhi tử đến thì vẫy tay gọi hắn đến gần.

Tân Minh Tuyên ngồi bên cạnh Tần thị, nói chuyện với nàng: “Qua hai ngày nữa, nhi tử sẽ tham gia thi, tổng cộng ba vòng, đến khi đó cũng không thể đến thỉnh an người nữa.”

Tần thị sửng sốt, gần đây vẫn luôn rầu rĩ, không được vui vẻ, thành ra lại quên mất chuyện quan trọng này. Nàng xuống khỏi tháp, cầm lấy ngân phiếu một nghìn lượng đưa cho Tân Minh Tuyên.

“Ta cũng không biết con cần gì, tóm lại con cứ cầm số ngân lượng này đi, cần gì thì mua đó.”

Tân Minh Tuyên lắc đầu nói: “Số bạc lần trước mẫu thân cho con vẫn còn nhiều, không cần phải…..”

“Đứa bé ngốc này, mặc dù ta không thường xuất môn, nhưng cũng biết mọi chuyện đều cần đến tiền bạc. Con cứ dùng đi, không đủ lại nói với mẫu thân.”

Những lời Tần thị nói rất chân thật, trong lòng Tân Minh Tuyên trở nên ấm áp, bèn nhận lấy.

Mẫu tử hai người ngồi nói chuyện một lúc rồi Tân Minh Tuyên mới rời đi.

Thi hội xưng là “Xuân Vi”, tổng cộng có ba vòng, chín ngày. Bắt đầu từ mùng chín tháng hai và kết thúc ngày mười lăm, ba ngày làm một vòng. Cuộc thi lần này do lễ bộ chủ trì, được điểm được sắp xếp ở trường thi của Lễ bộ.

Tân Đức Trạch cũng xuất thân là tiến sĩ, đã đều quen thuộc với thi hội, một đêm trước khi lên đường hắn đã cẩn thận dặn dò nhi tử mấy chuyện cần chú ý.

Từ sau khi đón năm mới, trên dưới Tân gia đều quan tâm đ ến lần thi hội này của Tân Minh Tuyên, mỗi ngày toàn bộ Tân phủ đều im ắng, sợ làm ảnh hưởng chuyện học hành của Đại thiếu gia.

Mùng chín tháng hai, vừa đến giờ mão, trời còn chưa sáng Tân Minh Tuyên đã rời giường, chỉnh trang ngay ngắn sau đó đi đến ‘Từ Niệm uyển’.

Tân lão thái thái cố ý mở cửa từ đường, để vị Trưởng tôn này vào bái lạy. Mong cho tổ tiên phù hộ, thi đậu cao trung tiến sĩ.

Mọi người của Đại phòng, Nhị phòng đều tề tựu đông đủ, Tân Minh Dương được Phẩm Nhi bế, Tân Hà được Tần thị cầm tay, đến cả bé mập Tân Minh Duy cũng bị Lý thị ôm đến bích ảnh, đến tiễn Tân Minh Tuyên.

Tân Đức Trạch trông nhi tử lên xe ngựa, lo lắng vô cùng, chỉ sợ hắn không đậu cao trung.

“Đại ca, Tuyên nhi mới mười bốn tuổi, là thí sinh nhỏ tuổi nhất trong kỳ thi lần này. Cho dù không trúng, cũng không sao cả, coi như có thêm kinh nghiệm là tốt rồi.” Tân Đức Dục khuyên Đại ca: “Mười ba tuổi Tuyên nhi đã đậu cử nhân, cho dù là xếp cuối, nhưng nó cũng xem như là nhân tài so với bạn đồng trang lứa….trong lứa thiếu niên có mấy ai được cử nhân?”

Tân Đức Trạch thở dài, nói: “Đành vậy, đành phải xem vào may mắn của nó thôi.”

Trường thi của Lễ bộ vừa được tu bổ, vô cùng khí thế, thêm ba cửa vào. Tân Minh Tuyên vừa bước vào đã nhìn trên cửa vào màu đỏ đầu tiên có một biển tên, bên trên viết hai chữ đen tuyền ---- trường thi. Hai bên cũng có treo đèn giấy đỏ. 

Hắn cùng chúng thí sinh cùng bước vào, đi qua ba cổng mới xem như tiến vào trường thi.

Mỗi người đều có phòng riêng, dài khoảng năm thước, rộng bốn thước, cao tám thước. Bên trên có một cửa sổ nhỏ tiện cho hô hấp và phát bài. Bên trong có phản gỗ có thể dùng để làm bàn học hoặc giường. Đợi sau khi đề bài được phát, cửa phòng đã bị người từ ngoài đóng lại.

Các phần của bài thi cũng giống với thi hương, có Tứ thi, thơ ngũ ngôn bát vận, Ngũ kinh và vấn đáp. Đề thi là do Lễ bộ Thượng thư và những quan chủ khảo khác cùng nhau đề ra.

Ăn uống ngủ nghỉ để ở trong phòng nhỏ, chín ngày sau, Tân Minh Tuyên sắc mặt trắng bệch đi ra khỏi trường thi. Sau khi trở về Tân phủ, hắn miễn cưỡng đứng trước cổng phủ nói mấy câu với mọi người, bái lạy phụ mẫu rồi mau chóng trở về ‘Mặc Trúc Hiên’.

Tôn bà bà thấy mặt một mặt đầy cát bụi đi vào, liếc mắt ra hiệu cho nha đầu bưng nước nóng lên, gọi thư đồng, sai vặt bên cạnh Đại thiếu gia đến hầu hạ hắn tắm rửa.

Xong xuôi hết thảy, Tân Minh Tuyên thay một bộ y phục sạch sẽ, ăn một bát cháo tổ yến, rồi mới đi đến ‘Lăng Nhã Các’. Quả nhiên phụ thân, mẫu thân và Nhị thúc đều đang chờ ở đây.

Tân Hà đang ngồi trong thư phòng của phụ thân ăn điểm tâm, nghe gã sai vặt báo Đại thiếu gia vừa tới vội lấy lại tinh thần đi đến cửa nhìn trộm. Đại ca mặc một kiện trực chuế màu đỏ tươi, bên hông đeo một miếng ngọc bội, dáng người thon dài, thập phần anh tuấn.

“Bái kiến phụ thân, mẫu thân, Nhị thúc, Nhị thẩm….” Tân Minh Tuyên quỳ xuống hành lễ.

Tân Đức Dục tiến lên, đỡ hắn đứng dậy: “Đứa trẻ ngoan, vất vả cho con rồi.”

Tân Đức Trạch thấy nhi tử mình tiều tuỵ, vội phân phó sai vặt dâng trà lên. Đợi hắn ngồi xuống ghế bành mới hỏi về cuộc thi.

Tân Minh Tuyên nói khái quát một chút, sau đó viết lại văn chương sách luận của mình cho hắn xem.

“…..Thực ra rất đúng trọng tâm.” Tân Đức Trạch nhìn một hồi, cũng không dám chắc có đi vào trung bảng được hay không. Hắn quyết định tìm Lý tiên sinh của Hàn Lâm Viện ở trong phủ xem qua.

“Không tồi, viết vừa có lý lại có cơ sở, văn chương cũng ổn. Trong vòng bảng tám mươi không vấn đề gì.” Lý tiên sinh vuốt chòm râu bạch phếch rồi nói.

Có thể vào danh sách tám mươi người, nhất định sẽ được vào điện Kim Loan diện kiến Thánh thượng, cơ bản sẽ thành tiến sĩ, điều này không tồi. Hai huynh đệ Tân Đức Trạch vừa nghe xong, cũng an tâm đi nhiều. Khi Tân lão thái gia còn sống vẫn thường dạy bọn họ, điều quan trọng nhất của dòng dõi thư hương chính là xuất thân tiến sĩ. Nếu ba đời vẫn không có được một tiến sĩ, vậy tình cái nhà này coi như xong.

Tới ngày yết bảng, Tân Đức Trạch cố tình nghỉ ở nhà, phái gã sai vặt đắc lực nhất trong phủ đi ra ngoài thám thính, mọi người đều tề tựu ở ‘Niệm Từ Uyển’ để chờ tin tức. 

Gần đến trưa, tên sai vặt chạy về, thở gấp: “Đại lão gia…..Đại lão gia….”

“Mau nói đi.” Tân Đức Dục nóng nảy.

“Đại thiếu gia đứng thứ…..năm mươi chín.”

Cả chính phòng đang yên ắng bỗng bùng nổ, Đại thiếu gia lên bảng rồi.

Tân Minh Tuyên cũng bất ngờ, hắn vốn nghĩ mình sẽ không đậu, dù sao bài văn sách luận kia cũng không được tốt….Sững sờ rồi lại kinh ngạc, vừa phản ứng lại đã quỳ xuống bái lại Tân Đức Trạch và Tần thị, sau đó đến bái Tân lão thái thái.

Tân Đức Trạch mỉm cười nhìn thứ Trưởng tử của mình, vẻ mặt đầy tự hào.

“Thưởng…..” Tân Đức Dục nói với tên sai vặt vừa đi thám thính. Trong lúc nói chuyện đã bắt tay vào chuẩn bị yến tiệc, tin tức này chắc rằng sẽ nhanh chóng được truyền đi, lúc đó, người đến chúc mừng Tân phủ nhiều vô kể.

“Đứa trẻ ngoan, đứa trẻ ngoan.” Tân lão thái thái tự mình đỡ tôn tử đứng dậy, đến lúc này, bà mới thực sự coi trọng Tân Minh Tuyên.

“Trương bà bà, mau truyền lệnh, bất kể là nha đầu, nô tài, hay là bà tử, sai vặt trong phủ đều được thưởng. Mỗi người được hai trăm đồng, một cân thịt lợn, khen thưởng vì bọn họ có công hầu hạ Đại thiếu gia.” Tân lão thái thái vui mừng khôn xiết, tự mình dẫn tôn tử vào từ đường. 

Trương bà bà nhận lệnh, vui vẻ đi xuống.

Lý thị nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của Tần thị, tâm tư lại động đậy. Nếu chất nữ Nghiên nhi của nàng ta có thể qua đây thì tốt quá.

Nghĩ đến đây, nàng ta đi qua kéo tay Tần thị, tươi cười khen tặng.

Tân Hà đứng ở một bên, tâm tư phức tạp lại xúc động. Kiếp này, bởi vì nàng sống lại, có rất nhiều chuyện đã thay đổi….Đại ca không hề chạy đi học võ mà chuyên tâm đi học ở học đường….Nhị thẩm không nhúng tay vào chuyện của Đại phòng…..Xem như sinh mệnh của Đại ca đã được sửa rồi….

Chỉ lát sau, quan báo cũng đã phi ngựa đến đây, Tân Đức Trạch tự mình thưởng tiền. Hắn còn chưa kịp ngồi xuống thì phụ thân của Tần thị là Lễ bộ Thượng thư Tần Trung đã dẫn hai nhi tử đến đây. Cuộc thi năm nay ông là một trong những chủ khảo quan trọng nhất, tin tức ngoại tôn trúng bảng ông cũng là người biết sớm nhất, đương nhiên phải qua đây chúc mừng.

Tân Đức Trạch đi lên, đón người đến ‘Lăng Nhã Các’.

Phụ mẫu của Triệu Uyên cũng đến đây chúc mừng, còn có cả Viện sử Tiền đại nhân sống cùng hẻm, nhà trượng phu của Tân Ngọc Trân, đồng liêu của Tân Đức Trạch, thậm chí cả bạn làm ăn của Tân Đức Dục cũng đến không ngớt…. Mọi người thấy Tân Minh Tuyên cao ráo đứng đắn lại anh tuấn, mới mười bốn tuổi đã thi cao trung, đúng là anh hùng xuất thiếu niên.

Tin tức lan đi rất nhanh, khi lọt đến phủ Trấn quốc tướng quân, Cố Vọng Thư đang dùng cơm trưa ở ‘Hợp Hoan Đường’. Hắn suy nghĩ một lúc.

Quay đầy gọi dặn Hổ Tử: “Chuẩn bị một chút, chúng ta đi Tân phủ.”

Hổ Tử đáp lời, đi xuống chuẩn bị xe ngựa, ấn tượng của hắn với Đại thiếu gia Tân phủ khá tốt.

Khi hai người chuẩn bị xuất phủ lại đụng phải Trưởng tử Diệp Thần Vũ của Diệp tam tướng quân, hắn hiện đang theo học ở Quốc Tử Giám, hôm nay nghe nói thi hội yết bảng thì đặc biệt xin nghỉ để đi xem: “Nhị ca, huynh định đi đâu vậy?”

Dung mạo Diệp Thần Vũ giống với Điền thị, dáng người cao lớn, mày kiến đen tuyền, mắt phượng, quả thực là dung mạo rạng ngời.

Bởi vì Cố Vọng Thư đến, thứ tự của Diệp gia cũng bị xếp lại, ngoại trừ Trưởng tử Diệp Thần Mân của Diệp Cẩn Văn thì hắn là lão Nhị, cho nên Diệp Thần Vũ gọi hắn là Nhị ca.

“Đi gặp chất tử, hôm nay hắn đi đậu cao trung, ta đến chúc mừng.”

“Chất tử?” Diệp Thần Vũ nhíu mày.

“Đại thiếu gia Tân gia Tân Minh Tuyên….”

“Là người ít tuổi nhất trên bảng sao?” Diệp Thần Vũ cười nói: “Nhị ca, đưa ta theo với. Ta rất muốn gặp hắn.”

Cố Vọng Thư hơi ngẩn ra rồi gật đầu.

Mất khoảng nửa canh giờ để ba người đi đến Tân phủ. Tân Minh Tuyên đang đứng trước cổng nghênh đón tân khách với phụ thân, thấy Cố Vọng Thư tiến vào thì lập tức đi đến, ôm quyền hành lễ: “Tứ thúc.”

Diệp Thần Vũ đứng ở bên cạnh, hai mắt âm thầm đánh giá, gật đầu, người này rất biết lễ nghi.

Cố Vọng Thư nói: “Nghe nói ngươi trúng bảng, ta muốn đến chúc mừng.” Nói xong, lại giới thiệu với hai người: “Đây là Trưởng tử của Tam cữu ta, Diệp Thần Vũ.”

Tân Minh Tuyên mỉm cười, chắp tay hành lễ: “Tân Minh Tuyên.” Khi cười lên, lúm đồng tiền bên má trái ẩn hiện khiến hắn càng trở nên ấm áp.

Diệp Thần Vũ hơi ngạc nhiên, cũng cười rồi chắp tay.

Triệu Uyên cũng bước từ sau tới, người trẻ tuổi tụ lại một chỗ, gia thế cũng tương đương, càng dễ nói chuyện.

Cố Vọng Thư thì bị Tân Đức Trạch mời đến phòng khách nhập tiệc.

Tân Hà với Tần thị đang ở hậu viện tiếp đãi nữ khách, Tân lão thái thái rất hiếm khi nhập tiệc. Lý thị dấu giếm mục đích trong lòng, gương mặt cũng tươi cười mà bận trước bận sau.

Náo nhiệt cả một ngày, cuối cùng cũng qua đi. Thời khắc cuối cùng mà Tân Hà nhìn thấy Tứ thúc là khi Đại ca sai nô tài đến gọi nàng, nói rằng Đại thiếu gia cho mời.

Cố Vọng Thư thấy Tiểu cô nương sợ hãi đứng cách đó không xa, tuấn mi của hắn khẽ nhíu lại, bước qua đó, bế nàng lên. Sao mới mấy tháng không gặp mà đã trở nên xa lạ như vậy.

“Tứ thúc.” Tiểu cô nương mềm mại ôm lấy cổ hắn.

Diệp Thần Vũ đứng ở bên cạnh, kinh ngạc không hề nhẹ, từ trước đến nay Nhị ca vẫn luôn lạnh lùng, rất hiếm khi cười, sao vừa gặp Tiểu cô nương này lại trở nên thân thiết như thế.

Cố Vọng Thư ôm nàng, dỗ nàng một lúc rồi mới rời khỏi Tân phủ.

Thực ra, không phải Tân Hà sợ hãi. Nàng có một tật xấu, đó là không muốn tiếp xúc với những người không quen biết. Vừa rồi là vì nàng thấy bên cạnh Tứ thúc có một vị thiếu niên, hắn mặc bạch lam sam trăng khuyết, dung mạo toát lên vẻ tươi sáng khó cưỡng.

Sau khi vào điện Kim Loan diện Thánh, Tân Minh Tuyên được ban xuất thân tiến sĩ hạng hai. Sau khi Tần thượng thư và Tân Đức Trạch bàn bạc, cuối cùng quyết định để hắn vào Hàn Lâm Viện. Bọn họ là nghĩ thế này, ở Hàn Lâm Viện ba năm, ra làm quan ngũ phẩm, lục phẩm của kinh thành là không phải bàn cãi. Hoặc nói, nếu có thể ở lại trong Viện, nắm chắc phần lớn vào Nội các.

Trải qua một cuộc thi của Hàn Lâm Viện, Tân Minh Tuyên trúng cử Thứ Cát Sĩ, yên ổn cuộc sống.

Ngày tháng trôi đi thật nhanh, mùa hè lại tới, bụng của Lý Hoạ Bình cũng lớn lên. Lưu Tân chẩn đoán nàng mang song bào thai, chỉ là đứa bé quá lớn, không dễ sinh, vì vậy hắn khuyên nàng nên đi bộ nhiều hơn, hoạt động cho phù hợp.

Tân Đức Trạch hạ triều trở về thì nghe thấy như vậy, gần đây, chuyện tốt cứ tới lần lượt. Hắn vô cùng cao hứng, chăm sóc Lý Hoạ Bình cẩn thận.

Từ sau khi Lý di nương bị Đại tiểu thư giáo huấn vì không tôn trọng chủ mẫu, Xuân Hồng bèn sống chết canh chừng Lý Hoạ Bình. Bất kể nàng ta muốn làm gì, nàng đều đi đằng sau, chỉ sợ nàng ta không cẩn thận lại gây ra chuyện gì đó.

Hôm nay, thời tiết có phần mát mẻ. Lý Hoạ Bình được Xuân Hồng, Tiểu Mạn dìu ra ngoài hoa viên tản bộ, bụng ngày càng lớn, nàng ta cũng ngày càng sợ hãi, sợ không sinh được hài tử.

Đi một hồi lâu, trên trán Lý Hoạ Bình ra rất nhiều mồ hôi mới để hai người dìu về ‘Lê Hương cư’. Nàng ta uống miếng trà, nằm ngủ trên giường La Hán.

Xuân Hồng dặn dò Tiểu Mạn trông coi trong phòng, sau đó nàng ta đi sắc thuốc cho Lý di nương.

Tiểu Mạn đáp ứng, ‘vâng’ một tiếng.

Một trận gió nhẹ xuyên qua khung cửa sổ vào phòng, vô cùng mát mẻ.

Lý Hoạ Bình tỉnh lại, trong phòng không có ai, bàn đầu giường để một chén thuốc Đông y nồng đậm. Nàng ta nghĩ là do Xuân Hồng đem vào, không hề kiêng dè mà uống cạn một hơi.

Chỉ lát sau, bụng nàng ta đau đớn dữ dội, thấy không ổn, nàng ta vội vàng hét to: “Người đâu, người đâu…..”

Xuân Hồng vừa sắc thuốc xong, nghe thấy giọng Lý di nương không bất thường, vội vàng chạy qua.

“Xuân Hồng, mau, đi mời Lưu đại phu.” Nàng ta vừa nói, mồ hôi chảy xuống như mưa.

Xuân Hồng hoảng sợ: “Tiểu Mạn, Tiểu Mạn…..”

Tiểu Mạn chạy từ ngoài vào, mồ hôi nhễ nhại, hổn hển nói: “Xuân Hồng tỷ tỷ, không phải tỷ bào nha đầu khác bảo ta đến hậu viện gặp tỷ sao? Sao ta tìm một vòng cũng không thấy tỷ.”

Đôi mi thanh tú của Xuân Hồng khẽ nhíu lại, nháy mắt hiểu được, nàng ta lớn tiếng nói: “Mau đi mời Lưu đại phu và Đại lão gia, nói rằng di nương không ổn rồi. Đúng rồi, tìm người mời Đại phu nhân đến.”

“Vâng, vâng, ta đi ngay bây giờ.” Tiểu Mạn thấy sắc mắt Lý di nương trắng bệch cũng hiểu mọi chuyện không bình thường, doạ nàng ta xoay người chạy ra ngoài.

“Di nương, người nằm xuống trước đã……” Xuân Hồng đỡ nàng ta dậy, nói tiếp: “Nói cho nô tỳ biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Lý Hoạ Bình đau đến môi cũng run rẩy: “….Ta vừa uống xong một bát thuốc….tưởng là ngươi để đây…..” Còn chưa dứt lời, nàng ta đã lâm vào hôn mê.

Khi Lưu Tân xách hòm thuốc đến, nàng ta đã ra máu.

Tân Đức Trạch và Tần thị cũng vội vã chạy đến, hắn nhìn thấy Lý di nương nằm trong vũng máu, ánh mắt cũng đỏ lên: “Xảy ra chuyện gì?”

“Lý di nương uống nhầm một lượng lớn thuốc hoạt huyết, tiêu ứ, nên không giữ được đứa nhỏ. Tuy nhiên, người lớn không sao, chốc nữa sẽ tỉnh lại.” Lưu đại phu vội châm cứu, quay đầu nói một câu.

Nha đầu, bà tử của ‘Lê Hương Cư’ cũng chạy tới chạy lui bưng nước ấm, đưa kéo. Ai nấy đều kinh hồn bạt vía, Lý di nương chảy nhiều máu như vậy, còn có thể sống được không đây?

“Sao lại có loại thuốc như vậy? Bình thường ai phụ trách đun thuốc?” Tần thị lên tiếng hỏi.

Xuân Hồng quỳ xuống: “Là nô tỳ phụ trách sắc thuốc, nhưng thuốc di nương vừa uống không phải do nô tỳ sắc, nô tỳ sắc thuốc bưng vào thì di nương đã uống xong bát thuốc kia rồi.”

“Ngươi nói bậy bạ cái gì vậy?” Tần thị choáng váng.

Tân Đức Trạch tức giận, Tần thị lại đè tay hắn, khuyên ngăn: “Đợi Lý di nương tỉnh lại rồi hỏi kỹ càng hơn, e là nàng biết rõ hơn một chút.”

Vất vả đến tận nửa đêm, Lý Hoạ Bình mới tỉnh lại. Lưu đại phu hít sâu một hơi, lắc đầu rồi đi xuống kê đơn thuốc.

Tân Đức Trạch và Tần thị cùng nhau đi đến gian tây. Hắn cầm tay Lý Hoạ Bình, nhẹ giọng an ủi: “Không sao rồi, tất cả đều đã qua rồi.”

“Con đâu…. Con đâu…. Có phải con mất rồi hay không.” Hai tay Lý Hoạ Bình ôm lấy bụng mình, gào khóc.

Mắt Tân Đức Trạch cũng đỏ hoe, một lúc sau, hắn mới thấp giọng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Không biết…..” Lý Hoạ Bình nước mắt giàn giụa: “Nô gia chỉ uống hết một bát thuốc.”

Tần thị đưa mắt nhìn mấy nha đầu trong phòng, cho người đưa bọn họ ra ngoài, đến gian đông thẩm vấn từng người một. Lời nói của Xuân Hồng và Tiểu Mạn hoàn toàn khớp nhau, ánh mắt của bọn họ cũng rất thẳng thắn, không giống như nói dối.

Lúc này, có người báo Tân lão thái thái tới.

Tuấn mi của Tân Đức Trạch hơi nhăn lại, cùng Tần thị đi ra viện nghênh đón.

Tân lão thái thái hỏi qua loa mấy câu, đáy lòng còn có tâm tư, bà quay đầu nói với Trương bà bà: “Đưa Xuân Hồng và Tiểu Mạn về ‘Niệm Từ Uyển’. Để Ánh Nguyệt tạm thời ở lại, xử lý chuyện bên phía di nương.” Ánh Nguyệt là nhị đẳng nha hoàn của Tân lão thái thái, bình thường làm việc vô cùng cẩn thận, nàng ta khuất thân hành lễ, tuân mệnh.

Trương bà bà đáp lại một tiếng, đưa hai người đi.

“Chuyện này các người đừng xen vào, để ta xử lý. Lão Đại về ‘Lăng Nhã Các’ nghỉ ngơi đi, ngày mai vào trượng triều sớm mới là quan trọng nhất.”

Tân Đức Trạch vừa muốn mở miệng, Tân lão thái thái lại nói thêm: “Tiền đồ của Tuyên nhi đang rộng mở, đừng để mấy chuyện dơ bẩn này truyền ra ngoài… làm ảnh hưởng đến hắn.”

Tân Đức Trạch ngừng lại, không nói thêm, xoay người rời đi.

Sự tình đã trôi qua vài ngày mới đến tai Tân Hà, nàng cố ý đến ‘Đức Huệ Uyển’ thăm mẫu thân. Nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Tần thị bèn biết chuyện này không động chạm đến nàng.

Kiếp trước, tổ mẫu cũng không hề nhúng tay vào chuyện  này….Dưới lời lẽ vu oan của Lý Hoạ Bình mà mẫu thân phải chịu oan ức.

Sau này, Tân Hà nghe nói Lý thị vô tình làm điều sai trái, bị tổ mẫu giáo huấn nghiêm khắc một trận, cấm túc trong ‘Vọng Nguyệt Các’ nửa năm.

Hai nhi tử của nàng ta cũng bị Tân lão thái thái phái bà tử đi theo dạy bảo…..

Nhị thúc Tân Đức Dục là một người thông minh sắc sảo, sao hắn có thể không đoán ra chuyện này, nhưng lại cố tình không mở miệng.

Năm khó giữ, thời dễ đi.

Hồ nước trong hậu hoa viên của Tân phủ lại lần nước vào thời hoa sen nở, mùa hè đến rồi.

Tân Hà vừa mới ngủ trưa dậy, được Vân Đoá hầu hạ chải đầu, nàng trong gương đã bớt đi nét mập mạp của trẻ con, dung mạo dịu dàng, đã là bộ dáng của một thiếu nữ rồi. Qua ngày hôm sau, nàng đã mười ba tuổi, tuổi mụ mười bốn rồi.

Trong bảy năm này, Tứ thúc cũng không hề nhàn rỗi, đậu trạng nguyên, trên điện Kim Loan được khâm điểm là thám hoa lang, trực tiếp tiến vào Hàn Lâm Viện, sau đó dưới sự giúp đỡ của Diệp gia, tiến vào Nội các.

Đại ca Tân Minh Tuyên ở Hàn Lâm Viện ba năm cũng như ý nguyện được lưu lại.

Từ sau khi Lý Hoạ Bình sinh non, cũng không mang thai thêm nữa, nàng ta vẫn như trước, vẫn thầm bất mãn với mẫu thân, nhưng không còn nhuệ khí như trước nữa.

Phụ thân nạp thêm Vương di nương mới, là người Dương Châu, cầm kỳ thi hoạ không gì là không thông, con người lại dịu dàng. Phụ thân quả thực có mới nới cũ, cũng không quan tâm đ ến Lý di nương nữa.

Bởi vì có liên quan đến nhi tử, địa vị của Tôn di nương trong nhà cũng không tồi. Nàng là thân mẫu của Đại thiếu gia nên bọn hạ nhân trong phủ cũng kính trọng vài phần. Mỗi ngày nàng đều đến phòng Tần thị ngồi, cười nói vui vẻ, nói nói cười cười, ngày tháng trôi đi vô cùng vui vẻ, sảng khoái.

Bây giờ Lý thị thường xuyên bị tổ mẫu gọi đi chép kinh Phật, vừa đi là hết cả ngày trời. Con người cũng trở nên an phận thủ thường, chí ít trước mặt mẫu thân cũng cung kính lễ độ. Chất nữ Nghiên Nhi của nàng ta năm trước đã gả cho người, là thứ tử của Đại lý tự Tả Tự Phó, cũng coi như là môn đăng hộ đối.

Năm nay Đại ca đã tròn mười chín tuổi, đính hôn với trưởng nữ nhà Công bộ hữu thị lang, nói lý ra hai người cũng mới gặp một hai lần, nhưng cũng vừa ý nhau. Xem ý tứ của mẫu thân, ước chừng cuối năm sẽ thành hôn.

“Tiểu thư, kiện bối tử xanh lá mạ có hoa văn ngọc châu này là Tứ gia tự mình đưa đến vào sinh thần năm ngoái của người, năm trước mặc vào có hơi rộng, năm nay có khi lại vừa.” Vân Đoá đập tan suy nghĩ của nàng, nói.

Tân Hà cúi đầu nhìn thoáng qua: “Đúng vậy, chất liệu này là Vân cẩm hiếm có, là danh tác của Tứ thúc.”

“Đó là Tứ gia thương tiểu thư.”

Vân Linh vừa cắt trái cây rồi bưng vào, cười nói.

“Năm nay, không biết Tứ gia sẽ tặng cái gì đến?” Vân Đoá chải thuỳ quải kế cho nàng, đính thêm hoa châu màu phấn. Mấy năm nay, tiểu thư càng lớn càng xinh đẹp, làn da được nuôi dưỡng cũng trắng nõn như ngọc. Tứ gia thấy món gì tốt đều phái người đưa đến một phần, đến cả hương chi cho mặt lấy được từ trong cung cũng vội vàng cho người gửi đến.

“Đến mai chẳng phải là biết rồi sao.” Tân Hà cười cười, không nói nữa. Tứ thúc lớn hơn nàng tám tuổi, nay đã hai mươi mốt. Không biết vì sao cứ chậm chạp không chịu thành thân. Người vừa có sắc lại có bản lĩnh, nữ tử chú ý hắn không phải một trăm thì cũng là tám mươi. Nghe nói, có cô nương còn mời bà mối trực tiếp đến phủ tướng quân cầu hôn….nhưng không biết vì sao đều bị cự tuyệt.

Không biết người vĩ đại giống Cố Vọng Thư sẽ lấy nữ tử như thế nào? Hắn đối tốt với nàng như vậy, nàng cũng mong hắn được hạnh phúc.

“Đại tiểu thư, phu nhân mời người đến ‘Đức Huệ Uyển’ một chuyến.” Thái Phong vừa nói vừa đi từ ngoài vào.

Tân Hà đồng ý đứng dậy, đi theo nàng, thuận miệng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Nô tỳ cũng không rõ, nói chung là chuyện tốt….” Thái Phong che miệng cười.

Tân Hà vừa đế ‘Đức Huệ Uyển’ đã thấy tiếng cười đùa vui vẻ từ chính phòng vọng lại. Nàng nghi hoặc nhìn về phía Thải Phong, hỏi: “Có ai đến thăm mẫu thân sao?”

“….Là Triệu phu nhân Chu thị trong hẻm chúng ta.” Thái Phong đáp lại.

Tân Hà đáp một tiếng, lập tức đi về phía trước.

Từ sau khi Triệu Uyên đậu tú tài cũng không đến học đường trong phủ học nữa. Hiện giờ hắn đang ở Quốc Tử Giám, chuẩn bị cho kỳ thi Hương sang năm.

Tới trước cửa có tiểu nha đầu vén rèm lên cho nàng bước vào.

Mẫu thân và Triệu phu nhân đang ngồi trên tháp gần cửa sổ cười nói vui vẻ, trên bàn còn bày đủ hạt dưa và hoa quả.

“Thỉnh an mẫu thân, thỉnh an Triệu bá mẫu.” Tân Hà lần lượt thỉnh an Tần thị và Chu thị.

“Đứa bé ngoan, mau qua đây, bá mẫu xem nào.” Chu thị cười, kéo Tân Hà đến cạnh mình, cẩn thận đánh giá thiếu nữ trước mắt. Hôm nay nàng mặc một kiện bối tử xanh lá mạ, váy hoa màu trắng ngà, đeo đai lưng xanh thẫm, tay trái đeo vòng ngọc bích, phẩm chất cực tốt. Mi mục nhu thuận, dịu dàng đoan trang.

Đứa trẻ này được Tần thị nuôi dưỡng vô cùng tốt, hơi cúi đầu, không nói gì nhiều. Cần cổ trắng nõn, dung mạo như thuận, dịu hiền.

“…. Nhìn xem, so với ngươi lúc trẻ thì còn đẹp hơn…..” Chu thị vô cùng hài lòng.

Tần thị mím môi cười, nàng cũng vô cùng hài lòng với nữ nhi của mình.

“Ta nghe nói, khăn tay mà mẫu thân con dùng cũng là do con thêu hả?”

Tân Hà hơi ngạc nhiên, không nghĩ nàng sẽ hỏi như vậy, chỉ biết gật đầu đáp: “Vâng….chỉ là thêu vẫn còn hơi vụng về.”

“Thế này vẫn còn kêu là vụng về?” Chu thị nói, rút chiếc khăn tay ‘Điệp luyến hoa’ trong tay Tần thị ra: “Thêu rất tỉ mỉ, màu sắc thanh nhã, quan trọng là thêu được hai mặt, con bướm này linh động như thật.”

“Ta thấy giống như hàng thêu Tô Châu…..rất khó học được, có thể thấy con rất hạ quyết tâm. Nếu như vậy mà còn nói là vụng về, vậy mấy vị nữ công trong nhà chúng ta chẳng phải là không thể nhìn được hay sao.”

Tân Hà được nàng khen như vậy thì đỏ mặt. Nhớ lại Chu thị không có thân nữ nhi, những người vừa nhắc đến ban nãy hẳn là nữ hài tử thứ xuất.

“Để ngươi khen lên tận mây xanh, làm nàng kiêu ngạo đấy….” Tần thị bật cười, khoát tay bảo nữ nhi ra ngoài, nàng có mấy chuyện  muốn nói với Chu thị.

Tân Hà bất đắc dĩ lui ra ngoài, cũng không hiểu vì sao. Cứ như thế bị mẫu thân gọi thì đến, phất tay thì đi, đúng là thân sinh không nghi ngờ.

Xung quanh buồn chán, dù sao cũng đã ra ngoài rồi, nàng cũng không muốn về ‘Liên uyển’ ngay, bèn dẫn Vân Linh Vân Đoá đến hậu hoa viên.

Tân phủ trồng rất nhiều loại hồng quý, đương lúc mùa hoa nở rộ, nào đỏ nào hồng rồi lại vàng đua nhau khoe sắc thắm, đẹp không tả xiết.

“Thỉnh an tỷ tỷ.” Tân Minh Dương dẫn gã sai vặt đang đi đến học đường, đên đây đúng lúc gặp được Tân Hà, lập tức hành lễ.

Tân Hà gật đầu, nàng khá quý tiểu đệ nhỏ hơn một tuổi này, thấy hắn đầu đầy mồ hôi thì lên tiếng răn dạy tên sai vặt đi phía sau: “Trời nóng như vậy cũng không biết mang dù cho Tam thiếu gia sao?”

Gã sai vặt vừa định mở miệng thì Tân Minh Dương lại ngắt lời hắn: “Là ta bảo hắn không mang dù, phụ thân nói phơi nắng sẽ càng khoẻ mạnh.”

Tân Hà xoa đầu hắn: “Đi về đi.”

Tân Minh Dương đáp một tiếng rồi xoay người rời đi. Gần đây hắn học ở học đường trong phủ, muốn tham gia đồng thí của năm nay. Mẫu thân nói, chỉ cần cố gắng, hắn cũng sẽ có tiền đồ như Minh Tuyên ca.

“Gần đây Nhị thẩm có còn đến chỗ tổ mẫu chép kinh Phật không?” Tân Hà tuỳ tiện hỏi một câu.

Vân Đoá nghĩ một lúc rồi đáp: “Nghe Tú Mai nói, cứ ba ngày lại ở đó một ngày.”

Tân Hà nghe được nhưng cũng giống như nghe được, nói chung là không nói chuyện.

Một lúc sau, đã đến hoa viên rồi. Hoa nhài quanh đình bát giác nở rất đẹp, vừa trắng lại vừa thơm. Nàng phát ngốc một hồi, đột nhiên nhớ tới tình cảnh năm ấy nàng sống lại đã hái rất nhiều hoa nhài đem tặng Tứ thúc.

“Hái một chút hoa nhài, đem về cắ m vào bình.” Tân Hà nhìn hồi lâu rồi cất tiếng.

Nàng bỗng nhiên xúc động: tháng tháng năm năm hoa vẫn vậy, năm năm tháng tháng người đổi thay.

Vân Linh nhận lệnh, cùng Vân Đoá chọn mấy cành có nụ đẹp rồi hái.

Sáng ngày hôm sau, tiếng ve kêu inh ỏi, Tân Hà rất sợ nóng, ôm chăn mỏng mà bực bội……

“Tiểu thư, dậy đi thôi, đã sắp qua giờ thìn rồi.” Vân Linh đứng một bên, nhỏ giọng nói.

“Gấp cái gì, vừa không phải đến ‘Phương Phỉ các’ vừa không phải đi thỉnh an mẫu thân.” Tân Hà trở mình một cái.

Lâm Tĩnh đã rời khỏi Tân phủ từ hai năm trước, nàng thấy những thủ nghệ mình nên dạy đều đã dạy rồi, đồ đệ cũng đã nhận hết chân truyền từ nàng rồi bèn bái phỏng Tần thị rồi rời đi.

Khi đi cũng không báo cho Tân Hà một tiếng. Quả thực là một nữ nhân phóng khoáng tiêu sái.

Vân Đoá ho khan, cầm bối tử hoa văn thạch lựu đi qua: “Nếu còn muộn thêm nữa, sợ là Tứ gia cũng đã đến rồi.” Ngày này mỗi năm hắn đều đến đây với tiểu thư, hoặc là ra ngoài du ngoạn, hoặc là ở trong phủ ăn cơm, dù sao thì cũng ở cạnh cả một ngày trời.

Phu thê Tân Đức Trạch cũng biết chuyện Cố Vọng Thư đến mừng sinh thần với nữ nhi cũng không cấm cản. Tân Đức Trạch thấy hắn vừa được thăng làm Đại học sĩ của Văn Uyên các, thường xuyên được Hoàng thượng yết kiến, tiền đồ vô lượng, vả lại hắn cũng tình nguyện giao hảo với Tân gia, đúng là cầu còn không được….. Tần thị thì không nghĩ nhiều như vậy, nàng chỉ nghĩ hai thúc chất bọn họ thân thiết từ nhỏ, cũng không tính toán quá nhiều.

Tân Hà nghe Vân Đoá nói vậy mới ngồi dậy trên giường. Tuỳ tiện để hai đại nha đầu mặc y phục cho nàng. Gần đây Tứ thúc vẫn luôn bận rộn, đến cả tháng cũng không qua thăm nàng rồi.

Tóc của Tân Hà thuộc dạng mượt, mỏng lại hơi xoăn. Vân Đoá vẫn luôn khéo tay, nhân lúc Vân Linh đi vắt khăn ấm, lấy hương chi đã búi cho nàng kiểu vãn kế, cài thêm một chiếc trâm ngọc hồ điệp. Tóc mái nhất tề rủ xuống trên mày liễu như ánh trăng non, mắt hạnh trong suốt ngọt ngào, mái tóc hơi bồng lên ở thái dương được cuộn tròn một cách tinh nghịch, càng khiến nàng có chút trẻ con. 

Vân Linh đi lấy đồ trở về, nhìn đến phát run…. Tiểu thư thực sự trưởng thành rồi, trở thành một tiểu giai nhân thanh tú rồi. Không hiểu sao trong lòng nàng lại có chút phiền muộn, nàng vẫn luôn coi tiểu thư như muội muội ruột mà nuôi nấng, giờ đây lại có cảm giác như Ngô gia có nữ nhi trưởng thành rồi…..

*Ngô gia có con gái lớn: xuất hiện trong bài “Trường Hận Ca’ của Bạch Cư Dị.

Tân Hà sửa soạn chỉnh tề xong, đang ngồi ăn sáng thì Thu Cúc đi từ ngoài vào, cúi người hành lễ: “Đại tiểu thư, Tứ gia đến rồi, đã đi gặp Đại phu nhân trước, bây giờ đang ở phòng khách. Đại phu nhân bảo nô tỳ đến báo người một tiếng.”

Từ sau khi Cố Vọng Thư rời đi, ‘Thanh Đình cư’ bị bỏ trống, đám nha đầu bả tử cũng bị phân chia lần nữa. Tần thị thấy Thu Quế Thu Cúc rất được việc nên để lại ‘Đức Huệ Uyển’ làm nhị đẳng nha đầu.

Tân Hà đang uống cháo sữa, nghe nàng nói vậy lập tức buông bát xuống, chạy thẳng ra ngoài.

“Tiểu thư, người chậm thôi.” Vân Đoá hoảng hốt, vừa mới ăn được một nửa mà đã chạy thế, chốc nữa sẽ lại đau dạ dày.

Tiểu cô nương đâu còn để mấy lời này vào tai, cả người nàng bừng sáng, như hoa sen sau mưa, rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Nàng chạy thẳng đến phòng khác, dọc đường nha đầu bà tử đều cúi người hành lễ, thì thầm, trông Đại tiểu thư sốt ruột như vậy, chẳng nhẽ là xảy ra chuyện gì.

Tân Hà không diễn tả được cảm xúc trong lòng mình, hân hoan tung tăng, lòng như nở hoa…. Đều không phải. Chỉ đơn giản là nàng muốn gặp hắn thôi.

Thực ra Cố Vọng Thư cũng thường đến thăm nàng, chỉ là gần đây quá bận rộn cho nên ít gặp hơn. Nghe phụ thân nói, hắn lại thăng quan, rất được Hoàng thượng xem trọng. Nàng nghe mấy thứ này đều rất vui mừng, vui mừng hơn bất cứ ai. Bất cả như thế nào, đây là Tứ thúc của nàng, từ nhỏ hắn đã chịu khổ như vậy, rất đáng để có được hạnh phúc.

Trong phòng khác, Cố Vọng Thư đang ngồi uống trà, Hổ Tử thì đứng ở một bên.

Tân Hà liếc mắt đã nhìn thấy hắn, chạy vọt vào trong phòng, bổ nhào vào lòng hắn: “Tứ thúc.” Giọng điệu mừng rỡ khôn xiết.

Thân thể người nọ cứng đờ, một lát sau mới bình tĩnh lại, vỗ sau lưng nàng, hiếm khi răn dạy: “Chạy nhanh thế làm gì, ngã thì phải làm sao?”

Tân Hà rời khỏi lồ ng ngực của hắn, cũng không thấy có gì là không ổn. Tình cảm giữa nàng và Tứ thúc vẫn luôn tốt, năm trước du xuân đi leo núi, trên đường đi, Tứ thúc vẫn luôn cõng nàng.

“Không đâu, đường đi trong phủ ta đã đi cả trăm ngàn lần, quen lắm rồi.” Nàng cười hì hì, giương mắt quan sát hắn. Tứ thúc mặc trực chuế màu xanh, hình như lại cao lên rồi, nét ngây thơ trẻ con đã được rũ bỏ, khoác lên mình bộ dáng thiếu niên, hẳn là có quan hệ với trốn quan trường, mi gian trầm ổn, ánh mắt thâm thuý, nhìn không ra hỉ nộ. Chỉ là, có một điểm vẫn không thay đổi chính là dung mạo.

Tứ thúc của nàng vẫn như trước --- mạch sinh nhân như ngọc, công tử thế vô song(*).

*Mạch sinh nhân như ngọc, công tử thế vô song: nguyên bản là “Quân tử thế vô song, mạch thượng nhân như ngọc”, xuất hiện trong tình thi của một nữ tử cổ đại. Ý chỉ đến người quân tử khiêm tốn, ôn hoà.

Trong khi nàng đang đánh giá Cố Vọng Thư thì hắn cũng đang nhìn nàng. Một tháng không gặp, vóc dáng của nàng hơi gầy đi, có phần yểu điệu, khuôn mặt nhỏ trắng nõn mềm mại, mắt hạnh long lanh ánh nước, như chú mèo nhỏ đang nhìn hắn. Vừa nhu thuận lại đáng thương.

Trong lòng thanh niên mềm nhũn, đứa bé này trưởng thành rồi, sao lại dịu dàng, thanh tú đến vậy….

Cố Vọng Thư vẫy tay bảo Hổ Tử dâng lễ vật mừng sinh nhật hắn đã chuẩn bị lên đây, thuận tay đưa cho nàng: “Mở ra xem, có thích hay không?”

Tân Hà cười híp mắt: “Là đồ Tứ thúc tặng, ta đều thích.” Nàng vừa nói vừa đưa tay mở hộp quà ra, bên trong là vòng tay bằng san hô, màu đỏ tươi như huyết sắc, mối nối còn được liên kết bằng dải vàng mỏng, bên trên còn khắc một đoá hoa sen, rất tinh tế.

Nàng rất thích, lập tức mang vào tay phải của mình.

Cố Vọng Thư xoa trán nàng, muốn xoay người bế nàng lên lại cố gắng nhịn xuống. Tiểu cô nương đã trưởng thành rồi, cũng đến lúc phải tránh hỏi hiềm nghi.

“Tứ thúc, hôm nay người không phải đi nha môn sao?” Nàng nghiêng đầu hỏi.

“Ta hưu mộc.” Thực ra hắn đặc biệt xin nghỉ vì Tiểu cô nương đây.

Tân Hà nhìn Tứ thúc một cái, nghĩ một lúc: “Ta muốn ra ngoài đi dạo, có được hay không?”

Cố Vọng Thư không nói chuyện, Tân gia quản giáo nữ nhi rất nghiêm khắc, không dễ gì cho ra khỏi cửa.

Tân Hà thấy hắn im lặng bèn kéo tay hắn làm nũng. Bây giờ, tổ mẫu đã mặc kệ mọi việc, phụ thân thì chỉ cần Tứ thúc nói gì đều nghe nấy, mẫu thân lại rất yên tâm với Tứ thúc….nếu hắn có thể đưa mình ra ngoài, đương nhiên là tốt nhất, trở về cũng không bị trách cứ.

“Bên ngoài nóng như vậy, ra ngoài làm gì?” Thanh niên thở dài, hắn không có cách nào cự tuyệt yêu cầu của Tiểu cô nương.

“Từ trước đến nay ta chưa được tới thăm chỗ ở của Tứ thúc nên muốn đi xem.”

Bảy năm rồi, Tân Hà thực sự muốn đi xem Diệp phủ, đi xem nơi mà Tứ thúc ở. Muốn hắn đưa nàng ra ngoài cũng chỉ là cái cớ mà thôi.

Đúng lúc này, Vân Linh Vân Đoá cũng chạy tới.

Thanh niên ngừng một chút, không biết nghĩ cái gì, mãi sau mới trả lời: “…..Được.”

“Vẫn là Tứ thúc thương với Hà nhi.”

Vân Đoá, Vân Linh vừa bước vào đã thấy bộ dạng siểm nịnh của chủ tử nhà mình, hai người liếc nhìn nhau, lặng lẽ quay đầu, thực sự không dám nhìn thẳng.

Hổ Tử nhìn thấy Vân Linh thì ánh mắt hơi sáng lên.

Cả đoàn người ra khỏi Tân phủ, lên xe ngựa, đi thẳng về hướng phủ Trấn quốc tướng quân.

Tân Hà ngồi trong xe cùng Tứ thúc, nàng rất ít khi ra ngoài, hiếu kỳ mà vén rèm bên hông xe lên xem. Đường bọn họ đi là quan đạo, bằng phẳng vô cùng, người đi đường cũng đông đúc. Có người nặng gánh đi bộ, có người cưỡi lừa cưỡi ngựa…. dạng người nào cũng có.

Diệp phủ ở ngõ Bát Lý, cách Tân phủ cũng không xa, ước chừng khoảng nửa canh giờ thì đến.

Tân Hà xuống xe ngựa, vào cửa phủ, đi theo Tứ thúc vào trong. Qua cửa thùy hoa, hai người đi ra sân sau. Cố Vọng Thư chuẩn bị dẫn nàng đi bái kiến ngoại tổ mẫu.

Diệp gia tuy có rất nhiều tôi tớ, quy củ lại cực kỳ nghiêm khắc, mắt thấy biểu thiếu gia dẫn một cô gái tiến vào, nhưng đều không dám nhìn, chỉ hành lễ, thỉnh an, đầu cũng không ngẩng lên dù một chút. Tân Hà âm thầm khen ngợi trong lòng, khen không hổ là mấy đời trâm anh, quản giáo hạ nhân rất nghiêm ngặt.

Trên đường đi, rừng rậm tre dài, rường cột chạm trổ, sân lớn hơn Tân phủ không biết bao nhiêu. Đưa mắt nhìn lại, nhìn thấy khắp nơi đều giàu có xa hoa. Hai bên hành lang đều dùng hàng rào ngăn lại, bên trong trồng đủ loại hoa cỏ, nở rộ đủ màu sắc, rất là đẹp mắt.

Đi tới cuối con đường đá xanh, có một sân ba tiến, cửa lớn có mấy nha đầu mặc bỉ giáp dài in hoa chìm màu xanh biếc đang đứng, thấy biểu thiếu gia đi tới, đều nhao nhao cúi người hành lễ.

Tân Hà gặp người lạ, nhất thời có chút sợ hãi, theo bản năng muốn buông tay Cố Vọng Thư ra, ai ngờ hắn lật tay nắm chặt, quấn lấy bàn tay nhỏ bé của nàng trong lòng bàn tay.

"Tứ thúc..." Nàng sửng sốt.

Chờ hai người đều đi xa, nhóm nha đầu mới nhìn thoáng qua nhau, cô gái này buột miệng gọi biểu thiếu gia là Tứ thúc, đi đường sống lưng lại thẳng đứng, trên cổ đeo vòng cổ vàng, mặt trên khảm bảo thạch to bằng long nhãn, trên cổ tay trắng nhỏ đeo vòng ngọc dương chi... Khí thế như vậy hẳn là vị đích tiểu thư duy nhất của Tân gia kia.

Đến trước cửa chính phòng, có tiểu nha đầu nhấc rèm thạch anh lên, Cố Vọng Thư bèn kéo Tân Hà đi vào.

Bước qua một cái bình phong gấp tám cánh có ngụ ý cát tường, Tân Hà liền nhìn thấy một vị lão phu nhân ngồi trên trường kỷ quý phi, khoảng bảy mươi tuổi, mặc một chiếc bối tử hoa văn dơi màu tím sậm, dung mạo rất là hiền lành. Bên cạnh có mấy vị cô nương trẻ tuổi vây quanh, hình như đang nói chuyện gì đó vui vẻ, bọn họ cười ha hả, lộn xộn một đám.

"Bái kiến ngoại tổ mẫu." Cố Vọng Thư hành lễ.

Diệp lão thái thái xua tay bảo hắn đứng lên, nhìn cô gái phía sau cháu ngoại cũng cúi người hành lễ, nói: "Con là con nhà nào? Bộ dáng thật đáng thương, lại đây ta xem một chút."

"Đây là cháu gái con, Tân Hà đích tiểu thư của Tân phủ." Cố Vọng Thư nói chuyện, rồi kéo Tân Hà đi về phía ngoại tổ mẫu.

Diệp lão thái thái thường ngày có nghe lão tam nhắc tới cô gái này, nói là tâm tư thuần khiết, thiện lương, lúc ở Tân phủ vẫn luôn trợ giúp Cố Vọng Thư... Hôm nay vừa nhìn nàng, mặt mày đoan trang, ung dung từ tốn, có một tướng mạo ôn nhu, trong lòng rất thích, kéo tay nàng, cười nói: "… Sớm nên đến nhà ngồi một chút, chúng ta vốn cũng là thân thích, nếu không qua lại với nhau, sẽ không tốt."

Tân Hà cũng cười nói: "Nên sớm đến thăm hỏi người, chỉ là sợ quấy rầy..."

Đã có bà già cầm ghế con mặt gấm đến đây, để cho nàng ngồi xuống.

"Nào, đây là mấy nha đầu trong nhà, để ta giới thiệu cho con." Diệp lão thái thái nói chuyện, gọi một cô gái mặc áo gấm thêu ánh trăng kiểu Tô Châu ở bên cạnh đến, nói: "Đây là cháu gái đích trưởng Diệp Thần Tuyết của ta."

Tân Hà đứng lên hành lễ: "Gặp qua Đại tiểu thư."

Diệp Thần Tuyết đáp lễ, diện mạo của nàng kiều diễm lại xuất thân phú quý, rất chướng mắt với cô nương xuất thân không được cao. Thế nhưng, khi nàng vô ý nhìn thấy vòng tay san hô ở cổ tay phải của Tân Hà, sắc mặt mới trịnh trọng hẳn lên. Cái này không phải là san hô mà Nhị biểu ca hao hết tâm tư lấy được từ Nam Hải, còn mời thợ thủ công khéo léo đặc biệt điêu khắc thành vòng tay? Sao lại ở chỗ nàng ấy. Nàng đòi vài lần, Nhị biểu ca cũng không cho nàng.

Cô gái hơi thấp bé mặc áo trên thêu hoa cúc màu vàng quả hạnh còn chưa đợi Diệp lão thái thái nói chuyện, thì cười đứng lên: "Ta là Diệp Thần Vụ, Nhị tiểu thư trong nhà."

Tân Hà cũng cười đáp lễ.

Diệp lão thái thái cười mắng: "Đứa trẻ nghịch ngợm, cẩn thận dọa sợ Hà nhi..." Nói xong lại giới thiệu hai vị cô nương còn lại, mặc bối tử màu đỏ gọi là Diệp Thần Nguyệt, mặc bối tử màu xanh lá cây gọi là Diệp Thần Tinh.

Tân Hà nghe một hồi lâu, mới hiểu được Diệp Thần Vụ và Diệp Thần Nguyệt là con của Nhị phòng Diệp Cẩn Trạch, hiện giờ là đích nữ của binh bộ thượng thư. Nàng có chút nghi hoặc, nhớ rõ kiếp trước, Tứ thúc là binh bộ thượng thư? Chẳng lẽ là mình nhớ lầm, hoặc là nói xuất hiện biến cố gì đó.

Nhưng mà nói, xuất hiện biến cố là có khả năng... Kiếp này sau khi sống lại, bởi vì nàng nhúng tay vào trước, rất nhiều chuyện đều đã thay đổi.

Diệp Thần Tinh là đích nữ của Diệp Cẩn Du, nàng ta có lẽ giống cha, nên diện mạo có hai phần tương tự Tứ thúc, đang ngồi trên ghế con, cũng không nói nhiều, nhìn rất trầm tĩnh.

Người có chút kiêu ngạo kia chính là đích nữ của Đại phòng, là người rất xinh đẹp, tư thái lại có chút vênh váo hung hăng. Không biết thế nào, ánh mắt nhìn nàng có chút địch ý và khinh thường.

Diệp phủ lập tức phải chinh chiến, là công huân thế gia, hoàng thượng rất sủng ái. Một nhà xuất hiện bốn vị tướng quân, vả lại Diệp nhị gia lại là binh bộ thượng thư chính nhị phẩm, nắm trong tay thực quyền... Ngay cả Diệp lão thái thái cũng được phong chính nhị phẩm cáo mệnh phu nhân. Danh gia vọng tộc đã tốt càng thêm tốt như vậy nuôi dưỡng ra con gái tất nhiên nên có chút tính cách. So với Diệp phủ, Tân gia thì tính là cái gì, không đáng nhắc tới. Tân Hà nghĩ như vậy, lại cảm thấy bị Diệp Thần Tuyết khinh thường cũng không phải là chuyện gì đặc biệt.

Mọi người lại ngồi xuống nói chuyện một chút, Diệp lão thái thái nghe nói hôm nay là sinh nhật của Tân Hà, thì kêu bà già thưởng hai cái vòng vàng cho nàng.

"Ngoại tổ mẫu, Hà nhi không dễ gì đến được một chuyến, con dẫn nàng ấy đi dạo trong sân, bữa trưa thì ăn ở trong phòng của con." Cố Vọng Thư đứng lên nói.

Diệp lão thái thái suy nghĩ một hồi: "Đi đi, chiếu cố thật tốt vào."

Tân Hà cúi người hành lễ, đi theo Tứ thúc đi ra ngoài.

Vân Đóa, Vân Linh vẫn luôn đứng trong viện, đại gia tộc như thế này, các nàng cũng không phải nô tài trong nhà, không có tư cách đi vào, trong lòng vẫn luôn lo lắng đề phòng, chỉ sợ tiểu thư xảy ra bất trắc gì, lúc này thấy nàng an ổn đi ra, lại được ban thưởng, mới xem như an tâm.

"Tứ thúc."

Tiểu cô nương đi theo phía sau hắn, giọng nói có chút sợ hãi. Cố Vọng Thư mơ hồ thở dài, quay đầu lại nắm tay nàng. Đứa nhỏ này có tật xấu, sau khi gặp người lạ sẽ biến thành người hướng nội, đến nói cũng không muốn nói.

Ước chừng "Hợp Hoan Đường" và "Thanh Đình Cư" đều có cấu tạo phòng ốc gần giống nhau, chỉ là lớn hơn một chút. Đối diện chính là năm gian chính phòng, hai đầu lại có nhĩ phòng, đông tây hai bên là sương phòng, phía trước là phòng đối diện. Trong sân trồng rất nhiều cây hợp hoan, lá xanh tươi tốt, rất hợp cảnh với tên của viện này.

Trong phòng không có nha đầu, chỉ có mấy bà già và gã sai vặt hầu hạ, nhìn đều là lanh lợi. Vừa thấy chủ tử trở về, đều cung kính hành lễ.

Cố Vọng Thư và Tân Hà vào chính phòng.

Hổ Tử bị gã sai vặt quen biết Vượng Tài lôi kéo, hỏi: "Vị cô nương mà chủ tử vừa mới dẫn về là ai, sao chưa từng gặp qua một lần nào?"

"Đồ khốn nạn, nàng ấy cũng là người mà ngươi có thể hỏi, đó là Đại tiểu thư của Tân gia, cháu gái của chủ tử."

Gã sai vặt vừa nghe, sợ tới mức không lên tiếng. Bọn họ đều mơ hồ biết được chút nội tình, chủ tử có một đứa cháu gái coi như trân bảo... Khi còn nhỏ đã giúp hắn rất nhiều... Người bên ngoài ngay cả nhắc tới cũng không cho nhắc tới.

Sau khi Hổ Tử quát lớn hắn, thì đi nói chuyện cùng Vân Đóa, Vân Linh đứng trong viện: "Hai vị cô nương, vào phòng uống trà." Trong lúc nói chuyện, mời người đi về phía tây sương phòng.

Vân Đóa nhìn Vân Linh một cái, "Phì" cười một tiếng, nói: "Ta không khát, ngươi hỏi nàng ấy đi."

Vân Linh bị nàng bắt thót như vậy, mặt đỏ lên: "Ta cũng không khát."

"Tứ thúc, bên này là thư phòng của người sao?" Tân Hà đối với chỗ ở của Cố Vọng Thư rất tò mò, vừa vào phòng đã bỏ tay hắn ra, đi lòng vòng trái phải.

Cố Vọng Thư "Ừ" một tiếng, thư phòng của hắn đặt ở gian đông, gian tây là phòng ngủ. Ở chính giữa ba gian chính phòng được đả thông, diện tích rất lớn, tiếp khách, ăn cơm đều ở chỗ này.

Tân Hà đi vào thư phòng, nhìn thấy trên bàn có một cái bình hoa sứ màu xanh miệng nhỏ, quay đầu lại cười nói: "Tứ thúc, ta hái ít hoa c ắm vào bình sứ, được không?"

Tiểu cô nương khẽ ngẩng đầu nhìn hắn, rất là trẻ con, ngây thơ.

Cố Vọng Thư nhịn không được xoa tóc mái của nàng, vô cùng cưng chiều: "Được."

Trong "Hợp Hoan Đường" trồng một ít hoa sơn chi, đang nở rất đẹp. Tân Hà bảo Hổ Tử tìm kéo, lựa những nụ hoa lớn, vẫn chưa nở hoàn toàn cắt xuống.

Cố Vọng Thư đứng dưới hành lang, nhìn bộ dạng tràn đầy sức sống của tiểu cô nương, trong ánh mắt đều là vẻ dịu dàng.

Chờ đến khi nàng rót nước vào bình hoa sứ xanh, cắm hoa sơn chi vào, bày lên bàn, thì đã gần đến giờ Ngọ, Cố Vọng Thư phân phó hạ nhân bày bữa trưa lên.

Bàn ăn tròn bày đầy các món —— cá dưa chua, sườn chua ngọt, canh đậu phụ đầu cá, trứng hấp... Thêm các món chay ước chừng tám, chín món, nhìn thấy sắc hương đều đầy đủ.

Tân Hà thích ăn nhất chính là sườn chua ngọt, lập tức liền dùng đũa gắp một miếng, bỏ vào miệng, chưa xong thì nôn ra vì nóng.

Cố Vọng Thư quát lớn: "Sao lại hấp tấp như vậy? Bị bỏng thì phải làm sao?"

Hắn rời ghế và đi về phía nàng.

"Tứ thúc, không có việc gì." Tân Hà thở ra nói.

Vân Linh vội vàng rót nước ấm để nàng súc miệng.

"Sợ là tiểu thư đói bụng, bữa sáng chỉ ăn mấy miếng… Cũng đã nửa ngày rồi." Vân Đóa m út một ít canh đậu phụ, bưng đến trước mặt nàng: "Trước tiên uống chút canh đi."

Người thanh niên sắc mặt âm trầm ngồi xuống bên cạnh nàng, tự tay gắp cho nàng sườn chua ngọt, thổi cho nguội một chút, mới bỏ vào trong đ ĩa trước mặt nàng.

"Cám ơn Tứ thúc." Tiểu cô nương thanh tú cắn một miếng nhỏ, bộ dạng ăn rất ngon miệng.

Diệp Thần Tuyết vén rèm vào phòng, thì nhìn thấy nhị biểu ca luôn luôn lạnh lùng, đạm mạc đang thấp giọng dỗ dành cô gái bên cạnh ăn bữa trưa. Trong đ ĩa trước mặt cô gái đặt một vài miếng cá sạo đã được gỡ xương, chấm xong nước sốt.

Nàng nói không được là có cảm giác gì khi nhìn thấy cảnh này, móng tay cắm ngược vào trong, cắm sâu vào trong thịt, cũng không cảm thấy đau.

Địa vị của nhị biểu ca ở Diệp gia rất cao, tuổi còn trẻ đã có chức vụ quan trọng, trong lứa cháu của Diệp gia thực sự là người xuất sắc nhất.

Nàng đã nhiều lần nhìn thấy phụ thân, Nhị thúc và Nhị biểu ca nói chuyện với nhau, giống như những người cùng thế hệ, rất tôn trọng và thậm chí mang theo một ít sợ hãi. Diệp Thần Tuyết nghĩ không ra đây là vì sao, nàng cũng không muốn nghĩ. Kể từ lần đầu tiên nhìn thấy Nhị biểu ca, thì đã thích hắn rồi, phụ thân đã từng cảnh báo nàng, nói rằng hắn không phải là một người tốt.

Tuy nhiên, thích là thích, làm sao có thể chú ý nhiều như vậy? Nhị biểu ca không những thanh tú như ngọc mà còn tài hoa hơn người, nàng là đích tôn nữ của Diệp gia, cũng xứng đôi.

"Đại tiểu thư?" Hổ Tử nhìn chủ tử của mình, cúi đầu nói: "Nô tài đã nói người đang dùng bữa, chỉ là Đại tiểu thư khăng khăng muốn tiến vào. Ngăn không được..."

Cố Vọng Thư xua tay, bảo Hổ Tử đi xuống, đứng dậy hỏi: "Biểu muội lúc này tới đây, là vì chuyện gì?"

"Thế nào? Muội không được đến chỗ của Nhị biểu ca sao?" Diệp Thần Tuyết trong lòng nổi giận, không biết vì sao lại xông đến, nói chuyện không kiêng nể. Dựa vào cái gì ngồi ở chỗ này ăn cơm cùng Nhị biểu ca không phải là nàng...

"Dựa vào cái gì nàng ấy có thể tới được, muội lại được không?"

Tân Hà thấy mũi nhọn đột nhiên chỉ về phía mình, hai mắtmở to, đây được tính là vạ đến cá dưới ao(*)?

(*)Vạ đến cá dưới ao: Nguyên văn城门失火, 殃及池魚 dựa theo tích cửa thành cháy, người ta lấy nước ở hào bên thành cứu hoả, làm cho cá chết vì hết nước.

Đôi mày của người thanh niên nhíu lại, ở trước mặt hắn, lại còn có người dám "bắt nạt" nàng, vậy thật đúng là đã thành trò cười. Hắn nhìn về phía đại nha đầu bên cạnh Diệp Thần Tuyết, lớn tiếng mở miệng: "Kéo nàng ấy đi."

Nha đầu kia sửng sốt một chút, nhìn Đại tiểu thư bên cạnh, không dám động đậy.

"Không nghe thấy lời của ta nói sao?"

Trên người của người thanh niên có khí thế của người quyền cao chức trọng rất đáng sợ, nha đầu kia bị chấn động như vậy, không quan tâm gì nữa kéo tiểu thư nhà mình đi ra ngoài.

Vành mắt Diệp Thần Tuyết đều đỏ lên, nàng có khi nào chịu tủi thân như vậy. Khi bình thường, Nhị biểu ca tuy rằng đối với nàng cũng lạnh lùng, nhưng hắn đối với người khác cũng như vậy... Nói chuyện giận dữ như thế, đây là lần đầu tiên. Đều trách con nha đầu chết tiệt kia!

Nhất định phải nghĩ biện pháp chỉnh đốn nàng! Diệp Thần Tuyết âm thầm cắn răng nói.

"Tứ thúc..." Tiểu cô nương bị sự bùng phát đáng sợ của Cố Vọng Thư làm kinh hãi.

Người thanh niên quay đầu xoa tóc mái nàng, "Ăn cơm thôi."

Tân Hà ăn đến bụng tròn trịa như vịt bị nhồi ăn, nàng đứng lên, cầu xin: "Tứ thúc, ta thật sự không ăn được nữa."

Trời đất ơi, nếu mỗi ngày cứ phải ăn như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một đứa mập mạp, cũng may nàng không ở cùng một chỗ với Tứ thúc. Nghĩ đến đây, Tân Hà thở dài một hơi.

"Đứng lên đi dạo một chút." Cố Vọng Thư nhìn nàng ngồi liệt trên ghế bành, lắc đầu, bắt đầu ăn đồ ăn đã bị nguội.

"Chủ tử, để nô tài phân phó xuống, làm chút đồ mới cho người?" Hổ Tử nhìn thức ăn thừa trên bàn, nhịn không được mở miệng.

Người thanh niên ngẩng đầu nhìn hắn một cái: "Không cần, ta vừa mới ăn một ít, đã hơi no rồi. Ăn thêm một chút nữa là được."

Hổ Tử cúi đầu đứng ở một bên, không nói lời nào.

Tân Hà nghe Tứ thúc nói xong, đi lanh quanh đến hành lang trong viện để tiêu cơm, nàng luôn có thói quen ngủ trưa, ước chừng nửa canh giờ sau, đã buồn ngủ không mở mắt được.

Vân Linh thương xót nàng, bèn đòi ghế bành với Hổ Tử, để cho nàng ngồi dưới hành lang ngủ một chút.

Cố Vọng Thư sau khi ăn cơm thì đi thư phòng, hắn viết phong thư bảo hộ vệ đưa ra ngoài, lúc trở về thì nhìn thấy tiểu cô nương từng chút từng chút... Ngủ thiếp đi.

Hắn khom lưng bế nàng lên và đi về phía gian tây.

Tân Hà mơ mơ màng màng nhận thấy mình bị người ta ôm, mùi của người đó rất quen thuộc, rất an toàn. Nàng theo bản năng ôm cổ hắn, nói chuyện không rõ: "Tứ thúc, sao ta cảm thấy người thoạt nhìn rất mệt mỏi... Người không hạnh phúc khi sống ở đây sao?"

Người thanh niên đột nhiên chấn động, hắn cúi đầu nhìn tiểu cô nương trong ngực, nàng nhắm chặt mắt, ngủ say. Sợ là căn bản không biết mình nói cái gì.

Mấy năm nay, hắn ở Diệp gia, mọi người đều chỉ nhìn thấy hắn tuổi trẻ có tài, một bước lên mây, lại có một phủ trấn quốc tướng quân mạnh mẽ làm hậu thuẫn... Hâm mộ hắn bây giờ có thể sống tốt như vậy... Nhưng chưa bao giờ có người để ý ở sau lưng hắn phải trả giá những gì, có vất vả hay không.

Chỉ có đứa nhỏ trong ngực này mới quan tâm hắn sống có mệt hay không.

Cố Vọng Thư hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh, cẩn thận đặt nàng lên giường La Hán, đắp chăn mỏng, rồi mới đi ra ngoài.

"Các ngươi đi xuống nghỉ ngơi đi, nàng ấy ngủ rồi."

Vân Đóa, Vân Linh đứng ở cửa, nhìn tứ gia đi ra, đều gật đầu đồng ý. Tiểu thư từ nhỏ đã ỷ lại tứ gia, tứ gia cũng thật lòng đối tốt với tiểu thư. Các nàng rất yên tâm.

Vào khoảng giờ Thân, Cố Vọng Thư đang ở thư phòng xử lý công vụ, Hổ Tử tiến vào, "Chủ tử, Nhị gia trong phủ đến đây."

Người thanh niên sửng sốt, nói: "Mời vào đi."

Nhị cữu kiêng kỵ hắn, hắn đối với Nhị cữu cũng là như vậy? Mọi người đều là người thông minh, nói thẳng ra ngược lại càng dễ chung sống.

Diệp Cẩn Trạch mặc áo cổ tròn màu đỏ đi vào, ngồi trên một chiếc ghế bành chỉ có trong thư phòng.

Sau khi Hổ Tử dâng trà, thì lui xuống.

"Nhị cữu, hôm nay sao lại nhàn rỗi như vậy?"

Diệp Cẩn Trạch nhìn cháu trai có khuôn mặt tương tự mình, cười uống một ngụm trà, trả lời một nẻo: "… Bích Loa Xuân của con uống rất ngon, hương vị rất mát lạnh."

Cố Vọng Thư biết tâm tư của Nhị cữu, dứt khoát đi thẳng vào vấn đề: "Thánh thượng gần đây rất bất mãn với gia tộc của hoàng hậu, thái tử lại tầm thường chẳng có tài cán gì, sợ là sắp bị phế bỏ..."

Diệp Cẩn Trạch tiện tay đặt chén trà lên kỷ trà, "Cữu cữu ruột của hoàng hậu mấy năm gần đây thao túng triều cương, gần như đã dùng hơn phân nửa số quan văn trong triều..."

Hắn nói một nửa, bị Cố Vọng Thư tiếp lời: "Chính là bởi vì như vậy, thái tử mới không thể không phế. Phạm vi thế lực và lợi ích của mình thì không cho phép người khác xâm chiếm."

"Thánh thượng xưa nay mẫn cảm đa nghi, hắn quyết không cho phép ngoại thích chuyên quyền."

Người thanh niên nói xong, giương mắt nhìn Diệp Cẩn Trạch: "Cữu cữu là binh bộ thượng thư, tuy nói còn chưa tới mức bức vua thoái vị, nhưng việc này ai lại nói chắc chứ? Nhà mẹ đẻ của hoàng hậu có thái tử trong tay... chó cùng rứt giậu cũng rất có thể. Tóm lại, chuẩn bị kịp thời, có lẽ ngày này rất nhanh sẽ thay đổi."

"Đúng rồi, nghe nói tam đệ định với đích trưởng nữ thông chính sứ Dương Uy, nghĩ biện pháp hủy hôn đi."

Người thanh niên nói có phần thản nhiên, tam đệ trong miệng hắn nói là Diệp Thần Vi trưởng tử của Diệp Cẩn Trạch, năm nay mười sáu tuổi, năm ngoái vừa trúng võ cử. Mà Dương Uy là cô bà con của hoàng hậu.

Diệp Cẩn Trạch nhíu chặt mày, cháu trai nói đúng, chuyện hủy hôn này rất cấp bách.

Hai người đang nói chuyện, đột nhiên nghe được trong chính đường "Bịch" một tiếng, sắc mặt Diệp Cẩn Trạch thay đổi, mỗi lần hắn tới tìm Cố Vọng Thư, đàm luận đều là chuyện cơ mật. Tôi tớ, tỳ nữ đều tránh đi. Hôm nay là ai không có mắt như vậy, chê sống quá lâu sao?

Hắn đứng dậy đi ra ngoài, còn chưa ra khỏi thư phòng, cháu trai cả giống như mũi tên rời cung, vọt tới trước mặt hắn ~ thân thủ nhanh nhẹn như vậy, thật sự chưa từng luyện võ?

Trong chính đường, "Bịch" một tiếng đang nằm sấp trên mặt đất ~ Cố Vọng Thư sải bước tới trước mặt nàng, khom lưng ôm người lên. Ôm như ôm đứa trẻ, tay thuần thục vỗ lưng nàng, đau lòng dỗ dành: "Đang ngủ ngon, sao lại chạy ra, có phải bị ngã rồi không?"

Tân Hà ngã có chút choáng, tựa vào vai hắn, theo bản năng lắc đầu.

Lúc nàng vừa mới tỉnh ngủ, bên cạnh không có bất cứ ai, lại mơ hồ nghe có tiếng nói chuyện truyền đến, bèn đứng dậy đi về phía bên đó. Kết quả, khi đi đến chính đường, không cẩn thận vấp phải bậc cửa ngã xuống...

Diệp Cẩn Trạch đờ người ra nhìn động tác quen thuộc ăn khớp của cháu trai cả... Chẳng lẽ tên này lén ở bên ngoài nuôi một đứa bé? Hay là nói kim ốc tàng kiều(*)?

(*)Kim ốc tàng kiều: Để nói tới việc xây một nơi đẹp để cất giấu người đẹp. Câu này cũng có nghĩa là chỉ thứ đẹp lộng lẫy nhưng cô đơn, cô tịch. Ở đây có nghĩa là nuôi thiếp.

Hắn nhìn dáng vẻ của cô gái mới hơn mười tuổi, lại đối với suy đoán thứ hai của mình tràn ngập sự khinh bỉ.

"Đây là?" Cuối cùng, Diệp Cẩn Trạch vẫn nhịn không được hỏi. Lòng hại người không thể có, lòng đề phòng người không thể không có. Ai biết cô gái này làm gì? Nghe lén được bao nhiêu lời nói của họ?

"Vào hầu hạ tiểu thư rửa mặt chải đầu." Cố Vọng Thư hướng ra bên ngoài hô một tiếng, quay đầu lại mới cùng Diệp Cẩn Trạch nói chuyện: "Nàng ấy chính là đích tiểu thư của Tân phủ."

Diệp Cẩn Trạch "Ồ" một tiếng, không nói lời nào. Hắn từ chỗ lão tam nghe nói qua cô gái này, lúc ở Tân phủ, đối xử với cháu trai cả rất tốt, nhiều lần cứu tính mạng hắn.

Vân Đóa và Vân Linh vén rèm cửa đi vào, phía sau còn đi theo bà già bưng nửa chậu nước ấm.

Cô gái cần rửa mặt chải đầu, hắn ở lại sẽ không tiện. Cố Vọng Thư đặt Tân Hà lên ghế bành, hạ lệnh đuổi khách với hắn, "Nhị cữu, mời."

Diệp Cẩn Trạch "Chậc" hai tiếng, được người người thanh niên đích thân tiễn ra ngoài.

Hoàng hôn buông xuống, cả Diệp phủ tắm trong ánh chiều tà ráng màu, một trận gió thổi tới, làm mát mẻ hơn rất nhiều. Cố Vọng Thư mang theo tiểu cô nương lên xe ngựa, đi về Tân phủ.

Tân Hà lúc ngã xuống bị dập trán, vừa bôi qua thuốc nên cảm thấy mát mẻ, rất thoải mái. Cũng may buông tóc mái xuống có thể che đi một chút, bằng không sưng đỏ như vậy mà bị mẫu thân nhìn thấy lại bị nói một trận.

Cố Vọng Thư ngồi trong xe ngựa, sắc mặt không tốt lắm, tiểu cô nương bị ngã, có ít nhiều liên quan đến hắn, hắn không nên thừa dịp nàng ngủ mà rời đi... Ít nhất cũng phải để lại một nha đầu bên giường nàng.

Sau khi đến Tân phủ, Tân Hà xuống xe ngựa từ biệt Cố Vọng Thư: "Tứ thúc, hôm nay ta chơi rất vui vẻ, cám ơn người."

"Hà nhi ngốc..." Người thanh niên đi xoa tóc nàng, duỗi tay ra một nửa, đột nhiên nhớ tới cái trán sưng đỏ của nàng, nên vỗ vỗ bả vai nàng.

"Lúc Tứ thúc không bận thì đến thăm ta..." Tiểu cô nương kéo ống tay áo của hắn làm nũng.

"Được… Trở về đi, ta sẽ dõi theo nàng."

Sau khi hộ vệ trước cửa hành lễ thì ai làm việc nấy. Bọn họ đã sớm đối với tất cả các thứ trước mắt thấy không làm lạ, tứ gia mỗi tháng đều phải tới nhiều lần, không phải tặng cái này thì là tặng cái đó... Bậc cửa của Tân phủ đều sắp bị san bằng.

Cố Vọng Thư không còn nhìn thấy bóng dáng của tiểu cô nương nữa, mới ngồi xe ngựa rời đi.

Sau khi Tân Hà trở về "Liên uyển", liền nằm dài trên giường. Kỳ thật, hôm nay chạy theo Tứ thúc một ngày, cũng rất mệt mỏi, hơn nữa tác dụng thuốc ở trán đã dịu xuống dần mất đi sự mát lạnh, ngay cả ót cũng theo đó mà đau đớn.