Khởi nghĩa có tính kích động, có người dẫn đầu, thì càng ngày càng nhiều bá tánh tham dự. Bất kể vì sống sót cũng được, hoặc vì một hơi thở cũng được, những bá tánh không có đường sống cũng phải giương cờ phản kháng thôi.

Đầu tiên quân khởi nghĩa sẽ chiếm lĩnh huyện nha, tịch thu nhà quan viên liên can huyện Khang Vĩnh, tiếp theo lại đoạt không ít của phú hộ làm giàu bất nhân, dựa vào xét nhà lấy được lương thực và ngân lượng, nhanh chóng lớn mạnh lên. Những quân khởi nghĩa này cũng không ngốc, không có đốt giết đánh cướp khắp nơi, không động đến phú hộ có tiếng tốt, đánh cờ hiệu "Cướp phú tế bần", tạo thành "Bạch Đinh quân". Trong nhất thời đạt được nhiều ủng hộ, thanh thế to lớn.

Trong thời gian ngắn, có không ít dân chạy nạn đến nhờ cậy, tụ tập đến gần vạn người, lấy huyện Khang Vĩnh làm căn cơ, dần dần mở rộng đến vùng Tứ Thủy, ngay cả Tịnh Châu cách vách, cũng có không ít người dìu già dắt trẻ đến cậy nhờ.

Sau khi thủ tướng Túc Châu Thân Đồ Tư biết được tin, lập tức muốn phái binh trấn áp, nhưng trong quân Túc Châu có không ít tướng sĩ chính là dân bản địa Túc Châu, không ít hương thân phụ lão đều gia nhập vào quân khởi nghĩa, hơn nữa số người của quân khởi nghĩa đông đảo thanh thế cuồn cuộn, Thân Đồ Tư không dám hành động thiếu suy nghĩ, cứ giằng co như vậy. Cuối cùng dâng tấu chương đến Nghiệp Kinh.

An Khánh Đế thấy tin tất nhiên tức giận.

Mấy ngày nay tinh thần ông phi thường tốt, Liêu đạo trưởng mới tìm được bói quẻ cho ông, nói năm nay ông có tai ương, nếu muốn phá giải, cần tìm một người thân cận chắn tai, lại xây đủ 99 tòa bảo tháp cầu phúc, liền có thể thuận lợi tránh một kiếp, sau đó phúc thọ kéo dài, có thể nghe tiên đạo.

Hiện giờ An Khánh Đế tin tưởng tuyệt đối Liêu đạo trưởng, những năm gần đây ông ta càng thêm sợ chết, tất nhiên không dám lấy tính mạng ra mạo hiểm, liền lấy cớ cầu phúc cho Đại Nghiệp, xây dựng 99 tòa bảo tháp cho bản thân.

Xây dựng bảo tháp đòi tiền cần người, quốc khố trống rỗng, ông liền lấy cớ thọ đản của Thái Hậu, bảo Thái Phủ Tự thu thêm thuế.

Hiện giờ bá tánh vùng Túc Châu khởi nghĩa, càng khiến ông tin lời của Liêu đạo trưởng —— đây có lẽ chính là kiếp số của ông.

Tuy rằng đã có phương pháp phá giải, nhưng An Khánh Đế vẫn hết sức sợ hãi, hạ triều liền vội vội vàng vàng triệu Liêu đạo trưởng tới. Ngày trước Liêu đạo trưởng chỉ nói phải xây tháp, nhưng vẫn chưa tính ra người thân cận chắn tai cho ông.

Liêu đạo trưởng là lão đạo mạo điệt chi niên*, từng vì trường thọ được bá tánh tôn sùng. Tuy rằng râu tóc bạc trắng, ánh mắt lại sáng suốt lập loè, đi đứng không có bộ dáng già nua, trái lại có chút cảm giác xuất trần thoát tục.

(*Mạo điệt chi niên: hình dung người vô cùng lớn tuổi)

Nhìn thấy An Khánh Đế, lão chắp tay vái chào, không đợi An Khánh Đế hỏi, đã không nhanh không chậm nói: "Bệ hạ đừng vội, bần đạo đã tính bát vị của ba vị hoàng tử. Mệnh cách của Tam hoàng tử quý giá, gần nhất với bệ hạ, là người chắn tai thích hợp nhất."

An Khánh Đế vui vẻ, sau đó lại có chút do dự: "Chắn tai này, có tổn hại con ta không?"

Liêu đạo trưởng gật gù đắc ý nói: "Bệ hạ yên tâm, Tam hoàng tử thân mang long khí, tuy chắn tai sẽ có thiệt hại, chỉ cần tu dưỡng nhiều sẽ không quá đáng ngại. Nghe nói xưa nay Tam hoàng tử thân cận với bệ hạ, có lẽ cũng nguyện tận hiếu vì bệ hạ."

An Khánh Đế gật gật đầu, nghĩ lão vừa mới nói"Mệnh cách quý giá thân mang long khí", biểu tình liền có chút chần chừ: "Đạo trưởng vừa nói " thân mang long khí " là ý gì?"

Thấy ông ta mắc câu, Liêu đạo trưởng hơi mỉm cười, lại ra vẻ cao thâm mà lắc đầu: "Thiên cơ không thể lộ. Bần đạo không tiện nhiều lời."

Lão càng nói vậy, An Khánh Đế càng chắc chắn suy đoán của mình. Nghĩ nghĩ, nói: "Truyền Tam hoàng tử."

Một lát sau, Tam hoàng tử Tiêu Kỳ Nhạc đã đến. Nhìn thấy An Khánh Đế liền hành lễ, gương mặt còn non nớt đầy trẻ con: "Tham kiến phụ hoàng."

An Khánh Đế đánh giá hắn, trong ba người con trai, Lão Tam giống ông khi còn trẻ nhất. Hơn nữa những năm nay Thư quý phi rất được lòng ông, nên cũng sủng ái đứa con này nhất. Khi xưa còn bé ngây thơ, mỗi lần tinh nghịch đều khiến ông bật cười. Một hai năm gần đây càng trầm ổn hơn.

Ông lại nghĩ tới lời của Thư quý phi: Với tuổi tác của Lão Tam cũng nên nghị thân, chuẩn bị xuất cung kiến phủ.

Trong lòng âm thầm có tính toán, An Khánh Đế liếc Liêu đạo trưởng. Liêu đạo trưởng tiến lên một bước, chậm rãi nói ngọn nguồn cho hắn nghe. Còn cố ý nói chắn tai có thể sẽ có tổn hại.

Tam hoàng tử nghiêm túc nghe xong, rồi trực tiếp dập đầu, thanh âm chấn định nói: "Nhi thần nguyện phân ưu cùng phụ hoàng."

"Tốt." An Khánh Đế tự mình tiến lên nâng hắn dậy, tươi cười ra mặt nói: "Tuy ngươi có lòng hiếu thuận, nhưng cũng không thể để ngươi uổng công chắn tai thay trẫm, có muốn ban thưởng gì?"

Tam hoàng tử đứng lên, giọng vang vang: "Vì phụ hoàng tiêu tai giải ưu, là may mắn của nhi thần, không dám đòi thưởng."

Hắn càng không cần, An Khánh Đế càng muốn cho hắn.

Tam hoàng tử ra vẻ từ chối một phen, cuối cùng do dự nói: "Thật ra nhi thần có suy nghĩ......"

Tâm tình của An Khánh Đế đang tốt, liền gật đầu: "Cứ nói."

"Nhi thần luôn khâm phục nhị ca có thể lãnh binh tác chiến, lần này nghe nói Túc Châu xảy ra dân loạn, cũng muốn phân ưu cùng phụ hoàng, mang binh bình loạn!"

An Khánh Đế hơi do dự: "Đám dân loạn này nhân số đông đảo, không phải loạn nhỏ."

Tam hoàng tử thẳng sống lưng, đắc ý nói: "Nhi thần đã nghĩ kỹ phương pháp ứng phó rồi."

"Ồ?" An Khánh Đế hứng thú: "Ứng phó thế nào, ngươi nói ra xem xem."

Tam hoàng tử liền nói lại cho ông.

"Đám loạn dân kia, nói cho cùng chỉ là một đám ô hợp. Nếu thật sự phải đánh, tất nhiên không đánh lại quân đội Đại Nghiệp ta." Tam hoàng tử vỗ mông ngựa trước, thấy sắc mặt An Khánh Đế sung sướng, liền tiếp tục nói: "Nhưng nếu đánh thật, khổ lực tốn tiền. Nhi thần liền nghĩ biện pháp không đánh mà thắng......"

"...... Đám loạn dân kia chiếm cứ vùng Tứ Thủy, nhi thần xem bản đồ địa hình, bên đó đúng lúc ở hạ du Tứ Thủy. Thượng du Tứ Thủy ở cảnh nội Vũ Châu. Nhi thần cho rằng, chúng ta có thể phái người đến hoà đàm trấn an trước, sau đó nhân lúc đám loạn dân thả lỏng cảnh giác, hạ thuốc độc vào nước sông ở thượng du. Đám loạn dân dựng trại bên Tứ Thủy, nhất định phải lấy nước mỗi ngày, kể từ đó, tất sẽ trúng độc. Cuối cùng chúng ta lại nhân cơ hội phái binh tấn công, không phải như chém dưa xắt rau, không tốn sức chút nào sao?"

Hắn chỉ mười lăm tuổi, nói đến hạ độc nước sông, sắc mặt không hề biến hóa. Liêu đạo trưởng vẫn luôn đứng bên cạnh nghe, tuy lão là người của Thư quý phi, lúc này cũng không khỏi rùng mình.

An Khánh Đế trầm ngâm hồi lâu, vỗ tay cười nói: "Binh bất yếm trá*, đây cũng là ý kiến hay. Vậy việc này giao cho ngươi đi làm."

(*Binh bất yếm trá: trong khi tác chiến cần phải tung hoả mù đánh lừa đối phương để giành được thắng lợi)

Tam hoàng tử chắp tay: "Vâng, nhi thần tất không phụ ủy thác của phụ hoàng!"

Lần mật đàm này, chỉ ba người trong điện biết được. Cách ngày, An Khánh Đế hạ chỉ, bảo tháp các nơi còn lại phải gia tăng xây dựng, trước mùa đông năm nay phải hoàn thành; mặt khác phái Tam hoàng tử mang binh đến Túc Châu bình loạn, Vũ Châu Thư Linh Đình, Túc Châu Thân Đồ Tư, đều nghe theo sai phái của Tam hoàng tử.

Trong triều đình, đảng phái Thái tử trao đổi ánh mắt, sắc mặt bất định. Đảng phái Tam hoàng tử khen bệ hạ thánh minh. Chỉ có mấy người Thân Đồ Bột, Quý An Dân lộ vẻ lo lắng, không biết An Khánh Đế tính thế nào mà phái Tam hoàng tử đi.

Khi Nghiệp Kinh truyền tin tới Nhạn Châu, đã qua mấy ngày.

Lúc đó Tiêu Chỉ Qua đang đưa An Trường Khanh tuần tra ở đồng ruộng. Lần trước nói chuyện với Tề Nguy, Tề Nguy trở về liền triệu tập lão nông trong thành, tiếp thu ý kiến quần chúng, tìm kiếm cây trồng thích hợp khí hậu của Nhạn Châu.

Những lão nông tiếp xúc hoa màu quanh năm, tinh thông khí hậu với cây trồng hơn các tướng quân lãnh binh đánh giặc. Mọi người tụ lại thảo luận, cũng tìm ra ít giống.

Vì lúc thương nghị, có lão nông do dự nói con trai lớn trong nhà mang một loại "khoai ngọt" từ Vũ Trạch về. Ở Vũ Trạch, giống cây này có thể tùy ý thấy, bán cũng rất rẻ, vừa lớn vừa có thể no bụng, vì buôn bán không kiếm được tiền, nên dứt khoát mua mấy xe khoai ngọt này về Túc Châu. Lúc trước có chiến sự, bọn họ quyên toàn bộ lương thực cho các tướng sĩ, chính là dựa vào khoai ngọt này mới chống đỡ được.

Tề Nguy vừa nghe liền hứng thú, mời lão nông đưa con trai đến nói chuyện khoai ngọt.

Nghe được tin, Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh cũng đi. Hóa ra vì trong nhà quá nghèo khó, con trai lớn của lão nông này vẫn luôn mua bán hàng hóa ở khắp nơi kiếm chút tiền. Vì có đồng bạn nói Vũ Trạch có sản vật phong phú, nếu có thể đem về Đại Nghiệp bán, có thể kiếm không ít tiền, hắn liền động tâm, một đám người trẻ xuất phát từ Túc Châu, vượt qua biên giới lén đến Vũ Trạch.

Nhưng đi rồi mới phát hiện mua bán không tốt như vậy, đám người lăn lộn không ít ngày, không kiếm được tiền, nhưng tiêu không ít lộ phí. Cuối cùng hành quân lặng lẽ về Đại Nghiệp. Con trai của lão nông không cam lòng trắng tay, nghĩ dù sao khoai ngọt cũng rẻ, không kiếm được tiền thì mang về ăn cũng tốt, liền kéo một xe khoai ngọt về.

Con trai lão nông nói khoai ngọt này có khắp núi Vũ Trạch, nghe nói rất dễ trồng, hơn nữa sống chín đều có thể ăn. Hắn còn cố ý mang hai củ đến.

Đám người Tề Nguy nhìn thứ hiếm lạ, nghe có thể ăn sống, tước một miếng nếm thử. Vị như sắn, vị như củ năng.

An Trường Khanh cũng nếm một miếng, lại cầm củ khoai ngọt còn lại cẩn thận đánh giá hồi lâu, mới mở miệng nói: "Ta từng đọc một quyển Lữ Tống du ký ghi lại về khoai ngọt. Trên đó nói khoai ngọt "lớn bằng nắm tay, vỏ màu đỏ thắm, tâm giòn nhiều nước, sống chín đều ăn được, được trồng rộng rãi, chịu được cằn cỗi, sản lượng lại cao, một mẫu mấy chục thạch, hơn trồng lúa hai mươi lần"."

Đời trước khi y ở vương phủ không có việc gì để làm, thích đọc sách và dã ngọc nhất. Lúc ấy xem qua không ít du ký và tạp học, chỉ kinh ngạc cảm thán thiên hạ rộng lớn, không ngờ có một ngày có thể chân chính gặp được vật như lời trong sách.

Tiêu Chỉ Qua nhắc lại lời của y: "Trồng rộng rãi, chịu được cằn cỗi, một mẫu mấy chục thạch? Vậy có phải Nhạn Châu cũng có thể gieo trồng không?"

Các tướng lĩnh nhìn nhau, trong mắt đều lập loè ánh sáng.

Sau đó, Tiêu Chỉ Qua dùng lương thực đổi khoai ngọt còn lại trong nhà lão nông, An Trường Khanh dựa vào ký ức đời trước tìm được quyển du ký kia, căn cứ ghi chép trong du ký, lại kết hợp với lời của con lão nông, phác thảo ra một phương pháp gieo trồng.

Hiện giờ khoai đã bắt đầu nảy mầm, An Trường Khanh không yên tâm, mỗi ngày đều phải cùng Tiêu Chỉ Qua tới đồng ruộng tuần tra một lần.

Vì thời tiết đã nóng bức, đồng ruộng từng tỉ mỉ khai thông, khoai nảy mầm vừa nhanh vừa nhiều, ngắn ngủn mấy ngày, chồi non xanh mượt đã dài ra. Khi An Trường Khanh tuần tra, còn có tướng sĩ am hiểu việc đồng áng đang cẩn thận chăm sóc bón phân.

Theo như lời trên sách, tốt nhất nên trồng khoai ngọt vào tháng tư, bọn họ lại phát hiện chậm một chút, giờ đã là tháng năm, chỉ có thể bón phân nhiều, ngóng trông nó mau trưởng thành.

"Nếu thật sự thành công, sau này dân chúng không cần lo lương thực. Quân lương cũng có sắp xếp." An Trường Khanh nói, ánh mắt lấp lánh.

Tiêu Chỉ Qua nhìn một mẫu ruộng nhỏ, cho dù luôn trầm ổn, cũng không nhịn được lộ tươi cười. Đất đai Nhạn Châu cằn cỗi, sản lượng thu hoạch luôn không cao, nếu khoai ngọt thực sự có sản lượng cao như sách nói, vậy Nhạn Châu có đủ tự tin ứng phó tương lai.

"Đúng vậy, đây là chuyện may mắn của Nhạn Châu. Nếu được, tương lai có thể mở rộng ra các châu quận khác, để bá tánh Đại Nghiệp đều có đồ ăn no."

An Trường Khanh liếc nhìn hắn, trên mặt Tiêu Chỉ Qua toàn là hào hứng. Tựa như hắn chưa bao giờ nghĩ tới giấu làm của riêng, nghĩ đến đầu tiên là bá tánh Đại Nghiệp.

"Ừ. Chờ ta về, đọc qua sách lúc trước một phen, không chừng có thể có phát hiện mới." An Trường Khanh nói.

Trước đây y đọc sách, chỉ coi như giải buồn, hiện giờ bừng tỉnh phát hiện, những thứ trên sách, hóa ra thực sự có thể có chỗ dùng, cải thiện dân sinh.

Tiêu Chỉ Qua cũng không cự tuyệt, chỉ nói: "Vất vả cho Nhạ Nhạ."

An Trường Khanh cười, lại kéo hắn đến bờ ruộng, kiểm tra từng hàng cây giống nảy mầm.

Chờ hai người tuần tra xong, đúng lúc trong thành truyền tin đến, nói Nghiệp Kinh gửi thư. Hai người mới cưỡi ngựa chạy về thành.

An Trường Khanh cùng đến quân doanh với hắn, quân vụ của Nhạn Châu Tiêu Chỉ Qua chưa bao giờ gạt y, trước mắt tất nhiên y cũng xem thư Nghiệp Kinh gửi. Khi nhìn Tam hoàng tử mang binh đến Tứ Thủy bình loạn, trong đầu y thoảng qua gì đó, nhưng rồi không thể bắt lấy. Nhìn chằm chằm Tứ Thủy trên thư mà nhíu mày.

Biểu tình của Tiêu Chỉ Qua cũng không tốt lắm, tuy sớm đoán trước An Khánh Đế tất sẽ phái binh trấn áp, không nghĩ rằng ông ta không lưu nửa điểm cứu vãn. Nói đến cùng, "Bạch Đinh quân" cũng đều là bá tánh Đại Nghiệp, chẳng qua bị buộc đến không còn đường sống, mới khởi nghĩa vũ trang. Nếu triều đình có thể phái người trấn an, nói không chừng không cần động binh.

Hành động này của An Khánh Đế, vùng Tứ Thủy Túc Châu, nhất định sẽ máu chảy thành sông.

Thở dài đốt mật tin, thấy An Trường Khanh cũng mặt ủ mày chau, cho rằng y đang lo lắng chiến sự, Tiêu Chỉ Qua xoa xoa đầu y, an ủi: "Bây giờ lo lắng cũng vô dụng, không bằng chiếu cố Nhạn Châu cho tốt."

Suy nghĩ của An Trường Khanh bị hắn đánh gãy, đành phải gật đầu. Bản thân đi tìm sách đọc, chờ Tiêu Chỉ Qua xử lý xong quân vụ, mới cùng nhau hồi phủ.

Trong phủ, An Phúc kêu phòng bếp chuẩn bị cơm tối, thấy họ trở về, vội gọi người bày cơm.

Dùng xong cơm, hai người đi lại vài vòng trong viện tiêu thực, không bao lâu trời đã tối đen. An Trường Khanh cởi áo ngoài, đổi giày, chuẩn bị đến phòng tắm rửa mặt, giờ nhĩ phòng bên cạnh đã bị đổi thành phòng tắm, thông với chính phòng, dùng một tấm bình phong ngăn cách.

Tiêu Chỉ Qua ở bên cạnh nhìn, ho nhẹ một tiếng, nói: "Đêm nay, ta không đến thư phòng được không?"

Sau lần đầu, Tiêu Chỉ Qua thực tủy tri vị, lại tin lời trong thoại bản, đêm đêm quấn lấy An Trường Khanh điên đảo gối chăn. Vì thế An Trường Khanh giận mấy lần, đuổi hắn tới thư phòng ngủ. Nay không khác, hôm trước hắn lại dốc sức làm người ta, đã bị bắt ngủ thư phòng một đêm.

Vô luận thế nào, đêm nay không thể ngủ tiếp nữa.

Da mặt Bắc Chiến Vương cũng dày, cởi áo ngoài với giày ra, mặc trung y ngồi trên giường, tuy trầm mặt, nhưng rất có tư thế lưu manh ăn vạ.

An Trường Khanh liếc nhìn hắn, nhưng không nói chuyện, bản thân đến phòng tắm rửa mặt.

Chờ quay lại, đến lượt Tiêu Chỉ Qua đi. An Trường Khanh lăn lên giường, ôm chăn giả ngủ.

Tiêu Chỉ Qua từ phòng tắm về, thấy y đưa lưng về phía mình, không biết là ngủ thật hay giả ngủ, nhưng hiển nhiên cũng không có ý đuổi hắn đến thư phòng nữa, nhẹ nhàng thở ra, lên giường đắp chăn mỏng, lại thử thăm dò vươn tay, ôm người vào lòng.

Một đêm ngủ ngon.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Hôm nay ngủ giường, ngày mai có thể......

Nhạ Nhạ: Không thể.

Túng Túng:...... Ơ.

Đều nói ban ngày nghĩ cái gì, ban đêm mơ thấy cái đó.

Đêm nay, An Trường Khanh lại mơ thấy chuyện đời trước. Lúc sống lúc chết nhiều năm như vậy, kỳ thật rất nhiều chuyện trước đây y đều không nhớ rõ lắm, nhưng trong cảnh mơ đêm nay, lại phá lệ rõ ràng, thậm chí y có thể thanh tỉnh cảm giác được mình đang nằm mơ.

Trong mơ, Tiêu Chỉ Qua còn ở Nhạn Châu, một mình y ngồi trong đình hoa viên ở vương phủ đọc sách. Đám hạ nhân hầu hạ không chăm chỉ, ở ngoài đình lười nhác nói xấu.

Y cũng hoàn toàn không để ý, cứ lật từng trang từng trang.

Cách đình không xa bỗng truyền đến tiếng khóc. Y theo tiếng nhìn lại, nhận ra người khóc thút thít là tiểu nha hoàn, dùng khăn che mặt, đứt quãng khóc lóc kể lể: "Nhiều người như thế, nhiều người chết như thế...... Nhà ta ở cạnh Tứ Thủy, viết thư cũng không ai dám đưa đến, khẳng định không có đường sống......"

Hai nha hoàn khẩn trương che miệng nàng, thấp giọng quát lớn: "Ngươi không muốn sống nữa, Vương quản gia đã hạ lệnh, không cho chúng ta nghị luận việc này!"

Nha hoàn kia bi thương mà giận dữ, đè nén thanh âm nói: "Những người ở cạnh Tứ Thủy đều do Tam hoàng tử độc chết! Không cho chúng ta nói thì không có việc này sao?"

"Đừng nói sảng." Một nha hoàn hơi lớn chút cảnh giác quay đầu nhìn thoáng qua An Trường Khanh, An Trường Khanh lập tức cúi đầu, làm bộ nghiêm túc đọc sách.

Nàng lại thở dài tiếp tục nói: "Nghe nói tất cả thôn trang cạnh Tứ Thủy đều bị phái binh vây lại, bệ hạ hạ chỉ nói những người đó đều là "Bạch Đinh quân", chết không đáng tiếc."

"Nếu nhà ngươi ở cạnh Tứ Thủy...... thì nén bi thương đi......"

Tiểu nha hoàn kia lại ai oán khóc......

An Trường Khanh biết mình đang nằm mơ, nỗ lực muốn bản thân tỉnh táo lại, lại càng mơ màng hơn, trái lại hình ảnh thay đổi, đến một nơi khác.

Y đứng ở một cửa hàng sách đang lựa sách, trong cửa hàng có mấy thư sinh nhỏ giọng thảo luận.

"Nghe nói Tam hoàng tử bị quân khởi nghĩa ám sát, các ngươi nói là thật hay giả? Có người nói kỳ thật do Bắc Chiến Vương làm."

Một người khác thần bí, nhìn bốn phía, hạ giọng nói: "Liên quan gì Bắc Chiến Vương, ta nói...... Đây là báo ứng."

"Chỉ giáo cho?" Một người hỏi.

Mặt thư sinh kia mang chán ghét, tiếp tục nói: "Các ngươi không biết náo động ở Tứ Thủy hai năm trước sao? Nhà ta cách không xa Tứ Thủy. Trước đây Tam hoàng tử kia vì đánh quân khởi nghĩa, đầu độc ở thượng du Tứ Thủy. Quân khởi nghĩa dùng nước sông, quả nhiên đều ngã bệnh. Tam hoàng tử nhân cơ hội mang binh đến giết, quân khởi nghĩa đại bại."

Thư sinh trước đó nhíu mày: "Biện pháp này thật sự âm độc."

Có một người nói chen vào: "Binh bất yếm trá, về tình cảm có thể tha thứ."

"Về tình cảm có thể tha thứ?" Thư sinh kể chuyện cười lạnh một tiếng: "Đó là các ngươi không biết chuyện phía sau, nhánh sông Tứ Thủy đông đúc, bốn phương thông suốt. Hắn đầu độc ở thượng du, không chỉ đầu độc quân khởi nghĩa, bá tánh cạnh Tứ Thủy cũng trúng độc. Liên lụy đồng ruộng hoa màu cũng chết độc nhiều. Không ít bá tánh chỉ biết dùng nước sông đau bụng bị bệnh, sau này mới biết được, là trúng độc!"

Hắn căm giận: "Sau đó quan phủ biết việc này, chẳng những không giải độc cho bá tánh, trái lại bên trên hạ một đạo thánh chỉ, gom toàn bộ thôn trang vùng Tứ Thủy thành phản tặc, phái binh vây quét. Những thôn dân đáng thương người thì chết bệnh, kẻ bị giết chết. Hơn nửa tháng, Tứ Thủy nhuộm đỏ. Nếu không phải nhà ta trốn được, đã sớm mất mạng!"

Nghe hắn nói, thư sinh do dự: "Chuyện này do ngươi biên tập ra sao? Sao chúng ta chưa bao giờ nghe qua việc này."

Thư sinh kia thấy đồng bạn không tin, biểu tình càng thêm phẫn nộ: "Phía trên hạ lệnh, ai dám nghị luận việc này, lập tức kéo ra ngoài chém đầu, còn ai dám nói? Các ngươi không tin thì thôi, tóm lại Tam hoàng tử này chết trong tay quân khởi nghĩa, chính là báo ứng!"

Tứ Thủy...... quân khởi nghĩa......

An Trường Khanh sợ hãi cả kinh, đột nhiên ngồi bật dậy, mặt đầy mồ hôi, thở hổn hển.

—— y nhớ ra rồi.

Bảo sao ban ngày y thấy "Tứ Thủy" cứ cảm thấy quen thuộc, hóa ra y đã từng vô tình nghe qua. Đó là "Tứ Thủy náo động" vào Khánh Lịch năm 16!

"Làm sao vậy? Gặp ác mộng?" Tiêu Chỉ Qua bên cạnh nghe thấy động tĩnh cũng tỉnh theo, thấy mặt y toàn mồ hôi lạnh, ân cần cầm khăn lau mặt cho y.

An Trường Khanh vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi giấc mộng, đôi mắt còn hơi thất thần, nhìn ngốc ngốc. Tiêu Chỉ Qua đứng dậy đẩy cửa sổ thông khí, bên ngoài mặt trời đã mọc, tia nắng sớm chiếu xuống qua tầng mây, chiếu sáng căn phòng.

"Ta lại nằm mơ." An Trường Khanh lấy lại tinh thần, miễn cưỡng chỉnh mạch suy nghĩ, nói: "Tứ Thủy sắp xảy ra chuyện lớn."

Ánh mắt của Tiêu Chỉ Qua hơi rét lạnh, thấy y như vậy, liền biết không phải việc nhỏ, đưa tay vỗ vỗ lưng An Trường Khanh, lại rót một chén nước cho y: "Đừng nóng vội, từ từ nói."

An Trường Khanh uống một ngụm nước, miễn cưỡng bình phục tâm trạng phập phồng: "Ta mơ thấy khi Tam hoàng tử bình loạn, hạ độc ở thượng du Tứ Thủy, không chỉ quân khởi nghĩa trúng độc, bá tánh vùng Tứ Thủy cũng gặp họa......"

Y đã nhớ hết, sau khi ngoài ý muốn nghe được chuyện ngoài tiểu đình, y sinh ra tò mò, nói bóng nói gió mà hỏi thăm, tuy không biết toàn diện, nhưng ít nhiều có thể phỏng đoán ra tiền căn hậu quả.

Vì Tam hoàng tử đầu độc ở Tứ Thủy, đại bộ phận quân khởi nghĩa dùng nước sông đều ngã bệnh, Tam hoàng tử nhân cơ hội tấn công, trận chiến dịch này không cần tốn nhiều sức, quân khởi nghĩa gần vạn đều bị diệt. Sau khi khải hoàn hồi kinh, An Khánh Đế phung phí phong thưởng cho Tam hoàng tử, Tam hoàng tử nhất thời nổi bật. Nhưng sau chiến dịch không lâu, lại có quan viên địa phương báo cáo, vì trong nước sông còn độc, không ít bá tánh sống gần Tứ Thủy đều ngã bệnh, liên lụy đất đai hoa màu cũng bị độc chết.

Trước đó An Khánh Đế mới ngợi khen Tam hoàng tử, lúc này nếu tin bá tánh bình thường cũng trúng độc bị phơi ra, không chỉ thế cục bất ổn, thanh danh của An Khánh Đế cũng có trở ngại. Vì phong tỏa tin tức, An Khánh Đế trực tiếp gom một mảnh thôn dân của thôn trang thành phản tặc, hạ lệnh vây quét không lưu kẻ nào. Sau lại hạ chỉ nghiêm cấm quan viên bá tánh đàm luận việc này. Người vi phạm giết không tha, việc này mới gắng gượng bị ép xuống.

Sau này quân khởi nghĩa liên tiếp xuất hiện, đều không bị triều đình chiêu hàng. Cho đến khi Tiêu Chỉ Qua đăng cơ, phái quan viên đi trấn an vẫn không có hiệu quả, cho nên đành tự mình mang binh tiêu diệt quân khởi nghĩa, yên ổn thế cục.

Trước đây An Trường Khanh không rõ nguyên do trong đó, hiện tại suy nghĩ cẩn thận. Tứ Thủy nhiều người chết như vậy, không thể không để lộ chút phong thanh. Có vết xe đổ Bạch Đinh quân, nhất định không có quân khởi nghĩa dám nhận chiêu an nữa.

Ngay cả Tam hoàng tử chết, chỉ sợ cũng bởi vì chuyện của Bạch Đinh quân.

Vùng Tứ Thủy, Bạch Đinh quân có gần vạn người, nói chi là thôn dân sống gần. Một con số lớn như thế, khiến An Trường Khanh cảm thấy sởn tóc gáy.

Siết chặt bàn tay, trong tay lại một mảnh mồ hôi lạnh ướt át. An Trường Khanh nói năng lộn xộn: "Mạng nhiều người như thế...... Không thể......"

Tiêu Chỉ Qua đặt tay lên mu bàn tay y, trấn an nói: "Đừng vội, để ta nghĩ cách."

Hắn biết trước nay An Khánh Đế xem bá tánh như con kiến, cũng biết Tam đệ kia của hắn không lương thiện như vẻ ngoài, nhưng ngàn vạn không nghĩ tới, bọn họ có thể làm ra chuyện mất trí như thế. Mà cẩn thận cân nhắc, lại cảm thấy bọn họ sẽ như vậy cũng không kỳ quái.

Lão Tam nhỏ tuổi, muốn tranh chấp với Thái tử, cần phải tích đủ chiến công. Mà xưa nay An Khánh Đế chỉ để ý bản thân, sống chết của bá tánh trong mắt ông ta, chẳng qua là một con số thôi.

Không biết thì thôi, giờ đã biết, Tiêu Chỉ Qua không thể ngồi yên không nhìn đến.

Bạch Đinh quân cũng được Hoàng Đinh quân cũng được, nói cho cùng đều là bá tánh Đại Nghiệp.

Ánh mắt của Tiêu Chỉ Qua u ám, thấy An Trường Khanh vẫn khiếp sợ, ôm người vào lòng, ôn tồn dỗ y ngủ tiếp. Chờ dỗ người ngủ say, hắn mới lặng lẽ đứng dậy, khoái mã đến quân doanh.

Khi Nghiệp Kinh truyền tin tới Nhạn Châu đã qua mấy ngày, theo hắn suy tính, lúc này nhất định Lão Tam đã sắp đến Tứ Thủy, nếu muốn cứu bá tánh, phải hành động nhanh hơn một chút.

Hắn tự mình viết hai phong thư, đưa đến tay Thân Đồ Tư và thủ lĩnh Bạch Đinh quân.

Những ngày này thanh thế Bạch Đinh quân to lớn, nghe nói đại thủ lĩnh là một vị đồ tể vô cùng lớn sức, một con dao giết heo mạnh mẽ uy vũ, người chắn giết người Phật chắn giết Phật. Bày mưu tính kế cho hắn là nhị đệ trong nhà, là người đọc sách đứng đắn. Hai huynh đệ một văn một võ, mới đưa Bạch Đinh quân lớn mạnh đến gần vạn người.

Dán thư xong, Tiêu Chỉ Qua kêu người đi gửi tin, đang muốn đưa tin, lại cảm thấy không ổn. Trầm ngâm một lát, vẫn gọi Tạ Lăng đến, hai người mật đàm một phen, sau đó để Tạ Lăng tự mình đi làm thuyết khách một chuyến.

Nhạn Châu và Túc Châu liền nhau, khoái mã ngày đêm không ngừng, ba ngày có thể đến. Nhưng chỉ một phong thư, chưa chắc có thể khiến thế lực hai bên tin tưởng nghe theo.

Thân Đồ Tư do dự không quyết đoán, mới không bì kịp cha, cũng may lá gan của gã cũng không lớn, vì Thân Đồ Bột dạy dỗ, đối đãi tướng sĩ và bá tánh cũng không tệ lắm. Nếu có thể thuyết phục hắn đồng ý làm nội ứng, sẽ dễ làm hơn rất nhiều.

Không dễ là Bạch Đinh quân, hiện giờ bọn họ với triều đình như nước với lửa, cho dù Tạ Lăng tự mình đi, cũng chưa chắc tin tưởng.

Tiêu Chỉ Qua chắp tay sau lưng nhìn phía chân trời xa xa, từ từ thở dài một hơi, chuyện tới nước này, cũng chỉ có thể làm hết sức, nghe thiên mệnh.

***

Tạ Lăng khoái mã ba ngày đến Túc Châu, đến phủ tướng quân cầu kiến Thân Đồ Tư.

Khi Thân Đồ Tư nhìn thấy hắn còn hết sức kinh ngạc, Túc Châu và Nhạn Châu liền nhau, trước đây Nhạn Châu chống đỡ Bắc Địch, cộng thêm không có xung đột lợi ích gì, quan hệ hai bên cũng khá tốt. Thân Đồ Tư lập tức mời người vào phủ.

Vì chuyện quá khẩn cấp, Tạ Lăng cũng không nhiều lời vô nghĩa, cho lui hết xung quanh, khẩn thiết thuật lại lời của Tiêu Chỉ Qua cho gã.

Thân Đồ Tư càng nghe sắc mặt càng khó nhìn: "Chuyện này...... có chứng cứ không? Xưa nay đầu độc vào nước đều làm người ta khinh thường, Tam hoàng tử đâu đến nỗi này?"

Đầu độc bị thương không chỉ có quân địch, còn có bá tánh lân cận. Phàm là tướng lĩnh có chút ranh giới, sẽ không dùng thủ đoạn bỉ ổi này. Tiền triều đã từng có tướng lĩnh dùng kế này, dù cho chiến công lớn lao, cũng bởi vậy bị sử sách lên án.

"Không có chứng cứ, nhưng nếu việc này là giả, với tướng quân mà nói chính là trăm lợi không hại, không phải càng tốt?"

Tạ Lăng thành khẩn nói: "Vương gia bảo ta đến nhắc nhở tướng quân, chỉ là không đành lòng thấy bá tánh Túc Châu vô duyên vô cớ chịu khổ. Vạn nhất Tam hoàng tử chuẩn bị dùng kế sách này thật, Thân Đồ tướng quân chỉ cần truyền lời đồn "Tam hoàng tử muốn đầu độc ở Tứ Thủy" ra, khuyên nhủ Tam hoàng tử từ bỏ kế đầu độc là được. Việc này không có bất luận tác hại gì với tướng quân. Trái lại vạn nhất đầu độc thành công, chịu khổ không chỉ là Bạch Đinh quân, còn có bá tánh lân cận Tứ Thủy. Theo ta được biết, tướng sĩ trong quân của tướng quân, một nửa chính là nhân sĩ Túc Châu phải không? Đến lúc đó lòng quân không yên......"

Hắn chưa nói hết, Thân Đồ Tư cũng đã hiểu ý hắn. Chắp tay sau lưng lo âu đi lại trong thư phòng, thật lâu sau mới nói: "Ta tạm tin ngươi một lần. Chỉ là đồn đãi này làm sao rải rác ra ngoài? Phải xử trí Bạch Đinh quân thế nào?"

Tạ Lăng nói: "Rải rác tin tức Vương gia đã có an bài. Còn Bạch Đinh quân...... đến cùng là bá tánh Đại Nghiệp. Nếu không phải quan viên huyện Khang Vĩnh hiếp đáp bức bách bá tánh, cũng không đến mức khởi nghĩa vũ trang. Tướng quân trấn an hoà đàm, có lẽ có thể xoay chuyển."

Thân Đồ Tư thở dài, có chút rầu rĩ: "Đây đều là những chuyện gì?"

Tạ Lăng không nhiều lời, thấy gã đồng ý, liền vội vàng cáo từ, lại khoái mã chạy đến Tứ Thủy huyện Khang Vĩnh. Còn có một nhiệm vụ quan trọng hơn cần hắn đi làm.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Hôm nay có chút nặng nề.

Nhạ Nhạ: Ừ.

Ra phủ Quy Đức tướng quân, lại khoái mã nửa ngày, Tạ Lăng mới tới huyện Khang Vĩnh.

Hiện giờ toàn bộ huyện Khang Vĩnh đã bị Bạch Đinh quân chiếm lĩnh, vì ở phía tây, giao giới với Tịnh Châu, lại tựa núi dựa thủy, nhiều sơn đạo. Ngày thường chỉ có ba quan đạo ra vào. Bây giờ mấy quan đạo này đều bị Bạch Đinh quân eo quấn vải xanh trông nom. Bạch Đinh quân hoặc cầm cuốc sắt, hoặc cầm rìu...... Tuy tràn đầy khí thế, nhưng trong mắt Tạ Lăng hàng năm ở biên quan chém giết với người Bắc Địch, cảm thấy những bá tánh này thật sự ngây thơ.

Chỉ dựa vào số người như vậy thành lập quân khởi nghĩa, cần khôi giáp thì không có khôi giáp, cần vũ khí lại không có vũ khí, chỉ dựa vào dũng khí dũng mãnh không sợ chết, mưu tính đối nghịch quân đội Đại Nghiệp, thật sự là châu chấu đá xe.

Cũng khó trách tướng quân cố ý phái hắn đi một chuyến.

Không nói đến Tam hoàng tử đầu độc, dù không đầu độc, phàm là Thân Đồ Tư đủ tàn nhẫn, hạ lệnh tướng sĩ Túc Châu tiến vào giết, quân khởi nghĩa cũng chỉ năm bè bảy mảng.

Tạ Lăng giục ngựa ngừng trước quan đạo, nhìn hướng huyện Khang Vĩnh huyện lâm vào trầm tư.

Đại hán thủ vệ thấy hắn cứ không đi, cầm hai lưỡi rìu tiến lên một bước: "Ngươi là ai? Đi nhanh đi, nơi này không cho ngẩn ngơ!"

Tạ Lăng thấy gã dù tướng mạo hung ác, nhưng không đả thương người lung tung, cảm thấy khá hơn một chút. Xoay người xuống ngựa, chắp tay nói: "Tại hạ Tạ Lăng, tới đây nhờ vả, muốn cầu kiến thủ lĩnh."

Đại hán kia hoài nghi nhìn hắn, thấy hắn có một mình, diện mạo lại văn nhã, chần chừ một chút, dặn dò huynh đệ bên cạnh một tiếng, liền nói với Tạ Lăng: "Ngươi đợi đây, ta đi xin chỉ thị của thủ lĩnh."

Hai vị thủ lĩnh Bạch Đinh quân là huynh đệ ruột. Hai huynh đệ từ nhỏ không mẹ, khi hơi lớn cha lại bị bệnh, ngày thường toàn dựa vào thuốc treo mệnh. Lão đại học giết heo, làm đồ tể. Nhưng lão nhị văn nhã thông minh từ nhỏ, đi theo lão tiên sinh trong thôn đọc sách, cũng học tốt nhất. Lão đại dựa vào giết heo bán thịt nuôi dưỡng cha và đệ ruột.

Vốn muốn tiễn đệ đệ đi thi công danh, sức khỏe của cha cũng tốt lên không ít, lại gặp tuyết tai. Một nhà vất vả chịu đựng qua, huyện lệnh lại phái người tới thúc giục thu "Phúc lộc thuế", còn bắt tráng đinh các nhà đi xây tháp.

Một nhà có tuổi già bệnh tật, tuổi nhỏ tay trói gà không chặt, chỉ có lão đại có thể làm việc, nhưng nếu lão đại đi rồi, trong nhà không còn chỗ dựa.

Thật sự hết cách, lão nhân gia liền cầu có thể đóng thêm chút bạc, người sẽ không đi hay không.

Kết quả quan viên thúc giục thu thuế quá ngang ngược, thấy lão nhân gia bệnh tật, ghét bỏ dùng một chân đá văng người, không ngờ thân thể lão nhân vốn đã không tốt, lần này bị đụng trúng đầu, tắc thở tại chỗ.

Lão đại dọn quầy về thì nghe được tin, sau khi hạ táng cha ruột, ngày kế liền cầm dây thừng cùng các thôn dân đi treo cổ mấy quan viên thúc giục thu thuế ở cửa thôn. Lão nhị khôn khéo hơn ca ca của hắn, thấy thế dứt khoát đề nghị, dù sao cũng đã giết người, cũng không còn đường sống, không bằng làm phản, nói không chừng còn có thể kiếm được một đường sống.

Lần làm phản này, lại có nhiều người đi theo, cứ như vậy có quy mô gần vạn người.

Vì lão đại có thể đánh, lão nhị lại khôn khéo, cho nên bá tánh liền nhận bọn họ làm thủ lĩnh. Hiện giờ phòng vệ ở huyện Khang Vĩnh cùng vùng Tứ Thủy đều do lão nhị bố trí.

Nghe nói có người tên Tạ Lăng tới nhờ vả, muốn gặp thủ lĩnh. Hai huynh đệ nhìn nhau một cái, trước nay người đến nhờ cậy không ít, nhưng muốn gặp hai huynh đệ họ lại không nhiều lắm. Hơn nữa hôm trước có tin truyền đến, nói triều đình phái Tam hoàng tử mang binh tới đánh bọn họ......

Lão nhị suy nghĩ một lát, nói: "Đưa người vào, chỉ có mình hắn, chúng ta không cần sợ."

Tạ Lăng giữ ngựa, theo đại hán vừa nãy vào khu vực huyện Khang Vĩnh.

Nhà cửa trong huyện đều giữ gìn hoàn hảo, cũng có người ở, khi Tạ Lăng đi qua, còn thấy không ít người duỗi đầu ra đánh giá. Trừ bỏ trên đường chút quạnh quẽ, cũng không có thay đổi quá lớn.

Thủ lĩnh của Bạch Đinh quân ở huyện nha.

Tạ Lăng được đưa vào, ở thính đường của quan thự huyện nha, hai nam tử trẻ ngồi một trái một phải. Bộ dáng đã hơn hai mươi, một cao lớn tướng mạo hung ác không dễ chọc, một thấp gầy bộ dáng thư sinh, hẳn chính là đại thủ lĩnh và nhị thủ lĩnh.

Tạ Lăng tiến lên, khách khách khí khí tự giới thiệu một phen: "Tham tướng Nhạn Châu Tạ Lăng, ra mắt hai vị thủ lĩnh."

Hắn vừa hạ giọng, liền thấy nhị thủ lĩnh biến sắc, kinh ngạc lại hơi hoảng mà nhìn hắn: "Nhạn Châu? Chính là dưới trướng Bắc Chiến Vương?"

Tạ Lăng gật đầu: "Đúng vậy. Tướng quân phái ta tới thương nghị chuyện quan trọng với hai vị. Chẳng biết có thể nói chuyện chút không?"

Đại thủ lĩnh vẫn chưa nghĩ thông, nhưng gã đã từng nghe nói hung danh của Bắc Chiến Vương, khẳng định gã không đánh lại vị sát thần này, theo bản năng nhìn nhị đệ, sắc mặt hắn ngưng trọng, gã khụ một tiếng, cho thủ vệ lui, vẻ mặt nghiêm nghị đưa Tạ Lăng đến thư phòng.

Sau khi tự giới thiệu, hai người đối đãi Tạ Lăng rất khách khí. Tuy nói Bắc Chiến Vương hung danh hiển hách, thanh danh cũng không dễ nghe, nhưng không ít bá tánh bắc địa sợ hãi lại kính nể hắn, dù gì mấy năm nay đều do hắn lấy sức của một người chống cự Bắc Địch bảo vệ cho Nhạn Châu, mới có Túc Châu thái bình.

Một đường tới, Tạ Lăng quan sát bọn họ cũng không phải người tham luyến quyền lợi mượn cơ hội sinh sự, liền thẳng thắn thành khẩn nói Tam hoàng tử muốn đầu độc cùng kế hoạch của Tiêu Chỉ Qua.

Đại thủ lĩnh nghe xong liền mắng một tiếng, nhị thủ lĩnh là người đọc sách, lòng vòng nhiều hơn: "Làm sao chúng ta biết được Tạ tham tướng nói có phải sự thật hay không? Đến cùng các ngươi đều dốc sức cho triều đình."

Tạ Lăng nói: "Nhị thủ lĩnh không tin, ta chỉ có tự đi tìm người rải rác tin tức. Việc này vốn không liên quan đến Nhạn Châu. Tướng quân không đành lòng thấy gần vạn bá tánh uổng mạng, mới phái ta tới làm thuyết khách. Hơn nữa hai vị thật sự cho rằng, quân đội Đại Nghiệp vô năng đến mức không đánh lại một đám ô hợp bên ngoài?"

Lời này của hắn có chút khó nghe, sắc mặt đại thủ lĩnh lập tức khó coi. Nhưng nhị thủ lĩnh bình tĩnh hơn, vấn đề này hắn đã sớm nghĩ tới, mấy ngày nay vẫn luôn lo lắng.

"Thân Đồ tướng quân nhân hậu, lại thương xót tướng sĩ trong quân, không đành lòng để tướng sĩ tàn sát hương thân phụ lão, nên vẫn luôn án binh bất động, không phải không dám chiến, cũng không phải không thể chiến." Tạ Lăng tiếp tục nói: "Nếu chờ Tam hoàng tử mang binh đuổi tới, tự mình ra lệnh, hắn không muốn chiến cũng phải chiến, đến lúc đó huyện Khang Vĩnh thất thủ, thương vong vô số. Cũng không theo dự tính ban đầu của hai vị thủ lĩnh đi?"

Sắc mặt nhị thủ lĩnh biến hóa hồi lâu, không thể không thừa nhận: "Tạ tham tướng nói đúng. Nhưng nếu chúng ta đồng ý hoà đàm, có thể giữ được những hương thân phụ lão sao? Bọn họ đều bị buộc đến không còn đường sống, mới đến nhờ cậy huynh đệ bọn ta."

Tạ Lăng nói: "Nếu hai vị đồng ý phối hợp theo kế hoạch, tướng quân sẽ tranh lấy đường sống cho những bá tánh."

Lúc này đại thủ lĩnh mới hiểu ý của bọn họ, thấy đệ đệ còn do dự, gã cắn răng nói: "Hai huynh đệ ta không thân không thích, một cái mệnh không có thì không có, nhưng không thể liên lụy hương thân phụ lão."

Nhị thủ lĩnh thấy gã tỏ thái độ, cũng gật đầu: "Chúng ta đồng ý phối hợp. Nhưng cầu Tạ tham tướng đừng nuốt lời."

Hai người họ làm vẻ không sợ chết như vậy, khiến Tạ Lăng xem trọng vài phần, lúc này hắn mới giao tín vật và văn thư thân phận mà Tiêu Chỉ Qua đưa cho trước khi đi giao cho họ, dặn dò: "Hết thảy hành sự theo kế hoạch. Hai vị an bài đạo sĩ ăn mày mau chóng rải rác tin "Tam hoàng tử đầu độc" trước, sau đó lại an bài người trong Bạch Đinh quân đi tìm Thân Đồ tướng quân quy phục hoà đàm...... đợi an bài thỏa đáng toàn bộ, lại dùng văn thư thân phận mới từ Tịnh Châu đến biên cảnh Tây Khương, đến lúc đó sẽ có người tiếp ứng các ngươi, đưa các ngươi đến Lương Châu tị nạn."

Tính toán của Tiêu Chỉ Qua, hiện giờ hai người đồng ý phối hợp, đó là kết quả tốt nhất.

Sau khi Tạ Lăng dặn dò xong, sắc trời đã đen. Nhóm người Tam hoàng tử tùy thời sẽ đến, hắn không nên ở Túc Châu lâu, lại cho người đưa một phong thư cho Thân Đồ Tư, thừa dịp đêm tối lặng yên chạy về Nhạn Châu.

***

Tam hoàng tử thỏa thê đắc ý mà dẫn dắt quân đội tới Túc Châu, Thân Đồ Tư tự mình dẫn người tới đón tiếp.

Hắn đầy thân thiết nâng người dậy, miệng gọi Thân Đồ tướng quân, thái độ vô cùng thân thiện khách khí. Thân Đồ Tư đánh giá hắn, thật sự không muốn tin kế đầu độc do Tam hoàng tử nói ra như lời Tạ Lăng nói.

Đón đám người Tam hoàng tử vào trong phủ, mọi người hàn huyên một phen rồi bắt đầu nói chính sự. Tam hoàng tử ngồi đầu, bưng một chén trà nhỏ nghe người phát biểu ý kiến, chờ người ta nói xong, hắn mới trầm ổn mở miệng: "Ý tưởng của các vị đều không tồi, nhưng ta lại có biện pháp giải quyết đợt náo động này tốt hơn."

Thân Đồ Tư thấy hắn cười, khó hiểu sởn gai ốc. Sau đó, gã nghe Tam hoàng tử dửng dưng nói ra kế sách đầu độc.

Các tướng tĩnh khác trong phòng không rõ thần sắc, nhưng cũng không ai phản bác. Thân Đồ Tư khẽ cắn môi, do dự mấy lần, đứng dậy nói: "Kế sách của điện hạ khá hay...... Chỉ là......"

Tam hoàng tử nhướng mày, ý bảo gã tiếp tục nói.

"Chỉ là hôm trước trong Bạch Đinh quân có một đạo sĩ đã sớm tính ra điện hạ sẽ dùng kế này, hiện giờ không chỉ Bạch Đinh quân, ngay cả hơn nửa bá tánh Túc Châu cũng đều biết. Nếu vẫn dùng kế này, sợ là bọn họ sớm có phòng bị và ứng phó......"

"Không có khả năng!" Tam hoàng tử sửng sốt, sau đó nheo mắt lại, thần sắc có vài phần âm trầm. Kế sách này trừ phụ hoàng và Liêu đạo trưởng biết, hắn chưa bao giờ để lộ cho người khác. Sao người ngoài có thể biết?

Thân Đồ Tư tiếp tục khuyên bảo: "Hiện giờ đã truyền khắp thành, còn có đứa bé làm thành ca dao ca hát, tùy tiện nghe ngóng liền có thể biết được."

Tam hoàng tử nặng nề ngồi về chỗ, giọng điệu đau buồn: "Nếu không thể đầu độc, vậy cường công là được, một đám ô hợp, không đủ gây sợ hãi!"

"Chuyện này......" Vẻ mặt Thân Đồ Tư lại hiện do dự, ấp a ấp úng nói: "Nhưng hai thủ lĩnh của Bạch Đinh quân nghe tin điện hạ xuất binh, đã nghe tiếng chuồn rồi. Tối qua Bạch Đinh quân mới phái người tới quy phục mạt tướng, tỏ vẻ nguyện ý quy thuận."

Tam hoàng tử: "......"

Giận dữ trừng Thân Đồ Tư, Tam hoàng tử nghiến răng nghiến lợi nói: "Còn có chuyện gì, không bằng Thân Đồ tướng quân nói một lần cho xong đi!"

Lúc này Thân Đồ Tư lại đáp rất nhanh: "Không còn chuyện gì."

Đầu độc không được, đánh cũng không được. Tam hoàng tử hận đến nghiến răng nghiến lợi rồi lại bất lực, biểu tình dữ tợn nói: "Ta viết thư về trước, thỉnh chỉ thị của phụ hoàng. Đám loạn dân này dám tạo phản, cho dù quy thuận, cũng quyết không thể buông tha dễ dàng!"

***

Nhạn Châu.

Sau khi Tạ Lăng chạy về Nhạn Châu, đến phủ tướng quân bẩm lại tình hình cho Tiêu Chỉ Qua. Tiêu Chỉ Qua nghe xong liền thở dài nhẹ nhõm, trên mặt cũng có chút ý cười: "Tiếp theo phải xem bản lĩnh của Quý đại nhân."

Tạ Lăng nghĩ đến chiêu cuối cùng của hắn, thật sự không áp được ý mừng: "Chiêu này của tướng quân thật cao, nếu có thể đưa những bá tánh đó tới Nhạn Châu, vậy không thể tốt hơn."

Nhạn Châu hoang vắng, chiến sự liên tục mấy năm thương vong vô số, dân cư không đông đúc. Nếu chuyện này phát triển theo những gì Tiêu Chỉ Qua đoán trước, có thể đưa đám "loạn dân" tạo phản này lưu đày đến Nhạn Châu, thật sự là đưa than ngày tuyết.

"Chờ tin tức ở Nghiệp Kinh đi, sẽ không lâu đâu." Tiêu Chỉ Qua thấy hắn phong trần mệt mỏi, nói: "Ngươi về nghỉ ngơi trước. Ta đi nói tin này cho Vương phi, vì việc này y đã lo lắng mấy ngày."

Tạ Lăng biết đây là đang uyển chuyển hạ lệnh trục khách, hành lễ lưu loát cáo từ.

Tiêu Chỉ Qua sải bước đi tìm An Trường Khanh.

Chờ tin tức mấy ngày, An Trường Khanh vẫn luôn ngủ không ngon, tim còn thường xuyên đập nhanh. An Phúc nấu canh an thần cho y, kết quả chưa uống hết một ngụm đã phun ra. Mời Hồ Thị Phi tới bắt mạch, nhưng không khám ra được gì. Mấy ngày này Tiêu Chỉ Qua đều dỗ y đến nửa đêm, mới có thể miễn cưỡng làm y ngủ một lát.

Khi tìm được, An Trường Khanh đang ở lương đình trong viện đọc sách.

Mấy ngày không ngủ ngon, ban ngày cũng không mệt, y dứt khoát tìm lại những cuốn sách đã từng đọc, lật từng trang một, nhìn xem có gì có thể giúp đỡ Tiêu Chỉ Qua.

"Lại đang đọc sách?"

Tiêu Chỉ Qua ngồi xuống bên cạnh y, rót thêm trà cho y.

An Trường Khanh "ừm" một tiếng, trước mắt có chút xanh xao tiều tụy, nhưng tinh thần không tệ lắm, có chút vui vẻ chỉ vào sách nói: "Ta đang muốn đi tìm Vương gia, ngài nhìn cái này."

Tiêu Chỉ Qua nhận sách, phát hiện là bản tạp kí kiến thức. An Trường Khanh chỉ vào một đoạn, nói người viết gặp được chuyện lý thú ở nơi nào đó.

Người viết nói: Ngày nọ đến bái huyện, gặp một xiếc ảo thuật kỹ nhân, đặt hỏa dược đá vụn trong ống trúc, có thể bắn năm bước. Kỹ nhân vô ý, thêm nhiều hỏa dược, đá vụn làm thương người qua đường, tức thì bị bắt.

Trước kia An Trường Khanh thấy chuyện này buồn cười, bây giờ đọc lại, cảm thấy trong đó có tương lai.

Đặt hỏa dược trong ống trúc, có thể bắn đá vụn đả thương người, nếu thêm nhiều hỏa dược, đổi đá vụn thành thứ khác, chẳng phải có thể coi như vũ khí ngăn địch?

Chẳng qua An Trường Khanh không quá hiểu chế tạo vũ khí trong quân, chỉ có thể để Tiêu Chỉ Qua xem trước.

Tiêu Chỉ Qua ngưng mắt nhìn đoạn này hồi lâu, bỗng cười rộ lên, nắm lấy tay An Trường Khanh nói: "Nhạ Nhạ thật là phúc tinh của ta."

An Trường Khanh có chút ngượng ngùng, rút tay về, lấy lại sách, làm bộ tiếp tục lật: "Lại nói bừa cái gì?"

Tiêu Chỉ Qua lắc đầu, nghiêm túc nói: "Nhạ Nhạ không biết, khi ta tìm hiểu sách Thái Tổ viết, trong sách có nhắc tới dùng hỏa dược chế thành vũ khí như này, nhưng lúc Thái Tổ tại vị không kịp chế tạo, hậu nhân vẫn chưa kế thừa di chí của Thái Tổ." Hiện giờ An Trường Khanh chỉ ra, hắn mới nghĩ tới đoạn này, cảm thấy thật sự có thể thử xem. Dù Thái Tổ chưa thành công, nhưng chưa chắc hắn không làm được."Nếu thật sự khả thi, Nhạn Châu lại có thêm một đòn sát thủ."

Không ngờ thật sự có thể giúp đỡ, sắc mặt An Trường Khanh hưng phấn đến hồng nhuận vài phần: "Thật sao?"

Tiêu Chỉ Qua gật đầu: "Ngày mai ta sẽ triệu tập thợ trong quân, bảo bọn họ đi nghiên cứu."

Nói xong thấy y hớn hở, lại nói: "Còn có tin tốt chưa kịp nói, việc "đầu độc" đã giải quyết. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, gần vạn Bạch Đinh quân ở Tứ Thủy, sẽ bị "đày" đến Nhạn Châu tới."

Cười xoa xoa đầu An Trường Khanh, Tiêu Chỉ Qua ôn tồn nói: "Sau đó Nhạ Nhạ có thể ngủ ngon?"

Đôi mắt của An Trường Khanh sáng lấp lánh, nghe hắn nói vậy lại không phục mà nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cũng không hẳn đều do lo lắng cho Tứ Thủy, chính là không ngủ được."

Đề tài này đã không ngừng thảo luận, cuối cùng cũng không nghị ra cái nguyên nhân gì, Tiêu Chỉ Qua thông minh không dây dưa đề tài, trái lại thấp giọng nói: "Không sao, Hồ Thị Phi điều phối mỡ cao mới, đêm nay nhất định có thể khiến Nhạ Nhạ ngủ ngon."

An Trường Khanh trừng hắn, đỏ tai đọc sách, trong lòng lại thầm mắng: Giả đứng đắn!

Tác giả có lời muốn nói:

#đêm đó

Túng Túng: Mỡ cao mới dùng tốt hơn mỡ Dương Cao.

Nhạ Nhạ:......

Sau khi Tam hoàng tử đưa tấu chương về Nghiệp Kinh, vì làm sao an trí loạn dân Bạch Đinh quân, trong triều đình bạo phát một đợt khắc khẩu.

Phần lớn triều thần đều cảm thấy tạo phản là tội lớn, quyết không thể cầm cao buông nhẹ, nếu không sau này có người học theo, không phải rối loạn?

An Khánh Đế cũng chấp nhận. Chỉ là xử trí vấn đề này thế nào. Hiện giờ Bạch Đinh quân không có thủ lĩnh nguyện ý quy hàng, nhưng khi không được triều đình hứa hẹn, bọn họ cũng không dễ dàng buông vũ khí. Nhiều người như vậy, cũng không thể giết sạch. Mà nhốt lại, nhà ngục cũng không chứ nổi.

Một đám triều thần sôi nổi hiến kế, tranh đến mặt đỏ tai hồng.

An Khánh Đế nghe mà không kiên nhẫn, Ngự sử Đại phu Quý An Dân mới tiến lên nói suy nghĩ của mình.

Thứ nhất, không thể buông tha thủ lĩnh Bạch Đinh quân, tuy hai người đã đào tẩu, nên dán lệnh truy nã, truy bắt hai người; thứ hai, bá tánh gia nhập Bạch Đinh quân đa phần bị kẻ gian cổ động, thường nói đạo pháp không trách chúng, cho dù vì trấn an lòng dân, cũng không thể phạt quá mức.

An Khánh Đế đau đầu: "Vậy ái khanh nói phải phạt thế nào?"

"Không bằng đưa đám loạn dân Bạch Đinh quân đày đến biên cương thủ quan."

Quý đại nhân nói có lý có chứng: "Túc Châu cách gần Nhạn Châu nhất, mà Nhạn Châu rộng lớn, lại có trọng binh trấn thủ, những loạn dân này không dám sinh sự nữa. Từ đó, đã có thể giết gà dọa khỉ, đạt được mục đích trừng phạt, lại có thể khiến đám loạn dân này đến biên quan khai hoang, cũng có thể xem là chuyện tốt."

Các triều đại đều có hình phạt lưu đày, tội tạo phản lớn như vậy, chỉ lưu đày, xử trí còn tính nhẹ. Nhưng cũng đạt được mục đích giết gà dọa khỉ, không đến mức làm tâm bá tánh nơi khác rét lạnh, biểu dương bệ hạ nhân đức.

An Khánh Đế suy tư một phen, cảm thấy biện pháp này rất tốt, liền viết thánh chỉ, đưa đến Túc Châu và Nhạn Châu.

Tam hoàng tử ở Túc Châu nhận được thánh chỉ, mặt đen kít lại. Bảo Liêu đạo trưởng phối hợp với hắn diễn một vở tới Túc Châu, chính vì tới Túc Châu lập chiến công cho bản thân. Nhưng giờ người mới đến, loạn dân đã chủ động quy thuận Thân Đồ Tư, dù An Khánh Đế thiên vị, chiến công này cũng không rơi lên đầu hắn.

Lạnh lùng quét Thân Đồ Tư một cái, Tam hoàng tử vung tay áo: "Chuyện ở đây xong rồi, làm phiền Thân Đồ tướng quân phái binh áp giải loạn dân, bổn điện về Nghiệp Kinh phục mệnh."

Hiện tại Thân Đồ Tư hơi sợ hắn, thấy hắn muốn đi, rốt cuộc thở phào, cung cung kính kính nhìn hắn rời đi.

......

Mấy nhà vui mấy nhà sầu, lúc Tam hoàng tử buồn bực về kinh, Nhạn Châu mới nhận được thánh chỉ, khi nghe nói gần vạn dư đảng Bạch Đinh quân lưu đày đến Nhạn Châu, mấy tướng lĩnh đều mừng rỡ không khép được miệng.

—— vậy mà Nghiệp Kinh lại đưa người tới.

Nhạn Châu rộng lớn, vì những năm trước thường bị Bắc Địch phá thành, thương vong vô số, để lại không ít nhà cửa không người cư trú, hiện giờ cũng không sợ không có nơi an trí những người này. Mọi người xoa tay hăm he, chỉ còn chờ những bá tánh đó đến.

An Trường Khanh cũng đi theo.

Mấy ngày nay Tiêu Chỉ Qua vẫn luôn suy nghĩ xây dựng thêm cho thành Nhạn Châu. Từ khi hắn tiếp nhận Nhạn Châu, Nhạn Châu càng ngày càng tốt, chỉ là dân cư không nhiều, rất nhiều nơi không chỗ thi triển. Hiện giờ có người, đã có thể làm rất nhiều chuyện.

Trừ bỏ tu sửa bên ngoài tường thành, trong thành còn một mảnh đất hoang phải quy hoạch, sau khi khai hoang, có thể dùng để gieo trồng thu hoạch hoa màu. Nhưng làm sao khai hoang đất hoang, khai hoang xong phải bố trí ra sao, dẫn kênh tưới tiêu thế nào, thu mấy phần thuế...... Đều phải thảo luận kỹ càng tỉ mỉ.

Quan viên dựa theo cựu lệ của những châu quận viết mà làm, nhưng Tiêu Chỉ Qua không hài lòng lắm. Trái lại An Trường Khanh nói chuyện rất được lòng hắn.

Lúc ấy An Trường Khanh nói thế này: "Thay vì chúng ta hạ công văn mệnh lệnh bá tánh đi khai hoang, không bằng để bọn họ chủ động đi làm. Những bá tánh này tới Nhạn Châu, luôn muốn nuôi gia đình sống qua ngày. Nhưng bọn họ lại không có đồng ruộng, Nhạn Châu hiện có đồng ruộng cũng không đủ cho nhiều người thuê. Không bằng khích lệ họ tự nhận đi khai hoang. Đăng ký theo hộ, một hộ nhận bao nhiêu đất hoang, trước tháng 10 phải khai hoang xong. Đồng ruộng được khai hoang thuộc bá tánh sở hữu, miễn hai năm thuế."

Như vậy những bá tánh đó là vì bản thân mà làm, khẳng định tích cực hơn với việc bọn họ hạ lệnh khai hoang.

Tiêu Chỉ Qua cảm thấy việc này rất được, vừa lúc thuộc hạ không có người thích hợp làm việc này, dứt khoát muốn giao chuyện này cho y làm. Lúc đầu An Trường Khanh còn có chút hoảng loạn. Cả hai đời y chưa làm qua chuyện lớn gì, tuy rằng đọc một bụng sách, nhưng cũng đều là lý luận suông.

Hiện tại thật sự làm y vừa sợ mình không làm nổi, vừa có chút nhiệt huyết sôi trào.

Rốt cuộc có nam nhi nào không muốn làm chuyện lớn một phen? Trước đây chưa thành thân với Tiêu Chỉ Qua, y cũng từng nghĩ tới, thi công danh làm quan nhỏ địa phương, không nói sử sách ghi tên, ít nhất cũng tận tụy không thẹn với lòng.

Tiêu Chỉ Qua không có lo lắng như y, chỉ nói y thử trước, nghĩ ra điều lệ. Các quan viên phụ trách còn phải xem qua, trải qua thảo luận sửa chữa, xác nhận không sai mới có thể hạ công văn, chiêu cáo bá tánh.

Lúc này An Trường Khanh mới an tâm, điều tra ghi chép của Nhạn Châu những năm trước, quyển hộ tịch cùng với đồng ruộng, kết hợp suy nghĩ của bản thân, nghiêm túc mà nháp ra điều lệ, trong thời gian ngắn còn bận bịu hơn Tiêu Chỉ Qua.

Thư phòng phủ tướng quân thường bị An Trường Khanh chiếm dùng, từ sớm đến chiều hôm.

Tiêu Chỉ Qua vốn cảm thấy mấy ngày nay tinh thần y không tốt, muốn tìm chút chuyện cho y làm, mắt thấy An Trường Khanh càng làm càng tốt, viết ra những quy tắc cho hắn xem qua, có không ít ý tưởng trước đây không ai nhắc tới, còn rất lợi cho dân sinh. Hắn cảm thấy vừa kinh ngạc vừa tự hào.

Từ chuyện đưa lương thảo, thủ thành đến rất nhiều chuyện sau, hắn sớm biết An Trường Khanh cũng không yếu ớt cần bảo hộ như hắn nghĩ. Thoạt nhìn y tự phụ yếu ớt, kỳ thật dưới làn da mỹ lệ, là một thân xương cốt cứng rắn. Chẳng qua lớp da này quá đẹp, y lại quen trầm mặc, mới luôn khiến người không chú ý tới trân bảo bên dưới.

Tiêu Chỉ Qua là người đầu tiên để ý.

Hắn tư tâm muốn giấu người đi, không cho bất luận ai biết. Nhưng thấy y hứng thú bừng bừng tìm kiếm thư tịch, lại muốn cho tất cả mọi người biết cái giỏi của y.

***

An Trường Khanh mất non nửa tháng mới định xong điều lệ, bây giờ đã vào tháng sáu, y bận rộn một buổi sáng, thu xếp gọn đống điều lệ chi tiết, mới hơi thấp thỏm đi tìm Tiêu Chỉ Qua.

Mấy ngày nay y thường đi quan thự, thủ vệ quan thự đều đã quen biết y, sau khi hành lễ thì tự nhiên cho y đi qua.

Thân Đồ Tư áp giải gần vạn "loạn dân", ít ngày nữa sẽ đến Nhạn Châu, Tiêu Chỉ Qua đang thương nghị với quan viên để dàn xếp những bá tánh này, tuy nhiều người là chuyện tốt, nhưng đồng thời cũng dễ mắc sai. Nếu muốn an ổn vượt qua đoạn thời gian này, trước tiên phải an bài tốt.

Lúc An Trường Khanh đến, Tiêu Chỉ Qua còn đang nghị sự, y vốn chuẩn bị chờ ở ngoài một lát, lại được trực tiếp mời vào.

Bây giờ trong phòng mới vừa thảo luận xong vấn đề tạm thời an trí bá tánh, vài vị quan văn thấy An Trường Khanh vào, một bên hành lễ, một bên liếc Tiêu Chỉ Qua, không biết hắn có ý tứ gì.

Quan văn không thân cận với võ tướng như Tiêu Chỉ Qua, trong lòng khó tránh khỏi lòng vòng hơn một chút.

Tiêu Chỉ Qua như không phát hiện, tự nhiên mà vẫy tay bảo An Trường Khanh ngồi cạnh hắn, lại nói với những người khác: "Vài ngày trước có thương nghị với các ngươi về điều lệ khai hoang, chính do Vương phi soạn, các vị truyền xem trước một phen."

Nói xong nhìn về phía An Trường Khanh. An Trường Khanh vốn thấp thỏm bị hắn nhìn chăm chú cũng bình tĩnh lại.

Dù gì y cũng là Bắc Chiến Vương phi, là một thể với Tiêu Chỉ Qua, tại thời điểm này, tất nhiên không thể rụt rè khiến người xem nhẹ, liền nghiêm mặt gật đầu, truyền điều lệ đi.

Một đám quan viên nhìn y, cảm thấy vị Vương phi này và Bắc Chiến Vương bên cạnh có vài phần tương tự.

An Trường Khanh vì định ra những quy tắc này, tìm đọc không ít văn hiến thư tịch, kết hợp ví dụ của tiền nhân từng xem, hơn nữa tự mình nhận xét, viết chừng nửa quyển. Không chỉ bao hàm công việc khai hoang, còn có gieo trồng, dẫn nước tưới tiêu vân vân, y đều viết ra cách giải quyết, vô cùng tường tận.

Quan viên vốn bất mãn cùng nghi ngờ khi y tham dự việc này, sau khi xem xong những điều lệ chi tiết, đều hai mặt nhìn nhau, mặt lộ vẻ hổ thẹn.

Cuốn điều lệ này truyền tới tay Tiêu Chỉ Qua cuối cùng, Tiêu Chỉ Qua đã vụn vặt nhìn qua trước mấy ngày, lúc này vẫn cứ nghiêm túc nhìn lại một lần, sau đó mới trầm giọng nói: "Điều lệ này, chư vị còn muốn bổ sung hoàn thiện chỗ nào?"

Đám quan viên hai mặt nhìn nhau, cuối cùng quan viên tư lịch dài nhất dẫn đầu nói ra ý kiến của mình, có người đi đầu, mọi người cũng mạnh mẽ đi lên, hoặc bổ sung, hoặc khó hiểu đưa ra nghi ngờ.

Nhưng lần này, biểu tình cùng ngôn ngữ của mọi người đối An Trường Khanh rất tôn kính lẫn tôn sùng.

An Trường Khanh nghe âm thầm vui vẻ, nhưng không biểu hiện ra ngoài. Nghiêm túc mà giải đáp nghi vấn của mọi người, lại cùng mọi người bổ sung chỗ thiếu sót. Một phen thảo luận, khoảng cách cũng kéo gần không ít. So với Bắc Chiến Vương cả ngày đen mặt còn không thích nói chuyện, hiển nhiên nhóm quan văn muốn thân cận Vương phi dễ tính hơn.

Chờ mọi người thảo luận xong, quyết định bản điều lệ cuối cùng, sắc trời đã tối.

Một vị lão đại nhân vô cùng chưa thỏa mãn, lúc gần đi còn lôi kéo An Trường Khanh không chịu thả, tha tha thiết thiết nói: "Khi nào Vương phi lại đến? Chúng ta còn có vài nơi không biết xuống tay thế nào, thảo luận cùng Vương phi một phen, trái lại làm thần có không ít ý tưởng mới."

An Trường Khanh không biết nên trả lời ra sao, Tiêu Chỉ Qua đã kéo ống tay áo của An Trường Khanh ra khỏi tay lão đại nhân, cứng rắn nói: "Lão đại nhân về nghỉ ngơi trước đi, ngày sau còn cơ hội, không vội một chốc này."

Lão đại nhân vui tươi hớn hở mà chắp tay về phía hai người rồi mới rời đi.

Không có người ngoài, An Trường Khanh mới thả lỏng người, đáy mắt cất giấu vui mừng nhỏ giọng hỏi Tiêu Chỉ Qua: "Vừa rồi không làm Vương gia mất mặt chứ?"

Tiêu Chỉ Qua nắm tay y, cười nói: "Hôm nay nhờ phúc của Nhạ Nhạ, làm những lão đại nhân đó cho ta một sắc mặt tốt."

Quan văn đều là xương cứng, Tiêu Chỉ Qua cũng không phải chủ tốt tính, khi ý kiến hai bên không hợp, cãi vã cũng không phải chuyện hiếm lạ. Đương nhiên kết quả cuối cùng thường là Tiêu Chỉ Qua cường thế trấn áp, những quan viên đó không phục cũng phải phục.

Hôm nay An Trường Khanh tới, tuy cũng có ý kiến bất đồng, nhưng tính tình y tốt, có thể thiện ý biện giải phân tích, có bất đồng cũng có thể cố tìm cái chung, gác lại cái bất đồng, cho nên không khí phòng nghị sự hôm nay hòa thuận chưa từng có.

"Không bằng sau này Nhạ Nhạ thay ta ứng phó đám quan viên đi." Tiêu Chỉ Qua lắc đầu, đánh giá: "Giao thiệp với bọn họ, thật sự phí công phí sức, làm người đau đầu."

Quan viên Nhạn Châu từng bị thanh trừng, không có ngồi không ăn bám. Nhưng dù sao Tiêu Chỉ Qua cũng xuất thân võ tướng, quen dùng nắm đấm nói chuyện. Mà đám quan văn này một câu có thể vòng mười quẹo tám, tự xưng một thân ngạo cốt không sợ quyền thế, có lúc Tiêu Chỉ Qua thấy phiền, nhưng không thể đánh đám quan văn, thật là nghẹn hết sức.

Nếu đổi thành Tề Nguy lải nha lải nhải trước mặt hắn, hắn đã một cước đá bay rồi.

An Trường Khanh nghe mà cười rộ lên: "Nào có khó dây dưa như ngài nói?"

Tiêu Chỉ Qua gật đầu: "Cứ quyết định như vậy đi."

An Trường Khanh dở khóc dở cười, nhưng cũng hiểu Tiêu Chỉ Qua đang tìm lấy cớ bảo y tham dự vào sự vụ Nhạn Châu, mà y cũng không chán ghét những việc này, bèn không hề xấu hổ, thản nhiên mà đáp ứng.

Thấy y đồng ý, Tiêu Chỉ Qua không xoắn xuýt việc này nữa, trái lại quan tâm thân thể y: "Những ngày này ngày nào ngươi cũng bận rộn, buổi tối lại ngủ ngon. Nhưng ta thấy gầy đi ít rồi."

Mặt An Trường Khanh vốn nhỏ, cằm hơi nhọn. Gầy ốm một ít, thấy gương mặt không đủ bằng bàn tay.

"Gầy chỗ nào?" An Trường Khanh sờ sờ mặt mình nói: "Mấy ngày nay ta ăn uống cũng tốt, còn nghĩ rằng sẽ béo ra chút đó."

Tiêu Chỉ Qua vô cùng khẳng định nói: "Chính là gầy, bữa tối hôm nay ăn nhiều vào, bảo phòng bếp hầm canh bổ."

An Trường Khanh liếc nhìn hắn, thầm nghĩ không biết là ai nên ăn canh bổ đâu. Nhưng y không dám nói ra lời này, bằng không chịu khổ vẫn là mình. Bởi vậy ngoài miệng có lệ mà đáp: "Được, chúng ta cùng uống."

Tác giả có lời muốn nói:

Tề Nguy:???? Ta lại làm sai cái gì?

Túng Túng: Cũng không làm sai gì cả, chỉ là muốn đá ngươi thôi.

Tề Nguy:...... (không dám hé răng)

Dùng xong cơm tối, đi lại vài vòng tiêu thực trong sân, rồi rửa mặt nghỉ ngơi.

Giờ là tháng sáu, tuy thời tiết dần biến nhiệt, nhưng bắc địa cũng chỉ ấm áp lên, còn chưa tới mùa hạ nóng bức. Nhưng An Trường Khanh lại sợ nóng dị thường, mặc trung y đắp chăn mỏng cứ luôn gào nóng, còn ghét bỏ độ ấm trên người Tiêu Chỉ Qua, không muốn hắn ôm. Thật sự không có biện pháp, Tiêu Chỉ Qua cho người dùng tơ lụa làm mấy bộ trung y ngắn.

Tay áo và ống quần đều ngắn hơn phân nửa trung y bình thường, lộ ra hơn nửa cánh tay và chân, tơ lụa trơn nhẵn nhẹ nhàng không dính người, An Trường Khanh mới không kêu nóng mỗi đêm nữa.

Đêm nay rửa mặt xong, An Trường Khanh ngồi ở đầu giường tự hỏi làm sao để hoàn thiện điều lệ hơn. Tiêu Chỉ Qua bước vào, thấy y mặc xiêm y nhẹ nhàng đợi trên giường, trong lòng liền nổi lửa nóng.

Hắn sải bước tiến lên, buông màn trướng ngoài giường xuống, hôn lên khóe miệng y một cái, lại thuần thục lấy mỡ cao mới trong tủ đầu giường: "Đêm nay thử cái này xem? Hồ Thị Phi nói có thể trợ hứng, cũng tốt cho thân thể ngươi......"

An Trường Khanh theo bản năng muốn cự tuyệt, mấy ngày nay y hơi khô đến hoảng, nằm cũng ngại nóng, làm chuyện như vậy càng nóng. Nhưng đối diện ánh mắt đốt người của Tiêu Chỉ Qua, ngực y run lên, từng đợt tê dại lan tràn từ xương lên, muốn nói cự tuyệt cũng chậm một bước.

Đã phối hợp không biết bao nhiêu lần, Tiêu Chỉ Qua quen thuộc mỗi nơi vui sướng của y, nụ hôn rơi xuống sau tai y.

Vành tai An Trường Khanh có chút thịt, trắng trẻo mềm mại, Tiêu Chỉ Qua luôn thích.

Chỉ là trong chốc lát, hắn mới hôn chốc lát thôi, phát hiện chỗ không thích hợp. Lui người ra sau một chút, lại kéo màn trướng rơi lả tả lên, Tiêu Chỉ Qua nheo mắt nhìn vị trí sau tai y-- gần sát gốc tai, đột ngột xuất hiện mấy hoa văn đỏ như vảy cá.

Không nhiều lắm, cũng ba bốn miếng, vảy màu đỏ như máu vòng quanh tai, thoạt nhìn yêu dã hoặc nhân.

Nhưng lúc này Tiêu Chỉ Qua không sinh ra chút tâm tư kiều diễm, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chỗ sau tai, nhưng không cảm giác được bất luận khác thường gì. Nếu không phải hàng đêm hắn lưu luyến nơi này, cơ hồ sẽ cho rằng ấn ký này đã sớm tồn tại.

An Trường Khanh bị hắn vuốt ve có chút ngứa, tình ý nhất thời gợi lên chưa thu hồi, đuôi mắt còn mang theo ngượng ngùng ửng hồng, thấy hắn nhìn chằm chằm mình bất động, cho rằng hắn lại đang cân nhắc cái gì mới mẻ. Vừa ngượng ngùng vừa chờ mong nhìn về phía hắn.

Tiêu Chỉ Qua cũng không còn nửa phần tâm tư, thấy y không hề có cảm giác, liền tạm thời kiềm chế không nói. Chuẩn bị ngày mai đi hỏi Hồ Thị Phi.

"???"An Trường Khanh đầy mờ mịt bị hắn ôm lấy đi ngủ, chỉ cảm thấy thân thể hơi nóng, nhưng Tiêu Chỉ Qua không có ý tiếp tục, y cũng không tiện chủ động mở miệng, liền bực mình quay người đi, tự nhiên đi ngủ.

Mà Tiêu Chỉ Qua còn nghĩ đến hoa văn đột nhiên xuất hiện kia, lại nhớ đến mấy ngày nay An Trường Khanh có chút phản ứng bất thường, tâm tình càng nặng nề.

Thật vất vả chờ đến hừng đông hôm sau, Tiêu Chỉ Qua vội vàng rửa mặt, cũng không dùng cơm sáng với An Trường Khanh, đã ra ngoài tìm Hồ Thị Phi.

......

Hồ Thị Phi dậy sớm luyện Ngũ Cầm Hí, những ngày Dư Tiêu trở về Nhạn Châu đều đi theo lão làm dược đồng, lúc này cũng đang theo lão luyện tượng mô tượng dạng.

Tiêu Chỉ Qua tiến vào, nhìn thấy một già một trẻ, ánh mắt dừng trên mặt Dư Tiêu một chút, mới nói với Hồ Thị Phi: "Ra nơi khác nói chuyện, tìm ngươi có việc."

Thấy sắc mặt của hắn nghiêm trọng, Hồ Thị Phi đành dừng động tác, dẫn hắn đến thư phòng. Dư Tiêu hiểu chuyện đưa trà tới, lại lui nhanh ra ngoài.

Tiêu Chỉ Qua nói phát hiện hôm qua cho lão nghe. Lại cường điệu nói mấy ngày nay An Trường Khanh khác thường.

Hồ Thị Phi trầm ngâm một hồi, khẳng định nói: "Vài ngày trước ta mới bắt mạch cho Vương phi, thân thể Vương phi khoẻ mạnh, tuyệt đối không có trở ngại."

"Vậy sau tai bỗng xuất hiện ấn ký là chuyện thế nào?"

Hồ Thị Phi vuốt ria mép nghĩ nghĩ, nói: "Khó mà nói, vẫn phải tận mắt nhìn xem."

"Vậy giờ đi thôi." Nói xong, lại ngừng một chút, nói: "Ta vẫn chưa nói với y, nếu...... Nếu thật là bệnh lạ gì đó, đừng vội nói cho y."

Hồ Thị Phi chưa bao giờ thấy hắn thấp thỏm do dự như thế, lắc lắc đầu, kêu Dư Tiêu mang hòm thuốc. Đến phủ tướng quân với Tiêu Chỉ Qua.

Mấy hôm nay An Trường Khanh thấy Hồ Thị Phi đến gặp thành quen, thấy hai người phía sau Tiêu Chỉ Qua, liền bất đắc dĩ cười: "Sao lại mời Hồ đại phu đến nữa, đã nói ta không sao rồi mà."

Từ lúc y bắt đầu ngủ không ngon rồi uống canh an thần liền phun ra, cách mấy ngày Tiêu Chỉ Qua lại bắt Hồ Thị Phi bắt mạch cho y.

Tiêu Chỉ Qua vẫn chưa nói, Hồ Thị Phi đã đáp lời trước: "Không việc gì, chỉ bắt mạch chút thôi."

Dư Tiêu hành lễ với An Trường Khanh, thuần thục mở hòm thuốc đặt vào tay Hồ Thị Phi, sau đó thối lui một bước, gạt ra vị trí để Hồ Thị Phi xem bệnh.

Đầu tiên là bắt mạch, mạch tượng bình phẳng hữu lực, cũng không có gì không ổn. Hồ Thị Phi hơi nhíu mày, lại đi xem mắt xem lưỡi An Trường Khanh...... sau đó tự nhiên mà nhìn sau tai. Quả nhiên nơi đó có một mảnh hoa văn nhỏ màu đỏ dạng vẩy cá.

Nhưng Hồ Thị Phi dùng ngón tay xoa xoa, không thấy có gì như nhan liệu đặc thù, trái lại giống trời sinh đã có trên da. Nhất thời lão cũng không rõ là chuyện gì, chỉ tự nhiên thu tay, như thường nói: "Thân thể vương phi không có gì lo ngại, chỉ có chút nóng, cần thức ăn thanh đạm."

An Trường Khanh cho Tiêu Chỉ Qua một ánh mắt "Ngài xem, căn bản không có sao". Tiêu Chỉ Qua cũng tự nhiên cười cười với y, nhân cơ hội đưa Hồ Thị Phi ra ngoài, dò hỏi tình hình.

Hồ Thị Phi cũng nhìn không rõ nguyên cớ, chỉ có thể nói: "Mạch tượng của Vương phi cũng không khác thường, ấn ký sau tai nhất thời không nhìn ra nguyên do, trước đây cũng chưa bao giờ nghe nói có loại dấu hiệu bệnh lạ này. Ta cần trở về tìm kiếm sách y, xem người xưa có ghi lại không. Nhưng trước mắt Vương phi rất khỏe, Vương gia cũng đừng quá lo lắng."

Tiêu Chỉ Qua cũng không muốn quá lo lắng, nhưng chuyện liên quan đến An Trường Khanh, hắn không muốn coi nhẹ chút nào. Thấy Hồ Thị Phi nói vậy, cũng chỉ nhàn nhạt gật đầu.

Trong phòng, Dư Tiêu thu dọn hòm thuốc, lại bị An Trường Khanh giữ chặt hỏi chuyện, hỏi nhóc bên cạnh Hồ Thị Phi sống thế nào.

Từ khi đưa người từ Lương Châu về, bên cạnh An Trường Khanh có An Phúc hầu hạ, Dư Tiêu lại nhỏ, An Trường Khanh không an bài việc làm cho nhóc. Chỉ bảo An Phúc đưa nhóc theo, sau đó đúng lúc Hồ Thị Phi thiếu dược đồng, An Trường Khanh nghĩ Dư Tiêu lanh lợi, đi theo Hồ Thị Phi cũng có thể học chút ít, liền đưa người đi.

Gần đây Dư Tiêu nảy nở không ít, ngày xưa ăn không đủ no mặc không đủ ấm, gầy yếu như bé gái. Hiện tại có lẽ có ngày tháng an ổn, lại ngày ngày đi theo Hồ Thị Phi luyện Ngũ Cầm Hí, trên người có chút thịt, cũng cao lên nhiều. Trước mắt mặc áo ngoài màu xám xanh, tóc dùng khăn vuông bao lên, tuy vết bớt trên mặt thoạt nhìn vẫn có chút yêu dị, nhưng tổng thể vẫn anh khí không ít, không làm người ta nhận nhầm thành bé gái nữa.

Trừ bỏ sư phụ Hồ Thị Phi, Dư Tiêu thân cận An Trường Khanh nhất, nghe y hỏi chuyện liền tươi cười, nói cho y ít chuyện học được khi làm dược đồng. An Trường Khanh cười nghe nhóc nói, thường thường đáp lại vài câu, cuối cùng nhớ tới Tiêu Chỉ Qua mới mua kẹo đậu phộng với điểm tâm, lại kêu An Phúc đưa một hộp cho nhóc, bảo nhóc mang về ăn.

Dư Tiêu cũng không ngượng ngùng, tươi cười đầy mặt mà nhận lấy. Lúc gần đi do dự mà nhìn bụng y, lại chạy về nhỏ giọng nói: "Ta có thể chạm bảo bảo trong bụng không?"

Nụ cười trên mặt An Trường Khanh cứng lại, như không nghe hiểu mà hỏi lại: "Cái gì?"

Dư Tiêu thấy y thay đổi biểu tình, lại có chút thấp thỏm, cho rằng y không muốn, co quắp mà mím môi, càng nhỏ giọng nói: "Ta, ta chỉ muốn chào hỏi bảo bảo trong bụng." Nhóc dừng một chút, lại nói: "Trước kia ta thiếu chút nữa có đệ đệ hoặc muội muội."

Nói xong lại nghĩ đến cái gì, sắc mặt càng trắng. Một đôi mắt trắng đen rõ ràng tràn ngập thấp thỏm hoảng loạn.

Lúc này An Trường Khanh đã nghe hiểu, nhưng càng thêm mờ mịt, mù mờ nhìn xung quanh nói: "Chỗ nào có bảo bảo?"

Dư Tiêu vẫn là cậu nhóc, không hiểu ưu tư của người lớn, nghe vậy kinh ngạc mở to hai mắt, mang theo hai phần trẻ con ngây thơ nói: "Ở trong bụng Vương phi mà, ta có thể cảm giác được."

"Trước kia cha cũng --" nói đến nửa chừng, bỗng nhiên ý thức được, lập tức dừng miệng, đôi mắt hoảng loạn mà nhìn An Trường Khanh.

Trước kia cha thường xuyên dặn dò nhóc, chuyện này không được nói cho người ngoài, vạn nhất để người xấu biết, sẽ gây tai hoạ. Nhưng nhóc nhìn khuôn mặt hiền lành của An Trường Khanh, lại cảm thấy Vương phi không phải người xấu, cũng không phải người ngoài, hẳn là...... có thể nói được đi?

An Trường Khanh lại bị nhóc nói cho ngốc. Nhìn nhìn bụng mình lại nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Dư Tiêu, cuối cùng cảm thấy đại khái là trẻ con không hiểu chuyện nói bừa, liền cười nói: "Ta là nam tử, sao có thể hoài bảo bảo? Nếu để Hồ đại phu nghe được, sợ sẽ chê cười ngươi."

Dư Tiêu nhấp môi, không biết nên nói thế nào. Thật sự nhóc có thể cảm giác được trong bụng Vương phi có tiểu bảo bảo. Trước kia khi cha mang thai, nhóc cũng có thể cảm giác được. Nhóc vẫn luôn ngóng trông có thể có đệ đệ hoặc là muội muội, chỉ là......

Ánh mắt nhóc ảm đạm, vẫn kiên trì nói: "Thật sự có."

An Trường Khanh thấy nhóc ủ rũ, cũng không muốn đả kích cậu bé, liền nói theo nhóc: "Được được được, có bảo bảo, có bảo bảo."

Dư Tiêu cho rằng y tin, lại vui vẻ lên, ánh mắt lóe sáng nói: "Ta có thể chạm một chút không?"

Tiêu Chỉ Qua đưa Hồ Thị Phi ra ngoài, hai người nói xong cũng chưa thấy Dư Tiêu ra, đành tiến vào tìm người. Vừa đến cửa, liền nghe An Trường Khanh nói "Có bảo bảo", hắn liền thuận miệng hỏi một câu: "Cái gì có bảo bảo?"

Hồ Thị Phi cũng có mặt, An Trường Khanh cũng không có lật tẩy Dư Tiêu, tránh Hồ Thị Phi răn dạy nhóc làm càn. Ai biết y không nói, Dư Tiêu vui mừng quá mức, khoan khoái nói: "Chúng ta đang nói tiểu bảo bảo trong bụng Vương phi."

An Trường Khanh: "......"

Tiêu Chỉ Qua: "......"

Hồ Thị Phi: "Hở?"

An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua đều không biết nên có biểu tình gì, Hồ Thị Phi ngây người một chút, lại lâm vào trầm tư. Thật lâu sau, hắn nhìn về phía Dư Tiêu, ánh mắt dừng trên mặt nhóc, hỏi: "Sao nói như vậy?"

Dư Tiêu lặp lại lời vừa nói cho An Trường Khanh. Nhóc thật sự rất thích tiểu bảo bảo trong bụng Vương phi.

Hồ Thị Phi trầm ngâm càng lâu, lấy lại tinh thần, rồi nói với An Trường Khanh: "Ta bắt mạch lại cho Vương phi."

An Trường Khanh càng mờ mịt, y chỉ nghĩ Dư Tiêu trẻ con nghịch ngợm, nhưng không ngờ Hồ Thị Phi cũng càn quấy theo. Nhưng y vẫn không nói gì thêm, vươn tay đặt trên mạch án.

Hồ Thị Phi nhắm hai mắt, tinh tế bắt mạch một lúc lâu.

"Mạch tượng khéo đưa đẩy, như châu lăn mâm ngọc."

Này chính là hoạt mạch, hoạt mạch chỉ đàm ẩm, thực trệ, thực nhiệt vân vân. Vì mấy ngày nay An Trường Khanh luôn nóng, Hồ Thị Phi vẫn cứ nghĩ do hoạt tượng đưa đến. Nhưng lời hôm nay Dư Tiêu nói, lại khiến lão nhớ tới một chuyện.

Hoạt mạch, cũng chỉ có thai, hơn nữa đột ngột xuất hiện ấn ký màu đỏ.

Sắc mặt Hồ Thị Phi biến hóa không ngừng, đôi mắt nhìn quét An Trường Khanh từ trên xuống dưới. Nhưng nam tử có thai thật sự kinh người, nhất thời lão lại không xác định, không biết nên nói thế nào.

Tiêu Chỉ Qua không kiên nhẫn, nghe lão nói một câu, cũng không hiểu ra ý tứ, thúc giục nói: "Nói thẳng ra có ý gì."

An Trường Khanh từng xem sách y, biết hoạt mạch có nghĩa gì. Hoạt mạch cũng không nhất định chỉ mang thai, nhưng nghe Dư Tiêu phá lệ nghiêm túc giải thích, y lại có chút hoài nghi.

Bởi vậy ánh mắt thấp thỏm nhìn Hồ Thị Phi.

Hồ Thị Phi cũng ưu sầu, nghĩ nghĩ vẫn chưa nói ra suy đoán của bản thân, liền nói: "Gần đây thân thể Vương phi khô nóng, cần ăn nhiều đồ thanh đạm." Dừng một chút lại bổ sung một câu: "Chuyện phòng the cũng nên tiết chế."

Còn lại chờ lão về tra sách y rồi nói sau.

An Trường Khanh nghe vậy tức khắc thở dài nhẹ nhõm, lại có chút dở khóc dở cười, nghĩ thầm Dư Tiêu còn nhỏ, sao bản thân cũng ngớ ngẩn theo.

Cuối cùng Dư Tiêu không thể chạm vào tiểu bảo bảo, lưu luyến bị Hồ Thị Phi lôi đi.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Có thai rồi? Ta tài giỏi như vậy? (âm thầm kiêu ngạo)

Nhạ Nhạ:......

Trung tuần tháng 6, Thân Đồ Tư áp giải gần vạn "phạm nhân" đến Nhạn Châu.

(*Trung tuần: từ ngày 11 đến ngày 20 hàng tháng)

Tuy nhặt về một cái mạng, nhưng vẫn bị định tội lưu đày, dọc theo đường đi những bá tánh không thể được đãi ngộ tốt. Quần áo tả tơi xanh xao vàng vọt.

Những ngày áp giải, Thân Đồ Tư vẫn luôn đề phòng lại xảy ra rắc rối, bởi vậy cũng vội vã. Trước mắt tới Nhạn Châu, thấy Tiêu Chỉ Qua mang binh ra giao nhận, mới thở phào.

Hai bên giao nhận kiểm kê nhân số, lại chuyển giao công văn, nhiệm vụ của Thân Đồ Tư đã hoàn thành, Túc Châu còn có chuyện chờ gã về xử lý, không thể ở lâu, liền dẫn người rời đi.

Tiêu Chỉ Qua phải dẫn người an trí những bá tánh.

Thành Nhạn Châu chưa bắt đầu xây dựng thêm, những bá tánh này vừa nhân số đông đảo, vừa không thăm dò lai lịch, không nên lập tức cho vào thành. Cũng may lúc trước đã tu sửa nơi ẩn núp tạm thời ngoài thành, bởi vậy lập tức gọi người dẫn bá tánh qua đó.

Tuy bá tánh nhặt được về cái mệnh, nhưng bị lưu đày đến Nhạn Châu, xa rời quê hương cũng rất thấp thỏm. Nhưng trước mặt là sát thần Bắc Chiến Vương, cũng không ai dám sinh ra tâm tư phản kháng, tất cả đều nhận mệnh, chết lặng mà bị binh lính đuổi ra một hướng khác ngoài thành.

Cứ cho rằng phải ăn ngủ ngoài trời tự sinh tự diệt, hoặc lao động không biết ngày đêm. Nhưng tới nơi mới phát hiện một mảnh thành bắc, ngay ngay ngắn ngắn mà dựng từng lều tranh.

Mà ở ngoài lều tranh, trên đất trống còn có mấy chục nồi to, đang nấu cháo nóng hổi.

Những bá tánh đang chết lặng lập tức nóng lên, tha thiết nhìn lều tranh cùng cháo nóng cách không xa, nhỏ giọng nghị luận đó có phải chuẩn bị cho bọn họ hay không.

Nhiều người như vậy, cho dù chỉ nhỏ giọng thảo luận, thanh âm cũng đủ ồn ào. Tiêu Chỉ Qua nâng tay, lập tức có binh lính gõ một tiếng chiêng đồng, gọi lí chính* hương lão trong đám người ra.

(*Lí chính: một chức chủ yếu phụ trách trông coi hộ khẩu cùng nạp thuế)

Bá tánh trong Bạch Đinh quân, trừ bỏ ít nơi khác đến cậy nhờ, đa phần đều là người huyện Khang Vĩnh Túc Châu. Vốn là quen biết giúp đỡ hoặc là bạn cũ thân thích. Trừ bá tánh nói chung, cũng có ít lí chính hương lão pha lẫn trong đó. Nhiều người như vậy, Tiêu Chỉ Qua không có khả năng tự mình phái người tới quản, để bọn họ tự quản người mình là lựa chọn tốt nhất.

Sau khi đám người xôn xao, lần lượt có người đứng ra, đều là lão nhân gia khá lớn. Nơm nớp lo sợ mà nhìn về phía đám người Tiêu Chỉ Qua, như phạm nhân chờ xử tội.

Lúc này tác dụng của đám người An Trường Khanh liền hiển hiện ra, y tụ tập những người này lại, có thể làm lí chính hương lão, đều biết chữ lại rất có danh tiếng trong bá tánh địa phương. An Trường Khanh và vài vị lão đại nhân hòa thanh nhỏ nhẹ mà nói sắp xếp cho bọn họ, lại truyền điều lệ cho họ xem.

Chờ An Trường Khanh nói xong, những người này đều ngây ra, bọn họ cho rằng rời xa quê hương nhất định không còn hi vọng, mấy ngày nay cũng chỉ tê dại chờ chết. Nhưng không ngờ tới Nhạn Châu, không chỉ không bị trở thành phạm nhân, trái lại còn lập cho họ một con đường sống.

Các lí chính hương lão cảm động không biết làm sao cho phải, chỉ mạnh mẽ khom lưng: "Cảm tạ đại ân của Vương gia Vương phi, bọn ta suốt đời không quên!"

An Trường Khanh trấn an bọn họ xong, liền bảo bọn họ đi truyền đạt điều lệ. Những lí chính hương lão thấy được đường sống, biểu tình cũng phấn chấn lên, từng người triệu tập người trong thôn, tinh tế tuyên truyền giảng giải cho họ.

Những bá tánh đều đã hiểu, vẻ mặt vốn chết lặng, dần dần được vui sướng thay thế. Tuy nói khó xa cố hương, nhưng ở Túc Châu bọn họ đã sớm không có đường sống, bằng không cũng sẽ không tạo phản, hiện giờ đến Nhạn Châu, ngược lại có hi vọng, bọn họ lần nữa bốc cháy hy vọng.

An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua sóng vai mà đứng, nhìn những bá tánh ngay ngắn trật tự xếp hàng đi lãnh cháo, trên mặt mỗi người đều tươi cười, trong lòng không khỏi xúc động. Mấy ngày nay, vì lập ra điều lệ, thường xuyên ra vào quan thự nghị sự với mấy lão đại nhân, đưa ra kiến nghị được khẳng định tiếp thu cảm giác rất thành tựu, cũng không kém thời khắc xúc động này.

Tận mắt nhìn chính sách mình từng tham dự chế định được truyền xuống, ban ơn cho những bá tánh, làm đôi mắt họ lần nữa tràn ngập hi vọng.

An Trường Khanh kích động, Tiêu Chỉ Qua để y tham dự nhiều sự vụ trong thành y còn có chút do dự, nhưng hôm nay thấy bá tánh vui sướng tươi cười, tia do dự cuối cùng trong lòng cũng tán.

Tiêu Chỉ Qua thấy y trầm mặc không nói, nhưng đáy mắt rạng rỡ ánh sáng, hắn nhìn bá tánh đã bắt đầu chia chỗ ở, vỗ vỗ bả vai An Trường Khanh: "Lần này Nhạ Nhạ làm rất tốt, về sau những bá tánh này, liền nhờ ngươi và chư vị đại nhân."

An Trường Khanh lấy lại tinh thần, quay đầu nhìn thẳng hắn, một lát sau cong khóe môi, kiên định mà đồng ý: "Ta sẽ tận lực."

......

Các bá tánh tạm thời nghỉ ngơi. Đợi bọn họ tu chỉnh hai ba ngày, liền bắt đầu tu sửa ngoại thành cùng gia cố tường thành Nhạn Châu.

Ý định gia cố tường thành đã sớm có, chẳng qua Nhạn Châu quá thiếu người, mới luôn gác lại. Hiện giờ tiếp nhận nhiều bá tánh, trong đó có không ít thanh niên trai tráng. Vừa lúc lấy công thay mặt giúp, quan phủ bỏ thuế ruộng, các bá tánh xuất lực.

Vì sau này ngoại thành là chỗ an thân của những ba tánh, vậy nên trừ bỏ hướng về tiền công cùng lương thực, tự bản thân bá tánh cũng hết sức tích cực, sớm ngày xây xong bên ngoại thành, bọn họ sớm ngày có nơi đặt chân an ổn. Mọi người làm việc hết sức cần mẫn, có thủ đoạn gian dối, không cần trông coi mở miệng, liền bị đồng hành thúc giục.

Xây dựng ngoại thành dần dần vào quỹ đạo, mà cùng lúc đó, Lương Châu Thường Tại Xương cũng truyền tin tức, nhóm nguyên thạch phỉ thúy đầu tiên đã khai thác ra, chuẩn bị phái người đưa đến phía nam.

Nhóm nguyên thạch phỉ thúy đầu tiên phải đến phía nam mở nguồn tiêu thụ, chọn người phái đi liền thành vấn đề lớn. Vừa muốn giữ chặt trong lòng, vừa muốn cơ biến linh hoạt, có thể mở ra con đường phía nam. Dưới tay Tiêu Chỉ Qua không ít nhân tài, nhưng chủ yếu nhiều nhân tài lãnh binh đánh giặc, làm buôn bán lại ít ỏi không có mấy. Chỉ có Tạ Lăng có thể dùng, nhưng trên người có chức quan, quả thực từ bắc đến nam quá gây chú ý.

Gần đây Tiêu Chỉ Qua cũng quen thảo luận sự vụ Nhạn Châu với An Trường Khanh, khốn cục trước mắt cũng tự nhiên nói cho y. An Trường Khanh trầm ngâm chốc lát, chần chừ nói: "Kỳ thật có một người thích hợp."

"Ai?" Tiêu Chỉ Qua nhíu mày, không nghĩ tới thật đúng là có thể chọn ra người.

"Chu Hạc Lam." An Trường Khanh nói.

Chu Hạc Lam theo y tới Nhạn Châu, chỉ là An Trường Khanh không làm ăn ở Nhạn Châu, Chu Hạc Lam không có việc gì để làm, vẫn luôn yên lặng lo liệu sự vụ trong phủ tướng quân. An Trường Khanh luôn cảm thấy Chu Hạc Lam ở cạnh y có chút dùng không đúng chỗ, tới Nhạn Châu từng hỏi gã muốn vào triều làm quan hay tòng quân không. Dù gì đời trước, Chu Hạc Lam từng được Vũ Trạch Vương tôn làm quốc sư. Ở phủ tướng quân làm quản gia tiêu phí thời gian, không bằng đi làm phụ tá cho Tiêu Chỉ Qua, bằng bản lĩnh của gã, cùng thể diện của An Trường Khanh, được Tiêu Chỉ Qua trọng dụng cũng không phải việc khó.

Nhưng Chu Hạc Lam lại cự tuyệt.

Mấy tháng này, Chu Hạc Lam lớn lên không ít, rõ ràng còn nhỏ hơn An Trường Khanh, nhưng vóc người cao lại ít biểu tình, làm gã thoạt nhìn có vẻ lớn hơn An Trường Khanh. Dáng người vẫn đĩnh bạt như trúc xanh, tuy trầm mặc ít lời như trước, nhưng giữa mày vô cùng bình thản. Hoàn toàn khác với bộ dáng lạnh nhạt mà An Trường Khanh chứng kiến ở đời trước.

Gã không muốn đi, dù An Trường Khanh tiếc nuối, cũng không miễn cưỡng gã. Dẫu sao đời trước khác đời này. Gã lựa chọn đường đi khác, tuy Chu Hạc Lam không phải người việc nặng, nhưng cũng nên có quyền lựa chọn.

Hơn nữa An Trường Khanh vẫn luôn tin, lấy tâm tính năng lực của Chu Hạc Lam, sẽ không bị mai một.

Hiện giờ cơ hội đã đến.

Tiêu Chỉ Qua nghe An Trường Khanh nói, thật sự nghiêm túc suy nghĩ. Chu Hạc Lam không lớn, nhưng làm việc ổn trọng, những ngày này an bài tất cả công việc ở phủ tướng quân gọn gàng ngăn nắp. Trước kia ở Nghiệp Kinh cũng giúp An Trường Khanh quản cửa hàng. Quan trọng hơn, gã rất trung thành với An Trường Khanh.

Chỉ suy nghĩ một lát, Tiêu Chỉ Qua liền định ra người được chọn: "Vậy chọn hắn đi."

An Trường Khanh gọi Chu Hạc Lam tới, ba người mật đàm ở thư phòng một phen, quả nhiên Chu Hạc Lam không cự tuyệt. Trừ người dẫn đầu, còn muốn mang theo một đội giúp đỡ, vì không vội khởi hành, Tiêu Chỉ Qua liền bảo Chu Hạc Lam tự tìm kiếm nhân thủ.

Chờ bố trí thỏa đáng toàn bộ, đã là đầu tháng 7, Chu Hạc Lam mang theo nhân thủ mình lựa ra, cáo biệt Tiêu Chỉ Qua cùng An Trường Khanh, cầm tín vật xuất phát đến Lương Châu.

Đưa Chu Hạc Lam rời đi, An Trường Khanh lại kéo Tiêu Chỉ Qua đến đồng ruộng ngoài thành dạo một vòng. Khoai ngọt trồng lúc trước cao lớn vô cùng, tháng 7 nắng nóng, khoai ngọt mọc tốt, một mảnh xanh mượt hết sức khả quan, ánh mắt lướt qua ruộng khoai ngọt, còn có thể nhìn thấy ngoại thành tu sửa non nửa, An Trường Khanh tràn ngập vui vẻ.

Từ ngoài thành hồi phủ, đã là buổi trưa. Buổi sáng ra ngoài mới ăn hai chén cơm, giờ về phủ, bụng An Trường Khanh lại kêu ục ục.

Gọi An Phúc đưa điểm tâm đến đình, An Trường Khanh nằm trên ghế mây, một bên đọc sách một bên ăn điểm tâm. Buổi chiều Tiêu Chỉ Qua không có việc làm, ở bên y tiêu phí thời gian, nhưng nhìn An Trường Khanh ăn hết hai đĩa điểm tâm rồi vẫn chưa đỡ thèm, chậm rãi nhíu mày: "Ăn ít thôi, cẩn thận tích thực."

An Trường Khanh vẫn không ý thức được y ăn nhiều thế nào, lẩm bẩm nói: "Cũng không ăn bao nhiêu, ta thấy vẫn hơi đói."

Tiêu Chỉ Qua ngày ngày bên y, tự nhiên biết lượng ăn cơm của y, nhíu mày không buông: "Ngươi không phát hiện gần đây ngươi ăn rất nhiều sao? Ngay cả ngủ nghỉ cũng thay đổi."

An Trường Khanh nhíu mày nghĩ nghĩ, chần chừ nói: "Hình như ăn nhiều hơn trước đây một chút. Cũng không bực bội không ngủ được."

Đây không phải chuyện tốt sao? An Trường Khanh hoang mang mà nhìn Tiêu Chỉ Qua, không biết hắn đang lo lắng cái gì.

Tiêu Chỉ Qua âm thầm thở dài, từ giữa tháng 5 Hồ Thị Phi tới chẩn mạch, trở về liền lần tra sách y, chỉ là không tìm được manh mối gì. Sau đó bọn họ tìm tiểu Dư Tiêu hỏi chuyện, nhưng Dư Tiêu nhỏ tuổi, rất nhiều chuyện cũng không rõ, chỉ kiên trì nói trong bụng Vương phi có bảo bảo, nhóc có thể cảm giác được, vì trước kia trong bụng cha cũng từng hoài bảo bảo.

Nhưng lại hỏi cha nhóc là người nơi nào, vì sao hoài bảo bảo...... nhóc lại không nói rõ.

Việc nam tử có thai thật sự làm người ta khó có thể tin, Hồ Thị Phi từng đến bắt mạch cho An Trường Khanh thêm vài lần, đều là hoạt mạch. Nhưng giờ đã trôi qua một tháng, bụng An Trường Khanh không thấy lớn lên chút nào, lại khiến người vô pháp xác định.

Bởi vậy, chuyện ấn ký đỏ sau tai An Trường Khanh, Tiêu Chỉ Qua vẫn không nói cho y. Hiện tại cũng không biết rõ là thứ gì, nói cũng làm An Trường Khanh phiền lòng, không bằng chờ biết rõ ràng rồi nói cho y.

Tiêu Chỉ Qua đang tính toán, chợt nghe thấy có người cao giọng gọi hắn, Hồ Thị Phi chưa thấy người, giọng đã vang: "Vương gia! Ta tìm được rồi!"

Hồ Thị Phi cầm một quyển thư tịch cực kỳ cũ kỹ. Không biết mò từ đâu ra, trang sách ố vàng, bìa sách cũng mất.

Lão hưng phấn chỉ vào một đoạn trong đó thì thầm: "Ở ngoài Nam Hải, có tộc Giao Nhân, sống ở gần nước, không phân biệt nam nữ, dung mạo tuyệt sắc. Người có hồng văn có thể sinh con. Tự dệt giao tiêu, giao tiêu đao thương bất nhập, một thước ngàn vàng."

Dung mạo tuyệt sắc, hồng văn, có thể sinh con, đều phù hợp với tình hình trước mắt của An Trường Khanh.

Tiêu Chỉ Qua tinh tế nhìn hàng chữ mấy lần: "Tộc Giao Nhân Nam Hải? Sao ta chưa bao giờ nghe nói?"

Thượng cổ lưu truyền truyền thuyết giao nhân tới nay hắn nghe không ít, truyền thuyết giao nhân thân đuôi cá, tay có màng, tướng mạo xấu xí, tính tình hung ác, lấy người làm thức ăn. Truyền thuyết trải qua trăm ngàn năm, có rất nhiều phiên bản, nhưng chưa từng nghe nói còn có một tộc Giao Nhân.

"Ta cũng chưa từng nghe, nhưng ta có bằng hữu có lẽ sẽ biết." Sắc mặt Hồ Thị Phi ngưng trọng nói: "Vương gia còn nhớ ta đã từng vẽ một bức tranh cho Vương phi?"

Lúc trước An Trường Khanh vì chữa bệnh cho Dư di nương, tìm đến y quán của Hồ Thị Phi. Lúc ấy Hồ Thị Phi không cần tiền khám bệnh, chỉ muốn cầu vẽ một bức tranh cho An Trường Khanh. Lúc đó lão còn không biết An Trường Khanh chính là Vương phi.

"Nhớ." Tiêu Chỉ Qua gật gật đầu, hiện tại bức tranh kia đang được cất giữ thỏa đáng.

Hồ Thị Phi xoa xoa ria mép, nói: "Kỳ thật trước đây ta muốn vẽ bức tranh cho Vương phi, chính là vì một vị bằng hữu Vũ Trạch nhờ ta tìm kiếm một vị trong tranh. Người trong tranh kia giống Vương phi sáu bảy phần. Lúc ấy ta gặp Vương phi, còn không biết thân phận của Vương phi, vốn muốn vẽ xong bức họa Vương phi rồi đưa cho hắn."

Nhưng không ngờ An Trường Khanh là Bắc Chiến Vương phi chưa gặp mặt, bức họa lại đúng lúc bị Tiêu Chỉ Qua lấy đi. Hơn nữa vị bằng hữu kia là người Vũ Trạch, tùy tiện đưa bức tranh của Vương phi Đại Nghiệp cho người ta, chỉ có gây ra tai hoạ.

Chuyện này vốn đã bị lão quên đi, nhưng hôm nay lại tìm ra sách này, lão bỗng nhiên nhớ tới trong thư bằng hữu gửi có vẽ một bức nhỏ, lão lấy ra đối chiếu, ngoài ý muốn phát hiện thái dương người trong tranh cũng có hoa văn vẩy cá.

"Đây cũng là bức tranh giống vậy, mời Vương gia xem qua." Hồ Thị Phi nói, lấy bức thư từ trong tay áo.

Quả nhiên trên thư vẽ một nam tử, chỉ có nửa sườn mặt, cũng không vẽ cẩn thận lắm, chỉ qua loa phác hoạ vài nét. Lại giống An Trường Khanh sáu bảy phần, đặc biệt là vị trí nốt ruồi nhỏ dưới mắt.

Cái khác duy nhất, hoa văn của người trong tranh ở thái dương, mơ hồ bị tóc mai che khuất. Hồng văn của An Trường Khanh thì ở sau tai.

Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh liếc nhau, không hẹn mà cùng nghĩ khi tới Lương Châu, Tiết Vô Y phái người đưa tới một bức tranh tỏ ý. Thái dương người trong tranh bị tóc che, không thấy hồng văn vẩy cá. Nhưng cũng có thể hồng văn bị sợi tóc che đi, không bị lộ ra.

Tây Khương, Vũ Trạch đều dây dưa, tựa hồ đều đang tìm người trong tranh. Ánh mắt Tiêu Chỉ Qua tĩnh mịch, trầm giọng nói: "Không được để lộ việc này, ta phái người đi điều tra."

Hồ Thị Phi thấy sắc mặt hắn không tốt, lên tiếng nói: "Cần ta đưa thư hỏi thân phận người trong tranh không? Bằng hữu kia của ta là du y, chuyên thích sưu tập lời đồn hiếm lạ cổ quái, có lẽ hắn sẽ biết tin tức tộc Giao Nhân."

"Có thể, không được lộ tin tức của Vương phi."

Hồ Thị Phi đồng ý, lại nhìn về bụng An Trường Khanh, do do dự dự nói: "Vậy Vương phi muốn...... muốn an thai trước không?"

Lời này vừa ra, hai người đều trầm mặc.

An Trường Khanh nhìn chằm chằm bụng mình, một bộ muốn chạm lại không dám chạm, thật lâu sau mới phức tạp nói: "Thật sự...... Có hài tử?"

Lúc này y cũng không rõ mình nên có tâm tình gì, muốn nói không có chút vui mừng cũng không phải, nếu thật có thể có đứa con huyết mạch tương liên giữa y và Tiêu Chỉ Qua, y rất mừng. Hiện tại đứa nhỏ này đang trong bụng y, thật sự làm y vô pháp thản nhiên. Dẫu sao điều này không chỉ đại diện y là thân nam tử mang thai sinh con, còn đại diện...... có lẽ y là dị tộc.

"Ngươi cứ kê đơn trước. Còn lại...... Chờ rõ ràng chuyện tộc Giao Nhân rồi nói. Nếu có hại cho thân thể Vương phi......"

Câu kế tiếp hắn chưa nói xong, nhưng Hồ Thị Phi đã hiểu ý hắn.

Từ khi thành hôn với An Trường Khanh, Tiêu Chỉ Qua chưa từng chờ mong mình có huyết mạch, hiện giờ nghe nói An Trường Khanh có thể mang thai, phản ứng đầu tiên không phải vui vẻ, mà là nồng đậm lo âu.

Xưa nay chưa bao giờ nghe nói nam nhân có thể sinh con, nữ tử sinh nở còn như đến quỷ môn quan một chuyến. Huống chi An Trường Khanh là thân nam tử? Hơn nữa người trong tranh liên quan đến Tây Khương cùng Vũ Trạch, An Trường Khanh lại giống người trong tranh như thế, càng không biết là phúc hay họa.

Tiêu Chỉ Qua cũng không muốn An Trường Khanh bị cuốn vào đó. Hắn nhăn mày thật sâu, nếu đứa bé đến ngoài ý muốn này ảnh hưởng đến An Trường Khanh, hắn tình nguyện không cần.

Có lẽ nhìn ra suy nghĩ của hắn, An Trường Khanh duỗi tay cầm tay hắn, trấn an: "Bây giờ lo lắng cũng vô ích, không bằng thuận theo tự nhiên."

Kinh ngạc bất an lúc đầu qua đi, An Trường Khanh thấy được, hài tử đã ở trong bụng, là bọn họ đưa nó đến thế giới này, cũng không thể dễ dàng từ bỏ nó. Hơn nữa...... Nếu thật có thể có đứa con huyết mạch tương liên với Tiêu Chỉ Qua, kỳ thật cũng rất tốt.

Đời trước Tiêu Chỉ Qua không nạp phi, sau lại lập y làm hậu, đối nghịch với quần thần, đến trước khi chết cũng không có huyết mạch của mình. Đời này nhất định Tiêu Chỉ Qua vẫn sẽ đăng cơ làm đế, tuy có thất tử kế tông, nhưng nếu có huyết mạch, vậy áp lực đối mặt cũng sẽ nhỏ đi rất nhiều.

An Trường Khanh thử thăm dò xoa xoa bụng nhỏ, nơi đó vẫn bằng phẳng, thật sự khó làm người tin, có một sinh mệnh nhỏ đã dựng dục bên trong. Tâm trạng ôn hòa xuống, hậu tri hậu giác vui sướng hẳn, An Trường Khanh kéo tay hắn đặt lên bụng nhỏ của mình, ngoài miệng lại nói: "Nhà người khác mang thai đều là chuyện đại hỉ, sao Vương gia lại không vui? Lời vừa rồi sau này đừng nói nữa, nếu hài tử nghe được, nói không chừng sẽ thương tâm."

Tiêu Chỉ Qua bị y nói cho cười rộ lên, thần sắc cũng thả lỏng nhiều: "Tính ra cũng mới gần ba tháng, có thể nghe hiểu cái gì?"

Hồ Thị Phi thấy bọn họ đã điều chỉnh tâm thái, liền hắng giọng ho khan một tiếng nói: "Ta kê mấy đơn thuốc dưỡng thai cho Vương phi trước, nên kiêng ăn gì ta cũng viết hết ra, bảo phòng bếp chú ý một chút." Nói xong lại liếc Tiêu Chỉ Qua một cái, nghiêm mặt nói: "Trừ đó ra...... Chuyện phòng the cũng nên tiết chế một ít, chớ quá mức kịch liệt."

An Trường Khanh: "......"

Rút tay ra khỏi tay Tiêu Chỉ Qua, An Trường Khanh ửng đỏ tai, đáp ứng.

Hồ Thị Phi kê thuốc xong, trước khi đi lại nói sẽ đưa Dư Tiêu đến. Dư Tiêu đi theo lão một đoạn thời gian, đã biết phân biệt dược liệu thường dùng cùng sắc thuốc. Cộng thêm nhóc lại nói cha nhóc từng mang thai, giờ đưa đến chăm sóc An Trường Khanh là tốt nhất.

Sáng sớm ngày kế, Dư Tiêu liền mang thuốc tới phủ tướng quân, nhóc hết sức vui vẻ, thấy An Trường Khanh liền hành lễ, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào bụng An Trường Khanh.

Nhớ tới lần trước nhóc vẫn luôn muốn chào hỏi bảo bảo, An Trường Khanh gọi nhóc đến trước mặt, tò mò hỏi: "Ngươi thật sự có thể cảm giác được hài tử trong bụng?"

"Có thể!" Dư Tiêu gật đầu, nghiêm túc hình dung loại cảm giác này cho y: "Tựa như cá nhỏ bơi qua bơi lại trong bụng."

An Trường Khanh ngẩn ngơ: "Một con cá?"

Dư Tiêu nghiêng đầu nghiêm túc nghĩ: "Cũng không phải, chính là có chút giống, nho nhỏ, rất hoạt bát." Loại cảm giác này rất thần kỳ, nhóc cũng không nói quá cụ thể, chỉ có thể tận lực dùng từ ngữ hình dung.

Nghe không phải một con cá, An Trường Khanh yên tâm một chút. Y thật vất vả tiếp nhận có lẽ bản thân là dị tộc có thể sinh con, nếu lại nói trong bụng y hoài con cá, thật sự quá mức kích động.

Hình như Dư Tiêu rất thích tiểu hài tử, cứ ríu rít nói chuyện. Được An Trường Khanh cho phép, còn cẩn thận dè dặt mà xoa bụng y.

An Trường Khanh nhìn nhóc cong môi, gương mặt phấn khởi đỏ bừng. Cũng bị nhiễm mà cười lên.

Chờ Dư Tiêu vui vẻ xong, y lại kéo Dư Tiêu đến ngồi bên người, cẩn thận hỏi chuyện cha nhóc.

Trước khi hai người cha của nhóc qua đời, nhóc mới sáu tuổi, rất nhiều ký ức đều đã mơ hồ. Nhưng theo nhóc nói, ban đầu nhóc cùng đại cha và tiểu cha ở trong núi, đại cha săn thú, tiểu cha dạy học trong thôn dưới núi. Một nhà ba người không giàu có, nhưng cũng vô cùng hạnh phúc.

Nhưng sức khỏe của tiểu cha luôn không tốt, sau lại hoài bảo bảo, thân thể càng hư nhược. Đoạn thời gian đó không khí trong nhà vẫn luôn trầm thấp, sau đó sinh hài tử, Dư Tiêu không gặp được, chỉ nhớ đại cha nói với nhóc, tiểu cha và bảo bảo đều không vượt qua.

Sau này chỉ còn lại nhóc và đại cha sống nương tựa vào nhau. Hai cha con sống qua hai năm, không ngờ đại cha bỗng sinh bệnh nặng, bệnh không dậy nổi, trước khi chết bất đắc dĩ bảo nhóc mang theo tiền bạc còn lại xuống núi nhờ vả bạn tốt, không ngờ Dư Tiêu đang tìm người lại bị người lừa bán.

"Ta chỉ nhớ như vậy." Nói đến chuyện cũ, cảm xúc của Dư Tiêu hơi trùng xuống. Nhưng cảm xúc của trẻ con nhanh đến nhanh đi, rất mau nhóc lại vui vẻ, nói với An Trường Khanh: "Bảo bảo trong bụng Vương phi rất lợi hại, ta có thể cảm giác được!"

An Trường Khanh nghe biết nhóc an ủi, cười xoa đầu nhóc. Lại nói, có lẽ Dư Tiêu và tiểu cha của nhóc đều cùng tộc với y, cho nên Dư Tiêu mới có thể cảm giác được đứa bé trong bụng y.

Y lại nghĩ đến mẫu thân của mình, từ nhỏ đến lớn, Dư thị chưa bao giờ nhắc đến chuyện này với y. Y không biết là Dư thị cũng không biết những việc này, hay là biết nhưng không nói cho y.

Y trầm ngâm một hồi, bảo An Phúc lấy bút mực, chuẩn bị viết một phong thư đưa về Nghiệp Kinh.

Chờ An Trường Khanh viết thư xong, Tiêu Chỉ Qua cũng đã trở lại, trong tay còn cầm điểm tâm An Trường Khanh thích ăn. Dư Tiêu hơi sợ hắn, thấy hắn trở về, lấy cớ sắc thuốc chạy ra ngoài nhanh như chớp.

An Trường Khanh thấy thế giễu cợt hắn: "Lại đen mặt, sau này hài tử cũng phải sợ ngài."

Tiêu Chỉ Qua bất đắc dĩ, mở bao giấy dầu đặt trên bàn nhỏ: "Hôm nay thế nào? Có chỗ nào không thoải mái không?"

Hôm qua từ lúc Hồ Thị Phi rời đi, hắn vẫn luôn như vậy. Còn khẩn trương hơn An Trường Khanh, sợ y đau đầu nhức óc không thoải mái, một ngày hận không thể hỏi hai mươi lần.

An Trường Khanh trả lời chán rồi, có lệ gật đầu, đổi đề tài: "Vương gia chuyển tin cho Tây Khương rồi sao?"

Sau lần Lương Châu, Tiêu Chỉ Qua và Tiết Vô Y liền đạt ký kết ngầm, bởi vì hai vị thủ lĩnh Bạch Đinh quân còn cần Tiết Vô Y hỗ trợ hộ tống đến Lương Châu, hiện giờ hai bên lui tới rất thường xuyên. Hơn nữa bức tranh lần này từ Tây Khương liên lụy ra, Tiêu Chỉ Qua liền đưa thư dò hỏi Tiết Vô Y về tin tức tộc Giao Nhân. Đồng thời phái thám tử đến Vũ Trạch âm thầm điều tra nghe ngóng.

"Đã gọi người đi đưa tin, thư hồi âm phỏng chừng cần chút thời gian." Tiêu Chỉ Qua nói: "Ta còn truyền tin đến Nghiệp Kinh, bảo người nghĩ cách tra tàng thư trong cung, xem có ghi lại tộc Giao Nhân không."

Nếu người trong tranh, cha Dư Tiêu cùng với An Trường Khanh có quan hệ với tộc Giao Nhân, nhiều năm như vậy lại chưa từng nghe nói chút tin tức tộc Giao Nhân. Chỉ có thể tìm được một đoạn lẻ tẻ trên một quyển sách cũ. Cả một tộc, trừ phi trốn sâu trong núi sâu rừng già không giao tiếp với người ngoài, bằng không không có khả năng không lưu lại dấu vết tồn tại.

Huống chi lấy bộ dáng người trong tranh, lại dây dưa Tây Khương cùng Vũ Trạch, tuyệt đối không thể là người thường. Người như vậy, tộc như vậy, tới mấy trăm năm sau lại không tìm thấy chút ghi chép, vậy chỉ có một khả năng —— ghi chép liên quan đã bị người tiêu hủy.

Hiện giờ có thể khẳng định, người trong tranh có quan hệ với đệ nhất nhậm Tây Khương Vương Tiết Thường. Mà Tiết Thường cùng Hoài Thuật An đã từng quyết liệt, cùng ra khỏi Đại Nghiệp xây "nhà bếp" khác...... Ban đầu Tiêu Chỉ Qua chỉ cảm thấy dã tâm của hai người đã sáng tỏ muốn tự lập làm vương. Nhưng một bức tranh đồng thời dính dáng Tây Khương lẫn Vũ Trạch, nhưng không có Đại Nghiệp, làm Tiêu Chỉ Qua không thể không nghĩ sâu.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Ta sắp làm cha (âm thầm vui vẻ)

Túng Túng: Nhưng làm cha sẽ không thể hành phòng (nhíu mày)

Túng Túng...... (dần dần rối rắm)

Từng phong thư phái người đưa đi, nhưng không có ghi lại chuyện cũ năm xưa, muốn điều tra rõ lại không hề đơn giản. Trái lại bên An Trường Khanh nhận được hồi âm của Dư thị trước.

Từ khi đến Nhạn Châu, mỗi cuối tháng y đều viết một phong thư đưa về Nghiệp Kinh. Nhưng chuyện lần này liên quan đến thân thế cùng hài tử trong bụng, y dứt khoát gửi tin về. Lo nội dung thư bị lộ, trong thư y không có nói rõ, chỉ uyển chuyển mà nhắc tới có nghe nói đến chuyện tộc Giao Nhân. Nếu Dư thị biết được tộc Giao Nhân, trong hồi âm nhất định sẽ đề cập đến.

An Trường Khanh mở thư ra, Dư thị vẫn viết như thường ngày. Trước viết bà và An Nhàn Ngọc ở thôn trang sống rất tốt, lại viết một ít chuyện vui của hai người ngày thường, cuối cùng mới mịt mờ hỏi nghe được chuyện tộc Giao Nhân ở chỗ nào, y có gì không tốt.

An Trường Khanh thầm nghĩ quả nhiên, sau khi gửi thư đi, y nhớ lại hồi ở chung với mẫu thân, nhớ tới lúc mới vừa đưa mẫu thân và muội muội đến vương phủ, Dư thị đã từng dị thường lo lắng hỏi y và Tiêu Chỉ Qua lúc chung chăn gối có gì khác thường không. Lúc trước tuy y cảm thấy cách hỏi này có chút quái dị, nhưng chỉ nghĩ mẫu thân quá mức lo lắng cho y mới chọn lời không thỏa đáng. Nhưng hiện tại nghĩ đến, trong đó nhất định có chuyện gì, mẫu thân chưa từng nói với y.

Đưa thư cho Tiêu Chỉ Qua xem, An Trường Khanh nói: "Trong thư khó tránh không nói rõ, vẫn phải giáp mặt hỏi mẹ mới có thể rõ ràng."

Tiêu Chỉ Qua cũng tán đồng, suy tư chốc lát nói: "Hiện giờ ngươi có thai trong người, không nên bôn ba, ta gọi người hộ tống mẹ và Nhàn Ngọc tới Nhạn Châu." Nói xong lại dừng một chút, nói: "Chờ họ tới, liền tạm thời ở lại Nhạn Châu đi."

An Trường Khanh lập tức hiểu gì đó, chần chừ nói: "Là bệ hạ......"

Tiêu Chỉ Qua gật đầu, trầm giọng nói: "Thám tử truyền đến tin mới nhất, vài ngày trước bệ hạ bệnh nặng một hồi, sau khi khỏi hẳn tinh thần không bằng trước đây."

Nói chính xác, là "hoàn xuân đan" Liêu đạo nhân dâng xảy ra vấn đề. Sau khi Liêu đạo nhân dâng hoàn xuân đan vẫn luôn được An Khánh Đế sủng tín, vì Liêu đạo nhân cố ý dẫn đường, An Khánh Đế cũng càng thêm tin tưởng coi trọng Thư quý phi cùng Tam hoàng tử. Lần này Tam hoàng tử lãnh binh đến Tứ Thủy bình loạn, tuy Tam hoàng tử chưa kịp tới phát huy tác dụng, dân loạn đã được trừ khử. Nhưng hồi kinh phục mệnh An Khánh Đế vẫn cứ phong thưởng. Còn đề bạt mấy quan viên bè cánh Thư quý phi. Trong triều chuyển hướng gió, bè cánh Hoàng Hậu Thái tử tất không ngồi yên.

Tiêu Chỉ Qua chỉ bảo người lộ chút ý tứ cho họ, hai người nghe huyền ca biết nhã ý, dùng kế kéo Liêu đạo nhân xuống ngựa.

Mà An Khánh Đế biết được chỗ hại của "Hoàn xuân đan" thì cấp hỏa công tâm, ho ra một búng máu liền ngã bệnh. Nằm trên long sàng năm sáu ngày mới tỉnh dậy được, nhưng tinh thần đã không bằng trước. Trước đây ông dùng hoàn xuân đan thoạt nhìn vẫn có bộ dáng trung niên hơn 40. Dùng hoàn xuân đan như trẻ hơn mười tuổi. Nhưng tác hại của hoàn xuân đan ngầm phát tác, trái lại còn thua kém lúc trước, nghe nói bây giờ nhìn như lão nhân hơn 50.

Cũng may Thái Y Viện cũng có ít người tài, lại có dược liệu trân quý ôn dưỡng, tuy không thể so với trước, nhưng An Khánh Đế vẫn chưa chết được.

Chỉ là hiện giờ Thư quý phi và Tam hoàng tử bị Liêu đạo nhân liên lụy, thất sủng cấm túc. Bè phái Hoàng Hậu thừa cơ đi lên, hơn nữa An Khánh Đế không đủ tinh lực, vô sức để ý tới sự vụ trong triều, Thái tử đã âm ỷ giám quốc.

Tiêu Chỉ Qua nhớ khi ở Nghiệp Kinh, Thái Tử liên tiếp đối xử với An Trường Khanh cực tốt, sắc mặt liền lạnh lẽo, nghĩ sớm nhận người về địa bàn của mình cũng ổn thỏa chút, cũng tránh sau này bị Thái tử lấy ra uy hiếp. Hiện giờ thế cục Nghiệp Kinh đang loạn, lén đưa hai người ra khỏi thành, cũng không phải việc khó.

An Trường Khanh ngẫm lại tình hình Nghiệp Kinh cũng cảm thấy không an toàn. Lúc thái bình hai nữ quyến ở thôn trang ngoài thành thì không sao, nhưng tới thời buổi rối loạn, mặc dù có hộ vệ che chở, cũng rất dễ xảy ra chuyện. Tuy cuộc sống của Nhạn Châu hơi nghèo khổ, nhưng so với đặt mình trong nước xoáy vẫn tốt hơn.

Thấy y không dị nghị, Tiêu Chỉ Qua lập tức sai người truyền tin đến Nghiệp Kinh. Hai người Dư thị ở thôn trang cũng an bài hộ vệ vương phủ, đến lúc đó bảo hộ vệ lặng lẽ hộ tống hai người đến Nhạn Châu.

Nói xong chính sự, Tiêu Chỉ Qua thu hồi thư, lại ôm lấy eo An Trường Khanh thật cẩn thận che chở y đi ra ngoài: "An Phúc nói ngươi dùng cơm sáng không ngon? Là phòng bếp làm không hợp khẩu vị hay chỗ nào không thoải mái?"

Đã nhiều ngày cuối cùng Tiêu Chỉ Qua phản ứng được mình sắp làm phụ thân rồi. Cũng rất nhanh coi An Trường Khanh thành đồ sứ dễ vỡ. Phàm là ở trong phủ, nhất định phải để An Trường Khanh ở trong phạm vi tầm mắt của mình, sợ y sứt mẻ chỗ nào. Tối ngủ cũng không động tay động chân, vô cùng an phận. Nhưng cả đêm cứ dậy bốn năm lần dịch chăn cho y, luôn lo An Trường Khanh đá chăn bị lạnh.

Ngay cả đêm qua, An Trường Khanh mơ mơ màng màng tỉnh lại, phát hiện hắn nửa đêm không ngủ, cứ nhìn chằm chằm mình. Nếu không phải An Trường Khanh chung chăn gối với hắn lâu quen thuộc hơi thở của hắn, không biết bị dọa ra cái bộ dáng gì.

Trước mắt nhìn Tiêu Chỉ Qua khẩn trương như vậy, y vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười, thầm thì: "Nào có ăn uống không tốt, chỉ là ăn nửa chén cháo mà thôi."

Tiêu Chỉ Qua nhíu mày: "Lúc trước ngươi phải ăn hai chén cháo, còn hai ba đĩa thức ăn." Sáng nay lại chỉ ăn có nửa chén.

Thời gian nay quả thật An Trường Khanh mở rộng khẩu vị, mỗi sáng đều phải ăn hai chén cháo thịt cũng hai ba đĩa thức ăn. Tới cơm trưa, ít nhất phải có hai mặn hai chay, một chén xôi ngọt thập cẩm lớn, y mới có thể ăn no. Dù như vậy, trước cơm tối y còn ăn không ít điểm tâm.

Lúc đầu Tiêu Chỉ Qua thấy y ăn nhiều căng hỏng dạ dày. Sau đó Hồ Thị Phi tới khám nói người mang thai sẽ ăn uống nhiều hơn, hắn lại bắt đầu lo lắng An Trường Khanh ăn không đủ no, phàm có bữa nào ăn ít hơn một miếng, hắn đều phải tinh tế hỏi.

An Trường Khanh đau đầu, kéo bàn tay đang hư hư ôm eo mình đặt lên bụng bảo hắn cẩn thận xoa xoa: "Ngay cả bụng ta cũng không có sao, có phải Vương gia lo lắng quá sớm hay không?"

Tiêu Chỉ Qua mím môi, động tác vô cùng nhẹ nhàng xoa bụng y: "Nhưng Hồ Thị Phi nói mấy tháng đầu phải chú ý hơn."

An Trường Khanh sửa chữa: "Rõ ràng Hồ đại phu nói ba tháng đầu thai tượng bất ổn mới cần chú ý", mà y đã bất tri bất giác vượt qua ba tháng đầu nguy hiểm nhất. Khi đó chỉ cho rằng thân thể không thoải mái, không dám nghĩ đến hướng mang thai. Chờ chân chính xác nhận, đã qua ba tháng. Hồ Thị Phi cũng nói mạch tượng của y hữu lực, thân thể hết sức khoẻ mạnh. Hiện giờ ít tháng, vẫn không dò tới tình hình thai nhi, nhưng thân thể phụ thân tốt, thai nhi cũng sẽ không kém.

Tiêu Chỉ Qua chỉ nghe một nửa, lúc sau hận không thể dâng y lên không cho làm cái gì mới phải.

Hiện tại chuyện trên tay An Trường Khanh không ít, một chốc thật không thanh nhàn được.

Bá tánh ngoài thành đã an trí xong, ngoại thành cũng đang tu sửa, các điều lệ định ra lúc trước cũng bắt đầu thực thi. Nhưng trong quá trình thực thi khó tránh gặp vấn đề, điều lệ chủ yếu do An Trường Khanh định, nhóm lão đại nhân lưỡng lự tất nhiên sẽ tới tìm y thương nghị. An Trường Khanh dư thừa tinh lực, thường xuyên muốn đến quan thự thương thảo với mấy lão đại nhân không nói, còn đến ngoài thành an ủi bá tánh, ủng hộ sĩ khí.

Tiêu Chỉ Qua hồi phủ nghe được, sắc mặt liền không sáng nổi.

Chuyện An Trường Khanh có thai không thể nói ra ngoài, cũng không thể ngăn cản những người khác tới phủ tướng quân cầu kiến. Tiêu Chỉ Qua không dám trực tiếp trói người trong phủ, chỉ có thể dùng con mắt hình lưỡi đao nhắm ngay nhóm lão đại nhân đến cửa mời người. Nhưng nhóm quan văn lớn tuổi căn bản không nhận ra, hoặc là nói có hiểu cũng giả không hiểu, hiện giờ bọn họ vô cùng tin phục An Trường Khanh. Có chuyện đều phải hỏi ý kiến y trước, còn Bắc Chiến Vương? Hiện giờ cũng không đánh giặc, thành ra không có công dụng gì.

Hai người đang nói, người gác cổng lại tới thông báo, nói chủ sự tác phường cầu kiến Vương phi.

Tác phường mới mở ra không lâu, cũng do lúc trước An Trường Khanh đề nghị xây dựng, tồn tại cùng quân khí trong quân đội. Quân khí là nơi nghiên cứu chế tạo cải tiến vũ khí quân giới trong quân, tác phường lại tụ tập thợ có tài năng, chuyên nghiên cứu chế tạo công cụ khí giới hữu ích cho dân. Nguyên nhân vì trước đó không lâu An Trường Khanh đi tuần tra ngoại thành, phát hiện bá tánh lấy nước hết sức khó khăn, vì địa hình cao, không tiện dẫn nước, chỉ có thể dùng xe bò kéo từng xe nước, vô cùng tốn sức. Y nhớ tới sau khi chết phiêu bạt mấy năm, ở ngoài thành Nghiệp Kinh từng thấy một loại guồng nước (bánh xe nước) không cần nhân lực chỉ cần sức nước thì có thể ngày đêm vận chuyển nước.

Nhưng y chỉ thấy hình, không biết phương pháp chế tạo, liền bắt đầu triệu tập thợ thủ công nghiên cứu chế tạo guồng nước. Nhạn Châu vốn cằn cỗi, cũng có nguyên nhân vì thiếu nước. Trong khu vực Nhạn Châu ít sông, chỉ có nhánh sông Tứ Thủy chảy vào, khí hậu lại khô hạn ít mưa, nếu có thể chế tạo ra guồng nước, sẽ có thể giải quyết vấn đề tưới tiêu.

Tiêu Chỉ Qua nghe ý tưởng của y, cũng cảm thấy chuyện này vô cùng có ích với Nhạn Châu, dưới sự ủng hộ của hắn, mới thành lập tác phường, hơn nữa chiêu mộ không ít thợ thủ công.

An Trường Khanh nhớ ra guồng nước, sau khi chiêu mộ thợ thủ công, liền nói ý tưởng về guồng nước cho bọn họ, bảo các thợ mau chóng nghĩ cách làm ra guồng nước. Cũng may những thợ thủ công này cũng hăng hái, sau mấy lần trò chuyện với An Trường Khanh, rốt cuộc làm ra guồng nước bản đầu tiên. Lần này chủ sự tự mình đến, chính vì mời y đến tác phường xem guồng nước.

Vừa nghe nhóm thợ thủ công đã chế tạo ra guồng nước, An Trường Khanh tức khắc tỉnh táo tinh thần, cũng không rảnh lo Tiêu Chỉ Qua, nện bước mạnh mẽ theo quản sự đến tác phường.

Tiêu Chỉ Qua bị bỏ phía sau sắc mặt tối sầm, lên tiếng gọi: "Thân thể Vương phi không khoẻ, vẫn nên ở trong phủ, chờ dưỡng thân thể khỏe rồi đi xem."

Chủ sự kia vừa nghe hắn nói vậy, liền dừng chân, sắc mặt do dự mà nhìn An Trường Khanh, không biết thế nào cho phải.

An Trường Khanh biết hắn lại muốn thuyết giáo, vốn muốn nhân lúc hắn chưa mở miệng chạy trốn, kết quả vẫn không thể thành công, chỉ có thể xoay người qua loa cười nói: "Thân thể ta rất là khỏe, không có gì không tốt."

Nói xong còn bước vài bước cho hắn xem. Thật sự không phải y không chú ý thân thể của mình, hiện tại bụng y nhỏ như không có gì, trừ ăn hơi nhiều, không có chút nào gọi là không thoải mái, trái lại càng dư thừa tinh lực, cả ngày bị nhốt trong phủ y cảm thấy bản thân sắp mốc meo.

Tiêu Chỉ Qua đâu để ý nhiều như vậy, thấy y bước như bay, trong lòng liền run run, nhưng không nên nói gì trước người ngoài, nghẹn một lúc lâu, thấy y kiên trì muốn đi xem guồng nước, chỉ có thể trầm mặt nói: "Gọi người chuẩn bị xe, ta đi cùng Vương phi."

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Ta thật khổ mà.

Xe ngựa ngừng trước cửa tác phường, không đợi Tiêu Chỉ Qua duỗi tay đỡ, An Trường Khanh đã tự xuống xe ngựa. Tiêu Chỉ Qua nhìn y đi như bay, bất đắc dĩ lắc đầu, chỉ có thể theo sát đi vào.

Tác phường xây gần quân khí. Đằng trước là môn phòng cùng sảnh ngoài, giữa là chỗ ở của nhóm thợ thủ công, tận cùng hậu viện mới là nơi nhóm thợ làm việc. Xe ống chế tạo bản đầu tiên đặt ở hậu viện.

An Trường Khanh đi theo chủ sự, thấy một chiếc guồng nước cao chừng trượng lẳng lặng đặt trong viện, trên bánh xe hình tròn lớn gắn ống nước gỗ, đáy còn có một bồn nước. Cơ hồ không khác biệt với cái y từng thấy đời trước.

"Đã đưa xuống nước thử chưa?" An Trường Khanh hỏi.

Chủ sự cung kính nói: "Chưa đưa xuống nước. Lúc trước đã làm một cái nhỏ, đưa xuống nước thử qua, lấy quá ít nước, chúng ta liền sửa lại làm lớn."

An Trường Khanh ngẩng đầu nhìn, nghĩ đến guồng nước thấy đời trước, chỉ cần guồng nước bình thường có thể tưới hai mẫu ruộng, nếu có thể chế tạo ra sớm......

"Khi nào có thể đưa xuống nước?"

"Hôm nay chuẩn bị đưa xuống." Quản sự nói: "Cho nên đặc biệt mời Vương phi đến quan sát, xem còn có yêu cầu cải tiến chỗ nào không."

An Trường Khanh hết sức vừa lòng với tốc độ của tác phường, gật gật đầu nói: "Đi thôi, nếu thành công, sẽ có trọng thưởng."

Chủ sự vừa nghe, biểu tình càng thêm phấn chấn. Vội vàng gọi những người khác tới vận chuyển guồng nước.

Nhóm thợ dựa tay nghề ăn cơm, đều khổ cực kiếm tiền. Hiện giờ Vương phi không chỉ cho tiền tháng cao, đối đãi nhóm thợ thủ công cũng khách khí. Quan trọng hơn là, còn thường xuyên đưa ra không ít cách nhìn mới mẻ độc đáo, cho nên nhóm thợ tác phòng đều vô cùng tôn kính y.

Nhóm thợ thủ công tháo dỡ guồng nước, sau đó dùng xe bò chuyển đến bên sông khảo sát trước đó, sau lại lắp guồng nước, đưa vào trong nước. Dòng nước chảy xiết, chỉ một lát đã kéo guồng nước chậm rãi chuyển động, ống gỗ trên guồng nước chứa đầy nước chuyển hướng lên cao, nước sông nghiêng đổ đến bồn nước, cuồn cuộn không dứt đưa đến mương máng.

An Trường Khanh thở dài một hơi thật sâu, trong mắt chứa thần thái xưa nay chưa từng có: "Thật sự thành công!"

Tiêu Chỉ Qua vốn không tán thành y đi theo đám thợ bôn ba khắp nơi, nhưng mà chính mắt thấy guồng nước bắt đầu vận chuyển nước, lòng hắn cũng chịu xúc động. Không có ai rõ ràng hơn hắn, ý nghĩa của guồng nước này đối với Nhạn Châu, thậm chí đối với bá tánh Đại Nghiệp.

Ngày sau chỉ cần đào nhiều đường sông mương máng, dùng guồng nước tưới tiêu, so với tưới tiêu hao phí vô số sức người thì tiết kiệm không ít khí lực. Tưới đầy đủ, hoa màu lớn tốt, sản lượng thu hoạch cũng sẽ tăng lên. Mà các bá tánh không cần bôn ba vì tưới tiêu, có thể đưa tay đi làm chuyện khác.....

Có lẽ mấy năm sau, mảnh đất Nhạn Châu sẽ không cằn cỗi khốn cùng nữa.

Ánh mắt Tiêu Chỉ Qua hơi nóng, cúi đầu nhìn người bên cạnh: "Chế tạo guồng nước thành công, có ích lớn với bá tánh Nhạn Châu. Nhóm thợ thủ công có tiền thưởng, Nhạ Nhạ nghĩ muốn gì?"

"Ta?" An Trường Khanh nghiêng đầu nghĩ nghĩ, giảo hoạt cười: "Ta muốn sau này Vương gia đừng giam ta nữa."

Mấy ngày nay Tiêu Chỉ Qua thấy y đi nhanh sẽ sợ ngã, cứ như y vẫn là trẻ nhỏ tập tễnh học đi, thật sự khiến An Trường Khanh không tiêu nổi.

"......" Tiêu Chỉ Qua im lặng, rốt cuộc vẫn thỏa hiệp nói: "Ta không giam ngươi, tự ngươi cũng phải cẩn thận, tuy tạm thời vẫn không nhìn ra, nhưng dù gì cũng khác trước kia."

An Trường Khanh cong mắt cười, chủ động cầm tay hắn lay lay: "Ta có chừng mực. Nhưng đã bao lâu ngài không ngủ ngon rồi?" Nói rồi chọc chọc chỗ đen dưới mắt Tiêu Chỉ Qua.

Tiêu Chỉ Qua luôn tràn đầy tinh lực, lúc đánh giặc không ngủ không nghỉ cũng không thấy hắn lộ ra mệt mỏi. Nhưng từ lúc xác nhận An Trường Khanh có thai, hắn không có một tối ngủ ngon. Thường nửa đêm không ngủ được, cứ nhìn chằm chằm An Trường Khanh không chớp mắt, biểu tình vừa vui vừa lo. Chờ đến ban ngày, lại làm bộ như người không có việc gì, thật cẩn thận trông chừng y. Ngay cả trong quân có rất nhiều quân vụ, hắn đều mang về phủ xử lý, chỉ muốn bên y nhiều hơn.

An Trường Khanh nhìn thấy, lại không biết nên khuyên thế nào.

Y đại khái có thể đoán được tâm tư của nam nhân, nhưng không có biện pháp tốt nhất làm hắn an tâm, chỉ có thể làm bản thân thoạt nhìn tinh thần khoẻ mạnh, như vậy ít nhất sẽ không làm hắn quá lo lắng.

Lúc này nhắc đến, An Trường Khanh vui đùa tìm được cớ, lẩm bẩm nói: "Nhìn ngài như vậy, không biết còn tưởng trong nhà có yêu tinh lẩn trốn hút tinh khí."

Tiêu Chỉ Qua bật cười, hiểu ý tứ của y, nghiêm trang gật đầu: "Trong nhà xác thật có yêu tinh lẩn trốn." Chỉ là đã lâu không có hút tinh khí của hắn thôi.

Hắn có ý ám chỉ, tất nhiên An Trường Khanh nghe ra, trừng mắt nhìn hắn một cái, hừ giọng nói: "Ta đi xem guồng nước, không nói chuyện với ngài."

Nói xong ném tay hắn ra, đến cạnh guồng nước nhìn đăm đăm.

Tiêu Chỉ Qua bị ném tay ý cười trong mắt càng sâu, nhắm mắt theo đuôi, che chở bên cạnh y. Bờ sông đường trơn, tránh y đứng không vững té ngã.

***

Chiếc guồng nước đầu tiên dùng thử 5 ngày, mới chính thức công bố với bá tánh.

Guồng nước do quan phủ lấy bạc và thợ thủ công chế tạo, nhưng đường sông mương máng bên ruộng, các bá tánh phải tự đào. Vì để mọi người thấy được hiệu quả của guồng nước, ba chiếc guồng nước chế tạo đầu tiên đã bắt đầu đưa vào sử dụng.

Các bá tánh thấy được hiệu quả, kinh ngạc cảm thán rất nhiều, oán giận phải đào đường sông mương máng lúc đầu dần dần tan, trái lại tích cực hơn rất nhiều. Nông dân đều kiếm ăn ở đồng ruộng, không ai không biết dẫn nước tưới tiêu có bao nhiêu quan trọng. Hiện giờ quan phủ chế tạo guồng nước giúp bọn họ, bọn họ chỉ cần ra sức, đó là chuyện tốt thiên đại.

Vì thế mùa hè năm nay, bá tánh Nhạn Châu rất bận bịu, bắt đầu náo nhiệt đào mương máng.

Tới tháng 8, ngoài thành Nhạn Châu đã xây hơn phân nửa, đất hoang được khai khẩn mấy ngàn mẫu. Mương máng đan xen ngang dọc, mở rộng đường sông đặt guồng nước lớn, theo dòng nước chuyển động không ngừng, vận chuyển nước sông, theo mương máng ngang dọc, chảy vào trong đồng ruộng.

Tuy các nơi còn đang hoàn thiện, nhưng đã có thể thấy được cảnh tượng Nhạn Châu hưng thịnh sau này.

***

Đầu tháng 8, mấy chiếc xe ngựa được hộ vệ hộ tống, chậm rãi vào thành Nhạn Châu, chạy tới hướng phủ tướng quân.

An Trường Khanh đã sớm nhận được tin tức, ở cửa trông mong nhìn xung quanh. Thấy xe ngựa chạy đến, không khắc chế nổi mà chạy chậm hai bước, đúng lúc Dư thị xốc màn xe nhìn bên ngoài, hai mẹ con nhìn nhau, An Trường Khanh run giọng gọi một tiếng "mẹ".

Từ biệt ở Nghiệp Kinh, hai mẹ con đã nửa năm không gặp.

Dư thị lên tiếng, không chờ hạ nhân đưa ghế đến, liền vén rèm xuống xe ngựa. Bước nhanh đến trước mặt An Trường Khanh, đăm đăm nhìn đánh giá y, thấy sắc mặt y hồng nhuận, khuôn mặt vẫn mượt mà, mới cười rộ lên, từ ái xoa mặt y: "Mập hơn so với lúc rời kinh, cũng cao nữa."

An Nhàn Ngọc xuống xe hơi chậm, nhìn thấy y liền đùa giỡn cười: "Trên đường mẹ cứ lo huynh ở Nhạn Châu sống không tốt, muội liền nói mẹ lo nghĩ bậy bạ."

Dư thị liếc nàng một cái, nhưng không thể nói ra lo lắng trong lòng, đành thử thăm dò nói: "Lần trước con gửi thư về, chính là gặp phải vấn đề gì?"

Thấy mặt bà lộ vẻ ưu sầu, An Trường Khanh hiểu bà biết được gì đó, chỉ là hiện tại không phải địa điểm thích hợp. Đón người đi vào trước.

Bởi vì lúc trước nhận được tin, nói phải ở Nhạn Châu một thời gian, bởi vậy hai mẹ con có mang hành lý đến, xếp đầy mấy chiếc xe ngựa. Bọn nha hoàn tay chân lanh lẹ đi theo hạ nhân phủ tướng quân dọn hành lý vào trong sân, An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua bồi hai người đến sảnh ngoài dùng cơm.

Lặn lội đường xa, cũng phải đón gió tẩy trần trước. Chờ ăn cơm xong, thấy nét lo lắng giữa mày Dư thị càng sâu, Tiêu Chỉ Qua mới đề nghị đến thư phòng.

Dư thị hiểu rõ trong lòng, biết trên người An Trường Khanh tất có gì dị thường, thở dài đi cùng bọn họ. An Nhàn Ngọc hoàn toàn không biết gì cả, Dư thị vốn không muốn gọi nàng cùng đi, Tiêu Chỉ Qua lại nói "Đều là người một nhà, sớm hay muộn cũng phải biết", bốn người mới cùng vào thư phòng.

Tuy An Nhàn Ngọc không biết đã xảy ra cái gì, nhưng thấy thần sắc ba người họ đều ngưng trọng, liền hiểu đã xảy ra gì đó, thu liễm biểu tình, ngồi ở một bên nghe họ nói.

Tiêu Chỉ Qua bảo thủ vệ thủ ngoài thư phòng, lại đóng cửa sổ kỹ càng. Mới ngồi xuống cạnh An Trường Khanh.

Trong thời gian ngắn không khí có chút trầm trọng, Dư thị mở miệng trước: "Trên người Nhạ Nhạ xuất hiện vấn đề gì đúng không?"

An Trường Khanh khẽ run mi: "Có phải mẹ vẫn gạt con cái gì?"

Dư thị im lặng, thật lâu sau mới gật gật đầu: "Việc này ta vốn muốn mang vào trong quan tài, không nói cho bất kỳ ai."

Nhưng mà tháng trước An Trường Khanh gửi thư bỗng nhắc tộc Giao Nhân với hồng văn, làm bà không thể không nghĩ nhiều. Bà tựa như đang tìm từ, rồi sau đó mới chậm rãi nói: "Trên người con, hiện vảy với hồng văn?"

"Vảy?" An Trường Khanh lập tức bắt được trọng điểm, mở to hai mắt có chút mê mang: "Cái gì vảy? Con chỉ có hồng văn hình vảy cá dài sau tai."

Nói rồi nghiêng đầu, vén tóc dài sang một bên, lộ ra một mảnh hồng văn vẩy cá.

Ánh mắt Dư thị run lên, ngón tay dừng trên mảnh hồng văn: "Là cái này...... sao lại hiện ra rồi......" Nói xong lại vội vàng nhìn mặt với cổ An Trường Khanh. Thấy không có thứ gì khác, mới yên tâm.

"Mẹ có biết hồng văn này là chuyện thế nào không?" Tiêu Chỉ Qua trầm giọng hỏi.

"Ta cũng không biết." Ngoài dự đoán, Dư thị chậm rãi lắc đầu, nói: "Nhưng lúc Nhạ Nhạ bốn tuổi đã từng xuất hiện. Nghiêm trọng hơn lần này rất nhiều, trên mặt trên cổ trước ngực đều có mảng hồng văn lớn, trên hai chân còn loang lổ vảy."

Mặt An Trường Khanh lộ vẻ kinh ngạc, y cũng không biết khi còn nhỏ bản thân cũng xuất hiện thứ này.

Dư thị thấy y kinh ngạc, cười khổ một tiếng: "Khi đó con còn nhỏ, còn sốt cao, hẳn là không nhớ rõ. Không phải con vẫn luôn nghi hoặc vì sao phụ thân con bỗng nhiên ghét bỏ mẹ con chúng ta sao? Đó là vì cái này......"

Bà rũ mắt, không nhìn ra thương tâm, chỉ bình tĩnh kể lại một đoạn chuyện cũ.

Khi đó An Trường Khanh mới bốn tuổi, An Nhàn Ngọc mới vừa tròn một tuổi. Dư thị và An Tri Khác còn cầm sắt hòa minh, tuy chỉ là thiếp thất, bà cũng không tham cầu nhiều, chỉ cầu con trai con gái của mình sống tốt. Nhưng nguyện vọng đơn giản, lại sụp đổ năm An Trường Khanh bốn tuổi. Năm ấy An Trường Khanh bỗng hôn mê bất tỉnh sốt cao, Dư thị mời đại phu tới xem, An Tri Khác lo lắng ấu tử cũng bồi một bên, không ngờ vén màn lên, lại thấy trên mặt An Trường Khanh nho nhỏ đầy hoa văn màu đỏ quỷ dị. Đại phu hoảng sợ, nói thẳng đây là yêu nghiệt.

An Tri Khác vất vả ổn định đại phu, nghiêm lệnh không được nói ra bên ngoài. Dư thị kiểm tra trên người con trai, phát hiện không chỉ trên người có hồng văn, trên đùi còn kín vảy nhỏ. Bà sợ hãi trong lòng. Theo bản năng tìm trượng phu trợ giúp, nào biết An Tri Khác như đổi thành người khác, lạnh mặt muốn mang An Trường Khanh ra ngoài xử tử.

Tuy ngoài miệng không nói, nhưng hiển nhiên ông cũng giống đại phu, cảm thấy An Trường Khanh là yêu nghiệt. Mà lúc đó ông ta sắp thăng chức làm Thừa tướng, tuyệt đối không cho phép trong nhà xuất hiện yêu nghiệt, hủy thanh danh phá chuyện tốt của ông ta.

Yêu thương ấu tử, nào có quan trọng bằng tiền đồ.

Cuối cùng Dư thị lấy cái chết bức bách, mới bảo vệ An Trường Khanh. An Tri Khác bởi vậy chán ghét mẹ con họ, lại sợ hãi An Trường Khanh là yêu nghiệt, đưa mẹ con ba người dời đến viện tử hẻo lánh, không được mời đại phu càng không được bước ra khỏi đại môn An phủ một bước. Bản thân cũng không đến nhìn một cái.

"Khi đó không có đại phu, ta chỉ có thể lấy nước lau người cho con, nấu cháo miễn cưỡng sống qua......" Cũng may trời xanh không phụ người có lòng, An Trường Khanh dần hạ sốt. Qua nửa năm, hồng văn trên mặt dần biến mất, vảy trên đùi cũng tự bóc ra.

Dư thị không dám để lộ, trừ bỏ đại phu ngày đó cùng An Tri Khác, không ai biết An Trường Khanh từng sinh bệnh lạ. Nhưng tuy An Trường Khanh hết bệnh rồi, An Tri Khác cũng hết chịu nổi mẹ con bọn họ. Dư thị không phải người thích tranh đoạt, lại vì An Tri Khác không chút do dự thay đổi sắc mặt trước đây làm thương tâm, dẫn theo hai đứa con an phận ở một góc.

Sau này hai đứa con dần lớn, nếu không phải cố tình nhớ đến, bà cơ hồ đã quên lúc nhỏ An Trường Khanh từng gặp bệnh lạ. Cho đến khi An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua thành hôn, bà mới nghĩ lại việc này, lo lắng bệnh lạ sẽ tái phát.

Nhưng mà điều nên tới đều không tránh khỏi, Dư thị nhìn con trai trầm mặc không nói, miễn cưỡng cười nói: "Cũng may chỉ có một mảnh nhỏ, tóc che đi sẽ không nhìn thấy."

Vừa nói vừa nhìn về phía Tiêu Chỉ Qua, mặt mày ôn hòa nói: "Cũng may Vương gia không ngại."

Sau khi nhận được thư, bà luôn lo lắng An Trường Khanh tái phát bệnh lạ, ở Nhạn Châu sống không tốt bị người lạnh nhạt. Nhưng nhìn thấy con trai, bà liền biết, người nhu nhược như An Tri Khác, căn bản vô pháp so sánh với tấm lòng của Bắc Chiến Vương.

Tình ý trong mắt không thể làm giả được, Tiêu Chỉ Qua không chỉ không để ý bệnh lạ của An Trường Khanh, cũng không coi y như yêu nghiệt, trái lại cẩn thận bảo vệ y chu toàn.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Hôm nay thành công đạt được độ hảo cảm của mẹ vợ (ta giỏi quá)

Khi An Trường Khanh còn nhỏ, có một đoạn thời gian dài không hiểu, vì sao đều là con trai của phụ thân, lại chỉ dành mắt lạnh cho y. Dù là gia yến ngày tết hay đi dự tiệc nhà khác, y đều bị xem thường hoặc quên mất đi. Còn luôn có hạ nhân lấy ngày tháng Dư di nương từng được sủng ái tới châm chọc y, nói những ngày tháng rực rỡ y không nhớ rõ, càng cảm thấy ủy khuất bất bình. Không phải y không hâm mộ hai vị huynh trưởng, chỉ là nhiều lúc thất vọng, liền học được không chờ mong.

Nhưng mà nghi hoặc luôn chôn sâu dưới đáy lòng. Y không dám đi hỏi Dư thị, sợ mẫu thân đau lòng. Một lần duy nhất nói ra oán hận, vẫn là nói với Tiêu Chỉ Qua. Sau đó y được Tiêu Chỉ Qua khuyên giải học buông cái gọi là thân tình phụ tử, không ôm bất luận mong đợi gì với An Tri Khác.

Nhưng mà khi y quyết định buông, chôn chặt nghi vấn khi còn bé dưới đáy lòng, lại vào lúc này đột nhiên có đáp án.

Đáp án hoang đường buồn cười như vậy, thật ra rất phù hợp với tính ích kỷ của An Tri Khác.

An Trường Khanh từng lưu chút không cam lòng, cứ vậy tan thành mây khói.

Y nhìn Dư thị lo lắng, cầm tay bà nhẹ giọng trấn an: "Hồng văn chỉ là việc nhỏ, kỳ thật con viết thư nói với mẫu thân, là vì một chuyện khác......"

Nói tới đây, An Trường Khanh dừng một chút, có chút khó mở miệng, y theo bản năng quay đầu nhìn Tiêu Chỉ Qua một cái, chạm đến bao dung cùng cổ vũ dưới đáy mắt nam nhân. Y chậm rãi thở ra, nhìn Dư thị tiếp tục nói: "...... Mẫu thân còn nhớ trong thư con nhắc đến tộc Giao Nhân? Tộc Giao Nhân không phân biệt nam nữ, người mang hồng văn đều có thể sinh con......"

"Đại khái là con có huyết mạch tộc Giao Nhân, cũng...... cũng có thể sinh con." Khẩn trương mà nhìn biểu tình của Dư thị, An Trường Khanh theo bản năng xoa bụng nhỏ bằng phẳng, rốt cuộc nói ra bí mật của hai người: "Hiện tại con đã có thai gần bốn tháng, mẫu thân...... sắp làm bà ngoại."

Dư thị vừa như đã hiểu, vừa như không hiểu, sắc mặt có chút mờ mịt mà nhìn y.

An Trường Khanh sợ dọa bà, nói xong cũng không lên tiếng nữa, qua một lúc lâu, mới nghe Dư thị thở ra một hơi thật sâu: "Là thật sao? Nhưng có tổn hại tới thân thể của con không?"

Nói xong lại kéo An Trường Khanh đánh giá từ trên xuống dưới, cuối cùng ánh mắt dừng trên bụng nhỏ của y, biểu tình lại hơi do dự: "Sắp bốn tháng, sao không lớn ra chút nào? Có phải đại phu khám sai rồi không? Nhà chúng ta từ đâu có huyết mạch tộc Giao Nhân......"

Nói được nửa, chợt nghĩ tới cha mẹ mình. Việc huyết mạch, thật sự không nói được. Thần sắc bà hơi ảm đạm, cuối cùng thở dài thật sâu, mặt lộ vẻ áy náy: "Là ta liên luỵ con." Bởi vì bà xuất thân thanh lâu, hai đứa con từ nhỏ đã chịu chỉ trích, giờ lại vì cha mẹ không rõ huyết mạch, con trai lớn rõ ràng là thân nam tử, lại có thai.

"Không có mẹ làm sao có con? Giữa mẹ con đào đâu ra liên lụy?" An Trường Khanh thấy bà áy náy, vội vàng kéo tay bà an ủi: "Tuy lúc đầu cảm thấy có chút quái dị, nhưng lâu ngày, lại cảm thấy có con cũng khá tốt."

"Vương gia cũng vui mừng, có phải không?" An Trường Khanh dùng khuỷu tay đụng Tiêu Chỉ Qua, đưa mắt ra hiệu với hắn.

Tiêu Chỉ Qua lập tức phụ họa: "Nhạ Nhạ nói đúng. Đây là huyết mạch của ta cùng Nhạ Nhạ, chúng ta đều rất mong chờ đứa nhỏ này. Chỉ là hiếm thấy nam nhân sinh con, vì để ngừa vạn nhất, mới muốn hỏi nhạc mẫu biết rõ sự tình hay không."

Dư thị nghiêm túc suy nghĩ một phen, nhưng bà thật không biết chút gì về cha mẹ thân tộc, từ lúc bắt đầu có ký ức, là bà lớn lên ở thanh lâu. Khi còn bé có lão ma ma và nữ tiên sinh dạy bà thi thư lễ nghi cầm kỳ thư họa. Chờ lớn hơn chút, thanh danh cũng truyền ra ngoài, bắt đầu ra ngoài giao thiệp với khách nhân ngưỡng mộ mà tới, sau đó...... tình đầu ý hợp với An Tri Khác, được ngồi kiệu nhỏ nâng vào An phủ.

"Thật sự ta không biết, chỉ có một khối ngọc bội Song Ngư người thân để lại. Vì trên ngọc bội có khắc một chữ "Dư ", nên ta mới họ "Dư "."

Vốn cho rằng Dư thị sẽ biết chút gì, nhưng không ngờ ngay cả bà cũng không biết. An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua liếc nhau, âm thầm thở dài, trên mặt lại không nhiều lời, tránh Dư thị lại tự trách: "Mẫu thân cũng không biết thì thôi, Vương gia sẽ phái người đi tra. Hôm nay đi đường mệt nhọc, con đã bảo An Phúc dọn dẹp tướng viện, không bằng đi nghỉ ngơi trước đi."

Dư thị thở dài, chỉ có thể theo họ đến hậu viện.

Đoàn người đến Nhạn Châu đã là buổi chiều, dùng phong yến lại đến thư phòng trao đổi một lúc lâu, chờ ra ngoài, sắc trời đã tối tăm. An Trường Khanh cùng Dư thị đến viện tử thu dọn. Đám nha hoàn đã nhanh nhẹn chỉnh lý xong rương hòm đồ dùng. Những nha hoàn này đều là nữ nông hộ chọn ra từ thôn trang, trải qua dạy dỗ mới đến hầu hạ Dư thị cùng An Nhàn Ngọc. Hiện giờ mang đến Nhạn Châu, càng linh hoạt lại làm việc lưu loát. Không cần chủ nhân dặn dò, cũng đã an trí thỏa đáng tất cả.

Thấy trong viện đã gọn gàng ngăn nắp, không thể giúp cái gì, An Trường Khanh ngồi chốc lát, liền cùng Tiêu Chỉ Qua trở về chính phòng.

Mấy ngày nay y thích ngủ, mỗi ngày sớm muốn nghỉ ngơi. Tiêu Chỉ Qua biết thói quen của y, chờ y rửa mặt xong, lại bưng bồn gỗ nhỏ, đổ nước vừa ấm, để An Trường Khanh ngâm chân.

Tháng 8 là lúc thời tiết nóng bức, An Trường Khanh mặc trung y ngắn, đôi chân trắng nõn lộ ra ngoài. Chân đi một đôi giày mềm. Tiêu Chỉ Qua cũng mặc kệ việc này nên do hạ nhân làm, chờ An Trường Khanh ngồi vào mép giường, liền tự cởi giày cho y, giúp y ngâm chân.

Lúc trước An Trường Khanh kháng nghị vài lần không có kết quả, cũng không giãy giụa vô ích, ngoan ngoãn để hắn xoa nắn gan bàn chân. Nghe nói đây là biện pháp học cùng Hồ Thị Phi, có thể rơ mạch máu thai nhi phát triển càng tốt, lại có thể phòng bệnh phù chân.

Nam nhân quỳ một gối bên bồn nước, đặt một chân y lên đầu gối mình, cúi đầu rũ mắt xoa bóp lòng bàn chân cho y, gương mặt thường ngày lãnh ngạnh chỉ có khi đối mặt An Trường Khanh mới có thể nhu hòa xuống, không ai nhìn thấy thần sắc ôn nhu này.

An Trường Khanh mím môi, bên môi lộ ra ý cười đùa giỡn: "Nếu để người ta biết Bắc Chiến Vương ở nhà còn phải rửa chân cho Vương phi, sợ khó giữ uy nghiêm."

"Uy nghiêm với người ngoài." Tiêu Chỉ Qua không ngẩng đầu, chuyên tâm ấn lòng bàn chân y: "Nhạ Nhạ không giống bọn họ."

Vốn định cười nhạo một chút, không ngờ bị hắn nói cho lòng mềm nhũn. An Trường Khanh cuộn ngón chân, mũi chân chọc chọc ngực hắn, bỗng nhiên nói: "Vương gia cũng không giống."

Tiêu Chỉ Qua ngước mắt nhìn y, đáy mắt đều là tình ý.

An Trường Khanh cười, nói ra lời đã giấu trong lòng hồi lâu cho hắn: "Ta cũng chỉ sinh con cho Vương gia." Nếu là người khác, dù y có huyết mạch dị tộc, y tuyệt không đồng ý lấy thân nam nhân sinh con. Không liên quan nguy hiểm hay không, chỉ là mười mấy năm qua y vốn có quan niệm y vô pháp tiếp nhận lấy thân nam tử sinh nhi dục nữ vì nam nhân khác.

Nhưng nếu người này đổi thành Tiêu Chỉ Qua, vô pháp tiếp nhận cùng bất an, tất cả hóa thành vui mừng.

Giống hắn vì y có thể không nạp thiếp đoạn tuyệt huyết mạch, y cũng có thể vì hắn vượt qua khó chịu trong lòng, khắc phục sợ hãi dị loại. Chỉ cần mỗi khi nghĩ đến trong bụng có "hạt giống" huyết mạch của hai người, tất cả thấp thỏm bất an liền hóa thành kiên định.

Mà mỗi tiếng nói cử động của Tiêu Chỉ Qua, càng là ngọn nguồn kiên định tín niệm của y.

Giờ lại nhớ đến kiếp trước, trừ bỏ tiếc nuối đời trước yếu đuối nhát gan, vì đời này vui mừng nhiều hơn. Mừng ông trời mang cơ hội cho y, mừng thầm vào ngày đại hôn, y lấy hết can đảm nắm lấy tay hắn.

Vì thế mới ngày ngày làm bạn. Vô luận mưa gió chìm nổi, bọn họ luôn cùng vượt qua.

Tiêu Chỉ Qua dùng khăn vải lau khô chân cho y, lại quý trọng hôn lên chân y: "Vất vả cho Nhạ Nhạ."

An Trường Khanh thuận thế cuốn chăn lăn vào giường, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt cùng đôi mắt thấm đầy ý cười: "Vương gia vất vả."

Tiêu Chỉ Qua chưa phản ứng lại, đợi thấy y ý vị thâm trường tươi cười mới hiểu được, hầu kết lăn lộn vài cái, Tiêu Chỉ Qua thật sâu nhìn y, nói: "Không vất vả, để ta đi đổ nước."

Nói xong bưng chậu nước lên, tuy bước chân vẫn vững vàng, nhưng bóng dáng lại chật vật chạy trối chết.

Chờ đổ nước về, An Trường Khanh còn chờ hắn. Đợi hắn cởi giày lên giường, liền chủ động tiến sát vào lòng hắn.

Từ khi xác nhận mang thai Tiêu Chỉ Qua vẫn luôn quy quy củ củ, quá khó chịu liền ra ngoài luyện bộ quyền pháp rồi trở về. An Trường Khanh nghĩ vấn đề mình từng hỏi, ý xấu mà kề hắn càng gần.

Hô hấp của Tiêu Chỉ Qua trầm xuống, khắc chế đè lại vai y, không cho y lộn xộn.

An Trường Khanh phình má, nhỏ giọng nói thầm: "Hồ đại phu nói qua ba tháng đầu liền có thể......"

Tiêu Chỉ Qua bị y nói trúng tâm, lại nghĩ y là nam nhân, vẫn khác với nữ nhi mang thai. Rốt cuộc không dám mạo hiểm, khắc chế mà mím môi, bàn tay to ấn sau lưng y, chặt chẽ ôm lấy người, khàn giọng ra lệnh: "Không cho nói, ngủ."

Kế hoạch thất bại, An Trường Khanh méo miệng, mặt dán ở ngực hắn, rốt cuộc thành thành thật thật mà ngủ.

***

Ngày thứ hai, An Trường Khanh cùng Dư thị và An Nhàn Ngọc ra ngoài. Ở Nghiệp Kinh nhiều quy củ, nữ quyến gia đình giàu có ngày thường ít ra cửa. Tới Nhạn Châu lại không cần cố kỵ, muốn ra thì có thể tùy thời ra.

Trong thành Nhạn Châu náo nhiệt hơn lúc An Trường Khanh mới tới rất nhiều. Không có người Bắc Địch quấy rầy, cửa hàng lớn bé lại bày ra, tiếng kêu mua bán cùng cò kè mặc cả không dứt bên tai.

Lúc đầu làm ăn buôn bán cũng không có tốt như vậy. Nhưng từ khi gần vạn "Bạch Đinh quân" bị lưu đày tới Nhạn Châu, dân cư Nhạn Châu gia tăng mãnh liệt, vì bá tánh bên ngoài đều tham dự gia cố tường thành cùng tu sửa ngoại thành, trong tay mỗi người đều có chút tiền bạc cùng gạo thóc, thiếu đồ sẽ tự nhiên vào thành mua, khiến cho trong thành càng ngày càng náo nhiệt lên.

Dư thị và An Nhàn Ngọc chưa bao giờ gặp qua cảnh tượng như thế. Trước khi tới hai người chỉ cho rằng Nhạn Châu hoang vắng cằn cỗi, mấy năm chiến tranh liên tục, lại không nghĩ tới sẽ náo nhiệt phồn vinh như thế, tốt hơn rất nhiều so với hai người tưởng tượng.

An Trường Khanh vừa đi vừa giới thiệu tập tục nhân tình của Nhạn Châu cho các nàng, An Nhàn Ngọc thường hỏi mấy câu, mẹ con ba người xưa nay chưa từng tự tại như thế. Đi dạo một phố, Dư thị liền hơi mệt mỏi, An Trường Khanh đưa hai người đến trà lâu, uống trà nghe tiên sinh kể chuyện.

Ba người và hai hộ vệ mới vừa ngồi xuống, liền nghe thuyết thư tiên sinh gõ bàn một cái, ngữ điệu vang vang nói: "Lần này kể cho các vị nghe kiếp trước của Bắc Chiến Vương cùng Vương phi, một là chiến thần Thiên giới, một lại là Hồ vương Yêu giới......"

Mọi người sôi nổi reo hò, hứng thú ngẩng cao. Hiển nhiên hết sức mong đợi chuyện mới.

"!!!"An Trường Khanh chưa kịp nuốt ngụm trà, thiếu chút nữa thất thố phun ra ngoài. Khó khăn nuốt xuống, bị sặc đến đỏ bừng mặt.

Y trừng lớn mắt hỏi hai hộ vệ đạm nhiên, tựa hồ đã sớm biết: "Đây là chuyện gì?"

Dư thị cũng có vẻ kinh ngạc, nhưng An Nhàn Ngọc còn duỗi dài cổ nhìn phía trước, mặt đầy hứng thú bừng bừng —— bọn họ tới muộn, ngồi ở một góc hẻo lánh.

Ai ngờ hai hộ vệ còn vô cùng vinh dự, giải thích cho An Trường Khanh: "Hình như từ Nghiệp Kinh truyền đến không ít thoại bản, bá tánh Nghiệp Kinh vô cùng kính yêu Vương gia và Vương phi, liền biên soạn rất nhiều thoại bản tán dương. Thư sinh Nhạn Châu vừa thấy, tất nhiên không thể lạc hậu. Vương gia trấn thủ Nhạn Châu nhiều năm, Vương phi lại một lòng cầu phúc lợi cho bá tánh Nhạn Châu, sao bá tánh Nhạn Châu có thể không so sánh với Nghiệp Kinh? Liền có thư sinh đặc biệt viết thoại bản mới ca tụng Vương gia và Vương phi. Nghe nói trừ thoại bản, còn có không ít thơ ca đó!"

Chỉ là thơ ca không được hoan nghênh như thoại bản với thuyết thư tiên sinh, mới không có danh tiếng thôi. Hiện giờ được hoan nghênh nhất ở trà lâu đó là chuyện kiếp trước của Vương gia và Vương phi. Phàm là có sân, cả buổi đều chật ních!

Ngay cả binh viên trong quân doanh đều là đối tượng hâm mộ của các bá tánh, không chỉ có thể bảo vệ quốc gia, còn có thể ngày ngày nhìn thấy Vương gia và Vương phi!

Tác giả có lời muốn nói:

#viết vào chỗ trống#

Túng Túng: Ta rất muốn ＿＿＿, nhưng mà không được.

An Trường Khanh chưa bao giờ thấy xấu hổ như vậy, y ngồi trong trà lâu uống từng ngụm trà, Dư thị và An Nhàn Ngọc cùng hai hộ vệ, đều duỗi cổ thích thú xem.

Y nghe thuyết thư tiên sinh kể gút mắc yên hận giữa chiến thần cùng Hồ Vương nửa canh giờ, lúc sau mới gõ bàn một cái, uống ngụm trà mới nói: "Muốn biết chuyện xưa thế nào, lần sau sẽ giải thích. Chư vị khách quan ngày mai lại đến."

Đang giảng đến chỗ hay lại cắt đứt, nhóm quần chúng phát ra tiếng than tiếc nuối, tốp năm tốp ba bắt đầu ra ngoài. An Trường Khanh ngồi trong một góc cuối cùng, nhất thời cũng không có ai chú ý tới.

An Nhàn Ngọc bình luận: "Thoại bản ở Nhạn Châu mới lạ lớn mật hơn Nghiệp Kinh rất nhiều. Không hổ là nơi dân tình cởi mở."

"Muội còn xem loại chuyện gì?" An Trường Khanh kinh ngạc nhìn về phía nàng, muội muội luôn điềm đạm hiểu chuyện, ở nhà không đọc sách tập viết cũng làm nữ hồng, ít khi biểu lộ ra vẻ mặt nghịch ngợm hoạt bát, An Trường Khanh còn không biết nàng còn xem thoại bản.

Ý thức được mình lỡ miệng, An Nhàn Ngọc lặng lẽ le lưỡi, vội vàng thu liễm thần sắc thúc giục nói: "Không còn sớm nữa, có phải chúng ta nên về rồi không?"

An Trường Khanh vừa nghe, quả nhiên bị dời lực chú ý, ba người ở bên ngoài hơn nửa ngày, cũng tới lúc cơm tối. Đoàn người liền lên cỗ kiệu trở về.

Trong phủ, Tiêu Chỉ Qua đã trở lại, đang uống trà cùng đám người Tề Nguy Tạ Lăng ở trong đình. Thấy bọn họ trở về, đám người Tề Nguy liền đứng dậy chào hỏi.

Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh trao đổi ánh mắt, không nhiều lời. Nhưng Tề Nguy thấy An Nhàn Ngọc phía sau, ánh mắt sáng lên, hắng giọng, vô cùng vững vàng ổn trọng mà chắp tay: "Nghe nói lão phu nhân và tiểu thư đến Nhạn Châu làm khách, bọn ta đặc biệt tới bái kiến. Tại hạ phó tướng Nhạn Châu Tề Nguy, đến từ Bác Lăng Tề thị, chưa --"

Không chờ gã nói xong, Tạ Lăng tươi cười hung hăng dẫm chân cắt đứt lời gã, Tề Nguy bất mãn trừng hắn một cái, nhưng không tiếp tục nói nữa, chỉ có thể ôm hận mỉm cười.

Mấy người trẻ tuổi đều có tướng mạo đường đường, ánh mắt thanh chính cử chỉ có lễ, chỉ nhìn bọn họ tôn trọng mình như vậy, liền biết là dựa mặt mũi An Trường Khanh và Tiêu Chỉ Qua. Dư thị liền yên tâm, cười đáp lễ bọn hắn.

Người đều tới, tất nhiên phải dùng cơm tối.

Phòng bếp đã chuẩn bị xong bàn tiệc, vốn nên chia hai bên nam nữ, chỉ là ở đây chỉ có Dư thị và An Nhàn Ngọc là hai nữ quyến, hơn nữa Nhạn Châu ít thế gia đại tộc, không nặng quy củ, nghĩ hai người ngồi một mình quá quạnh quẽ, liền hợp hai bàn thành một.

Bởi vì có nữ quyến, mấy tướng lĩnh tự giác văn nhã lên, chờ ăn cơm xong, Dư thị và An Nhàn Ngọc đến hậu viện, Tề Nguy mới thở ra một hơi dài, lại lấm la lấm lét tiến đến cạnh An Trường Khanh: "Đều là người trong nhà, ta nói thẳng với Vương phi, lệnh muội đã định hôn sự chưa?"

An Trường Khanh sửng sốt, sau đó nhìn thần sắc gã, liền híp mắt: "Chưa, làm sao?"

Tề Nguy xoa xoa tay, hắc hắc cười: "Vậy không phải vừa vặn sao? Trai chưa cưới nữ chưa gả, không bằng chúng ta thân càng thêm thân......"

Tạ Lăng ở phía sau đá gã một cước: "Nào có tự mình tới nói hôn sự? Không quy củ."

Tề Nguy lảo đảo thiếu chút nữa nhào xuống đất, ổn định thân thể rồi quay đầu giận dữ trừng hắn: "Cái tên ngụy quân tử ra vẻ đạo mạo nhà ngươi xứng đáng không tìm được tức phụ. Ta đặt chỗ với Vương phi trước, nếu Vương phi đồng ý, ta liền đưa tin về, mời bà mai tới cầu hôn."

Mắt thấy bọn họ càng nói càng xa, An Trường Khanh ho khan một tiếng, cũng không cự tuyệt: "Ta chỉ có một muội muội, tất nhiên hôn sự cũng phải tôn trọng ý của muội ấy."

Lại nói tuổi An Nhàn Ngọc cũng không nhỏ, nếu không có việc từ hôn, ở tuổi này nàng cũng nên bàn chuyện cưới hỏi. Sau khi dọn đến thôn trang, nàng và Dư thị ở một góc, ít chuyện hỗn loạn, nhưng hôn sự cũng trì hoãn. Hiện tại Tề Nguy chủ động nhắc tới, y mới ý thức được, mấy tướng lãnh dưới quyền Tiêu Chỉ Qua, cũng đều là người không tệ.

Cất suy nghĩ trong lòng, nhưng không có đồng ý luôn. An Trường Khanh quyết định thương lượng với Dư thị trước, hỏi lại ý kiến của An Nhàn Ngọc.

Tề Nguy cũng không nhụt chí, rạo rực mà đồng ý, lại ra sức mèo khen mèo dài đuôi một lúc lâu, phiền hết sức phiền mới bị Tạ Lăng đạp một cước: "Nói chính sự."

"Ô." Lúc này Tề Nguy mới lưu luyến ngừng chuyện, nhớ tới mục đích đến đây.

Chỉnh trang thần sắc, Tề Nguy nói: "Ruộng khoai ngọt ngoài thành sắp đến lúc thu hoạch. Lão nông quan sát làm ruộng dự tính một mẫu đất có thể thu gần hai mươi thạch khoai ngọt."

Tháng năm gieo khoai ngọt, gia tăng bón thúc tưới tiêu, cộng thêm thời tiết tốt, hiện giờ đã sắp trưởng thành, tới hạ tuần tháng 8 thì có thể thu hoạch. Tuy lúc trước An Trường Khanh từng nói trong sách ghi lại một mẫu khoai ngọt thu được mấy chục thạch. Nhưng chỉ xem trong sách với chính mắt nhìn thấy, rốt cuộc không cùng cảm giác. Đặc biệt những người ngồi đây đều biết một mẫu ruộng thu bao nhiêu lương thực, khoai ngọt lại khác, chỉ cảm thấy như rơi vào mộng.

Ngay cả đám người Tề Nguy cũng cảm thấy không chân thật, như trên trời rớt xuống miếng bánh: "Nhiều khoai ngọt như vậy, phải xử lý thế nào?"

Tiêu Chỉ Qua nói: "Lưu lại một phần làm khoai trồng trong quân năm sau. Còn một phần...... Nhạ Nhạ cảm thấy xử lý thế nào mới được?"

"Có thể để quan viên tuyên truyền lợi ích của khoai ngọt, mở rộng gieo trồng khoai ngọt." Mấy ngày nay An Trường Khanh thường giao thiệp với nhóm lão đại nhân, có cách nhìn làm sao để điều động bá tánh tích cực: "Khoai ngọt còn lại cũng có thể lưu làm khoai trồng, đợi các bá tánh biết lợi ích của khoai ngọt, để bọn họ dùng tiền bạc hoặc lương thực đổi khoai ngọt về gieo trồng, như thế tới đầu xuân sang năm, các bá tánh trồng khoai ngọt trên đất trống, lương thực năm sau sẽ có chỗ dựa."

Sản lượng khoai ngọt to lớn, sống chín đều có thể ăn, mùi vị không tệ, một hai củ có thể đỡ đói chắc bụng, như vậy chỉ cần mở rộng làm nhiều bá tánh biết chỗ tốt này, không lo không ai gieo trồng. Chờ Nhạn Châu mở rộng ra, vấn đề lương thực của bá tánh vùng biên cương có thể giải quyết hơn nửa.

Suy nghĩ của Tiêu Chỉ Qua và y không mưu mà hợp, gật đầu nói: "Vậy việc này vẫn để Nhạ Nhạ và chư vị đại nhân thương nghị làm đi."

Hai người ngươi một lời ta một chữ, nhanh chóng thương nghị phương án. Đám người Tề Nguy nhìn đến sửng sốt, chờ ra ngoài, Tề Nguy nói với Tạ Lăng: "Ngươi có cảm thấy Vương phi càng ngày càng giống Vương gia không?"

Tạ Lăng híp mắt nhìn gã: "Ngươi mới phát hiện?"

Tề Nguy gãi đầu, gật gù đắc ý: "Cũng không phải, chỉ là trước kia cảm giác không có mãnh liệt như vậy."

Tuy bọn họ luôn kính trọng Vương phi, nhưng nhiều vì chuyện lương thảo mà trong lòng chứa cảm kích, hoặc là để ý mặt mũi tướng quân. Nhưng cũng không biết bắt đầu từ khi nào, Vương phi trong mắt họ, ngang hàng với tướng quân. Vương phi định quyết sách, bọn họ sẽ không nghi ngờ cũng không hỏi ý tướng quân nữa, tựa như tin phục Vương phi giống tin phục tướng quân vậy.

"Lỗ mãng." Tạ Lăng lắc đầu mặc kệ gã, đi nhanh về trước.

***

Khách nhân rời đi, chỉ dư lại Tiêu Chỉ Qua và An Trường Khanh. An Trường Khanh một lòng nghĩ việc mở rộng gieo trồng khoai ngọt vừa nói, trong đầu y đã quay cuồng rất nhiều ý tưởng, cũng không rảnh tán gẫu với Tiêu Chỉ Qua, đi thẳng đến thư phòng, đề bút viết sơ lược ý tưởng, chờ ngày khác đến công sở, lại thương nghị với chư vị lão đại nhân.

Chờ ngừng bút, sách trong tay đã viết vài tờ. Tiêu Chỉ Qua không tới quấy rầy y, ly trà ấm áp đặt trên án thư, An Trường Khanh híp mắt uống nửa ly, duỗi cái lưng chuẩn bị về phòng.

Vừa mới chuẩn bị đứng dậy, ánh mắt lại lơ đãng đảo qua chồng sách trên bàn, Tiêu Chỉ Qua thường xem chồng sách này, An Trường Khanh rất ít chạm vào, nhưng trong chồng sách hôm nay, lại đột ngột mà lộ ra một quyển rực rỡ màu sắc.

An Trường Khanh chuẩn bị đứng dậy lại ngồi xuống, nheo mắt lại lôi quyển sách kia ra, liền thấy mặt bìa vẽ hai nam tử tuấn tú, một oai hùng đĩnh bạt, một tuấn mỹ phong lưu. Góc bên trái viết hai chữ《 Đọa ma 》, đây chính là tên sách.

Lại mở trang, thấy bên trong có tranh có chữ, màu sắc rực rỡ vẽ người rất tinh tế, nhưng giữa thần thái động tác lại hết sức thân mật, nội dung viết là: Hồ vương biết được thân phận của chiến thần, vì không liên lụy hắn, muốn cắt bào đoạn nghĩa đời này không gặp nhau. Tất nhiên chiến thần không đồng ý, hai người lôi kéo một phen, chiến thần sôi trào lửa giận chế trụ Hồ vương......

An Trường Khanh:......

Vì sao ngay cả thư phòng cũng cất giấu loại thoại bản này?

Y nheo mắt lại đánh giá chồng sách kia, ngày thường thư phòng không cho phép hạ nhân tiến vào, ra vào cũng chỉ có y và Tiêu Chỉ Qua. Quyển này không phải y giấu, vậy hơn phân nửa chính là --

Cất thoại bản vào tay áo, An Trường Khanh thong thả ung dung đứng dậy về chính phòng.

Tiêu Chỉ Qua ăn xong không có việc gì, liền luyện thương trong viện, thấy y từ thư phòng trở về, mới thu trường thương, lấy khăn lau khô mồ hôi mới đi đón: "Xử lý xong rồi?"

An Trường Khanh liếc hắn một cái, "Ừm" một tiếng.

Tiêu Chỉ Qua vẫn không biết đồ mình giấu bị phát hiện, theo y đi vào. Hai người trước sau rửa mặt, mới dựa vào giường nói chuyện.

An Trường Khanh chuyển mắt, cố ý nói: "Hôm nay cùng mẫu thân với Ngọc Nhi đến trà lâu nghe thư, thuyết thư tiên sinh kể chuyện chiến thần với Hồ vương rất thú vị, Vương gia có nghe chưa?"

Tiêu Chỉ Qua nheo mắt, rũ mi nhìn y. An Trường Khanh bất động thần sắc, tựa hồ chỉ muốn chia sẻ câu chuyện với hắn.

Hơi cân nhắc một chút, Tiêu Chỉ Qua vững vàng nói: "Không có, nói đến cái gì?"

An Trường Khanh cười lớn hơn nữa, nói: "Ban ngày ta chỉ nghe được một nửa, vừa lúc thấy một quyển thoại bản y hệt trong thư phòng, không bằng Vương gia xem cùng ta đi?"

Nói xong lấy quyển thoại bản dưới gối ra quơ quơ.

"......" Tiêu Chỉ Qua co rút da mặt, mím môi chột dạ nói: "Sao trong thư phòng lại có quyển này?"

"Đúng á?" An Trường Khanh nói theo hắn: "Ta cũng nghi hoặc, không phải ta để, vậy là ai để nhỉ?"

Y nhíu mày, thanh âm nhẹ nhàng: "Không phải Vương gia trộm cất chứ?"

"......" Tiêu Chỉ Qua im lặng thật lâu, căng da mặt, thanh âm ngay ngắn nói: "Không có trộm cất."

An Trường Khanh dùng chân đá hắn: "Sao ta không biết Vương gia còn thích xem loại thoại bản này?"

Đại khái căn cứ tâm tư bất chấp tất cả, lần này Tiêu Chỉ Qua nhanh trả lời: "Nghe nói trong thoại bản viết kiếp trước của chúng ta." Cho nên mới muốn xem.

An Trường Khanh đặt thoại bản giữa hai người, chỉ vào một tờ trong đó nói: "Chỗ nào giống chúng ta?" Họa sư vẽ tranh cũng không xấu hổ, vậy mà lớn gan vẽ trắng ra thế này.

Tiêu Chỉ Qua thấy y còn lật về sau, mím mím môi, rút thoại bản ra khỏi tay y, thật lòng tán đồng: "Ừ, không giống." Hắn sẽ không cưỡng bách Nhạ Nhạ...... Chỉ là nghĩ đến trong thoại bản có các loại tư thế mới lạ chưa từng thấy, hầu kết Bắc Chiến Vương lăn lộn, thanh âm hơi khàn nói: "Nhưng cũng có chỗ đáng khen, còn có thể thấy......" Lời còn lại, bao phủ giữa môi răng hai người.

Bắc Chiến Vương hôn người xong, cuối cùng trong lòng lại nghĩ, thoại bản hương diễm như vậy nên tìm cớ cấm thôi, tuy hắn rất thích xem, nhưng để người khác thấy thì không tốt. Tuy rằng người trong tranh cũng không giống Nhạ Nhạ, nhưng cho dù chỉ là một chuyện kiếp trước hư vô mờ mịt, hắn cũng không muốn để người ngoài nhìn thấy.

Nhạ Nhạ của hắn, chỉ để một mình hắn nhìn là đủ rồi.

Tác giả có lời muốn nói:

# Cửa hàng sách Nhạn Châu #

Túng Túng: Cái này cái này còn có cái này, chép tất cả đi, đưa đến phủ tướng quân, đừng để Vương phi thấy.

Nhạ Nhạ:?

Hạ tuần tháng 8, ruộng khoai ngọt đã thu hoạch. Sản lượng thu được mỗi mẫu còn nhiều hơn lão nông dự đoán hai ba thạch. Giữ đủ khoai ngọt gieo trồng năm sau, khoai ngọt còn lại chia đến các quận huyện, quan viên địa phương phái người tuyên truyền bổ ích của khoai ngọt đến các bá tánh, cổ vũ họ đầu xuân sang năm gieo trồng nhiều hơn.

Từ thành Nhạn Châu mở rộng đến quận huyện càng sớm càng thuận lợi. Mảnh khoai ngọt ngoài thành đã có không ít bá tánh thấy, chỉ là không biết đang trồng cái gì trong đất. Bây giờ có quan viên ra mặt tuyên truyền giảng giải, bọn họ mới biết hóa ra phát hiện cây trồng mới. Tuy vẫn không hiểu rõ cây mới, nhưng bá tánh trong thành Nhạn Châu có loại tín nhiệm mù quáng với tướng quân và Vương phi, nghe nói tướng quân và Vương phi hạ lệnh mở rộng gieo trồng, bá tánh còn thừa lương thực sôi nổi cầm lương hoặc tiền bạc tới đổi khoai ngọt.

Thu hoạch khoai ngọt không ít, nhưng muốn mở rộng ra toàn bộ Nhạn Châu, mở rộng gieo trồng, số lượng còn không đủ. Khi An Trường Khanh đang lo lắng vấn đề này, ở phía nam xa xa, Chu Hạc Lam mang theo một thương đội đến Nhạn Châu, dừng trước cửa phủ tướng quân.

Trước đây Chu Hạc Lam dẫn người đến Khánh Châu Ung Châu phía nam mở thương lộ khai thác nguyên thạch phỉ thúy, An Trường Khanh không có nhúng tay vào việc quặng phỉ thúy, bởi vậy đoạn thời gian này đều do Tiêu Chỉ Qua và Chu Hạc Lam lui tới thư từ, hiện giờ chợt thấy Chu Hạc Lam đưa thương đội về, khó giữ trạng thái, thanh âm đều cất cao không ít: "Hạc Lam?"

Chu Hạc Lam đen hơn lúc rời đi, cũng cao lên chút, ngũ quan càng thêm thâm thúy, ở phía nam rèn luyện hai ba tháng, đã làm gã ẩn ẩn có chút khí thế mà An Trường Khanh từng thấy đời trước.

Gã khom lưng chắp tay, hành lễ: "Vương phi, Hạc Lam may mắn không làm nhục mệnh."

An Trường Khanh tươi cười, gọi người mở cửa chính phủ tướng quân, đón thương đội tiến vào. Sau khi vào, Chu Hạc Lam kiểm kê hàng hóa trước, An Trường Khanh mới phát hiện thương đội vận chuyển đều là khoai ngọt.

Thấy An Trường Khanh lộ vẻ kinh ngạc, Chu Hạc Lam giải thích nói: "Trước đây gửi thư cho Vương gia, trong tin đề cập muốn mở rộng gieo trồng khoai ngọt Vũ Trạch, nhưng Nhạn Châu trồng không đủ, ta liền nhờ người nghĩ cách lấy từ Vũ Trạch về."

Ở Vũ Trạch, khoai ngọt không phải vật đáng giá, vì chịu cằn cỗi tốt sản lượng gieo trồng lại cao, giá cả vẫn không tăng được, bá tánh Vũ Trạch đi trồng, cũng chỉ dùng để chắc bụng hoặc cho súc vật. Bởi vậy Chu Hạc Lam rất dễ dàng lấy hơn mười xe khoai ngọt, cùng chuyển về Nhạn Châu.

An Trường Khanh nhìn từng xe khoai ngọt, nụ cười trên mặt không tự giác mà lớn hơn: "Ta đang lo khoai trồng được không đủ đây."

Kêu hạ nhân vận chuyển xe khoai ngọt đỗ trong sân, An Trường Khanh và Chu Hạc Lam uống trà ở tiền thính, đã có hạ nhân đến quân doanh báo tin cho Tiêu Chỉ Qua, chỉ một khắc, Tiêu Chỉ Qua đã giục ngựa trở về.

Tiêu Chỉ Qua sải bước tiến vào, nhìn thấy Chu Hạc Lam, câu đầu tiên nói là: "Có phải có tin tức rồi?"

Chu Hạc Lam gật đầu, lại bình lui hộ vệ thương đội, chỉ lưu lại một phụ nhân trung niên mới nói: "Phải. Nơi đây không tiện nói rõ."

Bốn người cùng đến thư phòng, An Trường Khanh không rõ nguyên do, ánh mắt đảo quanh Tiêu Chỉ Qua cùng Chu Hạc Lam.

Tiêu Chỉ Qua thấy thế chủ động giải thích: "Lúc trước ta truyền tin cho Chu Hạc Lam, bảo hắn nghĩ cách đến Vũ Trạch tìm hiểu tin tức tộc Giao Nhân."

Châu quận phía nam Đại Nghiệp liền với Vũ Trạch, Chu Hạc Lam đến phía nam buôn bán, vừa lúc có cơ hội tiếp xúc Vũ Trạch, hơn nữa gã trung thành và tận tâm với An Trường Khanh, thân nhân duy nhất lại ở vương phủ dưỡng bệnh, Tiêu Chỉ Qua mới lộ tin An Trường Khanh mang thai, bảo gã nghĩ cách điều tra.

Chu Hạc Lam vâng mệnh điều tra, nhưng vẫn không có tiến triển. Trái lại buôn bán nguyên thạch phỉ thúy càng lúc càng lớn, hốt bạc mỗi ngày. Lần này Chu Hạc Lam tự mình trở về, Tiêu Chỉ Qua nghe xong liền biết chuyện hắn dặn dò đã có manh mối, nếu không gã sẽ không bỏ gian hàng phía nam về Nhạn Châu.

Quả thật Chu Hạc Lam cũng tra được ít thứ, gã cân nhắc một chút nói: "Trước đây ta nghĩ cách cải trang vào cảnh nội Vũ Trạch, từ biên cảnh đến đô thành Phù Lương, một đường giả làm thương nhân hỏi thăm, nhưng chưa từng nghe đôi câu liên quan đến tộc Giao Nhân......"

Vũ Trạch gần biển, các loại truyền thuyết trên biển nhiều không kể xiết, nhưng Chu Hạc Lam hỏi thăm một đường, lại chưa từng nghe đồn đãi đến tộc Giao Nhân. Sau đó gã tìm lối tắt, bắt đầu lưu ý tin tức có nam nhân sinh con hoặc mặt có hồng văn hay không, không ngờ đánh bừa mà trúng, thật sự cho gã tìm được một phụ nhân biết rõ sự tình.

"Vị này chính là Quách phu nhân, trong nhà nhiều thế hệ làm y, tổ phụ của bà đã từng đỡ đẻ cho nam tử."

Nghe Chu Hạc Lam nhắc tới mình, Quách phu nhân mới tiến lên hơi câu nệ mà hành lễ. Bà không cao, thân thể đầy đặn mượt mà, tướng mạo thật thà phúc hậu. Nói cũng không nhiều, thấy ba người đều nhìn mình, mới khẩn trương mà mở miệng: "Vâng, khi ta còn bé đi theo tổ phụ làm nghề y, từng thấy tổ phụ đỡ đẻ cho một nam tử, trên cổ nam tử kia có hoa văn màu đỏ như vảy cá."

Tiêu Chỉ Qua giật mình, lại kiềm chế kích động: "Phu nhân có biết đỡ đẻ thế nào? Nam tử sinh con có gì khác nữ tử?"

Ai biết Quách phu nhân lại lắc đầu, nói: "Ta không biết. Khi đó ta quá nhỏ, tổ phụ cũng không cho ta đi vào."

Không đợi Tiêu Chỉ Qua thay đổi sắc mặt, bà lại nói ngay: "Nhưng mà tuy năm đó ta không có chính mắt thấy quá trình, nhưng sau này thu dọn di vật của tổ phụ, tìm được một quyển bút ký, bên trên tường thuật thời gian mang thai bắt mạch cùng với quá trình đỡ đẻ." Nói xong liền lấy ra một quyển bút ký trong tay áo, biểu tình thấp thỏm mà đưa cho Tiêu Chỉ Qua.

Nghĩ nghĩ lại bổ sung một câu: "Ghi chép trên bút ký, mặc dù thoạt nhìn không thể tưởng tượng, nhưng tuyệt đối không phải bịa đặt. Năm đó thanh danh của tổ phụ ta truyền xa, là đại phu nổi danh ở Phù Lương. Chỉ là ta không tinh y thuật, không thể được tổ phụ chân truyền."

Tiêu Chỉ Qua nhận bút ký tùy ý lật xem vài tờ, thấy trên bút ký viết: Mùng 1 tháng 6, bệnh nhân sắp sinh, thai nhi trong bụng, nam tử lại không có nơi sinh, thai nhi không ra được, chỉ có mổ bụng lấy con.

Lại ghi: Ngày 5 tháng 6, hôm qua bệnh nhân đã đồng ý mổ bụng lấy con, giờ Hợi canh ba, bệnh nhân uống thuốc tê, ta lấy lưỡi dao sắc mổ bụng, lấy ra một nữ thai. Thai nhi khác trẻ em bình thường, trên da còn có một tầng nhau thai. Sau hai canh giờ nhau thai tự nhiên bóc ra, mặt thai nhi càng tinh xảo hơn trẻ em bình thường, trọng lượng hơi nhẹ......

Ánh mắt Tiêu Chỉ Qua chặt chẽ định trên bốn chữ mổ bụng lấy con, hồi lâu mới đóng bút ký, nói: "Bút ký này quan trọng với ta, phu nhân có yêu cầu gì? Phàm là ta có thể làm được, đều có thể dùng để trao đổi với phu nhân."

Quách phu nhân quay đầu nhìn thoáng qua Chu Hạc Lam, lắp bắp nói: "Chu tiên sinh từng đáp ứng ta, cho ta hai ngàn lượng bạc."

Vốn cho rằng bà sẽ đòi hỏi nhiều, không ngờ bà lại chỉ cần hai ngàn lượng bạc, Tiêu Chỉ Qua theo bản năng nhìn về phía Chu Hạc Lam chứng thực. Chu Hạc Lam gật đầu: "Xác thật là vậy. Con gái của Quách phu nhân bệnh nặng, cần không ít dược liệu quý báu cung cấp nuôi dưỡng. Ta hứa cho bà hai ngàn lượng, bà mới nguyện ý đi một chuyến với ta."

Hóa ra là thế. Tiêu Chỉ Qua yên tâm, nói: "Ta kêu hạ nhân lấy bạc cho phu nhân, chỉ là vẫn cần tìm người chứng thực bút ký, phu nhân cần ở lại trong phủ mấy ngày. Sau khi xác nhận thật giả ta sẽ phái người đưa phu nhân trở về."

Quách phu nhân do dự một chút, gật đầu đồng ý.

Bảo hạ nhân đưa Quách phu nhân đi an trí, thư phòng chỉ còn lại ba người, Tiêu Chỉ Qua lại gọi người đi mời Hồ Thị Phi tới, sau đó mới ngồi xuống, đưa bút ký cho An Trường Khanh xem.

Quyển bút ký này, từ lúc Quách đại phu tiếp xúc với nam tử mang thai lần đầu, cho đến khi hắn sắp sinh hạ một nữ nhi, đều ghi lại kỹ càng tỉ mỉ.

Chẳng qua càng viết rõ ràng, quá trình mang thai sinh con càng thấy ghê người. Có lẽ đã ước định với bệnh nhân, Quách đại phu không nhắc đến tên họ người bệnh. Chỉ từ lần đầu hai người gặp mặt có thể thấy được, vị bệnh nhân này một mình một người, hơn nữa tình hình sức khỏe cũng không tốt.

Khi bệnh nhân tìm được Quách đại phu, đã có thai tháng thứ tư, chưa lộ ra, nhưng nôn nghén nghiêm trọng hơn phụ nhân bình thường, nghiêm trọng nhất là ăn không được ngon, mỗi ngày chỉ có thể uống cháo. Bắp chân sưng phù nghiêm trọng, cố hết sức đi lại. Lại không chịu nổi nóng, suốt ngày đều đợi trong thiên phòng u ám.

An Trường Khanh nhíu mày nhìn, tuy y không có nôn nghén với sưng phù, nhưng xác thật không thể chịu nóng, đặc biệt là mùa hè năm nay phá lệ khó chịu. Như vậy xem ra, quyển bút ký này không giống bịa đặt.

Vì chuyện ghi lại trong bút ký, không khí thư phòng có chút trầm ngưng. Khi Hồ Thị Phi vội vàng tới, liền thấy ba người đều cau mày, vẻ mặt ngưng trọng.

Trong lòng lão lộp bộp một chút, vội vội vàng vàng hành lễ, liền được Tiêu Chỉ Qua đưa cho một quyển bút ký: "Ngươi xem trước đi, là thật hay giả?"

Hồ Thị Phi không kịp ngồi xuống, liền cầm bút ký đứng bên cửa sổ cẩn thận lật xem, nhất thời trong thư phòng chỉ có tiếng lật sách nhỏ, thật lâu sau, Hồ Thị Phi xem xong cảm thán một tiếng: "Quách đại phu này thật là kỳ nhân."

"Bút ký là thật hay giả?" Tiêu Chỉ Qua hỏi.

"Hẳn là thật." Hồ Thị Phi nói: "Trên bút ký ghi lại rất nhiều phương pháp, hiện tại vẫn có thể tiếp tục sử dụng. Nhưng ta thấy ông ta ghi chép, thể chất bệnh nhân hẳn không tốt, cho nên thời gian mang thai mới có phản ứng khác Vương phi lớn đến thế, thân thể Vương phi khoẻ mạnh, không cần vì thế lo lắng."

Tiêu Chỉ Qua không có quan tâm cái này, hắn nhắm mắt, chậm rãi thở ra một hơi mới hỏi: "Nếu Vương phi sinh, cũng phải mổ bụng lấy con sao?"

Hồ Thị Phi do dự chốc lát, liền ăn ngay nói thật: "Phải. Nam tử khác nữ tử, nữ tử trời sinh có nơi sinh con, nhưng nam tử lại không có."

Thực ra nếu ghi chép về tộc Giao Nhân là thật, chẳng phân biệt nam nữ, người mang hồng văn đều có thể sinh con, như vậy trong cơ thể người mang hồng văn nhất định khác người thường, nên có một cơ quan sinh con. Nhưng lão đã từng kiểm tra Dư Tiêu, phát hiện Dư Tiêu không có gì khác bé trai bình thường.

Hiện giờ kết hợp với quyển bút ký này, càng xác nhận suy nghĩ của lão. Hoặc ghi chép về tộc Giao Nhân có chỗ sai, hoặc đã ngần ấy năm, tộc Giao Nhân thông hôn dung hợp với người ngoại tộc, rất nhiều đặc thù thuộc về tộc Giao Nhân, đã dần dần thoái hóa biến mất.

Dẫu sao theo lẽ thường, sinh mẫu Dư thị của An Trường Khanh hẳn có quan hệ đến tộc Giao Nhân, nhưng trên người Dư thị không có hồng văn, còn sinh hạ một nam một nữ, nhưng trên người bà không thấy một cái gì liên quan đến tộc Giao Nhân. Ngay cả tiểu nữ An Nhàn Ngọc cũng thế.

Hồ Thị Phi suy đoán, có lẽ loại dị biến này cũng không cố định, mà chỉ trên người nam giới mới có khả năng sinh ra dị biến lớn hơn.

Tiêu Chỉ Qua nghe lão nói xong sắc mặt liền trầm xuống, trầm mặc thật lâu, mới khàn giọng mở miệng: "Nếu...... Không cần đứa nhỏ này thì sao? Có thể phá thai không?"

Lời vừa ra, mấy người cả kinh. An Trường Khanh là người đầu tiên không muốn, nhíu mày nhìn hắn: "Vương gia?"

Tiêu Chỉ Qua không có nghe y, trầm mặt nói: "Mổ bụng lấy con quá nguy hiểm, nếu xảy ra vạn nhất...... Ta tình nguyện không cần đứa nhỏ này!"

An Trường Khanh im lặng, nhất thời không biết nên nói tiếp thế nào. Y muốn cùng Tiêu Chỉ Qua đầu bạc, cũng luyến tiếc đứa bé vừa mới đến. Những ngày này y đã tiếp nhận rồi, nếu gắng gượng bỏ đi, sao y chịu được?

"Có lẽ còn có biện pháp khác......" An Trường Khanh thấp giọng nói: "Ta không muốn bỏ nó."

Tiêu Chỉ Qua lần đầu lạnh lùng sắc bén với y, bàn tay dùng sức ấn trên vai y: "Nếu ngươi thích hài tử, chúng ta có thể nhận nuôi, mấy đứa đều tùy ngươi, nhưng không thể lấy tính mạng ngươi đi mạo hiểm." Hắn bình tĩnh nhìn An Trường Khanh, thanh âm cay chát: "Hài tử có thể không cần, nhưng ta không thể không có ngươi."

Đang hưởng tư vị bên nhau, nếu mất đi y, chỉ suy nghĩ đến loại khả năng này, hắn đã cảm thấy lo lắng đốt phổi, không chịu đựng nổi.

An Trường Khanh cứng họng, bàn tay theo bản năng vuốt bụng, biểu tình do dự.

Chu Hạc Lam thấy thế không đành lòng nói: "Thân thể bệnh nhân kia không tốt như Vương phi, cũng chống đỡ được."

Tiêu Chỉ Qua lại chắc chắn lắc đầu: "Ta không dám liều lĩnh."

An Trường Khanh quan trọng hơn mạng hắn, sao hắn dám để y mạo hiểm?

Mấy người nhất thời im lặng, cuối cùng Hồ Thị Phi lên tiếng khuyên giải: "Kỳ thật cũng không tính mạo hiểm. Thân thể Vương phi khoẻ mạnh, mổ bụng lấy con chỉ là gặp chút đau khổ, ít nhất ta nắm chắc tám phần có thể thành công."

"Nhưng thật ra phá thai......" Hồ Thị Phi lắc đầu: "Thật sự ta không nắm chắc gì. Nữ tử uống thuốc phá thai, chưa chắc Vương phi có thể sử dụng, dùng lung tung, trái lại nguy hiểm."

An Trường Khanh nghe vậy thở dài nhẹ nhõm một hơi, mím môi cầm tay Tiêu Chỉ Qua, tay nam nhân lạnh lẽo, ánh mắt An Trường Khanh nhẹ nhàng, nói với Hồ Thị Phi và Chu Hạc Lam: "Ta có chút lời nói với Vương gia, các ngươi đi nghỉ ngơi trước đi."

Hồ Thị Phi và Chu Hạc Lam hành lễ lui ra ngoài, giúp bọn họ đóng cửa phòng.

An Trường Khanh không định ở thư phòng, y quơ quơ tay Tiêu Chỉ Qua, khẽ cười nói: "Ta hơi mệt, Vương gia cõng ta về phòng được không?"

Tiêu Chỉ Qua trầm mặt không nói một lời, nhưng dưới ánh nhìn chăm chú của y, ngồi xuống, tiện cho y leo lên lưng.

An Trường Khanh ôm cổ hắn, áp ngực lên tấm lưng, cằm nhẹ nhàng gác trên vai hắn. Hai người đều không nói chuyện, nam nhân vững vàng cõng y lên, bước chân vững chắc đi đến chính phòng.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Nhạ Nhạ lại muốn làm nũng dỗ ta, ta không dễ dỗ dành như thế.

Nhạ Nhạ:? Thật sao?

Phủ tướng quân không có nhiều hạ nhân, những hạ nhân đó là do An Trường Khanh tới Nhạn Châu dần dần chọn mua. Hai người đi được nửa đường cũng không thấy mấy hạ nhân, nhưng cũng không sợ bị người thấy. Một đường từ thư phòng đến chính phòng, phải xuyên qua hành lang gấp khúc và hoa viên nhỏ, ngẫu nhiên gặp được một hai hạ nhân, đều cúi đầu rũ mi đứng một bên, không dám nhìn nhiều.

An Trường Khanh dựa vào tấm lưng rộng của nam nhân, nửa gương mặt có thể cảm nhận được huyết mạch đập đều bên gáy hắn, từng chút một, trầm ổn hữu lực như con người hắn. An Trường Khanh hơi nghiêng mặt, lông mi dài đảo qua bên gáy mẫn cảm, mang đến cảm giác ngứa ngáy. Tiêu Chỉ Qua còn chưa lên tiếng, liền cảm giác một nụ hôn hơi nóng, mang theo ướt át dừng bên gáy.

Hắn cứng hô hấp, chân cũng lảo đảo một chút, ổn định thân thể mới lên tiếng quở trách: "Đừng nháo." Nói là quở trách, lại không thấy tức giận, nhưng gương mặt hơi căng thẳng.

An Trường Khanh cười tủm tỉm, không hề sợ hắn, trái lại ôm sát cổ hắn hơn, nhẹ nhàng cọ xát cổ hắn, da thịt ấm áp mang lại cảm giác khiến người trầm mê, khi chặt chẽ chạm nhau có thể cảm nhận được mạch của đối phương nhảy lên, làm người ta an tâm khác thường.

Đôi tay của Tiêu Chỉ Qua đang nâng chân y, không thể đưa tay ngăn cản, chỉ có thể mặc y giương oai. Nhưng thái dương và bên gáy đã nổi gân xanh rõ ràng, như đang nhẫn nại —— ở trước mặt An Trường Khanh, hắn luôn không có ý chí gì đáng nói.

Một đoạn đường không dài, tựa hồ cũng trở nên xa.

An Trường Khanh giữ chặt, thấy cằm hắn càng lúc càng phát căng, mới chịu an phận, nghiêng đầu hướng môi về phía tai hắn, lỗ tai nam nhân run run, nhiễm chút đỏ.

Y cong mắt, nhỏ giọng nói bên tai hắn: "Ngài đừng sợ, ta cũng không nỡ chết."

Tiêu Chỉ Qua dừng bước, lúc này thật sự có chút bực, trầm giọng nói: "Không được nói bậy."

An Trường Khanh cười cười, bảo hắn thả mình xuống. Đúng lúc hai người đi qua hoa viên nhỏ, trong hành lang gấp khúc có thể thấy được cảnh sắc hoa viên, xung quanh an tĩnh không người, chỉ thỉnh thoảng có tiếng chim hót, vô cùng an nhàn.

Lan can hành lang bằng gỗ có thiết kế ghế, Tiêu Chỉ Qua dùng vạt áo lau lau ghế dựa, mới thả An Trường Khanh xuống ghế.

An Trường Khanh ngửa đầu nhìn hắn, đáy mắt nam nhân còn ngưng ý giận, hai mày kiếm nhăn vào nhau, nặn ra chữ "Xuyên (川) ". Nhưng dù như vậy, hắn vẫn cẩn thận chăm sóc lau mồ hôi trên trán y. Kỳ thật ghế dựa lan can đều có hạ nhân lau mỗi ngày, lấy đâu ra bụi bẩn? Chẳng qua là một mảnh tâm ý trân trọng của hắn thôi.

Người này luôn như vậy, phàm là chuyện liên quan đến y, luôn không tiếng động đưa ra ánh mắt ôn nhu chỉ dành cho y.

An Trường Khanh bỗng sáng tỏ suy nghĩ của hắn.

Bọn họ đã từng ước nguyện, muốn bên nhau đồng sinh cộng tử. Tiêu Chỉ Qua vẫn luôn bảo vệ lời thề chưa từng dao động, y lại vì đứa con đến ngoài ý muốn, bắt đầu tham lam.

Vốn đã nói, chỉ có hai người làm bạn bên nhau, tử sinh không rời. Nhưng y vì hài tử lại cam nguyện mạo hiểm, chưa bao giờ suy xét khả năng xảy ra chuyện vạn nhất, hắn sẽ ở lại cô độc một mình.

Nhìn nam nhân trầm mặt, An Trường Khanh đã có lựa chọn. Y giãn mặt mày, đứng lên chủ động cầm tay hắn, nhẹ giọng nói: "Ước nguyên đêm nguyên tiêu, ta không có quên."

An Trường Khanh nhìn thẳng đáy mắt hắn, nam nhân hướng mặt tới hoa viên nhỏ, trong mắt phản chiếu nắng gắt cùng trời xanh, còn có thân ảnh thu nhỏ của y. Y thu liễm ý cười, từng câu từng chữ nghiêm túc nói: "Ta không nỡ bỏ đứa nhỏ này, nhưng ta đáp ứng ngài, nếu Hồ đại phu vô pháp khống chế nguy hiểm, chúng ta sẽ không cần đứa nhỏ nữa, ta tuyệt không lấy tính mạng bản thân ra mạo hiểm, ngài tin ta, được không?"

Tiêu Chỉ Qua nhìn chằm chằm y, cổ họng lăn lộn mấy lần, thật lâu sau, ôm y vào trong long, mới thanh âm khàn khàn mà đồng ý: "Hảo, ta tin ngươi."

Triển cánh tay đáp lại mà ôm hắn eo, An Trường Khanh đem mặt dán ở ngực hắn. Lén tươi cười.

Sau đó, hai người nắm tay cùng về chính viện, sau khi trở về, Tiêu Chỉ Qua lại gọi Hồ Thị Phi, dò hỏi lão việc mổ bụng lấy con. Tuy thỉnh thoảng Hồ Thị Phi không đáng tin, nhưng trong chuyện đại sự lại hết sức tin tưởng. Lão xem bút ký từ đầu tới đuôi hai lần, lại đi dò hỏi Quách phu nhân ít vấn đề, đại khái có bài bản. Bởi vậy lúc giải thích với hai người rất trật tự rõ ràng, nói ít nhất nắm chắc tám phần.

Lời này trước đó lão từng nói, nhưng khi đó Tiêu Chỉ Qua bị bốn chữ "mổ bụng lấy con" cả kinh hoảng sợ, căn bản không nghe vào cái gì. Lúc này lại nghe Hồ Thị Phi giải thích đầu đuôi một lần, lại liệt kê nghi nan tạp chứng từng gặp sau khi mổ bụng, biểu tình của hắn mới hòa hoãn một chút. Tuy sắc mặt vẫn ủ dột, nhưng tốt xấu không có từ chối.

Thuyết phục Tiêu Chỉ Qua, Hồ Thị Phi lại bắt mạch cho An Trường Khanh, xác nhận đều tốt, lải nhải dặn dò chuyện cần chú ý, mới rời khỏi phủ tướng quân.

Giờ An Trường Khanh đã có thai hơn bốn tháng, tuy vẫn chưa hiện, nhưng biểu hiện càng thêm rõ ràng. Ăn uống nhiều, thích ngủ, sợ nóng...... Mỗi ngày ăn ngon uống tốt, không thấy lớn bụng, người lại mượt mà một vòng. Gương mặt vốn thon gầy đã có vài phần thịt.

"Hồ đại phu nói nguy hiểm không lớn, chỉ là sau khi mổ bụng để lại miệng vết thương lớn, cần nghỉ ngơi một thời gian. Lần này Vương gia yên tâm chưa?" An Trường Khanh nghiêng người ôm mặt hắn, dùng sức nặn tạo ra một nụ cười gắng gượng cho hắn.

Vì không có người ngoài, y cởi áo ngoài với giày vớ, mặc trung y tơ lụa ngồi quỳ trên giường, tóc dài rối tung sau lưng, thêm mấy phần quyến rũ mê người. Nhưng y không hề tự chủ, còn làm mặt quỷ muốn chọc Tiêu Chỉ Qua cười.

Rốt cuộc theo ý y lộ ra một nụ cười, Tiêu Chỉ Qua sửa sang lại vạt áo rời rạc cho y, nghiêm mặt nói: "Ngày khác ta đi hỏi Hồ Thị Phi lấy ít bong bóng cá* về."

[Ở cổ đại, người ta dùng bong bóng cá làm bao tránh thai]

Lúc trước không biết An Trường Khanh thể chất đặc thù, giờ đã biết, vẫn muốn y ăn khổ một lần, Tiêu Chỉ Qua không tính lại có lần sau.

Không ngờ giữa ban ngày hắn lại nói loại chuyện này, An Trường Khanh đỏ mặt, buông mặt hắn ra mặt, nhỏ giọng nói thầm: "Ngài muốn là được, nói với ta làm gì?" Nói xong liền kéo giày, đến nhuyễn tháp bên cửa sổ đọc sách.

Tiêu Chỉ Qua cách màn trúc nhìn thân ảnh mơ hồ của y, ánh mắt càng thêm nhu hòa.

***

Thương đội của Chu Hạc Lam không lập tức về phía nam.

Gã từ Khánh Châu Quảng Dương, đường tắt Vũ Châu Định An, lại qua Túc Châu, mới đến Nhạn Châu. Lúc xuất phát, trừ bỏ khoai ngọt Vũ Trạch, hắn còn mua không ít thứ lặt vặt ở phía nam, đặc biệt ít trang sức phấn son tinh xảo. Dọc đường vừa đi vừa bán, tùy thời bổ sung tiền, khi đến Nhạn Châu, còn kiếm không ít ngân lượng. Ngoài ra cũng để lại không ít đồ làm lễ vật cho đám người An Trường Khanh.

Hơn mười xe khoai ngọt đã được kéo đi, hộ vệ thương đội đều được tiền thưởng, hiện giờ tạm thời không có việc gì, liền đến thành mua đồ đi dạo. Chu Hạc Lam ở trong phủ tướng quân, lúc này đang mở rương hòm ra, bảo An Trường Khanh chọn trước.

An Trường Khanh chưa bao giờ đến phía nam, thấy những đồ ở phía nam đều phải hoa mắt, y đang cầm một chim gỗ có thể bay đánh giá trái phải, thấy Chu Hạc Lam cầm một hộp gỗ nhỏ tinh xảo đến, nói: "Đây là những hương cao phấn son nữ tử hay dùng. Ta cố ý để lại một hộp cho lão phu nhân và tiểu thư." Nói lại chỉ vào một rương hòm khác nói: "Trong đó đều là vải dệt lưu hành ở phía nam, cũng đều cho lão phu nhân và tiểu thư."

Trong lòng An Trường Khanh khẽ động, buông chim gỗ, ánh mắt thăm dò nhìn gã: "Hạc Lam có lòng. Mẫu thân ngươi còn phải tĩnh dưỡng, không nên bôn ba đường dài. Lần này không cùng tới Nhạn Châu."

Chu Hạc Lam gật đầu: "Ta hiểu, trong thư mẫu thân có nói."

"Vậy bà ấy có nhắc tới hôn sự của ngươi?" An Trường Khanh chuyển đề tài, cười nói: "Lúc mẫu thân sắp tới Nhạn Châu, Chu phu nhân còn nhờ bà ấy tiện thể nhắn cho ngươi, nói nếu ngươi gặp được nữ tử hợp tâm ý, thì nói với bà ấy, bà ấy đi cầu hôn cho ngươi."

"Chưa từng." Chu Hạc Lam cúi đầu rũ mắt, biểu tình nhàn nhạt nói: "Nam nhi lập nghiệp trước rồi thành gia, ta chưa làm ra sự nghiệp, sao nói đến thành gia? Dù có người không chê, ta cũng sợ ủy khuất người ta."

An Trường Khanh không nhìn ra cái gì từ trên mặt hắn, chỉ nghĩ mình sai rồi, không có thử tiếp nữa, chỉ nói: "Nếu ngày sau ngươi gặp được cô gái mình thích, mẫu thân ngươi không ở Nhạn Châu, cũng có thể bảo mẫu thân ta giúp ngươi làm chủ cầu hôn."

Chu Hạc Lam chắp tay cảm tạ, lại cầm sổ sách đến tìm Tiêu Chỉ Qua báo cáo tình trạng kinh doanh nguyên thạch phỉ thúy. An Trường Khanh nghĩ nghĩ, bưng hộp gỗ, lại kêu hạ nhân nâng vải vóc đến viện của Dư thị.

Dư thị và An Nhàn Ngọc vẫn ở cùng một viện. Hai mẹ con nhàn rỗi sẽ cùng hộ vệ ra ngoài một chút, nhiều thời gian còn lại ở trong nhà đọc sách làm nữ hồng. Lúc An Trường Khanh đến, Dư thị và An Nhàn Ngọc đang thêu hoa văn.

Thấy An Trường Khanh đến, Dư thị buông kim chỉ ra đón, quan tâm mà nhìn y. An Nhàn Ngọc chạy nhanh lấy hộp gỗ trong tay y đặt ở một bên, chớp mắt đùa giỡn nói: "Hiện tại huynh cũng không thể mệt."

An Trường Khanh vỗ vỗ trán nàng: "Bướng bỉnh." Nói rồi xoay người kêu hạ nhân nâng rương hòm vào nhà, mẹ con ba người mới ngồi nói chuyện với nhau.

"Hạc Lam về Nhạn Châu còn mang theo không ít vải vóc cùng hương cao phân son, đây là cố ý cho hai người, con nhàn rỗi liền gọi người đưa tới." An Trường Khanh chỉ chỉ hộp gỗ cùng rương hòm được đặt một bên.

Dư thị mở ra nhìn, quả nhiên trong hộp gỗ đặt đủ loại sứ vại kiểu dáng tinh xảo, mở ra xem, đều là chút hương cao và phấn son tinh tế. Hương cao có hương hoa khác nhau; phấn son cũng có bao nhiêu màu, có màu trầm thích hợp với phụ nhân như Dư thị, cũng có màu nhạt thích hợp với nữ nhi chưa lấy chồng. Vừa thấy là được chọn lựa cẩn thận.

Dù sao An Nhàn Ngọc cũng là nữ nhi, vô cùng tò mò với những hương cao và phấn son chưa từng thấy, cầm đông nhìn tây ngửi ngửi, biểu tình vô cùng thoải mái. An Trường Khanh bỗng hiện suy nghĩ, đột nhiên nói: "Ngọc Nhi không nhỏ nữa, có phải nên nói đến hôn sự rồi không?"

Dư thị nhìn nữ nhi hoạt bát nhiều hơn, thở dài nói: "Thật ra khi ở Nghiệp Kinh có người tới cửa làm mai, chẳng qua đều nhắm đến quyền thế của con cùng Vương gia. Ta đều cự tuyệt, hảo nhân gia chân chính, sợ là coi thường sinh mẫu như ta."

Bà cùng An Nhàn Ngọc sống ở thôn trang ngoài thành Nghiệp Kinh, tuy không nói rõ, nhưng đại để có không ít người nhìn tới, An Trường Khanh và cha ruột bất hòa, mới để cho mẹ con bà ra phủ. Tuy e ngại mặt mũi Bắc Chiến Vương phủ không truyền ra lời khó nghe, nhưng cũng không có người tốt gì tới cửa kết thân. Hôn sự của An Nhàn Ngọc cứ vậy trì hoãn.

An Trường Khanh lại không cho là đúng, đều nói cao gả nữ thấp cưới phụ, nhưng An Trường Khanh chưa từng nghĩ sẽ cho An Nhàn Ngọc một mối hôn sự hiển hách. Đời trước nàng gả cao, nhưng bị ức hiếp, An Trường Khanh không thể chống lưng cho nàng. Một đời này không cầu nàng phú quý hiển hách, chỉ nguyện có người tri kỷ che chở nàng một đời bình an vui vẻ.

"Kỳ thật cũng chưa chắc phải tìm ở Nghiệp Kinh." An Trường Khanh chậm rãi nói: "Tề phó tướng tới phủ lần trước cũng không tồi......"

Dư thị còn nhớ rõ Tề Nguy, nhớ lại một chút gật gật đầu: "Vị Tề phó tướng kia tướng mạo đường đường, nói chuyện hành sự cũng ổn trọng, xác thật là nhi lang tốt."

An Trường Khanh trêu ghẹo mà nhìn An Nhàn Ngọc: "Ngọc Nhi cảm thấy thế nào?"

An Nhàn Ngọc rũ mắt nhìn hộp phấn trong tay, nhấp môi nhỏ giọng thì thầm: "Người nọ vừa thấy là biết giả bộ." Cái gì ổn trọng có lễ, khi dùng cơm hận không thể dán mắt lên người nàng, rõ ràng vô cùng tuỳ tiện.

Nàng do dự một chút, vẫn lấy hết can đảm nói: "Muội không muốn lấy chồng sớm như vậy." Dứt lời, chờ mong nhìn An Trường Khanh: "Lần trước trên đường, ta thấy quan phủ dán thông báo, nói muốn mở Nữ học, muội muốn đến làm tiên sinh."

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Phải bảo Hồ Thị Phi chuẩn bị nhiều bong bóng cá, bằng không không đủ dùng.

Nữ học là An Trường Khanh đề nghị thành lập, Nhạn Châu là biên quan, vì nhiều năm bị Bắc Địch xâm nhiễm, dưỡng ra dân tình dũng mãnh, mặc dù là nữ tử, vào thời khắc nguy cấp cũng dám cầm dao phay lên chiến trường. Đã từng có nữ anh hùng không thua kém bậc mày râu.

Bởi vì Dư thị và An Nhàn Ngọc, An Trường Khanh cũng không cảm thấy nữ tử thua kém nam tử. Giống như An Nhàn Ngọc, nếu không phải thân nữ tử, lấy tài học của An Nhàn Ngọc, đi tham gia khoa cử cũng có thể. An Trường Khanh suy bụng ta ra bụng người, cảm thấy thế đạo này quá nặng nề với nữ tử, bởi vậy mới đề nghị mở Nữ học, hy vọng nữ tử biên quan cũng có thể đọc sách biết chữ hiểu lý lẽ.

Vốn cho rằng khi y nói ra sẽ gặp phản đối, không ngờ mấy vị lão đại nhân thoạt nhìn cổ hủ ngoan cố không mãnh liệt phản đối, trái lại cân nhắc tỏ vẻ tán đồng. Nhạn Châu trong mắt đại tộc nhà cao cửa rộng Nghiệp Kinh, là nơi cằn cỗi khổ hàn chưa khai hoá. Nhưng đúng là nơi chưa khai hóa như vậy, không có "quy củ" thế gia đại tộc ước định thành, càng cởi mở bao dung hơn Nghiệp Kinh.

Sau khi phương án được hoàn thiện, Nữ học liền lục tục tổ chức, trong nhất thời có không ít nữ tử đến học đường, chỉ là không đủ tiên sinh, lúc này quan phủ mới dán thông báo mời nữ tiên sinh.

Cho dù An Nhàn Ngọc không chủ động nói ra, An Trường Khanh cũng chuẩn bị tìm cơ hội hỏi ý kiến An Nhàn Ngọc. Học vấn của An Nhàn Ngọc rất tốt, nếu chỉ nhốt ở nhà cao cửa rộng, ngược lại lãng phí tài hoa của nàng.

Thấy nàng lộ vẻ thấp thỏm, An Trường Khanh giơ tay xoa đầu nàng, ôn tồn nói: "Nữ học vừa mới cất bước, nếu như đi, sẽ chịu khổ không ít, muội nghĩ kỹ chưa?"

An Nhàn Ngọc kiên định gật đầu: "Nghĩ kỹ rồi."

Nhìn bộ dáng của nàng, rõ ràng là đã sớm suy nghĩ nhiều, hôm nay mới đủ dũng khí nói ra. Đời trước không thể bảo vệ muội muội, sống lại một đời, An Trường Khanh đã không chấp nhất với hôn sự của nàng, chỉ hy vọng nàng có thể vui vẻ tự tại. Dù sao lấy quyền thế địa vị của y và Tiêu Chỉ Qua, cho dù An Nhàn Ngọc cả đời không lấy chồng, cũng không ai dám nói xấu.

"Ngày mai ta đích thân đưa muội đi." Sắc mặt An Trường Khanh ôn hòa, ngữ khí mang khích lệ: "Muội có chuyện mình muốn làm là tốt rồi."

An Nhàn Ngọc cho rằng ý tưởng khác người như thế sẽ bị mẫu thân và huynh trưởng thuyết giáo một phen, lại trăm triệu không nghĩ tới, vậy mà y dễ dàng đồng ý, ngay cả mẫu thân cũng không nói gì thêm, nàng kinh ngạc mở to mắt, thật lâu sau mới nhấp môi cười rộ lên, đáy mắt toàn là vui mừng.

......

An Trường Khanh nói được thì làm được, ngày thứ hai liền tự mình đưa nàng đến Nữ học.

Viện trưởng Nữ học là vị nữ tiên sinh hơn 40, ban đầu là tài nữ rất có danh ở Nhạn Châu, sau khi trượng phu qua đời lại không có con cái, vẫn luôn ở goá. Nữ học thành lập liền mời bà rời núi. An Nhàn Ngọc muốn vào nữ học, cần thông qua thử thách của bà.

An Trường Khanh chỉ đưa nàng đến, ủng hộ tinh thần cho nàng, cũng không muốn đi cửa sau. Bởi vậy đưa người đến liền chờ ở sảnh ngoài. An Nhàn Ngọc thì theo sau viện trưởng.

Không ngồi đến thời gian một chén trà, liền thấy Tề Nguy lôi kéo Tạ Lăng nghênh ngang mà tới.

"Sao các ngươi lại tới?" An Trường Khanh nhướng mày, ánh mắt dừng trên người Tề Nguy.

Tề Nguy cười đến rất giống thằng ngốc, còn lời lẽ chính đáng: "Nghe nói An tiểu thư muốn tới Nữ học làm tiên sinh, chúng ta cảm thấy kính nể sâu sắc, cho nên đến xem."

Tạ Lăng bên cạnh liếc gã một cái, rõ ràng hắn bị mạnh mẽ kéo đi.

An Trường Khanh ý vị thâm trường nhìn gã, tiếp đón hai người ngồi xuống chờ.

Ngồi được chốc lát, lại thấy người đi đến. Lúc này là Chu Hạc Lam, gã vẫn mặt vô biểu tình, lúc thấy hai người Tề Nguy Tạ Lăng ánh mắt hơi lóe, sống lưng thẳng tắp mà chắp tay hành lễ: "Nghe nói Nữ học mới vừa thành lập, vừa lúc chỗ ta có lượng lớn bút giấy còn chưa lấy ra, nguyện ý quyên cho Nữ học, tẫn chút lực non nớt."

An Trường Khanh nhìn chằm chằm gã nghiên cứu. Chu Hạc Lam hơi cúi đầu, không nhìn rõ biểu tình.

Suy nghĩ hôm qua bị An Trường Khanh ấn xuống lại nổi lên, rồi lại có chút không đúng. Y hơi gật đầu với Chu Hạc Lam, bảo gã ngồi.

Đám người đợi khoảng nửa canh giờ, An Nhàn Ngọc mới đi ra cùng viện trưởng. Hai người thấy ba người ở sảnh ngoài, đều có chút kinh ngạc.

An Trường Khanh giải thích một phen. Nghe nói Chu Hạc Lam nguyện ý quyên bút giấy, biểu tình của viện trưởng liền hiền hòa rất nhiều, trịnh trọng nói cảm tạ với gã.

An Nhàn Ngọc đứng cạnh viện trưởng, ánh mắt yêu kiều nhìn sang, lại rất mau rũ mắt, hành lễ với gã.

Chu Hạc Lam nói một câu "Không cần cảm ơn", liền thối lui ra sau An Trường Khanh.

Tề Nguy ở một bên bất mãn bị bỏ qua, tiến lên khẳng khái tỏ vẻ bản thân cũng muốn quyên bạc. Đúng lúc Nữ học cái gì cũng thiếu, viện trưởng tự nhiên được giúp, tươi cười đầy mặt mà cảm tạ.

Tề Nguy lặng lẽ nhìn An Nhàn Ngọc, lại thấy An Nhàn Ngọc căn bản không nhìn gã, ngược lại chậm rãi đến bên An Trường Khanh.

Tề Nguy: "......"

Lúc đám người chia tay, Tề Nguy túm ống tay áo Tạ Lăng bi thống hỏi hắn: "Hôm nay ta không đủ ngọc thụ lâm phong sao? Vì sao An tiểu thư không thèm nhìn ta một cái?"

Tạ Lăng ghét bỏ mà né tránh, lại có chút đồng cảm nhìn gã: "Có lẽ người ta đã có ý trung nhân."

Tề Nguy trừng mắt: "Ngươi rõ là miệng quạ đen!"

Không muốn cãi cọ với gã, Tạ Lăng nhìn gã như nhìn tên ngốc: "Ngày sau đừng tới tìm ta uống rượu với ngươi là được."

***

Trung tuần tháng 9, An Nhàn Ngọc chính thức đến nữ học. Trừ bỏ lên lớp dạy các học sinh, còn phải giúp viện trưởng xử lý sự vụ của Nữ học, An Nhàn Ngọc bận rộn công việc, dứt khoát ở lại Nữ học, chỉ ngày nghỉ mỗi tháng mới trở về.

Chu Hạc Lam ở lại Nhạn Châu mấy ngày, lại đến Lương Châu phía tây, mang theo thương đội vận chuyển nhóm nguyên thạch phỉ thúy thú hai xuống nam.

Lần này về Nhạn Châu, gã còn mang đến sáu thành lợi nhuận của nguyên thạch phỉ thúy. Số lượng rất lớn, khiến An Trường Khanh líu lưỡi. Chỉ cần một đống nguyên thạch phỉ thúy, tiền kiếm về có thể cung cấp nuôi dưỡng mấy vạn tướng sĩ Nhạn Châu. Có thể được một mảng giàu có sung túc nhỏ.

Đó đều là Tiêu Chỉ Qua nói cho An Trường Khanh nghe, chẳng qua hắn nói xong lại thở dài một hơi thật sâu, nói phương nam cũng không thái bình được bao lâu.

An Trường Khanh khó hiểu, Tiêu Chỉ Qua phân tích từng chuyện cho y.

"Châu quận phương nam luôn bị cường hào địa phương cầm giữ. Quan phủ đóng quân cũng bị cản trở. Trong tay những người này cơ hồ cầm giữ toàn bộ đồng ruộng phía nam. Mà bá tánh bình thường chỉ có thể thuê làm ruộng đất. Mỗi năm thu hoạch được đều phải giao hơn nửa cho cường hào địa chủ. Dư lại non nửa mới có thể dùng để duy trì kiếm sống."

Quả thật phía nam giàu có đông đúc, nhưng giàu có là những cường hào địa chủ. Chuyển nguyên thạch phỉ thúy đến phương nam trong thời gian ngắn sẽ không bị đuổi, đơn giản là nhóm cường hào chơi chán đồ cũ rồi, thấy đồ chơi mới mẻ liền vung tiền như rác, tranh giành đấu giá, là vì tìm việc vui, cũng là vì đua đòi với nhà khác.

Nếu cục diện vẫn luôn duy trì như vậy, có lẽ phía nam còn có thể thái bình một thời gian. Nhưng khi Chu Hạc Lam ra bắc, nghe nói năm nay các châu quận phía nam đều hạn hán ít mưa, đồng ruộng thu hoạch ít. Một khi thu ít, bá tánh bình thường không thể duy trì kiếm sống, chỉ sợ lại sắp sinh nhiễu loạn.

Phía nam sinh loạn đời trước An Trường Khanh chưa từng nghe nói, nhưng nghĩ cũng biết, phương bắc liên tiếp sinh loạn, phương nam sao có thể yên bình được?

Chỉ là y trăm triệu không nghĩ tới, Tiêu Chỉ Qua dự liệu sẽ ứng nghiệm nhanh như vậy.

Cuối tháng 9, Chu Hạc Lam truyền tin đến: Các quận Quảng Bình, Thanh Hà, Định An có bá tánh khởi nghĩa vũ trang. Bây giờ náo động tàn khốc hơn Tứ Thủy trước đây.

Bá tánh phương nam nhiều năm qua bị cường hào địa chủ bóc lột áp bách. Mùa thu năm nay thu hoạch ít. Những bá tánh thuê ruộng không chỉ không thể để lại lương thực no bụng, trái lại còn nợ đặt mông. Cường hào địa phương quen chèn ép bá tánh dưới đáy, thiên tai trước mặt cũng không có chút lòng nhân từ, đối mặt tình trạng gian nan như thế, ngược lại tệ hại hơn, phàm là người nợ tiền, nợ thuế ruộng đều thu "lãi dương cao".

Lãi dương cao nợ 1 trả 2, gánh nặng như thế, rốt cuộc bức bá tánh mặt chạm đất lưng hướng trời đi vào đường cùng.

Bá tánh đất nam không giống Bạch Đinh quân Tứ Thủy lúc trước, Bạch Đinh quân là căm hận triều đình thuế nặng lao dịch, sau khi khởi nghĩa cũng chỉ giết huyện nha địa phương với nghiệp quan cấu kết phú hộ. Nhưng bá tánh đất nam lại hận thấu cường hào ăn thịt quê nhà này. Sau khi khởi nghĩa liền đến từng nhà cường hào tàn sát hầu như không còn, chia cắt thuế ruộng.

Cường hào địa phương cùng quân khởi nghĩa như nước với lửa, không chết không ngừng, các châu quận phương nam máu chảy thành sông, thi thể khắp nơi. Trái lại quan phủ hủ bại vô năng, nhiều năm qua thế lực bị cường hào khống chế, đối mặt tình huống gay gắt như thế không xen tay vào nổi, chỉ có thể cầu viện triều đình.

Khi tin tức truyền đến Nghiệp Kinh, đã là cuối tháng 9. Sức khỏe An Khánh Đế không bằng trước, xem tấu chương liền tức giận đến nôn ra một búng máu, Thái tử Tiêu Kỳ Án thuận lý thành chương mà giám quốc, triệu tập đám người Thừa tướng nghị sự.

Thái phủ Tự khanh mới nhậm chức còn nhân từ, đề nghị Thái tử phái người tra rõ chuyện cường hào phương nam thôn tính ruộng đất, tiêu diệt nhiều cường hào phương nam, đồng thời miễn trừ thuế má cho bá tánh, mở kho cứu tế. Dù sao lần này bá tánh khởi nghĩa là vì cường hào, nếu triều đình có thể trấn an, trái lại có thanh danh tốt.

Thái phủ Tự khanh là Thái phủ Tự Thiếu khanh ban đầu thăng nhiệm, lúc đầu là Quận thủ quận Thường Dương. Không rõ ràng thế cục Nghiệp Kinh lắm. Hắn không biết, sở dĩ các cường hào phương nam dám tùy ý làm bậy như thế, có quan hệ với thế gia đại tộc quan viên triều đình Nghiệp Kinh, thậm chí còn có hai vị hoàng tử.

Phương nam giàu có sung túc, sao những người này lại không xen một tay?

Thái tử cười lạnh một tiếng bác bỏ đề nghị của Thái phủ Tự khanh, lạnh lùng nói: "Đám tiện dân dám tạo phản đó, há có thể dễ dàng buông tha?"

Cùng ngày, thánh chỉ đóng tỉ ấn hoàng đế khoái mã đến hướng nam, sau khi quân đội phía nam tiếp chỉ, binh lính dốc toàn bộ lực lượng, tiêu diệt mấy nghìn loạn dân. Bá tánh đất nam đang chống trọi một hồi, đợi được lại là đại quân triều đình tàn sát.

Bá tánh xôn xao. Nhưng kế tiếp không phải bình ổn náo động mà Thái Tử đoán trước, mà là khơi dậy phản công tàn sát lớn hơn, những bá tánh đó tập kết thành quân, không thiết sống kháng cự quân đội. Đội quân Khánh Châu, Ung Châu, Nguyễn Châu chỉ coi giữ ít thao luyện, thành ra lười nhác. Hiện giờ đối mặt những bá tánh giết đỏ mắt mà rét lạnh gan, lúc đầu thắng lợi, kế tiếp bại lui. Đầu tiên là Khánh Châu thất thủ, sau đó là Ung Châu, rồi Nguyễn Châu cũng nguy.

Nguyễn Châu bảo vệ xung quanh Nghiệp Kinh, nếu Nguyễn Châu thất thủ, quân khởi nghĩa liền có thể bức đến Nghiệp Kinh. Lúc này Thái tử mới luống cuống, An Khánh Đế bị kinh động chống cơ thể bệnh tật, triệu tập triều thần nghị sự.

Một đảng Thư quý phi yên lặng hồi lâu nhân cơ hội bỏ đá xuống giếng, bốn phía buộc tội Thái tử cùng với bè phái Thái tử. Còn có quan viên quen ba phải đánh 50 đại bản, mây mù dày đặc nói nửa ngày, nhưng không có một biện pháp giải quyết.

An Khánh Đế tức giận đến ho khan, chỉ vào Thân Đồ Bột hỏi: "Thân Đồ ái khanh cho rằng nên thế nào?"

Thân Đồ Bột sớm đã phản đối xuất binh trấn áp, chỉ là Thái tử khăng khăng làm theo ý mình mới gây ra đại họa. Hiện giờ thấy triều đình không nghĩ giải quyết dân loạn thế nào, ngược lại còn tranh quyền đoạt lợi bỏ đá xuống giếng, tâm tình càng phức tạp khôn kể.

Nghe An Khánh Đế hỏi lão, lão trầm mặc chốc lát, tuân theo chủ tâm nói: "Không bằng phái Bắc Chiến Vương đến bình loạn."

Lời vừa ra, triều đình tĩnh lặng một mảnh, nhưng lúc này lại không ai dám đi ra phản đối. Loạn dân phương nam khí thế rào rạt, nếu lúc này đứng ra phản đối, lỡ chiến cơ làm loạn dân phá Nguyễn Châu đánh tới Nghiệp Kinh, vậy cửu tộc cũng không đủ giết.

An Khánh Đế nhìn chằm chằm Thân Đồ Bột một lúc lâu, rốt cuộc mỏi mệt nói: "Truyền ý chỉ của trẫm, lệnh Bắc Chiến Vương tức khắc mang binh đến Ung Châu bình loạn!"

Nhạn Châu.

Trước mắt đã là tháng 10, Nhạn Châu đã dần dần lạnh, giờ này năm ngoái, các bá tánh không phải vì sống qua mùa đông mà lo, thì cũng là cảnh giác người Bắc Địch đánh tới, chuẩn bị cho chiến sự. Mùa thu Nhạn Châu năm nay, lại náo nhiệt khác năm trước.

Mùa thu là mùa thu hoạch, tuy nói đất đai cằn cỗi, mùa xuân năm nay lại gặp tuyết tai, thu hoạch vụ thu ít hơn năm trước, nhưng các bá tánh lại không lo chút nào. Đầu tiên là Bắc Chiến Vương miễn thu thuế năm nay, rồi bốn phía chinh công đào kênh làm mương, đến bá tánh không chỉ có đồ ăn, còn có tiền công. Từ mùa hè đến mùa thu, bắt đầu làm việc tích góp đồ ăn và tiền công cũng đủ cho các bá tánh vượt qua mùa đông năm nay, tính thêm lương thực thu hoạch mùa thu, năm nay có thể là một năm sống rất náo nhiệt.

Hơn nữa đã đẩy lui Bắc Địch, thành Nhạn Châu hân hoan náo nhiệt một mảnh.

Trong phủ tướng quân, An Trường Khanh ưỡn bụng, vẫn siêng năng mà xem công văn An Phúc đưa tới.

Vào trung tuần tháng 9 bụng y bắt đầu to lên, tới tháng 10, bụng càng lúc càng lớn, xiêm y không che lấp được, liền cứ cáo ốm không ra, an tâm tĩnh dưỡng trong phủ.

Hạ nhân trong phủ cũng đã sàng chọn một lần, có thể lưu lại đều kín miệng trung thành còn ký tử khế, hạ nhân còn lại đều phái đến ngoại viện làm việc. Hồ Thị Phi và Dư Tiêu được đưa vào phủ, đã bắt đầu chuẩn bị đến khi y sinh.

Tin bệnh vừa mới truyền ra, đám người Tề Nguy cùng chư vị đại nhân quan thự đều tới cửa vấn an, Tiêu Chỉ Qua lấy lý do sinh bệnh cần tĩnh dưỡng cự tuyệt tất cả ngoài cửa. Chỉ là nhiều sự vụ ở quan thự Nhạn Châu cùng tác phường ban đầu đều do An Trường Khanh xử lý, hiện giờ thiếu y, có chút rắn mất đầu. Chư vị đại nhân với chủ sự tác phường tới cửa cầu kiến xin quyết định của An Trường Khanh mấy phen, Tiêu Chỉ Qua nghĩ muốn cản, An Trường Khanh lại ở trong phủ cũng phiền, cách bình phong nghị sự với mọi người, bắt đầu bảo An Phúc đem công văn cần xử lý đưa đến phủ.

Khi Tiêu Chỉ Qua biết được mặt liền đen, nhưng không dám không cho y xem, cuối cùng hai người đều thối lui một bước, mỗi ngày cho phép An Trường Khanh xử lý công vụ một canh giờ.

An Trường Khanh phê công văn xong, mới vừa gác bút, liền thấy cửa thư phòng bị đẩy ra. Tiêu Chỉ Qua sải bước tiến vào, nói: "Đến giờ rồi."

Liếc đồng hồ cát một cái, An Trường Khanh nhỏ giọng nói thầm: "Vương gia còn chuẩn hơn đồng hồ nữa."

Tiêu Chỉ Qua tạm coi như không nghe thấy, thu dọn công văn mở ra trước mắt y, bảo An Phúc đưa đến quan thự. Liền dắt y ra ngoài: "Đi hai vòng trước, bữa tối chuẩn bị canh sữa bò, ăn nhiều một chút."

Hai người nắm tay, xuyên qua hành lang gấp khúc, đến hoa viên phía sau.

Hoa viên đã sớm được sửa chữa một lần, núi giả nước chảy đình đài lầu các không thiếu một cái, so với lúc An Trường Khanh vừa tới tráng lệ hơn nhiều. Từ khi bụng An Trường Khanh to ra, trước bữa tối Tiêu Chỉ Qua đều phải cùng y đi tới nơi này một chút.

Đi dạo hai vòng trong vườn, hoạt động gân cốt, mới về chính phòng dùng cơm.

Đồ ăn cũng tỉ mỉ chuẩn bị, đầu bếp quân doanh điều tới đã đổi thành đầu bếp ở Nghiệp Kinh đặc biệt mời tới, tinh xảo ngon miệng hơn. Chén đĩa bày đầy bàn, mỗi loại không quá hai ba phần.

Bây giờ lượng ăn uống của An Trường Khanh cũng dần dần nhỏ, tuy nhìn người vẫn mượt mà không ít, nhưng mỗi khi Tiêu Chỉ Qua thấy cái bụng y nhô ra, liền sợ y ăn ít, bảo đầu bếp đổi thức ăn dỗ y ăn nhiều chút.

Mỗi khi ăn cơm nhìn Tiêu Chỉ Qua như gặp đại địch hận không thể ăn thay y, An Trường Khanh chỉ có thể yên lặng thở dài. Ban đầu bụng y chưa lớn còn tốt, Tiêu Chỉ Qua còn tính trầm ổn. Chỉ là từ lúc bụng y dần lộ ra, hắn bắt đầu rối loạn. Đưa toàn bộ công vụ chuyển đến phủ xử lý không nói, một ngày ba bữa hận không thể đếm gạo đút y ăn. Ăn ngon quá sợ thai nhi lớn bất thường. Ăn ít quá lại lo y có nơi nào không thoải mái.

An Trường Khanh cảm thấy so sánh mình với hắn, Tiêu Chỉ Qua mới giống người mang thai đó, suốt ngày không có lúc nào yên ổn.

Hôm nay ăn cơm, Tiêu Chỉ Qua lại phá lệ trầm mặc, An Trường Khanh an nhàn ăn xong một bữa, mới ý thức được hôm nay hắn trầm mặc đến không thích hợp. Buông đũa, cầm khăn tay An Phúc đưa lau khô tay, An Trường Khanh nghi hoặc mà nhìn hắn: "Làm sao vậy?"

Tiêu Chỉ Qua im lặng một lát, mới lấy công văn giấu trong tay áo đưa y xem. An Trường Khanh nghi hoặc mà nhận. Đợi xem xong, biểu tình liền lạnh lẽo, cười lạnh nói: "Thái tử chọc tổ ong vò vẽ, hiện tại lại bảo ngài đi thu dọn cục diện rối rắm."

Thế cục phía nam vốn nằm trong dự đoán của Tiêu Chỉ Qua, chỉ là không ngờ sẽ bùng nổ nhanh chóng như thế, dựa theo dự đoán của hắn, ít nhất phải chờ tới khi An Trường Khanh sinh xong, phía nam mới hoàn toàn loạn, An Khánh Đế rối rắm một phen sẽ lệnh hắn đi bình loạn. Chỉ là Thái tử tự đại ngu xuẩn hơn hắn tưởng tượng, mấy thủ tướng cũng không chịu nổi một kích như hắn dự tính, vậy mà đều sắp bị lưu dân giết đến cửa nhà.

Mâu thuẫn trở nên gay gắt, thời gian hắn đi bình loạn sớm hơn.

Hiện tại An Trường Khanh đã có thai sáu tháng, dựa theo ghi lại trong bút ký, vị nam tử ẩn danh sinh sớm hơn nữ tử khoảng 2 tháng, nữ tử hoài thai mười tháng, An Trường Khanh chỉ cần 8 tháng, dự tính ngày sinh vào tháng 12.

Hiện giờ cách ngày sinh còn hai tháng, Tiêu Chỉ Qua lại phải lao tới phía nam bình loạn, vạn nhất hắn không thể về kịp......

Hắn không nói lo lắng, An Trường Khanh lại hiểu.

"Khi nào Vương gia khởi hành?"

"Sáng sớm ngày mai."

An Trường Khanh gật đầu, nói: "Hôm nay ta giúp ngài thu dọn hành trang."

"Không cần thu dọn." Tiêu Chỉ Qua nắm lấy tay y, ánh mắt thâm trầm, môi giật giật, tựa muốn nói gì lại không biết nên mở miệng thế nào, thật lâu sau mới ôm chặt y, thở dài nói một câu xin lỗi.

Lấy thân nam tử mang thai, vốn đã vất vả. Sắp sinh càng như đi dạo quỷ môn quan một chuyến, mà không biết đến lúc đó hắn có thể gấp gáp trở về bên cạnh y không.

An Trường Khanh chạm lên mu bàn tay hắn, ngón tay đan vào tay hắn, cười nói: "Không phải lần đầu xuất chinh, ta ở nhà chờ ngài."

Nếu đặt vào trước đây, y tất thấp thỏm bất an. Nhưng hiện giờ y đã sớm không phải thứ tử nhút nhát vô dụng. Y có thể xử lý sự vụ Nhạn Châu gọn gàng, cũng có thể làm tướng quân của y xuất chinh không lo lắng.

Hiện giờ, y đã không sợ.

Y tin Tiêu Chỉ Qua có thể bình ổn phía nam, y cũng tin bản thân có thể bảo vệ tốt gia môn, chờ hắn chiến thắng trở về.

Y nắm tay nam nhân, đặt lên bụng mình, chậm rãi nói: "Con rất ngoan, sẽ không làm khổ ta. Chờ ngài bình ổn châu quận phía nam, chúng ta sẽ đến phía nam xem xem." Trong mắt y hàm chứa ý cười nhàn nhạt: "Ta chưa từng tới phía nam."

Tiêu Chỉ Qua vốn có chút nôn nóng, trong tiếng nói ôn hòa của y trở nên bình tĩnh. Hắn vùi đầu vào cổ y hít một hơi thật sâu, lại nghiêm túc xoa bụng y, nói: "Được, chờ ta bình ổn phía nam, đưa các ngươi đi chơi."

Đêm nay, hai người ôm nhau ngủ. Bụng An Trường Khanh lớn, chỉ có thể nằm nghiêng. Tiêu Chỉ Qua để y gối lên cánh tay mình, một tay ôm eo y, nhẹ nhàng vỗ về lưng y. An Trường Khanh buồn ngủ, lúc này đã ngủ sâu. Tiêu Chỉ Qua lại không ngủ được, nhìn y suốt một đêm, cho đến khi chân trời hiện ra một tia nắng, mới nhẹ nhàng hôn lên trán y, tay chân nhẹ nhàng mà đứng dậy rời đi.

An Phúc nghe thấy động tĩnh tới xem xét, bị Tiêu Chỉ Qua bảo im tiếng, lại lui về.

Tiêu Chỉ Qua không có hành lý gì phải thu dọn, rửa mặt rồi thay xiêm y, liền lặng yên mà giục ngựa đến quân doanh. Hai vạn đại quân đã chờ xuất phát, Tiêu Chỉ Qua giơ ô kim thương, các tướng sĩ cùng hô lên một tiếng, cờ chữ "Qua" phấp phới, giục ngựa đến hướng nam.

***

Ba châu phía nam lâm vào náo động, trong đó tình thế Nguyễn Châu nguy cấp nhất. Khánh Châu Ung Châu đều đã thất thủ, cường hào tự dựng quân hộ vệ ngang vai ngang vế quân khởi nghĩa, mỗi bên chiếm nửa. Cường hào tập kết một chỗ, binh lực cũng không thể khinh thường, lưu dân nhất thời không bắt được cường hào Khánh Châu Ung Châu, liền chuyển mắt đến Nguyễn Châu.

Nguyễn Châu bảo vệ quanh Nghiệp Kinh, nhưng sớm có phòng bị, tốt xấu chặn vài lần tiến công của quân khởi nghĩa, chưa bị công hãm. Nhưng lưu dân giết đỏ cả mắt rồi, chiến lực không dễ khinh thường, nếu không cứu viện, chỉ sợ quân coi giữ cũng không ngăn cản được lâu.

Chỉ ý của An Khánh Đế vốn là bảo Tiêu Chỉ Qua gấp rút tiếp viện Nguyễn Châu trước, lại bình Ung Châu và Khánh Châu. Nhưng mà Tiêu Chỉ Qua không tính nghe An Khánh Đế, loạn cục thế này, là cơ hội hắn chờ đợi đã lâu.

Hắn mang hai vạn đại quân, xuất phát từ Nhạn Châu, đi qua Túc Châu, Vũ Châu, thẳng đến Khánh Châu. Dân loạn bắt đầu từ Khánh Châu, mà Khánh Châu là châu giàu nhất sung túc nhất trong ba châu. Ngay từ đầu bị lưu dân giết cho trở tay không kịp, cường hào Khánh Châu phản ứng lại, lập tức gây dựng quân hộ vệ, bắt đầu đối kháng quân khởi nghĩa. Dù sao quân khởi nghĩa chỉ là một đám ô hợp, toàn dựa thân máu thịt chất thắng lợi. Nhưng những cường hào lại không thiếu tiền không thiếu lương, sau khi chiêu mộ binh mã, vì trả thù, bắt đầu giết chóc bình dân bá tánh khắp nơi, đánh toàn bộ bá tánh bình thường chưa tham dự khởi nghĩa thành loạn đảng.

Tiêu Chỉ Qua đến, muốn giải quyết cường hào địa chủ ăn thịt quê nhà trước. Nói đến cùng, cường hào địa chủ nắm giữ đồng ruộng, áp bức bình dân, dân loạn do họ dựng lên, không giết không đủ để bình ổn căm phẫn của dân. Vả lại, những năm gần đây cường hào địa chủ thôn tính đất đai, không giảm uy phong của chúng trước, giết gà dọa khỉ. Bọn chúng sẽ không dễ dàng cắt thịt.

Đại quân ngày đêm đuổi tới Khánh Châu, gặp được đầu tiên là quân coi giữ Khánh Châu. Khánh Châu do Du Kỵ tướng quân Tả Khâu quản lý, nhưng lúc này những quân coi giữ lại uể oải ỉu xìu mà đóng quân ở ngoài thành, cửa thành Khánh Châu đóng chặt.

Tiêu Chỉ Qua sai người tiến đến dưới thành truyền lệnh, bảo thủ vệ mở cửa thành, gọi liên tiếp mấy tiếng, lại không ai tới trả lời. Nhưng Tả Khâu nghe tin liền vội vàng mặc khôi giáp tới đón, nói: "Hiện giờ cửa thành Khánh Châu bị quân hộ vệ cùng lưu dân cầm giữ, bốn cửa thành mỗi bên chiếm hai. Bất luận bên nào cũng sẽ không mở cửa cho chúng ta."

Tả Khâu hơn 40, trắng trẻo mập mạp, một thân khôi giáp mặc trên người gã, không thấy được khí thế uy nghiêm, trái lại có chút buồn cười.

"Ngươi thân là chủ tướng Khánh Châu, không bình ổn được dân loạn thì thôi, vậy mà còn không thủ được thành Khánh Châu? Còn như chó chết chủ bị người xua đuổi tới ngoài thành?" Vẻ mặt Tiêu Chỉ Qua phát lạnh, ánh mắt như lưỡi dao sắc bén lướt qua người hắn.

Thịt béo trên người Tả Khâu run run, vẻ mặt đau khổ khóc ròng: "Vương gia minh giám, ta cũng không có biện pháp. Những lưu dân đó như không muốn sống, mạt tướng chỉ có thể tạm lánh mũi nhọn."

Lúc trước Chu Hạc Lam ở trong thành Khánh Châu, Tiêu Chỉ Qua rõ thế cục Khánh Châu như lòng bàn tay. Khánh Châu xảy ra náo động, lưu dân tàn sát cường hào phú hộ, cướp bóc thuế ruộng. Tả Khâu thân là chủ tướng Khánh Châu, phái binh trấn áp không thành, ngược lại thiếu chút nữa bị lưu dân giết, liền sợ vỡ mật, mang theo thê thiếp nhi nữ chạy ra đại doanh ngoài thành. Chủ tướng chạy trốn, trong thành tức khắc càng loạn. Lưu dân mù quáng giết, cường hào cũng không phải quả hồng mềm, bắt đầu xây dựng quân hộ vệ phản kích. Một đến một đi như vậy, chủ tướng Khánh Châu Tả Khâu này, thành cái thùng rỗng không ai để ý.

Mà ngoài cửa thành họ đang đứng, bị quân hộ vệ cường hào dựng lên khống chế.

Dạng người thế nào mang binh thế đó, 8000 tướng sĩ Khánh Châu, cũng một nửa nản lòng lười nhác như Tả Khâu, sợ là lúc này còn ngóng trông Tiêu Chỉ Qua xông vào giết trước, bọn họ đi theo trở về thành.

Tiêu Chỉ Qua cười một tiếng cực nhẹ, ánh mắt bỗng lạnh lẽo, trầm giọng nói: "Du Kỵ tướng quân Tả Khâu, bỏ rơi nhiệm vụ, lâm trận bỏ chạy, bỏ Khánh Châu không màng, theo luật phải trảm! Bắt lấy cho ta!"

Tả Khâu còn đang cười nịnh nọt, không nghĩ hắn nói trở mặt liền trở mặt, tức khắc liền sợ tới mức rụt về. Giống rùa đen rụt cổ kêu la: "Ta là Du Kỵ tướng quân bệ hạ thân phong, chủ tướng Khánh Châu, nghĩa tử của Chử Đại Trụ quốc, nếu bàn về tội, cũng nên về Nghiệp Kinh xem xét rõ ràng! Dù là Vương gia, cũng không thể tức khắc giết ta!"

Tiêu Chỉ Qua giơ tay, lập tức có một hàng tướng sĩ bước ra khỏi hàng, hùng hổ nhằm phía Tả Khâu. Tả Khâu bị tướng sĩ hộ vệ ép lui về sau, ngoài mạnh trong yếu mà hô lên: "Ngăn họ lại cho ta!"

Nhưng đám binh mà gã mang theo, cũng không can đảm hơn gã bao nhiêu. Đối mặt binh lính Nhạn Châu, tức khắc như thỏ gặp chim ưng, kinh sợ.

Không ai dám phản kháng, cũng không ai dám ngăn tướng sĩ Nhạn Châu bắt người. Tả Khâu bị hai binh lính cường lực kéo xuống ngựa, ấn quỳ gối trước mặt Tiêu Chỉ Qua.

Tiêu Chỉ Qua lười tốn miệng lưỡi, chỉ nói: "Giết."

Tả Khâu trắng mặt, run rẩy muốn xin tha, không ngờ Thiết Hổ chém đại đao xuống, gã há to miệng, lời xin tha không có cơ hội ra khỏi miệng.

Thiết Hổ phỉ nhổ, ánh mắt đảo qua quân Khánh Châu, mắng: "Một đám hèn nhát."

Trong tướng lãnh còn lại của Khánh Châu có người lộ vẻ khó chịu, chỉ là sợ hãi Bắc Chiến Vương sát phạt quyết đoán, rốt cuộc không ai dám ra tiếng.

Tiêu Chỉ Qua đảo qua binh lính Khánh Châu, chau mày, nhưng lúc này không có thời gian đến thao luyện bọn họ, dứt khoát vung tay lên nói: "Phái người đến dưới cửa thành gọi hàng, không mở cửa, liền cường công."

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Ra ngoài tranh đấu giành thiên hạ cho vợ con.

Thiết Hổ đến dưới cửa thành gọi hàng lần thứ 2, nhưng mà cửa thành Khánh Châu vẫn đóng, ngay cả tiếng người cũng không có.

Trong thành Khánh Châu, mấy cường hào cầm giữ nhân mã tề tụ một đường, đang thương nghị ứng phó thế nào. Binh đến dưới thành, đương nhiên bọn họ không có khả năng không biết gì. Đúng là vì đã sớm biết, bọn họ mới do dự nên ứng phó ra sao.

Vốn dĩ dựa theo suy nghĩ của họ, dù triều đình phái viện quân tới, cũng nên đến chi viện Nguyễn Châu trước. Khánh Châu ở sau cùng, chờ nhân mã của triều đình đuổi tới, bọn họ đã có thể hoàn toàn nắm giữ thành Khánh Châu, đến lúc đó có binh mã có tiền lương, đừng nói giảng hòa ra điều kiện với triều đình, tự lập làm vương cũng được nữa.

Thế đạo hiện giờ, tuy cường hào địa chủ cực giàu có, nhưng không có huân tước viên chức, cả rắm cũng không phải. Bọn họ cực cực khổ khổ kiếm bạc, bên trên nói một câu bọn họ phải ngoan ngoãn đưa lên. Không ai muốn mãi làm chó vâng lời người khác, trước mắt chính là thời cơ.

Quân Khánh Châu vẫn luôn dựa vào bọn họ nuôi, là cái đức hạnh gì bọn họ đều biết. Ngày thường cường hào địa chủ nuôi nhiều gia đinh võ sĩ, bằng không sau khi xảy ra chuyện cũng không có khả năng nhanh chóng xây dựng quân hộ vệ như thế. Vốn là bọn họ tính đánh hoàn mỹ, nhưng trăm triệu không ngờ Bắc Chiến Vương và quân Nhạn Châu tới.

Bắc Chiến Vương là ai? Đó là sát thần bách chiến bách thắng. Không thèm sợ người Bắc Địch, có thể sợ nhân mã của họ sao?

Giữa cường hào cũng có tên nhát gan sợ chuyện, thấy cả sảnh trầm mặc, đề nghị: "Không bằng mở cửa thành đón người vào trước?"

Gã nói làm cho cả sảnh đã trầm còn trầm hơn, ngồi ở vị trí đầu chính là gia chủ Thạch gia Thạch Khai Nhân, tài phú Thạch gia là phú khả địch quốc*, xưa nay ở châu quận phía nam có biệt hiệu "Thạch hoàng đế", lần này nhân mã trong quân hộ vệ có một nửa đến từ Thạch gia. Gia chủ Thạch gia Thạch Khai Nhân thành dê đầu đàn cường hào.

(Phú khả địch quốc: có tài sản tương xứng với của cải quốc gia)

Mọi người theo bản năng nhìn về phía lão, liền thấy Thạch Khai Nhân cười lạnh một tiếng: "Bắn cung không có tên quay đầu, nếu ngươi sợ, liền tự cút đi xin tha. Chẳng lẽ vương hầu tướng vị sinh ra đã cao quý sao? Triều đình bất nhân, thế đạo loạn lạc, vì sao chúng ta không thể thay trời đổi đất? Chẳng lẽ các ngươi muốn cả đời làm chó dưới chân thế gia Nghiệp Kinh?"

Lời của lão là đại nghịch bất đạo, nhưng không ai dám phản bác. Thạch gia ở Khánh Châu trước nay đã nói là làm, ngay cả chủ tướng Khánh Châu Tả Khâu cũng phải nể lão ba phần mặt mũi.

Người kia tức khắc ngượng ngùng, rốt cuộc không dám nói cái gì nữa.

Có người nhìn ra Thạch Khai Nhân quyết tâm muốn tranh, cẩn thận đề nghị: "Nhưng ngoài thành là Bắc Chiến Vương. Hắn có hung danh, lại chưa từng bại trận, nếu đối mặt......"

Thạch Khai Nhân khinh miệt cười: "Chưa từng bại trận thì thế nào? Hắn đường dài bôn ba người kiệt sức, ngựa hết hơi, ngoài thành lại không có lương thảo cung ứng, chúng ta kéo dài nửa tháng một tháng, bọn họ sẽ không chịu đựng nổi. Chúng ta chờ được, Nguyễn Châu lại không chờ được. Hoặc là hắn từ bỏ Khánh Châu, đến Nguyễn Châu ứng phó, chúng ta liền có đủ thời gian ăn sạch Khánh Châu, đến lúc đó lời của triều đình cũng không tính là gì. Hoặc là hắn tử thủ Khánh Châu, chờ Nguyễn Châu bị phá, đám lưu dân kia đánh tới Nghiệp Kinh, dù là sát thần, cũng sẽ rơi đầu! Chúng ta cần sợ chi?"

Biểu tình của lão hung ác nham hiểm, một thái độ bày mưu lập kế, nhóm cường hào còn có chút sợ hãi Bắc Chiến Vương, dần dần bị lão nói động, bắt đầu yên lòng. Cười khen chủ Thạch gia mưu lược hơn người.

Chỉ là không chờ bọn họ nhiều lời mấy câu, nghe thấy nơi xa bỗng có tiếng vang lớn, mặt đất bắt đầu rung chuyển, xà nhà trên đỉnh đầu đổ rào rào tro bụi, đám cường hào phát ngôn bừa bãi sợ tới mức mặt như màu đất, chật vật không chịu nổi chạy ra ngoài trốn.

"Sao lại thế này? Địa long xoay mình rồi?"

Thật vất vả chạy trốn tới đất trống, đám cường hào cũng không còn thể diện nữa, Thạch Khai Nhân còn hơi chỉnh tề, chỉ là mặt cũng mang kinh sợ. Tiếng vang lớn mơ hồ truyền đến từ cửa thành, một tiếng tiếp một tiếng, căn bản không ngừng lại.

Không đợi bọn họ suy nghĩ cẩn thận là làm sao, liền thấy thủ tướng cửa thành giục ngựa chạy tới, sợ hãi nói: "Cửa thành không thủ được!"

Cửa thành Khánh Châu chắc như bàn thạch, sao nhanh như vậy liền thất thủ?

Sắc mặt Thạch Khai Nhân trầm xuống, âm ngoan nói: "Sao lại thế? Nói rõ ràng!"

Thủ tướng kia bị thương, trên người toàn máu tươi lẫn bụi bậm, nhìn dáng vẻ sợ tới mức không nhẹ, lắp bắp nói: "Bọn họ ném một cục đá đen vào cửa thành, cục đá đen kia ném cái là nổ, chỉ bốn năm viên, đã nổ long cửa thành!"

Sắc mặt Thạch Khai Nhân đen kít, không biết cục đá đen có thể nổ cửa thành là cái gì.

Chỉ là còn chưa chờ lão cân nhắc rõ ràng, liền nghe tiếng vang lớn dừng lại, ngay sau đó nhân mã mênh mông vây quanh bọn họ mà đến, dẫn đầu là một người mặc áo giáp, cầm binh khí, khí thế hung hãn, lời nói ra khiến người can đảm cũng run lên: "Triều đình viện quân nguy cấp, các ngươi lại cự tuyệt không mở cửa thành, thế nào? Muốn tạo phản sao?"

Thạch Khai Nhân còn trấn định, nhưng cường hào khác không có gan bằng lão. Bọn họ quá quen sống trong nhung lụa, tuy bất mãn thế gia Nghiệp Kinh áp bức, cũng không có can đảm tạo phản, đi đến nông nỗi hôm nay, tất cả đều do chủ Thạch gia vừa đe dọa vừa dụ dỗ. Hiện giờ chân chính thấy quân đội giết người, chỉ nhìn khí thế, cũng sợ tới mức nhũn chân.

Cường hào quỳ đầy đất, run rẩy nói: "Chúng ta không dám, chỉ là, chỉ là......" Chỉ là cái gì, nửa ngày không nói ra.

Tiêu Chỉ Qua cong khóe miệng, ánh mắt dừng trên Thạch Khai Nhân còn đứng. Thạch Khai Nhân hơn 40, bộ dáng cao gầy, mặc một thân y phục cẩm tú, tuy có chút chật vật, lại rất có khí thế, phảng phất không sợ hãi. Lão thậm chí còn nheo mắt đánh giá Tiêu Chỉ Qua, bưng tươi cười dối trá nói: "Trăm nghe không bằng một thấy, Bắc Chiến Vương không hổ là chiến thần Đại Nghiệp. Chúng ta khổ sở thủ Khánh Châu hồi lâu, vẫn không chờ được viện binh. Chợt nghe có người ở ngoài thành gọi hàng, còn tưởng rằng có bẫy, vừa rồi đang thương nghị việc này, lại không ngờ Vương gia có thể phá cửa thành tiến vào......"

Lời này của lão, tựa như là Tiêu Chỉ Qua nóng vội không chờ được bọn họ mở cửa thành, mà không phải bọn họ sinh dị tâm cố ý không mở.

Tiêu Chỉ Qua cười lạnh lùng, không kiên nhẫn múa mép khua môi với lão, trên cao nhìn xuống mà liếc lão một cái: "Bổn vương phụng chỉ đến bình loạn, tình hình Khánh Châu thế nào, báo trước đi."

Nói xong giục ngựa trực tiếp đến phủ tướng quân, hai vạn quân Nhạn Châu phía sau đi theo, đều nhịp, khí thế hùng hồn, quân Khánh Châu yếu mềm không thể so. Chuyến này Tạ Lăng cũng theo, giục ngựa tiến lên, cười như không cười mà nhìn bọn họ, nói: "Mời chư vị đi. Thời gian của Vương gia quý giá, không tiện trì hoãn."

Phủ Du Kỵ tướng quân đã bỏ trống, hai vạn tướng sĩ đi bố phòng, một đội nhân mã ở lại nhanh chóng khống chế phủ tướng quân, Tiêu Chỉ Qua đại mã kim đao ngồi trong sảnh, thời gian một chén trò nhỏ, đám cường hào mới đi bộ tới.

Bình thường bọn họ ra ngoài đều dùng nhuyễn kiệu xe ngựa, tiền hô hậu ủng, sao có lúc đi bộ chật vật như vậy. Lại có Tạ Lăng ở sau thúc giục, thần thái như đuổi một đám súc vật, chờ tới nơi bọn họ đã chật vật thở hồng hộc.

Vì trước đó cự tuyệt không mở cửa thành, Tiêu Chỉ Qua đã mài đao với bọn họ, lúc này thái độ cũng không thể tốt, ngồi cũng không cho ngồi, liền bắt đầu dò hỏi tình hình trong thành Khánh Châu với nơi nào bố trí binh lực.

Trong thành Khánh Châu, quân hộ vệ của cường hào chiếm cứ cửa thành tây và cửa thành nam, nơi này là thành nam, nhiều dinh thự của cường hào phú hộ. Lưu dân khống chế thành bắc, chiếm cứ cửa thành đông cùng cửa thành bắc. Lấy phố dài Khánh Châu làm giới hạn, hai bên phái người gác, tuy trước mắt đã không có tranh đấu lớn, nhưng cọ xát với đánh quy mô nhỏ cũng không ít. Trước khi Tiêu Chỉ Qua đến, trong thành vẫn luôn duy trì cân bằng vi diệu.

"Quân hộ vệ trong thành có một vạn người?"

Tiêu Chỉ Qua nhíu mày, lạnh lẽo nhìn bọn họ: "Xâm chiếm đất đai điền trạch, nuôi tư binh, không mở cửa thành......"

"...... Là ai cho các ngươi lá gan?" Thanh âm của Tiêu Chỉ Qua trầm xuống, biểu tình túc sát nhìn bọn họ.

Có người sợ tới hoang mang lo sợ không dám cãi lại, nhưng cũng có người liều chết không nhận. Thạch Khai Nhân ngẩng đầu nói: "Vương gia xử oan chúng ta, mua bán đất đai đều là ngươi tình ta nguyện ký kết, nói gì xâm chiếm điền trạch? Lại nói nuôi tư binh, nếu không có những tư binh này, thành Khánh Châu đã sớm bị lưu dân đánh chiếm. Bọn ta không dám kể công, nhưng cũng không thể cúi đầu nhận tội! Xin Vương gia minh xét!"

Thấy Thạch Khai Nhân đã mở miệng, những người khác cũng như tìm được tâm phúc, sôi nổi phụ họa.

Tiêu Chỉ Qua chờ bọn họ nói đủ, mới giơ tay, bảo Chu Hạc Lam mang chứng cứ đã sớm chuẩn bị tốt đến.Chuyến này hắn đánh giết cường hào ổn định lòng dân trước rồi dụ dỗ thu chủ ý của lưu dân, tất nhiên những cường hào này sẽ chuẩn bị. Chu Hạc Lam lui tới chư quận phía nam nhiều ngày, thường giao tiếp với cường hào địa chủ, loại thời điểm đó là lúc tìm chứng cứ tốt nhất.

Một rương chứng cứ được đặt bên cạnh, Tạ Lăng tùy ý nhặt một tờ lên đọc: "Khánh Lịch năm 13, nhị tử trưởng phòng Thạch gia Thạch Thiên để ý một nữ nhân nhà nông, muốn nạp làm thiếp, nữ nông gia không theo, Thạch Thiên giận dữ giết cha mẹ nữ nông gia, chiếm đoạt nữ nông gia......"

"Khánh Lịch năm 14, thời kì giáp hạt, tiền trang Thạch gia cho vay nặng lãi, lấy "lãi dương cao" tính lợi. Thu năm sau, hơn trăm hộ tá điền không có sức trả lại, đất đai bị chiếm đoạt, lại có nữ nông gia có tướng mạo xinh đẹp bị mạnh mẽ ép đi trả nợ......"

Nhiều năm qua cường hào địa chủ hoành hành, tội ác chồng chất. Mà Thạch gia lớn thế càng không kiêng nể gì, ỷ vào quan phủ cũng phải nhìn sắc mặt lão dựa vào lão cung cấp nuôi dưỡng, kiêu ngạo đến lười che lấp. Nhưng phàm là đồng ruộng, nữ nhân bị người Thạch gia để ý...... Bọn họ có thể quang minh chính đại đoạt đi. Những năm nay không biết bao nhiêu tá điền trở thành người sinh tiền cho Thạch gia, lại không biết có bao nhiêu nữ tử đàng hoàng bị người Thạch gia cường đoạt vào phủ. Dinh thự Thạch gia, tráng lệ huy hoàng có thể so với cấm cung Nghiệp Kinh, áo cơm ra ngoài, đều không hạn chế, xa hoa có thể so với công hầu hoàng thất.

Sắc mặt Tiêu Chỉ Qua âm trầm ném chứng cứ lên mặt Thạch Khai Nhân, không cho lão cơ hội cãi lại, lạnh lùng nói: "Đám Thạch gia các ngươi, nuôi dưỡng tư binh, xâm chiếm đất đai, lạm sát kẻ vô tội, cường đoạt dân nữ...... Coi luật pháp như không, tội không thể tha. Truyền lệnh bổn vương, tức khắc truy nã người Thạch gia, thủ phạm chính ngày mai yêu trảm*, tòng phạm chém đầu. Gia quyến còn lại trừ bị cường đoạt ra, đều lưu đày ba ngàn dặm. Gia sản đồng ruộng toàn bộ kê biên vào quốc khố."

(Yêu trảm: hình phạt tàn khốc thời xưa, chém ngang lưng thành hai đoạn)

Thạch Khai Nhân run lên, khóe mắt muốn nứt ra: "Muốn ghép tội thì sợ gì không có lí do! Đây là bôi nhọ! Ta không phục!"

Mắt lão trừng đến cực đại, tròng mắt chuyển động trong hốc mắt, tựa như nghĩ tới cái gì, nhanh chóng nói: "Ta có quan hệ thông gia với Thái Tử, con gái là lương đệ của Thái tử. Các ngươi ai dám giết ta! Ta muốn gặp Thái tử!"

Tiêu Chỉ Qua lãnh đạm nhìn lão hấp hối giãy giụa, chỉ phân phó nói: "Kéo xuống, ngày mai hành hình trước phố!"

Tuy Thạch Khai Nhân có muôn vàn mưu kế, lúc này cũng không dùng được. Lão giận dữ trừng mắt bị kéo xuống, tiếng kêu vẫn không dứt. Cường hào còn lại thấy cả nhà Thạch gia bị chém bị tịch thu, sợ vỡ mật, cúi đầu liên tiếp xin tha.

Tiêu Chỉ Qua không tính diệt sạch, liếc Tạ Lăng một cái. Tạ Lăng hiểu ý tiến lên trấn an: "Chư vị không cần lo lắng, Vương gia minh xét mọi việc, sẽ không buông tha kẻ nào phạm pháp, nhưng cũng không xử oan người vô tội."

Chúng cường hào nghe gã nói vậy càng thêm sợ hãi. Người ở đây, trên tay ai không phạm chút chuyện? Dù bản thân không phạm tội, trong nhà cũng có người phạm chuyện dính mạng người. Bọn họ lo sợ bất an mà nhìn Tiêu Chỉ Qua, như đang chờ hắn tuyên án tử hình.

Tạ Lăng hơi mỉm cười, thấy đạt được mục đích, lại ôn hòa nói: "Con người không phải thánh hiền, ai mà không có sai lầm. Vương gia không phải người đuổi tận giết tuyệt. Trước mắt Khánh Châu loạn lạc, bá tánh chịu khổ lênh đênh, Vương gia nhân từ lo cho bá tánh. Nếu chư vị có thể bồi công, thời gian vẫn chưa muộn."

Còn làm sao để bồi công, gã lại không nói rõ, nhưng nơi này đều là người thành tinh, sao không rõ.

Hai mặt nhìn nhau một lúc lâu, vẻ mặt đưa đám đồng thời nói: "Chúng ta nguyện vì Vương gia vì bá tánh Khánh Châu tẫn sức lực non nớt."

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Tịch thu hết, chuyển về Nhạn Châu bảo Nhạ Nhạ đếm tiền chơi.

Hạ tuần tháng 10, cuối cùng An Trường Khanh cũng nhận được thư của Tiêu Chỉ Qua.

Lúc đó bụng y lại lớn không ít, thậm chí đã có thể cảm nhận được thai động rất nhỏ. Hồ Thị Phi lại đến bắt mạch cho y, chần chừ nói, rất có thể trong bụng y là một đôi song bào thai.

Hiện giờ bụng y cũng lớn bằng thai phụ cùng tháng, nhưng Hồ Thị Phi lại nói trong bụng có hai bào thai. An Trường Khanh có chút lo lắng, hài tử quá nhỏ gầy, có lẽ sau khi sinh ra sức khỏe sẽ không tốt. Cách ba ngày Hồ Thị Phi lại tới bắt mạch, cuối cùng xác nhận hài tử trong bụng vô cùng khỏe mạnh, có lẽ sẽ hơi nhỏ, nhưng cũng không gầy yếu. Dù gì cũng có huyết mạch tộc Giao Nhân. Cũng không thể so sánh với người thường.

An Trường Khanh mới yên tâm.

Y nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, mở thư của Tiêu Chỉ Qua ra xem.

Thư nhà rất dày, lần này không chỉ có một câu đừng nhớ hắn ngắn ngủi, trái lại kỹ càng tỉ mỉ mà viết thế cục phía nam.

Tiêu Chỉ Qua không tuân theo ý chỉ của An Khánh Đế gấp rút tiếp viện Nguyễn Châu, ngược lại đánh cường hào Khánh Châu trở tay không kịp. Nhìn trên thư nói cường hào Khánh Châu khống chế cửa thành không chịu mở cửa, Tiêu Chỉ Qua dùng sáu viên chấn thiên lôi nổ cửa thành. An Trường Khanh không nhịn được bật cười.

Chấn thiên lôi là một trong hỏa khí mà quân khí giám mới chế tạo ra, lúc trước y đọc được trên du ký, nhắc nhở Tiêu Chỉ Qua một câu, không nghĩ tới Tiêu Chỉ Qua liền bảo người của quân khí giám đi nghiên cứu chế tạo. Trước kia hỏa dược dùng để chế tác pháo hoa pháo trúc, nhưng khi bọn họ thay đổi ý nghĩ, dùng chúng làm vũ khí, mới phát hiện uy lực của nó không thể khinh thường.

Trừ chấn thiên lôi, quân khí giám còn chế tạo ra hỏa khí khác, chỉ là chiến sự ở Nhạn Châu đã tiêu trừ, nhất thời không có tác dụng, lần này đến phía nam, Tiêu Chỉ Qua ngừa vạn nhất mang theo một ít, không ngờ lại dùng cho mấy cường hào địa chủ không nghe lời.

Vì dọa sợ cường hào, Tiêu Chỉ Qua tịch thu Thạch gia dẫn đầu làm loạn. Thạch gia là cự cổ* phương nam, nghe nói tài sản tổ tiên tích lũy mấy đời phú khả địch quốc. An Trường Khanh biết bọn họ, chính vì một vị lương đệ trong phủ Thái tử là con gái Thạch gia. Theo lý nữ thương hộ không đủ trở thành lương đệ của Thái tử. Nhưng Thạch gia có tiền, cự cổ như vậy, nếu sau lưng không có người, sợ là triều đình không vừa mắt bọn họ. Cho nên vị chủ Thạch gia này đặt bảo vật lên người Thái tử, không chỉ tặng con gái, còn tặng kèm của hồi môn to lớn.

(*Cổ: chỉ thương nhân, nhà buôn)

Đáng tiếc Thái tử thích nữ sắc, lại xem thường con gái Thạch gia ương ngạnh điệu bộ, không sủng ái lương đệ này, chỉ là cũng không làm người ta chịu ủy khuất, nuôi ở Đông Cung. Lúc trước ở Nghiệp Kinh, An Trường Khanh nghe nói đủ loại tin tức, nói vị lương đệ ỷ vào thế lực Thạch gia, ở phủ Thái tử tác oai tác quái. Chỉ tiếc dù Thái tử muốn tiền, lại chướng mắt Thạch gia càng chướng mắt ả, sau đó mất kiên nhẫn, vị lương đệ này hoàn toàn mất sủng.

Cũng khó trách Thạch gia có lòng tạo phản, lấy cự phú của Thạch gia, nếu không thể leo lên Thái tử, thế đạo loạn lạc, khối thịt mỡ Thạch gia sẽ bị người để mắt, không bằng tiên hạ thủ vi cường, bắt lấy ít lợi thế. Đáng tiếc bọn họ gặp phải Tiêu Chỉ Qua.

Bắc Chiến Vương cho nổ cửa thành, lấy Thạch gia giết gà dọa khỉ.

Hiện giờ Thạch gia đã bị tịch thu tài sản, nam đinh trực hệ Thạch gia yêu trảm, còn kẻ có án mạng trong người đều bị chém đầu, nữ quyến sung làm quan nô, gia nô cùng trẻ nhỏ còn lại lưu đày.

Thạch gia không hổ là cự phú, dinh thự không hề kém cỏi cấm thành Nghiệp Kinh, Tiêu Chỉ Qua tịch thu được vô số vàng bạc trân bảo, những trân bảo đồ chơi thường thấy cùng ít vàng bạc được hắn phong rương đưa đến Nghiệp Kinh, mà phần lớn trân bảo vàng bạc còn lại, đều bị Tiêu Chỉ Qua âm thầm giữ lại.

Của cải Thạch gia phần lớn là bóc lột mồ hôi nước mắt nhân dân, Tiêu Chỉ Qua cố ý trấn an lưu dân, trừ bỏ ném tội nhân Thạch gia ra công lý, còn cho người chỉnh lý rõ ràng đồng ruộng, chiêu an lưu dân.

Lúc đầu những lưu dân này đa phần đều là nông hộ có đồng ruộng, sau đó cường hào địa phương lấy đủ thủ đoạn bức bách bọn họ bán ruộng, không có kế sinh nhai mới biến thành lưu dân, gia nhập vào quân khởi nghĩa. Những lưu dân không có chí hướng phong hầu bái tướng, bọn họ đi tạo phản phần lớn chỉ vì một con đường sống.

Hiện tại Tiêu Chỉ Qua lại vẽ cho bọn họ một đường lớn thênh thang —— phàm là lưu dân nguyện ý quy thuận, đều được chia ruộng đất, nếu trong nhà có người từng bị Thạch gia hãm hại, sau khi kiểm chứng còn được bồi thường.

Chẳng qua chia đồng ruộng, liền khiến vô số lưu dân động ý. Trong quân khởi nghĩa cũng mơ hồ chia rẽ. Tạo phản luôn phải có người đi đầu, lưu dân phía dưới đấu tranh anh dũng, thủ lĩnh ở địa vị cao nếm ngon ngọt, sẽ không dễ dàng từ bỏ quyền lực trong tay. Rốt cuộc không phải ai cũng bận tâm đến tính mạng người khác như hai vị thủ lĩnh ở náo động Tứ Thủy.

Bọn họ còn thấp thỏm chờ đàm phán với Tiêu Chỉ Qua, lại không nghĩ Tiêu Chỉ Qua nổi trận lôi đình giết Thạch Khai Nhân, sau đó bắt đầu chỉnh lý đồng ruộng, chia cho bá tánh bình thường. Lúc đầu thủ lĩnh lưu dân còn có thể ngăn chặn người ở dưới, nhưng khi Tiêu Chỉ Qua phái hai thủ lĩnh trong loạn Tứ Thủy du thuyết trước phố một phen, bá tánh chưa tham gia khởi nghĩa bắt đầu đi đăng ký lĩnh đồng ruộng thuộc nhà mình, lòng người xôn xao, bọn họ đã không thể khống chế lưu dân.

Đầu tiên là ít phụ nữ trẻ em chưa từng giết người dính máu lén chạy, đến trước quan thự đăng ký hộ tịch, lãnh đồng ruộng, thậm chí còn có người tìm được con gái bị người Thạch gia cướp. Tin tức nhanh chóng truyền đi, ngay cả những lưu dân đấu tranh anh dũng đã có "quân công" cũng bắt đầu dao động. Cuối cùng có thể có ngày tháng thái bình, bá tánh bình thường ai muốn tạo phản?

Những người này còn đang do dự, kết quả ngay sau đó Tiêu Chỉ Qua lại đưa ra một tin: Phàm là loạn dân quy hàng, đều không tính tội trước đây. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ quan phủ ủy nhiệm, có thể lấy công chuộc tội, cũng có thể lĩnh ruộng. Thậm chí nếu có năng lực, không cần phải đi làm việc nhỏ đền tội, tự nguyện nhập quân ra sức vì nước, cũng có thể tha tội chia ruộng.

Lưu dân ồn ào, thậm chí không cần Tiêu Chỉ Qua xuất binh, trong lưu dân cũng đã mở một trận chém giết. Đương nhiên là chỗ nhiều người sẽ thắng. Mấy thủ lĩnh dã tâm bừng bừng muốn noi theo Trần Thắng Ngô Quảng*, đều bị chém giết. Toàn bộ lưu dân tự nguyện quy hàng, xếp hàng dài đăng ký chia ruộng.

Không tốn một binh một tốt bình ổn dân loạn Khánh Châu. Cường hào địa chủ thành Khánh Châu bị Tiêu Chỉ Qua không chút lưu tình xẻo một tầng da thịt, nên luận tội phải luận tội, nên đưa bạc phải đưa bạc, nên chia ruộng phải chia ruộng. Tuy lòng đầy đau đớn, nhưng nghĩ đến Thạch gia bị trảm bị tịch thu tài sản, có không nỡ không cam lòng, cũng chỉ có thể nhịn xuống nuốt vào bụng.

Mà những lưu dân có tội, vì có thể sớm ngày lấy công đền tội nhận đồng ruộng, làm ra sức làm việc. Không chỉ nhanh chóng tu bổ tường thành cổng thành bị nổ phá, thậm chí bắt đầu dựa theo yêu cầu của Tạ Lăng đi tu sửa đê đập.

Tiêu Chỉ Qua bình định mọi việc Khánh Châu, mới viết một phong thư cho An Trường Khanh, đưa về Nhạn Châu.

Theo thư đến, còn có rất nhiều vàng bạc cùng kỳ trân —— tài sản lớn bị hắn giữ lại, non nửa sung vào kho Khánh Châu, dùng cứu tế trấn an lưu dân, còn hơn phân nửa, đều lặng yên chuyển về Nhạn Châu.

Chữ của Bắc Chiến Vương ngay thẳng, trên thư nói: Kỳ trân để Nhạ Nhạ giữ lại ngắm, vàng bạc cũng để ngươi an bài, đợi ta bình định châu quận phương nam liền nhanh chống về. Phương nam nhiều sản vật khí hậu ấm áp, dinh thự Thạch gia cũng tráng lệ huy hoàng, chờ ngươi sinh xong chúng ta sẽ đến du ngoạn.

An Trường Khanh cười cười, đề bút viết hồi âm cho hắn.

Sau Khánh Châu, tiếp theo Tiêu Chỉ Qua nhất định sẽ đi Ung Châu. Mà chủ tướng Khánh Châu đã chết, không có người chủ sự, trong thư Tiêu Chỉ Qua nói tạm thời sẽ giao mọi việc Khánh Châu cho Chu Hạc Lam, giữa lời nói hết sức tán thưởng Chu Hạc Lam.

An Trường Khanh viết trong thư, tài hoa của Chu Hạc Lam không chỉ dừng ở buôn bán, nếu đắc dụng, liền bảo Chu Hạc Lam sau này cống hiến vì hắn...... Viết xong lại kể tình hình Nhạn Châu với hắn, chờ viết xong chính sự, mới là thư nhà chân chính.

Do dự một chút, cuối cùng An Trường Khanh không nói cho hắn chuyện có thể y hoài song bào thai. Ban đầu chỉ hoài một đưa Tiêu Chỉ Qua đã nôn nóng bất an, nếu để hắn biết một đứa biến thành hai đưa, nói không chừng sẽ bỏ sự vụ chạy về luôn.

Trước kia không cảm thấy Bắc Chiến Vương sẽ là người không màng đại cục xử trí theo cảm tính, nhưng hiện tại An Trường Khanh không dám đánh cuộc. Hơi mím môi cười cười, coi như đây là kinh hỉ khi tướng quân chiến thắng trở về đi.

Viết xong thư nhà, giao cho tướng sĩ đưa đi, An Trường Khanh mới xem xét vàng bạc đồ chơi đưa về.

Thạch gia giàu có còn khoa trương hớn hắn nói, chỉ là một nửa của cải, cũng đã đặt chật tiền viện hậu viện phủ tướng quân. Còn có đôi chút ở cửa. Cũng may Nhạn Châu là địa bàn của Tiêu Chỉ Qua, không ai nhìn trộm, mới dám trắng trợn chất ở cửa như thế.

An Trường Khanh mất nửa tháng mới kiểm kê hết toàn bộ số này, nhìn khoản mục trên tay, chỉ cảm thấy phỏng. Đây chỉ mới kê biên tài sản tiền bạc, đừng nói Thạch gia còn có nhiều đồng ruộng dinh thự cửa hàng...... Khó trách An Khánh Đế luôn ồn ào quốc khố trống rỗng quốc khố trống rỗng, nhưng không trống được sao, bạc toàn vào túi đám sâu mọt này.

Bất quá bọ ngựa bắt ve chim sẻ núp sau, hiện tại này đó bạc, đều là bọn họ.

Hiện giờ Nhạn Châu không thiếu nhất chính là bạc. Nguyên thạch phỉ thúy được yêu thích ở phía nam, cho dù Khánh Châu Ung Châu Nguyễn Châu lâm vào chiến loạn, ở châu quận khác vẫn cứ có tiền cuồn cuộn không dứt. Tuy Chu Hạc Lam là chủ sự, nhưng không nắm quyền riêng, gã chọn lựa mấy tâm phúc đáng tin cậy, không chỉ mở quyền cước ở phía nam, thậm chí đã lén lút bắt đầu xâm nhập Vũ Trạch.

Vũ Trạch và Nghiệp Kinh cách nhau khá xa, tuy cấm thông thương, nhưng hiện giờ lực khống chế của Nghiệp Kinh với địa phương cực yếu. Quan viên địa phương bỏ rơi nhiệm vụ hủ bại thối rữa không dùng được, chỉ cần rải bạc, liền có rất nhiều người thuận lợi mở cửa.

Chỉ dựa vào tiền nguyên thạch phỉ thúy, Nhạn Châu cũng đã hết sức giàu có. Huống chi hiện giờ lại có khoản bạc to đến thế.

An Trường Khanh quay đầu nhìn vàng bạc đưa vào kho Nhạn Châu, bây giờ không thiếu bạc, bất kể là gia cố tường thành hay mở kênh đào hay chế tạo hỏa khí khí giới, y đều có bạc. Cộng thêm đủ loại sách huệ dân, hiện giờ bá tánh Nhạn Châu sống thoải mái hơn trước, có tiền có thời gian, thương nghiệp cũng càng thêm phồn vinh.

Cảnh tượng Nhạn Châu dần dần thông qua những tiểu thương truyền tới châu quận khác, mỹ danh của Bắc Chiến Vương cùng Vương phi truyền ra thế nào không nói, chỗ tốt lớn nhất là bắt đầu có lưu dân nghe tin tức liền cuồn cuộn đến cậy nhờ Nhạn Châu. An Trường Khanh không cự tuyệt ai, cho người đăng ký hộ tịch, thu nhận toàn bộ. Vì thế cảnh tượng Nhạn Châu càng thêm phồn vinh náo nhiệt.

Tuy Lương Châu ở bên cũng được ăn canh, nhưng nhìn Nhạn Châu phồn thịnh, Thường Tại Xương vẫn chua xót không nhịn được. Nhạn Châu và Lương Châu cùng nhau bảo hộ, hiện giờ cùng cọc kiếm tiền làm ăn cột vào một thuyền, nếu ngày sau khởi sự, nhất định cũng cần Thường Tại Xương và Lương Châu duy trì, bởi vậy Tiêu Chỉ Qua cũng không phòng bị gã, liền đưa một đống hỏa khí mới chế tạo cho gã.

Thường Tại Xương yêu thích hỏa khí mới không buông tay, coi như bảo bối. Nghe nói hỏa khí này là An Trường Khanh nhắc đến, thật sự như uống phải lu dấm lâu năm.

Sau lưng hết sức hâm mộ hảo huynh đệ có phúc khí.

Ban đầu gã còn cảm thấy Tiêu Chỉ Qua cưới nam nhân, lại là thứ tử, ngày sau không giúp ích gì cho hắn không nói, nếu ngày nào đó tranh đoạt vị trí chí tôn, sợ còn bị lên án, nhưng mắt thấy Nhạn Châu càng ngày càng phồn thịnh, lại nhìn những hỏa khí này, gã bắt đầu sâu sắc cảm thấy, Nhạc gia có đắc lực hơn nữa, sợ cũng không địch lại trợ lực của một Bắc Chiến Vương phi.

Mặc kệ là lúc nào, quan trọng nhất đều là quân quyền. Tiêu Chỉ Qua cầm trọng binh, hiện tại lại có những hỏa khí uy lực rất lớn này, nếu không phải cố kỵ thanh danh không dễ nghe, lập tức giết đến Nghiệp Kinh sợ rằng không có ai ngăn cản được.

Thường Tại Xương vui vẻ thoải mái mà lắc đầu, lòng tràn đầy vui sướng mà đi thử súng kíp.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Áp lực nuôi con x2, xem ra phải tịch thu thêm mấy nhà mới được ( ma đao.jpg)

Cường hào Ung Châu: Oa QAQ

*Trần Thắng Ngô Quảng: Trần Thắng là thủ lĩnh đầu tiên đứng lên khởi nghĩa chống lại nhà Tần, người khởi đầu cho phong trào lật đổ nhà Tần trong lịch sử Trung Quốc. Ngô Quảng là thủ lĩnh khởi nghĩa nông dân, là người trợ giúp đắc lực cho Trần Thắng châm ngòi cho cuộc chiến chống lại sự cai trị của nhà Tần, cuối cùng làm cho nhà Tần sụp đổ. (Nguồn wikipedia)

Tiêu Chỉ Qua nhận được hồi âm từ Nhạn Châu, người đã tới Ung Châu. Vào tháng 11, thời tiết càng thêm lạnh, Ung Châu ở phương nam, các bá tánh cũng đã mặc thêm áo bông.

Hắn ngồi trên lưng ngựa, nhìn phương bắc xa xa, lúc này, hẳn là Nhạn Châu đã có tuyết rơi.

Cửa thành Ung Châu chậm rãi đẩy ra, tiếng kẽo kẹt nặng nề gọi suy nghĩ của hắn về, hai vạn quân Nhạn Châu đi theo sau Tiêu Chỉ Qua, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Khang Hoằng dẫn người ra đón.

Tráng Vũ tướng quân Khang Hoằng là một trong mười hai tướng quân, chính là thuộc cấp trực hệ Tiết Khởi, cũng là bè phái của Tam hoàng tử. Khang Hoằng chỉ hơn 30 tuổi, cao lớn cường tráng, da ngăm đen thô ráp, vừa thấy là người quân ngũ, khác với tên sâu mọt Tả Khâu sống trong nhung lụa dựa vào hậu đài. Gã có chút bản lĩnh.

Nhưng tình hình Ung Châu so với Khánh Châu không tốt hơn bao nhiêu, lưu dân làm loạn, cường hào bị giết, thậm chí còn phá tan phòng tuyến Ung Châu, đánh tới Nguyễn Châu.

Ngấm ngầm có chủ ý gì, không cần Tiêu Chỉ Qua phí tâm tư đi đoán. Không gì ngoài muốn mượn loạn lạc phương nam đánh Thái tử một quyền, nếu tình hình càng gay gắt, tội Thái tử phạm càng nghiêm trọng, dù không thể lôi Thái tử xuống ngựa, cũng có thể khiến ác danh của hắn truyền xa. Người kế vị một nước, nếu thanh danh không tốt, vị trí dưới mông cũng không vững chắc.

Khang Hoằng giục ngựa tiến lên hành lễ, nghênh Tiêu Chỉ Qua vào thành.

Dọc đường đi, thấy đường phố tiêu điều, nhà cửa đổ sập, thậm chí mặt đất còn có vết máu đỏ sậm...... Hết thảy đều tỏ rõ trong thành đã từng xảy ra náo động. Khang Hoằng không như phế vật Tả Khâu, lưu dân không thể chiếm lĩnh thành trì, sau khi náo động, dần dần chiếm cứ quận huyện xung quanh.

Hiện giờ trong thành còn tính thái bình, chỉ là bá tánh bình thường không dám ra khỏi thành, cũng không dám lên phố, cả ngày trốn trong nhà. Nơi nơi trong thành có thể thấy binh lính tuần tra, không khí thật sự lạnh băng.

Tiêu Chỉ Qua thu cảm xúc, xuống ngựa theo gã vào phủ, không khách khí mà ngồi xuống chủ vị: "Thế cục Ung Châu như thế nào?"

Khang Hoằng sớm biết được hành động của hắn ở Khánh Châu, ánh mắt chợt lóe, cẩn thận nói: "Lưu dân chiếm cứ quận Quảng Bình, phần lớn binh lực tập trung ở đó. Mạt tướng từng phái người đến chiêu hàng, nhưng những loạn dân này đều cự tuyệt không chịu. Sau đó cũng từng giao chiến mấy lần, nhưng trong lưu dân có quân sư mưu lược hơn người, ngay cả mạt tướng cũng ăn mệt. Liền không chủ động tiến công nữa. Chỉ chờ Vương gia đến chủ trì đại cục."

Tiêu Chỉ Qua nhàn nhạt "ừ" một tiếng, không tiếp lời gã, chỉ nói: "Tướng sĩ đi một đường tới, người kiệt sức, ngựa hết hơi, việc này để sau rồi nghị."

Khang Hoằng sửng sốt, có chút sốt ruột nói: "Lưu dân làm loạn há có thể kéo dài? Mạt tướng nghe nói ở Khánh Châu, Vương gia không tốn một binh một tốt đã bình dân loạn, tuy khiến người kính nể, nhưng tình thế Ung Châu khác Khánh Châu, mỗi lưu dân hung hãn dị thường, nếu không sớm ngày giải quyết, sợ sẽ gây thành mối họa lớn hơn!"

"Khang tướng quân đã có thể chờ bổn vương đến chủ trì đại cục, có thể thấy việc này cũng không gấp gáp." Tiêu Chỉ Qua quét gã một cái, đứng dậy nói: "Bổn vương mệt mỏi, đi nghỉ ngơi trước, việc này ngày khác lại nghị."

Nói xong mặc kệ sắc mặt Khang Hoằng, đứng dậy rời đi.

Khang Hoằng nhìn chằm chằm bóng dáng hắn, sắc mặt bất định, thật lâu sau mới gọi người đến phân phó: "Để ý bọn họ cho ta, có việc nhanh tới báo."

......

Tới Ung Châu, quả thực Tiêu Chỉ Qua không vội chút nào, không sấm rền gió cuốn như lúc ở Khánh Châu, không hỏi tội cường hào Ung Châu, cũng không phái binh ổn định quận Quảng Bình. Khang Hoằng đi hỏi ba lần, hắn chỉ nói để sau rồi nghị.

Khang Hoằng không đoán được ý nghĩ của hắn, mấy ngày liên tiếp sắc mặt đều không tốt.

Mà cường hào Ung Châu cũng sốt ruột phát bực. Hôm đó chúng cường hào tụ tập một chỗ, thương nghị nên làm cái gì bây giờ.

Bọn họ vốn cũng không coi Bắc Chiến Vương ra gì, đó là hung thần ác sát thì thế nào? Cường long không áp được bọn rắn độc, hắn ở bắc địa có thể như cá gặp nước, tới phía nam thì sao, còn không phải nghe bọn hắn hả? Nhiều nhất chỉ tốn chút bạc. Nhưng ai ngờ hắn không nói đạo lý, tới Khánh Châu ba ngày, liền chém cả nhà Thạch gia. Ra tay không chút lưu tình như vậy, thật sự khiến người sợ hãi.

Nhóm cường hào giao tiếp nhiều với người quan phủ, nói chuyện làm việc đều thích lòng vòng để lại ba phần, chưa bao giờ gặp sát thần nói cũng không cho nói trực tiếp giết luôn, nhất thời mỗi người cảm thấy bất an.

Không chờ Tiêu Chỉ Qua đến Ung Châu, liền đi tìm chủ tướng Khang Hoằng.

Mấy năm nay đừng nói các quý nhân Nghiệp Kinh, chính Khang Hoằng và quân Ung Châu, mỗi năm đều lấy không ít bạc trong tay họ. Làm trao đổi, tự nhiên Khang Hoằng sẽ che chở bọn họ.

Nhóm cường hào ầm ĩ hỗn loạn một hồi, ai cũng lưỡng lự. Cho đến khi Khang Hoằng tới, mới tức khắc an tĩnh lại.

Có người vội vàng hỏi: "Khang tướng quân, thế nào?"

Sắc mặt Khang Hoằng vững vàng, ánh mắt nhìn quét một vòng rồi nói: "Ta đã nói có thể bảo vệ các vị, cần gì phải làm vẻ như thế?"

Nhóm cường hào thầm nghĩ không cẩn thận sẽ có kết cục bị trảm cả nhà, ai có thể không vội? Chỉ là thường ngày Khang Hoằng dựng ảnh hưởng sâu, nhất thời không có ai ngang nhiên bắt bẻ gã. Chỉ có người ngượng ngùng nói: "Đây...... dù gì cũng liên quan đến tính mạng tài sản của bọn ta......"

Khang Hoằng liếc người vừa nói một cái, nói: "Đó là Bắc Chiến Vương thì làm sao? Không có chứng cứ, hắn cũng không thể dễ dàng giết người. Huống hồ ta mới là chủ tướng Ung Châu, muốn hỏi tội luận trảm, cũng nên qua tay ta trước. Các ngươi thành thật ở trong nhà quản tốt con cháu là được. Sau này không có việc gì, không cần tìm ta, phàm là có ta, tất bảo vệ các ngươi vô sự."

Nhóm cường hào hai mặt nhìn nhau một lúc lâu, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

***

"Khang Hoằng từng đi gặp bọn họ?" Tiêu Chỉ Qua đứng bên cửa sổ, nghe Tạ Lăng bẩm báo.

"Vâng, chẳng qua hình như hai bên đều không vui vẻ lắm. Phỏng chừng mấy ngày nữa, sẽ có người đệ đầu danh trạng thôi." Tạ Lăng nói.

Đây là kế hoạch Tiêu Chỉ Qua sớm định ra. Ung Châu không giống Khánh Châu, Tả Khâu vô năng, tướng sĩ cũng không trung thành với gã, Tiêu Chỉ Qua nhanh chóng quyết định chém gã, liền có thể toàn quyền tiếp quản việc Khánh Châu, không cần lo có người cản tay. Nhưng Khang Hoằng có chiến công, cũng rất săn sóc tướng sĩ trong quân, bởi vậy tướng sĩ Ung Châu vô cùng tin tưởng gã. Tiêu Chỉ Qua không thể dễ dàng động thủ với gã. Như vậy, rất nhiều việc không tiện động thủ bằng Khánh Châu. Chỉ có thể vừa âm thầm thu thập chứng cứ, vừa thờ ơ bọn họ.

Khang Hoằng làm người tác phong cương quyết, cường hào Ung Châu có ba phần kiêng kị gã, không dám làm việc quá giới hạn không nói, còn phải chủ động đưa tiền tặng người. Giữa bọn họ không bền chắc như thép. Huống chi còn có vết xe đổ Thạch gia, nghĩ không cần lâu, sẽ có người chủ động quy phục.

Tiêu Chỉ Qua khẽ gật đầu, lại hỏi: "Bên quận Quảng Bình thì sao?"

"Người của chúng ta đã gặp được thủ lĩnh lưu dân. Nhìn từ tin tức thăm dò được, tựa hồ trong lưu dân có hai thế lực, một là lưu dân bình thường, nhân số đông đảo, nhưng có không ít người già phụ nữ và trẻ em; một là đám sơn phỉ, nhân số ít nhưng đều là thanh niên trai tráng, hơn nữa nghiêm chỉnh huấn luyện. Quan hệ hai bên cũng không hòa hợp, chỉ là tạm thời hợp tác thôi."

Tiêu Chỉ Qua lộ vẻ nghiền ngẫm, ngón tay đặt trên bệ cửa gõ gõ, nói: "Theo ta được biết, cuộc chiến ở Ung Châu, là do đám sơn phỉ này?"

"Vâng. Sau này lưu dân cậy nhờ sống sót. Chỉ là sơn phỉ hành sự tàn nhẫn, hai bên mới dần phân chia trận doanh."

"Mau chóng thuyết phục thủ lĩnh lưu dân, mặt khác đi tra rõ ràng đám sơn phỉ kia." Tiêu Chỉ Qua đưa tay ra sau lưng, bổ sung một câu: "Xem bọn họ có từng lui tới với Khang Hoằng hay người bên cạnh hắn không."

Tạ Lăng nhận mệnh lui xuống, Tiêu Chỉ Qua ngồi bên án thư, lấy thư nhà để trong ngực ra xem.

Hắn vừa đến Ung Châu, liền nhận được thư nhà. Xem xong không nỡ đốt, liền dứt khoát để trong ngực. Khi nhớ An Trường Khanh, liền lấy ra xem. Chữ trên thư tinh tế ngay ngắn, Tiêu Chỉ Qua chỉ nhìn thư, cơ hồ có thể tưởng tượng ra y ngồi ở thư phòng, hơi cúi đầu, tươi cười viết từng nét bút.

Ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve phong thư, sắc mặt Tiêu Chỉ Qua nhu hòa một ít, cẩn thận cất thư vào trong lòng lần nữa, mới đứng dậy rời đi.

***

Tiêu Chỉ Qua đoán không sai. Chỉ 5 ngày, liền có người lén tìm Tạ Lăng, đệ đầu danh trạng.

Cũng đúng lúc, Tạ Lăng tra được chút manh mối, so sánh với danh trạng, liền cười đi tìm Tiêu Chỉ Qua.

Gã đưa thư của thám tử cùng sổ sách Lâm gia đưa tới đặt trước mặt Tiêu Chỉ Qua: "Tướng quân đoán không sai. Đám sơn phỉ kia, từng lui tới với tham tướng bên cạnh Khang Hoằng."

"Hơn nữa theo thám tử quan sát, nhìn tác phong hành sự của đám sơn phỉ này, cũng không giống sơn phỉ bình thường, trái lại có chút giống...... binh lính từng được huấn luyện."

Lại nghĩ đến đám sơn phỉ này phát động chiến tranh, Tạ Lăng chậm rãi nói: "Trong này, sợ là có bút tích của Khang Hoằng và Tam hoàng tử."

Dân loạn nổi từ Khánh Châu, ban đầu là Thái tử phái binh mạnh mẽ trấn áp, ai biết cường binh trấn áp lại làm lưu dân oán giận, hoàn toàn ngược lại, khiến cho Ung Châu có lưu dân liên tiếp khởi nghĩa, chút lửa nhỏ dần dần cháy lan ra đồng cỏ, thậm chí đốt tới Nguyễn Châu, bức thẳng Nghiệp Kinh.

Hiện giờ phố phường đều nói Thái tử bất nhân, trong triều đình cũng buộc tội nhiều. An Khánh Đế chỉ có thể chống bệnh giúp Thái tử thu dọn cục diện rối rắm. Ngược lại vì chuyện đan dược dần dần yên lặng, Tam hoàng tử cùng bè phái sục sôi lần nữa.

Nếu sơn phỉ dẫn đầu khởi nghĩ không liên quan đến Khang Hoằng, hắn không tin.

Tiêu Chỉ Qua tùy ý lật xem vài tờ sổ sách, nhìn mức ngân lượng phải cống mỗi năm, ánh mắt phát lạnh, khóe miệng lại cong lên: "Bảo Thiết Hổ mang binh đến quận Quảng Bình, cần phải bắt được đám sơn phỉ, bắt được chứng cứ."

***

Lúc Khang Hoằng biết tin, đã là bảy ngày sau.

Lưu dân quận Quảng Bình quy hàng không nói, thủ lĩnh lưu dân vì lấy công đền tội, còn bắt được đám sơn phỉ phát động chiến tranh tàn sát người vô tội. Khang Hoằng biết được tin, sơn phỉ đã bị Thiết Hổ áp giải tới thành Ung Châu.

Mấy người mang gông xiềng nặng nề, bị nhốt trong xe tù nhân áp giải về thành.

Khang Hoằng thấy bọn họ, trong lòng liền lộp bộp, chỉ là không đợi hắn nói gì, đã nghe Tiêu Chỉ Qua trầm giọng nói: "Người đâu, bắt loạn đảng Khang Hoằng hỏi tội!"

Tạ Lăng sớm có chuẩn bị, không đợi binh lính cạnh Khang Hoằng phản ứng lại, đã đặt đao lên cổ gã, giương giọng nói: "Chủ tướng Ung Châu, Tráng Vũ tướng quân Khang Hoằng. Thu nhận hối lộ, nuôi dưỡng tư binh, cấu kết lưu dân phạm thượng làm loạn, ý đồ mưu phản, ngươi có biết tội?"

Ánh mắt Khang Hoằng run lên, đối diện với xe chở tù nhân, liền biết việc này đã hết đường cứu vãn. Ván cờ này gã đi sai, thất bại.

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Nhớ Nhạ Nhạ, không biết Nhạ Nhạ có nhớ ta không.

Khang Hoằng nhanh chóng bị bắt giữ, đại đa số tướng lĩnh bên cạnh gã không biết việc làm của gã, rất trung thành với gã, mắt thấy Khang Hoằng bị hỏi tội, đều cảm thấy có ẩn tình khác thậm chí là bị vu oan giá họa, suy nghĩ biện pháp cứu viện hoặc cầu tình cho gã. Có lẽ Tả Khâu chết khiến bọn họ cảnh giác, phó tướng sợ Tiêu Chỉ Qua tiên hạ thủ vi cường chém người, thậm chí còn có ý đồ cướp ngục.

Tiêu Chỉ Qua vốn xuất thân quân ngũ, đối với những tướng lĩnh trung thành và tận tâm lại bị che dấu vẫn chưa chèn ép nặng nề nhiều, vừa để người bên mình nhanh chóng tiếp nhận phòng ngự Ung Châu, vừa bắt đầu bày ra đủ loại chứng cứ phạm tội của Khang Hoằng.

Cũng có tâm phúc của Khang Hoằng biết được nội tình trộm truyền tin đến Nghiệp Kinh, Tiêu Chỉ Qua không phái người chặn lại. Chẳng qua nếu tin này tới Nghiệp Kinh vào tay Tam hoàng tử, sợ những tướng lãnh này không chờ được cứu viện, mà là bùa đòi mạng.

Lại qua ba ngày, Ung Châu đã hoàn toàn bị Tiêu Chỉ Qua khống chế. Lưu dân ở quận Quảng Bình đều tới hàng, Tạ Lăng dẫn người đăng ký hộ tịch, thả bá tánh về thành, bên quảng trường quan thự, Khang Hoằng, tâm phúc của Khang Hoằng cùng vài tên sơn phỉ mang xiềng xích, chờ đợi xét xử.

Tiêu Chỉ Qua ngồi ở chủ vị, các cường hào Ung Châu làm nhân chứng, cũng đều trình diện.

Một rương sổ sách được binh lính nâng lên, đều là "cung phụng" cường hào nộp quanh năm, số lượng quá lớn, khiến người líu lưỡi. Trừ đó ra, còn có lời khai của các sơn phỉ, bọn họ vốn là binh lính trong quân Ung Châu. Vô danh tiểu tốt bị Khang Hoằng điều khỏi quân doanh, thực tế trong quân doanh cũng đã xoá tên bọn họ, ngụy tạo giả chết. Mặt khác giấu những người này thao luyện trong núi, coi như tư quân. Hai ba năm qua, đã có 3000 người.

Lần này Ung Châu khởi nghĩa, những tư quân được giấu nhận lệnh Khang Hoằng, ngụy trang thành sơn phỉ giương cờ làm phản, thực tế vì vỗ cảm xúc của lưu dân, mở rộng dân loạn, tạo tội danh bình loạn bất lực cho Thái tử. Đương nhiên chuyện này cũng không chỉ rõ Tam hoàng tử, hiện giờ chân tướng mở ra trước mắt bá tánh, là nhiều năm qua Khang Hoằng nhận hối lộ cực lớn, nuôi dưỡng tư quân, lòng muông dạ thú ý đồ mưu phản.

Tiêu Chỉ Qua cũng không sốt ruột xử tử Khang Hoằng, trước mặt bá tánh Ung Châu, trước mặt tướng lãnh ủng hộ Khang Hoằng, bày từng chứng cứ ra, lột từng tầng da người trên thân Khang Hoằng.

Nhân chứng vật chứng vô cùng xác thực, tội của Khang Hoằng không thể tha. Ngay cả thuộc cấp trung thành với gã ngày xưa, cũng không nói lời nào.

Bá tánh vây xem toàn khen Bắc Chiến Vương anh minh nhân từ, là phúc của bá tánh.

Khang Hoằng trở thành tù nhân xung quanh mờ mịt, bỗng đối diện gương mặt lạnh lùng của Tiêu Chỉ Qua, bật ra một tiếng cười khổ. Tiêu Chỉ Qua cũng không hạ mệnh chém gã, trái lại muốn đưa gã và các phạm nhân đến Nghiệp Kinh hỏi tội. Nhưng mà Khang Hoằng nghĩ mình có thân nhân ở Nghiệp Kinh, cổ họng chua xót, gã tuyệt đối không thể sống sót trở về Nghiệp Kinh.

Tiêu Chỉ Qua không giết gã, gã nhất định phải chết.

Ban đêm, Khang Hoằng trong ngục sợ tội tự sát. Tiêu Chỉ Qua nhận được tin cũng không ngoài ý muốn, khẳng định Khang Hoằng sẽ chết, hắn không để gã chết trong tay mình, tránh có người mượn đề tài, kéo cái chết của Khang Hoằng lên người hắn.

Huống chi Thái tử chưa đổ, Tam hoàng tử còn có chỗ hữu dụng.

Đêm nay Tiêu Chỉ Qua chỉ coi như không biết, ngày kế sẽ có ngục tốt tới báo Khang Hoằng chết, hắn mới triệu tập mọi người nói tình hình, lúc sau vẫn cứ cho người đưa thi thể Khang Hoằng cùng phạm nhân còn lại về Nghiệp Kinh. Thuộc cấp ngày xưa của Khang Hoằng không có gì để bắt bẻ. Trái lại phó tướng lúc trước có ý đồ cướp ngục lộ vẻ xấu hổ, do dự mấy lần liền quỳ gối thỉnh tội, tạ Tiêu Chỉ Qua khoan thứ.

Chư tướng còn lại thấy phó tướng đã quy phục, sôi nổi đi theo. Tuy những tướng lãnh này không thể tự mình dẫn tướng sĩ như hắn, nhưng cũng có thể dùng một chút. Bởi vậy Tiêu Chỉ Qua vẫn không làm khó bọn họ, tiếp tục cho họ ngồi ở vị trí cũ.

Những thuộc cấp này cảm kích, hắn nói gì đều nghe nấy. Nhìn thấy tất cả lưu dân đi theo Tạ Lăng đều được an trí thỏa đáng, trong lòng càng kính nể.

Dân loạn thành Ung Châu xem như đã bình định. Ra tay nhẹ nhàng hơn Khánh Châu nhiều, nhưng đại khái cường hào Ung Châu sợ hắn lại ra tay, sôi nổi chủ động hiến gia tài đồng ruộng, trong nhà có người phạm pháp cũng không cần Tiêu Chỉ Qua phái người truy nã, tự mình trói người đưa tới, mỗi người đều rất thông minh. Tiêu Chỉ Qua thấy tốt thì nhận, không có giết cường hào, gia tài ruộng đất mà chúng cường hào hiến đều dùng cho an trí lưu dân.

Khi hơn nửa lưu dân Ung Châu được an bài thỏa đáng, lưu dân tấn công Nguyễn Châu cũng nghe được tin. Lúc này tình hình Khánh Châu Ung Châu đã truyền ra rất nhiều châu quận phía nam, cường hào sợ hắn chém đầu mình, các bá tánh lại tán tụng hắn. Cũng có thư sinh hương dã viết thơ tán tụng, nhất thời hung danh của Bắc Chiến Vương không còn nữa, trái lại là anh minh nhân từ mỹ danh truyền khắp phía nam.

Lưu dân tấn công Nguyễn Châu nghe đồn, đã có hơn nửa đến cậy nhờ Ung Châu. Còn lại non nửa không chịu quy thuận, trong lòng tồn tại chủ ý khác, Tiêu Chỉ Qua cũng không thủ hạ lưu tình, đầu tháng 12, tự mình dẫn nhân mã hoàn toàn tiêu diệt sóng loạn dân nhỏ.

Đến tận đây, dân loạn ba châu hoàn toàn ngưng hẳn, hạ màn.

Chỉ là cần thời gian an trí lưu dân, vẫn cần đại quân chấn nhiếp, nhất thời không thể lập tức trở về Nhạn Châu. Tiêu Chỉ Qua nhìn hướng Nhạn Châu xa xa, trong lòng nghĩ: Vào tháng 12, Nhạ Nhạ sẽ sinh.

***

Nhạn Châu, phủ tướng quân.

Bụng An Trường Khanh đã rất lớn, đi đường đều hơi khuỵu xuống, hài tử trong bụng động đậy càng thêm rõ ràng, Hồ Thị Phi nói không sai, xác thật y hoài song thai. Đại khái là cảm ứng cha con kỳ diệu nào đó, y đã có thể cảm giác được mỗi lần thai động đều khác, một hơi hoạt bát, mỗi lần động đều có lực, đá bụng cũng nhô lên một chút. Một hơi an tĩnh, sức lực không nhiều lắm, mềm như bông.

An Trường Khanh ngồi trong viện, nhìn hướng cổng lớn, trên mặt không khỏi có chút thất vọng —— hôm nay đã là mùng 10 tháng 12, Hồ Thị Phi dự tính y sinh vào 15, tới hôm nay Tiêu Chỉ Qua vẫn không có tin tức, sợ là không kịp về.

Y xoa xoa bụng, nhẹ giọng nói: "Có thể phụ thân các con không về kịp, chúng ta cho ngài kinh hỉ đi."

Bụng dưới lòng bàn tay hơi nhô lên, làm như đáp lại. An Trường Khanh liền cười cười, chậm rãi đứng dậy tản bộ trong đình. Tuy rằng là mổ bụng, nhưng Hồ Thị Phi vẫn kiên trì muốn y đi lại nhiều, cha càng khỏe, sau khi sinh sẽ càng nhanh khôi phục.

Dư Tiêu canh giữ một bên thấy thế vội vàng tới dìu y, lại bị An Trường Khanh cười ấn ngồi xuống, nói không cần nhóc hỗ trợ. Mặc dù bụng lớn không tiện hành động, nhưng hai đứa nhỏ rất ngoan ngoãn, cũng không dày vò y, trừ bỏ đi đường có chút nặng nhọc, y cảm thấy bản thân khỏe hơn trước kia.

Mới vừa đi vài bước, Dư thị liền bưng canh bổ đến. Mấy ngày nay đều là bà tự mình xuống bếp, nấu các loại đồ bổ cho An Trường Khanh. An Trường Khanh vô cùng nghe lời mà nhận canh chậm rãi uống. Dư thị ngồi đối diện y, biểu tình lo lắng, mấy phen muốn nói lại thôi. Chờ An Trường Khanh uống canh xong, bà vội vàng thu liễm thần sắc, lộ ra gương mặt tươi cười nói chuyện với An Trường Khanh: "Phòng sinh đã chuẩn bị tốt, đến lúc đó Hồ đại phu và Dư Tiêu ở trong đỡ đẻ cho con. Mẹ và muội muội con đều ở bên ngoài, con đừng sợ."

Hình như bà còn muốn nói cái gì, môi giật giật, rồi không nói.

An Trường Khanh nhìn hiểu cảm xúc của bà, đến hôm nay Tiêu Chỉ Qua còn chưa về, y có chút thất vọng, những người khác càng sốt ruột hơn y, có lẽ sợ y thương tâm, nên không dám nói.

Y liền cười cười, nắm lấy tay Dư thị trấn an: "Ừm, con không sợ."

Dư thị xoa đầu y giống lúc còn nhỏ, ngầm thở dài một hơi. Kỳ thật bà không có chấp niệm gì về xuất thân hay huyết mạch, mấy chục năm đã qua, sớm đã dửng dưng chuyện này. Nhưng lúc này nhìn bụng An Trường Khanh, sắp đến quỷ môn quan một chuyến, bà lại có chút hối hận, nếu bà có thể tìm được thân nhân của mình, có lẽ lúc này con trai không gặp phải sợ hãi cùng nguy hiểm.

An Trường Khanh thấy bà buồn rầu, sợ bà suy nghĩ miên man, bắt đầu an ủi bà, nói đề tài khác dời chú ý: "Ngọc Nhi sắp về rồi?"

Hiện giờ An Nhàn Ngọc ở Nữ học như cá gặp nước, nàng có tài học xuất chúng, dư sức dạy nữ tử vỡ lòng, hơn nữa dung mạo đẹp, tính tình ôn hòa, ở học đường được học sinh khen ngợi. Lúc đầu nữ nhi ở nữ học đều là người nhà nghèo, sau đó danh tiếng Nữ học càng nổi, phú hộ thậm chí quan viên trong thành cũng đưa con gái đến. Nữ học càng ngày càng tốt, An Nhàn Ngọc cũng càng được nể trọng, hiện giờ đã thành trợ thủ đắc lực của viện trưởng, bận rộn hơn An Trường Khanh. Bởi vì An Trường Khanh sắp sinh, nàng mới xin nghỉ về nhà.

"Chạng vạng hôm nay sẽ về." Quả nhiên Dư thị bị chuyển lực chú ý, khẽ cười nói: "Nó xin nghỉ mười ngày, nói phải chăm sóc cháu trai cháu gái cho tốt, như vậy sau này mới thân thiết với nó."

Cháu gái này là khi An Nhàn Ngọc biết được y hoài song thai mà nói. Song thai ở Đại Nghiệp là cát lợi, long phượng thai càng là dấu hiệu tốt, bởi vậy An Nhàn Ngọc luôn nhắc phải sinh cho nàng đứa cháu gái, sau này tự mình vỡ lòng cho nó.

Nói đến hài tử, thần sắc hai người đều nhu hòa.

An Trường Khanh đang muốn nói cái gì, bỗng nhiên nghe thấy thanh âm ở xa hô: "Vương gia đã về! Vương gia đã về!"

An Trường Khanh sửng sốt, quay đầu lại nhìn, liền thấy An Phúc hấp tấp chạy đến, vừa chạy vừa hô, y còn chưa phản ứng lại, Tiêu Chỉ Qua mang theo hai vạn đại quân xuất phát, nếu chiến thắng trở về động tĩnh sẽ không nhỏ, sớm đã có người đến báo tin.

Đang nghĩ ngợi có phải An Phúc nghe nhầm hay không, bèn thấy một con hắc mã lướt qua người An Phúc, chỉ vài bước đã dừng trong viện, nam nhân cả người gió bụi xoay người xuống ngựa, bước nhanh đến.

An Trường Khanh ngơ ngác nhìn hắn, thậm chí quên đứng dậy.

Tiêu Chỉ Qua cởi áo choàng, hành lễ với Dư thị, mới đến bên lò sưởi trong đình xua tan hàn ý trên người, con ngươi vững vàng đen nhánh yên lặng nhìn y: "Ta vội trở về."

Dư thị thấy thế, dẫn Dư Tiêu lặng lẽ lui ra ngoài.

An Trường Khanh không chớp mắt mà nhìn hắn, thật lâu sau mới đột nhiên nhào đến, cánh tay ôm eo hắn, rầu rĩ không nói lời nào.

"Cẩn thận bụng, trên người ta lạnh." Tiêu Chỉ Qua tiếp được y, muốn ôm chặt người trong lòng giải nỗi tương tư, lại sợ hàn ý trên người làm y lạnh, chỉ có thể hư hư ôm người lại.

"Ta cho rằng ngài không kịp về." An Trường Khanh hít mũi, ngửa đầu nhìn hắn.

Khuôn mặt nam nhân thô ráp, môi khô nứt, trên cằm toàn râu loạn, hiển nhiên là một đường gấp gáp trở về.

Lò sưởi trong đình đã xua tan hàn ý, Tiêu Chỉ Qua thở dài một hơi, cẩn thẩn vòng tay qua eo y, cọ cọ cằm ở cổ y, thở dài nói: "Chuyện ở phía nam còn chưa xong, ta để Tạ Lăng ở lại đó."

Sao hắn nỡ để y vào phòng sinh một mình? Giao sự vụ phía nam cho Tạ Lăng với Thiết Hổ, hắn chỉ dẫn theo hơn mười người ra roi thúc ngựa trở về, sợ không kịp đến lúc y sinh.

An Trường Khanh cong mi mắt tiến sát vào lòng hắn, nhẹ nhàng "ừ" một tiếng, bên môi tràn đầy vui mừng.

Tiêu Chỉ Qua ngẩng đầu, khẽ hôn lên tóc y: "Những ngày không có ta, vất vả cho ngươi."

Tháng 10 rời đi, giờ đã là tháng 12. Xa nhau gần ba tháng, lúc không gặp chịu đựng tịch mịch nhịn xuống tương tư, nhưng lúc này được ôm, nhớ thương trong lòng cuồn cuộn không dứt, càng lúc càng sâu.

Tiêu Chỉ Qua ôm y không muốn buông ra, nhưng sợ ép bụng y, trái lo phải nghĩ, cuối cùng dứt khoát bế ngang người lên, bản thân ngồi trên nhuyễn tháp, để An Trường Khanh ngồi trên đùi hắn.

An Trường Khanh không vui lắm, Tiêu Chỉ Qua dùng sức không buông tay, y nheo mắt cấu hắn một cái, lẩm bẩm nói: "Làm cha không tôn, đừng dạy hư hai đứa nhỏ!"

"Bọn nó biết cái ——" nói được một nửa, Tiêu Chỉ Qua ngừng tươi cười, bỗng nhiên phản ứng lại, thanh âm kinh ngạc: "Hai đứa nhỏ?"

Nhìn hắn kinh ngạc, An Trường Khanh đắc ý xoa xoa bụng, hất cằm nói: "Ừm, Hồ đại phu nói ta hoài song thai."

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng:!!!!!!!!!!!!!!

Nhạ Nhạ: Hì hì hì ~

Tiêu Chỉ Qua ngây người.

Gương mặt xưa nay trầm tĩnh nghiêm nghị, giờ thoạt nhìn có chút ngu. Cảm xúc dưới đáy mắt biến hóa mấy phen, hắn mới gian nan động môi, bàn tay hư hư đặt lên trên bụng y, muốn xoa lại không dám xoa.

"Hai đứa?"

"Ừm. Một hoạt bát, một an tĩnh."

An Trường Khanh cong khóe môi, bàn tay bao lấy mu bàn tay hắn, cùng hắn đặt lên bụng —— vào đông y phục dày, nhưng dù như vậy, Tiêu Chỉ Qua vẫn có thể cảm giác được động tĩnh rất nhỏ dưới lòng bàn tay.

"Ngài xem, chúng đang động."

"Ừ, ta cảm giác được."

Tiêu Chỉ Qua có chút ngốc nghếch mà nhếch môi, thật cẩn thận chạm bụng y.

Khi hắn rời đi, bụng An Trường Khanh mới hơi lớn, nhưng mà chờ hắn trở về, hai đứa nhỏ đã động. Sắc mặt hắn vừa vui vừa lo: "Hai đứa nhỏ...... Có thể không dễ sinh không?"

"Hồ đại phu nói vấn đề không lớn. Bụng ta lớn không khác phụ nhân bình thường mang thai cho lắm." An Trường Khanh biết hắn nhất định lo lắng, bởi vậy an ủi nói: "Nên chuẩn bị cũng chuẩn bị tốt, sẽ không có việc gì."

Tiêu Chỉ Qua nặng nề "ừ" một tiếng, càng ôm chặt y.

Buổi tối, hai người cùng dùng cơm, mới về phòng nghỉ ngơi. An Trường Khanh thích sạch, nhưng giờ thân thể cồng kềnh, y lại không thích người khác hầu hạ bên cạnh, bởi vậy khi tắm rửa rất bất tiện. Hiện tại Tiêu Chỉ Qua đã trở lại, không còn phiền não rồi.

Hạ nhân đun nước đưa đến phòng tắm, An Trường Khanh chỉ muốn bảo nam nhân đỡ mình vào thùng tắm, lại không nghĩ Tiêu Chỉ Qua duỗi tay, vững vàng bế y lên đặt vào.

An Trường Khanh chỉ mặc trung y nhẹ nhàng, vào nước mới cởi ra. Độ ấm thích hợp, An Trường Khanh ngâm nước ấm, thoải mái thở ra tiếng.

Y đang muốn lấy tảo đậu xoa rửa, bàn tay đưa ra lại rơi vào khoảng không. Tiêu Chỉ Qua cũng không ra ngoài, trái lại cầm khăn vải cùng tảo đậu, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Ta tắm cho ngươi."

Nước ấm xông đỏ mặt, An Trường Khanh bình tĩnh liếc hắn một cái, sau đó không lên tiếng mà quay người, đưa lưng về hắn —— chia cách ba tháng, không chỉ Tiêu Chỉ Qua nhớ y, y cũng nhớ Tiêu Chỉ Qua.

......

Tiêu Chỉ Qua thật cẩn thận lau sạch sẽ cho y, sau đó lấy khăn vải to bao lấy người, mới ôm về trong phòng.

Trong phòng đã đặt lò sưởi, khắp nơi ấm áp, đệm chăn cũng dùng thang bà tử sưởi ấm, sẽ không lạnh. An Trường Khanh chui vào bên giường, buông màn đổi lý y sạch sẽ, mới ngồi nhìn hắn.

Tiêu Chỉ Qua đang ở bên ngoài, cởi áo ngoài bị ướt. Cơ bắp trên người rắn chắc hơn trước. An Trường Khanh mở to mắt nhìn, chớp cũng không chớp một cái. Không đề phòng nam nhân bỗng nhiên xoay người, ánh mắt sâu thẳm nhìn y lúc lâu, chậm rãi cười nói: "Chờ ta tắm xong rồi lại nhìn."

Gương mặt An Trường Khanh nóng lên, vội vàng dời tầm mắt, kéo chăn nằm nghiêng, đưa lưng về phía hắn.

Sau lưng tiếp tục truyền đến động tĩnh, sau là tiếng bước chân ổn trọng, sau đó không nghe thấy gì nữa —— hẳn là đến phòng tắm rồi.

Nghĩ đến chuyện vừa mới xảy ra trong phòng tắm, tim An Trường Khanh đập hơi nhanh, gương mặt cũng nhiễm đỏ, y run lông mi nghĩ, đã thành hôn lâu như vậy, chuyện đôn luân cũng là bình thường, huống chi tiểu biệt thắng tân hôn, hẳn là y nên hào phóng chủ động......

Vì thế đợi Tiêu Chỉ Qua trở về, mới vừa nằm xuống bên ngoài, liền nâng bụng quay về phía hắn, rũ mắt nhẹ giọng nói: "Ngài...... cần giúp không?"

Biểu tình của Tiêu Chỉ Qua hơi ngừng, sau khi hiểu được ánh mắt liền thâm trầm, khóe miệng hơi câu lên, ánh mắt dừng trên hàng mi dài run rẩy bất an của y, đè nặng thanh âm thấp giọng nói: "...... Không cần, ta vừa mới tắm nước lạnh, Nhạ Nhạ muốn rồi?"

An Trường Khanh: "!!!"

Màu đỏ vẫn lan tràn tới tai, An Trường Khanh trừng hắn một cái, căm giận quay người.

Ý thức được mình chọc người tức giận, Tiêu Chỉ Qua lập tức nhận sai, tới gần ôm lấy y, thử thăm dò nói; "...... Là ta muốn rồi?"

Mặt An Trường Khanh đã bốc hơi, cổ cũng đỏ một mảnh. Thật lâu sau mới cưỡng bách mình không được suy nghĩ miên man, nhắm mắt lại hung dữ nói: "Ta muốn đi ngủ!"

Tiêu Chỉ Qua cười khẽ, cánh tay ôm lấy y ôn tồn dỗ dành nói: "Ngủ đi."

Lúc mang thai phá lệ dễ mệt, An Trường Khanh nhắm mắt không bao lâu, thật sự ngủ rồi. Y và Tiêu Chỉ Qua quen cùng chung chăn gối, vốn đưa lưng về phía hắn, ngủ không bao lâu, liền hừ hừ quay người, biến thành vùi đầu vào lòng Tiêu Chỉ Qua.

Tiêu Chỉ Qua nhẹ nhàng vỗ lưng y, ánh mắt nhu hòa mà dừng trên người y. Nhìn ngũ quan quen thuộc cơ hồ có thể thành tranh, nhìn cổ...... Cuối cùng nhìn xuống cái bụng phồng lên.

Bụng An Trường Khanh đã rất lớn, hiện giờ chỉ có thể nghiêng người ngủ, ngay cả trong lúc ngủ, tay trái còn theo bản năng che chở bụng.

Tiêu Chỉ Qua nhìn hồi lâu, mới nâng tay nhẹ nhàng đặt lên.

Hắn chưa bao giờ nghĩ tới, có một ngày hắn có thể có được huyết mạch thuộc về mình. Nhìn An Khánh Đế hoang dâm cùng hậu cung tranh giành đấu đá, thực tế hắn cũng không chờ mong hài tử. Bởi vì hắn biết lấy tính cách của hắn, đại khái cũng không thể trở thành phụ thân tốt.

Nhưng hiện giờ người mang huyết mạch của hắn lại là An Trường Khanh, là người mà hắn thề phải cả đời bên nhau. Ánh mắt lại chuyển qua gương mặt An Trường Khanh bình yên ngủ, gương mặt y nhu hòa, bàn tay đặt trên bụng nhẹ nhàng trấn an. Nếu là Nhạ Nhạ và hài tử, hắn nguyện ý học làm phụ thân tốt, dốc hết sức che chở cha con họ.

"Các con cũng phải che chở cha cho tốt, đừng để y chịu khổ nhiều." Tiêu Chỉ Qua nhẹ nhàng nói.

Dưới lòng bàn tay truyền đến động tĩnh nhỏ, làm như đáp lại. Sắc mặt Tiêu Chỉ Qua dịu xuống, nhẹ nhàng ôm lấy ba sinh mệnh quan trọng nhất của mình nặng nề ngủ.

***

Hồ Thị Phi tính ngày sinh vào 15 tháng 12, hiện giờ chỉ còn bốn ngày.

Tiêu Chỉ Qua gọi Hồ Thị Phi cùng Dư Tiêu tới, dò hỏi tất cả việc sinh con, lại tự mình đi nhìn bố trí của phòng sinh, xác nhận không có chút sai sót nào, liền bắt đầu bảo vệ An Trường Khanh một tấc không rời.

Lúc trước hắn không ở phủ, lúc nào An Trường Khanh cũng nhớ hắn. Chờ hắn trở lại, bắt đầu ghét bỏ hắn phiền —— y phục là Bắc Chiến Vương mặc cho, cơm cũng là Bắc Chiến Vương đút ăn. Đi hơn vài bước cũng không được, một lời không hợp liền ôm.

Bắc Chiến Vương chinh chiến sa trường có một đống sức lực. An Trường Khanh hoài thai tám tháng, còn mang cái bụng lớn. Hắn cũng có thể vững chắc bế lên đi, run cũng không run một cái.

Lúc đầu An Trường Khanh còn mặc hắn, sau đó thật sự chịu hết nổi, đuổi người ra ngoài. Tự mình cẩn thận nâng bụng tản bộ trong phòng: "Ta có thể tự đi, không nhọc Vương gia đại giá."

Tiêu Chỉ Qua cũng không dám vào nhà, liền đứng ở cửa, cách khe cửa nhìn vào, ủy ủy khuất khuất truyền thanh âm vào: "Cẩn thận chút, đừng đụng vào cái bàn."

An Trường Khanh coi như không nghe thấy, đi quanh bàn vài vòng, mới ngồi xuống uống trà.

Tới cơm trưa, An Phúc mang đồ ăn tới, bày biện trong phòng, Bắc Chiến Vương mới được cho phép vào phòng. Hai người mặt đối mặt, An Trường Khanh ăn cái gì, hắn cứ nhìn chằm chằm, bản thân cũng không ăn, nếu không phải sợ An Trường Khanh lại đuổi hắn ra, phỏng chừng lại muốn tự mình đút y ăn.

Thời gian nhoáng đến 15 tháng 12. Ngày sinh do Hồ Thị Phi căn cứ bút ký ghi lại mà suy tính kỹ. An Trường Khanh và hai thai nhi trong bụng đều hết sức khoẻ mạnh, An Trường Khanh cũng đã sớm chuẩn bị tốt, vô cùng bình tĩnh. Nhưng đêm qua Tiêu Chỉ Qua cả đêm không ngủ, sáng sớm hôm nay bắt đầu lo âu mà đi lại trong phòng.

Hôm nay An Trường Khanh không hề nói hắn, trái lại tìm việc cho hắn làm: "Lát nữa Dư Tiêu sẽ mang thuốc tê tới, thuốc có chút đắng, ta muốn ăn kẹo đậu phộng."

Kẹo đậu phộng trước đây Tiêu Chỉ Qua mua cho y, chia cách ba tháng, đã ăn hết rồi.

Tiêu Chỉ Qua thấp thỏm, nghe vậy lập tức muốn cho người đi mua, An Trường Khanh gọi hắn lại, ánh mắt cười cười nhìn hắn, bướng bỉnh: "Ta chỉ ăn kẹo ngài mua."

Tiêu Chỉ Qua hết cách, chỉ có thể cưỡi Đạp Tuyết chạy như bay ra phủ đi mua.

Hắn ra cửa không lâu, Dư Tiêu đưa thuốc tê nóng hầm hập tới. An Trường Khanh bưng chén, một hơi uống hết, quả nhiên rất đắng. Chỉ là Hồ Thị Phi đã dặn dò, sau khi uống thuốc tê, trong nửa canh giờ không được ăn thứ khác.

Dư Tiêu nói: "Phòng sinh chuẩn bị tốt."

"Vậy qua đó đi." An Trường Khanh đứng dậy nói. Xem ra hôm nay, không ăn được kẹo đậu phộng.

Chờ Tiêu Chỉ Qua vội vàng mua kẹo đậu phộng về, An Trường Khanh đã nằm trong phòng sinh. Y ăn mặc trung y mỏng nằm trên nhuyễn tháp, bốn góc trong phòng đều đặt lò sưởi, làm gian phòng ấm lên, không cảm thấy lạnh.

Hồ Thị Phi và Dư Tiêu kiểm tra dụng cụ cùng dược liệu lần thứ hai. Xác nhận không sai sót, Hồ Thị Phi lại ghim mấy châm lên đùi y, hỏi: "Đau không?"

An Trường Khanh lắc đầu.

Hồ Thị Phi liền nói: "Bắt đầu đi."

......

Tiêu Chỉ Qua bóp túi kẹo đậu phộng đứng ngoài phòng sinh, Dư thị và An Nhàn Ngọc đồng loạt ngăn cản hắn, không cho hắn đi vào.

Giằng co hồi lâu, hắn mới lui ra sau một bước, không kiên trì nữa.

Hai người đều thở một hơi, Dư thị an ủi nói: "Ta hỏi Hồ đại phu, ông ấy nói sức khỏe Nhạ Nhạ rất tốt, sẽ không sao đâu. Vương gia đừng quá lo lắng."

Tiêu Chỉ Qua có lệ gật gật đầu, ngón tay gắt gao nắm chặt bao giấy dầu, ánh mắt dính chặt cửa phòng sinh—— cửa phòng sinh đóng chặt, bên trong đốt rất nhiều nến, chiếu sáng phòng sinh, mơ hồ có thể nhìn thấy bóng người bên trong.

Tiêu Chỉ Qua đần độn mà nhìn, bóng người bên trong động một cái, lòng hắn lại đau lên.

Ba người chờ từ giữa trưa đến khi mặt trời ngả tây, mới nghe thấy bên trong truyền đến tiếng trẻ con khóc nỉ non. Sau tiếng khóc, ngay sau đó lại có tiếng khóc lảnh lót hơn. Hai tiếng khóc đan xen phập phồng.

Dư thị vui vẻ: "Sinh rồi?!"

Tiêu Chỉ Qua đột nhiên đứng lên, lảo đảo tiến lên vài bước, cơ hồ sắp dán vào cửa, ánh mắt hận không thể xuyên thấu cánh cửa nhìn tình hình bên trong.

Chỉ là bên trong vẫn không mở cửa, lại đợi nửa canh giờ, Dư Tiêu mới hơi mở cửa ra, nói: "Chúc mừng Vương gia! Cha con bình an, là một đôi long phượng. Sư phụ nói nếu muốn vào, phải thay xiêm y sạch sẽ, xua tan hàn ý rồi vào."

Dư thị và An Nhàn Ngọc vui mừng. Tiêu Chỉ Qua vẫn còn hơi đần độn: "Nhạ Nhạ không sao chứ?"

"Vâng, Vương phi không thể bị lạnh." Dư Tiêu nói xong, liền nhanh chóng đóng cửa lại.

"Không sao thì tốt, không sao thì tốt......" Tiêu Chỉ Qua ngây ngốc đi đến nhà chính, nhanh chóng đổi y phục, mới quay lại phòng sinh.

Dư Tiêu để hắn đi vào, Tiêu Chỉ Qua ở bên lò sưởi sưởi ấm mình, mới xốc màn che chắn gió, đi vào trong.

Càng tới gần, càng cảm thấy như đạp lên bông.

Cho đến khi gương mặt An Trường Khanh xuất hiện trước mặt, hắn mới lập tức dừng lại. Hốc mắt hơi nóng.

"Mua được kẹo đậu phộng chưa?" An Trường Khanh khẽ cười, nói với hắn.

Cổ họng Tiêu Chỉ Qua có chút nghẹn ngào, hắn đỏ mắt nói: "Mua rồi." Nói rồi duỗi tay vào trong ngực, mới nhớ tới vừa rồi thay y phục, để kẹo ở trong phòng. Hắn nói năng hơi lộn xộn: "Ta mua rồi, quên ở trong phòng, đi lấy cho ngươi......"

An Trường Khanh túm chặt ống tay áo của hắn, tuy sắc mặt tái nhợt, tinh thần lại vẫn tốt: "Lấy tới cũng không thể ăn, ngài ở cạnh ta."

Tiêu Chỉ Qua lập tức cứng đờ, quay người lại, thật cẩn thận nửa quỳ ở mép giường, nắm lấy tay y, nhìn môi y mắt sắc, gian nan hỏi: "Có đau không?"

Bụng An Trường Khanh đắp chăn, che khuất miệng vết thương, nhưng nghĩ cũng biết, đó là vết thương nghiêm trọng. Thậm chí hắn không dám nhìn nhiều, cứ nhìn một cái, liền cảm thấy ngực đau đớn, hận không thể vạch trên người hắn.

"Uống thuốc tê, không đau." An Trường Khanh cong mắt cười: "Ngài còn chưa nhìn hài tử, Nhàn Ngọc nói không sai, quả nhiên là đôi long phượng."

Tiêu Chỉ Qua miễn cưỡng cười cười, hôn lên lòng bàn tay y: "Ta muốn nhìn cha của hài tử trước."

An Trường Khanh cũng cười: "Vương gia như vậy, sau này hài tử sẽ không thân với ngài đâu."

Tiêu Chỉ Qua lắc đầu, thương tiếc mà sửa sang lại tóc mai bên mặt y, ôn tồn nói: "Ngươi cực cực khổ khổ sinh, chúng thân với ngươi là được rồi."

Tác giả có lời muốn nói:

Túng Túng: Sinh con thật đáng sợ mà QAQ

Nhạ Nhạ:??? Là ta sinh, ngài không được khóc!