Biết An Trường Khanh phải về An gia một chuyến, Tiêu Chỉ Qua nghĩ tới nghĩ lui đều cảm thấy không yên tâm, cuối cùng vẫn đi theo.

An Trường Đoan không ngờ tôn sát thần này cũng đi, nhất thời vừa thấp thỏm trong lòng, vừa mừng thầm. Tuy không rõ Tiêu Chỉ Qua có ý gì, nhưng mà Bắc Chiến Vương và Bắc Chiến Vương phi cùng về An phủ, đối với An gia mà nói, vẫn có thể xem là một chuyện tốt.

Ba người mang tâm tư tới trước cửa An phủ.

Lão thái quân dẫn Lý thị cùng người liên quan chờ đón ở cửa. An Tri Khác giả bị bệnh giả đến cùng, không thể xuống giường thì không xuất hiện.

An Trường Khanh khách sáo hàn huyên vài câu với họ, liền nói muốn đi thăm An Tri Khác.

An Tri Khác nằm trên giường dưỡng bệnh, Lý thị dẫn bọn họ đến chính viện. Tuy An Tri Khác giả bệnh, nhưng mấy ngày nay tình cảnh gian nan, ông nôn nóng trong lòng, sắc mặt cũng mang vài phần ốm yếu xanh xao. Thấy An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua tới, tuy vẻ mặt suy yếu, nhưng vẫn muốn đứng dậy hành lễ.

Nếu đổi là người khác, thấy ông bệnh tật thế này, có lẽ sẽ không đành lòng, miễn lễ nghĩa.

Nhưng An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua cứ như người mù, làm vẻ không thấy ông đang có bệnh, đứng tại chỗ đợi An Tri Khác hành lễ. Chờ ông được nha hoàn đỡ dậy, An Trường Khanh mới chậm rãi lên tiếng: "Tướng gia không cần đa lễ, đã mang bệnh, thì không cần mệt nhọc."

Sắc mặt An Tri Khác xanh xanh trắng trắng, được nha hoàn đỡ nằm trên giường, chua xót nói: "Cha biết con hận cha, đó cũng là đương nhiên. Sau này mẹ con các con lần lượt rời đi, cha mới bừng tỉnh cảm thấy hối hận. Lúc trẻ cha quá bốc đồng, sinh ra ác cảm với mẹ con, cũng không ai chịu cúi đầu. Lòng cha có oán, vậy mà trút lên cả con với Ngọc Nhi......"

Ông vừa nói vừa lấy tay che miệng, khẽ ho khan vài tiếng, khuôn mặt tiều tụy thần sắc chân thành: "...... Vốn là cha sai, thân là cha, nhưng không có trách nhiệm. Các con trách cha cũng phải. Nhưng giờ cha càng lúc càng già, bệnh nặng một trận, cũng càng hối hận chuyện cũ. Mới mặt dày bảo Trường Đoan đi tìm con, mong ngày nào đó oán khí trong lòng con tiêu tan, có thể, có thể tha thứ cho cha......"

Không biết nha hoàn hầu hạ đã lui xuống khi nào, lúc này trong phòng chỉ còn ba người An Tri Khác, An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua. Trước đây An Trường Khanh biết ông không biết xấu hổ cầu lợi, không ngờ ông còn có kỹ thuật diễn đổi trắng thay đen như vậy.

Nếu không phải mẫu thân đã sớm nói ân oán ngày xưa cho y, không chừng An Trường Khanh đã mềm lòng.

Y chăm chú nhìn An Tri Khác trên giường bệnh, giật giật môi, nhẹ giọng nói: "An thừa tướng nói vậy không sai......"

Ánh mắt An Tri Khác khẽ nhúc nhích, cho rằng y bị mình đả động, nhưng không chờ ông vui mừng, liền nghe An Trường Khanh nói: "Ông đối với ta, có ân sinh không có ân dưỡng, biết mẹ con chúng ta bị ức hiếp suýt bị giết hại cũng làm như không thấy, thật sự không xứng làm cha. Bây giờ An thừa tướng lấy lập trường gì yêu cầu ta tha thứ?"

Lời nói thẳng thừng bén nhọn, hoàn toàn chọc phá sự yếu thế giả dối của An Tri Khác.

"Máu mủ tình thâm, con có căm hận cha, cũng không thay đổi được dòng máu An gia chảy trong người con!"

Ngữ khí của An Tri Khác trở nên cường ngạnh: "Người sống trên đời, không ai có thể tránh được huyết mạch gia tộc, tiêu dao một mình. Đại Nghiệp trọng đạo hiếu, trong lòng con có oán hận cha, cũng nên suy nghĩ cho sự nghiệp to lớn của Vương gia. Con xa cách An gia, không có chỗ tốt không nói, trái lại không duyên cớ bị người chế giễu, cũng liên luỵ thanh danh của Vương gia. Thử hỏi quân chủ triều đại nào không phải người trọng hiếu? Con thân là Vương phi, càng phải làm gương tốt. Ân oán giữa con và cha, là tình nhỏ, đại sự của Vương gia, mới là đại nghĩa. Xá tình nhỏ là đạo lý của đại nghĩa, chẳng lẽ còn cần cha nhiều lời?"

An thừa tướng không hổ là sủng thần ngày xưa của đế vương, miệng lưỡi sắc bén, tựa như An Trường Khanh mới là người lòng dạ hẹp hòi vô cớ gây rối.

An Trường Khanh đang muốn mở miệng, bả vai lại bị người ấn —— là Tiêu Chỉ Qua.

"Quả nhiên An thừa tướng suy nghĩ cho bổn vương." Tiêu Chỉ Qua nhẹ nhàng vuốt tay, trong mắt không thấy ý cười: "Chỉ tiếc, sợ là Thừa tướng chọn sai người rồi."

"Hơn hai mươi năm, có ngày nào bổn vương không bị người ta phê phán? Các ngươi xem trọng quân thần phụ tử, lễ nghi nhân hiếu. Với bổn vương mà nói, không đáng nhắc tới. Nếu bổn vương muốn lật trời, lễ nghi nhân hiếu này có thể ngăn chặn sao?" Hắn chuyển ánh mắt: "Thứ bổn vương không thèm để ý, Vương phi của bổn vương cũng không cần để ý."

Hắn nói cực kỳ cuồng vọng, An Tri Khác nghe mà trong lòng trầm xuống. Ông nghe ra, lời của Tiêu Chỉ Qua không phải hư ngôn.

Đối phương đang cảnh cáo ông, đừng mong lấy đạo hiếu ra bức bách An Trường Khanh.

Sắc mặt An Tri Khác chớp mắt u ám, nhìn hai người sóng vai mà đứng, trong lòng mơ hồ hối hận. Nếu trước đây...... Nhưng hiện giờ nghĩ nhiều cũng vô dụng, trên đời này cũng không có thuốc hối hận, An gia và An Trường Khanh, đã không giải được bế tắc.

Ông dứt khoát không nói tình thân nữa, chỉ bày lợi thế: "Vương phi không vì bản thân, cũng nên nghĩ cho mẫu thân và muội muội. Tuy hiện giờ ngài là Vương phi, nhưng dù sao cũng là nam nhân, Dư thị không có xuất thân tốt, sau này khó tránh bị người chỉ trích. Lại nói Nhàn Ngọc, tuổi cũng không nhỏ, không có định được một mối hôn sự, ít nhiều là bị ảnh hưởng. Nếu Vương phi nguyện ý vứt bỏ ân oán ngày xưa, ta có thể đưa Dư thị về làm bình thê, An gia cũng sẽ vững chắc ủng hộ Vương gia."

An Trường Khanh thiếu chút bị ông chọc cười, y không thể tưởng tượng mà nhìn An Tri Khác: "An thừa tướng, ông vẫn tự phụ như vậy sao?"

Vừa cho rằng chỉ cần ông nhận sai, y sẽ tha thứ; vừa cho rằng y vẫn sẽ để Dư thị dính dáng đến An gia.

"Chẳng lẽ An gia là chốn thần tiên? Mẹ ta một hai phải cột một chỗ với ông, bị ông ghê tởm nửa đời sau?" Y thật sự tức giận, người như An Tri Khác, quả nhiên không có bất luận ranh giới gì, thê thiếp nhi nữ, đều chỉ để ông ta tính kế chiếm lợi: "Không có ông, không có An gia, mẹ và Ngọc Nhi càng sống hạnh phúc."

An Trường Khanh từ trên cao nhìn xuống ông, cuối cùng hao hết kiên nhẫn, mặt mày lạnh lẽo nói: "Hôm nay ta tới, không phải còn có tình cảm với An gia, cũng không tới giảng hòa với ông. Chỉ là muốn nói cho ông, ba mẹ con bọn ta, sẽ không còn chút quan hệ với An gia nữa. An gia ra sao, không liên quan tới ta. Nếu các người còn không biết điều, ta không ngại để toàn bộ Nghiệp Kinh biết, An Trường Khanh là kẻ ngỗ nghịch bất hiếu."

Nói xong cũng lười nhìn An Tri Khác, kéo Tiêu Chỉ Qua rời đi, khi đi đến cửa, lại xoay người nói thêm: "Còn có, chút bệnh nhỏ này ngày sau đừng tới phiền ta, nếu là ngày giỗ của An thừa tướng, có lẽ ta có thể tới phúng viếng."

Tuy An Tri Khác giả bệnh, nghe xong lời này cũng cảm thấy nghẹn muốn chết, một hơi không thở nổi, thiếu chút nữa ngất xỉu, che ngực mắng to: "Nghiệt tử! Nghiệt tử!"

Hai người không để ý tới ông, đẩy cửa rời đi.

Ngoài ý muốn gặp Lý thị ở cửa, có lẽ không ngờ bọn họ bỗng ra ngoài, chưa kịp thu liễm thần sắc, biểu tình trên mặt vô cùng vặn vẹo.

An Trường Khanh thương hại nhìn bà, hai năm ngắn ngủi, Lý thị từ chủ mẫu tướng phủ cao cao tại thượng đoan chính ung dung, biến thành lão phụ nhân tóc mai hoa râm sắc mặt tiều tụy vàng như nến. Hôm nay, bà lại thành đồ vứt đi bị An Tri Khác dùng để thương lượng với y.

Nhưng mà bây giờ nhìn bà, An Trường Khanh không cảm thấy phẫn hận. Lý thị từng có ý đồ hạ độc hại chết sinh mẫu của y, khi đó y hận không thể diệt trừ cho sảng khoái, nhưng không đủ chứng cứ, chỉ có thể kiềm chế, tạo mấy ván cờ khiến bà sống không yên.

Nhưng mà cảnh đời thay đổi, nhìn dáng vẻ này của bà, An Trường Khanh cảm thấy so với trực tiếp giết bà càng khiến bà thống khổ hơn. Nghe nói Nhị phòng An gia hoàn toàn cách lòng, trục lí (em dâu) Tôn thị không chịu trợ cấp, Lý thị chưởng quỹ, trong tay không có ngân lượng, chỉ có thể lấy của hồi môn trợ cấp duy trì chi tiêu, nhưng dù như vậy, lão thái quân được nhị tức phụ hào phóng nuôi dưỡng cũng không hài lòng, thường xuyên bảo bà đi hầu bệnh, động một chút quở trách giáo huấn. Tôn thị không còn con trai, đã có thái độ điên khùng, bà ta nhận định Đại phòng cố ý hại chết con trai bà, giống như bị điên nhìn chằm chằm Lý thị, mấy năm nay đã nhiều lần ngáng chân Lý thị.

Lý thị bị trăm việc quấn thân, tinh thần và thể xác đều mệt mỏi, trong tay không có gì xa xỉ, trong lòng tích ấm ức khó tiêu, lại mắc phải tâm bệnh. Tạp vụ cùng tâm tật, trong hai năm khiến bà già đi không ít, gương mặt hao gầy càng lộ vẻ cay nghiệt, nếu không phải còn mặc y phục đẹp đẽ, thật sự sẽ không khác mấy bà lão quê mùa.

An Trường Khanh vô tình đụng bà, nhưng trong mắt lộ thương hại, lại càng khiến Lý thị khó chịu—— lời An Tri Khác vừa nói, bà ở bên ngoài đều nghe hết không sót một chữ.

Bà mấp máy môi, muốn nói gì đó cứu vãn một hai phần mặt mũi, khiến bản thân không có vẻ đáng thương. Nhưng mà ánh mắt thương hại của An Trường Khanh cũng chỉ hiện trong chớp mắt, sau đó không chút để ý mà dời đi, nghiêng người đi qua bà.

Hai người sóng vai rời đi, khi đi qua cổng trong, bất ngờ gặp phải An Nhàn Ca.

Hiện giờ An Nhàn Ca chỉ mười sáu, mặc xiêm y hồng nhạt, dây đai yêu kiều thắt trên ngực, thân hình càng lả lướt hấp dẫn, mềm mại xinh đẹp làm người hài lòng. Ả thấy hai người đến cũng không tránh, trái lại lả lướt chào đón, muôn vàn tư thái mà hành lễ. Miệng gọi tam ca, ánh mắt lại như lưỡi câu lướt đến Tiêu Chỉ Qua.

An Trường Khanh chưa từng ăn thịt heo cũng từng thấy heo chạy, y không ngờ hai năm không gặp, lá gan của An Nhàn Ca đã lớn như thế, dám câu dẫn Tiêu Chỉ Qua ngay trước mắt y. Sau đó nghĩ đến ngày thường Liễu di nương hay diễn xuất, cảm thấy An Nhàn Ca bị nuôi thành như vậy cũng không kỳ quái.

Y lười dây dưa với An Nhàn Ca, nhấc chân muốn rời đi. An Nhàn Ca lại tiến lên chặn đường, dịu dàng nói: "Tam ca muốn đi sao? Muội mới làm điểm tâm, còn muốn để ca và...... và Vương gia nếm thử."

Một tiếng Vương gia bách chuyển thiên hồi, khiến An Trường Khanh nổi hết da gà.

Y liếc nhìn Tiêu Chỉ Qua, thấy Tiêu Chỉ Qua cũng nhíu mày, bộ dáng như gặp đại địch. Ngay cả lúc An Nhàn Ca như vậy, vẫn không đáng để coi như tình địch. Y nhìn phản ứng của Tiêu Chỉ Qua trái lại cảm thấy thú vị, cố ý nói: "Vương gia muốn ăn không?"

Ai biết Tiêu Chỉ Qua phản ứng quá lớn, tránh như tránh rắn rết nói: "Ta không ăn."

Sau đó nhíu mày nhìn An Nhàn Ca. An Nhàn Ca bị hắn nhìn đến đỏ mặt, tim đập thình thịch, khi đang e lệ ngượng ngùng, lại nghe Tiêu Chỉ Qua nói: "Ta nghe nói thiếu chút nữa ngươi sẽ vào Đông cung làm lương đệ? Ngươi cũng xứng đôi với phế Thái tử đấy, đáng tiếc."

Sắc mặt An Nhàn Ca trắng bệch, nắm chặt tay run nhè nhẹ. Giờ ai không biết phế Thái tử là người thế nào, hắn nói với ả như vậy...... An Nhàn Ca rưng rưng nước mắt, ủy khuất nói: "Vì sao Vương gia nói với tiểu nữ như vậy? Tiểu nữ làm sai gì sao?"

Bởi vì có nguyên nhân mẫu phi, cho nên trước nay Tiêu Chỉ Qua không có hảo cảm với những nữ tử thích làm bộ làm tịch, càng không có lòng thương hương tiếc ngọc gì. Với hắn mà nói, trừ An Trường Khanh và hai đứa con ra, nam nữ ngoài kia không có gì khác nhau. Bởi vậy khi hắn nói những lời này, cũng có vẻ vô cùng lãnh khốc cùng tàn nhẫn.

"Nếu ngươi muốn làm Hoàng tử phi, bổn vương có thể làm chủ, đưa ngươi đến hoàng lăng hầu hạ phế Thái tử."

An Nhàn Ca run lên, gương mặt lê hoa đái vũ thật sự biến thành hoảng sợ. Sợ hãi mà lui về sau một bước, ả không dám nói nhiều, vững vàng quỳ xuống, quỳ rạp trên đất run nhè nhẹ.

Tiêu Chỉ Qua khinh thường, ngăn cách ả và An Trường Khanh, cẩn thận che chở An Trường Khanh, không vui nói: "Đi thôi, sau này không tới nữa, vô duyên vô cớ ô uế đôi mắt."

Đôi mắt An Trường Khanh hơi cong, thuận theo mà nói "được".

Hai người nắm tay đi, An Nhàn Ca quỳ trên mặt đất, không cam lòng nhìn qua, nhưng chỉ nhìn thấy Bắc Chiến Vương hung thần ác sát, cẩn thận ôn nhu mà che chở An Trường Khanh rời đi, tựa như nơi này là đầm rồng hang hổ.

Hai người lên xe ngựa, An Trường Khanh nhìn tấm biển treo trên đại môn An phủ, bỗng nói: "Hôm nay xem như hoàn toàn xé rách mặt với An Tri Khác, ông ta sẽ không cam tâm, có lẽ sẽ làm địch với chúng ta."

"Nhạ Nhạ đang lo lắng?"

"Ta chỉ nghĩ, không giữ bọn họ được nữa."

An Trường Khanh lắc đầu, nợ máu giữa y và người An gia, đời trước đã thanh toán, nếu đời này bọn họ an an phận phận, y sẽ không làm bất cứ điều gì. Nói cho cùng trong mắt người bên ngoài, bọn họ đều họ "An", đánh gãy xương cốt vẫn dính gân thân tộc. Quả thật hiện giờ y cũng không sợ đồn đãi vớ vẩn, nhưng nhiều một chuyện không bằng ít một chuyện. Hôm nay thấy thần thái cử chỉ của người An gia, bọn họ sẽ không tình nguyện tầm thường như vậy.

An Tri Khác muốn quyền thế, muốn giữ được vinh quang của An gia ; Lý thị căm thù mẹ con họ đến tận xương tuỷ, như xương mắc ở cổ; mà An Nhàn Ca không chút che giấu ý mơ ước Tiêu Chỉ Qua ngay trước mặt y, hoặc là nói, mơ ước quyền thế địa vị...... An Trường Khanh lạnh lùng, mặt mày trở nên sắc bén, giống như con thú bị xâm phạm lãnh địa, cuối cùng thu hồi thần thái ôn nhuận hòa khí, lộ ra nanh vuốt.

Nhớ lại đời trước An Tri Khác cấu kết phế Thái Tử, An Trường Khanh đã có lựa chọn.

"Tìm một cơ hội, nhổ cỏ tận gốc. Không thể giữ lại An gia."

Cuối cùng, y nói với Tiêu Chỉ Qua như vậy.

Tiêu Chỉ Qua không trả lời, chỉ rũ mắt ngưng thần nhìn y. Không được đáp lại, An Trường Khanh nghi hoặc quay đầu, lại vô tình chạm vào đáy mắt hắn, thấy trong đồng tử của nam nhân, là ảnh ngược của y lúc này.

Tư thái lạnh lùng, trên khuôn mặt có sát ý chưa tan.

Y sững sờ, ngạc nhiên mà nhìn đáy mắt Tiêu Chỉ Qua, tựa quen thuộc, tựa xa lạ. Y nhất thời ngây người: "Ta......"

"Ngươi rất giỏi." Tiêu Chỉ Qua lên tiếng, hắn đưa ngón tay dừng trên lông mi cong vút của y, ngón tay truyền đến cảm giác mềm mại, hắn nhẹ giọng nói: "Nhạ Nhạ cũng trưởng thành rồi."

Lão nhân thường nói, một đôi phu thê chung sống hòa thuận, sẽ càng ngày càng giống nhau, gọi là "Tướng phu thê". Tiêu Chỉ Qua cảm thấy, hắn và Nhạ Nhạ, cũng có "Tướng phu thê". Không phải có dung mạo tương tự đơn thuần, là đồng hóa từng lời nói cử chỉ, mà nói sâu hơn, là suy nghĩ tương thông.

Hai năm, hơn bảy trăm ngày đêm bên nhau, An Trường Khanh trung hoà cách hành sự cực đoan cùng thô bạo của hắn, mà hắn cũng ảnh hưởng đạo làm người xử thế ở An Trường Khanh. Có lẽ An Trường Khanh không chú ý tới, có ít suy nghĩ, y và hắn càng ngày càng giống.

Mà loại biến hóa này khiến Tiêu Chỉ Qua vui lòng. Giống một cây non được chính mình chăm sóc bảo vệ, cẩn thận tưới nước, tỉ mỉ nuôi nấng, giờ lớn thành đại thụ đĩnh bạt. Tuy vẫn trong địa bàn của hắn, nhưng cũng có năng lực tự đối mặt với mưa gió, thậm chí còn bảo vệ hắn.

Đáng tiếc An Trường Khanh không rõ loại vui sướng này của Bắc Chiến Vương, chỉ kỳ quái nhìn hắn, hơi bực mình nói: "Ta đang nói chính sự với ngài."

Bắc Chiến Vương gật đầu: "Ta cũng đang nói chính sự."

An Trường Khanh rối rắm nháy mắt biến hóa, lẩm bẩm oán giận hắn: "Ngài đừng nói gì, nghe ta nói trước."

Bắc Chiến Vương ngậm miệng, nhìn chằm chằm y.

An Trường Khanh tiếp tục nói chính sự với hắn: "Muốn loại bỏ An gia, còn phải tìm lý do danh chính ngôn thuận. Ngài còn nhớ những chuyện trong mộng ta nói với ngài không? Nếu không nhổ cỏ tận gốc, ta lo lắng sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn."

Tiêu Chỉ Qua gật gật đầu.

An Trường Khanh nhíu mày suy tư: "Nhưng phải tìm lý do gì? Hiện giờ An gia vẫn chưa mưu phản, tội trạng không đủ lật đổ An gia."

Tiêu Chỉ Qua dùng ánh mắt khác nhìn y.

"Vương gia có cách?" An Trường Khanh vui vẻ, giãn lông mày, bên khóe miệng hiện lên nét cười.

Tiêu Chỉ Qua: "......"

An Trường Khanh: "???"

Y lại hỏi: "Sao ngài không nói gì?"

Tiêu Chỉ Qua vô tội nói: "Nhạ Nhạ không cho ta nói chuyện."

An Trường Khanh: "......"

Trừng hắn một cái, An Trường Khanh nhỏ giọng nói thầm một câu "Không đứng đắn", lại nói: "Giờ ngài có thể nói."

Bắc Chiến Vương được cho phép lúc này mới chậm rãi nói: "Quỳ Nhị vẫn có liên hệ với phế Thái tử phi."

An Trường Khanh đã sớm biết, trước đó họ có thể tìm được chứng cứ giấu kín trong ám thất, là nhờ Thái tử phi nói cho, có lẽ Thái tử phi kiềm chế quá lâu, lại bị kích thích, hiện giờ đã hơi điên khùng, hận phế Thái tử thấu xương.

Mà coi như trao đổi, Thái tử phi không bị phế Thái tử liên lụy, có thể giữ lại thân phận Hoàng tử phi, tuy không còn vinh quang ngày xưa, nhưng cũng không lo áo cơm. Nếu nàng nguyện ý, cũng có thể bình bình đạm đạm sống đến già.

Nhưng Tiêu Chỉ Qua lại thấp giọng nói với y: "Hôm trước Quỳ Nhị truyền tin, phế Thái tử phi nói cho hắn, Tiêu Kỳ Án ngầm lui tới với Túc Hoài Nghĩa."

Tuy không biết làm sao phế Thái tử phi biết được mấy tin này, nhưng hiển nhiên tin tức này có mức độ đáng tin phi thường cao. Túc Hoài Nghĩa trấn thủ Nguyễn Châu, lại dưới trướng Sư Nhạc Chính. Đời trước, Sư Nhạc Chính và Chử An Lương nâng đỡ phế Thái tử giết về Nghiệp Kinh.

Tuy đời này nhiều biến hóa, nhưng nghĩ Tiêu Kỳ Án sẽ không cam tâm chết già trong hoàng lăng, bây giờ liên hệ Túc Hoài Nghĩa, mục đích rõ như ban ngày —— gã muốn bức vua thoái vị.

Vì thể diện của hoàng thất, tội ác của Tiêu Kỳ Án vẫn chưa tuyên bố ra bên ngoài. Trong chiếu thư chỉ nói Thái tử thất đức, không thể làm người kế vị. Nếu gã bức vua thoái vị thành công, hoàn toàn có thể xóa đi chuyện này, đẩy người chịu tội thay làm bộ bị kẻ gian hãm hại, có thể danh chính ngôn thuận mà kế thừa đế vị.

Tiêu Kỳ Án nghĩ vô cùng đẹp, nhưng đáng tiếc đây chính là cơ hội tốt Tiêu Chỉ Qua đang chờ đợi.

Bọ ngựa bắt ve, hoàng tước ở sau.

Tiêu Kỳ Án muốn bức vua thoái vị, lại không biết, chuyện bức vua thoái vị này, cũng nằm trong ván cờ của Tiêu Chỉ Qua.

"Gần đây ta sẽ truyền tin đến Tây Khương. Bảo Tiết Vô Y phối hợp tạo ra chút động tĩnh ở Tây cảnh*. Đến lúc đó ta có thể thuận lý thành chương đến Tây cảnh bình loạn, tạo cơ hội cho Tiêu Kỳ Án."

(Tây cảnh: biên giới phía tây)

An Trường Khanh hơi suy tư, liền hiểu ý đồ của hắn.

"Ta ở Nghiệp Kinh đợi ngài."

Tiêu Chỉ Qua nhìn chằm chằm y: "Có lẽ sẽ rất nguy hiểm."

Đây cũng là nguyên nhân hắn chậm chạp không nói kế hoạch cho An Trường Khanh. Nếu hắn ở đây, tất nhiên Tiêu Kỳ Án không dám dễ dàng bức vua thoái vị. Chỉ khi hắn rời đi, hơn nữa nhất thời chưa thể về, Tiêu Kỳ Án mới đủ chắc chắn bức vua thoái vị, khống chế Nghiệp Kinh. Đến lúc đó gã đăng cơ xưng đế, Tiêu Chỉ Qua lãnh binh bên ngoài biến thành loạn thần tặc tử, thậm chí tội danh hãm hại Thái tử lừa gạt hoàng đế cũng có thể đẩy hết lên người hắn. Lại có Đại Trụ quốc Chử An Lương và Sư Nhạc Chính phối hợp tác chiến, tạo cái tên tiêu diệt chủ mưu, có thể danh chính ngôn thuận giết chết hắn.

Tiêu Chỉ Qua hiểu rõ tính tình của Tiêu Kỳ Án, sớm thấu được tính toán của gã. Chẳng qua muốn lấy được sự tin tưởng của Tiêu Kỳ Án, dẫn gã bức vua thoái vị, còn thiếu một khâu quan trọng nhất.

—— chính là An Trường Khanh.

Tiêu Chỉ Qua lãnh binh xuất chinh, nhất định gia quyến sẽ ở lại Nghiệp Kinh. Đây cũng là quân cờ mà Tiêu Kỳ Án kiềm chế hắn. Nếu hắn đưa An Trường Khanh và nhi nữ đi, Tiêu Kỳ Án phát hiện khác thường, có lẽ sẽ không mắc câu. Nhưng nếu để An Trường Khanh cùng nhi nữ ở lại, tương lai khó lường, hắn không yên lòng.

An Trường Khanh nhìn ra lo ngại của hắn, mới chủ động nói "Ta ở Nghiệp Kinh đợi ngài".

"Ta tin ngài, ngài cũng phải tin ta." An Trường Khanh cười cười với hắn, thần thái phi dương: "Ta sẽ bảo vệ tốt bản thân, cũng sẽ bảo vệ An Hoành và An Châu."

Tiêu Chỉ Qua trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc nói "được".

Xe ngựa dừng lại trước cửa vương phủ, An Trường Khanh không có chút bất an, vẫn như bình thường về phủ với hắn, chơi đùa với hai đứa nhỏ. Tới lúc nghỉ ngơi, bốn phía không người, mới bàn kế hoạch đầy đủ cùng hắn..

Thư gửi cho Tiết Vô Y đã lặng yên đưa ra ngoài, chờ đối phương nhận được tin, sẽ phối hợp với bọn họ tập trung hoả lực ở Tây cảnh. Mà trong thời gian này, bọn họ phải tận lực hoàn thiện kế hoạch.

Phế Thái tử bức vua thoái vị, Nghiệp Kinh sẽ đại loạn, khó tránh tử thương. Nhân thủ, lương thực, vũ khí đều sớm chuẩn bị. Người nào không cần để ý tới, người nào phải tận lực bảo vệ, tất cả đều có tính toán. Tiêu Chỉ Qua muốn mượn tay phế Thái tử giết người, quét sạch triều đình, phá vỡ gông cùm xiềng xích năm xưa, nhưng cũng không thể để gã giết sạch, đến lúc đó bản thân sẽ không có người dùng.

Hai người thương nghị đến nửa đêm, tới sáng mới mệt nhọc thức dậy. An Trường Khanh ngáp một cái, hai mắt ngấn lệ mê man ghé vào lòng Tiêu Chỉ Qua, mơ hồ không rõ lẩm bẩm: "Bên Trưởng công chúa phải làm sao?"

Tiêu Chỉ Qua im lặng một lúc mới nói: "Cô cô ít giao du bên ngoài, Nghiệp Kinh loạn lạc sẽ không liên lụy đến cô cô."

Tránh mà không đáp, chứng tỏ chính hắn cũng không có đáp án, An Trường Khanh lẩm bẩm một tiếng "Biết rồi", liền chôn mặt vào ngực hắn ngủ tiếp.

***

Rất nhiều ngày sau, Tiêu Chỉ Qua âm thầm bố trí, An Trường Khanh phái nhân thủ, lặng yên trữ không ít lương thực.

Nửa tháng sau, Tây Khương lấy lý do sứ thần mất tích ở Đại Nghiệp tập trung binh lực ở biên cảnh, thống soái là Thương Khuyết.

Trong triều đình, các triều thần không biết nguyên do sứ thần mất tích, cho rằng Tây Khương tùy tiện tìm một cái cớ khai chiến, vì thế tranh cãi túi bụi. Chỉ có An Khánh Đế và mấy người Thư Linh Đình biết được chân tướng.

An Khánh Đế hơi chột dạ.

Trong lòng ông vẫn luôn nhớ thương bí bảo Tây Khương mà Thư Linh Đình nói với ông, vài lần muốn liên hợp với Vương Thái Hậu của Tây Khương xuất binh tiêu diệt gian tướng Tiết Vô Y, nhưng mấy lần nhắc tới đều bị phản đối mãnh liệt, bị buộc ngừng suy nghĩ. Nhưng không ngờ ông vẫn chưa hợp tác với Vương Thái Hậu của Tây Khương, Thừa tướng Tây Khương Tiết Vô Y đã tập trung hỏa lực ở biên cảnh.

Ông cảm thấy hơn phân nửa là mưu đồ của Vương Thái Hậu bị tiết lộ, Tiết Vô Y biết được tin lấy lý do sứ thần mất tích mà tiên hạ thủ vi cường, nhân tiện nói cho Đại Nghiệp, bọn họ đã biết kế hoạch của Vương Thái Hậu.

Đây là đang thị uy với Đại Nghiệp.

Sắc mặt An Khánh Đế xanh mét, phẫn hận một tiểu quốc chật hẹp cũng dám không coi ai ra gì, lại nhớ thương bí bảo Tây Khương. Khi triều thần tranh luận không ra kết quả, vỗ mạnh long án cả giận nói: "Tây Khương không coi ai ra gì, hắn đã dám tập trung hoả lực ở biên cảnh, chẳng lẽ Đại Nghiệp ta sợ hắn sao?"

Thiên tử tức giận, một chúng triều thần lập tức quỳ sát đất: "Tiểu quốc nhỏ bé có gì đáng sợ?!"

Tiêu Chỉ Qua thấy không sai biệt lắm, chủ động xin ra trận nói: "Việc này nhi thần biết nội tình, nguyện đến Tây Khương đàm phán."

An Khánh Đế hết sức vừa lòng với sự chủ động của Tiêu Chỉ Qua, gật đầu nói: "Không sai, việc này để ngươi đi là thích hợp nhất. Nếu thật sự phải khai chiến, hãy triệu tập binh lực từ Tịnh Châu cùng Tây Vân Châu."

Tiêu Chỉ Qua lĩnh mệnh.

Sau đó, chính là chuẩn bị việc chinh tây.

An Trường Khanh vẫn như trước, thu thập hành trang cho hắn. Tiêu Chỉ Qua lại lo lắng, mạnh mẽ ôm y vào lòng, trầm giọng nói: "Phải bảo trọng. Nhớ kỹ, không ai quan trọng bằng ngươi. Chờ ta quay lại."

Hắn mặc áo giáp, An Trường Khanh bị khó chịu, nhưng không có tránh, chỉ ôn tồn nói: "Ta biết rồi."

Tiêu Chỉ Qua lại ôm y hồi lâu, mới lưu luyến buông ra, trước khi đi còn dùng thanh âm cực nhỏ nói bên tai y: "Nhạn Châu mới đưa hỏa khí mới tới, để trong nhà kho, ngươi giữ lại đề phòng bất cứ tình huống nào."

Tây chinh lần này, nguy hiểm nhất chính là Nghiệp Kinh.

An Trường Khanh nhẹ nhàng "ừ" một tiếng, nắm chặt tay hắn, nói lại lần nữa: "Ta đợi ngài trở về."

Tiêu Chỉ Qua cười cười, vẫy tay về hướng y, giục ngựa ra ngoài thành điểm binh.

Giờ là thời buổi rối loạn, thiên tai, nhân họa, một chuyện đến một chuyện, các bá tánh đã không còn sợ hãi chuyện phải đánh giặc, chỉ nghe tiếng kèn hùng hồn ngoài thành, thảo luận lần này Bắc Chiến Vương mất bao lâu mới có thể đắc thắng trở về, nghe nói thống soái Tây Khương cũng vô cùng lợi hại.

An Trường Khanh đặt hai huynh muội Tiêu An Hoành lên xích đu nhẹ nhàng đẩy —— xích đu đã được Tiêu Chỉ Qua thêm rào chắn bốn phía, có thể cho hai huynh muội chơi đùa bên trong, phòng chúng vô ý ngã xuống.

Nghe thấy tiếng kèn ngoài thành, An Trường Khanh cười nhéo mặt hai huynh muội, nhẹ giọng nói: "Phụ thân các con phải xuất chinh rồi."

Hai huynh muội còn nhỏ, vẫn chưa biết xuất chinh là gì. Tiêu An Châu trừng lớn đôi mắt đen nhánh, nắm lấy tay An Trường Khanh ngây thơ nhìn về phía tiếng kèn truyền đến, hàm hồ gọi một tiếng "Phụ phụ". Cô bé gọi như vậy, Tiêu An Hoành cũng gọi theo.

An Trường Khanh nghe được rõ ràng, xác thật chúng đang gọi "Phụ phụ".

Y khẽ cười, xoa đầu hai huynh muội: "Chờ phụ thân các con về, gọi ngài ấy nghe, ngài ấy sẽ vui lắm."

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Lần đầu khuê nữ gọi phụ thân, ta đã bỏ lỡ rồi??? (giận dỗi)

Thái tử bị phế, Bắc Chiến Vương lãnh binh tây chinh, trên triều đình nhìn rất yên bình. An Khánh Đế còn lại Tam hoàng tử, mỗi ngày đều gọi Tam hoàng tử đến dạy dỗ chính sự, không ít người suy đoán An Khánh Đế muốn để Tam hoàng tử kế vị. Tất nhiên quan viên nương nhờ Tiêu Chỉ Qua có chút nôn nóng, liên tiếp tới cửa bái phỏng muốn xin thuốc an thần, nhưng đều bị An Trường Khanh cự tuyệt.

Đại môn phủ Bắc Chiến Vương đóng chặt, trừ việc quan trọng, hạ nhân cũng ít ra ngoài. Trong vương phủ an bài tinh nhuệ phòng thủ, cơ hồ tạo vương phủ thành thùng sắt kín không kẽ hở. Cũng may bình thường khi Tiêu Chỉ Qua xuất chinh, vương phủ đều miễn bái phỏng không gặp khách lạ, hôm nay lại như vậy, cũng sẽ không khiến người khác khả nghi.

Mỗi ngày An Trường Khanh cũng không nhàn rỗi, bây giờ mật thám truyền tin lại đều do y xử lý, một tin đến một tin truyền về, y muốn tin tức mới không ngừng để điều chỉnh theo kế hoạch.

Tiêu Chỉ Qua rời kinh ngày thứ bảy, trong cung truyền tin An Khánh Đế bệnh nặng hôn mê. Toàn bộ Thái Y Viện đều kinh động, nhưng cũng không thể tra ra nguyên nhân, đều bó tay hết cách. Hoàng Hậu vì việc của Thái tử mà tiều tụy không ít, không thể yên ổn hầu bệnh, quyết định hạ chỉ mời vài vị đại phu có danh tiếng trong dân gian vào cung xem bệnh, mới tìm được nguyên nhân bệnh, giúp An Khánh Đế tỉnh lại từ hôn mê.

Nhưng lần bệnh này, An Khánh Đế suy yếu rất nhiều, ngay cả chữ trên tấu chương cũng không nhìn rõ. Vị trí Thái tử vẫn bỏ không, không ai xử lý chính sự, chỉ có thể để Hoàng Hậu hầu bệnh bên cạnh đọc tấu chương, An Khánh Đế nghe, sau đó đọc phê chuẩn, Hoàng Hậu viết phê văn.

Đợt bệnh này, quan hệ giữa vua hậu trở nên hòa hợp chưa từng có.

An Trường Khanh nhận được mật thư của Quý An Dân, trên thư nói: Tấu chương áp giải phế Thái tử Tiêu Kỳ Án đến hoàng lăng đến nay vẫn chưa phê chỉ thị, phế Thái tử vẫn đang ở Nghiệp Kinh.

An Trường Khanh suy đoán, lần này An Khánh Đế bị bệnh, có lẽ chính là tín hiệu phế Thái tử sắp sửa gây chiến.

Lại qua mấy ngày, triều đình có quan viên thượng tấu, nói chuyện của phế Thái tử quá kỳ quặc, có lẽ có oan khuất, thỉnh cầu phúc thẩm. Cùng lúc đó, lại có mấy quan viên liên tục buộc tội Ngự sử Đại phu Quý An Dân kết bè kết cánh, mưu hại Thái tử. Lấy Quý An Dân làm trung tâm, một chúng quan viên cả Đại Lý Tự khanh cũng chịu liên lụy.

Triều đình giằng co mấy ngày, An Khánh Đế không chịu nổi lần nữa bị bệnh lâm vào hôn mê, cuối cùng Triệu Thái Hậu ra mặt bình ổn, lệnh Thừa tướng An Tri Khác, Đại Trụ quốc Triệu Tín Sùng cùng tra rõ án của phế Thái tử.

Từ đây, triều đình kéo màn che.

Ngự sử Đại phu, Đại Lý Tự khanh cùng vài quan viên liên tục bị hạ ngục. Cách 5 ngày, tra ra phế Thái tử phi tư thông với người khác, vì sợ Thái tử phát hiện, liền thông đồng với Ngự sử Đại phu Quý An Dân, bịa đặt chứng cứ hãm hại Thái tử. Từ đây án của phế Thái tử hoàn toàn lật lại, An Khánh Đế áy náy, hạ chiếu thư sắc lập Tiêu Kỳ Án làm Thái tử lần nữa.

Mà cha ruột của phế Thái tử phi, Vệ úy Tự khanh Tưởng Ngọc Trung đại nghĩa diệt thân, thượng tấu thỉnh cầu ban chết phế Thái tử phi, thêm ba lần từ quan thỉnh tội. Nhưng Hoàng Hậu và Thái tử khoan dung, không chỉ không hỏi tội, trái lại xúc động với tấm lòng thành của Vệ úy Tự khanh, để phế Thái tử phi đến chùa miếu tu hành, sau đó lại định thứ nữ của Tưởng gia làm Thái tử phi kế nhiệm.

Ngắn ngủi nửa tháng, thế cục liền hoàn toàn xoay ngược. Thái tử Tiêu Kỳ Án lại đứng lên, lấy địa vị Thái tử đi giám quốc.

Mà hậu cung tiền triều vẫn chưa ngừng phong ba.

Đầu tiên là trong tẩm cung của Thư quý phi tra ra vu cổ, Kinh thái y kiểm chứng, cổ độc trong đó tương ứng với chứng bệnh của An Khánh Đế. Triệu Thái Hậu tức giận, hạ lệnh ban chết Thư quý phi, giam cầm Tam hoàng tử. Sau đó Thừa tướng An Tri Khác lại đại nghĩa diệt thân, tố giác Bắc Chiến Vương phi An Trường Khanh mấy lần thuyết phục ông đồng mưu hãm hại Thái tử.

Sau khi tiêu trừ dị đảng triều đình, Tiêu Kỳ Án gấp gáp hướng đao về phía phủ Bắc Chiến Vương.

Thừa tướng An Tri Khác tự mình dẫn cấm vệ quân đến bắt người.

Đại môn phủ Bắc Chiến Vương mở rộng, An Trường Khanh đứng sau cửa, phía sau là quân tinh nhuệ Nhạn Châu ngụy trang thành hộ vệ.

An Tri Khác mặc quan phục màu đỏ, nho nhã đoan chính, lấy tư thái kẻ thắng nhìn An Trường Khanh: "Trường Khanh, ngươi chớ trách vi phụ tàn nhẫn."

"An thừa tướng gióng trống khua chiêng mà đến, là vì chuyện gì?" An Trường Khanh thong thả ung dung vuốt tay áo, tựa như không biết ý đồ của ông.

An Tri Khác run rẩy, vẻ mặt bi thống nói: "Ngươi phạm phải tội lớn, chẳng lẽ còn không biết sai sao?"

An Trường Khanh đối chọi gay gắt: "Không biết ta đã phạm tội gì? Chứng cứ phạm tội đâu? Mời An thừa tướng nói rõ."

Không ngờ đến hoàn cảnh này y vẫn còn kiêu ngạo, An Tri Khác trầm mặt: "Mấy lần ngươi gửi thư đến ta, cầu ta đồng mưu hãm hại Thái tử, trợ Bắc Chiến Vương nên việc. Vi phụ không đành lòng thấy ngươi chỉ vì lợi ích của bản thân mà mưu hại Thái tử, mới đại nghĩa diệt thân. Ngươi còn không chịu nhận tội sao?" Nói xong liền ném một xấp thư tới trước mặt y.

An Trường Khanh cứ lù lù bất động, hạ nhân bên cạnh nhặt thư lên giao cho y. An Trường Khanh tiện tay lật xem vài tờ, cười lạnh một tiếng: "Thứ nhất, chữ trên này không phải ta viết, là có người phỏng theo; thứ hai, ta và An gia gay gắt, cả Nghiệp Kinh đều biết, ta đi cầu Thừa tướng đồng mưu, chẳng phải tự mâu thuẫn? Thứ ba, mọi người đều biết ông và ta bất hòa, Thừa tướng nói vậy chưa chắc không phải mưu hại ta."

"Cái gọi là tội danh, chỉ là lời một phía của An thừa tướng, cái gọi là chứng cứ phạm tội, càng giả dối hư ảo. Xin hỏi Thừa tướng muốn lấy gì định tội ta? Ta là Bắc Chiến Vương phi, tên ghi ngọc điệp, An thừa tướng sẽ không định dựa vào mấy phong thư giả tạo này liền định tội tống giam ta chứ?"

An Tri Khác không ngờ y có năng lực biện bạch tốt vậy, trong lòng biết miệng lưỡi không chiếm được thượng phong, ánh mắt hơi lạnh: "Có tội hay không, mời Vương phi đi một chuyến với ta, đến Ngự tiền phân biệt."

Dứt lời vung tay lên, muốn lệnh cấm vệ quân tiến lên bắt người.

"Tội danh không thật, thứ ta không thể tòng mệnh." An Trường Khanh đứng nguyên tại chỗ, hộ vệ phía sau rút đao tiến lên, sát khí lạnh thấu xương, hiển nhiên thề sống chết bảo vệ chủ.

"Vương phi muốn kháng chỉ sao?" An Tri Khác âm trầm nói.

An Trường Khanh lại cười cười, mắt thấy bá tánh tụ tập trước cửa vương phủ càng ngày càng nhiều, chậm rãi mở miệng nói: "Kháng chỉ ai? Phế Thái tử sao? Bệ hạ bệnh nặng hôn mê bất tỉnh, ý chỉ trong cung liên tiếp truyền ra, trung lương bị bắt vào hình ngục, kẻ vô đức lại ngồi cao đường. Ta muốn hỏi An thừa tướng một câu, các ngươi giả truyền thánh chỉ, là muốn tạo phản sao?"

"Làm càn!" An Tri Khác giận dữ: "Vương phi kháng chỉ không tuân, bắt lấy cho ta!"

"Ta xem ai dám!" Ông vừa dứt lời, một thanh âm thanh lãnh truyền lại, Trưởng công chúa đi tới, mang theo người chắn giữa An Tri Khác và An Trường Khanh.

Nàng cầm roi vàng, ánh mắt như đao, roi vàng đánh ra tiếng giòn vang trên mặt đất: "Bổn cung muốn xem ai dám động!"

An Tri Khác cả kinh, theo bản năng lui ra sau một bước. Trưởng công chúa luôn ở trong nhà, không ít người đã quên nàng từng ngang ngược kiêu ngạo. Nàng là nữ nhi duy nhất của Triệu Thái Hậu, cũng là đứa con tiên đế sủng ái nhất. Vì từ nhỏ kiêu ngạo, hành sự không hề cố kỵ, tiên đế sợ sau này nàng bị ức hiếp, đặc biệt ban roi vàng, trừ Thái Hậu, đều có thể đánh.

Không nghĩ tới sẽ bị nàng chặn ngang, An Tri Khác thầm nghĩ không tốt. Quả nhiên lại nghe nàng nói: "Bệ hạ bệnh nặng hôn mê, bổn cung không thấy được thánh nhan, Thừa tướng phụng mệnh ai hành sự?"

An Tri Khác cắn răng, khom người nói: "Bệ hạ bệnh nặng, Thái tử giám quốc, tất nhiên là phụng mệnh Thái tử."

Lại nghe Trưởng công chúa cười lạnh một tiếng: "Tiêu Kỳ Án dâm loạn cung đình, hành hạ dân nữ đến chết, tính tình tàn bạo bất nhân. Kẻ vô phẩm vô đức như thế, sớm bị hoàng huynh phế truất. Mà nay các ngươi bắt giữ hoàng huynh, giả truyền thánh chỉ, đổi trắng thay đen, thật cho rằng thế nhân đều mù rồi sao?"

Nàng vừa dứt lời, bá tánh tụ tập vây xem ồ lên, sau đó là một trận nghị luận cao thấp. Trong mắt bọn họ có sợ hãi cũng có khinh thường. Có thư sinh xúc động phẫn nộ trốn trong đám người hét: "Trưởng công chúa nói cực phải! Bắc Chiến Vương lãnh binh tây chinh, các ngươi lại thừa dịp ngài ấy không ở đây, bịa đặt chứng cứ mưu hại Vương phi, thật là làm người ta lạnh lòng!"

Trong thời gian ngắn, phụ họa không ngừng bên tai.

An Tri Khác quay đầu nhìn một cái, ý bảo cấm vệ quân đuổi người. Bá tánh ồn ào dần tan, nhưng mục đích của An Tri Khác cũng vô pháp đạt được.

Nhìn An Trường Khanh thật sâu, ông phất tay nói: "Chúng ta đi!"

Đợi người đi rồi, Trưởng công chúa mới thở dài nhẹ nhõm một hơi, xoay người nhìn An Trường Khanh, lo lắng nói: "Tiêu Kỳ Án sẽ không dễ từ bỏ ý đồ. Ngoài sáng không thành, sẽ âm thầm động thủ."

An Trường Khanh không ngờ nàng sẽ ra mặt, trong thời gian ngắn biểu tình hơi phức tạp: "Ta đã có cách ứng phó, nhưng Trưởng công chúa không nên liên lụy vào. Sợ là Thái Hậu sẽ chỉ trích."

Tiêu Hữu Hỉ cười cười, thần sắc có chút tiêu điều: "Ta hiểu rõ tâm tư mẫu hậu, nhưng không thể gật bừa. Huống hồ...... nếu ta đã hồ đồ một lần, sẽ không định hồ đồ lần hai."

An Trường Khanh thấy sắc mặt của nàng thoải mái rất nhiều, cũng không khuyên bảo không cần thiết, mời nàng vào phủ uống trà, lại đi xem hai huynh muội Tiêu An Hoành, mới đưa nàng rời đi. Lúc gần đi An Trường Khanh do dự một chút, vẫn dặn dò nàng mấy ngày nay tận lực ít ra ngoài.

Tiêu Hữu Hỉ chăm chú nhìn y một lát, tựa hồ hiểu gì đó, gật đầu nói: "Ta biết rồi."

***

Chuyện của An Trường Khanh và Trưởng công chúa, rất nhanh truyền khắp Nghiệp Kinh. Mấy ngày nay triều đình hành động không ngừng, trong thành có rất nhiều người hoảng sợ, bá tánh không hiểu thế cục, nhưng không ít thư sinh lại rõ ràng—— đây là tranh giành ngôi vị hoàng đế.

Nếu bọn họ không biết tội ác của phế Thái tử, có lẽ cũng ngầm thổn thức cảm khái tranh đấu trong thiên gia, nhưng sau lời nói của An Trường Khanh, trong thành bỗng có rất nhiều ăn mày hát ca dao, còn có ai đó dán tội thư khắp nơi, nói rõ ràng tường tận tội ác của phế Thái tử Tiêu Kỳ Án.

Trong thời gian ngắn, thanh danh của Tiêu Kỳ Án ngã xuống đáy cốc. Không ít học tử không biết sợ viết văn chương công kích tội ác của Thái tử, lại vạch trần Triệu Thái Hậu và Triệu gia lòng muông dạ thú. Trong khi nổi phong ba, Quy Đức tướng quân Thư Linh Đình làm khó dễ, mang binh vây hoàng cung, chỉ thẳng Triệu Thái Hậu và Triệu Hoàng Hậu gà mái báo sáng*, bắt giữ thiên tử, mưu hại huyết mạch hoàng gia. Tam hoàng tử bị giam cầm trong cung được gã cứu ra, cũng chỉ trách mạnh mẽ Hoàng Hậu lấy vu cổ mưu hại hoàng đế, lại giá họa Thư quý phi. Ý đồ mưu triều soán vị.

(*Gà mái báo sáng: tỷ dụ phụ nữ trộm quyền loạn chính)

Hai bên giằng co, rất nhanh phát triển dùng binh khí đánh nhau. Địa bàn của Thư Linh Đình ở Vũ Châu, binh mã ở Nghiệp Kinh cũng không nhiều.

Mà Tiêu Kỳ Án nắm giữ hai vạn binh mã Vệ Úy Tự, lại có Nguyễn Châu Túc Hoài Nghĩa gấp rút tiếp viện, trận giằng co này, cuối cùng biến thành đơn phương huyết tẩy tàn sát.

Cả nhà Thư gia bị tàn sát sạch sẽ, Tam hoàng tử thành loạn thần tặc tử, biếm làm thứ dân sau đó bêu đầu.

Ngay sau đó, mượn lý do thanh tra loạn đảng, triển khai triệt để quét sạch.

Trong thành Nghiệp Kinh, bá tánh đóng chặt cửa nhà, những tội thư đã bị tiêu hủy, phàm là trong thơ từ văn chương của học tử ám chỉ Thái tử, tất cả bị bắt vào ngục, người dẫn đầu lập tức chém đầu. Rõ ràng là giữa hè, trong thành lại như trời đông giá rét hiu quạnh, thần hồn nát thần tính, mỗi người cảm thấy bất an.

Đường Trường Nhạc bị máu tươi nhiễm đỏ, trên đường phố là từng đội cấm vệ quân cầm vũ khí tuần tra.

Ngoài phủ Bắc Chiến Vương càng được thủ vệ chặt chẽ, ngay cả hạ nhân cũng không thể ra ngoài. May mắn trong phủ đã dự trữ đủ đồ ăn, mới không bị cản tay.

An Trường Khanh ngồi trong phủ an bài điều động nhân thủ. Vừa nghe mật thám báo cáo, vừa nhanh chóng đề bút viết.

"Quý đại nhân và vài vị đại nhân khác ở trong ngục vẫn khỏe chứ?"

Thám tử nói: "Bị chút đau khổ da thịt, nhưng không nguy hiểm tính mạng. Quý đại nhân bảo ngài đừng lo, cứ theo kế hoạch là được."

An Trường Khanh gật đầu, lại lấy bút khoanh tròn mấy nhà: "Âm thầm đưa lương thực cùng vài người bảo vệ phủ đệ của các đại nhân, cần phải bảo vệ gia quyến của họ. Hiện giờ không thể ra ngoài, ngày tháng quá dài, bọn họ sẽ cạn lương thực."

Hai thám tử lĩnh mệnh rời đi, An Trường Khanh lại hỏi: "Trong cung thế nào?"

"An Khánh Đế vẫn đang hôn mê, phế Thái tử nghiễm nhiên cho mình là con thiên tử, sợ ít ngày nữa sẽ muốn chiếu thư kế vị."

An Trường Khanh dừng bút, trầm ngâm một lát nói: "Nếu hắn muốn kế vị, sợ lập tức muốn khai đao đến phủ Bắc Chiến Vương, lấy ta cùng thế tử quận chúa ra uy hiếp Vương gia. Ngươi truyền lệnh xuống, trong phủ tăng đề phòng. Lấy hết hỏa khí trong nhà kho. Binh lính quen dùng hỏa khí tạo thành một đội, trốn ở sau phối hợp tác chiến. Nếu ta đoán không sai, sợ là đêm nay bọn chúng sẽ động thủ."

Nói xong y gác bút, lại xoa giữa mày, hỏi: "Bao lâu nữa Vương gia sẽ về?"

"Nhiều nhất ba ngày sẽ đến." Hộ vệ thống lĩnh nói.

"Chúng ta chỉ cần kéo dài ba ngày này là được." An Trường Khanh nói.

An Trường Khanh lại dặn dò chút việc vặt, thống lĩnh hộ vệ lĩnh mệnh đi an bài nhân thủ. Mà An Trường Khanh bỏ sắc mặt ngưng trọng, xoay người đi nhìn hai huynh muội Tiêu An Hoành.

Tình thế gay gắt bên ngoài vẫn chưa ảnh hưởng tới vương phủ, mỗi ngày huynh muội Tiêu An Hoành vẫn được nhũ mẫu cho ăn uống chơi đùa, trái lại béo hơn trước một ít. Có lẽ vì nguyên nhân huyết mạch, hai huynh muội biết nói chuyện sớm hơn trẻ con bình thường, sau khi An Trường Khanh kiên nhẫn dạy hai huynh muội, chúng đã có thể rõ ràng gọi "Phụ phụ" và "Cha".

Sau khi mở miệng nói câu đầu tiên, hai anh em như phát hiện chuyện mới lạ, mỗi ngày đều muốn gọi "Phụ phụ" hoặc "Cha" không ngừng, chỉ khi An Trường Khanh đến, chúng mới an phận một lát.

Hôm nay An Trường Khanh mới vào cửa, Tiêu An Châu liền đẩy ca ca ra, thanh âm vừa mềm vừa ngọt liên thanh gọi "Cha".

An Trường Khanh sải bước đến, bế hai huynh muội lên hôn một cái, lại cố hết sức ước lượng nói: "Nặng thêm không ít."

Hai đứa nhỏ càng ngày càng lớn, An Trường Khanh chỉ có thể ôm một lát, sau đó đặt chúng lên thảm chơi đùa.

Tiêu An Hoành víu đầu gối y bò đến, nắm lấy vạt áo y nhìn xung quanh kêu "Phụ phụ", đôi mắt to đen láy tràn đầy nghi hoặc.

An Trường Khanh cố ý dạy chúng, "Phụ phụ" là gọi Tiêu Chỉ Qua, "Cha" là gọi mình. Lúc này Tiêu An Hoành lại gần gọi "Phụ phụ", hiển nhiên nghi hoặc vì sao không thấy Tiêu Chỉ Qua.

Y cười xoa xoa khuôn mặt nhỏ của Tiêu An Hoành, nghiêm túc mà giải thích: "Đừng gấp, phụ thân các con sẽ sớm về với các con."

Tiêu An Hoành cái hiểu cái không, chớp mắt nắm vạt áo y cười khanh khách, vui vẻ dính nước miếng đầy mặt An Trường Khanh.

An Trường Khanh dỗ hai huynh muội chơi mệt, chờ chúng ngủ say, mới gọi nhũ mẫu bế hai huynh muội, dưới sự hộ tống của hộ vệ, theo ám đạo trốn vào ám thất.

Đêm nay, chỉ sợ là đêm không ngủ được.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Chờ ta về chém dưa xắt rau!

Phế Thái tử: Mẹ nó, sao lại là ngươi?

An Trường Khanh đoán không sai, quả thật Tiêu Kỳ Án không chờ nổi nữa.

Gã chờ đợi ngày này lâu lắm rồi, vì ngôi vị hoàng đế này, thời thời khắc khắc gã dè dặt cẩn thận, nỗ lực sắm vai một người kế vị đủ tư cách, nhưng dù như vậy, An Khánh Đế vẫn đề phòng gã! Trong cung, Triệu Thái Hậu và Hoàng Hậu quản gã, Đông Cung Thái tử phi giám thị gã. Sau đó, hoàng đế còn muốn dẫm lên mặt mũi của gã, Thái tử gã chỉ có quang vinh trên mặt thôi!

Nhưng bây giờ đã khác, Tiêu Kỳ Án thay long bào mới tinh, đầu đội mũ miện thiên tử, giơ cánh tay xoay một vòng trước gương đồng, trong gương chiếu ra thần sắc khoe khoang của gã.

"Cuối cùng trẫm cũng chờ đến ngày này."

Cung nữ thái giám trong tẩm cung không ai dám lên tiếng, đều cẩn thận cúi đầu.

An Nhàn Ca mặc y phục đào phấn thướt tha tiến lên, quỳ bên chân gã, vuốt phẳng vạt long bào cho gã, nũng nịu đáp lại: "Thiếp chúc mừng bệ hạ."

Từ ngày An Trường Khanh xé rách mặt với An gia, An Tri Khác lại liên hệ Tiêu Kỳ Án. Biết gã có ý bức vua thoái vị, vì tỏ lòng trung thành, liền chủ động đưa An Nhàn Ca đến phụng dưỡng. Dù sao cũng là tiểu thư phủ Thừa tướng, tuy chỉ là thứ nữ, nhưng cũng có thể phong làm lương đệ, mà Tiêu Kỳ Án vội vàng, hết thảy đều đơn giản. Trên danh nghĩa An Nhàn Ca là lương đệ của Thái tử, kỳ thật không có lấy một lễ nghi mà nâng vào trong cung. Tuy An Nhàn Ca ở trong phủ kiêu căng ương ngạnh, nhưng Liễu di nương giỏi đắn đo lòng nam nhân, ả cũng học theo mười thành mười, hiện giờ kế nhiệm Thái tử phi vẫn chưa làm lễ đại hôn, bên cạnh Tiêu Kỳ Án chỉ có mấy cơ thiếp, ả được sủng ái nhất.

"Nhàn Ca mở miệng đúng là đáng mừng."

Tiêu Kỳ Án hăng hái, cong lưng nâng cằm ả, vừa lòng mà thưởng thức ả cố tình lỏa lồ vết thương loang lổ. Sau khi về cung, gã liền buông lỏng tay chân, không tận lực ràng buộc bản thân nữa. Những cơ thiếp đó đều khóc sướt mướt né tránh, chỉ có An Nhàn Ca hiểu được niềm vui của gã nhất. Không chỉ vui sướng phối hợp với gã, ngay cả khi ở ngoài, cũng biết làm sao khiến gã thỏa mãn.

"Chờ trẫm đăng cơ, Nhàn Ca sẽ làm Quý phi."

An Nhàn Ca vui vẻ, lại dựa thân thể mềm mại lên đùi gã, ôn nhu nói: "Thiếp cảm tạ bệ hạ."

Tiêu Kỳ Án kéo ả, thuận thế ôm eo ả, khắc chế không nổi dùng sức cắm một ngụm lên cổ ả, thần sắc mê ly khôi phục bình thường: "Đi, ái phi đi thăm phụ hoàng cùng trẫm."

Cổ An Nhàn Ca đau nhức, nhưng không dám nhíu mày, nhu thuận lộ ra tươi cười, cần cổ vẫn chảy máu, mặc gã ôm lên loan giá, cùng đi vấn an An Khánh Đế.

Bây giờ phòng ngự toàn hoàng cung đều do Vệ Uy Tự phụ trách. Mà Vệ úy Tự khanh Tưởng Ngọc Trung đã nguyện trung thành với Tiêu Kỳ Án, có thể nói toàn bộ hoàng cung đều trong lòng bàn tay Tiêu Kỳ Án. Gã cực kỳ thích cảm giác nắm giữ toàn bộ, không chờ ngày An Khánh Đế chết, đã dùng nghi thức đế vương trước.

An Khánh Đế trúng cổ độc, giờ chỉ kéo dài hơi tàn. Thường xuyên hôn mê một trận thanh tỉnh một trận. Nhưng mặc kệ ông hôn mê hay thanh tỉnh, trong mắt Tiêu Kỳ Án, ông đã là người chết. Vì thế, thậm chí gã còn gấp gáp chuyển An Khánh Đế đang bệnh nặng ra khỏi tẩm điện hoàng đế, dọn tới một cung điện hẻo lánh. Mà tẩm điện của An Khánh Đế đã bị gã chiếm dùng.

Khi hai người đến, Hoàng Hậu cũng ở đó. Chẳng qua An Khánh Đế ho khan bên trong, nàng lại ăn trái cây ướp lạnh bên ngoài, cũng chỉ làm bộ làm dáng thôi.

Nhìn thấy Tiêu Kỳ Án mặc long bào đến, Hoàng Hậu nhíu mày, vẫy lui cung nhân, không tán đồng nói: "Phụ hoàng ngươi còn chưa tấn thiên, ngươi nên thu liễm chút. Không nóng vội nhất thời."

Tiêu Kỳ Án lại cười cười: "Vị trí này sớm muộn cũng là của trẫm, sớm một chút thì có làm sao?"

Phát hiện khinh thường trong thái độ của gã, Hoàng Hậu không vui buông chén trà, tăng thêm ngữ khí gọi: "Thái tử!"

Tiêu Kỳ Án lại không yếu thế như trước, gã không chút để ý mà thưởng thức đôi tay của An Nhàn Ca, cười khẽ nhắc nhở: "Mẫu hậu, người nên gọi ta là bệ hạ."

Không ngờ gã sẽ dùng loại ngữ khí này nói chuyện với mình, Hoàng Hậu buồn bực, sắc mặt cũng khó coi: "Đây là thái độ ngươi nói chuyện với mẫu hậu?"

"Trẫm là cữu ngũ chí tôn, vâng mệnh trời. Được vạn người triều bái, ngay cả mẫu hậu cũng không thể ngoại lệ." Sắc mặt Tiêu Kỳ Án hơi trầm xuống, thanh âm lại âm lãnh: "Trẫm đã không còn là con rối trong tay mẫu hậu và Thái Hậu."

Nói xong nghiêng mặt nói với An Nhàn Ca trong lòng: "Ái phi, trẫm đưa nàng đi gặp phụ hoàng."

Sau đó mặc kệ sắc mặt Hoàng Hậu khó coi thế nào, ôm An Nhàn Ca vào trong điện. Hiện giờ hắn cũng không sợ Triệu gia dám làm gì. Triệu Hoàng Hậu chỉ có đứa con trai là gã, Triệu gia cũng chỉ có thể giữ đường cho gã. Trừ phi Triệu gia dám làm loạn thần tặc tử mưu triều soán vị, nếu không, chỉ có cống hiến cho gã —— bọn họ đã sớm là người cùng thuyền.

Trong điện, An Khánh Đế nằm trên giường, thái y vừa châm cứu cho ông, ông mới thanh tỉnh một lát.

Nhìn thấy Tiêu Kỳ Án mặc long bào tới gặp, An Khánh Đế tức giận đến mở to hai mắt, ngực kịch liệt phập phồng, lại phun ra một búng máu. Run rẩy chỉ gã, miệng mắng "Nghiệt tử". Thái y sợ tới mức quỳ rạp trên đất, không được Tiêu Kỳ Án chỉ thị, không dám tiến lên chẩn trị cho An Khánh Đế.

Nhưng Tiêu Kỳ Án đã mở miệng: "Thất thần làm gì? Không thấy phụ hoàng thổ huyết sao, ngàn vạn đừng để người chết ngay bây giờ, trẫm còn muốn để người tận mắt thấy trẫm đăng cơ."

Thái y kia mặt xám như tro tàn, run rẩy chẩn trị cho An Khánh Đế.

Tiêu Kỳ Án nhìn An Khánh Đế chật vật, mới cảm thấy mỹ mãn mà nghênh ngang rời đi. Sau khi hồi cung, vừa lúc gặp Tưởng Ngọc Trung tới cầu kiến.

Tưởng Ngọc Trung không thích An Nhàn Ca, Tiêu Kỳ Án vẫy lui An Nhàn Ca, bảo ả ra sau đợi, đơn độc gặp ông.

Tưởng Ngọc Trung tới báo động tĩnh ở phủ Bắc Chiến Vương.

Hiện giờ An Khánh Đế đã là cá trên thớt, Tam hoàng tử và Thư gia không còn một ai. Uy hiếp duy nhất của gã, chỉ còn Tiêu Chỉ Qua.

Tuy Tiêu Chỉ Qua đến phía tây, nhưng thế lực ở Nhạn Châu không thể khinh thường, giờ Tiêu Kỳ Án không dám khinh địch, muốn trước khi hắn biết được tin tức phản công, phải uy hiếp được hắn. Gã vẫn có chút không chắc chắn, lo lắng Tiêu Chỉ Qua bỏ qua Vương phi nhi nữ cũng muốn đối nghịch với gã, mà An Nhàn Ca cố ý nói cho gã—— An Trường Khanh là người đầu tim của Bắc Chiến Vương. Chỉ cần bắt được An Trường Khanh, chắc chắn Bắc Chiến Vương sẽ ném chuột sợ vỡ bình*.

(*Ném chuột sợ vỡ bình: muốn đánh kẻ xấu nhưng còn e ngại)

Tiêu Kỳ Án không tin lắm, gã biết Tiêu Chỉ Qua yêu thích Vương phi này, nhưng nếu chọn giữa giang sơn và mỹ nhân, gã suy bụng ta ra bụng người, cảm thấy Tiêu Chỉ Qua sẽ chọn giang sơn.

Nhưng An Nhàn Ca lại chắc chắn nói với gã: Nhất định Bắc Chiến Vương sẽ chọn An Trường Khanh.

Khi ả nói chuyện thần sắc oán độc vô cùng khẳng định, Tiêu Kỳ Án bỗng cảm thấy có lẽ trực giác của nữ nhân này đúng. Liền lệnh Tưởng Ngọc Trung dẫn người vây quanh phủ Bắc Chiến Vương, muốn bắt sống An Trường Khanh cùng đôi nhi nữ của Tiêu Chỉ Qua.

Tưởng Ngọc Trung hồi bẩm nói mấy ngày nay phủ Bắc Chiến Vương không ai ra vào, nội bộ phòng bị nghiêm ngặt, có lẽ sớm có chuẩn bị.

Tiêu Kỳ Án lười biếng dựa vào nhuyễn tháp, không để bụng nói: "Vậy cường công, những người khác mặc kệ sống chết, cần phải bắt sống Bắc Chiến Vương phi."

Tưởng Ngọc Trung lĩnh mệnh, đi xuống bố trí. Sau khi hắn đi, An Nhàn Ca đi ra, quỳ gối bên chân gã ôn nhu nói: "Nếu bắt sống An Trường Khanh, bệ hạ có thể giao người cho thiếp xử trí không? Trước đây thiếp ở tướng phủ, chịu không ít ủy khuất."

"Thật sự cũng không phải không thể." Vẻ mặt Tiêu Kỳ Án kỳ dị, thấy mặt mày ả giãn ra, ngừng lại một chút mới cười tà nói: "Chờ trẫm xử trí trước, rồi đưa cho ái phi cũng không muộn."

An Nhàn Ca cứng đờ, chốc lát lại không hề sơ hở mà cười rộ lên: "Tạ bệ hạ ân điển."

***

Tưởng Ngọc Trung lĩnh mệnh không trì hoãn một khắc, đêm đó tăng nhân thủ, vây quanh phủ Bắc Chiến Vương.

Trong phố hẻm được đuốc chiếu sáng như ban ngày.

Tưởng Ngọc Trung cưỡi đại mã, tuyên đọc thánh chỉ, nói từng tội của Bắc Chiến Vương, đọc xong vung tay hét: "Tội thần An thị, còn không mở cửa nhận tội? Nếu còn ngoan cố kháng cự, chớ trách đao thương không có mắt."

Trong nội viện vương phủ, 400 tinh nhuệ Nhạn Châu mặc áo giáp, cầm binh khí, chia nhau bảo vệ các nơi. Lại có một trăm tinh nhuệ cầm hỏa súng mới chế tạo, mai phục ở chỗ tối trên nóc nhà.

An Trường Khanh mặc một bộ y phục đen, tóc dài cột gọn gàng, thống lĩnh hộ vệ dẫn người đi theo y.

Tiếng của Tưởng Ngọc Trung truyền đến, y khinh thường cười nhạo một tiếng, cao giọng nói: "Bắc Chiến Vương chinh chiến mười năm, đuổi Bắc Địch, bình dân loạn. Lấy thân máu thịt bảo vệ ranh giới Đại Nghiệp, tấm lòng chân thành, hoàng thiên chứng giám! Ngài ấy có tội gì? Ta có tội gì?"

"Đám loạn thần tặc tử vượn đội lốt người các ngươi, hãm hại trung lương đổi trắng thay đen, cũng nên hỏi phủ Bắc Chiến Vương có đồng ý hay không!"

Tiếng y vừa dứt, liền nghe tướng sĩ trong phủ cầm thương đâm đất, chấn động nói: "Không đồng ý!"

Khí thế hùng hồn, tứ phương kinh sợ.

Tưởng Ngọc Trung bên ngoài giận dữ: "Quả thật dũng cảm! Tấn công!"

Hai ngàn cấm vệ quân sau lưng hắn hét một tiếng, chia đội ngũ đánh tới.

Bên ngoài ánh lửa đong đưa, không bao lâu, đại môn truyền đến tiếng vang nặng nề, nhưng đại môn cứ lù lù bất động —— đại môn vương phủ từng được gia cố, chốc lát không dễ đâm thủng.

Hiển nhiên Tưởng Ngọc Trung cũng phát hiện vấn đề này, lại ra hiệu, liền có cấm vệ quân bê thang tới, muốn trèo tường vào. Chẳng qua tuy trong phủ ít tướng sĩ, nhưng đều là tinh nhuệ. Chém giết người Bắc Địch không biết bao nhiêu lần. So với cấm vệ quân sống trong nhung lụa, phản ứng mau lẹ hơn, đánh trả cũng tàn khốc hơn.

Trong tường cũng bắc đài cao, tướng sĩ trong phủ dùng trường thương đánh trả, trên nóc nhà cách không xa có cung tiễn thủ mai phục giúp đỡ, tới một tên giết một tên.

Trong ngoài tường, tiếng chém giết không dứt bên tai, chỉ trong chốc lát, không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.

Thống lĩnh hộ vệ lo lắng An Trường Khanh ở ngoài bị thương, vẫn luôn khuyên bảo y trốn vào ám thất. An Trường Khanh lại lắc đầu cự tuyệt. Bây giờ Tiêu Chỉ Qua chưa về, y chính là tâm phúc của vương phủ. Y không ở đây, khó tránh những tướng sĩ này không đủ sĩ khí.

Cự tuyệt ý tốt của thống lĩnh, An Trường Khanh xoa chủy thủ trong tay, lại đi cầm một hỏa súng, ngồi trên chủ vị trong phòng khách. Hỏa súng kia được đặt trong tay y, y nghiêm mặt nói: "Thống lĩnh không cần lo cho ta, ta từng học sử dụng hỏa súng, thuần thục không kém các tướng sĩ. Nếu bọn chúng tấn công vào, ta trốn trong ám thất cũng vô dụng. Không bằng sóng vai chiến đấu với các tướng sĩ, nói không chừng cũng có thể thử uy lực của hỏa súng này."

Thống lĩnh thấy vẻ mặt y không sợ hãi, trong lòng càng thêm xúc động, quỳ gối ôm quyền hành lễ, xoay người đi dò xét bố phòng trong phủ, để tránh có sơ hở khiến địch nhân tiến vào.

An Trường Khanh nghiêm nghị ngồi trong sảnh, nghe tiếng đao thương không ngừng, vang từ đêm khuya đến khi trời mờ sáng. Đại môn Vương phủ trải qua một đêm va chạm, vẫn cứ vững chắc.

Trong Vương phủ chồng chất thi thể, An Trường Khanh liếc mắt đảo qua, đa phần đều là trang phục của cấm vệ quân. Y nhìn sắc trời bên ngoài, trong lòng tính: Ngày đầu tiên.

Chỉ cần kéo dài thêm hai ngày nữa là được.

Tưởng Ngọc Trung mang theo hai ngàn cấm vệ quân, qua một đêm, thiệt hại gần 500 người, mà đại môn vương phủ vẫn chưa bị phá. Cấm vệ quân sống sung sướng đã lâu đối đầu với quân Nhạn Châu dũng mãnh, trong lòng vô cùng khiếp đảm, tức khắc mất sĩ khí.

Phiến đá xanh bên ngoài vương phủ đã bị máu tươi nhuộm màu đỏ sậm, cấm vệ quân còn lại ủ rũ cụp đuôi, đã không còn sĩ khí hôm qua.

Tưởng Ngọc Trung ảo não, vốn tưởng nhất định sẽ được việc vậy mà xảy ra rắc rối, phiền não nên báo cáo kết quả cho Tiêu Kỳ Án thế nào.

Đến trưa, Tiêu Kỳ Án mới biết hai ngàn cấm vệ quân đã thiệt hại năm trăm, thế mà không có tin bắt được An Trường Khanh. Gã tức giận giết chết cấm vệ quân báo tin, thần sắc dữ tợn mắng: "Một đám phế vật!"

An Nhàn Ca bị dọa đến hét lên, thấy gã đỏ mắt thở dốc, thử thăm dò bò tới, nhẹ giọng nói: "Thiếp đã nói Bắc Chiến Vương rất để ý An Trường Khanh, nhất định sẽ để lại tinh nhuệ trong vương phủ, không bằng bệ hạ tăng thêm nhân thủ. Bọn chúng lợi hại thì sao, chúng ta cũng có thể vây chết chúng!"

Sắc mặt Tiêu Kỳ Án biến đổi, đôi mắt đỏ lên nhìn ả, hồi lâu mới cười, kéo ả từ trên đất lên, lại cắn một ngụm lên xương quai xanh của ả, dữ tợn cười nói: "Không hổ là ái phi của trẫm, đi, đi xem với trẫm. Trẫm muốn đích thân thấy cấm vệ quân bắt hắn!"

Tiêu Kỳ Án bãi giá phủ Bắc Chiến Vương.

Động tĩnh hôm qua quá lớn, hôm nay trên phố còn tiêu điều hơn trước, bá tánh đều trốn trong nhà, rất sợ gặp vạ lây. Dinh thự nhà ai ở gần vương phủ càng thấp thỏm lo âu, sợ những cấm vệ quân đó sẽ giết đến nhà mình.

Tiêu Kỳ Án loan giá tới, trên đường không có nửa bóng người.

Tưởng Ngọc Trung thấy gã đến, vội vàng tiến lên hành lễ. Tiêu Kỳ Án nổi giận, thái độ cũng không tốt, sau khi dò hỏi tình hình, hạ lệnh nói: "Điều thêm 3000 nhân mã, hôm nay phải được bắt hắn."

Tưởng Ngọc Trung cái gì cũng nghe, sau nửa canh giờ, điều 3000 cấm vệ quân tới, tổng cộng 4500 cấm vệ quân, vây cả vương phủ chật như nêm cối.

Trong vương phủ, sắc mặt thống lĩnh thị vệ ngưng trọng: "Kế tiếp sẽ là trận đánh ác liệt. Cần sử dụng chấn thiên lôi không?"

An Trường Khanh không ngủ cả đêm, đang uống trà nâng cao tinh thần. Y xoa trán, chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn phủ định kiến nghị này: "Uy lực của chấn thiên lôi rất lớn, bên đường này còn có nhà khác, tùy tiện sử dụng, sợ sẽ đả thương không ít người vô tội. Không đến lúc cuối cùng, không được tùy tiện sử dụng."

Sau khi được cải thiện, uy lực của chấn thiên lôi càng lớn, thống lĩnh hộ vệ cũng lo lắng vấn đề này nên mới do dự. Lúc này nghe y quả quyết cự tuyệt, cũng không chần chừ: "Nhiều nhất hai ngày nhất định Vương gia có thể trở về, bọn ta thề sống chết cũng phải bảo vệ vương phủ!"

An Trường Khanh nâng hắn dậy, cười nói: "Nhân lúc chúng còn chưa tấn công, thống lĩnh bảo các tướng sĩ thay phiên nghỉ ngơi ăn cơm trước đi. Dưỡng đủ tinh thần mới tái chiến được."

Thống lĩnh lĩnh mệnh lui xuống.

An Trường Khanh uống thêm hai ngụm trà, suy tư phương pháp đánh trả. Một trận chiến đêm qua, tuy bọn họ chỉ thiệt hại nhỏ, nhưng cũng có mấy chục người bị thương. Hôm nay cấm vệ quân tăng thêm 3000 người, biết số thương vong sẽ lớn hơn hôm qua. Mà đại môn vương phủ có kiên cố, sợ là chỉ có thể kéo dài một ngày một đêm va chạm mãnh liệt.

Nhưng mà chưa nghĩ ra biện pháp gì, đại môn lại truyền đến tiếng đánh nặng nề.

Theo tiếng đánh, còn có tiếng cười của Tiêu Kỳ Án. Thanh âm sắc nhọn của thái giám truyền vào: "Loạn đảng bên trong nghe đây, nếu lập tức đầu hàng, bệ hạ sẽ tha các ngươi toàn thây. Nếu ngoan cố kháng cự, toàn bộ tru cửu tộc!"

An Trường Khanh cao giọng đáp trả: "Phủ Bắc Chiến Vương thà chết cũng không khuất phục! Nghịch tặc mưu triều soán vị, cũng vọng tưởng bọn ta quỳ gối? Muốn chiến thì chiến, đừng nói nhảm nữa!"

Gương mặt Tiêu Kỳ Án vặn vẹo một trận: "Giết! Giết hết cho trẫm!"

Cấm vệ quân vây công lần nữa.

Tướng sĩ chém giết một đêm, tiếp tục đề thương nghênh địch. Lặp lại các động tác đâm chém, các tướng sĩ giết đỏ cả mắt, đầu thương nhỏ máu, trượt xuống cán thương, cơ hồ trơn trượt không cầm được.

Cách đó không xa có một tướng sĩ Nhạn Châu kiệt lực đánh rơi trường thương, cấm vệ quân không chút lưu tình chém vào tay trái của hắn. Trường đao tận xương, nhất thời không rút ra được, tướng sĩ kia lại nhân cơ hội nắm lấy lưỡi dao, không màng thương thế mạnh mẽ đánh gã, há miệng cắn lỗ tai đối phương.

Một màn này chỉ trong nháy mắt, trong phòng khách, An Trường Khanh cầm hỏa súng, nhắm chuẩn, bóp cò, viên đạn xuyên gió bắn trúng cấm vệ quân, lấy tính mạng đối phương.

An Trường Khanh cầm hỏa súng, nói với hộ vệ bên cạnh: "Đưa người ra sau trị thương."

Nói xong y lại nhắm bắn, liên tiếp bóp cò súng, nhiều lần bắn trúng. Cấm vệ quân bị trúng đạn kêu thảm ngã xuống đất, nháy mắt bị tướng sĩ lấy mạng.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Ta đến rồi!

Nhạ Nhạ: Vẫn không đến thì ngài không còn vợ đâu

Trận chiến này, gian nan hơn đêm trước.

Tướng sĩ không đến 500 người, đối phó 4500 cấm vệ quân, cơ hồ là châu chấu đá xe. Ngoài tường Vương phủ, thang tường dựng lên một chiếc, tướng sĩ trong tường đẩy ngã một chiếc, nhưng có rất nhiều cấm vệ quân leo thang dễ dàng vào trong, chém giết với các tướng sĩ.

Hoa cỏ trong vương phủ gãy nát, máu tươi càng thê lương.

Sắc mặt An Trường Khanh hơi tái nhợt, động tác trên tay không hề ngừng, nhanh chóng thêm đạn vào hỏa súng, sau đó bóp cò, bắn chết cấm vệ quân có ý đồ tới gần. Hỏa súng sử dụng lâu đã nóng hổi, lòng bàn tay đã ửng đỏ, y vẫn cắn răng chống.

Đại môn vương phủ cũng sắp không chống đỡ được, sau thời gian dài va chạm đã bắt đầu lay động, không bao lâu sẽ bị phá mở hoàn toàn.

Thống lĩnh hộ vệ dẫn người bảo vệ quanh phòng khách, khuyên bảo y: "Vương phi, bọn ta cản phía sau, ngài đưa tiểu thế tử cùng tiểu quận chúa trốn đến phía bắc đi."

"Bên ngoài đều là cấm vệ quân, chúng ta không ra được." An Trường Khanh nhắm mắt, giảm bớt cảm giác mệt mỏi: "Hành sự theo kế hoạch ta thương nghị với ngươi. Đưa dầu hỏa, chấn thiên lôi đến đây. Phân công hai mươi người, bảo vệ tiểu thế tử cùng tiểu quận chúa, mang theo hỏa thế đi đến Túc Châu! Đi tìm Thân Đồ Tư tướng quân, hắn từng nợ nhân tình của Vương gia, có thể xin hắn xuất binh hộ tống tiểu thế tử cùng tiểu quận chúa đến Nhạn Châu."

Thống lĩnh hộ vệ do dự, còn muốn khuyên bảo, lại bị y lạnh giọng khiển trách: "Mau đi! Nếu ta cũng đi theo, Tiêu Kỳ Án tuyệt không bỏ qua, cuối cùng không ai thoát được!"

Trong lòng biết y nói có đạo lý, thống lĩnh hộ vệ nghiêm mặt, sai người đưa toàn bộ dầu hỏa đã sớm chuẩn bị ra, bày ở chỗ khó nhìn trong phòng khách. Cách dầu hỏa không xa đặt năm viên chấn thiên lôi. Nếu dẫm chân lên, cũng đủ san bằng cả tòa vương phủ.

Ngoài phòng khách còn đang chém giết, cấm vệ quân càng ngày càng tới gần, An Trường Khanh hít sâu một hơi, cầm chặt hỏa súng. Nếu thật sự chiến bại bị bắt, y tuyệt đối sẽ không để Tiêu Chỉ Qua bị liên lụy. Nếu phải trở thành con tin, y tình nguyện đồng quy vu tận cùng Tiêu Kỳ Án. Như thế hai đứa nhỏ vẫn còn con đường sống, không đến mức khiến Tiêu Chỉ Qua e ngại giết địch.

Khẩn trương mà quan sát chiến cuộc ngoài phòng khách, An Trường Khanh nhẹ nhàng vuốt ve chủy thủ trong tay, mắt thấy cấm vệ quân tới gần, An Trường Khanh đang muốn đặt chủy thủ lên cổ, lại nghe bên ngoài bỗng truyền đến một trận ồn ào. Mơ hồ có thể nghe thấy thái giám kêu: "Người đâu! Mau hộ giá!"

Cấm vệ quân dừng lại, nhanh chóng lui ra ngoài, hiển nhiên bên ngoài xảy ra nhiễu loạn. Tiếng đánh ở đại môn vương phủ cũng ngừng, mười mấy tướng sĩ thủ vệ còn lại mờ mịt cầm thương canh giữ tại chỗ, cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.

Tiếng ồn ào bên ngoài càng ngày càng lớn, tướng sĩ ẩn núp dưới tán cây kích động nhảy xuống, thanh âm có chút nghẹn ngào: "Vương phi, chúng ta được cứu rồi! Bá tánh, bá tánh đều tới giúp chúng ta!"

Ở trong viện không thể thấy cảnh tượng bên ngoài, nhưng thanh âm xuyên tường cao bay vào.

"Vương phi! Chúng thảo dân tới giúp ngài một tay!"

"Bắc Chiến Vương chinh chiến bên ngoài, đám tiểu nhân các ngươi lại nhân cơ hội sát hại gia quyến của ngài ấy! Thật sự không biết xấu hổ!"

"Phế Thái tử không xứng làm hoàng đế! Ta khinh!"

"Hôm nay chúng ta đồng sinh cộng tử cùng phủ Bắc Chiến Vương! Có chúng ta ở đây! Ai cũng đừng mong vượt qua cánh cửa này!"

"......"

Một bức tường cao, ngăn cách cảnh tượng bên ngoài, nhưng tiếng chỉ trích công khai, chửi rủa càng ngày càng lớn. An Trường Khanh mơ hồ nghe thấy tiếng Tiêu Kỳ Án phẫn nộ đến cực điểm, nhưng chốc lát lại bị tiếng hét của bá tánh đè xuống.

An Trường Khanh chấn động, gọi người mang thang tới, leo lên nóc nhà. Thấy nửa bá tánh Nghiệp Kinh đều chạy tới vương phủ. Trong những người này có thư sinh yếu đuối, có đồ tể tục tằng, còn có nông dân hiền lành, thậm chí còn có không ít nữ nhân...... Bọn họ không có khôi giáp hay vũ khí. Tay cầm nông cụ hoặc dao phay lao tới phía trước, vây kín mít loan giá của Tiêu Kỳ Án cùng với cấm vệ quân.

Thái giám bên cạnh loan giá đang cao giọng quát mắng: "Điêu dân lớn mật! Các ngươi tạo phản! Muốn chém cửu tộc sao!"

Nói xong lại bị đồ tể gần đó phỉ nhổ, giọng như chuông đồng chửi mắng: "Lão thiến hàng nhà ngươi! Cho dù có chém cửu tộc, lão tử cũng phải lấy đầu chó của ngươi trước!"

Khí thế kiêu ngạo kia khiến thái giám rụt cổ, né tránh sau cấm vệ quân, không dám lớn tiếng quát mắng nữa.

Không biết trong đám người có ai nhanh mắt, thấy An Trường Khanh trên nóc nhà, tức khắc gọi một tiếng: "Là Vương phi!"

Những người khác nhìn theo ngón tay của hắn, nhìn thấy đám người An Trường Khanh, các bá tánh kích động một trận, không ít người lớn tiếng nói: "Vương phi hãy yên tâm! Chúng ta nhận đại ân của ngài, sẽ không để ngài bị kẻ gian làm hại!"

Hốc mắt của An Trường Khanh hơi nóng lên, giương giọng nói: "Chư vị cao thượng, ta thay mặt trên dưới phủ Bắc Chiến Vương, cảm tạ!" Nói xong, cúi người vái lạy.

Sau đó thẳng lưng, nói với Tiêu Kỳ Án: "Tiêu Kỳ Án, ngươi bức vua thoái vị giết cha diệt thân, xem mạng người như cỏ rác tàn bạo bất nhân. Hôm nay phủ Bắc Chiến Vương trên dưới một lòng, thà chết cũng không làm thịt cá trên thớt của ngươi!"

Sắc mặt Tiêu Kỳ Án vặn vẹo, đẩy An Nhàn Ca sợ hãi trốn bên người, đứng dậy chỉ vào y nói ba chữ "tốt": "Ngươi đã một lòng muốn chết, trẫm thành toàn cho ngươi!"

"Người đâu, đổ dầu hỏa! Thiêu chết chúng cho trẫm!"

Nói rồi nhìn bá tánh mênh mông phản đối gã, dữ tợn nói: "Còn những bạo dân này, không lưu một kẻ! Điều thêm một vạn cấm vệ quân tới! Giết hết cho trẫm!"

Bá tánh chưa bao giờ gặp hoàng đế tàn bạo thế này, nháy mắt có chút khiếp đảm. Nhưng rất mau, bị kích thích tức giận. Bọn họ xúc động mắng "Hôn quân", "Cẩu hoàng đế", không chỉ không sợ đao thương của cấm vệ quân, trái lại càng thêm tàn nhẫn vung liềm vung cuốc, dựa vào ưu thế nhân số, ngang sức ngang tài cấm vệ quân.

Tiêu Kỳ Án thấy không thể dọa sợ bọn họ, lúc này mới luống cuống. Vội vàng gọi Tưởng Ngọc Trung che chở chuẩn bị hồi cung. Nhưng mà trước sau con đường đều bị bá tánh lấp kín. Lúc tiến thoái lưỡng nan, liền thấy một đội gần ngàn binh mã chạy tới bên này.

Bây giờ con đường đã chật như nêm cối, một đội nhân mã bên ngoài vô pháp tiến vào. Tiêu Kỳ Án thấy thế lại chắc chắn trong lòng, tùy tiện cười nói: "Viện quân tới rồi! Giết hết đám điêu dân này cho trẫm! Còn có nhân mã không? Mau, đi điều binh tới!"

Nhưng mà thống soái đội nhân mã không trả lời gã, trái lại ôm quyền nói với An Trường Khanh trên nóc nhà: "Nhất đẳng tướng quân Thái Thông, phụng mệnh Trưởng công chúa, đến trợ giúp Vương phi!"

An Trường Khanh ngây ngốc, không ngờ Thái Thông sẽ mang binh tới cứu viện. Trong đầu hiện lên câu "hồ đồ một lần, không định hồ đồ lần nữa" mà Trưởng công chúa từng nói với y, liền hiểu rõ, y vái thật sâu: "Phiền phò mã thay Trường Khanh cảm tạ Trưởng công chúa."

Là bạn không phải địch, các bá tánh liền tự động tách ra, để Thái Thông thuận lợi dẫn nhân mã đến.

Thái Thông dẫn người tới dưới tường vương phủ, lợi dụng thang tường cấm vệ quân để lại, thay nhau vào trong vương phủ. Sau đó hội hợp với quân Nhạn Châu, bắt đầu bố phòng lần nữa.

Tiêu Kỳ Án thấy thế hận đến đỏ mắt, nhưng lúc này gã bị bao vây không thể thoát thân. Lại sợ cấm vệ quân tiếp tục giết chóc sẽ bức những bá tánh này, liên lụy bản thân. Chỉ có thể tức giận án binh bất động, hai bên cứ giằng co như vậy.

Gã không động, bá tánh cũng không động. Nhân mã hai bên duy trì cân bằng vi diệu, từ lúc hoàng hôn, nhất thời giằng co đến lúc xâm xẩm.

Bóng tối đen kịt, nhưng không có ai đốt đuốc, chỉ có đèn lồng treo dưới mái hiên từng nhà của bá tánh Nghiệp Kinh. An Trường Khanh nghiêm nghị đứng trên nóc nhà, nhìn thấy đèn đuốc vạn nhà hợp lại, chiếu sáng toàn bộ thành Nghiệp Kinh.

Ngoài cửa bắc Nghiệp Kinh, một đội kỵ binh như dạ lang bất ngờ đến. Không biết là ai mở cửa thành, kỵ binh gào thét đi vào, xuyên qua ánh sáng vạn nhà, đi đến phủ Bắc Chiến Vương.

Khoảng cách quá xa, bóng đêm quá đen. An Trường Khanh không thấy rõ chữ viết trên cờ, nhưng y biết —— Tiêu Chỉ Qua đã về!

Kỵ binh cuồn cuộn không dứt, trên đường dài chia ra ba, đi tới phương hướng khác nhau. Chỉ có một đội ngũ ở giữa, mục tiêu rõ ràng chạy tới phủ Bắc Chiến Vương. Khoảng cách càng gần, cờ chữ "Qua" trương dương đốt mắt, An Trường Khanh sai người bỏ hết dầu hỏa và chấn thiên lôi, tất cả tướng sĩ đốt đuốc, nghênh đón Tiêu Chỉ Qua.

"Bắc Chiến Vương đã trở lại!"

Tiếng y vừa dứt, mấy ngàn tướng sĩ liền đồng thanh hô: "Bắc Chiến Vương đã trở lại!"

Khí thế hùng hồn, chấn động tứ phương, nhưng có thể yên ổn lòng người.

Bá tánh nháy mắt xôn xao, xa xa nhìn thấy một đội quân ôm gió mà đến, liền tự giác tản ra, tạo khoảng trống.

Chỉ chốc lát, nhân mã của Tiêu Chỉ Qua gào thét tới, đối diện với Tiêu Kỳ Án và hơn 4000 cấm vệ quân. Phía sau Tiêu Chỉ Qua chỉ có hai ngàn nhân mã, nhưng trong lòng Tiêu Kỳ Án dâng lên hàn ý khó hiểu. Gã theo bản năng đè bội đao bên hông.

Tiêu Chỉ Qua xung trận lên trước, cách cấm vệ quân xa xa nhìn về phía gã, trầm mặc một hơi, sau đó vung tay lên, từ trong miệng phun ra một chữ: "Giết."

Hai ngàn tướng sĩ như dạ lang săn thú, ngang nhiên xông đến cấm vệ quân.

Tiêu Chỉ Qua nghiêng đầu nhìn thoáng qua An Trường Khanh trên nóc nhà, ánh mắt tức khắc mềm mại, ngay sau đó giơ thương đánh về hướng Tiêu Kỳ Án.

Tiêu Kỳ Án cũng từng học cưỡi ngựa bắn cung, nhưng gã không chịu được khổ, chỉ học được mấy động tác. Thời khắc nguy cấp như thế, sợ tới mức rút đao chặt đứt dây ngựa trước loan giá, muốn giục ngựa chạy trốn. An Nhàn Ca bên cạnh nắm lấy vạt long bào của gã, cầu xin nói: "Bệ hạ, đưa thiếp đi cùng."

"Tiện nhân!" Tiêu Kỳ Án không hề lưu tình chém tay ả, thừa dịp ả đau đớn buông tay, giục ngựa trốn đi. Vừa chạy trốn, vừa lột long bào nổi bật trên người xuống.

Trong con hẻm đã lâm vào hỗn chiến, đại môn vương phủ mở ra, Thái Thông dẫn nhân mã gia nhập cuộc chiến. Cấm vệ quân liên tiếp bại lui.

Tiêu Chỉ Qua một thương đâm xuyên Tưởng Ngọc Trung, híp mắt nhìn Tiêu Kỳ Án giục ngựa bỏ chạy, kẹp bụng ngựa đuổi theo. Tiêu Kỳ Án vừa trốn vừa nhìn phía sau, khi thấy Tiêu Chỉ Qua đuổi theo, khóe mắt muốn nứt ra: "Viện quân của trẫm sẽ lập tức đến! Ngươi không quay lại, có lẽ Vương phi của ngươi sẽ mất mạng!"

Tiêu Chỉ Qua không nói một lời, thu trường thương, cầm cung tiễn, một mũi tên, hai mũi tên, tam mũi tên, bốn mũi tên...... tay chân Tiêu Kỳ Án đều trúng tên, không chịu nổi xóc nảy, ngã lăn xuống từ trên ngựa.

Cánh tay và cẳng chân của gã bị mũi tên bắn thủng, lại ngã lăn xuống ngựa, thống khổ cuộn tròn tứ chi, nhưng không có sức bò dậy. Gã cố sức xoay cổ, ác độc nhìn Tiêu Chỉ Qua: "Trẫm là hoàng đế, ngươi dám giết trẫm chính là mưu phản! Còn không quỳ xuống nhận tội!"

Tiêu Chỉ Qua không chút biểu tình nhìn gã, bỗng nhiên cười: "Ta sẽ không giết ngươi."

Tiêu Kỳ Án vui sướng, nói năng lộn xộn: "Đương nhiên, trẫm là chân long thiên tử, ngươi không thể giết trẫm!"

Nhưng mà câu nói kế tiếp của Tiêu Chỉ Qua khiến nụ cười của gã cứng ngắc lại, Tiêu Chỉ Qua chậm rãi nói: "Ta không giết ngươi, ta sẽ để người sống dài dài, sống không bằng chết."

"Ngươi dám!" Tiêu Kỳ Án hét mắng chói tai, nhưng Tiêu Chỉ Qua không thèm nhìn gã thêm một cái, phân phó tướng sĩ cùng đến lôi gã đi, liền vòng về.

Thắng bại trên phố đã rõ ràng. Cấm vệ quân tử thương hơn phân nửa, những kẻ còn lại thấy đã mất đại thế, sôi nổi bỏ vũ khí đầu hàng.

Tiêu Chỉ Qua giục ngựa tiến lên, nhìn thi thể đầy đất, lại nhìn Thái Thông cách đó không xa, lát sau nói: "Làm phiền cô phụ dọn dẹp chiến trường, ta đi gặp Trường Khanh."

Thái Thông sửng sốt, rất mau phản ứng lại, thanh âm khẽ run nói: "Được."

Tiêu Chỉ Qua xoay người xuống ngựa, bước qua gạch xanh nhuộm máu, đứng yên dưới nóc nhà.

An Trường Khanh vẫn đợi trên nóc nhà không xuống, thống lĩnh hộ vệ mang theo ba tướng sĩ bảo vệ y bốn phía. Thấy Tiêu Chỉ Qua tới, mới thối lui.

Tiêu Chỉ Qua ngửa đầu nhìn y, giang hai tay, nỗ lực ôn nhu mà cười: "Xin lỗi, ta đến chậm."

Hốc mắt An Trường Khanh ửng đỏ nhìn hắn, tiếng nói vừa nghẹn ngào vừa ủy khuất: "Ta không có sức, chân nhũn hết rồi, không xuống được."

"Không sợ, ta đến đón ngươi." Tiêu Chỉ Qua nói, leo lên nóc nhà, giang tay ôm y vào lòng, vững chắc ôm y xuống.

An Trường Khanh khụt khịt hai tiếng, gắt gao túm chặt vạt áo hắn, giọng khàn khàn: "Ngài tới thật muộn, thiếu chút nữa ta cho rằng không gặp được ngài nữa."

"Ừ, là ta sai." Tiêu Chỉ Qua thương tiếc hôn lên tóc y.

"Tay của ta cũng đau, hỏa súng vừa nặng vừa nóng. Ta giết rất nhiều cấm vệ quân."

Tiêu Chỉ Qua lại hôn tay y, khen ngợi: "Nhạ Nhạ thật lợi hại."

An Trường Khanh nhẹ nhàng hít mũi, chôn mặt vào lòng hắn: "Bá tánh bên ngoài thế nào? Hôm nay có không ít người bị thương."

"Ta sẽ cho người đi thống kê thương vong, có thể bồi thường sẽ tận lực bồi thường. Không để họ hy sinh vô ích."

"Ta muốn đi gặp An Hoành và An Châu, khẳng định chúng rất sợ hãi."

Cuối cùng Tiêu Chỉ Qua khẽ hôn lên trán y: "Được, ta dẫn ngươi đi gặp."

An Trường Khanh thấp giọng "ừm" một tiếng, không nói nữa, mệt mỏi dựa vào lòng hắn ngủ mất.

Tác giả có lời muốn nói:

Hôm nay Nhạ Nhạ vừa mệt vừa ủy khuất, cho nên không có tiểu kịch trường.

Nhưng cuối cùng cũng viết xong "phó bản" rồi!

Túng Túng chuẩn bị lên ngôi thôi!

An Trường Khanh rất mệt, chém giết một ngày hai đêm, y không hề chợp mắt, cả người căng thẳng, không dám lộ ra chút mềm yếu sợ hãi. Tiêu Chỉ Qua không ở đây, y chính là tâm phúc của các tướng sĩ, vô luận thế nào, y không thể gục ngã.

Thậm chí tới khi cầm hỏa súng giết người, mặc dù dạ dày quay cuồng, y cũng cố cưỡng chế, giả bộ không sao, liên tiếp bóp cò súng, bắn chết người...... Cho tới khi loại cảm giác ghê tởm này dần yếu đi, trở nên chết lặng, cuối cùng chỉ còn lại bản năng chống đỡ y không được ngừng động tác......

Lúc này cảm giác ấy lại nổi lên, cảm thấy cả người như ngâm trong bể máu nhớp nháp lạnh lẽo, không được giải thoát.

Chỉ có cái ôm ấm áp của Tiêu Chỉ Qua, mới có thể ngăn cách tất cả nguy hiểm cùng thống khổ, y còn rất nhiều lời muốn nói, nhưng trong cảm giác an ổn, bất tri bất giác hôn mê.

Khi tỉnh lại, trước mắt là một mảnh tối đen không thấy rõ năm ngón. An Trường Khanh cả kinh, trái tim tức khắc co chặt, cơ hồ cho rằng cái ôm ấm áp kia chỉ là hư cảnh trong mơ.

Y cực lực mở to mắt, run rẩy mà gọi Tiêu Chỉ Qua.

"Ta đây."

Tiếng nói quen thuộc vang lên, đồng thời nến cũng được đốt, Tiêu Chỉ Qua nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của y: "Gặp ác mộng sao?"

An Trường Khanh chớp mắt, thích ứng ánh sáng, mới phát hiện mình đang nằm trên giường trong chính phòng, Tiêu Chỉ Qua ngồi ở mép giường. Trên giường nhỏ cạnh giường, huynh muội Tiêu An Hoành nằm cạnh nhau ngủ ngon lành.

Lòng y lập tức yên ổn, càng nắm chặt tay Tiêu Chỉ Qua, thấp giọng "ừ" một tiếng, lại nói: "Ta sợ."

Trước đó thấy y rất mệt, mà bản thân cả người mồ hôi cùng máu, Tiêu Chỉ Qua mới khắc chế canh giữ ở mép giường, hiện giờ nghe thấy y ủy khuất, cũng bất chấp cởi giày lên giường, ôm y vào lòng.

An Trường Khanh đã cởi áo ngoài, chỉ còn trung y, thân hình càng có vẻ mảnh khảnh. Tiêu Chỉ Qua chạm vào tấm lưng gầy gò của y, thở dài nói: "Gầy đi nhiều rồi."

An Trường Khanh rầu rĩ "ừm" một tiếng, quyến luyến ôm eo hắn, chôn mặt vào ngực hắn, ngửi thấy hơi thở quen thuộc của hắn, mới dần dần thả lỏng.

Hai người không nói lời nào, Tiêu Chỉ Qua xoa lưng y, im lặng dùng động tác an ủi y.

Hai người ôm nhau thật lâu, An Trường Khanh mới buông hắn ra.

Khi một mình đối mặt tên chó điên Tiêu Kỳ Án, y không sợ; khi cho người chuẩn bị dầu hỏa và chấn thiên lôi dứt khoát chịu chết, y cũng không sợ...... Nhưng khi thấy Tiêu Chỉ Qua xuất hiện, tất cả kiên cường như bị đánh nát, chỉ còn lại ủy khuất cùng sợ hãi vô tận.

Chỉ có trước mặt Tiêu Chỉ Qua, y mới có thể lộ ra một tia mềm yếu.

Y chậm rãi thở ra một hơi, nửa quỳ trên giường, vòng cánh tay qua cổ hắn, ngửa đầu hôn lên cằm Tiêu Chỉ Qua.

Hành quân bên ngoài, nam nhân không có thời gian chỉnh trang dung nhan, râu trên cằm cứng chắc đâm người, nhưng y không chê, trái lại càng không muốn rời xa mà hôn, dùng gương mặt nhẹ nhàng cọ.

Tiêu Chỉ Qua giữ chặt cánh tay, mặc y càn rỡ hôn.

Ánh nến yếu ớt, bóng dáng mơ hồ mờ nhạt, chỉ thấy tóc đen của hai người quấn, không phân rõ là tóc ai.

Tiêu Chỉ Qua ngồi xếp bằng ôm lấy người, cánh tay giữ chặt eo y, gắt gao kề sát lấy y không để lại một khe hở, cho đến khi cảm nhận tiếng tim đập dồn dập của nhau, mới thỏa mãn thở ra một tiếng.

An Trường Khanh dán mặt lên cổ hắn, thấp giọng nói: "Ta rất nhớ ngài."

"Ta cũng nhớ ngươi, thời thời khắc khắc đều nhớ."

Tiêu Chỉ Qua dùng gò má mềm mại chạm vào gương mặt y, nghĩ tới một màn kia, trái tim vẫn co rút không chịu nổi, thanh âm cũng trở nên tàn nhẫn: "Sau này ta tuyệt đối không để một mình ngươi vào chỗ hiểm, ngươi cũng đừng nghĩ sẽ bỏ lại ta, nếu ngươi không còn nữa, ta cần thiên hạ này có tác dụng gì? Đã nói sống cùng phòng chết cùng huyệt, nếu ngươi dám đi trước một bước, dù là 3000 trượng hoàng tuyền, ta cũng phải bắt ngươi trở về!"

Là hắn quá tự tin, cho rằng đã an bài hết sức cẩn thận, không ngờ trên đường gặp phải trở ngại trì hoãn thời gian, nếu đến chậm một bước, hắn không dám nghĩ sẽ có hậu quả gì.

Hắn nói lời tàn nhẫn, An Trường Khanh lại an tâm hơn, nhắm mắt nói: "Được."

......

Vừa rồi An Trường Khanh không ngủ bao lâu, dù cực kỳ mệt mỏi, nhưng cũng bị kinh hách, không ngủ an ổn được. Lúc này Tiêu Chỉ Qua ôm y, mới ổn định ngủ ngon.

Bây giờ sắc trời vẫn chưa sáng, Thái Thông dẫn người dọn sạch chiến trường, tính số thương vong. Tướng sĩ bá tánh bị thương đều lập tức đưa đi chữa trị, tướng sĩ bá tánh đã hi sinh được kiểm kê vào sổ, chờ đến ban ngày thông báo với người nhà tới nhận về an táng, còn an trí trợ cấp cho gia quyến...... Từng chuyện một đều được an bài ổn thỏa.

Trừ chuyện này ra, hoàng cung cũng đã bị khống chế, mấy quan viên trong hình ngục Đại Lý Tự cũng đều được giải cứu, sau đó phải làm thế nào, đều cần Tiêu Chỉ Qua tới quyết định.

An Khánh Đế bệnh nặng gần chết, Tam hoàng tử bị giết, Tiêu Kỳ Án thành tù nhân, Tiêu Chỉ Qua danh chính ngôn thuận kế thừa đế vị.

Quý An Dân mang theo vài vị quan viên, cùng vài vị tướng lãnh chờ bên ngoài —— từ lúc Bắc Chiến Vương ôm Vương phi xuống nóc nhà, thì không có ra ngoài.

Mọi người thức thời, biết An Trường Khanh gặp phải nguy hiểm, nhất định hai người có nhiều lời muốn nói, cho nên không ai dám lên tiếng quấy rầy.

Nhưng mà bọn họ đứng bên ngoài một canh giờ, hai canh giờ...... Mắt thấy trời sắp sáng, bên trong vẫn không có động tĩnh.

Quý An Dân nâng tay, ngáp một cái nói với Tề Nguy: "Không phải Tề tướng quân có chuyện muốn bẩm sao?"

Tề Nguy liên tục xua tay: "Ta không vội, nếu Quý đại nhân sốt ruột, vậy mời trước."

Nói xong lại lui ra sau một bước, dành ra vị trí, nói rõ mình sẽ không làm chim đầu đàn.

Quý An Dân khụ một tiếng, nâng tay nói: "Lão thần cũng không sốt ruột lắm."

Mọi người không nói lời nào, văn thần võ tướng chia ra hai bên kiên nhẫn chờ. Chờ một lát, Đại Lý Tự khanh tìm chuyện nói: "Vương gia và Vương phi thật là kiêm điệp tình thâm, khiến người hâm mộ."

Quý An Dân cười nói: "Vương phi cao thượng, có lòng đại nghĩa, cũng khó trách Vương gia vô cùng yêu thương."

Đám người Tề Nguy bên kia nghe thấy, vinh dự nói: "Đó là tất nhiên."

Hai bên vốn không nói lời nào vì đề tài này mà không khí trở nên hòa hợp, Đại Lý Tự khanh hiếu kỳ nói: "Ta vừa thấy một vũ khí giống ống sắt, đó là hỏa súng sao?"

"Đúng vậy." Thiết Hổ nói: "Trừ hỏa súng, còn có chấn thiên lôi, đều do Vương phi nghĩ ra. Quân khí giám tốn không ít sức lực mới chế tạo được, đây là lần đầu tiên sử dụng......"

Chỉ cần thấy uy lực của hỏa khí này sẽ không khỏi kinh ngạc cảm thán, không chỉ võ tướng, nhóm văn thần cũng ý thức được hỏa khí này có ý vị thế nào.

"Có thể chế tạo nhiều không?" Quý An Dân kích động hỏi.

"Vật này cần dùng sắt, yêu cầu với thợ làm cũng cao. Nếu có đầy đủ sắt và thợ, có lẽ có thể chế tạo ra số lượng lớn. Nhưng giờ trong vương phủ, những thứ này đã chiếm hơn phân nửa số tích trữ của Nhạn Châu rồi."

"......"

Mọi người vây quanh thảo luận hỏa khí kiểu mới này, nhất thời quên luôn canh giờ.

Chờ Tiêu Chỉ Qua ra khỏi phòng, sắc trời đã sáng.

Thấy mọi người chờ bên ngoài, nói một câu "Vất vả rồi", liền triệu bọn họ vào nghị sự.

An Trường Khanh và hai đứa nhỏ còn đang ngủ, Tiêu Chỉ Qua sợ mình đi xa, khi An Trường Khanh tỉnh lại sẽ sợ hãi, cho nên buông màn, lấy bình phong ngăn cách, trực tiếp nghị sự với mọi người ngay trong phòng.

Tuy có bình phong ngăn cách, nhưng vẫn mơ hồ thấy màn trướng rủ xuống phía sau. Tiêu Chỉ Qua còn cố tình đè thấp thanh âm, mọi người ngầm hiểu, cũng thấp giọng nói chuyện.

Tề Nguy và Thiết Hổ mang binh từ Nhạn Châu nửa đường hội hợp với Tiêu Chỉ Qua, tới Nghiệp Kinh, hai người họ chia ra dẫn người đánh vào hoàng cung, hiện giờ cấm vệ quân ở hoàng cung đổi hết thành quân Nhạn Châu, cửa khẩu quan trọng trong thành Nghiệp Kinh cũng bị người của họ khống chế. Tiếp theo phải xử lý thế nào, còn phải đợi Tiêu Chỉ Qua ra chỉ thị.

"Bệ hạ và Thái Hậu đều muốn gặp Vương gia." Tề Nguy nói. Gã nói uyển chuyển, kỳ thật sau khi An Khánh Đế biết Tiêu Chỉ Qua mang binh tấn công, liền kích động không thôi, giãy giụa đứng dậy, muốn triệu kiến Tiêu Chỉ Qua.

Triệu Thái Hậu thu liễm khí thế, nhưng trong lời nói vẫn khó tránh có chút cao cao tại thượng.

"Không vội." Tiêu Chỉ Qua nói: "Chờ xử lý xong những việc vặt này, ta sẽ tự tiến cung."

Nói rồi quay sang đám người Quý An Dân: "Quý đại nhân có chuyện gì?"

Mấy người đi theo Quý An Dân, số lượng không nhiều kiên định đứng về phía Tiêu Chỉ Qua. Lần này cũng là bị Tiêu Chỉ Qua liên lụy, mới bị hỏi tội bắt vào hình ngục, ăn không ít đau khổ da thịt. Bởi vậy Tiêu Chỉ Qua vô cùng khách khí với bọn họ.

Quý An Dân hơi khom người nói: "Lúc trước lão thần từng hỏi Vương gia muốn thay thế hay không, Vương gia cự tuyệt. Hiện giờ thiên thời địa lợi nhân hoà đều đầy đủ, lão thần cả gan hỏi lại, thời cơ "phá rồi lập lại" theo lời Vương gia đã tới chưa?"

Tiêu Chỉ Qua gõ mặt bàn, trầm giọng nói: "Không vội, còn có một chuyện vẫn chưa giải quyết."

Nhất thời mọi người khó hiểu ý hắn, nhưng một khi hắn đã nói như vậy, cũng không nên hỏi lại, dù sao An Khánh Đế vẫn chưa tấn thiên, có ít lời không thể nói trắng ra.

Tiêu Chỉ Qua và bọn họ thương nghị một phen, sau khi an bài tất cả mọi việc thỏa đáng, liền tống cổ bọn họ về nghỉ ngơi.

Những ngày này bọn họ đều không thoải mái, bây giờ chẳng còn ai tranh với hắn, có một số việc cũng không quá vội.

Đám người đi rồi, An Trường Khanh mới ra trước bình phòng. Y chỉ mặc trung y, trên người tùy ý khoác áo ngoài của Tiêu Chỉ Qua. Xiêm y quá rộng, đặt trên người y, càng làm y thêm mảnh khảnh.

"Đánh thức ngươi sao?" Tiêu Chỉ Qua kéo người tới, để y ngồi trên đùi mình.

"Không có, ngủ đủ thì tỉnh."

Trải qua chuyện này, An Trường Khanh càng ỷ vào hắn, cảm giác da thịt chạm nhau làm y an tâm, giờ được hắn ôm ngồi trên đùi, cũng không thấy thẹn thùng, thần thái thân mật mà nắm tay hắn hỏi: "Còn có chuyện gì chưa làm sao?"

Tiêu Chỉ Qua "ừ" một tiếng, kéo y đứng lên, tìm xiêm y tự thay giúp y: "Nếu tỉnh rồi, vậy đi cùng ta đi."

An Trường Khanh không rõ nguyên do, cho đến khi xe ngựa vào cung, y mới mơ hồ hiểu Tiêu Chỉ Qua muốn làm gì.

Bọn họ đến cung điện của An Khánh Đế.

Cung điện này vốn hẻo lánh, hiện giờ trong cung gặp đại biến, phần lớn cung nữ thái giám đều bị đưa đi nhốt, chỉ có tướng sĩ Nhạn Châu khí thế lạnh lùng canh giữ bên ngoài.

Tiêu Chỉ Qua dẫn An Trường Khanh đi vào, trong tẩm điện truyền đến tiếng An Khánh Đế ho khan. Chỉ ngắn ngủi một tháng, ông đã già nua không còn bộ dáng, tóc hoa râm, mặt như vỏ quýt héo, dáng vẻ già cỗi nặng nề bao phủ ông, dù là người không thông y thuật cũng có thể nhìn ra ông không sống được bao lâu.

Hiện giờ An Khánh Đế mắt hoa tai điếc, lão thái giám duy nhất hầu hạ ông đã bị nhốt lại. Tới lúc hai người đến gần, ông mới phát hiện có người tới.

Nheo mắt lại gian nan phân biệt, gương mặt ông đỏ ửng, vui vẻ nói: "Con ta tới rồi!"

Nói xong lại ho khan một trận, ông lấy khăn lau miệng, thở dốc nói: "Nghiệt tử kia, bị ngươi giết rồi?"

Trên mặt Tiêu Chỉ Qua không nhìn ra cảm xúc, lắc đầu nói: "Ta không giết hắn, mà chuẩn bị cho hắn một nơi tốt hơn."

Hình như An Khánh Đế có chút bất mãn, nhưng vẫn không nói gì, thở hổn hển rồi nói: "Thôi, ngươi muốn xử trí thế nào thì tùy ngươi. Lão Tam không còn, trẫm cũng không xong rồi, ngôi vị hoàng đế này chỉ có thể truyền cho ngươi. Ngươi mang ngọc tỷ tới, trẫm viết chiếu thư nhường ngôi. Sau này giang sơn Đại Nghiệp giao cho ngươi......"

"Nhường ngôi cho ta, phụ hoàng muốn thế nào?" Tiêu Chỉ Qua hỏi.

"Trẫm già rồi, lại bị Triệu thị hạ cổ độc, thấy ngày tháng còn lại không nhiều lắm. Muốn đến hành cung Xuân Sơn nghỉ ngơi."

Đêm qua ông đã an bài đường lui cho mình. Tất nhiên Tiêu Chỉ Qua không chờ nổi ngày ông quy thiên kế vị, chỉ có khi ông chủ động nhường ngôi, làm Thái Thượng Hoàng mới không cản đường hắn.

Nhưng ông tính toán kỹ càng, Tiêu Chỉ Qua lại không định để ông vừa lòng đẹp ý.

Nghe thấy Tiêu Chỉ Qua cười như không cười hỏi: "Năm đó mẫu phi ta hàm oan mà chết, phụ hoàng cũng biết nhỉ?"

Nhắc lại chuyện xưa, sắc mặt An Khánh Đế không tự giác có chút khó coi, nhưng hiện giờ ông yếu thế, chỉ có thể áp bất mãn gật đầu.

"Nghĩ đến khi đó nghiệt tử kia bắt đầu lộ bản tính, chỉ hận lúc ấy trẫm đã tin lời biện giải của hắn......"

Giữa lời nói cũng ông rất là phẫn uất, nhưng không có chút áy náy nào.

Thanh âm của Tiêu Chỉ Qua lạnh đi, chậm rãi nói: "Tiêu Kỳ Án sắp trả giá đại giới vì hành động của hắn, phụ hoàng chuẩn bị đền tội với mẫu phi thế nào?"

An Khánh Đế lộ vẻ ngạc nhiên, run rẩy môi nhìn hắn: "Ngươi...... có ý tứ gì?"

"Nếu phụ hoàng chưa nghĩ ra, vậy cứ làm theo ý của ta đi."

Ánh mắt Tiêu Chỉ Qua rét lạnh, sát ý dày đặc: "Phế Thái tử Tiêu Kỳ Án giết cha soán vị, nhi thần cứu giá chậm trễ, phụ hoàng chết dưới kiếm của phế Thái tử...... thế nào? Dù sao tội danh của Tiêu Kỳ Án đã đủ nhiều, thêm một chuyện cũng không có vấn đề."

"Ngươi, ngươi......" An Khánh Đế hoảng sợ, thấy hắn bình tĩnh rút bội kiếm, chỉ có thể nỗ lực chống thân thể lui ra sau, ngoài mạnh trong yếu nói: "Giết cha giết quân, ngươi đại nghịch bất đạo! Ngươi không muốn kế vị sao?!"

Tiêu Chỉ Qua không đáp, đặt lợi kiếm lên ngực ông, thong thả mà kiên định đẩy vào: "Từ lúc ông ngồi nhìn mẫu phi chết oan, nên nghĩ đến sẽ có hôm nay."

Lợi kiếm xuyên tim, An Khánh Đế kinh ngạc trừng lớn mắt, trong cổ phát ra tiếng "ô ô" không cam lòng, nhưng bất luận ông không cam lòng thế nào, cũng chỉ có thể dần dần đứt hơi thở.

Tiêu Chỉ Qua lạnh mắt nhìn ông, sau đó buông lỏng tay, An Khánh Đế chết không nhắm mắt ngửa mặt nằm trên tháp.

An Trường Khanh ở cách đó không xa nhìn thấy hết thảy, nhưng không tiến lên ngăn cản. Y biết những năm này Tiêu Chỉ Qua dồn nén thù hận trong lòng, chỉ có chính tay hắn chặt đứt, mới có thể bình ổn.

Thấy sắc mặt Tiêu Chỉ Qua u ám, y tiến lên nắm lấy tay nam nhân, nhẹ giọng nói: "Đi thôi."

Tiêu Chỉ Qua trở tay nắm tay y, sóng vai y đi ra ngoài. Phía sau họ là tẩm điện âm u cùng xác chết của An Khánh Đế, tựa như những chuyện cũ mục nát ngày xưa, đã bị hắn đích thân chặt đứt rễ má dây dưa, vứt bỏ vào một góc tối tăm, từ nay về sau, không còn liên quan tới hắn.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Hoàng đế không phải do ta giết, không tin các ngươi nhìn thanh kiếm kia, đó là của Tiêu Kỳ Án.

Tiêu Kỳ Án:??? Mẹ ngươi?

Sau khi hai người rời đi, người của Thái Thường Tự đến thu dọn xác của An Khánh Đế, cũng chuẩn bị tất cả việc mai táng. Đế vương tấn thiên cần đánh chín tiếng chuông chiêu cáo. Bọn họ rời đi không lâu, liền nghe thấy tiếng chuông nặng nề vang vọng thâm cung, Tiêu Chỉ Qua không quay đầu lại, nắm tay An Trường Khanh chậm rãi đến cung Thái Hậu.

Bọn họ không dùng xa giá, không nhanh không chậm đi qua bao nhiêu cung điện, đi tới cung Thái Hậu.

Lúc này tiếng chuông đã ngừng, Triệu Thái Hậu ngồi ngay ngắn trên điện, kiệt lực duy trì thể diện. Hoàng Hậu ngồi dưới bà, sắc mặt tiều tụy, hốc mắt sưng vù. Trong cung điện to lớn, giờ chỉ còn lại hai vị chủ tử tôn quý này, cùng hai lão ma ma hầu hạ bên cạnh.

Khi hai người Tiêu Chỉ Qua đến, tướng sĩ canh giữ ở cửa đồng thời hành lễ. Thanh âm truyền vào trong điện, nếp nhăn trên mặt Triệu Thái Hậu sâu thêm vài phần.

Bà nhìn phu phu hai người sóng vai đi tới, biểu tình nháy mắt hối hận. Tại nơi này hai năm trước, hai người còn phải cung kính quỳ xuống hành lễ với bà, cẩn thận nghiền ngẫm suy nghĩ của bà. Hai năm sau thời thế đổi thay, thân phận địa vị hai bên cũng thay đổi, bà bị người ta quản chế, thậm chí còn phải hao hết tâm tư vạch một con đường sống cho bản thân. Trước đây bà chưa bao giờ nghĩ đến, nhiều năm trù tính, cuối cùng lại để đôi phu phu mà mình không để vào mắt này hái trái ngọt.

Khi tiên đế còn sống, bà là Hoàng Hậu trung cung địa vị cao quý, sinh con dưỡng cái cho tiên đế, không hậu phi nào vượt qua được bà. Sau này An Khánh Đế đăng cơ, tuy bình thường vô năng, nhưng như thế càng dễ dàng khống chế. Triệu gia che trời, bà ở hậu cung hô mưa gọi gió, mấy chục năm thuận gió xuôi nước, là Hoàng Thái Hậu cao cao tại thượng. Không ngờ cuối cùng lại thành cá trên thớt người khác, ngay cả sống chết cũng bị người khống chế.

"Các ngươi tới rồi."

Triệu Thái Hậu nâng mắt, mặc dù đã tới giờ khắc này cũng kiệt lực duy trì tôn quý cùng thể diện. An Khánh Đế đã chết, cục diện triều đình hỗn loạn, bà cảm thấy Tiêu Chỉ Qua vẫn cần bà và Triệu gia, nên không cần quá khom lưng uốn gối, lời nói cử chỉ vẫn mang vài phần cao cao tại thượng thuộc về trưởng bối.

Tiêu Chỉ Qua ngước mắt nhìn bà, biểu tình của Triệu Thái Hậu vẫn như xưa, ngồi trên cao, tay cầm phật châu, như bồ tát không vui không buồn quan sát chúng sinh. Khi nhỏ, mỗi lần Tiêu Chỉ Qua thấy bà, trong lòng luôn lo sợ. Nhưng nhiều năm sau nhìn lại, cảm thấy khuôn mặt bà không có chút từ bi, có chỉ đầy tính toán cùng khắc nghiệt.

Dù đến hoàn cảnh thế này, bà vẫn muốn nắm giữ lợi thế cùng tính toán còn sót lại. Chỉ tiếc chủ nhân của ván này đổi thành Tiêu Chỉ Qua, mà Tiêu Chỉ Qua không muốn tiếp tục ván cờ này.

Hắn không đáp lời Triệu Thái Hậu, cũng không hành lễ thỉnh an, chỉ bình tĩnh thông báo cho bọn họ: "Phụ hoàng chết trong tay Tiêu Kỳ Án, Thái Thường Tự đã chuẩn bị lễ tang. Thái Hậu và Hoàng Hậu, cũng nên có một chỗ đi thôi."

"Chỗ đi" này là chỗ nào không cần nói cũng biết.

Triệu Thái Hậu run lên, theo bản năng nắm chặt phật châu, nỗ lực duy trì bình tĩnh nói: "Ngươi bức tử hoàng đế, giờ lại muốn bức tử ai gia và Hoàng Hậu sao? Ngươi kế vị danh không chính ngôn không thuận, nếu không có ai gia giúp đỡ, chẳng lẽ không sợ thế nhân lên án sao?"

"Thái Hậu nói sai rồi." Tiêu Chỉ Qua nhàn nhạt nói: "Là Tiêu Kỳ Án giết cha soán vị, có liên quan gì đến ta? Phụ hoàng tấn thiên, Hoàng Hậu thẹn trong lòng, tuẫn táng theo tiên đế. Mà Thái Hậu tuổi tác đã cao, bi thương quá độ chết bệnh...... Thế nhân sẽ lên án ta thế nào?"

"Ba đứa con của phụ hoàng, chỉ còn lại mình ta, danh chính ngôn thuận kế thừa đế vị, ai dám dị nghị?"

Mỗi một câu hắn nói ra, sắc mặt Triệu Thái Hậu liền trắng đi một phần, chờ hắn nói xong, sắc mặt đã trắng bệch mà tê liệt ngồi trên tháp, lẩm bẩm nói: "Ngươi ác hơn phụ hoàng ngươi rất nhiều, ngươi muốn làm gì Triệu gia? Môn sinh của Triệu gia trải khắp triều đình cùng các nơi, nếu ngươi đuổi tận giết tuyệt, không sợ khiến lòng thần tử rét lạnh, không còn người để dùng sao?"

"Triệu gia cấu kết phế Thái tử mưu nghịch, hành thích vua soán vị, theo luật...... đương nhiên là chém cửu tộc. Vây cánh của Triệu thị, chẳng qua là một đám sâu mọt kết bè kết cánh, giữ lại cũng chỉ chiếm chỗ, chết không đáng tiếc. Ta đã có cách ứng phó, Thái Hậu không cần lo lắng."

Triệu Thái Hậu bị hắn làm cho á khẩu không trả lời được, trước đó chuẩn bị đủ loại lý do đàm phán thế nhưng không sử dụng đến. Bình tĩnh xem xét, nếu Triệu Thái Hậu trong hoàn cảnh của hắn, tất nhiên cũng sẽ làm vậy. Nếu không phải Tiêu Chỉ Qua là địch nhân của bà, có lẽ bà sẽ vỗ tay tán thưởng một tiếng tốt. Vì quân giả tàn nhẫn độc ác, nhổ cỏ tận gốc.

Phật châu trên tay rơi xuống mặt đất, vang lên tiếng khó chịu, Triệu Thái Hậu suy sụp, nhắm mắt thấp giọng nói: "Được làm vua thua làm giặc, có lẽ đây là mệnh của ai gia......" Đã nhận mệnh rồi.

Hoàng Hậu bên cạnh bà lại không nhạy bén như vậy, không muốn nhận mệnh. Tiêu Chỉ Qua nói dăm ba câu liền quyết định sống chết của nàng, the thé nói: "Ta là Hoàng Hậu trung cung, Hoàng Thái Hậu sau này, ngươi không thể giết ta!"

Tiêu Chỉ Qua chỉ tới thông báo cho họ, không để ý tới Hoàng Hậu đang phản kháng, thậm chí ánh mắt cũng thiếu tôn trọng. Đã nói xong điều nên nói, nắm tay An Trường Khanh xoay người rời đi. Hoàng Hậu thấy thế muốn nhào lên ngăn cản, lại bị tướng sĩ tiến vào cản lại.

Trong tay tướng sĩ kia còn nâng hai dải lụa trắng, không tốn nhiều thời gian, Hoàng Hậu từ cuồng loạn trở nên dần yên lặng.

—— sau khi An Khánh Đế băng hà, Hoàng Hậu và Thái Hậu cũng đi theo.

Thời khắc chính quyền mới cũ thay nhau, trên đường hoàng cung một mảnh yên lặng, ngẫu nhiên có tướng sĩ tuần tra đi qua, tiếng bước chân cũng cố tình thả nhẹ.

An Trường Khanh nghiêng mặt nhìn Tiêu Chỉ Qua, nhẹ giọng nói: "Muốn đến cung của mẫu phi xem không?"

Đời trước, An Trường Khanh từng ở Tê Ngô Cung, nơi đó không chỉ có ký ức của Tiêu Chỉ Qua và Lệ tần, cũng có ký ức chỉ thuộc về y. Hiện giờ địch nhân đã bị loại bỏ, cũng là lúc đi xem.

"Được."

Vì thế hai người vòng đến hướng Tê Ngô Cung. Tê Ngô Cung ở vị trí hẻo lánh, đã từng không khác lãnh cung. Sau khi Lệ tần chết, đã hoang phế hồi lâu. Trước cửa cung cỏ dại mọc um tùm, trên cánh cửa treo mạng nhện. An Khánh Đế thấy nơi này không lành, cung nhân cũng lười quét tước.

Tiêu Chỉ Qua tiến lên đẩy cửa cung, đợi tro bụi đổ rào rào hết, mới gọi An Trường Khanh tiến vào. Trong cung điện tối tăm, cũng may sắc trời đang sáng, sau khi cánh cửa rộng mở, cũng có thể thấy rõ bên trong.

Trước đây, khi Lệ tần qua đời, vì ghét bỏ người chết không may mắn, sẽ ảnh hưởng Thái Hậu cùng hoàng đế, đồ đạc trong Tê Ngô Cung gần như bị thiêu hủy toàn bộ, cơ hồ không để lại cái gì. Hiện giờ trong điện không tính là trống không, nhưng cũng hiện ra tia trống trải

Tiêu Chỉ Qua đảo qua cung điện rách nát, ánh mắt có chút hoài niệm, hắn chỉ vào một chiếc cửa sổ trong chính điện nói: "Trước đây mẫu phi thường ngồi ở đây khâu vá xiêm y cho ta. Ngươi xem, những màn che lớn trong điện đều ngắn một đoạn, đó là vì bị mẫu phi xé đi, làm áo giữ ấm cho ta."

Cực khổ ngày xưa, nhiều năm sau nhớ lại, lọc đi đau khổ cùng chua chát, chỉ còn lại ấm áp cùng nhớ thương.

An Trường Khanh nhìn theo hướng ngón tay hắn, nhìn thấy cửa sổ quen thuộc, bỗng cười cong đôi mắt, nhẹ giọng phụ họa: "Nơi này ánh sáng tốt, mở cửa sổ, còn có thể nhìn thấy hoa viên nhỏ đằng trước, cảnh sắc cũng không tệ. Nếu đổi là ta, cũng sẽ thích nơi này."

Đời trước khi An Trường Khanh vào Tê Ngô Cung, Tê Ngô Cung đã sớm sửa chữa hoàn toàn. Khi đó y cách lòng Tiêu Chỉ Qua, không muốn cuốn vào tranh đấu của tiền triều, chủ động tránh lui, suốt ngày ở Tê Ngô Cung đóng cửa không ra, nhàn tới không có việc gì, cũng thích ngồi dưới cánh cửa đó đọc sách uống trà.

Tiêu Chỉ Qua không hiểu thâm ý trong lời y, lại dẫn y vào nội điện, trong nội điện còn sót lại một chiếc giường gỗ khắc hoa, mép giường còn sót lại hai mảnh màn che phủ đầy bụi bặm.

"Trước khi ta 6 tuổi, vẫn luôn ngủ cùng mẫu phi ở đây. Khi đó Tê Ngô Cung không có mấy cung nhân, đồ để chiếu sáng cũng ít, mỗi khi tới tối, trong cung điện to lớn u ám, lại có ánh đèn lắc lư, ta rất sợ, nên vẫn luôn quấn lấy mẫu phi không chịu đến thiên điện ngủ."

Hắn nói cực nhẹ mà khẽ cười: "Nhưng khi đủ 6 tuổi, mặc kệ ta quấy nhiễu thế nào, mẫu phi đều kiên trì muốn ta ngủ một mình ở thiên điện."

An Trường Khanh nỗ lực tưởng tượng, nhưng không thể tưởng tượng ra bộ dáng Tiêu Chỉ Qua quấn lấy mẫu phi làm nũng không chịu đến thiên điện ngủ.

Hai người nắm tay, đi quanh cung điện rách nát trống vắng này, Tiêu Chỉ Qua sẽ ngẫu nhiên nhớ lại ít chuyện cũ, hoặc ấm áp hoặc chua xót, đều không e dè nói cho An Trường Khanh. Chờ hai người dạo xong ra ngoài, đã là lúc chạng vạng.

Ánh nắng chiều như lửa, chiếu đỏ nửa không trung. Mặt trời lặn dưới chiều tà, cung điện bị lãng quên càng tịch liêu. Thâm cung thăm thẳm, trăm ngàn cung điện, chỉ sợ chỉ có nơi này cất giấu hỉ nộ bi hoan khi nhỏ của Tiêu Chỉ Qua.

An Trường Khanh nói: "Không bằng tìm người tới sửa chữa một phen, sau này chúng ta có thể ở nơi này. Trồng hoa cỏ ở hoa viên nhỏ đằng trước, lại đưa xích đu mà ngài làm tới......"

Kỳ thật Tê Ngô Cung ở vị trí hẻo lánh, không thích hợp với cuộc sống hàng ngày ở cung điện. Nhưng An Trường Khanh cảm thấy, ngày sau thâm cung to lớn này là nơi ở của cả nhà bốn người bọn họ, tùy hứng một chút cũng không sao.

Mà Tiêu Chỉ Qua cũng tán đồng ý kiến của y, thấp giọng đồng ý.

***

An Khánh Đế băng hà, bãi triều bảy ngày.

An Khánh Đế tại vị hơn hai mươi năm, ngu ngốc vô năng, hoang dâm vô đạo, lúc sống vô công. Khi Thái Thường Tự định ra thụy hào* đã tốn không ít tâm tư, mới miễn cưỡng lấy mấy cái thích hợp, nhưng lúc trình lên cho Tiêu Chỉ Qua chọn, đều không được đồng ý.

(*Thụy hào: sau khi vương, công, khanh, những người có địa vị cao chết đi, sẽ y theo hành động khi còn sống để đặt danh hiệu)

Cuối cùng Tiêu Chỉ Qua tự mình nghĩ ra thụy hào "Dương".

Bạc tình bạc nghĩa là "Dương", vi phạm ý trời khắc nghiệt với bá tánh là "Dương", tham công lười biếng triều chính cũng là "Dương".

Dương giả, cũng như hôn quân.

Thái Thường Tự khanh nhìn Tiêu Chỉ Qua định ra thụy hào mà hung hăng lau mồ hôi lạnh, nhưng không có lá gan khuyên bảo, chỉ có thể cắn răng dùng.

Vì Tiêu Kỳ Án mưu nghịch bức vua thoái vị, trong thành Nghiệp Kinh một mảnh tiêu điều, tiền triều khó tránh bị liên lụy. Chuyện gấp phải tòng quyền, tang lễ của Dương Đế cũng đơn giản, không phô trương khắp nơi. Tiêu Chỉ Qua là hoàng tử còn lại của Dương Đế, sau bảy ngày phù linh, đưa quan tài của Dương Đế vào đế lăng đã sớm được xây dựng hạ táng. Mà Triệu Hoàng Hậu tuẫn táng theo tiên đế, nhưng vì Triệu gia mưu phản, phế vị trí Hoàng Hậu, tước phong hào, vẫn chưa hạ táng vào hoàng lăng.

Bận rộn nửa tháng, mọi chuyện liên quan đến Dương Đế cũng chôn cất theo ông, kế tiếp, là sự khởi đầu của tân đế.

Bắc Chiến Vương chiến công rực rỡ, bắt nghịch tặc, diệt phản loạn, được lòng dân hướng về, sau khi Thái Thường Tự tế cáo thiên địa tổ tông, danh chính ngôn thuận kế thừa đế vị.

Mùng 9 tháng 9, trùng dương, Bắc Chiến Vương tế thiên phong thiện ở Thái Sơn.

15 tháng 9, Thái Thường Tự ban bố chiếu thư của tiên đế. Bắc Chiến Vương cử hành đại điển đăng cơ ở Sùng Chính Điện. Tân hoàng đăng cơ, đổi quốc hiệu Xương Thuận, đại xá thiên hạ.

Sau đại điển đăng cơ, mở lại triều hội. Tiêu Chỉ Qua đội mũ miện thiên tử, mặc ngũ trảo kim long bào, trong tiếng xướng cao vút của thái giám tổng quản, ngồi trên long tòa, được đủ loại quan lại triều bái.

Lúc sau, bắt đầu đao to búa lớn xử lí mọi việc trong triều, Triệu gia và vây cánh đứng mũi chịu sào.

Qua hai triều đại, Triệu gia thành cây lớn rễ sâu trong triều, vây cánh môn sinh trải rộng trong triều cùng các nơi, có thể nói là rút dây động rừng. Lúc trước Triệu Thái Hậu muốn coi đây là lợi thế tính toán một con đường sống cho bản thân, nhưng mà Tiêu Chỉ Qua không có chút nương tay.

Triệu gia chém cửu tộc, trảm hết nam đinh, nữ quyến sung làm quan nô. Còn vây cánh của Triệu thị, sau khi Đại Lý Tự xác minh tội danh, cách chức lưu đày không chút lưu tình.

Ngắn ngủi mấy ngày, quan viên trên triều đình ít đi hơn nửa, quan viên còn lại cũng cảm thấy bất an.

Mấy ngày này, máu người Triệu gia nhuộm đỏ gạch xanh ở hồng ngọ môn.

Cũng có không ít quan viên cảm thấy Tiêu Chỉ Qua quá tàn bạo, không phải quân vương nhân từ. Nhưng thủ đoạn của hắn quá thiết huyết tàn nhẫn, nhất thời không có ai dám giáp mặt phản đối. Mà nhóm công thần có lá gan phản đối, đều thống nhất thái độ, mặc kệ không nói.

Tiêu Chỉ Qua trên long tọa biểu tình lạnh nhạt, mũ miện thiên tử che khuất mặt mày, càng thêm vẻ uy nghiêm. Hắn từ trên cao nhìn xuống thu hết thần sắc của các đại thần trên triều đình vào mắt, nhưng không tính làm quân chủ nhân từ theo yêu cầu của bọn họ.

Chinh chiến sa trường mười năm, hắn học được đánh giết địch thế nào. Trên chiến trường, nhân từ với địch, là tối kỵ của nhà binh.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Ta đăng cơ rồi! Nên phong Nhạ Nhạ làm Hoàng Hậu thôi.

Trải qua chuyện nói nhổ môn sinh của Triệu gia liền nhổ, Tiêu Chỉ Qua ra tay không lưu tình, mấy lão thần còn lại cảm thấy may mắn, muốn cậy già lên mặt gây khó dễ tân hoàng đế, lòng gõ hồi chuông cảnh báo.

Tuy rằng quan viên trong triều đình ít đi gần nữa, nhưng chuyện nên làm trái lại không hề chậm trễ. Những quan viên này dưới tay An Khánh Đế lười biếng đã quen, trước mắt thấy Triệu gia sụp đổ trong một chiều, đều căng thẳng cả người, hận không thể một mình làm ba việc để thể hiện bản thân không ngồi ăn bám, sợ bản thân làm ít việc, khiến vị tân đế thiết huyết này không vừa mắt, cho một câu cách chức.

Tiêu Chỉ Qua chải vuốt lại triều chính mục nát, thương nghị với Quý An Dân, lệnh ông làm chủ khảo, mau chóng mở khoa tuyển sĩ, thu nạp nhân tài, bổ sung quan viên còn thiếu. Cứ thế tiêu phí non nửa tháng, mới thoát khỏi chính sự bộn bề.

Sau khi đăng cơ có bao việc tìm đến, còn có rất nhiều chuyện hắn chưa kịp làm.

Chuyện đầu tiên là phong hậu. Hắn đã là hoàng, tất nhiên An Trường Khanh sẽ là hậu. Hắn vốn muốn gọi Thái Thường Tự chuẩn bị đại điển phong hậu. Hắn vội vàng đăng cơ, lại không thích phô trương lãng phí, đại điển đăng cơ được tổ chức đến hết sức khiêm tốn đơn giản. Nhưng đại điển phong hậu, hắn muốn làm thật long trọng.

Nhưng khi nói đến chuyện mở khoa tuyển sĩ với Quý An Dân, hắn bỗng nhớ tới thần thái phi dương của An Trường Khanh khi uống rượu với bằng hữu. Đó là một phong thái hoàn toàn khác ngày thường, nếu thực hiện đại điển phong hậu, An Trường Khanh bị vây khốn trong thâm cung, có lẽ sẽ không có cơ hội thấy y tự tại tiêu sái như thế.

Tiêu Chỉ Qua do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không đành lòng vì chút tư tâm mà nuôi y trong thâm cung. Hắn tính toán trong lòng, liền đi tìm An Trường Khanh, muốn hỏi ý kiến của y.

Vì vẫn chưa làm điển lễ sắc phong, An Trường Khanh vẫn là Vương phi, vốn nên ở vương phủ, đợi chính thức sắc phong mới vào chủ hậu cung. Nhưng trước nay Tiêu Chỉ Qua không phải người câu nệ lễ nghĩa, sao hắn có thể để người ở lại ngoài cung, bởi vậy không màng mấy lão thần cổ hủ khuyên bảo, khăng khăng đưa An Trường Khanh và đôi nhi nữ vào trong cung.

Tê Ngô Cung vẫn chưa sửa chữa, An Trường Khanh và nhi nữ ở Càn Chính Cung gần Sùng Chính Điện nhất. Tiêu Chỉ Qua hạ triều, liền về Càn Chính Cung xử lý chính vụ, ngẫu nhiên nhàn rỗi còn phải trông hài tử, tránh hai huynh muội đi quấy rối An Trường Khanh.

Những ngày vào cung, tuy An Trường Khanh chưa định danh phận, nhưng mọi việc hậu cung đều do y xử lý.

Phi tần hậu cung của An Khánh Đế đã dời đến hành cung Xuân Sơn. Phi tần chưa từng được lâm hạnh thì về nhà, phi tần từng lâm hạnh thì ở hành cung vinh dưỡng tuổi già. Còn có cung nhân của bọn họ, đáng giết thì giết, nên thả thì thả. Có tài không có dị tâm thì được giữ lại. Còn phải lệnh người dạy dỗ một đám cung nhân mới. Tuy việc nhỏ không đáng kể đều có người bên dưới làm, nhưng mà chủ tử An Trường Khanh cũng phải lau sạch mắt nhìn kỹ, trên thực tế cũng không nhẹ nhàng hơn Tiêu Chỉ Qua bao nhiêu.

Trong triều đình bệ hạ sát phạt quyết đoán, bây giờ hạ triều, còn phải phụ trách trông con.

Khi Tiêu Chỉ Qua về Càn Chính Cung, An Trường Khanh đang thương nghị với đại thái giám Uông Dục mới được đề bạt, làm sao hạn chế nhân thủ trong các ti giảm bớt chi phí. Lúc An Khánh Đế tại vị đào rỗng quốc khố, Tiêu Chỉ Qua vừa đăng cơ, quốc khố trống không, thiên tai binh loạn khắp nơi vừa ngừng, chính là thời điểm trăm phế đãi hưng. Không quản nhà không biết củi gạo mắm muối quý. Sau khi chân chính cầm quyền, An Trường Khanh mới ý thức được cái gì gọi là mọi chuyện thiếu tiền. Số tiền kiếm lúc trước, với Đại Nghiệp đã vỡ nát mà nói, chỉ như muối bỏ biển.

Tiêu Chỉ Qua ở trên triều nghĩ cách khai nguyên, y ở hậu cung chỉ có thể tận lực tiết kiệm. Hậu cung của An Khánh Đế chi tiêu xa hoa lãng phí, nhân thủ rườm rà hỗn tạp, danh sách tích nhiều năm càng hỗn loạn, An Trường Khanh tùy tiện lật mấy quyển, phát hiện tất cả đều là nợ khó đòi, giá cả trên sổ sách càng thái quá, nghĩ do từ trên xuống dưới đều tham ô. Sau một hồi giết gà dọa khỉ, y dứt khoát huỷ bỏ lệ cũ, cắt giảm nhân thủ, làm việc theo điều lệ y mới lập ra.

Tuy Uông Dục mới được đề bạt, nhưng những ngày đi theo An Trường Khanh, càng thêm tin phục y, làm việc cũng tận tâm. Chỉ là ông không có căn cơ, rất nhiều chuyện không xử lý thuận tay, chỉ có thể xin chỉ thị của An Trường Khanh.

"Hôm qua thái giám tổng quản Thượng Thiện Ti và cô cô quản sự Tạo Ti tới tìm nô tài, nói ngài định giá quá thấp. Trong cung đều dùng ngự cống phẩm, giá cả cũng khó tránh hơi cao."

Nợ khó đòi nghiêm trọng nhất thuộc Thượng Thiện Ti và Tạo Ti. Áo cơm của chủ quản hai nơi này béo bở phong phú nhất. An Trường Khanh khai đao hai nơi này đầu tiên, bỏ qua nợ khó đòi trước đây, An Trường Khanh bảo Uông Dục đi tìm hiểu tất cả giá cả, định ra giá cả rõ ràng. Như thế mỡ có thể vớt ở giữa càng ít đi.

Quy củ này mới định ra, thái giám tổng quản Thượng Thiện Ti và cô cô quản sự Tạo Ti liền tìm Uông Dục kêu khổ hai ba lần, trong lời ngoài ý đều là lễ cũ noi theo tam triều tuyệt đối không sai được, An Trường Khanh thay đổi lung tung như vậy, là làm hỏng quy củ của tổ tông.

Những lão lọc lõi trong cung, quen lấy giọng xúi giục, thấy An Trường Khanh hiền lành, lại không truy cứu chuyện xưa, liền cho rằng y là quả hồng mềm, muốn gây khó dễ.

Nhưng tuy An Trường Khanh không dễ nổi giận, cũng chẳng phải quả hồng mềm, y lạnh mặt nói: "Truyền lời của ta, nếu bọn họ không đảm nhiệm được, thì từ chức nhường người tài đi. Ngươi tìm mấy tiểu thái giám lạnh lẹ dạy dỗ, chờ bọn họ lên tay, đúng lúc thay chỗ thiếu."

Uông Dục cung kính vâng dạ.

Tiêu Chỉ Qua mới vào nội điện, liền nghe thấy An Trường Khanh tức giận nói, trầm giọng hỏi: "Kẻ nào chọc ngươi tức giận?"

Uông Dục nghe tiếng vội vàng hành lễ, thấy Tiêu Chỉ Qua xua tay, mới lặng yên thối lui chờ một bên.

Tiêu Chỉ Qua đi lên, thấy sắc mặt An Trường Khanh có chút mệt mỏi, đau lòng xoa huyệt thái dương cho y: "Sao việc vặt trong cung lại nhiều như vậy?"

An Trường Khanh thuận thế dựa vào người hắn, nửa nhắm mắt lẩm bẩm nói: "Đều là một đống lộn xộn. Chúng ta lại thiếu nhân thủ đắc dụng, những thái giám tổng quản cô cô quản sự kia cũng không thể lập tức xử lý, bằng không không có ai làm việc, chỉ có thể chu toàn trước. Chờ chúng ta bồi dưỡng được nhân thủ thì tốt rồi."

Tiêu Chỉ Qua nghe mà đau lòng, càng cảm thấy trong cung này thật sự không phải nơi tốt, Hoàng Hậu càng không dễ làm. Hắn nghĩ nghĩ, nói: "Không bằng mời cô mẫu tạm thời tiến cung lo liệu mọi việc hậu cung đi?"

An Trường Khanh mở mắt ra, ngửa đầu khó hiểu nhìn hắn: "Sao bỗng nhắc tới chuyện này? Ta cũng phải học xử lý mọi việc, không thể làm phiền Đại Trưởng công chúa."

Tiêu Chỉ Qua lại lắc đầu, ôn tồn nói: "Ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Nói rồi nhìn Uông Dục đứng hầu một bên, Uông Dục liền tự giác lui xuống.

"Chuyện gì?" An Trường Khanh ngồi ngay ngắn.

Tiêu Chỉ Qua cân nhắc một phen, mới nói: "Ngươi muốn làm Hoàng Hậu không?"

Câu hỏi của hắn rất khó hiểu, nhất thời An Trường Khanh không lĩnh hội được ý tứ trong đó, mở to mắt nói: "Ta không làm Hoàng Hậu còn có thể làm gì? Chẳng lẽ ngài muốn ta chuyển vị trí cho người khác?"

Đuôi mắt y nheo lại, nếu Tiêu Chỉ Qua dám gật đầu, khẳng định y sẽ náo loạn.

"Nói bừa gì thế." Tiêu Chỉ Qua bất đắc dĩ, véo lưng y như trừng phạt, giải thích: "Ý của ta là, nếu có cơ hội thi cử xuất sĩ, hoặc làm cái gì khác, ngươi còn nguyện ý vây khốn trong cung không?"

Hắn trầm giọng nói: "Ngươi biết, nếu sắc lập Hoàng Hậu, sau này ngươi chỉ có thể bị vây trong hậu cung."

An Trường Khanh giật mình, đáy mắt bình tĩnh dần gợn sóng, có chút không dám tin: "Ngài...... Ta và ngài đã thành hôn, sao còn có thể xuất sĩ? Huống hồ nếu ta không làm Hoàng Hậu, chẳng phải những thần tử đó sẽ bức ngài lập hậu nạp phi......"

Y nói năng lộn xộn, vừa thấy là đang hoảng sợ trong lòng.

Tiêu Chỉ Qua ôn nhu vuốt ve gò má y, để y nhìn về phía mình, lại nói: "Ngươi không cần để ý tới những chuyện đó, ta sẽ tự giải quyết. Ngươi chỉ cần nói cho ta, ngươi muốn ở lại hậu cung, hay là muốn tự do tự tại làm gì khác, xuất sĩ kinh thương cũng được, đều theo ngươi."

An Trường Khanh nhìn vào đáy mắt hắn, ánh mắt của nam nhân trịnh trọng nghiêm túc, không hề lừa gạt y.

Trầm mặc một lát, lông mi của An Trường Khanh khẽ run, thành thật nói: "Nếu có thể, tất nhiên ta không muốn cả ngày bị nhốt ở trong cung."

Đời trước làm hậu, suốt ngày y ở hậu cung. Trừ bỏ đọc sách pha trà, chưa từng ra khỏi cửa cung một lần. Hoàng cung to lớn, chung quy cũng chỉ là nhà giam, sao giống trời cao biển rộng bên ngoài.

"Ta cũng nghĩ vậy." Tiêu Chỉ Qua cười rộ lên: "Nhạ Nhạ tài giỏi như vậy, không nên vì ta mà bị vây khốn trong hậu cung."

An Trường Khanh không biết hắn muốn làm thế nào, hơi lo lắng xụ mặt nói: "Nói là nói vậy, nhưng nếu ngài dám đưa vị trí này cho người khác, mặc dù chỉ là diễn trò, ta cũng không quay lại nữa."

"Nhạ Nhạ yên tâm......" Tiêu Chỉ Qua đè gáy y, khẽ cắn lên môi y: "Ngươi chỉ cần tin ta là được, có khi nào ta gạt ngươi chưa?"

An Trường Khanh nghiêm túc suy nghĩ, lẩm bẩm: "Ngài gạt ta không chỉ một lần."

"......" Tiêu Chỉ Qua bị nghẹn đến á khẩu không trả lời được. Ho nhẹ một tiếng, sửa lời: "Lần này tuyệt không lừa ngươi, ngươi chỉ cần chờ thôi."

***

Tiêu Chỉ Qua hỏi ý kiến của y, nhưng muốn làm thế nào thì không có nói cho An Trường Khanh. Chỉ đưa y đến phủ Đại Trưởng công chúa một chuyến.

Hiện giờ Tiêu Hữu Hỉ đã là Đại Trưởng công chúa, phò mã Thái Thông xuất binh tương trợ lúc nguy cấp, Tiêu Chỉ Qua ghi nhớ ân tình của hai người, đại gia phong thưởng Đại Trưởng công chúa cùng Thái gia. Chẳng qua chuyện Lệ tần chết trước sau vẫn vắt ngang trong lòng Tiêu Chỉ Qua, Triệu Thái Hậu chết cũng vô pháp tiêu tan trong thời gian ngắn.

Sau khi Triệu Thái Hậu chết, Tiêu Chỉ Qua xem xét mặt mũi của Đại Trưởng công chúa, vẫn để bà hợp táng hoàng lăng với tiên đế. Tiêu Hữu Hỉ thân là con gái, mặc dù biết Triệu Thái Hậu làm sai nhiều chuyện, vẫn khó tránh thương tâm. Về sau càng xa rời bên ngoài, nhưng những ngày này phò mã thường đến thăm nàng, xem như an ủi.

Từ khi Triệu Thái Hậu chết, đây là lần thứ hai Tiêu Chỉ Qua đến gặp Đại Trưởng công chúa.

Kết cục của Triệu Thái Hậu và Triệu gia là việc đã định, hắn tuyệt đối không lưu lại mối họa ngày sau, nhưng đối mặt Đại Trưởng công chúa, hắn lại khó tránh áy náy. Hắn vì cái chết của mẫu phi mà trong lòng tồn khúc mắc với Đại Trưởng công chúa, hiện giờ Triệu Thái Hậu chết trong tay hắn, nếu Đại Trưởng công chúa hận hắn, cũng trong tình lý. Bởi vậy sau khi Triệu Thái Hậu hạ táng, Tiêu Chỉ Qua từng một mình đến phủ Đại Trưởng công chúa.

Lúc ấy hắn nói: "Cái chết của mẫu phi vốn không liên quan đến Trưởng công chúa, là ta tư tâm giận chó đánh mèo không chịu tha thứ. Hiện giờ lại vì tư tâm của ta, không thể không trừ Thái Hậu và Triệu gia, nếu Trưởng công chúa hận ta, có thể báo thù. Ta nguyện chịu một kiếm của Trưởng công chúa, chỉ mong Trưởng công chúa có thể tan mối hận trong lòng."

An Khánh Đế chết khiến hắn suy nghĩ cẩn thận rất nhiều chuyện, dần dần tiêu tan cái chết của Lệ tần, bởi vậy càng có thể lý giải tình cảnh của Tiêu Hữu Hỉ trong những năm này. Đã loại bỏ từng khúc mắc, chỉ còn lại áy náy. Huyết mạch hoàng thất vốn điêu tàn, hiện giờ chỉ còn lại Đại Trưởng công chúa và hắn, hắn hy vọng có thể dốc hết sức lực hóa giải oán hận giữa hai người, ít nhất, để tất cả oán hận chất chứa ngừng hẳn ở đây, không kéo dài nữa.

Nhưng Tiêu Hữu Hỉ không nhận thanh kiếm hắn đưa. Lúc ấy nàng vẫn mặc đồ tang, giữa mày còn có vẻ bi ai, nhưng biểu tình rất bình thản, nàng nói với Tiêu Chỉ Qua: "Mẫu hậu đã từng làm rất nhiều chuyện sai, ta không có sức ngăn cản. Hiện giờ bà ấy trả giá đại giới, ta sẽ không vì vậy mà oán hận. Ngôi vị hoàng đế khó tránh đổ máu hy sinh, ta chỉ mong ngày sau ngươi có thể cởi bỏ khúc mắc, làm minh quân, đừng dẫm lên vết xe đổ của phụ hoàng ngươi. Nếu ngươi nguyện ý, sau này cứ gọi ta một tiếng cô mẫu."

Ngày đó Đại Trưởng công chúa nói một phen như vậy, sau khi Tiêu Chỉ Qua trở về, liền giao tuần phòng Nghiệp Kinh cho phò mã Thái Thông.

Khúc mắc ngày xưa đã cởi bỏ, quan hệ giữa Đại Trưởng công chúa và phò mã cũng có chút hòa hoãn. Lúc Tiêu Chỉ Qua dẫn An Trường Khanh đến, Thái Thông đang phẩm trà với Đại Trưởng công chúa. Tiêu Chỉ Qua không mang quá nhiều người, cũng không thông truyền, khiêm tốn vào phủ công chúa.

Tiêu Hữu Hỉ và Thái Thông ra chào đón, sắc mặt đã hồng nhuận hơn so với lần trước.

Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh gọi một tiếng "Cô mẫu", lại thoáng nhìn Thái Thông bên cạnh, gọi một tiếng "Cô phụ".

Thái Thông vô cùng vui vẻ, cười thấy răng không thấy mắt. Tiêu Hữu Hỉ liếc mắt nhìn gã một cái, không cái gì, ngữ điệu ôn hòa mời hai người vào nói chuyện.

Thị nữ dâng trà, Tiêu Chỉ Qua hàn huyên hai câu, mới nói rõ ý đồ đến.

"Mời ta vào cung lo liệu hậu cung?" Tiêu Hữu Hỉ kinh ngạc.

"Phải, về sắc phong của Trường Khanh ta đã có an bài khác, cũng không định để y sa vào mọi việc hậu cung." Tiêu Chỉ Qua nói: "Trước mắt trong cung không có Thái Hậu Hoàng Hậu, người có thân phận thích hợp chỉ có cô mẫu. Cho nên muốn mời cô mẫu vào cung, tạm thời lo liệu mọi việc của hậu cung."

Tiêu Hữu Hỉ trái lại không cự tuyệt, mà là hỏi: "Có an bài khác cho Trường Khanh là có ý gì? Ta cho rằng ngươi sẽ gấp gáp phong y làm Hoàng Hậu. Còn sợ đám lão thần kia sẽ một khóc hai nháo ba thắt cổ."

Tiêu Chỉ Qua thấp giọng cười một tiếng, ghé mắt nhìn An Trường Khanh ôn tồn nói: "Phong hậu tất phải phong, nhưng không phải bây giờ. Ta tính luận công ban thưởng trước, phong Trường Khanh làm Nhất Tự Tịnh Kiên Vương."

Nhất Tự Tịnh Kiên Vương, cùng quân cùng tôn, đứng trên vạn người, không bị quy củ thâm cung trói buộc.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Không phong hậu, phong vương, khẳng định mấy lão già kia không thể tưởng tượng được (kiêu ngạo)

Từ lúc cáo từ Đại Trưởng công chúa hồi cung, An Trường Khanh vẫn có chút liêu phiêu không thật.

Nhất Tự Tịnh Kiên Vương, sóng vai với quân, tính tiền triều của mấy trăm năm mấy ngàn năm trước, cũng chỉ có mấy người có thể đảm đương vinh dự này. Mà sau sự vinh dự này, thường thường cùng một nhịp thở với lợi ích chính trị, người có thể được vinh dự này, hẳn là phải lập được công lao cực kỳ lớn.

Y cảm thấy sức nặng của Tịnh Kiên Vương, còn nặng nề hơn sắc phong Hoàng Hậu. Thấp thỏm bất an trong lòng hiện lên trên mặt.

Tiêu Chỉ Qua và y ở chung lâu ngày, liếc mắt nhìn ra y đang lo lắng, kéo tay y nói: "Nhạ Nhạ cảm thấy phong thưởng này quá nặng sao?"

An Trường Khanh thành thật gật đầu. So sánh với những công thần lập được công lao hiển hách ở tiền triều, những công tích của y thật sự nhỏ bé, phong thưởng nặng như thế, trái lại khiến y cảm thấy xấu hổ.

Nhưng mà Tiêu Chỉ Qua không cho là vậy, nghiêm mặt nói: "Nhạ Nhạ quá tự coi nhẹ bản thân."

Hắn liệt kê những chuyện của An Trường Khanh đã làm trên con đường của hai người.

Cứu trợ tuyết tai, giải cứu tình thế nguy hiểm của Nhạn Châu; cải cách điền chế của Nhạn Châu, mở rộng gieo trồng khoai ngọt giải quyết vấn đề sinh nhai của bá tánh; lại dốc hết sức xây dựng tác phường, chế các nông cụ như gầu nước, xúc tiến việc đồng áng; bày mưu tính kế cho quân khí giám, chế ra chấn thiên lôi cùng hỏa súng, công của y thật sự rất nhiều......

"Từng vụ từng việc, đều là chuyện lớn lợi nước lợi dân, công tích của ngươi, không dám nói vượt qua tiền nhân, nhưng cũng không thua kém. Chỉ là một vương tước, ngươi đảm đương nổi, không cần cảm thấy hổ thẹn."

Thấy An Trường Khanh đỏ mặt, khuôn mặt nghiêm túc của Tiêu Chỉ Qua dao động một chút, đổi một loại thân mật hơn nói: "Huống hồ Nhạ Nhạ sinh hạ đôi long phượng cho ta, càng là công lớn. Hoàng Hậu làm được, tất nhiên Tịnh Kiên Vương cũng làm được."

Cảm xúc mà An Trường Khanh vất vả ấp ủ ra tức khắc bay hết, buồn bực trừng hắn một cái, người này càng ngày càng không đứng đắn, rõ ràng đang nói chính sự, cũng phải trêu đùa y.

Y vừa tức vừa bực, đuôi mắt nhuộm đỏ nhạt. Tiêu Chỉ Qua nhìn đến vui vẻ, nắm chặt tay y thuận thế kéo người vào trong lòng, cũng mặc kệ còn đang trên xe ngựa, hàm hồ nói vào tai y: "Huống hồ nếu không có Nhạ Nhạ, cũng sẽ không có ta hôm nay. Cho dù cùng sóng vai xưng đế, Nhạ Nhạ cũng làm được......"

Trước nay người này không màng lễ pháp quy củ, kiếp trước cũng như thế, tuy đời này hơi giảm lệ khí, nhưng tính tình vẫn vậy. Nói từ đùa giỡn tới đạo lý mà bộ dáng không thay đổi, An Trường Khanh choáng váng nghĩ may mà lời này là nói trước mặt y, bằng không để những triều thần nghe thấy được, sợ muốn đâm cột chết tại chỗ......

***

Sau khi hồi cung, quả nhiên Tiêu Chỉ Qua bắt đầu chuẩn bị việc phong tước.

An Trường Khanh phong hào, dinh thự, phong đất, hắn đều tự quyết định. Cân nhắc hồi lâu, mới định ra chữ "Nhạn".

Lúc người ta thành thân, lấy đại nhạn làm sính, thể hiện ý trung trinh; trước khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ đã trấn thủ Nhạn Châu, Nhạn Châu với hắn, ý nghĩa không giống bình thường. Kết hợp hai bên, liền định ra phong hào.

20 tháng 10, An Trường Khanh đưa nhi nữ về phủ Bắc Chiến Vương ngày xưa.

Ngày kế, thánh chỉ phong thưởng liền đến.

An Trường Khanh dẫn đầu, trên dưới phủ Bắc Chiến Vương quỳ trước cửa tiếp ngự chỉ. Thái giám tới tuyên chỉ là thái giám tổng quản Hàn Chương mới được đề bạt bên cạnh Tiêu Chỉ Qua. Hàn Chương chừng hơn 30 tuổi, phúc hậu mập mạp, có ánh mắt vô cùng cơ trí. Bằng không Tiêu Chỉ Qua sẽ không đề bạt ông làm thái giám tổng quản, hầu hạ bên cạnh.

Sau khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ, An Trường Khanh được đưa vào cung, trong cung nhìn như yên ổn, nhưng kỳ thật bên ngoài đã sớm có sóng ngầm mãnh liệt, đồn đãi vớ vẩn càng nhiều không kể xiết. Tân đế đăng cơ, lập hậu chính là đại sự. Nếu Vương phi là nữ tử, việc lập hậu sẽ thuận lý thành chương. Nhưng Bắc Chiến Vương phi là nam nhân. Có lão thần cổ hũ không dám nói ra ngoài, nhưng từng ám chỉ, xưa nay chưa bao giờ có nam hậu, việc này vi phạm quy tắc của tổ tông, làm trái nhân luân, trong lời nói rất không tán đồng.

Hơn nữa An Trường Khanh được đưa vào cung như vậy, nhưng vẫn không có tin sắc phong truyền ra, giống như được bí mật nuôi dưỡng trong cung. Bởi vậy không ít người động tâm tư, khó tránh theo dõi vị trí Hoàng Hậu.

Chẳng qua những chuyện phiền phức này đều bị Tiêu Chỉ Qua đè xuống, không có cơ hội truyền vào hậu cung, làm bẩn tai An Trường Khanh.

Những người khác không rõ, tổng quản thái giám Hàn Chương cả ngày đi theo Tiêu Chỉ Qua rõ tường tận—— hậu vị này có bỏ không, cũng không rơi vào nhà khác. Những người ngoài kia hiểu vị tân đế này quá ít.

Bởi vậy Hàn Chương phá lệ khách khí với An Trường Khanh, mặt béo trắng tươi cười đến nổi nếp nhăn, không trì hoãn mà tuyên chỉ —— chiếu thư phong thưởng này do chính tay Tiêu Chỉ Qua viết.

Thanh âm của Hàn Chương vừa cao vừa chói tai, lưu loát đọc một đoạn tán dương dài, mới đọc đến trọng điểm: "...... Có công lớn với nước với dân, gia ngôn ý hành đáng làm gương sáng cho thiên hạ, đặc biệt gia phong Nhất Tự Tịnh Kiên Vương, cùng quân cùng tôn, miễn các lễ nghi quỳ bái, tùy thời ra vào hoàng cung......"

"...... Phong hào Nhạn, ban đất Nhạn Châu...... Nghi lệnh có Ti chọn ngày, chuẩn bị lễ sách mệnh, chủ giả thi hành."

Trừ đó ra, còn có chiếu thư sắc phong của tiểu thế tử và tiểu quận chúa. Trưởng tử Tiêu An Hoành lập làm thái tử, trưởng nữ Tiêu An Châu làm công chúa, ban phong hào "Tùy Châu".

Đọc xong chiếu thư, lại đọc phong thưởng, cứ thế tiêu phí mất hai khắc, mới đọc xong toàn bộ. Hàn Chương cười tủm tỉm thu chiếu thư, lại tự mình đỡ An Trường Khanh dậy: "Chúc mừng Nhạn Vương, chúc mừng thái tử điện hạ, công chúa điện hạ."

Tuy An Trường Khanh sớm có chuẩn bị, nhưng lúc này vẫn có cảm xúc dâng trào, y đưa ánh mắt, An Phúc liền lấy ban thưởng đã được chuẩn bị trước chia cho mọi người. Hàn Chương được phần lớn nhất, tươi cười lớn hơn nữa: "Tạ Nhạn Vương ban thưởng, nô tài cũng lây không khí vui mừng của Vương gia."

Tuyên chỉ xong, Hàn Chương liền về cung, trước khi đi ông lại nói: "Hôm qua bệ hạ nói vương phủ cần sửa chữa lại, Vương gia đừng có ở lâu. Hiện giờ trong cung quạnh quẽ, một mình bệ hạ dùng cơm không ngon."

Chiều hôm qua An Trường Khanh mới ra khỏi cung, tính ra hai người chưa xa nhau đến một ngày, người này còn cố ý bảo Hàn Chương truyền lời, thật sự là mặt dày. An Trường Khanh thầm mắng, lỗ tai lại ửng đỏ, nói: "Hiểu rồi."

Người trong cung rời đi, đám hạ nhân dọn tất cả ban thưởng vào. Vương quản gia tới chúc mừng: "Chúc mừng Vương phi." Nói xong lại ý thức hiện giờ An Trường Khanh đã là Nhạn Vương, sửa lời: "Nô tài hồ đồ, nên gọi Vương gia."

An Trường Khanh không quá để ý, chỉ nghĩ đến Tiêu Chỉ Qua làm tất cả vì y, liền cảm thấy trong lòng sung huyết. Phong hào Nhạn, đặc biệt ban đất Nhạn Châu, lại ban phủ Bắc Chiến Vương cho y...... Những chi tiết này không quan trọng, tinh tế phân biệt, lòng tràn đầy tư vị ngọt ngào.

Chỉ có người để ý mới biết, Nhạn Châu và nơi này có ý nghĩa thế nào với y.

An Trường Khanh cong khóe miệng, cũng có chút nhớ người ở hoàng cung xa xa. Nhưng hôm nay phong thưởng, sẽ có nhiều người đến chúc mừng, trong chốc lát y sẽ không rảnh rỗi, chỉ có thể nấn ná ở vương phủ mấy ngày.

Ngày kế, quả nhiên người tới chúc mừng nối liền không dứt, phủ Bắc Chiến Vương biến thành phủ Nhạn Vương, ngạch cửa thiếu chút nữa bị đạp vỡ.

An Trường Khanh mặc mãng bào thân vương, ở phòng khách nhận chúc mừng không dứt. Vẫn ồn ào náo nhiệt, nhưng cũng khác ngày xưa, hiện giờ vây quanh y đều là vương hầu công khanh lôi kéo làm quen, y cũng không bị gán ghép như nữ quyến cẩn thận chu toàn ở hậu trạch như trước.

Hai ngày đầu, An Trường Khanh ở trong phủ được mọi người chúc mừng. Sau đó đều là mấy người toàn râu ria, An Trường Khanh bảo Vương quản gia và An Phúc ra mặt chiêu đãi. Y thì đón tiếp đám người Tề Nguy.

Tiêu Chỉ Qua đăng cơ xưng đế, đám người Tề Nguy cũng được luận công ban thưởng, thăng quan tiến chức. Nhưng giao tình giữa mọi người bắt đầu từ Nhạn Châu, tình cảm thân thiết hơn những người khác, không có người ngoài, vẫn lui tới thân cận nói đùa như thường.

Tề Nguy uống quá nhiều rượu liền không quản được miệng, lầm bầm nói: "Bệ hạ chậm chạp không lập hậu, ta và Thiết Hổ còn lo Vương phi bị bội tình bạc nghĩa, không ngờ bệ hạ kìm nén lớn thế ha ha......"

Lời của gã có chút đại nghịch bất đạo, Tạ Lăng đạp chân gã một cái: "Uống có chút rượu đã không biết bản thân là ai, bệ hạ là người mà ngươi có thể nói linh tinh?"

Tề Nguy trừng hắn: "Ta không giống ngươi vô tâm vô phế, đâu phải ngươi không biết lần trước có bao nhiêu người muốn đưa con gái nhà mình vào cung làm Hoàng Hậu. Ta nói này, Hoàng Hậu này trừ Vương phi ra, ai cũng không xứng!"

"Đúng! Ta cũng chỉ thừa nhận Vương phi!" Thiết Hổ lập tức phụ họa.

"Đó là vì ta có đầu óc." Tạ Lăng cười nhạo một tiếng.

Hắn đã sớm nhìn thấu, bệ hạ đè ép chuyện lập hậu, rõ ràng đã sớm có tính toán, nào đến lượt bọn họ bận tâm, đáng tiếc hai tên thẳng tính Tề Nguy và Thiết Hổ đều nghe không hiểu, nếu không phải hắn liều mạng ngăn cản, phỏng chừng còn muốn đi tìm Tiêu Chỉ Qua hỏi một trận, sau đó lại vô duyên vô cớ chịu phạt.

An Trường Khanh không biết những việc này, hơi nhíu mày nghi hoặc nói: "Lúc trước rất nhiều người để ý vị trí Hoàng Hậu sao?"

Tề Nguy không nghĩ nhiều như vậy, bĩu môi nói: "Đó là tất nhiên. Đều muốn đắc đạo gà chó lên trời. Hiện giờ bệ hạ đang độ tuổi xuân, không có cơ thiếp, dưới gối chỉ có thái tử và công chúa, trong nhà ai có con gái vừa độ tuổi, có ai không muốn đưa người vào cung? Cũng may bệ hạ không say mê sắc đẹp, cự tuyệt toàn bộ."

An Trường Khanh không biết chuyện này, cũng chưa bao giờ nghe Tiêu Chỉ Qua nhắc đến, lập tức ngây ra một lúc, sau đó biểu tình không tự giác mà nhu hòa, những việc này không truyền đến tai y, có lẽ vì Tiêu Chỉ Qua đã dốc hết sức gánh đi.

Hiện giờ Tiêu Chỉ Qua lại đại tứ phong thưởng cho y, nếu những người đó có chút ánh mắt, sẽ dừng tâm tư, không dám nháo đến trước mặt hắn.

Tiêu Chỉ Qua làm hết thảy vì y, nhưng chỉ lấy giành ba phần công.

Nghĩ đến hôm trước Tiêu Chỉ Qua còn phái thái giám tới truyền lời, thúc giục y hồi cung, tâm tình y vốn không vội vàng liền xao động.

Thất thần uống rượu với đám người Tề Nguy đến hoàng hôn, An Trường Khanh vốn muốn nghỉ ngơi sớm, sáng sớm ngày mai sẽ hồi cung. Sau đó nghĩ đến trên chiếu thư nói Nhạn Vương có thể tùy thời ra vào hoàng cung, do dự một chút, kìm nén không được đổi xiêm y, giục ngựa vội vàng trong cung.

Thủ vệ cửa cung là tướng sĩ Nhạn Châu, thấy y liền cung kính cho vào. Sau khi vào cung, An Trường Khanh trực tiếp đến Càn Chính Cung, đoán giờ này hẳn là Tiêu Chỉ Qua chuẩn bị nghỉ ngơi, không ngờ gặp một mảnh trống không.

Uông Dục thấy y trở về, vui mừng chào đón: "Vương gia đã trở lại rồi."

"Bệ hạ đâu?"

Uông Dục nói: "Mấy ngày Vương gia không ở trong cung, bệ hạ đều nghỉ ngơi ở thiên điện Sùng Chính Điện. Nghe Hàn tổng quản nói, mỗi đêm bệ hạ đều phải xử lý chính sự đến khuya mới nghỉ ngơi."

An Trường Khanh chau mày, xoay người đến Sùng Chính Điện.

Quả nhiên thiên điện Sùng Chính Điện đèn đuốc sáng trưng. An Trường Khanh đến, cung nhân bên ngoài thấy y liền muốn lên tiếng hành lễ, lại bị An Trường Khanh ngăn cản. Y thả nhẹ bước chân đi vào nội điện, thấy Tiêu Chỉ Qua đang vùi đầu trong công văn, tấu chương chất cao trên bàn.

Hàn Chương cắt bấc đèn, để ánh nến sáng hơn, vừa ngẩng đầu thì thấy An Trường Khanh đứng ở cửa, tức khắc kinh ngạc giật mình: "Vương gia?"

Tiêu Chỉ Qua nghe tiếng ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn An Trường Khanh, sau đó hơi giận dỗi nói: "Nhạn Vương thật là khách hiếm."

An Trường Khanh mím môi, đưa ánh mắt đến Hàn Chương, liền đi vào trong. Hàn Chương ngầm hiểu, vội vàng lui ra ngoài, nhân tiện tống cổ luôn cung nhân hầu hạ bên ngoài.

Mấy ngày nay Tiêu Chỉ Qua không có vui, cảm thấy Nhạ Nhạ của hắn như một chú chim được tự do, thả ra rồi thì không muốn trở lại. Mấy ngày nay hắn độc thủ thâm cung, nghe vương phủ truyền tin tức tới, bực bội đến mức ăn cơm cũng ít.

Hắn cố ý xụ mặt, không mở miệng nói chuyện. Nếu ở trước triều, những triều thần thấy hắn như thế, đã sớm sợ tới mức run rẩy hai chân.

Đáng tiếc An Trường Khanh không phải những quan viên sợ hãi hắn, cũng không sợ cái mặt lạnh giả bộ của hắn. Y như chim con về tổ, hai ba bước đi đến trước mặt hắn liền nhào vào lòng hắn, ôm cổ hắn thuận thế ngồi lên đùi, còn ngửa đầu mổ lên cằm hắn, trong ánh mắt đựng đầy giảo hoạt: "Ta rất nhớ ngài."

Tiêu Chỉ Qua nỗ lực căng mặt, không hé răng.

Vì thế An Trường Khanh lại hôn một cái lên má hắn, hỏi lại: "Bệ hạ có nhớ ta không?"

Rốt cuộc Tiêu Chỉ Qua không kiềm chế được nữa, chế trụ eo y, đặt y ở giữa mình với cái bàn, tức giận cắn y một cái: "Ta có nhớ ngươi hay không, Nhạn Vương không biết sao?"

An Trường Khanh phối hợp hôn môi hắn, khóe miệng cong lên, đôi mắt đen láy tràn đầy ý cười: "Ta biết, cho nên đêm nay ta đã quay lại."

Tiêu Chỉ Qua ngừng động tác một lát, cánh tay càng lúc càng siết chặt, động tác cũng càng hung hăng......

Mà đêm nay, vì mấy ngày không về nhà, An Trường Khanh phải trả giá hết sức đau thương. Không chỉ bị ép làm rất nhiều việc xấu hổ, còn bị bắt ký rất nhiều điều không bình đẳng

......

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Ta cảm thấy ta làm một quyết định sai lầm.

Buổi tối hai người vẫn ngủ ở thiên điện Sùng Chính Điện.

Ban đêm bị lăn lộn quá kịch liệt, ngày hôm sau An Trường Khanh có chút không thể dậy khỏi giường. Đã lâu rồi eo y chưa có đau như vậy. Trừ cái lần bọn họ mới vừa viên phòng ra, sau này Tiêu Chỉ Qua đều hết sức ôn nhu. Đại khái vì y không về mấy ngày đã chọc giận nam nhân, ngay cả hôn môi cũng hung ác dồn sức, hận không thể nuốt y vào trong bụng.

Nghĩ đến đêm qua bị bắt hứa hẹn đủ việc, mặt An Trường Khanh nóng rực, vừa bực rồi vừa chột dạ. Nói đến cùng vẫn là y đuối lý trước. Xoa xoa cái eo, An Trường Khanh lê giày đứng dậy. Cung nhân hầu hạ bên ngoài nghe thấy động tĩnh, liền bưng đồ rửa mặt tiến vào hầu hạ y.

Không biết Uông Dục đến đây lúc nào, chờ y rửa mặt xong liền nâng xiêm y tới thay cho y. Sau khi An Trường Khanh phong vương, tất cả thường phục lễ phục đều dựa theo quy chế của thân vương gấp gáp làm ra.

Phần lớn trang phục thân vương là đỏ hoặc tím rất có vẻ uy nghiêm. An Trường Khanh thay một thân thường phục đỏ tía, dùng tử kim quan cột tóc, ít đi vài phần ngây ngô non nớt, tăng vài phần trầm ổn.

Uông Dục cẩn thận vuốt phẳng vạt áo cho y, tán thưởng nói: "Vương gia mặc bộ này càng có khí thế, trái lại có chút giống bệ hạ."

Bản thân An Trường Khanh có diện mạo diễm lệ, giờ mặc y phục màu đỏ tía, ngăn chặn diễm sắc, hiện ra mỹ cảm sắc bén. Nhưng cái đẹp này khác trước đây. Ngày trước y ra ngoài, dung mạo dẫn người chú ý, nhưng có ít khí thế, gặp kẻ không có mắt, đại khái cho rằng y là tiểu thiếu gia nhà phú quý, khó nói trong lòng còn tồn tại suy nghĩ xấu xa. Nhưng hiện giờ ở lâu với Tiêu Chỉ Qua, nuôi người trong hoàng cung vinh hoa, khí thế quanh An Trường Khanh hoàn toàn khác ngày xưa. Đặc biệt là y phục mặc hôm nay, càng thêm vài phần quý khí, có đi một mình trên đường, sợ là không có ai dám dễ dàng trêu chọc.

Giơ cánh tay đứng trước gương đồng, An Trường Khanh nghiêng đầu cười: "Lời này ngươi nên nói với bệ hạ, không chừng còn được thưởng."

Tiêu Chỉ Qua vô cùng để ý chuyện "Tướng phu thê", đặc biệt thích nghe người ta nịnh nọt hai người bọn họ giống nhau, mỗi lần nghe người ta vô tình nhắc đến, hắn đều vô cùng vui sướng.

"Nô tài nói thật lòng, không phải vì chút thưởng." Uông Dục cười nói.

An Trường Khanh cười cười, lại hỏi: "Khi nào bệ hạ tan triều?"

Uông Dục nói: "Bệ hạ phái người tới truyền lời, hôm nay nhiều việc, bảo ngài không cần chờ, đi dùng bữa trước."

An Trường Khanh lên tiếng, nghĩ còn phải xuất cung đi đón huynh muội Tiêu An Hoành, liền đi truyền thiện.

Đợi dùng bữa sáng xong, An Trường Khanh chuẩn bị xuất cung đi đón con. Đúng lúc y vừa bước ra thiên điện, triều hội nhỏ ở Sùng Chính Điện cũng vừa tan, vài vị đại thần cùng ra ngoài, thấy y liền sửng sốt một chút, vội vàng tiến lên chào hỏi.

Trong triều thần chỉ có Ngự sử Đại phu Quý An Dân có thần sắc bình thường. Mà mấy vị đại thần đến kết giao với y thì sắc mặt khác nhau, muốn nói lại thôi mà nhìn An Trường Khanh. An Trường Khanh làm bộ không hiểu, bọn họ hàn huyên vài câu liền cáo từ rời đi.

Giờ Đại Lý Tự khanh vô cùng thân thiết với Quý An Dân, cố ý đứng cùng ông, thấy Quý An Dân không nói một từ về chuyện vừa rồi, không nhịn được nhỏ giọng cảm khái: "Bệ hạ thật sủng ái Nhạn Vương." Vừa phong vương vừa tùy ý ra vào triều đình hậu cung, có thể thấy cực kỳ vinh sủng.

Quý An Dân nhìn thấu, nói: "Này kia cái gì, chúng ta cứ chờ xem đi. Tình nghĩa giữa bệ hạ và Nhạn Vương, có thể sâu sắc hơn phu thê bình thường." Mà vinh sủng này, sợ vẫn còn phía sau.

Nói rồi liếc gã một cái: "Ta khuyên ngươi một câu, bớt dính dáng tới những người đó."

Trước đây ở Nhạn Châu, ông từng thấy tình thái của hai người, càng đừng nói sau đó Bắc Địch vây thành, tung tin Bắc Chiến Vương đã chết, Nhạn Vương phái người hộ tống ông hồi kinh, bản thân thì ở lại tử thủ Nhạn Châu. Đây chính là tình nghĩa đồng sinh cộng tử, nếu Tiêu Chỉ Qua dễ dàng bỏ xuống, thật cảm thấy trơ trẽn.

Nhưng trên triều đình có ít người không nhìn rõ, cảm thấy một nam nhân được sủng ái thế nào đi nữa, ân sủng kia khó có thể lâu dài. Bọn họ đều cảm thấy sắc suy thì tình mỏng, hiện giờ Nhạn Vương còn trẻ, còn nhan sắc. Chờ thêm hai năm nhan sắc đi xuống, hoàng đế sẽ quảng nạp hậu cung. Hiện giờ phong Nhạn Vương là tín hiệu, phong vương tước cũng coi như không làm thất vọng tình nghĩa mấy năm, chờ sau này hoàng đế lập hậu nạp phi, coi như không phụ lòng Nhạn Vương.

Quý An Dân lắc đầu, không tính nhiều lời nữa. Có ít người chưa tới phút cuối sẽ chưa thôi.

Lần trước Đại Lý Tự khanh nghe lời ông đứng đúng phe, hiện giờ chỉ kém đưa lời của ông làm tiêu chuẩn, nghe vậy gật đầu nói: "Tất nhiên ta lười dính dáng đến bọn họ, sau khi trở về sẽ dặn dò phu nhân."

***

Tin tức Nhạn Vương ra vào triều đình hậu cung rất nhanh truyền ra ngoài.

Vốn dĩ còn ôm một tia may mắn, cảm thấy hoàng đế phong vương cho An Trường Khanh chính là bồi thường. Dù sao một nam nhân không có khả năng làm hậu, cũng có trở ngại cho thanh danh của đế vương. Hiện giờ phong Nhạn Vương, cũng coi như trọn vẹn tình nghĩa phu thê.

Không ít người đoán kế tiếp hoàng đế sẽ tuyên bố chọn tú nữ quảng nạp hậu cung, kết quả họ không chờ được tin tức tuyển tú, trái lại nghe tin Nhạn Vương tiến cung, thậm chí ở lại thiên điện Sùng Chính Điện cả đêm.

Hi vọng còn chưa bốc cháy cứ vậy tan biến, có ít phu nhân hi vọng con gái thành phượng một bước lên trời, khó tránh sinh ra lòng ghen ghét.

Tuy rằng Đại Nghiệp thích nam phong, nhưng đó đều là nam nhân chơi đùa càn quấy bên ngoài, chưa thấy ai thực sự để ý nam sủng. Tuy nói Bắc Chiến Vương li kinh phản đạo cưới nam thê, nhưng mặc kệ nam thê hay nam sủng, đều không phải lấy sắc thờ người sao? Ngày trước Bắc Chiến Vương không được sủng ái làm càn thì thôi, hiện giờ đăng cơ làm hoàng đế, lại sủng ái một nam nhân như vậy, có chút không ra thể thống gì.

Suy nghĩ như vậy không dừng ở một nhà một hộ. Đặc biệt là những nữ quyến hậu trạch nhàn tới không có việc gì, khi tụ tập một chỗ khó tránh nhắc đến đề tài này.

Lưu Xuân Hầu phu nhân dùng khăn che miệng, hạ giọng nói: "Ta nghe người ta nói, sợ là Nhạn Vương kia từng học thuật hồ ly, mới khiến bệ hạ mê mẩn một mình y."

Cừ Nghĩa Bá phu nhân vừa nghe mắt liền sáng lên, trên mặt cũng lộ khinh thường: "Vậy khó trách, ta nói một nam nhân đẹp nhưng không thể sinh đẻ, vậy mà bệ hạ vì y không thèm nạp phi tần, nhất định có gì kỳ quái......"

Còn có người ăn khớp nói: "Lại nói Đại Trưởng công chúa cũng xem như là trưởng bối của bệ hạ, sao không khuyên nhủ bệ hạ."

Các phu nhân đang ngồi đó, có người phụ họa, cũng có người thờ ơ lạnh nhạt. Hiếu Văn Bá phu nhân nghe họ càng nói càng vô lí, nhíu mày chặn lời: "Vọng nghị hoàng gia, các ngươi không sợ rơi đầu sao?"

"Bệ hạ và Nhạn Vương có tình cảm sâu nặng, cũng không phải chuyện sau khi đăng cơ. Cung yến năm đó, ta may mắn gặp bệ hạ và Nhạn Vương, khi đó tình cảm của bọn họ rất tốt, ta còn hâm mộ một trận. Giờ bệ hạ đăng cơ, vẫn cứ yêu thương Nhạn Vương, đó gọi là trước sau như một. Sao có người thấy mình không được vận khí này, liền cảm thấy người khác cũng không thể có?"

Khi bà nói chuyện còn liếc mắt nhìn Lưu Xuân Hầu phu nhân, chỉ cây dâu mắng cây hòe rất rõ ràng.

Lưu Xuân Hầu phu nhân đỏ mặt, nào có không hiểu ý tứ của bà. Lưu Xuân Hầu chính là tên thích lăn lộn, nam nữ đều ăn, tiểu thiếp ở hậu trạch nhiều đến đếm không xuể. Khi tiên đế còn sống, ông còn có thể nhàn rỗi đi tận hưởng, bây giờ tân đế đăng cơ, không còn rỗi rảnh như xưa. Phủ Lưu Xuân Hầu thấy sắp gần đất xa trời, con trai thì không nên thân, chỉ có mấy nữ nhi hoa dung nguyệt mạo, nếu tuyển tú có thể chiếm một vị trí nhỏ, nhưng không ngờ tân đế độc sủng Nhạn Vương, căn bản không tính lấp hậu cung. Tính toán của bà rơi vào khoảng không, trong lòng vừa sốt ruột vừa phẫn hận, liền rải tất cả oán khí lên người An Trường Khanh, cảm thấy y chặn con đường mây xanh của mọi người.

Nếu không phải Nhạn Vương cám dỗ hoặc chủ, không cho tân đế nạp phi, một Hầu phu nhân như bà, sao lại bị Bá phu nhân châm chọc không chút lưu tình?!

Lưu Xuân Hầu phu nhân không phục, quái gở nói: "Ngươi đúng là đứng nói chuyện không đau lưng. Dù gì có ai không biết nhị công tử vô tích sự trong phủ được Nhạn Vương tiến cử."

Bữa tiệc lần này do Hiếu Văn Bá phu nhân làm, Hiếu Văn Bá nhị công tử chưa định hôn sự, liền mời phu nhân tiểu thư các nhà tới dạo chơi thưởng cảnh, trên thực tế là muốn tìm con dâu. Tuy nói bây giờ Hiếu Văn Bá chỉ là bá tước, nhưng mà vận khí tốt, sau khi tân đế trục xuất giáng chức một chúng quan viên ngồi không ăn bám, đề bạt không ít người mới, trưởng tử của Hiếu Văn Bá đang được cất nhắc, nghe nói rất được tán thưởng; mà nhị công tử nhà Hiếu Văn Bá chỉ là tên ăn chơi trác táng, không làm tốt việc học, thích nghiên cứu mấy việc thợ mộc cửu lưu*, bởi vậy mà tới mười tám mười chín tuổi vẫn chưa nhắc đến hôn sự. Ai ngờ cái tên ăn chơi trác táng, vậy mà được Nhạn Vương coi trọng, được tiến cử tới Thiếu Phủ Tự làm quan.

(*Cửu lưu: 9 học phái từ Tiên Tần đến Hán Sơ, Trung Quốc)

Thiếu Phụ Tự nắm giữ chuyện sơn trạch, tuy nói kém hơn Thái Phủ Tự, nhưng cũng xem như có đường ra không tệ. Huống chi hai huynh đệ phủ Hiếu Văn Bá cứ như mây xanh lên cao, bởi vậy yến hội lần này không ít người dẫn nữ nhi đến dự tiệc. Mà phủ Hiếu Văn Bá nước lên thì thuyền lên, phủ Lưu Xuân Hầu lại không ngừng xuống dốc, cũng phải vội vàng tới dự tiệc.

Hiếu Văn Bá phu nhân nghe vậy cười nhạo một tiếng: "Đúng là con ta được Nhạn Vương tiến cử, nhưng đó là vì nó nghiên cứu việc thợ mộc có thể dùng. Hiện giờ nó ở Thiếu Phủ Tự mất ăn mất ngủ đến nhà cũng không về, chính là vì cải tiến các nông cụ...... Đây đều là bản lĩnh của nó làm ra. Bệ hạ dùng người có tài, Hầu phu nhân đừng nói giống như Nhạn Vương làm việc thiên tư."

Lưu Xuân Hầu phu nhân phát nghẹn, ấp úng nói không ra lời.

Hiếu Văn Bá phu nhân thấy không khí bữa tiệc lạnh lẽo, hòa hoãn nói: "Chư vị cũng đừng trách ta nói chuyện quá thẳng thắn, thật ra là vài ngày trước đây ta ngẫu nhiên gặp được Đại Trưởng công chúa ở chùa Hoằng Pháp, Đại Trưởng công chúa đặc biệt nói với ta, bệ hạ tiếc cho tài năng của Nhạn Vương, không muốn để ngài ấy bị việc hậu cung gây phiền nhiễu, mấy ngày trước đây mới mời Đại Trưởng công chúa tiến cung lo liệu mọi việc hậu cung."

Bà đảo ánh mắt nhìn các phu nhân, cười nói: "Đại Trưởng công chúa là cô mẫu của bệ hạ, đường đường là trưởng bối, còn rất ca ngợi bảo vệ Nhạn Vương, người ngoài như chúng ta, chớ có phỏng đoán lung tung, tránh phạm vào điều kiêng kị của thiên gia."

Kỳ thật sau khi Hiếu Văn Bá phu nhân lặp lại lời của Đại Trưởng công chúa, cảm thấy nàng muốn mượn miệng của mình đánh tỉnh các phu nhân. Đại Trưởng công chúa luôn ở trong nhà, mấy năm nay ít tổ chức yến hội. Nhưng khi phủ Hiếu Văn Bá phát thiệp mời, đa phần sẽ có người dự tiệc. Hiếu Văn Bá phu nhân là người khôn ngoan, cảm thấy Đại Trưởng công chúa nghe được những tin đồn nhảm nhí, đặc biệt tìm bà làm cái loa, đến xứng danh cho Nhạn Vương.

Bởi vậy lời của bà phá lệ đúng lý hợp tình, thấy ánh mắt của vài người đã lập lờ, liền biết lấy Đại Trưởng công chúa ra quả nhiên hữu dụng, sau đó không nhiều lời nữa, tiếp tục chiêu đãi mọi người.

***

Sau khi An Trường Khanh đón hai huynh muội về, liền ở lại Càn Chính Cung.

Vì Đại Trưởng công chúa đã vào cung, An Trường Khanh chuyển giao hết mọi việc hậu cung, có rất nhiều thời gian nhàn rỗi. Nhưng lúc này cũng không thể nhàn rỗi, mỗi khi Tiêu Chỉ Qua oán giận quá nhiều chính vụ, căn bản không có thời gian về Càn Chính Cung, mạnh mẽ kéo An Trường Khanh đến thiên điện Sùng Chính Điện.

Lúc đầu chỉ là ở bên cạnh, dần dà bắt đầu bảo An Trường Khanh đọc tấu chương cho mình, sau đó lại dứt khoát ném một phần tấu chương cho y, bảo y hỗ trợ xử lý.

An Trường Khanh cảm thấy nếu những đại thần đó mà biết, mình lại bị nước miếng bao phủ.

Nhưng Tiêu Chỉ Qua rất hợp tình hợp lý nói: "Nhạn Vương phân ưu cho trẫm, chẳng lẽ không phải chuyện tốt với nước với dân? Nếu không một mình trẫm thức khuya dậy sớm dốc hết sức lực, sợ sẽ đoản mệnh giảm thọ."

Nói xong lại không chịu xem tấu chương, bảo Hàn Chương bế thái tử với Tùy Châu công chúa đến chơi đùa. Chỉ còn lại An Trường Khanh đối mặt với một đống tấu chương.

Sau khi Tiêu Chỉ Qua làm hoàng đế càng thêm tùy tiện, hắn ôm hai đứa bé vào lòng, ngồi bên cạnh An Trường Khanh, lại tùy ý cầm một một tấu chương đọc cho hai đứa bé nghe.

Tiêu An Hoành và Tiêu An Châu sắp mười một tháng, đã có thể lắc lư đi vài bước. Lúc này bị ôm vào trong lòng cũng có chút không an phận, vừa muốn cha bế, vừa dùng tay nhỏ gỡ bàn tay to của Tiêu Chỉ Qua, hiển nhiên không thích bị ôm.

"Nói nhảm gì đó." An Trường Khanh bị hắn quấy rối vừa tức vừa buồn cười, bế Tiêu An Châu đang kịch liệt ầm ĩ, nói với Tiêu Chỉ Qua: "Ta giúp ngài phê là được."

Lúc này Tiêu Chỉ Qua mới lộ ra vẻ hài lòng, thở dài nhìn Tiêu An Hoành nho nhỏ trong lòng nói: "Con mau lớn đi, chờ con lớn rồi, giang sơn này sẽ giao cho con."

Tiêu An Hoành chớp đôi mắt ngây thơ nhìn hắn.

Hai người chơi với hai đứa nhỏ chốc lát, lại bảo Hàn Chương bế hài tử đi. Trước mắt còn có một đống chính sự chưa xử lý, bọn họ có rất ít thời gian khoan khoái, chỉ có thể tận dụng mọi thứ chơi với hài tử.

Tiêu Chỉ Qua nhấc bút lên lần nữa, lật mấy quyển tấu chương a dua nịnh hót nói hươu nói vượn lại hơi tức giận: "Viết tấu chương rực rỡ như vậy mà không có một câu hữu dụng, triều đình nuôi bọn họ có tác dụng gì?"

Nói xong cũng không muốn phê, ném sang một bên. An Trường Khanh cầm lên xem, lắc đầu phê chỉ thị đơn giản rồi đặt về. Tiêu Chỉ Qua mới đăng cơ, quan viên địa phương không rõ tính tình của hắn, chỉ có thể viết ít lời tán dương rỗng tuếch. Chưa chắc những quan viên địa phương đó đều là người ngồi không ăn bám, chỉ là nếp sống của An Khánh Đế vẫn còn sót. Nếu muốn quét sạch hoàn toàn, còn cần thời gian.

"Nhưng như vậy cũng không phải biện pháp." An Trường Khanh nói: "Vẫn chưa chọn được người vào vị trí Thừa tướng sao?"

Lúc đầu những tấu chương này đều nên đưa tới chỗ Thừa tướng, Thừa tướng xử lý qua rồi giao cho hoàng đế phê chỉ thị. Chẳng qua lúc đầu Thừa tướng là An Tri Khác, vì An Tri Khác tham gia mưu nghịch với phế Thái tử, đã bị chém đầu, lúc ấy An Nhàn Ca ở trong hẻm loạn bị dẫm đạp mà chết, những người còn lại của An gia đều bị lưu đày. Trước mắt An gia sụp đổ, tuy vị trí Thừa tướng mê người, nhưng cũng có chút nóng mông.

Bởi vậy đến nay vị trí Thừa tướng vẫn bỏ không, tất cả mọi chuyện đều chồng chất lên đầu Tiêu Chỉ Qua.

Tiêu Chỉ Qua từng tự hỏi vấn đề này, hắn gõ mặt bàn nói: "Vẫn không có người thích hợp, hơn nữa...... Có vết xe đổ An Tri Khác, ta cảm thấy, quyền lợi tập trung lên một người cũng không ổn thỏa, đang suy xét cách cân bằng."

Nói rồi lại lấy một xấp điều lệ mới phác thảo ra cho y xem, việc này y triệu tập nhóm đại thần tâm phúc Quý An Dân thương nghị vài lần, nghĩ ra nhiều điều lệ, nhưng mọi người có các ý tưởng, vẫn chưa thể thống nhất.

An Trường Khanh nhận lấy lật xem, phát hiện những điều lệ này được cải biên từ phương pháp của các triều trước, mục đích đều phân hoá quyền hành của Thừa tướng. Trừ đó ra, còn có một loạt điều lệ cắt giảm quân lực địa phương, cải cách điền chế vân vân.

Càng xem càng thấy cảm xúc mênh mông, An Trường Khanh xem hết điều lệ, ánh mắt rạng rỡ: "Nhiều điều lệ như vậy, nếu muốn thi hành, sợ sẽ phải tốn không ít công phu."

Đặc biệt là cải cách quân vụ với điền chế của địa phương, phỏng chừng sẽ xúc đi không ít ích lợi của người ta. Hiện giờ mười hai tướng quân trừ Tiêu Chỉ Qua ra, còn lại bảy vị. Sáu Đại Trụ quốc còn năm vị, đây đều là lực cản rất mạnh. Tiêu Chỉ Qua luôn nói không chọn được người bổ sung chỗ thiếu, vậy mà lên chủ ý này.

Tiêu Chỉ Qua "ừ" một tiếng, đặt cằm lên vai y, cố ý thở dài nói: "Đường dài lại gian nan, cho nên cần Nhạn Vương giúp ta phân ưu."

An Trường Khanh liếc hắn một cái, nhấp môi nói theo: "Thần nguyện vì bệ hạ phân ưu."

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Nhạ Nhạ trên đến long sàng dưới đến triều đình, lòng trẫm rất vui.

Vào tháng 11, phủ Nhạn Vương tân trang lần nữa thuận lợi hoàn công, mà Dư thị và An Nhàn Ngọc cũng đến Nghiệp Kinh.

Sau khi mọi việc trong kinh bình ổn, An Trường Khanh liền gửi thư đến Nhạn Châu muốn đón mẫu thân và muội muội về, nhưng An Nhàn Ngọc không yên lòng chuyện ở Nữ học, chậm chạp đến đông, mới nhích người về kinh.

Ngày hai người đến kinh, An Trường Khanh sớm cưỡi ngựa đến ngoài thành đợi. Gần tới trưa, mới thấy một đội xa giá treo cờ Nhạn Châu xa xa đi đến, An Trường Khanh kẹp bụng ngựa đi lên đón. Dư thị không gặp con trai đã lâu, mơ hồ nghe thấy động tĩnh xốc mành xe nhìn ra ngoài, vừa lúc nhìn thấy người tiên y nộ mã giục ngựa đến. Hốc mắt bà nóng lên, đánh giá An Trường Khanh từ trên xuống, hồi lâu mới cảm thán nói: "Nhạ Nhạ trưởng thành, thiếu chút nữa mẹ đã không nhận ra."

An Trường Khanh giục ngựa đi cạnh xe, thấy hốc mắt Dư thị ửng đỏ, liền cố tình chọc bà vui: "Lão phong quân một chút cũng không thấy già."

—— giờ An Trường Khanh phong vương, ban phủ đệ biệt cư, đã hoàn toàn thoát ly khỏi An gia. Mà Dư thị là sinh mẫu của An Trường Khanh, cũng được gia phong cáo mệnh, hiện giờ đã có thể xưng lão phong quân.

Dư thị bị y chọc đến mỉm cười, An Nhàn Ngọc ngồi một bên cũng đùa giỡn: "Vài ngày trước mẹ còn nói bản thân già rồi, hôm nay ca ca khen vậy, không có lý do nói nữa."

Dư thị giận nhìn nàng một cái, lại dò hỏi An Trường Khanh ở Nghiệp Kinh thế nào. An Trường Khanh về Nghiệp Kinh từ đầu năm, mẹ con ba người đã xa nhau hơn nửa năm, dọc đường đi cơ hồ không thể nói hết.

Mẹ con ba người trò chuyện một đường, chờ tới cửa vương phủ, mới ngừng lại.

Quản gia Vương Phú Quý và An Phúc dẫn tất cả hạ nhân chờ ở đại môn, thấy xa giá tới, liền cùng nghênh đón ba người vào phủ. Hạ nhân khác đi thu xếp xe ngựa rương hòm.

Phủ Nhạn Vương xây rộng gấp đôi, đình đài lầu các, núi giả hoa cỏ, phong cảnh lâm viên đều tinh xảo hơn trước, ngay cả hành lang cột trụ đều cũng sơn mới. Còn có rất nhiều đồ trang trí lấy từ trong cung, quả nhiên xa hoa tráng lệ.

An Trường Khanh ở Bao Thạch Viện gần tiền viện nhất, còn Thọ An Viện và Khinh Y Viện ở phía sau để lại cho Dư thị và An Nhàn Ngọc ở. Trừ bỏ nha hoàn họ dẫn về từ Nhạn Châu, An Trường Khanh còn chọn mười mấy tiểu nha hoàn từ người môi giới vào hầu hạ.

Lần trước Dư thị đến, nơi này vẫn là phủ Bắc Chiến Vương. Khi đó bà sợ liên lụy con trai, thậm chí không dám ở lâu, hết năm liền vội vàng dọn ra thôn trang ngoài thành. Hiện giờ quay lại, phủ Bắc Chiến Vương biến thành phủ Nhạn Vương, mà bà cũng không phải thiếp của An gia nữa, mà là lão phong quân trong phủ này.

Dư thị thở dài một tiếng, kéo tay An Trường Khanh nói: "Trước đây con bị bắt gả cho bệ hạ, mẹ còn tưởng không được gặp lại con, lại sợ ngươi không sống tốt...... Ai có thể ngờ sẽ có hôm nay, thật là tạo hóa trêu người......"

An Trường Khanh vỗ mu bàn tay của bà, cười nói: "Khổ tận cam lai, phúc khí của mẹ còn ở phía sau."

......

Sắp xếp xong hành lý nên đón gió tẩy trần.

Tiêu Chỉ Qua bị chính sự vướng chân, chỉ có mẹ con An Trường Khanh và mẹ con Chu Hạc Lam cùng nhau đón gió.

Mẫu thân của Chu Hạc Lam mới trở về từ thôn trang ngoài thành, hiện giờ bà đã dưỡng bệnh tốt, còn học lưu loát tiếng Đại Nghiệp. Đều là người trong nhà, cũng không có khách khí chia tiệc, liền ngồi quanh bàn ăn lẩu nóng.

Dư thị và Chu mẫu đã lâu không gặp, có nhiều lời muốn nói. Hai mẫu thân nói chuyện, khó tránh khỏi nhắc đến hôn nhân đại sự của con cái, dù là An Nhàn Ngọc hay Chu Hạc Lam, bây giờ đều vẫn chưa định hôn sự.

Dư thị ưu sầu nói: "Nhàn Ngọc cứ không chịu nghị thân, cũng không thể ở mãi trong nhà làm bà cô già."

Chu mẫu không biết tâm tư của con trai, an ủi bà: "Phu nhân hà tất lo lắng, giờ tiểu thư đã hồi kinh, lại có Vương gia chống lưng, không lo không có hôn sự tốt."

Chu Hạc Lam yên lặng nhìn mẹ mình, Chu thị không chú ý tới ánh mắt của gã, nói tiếp: "Mấy ngày nay có không ít người phái bà mối tới cửa hỏi, nhưng Vương gia nói bà chưa trở về, nên đều cự tuyệt."

"Ừm, tới cửa cầu hôn đều là những người hướng về ích lợi, chưa chắc thật lòng đối xử tử tế với Nhàn Ngọc." An Trường Khanh nhớ tới Tề Nguy từng viết thư cho mình hung hăng tố cáo Chu Hạc Lam, ánh mắt bất giác nhìn về phía Chu Hạc Lam, chậm rãi nói: "Theo ta, dòng dõi thế nào không quan trọng, quan trọng là gia thế trong sạch có nhân phẩm, Nhàn Ngọc cũng thích."

An Nhàn Ngọc chưa lấy chồng, nhắc đến hôn sự khó tránh ngượng ngùng, gương mặt đỏ hồng, cúi đầu không nói gì.

Chu Hạc Lam ngồi đối diện nàng ánh mắt hơi lóe, bỗng nói với An Trường Khanh: "Năm nay bệ hạ mở ân khoa, ta muốn đi thử xem."

"Đây là chuyện tốt." An Trường Khanh gật đầu nói: "Hiện giờ triều đình đang cần nhân tài, lấy học thức tài cán của ngươi, nếu tham gia, có thể chiếm một vị trí nhỏ. Ngươi không nói, ta cũng chuẩn bị viết thư nói với ngươi."

Chu Hạc Lam có chút quẫn bách: "Nếu đi thi cử xuất sĩ, sợ sau này không được theo Vương gia sai phái nữa."

Lúc trước là An Trường Khanh ra tay cứu giúp, kéo gã và mẫu thân ra khỏi vũng bùn, gã từng nói qua cả đời này nguyện làm trâu làm ngựa cho An Trường Khanh, làm nô tài đền ân tình. Nhưng giờ trong lòng gã có người, xuất hiện một phần tư tâm. Mặc dù biết rõ thân phận hai người khác nhau như trời với đất, nhưng vẫn muốn tận lực đánh cược vì nàng.

Gã không phải người tham luyến quyền thế, nhưng không muốn để nữ tử mình yêu mến vì gả cho người thấp kém mà bị người ta nghị luận hay thương hại. Nếu gã muốn cầu hôn, sẽ lấy kim bảng đề danh làm sính lễ.

An Trường Khanh vỗ vai gã, nghiêm túc nói: "Trước đây ta từng nói, ta cứu ngươi không phải vì cần ngươi báo đáp. Ngươi vốn là người tự do, không cần bận tâm đến ta. Huống hồ nếu ngươi đi con đường làm quan, ngày sau tận trung vì nước, cũng coi như là giúp ta."

Khi nói chuyện, ánh mắt y vẫn thanh triệt, hiển nhiên đều là lời thiệt lòng. Chu Hạc Lam thoải mái cười, nâng chén rượu kính y: "Được, ta nhất định dốc toàn lực."

Cố nhân cửu biệt gặp lại, khó tránh uống nhiều mấy chén. Ngay cả Dư thị và Chu mẫu cũng uống chút rượu. Chờ tan tiệc, Dư thị và Chu mẫu không thắng được lực rượu, đã về viện nghỉ ngơi trước. Tửu lượng của An Trường Khanh không tốt lắm, đã hơi say, gọi một tiếng, đã được An Phúc đỡ về viện uống canh giải rượu.

Nhất thời phòng khách chỉ còn lại An Nhàn Ngọc và Chu Hạc Lam.

Chu Hạc Lam uống hết rượu, nhưng không có ý say, đôi mắt đen nhánh sâu thêm vài phần, cho dù không có người khác ở đây, gã vẫn tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghĩa, vẫn duy trì khoảng cách thích hợp. Chẳng qua cảm giác say vẫn khiến người ta xúc động, gã đứng dậy vái chào An Nhàn Ngọc, trầm giọng nói: "Ngày mai ta đi tìm nhà, chờ đặt mua nhà xong sẽ dọn ra vương phủ, chuyên tâm chuẩn bị thi cử."

Gã nói không đầu không đuôi, An Nhàn Ngọc lại hiểu, nàng uốn gối trả lễ, nhẹ giọng nói: "Lời ca ca nói trong bữa tiệc, cũng là lời ta muốn nói."

Ánh mắt Chu Hạc Lam nhu hòa, lắc đầu nói: "Tiểu thư có phẩm tính cao khiết, mà ta không đành lòng nhìn nữ tử mình thương chịu khổ cùng ta."

Dứt lời lại vái chào, sau đó cũng không ở lâu, cáo lui trước.

***

An Trường Khanh về phòng uống canh giải rượu, nghỉ ngơi chốc lát, khi tỉnh lại, liền thấy trong phòng đã đốt nến, một người ngồi bên cạnh cái bàn cách đó không xa. Có lẽ nam nhân mới từ trong cung tới, ngay cả long bào cũng chưa kịp thay. Lúc y ngủ, hắn ngồi bên bàn xem công văn.

"Giờ nào rồi?" An Trường Khanh chống tay ngồi dậy, bởi vì mới tỉnh ngủ, thanh âm còn mang theo giọng mũi.

"Giờ Tuất." Tiêu Chỉ Qua buông công văn trong tay, nâng tay rót cốc trà ấm đưa cho y.

An Trường Khanh lấy chén trà uống ừng ực, tinh thần mới thư thái: "Không phải đã nói nếu ngài nhiều việc thì không cần tới sao?"

Hôm nay đón gió tẩy trần cho Dư thị và An Nhàn Ngọc, Tiêu Chỉ Qua vốn muốn đến cùng y. Đáng tiếc bị chuyện trong triều vướng tay vướng chân, hơn nữa hiện giờ hắn là thiên tử, xuất cung một chuyến cũng gây tiếng động lớn, An Trường Khanh liền không cho hắn tới, chỉ nói ngày khác mời hai người Dư thị tiến cung rồi gặp.

Nào biết ban đêm người này vẫn tùy hứng xuất cung, thậm chí mang theo công văn chưa xử lý tới.

"Nếu ta không tới, sao biết Nhạ Nhạ giấu ta uống rượu?" Tiêu Chỉ Qua ngồi ở mép giường, nâng cằm y lên, càn quét khoang miệng một trận rồi nhíu mày nói: "Mùi rượu thật nặng, xem ra uống khá nhiều, nên phạt."

Nói xong không đợi An Trường Khanh cãi lại, đè người hôn hồi lâu.

An Trường Khanh muốn đẩy hắn ra, chỉ tiếc bây giờ Tiêu Chỉ Qua hiểu thấu chỗ yêu thích của y, hai ba cái hôn liền bị hắn làm cho choáng váng vứt bỏ khôi giáp, bàn tay ấn trên vai hắn cũng mềm như bông không còn sức lực.

Nụ hôn kết thúc, Tiêu Chỉ Qua mới miễn cưỡng hài lòng, bàn tay đặt bên eo y, ngữ điệu ái muội nói: "Hôm nay trẫm ngủ lại phủ Nhạn Vương, ý Nhạn Vương thế nào?"

An Trường Khanh nhẹ nhàng liếc hắn, đẩy người ra nói: "Không ra gì, sợ là ngày mai danh tiếng Nhạn Vương dùng thuật hồ ly hoặc chủ sẽ vang dội hơn."

"Những người đó cũng không nói sai," Tiêu Chỉ Qua tự nhiên cởi giày: "Không phải trong tiểu thoại bản đã viết sao? Nhạ Nhạ vốn là Hồ Vương chuyển thế......"

An Trường Khanh cố ý căng mặt, bị lời của hắn làm không nhịn được cười rộ lên, nửa quỳ duỗi tay sờ soạng tay áo cùng bên hông hắn: "Có phải ngài lại giấu tiểu thoại bản không? Không phải đã bảo ngài xem ít thôi......"

Cái tốt không học, toàn học mấy lời linh tinh. Những tiểu thoại bản đó thật sự quá hại người!

"Không có, không tin ngươi tìm xem." Tiêu Chỉ Qua giang hai cánh tay ra, làm vẻ thản nhiên cho người kiểm tra. An Trường Khanh không tin tà, lục soát từ trên xuống dưới trong chốc lát, thật sự không tìm được, hừ một tiếng nói: "Nói không chừng giấu ở chỗ khác, chờ ta hồi cung rồi tìm sau."

Tiêu Chỉ Qua khụ một tiếng, thuận thế ôm người vào lòng, để y càng dính chặt vào mình, nói sang chuyện khác: "Sắp tới đông chí, đây là tiết khánh đầu tiên khi ta đăng cơ, chúc mừng với dân. Nhạ Nhạ cảm thấy nên làm thế nào?"

Đến đông chí, trên phố bất luận phú quý nghèo hèn đều đổi bộ đồ mới, chuẩn bị đồ ăn thức uống, cúng bái tổ tiên. Mà hoàng đế phải tế thiên ngoài thành, đủ loại quan lại bãi triều tu mộc, chúc mừng lẫn nhau.

Những năm trước quốc lực cường thịnh, đông chí đặc biệt long trọng, các nơi đều có lễ mừng. Sau này quốc lực suy giảm, chỉ có Nghiệp Kinh phồn hoa mới náo nhiệt một chút.

Tiêu Chỉ Qua đăng cơ, vì để yên ổn lòng người, cũng vì để chúc mừng cùng dân chúng, nhất định đông chí lần này phải làm lớn. Nhưng nên làm thế nào thành vấn đề khó khăn. Tuy nói chiến loạn đã định, nhưng bá tánh chịu khổ vì chiến loạn còn đang nghỉ ngơi lấy sức. Lễ mừng đông chí này, đã muốn làm lớn, nhưng không thể quá xa hoa lãng phí, tốt nhất có thể để bá tánh cùng mừng, mới đạt được mục đích.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Tha hồ tìm, có thể tìm được tiểu thoại bản ta giấu thì ta thua (đắc ý)

Đông chí vốn do Quang Lộc Tự xử lý, nhưng Quang Lộc Tự khanh trình cách tổ chức lên, Tiêu Chỉ Qua đều không hài lòng lắm, đã bị bắt làm lại ba lần. Mắt thấy sắp tới đông chí, Quang Lộc Tự vẫn chưa thể nghĩ ra cái gì ra trò.

Tiêu Chỉ Qua bị chính sự quấn thân, còn phải làm mấy chuyện vụn vặt này, trong lòng rất phiền, dứt khoát bãi giá xuất cung, tới chỗ An Trường Khanh thanh tịnh.

"Quốc khố trống không, đông chí muốn làm lớn, nhưng không thể quá xa hoa lãng phí. Phải tiêu bạc trên lưỡi đao mới được." An Trường Khanh dựa vào ngực hắn, nói: "Nếu muốn vui mừng cùng dân, vẫn phải làm chút chuyện có lợi với bá tánh."

Tiêu Chỉ Qua cũng nghĩ vậy, chỉ tiếc đám người Quang Lộc Tự quen nhìn phồn hoa ở Nghiệp Kinh, đâu biết chỗ nào có lợi với bá tánh. Mấy cách tổ chức kia không phải vạn pháo tề vang biểu dương quốc lực, thì là muốn 99 thuyền hoa du kênh đào, trống nhạc chúc mừng ở ven đường.

Tất cả đều là phương pháp vô ích, khổ dân tốn tiền, thật sự không có một chỗ tốt.

"Bọn họ sống quá thoải mái, không hề biết bá tánh khó khăn." Tiêu Chỉ Qua không vui nói.

An Trường Khanh chọc khóe môi hắn, cười rộ lên: "Chúng ta làm mẫu mực, tạo ra gương mẫu. Chờ thêm một hai năm, bọn họ thấy rõ tình thế, nên biết cái gì đáng làm, cái gì không đáng làm."

Tiêu Chỉ Qua bất đắc dĩ gật đầu, kỳ thật quan viên còn sót lại dưới triều An Khánh Đế hắn không nhìn trúng mấy ai. Nhưng lúc trước đã trục xuất cách chức ít người, nếu cách chức thêm, trên triều đình thật sự không còn người dùng. Bởi vậy dù những quan viên đó thường xuyên làm chút chuyện vụng về chọc hắn khó chịu, Tiêu Chỉ Qua cũng đành chịu đựng

"Nhạ Nhạ cảm thấy chúng ta nên làm gương tốt thế nào?"

An Trường Khanh trầm ngâm, hỏi vấn đề không liên quan: "Năm nay Nhạn Châu thu hoạch được rất nhiều khoai ngọt nhỉ?"

Từ năm trước Nhạn Châu bắt đầu mở rộng gieo trồng khoai ngọt, năm nay đa phần quận huyện Nhạn Châu đều đã trồng khoai ngọt, tháng 4 tháng 5 Tề Nguy viết thư tới, từng nói đến tình hình gieo trồng khoai ngọt rất tốt. Tính đến lúc này, hẳn đều đã được mùa.

Tiêu Chỉ Qua "ừ" một tiếng. Sau khi hồi kinh, Tạ Lăng từng báo cáo tỉ mỉ tình hình Nhạn Châu với hắn: "Năm nay bá tánh Nhạn Châu được mùa, không lo không có lương thực. Nghe nói vì sản lượng khoai ngọt quá cao, không ít bá tánh ăn không hết, liền kết giao chở khoai ngọt đến châu quận lân cận buôn bán, vì giá cả rẻ lại có thể chắc bụng cho nên rất được hưởng ứng, ngay cả quân Nhạn Châu cũng lấy khoai ngọt làm lương thảo."

An Trường Khanh nói: "Khoai ngọt ở Nhạn Châu có thể phát triển tốt như vậy, nếu mở rộng gieo trồng ra phía nam, nghĩ ngày sau bá tánh có thể giải quyết vấn đề lương thực. Ta cảm thấy đông chí là thời cơ tốt mở rộng gieo trồng khoai ngọt."

Khoai ngọt dễ gieo trồng chịu nổi cằn cỗi, sống chín đều có thể ăn, sản lượng lại cao, hương vị cũng không tệ. Nếu mở rộng ra toàn bộ Đại Nghiệp, sau này bá tánh không cần lo lắng chuyện thiếu lương thực. Hiện giờ bá tánh Đại Nghiệp sống khốn khổ, đa phần là vì sản lượng lương thực thấp, sau phải nộp thuế má lớn, lương thực còn dư lại liền thành vấn đề. Những năm hòa bình cũng có không ít dân đói, nếu gặp thiên tai nhân họa, nói xác chết đói ngàn dặm cũng không khoa trương.

Tiêu Chỉ Qua lập tức hiểu ý của y, ánh mắt khích lệ mà nhìn y, nghe y tiếp tục nói.

"Chúng ta có thể mua rất nhiều khoai ngọt từ Nhạn Châu, đến đông chí, trong cung làm tiệc khoai ngọt, còn có thể tổ chức thiện đường ở các châu quận, thiện đường lấy khoai ngọt làm nguyên liệu chính, nấu cháo nấu canh gì đó. Tốt nhất sắp xếp người giảng giải chỗ tốt khi trồng khoai ngọt trong thiện đường, chờ năm sau còn chuẩn bị ít khoai chở đến các châu quận, bảo bá tánh các nơi thử gieo trồng...... Như thế vừa có thể nâng cao mỹ danh của bệ hạ, vừa có thể để những dân nghèo không có gạo ăn sống thật tốt, cũng đạt thành mục đích vui vẻ cùng dân. So với giàn hoa pháo hoa thuyền hoa, e là bá tánh cần đồ ăn chắc bụng hơn......"

Tiêu Chỉ Qua càng nghe tươi cười càng lớn, chờ y nói xong, lại thảo luận hoàn thiện với y. Mới nhịn không được xoa nắn người trong lòng một phen, tiếng nói trầm thấp ái muội: "Quả nhiên Nhạn Vương là rường cột nước nhà, đáng thưởng."

Ngoài miệng, lời của hắn hết sức đứng đắn, tay lại không thành thật mà mò vào vạt áo, An Trường Khanh hô nhỏ một tiếng, theo bản năng muốn cự tuyệt, nhưng rất nhanh bị hắn đưa vào vui sướng, không rảnh lo chuyện khác......

Ngày thứ hai trời còn chưa sáng, Tiêu Chỉ Qua đứng dậy chuẩn bị đi thượng triều. Hàn Chương đã sớm mang xiêm y đến đợi bên ngoài.

Tiêu Chỉ Qua mặc xong y phục, thấy An Trường Khanh ôm chăn còn mông lung buồn ngủ, hắn đích thân kéo người ra khỏi đống chăn, lại hơ tay lên lò sưởi, không e dè đi giày mặc quần áo cho y.

"Ngài làm gì? Ta còn muốn ngủ tiếp......"

Y không cần thượng triều, tội gì trời chưa sáng đã phải dậy. An Trường Khanh rất không phối hợp, co chân muốn trốn vào chăn. Tiêu Chỉ Qua kiên nhẫn dỗ y mặc quần áo: "Hôm nay Nhạ Nhạ đi thượng triều với ta. Đám người Quang Lộc Tự kia không trông cậy được, ngươi đi chỉ điểm cho bọn họ, tránh những tên ngu xuẩn đó lại làm hỏng."

Hửm? An Trường Khanh dừng động tác tránh né, hơi mở to hai mắt, kinh ngạc nói: "Ta đi thượng triều?"

"Hiện giờ ngươi đã là Nhạn Vương, chỉ có ta cao hơn ngươi, đi thượng triều có gì lạ?" Tiêu Chỉ Qua nói chuyện đương nhiên. Nếu lúc trước Nhạn Vương chỉ là vinh phong, vậy lúc phong vương hắn tội gì phải gióng trống khua chiêng như thế?

Ánh mắt An Trường Khanh hơi rung động, lúc này không né tránh nữa, cầm đai lưng muốn tự thắt. Tiêu Chỉ Qua lại tránh tay y, nhân cơ hội trộm hôn lên má y một cái: "Đừng nhúc nhích, trẫm hầu hạ Nhạn Vương thay quần áo."

Ngày thường Tiêu Chỉ Qua ở chung với y, rất ít xưng trẫm. Nhưng khi vui đùa lại thích lấy ra trêu ghẹo y. An Trường Khanh chỉ có thể ngoan ngoãn giơ cánh tay mặc hắn thắt đai lưng cho mình. Lại thấy Tiêu Chỉ Qua còn đang cẩn thận sửa sang lại vạt áo cho y, nhịn không được nhỏ giọng nói: "Nếu bộ dạng này của ngài bị sử quan thấy, sợ là thành hôn quân bị sắc làm lu mờ lí trí."

"Vậy không được." Tiêu Chỉ Qua nghiêm túc nói: "Ta là hôn quân, chẳng phải Nhạn Vương thành yêu hậu sao? Hồ Vương và tướng quân còn được, hôn quân và yêu hậu thì không được."

Hắn ghé vào tai An Trường Khanh âu yếm nói nhỏ: "Trẫm còn muốn cùng Nhạn Vương lưu danh muôn đời, làm gương mẫu cho đời sau......"

Hơi thở ấm áp phả vào vành tai, trái tim của An Trường Khanh không tự chủ mà đập nhanh một nhịp, không biết là vì tư thái thân mật hay lời âu yếm chiếu đỏ gò má, y theo bản năng nhìn thoáng qua cung nhân hầu hạ, thấy đám người Hàn Chương đã lui xuống từ lúc nào, lúc này trong phòng chỉ còn lại y và Tiêu Chỉ Qua.

Giơ tay xoa gương mặt, An Trường Khanh đẩy người ra, ngữ khí bất giác nhu hòa, như nhận lời nói: "Ta biết."

Tiêu Chỉ Qua tùy ý cười, nắm tay y ra ngoài, lệnh mọi người bãi giá hồi cung. Tất nhiên An Trường Khanh ngồi chung với hắn.

Vì thế hôm nay, lần đầu tiên nhóm văn võ bá quan thượng triều nhìn thấy Nhạn Vương một thân áo tím chậm rãi đi vào Sùng Chính Điện, ngay sau đó, hoàng đế mang theo đại thái giám Hàn Chương xuất hiện trên điện. Nhạn Vương bỗng tới thượng triều là chuyện lạ, càng lạ hơn là hai người này chân trước chân sau xuất hiện, nghĩ tới tối qua có tin nói hoàng đế ở lại phủ Nhạn Vương, một chúng triều thần trao đổi ánh mắt, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim mà cúi thấp đầu.

Hôm nay tâm tình của Tiêu Chỉ Qua rất tốt, sắc mặt cũng không dọa người. Ánh mắt nhìn quét một vòng, vi diệu dừng trên người An Trường Khanh một lát, mới vừa ý bảo Hàn Chương mở triều.

Hàn Chương cất giọng nói: "Có tấu chương thì dâng, không có việc gì bãi triều."

Sau khi dứt lời, liền có triều thần bước ra khỏi hàng theo thứ tự, trần thuật vấn đề. An Trường Khanh đứng ở hàng đầu, nghe từng triều thần đưa ra vấn đề, mà sau khi đối phương nói xong, Tiêu Chỉ Qua trên long tọa luôn có thể đánh trúng chỗ yếu gãi đúng chỗ ngứa cho câu trả lời. Đối với thần tử có lời thực chất, tuy sắc mặt hắn trầm ngưng, nhưng đều kiên nhẫn thương thảo phương pháp giải quyết với đối phương, nếu vô pháp nghị ra kết quả tại chỗ, liền bảo đối phương trở về viết tấu chương, sau khi tan triều lại đến Ngự Thư Phòng bàn; mà có ít thần tử chỉ biết đặt vấn đề nhưng không nghĩ ra phương pháp giải quyết, hắn không hề nhẫn nại, ánh mắt như lưỡi đao sắc bén đâm vào người đối phương, hơn phân nửa sẽ đưa ra câu "Việc nhỏ như vậy cũng tới hỏi trẫm làm thế nào, không bằng trẫm đi làm quan thay khanh, thế nào?", làm đối phương sợ tới mức liên tục nhận tội mới bỏ qua.

Tuy rằng sau khi đăng cơ, An Trường Khanh thường xuyên nghe người ta nói tính tình hoàng đế không tốt, nhưng lần đầu thấy bộ dáng Tiêu Chỉ Qua trên triều. Y nhịn không được mắng thầm: Đối với những quan viên không biết tiến thủ này, dù thánh nhân có tới tính tình cũng không tốt được. Không biết là ai truyền ra những lời đồn này, quả thực là nói bừa.

Triều hội tiến hành nửa canh giờ, mới không còn quan viên bước ra khỏi hàng.

Tiêu Chỉ Qua thấy bọn họ đã nói xong, mới chậm rãi mở miệng: "Trước mắt đã vào tháng 11, sắp tới đông chí, nhưng vẫn chưa nghĩ ra cách tổ chức, nếu chúng ái khanh có biện pháp, cứ việc phát biểu."

Dứt lời, Quang Lộc Tự khanh lộ vẻ hơi khổ bước ra khỏi hàng: "Thần mới nghĩ một biện pháp, còn chưa trình cho bệ hạ, giờ xin bệ hạ xem xét," nói rồi lấy tấu chương trong tay áo trình lên.

Hàn Chương xuống bậc thang, nâng tấu chương lên đưa cho Tiêu Chỉ Qua xem.

Tiêu Chỉ Qua lật hai mặt, sắc mặt liền trầm xuống—— biện pháp mới này, vẫn là thứ đổi canh không đổi thuốc.

Hắn không kiên nhẫn xem tiếp nội dung phía sau, không nhẹ không nặng đặt tấu chương lên long án, còn chưa nói gì, Quang Lộc Tự khanh đã quỳ xuống thỉnh tội: "Bệ hạ thứ tội, là thần vô năng."

Tiêu Chỉ Qua kiệt lực đè ép tức giận, mới không phát tác tại chỗ. Nếu là những võ tướng, lấy tính tình của hắn, đã sớm nâng chân đạp rồi. Nhưng với quan văn thì không thể thô bạo như thế, hắn nắn mi tâm, trầm giọng nói: "Nếu Quang Lộc Tự khanh không hiểu thế nào là vui mừng cùng dân, không biết bá tánh cần gì, sau đông chí không cần thượng triều nữa, tự đi lên phố cảm thụ một phen."

Quang Lộc Tự khanh sợ tới mức quỳ sấp trên mặt đất như chim cút, hô "Bệ hạ thứ tội, thần biết tội".

Tiêu Chỉ Qua mặc kệ gã, chuyển ánh mắt về phía An Trường Khanh nói: "Nếu các ngươi không có gì phát biểu, vậy nghe cách của Nhạn Vương xem."

An Trường Khanh nhận ánh mắt của hắn, bước một bước ra khỏi hàng, chậm rãi trần thuật lại phương pháp đã thảo luận với Tiêu Chỉ Qua hôm qua. Hôm nay không ít triều thần thấy y thượng triều đã thấy kinh ngạc, lại nghe Tiêu Chỉ Qua bảo y hiến kế, không khỏi có chút phản đối, hành động của Tiêu Chỉ Qua thật quá không ra thể thống gì.

Nhưng mà âm điệu của An Trường Khanh rõ ràng hữu lực, nghe y nói, có triều thần dần dần thay đổi thần sắc......

Y nói rất thực tế, có ít quan viên nghe, nhịn không được đưa ra vài câu hỏi tham khảo với y, An Trường Khanh đều đối đáp trôi chảy, sau đó, ngay cả Quý An Dân cũng nhịn không được tham gia thảo luận.

Nhất thời không khí trên triều đình hết sức sôi nổi, Tiêu Chỉ Qua thấy bọn họ hăng say thảo luận, cũng không ngăn cản, hôm nay triều hội lùi hai khắc mới tan triều, cuối cùng Tiêu Chỉ Qua lệnh Nhạn Vương chủ trì đông chí năm nay, Quang Lộc Tự hiệp trợ, nếu nha tư khác có yêu cầu, cũng có thể điều động hiệp trợ.

Đợi tan triều, bên người An Trường Khanh phá lệ có vài người vây quanh, đặc biệt là đám Quang Lộc Tự khanh vừa rồi còn đưa đám đi lên lấy lòng: "Kế sách của Nhạn Vương quả thần kỳ, thần chắc chắn kiệt lực hiệp trợ. Mong rằng ngày sau Nhạn Vương có thể giúp thần nói vài lời tốt trước mặt bệ hạ......"

An Trường Khanh rất dễ nói chuyện, nhưng có ít lời không thể đồng ý lung tung, y nghiêm mặt nói: "Trước nay bệ hạ không thích chúng ta tỏ vẻ bên ngoài, nói tốt thì không dám, nhưng nếu đông chí lần này được xử lý tốt, có lẽ bệ hạ cũng sẽ không trách tội Tự khanh."

"Đó là tất nhiên đó là tất nhiên." Quang Lộc Tự khanh nhận được những lời của y, tốt xấu bỏ lại trong bụng, nhắm mắt theo đuôi y, cười ha hả thương thảo việc đông chí với y.

Đông chí vào 27 tháng 11, trước mắt còn hơn nửa tháng, nhưng phát chính lệnh đến các nơi, cần thời gian thi hành. Bởi vậy sau khi tan triều, An Trường Khanh liền đến Quang Lộc Tự, hợp lực mọi người suốt đêm định ra một phần điều lệ kỹ càng tỉ mỉ, liền vội vàng bắt đầu chuẩn bị.

Trước phải gấp gáp đến Nhạn Châu thu mua khoai ngọt, sao đó đưa khoai ngọt đến châu quận phương bắc. Nhưng nam địa cách khá xa, vì khoai ngọt vốn xuất từ Vũ Trạch, sau khi An Trường Khanh đi xin chỉ thị của Tiêu Chỉ Qua, lập tức phái quan viên nam địa đến Vũ Trạch bàn bạc, mua rất nhiều khoai ngọt chia cho các châu quận phía nam.

Trừ bỏ mua khoai ngọt ở ngoài, các nơi còn phải gia tăng xây dựng thiện đường. Những thiện đường này không chỉ dùng nhất thời, trừ bỏ dùng trong đông chí ra, sau này còn có thể dùng để phát cháo gạo, nhận người già phụ nữ và trẻ em không có nhà để về, đương nhiên, những việc kế tiếp còn cần nghị lại.

Điều lệ định ra được thực thi, làm việc nhanh lên rất nhiều. Đông chí năm nay, Nghiệp Kinh tổ chức lớn, nhưng không chuẩn bị pháo hoa, cũng không có thuyền hoa múa hát, chỉ có từng thiện đường ngoài thành nhanh chóng được xây dựng.

Có không ít bá tánh Nghiệp Kinh từng tham dự cuộc chiến phế Thái Tử mưu nghịch, hiện giờ đều vô cùng kính yêu tân đế và Nhạn Vương, thấy hành động này, cũng có gan lớn lên dò hỏi, ai biết quan viên xây dựng thiện đường thân hòa như thế, nói với mọi người, đông chí năm nay bệ hạ muốn vui cùng dân, cố ý lệnh Nhạn Vương xây dựng rất nhiều thiện đường, đến lúc đó còn phát khoai ngọt chia cho mọi người ăn chúc mừng ngày hội. Không chỉ Nghiệp Kinh, châu quận khác cũng có.

Nhưng khoai ngọt là gì? Chờ đến đông chí tất sẽ biết, bọn họ cũng không nói toẹt ra.

Các bá tánh nghe xong, không khỏi càng mong tới đông chí. Mà Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh rất được bá tánh kính yêu, bây giờ Tiêu Chỉ Qua đăng cơ được mấy tháng, lại đại xá thiên hạ, miễn thuế ruộng đất, đến đông chí còn muốn xây dựng thiện đường vui mừng cùng dân, nhận xét trên phố về hắn càng ngày càng tốt. Những đồn đãi "Bạo ngược thích giết chóc", "Tàn bạo bất nhân" lúc trước đã sớm không thấy bóng dáng, trái lại càng nhiều người bắt đầu khen hắn có khí phách của Thái Tổ, chính là minh quân.

Nhưng trong tiếng khen cũng có tạp âm, ngẫu nhiên có ít văn nhân tự xưng từng đọc sách, bắt đầu nhắc chuyện hoàng đế sủng hạnh Nhạn Vương. Hơn phân nửa đều nói hoàng đế bị sắc đẹp mê hoặc, không lấp hậu cung, hiện tại lại để Nhạn Vương tham chính, sau này giang sơn Đại Nghiệp sẽ nguy, vân vân.

Đại Nghiệp không có chuyện vì ngôn luận mà bị hoạch tội, cho nên ngôn luận khá rộng rãi. Sau khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ càng ít can thiệp ngôn luận trên phố, bởi vậy tuy loại ngôn luận này không nhiều, nhưng cũng không dứt.

Có ít văn nhân thích thể hiện, biểu dương kiến thức của mình khác người thường. Chẳng qua trước đây bọn họ nói có hiếm người giáp mặt phản bác, nhưng sau khi được tin đông chí làm lớn, xây dưng thiện đường khắp nơi, bọn họ lại phát hiện tình thế hoàn toàn nghịch chuyển. Phàm là có người nhắc một câu "Hôn quân", "Mê sắc", "Giang sơn sắp nguy" linh tinh, liền có bá tánh vây lên mắng chửi người.

Như là "Bệ hạ yêu dân như con, nói ngài ấy là hôn quân chẳng lẽ mắt ngươi bị mù hả?", "Nhạn Vương và bệ hạ là phu phu tam môi lục sính, ta thấy ngươi lấm la lấm lét mới giống kẻ gian, may mà bệ hạ có hoả nhãn kim tinh mới không cho ngươi làm quan", "Từ khi bệ hạ đăng cơ, không đánh chiến không nói còn miễn thuế má, ta thấy tốt hơn hoàng đế trước rất nhiều, ngươi nói bậy nữa tin ta đi báo quan không" vô tận vô kể.

Rất nhiều bá tánh không được giáo hóa, nói thẳng thừng mà sắc bén, mặc kệ là văn nhân thanh lưu tự xưng mọi người nghe ta đều tỉnh ngộ, hay người nào đó dụng tâm kín đáo muốn châm ngòi thổi gió, toàn bộ đều bị mắng không thể đánh trả, chỉ có thể co người mà về.

***

Mà An Trường Khanh và các nha tư khác chung sức hợp tác bận rộn nửa tháng, trong sự chờ đợi của mọi người, cuối cùng cũng tới ngày 27.

Vào 25, Nghiệp Kinh lại rơi tuyết lớn, một mảnh trắng giữa thiên địa. Nhưng dù vậy cũng không thể ngăn bá tánh ăn tết sung sướng, trong nhà bá tánh đều treo tiêu hàn đồ, trẻ con thay nhau đổi đồ mới, người lớn thì ở trong nhà nghiền bột, khó mua được chút thức ăn mặn, chuẩn bị làm sủi cảo.

Mà sáng sớm hôm nay, Tiêu Chỉ Qua dẫn đủ loại quan lại đến ngoại ô hiến tế thiên địa, sau khi tế điển chấm dứt, liền dẫn mọi người về cung ăn tiệc.

Vì mở rộng khoai ngọt, cung yến năm nay lấy khoai ngọt làm nguyện liệu chính, chiên rán nấu xào, đủ loại đa dạng, đám quan viên vốn cho rằng cung yến năm nay sẽ đói bụng, ngoài ý muốn phát hiện khoai ngọt thơm ngọt ngon miệng khác với tưởng tượng, đến lúc này một tia nghi ngờ cuối cùng trong lòng bọn họ cũng hoàn toàn biến mất, khen quyết định của hoàng đế cùng Nhạn Vương không dứt miệng.

Triều thần đều tán dương mỹ vị của khoai ngọt, mà trên phố, bá tánh nghèo khổ đã đến thiện đường chờ từ sáng sớm, khi nhận được khoai ngọt nấu, bánh khoai ngọt, cháo khoai ngọt, do dự mà nếm miếng đầu tiên, càng kinh ngạc mở to hai mắt.

Những bá tánh nghèo khổ này, lúc trước cũng chỉ nhận được nước cháo ở nơi khác. Tất nhiên không thể nói nước cháo có bao nhiêu mỹ vị, chỉ để chắc bụng mà thôi. Nhưng hiện giờ bọn họ nhận được khoai ngọt, dù là nướng, luộc hay nấu, đều thơm ngọt mềm mại, vừa ngon vừa no bụng.

Có không ít bá tánh, cầm khoai ngọt luộc, nhẹ nhàng cắn một miếng liền tràn lệ nóng, sau đó không nỡ ăn tiếp, cẩn thận cất khoai ngọt nóng hổi ngon ngọt vào vạt áo, chuẩn bị mang về cho người nhà nếm thử.

Thiện đường mở suốt hai ngày. Không chỉ khiến bá tánh no ấm qua đông chí, còn an bài quan viên tuyên truyền chỗ tốt của khoai ngọt, báo cho tất cả bá tánh, ngày xuân năm sau quan thự sẽ chuyển loại khoai này tới, người nào có đất hoang cằn cỗi, đều có thể tới lãnh ít khoai về gieo trồng.

Các bá tánh cầm khoai ngọt nóng hổi, lại nghe quan viên giảng chỗ tốt khi gieo trồng khoai ngọt, nói đến khoai ngọt trồng trọt rộng rãi, mỗi nhà đều có thể ăn no bụng, liền có bá tánh quỳ xuống, mắt chứa lệ nóng dập đầu tạ ơn.

Có lẽ ngày sau bọn họ thật sự có thể có áo mà mặc, có đồ ăn no bụng.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Ta muốn sách sử ngày sau ghi danh chúng ta, để hậu nhân ăn cẩu lương của chúng ta.

Nhạ Nhạ:...... Được á.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, chúng triều thần liền về nhà đón đông chí. Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh di giá đến Càn Chính Cung tiếp tục gia yến. Trong cung không có nhiều người, hôm nay Đại Trưởng công chúa và phò mã đều vào cung, còn có Dư thị và An Nhàn Ngọc, tính ra cũng chỉ có tám người. Thượng Thiện Ti mới bị chỉnh lý, cũng không dám chuẩn bị gia yến quá mức xa hoa, trái lại sáng tạo dùng khoai ngọt trộn lẫn bột mì, làm sủi cảo đủ loại nhân, để bọn họ ăn món ngon.

Chờ dùng gia yến xong, Đại Trưởng công chúa theo phò mã đến Thái gia, An Trường Khanh tự đưa Dư thị và An Nhàn Ngọc về vương phủ. Chờ an trí tất cả thỏa đáng, đã đến hoàng hôn. Vào đông trời nhanh tối, lúc này đã không thấy tà dương, chỉ còn sắc trời tối tăm.

An Trường Khanh đổi xiêm y ngày thường, dắt ngựa, chuẩn bị hồi cung. Đông chí năm nay, Tiêu Chỉ Qua và hai đứa nhỏ đều ở trong cung, nếu An Trường Khanh không về, nhất định ngày mai Tiêu Chỉ Qua sẽ tìm y "đòi lời giải thích".

Nhưng y mới giục ngựa ra cửa, liền thấy một chiếc xe ngựa khiêm tốn đậu ở đất trống trước cửa. Tuy mã phu rất lạ mặt, nhưng lúc này chờ ở cửa vương phủ, phỏng chừng không có ai khác. Y xuống ngựa, nhấc mành xe ngựa lên thăm dò, quả nhiên Tiêu Chỉ Qua ngồi bên trong.

Không biết những cấm vệ quân không chỗ nào không có mặt đang ẩn thân nơi nào, cũng không thấy bóng dáng. Tiêu Chỉ Qua mặc trang phục màu đen bình thường ngồi ngay ngắn trong xe, dùng phát quan cột tóc, lúc nhìn thấy An Trường Khanh khẽ hất mày, có vài phần bĩ khí binh nghiệp.

"Sao ngài lại xuất cung? Cấm vệ quân đâu?" An Trường Khanh thuận thế lên xe, buông mành xuống.

"Hôm nay không có việc gì, muốn mời Nhạn Vương dạo chơi Nghiệp Kinh cùng trẫm." Tiêu Chỉ Qua cười, thuận thế kéo người đến ôm lấy, vùi đầu thật sâu vào cổ y hít một hơi.

Hiện giờ Tiêu Chỉ Qua đặc biệt thích ôm y, An Trường Khanh nói mấy lần cũng không có tác dụng, dứt khoát mặc hắn ôm. Nhưng trong lòng vẫn có chút không yên tâm, xốc mành cửa xe nhìn xung quanh bên ngoài: "Không mang theo cấm vệ quân sợ là không an toàn. Ngài cũng không tiện lộ diện."

"Họ ẩn trong tối đi theo, sẽ không xảy ra chuyện rắc rối." Tiêu Chỉ Qua buông mành, quay mặt y lại đối diện mình, nói: "Đã lâu chúng ta không dạo chơi rồi."

Làm hoàng đế có ít điều không tốt, không thể giục ngựa dẫn y đi khắp Nghiệp Kinh, tự mua điểm tâm và kẹo đậu phộng cho y. Ngẫu nhiên mang ít cấm vệ quân, những thần tử đó còn muốn tận tình khuyên bảo gì mà "Thiên kim chi tử không ngồi thùy đường", sợ hắn có gì sơ xuất. Tiêu Chỉ Qua nghe đến lỗ tai mọc kén, khi ra ngoài chỉ có thể mang đủ cấm vệ quân.

An Trường Khanh cầm ngón tay của hắn nghịch, cười nói: "Vậy hôm nay thần sẽ đi dạo với bệ hạ. Bệ hạ muốn đi đâu trước?"

"Đến Tam Vị Trai trước." Tiêu Chỉ Qua phân phó xa phu lái xe đến Tam Vị Trai, nói với y: "Đã lâu chưa mua điểm tâm cho ngươi, tuy tay nghề của Thượng Thiện Ti không tồi, nhưng cảm thấy không có hương vị ngon như bên ngoài."

An Trường Khanh thích ngọt, ngày thường thích điểm tâm của Tam Vị Trai và kẹo đậu phộng của cửa hàng kẹo nhất. Trước đây khi Tiêu Chỉ Qua hạ triều sẽ thuận đường mua về. Hiện giờ ở trong cung, ngày ngày đều ăn sơn trân hải vị, An Trường Khanh ăn rất ít. Tuy ngoài miệng y nói không, nhưng Tiêu Chỉ Qua biết nhất định y thích ăn mấy thứ kia hơn.

Nếu đã xuất cung thì đặc biệt dẫn y đi mua.

Mặc dù là đông chí, hôm nay Tam Vị Trai vẫn mở cửa, không ít người đến mua điểm tâm về nhà, Tiêu Chỉ Qua không tiện lộ diện, liền nói mấy tên bánh, bảo xa phu đi mua.

Ở cửa hàng hôm nay là chưởng quầy thường tiếp đãi Tiêu Chỉ Qua, nghe xa phu nói một chuỗi tên điểm tâm quen thuộc, liền giật mình trong lòng, duỗi cổ nhìn xung quanh, nhưng chỉ nhìn thấy một chiếc xe ngựa bình thường. Ông thầm nghĩ hiện giờ Bắc Chiến Vương đã là hoàng đế, hẳn không đến mức ăn những điểm tâm trên phố, liền lắc đầu tiếp tục gói điểm tâm, sau khi gói xong lại vui tươi hớn hở thêm mấy điểm tâm khẩu vị mới để giới thiệu.

Xa phu đưa gói điểm tâm đến, Tiêu Chỉ Qua lại bảo xa phu đi mua kẹo đậu phộng. Cửa hàng bán kẹo đậu phộng kia, là do đôi lão phu thê mở bán, làm kẹo đậu phộng ngọt mà không ngấy. Nhưng khi bọn họ đi đến, cửa hàng không mở, nghĩ họ đã về nhà đón đông chí.

An Trường Khanh cầm một khối điểm tâm cắn một miếng, cười nói: "Người khác đều vội vàng về nhà đón đông chí, mà bệ hạ lại sốt ruột chạy ra ngoài."

Tiêu Chỉ Qua ăn nửa khối điểm tâm còn lại trong tay y, mới nói: "Nhạn Vương không về nhà, chẳng phải trẫm nên đi tìm sao?"

An Trường Khanh nhẹ nhàng "Hừ" một tiếng, không tranh cãi với hắn, chuyển ánh mắt, liền bảo xa phu đi đến thiện đường.

Nghiệp Kinh là nơi phồn hoa, bây giờ lại là đông chí, mỗi nhà đều thắp đèn, tuy trên đường phố quạnh quẽ không ít, nhưng cửa sổ các nhà đều chiếu ánh sáng ấm áp hòa thuận, cũng không có vẻ tiêu điều.

Xe ngựa đi qua phố dài, chuyển hướng đến một con hẻm, liền có thể nhìn thấy thiện đường.

Nơi ở bị bỏ hoang được trưng dụng để xây dựng thiện đường, trước thiện đường đều dựng lều tranh, trước lều tranh đặt hai bếp lò lớn, trên bếp lò đặt nồi to, trong nồi lượn lờ khí nóng, mơ hồ có thể ngửi thấy hương khoai ngọt.

Lúc này sắc trời đã tối, bá tánh có nhà che thân đều về đoàn tụ với người thân, chỉ có ít người không nhà để về, liền đến gần bếp lò của thiện đường, vừa sưởi ấm vừa cầm khoai ngọt cẩn thận ăn, trên mặt là nụ cười thỏa mãn.

Xe ngựa của họ dừng ở đầu hẻm, nhìn hướng thiện đường. An Trường Khanh thở dài: "Không biết bá tánh nơi khác có thể đón đông chí như vậy không."

Tuy chính lệnh đã đưa tới các địa phương, nhưng khó tránh quan viên địa phương ngồi không ăn bám hoặc bằng mặt không bằng lòng, không làm theo lệnh.

Tiêu Chỉ Qua vỗ vai y, thanh âm hơi trầm xuống nói: "Năm nay thì chưa biết, nhưng cho ta hai ba năm, nhất định để bá tánh cơm no áo ấm."

Hai người âm thầm thị sát các thiện đường ngoài thành một lần, tới giờ Tuất mới hồi cung.

Trong Càn Chính Cung, Tiêu An Hoành cùng Tiêu An Châu đang ầm ĩ không chịu ngủ. Trước khi hai huynh muội ngủ thì cha vẫn còn ở đó, tỉnh dậy không gặp người, mặc kệ thế nào cũng không dỗ được, oa oa khóc lóc tìm cha.

Uông Dục và Hàn Chương nhìn thấy hai người như thấy cứu tinh, mỗi người bế thái tử và Tùy Châu công chúa đến, vẻ mặt đau khổ nói: "Thái tử và công chúa điện hạ tỉnh dậy liền tìm bệ hạ và Vương gia, bọn nô tài không sao dỗ được."

An Trường Khanh nhướng mày, lại gần nhìn, thấy hai huynh muội đều sét đánh không mưa, không có chút nước mắt. Tiêu An Châu nhìn thấy y liền ngừng tiếng khóc, duỗi cánh tay nhỏ trắng nộn nói: "Cha! Cha! Ôm ôm."

Tiêu An Hành phản ứng hơi chậm, nhưng cũng ngừng khóc nỉ non, phụ họa nói: "Ôm ôm."

An Trường Khanh muốn duỗi tay bế, Tiêu Chỉ Qua đã mỗi tay bế một đứa, rất bất mãn nói với Tiêu An Hoành: "Muội muội khóc thì thôi, con đường đường là Thái tử, sao cũng khóc nhè?"

Tiêu An Hoành mờ mịt nhìn hắn, mím miệng. Tiêu An Châu như tiểu quỷ, dù nghe hiểu hay không, cũng ê ê a a ồn ào một trận.

Tiêu Chỉ Qua trắng trợn thiên vị, càng nhìn con gái nhỏ càng cảm thấy đáng yêu, nhịn không được hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé. Tiêu An Hoành cũng hiểu mình bị lạnh nhạt, rất không vui mà xoay người, duỗi tay nhỏ về phía An Trường Khanh, miệng gọi "Cha" không ngừng.

"Ngài thật biết bắt nạt con trai ngài." An Trường Khanh bế Tiêu An Hoành đang ủy khuất không thôi, tức giận nói.

"Sao lại bảo bắt nạt nó? Đường đường là thái tử, tất nhiên phải ổn trọng, sao có thể tranh sủng với muội muội?" Tiêu Chỉ Qua đúng lý hợp tình đặt con gái lên vai, làm đại mã cho cô bé cưỡi.

An Trường Khanh không chút khách khí lườm hắn, còn chưa nói gì, liền thấy Tiêu Chỉ Qua cứng đờ, sau đó nói: "An Châu, có phải con vừa tiểu không?"

Tiêu An Châu: "Giá! Giá!"

Nhũ mẫu hầu hạ bên cạnh vội vàng tiến lên xem xét, tức khắc sắc mặt hơi trắng bệch, run giọng nói: "Bệ hạ thứ tội...... đúng là công chúa điện hạ vừa tiểu, nô tỳ đi thay y phục cho điện hạ......"

Lần đầu tiên Tiêu An Châu cưỡi đại mã, đã tiểu lên cổ phụ hoàng.

"Đáng lắm." An Trường Khanh bế Tiêu An Hoành tươi cười không chút độ lượng, lại bảo nhũ mẫu bế Tiêu An Châu đi đổi tã và xiêm y.

Tiêu Chỉ Qua ho khan một tiếng, nhéo khuôn mặt của con gái, cố ý sừng sộ hỏi: "Nhóc đáng ghét, dám tiểu lên phụ hoàng con, lần sau còn dám không?"

Tiêu An Châu mở to hai mắt, chân dùng sức đạp: "Giá!"

Sắc mặt hoàng đế bệ hạ xanh mét. An Trường Khanh nhịn cười thúc giục hắn đi tắm rửa thay quần áo, cung nhân bên cạnh buồn cười mà không dám cười, đè nặng ý cười cúi thấp đầu xuống.

***

Đông chí bãi triều ba ngày, Tiêu Chỉ Qua khó được nhàn rỗi, liền ở Càn Chính Cung trông con.

Không biết hắn nghe nói ở đâu, nói con nít phải uốn nắn từ nhỏ. Hôm nay không có việc gì, liền bế thái tử vào lòng, tìm quyển Trị Quốc Cương đọc cho nhóc. Nói là từ nhỏ nghe nhiều quen tai, lớn lên mới có thể trở thành minh quân, tiếp nhận gánh nặng của hắn.

Tiêu An Hoành dựa vào lòng phụ hoàng nhóc, đôi mắt to chớp chớp đáng thương, mơ màng sắp ngủ. An Trường Khanh dở khóc dở cười, thấy hắn đọc rất vui vẻ, cũng chỉ có thể mặc hắn.

Hai người đang trông con, liền thấy Hàn Chương vội vàng từ ngoài tiến vào, bình lui cung nhân hầu hạ, thấp giọng bẩm báo: "Bệ hạ, Nhạn Vương, bên thôn trang truyền tin, nói người kia sắp không xong, ước chừng kéo dài qua đêm nay."

Ông nói rất mịt mờ, nhưng xưng hô như vậy, chỉ có phế Thái tử Tiêu Kỳ Án.

Sau khi mưu nghịch bức vua thoái vị thất bại, Tiêu Kỳ Án bị Tiêu Chỉ Qua bắt. Sau đó Tiêu Chỉ Qua đăng cơ, tuyên bố với bên ngoài là Thái tử giết cha diệt quân, tội không thể tha, đã đền tội. Nhưng thực tế, lại âm thầm nhốt gã ở một thôn trang ngoài thành, người chủ động thỉnh cầu đến trông nom gã, chính là phế Thái tử phi Tưởng Tiêu Tình từng bị đuổi đến chùa cắt tóc tu hành.

Tiêu Chỉ Qua từng nói, sẽ không dễ dàng để Tiêu Kỳ Án chết, súc sinh lấy việc ngược đãi người khác tìm niềm vui như gã, nên tự nếm thử đủ loại đau khổ đó.

Hắn biết Tưởng Tiêu Tình hận Tiêu Kỳ Án thấu xương, chuyện hắn làm, chỉ là thuận theo thỉnh cầu của Tưởng Tiêu Tình, đưa hai người họ đến thôn trang ngoài thành. Trên thôn trang có người trông coi, cũng có mấy nô bộc hầu hạ cuộc sống hàng ngày, nhưng những nô bộc đó chỉ nghe Tưởng Tiêu Tình.

Sau khi ném người qua đó, Tiêu Chỉ Qua liền không chú ý đến, không ngờ chỉ hai ba tháng, Tiêu Kỳ Án đã chịu đựng không nổi.

"Xảy ra chuyện gì? Tưởng phu nhân thì sao?" Tiêu Chỉ Qua hỏi.

Chuyện trên thôn trang đều giao cho Hàn Chương xử lý, ông nói: "Nghe nói đông chí hôm qua, Tưởng phu nhân nhớ đứa con bị sảy mà bi thống trong lòng, xuống tay hơi tàn nhẫn, dùng roi...... Sau đó lại để người chịu rét một đêm bên ngoài, sáng hôm nay liền phát sốt, đại phu đến khám nói sợ không cứu được...... Tưởng phu nhân vẫn như thường, chỉ nhờ người truyền lời, hỏi bệ hạ muốn đi xem hay không, nếu không xem, chờ người chết, phu nhân sẽ đốt xác."

Cố nhân nói lòng dạ phụ nhân độc nhất, với Tiêu Kỳ Án, Tưởng Tiêu Tình hận không thể ăn tươi nuốt sống. Rất nhiều biện pháp tra tấn người kia, nghe mà cảm thận sợ hãi.

Tiêu Chỉ Qua trầm ngâm một lát, nói: "Chuẩn bị xa giá, trẫm đi xem, đừng kinh động người khác."

Hàn Chương hiểu ý của hắn, lui xuống chuẩn bị.

"Ta đi cùng ngài." An Trường Khanh nói.

Tiêu Chỉ Qua suy nghĩ, cuối cùng vẫn gật đầu, đến thôn trang ngoài thành với y.

Thôn trang vắng lặng tiêu điều, xe ngựa nhẹ nhàng vào thôn trang, thấy Tưởng Tiêu Tình đã chờ trên đường. Nàng mặc tố y kinh xoa không thoa phấn, biểu tình lãnh đạm hơn trước rất nhiều, không cố ra vẻ đoan trang hào phóng, thấy Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh, chỉ hành lễ chào hỏi, nói: "Người ở thiên phòng."

Hai người gật đầu, liền được hạ nhân dẫn đến thiên phòng.

Thiên phòng trống trải âm u, chỉ có một chiếc giường cùng một cái bàn, không đốt lò sưởi. Tiêu Kỳ Án bệnh nặng nằm trên giường, tứ chi bị dây thừng trói ở cột giường, không cam lòng mà trợn to mắt thở phì phò —— đại phu chưa được lệnh, không dám chữa cho gã.

Tiêu Chỉ Qua đứng xa hai bước nhìn gã. Tiêu Kỳ Án đã gầy tróc, trên cánh tay cùng mắt cá chân còn có vết roi mới và vết thương cũ. Chợt thấy Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh, gã kiệt lực mở to hai mắt nhìn, giãy giụa lên tiếng: "Tiện nhân kia muốn giết ta! Không phải ngươi nói sẽ không để ta chết sao? Ta vẫn chưa muốn chết...... Ngươi, ngươi tìm đại phu cho ta, ta không muốn chết......"

Tiếng nói của gã cũng trở nên khàn khàn khó nghe, giống như cổ họng từng bị thương.

Tiêu Chỉ Qua lạnh mặt nhìn gã hấp hối giãy giụa: "Bộ dáng của ngươi hiện giờ, cũng xứng với "đức hạnh" của ngươi."

Phế Thái tử trước đây gió mát trăng thanh, phiên phiên công tử. Dù chuyện ác của gã đã được tuyên bố ra ngoài, có người nhìn gương mặt đoan chính ôn hòa của gã, có lẽ vẫn sinh ra nghi vấn, những chuyện ác đó, thật sự là gã làm sao?

—— không khác mặt người dạ thú.

Giờ gã gầy gò, hốc mắt hãm sâu, xương gò má cao, tứ chi gầy tróc ốm yếu, so với bộ dáng trước đây thì thế này hợp với gã hơn.

Tiêu Kỳ Án nghẹn lời, bỗng nhiên phát cuồng, gã gào rống lên như dã thú: "Ngươi cho rằng ngươi tốt hơn ta chỗ nào?! Ngươi ném ta cho tiện nhân kia tra tấn! Ả chính là kẻ điên! Ngươi tốt hơn ta chỗ nào hả? Hả?"

Gã gào rồi khóc thét lên: "Ả chính là tiện nhân! Kẻ điên! Ả dám đối xử với trẫm như vậy! Trẫm sẽ không tha cho ả!"

Hai chân gã không ngừng đạp lung tung, chăn mỏng trên người bị đá văng, quần đã bị nước tiểu làm ướt vạch ra vết lõm rõ ràng, An Trường Khanh nhìn lướt qua liền nhíu mày dời mắt. Đều là nam nhân, tất nhiên y biết giờ Tiêu Kỳ Án có gì khác —— gã đã mất thứ kia rồi.

Khó trách gã điên thành như vậy. Nhưng An Trường Khanh không có chút thương cảm gã. Gã vì sung sướng nhất thời, khi hành hạ nữ tử đến chết tìm niềm vui, nên nghĩ sẽ gặp báo ứng.

Kết cục của Tiêu Kỳ Án còn thê thảm hơn hắn tưởng tượng, Tiêu Chỉ Qua hơi hài lòng, chán ghét mà thu hồi ánh mắt, chuẩn bị rời đi với An Trường Khanh. Tiêu Kỳ Án ở sau kêu khóc nói: "Không được đi! Các ngươi cứ giết ta, ta không muốn bị tiện phụ kia tra tấn, giết ta đi......"

Hai người không quay đầu lại, bước ra cánh cửa, liền có hạ nhân đóng cửa phòng, chỉ có thanh âm điên khùng của Tiêu Kỳ Án truyền ra, gã lại không muốn chết nữa, cầu xin Tiêu Chỉ Qua tìm đại phu cho gã......

Tưởng Tiêu Tình chờ ở bên ngoài. Ngày trước Tưởng gia theo Tiêu Kỳ Án tạo phản, nam đinh bị trảm nữ quyến bị lưu đày. Tưởng Tiêu Tình "thực sự" bị đưa đến chùa tu hành cũng đã bí mật xử tử. Hiện giờ được hạ nhân thôn trang gọi một tiếng Tưởng phu nhân.

Tiêu Chỉ Qua không định ở lâu, nhưng Tiêu Kỳ Án chết, Tưởng Tiêu Tình cũng nên có nơi để đi. Kỳ thật Tưởng Tiêu Tình không hẳn là hoàn toàn vô tội, nhưng nàng vì trả thù Thái tử, cung cấp không ít tin tức cho Tiêu Chỉ Qua, cho nên Tiêu Chỉ Qua có qua có lại giữ mạng của nàng. Nếu nàng nguyện ý, có thể mai danh ẩn tích đi tha hương, sống cuộc sống bình thường.

"Thi thể của Tiêu Kỳ Án giao cho ngươi xử trí. Sau này, ngươi mai danh ẩn tích, rời khỏi Nghiệp Kinh đi." Tiêu Chỉ Qua nói với nàng.

Tưởng Tiêu Tình lại lắc đầu: "Tạ bệ hạ khoan hồng, nhưng trên tay ta dính không ít máu, đến nông nỗi hôm nay, đều là báo ứng của ta. Tiêu Kỳ Án đã đền nợ máu, nhưng cả đời ta không trả hết. Nếu bệ hạ không chê, cho phép ta đến chùa ni cô xuất gia, quãng đời còn lại tụng kinh cầu phúc cho người chết oan. Nếu bệ hạ không đồng ý, ta kết thúc ở thôn trang này cũng được."

Biểu tình của nàng vô bi vô hỉ, đáy mắt như giếng cạn không gợn sóng.

Tiêu Chỉ Qua không muốn làm khó nàng. Nói: "Tự ngươi chọn đi."

Sau đó liền dẫn An Trường Khanh rời đi. Trên đường trở về, không khí hơi nặng nề. Thật ra không phải Tiêu Chỉ Qua không vui, chỉ là nhất thời không biết nên nói cái gì. An Trường Khanh thấy hắn trầm mặt, cho rằng hắn nhớ tới chuyện cũ, kéo tay hắn chủ động nói: "Ngày mai chúng ta đưa An Hoành cùng An Châu đi tế bái mẫu hậu đi."

Sau khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ, liền truy phong Lệ tần làm Hoàng Thái Hậu. Lại để người chọn canh giờ tốt dời quan, đưa quan tài của Lệ tần vào hậu lăng, hưởng hương khói của con cháu đời sau. Bình thường vào đông chí đều phải hiến tế tổ tiên, Tiêu Chỉ Qua là thiên tử, đông chí lại vội vàng hiến tế thiên địa tông miếu, chưa kịp đi tế bái sinh mẫu.

"Cũng được." Tiêu Chỉ Qua thở ra một hơi, nói: "Để mẫu hậu gặp An Hoành và An Châu. Thấy chúng ta sống tốt, người cũng có thể yên tâm."

An Trường Khanh "ừ" một tiếng, cố ý sát gần hắn, đưa hai tay vào trong áo hắn: "Sáng sớm ngày mai chúng ta sẽ đi."

"Ừ." Tiêu Chỉ Qua sưởi ấm đôi tay y, lông mày giãn ra, đáy mắt chứa đầy tình ý ôn nhu.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng (uy nghiêm): Không được tiểu lên người phụ hoàng nữa, biết chưa?

Tiểu công chúa: A! (Biết rồi, lần sau vẫn dám)

Thái tử: Vỗ tay.jpg

Sau khi hai người đưa Tiêu An Hoành và Tiêu An Châu đi tế bái Thái Hậu, ba ngày nghỉ đông chí cũng kết thúc. Tiêu Chỉ Qua lại vùi đầu bận rộn triều chính. Mà từ hồi An Trường Khanh thượng triều, hiệp trợ Quang Lộc Tự xử lý đông chí cũng được tán thưởng, nhận được nhiều đánh giá tốt, không còn ai có bất luận cái gì ý kiến khi y thượng triều.

Thậm chí có không ít người nhận ra, có Nhạn Vương triều thượng, tính tình hoàng đế tốt lên rất nhiều. Thỉnh thoảng có triều thần không thể lĩnh hội thâm ý của Tiêu Chỉ Qua, nhưng không dám hỏi Tiêu Chỉ Qua, những người vô tích sự luôn không được thánh tâm. Hiện giờ có thêm một con đường—— không dám hỏi hoàng đế, có thể đi tìm Nhạn Vương chỉ bảo.

Kể từ đó triều thần vô tích sự làm việc tốt, không cần lo lắng đề phòng sợ ăn liên lụy, mà Tiêu Chỉ Qua cũng không ném đôi mắt hình lưỡi đao vào các triều thần vô tích sự làm việc không xong nữa, tiết kiệm không ít sức lực. Xem như tất cả vui mừng.

Cảm thấy không tốt duy nhất đại khái chỉ có An Trường Khanh. Bây giờ nhân duyên trên quan trường của y cũng xem là tốt, mỗi ngày trời chưa sáng đi thượng triều, chờ tan triều hội không phải đến Ngự Thư Phòng phê tấu chương, thì là được đồng liêu mời đi ăn tiệc. Ban ngày xã giao xong, tới buổi tối còn phải cho thái tử cùng công chúa còn nhỏ dùng bữa. Mà tới ban đêm nghỉ ngơi, lại phải ứng phó hoàng đế bệ hạ tràn đầy nhu cầu. Tuy phần lớn thời điểm do y không kiên định cự tuyệt, nhưng đầu sỏ gây tội vẫn là Tiêu Chỉ Qua.

An Trường Khanh cảm thấy cuộc sống này hơi gian nan.

Đặc biệt là đêm trước, y mới vừa bị giày vò hơn nửa đêm, mắt mới khép lại không bao lâu, Hàn Chương và Uông Dục liền tới kêu dậy. An Trường Khanh không thể mở nổi mắt, nhăn mày không kiên nhẫn mà lầm bầm hai tiếng, liền kéo chăn che đầu.

Uông Dục thấy thế cũng không dám thúc giục, sắc mặt khó xử mà nhìn Tiêu Chỉ Qua đã dậy. Tiêu Chỉ Qua xua tay, hạ giọng nói: "Vương gia mệt, hôm nay đừng gọi y."

Đợi hắn rửa mặt thay y phục, mới đi kéo An Trường Khanh. Cả người An Trường Khanh trốn trong chăn, Tiêu Chỉ Qua sợ y bực bội, lôi người ra một chút rồi dịch chăn cho y, đặt bình nước nóng vừa nhiệt độ bên chân y, sau đó mới hớn hở đi thượng triều.

Hôm nay lâm triều không thấy Nhạn Vương, mọi người liền kinh ngạc. Có người thử thăm dò hỏi một câu, Tiêu Chỉ Qua dễ tính trả lời, nói Nhạn Vương không khoẻ, hôm nay không tới.

Lúc này mọi người mới an tâm, nghĩ Nhạn Vương không khoẻ, nên đi thăm một phen, cũng thể hiện tình nghĩa đồng liêu.

......

Lại nói An Trường Khanh, y ngủ đủ giấc, sắc trời đã sáng. Hẳn là Tiêu Chỉ Qua vẫn đang thượng triều, chưa trở về.

Uông Dục hầu hạ y rửa mặt thay quần áo, dùng cơm sáng, An Trường Khanh xoa cái eo ê ẩm, trong lòng cân nhắc không thể tiếp tục cuộc sống như này, bằng không ngày đêm làm lụng vất vả, chỉ sợ sớm muộn y sẽ chết trên long sàng. Lập tức không rảnh lo chuyện khác, vội vàng dọn dẹp đưa Tiêu An Hoành cùng Tiêu An Châu xuất cung về vương phủ.

Vì dẫn theo thái tử cùng công chúa, trận xuất cung lần này của An Trường Khanh không nhỏ được.

Chờ tan triều, không chỉ Tiêu Chỉ Qua biết Nhạn Vương xuất cung, ngay cả quần thần cũng biết. Mọi người thấy hoàng đế bỗng xuống sắc, nghĩ tới hôm nay Nhạn Vương không lâm triều, hai mặt nhìn nhau lúc lâu, đều suy đoán Nhạn Vương không khoẻ là giả, chỉ sợ bệ hạ và Nhạn Vương náo loạn xích mích mới là thật.

Nhưng bọn họ cũng chỉ suy đoán trong lòng, không dám biểu hiện ra ngoài. Trái lại là Quý An Dân ở Ngự Thư Phòng hồi bẩm xong mọi việc thi ân khoa, nhịn không được khuyên: "Đều nói phu thê đầu giường cãi nhau cuối giường hòa thuận, bệ hạ chớ vì tức giận nhất thời trì hoãn chính sự. Băng hi vào tháng chạp còn cần Nhạn Vương chủ trì......"

Ý là nếu bệ hạ chọc giận Nhạn Vương, nhanh đi dỗ người về, còn có chính sự phải làm đó.

Sắc mặt Tiêu Chỉ Qua đen thùi lùi, nhưng lời Quý An Dân nói đều là thật, đúng là hắn chọc giận người. Hắn chỉ có thể đuối lý mà ho khan một tiếng, nói: "Trẫm biết rồi, Ngự sử Đại phu còn có chuyện muốn bẩm không?"

Quý An Dân vội vàng lắc đầu, lui xuống.

Người ngoài vừa đi, Tiêu Chỉ Qua liền ngồi không yên, vội vàng đứng dậy về Càn Chính Cung. Uông Dục và hai nhũ mẫu cũng theo về vương phủ, hiện giờ Càn Chính Cung chỉ còn mấy cung nhân hầu hạ.

Tiêu Chỉ Qua tóm một tiểu thái giám hỏi: "Trước khi Nhạn Vương xuất cung có nói gì không?"

Tiểu thái giám ấp a ấp úng nói: "Vương gia dặn, nói bệ hạ không cần tìm ngài ấy, ngày mai lâm triều như thường."

Tiêu Chỉ Qua lộp bộp trong lòng, cảm thấy suy đoán hơn nửa là thật. Đêm qua hắn quá hứng thú, đè người muốn ba lần, cuối cùng làm người khóc...... chỉ sợ An Trường Khanh tức giận chuyện này.

Hắn chắp tay sau lưng đi lại hai vòng, lại hỏi: "Vương gia có nói khi nào về không?"

Tiểu thái giám lắc đầu: "Không có."

Tiêu Chỉ Qua chuyển bước chân, liền muốn xuất cung tìm người, nhưng sau đó lại nghĩ tới An Trường Khanh nói không cho hắn đi tìm, phỏng chừng bây giờ vẫn chưa nguôi giận. Nhấc nửa bước chân liền thu về. Hắn trầm ngâm một lát, triệu Hàn Chương tới, phân phó ông đến Tam Vị Trai và cửa hàng kẹo mua chút điểm tâm cùng kẹo đậu phộng đưa đến phủ Nhạn Vương.

Hàn Chương cười tủm tỉm nhận lệnh, lập tức lấy lệnh bài xuất cung đi mua.

***

Sau khi An Trường Khanh về vương phủ thì thần thanh khí sảng, đưa Tiêu An Hoành cùng Tiêu An Châu đi gặp tổ mẫu của chúng.

Dư thị mới được hạ nhân thông báo, đang muốn đến tiền viện, đã thấy An Trường Khanh đưa hai đứa nhỏ tới. Hai nhũ mẫu mỗi người bế một đứa, bên người còn có tiểu Dư Tiêu.

Thân phận của Dư Tiêu không thể tiến cung, những ngày này vẫn luôn ở vương phủ, thỉnh thoảng đến y quán nhỏ của Hồ Thị Phi ngồi khám mấy ngày. Hôm nay đúng lúc nhóc ở phủ, nghe An Trường Khanh dẫn hai huynh muội về, liền vui mừng theo tới..

Dư thị vừa thấy tôn nhi liền cười không khép được miệng, bế đứa này lại bế đứa kia, đứa nào cũng luyến tiếc buông tay. Tiểu Dư Tiêu cũng lâu không gặp hai huynh muội, ghé vào bên cạnh Dư thị chơi đùa với hai đứa bé.

Chờ hai huynh muội chơi mệt, nhũ mẫu mới bế chúng đi nghỉ ngơi. Dư Tiêu thích trẻ con, liền đi theo chăm sóc.

Lúc này Dư thị mới có tâm tư nói chuyện chính với An Trường Khanh: "Sao con bỗng quay về?"

Thường ngày nếu An Trường Khanh muốn về phủ, luôn cho người truyền tin trước. Đa phần còn có Tiêu Chỉ Qua đi cùng. Chưa bao giờ thấy tình hình thình lình một mình đưa hai đứa nhỏ về phủ như hôm nay. Dư thị khó tránh nghi ngờ có phải y và Tiêu Chỉ Qua có xích mích.

Không phải có xích mích, nhưng nguyên do cũng không dễ nói khỏi miệng, An Trường Khanh đỏ tai, ho khan một tiếng nói: "Không có, chỉ là trong cung hơi nhàm chán. Bệ hạ cũng muốn tới, nhưng chính vụ bận rộn không thể thoát thân."

Dư thị không nghi ngờ y, tin lời giải thích của y.

An Trường Khanh ứng phó mẫu thân xong, sợ bà lại truy hỏi, bèn ngồi ở Thọ An Viện một lúc rồi lại đến tiền viện. Y không có giận Tiêu Chỉ Qua, chỉ là cảm thấy mình nên có một thời gian thanh tâm quả dục, bằng không không tốt cho thân thể.

Mới vừa về tiền viện, Hàn Chương lại tới.

Thái giám tổng quán béo trắng nâng hai hộp đồ ăn quen thuộc, cười ha hả nói: "Bệ hạ nghe nói Vương gia dẫn thái tử và công chúa điện hạ về vương phủ, đặc biệt sai nô tài đi mua đưa đến."

Hai hộp đồ ăn, một hộp đựng điểm tâm An Trường Khanh thích ăn nhất, một hộp đựng kẹo đậu phộng mà hôm đông chí không mua được, đại khái là vừa ra lò, kẹo đậu phộng còn nổi hơi nóng thơm.

"Bệ hạ không tới sao?" An Trường Khanh duỗi cổ nhìn ra sau ông, cảm thấy Tiêu Chỉ Qua đã trốn ở đâu đó.

Hàn Chương cười nói: "Bệ hạ sợ Vương gia còn tức giận, không có tới."

An Trường Khanh liền yên tâm, vui vẻ nhận đồ, đuổi Hàn Chương về phục mệnh.

***

Trở về vương phủ, cuối cùng An Trường Khanh có thời gian thanh tịnh. Mấy ngày nay vẫn đi thượng triều, hạ triều liền cùng Tề Nguy đi xem tập diễn băng hi.

Băng hi cũng là tập tục ngày tết của Đại Nghiệp, một là vì chúc mừng tết đến, hai là thể hiện binh lực Đại Nghiệp. Người tập diễn băng hi đều là tinh nhuệ được lựa chọn trong quân, hơn ngàn người theo trận hình đi giày trượt băng, hoặc như tìm biển, hoặc như kim kê độc lập, hoặc như phượng hoàng giương cánh...... Biến ảo đủ loại trận hình, vừa nguy nga vừa cảnh đẹp ý vui.

Vì năm nay có nguyên do là Tiêu Chỉ Qua, tướng sĩ tham gia băng hi cơ bản đều lấy từ quân Nhạn Châu, cũng có số ít lấy từ cấm vệ quân hoặc là con cháu võ tướng, hai đám người này không phục nhau, vừa lên mặt băng liền bắt đầu cạnh tranh, vốn dĩ hợp tác diễn luyện, biến thành hai bên phân cao thấp.

Quân Nhạn Châu nhiều người, tất nhiên sẽ chiếm thượng phong. Mà bên Nghiệp Kinh lấy Thân Đồ Lương dẫn đầu, tuy rơi vào hạ phong, nhưng không có chút yếu thế. Trận hình kim long đang đẹp bị làm xiêu xiêu vẹo vẹo, lúc mấy người An Trường Khanh đến, liền thấy đầu rồng cùng đuôi rồng thiếu chút nữa đứt ngang.

Tề Nguy cao giọng quát dừng lại, mọi người dưới sân mới phát hiện mấy người An Trường Khanh tới. Tướng sĩ Nhạn Châu kỷ luật nghiêm minh, lập tức nghe theo mệnh lệnh của Tề Nguy bày lại trận hình. Nhưng Thân Đồ Lương dẫn đầu đám con cháu Nghiệp Kinh, không chịu phục Tề Nguy. Đặc biệt là Thân Đồ Lương, hắn chính là đích tôn của Đại Trụ quốc Thân Đồ Tư, dù chưa tòng quân, nhưng cũng tập võ từ nhỏ, một thân võ nghệ xuất sắc.

Hai chân hắn vừa động, như tinh trì điện xiết trượt tới trước mặt An Trường Khanh, ôm quyền cất cao giọng nói: "Xin Nhạn Vương làm chủ cho bọn ta. Quân Nhạn Châu này ỷ vào bệ hạ, căn bản không đặt bọn ta vào mắt!"

Quân Nhạn Châu đều dưới trướng Tiêu Chỉ Qua, sau khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ, tất nhiên tướng sĩ Nhạn Châu cũng hãnh diện. Trừ binh lính ở lại thủ Nhạn Châu, nhiều tướng sĩ xuất sắc nhất đều được triệu về kinh, hoặc phong quan hoặc thêm tước. Bọn họ ở biên quan giết địch nhiều năm, mặc kệ là khí thế hay bản lãnh đều có chút hiếu thắng hơn cấm vệ quân cùng con cháu võ tướng sống trong nhung lụa. Bởi vậy băng hi năm nay, quân Nhạn Châu được làm đầu rồng.

Năm nay xếp trận hình Kim Long Đằng Phi, cần hai ngàn hai trăm người cùng bày trận. Quân Nhạn Châu có 1500 người, mà bên Nghiệp Kinh, cấm vệ quân lẫn con cháu võ tướng chỉ có 700 người, chỉ có thể làm đuôi rồng.

Dĩ nhiên quân Nhạn Châu cao hứng phấn chấn, mà con cháu Nghiệp Kinh quen làm đầu danh, khó tránh không vui. Khi diễn tập lại gặp đủ loại xung đột, không vui dần dần biến thành bất mãn. Đến hôm nay đám người An Trường Khanh tới, bọn họ mới tranh chấp nên làm Kim Long Đằng Phi thế nào, nhưng hai bên không có ai có thể thuyết phục đối phương, khi bày trận thì rời rạc, đầu rồng, thân rồng, đuôi rồng cứ mệnh ai nấy làm.

Lần đầu An Trường Khanh tới xem diễn tập băng hi, thấy thế liền nhíu mày, gọi người dẫn đầu hai bên tới dò hỏi.

Dẫn đầu quân Nhạn Châu chính là một tham tướng, An Trường Khanh cũng biết, liền bảo gã hồi bẩm tình hình. Tham tướng liếc Thân Đồ Lương bên cạnh, nói: "Bọn ta phụng mệnh diễn tập trận hình, lại được Tề tướng quân chọn làm đầu rồng, vốn tận tâm tận lực. Nhưng Thân Đồ thiếu gia bọn họ lại coi thường bọn ta, vì bất mãn chúng ta làm đầu rồng, ngay cả khi diễn tập cũng không phối hợp."

Thân Đồ Lương cả giận nói: "Nói hươu nói vượn! Rõ ràng là các ngươi ỷ vào có bệ hạ chống lưng, kiêu căng ngạo mạn!"

Tham tướng cũng không vui, trừng mắt nói: "Bệ hạ trị quân nghiêm minh, bọn ta ỷ vào bệ hạ lúc nào?!"

Hai người ngươi tới ta đi, thiếu chút nữa đánh nhau ngay trước mặt An Trường Khanh.

An Trường Khanh tức khắc trầm mặt xuống, lập tức có thị vệ ngăn cản hai người, An Trường Khanh trầm giọng nói: "Gọi các ngươi tới, là để biết rõ ràng tình hình, hóa giải mâu thuẫn, không phải bảo các ngươi làm trò trước mặt bổn vương! Các ngươi thân là người dẫn đầu, không biết giảm bớt xung đột thì thôi, còn đi gây chuyện, lát nữa mỗi người đi lãnh mười gậy!"

Tham tướng và Thân Đồ Lương ỉu xìu.

"Hôm nay lại vì chuyện gì mà xung đột? Nói tình hình trước đi." An Trường Khanh lại nói.

Hai người liền chia nhau nói. An Trường Khanh nghe là vì sắp xếp trận hình kim long khác nhau, lập tức gọi người mang giấy bút tới, để bọn họ vẽ trận hình Kim Long Đằng Phi ra.

Hai người phân cao thấp, nghe vậy liền nhanh chóng vẽ ra ý tưởng trận hình của mỗi người. Tham tướng và mọi người thương nghị, là rồng từ Tây Nam ra, từ tây hành đến sau chính bắc biến hóa trận hình thành rồng cúi đầu, sau đó lại từ Đông Bắc ra. Mà Thân Đồ Lương lại cho rằng trận hình này quá đơn giản, muốn từ Tây Nam ra, từ tây hành đến đông, lại biến hóa thành trận hình rồng cuồn cuộn, rồi từ Tây Bắc ra.

An Trường Khanh và Tề Nguy nghiêm túc thương thảo một phen, cảm thấy trận hình của tham tướng thích hợp hơn. Không phải nói trận hình Thân Đồ Lương đề nghị không tốt, mà là không thích hợp diễn luyện thực tế. Nếu không nắm chắc thời gian, đội ngũ đầu thân rồng cực dễ xảy ra sự cố. Xảy ra chuyện trên băng không phải nhỏ, tuy biểu diễn băng hi càng bắt mắt càng tốt, nhưng cũng phải bảo đảm ổn thỏa.

An Trường Khanh chỉ tấm vẽ của Thân Đồ Lương, nói: "Ý tưởng của Thân Đồ công tử rất tốt, nhưng lại khó thực hiện......"

Thời gian y ở Nhạn Châu không ngắn, lại theo Tiêu Chỉ Qua đọc không ít binh thư, mưa dầm thấm đất, đối với bài binh bố trận cũng có nhận xét của bản thân, lập tức nghiêm túc phân tích lợi và hại của hai trận hình cho hắn.

Thân Đồ Lương nghe xong vẻ mặt không tốt, cũng không thể không thừa nhận y nói có đạo lý, tuy trận hình của hắn đẹp, nhưng cũng chỉ là lý luận trên giấy.

Tham tướng đắc ý mà nhìn hắn, nhưng còn chưa chờ gã cao hứng lâu, liền nghe An Trường Khanh nói tiếp: "Trận hình không đổi, nhưng đội ngũ lại phải bố trí lần nữa."

"Tề tướng quân, ngươi để toàn bộ quân Nhạn Châu cùng cấm vệ quân xen lẫn một chỗ, xếp đầu rồng, thân rồng cùng đuôi rồng."

Tề Nguy lập tức lĩnh mệnh. An Trường Khanh mới nhìn bọn họ nói: "Dưới bầu trời này, đất nào không phải là đất của thiên tử, ở trên đất này, dân nào không phải là dân của thiên tử. Bệ hạ là thiên tử, dù là quân Nhạn Châu hay cấm vệ quân, hoặc là nhóm con cháu chưa tòng quân, đều là tướng sĩ dưới trướng bệ hạ. Không phân chia rõ ràng. Hôm nay may là bệ hạ không tới, nếu ngài ấy tới, e rằng hai người các ngươi không trốn thoát một trăm gậy. Từ trước đến nay ngài ấy chán ghét nhất là kéo bè kéo cánh, cũng không thiên vị bên nào."

An Trường Khanh nói như vậy, không chỉ đánh tỉnh hai người, cũng mượn cơ hội thể hiện thái độ.

Từ khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ, tướng sĩ trong quân Nhạn Châu được đề bạt không ít, tất nhiên những tân quý này khó tránh xung đột với những quý tộc. Một bên cảm thấy mình là thân tín của bệ hạ, hành sự khoe khoang; một bên cảm thấy bản thân bị chèn ép, không có cam lòng. Tuy rằng trước mắt tạm chưa bộc phát mâu thuẫn, nhưng chỉ xem diễn luyện băng hi nho nhỏ, nhân mã hai bên phân ranh giới rõ ràng, liền biết oán hận chất chứa không ít.

Nếu xử lý không tốt, sợ là oán hận hai bên sẽ chất chứa càng sâu, từ diễn luyện băng hi nho nhỏ, biến thành đấu tranh giữa hai thế lực mới cũ. Đây không phải cục diện y và Tiêu Chỉ Qua muốn thấy.

"Nhạn Vương nói không sai."

Phía sau bỗng truyền đến thanh âm trầm mạnh, Tiêu Chỉ Qua chắp tay sau lưng đi tới. Ánh mắt hắn hơi trầm xuống mà nhìn hai người quỳ trên đất: "Nhạn Vương mềm lòng, chỉ phạt các ngươi mười gậy, trẫm tạm tha cho các ngươi. Nếu lần sau tái phạm, tự đi lãnh một trăm gậy đi."

Nói rồi lại nhìn Tề Nguy bên cạnh: "Cả ngươi, cùng lãnh mười gậy."

Tề Nguy cực oan: "Bệ hạ minh giám, thần không đánh nhau sinh sự."

Tiêu Chỉ Qua lạnh lùng cười: "Chẳng lẽ ngươi không giúp đỡ một bên?"

Tề Nguy: "......"

Giúp đỡ thì vẫn giúp, dù sao cũng là binh lính dưới tay mình, khó tránh thiên vị. Tề Nguy đau khổ quỳ gối bên hai người, ủ rũ nói: "Thần nhận phạt."

Tiêu Chỉ Qua khẽ nâng cằm: "Giờ đi lãnh phạt đi, trẫm nhìn."

Ba người như đưa đám đi lãnh phạt. Mười gậy không là cái gì với người luyện võ, cái khó chính là bị đánh trước mặt mọi người, thật sự mất mặt. Tiêu Chỉ Qua như có thể nhìn thấu tâm tư của bọn họ, còn cố ý phái Hàn Chương đi theo, lớn tiếng thuật lại lời của An Trường Khanh, sau đó mới cao giọng nói: "Hành hình."

Ba người mỗi người bò lên một băng ghế, vì hoàng đế đang quan sát, tướng sĩ hành hình cũng không dám đánh nhẹ, mỗi côn đều đánh chắc chắn.

Thân Đồ Lương nhìn Tề Nguy bên cạnh, vui sướng khi người gặp họa nói: "Bệ hạ quả thánh minh, cho ngươi thiên vị này."

Tề Nguy nghiến răng nghiến lợi buông lời hung ác: "Lần tới lão tử không thiên vị, trực tiếp đập ngươi, tin không?"

"Tề Nguy thêm mười gậy." Thanh âm lãnh khốc vô tình của Tiêu Chỉ Qua truyền tới.

Tề Nguy: "............"

Tham tướng không đành lòng, khuyên: "Tề tướng quân ngài bớt tranh cãi, việc này là bọn ta liên lụy ngài." Nói rồi lại nhìn Thân Đồ Lương, nói: "Việc này là bọn ta sai, ta xin lỗi ngươi. Chúng ta đồng lòng tập luyện trận hình trước. Nếu còn không phục, đợi đến lúc đó chúng ta so lại."

Thân Đồ Lương cứng cổ: "So thì so, tuy bọn ta không đến biên quan giết Bắc Địch, cũng chưa chắc thua kém các ngươi."

Khi nói chuyện cũng đã đánh xong, ba người che mông được đỡ dậy, không khí hòa hợp hơn trước nhiều.

Tề Nguy chịu đựng cái mông đau đi bố trí đội hình cho các tướng sĩ, sau đó bảo bọn họ bắt đầu diễn luyện.

Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh ở bên cạnh nhìn, thấp giọng nói: "Thân Đồ Lương này là người dám nói dám làm, tính tình cũng thẳng thắn. Không biết nếu đi tìm Thân Đồ lão tướng quân cầu người, ông ta có chịu cho không."

Thân Đồ gia là cựu võ tướng thế gia, cơ hồ đều có nam đinh tòng quân. Lúc Thân Đồ Bột còn trẻ cũng từng lên ngựa giết địch, con trai Thân Đồ Tư trấn thủ Túc Châu, chỉ có tôn tử duy nhất này không tòng quân. Thân Đồ Bột làm người thông minh nhạy bén, thấy rõ tình thế. Từ khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ, ông tự xin về nhà vinh dưỡng, mấy phen ám chỉ binh quyền trong tay Thân Đồ Tư sẽ tùy thời nộp lên. Tuy Tiêu Chỉ Qua có ý thu hồi binh quyền, nhưng không định cởi cối giết lừa, mượn cơ hội này đề bạt Thân Đồ Lương để đền bù Thân Đồ gia là lựa chọn không tồi.

"Thân Đồ Lương có một thân võ nghệ, nếu thật sự không muốn hắn tòng quân, lúc trước sẽ không cho hắn học võ." An Trường Khanh nói. Tuy không biết vì nguyên nhân gì làm Thân Đồ Lương không tòng quân, nhưng y cảm thấy Thân Đồ lão tướng quân vẫn hy vọng tôn tử có thể kế thừa sự nghiệp tổ tông.

Tiêu Chỉ Qua gật đầu: "Hiện tại nói việc này còn sớm, không bằng để ngày sau bàn lại......"

Nói xong hắn lại đổi giọng ai oán: "Trẫm độc thủ thâm cung sáu bảy ngày, Nhạn Vương thật tàn nhẫn."

Hắn bỗng nói đến việc này, An Trường Khanh không được tự nhiên mà ho khan một tiếng: "Rõ ràng tính tới tinh lui mới có năm ngày thôi."

Tiêu Chỉ Qua không buông tha: "Năm ngày cũng không ngắn. Nhạ Nhạ tính bao giờ hồi cung? Nếu ngươi không về, ta phải đến phủ Nhạn Vương ở."

Tai An Trường Khanh nóng lên, trừng hắn một cái: "Ta đâu nói không quay về."

"Vậy đêm nay hồi cung." Tiêu Chỉ Qua rèn sắt khi còn nóng nói: "Ta bảo Hàn Chương đưa An Hoành cùng An Châu về cung trước rồi."

Hai đứa nhỏ về cung, không sợ An Trường Khanh không về.

Kỳ thật An Trường Khanh cũng hơi nhớ hắn, tuy ngủ một mình rất thanh tịnh, nhưng vào đông trời lạnh, y lại sợ lạnh, mặc dù trong phòng có đốt địa long, nhưng lúc ngủ tay chân vẫn lạnh lẽo. Ngày thường có Tiêu Chỉ Qua, có thể rúc vào lòng hắn, giống cái lò sưởi lớn ấm áp. Hiện tại không có lò sưởi, hai ba ngày còn được, ngày tháng dài thì thật sự y không quen.

"Gấp cái gì, hôm nay không còn sớm, ngày mai về đi."

Tiêu Chỉ Qua cảm thấy mỹ mãn cười rộ lên, bàn tay lướt qua tóc mai của y, thấp giọng nói: "Vậy hôm nay trẫm ở lại phủ Nhạn Vương, ngày mai hồi cung với Nhạn Vương."

Không tự mình bắt người về cung, hắn không yên tâm.

Tác giả có lời muốn nói:

Báo Nghiệp Kinh: Nghe nói Nhạn Vương chạy rồi!

Túng Túng: Không có chuyện đó, nói bừa nữa thì niêm phong hết đi.

Xem xong diễn luyện băng hi, hai người liền về vương phủ. Lúc trở về nhìn thấy bên cửa vương phủ đặt ba chiếc xe ngựa, hạ nhân đang dọn từng rương đồ. An Trường Khanh tìm người hỏi, hóa ra là thương đội phía nam về kinh, mang về không ít đồ ở nam địa, Chu Hạc Lam đặc biệt gọi người đưa tới.

Khi hai người An Trường Khanh trở về, rương hòm đã dọn gần xong, đi vào thấy trong viện đặt mười mấy rương gỗ, trừ bỏ các loại vải dệt, còn có không ít son phấn cũng châu báu trang sức khác. Còn lại là ít sách cổ, giấy và bút mực tốt nhất cùng với đồ chơi tinh xảo.

Tiêu Chỉ Qua nói: "Chu Hạc Lam có lòng rồi."

An Trường Khanh đưa mắt nhìn, những rương hòm này đều đánh dấu đưa cho ai, lăng la tơ lụa cùng son phấn trang sức tất nhiên đều là của Dư thị cùng An Nhàn Ngọc, Dư thị có nhiều vải dệt, đồ trang sức đều là kiểu vàng ngọc trang nhã quý giá. Trang sức của An Nhàn Ngọc là các loại bảo ngọc tươi sáng, còn kèm không ít son phấn. Ngoài ra rương sách cổ cũng cho An Nhàn Ngọc, An Trường Khanh liếc mắt nhìn tên một quyển sách, mơ hồ nhớ An Nhàn Ngọc từng nhắc về sách này. Còn có giấy bút cùng với ít đồ chơi tinh xảo còn lại cho An Trường Khanh cùng tiểu thái tử tiểu công chúa.

Quả thật rất có lòng, An Trường Khanh hơi hài lòng với muội tế (em rể) tương lai, nói: "Đưa những hòm này đến Thọ An Viện cùng Khinh Y Viện đi, nói là Hạc Lam công tử đưa tới."

Hạ nhân phụng mệnh dọn rương hòm.

Tiêu Chỉ Qua lại nói: "Ta nghe nói Chu Hạc Lam tham gia thi Hương lần này?"

"Ừ, hắn muốn thi cử xuất sĩ, ta cảm thấy hắn thích hợp làm quan hơn là buôn bán. Dù sao bây giờ quặng phỉ thúy đã công khai ra ngoài, cũng không thiếu nhân thủ."

Sau khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ, quặng phỉ thúy được âm thầm khai thác lúc trước cũng công khai ra ngoài, Lương Châu Thường Tại Xương chủ trì mọi việc khai thác, sau đó cung ứng đưa tới các châu quận. Tám phần lợi đoạt được vào quốc khố. Mà sau khi Chu Hạc Lam chuyển giao hết nhân thủ được bồi dưỡng trước đây cho Thường Tại Xương, bản thân liền về Nghiệp Kinh chuẩn bị thi cử.

Vào tiệc đón gió chia sẻ tâm tư với An Trường Khanh, chỉ mấy ngày gã đã tìm một ngôi nhà không xa vương phủ, dọn ra ngoài cùng Chu mẫu, sau đó gã chuyên tâm chuẩn bị, tuy ít đến vương phủ bái phỏng, nhưng thường phái người đưa ít đồ vào vương phủ.

Chu Hạc Lam là người thông minh, khi bán nguyên thạch phỉ thúy ở nam địa, bản thân cũng làm nhiều giao thiệp, đặt mua nhiều sản nghiệp. Dù bây giờ chưa xuất sĩ, nhưng gia tài rất phong phú.

Tiêu Chỉ Qua cũng cảm thấy Chu Hạc Lam là một nhân tài, gật đầu nói: "Mấy ngày trước, Quý An Dân nói với ta, kết quả thi Hương vừa rồi, xem bài thi mà giám khảo địa phương đưa tới, tìm ra mấy người xuất sắc. Nói không chừng thi Hội lần này, sẽ xuất sắc hơn năm rồi."

Sau khi hắn đăng cơ, vì thu nạp nhân tài, đặc biệt hạ lệnh mở ân khoa. Quý An Dân là chủ giám, giữa mười tháng các châu quận mới mở thi Hương. Chờ có kết quả thi Hương, trung tuần tháng 2 sẽ tổ chức thi Hội.

An Trường Khanh rất tin tưởng Chu Hạc Lam: "Nói không chừng trong mấy người kia có Chu Hạc Lam."

Tuy Tiêu Chỉ Qua cảm thấy có khả năng, nhưng thấy y tín nhiệm Chu Hạc Lam như thế, nhịn không được ăn chút chua, thấp giọng nói: "Sao Nhạ Nhạ chắc chắn như vậy? Tin tưởng hắn vậy sao?"

An Trường Khanh liếc hắn, ngoài cười nhưng trong không cười nói: "Đương nhiên ta phải tin hắn, hắn chính là nữ tế (rể) mà phủ Nhạn Vương nhìn trúng."

"......" Tiêu Chỉ Qua sờ cái mũi, ho nhẹ một tiếng nói: "Chu Hạc Lam cũng xứng đôi với Nhàn Ngọc. Nếu hắn có thể đề danh bảng vàng, ta đích thân tứ hôn cho bọn họ."

An Trường Khanh cười: "Vậy thần thay Nhàn Ngọc cảm tạ bệ hạ trước."

Tiêu Chỉ Qua nắm tay y đến chính viện, không chịu được nhẹ giọng nói bên tai y: "Muội muội của ngươi chính là muội muội của ta, người một nhà hà tất nói vậy? Nếu Nhạn Vương muốn cảm tạ, không bằng lấy chút thành ý......"

Hô hấp ấm áp phả vào làn da, kích thích một trận run rẩy. Hai người xa nhau mấy ngày, đã lâu không thân cận. Trong lòng An Trường Khanh nổi chút gợn sóng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thấy Tiêu Chỉ Qua trống trải mấy ngày, muốn thỏa mãn hắn, chỉ sợ một lần không đủ. Liền nghiêng mặt né tránh hành động của hắn, nói với hắn: "Một khi đã vậy, không cảm tạ nữa."

Không thể chiếm được chỗ tốt, Tiêu Chỉ Qua cũng không thất vọng. Trở về phòng với y rồi người trước người sau đi tắm rửa, liền thúc giục người lên giường nghỉ ngơi.

Trong phòng đốt địa lung, hai người không mặc áo ngủ dày, Tiêu Chỉ Qua ôm An Trường Khanh như ôm trẻ con vào lòng, lại kẹp lấy chân y, dán lấy y kín kẽ, tóc tai quấn quýt. Hoàng đế bệ hạ đơn độc mấy ngày, lúc này cũng ôm được người vào lòng, không khỏi thoải mái mà than thở ra tiếng.

An Trường Khanh cũng cảm thấy rất thoải mái, nam nhân trời sinh hỏa khí hừng hực, vào đông giống cái lò lửa lớn, toàn thân đều nóng hổi. Dễ dàng che chắn tay chân lạnh lẽo của y, chút lạnh lẽo cũng không còn.

Nhưng hai người đều là nam tử trẻ tuổi, lại trống trải mấy ngày, như củi khô bốc lửa. Lúc đầu An Trường Khanh nghĩ chỉ ôm nhau ngủ, tuyệt không làm gì khác, nhưng Tiêu Chỉ Qua quấy nhiễu mấy cái, đành cởi giáp đầu hàng, cộng phó vu sơn* cùng hắn......

(*Cộng phó vu sơn: cùng nhau đi núi Vu, chỉ chuyện mây mưa ân ái biến ảo kỳ diệu như cảnh núi vu làm ngơ ngẩn lòng người)

......

Một đêm mây mưa, hôm sau trời chưa sáng phải đi thượng triều, Tiêu Chỉ Qua hớn hở tự vắt khăn lau mặt cho An Trường Khanh. An Trường Khanh nhìn hắn long tinh hổ mãnh, không nhịn được có chút hâm mộ, vươn chân đá hắn: "Sao ngài không mệt chút nào thế?"

Làm chuyện đó rõ ràng là Tiêu Chỉ Qua xuất lực nhiều hơn, nhưng Tiêu Chỉ Qua nhìn giống người không có việc gì, thậm chí tinh thần phấn chấn. Trái lại là y, rõ ràng xuất ít lực, vậy mà mí mắt đánh nhau, cả người bủn rủn. Thế này thật đáng giận.

Tiêu Chỉ Qua để y đá, thuận tay giữ chân đi giày cho y, cười nói: "Ta tập võ mỗi ngày, tất nhiên không mệt. Không bằng sau này Nhạ Nhạ theo ta tập võ đi?"

Hắn vừa nói vừa nắn cổ chân An Trường Khanh nói: "Còn không bằng cổ tay ta, nên thao luyện nhiều hơn, bằng không sau này lớn tuổi rồi thân thể sẽ khó khỏe mạnh."

An Trường Khanh kéo cổ tay hắn xem xét, không khỏi bĩu môi. Tiêu Chỉ Qua tập võ từ nhỏ, dáng người rắn chắc cường tráng, không giống ít võ tướng cao lớn thô kệch, vụng về không lễ độ. Trái lại cao lớn đĩnh bạt, da thịt che xương cốt cường tráng, vừa nhìn liền khác công tử nho nhã yếu ớt như y. Người này giống dã thú thu liễm nanh vuốt, toàn thân tràn đầy sức mạnh.

Y suy tư lời của Tiêu Chỉ Qua, tán đồng nói: "Vậy sau này ngài dậy sớm đánh quyền thì gọi ta tập cùng."

Vừa thấy Tiêu Chỉ Qua chính là thân khang thể kiện sống lâu trăm tuổi, y cũng không thể thua kém.

"Được." Tiêu Chỉ Qua cười bế y từ giường xuống, mặc xiêm y cho y, liền đi thượng triều với y.

Vì thế hôm nay lâm triều, chúng triều thần thấy hoàng đế ủ dột mấy ngày bỗng như trời trong, lại nhìn Nhạn Vương đứng trên đầu, sắc mặt cũng hồng nhuận khóe miệng mỉm cười. Mọi người thả nhẹ tâm tư trong lòng, xem ra phu phu hai người rất hòa thuận.

***

Sau nhị cửu*, ngày tết càng ngày càng gần, chuyện cũng càng nhiều lên.

Chuyện thứ nhất chính là thông báo kết quả thi Hương, Chu Hạc Lam nhất cử đoạt giải Nguyên. Tuy lúc trước An Trường Khanh từng tham khảo với Tiêu Chỉ Qua, cảm thấy Chu Hạc Lam có thể có được thành tích không tồi, nhưng không ngờ gã sẽ nhất cử đoạt giải Nguyên. Danh tiếng của Chu Hạc Lam vốn không hiển hách, chưa đi đến thư viện mấy lần. Nhưng sau thi Hương, danh tiếng của gã lên cao, được đoán sẽ đứng đầu thi Hội năm sau. Không chỉ bạn đồng môn không có chút giao tình gì tới cửa bái phỏng, thậm chí còn có không ít bà mối tới cửa làm mai.

Xưa nay Đại Nghiệp có truyền thống "bảng hạ tróc tế", nhưng Trạng Nguyên Bảng Nhãn Thám Hoa đều không dễ đoạt, không ít người vì giành chọn trước con rể có tiền đồ, chuyển ánh mắt về phía cử tử đứng đầu thi Hương. Tỷ như Chu Hạc Lam đoạt giải Nguyên —— có thể đoạt được giải Nguyên, chỉ cần thi Hội không có gì rắc rối, xuất thân tiến sĩ là không thể thiếu. Nếu lợi hại hơn, vào thi Đình, càng là tiền đồ vô lượng.

Bởi vậy, trong thời gian ngắn, Chu trạch vốn môn đình vắng vẻ liền náo nhiệt. Chẳng qua Chu Hạc Lam có mời uống rượu thì đi, phàm là bà mối tới cửa làm mai đều cự tuyệt không do dự. Bởi vậy chuyện này có không ít người nói trong mắt gã không chứa nửa hạt cát, còn lấy chuyện gã có huyết thống Tây Khương ra bàn. Nhưng Chu Hạc Lam đều xem như gió thoảng bên tai, chỉ cố ý phái người đưa rương sách cổ tới vương phủ.

Tuy không nói rõ là cho ai, nhưng trong vương phủ cũng chỉ có An Nhàn Ngọc thích sưu tập mấy sách cổ này. An Trường Khanh tự mình đưa sách cổ đến Khinh Y Viện, thấy An Nhàn Ngọc đang thêu khăn, bên trên thêu trái vải, long nhãn cùng hạch đào, rõ ràng là hình "liên trúng tam nguyên".

An Trường Khanh nhướng mày, cố ý nói: "Khăn này là thêu cho ta sao?"

An Nhàn Ngọc thu kim, ngước mắt nhìn thấy vẻ mặt trêu ghẹo của y, hơi thẹn thùng nói: "Nếu ca ca biết rồi, còn cố ý hỏi muội làm gì?"

An Trường Khanh bảo hạ nhân đặt sách cổ xuống, chỉ rương gỗ nói: "Hạc Lam cho người đưa tới. Ta nghe nói mấy ngày nay không ít bà mối đến Chu gia làm mai."

An Nhàn Ngọc lật mấy sách cổ, nở nụ cười điềm đạm: "Bụng huynh ấy có thi thư, nếu không phải vì thân thế, sợ đã có nhiều người muốn làm mai cho huynh ấy."

"Muội thật sự không có chút lo lắng?" An Trường Khanh tinh quái nói.

"Mỹ ngọc lương tài quang hoa mới nở, đều có ong bướm nhào đến." An Nhàn Ngọc rũ mắt nhẹ giọng nói: "Nếu huynh ấy không xuất chúng như thế, muội cũng sẽ không để ý huynh ấy." Nói rồi nàng lại quơ quơ sách cổ trong tay, cười nói: "Huống hồ, đây không phải huynh ấy vội vàng làm muội an tâm sao?"

Từ sau khi đến Nhạn Châu, tính tình An Nhàn Ngọc linh hoạt rất nhiều, càng thành thục đối phó nhiều loại chuyện. An Trường Khanh thấy nàng bình tĩnh thản nhiên, hiển nhiên không có ưu phiền, liền yên tâm hơn. Xoa đầu nàng nói: "Vậy mà ta còn sợ muội nghe xong không vui, vội đến chuẩn bị khuyên muội."

An Nhàn Ngọc nhấp môi cười, hành lễ: "Vậy chuyến này ca ca tới uổng công rồi."

An Trường Khanh bật cười, nói với nàng không ít việc thi Hội mới đứng dậy rời đi. Lúc rời đi, còn đặc biệt cầm chiếc khăn "liên trúng tam nguyên" mới thêu xong. An Nhàn Ngọc trời sinh tính tình nội liễm, có lòng chúc mừng, nhưng ngại lễ nghĩa cũng tuyệt đối không lén lút trao. Tuy chiếc khăn này thêu xong rồi, nhưng tuyệt không đến tay Chu Hạc Lam.

Để y đưa cho Chu Hạc Lam, vừa không để người ta nói xấu, vừa toàn tâm ý của hai người, trái lại rất tốt.

......

Sau yết bảng mấy ngày, chính là tam cửu*.

(Tam cửu: chỉ ngày chín thứ ba (chín chín tám một ngày) sau Đông chí, vào khoảng trung hạ tuần tháng 1. Theo quan niệm dân gian Trung Quốc, tam cửu là ngày lạnh nhất trong năm)

Lúc này cách ngày tết chỉ ngắn ngủn mấy ngày. Mà diễn luyện băng hi hồi lâu cuối cùng chính thức ra sân.

25 tháng chạp, Tiêu Chỉ Qua dẫn văn võ bá quan lên Lăng Tiêu Lâu, cùng nhau thưởng thức băng hi.

Tam cửu trời lạnh, trên sông kết lớp băng rắn chắc, hơn 2000 tướng sĩ mặc áo kim sắc, tay cầm trận kỳ, chân đi giày trượt băng, theo thứ tự lên mặt băng. Trong một mảnh trắng thuần, chỉ thấy kim sắc bỗng như đại bàng giương cánh, bỗng như sư tử đoạt cầu...... Các tướng sĩ lướt nhanh trên mặt băng, biến hóa đủ loại trận hình, cuối cùng tụ tập một chỗ, hóa thành rồng vàng dài, từ sân băng phía Tây Nam bay lên, đi đến chính phương bắc, khi đi qua Lăng Tiêu Lâu, kim long biến hóa thành thế cúi đầu, hơn 2000 tướng sĩ cùng cao giọng nói: "Bệ hạ thiên thu, Đại Nghiệp trường an!"

Khí thế hùng hồn, tiếng truyền tám hướng, dư âm quanh quẩn không ngừng, tựa như kim long ngâm tiếu.

Tiêu Chỉ Qua đứng lên, nâng chén tỏ ý. Kim long cúi đầu phút chốc biến hóa trận hình, đi quanh một vòng, lấy thế bay lên hướng đến phía đông bắc.

Băng hi năm nay, màn trượt băng mở màn này phá lệ chấn động.

Đại Trụ quốc Thân Đồ Tư nheo mắt, chỉ vào một binh lính cầm lệnh kỳ đỏ, không rõ bộ dáng cười nói: "Đó là hỗn tiểu tử nhà ta, cầm lệnh kỳ ở đầu rồng kia kìa, các ngươi nhìn thấy không?"

Hạ Hầu Thương ngồi cạnh ông cười nói: "Quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên, nghe nói trước đây không lâu thánh thượng đến bàn bạc với ông? Chúng ta cũng lão lạc rồi, nghĩ đến lúc chúng ta còn trẻ, cũng từng làm đầu rồng."

Hai người họ một tự xin vinh dưỡng, một từng là thượng quan kiêm ân sư của Tiêu Chỉ Qua, hiện giờ kẻ xướng người hoạ, rõ ràng đang thay hoàng đế trấn an lòng người.

Tiêu Chỉ Qua trẻ tuổi khí thịnh, lại xuất từ trong quân, hiểu rõ lợi và hại của quân chế Đại Nghiệp. Sớm đã có tin tức truyền ra, nói hoàng đế muốn thu hồi quân quyền, sau này không còn sáu Đại Trụ quốc, mười hai tướng quân cũng thành chuyện cũ.

Sau khi tin tức này truyền ta, trong quân lòng người xao động. Hoàng quyền cùng quân quyền, xưa nay là mâu thuẫn không thể điều hòa. Năm đó khi Thái Tổ còn sống, có thể đè ép sáu Đại Trụ quốc, nhưng đáng tiếc con cháu đời sau quá ít người tài ba, thực lực của sáu Đại Trụ quốc dần lớn mạnh, dần uy hiếp tới hoàng quyền.

Gần có Triệu gia có ý đồ mưu phản, xa có tướng thủ Khánh Châu Ung Châu ủng binh tự trọng, bằng mặt không bằng lòng, trong địa phương có cường hào thâu tóm, bá tánh lầm than.

Mặc kệ chuyện gì, đều không phải chuyện hoàng đế có thể chịu đựng. Xung đột giữa hai bên tất không thể tránh.

Thân Đồ Bột xưa nay trung dung, khi An Khánh Đế còn, trung thành với hoàng đế, không nhiễu chuyện đoạt đích. Nay Tiêu Chỉ Qua kế vị, lại chủ động thượng tấu về nhà vinh dưỡng, sợ gặp họa. Bây giờ lại hát đôi với Hạ Hầu Thương, tới giúp hoàng đế thu lòng người.

Chử An Lương ngoài cười nhưng trong không cười nói: "Tuy bọn ta già rồi, nhưng vẫn có thể cống hiến cho bệ hạ."

Sư Nhạc Chính ngồi cạnh ông, cũng cười nói: "Ta nói này, Thân Đồ tướng quân quá cẩn thận chặt chẽ."

Triệu gia bị diệt, sáu Đại Trụ quốc ngày xưa chỉ còn năm, trong đó Tiết Khởi Chính là con nuôi của Thư gia, từ lúc Thư gia gặp chuyện, tích buồn thành tật, bệnh không dậy nổi, đã không còn dùng được. Hiện giờ chỉ còn lại bốn người bọn họ mà thôi. Hiển nhiên Thân Đồ Bột và Hạ Hầu Thương đứng bên hoàng đế, Chử An Lương và Sư Nhạc Chính lại có tâm tư, không ai muốn dễ dàng buông quyền lợi trên tay.

Đặc biệt lúc trước Chử An Lương và Sư Nhạc Chính có liên hệ không rõ ràng với nghịch đảng Tiêu Kỳ Án, liền phá lệ không muốn yếu thế thỏa hiệp với hoàng đế. Những ngày này, trong quân nhìn như bình tĩnh, nhưng kỳ thật lòng người kích động. Không ít tướng lãnh đều sợ Tiêu Chỉ Qua sẽ noi theo tiền triều, vì thu hồi binh quyền, động thủ với võ tướng bọn họ. Mà Chử An Lương và Sư Nhạc Chính vì kéo thêm nhiều đồng minh, quạt gió thêm củi vào đó không ít.

Thân Đồ Bột nhìn rõ dã tâm của bọn họ, lắc đầu thở dài nói: "Con người, cuối cùng vẫn phải nhận mình già. Bệ hạ đang độ tuổi xuân, chăm lo việc nước, không đến ba năm, thế đạo này tất sẽ khác trước. Mấy lão già chúng ta cũng phải tự giác, cho người trẻ vị trí hừng hực."

Ánh mắt ông lướt qua hai người Chử An Lương và Sư Nhạc Chính, nhìn các tướng lãnh đằng sau, tiếp tục nói: "Bệ hạ xuất thân binh nghiệp, quan tâm lão tướng chúng ta nhất. Chúng ta cũng nên có qua có lại, phân ưu cho bệ hạ mới phải."

Hạ Hầu Thương vuốt râu, phụ họa nói: "Đúng là vậy."

Lời của bọn họ, cơ bản chính là thể hiện thái độ với mọi người —— bệ hạ thu hồi binh quyền, nếu chủ động giao quyền, bệ hạ sẽ không khắt khe. Còn những tướng lãnh không muốn giao quyền, vẫn muốn ủng binh tự trọng như trước sẽ có kết cục gì, khó mà nói.

Khi bọn họ nói chuyện, chợt nghe thấy giữa sân cao giọng ồn ào. Mọi người bị gián đoạn nhìn lại mặt băng, liền thấy Tiêu Chỉ Qua cởi áo choàng đi xuống bậc thang.

Sau trượt băng, chính là thương đẳng.

Cái gọi là thương đẳng, chính là cắm các cờ xí màu sắc khác nhau trên mặt băng, thể hiện cấp bậc khác nhau. Binh lính tham dự thương đẳng đợi một bên. Đợi sau khi bắt đầu, mọi người cạnh tranh trên băng, người cướp được cờ xí, sẽ đoạt thưởng.

Trên sân băng bố trí một cờ kim long, ba cờ hồng sư, năm cờ lan tượng, cùng mười cờ đen khác.

Cờ kim long là nhất đẳng, tiền thưởng mười lượng kim; cờ hồng sư nhị đẳng, thưởng năm mươi lượng bạc; cờ lan tượng tam đẳng, thưởng hai mươi lượng bạc; cờ đen là hạng thấp nhất, thưởng năm lượng bạc.

Phần thưởng lần này vô cùng phong phú, các tướng sĩ xoa tay hầm hè chờ lên sân. Tiêu Chỉ Qua thấy An Trường Khanh nồng nhiệt, không khỏi sinh lòng hiếu thắng, muốn đích thân tỷ thí, để An Trường Khanh cũng thấy uy phong của hắn.

Trước đây Tiêu Chỉ Qua ở biên quan hàng năm, không được An Khánh Đế thích, chưa từng thể hiện bản lĩnh trong tình cảnh này. Các tướng sĩ dưới sân vừa nghe hắn cũng muốn tham gia đều hoan hô.

Cởi áo choàng vướng bận, thay một thân trang phục đen. Tiêu Chỉ Qua tới trên đài, nói thầm với An Trường Khanh: "Ta không coi trọng phần thưởng trên này, nếu ta được hạng nhất, có thể xin phần thưởng khác từ Nhạn Vương không?"

An Trường Khanh ngồi chung với hắn, nghe vậy cười nói: "Ngài là hoàng đế, bọn họ ai dám thắng ngài?"

"Ta sẽ khiến bọn họ dốc toàn lực." Tiêu Chỉ Qua cười: "Nhạn Vương chỉ cần nói đáp ứng hay không?"

An Trường Khanh cười nhìn hắn, phát giác bộ dáng xin thưởng của hắn không giống hoàng đế anh minh ổn trọng, mà giống thanh niên nóng lòng thể hiện bản thân, khóe miệng không nhịn được càng cong.

"Đáp ứng ngài là được, nhưng ngài phải làm bọn họ dốc toàn lực."

Tiêu Chỉ Qua hào hứng, chắc chắn nói: "Nhạ Nhạ nhìn cho kỹ, cho dù bọn họ dốc toàn lực, cũng không thể vượt ta."

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Nếu thắng, muốn Nhạ Nhạ ngủ với ta, giống trên tiểu thoại bản.

Sân băng cực lớn, mấy trăm tinh nhuệ chờ xuất phát, chỉ đợi một tiếng lệnh vang lên, liền muốn đi đoạt cờ. Tiêu Chỉ Qua một thân hắc y đứng giữa rất nhiều tướng sĩ, lại cố ý sai người đặt thêm một chiếc cờ chữ "Qua" đế đen mạ vàng trong lệnh kỳ, giương giọng nói: "Các ngươi đều lấy toàn lực, nếu có thể thắng trẫm, sẽ có trọng thưởng khác!"

Những binh lính này đều còn trẻ, chưa nghiên cứu rõ bè lũ xu nịnh ở quan trường. Trước mắt nghe Tiêu Chỉ Qua nói thế, tức khắc đều nhiệt huyết sôi trào, xoa tay hăm he.

Nghe thấy một tiếng lệnh vang bên bờ, mọi người tức khắc như mũi tên rời dây cung bay nhanh, giày trượt băng lần lượt hoạt động trên mặt băng, như sao băng lướt thật nhanh. Các tướng sĩ tham gia thương đẳng bừng bừng muốn thắng Tiêu Chỉ Qua, nhưng không ngờ động tác của Tiêu Chỉ Qua nhanh hơn bọn họ nghĩ nhiều, tiếng lệnh vừa vang, hắn đã xông ra đầu tiên.

Chỉ thấy trước mấy trăm tướng sĩ, một thân ảnh màu đen như hùng ưng như cô lang chạy như bay, gió lạnh phần phật hất bay góc áo cùng đuôi tóc của hắn, tựa như trở lại thời niên thiếu hăm hở. Nếu không có quá khứ trắc trở, lúc niên thiếu, có lẽ Tiêu Chỉ Qua cũng buông thả phấn chấn như thế.

An Trường Khanh mở to mắt nhìn, cầm lòng không đậu đứng dậy, đôi tay khẩn trương bám lấy tay vịn, cúi người nhìn chằm chằm bóng đen bên ngoài.

Trong sân, Tiêu Chỉ Qua vẫn điêu luyện, hắn nghiêng mặt nhìn thoáng qua Lăng Tiêu Lâu, nhìn thấy thân ảnh của An Trường Khanh. Khóe miệng hắn cong lên, lại quay đầu nhìn đám Thân Đồ Lương đang ra sức đuổi theo hắn, giương giọng nói một câu: "Nhạn Vương đang đợi trẫm, không tốn nhiều thời gian với các ngươi."

Dứt lời, lấy tốc độ nhanh hơn lúc trước vọt tới bên cờ chữ "Qua" phấp phới trong gió.

Thân Đồ Lương đuổi theo sau hắn nghẹn họng nhìn trân trối, động tác dưới chân cũng cả kinh cứng lại, đợi phản ứng lại, đã thấy Tiêu Chỉ Qua cách bọn họ hơn trăm bước, mà khoảng cách này vẫn không ngừng kéo dài.

Thân Đồ Lương rùng mình, lập tức ngưng thần ra sức đuổi theo......

Tiêu Chỉ Qua đoạt đệ nhất không ngoài dự kiến, tay hắn cầm cờ chữ "Qua" đế đen mạ vàng, khoanh tay nhìn các tướng sĩ đuổi theo, ngữ khí rất tùy tiện: "Các ngươi kém trẫm quá nhiều, cần khổ luyện thêm."

Nhưng mà tướng sĩ ở đây đều tâm phục khẩu phục, nghe vậy càng hổ thẹn, nhiệt huyết trong lòng quay cuồng sôi trào không thôi: "Bọn ta nguyện đi theo bước chân bệ hạ! Tuyệt không làm bệ hạ thất vọng!"

Trong bọn họ, rất nhiều người chỉ nghe nói hung danh của Bắc Chiến Vương, đây là lần đầu chính mắt thấy sự dũng mãnh của người này. Chỉ là băng hi nho nhỏ có thể xuất sắc như thế, nếu trên chiến trường thật sự, không biết sẽ có phong thái chấn động tứ phương thế nào.

Tiêu Chỉ Qua đoạt khôi thủ cảm thấy mỹ mãn, gật đầu với bọn họ một cái, lại bảo Hàn Chương xướng danh khen ngợi các tướng sĩ, bản thân cầm cờ xí kia lên Lăng Tiêu Lâu.

Trên Lăng Tiêu Lâu, ánh mắt An Trường Khanh long lanh nhìn hắn, chắp tay nói: "Hôm nay chiêm ngưỡng phong thái của bệ hạ, khiến người thán phục."

"Chỉ là chút tài mọn thôi." Ngay trước mặt chúng thần, Tiêu Chỉ Qua dè dặt khách sáo một câu, khóe miệng không khỏi cong lên, chậm rãi đi đến trước mặt y, mới thấp giọng nói vào tai y: "Nhạn Vương chỉ có một câu này muốn nói với trẫm sao?"

An Trường Khanh mím môi, lộ xấu hổ, nhưng nhớ tới phong thái vừa rồi của hắn, vẫn không nhịn được mà động tâm, cũng muốn để hắn biết được tâm ý của mình, thấp giọng nói: "Ta...... rất duyệt bệ hạ."

Tiêu Chỉ Qua cao giọng cười, ngồi xuống bên cạnh y, nói: "Vậy lệnh kỳ này, liền tặng cho Nhạn Vương."

Quần thần không biết bọn họ thì thầm cái gì, nhưng thấy Tiêu Chỉ Qua vui vẻ, cùng nâng chén chúc mừng. An Trường Khanh nhận lệnh kỳ, đôi mắt cong cong, cuốn lệnh kỳ lại đưa cho Uông Dục. Tiêu Chỉ Qua thấy thế liền lại gần nhắc nhở: "Trẫm đoạt cờ cho Nhạn Vương, Nhạn Vương vẫn chưa cho phần thưởng......"

An Trường Khanh nóng mặt, nhỏ giọng nói: "Ngài muốn thưởng cái gì?"

Tiêu Chỉ Qua chỉ nhìn y cười, nói: "Cho nợ trước, qua mấy ngày nữa sẽ tìm Nhạ Nhạ đòi......"

Ngữ điệu của người này vừa ái muội vừa hàm hồ, có lẽ trong bụng không có ý nghĩ đẹp. Chẳng qua đã đánh cược thì phải chịu thua, An Trường Khanh không phải người quỵt nợ, ngước mắt nhìn hắn thấp thấp nói "được".

***

Thưởng băng hi xong, đảo mắt sắp đến cuối năm.

Vào ngày tết, bá quan lại bãi triều nghỉ ngơi, nhưng hoàng đế có không ít chuyện. Trừ tổ chức cung yến, mùng một hiến tế thiên địa tông miếu, được quần thần chúc mừng...... Rất nhiều việc đều phải chuẩn bị trước.

Vì Tiêu Chỉ Qua không có hậu cung, việc chiêu đãi cung yến của các phu nhân liền giao cho Đại Trưởng công chúa. Mà An Trường Khanh theo Tiêu Chỉ Qua đến chỗ triều thần, cùng uống với quần thần.

Hai người đều không thích câu nệ quy củ, trước nay không thích phô trương lãng phí, bởi vậy cung yến làm đơn giản hơn mọi năm. Nhưng không thể thiếu ca vũ huyền nhạc, mọi người uống rượu xem múa, cũng coi như hân hoan.

An Trường Khanh ngồi cạnh Tiêu Chỉ Qua, song song dự thính với Tiêu Chỉ Qua.

Hiện giờ quần thần ít nhiều cũng biết tính nết của vị hoàng đế này, biết thỉnh thoảng tính tình hắn không tốt, nhưng kỳ thật không phải quân chủ tùy ý trừng phạt đại thần, thậm chí chỉ cần ngươi không phạm sai, làm tốt chuyện, kỳ thật còn tính bình dị gần gũi.

Nhưng dù vậy, cũng không mấy ai dám đi tìm Tiêu Chỉ Qua uống rượu. Mà Nhạn Vương sóng vai với hoàng đế, lấy mức độ yêu thương của hoàng đế dành cho Nhạn Vương, có lẽ kính Nhạn Vương cũng như nhau. Bởi vậy có không ít người mượn chúc mừng năm mới đi kính An Trường Khanh.

Một buổi cung yến, An Trường Khanh uống không ít rượu, sắc mặt cũng hơi đỏ lên. Tuy mỗi lần kính rượu y chỉ nhấp môi, nhưng tửu lượng của y kém, uống mấy lần cũng thấy lờ đờ mông lung. Toàn dựa vào Tiêu Chỉ Qua bên cạnh đỡ y, mới không ngã trái ngã phải.

Tiêu Chỉ Qua thấy sắc mặt y ửng đỏ, ánh mắt lờ đờ mê mang, vừa đáng thương vừa đáng yêu. Hắn nhấp môi cười, phân phó Hàn Chương đổi rượu trong bình thành canh giải rượu.

Sau đó có người tới kính rượu, y cũng chỉ uống canh giải rượu, cứ thế chống đỡ tới hết tiệc.

Vì uống một bụng canh giải rượu, An Trường Khanh cũng tán cảm giác say, lúc về Càn Chính Cung với Tiêu Chỉ Qua còn lẩm bẩm oán giận: "Sao bọn họ chỉ kính ta?"

Tiêu Chỉ Qua liền cười: "Ai bảo ngươi dễ nói chuyện."

"Vậy không phải vì ngài xấu tính sao?" An Trường Khanh bất mãn nói: "Bọn họ sợ ngài, tất nhiên sẽ tới tìm ta."

Tiêu Chỉ Qua chấn động, cười không dứt: "Bọn họ đều ngóng trông Nhạ Nhạ thổi gió bên gối* cho ta."

(*Thổi gió bên gối: ví von lời nỉ non của vợ bên tai chồng, tuy là một trận gió nhỏ nhưng có sức công phá lớn, có tính quyết định thành bại rất cao trong một số chuyện)

"Ta không thổi." An Trường Khanh liếc hắn, trong mắt lập lòe ánh sáng.

"Vậy ta thổi." Mắt thấy đã đến Càn Chính Cung, Tiêu Chỉ Qua ôm người vào lòng, thân mật chạm vào vành tai y nói: "Nhạn Vương phải yêu thương ta thật nhiều......"

An Trường Khanh bị lời của hắn làm nóng tai, vội vàng tránh cái ôm của hắn, không nhịn được trừng hắn một cái: "An Hoành cùng An Châu còn ở đây, ngài đoan chính chút, đừng dạy hư chúng."

Nói xong phất tay áo vào nội điện trước.

Đêm nay là trừ tịch, thái tử cùng Tùy Châu công chúa cũng từng lộ mặt trên cung yến, chỉ là chúng còn nhỏ. Mới lộ diện đã được nhũ mẫu bế đi. Khi hai người An Trường Khanh về, hai huynh muội đã buồn ngủ, nhưng vẫn chống không chịu ngủ.

Từ lúc chúng đầy một tuổi, càng có vẻ khác trẻ con bình thường, sớm thông minh, giờ đã có thể nghe hiểu ít lời. Hôm nay cha nói chờ họ trở về cho chúng tiền mừng tuổi. Tuy không biết tiền mừng tuổi là gì, nhưng hai huynh muội không chờ đến khi cha về thì quyết không chịu ngủ.

An Trường Khanh vừa đến, liền nghe thấy Tiêu An Châu gọi một tiếng "Cha".

Y lên tiếng, tiến lên xoa khuôn mặt nhỏ của hai huynh muội: "Buồn ngủ rồi?"

Tiêu An Hoành bên cạnh "a" một tiếng, cánh tay nhỏ ôm lấy cánh tay y. Tiêu Chỉ Qua vào sau tiến lên bế mỗi đứa: "Buồn ngủ thì đi ngủ."

Tiêu An Châu không nghe theo, liên tục nói: "Tiền mừng, tiền mừng!"

Cô bé không biết tiền mừng tuổi, chỉ nhớ có thể có đồ, liền nắm tóc Tiêu Chỉ Qua ầm ĩ.

"Đã chuẩn bị cho các con." An Trường Khanh dở khóc dở cười, không ngờ mình thuận miệng nói một câu mà hai huynh muội nghe lọt được. Bảo Uông Dục đưa tiền mừng tuổi sớm chuẩn bị đến.

Tiền mừng tuổi dùng hồng bao đựng, bên trên dùng kim phấn viết tên hai huynh muội. An Trường Khanh đặt mỗi cái vào tay hai đứa bé, lúc này hai huynh muội mới hài lòng, cầm hồng bao cười khanh khách.

Tiêu Chỉ Qua bế chúng đến thiên điện, đặt mỗi đứa lên giường nhỏ, lại đặt hồng bao dưới gối mềm của chúng, mới dỗ huynh muội ngoan ngoãn ngủ.

Chờ chúng ngủ say, hai người mới nhẹ nhàng rời khỏi thiên điện.

Tiêu Chỉ Qua nắm tay y chậm rãi đi, hưởng thụ thời khắc yên tĩnh khó có: "Đây là năm thứ ba chúng ta bên nhau."

Khánh Lịch năm 15 thành hôn, từ người xa lạ thành phu phu; Khánh Lịch năm 16 đính ước, cùng hội cùng thuyền. Khánh Lịch năm 17, tất cả bụi bặm lắng xuống, bọn họ nắm tay đứng trên đỉnh vương triều.

Chờ qua đêm nay, chính là Xương Thuận nguyên niên* thuộc về bọn họ.

(*Nguyên niên: năm đầu tiên của một niên hiệu vua chúa)

An Trường Khanh xoay người, trong mắt thâm trầm tình ý: "Nguyện sau này tháng đổi năm dời, đều nắm tay cùng quân."

Tiêu Chỉ Qua trân trọng hôn lên trán y, tiếng nói khàn khàn thuần hậu: "Như ngươi mong muốn."

Trong chính điện Càn Chính Cung, cung nhân đều đã bình lui, chỉ còn lại An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua. Trong điện đốt địa long, ấm áp hòa hợp. Mùi hương của Long Tiên Hương hòa vào hơi ấm, khiến người sinh ra một loại cảm giác ôn hương nhuyễn ngọc.

An Trường Khanh tháo phát quan, cởi lễ phục nặng nề, chỉ mặc khinh sam. Tiêu Chỉ Qua lấy lược chải tóc cho y rồi cột lại chỉnh tề, sau đó khom lưng xuống dựa đầu vào vai y thấp giọng nói: "Nhạ Nhạ có nhớ, vẫn nợ ta một phần thưởng không?"

"Hửm?" An Trường Khanh khẽ nâng mặt nhìn hắn.

Tiêu Chỉ Qua cười, khẽ hôn gò má y: "Bây giờ ta đòi thưởng......"

An Trường Khanh không biết trong hồ lô của hắn lại bán thuốc gì, tóm lại không phải chuyện đứng đắn, liền không lên tiếng. Quả nhiên nghe người này tiếp tục nói: "Hậu điện có noãn trì, dùng chính nước suối trên núi...... Đêm nay ngày tốt cảnh đẹp, đúng lúc đi thử noãn trì......"

Liếc hắn thêm một cái, An Trường Khanh không nghĩ ra người này lấy mấy cái kiểu này ở đâu. Nhưng hôm nay là trừ tịch, y cũng không muốn cự tuyệt yêu cầu của hắn, liền nhẹ lên tiếng, đứng dậy cùng đi đến noãn trì ở hậu điện.

Hậu điện làm phòng tắm, bên trong đốt địa long, hơi nước ở noãn trì mờ mịt. Hiển nhiên cung nhân sớm được phân phó, đã chuẩn bị tốt.

Trong trì ngập hơi nước, An Trường Khanh đến gần, đưa chân thử độ ấm, mới cởi xiêm y, dẫm lên bậc chậm rãi đi xuống.

Nước noãn trì qua ngực, y thoải mái thở dài một hơi, nghe thấy phía sau truyền đến động tĩnh, gò má y ửng đỏ, rồi lại không chịu được mà quay đầu —— Tiêu Chỉ Qua đã đi vào.

Tiêu Chỉ Qua chạm đến ánh mắt của y, khóe miệng cong lên, sau đó động thủ cởi đai lưng......

......

Ngày thứ hai, khi Hàn Chương tới gọi dậy, Tiêu Chỉ Qua cảm thấy tiền nhân nói "Xuân tiêu khổ đoản nhật cao khởi, tòng thử quân vương bất tảo triều" không phải không có đạo lý.

(Tạm dịch: Đêm xuân ngắn ngủi, mặt trời lên cao mới dậy, từ đó vua không ngự triều sớm.)

Hắn nhìn người bên cạnh mông lung buồn ngủ, nghĩ tới mấy thứ tế thiên vớ vẩn, thật sự không muốn đi.

Chỉ tiếc hắn không phải hôn quân, chỉ có thể miễn cưỡng gọi An Trường Khanh dậy, hai người cùng thay quần áo rửa mặt, thay miện phục trang trọng, đi trụ trì việc cúng tế.

Mùng một năm mới, đế vương báo thiên địa, hiến tế tông miếu. Mà Nhạn Vương đứng song song với hắn từ đầu đến cuối, ngay cả chấp lễ cũng giống nhau như đúc.

Quần thần triều bái thấy thế lại có loại cảm giác quả nhiên như vậy. Nếu là lúc đầu có lẽ bọn họ còn ngầm phản đối, nhưng trải qua khoảng thời gian này vô tri vô giác thay đổi, không ít người biết năng lực của Nhạn Vương, nhận ân huệ của y. Thấy tình cảnh này, không ai tiến lên nói một câu không được. Nhiều nhất cũng không chỉ cảm khái một câu, quả nhiên bệ hạ sớm có dự mưu.

Chỉ là lúc này, nói gì cũng muộn.

Hoàng đế và Nhạn Vương dẫn quan lại hoàn thành lễ nghi xong, lại được trăm quan triều bái ở Sùng Chính Điện. Từ hôm nay, sách sử ghi chép chính thức thay đổi thành Xương Thuận nguyên niên, mà An Trường Khanh lấy thân phận Tịnh Kiên Vương, cùng hàng với đế vương.

Hai người bận rộn cả ngày, tới khi sắc trời tối đen, mới có thể nghỉ ngơi. Sau khi kết thúc hiến tế, quan viên lại nghỉ phép, bọn họ cũng có thể nhàn mấy ngày.

An Trường Khanh dựa vào tháp, sai bảo Tiêu Chỉ Qua xoa eo cho mình. Nhạn Vương đáng thương vất vả ngày đêm, tuổi còn trẻ mà eo nhỏ sắp không chịu đựng nổi.

Tiêu Chỉ Qua chột dạ, động tác càng nhẹ nhàng cẩn thận.

Mà thời gian sung sướng chỉ ngắn ngủi đi qua, đến lúc phục hồi tinh thần, đã bắt đầu một năm.

Nha môn phong bút phong ấn mở lại, một đống tấu chương đưa đến trước mặt thiên tử.

Đại sự mở đầu năm, chính là Hồng Lư Tự khanh trước nay không có việc gì dâng lên hai phong quốc thư. Một phong đến từ Tây Khương, một phong đến từ Vũ Trạch.

Từ lúc An Khánh Đế chết đến trước tam triều, Đại Nghiệp đều bế quan toả cảng, không lui tới với nước khác. Mà Hồng Lư Tự cũng thành nơi thanh nhàn. Không ngờ mới khai năm, Tây Khương và Vũ Trạch liên tiếp gửi quốc thư.

Những người khác không biết, Tiêu Chỉ Qua lại biết, giữa hắn và Tiết Vô Y có mấy phen hỗ trợ lẫn nhau, xem như cởi bỏ thiện duyên. Năm trước nghe nói vương cung Tây Khương xảy ra nội loạn, năm sau Tây Khương liền đưa quốc thư, có lẽ Tiết Vô Y có việc muốn nhờ.

Nhưng Vũ Trạch bỗng đưa quốc thư, thật khiến người có chút nghi hoặc. Những năm gần đây, thời điểm bọn họ tiếp xúc với Vũ Trạch, đại khái chỉ có vào đông chí năm ngoái, quan viên nam địa đến Vũ Trạch chọn mua khoai ngọt.

Nếu Vũ Trạch Vương bởi vậy mà đến, khó tránh hành động quá nhanh.

Bởi vậy triều hội nghị luận sôi nổi, ôm cảnh giác với mục đích của hai nước này, cảm thấy bọn họ không có lòng tốt —— đã nhiều năm không lui tới, bỗng nhiên trình quốc thư, muốn phái sứ thần yết kiến thiên tử Đại Nghiệp, hiển nhiên có mưu đồ.

Suy nghĩ của An Trường Khanh và bọn họ không mưu mà hợp. Y luôn nhớ, đời trước chính Vũ Trạch Vương tấn công Đại Nghiệp, chiếm lĩnh Nghiệp Kinh. Ngay cả Tây Khương, vì lui tới quá ít, y cũng chỉ mơ hồ nghe người ta nhắc vài lần, nói quốc nội Tây Khương tranh đấu nghiêm trọng, đã là đại loạn. Nhưng y không biết kỹ càng tỉ mỉ, nhưng xác thật Tây Khương không có uy hiếp đến Đại Nghiệp.

Y vô cùng cảnh giác với mục đích của Vũ Trạch, không nhịn được nói chuyện đời trước Vũ Trạch đánh vào Nghiệp Kinh cho Tiêu Chỉ Qua. Chỉ là lần này y không mượn cớ mơ thấy, nếu Tiêu Chỉ Qua có hỏi, bất luận hắn tin hay không, y đều sẽ nói việc trọng sinh cho hắn.

Bọn họ sớm chiều làm bạn ba năm, cũng có đủ tin tưởng nhau.

Nhưng Tiêu Chỉ Qua nghe xong tuy trầm mặc chốc lát, lại không truy hỏi sao y biết được, ánh mắt sâu thẳm mà vuốt ve ngón tay y, nói một câu: "Quả nhiên Nhạ Nhạ cất giấu bí mật."

An Trường Khanh nắm lấy tay hắn, ánh mắt thản nhiên: "Vậy bí mật này, ngài muốn nghe không?"

Ai biết Tiêu Chỉ Qua lại lắc đầu: "Luôn cảm thấy bí mật này không quá tốt, Nhạ Nhạ đồng ý nói sao?"

Không ngờ hắn nhạy bén như thế, An Trường Khanh nghiêng đầu nghiêm túc suy nghĩ, đời trước bọn họ có quá nhiều tiếc nuối, nói ra sẽ thêm ưu phiền, liền lắc đầu: "Quả thật không tốt lắm, ta không muốn nói."

Tiêu Chỉ Qua xoa đầu y, ôn tồn nói: "Thế thì không nói."

An Trường Khanh cong mắt cười, cầm quốc thư của Vũ Trạch trên bàn: "Vậy nói về Vũ Trạch, ngài cảm thấy Vũ Trạch bỗng đưa quốc thư, là vì chuyện gì?"

"Tuy hiện giờ quốc lực Đại Nghiệp suy yếu, nhưng không chia năm xẻ bảy." Tiêu Chỉ Qua gõ quốc thư: "Nghe nói Vũ Trạch Vương bây giờ là người thông minh, có lẽ sẽ không như lời ngươi nói, tùy tiện khai chiến với Đại Nghiệp."

Nếu không phải mưu đồ lãnh thổ Đại Nghiệp, vậy chỉ còn hai khả năng.

Một là thật sự muốn thiết lập quan hệ ngoại giao với Đại Nghiệp, trao đổi thương mậu —— nhưng dù lãnh thổ Vũ Trạch nhỏ, đất màu lại phì nhiêu phong phú, vô cùng dồi dào. Thời gian dài trước đây không trao đổi thương mậu, bây giờ bỗng muốn thiết lập quan hệ ngoại giao, còn phải chờ thương thảo.

Một khả năng còn lại là, Vũ Trạch giống Tây Khương, có thỉnh cầu. Chẳng qua bọn họ yêu cầu cái gì, thì phải đợi sứ thần đến kinh mới có thể biết.

Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh thương thảo một phen, cảm thấy so với âm thầm phỏng đoán, không bằng chờ đối phương phái sứ thần đến, hai bên nói chuyện, cho dù không thể đồng ý, bọn họ cũng không cần sợ hãi Vũ Trạch nho nhỏ.

Trên triều hội hôm sau, Tiêu Chỉ Qua bảo Hồng Lư Tự đưa quốc thư đến Tây Khương cùng Vũ Trạch, hoan nghênh sứ thần hai nước đến Đại Nghiệp, hai bên trao đổi với nhau.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Tết năm nay ta rất vui, hy vọng các ngươi cũng vui.

Quốc thư gửi đi không đến nửa tháng, sứ thần Tây Khương đã tới Nghiệp Kinh. Mà sứ thần này, vậy mà là Tiết Vô Y. Tiết Vô Y vẫn như cũ, bộ dáng văn nhân yếu đuối mong manh, mặc dù là tháng 2, vẫn khoác áo lông chồn dày. Lộ gò má trắng hơn giấy ba phần, màu môi cũng nhạt nhẽo, chỉ có đôi mắt trắng đen rõ ràng phá lệ có thần.

Sứ thần Tây Khương tới, Hồng Lư Tự mở tiệc tiếp đãi, Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh xuất phát từ tôn trọng, cũng tham dự yến hôi. Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh sóng vai ngồi trên tọa, Tiết Vô Y cùng hai vị Tây Khương khác ngồi ghế khách, Hồng Lư Tự khanh thì tiếp khách.

Trên yến hội nói ít lời khách sáo đơn giản, đa phần là hàn huyền phong thổ nhân tình của hai nước. Tiết Vô Y nói ít, hai vị sứ thần khác nói nhiều. Sau một lúc nói chuyện, bọn họ mới biết, lần này họ tới Nghiệp Kinh, là vì Tây Khương Vương bày mưu đặt kế, thậm chí còn khâm điểm Thừa tướng Tiết Vô Y đến.

Thế cục Tây Khương, mặc dù ở Đại Nghiệp, bọn họ cũng biết một ít. Như Vương Thái Hậu của Tây Khương liên hợp triều thần, bắt đầu bức bách Tiết Vô Y uỷ quyền; như vị Tây Khương Vương vừa mười lăm mới thành hôn, vương hậu là biểu muội của hắn, là con gái phủ Dương Vương Gia; chẳng hạn như, hiện giờ quốc nội Tây Khương, có không ít tộc nhân Tây Khương ngày xưa bị áp bách giơ cờ tạo phản, những tộc nhân Tây Khương bị coi như tiện dân hạ đẳng liên hợp với nhau, đã là một lực lượng không nhỏ. Không biết vì sao Thừa tướng Tiết Vô Y chậm chạp không hạ lệnh bình định. Bởi vậy quan viên Tây Khương sôi nổi thượng tấu buộc tội Thừa tướng, còn có quan viên liên hợp vương tộc Tây Khương, bao gồm Tây Khương Vương, đều muốn lật đổ Tiết Vô Y.

Thế cục Tây Khương thay đổi trong nháy mắt, thời khắc mấu chốt như thế, Tây Khương Vương lại phái Tiết Vô Y đi sứ Đại Nghiệp…… Mục đích rõ như ban ngày. Càng khiến người khả nghi chính là, Tiết Vô Y có thể không tới, nhưng gã lại cố tình tới.

An Trường Khanh bất giác chuyển ánh mắt lên người Tiết Vô Y, thấy gã ngồi thẳng sống lưng, rũ mắt không nhanh không chậm mà uống rượu, thị nữ Tễ Tuyết nói năng thận trọng luôn đi theo bên cạnh gã. Nhưng trong đội hộ vệ Tây Khương, không thấy Thương Khuyết.

Tiệc rượu tiến hành gần hai canh giờ, hai vị sứ thần Tây Khương khác và Hồng Lư Tự khanh mới gặp đã thân, lại cảm thấy hứng thú với phong thổ nhân tình của Đại Nghiệp, liền để Hồng Lư Tự khanh tiếp khách, dẫn bọn họ dạo Nghiệp Kinh phồn hoa. Chỉ có Tiết Vô Y không khoẻ, không thể đi cùng.

Vì gã không đi, hai vị sứ thần Tây Khương liền cáo tội đi trước. An Trường Khanh nghe vào tai, phát hiện tuy động tác của họ cung kính, lời nói lại đầy đao nhọn, hiển nhiên không đồng lòng với Tiết Vô Y.

An Trường Khanh theo Tiêu Chỉ Qua rời đi, thấp giọng hỏi: “Tây Khương Vương muốn kéo Tiết Vô Y ở đây?”

Bữa tiệc hôm nay, sứ thần Tây Khương nói không ít, còn muốn xem phong thổ nhân tình Đại Nghiệp, mà không nói chuyện chính, nhìn giống như tới du ngoạn.

“Đại khái là Tây Khương Vương muốn kéo Tiết Vô Y ở đây. Nhưng Tây Khương Vương nào biết, Tiết Vô Y tự muốn đến?” Tiêu Chỉ Qua ý vị thâm trường nói.

Bọn họ và Tiết Vô Y từng hợp tác vài lần, hơn nữa lúc trước Vương Thái Hậu muốn dùng bí bảo Tây Khương mượn sức An Khánh Đế chọc giận Tiêu Chỉ Qua, hiện giờ bọn họ cũng đồng ý phối hợp với Tiết Vô Y. Dù sao Tiết Vô Y là người thông minh, làm hàng xóm với người thông minh, luôn đơn giản hơn nhiều.

……

Buổi tiệc ngày đầu tiên trôi qua, Tiêu Chỉ Qua an bài Hồng Lư Tự khanh chiêu đãi hai người, dẫn bọn họ du lãm phong tình Nghiệp Kinh, Tiết Vô Y thì ở trạm dịch không ra ngoài nửa bước, như thế qua 5 ngày, Hồng Lư Tự khanh tới đưa tin, nói hai vị sứ thần muốn đơn độc gặp mặt Tiêu Chỉ Qua.

Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh cùng triệu kiến hai người.

Bởi vì là bí mật tiếp kiến, thời gian vào buổi tối. Hồng Lư Tự khanh dẫn hai người đến thiên điện Sùng Chính Điện yết kiến. Khi hai vị sứ thần thấy An Trường Khanh ngồi cạnh hoàng đế, sắc mặt tức khắc không được tự nhiên.

Một người trong đó dùng tiếng Đại Nghiệp cường điệu quái dị hỏi: “Vương của bọn ta có một phong quốc thư khác giao cho bệ hạ, không thể để người không liên quan nhìn thấy.”

Người không liên quan này chính là An Trường Khanh.

An Trường Khanh còn chưa lên tiếng, đã nghe Tiêu Chỉ Qua không vui nói: “Chỗ nào có người không liên quan?”

Hai sứ thần đồng thời nhìn về phía An Trường Khanh, Hồng Lư Tự khanh ho khan một tiếng, vội vàng giải thích: “Nhạn Vương chính là Nhất Tự Tịnh Kiên Vương bệ hạ thân phong, cùng tôn với bệ hạ.”

Hai sứ thần hậm hực, chỉ có thể cáo tội, trình quốc thư của Tây Khương Vương lên.

Phong quốc thư này rất dài, viết rất nhiều nội dung, nhưng tổng kết đại khái là: Tây Khương có ý định thành lập hỗ thị với Đại Nghiệp, kết thành hảo hữu bang giao, nếu Đại Nghiệp đồng ý, Tây Khương nguyện mỗi năm thượng cống vàng bạc trâu ngựa, đồng thời nhường ba tòa thành trì gần Đại Nghiệp. Sau lợi ích phong phú này bỏ thêm một câu: Thừa tướng Tây Khương Tiết Vô Y nắm đại quyền, vì mơ ước bí bảo tổ tiên Tây Khương lưu lại, ý đồ tạo phản, vì để sau này hai nước có thể thuận lợi hợp tác, khẩn cầu thiên tử Đại Nghiệp tương trợ giết nghịch thần.

Tiêu Chỉ Qua qua loa xem xong, đưa quốc thư cho An Trường Khanh, thần sắc không rõ.

Hai sứ thần không nghiền ngẫm ra suy nghĩ của hắn, cẩn thận hỏi: “Vương đã lấy thành ý lớn nhất.”

“Hai nước giao chiến còn không giết sứ thần, Thừa tướng Tây Khương đi sứ Đại Nghiệp, nếu xảy ra chuyện ở Nghiệp Kinh, sợ là khó chu toàn.” Tiêu Chỉ Qua đặt tay lên đầu gối, như khó xử nói.

Sứ thần liếc nhau, một vị trong đó tiến lên một bước, thấp giọng nói: “Xin bệ hạ yên tâm, chúng ta sẽ không bất nghĩa. Kỳ thật Thừa tướng vốn có bệnh dữ, trước nay thân thể không được tốt. Nếu sinh bệnh rời thế, tuyệt không có người phát hiện. Như thế cũng không ảnh hưởng hai nước bang giao.”

Tiêu Chỉ Qua ra vẻ còn nghi ngờ, lại nói: “Nếu hạ độc, chẳng phải ngỗ tác nghiệm thi sẽ phát hiện ra sao? Vẫn không ổn.”

Sứ thần kia do dự, lấy ra một phương thuốc trong tay áo: “Trước khi xuất phát vương đã giao cho ta phương thuốc này, chỉ cần phối thuốc theo phương thuốc này, rồi thần không biết quỷ không hay cho vào cơm canh của Thừa tướng, dù ngỗ tác nghiệm thi, cũng chỉ có thể nghiệm ra là bệnh chết.”

Hàn Chương nhận phương thuốc, nâng lên đưa cho Tiêu Chỉ Qua xem xét. Tiêu Chỉ Qua nhìn thoáng qua, cười nói: “Quả nhiên là biện pháp không thể chê được. Nhưng trẫm vẫn cần ngự y kiểm chứng phương thuốc này……”

Sứ thần lập tức hiểu ý, khom người nói: “Bệ hạ cứ việc cho người nghiệm chứng, bọn ta chờ tin tốt của bệ hạ.”

Tiêu Chỉ Qua không rõ thần sắc mà “ừ” một tiếng, phân phó Hồng Lư Tự khanh đưa người về trạm dịch, cần phải chiêu đãi tử tế.

Hai sứ thần tự cho rằng hắn đã bị lợi ích đánh động, nhiệm vụ của bản thân đã hoàn thành hơn nửa, liền thoải mái theo Hồng Lư Tự khanh rời đi. Chờ bọn họ đi, Tiêu Chỉ Qua ghét bỏ ném quốc thư cùng phương thuốc cho Hàn Chương, lắc đầu nói: “Nếu không có Tiết Vô Y, Tây Khương đã vong rồi.”

An Trường Khanh nhíu mày nói: “Ta nghe nói, Tiết Vô Y là thầy của Tây Khương Vương.”

Tiên Tây Khương Vương lâm chung gửi gắm, Tiết Vô Y bắt đầu làm thầy của hắn từ năm hắn năm tuổi. Hiện giờ Tây Khương Vương đã là thiếu niên mười lăm tuổi, hai người có tình thầy trò 10 năm, dù không thân như phụ tử, cũng không nên dùng thủ đoạn đê tiện như vậy mưu hại gã.

Tiêu Chỉ Qua nói: “Có thân với thầy thế nào, cũng không thân bằng mẹ ruột.”

Vì ổn định triều đình, cũng vì phòng ngừa Vương Thái Hậu tham gia vào chính sự ngoại thích* thế đại, Tiết Vô Y vẫn luôn cố ý chèn ép phủ Dương Vương Gia, tính cả thành viên vương tộc khác, cũng có nhiều áp chế. Bởi vậy Vương Thái Hậu cầm đầu những người này, quả thực hận Tiết Vô Y thấu xương. Giữa sinh mẫu và Thừa tướng,Tây Khương Vương sẽ lựa chọn sinh mẫu.

(*Ngoại thích: gia đình phía mẹ hoặc vợ vua)

An Trường Khanh thở dài một tiếng: “Tiết Vô Y không có hành động sao?”

Tiêu Chỉ Qua nói: “Trước đây không có, nhưng hôm nay hai người này bí mật tới gặp chúng ta, Tiết Vô Y cũng nên có cách ứng phó.”

***

Sự nhẫn nại của Tiết Vô Y dồi dào hơn họ tưởng, gã không có chút nóng nảy gì với tình cảnh của mình, trước sau đóng cửa không ra. Nếu gã không vội, Tiêu Chỉ Qua cũng lười nhọc lòng thay gã, trái lại sai người chuẩn bị tiệc sinh thần cho An Trường Khanh.

Sinh thần của An Trường Khanh vào 15 tháng 2, theo phong tục Đại Nghiệp chỉ có lão nhân 50 tuổi trở lên mới mừng thọ, người không đủ 50 tuổi, chỉ là “sinh thần nhỏ”. Sinh thần nhỏ chỉ chúc mừng với người thân, cũng không làm lớn.

Nhưng dù vậy, Tiêu Chỉ Qua muốn chúc mừng y. Sớm bảo Hàn Chương phái người đến phủ Nhạn Vương chuẩn bị, đến lúc đó người một nhà cùng ăn mừng ở vương phủ.

Chẳng qua tuy nói không làm lớn, nhưng lấy thân phận hiện giờ của An Trường Khanh, phong thanh truyền ra, vẫn có không ít người chuẩn bị hạ lễ đưa tới cửa. Tiêu Chỉ Qua mượn sinh thần Nhạn Vương, quang minh chính đại miễn triều hội vào 15 tháng 2. 14 tháng 2 kết thúc lâm triều, liền bãi giá đến phủ Nhạn Vương.

Bọn họ về trước một ngày, trong vương phủ còn bận rộn, hạ nhân vẩy nước quét nhà lau bụi, tu sửa hoa cỏ…… Ngay cả Dư thị với An Nhàn Ngọc cũng bận rộn, không rảnh tiếp đón bọn họ.

Trong vương phủ hạ nhân lui tới, tiếng người ồn ào, An Trường Khanh không thích ầm ĩ, đành đợi trong phòng, mắt to mắt nhỏ trừng Tiêu Chỉ Qua: “Ta đã nói cứ giống trước đây là được, ngài cứ một hai muốn làm. Hiện tại mẹ cũng bận đến không có thời gian quản ta.”

Tiêu Chỉ Qua cười, chỉ một chồng quà trên bàn: “Nếu Nhạ Nhạ nhàm chán, không bằng đi mở quà đi.”

An Trường Khanh ỉu xỉu, không muốn mở cho lắm. Đây đều là đồng liêu quan trường hoặc là một ít người có tâm leo lên lấy lòng đưa tới, cũng là nhân tình qua lại, y không có hứng thú. Y đang nhàm chán, liền thấy An Phúc tới thông báo: “Có vị Tiết công tử đưa hạ lễ đến.”

“Tiết công tử?” An Trường Khanh sửng sốt, y biết Tiết công tử chỉ có một người, nghi hoặc nhìn Tiêu Chỉ Qua: “Sao hắn lại tới lúc này?”

Tiêu Chỉ Qua nói: “Mời người vào sẽ biết, đưa khách nhân đến sảnh ngoài.”

An Phúc lên tiếng liền đi mời người. An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua đi ra ngoài.

Sảnh ngoài.

Tiết Vô Y đã được mời vào, nhìn thấy hai người bọn họ, liền đứng dậy chào hỏi, ánh mắt đảo qua hai người, cảm khái nói: “Tình cảm của bệ hạ cùng Vương gia thật sự rất tốt.”

Hình như ngữ khí của gã có một tia thẫn thờ, lại có một tia hâm mộ.

An Trường Khanh nhấp môi cười, bảo hạ nhân dâng trà: “Hai ngày nay hàn xá ồn ào, Tiết thừa tướng đừng trách.”

“Đã lâu rồi ta chưa thấy náo nhiệt như vậy.” Tiết Vô Y lắc đầu, lại nói: “Nghe nói ngày mai là sinh thần của Nhạn Vương, hôm nay đặc biệt tới đưa hạ lễ.”

Tễ Tuyết đi theo gã nâng hộp gỗ lên. An Trường Khanh nhận lấy, khách khí mà cảm ơn, đang muốn cất hạ lễ, liền nghe Tiết Vô Y nói: “Không bằng Vương gia mở ra xem.”

An Trường Khanh nghe vậy, đành phải mở hộp. Trong hộp gỗ màu đỏ, đặt một họa quyển. An Trường Khanh lấy ra chậm rãi mở bức tranh, đợi mở được một nửa, sắc mặt khẽ biến, lại cuộn bức tranh đặt về —— trên bức tranh này rõ ràng vẽ một nam tử tộc Giao Nhân tương tự y. Chính là bức Tiêu Chỉ Qua từng cho y xem.

“Tiết thừa tướng có ý gì?”

“Ta từng sai người đưa cho bệ hạ một bức phỏng theo. Bức tặng cho Vương gia hôm nay, chính là nguyên tác.” Tiết Vô Y lấy tay che miệng ho nhẹ một tiếng, mới tiếp tục nói: “Ở đây không tiện nói, có thể đến nơi khác không?”

An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua trao đổi ánh mắt, đứng dậy dẫn gã đến thư phòng.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Sinh thần Nhạ Nhạ ta nên tặng gì nhỉ?

Ba người đến thư phòng, bình lui tất cả, Tiết Vô Y mới nói tiếp.

“Lúc trước ta từng nói với hai vị, đệ nhất nhậm Tây Khương Vương Tiết Thường từng để lại họa quyển cùng bí bảo, còn dặn dò con cháu đời sau, nếu gặp người trong họa thì giao họa quyển cho người đó. Nhưng sau này ta về Tây Khương tìm hiểu nhiều lần, mới biết họa quyển mà ta nắm giữ chỉ là một nửa, tiên Tây Khương Vương giao chìa khóa cho Vương Thái Hậu bảo quản, mà chìa khóa này có lẽ là chìa khóa để mở bí bảo……”

Ánh mắt Tiêu Chỉ Qua hơi trầm xuống, trước đây sứ thần Tây Khương cầu kiến An Khánh Đế cũng từng nhắc trong tay Vương Thái Hậu có một chiếc chìa khóa, bọn họ lấy bức họa trong tay Tiết Vô Y làm nguyên do, thỉnh cầu An Khánh Đế xuất binh trợ bọn họ giết Tiết Vô Y, sau khi thành công lấy được họa quyển, tìm được bí bảo, nguyện tặng bí bảo cho Đại Nghiệp. Khi đó hắn không chắc chắn nên tin chiếc chìa khóa này tồn tại hay không. Nhưng giờ kết hợp với cách nói của Tiết Vô Y, lời sứ thần trước kia hơn nửa là thật.

Đệ nhất nhậm Tây Khương Vương không chỉ để lại họa quyển, còn để lại một chìa khóa có thể mở kho báu. Nhiều thế hệ vương tộc truyền lại, nhưng sau này tới tay tiên Tây Khương Vương, vì ông bệnh nặng, ấu tử lại nhỏ. Liền giao họa quyển cùng chìa khóa cho Tiết Vô Y cùng vương hậu. Thậm chí ngay cả chuyện cũ, có lẽ đều chỉ nói một nửa cho họ.

Thường nghe tiên Tây Khương Vương hết sức tin tưởng Tiết Vô Y, Tiết Vô Y nhận ân đức, vẫn luôn cúc cung tận tụy vì Tây Khương. Nhưng mà lúc này vạch trần từng lớp chân tướng, cái gọi là tin tưởng, cũng chỉ là ngụy trang thôi.

Ngay cả Tiêu Chỉ Qua, cũng không nhịn được đồng cảm với gã.

“Chìa khóa ở trong tay Vương Thái Hậu, ngươi muốn làm thế nào?” Tiêu Chỉ Qua nhẹ nhàng vê ngón tay, hỏi.

Tiết Vô Y ho khan vài tiếng, thuận khí mới nói: “Không, giờ chìa khóa này cũng trong tay ta. Về việc bí bảo Tây Khương, ta cũng sẽ nói cho bệ hạ và Vương gia, chỉ có một thỉnh cầu……”

—— đây chính là mục đích hôm nay gã đến.

“Ngươi nói.”

Mặt Tiết Vô Y vì bệnh trạng mà ửng hồng, cực lực áp cơn ngứa trong cổ họng: “Khi bệ hạ chưa đăng cơ, ta từng lấy hai quặng phỉ thúy ra trao đổi, thỉnh cầu trong hai năm bệ hạ không xuất binh Tây Khương. Hiện giờ, ta vẫn chỉ có một thỉnh cầu này……”

“Lấy khả năng của bệ hạ, có lẽ không dừng ở Đại Nghiệp. Trước mắt thế cục Tây Khương hỗn loạn, hiện giờ ta còn sống, tranh đấu không bày ra ngoài. Một khi ta bỏ mình, Tây Khương đại loạn, với Đại Nghiệp mà nói, tất là thời cơ tốt dựa yếu mà vào……” Gã không áp được ho nhẹ vài tiếng, tiếp tục nói: “Ta chỉ thỉnh cầu bệ hạ, có thể thư thả hai năm. Bá tánh Tây Khương đã gian nan, nếu nổi chiến tranh, chỉ sợ vô lực chống đỡ……”

Gã nói rất khẩn thiết, lại thêm thần sắc có bệnh, vô cùng khiến người cảm động. An Trường Khanh không đành lòng, nói: “Tiết thừa tướng uống trà trước rồi nói.”

Tiết Vô Y lại lắc đầu, cười nhạt nói: “Khiến hai vị chê cười, chỉ là bệnh cũ kéo dài, vẫn luôn như thế.”

Dứt lời, lại nói tiếp: “Ta biết thỉnh cầu này trước mắt hơi kỳ lạ. Nhưng ta bảo đảm với bệ hạ, chỉ cần thêm hai năm, đợi Tây Khương bình định nội loạn, đến lúc đó bệ hạ không cần phí một binh một tốt, Tây Khương sẽ thần phục Đại Nghiệp.”

Tiêu Chỉ Qua lại lắc đầu, thậm chí lời nói có chút lãnh khốc: “Thế cục hai năm sau không ai nói trước được, dù hôm nay ta đồng ý với ngươi, nào biết ngày sau sẽ không có biến số khác? Lại nói, bộ dáng này của Tiết thừa tướng, sợ là không chịu nổi hai năm? Nếu ngươi chết, ta không tuân thủ hứa hẹn, thì làm sao ngươi biết?”

Tiết Vô Y cười nhạt: “Bệ hạ trọng chữ tín, hôm nay chỉ là màn đánh cược xa hoa của kẻ sắp chết, cả đời này ta cản tay vô số, chí khí khó thù, nhưng vẫn muốn làm chút gì đó cho bá tánh Tây Khương. Nếu ta chết, sao có thể quản hồng thủy ngập trời phía sau? Chẳng qua là an lòng bản thân thôi.”

“Ta hiểu lo lắng của bệ hạ. Nói vậy bệ hạ cũng nghe nói quốc nội Tây Khương, tộc Tây Khương đã khởi nghĩa, dần dần đạt kết quả?”

Tiêu Chỉ Qua hơi gật đầu, nói: “Nghe nói đều là hậu nhân bộ tộc Tây Khương ngày xưa, vô cùng dũng mãnh.” Còn có chuyện hắn chưa nói, đó là sứ thần từng nói Tiết Vô Y vẫn luôn mặc kệ những tộc nhân Tây Khương, chưa lập tức phái binh bình loạn.

Năm đó Tiết Thường phản bội Đại Nghiệp, liên hợp bộ tộc du mục Tây Khương ở phía tây Đại Nghiệp, cùng thành lập nước Tây Khương. Thủ lĩnh Tây Khương dẫn đầu tộc nhân Tây Khương tôn Tiết Thường làm vua, mà Tiết Thường vì lôi kéo tộc Tây Khương, đặc biệt định tên nước là Tây Khương. Nhưng nhiều năm qua đi, Tiết Thường qua đời, hậu duệ của Tiết Thường do các đại quý tộc làm đại biểu, vì tướng mạo huyết thống khác biệt, cùng với vấn đề phân chia quyền lợi, càng ngày càng mâu thuẫn với tộc Tây Khương. Tới bây giờ, tộc nhân Tây Khương đã thành tiện dân thấp kém nhất, thậm chí khi làm súc vật mua bán, đứa con mà họ cùng bình dân kết hôn sinh ra, cũng là tiện dân.

Tộc nhân Tây Khương ở Tây Khương chịu áp bách, hiện giờ vương đình tranh đấu quyền lợi, những tộc nhân Tây Khương bị áp bách lâu ngày thừa cơ khởi nghĩa, lớn mạnh rất nhanh, ở quốc nội Tây Khương đã thành thế lực không thể khinh thường.

“Tộc Tây Khương sống trên lưng ngựa, cho dù đã qua nhiều năm vẫn không giảm dũng mãnh, cộng thêm những năm này chịu áp bách, khiến họ càng hung mãnh.” Trong lời của Tiết Vô Y không thấy phẫn nộ, ngược lại có ý tán dương: “Ta từng muốn thi hành chính sách mới, đổi hộ tịch tộc nhân Tây Khương thành lương dân, cấm dân cư mua bán, để tộc nhân Tây Khương cũng có thể tòng quân, xuất sĩ…… Nếu thành công, Tây Khương sẽ có quân đội dũng mãnh, có lẽ không đến nông nỗi hôm nay.

Nhưng Vương Thái Hậu và Vương liên hợp triều thần khác, dốc hết sức phủ quyết đề nghị này……”

Tiết Vô Y nhắc tới chính sách mới không bệnh mà chết, rốt cuộc thần sắc cũng nổi chút gợn sóng: “Ta từng muốn ngăn cơn sóng dữ, nhưng cuối cùng là châu chấu đá xe, hiện giờ Vương Thái Hậu đã biết ta mắc bệnh nặng không sống được mấy năm nữa, nhưng bọn hắn đều không thể chờ tới lúc ta chết……”

Lần này gã đến Đại Nghiệp, cho vị vua mà mình nhìn lớn lên một cơ hội cuối cùng, nhưng đối phương nghe theo kế sách của sinh mẫu, không chút do dự phái gã đi sứ Đại Nghiệp, kết hợp hai vị sứ thần khác, muốn gã chết tha hương. Khi Tiết Vô Y nghe được tin, vậy mà không cảm thấy lòng nguội lạnh hay tức giận, trái lại như trút được gánh nặng.

Như thế cũng tốt, ân tình mà gã nợ tiên vương xem như trả hết. Kế tiếp, gã có thể làm việc theo ý muốn.

“Ta nói những chuyện này với bệ hạ, không phải tố khổ. Chỉ là muốn nói với bệ hạ, hoàng tộc Tây Khương hủ bại thối nát, đã có hướng suy tàn. Bọn họ không ngăn được tộc nhân Tây Khương cắn trả. Ngai vàng này, rồi cũng đổi chủ. Thủ lĩnh mới của tộc Tây Khương, hai vị cũng từng gặp, chính là thống lĩnh Bắc Hộ quân Thương Khuyết trước đây đi theo ta.” Ánh mắt gã rời rạc rồi ngưng kết, trở nên sáng ngời: “Thương Khuyết không muốn tộc nhân Tây Khương bị ức hiếp giẫm đạp nữa, nhưng cũng không muốn vì thù cũ nổi chiến loạn, hắn là thủ lĩnh nhân từ, sẽ không vì tư dục của bản thân mà đối nghịch với Đại Nghiệp, đợi hắn chỉnh đốn Tây Khương, tất sẽ chủ động thần phục Đại Nghiệp.”

—— đây mới là sức mạnh hôm nay gã đàm phán. Chỉ cần đợi hai năm, Đại Nghiệp không cần hao phí một binh một tốt liền có thể thu phục Tây Khương. Mặc kệ Tiêu Chỉ Qua có tính toán gì, điều kiện như vậy bày trước mặt, hắn tất sẽ động tâm.

Tiêu Chỉ Qua nói: “Ta có thể đáp ứng ngươi tận lực không xuất binh khi thế cục chưa rõ ràng, nhưng nếu Thương Khuyết không thể đoạt được ngai vàng, hoặc là hắn không nguyện ý quy thuận Đại Nghiệp, ta vẫn sẽ xuất binh tự mình thu phục Tây Khương.”

Tây Khương và Vũ Trạch vốn là tiểu quốc phân ra từ Đại Nghiệp. Hắn đuổi Bắc Địch lúc niên thiếu, giờ kế vị đã là tráng niên chính trực, nhất định muốn tìm cơ hội thu phục Tây Khương cùng Vũ Trạch. Từ xưa đến nay, không có đế vương nào nguyện ý ngồi nhìn địch nhân ngủ say bên giường.

“Như vậy là được.” Tiết Vô Y gật đầu, lại lấy một chiếc chìa khóa đồng cũ kỹ từ trong tay áo: “Đây chính là chìa khóa.”

Tuy Tiết Vô Y quỷ kế đa đoan với địch, nhưng với người cùng hợp tác, lại đủ thành khẩn, gã đưa chìa khóa cho An Trường Khanh, nói: “Ta đã từng nghiên cứu bức tranh này nhiều lần, vẩy nước hơ lửa biện pháp nào cùng thử, nhưng không có tác dụng. Khi ta xem lại ghi chép năm xưa, phát hiện đệ nhất nhậm Tây Khương Vương từng lấy lý do tìm tiên hỏi thuốc, phái một thương đội ra biển. Thương đội này xuất phát từ Tái Quắc, đi qua lãnh thổ Vũ Trạch, đến Nam Hải. Khi xuất phát, thương đội mang rất nhiều hàng hóa. Nhưng sau đó không có ghi chép trở về. Bởi vậy ta suy đoán, trên bức tranh không có huyễn hoặc, chìa khóa này mới là mấu chốt. Mà bí bảo Tây Khương, rất có thể không ở Tây Khương, mà là bị chuyển đến Nam Hải.”

“Tin tức ta tra được, chỉ dừng ở đây.” Tiết Vô Y nói.

An Trường Khanh nghe đến Nam Hải liền nhướn mày, bỗng nhớ tới sách cổ có viết: Ở ngoài Nam Hải, có tộc Giao Nhân, dựa nước mà sống, không phân biệt nam nữ, dung mạo tuyệt sắc. Người có hồng văn có thể sinh con. Có sở trường dệt giao tiêu, giao tiêu đao thương bất nhập, một thước ngàn vàng.

Tiết Thường phái thương đội đến Nam Hải, mà ghi chép về tộc Giao Nhân có nhắc đến Nam Hải, có phải giữa hai bên có liên hệ gì không?

An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua trao đổi ánh mắt, nói: “Đa tạ, những tin tức này rất có ích với bọn ta.”

“Nếu như thế, ta không quấy rầy nữa, cáo từ.” Tiết Vô Y đứng dậy vái chào, muốn rời đi.

An Trường Khanh vừa kính nể vừa đồng cảm với gã. Nhưng nghĩ đến người như Tiết Vô Y hẳn sẽ không cần người khác thương hại, cho nên không có biểu hiện ra ngoài, chỉ khách khí nói: “Ta tiễn Tiết tiên sinh.” Từ Tiết thừa tướng sửa thành Tiết tiên sinh, giảm đi vài phần xa cách cùng đối lập.

Tiết Vô Y không cự tuyệt, mang theo thị nữ đi ra ngoài.

Khoảng cách từ thư phòng đến đại môn vương phủ không dài cũng không ngắn, ba người chậm rãi đi dọc theo hành lang gấp khúc, lúc này Tiết Vô Y mới có thời gian đánh giá cảnh vật xung quanh, tán thưởng nói: “Đều nói bệ hạ yêu thương Vương gia, nhìn vương phủ có thể thấy được một ít. Nghe nói trước kia bệ hạ một mình ở đây, không để ý đến những vật ngoài này.”

An Trường Khanh nhấp môi cười, lại nói: “Tiết tiên sinh có từng khám đại phu chưa? Dưới trướng bệ hạ có một Hồ đại phu thiên về nghi nan tạp chứng, nếu Tiết tiên sinh muốn, ta có thể mời vị đại phu đó chẩn trị cho ngươi, không chừng có biện pháp chữa khỏi.”

Tiết Vô Y quay đầu lại cười nhìn y: “Vương gia thanh khiết lương thiện, chỉ nghe ta nói một buổi, liền muốn tìm y hỏi thuốc cho ta.”

An Trường Khanh hơi ngượng ngùng, lại sợ quá đường đột: “Ta chỉ cảm thấy, nên có nhiều người suy nghĩ vì bá tánh như tiên sinh.”

“Ta hiểu.” Tiết Vô Y ôn tồn nói: “Chẳng qua ta không hề bị bệnh, là trúng độc. Từ năm ta làm Thừa tướng. Đã trúng độc rồi, vốn dĩ nên chết sớm, nhưng mạng lớn kéo dài đến bây giờ, những năm này toàn nhờ Tễ Tuyết nghĩ hết biện pháp treo mạng cho ta.”

An Trường Khanh kinh ngạc quay đầu nhìn Tễ Tuyết. Tễ Tuyết vẫn luôn vô thanh vô tức mà theo sau Tiết Vô Y, dung mạo thượng thừa, nhưng thần sắc cực lạnh. Y cứ tưởng là nữ tì hoặc thị thiếp hầu hạ bên cạnh, không ngờ lại là đại phu.

Tiết Vô Y cười nói: “Tổ tiên của Tễ Tuyết từng là danh y thế gia, nàng nhận hết gia truyền, y thuật xuất thần nhập hóa. Độc mà nàng không giải được, có khám nữa cũng vô dụng. Chỉ có thể đa tạ ý tốt của Vương gia.”

Thấy gã không muốn, An Trường Khanh cũng không miễn cưỡng, chỉ đưa gã tới cửa, lại nói: “Tiết tiên sinh không vội về Tây Khương, nếu ở trạm dịch không có việc gì, có thể tùy thời tới vương phủ làm khách, cũng để ta tận lễ nghĩa của chủ nhà.”

Tiết Vô Y đồng ý, mới dẫn theo Tễ Tuyết chậm rãi rời đi.

An Trường Khanh ở phía sau nhìn, mới phát giác gã thật sự gầy bé dọa người, rõ ràng khoác áo choàng dày, nhưng vẫn thấy nhỏ hơn Tễ Tuyết đi theo sau. Giống một cây trúc xanh nhỏ bé, chỉ có dáng người đĩnh bạt bất khuất.

An Trường Khanh nhẹ nhàng thở dài một hơi, sau đó xoay người đi về.

Tiết Vô Y lên xe ngựa, không nhịn được mà ho khan thật mạnh. Khăn trong tay nhiễm máu, Tễ Tuyết đổi một chiếc sạch sẽ cho gã, lại nhét lò sưởi nhỏ vào trong ngực gã, thanh âm lạnh nhạt nói: “Y thuật của ta có cao minh, cũng luôn có chỗ bỏ sót, vì sao ngài không đồng ý để Nhạn Vương mời đại phu chẩn trị cho ngài?”

Cẩn thận lau khô vết máu bên môi, Tiết Vô Y uống một ngụm trà ấm nhuận họng, mới nói: “Ta chỉ tin y thuật của ngươi.”

Tễ Tuyết không tin gã, nếu người này thật sự nói dối, không ai có thể nhìn ra, nàng bỗng nói: “Ngài không muốn sống nữa, có phải không?”

Tiết Vô Y im lặng một lát, nói: “Vất vả bao nhiêu năm, ta cũng nên nghỉ ngơi một lát.”

“Ngài làm nhiều như vậy, kỳ thật chỉ vì lót đường cho Thương Khuyết? Ngài chết, vương đình sớm muộn sẽ tan. Đến lúc đó, nhất định Thương Khuyết có thể thắng.” Tễ Tuyết chất vấn nói: “Ngài vì hắn, ngay cả mạng cũng từ bỏ?”

“Sao ngươi lại biết ta đang tính kế cho hắn?” Tiết Vô Y ấn mi tâm, thở dài nói: “Ngươi biết, hắn vốn không muốn đặt chân vào tranh đấu triều đình, là ta cưỡng bách hắn bán mạng cho ta. Hiện giờ, cũng là ta tính kế để hắn làm vua. Hắn là thủ lĩnh hậu nhân Tây Khương, là người thích hợp nhất. Hắn sẽ là vị vua tốt, việc ta chưa làm được, hắn có thể làm được. Ngày sau tộc nhân Tây Khương sẽ không bị lăng nhục giẫm đạp, ngươi cũng có thể khôi phục tên thật, đưa y thuật Tống gia phát dương quang đại……”

Tễ Tuyết nhíu mày nhìn gã: “Về đạo lý lớn, ta không nói lại ngài. Nhưng ngài chết, chưa chắc Thương Khuyết chịu ngoan ngoãn làm vua.”

Tiết Vô Y lại cười: “Cho nên ngươi phải giúp ta, đừng để hắn biết.”

Xe ngựa chậm rãi đi, bánh xe ép cành khô trên đất, phát ra tiếng két, Tễ Tuyết trầm mặc, hai người không nói nữa, chỉ mơ hồ nghe được tiếng ho khan nhỏ.

***

An Trường Khanh về chính viện, thấy Tiêu Chỉ Qua nhíu mày trầm tư nhìn một bộ địa đồ.

“Sao đột nhiên lấy cái này ra?” Tiêu Chỉ Qua nhìn bản vẽ, là địa đồ mà tiền triều làm, lúc đó Tây Khương và Vũ Trạch chưa tách ra.

Tiêu Chỉ Qua chỉ vị trí Nam Hải nói: “Ta nghĩ, vì sao năm đó Tiết Thường và Hoài Như Dục cùng nhau phản bội Đại Nghiệp? Vì sao năm đó Thái Tổ không xuất binh bình định?” Còn có Nam Hải ghi trong sách cổ, có phải cùng một Nam Hải mà Tiết Thường phái người đến không? Vì sao Tiết Thường muốn phái người chuyển bí bảo đến Nam Hải? Rốt cuộc bí bảo kia là cái gì?

Quan trọng nhất là, tột cùng người trong tranh là thần thánh phương nào? Khi Tiết Thường chết ước chừng hơn 50 tuổi, nhưng từ di ngôn cùng bức tranh ông để lại, khiến người ta cảm thấy nam tử kia vẫn sẽ xuất hiện……

Lời của Tiết Vô Y, không chỉ không thể cởi bỏ bí ẩn, trái lại càng mang ra nhiều câu đố. Rất có khả năng người trong tranh kia cùng tộc với An Trường Khanh, nhưng trước mắt xem ra tộc Giao Nhân trừ việc nam nhân có thể sinh con, vẫn chưa nhìn ra chỗ nào khác hẳn người thường, như vậy năm đó đã xảy ra chuyện gì, mới khiến tộc Giao Nhân mai danh ẩn tích? Cứ thế tới bây giờ chỉ còn ghi lại đôi câu.

Phong thái của người trong tranh không tầm thường, lại có quen biết với Tiết Thường. Thời đại của Tiết Thường, quần hùng hợp lại gió nổi mây vần, nhân vật xuất sắc như vậy tuyệt đối không thể không lưu lại chút dấu vết, nhưng trừ bỏ Vương tộc Tây Khương đời đời truyền lại một bức tranh, không còn ghi lại điều gì về người đó.

An Trường Khanh nói: “Ta nghĩ tới một vấn đề khác. Tây Khương không gần biển, Tiết Thường phái thương đội đi qua cảnh nội Vũ Trạch mới có thể đến Nam Hải. Giả như lúc ấy thương đội mang theo một đống kho báu, cứ vậy đi qua Vũ Trạch đến Nam Hải, không sợ bị Vũ Trạch chặn giết sao? Trừ phi Tiết Thường cùng Hoài Như Dục có liên hệ, Hoài Như Dục cũng biết được hành trình đến Nam Hải. Nhưng như vậy, chẳng phải nói rõ Hoài Như Dục cũng có liên quan tới người trong tranh sao?”

Tiêu Chỉ Qua trầm ngâm, tán đồng nói: “Không phải không có khả năng, nếu lớn mật suy đoán thêm, lúc trước hai người phản bội Đại Nghiệp, có lẽ cũng liên quan tới tộc Giao Nhân, hoặc là nói người trong tranh. Dù sao Tiết Thường còn nói “Nợ của Tiết Thường, trả rồi”, hiển nhiên từng mắc nợ người trong tranh.”

Nhưng đến tột cùng ở giữa có gì vướng mắc, thì thiếu rất nhiều manh mối, vô pháp suy đoán.

An Trường Khanh nhụt chí nói: “Chuyện xa xưa như vậy, nếu thật sự không có cách điều tra rõ, không bằng quên đi. Dù gì cũng không biết bí bảo đó là gì, nói không chừng cũng không có kho báu gì.”

Tiêu Chỉ Qua xoa tóc y, thanh âm hơi trầm: “Không cần để ý bí bảo, ta chỉ để ý tộc Giao Nhân. Không điều tra rõ, trong lòng luôn không yên ổn. Huống hồ cũng không chỉ có một mình ngươi, còn có An Hoành cùng An Châu.”

Lúc Tiêu An Hoành và Tiêu An Châu sinh ra trên người không có hồng văn của tộc Giao Nhân, nếu dựa theo ghi chép họ tra được, đó chính là không có năng lực sinh dục của nam nhân tộc Giao nhân, không khác người thường. Nhưng trước mắt không xảy ra chuyện gì, khó bảo toàn sau này không xảy ra. Tiêu Chỉ Qua không phải người thích lảng tránh vấn đề, hiện giờ đã có manh mối, hắn muốn tiếp tục điều tra, mặc kệ là vì An Trường Khanh, hay vì hai đứa nhỏ cùng với hậu duệ của họ, hắn đều phải điều tra rõ.

An Trường Khanh ngẫm lại cũng cảm thấy hắn nói có đạo lý, việc này không điều tra rõ sẽ thành tai hoạ ngầm, liền nói: “Vậy tìm cơ hội, phái người đến Nam Hải tìm hiểu.”

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Đi làm mệt quá, đến lúc ra ngoài du lịch rồi.

Nói là phái người đến Nam Hải điều tra, nhưng cũng không đơn giản như vậy. Từ Đại Nghiệp đến Nam Hải, một là đi đường bộ, đi qua lãnh thổ Vũ Trạch đến Nam Hải; hai là đi đường thủy, từ Toại Châu vào Đông Hải, lại vòng đến Nam Hải. Đi đường bộ cần giao thiệp với Vũ Trạch, đi đường thủy tốn thời gian phí sức lực tạo thuyền biển, lập đội ra biển. Thế nào cũng cần thời gian chuẩn bị. Cũng may trước đó vài ngày Vũ Trạch dâng quốc thư muốn tới thăm, đợi sứ thần Vũ Trạch đến kinh, sau đó hai nước trao đổi việc này.

Hơn nữa Tiêu Chỉ Qua luôn cảm thấy, Tiết Thường cùng Hoài Như Dục, Tây Khương cùng Vũ Trạch, ít nhiều có liên quan đến tộc Giao Nhân. Không chừng Vũ Trạch cũng có ghi chép về tộc Giao Nhân. Nhưng những việc này không thể gấp gáp, chỉ có thể chờ sứ thần Vũ Trạch đến rồi nói.

Hôm sau là sinh thần của An Trường Khanh, tuy không làm lớn, nhưng đều mời bạn tốt quen biết tới uống rượu, bởi vậy khách nhân cũng không ít. An Trường Khanh dậy từ sáng sớm, đầu tiên là đánh một bộ quyền với Tiêu Chỉ Qua, mới đi tắm rửa thay quần áo. Vì sinh thần hôm nay, Uông Dục chuẩn bị thường phục cùng phát quan đều là màu đỏ, sau khi mặc lên cả người đều tươi sáng. Tiêu Chỉ Qua mặc thường phục màu đen dệt vàng, đứng bên cạnh y, vô cùng xứng đôi.

Hai người còn chưa kịp ra cửa, nhũ mẫu đã ôm hai huynh muội Tiêu An Hoành đến. Hôm nay hai huynh muội cũng mặc hồng y. Mập mạp giống như Phúc oa oa tặng niềm vui. An Trường Khanh duỗi tay bế, thình lình bị Tiêu An Hoành hôn một cái lên mặt. Tiêu An Châu vừa thấy liền không vui, từ trong lòng nhũ mẫu duỗi người túm tay áo An Trường Khanh, gấp gáp liên tiếp gọi cha.

An Trường Khanh đành phải bế cô bé, Tiêu An Châu được bế, lúc này mới vừa lòng, cánh tay nhỏ ôm lấy cổ An Trường Khanh, hôn lên hai bên má của y.

Tiêu Chỉ Qua đứng ở sau, bất đắc dĩ nói: “Tối qua ta dạy các con thế nào?”

Tiêu An Châu mờ mịt nhìn hắn, Tiêu An Hoành trừng mắt nhìn, giống như nhớ tới cái gì, lại vội vội vàng vàng hôn thêm một cái lên mặt An Trường Khanh, nhu thanh nói: “Cha, sinh thần, vui vui!”

Tối qua Tiêu Chỉ Qua cố ý dạy cho chúng, chẳng qua tuy hai huynh muội thoạt nhìn thông minh sớm, nhưng dù sao cũng nhỏ, ngủ một giấc liền quên. Tiêu An Hoành tốt xấu còn nhớ một ít, Tiêu An Châu thì quên sạch. Nghe ca ca nói, mới lập tức nói theo, sau đó lại không phục mà gặm cằm An Trường Khanh.

An Trường Khanh bị gặm dính đầy nước miếng, ở bên hai huynh muội chốc lát, đoán khách nhân sắp tới, mới bảo nhũ mẫu bế chúng đi. Tiêu Chỉ Qua cầm lấy khăn vải Uông Dục chuẩn bị mà lau mặt cho y, mới cùng đi ra ngoài.

Khách nhân đến sớm nhất là Chu Hạc Lam, tiếp theo là đám người Tề Nguy. Vì thời điểm còn sớm, các khách nhân tới trước đều uống trà ở phòng khách. An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua là chủ nhà, ngồi trên chủ tọa nghe bọn họ nói chuyện trời đất, ngẫu nhiên nói thêm mấy câu.

Tề Nguy là người không chịu yên miệng, bởi vì tâm tư yêu thích sớm chảy về biển đông, liền có chút ghét Chu Hạc Lam, mỗi lần đụng phải đều không nhịn được nói mấy câu. Hôm nay cũng vậy, chưa nói được mấy câu liền xả lên người Chu Hạc Lam.

“Mắt thấy thi Hội tới gần, ngươi không ở nhà chuẩn bị, sao còn có thời gian tới uống rượu? Ta nghe nói mấy ngày nay có không ít bà mối đến Chu phủ làm mai, ngươi đừng bị loạn hoa mê mắt rồi lơi lỏng.”

Tạ Lăng bên cạnh bất động thanh sắc đá gã một cước, dùng ánh mắt bảo gã biết điều, đừng vội vàng chạy trước rồi bị người chèn ép ——tên ngốc này tranh cô nương không lại người ta, cứ gặp là chọc ngoáy hai câu, câu nào câu nấy đều bị người ta lấp miệng không nói, có lúc bị mắng cũng không hiểu. Vậy mà gã cũng không thèm nhớ, gặp được là lại sát vào.

Vậy mà Tề Nguy đặc biệt không cảm kích, quay đầu cả giận: “Tạ Lăng ngươi đá ta làm gì? Ta nói không đúng sao? Giải Nguyên nho nhỏ không xứng với……” Nói đến nửa, gã nhớ ra không thể bôi xấu danh tiếng của An Nhàn Ngọc, dừng một chút sửa lời: “…… Không xứng với cô nương tốt.”

Nói xong còn nhìn về phía Chu Hạc Lam khiêu khích nói: “Ngươi thấy ta nói đúng không? Ít nhất phải được tam giáp chứ?”

Chu Hạc Lam nhàn nhạt uống trà, nghe vậy buông chén, lấy ra một chiếc khăn tay thêu liên trúng tam nguyên lau khóe miệng, rồi cẩn thận gấp lại cất vào tay áo, cười gật đầu nói: “Tề tướng quân nói đúng, ta sẽ không cô phụ tâm ý của nàng. Thi Hội tất toàn lực ứng phó.”

Tề Nguy hừ lạnh một tiếng: “Ngươi biết thì tốt. Nếu ngươi không trúng, ta sẽ không nhường ngươi nữa.”

Vì đứa bạn tốt trì độn này, Tạ Lăng thở dài một hơi thật sâu, lên tiếng vạch trần nói: “Khăn tay của Chu huynh thật độc đáo, ngụ ý cũng hay.”

Nụ cười bên miệng Chu Hạc Lam càng nhu hòa, liếc nhìn Tề Nguy một cái, ôn tồn nói: “Là một người cực kỳ quan trọng tặng cho.”

Tề Nguy trừng mắt, nhìn Chu Hạc Lam lại nhìn Tạ Lăng, nghiêng người đến bên tai Tạ Lăng nhỏ giọng hỏi: “Có ý gì? Ngươi nói tới khăn làm gì?”

“……” Tạ Lăng tức khắc đồng cảm mà nhìn gã, không nhịn được nói: “An tiểu thư không thích ngươi, thích Chu Hạc Lam, đúng là có nguyên nhân.”

“???” Bỗng nhiên bị chọc tới vết thương, Tề Nguy thẹn quá hóa giận, đè thấp giọng nói: “An tiểu thư…… không thích ta, cũng không nhất định thích hắn! Rốt cuộc người về phe nào hả?”

Tạ Lăng cầm ấm trà lên rót trà cho gã, có lệ nói: “Được được, đương nhiên là phe ngươi, uống trà đi, hôm nay là sinh thần Nhạn Vương, ngươi bớt tranh cãi, tránh liên lụy ta bị bệ hạ phạt cùng ngươi.”

Trong lòng Tề Nguy còn hùng hùng hổ hổ, nhưng nghĩ đến lần trước mới chọc tức Tiêu Chỉ Qua ăn hai mươi gậy, liền không dám nói Chu Hạc Lam nữa, đành căm giận uống trà.

Chờ khách nhân đều đến đông đủ, liền có hạ nhân bắt đầu bày tiệc, mời mọi người vào vị trí.

Vì sảnh ngoài đều là nam tân, nữ quyến không tiện ngồi cùng họ, khi mở tiệc chỉ có Dư thị đặc biệt mang mì trường thọ tự làm tới. Một chén mì sợi vàng óng, nước canh trong veo, sinh thần mỗi năm của An Trường Khanh đều không thể thiếu.

Sinh thần của y, cũng là ngày khó khăn của sinh mẫu. Đặc biệt vì y khác hẳn người thường, vì che chở y, Dư thị đã ăn không ít khổ. An Trường Khanh ăn hết bát mì, sau đó trịnh trọng rót rượu, kính tạ ân sinh của Dư thị.

Dư thị uống vài chén rượu với họ mới rời đi, để người trẻ tuổi bọn họ vui vẻ uống rượu.

Tiệc sinh thần náo nhiệt đến sắc trời tối đen mới tạm ngừng. Đều là bằng hữu xấp xỉ tuổi tụ tập với nhau, sau khi say rượu đỏ mặt, giảm đi sự trói buộc quần thần, càng thêm vui vẻ thoải mái. Ném thẻ vào bình rượu, đánh bài phạt rượu…… có thể chơi đều chơi một lần, mỗi người đều uống nhiều rượu, ngay cả An Trường Khanh cũng uống đến chuếnh choáng say.

Phòng bếp đưa canh giải rượu tới, mọi người chia nhau uống, lúc này tiệc rượu mới tàn. Không uống say thì tới chào từ biệt, uống say thì có hạ nhân đưa người lên xe ngựa về phủ. Chờ khách nhân đi hết, Tiêu Chỉ Qua mới vòng lại, đi đỡ người uống say trong sảnh.

Hôm nay An Trường Khanh uống hơi nhiều, canh giải rượu cũng không có tác dụng, cả người lung lay sắp ngã, nhìn người đều thấy bóng chồng.

Mơ mơ hồ hồ nhìn thấy Tiêu Chỉ Qua tới dìu y, y nhíu mày tránh, mềm giọng lẩm bẩm nói: “Đầu choáng váng, ngài bế ta.”

Tiêu Chỉ Qua dừng động tác, không nhịn được nhéo mũi y, bế ngang người lên: “Tiểu túy quỷ, đây là tự ngươi muốn bế.” Lúc An Trường Khanh thanh tỉnh không muốn hắn bế y ở ngoài, sợ bị hạ nhân chê cười.

“Ừ.” An Trường Khanh được hắn bế ngang, thuần thục tìm tư thế thoải mái trong lòng hắn. Một đường được Tiêu Chỉ Qua bế về chính viện, y nỗ lực mở mắt hỏi: “Quà sinh thần của ta đâu?”

“Ngươi say rồi, ngày mai xem.” Tiêu Chỉ Qua đặt y lên giường, cởi giày cho y.

“Ta không có say, bây giờ ta muốn xem.” An Trường Khanh duỗi chân, đẩy hắn ra, chân không đạp lên thảm, lắc lư đi tìm quà sinh thần của mình.

Tiêu Chỉ Qua dở khóc dở cười, ấn y về lại giường, đắp chăn đến bên hông cho y, mới dỗ dành nói: “Ngươi ngồi yên, ta đi lấy cho ngươi.”

An Trường Khanh được dỗ dành, nghe vậy liền ngoan ngoãn gật đầu: “Ta ngồi yên.”

Tiêu Chỉ Qua xoay người mang hộp gỗ tới, đặt trong tay An Trường Khanh. Vẻ mặt hắn ôn nhu: “Vốn định đến tối cho ngươi xem, nào biết vậy mà uống thành ma men.”

“Đã nói ta không say.” An Trường Khanh nhíu mày lẩm bẩm một câu, mở hộp gỗ trên tay, lấy quyển trục bên trong chậm rãi mở ra —— đây là một họa quyển, trên tranh là đình viện quen thuộc, trong đình viện đặt xích đu. Ba người một lớn hai nhỏ ngồi trên xích đu. Lớn chính là An Trường Khanh, nhỏ là hai huynh muội Tiêu An Hoành. Trên tranh hẳn là ngày xuân, đình viện rực rỡ hoa cỏ, cha con ba người thoải mái mà ngồi trên xích đu, Tiêu Chỉ Qua đứng sau bọn họ cẩn thận bảo vệ, ánh mắt ôn nhu lưu luyến. Dưới họa quyển còn đề một câu câu thơ “Trì nhật giang sơn lệ”.

(*Trì nhật giang sơn lệ: “ngày dài sông núi đẹp” trích từ Tuyệt cú nhị thủ kỳ 1 - Đỗ Phủ)

An Trường Khanh yên lặng nhìn chốc lát, lại nghiêng đầu nhìn Tiêu Chỉ Qua: “Ngài vẽ?”

Tiêu Chỉ Qua “ừ” một tiếng, biểu tình lộ vài phần xấu hổ hiếm có: “Tặng thứ khác quá bình thường, liền tự vẽ một bức tranh.”

An Trường Khanh lại cúi đầu nhìn tranh, nhìn nửa ngày chỉ vào câu thơ hỏi: “Câu thơ này có ý gì? Sao không có lạc khoản*?”

(Lạc khoản: phần đề chữ, ghi tên trên bức vẽ)

Có lẽ là vì uống say, y nghĩ đến cái gì liền hỏi cái đó, nhưng Tiêu Chỉ Qua vẫn kiên nhẫn trả lời: “Vốn định để tên ngươi cùng An Hoành An Châu.”

An Trường Khanh lại nhăn mày, cũng không biết tiểu túy quỷ này nghe hiểu không, y bỗng đứng lên, không màng Tiêu Chỉ Qua ngăn cản, chân không chạy đến phòng ngoài tìm kiếm trong một cái tủ. Cuối cùng tìm được con dấu phỉ thúy màu tím, vui sướng giơ con dấu nói: “Dùng cái này ấn thêm!”

Tiêu Chỉ Qua bất đắc dĩ, đành phải cầm con dấu. Con dấu được làm từ phỉ thúy thượng đẳng, hình dáng cổ xưa đơn giản, lông tuyến trơn bóng, hiển nhiên được cẩn thận mài giũa. Lại nhìn từ khắc trên con dấu, phía trên rõ ràng khắc bốn chữ “Tiêu An Hoành Châu”.

Tiêu An Hoành Châu…… lòng Tiêu Chỉ Qua nóng lên, vuốt ve con dấu hỏi: “Nhạ Nhạ làm con dấu lúc nào, sao ta không biết?”

An Trường Khanh mới tìm được mực đóng dấu, bị hắn hỏi vậy, liền ngẩn ngơ, sau đó như nhớ tới cái gì lại khẩn trương, hoang mang đoạt lại con dấu trong tay hắn, trừng mắt hung dữ nói: “Không được động, đây là quà sinh thần của ngài!”

Nói xong liền muốn tìm chỗ giấu. Trong lòng Tiêu Chỉ Qua vừa mềm vừa nóng, kéo tiểu túy quỷ chân không chạy khắp phòng vào lòng rồi đè lên tháp, lại lấy con dấu trong tay y đặt sang một bên, mới dán lên môi y: “Ừ, ta rất thích quà sinh thần này, ta lại tặng Nhạ Nhạ món quà giống vậy……”

An Trường Khanh mơ màng mở to hai mắt, bị bắt nhận “quà sinh thần” độc đáo khác của Tiêu Chỉ Qua.

***

Ngày hôm sau An Trường Khanh không thể dậy sớm, chờ tỉnh lại, Tiêu Chỉ Qua đã hạ triều quay lại. Đang ngồi ở mép giường thưởng thức con dấu phỉ thúy tím. Thấy y tỉnh lại liền cười: “Tỉnh rồi? Có đau đầu không?”

An Trường Khanh lắc đầu, ánh mắt dừng trên con dấu, lại chuyển qua họa quyển, lại nhớ đến tối qua…… Sắc mặt lúc đỏ lúc xanh, không nhịn được hung hăng liếc xéo Tiêu Chỉ Qua. Tối qua chính là hắn lừa mình muốn viết lạc khoản, kết quả lại dùng lên người y……

Tiêu Chỉ Qua như không phát hiện, còn nói: “Đây là khối phỉ thúy màu tím mà ngươi chọn trước đây phải không? Trộm khắc xong khi nào?”

Khi hai người đến Lương Châu và Tây Khương nói chuyện quặng phỉ thúy, An Trường Khanh từng mang một khối phỉ thúy tím về, rảnh rỗi liền cầm công cụ làm chốc lát. Nhưng sau này nhiều việc, trở về Nghiệp Kinh, Tiêu Chỉ Qua không thấy y làm nữa, cho rằng y không còn hứng thú. Không ngờ rằng y lại trộm khắc xong, còn khắc lên tên họ một nhà bốn người họ.

Tựa như “Trì lệ giang sơn lệ” trên họa quyển, ba người An Trường Khanh là giang sơn của hắn; mà An Trường Khanh cũng lặng yên tự tay khắc tên họ một nhà lên con dấu.

Nghĩ đến chuyện hôm qua, An Trường Khanh liền buồn bực, lườm hắn một cái, căm giận vươn chân đá: “Ngài lấy họa quyển cùng mực đóng dấu tới đây, ta muốn lạc ấn.”

Tiêu Chỉ Qua nghe lời lấy đồ tới đặt trước mặt y, lại ấn con dấu lên mực đưa cho y. An Trường Khanh nhận con dấu, nhấp môi trịnh trọng ấn con dấu cạnh “Trì nhật giang sơn lệ”

“Được rồi.” An Trường Khanh vui vẻ lại, sai Tiêu Chỉ Qua làm việc: “Tìm một chỗ treo lên đi.”

Nhưng treo ở đâu lại là vấn đề, Càn Chính Cung, thiên điện Sùng Chính Điện, Ngự Thư Phòng, phủ Nhạn Vương…… quá nhiều nơi muốn treo, tranh lại chỉ có một, thật sự khó lựa chọn.

Tiêu Chỉ Qua cẩn thận cất con dấu vào hộp, nói: “Treo bức tranh này ở Ngự Thư Phòng, về sau mỗi năm ta vẽ một bức, có thể treo đầy nơi đó.”

An Trường Khanh bị hắn chọc cười: “Ngài không sợ bị các đại thần chê cười.”

Tiêu Chỉ Qua ôm lấy y: “Có gì phải chê cười? E rằng bọn họ còn hâm mộ không hết.”

Lương thần mỹ quyến, nhi nữ song toàn, sợ không có ai có phúc khí như hắn.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Đợi ta treo đầy Ngự Thư Phòng, làm tấm gương cho những đại thần tam thê tứ thiếp đó.

Qua tiệc sinh thần của An Trường Khanh mấy ngày, liền đến hạ tuần tháng 2, đúng thời điểm thi Hội.

Tiêu Chỉ Qua lệnh Ngự sử Đại phu cùng Thái Thường Tự khanh làm chủ khảo, khảo thí ở trường thi Nghiệp Kinh, cần thi tổng cộng ba lần. Thi lần đầu vào 25 tháng 2, ba ngày sau lại thi một lần, mùng 1 tháng 3 thi lần cuối cùng.

Mà trước sau ngày tết, khách điếm lớn bé ở Nghiệp Kinh đều bị cử tử đến từ các nơi chiếm đầy.

Sau khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ, miễn thuế má, bãi tham quan, các châu quận đều lấy nhân chính tu dưỡng sinh sống, khiến cho hoàng thất Đại Nghiệp ngã xuống khôi phục lòng dân, cũng có không ít người có tài vì quan trường vẩn đục nản lòng tang chí lại đốt nhiệt huyết chí khí, sôi nổi tới tham gia ân khoa lần này. Cử tử tham gia ân khoa năm nay nhiều hơn những năm trước, bài thi các nơi đưa tới, có không ít học tử xuất sắc.

Bởi vì Chu Hạc Lam cũng tham gia khoa cử, An Trường Khanh rất chú ý ân khoa lần này. Sau khi tan triều y và Thái Thường Tự Thiếu khanh nhắc tới vẫn cảm khái: “Hiện giờ phố lớn ngõ nhỏ Nghiệp Kinh đều nhìn thấy cử tử.”

Thái Thường Tự Thiếu khanh cũng thở dài: “Những năm trước đây, không thấy tình cảnh náo nhiệt như thế.”

Hai người từ nhã gian tửu lầu ra ngoài xem, một nửa đại sảnh tửu lầu đều là cử tử, phần lớn đều là người trẻ tuổi, tụ ở một chỗ bàn luận viển vông, không nói luận thế nào, nhưng lại là một cảnh tượng náo nhiệt khác.

Đại Nghiệp có những học tử bừng bừng chí khí, mới có thể càng ngày càng cường thịnh.

An Trường Khanh nói: “Hôm qua Thái Thường Tự khanh còn nói với ta, bởi vì có quá nhiều cử tử vào kinh thi, khách điếm cho thuê đều đầy, còn có rất nhiều cử tử có ít bạc không có chỗ ở, thương nghị muốn tạm thời dùng thiện đường làm nơi ở cho các cử tử không có chỗ đặt chân.”

Mấy năm trước, tình cảnh Đại Nghiệp không tốt, khắp nơi tích nghèo suy yếu lâu ngày, bá tánh không thể ăn no, hiện giờ tuy không ít cử tử bần hàn góp đủ ngân lượng lên kinh thi cử, nhưng vì tiết kiệm lộ phí, trong thời tiết chưa tan cái lạnh, buổi tối ngủ ở cửa trường thi, chờ tới ngày 24 trường thi mở cửa vào thi.

Có khá nhiều cử tử bần hàn như vậy, Thái Thường Tự khanh tình cờ chứng kiến, lo lắng những cử tử này không chịu nổi bị bệnh ở trường thi, liền bàn bạc việc này với An Trường Khanh—— hiện giờ thần tử còn có thể chịu được ủy thác nặng nề đều không phải người tầm thường, Tiêu Chỉ Qua cũng không phải quân vương ôn hòa, giữa quân thần còn có ma sát, quan viên làm việc khó tránh không buông thả tay chân. Nếu như không làm đúng theo thánh ý, bọn họ đều quen đi thăm dò An Trường Khanh trước. Nếu Nhạn Vương không phản đối, liền có thể nhắc tới trên triều hội.

Hôm qua Thái Thường Tự tới thăm dò ý của y, còn chưa kịp nói trên triều. Vừa lúc hôm nay Thái Thường Tự Thiếu khanh mời y uống rượu, An Trường Khanh liền trả lời: “Bên thiện đường ta sẽ đi báo, với lại lấy danh nghĩa của ta đến tiệm gạo lấy chút gạo thóc tới. Các ngươi sai người thu xếp các cử tử trước. Còn tấu chương có thể bổ khuyết thêm. Bệ hạ cũng tán thành việc này.”

Thái Thường Tự Thiếu khanh kính y một chén rượu, vui vẻ ra mặt nói: “Vậy làm phiền Vương gia, ta đi cho người làm tốt việc này. Còn hai ba ngày, để những cử tử này nghỉ ngơi, cũng có thể chuẩn bị tốt.”

Nói xong lập tức cáo tội với An Trường Khanh, muốn đến quan thự nghĩ viết công văn trước, cho người dán thông báo ra ngoài.

Nhưng hắn vừa mới đẩy cửa nhã gian, liền nghe bên ngoài truyền đến một trận ồn ào, hóa ra là các cử tử vốn đang đàm luận kế sách trị quốc không biết nổi tranh cãi lúc nào. Mơ hồ nhắc “Nhạn Vương” “Hồ ly tinh” “Võng cố nhân luân” gì đó.

Thái Thường Tự Thiếu khanh liếc vào nhã gian, cẩn thận đóng cửa lại, đến gần chỗ ầm ĩ, mới hiểu những cử tử này náo loạn cái gì.

Hóa ra là mấy cử tử Nhạn Châu và cử tử Tịnh Châu cãi vã. Bởi vì khi đương kim thánh thượng làm vương phong đất ở Nhạn Châu, trong nhiệm kỳ cai quản Nhạn Châu vô cùng tốt, bởi vậy những cử tử Nhạn Châu đều kiêu ngạo. Khi đàm luận với các cử tử khác hay nhắc tới. Nhưng nhắc tới hoàng đế khó tránh nhắc Nhạn Vương, đặc biệt là những ngày An Trường Khanh ở Nhạn Châu, ngàn dặm đưa lương thảo, thủ thành chống lại Bắc Địch với tướng sĩ, sau lại chế ra guồng nước, định đủ loại chính sách có lợi cho dân…… Dù là tướng sĩ Nhạn Châu hay bá tánh bình thường, đều vô cùng ủng hộ y.

Chỉ là lần này mấy cử tử Nhạn Châu nói đến những việc hoàng đế cùng Nhạn Vương làm ở Nhạn Châu, lại có hai cử tử Tịnh Châu không phục mà trào phúng một câu “Chỉ là hồ ly tinh lấy sắc thờ người mê hoặc chủ thôi”.

Lần này xem như chọc vào tổ ong vò vẽ, đại sảnh tửu lầu này, nói câu nào những người khác đều có thể nghe rành mạch. Huống chi cử tử kia nói việc Nhạn Châu, vốn có không ít người tò mò dựng lỗ tai nghe.

Hai cử tử Tịnh Châu vừa nói xong, lập tức có cử tử ở quận huyện quanh Nghiệp Kinh không phục, tức giận đứng dậy chỉ trích bọn họ là “Bạch nhãn lang”. Mấy cử tử Nhạn Châu cũng tức giận không thôi, nói chuyện cũng thô tục hơn, đầu tiên là liệt kê chính sách cai trị nhân từ của hoàng đế cùng Nhạn Vương, cuối cùng không chút khách khí mà mắng bọn họ là “Bưng chén ăn thịt, buông đũa chửi mẹ”.

Tân đế đăng cơ nửa năm, nếu nói lúc đầu còn có người kín đáo phê bình hắn không lập hậu không nạp hậu cung độc sủng Nhạn Vương, nhưng từ khi Nhạn Vương tham chính, lại làm không ít việc có lợi với dân, cách nói “Hồ ly tinh hoặc chủ” dần dần mai danh ẩn tích. Nửa năm nay, ngay cả người mù cũng nhìn ra hoàng đế trọng tình, là thật sự yêu thương Nhạn Vương. Mà Nhạn Vương càng không thể bắt ra nhược điểm, làm việc không thể chỉ trích, đám quan viên triều đình cũng dần dần tin phục y. Chuyện giữa bọn họ đã ít người xen vào, ngược lại là thoại bản dân gian càng ngày càng tán thưởng.

Trước mắt bỗng nhiên nghe thấy “Hồ ly tinh hoặc chủ”, mọi người lập tức nổ chảo.

Không chỉ mấy cử tử Nhạn Châu, ngay cả bá tánh Nghiệp Kinh cũng chỉ trích. Hai cử tử Tịnh Châu không ngờ nói một câu lại bị nhiều người chỉ trích như thế, cũng vừa tức giận vừa xấu hổ buồn bực: “Nếu không phải hồ ly tinh hoặc người, sao các ngươi đều che chở hắn? Một nam nhân không rõ ràng ra vào hậu cung, không phải lấy sắc thờ người hả? Lại nói lời này cũng không phải bọn ta nói ra, bá tánh Tịnh Châu đều nói như vậy, nếu các ngươi không phục, đi tìm người Tịnh Châu biện đi, trước mắt chỉ là ỷ vào người đông thế mạnh ức hiếp hai người chúng ta mà thôi!”

Hai người bọn họ nói xong, lại có một cử tử Tịnh Châu khác nhịn không được lên tiếng cãi lại: “Bọn họ nói không sai, hơn nữa các ngươi nói cái gì miễn thuế má xây thiện đường…… Chúng ta chưa thấy qua, trái lại thêm không ít danh mục mới, nói bệ hạ phải muốn xây hành cung biệt uyển cho Nhạn Vương.”

Đại sảnh tửu lầu ồn ào đến túi bụi, Thái Thường Tự Thiếu khanh càng nghe càng cảm thấy không thích hợp, chau mày muốn xoay người đi tìm An Trường Khanh. Nhưng không đợi hắn đi tìm người, liền nghe thấy một thanh âm lành lạnh truyền đến từ sau lưng: “Tịnh Châu thêm thuế má, muốn xây hành cung biệt uyển cho Nhạn Vương? Việc này có thật không?”

Đại sảnh cãi cọ ồn ào tức khắc tĩnh lặng, mọi người theo bản năng nhìn nơi phát ra thanh âm, chỉ thấy một người trẻ tuổi cao gầy tuấn tú chậm rãi ra khỏi nhã gian, tuy chỉ mặc trường bào xanh không quý giá, quanh thân không cài trang sức, nhưng quang hoa khí phách vừa thấy liền biết không phải người thường. Đại sảnh có người nhận ra An Trường Khanh, nhưng thấy mặt mày y lạnh lẽo, cho nên không dám lên tiếng.

An Trường Khanh nghe thấy bên ngoài ầm ĩ không thôi, cho rằng xảy ra chuyện, không ngờ vừa lúc nghe được lời cử tử nói. Y đến trước mặt cử tử Tịnh Châu vừa nói, lại lặp một lần: “Lời các ngươi mới nói, chính là thật sao? Nếu là hư ngôn vọng ngữ, sẽ ảnh hưởng tiền đồ của các ngươi.”

Cử tử Tịnh Châu kia sợ khí thế của y, nhất thời ngốc lăng không nói. Cử tử được gã mở miệng nói giúp, trả lời: “Hắn nói không sai, quan binh thu thuế má chỗ chúng ta cũng nói vậy, nói là bệ hạ bị sắc đẹp mê hoặc, muốn thu thêm thuế tu sửa hành cung……” Cử tử nói tới đây đỏ hốc mắt: “Nhà ta bần hàn, lộ phí mà cha mẹ tích cóp cho ta đều bị lấy đi, ngân lượng đi thi hôm nay, đều đi mượn cả thôn. Nếu không tin, các ngươi có thể đi tìm cử tử Tịnh Châu khác chứng thực!”

An Trường Khanh nhíu mày, khó trách những cử tử Tịnh Châu này có oán khí lớn vậy. Y hòa hoãn thần sắc, giải thích với gã: “Khi bệ hạ đăng cơ, liền hạ lệnh miễn trừ điền thuế ba năm, chưa bao giờ chinh thu thêm thuế má. Thu thuế tu sửa hành cung là lời vô căn cứ, ta sẽ thượng tấu việc này cho bệ hạ, cho người đến Tịnh Châu xác minh kiểm chứng.”

Cử tử kia không ngờ mình nói hai ba câu y liền muốn đăng báo bệ hạ, tức khắc có chút sợ hãi, do dự nói: “Xin hỏi các hạ là người phương nào?”

An Trường Khanh không giận dữ, ôn hòa nói: “Ta họ An, tên Trường Khanh, chính là Nhạn Vương mà các ngươi mới đàm luận.”

Xung quanh tức khắc khe khẽ nói nhỏ, có không ít cử tử chưa bao giờ thấy chân dung Nhạn Vương, lúc này hận không thể vẽ ngay một bức, ngày sau lấy ra khoe với người ngoài. Chỉ có mấy cử tử Tịnh Châu nháy mắt trắng mặt, run môi không biết nên thế nào cho phải.

Lời của bọn họ vừa rồi có thể nói là đại nghịch bất đạo, có lẽ Nhạn Vương tức giận muốn xử lý bọn họ cũng đủ.

Chỉ là không chờ bọn họ nhận sai xin tha, liền nghe An Trường Khanh nói: “Hôm sau là thi Hội, Thái Thường Tự khanh tiếc tài, đặc biệt tấu thỉnh lấy thiện đường trong ngoài Nghiệp Kinh làm nơi cho chư vị học tử đặt chân. Hôm nay đã có người gấp rút đi làm. Thi Hội sắp tới, chư vị hãy tĩnh tâm chuẩn bị, chớ vì việc vặt vãnh nổi tranh chấp, lỡ việc học của bản thân.”

Nói xong lại nhìn ba cử tử ngây ra như phỗng, ôn tồn nói: “Triều đình sẽ kiểm chứng việc Tịnh Châu, nếu thật sự có việc này, triều đình sẽ trả công đạo cho các ngươi. Các ngươi chỉ cần an tâm chuẩn bị thôi.”

Nói xong, chắp tay với mọi người ở đại sảnh, liền theo Thái Thường Tự Thiếu khanh rời đi.

Sau khi y đi, tiếng nghị luận miễn cưỡng ngăn chặn bỗng ầm ầm. Rất nhiều cử tử lần đầu nhìn thấy Nhạn Vương đều vô cùng khiếp sợ: “Không thể tưởng được Nhạn Vương lại phong hoa khí phách như thế…… Những thoại bản trên phố chưa bao giờ viết phong thái này của Nhạn Vương!”

Mọi người bảy miệng tám lưỡi ngươi một câu ta một câu mà thảo luận, lại có cử tử bần hàn nhắc đến việc thu dụng thiện đường, đều hết sức vui mừng. Ba cử tử Tịnh Châu nhìn nhau, đều thấy được may mắn trong mắt đối phương, không ngờ Nhạn Vương không có ý truy cứu.

Bọn họ nhìn mọi người náo nhiệt, thử thăm dò tìm hiểu một phen, mới biết được châu quận khác không hề thu thuế, chỉ có Tịnh Châu thôi! Cử tử vốn không ưa bọn họ nhưng nghe bọn họ nói việc Tịnh Châu đều không khỏi đồng cảm, cùng chung kẻ địch chửi mắng quan viên Tịnh Châu.

Mà lời của cử tử Tịnh Châu, cũng rất nhanh truyền tới tai Tiêu Chỉ Qua.

Tịnh Châu tiếp giáp Tây Khương, là nơi xa xôi. Tướng thủ Tịnh Châu Ninh Viễn tướng quân Sư Tuân lại là con của Đại Trụ quốc Sư Nhạc Chính, Tiêu Chỉ Qua đăng cơ nửa năm, vốn còn chưa tính toán xuống tay với bọn họ, không ngờ đối phương kiêu ngạo như thế, dám giả danh nghĩa tu sửa hành cung trưng thu thuế má, cướp đoạt mồ hôi nước mắt của nhân dân. Càng làm hắn không thể chịu đựng là bọn họ dám trắng trợn bôi đen An Trường Khanh. Hiển nhiên không để hắn vào mắt.

“Ta phái người đến Tịnh Châu âm thầm điều tra nghe ngóng trước, nếu điều tra rõ là thật, lập tức trảm không tha.” Mặt Tiêu Chỉ Qua trầm như nước: “Mặt khác lệnh Thái Thông dẫn người vây Sư phủ, trước khi điều tra rõ sự tình, không cho phép bọn họ truyền bất luận tin tức gì ra ngoài.”

Vì trấn an lòng người, hôm nay An Trường Khanh không thể không ra mặt. Hành động này có lợi có tệ. Tệ là trước mắt việc Tịnh Châu không giấu được, nếu Sư Nhạc Chính được tin, sợ là đang suy nghĩ biện pháp truyền tin đến Tịnh Châu.

Lúc này chỉ xem ai hành động nhanh nhất, Tiêu Chỉ Qua sát phạt quyết đoán, lại đang nổi nóng, khẩu dụ vừa truyền, buổi chiều Sư phủ đã bị vây kín.

Sư Nhạc Chính bất ngờ không kịp đề phòng như con ba ba ngã ngửa, không thể truyền tin không nói, hai ngày sau ông liên tiếp đưa mấy tấu chương ra ngoài, đều bị ngăn cản trở về. Chử An Lương giao hảo với ông xưa nay thấy thế, liên lạc hai ba võ tướng, ở trên triều hội khóc lóc kể lể chỉ trích Tiêu Chỉ Qua vì vài câu đồn liền không tin lòng lão thần.

Nhưng mà nếu Tiêu Chỉ Qua dễ dàng bị mấy chiêu vừa khóc vừa ồn ào này uy hiếp, vậy hắn không phải Tiêu Chỉ Qua. Chờ bọn họ ầm ĩ xong, Tiêu Chỉ Qua cũng mặc kệ bọn họ đứng dậy hay không, gạt bọn họ sang một bên, tiếp tục nghị sự với triều thần khác. Cứ thế đến lúc tan triều, thậm chí không gọi người đến đỡ.

Quan lại nhìn gương mặt đế vương, đám võ tướng vốn cũng cảm thấy hơi thất vọng buồn lòng, vốn còn muốn nói mấy câu cho Sư Nhạc Chính, nhưng nghĩ đến thái độ của Tiêu Chỉ Qua không giống bình thường, cùng với tin đồn nhảm nhí bên ngoài, tức khắc im lặng.

Cũng có ít người sợ chuyện này lan đến thân, lòng vòng đi tìm hiểu thái độ của Hạ Hầu Thương cùng Thân Đồ Bột. Chỉ tiếc hai người này càng không lưu thủ, cứ vinh dưỡng ở nhà, mỗi ngày ngậm kẹo đùa cháu, thỉnh thoảng đến quân doanh dạo một vòng, ngày tháng quá ư thư thả, như không biết phong ba trên triều đình.

Như thế qua mười ngày, liền tới mùng 5 tháng 3. Tịnh Châu truyền cấp báo. Tiêu Chỉ Qua xem xong nổi trận lôi đình, lập tức phái Trung Dũng tướng quân Tề Nguy theo Đại Lý Tự Thiếu khanh đến Tịnh Châu tróc nã tội phạm Sư Tuân, mà thủ vệ vây quanh Sư phủ vẫn chưa rút, quan viên trước đây còn muốn nói thay Sư Tuân đều im như ve sầu mùa đông, không ai dám tùy tiện lên tiếng.

Lần này Sư Tuân thật sự quá mức càn rỡ, gã ỷ vào mình ở Tịnh Châu làm ăn nhiều năm, trên dưới toàn là tâm phúc của gã, quả thực ở Tịnh Châu thành chúa địa phương. Tịnh Châu xa xôi cằn cỗi, không bằng nam địa nhiều thương gia giàu có, gã quá quen ngày tháng xa hoa lãng phí, hàng năm đều có quan viên phía dưới hiếu kính cung phụng. Quan viên bên dưới lấy máu, tất nhiên phải nghĩ cách kiếm lại, liền bắt đầu tìm kế thu thuế má. Mà năm ngoái sau khi tân đế đăng cơ miễn trừ điền thuế ba năm, quan viên Tịnh Châu bị chặt đứt tài lộ thiếu cung phụng. Sư Tuân bất mãn, liền lập danh mục khác thu thêm thuế má. Nhưng gã bị phụ thân ảnh hưởng, rất oán hận Tiêu Chỉ Qua, liền nhịn không được nhân cơ hội cho người rải tin xây hành cung, bại hoại thanh danh của Tiêu Chỉ Qua cùng An Trường Khanh.

Nhưng gã ngàn vạn không ngờ được, cuối cùng bản thân sẽ thua trong một cuộc tranh luận của mấy cử tử.

Khi Tề Nguy mang binh theo Đại Lý Tự Thiếu khanh đến bắt người, lúc đầu Sư Tuân còn không chịu hàng, Tề Nguy lấy ra ấn tín của Sư Nhạc Chính, nói cho gã Sư phủ đã bị vây, trên dưới nằm trong sự khống chế của bệ hạ, gã mới nhận lệnh, từ bỏ chống cự bị áp giải về kinh.

Cả ba tháng, dưới ánh mặt trời gió mây kích động, đám võ tướng càng thần hồn nát thần tính. Từ khi Sư Tuân bị hỏi tội, lộ ra một loạt quan viên địa phương tham ô hủ bại, Tiêu Chỉ Qua tức giận, lệnh Đại Lý Tự tra rõ, từ đây mở màn chỉnh đốn quân vụ địa phương.

Mà quan viên Tịnh Châu liên can đến Sư Tuân bị trảm, Đại Trụ quốc Sư Nhạc Chính chịu liên lụy bị cách chức điều tra, Sư phủ bị tịch thu tài sản. Đến đây, sáu Đại Trụ quốc chỉ còn bốn.