Thiên tử giận dữ, thây phơi ngàn dặm.

Sư Tuân liên quan tới án tham ô địa phương, không chỉ trực tiếp liên quan Sư phủ trốn khó thoát, quan viên lui tới mật thiết với Sư Nhạc Chính cũng khó thoát kiểm tra hỏi tội, đặc biệt là Chử An Lương cùng hai ba võ tướng đã từng ra mặt cầu tình cho Sư Nhạc Chính, càng nơm nớp lo sợ mà viết tự tội, liều mạng phủi sạch quan hệ với Sư Nhạc Chính.

Nhưng hoàng đế vẫn chưa tiêu tán cơn giận, trong triều đình thần hồn nát thần tính, mỗi ngày đều có thể nghe nói lại có vị đại nhân hoặc tướng quân nào đó bị mời đến Đại Lý Tự, có đi vào còn có thể đi ra. Có đi vào, lại không có tin tức, chờ tin truyền ra, đã định tội đền tội.

Lúc Triệu thị bị trừ bỏ, mọi người từng trải nghiệm thủ đoạn thiết huyết của hoàng đế, đặc biệt lần này hoàng đế rõ ràng hướng về phía chỉnh đốn quân vụ địa phương, mũi đao đều nhắm ngay đám võ tướng công huân, nhóm văn thần trên triều đình nơm nớp lo sợ mà lau mồ hôi, nhưng không ai có lá gan đứng ra khuyên ngăn.

Có ít võ tướng công huân trong lòng không thoải mái càng sợ tới mức cáo bệnh ở nhà, ngày ngày hoảng loạn, sợ một ngày đao phủ bổ đao tới cái đầu mình. Mà ngược lại, Đại Trụ quốc Tiết Khởi triền miên giường bệnh, dâng tấu chương xin từ vị trí Đại Trụ quốc bị trả về. Hoàng đế cảm nhớ công lao của Tiết Trụ quốc, không chỉ giữ lại vị trí Đại Trụ quốc, cho phép ở kinh vinh dưỡng, sau đó còn phái ngự y trong cung đến Tiết phủ bắt mạch, ban thưởng bao nhiêu dược liệu quý báu.

Tiết Khởi cũng bị sự khoan hậu của thánh thượng làm cảm động, chống bệnh thượng triều, khấu tạ ân huệ của quân vương. Sau khi trở về Tiết phủ liền cáo ốm không ra, đại môn đóng chặt. Giống Hạ Trụ quốc cùng Thân Đồ Trụ quốc, không hỏi triều chính, một lòng dưỡng lão.

Kết cục của Sư Nhạc Chính khác với ba vị Trụ quốc tự xin cáo lão, ý của hoàng đế rõ như ban ngày.

Chử An Lương ngồi trong phủ tức giận đến ném bộ trà cụ quý giá: “Hắn đang ép ta đi vào khuôn khổ!”

Bốn Đại Trụ quốc bây giờ, chỉ có ông còn nắm binh quyền. Mấy năm nay Chử gia toàn dựa vào một mình ông chống đỡ, bởi vậy không thể so sức với năm nhà khác. Những năm gần đây ông cẩn thận trù tính, sợ một bước vô ý thua hết cả ván cờ. Trước đây Sư Nhạc Chính dốc hết sức khuyên bảo ông âm thầm xuất binh giúp đỡ phế Thái tử nên việc, vì để ổn thỏa nên ông không phái người đến trước. Nhưng không ngờ ông không động tới án mưu nghịch, cuối cùng vẫn bị ép giao binh quyền.

Phàm là có chút đầu óc, hiện giờ đều có thể nhìn ra, đến nay hoàng đế vẫn chưa để Đại Lý Tự kết án, rõ ràng là muốn buộc ông chủ động dâng tấu thỉnh tội từ quan!

“Sớm biết như thế…… Sớm biết như thế không bằng trước đây theo phế Thái Tử tạo phản!” Chử An Lương làm cỏ đầu tường cả đời, cũng khom lưng cúi đầu nghẹn cả đời, hiện giờ lại bị hoàng đế đặt lên lò lửa, cuối cùng không nín được oán khí nhiều năm.

“Trụ quốc nguôi giận, cẩn thận tai vách mạch rừng.” Tâm phúc cả kinh, cảnh giác mà mở cửa nhìn bên ngoài, không thấy bóng người mới yên tâm, lại cẩn thận mà kiểm tra cửa sổ, mới hạ giọng nói: “Kẻ thức thời là trang tuấn kiệt, bây giờ chúng ta một cây chẳng chống vững nhà, nếu cố chấp không chịu cúi đầu, sợ là……” Gã không nói tiếp câu sau, sợ là hình ngục Đại Lý Tự đang chờ bọn họ.

Mấy năm nay Chử An Lương và Sư Nhạc Chính kết giao rất chặt chẽ, cha con Sư Nhạc Chính ở hình ngục Đại Lý Tự hơn nửa tháng, ai biết đã ói ra cái gì. Nếu Chử An Lương không chịu cúi đầu, sợ là hoàng đế tùy tiện lấy ra một chứng cứ, liền có thể gọi bọn họ đến hình ngục một chuyến.

Tâm phúc nghĩ đến đây không khỏi hơi sợ hãi, mấy năm nay gã làm không ít chuyện cho Chử An Lương, muốn bứt ra cũng khó. Nếu Chử An Lương xảy ra chuyện, sợ là gã cũng không xong. Bởi vậy gã càng cẩn thận khuyên nhủ: “Nhẫn nại nhất thời, mới có thể thành đại sự.”

Chử An Lương cực hận, nghiến răng nghiến lợi một hồi, nhưng cuối cũng vẫn nhận mệnh, nhắm mắt nói: “Ngươi nói đúng, giữ được rừng xanh thì sợ gì không có củi đốt.”

*

20 tháng 3, Đại Trụ quốc Chử An Lương bỏ mũ quan tháo quan phục, chỉ mặc trung y trắng thuần thượng triều thỉnh tội. Tự trần là có tình nghĩa với Sư Nhạc Chính nhiều năm, biết rõ đối phương đi sai bước vẫn che giấu cho ông ta. Mấy ngày nay ở trong phủ trằn trọc khó ngủ, thấy thẹn với sự tín nhiệm của bệ hạ, cũng không xứng với một thân quan phục, cho nên nguyện thỉnh tội từ quan, đền bù tội lỗi.

Chử An Lương lớn tuổi, biểu tình tiều tụy mà quỳ gối ở Sùng Chính Điện đau đớn khóc thành tiếng, chỉ cầu Tiêu Chỉ Qua cho phép ông từ quan bù tội.

Trên triều đình không ai dám nói thay cho ông, nhưng không ít võ tướng một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ, biểu tình lộ xúc động. Tiêu Chỉ Qua ngồi trên long tòa, thu hết biến hóa của mọi người vào đáy mắt, liền biết lần này chỉ có thể tới đây, nếu không chính là hăng quá hóa dở, kích thích oán khí của võ tướng.

An Trường Khanh đứng ở hàng đầu nhìn ánh mắt của hắn, lại nhìn Chử An Lương nước mắt nước mũi giàn giụa, đã hiểu tình thế. Y tiến lên hai bước, tự mình nâng Chử An Lương dậy, ôn tồn khuyên giải an ủi nói: “Bệ hạ là quân chủ thánh minh, thưởng phạt phân minh. Tuy Trụ quốc có sai, nhưng không phải tội lớn, nào đến nỗi tự trách như thế?”

An Trường Khanh đưa lối, Tiêu Chỉ Qua liền thuận thế, gật đầu trầm giọng nói: “Nhạn Vương nói đúng, tội ác của Sư Nhạc Chính chưa liên quan thân tộc, Chử Trụ quốc chỉ là bạn tốt, thật sự không cần như thế. Bốn Đại Trụ quốc bây giờ, Hạ Trụ quốc cùng Thân Đồ Trụ quốc cáo lão vinh dưỡng, Tiết Trụ quốc lại triền miên giường bệnh. Chỉ có Chử Trụ quốc còn có thể ra sức vì nước, chuyện từ quan không thể nói nữa.”

Đây là hắn vừa trấn an vừa âm thầm uy hiếp, Chử An Lương thiếu chút nữa không nói ra lời. Che ngực thở hổn hển hồi lâu mới đỡ, nơm nớp lo sợ lại quỳ xuống nói: “Không phải lão thần không muốn ra sức vì nước, thật sự là lão thần đã lớn tuổi, mấy ngày nay lại phí công lo lắng việc của Sư Nhạc Chính, đã không còn dùng được. Chỉ cầu bệ hạ thương hại lão thần, cho phép thần cáo lão về nhà dưỡng bệnh.”

Ở trước mặt quần thần hai người một muốn giữ lại, một kiên quyết từ quan, cuối cùng Tiêu Chỉ Qua bất đắc dĩ thở dài một tiếng: “Thôi, Chử Trụ quốc đã định, trẫm cũng không cố chấp nữa.”

Nói xong làm bộ gắng gượng cho phép ông từ quan, chẳng qua ngoài miệng thì hắn nói giữ lại cho dễ nghe, nhưng lúc làm là ngoài tán trong biếm. Đến cuối cùng không giữ lại vinh phong Đại Trụ quốc, chỉ hết sức ôn hòa mà lệnh Hàn Chương đỡ người đến trắc điện nghỉ ngơi, lại mời ngự y đến bắt mạch, chớ để Chử đại nhân bị phong hàn.

Sau khi tan triều, An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua cùng đến thiên điện Sùng Chính Điện xử lý công vụ. Đợi mấy đại thần nghị sự đi rồi, Tiêu Chỉ Qua ném tấu chương, duỗi tay kéo An Trường Khanh vào lòng, không vui nói: “Chử An Lương thật là lão già xảo trá.”

Sau khi cha con Sư Nhạc Chính bị nhốt ở hình ngục, Tiêu Chỉ Qua lệnh Đại Lý Tự thẩm vấn nghiêm ngặt, bọn họ ói ra không ít thứ, nhưng có liên quan tới Chử An Lương, đều là chút việc nhỏ. Có thể định tội ông ta, nhưng không gây thương tổn gân cốt.

Tuy trên triều đình, Tiêu Chỉ Qua ra tay cương quyết, nhưng xưa nay công chính, bởi vậy dù có triều thần bất mãn, cũng không nói ra được chữ “sai”.

Chử An Lương không đủ tội danh, dù Tiêu Chỉ Qua là hoàng đế, cũng không thể tùy tâm sở dục mà trị tội ông ta, bằng không đó là không có bằng chứng, không thể làm người phục.

“Ông ta là cỏ đầu tường, nếu làm việc không cẩn thận, cũng sẽ không sống đến bây giờ.” An Trường Khanh thả lỏng thân thể dựa vào lòng hắn, bút trong tay lại không dừng: “Nhưng lần này buộc ông ta tự xin cáo lão, cũng coi như không tệ. Ít nhất bên ngoài ông ta không thể làm gì nữa.”

Tiêu Chỉ Qua cười lạnh nói: “Lòng dạ cáo già này không nhỏ, chỉ cần không chết, sẽ không chịu thua.”

Trước kia phế Thái tử mưu nghịch, ông ta và phế Thái tử liền âm thầm lui tới, chỉ là ông ta xử lý sạch sẽ, không để Tiêu Chỉ Qua tìm được chứng cứ. Trước mắt tuy ông ta bị buộc bất đắc dĩ tự xin từ quan dưỡng lão, nhưng không nói được sau lưng đang có chủ ý gì.

An Trường Khanh cọ gương mặt hắn, cười nói: “Sau này lâu lâu phái người đi chèn ép ông ta, không nín được mới tốt. Bằng không ông ta nén cả đời, chẳng phải chúng ta phải đề phòng ông ta cả đời?”

Tiêu Chỉ Qua cười, lấy cái cằm mới nhô râu cọ y, vô cùng đứng đắn mà khen: “Nhạn Vương quả đa mưu túc trí, mọi việc ngày sau còn phải dựa vào Nhạn Vương mới được.”

—— tối qua hắn lại quấn lấy An Trường Khanh làm loạn một đêm, buổi sáng dậy muộn khó có, râu còn chưa kịp cạo đã phải đi thượng triều. Cũng may long tọa cách khá xa, bên dưới không thấy rõ lắm. Bằng không bị gán không ít nghi dung không chỉnh.

An Trường Khanh bị cọ ngứa, ghét bỏ đẩy người ra một chút: “Mau đi bảo Hàn Chương cạo râu cho ngài.”

Tiêu Chỉ Qua không chịu đi, hai người cười đùa chốc lát mới nói chính sự. An Trường Khanh đưa một tấu chương cho hắn xem: “Thái Thường Tự khanh nói đã phê xong bài thi Hội, ít ngày nữa có thể đặt hoàng bảng.”

Mùng một tháng 3 kết thúc thi Hội, 23 tháng 3 đã duyệt xong bài thi, xếp thứ hạng. Lúc trước vì việc của cha con Sư Nhạc Chính, mọi người đều đặt ánh mắt lên đó, không có tâm tư quan tâm thi Hội. Hiện giờ việc này đã bình ổn, Thái Thường Tự khanh mới dâng tấu chương tới hỏi an bài thi Đình cùng Quỳnh Lâm Yến sau này.

Cuối tháng 3 yết bảng, trung tuần tháng 4 sẽ tiến hành thi Đình. Sau thi Đình sẽ do Tiêu Chỉ Qua chọn ra ba người nhất giáp trong mười bài thi, đó là Trạng Nguyên, Bảng Nhãn cùng Thám Hoa, hợp thành tam đỉnh giáp. Các đời Đại Nghiệp đều tổ chức Quỳnh Lâm Yến, mời tân khoa tiến sĩ cộng ẩm với thánh thượng, lần này cũng không ngoại lệ. Quỳnh Lâm Yến chính là quốc yến, tân khoa tiến sĩ cũng là rường cột nước nhà tương lai, bởi vậy cũng coi như một chuyện đáng chúc mừng, tất cả công việc đều sớm được chuẩn bị.

Tiêu Chỉ Qua nói: “Quỳnh Lâm Yến làm náo nhiệt chút, trước đó mới vừa xử lý một đám người, đúng lúc mượn chuyện vui để các đại thần thư giãn, tránh bọn họ nói chuyện cũng không dám lớn tiếng, suốt ngày nơm nớp lo sợ.”

Rõ ràng là chính hắn cả ngày bình tĩnh dọa người, hiện tại còn đúng lý hợp tình mà trách triều thần sợ hắn. An Trường Khanh không nói liếc hắn một cái, trong lòng càng đồng cảm cho nhóm đồng liêu, liền nói: “Vậy làm náo nhiệt chút.”

***

25 tháng 3, trường thi yết bảng.

Sáng sớm, trường thi dán thông báo lên tường, các cử tử chen đầy xem bảng, sau khi thi xong bọn họ liền ở lại Nghiệp Kinh chờ yết bảng, ngày ngày nhón chân mong chờ, mới tới hôm nay.

Từng tờ hoàng bảng được dán ra, mọi người tha thiết mà tìm kiếm tên mình hoặc tên thân hữu. Sáng sớm An Trường Khanh cũng phái người tới xem bảng, quá nhiều người nên y không ra ngoài, chỉ phái An Phúc đi xem.

Chu Hạc Lam ngồi bên cạnh y —— khi hai người tới trường thi đúng lúc đụng phải, liền cùng tới.

An Trường Khanh trêu ghẹo nói: “Ta cho rằng ngươi sẽ nắm chắc phần thắng, không cần khẩn trương.”

Lúc Chu Hạc Lam tới còn vân đạm phong khinh, mày cũng không nhăn một cái. Trước mắt An Phúc đi xem bảng, gã mới lộ vài phần khẩn trương, tay đặt trên đầu gối nắm thành quyền, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài một chút.

“Vốn dĩ không khẩn trương.” Chu Hạc Lam thấy thế cũng không che dấu, giữa mày hiện ra một tia xấu hổ: “Chỉ là sau khi thi xong có đến mấy tiệc rượu, phát hiện ngọa hổ tàng long trong những cử tử này, vốn tưởng liên trúng tam nguyên không hề thấp thỏm, sau mới phát giác là ta ếch ngồi đáy giếng. Sợ phụ lòng kỳ vọng của tiểu thư.”

Khi An Trường Khanh chuyển chiếc khăn “Liên trúng tam nguyên” mà An Nhàn Ngọc tự tay thêu cho gã, gã từng nói sẽ không để An Nhàn Ngọc thất vọng, lần này nhất định đoạt được tam nguyên, vẻ vang đến phủ Nhạn Vương cầu hôn.

Nhưng chuyện đến trước mắt, gã lại sợ phụ sự kỳ vọng của An Nhàn Ngọc.

An Trường Khanh rót đầy chén trà cho gã, hỏi: “Nếu không thể đoạt khôi, ngươi định thế nào?”

Tay hư hư nắm thành quyền liền nắm chặt lại, Chu Hạc Lam rũ mắt nói: “Nếu không thể đoạt khôi, ta vẫn sẽ mời bà mối tới cửa cầu hôn, nếu tiểu thư không bỏ, sau này ta nhất định kiếm một phần cáo mệnh* cho nàng, không để gương mặt nàng vô quang; nếu nàng thấy ta vô dụng, chọn người khác nghị thân, ta cũng không oán hận……”

An Nhàn Ngọc đã khá lớn, nữ nhi bình thường vào tuổi này đã cưới gả làm phụ nhân sinh nhi dục nữ. Nàng lại chậm chạp không đính hôn, hơn nữa trước đây nàng từng hủy một mối hôn sự. Tuy rằng e ngại quyền thế của Nhạn Vương, không ai dám nhàn thoại ngoài miệng, nhưng có lẽ khi nhắc tới cũng sẽ không dễ nghe. Chu Hạc Lam vẫn luôn muốn để nàng vẻ vang mà gả cho mình, như thế sau này cũng sẽ không bị người ta nói linh tinh như “Có huynh trưởng che chở, tuổi này cũng khó tìm được mối hôn sự tốt, không bằng thừa dịp còn có người muốn thì gả sớm đi”.

Gã nói rất khẩn thiết, An Trường Khanh hài lòng, nếu Chu Hạc Lam nói cái gì như “Năm nay không đậu thì năm sau thi lại, đậu rồi mới đi cầu hôn”, như vậy gã có đậu, An Trường Khanh cũng không đồng ý việc hôn nhân này.

Mà nay gã có thể đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà suy nghĩ cho An Nhàn Ngọc, không thể đậu cao, cũng là người đáng để phó thác.

Bọn họ đang nói chuyện, liền nghe bên ngoài bỗng truyền đến một trận ồn ào, tiếng của An Phúc và tiểu tư của Chu gia liên tiếp truyền đến.

“Đậu rồi, Chu công tử đậu rồi!”

An Trường Khanh vui vẻ, vén rèm lên, còn vội vàng hơn Chu Hạc Lam: “Thứ mấy?”

An Phúc và tiểu tư kia xuyên qua biển người tấp nập đi xem bảng, sau khi thấy hạng liền không kịp thở quay lại báo tin vui, lúc này hưng phấn đến đầu lưỡi kết lại: “Đậu, đậu…… Đầu danh!”

Tiểu tư Chu gia vội vàng bổ sung nói: “Công tử là đứng đầu bảng!”

Chu Hạc Lam chớp mắt sững sờ, sau đó nhắm mắt bình phục cảm xúc, duy trì trầm ổn nói: “Hồi phủ, hôm nay đều có thưởng!”

Mọi người xung quanh nghe chủ tớ bọn họ đối thoại, liền biết trên xe ngựa chính là kim khoa hội nguyên. Không ít người bảng hạ bắt tế nhìn xe ngựa ngo ngoe rục rịch, muốn tiến lên bắt chuyện lại bị người bên cạnh ngăn lại, có lòng nhắc nhở nói: “Người nhìn cho kỹ, đây là xe ngựa phủ Nhạn Vương.”

Xe ngựa của An Trường Khanh vô cùng đơn giản, nhưng trên mành xe ngựa thêu một chữ “Nhạn” vàng đế đen, kiểu chữ không khác cờ chữ “Qua” mà Bắc Chiến Vương từng dùng.

Những người động tâm tư nghe vậy tập trung nhìn, phát hiện đúng là xa giá phủ Nhạn Vương, chỉ có thể hậm hực dừng tâm tư.

An Trường Khanh đưa người về Chu phủ, sau đó lại chạy về vương phủ báo tin vui cho An Nhàn Ngọc.

***

Trước giải Nguyên, sau lại hội nguyên, danh tiếng của Chu Hạc Lam càng hơn trước. Lời mời cũng nhiều hơn trước, còn có không ít hầu tước huân quý trong nhà còn nữ nhi chờ gả đến nhà Chu Hạc Lam ném cành trám.

Chỉ tiếc Chu Hạc Lam như không thấy, trái phải xu nịnh nhưng không nhận cành nhà ai.

Hôm nay lại là đồng song (bạn cùng trường) mở tiệc, Chu Hạc Lam đáp ứng mà đến. Đồng song mở tiệc đến từ cùng thư viện, quan hệ vốn bình thường, nhưng ngày sau trúng tiến sĩ, mọi người làm quan cùng triều, khó tránh có thời điểm cần giúp đỡ, tình cảm đồng song này cũng nặng thêm.

Vài vị cử tử đến dự tiệc đều đạt hạng không thấp, đều trong vòng hạng 50, nếu không ngoài dự kiến, sau thi Đình không thoát tiến sĩ xuất thân, nếu lợi hại hơn, trên thi Đình được hoàng đế coi trọng, tiến sĩ cập đệ cũng không phải không có khả năng.

Sau yết bảng mấy ngày, một ít cử tử gia cảnh bình thường cơ hồ một bước lên trời, rất nhiều nhà phú quý quyền thế trước đây khó thấy đều ném cành tràm về phía họ. Đặc biệt là vài vị xếp hạng trước, đều thành khách quý.

Các cử tử rượu say mặt đỏ, liền khó tránh nói chút văn thơ phong lưu. Bốn chuyện đại hỉ trong nhân sinh không gì hơn “Hạn lâu gặp mưa rào, tha hương gặp bạn cũ. Đêm động phòng hoa chúc, khi tên đề bảng vàng”.

Hiện giờ kim bảng đề danh giơ tay có thể với tới, khó tránh muốn mặc sức tưởng tượng kiều thê mỹ quyến, động phòng hoa chúc.

Cử tử ngồi cạnh Chu Hạc Lam nói: “Phải nói vẫn là Chu huynh có phúc khí nhất, liên trúng song nguyên, có hi vọng nhất giáp, sợ dẫn không ít kiều khách âm thầm khuynh mộ, sau này không cạn diễm phúc.”

Một người khác nói tiếp: “Ta nghe nói Chu huynh và Nhạn Vương rất thân, không phải Nhạn Vương có một bào muội còn chưa xuất giá ——”

“Lý huynh nói cẩn thận.” Không đợi gã nói xong, Chu Hạc Lam liền nhíu mày chặn lời gã: “Việc cưới gả là lệnh của cha mẹ, lời của người mai mối. Bọn ta dự tiệc uống rượu thì thôi, chớ có được người sủng ái liền nói năng tuỳ tiện.”

Dẫn đầu là hai cử tử xuất thân bần hàn, một được hạng mười một, một được hạng mười sáu. Mấy ngày nay khó tránh được người ta phủng đến lâng lâng, lời nói càng không nặng không nhẹ. Trước mắt bị Chu Hạc Lam chọc phá, sắc mặt liền hơi ngượng ngùng.

Chu Hạc Lam không thích tính tình hai người, rót rượu quay đầu đi nói chuyện với người khác. Nhưng không biết lời nói trong buổi tiệc bị ai truyền ra ngoài, bảy cong tám quải truyền vài lời, liền truyền thành Chu Hạc Lam uống say nói thật, nói bản thân không có tình cảm với bào muội của Nhạn Vương, nhưng vì Nhạn Vương có ơn tri ngộ, sau thi Đình không thể không đến phủ Nhạn Vương cầu hôn.

Liên trúng song nguyên, có hi vọng tam đỉnh giáp ai mà không muốn, sau khi tin này truyền ra không ít người tin là thật, trong lòng khó tránh có chút chua chát. Nhưng e ngại thân phận của Nhạn Vương, những lời này cũng chỉ lén truyền lưu, phàm là nhắc tới liền có người muốn thêm vài câu, nói được nhiều, người càng dễ tin.

An Trường Khanh biết việc này khi đã vào giữa tháng tư, sắp tới lúc thi Đình.

Thái Thường Tự Thiếu khanh chỉ hơn y mấy tuổi, nhưng vì lần bình ổn các cử tử tranh luận trong tửu lầu nên rất kính trọng y, thường xuyên mời y đi uống rượu. Gần đây uống rượu, liền không nhịn được lén lút nói lời đồn này cho y.

“Chu Hạc Lam này ta từng gặp, mặt mày vô cùng thanh chính, không giống tiểu nhân đắc chí ngông cuồng. Chẳng quan không có lửa làm sao có khói, nghe nói hắn cùng Vương gia có chút thân thiết, chuyện lại liên quan tới thanh danh của lệnh muội, ta liền cả gan làm người nói nhảm một lần.”

Quả nhiên An Trường Khanh nhăn mày lại, sau một lát lại giãn ra, nhướn mày cười nói: “Đa tạ ý tốt của thiếu khanh. Nếu nói việc này với ta sớm, ta còn phát sầu nên xử lý thế nào. Nhưng trước mắt sắp tới thi Đình, ta cũng không cần lo lắng, qua mấy ngày, lời đồn tự đổ.”

Thái Thường Tự Thiếu khanh lộ vẻ khó hiểu: “Vương gia đã có diệu kế?”

An Trường Khanh cười: “Ngươi cứ chờ xem đi.”

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Ta giả mặt đen, Nhạ Nhạ giả mặt đỏ, quả nhiên là trời sinh một đôi.

15 tháng 4, thi Đình.

Thi Đình cử hành ở Sùng Chính Điện, hoàng đế không dùng đề thi mà quan chủ khảo Quý An Dân định ra, mà tạm thời ra đề -- tên đề về việc Sư Tuân âm thầm chinh thu thuế được tranh luận trước đây, khiến dân Tịnh Châu sục sôi oán hận. Việc này không chỉ chấn động trên triều đình. Vì trùng hợp phát hiện, lại liên quan đến Nhạn Vương và cử tử Tịnh Châu, vô cùng kịch tính. Sau khi cha con Sư Nhạc Chính bị hỏi tội, trên phố cũng ồn ào huyên náo. Đặc biệt là cuộc đối thoại giữa An Trường Khanh và ba cử tử Tịnh Châu, cũng được bá tánh ca ngợi. Chẳng qua tuy cha con Sư Nhạc Chính đã đền tội, nhưng Tịnh Châu để lại cục diện rối rắm cần có người thu dọn. Bổ nhiệm quan viên Tịnh Châu thế nào, làm sao trấn an bách tính, đều cần thương thảo tinh tế.

Vừa lúc đến thi Đình, Tiêu Chỉ Qua nghĩ Tịnh Châu đang cần người, liền lấy việc này làm đề thi, hỏi các cử tử này cách giải quyết. Nếu có đáp án tốt, vừa lúc có thể đưa đến Tịnh Châu rèn luyện một phen.

Nhưng mà xưa nay khoa cử đều thi tứ thư ngũ kinh, thơ phú sách luận, mà Tiêu Chỉ Qua thiếu người, không phải thiếu người lý luận suông, mà là thực tế thiết thực, người có thể cho hắn cách giải quyết vấn đề. Vốn dĩ những thí sinh này tràn đầy tin tưởng chuẩn bị đầy đủ, đợi nghe được đề thi, không ít người thẳng con ngươi, sau đó giữa trán toát mồ hôi lạnh.

Hơn nữa Tiêu Chỉ Qua khí phách uy nghiêm, sau khi làm hoàng đế khí thế càng tăng lên. Ngồi xuống long tọa ở Sùng Chính Điện, từ trên cao nhìn qua bên dưới, chỉ trong chốc lát, liền có thí sinh tràn đầy nôn nóng lại sợ hãi đến mềm nhũn chân, ngồi dưới đất gào khóc.

Quý An Dân ra hiệu, liền có cấm vệ quân đứng hầu bên cạnh đưa thí sinh gào khóc kia ra ngoài. Bước đi này, kim khoa vô duyên với gã. Các thí sinh xung quanh, định lực mạnh mẽ thì lau mồ hôi tiếp tục nhíu mày đáp đề; định lực kém chút, nhìn thí sinh bị kéo xuống đã loạn tiếng lòng, phảng phất thấy được kết cục của mình......

Thi Đình đáp trọn nửa canh giờ. Sau khi đáp xong, khảo quan thu bài thi lên, các thí sinh thi xong được mời đến thiên điện nghỉ ngơi, 18 quan chấm bài bắt đầu phê chữa bài thi tại chỗ. Sau khi phê xong duyệt lại một lần, xếp hạng lần lượt, lại trình 10 bài thi cho Tiêu Chỉ Qua, để hắn chọn ra ba người đứng đầu.

Vì đề thi lần này đặc thù, chấm thi Đình lần này cũng khác trước kia, Tiêu Chỉ Qua không hề rời đi, thậm chí còn mang theo tấu chương tới giết thời gian.

Đợi phía dưới trình bài thi của mười cử tử lên, Tiêu Chỉ Qua xem qua từng bài, nhăn mặt nhăn mày cuối cùng hơi thả lỏng-- ít nhất những bài thi này, đều thiết thực cho cách giải quyết, không phải nhìn một đống từ ngữ rực rỡ mà trống rỗng vô nghĩa. Đặc biệt là một bài thi trong đó, ý tưởng không mưu mà hợp với hắn, hắn mơ hồ có suy đoán trong lòng, nhưng không thể xác định, liền định hạng, bảo Quý An Dân duyệt lại một lần.

Quý An Dân cũng không dị nghị, mới mời những cử tử đang nghỉ ngơi đến Sùng Chính Điện, để truyền lư tuyên đọc hạng tại chỗ.

Ba người nhất giáp, ban tiến sĩ cập đệ, Chu Hạc Lam, Trác Thanh Tuyền, Hách Trường Phong.

Sau đó là 112 người nhị giáp, ban tiến sĩ xuất thân; 223 người tam giáp, ban đồng tiến sĩ xuất thân.

Khoa thi này thu 338 người, trong ghi chép ngày sau, chính là lúc Tiêu Chỉ Qua tại vị, thu nhân số nhiều nhất, cũng là khoa cử rộng rãi nhất.

Mà nhất khoa tam đỉnh giáp cũng danh xứng với thực, cho dù nhiều năm sau cũng là tấm gương cho thần tử đời sau.

Tiêu Chỉ Qua chọn ra ba người đứng đầu, nhưng chưa định hạng cho họ, hắn nhìn bài thi trong tay, trầm giọng nói: "Bài thi của ba người các ngươi mỗi người một vẻ, trẫm không có cách lựa chọn. Nhưng chuyện Tịnh Châu gấp gáp, cho nên thi thêm, đáp tốt, chính là Trạng Nguyên."

Sau đó liền ban tọa cho ba người, đặt từng câu hỏi theo bài thi của ba người, quân thần một hỏi một đáp, khi thì bình thản, khi thì mãnh liệt, đợi khi hỏi xong, đã là lúc hoàng hôn mặt trời lặn.

Tiêu Chỉ Qua hiếm khi lộ biểu tình vui sướng trước mặt người ngoài, nhấc bút đề danh, khâm điểm Chu Hạc Lam làm Trạng Nguyên, Hách Trường Phong làm Bảng Nhãn, Trác Thanh Tuyền làm Thám Hoa.

"Các ngươi có gì không phục?"

Ba người quỳ xuống đất tạ ơn, không có không phục.

Ngày kế, lại có truyền lư cầm hoàng bảng tuyên đọc giữa đại môn trường thi. Nhóm nhị giáp tam giáp tiến sĩ đều có chỗ đi, tam đỉnh giáp được Tiêu Chỉ Qua phong quan. Bảng Nhãn Hách Trường Phong cùng Thám Hoa lang Trác Thanh Tuyền phong quận thừa, sau Quỳnh Lâm Yến liền đến Tịnh Châu nhậm chức. Mà Trạng Nguyên Chu Hạc Lam ở lại kinh vào Thái Phủ Tự, phong Thái Phủ Thừa ngũ phẩm.

Trạng Nguyên vào Thái Phủ Tự, Bảng Nhãn Thám Hoa đến Tịnh Châu rèn luyện, đều hiện ra đế vương trọng dụng. Hơn nữa ngày tam đỉnh giáp và hoàng đế hỏi đáp cũng được lan truyền ra, khơi dậy không ít nhiệt huyết của học tử-- đương kim thánh thượng cầu tài như khát, chỉ cần có thể thi được công danh tốt, không lo không thể trở nên nổi bật. Trong thời gian ngắn phổ biến làn gió người nhà bần hàn đi học, mà Quỳnh Lâm Yến sắp đến cũng càng khiến người chờ mong.

Hôm đến Quỳnh Lâm Yến, Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh cùng tham dự. Lúc trước thi Đình vì có Chu Hạc Lam, An Trường Khanh vì tránh tình ngay lý gian, chủ động né hiềm nghi. Hiện giờ bụi bặm lắng xuống, cũng không cần cố tình xa cách.

Quang Lộc Tự làm Quỳnh Lâm Yến rất náo nhiệt, nhất nhị giáp tiến sĩ đều có thể dự thính cộng ẩm cùng quân, bàn tiệc của tam đỉnh giáp gần hoàng đế nhất, tiện để hoàng đế triệu bọn họ nói chuyện. Sau khi mở tiệc, trống đàn nổi lên. Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh nâng chén cùng uống với mọi người. Rượu ngừng, Tiêu Chỉ Qua nhìn về phía ba người Chu Hạc Lam: "Ba người các ngươi sắp ra sức vì nước, nếu có thỉnh cầu có thể nói với trẫm, trẫm có thể thỏa mãn yêu cầu của từng người các ngươi."

Ba người nhìn nhau một lát, Hách Trường Phong và Trác Thanh Tuyền chưa thấu tính tình đế vương, đều do dự nhìn Chu Hạc Lam. Dù sao tục truyền Chu Hạc Lam từng là thủ hạ của Nhạn Vương, có lẽ gã từng gặp bệ hạ.

Chu Hạc Lam hơi trầm ngâm, liền đứng dậy vái: "Tạ bệ hạ, quả thực thần có một tâm nguyện chưa thỏa."

Tiêu Chỉ Qua nhíu mày: "Ồ? Ngươi nói."

Chu Hạc Lam liền nói: "Cố nhân nói trước thành gia sau lập nghiệp, hiện giờ thần đầy nhược quán, lại chưa đính hôn, muốn xin bệ hạ tứ hôn cho thần."

Không ngờ gã lại nói đến chuyện này, Tiêu Chỉ Qua kinh ngạc nhìn An Trường Khanh, dùng ánh mắt hỏi y: Ngươi nói cho hắn chưa?

An Trường Khanh gật đầu, không tiếng động trả lời: Nói rồi.

Lúc trước Tiêu Chỉ Qua từng nói, nếu Chu Hạc Lam đỗ cao, sẽ tứ hôn cho gã và An Nhàn Ngọc, để An Nhàn Ngọc vẻ vang mà xuất giá. Lúc sau Chu Hạc Lam đỗ cao, Chu mẫu mời bà mối đến phủ Nhạn Vương làm mai, An Trường Khanh liền nói việc này cho gã.

Chẳng qua không ngờ gã lại nhắc chuyện này trên Quỳnh Lâm Yến, rõ ràng biết được những lời đỗn đãi khó nghe, mượn cơ hội muốn xứng danh cho An Nhàn Ngọc--hôn sự này là gã tự cầu bệ hạ, mà không phải ân nghĩa của Nhạn Vương bức bách gã.

Nhưng lúc này Tiêu Chỉ Qua chỉ có thể nói tiếp: "Ồ? Hạc Lam đã ái mộ nữ tử nào sao? Là tiểu thư nhà ai?"

"Người thần ái mộ, chính là bào muội của Nhạn Vương."

Chu Hạc Lam lại vái An Trường Khanh, chậm rãi nói: "Lúc trước ở Nhạn Châu, An tiểu thư làm ở Nữ học dạy các nữ tử Nhạn Châu. Thần từng may mắn thấy được phong thái đó, vừa gặp đã thương. Chỉ là lúc ấy thần chỉ là một giới bạch thân, không có gia thế hiển hách, không dám si tâm vọng tưởng. Giờ tham gia ân khoa, được bệ hạ khâm điểm làm Trạng Nguyên, mặt dày cầu Nhạn Vương gả bào muội cho ta, Hạc Lam chỉ cầu cả đời bên một người, tất không tương phụ."

Nói xong, lại vái thật sâu.

Biểu tình của Tiêu Chỉ Qua càng thêm hòa hoãn, vỗ tay khen một tiếng tốt, nhưng không lập tức đáp ứng, mà quay đầu hỏi An Trường Khanh: "Nhạn Vương đồng ý không?"

An Trường Khanh cười gật đầu: "Chu công tử nhân phẩm quý trọng, là phu quân đáng phó thác."

Tiêu Chỉ Qua nghe xong, tại chỗ sai người đặt thánh chỉ, tứ hôn cho Chu Hạc Lam cùng An Nhàn Ngọc. Chu Hạc Lam nâng thánh chỉ vô cùng trân quý, ánh mắt hơi rung động, tạ ân lần nữa.

Sau khi tứ hôn, Quỳnh Lâm Yến tiếp tục, nhưng tiêu điểm đề tài, lại thành Chu Hạc Lam xin bệ hạ tứ hôn. Chờ Quỳnh Lâm Yến chấm dứt, giai thoại Trạng Nguyên tứ hôn liền truyền ra ngoài. Những lời đồn lúc trước tự sụp đổ, những người nói lời chua chát trước đây càng như ăn phải quả quýt chua chưa chín, răng toàn vị chua, nhưng không dám nói nhiều một câu. Dù sao cũng là bệ hạ tự mình tứ hôn, ai dám xen vào?

Mà Chu Hạc Lam nâng thánh chỉ tứ hôn về Chu phủ, sau đó không bao lâu liền mời bà mai, tự mình chọn lựa 36 loại cát vật, cưỡi tuấn mã thượng cấp, lấy tư thái trang trọng hơn Trạng Nguyên dạo phố, tự mình đến phủ Nhạn Vương cầu hôn. Sau đó là hỏi tên, nạp cát, nạp chinh, thỉnh kỳ. Hai nhà định ra ngày tốt thành hôn, hôn sự này xem ra viên mãn, chỉ còn chờ ngày thành hôn.

An Trường Khanh nhìn muội muội đỏ mặt, lại nhớ tới đời trước, thân thể gầy yếu của An Nhàn Ngọc đã phai đi, hôm nay nghĩ lại, như đã cách mấy đời.

Tiêu Chỉ Qua bên cạnh nắm lấy tay y, thấp giọng nói: "Hôn sự của Nhàn Ngọc đã định rồi, ngày sau ngươi không cần nhọc lòng nữa."

An Trường Khanh cong mắt cười, thần sắc cười nhạo: "Ít đi một chuyện phiền lòng, phía sau còn có một đống triều chính phải nhọc lòng."

Tiêu Chỉ Qua ho nhẹ một tiếng, làm một hiên ngang lẫm liệt nói: "Không sao, ta nhọc lòng cùng Nhạ Nhạ."

***

Sau khi hôn sự của An Nhàn Ngọc được định, đã vào tháng 5, ngày xuân đã hết, mùa hè đã lặng yên xuất hiện.

Mà sứ thần Vũ Trạch chậm chạp chưa đến, cuối cùng cũng đến Nghiệp Kinh.

Hồng Lư Tự theo thường lệ mở tiệc khoản đãi, không chỉ có Tiêu Chỉ Qua cùng An Trường Khanh tham dự, còn mời Tiết Vô Y cùng dự tiệc, hai vị sứ thần Tây Khương khác không có cơ hội xuất hiện trước mặt người khác -- từ tháng hai, khi Tiêu Chỉ Qua cùng Tiết Vô Y hợp tác, liền sai người khống chế hai sứ thần, không chỉ mượn tay bọn họ truyền chút tin giả về Tây Khương. Hiện giờ sứ đoàn Tây Khương đến Nghiệp Kinh đã hơn ba tháng, thế cục quốc nội Tây Khương rung chuyển, nhưng Tây Khương Vương truyền ý đến, lại bảo bọn họ tiếp tục kéo dài thời gian, mặc dù không thể để Tiết Vô Y chết ở Đại Nghiệp, cũng muốn làm gã không về Tây Khương trong thời gian ngắn.

Tiết Vô Y theo ý của Tây Khương Vương, tương kế tựu kế vẫn luôn ở Đại Nghiệp. Sau khi hai sứ thần kia bị khống chế, gã không ru rú trong nhà nữa, thường xuyên đi khắp nơi, thỉnh thoảng cũng đi tìm An Trường Khanh giải buồn, linh hoạt hơn trước rất nhiều. Nhưng sắc mặt của gã lại càng ngày càng kém.

An Trường Khanh vốn tưởng lần này gã sẽ không tới, không nghĩ gã vẫn đếm. Thấy mặt gã như giấy trắng, nhưng vẫn kiên cường chống đỡ, bảo Uông Dục đổi trà sâm cho gã, không tán đồng nói: "Thân thể ngươi không tốt, thật sự không cần tới."

Tiết Vô Y lại nhàn nhạt cười nói: "Nghe nói phong thổ nhân tình của Vũ Trạch khác Đại Nghiệp với Tây Khương, ta vô cùng tò mò, chỉ là chưa có cơ hội xem, lần này khó được cơ hội, tất nhiên không thể bỏ qua."

An Trường Khanh thấy tuy gã gầy yếu, ánh mắt lại thanh minh kiên định, liền biết gã đã có quyết định, không khuyên bảo nữa, chỉ nói gã bảo trọng thân thể.

Tiết Vô Y gật đầu cảm tạ, nâng chén nói chuyện với sứ thần Vũ Trạch ngồi cạnh.

Lần này Vũ Trạch đến Đại Nghiệp, thế trận còn lớn hơn họ nghĩ, trừ bỏ sứ thần, còn có một vị Dục Vương. Chính là huynh đệ cùng bào với Vũ Trạch Vương Hoài Như Dục, Hoài Như Thiện.

Hoài Như Thiện văn nhã đoan chính, rất có phong thái thư sinh nho nhã, nói chuyện cũng rất kết cấu, tiệc rượu qua nửa, đã trò chuyện rất vui với quan viên Hồng Lư Tự.

An Trường Khanh nghe bọn họ nói Vũ Trạch lui tới với tiểu quốc xung quanh, liền nói mấy câu, Hoài Như Thiện thấy y có hứng thú, liền nói kỹ càng tỉ mỉ hơn: "Vũ Trạch dựa biển, rất nhiều bá tánh sinh sống ở ven biển, bởi vậy đều dễ dàng chế tạo thuyền. Bọn ta tạo rất nhiều thuyền lớn, thường mang hàng hóa ra biển làm ăn với tiểu quốc...... Nhạn Vương có từng thấy biển chưa?"

An Trường Khanh lắc đầu, nói: "Chỉ được thấy trong du ký, có lẽ vô cùng bao la hùng vĩ."

Hoài Như Thiện miêu tả biển lớn gợn sóng vĩ đại cho y, ngữ khí hơi kỳ lạ nói: "Ta cho rằng Vương gia từng thấy biển."

"Sao Dục Vương lại nói vậy?" An Trường Khanh cười lắc đầu nói: "Ta sinh ra ở Nghiệp Kinh, chưa có cơ hội đến bờ biển."

Hoài Như Thiện cười, nâng chén kính y: "Tương lai sẽ có cơ hội."

*

Sau khi yến hội tan, Hồng Lư Tự khanh đưa sứ đoàn Vũ Trạch đến trạm dịch nghỉ ngơi.

Tiêu Chỉ Qua trầm mặt, lạnh lùng nói: "Hoài Như Thiện kia một mực kéo ngươi nói chuyện với hắn."

An Trường Khanh còn tưởng hắn lại ghen: "Dục Vương nhìn mặt mày thanh chính, thoạt nhìn không phải người háo sắc."

Ai ngờ Tiêu Chỉ Qua lắc đầu, trầm giọng nói: "Khi hắn và Hồng Lư Tự khanh nói chuyện, dư quang vẫn luôn quan sát ngươi. Chuyến này, e là Vũ Trạch có ý đồ khác."

Ánh mắt của Hoài Như Thiện vô cùng khó hiểu, nếu không phải Tiêu Chỉ Qua tập võ tác chiến hàng năm, thị lực cực tốt. Hắn dặn dò An Trường Khanh nói: "Trước khi thăm dò được mục đích của bọn họ, sắp tới ngươi ít xuất cung."

An Trường Khanh thấy thế cũng đồng ý, Vũ Trạch với bọn họ mà nói có quá nhiều bí ẩn, cẩn thận một chút luôn ít xảy ra rắc rối.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Nhìn cái gì mà nhìn, nhìn nữa móc mắt ngươi.

Hoài Như Thiện:......

Từ khi Tiêu Chỉ Qua nhắc nhở, mấy ngày sứ đoàn Vũ Trạch đến kinh, An Trường Khanh không hề xuất cung. Hoài Như Thiện thương thảo việc hai nước lui tới buôn bán, nhìn có vẻ thật sự vì khai thông thương lộ mà đến. Trừ bỏ lúc nghị sự, thời điểm khác, Hoài Như Thiện đều cùng quan viên Hồng Lư Tự đi du lãm Nghiệp Kinh.

An Trường Khanh quan sát mấy ngày, nhưng không có phát hiện có dị thường gì, liền chuyển ánh mắt đến nơi khác. Hôm nay Tiết Vô Y mời y đi du hồ, An Trường Khanh liền đồng ý.

Tháng 5 gió nhẹ ấm áp, cỏ cây bên bờ xanh thẳm. Nước sông mát lạnh, chèo thuyền trên hồ, nấu rượu pha trà, cũng có điều thú vị. Hai người chỉ thuê một con thuyền ô bồng, người chèo thuyền chèo ở đuôi thuyền, An Trường Khanh cùng Tiết Vô Y ở đầu thuyền ngồi đối diện pha trà.

“Ta mang theo rượu hoa đào tự cất tới, đáng tiếc Tễ Tuyết không cho ta uống. Trường Khanh cầm lấy mang về, bây giờ thì uống vài chén trà xanh với ta.” Tiết Vô Y chỉ vào hai vò rượu sau lưng, giữa mày lộ vài phần bất đắc dĩ.

An Trường Khanh lấy nước trong trên lò đổ vào chén: “Tễ Tuyết cũng vì tốt cho ngươi.”

“Hôm nay thử tay nghề pha trà của ta xem.” Tiết Vô Y nhận nửa chén nước nóng trong tay y, bàn tay xanh trắng linh hoạt nhấc ấm trà, rất tự đắc biểu diễn trà nghệ của mình. Động tác trên tay gã như nước chảy mây trôi, miệng cũng không dừng: “Không biết tính tình của nàng ta giống ai, tuổi không lớn nhưng đạo lý lại chất thành đống, còn thường nghiêm mặt. Sau này ta không còn nữa, cũng không biết nàng ta có thể tìm được chốn về tốt cho bản thân không.”

An Trường Khanh nhìn gã: “Nếu không yên tâm, vì sao không tự nhìn?”

Tiết Vô Y tươi cười tiêu sái: “Chắc ta là người quá ích kỷ, chỉ muốn ngày tháng chơi thuyền pha trà khoái ý, không muốn lao tâm lao lực, vì nước vì dân cúc cung tận tụy. Nhạn Vương đừng học Tễ Tuyết càm ràm ta.”

An Trường Khanh không nói nữa, cầm lấy cốc trà gã đưa tới trước mặt uống một ngụm, nhăn mày nói: “Đắng quá. Sao ngươi lại thích uống thứ này? Hôm nào ta đưa ngươi mấy lượng trà ta thích.”

Tiết Vô Y nheo mắt nhấp một hớp trà, cười mà không nói. Nhắc đến đề tài khác: “Hôm qua thám tử của ta ở Tây Khương truyền tin đến, nói Vương Thái Hậu bệnh nặng qua đời. Hiện giờ là Đại tướng quân phụ tá ấu chủ…… bên Tây Khương Vương, đã nửa tháng chưa truyền tin tới phải không?”

“Tính thời gian, xấp xỉ nửa tháng.” An Trường Khanh nói: “Hắn muốn áp chế thiên tử lấy lệnh chư hầu sao?”

Tiết Vô Y chống cằm, ánh mắt nhìn sóng nước lóng lánh, ngữ khí nhẹ nhàng nói: “Đại tướng quân Hoắc Chinh dũng võ có thừa, nhưng không mưu trí. Dã tâm của hắn không nhỏ, nhưng mấy năm nay vẫn luôn bị ta và Thương Khuyết đè ép, mới không dám làm xằng làm bậy.”

Nhưng mà Tây Khương Vương phái gã đi sứ Tây Khương, sau đó thống lĩnh Bắc Hộ quân Thương Khuyết không rõ tung tích. Lại thêm Vương Thái Hậu ỷ vào mình là sinh mẫu của Tây Khương Vương, tác oai tác quái, mưu lợi cho phủ Dương Vương gia. Hoắc Chinh sẽ nhân cơ hội ra tay không hề kinh ngạc.

Hết thảy đều nằm trong dự đoán của gã. Chỉ là Hoắc Chinh ra tay sớm hơn gã lường.

An Trường Khanh rũ mắt nói: “Ngươi thật sự không định về Tây Khương?”

“Không về.” Tiết Vô Y thở dài, thu hồi ánh mắt nhìn chăm chú nước trà trong xanh: “Khi Tiết Trĩ năm tuổi ta đã làm thầy của ngài ấy, tay cầm tay dạy ngài ấy đọc sách tập viết. Nhưng ngài ấy ngu dốt có thừa, không đủ thông minh, ta chỉ có thể càng thêm nghiêm khắc, xuống tay diệt trừ triều cục bất lợi ổn định thế lực. Vốn ngóng trông lúc ngài ấy tự mình chấp chính, cho dù không thể làm vị vua anh minh, chỉ cần đi theo con đường ta lót cho ngài ấy, cũng có thể thuận lợi suôn sẻ…… Chẳng qua là ta đánh giá sai lòng người.”

Tiết Vô Y cười tự giễu: “Ta nghiêm khắc với ngài ấy, lót đường cho ngài ấy, nhưng chỉ là một bên tình nguyện thôi. Mà dù sao thầy cũng không thân lại sinh mẫu, ngài ấy càng lớn, liền càng cách lòng với ta, bởi vậy rất nhiều chính sách mới không bệnh mà chết.”

“Hiện giờ ta chỉ ngóng trông hỗn loạn trong Tây Khương mau chóng kết thúc, chỉ cần Thương Khuyết làm vua, ta tin hắn có thể thống trị Tây Khương rất tốt.”

Thẫn thờ trên mặt gã khi nhắc tới Thương Khuyết liền tan đi. Vẻ mặt trở nên hồng hào hơn. Đôi mắt đen trắng rõ ràng lộ ánh sáng mượt mà, như là…… Giống như là……

An Trường Khanh nặng nề, nhìn gã thử hỏi: “Ngươi và Thương Khuyết…… Hắn biết ngươi bị bệnh không?”

Tiết Vô Y ngước mắt nhìn y, cười nhạo nói: “Nhạn Vương có nhãn lực thật tốt. Hắn không biết, nếu sau này có cơ hội gặp hắn, ngươi cũng đừng nói cho hắn, ta không muốn hắn biết.”

“Các ngươi……” An Trường Khanh vốn muốn hỏi chuyện giữa gã và Thương Khuyết là thế nào, nhưng ngẫm nghĩ lại cảm thấy dư thừa. Tình cảm giữa người với người quá phức tạp quá phong phú, không phải nói đơn giản liền có thể giải thích rõ ràng.

Y dừng lại không nói, sợ nhấc lên chuyện thương tâm của Tiết Vô Y. Tiết Vô Y lại rộng rãi, rót một chén trà cho y nói: “Vốn dĩ Thương Khuyết tới giết ta.”

Tiết Vô Y là cô nhi không cha không mẹ, may mắn được tiên vương thu dưỡng, mười sáu tuổi thể hiện ra thông tuệ hơn người. Sau này thiếu niên được phong tướng, nhìn như được thời đắc ý, kỳ thật vô số minh thương ám tiễn. Khi đó sức khỏe của tiên vương đã không tốt, độc tử Tiết Trĩ nhỏ tuổi. Mà gã là đại thần phụ chính được tiên vương gửi gắm kỳ vọng. Khi đó tiên đế thường nói với Tiết Trĩ nhỏ tuổi một câu: Chỉ cần Thừa tướng còn sống một ngày, con ta có thể vô ưu.

Sau này tiên vương chết, Tiết Trĩ kế vị. Không chỉ những người vương thất đó muốn gã chết, bộ tộc Tây Khương ngóng trông Vương thất Tây Khương sụp đổ cũng ngóng trông gã chết.

Thương Khuyết mười lăm tuổi võ nghệ xuất chúng, được phái tới ám sát gã. Lại bị Tiết Vô Y bắt.

Nhớ lại chuyện cũ, Tiết Vô Y nhấp môi khẽ cười: “Khi đó hắn có một thân võ công, nhưng tâm tư hết sức đơn giản, bị dăm ba câu của ta lừa ở lại cống hiến cho ta. Chỉ vì ta nói với hắn, chỉ cần ta còn sống, sẽ có một ngày để bộ tộc Tây Khương không bị lăng nhục giẫm đạp nữa.”

Nhưng năm tháng thay đổi, lòng người hời hợt. Khi thiếu niên dễ tin hứa hẹn, sau khi lớn lên cũng đã sáng tỏ gian nan hiện tại. Tuy Thương Khuyết làm việc cho gã trước sau như một, cũng đã không còn tin gã.

“Đáng tiếc cuối cùng ta vẫn thất tín với hắn, tương lai của bộ tộc Tây Khương, chỉ có thể tự hắn kiến lập.” Tiết Vô Y than nhẹ.

An Trường Khanh không ngờ lại nghe chuyện cũ, nợ nước thù nhà vắt ngang ở giữa, đều là thân bất do kỷ, nghĩ cũng biết khúc chiết cùng mâu thuẫn giữa hai người.

Y nhấp ngụm trà đắng chát, có lẽ đã hiểu vì sao Tiết Vô Y thích uống trà đắng. Trà có đắng, cũng không vượt qua lòng người khó giữ, không vượt qua thế sự khó đổi.

“Có lẽ ngày sau, hắn sẽ hiểu khó khăn của ngươi.” An ủi quá cứng nhắc, cuối cùng, An Trường Khanh chỉ có thể nói như vậy.

Tiết Vô Y liền cười: “Ta thà để hắn không hiểu.”

Thuyền ô đồng chậm rãi trôi trên mặt sông, uống hết bình trà xanh, Tiết Vô Y lại pha trà cho y, An Trường Khanh cản gã, cười nói: “Ngươi pha trà quá đắng, vẫn nên để ta làm.”

Tiết Vô Y cười nhạt cản y: “Rõ ràng là trà này đắng, ngươi pha cũng vậy.”

…….

Thuyền dọc theo một vòng đường sông nữa mới quay lại, hai người uống trà nói chuyện, cũng tận hứng. Mắt thấy chân trời đã đốt rặng mây đỏ, Tiết Vô Y khoác thêm y thường dày, tạm biệt ở bến sông.

Hai cấm vệ quân đi theo mặc trang phục người hầu, chờ ở bờ sông. Thấy y đến, liền dẫn ngựa đến đón.

An Trường Khanh mới lên ngựa, liền nghe thấy một thanh âm hơi quen thuộc cách đó không xa truyền đến: “Bên đó chính là Nhạn Vương? Thật là hạnh ngộ.”

An Trường Khanh theo tiếng nhìn lại, liền thấy Hoài Như Thiện đang ở dưới thuyền hoa đi lên, bên cạnh cũng chỉ có hai tôi tớ, cũng không có quan viên Hồng Lư Tự đi cùng.

“Vậy mà là Dục Vương, hạnh ngộ.” An Trường Khanh xuống ngựa, cười hàn huyên với gã, trong lòng lại yên lặng cảnh giác: “Dục Vương trời xa đất lạ, sao không gọi Hồng Lư Tự quan viên đi cùng?”

Hoài Như Thiện mặc trang phục thư sinh bình thường, phe phẩy quạt xếp trong tay, nói: “Ta muốn tự lãnh hội phong cảnh Đại Nghiệp. Trước đây luôn nghe nói Nghiệp Kinh cực kỳ phồn thịnh, hơn cả Phù Lương, mấy ngày nay nhìn thấy quả nhiên danh bất hư truyền.”

“Nếu Dục Vương thích, có thể ở Nghiệp Kinh thêm mấy ngày.”

“Ta cũng có suy nghĩ này, nhưng ở Nghiệp Kinh ta không có hảo hữu, tuy quan viên Hồng Lư Tự nhiệt tình, nhưng khó tránh khách sáo. Không biết sau này có thể mời Vương gia cùng du ngoạn không? Ta nghe nói Nghiệp Kinh có rất nhiều trà lâu kể chuyện vô cùng đặc sắc, chưa từng đi đến.”

Ánh mắt An Trường Khanh chợt lóe, trên mặt không lộ khác thường, không đồng ý cũng không cự tuyệt: “Công vụ bận rộn, sợ không rảnh rỗi.”

Hoài Như Thiện cao giọng cười: “Không sao, nếu Vương gia có rảnh, ta đến quấy rầy là được.”

Hai người hàn huyên vài câu, An Trường Khanh mới về cung.

Hoài Như Thiện nhìn bóng dáng y, nói nhỏ một tiếng: “Thật đúng giống mà……”

***

An Trường Khanh về cung, liền nói chuyện ngẫu nhiên gặp được Hoài Như Thiện, đối phương còn mời y cho Tiêu Chỉ Qua.

Tiêu Chỉ Qua hừ lạnh một tiếng: “Mấy ngày nay ngươi không ra khỏi cung, vậy mà hôm nay vừa ra khỏi cung lại đụng phải hắn, nào có chuyện trùng hợp như vậy?”

An Trường Khanh cũng cảm thấy quá trùng hợp, nên mới cảnh giác. Nhưng không biết Hoài Như Thiện tiếp cận y là muốn làm gì.

Tiêu Chỉ Qua một bộ suy tư, trầm ngâm nói: “Ngươi nói…… có khi nào Vũ Trạch cũng có bức tranh kia?”

Nếu người trong tranh và Tiết Thường quen biết, Tiết Thường lại quen biết Thái Tổ cùng Hoài Thuật An, vậy Hoài Thuật An có khả năng đã thấy người trong tranh. Xem biểu hiện của Hoài Như Thiện mấy ngày nay, rõ ràng là hướng về phía An Trường Khanh mà đến. Như vậy rất có khả năng Vũ Trạch cũng có liên quan đến người trong tranh, thậm chí bởi vì Vũ Trạch tiếp giáp Nam Hải, vô cùng có khả năng biết được nhiều hơn về người trong tranh hoặc tộc Giao Nhân.

Liên hệ giữa An Trường Khanh và tộc Giao Nhân trừ ít người, đến nay không ai biết nữa. Trừ bỏ diện mạo tương tự khiến Hoài Như Thiện chú ý, những vấn đề khác thật sự không tìm được nguyên do.

An Trường Khanh nhăn mày, y nghiêm túc tự hỏi hồi lâu, nói: “Không phải không có khả năng. Vậy lần sau nếu hắn mời ta, ta sẽ đến thử hắn, xem rốt cuộc hắn có chủ ý gì.”

Tiêu Chỉ Qua theo bản năng nhíu mày, tiếp theo lại nghĩ đây là Nghiệp Kinh, ở dưới mắt hắn, sẽ không xảy ra chuyện gì, mới bất đắc dĩ đồng ý.

Nói xong về Hoài Như Thiện, An Trường Khanh nhớ tới cái gì, lại hỏi: “Việc thông thương với Vũ Trạch thế nào rồi?”

“Hai bên đều có ý thúc đẩy, nói còn tính thuận lợi. Nhưng quy tắc chi tiết còn cần thương thảo thêm mới có thể định ra. Mặc kệ mục đích của Hoài Như Thiện là gì, xác thật Vũ Trạch thành tâm muốn thông thương với Đại Nghiệp.”

An Trường Khanh gật đầu: “Nếu có thể thông thương lộ, cũng là chuyện tốt.”

Tiêu Chỉ Qua cũng nghĩ như vậy, nghe thế lại dắt y tới phòng trong, lấy một phần hiệp nghị đã phác thảo cho y xem: “Hôm nay còn nói chuyện này với bọn họ, nếu có thể thành, có lẽ ngày sau chúng ta có thể ngồi thuyền ra biển, đến Nam Hải xem xem.”

Hắn lấy ra một phần phác thảo đóng thuyền, Đại Nghiệp lấy bản vẽ cải tiến gầu nước ra trao đổi, đổi lại Vũ Trạch phái người chuyên đóng thuyền tới Đại Nghiệp, dạy thợ Đại Nghiệp tạo thuyền. Đại Nghiệp bế quốc nhiều năm, ít ra biển. Cách đóng thuyền vô cùng lạc hậu, mà Vũ Trạch lại giỏi tạo thuyền nhất, vì để ngừa vạn nhất, Tiêu Chỉ Qua liền cố ý nói việc tương quan với sứ thần Vũ Trạch.

An Trường Khanh nhìn đến mắt tỏa sáng, tựa như thấy được ngày sau đi thuyền ra biển rầm rộ, kích động nói: “Không chỉ vì hành trình Nam Hải. Ngoài Đại Nghiệp Vũ Trạch, có vô số ngoại bang, chờ chúng ta tự tạo thuyền biển, cũng có thể ra biển đến những ngoại bang đó xem xem, buôn bán với bọn họ cũng được.” Giống như những du ký y từng xem.

Tiêu Chỉ Qua bị y nhìn đến trong lòng nóng lên, nhân cơ hội trộm hôn lên môi y, cười nhẹ nói: “Trong lòng Nhạn Vương đều nhớ thương đại sự, trẫm lại nghĩ, ngày sau chúng ta có thể chu du non sông Đại Nghiệp, xem hết non sông sau lại đi thuyền ra biển, mở mang thêm kiến thức.”

“Thái tử mới chỉ một tuổi, ngài nghĩ cũng quá xa rồi.” An Trường Khanh cười hắn.

Tiêu Chỉ Qua nói chuyện đương nhiên: “Nhân sinh ngắn ngủi mấy chục năm, nửa đời chống ngoại xâm bình nội ưu, chăm lo việc nước lót đường cho hậu thế. Nửa đời còn lại ta không muốn hao tổn vì nó nữa. Nhân sinh khổ đoản, ái nhân khó cầu. Ta chỉ muốn quý trọng thời gian bên Nhạ Nhạ thôi.”

Sau khi hắn làm hoàng đế liền có suy nghĩ này, nếu không phải giang sơn Đại Nghiệp không ai có thể bảo vệ, hắn làm Vương gia nhàn tản đi tiêu dao với An Trường Khanh là được rồi.

An Trường Khanh nghe vậy giật mình, đặc biệt là hôm nay nghe Tiết Vô Y kể chuyện xưa, y càng cảm thấy thế gian này không quá nhiều mỹ mãn, đời này y cùng Tiêu Chỉ Qua nhìn như viên mãn, cũng là lấy sinh tử tương ly đời trước đổi lấy. Bởi vậy đời này, y cũng càng quý trọng tình nghĩa của hai người.

Nhìn nam nhân nghiêm túc, An Trường Khanh cười tươi: “Vậy bây giờ ngài đối tốt với An Hoành một chút, bằng không nó không nhận gánh nặng của ngài.”

Tiêu Chỉ Qua chắp tay hừ một tiếng: “Nếu nó không làm, thì để An Châu làm.”

An Trường Khanh bị hắn chọc cười, nghiêm túc suy nghĩ nói: “Vẫn là An Hoành tốt hơn, tính tình An Châu giống ngài, nếu làm hoàng đế, những đại thần đó sợ là không có hi vọng.”

Tiêu Chỉ Qua nghe vậy thu nụ cười, biểu tình nguy hiểm mà tới gần y, ép y sát vào bình phong trong nội điện: “Những đại thần đó không có hi vọng, Nhạn Vương có hi vọng không? Hửm?”

An Trường Khanh không hề sợ hắn, nhíu mày làm bộ làm tịch suy nghĩ, bất ngờ ngửa đầu hôn lên khóe môi hắn, cười tủm tỉm nói: “Tất nhiên ta có hi vọng.”

Tiêu Chỉ Qua liếm khóe môi ướt át, ánh mắt hơi sâu đi tìm môi y, thấp giọng lẩm bẩm: “Thật sao? Vậy khi hôn ta…… Nhạ Nhạ đang ngóng trông cái gì?”

Hô hấp bị cướp, An Trường Khanh mở to mắt, lời còn chưa nói ra, đã bị hắn mang vào một thiên địa mỹ diệu hơn……

***

Mấy ngày kế tiếp, An Trường Khanh không đợi trong cung nữa, có rảnh thì đến phủ Nhạn Vương ở một hai ngày. Quả nhiên không quá mấy ngày, Hoài Như Thiện liền tìm tới cửa bái phỏng.

Lúc đó An Trường Khanh đang phơi sách trong phủ Nhạn Vương. Trong y quán không có việc gì, tiểu Dư Tiêu cũng ở vương phủ hỗ trợ. Khi An Phúc tiến vào thông truyền, An Trường Khanh nhíu mày, lau mồ hôi rồi thay một bộ y phục, nhìn Dư Tiêu đang ùng ục uống nước, nghĩ nghĩ liền đưa nhóc theo.

Năm nay Dư Tiêu mười một tuổi, từ khi được y đưa từ Lương Châu về, vẫn luôn theo Hồ Thị Phi học y, hiện giờ tinh khí thần dưỡng, càng lớn càng đẹp, hồng văn hình vảy cá trên mặt kia, cũng càng ngày càng hài hòa, nhìn lâu rồi không cảm thấy xấu xí khó coi, trái lại có vẻ đẹp khác thường.

An Trường Khanh vẫn luôn suy đoán Dư Tiêu và y cùng thuộc tộc Giao Nhân, nghĩ đến Hoài Như Thiện tới cửa bái phỏng, liền sinh ra lòng muốn thử, đơn giản dẫn Dư Tiêu theo. Chỉ là lo lắng Dư Tiêu nhỏ tuổi bị Hoài Như Thiện lừa gạt, dặn dò nói: “Đợi lát nữa dẫn ngươi đi gặp vị khách nhân kia, ngươi đề phòng chút, nếu hỏi chuyện liên quan đến hồng văn trên mặt ngươi hoặc là thân thế của ngươi, không thể nói thì giả không biết.”

Dư Tiêu rất lanh lợi, lập tức hiểu ý của y. Nắm tay y an tĩnh ngoan ngoãn mà đi theo bên cạnh.

Hoài Như Thiện được hạ nhân mời tới sảnh ngoài chờ, lúc An Trường Khanh dẫn Dư Tiêu vào, cố tình quan sát vẻ mặt của gã, quả nhiên khi Hoài Như Thiện nhìn thấy hai người họ, ánh mắt ngưng lại. Sau đó hết sức tự nhiên mà đứng dậy chào hỏi An Trường Khanh.

“Nghe nói Nhạn Vương ở trong phủ, mạo muội đến quấy rầy.”

An Trường Khanh cười nói: “Dục Vương đại giá quang lâm, không tiếp đón từ xa, sao có thể nói quấy rầy?”

Hai người ngươi nói ta tiếp vài câu khách sáo, Hoài Như Thiện mới nói ý đồ đến, hóa ra hôm trước thành Nghiệp Kinh có một vị thuyết thư tiên sinh rất được truy phủng từ xa về, buổi chiều hôm nay muốn mở sân, Hoài Như Thiện rất tò mò, liền tới mời An Trường Khanh cùng đi nghe.

An Trường Khanh có lòng thử gã, tất nhiên sẽ không cự tuyệt. Chỉ khó xử mà nhìn Dư Tiêu, nói: “Tiểu đồ đệ của hảo hữu tới làm khách, có thể để nó đi cùng không?”

“Tất nhiên có thể.” Hoài Như Thiện thuận thế cười hỏi: “Tiểu công tử này xinh đẹp đáng yêu, nói vậy vị hảo hữu kia của Vương gia cũng là nhân vật linh tú.”

An Trường Khanh cười cười nhưng không tiếp lời gã, chỉ nói: “Vậy thì tốt, ta bảo hạ nhân đi chuẩn bị xe.”

Tác giả có lời muốn nói:

# luận hoàng đế dân chủ #

Túng Túng: Ngôi vị hoàng đế này, phải có một người kế thừa, ai làm?

Tiểu công chúa: Người không làm, con không làm, đương nhiên là Tiêu An Hoành làm.

Thái tử:……

Hoài Như Thiện muốn đi xem vị thuyết thư tiên sinh nổi danh ở Nghiệp Kinh. Là người trung niên chừng 40 tuổi, gương mặt nho nhã, y phục màu tím, phe phẩy quạt xếp, có vài phần văn nhân nhã sĩ. Nghe nói hắn vốn là cử nhân, vô vọng làm quan nhiều lần thi không đậu, vì nuôi gia đình sống quá ngày bắt đầu đi kể chuyện. Trong bụng hắn có chút mực, khẩu kỹ lại tốt, kể chuyện trầm bổng lên xuống, dần dần nổi danh, từ bá tánh phố phường đến văn nhân thư sinh, thậm chí có không ít đại quan quý nhân, đều thích nghe hắn kể chuyện, nhân xưng một tiếng Vương tiên sinh.

Hôm nay Vương tiên sinh kể chuyện ở hậu viện Vọng Tiên Lâu, trước viện đặt nhã tọa, chuyên dành cho phú quý. Phía sau thêm ít rào chắn ngăn cách, bày bàn ghế, làm thông tọa, nhiều bá tánh bình thường ngồi đó. Hoài Như Thiện đã sớm đặt nhã tọa, sau khi ba người tới Vọng Tiên Lâu, liền được tiểu nhị dẫn đến nhã tọa.

Lúc này còn chưa mở màn, thông tọa đã có không ít người, Hoài Như Thiện nhìn quanh một vòng nói: “Vị Vương tiên sinh này quả rất nổi danh, vậy mà có nhiều người xem như vậy. Nghe nói câu chuyện hôm nay hắn kể chính là hậu truyện về tiên nhân trên trời cùng đế vương nhân gian.”

“Cái này ta biết.” Dư Tiêu giòn giã nói: “Tiền truyện kể tiên nhân hạ phàm báo ân, lại yêu tướng quân ân nhân. Tiên nhân vì thân mang tiên lực, dựng dục hài tử cho tướng quân, lại bị đế vương nhân gian ngu ngốc xem thành yêu quái xử thiêu sống. Sau đó tướng quân cướp ngục cứu người, bản thân lại chết. Sau khi tướng quân chết, tiên nhân trở về thiên đình sinh hạ một đôi nhi nữ, hàng năm đưa hài tử đến nhân gian tế bái tướng quân. Hậu truyện này kể sau khi tiên nhân tìm được tướng quân chuyển thế, hai người nhận nhau.”

An Trường Khanh nghe được một nửa, lông mày giật mấy lần, chờ Dư Tiêu nói xong, quả nhiên chính là câu chuyện trước đây Tiêu Chỉ Qua vì y sinh hài tử tạo thế lót đường cố ý cho người viết thoại bản. Ánh mắt y mịt mờ mà đánh giá Hoài Như Thiện, nghiền ngẫm rốt cuộc gã mời y tới nghe chuyện là có tâm tư vẫn chỉ vô tình.

Hoài Như Thiện không lộ ra chút manh mối, nâng mắt rất có hứng thú nói: “Không ngờ tiền truyện lại có kết cục thảm đạm như thế?”

Dư Tiêu gật đầu nói: “Trước đây ta xem xong, còn trốn trong chăn khóc đấy. Nghe nói hậu truyện sẽ đoàn viên, cho nên mọi người mới vội vàng tới xem.”

“Vậy thật không tệ.” Hoài Như Thiện động cây quạt, ánh mắt nhìn về phía An Trường Khanh, ý vị thâm trường nói: “Ta nghe nói câu chuyện này được chiếu theo bệ hạ cùng Vương gia viết ra, không biết Vương gia có từng xem?”

“Xem qua một ít. Chẳng qua ta không thích xem thoại bản trên phố, nên không xem hết.” An Trường Khanh nhấp ngụm trà nhàn nhạt nói.

“Quả nhiên dân tình Nghiệp Kinh cởi mở hơn Phù Lương. Nếu là Phù Lương, những văn nhân họa tượng không dám lấy Vương huynh ta ra viết truyện.” Hoài Như Thiện nói: “Càng đừng nói đến việc kỳ lạ như nam nhân sinh con.”

An Trường Khanh thầm nói một tiếng quả nhiên có mưu đồ trong lòng, trên mặt càng cảnh giác ứng phó: “Thiên địa rộng rãi, chưa chắc cả đời chúng ta có thể nhìn hết. Những câu chuyện này, cũng chưa chắc đều là giả. Bọn họ viết chuyện của họ, chỉ cần không phạm pháp, cho dù viết ai viết cái gì, chúng ta cần gì phải can thiệp?”

Hoài Như Thiện như suy tư nói: “Vương gia hiểu biết chính xác, thật sự nên để Vương huynh kia của ta học theo.”

Bọn họ đang nói chuyện, Vương tiên sinh đã lên sân, uống ngụm trà thanh giọng nói, gõ kinh đường mộc một cái bắt đầu kể chuyện. Vì thế ba người đều không nói nữa, chuyên tâm nghe chuyện.

Vương tiên sinh không hổ danh bất hư truyền, hắn kể chuyện uyển chuyển du dương, càng thương tâm cảm động. Đợi hắn gõ kinh mộc đường lần cuối, một tiếng vang mới đưa mọi người ra khỏi câu chuyện.

Dư Tiêu nghe mà nước mắt lưng tròng, Hoài Như Thiện buồn cười đưa khăn tay cho nhóc, lại như như tùy ý hỏi: “Trên mặt Dư tiểu công tử là vết bớt hay hình xăm? Hoa văn vô cùng độc đáo.”

Dư Tiêu theo bản năng nhìn An Trường Khanh, thấy y không ngăn cản mới trả lời: “Là bớt, lúc sinh ra liền có.”

“Vậy sao? Bớt này giống như vẩy cá, ta còn tưởng là hình xăm, có ngụ ý độc đáo gì.” Hoài Như Thiện cười nói.

An Trường Khanh lại cười nói: “Trùng hợp thôi, nhưng đúng là hồng văn có thâm ý, không tiện nhiều lời.”

Hoài Như Thiện thấy thế không hỏi tiếp, đành mời bọn họ cùng dùng cơm chiều. Vọng Tiên Lâu vốn là tửu lầu, từ lầu một lên đều là nhã gian, ba người đi đến nhã gian dùng cơm, sau khi ăn xong An Trường Khanh lấy cớ hồi cung cáo từ rời đi.

Sau khi hai người họ rời khỏi, Hoài Như Thiện lại không đi, gã ngồi sát cửa sổ, qua thời gian chừng chén trà nhỏ, liền thấy một người áo xám đẩy cửa tiến vào, đóng cửa kỹ càng liền quỳ xuống đất hành lễ nói: “Vương thượng.”

“Ra bên ngoài, không cần chú trọng hư lễ, hiện giờ ta dùng thân phận của nhị đệ, ngươi cứ gọi ta là Vương gia.” Gõ cây quạt trong tay, nam tử ngồi sát cửa sổ thay đổi biểu tình, chống tay đứng lên nói: “Có tra được gì không?”

“Phủ Nhạn Vương phòng thủ hết sức nghiêm ngặt, bọn ta không dám tiếp cận quá gần, chỉ có thể nói bóng nói gió mà tìm hiểu, vẫn chưa tra được tin tức tộc Giao Nhân.” Người áo xám nói.

Hoài Như Dục xoay người, nhìn đám người rộn ràng phía dưới, trầm tư một lát nói: “Theo ghi chép, năm đó Nghiệp Thái Tổ tiêu hủy tất cả ký lục liên quan đến tộc Giao Nhân, bọn họ không biết cũng bình thường. Nhưng ta lại cảm thấy, hẳn là Nhạn Vương biết được một ít chuyện tộc Giao Nhân.”

“Hôm nay vương thượng thử một phen, có phát hiện gì không?” Người áo xám nói.

“Bên cạnh Nhạn Vương có một đứa bé, cũng là tộc Giao Nhân, ta không cảm thấy đây là trùng hợp.” Hoài Như Dục nói.

Người áo xám chần chừ nói: “Nếu như thế, vì sao không nói rõ với Nhạn Vương, mời ngài ấy theo chúng ta về Vũ Trạch?”

“Năm đó tiên vương xây Giao Nhân Mộ, tiên vương tổ huấn có lệnh, phàm là Vương tộc Vũ Trạch kéo dài một ngày, không được lan truyền tin tức tộc Giao Nhân ra ngoài, cũng không cho phép huyết mạch hoàng thất Đại Nghiệp đặt chân đến Giao Nhân Mộ. Theo ta quan sát trong thời gian này, Nhạn Vương và Nghiệp đế có tình cảm sâu nặng, nếu nói rõ sự thật, Nghiệp đế tất sẽ biết được.”

“Nhưng độc trên người ngài……”

Hoài Như Dục xua tay, ngăn hắn nói tiếp: “Không vội, còn có chút thời gian.”

Người áo xám nghe vậy đành không khuyên bảo nữa, chỉ nói: “Vậy bên Nhạn Vương còn muốn tiếp tục quan sát?”

“Trước rút nhân thủ về đi.” Hoài Như Dục nói.

“Vâng.” Người áo xám lại hành lễ, nhỏ giọng lui ra ngoài.

Sau khi người áo xám rời khỏi, Hoài Như Dục ngồi lặng bên cửa sổ, nhớ tới độc trên người, kéo vạt áo ra nhìn, liền thấy vảy cá bên ngực lan tràn ra không ít.

Gã thở dài một hơi, sửa sang lại vạt áo, ngồi bên cửa sổ, nhớ lại lời phụ vương nói với gã trước khi chết.

Khi đó toàn thân phụ vương mọc đầy vẩy cá, quanh thân tỏa ra mùi tanh hôi khó ngửi, gắt gao nắm chặt cổ tay của gã, dùng sức đưa một họa quyển cho gã, nói gã phải tìm được người trong tranh. Chỉ có người trong tranh mới có thể mở Giao Nhân Mộ, hóa giải độc trên người họ. Nếu không, Vương thất Vũ Trạch đời đời không sống quá 30.

Hoài Như Dục còn nhớ khi đó từng hỏi ông: “Nếu không tìm thấy thì sao?”

Lúc đó phụ vương đã hỗn loạn, chỉ trợn mắt mắng: “Không tìm thấy thì chỉ có chờ chết! Nếu không phải gia gia của ngươi phạm tổ huấn, khinh nhờn thánh sứ! Chúng ta đâu đến nỗi này?!”

Lúc ấy Hoài Như Dục còn muốn hỏi nhiều hơn, phụ vương đã lâm vào mê chướng. Chốc lát mắng phụ thân phạm tổ huấn, chốc lát lại mắng tiên vương cùng tộc Giao Nhân …… Mà lúc ấy Hoài Như Dục chỉ mười tuổi, chính mắt thấy cả người ông kín vẩy cá, chật vật không chịu nổi mà chết.

Sau đó Hoài Như Dục kế thừa vương vị, vừa âm thầm sai người tìm kiếm người trong tranh, vừa tra điển tịch, mới lôi ra một góc chuyện năm đó.

Chuyện tình phải tìm đến lúc Vũ Trạch lập quốc, tiên vương Hoài Thuật An tách khỏi Đại Nghiệp, xưng vương ở Phù Lương. Nhưng người ngoài chỉ biết Hoài Thuật An xưng vương, truyền từng đời Vũ Trạch. Nhưng không biết kỳ thật Hoài Thuật An cả đời không cưới, sau khi xưng vương liền phái đội thuyền ra biển, khuynh lực Vũ Trạch xây một tòa Giao Nhân Mộ trên biển. Giao Nhân Mộ ở trung tâm Nam Hải, theo ghi chép không chỉ chất đầy vàng bạc châu báu, còn có thể thấy tộc Giao Nhân ẩn cư trong đó. Hoài Thuật An dùng cả đời xây dựng Giao Nhân Mộ, lúc tuổi già, lại chọn người thừa kế vương vị từ hậu đại của bề tôi trung thành, đồng thời lệnh đối phương ăn kỳ độc, lập mười sáu điều tổ huấn, đời đời bảo hộ Giao Nhân Mộ.

Mỗi mười năm kỳ độc sẽ phát tác một lần, chỉ có thánh sứ từ Giao Nhân Mộ mới có thể giải. Truyền thừa nhiều năm, toàn tường an không có việc gì. Cho đến khi gia gia của gã phá vỡ tổ huấn, yêu thánh sứ tộc Giao Nhân, rồi lại vi phạm lời thề cưới người khác.

Nghe nói tộc Giao Nhân ít thông hôn với ngoại tộc, cả đời chỉ nhận một bạn lữ, không cùng sống, lại cùng chết. Sau khi gia gia của gã cưới người khác, thánh sứ liền mất tung tích, mà gia gia của hắn cũng không thể sống qua độc phát mười năm tiếp theo.

Mà sau khi thánh sứ mất tích, Giao Nhân Mộ không ai ra biển. Tổ phụ cùng phụ thân của gã, từng phái đội thuyền ra biển tìm, nhưng mà Giao Nhân Mộ ngoài sương mù rất dày, căn bản không ai có thể vào.

Nghe nói tiên vương xây dựng Giao Nhân Mộ vì người thương, chỉ có người trong tranh kia mới có thể tiến vào Giao Nhân Mộ.

Hoài Như Dục mười tuổi mất cha kế thừa vương vị, đó là lần đầu tiên phát độc. Mà nay gã đã 25, cách ngày phát độc tiếp theo chỉ còn lại 5 năm ngắn ngủi. Lần đầu tiên phát độc, ngực gã hiện vẩy cá màu xám tinh mịn, lần thứ hai phát độc, hai chân cũng mọc vẩy cá. Mười mấy năm nay, vẩy cá thong thả sinh trưởng. Đến lúc gã đầy 30 tuổi, vẩy cá mọc toàn thân, gã sẽ giống phụ thân, xấu xí khó chịu mà chết.

Có lẽ ban đầu còn sợ hãi, sau mười mấy năm tìm kiếm tốn công vô ích, trái lại khiến gã dần tuyệt vọng. Không ngờ ngay lúc gã từ bỏ, ngoài ý muốn phát hiện An Trường Khanh cơ hồ giống người trong tranh như đúc.

Chỉ tiếc khi gã biết được tin, An Trường Khanh đã là Bắc Chiến Vương phi, sau này được phong làm Nhạn Vương. Muốn lặng yên đưa người về đất Vũ Trạch là không có khả năng, gã chỉ có thể lấy cớ đả thương thông lộ hai nước, ngụy trang thành Hoài Như Thiện đến Nghiệp Kinh.

Ngồi từ lúc hoàng hôn đến xâm xẩm tối, Hoài Như Dục uống nước trà đã lạnh, mới đứng dậy rời đi.

Sau khi An Trường Khanh hồi cung, liền nói mọi việc cho Tiêu Chỉ Qua: “Hôm nay ta đặc biệt mang theo Dư Tiêu đến thăm dò hắn, xem phản ứng của hắn, quả nhiên là biết tộc Giao Nhân.”

“Không ngoài ý muốn, ngươi xem thứ này.” Tiêu Chỉ Qua đưa mật báo cho y: “Người ám bộ vừa mới trình lên.”

Sau khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ, có một bộ phận tình báo liền đặt ra ngoài, nhưng còn một bộ phận, vẫn trốn trong chỗ tối, thành ám bộ. Hoài Như Thiện năm lần bảy lượt thể hiện hứng thú với An Trường Khanh cùng tộc Giao Nhân, khiến người không thể không phòng, Tiêu Chỉ Qua liền dùng nhân thủ ám bộ, âm thầm giám thị bọn họ.

“Hoài Như Thiện âm thầm phái nhân thủ điều tra ta?”

“Ừ, có lẽ là sợ bị chúng ta phát hiện, vẫn chưa làm quá phận. Nhưng đang thu thập tin tức của ngươi khắp nơi.” Chẳng qua chỉ tìm được một chút tin tức không quan trọng, cũng khiến Tiêu Chỉ Qua sinh ra cảm xúc bị xâm phạm lãnh địa không vui. Chẳng qua trước mắt ngại bang giao giữa hai nước, hơn nữa Hoài Như Thiện vẫn chưa làm quá giới hạn, hắn mới giương cung không bắn.

“Việc thương lộ mới nói được một nửa, một chốc không thể định. Nhất định Hoài Như Thiện còn muốn tiếp tục ở lại Đại Nghiệp, nhưng hắn cứ như ruồi bọ vây quanh ngươi, cũng khiến người khác thấy phiền phức.” Tiêu Chỉ Qua nghịch ngón tay y, ngữ khí hết sức không vui nói: “Không bằng chúng ta lập cái bẫy cho hắn, để hắn chủ động nhảy vào, như thế chúng ta chiếm lý, tạm thời giam giữ thẩm vấn hắn hoặc là mạnh mẽ đuổi về Vũ Trạch, Vũ Trạch cũng không thể phản đối.”

Chỉ có ngàn ngày làm tặc, không có ngàn ngày đề phòng cướp. An Trường Khanh cảm thấy chính là đạo lý này, nhưng muốn lập bẫy thế nào là vấn đề: “Hoài Như Thiện làm việc cẩn thận, sợ là không dễ dàng mắc mưu.”

Ngón cái vô thức mà vuốt ve mu bàn tay y, Tiêu Chỉ Qua trầm ngâm một lát nói: “Người của hắn vẫn luôn muốn tiến vào vương phủ điều tra, nhưng vương phủ phòng thủ nghiêm mật, bọn họ vẫn không tìm được cơ hội. Ta sẽ bảo hộ vệ tìm cơ hội âm thầm cho người vào, đến lúc đó bắt ba ba trong rọ, bắt cả người lẫn tang vật, làm hắn không chống chế được. Phái người tra xét phủ Nhạn Vương có ý đồ gây rối, chuyện này cũng đủ định tội giam giữ hắn, đến lúc đó lại để Vũ Trạch tới chuộc hắn.”

An Trường Khanh nghiêng mặt nhìn hắn, cười tủm tỉm nói: “Nghe nói Vũ Trạch Vương luôn rất nghiêm khắc với đệ đệ này? Chờ Vũ Trạch Vương chuộc hắn, có lẽ sẽ không được ăn quả ngon…… Nhưng cũng không loại trừ khả năng việc này do Vũ Trạch Vương bày mưu đặt kế.”

“Bất kể xúi giục sau lưng là ai,” Thanh âm của Tiêu Chỉ Qua hơi trầm xuống: “Ta đều phải cho hắn biết, ngươi là Nhạn Vương của Đại Nghiệp, cùng quân cùng tôn đứng trên vạn người, không phải a miêu a cẩu có thể tra. Nếu dám tùy tiện duỗi móng vuốt, đến một tên chém một tên.”

Dám duỗi móng vuốt đến người của hắn, Tiêu Chỉ Qua đã sớm nén giận. Trước mắt đã tích cóp, chuẩn bị rơi xuống đầu Hoài Như Thiện.

***

Tiêu Chỉ Qua nói phải làm bẫy, khi nào làm và làm thế nào thì An Trường Khanh cũng không hỏi. Dù sao Tiêu Chỉ Qua ra tay sẽ không thất bại, y yên tâm mà đi thương nghị việc cải cách điền chế với Chu Hạc Lam.

Tuy hiện giờ Chu Hạc Lam chỉ là Thái Phủ Tự thừa ngũ phẩm, nhưng không có ai coi khinh gã. Thứ nhất, mọi người đều biết gã là muội tế của Nhạn Vương; thứ hai là người từng tiếp xúc với gã, đều biết người này không phải vật trong ao, dù trước mắt được hoàng đế đặt ở Thái Phủ Tự rèn luyện, nhưng tuyệt đối không dừng ở đây. Hơn nữa bản thân Thái Phủ Tự khanh cũng là người yêu tài, cũng bồi dưỡng cho gã nhiều hơn.

Chu Hạc Lam nhậm chức không lâu, việc cải cách điền chế được nhắc đến. An Trường Khanh cố ý mô phỏng chính sách điền chế mới ở Nhạn Châu, nhưng tình hình các nơi khác nhau, một nước khó giám thị hơn một châu, nếu muốn hoàn toàn thi hành cần không ngừng hoàn thiện thay đổi, mấy ngày nay An Trường Khanh thường thảo luận việc này với Thái Phủ Tự khanh. Thái Phủ Tự khanh nhiều việc, thường để Chu Hạc Lam bên cạnh.

Điền chế của Đại Nghiệp cũ kế tục tiền triều. Tiền triều thực hành chế độ tỉnh điền, nhưng tới thời kì cuối chế độ tỉnh điền bị phá hỏng, công điền không người trồng trọt dần dần hoang phế, rất nhiều bá tánh chiếm tư điền làm của riêng. Sau khi Thái Tổ thành lập Đại Nghiệp nghỉ ngơi lấy sức, huỷ bỏ chế độ tỉnh điền, sửa thành kế khẩu thụ điền, cho phép tư điền tồn tại cùng mua bán ruộng đất. Giai đoạn trước của phương pháp này khiến đại bộ phận bá tánh đều có thể chia đồng ruộng, dựa vào trồng trọt đồng ruộng tạm thời được tĩnh dưỡng. Nhưng phương pháp này phát triển về sau, đặc biệt là thời An Khánh Đế, bởi vì địa phương lại trị hủ bại, quan viên và cường hào địa chủ cấu kết với nhau làm việc xấu. Đồng ruộng của bá tánh bị cường hào địa chủ dùng đủ loại phương thức thâu tóm không chỗ giải oan. Bá tánh mất đồng ruộng không thể mưu sinh trở thành lưu dân, chỉ có thể phụ thuộc vào cường hào địa chủ.

Trước khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ, Khánh Châu Ung Châu vì cường hào địa chủ thôn tính ruộng đất bóc lột áp bức làm cho dân oán sôi trào, bá tánh khổ không chịu nổi khởi nghĩa, sinh nhiễu loạn lớn. Tuy sau này Tiêu Chỉ Qua đến bình loạn chém giết một đám cường hào địa chủ, lại trả đồng ruộng về cho bá tánh. Nhưng đây chỉ là trị ngọn không trị gốc, nếu muốn ngăn chặn việc này, để bá tánh có ruộng để trồng, dù sao vẫn cần cải cách điền chế. Chỉ là muốn cải cách thay đổi, khó tránh liên lụy đến hộ tịch cùng thuế má, càng sẽ chạm đến ích lợi của cường hào địa chủ địa phương, bởi vậy thi hành cần cẩn thận.

An Trường Khanh đã từng thương nghị với Thái Phủ Tự khanh nhiều lần, sau đó Chu Hạc Lam đi theo dự thính, cũng đưa ra mấy kiến nghị rất có kiến giải, Thái Phủ Tự khanh liền để gã tham dự chế định điền chế mới.

Chu Hạc Lam là người một nhà, An Trường Khanh trực tiếp gặp gã ở Càn Chính Cung. Hai người nói xong chính sự. Liền thấy Chu Hạc Lam cứ muốn nói lại thôi. An Trường Khanh nhướn mày: “Hạc Lam còn có chuyện muốn nói?”

Chu Hạc Lam ho nhẹ một tiếng, hơi thẹn thùng nói: “Vào 21, thành Nam có hội hoa, quản sự của chủ sự hội hoa tặng ta mấy tấm thiệp mời, Vương gia muốn đi không?”

“Hội hoa?” An Trường Khanh đang muốn cự tuyệt, lại bỗng phản ứng được Chu Hạc Lam sẽ không vì chuyện này mà do dự. Hiểu rõ cười nói: “Thế nào? Muốn mời Nhàn Ngọc cùng đi hội hoa?”

“Tuy rằng đính hôn, nhưng chỉ có hai người chúng ta cùng đi, khó tránh để người khác nhàn thoại.” Cho nên muốn kéo đại cữu tử (anh vợ) đến yểm trợ.

“Biết rồi, ngươi đưa thiệp mời cho ta, ta đi nói với Nhàn Ngọc.”

Chu Hạc Lam vội vàng lấy thiệp mời từ trong tay áo, đứng dậy vái chào nói: “Đa tạ Vương gia thành toàn.”

Tâm nguyện đã đạt, Chu Hạc Lam ngồi một lát liền cáo từ rời đi. An Trường Khanh nhìn chằm chằm thiệp mời trong tay bỗng nhiên có chủ ý, vội vàng đứng dậy đi tìm Tiêu Chỉ Qua.

Thiên điện Sùng Chính Điện, Tiêu Chỉ Qua mới nghị sự với triều thần xong, liền thấy An Trường Khanh vội vã đến, trong tay còn cầm thiệp mời, đầy mặt tươi cười. Hắn gác bút nhướn mày: “Có chuyện gì mà vui vậy?”

An Trường Khanh đứng trước bàn gỗ lim, cúi người hỏi hắn: “Không phải trước đó ngài nói phải lập bẫy Hoài Như Thiện? Có tiến triển không?”

“Đã bố trí rồi, bọn họ thử vài lần, nhưng tương đối cẩn thận, vẫn chưa cắn câu.”

An Trường Khanh nghe vậy liền đắc ý quơ quơ thiệp mời trong tay, giảo hoạt cười nói: “Vậy vừa lúc, 21 thành Nam có hội hoa, nếu chúng ta đều đi hội hoa, khẳng định hộ vệ trong phủ phải đi theo, đến lúc đó phòng vệ trong phủ lơi lỏng cũng bình thường, nếu bọn họ có lòng vào phủ tra xét, tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội này.”

Tiêu Chỉ Qua cân nhắc, cũng cảm thấy được. Nhưng hắn còn nghĩ nhiều hơn An Trường Khanh, nói: “Có thể bảo Hoài Như Thiện cùng đến.”

Hai người quyết định như vậy, An Trường Khanh đưa tin mời Hoài Như Thiện tham gia hội hoa trước, mà Tiêu Chỉ Qua xử lý hết chính sự trước mặt, tới ngày hội hoa, không có mang cấm vệ quân trong cung, chỉ điều hộ vệ từ phủ Nhạn Vương, đoàn người liền bước vào thành Nam.

Hội hoa thành Nam lần này làm cực long trọng, làm liên tiếp ba ngày. Ngày đầu bày các loại hoa quý giá, không ít đại quan quý nhân yêu hoa đều sẽ đến, bởi vậy ngày đầu tiên thủ vệ hội hoa hết sức nghiêm ngặt, chỉ người có thiệp mời mới có thể vào.

Tuy rằng mượn chuyện này lập bẫy Hoài Như Thiện, nhưng hội hoa vô cùng long trọng đáng xem, bởi vậy An Trường Khanh không chỉ mời Hoài Như Thiện, còn mời Tiết Vô Y đi cùng.

Dư thị, An Nhàn Ngọc, Chu Hạc Lam, Hoài Như Thiện cùng Tiết Vô Y, thêm hai người An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua, tổng cộng bảy người vào hội trường hội hoa.

Hội trường hội hoa đã sớm vẩy nước quét tước sạch sẽ, loại hoa quý báu được bày biện bố trí tỉ mỉ trên đài, bên mỗi chậu hoa đều có người bảo vệ, nếu có quý nhân tới xem, liền có thể giới thiệu.

Hội trường cực lớn, càng đi hoa cỏ càng hi hữu hiếm thấy. Bảy người có sở thích với hoa, đi vào không bao lâu liền chia làm ba tốp. Chu Hạc Lam cùng An Nhàn Ngọc một tốp, Dư thị mang theo nha hoàn một tốp, bốn người còn lại thì đồng hành.

Ba người khác đều rất có hứng thú ngắm hoa, chỉ có Hoài Như Dục ngưng trọng mà nhìn chằm chằm hướng Dư thị rời đi, trong lòng rung động không thôi.

Mấy người đi dạo chốc lát, An Trường Khanh vẫn luôn chú ý gã, thấy gã mất hồn mất vía, liền gọi gã một tiếng: “Sao Dục Vương ngắm hoa lại có đầy tâm sự?”

Hoài Như Dục khó khăn phục hồi tinh thần, miễn cưỡng cười cười, nhưng không vứt được gương mặt của Dư thị khỏi đầu: “Không, chỉ là thấy hoa, nhớ tới người xưa.”

An Trường Khanh “ồ” một tiếng, không truy hỏi nữa, chỉ quan tâm nói: “Đúng lúc bên kia có lều trà, muốn đến ngồi chút không?”

Lúc này Hoài Như Dục tâm phiền ý loạn, đầu óc như cuộn chỉ rối, nghe vậy lung tung gật đầu, theo bọn họ đến lều trà.

Tiết Vô Y đi đằng trước cùng An Trường Khanh, liếc Hoài Như Dục mất hồn mất vía, nhìn An Trường Khanh tươi cười, hiểu ngầm ra gì, cũng không hỏi nhiều, theo bọn họ ngồi ở lều trà.

Hội hoa rất nhiều người, lều trà cũng lớn. Quan to hiển quý ở Nghiệp Kinh ít có người quen biết Tiêu Chỉ Qua cùng An Trường Khanh, chẳng qua thấy bọn họ ăn mặc bình thường, rõ ràng không muốn bại lộ thân phận, liền không dám tiến lên ôn hầu, đụng phải cũng chỉ hành lễ xa xa. Lúc này những người khác thấy bọn họ ngồi ở lều trà, càng không dám tiến vào quấy rầy, đều tránh đi nơi khác. Bởi vậy lều trà lớn cũng chỉ còn lại bọn họ.

Thị nữ mỹ mạo đưa trà tới, An Trường Khanh rất có hứng thú mà phẩm trà, lại bỗng phát giác Hoài Như Thiện nhìn chằm chằm đánh giá mình.

Y dùng ánh mắt nghi hoặc: “Dục Vương nhìn ta làm gì? Trên mặt ta dính gì sao?”

Hoài Như Dục nhìn y, yết hầu nhất thời hơi khô khốc. Lúc trước gã phát hiện An Trường Khanh giống người trong tranh, nhưng mà hôm nay thấy sinh mẫu của An Trường Khanh, gã mới kinh giác, tuy ngũ quan của An Trường Khanh giống người trong tranh, nhưng ánh mắt của y trong lúc vô ý biểu lộ khí chất, lại cực kỳ giống vị thánh sứ mất tích kia.

Gã từng xem bức họa cùng bản viết tổ phụ lưu lại, vị thánh sứ đó là nam tử ôn nhuận như ngọc. Năm đó tổ phụ và thánh sứ yêu nhau, lại vì long dương chi phích không dám công chư vu thế, sau này vì giấu tai mắt, gạt thánh sứ nghị thân. Thánh sứ từ biển tới, vốn chỉ nên ở Vũ Trạch một tháng thì về biển, nhưng mà sau khi hai người yêu nhau, thánh sứ ở lại Vũ Trạch hơn một năm, vẫn luôn ở lại biệt uyển. Cho đến ngày đại hôn tổ phụ nghênh thú vương hậu, y mới biết được việc này. Lúc sau, y lặng yên rời khỏi biệt uyển, không rõ tung tích.

Trong bản viết của tổ phụ, sau khi thánh sứ mất tích vẫn chưa về biển, người từng cho nhân thủ tìm kiếm khắp Vũ Trạch, đều không có thu hoạch. Chỉ có một lần, hình như có người từng gặp nam tử có tướng mạo tương tự y xuất hiện ở thôn giao giữa Vũ Trạch cùng Đại Nghiệp. Nhưng lần đó tổ phụ vẫn dốc sức vô ích như cũ, từ đó đến lúc tổ phụ độc phát thân vong, cũng chưa gặp lại thánh sứ.

Nhưng từ những thứ lưu lại trên bản viết cùng bức tranh, Hoài Như Dục mơ hồ thấy được hối hận của ngài, chỉ là không biết hối hận vì một bước đi sai mất ái nhân; hay vì không có thuốc giải, hại bản thân hại cả hậu thế.

Tổ phụ qua đời sớm, Hoài Như Dục chưa từng gặp được ngài, cũng không giận chó đánh mèo với người chết, không có cảm tình gì với ngài. Mấy năm nay trừ xem bản viết của ngài tìm kiếm manh mối, không có hứng thú về vướng mắc tình cảm giữa ngài và thánh sứ. Nhưng hôm nay nhìn thấy Dư thị, gã mới nghĩ đến một khả năng: Thánh sứ chính là người tộc Giao Nhân, ghi chép viết nam nhân trong tộc Giao Nhân mang hồng văn có thể sinh con —— Thánh sứ trong bức họa, sau tai có hồng văn hình vảy. Thánh sứ và tổ phụ ở chung hơn một năm, nếu trong lúc đó có thai, cũng bình thường. Huống chi lúc trước tổ phụ lật toàn bộ Vũ Trạch cũng không tìm được thánh sứ, lại cố tình có người gặp được người giống thánh sứ ở giao giới Vũ Trạch cùng Đại Nghiệp…… Vậy suy đoán, thánh sứ trốn đến Đại Nghiệp cũng không phải không có khả năng.

Tính thời gian, tuổi tác của Dư thị cũng vừa khớp.

Giả như Dư thị thật sự là con của thánh sứ cùng tổ phụ, vậy An Trường Khanh chính là hậu nhân của thánh sứ. Mặc dù không thấy manh mối trên người trong tranh, An Trường Khanh là hậu nhân của thánh sứ, có lẽ cũng sẽ có cơ duyên vào Giao Nhân Mộ. Thánh sứ tới từ Giao Nhân Mộ, chắc chắn trong Giao Nhân Mộ có phương pháp giải độc.

Tuyệt vọng đã lâu, đột nhiên xuất hiện một con đường sống trước mắt, trong thời gian ngắn Hoài Như Dục có chút khiếp đảm, sợ đây chỉ là trùng hợp.

Nhìn chằm chằm An Trường Khanh một lúc lâu, Hoài Như Dục miễn cưỡng sửa sang lại suy nghĩ hỗn loạn, khi muốn mở miệng, liền thấy một hộ vệ tiến đến bên tai Tiêu Chỉ Qua cùng An Trường Khanh nói cái gì, sau đó Tiêu Chỉ Qua lạnh lùng nhìn gã một cái, mở miệng nói: “Trong vương phủ xảy ra chút truyện, trẫm và Nhạn Vương phải về xem. Hai vị cứ tiếp tục ngắm hoa.”

Tiết Vô Y chuyển ánh mắt, nghe huyền ca biết nhã ý, phối hợp nói: “Đúng lúc ta có chút mệt mỏi, liền theo bệ hạ cùng Vương gia trở về, ở vương phủ nghỉ ngơi một chút.”

Nếu hắn nói như thế, tất nhiên Hoài Như Dục không có khả năng ở lại ngắm hoa một mình, cũng chỉ có thể cùng đến phủ Nhạn Vương. Chỉ là gã nghĩ đến ánh mắt của Tiêu Chỉ Qua, cau mày, trong lòng hiện ra một tia dự cảm không tốt.

Khi tới thong dong, khi đi vội vàng. Bốn người nhanh chóng chạy về phủ Nhạn Vương. Liền thấy trong viện có nam tử mặc trang phục gia đinh bị hai hộ vệ ép quỳ trên mặt đất, bên cạnh còn có quan viên Hồng Lư Tự.

Thống lĩnh hộ vệ thấy bọn họ trở về, hồi bẩm nói: “Người này giả thành hạ nhân lẩn vào phủ, ý đồ đến thư phòng Vương gia trộm cắp. Sau khi điều tra thẩm vấn, phát hiện khẩu âm của hắn không phải Đại Nghiệp, trên người chỉ mang theo một lệnh bài, nhìn hoa văn, giống Vũ Trạch thường dùng. Vì bệ hạ và Vương gia đều không ở trong phủ, thuộc hạ chủ trương đến Hồng Lư Tự mời quan viên tiếp đãi sứ đoàn Vũ Trạch tới phân biệt, phát hiện người này là hộ vệ của Dục Vương ……”

Hộ vệ thống lĩnh nói xong, nâng tay trình lệnh bài.

Hoài Như Dục nghe thấy Vũ Trạch liền nhíu mày, lại nghe thấy liền lụy tới bản thân, mí mắt cũng nhảy dựng, không cần nhìn tướng mạo người trên mặt đất, gã cũng biết đó chính là thủ hạ gã phái ra ngoài.

Sao có thể trùng hợp như vậy?

Gã thầm than một hơi, lại nhìn Tiêu Chỉ Qua cùng An Trường Khanh, phát hiện biểu tình của hai người không hề ngoài ý muốn, gã lập tức hiểu rõ, đại khái đối phương đã sớm phát hiện gã có dụng ý khác, hôm nay cố ý lập bẫy, chờ người của gã chui vào đầu.

Gã càng than thở, tiến lên chắp tay nói: “Bệ hạ, Vương gia, ta có thể giải thích.”

Tiêu Chỉ Qua lại không kiên nhẫn phí miệng lưỡi với gã, lạnh lùng nói: “Dục Vương là khách quý, không cần giải thích với trẫm. Đợi Vũ Trạch Vương phái người tới, Vương gia về Phù Lương với Vũ Trạch Vương giải thích đi. Hiện tại chỉ có thể ủy khuất Dục Vương đến hình ngục Đại Lý Tự một chuyến. Vương gia yên tâm, tuy hình ngục đơn sơ, nhưng tất không để Vương gia chịu khổ. Chờ chúng ta điều tra rõ chứng cứ, giao thiệp với Vũ Trạch Vương xong, sẽ thả Vương gia đi.”

Hắn đã xử trí an bài xong, rõ ràng có chuẩn bị mà đến. Mở miệng đã hình ngục Đại Lý Tự, hiển nhiên không sợ bởi vậy trở mặt với Vũ Trạch. Hoặc là ăn chắc Vũ Trạch Vương sẽ không vì một Vương gia thăm dò nước khác mà trở mặt với Đại Nghiệp.

Hoài Như Dục cười khổ một tiếng, chỉ tiếc gã cũng không phải Hoài Như Thiện. Ngăn thị tòng muốn rút đao hộ giá, Hoài Như Dục trầm giọng nói: “Ta chính là Vũ Trạch Vương Hoài Như Dục, việc này có hiểu lầm, xin bệ hạ và Vương gia nghe ta giải thích.”

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Dám đánh chủ ý lên vợ ta, ngươi đáng chết

Một lời đã ra, khắp nơi kinh ngạc.

Tuy là huynh đệ ruột thịt, nhưng địa vị của Dục Vương và Vũ Trạch Vương xưa đâu bằng nay. Đại Nghiệp có thể tìm cớ giam Dục Vương, nhưng không thể giam vương thượng người ta, trừ phi bọn họ muốn chủ động khơi mào chiến tranh. Tiêu Chỉ Qua mắt lạnh liếc gã, nói: “Vũ Trạch Vương lấy thân phận bào đệ tới Đại Nghiệp ta, có mưu đồ gì?”

An Trường Khanh cũng nói: “Đại Nghiệp thành tâm tương giao với Vũ Trạch, Vũ Trạch Vương lại mạo danh mà đến, còn phái người lẻn vào vương phủ, chính là có ý định khơi mào hai nước tranh chấp?”

Ngay cả Tiết Vô Y xem náo nhiệt cũng mở miệng nói: “Hành động này của Vũ Trạch Vương thật sự không ổn.”

Ba người bọn họ kẻ xướng người hoạ, hoàn toàn không cho Hoài Như Dục cơ hội nói chuyện, hộ vệ vẫn cảnh giác canh giữ bốn phía. Hoài Như Dục lộ vẻ chua xót, chắp tay nói: “Chư vị nói không sai, việc này là ta suy nghĩ không chu toàn. Nhưng thật sự Vũ Trạch thành tâm tương giao với Đại Nghiệp, xin hai vị nghe ta nói.”

Gã hạ thấp tư thái như vậy, An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua liếc nhau, cũng không thể níu chặt chuyện này không thả, liền gật đầu nói: “Vào trong sảnh nói rõ đi.”

Tuy nói như vậy, thám tử bị giam kia vẫn không được thả, trái lại bị hộ vệ áp giải xuống. Mấy người bọn họ vào trong sảnh nói chuyện, Tiết Vô Y thấy thế liền chủ động mở miệng nói: “Đây là việc của Vũ Trạch cùng Đại Nghiệp, ta không tiện ở lại, về trạm dịch trước, ngày khác lại mời Nhạn Vương.”

An Trường Khanh bảo An Phúc đưa gã ra ngoài, mình thì đến sảnh ngoài.

Mọi người ngồi ở sảnh ngoài, đợi hạ nhân dâng nước trà lên, Tiêu Chỉ Qua liền bình lui người hầu, lệnh thống lĩnh hộ vệ dẫn người canh giữ ngoài sảnh.

Người không liên quan đều lui xuống, trong sảnh chỉ còn ba người bọn họ. Tiêu Chỉ Qua mới nói: “Rốt cuộc Vũ Trạch Vương tới Đại Nghiệp ta làm gì? Hiện tại có thể nói chưa?”

“Lúc trước ta lấy thân phận bào đệ đến Đại Nghiệp, việc này cũng có chút liên quan đến bệ hạ.” Nếu đã mở lời, Hoài Như Dục cũng bỏ ngụy trang, thay một bộ dáng lạnh nhạt vững vàng, nhưng càng phù hợp với thân phận của gã.

“Ta không biết làm sao bệ hạ và Nhạn Vương tra được chuyện tộc Giao Nhân, cũng biết được ít nhiều. Nhưng Vũ Trạch chúng ta, từ lúc tiên vương Hoài Thuật An lập quốc đến nay, để lại rất nhiều ghi chép về Giao Nhân. Còn lập mười sáu điều tổ huấn, lệnh con cháu đời sau không được vi phạm. Tổ huấn thứ 16 chính là "Phàm là Vương tộc Vũ Trạch kéo dài một ngày, thì không được lan truyền tin tức tộc Giao Nhân ra ngoài, cũng không cho phép huyết mạch hoàng thất Đại Nghiệp đặt chân vào Giao Nhân Mộ".”

Hoài Như Dục nói: “Chuyến này đến Đại Nghiệp, là vì tìm Nhạn Vương, nhưng Nhạn Vương và bệ hạ thân mật khăng khít, ta lo nếu nói sự thật cho Nhạn Vương, bệ hạ cũng sẽ biết.”

Nghe chính miệng gã nói vì tìm An Trường Khanh mà đến, sắc mặt Tiêu Chỉ Qua càng đen, không khách khí nói: “Vậy sao giờ có thể nói? Bị trẫm bắt cả người lẫn tang vật không chống chế được, tổ huấn kia cũng không cần giữ nữa?”

Vẻ mặt Hoài Như Dục phức tạp, ánh mắt chuyển hướng An Trường Khanh nói: “Cũng không phải, chính là vì hội hoa hôm nay, thấy Dư lão phu nhân, ta hoài nghi lão phu nhân là cốt nhục của tổ phụ thất lạc bên ngoài. Nếu việc này là thật, ta và Nhạn Vương, có thể là biểu đệ. Lấy quan hệ của bệ hạ cùng Nhạn Vương, ta giấu cũng vô dụng, không bằng nói thẳng.”

“……”

Lời này của gã thật sự long trời lở đất, An Trường Khanh không ngờ việc này cuối cùng còn liên lụy đến mẫu thân thậm chí còn có ngoại tổ phụ không biết tới từ nơi nào. Y nhất thời mất tiếng, cũng không biết nên có phản ứng gì.

Tiêu Chỉ Qua vỗ nhẹ mu bàn tay y, trầm tĩnh nói: “Ngài có chứng cứ không? Sinh mẫu của Nhạn Vương xuất thân Nghiệp Kinh không ai không biết, một mình Vũ Trạch Vương muốn nhận thân, sẽ dính đến hoàng thân quốc thích.”

Lời này thật sự không khách khí, so sánh vua một nước với những tiểu nhân quỷ quái muốn nhận thân mưu phú quý. Nhưng mà Hoài Như Dục đuối lý trước, hơn nữa tính mạng còn cột trên người An Trường Khanh, chỉ có thể hạ thấp tư thái hơn nói: “Chỉ là suy đoán, nhưng kết hợp bản viết của tổ phụ, có bảy tám phần khả năng.”

Nói xong gã chậm rãi nhắc lại vướng mắc giữa tổ phụ với thánh sứ.

An Trường Khanh càng nghe trong lòng càng nặng nề, có một số việc Hoài Như Dục không biết, nhưng y cùng Tiêu Chỉ Qua lại sớm biết, hiện giờ xác minh theo lời gã, đa phần đều khớp.

Ví dụ như sau tai An Trường Khanh có hồng văn ít hiện, vị trí giống hệt thánh sứ; ví dụ như bọn họ trùng hợp có được bản viết. Trong bản viết ghi chép nam tử mang thai sinh hạ một nữ nhi, sau đó đưa nữ nhi rời đi. Đại phu đỡ đẻ kia, ở giao giới giữa Vũ Trạch cùng Đại Nghiệp: Tính thời gian trên bản viết, nếu đứa bé kia thuận lợi lớn lên, xác thật tuổi tác xấp xỉ Dư thị……

Quá nhiều trùng hợp, thì không thể gọi là trùng hợp. Không chỉ xuất xứ huyết mạch tộc Giao Nhân, khuôn mặt khá giống nhau…… Tuy rằng y không nguyện nhận một họ hàng bỗng nhiên xuất hiện, nhưng chân tướng bày trước mắt, cũng vô pháp phủ nhận.

“Dù mẹ ta là huyết mạch tổ phụ ngài thất lạc bên ngoài thì sao?” An Trường Khanh nghĩ đến cảnh ngộ nửa đời trước của mẫu thân, lạnh mặt nói: “Mấy chục năm trước bà sống quá khổ, không thấy các ngươi tìm người nhận thân, hiện giờ bà đã có ngày tháng thoải mái, lại muốn quấy nhiễu bà. Lại nói tổ phụ của ngài thất tín bạc tình quả nghĩa, nếu thánh sứ không tha thứ cho ông ta, chúng ta cũng không cần nhận lại.”

Đánh bài tình thân hoàn toàn không dùng được, Hoài Như Dục lại thở dài một hơi. Chỉ có thể việc chung làm chung nói: “Việc tổ phụ làm ta không tiện bình luận, Nhạn Vương không muốn nhận ta cũng có thể lý giải. Nhưng việc này không chỉ đơn giản là nhận thân, còn quan hệ đến tính mạng của huyết thống Vương thất Vũ Trạch.”

“Nếu không phải như thế, ta cũng không mạo hiểm tới Đại Nghiệp tìm người.” Hoài Như Dục kéo vạt áo, để lộ vảy cá màu xám cho bọn họ xem.

Thấy bọn họ khiếp sợ, Hoài Như Dục mới kéo lại vạt áo, nói tất cả việc từ lúc lập quốc, không giấu giếm chút gì.

Có lẽ hôm nay nhận được quá nhiều chấn động, An Trường Khanh nghe gã nói tiên vương Vũ Trạch cũng để lại bức họa, người trong tranh vô cùng tương tự y, có loại cảm giác quả nhiên như vậy. Y và Tiêu Chỉ Qua nhìn nhau, lại hỏi Hoài Như Dục: “Trong ghi chép có ghi lại thân phận của người trong tranh không?”

Hoài Như Dục lắc đầu: “Không có, ta phái người lật tung Vũ Trạch, cũng âm thầm phái người tìm kiếm ở Đại Nghiệp cùng Tây Khương, nhưng vẫn không tìm được người tương tự. Cho đến năm trước nhìn thấy bức họa của Vương gia, mới nổi lòng tìm kiếm.”

“Ngài tìm Nhạn Vương muốn cái gì? Dù y có giống người trong tranh, nhưng cũng không phải người trong tranh đó. Còn thánh sứ kia, y càng chưa bao giờ thấy, vô pháp cho ngươi cách giải độc.” Tiêu Chỉ Qua bỗng mở miệng hỏi.

Cổ họng Hoài Như Dục lăn lộn, nhìn thẳng vào ánh mắt cắn người của hắn: “Ta muốn mời Nhạn Vương đến Vũ Trạch, tìm hiểu Giao Nhân Mộ. Thánh sứ từ Giao Nhân Mộ tới, vậy chắc chắn trong Giao Nhân Mộ sẽ có cách giải độc.”

“Giao Nhân Mộ ở đâu? Trong mộ có nguy hiểm không? Vũ Trạch Vương có nắm chắc sẽ thối lui được toàn thân?”

Hoài Như Dục im lặng, rồi sau đó lắc đầu: “Ta không biết.”

Tiêu Chỉ Qua cười lạnh một tiếng: “Vậy dựa vào cái gì Nhạn Vương cùng ngươi đến Vũ Trạch vào hiểm? Bao nhiêu năm nay Vương thất Vũ Trạch chẳng quan tâm mẹ con bọn họ, hiện giờ sắp chết lại muốn tìm y cứu mạng, Vũ Trạch Vương cảm thấy đây là chuyện mua bán công bằng sao?”

Hắn hùng hổ doạ người, Hoài Như Dục nhắm mắt nghe hắn chất vấn, như suy tư thật lâu, mới nói: “Quả thật những năm này bọn ta có lỗi với mẹ con Nhạn Vương, lần này xin Nhạn Vương hỗ trợ, bất luận tình thân, hay làm giao dịch. Mấy năm nay vì lý do trúng độc, ta vẫn chưa thành hôn cũng không có con cái. Nếu Nhạn Vương nguyện ý ra tay tương trợ, đợi sau khi ta giải độc, nguyện lập Nhạn Vương làm vương trữ, phó thác giang sơn cho Nhạn Vương.”

Độc này chỉ có tác dụng với huyết mạch trực hệ vương thất, bởi vậy những năm gần đây huyết mạch Vương thất Vũ Trạch không nhiều, một là con cháu quá nhiều không giữ được bí mật, hai là tổ tiên lo lắng quá nhiều huyết mạch, không đủ thuốc giải. Bởi vì đủ loại băn khoăn, khi Vũ Trạch truyền tới gã, huyết mạch trực hệ chân chính chỉ còn lại gã và bào đệ mà thôi.

Khi mười tuổi, gã thấy phụ vương phát độc chết thảm, sau đó trong mười năm, vừa lo giang sơn Vũ Trạch, vừa tìm kiếm manh mối giải độc khắp nơi. Nhưng mà năm này sang năm nọ, thất vọng càng nhiều hy vọng cũng càng xa vời, huynh đệ hai người gần như đang đợi chết. Mấy năm nay gã tự khắc chế gò bó, không lập vương hậu không nạp phi tần, càng không gần nữ sắc, sinh ra chán ghét từ đó chờ chết, tình nguyện đoạn tuyệt huyết mạch từ đời gã, cũng không muốn sinh hạ hài tử, khiến chúng đi lại con đường của mình.

Hoài Như Thiện luôn chê cười gã không nhìn thoáng, dù chú định 30 tuổi sẽ chết, cũng nên hưởng hết phú quý nhân gian rồi chết, như thế cũng không uổng công đến nhân thế một chuyến. Đệ đệ này quanh năm đi khắp nơi, thỉnh thoảng về cung cũng không muốn ở lâu. Người ngoài đều nói gã quá nghiêm khắc với đệ đệ, giữa huynh đệ sinh ra khoảng cách. Nhưng mà thực tế gã biết hắn nhìn như tiêu sái, kỳ thật có suy nghĩ giống gã, nếu không cũng sẽ không giống gã, không chịu lưu lại huyết mạch.

Hoài Như Dục cho rằng gã lấy giang sơn làm lợi thế, hai người này sẽ suy xét, nhưng mà Tiêu Chỉ Qua lại không chút do dự đoạt lời An Trường Khanh cự tuyệt gã.

“Vũ Trạch Vương cho rằng trong lòng trẫm, giang sơn Vũ Trạch cùng Nhạn Vương, cái nào nặng cái nào nhẹ?”

Hoài Như Dục sửng sốt, sau đó liền hiểu ý hắn. Trong miệng gã phát đắng, vứt đi giang sơn cùng thân phận Vũ Trạch Vương, kỳ thật gã cũng không có nhiều lợi thế hơn người bình thường bao nhiêu. Nhắm mắt, Hoài Như Dục nói: “Ta hiểu ý của bệ hạ.”

Gã đứng dậy vái chào: “Nếu như thế, ta không tiện miễn cưỡng. Việc hôm nay là ta mạo phạm, xin bệ hạ trả thuộc hạ lại cho ta, vì thể hiện xin lỗi, việc thương lộ của Vũ Trạch và Đại Nghiệp, Vũ Trạch sẽ thêm một phần lợi.”

Tiêu Chỉ Qua lạnh lùng, bàn tay dưới tay áo rộng chặt chẽ nắm chặt tay An Trường Khanh, cũng không mời lại mà tiễn khách.

Hoài Như Dục tới cửa, thần sắc đã hơi thoải mái. Nhưng hình như gã lại nghĩ tới cái gì, xoay người nói: “Vừa rồi còn quên chưa nói một chuyện. Độc năm đó do tiên vương chế, chỉ tồn tại trong huyết mạch con cháu trực hệ mỗi đời Vũ Trạch Vương, mỗi mười năm sẽ cần thánh sứ giải một lần. Độc này rất thần dị, tuy nhìn dáng vẻ của Dư lão phu nhân và Nhạn Vương, như vẫn chưa bị độc quấy nhiễu. Nhưng trước nay chưa từng có chuyện huyết mạch tộc Giao Nhân cùng huyết mạch vương thất dung hợp, khó bảo toàn không có ẩn ưu. Ta còn thời gian 5 năm, nếu thân thể Nhạn Vương có khác thường, đều có thể tùy thời tới tìm ta. Hứa hẹn trước đó ta vẫn giữ.”

Nói xong, gã lại chắp tay, nói một tiếng “bảo trọng”, liền nhanh chóng rời đi.

Sau khi hắn đi, An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua nhất thời đều không nói chuyện. Hoài Như Dục nói rất khẩn thiết, lời trước khi đi cũng khiến người suy nghĩ sâu xa. Tiêu Chỉ Qua cũng không thể không thừa nhận, gã đã chọc trúng nỗi lo trong lòng hắn. Hoài Như Dục bảo bọn hắn ngày sau chú ý thân thể khác thường, nhưng mà kỳ thật khác thường này đã sớm có, khi Hoài Như Dục để lộ vẩy cá màu xám trên ngực, hai người đều không hẹn mà cùng nhớ tới khi An Trường Khanh còn nhỏ bị bệnh nặng—— An Trường Khanh 4 tuổi chợt sinh quái bệnh, sốt cao không lùi, trên mặt cùng ngực hiện mảng lớn hồng văn, hai chân cũng loang lổ vảy.

Tuy sau này hồng văn mất, vẩy cá cũng bóc ra. Nhưng triệu chứng vẩy cá trên người, thế nhưng hết sức tương tự tình trạng của Hoài Như Dục.

Tuy Tiêu Chỉ Qua cự tuyệt Hoài Như Dục rất dứt khoát, nhưng kỳ thật trong lòng vô cùng lo lắng. Chỉ là vì chuyện tương lai chưa chắc sẽ xảy ra, hiện tại để An Trường Khanh vào nguy hiểm, hắn lại do dự. Trước nay hắn sát phạt quyết đoán, nhưng chuyện liên quan đến An Trường Khanh, lại vô pháp bình tĩnh thong dong.

Tay An Trường Khanh đặt trong lòng bàn tay hắn, bị hắn nắm đến phát đau. Y âm thầm thở dài một hơi, tươi cười nói: “Kỳ thật chuyện mua bán này không tệ, cho dù Hoài Như Dục không tới tìm chúng ta, không phải chúng ta cũng chuẩn bị tạo thuyền ra biển sao? Nếu chúng ta đồng ý cùng hắn đến Nam Hải, sau khi nên chuyện còn thu được Vũ Trạch vào túi, chuyện tốt một công đôi việc, không làm thì uổng.”

Mi mắt y cong cong, cười đến sáng ngời. Tiêu Chỉ Qua nâng tay, nhẹ nhàng đặt lên gò má y, thấp giọng nói: “Ta không dám đánh cược.”

Nam Hải sương mù dày đặc, Giao Nhân Mộ càng đầy bí ẩn. Mộ ở đâu, trong mộ có gì hoàn toàn không biết. Nếu trên chiến trường đối mặt thế cục như vậy, nhất định Tiêu Chỉ Qua sẽ lựa chọn mạo hiểm phá cục, nhưng hiện tại người mạo hiểm biến thành An Trường Khanh, hắn lại sợ.

An Trường Khanh là tất cả tương lai của hắn, là uy hiếp của hắn. Dù có nắm chắc mười phần, hắn không muốn để y mạo hiểm. Nhưng hiện tại trước mắt có hai lựa chọn, đều cất giấu nguy hiểm không thể đoán trước.

Tiêu Chỉ Qua nhắm mắt, gắt gao ôm lấy y, vùi đầu vào cổ y: “Ta suy nghĩ một chút.”

An Trường Khanh dùng gò má cọ hắn, nhẹ giọng nói: “Ta không sợ.”

“Nhưng ta sợ.” Tiêu Chỉ Qua nói: “Rất sợ rất sợ.”

Vì thế An Trường Khanh lẳng lặng ôm lấy hắn không nói chuyện.

Một tháng sau đó, hai người không nhắc lại việc này. Ban ngày thượng triều xử lý chính sự, buổi tối ôm nhau mà ngủ. Chỉ là thỉnh thoảng An Trường Khanh nửa đêm tỉnh lại, phát hiện Tiêu Chỉ Qua không trên giường, nam nhân mặc áo mỏng đứng bên cửa sổ, cau mày nhìn màn trời đen nhánh nơi xa.

Tháng 6 tường an vô sự trôi qua, vào tháng 7, thương lộ giữa Vũ Trạch và Đại Nghiệp đã định, mà Hoài Như Dục khôi phục thân phận dẫn dắt sứ đoàn Vũ Trạch đến chào từ biệt, chuẩn bị về Vũ Trạch.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng nửa đêm không ngủ được: Đi, không đi, đi, không đi, đi……

——————

Một phó bản cuối cùng sắp online.

Sứ đoàn Vũ Trạch sắp khởi hành về Vũ Trạch, hai người vẫn luôn tránh không nói vấn đề cuối cùng cũng không thể tránh.

“Ta theo Hoài Như Dục đến Vũ Trạch, mang thêm 500 tinh nhuệ cùng hỏa khí mới chế tạo đi cùng, có thể bảo vệ không bị lừa.”

Tuy Tiêu Chỉ Qua không nói rõ, nhưng những ngày này hắn không thể ngủ, An Trường Khanh đã đoán được quyết định của hắn.

Quả nhiên Tiêu Chỉ Qua trầm mặc, đôi mắt sâu thẳm nhìn y chằm chằm, chậm rãi nói: “Tất phải đi Vũ Trạch, nhưng ngươi không thể đi một mình. Ta đi cùng ngươi.”

An Trường Khanh nhăn mày, không tán đồng: “Nếu ngài cũng đi, nhiều chính sự như thế ai tới xử lý? Vạn nhất xảy ra nhiễu loạn, nước xa không cứu được lửa gần.”

“Ta đều đã có biện pháp thích đáng.” Tiêu Chỉ Qua chắp tay, thanh âm hơi trầm xuống nói: “Không đi Vũ Trạch, mấy chục năm sau đều khó an lòng. Nhưng nếu để ngươi đi một mình, ta càng không yên tâm. Ta suy nghĩ rất lâu, chỉ có ta đi cùng ngươi mới có thể lưỡng toàn.”

Hắn thấy An Trường Khanh có lời muốn nói, giơ tay ấn môi y, tiếp tục nói: “Ta biết ngươi lo lắng. Nhưng mọi việc trong triều đình đều đã định, văn có đám người Quý An Dân, võ có Tề Nguy Thiết Hổ. Mùa màng năm nay cũng tốt, không có thiên tai. Ta không ở đây mấy tháng, không xảy ra nổi đại loạn.”

Hắn nói xong, một bụng khuyên bảo của An Trường Khanh bị đổ về, chỉ có thể bất đắc dĩ nói: “Những ngày nay ngài không ngủ, vì suy nghĩ những điều này?”

“Ừ.”

Tiêu Chỉ Qua ngồi xuống bên giường, kéo y vào lòng ôm chặt, vùi đầu sau cổ y thở dài một hơi, thấp giọng nói: “Ta suy nghĩ rất lâu, cuối cùng không yên tâm.”

Nếu đưa người đến nơi hắn không thể chạm tới, đừng nói xử lý chính sự, sợ là hắn còn không thể ăn ngon ngủ yên.

An Trường Khanh là mạng của hắn, hắn có thể mất đi tất cả, chỉ không thể mất đi y.

Đặt nụ hôn ướt át lên cổ y, Tiêu Chỉ Qua tàn nhẫn nói: “Giang sơn mất rồi có thể giành lại, nhưng nếu ngươi……”

Câu kế tiếp hắn ngại không may, không chịu nói hết, chỉ dùng lực cắn một cái sau cổ y, lưu lại dấu cắn rõ ràng, mới nói: “Ta phải đi chuyến này, việc trong triều ta sẽ an bài thỏa đáng.”

Hắn kiên quyết như thế, An Trường Khanh không nói nữa, chỉ có thể đồng ý.

***

Trước ngày xuất phát về Vũ Trạch, Tiêu Chỉ Qua mời Hoài Như Dục vào cung. Hoài Như Dục nghe nói An Trường Khanh đồng ý đến Vũ Trạch, có biểu tình không ngoài dự đoán. Cho đến khi nghe Tiêu Chỉ Qua cũng muốn đi, mời gã ở Nghiệp Kinh thêm nửa tháng, mới lộ vẻ kinh ngạc.

Ngay sau đó lại cảm thấy đương nhiên. Những ngày này gã đã nghe nhiều chuyện của hai người, lời đồn khó tránh phóng đại, cảm xúc cũng không rõ ràng.

Đến lúc này gã mới cảm thấy một tia xúc động. Tình cảm giữa hai người, thật là làm người cực kỳ hâm mộ. Nếu trước đây tổ phụ của gã có thể có một nửa trách nhiệm cùng thiệt lòng của Tiêu Chỉ Qua, Vương thất Vũ Trạch cũng không đến mức suy bại như bây giờ.

Ba người thương nghị xong, sứ đoàn Vũ Trạch ở Nghiệp Kinh thêm nửa tháng, mà Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh xuống tay chuẩn bị việc đi xa.

Tiêu Chỉ Qua triệu đại thần tâm phúc Quý An Dân, Chu Hạc Lam, Tề Nguy vào cung.

Quý An Dân nghe nói hắn muốn cùng An Trường Khanh đến Vũ Trạch, tất nhiên là không tán đồng.

Nhưng xưa nay Tiêu Chỉ Qua là quân vương có chủ ý, hắn không nói chuyện tộc Giao Nhân, nhưng lại nói chuyện này liên quan đến an nguy của Nhạn Vương, ý hắn đã quyết.

Quý An Dân nhìn thần sắc của hắn, so với lúc ở Nhạn Châu càng kiên quyết hơn, trong lòng biết không thể khuyên bảo, đành khom lưng, nói: “Thần đã hiểu, tuân theo an bài của bệ hạ.”

Tiêu Chỉ Qua hài lòng gật đầu, bố trí từng việc: “Lúc trẫm không ở Nghiệp Kinh, tạm bãi lâm triều, mọi việc trong triều do Ngự sử Đại phu, Thái Phủ Tự khanh, Đại Lý Tự khanh, Thái Phủ Tự thừa cùng thương nghị xử trí. Lâm triều ngày mai, trẫm sẽ tuyên bố việc này, lệnh triều thần dâng tấu chương đến thiên điện Sùng Chính Điện, mỗi ngày các ngươi ở thiên điện xử lý chính vụ. Trẫm sẽ giao ba thánh chỉ trống cho Hàn Chương bảo quản, nếu gặp quốc sự lớn cần dùng, bốn người các ngươi có thể đi tìm Hàn Chương lấy thánh chỉ. Mọi việc tuần phòng Nghiệp Kinh giao cho phò mã Thái Thông, ba vạn nhân mã ở đại doanh ngoài thành do Tề Nguy cùng Thiết Hổ thống lĩnh, vạn nhất có người nhân cơ hội sinh loạn, có thể đến cầu viện……”

Hắn an bài từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, chu đáo mọi mặt. Bốn người không có dị nghị. Đợi hắn nói xong, liền lĩnh mệnh đi xuống. Hàn Chương phụng mệnh đưa bọn họ rời đi, đợi Chu Hạc Lam đi qua bên cạnh ông, liền đưa ánh mắt đến gã.

Chu Hạc Lam hiểu ý, đi cùng ba người khác đến cửa cung, thừa dịp những người khác không chú ý, lại đi vòng trở về.

Trước cửa thiên điện, quả nhiên Hàn Chương đang chờ, thấy gã đến, liền khom người, dẫn gã đi vào.

Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh vẫn chờ bên trong.

Chu Hạc Lam hành lễ: “Bệ hạ và Vương gia còn có việc phân phó?”

An Trường Khanh cho gã đứng lên, nói: “Vừa rồi bệ hạ nói quốc sự, bây giờ muốn nói chuyện nhà với ngươi.”

Y nói đơn giản chuyện Giao Nhân Mộ với gã, rồi nói thẳng: “Tình hình Giao Nhân Mộ ra sao chúng ta không thể biết được, vì để ngừa vạn nhất, trước khi đi, sẽ phó thác chuyện sau này cho ngươi.”

“Ngươi đã đính hôn với Nhàn Ngọc, đã là người An gia. Thái tử công chúa còn nhỏ, vạn nhất ta với bệ hạ không thể trở về, nửa năm sau, ngươi cầm di chỉ lấy thân phân đại thần phụ chính nâng đỡ thái tử đăng cơ. Ta sẽ để lại tín vật cho ngươi, nếu có ngoài ý muốn, có thể điều động nhân mã ở đại doanh ngoài thành cùng Nhạn Châu ……”

So với vừa rồi, hiển nhiên bọn họ an bài hai đứa nhỏ càng chu toàn hơn. Chu Hạc Lam càng nghe càng kinh hãi, quỳ xuống đất cúi người nói: “Hạc Lam tất không phụ gửi gắm, vạn mong bệ hạ cùng Vương gia bảo trọng, để thần vĩnh viễn không có cơ hội động tới di chỉ.”

An Trường Khanh cầm di chỉ đưa cho gã, nói: “Cũng không cần quá lo lắng, đây chỉ để ngừa vạn nhất mà thôi.”

Chu Hạc Lam tiếp nhận thánh chỉ, lại trù tính với bọn họ lúc lâu, mới ra khỏi cung.

***

Bao nhiêu chuyện trong triều đã sắp xếp xong, kỳ hạn nửa tháng cũng đã tới. Tuy trong triều có không ít đại thần phản đối Tiêu Chỉ Qua lấy thân phạm hiểm, nhưng cũng đã vô lực xoay chuyển trời đất. Hành trình Vũ Trạch, định vào 19 tháng 7.

Tiêu Chỉ Qua vẫn chưa thông báo chuyện đến Vũ Trạch khắp nơi, nhưng nhân thủ điều động trong Nghiệp Kinh cũng không giấu được. Tin tức linh thông ít nhiều người cũng biết việc này.

Trước ngày đám người An Trường Khanh xuất phát, Tiết Vô Y đến chào từ biệt.

Tiết Vô Y ở Nghiệp Kinh non nửa năm, thời gian nửa năm, thế cục Tây Khương biến hóa, đầu tiên là đại tướng quân Hoắc Chinh mưu sát Vương Thái Hậu, bắt giữ Tây Khương Vương khống chế triều chính, sau lại mượn tay Tây Khương Vương rửa sạch triều thần phản đối gã. Không bao lâu liền có cờ hiệu vương thất Tây Khương tiêu diệt loạn đảng khai chiến với Hoắc Chinh, hai bên chém giết đủ loại thắng bại.

Lúc triều đình Tây Khương gió nổi mây phun, bộ tộc Tây Khương thừa cơ đứng lên, tộc trưởng tân nhiệm Tây Khương dẫn dắt, ngang nhiên không sợ tiến vào Tái Quắc. Tây Khương Vương 15 tuổi bỏ mình trong hỗn chiến. Bộ tộc Tây Khương chiếm lĩnh Tái Quắc, tộc trưởng Tây Khương xưng vương ở vương đình Tái Quắc.

Lúc này cả nước Tây Khương mới biết, tộc trưởng Tây Khương vậy mà là thống lĩnh Bắc Hộ quân ngày xưa, Thương Khuyết.

Sau khi hắn xưng vương, chuyện làm đầu tiên chính là huỷ bỏ luật bộ tộc Tây Khương là tiện dân có thể tùy ý mua bán hạ đẳng đã kéo dài mấy trăm năm trong Tây Khương.

Thương Khuyết thành tân vương Tây Khương, rửa sạch thế lực triều đình Tây Khương, chỉ có vị trí Thừa tướng của Tiết Vô Y vẫn cứ giữ lại. Sứ đoàn Tây Khương ở Nghiệp Kinh non nửa năm cuối cùng cũng bị triệu về Tái Quắc.

Vào mùng 10 tháng 7, trừ bỏ Tiết Vô Y cùng hai sứ thần có dị tâm ra, người còn lại đều đã khởi hành trở về Tái Quắc.

Tính thời gian, lúc này cũng sắp về Tái Quắc.

An Trường Khanh nói: “Thương Khuyết làm vương, ngươi thật sự không về?”

“Không về.” Tiết Vô Y che miệng ho khan một tiếng, cất chiếc khăn nhiễm máu vào tay áo.

“Ta viết thư để người đưa về, hứa hẹn lúc trước, tính như cũ.”

An Trường Khanh gật đầu: “Vậy ngươi chuẩn bị đi đâu? Sức khỏe của ngươi không tốt, không bằng ở lại Nghiệp Kinh dưỡng bệnh, cũng tránh bôn ba mệt nhọc.”

Tiết Vô Y lại ho hai tiếng, kéo áo choàng nói: “Ta không về, hắn tất sẽ phái người tới đón. Ta đã không còn nhiều thời gian, gặp nhau chi bằng không gặp. Trong thư ta nói cho hắn, ta cùng Tễ Tuyết đi chu du các nước, chờ đi mệt rồi sẽ tự trở về.”

Thời tiết tháng 7, gã khoác áo choàng dày mà sắc mặt vẫn tái nhợt xanh xao. An Trường Khanh nhìn gã như vậy, nhẹ thở dài một tiếng: “Vậy ngươi bảo trọng.”

“Hôm nay từ biệt, có lẽ vô duyên gặp lại, quân cũng bảo trọng.” Tiết Vô Y giơ tay vái chào, sau đó chậm rãi xoay người rời đi.

Mặc dù bệnh đã nguy kịch, gã vẫn không chịu lộ ra một tia suy nhược, dáng người vẫn như trúc xanh thẳng tắp. Tễ Tuyết đi theo gã không nói một lời, hai người chậm rãi đi khỏi tầm mắt của An Trường Khanh.

19 tháng 7 Xương Thuận nguyên niên.

Nhân mã Đại Nghiệp và sứ đoàn Vũ Trạch cùng ra khỏi thành, thanh thế cuồn cuộn. Sau khi bọn họ rời đi, một xe ngựa bình thường cũng đi theo ra khỏi thành, đi đến phương hướng trái ngược bọn họ.

***

Nghiệp Kinh và Phù Lương, một nam một bắc, cách nhau khá xa. Hơn nữa ngựa xe đông đảo kéo chậm hành trình, chờ bọn họ đến Phù Lương Vũ Trạch, đã là giữa tháng 8.

Tháng 8 nắng nóng, nam địa đặc biệt nóng bức. Trong xe ngựa oi bức không thông, An Trường Khanh không muốn ngồi trong xe, dứt khoát cưỡi ngựa sóng vai với Tiêu Chỉ Qua.

Hoài Như Dục thấy y không ngừng lau mồ hôi, chỉ tòa thành trì cách đó không xa nói: “Nơi đó là Phù Lương. Trong vương cung có băng giám, chờ tới nơi sẽ không nóng nữa.”

Một tháng ở chung trên đường, quan hệ hai bên không còn xa lạ như trước, tuy An Trường Khanh vẫn vô pháp đối đãi gã như biểu huynh, nhưng lúc ở chung cũng coi như ôn hòa. Y giơ tay lên trán che ánh nắng nhìn nơi xa, nói: “Vũ Trạch nóng bức hơn ta tưởng tượng.”

Hoài Như Dục nói: “Phù Lương không gần biển, nếu đến hướng nam, tới cạnh Nam Hải, có gió biển thổi, sẽ không nóng bức.”

Ánh mắt An Trường Khanh đầy băn khoăn, tuy rằng sau khi vào Vũ Trạch đã mở mang không ít về phong tình Vũ Trạch. Nhưng vẫn cứ cảm thấy mới lạ. Khí hậu Vũ Trạch nóng bức không có mùa đông, hàng năm bị mặt trời nướng cháy, bởi vậy phần lớn bá tánh Vũ Trạch đều ngăm đen, ăn mặc cũng lộ liễu lớn mật, không giống Đại Nghiệp lễ giáo nghiêm ngặt. Y cho rằng Đại Nghiệp đã xem như dân phong cởi mở, nhưng tới Vũ Trạch, mới biết núi cao còn có núi cao hơn.

Tuy rằng dân phong Vũ Trạch cởi mở, nhưng vô cùng kính sợ vương tộc. Nơi bọn họ đi qua, bá tánh đều quỳ xuống đón chào.

Hoài Như Dục thấy ánh mắt y đảo qua những bá tánh đang quỳ, chủ động giải thích: “Trước khi Vũ Trạch lập quốc, nơi này vẫn là nơi hoang dã, nam nữ toàn áo rách quần manh, ăn không đủ no. Sau này là tiên vương mang đến lương loại, dạy bá tánh gieo trồng thu hoạch, ra biển bắt cá……mới dồi dào như bây giờ. Bọn họ cảm nhớ tiên vương giáo hóa, vô cùng kính trọng vương thất. Hiện giờ Phù Lương còn có rất nhiều tượng tiên vương, đều do bá tánh đúc ra cung phụng.”

An Trường Khanh không ngờ còn có chuyện như vậy, kinh ngạc nói: “Tiên vương Vũ Trạch là người lòng mang bá tánh.”

Sau đó Hoài Như Dục lại lắc đầu, vẻ mặt phức tạp nói: “Vậy thì chưa chắc, sức người sức vật tạo Giao Nhân Mộ, toàn từ trên người bá tánh Vũ Trạch mà ra.”

Giao Nhân Mộ ở trên biển, sức người sức tài xây dựng không thể đo lường. Bây giờ mấy trăm năm qua đi, ai cũng không rõ, rốt cuộc tiên vương Hoài Thuật An là vì xây Giao Nhân Mộ mới giáo hóa bá tánh, hay thật sự chỉ là một lòng yêu dân.

Trong thành Phù Lương, quả nhiên như lời Hoài Như Dục, có pho tượng tiên vương để cung phụng. Bá tánh trong thành ăn mặc tinh xảo hoa lệ hơn những bá tánh ngoài thành trì, nhưng vẫn theo phong cách Vũ Trạch, lộ liễu hết sức lớn mật.

Đội ngũ Đại Nghiệp đi theo sau đội ngũ Vũ Trạch, được dẫn vào nội thành Phù Lương—— quốc đô Phù Lương chia làm nội thành và ngoại thành. Nội thành là nơi vương cung cùng vương công quý tộc cư trú, ngoại thành là nơi bá tánh bình thường cư trú.

An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua được tôn sùng là khách quý vào vương cung đón gió tẩy trần. Yến hội đón gió đã được chuẩn bị xong, Hoài Như Dục cùng một chúng quan viên Vũ Trạch tiếp khách, sau khi rượu đủ cơm no, Hoài Như Dục mới phái người đưa bọn họ đến biệt uyển vương cung nghỉ ngơi.

Khi sắp rời đi, Hoài Như Dục mấy phen muốn nói lại thôi, nhìn An Trường Khanh một lúc lâu, cuối cùng vẫn nói: “Hiện giờ Vương thất Vũ Trạch chỉ còn ta cùng với đệ đệ, nếu ngươi nguyện ý nhận tổ quy tông, hai ngày này ta sẽ lệnh nội thị chuẩn bị điển nghi phong vương. Một là thay tổ tiên bù đắp cho các ngươi, hai là nếu sau này thật sự lập ngươi làm vương trữ, cũng coi như thuận lý thành chương. Còn chuyện Nam Hải, có thể để lão phu nhân cùng An tiểu thư tiếp nhận, cùng nhau phân phong chính danh.”

“Không cần phiền toái như thế.” An Trường Khanh nói: “Tiền nhân đã qua đời, hậu bối chúng ta vốn không có lập trường so đo việc năm đó. Nhưng nếu trước đây thánh sứ đến chết cũng không muốn về Vũ Trạch, chúng ta làm hậu bối, cũng nên tôn trọng lựa chọn của ngài ấy, mẫu thân và muội muội cũng muốn vậy. Còn việc vương trữ cũng không cần sốt ruột, nếu hành trình Nam Hải có thể bình an trở về, chỉ cần Vũ Trạch xưng thần với Đại Nghiệp là được, chuyện khác thì không cần.”

Nếu y nói như vậy, Hoài Như Dục cũng không nhắc lại việc này, chỉ nói: “Cũng được, tóm lại tất cả đều nghe ngươi. Ta đã cho người bố trí ổn thỏa biệt uyển, nếu không ở quen có thể nói với tổng quản biệt uyển, không cần khách khí. Ta rời quốc đô một thời gian, chồng chất nhiều chuyện phải xử lý. Hành trình Nam Hải cũng phải tận lực an bài thỏa đáng mới có thể xuất phát. Tạm thời định cuối tháng 8 ra biển. Trong thời gian này các ngươi hãy ở Phù Lương du ngoạn. Một ít bản thảo bút ký khác mà tiên vương cùng tổ phụ lưu lại, đều để ở bí khổ trong cung, nếu các ngươi cảm thấy hứng thú, có thể đến xem xét.”

An Trường Khanh đồng ý, mới được thị nữ dẫn tới biệt uyển.

Biệt uyển đã quét tước sạch sẽ, tuy bên ngoài vẫn là phong cách mãnh liệt của Vũ Trạch, nhưng bên trong dựa theo Đại Nghiệp mà sắp xếp lại. Uông Dục chỉ huy nhân thủ, nhanh chóng sắp xếp rương hòm.

An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua ngồi trên giường trúc uống trà, từ cửa sổ lầu hai nhìn ra bên ngoài, có thể thấy tường cao cung điện trùng trùng cách đó không xa. Hoài Thuật An vốn là người Đại Nghiệp, sau khi tới Vũ Trạch, cũng mang đến rất nhiều thói quen Đại Nghiệp. Tỷ như những đình đài lầu các tường đỏ ngói xanh ở vương cung. Nhưng vì khí hậu Vũ Trạch khác biệt Đại Nghiệp, gần biển lại nóng bức ẩm ướt. Bởi vậy những cung điện này có rất nhiều biến hóa, trên cổ xưa trang trọng của Đại Nghiệp, hiện ra tia phong tình đặc trưng của dị vực.

Hơn nữa hạ nhân đi tới đi lui, vô cùng cảnh đẹp ý vui. Nếu không phải việc Giao Nhân Mộ treo trên đầu, ở Phù Lương một thời gian cũng là chuyện tốt.

“Khó trách trên dưới Vũ Trạch đều mặc ít thế.” An Trường Khanh túm cổ áo, trên người y chỉ mặc một chiếc áo tơ lụa cực mỏng, gió thổi ở Vũ Trạch đều rất nóng bức, trường sam dính lấy người, dù có băng giám đặt trước mặt, người hầu quạt phía sau, vẫn rất khô nóng.

Không giống người Vũ Trạch, nam nữ đều lộ ra ít tay chân, tuy lúc đầu cảm thấy bất nhã, nhưng sau vài ngày ngây người ở Vũ Trạch, ngược lại cảm thấy cần thiết như vậy, nếu không những người bình thường không mặc nổi tơ lụa, đến đại hạ sẽ bị bịt đến bốc hơi.

Tiêu Chỉ Qua nhìn xiêm y trên người hầu Vũ Trạch, phía trên là một cái áo giống mã giáp, phía dưới là cái quần, ống quần được cuộn bó, chân đi giày tre. Bất luận nam nữ, phanh ra tới cổ, cổ tay cổ chân đều đeo trang sức đẹp đẽ. Nghe nói quý tộc Vũ Trạch dựa vào chất liệu trang sức trên người để phân biệt, người thường đeo các loại ma, bố, thiết, bạc. Quý tộc thì đeo kim ngọc đá quý ngà voi.

“Vừa rồi ta thấy rương trong phòng có loại xiêm y, Nhạ Nhạ muốn thử không?” Ánh mắt Tiêu Chỉ Qua do dự dừng trên người y, tưởng tượng thấy An Trường Khanh mặc xiêm y đó. Làn da An Trường Khanh trắng như sữa, dù là vàng hay ngọc, y mặc lên đều đẹp hết.

Hắn vừa nói như vậy, An Trường Khanh liền động tâm, chỉ là y chưa bao giờ mặc xiêm y thiếu vải trước mặt bao người, liền hơi ngượng ngùng. Tiêu Chỉ Qua đã nhìn ra, liền giơ tay triệu Uông Dục đến phân phó: “Khí hậu Vũ Trạch nóng bức, chúng ta nhập gia tùy tục. Ngươi đi lấy xiêm y chuẩn bị cho Vương gia tới đây, rồi đi tìm ít xiêm y bình thường ở Vũ Trạch, để tướng sĩ thị tòng bên ngoài thay, bảo bọn họ chú ý chút, tránh trúng nắng.”

Uông Dục lau mồ hôi trên trán, vui vẻ “vâng” một tiếng, liền vội vàng đi phân phó. Tới Vũ Trạch mấy ngày, không chỉ hai vị chủ tử không thích ứng, hạ nhân bọn họ cũng đều rất khó chịu. Nhưng chủ tử không mở miệng, bọn họ không dám tùy tiện đổi xiêm y của Vũ Trạch, chỉ có thể chịu đựng. Có Tiêu Chỉ Qua phân phó, bọn họ đều có thể khoan khoái một chút.

Không bao lâu, Uông Dục đã nâng xiêm y đến, tổng cộng hai bộ, An Trường Khanh là bộ màu trắng dệt kim, Tiêu Chỉ Qua là bộ màu đen dệt kim. Hai bộ xiêm y đều chuẩn bị theo phẩm cấp chư hầu. An Trường Khanh được người hầu hạ thay, lại mang kim sức vô cùng hoa lệ phức tạp, mới thấp thỏm mà đi ra ngoài.

Gian ngoài, Tiêu Chỉ Qua đã thay xong, hắn thay nhanh, không kiên nhẫn đeo những trang sức hoa lệ kia, chỉ đeo lắc tay ngà voi tượng trưng thân phận địa vị trên tay. Tuy không có trang sức tô điểm, nhưng mã giáp màu đen đơn giản cùng quần dài trái lại khiến hắn khoác lên một cỗ dã tính. Lộ ra cánh tay cơ bắp rắn chắc, màu da hơi ngăm, có loại khí khái khác hẳn thư sinh văn nhược.

An Trường Khanh nhìn đến ngẩn ngơ, nghĩ đến sức mạnh giấu trên người này, lại hơi đỏ mặt nóng tai. Y không được tự nhiên mà kéo áo ngắn xuống, nói: “Ta xong rồi.”

Tiêu Chỉ Qua vốn tùy ý ngồi, khi nhìn thấy y ra hơi thả lỏng thân thể rồi ngồi thẳng. Ánh mắt lưu luyến dừng trên người y, cười nói: “Nhạ Nhạ mặc rất đẹp.”

Làn da trắng cùng kim sức hoa lệ làm nổi bật, có loại diễm lệ không nói nên lời. Tiêu Chỉ Qua cảm thấy…… giống như yêu trong thoại bản đi ra.

Bình lui tất cả người hầu, Tiêu Chỉ Qua đến gần y, thấp giọng nói: “Ta có chút hối hận để ngươi mặc thế này ra ngoài.”

An Trường Khanh khụ một tiếng, hơi bực mà trừng hắn, nói: “Mặc thế này mát.”

Tiêu Chỉ Qua cười, dẫn y ra ngoài: “Thôi, cùng lắm thì ai dám nhìn nhiều, trẫm sẽ móc mắt hắn ra.”

An Trường Khanh bị hắn chọc cười, được hắn dẫn ra cửa biệt uyển mới nói: “Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Không đi chỗ nào cả, đi xung quanh một chút.” Tiêu Chỉ Qua quay đầu cười nói: “Không phải trước nay Nhạ Nhạ rất hâm mộ những người chu du khắp nơi sao? Nếu giờ tới Vũ Trạch, nên lĩnh hội phong tình một chút. Chuyện khác cũng không gấp được, không bằng tạm thời vứt sau đầu.”

Hắn nện bước trầm ổn, bàn tay ấm áp hữu lực, An Trường Khanh cũng cong mắt: “Được, chúng ta đi xem voi. Nghe nói Vũ Trạch có voi lớn lắm.”

An Trường Khanh chỉ thấy voi qua du ký, nghe nói còn có người huấn luyện voi rất kỳ lạ, có thể cưỡi voi đi lại, vô cùng uy phong. Một đường đến đây, hai người vẫn chưa gặp qua, đi đường dò hỏi, mới biết voi trân quý, chỉ có vương công quý tộc mới có thể thuần dưỡng.

Phấn khởi mà đến, mất hứng mà về. An Trường Khanh khó tránh thất vọng. Đang chuẩn bị đi hỏi Hoài Như Dục có voi thuần dưỡng không, liền nghe bên cạnh có giọng nói: “Nhà ta nuôi voi, tiểu công tử muốn đi xem không?”

An Trường Khanh quay đầu lại, thấy người nói chuyện là nam tử tuổi trẻ tầm hai mươi mấy, mặc một thân xiêm y màu sắc rực rỡ, cổ tay đeo đầy trang sức vàng ngọc, tướng mạo không tồi, nhưng cười lên không khác con hoa khổng tước.

Nhìn ăn mặc của đối phương, thân phận không phú cũng quý. An Trường Khanh liền khách khí xin thôi: “Đa tạ ý tốt, bằng hữu của bọn ta có nuôi, bạn ta đi hỏi bằng hữu.”

Hoa khổng tước lại tiến lên hai bước, cười nói rất nhiệt tình: “Hai vị không phải nhân sĩ Vũ Trạch phải không? Để ta nghĩ xem, nghe nói gần đây sứ đoàn Đại Nghiệp tới chơi, các ngươi chính là người Đại Nghiệp? Xưa nay Vũ Trạch nhiệt tình hiếu khách, hai vị lại là mỹ nhân hiếm có, thật sự không cần khách khí với ta.”

Mỹ nhân hiếm có…… An Trường Khanh theo bản năng nghiêng mặt nhìn Tiêu Chỉ Qua, tuy nói tướng mạo Tiêu Chỉ Qua quả thật tuấn lãng, nhưng chưa từng có người đặt từ “Mỹ nhân” lên người hắn.

Quả nhiên Tiêu Chỉ Qua đen mặt, ánh mắt lạnh lùng liếc gã: “Không cần.”

Nói xong nắm tay An Trường Khanh xoay người đi nơi khác. An Trường Khanh đi theo hắn mấy bước, mới buồn cười, ánh mắt nhìn quét hắn từ trên xuống dưới, học điệu nói của hoa khổng tước: “Quả nhiên là mỹ nhân hiếm có, mỹ nhân có bằng lòng uống ly rượu với ta không?”

Ánh mắt Tiêu Chỉ Qua trầm xuống, nhìn hẻm nhỏ bên cạnh, đẩy y vào trong hẻm nhỏ ấn lên tường, cắn lên môi y: “Đây là tiền rượu ứng trước, Nhạ Nhạ còn muốn uống cái gì?”

Bản năng phát hiện đề tài này có chút nguy hiểm, An Trường Khanh ho khan một tiếng đẩy hắn ra, nhấp môi đứng đắn nói: “Thôi, ta không muốn uống rượu nữa. Còn chưa dạo xong con đường này, không bằng tiếp tục đi.”

Tiêu Chỉ Qua híp mắt cười, giơ tay nhéo thịt sau tai y, thấp giọng hỏi: “Không nháo nữa?”

Da đầu An Trường Khanh tê rần, tránh tay hắn đi ra đường, miệng còn thúc giục nói: “Đi thôi.”

Hai người đi dạo trên đường hồi lâu, đến lúc trời chạng vạng, mới có người tìm mời bọn họ. Nói là Dục Vương về Phù Lương, vương thượng bày gia yến, mời bọn họ đi dự tiệc. Lúc trước An Trường Khanh nghe nói Hoài Như Dục vô cùng nghiêm khắc với đệ đệ, Dục Vương sợ huynh trưởng, sợ tới mức cũng không dám về Phù Lương. Nhưng thấy Hoài Như Dục lấy thân phận Dục Vương đến Nghiệp Kinh, người về lại bày gia yến, xem chừng đồn đãi không phải thật.

An Trường Khanh tò mò Hoài Như Thiện, liền dự tiệc với Tiêu Chỉ Qua.

Gia yến chỉ có bốn người, cũng không long trọng. So với tiệc đón gió buổi sáng còn đơn giản hơn nhiều. An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua được người dẫn đến nội điện, còn chưa tới cửa đã nghe thấy một giọng nam quen thuộc truyền ra: “Ca, hôm nay đệ gặp hai mỹ nhân phong tình trên phố, hẳn là sứ thần Đại Nghiệp, chừng nào thì huynh đưa đệ đi gặp những sứ thần đó?”

Hoài Như Dục chưa lên tiếng, thanh âm kia lại tiếp tục ồn ào: “Bọn họ còn muốn đi xem voi, đúng lúc trong phủ đệ nuôi hai con voi vô cùng uy vũ, không bằng đệ thay huynh đi chiêu đãi hai vị sứ thần Đại Nghiệp kia?”

Chờ bọn họ tới cửa nội điện, thanh âm kia vẫn lải nhải không thôi, trước sau không nghe thấy Hoài Như Dục lên tiếng. Ngược lại là thị nữ dẫn đường cho bọn họ lên tiếng nói: “Vương thượng, điện hạ, khách quý tới rồi.”

Thanh âm ồn ào đột nhiên dừng lại, sau bình phong truyền đến tiếng của Hoài Như Dục: “Mời hai vị vào.”

Lúc này An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua mới theo thị nữ đi vào. Sau bình phong bày bàn tròn lớn, cạnh bàn có hai nam nhân, đều là gương mặt quen thuộc. Một là Hoài Như Dục, một là hoa khổng tước mà bọn họ gặp trên đường.

Hoa khổng tước thấy An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua tiến vào, đôi mắt trừng đến cực lớn, miệng hơi mở ra, làm biểu tình cực kỳ buồn cười. Cho đến khi hai người ngồi xuống, gã mới từ khiếp sợ lấy lại tinh thần, đầy mặt tươi cười tiến đến bên cạnh An Trường Khanh: “Ngươi chính là tiểu biểu đệ chưa từng gặp mặt của ta? Ta là biểu ca của ngươi, Hoài Như Thiện, hẳn là ngươi từng nghe nói về ta nhỉ?”

An Trường Khanh “ừ” một tiếng, còn chưa kịp nói chuyện, liền thấy người này miệng như hỏa súng phóng thẳng đến Tiêu Chỉ Qua: “Nói vậy vị này chính là biểu đệ phu? Lúc trước thường nghe người ta nói tân đế Đại Nghiệp trí dũng song toàn tuấn tú lịch sự, quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy. Biểu đệ phu cùng tiểu biểu đệ quả thật là trời sinh một đôi!”

“……” Biểu tình lạnh lẽo của Tiêu Chỉ Qua hòa hoãn một chút, bủn xỉn cho gã một nụ cười.

Hiển nhiên Hoài Như Dục đã quen gã ồn ào, kéo người về ghế, răn dạy một tiếng “Đừng có hồ ngôn loạn ngữ”, mới giải thích với hai người: “Từ nhỏ đệ ấy có hảo cảm với người có dung mạo xuất sắc, không có ý mạo phạm.”

Nói xong thấy gã lại muốn mở miệng ba ba, lập tức lạnh băng mà liếc gã một cái, Hoài Như Thiện mới không tình nguyện ngậm miệng lại, nâng chén trà lên hướng về phía hai người, vui vẻ uống một ngụm.

Bởi vì có Hoài Như Dục cảnh cáo, cuối cùng Hoài Như Thiện không dám quá mức nhiệt tình, trái lại có vẻ bình thường rất nhiều.

An Trường Khanh nói vài câu với bọn họ, mới biết Hoài Như Thiện nghe nói sứ đoàn Đại Nghiệp đến, đoán có lẽ bọn họ muốn đến Nam Hải, mới trở về. Gã vẫn giữ bộ dáng hoa khổng tước cà lơ phất phơ, gã nghịch ly bạch ngọc trong tay, không an phận giống hai người này: “Ca, không bằng lần này để đệ đi thôi. Nếu có thể lấy được giải dược, đệ mang về cho huynh. Nếu không lấy được, huynh cứ an tâm làm hoàng đế mấy năm, rồi tùy tiện chọn người kế thừa vương vị là được.”

Hoài Như Dục đối mặt đệ đệ thì tính tình kém đi nhiều, nhíu mày quở mắng: “Không được làm càn. Chuyến này ta đi. Nếu đệ về rồi, thì tạm thay ta xử lý chính sự. Vạn nhất…… Nếu có vạn nhất, Vũ Trạch giao lại cho đệ.”

“Đệ không đồng ý!” Hoa khổng tước chấn kinh mở to hai mắt nhìn, nhích lại gần bên cạnh An Trường Khanh, lên án ca gã với An Trường Khanh: “Biểu đệ nhìn huynh ấy, ăn nói nhẹ nhàng với đệ, với ta thì độc đoán chuyên chế! Ta làm Vương gia nhàn tản tự do tự tại, sao muốn làm vương thượng mệt chết mệt sống chứ? Ta không làm!” Gã chuyển tròng mắt, đanh đá nói: “Nếu huynh không để đệ đi, đệ sẽ tự đi.”

Hoài Như Dục bị gã chọc giận đến đầu ong ong, nhưng còn có hai người An Trường Khanh, không thể đánh được, đành lạnh lùng nói: “Không được càn quấy.”

Hoài Như Thiện quái lạ trả lời “Biết rồi ca ca”, quay đầu nói chuyện với An Trường Khanh, hiển nhiên không nghe vào lòng. Đợi ăn gia yến xong, sắc trời cũng không còn sớm, An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua chuẩn bị về biệt uyển. Hoài Như Thiện trông mong nói: “Trong phủ ta nuôi hai con voi, ngày mai hai người muốn đi xem không?”

Ăn một bữa cơm, An Trường Khanh đổi cái nhìn về gã, cũng không phòng bị, đơn giản đồng ý. Hoài Như Thiện vui tươi hớn hở rời đi. Trên người gã đã đổi một bộ xiêm y, so với buổi chiều càng hoa lệ sặc sỡ hơn, khi đi lại trang sức va chạm phát ra tiếng vang, thanh thúy lại hoạt bát.

“Tình cảm giữa Hoài Như Dục cùng đệ đệ thật tốt.” An Trường Khanh nhìn bóng dáng của gã nói. Hành trình Nam Hải hung hiểm khó liệu, huynh đệ hai người lại tranh nhau không cho đối phương đi, lại nhìn bộ dáng tiêu sái tự tại của Hoài Như Thiện, nghĩ cũng biết tuy Hoài Như Dục ngoài miệng răn dạy nghiêm khắc, nhưng thực tế vẫn dung túng gã.

Tiêu Chỉ Qua nói: “Đồn đãi không thể tin hết.”

An Trường Khanh cười: “Cũng đúng. Ta đổi không ít cái nhìn về Hoài Như Dục, nếu làm thân thích cũng không tệ.”

“Hắn là người thông minh có ranh giới. Nếu Nhạ Nhạ muốn kết giao, không cần quá băn khoăn.”

An Trường Khanh “ừ” một tiếng, mới xoay người cùng hắn trở về biệt uyển nghỉ ngơi.

Ngày kế, hai người đến vương cung tìm Hoài Như Thiện. Hoài Như Thiện đã sớm thành niên, tất nhiên ở ngoài vương cung có phủ đệ của bản thân. Chẳng qua Hoài Như Dục chưa thành thân cũng không có phi tần, vương cung bỏ trống, mỗi lần Hoài Như Thiện trở về phần lớn đều ở lại vương cung.

Ba người ở vương cung dùng cơm trưa, liền cùng đến phủ Dục Vương xem voi. Hai con voi nuôi trong Trân Thú Viên ở phủ Dục Vương, có người chuyên chăm sóc thuần dưỡng. Sau khi bọn họ đến, liền có người hầu dắt voi ra cho bọn họ xem.

Lần đầu tiên An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua thấy con vật to như vậy, đều lộ ra kinh ngạc.

“Hẳn cao hơn một trượng nhỉ?” An Trường Khanh nói.

“Cao một trượng sáu thước.” Hoài Như Thiện nói: “Tuy hình thể của chúng lớn, nhưng rất ngoan ngoãn, nếu các ngươi không sợ, có thể cưỡi thử xem.”

Trên lưng hai con voi đều đặt ghế dựa đặc chế, An Trường Khanh nghe vậy hơi động lòng, liền gật đầu, dưới sự chỉ đạo của người thuần voi, ngồi chung với Tiêu Chỉ Qua. Hoài Như Thiện cưỡi một con khác. Hai con voi cuốn cái mũi dài, được người thuần voi dẫn ra Trân Thú Viên.

Ba người cưỡi voi đi bộ hết buổi trưa, buổi chiều Hoài Như Thiện lại dẫn bọn họ đi ăn những món ăn đặc biệt của Vũ Trạch…… Cả ngày ăn nhậu chơi bời, hết sức vui sướng. Cuối cùng hai người cũng cưỡi voi về biệt uyển.

Hôm nay An Trường Khanh chơi thoải mái, quen thân với Hoài Như Thiện hơn. Cáo biệt gã mới chuẩn bị đi xuống.

Hoài Như Thiện cưỡi trên lưng voi gọi y một tiếng, kéo dài ngữ điệu nói: “Trường Khanh biểu đệ, ta cầu đệ chuyện này.”

An Trường Khanh quay đầu, nhướn mày: “Huynh nói trước xem là chuyện gì.”

Hoài Như Thiện nhìn trước sau, cúi người nhỏ giọng nói: “Có phải ca ta cho đệ lệnh bài ra vào bí khổ không? Nếu đệ đi, đưa ta đi cùng nhá.”

Bí khố chính là mật thất Hoài Như Dục đặt bản viết của tổ tiên, vì phòng để lộ bí mật, giấu ở dưới vương cung, thủ vệ hết sức nghiêm ngặt, phải có lệnh bài của Hoài Như Dục mới có thể ra vào. Nhưng An Trường Khanh không ngờ vậy mà Hoài Như Thiện không thể đi vào.

Thấy y kinh ngạc, Hoài Như Thiện hừ một tiếng, bất mãn nói: “Ôi cái đức hạnh của ca ta, một lòng xem ta như trẻ con, nói gì chỉ cần huynh ấy sống một ngày, ta không cần lo những chuyện này, vui vẻ sống là được. Nếu huynh ấy có thể tìm được phương pháp giải độc, tất nhiên tánh mạng ta không đáng lo nữa. Nếu huynh ấy không tìm được, manh mối mà huynh ấy tìm kiếm bấy lâu đều giấu trong bí khổ, chờ huynh ấy chết, sau khi ta kế vị nhọc lòng cũng không muộn.”

Không ngờ tới loại lý do này, An Trường Khanh giật môi, bất đắc dĩ nói: “Nếu vương thượng đã nói vậy, ta cũng không thể vi phạm ý của ngài ấy.”

Hoài Như Thiện suy sụp, lẩm bẩm nói: “Sao tiểu biểu đệ không nói nghĩa khí thế!?”

Gã chuyển tròng mắt, lại nói: “Không bằng thế này, ta cho đệ một con voi, đệ dẫn ta vào được không? Những năm này ca ta không cho ta nhúng tay, nên ta cũng cả ngày chơi bời lêu lổng làm kẻ ăn chơi trác táng. Nhưng hiện giờ chuyện liên quan đến sống chết của ta và huynh ấy, ta tuyệt đối không thể coi như không biết gì cả. Hơn nữa đệ đừng thấy ca ta thông minh, kỳ thật ta thông minh hơn huynh ấy nhiều, nói không chừng có thể giúp.”

An Trường Khanh thực sự vì một con voi mà lòng hơi động, nhưng vẫn gian nan kiên quyết mà cự tuyệt gã: “Việc này ta không thể tự chủ trương, huynh vẫn nên đi thuyết phục vương thượng trước.”

Hoài Như Thiện không có thể đạt được mục đích tức khắc mắt đầy khiển trách nhìn y: “Uổng ta coi đệ như huynh đệ tốt nhất, không ngờ đệ cùng một đám với ca ta, vốn dĩ ta còn muốn đưa đệ đi xem khổng tước trắng ta nuôi nữa chứ……”

Nói xong gã làm bộ làm tịch thở dài một hơi, cưỡi voi dạo tới dạo lui.

An Trường Khanh: “……”

Còn có khổng tước trắng sao???

Tác giả có lời muốn nói:

Nhạ Nhạ: Muốn voi, còn muốn xem khổng tước trắng.

Túng Túng: Ta đi cướp về cho ngươi.

Tuy rằng hết sức động lòng với voi cùng khổng tước trắng, nhưng cuối cùng An Trường Khanh vẫn không đồng ý đưa Hoài Như Thiện vào. Nói đến cùng đó là chuyện của hai huynh đệ Hoài Như Dục, y nhúng tay vào luôn có chút quá phận. Sau khi thỏa thích đi dạo thành Phù Lương, An Trường Khanh liền cùng Tiêu Chỉ Qua cầm lệnh bài của Hoài Như Dục đến bí khố.

Bí khố xây dưới tẩm cung của Hoài Như Dục, thị tòng tâm phúc của Hoài Như Dục dẫn bọn họ đi xuống, tới cửa bèn cung kính khom người rời đi. Thủ vệ là hai thị tòng câm điếc, An Trường Khanh đưa lệnh bài, liền thuận lợi đi vào với Tiêu Chỉ Qua.

Trong bí khố vô cùng khô ráo với nóng bức. Toàn bộ bí khổ trừ bỏ từng hàng kệ sách, chỉ còn một án thư dùng đọc sách, án thư lớn, bên trên đặt giấy cùng bút mực, cùng với thư tịch chồng chất. Vì phòng hoả hoạn, vật chiếu sáng bí khố đều dùng dạ minh châu, từng viên được khảm trên vách tường, chiếu bí khổ đến sáng ngời.

Bọn họ vào không lâu, một thủ vệ trong đó liền đưa trà cùng điểm tâm đến. An Trường Khanh gật đầu cảm tạ, người giữ cửa làm hai động tác tay rồi lui ra ngoài.

An Trường Khanh tiện tay lật thư tịch chất chồng trên án thư, phát hiện trừ một ít bản viết của tiền nhân, còn có rất nhiều ghi chép liên quan tới tộc Giao Nhân mà bọn họ ở Đại Nghiệp cùng Tây Khương chưa bao giờ thấy.

Đặt thư tịch xuống, An Trường Khanh đến giá sách xem xét, thư tịch được phân loại tỉ mỉ, những bản viết của tổ tiên, những tin đồn dã sử, còn có ít họa quyển tiền nhân để lại, đặt trong hộp gỗ không dễ mục nát.

“Xem ra lần này chúng ta đến Vũ Trạch quả không sai.” An Trường Khanh mở một hộp gỗ, xem họa quyển bên trong nói.

Tiêu Chỉ Qua cũng có cảm giác này, chỉ kệ sách nói: “Còn có thời gian mười ngày, chúng ta mỗi người xem một nửa, không chừng trước khi xuất phát có thể tìm được manh mối mới.”

Suy nghĩ của An Trường Khanh và hắn không mưu mà hợp, lập tức chia nhau, mỗi người ôm mấy quyển sách bắt đầu lật xem. An Trường Khanh xem bút ký Hoài Thuật An để lại, bìa bút ký đánh dấu thời gian, y lật xem từ đầu, mới mơ hồ biết thân phận của người trong tranh.

Hẳn là Hoài Thuật An về già nghĩ lại viết bút ký, ông bắt đầu viết từ lúc mới gặp, giữa những hàng chữ đều là hồi ức.

“Tái Đức năm 16, ta đi thuyền ra biển, trên biển gặp Dư Kiều, y nói bản thân ra biển buôn bán, bất hạnh gặp gió lốc trên biển, thuyền bị lật úp, y ôm một ván thuyền trôi nổi ba ngày mới gặp được ta. Ta không đành lòng, cho y lên thuyền, dẫn y về Ung Châu.”

Dư Kiều chính là người trong tranh, khi đó Vũ Trạch vẫn thuộc Ung Châu hoang dã. Mà Hoài Thuật An xuất từ Hoài gia Ung Châu, vẫn là một thanh niên mới nhược quán.

Dưới đoạn này, Hoài Thuật An dùng chữ nhỏ bổ sung một đoạn: “Khi đó tuổi trẻ, thấy tướng mạo y mỹ lệ, bị sắc đẹp mê hoặc dễ dàng tin y. Hiện giờ nghĩ lại, khi đó thần thái y hồng hào, không có nổi một tia tiều tụy, sao có thể là người trôi nổi trên biển ba ngày? Thần dị của y, sớm lộ manh mối. Chẳng qua khi đó niên thiếu vẫn chưa phát hiện.”

An Trường Khanh dựa theo thời gian trên bìa, xem từng cuốn. Phần lớn trên bút kí viết về đoạn thời gian hai người quen biết ở chung, trừ mở đầu nhắc đến một cái tên thì không hề viết tin tức khác về Dư Kiều. Hơn nữa có lẽ là tuổi đã lớn, rất nhiều chuyện đã không nhớ rõ, chữ trên bút kí cũng ngắn gọn vụn vặt, An Trường Khanh xem rất nhanh, cho đến khi thấy bút kí ghi Tái Đức năm 21, chuyện mới nổi biến hóa.

Trên bút ký viết: “Tái Đức mùa xuân năm 21, bắc địa ít mưa, gặp phải đại hạn. Đến thu, lương thực ít, triều đình sưu cao thuế nặng càng thêm trầm trọng, nghe nói xác chết đói ngàn dặm, người chết vô số. Ung Châu ở nam địa, dù chưa đại hạn, nhưng mưa dầm liên miên mấy tháng, nước lớn vỡ đê bao phủ đồng ruộng. Triều đình không chịu phát ngân lượng cứu tế, nạn dân thương vong vô số, ôn dịch hoành hành…… Tiêu Lịch gửi thư cho ta, hẹn ta đến kinh đô đồng mưu đại sự, Dư Kiều tò mò tình hình kinh đô, đi cùng với ta. Đây là việc ta hối hận nhất cuộc đời, là ta hại y.”

Đoạn này chữ viết rất cứng cáp, đủ thấy hối hận trong lòng Hoài Thuật An. An Trường Khanh vội vội vàng vàng lật xem phía sau, lại phát hiện phía sau là một mảnh trống không, lật qua vài trang trống, phía sau trực tiếp nhảy đến cuối thời Tái Đức.

Cuối thời Tái Đức, quân chủ tiền triều Ngụy Quốc ngu ngốc vô đạo, dân chúng lầm than. Tám vị Đại Trụ quốc đồng mưu nổi chiến tranh, hai năm cuối cùng, rốt cuộc mang binh đánh vào kinh đô, lật đổ tiền triều thành lập tân triều. Bảy vị Đại Trụ quốc còn lại cùng cử Tiêu Lịch làm đế, sửa quốc hiệu Đại Nghiệp.

Hoài Thuật An không viết rõ thời gian trong ba năm này, chỉ viết: “Bọn ta mất ba năm chiếm lĩnh các nơi đánh vào kinh đô, mọi người bao gồm Dư Kiều đều nguyện tôn Tiêu Lịch làm đế. Dư Kiều từng nói hắn là minh chủ lòng mang thiên hạ, là người đáng tín nhiệm. Nhưng kỳ thật hắn chỉ là ngụy quân tử tham luyến quyền thế thôi, chúng ta đều bị hắn lừa.”

An Trường Khanh tiếp tục xem trang sau, phát hiện giống phía trước, hoàn toàn trống không. Không biết là Hoài Thuật An không muốn nhớ tới, hay là ông sợ viết ra sẽ bị người thấy, cố tình giấu đi.

An Trường Khanh lật đến tờ cuối cùng, thấy bên trên chỉ viết một câu: “Không thấy Dư Kiều nữa, nếu trước đây ta có thể đưa y về Ung Châu sớm, có lẽ hết thảy sẽ khác.”

Thời kỳ Tái Đức dừng ở đây. An Trường Khanh dụi mắt, đang chuẩn bị đứng dậy tìm bút ký khác, lại bỗng đầu váng mắt hoa. Tiêu Chỉ Qua kịp thời đỡ lấy y, rót trà cho y: “Ngươi nghỉ ngơi một chút, không cần gấp như vậy.”

An Trường Khanh uống chén trà nhỏ, lại ấn giữa mày, nói: “Những bút ký này có quá ít nội dung hữu dụng, xem đến giờ cũng chỉ biết người trong tranh tên Dư Kiều, cùng Hoài Thuật An đến kinh đô, quen biết Thái Tổ cùng sáu vị Đại Trụ quốc khác. Nhưng ở giữa đã xảy ra chuyện gì, lại không thể biết được.”

Tiêu Chỉ Qua nói: “Bút ký chỗ ta cũng không tìm được nội dung gì hữu dụng, nhưng ta tìm được một bức tranh.”

Hắn đưa họa quyển trong tay cho y: “Giống bức tranh của Tây Khương.”

An Trường Khanh chậm rãi mở họa quyển, thấy bức tranh kia quả thực giống bức Tiết Vô Y đưa cho họ như đúc. Nhưng một bức ở Tây Khương, một bức lại ở Vũ Trạch, giữa hai bức này, nhất định có liên hệ.

“Chúng ta nói một tiếng với Hoài Như Dục, đưa họa quyển ra ngoài đối chiếu xem.” An Trường Khanh nói.

Tiết Vô Y nói Tiết Thường phái thương đội ra biển, trước đây bọn họ phân tích, từ Tây Khương đến biển phải đi qua lãnh thổ Vũ Trạch. Mà hai người này lại đồng thời tách khỏi Đại Nghiệp, hiển nhiên có liên can gì đó. Nếu Tiết Thường phái thương đội ra biển hợp lực với Hoài Thuật An xây dựng Giao Nhân Mộ, vậy mỗi người bọn họ lưu giữ một bức tranh có thể hiểu được. Có lẽ trên họa quyển này cất giấu manh mối Giao Nhân Mộ.

Tiêu Chỉ Qua nhìn bí khố được dạ minh châu chiếu sáng, nơi này không thấy mặt trời không biết canh giờ, nhưng hắn đoán thời gian không còn sớm, liền nói: “Đi ra ngoài rồi nói sau, ngày mai lại đến xem.”

An Trường Khanh ngồi một lúc bớt choáng váng, liền cầm họa quyển ra ngoài với hắn. Vốn dĩ cho rằng khi đi ra ngoài hai người giữ cửa kia sẽ ngăn cản bọn họ mang bức tranh ra ngoài, nhưng không ngờ đối phương không ngăn cản, đợi bọn họ rời đi rồi cẩn thận khóa cửa.

Hai người đi dọc theo bậc thang, phát hiện trăng đã lên giữa trời. Trừ thị tòng tâm phúc của Hoài Như Dục đang chờ trong sảnh, Hoài Như Thiện cũng ở đây.

Thấy bọn họ ra, Hoài Như Thiện buồn ngủ ngáp một cái nói: “Trong bí khổ đó đúng là không rõ canh giờ, các ngươi ở trong đó lâu thế mới ra.”

Tiêu Chỉ Qua nhìn sắc trời, hỏi: “Hiện tại giờ nào?”

Thị tòng trả lời: “Cuối giờ Sửu, vương thượng thấy hai vị khách quý vẫn chưa ra, liền bảo nô chờ. Vương thượng còn ở thư phòng xử lý chính sự.”

“Đợi lâu rồi, trong bí khố không thấy mặt trời, không rõ canh giờ nên trì hoãn hơi lâu.” An Trường Khanh nói.

Thị tòng khom lưng, nói một tiếng “Nô đi mời vương thượng” liền rời đi.

Hoài Như Thiện ngáp một cái, mắt buồn ngủ mê man nhìn tranh trong tay bọn họ: “Các ngươi tìm được manh mối gì rồi.”

“Đúng là tìm được chút manh mối, những cần chờ xác nhận.” An Trường Khanh nói.

Hoài Như Thiện vừa nghe, lập tức tinh thần phấn chấn thò qua: “Là cái gì? Mau cho ta xem.”

An Trường Khanh đưa họa quyển ra sau lưng, chậm rãi nói: “Đại Nghiệp không có voi, cũng không có khổng tước trắng.”

“???” Tay Hoài Như Thiện cứng ngắc giữa không trung, trợn tròn mắt không thể tin mà nhìn y, cả giận: “Giờ ta biết rồi, đệ gian tà hơn ca ta nhiều.”

An Trường Khanh cười một tiếng, giống tiểu hồ ly lanh lợi giảo hoạt, vừa đáng yêu vừa đẹp. Hoài Như Thiện tức khắc khuất phục trước mỹ mạo: “Được được được, tặng đệ một con voi, khổng tước trắng cũng cho đệ luôn. Đệ mau cho ta xem.”

Nói rồi duỗi tay đoạt tranh sau lưng y. Dù sao lát nữa Hoài Như Dục tới gã cũng sẽ xem, lúc này An Trường Khanh không tranh với gã, đưa họa quyển cho gã,

Hoài Như Thiện mở họa quyển, biểu tình hưng phấn nhìn đến bức tranh liền ngừng lại, gã cuộn họa quyển, nheo mắt nhìn An Trường Khanh: “Đệ không lấy bức họa vẽ bản thân ra lừa ta chứ?”

An Trường Khanh nói: “Ta lừa huynh làm gì, người trong tranh tên Dư Kiều, có vẻ…… Là tổ tiên của ta?”

Hoài Như Thiện nửa tin nửa ngờ mở bức tranh ra xem lại, mới phát hiện khác biệt. Gã nhìn An Trường Khanh lại nhìn bức họa, tấm tắc cảm thán nói: “Tộc Giao Nhân đúng là lợi hại, đều là đại mỹ nhân. Ta nghe ca ca nói dung mạo của thánh sứ kia cũng nhất tuyệt.”

“Đệ chỉ nhớ những thứ lung tung, sao không nhớ ta bảo đệ chớ xen vào việc này?”

Một thanh âm từ xa truyền đến, Hoài Như Thiện vừa quay đầu liền thấy ca mình đi đến, lập tức cười nịnh nọt mà thò lại gần: “Đệ nhớ mà. Nhưng không phải đệ lo cho huynh sao? Nhiều người nhiều lực có phải không?”

Hoài Như Dục liếc mắt nhìn gã, biểu tình hơi bất đắc dĩ. Cuối cùng không đuổi gã về, chuyển ánh mắt sang An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua nói: “Bức tranh này có chỗ đặc biệt?”

Lúc trước An Trường Khanh vẫn chưa nói với gã chuyện bức họa cùng bí bảo Tây Khương, không phải cố tình giấu giếm, chỉ là quá nhiều chuyện vẫn không có cơ hội nói ra, bởi vậy Hoài Như Dục không biết được đặc biệt trong đó.

“Chỗ ta cũng có một bức tranh như vậy, là tiên vương Tây Khương Tiết Thường truyền xuống.” An Trường Khanh nói việc bí bảo Tây Khương cho gã, vừa vặn phái người đi lấy tranh tới. An Trường Khanh nhận tranh rồi đưa cho Hoài Như Dục nói: “Ngài xem trước đi, giống nhau như đúc.”

Hoài Như Dục nhận bức tranh, đặt cạnh họa quyển đã mở trước đó, phát hiện quả thật y hệt.

“Các ngươi hoài nghi Giao Nhân Mộ do tiên vương với Tiết Thường cùng xây dựng?” Hoài Như Dục hỏi.

“Không sai.” Tiêu Chỉ Qua nói: “Bí bảo Tây Khương là Tiết Thường để lại cho người trong tranh, cũng chính là Dư Kiều. Mà Hoài Thuật An xây dựng Giao Nhân Mộ, cũng là vì Dư Kiều. Hai người họ quen biết, hợp tác cũng hoàn toàn không ngoài ý muốn.”

An Trường Khanh bổ sung nói: “Đáng tiếc những bút ký đó đã bỏ bớt đi rất nhiều chuyện quan trọng. Nếu có thể biết rõ năm đó đã xảy ra chuyện gì, chúng ta tìm kiếm Giao Nhân Mộ sẽ đơn giản hơn nhiều.”

Hoài Như Dục trầm tư một lúc, chậm rãi nói: “Kỳ thật tuy Giao Nhân Mộ xây vì Dư Kiều, nhưng ta lật hết tất cả bút kí, lại cảm thấy Dư Kiều không được chôn ở Giao Nhân Mộ. Tuy gọi là Giao Nhân Mộ, kỳ thật chỉ là một cô đảo.”

Gã nhăn mày, tựa hồ không biết nói thế nào: “Trước đây ta xem những bút ký đó liền cảm thấy, trong ghi chép của tiên vương, chưa phải lúc Dư Kiều đã chết. Giao Nhân Mộ không giống mộ địa, mà giống đào nguyên trên biển hơn, ngài ấy vẫn luôn chờ Dư Kiều về, nhưng đến chết vẫn không chờ được.”

Trước đây gã mơ hồ có loại suy nghĩ này, nhưng không thể xác định. Cho đến hôm nay nghe được di ngôn của Tiết Thường, mới cảm thấy có lẽ suy đoán của mình cũng không sai.

“Tiên vương cùng Tiết Thường, đều cảm thấy Dư Kiều sẽ không chết, hơn nữa còn sẽ về.”

An Trường Khanh được gã chỉ điểm, đôi mắt cũng sáng lên: “Không sai, trên bút kí của Hoài Thuật An có một đoạn, nói bản thân nên sớm phát hiện chỗ thần dị của Dư Kiều. Có thể được gọi thần dị…… sẽ là cái gì?”

“Trường sinh bất lão.” Tiêu Chỉ Qua bỗng mở miệng nói.

Thấy ba người đều nhìn về phía mình, hắn trầm giọng nói: “Ta thấy trong bí khố giữ bức tranh của Dư Kiều, các ngươi có phát hiện, khoảng cách những bức tranh đó cách mấy năm, nhưng dáng vẻ của Dư Kiều không có chút thay đổi sao?”

Từ lúc Hoài Thuật An gặp được Dư Kiều trên biển, đến lúc bọn họ thành lập tân triều, tổng cộng thời gian đã qua bảy năm. Trong bút kí không hề nhắc đến tuổi tác Dư Kiều, nhưng từ những đọa ngắn kia suy tính ra, Dư Kiều cũng xấp xỉ Hoài Thuật An. Từ nhược quán đến gần 30, dù có chậm già, cũng không có khả năng không có chút biến hóa. Nhưng người trong những bức họa đó, trừ đổi xiêm y, dung mạo không có nửa điểm thay đổi, không có nổi một nếp nhăn nhỏ.

Tuy cũng có thể giải thích khi Hoài Thuật An vẽ tranh cố ý vẽ Dư Kiều trẻ ra, nhưng dựa theo các dấu hiệu xem ra, khả năng chính là những năm đó, bộ dáng Dư Kiều không có già đi.

Nếu như Dư Kiều trường sinh bất lão, vậy thái độ của Tiết Thường cùng Hoài Thuật An có thể giải thích.

An Trường Khanh nhất thời cứng họng, nhưng cẩn thận ngẫm lại cũng cảm thấy suy đoán này cũng không phải không có đạo lý. Nếu không thái độ kỳ lạ của Tiết Thường cùng Hoài Thuật An thật khó lý giải.

“Nhưng trên đời này, thật sự có người có thể trường sinh bất lão sao?” Hoài Như Dục nhíu mày, cảm thấy một cỗ hàn ý chui từ lòng bàn chân lên. Tiền triều luôn có đế vương tìm thuật trường sinh, nhưng gã chỉ cảm thấy đáng sợ. Thử nghĩ khi bằng hữu người thân đều chết đi, cuối cùng chỉ còn lại bản thân cô độc một mình, cô độc mà tồn tại. Đây không phải ban ân, rõ ràng là trừng phạt mới đúng.

An Trường Khanh theo bản năng muốn nói trường sinh bất lão quá thần dị, khi lời đến bên miệng, bỗng nhớ tới bản thân trọng sinh liền nuốt xuống, y nhíu mày nói: “Là thật hay giả, đến Giao Nhân Mộ tìm hiểu là biết.”

Ba người đối diện không nói gì, Hoài Như Dục nói: “Thôi, chúng ta ở đây đoán mò cũng vô dụng. Ta mau chóng an bài thỏa đáng, chúng ta nhanh chóng xuất phát đến Nam Hải thôi.”

Tác giả có lời muốn nói:

Nhạ Nhạ: Không cần cướp, voi với khổng tước trắng ta đều có rồi.

Túng: Call với Nhạ Nhạ.

Thời gian đã không còn sớm, ba người thương nghị xong chuyến đi Nam Hải, liền chuẩn bị đi nghỉ ngơi, ai ngờ vừa quay đầu lại thấy Hoài Như Thiện vẫn không nói chuyện đột nhiên dẩu mông, tay cầm giá nến, rất nhanh bò lên án kỷ. Hai bức tranh giống nhau như đúc được gã đặt chồng lên.

Hoài Như Dục giật mày, đạp một cước lên mông gã: “Đệ đang làm cái gì? Cẩn thận nến!”

“Ối, đừng chạm vào đệ.” Hoài Như Thiện quay người ngồi dậy, giơ cao bức tranh đắc ý nói: “Lần này huynh không đưa đệ đi Nam Hải cũng không được.”

“Đệ phát hiện cái gì?” Hoài Như Dục nhíu mày.

“Hẳn là bản đồ Giao Nhân Mộ.” Hoài Như Thiện nói.

“Để ta xem.” Hoài Như Dục nói rồi duỗi tay muốn lấy tranh, Hoài Như Thiện lại đột nhiên lui ra sau, nâng cằm nói: “Đưa đệ đi cùng, bằng không đệ đưa cho huynh, huynh cũng không biết xem.”

Hoài Như Dục bất thiện nhìn gã, Hoài Như Thiện tức khắc có chút kinh sợ, động bước chân ra sau An Trường Khanh né tránh, không phục mà lẩm bẩm: “Đệ không phải trẻ con. Đệ hiểu rõ bản đồ, huynh không đưa đệ theo, đệ cũng có thể tự tìm thuyền ra biển, không chừng còn nhanh hơn huynh.”

Nói xong lại cảm thấy bản thân thế đơn lực cô, chọc An Trường Khanh nói: “Biểu đệ cảm thấy ta nói đúng không?”

An Trường Khanh cho gã một vẻ mặt thương mà không giúp gì được.

Hoài Như Dục nhìn gã lúc lâu, bỗng thở dài nói: “Đệ muốn đi thì đi. Rốt cuộc trên tranh có cái gì?”

Không nghĩ lần này đơn giản như thế, Hoài Như Thiện ngẩn ngơ, sau đó phản ứng lại, nghiêm mặt đặt hai bức tranh chồng lên nhau trước ánh nến: “Mọi người xem, chính là cái này.”

Dưới ánh nến, trên hai bức tranh trùng điệp, loáng thoáng hiện ra hình dáng nhàn nhạt.

“Nếu chỉ có một bức họa, dưới ánh nến không thể nhìn ra.” Hoài Như Thiện lấy một bức tranh ra, quả nhiên không thấy hình dáng nhàn nhạt kia nữa. Gã đưa bức tranh cho Hoài Như Dục, bảo Hoài Như Dục giơ lên, mình thì tìm giấy bút đến, vừa vẽ vừa giải thích: “Trước đây ta du ngoạn khắp nơi, từng gặp kỹ thuật này. Lấy thuốc màu đặc chế, viết chữ rồi hong khô trong chốc lát sẽ biến mất, nếu muốn thấy chữ trên giấy, cần phải đặt trước ánh nến, chữ viết sẽ hiện ra.”

Gã vốn chỉ tò mò thử một lần, lúc đầu chỉ có một bức họa, không phát hiện chỗ đặc biệt. Nhưng trong lúc vô tình gã đặt hai bức tranh lên nhau, ánh nến chiếu đến hai bức tranh, lại mơ hồ hiện ra hình dáng mờ mờ.

“Hai bức tranh này hẳn cao siêu hơn thứ ta thấy, hình vẽ rất nhạt, cần đặt lên nhau mới có thể thấy rõ.” Gã chỉ vào hình vẽ trên giấy: “Hình dáng này, nhìn giống dư đồ của Vũ Trạch cùng hải đồ lân cận. Xem nơi này, nơi này là thành Gia Ý. Phía nam thành Gia Ý đó là vùng biển Nam Hải. Hướng chính nam vùng biển, hẳn chính là Giao Nhân Mộ……”

“…… Có lẽ sóng nước này chính là hướng chảy của hải lưu, chỉ cần tránh những hải lưu chảy ngược, hẳn là có thể tới gần Giao Nhân Mộ, chẳng qua xung quanh Giao Nhân Mộ còn vẽ một vòng đen, không biết là thứ gì.”

Ba người khác lại gần nhìn, cũng không nhìn ra nguyên cớ. Chẳng qua dựa theo suy đoán thông thường, đại để là ít thứ phòng ngự.

“Nếu không đoán ra, vậy chỉ có thể tùy cơ ứng biến.” An Trường Khanh nói.

Tiêu Chỉ Qua gật đầu tán đồng, nhìn Hoài Như Thiện nói: “Ngươi rất quen thuộc hải đồ cùng dư đồ.” Vốn tưởng chỉ là tên ăn chơi được huynh trưởng che chở, không ngờ cũng có chút bản lĩnh, ít nhất không đơn thuần ngu ngốc như vẻ ngoài.

Hoài Như Thiện cười hí hí hai tiếng, sau đó lại nhận được tầm mắt nặng trĩu của Hoài Như Dục, cũng không biết đang giải thích với ai: “Hàng năm ta ra ngoài, ta đều đã đi từ Vũ Trạch tới hải vực. Mỗi chỗ ta đều sẽ vẽ lại dư đồ, tự nhiên quen thuộc.”

Hoài Như Dục cười một tiếng, cũng không tiếp tục đề tài này, chỉ nói với hai người An Trường Khanh: “Sắc trời không còn sớm, hôm nay nghỉ ngơi trước đi. Việc bức tranh để mai lại nghị, ta sẽ sai người đi chọn mấy lão thuyền biết xem hải lưu.”

Hôm nay An Trường Khanh đã xem nhiều sách, thực sự cũng mệt mỏi. Thuận tiện cáo từ rời đi. Hoài Như Thiện ở sau y cũng muốn chạy, phía sau lại truyền đến thanh âm nghiến răng nghiến lợi của Hoài Như Dục: “A Thiện, đệ ở lại.”

“……” Hoài Như Thiện cứng chân, ánh mắt ai oán mà nhìn bóng dáng An Trường Khanh. An Trường Khanh không cảm thấy, rời đi với Tiêu Chỉ Qua.

***

Từ đó đến mấy ngày sau, An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua tiếp tục đến bí khố xem điển tịch. Hoài Như Thiện đã được ca gã cho phép, vui vẻ đi theo. Chẳng qua gã không có kiên nhẫn, xem mấy quyển bút ký liền chán, tìm những tin đồn về tộc Giao Nhân tới xem.

Hơn nữa gã còn nhiều chuyện ồn ào, An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua tới, hai người một bình trà, hai đĩa điểm tâm có thể ứng phó một ngày. Sau khi Hoài Như Thiện tới, vừa muốn trà ngon vừa muốn đủ loại điểm tâm, hai người giữ cửa không nghe thấy, gã liền bảo thị tòng của Hoài Như Dục tới đưa. Vừa ăn điểm tâm vừa đọc sách, thấy ghi chép hiếm lạ còn ngạc nhiên một phen.

Chốc lát gào “Giao tiêu do tộc Giao Nhân dệt có thể đao thương bất nhập”.

Chốc lát lại hít một hơi “Sau khi tộc Giao Nhân xuống biển hai chân sẽ biến thành đuôi cá”, nói xong còn nhìn trộm chân An Trường Khanh: “Đệ cũng sẽ biến ra đuôi cá sao?”

“……” An Trường Khanh cười nói với gã: “Nếu không phải nể mặt mũi của voi với khổng tước trắng, nhất định ta sẽ đá huynh ra ngoài.” Cuối cùng y cũng hiểu vì sao Hoài Như Dục và gã không nói được mấy câu liền bắt đầu mặt nặng mặt nhẹ, hiện tại xem ra là do Hoài Như Thiện quá ồn ào.

Hoài Như Thiện: “……”

Có vẻ sợ bị đá ra ngoài, cuối cùng thành thành thật thật xem sách.

Chờ bọn họ xem xong thư tịch cùng bút kí trong bí khổ, thời gian đã tới hạ tuần tháng 8. Cùng lúc đó, Hoài Như Dục đã xử lý xong chính sự, đồng thời lệnh đại thần tâm phúc thay xử lý chính sự. Giống An Trường Khanh với Tiêu Chỉ Qua, cũng âm thầm chọn người thừa kế, để lại di chỉ. Nếu Hoài Như Thiện không đi, di chỉ này sẽ để lại cho gã. Nhưng gã sống chết muốn đi theo, Hoài Như Dục chỉ có thể chọn người thừa kế khác để ngừa vạn nhất.

Trừ đó ra, gã còn trưng dụng mười thuyền biển. Mười thuyền biển này hàng năm lui tới với các nước ngoài biển, bởi vì bốc xếp và vận chuyển hàng hóa, kiến tạo cũng rất lớn rất rắn chắc. Dùng cho hành trình Nam Hải rất tốt.

Mười chiếc thuyền biển, trên mỗi thuyền bố trí trăm thuyền phu có kinh nghiệm, thêm 200 tướng sĩ, mười mấy đại phu. Tầng dưới chót khoang thuyền thì chứa lượng lớn đồ ăn, nước, thuốc cùng vũ khí. Một đống hỏa khí mới chế tạo đem từ Nghiệp Kinh cũng mang lên thuyền.

25 tháng 8, hết thảy chuẩn bị ổn thoả, nhân mã đến thành Gia Ý, chuẩn bị ra biển.

Trên bến tàu, một chiếc chủ thuyền ở chính giữa, chín chiếc thuyền còn lại vây quanh bảo vệ chủ thuyền. Trên chủ thuyền ngoài bốn người An Trường Khanh, còn có tinh nhuệ Vũ Trạch cùng Đại Nghiệp.

Lần đầu tiên An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua ngồi thuyền ra biển, hai người đứng trên thuyền, nhìn buồm thuyền kéo cao, gió biển thổi cánh buồm. Một tiếng kèn vang, mười chiếc thuyền trước sau ra biển.

Nước biển bị phá, nổi từng trận bọt sóng màu trắng. Biển rộng mênh mang phía trước, An Trường Khanh kích động trong lòng, hơi xúc động nói: “Biển rộng bao la hùng vĩ hơn ta nghĩ rất nhiều……” Mặc dù thuyền biển vô cùng lớn, trong biển rộng lớn, cũng có vẻ nhỏ bé mà yếu ớt.

Giọt nước trong biển cả, đại để chính là như thế.

Hoài Như Thiện đi ra từ khoang thuyền, thấy vẻ mặt y cảm khái, cười tủm tỉm nói: “Lần đầu tiên các ngươi ra biển, tốt nhất đến khoang thuyền nghỉ ngơi, say thuyền trên biển cũng không phải việc nhỏ.”

An Trường Khanh cảm thụ một chút, nói: “Ta không thấy say.”

Cuối cùng Hoài Như Thiện tìm về chút cảm giác ưu việt, nâng cằm nghi ngờ nói: “Hiện tại còn sớm, lát nữa thì đệ xem xem.”

……

Thuyền ra biển nửa ngày, An Trường Khanh ngồi ở mép thuyền ói đến lợi hại, đầu óc choáng váng, tay chân mềm nhũn vô lực. Nếu không phải Tiêu Chỉ Qua kịp thời đỡ được y, thiếu chút nữa An Trường Khanh sẽ ngồi liệt trên boong thuyền.

“Giờ đệ tin chưa?” Hoài Như Thiện đưa một lọ thuốc, nói: “Uống cái này đi, sẽ dễ chịu một chút. Chờ đi thêm trên biển hai ba ngày, các ngươi có thể quen.”

Tiêu Chỉ Qua cầm lấy lọ thuốc, rút nút bình đã ngửi thấy mùi gay mũi, hắn nếm một viên, hương vị từ trong miệng truyền tới đại não, kích thích thiếu chút nữa nhổ ra. Tuy hương vị khó có thể miêu tả, nhưng xác thật có chút tác dụng. Tiêu Chỉ Qua bất động thần sắc, lấy một viên đặt bên miệng An Trường Khanh.

An Trường Khanh còn chưa khôi phục, sắc mặt tái nhợt, ngửi được hương vị liền nhăn mày: “Thật khó ngửi.”

Tiêu Chỉ Qua không đổi sắc mặt mà gạt người: “Chỉ hơi khó ngửi, không khó ăn.”

An Trường Khanh đang khó chịu, cũng không nghi ngờ hắn. Liền há mồm uống thuốc. Tiêu Chỉ Qua nhanh chóng nhét thuốc vào miệng y, sau đó nhanh chóng nắm cằm y, không đợi y phản ứng lại, cưỡng bách y nuốt xuống. An Trường Khanh mới nôn, uống thuốc này càng thấy ghê tởm, nôn khan vài cái mới bình phục lại. Thở hồng hộc mà nói với Hoài Như Thiện: “Sao ta cảm thấy huynh đang chờ cơ hội trả thù ta?”

Hoài Như Thiện cười mỉa xua tay phủ nhận: “Đệ suy nghĩ nhiều rồi, hai ta là huynh đệ, sao có thù oán được?”

An Trường Khanh không có sức lực đấu võ mồm với gã, cảm giác choáng váng giảm bớt một ít, liền bảo Tiêu Chỉ Qua đỡ y về khoang thuyền nghỉ ngơi.

Đội thuyền đi 5 ngày trên biển, cuối cùng thì An Trường Khanh cũng vượt qua say sóng. Thân thể Tiêu Chỉ Qua tốt hơn y, trừ bỏ ngày đầu, sau đó không chịu ảnh hưởng.

Tính thời gian, lúc này đã 30 tháng 8, bọn họ dựa theo hải đồ vẽ lại kia, vẫn luôn vòng khỏi hải lưu ngược chiều, tạm thời vẫn chưa gặp trở ngại.

An Trường Khanh chắp tay sau lưng đứng trên boong thuyền, cảm giác mới lạ lúc đầu đi qua, biển rộng xanh thẳm bao la này cũng trở nên nghìn bài một điệu. Trên biển, trừ bỏ phải ứng phó các loại sóng gió cùng nguy cơ thình lình xảy ra, trở ngại lớn nhất chính là cuộc sống buồn tẻ trên thuyền. Cuộc sống lặp lại ngày qua ngày rất dễ làm lòng người khó chịu.

Đứng trên boong tàu một lát, An Trường Khanh liền quay về. Tiêu Chỉ Qua cùng Hoài Như Dục đang đánh cờ, chơi cờ dở như Hoài Như Thiện ở bên cạnh chỉ điểm, An Trường Khanh nhìn ba người bọn họ, cảm thấy nôn nóng trong lòng ít đi vài phần. Tĩnh tâm ngồi cạnh Tiêu Chỉ Qua, tiếp tục đọc quyển sách còn dang dở.

Chỉ là không yên bình bao lâu, cửa khoang thuyền bị gõ vang, thị tòng ngưng trọng tiến vào bẩm báo: “Thuyền trưởng nói có lẽ chạng vạng hôm nay sẽ có gió lốc.”

Đi thuyền trên biển, kiêng kị nhất gặp phải gió lốc. Trước khi xuất phát bọn họ đều quan sát đo đạc thiên tượng, đều là trời trong. Hôm nay cũng trời trong nắng ấm, không ngờ bỗng nhiên xuất hiện gió lốc.

Bốn người trao đổi ánh mắt, Hoài Như Dục lên tiếng hỏi: “Gió lốc lớn thế nào, có thể chống đỡ không?”

Người hầu trả lời: “Thuyền trưởng nói đám mây lớn, trận gió lốc này sẽ không nhỏ.”

“Thông báo tất cả con thuyền, chạng vạng hạ buồm, làm theo phương án dự bị lúc trước, gọi người lập tức lấy xích sắt nối tất cả thuyền với nhau. Nếu gió lốc nổi, mọi người đến khoang thuyền tránh né.”

Đây là phương án khẩn cấp đã được thương nghị trước khi ra biển. Đi biển, ngắn thì mười ngày nửa tháng, lâu là một hai năm, trên đường khó tránh gặp gió lốc, nhỏ thì thôi, lớn có thể lật hết thuyền bè. Cũng may trước khi ra biển bọn họ đã dự tính sẽ gặp tình hình này, đã chuẩn bị đủ. Tuy tin tức hơi nghiêm trọng, nhưng ít ra sẽ không quá hoảng loạn.

Bọn họ cố gắng hết sức, còn lại, chỉ có thể nghe thiên mệnh.

Lúc chạng vạng, bầu trời đã hoàn toàn u ám. Tầng mây màu xám càng nén thấp, tựa như ngay sau đó sẽ đấu đá. Nước biển trước mặt đã biến thành màu xanh đen, gió biển dữ dằn cuốn sóng lớn, liên tiếp đánh mạnh vào thân thuyền. Tiếng sóng tiếng lớn che mất tiếng người, mấy con thuyền chỉ có thể gân cổ gầm lên cùng ra hiệu truyền tin tức.

Tất cả thuyền đều đã hạ buồm, phần lớn mọi người đều đã trốn vào khoang thuyền, chỉ có mấy người Tiêu Chỉ Qua còn ở boong tàu, nghe tướng sĩ báo tình hình của mấy con thuyền. Lúc này mười chiếc thuyền đã xếp hàng thành phương trận, trong chủ thuyền, hộ vệ bốn phía. Các thuyền dùng xích sắt cỡ chân người nối với nhau, con thuyền theo sóng biển lên xuống.

Cuối cùng, một tướng sĩ kiểm tra xích sắt quay lại truyền tin: “Tất cả đều kiểm tra xong, rất chắc chắn!”

Lúc này trên trời đã nện xuống hạt mưa lớn bằng hạt đậu, đầu tiên là từng hạt rơi xuống boong thuyền, rất nhanh thành mảnh tầm tã như trút nước. Tiêu Chỉ Qua đẩy An Trường Khanh vào khoang thuyền, tiếp tục trầm giọng nói mệnh lệnh cuối cùng: “Mọi người lập tức rút vào khoang thuyền, đóng chặt cửa khoang, tận lực tìm nơi cố định giữ lấy, trước khi gió lốc dừng, không được phép đi lại khắp nơi!”

Nói xong lại dùng quân kỳ làm mấy cờ hiệu, sau khi đảm bảo tất cả mọi người rút vào khoang thuyền, hắn mới xuống boong tàu, trở về khoang thuyền.

Đợi hắn vào, An Trường Khanh đóng chặt cửa khoang, lại lấy xiêm y bảo Tiêu Chỉ Qua mau thay —— ở ngoài kia một hồi, Tiêu Chỉ Qua đã ướt đẫm cả người.

Thời gian khẩn cấp, Tiêu Chỉ Qua trực tiếp cởi xiêm y ướt sũng, nhanh chóng thay xong, mới lấy một dây thừng rắn chắc, buộc mỗi đầu lên eo hắn cùng An Trường Khanh. An Trường Khanh dùng sức kéo dây thừng, không chút sứt mẻ, tuy eo hơi đau, nhưng cũng an tâm một chút.

Tiếng mưa rơi bên ngoài lớn hơn nữa, thân thuyền cũng bắt đầu kịch liệt lắc lư.

“Ngồi đây, ta ôm ngươi.” Tiêu Chỉ Qua sợ y sợ hãi, dựa lưng vào giường, chân đạp lên nền khoang thuyền, ý bảo An Trường Khanh ngồi giữa hai chân hắn.

An Trường Khanh nghe lời ngồi xuống, dựa lưng vào lồng ngựa ấm áp của hắn. Tiêu Chỉ Qua khẽ hôn lên hồng văn sau tai y, trầm giọng nói: “Đừng sợ.”

Dứt lời liền nối dây thừng buộc giữa eo hai người lên chỗ rỗng ở đầu giường, lại quấn mấy vòng chặt chẽ trên tay, dùng một loại tư thế vô cùng lưu luyến ôm chặt y, mới nói: “Được rồi, chỉ cần thuyền không lật, chúng ta sẽ không sao.”

An Trường Khanh dựa vào ngực hắn, cảm nhận được trái tim hắn đập trầm ổn, nhẹ nhàng “ừm” một tiếng. Ai cũng không nói nếu thuyền lật thì sẽ làm gì. Trong đại dương mênh mông này, gió lốc tàn sát bừa bãi, nếu thuyền lật thật, dây thừng buộc bên hông bọn họ chặt như vậy, chắc chắn sẽ chết, nhưng cũng có thể chết cùng một chỗ.

Hiển nhiên Tiêu Chỉ Qua có suy nghĩ giống hệt y, hai người lặng im dựa vào nhau. Dây thừng cố định họ ở bên giường, lắc lư theo chiếc thuyền. Bên ngoài, sắc trời đã hoàn toàn đen, trong khoang thuyền không có nến, đâu đâu cũng toàn màu đen. Tiếng sóng gió bên ngoài càng lúc càng lớn, lúc đầu thanh âm vẫn bình thường, sau đó như cự thú rít gào. Ngẫu nhiên còn có tia chớp chói mắt cắt ngang bóng đêm, khó khăn thông qua khe hở chiếu vào, mang đến một tia ánh sáng.

Tiếng gió, tiếng mưa, tiếng sóng cùng tiếng sấm đan chéo nhau, không hề ngừng nghỉ. Trong bóng đêm nghe được lâu, dần dần sẽ sinh ra loại cảm giác thanh âm đó dần dần đi xa, chỉ còn tiếng tim đập cùng tiếng hít thở nặng nề.

An Trường Khanh nhắm hai mắt, cực lực cảm thụ nhiệt độ cơ thể của Tiêu Chỉ Qua. Nhưng gió lốc quá lạnh. Người vẫn ngồi im không nhúc nhích, nhiệt độ cơ thể chậm rãi hạ xuống, mà cả căn phòng cũng đang dần lạnh lẽo. Trong bóng tối, thời gian cũng chậm đi. Tiếng vang ngoài kia không nghỉ một khắc, chỉ có con thuyền lắc lư càng lúc càng mạnh, giống như ngay sau đó toàn bộ khoang thuyền sẽ quay cuồng, giường gỗ cũng phát ra tiếng kẽo kẹt.

Tiêu Chỉ Qua không nói tiếng nào, nhưng hô hấp càng thêm nặng nề. An Trường Khanh mở to mắt, nhưng trong đen tối, mở mắt hay nhắm mắt không có gì khác. Trong bóng đêm, y sờ soạng nắm lấy tay Tiêu Chỉ Qua, tay phải Tiêu Chỉ Qua quấn dây thừng cố định hai người, dây thừng thô ráp thít chặt da thịt, tay kia tựa hồ còn lạnh hơn nước biển.

“Có đau không?” Dây thừng thít chặt như vậy, huyết mạch trệ tắc không thông, liền trở nên vô cùng lạnh lẽo. An Trường Khanh sờ soạng đặt lên mu bàn tay hắn, ngón tay nhẹ nhàng xoa nắn.

“Không đau.” Trong bóng tối truyền đến tiếng nói trầm thấp của nam nhân, đôi môi hơi lạnh vô tình cọ qua vành tai y: “Có sợ không?”

An Trường Khanh lắc đầu, nhớ ra hắn không nhìn thấy, lại nói: “Không sợ, có ngài mà.”

Nam nhân cười nhẹ, tiếp tục nhàn thoại linh tinh với y.

Không biết trôi qua bao lâu, sắc trời trước sau không sáng lên, trái lại truyền đến tiếng gỗ đứt gãy, không biết là thứ gì bị đứt.

Tiêu Chỉ Qua nói chuyện phiếm dời sự chú ý của y, nói đến miệng khô lưỡi khô, liếm môi thấp giọng nói: “Nhạ Nhạ, ta khát.”

Lúc này cũng vô pháp uống nước, An Trường Khanh chỉ có thể nói: “Vậy ngài đừng nói nữa, đến lượt ta kể chuyện cho ngài.”

Tiêu Chỉ Qua không đáp, chỉ nói: “Ngươi nghiêng đầu qua đây.”

An Trường Khanh không biết hắn muốn làm gì, chỉ có thể dùng cảm giác nghiêng mặt qua. Trong bóng tối, cánh tay lạnh lẽo không thấy rõ chạm lên môi y. An Trường Khanh khẽ run lên, thuận thế mở miệng, tiếp nhận sự xâm nhập của hắn.

Tiếng đứt gãy bên ngoài vẫn tiếp tục, trong khoang thuyền, hai người trước sau dốc sức hôn môi.

Con thuyền lắc lư trên biển, bỗng nhiên run mạnh, hai người cũng nghiêng ngả theo, răng đập vào môi, giữa môi răng tràn ra mùi tanh mặn. Tiêu Chỉ Qua “ui” một tiếng, chưa thỏa mãn mà liếm môi y một cái mới buông ra, liếm đôi môi bị sứt cười nói: “Hết khát rồi, Nhạ Nhạ kể chuyện cho ta đi.”

An Trường Khanh cố hít thở đều lại, trọng tâm dựa vào người hắn, lấy cái ót nhẹ nhàng đụng hắn một chút: “Ta không muốn kể nữa.”

“Nhưng ta muốn nghe.”

Tiêu Chỉ Qua dùng sức ôm lấy eo y, trong bóng tối, bàn tay của hắn đã bị dây thừng thô ráp mài rách da. Thân tàu càng lúc càng chấn động, phảng phất có thứ gì đang dùng sức va chạm con thuyền. Nhưng mà hắn làm như không có việc gì, vừa dùng hết toàn lực túm chặt dây thừng cố định hai người, vừa nịnh An Trường Khanh kể chuyện cho hắn.

Cuối cùng An Trường Khanh cũng kể.

Y suy nghĩ, nói: “Ta kể cho ngài một chuyện về kiếp trước, trước kia sợ ngài nghe xong không vui, vẫn không kể cho ngài. Hiện tại có thể nói rồi.” Y cảm thấy, vạn nhất không qua được cửa này, y không thể mang bí mật đó theo.

Huống hồ, y có thể sống lại một đời, có lẽ Tiêu Chỉ Qua cũng có thể. Có người thương đi theo, có đôi khi chết không phải một chuyện quá khó đối mặt.

“Lúc trước ta nói với ngài, ta nằm mơ biết trước những chuyện tình, kỳ thật không phải ta mơ thấy.” Nói đến chuyện đời trước, An Trường Khanh rất bình tĩnh, thanh âm cũng trầm ổn: “Kỳ thật là ta trọng sinh, vào đúng ngày ta và ngài thành thân.”

“Trọng sinh?”

“Ừ.”

“Vậy trước khi ngươi trọng sinh, ngươi ở bên ai?” Tiêu Chỉ Qua chua chát hỏi.

An Trường Khanh mở mắt trong bóng tối, cười nói: “Xem như là ở bên ngài đi.”

Tiêu Chỉ Qua bất mãn cắn lên cổ y: “Xem như bên ta là có ý gì?”

An Trường Khanh liền kể tỉ mỉ những chuyện trong những năm đó, nói đến Nghiệp Kinh thành phá, hắn tự sát ở Tê Ngô Cung, phế Thái tử làm chủ hoàng cung, An Trường Khanh hóa thành cô hồn du đãng thế gian.

“Yếu đuối vô năng như thế, sao có thể là ta?” Tiêu Chỉ Qua nhíu mày, chém đinh chặt sắt mà nói.

An Trường Khanh lôi chuyện cũ: “Cũng không biết đêm đại hôn là ai đến thư phòng ngủ.”

Mấy năm nay người này càng thêm kiêu ngạo tùy ý, xem chừng đã sớm quên chuyện trước đây mình làm.

Tiêu Chỉ Qua không nói, trầm mặc, mới cọ gáy y, thấp giọng nói: “Nếu không phải ngươi đuổi theo ta, có lẽ ta lại giẫm lên vết xe đổ…… Kỳ thật ta nhát gan như vậy.”

Về mặt tình cảm, hắn yếu đuối nhút nhát như thế. Nếu không phải trước đây An Trường Khanh chủ động, có lẽ hắn thật sự sẽ dùng phương pháp tự cho là tốt với y, trốn tránh y. Đơn giản là hắn biết thanh danh của bản thân không tốt, phàm là gặp hắn, không ai không sợ hắn. An Trường Khanh chiếm vị trí đặc biệt trong lòng hắn, mặc dù sau khi lớn lên hai người chưa từng gặp lại, nhưng hắn vẫn coi y là chút thuần trắng trong máu tanh khắp người hắn, cứ vậy sẽ không hoàn toàn lạc mất bản thân, giữa nhân thế còn một tia ràng buộc. Hắn sợ An Trường Khanh cũng sợ hãi hắn như những người khác, cho nên hắn tự trốn trước.

“Xin lỗi, đời trước không thể bảo vệ ngươi cho tốt.”

An Trường Khanh lắc đầu, nhẹ giọng nói: “Ngài xem, đây là nguyên nhân trước đây ta không muốn kể cho ngài.”

Nếu Tiêu Chỉ Qua biết kết cục đời trước của hai người, nhất định sẽ đau lòng hối hận, mặc dù thực tế đời trước cùng đời này không dính dáng đến nhau.

“Ta lại cảm thấy, có một cơ hội cũng rất tốt. Lúc này ta mới không bỏ lỡ ngài.” An Trường Khanh suy tư chậm rãi nói với hắn: “Có lẽ trước đây không đúng lúc, cho nên ông trời cho chúng ta cơ hội.”

“Cơ hội khó có như thế, ta cảm thấy ông trời sẽ không dễ dàng thu về.” An Trường Khanh nói.

Tiêu Chỉ Qua “ừ” một tiếng, trong thanh âm mang theo ý cười: “Không sai, Nhạ Nhạ được trời phù hộ. Chúng ta sẽ không có việc gì……”

Sóng gió tàn sát bừa bãi tựa như không có điểm dừng, hai người cứ ôm nhau nói chuyện, cho dù tinh thần căng chặt tới cực hạn, nhưng không ai nói mệt. Hai người giống thuyền lá trôi nổi trong sóng gió, dựa vào nhau chống đỡ, chờ đợi trong bóng đêm, không biết khi nào mới có thể đến bình minh.

……

Cũng không biết qua bao lâu, sắc trời bên ngoài đã hiện một tia sáng nhạt. Tiếng sóng gió tiếng mưa rơi dần dần nhỏ, chỉ có thân thuyền chấn động càng ngày càng mạnh.

An Trường Khanh nhíu mày nói: “Cảm giác này……như là có cái gì đang đâm thuyền.” Tuy rằng sóng gió lắc lư không chừng, nhưng cũng không có loại cảm giác va chạm mãnh liệt như thế.

Tiêu Chỉ Qua sớm đã có cảm giác này, trước đó có tình huống như vậy, dù ngoài kia thật sự có thứ gì đâm thuyền, bọn họ trừ chờ ra, cũng không thể làm gì. Trước mắt sắc trời hơi sáng, sóng gió nhỏ đi, hắn do dự một chút liền nói: “Ta ra ngoài xem.”

An Trường Khanh lập tức nói: “Ta đi cùng ngài.”

Tiêu Chỉ Qua vốn muốn cự tuyệt, nhưng nhìn ánh mắt y thì lời liền dừng lại, cuối cùng nói: “Không tháo dây thừng, sau khi rời khỏi đây đi dọc theo vách tường khoang, một khi có bất thường, lập tức về khoang thuyền tránh né.”

“Được.” An Trường Khanh gật đầu.

Lúc này Tiêu Chỉ Qua mới buông lỏng dây thừng siết chặt tay, dưới chút ánh sáng, An Trường Khanh thấy tay phải của hắn tím đen. Trên dây thừng còn dính vết máu.

“Đừng nhìn, không đau.”

Tiêu Chỉ Qua nhíu mày động tay, giảm bớt cảm giác tê dại bị siết trong thời gian dài. Đợi ngón tay khôi phục linh hoạt, hắn mới mở cửa khoang, một trước một sau sờ soạng ra ngoài với An Trường Khanh. Sắc trời không quá sáng, trong khoang thuyền u ám tối tăm, sau khi hai người thích ứng ánh sáng, mới nhẹ nhàng lên boong tàu.

Sóng gió nhỏ hơn lúc đầu, chỉ có va chạm ở thân thuyền vẫn kịch liệt. Trên boong tàu có ít đồ có thể đỡ, hai người đỡ nhau, cúi người nhìn xuống mép thuyền, liền thấy trên mặt biển bao phủ vây lưng thật lớn.

Ngay lúc bọn họ nhìn xuống, thấy mấy trăm vây lưng nhanh chóng chuyển động, phần lưng màu xám đen lộ ra một ít, “Bành” một tiếng đánh vào thân thuyền. Một con, hai con, ba con…… Vô số con đụng vào, thân thuyền chấn động không thôi, lung lay sắp lật.

An Trường Khanh chao đảo, nắm chặt mép thuyền mới ổn định thân thể, khó khăn ngăn chặn kinh hô trong cổ họng.

Y kinh hoàng chưa định: “Đây có phải cá mập mà Hoài Như Thiện từng nói? Hay là cá voi?”

Khi nói chuyện, một con cá cực lớn nhảy khỏi mặt nước, phần đầu nhòn nhọn, răng như răng cưa, đuôi đập nước biển mặn, lần nữa đánh vào thuyền. Trừ hình thể còn lớn hơn Hoài Như Thiện nói, bộ dáng kia rõ ràng là cá mập.

Hai người ổn định thân thể, đỡ mép thuyền nhìn lại, phát hiện không chỉ con thuyền của bọn họ bị cá mập vây quanh, con thuyền khác cũng có cá mập. Một con thuyền cách bọn họ xa nhất, trên thân thuyền đã có một lỗ thủng, không biết đánh vỡ bao lâu, người bên trong vẫn chưa phát hiện.

Tiêu Chỉ Qua ngưng trọng nói: “Phải mau báo cho những người khác, nghĩ cách đuổi đám cá mập này đi.”

An Trường Khanh nhìn thoáng qua mặt biển, những vây lưng màu đen dựng trên mặt biển, tựa như thụ tuyến màu đen……

Thụ tuyến màu đen!

An Trường Khanh đột nhiên trợn to mắt, thất thanh nói: “Là những thụ tuyến màu đen! Thụ tuyến màu đen bên ngoài Giao Nhân Mộ, chính là những con cá mập này, chúng ta sắp tới rồi.”

Dựa theo hải đồ, Giao Nhân Mộ là một hải đảo, bên ngoài hải đảo có thụ tuyến màu đen không rõ là thứ gì. Lúc ấy bọn họ suy đoán hơn phân nửa là thứ phòng vệ, trước mắt xem ra, phần lớn chính là những con cá mập này. Nếu không phải bọn họ chọn con thuyền rắn chắc, mạo hiểm ra xem xét, ở trong khoang thuyền tầng hai nửa ngày, thân thuyền kia hơn phân nửa sẽ bị đánh vỡ, mà bọn họ cũng chỉ có thể trở thành thức ăn trong miệng cá mập.

“Thông báo những người khác, mang cung tiễn cùng hỏa súng.” Giọng Tiêu Chỉ Qua trầm xuống, đi thẳng tới khoang thuyền tầng hai.

Bọn họ gọi hết tướng sĩ trên thuyền, lấy cung tiễn hỏa súng dự bị, sẵn sàng đón địch. Thuyền khác cũng nhận được chỉ thị, các tướng sĩ đều khua chiêng gõ mõ mà chuẩn bị. Con thuyền bị đánh vỡ cuối cùng cũng phát hiện ra bị ngập nước, tất cả mọi người đều tụ tập tới boong thuyền, dựng cầu gỗ dời đến thuyền khác. Nhưng hỏa dược trên thuyền đều bị ẩm nước, chỉ có thể bỏ hết.

Mười con thuyền còn lại chín, tất cả vũ khí trên thuyền đều dọn ra.

Tiêu Chỉ Qua cầm lấy một hỏa súng, sau khi thêm đạn, nhắm ngay một con cá mập đang đâm thuyền, liền nghe một tiếng kêu rú, trên mặt biển tràn ngập máu tươi, cá mập bị bắn điên cuồng lăn lộn đập nước biển, mà cá mập xung quanh nó ngửi được mùi máu tươi liền nhào lên, nháy mắt xé nát con cá mập bị thương, trên mặt biển chỉ còn lại mảnh đỏ sậm.

Nhưng những con cá này hưởng máu thịt của cá mập trở nên càng thêm hưng phấn cùng gấp gáp không chờ nổi, đâm thuyền càng nhiều lên.

Hoài Như Thiện nắm chặt mép thuyền hoảng sợ nói: “Đây tuyệt đối không phải cá mập bình thường, ta ra biển bao nhiêu lần, cũng gặp được cá mập, chúng rất ít chủ động công kích thuyền trên biển, hình thể cũng không lớn như vậy.”

Hoài Như Dục nói: “Trước tìm biện pháp dẫn chúng rời đi, bằng không sau khi kích thích hung tính, chỉ sợ thuyền của chúng ta chống đỡ không được lâu. Hơn nữa khoảng cách giữa thuyền quá gần, hỏa súng dễ dàng đánh trúng thân thuyền.”

Tiêu Chỉ Qua nói: “Sóng gió đã ngưng, có thể bỏ xích nối các thuyền đi. Chúng ta có thể dùng dây thừng bắt cá mập, sau đó kéo chúng dẫn đàn cá mập tới chỗ thuyền chìm, dùng chấn thiên lôi trực tiếp phá.”

Hoài Như Dục nói: “Cách này có thể dùng, tốt nhất chất chấn thiên lôi lên thuyền chìm trước. Thuyền sẽ chìm càng lúc càng nhanh, tốc độ của đàn cá mập rất nhanh, chúng ta cần làm gấp.”

Mấy người thương nghị xong, rất nhanh truyền lệnh xuống, các tướng sĩ thông qua dây thừng đưa từng rương chấn thiên lôi lên thuyền chìm, sau đó vì để ổn thỏa, phái hai chiếc thuyền lấy dây thừng nỏ sắt đặc biệt bắt cá mập. Cánh buồm dâng lên, người lái khống chế phương hướng kéo cá mập đi một vòng, đợi mùi máu tươi hoàn toàn tản ra, đại bộ phận cá mập đều bị hấp dẫn đi theo sau, tới gần chiếc thuyền chìm, mấy chục mãnh sĩ lực lớn nhảy lên thuyền chìm, đóng nỏ ghim cá mập lên boong thuyền ở thuyền chìm.

Đàn cá mập tức khắc liền tới, hoặc va chạm thuyền chìm, hoặc xé rách đồng bạn bị ghim không chạy được. Mặt biển nhanh chóng lan tràn màu đỏ thẫm, đại bộ phận cá mập đều tụ tập quanh thuyền chìm. Tướng sĩ hoàn thành nhiệm vụ không dám trì hoãn, không kịp đi ván gỗ, trực tiếp thả người nhảy lên thuyền, người còn rũ bên thuyền không kịp bò lên, gào thét thúc giục nói: “Đi mau!”

Người lái nghe thấy mệnh lệnh, nhanh chóng đổi hướng rời xa thuyền chìm. Có mấy cá mập không cướp được thịt, quay đầu lại đuổi theo con thuyền. Tướng sĩ bên thuyền cầm hỏa súng, sợ dẫn cá mập khác đến, không dám tùy tiện dùng, chỉ thúc giục lái thuyền nhanh.

Tiêu Chỉ Qua đứng ở đầu thuyền, thấy hai con thuyền rời đi cũng đủ xa, mới nâng hỏa súng, nhắm chuẩn, động cơ quan liền mạch lưu loát, chỉ nghe nơi xa vang lên một tiếng lớn, chấn thiên lôi chồng chất trên boong thuyền chìm một khắc bị nổ, phát ra tiếng vang chấn thiên liệt địa, ầm ầm nổ tung.

Trên mặt biển nổi sóng lớn cao trào, thuyền chìm bốc cháy hừng hực lửa lớn, cách thật xa cũng có thể ngửi được mùi cháy khét.

Trong hải vực hừng hực, vẫn có vô số cá mập tiến lên, cắn xé thi thể đồng bạn. Hoài Như Thiện ngồi dựa vào vách thuyền tránh né liền đứng lên, nhìn con thuyền không ngừng thiêu đốt, kinh hồn nói: “May mà các ngươi mang theo thuốc nổ, bằng không hôm nay sẽ giao phó ở đây rồi.”

An Trường Khanh cũng may mắn nói: “May mà dẫn chúng qua đó, nếu đến nữa, sợ là không có biện pháp.”

Hoài Như Thiện vỗ ngực, lấy hải đồ nhìn thoáng qua nói: “Đi hướng đông, chờ chúng ta tới Giao Nhân Mộ, sẽ không cần sợ mấy thứ quỷ quái này.”

Trên thuyền đổi lệnh kỳ, chín thuyền biển sống sót sau tai nạn cùng giơ buồm đi về phía đông.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Kiếp trước ta lại vậy á?? Không nên mà.

Sau khi ra khỏi nơi cá mập tụ tập, mặt biển trở về yên ả. Trận bão táp giằng co một ngày một đêm, đợi sóng bình gió tĩnh, sắc trời trở nên sáng sủa. Bầu trời xa xôi cao rộng, mặt biển xanh thẳm, tựa như sóng gió dữ dằn trước đó chưa bao giờ xuất hiện.

Mọi người sống sót sau tai nạn, đợi con thuyền ổn định, liền bắt đầu kiểm kê người bị thương cùng tình trạng con thuyền. Tuy sau trận bão táp không có người chết, nhưng người bị thương cũng không thiếu. Sóng gió cộng thêm cá mập va chạm, thân thuyền xóc nảy, làm rất nhiều người trong khoang thuyền bị đụng thương.

Cũng may trên thuyền có không ít đại phu, thuốc cũng đầy đủ, hết thảy tiến hành đều đâu vào đấy.

Tiêu Chỉ Qua cũng bị thương, bàn tay nắn bị dây thường siết rất lâu, còn chạm vào nước, đã hơi sưng đỏ. An Trường Khanh đổ rượu trắng xoa bàn tay hắn, mới đắp thuốc bột băng bó cho hắn. Toàn bộ công đoạn Tiêu Chỉ Qua không rên một tiếng, mày cũng không nhăn một cái.

Trái lại là Hoài Như Thiện ở bên cạnh bôi thuốc trị thương cứ hô to gọi nhỏ: “Đau đau đau, nhẹ thôi!”

Vận khí của gã không tốt, thân thuyền lắc lư quá kịch liệt, đoạn gỗ trong khoang thuyền bị bẻ gãy, đâm vào lòng bàn tay, tuy không sâu, nhưng miệng vết thương ở lòng bàn tay đủ làm người ta sợ hãi. Hoài Như Dục đang lấy miếng gỗ nhỏ ra cho gã, thật sự không chịu được gã cứ kêu la, quát một tiếng, bảo gã câm miệng.

Hoài Như Thiện mới an tĩnh lại.

***

Đội tàu lại yên bình đi trên biển năm sáu ngày, một ngày này trời sáng khí trong. Nước biển không gợn sóng. Đội thuyền xếp phương trận trên biển, theo mặt trời càng lúc càng cao, liền thấy nơi xa trên mặt biển loáng thoáng hiện ra một đảo nhỏ. Đảo nhỏ trôi nổi trên mặt biển, xung quanh mây mù lượn lờ, mơ hồ có thể nhìn thấy cỏ cây phồn thịnh trên đảo, phòng ốc ngay ngắn, ngẫu nhiên gặp bóng người qua lại, vô cùng huyền diệu.

Đi trên biển mấy ngày, vẫn không thấy đảo nhỏ, trong lòng mọi người khó tránh nghi ngờ. Hiện giờ đảo nhỏ vừa xuất hiện, liền có người kích động mà kêu một tiếng “Tiên Đảo”, những người khác cũng sôi nổi buông việc trên tay, quỳ xuống đất thành kính lễ bái.

Mấy người An Trường Khanh đứng ở đầu thuyền, liếc nhìn nhau, thần sắc đều có chút ngưng trọng. Bọn họ đều biết tình trạng tộc Giao Nhân, tuy tộc Giao Nhân khác người thân, nhưng cũng là thân máu thịt. Không có khả năng phi thiên độn thổ. Hiện giờ “Tiên Đảo” trôi nổi giữa không trung, trái lại làm người có chút không yên ổn.

Hoài Như Dục nói: “Ta từng thấy trên tạp ký, cổ nhân ghi lại ‘ trong biển có thần (trai), hình dáng như sò lớn, có thể bật hơi thành lâu đài ’.”

Hoài Như Thiện cũng nói: “Ta cũng từng nghe lão thuyền phu kể. Trên biển có ác giao. Có thể phun giao thần khí, thần khí có thể ngưng tụ thành tiên sơn lầu các. Lão thuyền phu nói nếu nhìn thấy thứ này, ngàn vạn không thể đi theo, bằng không chạy đến biển sâu, sẽ bị ác giao nuốt chửng; hơn nữa dù không gặp được ác giao, ở trên biển bị lạc phương hướng, cũng là một đường chết. Bởi vậy thuyền phu trên biển đều nói vật ấy không cát.”

“Hải đồ như thế, không tới phía đông, chúng ta có thể đi đâu?” An Trường Khanh nói: “Hơn nữa ta thấy đảo nhỏ kia, liền có loại cảm giác quen thuộc.”

Hoài Như Thiện lấy hải đồ ra, bốn người lại nghiên cứu hải đồ hồi lâu, vẫn không phát hiện chỗ nào có sơ xuất. Nếu hải đồ không có vấn đề, vậy xác thật Giao Nhân Mộ nên ở hướng này.

Tiêu Chỉ Qua vẫn luôn im lặng bỗng nhiên nói: “Nhạ Nhạ cảm thấy nên đi đâu?”

An Trường Khanh trầm tư một chút, nói: “Ta vẫn cảm thấy nên tới Tiên Đảo.”

Tiêu Chỉ Qua liếc y một cái, nói với Hoài Như Dục cùng Hoài Như Thiện: “Hải đồ do Tiết Thường cùng Hoài Thuật An tạo, nhất định bọn họ muốn để lại Giao Nhân Mộ cho Dư Kiệu, nếu vậy bọn họ không có lý do mưu mô gạt người trên bản đồ. Như vậy hơn phân nửa ký hiệu phương hướng trên hải đồ này chính xác.” Hắn dừng một chút lại nói: “Hơn nữa Nhạ Nhạ mang huyết mạch tộc Giao Nhân, ta tin tưởng trực giác của y.”

Hắn nói xong liền nhìn Hoài Như Dục cùng Hoài Như Thiện, chờ bọn họ tỏ thái độ.

Hoài Như Thiện suy nghĩ, nói: “Nói vậy cũng có đạo lý. Hải vực lớn thế này, trừ hướng ‘Tiên Đảo’, hướng khác đều khó có thể tìm kiếm. Không bằng chúng ta đánh cược một ván.”

Hoài Như Dục cũng tán đồng.

Bốn người chung suy nghĩ, sau đó liền truyền lệnh xuống, bảo đội thuyền toàn lực hướng tới ‘Tiên Đảo’. Nhóm thuyền viên biết được sắp đi tìm Tiên Đảo, đều tinh thần phấn chấn, tức khắc tăng tốc.

Nhưng đội thuyền đi đến hướng Tiên Đảo một ngày, hai ngày, ba ngày…… Mười ngày, Tiên Đảo kia như vĩnh viễn không có cách đến. Ngày ra đêm ẩn, luôn ở khoảng cách không xa không gần bọn họ.

Lão thuyền phu đánh bạo tìm bọn họ khuyên bảo, cách nói giống hệt Hoài Như Thiện trước đó: ‘Tiên Đảo’ trên biển mờ mịt không định, không thể tìm. Tiền nhân nói đây là mồi câu đi săn của ác giao biển sâu, dẫn đội tàu đến giữa biển, cuối cùng bị lạc trong biển, thành cơm trong bụng ác giao.

Kỳ thật An Trường Khanh cũng hơi thấp thỏm, nhưng mỗi khi y nhìn ‘Tiên Đảo’, lại cảm thấy nên đi đến phía trước. Y do dự một chút, vẫn kiên trì ý nghĩ của mình: “Tiếp tục đi phía trước.”

Ba người khác thấy thế, liền hạ lệnh tiếp tục đi. Thuyền phu thấy khuyên bảo vô dụng, chỉ có thể thở dài rời đi.

Ngày thứ 15, trên biển lại trút một trận mưa, mặt biển nổi sương mù, ‘Tiên Đảo’ biến mất không thấy. Đội tàu lại đi gần nửa ngày, bỗng có người tới báo, nói phía trước xuất hiện một đảo nhỏ.

Mấy người vội vã lên boong tàu, thấy sương mù dày đặc dần dần nhạt, một đảo nhỏ dạt dào màu xanh dần hiện ra trước mắt.

“Là Giao Nhân Mộ!” An Trường Khanh bỗng nói.

Tiêu Chỉ Qua nhìn y một cái, cầm tay y, hạ lệnh nói: “Lệnh mọi người đề phòng, đội tiên phong mang vũ khí, sau khi cập bờ lên đảo tra xét.”

Mệnh lệnh truyền xuống, đội thuyền thu buồm, ngừng lại trên mặt biển gần đảo nhỏ. Đội tiên phong thả thuyền nhỏ, chia làm năm đội lên bờ. Người còn lại thì chờ trên thuyền.

Ước chừng qua gần nửa ngày, đội tiên phong liền vòng về. Bọn họ ở bờ biển thủ thế “an toàn”, lúc này mọi người trên thuyền mới chuẩn bị lên bờ. Thuyền lớn ăn nước sâu, trên đảo cũng không có bến thuyền. Các tướng sĩ liền thả hết thuyền nhỏ xuống, từng chuyến đi tới đi lui, đưa một bộ phận người cùng vật tư lên đảo.

Để lại một ít nhân thủ ở lại bờ cùng trên biển, tướng sĩ còn lại bảo hộ bốn người đến đảo.

Trên đảo không có đường, khắp nơi đều là cỏ cây cùng hoa dại không biết tên, thường thường còn có tiếng chim thú kêu. Đội trưởng đội tiên phong đi dò đường trước đó vừa ở phía trước dẫn đường vừa báo tình hình trên đảo: “Chúng ta đến phía trước tra xét hơn mười lăm dặm, vẫn không phát hiện vết chân. Phía trước nữa chính là rãnh trời cao dốc, chúng ta vô pháp đi qua, liền không tiếp tục tra xét.”

Đội tiên phong mở đường phía trước, mọi người bước ngắn bước dài mà đi, Hoài Như Thiện hỏi: “Có thấy chỗ nào khả nghi không? Tấm bia đá khắc chữ hoặc là sơn động ẩn nấp linh tinh?”

Đội trưởng ngẩn người trả lời: “Vẫn không, bốn phía đều là núi hoang dã lâm. Cây cối thành đàn. Không có bia đá cũng không có sơn động.”

Hoài Như Thiện sờ cái mũi: “Không phải trên thoại bản cùng chí dị đều viết vậy sao?”

Hoài Như Dục lườm gã: “Ta bảo đệ ít xem mấy cuốn sách vô dụng đó đi.”

Hoài Như Thiện không phục muốn cãi lại, liền nghe Tiêu Chỉ Qua hô một tiếng, động tác nhanh chóng lấy cung tiễn sau lưng đội trưởng, kéo cung bắn tên liền mạch lưu loát. Mũi tên bay đến tán cây rậm rạp, đuôi mũi tên rung động, trong tán cây mơ hồ truyền đến một tiếng kinh hô.

Binh lính khác thấy thế, nhanh chóng phản ứng xông về phía đại thụ, kéo một thiếu niên cả người dơ bẩn từ cây xuống.

Thiếu niên mặc một thân xiêm y màu nâu, trên đầu đeo dây đằng bện thành thảo hoàn, một khuôn mặt vô cùng tuấn lãng. Y không cam lòng mà bị binh lính áp giải lên trước, hung ác mà trừng mắt, dùng tiếng Đại Nghiệp có chút kỳ quái nói: “Các ngươi là ai? Tới đảo muốn làm gì?”

An Trường Khanh chú ý tới khi y giãy giụa cổ lộ hồng văn, chuyển ánh mắt, ý bảo binh lính thả y ra, rồi sau đó đi lên trước, để y xem hồng văn sau tai, ôn tồn nói: “Ngươi là tộc nhân của tộc Giao Nhân sao? Ngoại tổ phụ của ta là thánh sứ.”

Quả nhiên thiếu niên chấn kinh, trừng lớn mắt kinh ngạc nói: “Tiểu thúc thúc không có chết?”

An Trường Khanh bất động thanh sắc: “Các ngươi cho rằng ngoại tổ phụ đã chết?”

Tuy thiếu niên có vóc người cao lớn, nhưng rõ ràng sống lâu trên đảo, không có lòng phòng người gì. Nghe vậy sờ đầu nói: “Phụ thân ta nói người bên ngoài không giữ lời hứa, khẳng định tiểu thúc thúc bị bọn họ bắt giết rồi.”

“Trước kia các ngươi từng bị người bên ngoài hãm hại sao?” An Trường Khanh tiếp tục nói khách sáo.

Có lẽ xem y cùng tộc, thiếu niên cũng không phòng bị, nói: “Đúng vậy. Nghe các lão nhân nói, trước kia rất nhiều người muốn giết chúng ta. Sau này trốn đến trên đảo mới an tâm. Chẳng qua mỗi mười năm đều phải có người ra biển một chuyến. Khi đó vốn dĩ nên là cha đi, nhưng tiểu thúc thúc tranh muốn đi. Cha liền để thúc thúc đi. Kết quả đã tới thời gian, thúc thúc không có về. Cha còn thương tâm hồi lâu, nói khẳng định là những người đó ngóc đầu trở lại. Cũng không cho chúng ta ra ngoài nữa.”

An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua trao đổi ánh mắt, lại nói: “Ngoại tổ phụ đã qua đời, nhưng không phải bị người giết chết. Ta căn cứ vào manh mối người để lại mới tìm được đảo, có thể làm phiền ngươi dẫn chúng ta đi gặp phụ thân cùng cha ngươi không?”

Thiếu niên nhìn những người khác, do dự một chút kéo An Trường Khanh đến một bên, hạ giọng nói: “Nếu ngươi muốn đi, ta có thể đưa ngươi đi, nhưng những người khác không được. Phụ thân cùng cha đều nói người bên ngoài đều là người xấu, nếu thấy, sẽ dẫn bọn họ đến Thiên Cung giết chết.”

“Thiên Cung?” Mặt mày An Trường Khanh khẽ nhúc nhích.

Thiếu niên thấp giọng nói: “Thiên Cung phủ đầy các loại cơ quan, ta cũng không dám đi vào.”

An Trường Khanh lại nói chuyện với y thêm một hồi, vô luận thế nào thiếu niên cũng không chịu dẫn đường cho những người khác. An Trường Khanh thấy mặt mày y thanh chính, nghĩ đến cha y không phải ác nhân, liền thương nghị với Tiêu Chỉ Qua: “Hắn không chịu dẫn đường cho người ngoài, ta theo hắn đi một chuyến, xem có thể tìm được thuốc giải hay không.”

Tiêu Chỉ Qua nhíu mày, trầm giọng nói: “Quá mạo hiểm. Hắn chưa chắc có thể tin.”

Hai huynh đệ Hoài Như Dục cũng không tán đồng, đảo này lớn như vậy, bọn họ trời xa đất lạ. Nếu An Trường Khanh đi theo thiếu niên này, vạn nhất xảy ra chuyện, bọn họ căn bản không kịp nghĩ cách cứu viện.

An Trường Khanh lại rất chắc chắn, y có loại cảm giác thân cận cảm cùng tín nhiệm khó hiểu với thiếu niên này. Có lẽ đây chính là huyết mạch truyền thừa.

Y kiên trì nói: “Ta mang theo tên lệnh cùng đạn báo hiệu, vạn nhất có ngoài ý muốn, ta thả tín hiệu, các ngươi theo đó tìm ta, ta cũng nỗ lực tự cứu. Nói thế nào cũng là cùng tộc, dù không chịu tiếp nhận ta, cũng không thể động thủ nhanh như vậy, ta sẽ nỗ lực chu toàn.”

Tiêu Chỉ Qua còn muốn nói cái gì, nhưng thấy y kiên định, lời tới bên miệng lại nuốt vào. Hắn lấy tên lệnh cùng chủy thủ trên người giao cho y, mượn cơ hội đeo chủy thủ cho y, ghé sát tai y thấp giọng dặn dò: “Ta sẽ âm thầm đi theo, ngươi phải cẩn thận.”

An Trường Khanh hơi sửng sốt, sau đó gật đầu, lại nặng nề nắm tay hắn, mới xoay người đi đến chỗ thiếu niên cách không xa.

Thiếu niên thấy y đi tới chỗ mình, tươi cười trên mặt càng tăng lên. Thần sắc cũng càng thêm thân mật với An Trường Khanh, vừa nhảy nhót đi phía trước, vừa chủ động giới thiệu nói: “Ta tên Dư Kiều, là cha để tiểu thúc thúc Hoài Miến đặt tên, ngươi thì sao?”

(Dư Kiều ‘余桥’ không phải Dư Kiều ‘余峤’)

“An Trường Khanh.”

Dư Kiều đi chậm lại, mở to hai mắt quan sát kỹ lưỡng An Trường Khanh, cười tủm tỉm nói: “Ngươi lớn lên cũng thật đẹp, nếu về thôn, những nam nhân đuổi theo muốn sinh oa oa cùng ta, nên vòng lại theo đuổi ngươi. Ta nghe cha nói, trước đây tiểu thúc thúc chính là người đẹp nhất trong thôn.”

An Trường Khanh nhàn nhạt cười: “Ta đã thành thân, còn sinh hai đứa nhỏ. Nam nhân mặc áo đen vừa rồi chính là bạn lữ của ta.”

Dư Kiều hết sức kinh ngạc mà mở to hai mắt nhìn: “Người ngoại tộc?”

“Ừ.” An Trường Khanh bước ngắn bước dài đi theo y xuyên qua rừng: “Phụ thân ta cũng là người ngoại tộc.”

Dư Kiều nghiêng đầu, bộ dáng vô cùng khó hiểu: “Phụ thân thường nói bên ngoài rất nguy hiểm, nhưng ta thấy ngươi sống ở bên ngoài rất tốt. Ngươi có thể nói chuyện tiểu thúc thúc cùng chuyện bên ngoài cho ta nghe không?”

An Trường Khanh nhìn đôi mắt thanh triệt của y, suy nghĩ xong cuối cùng không gạt y, liền nói hết chuyện thánh sứ ở Vũ Trạch cho y.

Dư Kiều nghe xong, tự lẩm bẩm: “Vậy phụ thân cũng không gạt ta, người bên ngoài thật xấu xa, trong thôn chúng ta không ai dám làm loại chuyện này.”

An Trường Khanh liền cười: “Quả thật bên ngoài có rất nhiều người xấu, nhưng cũng không ít người tốt. Những đồng bạn của ta đều là người tốt.”

Có vẻ Dư Kiều không thể lý giải. Nhíu mày suy nghĩ nói: “Vậy phải phân biệt người xấu người tốt thế nào?”

An Trường Khanh nhất thời không biết nên trả lời y thế nào, do dự nói: “Nhân sinh mấy chục năm, đều sẽ gặp được người xấu người tốt, thấy được nhiều, có lẽ có thể phân biệt. Huống hồ đôi khi ranh giới giữa người tốt với người xấu cũng không rõ, có lẽ cùng một người, hắn thương tổn ngươi, với ngươi mà nói đó chính là người xấu. Nhưng hắn bảo vệ ta, với ta mà nói, chính là người tốt.”

“Vậy những bằng hữu của ngươi thì sao? Bọn họ với chúng ta mà nói, là người tốt hay người xấu?” Dư Kiều bỗng dừng lại, ánh mắt không né tránh mà nhìn thẳng y.

Đôi mắt thiếu niên vẫn thanh triệt đơn thuần. Có người đơn thuần là ngu xuẩn, có người đơn thuần lại là thông thấu, nhưng hiển nhiên Dư Kiều là người sau.

“Bọn họ cũng không có ác ý, nhưng bọn họ đến từ Đại Nghiệp và Vũ Trạch, với các ngươi mà nói, có lẽ là đời sau của những người xấu.” An Trường Khanh cũng không vì y còn nhỏ mà xem thường y, trái lại thẳng thắn thành khẩn. Chuyến này y tới là vì cầu thuốc giải cho hai huynh đệ Hoài thị, cũng là vì giải trừ tai hoạ ngầm ở thân. Nếu có việc cầu người, luôn phải chân thành, dùng thành ý mới tốt.

Dư Kiều cười, lộ ra hai răng nanh đáng yêu nói: “Những lời ngươi nói tuy ta cái biết cái không, nhưng phụ thân từng nói với ta, nếu là người nói dối, tuyệt đối không thể đưa hắn vào thôn. Ngươi không gạt ta, liền có thể vào thôn.”

An Trường Khanh bị y cảm nhiễm mà tươi cười: “Ta thông qua khảo nghiệm của ngươi rồi?”

“Phải. Ta đưa ngươi về thôn.” Dư Kiều sung sướng mà cười, kéo cổ tay y chạy vội về phía trước. Hai người đi qua rừng sâu, bước qua từng mảnh cỏ, cuối cùng tới một cái sông lớn trước mặt.

Cuối sông chính là vách đá rộng mấy trượng, nước sông từ vách đá chảy xuống, biến thành thác nước treo ngược. Cảnh sắc bên bờ sông kia bị hơi nước che lấp, không thấy rõ ràng. Nhưng An Trường Khanh tính thời gian hai người đi, suy đoán vách đá này chính là rãnh trời mà đội tiên phong dò xét ra.

“Chúng ta phải qua đó thế nào?”

“Từ trong nước đi qua.” Dư Kiều nói: “Ngươi biết bơi không?”

An Trường Khanh khó xử nói: “Khi nhỏ ta từng bị đuối nước.”

Dư Kiều không thể tưởng tượng mà nhìn y, nhưng rất nhanh bình thường lại, đẩy y đến phía trước: “Không quan trọng, phụ thân nói tộc Giao Nhân không ai không biết bơi, đây là thiên tính của chúng ta. Khi ta ba tuổi ông ấy đã ném ta vào sông đấy, ngươi đi xuống liền biết.”

An Trường Khanh còn đang do dự, y đã nhanh chóng cởi y phục trên người, bọc quần áo vào một cái túi màu xám. Đưa một túi khác cho An Trường Khanh: “Ngươi mau cởi y phục, đặt trong túi sẽ không bị ướt.”

Túi xám trong tay mát lạnh mỏng nhẹ, nhìn cũng không phải vải thường. An Trường Khanh nhìn Dư Kiều đã nhảy vào giữa sông chờ đợi, cắn răng một cái cũng cởi áo ngoài, nhảy vào theo y. Từ lúc nhỏ, sau khi rơi xuống nước, y luôn cố ý rời xa nguồn nước, nhưng lúc này xuống nước, lại cảm thấy có loại cảm giác nói không nên lời. Tay chân không có cách thức mà huy động, cũng dần dần trôi nổi.

“Tư thế bơi lội của ngươi thật khó nhìn.” Dư Kiều ở trong nước chê cười y, tay chân huy động vài cái tuyệt đẹp liền tới trước mặt y, giữ chặt cổ tay của y nói: “Ngươi nín thở, ta đưa ngươi đi.”

An Trường Khanh gật đầu đồng ý, sau đó nín hơi, mặc y đưa mình chìm vào đáy sông. Con sông trên đảo trong có thể thấy đáy, lúc đầu An Trường Khanh có chút không thích ứng, đợi lúc quen rồi, mới tò mò. Mở to hai mắt quan sát khắp nơi. Đáy sông trừ bỏ rong, còn có các loại cá tôm, gặp người đến, liền kinh hoảng tứ tán chạy trốn. Dư Kiều rất quen thuộc cảnh này, y thong dong mà huy động tứ chi ở đáy nước, thậm chí còn thừa lực đi trêu đùa những cá tôm kinh hoảng chạy trốn.

An Trường Khanh cong khóe miệng, may mắn kịp thời nhớ tới đang ở trong nước, vội vàng nín thở.

Được Dư Kiều dẫn bơi trong đáy sông không biết bao lâu, An Trường Khanh trước sau không có cảm giác hít thở không thông mới cảm thấy kinh ngạc. Y quay đầu lại nhìn thoáng qua, có lẽ hai người đã ở đáy sông trong thời gian một chén trà nhỏ, nhưng y vẫn nín thở không sao. Nước sông phía sau trong vắt, vẫn chưa thấy tung tích có người theo kịp, y suy đoán Tiêu Chỉ Qua không thể tới đây cùng.

Nghĩ như vậy, tộc Giao Nhân giấu thông đạo ở đáy sông, xác thật có thể phòng bị người ngoài hơn.

Y đang trầm tư. Liền cảm thấy Dư Kiều dùng sức lắc tay y, phục hồi tinh thần lại, thấy Dư Kiều chỉ vị trí đỉnh đầu, đọc khẩu hình, phun ra một chuỗi bọt khí, ý tứ là bọn họ tới rồi. An Trường Khanh liền học y, thử bơi lên trên.

Khi hai người từ đáy sông nổi lên, thấy một loạt hoa, cánh hoa màu đỏ nhạt dừng trên mặt sông, theo nước sông trôi xa. Xa xa thêm, đó là mặt cỏ xanh tươi cùng từng hàng phòng ốc tinh xảo. Trước phòng ốc có lão nhân tóc hoa râm phơi nắng, có người trung niên vác sọt cá xách cần câu hình như mới về nhà. Ánh mắt nhìn thấy Dư Kiều trên mặt sông, xua tay hô: “Kiều Kiều, con lại trộm ra ngoài chơi, cha con biết rồi, ta không thể giúp con.”

Nói xong lại nhìn thấy An Trường Khanh bên cạnh, tươi cười tức khắc thu liễm một ít, nói: “Đây là ai?”

Hai người lên bờ, nhanh chóng mặc y phục, Dư Kiều mới kéo An Trường Khanh qua nói: “Thất thúc, đây là An Trường Khanh. Là ngoại tôn của tiểu thúc thúc.”

Nam tử trung niên được gọi là Thất thúc nhìn An Trường Khanh, mang theo xem xét: “Ngươi là ngoại tôn của tiểu đệ? Tiểu đệ ở đâu? Ngươi tìm tới thế nào? Có cách chứng minh không?”

Hắn không giống Dư Kiều, cực kỳ cảnh giác với người bên ngoài. Giữa sắc mặt không thấy nhiều thân cận, trái lại có nhiều phòng bị.

An Trường Khanh để hắn xem hồng văn sau tai, lại lấy ngọc bội Song Ngư lấy từ chỗ Tiêu Chỉ Qua để ngừa vạn nhất: “Mẹ ta được người thu dưỡng, ngoại tổ phụ chỉ để lại khối ngọc bội này. Ta theo manh mối tìm kiếm, mới tìm được nơi này.”

Thất thúc thấy ngọc bội, ánh mắt liền run rẩy, nhận lấy rồi tỉ mỉ nhìn chốc lát, lẩm bẩm nói: “Quả nhiên là tiểu đệ.”

Nói xong hắn ngẩng đầu nhìn An Trường Khanh, trầm giọng nói: “Ngươi đi với ta.”

An Trường Khanh do dự một chút liền đi theo, Dư Kiều cũng muốn theo, lại bị Thất thúc quát bảo ngưng lại: “Con đi tìm phụ thân cùng cha con về.”

Dư Kiều tâm không cam tình không nguyện mà “vâng” một tiếng, cuối cùng nhìn An Trường Khanh một cái mới rời đi.

Thất thúc đưa An Trường Khanh vào một gian nhà gỗ bên phải, hai người ngồi xuống, Thất thúc cũng không mở miệng nói chuyện, ánh mắt băn khoăn dừng trên mặt y. An Trường Khanh cũng không hồi hộp, yên lặng nhìn thẳng hắn.

“Ngươi không giống đệ ấy lắm.”

An Trường Khanh rũ mắt, nhẹ giọng nói: “Ta vẫn chưa gặp được ngoại tổ phụ.”

“Vậy ngươi tới làm gì?” Thất thúc nói: “Ngươi nói mẫu thân ngươi bị vứt bỏ, vậy tất nhiên tiểu đệ đã không còn. Mẹ con các ngươi chưa từng gặp đệ ấy, cũng sẽ không có tình cảm thâm sâu. Ngươi tìm đến, là bởi vì ngươi phát hiện thể chất bản thân đặc thù? Hay là người của Vương thất Vũ Trạch phái ngươi tới? Ngươi không hề tới một mình?”

Ánh mắt của hắn đột nhiên sắc bén, An Trường Khanh ngồi đối diện hắn, cửa trong phòng đóng chặt, làm y có loại cảm giác bị thẩm vấn. Trong lòng y yên lặng cảnh giác, nghĩ thầm tuy Giao Nhân Mộ ngăn cách với thế nhân, người bề trên lại không thuần phác giống Dư Kiều.

“Ta tới tìm thuốc giải.”

Nếu hắn đã đoán được hơn phân nửa, An Trường Khanh cũng tiết kiệm thời gian: “Năm đó ngoại tổ phụ và Vũ Trạch Vương yêu nhau, nửa đường xảy ra biến cố, sinh hạ mẫu thân để lại một khối ngọc bội sau đó không biết tung tích. Mẫu thân cũng không biết thân phận của mình, bà ấy lấy chồng sinh hạ ta. Ta phát hiện thể chất mình đặc thù, rõ ràng là nam tử mà có thể mang thai, vẫn luôn âm thầm điều tra. Tìm đến Vũ Trạch mới biết ta là con cháu của ngoại tổ phụ cùng tiên vương Vũ Trạch. Mà trong huyết mạch Vương thất Vũ Trạch có độc, ngoại tổ phụ chính là thánh sứ đưa thuốc giải. Sau khi ngài ấy mất tích, Vương thất Vũ Trạch không có thuốc giải, đời đời chết sớm. Vũ Trạch Vương đời này tra được thân phận của ta, chúng ta liền hợp tác tìm đến nơi này.”

“Ngươi rất thông minh, nếu đệ ấy có được nửa tâm nhãn của ngươi, có lẽ sẽ không bị người ta lừa.” Không biết Thất thúc đang khen hay châm biếm mà nói một câu rồi im lặng, chỉ rũ mắt đánh giá khối ngọc bội Song Ngư.

Hắn trầm mặc không nói, An Trường Khanh lại âm thầm quan sát hắn, trước đó y cảm thấy kỳ quái, lấy số tuổi mẫu thân của y ra tính, năm đó ngoại tổ phụ còn trẻ, nếu sống đến bây giờ cũng nên gần 60. Nhưng Dư Kiều gọi ngoại tổ phụ của y là “Tiểu thúc thúc”, Thất thúc cũng gọi ngoại tổ phụ là “Tiểu đệ”, hiển nhiên cũng xấp xỉ ngoại tổ phụ, thậm chí lớn hơn chút. Nhưng nam nhân trước mặt tướng mạo chỉ tới 40, dáng người cường tráng hữu lực, không có một tia già cả.

An Trường Khanh nghi hoặc, rốt cuộc là “Thất thúc” này bối phận cao, hay là tộc Giao Nhân thật sự có thể trường sinh bất lão giống trong truyền thuyết?

Không chờ y nghi hoặc bao lâu, cửa đóng chặt liền bị đẩy ra, hai nam tử trung niên tướng mạo xuất sắc tiến vào, người cao có tướng mạo vô cùng tương tự Dư Kiều, đôi mắt ưng đảo qua, ngừng trên mặt y, thanh âm mang theo uy nghiêm: “Ngươi chính là Trường Khanh? Ngoại tôn của tiểu đệ?”

Thất thúc xoay người, đưa khối ngọc bội Song Ngư trong tay cho bọn họ xem.

“Là tiểu đệ.” Nam nhân có tướng mạo thanh tuyển bên cạnh hắn cầm ngọc bội xem xét một phen, lại nhìn về phía An Trường Khanh, sau một lúc lâu mới nói: “Ngươi đừng sợ, chúng ta chỉ muốn xác nhận chút chuyện với ngươi.”

An Trường Khanh hơi gật đầu.

Nam tử thanh tuyển kia lại nói: “Nơi này quá nhỏ, không có tiện, đến chỗ ta đi.”

An Trường Khanh xoay người theo bọn họ ra ngoài, khi đi ra ngoài, phát hiện trừ hai người này, ở cửa còn ba người, hai nam một nữ, dung mạo đều vô cùng xuất sắc, phần lớn là bộ dáng trung niên, chỉ có một nữ nhân thoạt nhìn lớn nhất, tóc trắng một nửa, bộ dáng chừng hơn 50 tuổi. Y nghe thấy những người khác gọi bà là “Nhị tỷ”.

Nhị tỷ đứng đầu, thấy An Trường Khanh ra, liền tiến lên đánh giá y một phen, thở dài một hơi, dùng sức vỗ vỗ tay y, chậm rãi nói với những người khác: “Đây là số mệnh của tộc Giao Nhân, Đại Tư Tế đã sớm có tiên đoán, các ngươi đừng trách đứa nhỏ này. Đây cũng chưa chắc là chuyện xấu.”

An Trường Khanh nghe không hiểu gì, nhưng hiển nhiên những người khác đều hiểu ý bà, nam tử thanh tuyển gật đầu nói: “Chúng ta biết.”

Nhị tỷ hài lòng, lại nói với An Trường Khanh: “Ngoại tổ phụ của con là tiểu đệ đệ của ta, con cứ gọi ta một tiếng nhị cô lão lão đi.”

An Trường Khanh rất nghe lời gọi một tiếng, bà liền nở nụ cười, trên mặt chồng chất vết nhăn nhỏ, thoạt nhìn có tuổi hơn lúc không cười. Bà vỗ lưng An Trường Khanh, nói với y: “Mọi người đi nói chính sự trước, nói xong, tới chỗ ta ăn cơm.”

Những người khác đồng ý, liền dẫn An Trường Khanh đến nhà gỗ khác. Lớn hơn sáng sủa hơn căn trước, hiển nhiên là dụng tâm bố trí. Dư Kiều cũng ở đó, giống cái đuôi nhỏ lén lút theo sau, bị nam nhân mắt ưng nhàn nhạt liếc một cái, liền ngừng bước.

Mọi người đã có mặt, nam tử thanh tuyển mới giới thiệu cho y: “Ngoại tổ phụ của ngươi có tổng cộng tám huynh đệ tỷ muội, đệ ấy nhỏ nhất, vừa rồi chính là nhị cô lão lão, ta đứng thứ năm,” lại chỉ nam tử mắt ưng: “Huynh ấy thứ ba, ngươi đã gặp lão Thất ta không nói nữa. Hai người này lão Tứ cùng lão Lục. Ngươi cứ gọi lão gia (ông ngoại) là được.”

An Trường Khanh ngoan ngoãn gọi một vòng, ánh mắt của mấy người ở đây đều hòa hoãn không ít.

Dư Ngũ nói tiếp: “Ngươi nói cho bọn ta chuyện ngoại tổ phụ của ngươi ở bên ngoài trước.”

An Trường Khanh liền kể rõ ràng chuyện mình tra được cho bọn họ. Mấy người nghe xong, sắc mặt khác nhau. Tính tình Dư Thất tương đối nóng nảy, khẩu khí không tốt nói: “Ta đã nói không nên để Tiểu Bát ra biển, những người bên ngoài đó không một ai tốt. Mấy trăm năm trước như vậy, mấy trăm năm sau cũng như vậy! Tóm lại chúng ta không chết hết, bọn họ sẽ không dừng lại!”

“Lão Thất!” Dư Tam trầm giọng quát một tiếng, mắt ưng lẫm liệt uy nghiêm: “Đây là số mệnh mà khi chúng ta sinh ra phải mang, đừng oán trời trách đất. Có được tất có mất.”

“Ta nguyện làm một người thường.” Đáy mắt Dư Thất chứa cảm xúc quay cuồng nói.

“Được rồi.” Dư Ngũ thở dài một hơi, cắt đứt tranh luận của bọn họ: “Nói chính sự trước.”

Hiển nhiên Dư Thất nghe lời y nhất, tức giận bất bình mà ngồi xuống, nhưng trong mắt vẫn quay cuồng không cam lòng cùng phẫn uất.

Dư Ngũ chuyển ánh mắt về phía An Trường Khanh, hỏi: “Ngươi tới tìm thuốc giải phải không?”

“Đúng vậy.”

Dư Ngũ ôn hòa nhìn y, biểu tình có chút áy náy: “Thuốc giải ở trong đáy vực Thiên Cung, lúc đầu chúng ta có thể dễ dàng ra vào Thiên Cung, nhưng khi Tiểu Bát một đi không trở lại, đáy vực Thiên Cung khởi động cơ quan, đại môn đóng chặt, chúng ta cũng không vào được. Cho dù Tiểu Bát không xảy ra chuyện, chờ đến mười năm tiếp theo, chúng ta cũng không lấy được thuốc giải.”

An Trường Khanh không ngờ tới kết quả này, ngẩn người, lại do dự hỏi: “Có thể nói cho con, Thiên Cung có cái gì không?”

“Thiên Cung……” Dư Ngũ như lâm vào hồi ức: “Dựa theo ghi chép nhiều thế hệ trong tộc truyền xuống, Thiên Cung có vô số vàng bạc châu báu cùng giao tiêu, cũng có vô số cơ quan, nơi trung tâm…… Là nơi Đại Tư Tế an giấc ngàn thu.”

“Đại Tư Tế…… Là Dư Kiều sao?” An Trường Khanh lại hỏi: “Ngài ấy đã chết?”

Dư Ngũ nhìn y một cái, lắc đầu: “Lúc ấy tạo mộ không mà thôi, chúng ta chưa bao giờ đi xem.”

An Trường Khanh còn muốn hỏi cái gì, Dư Ngũ cản y, chỉ sắc trời bên ngoài nói: “Thời điểm không còn sớm, đi ăn cơm trước đi. Ta biết ngươi có rất nhiều chuyện muốn hỏi, chờ cơm nước xong, ta lại nói cho ngươi nghe.”

Y lộ ra nụ cười bất đắc dĩ: “Rất nhiều chuyện đều là miệng truyền miệng, ta lớn rồi, cũng không nhớ rõ nhiều, để cẩn thận ngẫm lại.”

An Trường Khanh nhìn y chỉ chừng 40, nói: “Người thoạt nhìn không già.”

Dư Ngũ liền cười, bảo những người khác đi ăn cơm trước: “Nhìn người, không thể chỉ nhìn tướng mạo……giống như ác nhân thường mang gương mặt Bồ Tát. Mà có người già rồi, trên mặt cũng không thể nhìn ra.”

Tác giả có lời muốn nói:

Nhạ Nhạ: Đã nói đi theo ta, người đâu?

Túng:……

Sau bữa cơm chiều, An Trường Khanh được nhị cô lão lão giữ lại, mới biết được lai lịch tộc Giao Nhân.

Rất nhiều năm về trước, tộc Giao Nhân vẫn chỉ là một đám ngư dân bình thường, đời đời kiếp kiếp sống ở bờ biển, dựa vào bắt cá mà sống. Có một ngày nam nhân trong thôn ra biển bắt cá như thường lệ, mang về một con cá lớn kỳ quái. Theo tiền bối truyền xuống: Cá lớn đó một thân vảy vàng sậm, trán có sừng, tròng mắt như lưu li, giống như linh vật. Nhưng khi đó thôn thiếu áo thiếu thức ăn, một con cá lớn như vậy, đủ cho người toàn thôn ăn mười ngày nửa tháng. Mặc dù hình như ánh mắt cá lớn có cầu xin, thôn dân vẫn cứ giết cá lớn, chia cho mỗi nhà mỗi hộ.

Thôn dân ăn thịt cá, không lâu sau liền sinh quái bệnh, rất nhiều người bắt đầu mọc vẩy cá trên mặt, trên người, trên đùi…… Những thôn dân đó sợ bị coi như quái vật, không dám đi tìm đại phu khám bệnh. Cứ vậy chịu dày vò từng ngày, dần dần có thôn dân không chịu đựng nổi mà chết, phát điên…… Người may mắn không chết, đều cùng mơ thấy cá lớn bị cả thôn chia ăn.

Cá lớn kia tự xưng là long ngư nhảy qua Long Môn, sắp phi thăng. Nhưng bất ngờ bị thôn dân giết chết chia ăn. Chết không cam lòng, oán khí cùng nguyền rủa dung vào máu thịt, tất cả thôn dân ăn thịt cá lớn, đều không thể thoát lời nguyền của nó.

“Long ngư có tồn tại hay không đã không thể tra xét, nhưng lời nguyền có vẻ là thật.” Dư Ngũ một bên bổ sung nói: “Những thôn dân may mắn sống sót, có người vẫn giữ bộ dáng, cũng có người biến thành quái vật mình người đuôi cá, chỉ có thể sống trên biển. Có người ngẫu nhiên thấy thôn dân mình người đuôi cá trên biển, liền gọi bọn họ là giao nhân. Mà thôn dân duy trì hình người, vẫn cứ sống trong thôn, từ đây sửa họ Dư, tự xưng tộc Giao Nhân.”

Tộc Giao Nhân may mắn sống sót, toàn bộ dời tới bờ biển ẩn nấp, cho rằng chỉ cần thành tâm sám hối, sau khi bọn họ chết, lời nguyền sẽ biến mất. Nhưng năm này sang năm nọ, bọn họ phát hiện, lời nguyền kia không biến mất theo thời gian. Nhóm thôn dân ăn thịt cá tướng mạo không hề già, dài nhất có thể sống đến hơn 150 tuổi, chỉ lúc bọn họ sắp chết, khuôn mặt bọn họ mới có thể biến già, cuối cùng nhanh chóng chết. Mà nam hài bọn họ sinh ra, trên người bắt đầu xuất hiện các loại hồng văn kỳ dị …… Tới khi trưởng thành, thậm chí có thể mang thai giống nữ tử ……

Đủ loại biểu hiện khác hẳn người thường, tộc Giao Nhân ẩn cư lánh đời càng thấp thỏm lo âu, bọn họ chỉ có thể càng cẩn thận che giấu hành tung. Nhưng trên đời không có gió không lọt tường, dung mạo không già như vậy, căn bản không thể giấu hoàn toàn. Từ hoàng đế tìm kiếm trường sinh bất lão, cho tới thuật sĩ giang hồ đều tìm kiếm tung tích tộc Giao Nhân. Tộc Giao Nhân chỉ có thể chật vật chạy trốn như chuột qua đường.

Bọn họ bị đuổi theo, trốn tới cô đảo xa xôi trên biển. Từ đây không lui tới nhiều với người ngoại tộc. Nhưng trên đảo cằn cỗi, bọn họ muốn sống, chỉ có thể dựa vào bắt cá dệt vải, mấy tháng hoặc nửa năm ra biển một lần, mạo hiểm giao dịch với người ngoại tộc.

“Nhưng trên đảo nhiều người như vậy, mọi người đều là một thôn thân thích. Sau khi không lui tới với người ngoại tộc, truyền thừa huyết mạch liền thành nan đề.” Dư Nhị nói: “Nghe nói khi đó tộc Giao Nhân vứt bỏ thế tục nhân luân, có thể tùy ý kết hợp. Nhưng trải qua hai ba đời, xuất hiện kết quả xấu.”

Trên đảo bắt đầu xuất hiện rất nhiều hài tử tàn khuyết hoặc dị dạng, thậm chí còn có đuôi cá, giống như dã thú không có lý trí vô cùng hung hãn. Trong tộc có trí giả nói, có lẽ đây mới là lời nguyền chân chính của long ngư, nếu tiếp tục sinh con, hậu nhân của bọn họ sớm muộn đều biến thành quái vật. Vì thế bọn họ lại mạo hiểm rời đảo, lên bờ mai danh ẩn tích, gian nan trốn tránh. Cũng có phần nhỏ lựa chọn ở lại đảo, nhưng không dám kéo dài huyết mạch, chỉ ở trên đảo kéo dài hơi tàn.

Nhìn gương mặt Dư Nhị tựa hồ lại già nua rất nhiều, An Trường Khanh nhất thời không biết nên nói gì. Y không ngờ các tiền bối tộc Giao Nhân còn có một đoạn quá khứ u ám như vậy. Cái gọi là trường sinh bất lão, chỉ là biểu tượng thôi. Khó trách Dư Thất nói tình nguyện không cần.

Mà nhìn bộ dáng của Dư Nhị, hiển nhiên đã đi vào thời gian cuối cùng, ánh mắt của An Trường Khanh không tự giác mang lên một tia nặng nề.

Dư Nhị lại rất thoải mái, vỗ nhẹ mu bàn tay y, chậm rãi nói: “Đây là tổ tiên tạo nghiệt, hậu nhân chúng ta chỉ có thể chịu, người sớm muộn đều sẽ chết, con phải thông suốt một chút.”

An Trường Khanh thấp giọng “vâng” một tiếng, lại hỏi: “Vậy Đại Tư Tế là chuyện thế nào?”

Dư Nhị nói: “Chuyện của Đại Tư Tế, lão Tam lão Ngũ biết nhiều hơn, bảo bọn họ nói cho con nghe đi.”

Nói xong bà hơi mệt mỏi nhắm mắt, chống đầu gối chậm rãi đứng dậy: “Ta mệt rồi, đi nghỉ ngơi trước.”

Chờ bà rời khỏi, Dư Ngũ mới tiếp tục nói cho y: “Đại Tư Tế là người sống cuối cùng trên cô đảo. Dựa theo ghi chép để lại, có vẻ ngài ấy là đứa trẻ do hai giao nhân giao phối sinh ra.”

Sau khi tổn hại nhân luân xuất hiện kết quả xấu, các thôn dân ở lại cô đảo liền không sinh huyết mạch. Nhưng bọn họ còn phát hiện, những giao nhân được sinh ra chỉ còn lại bản năng dã thú, sẽ động dục giao phối. Bọn họ đã không thể gọi là người, tập tính trở nên giống cá, bản năng duy nhất chính là mùa giao phối mỗi năm, sẽ lên đảo đẻ trứng. Mà Dư Kiều, do hai giao nhân giao phối sinh ra.

Y không giống những quả trứng khác, khi phá trứng ra chính là hình người, nhưng bởi vì y không có đuôi cá, liền bị giao nhân vứt bỏ. Tộc nhân tộc Giao Nhân trên đảo vô tình gặp được, liền thu dưỡng y.

Dư Kiệu từ nhỏ thông tuệ hơn người, hơn nữa không có thầy dạy cũng hiểu rất nhiều thứ. Năm ấy y 18 tuổi, người cuối cùng của tộc Giao Nhân trên đảo cũng đã chết, y liền rời cô đảo, muốn lên bờ tìm kiếm tộc nhân khác.

“Có phải lần đó ngài ấy gặp được Hoài Thuật An?” An Trường Khanh nghiêng người hỏi.

Trong bút ký của tiên vương Vũ Trạch Hoài Thuật An nói: Khi ông ra biển gặp được Dư Kiều gặp tai nạn trên biển, liền tiện thể đưa y về Ung Châu. Nếu bọn họ tương ngộ lúc đó, thời gian có thể khớp rồi.

“Sau khi ngài ấy ra biển, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có khúc mắc gì với Vũ Trạch, Tây Khương cùng Đại Nghiệp?”

“Thời đại của Đại Tư Tế, chúng ta không trải qua. Chỉ nghe gia gia nói, Đại Tư Tế một lòng muốn cầu cuộc sống an ổn cho tộc Giao Nhân, cho nên tham dự ‘Bát Trụ Quốc Chi Loạn’.”

Trước đây từng nói, nhiều thế hệ tộc Giao Nhân bắt cá dệt vải, sau này bọn họ ăn thịt long ngư, bị nguyền rủa, cũng có một ít năng lực khác hẳn người thường. Tỷ như tộc Giao Nhân dệt vải, vô cùng mỏng nhẹ rắn chắc, chế thành nhuyễn giáp có thể đao thương bất nhập, nước lửa bất xâm, thế nhân gọi là “Giao tiêu”. Lại tỷ như tộc Giao Nhân chuyên tạo thuyền biển, thuyền được tạo kiên cố không phá vỡ nổi, đó là chỗ lợi hại nhất, người thường làm theo bản vẽ của tộc Giao Nhân, cũng không thể tạo ra thuyền như vậy…… Trừ bỏ tạo thuyền lớn, bọn họ còn dùng tài nghệ xuất sắc, trong “Bát Trụ Quốc Chi Loạn”, Dư Kiều chế tác rất nhiều cơ quan vũ khí chưa từng nghe thấy.

Trên ghi chép, “Bát Trụ Quốc Chi Loạn” không được viết kỹ càng tỉ mỉ, chỉ ít ỏi nhắc đến hoàng đế tiền triều ngu ngốc vô năng, tám Đại Trụ quốc thương nghị đại sự, lật đổ tiền triều, thành lập tân triều, tôn Tiêu Lệ làm đế. An Trường Khanh cũng không biết, Dư Kiệu cùng tộc Giao Nhân ra sức lớn như vậy.

“Vậy sau đó……”

“Sau đó Tiêu Lệ nuốt lời, hắn phản bội Đại Tư Tế.”

Dư Ngũ nheo mắt nghĩ lại chuyện khi còn bé từng được nghe: “Trước đây tộc Giao Nhân không có Đại Tư Tế, Dư Kiều là người đầu tiên. Ngài ấy dốc hết sức che chở tộc nhân, có lẽ đó là thời gian an bình nhất của tộc Giao Nhân. Ngài ấy còn nói nhất định sẽ giải trừ lời nguyền huyết mạch, kết thúc tháng ngày trốn đông núp tây.”

Cho nên y tham dự “Bát Trụ Quốc Chi Loạn”. Y cùng Tiêu Lệ quen biết, hai người cảm mến nhau. Tiêu Lệ là đế tài trời sinh, mấy vị Đại Trụ quốc còn lại đều nghe lệnh hắn, Tiêu gia lại là quý tộc tiền triều, về công về tư mà nói, Dư Kiều đều ủng hộ hắn đăng cơ xưng đế, mặc dù trong chiến dịch thảo phạt tiền triều, là y xuất lực nhiều nhất, công lao lớn nhất.

Mà Tiêu Lệ vốn hứa hẹn, sau khi đăng cơ cùng y sóng vai xưng đế, còn cho tộc Giao Nhân cuộc sống an bình. Nhưng sau khi hắn đăng cơ, không thực hiện lời hứa —— vì trấn an di cô tiền triều, ổn định thế cục, hắn cưới công chúa tiền triều làm hậu.

Tuy Dư Kiều thất vọng, nhưng không vì tư tình chậm trễ đại sự của tộc Giao Nhân, y chỉ đi tìm Tiêu Lệ, bảo hắn xóa đi tất cả ghi chép về tộc Giao Nhân, trả tộc Giao Nhân ngày tháng yên bình.

Nhưng không biết sao chuyện này để lộ phong thanh, chuyện tộc Giao Nhân lần nữa bị nhắc tới, bao nhiêu năm nay Dư Kiều không thay đổi dung mạo cũng bị nhắc tới nhiều lần, bí mật tộc Giao Nhân “trường sinh bất lão” bị phơi ra, lần nữa thành “linh đan diệu dược” ăn một miếng có thể thành tiên trong mắt thế nhân.

Dư Kiều không ôm mong chờ gì với Tiêu Lệ nữa, mang theo tộc nhân may mắn còn tồn tại hoảng sợ đào tẩu, tránh né đuổi giết.

“Trong chuyện này, Hoài Thuật An cùng Tiết Thường sắm vai gì?” An Trường Khanh lại hỏi.

Dư Ngũ tán thưởng nhìn y, có chút trào phúng mà cười nói: “Chuyện tộc Giao Nhân, chỉ có ba người thân cận với Dư Kiều biết, Tiêu Lệ là một, hai người còn lại, chính là Hoài Thuật An cùng Tiết Thường. Chuyện bị lộ phong thanh, hơn phân nửa do một trong bọn họ, hoặc là…… cả ba bọn họ tiết lộ.”

An Trường Khanh lạnh cả người, ái nhân phản bội, tộc nhân bị đuổi giết, ngay cả bằng hữu thân nhất cũng không tin được. Y không dám tưởng tượng tình cảnh của Dư Kiều lúc đó.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó không biết Đại Tư Tế dùng cách gì, dẫn toàn bộ người đuổi giết ra biển, tộc Giao Nhân thì ẩn thân đi nơi khác, tiếp tục mai danh ẩn tích. Mà từ đó về sau, Đại Tư Tế chưa từng xuất hiện. Các lão nhân đều nói ngài ấy đồng quy vu tận với truy binh trên biển. Nhưng Hoài Thuật An bọn họ không chịu tin, cảm thấy bản lĩnh của ngài ấy lớn, có thể trường sinh bất tử, sao dễ dàng chết như vậy?”

Cho nên sau này Hoài Thuật An tìm được tộc nhân tộc Giao Nhân còn lại, bí mật đưa bọn họ đến đảo trên Nam Hải, xây dựng Thiên Cung trên đảo, chồng chất vô số vàng bạc tài bảo bên trong, lại xây mộ không trong Thiên Cung, rồi lại không chịu thừa nhận Dư Kiều đã chết.

Hiển nhiên Dư Ngũ vô cùng chán ghét những người này, cười lạnh nói: “Ngươi nói bọn họ có buồn cười không? Hoài Thuật An cả đời thủ hòn đảo này, đặt tên “Giao Nhân Mộ”. Bản thân đã chết, lại bảo nhiều thế hệ hậu nhân thủ nơi này, thậm chí còn hạ độc bọn họ, bảo chúng ta cứ mười năm đến Thiên Cung lấy thuốc giải đưa đến Vũ Trạch. Rồi lại ngóng trông một ngày Đại Tư Tế còn sống trở về, có thể tìm được hòn đảo, thấy bọn họ đã đền bù.”

Những câu chuyện này khi bọn họ còn nhỏ vẫn chưa tự mình trải qua, hết thảy đều nghe từ chỗ gia gia. Tuy không tự mình trải qua, nhưng vẫn có thể đồng cảm như bản thân cũng bị loại bi thương cùng phẫn uất này, những năm gần đây, bọn họ vẫn luôn ghi nhớ tuyệt không rời đảo một bước. Chỉ mỗi mười năm mới phái một tộc nhân ra biển. Không ngờ dù như vậy, vẫn không tránh được bi thống khi người thân chết.

Kỳ thật tám huynh đệ tỷ muội bọn họ không phải quan hệ huyết thống, năm đó tộc Giao Nhân trốn đông trốn tây, có không ít người thông hôn sinh con với người ngoại tộc. Sau này cuộc sống bình thường bị phá vỡ hoàn toàn, bọn họ tứ tán chạy trốn tránh né đuổi giết, lại bị Hoài Thuật An đưa đến đảo, nhưng chỉ là một nhóm người thôi. Mà sau khi sinh hạ bọn họ, dựa theo tuổi tác xếp thứ tự huynh đệ tỷ muội, chỉ vì để bọn họ quý trọng tộc nhân còn sót lại. Tuy họ không phải huynh đệ ruột, nhưng cùng nhau lớn lên tình cảm không thể giả, nếu không phải sợ mang đến tai hoạ cho những người khác trên đảo, năm đó bọn họ đã sớm ra biển tìm người.

Dư Ngũ nhắm mắt, cảm xúc hơi hạ xuống. Dư Tam bên cạnh nhẹ nhàng vỗ vai y, mở miệng nói: “Chúng ta chỉ biết đến đây, nếu ngươi còn muốn tìm kiếm thuốc giải, chỉ có thể đến Thiên Cung tìm.” Dừng một chút hắn lại nói: “Thiên Cung xây vì Đại Tư Tế, trung tâm có nguy hiểm trùng trùng, chúng ta cũng không dám thâm nhập, nghe nói rất nhiều cơ quan chỉ có ngài ấy mới có thể phá giải…… Nhưng ngươi lại giống Đại Tư Tế, có lẽ có thể đi thử.”

Dù hắn không nói, An Trường Khanh cũng chuẩn bị đến Thiên Cung. Cảm tạ hai người xong, An Trường Khanh liền tạm thời ở lại căn phòng mà Dư Ngũ an bài cho y, chuẩn bị ngày mai xin bọn họ nói vị trí của Thiên Cung, sau đó đưa mình ra thôn, y dẫn người đi tra xét.

Sau khi An Trường Khanh rời khỏi, Dư Ngũ mở mắt, nhăn mày nhìn Dư Tam nói: “Lời huynh vừa nói có ý gì? Vì sao muốn Trường Khanh đến Thiên Cung? Dù bọn họ có giống nhau, cũng không phải một người, Thiên Cung cơ quan trùng trùng……”

Dư Tam nhẹ nhàng đè môi y, lại tháo phát quan của y, dùng ngón tay xoa bóp da đầu cho y, thanh âm bình tĩnh: “Năm đó cơ quan Thiên Cung bỗng khởi động, ta từng đến Thiên Cung tra xét, lúc vô tình thâm nhập, thấy Đại Tư Tế.”

“Đại Tư Tế?” Dư Ngũ bật dậy, nhíu mày nhìn hắn nói: “Sao lúc ấy huynh không nói với ta?”

“Nói cũng thêm một người lo lắng.” Dư Tam ấn bờ vai y xoay người qua chỗ khác, tiếp tục nói: “Có vẻ chỉ là hư ảnh còn sót lại, ngài ấy nói với ta ‘sống chết có số, nhân quả luân hồi, nguyện lấy máu tươi làm tế, thay đổi thiên mệnh, bảo vệ tộc nhân của ta’.”

Nói là nói với hắn cũng không quá chính xác, có lẽ chỉ là hắn vô tình xâm nhập, thấy được ít cảnh tượng sót lại. Thiên Cung ở đáy vực, vì do Hoài Thuật An xây dựng, bên trong kín cơ quan, bởi vậy bọn họ chưa bao giờ đi sâu vào, cũng không biết, có lẽ Đại Tư Tế đã từng trở về.

Dư Ngũ vẫn lo lắng: “Mặc dù Đại Tư Tế…… nhưng vẫn quá nguy hiểm.”

“Đi hay không đi, quyền lựa chọn ở bọn họ.” Dư Tam nói: “An Trường Khanh không phải là huyết mạch của Đại Tư Tế, nhưng y giống ngài ấy như thế, có lẽ ứng với câu nhân quả luân hồi. Ta nhớ rõ cơ quan ngoài Thiên Cung, nếu bọn họ muốn đi, ta sẽ dẫn đường cho bọn họ.”

Dư Ngũ còn muốn nói gì đó, lại bị hắn vỗ đầu: “Không cần lo lắng, ta có chừng mực.”

***

An Trường Khanh nghỉ ngơi một đêm trong thôn, sáng sớm hôm sau liền ra thôn. Dư Tam chủ động đưa y ra ngoài, Dư Kiều vốn muốn đi theo, bị Dư Tam nhàn nhạt lườm một cái, hậm hực câm miệng. An Trường Khanh mới biết, Dư Tam và Dư Ngũ chính là phụ thân cùng cha của thiếu niên.

Cáo biệt người trong thôn, Dư Tam liền đưa y ra ngoài. Trước lạ sau quen, đại khái thật sự là thiên tính tồn tại trong huyết mạch, An Trường Khanh đã có thể tự nhiên đuổi kịp tốc độ của Dư Tam, nhưng tư thế bơi của Dư Tam cực kỳ ưu nhã vui mắt, y vì đi nhanh, tiện thế nào thì làm như thế.

Sau thời gian một chén trà nhỏ, hai người trồi lên mặt nước, bọn họ mới mặc xiêm y, đã bị một đội binh lính vây quanh. An Trường Khanh biết là ai, xoay người lại nói: “Là ta, bệ hạ đâu?”

Vừa dứt lời, cả người đã bị Tiêu Chỉ Qua ôm vào lòng. Tiêu Chỉ Qua ôm rất chặt, tựa như ôm lấy báu vật bị mất mà tìm lại được.

Dư Tam ở bên cạnh nhìn, giật giật mày: “Đây chính là bạn lữ của ngươi?”

An Trường Khanh mới phản ứng lại còn có người ngoài, đẩy Tiêu Chỉ Qua, ý bảo hắn buông mình ra, giới thiệu cho hai người: “Đây là tam lão gia.”

Tiêu Chỉ Qua khẽ nhích mày, không ngờ chuyến đi này hắn còn nhận thêm được lão gia, tuy ngoài miệng khách khí mà gọi, ánh mắt lại mang theo xem xét.

Dư Tam nhìn thẳng hắn một cái, lại nhàn nhạt dời mắt. Tiêu Chỉ Qua cởi áo ngoài, lau khô đầu tóc ướt đẫm của An Trường Khanh, lại nói: “Chúng ta hạ doanh ở nơi cách vách đá không xa, qua bên đó rồi nói sau.”

Đoàn người trở về doanh trướng. Khi bọn họ quay lại thấy binh lính đang giết dã thú, da lông dã thú đều bị lột hoàn chỉnh xuống, thịt thì phơi khô.

An Trường Khanh nhíu mi: “Đang làm gì vậy?”

“Lấy da dã thú làm túi hơi.” Trên mặt Tiêu Chỉ Qua không nhìn ra cái gì, tay lại gắt gao nắm chặt tay An Trường Khanh, lực đạo lớn đến làm An Trường Khanh hơi đau: “Sau khi ta theo các ngươi xuống nước, nhưng căn bản không nín thở được lâu, sau đó cũng đã thử rất nhiều lần nhưng không có cách đi xuống. Chỉ có thể bảo các tướng sĩ gấp gáp làm túi hơi.”

Hắn không nói, buổi chiều hôm trước sau khi theo gót bọn họ, hắn như sư tử bạo nộ, lệnh tướng sĩ đi săn dã thú, nhanh chóng tạo túi hơi. Xem số lượng túi hơi, hắn không chuẩn bị đi một mình. Nếu An Trường Khanh về muộn chút nữa, có lẽ hắn muốn mang theo người giết tới cửa.

An Trường Khanh ho nhẹ một tiếng, nhìn về phía Dư Tam nói: “Hôm qua ta một mình vào thôn, hắn có chút nóng vội, không có ác ý.”

Dư Tam nhàn nhạt gật đầu: “Ta hiểu.”

Mấy người ở doanh trướng, chờ huynh đệ Hoài Như Dục tới, An Trường Khanh mới nói mọi chuyện trong thôn cho họ, lại nói Dư Tam nguyện ý dẫn bọn hắn đến Thiên Cung.

Hoài Như Dục nghi ngờ, nhíu mày nói: “Sao Thiên Cung đó vừa khéo đóng ngay lúc này?”

Dư Tam: “Không biết.”

Hoài Như Dục: “Thiên Cung thật sự có thuốc giải?”

Dư Tam: “Hẳn là có.”

Hoài Như Dục nhíu mày: “Cái gì gọi là hẳn là?”

“Bọn ta cũng đã mấy chục năm không tới.” Dư Tam không chút khách khí, lạnh lùng nói: “Bọn ta lại không cần thuốc giải, cũng không mạo hiểm đi vào.”

Hắn nói cũng có đạo lý, nói cho cùng là bọn họ có việc cầu người, Hoài Như Dục thở dài, không nghi ngờ nữa.

Tiêu Chỉ Qua nói: “Cơ quan trong Thiên Cung có bao nhiêu hung hiểm?”

“Ta chỉ đi tới tầng ngoài, tầng ngoài không tính nguy hiểm, cơ quan ở trung tâm bọn ta chỉ nghe lão nhân nói hết sức nguy hiểm, có vào không có ra, không cho phép chúng ta đặt chân. Bởi vậy ta cũng không rõ ràng lắm. Lần này ta cũng chỉ có thể dẫn các ngươi đến tầng ngoài. Nếu ở tầng ngoài không tìm thấy thuốc giải, các ngươi cũng chỉ có thể suy xét đến trung tâm tìm.”

Mấy người liếc nhau, trong mắt đều có lựa chọn ——tới cũng tới rồi, tuyệt đối không thể tay không mà về.

Tiêu Chỉ Qua nói: “Nếu không có vấn đề, chuẩn bị đầy đủ trong ba ngày, tìm tới Thiên Cung.”

Huynh đệ Hoài Như Dục không có dị nghị, Dư Tam thấy bọn họ đã định thời gian, liền đứng dậy nói: “Sáng sớm ba ngày sau ta lại đến. Các ngươi có thể nhanh chóng chuẩn bị túi hơi, đến Thiên Cung cũng có một đoạn đường thủy.” Nói xong gật đầu với An Trường Khanh, liền cáo từ rời đi.

Để lại bốn người nhanh chóng điều chỉnh nhân thủ, bắt đầu chuẩn bị hành trình Thiên Cung.

Đi Thiên Cung phải đi đường thủy, cần dùng túi hơi, không thể mang quá nhiều, Tiêu Chỉ Qua cùng Hoài Như Dục chọn lựa bốn mươi người giỏi bơi lội, chuẩn bị đồ ăn cùng vũ khí. Để ngừa vạn nhất, bọn họ vẫn mang chấn thiên lôi cùng hỏa khí. Toàn bộ dùng da thú bọc kín không kẽ hở.

Tới ngày thứ ba, Dư Tam đúng hẹn xuất hiện, đoàn người chuẩn bị theo hắn xuất phát đến Thiên Cung, tướng sĩ còn lại đóng quân chờ đợi.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Rốt cuộc ta có mấy ông ngoại?

Nhạ Nhạ:…… Năm, năm người nhỉ?

Dư Tam dẫn đường phía trước, bốn người An Trường Khanh, 40 tinh nhuệ giỏi bơi lội đi theo sau hắn, chậm rãi đến Thiên Cung.

Tuy Thiên Cung tên là Thiên Cung, nhưng thực tế lại xây ở đáy vực. Vách đá dốc đứng, bọn họ được Dư Tam dẫn dắt, lấy dây đằng to chắc trên vách núi chế thành mười mấy giỏ lớn đủ để mười người ngồi, sau đó chậm rãi đưa người đến bờ sông gần đáy vực.

Mười mấy giỏ lớn đi tới đi lui mấy lần, mọi người tới đáy vực. Đáy vách đá như sông lớn chảy băng băng, thác nước trút xuống chảy vào đó, khiến cho dòng nước chảy xiết vô cùng. Dư Tam dẫn bọn họ đi xuống một đoạn, tới chỗ nước sông nhẹ nhàng, mới bảo mọi người chuẩn bị xuống nước.

An Trường Khanh hiếu kỳ nói: “Chẳng lẽ Thiên Cung ở đáy sông?”

Hai bên đều là vách núi chót vót, ở giữa là sông lớn. Liếc mắt một cái có thể thấy được toàn cảnh, căn bản không chứa nổi một tòa Thiên Cung.

“Thiên Cung ở trong ngọn núi này.”

Dư Tam chỉ ngọn núi bên bờ, đối diện là núi cao chênh vênh. Vì giữa hè, khe hở trong núi mọc đầy cỏ dại cứng, ở đối diện nhìn lại, là một mảnh xanh biếc phồn vinh.

“Trước đây Hoài Thuật An cho người đào rỗng ngọn núi này, xây Thiên Cung. Ban đầu đã có vách đá này, nhưng sông lớn ở đáy vực do con người đào, thông đạo vào núi giấu ở đáy sông. Vì phòng bị người ngoài tiến vào. Đáy sông rất sâu, chỉ có tộc Giao Nhân am hiểu nín thở bơi lội mới có thể tiến vào.”

An Trường Khanh nhìn thác nước, lại nhìn con sông rộng lớn trước mắt, vô pháp tưởng tượng đây do con người làm ra. Một con sông lớn như vậy, không chỉ liên thông thôn của tộc Giao Nhân, còn thông với đáy vực Thiên Cung.

Dư Tam nói một tiếng, bảo mọi người chuẩn bị xuống nước. Túi hơi chuẩn bị lúc trước đã có công dụng, mọi người đeo xong, liền lần lượt xuống nước. Người thường không thiện nước giống tộc Giao Nhân, vì phòng có người tụt lại phía sau hoặc xuất hiện bất trắc, chín người làm một tổ, chia làm năm đội, lấy dây thừng nối liền bên hông, nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn, liền có thể động dây thừng kêu cứu.

Người đi đều là cao thủ bơi lội, sau khi mọi người xuống nước, liền theo Dư Tam cẩn thận bơi tới đáy sông. An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua chia ra một đội, hai đội cách không xa không gần, y phất phất tay với Tiêu Chỉ Qua, đuổi theo Dư Tam.

Khi mới xuống nước, nước sông còn trong vắt sáng sủa, chờ đoàn người càng ngày càng đi xuống, ánh sáng giữa sông liền trở nên tối tăm mông muội, cá cũng trở nên ít.

Ở dưới sông hơn hai khắc, An Trường Khanh cũng cảm thấy không nín được, mới lấy túi hơi bên hông. Túi hơi của những người khác sắp hết, nhưng Dư Tam vẫn cứ đi xuống. An Trường Khanh đuổi theo, hỏi hắn còn bao lâu mới đến. Dư Tam nhìn người phía sau, thủ thế sắp đến.

An Trường Khanh nhẹ nhõm, quay lại bảo những người khác tiết kiệm chút khí, lại đổi túi hơi của mình cho một binh lính có túi hơi sắp xẹp, mới tiếp tục bơi về trước.

Bơi lên trước một hồi, đáy sông tối tăm hiện ra một ánh sáng nhu hòa. Mọi người đến gần, mới phát hiện đó là thông đạo, mọi người thông qua thông đạo, phát hiện thủy vực cực kỳ nông, ánh mặt trời chiếu vào nước, chiếu sáng khắp mặt sông.

Mọi người nín thở hồi lâu, nổi lên mặt nước há miệng hô hấp, sau đó liền ngạc nhiên mở to mắt —— Thiên Cung rộng lớn, cấm cung Nghiệp Kinh tráng lệ huy hoàng nhất cũng không có thể so. Chỉ thấy trung tâm mặt sông, một tòa cung điện sừng sững lấy thủy tinh cùng ngọc thạch xây dựng, trước cung điện là hai tượng ly lưu li, ly lưu li hơi nghiêng, nước trong ly nghiêng nghiêng chảy xuống, theo vỏ sò dưới pho tượng giao nhân chảy ra hồ, tụ vào chỗ nước bọn họ đang đứng.

Nước sông tương thông với đường sông bên ngoài, giống hồ nước để chơi đùa, bên cạnh lấy đủ loại báu vật trang trí, vờn quanh cả tòa Thiên Cung.

Xa hoa đường hoàng như vậy, trên đời hiếm thấy.

“Các ngươi nhìn đỉnh đầu.” Hoài Như Thiện cảm thán mang theo vài phần chua xót: “Tiền của tiên vương, sợ là lấy hết đi xây Thiên Cung này?”

Mọi người nghe vậy ngẩng đầu nhìn lên trên, thấy trên đỉnh vốn nên đen nhánh, được mở vô số lỗ thủng, lỗ thủng xếp theo 28 tinh tú, ánh sáng bên ngoài xuyên qua lỗ thủng chiếu vào, giống như một mảnh sao trời lộng lẫy.

Hoài Như Dục cũng nheo mắt nói: “Nhìn bên cạnh những lỗ thủng, còn được khảm rất nhiều hạt châu lớn nhỏ khác nhau, nếu không nhìn lầm, hẳn đều là dạ minh châu.”

Khi ánh mặt trời tốt, những lỗ thủng được chiếu sáng, nếu sắc trời không tốt hoặc là ban đêm, những dạ minh châu này sẽ là một cảnh đẹp khác.

An Trường Khanh nói: “Có phải Hoài Thuật An thích Dư Kiều không?”

Bằng không chỉ là áy náy muốn bồi thường cho bằng hữu tốt, sẽ không đến mức làm thế này. Hiển nhiên những người khác cũng tán đồng cách nói này, nhìn tòa cung điện vô cùng thổn thức.

“Trước hết nghĩ biện pháp vào thôi.” Dư Tam đã sớm tới Thiên Cung, với nơi xa hoa tráng lệ này cũng không kinh ngạc cảm thán.

Mọi người mới lấy lại tinh thần, tụ tập trước đại môn.

Đại môn Thiên Cung đóng chặt, theo như lời của Dư Tam, cơ quan bên trong khởi động, đóng đại môn cung điện.

“Cửa này phải mở thế nào?” An Trường Khanh tiến lên, thử dùng tay đẩy, ai ngờ lời y chưa dứt, liền thấy cửa cung bị y nhẹ nhàng đẩy, vậy mà đẩy ra một khe hở. An Trường Khanh cứng đờ, kinh ngạc quay đầu lại nhìn Dư Tam: “Không phải nói không mở được sao?”

“Lúc trước xác thật không mở được.” Dư Tam nhíu mày, tiến lên một bước đẩy toàn bộ đại môn, tình hình bên trong Thiên Cung lộ trước mặt mọi người. Trước điện Thiên Cung đặt nguyên bộ bàn ghế chuyên dùng đãi khách, trên bàn còn đặt trà cụ, tất nhiên bàn ghế cùng trà cụ đều là trân phẩm; trên vách tường đối diện bọn họ treo mấy bức thư pháp, chữ viết buông thả, rồng bay phượng múa. An Trường Khanh đi sát vào xem, phía dưới ghi lại tên Dư Kiều—— vậy mà đều là bút tích của Dư Kiều.

Bọn họ xem xong, lại theo Dư Tam đến thiên điện bên cạnh, vừa đi vừa giải thích: “Mỗi lần chúng ta tới lấy thuốc giải, đều đặt ở đây.”

Khi nói chuyện mọi người đã tới, thiên điện chỉ đặt mấy cái giá, trên giá đặt rất nhiều chậu hoa ngọc thạch, trừ đó ra, không có gì khác.

Dư Tam tiến lên tinh tế xem xét một phen nhíu mày nói: “Tất cả đều đã chết.”

“Đã chết là có ý gì? Thuốc giải là vật sống?” Hoài Như Dục hỏi.

“Những chậu hoa này vốn mọc một loại thực vật giống như long giác, chúng được trồng trong ngọc thạch, không cần xử lý chăm sóc, mỗi mười năm chúng ta tới lấy một lần. Nhưng hiện tại các ngươi cũng thấy, những thực vật này không còn.”

Thực vật trồng trong ngọc thạch không còn, đại diện chẳng có thuốc giải.

Hoài Như Thiện trừng lớn mắt: “Vậy quá trùng hợp rồi, vừa lúc chúng ta tìm tới, đại môn Thiên Cung tự mở, thuốc giải cũng không còn.”

Dư Tam như không nghe thấy ý tứ khác trong lời gã, nói với An Trường Khanh: “Nếu muốn tiếp tục tìm, chỉ có thể đi vào trong.”

An Trường Khanh nhìn mấy người, nói: “Tiếp tục vào trong xem không?”

Đến cũng đến rồi, tất nhiên phải đi xem, nếu không mất công đi một chuyến rất không cam lòng. Vì thế mọi người lại đi vào bên trong. Lúc đi vào, Dư Tam lặp lại cơ quan bên trong nguy hiểm, bảo mọi người theo sát hắn: “Ta cũng chỉ đi vào bên trong một đoạn, đồ vật bên trong không thể chạm loạn, một đồ dịch chuyển, đều có khả năng động phải cơ quan. Những cơ quan đó có ám khí tẩm độc, lại nhỏ đến tinh xảo, khó lòng phòng bị.”

Mọi người nghe hắn cảnh cáo, đều ngưng thần nín thở đi theo vào trong.

Nhưng mà bọn họ đi qua một hành lang gấp khúc, một nguyệt lượng môn, không hề có động tĩnh gì. Chỉ có mặt đất như ẩm ướt, bắt đầu tích nước.

“Nơi này không thích hợp.” Dư Tam bỗng dừng bước nói.

Tiêu Chỉ Qua cũng nói: “Chúng ta đi một đường cũng không có cơ quan.”

Không phải hắn hoài nghi Dư Tam nói dối, trước không nói quan hệ giữa Dư Tam cùng An Trường Khanh, chỉ nhìn thần thái đề phòng của hắn, liền biết hắn rất am hiểu cơ quan trong này. Nhưng mà bọn họ đi một đường, đừng nói cơ quan, muỗi cũng không thấy một con.

Hoài Như Dục nói: “Là chúng ta không kích hoạt cơ quan, hay là thời gian lâu, những cơ quan đó đã hỏng rồi?”

“Không có khả năng không kích hoạt.” Dư Tam chỉ vào ngọc thạch hình thoi dưới chân mọi người nói: “Khi cơ quan Thiên Cung mới khởi động, ta từng đến nơi này tra xét, mỗi viên gạch nơi này đều có thể kích hoạt cơ quan, chỉ cần dẫm lên, nhất định sẽ kích hoạt độc tiễn. Độc tiễn bắn từ đỉnh đầu cùng hai bên hành lang, tránh cũng không thể tránh.”

“Thật hay giả?” Hoài Như Thiện cúi đầu, dùng chân dẫm mặt đất. Gã dẫm lung tung, thình lình nghe Hoài Như Dục nói một tiếng “cẩn thận” rồi đột nhiên đẩy gã sang một bên. Mà nơi Hoài Như Thiện mới đứng, thình lình đâm một đoản tiễn. Đoản tiễn cắm đất ba phân, đủ thấy lực đạo.

Tiêu Chỉ Qua rút đoản tiễn nhìn, nói: “Có độc.”

An Trường Khanh nhìn hai đầu hành lang gấp khúc, nhìn lại đỉnh đầu, nếu giống lời Dư Tam, ba mặt phóng độc tiễn, sợ là thật sự vô pháp tránh.

Hoài Như Thiện lấy thân làm mẫu, chứng thực lời của Dư Tam. Nơi này có cơ quan, mà cơ quan vẫn chưa hỏng.

“Cơ quan không hỏng, nhưng không bị kích hoạt, chẳng lẽ có người đã tới?” Hoài Như Dục suy đoán.

Dư Tam chắc chắn nói: “Không thể, người tộc Giao Nhân đều biết cơ quan Thiên Cung trùng trùng, không thể phạm hiểm. Huống chi ngay cả có tộc nhân xâm nhập, cũng không thể biết đóng những cơ quan này thế nào.”

“Mặt đất nhiều nước rồi.” Tiêu Chỉ Qua rũ mắt trầm tư bỗng nhiên nói.

Mọi người được hắn nhắc nhở, mới kinh giác tầng nước mỏng trước đó đang nhiều lên, che phủ ngọc thạch.

Dư Tam ngồi xuống, ngón tay nhúng nước bỏ vào miệng, trầm giọng nói: “Đây không phải do ẩm ướt tạo thành giọt nước, là nước biển. Nước biển bên ngoài rót vào.”

“Thiên Cung hợp với biển?” Hoài Như Thiện cả kinh nói.

Dư Tam: “Không biết, ta không đi qua.”

Tiêu Chỉ Qua nói: “Đi xem liền biết. Nếu thật là nước biển, sợ là nơi này sớm muộn sẽ bị bao phủ.”

Mọi người vội vàng đi về trước, Dư Tam vốn chỉ chuẩn bị đưa bọn họ đến đây liền rời đi, nhưng suy nghĩ, cuối cùng vẫn đi theo. Mọi người một đường chạy nhanh đến trung tâm Thiên Cung, quả nhiên không gặp được bất luận cơ quan gì, nhưng khi tới trung tâm Thiên Cung, ngoài dự đoán chỉ có một thang lầu xoay quanh hướng về trước.

Mọi người đi lên bậc thang, càng lên cao càng sáng, đợi đến đỉnh, liền thấy ánh mặt trời trút xuống, vậy mà đã tới ngoài núi. Chỗ của bọn họ là một lầu các bát giác. Bốn phía trống trải, đưa mắt nhìn lại, bốn phía toàn là nước biển xanh thẳm.

Hoài Như Thiện nói: “Các ngươi xem, quả nhiên nơi đó hợp với biển.”

Cách lầu bát giác không xa có một thác nước, dưới thác nước mơ hồ có thể thấy được một hẻm núi, mà hẻm núi kia, lại thông với biển khơi. Hiện giờ bọn họ nhìn lại, liền thấy nước trong hẻm núi không hề dẫn ra ngoài, trái lại là nước biển thong thả chảy ngược vào đó.

Dư Tam nói: “Thời gian này vẫn chưa có thủy triều.” Nếu là thủy triều, sợ là nước biển sẽ chảy càng nhanh, đến lúc đó cả tòa Thiên Cung sẽ rót đầy nước biển.

Mấy người nhìn nhau, đều biết cấp bách. Nếu không thừa dịp Thiên Cung chưa bị ngập nước tìm được thuốc giải, xem chừng bọn họ đi uổng chuyến này. Mấy người không dám trì hoãn thời gian, chuẩn bị đến Thiên Cung tìm kiếm.

An Trường Khanh nhìn thoáng qua mặt biển xanh thẳm, mơ hồ cảm thấy cung điện xa biển rộng như vậy, Dư Kiều sẽ không thích.

Có lẽ sau khi xuống nước, y cũng có được thiên tính nào đó của tộc Giao Nhân, có hảo cảm khó miêu tả với biển rộng. Bởi vậy dù Thiên Cung xây dựng tráng lệ xa hoa, trong mắt y, còn kém xa hải dương bát ngát. Y còn không thích, Dư Kiều sinh ra trên biển, có lẽ càng không thích?

Trong lòng y bỗng hiện lên một suy nghĩ hơi vớ vẩn, lên tiếng gọi mọi người, cân nhắc nói: “Các ngươi nói…… cơ quan ở Thiên Cung, có thể là Dư Kiều phá giải không?”

Cả tòa Thiên Cung đều xây vì Dư Kiều, Dư Tam cũng từng nói, trước đây Hoài Thuật An sai người xây dựng tạo cơ quan, chỉ có Dư Kiều mới biết phá giải. Nếu không phải những người khác, vậy chỉ có Dư Kiều.

“Ta cảm thấy không phải không có khả năng” Hoài Như Dục trầm tư một phen tán đồng nói.

Tiêu Chỉ Qua cũng nói: “Nếu không suy xét tuổi tác của hắn, mọi việc sau khi chúng ta tới Thiên Cung đều có thể giải thích.”

Dư Tam cũng nói: “Quả thật trước đây không thể xác định Đại Tư Tế có bỏ mình hay không, tất cả đều chỉ là tộc nhân phỏng đoán.”

An Trường Khanh suy đoán tuy nghe hơi vớ vẩn, nhưng nếu nghiên cứu tỉ mỉ, lại là suy đoán có khả năng nhất. Dù sao người bình thường vô pháp tới đảo này, càng đừng nói tìm được đáy vực Thiên Cung. Mà tộc Giao Nhân tự cấp tự túc, không tranh với đời. Nếu không phải Hoài Thuật An yêu cầu, bọn họ sẽ không đặt chân đến Thiên Cung.

Người duy nhất có khả năng quay lại Thiên Cung, lại có năng lực phá giải cơ quan Thiên Cung, chỉ có Dư Kiều —— nếu y xác thật còn sống.

“Nhưng nếu hắn còn sống, đã bao nhiêu tuổi rồi chứ?” Hoài Như Thiện chớp mắt, thanh âm run rẩy hỏi.

Những người khác liếc gã một cái, đều không trả lời câu hỏi của gã. Nếu Dư Kiều còn sống, tuổi tác của y…… Thật sự không muốn tính, tính toán đã cảm thấy kinh người.

Hoài Như Dục vỗ đầu gã, hiếm khi hòa ái nói: “Bao nhiêu tuổi cũng không liên quan tới chúng ta, mau đi tìm thuốc giải trước.”

Mọi người vội vàng xuống lầu, đến các thiên điện Thiên Cung tìm thuốc giải. Vòng qua cầu thang ở trung tâm, trong mấy thiên điện phía sau đều đặt vàng bạc ngọc thạch, rực rỡ muôn màu, đẩy cửa đi vào, ánh kim ngọc lộng lẫy cơ hồ lóe mắt.

Nhưng mà lúc này không ai có tâm tư đi quản mấy bảo bối này, cái mạng sắp không giữ nổi rồi, muốn bảo bối cũng vô dụng. Hơn nữa có lấy lại cái mạng, cũng thật sự khó đưa đồ ra ngoài.

Mọi người đang lo lắng tìm kiếm, liền nghe tiếng Hoài Như Thiện thảm thiết kêu “á” từ một gian thiên điện khác, chạy muốn tè ra quần, gã ôm lấy Hoài Như Dục hoảng sợ nói: “Trong đó có quỷ!”

“Nói rõ ràng.” Hoài Như Dục nhíu mày.

Hoài Như Thiện run rẩy: “Đệ vào trong tìm thuốc giải, đang mở cái rương, liền thấy một bóng người lướt qua bên người.” Sau đó gã đã sợ tới mức chạy trối chết, nào kịp nhìn kỹ?

Mấy người thấy gã nói cũng không rõ, chỉ có thể vào trong điện xem xét. Tiêu Chỉ Qua đi phía trước, An Trường Khanh đi theo phía sau, sau đó là huynh đệ Hoài Như Dục, Dư Tam đi sau cùng. Năm người cẩn thận đi vào, không phát hiện quỷ, trái lại phát hiện không ít dấu vết có người từng sống.

Thiên điện này khác hẳn mấy thiên điện chứa báu vật, bên trong đặt đồ dùng hàng ngày, tựa như từng có người sống bên trong.

Tiêu Chỉ Qua cầm lấy nghiên mực cùng bút lông trên bàn, nói: “Nghiên mực bút lông đều có dấu vết sử dụng.”

Bên cạnh còn có không ít sách, hắn lấy một quyển mở ra, thấy bên trên viết: “Ta giao du khắp nơi nhiều năm, đều vì tìm một đường sống cho tộc Giao Nhân. Đại đạo năm mươi, thiên diễn bốn chín. Thiên đạo thiếu một, để lại một đường sống. Số mệnh tộc Giao Nhân kéo dài trăm ngàn năm, dừng lại ở ta.”

Hắn đang xem, liền nghe những người khác nói: “Trong rương đều là bút ký của Dư Kiều.”

Tiêu Chỉ Qua tạm thời buông sách trong tay, đi nhìn quyển khác, liền thấy những bút ký được phân loại sắp xếp, hiển nhiên là chủ nhân đã sớm đoán được sẽ có người tìm tới, cố ý chỉnh lý.

Vì phòng nước biển tiếp tục dâng lên làm ướt bút ký, Tiêu Chỉ Qua sai người dọn toàn bộ rương hòm lên lầu bát giác, năm người lên lầu, không ngừng xem hết bút ký, mới rõ ràng ngọn nguồn.

Theo như lời trong bút ký, cùng bút ký Hoài Thuật An ghi lại, cùng với tộc Giao Nhân giảng lại, câu chuyện hoàn toàn khác.

Năm đó Dư Kiều quen biết Hoài Thuật An trên biển, đến Ung Châu với hắn, trở thành hảo hữu chi giao. Sau này Nghiệp Thái Tổ Tiêu Lệ gửi thư mời Hoài Thuật An đến Nghiệp Kinh cùng mưu đại sự. Lúc ấy Dư Kiều đã tìm được tộc nhân của mình, vì cải thiện tình cảnh tộc Giao Nhân, y cùng đi Nghiệp Kinh với Hoài Thuật An, cho nên quen biết đám người Tiêu Lệ Tiết Thường.

Tuy rằng Dư Kiều giỏi về biển đảo, nhưng y sinh ra đã hiểu biết, trời sinh thông tuệ, có rất nhiều kỳ tư diệu tưởng. Rất nhanh dung nhập với bằng hữu của Hoài Thuật An, tham dự “Bát Trụ Quốc Chi Loạn”. Mà tám vị đại trụ quốc, trừ sớm quen biết Hoài Thuật An, thân cận nhất với y là Tiêu Lệ cùng Tiết Thường.

Tiêu Lệ làm người quả quyết, có dũng có mưu, là đế tài trời sinh. Mà Dư Kiều đa mưu túc trí, trong mấy cuộc chiến lật đổ tiền triều, hai người đồng mưu đại sự, sóng vai mà chiến, rất nhanh liền cảm mến nhau, bắt đầu sinh tình yêu. Dư Kiều đặc thù, cảm thấy nam nhân và nam nhân ở bên nhau là đương nhiên, mà Tiêu Lệ cũng không để ý cái nhìn của người khác, sau khi hai người yêu nhau, cũng không có gạt mấy bằng hữu.

Lại không ngờ tình yêu của hai người, lại liên lụy rất nhiều chuyện sau này.

Trong bút ký, Dư Kiều viết: Sau này y mới biết, Hoài Thuật An mà y coi là chí hữu, vậy mà sớm đã lưu luyến si mê y nhiều năm. Nhưng Hoài Thuật An ngại lễ pháp thế tục, e sợ làm y chán ghét, gắt gao ép tâm ý của mình xuống mấy năm, nhưng không ngờ đột nhiên biết được người mình lưu luyến si mê ở bên hảo huynh đệ của mình. Từ đây chịu đả kích lớn, đi vào đường sai.

Nhưng lúc ấy Hoài Thuật An vẫn chưa biểu hiện một tia dị thường, Tiêu Lệ cùng Dư Kiều cũng không phát hiện ra. Sau khi chiến tranh kết thúc, bọn họ cùng nhau đề cử Tiêu Lệ đăng cơ làm đế, mà đêm trước đăng cơ, Tiêu Lệ từng uống rượu chúc mừng với bọn họ, nói sau đăng cơ liền tính sóng vai xưng đế cùng Dư Kiều, đến lúc đó lại tổ chức điển lễ đại hôn của hai người.

Bề ngoài Hoài Thuật An tán đồng, nhưng âm thầm bắt đầu liên hệ cựu thần tiền triều, vừa kích động bọn họ tạo áp lực cho Tiêu Lệ, vừa âm thầm châm ngòi giữa quan hệ của Tiêu Lệ cùng Dư Kiều. Tiêu Lệ đăng cơ, triều đình nhiều việc, mà Dư Kiều theo trù tính của Tiêu Lệ, tạm chưa phong tước, còn ở trong phủ của Hoài Thuật An. Khi Tiêu Lệ giả đồng ý nghênh thú công chúa tiền triều chuẩn bị mượn cơ hội nhất cử diệt trừ cựu thần tiền triều, Hoài Thuật An cố ý truyền sai tin tức, làm Dư Kiều hiểu lầm Tiêu Lệ ruồng bỏ hứa hẹn bạc tình bạc nghĩa. Sau đó lại trù tính Tiết Thường không biết chuyện, rượu vào ngoài ý muốn tiết lộ việc tộc Giao Nhân.

Bọn họ và Dư Kiều tương giao nhiều năm, ít nhiều đều biết tộc Giao Nhân. Hoài Thuật An càng biết địa vị tộc Giao Nhân trong lòng Dư Kiều. Hắn nhờ miệng Tiết Thường tiết lộ tin tức ra ngoài, âm thầm thao túng cựu thần tiền triều, lấy đó tạo áp lực cho Tiêu Lệ, bức bách hắn không thể không vội vàng giả nghênh thú công chúa tiền triều diệt trừ cựu thần.

Mà Dư Kiều bị Hoài Thuật An cố ý lừa gạt, tất nhiên không cảm kích tiến cung chất vấn Tiêu Lệ, Tiêu Lệ cực lực giải thích. Tâm Dư Kiều vốn có nghi ngờ, nhưng sau này tin tức tộc Giao Nhân bị tiết lộ ra ngoài, vô số người đuổi giết tộc Giao Nhân, y không có thời gian ở Nghiệp Kinh chờ Tiêu Lệ chứng minh cho y thấy, dưới sự giúp đỡ của Hoài Thuật An vội vội vàng vàng đi tìm tộc nhân.

Sau đó chính là mọi cách đuổi giết cùng tránh né, mấy năm đó, Dư Kiều dẫn dắt tộc nhân trốn đông núp tây, mất liên hệ với đám người Tiêu Lệ.

Dựa theo cách nói của tộc Giao Nhân, truy binh quá nhiều, vô luận thế nào cũng không thoát được. Để chấm dứt hậu hoạn, Dư Kiều một mình dẫn truy binh lên biển, mà tộc Giao Nhân thì trốn đến nơi khác. Sau đó không ai biết Dư Kiều sống hay chết, chỉ có tộc nhân suy đoán, có lẽ Dư Kiều đã đồng quy vu tận với truy binh trên biển.

Mà Hoài Thuật An phản bội Đại Nghiệp, nhiều lần trắc trở tìm được tộc Giao Nhân, lấy thân phận hảo hữu của Dư Kiều đưa tộc Giao Nhân ra biển trốn tránh, trả bọn họ cuộc sống an ổn. Hoài Thuật An tận tâm tận lực với tộc Giao Nhân may mắn còn sống, càng nhất vãng tình thâm với Dư Kiều, tộc Giao Nhân bị hắn lừa, rất có hảo cảm với hắn, trái lại căm thù Đại Nghiệp cùng Tiêu Lệ đến tận xương tuỷ.

Hơn nữa bút ký mà Hoài Thuật An tuổi già để lại, tất cả đều gạt bọn họ, khiến họ tưởng Tiêu Lệ phụ lòng bạc hạnh, phản bội Dư Kiều. Mà Hoài Thuật An là người cầu mà không được, thâm tình chờ đợi. Cho đến khi bọn họ nhìn thấy bút ký Dư Kiều cố ý để lại, mới thấy chân tướng.

Hóa ra năm đó trước khi Dư Kiều dẫn truy binh ra biển, từng nhờ Hoài Thuật An đưa cho Tiêu Lệ một phong thư, trong thư nói rõ bất luận Tiêu Lệ phản bội là thật hay giả, nhưng y đều tin phẩm hạnh của hắn. Xin hắn niệm tình nghĩa quá khứ, lưu một con đường sống cho tộc Giao Nhân. Trong thư y báo cho Tiêu Lệ nơi ẩn thân của tộc Giao Nhân. Nói rõ nếu y không thể trở về, xin hắn tìm một nơi an ổn an trí tộc Giao Nhân. Nhưng mà sau khi Hoài Thuật An nhận thư, lại không giao cho Tiêu Lệ ở Nghiệp Kinh xa xa, mà tự ý xem thư. Sau khi Dư Kiều mất tích, kích động Tiết Thường bị lừa gạt, hai người cùng tiến cung chất vấn Tiêu Lệ, tìm công đạo cho Dư Kiều.

Lúc ấy Tiêu Lệ đã hoài nghi hắn, nhưng trước sau không có chứng cứ, hơn nữa Tiết Thường cùng Hoài Thuật An đều huynh đệ của hắn, hắn lại bị vây trong triều đình, muốn phân thân tìm kiếm tung tích của Dư Kiều cùng tộc Giao Nhân, thật sự quá sức, chỉ có thể trơ mắt nhìn hai người quyết liệt, phản bội rời Đại Nghiệp.

Chuyện xảy ra sau đó, chính là “chân tướng” mà hậu nhân đã biết. Tiết Thường cùng Hoài Thuật An tự lập làm vương, thành lập Tây Khương cùng Vũ Trạch. Mà Nghiệp Thái Tổ Tiêu Lệ cưới công chúa tiền triều làm hậu, sau đó rửa sạch thế lực triều đình, bồi dưỡng thân tín. Ngắn ngủn mấy năm biến đổi triều đình Đại Nghiệp, Đại Nghiệp lại trị thanh minh, bá tánh hoà thuận vui vẻ, người trong thiên hạ đều bái phục. Mà khi hắn một mình nắm hết quyền lực, không lâu sau Hoàng Hậu mắc bệnh qua đời, mấy năm này, Tiêu Lệ vẫn không mở rộng hoàng cung, chỉ có một đứa con trai với Hoàng Hậu, lập làm Thái Tử.

Nhưng trong bút ký của Dư Kiều lại viết: Sau khi y dẫn truy binh tới biển, xác thật chuẩn bị đồng quy vu tận với bọn họ. Nhưng trong quá trình xảy ra ngoài ý muốn, tuy truy binh bị diệt, y lại không có chết. Mà trọng thương hôn mê, chìm vào trong biển. Sau đó y được giao nhân trong biển cứu tới hoang đảo, mới phát hiện lúc gần chết bản thân bất ngờ thức tỉnh huyết mạch giao nhân, vì huyết mạch phản tổ, hai chân y hóa thành đuôi cá, vô pháp lên bờ. Tuy hoạt động bị hạn chế, nhưng y vẫn bảo trì hình người lúc thanh tỉnh.

Y đi theo giao nhân cứu y, vẫn luôn có ý định lên bờ tìm tin tức, nhưng không đợi y tìm hiểu, đã phá vỡ âm mưu của Hoài Thuật An trước —— y theo đàn giao nhân, trong lúc vô tình đi vào đảo nhỏ tộc Giao Nhân ẩn cư.

Y thấy Hoài Thuật An ngồi thuyền lớn, chở một đống thợ cùng báu vật lên đảo, xây dựng cái gọi là “Thiên Cung” cho y. Y vốn thông tuệ, suy nghĩ xâu chuỗi lại sự tình mấy năm nay, liền phát hiện sơ hở. Mà những năm gần đây Tiêu Lệ chưa bao giờ từ bỏ tìm kiếm tung tích của Dư Kiều cùng tộc Giao Nhân, cũng không hề quên hoài nghi dành cho Hoài Thuật An, khi Hoài Thuật An bí mật ra biển mấy lần, người của hắn cũng âm thầm đi theo. Dư Kiều vẫn luôn trên biển cuối cùng gặp lại Tiêu Lệ. Sau khi hai người gặp lại, tháo gỡ hết tất cả hiểu lầm, mới biết Hoài Thuật An dụng tâm hiểm ác.

Sau khi biết được chân tướng, Tiêu Lệ có lòng mang binh san bằng Vũ Trạch. Nhưng lại bị Dư Kiều khuyên can. Một là bá tánh Đại Nghiệp mất bao năm mới có thái bình thịnh thế như hiện giờ, không muốn có chiến tranh nữa; hai là tộc Giao Nhân sống trên đảo an bình yên ả, nếu khai chiến với Hoài Thuật An, tộc Giao Nhân cùng “Trường sinh bất lão” sẽ lại bị nhắc tới, mặc dù có Tiêu Lệ che chở, cũng khó sống yên ổn; ba là tình trạng lúc ấy của Dư Kiều, cũng không thể lộ diện trước người khác. Huống hồ hai người đều là người lòng mang đại nghĩa, có các trọng trách. Tiêu Lệ muốn chăm sóc bá tánh Đại Nghiệp, mà Dư Kiều đang muốn giải trừ lời nguyền của tộc Giao Nhân. Hai người thương nghị một hồi, cuối cùng quyết định giương cung không bắn.

Những năm đó, Hoài Thuật An dùng hết lực Vũ Trạch xây dựng “Thiên Cung”, mà Tiết Thường biết bản thân rượu vào lỡ mồm tiết lộ tin tức tộc Giao Nhân, càng áy náy khó an, sau khi gã biết được kế hoạch của Hoài Thuật An, đưa tất cả tài phú mình tích góp mấy năm đến Nam Hải, bồi thường cho Dư Kiều cùng tộc Giao Nhân. Mà Hoài Thuật An thì ảo tưởng, một ngày Dư Kiều trở về, thấy chân tình của hắn, tất sẽ cảm động. Hắn muốn Dư Kiều biết, người đời sau biết, chỉ có hắn mới toàn tâm toàn ý yêu Dư Kiều. Tiêu Lệ có quá nhiều lo lắng, quá nhiều trách nhiệm trên vai, tình yêu Tiêu Lệ dành cho Dư Kiều, không thể đánh đồng với hắn.

Dư Kiều viết một đoạn: “Con người Hoài Thuật An, niên thiếu hiển quý, một đời trôi chảy, nhân gian chưa chắc khó khăn. Hắn cho rằng hắn làm hết thảy đều là vì yêu ta, kỳ thật không phải, chỉ là hắn cố chấp quấy phá thôi. Lúc hắn sắp chết, ta cùng Tiêu Lệ đi gặp hắn lần cuối, nói chuyện đã xảy ra mấy năm nay cho hắn, hắn điên khùng khóc thảm thiết, chết không nhắm mắt.”

Trên bút ký của Dư Kiều lời lẽ rất bình tĩnh, không giống bút ký lừa mình dối người Hoài Thuật An để lại, nơi chốn đều mang theo tình cảm nồng nhiệt. Từ lời của y không khó nhìn ra, tuy y chán ghét Hoài Thuật An, nhưng không thống hận hắn. Chuyện cũ đi xa, Hoài Thuật An cũng sẽ bị lãng quên. Đại để đó là nguyên nhân Hoài Thuật An chết không nhắm mắt. Suốt cuộc đời của hắn, làm hết chuyện xấu, nhưng không thể để lại một tia gợn sóng trong lòng Dư Kiều.

Sau khi Hoài Thuật An chết, Dư Kiều quay về biển rộng. Y không đi gặp tộc Giao Nhân, trái lại vào Thiên Cung, chuyên tâm tìm kiếm phá giải số mệnh tộc Giao Nhân. Mà Tiêu Lệ chia tay y trở về Nghiệp Kinh, lúc đó Thái Tử đã lớn, cũng đủ bảo vệ giang sơn Đại Nghiệp. Sau đó không lâu Tiêu Lệ liền giả chết, buông gánh nặng giang sơn, bí mật ra biển.

Nhìn bút ký của Dư Kiều bọn họ mới biết, trước đây Tiêu Lệ thành hôn với công chúa tiền triều, chính vì hai bên làm một giao dịch. Công chúa tiền triều sớm có hôn ước, sau khi tiền triều bị lật đổ, công chúa thân bất do kỷ, bị cựu thần đẩy ra làm quân cờ chế định Tiêu Lệ. Mà Tiêu Lệ trực tiếp rút củi dưới đáy nồi, làm giao dịch với công chúa, bên ngoài hai người làm phu thê tôn trọng nhau, kỳ thật mấy năm nay công chúa vẫn luôn ở bên tình nhân cũ. Sau này công chúa có thai, sinh hạ một đôi long phượng, Tiêu Lệ để lại nam hài, lập làm Thái Tử. Nữ hài thì giao cho phụ thân thân sinh nuôi nấng. Sau khi Tiêu Lệ khống chế triều đình, công chúa giả chết, mang theo nữ nhi cùng tình nhân đi tha hương mai danh ẩn tích, không biết tung tích.

Sau khi Thái Tử kế vị, cuối cùng Tiêu Lệ có thể dỡ bỏ gánh nặng, ở bên Dư Kiều. Nhưng mà sau khi Dư Kiều biến thành giao nhân, mấy năm nay dung mạo không biến hóa nữa, mà Tiêu Lệ lại già đi từng năm, Tiêu Lệ sợ sau khi mình chết Dư Kiều sẽ cô độc một mình, hai người đã dựng dục một hài tử. Đứa bé giống Dư Kiều, lúc sinh ra mang bộ dáng giao nhân, lại cực kỳ thông tuệ. Một nhà ba người ở trong Thiên Cung, thỉnh thoảng theo giao nhân ra biển, ngày tháng cũng sung sướng.

Đứa nhỏ này sinh ra cho Dư Kiều ý nghĩ phá giải lời nguyền mới, Tiêu Lệ thọ chung chính thẩm 105 tuổi, Dư Kiều lấy thân làm tế, tìm được một đường sống cho tộc Giao Nhân.

Cuối cùng y viết: “Tiêu Lệ thọ chung, A Mộ cũng đã lớn tìm được người tương thủ. Giao nhân thọ lâu, ta sống một mình không có gì thú vị, tự nguyện lấy thân làm tế, bình ổn oán khí của long ngư. Số mệnh tộc Giao Nhân bị nguyền rủa kết thúc ở đây. Nhưng thế nhân cuồng theo đuổi “trường sinh bất lão”, tộc Giao Nhân còn tồn tại một ngày, sẽ có một ngày không thể tự tại sinh sống. Vì vậy ta lại kích động mệnh bàn, tìm một cơ duyên khác. Nếu việc này có thể thành, có lẽ các ngươi đã tìm được Thiên Cung, thấy được bút ký ta cố ý để lại……”

An Trường Khanh nhìn Tiêu Chỉ Qua, cảm thấy “Cơ duyên” trên bút ký, có lẽ là bọn họ. Lúc trước y trọng sinh, vốn đã hết sức thần dị. Nhưng nếu là việc làm của Dư Kiều, vậy có thể giải thích. Nếu không phải y trọng sinh, bọn họ sẽ không tìm được nơi này, cũng sẽ không phát hiện tộc Giao Nhân cùng bút ký của Dư Kiều. Đến lúc đó dù lời nguyền được phá giải, tộc Giao Nhân vẫn chỉ có thể ẩn cư trên biển, cuối cùng chờ đợi bọn họ, chỉ có vận mệnh diệt tộc.

Bây giờ bọn họ tìm được Giao Nhân Mộ, phát hiện bút ký của Dư Kiều, tìm được tất cả chân tướng. Hết thảy đều có thể giải quyết dễ dàng.

“Dựa theo bút ký, lời nguyền của tộc Giao Nhân xem như phá giải.” An Trường Khanh nhìn Dư Tam nói: “Mấy năm nay, người trong tộc có gì dị thường không?”

Dư Tam nhíu mày trầm tư một lát, do dự nói: “Dị thường? Cũng không biết có tính dị thường hay không, mấy năm nay Dư Kiều lớn rất nhanh, mà tuổi thọ của đại tỷ nhị tỷ cũng ngắn đi.”

Bởi chỗ đặc thù của tộc Giao Nhân, trẻ nhỏ lớn cực kỳ chậm, người của tộc Giao Nhân lúc còn nhỏ cái đầu luôn bé hơn người bình thường, cho đến lúc lớn, khuôn mặt cũng không có nhiều biến hóa. Thẳng đến khi tuổi thọ sắp kết thúc, mới nhanh chóng già cả rồi chết. Mà người thọ nhất tộc Giao Nhân, có thể sống đến hơn 150 tuổi. Dù mệnh ngắn, cũng có thể sống đến 120 130 tuổi. Nhưng Dư Đại không sống đến 80 tuổi. Dư Nhị vừa qua 70, đã hiện ra già cả.

Tiêu Chỉ Qua nói: “Có lẽ đó là biểu hiện lời nguyền đang được tiêu trừ.”

Đối với tộc Giao Nhân bị chịu ảnh hưởng quá lâu, có lẽ còn cần thời gian thích ứng việc lời nguyền được giải, nhưng với tộc Giao Nhân tân sinh mà nói, ảnh hưởng về lời nguyền đã biến mất cực kỳ nhỏ. Tỷ như An Trường Khanh cùng Dư Kiều trừ có hồng văn, cái khác đều không khác người thường. Tỷ như hai huynh muội Tiêu An Hoành sinh ra không có hồng văn hay bất luận gì khác thường. Ban đầu bọn họ cho rằng vì tuổi còn nhỏ vẫn chưa hiện ra, hiện giờ xem ra, có lẽ đúng theo lời Dư Kiều.

Dư Tam vẫn có chút không dám tin. Hắn nhìn tay mình, lẩm bẩm nói: “Thật sự chúng ta có thể giống người thường?”

Đây là chuyện tộc Giao Nhân nằm mơ cũng không dám cầu. Thế nhân chỉ nói trường sinh bất lão có bao nhiêu huyền diệu khó cầu, nhưng kỳ thật trường sinh bất lão mang cho tộc Giao Nhân, chỉ có thống khổ trốn đông núp tây không ngừng nghỉ..

An Trường Khanh nói: “Hẳn không phải giả.”

Sau khi mấy người biết rõ ngọn nguồn chuyện cũ của tộc Giao Nhân, theo như lời Dư Kiều, đốt sạch tất cả bút ký. Sau đó đi tìm thuốc giải theo lời Dư Kiều—— quả nhiên Dư Kiều liệu sự như thần, y không chỉ dự đoán được hậu nhân sẽ tới tìm, còn tính được cả hậu nhân Vũ Trạch cũng vào. Trên ghi chép y có viết, độc mà Hoài Thuật An tạo ra, là do trước đây Dư Kiều tặng hắn phòng thân, không ngờ Hoài Thuật An chấp niệm thành ma, dùng độc lên người kế nhiệm mình. Vì kế hoạch có thể thuận lợi tiến hành, lúc ấy hắn không đưa giải độc cho Vương thất Vũ Trạch, chỉ để lại một lọ thuốc giải trong ám cách, có thể hoàn toàn giải trừ độc tính.

Mấy người vội vàng xuống lầu bát giác, thấy nước biển đã tới cẳng chân. Dư Tam nói: “Nhanh chóng lấy thuốc giải rời đi, bằng không càng khó ra ngoài.”

Lúc bọn họ về gian thiên điện kia, Hoài Như Dục cẩn thận gõ tường một hồi, quả nhiên tìm được ám cách, tìm được một bình thuốc nhỏ. Nhưng gã làm người cẩn thận, không lập tức uống, định chờ sau khi ra ngoài tìm đại phu nghiệm lại rồi ăn.

Tìm được thuốc giải, mọi người chuẩn bị rời đi, lúc gần đi qua thiên điện cất chứa bảo vật, Hoài Như Thiện cảm khái nói: “Đáng tiếc những trân bảo này, từ đây phải mai táng dưới đáy biển, nếu có thể chuyển ra ngoài, cũng có thể làm không ít chuyện.”

Mọi người đều rất tán đồng, An Trường Khanh cũng hơi thổn thức, hiện giờ quốc khố Đại Nghiệp cũng đang cần tiền đây.

Nhưng nhân lực cùng thời gian đều có hạn, mấy thứ này vừa nhiều vừa nặng, thật sự khó có thể chuyển ra ngoài. Chỉ có thể nhịn đau từ bỏ.

Đoàn người dọc theo đường cũ, Dư Tam vốn nên chia tay bọn họ về thôn, nhưng nhờ bút ký của Dư Kiều cởi bỏ chuyện cũ, khiến hắn hiểu sự thật họ luôn tin tưởng chưa chắc là thật, hắn do dự một lúc, vẫn chủ động mời mấy người về thôn cùng hắn.

An Trường Khanh cũng có ý này, thấy hắn chủ động mời, tất nhiên vui vẻ đi theo.

Sau khi trở về, huynh đệ Hoài Như Dục để đại phu đi theo nghiệm thuốc giải, xác nhận không có độc, liền uống vào. Tuy giải dược có tác dụng hay không, phải đợi 5 năm sau mới biết được, nhưng hiện giờ tốt xấu không cần treo trong lòng, nhẹ nhàng không ít, cũng đi theo làm khách.

Tộc Giao Nhân chưa bao giờ gặp nhiều người ngoài như vậy, nhất thời đều khẩn trương đề phòng. Đến khi Dư Tam kể lại hết chuyện ở Thiên Cung cho họ nghe, họ mới lộ ra ngạc nhiên, đề phòng cùng địch ý với đoàn người Tiêu Chỉ Qua cũng ít đi nhiều. Dư Kiều vô cùng vui vẻ, quơ chân múa tay nói: “Vậy về sau chúng ta có thể ra biển nhìn bên ngoài sao?”

Y sinh ra trên đảo, kỳ thật không hướng về thế gian ngoài biển cho lắm, nhưng đảo lớn như vậy, quả thực dễ nhàm chán. Hiện giờ biết có thể ra biển nhìn thế gian ngoài kia, tất nhiên vui sướng vô cùng.

“Chúng ta đã lâu không rời đảo, vẫn cần cẩn thận.” Dư Thất vẫn không thể tiêu tan việc tiểu đệ đã mất, địch ý rất sâu, cũng kháng cự rời đi.

Dư Ngũ ôn tồn nói: “Lão Thất chớ có để tâm chuyện vụn vặt, không phải đệ không biết, địa thế của thôn không khác Thiên Cung, nếu Thiên Cung ngập, sớm muộn thôn cũng ngập. Hoặc là nói, hòn đảo này đang từ từ chìm xuống, chúng ta sớm muộn phải rời đi.”

Chuyện đảo chìm sớm đã có dấu hiệu, chỉ có ít người trong thôn phát hiện, sợ những người khác lo lắng, mới không có nói. Hiện giờ biết lời nguyền đã giải, mà An Trường Khanh cũng nguyện ý an bài một thân phận hoàn toàn mới cho bọn họ, để bọn họ thoát khỏi bóng ma tộc Giao Nhân ngày xưa, bắt đầu một cuộc sống mới, vậy không thể tốt hơn.

Dư Thất nghe vậy không nói nữa, Dư Tam cùng Dư Ngũ vẫn hỏi chuyện ngoài đảo. Tiêu Chỉ Qua cũng hứa hẹn sẽ tìm một nơi thích hợp để bọn họ sinh sống, chờ bọn họ rời đi, đảo này chìm vào biển, từ nay về sau, trên đời này không còn tộc Giao Nhân trường sinh bất lão.

Đoàn người An Trường Khanh ở lại thôn 5 ngày, thương nghị ngày rời đi với tộc Giao Nhân xong, liền chuẩn bị xuất phát. Chờ Tiêu Chỉ Qua về Nghiệp Kinh, tìm một nơi thích hợp, sẽ lại phái thuyền tới đón bọn họ rời đi.

Ngày xuất phát, tộc Giao Nhân đến tiễn, tám chiếc thuyền dừng trên sóng nước lấp lánh, chờ xuất phát.

An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua đứng ở đầu thuyền, nói với đám Dư Kiều: “Nhiều nhất ba tháng, chúng ta tất sẽ đến đón các ngươi.”

Mắt Dư Kiều lóe sáng, nhảy lên vẫy tay với y nói: “Ta cũng muốn thuyền lớn tới đón ta!”

An Trường Khanh liền cười nói ‘được’.

Một tiếng kèn vang lên, đội tàu chậm rãi xuất phát. An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua nắm tay đứng ở đầu thuyền, nhìn hải đảo trước mắt càng ngày càng nhỏ……

So với lúc trước, đội thuyền không hề gấp gáp, đi vô cùng vững vàng. Trên mặt biển có hải điểu bay thấp, đậu trên rương gỗ đang trôi nổi sửa sang lại lông, An Trường Khanh vô tình đảo qua, tức khắc ngưng lại, y đến mép thuyền nhìn kỹ, lập tức gọi người thả thuyền nhỏ xuống vớt.

Hoài Như Thiện nghe tiếng mà đến, kỳ quái nói: “Đệ vớt cái rương hỏng này làm gì?”

An Trường Khanh chỉ vào rương gỗ phiêu phiêu đãng đãng nói: “Huynh nhìn kỹ xem, đó là cái gì?”

Hoài Như Thiện nghe vậy lập tức đến sát nhìn, sau khi thấy rõ ràng không thể tin tưởng mà trừng lớn mắt, lẩm bẩm nói: “Đây là thứ ở Thiên Cung…… sao chúng tới đây được?”

An Trường Khanh cũng cảm thấy kỳ quái, nhưng kỳ quái thì kỳ quái, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, những rương hòm này đều chứa vàng bạc trân bảo, nên vớt lên. Binh lính xuống biển vớt rương mở ra, quả nhiên liền thấy bên trong đầy vàng bạc.

Tổng cộng hơn trăm rương, sau khi vớt lên mở ra, mấy người đối mặt một đống vàng bạc trân bảo, đều trầm mặc.

Hoài Như Thiện nhỏ giọng nói: “Sao ta cảm thấy có chút không bình thường?” Thật sự có chút dọa người.

Gã không nói, những người khác cũng nghĩ như vậy. Thiên Cung ở trong núi, dù bị ngập nước biển, những rương hòm này bị trôi đi, cũng không đến mức trôi tới đây. Tình cảnh này, càng giống cố ý đặt ở đây, chờ bọn họ vớt.

“Trên biển này thực sự có quỷ sao?” Hoài Như Thiện nhịn không được nói thầm. Gã lại nhớ tới cái bóng ở Thiên Cung.

“Các ngươi còn nhớ, Tiêu Lệ cùng Dư Kiều còn có một đứa con?” An Trường Khanh hỏi.

Trong bút ký nói: Khi Tiêu Lệ già, hai người có một đứa con trai, đặt tên Tiêu Mộ Ngư. Có lẽ vì bảo vệ đứa nhỏ, Dư Kiều không nói nhiều về đứa nhỏ, chỉ sơ lược, nói đứa nhỏ này giống y, mang bộ dáng giao nhân. Dư Kiều nói tuổi thọ của giao nhân dài, tính theo thời gian, Tiêu Mộ Ngư còn sống cũng không kỳ quái.

Tiêu Chỉ Qua nói: “Nói không chừng hắn còn sống, chỉ là không muốn lộ diện. Dư Tam nói mấy chục năm trước cơ quan Thiên Cung bỗng khởi động, đại môn đóng chặt. Nhưng khi chúng ta tiến vào, một đường thông hành, cũng không gặp cơ quan. Có lẽ có người âm thầm hỗ trợ,” lúc trước bọn họ suy đoán là Dư Kiều phá giải cơ quan Thiên Cung, nhưng nếu cẩn thận suy tính, thời gian không khớp, nhưng nếu là Tiêu Mộ Ngư phá giải, có thể rõ ràng.

Còn có bóng người mà Hoài Như Thiện thấy, khả năng là quỷ hồn không lớn, là Tiêu Mộ Ngư thì thích hợp hơn.

Nhưng bọn họ chỉ suy đoán, không có bằng chứng. Dù sao tộc Giao Nhân tồn tại đã đủ hiếm lạ, đừng nói đến giao nhân khó nhìn thấy. Mấy người liếc nhau, đều ăn ý đè việc này xuống, không miệt mài đuổi theo. Chỉ có An Trường Khanh ghé vào bên thuyền, hướng về phía nước biển nói một câu “Đa tạ”.

Sau khi vớt rương hòm, con thuyền tiếp tục đi, đến khi không nhìn thấy con thuyền, trên mặt biển mới hiện lên một đuôi cá màu bạch ngân, ngay sau đó một đuôi cá khác cũng giơ lên, đánh bọt sóng trên mặt biển, mặt biển tĩnh lại, hai thanh niên phía trên trần trụi, tóc dài như hải tảo rối tung nhìn con thuyền đã đi xa không thấy, sau đó đồng thời đong đưa đuôi cá, lần nữa lặn vào đáy biển.

***

Trở về nơi xuất phát mất hơn mười ngày, khi tới Vũ Trạch, đã là trung tuần tháng 10.

Bởi vì ra ngoài quá lâu, An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua không ở lại Vũ Trạch, kiểm kê nhân mã cùng bọc hành lý, liền chuẩn bị khởi hành về Nghiệp Kinh. Trước khi họ rời đi, Hoài Như Dục nhắc đến việc từ đây Vũ Trạch nhập vào bản đồ Đại Nghiệp, xưng thần với Đại Nghiệp.

Phản ứng đầu tiên của quan viên Vũ Trạch là phản đối, nhưng Hoài Như Dục kiên trì giữ ý kiến, phân tích rõ ràng với bọn họ, sau mấy ngày giằng co, rốt cuộc gã cũng thuyết phục chúng thần, phái sứ thần đến Nghiệp Kinh cùng Tiêu Chỉ Qua trình quốc thư chính thức. Trừ đó ra, Hoài Như Dục xuất phát từ cảm kích, tặng rất nhiều cống phẩm, trong đó bao gồm hai con voi cùng hai con khổng tước trắng mà Hoài Như Thiện nuôi.

Một con biến thành hai con, An Trường Khanh rất vui lòng, chỉ có Hoài Như Thiện phẫn uất mà chỉ trích ca gã lấy bảo bối của gã, đến mức căm giận mà trà trộn vào đội ngũ sứ thần, đi theo An Trường Khanh lên bắc.

Sau năm sáu ngày An Trường Khanh mới phát hiện ra Hoài Như Thiện trà trộn vào đội ngũ, bọn họ gấp gáp đi về, lúc này đã ra biên giới Vũ Trạch, vào cảnh nội Đại Nghiệp. Hoài Như Thiện không sợ bị đưa về, cũng không hề che che dấu dấu, chủ động hiện thân chạy lên xe ngựa của An Trường Khanh ăn chùa uống chùa.

Đi đường nửa tháng, vào tháng 11, cuối cùng bọn họ đã đến Nghiệp Kinh.

Quần thần nhận được tin tức cung nghênh ở ngoài thành Nghiệp Kinh. Lúc đó Tiêu Chỉ Qua cùng An Trường Khanh cưỡi tuấn mã sóng vai được trăm quan lễ bái, sau bọn họ, là sứ đoàn Vũ Trạch đến trình quốc thư, cùng voi và khổng tước trắng mà Vũ Trạch tiến cống. Voi cao lớn uy vũ, chỉ nhìn hình thể liền làm cho người ta sợ hãi; khổng tước trắng cao khiết thần thánh, cho dù trong lồng gỗ, vẫn giống như thần điểu, nghiêm nghị không thể xâm phạm.

Bọn họ được quan lại cung nghênh mang theo đại đội nhân mã cùng voi, khổng tước trắng vào thành, các bá tánh nghe tin ra cửa, sôi nổi quỳ xuống miệng hô vạn tuế.

Một ngày này, sau này được sử sách ghi là “Mở đầu thịnh thế”, Đại Nghiệp thu phục đất cũ, mở rộng bản đồ, mấy trăm năm thịnh thế bắt đầu từ đây.

*

Hoàng đế cùng Nhạn Vương rời kinh mấy tháng nay đã về, thậm chí không uổng một binh một tốt liền khiến Vũ Trạch chủ động thần phục. Bọn quan viên lúc trước kín đáo phê bình hai người rời kinh giờ chỉ còn tán thưởng. Quần thần còn vậy, bá tánh càng nâng hoàng đế cùng Nhạn Vương thành thần tiên trên trời hạ phàm. Đều nói là ông trời thấy thế đạo gian nan dân chúng lầm than, mới đưa minh quân hạ phàm tới cứu dân trong nước lửa.

Đồn đãi trên phố một truyền mười mười truyền trăm, các bá tánh tin tưởng không nghi ngờ. Mà Tiêu Chỉ Qua nghe nói, không chỉ không ngăn cản, thậm chí còn thêm lửa, làm đồn đãi này càng nóng hơn.

Mùng 8 tháng 10, sứ thần Vũ Trạch trình quốc thư, tự nguyện sát nhập bản đồ Đại Nghiệp. Tiêu Chỉ Qua vui vẻ chấp nhận, phong Hoài Như Dục là Mẫn Vương, Hoài Như Thiện vẫn là Dục Vương. Sửa Vũ Trạch thành Trạch Châu, làm đất phong cho Mẫn Vương cùng Dục Vương. Đồng thời phái quan viên Hồng Lư Tự đến Trạch Châu, chính thức thiết lập bến cảng thông thương trên biển, mua bán với các bang ngoài biển.

16 tháng 11, tân nhiệm Tây Khương Vương tự mình dẫn dắt sứ đoàn đến Nghiệp Kinh, cũng chủ động trình quốc thư, nguyện quy thuận Đại Nghiệp. Đây là lần đầu tiên An Trường Khanh nhìn thấy Thương Khuyết, thân hình hắn cao lớn, giữa mày có đường chữ “Xuyên” (川) thật sâu. Hắn quỳ một gối, tay phải đặt lên ngực trái, cúi đầu nghiêm mặt nói: “Hứa hẹn của Tiết Vô Y, hôm nay ta tới thực hiện. Xin bệ hạ đối xử tử tế với bá tánh Tây Khương.”

Tiêu Chỉ Qua đi xuống long tọa, nhận quốc thư hắn đích thân trình lên, trịnh trọng nói: “Trẫm sẽ không làm các ngươi thất vọng.”

Từ đây, Tây Khương sát nhập bản đồ Đại Nghiệp, Tiêu Chỉ Qua sửa Tây Khương thành Khương Châu; Tây Khương Vương Thương Khuyết cũng phong vương, lấy Khương Châu làm đất phong.

Vũ Trạch, Tây Khương trước sau chủ động quy thuận Đại Nghiệp, bản đồ Đại Nghiệp bị chia cắt từ mấy trăm năm trước cuối cùng hoàn chỉnh. Hết thảy phong điển kết thúc, vừa lúc đến đông chí một năm.

Ngày đông chí, đế vương cần đến ngoại ô tế thiên.

Đông chí năm trước, là Tiêu Chỉ Qua một mình lên, nhưng năm nay hắn không chỉ đưa theo An Trường Khanh, còn đưa hai huynh muội Tiêu An Hoành. Đại điển tế thiên vào đông chí năm nay phá lệ long trọng, trừ bỏ văn võ bá quan, còn cho phép bá tánh đến xem.

Vô số bá tánh chen chúc tới, chờ xem đại điển tế thiên.

Trước đó Nghiệp Kinh rơi một trận tuyết, ngoài tế đàn là một mảnh trắng xóa, làm tế điển thêm vài phần thánh khiết. Tiêu Chỉ Qua cùng An Trường Khanh sóng vai đi tới, từ thảm đỏ đi đến tế đàn. Từ xưa đến nay đều là đế vương một mình tế thiên, chưa bao giờ có người khác đi cùng. Nhưng chúng quan viên đã quen Tiêu Chỉ Qua “không hợp quy củ”, huống hồ thu phục Vũ Trạch cùng Tây Khương, Nhạn Vương cũng có công. Hiện giờ hoàng đế cho y tôn vinh cao quý, không có ai còn dám xen vào.

Trong tiếng quan xướng lễ, hai người không chút cẩu thả mà thực hiện nghi thức tế thiên. Sau khi xong lễ, quan xướng lễ định tuyên bố đại điển tế thiên kết thúc, lại bị Tiêu Chỉ Qua giơ tay ngăn cản.

Chỉ thấy nam nhân mặc long bào minh hoàng tiến lên một bước, thanh âm trịnh trọng nói: “Tế thiên hôm nay, thiên địa chứng giám, quần thần bá tánh làm chứng, trẫm tuyên bố một chuyện.”

Hắn vừa dứt lời, liền thấy thái giám tổng quản Hàn Chương nâng một thánh chỉ minh hoàng lên. Tiêu Chỉ Qua nhận, trầm giọng nói: “Nhạn Vương An Trường Khanh, thành hôn với trẫm hơn ba năm, cùng hội cùng thuyền không rời không bỏ. Về tư, sinh hạ cho trẫm thái tử cùng Tùy Châu công chúa, để giang sơn Đại Nghiệp có người kế tục; về công, hiến kế cho triều đình, vì quân phân ưu, lo cho bá tánh. Lại phụ tá trẫm không uổng một binh một tốt thu phục Vũ Trạch cùng Tây Khương……đây là đại công, trẫm cảm hoài trong lòng, vì khen ngợi công tích của Nhạn Vương, đặc biệt phong Nhạn Vương làm Phượng Quân, cùng đế cùng tôn, cùng xưng ‘song đế’.”

Nói xong không đợi mọi người ngạc nhiên phản ứng lại, liền trịnh trọng đặt thánh chỉ vào tay An Trường Khanh. Uông Dục sớm có chuẩn bị dùng khay vàng nâng một kiện long bào màu bạch ngân thêu kim long tiến lên, quỳ xuống đất, miệng hô “Phượng Quân vạn tuế”.

Tiêu Chỉ Qua nhận lấy long bào khác màu của hắn, khoác lên người An Trường Khanh, cao giọng nói: “Hôm nay trăm quan vạn dân chứng kiến, trẫm tại đây thề, trẫm cùng Phượng Quân, quyết không phụ kỳ vọng của chư vị!”

Lời thề có khí phách, trăm quan ngốc lăng từ kinh ngạc phục hồi tinh thần, sôi nổi quỳ xuống hô: “Bệ hạ anh minh! Phượng Quân anh minh!”

Bá tánh bốn phía cũng bị cảm nhiễm, sôi nổi quỳ xuống hô, trong thiên địa một mảnh trắng thuần, hai người sóng vai đứng trên tế đàn, được trăm quan vạn dân lễ bái.

Trên bầu trời có bông tuyết trắng thuần nhẹ nhàng rơi xuống, Tiêu Chỉ Qua nắm lấy tay người bên cạnh, nhìn vào đáy mắt y, thần sắc trịnh trọng nói: “Từ nay về sau, chính là thịnh thế của chúng ta.”

“Như quân mong muốn.” An Trường Khanh cười, gắt gao nắm tay hắn.

—— sử sách đời sau ghi lại: Nghiệp Võ Đế Tiêu Chỉ Qua cả đời chinh chiến, Đại Nghiệp nghỉ ngơi lấy sức mười mấy năm, hắn cùng Tùy Châu công chúa mang binh thân chinh, nhất cử san bằng phương bắc, bản đồ Đại Nghiệp lần nữa mở rộng; Nghiệp Nhân Đế An Trường Khanh cùng Thái Tử lưu thủ phía sau, cải cách nông nghiệp, phát triển thương nghiệp, mạnh mẽ nâng đỡ mua bán trên biển. Quốc lực Đại Nghiệp cường thịnh, bá tánh giàu có, trước sau 500 năm cũng không ai có thể bằng.

Đời sau đánh giá Nhân Võ song đế, toàn khen ngợi hai người chính là văn võ kết hợp, hỗ trợ lẫn nhau. Bọn họ lấy lực của hai người, truyền thừa cơ nghiệp cho giang sơn Đại Nghiệp, mà thịnh thế được hai người khai sáng, cũng được hợp xưng là “Nhân Võ thịnh thế”.

Theo như lời Tiêu Chỉ Qua trước đây, sử sách đời sau, cuối cùng chứng kiến hai người. Mặc dù bọn họ đã sớm qua đời, nhưng tình cảm kiên trung không đổi của họ là chiến công trước không có người sau cũng không có ai, vẫn mãi được hậu nhân truyền tụng.

【Hoàn】

Sau đại điển tế thiên, An Trường Khanh từ Nhạn Vương trở thành Phượng Quân, tấm biển của phủ Nhạn Vương cũng thay đổi. Nhưng trên thực tế An Trường Khanh trừ từ triều thần hàng đầu chuyển tới bên cạnh Tiêu Chỉ Qua, mỗi người một long tọa nghe báo cáo và quyết định, mọi việc còn lại, cũng không thay đổi quá nhiều.

Mỗi ngày vẫn cùng Tiêu Chỉ Qua xử lý rất nhiều chính sự, vẫn khi Tiêu Chỉ Qua tức giận là lúc xướng mặt đỏ trấn an các triều thần lo sợ bất an. Mà khi triều thần không nắm được chủ ý, vẫn thích lén tới chỗ y thăm dò thái độ.

Thay đổi duy nhất là rất nhiều triều thần mịt mờ dò hỏi: Rốt cuộc chuyện Thái tử cùng công chúa là thế nào?

Trên đại điển tế thiên, Tiêu Chỉ Qua miệng vàng lời ngọc nói Thái tử cùng Tùy Châu công chúa chính là An Trường Khanh sinh, nhưng lúc ấy mọi người quá kinh hãi khiếp sợ với việc lập Phượng Quân, mới xem nhẹ chuyện này. Hiện giờ mới kinh ngạc phát hiện không đúng. Phượng Quân là nam nhân mà? Nam nhân sao sinh con hả?!

Chẳng qua triều thần không dám đi hỏi Tiêu Chỉ Qua, chỉ có thể thật cẩn thận mà tới tìm An Trường Khanh. Dù sao huyết mạch hoàng thất không thể lẫn lộn, lai lịch của Thái tử cùng công chúa càng không thể có chỗ làm người hoài nghi. Lúc này ngay cả Quý An Dân cũng ngồi không yên, tiến cung tìm An Trường Khanh uống trà.

Quý An Dân là lão thần, khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ đã trợ lực rất nhiều, An Trường Khanh vô cùng khách khí với ông, cũng không mạnh miệng gạt ông. Chờ ông chậm rãi uống hai ly trà, tung vấn đề ra. An Trường Khanh nói thẳng: “Thái tử cùng công chúa đúng là do trẫm sinh.”

—— sau khi phong Phượng Quân, An Trường Khanh là hoàng đế thứ hai, cũng xưng “Trẫm”.

Quý An Dân sửng sốt, không thể tin mà ngập ngừng nói: “Nhưng, nhưng nam nhân sao có thể sinh con?”

An Trường Khanh cười nhẹ mà rót thêm một chén trà nhỏ cho ông, nói: “Nam nhân không thể sinh con, là ai quy định chứ? Thiên hạ to lớn, vạn vật chi kỳ, luôn có ngoại lệ. Trẫm chính là ngoại lệ đó. Trẫm biết chư vị đại nhân lo lắng. Quý đại nhân yên tâm, huyết mạch hoàng thất tuyệt không lẫn lộn, khi trẫm sinh, bệ hạ ở ngoài phòng sinh làm bạn. Huống hồ ngươi nhìn Thái tử cùng công chúa, chẳng lẽ không phải khắc từ khuôn mẫu của trẫm cùng bệ hạ sao?”

Quý An Dân nghĩ nghĩ, cảm thấy y nói cũng không sai. Từ xưa đến nay rất nhiều kỳ văn dị sự, thần tiên quỷ quái càng nhiều không kể xiết. Nam nhân sinh con…… Có lẽ cũng không phải không có khả năng. Huống hồ ông nhớ, phu phu hai người chưa bao giờ phủ nhận việc này, trước nay đều nói với bên ngoài Thái tử cùng công chúa là cốt nhục thân sinh của Phượng Quân, chỉ là khi đó mọi người đều không tin thôi. Huống chi Thái tử cùng công chúa đã sắp hai tuổi, mặt mày nẩy nở, xác thật giống hai người.

Ông thở dài một hơi, uống xong chén trà thứ ba liền đứng dậy cáo từ: “Lão thần cáo từ.”

An Trường Khanh đứng dậy tiễn: “Chư vị đại nhân còn lại, làm phiền Quý đại nhân giải thích.”

Quý An Dân đáp ứng. Đợi ông rời cung, không ít triều thần giao hảo liền tìm tới cửa thám thính tin tức. Nhìn nhóm đồng liêu hoặc lo lắng hoặc nôn nóng, Quý An Dân vuốt râu, không nhanh không chậm nói: “Thái tử cùng công chúa đúng là cốt nhục thân sinh của bệ hạ cùng Phượng Quân, chư vị yên tâm, hoàng thất chính thống không có loạn.”

“Nhưng, nhưng Phượng Quân là nam nhân, nam nhân sao có thể……” Có người tin, tất nhiên cũng có người ngoan cố không chịu tin.

Quý An Dân cười ha hả, ra vẻ thần bí nói: “Sao chư vị có thể dùng ánh mắt tầm thường nhìn bệ hạ cùng Phượng Quân? Chư vị ngẫm lại, mấy trăm mấy ngàn năm trước, có ai thấy hoàng đế cưới nam hậu?”

Mọi người lắc đầu.

Hắn lại hỏi: “Có từng thấy song đế?”

Mọi người lại lắc đầu.

Quý An Dân nói: “Vậy không đúng à? Bệ hạ cùng Phượng Quân tuyệt không phải phàm phu tục tử, các ngươi chớ có lấy lẽ thường thế tục ra suy đoán. Lời ta đã hết, chư vị mời về đi.”

Các đại thần đến thám thính đầy nôn nóng mà tới, đầy mờ mịt mà đi. Một chúng đại nhân ngồi cỗ kiệu hồi phủ đi qua đường Trường Nhạc, liền nghe thấy một giọng nam cao giọng nói: “Ta đã nói Phượng Quân chính là thần tiên hạ phàm, lúc trước còn có người không tin.”

Người xung quanh phụ họa: “Đúng vậy đúng vậy. Nếu không phải thần tiên hạ phàm, sao có thể cho chúng ta ngày tháng yên bình? Từ khi bệ hạ đăng cơ, cuộc sống của chúng ta càng ngày càng thoải mái.”

Chư vị đại nhân vốn sốt ruột đốt lửa, một là sợ hoàng thất chính thống rối loạn, hai cũng lo lắng như thế sẽ vi phạm lẽ thường, sẽ khiến trên phố vọng nghị, ảnh hưởng thanh danh của đế vương. Hiện giờ nghe bá tánh nghị luận, ngừng cỗ kiệu, nghe những bá tánh nói thế nào.

Lại nghe giọng nam kia hùng hồn nói: “Có điều các ngươi nói, bệ hạ cùng Phượng Quân là thần tiên nào trên trời? Chờ ta thu cửa hàng, liền đến miếu thỉnh một tôn thần tiên về thờ phụng.”

Đại nương bán bánh bao bên cạnh gã hiển nhiên rất tinh thông chuyện này, đắc ý nói: “Tất nhiên bệ hạ là chân long thiên tử, chính là Long Thần trên trời. Phượng Quân tâm địa Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, Phật gia đều nói Bồ Tát có muôn vàn pháp tướng, không câu nệ thân nam nữ sao? Nói vậy Phượng Quân chính là Quan Âm Bồ Tát cứu khổ cứu nạn!”

Chư vị đại nhân dừng kiệu nghe lén: “……” Đây là mấy thứ vớ vẩn gì?

Chỉ là bọn họ cảm thấy hoang đường, các bá tánh lại cực kỳ tin tưởng. Mọi người đều cảm thấy đại nương bán bánh bao nói rất đúng, thương lượng qua mấy ngày, liền đi thỉnh hai tượng tôn thần về nhà, cung phụng ít hương khói.

Chư vị đại nhân càng nghe càng cảm thấy vớ vẩn, nhưng đồng thời lo lắng trong lòng cũng dần tan. Trong lòng nghĩ đến Quý An Dân có nói “Bệ hạ cùng Phượng Quân tuyệt không phải phàm phu tục tử, các ngươi chớ lấy lẽ thường thế tục ra suy đoán”, sôi nổi cảm khái trong lòng, khó trách Quý An Dân trải qua mấy triều mà thánh sủng không suy, quả nhiên là nhân vật thông thấu!

Vốn nên là một chuyện kinh thế hãi tục, lại cứ bình thường được trên dưới triều dã cùng các bá tánh tiếp nhận. Đương nhiên, cũng không tránh có người vẫn nghi ngờ huyết mạch chính thống, nhưng Thái tử cùng Tùy Châu công chúa lớn lên từng ngày, một người cực giống Phượng Quân, một người có tính nết y hệt hoàng đế, nói không phải thân sinh, ai tin hả? Cuối cùng không ai dám nghi ngờ việc này nữa —— tuy Thái tử cùng Tùy Châu công chúa còn nhỏ, nhưng không dễ chọc.

Xương Thuận mùa xuân năm 4, Thái tử cùng Tùy Châu công chúa đã qua sinh thần 5 tuổi.

Trong cung chỉ có một nhà bốn người họ, An Trường Khanh không muốn để hai đứa nhỏ sớm đeo trên lưng quá nhiều, luôn mặc hai huynh muội chơi tới năm 5 tuổi, mới bắt đầu chính thức vỡ lòng.

Một ngày này chính là ngày hai huynh muội đi học. Vì tiện thường xuyên đi xem hai đứa nhỏ, địa điểm học liền đặt ở thiên điện Sùng Chính Điện. Một gian là nơi An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua hằng ngày xử lý chính vụ, một gian thì sửa sang lại, cho hai huynh muội học.

Thầy dạy học mời bốn vị, Quý An Dân dạy lịch sử, Chu Hạc Lam giảng trị quốc dân sinh; còn có hai vị võ phu tử, Tạ Lăng giảng binh pháp, Tề Nguy dạy võ nghệ cưỡi ngựa bắn cung.

Lớp đầu tiên của hai huynh muội là của Quý An Dân. An Trường Khanh đối xử bình đẳng, để hai đứa nhỏ học cùng nhau, ngay cả sách, giấy và bút mực cũng chuẩn bị giống nhau. Hai đứa bé nhanh nhẹn đáng yêu ăn mặc chỉnh tề, liền đeo túi, được tiểu thái giám hầu hạ đưa đi học.

An Trường Khanh ở sau nhìn, cảm khái nói: “Chỉ chớp mắt chúng đã lớn như vậy.”

“Đúng là không nhỏ nữa, cũng nên chia cung cho chúng thôi.” Tiêu Chỉ Qua tự nhiên nắm lấy tay y, vẻ mặt lãnh khốc nói: “Cung nhân hầu hạ để Uông Dục chọn lựa, chúng là nhi nữ thiên gia, không thể luôn nuông chiều.”

Hắn nói chính nghĩa nghiêm nghị, An Trường Khanh nào không rõ tâm tư của hắn, rõ ràng là ngại hai đứa nhỏ làm phiền chuyện của hắn. An Trường Khanh liếc hắn một cái, cuối cùng cũng không chọc phá.

Liên tiếp qua mấy ngày, An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua thượng triều, hai huynh muội đi học, tường an vô sự.

Nhưng ngày vui ngắn ngủi, chỉ nửa tháng sau, khổ chủ liền tìm đến cửa. Tề Nguy che hốc mắt bầm đen, khóc lóc kể lể nói: “Thần không dạy nổi Tùy Châu công chúa đâu, lực tay của công chúa quá lớn! Dạy thêm mấy ngày, sợ là thần sẽ xin nghỉ dưỡng thương!”

An Trường Khanh vừa hỏi, mới biết nửa tháng này, Tiêu An Châu học cưỡi ngựa bắn cung tích cực nhất, tuy còn nhỏ, nhưng lá gan cực lớn, đi theo Tề Nguy đánh hai bộ quyền một hồi liền không kiên nhẫn, luôn muốn đi sờ những đao thương kiếm kích.

Tề Nguy nào dám để cô bé chạm vào, thấy cô bé còn nhỏ lại đáng yêu, đương nhiên muốn cưng chiều. Nhưng tính cách của Tiêu An Châu hoàn toàn giống Tiêu Chỉ Qua, chính là Hỗn Thế Ma Vương. Thấy Tề Nguy dễ lừa, liền dốc hết sức mà ức hiếp gã.

Lúc đầu Tề Nguy không cảm thấy, còn tưởng tiểu công chúa còn nhỏ không hiểu chuyện, chờ thêm nửa tháng, mới hiểu rõ, con bé này đáng yêu chỗ nào, rõ ràng là Hỗn Thế Ma Vương! Một khuôn mặt có thể gạt người.

Vì thế lòng tràn đầy phẫn uất mà tiến cung cáo trạng.

An Trường Khanh thấy mắt gã bầm đen, vừa buồn vừa áy náy, cố gắng nhịn xuống không cười, bảo cung nhân đi mời thái tử cùng công chúa đến.

Chẳng được bao lâu, hai huynh muội đã tới.

Tiêu An Châu vừa thấy Tề Nguy, liền mở to đôi mắt đen láy, lộc cộc mà chạy đến trước mặt Tề Nguy, đôi tay víu lấy đầu gối gã mềm giọng nói: “Phu tử, mắt thầy còn đau không? Hôm qua ta dùng sức hơi quá. Không bằng ta đi mời Dư Tiêu ca ca đi khám cho thầy nha?”

Vẻ mặt cô bé ngây thơ đáng yêu, lòng Tề Nguy tức khắc mềm xuống, cảm thấy hôm qua Tiêu An Châu đánh một quyền vào mắt gã khẳng định không phải cố ý. Mình lớn vậy rồi còn so đo với đứa bé năm tuổi, còn cáo trạng, thật không nên mà.

Lời gã tới bên miệng tức khắc liền nuốt xuống, do dự nói với An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua: “Chuyện này…… Công chúa còn nhỏ, là thần nghĩ nhiều, bằng không lần này bỏ qua đi?”

Thái tử quy quy củ củ đứng đó nghe vậy tức khắc đồng cảm nhìn gã, trộm cười trong lòng. Gã bị vẻ mặt này của Tiêu An Châu lừa cũng đâu chỉ một lần.

Ai ngờ Tiêu Chỉ Qua vẫn đen mặt, trầm giọng nói: “An Châu, con nói, đây là có chuyện gì?”

Tiêu An Châu thấy không gạt nổi, bĩu môi, lập tức buông đầu gối Tề Nguy, đổi thần sắc nói: “Là con đánh!”

Khuôn mặt cô bé tròn trịa, đôi mắt phượng hướng lên, trừ bỏ diện mạo, nào còn giống đứa bé đáng yêu ngoan ngoãn vừa rồi.

Tề Nguy trợn mắt há hốc mồm.

Tiêu Chỉ Qua lại hỏi: “Vì sao muốn đánh phu tử?”

Tiêu An Châu giòn tan nói: “Hắn xem thường con, xem con như trẻ con, đương nhiên con muốn để hắn thấy sự lợi hại của con.”

Tiêu Chỉ Qua trầm tư hồi lâu, nói: “Cũng không sai, nhưng cách của con không đúng. Con có biết không đúng chỗ nào không?”

Tiêu An Châu mờ mịt lắc đầu.

Tiêu Chỉ Qua liền phân tích cho cô bé: “Con sai ở quá tự cho là đúng. Nếu con cảm thấy phu tử không thể dạy con đàng hoàng, vì sao không nói thẳng với phu tử, vì sao không nói với phụ thân và cha? Con cho rằng nếu không phải Tề Nguy yêu thích con, con có thể đánh thương hắn sao? Hắn từng là phó tướng Nhạn Châu, mang binh giết lui bao nhiêu người Bắc Địch. Con cảm thấy hắn sẽ không đánh lại một đứa bé như con? Chỉ là hắn không so đo với con, nhường con thôi.”

Tiêu An Châu nghe mà trừng lớn mắt, quay đầu nhìn Tề Nguy, nhăn mày, tựa hồ không tin phu tử ngốc nghếch này vậy mà là tướng quân lợi hại.

Cô bé lại hỏi: “Phu tử cùng Thiết Hổ thúc thúc, ai lợi hại?”

Tiêu Chỉ Qua nói: “Tất nhiên là Tề phu tử.”

Tiêu An Châu liền trừng mắt, lại quay đầu nhìn Tề Nguy, mềm giọng nói: “Hóa ra thầy lợi hại như vậy?”

Sau đó cô bé lại hơi tức giận, cau mày hỏi: “Vậy sao thầy không chịu dạy ta?”

“???” Tề Nguy đã nghe không hiểu hai cha con này đang nói gì, gã chần chừ nói: “Công chúa còn nhỏ, không thể dùng đao thương. Huống hồ cưỡi ngựa bắn cung đều phải học từ đầu, nếu chân không có sức, không thể hạ bàn, sao có thể cầm đao thương?”

Tiêu An Châu tự hỏi chốc lát, gật đầu nói: “Thầy nói cũng đúng, là ta sai rồi.”

Nói xong chạy hai ba bước đến trước mặt Tề Nguy, ngẩng đầu nói: “Lúc trước là ta cố ý đánh thầy. Nếu thầy giận, ta có thể cho thầy đánh lại. Nhưng sau này thầy phải nghiêm túc dạy ta võ nghệ.”

Tề Nguy đâu nỡ đánh cô bé, nghe vậy lập tức cười thành hoa, liên tiếp nói: “Không sao không sao, đến lúc đó công chúa muốn học gì, thần đều dạy người.”

Nếu đã nói rõ, Tiêu An Châu cũng xin lỗi, việc này liền cho qua. Chẳng qua tuy Tiêu Chỉ Qua không nói muốn phạt Tiêu An Châu, lại đưa hai huynh muội đến giáo trường, để chúng luyện hai khắc. Tề Nguy cũng luyện cùng.

Tiêu An Châu còn nhỏ, nhưng rất nghị lực. Đặc biệt là Tiêu Chỉ Qua ở cạnh, cô bé không muốn rụt rè nhận thua, nghẹn mặt nhỏ, gắng gượng luyện đủ canh giờ.

Thái tử gặp vạ lây cũng luyện hai khắc, chờ tới canh giờ, Tiêu Chỉ Qua cùng An Trường Khanh không thấy quá đau lòng, cung nữ thái giám hầu hạ hai vị tiểu chủ tử lại đau lòng không thôi. Cầm khăn lau mồ hôi cho họ, lại bóp tay đấm chân.

Tiêu Chỉ Qua vẫy tay với Tiêu An Hoành, bảo nhóc đến trước mặt. Tiêu An Hoành sửa sang bộ dáng, quy quy củ củ tiến lên hành lễ, trước nay nhóc là đứa bé thông tuệ biết lễ nghĩa.

“Biết vì sao hôm nay con cũng bị phạt không?”

“Biết.” Tiêu An Hoành thành thật nói: “Con không nên xem náo nhiệt.”

Tiêu Chỉ Qua hài lòng gật đầu, xoa đầu nhóc, nói: “Biết sai là tốt.”

Việc đến tận đây mới tính chân chính đi qua. Sau này hai huynh muội an phận đi học, không làm chuyện xấu gì khác. Nhưng Quý An Dân thỉnh thoảng nhắc đến hai đứa nhỏ, chỉ cảm khái Thái tử thông tuệ, nhất định sau này là minh quân trị quốc, trái lại là Tùy Châu công chúa quá mức không tốt, rõ ràng thiên tư thông minh, nhưng đi học luôn qua loa cho xong, không chịu dụng công.

Tiêu Chỉ Qua lại thấy vui mừng, cười nói: “An Châu giống trẫm, không chừng sau này sẽ là một dũng tướng của Đại Nghiệp.”

Quý An Dân nghe vậy, lúc đầu hơi ngạc nhiên, sau đó lại bất đắc dĩ lắc đầu. Để công chúa lên chiến trường giết địch, cũng xác thật là chuyện hai vị này có thể làm.

***

Bóng câu qua khe cửa, nháy mắt lại qua mười năm.

Thái tử cùng công chúa đều đã đầy 15 tuổi, Thái tử chi lan ngọc thụ, công chúa dung sắc giảo giảo. Đều tới tuổi nghị thân.

Lúc đó Quý An Dân đã cáo lão, cách cục triều đình cũng thay đổi, huỷ bỏ chế độ Thừa tướng cùng tam công chín khanh chế noi theo mấy trăm năm, Tiêu Chỉ Qua sửa chín khanh thành lục bộ, hoàng đế trực tiếp thống lĩnh; lại bố trí nội các ở Sùng Chính Điện, các hạ thần đều là năng thần tuấn kiệt được cất nhắc suốt mười năm, Chu Hạc Lam đứng đầu. Cùng giải quyết chính vụ.

Xương Thuận năm 14, Thái tử cũng vào nội các nghe báo cáo và quyết định.

Tiêu An Hoành được Quý An Dân cùng Chu Hạc Lam dạy dỗ từ nhỏ, với đạo trị quốc đã rất có kiến giải, Tiêu Chỉ Qua liền giao chính sự cho y xử lý.

Hôm nay chư vị nghị việc xong, thấy sắc mặt Thái tử lạnh lẽo, không nói một lời, nhịn không được trêu đùa y vài câu: “Lâm triều hôm nay, lại có vài vị lão đại nhân thượng tấu, muốn Thái tử điện hạ tuyển phi. Điện hạ biết chưa?”

“Chưa biết.”

Không biết tính nết của Tiêu An Hoành giống ai, tuổi càng lớn, lời càng ít, lúc nhỏ đã không rõ hỉ nộ. Những đại thần này đều là thúc thúc thậm chí gia gia của y, nhàn hạ liền thích trêu chọc Tiêu An Hoành.

Hách Trường Phong thấy y phun ra hai chữ, lại cười nói: “Điện hạ chi lan ngọc thụ long chương phượng tư, nghe nói trong kinh có rất nhiều tiểu thư khuê tú đều khuynh tâm điện hạ, ngóng trông Thái tử phi được chọn đấy.”

Tiêu An Hoành nói: “Hôn sự do phụ thân cùng cha làm chủ.”

Nói xong liền đứng dậy, dè dặt gật đầu với mọi người: “Cô có việc, đi trước một bước.”

Đãi y rời đi, Hách Trường Phong nhìn Chu Hạc Lam, tấm tắc hai tiếng nói: “Điện hạ càng lớn càng có phong phạm của bệ hạ.”

Chu Hạc Lam thu dọn đồ đạc chuẩn bị hồi phủ, trước đó vài ngày An Nhàn Ngọc khám ra hỉ mạch, chính là đứa con thứ hai của bọn họ. Gã nào còn tâm tư nói chuyện với đồng liêu, vội vàng ném một câu “Vậy ngươi chưa từng chứng kiến sự lợi hại của Tùy Châu công chúa”, liền chắp tay rời đi.

Hách Trường Phong bị ném lại lắc đầu, thầm nghĩ quả nhiên hổ phụ sinh hổ tử. Đôi nhi nữ của bệ hạ, ngày sau đều không phải người tầm thường.

***

Tiêu An Hoành không nhanh không chậm ra khỏi Chánh Sự Đường, lại vòng đến hậu cung, mắt thấy sắp tới Tê Ngô Cung bước chân càng vội vàng ——mấy năm trước An Trường Khanh cùng Tiêu Chỉ Qua đã dọn vào Tê Ngô Cung.

An Trường Khanh đang nói chuyện với một nam tử trung niên, nam tử cao lớn, tướng mạo tuấn lãng, bên cạnh còn có thiếu nữ minh diễm.

Tiêu An Hoành vội vàng dừng bước. Đứng ở cửa sửa sang lại bộ dáng, mới thong dong đi vào, cất cao giọng nói: “Cha, Dư Kiều thúc thúc, Hi muội muội.”

An Trường Khanh liếc y một cái, trên mặt tức khắc hiện nụ cười, có ý ám chỉ nói: “Ngày thường con cũng không đến giờ này, sao hôm nay lại rảnh rồi?”

Tiêu An Hoành nghiêm mặt nói: “Dư Kiều thúc thúc hiếm khi vào kinh, cho nên đặc biệt tới bái kiến.”

Thiếu nữ minh diễm bên cạnh Dư Kiều nghiêng đầu nhìn y, cười tủm tỉm nói: “Thái tử điện hạ chỉ muốn gặp cha ta, chẳng lẽ không muốn gặp ta sao?”

Tiêu An Hoành đỏ tai, nhưng vẫn ra vẻ trấn định nói: “Tất nhiên là gặp.”

An Trường Khanh cùng Dư Kiều liếc nhau, đều cười cười. Vừa lúc Tiêu An Châu cũng đến, An Trường Khanh liền thuận thế tống cổ tiểu bối bọn họ đi chơi. Mình thì nói chuyện với Dư Kiều.

Mười mấy năm qua đi, chuyện cũ trước đây vẫn còn nhớ trong lòng.

Trước đây bọn họ về Nghiệp Kinh dàn xếp tất cả, lại phái thuyền đến Nam Hải, đón đoàn người Dư Kiều. Nhiều thế hệ tộc Giao Nhân dựa biển mà sống, An Trường Khanh lo bọn họ tới Nghiệp Kinh ở không quen, liền thương lượng với huynh đệ Hoài Như Dục, an trí bọn họ ở Phù Lương.

Chẳng qua bọn họ không hề lấy danh tộc Giao Nhân, mà đổi tên là thôn Dư gia.

Tộc Giao Nhân được giải lời nguyền, tộc nhân tộc Giao Nhân cũng sinh lão bệnh tử. Bọn họ không còn chục năm không đổi tướng mạo, dần dần bắt đầu tiếp xúc với bên ngoài, thậm chí dần bài trừ thành kiến, bắt đầu thông hôn với ngoại tộc.

Mấy năm đầu bọn họ còn chùn bước, nhưng lâu rồi, bọn họ kinh giác bản thân lo lắng dư thừa, bắt đầu ra ngoài thôn Dư gia, đi tìm thiên địa của mình.

Dư Kiều là người đầu tiên ra khỏi thôn Dư gia. Y thông tuệ lớn mật, theo thương đội Hoài Như Thiện ra biển, dần dần bắt đầu làm ăn trên biển. Đi tới đi lui trên biển, y kết giao với một nữ tử, sau lại thành thân với đối phương, sinh một nữ nhi, đó là Dư Hi.

Một nhà bọn họ sống ở Phù Lương, cách một hai năm mới lên kinh một lần vấn an An Trường Khanh, Tiêu An Hoành làm huynh trưởng, tất nhiên sẽ cùng Tiêu An Châu chiêu đãi tiểu muội muội, không ngờ thường xuyên qua lại, hai đứa nhỏ vừa mắt nhau. Nhưng Tiêu An Hoành trời sinh nội liễm, chủ ý lại lớn, không chịu tâm sự với bọn họ. Mắt thấy đã tới tuổi nghị thân, y lại không chịu nghị thân, An Trường Khanh liền đưa tin cho Dư Kiều, mời y mang theo nữ nhi lên kinh một chuyến. Nếu thuận lợi, không chừng sẽ định ra hôn sự cho Thái tử.

Chẳng qua da mặt thiếu niên mỏng, hai người lớn nhìn hiểu, nhưng không nói toạc ra.

Dư Kiều nói: “Nghe nói gần đây phương bắc không yên ổn, sắp đánh giặc sao?”

An Trường Khanh gật đầu: “Tàn quân Bắc Địch bại trận chạy trốn trước đây thống nhất bộ tộc khác, muốn rửa mối nhục xưa.”

“Ta nghe nói thủ lĩnh còn có thù cũ với ngài cùng bệ hạ?”

An Trường Khanh nghĩ một phen: “Có vẻ là huynh đệ Hô Duyên, năm đó bệ hạ từng dẫn người vào Vương Đình Bắc Địch, một chiêu rút củi dưới đáy nồi. Huynh đệ Hô Duyên thấy không địch lại nên trốn vào sâu Bắc Mạn, hiện giờ muốn về báo thù cũng chẳng có gì lạ.”

Thấy Dư Kiều lo lắng, y cười giải thích: “Ngươi cũng không cần quá lo lắng. Trước đây bệ hạ đã có thể đánh bại hắn, đừng nói đến bây giờ? Đại Nghiệp quốc phú lực cường, binh hùng tướng mạnh. Bệ hạ không định tự mình lên chiến trường, muốn để An Châu đi rèn luyện một phen.”

Dư Kiều ngẩn ra, sau đó cười rộ lên: “Trước đây nghe nói công chúa muốn ra trận giết địch, không ngờ lại thành sự thật.”

An Trường Khanh cũng gật đầu cười nói: “Đây là nguyện vọng từ nhỏ của nó, đại khái là giống phụ thân nó.”

Hai người ngồi nhàn thoại, cùng dùng cơm trưa, sau đó cha con Dư Kiều mới ra cung.

Buổi tối nghỉ ngơi, An Trường Khanh lại nhắc việc này với Tiêu Chỉ Qua, nói: “Hôn sự của An Hoành không có vấn đề, nhưng không biết An Châu muốn định nhà nào.”

Tiêu Chỉ Qua xoa lưng cho y, lười nhác nói: “Hôn sự của An Châu bảo nó tự định đi. Nếu chúng ta làm chủ định ra, không chừng nó sẽ đánh luôn vào phủ người ta.”

An Trường Khanh cười rộ lên, liếc mắt nhìn hắn: “Nào có ai nói con mình giống dạ xoa như thế?”

Tiêu Chỉ Qua dịch bàn tay, nhướn mày nói: “Con của ngươi thế nào không phải ngươi không biết.”

Hắn nói cũng không sai, An Trường Khanh không nói việc này nữa, hỏi chuyện khác: “Ngài chuẩn bị thân chinh?”

“Ừ.” Ngón tay của Tiêu Chỉ Qua luồn qua sợi tóc đen nhánh của y, trầm giọng nói: “Hiện giờ chỉ có bộ tộc phương bắc còn chưa thu phục, lại có Bắc Địch bên trong, một trận này sớm muộn cũng phải đánh.”

Tuy An Trường Khanh đã sớm biết, vẫn khó tránh lo lắng: “An Châu cũng đi theo ngài sao?”

“Đi. Nó mong một ngày này đã mong mấy năm. Không cho nó đi, chỉ sợ nó muốn lật trời.” Tiêu Chỉ Qua nói cười, giữa mày hiện kiêu ngạo.

An Trường Khanh gật đầu: “Cũng được, ta cùng An Hoành tọa trấn Nghiệp Kinh, chờ hai người chiến thắng trở về.”

Tiêu Chỉ Qua nắn vành tai mềm mại của y, cúi người thấp giọng nói: “Chờ san bằng bộ tộc phương bắc, ta giao vị trí này cho An Hoành, hai ta du ngoạn non sông Đại Nghiệp, lại đi thuyền ra biển, đi xem các nước ngoài biển ……”

An Trường Khanh giương mắt nhìn hắn, ngón tay ấn lên khóe miệng hơi nhếch của hắn: “Sợ là An Hoành không chịu.”

“Không do nó quyết,” Tiêu Chỉ Qua thuận thế cắn lên vành tai y, hừ giọng nói: “Chúng ta để lại chiếu thư rồi đi, không cho nó biết……”

An Trường Khanh còn muốn nói gì nữa, lại bị động tác của hắn làm phân thần, một chốc lại không nghĩ ra muốn nói cái gì.

……

Mà vào một ngày rất lâu sau, khi Tiêu An Hoành không thấy bóng dáng phụ thân cùng cha, chỉ thấy chiếu thư nhường ngôi, tuyệt không nghĩ đến, tương lai mấy chục năm sau của y, cứ vậy bị định ra trong dăm ba câu của phụ thân mình.

Lời của editor: 1. Ở chương 1, có nhiều bạn bình luận nên để Túng Túng xưng “trẫm” thay vì xưng “cô”, và mình cũng đã đổi. Nhưng trong ngoại truyện này giải thích vì sao Túng Túng lại xưng là “cô”, nên mình đã quay lại chương 1 để đổi lại xưng hô.

(may mà chỉ có mỗi chương 1. ༎ຶ‿༎ຶ)

2. Ngoại truyện lấy bối cảnh kiếp trước, sau khi An Trường Khanh chết.

****

Trong Tê Ngô Cung, ánh nến lay động. Bóng cung nhân tiến vào bị kéo dài, chiếu trên mặt đất hơi đong đưa.

Tiêu Chỉ Qua phát hiện động tĩnh, bỗng nhiên mở mắt, vuốt ve ngọc bội bên hông, nói: “Nói đi.”

Thái giám tiến vào bẩm báo run rẩy nói: “Tề tướng quân truyền tin lại, phế Thái tử cùng hai vị Trụ quốc Đại tướng quân ở Nguyễn Châu tập kết hơn 10 vạn lưu dân, chuẩn bị vây công Nghiệp Kinh.”

“Không biết tự lượng sức mình.” Tiêu Chỉ Qua giễu cợt, từ trên giường đứng dậy, cũng lười sửa sang long bào xộc xệch trên người, dạo bước đi đến bên cửa sổ.

“Truyền lệnh cho Tiếu thống lĩnh, bảo hắn điều binh bố phòng từ ngoài thành.”

“Vâng.”

Thái giám lên tiếng, nơm nớp lo sợ mà lui xuống.

“Ba năm rồi……”

Tiêu Chỉ Qua thấp giọng than một tiếng, vuốt ve ngọc bội Song Ngư bên hông, ánh mắt nhìn mảnh cảnh sắc hoang vắng ngoài cửa sổ, không tìm được chỗ dừng. Tê Ngô Cung này vốn là nơi mẫu phi hắn ở, sau này mẫu thân tự sát liền hoang phế. Sau khi hắn đăng cơ, lập An Trường Khanh làm hậu, An Trường Khanh lại ở đây. Nhưng mà giờ, An Trường Khanh cũng bỏ hắn đi rồi.

An Trường Khanh đã rời thế ba năm.

Tình cảnh ấm áp trong Tê Ngô Cung khi còn bé đã không còn nữa, người hắn để ý cũng từng người rời bỏ hắn. Hiện giờ trong thâm cung to lớn, chỉ còn mình hắn côi cút.

Có lẽ qua trận này, hắn cũng không còn ở đây nữa.

Tiêu Chỉ Qua nhắm mắt, buông ngọc bội trong tay, xoay người chuẩn bị ra ngoài, lại thình lình nghe thấy trong trướng truyền đến động tĩnh rất nhỏ, ánh mắt hắn như đao, bước đến xốc màn trướng, lạnh lùng nói: “Người nào ở đây?!”

Người trong trướng và hắn hai mặt nhìn nhau, hô hấp của Tiêu Chỉ Qua cứng lại, ngón tay nắm màn trướng co rút.

An Trường Khanh mới tỉnh ngủ, hơi mơ hồ, lẩm bẩm nửa làm nũng nửa oán giận: “Sao ngài lại hung dữ như vậy? Nơi này trừ ta ra còn có thể là ai?”

Tiêu Chỉ Qua dừng ánh mắt trên mặt y, muốn tìm được chút sơ hở, nhưng không có.

Gương mặt này quá giống, ngũ quan không có khác biệt. Nhưng màu da thêm hồng nhuận, con ngươi trong trẻo, biểu tình thân cận ỷ lại, giống thực vật hút no hơi nước, thanh thúy lại đĩnh bạt. Tiêu Chỉ Qua hơi cười lạnh, vì đối phó hắn, những người đó thật là dụng tâm lương khổ. Hắn cúi người nắm chặt cằm y, ánh mắt luyến tiếc rời mặt y, ngữ khí lại vô cùng trào phúng nói: “Đúng là ngươi rất giống y, chỉ tiếc tính tình khác quá nhiều. Người phái ngươi tới muốn ngươi làm gì? Câu dẫn ta? Ám sát ta? Không bằng chết tâm đi. Cô chưa bao giờ làm việc lừa mình dối người, sự tồn tại của ngươi, chính là khinh nhờn y. Nếu không muốn chết thì cút đi.”

Nói xong hắn buông tay, trên cao nhìn y sửng sốt ngã vào chăn đệm mềm mại.

An Trường Khanh vẫn không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Y mờ mịt mà nhìn Tiêu Chỉ Qua, biểu tình nam nhân lạnh lẽo, đáy mắt tựa đầm băng. Gương mặt quen thuộc, biểu tình lại xa lạ. Y quay đầu nhìn bốn phía, mới hoảng hốt hiểu ra, há miệng thở dốc, nhìn gương mặt lạnh nhạt của Tiêu Chỉ Qua, nhịn không được thấp giọng gọi một tiếng: “Bệ hạ.”

Y và Tiêu Chỉ Qua cực ít xưng tên họ, nhưng lại thích kéo dài giọng điệu gọi bệ hạ, thanh âm lưu luyến mềm mại, mang chút ý vị làm nũng. Không phải y cố ý, mà là ở chung với Tiêu Chỉ Qua nhiều năm, đã thành thói quen, một chốc một lát không sửa được.

Tiêu Chỉ Qua nghe một tiếng này, đầu quả tim run rẩy. Lúc trước An Trường Khanh cũng gọi hắn là bệ hạ, nhưng là sợ hãi, xa cách, lạnh nhạt. Y chưa bao giờ dùng giọng điệu mềm mại như vậy gọi hắn.

Nhắm mắt, Tiêu Chỉ Qua áp xuống tham luyến trong lòng, ngạo nghễ xoay người nói: “Một cơ hội cuối cùng, trước khi cô trở về, không muốn gặp lại ngươi, nếu không……” Nếu không thì sao, hắn cũng không biết.

Thanh niên bỗng xuất hiện trong trướng, có gương mặt giống hệt An Trường Khanh, tính tình nhẹ nhàng, tựa như rất thân cận rất ỷ lại hắn. Y nói rất dễ nghe, lòng hắn cũng đã mềm. Hắn có thể làm, chỉ có tránh đi.

Trên phố bảo hắn “Thái Tuế hung thần, thiên sát cô tinh”, hắn đều biết, hắn không thân không thích, người duy nhất muốn bảo vệ cũng chết trong khi hắn lơ là. Những người đó nói không sai, hắn chú định cô độc một mình không được chết tử tế. Bởi vậy hắn chưa bao giờ xưng “Trẫm”, chỉ xưng “Cô”.

Cô giả, chính là người cô đơn.

Tiêu Chỉ Qua rời đi nhanh, không dám quay đầu nhìn một cái.

An Trường Khanh nhìn bóng dáng hắn, biểu tình rất phức tạp, có lẽ y đã hiểu đang xảy ra chuyện gì. Y túm tẩm y trên người, chân trần xuống đất. Trong phòng đốt địa long, trên đất bày thảm nhung, rất mềm mại. Y dạo nội điện một vòng, bài trí vẫn giống như trước khi y trọng sinh. Lại đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, cảnh trí ngoài cửa sổ hoang phế, hoa cỏ khô héo, không thấy gieo trồng lại, trụi lủi khó coi.

An Trường Khanh lại triệu tiểu thái giám hầu hạ tới, rõ ràng chỉ mặc tẩm y trắng thuần, tóc rối tung, nhưng khí thế của y không có nửa điểm yếu. Tiểu thái giám nhìn thấy gương mặt y cũng quên kinh ngạc, vâng vâng dạ dạ quỳ trên đất trả lời câu hỏi của y.

Năm nay là Nguyên Hi đầu đông năm 6, cách lúc y chết, vừa lúc ba năm. Tối qua mới là ngày giỗ của y.

—— không sai, đây là “Kiếp trước” sau khi y chết ba năm, y đã trở lại. Đột ngột xuất hiện trên giường của đế vương.

Nhớ lại lời của Tiêu Chỉ Qua, An Trường Khanh thở dài một hơi, nghĩ thầm nhất định Tiêu Chỉ Qua xem mình thành gian tế của đối thủ nào đó phái tới. Sau đó lại nghĩ đến “Trảm Long Chi Dịch” đầu năm, càng cảm thấy đau đầu. Hai mươi vạn lưu dân vây thành, Tiêu Chỉ Qua tự sát ở Tê Ngô Cung, là chuyện y không muốn nhớ lại nhất. Không ngờ rằng y sống lại một đời vất vả xoay chuyển kết cục, hiện giờ lại trở về quá khứ, về ngay thời khắc nguy cấp.

An Trường Khanh sầu đến ăn hết một đĩa điểm tâm, lại uống hai ngụm trà, vẫn không nghĩ ra biện pháp tốt. Liền nghe bên ngoài truyền đến tiếng hành lễ. Sau đó thấy Tiêu Chỉ Qua bước vào. Nhìn thấy y liền dừng lại, thanh âm lạnh lẽo nói: “Ngươi còn chưa đi?”

Nói xong lại nhìn cái đĩa không trước mặt y, ánh mắt thâm trầm, biểu tình lộ chút trào phúng: “Vì hoàn thành nhiệm vụ, ngay cả mạng ngươi cũng không màng. Vậy cô thành toàn cho ngươi.”

Khi nói chuyện người đã tới trước mặt y, bàn tay khớp xương rõ ràng chậm rãi đặt lên cổ y.

Trước khi hắn dùng lực, An Trường Khanh bỗng vươn tay nắm lấy vạt áo hắn, đột nhiên hôn lên khóe miệng hắn, mở to hai mắt nói: “Là ta, ta đã về.”

Tay Tiêu Chỉ Qua dừng lại, mặt vô biểu tình rũ mắt nhìn y.

Lệ khí trên người hắn rất nặng, khi rũ mắt lãnh đạm nhìn người, liền khiến người ta sợ hãi. An Trường Khanh có chút không quen hắn như vậy, nhưng cũng không tính sợ hãi, tính toán trong lòng một phen, nói với hắn: “Ba năm trước đây ta bỏ lại ngài, hiện tại ta về rồi, thật sự là ta.”

Tiêu Chỉ Qua nâng tay nhẹ nhàng xoa gương mặt y, ánh mắt hơi chớp động: “Các ngươi rất giống, nhưng các ngươi không phải một.”

An Trường Khanh nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy không có biện pháp hoàn toàn thuyết phục hắn. Lúc này Tiêu Chỉ Qua không chỉ có lệ khí nặng, nghi ngờ cũng nặng, cũng không dễ lừa. Nói dối bị chọc thủng sẽ mất đi tín nhiệm của hắn. Vì thế y nói thẳng ra việc trọng sinh.

Nói xong lại dùng đôi mắt đen nhánh chờ mong nhìn hắn: “Ta không lừa ngài.”

Tâm Tiêu Chỉ Qua thắt lại, nghĩ đến chuyện y vừa nói, lại có chút bất bình, hắn kéo môi cười nhạo: “Vậy thì đúng là cùng người không cùng mệnh.”

Rõ ràng là cùng một người, hắn đau đớn mất người yêu, cô độc tự sát. Một hắn khác lại được ở bên người thương, hạnh phúc mỹ mãn.

An Trường Khanh duỗi tay chạm mi mắt hắn: “Cho nên ông trời lại đưa ta về bên ngài.”

Cũng không biết Tiêu Chỉ Qua có tin không, nhưng thần sắc khó hiểu nhìn y nói: “Ngươi nguyện ý bên ta?”

An Trường Khanh ra vẻ tự hỏi, nói: “Nếu ngài không xem ta là gian tế hay yêu quái.”

Tiêu Chỉ Qua cười rộ lên, ngón tay chạm qua gương mặt non mịn của y, thanh âm trầm thấp: “Đương nhiên không, ngươi là của một mình ta.”

An Trường Khanh nói với hắn một lát, phát hiện mình không mặc áo ngoài, chà xát cánh tay, nói: “Áo ngoài trước kia của ta còn không? Ta hơi lạnh. Địa long này hình như không ấm.”

“Những cái đó không may mắn. Ngươi mặc của ta trước.” Tiêu Chỉ Qua cởi long bào trên người khoác lên cho y, nhìn thấy đôi chân trắng nõn của y đặt trên thảm nhung, ngón chân lạnh tới cuộn vào, do dự một chút, vẫn nâng chân y đặt lên đùi, nhấc áo trên, để đôi chân lạnh của y dán vào bụng mình sưởi ấm.

An Trường Khanh giật ngón chân, cười nhìn hắn: “Trước đây ngài nhìn thấy ta đều trốn đi, còn rất hung dữ.”

Có lẽ biểu hiện của y quá mức quen thuộc cùng thân cận, thần sắc lạnh lẽo của Tiêu Chỉ Qua cũng nhu hòa: “Thật sao? Ta tưởng ngươi sợ ta. Không muốn thấy ta.”

“Là hơi sợ ngài. Ngài không thích nói chuyện, cũng không cười.” An Trường Khanh biết đây là nút thắt trong lòng hai người, trước kia là hai người bọn họ, hiện giờ là Tiêu Chỉ Qua, “Bọn họ đều nói ngài giết người không chớp mắt.”

Tiêu Chỉ Qua không chút biểu tình nói: “Bọn họ nói không sai.”

An Trường Khanh lại lắc đầu: “Bọn họ nói sai rồi, trước kia là ta quá nhát gan sợ hãi. Ngài tốt hơn bất luận kẻ nào.”

Tiêu Chỉ Qua bỗng nói: “So với một ta khác thì sao?”

An Trường Khanh lập tức nghẹn họng, y nhíu mày tự hỏi lúc lâu, đang muốn mở miệng, lại nghe Tiêu Chỉ Qua nói: “Thôi, vấn đề này ngươi không cần trả lời.”

Hắn không muốn nghe, An Trường Khanh một hai phải nói. Tiêu Chỉ Qua của hiện giờ, lệ khí đầy người, rồi lại yếu ớt sợ hãi. Sợ người thương đang trước mắt, không dám nghe câu trả lời.

An Trường Khanh giữ mặt hắn, nghiêm túc nói: “Các ngài là một người, ở lòng ta, không có phân biệt tốt xấu. Giống như ta của quá khứ và ta của hiện tại, ở trong lòng ngài có phân tốt xấu không?”

Ai ngờ Tiêu Chỉ Qua thật sự nghiêm túc suy nghĩ, nhìn y nói: “Có, hiện tại ngươi rất tốt.”

Không giống những người khác dùng ánh mắt sợ hãi nhìn hắn, không trốn tránh hắn. Cứ như tự nhiên mà ỷ lại hắn, loại cảm giác này quá tốt đẹp, khiến hắn không buông được, “Cho nên ngươi cảm thấy một ta khác tốt hơn, cũng không sao.”

Hắn nói: “Chỉ cần ngươi nói, ta coi như không biết.”

An Trường Khanh cảm thấy hắn giống đứa trẻ đáng thương, nắm chiếc kẹo còn lại, tội nghiệp lừa gạt chính mình. Lòng y liền mềm, không nhịn được thu chân đứng dậy, con ngươi đen nhánh nghiêm túc nhìn hắn nói: “Ta sẽ làm ngài tin, ngài chính là ngài, bất luận là bộ dáng gì, ta đều thích.”

Tiêu Chỉ Qua không có ý kiến, chỉ bế ngang y đặt lên giường, thấy y còn muốn nói, đè lại môi y: “Nơi này không có xiêm y của ngươi, ta gọi người tới đo kích cỡ, mấy ngày này ngươi cứ mặc đồ của ta.”

An Trường Khanh “ừm” một tiếng, đôi môi ướt át mềm mại cọ qua ngón tay Tiêu Chỉ Qua, Tiêu Chỉ Qua mất tự nhiên mà rút về, rũ mắt tiếp tục nói: “Cũng đừng chạy loạn, trong cung không an toàn.”

An Trường Khanh lại “ừm” một cái, tròng mắt đảo tới đảo lui, chỉ vào những bài trí nhìn không thuận mắt bảo Tiêu Chỉ Qua đổi lại theo sở thích của mình, lại chỉ ngoài cửa sổ nói: “Tuy rằng vào đông, nhưng bên ngoài trụi lủi cũng khó coi lắm, kêu thợ hoa đến trồng chút cỏ cây.”

Tiêu Chỉ Qua đồng ý.

Chỉ nửa ngày, trong cung ngoài cung đều biết hoàng đế có tân sủng, người ở Tê Ngô Cung không nói, hoàng đế còn vì y mà thay đổi bốn phía Tê Ngô Cung. Lại có người nói tân sủng này giống hệt nguyên hậu đã chết, sợ là bệ hạ nhớ nguyên hậu đến phát cuồng rồi.

Nhớ trước đây nguyên hậu mới qua đời, trong cung máu chảy thành sông. Tê Ngô Cung càng không có ai dám đặt chân. Hiện giờ ba năm qua đi, người xưa qua đời, trong cung quạnh quẽ này có một tân nhân.

Sau khi An Trường Khanh biết bản thân biến thành tân nhân, cũng chỉ nhàn nhạt cười. Dù sao khi làm Phượng Quân, chưởng quản hậu cung tiền triều với y mà nói là ngựa quen đường cũ. Huống chi Tiêu Chỉ Qua không phản đối việc y nhúng tay vào việc trong cung, thậm chí còn cố ý điều phối nhân thủ của mình phối hợp với y.

Chỉ ngắn ngủn hơn nửa tháng, An Trường Khanh đã quét sạch hậu cung, thay nhân thủ mình đề bạt. Khi y chỉnh đốn hậu cung thủ đoạn sắc bén, cung nhân cầu tình cũng không chút lưu tình. Nhưng tới trước mặt Tiêu Chỉ Qua, ngay cả xiêm y cũng lười tự mặc, luôn muốn Tiêu Chỉ Qua hầu hạ. Cung nữ thái giám hầu hạ sợ tới mức run rẩy hai chân, Tiêu Chỉ Qua lại cực kỳ vui, hơi vụng về mà vấn tóc thay y phục cho y. Tuy sắc mặt vẫn vững vàng như cũ, ánh mắt lại rất nhu hòa.

Hôm nay hắn cột tóc cho An Trường Khanh xong, An Trường Khanh bỗng nghiêng người cầm ngọc bội Song Ngư hắn vẫn mang bên hông, nói: “Vì sao ngài thường mang khối ngọc bội này?”

Tiêu Chỉ Qua đáp: “Là ngươi để lại.”

Trước đây An Trường Khanh và hắn không thân cận, chỉ để lại mỗi khối ngọc bội này, sau khi y qua đời, Tiêu Chỉ Qua liền mang theo bên người, ngẫu nhiên cảm thấy cô độc khó chịu, liền cầm thưởng thức một lát.

“Đây là người khác tặng cho ta.” An Trường Khanh nhìn đôi mắt của hắn nói.

“Không sao.” Tiêu Chỉ Qua rút ngọc bội từ trong tay y, khóe miệng miễn cưỡng cong lên: “Đây là món đồ duy nhất ngươi để lại cho ta.”

Thanh âm của hắn như bi thương, có chút khàn khàn, ánh mắt xa xưa, trong nháy mắt trống rỗng, tựa hồ nhìn y, lại tựa hồ xuyên qua y nhìn về phía nào đó không biết.

Tâm An Trường Khanh co rút lại, xoay người ôm lấy hắn, bất đắc dĩ nói: “Thường Tại Xương lừa ngài, ngọc bội này không phải Lý Hải Vân tặng cho ta, là mẹ ta tặng ta năm sinh thần mười tuổi. Ta cũng hoàn toàn không thích Lý Hải Vân.”

Nếu không phải y bỗng nhiên trở về, có lẽ Tiêu Chỉ Qua vẫn cứ hiểu lầm, cầm khối “ngọc bội đính ước” người khác đưa cho y, cô độc tự sát ở Tê Ngô Cung. An Trường Khanh chỉ cần nghĩ như vậy, liền cảm thấy ngực đau nhói.

Thân hình Tiêu Chỉ Qua cứng đờ, cúi đầu nhìn hắn: “Đây cũng là chuyện xảy ra ở đời sau?”

An Trường Khanh nói: “Những hiểu lầm này, khi ta sống lại đều tháo bỏ hết. Giữa chúng ta không có hiểu lầm, cũng không có lừa gạt cùng bí mật.”

Vẻ mặt của Tiêu Chỉ Qua rõ ràng một ít, giúp y vén tóc mai ra sau tai, thanh âm nhẹ nhàng nói: “Như vậy rất tốt.”

An Trường Khanh thuận thế yêu cầu: “Cho nên sau này ngài cũng không được gạt ta, nếu có chuyện, không thể nghẹn trong lòng.”

Tiêu Chỉ Qua nhéo mũi y, nhưng không trả lời, chỉ nói một tiếng: “Tiểu hồ ly giảo hoạt.”

An Trường Khanh trừng mắt nhìn hắn, trong mắt Tiêu Chỉ Qua đầy ý cười.

Lại một tháng qua đi, đảo mắt tới năm mới. Năm rồi Tiêu Chỉ Qua cũng không mở tiệc trong cung, năm nay có An Trường Khanh, hắn phá lệ thiết yến. Chỉ là vẫn bảo vệ An Trường Khanh kín không kẽ hở, không để bất luận kẻ nào nhìn thấy. Mọi người trừ bỏ biết một ít tin tức lúc đầu được truyền ra, không còn biết thêm gì về vị tân sủng này.

Đêm giao thừa, An Trường Khanh uống rượu cùng Tiêu Chỉ Qua.

Tửu lượng của An Trường Khanh kém, y say đến đỏ mặt, xiêu xiêu vẹo vẹo mà ngã trên người Tiêu Chỉ Qua, lẩm bẩm bảo hắn ôm mình đi ngủ.

Tiêu Chỉ Qua bế y lên, thân thể mềm mại trong lòng hắn hơi vặn vẹo, tản ra khí vị ngọt ngào mê người. Hắn nhíu mày, thấp giọng nói: “Đừng nhúc nhích.”

Đáng tiếc người uống say không nghe hắn, vẫn không hề an phận mà giãy giụa. Tiêu Chỉ Qua hiện ra vài phần bất đắc dĩ, thấp giọng nói: “Đúng là ỷ vào ta không nỡ động đến ngươi.”

Ôm người vào nội điện, Tiêu Chỉ Qua đặt y lên giường, An Trường Khanh ầm ĩ đến mệt mỏi, cuối cùng an phận, gương mặt đỏ bừng mà nằm trên giường ngủ rồi. Tiêu Chỉ Qua ngồi cạnh giường, ánh mắt lưu luyến nhìn từ gương mặt y đến cái cổ mảnh khảnh, ánh mắt sâu thẳm, nhưng trước sau không động.

Người trước mắt rất tốt đẹp, rất mê người. Là độc dược trí mạng nhất với hắn, nhưng hắn biết, người tốt như thế, không thuộc về hắn, y thuộc về một hắn khác.

Cho nên Tiêu Chỉ Qua nhẫn nại, tuy những ngày này cùng chung chăn gối, lại chưa từng chạm vào y. Cả đời hắn có được quá ít, An Trường Khanh là trân bảo hắn không dễ lấy được, hắn cẩn thận trân quý, luyến tiếc đụng vào.

Thế đạo này rối loạn, An Trường Khanh biết tình hình bên ngoài, nhưng cũng không quá rõ ràng. Mà hắn nắm giữ hoàn toàn. Hắn muốn tạo một thịnh thế cho y, còn cần rất nhiều năm. Đây là kết quả xấu hắn tạo từ trước, hiện giờ đã ứng nghiệm, bảo hắn tự tin đụng vào người mình thương cũng không có.

Nhưng một hắn khác đã tạo được một giang sơn thịnh thế. Hắn không nỡ để An Trường Khanh chịu khổ với hắn, cho nên không chạm vào y, hắn sợ có được rồi sẽ không nỡ buông tay.

Người ngủ nhíu mày khẽ hừ một tiếng, Tiêu Chỉ Qua thu hồi suy nghĩ, cởi áo lên giường, ôm y vào trong lòng, nhẹ nhàng vỗ về. An Trường Khanh an tĩnh lại, cuộn vào lòng hắn, an ổn mà ngủ.

Tiêu Chỉ Qua cẩn thận cúi đầu, khẽ hôn lên trán y.

***

Tết Âm Lịch qua đi, đảo mắt đã khai xuân. Trong triều nhìn như bình tĩnh, kỳ thật sóng ngầm mãnh liệt.

Phế Thái tử cả Sư Nhạc Chính, Chử An Lương tụ tập hơn 10 vạn lưu dân đã tới Nghiệp Kinh, dọc theo đường đi vô số lưu dân sôi nổi gia nhập, muốn “Trảm bạo quân trả thái bình”.

Lúc trước Tiêu Chỉ Qua lạnh mặt chứng kiến, chỉ cảm thấy buồn cười. Lật đổ giang sơn không phải công một ngày, cũng không phải một mình hắn có lỗi, những bá tánh đó cho rằng đổi người làm hoàng đế là tốt, thật sự là suy nghĩ quá kỳ lạ. Phế Thái tử có chỗ nào tốt hơn hắn đây?

Nhưng hôm nay lại khác, hắn có An Trường Khanh, lại có một suy nghĩ khác. Một hắn khác còn có thể tạo ra thái bình thịnh thế, vì sao hắn lại không thể?

Trước đây hắn không muốn thôi. Người trong thiên hạ phụ hắn, hắn liền phụ hết người trong thiên hạ. Hắn cô độc một mình, không có vướng bận. Sống chết của người khác liên quan gì đến hắn? Rồi cũng là một nắm đất vàng sau trăm năm mà thôi.

Nhưng hiện tại hắn có chút ghen tị, không muốn bại bởi bản thân khác chưa từng gặp.

Huống hồ trong lòng hắn có hy vọng xa vời, nếu hắn có thể thống trị giang sơn này tốt, có lẽ ông trời sẽ hậu đãi hắn, để An Trường Khanh lại cho hắn.

Nhưng lại một tháng qua đi, tới thanh minh, hy vọng xa vời trong lòng Tiêu Chỉ Qua lại bị đánh vỡ không chút lưu tình.

Hắn phát hiện những người khác không nhìn thấy An Trường Khanh. An Trường Khanh cũng ý thức được điều này. Y bi thương mà nhìn Tiêu Chỉ Qua, nói: “Xin lỗi.”

“Không sao.” Tiêu Chỉ Qua nhàn nhạt cười, không cảm thấy quá đột nhiên. Thời gian ngắn ngủi này, vốn là hắn trộm được. Hắn đã rất may mắn.

An Trường Khanh hơi sốt ruột, chỉ hận không thể nhét tất cả những gì mình biết được vào đầu hắn, nói cho hắn âm mưu của phế Thái tử cùng Sư Nhạc Chính, lại ác thanh ác khí bảo hắn tuyệt đối không được tự sát.

Tiêu Chỉ Qua ồn tồn đồng ý. Mặt mày ôn hòa, mơ hồ có vài phần bộ dáng mà An Trường Khanh quen thuộc.

An Trường Khanh chua xót, nhào vào lòng hắn, nghẹn ngào nói: “Ngài không được chết, ngươi phải giết phế Thái tử, giết những sâu mọt đó, làm minh quân của Đại Nghiệp.”

Tiêu Chỉ Qua nghĩ thầm, nếu không có ngươi, bạo quân hay minh quân, với ta đều không có ý nghĩa. Nhưng ngoài miệng hắn lại nói: “Được.”

Thái giám ngẫu nhiên tiến vào thông báo nhìn Tiêu Chỉ Qua nói chuyện với không khí, kinh hãi mở to hai mắt nhìn, gắt gao bưng kín kinh hô bên miệng, thật cẩn thận mà lui ra ngoài.

12 tháng 3, thanh minh.

Phế Thái tử, Sư Nhạc Chính cùng Chử An Lương dẫn hai mươi vạn lưu dân đến.

Tiêu Chỉ Qua tỉnh dậy, trong lòng trống không, đã không còn hơi ấm quen thuộc. Hắn buồn bã mất mát mà cười cười, bình tĩnh đứng dậy thay y phục, gọi đám người Tề Nguy tới, bình tĩnh thương định kế lui địch.

Giữa mày nam nhân lạnh lẽo, ngón tay chỉ trên dư đồ: “Nghênh chiến, phải tru sát phế Thái tử!”

Biểu tình Tề Nguy cùng vài vị tướng lãnh lay động, chắp tay nói: “Mạt tướng lĩnh mệnh!”

***

An Trường Khanh ngủ một giấc, lệ rơi đầy mặt.

Y ngơ ngác ngồi dậy, nhìn đỉnh màn quen thuộc, biết mình đã trở lại. Y vốn cho rằng ít nhất bản thân có thể vượt qua thời gian khó khăn nhất với hắn, không nghĩ lại chậm một ngày, y đã quay về. Thậm chí y không biết kết cục cuối cùng của hắn.

Nam nhân bên cạnh bị động tĩnh của y đánh thức, mở to mắt, nhìn thấy y ngẩn người, sau đó thở dài một hơi, ngồi dậy mạnh mẽ kéo y vào lòng: “Nhạ Nhạ, ta đợi được rồi.”

Cách nói chuyện của hắn khác hẳn ngày thường, trong lòng An Trường Khanh hơi động, xoay mặt nhìn hắn, Tiêu Chỉ Qua nhắm mắt hôn lấy môi y, tận tình nhấm nháp ngọt ngào của y.

Khi hôn môi, An Trường Khanh nghe thấy hắn nói: “Nhạ Nhạ, ta nhớ ra rồi.”

Sau khi y đi, hắn tử thủ Nghiệp Kinh, trước giết phế Thái tử, sau giết Sư Nhạc Chính, Chử An Lương. Quét sạch triều đình, tuyển hiền nhậm. Để bá tánh nghỉ ngơi lấy sức. Hắn mất 15 năm, mới đưa giang sơn tan tác dựng lên thịnh thế.

Hắn dùng 15 năm trọng chỉnh non sông, chuộc lại tội nghiệt của mình, mới chờ tới hôm nay, có thể tận tình ôm y, chiếm hữu y.

Đại tướng quân Hoắc Chinh chiến bại, Tây Khương Vương Tiết Trĩ chết trong hỗn chiến, Vương thất Tây Khương may mắn sống sót năm bè bảy mảng, sợ hãi bất an chờ đợi kết cục của mình.

Mà Thương Khuyết đã từng là thống lĩnh Bắc Hộ quân, dưới sự ủng hộ của mọi người, người mặc vương bào, đầu đội vương miện, từng bước một đi về phía đỉnh quyền lợi của Tây Khương.

Trong triều đình, từng khuôn mặt hoặc quen thuộc hoặc xa lạ, duy chỉ có vị trí trước chúng thần, vốn nên thuộc về Thừa tướng thì trống không. Thương Khuyết ngồi trên ngai vàng, mắt lạnh nhìn xuống, trong lòng mờ mịt.

Hắn đã đạt được mục đích, bộ tộc Tây Khương lấy được tự do, không bị chà đạp nữa. Nhưng đây cũng không phải kết quả hắn mong muốn.

Ngọc châu trước vương miện đung đưa, hắn chợt nhớ tới Tiết Vô Y đã từng nói với hắn ——

Y nói: "Tây Khương quá nhiều tệ hại, nếu muốn phá phải kiên quyết tàn nhẫn. Ngươi nói ta không chừa thủ đoạn tâm tư tàn nhẫn, nhưng ngươi có biện pháp tốt hơn kết thúc cục diện này sao?"

Lúc ấy Thương Khuyết không lời chống đỡ.

Kết cục của đối thoại này, là Tiết Vô Y tự mình hạ lệnh, sai người ám sát lão thần đắc lực của vương triều Tây Khương. Tiết Vô Y và đối phương là đồng liêu mười năm, từng đồng tâm hiệp lực phụ tá ấu chủ, chống đỡ giang sơn Tây Khương, hai người đều là trụ cột của Tây Khương Vương trong triều. Nhưng khi y lựa chọn con đường khác, y lại không chút do dự sai người ám sát đối phương —— chỉ vì để vương triều Tây Khương nhanh chóng suy bại.

Thương Khuyết cảm thấy tâm tư của y quá sâu, quá không chừa thủ đoạn, có lẽ ngay cả máu cũng lạnh.

Hắn đã từng coi thường thủ đoạn của Tiết Vô Y, nhưng hôm nay hắn ngồi trên ngai vàng, đối mặt cục diện giống y.

—— bộ tộc Tây Khương không hòa thuận với cựu thần tiền triều. Còn có ba lão thần trung thành với tiền triều có chết cũng không chịu cống hiến vì tân vương. Vì cảnh cáo, thúc phụ của hắn, tân nhậm Đại tướng quan dâng tấu, đề nghị bắt ba lão thần cùng gia quyến, trảm lập quyết.

Các lão thần không sợ chết, mắng hắn là loạn thần tặc tử mưu triều soán vị. Thương Khuyết cũng không cảm thấy tức giận, cũng không cảm thấy bọn họ sai, ai đều vì chủ nấy. Với hắn mà nói, những lão thần này là nghịch thần; nhưng với tiền triều, lại là thần tử trung thành.

Thương Khuyết cũng không muốn giết họ. Không chịu ra sức vì hắn, cách chức quan đày đi xa là được.

Nhưng những triều thần khác liên tiếp dâng tấu, Đại tướng quân lại thẳng thắn khuyên can: "Nếu không giết mấy người này, chẳng phải chúng ta thật sự thành loạn thần tặc tử?! Danh bất chính ngôn bất thuận, tất sinh hậu loạn! Vương thượng chớ lòng dạ phụ nhân!"

Văn võ cả triều quỳ xuống khẩn cầu, Thương Khuyết giằng co hai ngày, cuối cùng vẫn đồng ý.

Ba lão thần bị chém đầu răn chúng, nam nhân trong phủ cũng không may mắn tránh được, chỉ có nữ quyến trẻ con được cho con đường sống, bị đày đến nơi xa xôi.

Ngày hành hình, Thương Khuyết không đi nhìn, mà đến phủ Thừa tướng.

Phủ Thừa tướng vẫn an tĩnh như thường, hỗn chiến trong thành mấy ngày trước cũng không ảnh hưởng đến tướng phủ đã sớm lạnh tanh. Chẳng qua nô bộc đều đã chạy trốn, trong phủ ít nhiều có chút mùi vị vắng lặng thê lương.

Thương Khuyết quen cửa quen nẻo đến phòng trà.

Trong phòng trà vẫn còn trà cụ, Thương Khuyết trầm mặc ngồi xuống, nhớ lại bộ dáng Tiết Vô Y nấu trà ngày xưa, nấu cho mình một bình trà.

Nước trà vào miệng, vô cùng chát, sau lại thành đắng. Giống tâm tình của hắn lúc này.

Đây không phải lần đầu tiên hắn giết người, trên tay thống lĩnh Bắc Hộ quân vô số máu tươi, nhưng đó đều là người đáng chết. Ba lão thần tiền triều bị hành hình hôm nay, không tính là người đáng chết.

Thương Khuyết yên lặng uống hai cốc trà đắng, vị đắng quanh quẩn đầu lưỡi, bỗng nhiên hiểu nguyên do Tiết Vô Y cứ ngồi một mình thưởng thức trà.

Thừa tướng của Tây Khương, mười tuổi khẩu chiến quần thần, mười sáu tuổi làm Thừa tướng, cùng năm, tiên vương băng hà, ủy thác phụ chính. Trong mười năm, Tiết Vô Y ác độc quỷ kế đa đoan cả triều đình không ai không biết. Nhưng người ngoài biết rất ít, mỗi lần y hạ lệnh giết người không đáng chết nhưng phải giết, rất thích ở phòng trà nấu trà.

Thương Khuyết đã từng giễu cợt y dối trá, nếu giết người, cần gì phải cố ra vẻ.

Tính khí Tiết Vô Y tốt mà châm trà cho hắn, khóe miệng quen thói cong lên, đáy mắt tựa như phủ băng tuyết, nói: "Dù sao những chuyện này phải có người làm, ngươi còn không hiểu."

Khi đó quả thật Thương Khuyết không hiểu, nhưng có lẽ bây giờ đã hiểu được tâm tình của y.

Uống trà xong, hắn lại đến thư phòng, thư phòng Tiết Vô Y giống con người y vậy, sạch sẽ, lạnh tanh, mơ hồ hiện lên hương trà đắng. Hắn nhìn từng nơi, nhìn thấy một quạt xếp trên bàn dài. Màu xanh trúc, chậm rãi mở ra, là chiếc quạt quen thuộc, chỉ khác trong trí nhớ, trên mặt quạt trống không được người thêm bốn chữ " Tự tại nhàn nhân".

Đây rõ ràng là quà sinh thần khi hắn vào tướng phủ ba năm tặng cho Tiết Vô Y. Khi đó hắn và Tiết Vô Y còn chưa xa cách, lại đúng sinh thần của Tiết Vô Y, liền tự tay làm quạt xếp này. Chẳng qua là hắn thiện múa đao cầm thương, không thiện bút mực đan thanh. Hắn không dám tự đề chữ vẽ tranh, cứ ngốc nghếch tặng một chiếc quạt xếp trống không.

Lúc ấy Tiết Vô Y nhận, nhìn hết sức vui mừng, nhưng sau đó lại không thấy y mang theo quạt xếp. Sau này Thương Khuyết đi theo y nhìn nhiều đối nhân xử thế ngươi lừa ta gạt, dần dần cũng biết quà của mình không đáng gì, nghĩ y cũng không thích. Sau này cũng không tự tay làm gì khác, đến sinh thần y, đều lục lọi tặng vật quý giá khắp nơi.

Hắn không ngờ vào lúc này lại nhìn thấy quạt xếp, càng không ngờ Tiết Vô Y coi trọng mà đề chữ lên quạt.

Phiến trúc trơn nhẵn mượt mà, mặt quạt đã hơi cũ, rõ ràng thường xuyên được người lấy ra.

Thương Khuyết gập quạt lại, bốn chữ "Tự tại nhàn nhân" trên mặt quạt tựa như đâm vào lòng hắn.

Hắn đột nhiên cảm giác được, hắn và Tiết Vô Y làm bạn gần mười năm, nhưng không biết gì về y cả.

Khó trách Tiết Vô Y luôn dùng ánh mắt xa xôi nhìn hắn, cười nói "Ngươi không hiểu".

Quả thật hắn không hiểu.

*

Đầu tháng 7, sứ đoàn được triệu về rốt cuộc cũng đến Tái Quắc. Thương Khuyết sớm nhận được tin tức, sáng sớm liền ra đón. Sau đó sứ đoàn đến, nhưng trong đội ngũ không có người hắn mong nhớ.

—— Tiết Vô Y không về.

Thấy hắn tự mình tới đón, sứ thần vốn hơi thụ sủng nhược kinh. Lại thấy mặt hắn bỗng âm trầm, lo lắng bất an. Đang lúc sợ hãi nên làm thế nào, liền nghe Thương Khuyết hỏi: "Vì sao Thừa tướng không về?"

Sứ thần lặng lẽ ngẩng đầu nhìn hắn, thấy sắc mặt hắn không tốt, trong lòng run lên hai trận mới tìm được thanh âm, cúi đầu trả lời: "Bẩm vương thượng, Tiết Thừa tướng nói những năm này bận bịu với công việc triều đình, thân thể đã không còn khỏe mạnh, vì vậy không muốn bị vây khốn trong chính sự triều đình nữa, chỉ muốn gửi tình sơn thủy, du lãm cảnh đẹp thiên hạ. Chỉ bảo thần mang về một phong thư."

Thương Khuyết nghe được một câu "Thân thể đã không còn khỏe mạnh", tay liền nắm thành quyền. Tiết Vô Y gây thù rất nhiều, những năm này bị ám sát ngoài sáng trong tối không ít, cũng mấy lần bị thương. Nhưng bất kể thế nào, y chưa bao giờ lộ vẻ bệnh tật. Nhưng sau khi hắn xưng vương mới biết, trong vương thất đã sớm truyền Tiết Vô Y không còn sống bao lâu.

Nghe nói trước khi tiên vương lâm chung lệnh tâm phúc hạ độc, người trúng độc, nhiều lắm sống đến 35 tuổi. Trong lúc đó, thân thể người trúng độc chỉ ngày càng suy yếu, không tra ra một tia khác thường, đợi đến lúc chết, cũng chỉ cho là hao hết tâm lực mà chết.

Lời đồn đãi thật hay giả đã không thể kiểm chứng, nhưng Thương Khuyết biết được tin này liền gấp gáp. Trong những năm này, Tiết Vô Y chưa bao giờ nói mình trúng độc, trước mặt người khác hay sau lưng người khác càng không có khác thường. Mặc dù gầy yếu hơn người thường, nhưng y cũng giải thích vì từ khi sinh ra đã yếu ớt.

Lúc trước Thương Khuyết không có chút hoài nghi, nhưng hôm nay nghĩ lại, chỗ nào cũng khả nghi.

Hắn nhắm hai mắt, nhận phong thư, về vương cung trước.

Cho lui cung nhân hai bên, Thương Khuyết ngồi trong tẩm cung trầm mặc một canh giờ, mới có dũng khí mở phong thư. Phong thư rất mỏng, bên trong chỉ có hai tờ, phía trên là chữ viết mà hắn quen thuộc.

Tiết Vô Y tường thuật lại ước định với Đại Nghiệp. Nửa trang cuối cùng mới viết: "... Ta không hoàn thành tâm nguyện, cuối cùng để ngươi hoàn thành. Hôm nay ta không còn ràng buộc, chuẩn bị theo lời người năm đó, một mình một ngựa, du lãm cảnh trí núi sông thiên hạ, làm một người nhàn hạ tự tại.

... Chuyện trước đây ngươi cũng không cần quan tâm, đêm đó là ta thừa dịp ngươi say rượu dụ dỗ ngươi, cũng không phải là ngươi cưỡng bách ta. Chỉ là vì để ngươi cam tâm tình nguyện thay ta làm việc thôi. Mọi chuyện hôm nay đã hết, đại cuộc Tây Khương đã định, cũng nên rõ ràng chân tướng. Ngươi cũng không cần cảm thấy mắc nợ ta, cũng không cần áy náy tự trách. Từ nay về sau, giữa ngươi và ta không còn liên quan. Nếu gặp người thương, quân hãy quý trọng, chớ sa vào mê chướng.

Lần này không định ngày về, mong quân bảo trọng, đừng nhớ mong."

Hay cho một câu "Mong quân bảo trọng, đừng nhớ mong". Thương Khuyết bỗng tức giận, vò thư thành một cục hung hăng ném xuống đất, nghiêm giọng nói: "Giữa người và ta, dây dưa mười năm, há nửa trang giấy đã nói hết?"

Thương Khuyết siết chặt quyền, thở dốc mấy tiếng mới bình phục tâm trạng. Hắn nhắm hai mắt, nhặt bức thư bị ném trên đất lên vuốt phẳng, cẩn thận cất vào phong thư, nhẹ giọng nói: "Tới bây giờ đều là ta nghe lệnh ngươi, hôm nay cũng nên để ta quyết một lần. Dây dưa giữa hai người chúng ta từ ngươi mà tới, từ ta kết thúc. Ta nói không kết thúc, thì sẽ không kết thúc."