Dịch Bàn Luận Về Biện Pháp Tốt nhất Trừng Trị Người Yêu Cũ Trăng Hoa

Lời bộc bạch chân thành của Thẩm Chứng Ảnh khiến Hồ Lại choáng váng, hạnh phúc như muốn bay khỏi mặt đất, chỉ ước mình có thể dõng dạc tuyên bố hòa bình ngay.

Một chút lý trí cuối cùng gióng lên hồi chuông cảnh báo, những điều Thẩm Chứng Ảnh có thể trực tiếp diễn đạt thường không phải theo ý Hồ Lại đang hiểu. Dù so với người đồng lứa hay bất kỳ ai, Thẩm Chứng Ảnh vẫn dè dặt và quen nín nhịn hơn hẳn, vậy nên biểu cảm bối rối không biết mình muốn gì mới thường xuyên xuất hiện.

Người khác có thể sẽ cảm thấy khó chịu, nhưng Hồ Lại lại mê mệt và rất bị hấp dẫn bởi điều này.

Nhớ lại lúc Thẩm Chứng Ảnh say khướt, ngoại trừ việc ôm ghì mình vuốt ve bộ đồ ngủ, bám theo chặt cứng từ quán về nhà thì cũng không làm gì khác thường.

Y hệt đứa nhóc ba tuổi, mếu mếu máo máo lên án mình hung dữ, miệng thì nói thế nhưng nhất quyết không buông.

Đến tận mức ấy.

Lúc đó chỉ cảm thấy Thẩm Chứng Ảnh phiên bản say xỉn quá táo tợn, khiến người ta phát cáu. Bây giờ hồi tưởng lại một Thẩm Chứng Ảnh bỏ đi bức tường phòng ngự to dày, không gồng mình che đậy con người thật, thật sự...

Thật sự tiếc quá đi mất.

Nhưng nếu lúc đó Thẩm Chứng Ảnh vượt quá giới hạn, chưa chắc Hồ Lại sẽ đánh thức Thẩm Chứng Ảnh dậy, để Thẩm Chứng Ảnh biết mình vô lại đến mức nào.

Sau đó, không còn sau đó nữa.

Cũng thật kỳ lạ, vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất, mỗi lần nhớ lại chỉ cảm thấy buồn cười. Thảo nào Thẩm Chứng Ảnh xấu hổ cực độ, đến nỗi thề rằng từ nay về sau không đụng tới một giọt rượu nữa.

"Thẩm Chứng Ảnh, chị đang nói đến loại khát vọng nào?" Hồ Lại bắt chéo chân, nhấp một ngụm rượu vang đỏ, nheo mắt.

Thẩm Chứng Ảnh cũng tự hỏi bản thân. Thứ Thẩm Chứng Ảnh muốn biểu đạt ở đây chính là khát vọng được ở bên Hồ Lại, nhưng khi nghe xong câu hỏi, mùi vị cuộc trò chuyện dường như đã thay đổi, nghĩa của từ "khát vọng" cũng đặc sắc hơn.

Cô không thể dối lòng trả lời là không, nhưng lại không thể mở miệng thừa nhận qua video call.

Chỉ có thể ấp úng trách cứ Hồ Lại gây khó dễ.


Hồ Lại cười, "Hình như em chưa cho chị thưởng lãm bộ đồ ngủ chị vuốt kiểu gì mà rụng sạch lông đợt trước thì phải."

"Làm gì đến mức rụng sạch". Thẩm Chứng Ảnh kiên quyết chối, "Chắc chắn là do em mua phải hàng rởm."

"Đáng lý không có vấn đề gì, nhưng do chị bạo lực quá. Em vẫn còn giữ bộ đồ ngủ ấy đấy, thêm Tạ Nhã Nhiên và Giang Ngữ Minh đứng ra làm chứng. Chị muốn hỏi thử hai người đó không?"

Thẩm Chứng Ảnh làm gì còn mặt mũi nào, "Hồ Lai Lai, mới mùng một em đã muốn lôi chuyện cũ ra tính sổ đúng không?"

"Chính xác, có tống cựu thì mới nghinh tân."

"Lần sau mua mười bộ đền cho em!"

"Cuối cùng bộ nào bộ nấy đều bị chị làm trụi lủi. Thật là mua cho em hay mua về để chị nghịch?"

Hồ Lại nhất quyết không tha. Thẩm Chứng Ảnh sao có thể mồm mép bằng Hồ Lại, Hồ Lại cũng chả ở ngay bên cạnh cho Thẩm Chứng Ảnh tác động vật lý tìm lại công bằng, đành phải vờ ngáp: "Ngày mốt Minh Minh định qua nhà cha nó chơi hai ngày."

"Thế chị thì sao? Mấy ngày đó có cần em ghé qua không?"

"Ý chị không phải vậy." Thẩm Chứng Ảnh vội nói, Tết nhất đủ việc, sao có thể bắt em ấy chạy từ nhà cha mẹ ruột sang đây. Không bàn đến việc cả hai làm lành hay chưa, nhưng hai hôm nữa cũng vừa vặn là ngày đến kỳ của Thẩm Chứng Ảnh. "Chị thật sự không có ý đó, chỉ sực nhớ nên thuận miệng kể em nghe thôi."

Hồ Lại cân nhắc một hồi, đúng là không tiện thật, tuy nói tình hình dịch bệnh hiện tại ở nhà là tốt nhất, nhưng mấy mùng Tết vẫn nên ghé thăm họ hàng. Bình thường không về không sao, nhưng Tết thì miễn mọi lý do, một ngày cũng không được sủi. Đi sớm về trễ, rộn ràng thâu đêm suốt sáng, thật sự không có thời gian ở cạnh Thẩm Chứng Ảnh.

"Đừng lo, năm nào mùng hai Minh Minh cũng sang nhà cha chúc Tết họ hàng bên nội, còn chị ở nhà nghỉ ngơi, mùng ba đi gặp Tôn Thư Tuyết."

Tôn Thư Tuyết ít hẹn Thẩm Chứng Ảnh mấy ngày trong Tết do cô Tôn bận bù đầu, chưa tính đến chuyện về quê, nội việc thăm nhà bà con đã hết xừ thời gian. Nhưng vì làn sóng COVID-19 kéo dài suốt hai năm nay, đa phần mọi người đều ở lại Thượng Hải ăn tết, tần suất đi lại sụt giảm rất nhiều.

Tết đến, nhà thì về quê, nhà thì du lịch, ngoài đường lẫn ga tàu điện vắng hoe; trung tâm thương mại và quán xá nhìn chung vẫn nhộn nhịp nhưng chất lượng phục vụ tệ hơn hẳn ngày thường. Như hầu hết mọi lao động nhập cư khác, nhân viên phục vụ thường về quê ăn tết, nhà hàng trả lương gấp đôi cũng chưa chắc tìm được ai chịu ở lại làm.

Năm nay vậy mà đỡ, do nhận thấy một vài ổ dịch nhỏ dần nhen nhóm ở nhiều địa phương từ sau Tết Dương lịch, các thành phố lớn kêu gọi người lao động ở lại nơi cư trú để ngăn chặn tình trạng bùng phát. Một số nơi còn làm căng hơn, nhanh chóng ban hành quyết định chặn mọi ngả đường, dứt khoát không tiếp nhận người quay về. Trước tình hình đó, nhiều người nhập cư đành chấp nhận ở lại. Vậy nên không khí Tết năm nay ở Thượng Hải sôi động hơn nhiều so với những năm trước.


Tôn Thư Tuyết hẹn Thẩm Chứng Ảnh ra ngoài. Ăn xong, đâu cũng chật như nêm, không tìm được chỗ nào nghỉ chân nói chuyện.

"Minh Minh sang nhà Giang Bác rồi, nếu không chê thì tới nhà em chơi?"

"Chê." Tôn Thư Tuyết thật lòng chê, là một người từng vinh hạnh đến nhà của Thẩm Chứng Ảnh, cô Tôn ghé một lần không muốn quay lại lần hai. Ngoại trừ sạch sẽ ngăn nắp, nhà của Thẩm Chứng Ảnh không khác gì căn hộ của đàn ông độc thân, đồ ăn đồ uống chả có mấy, ngày nay lực lượng nam giới độc thân đảm việc nhà hùng hậu, Thẩm Chứng Ảnh... Nếu sinh muộn vài chục năm e rằng không có khả năng cạnh tranh.

"Có cần phải vậy không?" Thẩm Chứng Ảnh tức giận nhìn Tôn Thư Tuyết, "Em có một người bạn mở nhà hàng, chỗ đấy rượu, cà phê, đồ ăn nhẹ đủ cả, chị muốn ghé thử không?"

"Chốt." Vừa nghe thấy nhắc đến rượu và cà phê, mắt Tôn Thư Tuyết lập tức sáng lên.

Gọi điện thoại cho Tạ Nhã Nhiên để chắc rằng quán vẫn còn chỗ, hai người bắt taxi sang.

Nhờ Tết mà "Nhiên" nhộn nhịp đến vậy, chật kín từ ngoài vào trong, nhạc opera và Beethoven hay mở được thay bằng giai điệu rộn rã của bản "Bốn mùa". Tạ Nhã Nhiên tươi cười đứng ở cửa đón tiễn khách, song trong bụng vẫn không lấy làm vui dù quán kín chỗ. Người ra vào liên tục, vừa ầm ĩ vừa lắm yêu cầu, bao nhiêu đó đủ khiến Tạ Nhã Nhiên căng hết cả đầu.

Mãi đến khi Thẩm Chứng Ảnh và Tôn Thư Tuyết đến, Tạ Nhã Nhiên mới nở một nụ cười chân thành.

Tạ Nhã Nhiên thường để dành một hoặc hai bàn để tiếp bạn, cho dù ngày tư ngày tết vẫn theo nếp cũ. Cô đích thân dắt Thẩm Chứng Ảnh và Tôn Thư Tuyết lên một góc yên tĩnh nhất trên lầu hai.

Sau một hồi tự giới thiệu, Thẩm Chứng Ảnh và Tôn Thư Tuyết gọi mỗi người một tách cà phê, Tạ Nhã Nhiên quay lại làm việc, nhường không gian cho hai người.

Tôn Thư Tuyết không hứng thú lắm với tượng Phật, nhưng lại rất ngưỡng mộ những nhiếp ảnh gia chụp chủ đề này, xuýt xoa một hồi rồi mới bắt đầu đi vào chủ đề chính.

Hóa ra lý do của buổi hẹn này là do Giang Ngữ Minh ngỏ lời nhờ cô Tôn từ trước Tết. Giai đoạn đó ngày nào Thẩm Chứng Ảnh cũng thức khuya chơi game khiến con trai nhìn không nổi nữa, lén lút liên hệ với bạn thân nhất của mẹ - cũng chính là giảng viên Tôn Thư Tuyết, mong giảng viên Tôn làm công tác tư tưởng cho mẹ mình.

"Lúc đó chị đang bận dự án, thật sự không sắp xếp được thời gian gặp em. Thôi thì năm mới hẹn em ra đây bù, nhé. Có điều nhìn sắc mặt em không tệ, đâu giống cú đêm chơi game đến khô rạc cả người."

Thì ra – Thẩm Chứng Ảnh nghĩ thầm, thảo nào dạo trước Tôn Thư Tuyết cứ hay nhắn tin cho mình dù không có sự vụ gì, còn liên tục đánh tiếng rằng khi nào hoàn thành dự án sẽ hẹn mình ra ngoài nói chuyện, làm Thẩm Chứng Ảnh vừa thắc mắc vừa lo lo, cứ tưởng chuyện gì ghê gớm lắm.


"Em không sao, dạo này em ngủ sớm, nào có chơi game hay suy sụp tinh thần. Chị nghe Minh Minh nó nói tào lao rồi". Thẩm Chứng Ảnh than thầm trong bụng, rốt cuộc mình nuôi con hay nuôi quản gia đây, suốt ngày quản đầu quản chân.

Tôn Thư Tuyết quét mắt nhìn cả người Thẩm Chứng Ảnh từ trên xuống dưới mấy lượt, "Không đúng, không đúng, trực giác nói cho chị biết, nhìn em lạ lắm à nghe."

"Lại nữa. Câu này lỗi thời rồi. Giảng viên Tôn vui lòng cập nhật vốn từ mới đi thôi."

"Bọn mình không còn trẻ để mà bắt trend như cái máy, từ nào dùng hợp thì dùng, không hợp thì thôi. Thẩm Chứng Ảnh, em cũng đừng bảo Minh Minh nói bậy, nó lo cho em lắm đấy. Lúc đấy chị bận tối mặt nhưng vẫn cảm giác được tình trạng của em không ổn. Dạo trước thấy em vui lên được một tí, sau đó lại quay về giai đoạn thu mình. Thành thật kể chị nghe từng việc một xem nào."

Thẩm Chứng Ảnh đau đầu, "Kể gì cơ?"

"Bắt đầu từ chuyện không về nhà ăn Tết đi". Tôn Thư Tuyết cũng nắm sơ hoàn cảnh gia đình của Thẩm Chứng Ảnh, không ít lần cô đã lên án cật lực bà chị dâu thần kinh. Mỗi cây mỗi hoa mỗi nhà mỗi cảnh, Tôn Thư Tuyết biết cô em gái này quá mềm lòng với người nhà, vì vậy không gây áp lực, buộc Thẩm Chứng Ảnh phải đấu tranh thế này thế nọ.

Việc ấy thì không cần phải giấu. Thẩm Chứng Ảnh lần lượt trình bày đầu đuôi, từ chuyện Tiền Thanh lải nhải chuyện mối mai, Giang Ngữ Minh căm quá nên đốp lại, đến việc Thẩm Vệ Quốc ép Giang Ngữ Minh phải xin lỗi nhưng cô kiên quyết không thỏa hiệp. Tổng kết lại, Tết này hai mẹ con không về.

Tôn Thư Tuyết sửng sốt. Tâm lý học có đề cập đến khả năng thích ứng, khả năng tự phát triển và giải phóng tiềm năng của con người, nhưng ai cũng biết đấy chỉ là góc nhìn lạc quan trên sách vở. Hai người đã từng tiếp xúc rất nhiều cá nhân, rất nhiều sinh viên, chỉ một ít trong số đó sau khi nhận thức được vấn đề của mình có động thái cải thiện; còn hầu hết hoặc là không biết, hoặc là giống Thẩm Chứng Ảnh, biết nhưng lại không thể làm gì.

Tôn Thư Tuyết cứ đinh ninh rằng, điểm yếu duy nhất của Thẩm Chứng Ảnh là phụ huynh và gia đình, nào dè, mới bước sang thềm năm mới, mọi chuyện đã thay đổi hẳn.

"Em được lắm, không về cũng không báo một tiếng để giao thừa chị mời hai mẹ con sang ăn cơm tất niên."

"Biết thế nào chị cũng làm vậy nên em mới không muốn làm phiền chị, quấy rầy không gian riêng của chị với ông Lưu." Là một con người luôn tuân thủ nguyên tắc nếu không cần quấy rầy thì đừng nên quấy rầy, Thẩm Chứng Ảnh thà úm trong nhà với con trai còn hơn dắt díu nhau sang Tôn Thư Tuyết. "Hai mẹ con làm một nồi lẩu tại gia, sung sướng cuộc đời."

Nói thêm được vài câu, Tôn Thư Tuyết lại hỏi: "Nhưng chuyện em đột ngột tươi tỉnh rồi lại đột ngột ủ rũ là thế nào?"

"Em có ủ rũ bao giờ."

"Cái đấy em nên tự hỏi bản thân mới phải, em không thấy mình gầy đi à. Đừng nói với chị em đang giảm béo nhé."

Gương mặt Thẩm Chứng Ảnh tỏ ra cực kỳ bất ngờ và mừng rỡ, cúi xuống nhìn qua nhìn lại, "Hóa ra em gầy rồi..."

Tôn Thư Tuyết lẳng lặng nhìn cô em gái ngồi đối diện diễn trò, "Nếu không phải Minh Minh nhờ chị đưa em đi giải sầu, chị còn tưởng em vừa mới chia tay xong."

"..." Nghe Tôn Thư Tuyết phán xanh rờn, Thẩm Chứng Ảnh đơ ra như gỗ, không biết phản ứng thế nào.


"Nhưng mà cũng khó nói, giả sử em có đi bước nữa, Minh Minh nó cũng sẽ không ngăn cản."

"Thằng bé luôn thông cảm và biết nghĩ cho em, nó sẽ không làm vậy."

Trước sự quan tâm chân thành của Tôn Thư Tuyết, đột nhiên Thẩm Chứng Ảnh dâng lên một nỗi xúc động muốn kể cho bạn nghe toàn bộ sự thật. Quen Tôn Thư Tuyết đã nhiều năm, biết chị bạn này là một người cương trực và rộng lượng; nếu Tôn Thư Tuyết không đáng tin, vậy trên đời này chẳng còn bao nhiêu người Thẩm Chứng Ảnh có thể tin tưởng.

Nhưng nếu bộc bạch với Tôn Thư Tuyết rằng mình bị một cô nàng trẻ măng bắt vía thì chẳng khác nào một màn come out. Sau cùng thì hai người đang công tác chung một đơn vị, trước khi biết quan điểm của Tôn Thư Tuyết, mức độ rủi ro vẫn là một câu hỏi còn bỏ ngỏ.

Thẩm Chứng Ảnh chần chừ mãi không dám mở miệng, có những khoảnh khắc tưởng chừng như cô đã hạ quyết tâm, nhưng ngay lập tức lại chùn lòng, vừa nhìn đã biết rơi vào thế khó. Tôn Thư Tuyết hình dung ra một vài giả thuyết, nét mặt biến đổi liền tù tì theo từng suy nghĩ, "Không lẽ em mắc bệnh nan y hiếm gặp?"

"Năm ngoái bọn mình khám sức khỏe chung với nhau, sau đó cũng chưa kiểm tra lại. Giả sử có bệnh thật thì em cũng không biết."

"Hay là có cô nào ôm con đến bắt Minh Minh nhận?"

Thẩm Chứng Ảnh sốc đến nỗi suýt đánh rơi ly nước, "Chị nghĩ linh tinh đi đâu vậy?"

"Hay em phát hiện mình có tình cảm với ông Lưu? Có phải ông Lưu không? Hay là với chị?"

Lần này Thẩm Chứng Ảnh không lên tiếng phủ nhận, chẳng những vậy còn ậm ừ do dự. Tôn Thư Tuyết sửng sốt, trống ngực đập liên hồi, "Em thích chị?"

"Làm gì có!"

"Vậy là ông Lưu?"

"Chị cứ nói cái gì vậy?!"

Thẩm Chứng Ảnh ngẩng lên nhìn Tôn Thư Tuyết, ấp úng hỏi, "Nếu... nếu bỗng dưng có một ngày, chị phát hiện ra con người thật của em hoàn toàn khác so với những gì chị đã biết thì sao?"

"Em phẫu thuật thẩm mỹ hay đi căng da mặt? Thấy vẫn y hệt vậy mà."

"..."

"Chịp, không đùa em nữa." Tôn Thư Tuyết đặt ly xuống rồi nghiêm túc nói, "Thẩm Chứng Ảnh, hay cho em là phó giáo sư, còn đi hỏi một câu ấu trĩ như vậy. Thời buổi này ai bước ra xã hội mà không đeo vài lớp mặt nạ, thử hỏi được bao nhiêu người có thể bộc lộ con người thật của mình. Việc hiểu và sống thực với bản thân đòi hỏi một quá trình lâu dài, đồng thời cũng phải đánh đổi rất nhiều thứ. Nếu bạn bè chị có thể tìm ra phiên bản chân thực hơn của chính họ thì đó không phải là chuyện tốt ư, tại sao chúng ta không thử làm quen nhau thêm một lần nữa?"

Danh tiếng khoa Tâm lý Đại học H không phải hư danh, Tôn Thư Tuyết lại còn là cái tên rất được lòng sinh viên, một phần cũng vì tính cách hào sảng và cởi mở của cô.

Thẩm Chứng Ảnh tự hỏi bản thân, mình luôn cố tỏ ra thờ ơ, e ngại lo lắng trước rất nhiều thứ. Thử nghĩ mà xem, nếu không muốn chuốc lấy thất bại, thế thì tại sao không bỏ cuộc ngay từ đầu, dù ở bất cứ phương diện nào cũng không bì được tinh thần "Biết đâu sẽ thành công" của Tôn Thư Tuyết.

Mình chính là cái loại như thế, những người mình sẵn lòng kết giao là những người có những phẩm chất mà mình hằng khao khát.

Cho dù đấy là Tôn Thư Tuyết đang ngồi đối diện, Tạ Nhã Nhiên hay Hồ Lại, tất cả bọn họ đều quyết liệt và xông xáo, ngay cả Giang Ngữ Minh cũng còn dứt khoát hơn mình, dám yêu dám hận.

Cho dù sự việc ra sao, chỉ cần qua lời họ kể thì dường như luôn có cảm giác việc ấy chính – là – thế và sẽ – phải – là – như – thế. Mọi nhận xét ác ý lẫn những lời can ngăn xung quanh, tất thảy đều không ảnh hưởng đến họ.

Thẩm Chứng Ảnh nhìn Tôn Thư Tuyết đăm đăm, một lúc lâu vẫn không nói gì. Cảm giác kinh ngạc, xúc động, hân hoan cùng khát vọng cháy bỏng bừng lên trong đáy mắt.

Chỉ nhìn vào ánh mắt Thẩm Chứng Ảnh, ai có thể nghĩ đây là một phụ nữ trung niên ngoài bốn mươi, quần áo lùng thùng và trên mặt lúc nào cũng là cặp kính tối màu to bản.

Trong veo và hồn nhiên như một thiếu nữ.

Tôn Thư Tuyết bật cười: "Không cần quá cảm động đâu. Nếu thứ mà cô em gọi là con người thật hóa ra lại là ngược đãi động vật hoặc lạm dụng chức vụ chèn ép sinh viên thì chị đây xin kiếu."

"Em mà là người như vậy sao, tránh sinh viên còn không kịp nữa là." Thẩm Chứng Ảnh bất mãn.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Tôn Thư Tuyết, tuy chưa thành hình thành dạng nhưng cô Tôn vẫn nói: "Chị mới nhận ra em không đeo kính, cũng không quấn bao tải ra đường, quả nhiên là có vấn đề."

"Chẳng phải đang nghỉ lễ sao?"

"Trước giờ lễ lạt thì em vẫn trung thành với phong cách kinh điển kia còn gì, người đàn bà kỉ luật thép."


Đột nhiên Tôn Thư Tuyết bừng tỉnh, điểm lạ nhất ở Thẩm Chứng Ảnh chính là lời nói, cử chỉ và cả biểu cảm – tất cả đều non nớt hơn so với trước, nhưng không phải Thẩm Chứng Ảnh cố tình diễn trò. Tâm lý học gọi đây là cơ chế hồi quy.

Những ai đang yêu hay gặp bế tắc thường có những biểu hiện này, chỉ là Thẩm Chứng Ảnh chưa tự phát hiện ra. Cộng thêm việc lúc thì tươi hơn hớn, lúc thì uể oải thu mình, chưa kể còn cải thiện phong cách ăn mặc, nhìn kiểu gì cũng giống người rơi vào lưới tình. Ngoài ra, chi tiết Thẩm Chứng Ảnh thường xuất hiện cùng một cô gái trẻ trong khuôn viên trường khiến Tôn Thư Tuyết đã có dự đoán cụ thể hơn, khởi thừa chuyển hợp với việc bạn mình nói "tìm ra con người thật" mà đi đến kết luận cuối cùng. Từng chinh chiến qua rất nhiều trường hợp, nền tảng câu chuyện đa số đều giống nhau, không đoán trúng hết thì cũng lờ mờ sáu bảy phần.

Kỳ lạ là Tôn Thư Tuyết không thấy kinh hãi hay chấn động, ngược lại còn nghĩ trong đầu "quả nhiên là như vậy". So với chuyện Thẩm Chứng Ảnh sắp bộc bạch "sự thật", việc người bạn của mình "giác ngộ" mới khiến Tôn Thư Tuyết bất ngờ hơn.

Do tính chất công việc, hai người đã nhiều lần bàn luận cũng như tiếp xúc với kha khá cá nhân thuộc nhóm tính dục thiểu số—— cho dù là sinh viên, những ca đặc biệt hay dữ liệu từ các nghiên cứu khoa học, Tôn Thư Tuyết chưa bao giờ nghĩ bạn mình là một trong số đó.

Nghĩ theo cách này thật ra lại hợp lý, xâu chuỗi tuần tự là giải thích được mọi việc. Chỉ khi ẩn náu trong những kẹt tủ kín kẽ nhất mới cho người ta cảm giác luôn bị mây mờ che phủ, vĩnh viễn không thể chạm đến nơi sâu thẳm nhất của nội tâm.

Nhưng đoán thì đoán vậy, Tôn Thư Tuyết không tự cho mình cái quyền trịch thượng đến mức cạy cửa tủ hộ, trái lại cô Tôn chủ động hàn huyên một số chuyện gia đình với Thẩm Chứng Ảnh, để bạn mình có thêm thời gian suy nghĩ xem có nên thổ lộ hay không.

"Tôn Thư Tuyết, chị còn nhớ chị từng bảo với em rằng tình yêu là thứ đáng quý, nếu bỏ lỡ sẽ rất đáng tiếc, mà nếu có chạy, cũng chạy không thoát chứ?" Đương lúc hai người chuyển chủ đề về Giang Ngữ Minh, Thẩm Chứng Ảnh ngập ngừng hỏi.

"Dĩ nhiên, chị còn nhớ mình từng kể cho em nghe khát vọng mà chị dành cho tình yêu, đặc biệt là kiểu tình yêu khiến người ta điên lên. Sao nào, gặp được người làm cho em phát cuồng đến nỗi như si như say rồi à?"

Tôn Thư Tuyết chống cằm, bất giác mỉm cười khi nhìn người phụ nữ nhỏ hơn mình một tuổi đang thẹn thùng, cố giấu nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt nhưng bất thành, còn đôi mắt luôn bị che khuất sau cặp kính tối màu thì tỏa ra ánh sáng khác thường và rạng rỡ.

Phải, phong thái thiếu nữ kia lập tức phô bày toàn bộ tâm tư của Thẩm Chứng Ảnh, không sót lại một tí gì.

"Đó là người như thế nào?" Tôn Thư Tuyết hỏi.

Trong ấn tượng của cô Tôn, ngoại trừ ngoại hình trẻ trung xinh đẹp ra, cô gái hay xuất hiện bên cạnh Thẩm Chứng Ảnh còn rất quan tâm đến bạn của mình, lâu lâu lại thấy trồi lên để mà ngó nghiêng Thẩm Chứng Ảnh.

"Lúc chửi người khác trông rất đáng yêu."


"Hả?" Tôn Thư Tuyết xoa xoa tai, ngỡ là mình nghe lầm.

Lúc chửi rất đáng yêu? Có phải câu tiếp theo sẽ là lúc đánh nhau trông ngầu đét? Cô Tôn lập tức liên tưởng đến chuyện tình giữa nàng tiểu thư nhà giàu ngoan hiền và gã giang hồ trong tiểu thuyết được chuyển thể thành phim "Thiên nhược hữu tình" của Quỳnh Dao với cái kết cực kỳ bi thảm.

Bản thân Thẩm Chứng Ảnh cũng cảm thấy buồn cười khi mình lại lôi đặc điểm này ra để giới thiệu đầu tiên, bèn vội vàng xua tay nói: "Chỉ thi thoảng thôi, không phải loại người gầm ra lửa như cảnh sát đâu, người ta cũng không có ác ý, cho nên là dễ thương lắm."

Được rồi, Tôn Thư Tuyết có lý do để tin rằng Thẩm Chứng Ảnh sai sai chỗ nào.

"Thật ra đó là một người rất duyên dáng và dễ mến. Em vẫn nhớ lần đầu bọn em đi ăn, lúc đứng trong thang máy có ông kia cứ nhìn chòng chọc, thế là người ta bèn chen lên đứng chắn trước mặt, không để ai soi mói em."

Ngoài miệng Tôn Thư Tuyết nói: "Người này tinh tế đấy." nhưng trong bụng lại nghĩ: Chẳng lẽ mình đoán sai? Không phải cô gái kia mà là một anh chàng khác?

"Đúng vậy, chưa kể còn rất biết cách tận hưởng cuộc sống, nhà cửa gọn gàng sạch sẽ..."

"Em đến nhà rồi?!" Tôn Thư Tuyết thảng thốt.

"Phải, ghé qua ngủ trưa, em ngủ còn người nọ đọc sách, sau đó ngồi nhà ăn lẩu chứ không phải như chị nghĩ đâu."

"Em còn đến nhà người ta ngủ trưa?!"

"Mỗi lần đó thôi, do chuẩn bị đi ăn nhưng buồn ngủ quá nên em chợp mắt một lúc. Người đó còn dẫn em đi ngắm sao. Chị biết không, trong cốp nhét nào là kính viễn vọng nào là lẩu tự sôi." Nhắc tới đây Thẩm Chứng Ảnh lại cảm thấy buồn cười, "Còn mang theo bao nhiêu là đồ ăn kèm..."

Tôn Thư Tuyết càng nghe càng cảm thấy không ổn, buột miệng hỏi, "Thế không phải con bé mà chị từng thấy à?"


"Chính là cô bé mà chị từng thấy đấy..."

Dứt lời, Thẩm Chứng Ảnh sửng sốt, ngây người nhìn Tôn Thư Tuyết. Thật lâu sau Thẩm Chứng Ảnh mới có thể nói tiếp: "Chị biết rồi à?"

Tôn Thư Tuyết gật gật đầu, "Chị mới đoán lờ mờ thôi, vốn định chờ em tự nói nhưng càng nghe càng nghĩ đến A Phi nên mới vuột miệng hỏi."

"A Phi..." Thẩm Chứng Ảnh phì cười. Trong ánh mắt của Tôn Thư Tuyết, ngoại trừ một chút xấu hổ không biết nên làm thế nào thì Thẩm Chứng Ảnh chỉ cảm giác được sự trìu mến, ngoài ra không còn bất cứ cảm xúc gì nữa khác.

Cuộc trò chuyện vừa ngắn vừa dài đi qua, Tôn Thư Tuyết vỗ vào tay Thẩm Chứng Ảnh, "Chị có một câu hỏi."

"Câu gì?"

"Tại sao lúc em kể, chị lại nghĩ rằng nếu không phải cô bé kia thì cũng là một anh chàng trẻ măng khác. Chẳng nhẽ trong suy nghĩ của chị, em chỉ hợp với mấy cô cậu non tơ thôi ư?"

"Có lẽ do tiềm thức của chị mặc định rằng chỉ người trẻ mới có thể mang đến một tình yêu nồng cháy."

Vừa nghe xong, Tôn Thư Tuyết bật cười, "Không ngờ loại tình yêu mà chị mong mỏi, em lại là người có trước."

"Chị có ông Lưu rồi."

Lúc còn đắn đo nên kể hay không thì cõi lòng xôn xao dậy sóng, trống ngực đánh liên hồi. Tới lúc bộc bạch xong, thấy Tôn Thư Tuyết vẫn hệt mọi khi, như thể điều mình nói là một việc vô cùng bình thường, không khác gì ăn cơm uống nước.

Không nhất thiết phải giãi bày, nhưng lại mong mỏi được nói ra, nếu không sẽ luôn bị vây trong niềm lo nỗi sợ.

Thẩm Chứng Ảnh ý thức được bản thân có nhu cầu tìm kiếm sự chấp nhận, có lẽ vì suốt bao năm qua chẳng mấy khi cô có được nó. Cô ẩn mình thật sâu, song lại không sâu đến độ muốn người khác quên bẵng mình.

Con người luôn có nhu cầu được quan tâm, được thấu hiểu, và trên hết là được gia đình cũng như bạn bè nhìn nhận con người thật thay vì lớp mặt nạ thường đeo. Ở độ tuổi của Thẩm Chứng Ảnh, sự kỳ vọng dành cho phụ huynh giảm hẳn, đặc biệt là từ sau mâu thuẫn mới nhất, mọi hi vọng gần như tụt xuống đáy, vì thế hy vọng của cô dồn hết về phía bạn bè.

Mong rằng bạn bè có thể chấp nhận con người thật của tôi chứ không phải hình tượng mà họ tự định nghĩa về tôi, cũng không phải lớp mặt nạ tôi đeo hàng ngày.


Nếu hỏi có mạo hiểm không thì câu trả lời là có, sau khi mọi chuyện ngã ngũ, bấy giờ Thẩm Chứng Ảnh mới thở phào nhẹ nhõm. Cô cầm tách cà phê lên hớp một ngụm, lúc này Thẩm Chứng Ảnh mới phát hiện lòng bàn tay mình không chỉ run run mà còn đầy mồ hôi lạnh.

"Nói ra chẳng dễ dàng gì, thừa nhận cũng khó khăn không kém. Quãng thời gian qua ắt phải tra tấn lắm."

Thẩm Chứng Ảnh gật rồi lại lắc, từng ấy thời gian, từng ấy âu lo thấp thỏm, nỗi tra tấn đó không thể nào gói gọn trong một câu.

Cách Tôn Thư Tuyết cư xử vẫn hệt như xưa, không có gì khác lạ, "Lúc nào có thời gian thì dẫn đến gặp mặt, tiện thể để chị nhìn người hộ cô em. Với cả có chuyện này em phải nhớ, cho dù đồng giới hay khác giới thì vẫn luôn có khả năng nảy sinh thói kiểm soát hoặc bạo hành, đừng nghĩ hiện trạng ấy chỉ tập trung vào một nhóm giới tính. Trong quá trình tìm hiểu nếu cảm thấy không thoải mái thì phải bảo với chị, đừng sợ bị chê cười, cũng đừng sợ ai uy hiếp, kể chị nghe, nếu có thể làm được gì cho em thì chị nhất định sẽ làm. Hai chúng ta biết nhau lâu như vậy, chị luôn xem em như người trong nhà. Biết không?"

Tôn Thư Tuyết từng tiếp xúc qua rất nhiều trường hợp, vì thế với tư cách là một người bạn, cô không thể không nhắc nhở. Những người thuộc nhóm thiểu số tính dục thường che giấu cảm xúc của mình với mọi người xung quanh, và một khi họ nghĩ mình không có hệ thống xã hội hỗ trợ thì sẽ dễ dàng để cho đối phương thao túng, thậm chí bạo hành. Có thể sẽ bị ngờ vực, bị khinh miệt, nhưng nếu che đậy tình trạng bất ổn của bản thân thì cực kỳ nguy hiểm.

Đôi mắt Thẩm Chứng Ảnh đỏ lên, liên tục gật đầu.

Tôn Thư Tuyết rút khăn giấy ra đưa cho bạn, "Ôi trời ơi, xem em kìa, mỗi thế thôi đã rơi nước mắt, đừng nói em là thụ đấy nhé."

Thẩm Chứng Ảnh ngẩng đầu, chớp mắt nhìn Tôn Thư Tuyết. Từ lúc biết Hồ Lại đến nay, trải qua vài lần mộng xuân, vài lần tưởng tượng, nhưng cô chưa bao giờ suy nghĩ về vấn đề công thụ. Lần trước... Lúc em ấy làm vậy trong phòng mình... Mình cũng muốn làm lại cho em ấy như thế, kể cả trong mộng hai người cũng có tới có lui, không nghiêng hẳn một bên nào.

Thấy bạn tỏ vẻ sửng sốt, Tôn Thư Tuyết phì cười, bảo: "Đang hồi tưởng à? Chị nói trúng phóc rồi phải không? Này, cảm giác lúc làm chuyện ấy với phụ nữ thế nào, có phải êm đềm như nước chảy, màn dạo đầu trọn vẹn lắm phải không?"

Phải, hệt như nước vậy, suýt chút nữa thì nhấn chìm mình.

Thẩm Chứng Ảnh đầu hàng, cô thừa biết một khi đã bắt đầu khơi chủ đề này là Tôn Thư Tuyết chơi tới bến, không biết ngại là gì.

Thẩm Chứng Ảnh chấm nước mắt đọng trên khóe, nói bằng giọng vô cùng nghiêm túc, "Suy nghĩ của chị đi vào lối mòn rồi đấy, giảng viên Tôn. Nước mắt thể hiện cho việc cảm xúc thay đổi mạnh, không liên quan đến vấn đề công thụ. Nếu tò mò cảm giác làm chuyện ấy với phụ nữ thì chị tự trải nghiệm đi. Mỗi cơ thể sẽ có mỗi cảm nhận khác nhau, không thể dựa vào một cá nhân để làm cơ sở luận giải. Và trên hết, hai bọn em vẫn chưa làm lành."

===

Tác giả có điều muốn nói:

Hồ Lai Lai: Bỗng dưng hôm nay trở thành nữ chính xuất hiện trong buổi nói chuyện của người ta, thảo nào hắt xì hơi miết.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Định bụng chiều mùng ba này uống trà xong là về, nhưng chủ đề cứ kéo dài ra, từ người thân, người yêu, sinh viên... Mãi đến xẩm tối, Thẩm Chứng Ảnh và Tôn Thư Tuyết mới ai về nhà nấy, sau khi trao một cái ôm ở ga tàu điện ngầm.

Không thể phủ nhận cảm giác có người thấu hiểu quá diệu kỳ, trên đường về, đôi ba lần Thẩm Chứng Ảnh phá lệ rảo bước nhanh hơn, ngay cả đôi chân hôm nay cũng trở nên nhẹ nhàng, phấn chấn hơn không ít. Chỉ khi nghĩ đến chiếc điện thoại im lìm suốt mấy ngày qua, tâm trạng của cô mới dần dịu lại.

Lúc trở ra khỏi "Nhiên", Tạ Nhã Nhiên có hỏi thăm Hồ Lại.

"Cậu và con bé đã giảng hòa chưa, dạo này tôi không thấy nó ghé. Vẫn còn ghen sao, mà tôi cũng chẳng biết bên nào ghen bên nào nữa." Nói rồi Tạ Nhã Nhiên bật cười.

Thẩm Chứng Ảnh biết Hồ Lại không ghé một phần đúng là vì còn hậm hực, nhưng một phần cũng do Hồ Lại bận tít mù. Bên đó con đàn cháu đống, mạng lưới xã giao dày đặc như hố đen vũ trụ, em ấy phải về đảm đương vai trò con gái ngoan của phụ huynh, nhất là con gái ngoan của mẹ.

Đứng ra giải thích giúp Hồ Lại xong, nhân tiện thông báo thêm hai người vẫn chưa làm lành.

Tạ Nhã Nhiên cười xòa, hấp háy mắt với Thẩm Chứng Ảnh lúc Tôn Thư Tuyết vào WC: "Lúc đôi bên còn hờn dỗi nhau, có một số thứ sẽ tình thú hơn nhiều, xét về nguyên tắc thì giống như đang yêu đương vụng trộm vậy. Phải biết nắm bắt cơ hội nhé bạn của tôi."

Không tám chuyện không biết, tỉ tê một hồi Thẩm Chứng Ảnh mới vỡ lẽ ra bạn bè bằng tuổi phóng khoáng hơn cô nhiều, giới hạn chấp nhận rộng thênh. Hay cho cô tự cho mình đã được "tẩy trần" bởi internet nên cởi mở hơn những người phụ nữ truyền thống khác. Nào dè phụ nữ truyền thống ở đây đích thị là cô. Ăn chay 364 ngày, chỉ được đúng một hôm ăn mặn, mà còn là đồ chay giả mặn cơ.

Thảo nào người ta có thể chấp nhận mối quan hệ mở, còn mình tới tuổi này mới chớm yêu đương một lần mà cứ trầy trật mãi.

Trong tưởng tượng của Thẩm Chứng Ảnh, cô có thể cùng Hồ Lại điên loan đảo phượng, nồng nhiệt, phóng khoáng hệt như một người phụ nữ trưởng thành và từng trải. (Điên loan đảo phượng: ám chỉ việc chăn gối quá kịch liệt)

Nhưng trên thực tế, mỗi khi nghĩ đến chuyện đó Thẩm Chứng Ảnh sẽ tự động đỏ bừng mặt; khi nhắc đến cô sẽ xấu hổ, nói chung phản ứng còn lúng túng hơn cả cô bạn gái nhỏ của Giang Ngữ Minh.

Gì mà không cần làm người yêu chỉ cần là bạn tình, đấy chẳng qua chỉ là một ảo mộng đẹp đẽ nhưng viển vông của Thẩm Chứng Ảnh.

Cô không làm được.

Thẩm Chứng Ảnh không thể không nghĩ về tương lai, không thể ngừng yêu, cũng như không thể không mong cầu một thứ gì đó nhiều hơn là sex.

Đồng thời, Thẩm Chứng Ảnh chẳng thể ngừng nghĩ xem Hồ Lại đang làm gì lúc này, và liệu em ấy có đang nhớ đến mình hay không.

Như có thần giao cách cảm, điện thoại rung lên, báo hiệu tin nhắn của Hồ Lại.

Hồ Lai Lai: Đang làm gì đấy, hôm nay đi chơi có vui không?

Sao lại không vui cho được.


Một buổi chiều với biết bao nỗi niềm được tỏ bày. Vậy là lại có thêm một người nữa trong đời biết thêm về sự hiện diện của Hồ Lại, và từ nay bản thân đã có thể san sẻ niềm vui cùng với bạn của mình.

Con người mà Thẩm Chứng Ảnh hằng che giấu bao nhiêu năm qua bắt đầu bước lần từng bước ra ngoài, hít thật sâu để cảm nhận luồng khí trong lành căng đầy lồng ngực.

Thẩm Chứng Ảnh muốn chia sẻ niềm vui này với Hồ Lại, vì thế cô nhắn lại: Tôn Thư Tuyết biết chị thích em, muốn gặp em khi nào có dịp. Chị ấy còn nói nếu em mà giở thói kiểm soát hoặc bạo hành thì Tôn Thư Tuyết sẽ đứng ra xử lý.

Từng câu từng chữ đều toát lên vẻ tự hào và đắc thắng.

Cách một lớp màn hình, Hồ Lại vẫn cảm nhận được sự phấn khởi của Thẩm Chứng Ảnh, phấn khởi như muốn bay lên.

Chuyện này quá mức chấn động, chưa bao giờ Hồ Lại nghĩ Thẩm Chứng Ảnh sẽ kể cho ai nghe về chuyện của cả hai, cảm giác vừa ngọt ngào vừa chua xót tràn ngập, biến thành hai tiếng ôi chao——

Lỡ xúc động quá, điện thoại rơi đánh bốp vào mặt, báo hại mũi đau muốn khóc.

Về phần Thẩm Chứng Ảnh, thấy bên kia mãi chưa trả lời, trong bụng cô bắt đầu cuống, chẳng lẽ em ấy không thích mình nói cho người khác biết?

Bình thường Hồ Lại sẽ trả lời hoặc video call qua ngay.

Ngay lập tức, điện thoại đổ chuông.

Thanh âm vừa phấn khích vừa dồn dập từ loa bay vào tai nghe như reo.

"Giáo sư Thẩm giáo sư Thẩm giáo sư Thẩm."

Mừng rỡ, hân hoan, ngây dại, như chỉ muốn bay ngay đến đây.

Thẩm Chứng Ảnh lập tức liên tưởng đến chú cún nhỏ đang cuống quýt làm nũng, nài nỉ được cưng nựng và ôm vào lòng.

"Sao vậy?"

"Chỉ muốn từ mặt trăng nhào xuống ôm lấy chị ngay thôi."

Mặc kệ cảm giác hơi nhói lên nơi bụng dưới, Thẩm Chứng Ảnh nói tiếp: "Vậy em đến đây đi."

"Em ở trên mặt trăng cách trái đất 400.000 km, đến chim còn không buồn ị. Chị nói xem có đáng cáu không."

"Cáu thật. Sao trễ thế mà em chưa về?" Hồ Lại có kể mẹ em ấy thuê một biệt thự ở ngoại ô, rủ rê bạn bè đưa gia đình xuống đó ăn Tết. Kiểu này có vẻ muốn ở lại chơi thâu đêm. Lần trước bạn của bà ấy sắp xếp cho Hồ Lại xem mắt, lần này... "Lần này có cần phải xem mắt nữa không?"


Nhắc đến xem mắt, Hồ Lại chỉ muốn dội bom bung bét biệt thự, "Tuyển phi tần."

"Hả? Nghĩa là sao?"

"Một toán các dì săm soi em như bánh mới ra lò, mắt sáng hết cả lên, chưa gì đã vội tính xem trong nhà có cậu nào tầm tầm tuổi để mang sang giới thiệu, thế có giống tuyển phi không."

Họ hàng nội ngoại cũng gọi là đông, chưa kể bạn bè của Vương Phương Viên còn kéo tới góp vui. Ai cũng biết Vương Phương Viên có một cô con gái tên Hồ Lại đã đến tuổi lấy chồng, bạch phú mỹ hàng thật giá thật nên đều lăm le xí phần. Riêng Hồ Lại chỉ thấy mình giống túi xách treo trong tủ kính, để người đi qua ngó nghiêng cân nhắc: Chà, cái túi này không tệ, kiểu dáng đẹp, chất liệu tốt, bên ngoài xinh đẹp bên trong nhiều tiền, đáng mở hầu bao rinh về.

凸(艹皿艹)!

Vương Phương Viên thoạt nhìn rất khí chất, ăn vận sang chảnh như một quý bà theo phong cách Tây Âu, nhưng bà vẫn không tránh khỏi sức hấp dẫn của một thú vui phàm tục, đó là thích nghe mọi người tâng bốc, nịnh nọt con gái mình. Vì lẽ đó, bà khăng khăng bắt con gái phải đi theo khắp nơi, trưng trổ Hồ Lại ra cho mọi người xuýt xoa nhìn ngó.

Mọi cuộc nói chuyện, thuyết phục trước đấy đều vô nghĩa.

Hồ Lại nằm trên giường trong phòng dành cho khách ở biệt thự, khuôn mặt đầy vẻ uất ức. Nếu không phải vì đang ở ngoại ô xa xôi, chỉ cần Thẩm Chứng Ảnh hê một tiếng, nhất định Hồ Lại sẽ bay ngay tới nhà Thẩm Chứng Ảnh, để cả hai "như chim liền cánh như cây liền cành". Chuyện làm lành hay chưa làm lành hoàn toàn chẳng quan trọng nữa.

Vừa đồng cảm vừa bất mãn, song Thẩm Chứng Ảnh vẫn trêu một câu: "Chị thấy giống kén phò mã hơn."

"Kén phò mã con khỉ, có kén thật cũng phải do công chúa tự chọn, còn em, em chỉ là chậu hoa! Lẽ ra lúc này chị phải hùa theo em mạt sát đám người đó mới đúng!"

"Mạt sát ai cơ?"

"Mấy bà thím vớ vẩn với cả mẹ em nữa."

"Việc đấy..." Thẩm Chứng Ảnh thật sự nghiêm túc suy nghĩ xem nên mạt sát những người đó như thế nào, một hồi lâu sau cô mới nói, "Hồ Lai Lai, em tha cho chị đi."

Lúc này Hồ Lại mới bật cười, bảo: "Hai ngày nay chị có nhớ em không?"

Thẩm Chứng Ảnh rất muốn trả lời rằng chúng ta vẫn chưa làm lành kia mà, nhưng thấy cô nàng ở đầu dây bên kia đang hậm hực nên Thẩm Chứng Ảnh thành thật nói: "Nhớ."

"Chậc, em cũng nhớ chị. Quái lạ, trước giờ em có cái kiểu con gái mới lớn ấu trĩ như vậy bao giờ đâu, ai nhớ hay không với em có quan trọng gì, xoay đầu đi đã chẳng buồn để ý nữa. Chỉ có chị, lúc nào cũng làm em phải suy phải nghĩ, còn đi hỏi một câu mất mặt thế này. Cực kỳ phản khoa học." Tựa như đang lẩm bẩm một mình, lại tựa như đang thủ thỉ cho Thẩm Chứng Ảnh nghe. Nói xong, trăm vàn cảm xúc ngổn ngang hóa thành một tiếng thở dài, đến giữa chừng thì bị cắt ngang. "Tết nhất không được thở dài."

Thẩm Chứng Ảnh không thể nào đồng ý hơn, nghe xong, cô cười, "Em cũng làm chị phải suy phải nghĩ."


Tại sao lại là người này nhỉ? Vừa như một lẽ đương nhiên, lại vừa cảm thấy thật khó tin.

Hai người áp điện thoại vào tai, cùng thở dài đồng loạt, sau đó im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, điện thoại của Hồ Lại rung lên báo pin yếu, khiến hai người trở về với thực tại.

"Em còn phải đi tour với cha mẹ, muốn hết map họ hàng cũng phải vài hôm nữa."

"Thế à..." Cũng không phải không buồn không tiếc nuối, "Nếu vậy, nhớ phải nghe lời, làm một cô con gái ngoan, biết chưa?"

"Chưa biết nữa. Em chỉ biết mùng bảy được trả tự do, nhưng không biết mấy giờ về tới nhà. Nếu muộn, chị có thể xuống lầu để em ngó một cái được không?"

"Chỉ ngó một cái?"

"Nhìn lâu hơn sẽ muốn nhìn mãi." Trước khi cúp máy, Hồ Lại cố ý xào lại câu cửa miệng, "Ấy, không được, sao em lại nói điều này với chị lúc này nhỉ. Chúng ta vẫn chưa làm lành cơ mà."

Cắm sạc xong, Hồ Lại nằm trên giường ôm gối lăn qua lăn lại, được một lúc thì tự dưng nổi cáu.

Ổ vàng ổ bạc không bằng ổ chó nhà mình, huống chi đây chỉ là ổ cỏ. Vỏ chăn không mịn, ruột gối không êm, drap giường quá xấu, chăn thì quá mỏng, tóm lại cái gì cũng tệ.

Bỗng cha Hồ Lại gõ cửa.

Thật ra nãy giờ ông đã nghe tiếng chuyện trò đứt quãng bên trong. Không phải ông cố tình nghe trộm, mà vì thấy con gái phải miễn cưỡng tiếp khách cả ngày, tới giờ mới có thể xả vai. Tiếng cười ngọt ngào sảng khoái đó đối với người cha thân yêu mà nói, chẳng khác nào giai điệu thiên đường. Ông vô thức dừng lại, chờ tới khi nghe thấy bên trong vọng ra câu tạm biệt và chúc ngủ ngon một hồi mới gõ cửa.

Đến khi trông thấy con gái, Hồ Dược mới thấy yên tâm hơn, dù rằng con bé đang càu nhàu, vùng vằng đòi về nhà, nhưng trong khóe mắt lại lấp ló niềm vui.

"Ban nãy cha đứng bên ngoài nghe con cười nói với ai trên điện thoại, có phải bạn trai con không?"

"Không có, bạn trai gì chứ, không thèm không thèm. Cha, không phải cha thuyết phục mẹ thành công rồi à? Tưởng thế nào, hóa ra con đường chánh đạo mẹ chọn là chuyển từ hình thức phỏng vấn đơn sang phỏng vấn nhóm."

"Cứ nói linh tinh." Hồ Dược cười xòa, nói: "Do mẹ con bị chọc tức thôi. Người khác chạm nọc bà ấy, bà ấy lại quay sang gây phiền cho con. Hết cách, mẹ ruột của mình mà. Đợt Tết dương con mở lớp học đạo đức làm bao nhiêu người trong họ sựng chín mặt, nội ngoại xầm xì truyền tai nhau. Gặp kẻ nào nhiều chuyện, lại rù rì to nhỏ với mẹ con thêm mấy câu."

"Con mụ quái thai nào thế. Mẹ cũng thật là, còn rảnh rỗi ngồi nghe mấy mụ ấy kể lể. Nghe xong còn quay sang dày vò con. Con là con gái ruột của bà ấy kia mà. Con không có ý xúc phạm gì cha đâu, nhưng lỗ tai bà xã cha không có chút nghị lực nào hết."

Hồ Dược quẹt lên mũi con gái, "Không cho nói xấu bà xã của cha."

"Làng nước ơi, gãy mũi tôi rồi. Không biết hôm nay tạo nghiệp gì mà điện thoại rớt trúng mặt chưa hết đau, bây giờ lại bị người cha thân yêu hành hạ tiếp. May cái này là hàng xịn, chứ nếu giả là đi đời rồi." Hồ Lại tức giận trừng cha, "Cha quá lắm rồi, mới nói động bà xã cha một câu, cha đã xử theo luật rừng. Càng ngày càng nuông bà xã đến không còn trời đất gì nữa."

"Thế cha không chăm con gái của cha tốt à?"

Dù biết là đùa nhưng Hồ Lại vẫn không thể dối lòng chê bai cha mình, đặc biệt là khi so sánh với đội hình bên nhà Thẩm Chứng Ảnh. "Tàm tạm. Được rồi, để sinh nhật sắp tới con tặng cha một quả cờ luân lưu, chứng nhận danh hiệu Best dad ever."

Hồ Dược cười vang, "Hay đấy hay đấy, để cha treo trong văn phòng."


"Cha đừng treo, mỗi năm con đặt một chiếc, xây cây cột rồi cắm hết cả vào. Cờ tung bay, biết ngay đây là ông bố tuyệt nhất."

Hồ Dược cười khà khà, nói tiếp: "Lai Lai, nịnh nọt để xin tiền hay có việc gì cần nhờ cha đúng không?"

"Đâu có ạ. Con gái rượu muốn nhờ vả cha còn phải nịnh nọt sao, vậy có khác gì người ngoài?"

"Đúng vậy, người ngoài khéo nịnh cũng bằng thừa." Hồ Dược chép miệng.

Đối với Hồ Dược, hai người quan trọng nhất cuộc đời ông chính là vợ và cô con gái Hồ Lại. Ông thường nghe cấp dưới tâm sự về mâu thuẫn trong gia đình. Xem ra chuyện chung dòng máu nhưng xem nhau như kẻ thù nhan nhản, chỉ có cha con nhà này là số một. Nghĩ đến đây, cảm giác tự hào trong lòng Hồ Dược trào dâng. "Mới ngày nào con gái tôi còn đỏ hỏn như con khỉ, vậy mà chớp mắt đã thành thiếu nữ rồi."

"Hứ, nói chuyện phải lựa lời, sao cha lại bảo con gái mình giống khỉ."

"Con không hiểu rồi, lúc bé da đỏ thì lớn lên sẽ trắng trẻo."

"Con không hiểu, cũng không muốn hiểu đâu."

Thấy Hồ Lại thờ ơ với trẻ con, Hồ Dược hỏi: "Lần trước tụ tập họ hàng bàn việc con cái, con cáu nên mới nói thế hay thật là có ý định đó?"

"Con tính như vậy thật. Không phải bốc đồng mà đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi, cha ạ. Con vốn không thích trẻ con, cũng không chịu được đau, càng không muốn làm mẹ. Chỉ cần làm con gái của cha mẹ là tốt rồi. Nếu sau này có hối hận thì lúc ấy lại tính tiếp. Không có con còn có biện pháp can thiệp, chứ đẻ rồi muốn nhét ngược trở vào cũng chẳng biết nhét đường nào."

"Con bé này, hồi bé đã dám nghĩ những việc động trời, đôi lúc cha cứ sợ con ra đời phải chịu thiệt thòi. Không biết sau này còn được nhìn chim sẻ tuyết của cha thêm bao lâu nữa?"

"Shima enaga á (*)? Được, hôm nào có dịp con dẫn cha đi ngắm."

"Thôi đi bà trời con, lắm trò. Tối nay con ăn không bao nhiêu nên mẹ bảo cha lên xem con thế nào. Gắng thêm hai bữa nữa là xong, về đến nhà xả giận sau không muộn."

"Mẹ nhờ cha lên đây? Hờ hờ, ông Hồ ơi, vui thôi đừng vui quá, giờ này đảm bảo bà xã của cha đang ngồi uống trà cà kê cùng hội bạn."

Hồ Dược lại cười, nói, "Cố lên cố lên, kiên trì nhất định sẽ thành công. Được rồi, ngủ sớm đi, cha về phòng đây."

"À, cha này." Hồ Lại gọi với theo, "Nếu con thật sự đang ấp ủ một chuyện động trời, muốn gắn bó với một người mà cha mẹ chưa bao giờ tưởng tượng tới, liệu cha có từ mặt hay đuổi con đi không?"

===

Tác giả có điều muốn nói:

┗|｀O′|┛ áu áu ~ cẩu độc thân đang gào thét~

(*) Shima enaga: loài chim được mệnh danh là "nàng tiên tuyết của Hokkaido", chắng chắng chòn chòn.

Vừa nghe dứt câu, Hồ Dược liền cảm thấy buồn cười, còn đang định hỏi động trời đến cỡ nào thì gương mặt cười cười, nửa thật nửa đùa của con gái đập vào mắt khiến ông nín bặt.

Ba mươi tuổi mới bế con gái đầu lòng trên tay, hai vợ chồng ông xem con như châu báu, lúc nào cũng nuông chiều hết mực; chỉ trừ những việc đi ngược với quy tắc Vương Phương Viên đề ra thì Hồ Lại muốn gì được nấy. Bất cứ yêu cầu nào của con gái, miễn không quá đáng thì đều nhận được cái gật đầu. Trong trí nhớ của Hồ Dược, từ xưa đến nay con gái ông chưa bao giờ đòi hỏi quá trớn, cũng rất hiếm khi đặt ra những giả thuyết như vậy, bởi vì không có bất cứ lý do nào để phải làm thế cả.

Mà theo kinh nghiệm của ông, các thể loại "nếu như", "giả sử" thường là tín hiệu cho một sự đã rồi hoặc đang trên đà trở thành sự thật, vì thế ông bắt đầu toát mồ hôi hột.

"Cha mẹ con cái là chuyện cả đời, ai lại từ con của mình."

Câu này thoạt nghe rất chuẩn chỉnh nhưng thực chất chỉ là một câu sáo rỗng, không đủ sức thuyết phục Hồ Lại, "Bao nhiêu kẻ sinh con ra không nhận, chuyện phụ huynh từ con cũng nhan nhản. Cha, cha đừng nên lảng tránh vấn đề."

Trên mạng từng có bài báo về việc một số em học sinh sau khi nghe kể về hoàn cảnh khó khăn của những người thuộc cộng đồng tính dục thiểu số, vì thấy mình luôn được cha mẹ yêu thương, họ chắc mẩm phụ huynh sẽ chấp nhận sự khác biệt của bản thân nên đã về nhà thử lòng cha mẹ. Song kết quả ngược lại hoàn toàn, những cô cậu học sinh ấy sốc nặng khi người nhà không thể vượt qua thử thách. Chính xác hơn, bản chất con người không thể chịu đựng thử thách.

Khi đó Hồ Lại cảm thấy đó là phụ huynh nhà khác, còn phía gia đình mình, giả sử mẹ không chấp nhận thì cha vẫn sẽ bao dung và yêu thương cô vô điều kiện. Nhưng đến khi biết hoàn cảnh của Thẩm Chứng Ảnh, Hồ Lại bắt đầu hoài nghi liệu mình có đang quá tự tin hay không.

Hôm nay, Thẩm Chứng Ảnh, một người rúc trong mai bao nhiêu năm dám bộc bạch chuyện cả hai cho bạn bè biết, khiến Hồ Lại bị thôi thúc rằng bản thân cũng phải làm một điều gì đó. Dù rằng người quen của Hồ Lại đã biết về sự tồn tại của Thẩm Chứng Ảnh ngay từ đầu, nhưng đối với Hồ Lại, xét về phía gia đình mà nói, đây là một vấn đề hoàn toàn khác. Không phải Hồ Lại không chịu nổi áp lực, mà căn bản, cô hy vọng mình sẽ nhận được cái gật đầu cũng như sự chấp nhận của phụ huynh.

Lúc bàn với Chu Hoài Nghi về vấn đề này, Chu Hoài Nghi bảo: "Tại thời khắc rút kiếm mới biết kết cục thế nào."

Đối với Chu Hoài Nghi, cô xem việc come out với cha mẹ là một trận chiến. Có vẻ hơi cường điệu, nhưng cũng khá chuẩn xác; tựa như đi trên dao, chông chênh và đầy nguy hiểm.

Mặc dù sau đấy Chu Hoài Nghi có bồi thêm một câu: "Mình thấy cha mẹ cậu vẫn tốt hơn 90% phụ huynh cả nước."

Chỉ có 90%, Hồ Lại không hài lòng cũng không thỏa mãn.

Hồ Dược tằng hắng, ngồi xuống mép giường, đối diện với ánh mắt nghiêm túc pha lẫn dò hỏi của con gái, ông suy nghĩ cẩn thận một hồi lâu rồi mới bảo: "Một người chúng ta không tưởng tượng nổi, ngay cả con cũng không, vậy con muốn cha trả lời thế nào?"

"Thì cha thử nghĩ đi."

Con gái ra lệnh, người cha già hội tụ tinh hoa của hai mươi bốn tấm gương hiếu thảo không thể không tuân theo.

Ở độ tuổi như Hồ Lại, khả năng mắc bẫy mấy tên già thành đạt thường xảy ra nhất, hoặc không thì những ông nhiều chữ nhưng thất chí ôm mối hận đời.

Chết rồi!

Trong đầu Hồ Dược vụt ra mấy gương mặt già lụ khụ, ông run rẩy, "Nếu là mấy tay trung niên, đặc biệt là loại đàn ông đã lập gia đình thì cha buộc phải ngăn con. Lai Lai, loại người này bị công việc bào đến cạn kiệt sinh lực, cho nên muốn lùng sục gái trẻ thải âm bổ dương, suốt ngày nhập vai ông chồng tội nghiệp không tìm được tiếng nói chung với vợ, trên đời này không ai hiểu và cảm thông ngoại trừ con. Con phải nhớ kỹ một điều, loại người có thể phản bội vợ thì cũng có thể phản bội người tình."

Tuyệt đối đừng nên dính vàooooooooooooooooo. Tuyệt đối đừngggggggggggg.


"Ai thèm xỏ giày rách chứ." Hồ Lại lầu bầu phản đối, "Đàn ông có vợ đều là giày rách."

Hồ - giày - rách nhìn con gái rồi lại nhìn chính mình.

Hồ Lại bật cười, vội níu vai cha cầu hòa: "Con không nói cha, con đang ám chỉ mấy tay đàn ông lang thang bên ngoài tìm người thấu hiểu, lừa gạt gái mới lớn kia kìa".

"Không lẽ ý con là mấy ông già lọm khọm? Già hơn cả cha hay ông nội con? Dạng như Dương Chấn Ninh, Kim Dung?"

"Quá lố, Kim Dung mất rồi nên đó là chuyện không tưởng, càng không thể là một vĩ nhân tận tụy cống hiến như Dương Chấn Ninh. Cha, mà sao cha cứ loay hoay khoanh vùng mấy ông già vậy, cha nghĩ rộng hơn một tí đi. Ví dụ như chuyển giới này, nữ chuyển thành nam này... vân vân... chẳng hạn."

"Cái đấy..." Hồ Dược sống hơn nửa đời người, chưa từng nghĩ đến những trường hợp như vậy.

"Hoặc là, phụ nữ, không thì... người ngoài hành tinh! Không phải bây giờ nhiều người mê mệt thế giới ảo đến mức kết hôn với nhân vật 2D à, kiểu như Hatsune Miku ấy."

Hồ Dược đầu hàng, xoa đầu con gái, "Con ngủ sớm đi. Cha già rồi, không chịu nổi mấy trò hù dọa như thế đâu."

"Ôi dào, mấy khi cha con được dịp tâm sự với nhau, con cũng chưa bảo là con muốn cưới gối ôm. Chả là con có đứa bạn bị phụ huynh kích ra khỏi nhà nên mới hỏi ý kiến cha."

Kịch bản "có đứa bạn" quá lỗi thời, nhưng Hồ Dược không thể làm lơ.

Con gái ông đang nhìn ông đầy tò mò và chờ đợi, chờ đợi câu trả lời của ông; có lẽ bản thân Hồ Lại cũng không ý thực được sự căng thẳng ẩn sâu dưới vẻ mặt tươi cười của con bé.

Hồ Dược chống tay lên giường, nhìn con nghiêm túc nói: "Dù có làm gì thì con vẫn là con gái của cha, đấy là điều không thay đổi được. Có những việc cha hy vọng con đừng làm, không phải vì cha mẹ không thích, mà vì sợ con sẽ khổ. Đời này cha và mẹ chỉ có một mong cầu lớn nhất, đó là con có một cuộc sống suôn sẻ và hạnh phúc mà thôi."

Đôi mắt Hồ Lại rưng rưng, "Ngay cả khi nó không thỏa mãn được hy vọng của cha mẹ ư?"

Xoa đầu con, Hồ Dược nói: "Mẹ và cha hy vọng được thấy con khỏe mạnh và vui vẻ."

"Cha..."

"Ngoan. Nói thì nói vậy nhưng còn phải xét tình huống cụ thể. Không phải con làm gì cha cũng chấp nhận đâu, nhỡ con dính vào ma túy thì sao."

"Hứ! Nghiện là do di truyền, còn không là do thiếu thốn tình cảm, cha không thương mẹ không yêu, bà không xót cháu, cộng đồng xa lánh. Bằng không nữa thì là chán đời muốn thử cảm giác mạnh. Con gái cha làm gì dính dáng tới mấy lý do đó?"

"Nói một câu lý sự mười câu, chả biết giống mẹ hay là giống cha nữa."


"Rõ là giống mẹ rồi."

"Hầy, thế đã xong phần phỏng vấn hôm nay chưa, hay vẫn còn muốn hỏi gì nữa đây cô nương?"

"Hết rồi ạ." Hồ Lại luôn đề cao cảnh giác nên không có ý định tiết lộ hết cả, chỉ mới thử thăm dò tình hình. Nghe giọng điệu cha đã bắt đầu nghi ngờ. Thế cũng tốt, chuẩn bị tâm lý sau này dễ nói chuyện hơn. "Mới một đứa bạn gặp chuyện con đã lo sốt vó rồi, thêm đứa nữa khéo gục luôn mất."

Hồ Dược bật cười, "Ngủ sớm đi. Hai ngày nữa thôi."

Hồ Lại cáu kỉnh, "Còn phải tiếp khách những hai ngày trời. Con muốn bỏ nhà ra đi!"

Trở về phòng, Hồ Dược không ngừng tua đi tua lại đoạn đối thoại ban nãy của hai cha con. Vương Phương Viên vừa tắm xong, đang ngồi trước bàn trang điểm bôi kem dưỡng da.

"Con gái bà đang gặp chuyện gì thì phải."

Vương Phương Viên không buồn nhướng mắt, "Thì ông đi mà tâm sự với nó. À rồi, ông nói để tôi đi tìm nó hỏi chuyện, cho ông tròn vai người tốt đúng không, chỉ có quan hệ mẹ con tôi là xấu đi thôi. Miệng nó suốt ngày treo chữ cha cha cha, hừ. Giờ tôi khôn rồi, không thèm đụng tới nữa."

Thấy thái độ bà xã như thế, Hồ Dược cũng im lặng không đáp. Ông nằm lên giường, lẳng lặng xem ti vi nghịch điện thoại.

Thấy thế, Vương Phương Viên cảm thấy dường như chồng mình đang bận lòng thật: "Chuyện gì là chuyện gì?"

"Không phải bà không quan tâm à?"

Vương Phương Viên đập bốp lên đùi chồng, "Ai bảo ông nhử cho tôi tò mò làm gì."

Hồ Dược xuýt xoa, một lúc lâu sau mới nói được: "Nó vừa hỏi tôi nếu nó muốn gắn bó với một người mà tôi với bà chưa bao giờ tưởng tượng đến thì hai vợ chồng mình có từ mặt hay đuổi nó đi không?"

"Đừng nói nó qua mặt chúng ta, cặp với tay nào có gia đình hay ông nào già queo già quắt nhé." Vợ chồng đúng là vợ chồng, cùng một đường hướng suy nghĩ. "Đàn ông chả được mấy ai tốt, nhất là mấy lão già."

Hồ – lão – già – Dược tổn thương lần hai, tủi thân quay sang nhìn vợ.

Vương Phương Viên bật cười, "Rồi rồi, ông là ngoại lệ trong ngoại lệ, là người đàng hoàng tử tế, được chưa."

Hồ Dược định bắt bẻ nhưng cân nhắc một hồi lại thôi, ông tự thấy mình cãi cả đời cũng không cãi thắng được Vương Phương Viên, lập luận của bà ấy ở một đẳng cấp khác. "Tôi cũng hỏi con bé như vậy. Thế là nó bảo tôi nghĩ rộng ra rồi ví dụ nào là người chuyển giới, nào là phụ nữ rồi thế giới ảo lung tung gì gì đó, còn lôi cả người ngoài hành tinh ra. Bà có nghĩ nó thích con gái không?"


"Từ bé đến giờ tôi có nghe nó thân thiết đặc biệt với con bé nào đâu."

"Nhưng cũng đâu có thằng nhóc nào."

"Không phải nó từng quen vài đứa bạn trai rồi à?"

"Cái gì? Sao tôi lại không biết!" Hồ Dược bật dậy, chuyện quan trọng thế mà người cha này lại mù tịt!

"Đấy là bí mật của phụ nữ chúng tôi, ông rồ lên làm gì." Vương Phương Viên lườm chồng sắc lẻm, "Hồi trước còn có đám con gái ghen ăn tức ở bày trò tẩy chay nó mà đúng không?"

"Tôi thấy con gái thời nay khác xưa rồi, gặp người đẹp là xoắn xuýt lên." Hầu hết nhân viên trong công ty Hồ Dược là nữ, hằng ngày hội chị em đi ăn, dạo phố, làm việc hay lên án bọn giai đểu đều có nhau, khối đại đoàn kết vô cùng bền chặt. "Bà có nhớ công ty tôi có một con bé mỗi lần thấy bà xuất hiện là cứ ngồi ngây ra cười, toàn gửi đồ ăn rồi lân la bắt chuyện, còn chụp lén bà nữa."

Giọng điệu chua lòm của chồng khiến Vương Phương Viên thỏa mãn, "Đó là vì mấy đứa nhóc đấy thấy tôi tốt tính."

"Hừ. Tôi còn nghe con bé ăn phải bùa mê thuốc lú kia gọi bà cái gì mà ngự tỷ nữ vương công, cực kỳ A nữa."

"Nghĩa là gì?"

"Làm sao tôi biết được."

Vương Phương Viên chẳng mảy may bận tâm người ngoài, nhanh chóng quay chủ đề về Hồ Lại, "Ý ông là con gái mình thích phụ nữ sao, nhưng tôi đâu thấy nó ăn mặc như đàn ông."

"Bé cái nhầm." Hồ Dược vội vàng phổ cập kiến thức cho bà xã, "Không phải cứ ăn mặc như đàn ông mới thích phụ nữ. Trông bà có điểm nào giống đàn ông đâu, vậy mà mấy con bé trong công ty tôi vẫn hú hét ứ á còn gì."

Qua miệng Hồ Dược, tự dưng mình bỗng hóa thành hình mẫu vạn người mê, nhưng không hiểu sao Vương Phương Viên lại không cảm thấy mình được mấy cô bé ngoài kia ái mộ tới mức đó.

Nổi gai ốc.

"Ông Hồ, ông ứ á với tôi thì được, đừng ứ á cho ai xem, nghe ẽo ợt lắm. Tôi sợ ông..." Vương Phương Viên chỉ ra sau lưng chồng ra hiệu, "Ông phải đi nhặt xà phòng cho người ta."

"Thôi ngay thôi ngay, tào lao thật sự! Tập trung vào con gái mình đi."

Sau một hồi ngẫm nghĩ, Vương Phương Viên vẫn không thể tưởng tượng nổi việc Hồ Lại thích người đồng giới. "Không có chuyện đó đâu."

"Nhưng lỡ đâu?"

"Nếu lỡ đâu thì là do di truyền từ ông đấy."

"Liên quan gì đến tôi!"

"Không phải ông kể lúc đi học nội trú, một đám con trai tự bảo ban nhau, buổi tối còn rúc chung một cái giường à."


"Cái đấy là tình bạn đẹp của đàn ông con trai chúng tôi!"

"Thì rồi, tình bạn." Vương Phương Viên không thèm tiếp tục đề tài này nữa. Hôm nay ngồi xe cả ngày, còn phải tiếp khách đến khuya, mệt mỏi rã rời. Bà ngáp dài rồi vén chăn, "Con gái ông thông minh, khôn lanh sáng dạ, nếu không thiệt thòi gì thì cứ cho nó thoải mái đi."

"Sao tự dưng hôm nay bà mát tính thế?"

"Thì dẫu gì nó vẫn chưa dẫn về, mà nếu có dẫn về tôi cũng không chấp nhận. Với cả bây giờ chưa có động tĩnh gì, ông đã rùm beng lên. Ngủ đi."

Hồ Lại không hề biết việc cha mẹ ngấm ngầm suy đoán và bàn với nhau về "âm mưu tày đình" của cô. Mấy ngày sau, cả nhà ba người vẫn tỏ ra bình thường, không bày trò thử lòng hay dò ý nhau. Hồ Lại vẫn vào vai cô con gái ngoan trước mặt khách và hậm hực chửi thầm sau lưng.

Tối mùng bảy, Hồ Lại được trả tự do, kết thúc thời gian "thi hành án". Kiên trì lái xe một mạch về nhà, bấy giờ Hồ Lại mới tranh thủ gặp Thẩm Chứng Ảnh vài phút trên xe.

Cho dù ngày nào cũng nhắn tin, cứ tầm hai bữa lại gọi điện hoặc video call sang, nhưng cảm giác gặp trực tiếp khác hoàn toàn với khi cách một lớp màn hình.

Sau kỳ nghỉ Tết, dường như mọi cảm xúc đều dâng trào mạnh mẽ hơn.

Thẩm Chứng Ảnh mặc pyjama và áo khoác lông cừu, chân mang dép cotton bước lên xe. Ai cũng chưa vội nói chuyện, chỉ yên lặng gửi trao ánh mắt cho nhau.

Hồ Lại tủm tỉm cười nhìn Thẩm Chứng Ảnh một lúc lâu, sau đó tiếc rẻ quay mặt đi trước khi kịp đặt môi mình lên môi người đối diện.

Thẩm Chứng Ảnh phì cười: "Chúng ta vẫn chưa làm hòa đúng không?"

"Chính xác." Vậy nên phải kiềm chế, phải kiên nhẫn. Không đơn giản chỉ là vấn đề đôi bên chưa làm lành, trong lòng Hồ Lại vẫn lấn cấn điều gì không rõ.

Thẩm Chứng Ảnh không màng, xoay đầu Hồ Lại về phía mình rồi vuốt ve gương mặt người đối diện, sau đó ôm lấy cô, "Chưa làm lành thì vẫn là bạn bè, bạn bè ôm nhau là chuyện hết sức bình thường."

Vâng, bạn bè áp mặt vào nhau cũng là chuyện bình thường.

Má kề má, xẹt ra tia lửa điện, tim đập liên hồi. Cũng không có gì khác lạ.

Khóe miệng Hồ Lại hơi nhếch lên, hệt như cáo già thạo mánh trộm gà, "Lúc nào chị cũng làm thế với bạn bè à?"

"Chỉ với mình em thôi."

===

Tác giả có điều muốn nói:

Chương kế, hai người sẽ bị tác giả ép phải ở bên nhau.

Đúng zậy, bị ép, khà khà khà.

Chịu đựng một kỳ nghỉ tết tra tấn tinh thần, Hồ Lại thấy bản thân phải già đi ít nhất 80 tuổi. Cảm xúc bị quăng quật lên bờ xuống ruộng, so ra còn nhọc hơn tăng ca xuyên đêm. Đêm mùng bảy gặp lại, Thẩm Chứng Ảnh dịu dàng ôm cô vào lòng, khiến cô chỉ muốn chìm sâu trong nơi chốn êm đềm ấy.

Sau này mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc đó, Hồ Lại thấy hối hận vô cùng, lẽ ra nên ngỏ lời đưa Thẩm Chứng Ảnh về nhà để từ từ tận hưởng vòng tay ấm áp. Nhưng nghĩ đến căn hộ chưa dọn dẹp mấy ngày trời, Hồ Lại lập tức bỏ ngay ý định trên.

Ngay từ đầu chọn phương án không vào nhà để ngăn không cho rơm bén lửa. Chắc chắn là vì mùa đông quá khô, tĩnh điện chực chờ mọi lúc mọi nơi chỉ bằng một chạm.

Nói cũng lạ, mình đâu phải kiểu người mờ mắt bởi dục vọng hay dễ bị kích thích, vậy mà mỗi lần gặp Thẩm Chứng Ảnh, chỉ dăm ba câu đã nổi lên ham muốn khó mà ngăn được; dù là khi ánh mắt lướt qua nhau, hay là khi đầu ngón tay khẽ chạm vào, đều mãnh liệt như vũ điệu của lửa. Thậm chí khoảnh khắc đôi môi lạnh lẽo vô tình phớt nhẹ qua hàng lông mày cũng trở thành một chất xúc tác hiệu quả.

Hồ Lại không muốn tỏ ra quá vồ vập, trông như bị ép giữ giới khắc khổ mấy trăm năm.

Bởi không có kinh nghiệm nên phải cẩn thận từng chút một, không muốn gây ra bất cứ trở ngại nào cho người ấy lẫn bản thân mình.

Vì chuyện này mà Hồ Lại bị Chu Hoài Nghi cười nhạo: "Không phải cậu là kiểu người mặc kệ sự đời, giỏi tìm niềm vui cho bản thân sao, cớ gì đi đến giai đoạn tạo hạnh phúc cho người khác lại rén?"

Hồ Lại từng nghiêm túc xem xét vấn đề này. Thứ nhất, quá vồn vã sẽ giống như thứ mình muốn chỉ là một lời khẳng định cũng như tư cách chiếm hữu đối phương, nghe có vẻ không được hay cho lắm. Thứ hai, bản thân mình luôn muốn một khởi đầu hoàn hảo khi bước vào mối quan hệ với ai đó. Thứ ba, bởi giáo sư Thẩm lúc nào cũng thèm thuồng nhan sắc của mình nhỏ dãi nên mới khiến mình không vui, rõ ràng mình đây là một cô gái đầy đức hạnh. Và bốn, có thể vì sang chấn từ lần Giang Ngữ Minh phá đám chưa tan, cộng thêm việc e ngại Thẩm Chứng Ảnh cũng hồn vía lên mây giống mình. Cuối cùng, phải, không sai, còn điều thứ năm, đó là cả hai vẫn chưa làm lành.

Chu Hoài Nghi góp ý rằng hai người nên tìm thời gian thích hợp để thẳng thắn trao đổi. Chưa bàn đến nhân vật chính, Chu Hoài Nghi chỉ nghe thuật lại thôi đã khủng hoảng hộ.

Chủ nhật này bận tìm người qua lau dọn căn hộ, Hồ Lại nghĩ thầm cuối tuần sau nhất định phải đưa Thẩm Chứng Ảnh về nhà trao đổi thẳng thắn rõ ràng.

Tạm thời không thể sang nhà Thẩm Chứng Ảnh, đại học H còn nghỉ đến hết tháng, chưa kể thời sự vừa xác nhận một ca nhiễm mới đang chờ truy vết. Không ai biết bệnh nhân tiếp xúc bao nhiêu người, và khi nào trường học mới hoạt động trở lại. Đồ đáng ghét Giang Ngữ Minh thì mỗi ngày đều chễm chệ trong nhà làm kỳ đà cản mũi, mà giả sử Giang Ngữ Minh có ra ngoài thì Hồ Lại vẫn nơm nớp lo cậu ta đột ngột thò đầu về. Quan trọng nhất, mỗi lần nghĩ đến nhà của Thẩm Chứng Ảnh là không quên được Noel năm ngoái, đen như chó mực.

Chiều thứ ba, Hồ Lại bất ngờ gặp Thẩm Chứng Ảnh ở công ty.

Thẩm Chứng Ảnh không đến trải nghiệm game mà đi ăn trưa với Dương Hồi, sau đó ghé văn phòng CEO trao đổi suốt buổi chiều, đến tận lúc chủ tịch Dương tới nhà hàng gặp khách. Xem như được một lần tranh thủ lấy việc công làm việc tư, không cần lấy Real Fantasy làm cớ để né người này trộm gặp người kia.

Kể từ lúc hẹn hò với Hồ Lại, sức hấp dẫn của game đối với Thẩm Chứng Ảnh giảm đi đáng kể, rúc trong nhà cũng không còn sướng như xưa.

Dĩ nhiên "Real Fantasy" có mở rộng phạm vi ra cuộc sống bên ngoài, nhưng thật đến đâu thì cốt lõi vẫn chỉ là ảo, dù nó tác động trực tiếp đến tế bào thần kinh của người chơi. Thay vì kết nối với một tài khoản xa lạ, không biết rõ đối phương thế nào, Thẩm Chứng Ảnh vẫn thích người thật hơn, đấy là lý do cơ bản khiến cô không chọn "Đê mê".

Thế giới ảo đẹp đến mấy vẫn phải quay về hiện thực. Một khi đã khoác vỏ bọc tạo nên từ những giá trị ảo quá lâu, khả năng chúng ta sẽ đánh mất chính mình, thậm chí ghét bỏ bản thân vì cảm thấy con người hiện tại không sánh bằng phiên bản do ta tạo dựng. Món ăn tinh thần ảo không thể thỏa mãn nhu cầu vật lý của Thẩm Chứng Ảnh. Dù cô hiểu rõ, xét từ góc độ lý thuyết, "ảo" lẫn "thật" đều chỉ là thông tin được truyền tải qua tế bào thần kinh não.

Yếu tố thật trong thế giới ảo và thật trong thế giới thực, e sẽ gây ra một làn sóng nghiên cứu và tranh cãi khi trò chơi chính thức ra mắt.

Chập tối, ngoài trời bắt đầu nhá nhem. Bên trong canteen sáng choang, Thẩm Chứng Ảnh xoa xoa cổ, miên man nghĩ về trò chơi và Hồ Lại, rồi chợt nhớ chuyện hôm nay con trai cô đứng bếp chiêu đãi bạn gái. Mấy phút trước Giang Ngữ Minh có gửi ảnh sang; steak và rượu vang ngâm anh đào, nom cũng ra trò phết. Chỉ mong diễn biến tiếp theo không giống trên phim hay tiểu thuyết là được.


"Đang nghĩ gì vậy?"

"Minh Minh và bạn gái của nó." Thẩm Chứng Ảnh trở về thực tại. Cô nàng ở phía đối diện nghe vậy, đặt túi xách xuống rồi cởi áo khoác và khẩu trang, mỉm cười, vô thức nhướng mày.

"Chẳng phải hai cô cậu đang dùng bữa tối dưới nến lãng mạn ở nhà chị sao?"

"Sao em biết?"

"Con trai chị phát cơm chó trong vòng bạn bè". Kể từ khi hai bên nói chuyện lại bình thường, Hồ Lại bắt đầu tương tác bên dưới bài đăng của Giang Ngữ Minh, vừa nãy lướt đến thố cơm kia bèn bình luận: Nhớ phòng ngừa đầy đủ vào, kẻo sang năm mẹ cậu lại lên chức bà nội *đầu chó*.

"Còn đăng lên vòng bạn bè cơ à?"

"Bên chị không hiện sao? Chẳng lẽ cậu ta chặn hay ẩn bài đăng với chị?"

"Bình thường thôi, người trẻ có riêng tư của người trẻ." Thú thật thì Thẩm Chứng Ảnh không quan tâm lắm, tốt nhất đừng để cô phải thấy mấy bài đăng sến súa kiểu đó.

"Thế hôm nay chị về nhà không?" Hồ Lại nghiêng đầu lại gần, ra vẻ bí ẩn.

"Sao lại không về? Không về thì chị..." Thẩm Chứng Ảnh thắng lại đúng lúc, kịp thời bỏ đi vế "không về thì chị ở đâu". Khỏi nói cũng biết, trước khi hỏi con bé đã bài binh bố trận hết cả rồi.

"Nhưng nhà chị bị đôi chim câu chiếm địa bàn, cơm no rượu say hẳn phải tiêu hóa tí. Không chừng là ấy, chịp".

Hồ Lại nhướng mày cợt nhả, Thẩm Chứng Ảnh véo má người đối diện, "Chịp cái đầu em."

"Thế ăn xong bọn mình về nhà sớm nhé."

"Làm gì? Em lại định bày trò đúng không?"

"Bày trò gì đâu ạ, nhưng có đi mà không có lại thì thất lễ quá. Tốt nhất cứ để lửa tình bốc ngùn ngụt rồi hai ta thong thả bước vào. Ái chà, chị nói xem đôi trẻ chọn phòng ngủ hay phòng khách".

Càng nói càng cợt nhả, Thẩm Chứng Ảnh không nghe nổi nữa, "Hồ Lai Lai, chị đói."

Hồ Lại lập tức thay đổi thái độ, "Chị muốn ăn gì?"


Vẫn đáp án quen thuộc: Em ăn gì chị ăn đó.

Hồ Lại không dài dòng thêm, nhanh chóng bê về bàn hai tô hoành thánh tôm bán chạy nhất nhì canteen, cùng với hai dĩa bông cải trắng luộc và cải xào chua cay.

Sau một mùa tết ăn quá nhiều đồ dầu mỡ, con gì trên trời dưới biển cũng nhét vào bụng, bây giờ chỉ muốn dùng những món nhẹ nhàng. Trưa nay Thẩm Chứng Ảnh mới được Dương Hồi mời ăn trưa xong, hẳn là chiêu đãi không quá đạm bạc, vậy nên chắc sẽ không muốn lại một bàn ê hề thịt cá.

Nhìn đồ ăn Hồ Lại mang tới, Thẩm Chứng Ảnh rất hài lòng, càng hài lòng hơn khi Hồ Lại ngưng nói về Giang Ngữ Minh. Phong cách tả thực khiến người nghe khó mà giữ được định lực, sợ là về nhà dù không thấy gì vẫn sẽ sinh nghi.

Ăn xong hai miếng hoành thánh tôm, trong cổ họng vẫn cảm thấy vương vướng, Thẩm Chứng Ảnh nhíu mày, chẳng lẽ xương cá còn chưa trôi.

"Cổ chị bị làm sao thế?"

Thẩm Chứng Ảnh lắc đầu, "Không có gì đâu."

"Viêm họng hay thế nào, từ nãy đến giờ em thấy chị rướn cổ mấy lần rồi, sao lại không có gì được."

Thẩm Chứng Ảnh đỏ mặt, "Chắc do trưa nay bị hóc xương. Nhưng mà chị uống giấm với nuốt cơm trắng rồi."

Hồ Lại không tin nổi, trợn mắt kêu, "Chị nuốt trôi được cũng tài, phải đi viện kiểm tra chứ."

"Xương cá thôi mà, không cần đâu." Vì mỗi cái xương mà phải đến viện kiểm tra, cứ kỳ cục thế nào.

Hồ Lại đặt đũa xuống, "Giáo sư Thẩm, chị biết hóc xương nguy hiểm thế nào không? Hai hôm trước thời sự đưa tin một trường hợp nôn ra máu, sợ bị ung thư thực quản nên đi khám, cuối cùng hộc máu lần nữa rồi tử vong ngay tại bệnh viện. Khám nghiệm tử thi mới phát hiện người nọ vài tháng trước ăn cá, xương còn găm trong thực quản, nghĩ không nghiêm trọng nên bỏ qua, chắc cũng uống giấm nuốt cơm như chị rồi mặc đó, thành ra xương đâm thủng thực quản lẫn động mạch chủ, dẫn tới xuất huyết..."

Mặt mày Thẩm Chứng Ảnh trắng bệch, "Em đừng dọa chị."

"Ai dọa ai chứ? Không ăn không ăn nữa, đi viện ngay."

"Không cần đâu, chắc không đến nỗi như vậy chứ... Với lại chị để bảo hiểm y tế ở nhà rồi, về lấy lại phiền Minh Minh và bạn gái nó." Thẩm Chứng Ảnh ghì chặt đũa không buông, sống chết cắm rễ trên ghế.

"Bắt buộc phải có thẻ thì nhờ con trai chị mang đến. Mẹ quan trọng hay nằm nhà ấp bạn gái quan trọng hơn?"

Hồ Lại đang bực cũng phải phì cười. Từng này tuổi còn trưng cả rổ lý do, nhất quyết không chịu đi viện. "Với lại cũng không cần bảo hiểm, khám dịch vụ một xương một trăm tệ, giá cả phải chăng."


"Cái này mà em cũng biết?"

"À, hồi tết mấy bà bạn của mẹ em kể, có bà còn đi gắp mấy lần cơ. Hôm nào không đông thì khám nhanh lắm. Đi nào, đừng trù trừ nữa."

Nói một thôi một hồi mà Thẩm Chứng Ảnh vẫn không có dấu hiệu rục rịch. Cuối cùng, thấy Hồ Lại mặt dài như cái bơm, rõ là đang cáu, Thẩm Chứng Ảnh mới nhẹ giọng nói: "Buổi tối trong viện đáng sợ lắm, tối om."

"Gì cơ?" Tới đây Hồ Lại phục lăn, lần đầu tiên trong đời nghe có người nói bệnh viện về đêm đáng sợ, cơn giận đang lăn tăn sôi lập tức tắt ngúm. Hồ Lại cố nhịn cười, vỗ lưng Thẩm Chứng Ảnh: "Em đi cùng chị, đảm bảo không rời nửa bước."

Cuối cùng cũng đưa người từ canteen lên xe thành công, Hồ Lại chưa ghé những bệnh viện gần công ty bao giờ nên đành chạy về bệnh viện gần nhà. Dọc đường, thấy Thẩm Chứng Ảnh vừa ủ rũ vừa không có vẻ gì là tình nguyện, Hồ Lại buột miệng hỏi: "Hóc từ lúc trưa mà sao cả chiều nay chị không đi bệnh viện?"

"Ăn xong chị với Dương Hồi ngồi lại nói chuyện. Chẳng lẽ em muốn chị nói mình để dành cái xương trong cổ à? Xấu hổ chết đi được, bà ấy không cười thối mặt thì thôi."

Đầy đủ lý do, Hồ Lại không còn gì để bình luận, sĩ diện đến mức này, duy nhất chỉ có một người.

"Thảo nào lúc đầu em hỏi chị không chịu hé răng. Thế sao lại đổi ý, không sợ em cười chị sao?"

"Bao nhiêu vụ sụp đổ hình tượng của chị, em còn chưa biết đủ nhiều à?" Thẩm Chứng Ảnh đành phải chấp nhận số phận. Nói xong, cô tức giận trừng Hồ Lại.

Hồ Lại không kìm được, dừng xe lại ven đường ôm giáo sư Thẩm đang hậm hực hôn một cái rồi mới hài lòng lái xe tiếp.

Giống như Hồ Lại nói, thủ tục không hề phức tạp, đo nhiệt độ xong thì vào trong đăng ký, Hồ Lại dắt Thẩm Chứng Ảnh lên khoa Mắt Mũi Họng trên tầng hai.

Có lẽ do nhiều trường hợp hóc xương nên bệnh viện trang bị máy nội soi hẳn hoi chứ không thô sơ như Thẩm Chứng Ảnh nghĩ. Thẩm Chứng Ảnh không muốn bị nhìn nên đưa điện thoại cho Hồ Lại – người đang đầy háo hức, nói: "Có ai gọi thì nghe giúp chị, nếu lỡ Minh Minh gọi thì đừng nói với nó chuyện bọn mình đi viện. À, hay là em ra ngoài chờ đi?"

"Thôi, em đã nói là em đi với chị, một tấc cũng không rời."

"Trong này có bác sĩ, không sao."

"Đâu được đâu được". Giả vờ không hiểu Thẩm Chứng Ảnh nói gì, Hồ Lại nhất quyết lắc đầu.

Thẩm Chứng Ảnh bó tay, đành phải mặc kệ Hồ Lại, ngồi vào máy theo chỉ dẫn của bác sĩ.

Có lẽ vì Thẩm Chứng Ảnh áp dụng mẹo dân gian lung tung nên xương kẹt xuống tương đối sâu, bác sĩ sợ cô khó chịu buồn nôn, cẩn thận xịt thuốc tê khi đưa đầu dò vào trong.

Phải nói thái độ bình thản như đang ở nhà của Hồ Lại khi chụm đầu vào màn hình cùng bác sĩ dò tìm chiếc xương đã lan tỏa phần nào cảm giác thoải mái sang Thẩm Chứng Ảnh. Vốn dĩ cô Thẩm cảm thấy hơi căng thẳng, nhưng nhìn gương mặt thong thả, tươi tắn phía đối diện, bao nhiêu lo lắng đều được vỗ về.

Lúc vào Hồ Lại dắt tay Thẩm Chứng Ảnh, lúc trở ra vẫn vậy không buông. Rời khỏi khoa Mắt Mũi Họng, Hồ Lại dặn, "Chị thấy chưa, mau mà. Lần sau phải đến bệnh viện kiểm tra, không được nuốt linh tinh, nhớ không?"

"Nhớ rồi." Thẩm Chứng Ảnh đáp ỉu xìu.


Hồ Lại bật cười, "Giữa bọn mình sau này sẽ càng nảy sinh nhiều chuyện thầm kín hơn, chị không thể cứ bảo em ở ngoài chờ được. Biết đâu em kẹt đồ chơi vào mũi giống cậu nhóc phía sau chị, lúc đó tới lượt chị đưa em tới viện."

Hấp tấp đến bệnh viện nên bây giờ bụng cả hai bắt đầu biểu tình. Hồ Lại định dẫn Thẩm Chứng Ảnh về nhà mình ăn tạm chút gì, nhân tiện nhường không gian cho Giang Ngữ Minh, nhưng Thẩm Chứng Ảnh không muốn hai bạn trẻ ở nhà một mình lâu.

Dọc đường về, Hồ Lại ghé qua cửa hàng tiện lợi gần đó mua ít thức ăn, không ngờ gần tới nơi đã thấy thấy vài nhân viên y tế mặc đồ bảo hộ. Cả hai quay sang nhìn nhau thắc mắc.

Một nhân viên đứng ngoài cửa hóng chuyện xong bèn trở vào phổ cập: "Vừa phát hiện ca dương tính mới, giới tính nam, trước đó ghé vào tiệm net trong trung tâm thương mại. Vợ đi làm, ông ta thất nghiệp nên ngày nào cũng ra cà phê internet ngồi".

Một anh chàng đứng gần đó xen mồm vào: "Nhiều khi là dân cày game thuê, đào vàng cho mấy studio đen kiếm khẳm lắm. Mấy cô không hiểu được đâu."

Nhân viên thu ngân là một cô gái đeo khẩu trang màu hồng có vóc dáng nhỏ nhắn, cách một lớp khẩu trang vẫn không ngăn được vẻ khinh bỉ. "Hừ, studio quái gì trong tiệm net mấy chục tệ một giờ, xem bọn này là đồ ngốc chắc. Lúc bà đây còn cày game xuyên đêm, chả biết chú ở xó nào. Đã dốt còn hão."

Kể từ tháng 11 năm ngoái, khu vực Phố Đông của Thượng Hải xuất hiện lác đác vài ca nhiễm, thỉnh thoảng trung tâm thương mại và một số khu vực nhỏ lẻ lại bị phong tỏa nên người dân cũng dần quen, chỉ cần không phải là ổ dịch lớn thì sẽ không gây hoang mang.

Ngồi trên xe, ăn được vài gắp oden, Hồ Lại vẫn cảm thấy nóng ruột nên cầm điện thoại lên đọc tin tức.

Các trang tin tức ồ ạt lên bài, xác nhận bệnh nhân mới họ Tiêu, sống cùng khu tập thể với Thẩm Chứng Ảnh, mỗi ngày đều ghé tiệm net trong trung tâm thương mại. Đọc để biết vậy chứ Hồ Lại không quá lo lắng, còn quay sang hỏi đùa Thẩm Chứng Ảnh: "Này, block 27 ở đâu vậy, gần nhà chị không?"

Thẩm Chứng Ảnh đáp: "Không, nó nằm ở đầu kia."

Nói đến đây, hai người mới giật mình. Nếu xuất hiện ca dương tính, chẳng phải cả khu vực này sẽ có khả năng bị phong tỏa ư?

Thẩm Chứng Ảnh vội nói: "Em mau về đi thôi."

Nhưng không còn kịp nữa rồi, Hồ Lại vừa đánh xe vào một lúc thì cán bộ dân phố, quản lý khu tập thể, bảo vệ và rất nhiều nhân viên y tế lấy mẫu xét nghiệm cũng ồ ạt xuất hiện, khóa chặt cánh cổng ra vào duy nhất.

Một tiếng rưỡi sau, thời sự 10 giờ tối đưa tin, dựa theo đánh giá y tế, khu nhà Thẩm Chứng Ảnh là khu vực mang nguy cơ trung bình, nếu không phát sinh thêm ca nhiễm trong vòng 14 ngày thì mới được gỡ lệnh phong tỏa. Vì thế trong giai đoạn này, không ai được phép ra vào.

===

Tác giả có lời muốn nói:

Hồ Lai Lai: Việc này...

Thẩm Chứng Ảnh: Việc này... (Hình như mình quên gì thì phải)

Ôi trời, tôi thấy trong bình luận có bạn phải ngồi xổm xếp hàng chờ xét nghiệm làm tôi cười muốn chếch~

Đó là lý do tôi có nhắc đến bệnh dịch và virus trước đó hehe

Phong tỏa quá bất ngờ nên trong ngoài chỗ nào cũng nháo nhác, xe cấp cứu và xe cảnh sát lần lượt xuất hiện. Người dân thấy nhốn nháo bèn mở cửa sổ ngó nghiêng, người thì hỏi hàng xóm, người đi thẳng xuống lầu xem. Chẳng mấy chốc, khu tập thể vốn im ắng hằng ngày ồn như vỡ chợ.

Hồ Lại muốn đưa Thẩm Chứng Ảnh ra ngoài nên lái xe tới cổng, nhưng dù đã giải thích mỏi mồm rằng mình không sống ở khu này, bảo vệ lẫn ban điều hành khu phố đều không đồng ý cho ra. Một tài xế taxi mới vào tầm ba bốn phút thả khách xuống cũng kẹt lại.

Nhìn sang bác tài cùng cảnh ngộ, Hồ Lại tự hiểu mình xong đời rồi. Cô còn phải đi làm, một khi đã cách ly là 14 ngày ròng, đó là trong trường hợp may mắn, còn nếu xui rủi thì... Thông báo kêu gọi người dân hợp tác không ngừng lặp lại trên loa. Hợp tác hợp tác, nghĩ đến đủ loại rắc rối phát sinh, Hồ Lại không khỏi bực mình.

Đang cáu nên Hồ Lại hỏi quản lý chung cư bằng giọng hơi sẵng: "Để xe qua đêm bình thường có tính phí. Nhưng chắc hôm nay tôi không bị thu phí đâu nhỉ?"

Thật ra bảo vệ cũng đang định thu tiền khách vãng lai, Hồ Lại nói tiếp: "Nếu thu phí thì cho tôi ra ngoài. Còn không cho tôi ra mà vẫn muốn lấy phí thì phải đưa hóa đơn đây."

Quản lý khu tập thể vội bảo: "Miễn phí, miễn phí mà. Những lúc khó khăn thế này phải chung lưng đấu cật, ai lại chi li từng đồng. Nhưng em gái nhớ tìm chỗ nào vắng hộ tôi, không lại va quẹt xe khác."

Quản lý ở đây họ Trương, là một người đàn ông trạc bốn mươi, trên đầu chỉ còn một dúm tóc. Ông ta biết khu này đa số là nhân viên và giảng viên Đại học H, trên lý thuyết ai cũng nghĩ làm việc với dân trí thức dễ hơn, nhưng thực tế lại không đơn giản.

Giảng viên ngồi ghế phụ là dân khu này, sau khi lên làm quản lý ông vẫn thường xuyên bắt gặp. Còn phần cô gái trẻ bên cạnh, tuy ông không biết mặt nhưng chiếc Mercedes Benz cô cầm lái lại không lạ lẫm. Mercedes Benz là hãng xe phổ biến, có điều mẫu này khá hiếm người chạy. Theo kinh nghiệm của quản lý Trương, các cô kiểu này là khó làm việc nhất, không phải sợ đối phương làm um lên mà chỉ e họ đòi giấy này tờ nọ, tự dưng mình lại mang tiếng lợi dụng COVID- 19 kiếm chác thì chết dở.

Phong tỏa là quyết định tạm thời, bây giờ mới là thời khắc mấu chốt, ai cũng đang theo dõi tình hình sát sao, lỡ làm gì phật ý người dân là toang ngay, cứ yên bình được chút nào hay chút ấy. Với cả, giả sử thu được tiền cô nàng rồi, chẳng lẽ thu luôn bác tài tội nghiệp? Như vậy quá vô lương tâm.

Người quản lý vui vẻ làm việc tốt, thu xếp cho hai người có chỗ đỗ xe.

Bác tài dở khóc dở cười, cuối năm ngoái còn cười đồng nghiệp, bây giờ lại đến lượt mình. May mà ông chú đã có kinh nghiệm, biết chắc không đủ 14 ngày thì không ai cho ra, đành đỗ xe rồi hỏi xem mình được xếp chỗ ở đâu, đồng thời xin làm tình nguyện viên.


Thấy thái độ hợp tác tích cực của bác tài, cán bộ khu phố rất hài lòng, hứa chắc nịch rằng sau khi lấy mẫu xong sẽ ưu tiên sắp xếp chỗ cho ông. Không riêng gì ông bác, những nhân viên được điều đến cũng cần có chỗ ngả lưng.

Hồ Lại nắm chặt vô lăng không buông, sắc mặt trông không tốt lắm. Bao kế hoạch lẫn sắp xếp cho công việc đều đột ngột bị đình trệ.

Một bàn tay ấm áp đặt lên tay Hồ Lại. Nãy giờ Thẩm Chứng Ảnh vẫn im lặng, cô mải nghĩ ở nhà có thiếu hay cần thêm thứ gì không, con trai mình thế nào rồi, nó đã tiễn bạn gái về chưa. Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, ban ngày hóc xương đi bệnh viện, tối đến lại dội cho một tin động trời, đến Thẩm Chứng Ảnh cũng đơ ra.

Cảm giác được tâm tình Hồ Lại không tốt, Thẩm Chứng Ảnh nhẹ nhàng nói: "Sao nào, em sợ bị lây bệnh hay lo nhà chị không có chỗ cho em ở à? Đã đến thì an tâm ở lại đi. Đằng nào cũng không ra được, chi bằng thoải mái chấp hành quy định, tính ra cũng chỉ hai tuần. Đây là việc đột xuất nên cơ quan sẽ thông cảm thôi, hoặc không thì để chị tìm Dương Hồi trình bày. Trường học dạy trực tuyến được thì công ty sẽ tổ chức work from home được, tệ nữa thì xin nghỉ mấy ngày. Hay cơ bản là em không vui khi phải đến nhà chị đúng không?"

"Không phải, đúng ra em nên cảm thấy vui, nhưng mà đột ngột quá, chưa kịp chuẩn bị gì cả."

"Chuẩn bị bằng cách nào? Làm sao em dự đoán tương lai được."

"Chậc, phải chi đừng phong tỏa bên đây. Chẳng thà bọn mình bị nhốt ở nhà em cho rồi."

Dễ dàng cảm nhận được ẩn ý chê bai toát ra trong câu.

Thẩm Chứng Ảnh gõ mu bàn tay Hồ Lại, véo nhẹ một cái, "Ý gì đây, chê nhà chị không thoải mái bằng nhà em à?"

Hồ Lại xoa xoa tay, thành thật nói: "Cái đấy là chị nói chứ không phải em nói nhé. Ý em là, bên em đầy đủ cái gì cũng có, có thể tận hưởng thế giới riêng của đôi ta, em với chị, chị với em, chỉ hai bọn mình. Còn bên này..." Không hai thì cũng một bóng đèn lù lù trong nhà, muốn làm gì cũng phải rào trước đón sau, gò bó.

Thẩm Chứng Ảnh đau đầu, "Không biết Minh Minh tiễn bạn gái về chưa." Nếu Du Tử Toàn cũng kẹt trong nhà thì còn rắc rối hơn.


"Chị mau gọi điện hỏi xem. Tuyệt cà là vời nhất là Minh Minh nhà chị tiễn người yêu về rồi kẹt bên ngoài, nếu được như vậy thật thì đừng quay trở vào. Cứ đặt phòng khách sạn ở tạm đi, em xuống tiền." Có điều bây giờ đã 9h kém 5 phút, Hồ Lại cảm thấy hy vọng rất mong manh.

Thẩm Chứng Ảnh tức giận trừng Hồ Lại nhưng vẫn lấy điện thoại gọi cho Giang Ngữ Minh. Chuông vừa reng, đầu dây bên kia đã bắt máy.

Giang Ngữ Minh cũng đang định gọi hỏi mẹ đang ở đâu.

Vừa tiễn người yêu về thì Giang Ngữ Minh cũng nghe tiếng bàn tán xôn xao. Nhìn xuống thì thấy cổng khu tập thể bị khóa chặt. Giang Ngữ Minh cũng nghĩ như Hồ Lại, định bảo mẹ còn bên ngoài thì đừng quay lại, cứ ở tạm nhà Tôn Thư Tuyết, nhà Hồ Lại hay khách sạn. Nghe Giang Ngữ Minh liệt kê mình trong danh sách, Hồ Lại vô cùng ưng bụng, gật gù cộng 0.5 điểm thiện cảm cho cậu ta.

"Hồ Lại à, em ấy sẽ ở nhà mình. Mẹ với Hồ Lại đang ở tầng dưới, con đang ở đâu?"

"Cái gì, Hồ Lại cũng sang á, nhà mình bé tí như vậy, chỗ đâu cho cô ta ở. Mẹ bảo cô ta ngủ trên xe đi, xe con nhỏ ấy xịn, ngủ trên xe được rồi."

Câu này cũng bay vào tai Hồ Lại nốt. Ngay lập tức, giám khảo Hồ Lại thẳng tay trừ 10 điểm, hiện tại điểm thiện cảm dành cho thí sinh Giang Ngữ Minh là âm chín phẩy năm.

Giang Ngữ Minh, cứ chờ mà xem.

Âm thầm rủa xả Giang Ngữ Minh không dưới 30 lần, nhưng trước mặt Thẩm Chứng Ảnh Hồ Lại vẫn ra vẻ đáng thương. Thò tay giật nhẹ áo người bên cạnh, Hồ Lại nhép miệng mếu: "Không được đâu, huhu".

Thẩm Chứng Ảnh phì cười, nhẹ nhàng phê bình Giang Ngữ Minh nói lung tung, "Hay nhỉ, thế con tự ra xe Hồ Lại mà ngủ nhé."

Hồ Lại nghĩ thầm trong đầu: Còn muốn leo lên xe cơ à? Hứ, thằng nhóc này phải cho ngủ dưới gầm xe."


Sau khi chỉ chỗ cho Giang Ngữ Minh và dặn con với người yêu nhớ đeo khẩu trang, Thẩm Chứng Ảnh cúp máy, thở dài: "Bạn gái thằng bé cũng kẹt ở đây."

Hồ Lại cũng học cô thở dài, "Con trai chị lẫn bạn gái cậu ta đều kẹt ở đây."

"Chắc lấy mẫu xong sẽ thông báo một số thứ. Đi qua đó nghe thôi."

Đeo khẩu trang xong, thấy Hồ Lại lúi húi kiểm tra xe, Thẩm Chứng Ảnh sực nhớ ban nãy Hồ Lại ngầm chê nhà mình nên nhắc khéo: "Quên nữa, em xem có gì thì mang hết lên đi, kẻo cần lại không có mà dùng."

"Thôi, em chỉ có mấy chai nước, mang lên cũng không uống được mấy ngày, muốn hòa nhập thì hòa nhập từ bây giờ đi." Nghĩ đến cảnh bốn người nhồi trong một căn hộ, Hồ Lại chân thành thở hắt một hơi thật dài.

"..."

Thẩm Chứng Ảnh không thèm để ý, im lặng quay đầu đi tiếp, chưa được mấy bước đã nghe phía sau nheo nhéo: "Ối ối, giáo sư Thẩm, đừng bỏ rơi em. Em sợ lắm huhu."

"..."

Ước gì kiếm được hòn đá nhét vào miệng con bé này.

Dưới sân bây giờ chật ních người. Thẩm Chứng Ảnh và Hồ Lại kéo khẩu trang thật kín, cố tránh đám đông hết mức. Giang Ngữ Minh cùng với Du Tử Toàn đang đứng ở bồn hoa sảnh dưới nhà, thấy mẹ đi tới, Giang Ngữ Minh giơ tay ra hiệu.

Không hiểu vì lý do gì, tự dưng bốn người đều cảm thấy hơi xấu hổ.

Người cảm thấy lúng túng nhất là Du Tử Toàn. Lần đầu tới nhà người yêu chơi, mẹ anh ấy đã tâm lý tránh đi, đùng cái... Lại còn những mười bốn ngày không phải ít. Mười bốn ngày này vừa phải sống với bác gái, vừa phải sống với bạn gái cũ của người yêu.


Du Tử Toàn thực sự không hiểu, tại sao chỗ nào cũng có mặt Hồ Lại?

Dù Giang Ngữ Minh đã nhiều lần giải thích Hồ Lại là bạn của mẹ mình, tính tình thì ngoa ngoắt vô cùng, cứ lơ đẹp đi, đừng chọc con nhỏ đó động rồ lên, song Du Tử Toàn vẫn cảm thấy có gì không ổn.

Mới kịp gật đầu chào nhau, tổ trưởng đã cầm micro thông báo lệnh phong tỏa để khử khuẩn và lấy mẫu ngay trong đêm. Nếu sau 14 ngày không phát sinh thêm ca bệnh, nhân viên y tế sẽ kiểm tra kháng thể lần hai. Để tránh tình trạng lây nhiễm chéo, từng tốp sẽ lần lượt xuống lấy mẫu theo điều phối, mong mọi người thông cảm nếu có phải chờ lâu. Những cá nhân dưới 18 tuổi hoặc người cao tuổi cần hỗ trợ vui lòng liên hệ trước.

Vấn đề nhu yếu phẩm là vấn đề mọi người quan tâm nhất, cán bộ phường khẳng định, rút kinh nghiệm từ những lần phong tỏa trước đó, địa phương sẽ phối hợp với các doanh nghiệp để có thể phân phối đủ và đa dạng hàng hóa tới tay người dân.

Về phần mình, Hồ Lại chỉ lấn cấn rằng có được nhận chuyển phát hay không. Bí thư phường cho biết, sẽ lập một trạm nhận bưu phẩm ngay cổng, nhân viên khử khuẩn xong sẽ mang lên tận nhà. Được thế thì Hồ Lại yên tâm ngay. Vậy nên tới khi loa kêu gọi tình nguyện viên, cô cũng không nghe nửa chữ.

Nhóm đầu tiên lấy mẫu ở lại xếp hàng, còn lại đều rục rịch trở vào nhà. Việc nơi ở bất ngờ xuất hiện ca nhiễm mới lẫn bị phong tỏa đột ngột tác động mạnh đến tâm lý của một số người dân, có người còn mất bình tĩnh tới nỗi lao vào gây gổ với ban quản lý.

"Kệ bọn họ đi, chúng ta về trước." Khu của Thẩm Chứng Ảnh được sắp xếp lấy mẫu lúc 11 giờ rưỡi, nhưng thể nào cũng trễ hơn dự kiến bởi một số người không hợp tác. Sau khi Thẩm Chứng Ảnh chào hỏi một số giảng viên công tác chung đang đứng gần đó xong, cả bốn quay lên lầu.

Vừa mở cửa bước vào, hơi ấm của gian phòng chầm chậm lan tỏa, bên cạnh đĩa dâu tây và cherry là nửa chai rượu vang đỏ.

Không cần nói nhưng ai cũng biết, kể từ khoảnh khắc này, mọi thứ đều sẽ đảo lộn.

Không đến nỗi suy sụp như ba người kia, biết giai đoạn tới đã có shipper cứu cánh, Hồ Lại vực lại tinh thần đầu tiên, giả vờ ngây thơ hỏi: "Giáo sư Thẩm, chị định sắp xếp chuyện ngủ nghỉ cho mấy người chúng ta thế nào đây?"

===

Tác giả có lời muốn nói:

Hồ Lai Lai: Tự dưng hai đứa nhóc kia xuất hiện làm chìii, cháng ~~~~~_з"∠)_

Hồ Lại vừa dứt lời, ba người còn lại mỗi người đều có một phản ứng khác nhau.

Thẩm Chứng Ảnh vừa bực vừa buồn cười, xem ra con bé này lấy lại tinh thần nhanh thật, mới nãy còn hậm hực mà bây giờ đuôi cáo bắt đầu ngoe nguẩy rồi.

Cả gan hỏi một câu xanh rờn.

Giang Ngữ Minh trợn mắt, thầm rủa Hồ Lại là đồ hồ ly tinh gian manh, "Lát nữa còn phải xuống lấy mẫu, có khi phải thức trắng đêm, ngủ cái gì mà ngủ. Sao cô không hỏi sáng mai ăn gì luôn đi?"

Trong suy nghĩ của Giang Ngữ Minh, Hồ Lại chính là hồ ly tinh thèm thuồng mẹ mình nhỏ dãi, lúc nào cũng rình rập toan cướp mất tình thương mẹ dành cho mình.

Hồ Lại mỉm cười, "Đó là chuyện của sáng mai, xong hôm nay mới qua hôm sau. À, cậu sợ tôi làm lộ chuyện cậu định đục nước béo cò chứ gì?" Dứt lời, Hồ Lại khẽ đảo mắt sang Du Tử Toàn, làm ai cũng hiểu đục nước béo cò nghĩa là gì.

Du Tử Toàn còn trẻ, tính lại rụt rè nên mặt mũi mau chóng đỏ bừng.

Thẩm Chứng Ảnh tét mạnh lên đùi Hồ Lại, "Em bớt nói linh tinh đi."

Lệnh cách ly ập đến đột ngột, ai cũng không tránh khỏi cảm giác uể oải. Với tư cách chủ nhà cũng như người lớn duy nhất ở đây, Thẩm Chứng Ảnh thấy mình cần nói mấy câu xoa dịu tình hình. Cô có thái độ trung lập về Du Tử Toàn, nhưng Thẩm Chứng Ảnh tự nhủ cô bé đã bước vào cổng nhà cô thì cô phải có trách nhiệm, dù với tư cách giảng viên hay mẹ của Giang Ngữ Minh đi chăng nữa. Chuyện ngủ lại nhà bạn trai trước khi lấy nhau, phàm gia đình nào xét nét một chút đều cấm tiệt. Cho dù mình không có ý kiến, gia đình đằng gái cũng sẽ có ý kiến, huống hồ gì mình chắc chắn phải có nghĩa vụ thông báo với ông bà nhà bên đó.

"Phải rồi, tiểu Du." Sau một hồi cân nhắc, cuối cùng Thẩm Chứng Ảnh quyết định gọi như vậy, không quá xa cách cũng không quá thân mật. "Cháu đừng nghe Hồ Lại đùa dai. Cả bốn chúng ta sắp ở chung hai tuần liền, nói dài không dài, bảo ngắn không ngắn, dù sao vẫn phải đồng lòng. Từ hôm nay trở đi, cháu ngủ trong phòng Minh Minh đi, để Minh Minh nó dọn ra phòng khách ở tạm. Minh Minh, con nhớ thay vỏ gối và chăn cho tiểu Du. Bây giờ trễ rồi, gọi người nhà cháu mang đồ đạc đến e sẽ làm phiền anh chị bên đó, mà cũng chưa chắc quản lí đã cho mang vào. Nhà có bàn chải mới và khăn sạch, cháu với Hồ Lại chia nhau dùng nhé, cần gì thêm thì cứ bảo cô."

Thẩm Chứng Ảnh thấy mình nên tỏ ra nhiệt tình hơn, chẳng hạn như siết tay hoặc khoác vai tỏ ý động viên, nhưng cô thật sự không làm được. Nghĩ đến việc cô bé rụt rè trước mặt có thể trở thành vợ của con trai, đưa mình lên chức mẹ chồng, Thẩm Chứng Ảnh liền cảm thấy mất tự nhiên. Muốn trở thành mẹ chồng cũng cần chuẩn bị.

Tuy vậy Thẩm Chứng Ảnh vẫn nói với Du Tử Toàn một cách nhẹ nhàng nhất có thể: "Tiểu Du, cháu cứ bình tĩnh ở lại đây, cô sẵn lòng hỗ trợ. Nhớ phải gọi về báo tin sớm kẻo gia đình lo. Cứ bình tĩnh, trình bày cặn kẽ cho cha mẹ yên tâm."

Hiểu được ý tốt của Thẩm Chứng Ảnh, Du Tử Toàn bèn cảm kích gật đầu, liếc sang người yêu. Giang Ngữ Minh vội nói: "Em vào phòng anh gọi cho bố mẹ đi, không hai bác lại lo." Du Tử Toàn ngoan ngoãn nghe theo.

Thẩm Chứng Ảnh giao việc cho con trai: "Con đi lấy chăn bông, thay drap giường cho tiểu Du đi. Mở thêm điều hòa chắc sẽ không lạnh đâu."

Giang Ngữ Minh nhanh chóng đáp, "Con nhớ rồi, mẹ yên tâm." Dứt lời, cậu ta hơi ngần ngừ nhìn Hồ Lại rồi lại nhìn mẹ mình. Cuối cùng, Giang Ngữ Minh liều mạng nói: "Mẹ, mẹ còn đồ lót nào không? Tử Toàn tính hay ngại, không dám hỏi mượn mẹ đâu."


"Có đây, để một lát mẹ đưa cho con bé."

Hồ Lại cau mày, "Để cô ấy mặc đồ của mẹ cậu làm gì, sao cậu không đưa đồ của mình cho Du Tử Toàn đi. Tôi cũng không có đồ lót đây này, tôi cũng muốn mặc của mẹ cậu."

Vừa dứt câu, Giang Ngữ Minh và Thẩm Chứng Ảnh đều trừng mắt nhìn cô.

Hồ Lại chẳng ngán ai, còn trừng ngược trở lại. "Nhìn tôi chằm chằm làm gì, cho bạn gái mượn đồ lót mặc, trải niệm đâu phải ai cũng có, biết đâu bảy tám chục tuổi lại ngồi nhớ về một thời trai trẻ phong lưu. À thôi tôi hiểu rồi, gia tài của cậu nhõn một cái quần lót mặc tới đóng vảy, không chịu mua mới chứ gì. Suýt chút nữa quên mất, đàn ông, hầy, đúng là đàn ông. Thôi, xem như tôi chưa nói, chưa nói gì nhé."

Nhìn kiểu gì cũng thấy con nhỏ này khó ưa, vô liêm sỉ đến thế mà mẹ còn phải lòng cô ta. Giang Ngữ Minh rít lên: "Tôi mỗi ngày mỗi đổi! Đây đầy ra! Một tủ! Muốn thì để tôi cho cô mượn!!"

"Trước mặt mẹ mà dám thở ra những câu thế này. Chậc chậc, Giang Ngữ Minh, cậu thật bậy bạ hết sức." Hồ Lại giật nhẹ tay áo của Thẩm Chứng Ảnh, cố tình làm ra vẻ nũng nịu, "Chị xem con trai chị kìa."

Nghe giọng đã biết phường hồ ly hại nước hại dân.

Thẩm Chứng Ảnh bó tay, chỉ biết bất lực cười rồi vỗ lưng Hồ Lại, mở ngăn tủ kiếm đồ.

"Mẹ, cho cô ta ngủ xó xỉnh nào bây giờ?" Nhìn điệu cười này, Giang Ngữ Minh nhắm mắt cũng biết mẹ mình dính bùa mê thuốc lú của tiểu yêu, à không, ả hồ ly quái ác kia.

Chưa cần Thẩm Chứng Ảnh lên tiếng, Hồ Lại lập tức trả lời giúp: "Đương nhiên là ngủ với mẹ cậu, chẳng lẽ chen chúc ngoài sô pha với cậu sao."

"Tuyệt đối không được! Cô qua ngủ chung với Tử Toàn ấy, đừng làm phiền mẹ tôi."

"Cô ta ngủ giường cậu, bốn bỏ năm lên xem như ngủ với cậu rồi, không lẽ còn muốn kết nạp thêm tôi? Với cả không sợ nửa đêm tôi gạ gẫm bạn gái cậu à?"

Giang Ngữ Minh cười lạnh: "Tiểu Du đồng ý thì tôi sẵn sàng chúc phúc cho hai người, cô ấy thấy thích là được."

"Ồ, vậy cũng được, tôi thì không có vấn đề gì. Cô ấy ngủ có ngáy hay lăn lộn gì không?"

"Sao tôi biết được, đang chờ cô phổ cập cho tôi đây này."


Hồ Lại hỏi câu này thật ra có ý đồ giăng bẫy, đặc biệt là trước mặt Thẩm Chứng Ảnh. Nếu Giang Ngữ Minh ấp úng hoặc lắp bắp, đồng nghĩa gạo đã thành cơm. Nhưng thấy Giang Ngữ Minh trả lời dứt khoát, Hồ Lại cũng khá bất ngờ: "Hóa ra cả hai chưa lên giường à?"

"Hờ hờ." Đáng lẽ Giang Ngữ Minh dự định Noel, nhưng đêm đó lại xảy ra chuyện kinh hoàng, cơ hội cũng tịt ngòi theo.

Có câu tâm linh tương thông, Hồ Lại lập tức hiểu ý của Giang Ngữ Minh, cũng học theo cười phớ lớ, "Phắn đê."

Thẩm Chứng Ảnh xong việc vẫn thấy hai người đốp chát hăng say. Quá chướng mắt nên cô lên tiếng: "Em muốn qua ngủ với tiểu Du à? Cũng được, vậy để chị kiếm cho em cái chăn khác, sợ cái kia hơi mỏng..."

"Không không, là em nói bậy, em nói bậy!" Hồ Lại nhảy dựng lên, cuống quít bào chữa, sốt sắng chạy đến đỡ đồ đạc trên tay Thẩm Chứng Ảnh đặt lên bàn, "Em đùa thôi. Lỡ đâu nửa đêm con trai chị mò vào nhận lầm người thì sao. Không thay đổi gì nữa hết. Giáo sư Thẩm, em chỉ muốn ở cùng chị thôi. Tư thế ngủ của hai ta nghiêm chỉnh, đảm bảo có thể đánh một giấc ngon lành đến sáng."

"Cái gì!" Giang Ngữ Minh cũng nhảy dựng lên, "Chuyện xảy ra khi nào? Tại sao tôi lại không biết?"

Hồ Lại nghiêng đầu lườm, "Liên quan gì đến cậu, chuyện người lớn chẳng lẽ cái gì cũng kể với cậu sao. Mau đi thay chăn cho bạn gái đi."

Gầm ghè xong lập tức quay đầu, cười khì khì nịnh nọt nhìn Thẩm Chứng Ảnh.

Muốn bao nhiêu điêu toa có bấy nhiêu điêu toa.

Gương mặt này, miệng mồm này, làm cho người ta vừa yêu vừa giận.

Thẩm Chứng Ảnh véo mặt Hồ Lại, "Đừng cãi nhau với Minh Minh suốt, cũng đừng bắt nạt tiểu Du." Quay sang con trai, Thẩm Chứng Ảnh dặn tiếp, "Phải hòa thuận, vẫn còn hai tuần nữa, nhớ chưa."

Giờ phút này xem như Giang Ngữ Minh đã hiểu, mẹ mình bị hồ ly tinh này mê hoặc đến mức quẳng tim xuống sông Tô Châu.

Hồ Lại hài lòng ngồi xuống bàn ăn, lôi bút và sổ trong túi ra: "Nào, trong nhà có thiếu gì không để tôi lập danh sách. Thực phẩm không lo, lỡ bộ phận mua hộ quá tải chúng ta cũng tự đặt mua, cùng lắm thì nhờ cha tôi mang sang. Cách ly kiểu này chắc ai cũng đổ xô mua hàng trên WeChat, chả biết các cụ lớn tuổi không rành công nghệ có xoay sở nổi không nữa."


Hồ Lại thở dài xót xa, Giang Ngữ Minh chưa kịp trao danh hiệu người đẹp nhân ái thì đã thấy Hồ Lại ôm mặt mếu: "Ôi, lát nữa còn phải gọi cấp trên xin phép, tháng này thế nào cũng bị xén bớt lương. Tiền ơi tạm biệt mi."

Chưa từng nghe bạch phú mỹ nào sống nhờ tiền lương, Giang Ngữ Minh khịt mũi: "Mấy đồng lương còm mà cô cũng tiếc?"

"Tiếc! Có là chân muỗi cũng rỉa được vài ba sớ thịt. Con mẹ nó, hứa danh dự khi nào gỡ hàng rào dịch, tôi sẽ cho tên chó chết kia một trận."

"Người ta bị thế đã đủ đáng thương rồi, có ai muốn mình nhiễm bệnh đâu." Mỗi khi Giang Ngữ Minh thấy ca nhiễm mới, cậu ta chỉ có một suy nghĩ: Ai cũng khổ như ai, bán mạng mà sống, xui xẻo dính virus còn người đời bị rủa xả.

"Cậu có biết vì sao hắn nhiễm bệnh không? Đáng thương?!" Hồ Lại luôn luôn thích nói chuyện bằng sự thật, mở tin tức cho Giang Ngữ Minh xem, "Đây, loại người vô công rồi nghề, ngày nào cũng cắm mặt ngoài quán net rồi về lây cho vợ."

"Khốn nạn, khi nào đi nhớ ới tôi, tôi lấy mười tệ thôi."

"Mười tệ? Ha." Hồ Lại nhìn về phía Thẩm Chứng Ảnh – người vừa bị tra tấn lỗ tai bởi những câu vặc nhau vô nghĩa của Giang Ngữ Minh và Hồ Lại, vừa tính toán đồ đạc thiếu đủ thế nào. "Sao con trai chị bào quá vậy?"

Thẩm Chứng Ảnh vuốt vuốt trán, "Chắc là do mẹ nó nghèo."

Buổi tối đầu tiên, Hồ Lại và Giang Ngữ Minh không ngừng ăn miếng trả miếng, um sùm bát nháo, chẳng khác gì hai đứa nhóc hai tuổi cởi truồng cãi nhau ngậu xị.

Thế thì mười bốn ngày tiếp theo biết làm thế nào!

"Thẩm Chứng Ảnh! Chị nói đi, chị theo phe nào? Hừ, quên đi, cậu ta là con trai chị." Bỗng Hồ Lại sực nhớ, "Thôi chết, cổ họng chị thế nào rồi, còn khó chịu không?"

Thẩm Chứng Ảnh thử nuốt nước bọt, "Một chút, nhưng mà không sao đâu, cũng đã xử lý xong rồi mà."

"Sao thế! Mẹ, mẹ bị gì vậy?" Giang Ngữ Minh vội hỏi.

"Không có gì, chuyện nhỏ thôi."

Hai ba tháng nay, Giang Ngữ Minh nghe câu này đến nhàm cả tai. Bây giờ có Hồ Lại, cậu ta không thèm hỏi mẹ nữa mà quay sang Hồ Lại: "Mẹ tôi làm sao thế?"

Thấy Thẩm Chứng Ảnh không ngăn nên Hồ Lại thấp giọng nói: "Trưa nay mẹ cậu bị hóc xương, tôi phát hiện nên nhất quyết lôi chị ấy đến bệnh viện gắp ra."

"Mẹ tôi là vậy đấy, cứ nghe đi viện là sợ, nhất là buổi tối. Cảm ơn cô kiên nhẫn đưa mẹ tôi đi."


Thấy Giang Ngữ Minh nghiêm túc, Hồ Lại mỉm cười: "Chuyện nhỏ."

Nhờ Thẩm Chứng Ảnh, hai người tạm thời đình chiến, bầu không khí trở nên hiền hòa chưa từng có.

Khi bước khỏi phòng Giang Ngữ Minh, Du Tử Toàn bỗng cảm thấy có gì đó là lạ.

Thú thật, nhìn Hồ Lại thân thiết với Thẩm Chứng Ảnh, không phải Du Tử Toàn không băn khoăn, dù gì thì Hồ Lại cũng là người yêu cũ của con trai giáo sư Thẩm. Nếu không phải có quyết định cách ly quá đột ngột, Du Tử Toàn sẽ đinh ninh rằng Thẩm Chứng Ảnh đạo diễn vở kịch ba người, ngầm ám chỉ Du Tử Toàn không xứng với Giang Ngữ Minh.

Sau một thoáng bối rối, Du Tử Toàn bắt đầu tự hỏi.

Thẩm Chứng Ảnh ở nhà và ở trường như hai người hoàn toàn khác, nếu không nghe Giang Ngữ Minh gọi mẹ, Du Tử Toàn không tài nào thấy bất kỳ mối liên hệ nào giữa một giảng viên lập dị và một Thẩm Chứng Ảnh điềm tĩnh ân cần. Thảo nào Giang Ngữ Minh khen mẹ không ngớt.

Hôm Du Tử Toàn và Giang Ngữ Minh cãi nhau, thấy Hồ Lại khiêu vũ cùng bà chủ nhà hàng, Giang Ngữ Minh liền phát rồ gặng hỏi ráo riết, còn không ngừng lên án Hồ Lại mèo mả gà đồng. Lúc ấy chỉ nghĩ Giang Ngữ Minh ghen mất kiểm soát, mãi đến khi tâm sự với bạn mới phát hiện vấn đề. Nhạc lên chị em ra sàn nhún nhảy với nhau vài điệu chẳng lẽ là sự lạ? Việc gì Giang Ngữ Minh phải nổi đóa?

"Đây là, Du Tử Toàn phải không, gọi điện báo phụ huynh rồi chứ?" Hồ Lại lanh mắt, tia thấy Du Tử Toàn thập thò từ xa nhìn ba người bèn mau mắn nói, "Chưa giới thiệu chính thức với cô, tôi là Hồ Lại, người làm việc cùng giáo sư Thẩm trong dự án mới bên công ty tôi. Tôi không liên quan gì đến Giang Ngữ Minh nhà cô, cũng không có ý nối lại tình xưa, cứ yên tâm nhé. Chúng ta còn phải sống chung hơn mười ngày, không cần kèn cựa nhau vì một gã đàn ông."

Nhìn Hồ Lại nói thản nhiên như không, Du Tử Toàn thấy mình nên tỏ vẻ khó chịu, nhưng ba cặp mắt sáng ngời xung quanh khiến cô không hậm hực nổi, cũng tự giới thiệu rồi tò mò hỏi: "Thế, hai người bọn cô đã làm lành chưa?"

"Hở? Với ai cơ?"

"Lần trước Giang Ngữ Minh nói, cô với bạn của anh ấy..."

Giang Ngữ Minh và Thẩm Chứng Ảnh cứng đờ, chỉ riêng Hồ Lại cười phá lên, "À, ý cô là người kia ấy hả. Rồi rồi, hòa rồi."

===

Tác giả có lời muốn nói

Hồ Lai Lai: Sắp rồi, sắp rồi

Giáo sư Thẩm: Phải, sắp rồi

Giang Ngữ Minh: (｀??)=3

"E hèm, tiểu Du, ngày mai có ai mang quần áo sang cho cháu không?" Thẩm Chứng Ảnh không muốn Hồ Lại cợt nhả thêm, gọi Du Tử Toàn vào ngồi cạnh mình, ra hiệu Giang Ngữ Minh đi rót trà.

Du Tử Toàn không biết trả lời thế nào, suy nghĩ một lúc rồi đắn đo nói: "Nhà cháu có việc gấp, chắc phải vài ngày nữa mới gửi sang ạ."

Thật ra, sau khi bố mẹ Du Tử Toàn biết chuyện bèn mắng cô xối xả, bảo cô là đồ thừa hơi rách việc, giờ thì hay rồi, mất tích mười bốn ngày, thể nào hàng xóm cũng chạy sang thắc mắc.

Cả bố lẫn mẹ thi nhau trút giận, trách móc, không ai thèm an ủi, hỏi han xem cô đang thiếu gì lấy một câu.

Du Tử Toàn chỉ biết cam chịu nuốt nước mắt, máy móc lặp lại rằng con không sao chứ chẳng nghĩ được thêm câu nào. Chờ mấy ngày nữa, bố mẹ nguôi giận rồi tìm cách nói chuyện.

Du Tử Toàn lặng lẽ khóc, thỉnh thoảng lại có tiếng cười từ ngoài vọng vào khiến cô càng tủi thân hơn, phải mất một hồi lâu, Du Tử Toàn mới lau nước mắt rồi bước ra ngoài.

Giang Ngữ Minh bê trà tới nghe vậy, chưa kịp nghĩ đã vội buột miệng nói: "Việc gì quan trọng hơn con cái chứ?"

Thẩm Chứng Ảnh vội lừ mắt trách con trai không tinh ý, nhanh chóng chữa cháy: "Con lấy tư cách gì bình phẩm chuyện bên nhà tiểu Du. Không sao, hiện tại ở đây cái gì cần có đều có, thiếu gì ngày mai chúng ta sẽ mua bổ sung."

Từ trước đến nay Hồ Lại luôn là người nhạy bén, vừa nhìn Du Tử Toàn đã biết cô bé này đang có tâm sự khó tỏ bày, nhiều khi mang tâm lý sợ lây nhiễm cũng nên: "Tôi thấy đặt giao hỏa tốc tiện đấy. Bố mẹ cô không rành công nghệ thì bảo hai bác gói ghém đồ đạc, bên này cô lên đơn rồi thanh toán trước. À, không thì chúng ta đặt hàng mới, thế là nhanh gọn nhất. Đừng khách sáo nhé, cứ xem bốn người chúng ta là một team cùng đồng hành đi phượt. Đừng lo, giáo sư Thẩm không để con trai đối xử tệ với cô đâu, mà giả sử Giang Ngữ Minh dám giở trò thì cứ mách tôi, chi hội phụ nữ gia đình chúng ta đông, lấy drap giường trùm đầu cậu ta lại nện cho một trận không phải ý kiến tệ. Để tên nhóc này biết phái đẹp là bất khả xâm phạm."

Tâm trạng Du Tử Toàn đang không tốt, nghe xong cũng phải phì cười, nhìn sang chỗ bạn trai: "Anh ấy không ăn hiếp tôi đâu, tiểu Minh tốt và ân cần lắm."

Tiểu Minh tốt và ân cần lắm... Hồ Lại suýt thì phun hết nước trà trong miệng, giả lả, "Cô gọi cậu ta là tiểu Minh sao. Tôi cũng quen một tiểu Minh, nhưng tay này ưa làm màu ra vẻ. Chậc, tiểu Minh nhà ta xuất sắc như vậy là nhờ một tay mẹ dạy dỗ, công đầu phải thuộc về giáo sư Thẩm."

Giáo sư Thẩm không thèm để ý, hỏi Du Tử Toàn: "Cô nhớ cháu đang là sinh viên năm cuối, cháu viết luận văn xong chưa?"

Du Tử Toàn chết lặng, Giang Ngữ Minh cào cào đầu, Hồ Lại kịp thời quay mặt giấu đi nụ cười hả hê.

Thẩm Chứng Ảnh đi dạy lâu nên sớm đã thành quen, ôn tồn bảo: "Cháu nên tranh thủ khoảng thời gian này tìm tài liệu đọc thêm, chọn đề tài, lên khung đại cương rồi bắt tay thực hiện. Luận văn tốt nghiệp không quá phức tạp, có gì không hiểu cháu có thể hỏi." Rảnh rỗi sinh nông nổi, cách ly thế mà lại dễ xảy ra vấn đề, nhất là trai gái đương độ tuổi này, phải tìm việc cho bọn nhỏ làm. Vừa hay Du Tử Toàn đang là sinh viên năm cuối, Thẩm Chứng Ảnh lập tức nhớ đến luận văn.


"Nhưng laptop cháu..." Giáo sư Thẩm nói có lý, nhưng mà...

Hồ Lại nói thay Thẩm Chứng Ảnh: "Nếu cô lưu trữ đám mây thì lấy laptop Giang Ngữ Minh làm luận vẫn được mà. Cậu ta vừa có PC vừa có laptop, không kẹt sỉ đến độ đó đâu. Nếu trong ổ cứng chứa bí mật không thể bật mí, chẹp, ở đây ai cũng lớn cả rồi, thừa biết bản thân phải có nghĩa vụ tôn trọng riêng tư cho nhau. Cô bây giờ có một lợi thế, giáo sư Thẩm ở ngay bên cạnh sẵn sàng hướng dẫn thêm, không sướng hơn liên hệ giảng viên một lần phụ trách gần chục sinh viên à?"

Du Tử Toàn thấy cũng có lý, cơ hội như thế chỉ đến một lần trong đời, dù sao cách ly cũng chỉ ngồi không, bèn vui vẻ đồng ý.

"Được rồi, mọi người lên danh sách đồ cần mua đi. Tôi đi gọi điện thoại cho sếp, giáo sư Thẩm, cho em mượn phòng chị một lát nhé." Hồ Lại đứng dậy phủi quần áo, nhường phòng khách lại cho cặp bóng đèn hình người.

"Được, để chị bật đèn cho em." Thẩm Chứng Ảnh chưa nói xong, tốc độ lao về phòng đã nhanh hơn bất kỳ ai. Cô vào phòng trước, úp khung hình Hồ Lại xuống mặt bàn, mở đèn lên nhìn khắp một lượt để đảm bảo không còn nguy hiểm.

Biết là một chuyện, để nhân vật chính thấy lại là chuyện khác.

Xấu hổ kinh khủng.

Thấy khung ảnh to còn gắn trên tường, Hồ Lại đã hiểu ngay, khúc khích, "Nhìn là đủ biết. Nhưng mà chị úp xuống cũng đúng, người thật ngay trước mặt, ngắm người cho sướng."

Thẩm Chứng Ảnh đi tìm quần áo cầm ra cho Du Tử Toàn, còn một mình trong phòng, Hồ Lại mệt mỏi xoa xoa mặt. Sau khi thở hắt một hơi, cô điều chỉnh cơ mặt, nở một nụ cười đầy chuẩn mực, gọi điện cho sếp trực tiếp của mình, Tôn Tề Tâm.

Tôn Tề Tâm là phó giám đốc dự án, năm nay 39 tuổi, đang giúp con gái làm bài tập thì nhận được cuộc gọi. Sau khi nghe cấp dưới trình bày, Tôn Tề Tâm liền an ủi một chút rồi quay lại chủ đề công việc. Để thuận tiện, sếp gợi ý Hồ Lại có thể work from home, nhân sự sẽ phê duyệt ngay khi cô nhận được laptop công ty. "Thế em đã nhờ ai đem laptop qua chưa?"

Hồ Lại biết work from home thì khối lượng công việc sẽ giảm đi ít nhất một nửa nên cảm ơn sếp rối rít: "Em sẽ liên hệ với Chu Hoài Nghi".

Chu Hoài Nghi hay tin, suýt bổ nhào từ sofa xuống đất. Lúc xem bản tin thời sự Thượng Hải lúc 10 giờ, cô và Hà Thi còn cùng cảm thán, ai ngờ Hồ Lại cũng kẹt trong đây.

"Cậu tạ ơn trên đủ ba lần chưa, đúng ý cậu rồi chứ?"


"Có cái mốc xì, cách ly bên căn hộ của mình còn ham. Đằng này..." Hồ Lại lấy tay che loa điện thoại, nhỏ giọng nói, "Mọc thêm hai bóng đèn bảy màu lập lòe, cậu cho ý kiến đi."

"Sao lại bảy màu?"

"Vì tình yêu muôn màu chăng?"

"Đố cậu nhé: cậu, giáo sư Thẩm, Giang Ngữ Minh và bạn gái của cậu ta, hỏi trong nhà có bao nhiêu couple?"

"Vậy mà cũng đố, hai."

"Sai, trừ mười điểm."

"Không phục. Bao nhiêu?"

"Ba. Tính luôn cả tình cũ."

"Bố khỉ. Ngày xưa mình định dụ dỗ bạn gái Giang Ngữ Minh lên giường, sao cậu không làm tròn thành bốn luôn đi?"

Bỗng dưng đầu dây bên kia vang lên giọng một bé gái nói gì không rõ, sau đó Chu Hoài Nghi cười ầm lên.

Hồ Lại miết tai, bất mãn: "Bọn mình thân thì thân thật, nhưng cậu cười khoái trá như vậy chẳng khác nào chửi thẳng mặt mình."

"An Sinh hỏi, vậy cậu có được tính là mẹ kế không. Ái chà, Hồ Lại, mẹ kế phải có trách nhiệm của mẹ kế, sao cậu lại gọi con riêng người ta là đồ đầu rùa?"

Hồ Lại cũng buồn cười, nhưng việc trở thành mẹ kế ở tuổi hai lăm là việc quá khó tin. Nếu thằng nhóc trời đánh kia lỡ làm người yêu dính bầu, chẳng phải mình sẽ vượt cấp lên bà nội kế sao?


Thánh thần ơi...

Tự dọa mình nổi gai ốc đầy người, Hồ Lại phản đối: "Cậu dạy hư An Sinh, lần sau con bé còn nói linh tinh nữa là mình không cho kẹo đâu."

Tếu táo một hồi, hai người thống nhất ngày mai sẽ giao hỏa tốc laptop và tài liệu qua. Hồ Lại ngả người vào tường, không khỏi cảm thấy lo lắng.

Hồ Lại có thể nhăn nhở với Chu Hoài Nghi, cũng có thể làm ra vẻ phớt đời trước mặt mọi người, nhưng cô lại loay hoay, không biết phải nói gì khi đến phiên mình gọi cho gia đình. Về phần người cha Hồ Dược, Hồ Lại không mấy lo lắng, nhưng bao nhiêu lo ngại đều dồn cả về phía người mẹ thân yêu Vương Phương Viên. Việc bị nhốt trong một khu tập thể chật hẹp đang có mầm bệnh theo mẹ là một điều cực kỳ nguy hiểm, nếu mẹ biết lý do mình qua đây, tại sao bị giữ lại, e là lành ít dữ nhiều.

Tàn đời từ nay cũng nên.

Vừa lúc ấy, Thẩm Chứng Ảnh gõ cửa vào, thấy Hồ Lại ủ rũ, vạ vật dựa tường, cô vội hỏi: "Em sao thế?"

"Em sợ tới lúc đặt chân về nhà, mẹ thà lấy dây thép to bằng miệng chén xích em lại, chấp nhận nuôi em cả đời còn hơn thả em chạy rông thêm lần nào nữa."

"..."

"Lúc đó chị có đến cứu em không?"

Thẩm Chứng Ảnh còn biết nói gì: "Chắc chắn."

Hồ Lại chép miệng, "Nói dối."

"Bằng không thì, hết cách ly em cứ ở lại đây, không cần về nhà nữa."

"Thật không?"

"Gạt em làm gì. À mà phải rồi, chuyện em với bạn của Minh Minh..." Lúc nghe đến đây Thẩm Chứng Ảnh đã thấy hơi lấn cấn, bạn nào, chẳng lẽ có mà mình không biết.

"À, hôm đó em đang ở Nhiên nhảy vài bản với Tạ Nhã Nhiên thì Giang Ngữ Minh tự dưng vọt ra, nằng nặc đòi em phải giải thích như bị ai nhập. Du Tử Toàn tưởng hai chúng em cắm sừng cô ấy nên Giang Ngữ Minh chống chế rằng em đang quen bạn cậu ta – cũng chính là chị."


"Ồ, thì ra là lần đó." Thẩm Chứng Ảnh nhớ Giang Ngữ Minh chưa kịp cởi giày đã hấp tấp kể có một phụ nữ tán tỉnh Hồ Lại. "Thảo nào, nhưng mà Hồ Lai Lai, em cứ đứng đó làm gì, sao không ra ghế ngồi?"

Cứ vật vờ tựa tường, đến mệt con bé này.

Hồ Lại phủi phủi quần, "Chưa thay quần áo thì ngồi vào đâu?"

"Chị không phải em, ép khách phải thay quần áo mới cho vào nhà."

"Hứ, ra là chị vẫn còn để bụng. Chứng tỏ em không gây sự nhé, em cũng nghiêm khắc với bản thân y hệt thôi. Chị cho em bộ pyjama đi, không thì cái áo cái quần gì mặc ngủ là được."

Hồ Lại không đòi hỏi nhưng Thẩm Chứng Ảnh thì có, lấy trong ngăn kéo ra một bộ pyjama được xếp ngay ngắn.

Hồ Lại hài lòng, "Chà, đêm nay không được ôm chị ngủ thì cũng có tí phúc lợi."

"Đồ của em vậy là được rồi, nhưng chắc phải lấy cho tiểu Du thêm khăn quàng cổ."

Không nghe rõ vế sau, Hồ Lại tủm tỉm hỏi: "Vậy là chị không phản đối chuyện em ôm chị ngủ?"

"Em lại thế rồi đấy."

Nhắc đến việc đi ngủ, Hồ Lại thấy hân hoan lạ.

"Được rồi, gọi điện xong thì ra nhé, còn phải xuống xếp hàng lấy mẫu." Thẩm Chứng Ảnh chỉ vào ghế dựa, "Em cứ ngồi đi, đổi nệm sau cũng được."

"Mẹ, con vào được không. Phục vụ phòng tới rồi đây." Giang Ngữ Minh bê chăn, gõ cửa.

Giang Ngữ Minh khệ nệ mang tới hai bộ chăn mới nguyên. Một cho Du Tử Toàn, một cho Hồ Lại. Ban nãy không nghe mẹ dặn, có lẽ mẹ nhiều việc nên quên, nhưng thân là con trai lớn trong nhà phải nhớ.

"Hồ Lại, của cô đây, mẹ với cô mỗi người một cái, không lo rét."

Hồ Lại cũng không đốp chát như mọi lần mà chỉ mỉm cười cầm lấy, "Cảm ơn, tác phong làm việc nhanh nhẹn quá, mẹ cậu dạy dỗ cậu tốt thật đấy."

Giành với chẳng giật. Người lớn không cần đôi co đấu khẩu. Hồ Lại tự nhủ mình chẳng việc gì phải thưa trình mọi chuyện với Giang Ngữ Minh. Người ngủ chung với Thẩm Chứng Ảnh là mình, con cái tọc mạch cách mấy cũng đâu thể mò tới giường rình mẹ. Tuy vậy, quan hệ giữa mình và Thẩm Chứng Ảnh vẫn cần được giữ kín. Nhà hiện có thêm Du Tử Toàn, cô bé này còn đang đi học, nom cũng không quá nhanh trí hay đáng tin cậy. Nếu chẳng may bị phát hiện, miệng đời truyền tai nhau lại kéo theo hàng loạt rắc rối. Mình công tác tại Côn Luân không sao, Thẩm Chứng Ảnh vẫn phải dựa vào uy tín kiếm cơm.

Hồ Lại mỉm cười, nói với Thẩm Chứng Ảnh: "Con trai chị chu đáo thật, còn lo bọn mình bị cảm đây này."

Nụ cười đậm nét người dì hiền từ của Hồ Lại khiến Giang Ngữ Minh sởn gai ốc, chỉ muốn trào ngược miếng bít tết ăn hồi đầu hôm.

Thẩm Chứng Ảnh buồn cười, lại sợ hai người khơi mào cãi nhau nên cô Thẩm để chăn lên giường rồi kéo con trai ra ngoài, "Hồ Lai Lai, em mau gọi cho người nhà đi. Minh Minh, lần đầu tiểu Du đến nhà mình đã gặp sự cố chắc sẽ hoảng lắm, con phải để ý giúp đỡ con bé nhiều hơn."

Lúc này Giang Ngữ Minh mới sực nhớ ra một việc, đưa điện thoại cho mẹ đọc tin nhắn, "Cha đọc tin thấy nhà mình bị cách ly, bảo gọi cho mẹ mấy lần mà không thấy mẹ bắt máy."

"Ấy chết, mẹ không nghe chuông reo, nãy giờ cũng không để ý điện thoại. Ông ấy nói gì?"

Giang Bác – cha ruột của Giang Ngữ Minh, lâu nay chỉ xuất hiện qua lời người khác, không hiểu sao hôm nay lại đột nhiên ló mặt. Từ đó đến giờ, ông ta chỉ như một minh chứng cho việc Thẩm Chứng Ảnh không thuộc loài sinh sản đơn tính. Hồ Lại không suy nghĩ nhiều, rón rén cầm điện thoại đi tới, áp tai vào cửa.

"Thì cũng cơ bản thôi, hỏi thăm, dặn nhà ta yên tâm cách ly, còn hỏi tình hình bên này có bát nháo giống thời sự đưa tin hay không." Nhắc đến Giang Bác, giọng Giang Ngữ Minh nghe khá châm biếm. "Bà vợ sau vừa nghe cha hỏi có cần gửi gì qua không đã xoắn xuýt ngăn, con nghe bà ấy gào trong điện thoại nào là không an toàn, nào là đừng bày việc thêm cho nhà nước. Sao trên đời lại có mụ đàn bà như vậy nhỉ? Dù gì con cũng là con ruột của ông ấy mà."

Thẩm Chứng Ảnh không mấy ngạc nhiên, vỗ vai con trai an ủi: "Bởi vậy người ta mới có câu mấy đời bánh đúc có xương. Thôi đừng giận, mẹ con mình cũng không thiếu thốn gì để phải đi vòi nhà bên đó. Ông ấy nói thì con cứ im lặng nghe, còn tiếp thu hay không là việc của con. Nói đi cũng phải nói lại, vợ sau Giang Bác cũng không sung sướng gì, thói trăng hoa bao nhiêu năm không bỏ, chưa kể còn ràng buộc vợ cũ con riêng, nghĩ thôi cũng nhọc lòng. Bà ấy phải dốc hết tâm trí, dồn toàn lực canh chừng chồng. Ước gì cũng có từng ấy thời gian và năng lượng chăm chút bản thân, nhỉ."

"Mẹ, thế mẹ có định gọi lại cho cha không?"

"Nhắn tin là được rồi, giả sử ông ấy nóng ruột sẽ tự giác gọi lại, với cả cũng chỉ quanh quẩn từng đấy câu hỏi thăm, nghe hay không cũng thế. Mà này, anh cũng bớt đốp chát với Hồ Lại đi, không sợ tiểu Du hiểu lầm à." Không phải Thẩm Chứng Ảnh lắm lời dạy khôn, nhưng hai chị này cứ sáp vào là sừng cồ lên. Thẩm Chứng Ảnh chưa đến mức chướng mắt, nhưng Du Tử Toàn không rõ nội tình sẽ dễ nghĩ lung tung.

"Con biết rồi." Giang Ngữ Minh chỉ về phía cửa, "Nhưng sao mẹ không bảo cô ta bớt hạnh họe con đi?"

"Mẹ có nói nhé."

"Thế cô ta có nghe không?"


"Anh là con ruột còn không nghe thì tôi có tư cách gì bắt người ta nghe lời mình."

"Mẹ ruột, quả đúng là mẹ ruột, chuyện gì cũng đè đầu con trai ra bắt làm gương trước."

"Có thôi đi không, tôi cũng chỉ muốn tốt cho anh thôi, mau đi xem tiểu Du đi."

Nhắc đến tiểu Du, tiểu Du cũng đang âm thầm đánh giá hai mẹ con nhà Thẩm Chứng Ảnh.

Du Tử Toàn để ý bạn bè của mình đều khá xa cách với mẹ, thậm chí mẹ con nhà Du Tử Toàn cũng không mấy gắn kết như bên nhà Giang Ngữ Minh. Nhìn cảnh một ông con trai to xác mè nheo với mẹ vừa kỳ lạ cũng vừa khiến người ta ngấm ngầm ghen tỵ.

Nghe lời mẹ, Giang Ngữ Minh ngoái đầu tìm Du Tử Toàn, còn mỉm cười nhìn người yêu trấn an rồi xoay sang mẹ: "Mẹ này, bây giờ mẹ cũng lớn rồi, con không theo chân giám sát mãi được, gì thì gì, không được quên chuyện tránh thai, kẻo hai tuần nữa con lại được khuyến mãi thêm thằng em con em nào. Sau này đi đâu chẳng may có ai hỏi, con không định trẻ thế đã phải đóng giả làm papa đâu."

Thẩm Chứng Ảnh vừa mới kéo tai Giang Ngữ Minh lên thì đã nghe cái gì va vào cửa, sầm một tiếng.

Trời ạ, cuộc sống chưa đủ trắc trở ư, làm gì đàng hoàng không làm, lại lẩn trong phòng nghe lén, đã vậy còn nghe thằng con mình nói nhảm.

Thanh niên bây giờ đều như vậy sao.

"Mẹ mẹ mẹ, mẹ nhìn tiểu Du kìa, em ấy sẽ nghĩ lung tung." Giang Ngữ Minh cuống quít giữ tai van xin.

Thẩm Chứng Ảnh đành phải buông, xỉa vào vai con trai, "Bớt ăn nói linh tinh đi!"

"Con không nói linh tinh, con nhỏ đó là Hồ Lại đấy, không chuyện gì cô ta không dám làm, không gì với cô ta là không thể." Giang Ngữ Minh hừ giọng, hậm hực nói, "Ngay cả mẹ còn sập bẫy, vậy thì cái quái gì cũng xảy ra được. Có điều mẹ cứ yên tâm, con không nông cạn đến mức kiếm chuyện vô duyên với cô ta đâu. Nhưng mẹ cũng thận trọng đấy." Giang Ngữ Minh nhìn về phía Du Tử Toàn nháy mắt ra hiệu, "Tai vách mạch dừng."

"Nhớ rồi, không cần anh nhắc."

"Hừm."


Con với cái, từng này tuổi chưa bị sút khỏi nhà liền muốn trèo lên đầu mình ngồi. "Hừm cái gì mà hừm."

"Sau này mỗi lần nói chuyện với Hồ Lại, mẹ nhớ ngó trước ngó sau đấy. Hừm hừm."

"Chỉ vớ vẩn là giỏi." Thẩm Chứng Ảnh không thèm để ý, đẩy Giang Ngữ Minh về phía Du Tử Toàn, "Lo lập danh sách mua đồ đi, ở đấy mà lèm bèm. Mà này, một lát hai đứa xuống dưới nhớ đeo khẩu trang với mũ khăn đầy đủ, đừng để bị cảm đấy."

Cẩn thận không bao giờ thừa, ai cũng biết buổi lấy mẫu đầu tiên sau khi phong tỏa tốn rất nhiều thời gian. May mà đã chấm dứt đợt rét đậm, nếu không còn hành xác tợn.

Loay hoay mãi đến hai rưỡi sáng, Thẩm Chứng Ảnh là người cuối cùng đi tắm. Cô tắt đèn WC rồi đi một vòng kiểm tra cửa nẻo và van gas; xong xuôi, cả người Thẩm Chứng Ảnh rã rời, như muốn tan thành từng mảnh.

Đêm nay Giang Ngữ Minh ngủ ngoài sô pha, nhưng chỗ ở tạm này quá chật so với thân hình cao to của Giang Ngữ Minh, xoay đủ bề vẫn không thoải mái. Thẩm Chứng Ảnh đang nghĩ đến việc ngày mai trải chăn dưới đất để con trai ngủ mê không rơi xuống thì bỗng cô nghe Giang Ngữ Minh bật gọi mình. Giữa đêm đông tối tăm lạnh lẽo, tiếng "mẹ" vừa được thốt lên ấy nghe đầy mông lung.

Thẩm Chứng Ảnh đi tới, nhẹ giọng hỏi: "Không ngủ được à?"

Giang Ngữ Minh ậm ừ.

Trong lúc xếp hàng chờ lấy mẫu, Giang Ngữ Minh nghe không ít lời xầm xì, người thì nói F0 còn lây cả hộ kế bên, người thì than ngày nào ông ta cũng đi ngang nhà tôi, lại có người quả quyết một lát nhân viên y tế sẽ dẫn bệnh nhân ra cổng để nhận diện F1, F2... Rồi nào là bệnh này cực kỳ khó chữa, nếu trị dứt cũng để lại rất nhiều di chứng, càng nghe càng lung lay tinh thần. Ban đầu Giang Ngữ Minh chẳng để ý mấy, nhưng những nội dung tiêu cực ấy cứ lởn vởn bên tai, làm cậu ta cũng hoang mang theo.

"Đừng lo. Chẳng phải năm ngoái cũng phong tỏa sao, rồi thì hết thảy cũng qua. Là phúc không phải họa, là họa trốn không thoát. Dù thế nào đi nữa, mẹ con mình vẫn ở cạnh nhau."

Đúng vậy. Nghe được những lời này, Giang Ngữ Minh yên tâm hẳn.

Giữa COVID-19 và Hồ Lại, cậu ta không biết phải nên dè chừng điều gì hơn. Thật ra Giang Ngữ Minh biết thừa Hồ Lại không có vấn đề gì, chỉ là cậu ta không ngăn được cảm giác bồn chồn ấy. Những lúc Hồ Lại tỏ vẻ hả hê đắc thắng là những lúc Giang Ngữ Minh cay cú nhất, chỉ muốn đấu khẩu sao cho thắng mới thôi.

"Ngủ sớm đi. Chuyện ngày mai để mai hẵng tính."


"Chúc mẹ ngủ ngon. Mà mẹ này, mẹ nhớ phải kiềm chế, giấc ngủ là quan trọng nhất. Không được lý thuyết suông hay tiêu chuẩn kép đâu nhé."

"Im mau, nhà mình anh con trai, kiềm chế là anh kiềm chế."

"Khổ lắm, con biết rồi. Mẹ lại chuẩn bị ca bài ca sống cho tử tế vào rồi đấy."

Trở về phòng, Thẩm Chứng Ảnh xoa xoa cổ, chỉ ước có thể ngã vật ra giường.

Hồ Lại vệ sinh cá nhân trước, ngoan ngoãn đắp chăn nằm bên mép trái giường, bên cạnh là chăn bông Giang Ngữ Minh đưa cho ban nãy cuộn lại thành hình trụ, giả vờ như có ai đang nằm kế bên.

Mái tóc xoăn dài xõa tung trên gối, che đi non nửa gương mặt thanh tú, hệt như poster điện ảnh.

Cố ngăn bản thân không với tay lấy điện thoại chụp lại khoảnh khắc này, Thẩm Chứng Ảnh rón rén chui vào chăn, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc cô gái nằm kế bên. Thẩm Chứng Ảnh định cúi xuống hôn Hồ Lại nhưng lại hơi xấu hổ. Cô đỏ mặt, tắt đèn rồi lẳng lặng nằm xuống.

Vừa đặt lưng xuống, Hồ Lại lập tức dán người tới ôm lấy cánh tay Thẩm Chứng Ảnh rồi cắn nhẹ lên vai, phả vào cổ cô làn hơi nóng hổi.

"Mệt lắm rồi đúng không?"

"Ừ, bở hơi tai. Không ngờ kéo đến tận tầm này. Vì chị mà em cũng bị vạ lây, phiền em rồi."

"Chẳng thà ở cạnh nhau, còn hơn người trong kẻ ngoài nóng ruột." Hồ Lại dụi dụi lên cánh tay Thẩm Chứng Ảnh, "Cũng hôi của được đôi chút."

Thẩm Chứng Ảnh xoay nghiêng, dùng đầu ngón tay lần theo dáng chân mày, mũi và môi người đối diện.

Hồ Lại khẽ hỏi: "Liệu mọi thứ sẽ ổn chứ?"

Rốt cuộc Hồ Lại cũng giống như Giang Ngữ Minh, đều là những người trẻ chưa đi qua nhiều biến cố nên khó tránh khỏi việc dao động tinh thần trước những lời đồn thất thiệt vo ve bên tai.

"Rồi sẽ ổn cả thôi." Thẩm Chứng Ảnh khẳng định, "Giả sử có chuyện thật thì chị vẫn ở bên em." Nói rồi, Thẩm Chứng Ảnh khẽ hôn Hồ Lại, "Bằng chứng nhé, em xem, nếu nhiễm thì nhiễm cùng nhau".

"Chị muốn hôn em thì có, em biết tỏng." Thấy phân vai của cả hai đêm nay đảo ngược, Hồ Lại hơi chút không vui, nghiêng người hôn phớt, cố tình chỉ hôn phớt lên môi Thẩm Chứng Ảnh.


Cả ngày đi lại mệt mỏi, tin sốc đua nhau ập đến tra tấn tinh thần, đêm khuya rét mướt còn phải xuống lấy dịch họng, phơi phới như Hồ Lại cũng phải ngáp dài. Người nằm cạnh Thẩm Chứng Ảnh không quên nũng nịu bảo: "Muốn ngủ cùng chị cơ."

"Thì đang đây, em còn vòi gì nữa."

"Người ta không muốn cái chăn trời đánh này phân chia biên giới đâu. Chị mau vứt nó đi." Hồ Lại vùng vằng.

Thẩm Chứng Ảnh gần sập nguồn cũng phải phì cười, "Ai bảo em vờ vịt làm gì. Cứ ưa làm trò."

Lúc này Hồ Lại mới hài lòng, dụi dụi lên mặt Thẩm Chứng Ảnh. "Ngủ ngon giáo sư Thẩm, nhớ mơ thấy em."

Mơ? Ngủ không được làm sao mơ đây.

Thẩm Chứng Ảnh mệt rã rời, chỉ muốn chìm vào giấc ngủ ngay, nhưng đầu cô còn rối bời bao lo lắng. Nghĩ đến hàng loạt rắc rối có thể phát sinh, rồi làm thế nào xoay sở cho một nhà bốn người ăn uống ngủ nghỉ hai tuần liền trong giai đoạn dịch bệnh, nội việc bếp núc đã đủ khủng hoảng.

Hồ Lại vậy mà đỡ, chúc xong liền thiếp đi như chết, Thẩm Chứng Ảnh kéo chăn, vòng tay hôn nhẹ người nằm cạnh.

Ban ngày huyên náo thế nào, đêm đến mọi thứ lại quay về im lặng, tuy thỉnh thoảng vẫn vọng lên tiếng cự cãi - dĩ nhiên là của người xuống lấy dịch và những nhân viên y tế phải làm việc xuyên đêm.

Nhưng mà có sá gì, ngay tại thời điểm này, khi hơi thở đều đều của Hồ Lại quẩn quanh bên tai; bao bồn chồn, lo âu của Thẩm Chứng Ảnh dần tan biến hết, thậm chí còn sinh ra một cảm giác mãn nguyện chưa từng có.

Đây là cuộc sống mà cô muốn, cũng là người con gái mà cô muốn gắn bó cả đời.

===

Tada, cho mình và bạn beta gửi lời chúc mừng năm mới hơi muộn đến mọi người. Cảm ơn các bạn thật nhiều vì vẫn kiên nhẫn theo dõi và gửi lời hỏi thăm đến bọn mình dù mình đã tạm nghỉ rất lâu, vì nhiều lý do bất khả kháng. Mình rất rất cảm ơn, cũng rất rất xin lỗi. Mình sẽ cố hoàn thành và đăng tải sớm

Ui, tới đây mình hết biết nói gì rồi.

Vậy... trước mắt thế nha

Tổng chào