Khi Lâm Ngữ đến Hải Đô, tiết trời đã sang đầu hạ.

Là tiến sĩ trẻ tuổi nhất của đại học Bắc Thành, sau khi hoàn thành tốt nghiệp vào năm mười tám tuổi, Lâm Ngữ và thầy hướng dẫn cùng tiến vào viện nghiên cứu khoa học Hải Đô làm việc.

Khí hậu ở Hải Đô ẩm ướt, mưa nhỏ rả rích cả ngày, điều này khiến một người quen sống ở phương Bắc như Lâm Ngữ không thể thích ứng ngay được.

Cậu đến hải Đô chưa được bao lâu đã mắc chứng ho dai dẳng, điều trị nửa tháng vẫn chưa khỏi.

Giáo sư Giang Hoài Tả thương cậu nhất, thấy học trò cưng đeo khẩu trang ho khù khụ trong phòng nghiên cứu cả ngày thì trong lòng lại khó chịu, trách đơn vị bố trí phòng ở tạm thời quá ẩm thấp nên muốn tìm giúp Lâm Ngữ một nơi tốt hơn để dưỡng bệnh.

Lâm Ngữ cảm thấy mình lại làm phiền thầy, nội tâm bối rối không thôi.

Giang Hoài Tả bật cười vỗ vai Lâm Ngữ: “Đứa con của người nhà thầy cũng tầm tuổi con, năm nay còn mới vào đại học nữa, tuy giờ con đã làm việc nhưng trong mắt thầy con vẫn là con nít thôi. Yên tâm đi, thầy quen nhiều người ở Hải Đô lắm, không phiền chút nào cả.”

Nếu Lâm Ngữ còn đẩy đưa nữa thì lại có vẻ quá xa lạ nên cậu không đành lòng từ chối mà đẩy gọng kính rồi đáp: “Con cảm ơn thầy.”

Giáo sư Giang là một người làm việc như sấm rền gió cuốn, đã nói là phải làm ngay, hôm sau đã giúp Lâm Ngữ liên hệ được nhà mới.

“Vận may của A Ngữ nhà chúng ta không tồi đâu, con lớn nhà ông bạn già của thầy có một căn nhà bỏ không ở ngoại thành Hải Đô, điều kiện vô cùng tốt. Sắp tới vị kia không ở trong nước nên con có thể tới ở.” Giang Hoài Tả vui mừng thông báo.

…

Cuối tuần, Lâm Ngữ thu dọn hành lý rồi kéo hai chiếc vali tới địa chỉ Giang Hoài Tả gửi cho cậu.

Xuống taxi, cậu ngẩng đầu thấy biệt thự hai tầng trước mặt thì lập tức ngơ ngẩn.

Không xa phía sau biệt thự là một công viên, xung quanh không có kiến trúc nào khác, một căn nhà một cánh cổng – quả thật rất thích hợp để tĩnh dưỡng.

Lâm Ngữ tiến đến gần cửa, ngoài hệ thống nhận diện khuôn mặt còn có khóa điện tử. Cậu nhập mật khẩu Giang Hoài Tả gửi, hệ thống lóe ánh sáng xanh thông báo cậu có thể đi vào.

Lâm Ngữ mở cửa, tầng một rộng rãi sáng sủa, trang trí đơn giản, thứ hấp dẫn sự chú ý nhất là chiếc đàn dương cầm đối diện cửa sổ sát đất. Dưới ánh nắng, tám mươi tám phím đàn trông mượt mà bóng loáng, tấm khăn nhung màu tím trải phẳng dưới chân đàn.

Lâm Ngữ đổi dép lê bước vào đi tới bên cạnh cây đàn. Cậu cụp mắt duỗi tay lướt qua những phím đàn đen trắng.

Tiếng chuông điện thoại bất chợt vang lên từ trong túi áo.

Lâm Ngữ nhận cuộc gọi, đầu dây bên kia là thầy hướng dẫn của cậu.

“A Ngữ đến nơi chưa?” Giang Hoài Tả hỏi: “Cảm giác thế nào?”

Lâm Ngữ đẩy mắt kính: “Dạ, con cảm ơn thầy, khá ổn ạ. Nhưng căn nhà này… biệt thự này quá rộng, một mình con ở hơi trống vắng.”

“Ừ, cũng khó tránh, con trai nhà người ta là nghệ sĩ dương cầm, tầng một phải rộng rãi để đặt đàn dương cầm. Mà nói đi cũng phải nói lại, A Ngữ à, chẳng phải con cũng thích nhạc cổ điển hay sao? Có thời gian có thể đánh chơi nữa đấy.”

Nhưng con không biết đánh đàn, Lâm Ngữ thầm nghĩ.

Giây tiếp theo đột nhiên có tiếng động từ phía cánh cửa, ngay sau đó Lâm Ngữ nghe thấy tiếng “tít” của khóa điện tử.

Không có tiếng nhập mật khẩu cho nên người bên ngoài hẳn là quét nhận diện khuôn mặt.

“A Ngữ?” Giáo sư Giang gọi, “Sao không nói gì?”

Lâm Ngữ cảm thấy hơi ngoài ý muốn, hỏi đầu dây bên kia: “Thầy ơi, chẳng phải thầy bảo chủ nhân ngôi nhà này đang ở nước ngoài ư?”

“Đúng vậy, sao thế?”

Tay nắm cửa chuyển động, có người bước vào.

Đó là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, dáng người cao gầy, sống lưng thẳng tắp, mặc một bộ tây trang màu xám nhạt.

Anh rất tự nhiên cởi áo vest rồi treo lên giá sau đó chuẩn bị cởi giày.

Lúc cúi đầu, thanh niên mới phát hiện đôi giày của Lâm Ngữ, động tác dừng lại sau đó ngẩng đầu nhìn vào trong nhà, vừa lúc đối diện với tầm mắt của cậu.

Lâm Ngữ cầm điện thoại nhấp nháy không ngừng, giáo sư Giang kêu “A Ngữ” từng tiếng một nhưng Lâm Ngữ không rảnh đáp lại. Cả người cậu cứng ngắc như đóng băng, vừa khó hiểu vừa xấu hổ nhìn thanh niên.

Mãi đến khi Giang Hoài Tả cúp điện thoại, Lâm Ngữ vẫn chưa nhúc nhích chút nào.

Thanh niên mỉm cười, nụ cười ấy như hoa anh thảo nở rộ vào đầu xuân, vừa ôn hòa vừa thân thiết.

“Tôi nghe chú Giang bảo sắp tới có khách đến nên định sắp xếp thời gian dọn dẹp trước, nào ngờ là một người bạn cũ.”

Thanh niên vừa sửa sang lại cà vạt hơi lỏng lẻo vừa bước về phía Lâm Ngữ, cuối cùng dừng lại bên cạnh cây dương cầm, bàn tay tùy ý đặt lên khung đàn.

Cổ tay trái của anh đeo một chiếc đồng hồ bạc, dưới ánh mặt trời trông thật chói mắt.

“Tiến sĩ Lâm, đã lâu không gặp.” Thanh niên nói.

Nháy mắt ấy trong đầu Lâm Ngữ chỉ có một câu.

Ông trời thật biết trêu ngươi.

Người đứng đối diện với Lâm Ngữ lúc này là cậu cả nhà họ Lạc ở Hải Đô – Lạc Tân Cổ.

Bọn họ quen biết nhau trong một bữa tiệc vào ba năm trước.

Lúc ấy Lạc Tân Cổ ngồi ở một góc hội trường đánh đàn nên cậu tự nhận định anh là nhân viên của hội trường. Sau khi diễn tấu kết thúc, cậu cố ý tỏ vẻ thưởng thức hơn nữa còn tặng anh một đóa tường vi trắng cậu có được trong bữa tiệc.

Đến bây giờ cậu vẫn còn nhớ biểu cảm sâu xa của Lạc Tân Cổ sau khi nhận đóa tường vi trắng kia.

Lạc Tân Cổ cầm hoa nói với cậu: “Cảm ơn ngài Lâm.”

Cậu kinh ngạc: “Anh biết tôi?”

“Bởi vì ngài Lâm là khách mời đặc biệt của nhà chúng tôi, dù tôi chưa được diện kiến thì cũng đã từng xem ảnh chụp.” Lạc Tân Cổ mỉm cười cài bông tường vi trắng vào túi áo trước ngực rồi vươn tay về phía cậu, “Tiến sĩ Lâm Ngữ, hôm nay ngài có dẫn theo bạn nhảy không, không biết tôi có vinh hạnh mời tiến sĩ Lâm nhảy một bài không?”

Lâm Ngữ chạy trối chết.

Nếu lúc ấy hội trường có khe đất thì cậu đã lập tức vùi mình xuống rồi.

Cậu không phân biệt được đến tột cùng là Lạc Tân Cổ đang trào phúng hay trêu ghẹo mình, dù sao cậu không biết nặng nhẹ mà tặng hoa cho chủ nhân bữa tiệc hơn nữa còn tự cho là đúng đánh giá một phen, thật sự là vừa vô tri vừa ngả ngớn đến cực điểm.

Một chút hâm mộ nảy sinh ngay từ lần gặp đầu tiên chẳng mấy chốc đã bị cảm giác thẹn thùng xấu hổ bao trùm.

Thật sự là… xấu hổ muốn chết.

Cho nên dưới tình huống này vào giờ này khắc này, nếu cậu nói với Lạc Tân Cổ rằng mình không biết chủ nhân ngôi nhà này là ai thì liệu anh có tin không? Khẳng định là không tin, thậm chí còn cảm thấy cậu cố ý tiếp cận.

Nói gì bây giờ, lúc này nên nói gì bây giờ?

Nội tâm Lâm Ngữ sốt ruột, ruột gan quay cuồng, chưa nói được hai câu đã ho khù khụ.

Nụ cười của Lạc Tân Cổ chợt tắt: “Cơ thể không thoải mái?”

“Khí hậu Hải Đô ẩm ướt, từ lúc tới đây vẫn luôn ho khan.” Lâm Ngữ giải thích, “Ho không liên tục nhưng cũng đã được hai tháng.”

“Hẳn là nên đến bệnh viện kiểm tra.” Lạc Tân Cổ lấy điện thoại ra bấm bấm.

“Khám rồi, không có biện pháp tốt hơn, bác sĩ bảo là do thời tiết, cứ tĩnh dưỡng là được.” Lâm Ngữ trả lời xong, ngẫm nghĩ rồi nói tiếp, “Ngài… Lạc, tôi nghe thầy bảo ngài vốn ở nước ngoài, lần này về là muốn thường trú phải không?”

Lạc Tân Cổ vẫn đang lướt điện thoại: “Không phải, lần này về nước là quyết định đột xuất, thời gian sẽ không quá lâu, cũng không ở nơi này.”

Lâm Ngữ thầm thở phào.

Trước mặt bỗng xuất hiện màn hình điện thoại sáng chói.

Lâm Ngữ nâng mắt nhìn lên thì thấy đối phương chỉ vào dãy số trên màn hình với thần thái tự nhiên và nói: “’Đây là phương thức liên lạc của tôi, nếu sau này nhà ở có chuyện gì thì cứ tìm tôi là được, không cần làm phiền giáo sư Giang nữa.”

Lâm Ngữ lấy điện thoại ra ghi lại dãy số rồi bấm quay số, “Cảm ơn anh, đây là số của tôi.”

Lạc Tân Cổ xoay người chỉ lên phía trên: “Ngoài phòng ngủ chính ở tầng trên thì cậu có thể dùng tất cả phòng còn lại, trong phòng làm việc không có gì cần kiêng kị, muốn xem cái gì cũng được.”

“Tôi biết rồi.”

“Cứ hai tuần sẽ có dì giúp việc tới dọn dẹp, cậu để lại tin nhắn hẹn thời gian làm việc với dì ấy ở cửa thì dù cậu không ở nhà thì dì ấy vẫn có thể tiến vào.”

“Ừm.”

“Quanh đây có nhiều nhà hàng nhận đặt đồ ăn, bên cạnh tủ lạnh có dán số điện thoại, nếu không muốn nấu thì gọi người ta giao tới.”

“Ừm.”

“Sáng ngày mai cùng tới bệnh viện.”

Lâm Ngữ đang định đáp “ừm” theo quán tính, thiếu chút nữa đã bật ra may mà phanh gấp nên âm phát ra biến thành câu nghi vấn: “Gì cơ?”

Lạc Tân Cổ lắc điện thoại trước mắt cậu: “Bệnh viện Nhật Thịnh, ngày mai khám chuyên gia nội khoa.”

Lâm Ngữ ngây người, một suy nghĩ bất chợt vụt qua.

Lạc Tân Cổ hẹn khám giúp cậu ư?

“Từ bao giờ thế?”

“Vừa mới.”

“Vừa mới?”

“Đúng vậy, vừa nãy trong khi chúng ta tán gẫu thì tôi tiện tay đặt lịch, bệnh viện tư nhân cho đăng ký trước, khi nào đến thì điền thông tin cá nhân sau cũng được.” Lạc Tân Cổ kiên nhẫn giải thích, “Tiến sĩ Lâm, bị bệnh thì phải đi khám, hơn nữa còn phải gặp bác sĩ đáng tin cậy, không thể để bệnh kéo dài mãi.”

Lúc này Lâm Ngữ mới tin Lạc Tân Cổ chính tay hẹn khám cho mình.

Chuyện này là sao nhỉ, Lạc Tân Cổ là người lo chuyện bao đồng thế ư? Lâm Ngữ chỉ buột miệng bảo mình mắc bệnh mà anh đã tiện tay hẹn khám luôn cho cậu rồi.

Nhật Thịnh là bệnh viện tư nhân có trình độ hàng đầu Hải Đô, không bàn đến chi phí đăng ký đã cao chót vót, mấu chốt là hẹn khám rất khó, riêng khám chuyên gia phải xếp hàng tận hai tháng. Lạc Tân Cổ lại chỉ bâng quơ nói mình “tiện tay”.

“Thế thì làm phiền anh quá.” Đại não Lâm Ngữ cố soạn ra một câu trả lời máy móc.

“Bạn bè giúp nhau là chuyện thường tình, chuyện nhỏ thôi, không cần để trong lòng.” Lạc Tân Cổ đáp.

Bạn bè.

Định nghĩa “bạn bè” của Lạc Tân Cổ thật tùy ý, với một người như cậu – chỉ mới gặp mặt hai lần, giao lưu chưa tới mười câu – mà cũng được anh xem là bạn bè.

Từ từ, hình như còn có gì đó sai sai.

Lạc Tân Cổ vừa nói ngày mai “cùng đi” đúng không?

Cùng – đi?

Lâm Ngữ cúi đầu nhìn tấm khăn nhung dưới chân đàn, cảm thấy lồ ng ngực bắt đầu nổi trống dồn dập, dạ dày cũng theo đó cồn cào hẳn lên.

Ê ê, bình tĩnh nào, anh ấy nói với mình như thế chẳng qua là tuân theo phép lịch sự hoặc tình cảm xã giao mà thôi, anh lăn lộn trong giới lâu rồi, hẳn là toàn đối xử với mọi người như vậy.

Người ta chỉ xem cậu là bạn bè, bạn bè mà thôi.

“Tiến sĩ Lâm?” Lạc Tân Cổ bước lên trước một bước.

Lâm Ngữ giơ tay đẩy mắt kính: “Xin lỗi ngài Lạc, lúc nãy giáo sư Giang gọi tôi về viện nghiên cứu vì có chuyện cần xử lý, xin lỗi không thể tiếp đón chu đáo.”

Nói xong thì cậu không chờ Lạc Tân Cổ đáp lại mà lập tức choàng áo khoác, thay giày rồi chạy ra ngoài.

Lâm Ngữ chạy đến tận cánh rừng bên cạnh biệt thự mới đứng lại rồi vịn vào thân cây th ở dốc, phổi cũng theo đó đau rấm rứt.

Cậu luồn tay vào mái tóc rồi nắm chặt.

Cách cư xử của Lạc Tân Cổ vừa hào phóng vừa tinh tế, với một người không tính là thân thiết mà anh còn quan tâm tỉ mỉ nhường ấy.

Mà cậu sau ba năm vẫn dậm chân tại chỗ, thậm chí còn không thể nói chuyện bình thường khi đứng trước mặt anh. Rõ ràng mỗi lần báo cáo nghiên cứu khoa học cậu đều tự tin đứng trên bục giảng nói mạch lạc từng câu từng chữ, thậm chí đứng giữa spotlight mà không hề căng thẳng nhưng tại sao cậu lại không dám ngẩng đầu đối diện với gương mặt tươi cười của Lạc Tân Cổ cơ chứ? Sao lại vụt chạy ra ngoài luôn?

Quá kém, biểu hiện quá kém, không giống cậu một chút nào.

Mất mặt quá Lâm Ngữ à!

Một hồi lâu sau cậu mới ngừng ho khan, dựa vào thân cây bình tĩnh lại.

Lâm Ngữ ngước mắt nhìn căn biệt thự lấp ló sau tán cây phía xa xa.

Hai năm trước cậu từng xem một video phỏng vấn Lạc Tân Cổ trên mạng, lúc ấy anh vừa hoàn thành màn biểu diễn ở nhạc hội dương cầm thế giới, tay vẫn đeo găng tay màu trắng, dưới ánh đèn flash, anh trả lời phỏng vấn với thái độ hòa nhã khiêm tốn.

Cậu còn nhớ câu hỏi mà phóng viên đã đặt ra, đó là ngài Lạc với tuổi trẻ đầy hứa hẹn không biết đã lập gia đình hay chưa.

Lạc Tân Cổ cười đáp chưa lập gia đình nhưng đã có người mình thích.

Phóng viên tìm được chủ đề nóng hổi, lập tức hỏi lại người ấy là ai.

Lạc Tân Cổ không trả lời thẳng mà đứng cạnh cây đàn dương cầm nhẹ nhàng ấn hai nốt nhạc.

Sau đó Lâm Ngữ tìm ra tên của bản nhạc đó – “Piano Concerto số hai giọng Pha thứ” – đây là món quà Chopin viết tặng Konstancja – thiếu nữ xinh đẹp tại Warsaw đồng thời là một trong hai bản hòa tấu mà vĩ nhân dương cầm để lại cho các thế hệ sau.

Mỗi nốt nhạc đều ẩn chứa ảo mộng, là niềm ái mộ của Chopin, là lần rung động đầu đời của ông, là tình yêu thầm kín không thể nói thành lời suốt một quãng đường đời.

Yêu thầm.

Lâm Ngữ nhắm mắt trầm tư.

Một người tỏa sáng như anh cũng đặt một người dưới tận đáy lòng nhưng không dám thổ lộ ư?

~Hết chương 1~

Tác giả có lời muốn nói:

Lý luận liên quan đến thần kinh học và AI tham khảo diễn đàn trong nước và quốc tế, các luận án được xuất bản và phát biểu trong hội nghị, bao gồm “Diễn đàn Trí Nguyên”, “Học máy”, “Hội nghị quốc tế về nhãn quan máy tính” và một số nguồn khác… Về sau có vài chi tiết trong luận điểm Lâm Ngữ đưa ra chưa được chứng thực, chỉ phục vụ phát triển tiểu thuyết, xin đừng liên hệ thực tế.

[Em yêu anh nhưng em không dám nói. Bởi em sợ anh sẽ biến mất như bọt biển khi ánh nắng ban mai ló rạng.] «Nhật ký của em»

Trời thu ở Hải Đô, mặt đường phủ một lớp lá bạch quả, dưới ánh mặt trời chúng lóng lánh như những gợn sóng trên mặt biển.

Lâm Ngữ lái xe đi dạo một vòng, tiếng bánh xe nghiền ép lá cây tạm thời phân tán một phần căng thẳng của cậu.

Lâm Ngữ dừng bên cạnh con phố đầy  hàng quán ăn một bát mì thịt bò sau đó gọi cho Giang Hoài Tả xin phép nghỉ một buổi. Khoảng năm sáu giờ chiều, cậu đoán hẳn là Lạc Tân Cổ đã rời đi nên mới lái xe trở về.

Tới cánh rừng bên cạnh biệt thị thì trời đã nhá nhem tối.

Lâm Ngữ dừng xe, nghe thấy mang máng tiếng đàn truyền ra từ biệt thự, lúc này mới nhận ra Lạc Tân Cổ vẫn còn ở nhà.

Cậu đứng ngoài cửa một lát, người bên trong đang đàn “Bản sonata ánh trăng” của Beethoven. Bản nhạc đang đến đoạn cao trào, tốc độ càng lúc càng nhanh, thậm chí thông qua tiếng đàn Lâm Ngữ còn cảm nhận được sự nôn nóng của người nghệ sĩ.

Theo lý thuyết với trình độ của Lạc Tân Cổ thì không thể phạm vào sai lầm trong việc khống chế cảm xúc như thế này được.

Trong khi đang kinh ngạc, cậu bất ngờ nghe thấy một nốt nhạc lạc đi sau đó không gian trở nên im bặt, hết thảy dần bình tĩnh lại.

Hình như tâm trạng Lạc Tân Cổ không tốt lắm.

Lâm Ngữ cứ đứng im ngoài cửa, một lát sau mới nhập mật khẩu.

Mặt trời ngả về phía tây, ánh nắng le lói xuyên qua cửa sổ sát đất phủ lên đàn dương cầm màu trắng ngà, Lạc Tân Cổ vẫn ngồi trên ghế duy trì tư thế chân dẫm bàn đạp, không biết đang suy tư điều gì.

Cánh cửa phía sau tự động đóng lại, tiếng vang quanh quẩn ở tầng một, Lạc Tân Cổ quay đầu nhìn về phía cậu.

“Cậu về rồi đấy à?”

Không chờ Lâm Ngữ mở miệng, Lạc Tân Cổ đã giành trước, giọng điệu bình tĩnh như thể tiếng đàn ẩn chứa sự phẫn nộ vừa rồi không phải do đôi tay anh ấn xuống.

Lâm Ngữ quay đầu theo thói quen, ngón tay đẩy mắt kính: “Tuần tới có một buổi hội nghị về não và trí tuệ nhân tạo ở tòa cao ốc Hải Đô, tôi có tham gia giao lưu và chuẩn bị một bài diễn thuyết khoảng hai mươi phút.”

“Có cần thư mời không?” Lạc Tân Cổ hỏi.

“Không cần, đây là hội nghị mở.” Lâm Ngữ thay giày rồi đi vào, cởi áo khoác ôm trước ngực, “Anh vừa đàn bản “Ánh trăng” của Beethoven đúng không?”

“Ừ.”

Lạc Tân Cổ lại đặt tay lên phím đàn, nhạc điệu nhẹ nhàng truyền ra, uyển chuyển du dương như điệu nhảy của người cá giữa biển khơi dưới ánh trăng bàng bạc.

Diễn tấu đã bắt đầu, Lâm Ngữ nói nữa thì không ổn lắm, cậu kéo vali đặt ở phòng khách rồi men theo cầu thang bên kia để lên tầng thu dọn đồ đạc.

Đến khi cậu sắp xếp ổn thỏa, Lạc Tân Cổ ở dưới tầng đã đàn được mấy bài.

Hình như vị nghệ sĩ dương cầm trẻ tuổi này khá thiên vị Chopin, Lâm Ngữ nghe ra hai ba bản dạ khúc, còn lại thì cậu chưa nghe bao giờ nhưng nói chung đều rất êm tai.

Lâm Ngữ thở nhẹ, thầm nghĩ nên nghỉ ngơi một lát. Cậu dựa vào đầu giường nhìn ra ngoài cửa sổ, ngày hôm nay vừa mệt mỏi vừa căng thẳng, chẳng mấy chốc cơn buồn ngủ đã kéo đến, cậu thiếp đi lúc nào không hay.

Đó là một giấc mộng tối đen hỗn loạn.

Tiếng đàn piano len lỏi qua thùy trán tiến vào giấc mơ, cậu bước dọc theo con đường được tạo nên bởi những phím đàn đen trắng, đích đến là một bờ sông.

Nước sông xanh thẫm, cậu nhìn thấy một thanh niên trong góc tối phía bờ bên kia, người kia có dáng vẻ giống hệt Lạc Tân Cổ nhưng quanh thân lại tỏa ra khí thế sắc lạnh.

Giày da, mũ quân nhân, găng tay trắng, sống lưng thẳng tắp.

Lâm Ngữ tiến đến bờ bên kia, mỗi bước đi đều vang lên tiếng cạch như bước trên mặt kính. Cuối cùng người thanh niên kia cũng chú ý đến cậu, anh quay người lại.

Lâm Ngữ nhìn thấy thứ thanh niên cầm trong tay – là một khẩu súng.

Cậu ngạc nhiên nhưng điều làm cậu sửng sốt hơn chính là thanh niên từ từ nâng khẩu súng lên.

Họng súng nhắm thẳng vào trái tim của anh.

“Pằng!”

Lâm Ngữ bừng tỉnh.

Cậu hoảng hốt thở hổn hển, tay chân lạnh lẽo, trán toát mồ hôi lạnh.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu lên giường, tiếng đàn ở tầng dưới đã dừng lại từ lâu, cậu vỗ về trái tim đập loạn của mình rồi ngồi dậy.

Trong phòng có hương cam ngọt thanh nhè nhẹ.

Lâm Ngữ quay đầu về phía mùi hương tỏa ra, một đ ĩa trái cây không biết được đặt trên bàn vuông từ bao giờ, bên trong có chuối, cam và kiwi đã gọt vỏ sẵn, cạnh đó còn có một chiếc dĩa được xếp gọn gàng.

Chỉ là Lạc Tân Cổ không ở lại đúng như lời anh đã nói hồi chiều.

…

Hôm sau Lâm Ngữ dậy rất sớm.

Ngoài trời mưa phùn bay bay, Lâm Ngữ rửa mặt rồi mở máy tính kiểm tra lại PPT hôm nay cần dùng.

Khoảng hơn nửa tiếng sau, Lâm Ngữ gửi hồ sơ đã chỉnh sửa thỏa đáng cho Giang Hoài Tả xem như báo cáo kết quả công tác.

Đề tài của cậu là chủ đề nóng hổi hàng đầu của xã hội – liên quan đến nghiên cứu sự kết hợp của não và trí tuệ nhân tạo, cậu đã bỏ ra rất nhiều công sức trong giai đoạn đầu, ngay cả khi bị bệnh cũng không ngừng nghỉ.

Vừa đóng laptop thì điện thoại đặt bên cạnh đổ chuông, Lâm Ngữ ngó qua, màn hình hiện lên ba chữ – Lạc Tân Cổ.

Lâm Ngữ nhận cuộc gọi: “Chào ngài Lạc.”

Giọng nói ở đầu dây bên kia mang theo hơi ẩm của những ngày mưa: “Tiến sĩ Lâm nghỉ ngơi thế nào?”

“Khá ổn, cảm ơn anh quan tâm.”

Sau vài câu khách sáo, cuộc đối thoại lâm vào im lặng.

Ngoài cửa là mưa rơi rả rích.

“Dọn dẹp xong thì xuống tầng đi, mặc ấm một chút, ngoài trời lạnh.” Lạc Tân Cổ nói.

Lâm Ngữ ngẩn ra, đứng lên bước hai bước đến bên cửa sổ, cúi đầu nhìn xuống. Lạc Tân Cổ cầm một chiếc ô trong suốt đứng dưới màn mưa, cổ tay áo sơ mi bên trong âu phục không cài cúc, từng giọt mưa men theo độ cong của chiếc ô rơi xuống bên cạnh đôi giày của anh.

Có phải Lạc Tân Cổ đã đợi rất lâu không? Dáng vẻ của anh không giống như vừa đến đã gọi cho cậu.

Lâm Ngữ lập tức khoác áo đi xuống, bước chân nhanh nhẹn, vừa mở cửa đã thấy Lạc Tân Cổ nhướng mày.

“Tốc độ của tiến sĩ Lâm nhanh thật.” Lạc Tân Cổ cảm thán.

“Nếu không cứ để tôi đến bệnh viện một mình thôi, làm phiền anh quá rồi.” Biểu cảm của Lâm Ngữ hơi hối lỗi.

“Không phiền, đâu phải chúng ta mới quen nhau ngày một ngày hai, hơn nữa cậu là học sinh mà giáo sư Giang yêu quý nhất, tôi đương nhiên phải tận lực.” Lạc Tân Cổ nghiêng ô về phía cậu.

Lâm Ngữ nói “Cảm ơn” rồi thuận theo chiếc ô đi về phía xe, “Anh thân với thầy của tôi lắm à?”

“Ừ, quan hệ giữa chú Giang và ba tôi rất tốt, trước khi ra nước ngoài tôi đã từng tham gia khóa học của chú ấy.” Lạc Tân Cổ đi tới phía ghế phụ mở cửa, Lâm Ngữ nói cảm ơn rồi lên xe.

Cửa xe đóng lại, cậu nhìn Lạc Tân Cổ vòng về ghế lái qua ô cửa kính, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Khi nói chuyện với Lạc Tân Cổ, cậu rất sợ mình phạm phải sai lầm nên hơi mệt mỏi.

Động cơ khởi động, Lâm Ngữ ho khan một tiếng, tay Lạc Tân Cổ lập tức với sang ấn hai nút trên bảng điều khiển.

Điều hòa được kích hoạt, độ ấm trong xe tăng dần lên, Lạc Tân Cổ còn cẩn thận kiểm tra tốc độ gió.

“Ho khan thường tăng về đêm, ban ngày cậu cũng ho ư?” Lạc Tân Cổ hỏi.

Lâm Ngữ trả lời: “Bình thường là thế nhưng ngày mưa lại ho tăng, có lẽ liên quan đến thời tiết hôm nay.”

“Ừ.” Lạc Tân Cổ gật đầu.

Xe lăn bánh, cần gạt nước quét qua quét lại với tốc độ thấp nhất.

Đường đến bệnh viện Nhật Thịnh mất khoảng nửa tiếng, đi được nửa đường, bầu không khí trong xe ngày càng nặng nề.

Vì phá tan im lặng, Lâm Ngữ bắt đầu tìm chủ đề: “Lần này về nước anh định ở lại bao lâu?”

“Không lâu lắm, mọi chuyện sắp xếp tương đối sẽ lại đi, sáu tháng cuối năm có mấy buổi biểu diễn khá quan trọng nên yêu cầu tập diễn thử với dàn nhạc trước.” Lạc Tân Cổ đáp.

“Thật là lợi hại.” Lâm Ngữ tán thưởng từ tận đáy lòng.

“Chủ yếu là thích.” Lạc Tân Cổ bổ sung, “Được biểu diễn trong phòng hòa nhạc là ước muốn tôi đặt ra từ lâu.”

“Khi nào có buổi biểu diễn trong nước vậy? Tôi sẽ giành vé.” Lâm Ngữ hỏi.

Một tay Lạc Tân Cổ nắm tay lái, một tay chống má, đôi mắt tràn đầy ý cười: “Cần gì giành, nếu tiến sĩ Lâm muốn tới thì tôi sẽ giữ cho cậu vị trí tốt nhất.”

Nghe vậy Lâm Ngữ lộ ra biểu cảm hứng thú.

“Tôi có thể thỉnh giáo một chút không, muốn nghe nhạc hay nhất thì nên ngồi ở vị trí nào vậy? Có người bảo hàng đầu tiên, người thì bảo vị trí trung tâm, hay là vé có giá càng cao thì càng tốt?”

Ngón tay thon dài của Lạc Tân Cổ gõ lên vô lăng.

“Phòng hòa nhạc đảm bảo chất lượng thì ngồi ở đâu cũng nghe được âm hưởng như nhau.” Lạc Tân Cổ giải thích, “Vị trí tốt hay không phụ thuộc vào cậu muốn nhìn thấy ai.”

“Ồ.” Lâm Ngữ hiểu ra, “Là đối diện với đàn dương cầm.”

Đèn đỏ bật sáng.

Lạc Tân Cổ giẫm phanh, quay đầu nhìn Lâm Ngữ.

Lúc này Lâm Ngữ mới nhận ra mình vừa nói gì, gương mặt nóng dần lên.

“Đúng vậy, ý là như thế.” Lạc Tân Cổ cười đáp, “Khi nào tiến sĩ Lâm muốn tới thì nhất định phải báo với tôi, tôi sẽ giữ vị trí tốt nhất cho cậu, đổi lại cậu chụp ảnh giúp tôi, phải chụp đẹp nhất có thể.”

~Hết chương 2~

Trên đường không bị kẹt xe nên chẳng mấy chốc bọn họ đã tới bệnh viện Nhật Thịnh.

Lạc Tân Cổ quẹt thẻ ở lối vào sau đó bảo vệ đưa cho anh một thẻ VIP. Lâm Ngữ đi theo Lạc Tân Cổ qua lối tắt đăng ký rồi vào thẳng phòng khám nội.

Bác sĩ là một phụ nữ hơn bốn mươi tuổi đeo bảng chuyên gia trước ngực, tên là “Hạ Chân”.

Bà nở một nụ cười thân thiện với Lạc Tân Cổ sau đó quay sang nhìn Lâm Ngữ.

“Mời ngồi.” Hạ Chân nói.

Lâm Ngữ ngồi xuống, trả lời từng câu hỏi bác sĩ đưa ra, Hạ Chân đeo ống nghe khám phổi cho cậu sau đó in hai phiếu xét nghiệm máu và chụp cắt lớp vi tính.

“Hẳn là có liên quan đến chuyển mùa, ho khan mang tính dị ứng, ngoài ra có triệu chứng của viêm phế quản mạn tính, xét nghiệm máu và chụp phim kiểm tra xem thế nào.” Hạ Chân vừa nói vừa ghi chép vào sổ khám bệnh.

Lâm Ngữ gật đầu, Lạc Tân Cổ bất ngờ lên tiếng: “Là do sức đề kháng kém phải không?”

Hạ Chân không ngờ anh sẽ mở miệng, liếc anh một cái rồi mới đáp: “Có liên quan, nên tập thể dục hàng ngày và ngủ sớm, tránh thức khuya.”

Bà đang nói thì điện thoại trong túi Lạc Tân Cổ đổ chuông, anh ra hiệu xin lỗi rồi ra ngoài nhận cuộc gọi.

Hạ Chân dừng bút, đánh giá Lâm Ngữ: “Năm nay cháu bao nhiêu tuổi?”

“Hai tháng nữa là cháu tròn mười chín ạ.”

“Cháu là bạn của Tiểu Cổ à?”

Lâm Ngữ không ngờ bác sĩ sẽ chuyển đề tài sang mối quan hệ giữa cậu và Lạc Tân Cổ, do dự một lát mới trả lời: “Vâng ạ.”

“Chắc hẳn là bạn rất thân.” Hạ Chân gấp sổ khám bệnh lại rồi đẩy về phía trước, “Nó hay giới thiệu người khác tới chỗ cô nhưng đây là lần đầu tiên nó theo đến cùng, hơn nữa còn chủ động quan tâm bệnh tình của cháu.”

Lâm Ngữ ngây người, nhìn bác sĩ bằng vẻ mặt không thể tin nổi.

Hạ Chân buồn cười: “Sao cháu lại giật mình thế?”

Lâm Ngữ im lặng một hồi rồi mới đáp: “Thật ra tính cả ngày hôm nay thì cháu mới gặp anh ấy ba lần.”

“Hả?” Nụ cười của Hạ Chân chợt tắt, đôi mắt mở to.

Đúng lúc đó Lạc Tân Cổ đẩy cửa bước vào, anh thấy Lâm Ngữ và Hạ Chân ngồi đối diện đang nhìn thẳng nhau bèn hỏi: “Bây giờ chúng cháu đi xét nghiệm được chưa?”

“À, đi đi.” Hạ Chân đáp.

Lạc Tân Cổ kéo cửa ý bảo Lâm Ngữ đi thôi đồng thời gật đầu với Hạ Chân: “Cháu cảm ơn mợ.”

Lâm Ngữ vừa đứng dậy đã nghe thấy xưng hô này nên dừng chân lại ngay lập tức.

Cậu quay đầu nhìn Hạ Chân, bà đặt hai tay lên bàn đang mỉm cười nhìn cậu.

Sau khi ra ngoài, Lâm Ngữ nhịn hồi lâu cuối cùng vẫn đặt câu hỏi: “Thì ra quan hệ giữa anh và bác sĩ Hạ gần như vậy.”

“Đúng vậy, quan hệ giữa tôi và mợ rất tốt. Mợ có nói gì với cậu không?”

Lâm Ngữ đẩy mắt kính: “Ừm, cô ấy hiểu lầm tôi là bạn thân của anh, hơn nữa còn bảo đây là lần đầu tiên anh đến khám cùng.”

Lâm Ngữ nói xong hồi lâu mà chưa thấy Lạc Tân Cổ đáp lời, trong lòng buồn bực đang định nói lại thì anh bất ngờ nắm lấy cổ tay cậu.

Lâm Ngữ hoảng hốt muốn trốn tránh theo bản năng tuy nhiên Lạc Tân Cổ càng giữ chặt hơn, thậm chí còn hơi đau.

“Ngài Lạc?” Lâm Ngữ gọi.

“Không phải hiểu lầm.” Khuôn mặt Lạc Tân Cổ góc cạnh rõ ràng, đôi mắt màu nâu nhạt không biết cất giấu điều gì.

“Cái…”

“Ngay từ lần đầu tiên gặp tiến sĩ Lâm tôi đã thấy như quen biết từ lâu, chẳng lẽ không được đưa đi khám sao?” Lạc Tân Cổ hỏi lại.

Nội tâm Lâm Ngữ chấn động, nhiệt độ từ bàn tay đang nắm chặt lan ra toàn thân.

Gặp mặt lần đầu như quen biết từ lâu.

Quả thật ngoài từ này ra thì không còn từ nào có thể mô tả một cách chính xác hơn.

Lần gặp mặt thoáng qua trong bữa tiệc ba năm trước là do cậu bị hấp dẫn bởi tiếng đàn phát ra từ góc hội trường. Lúc đầu cậu chỉ cảm thấy người đánh đàn rất lợi hại, cho đến khi cậu vòng qua mấy hàng bàn ghế và nhìn thấy người ngồi trên ghế thì phản ứng đầu tiên chính là tim đập dồn dập.

Cái cảm giác ấy giống như trái tim đột ngột bị dây da thít chặt, thậm chí suýt rớm máu.

“Có lẽ chúng ta từng gặp mặt ở đâu đó rồi.”

Mấy từ này quanh quẩn nơi yết hầu nhưng chưa một lần hoàn thiện thành câu.

Lâm Ngữ chưa bao giờ nghĩ tới mình sẽ thích một người ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Từ trước đến nay cậu chưa từng rung động với một người hay một thứ gì đó.

Cậu từng đọc vài tài liệu nghiên cứu về gen người, họ đã chứng minh bản chất của “yêu từ cái nhìn đầu tiên” là “gen chọn lọc.”

Mỗi tế bào trong cơ thể cậu đều tán thưởng người này.

Đây là một loại tra tấn, một gông xiềng không thể tháo gỡ.

Lâm Ngữ đứng giữa lựa chọn tới gần và rời xa. Cho đến khi Lạc Tân Cổ nói đã có người trong lòng trong một lần phỏng vấn thì cậu mới lặng lẽ chôn sâu lòng ngưỡng mộ dưới tận đáy lòng.

Độ ấm nơi cổ tay chợt biến mất, cậu nhận ra Lạc Tân Cổ đã buông tay, ngẩng đầu lên mới biết đã đến cửa phòng chụp CT.

“Còn hai người đang xếp hàng, chúng ta chờ một lát.” Lạc Tân Cổ nói.

Sự hỗn loạn trong óc dần bình tĩnh lại theo sự biến mất của xúc cảm trên tay, Lâm Ngữ đẩy mắt kính.

Cậu chưa ngây thơ đến mức chỉ bằng “gặp mặt lần đầu như quen biết từ lâu” đã cho rằng mình ở vị trí cao nhất trong lòng đối phương.

Dù sao sự tán thưởng và niềm yêu thích của Lạc Tân Cổ là hai chuyện khác nhau hoàn toàn.

…

Dùng thuốc của bệnh viện Nhật Thịnh được hơn một tuần, triệu chứng ho khan của Lâm Ngữ đã giảm bớt.

Cậu quay lại nhịp sống bận rộn, mỗi ngày đều ở lại viện nghiên cứu tăng ca đến tận khuya, có khi còn ở lại nghỉ ngơi luôn. Từ hôm đó đến nay Lạc Tân Cổ không liên lạc lại đồng thời không trở lại biệt thự lần nào.

Lâm Ngữ cảm thấy hơi mất mát, có lẽ tất cả lời nói của anh chỉ là theo phép lịch sự mà thôi. Bọn họ giống như hai đường thẳng trên một mặt phẳng, chúng sẽ cắt nhau vào một thời điểm nào đó nhưng thời gian trôi qua, tương lai của bọn họ lại đi theo hai hướng khác nhau.

Khi gió thu thổi bay lớp lá xanh mướt cuối cùng của mùa hạ thì Lâm Ngữ nhận được một tin nhắn từ người quen cũ.

Đó là nghiên cứu sinh khiến người ta đau đầu nhất của thầy Giang Hoài Tả – đàn chị Tô Mộng – sau khi tốt nghiệp đã lựa chọn ở lại đại học Bắc Thành giảng dạy.

Trên màn hình là những câu từ phóng khoáng kiêu ngạo.

“Nhóc con Lâm Ngữ ơi, chị đến Hải Đô rồi nè! Còn không mau xếp hàng nghênh đón!”

Lâm Ngữ đọc xong thì quay số gọi cho Tô Mộng.

“Alo?” Đầu dây bên kia nhận cuộc gọi, tiếng nói hơi xa xăm, Lâm Ngữ chỉ nghe thấy một chuỗi còi xe xen lẫn tiếng cười nói rì rầm tưởng như che lấp hoàn toàn giọng nói Tô Mộng, “Chị đi đến đâu rồi?”

“Sân bay Hải Đô, chị đang chờ taxi đến viện nghiên cứu của em.” Tô Mộng đáp.

Xuống máy bay rồi ư?! Lâm Ngữ giật mình, vội vàng khoác áo rồi chạy xuống tầng, “Bây giờ em đến viện, sao tự nhiên chị lại tới Hải Đô?”

“Haiz, chẳng phải thầy của chị tiếp nhận một đề tài nghiên cứu khó nhằn hay sao, thầy thương lượng với lãnh đạo viện để chị đến hỗ trợ, chị sẽ công tác ở bên này hai tháng, hạng mục hoàn thành mới trở về.”

“Chúng ta gặp mặt rồi nói chi tiết sau.” Lâm Ngữ nói xong thì vội cúp máy rồi chạy về phía trạm tàu điện ngầm.

Khoảng cách từ sân bay Hải Đô đến viện nghiên cứu gần hơn từ chỗ cậu đến viện, hơn nữa cậu còn phải đổi hai chuyến tàu điện ngầm, sợ rằng Tô Mộng lại phải chờ lâu. Nghĩ vậy, bước chân của Lâm Ngữ không khỏi nhanh hơn nhưng do ngày thường không hay tập luyện nên vừa chạy được một đoạn thì cậu đã thở hồng hộc. Chạy đến cách trạm tàu điện không đến năm mươi mét, cậu không thể không dừng lại, một tay chống đầu gối một tay ôm ngực ho khan.

“Két…” Tiếng phanh xe vang lên sát bên tai, Lâm Ngữ đứng thẳng, nhíu mày, quay đầu thì thấy một chiếc xe hơi màu xám đậm, thân xe có điểm xuyết họa tiết hài hòa đẹp mắt. Cửa sổ xe hạ xuống, Lâm Ngữ thấy rõ gương mặt của người ngồi bên trong.

“Tiến sĩ Lâm đi đâu mà vội thế?” Một tay Lạc Tân Cổ gác lên cửa sổ xe.

“Tôi đến viện nghiên cứu.” Lâm Ngữ bình tĩnh lại.

“Thật trùng hợp, tôi có việc ghé qua tòa nhà bên cạnh viện nghiên cứu, tiện đường đưa cậu luôn.” Lạc Tân Cổ vừa nói vừa ra hiệu cậu lên xe.

Lâm Ngữ sửng sốt, ngay sau đó lộ ra một nụ cười như trút được gánh nặng. Cậu lên xe ngồi vào ghế phụ lái.

“Cảm ơn anh.” Lâm Ngữ nói.

“Bây giờ là sáu giờ kém mười phút, cậu đến viện nghiên cứu tăng ca à?” Lạc Tân Cổ hỏi bâng quơ.

“À, không phải.” Lâm Ngữ vừa cài dây an toàn vừa trả lời, “Chị tôi từ Bắc Thành tới đây công tác nên bây giờ tôi đi đón chị ấy.”

Ngón tay đang gõ vô lăng của Lạc Tân Cổ chợt dừng lại: “Chị?”

“Ừ, lúc tôi đi theo thầy học nghiên cứu thì chị ấy đang học Tiến sĩ, tính đi tính lại thì xem như đã quen biết nhiều năm, chị ấy rất quan tâm tôi.” Lâm Ngữ trả lời.

“Đó hẳn là một chị gái dịu dàng và dễ gần.” Lạc Tân Cổ cười nói.

Dịu dàng dễ gần? Lâm Ngữ thầm phản bác trong lòng, xin lỗi đi, chị của cậu không dính dáng một tí gì đến hai chữ dịu dàng cả.

Lộ trình vốn chỉ mất hai mươi phút nhưng do kẹt xe giờ cao điểm buổi chiều nên kéo dài tận bốn mươi phút. Lúc xe dừng lại bên cạnh viện nghiên cứu thì Lâm Ngữ đã thấy một người phụ nữ kéo vali đứng trước cửa.

Nương theo đèn đường bên cạnh viện nghiên cứu, Lâm Ngữ thấy rõ dáng vẻ Tô Mộng. Vị giảng viên đại học Bắc Thành này đang dõi mắt về phía xe hơi. Cô mặc chiếc áo khoác màu be, tóc xoăn lọn to buông lả lơi, bàn tay đeo găng tay da, đôi mắt ngó quanh tìm kiếm.

Lâm Ngữ xuống xe chạy qua rồi dừng lại trước mặt cô: “Chị.”

Tô Mộng nhướng mày: “Em gầy thế, Giang tư bản lại ngược đãi em đúng không?”

Lâm Ngữ bật cười: “Chị đừng để thầy nghe thấy câu này đấy.”

Tô Mộng đang định nói tiếp thì một bóng hình phía xa chợt lọt vào tầm mắt.

Lâm Ngữ quay theo hướng nhìn của cô thì thấy Lạc Tân Cổ không biết đã xuống xe từ bao giờ, hiện tại anh đang đặt một tay lên cửa xe, nhìn về phía cậu và Tô Mộng. Có‎ gì‎ ho𝑡?‎ Chọ𝑡‎ 𝑡hử‎ 𝑡rang‎ --‎ T𝘙𝓊𝘔T𝘙UYE‎ 𝑁．Vn‎ --

Lâm Ngữ bối rối – không xong rồi, lúc nãy cậu xuống xe chỉ tập trung hàn huyên với chị mà quên mất anh. Cậu quay lại dừng trước mặt Lạc Tân Cổ, bày tỏ lòng biết ơn lần thứ hai.

“Mấy giờ cậu xong, tôi đưa cậu về.” Lạc Tân Cổ hỏi.

Lâm Ngữ vội đáp không cần.

Lạc Tân Cổ không kiên trì, nói tạm biệt với cậu xong thì lên xe, khởi động máy rồi lái về phía tòa cao ốc bên cạnh.

Lâm Ngữ dõi theo chiếc xe đi xa rồi mới quay người. Đi nhờ xe người ta tới viện nghiên cứu đã làm cậu ngại ngùng lắm rồi, sau đó lại làm phiền người ta đến đón về nữa thì đó lại là chuyện mà một người da mặt mỏng như cậu không thể làm được.

“Đó là đồng nghiệp của em à?” Tô Mộng tò mò hỏi.

“Không phải.”

“Thế là ai? Người ta quan tâm em ghê!”

Lâm Ngữ mím môi hồi lâu mới nhả ra một câu: “Anh ấy là chủ nhà của em.”

“Hả?!”

~Hết chương 3~

Trên đường tới văn phòng của Lâm Ngữ, Tô Mộng mới biết đầu đuôi câu chuyện “chủ nhà” là như thế nào.

“Chị còn đang ngẫm xem tại sao em không ở ký túc xá mà viện nghiên cứu sắp xếp, thì ra thầy đã tìm chỗ ở cho em rồi. Thật sự là chị cũng không ngờ thầy lại thân với nhà họ Lạc đến như thế.” Tô Mộng ngồi xuống ghế sô pha, hai chân bắt chéo, tự rót cho mình một cốc nước.

“Vâng.” Lâm Ngữ đáp lời, không giải thích gì thêm.

Tô Mộng đặt cốc nước xuống bàn rồi hắng giọng: “Còn nhớ hai tháng trước trong buổi tụ tập chia tay, em uống say nằm bò lên bàn nói liên thiên. Phòng thí nghiệm của chúng ta có biết bao nhiêu người nhưng đó là lần đầu tiên cả nhà thấy em thất thố như thế, thật là thú vị.” 

Lâm Ngữ lập tức có dự cảm không lành: “Em không nói linh tinh gì chứ?”

Tô Mộng mỉm cười: “Cũng không có gì.”

Lâm Ngữ thở phào, cầm lấy cốc nước uống một ngụm.

Tô Mộng bổ sung: “Em chỉ lặp đi lặp lại người em thích ở Hải Đô, vì sợ gặp phải nên vừa muốn tới vừa không muốn tới.”

Lâm Ngữ trừng mắt, sặc nước miếng, đặt cốc nước xuống rồi ho không ngừng.

Tô Mộng vội dịch sang vỗ lưng cho cậu: “Sao vậy, cái gì hù dọa em thành thế này?”

Lâm Ngữ xua tay nói “Không có gì” rồi rút khăn giấy lau giọt nước vương ở khóe môi.

“Xem ra là rất để ý.” Tô Mộng thở dài, “Ưu tú như Lâm Ngữ của chúng ta cũng có lúc lo được lo mất nha… Từ khi em tới Hải Đô vẫn chưa gặp cô ấy à?”

Động tác của Lâm Ngữ chợt dừng lại, ánh mắt rơi xuống một góc bàn, một lát sau mới mở miệng: “Gặp được rồi.”

Ánh mắt Tô Mộng sáng ngời: “Sau đó thì sao?”

Lâm Ngữ nghiêng đầu liếc cô: “Sau đó cái gì?” 

Tô Mộng bày ra vẻ mặt nước đổ lá khoai: “Em đã tới Hải Đô rồi, theo đuổi thôi chứ còn gì nữa!”

Lâm Ngữ tạm dừng rồi dứt khoát: “Không được.”

“Cô ấy từ chối em?”

“Không, em còn chưa thổ lộ.”

“Cô ấy có người rồi ư?”

“Hẳn là chưa.”

Tô Mộng nhíu mày: “Vậy em xấu hổ cái gì? Em phải biết em là tiến sĩ xuất sắc nhất trong mười năm trở lại đây của đại học Bắc Thành chúng ta, không chỉ nổi tiếng trong trường mà còn là nhân vật có tiếng trong viện. Muốn đầu óc có đầu óc, muốn ngoại hình có ngoại hình. Nếu chị nhớ không nhầm thì hồi đi học mỗi ngày ngăn bàn của em đều chất đống thư tình đúng không?”

Lâm Ngữ li3m môi trên.

“Cái tính này của em thật sự là không thể khiến người ta bớt lo, thời cắp sách đã thế rồi, chuyện gì cũng để trong lòng, không chịu giãi bày với bọn chị. Tuy chị lớn tuổi hơn em nhiều nhưng có phải không thể thấu hiểu tâm lý của giới trẻ các em đâu, em không thể gánh vác mọi việc một mình được.” Tô Mộng nói bằng giọng nghiêm túc.

Lâm Ngữ hít một hơi, chuẩn bị đứng lên: “Không phải đâu chị, mấu chốt của vấn đề không phải ở chỗ đó… Chúng ta đừng nói chuyện này nữa, chị muốn xem tiến độ của nghiên cứu không, em đưa chị qua…”

Tô Mộng giữ chặt khuỷu tay Lâm Ngữ: “A Ngữ, em đừng trốn tránh mãi, nếu không phải cực kỳ khó chịu thì sao em lại khóc đến mức ấy.”

Lâm Ngữ ngơ ngẩn: “Khóc?”

“Đúng vậy, tối ôm ấy em uống xong thì nôn, qua ô cửa sổ ban công, chị thấy em khóc tức tưởi như nhóc con bị bắt nạt.” Giọng điệu Tô Mộng dần trở nên nôn nóng, “Theo chị thấy thì em cứ gặp cô ấy rồi nói rõ ràng đi, cô ấy đồng ý cũng được, từ chối cũng không sao, như thế mới giải quyết được vướng mắc trong lòng, sau này các em đường ai người ấy đi, em không phải nhớ thương mỗi ngày nữa.” Nói xong Tô Mộng lại truy hỏi: “Rốt cuộc quan hệ giữa hai người là thế nào? Bạn học phải không? Quen biết nhau lâu rồi à?”

Lâm Ngữ im lặng: “Chúng em mới gặp mặt một lần.”

Biểu cảm của Tô Mộng cứng lại.

“Thật khó tin đúng không?” Lâm Ngữ cười khổ, “Trước đây em cũng không tin vừa gặp đã yêu, cho đến khi sảy chân sa vào hố này thì không bò lên được. Còn lý do vì sao em không thổ lộ…”

Lâm Ngữ quay đầu đối diện với Tô Mộng.

“Chị ơi, nếu em nói thì có khi chúng em không thể làm bạn bè được nữa.” Lâm Ngữ nhếch miệng, “Người đó nam, người em thích là đàn ông.”

Đôi mắt Tô Mộng trợn to, bàn tay giữ Lâm Ngữ dần dần nới lỏng, cô nhìn Lâm Ngữ, mất hồi lâu vẫn chưa lấy lại tinh thần.

Lâm Ngữ cụp mắt.

“Là người kia sao?” Tô Mộng nói nhỏ, “Là người chị mới thấy đó ư?”

“Vâng.”

“Là cậu cả nhà họ Lạc.” Khí thế của Tô Mộng thu lại gần hết, cô trầm ngâm một lát, “Quả thật là một nhân vật xuất chúng, thế nhưng…”

Gương mặt cô tươi tắn lại, hơi nghiêng đầu nhìn Lâm Ngữ: “Từ trước đến nay giác quan thứ sáu của chị em chuẩn lắm đấy, A Ngữ à, chuyện này không phải hoàn toàn không có cơ hội đâu.”

Biểu cảm Lâm Ngữ hơi ngoài ý muốn.

Tô Mộng nhìn cậu chớp mắt: “Muốn đánh cược không? Chị sẽ giúp em, cược với em có thể thành công một trăm phần trăm.”

…

Chẳng mấy chốc đã đến ngày tổ chức hội nghị. Phòng hội nghị trên tầng mười tám của tòa cao ốc Hải Đô chật kín người, bọn họ thảo luận sôi nổi về người tham gia diễn thuyết ngày hôm nay.

“Người đại diện cho viện nghiên cứu lần này không phải Giang Hoài Tả mà là Lâm Ngữ.”

“Có gì lạ đâu, học sinh của ông ấy chuyên nghiên cứu về chủ đề này đó.”

“Lâm Ngữ thật sự lợi hại như thế hả? Người ta đồn cậu ta ghê gớm lắm!”

“Cậu nghĩ thử xem? Tốt nghiệp tiến sĩ năm mười tám tuổi, hơn thế còn là tiến sĩ của đại học Bắc Thành! Cậu xem thái độ của Giang Hoài Tả đối với cậu ta đi, đó chẳng phải tâm thái bồi dưỡng người tài hay sao! Có cơ hội là lập tức đẩy cậu ta ra, là đãi ngộ của người kế nghiệp chứ đâu.”

“Ồ… Cậu ta lên rồi.”

Hội trường dần trở nên yên tĩnh. Lâm Ngữ mặc áo khoác dài màu xanh ngọc bích, nắm trong tay cặp giáo trình vòng qua mấy hàng bàn ghế đi lên bục. Cậu sắp xếp giáo trình xong thì ra hiệu trợ giảng bật màn hình tinh thể lỏng.

“Tinh!” Màn hình sáng lên, toàn bộ màn hình lớn có màu xanh đậm, trung tâm là một mô hình điện tử chuyển động xoay quanh trục, bối cảnh là một bóng người mờ mờ.

Lâm Ngữ mở microphone thử tiếng sau đó nghiêng người cầm bút cảm ứng.

“Vèo…” Tiếng động vang lên, mô hình 3D trên màn hình lập tức tan rã, chỉ trong nháy mắt đã biến thành dãy mã hóa. Số liệu đổ từ trên xuống như thác nước, vô số chữ số “0” và “1” lập lòe liên tục. Lâm Ngữ đứng ngay phía dưới màn hình.

“Wow, mở màn thật kì diệu.” Một học sinh ngồi phía dưới tán thưởng, bỗng nhiên bên cạnh loáng thoáng một bóng người. 

Học sinh nọ kinh ngạc ngẩng đầu, đó là một người đàn ông mặc tây trang màu trắng ngà, cổ bàn tay đặt lên bàn đeo một chiếc đồng hồ bạc.

“Chỗ này có ai ngồi chưa?” Người nọ nhẹ nhàng hỏi.

Học sinh như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, lắc đầu: “Chưa, mời ngài ngồi “

Người nọ ngồi xuống, ra hiệu tiếp tục theo dõi trên đài.

“Chủ đề tôi muốn báo cáo hôm nay là “Mối liên quan giữa hệ thần kinh và AI”, sau đây là những thông số phân tích và số liệu thực tế thu được trong gần một năm nghiên cứu xung quanh chủ đề này của tôi.” Lâm Ngữ ấn chuyển slide, “Trong lần thí nghiệm này, ngoài tìm hiểu sự ảnh hưởng của AI đối với não người, tôi còn đưa ra một ý tưởng để cùng thảo luận, đó là lượng thông tin không tương xứng trong mối quan hệ tuyến tính giữa hai đối tượng này.”

Ba mươi phút tiếp theo, Lâm Ngữ đứng trên bục giới thiệu nghiên cứu của cậu rõ ràng đâu ra đấy, hơn nữa còn đưa ra những đề xuất mới về sự kết hợp giữa não người và AI tạo ra không gian ảo trong tương lai.

Báo cáo kết thúc, hội trường rơi vào khoảng không im lặng.

Lâm Ngữ thu bút lại và nói: “Bây giờ mọi người có thể đặt câu hỏi.”

Khán đài lập tức mọc lên năm sáu cánh tay.

Lâm Ngữ ra hiệu nhân viên mang microphone xuống.

Một thiếu nữ trông như học sinh đứng lên: “Tiến sĩ Lâm, lúc nãy ngài có nhắc đến cụm “giao thoa giữa các ngành học”, ngoại trừ chuyên ngành thần kinh và khoa học điện tử thì còn áp dụng được cho chuyên ngành nào nữa?”

Lâm Ngữ vừa nhìn cô gái vừa kiên nhẫn giải thích: “Rất nhiều, ví như mô hình toán học Bayes có thể áp dụng tính toán trong hệ thần kinh, ngoài ra còn cần sự tham gia của bộ môn thống kê và sinh vật học…”

Thiếu nữ cúi người nói “cảm ơn” rồi chuyển microphone cho một người khác.

Người thứ hai hỏi: “Tiến sĩ Lâm, cậu mong chờ sự kết hợp giữa hai đối tượng này có thể đem lại điều gì? Cậu hy vọng não người nhờ vào AI có thể hình thành không gian và điều khiển không gian đó, vậy thì liệu AI có thể sản sinh tình cảm không?”

Lâm Ngữ trả lời ngắn gọn: “Sẽ.”

Lời này vừa nói ra, toàn hội trường lập tức ồ lên.

Người kia vội hỏi tiếp: “Mục đích của cậu là giúp nó vượt qua phép thử Turning phải không? Dù có vượt qua phép thử này thì chưa chắc đã có tình cảm, tình cảm của con người vô cùng phức tạp.”

Lâm Ngữ trả lời: “Vượt qua phép thử Turning không phải “mục đích” mà là “yêu cầu”, cuối cùng nó sẽ là “trí tuệ nhân tạo” có tình cảm chân chính.”

Khán đài lập tức xôn xao.

Microphone đưa đến tay người thứ ba là một vị học giả lớn tuổi, giọng ông hờ hững: “Này cậu thanh niên, lý luận cậu đưa ra mặc dù có thể thực hiện nhưng lại bao hàm quá nhiều luận điểm không tưởng. Trí tuệ nhân tạo can thiệp vào não người làm nâng cấp não người là phản khoa học, tư tưởng của cậu rất nguy hiểm.”

Sự chụp mũ này hơi nghiêm trọng, Lâm Ngữ lập tức đáp lời: “Sự tiến hóa của con người cần k1ch thích từ môi trường, từ trước đến nay trí tuệ nhân tạo luôn là con dao hai lưỡi, muốn thấy nó sáng lên nóng lên thì phải xem người cầm dao có biết sử dụng hay không. Nếu chỉ vì nguy cơ tồn vong mà từ bỏ nghiên cứu thì tôi cho rằng đó mới là chùn chân bó gối, bỏ lỡ cơ hội.”

Nói xong Lâm Ngữ mới ý thức được lời nói của mình hơi nặng nề, vì vậy cậu bổ sung: “Đương nhiên đề tài này yêu cầu tham khảo để hoàn thiện thêm, nếu ngài bằng lòng thì chúng ta có thể trao đổi tiếp sau khi hội nghị kết thúc.”

Vị học giả lớn tuổi định nói thêm nhưng nhận thấy tiếp tục làm khó Lâm Ngữ trong hoàn cảnh này cũng không hay nên xua tay ngồi xuống.

Cuộc thảo luận kéo dài thêm nửa giờ so với dự tính, không những thế thời gian trao đổi còn dài hơn thời gian Lâm Ngữ báo cáo. Đến khi Lâm Ngữ xuống đài thì chỉ cảm thấy miệng khô lưỡi khô.

Người tiếp theo đã lên bục chuẩn bị, Lâm Ngữ thuận thế rời khỏi hội trường, có một người đứng trong hành lang mờ tối đưa cho cậu một chai nước. Lâm Ngữ đang định tới phòng nghỉ uống ngụm nước, đây chẳng khác nào đưa than ngày tuyết. Cậu nhận lấy đồng thời nói một tiếng “Cảm ơn”.

Người nọ đáp: “Không có gì.”

Động tác của Lâm Ngữ chợt dừng lại.

Giọng nói ấy như sấm sét giữa trời quang làm cậu sững sờ ngay tại chỗ.

~Hết chương 4~

Phép thử Turning là một phương pháp tìm hiểu về trí tuệ nhân tạo (AI) để xác định liệu một máy tính có khả năng suy nghĩ như con người hay không.

Phép thử như sau: Người tham gia thử nghiệm trao đổi với hai đối tượng (một con người và một máy tính) thông qua một số thiết bị (như bàn phím và màn hình), ba bên được cách ly và đều tỏ ra mình là con người.

Phép thử thành công khi ít nhất ba mươi phần trăm người tham gia ngộ nhận máy tính là con người đồng nghĩa với việc máy tính vượt qua qua thử nghiệm và được xem là có trí tuệ của con người.

Lâm Ngữ ngẩng đầu, mượn ánh đèn mờ ảo để nhìn người trước mặt. Không phải Lạc Tân Cổ thì có thể là ai?

Lâm Ngữ giật mình: “Anh tới xem tôi diễn thuyết ư?”

Lạc Tân Cổ mỉm cười: “Ừ, hôm đó cậu bảo đây là hội nghị mở nên tôi đến.”

“… Tôi còn tưởng anh rất bận nên không có hứng thú với mấy đề tài này.”

“Môn phụ hồi đại học của tôi là máy tính, cụ thể là xử lý hình ảnh thông minh nên từng có cơ hội tiếp xúc với chuyên đề học máy.” Lạc Tân Cổ nói, “Những điều cậu vừa nói rất có ích, chúng truyền cho tôi thêm cảm hứng.”

Lâm Ngữ ngạc nhiên: “Môn phụ là máy tính?”

Lạc Tân Cổ hỏi lại: “Chẳng lẽ cậu cho rằng trường nghệ thuật chúng tôi không học gì khác ngoài đánh đàn?”

Lâm Ngữ sờ mũi – cái này cậu không biết thật.

“Tôi luôn tin rằng con người có khả năng khai phá không ngừng để ngày càng tiến bộ, nếu những người đi trước không thử đánh lửa thì sẽ không có ngày chúng ta cải tạo công cụ.” Lạc Tân Cổ nói bằng chất giọng nhẹ nhàng, “Cậu đừng quá để tâm đ ến những lời nói công kích mình, những người đó thường coi trọng kết quả hơn lý luận.”

Đáy lòng Lâm Ngữ cảm nhận được sự ấm áp: “Cảm ơn anh.”

Lạc Tân Cổ giơ tay nhìn đồng hồ rồi hỏi: “Tiến sĩ Lâm, báo cáo bên này xong rồi, trưa nay cậu có…”

“A Ngữ!”

Giọng nữ trong trẻo truyền tới từ đầu hành lang, cả Lâm Ngữ và Lạc Tân Cổ đều quay đầu nhìn lại.

Tô Mộng đứng nơi hành lang sáng ngời, cô mặc một chiếc áo khoác da màu đỏ thẫm toát lên sự rực rỡ và mạnh mẽ. Cô tiến dần về phía Lâm Ngữ.

“Chị.” Lâm Ngữ thấy hơi bất ngờ, “Chẳng phải chị tới trung tâm thông tin làm nghiên cứu giúp thầy sao?”

“Nghiên cứu quan trọng nhưng tiệc chúng mừng đàn em của chị cũng quan trọng không kém.” Tô Mộng tháo kính râm mỉm cười, “Đã hẹn trưa nay đi ăn liên hoan rồi, chị đâu thể cho em leo cây đúng không?”

Vừa dứt lời Tô Mộng mới ý thức được trong hành lang còn một người khác nên quay người, “Vị này là… À tôi nhớ rồi, anh là người mấy hôm trước đưa A Ngữ đến viện nghiên cứu. A Ngữ kể với tôi rồi, hiện tại em ấy đang ở nhà của anh, làm phiền anh quá, cảm ơn anh đã quan tâm đ ến em ấy.” 

Giọng điệu của Tô Mộng như là người thân của Lâm Ngữ.

Một hồi lâu sau Lạc Tân Cổ mới đáp lời: “Tôi nên thế.”

Tô Mộng cong môi: “Một khi đã như vậy thì không bằng hôm nay chúng ta ngồi lại một bữa, tôi thay em ấy thiết đãi anh.”

Cuối cùng Lâm Ngữ mới nhận ra Tô Mộng đang làm gì, cậu vội vươn tay kéo tay áo cô nhưng Tô Mộng không hề khách khí gạt ra luôn.

“Nếu hai vị còn có việc thì Tân Cổ không quấy rầy nữa.” Lạc Tân Cổ mở miệng, “Có cơ hội sẽ hẹn tiến sĩ Lâm sau.”

Lạc Tân Cổ nói xong định rời đi.

“Lạc Tân Cổ!” Lâm Ngữ buột miệng thốt lên, đây là lần đầu tiên cậu gọi thẳng tên anh.

Lạc Tân Cổ dừng bước, hơi quay người lại.

“Cảm ơn anh hôm nay đã cố ý thế tới đây.” Lâm Ngữ nói chậm rãi.

Đôi môi Lạc Tân Cổ hiện lên ý cười: “Hẹn gặp lại.”

Lạc Tân Cổ đi khỏi, Tô Mộng mới kéo Lâm Ngữ vào phòng nghỉ dạy dỗ một bài: “Em không thể bình tĩnh một chút à?” Tô Mộng bất lực hận rèn sắt không thành thép, “Chị mới nói hai câu em đau lòng cái gì, cướp lời cái gì. Em phải để anh ta cảm nhận được tầm quan trọng của em A Ngữ à.”

Lâm Ngữ lắc đầu: “Chị ơi, không cần đâu. Nếu anh ấy không có hứng thú thì em làm gì cũng uổng công mà thôi.”

“Vấn đề là anh ta có ý với em mà.” Tô Mộng đỡ trán.

Trái tim như bị gõ nhẹ một cái, Lâm Ngữ ngây người: “Gì cơ?”

“Em không thấy lạ à? Nghệ sĩ dương cầm có tiếng như anh ta không có diễn xuất hay hoạt động gì cả lại vội vàng về nước làm gì? Dọn dẹp nhà cửa chào đón khách trọ không quen cũng không thân ư? Nhà anh ta không có dì giúp việc à?”

Tô Mộng tận tình giải thích: “Hơn nữa em thấy đấy, hôm nay anh ta cố ý chạy tới đây nghe diễn thuyết, chẳng lẽ em thật sự cho rằng một nghệ sĩ dương cầm lại có hứng thú với trí tuệ nhân tạo hả?”

“Có lẽ là trùng hợp thôi.”

Tô Mộng tưởng như ngừng thở đến nơi: “Em đúng là chưa yêu lần nào, quá ngây thơ. Chị khuyên em đừng nhảy vào cái hố này, Lạc Tân Cổ quả thực là một nhân vật khó đối phó, em không chơi lại anh ta đâu. Hai người đôi ngả thì không sao, nếu em ở bên anh ta thật thì nói em bị anh ta gặm hết cả xương cùng không quá.”

Đôi tay nắm chặt lấy nhau của Lâm Ngữ khẽ xoa hai cái, giọng nói từ tốn: “Chị ơi, có lẽ chị hiểu lầm về anh ấy rồi. Em để ý nhiều năm như vậy, anh ấy là một người khiêm tốn nhã nhặn, đối xử tốt với tất cả mọi người. Nếu chị tiếp xúc với anh ấy nhiều hơn thì em tin anh ấy cũng đối xử với chị như thế.”

Tô Mộng bất đắc dĩ thở dài xem như thỏa hiệp, “… Được thôi, bây giờ em có cái nhìn về anh ta như thế thì chị nói gì cũng bằng không. Chuyện này tạm thời gác lại đã, đề tài của em đến đâu rồi? Chị thấy thầy bảo em ở lại viện nghiên cứu ba bốn hôm nay rồi, liều mạng không quản ngày đêm, thế là không được.”

“Em có định như thế mãi đâu, mấy hôm nay em phải cố gắng bắt kịp tiến độ của giai đoạn trung gian.” Lâm Ngữ đứng dậy bắt đầu nghiêm túc thảo luận chi tiết thí nghiệm với Tô Mộng.

…

Tối hôm ấy về đến nhà Lâm Ngữ nhận được tin nhắn của Lạc Tân Cổ.

“Tiến sĩ Lâm Ngữ, thứ hai tuần sau em tôi tham gia thi vào Trường trung học âm nhạc Hải Đô nên muốn tôi phụ đạo nó một ngày, thế nhưng đàn dương cầm chỗ tôi không may xảy ra vấn đề với bàn đạp, vì vậy tôi muốn hỏi tôi có thể mượn chiếc đàn chỗ cậu dùng không?”

Lâm Ngữ vừa tắm xong, đang cầm khăn lông lau tóc, đọc tin nhắn xong thì cảm thấy từ “mượn” của anh thật thú vị – đây vốn là biệt thự của Lạc Tân Cổ, mượn là mượn thế nào cơ chứ?

Cậu lập tức nhắn lại: “Không thành vấn đề.”

Sau đó cậu gõ thêm: “Anh cứ việc sử dụng, tôi sẽ tới viện nghiên cứu…” Lời này chưa kịp gửi đi thì tin nhắn của Lạc Tân Cổ đã tới.

“Thế thì quấy rầy cậu nghỉ ngơi rồi, tôi sẽ mua đồ ăn ngon tới đáp lễ.”

Ánh mắt Lâm Ngữ dừng lại, xóa hết mấy từ vừa mới gõ và thay bằng một biểu cảm: “^-^”

Sau khi đặt điện thoại xuống, Lâm Ngữ cầm một chiếc khăn mới tinh đi ra ngoài, tẩm ướt rồi bắt đầu lau đàn dương cầm cánh bướm. Cậu từng chủ động tìm hiểu phương pháp bảo dưỡng dương cầm, ngoài chỉnh âm định kỳ thì còn phải lau sạch bụi bẩn thường xuyên, tuy nhiên không thể rửa trực tiếp bằng nước, nếu không thì việc xảy ra trục trặc sẽ khó tránh khỏi.

Vải bông mềm mại chạm phải phím đàn phát ra hợp âm không hài hòa. Lâm Ngữ bỏ khăn xuống, ngón tay ấn nhẹ phím đàn bóng loáng, nốt nhạc đơn điệu thêm phần hỗn loạn quả thực không tính là dễ nghe.

Cậu thầm nghĩ tại sao cùng là phím đàn mà Lạc Tân Cổ ấn lại dễ nghe đến nhường ấy?

Có lẽ là do thiên phú và sự cảm nhận âm nhạc mà mọi người vẫn thường nói.

Lâm Ngữ ấn thêm mấy nốt nữa, đột nhiên có linh cảm…

Nếu có thể kết hợp tư duy của Lạc Tân Cổ và thiết bị điện tử thì liệu đàn dương cầm có thể diễn tấu tự động từ xa không?

Lâm Ngữ đóng nắp che phím rồi lên tầng mở máy tính, gõ lại ý tưởng của mình, tiện thể viết tiêu đề báo cáo.

Dòng suy nghĩ đêm nay mạch lạc một cách lạ thường, dựa theo những chứng cứ thu thập được từ luận văn trước đây, cậu có thể mô phỏng toàn bộ quá trình thực hiện.

Đến khi hoàn thành tất cả, Lâm Ngữ ngó đồng hồ trong phòng – đã một rưỡi sáng. Cậu xoa giữa mày, rót nước uống thuốc rồi lên giường nghỉ ngơi.

…

Lúc này có một chiếc xe hơi màu xám đậm đỗ trên con đường yên tĩnh trống vắng. Nó đã dừng ở đó rất lâu. Người ngồi trên ghế lái là Lạc Tân Cổ đang chống tay lên vô lăng, đôi mắt nâu nhạt nhìn về phía trước. Tay anh cầm một bức ảnh.

Bối cảnh là giảng đường, nhân vật đứng giữa spotlight là Lâm Ngữ mặc trang phục tiến sĩ nở một nụ cười nhẹ.

Tay anh khẽ vuốt khuôn mặt Lâm Ngữ trong bức ảnh. Ngay sau đó anh đưa bức ảnh lại gần rồi từ từ đặt lên đó một nụ hôn.

[Anh muốn hôn từng con đường em đi qua, dù hiểm trở chông gai, dù xa không với tới.] «Nhật ký của anh»

~Hết chương 5~

“Bịch.” Cảm giác nặng nề.

“Thình thịch.” Trái tim loạn nhịp.

Xung quanh cậu là vùng trời tối om, vô số hạt bụt đổ xuống từ trên cao, hàng ngàn ngôi sao lơ lửng giữa không trung. 

Cậu thầm nghĩ có lẽ lại là một giấc mộng.

Từ khi tới Hải Đô, cậu thường xuyên rơi vào mộng cảnh. Những giấc mơ đầy màu sắc như bức tranh Ukiyo-e.(1)

(1) Một trường phái hội họa của Nhật

Trong đêm đen vô tận luôn chỉ có một người đứng giữa hào quang.

Cậu đọc thầm tên của người đó.

Lạc – Tân – Cổ.

Cậu không thể vứt bỏ chấp niệm ấy.

Trong không gian tối tăm Lạc Tân Cổ bước về phía cậu, mỗi bước đi làm hào quang xung quanh anh nhạt đi một phần. Gió mát lướt qua gương mặt, thần linh giáng trần, cậu muốn chạm vào dáng hình kia nên vươn tay trong vô thức.

Ngay sau đó cậu được Lạc Tân Cổ ôm vào lòng.

Sự ấm áp về thể xác vô cùng chân thật, cuối cùng trong mộng cảnh cậu đã dũng cảm giơ tay ôm lại, hương cỏ đồng quê thoảng qua cánh mũi, cậu thử ôm chặt hơn, cậu lưu luyến sự ấm áp đó.

“Em thích anh.” Cậu nói.

Giọng nói rơi vào khoảng không bụi bặm như giọt mưa lách qua cành lá xum xuê trong cánh rừng rồi thả mình vào dòng suối tạo nên từng vòng gợn sóng.

“Anh Lạc…”

Cậu không biết tại sao mình có thể xưng hô một cách thân mật như thế, giây tiếp theo một luồng hơi thở nóng ấm phả vào vành tai cậu.

Giọng nói dịu dàng của Lạc Tân Cổ lọt vào tai: “Lâm Ngữ, xuống địa ngục với tôi.”

Đồng tử co lại, Lâm Ngữ chống tay đẩy Lạc Tân Cổ nhưng anh đã ghì chặt không cho phép cậu tránh thoát.

Cậu kinh ngạc ngẩng đầu, tức khắc đối diện với đôi mắt anh.

Nơi sâu thẳm trong con ngươi phản xạ dáng hình cậu. Cậu thấy được đủ loại cảm xúc trong đôi mắt kia mà nồng đậm nhất là d*c vọng.

Là chiếm hữu, xâm phạm, thậm chí là chết chóc.

…

“Hờ ha…”

Lâm Ngữ bừng tỉnh, trừng mắt nhìn trần nhà trắng tinh.

Cậu giơ tay sờ lên trán, một lớp mồ hôi lạnh.

Trái tim trong lồ ng ngực đập loạn như nổi trống. Cậu hoảng hốt ôm ngực.

Kỳ lạ, tại sao cậu lại mơ thấy Lạc Tân Cổ nói với cậu câu đó?

Điện thoại cố định có màn hình trong phòng đổ chuông, chiếc điện thoại này kết nối trực tiếp với cửa ra vào, trên đó có một nút mà ấn vào là có thể mở cửa luôn.

Bây giờ là mười rưỡi sáng, đối với Lâm Ngữ giờ này mới thức dậy là quá muộn.

Cậu vừa khoác áo vừa ấn mở camera, Lạc Tân Cổ và một thiếu niên đang đứng bên ngoài.

Lâm Ngữ vội nhận cuộc gọi: “Sao anh lại đứng ngoài, hệ thống nhận diện hỏng rồi sao?”

Lạc Tân Cổ chưa mở miệng thì giọng nói đầu sức sống của thiếu niên bên cạnh đã vang lên: “Anh em bảo trong nhà có khách nên không thể tùy tiện tiến vào khi chưa liên hệ trước.”

Ấm áp tràn ra từ đáy lòng, Lâm Ngữ ấn mở cửa: “Tôi biết rồi, hai người vào đi.”

Lâm Ngữ mất chút thời gian sửa sang lại quần áo, đến khi cậu xuống tầng vào phòng khách thì đã thấy Lạc Tân Cổ và thiếu niên đang ngồi bên cạnh đàn dương cầm.

Ánh ban mai xuyên qua cửa sổ sát đất chiếu vào phòng, cậu thấy nửa người Lạc Tân Cổ chìm trong ánh mặt trời như những con chiên được ánh sáng của Chúa thương xót trên bức tranh treo trong Le Louvre.

Dường như ngay khi Lâm Ngữ vừa xuất hiện, Lạc Tân Cổ đã đứng lên xoay người, gật đầu với cậu rồi giới thiệu: “Đây là con trai của cậu tôi – Lộ An Trạch.” Tiếp theo anh hướng về phía thiếu niên và nói: “Vị này là tiến sĩ Lâm Ngữ của viện nghiên cứu khoa học Hải Đô.”

Ánh mắt Lộ An Trạch sáng ngời: “Anh ơi, đây có phải vị tiến sĩ mà chị em nhắc tới suốt không?”

Lạc Tân Cổ: “Đúng vậy.”

Thấy Lâm Ngữ kinh ngạc nên anh giải thích: “Chị nó là Lộ An Kỳ bằng tuổi tôi, là sinh viên định hướng nghiên cứu trí năng, năm nay chuẩn bị học lên thạc sĩ.”

Lâm Ngữ hiểu ra, những sinh viên học ngành này ít nhiều đều nghe qua danh tiếng của cậu. Nếu Lộ An Kỳ học nghiên cứu trí năng thì biết cậu cũng không hiếm lạ.

“Hôm nay chúng tôi quấy rầy cậu nghỉ ngơi rồi.” Lạc Tân Cổ nói.

Lâm Ngữ lắc đầu, đi về phía sô pha: “Hai người tiếp tục đi, tôi là thính giả.”

Lời vừa dứt thì đôi tay đặt trên đầu gối của Lộ An Trạch nắm chặt lại: “Anh ơi, em căng thẳng.”

Lạc Tân Cổ khẽ cười: “Nơi này làm gì có người ngoài, đến trường thi thì tay em lại run rẩy luôn hay gì.”

Lộ An Trạch bày ra biểu cảm đáng thương liếc Lạc Tân Cổ rồi chuyển hướng Lâm Ngữ, xoa hai tay rồi đặt ở tư thế chuẩn bị đánh đàn.

Một tay Lạc Tân Cổ chống cằm: “Chúng ta tập theo trình tự, bắt đầu từ cơ bản, pha giáng thứ, giảm dần từ hợp âm thứ bảy.”

Lộ An Trạch tự tin đàn thang âm và hợp âm tương ứng, sau đó Lạc Tân Cổ lại chọn thêm vài thang âm lúc thứ lúc trưởng để kiểm tra, mấy thứ này không hề làm khó Lộ An Trạch.

Lạc Tân Cổ vừa lòng gật đầu: “Định dự thi bài nào?”

“Bản Etude Op.10 No.2 của Chopin, chương một bản sonata của Beethoven giọng Mi giáng trưởng.”

“Bắt đầu đi.”

Lộ An Trạch nhắm mắt trầm tư một lát rồi đặt tay ấn nốt nhạc đầu tiên.

Lâm Ngữ đang ngồi trên ghế sô pha lập tức bị hấp dẫn. Màn khởi đầu quá bắt tai, giai điệu vừa uyển chuyển vừa phóng khoáng ẩn chứa nội lực đáng gờm. Rất ít người có thể chơi bản Etude hay như vậy.

Chẳng mấy chốc Lộ An Trạch đã đắm chìm trong bản nhạc, cơ thể nhấp nhô theo tiết tấu, ngón tay nhảy múa trên những phím đàn dương cầm bóng loáng, mạnh nhẹ luân phiên, tiếng đàn như thể truyền ra từ cánh rừng sâu thăm thẳm.

Lâm Ngữ chuyển tầm mắt sang Lạc Tân Cổ.

Anh nghe rất nghiêm túc, đôi mắt khép hờ, ngón tay trên đùi nhẹ nhàng chỉ huy tiết tấu.

Lâm Ngữ không khỏi thất thần, một thoáng kinh hồng vào ba năm trước làm cậu không thể nào quên.

Cậu cảm thấy Lạc Tân Cổ như tinh linh được sinh ra vì âm nhạc. Mỗi lần cậu thấy anh biểu diễn trên TV thì não bộ lại hồi tưởng bông tường vi chớm nở và đầu ngón tay đón ánh đèn của Lạc Tân Cổ trong bữa tiệc ba năm trước.

Đột nhiên Lâm Ngữ thấy động tác của Lạc Tân Cổ dừng lại, cậu không kịp phòng ngừa nên đụng phải ánh mắt anh ngay khi anh bất ngờ quay đầu lại.

Lâm Ngữ ho nhẹ, đôi mắt lảng tránh không biết nhìn vào đâu.

Không xong, vừa nãy cậu ngắm Lạc Tân Cổ đến thất thần nên bị phát hiện mất rồi.

Lạc Tân Cổ chỉ cười, ra hiệu cậu “lại đây”.

Lâm Ngữ bước tới với vẻ mặt khó hiểu, hơi cúi người xuống.

Lạc Tân Cổ nói nhỏ: “Cậu thấy An Trạch đàn thế nào?”

Lâm Ngữ giơ ngón tay cái: “Xuất sắc!”

Ngữ điệu của Lạc Tân Cổ chậm rãi phả vào tai Lâm Ngữ: “Cậu tùy ý chọn một khúc, tôi có thể chơi thành thục bất cứ bản nhạc nào của Chopin.” Ngay sau đó anh bổ sung thêm: “Tôi cũng muốn được khen.”

Lâm Ngữ ngẩn ra, mất một lúc mới nhận ra  câu nói của Lạc Tân Cổ hình như có ý làm nũng thì phải?

Được cưng mà sợ!

Lâm Ngữ buột miệng thốt lên: “Anh đàn khúc nào cũng dễ nghe cả.”

Lạc Tân Cổ kéo tay cậu sang, nhẹ nhàng vạch lên đó mấy chữ in hoa.

Như thể lông chim nhẹ nhàng quẹt qua trái tim, Lâm Ngữ cố nhịn cảm giác ngứa ngáy đồng thời xác định Lạc Tân Cổ viết cái gì.

“C… thăng?” Lâm Ngữ nghi ngờ, “C#? Đây là một ngôn ngữ lập trình máy tính mà.”

Lạc Tân Cổ suýt bật cười: “Thăng ở phía trước, cái này gọi là Đô thăng thứ.”

Tiếng đàn đột nhiên im bặt, hai người phản ứng lại đồng thời chuyển tầm mắt sang phía Lộ An Trạch.

Một tay nhóc con đặt lên phím đàn, bĩu môi không vui: “Anh ơi, anh đang làm gì thế? Anh có nghe em đánh đàn không?”

Lạc Tân Cổ thu hồi ý cười, giọng điệu trở nên nghiêm túc: “Từ đoạn thứ tư việc kiểm soát tốc độ của em hơi sai lầm, về sau càng đàn càng nhanh, đây không phải bản hơn nhau về tốc độ, âm nhạc của Chopin thiên về cảm xúc và tính tự sự. Em có thể chơi các đoạn với cường độ mạnh yếu khác nhau, ví như mấy đoạn từ mười bốn đến mười sáu.”

Lộ An Trạch lập tức thử đàn tám đoạn ở giữa, vẻ mặt toát lên vui sướng: “Anh nói đúng, như vậy càng sâu lắng hơn.”

“Kiến thức cơ bản của em khá vững chắc, thứ cần bổ sung là thấu hiểu bản nhạc và thể hiện cảm xúc, lời lúc nãy là ý nghĩ của anh, lúc đi thi thì em nên thêm ý hiểu của mình vào.” Lạc Tân Cổ nói, “Cảm nhận âm nhạc của mỗi người là khác nhau.”

Lộ An Trạch gật đầu sau đó như chợt nhớ ra gì đó nên nghiêng đầu: “Đúng rồi anh ơi, em nhớ anh bảo nhà bên này có mô hình violon xinh lắm, anh cho em xem được không?”

“Hử? À, đúng là có một cái, anh để ở phòng tầng trên, em chờ một lát.” Lạc Tân Cổ nói xong thì đi về phía cầu thang.

Lạc Tân Cổ vừa khuất tầm mắt thì Lộ An Trạch lập tức móc điện thoại ra, tốc độ phản ứng quá nhanh làm Lâm Ngữ líu lưỡi.

Lộ An Trạch thì thầm mấy câu với đầu dây bên kia rồi cúp máy, sau đó rời khỏi ghế đàn chạy tới bên Lâm Ngữ, cười hì hì: “Anh Lâm Ngữ ơi, tuần sau chị em kết hôn rồi.”

Lâm Ngữ ngẫm nghĩ, là Lộ An Kỳ chuẩn bị thi thạc sĩ. Cậu gật đầu rồi nói câu “Chúc mừng.”

Lộ An Trạch chớp mắt nhìn Lâm Ngữ: “Chị em mời anh tham gia hôn lễ của chị ấy.”

Lâm Ngữ ngạc nhiên: “?”

Đôi mắt to long lanh của Lộ An Trạch dán vào Lâm Ngữ, giọng điệu ẩn chứa sự cầu xin: “Ai da, thật đó, lúc nãy em vừa bảo với chị em gặp được anh, chị ấy đang chọn váy cưới cùng anh rể tương lai, nghe thế thì kích động vô cùng, suýt thì bỏ lại váy cưới và anh rể để chạy đến đây như thể người hâm mộ theo đuổi thần tượng của mình ấy.”

Lâm Ngữ ngẩn ra.

Lộ An Trạch nói tiếp: “Em mới bảo anh đang ở cùng anh họ, không cần vội vàng gặp mặt ngay, thế là chị ấy ra lệnh cho em phải mời bằng được anh đến hôn lễ.”

Lâm Ngữ ngơ ngác, lúc đầu còn định uyển chuyển từ chối vì sợ bị “chú rể tương lai” đánh nhưng nghe đến “đang ở cùng anh họ” thì lại cảm thấy sai sai.

“Anh chỉ ở tạm đây thôi.” Lâm Ngữ giải thích, “Nếu không phải đàn dương cầm nhà Lạc Tân Cổ hỏng thì cuối tuần anh ấy sẽ không chạy tới đây.”

Biểu cảm của Lộ An Trạch lập tức trở nên khó hiểu: “Anh Lâm Ngữ ơi, anh đang nói gì thế, anh em đâu phải chỉ có một cây đàn dương cầm dự phòng ở Hải Đô? Hơn nữa mỗi lần anh ấy về nước đều ở biệt thự này nha, đây là nhà của anh ấy mà.”

~Hết chương 6~

“Cạch.”

“Cạch.”

Lạc Tân Cổ cầm mô hình đàn violon đi xuống, vừa nâng mắt đã thấy Lộ An Trạch lễ phép ngồi trên ghế đàn còn Lâm Ngữ đang ngồi trên ghế sô pha… uống sữa – loại sữa tươi có ống hút.

Gương mặt Lâm Ngữ tràn ngập cảm giác thanh xuân, hơn nữa còn đeo cặp kính hình tròn, dáng vẻ hơi cúi đầu uống sữa trông ngoan vô cùng.

Lạc Tân Cổ li3m môi dưới, ánh mắt rời khỏi Lâm Ngữ, giơ violon trong tay lên và bảo: “An Trạch, đây là bản sao của Stradivari…”

Lời còn chưa dứt anh đã thấy Lộ An Trạch vẫy tay với anh liên tục.

Lạc Tân Cổ ngậm miệng, ánh mắt đảo qua hai người rồi dừng lại ở Lộ An Trạch. Anh hơi híp mắt ý bảo “Nhóc con, mi vừa gây rắc rối cho anh đúng không?”

Lộ An Trạch mím môi lắc đầu điên cuồng, giơ ngón trỏ ngoắc một cái: “Anh lại đây trước đã!”

Lạc Tân Cổ bước đến, đặt mô hình violon bên chân đàn dương cầm, cúi người nói nhỏ: “Thành thật được khoan hồng.”

Lộ An Trạch căng thẳng túm quần, thi thoảng lại liếc Lâm Ngữ một cái, thấy cậu vẫn cúi đầu uống sữa thì nói nhanh: “Anh và anh Lâm Ngữ không thân nhau à? Em còn tưởng hai anh đang ở cùng nhau. Lúc nãy em bảo anh ấy là anh có rất nhiều đàn dương cầm, hơn nữa đây là nhà của anh ở Hải Đô, anh ấy còn giật mình.”

Lạc Tân Cổ vừa nghe đã hiểu chuyện gì xảy ra, đứng dậy khoanh hai tay trước ngực nói dõng dạc: “Năm mươi bài tập luyện ngón đàn, không xong không được ăn uống.”

Lộ An Trạch: “Hả?”

Lạc Tân Cổ cười tủm tỉm: “Sao? Muốn mặc cả à?”

Lộ An Trạch rùng mình: “Không, không phải, anh ơi em luyện luôn đây.”

Tiếng đàn lại bắt đầu quanh quẩn trong phòng khách, Lạc Tân Cổ vừa lòng vỗ tay rồi xoay người đi về phía ghế sô pha.

Lâm Ngữ vẫn chưa nhúc nhích.

Lạc Tân Cổ ngồi xuống đầu bên kia, cánh tay đặt lên lưng ghế, tự nhiên rút ngắn khoảng cách với Lâm Ngữ.

Lúc này Lâm Ngữ không thể lơ anh nữa, đành phải quay đầu.

Phía dưới mắt kính tròn là tròng mắt đen nhánh, đôi mắt kia vĩnh viễn trong sáng như thể được nước mưa mùa thu gột rửa. Ống hút bị cắn bẹp, khóe môi Lâm Ngữ dính vệt sữa trăng trắng.

Dáng vẻ ngây thơ nhưng lại ẩn chứa sự quyến rũ.

Thỏ trắng nhỏ bé vốn bị chim ưng săn đuổi, ngay cả bột phấn cũng không bỏ qua.

Lạc Tân Cổ cụp mắt, rút hai tờ khăn giấy trên bàn đưa cho Lâm Ngữ, ý bảo lau miệng.

Lâm Ngữ giật mình, lập tức đặt hộp sữa xuống rồi với giấy lau miệng.

“Cuối tuần sau tôi đi rồi.” Lạc Tân Cổ bất ngờ mở lời.

“Ra nước ngoài?” Lâm Ngữ hỏi.

“Ừ.”

“Anh không tham gia hôn lễ của em họ sao?”

“Hôn lễ của An Kỳ diễn ra vào thứ bảy, chủ nhật tôi mới đi.” Lạc Tân Cổ trả lời, “Sao thế, nhãi con còn tán gẫu với cậu về An Kỳ à? Em họ tôi chính là người hâm mộ cuồng nhiệt của cậu đó.”

“An Trạch bảo chị cậu ấy mời tôi tham gia hôn lễ.” Lâm Ngữ đáp.

“Đây quả thật là chuyện con bé có thể làm, cậu thấy thế nào?” Lạc Tân Cổ hỏi.

“Tôi có chứng sợ xã hội nhẹ.” Lâm Ngữ đẩy mắt kính, “Tôi không có nhiều bạn bè, ngày thường cũng ít giao lưu, ở nơi đông người tôi không thoải mái, nhưng…”

Lạc Tân Cổ bắt lấy từ có tính chuyển biến này: “Nhưng?”

Nhưng cô ấy là em gái anh – lời này vòng quanh đầu lưỡi nhưng Lâm Ngữ không thốt lên được.

“Nhưng thịnh tình không thể chối từ, tôi đến chào hỏi một cái rồi đi.” Lâm Ngữ nói.

“Hôn lễ được tổ chức tại nhà thờ thánh Fogg trên phố Ryford, tầng hai là dàn hợp xướng, trung tâm tầng ba là một chiếc đàn organ. Chiếc organ kia có niên đại gần một trăm năm, có thể nói toàn bộ nhà thờ được thiết kế để phù hợp với chiếc đàn này.” Lạc Tân Cổ miêu tả kĩ, “Tôi có thể giảng giải cho cậu nghe nguyên lý của đàn organ.”

Quả nhiên đôi mắt Lâm Ngữ sáng lên: “Tôi nghe nói đàn organ muốn đạt được hiệu quả cao nhất thì kiến trúc xung quanh cũng phải ăn nhịp, điều này có đúng không?”

“Ừ.” Lạc Tân Cổ gật đầu, “Hiệu quả khác hoàn toàn so với dương cầm.”

Bên này đang trò chuyện thì Lộ An Trạch đã đàn xong bài luyện tập một cách nghiêm túc.

“Anh ơi!” Lộ An Trạch giơ tay, “Em luyện xong rồi!”

Lạc Tân Cổ bước tới chỉ đạo Lộ An Trạch đàn bản nhạc dự thi hai lần, lúc quay đầu lại thì không biết Lâm Ngữ đã dựa vào sô pha thiếp đi từ bao giờ.

Lạc Tân Cổ: “…”

Lộ An Trạch đứng lên đi về phía Lạc Tân Cổ, suy tư gì đó rồi nói: “Anh Lâm Ngữ bình thường chắc vất vả lắm nhỉ, buổi sáng trông anh ấy đã ỉu xìu.”

Giọng điệu Lạc Tân Cổ hờ hững: “Lúc nào em ấy cũng liều mạng như thế.”

Lộ An Trạch: “Hả?”

Lạc Tân Cổ không để ý đến Lộ An Trạch mà lên tầng, vào phòng mình lấy một chiếc khăn mỏng đắp lên người Lâm Ngữ. Lúc bàn tay rời đi, mặt Lâm Ngữ vô thức cọ nhẹ. Lạc Tân Cổ chợt dừng động tác, đầu ngón tay từ từ hướng về phía đôi môi khẽ cong của người đang ngủ say. Hơi thở ấm áp lập tức phả vào làn da, ngón tay anh kịp dừng lại trước khi chạm vào đôi môi ai kia.

Giây tiếp theo ngón tay chuyển hướng về phía trán Lâm Ngữ giúp cậu vuốt phẳng tóc mái rối bời.

“Cuối tuần vui vẻ.” Anh thì thầm.

…

Sáng thứ hai, Lâm Ngữ bị tiếng chuông điện thoại như đòi mạng của Tô Mộng đánh thức, cậu dụi mắt liếc đồng hồ, chưa tới sáu giờ.

Cậu thở dài chậm chạp nhận cuộc gọi: “Alo, chị à…”

“A Ngữ, xảy ra chuyện rồi!” Giọng điệu Tô Mộng cực kỳ nghiêm túc.

Đầu óc mơ mơ màng màng của Lâm Ngữ lập tức tỉnh hơn nửa, cậu ngồi dậy hỏi: “Sao thế chị?”

“Em còn nhớ trước đây có hẹn một người tình nguyện tham gia thí nghiệm về kiểm soát sự kết nối của não người và hệ thống điện tử không?”

“Vâng, em nhớ, số liệu thu được còn khá khả quan.”

Đầu dây bên kia tạm dừng một lát rồi mới nói tiếp: “A Ngữ, rạng sáng hôm nay người tình nguyện kia nhảy lầu, khám nghiệm nghi ngờ có liên quan đến thí nghiệm.”

~Hết chương 7~

Lâm Ngữ: “Gì cơ?”

“Người kia để lại một bức thư tuyệt mệnh, bên trong viết anh ta nhìn thấy rất nhiều không gian kỳ lạ, những cảnh tượng đó tạo áp lực cho bộ não làm anh ta không thể chịu nổi nên mới lựa chọn tự chấm dứt sinh mệnh.”

Lâm Ngữ nói ngay: “Chuyện này không có khả năng, những ảo ảnh đó sẽ chấm dứt ngay khi thí nghiệm kết thúc, hơn nữa việc tạo ra không gian thế nào là do chính người tham gia chi phối, sao có thể ảnh hưởng đến sinh hoạt thực tế được?”

“Hiện tại liên quan đến mạng người, bên phía khám nghiệm yêu cầu viện nghiên cứu đưa ra thông tin về thí nghiệm, thầy đang chịu áp lực rất lớn, em mau đến đây đi.” Nói xong Tô Mộng cúp điện thoại.

Lâm Ngữ vội thay quần áo, ngậm một miếng bánh mì rồi lao ra khỏi nhà.

Sáng sớm trời thu hơi lạnh, cậu vừa ra ngoài đã rùng mình.

Chạy trong làn gió lạnh tới cửa tàu điện ngầm, bánh mì vừa lúc ăn xong, cậu tốn chưa đầy bốn mươi phút để đến được viện nghiên cứu, vừa bước vào đã thấy Giang Hoài Tả đang giải thích gì đó với lãnh đạo.

“Thầy ơi!” Lâm Ngữ gọi.

Gương mặt phẫn nộ của Giang Hoài Tả trong giây phút nhìn thấy Lâm Ngữ lập tức tan thành mây khói, ông bình tĩnh bảo: “Là Tô Mộng gọi cho con đúng không?”

Lâm Ngữ chào hỏi những người có mặt trong phòng một cách đơn giản rồi đi đến bên Giang Hoài Tả: “Chị nói vấn đề khá nghiêm trọng.”

Giang Hoài Tả lập tức đề cao âm lượng như thể muốn nói cho ai đó nghe: “Nghiêm trọng cái gì, đùa à! Một đám không có học vấn, không hiểu một chút kiến thức khoa học nào, chỉ biết nói hươu nói vượn.”

Sắc mặt những vị lãnh đạo ở đây lập tức trở nên khó coi, nể Giang Hoài Tả có tiếng nói trong giới học thuật nên bọn họ không dám phản bác ngay tại chỗ.

Một người mặc đồng phục trông còn khá trẻ đặt ra nghi vấn: “Nếu đã là thí nghiệm thì không thể loại trừ xác suất xảy ra tình huống ngoài ý muốn đúng không?”

Vẻ mặt Giang Hoài Tả thay đổi: “Xác suất là không!”

Lâm Ngữ hiểu tại sao thầy mình lại ghim chặt kết luận này. Bởi đây là đề tài đầu tiên cậu đứng ra nghiên cứu từ khi tới Hải Đô, hơn nữa nó còn liên quan chặt chẽ với sinh hoạt thực tế. Nếu trong quá trình thí nghiệm phát hiện hệ thống tổn thương con người thì rất có thể viện nghiên cứu sẽ yêu cầu dừng thí nghiệm, chứ đừng nói đến việc ảnh hưởng đến trạng thái tinh thần dẫn đến người tình nguyện tự sát.

Lâm Ngữ im lặng nghe Giang Hoài Tả tranh luận qua lại với những người kia, một lát sau mới ngẩng đầu.

“Khởi động lại thí nghiệm!” Lâm Ngữ nhìn thẳng phía trước, “Trong vòng hai ngày, tôi sẽ đưa ra kết quả chi tiết về thí nghiệm kết nối “trí não”, tôi sẽ chịu trách nhiệm toàn bộ về thí nghiệm này.”

…

Biệt thự nhà họ Lạc tọa lạc ở khu đô thị trung tâm thành phố Hải Đô. Đây là lần thứ hai Lạc Tân Cổ về nhà trong khoảng thời gian về nước lần này, mục đích chủ yếu là gặp em trai ruột của anh – cậu hai nhà họ Lạc – Lạc Thương An.

Khi còn nhỏ em trai khá dính anh, lớn lên lại giảm đi nhiều, có vẻ không thân mật như trước kia nữa. Hơn thế Lạc Thương An đang học cấp ba, việc học căng thẳng, mỗi ngày đều trong trạng thái vùi đầu khổ luyện nên chẳng còn thời gian để ý đến anh.

Lần này Lạc Tân Cổ mua mô hình máy bay và tàu thủy em trai thích nhất, hi vọng Lạc Thương An sẽ có hứng thú.

Lạc Tân Cổ vặn tay nắm cửa bước vào phòng khách, vừa nâng mắt đã thấy một thiếu niên ngồi trên sô pha nhà mình.

Thiếu niên mặc chiếc áo khoác màu lam với chiếc mũ đội trên đầu che khuất nửa gương mặt. Cậu cầm một chiếc laptop màu bạc, hiện tại đang tập trung gõ phím.

Lạc Tân Cổ gọi: “Bắc Kiều.”

Thiếu niên ngẩng đầu, đôi mắt màu lam nhìn thẳng Lạc Tân Cổ: “Anh!”

“Tiểu An không ở nhà à?” Lạc Tân Cổ hỏi.

“Em ấy ra ngoài mua vật dụng, laptop của em dính bẩn nên cần bàn chải cứng một chút.” Bắc Kiều đáp.

“Ồ.” Lạc Tân Cổ tháo cà vạt treo lên giá đồng thời cởi giày thay dép lê.

Bắc Kiều là bạn từ nhỏ của em trai anh. Nếu nói Lâm Ngữ tỏa sáng trên lĩnh vực nghiên cứu khoa học thì Bắc Kiều chính là lập trình viên thiên tài.

Khi còn là một thiếu niên, Bắc Kiều đã được đội tuyển quốc gia mời huấn luyện đặc biệt về lập trình. Nhưng vì phải rời khỏi Hải Đô để đến thành phố khác nên cậu từ chối.

“Loại huấn luyện không có gì bổ ích này không tham gia cũng chẳng sao.” Lúc ấy Bắc Kiều đã nói như thế.

Đương nhiên Lạc Tân Cổ hiểu dù có như vậy thì quốc gia vẫn chưa bao giờ ngừng đặt Bắc Kiều trong tầm mắt.

“Lúc nãy làm gì mà tập trung vậy?” Lạc Tân Cổ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Bắc Kiều, hứng thú hỏi.

“Tìm kiếm một số dữ liệu.” Bắc Kiều lời ít ý nhiều.

“Dữ liệu?”

“Dạ, chẳng phải viện nghiên cứu Hải Đô mới có một tiến sĩ trẻ tuổi gia nhập hay sao, tên là Lâm Ngữ, em khá hứng thú với đề tài nghiên cứu của cậu ấy nên vẫn luôn theo dõi. Sáng nay em tình cờ thấy một bài báo viết có người tình nguyện tham gia thí nghiệm bị ảnh hưởng tinh thần rồi nhảy lầu tự sát.” Mặt Bắc Kiều không cảm xúc, “Nhìn từ góc độ lý luận, chuyện này tuyệt đối không có khả năng, cho nên em định tìm một số dữ liệu để chứng minh cho cậu ấy.”

Lạc Tân Cổ ngồi thẳng: “Có thể gửi bài viết kia cho anh không?”

Bắc Kiều ngoài ý muốn liếc Lạc Tân Cổ: “Anh hứng thú với loại chuyện này từ bao giờ vậy?”

Không chờ Lạc Tân Cổ đáp lại, bài viết đã được gửi qua.

Lạc Tân Cổ đọc nhanh toàn bộ bài viết, bằng mắt thường có thể thấy sắc mặt ngày càng lạnh lùng. Sau đó anh đặt điện thoại xuống rồi tiến lên vài bước đến điện thoại cố định bấm một dãy số.

“Tút…”

Bắc Kiều quay đầu nhìn anh.

Cuộc gọi được kết nối.

“Xin hỏi có phải chú Lý không? Cháu là Tiểu Cổ. Dạ chào chú, đúng vậy, hai ngày hôm nay cháu vẫn ở trong nước. Gần đây có một vụ điều tra mong chú để ý một chút…” Lạc Tân Cổ nói ngắn gọn vài câu rồi cúp máy.

“Anh nghi ngờ có người đứng đằng sau chơi xấu?” Bắc Kiều hỏi, “Lạ thật đấy, bình thường anh có thích xen vào chuyện của người khác đâu, lần này thế mà lại chủ động.”

“Cái này gọi là “súng bắn chim đầu đàn”, từ trước đến nay Hải Đô không phải một nơi tụ tập trai lương gái thiện, Lâm Ngữ quá nổi bật cho nên luôn có người muốn nhân cơ hội phá hủy nhiệt huyết của em ấy.” Lạc Tân Cổ cụp mắt, ngón tay vô thức cọ qua cọ lại kệ đặt điện thoại, “Anh không cho phép loại chuyện này xảy ra.”

…

“Tút…tút…”

Tất cả dụng cụ trong phòng đều là màu trắng, ngoài ta tường cũng mang một màu trắng không nhiễm bụi bẩn.

Chuông điện thoại vang lên ba tiếng, Lâm Ngữ nhận cuộc gọi, giọng nói Lạc Tân Cổ truyền tới từ đầu dây bên kia: “Tiến sĩ Lâm, tôi cần đến biệt thự lấy vài thứ, đại khái là trước tám giờ.”

“Ồ, không sao cả, anh tới lúc nào cũng được, hôm nay tôi không ở nhà.” Một tay Lâm Ngữ cầm điện thoại, tay còn lại cầm bút ghi chép số liệu vào sổ, “Có lẽ tối nay cũng không về.”

“…Tăng ca à?”

“Ừm, xảy ra vấn đề khá là đau đầu. Để đảm bảo giai đoạn tiếp theo của nghiên cứu được tiến hành đúng kế hoạch thì tôi sẽ tự mình thực hiện thí nghiệm, vì vậy có lẽ mấy ngày tới tôi sẽ ở đây luôn.” Lâm Ngữ vừa nói được hai câu thì bất ngờ ho khan.

Đầu kia im lặng một lát, giọng Lạc Tân Cổ vang lên lần thứ hai còn chậm rãi nhẹ nhàng hơn: “Có mang thuốc không?”

“Ra ngoài quên không cầm theo, thế nhưng không sao cả, chỉ thi thoảng mới ho khan, cũng ho không nhiều lắm.” Lời còn chưa dứt thì mấy tiếng ho liên tiếp đã bật ra.

Cậu vội đưa điện thoại ra xa: “Xin lỗi, nếu không có chuyện gì thì tôi cúp trước nhé.”

“Ừ, nhớ uống nhiều nước.”

Lâm Ngữ đặt điện thoại xuống, cầm cốc nước uống vài ngụm rồi day huyệt thái dương, sau đó tập trung tinh thần tiếp tục xem tài liệu.

“Tích tắc…”

“Tích tắc…”

Đồng hồ treo tường chạy từ bảy giờ đến chín rưỡi tối.

Lâm Ngữ thở phào, đứng dậy vươn vai.

Cuối cùng dữ liệu đã được tái hiện gần như toàn bộ, việc còn lại chỉ là ghi lại lưu huyết não khi làm thí nghiệm… 

Đột nhiên có một chùm ánh sáng hắt vào cửa sổ, Lâm Ngữ dừng động tác. 

Cậu bước đến bên cửa sổ nhìn xem thì thấy một chiếc xe đỗ ở cổng viện nghiên cứu.

Có người xuống xe bước về phía cửa chính.

Nương theo ánh đèn cậu nhìn thấy rõ người nọ là ai, đồng tử co lại.

Lạc Tân Cổ? 

Anh đến viện nghiên cứu làm gì?

~Hết chương 8~

Lâm Ngữ cầm điện thoại trên bàn, gạt một dãy số, Lạc Tân Cổ nhận cuộc gọi ngay lập tức.

“Bây giờ anh đang ở đâu?” Lâm Ngữ hỏi.

“Tầng một viện nghiên cứu.” Lạc Tân Cổ trả lời, “Phòng thí nghiệm của cậu ở chỗ nào?”

“Tầng hai, phòng số ba.”

Bên ngoài truyền tới tiếng bước chân rõ ràng.

Lâm Ngữ vội chạy đến bên cánh cửa rồi mở ra, vừa lúc thấy Lạc Tân Cổ đặt chân lên bậc thang cuối cùng.

“Anh…” Lâm Ngữ chần chờ.

Lạc Tân Cổ cầm một chiếc túi da, kéo khóa, bên trong là một chai nước đường và mấy vỉ thuốc, ngoài ra còn có vài lọ thuốc nhỏ mắt cùng thuốc viên vitamin.

“Anh mang thuốc tới cho tôi?” Vẻ mặt Lâm Ngữ không thể tin nổi.

“Sao lại ngạc nhiên như thế, ý là phê bình ngày thường tôi ít quan tâm khách trọ hay sao?” Lạc Tân Cổ trêu đùa.

“Không phải.” Lâm Ngữ mím môi sắp xếp ngôn từ, “Chỉ là tôi cảm thấy việc nhỏ này không thể phiền anh chạy tới đây một chuyến.”

“Chuyện của tiến sĩ Lâm sao có thể là việc nhỏ? Hơn nữa tôi khá hứng thú với đề tài của cậu, có thể cho tôi tham quan một lát không?” Lạc Tân Cổ mỉm cười.

“À, đương nhiên là được…” Lâm Ngữ lùi một bước, xoay người nhìn phòng thí nghiệm của mình, nhíu mày, “Thật ra chẳng có gì đẹp, phần lớn là dụng cụ tinh vi và thiết bị điện tử, nói là phòng thí nghiệm chứ thật ra giống một phòng khám hơn.”

Lâm Ngữ nhường đường, Lạc Tân Cổ bước vào phòng thí nghiệm rồi dừng lại trước một hệ thống máy móc.

Biểu cảm của Lạc Tân Cổ khi nhìn chiếc máy kia hơi kỳ lạ.

“Đây là thiết bị giám sát, người làm thí nghiệm sẽ đội mũ lên, sau đó chúng tôi sẽ thu nhận tín hiệu phản hồi từ não bộ của người đó rồi chuyển đổi thành cảnh tượng điện tử.” Lâm Ngữ giải thích.

Lạc Tân Cổ vươn tay đụng vào bề mặt máy móc lạnh băng, một lát sau mới mở miệng: “Cậu đang tìm người tình nguyện phù hợp à?”

Lâm Ngữ gật đầu: “Ừm, tuy nhiên gần đây xảy ra chuyện ngoài ý muốn nên tôi dự định tự mình thực hiện.”

“Cậu thấy tôi được không?” Lạc Tân Cổ bất ngờ hỏi.

Lâm Ngữ ngẩn người: “Anh muốn làm người tình nguyện?”

“Ừ, so với số liệu do cậu tự làm thì số liệu của tôi sẽ có tính thuyết phục hơn đúng không?” Lạc Tân Cổ nói.

Lâm Ngữ lập tức hiểu ra, chắc chắn Lạc Tân Cổ đã biết hai ngày nay cậu gặp phải chuyện gì. 

Chẳng lẽ là thầy nói với anh? Lâm Ngữ thầm nghĩ. Cái gọi là “tham gia thí nghiệm”  một phần có thể là do Lạc Tân Cổ thực sự cảm thấy hứng thú, phần còn lại hẳn là muốn giúp đỡ cậu.

“Có thể chứ?” Lạc Tân Cổ hỏi lại.

Lâm Ngữ ngẩng đầu, chỉ thấy dáng vẻ khẽ cười không chút do dự của anh, “Được, để tôi giảng giải quy trình cho anh.” 

Lâm Ngữ bảo Lạc Tân Cổ ngồi dựa vào ghế, sau đó di chuyển mũ về phía đầu anh rồi dán các miếng dán tương ứng vào cổ và trán.

“Bước đầu thí nghiệm sẽ tiến hành thôi miên sau đó sẽ dẫn dắt anh tưởng tượng không gian, cuối cùng sẽ tái hiện cảnh tượng và hình ảnh liên quan lên máy tính.”

“Ừ.” Lạc Tân Cổ nhắm mắt, ngả đầu ra phía sau.

“Trước hết anh điều chỉnh hô hấp, hít vào… Thở ra… từ từ…” Tốc độ nói của Lâm Ngữ chậm lại, ngón tay ấn lên cổ Lạc Tân Cổ. 

Mạch đập nảy dưới làn da cậu.

Quá trình thôi miên kéo dài khoảng mười lăm phút, cho đến khi mạch đập trở nên chậm rãi đều đặn, Lâm Ngữ mới buông tay.

Thôi miên thành công.

Lâm Ngữ đi đến bên thiết bị giám sát, kích hoạt mũ rồi dùng microphone dẫn truyền qua xương để giao tiếp với Lạc Tân Cổ đang ở trạng thái thôi miên.

“Bắt đầu, anh bước từ từ về phía trước, sau đó nhìn xung quanh.”

Trên màn hình, sóng điện não và điện tim của Lạc Tân Cổ hiển thị bình thường.

“Tốt lắm, sau đó anh quay người thì nhận ra mình đang đứng trên cao, anh nhìn xuống thấy gì?”

Sóng điện não vọt lên tạo thành một đỉnh.

Đôi môi Lạc Tân Cổ khẽ nhúc nhích: “Người, còn có rất nhiều xe.”

“Hiện tại anh loại bỏ tất cả người và xe đó khỏi tầm nhìn.”

Sóng điện não bắt đầu biến đổi dữ dội như nhạc phổ rock and roll.

“Sao rồi?” Lâm Ngữ hỏi.

“Còn dư lại một người.” Lạc Tân Cổ trả lời.

“Ai?”

“Thấy không rõ lắm, nhưng không thể bỏ người đó đi.”

Khi Lạc Tân Cổ nói những lời này thì điện tâm đồ cũng xuất hiện biến đổi bất thường. 

Lâm Ngữ ấn mấy nút nhằm lưu lại sự thay đổi này.

Tình huống này xuất hiện có khả năng là do não người không khống chế được hoàn toàn không gian mình xây dựng nên. Tuy nhiên Lâm Ngữ thiên về một nguyên nhân khác hơn, đó là sâu trong tiềm thức Lạc Tân Cổ đang kháng cự mệnh lệnh của cậu.

Lâm Ngữ tiếp tục yêu cầu: “Anh nói chuyện với người đó đi.”

Lạc Tân Cổ không mở miệng nữa.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Lạc Tân Cổ vẫn giữ nguyên tư thế hai tay đặt trước ngực, không hề nhúc nhích.

Ba phút sau tần số tim xuất hiện dị thường, đường biểu diễn nhấp nhô liên tục.

Lúc đầu Lâm Ngữ sửng sốt, ngay sau đó nhanh chóng đưa ra quyết định kết thúc thí nghiệm, bước vội đến ghế dựa tháo mũ thiết bị cho Lạc Tân Cổ.

Cậu thấy trán Lạc Tân Cổ toát mồ hôi, cặp mày tuấn tú nhíu chặt.

Lâm Ngữ kinh ngạc – thí nghiệm tiến hành chưa tới mười phút, vì sao Lạc Tân Cổ lại có phản ứng mãnh liệt như thế? Rốt cuộc anh đã thiết lập cho mình một thế giới như thế nào?

Điều quan trọng nhất bây giờ là đánh thức Lạc Tân Cổ khỏi trạng thái thôi miên.

Cậu giữ chặt tay Lạc Tân Cổ, nắm lấy lòng bàn tay, cúi xuống gần rồi nói: “Ngài Lạc, tỉnh dậy thôi, đó chỉ là một giấc mộng.”

Vừa dứt lời, bàn tay đang nắm tay Lạc Tân Cổ của cậu đã nhận được đáp lại.

Bàn tay kia nắm lại tay Lâm Ngữ, ngay sau đó Lạc Tân Cổ từ từ mở mắt.

Lâm Ngữ vô thức lùi về sau một bước. Cậu chưa từng thấy vẻ mặt này của anh – mờ mịt, bối rối cộng thêm chút vui sướng. Đôi mắt long lanh ôn hòa của anh như ẩn chứa một vũ trụ với không gian tối tăm rộng lớn. Vụ trụ ấy gắn đầy bóng hình cậu.

Cậu kết luận Lạc Tân Cổ chưa tỉnh táo hoàn toàn – ánh mắt kia thực sự quá nôn nóng, nôn nóng đến mức tưởng như xé cậu thành năm bảy mảnh rồi phơi dưới ánh nắng mặt trời.

Bàn tay nắm lấy tay cậu càng chặt hơn, Lâm Ngữ thử mở miệng: “Anh có thể tự ngồi dậy không?”

Lạc Tân Cổ giơ tay đặt lên vai cậu, mượn lực ngồi dậy.

Lâm Ngữ đỡ Lạc Tân Cổ nhưng đối phương không có dấu hiệu dừng lại mà càng tiến gần hơn, gần đến nỗi cậu có thể cảm nhận hơi thở ấm áp lướt qua gò má.

Lạc Tân Cổ dừng lại ở khoảng cách không đến mười centimet, tay giữ lấy gáy cậu.

Lâm Ngữ sững người, trái tim lỡ nhịp. Trong nháy mắt kia cậu cho rằng Lạc Tân Cổ muốn hôn mình.

“À…” Lâm Ngữ vội hạ giọng nhắc nhở.

Động tác của Lạc Tân Cổ ngừng lại, tiếp đó tay dịch chuyển về phía vai kéo giãn khoảng cách với Lâm Ngữ, ánh mắt dần khôi phục tỉnh táo.

“Lâm Ngữ.” Giọng Lạc Tân Cổ trầm thấp.

Đây là lần đầu tiên anh gọi cả họ cả tên Lâm Ngữ.

“Tôi đây.” Lâm Ngữ đáp.

Kỳ lạ ở chỗ sau khi Lâm Ngữ đáp lại thì Lạc Tân Cổ lại không hé răng nữa.

Ngay khi Lâm Ngữ định mở miệng dò hỏi có phải anh cảm thấy không thoải mái hay không thì Lạc Tân Cổ lại ngước mắt nhìn cậu lần thứ hai.

“Thí nghiệm kết thúc rồi à?” Lạc Tân Cổ hỏi.

“Đúng vậy, kết thúc rồi, cảm ơn anh.” Lâm Ngữ quay đầu nhìn thoáng qua hình ảnh đang dần hình thành trên màn hình, “Nếu anh thấy hứng thú thì tôi sẽ chia sẻ kết quả cuối cùng cho anh.”

“Có thể giúp đỡ là vinh hạnh của tôi.” Lạc Tân Cổ đứng lên.

“Sự trợ giúp quá lớn, anh xem chủ nhật tuần này có thời gian không, tôi đặt chỗ mời anh ăn bữa cơm.” Lâm Ngữ thành khẩn, “Anh cho tôi ở nhờ rồi lại giúp đỡ tôi làm thí nghiệm, tôi hơi ngại.” 

Khóe môi Lạc Tân Cổ khẽ cong: “Tiến sĩ Lâm sắp xếp được thời gian sao?”

“Tôi sẽ cố gắng giải quyết vấn đề sớm nhất có thể.”

Lạc Tân Cổ cười nói: “Không cần miễn cưỡng, nếu không có gì ngoài ý muốn thì tối mai được không?”

Lâm Ngữ vội đáp: “Không thành vấn đề.”

Lạc Tân Cổ gật đầu, sau đó phóng tầm nhìn ra ngoài cửa sổ, “Tôi đi trước đây, cậu nhớ uống thuốc đúng giờ.” Lạc Tân Cổ ra dấu tạm biệt, “Tôi không muốn ngồi một mình chờ đợi ở nhà hàng lại nhận được tin nhắn cáo bệnh không đến được của tiến sĩ Lâm đâu.”

Não Lâm Ngữ tự động tưởng tượng ra cảnh tượng Lạc Tân Cổ ngồi lẻ loi một mình…

Cậu càng nghĩ càng buồn cười, mím môi mới không khiến nó cong lên.

Quả nhiên là Lạc Tân Cổ đối xử với cậu quá tốt, làm cậu không kiêng nể gì mà mơ ước càng nhiều.

Sau khi Lạc Tân Cổ rời đi, Lâm Ngữ rót một cốc nước ấm uống thuốc rồi ngồi trước màn hình kiểm tra hình ảnh không gian đã được phần mềm xử lý.

Ngoại trừ mục đích thí nghiệm, bản thân Lâm Ngữ cũng muốn biết đến tột cùng Lạc Tân Cổ suy nghĩ những gì. Cậu xem xét, ghép nối từng chi tiết theo trình tự sau đó chuyển vào công cụ thiết lập rồi ấn nút.

Màn máy tính lập lòe dòng chữ “loading”.

Lâm Ngữ cắn nắp bút, tay nắm sổ làm tốt thao tác chuẩn bị ghi chép.

Màn hình đột nhiên đen sì.

Lâm Ngữ ngẩn ra, với lấy con chuột di chuyển, mũi tên trên màn hình chuyển động theo – điều này có nghĩa là không phải máy tỉnh hỏng hoặc bị treo máy mà là hình ảnh thật sự là một màu đen đơn thuần.

“Thình thịch.” Trái tim cậu nảy mạnh.

Không biết vì sao Lâm Ngữ có một cảm giác không khỏe.

Lạc Tân Cổ là một người thường xuyên mặc tây trang sáng màu, lúc nào cũng dịu dàng, lịch thiệp và tươi sáng tựa ánh ban mai, gần như không hề dính dáng tới “màu đen”.

Hiện tại màn hình lại bị phủ kín bởi một màu đen duy nhất, Lâm Ngữ chợt cảm thấy tim đập dồn dập.

Giây tiếp theo màn hình chợt lóe, ánh sáng nhấp nháy.

Lâm Ngữ từ từ mở to hai mắt.

Kính vạn hoa.

Lâm Ngữ không tìm được cụm từ nào phù hợp hơn ba từ này.

Đó không phải hình ảnh nhân loại có thể lý giải, vô số hình dạng và màu sắc xoay giữa không gian màu đen, từ nhỏ đến lớn, dần dần kéo dài ra khỏi màn hình. Nhưng trung tâm của mọi vật là một chấm đen lại không hề có biến đổi nào. Mọi biến hóa và đổi mới đều tĩnh lặng, cuối cùng chúng tan biến vào khoảng không tối tăm trống trải, trở thành ký ức lướt qua trong giây lát.

Lâm Ngữ dán mắt vào màn hình ước chừng hơn ba phút.

Trong màn đêm yên tĩnh, phòng thí nghiệm chỉ có tiếng “tích tắc”, “tích tắc” của đồng hồ.

Máy móc vận hành cực nhanh.

Lâm Ngữ nhớ lại nội dung giao lưu với Lạc Tân Cổ.

“Anh nhìn thấy gì?”

“Người, còn có rất nhiều xe.”

Không cần chờ máy móc tính toán ra kết quả thì Lâm Ngữ đã đoán được lần thí nghiệm này đã xảy ra chuyện gì.

Lạc Tân Cổ thành công thiết lập một thế giới thông qua thí nghiệm.

Nhưng không biết xuất phát từ nguyên nhân gì mà ngay trước khi tỉnh táo anh lại phá hủy nó hoàn toàn.

Thứ Lâm Ngữ nhìn thấy chỉ là bụi bặm sau khi thế giới kia bị hủy diệt.

~Hết chương 9~

Nhịp tim ngày càng nhanh, cảm xúc phức tạp lấp đầy nội tâm cậu.

Một mặt Lâm Ngữ vui vẻ vì kết quả thí nghiệm này – đây là tình huống chưa từng xuất hiện, có thể xem như ghi lại được một trường hợp đặc biệt. Mặt khác cậu phát hiện có lẽ Lạc Tân Cổ thực sự không giống vẻ ngoài điềm tĩnh bình thản anh thể hiện ra.

Hình ảnh dao động mãnh liệt như vậy chứng tỏ cơ thể người tình nguyện cất giấu một linh hồn mạnh mẽ không an phận.

Cậu không hề hiểu Lạc Tân Cổ, một chút cũng không.

Bọn họ là hai con người thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Chính gia đình Lạc Tân Cổ đã chú định người này không hề tầm thường.

Lạc Tân Cổ có tình yêu mãnh liệt với âm nhạc đồng thời thành công trên con đường tiến vào phòng hòa nhạc lý tưởng.

Tài năng thiên bẩm của anh như chiếc muỗng vàng trời ban. 

Vị thiếu gia nhà giàu mỗi khi đứng trước mặt người khác đều thể hiện ra sự ôn tồn lễ độ, giao tiếp tiến lùi vừa phải, tây trang màu xanh lơ ngồi bên cây đàn dương cầm cánh bướm giữa sân khấu, đó là một bức tranh.

Mà Lạc Tân Cổ luôn là nhân vật nổi bật nhất trong bức tranh ấy.

Còn Lâm Ngữ không phải người nhanh mồm dẻo miệng, cũng không hề nổi trội trong đám đông, cả ngày chỉ biết chui vào phòng thí nghiệm chuyên tâm nghiên cứu khoa học, ngày ngày đêm đêm ghi chép số liệu.

Điểm duy nhất có thể xem như “đồng điệu” với Lạc Tân Cổ là cậu cũng thích âm nhạc, đặc biệt là những bản nhạc dành cho dương cầm.

Lâm Ngữ tự tin trên lĩnh vực chuyên môn của mình nhưng đứng trước mặt Lạc Tân Cổ cậu lại không có chút tự tin hay cuồng vọng nào.

Cậu chưa từng thực sự chạm vào người kia.

Lâm Ngữ nhắm mắt thở dài, day huyệt thái dương.

Rồi cậu mở mắt ra, nhìn đồng hồ.

Xem ra lại phải thức suốt đêm nay.

…

Sáng hôm sau, cuộc thảo luận về đề tài “Trí não” ở viện nghiên cứu được triển khai đúng giờ.

Phòng họp kín người. Ngoại trừ Giang Hoài Tả và Tô Mộng thì những người còn lại đều ôm thái độ tiêu cực đối với đề tài này.

Tư tưởng bảo thủ chính là như vậy, trong hoàn cảnh tự cấp tự túc, giữa không lo ăn uống và đột phá sáng tạo thì thứ bọn họ đặt lên hàng đầu là an nhàn ổn định.

Đề tài “Trí não” đã mang phiền toái đến cho bọn họ, trước khi dư luận không tốt của xã hội rục rịch lên men, nếu không có lý do thích hợp để thuyết phục những người này thì khả năng cao là họ sẽ cho dừng nghiên cứu.

Cửa phòng họp bị đẩy ra.

Ánh mắt mọi người đồng thời hướng về phía cửa lớn.

Lâm Ngữ ôm một tập tài liệu bước vào, nét mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt kiên định vô cùng.

Giang Hoài Tả liếc mắt thấy là học sinh của mình thì lập tức vẫy tay: “A Ngữ, ngồi bên này.”

Lâm Ngữ khẽ gật đầu ý chào hỏi mọi người trong phòng sau đó đưa tài liệu cho Tô Mộng để chuyển tới màn hình chiếu.

Trong thời gian chờ đợi, một người bất ngờ mở miệng: “Hôm trước tiến sĩ Lâm nói sẽ trình bày kết quả thí nghiệm mới, liệu hai hôm nay có phải đã nghĩ ra số liệu giả rồi hay không?”

“Nếu tôi dùng số liệu giả thì ngài cho rằng những chuyên gia trong phòng này sẽ không nhìn ra hay sao? Ngài nói như vậy rốt cuộc là không tin thực lực của tôi hay là cảm thấy các vị ngồi đây không phân biệt được trắng đen?” Lâm Ngữ hờ hững phản biện, đầu cũng không quay lại.

Phòng họp không ai hé răng nữa.

Lâm Ngữ quay người, tay cầm bút laser: “Hôm nay tôi chỉ trình bày một chủ đề, đó là cấu trúc một chiều của chuỗi điều khiển và phản hồi tín hiệu “Trí não”. Có tất cả mười lăm kết quả thí nghiệm làm bằng chứng, đã đính kèm quá trình tiến hành chi tiết.”

«Một chiều»

Hiện tại điểm công kích trí mạng của người ngoài cuộc đối với cậu là hệ thống “Trí não” phản vệ con người, từ đó ảnh hưởng đến sinh hoạt của người tham gia thí nghiệm.

Chỉ cần phá giải luận điểm này thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng.

…

Trong ngôi nhà kính trồng hoa tràn ngập ánh nắng có một chiếc dương cầm màu kem được điểm xuyết hoa văn sáng màu.

Lạc Tân Cổ ngồi trên ghế thoải mái chơi đàn, mặc kệ xung quanh có biết bao loài hoa xinh đẹp, nào là cúc họa mi, nào là hoa hướng dương, nào là hoa baby, muốn hoa gì có hoa đó.

“Anh ơi.” Tiếng gọi truyền tới từ phía sau.

Tiếng đàn đột ngột dừng lại, ngón tay Lạc Tân Cổ đặt trên phím đàn màu đen, ánh nắng chiếu thẳng vào làn da của anh phản chiếu một màu hồng nhạt.

Anh quay đầu, thấy thiếu niên đứng ở cửa nhà kính trồng hoa.

“Tiểu An.” Anh đứng lên, “Sao thế?”

Mấy năm gần đây anh hiếm khi ở nhà, quan hệ với em trai không thân mật như trước, Lạc Thương An chủ động đến nhà kính trồng hoa tìm anh thì chắc chắn có chuyện quan trọng.

Lạc Thương An vén tay áo đồng phục lên đến khuỷu rồi thò tay vào túi lấy ra một chiếc đ ĩa CD, “Dạo này Bắc Kiều đang điều tra một người, đây là thông tin cậu ấy thu thập được, cậu ấy bảo nó hữu dụng với anh.” 

Lạc Thương An lắc hộp đ ĩa CD: “Cho nên em mới ngựa không ngừng vó chạy thẳng tới đây giao cho anh đấy.”

Lạc Tân Cổ cúi đầu suy tư, đây là thông tin về người tình nguyện nhảy lầu kia.

Lần trước anh thấy Bắc Kiều trong nhà bảo đang tìm kiếm tư liệu, không ngờ thật sự có manh mối.

Lạc Tân Cổ bước tới nhận đ ĩa CD trong tay em trai: “Thay anh cảm ơn Bắc Kiều.”

Lạc Thương An thở dài: “Vâng, em không biết gần đây cậu ấy đang bận việc gì, ngày nào cũng nhốt mình trong phòng đến tận khuya, chẳng khác gì con cú đêm. Lâu lắm mới liên lạc cho em một lần lại là nhờ em mang đồ cho anh.”

Giọng điệu tràn đầy u oán.

“Bắc Kiều sống một mình, sao em không đi tìm nó?” Lạc Tân Cổ nói chậm, “Sau đó ngày nào em cũng đi, đến khi nó quen với em thì lại đột nhiên biến mất, nó sẽ không chịu nổi và chủ động tìm em thôi.”

Lạc Thương An nghe vậy thì ngẩn người, một lúc sau mới hít một hơi khí lạnh rồi thốt lên: “Anh ơi, anh ác quá đấy, sau này nếu có ai bị anh thích thì chẳng phải bị anh đùa chết hay sao.” Nói xong Lạc Thương An lại bổ sung, “Thế nhưng tiêu chuẩn của anh cao như thế, người anh thích hẳn là cực phẩm trong cực phẩm.”

Lạc xoa hộp đ ĩa CD, không đáp lại.

…

Mười rưỡi sáng, cuộc thảo luận ở viện nghiên cứu tiến vào trạng thái sôi nổi.

Xem tư thế thả lỏng của Giang Hoài Tả có thể đoán được báo cáo của Lâm Ngữ vô cùng thành công.

Số liệu thí nghiệm ném thẳng vào mặt những người ở đây, những con người trung lập khó đoán hay kẻ mượn cơ hội bỏ đá xuống giếng đều ngậm miệng.

Trong thế giằng co, người có thực lực mới là người nắm quyền lực chân chính.

Một người đàn ông hơn ba mươi tuổi căng da đầu đứng lên kháng nghị: “Dù thế nào thì việc thí nghiệm ảnh hưởng tới danh dự viện nghiên cứu là có thật, tôi kiến nghị vẫn nên dừng đề tài này lại.”

Sắc mặt Giang Hoài Tả lạnh lùng, tay chống bàn chuẩn bị mở miệng.

Đúng lúc này cửa phòng họp mở ra, một người cầm tập tài liệu vội vã chạy vào.

“Tổ điều tra vừa gửi tới tư liệu, người tình nguyện tự sát kia có tiền sử sử dụng chất độc! Trước khi tự sát anh ta nghiện hút, nguyên nhân nhảy lầu không phải do tham gia thí nghiệm mà là hít m@ túy sinh ra ảo giác!”

Lời vừa nói xong toàn hội trường ồ lên.

Người đàn ông đứng lên kháng nghị kia nhất thời đỏ bừng mặt, ngồi xuống không tiện mà mở miệng cũng không xong.

“Thầy Lưu Vân.” Lâm Ngữ gọi.

Người đàn ông nhìn về phía Lâm Ngữ.

“Những gì thầy suy xét đều có lý, nhưng nếu trong lòng có quá nhiều băn khoăn thì không thể chuyên tâm nghiên cứu khoa học.” Lâm Ngữ lẳng lặng nhìn Lưu Vân, “Nếu tôi bắt đầu đề tài này thì đã chuẩn bị cùng tiến cùng lùi với nó. Tôi từng nói sẽ dành cả đời để khai phá “thế giới trí não”, đây là sự nghiệp tôi đánh đổi bằng cả sinh mệnh, tuyệt đối không phải lời nói vu vơ.”

Người đàn ông nhìn Lâm Ngữ một lát rồi cúi đầu, chậm rãi ngồi xuống. Cho đến khi cuộc họp kết thúc, Lưu Vân không nói thêm bất cứ câu nào nữa.

Giang Hoài Tả kéo khuỷu tay Lâm Ngữ ý bảo cậu cúi người.

Lâm Ngữ cúi xuống sát Giang Hoài Tả thì nghe thấy ông nói: “A Ngữ, thầy thấy trong số dữ liệu con thu được có một kết quả tiệm cận thành công, người tham gia thí nghiệm kia có thể kiểm soát thế giới giả lập, tuy rằng cuối cùng là phá hủy… Ừm, kết quả thu được từ bao giờ vậy?”

Lâm Ngữ cụp mắt, đó là số liệu của Lạc Tân Cổ.

“Là một lần ngẫu nhiên thu được.” Lâm Ngữ đáp.

“Nên giữ lại người tình nguyện này để cậu ta tham gia nhiều lần, cùng lắm thì chúng ta rút kinh kinh phí trợ cấp.” Giang Hoài Tả nói nghiêm túc.

Lâm Ngữ thầm nghĩ đó là Lạc Tân Cổ đấy, một người có tiền cũng không mời được.

Cậu đồng ý qua loa rồi tiễn Giang Hoài Tả đi, ngẩng đầu nhìn đồng hồ, kim giờ đã vượt qua con số mười một.

…

“Tinh tinh.” Tiếng chuông điện thoại.

Lạc Tân Cổ đang dựa vào sô pha nghỉ ngơi, móc điện thoại ra đọc tin nhắn: “Năm rưỡi chiều chúng ta gặp mặt ở nhà hàng bên cạnh công viên Lam Nhất được không? Tôi mời anh đồ ăn Mexico ^-^ – Lâm Ngữ.”

Nhìn biểu cảm kia, khóe môi Lạc Tân Cổ khẽ cong.

Thật đáng yêu!

Thậm chí anh có thể tưởng tượng dáng vẻ có nề nếp gõ mấy dòng này của Lâm Ngữ, nhất định ngoan cực kì.

“Được.” Anh nhắn lại.

“Tinh tinh.” Lại có một tin nhắn khác đến.

“Tôi về nhà ngủ một lát đã, hôm qua soạn tài liệu suốt đêm rồi.”

Khóe miệng hơi cong lên của Lạc Tân Cổ chợt hạ xuống. Tầm mắt anh dừng lại ở hai chữ “suốt đêm”, ngón tay xoa tới xoa lui màn hình.

Anh gõ chữ: “Cậu nghỉ ngơi cho tốt, hôm nào…” Anh ngẫm nghĩ rồi xóa hết đi.

Giây tiếp theo Lạc Tân Cổ đứng lên, thay quần áo, thắt cà vạt, vắt áo khoác lên khủy tay rồi lập tức ra khỏi nhà.

…

Lâm Ngữ về đến nhà, cởi áo khoác rồi thả mình xuống giường.

Mệt mỏi quá, cơ thể thật nặng nề, mỗi đoạn xương đều tưởng như vỡ vụn.

Cậu hẹn bốn rưỡi chiều sau đó chẳng mấy chốc đã thiếp đi.

Đến khi cậu bị chuông báo đánh thức thì đã bốn giờ ba mươi lăm phút. Nói cách khác, chuông reo ước chừng năm phút mới ảnh hưởng đến cậu.

Lâm Ngữ chống người ngồi dậy, chỉ cảm thấy có một bàn tay đang dùng sức kéo cậu xuống đệm êm.

Cậu day trán cố gắng làm mình tỉnh táo.

Hai ngày nay độ tập trung tinh thần quá cao, hơn nữa cơ thể lại mỏi mệt, đột nhiên được thả lỏng nên cơn buồn ngủ hết lớp này đến lớp khác như bao trùm lấy cậu.

Cậu tự nói với chính mình, Lâm Ngữ, cậu muốn đi gặp Lạc Tân Cổ, mau dậy thôi.

Sau hai lần hít sâu, Lâm Ngữ đứng lên đi vào phòng tắm rửa mặt, sửa sang lại kiểu tóc, sau đó cậu thay áo sơ mi mới rồi bước xuống tầng.

Đi được một nửa cầu thang, tốc độ của Lâm Ngữ dần chậm lại.

Kì lạ, sao lại có mùi thức ăn nhỉ?

Cậu bước từng bước một, vừa vượt qua chỗ rẽ đã thấy bàn ăn ở đại sảnh.

Có một chiếc khăn màu vàng nhạt phủ lên mặt bàn, ở giữa là đ ĩa thịt nướng thái vụn và bánh cuốn Mexico, bên cạnh đặt miếng thịt bò áp chảo, mù tạt và hai ly rượu nho.

Lâm Ngữ dừng chân, cổ họng căng thẳng.

Cậu thấy Lạc Tân Cổ mặc áo sơ mi đứng cạnh bàn ăn, tay đeo găng tay nấu ăn đang trang trí các món bằng những miếng khế thái lát.

~Hết chương mười~

“Anh dọn nhà hàng sang đây luôn đấy à?” Lâm Ngữ không hề suy nghĩ mà buột miệng thốt lên.

Lạc Tân Cổ đứng lên nhìn Lâm Ngữ, vén ống tay áo: “Tôi làm.”

“Tất cả đều là anh làm?”

“Ừ.” Lâm Ngữ trợn mắt há mồm.

“Siêu ghê, tôi còn tưởng anh không biết nấu cơm cơ.”

“Tôi còn biết làm điểm tâm ngọt.” Lạc Tân Cổ chỉ bánh quy trong lò nướng.

“…” 

Lâm Ngữ bước xuống bậc cầu thang cuối cùng rồi đi tới cạnh bàn, nhìn bàn thức ăn phong phú: “Sao anh lại muốn nấu ăn ở nhà?”

Lạc Tân Cổ cởi găng tay ra, giọng điệu nhẹ nhàng: “Chẳng phải cậu nói muốn thưởng thức đồ ăn Mexico hay sao, trùng hợp tôi từng có thời gian học tập bên ấy nên học được chút tay nghề, có lẽ còn chính tông hơn nhà hàng một phần, vậy nên muốn tự mình làm.” 

“Tôi vốn muốn mời khách, kết quả lại làm phiền anh thêm.” Lâm Ngữ ngượng ngùng, “Tôi có thể giúp gì không?”

“Sắp được ăn cơm rồi, cậu nhìn xem có món nào không hợp khẩu vị không.” Lạc Tân Cổ vừa nói vừa đeo găng tay dày vào, lấy bánh quy từ trong lò nướng ra.

Ánh mắt Lâm Ngữ đảo qua bàn ăn, “Tôi thích tất cả.”

Lạc Tân Cổ bưng bánh quy, ra hiệu Lâm Ngữ ngồi xuống.

Lâm Ngữ ngồi xuống chiếc ghế bên trái Lạc Tân Cổ rồi đeo găng tay dùng một lần vào.

Lạc Tân Cổ nâng ly hướng về phía Lâm Ngữ, “Gần đây tiến sĩ Lâm vất vả rồi.”

Lâm Ngữ cụng ly với Lạc Tân Cổ, “Đúng là sự số này xảy ra quá bất ngờ, cảm ơn anh đã giúp đỡ.”

Lạc Tân Cổ đẩy một chén nước chấm về phía Lâm Ngữ, “Không hẳn là giúp, tôi khá hứng thú với thí nghiệm, lần sau còn có thể tham gia không?”

Lâm Ngữ lập tức trả lời: “Đương nhiên có thể! Thật ra số liệu của anh có ý nghĩa rất lớn với đề tài của chúng tôi.”

Máy hát được mở ra, đây là lĩnh vực Lâm Ngữ am hiểu nhất, cậu thao thao bất tuyệt giới thiệu với Lạc Tân Cổ hệ thống của mình, bao gồm lý luận và một số phương thức vận hành đơn giản.

Lạc Tân Cổ nghe rất nghiêm túc, thi thoảng phụ họa hai câu.

Điều Lâm Ngữ cảm thấy ngoài ý muốn chính là Lạc Tân Cổ không hề nói linh tinh, mỗi lời anh nói ra đều vô cùng đáng tin. Đến lúc này Lâm Ngữ mới hiểu được “hứng thú với phương hướng nghiên cứu” là có ý gì.

“Nếu không quen biết anh thì tôi còn cho rằng anh và tôi học chung một lĩnh vực đấy.” Lâm Ngữ đánh giá.

Lạc Tân Cổ mỉm cười, đặt hai miếng bánh quy vào đ ĩa của cậu.

Cứ như vậy, một bữa cơm vừa ăn vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã trôi qua hai tiếng.

Rượu vang Lạc Tân Cổ mang tới là rượu Potter, số độ hơi cao.

Lâm Ngữ đang vui vẻ, nhất thời không để ý, uống thêm mấy ly, nói một lúc thì sắc mặt đã ửng đỏ, đồ vật trước mắt hơi chao đảo.

“Tôi đổi cho cậu cốc trà.” Lạc Tân Cổ nhận thấy khác thường bèn duỗi tay định lấy ly có chân bên cạnh Lâm Ngữ.

“Không sao cả, tôi không hay uống trà, cái này là được rồi.” Tay Lâm Ngữ rụt lại, lắc đầu, “Tôi chưa nói xong, lúc nãy nói đến đâu rồi?”

“… Cậu đang nói đến Thuyết tương đối.”

“À đúng rồi, Thuyết tương đối.” Lâm Ngữ lại nhấp một ngụm rượu, nói bằng vẻ mặt nghiêm túc, “Elbert Einstein từng nói định lý toán học muốn áp dụng cho hiện thực thì phải không xác định, nếu nó xác định thì không thể áp dụng hoàn toàn vào hiện thực.”

Lạc Tân Cổ im lặng nhìn Lâm Ngữ một lát rồi nói: “Cậu say rồi.”. Tiên Hiệp Hay

“Bởi vì lý luận vĩnh viễn không định nghĩa được cuộc sống.” Lâm Ngữ ngoảnh mặt làm ngơ, chỉ biết nói phần mình, “Thế giới vật chất thay đổi trong nháy mắt, không có một định lý nào có thể khái quát một cách chính xác thế giới của chúng ta. Tôi nhận ra có rất nhiều… rất nhiều chuyện không thể dùng lý luận hiện có để giải thích. Ví như Lạc Tân Cổ, anh tin con người có kiếp trước không?”

Lạc Tân Cổ không trả lời.

Lâm Ngữ chờ đợi, có lẽ bởi vì Lạc Tân Cổ mãi không trả lời nên cậu hơi nghi ngờ nheo mắt lại rồi nghiêng người lại gần.

“Tôi tin.” Lâm Ngữ nói.

Lạc Tân Cổ nhìn Lâm Ngữ không chớp mắt, tươi cười trên gương mặt dần rút đi, cả người lâm vào một loại bình tĩnh khác thường.

“Tôi không dám nói với anh thật ra tôi cảm thấy lần gặp mặt ở bữa tiệc vào ba năm trước không hẳn là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.” Lâm Ngữ nghiêng đầu dựa vào cánh tay, dồn toàn bộ trọng lượng lên bàn.

Cậu nhìn Lạc Tân Cổ, ánh mắt vừa hoảng hốt vừa lấp lánh ánh sáng, “Có phải chúng ta đã gặp mặt ở đâu rồi không?”

Sắc mặt Lạc Tân Cổ trắng bệch.

“A Ngữ, cậu uống nhiều rồi.” Lạc Tân Cổ thì thầm, không biết là nói với Lâm Ngữ hay là nói cho chính mình nghe.

Giây tiếp theo, ngón tay anh bị Lâm Ngữ nắm chặt.

Nửa người Lâm Ngữ nằm bò ra bàn, một tay nắm lấy bàn tay anh, ánh mắt mê ly, cảm thán: “Ngón tay anh có dài hơn tôi mấy đâu, sao lại đánh đàn hay thế nhỉ, đúng thật là thiên phú…” 

Có lẽ mắt kính cộm quá nên Lâm Ngữ tháo xuống đặt lên bàn, nắm chặt cổ tay Lạc Tân Cổ lẩm bẩm, “Xã hội học có một lý luận gọi là “Định luật con nhím”, trong mùa đông rét lạnh, hai con nhím muốn ôm nhau nhưng trên người chúng toàn là gai nhọn, gần quá sẽ làm đối phương tổn thương, xa quá lại bị đông lạnh.” 

Lâm Ngữ nấc cụt, ngừng một lát mới nói tiếp, “Chúng nó ôm rồi lại cách xa, lặp đi lặp lại, cuối cùng tìm được một khoảng cách thích hợp, vừa có thể sưởi ấm lẫn nhau, vừa không đâm vào đối phương. Áp dụng với xã hội loài người, đây là ý nghĩa của cách nói “khoảng cách an toàn”.”

Đáy mắt Lạc Tân Cổ chỉ còn lại lạnh lẽo.

“Còn có lý luận gọi là “Hiệu ứng giả dược”, thật ra chính là… chính là dùng phương pháp ám chỉ tự cổ vũ bản thân, nói với mình đừng sợ, hãy cố lên, một chút nữa một chút nữa là thành công rồi, cho đến khi thực sự giành được thắng lợi. À, còn có…”

Lạc Tân Cổ trở tay nắm lấy bàn tay Lâm Ngữ, thong thả nói: “Có phải cậu đọc sách đến choáng váng rồi không, vừa nãy còn bảo với tôi không thể dùng lý luận định nghĩa cuộc sống, giờ lại xả một đống lý lẽ, cậu đang lảng tránh điều gì?”

Lâm Ngữ tựa như không đoán trước được Lạc Tân Cổ sẽ có thái độ kiên quyết như thế, ánh mắt say rượu xen lẫn nghi hoặc.

Lạc Tân Cổ nhìn cậu, giơ tay xoa cổ Lâm Ngữ, ngón tay chạm vào vị trí động mạch cảnh.

Lâm Ngữ ngả người ra phía sau.

“A Ngữ, phản ứng không nói dối, cậu vẫn sợ tôi…”

Lạc Tân Cổ mới nói được một nửa thì Lâm Ngữ lại kéo cổ tay anh, gương mặt treo ý cười, trong mắt chứa muôn ngàn sao trời.

“Lạc Tân Cổ, có thể cho tôi một… một cơ hội không?” Lâm Ngữ hỏi.

“Gì cơ?” Lạc Tân Cổ hỏi lại.

“Một cơ hội đứng bên cạnh anh.” Lâm Ngữ nói nhỏ.

Động tác tạm dừng, Lạc Tân Cổ ngây ngẩn cả người.

Dừng hồi lâu Lạc Tân Cổ mới buông bàn tay đang đặt lên cổ Lâm Ngữ xuống.

Lướt qua đôi mắt nửa mở nửa khép, Lạc Tân Cổ nâng ly uống cạn.

Tiến sĩ Lâm kiêu ngạo nói ra câu này thật sự quá hèn mọn.

Hèn mọn đến làm người đau lòng.

Cho nên người tạo ra hết thảy vẫn là anh.

Có lẽ ngay từ khi bắt đầu anh không nên xuất hiện trước mặt Lâm Ngữ, như vậy sẽ không có vướng mắc cũng như nguy cơ tổn thương lẫn nhau.

Rượu ngọt theo yết hầu chảy xuống dạ dày ấm áp.

Lạc Tân Cổ buông ly, cụp mắt.

Anh sợ hãi.

Anh sợ Lâm Ngữ nhớ ra.

Kiếp trước tiến sĩ Lâm trở thành vật hi sinh của cuộc tranh đấu dưới sự an bài của anh, dáng người tiều tụy, tử khí quanh thân, giống như một cái xác không hồn. Ít nhất tại thời điểm anh còn chưa tự sát, Lâm Ngữ vẫn luôn trong trạng thái nửa chết nửa sống.

Trong lòng một Lâm Ngữ như vậy chỉ có nỗi căm thù anh vô tận.

Anh biết Lâm Ngữ đời trước có một chút thích anh nhưng một chút thích kia không đủ để bù đắp hận ý do cầm tù và nhục nhã mang lại.

Chỉ là không ai có thể hiểu tâm trạng phức tạp của anh khi nhớ lại tất cả vào lần gặp mặt Lâm Ngữ ở bữa tiệc ba năm trước.

Anh biết nhìn từ xa mới là đúng đắn, không liên quan mới là an toàn.

Nhưng anh không làm được.

Anh là một con bạc, sẵn sàng đánh cược với vận mệnh, được ăn cả ngã về không chứ không bao giờ buông tay.

~Hết chương mười một~

Ngày hôm sau, ánh ban mai chiếu qua ô cửa sổ làm căn phòng tràn ngập ánh sáng, Lâm Ngữ mơ mơ màng màng tỉnh lại, cảm thấy đầu nằng nặng.

Cậu cầm điện thoại xem giờ, đã chín rưỡi sáng.

Màn hình còn hiện một tin nhắn của Giang Hoài Tả: “Hai ngày nay A Ngữ vất vả quá! Tân Cổ gọi cho thầy rồi, hôm nay con không cần tới viện nghiên cứu đâu, ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe nhé.” 

Lâm Ngữ ngẩn ra, Lạc Tân Cổ hỏi thăm thầy rồi?

À, tối qua cậu ăn tối cùng Lạc Tân Cổ, hơn nữa còn uống chút rượu.

Sau đó… hình như uống nhiều quá.

Lâm Ngữ lập tức tỉnh táo, cậu ngồi bật dậy, nhìn lại bản thân, không biết mình đã thay đồ ngủ từ bao giờ. Cửa phòng mở, có tiếng nước truyền tới từ phía phòng tắm.

Lâm Ngữ xỏ dép lê bước ra khỏi phòng ngủ, vừa lúc thấy cửa phòng tắm bị kéo ra từ bên trong, Lạc Tân Cổ mặc bộ ngủ đi ra, trên cổ quàng một chiếc khăn lông màu trắng, tóc ướt sũng còn đang nhỏ nước.

Bốn mắt nhìn nhau, hai người bất động.

Lạc Tân Cổ phản ứng lại trước, theo lẽ thường treo lên nụ cười: “A Ngữ tỉnh rồi đấy à?”

Lâm Ngữ bị xưng hô này đập cho ngớ người, nét mặt không giấu nổi sự kinh ngạc.

Lạc Tân Cổ dường như không có việc gì hỏi lại: “Sao? Chẳng phải cậu bảo tôi gọi như thế à?”

Lâm Ngữ càng giật mình: “Tôi?”

“Đúng vậy.” Lạc Tân Cổ bước chậm về phía Lâm Ngữ, “Hôm qua cậu say rượu, kéo tay tôi gọi anh xưng em, kêu từng tiếng “anh Lạc”, còn chê tôi gọi “tiến sĩ Lâm” quá xa lạ.”

Lâm Ngữ hít một hơi. 

Không thể nào, sao lại có loại chuyện này cơ chứ?

Nhưng từng nghe Tô Mộng kể lại trạng thái sau khi say rượu của mình nên Lâm Ngữ cảm thấy chuyện này không phải không có khả năng.

Lâm Ngữ cười ngượng: “Ngại quá, tôi uống say hay nói mê sảng, tôi không nói linh tinh gì khác chứ?”

Lạc Tân Cổ gật đầu: “Cậu còn bảo căn nhà này quá lớn, buổi tối ngủ không an tâm, vì vậy yêu cầu tôi ở lại cùng cậu.”

Lâm Ngữ suýt chút nữa sặc nước miếng, không dám tin nhìn Lạc Tân Cổ: “Tôi nói như thế thật?!”

“Thật.”

Lâm Ngữ lập tức tê cả đầu, giọng nói chứa đựng thái độ xin lỗi: “Phiền anh quá, thật ra tôi vẫn bình thường, phòng ở cũng thoải mái, cứ quấy rầy anh mãi tôi cực kì bối rối…” 

Còn chưa dứt lời, Lâm Ngữ đã nghe thấy Lạc Tân Cổ bật cười.

Cậu ngẩng đầu nhìn sang, Lạc Tân Cổ đã quay về vẻ mặt đứng đắn ho khan hai tiếng.

Lạc Tân Cổ: “Không đùa cậu nữa, hôm qua hẳn là cậu rất mệt, uống được một lát thì gục trên bàn ăn luôn, không nói gì cũng không làm ra hành động gì kì lạ. Là tôi đưa cậu về phòng. Còn tôi…” Lạc Tân Cổ tạm dừng, “Hôm nay tôi có việc ở gần đây nên ở lại bên này.”

Lâm Ngữ nghe xong mới thở phào nhẹ nhõm, cười khổ: “Dáng vẻ anh như vậy hoàn không nhìn ra đang nói đùa.”

“Cảm ơn đã khích lệ.”

Đây có phải đang khen đâu!

Lâm Ngữ oán thầm, sau đó lại mở miệng: “Thật không ngờ một nghệ sĩ dương cầm nổi tiếng như Lạc Tân Cổ lại…”

“Lại không đứng đắn như thế!” Lạc Tân Cổ thoải mái bổ sung.

Lâm Ngữ thành thật gật đầu: “Không quen lắm.”

Lạc Tân Cổ “à” một tiếng, cầm khăn lông lau tóc, cười nói: “Vậy phiền cậu quen dần đi thôi!”

…

Lâm Ngữ cảm thấy hai ngày nay Lạc Tân Cổ không bình thường.

Rất không bình thường, cực kỳ không bình thường!

Hình tượng Lạc Tân Cổ trong lòng cậu đang có xu hướng sụp đổ.

Ngoại trừ việc nói nhiều lên thì anh còn ở lại biệt thự, ban ngày ngoài làm việc thì vẫn là làm việc, buổi tối về biệt thự luyện đàn sau đó nghỉ ngơi.

Lâm Ngữ vô cùng hoài nghi mình say rượu đã nói linh tinh gì đó, tuy nhiên Lạc Tân Cổ cú khăng khăng không nghe thấy gì hết nên cậu đành bỏ qua, không nghĩ đến nữa.

Thứ sáu Lâm Ngữ ở lại viện nghiên cứu tăng ca, về đến nhà đã mười rưỡi tối. Lạc Tân Cổ còn chưa ngủ, anh đang đổ dung dịch vào bình nhỏ rồi cắm mấy cái que. 

Lâm Ngữ cởi áo khoác vắt lên cẳng tay, tò mò đi về phía sô pha: “Anh đang làm gì đấy?”

“Sáp hương.” Lạc Tân Cổ lời ít ý nhiều, “An Kỳ đưa tới.”

Lâm Ngữ nhớ tên này: “Lộ An Kỳ đúng không?”

“Ừ, ngày mai con bé làm hôn lễ mà vẫn nhớ tới chuyện của cậu.” Lạc Tân Cổ cười bảo, “Nó dặn dò tôi mãi, nhất định phải mời được cậu, nếu không sẽ không cho tôi tiến vào nhà thờ.”

Lâm Ngữ đẩy mắt kính.

Nói đến mức này rồi, nếu cậu không đi thì vừa không nể mặt vừa như cố ý làm ra vẻ.

“Sáng mai tôi đưa báo cáo số liệu cho chị rồi sẽ ghé qua lễ đường.” Lâm Ngữ nói.

“Chị? Là vị tôi gặp mặt lần trước đúng không?”

“Ừm.”

“Tôi lái xe đưa cậu đi.”

“Không cần.” Lâm Ngữ vội từ chối, “Rất gần, hơn nữa không tiện đường, ngày mai anh hẳn là bận rộn lắm, không cần để ý đến tôi đâu.”

Lạc Tân Cổ không kiên trì, chỉ dặn nếu có chuyện gì thì liên lạc với anh.

Sáng hôm sau, Lâm Ngữ tới nơi ở của Tô Mộng đưa tài liệu cho cô.

Tô Mộng lật xem qua rồi bảo: “Cái này được rồi, chị rà soát lại rồi gửi về trường đại học để họ tiếp tục tiến hành dựa theo kết quả này.”

Lâm Ngữ gật đầu: “Thế là tốt rồi, em còn có việc nên đi trước đây.”

Tô Mộng nhướng mày: “Ồ, khó lắm mới thấy A Ngữ nhà chúng ta không vùi mình trong phòng thí nghiệm vào cuối tuần đấy, đây là… đi hẹn hò hử?”

Lâm Ngữ hắng giọng: “Chị đừng trêu em, em muốn đi ăn cưới thôi.”

Tô Mộng mở to hai mắt: “Ăn cưới? Em mới đến Hải Đô có mấy ngày, lấy tính tình của em mà nhanh như vậy đã thân quen đến mức được mời đi ăn cưới rồi á?”

Lâm Ngữ đành phải ăn ngay nói thật: “Là em họ của Lạc Tân Cổ, học định hướng chuyên ngành của chúng ta, cô ấy nhiệt tình mời em tham gia hôn lễ, em cảm thấy từ chối thì không ổn lắm.”

“Ồ… Định hướng khoa học trí năng à, như thế thì cảm thấy hứng thú với em là điều dễ hiểu.” Tô Mộng suy tư gì đó rồi bỗng hỏi lại, “Từ từ, em bảo em họ của ai cơ? Lạc Tân Cổ?! Tụi em thân nhau như thế từ bao giờ?”

Lâm Ngữ bày ra vẻ mặt một lời khó nói hết: “Ngẫu nhiên nhắc tới thôi.”

Nét mặt Tô Mộng viết to ba chữ “Chị không tin”.

Lâm Ngữ đẩy mắt kính: “Tóm lại em vẫn là khách tham gia hôn lễ. Nếu số liệu có vấn đề gì thì chị cứ gọi cho em.”

“Ấy, từ từ.” Tô Mộng bất đắc dĩ kéo Lâm Ngữ lại, “Em đừng quên chuẩn bị quà cho người ra đấy.”

Lâm Ngữ: “Em chuẩn bị rồi.”

Tô Mộng vui mừng: “Thế được rồi, chị còn tưởng lấy tính tình của em sẽ không để ý mấy thứ này.”

“Là mô hình máy tính thông minh mới nhất, dùng hàm số Fourier và phép tính giảm độ cứng.” Lâm Ngữ mỉm cười, “Em còn cố ý tạo hiệu ứng 3D nữa.”

“…” Tô Mộng cứng đờ, một lát sau mới đỡ trán bất lực thở dài.

…

Khoảng mười giờ sáng, Lâm Ngữ đến nhà thờ thánh Fogg, bên ngoài nhà thờ là con đường nhựa rộng rãi, hai bên là hai hàng cây bạch quả, lá vàng phủ kín nền đường, bước đi như dẫm lên tấm thảm mềm mại.

Xa xa đã nghe thấy tiếng thơ ca phát ra từ bên trong nhà thờ, giọng thiếu nữ thánh thót trong trẻo mang theo đặc trưng trầm bổng ngắn của tiếng Nga.

“Giữa thâm sơn cùng cốc, giữa năm tháng cầm tù không ánh sáng, sinh mệnh ta cứ lẳng lặng trôi đi.”

“Không có thần tính, không có linh cảm, không có nước mắt, không có sức sống, không có tình yêu.”

Âm thanh thong thả xa xăm kết hợp với tiếng sáo và dương cầm.

Hai tay Lâm Ngữ đút túi, im lặng tiến gần đến cửa lớn nhà thờ.

“Bỗng nhiên linh hồn ta được đánh thức. Bởi vì sự xuất hiện của người, như phù dung sớm nở tối tàn, như tinh linh thuần khiết mỹ lệ.”

“Trái tim ta đập như điên vì vui mừng. Vì người, hết thảy lại thức tỉnh một lần nữa, lưu giữ thần tính, nảy sinh linh cảm, tràn ngập sức sống, cảm nhận tình yêu.”

(Trích “Gửi K” của Pushkin)

Cuối cùng cậu bước tới cửa nhà thờ, ánh mắt lướt qua đám đông, ngay lập tức trông thấy Lạc Tân Cổ.

Vị thiếu gia đứng trên bậc thứ hai ở vị trí dành cho gia chủ, mặc tây trang màu xanh đậm, trước ngực có một bông hoa diên vĩ. Giữa nhiều người như vậy, giữa không gian đầy tạp âm nhưng cậu vừa liếc mắt đã thấy Lạc Tân Cổ.

Giống như ba năm trước, cậu chỉ hứng thú với duy nhất một người.

Có một thứ tình cảm không thể diễn tả, dường như đã ăn sâu vào xương cốt, không thể trốn tránh.

Cậu tiến vào nhà thờ, cô dâu chú rể đứng trước đài, dưới sự dẫn dắt của mục sư, bọn họ bày tỏ tình yêu và đọc lời thề, bên cạnh có đôi vợ chồng trung niên rơi lệ, Lâm Ngữ đoán là cha mẹ nhà trai hoặc nhà gái xúc động vì hạnh phúc của con cái.

Tiếng ca vẫn vang lên liên lục, tiếng người ồn ào, Lâm Ngữ lẳng lặng đứng ở góc bên phải hội trường, sau đó…

Cậu thấy Lạc Tân Cổ quay đầu nhìn về phía này.

Lâm Ngữ không xác định được có phải anh đang nhìn cậu hay không nhưng đúng là ánh mắt Lạc Tân Cổ đang dừng lại ở phía này và không có ý định rời đi.

Bắt đầu chuyển sang ca khúc mới.

“Ta từng lạc giữa bóng tối, nay đã quay về chính đạo.”

“Ta từng chìm trong hiểm nguy, nay đã bình an trở về.”

“Trời ban ân sủng, khoan dung lòng ta.”

Cô dâu chú rể trao nhẫn rồi trao nhau nụ hôn giữa sự chứng kiến của tất cả mọi người. Voan trắng của cô dâu còn dính một vài cánh hoa hồng khi bước qua cửa vào.

Lâm Ngữ nghe thấy khách khứa bên cạnh bàn tán: “Người đứng ở bậc thang bên cạnh cô dâu là ai thế? Có khí chất ghê!”

“Là người nhà của cô dâu, ra nước ngoài thường xuyên, nghe nói là nghệ sĩ dương cầm.”

“Con cả nhà họ Lạc?”

“Đúng vậy.”

“Thảo nào, kết hôn chưa? Con gái nhà chú hai của tôi năm nay tốt nghiệp, muốn giới thiệu cho con bé.”

“Không thấy nghe nói, để tôi hỏi lại mấy đứa em.”

Lâm Ngữ nhíu mày, cậu vòng qua cột lớn đi về phía nhân viên phục để hỏi đường tới phòng vệ sinh.

“Ào ào…” Nước ấm thoát khỏi vòi nước rơi xuống tay Lâm Ngữ tạo ra vô số bọt bong bóng.

Cậu hứng nước rửa mặt, gạt bỏ hết cảm xúc phức tạp trong óc đi.

Lâm Ngữ khóa vòi nước, hai tay chống bệ rửa mặt, nhìn bản thân trong gương.

Lâm Ngữ. Cậu thầm gọi tên mình.

Đừng nghĩ, đừng nhìn, đừng ước muốn xa vời. Như vậy sẽ không khổ sở.

Hiện tại đã là khoảng cách tốt nhất rồi, Lạc Tân Cổ có thể xem cậu như bạn tốt đã không dễ dàng, không phải sao?

Giọt nước theo sợi tóc nhỏ xuống, đôi mắt cậu vẫn còn tơ máu do thức đêm.

Một lát sau, Lâm Ngữ đứng dậy. Cậu rút khăn giấy lau mặt, sau đó đẩy cửa phòng vệ sinh đi ra ngoài.

Hành lang chỉ có hai người, phía cuối là cửa kính màu hình nan quạt.

Xuyên qua lớp khói mỏng manh, cậu thấy Lạc Tân Cổ cầm khăn tay đang dựa lưng vào tường.

~Hết chương mười hai~

“Lạc…” Lâm Ngữ tạm dừng, “Anh Lạc, nghi lễ kết thúc rồi à?”

Lạc Tân Cổ quay đầu nhìn về phía Lâm Ngữ: “Bọn họ ra ngoài chuẩn bị party, tôi bảo em đến rồi nên con bé giao cho tôi nhiệm vụ mời em ra.”

Cho nên vừa rồi đúng là anh nhìn cậu, Lâm Ngữ cúi đầu thầm nghĩ.

“Ừm, em đi cùng anh.”

Lâm Ngữ vừa đi vừa lấy chiếc đ ĩa CD trong túi ra, “Đây là quà của em, lát nữa phiền anh đưa cho cô ấy.”

Lạc Tân Cổ hứng thú hỏi: “Bên trong là cái gì?”

Lâm Ngữ giải thích tỉ mỉ mô hình mình chế tạo.

Trái với sự bất lực của Tô Mộng, Lạc Tân Cổ lắng nghe rất nghiêm túc, nhận đ ĩa CD từ tay Lâm Ngữ xong còn thở dài.

“Tôi hơi ghen tị với An Kỳ.” Lạc Tân Cổ nói chậm, “Em còn chưa từng tặng quà cho tôi.”

Lâm Ngữ không hề suy nghĩ mà lập tức đáp lời: “Anh muốn gì em cũng đưa.”

Lạc Tân Cổ quay đầu liếc Lâm Ngữ một cái, Lâm Ngữ nhất thời nghẹn lời, hối hận bản thân không uốn lưỡi bảy lần trước khi nói.

Lúc này bọn họ đã đến cửa nhà thờ, chợt nghe thấy tiếng gọi “tiến sĩ Lâm” tràn đầy mừng rỡ. 

Lâm Ngữ ngẩng đầu, cô dâu mặc váy cưới đang bước nhanh về phía cậu rồi cho cậu một cái ôm nồng thắm ngay trước mặt Lạc Tân Cổ bên cạnh và chú rể cách đó không xa.

Lâm Ngữ: “?!”

“An Kỳ.” Lạc Tân Cổ hạ giọng, trong đó ẩn chứa ý cảnh cáo.

Cô dâu mỉm cười buông Lâm Ngữ ra, áy náy nói: “Xin lỗi tiến sĩ Lâm Ngữ, chị trông thấy em vui quá nên làm điều hơi khác người, em đừng tức giận, chị không có ác ý.”

Nói xong Lộ An Kỳ nhìn Lạc Tân Cổ bằng ánh mắt oán trách: “Anh, lúc nào cũng anh cằn nhằn, anh quản rộng quá rồi đấy!”

Lâm Ngữ mỉm cười: “Chị Lộ, chúc chị mãi mãi hạnh phúc.”

Lạc Tân Cổ tiện tay đưa chiếc đ ĩa CD qua: “Đây là quà Lâm Ngữ tặng em.”

Lộ An Kỳ kinh ngạc nhận lấy, sau khi nghe Lâm Ngữ giới thiệu đơn giản về mô hình bên trong thì hai mắt sáng ngời: “Trời ơi, món quà quý quá! Tiến sĩ Lâm Ngữ có lẽ không biết đâu, trong quá trình thi lên thạc sĩ, chị toàn đọc luận văn của em thôi, các phương pháp trong đó vừa độc đáo vừa dễ hiểu! Chị làm đề tài thường trích dẫn quan điểm của em, em đúng là thiên tài mà!”

Lâm Ngữ hơi ngượng: “Em cảm ơn, nhưng không khoa trương đến mức đấy đâu.”

Lộ An Kỳ định nói thêm gì đó, đúng lúc Lạc Tân Cổ ho nhẹ hai tiếng, cô lập tức ngậm miệng.

“Ừm, tiến sĩ Lâm Ngữ nhất định phải thưởng thức bữa tiệc hôm nay nha.” Lộ An Kỳ cười tủm tỉm, “Chị còn phải gặp mặt mấy người bạn nữa, giao cho anh họ dẫn em đi tham quan nơi này nhé.”

“Ừm.” Lâm Ngữ gật đầu.

Cô dâu xách váy cưới hân hoan chạy về phía chú rể.

“Có muốn nướng BBQ không?” Lạc Tân Cổ chỉ về phía đám người tụ tập.

Lâm Ngữ lắc đầu: “Quá nhiều người, em không muốn trình diện trước họ.”

Xung quanh người đến người đi, Lạc Tân Cổ quay đầu liếc tháp chuông trên đỉnh nhà thờ.

“Em có nhớ lần trước tôi nói sẽ giới thiệu cho em chiếc organ ở đây không?” Lạc Tân Cổ chỉ lên phía trên, “Nếu không thì lên tầng với tôi đi.”

Lâm Ngữ ngẩng đầu, bức tượng thủy tinh trên đỉnh nhà thờ tán xạ ánh sáng đầy màu sắc.

Dọc theo cầu thang xoắn ốc hai bên nhà thờ đi lên tầng hai, Lâm Ngữ trông thấy chiếc đàn organ kia.

Ánh đèn ấm áp phủ lên cây đàn. Phản ứng đầu tiên của Lâm Ngữ khi nhìn thấy nó là tự hỏi đây là phiên bản chỉnh sửa của dương cầm hay sao?

“Dương cầm và organ có họ hàng với nhau ư?” Lâm Ngữ hỏi.

Lạc Tân Cổ ngẫm nghĩ một lát rồi trả lời: “Bản chất của chúng nó khác nhau. Dương cầm có âm nặng âm nhẹ, dựa vào lực tác động vào bàn phím mà có âm dài âm ngắn, nhưng organ không có, organ là nhạc cụ hoạt động dựa trên băng thu.”

Vừa nói xong Lạc Tân Cổ đã đứng bên cạnh đàn organ, kéo chốt và pít tông, ngón tay đặt lên phím đàn, ấn xuống nhẹ nhàng.

Ngay khoảnh khắc âm thanh đi qua ống sậy, Lâm Ngữ cảm thấy quanh thân chấn động. Năng lượng ấy như thể đâm xuyên qua làn da, phá hủy xương cốt, trực tiếp chạm vào linh hồn.

“Đúng là nghe thu âm và nghe trực tiếp không giống nhau.” Một lát sau Lâm Ngữ mới cảm thán.

“Cảm thấy thế nào?” Lạc Tân Cổ hỏi.

“Trang nghiêm, hùng vĩ.” Lâm Ngữ đáp.

Lạc Tân Cổ quay người ngồi nghiêm chỉnh, mười ngón tay đồng thời ấn xuống, ngay lập tức một vòng sóng âm tản ra, như thể một luồng năng lượng khổng lồ đã được giải phóng.

Lâm Ngữ lùi về sau hai bước, dựa vào lan can tầng hai.

Trên sân khấu bên sườn là một đội ngũ xướng thơ chỉnh tề, bắt đầu đọc diễn cảm lần thứ hai.

Những nốt nhạc chảy xuôi theo đầu ngón tay Lạc Tân Cổ, hòa cùng giọng nói thanh thúy ngọt ngào của các thiếu nữ.

“Đừng điềm nhiên bước vào giấc ngủ vĩnh hằng,”

“Đời sắp tận, ngày sắp tàn, hãy bùng lên, cháy sáng;”

“Vùng lên, vùng lên chống lại chút ánh sáng dần tan.”

“Kẻ khôn ngoan lúc lâm chung biết bóng tối dần lan,”

“Nhưng lời nói chưa bừng lên ánh sáng”

“Đừng điềm nhiên bước vào giấc ngủ vĩnh hằng.”

(Trích “Đừng điềm nhiên bước vào giấc ngủ vĩnh hằng” – Dylan Thomas)

Tiếng đàn cùng ý thơ ngân vang tới bên ngoài nhà thờ.

Khách khứa tham gia hôn lễ tại công viên bên cạnh đều dừng động tác, nhìn về phía nhà thờ: “Ai đang diễn tấu thế?”

“Không biết, nhưng bản nhạc này… Nói thế nào nhỉ, không hiểu sao nó làm cho con người ta bình tĩnh đến lạ.”

…

Lâm Ngữ lẳng lặng nhìn Lạc Tân Cổ.

Đúng vậy, ba năm trước cậu bị tiếng đàn hấp dẫn nên mới có lần gặp mặt đầu tiên với Lạc Tân Cổ.

Dáng vẻ Lạc Tân Cổ biểu diễn luôn mang một loại sức hút, giống như biến âm nhạc thành hình ảnh rồi trình chiếu trước mặt người nghe, sinh động như thật.

Cậu nhớ tới cảnh tượng Lạc Tân Cổ tạo ra sau đó phá hủy trong phòng thí nghiệm mấy hôm trước.

Tối tăm, vô cùng tối tăm.

Kính vạn hoa xoay tròn, tường vi trắng nở rộ giữa đêm đen.

Mọi thứ bắt đầu đan xen, cuối cùng vỡ tan hóa thành vạn mảnh.

Lâm Ngữ cụp mắt.

Một cậu ấm ở thành phố lớn, một nghệ thuật gia thuận buồm xuôi gió trên con đường sự nghiệp, dưới đáy lòng tiềm ẩn một thế giới mịt mù nhưng vẫn có thể duy trì vẻ bề ngoài ôn hòa lịch thiệp.

“Chắc hẳn Lạc Tân Cổ từng rơi vào hoàn cảnh cực kỳ tối tăm tuyệt vọng.”

…

Lạc Tân Cổ hoàn thành nốt nhạc cuối cùng, thả bàn đạp, quay người.

Đầu tiên anh nhìn về phía Lâm Ngữ, ngay sau đó sững sờ.

“Làm sao thế?” Lạc Tân Cổ nhướng mày, “Vì sao nhìn tôi bằng ánh mắt đó?”

Lâm Ngữ ngẩn ra, cậu không ý thức được biểu cảm của mình có gì khác thường.

Lạc Tân Cổ tự hỏi một lát rồi mở miệng: “Giống như… đang nhìn một con cún bị mưa xối suốt đêm còn không tìm được đường về nhà.”

Hình ảnh kia lập tức hiện lên trong đầu Lâm Ngữ, cậu hắng giọng hòng che giấu nụ cười, bỗng nghe thấy Lạc Tân Cổ gọi mình.

“A Ngữ.”

“Hả?” Lâm Ngữ nhìn qua theo bản năng, Lạc Tân Cổ đã đứng lên.

“Ngày mai tôi xuất phát tới Hokkaido.” Anh nói, “Có một buổi hòa nhạc vào tối thứ hai, tôi phải đến trước chuẩn bị.”

“À à.” Lâm Ngữ nhớ cuối tuần này anh sẽ rời khỏi Hải Đô.

Nhưng lời thông báo cùng với giọng điệu giải thích thế này là sao!

Lâm Ngữ nhíu mày, nghẹn hồi lâu rồi mới hỏi: “Anh ngồi chuyến bay nào thế?”

Lạc Tân Cổ báo chuyến bay sau đó bổ sung một câu: “Em không cần tiễn, chuyến bay này quá sớm, em vất vả như vậy rồi, ở nhà nghỉ ngơi đi.”

Anh đã nói thế thì cậu không đòi tiễn nữa, chỉ mím môi.

“Có chuyện gì em cứ nói đi, không cần kiêng kị gì cả, em có thể nói thẳng với tôi.” Lạc Tân Cổ thẳng thắn.

“… Năm nay anh còn về nước nữa không?” Lâm Ngữ nâng mắt nhìn anh.

Cậu vốn định hỏi “Sau đó có về nước không?” nhưng lại cảm thấy như thế có hơi mạo phạm. Vì vậy cậu chọn một phạm vi rộng hơn – “năm nay” – như thế sẽ có vẻ cậu không nôn nóng.

Không chờ Lạc Tân Cổ trả lời, cậu đã vội nói thêm: “Lần trước anh tham gia thí nghiệm thu được số liệu rất khả quan, em nghĩ nếu anh về nước mà có thời gian thì đến một lần nữa được không, nếu anh tới thì em sẽ chuẩn bị đầy đủ các bước cần thiết trước.”

Cậu nói liên tục: “Đương nhiên nếu năm nay không được thì năm sau vẫn có thể, em rất hi vọng…”

Giây tiếp theo những lời định nói đều nuốt hết vào trong, bởi vì Lạc Tân Cổ tiến lên, ôm lấy cậu một cách hết sức tự nhiên, hơn nữa còn nhẹ nhàng vỗ vào lưng cậu.

Lâm Ngữ cứng đờ.

Khoảng cách này rất gần, cậu ngửi thấy hương hoa bạch trà trên người anh, hương vị nhẹ nhàng quẩn quanh chóp mũi.

“Thứ sáu tuần sau tôi về.” Giọng Lạc Tân Cổ lả lướt bên tai cậu, “Nếu làm thí nghiệm thì có lẽ em lại phải tăng ca rồi.”

“Ừm.” Lâm Ngữ trả lời máy móc.

“Ở nhà có việc gì thì có thể liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

“Ừm.”

“Lát nữa tôi đưa em về.”

“Ừm.”

Không khí xung quanh cậu lưu động trở lại, Lạc Tân Cổ lùi về sau vài bước.

“Tôi sang chỗ An Kỳ một lát, em đứng ở tầng một chờ tôi.”

“Ừm.”

Tiếng bước chân xa dần.

Lạc Tân Cổ xuống tầng rời đi.

Yết hầu Lâm Ngữ khẽ nhúc nhích, cậu giơ tay chạm vào vành tai của mình.

Nóng quá!

~Hết chương mười ba~

Sau khi tạm biệt cô dâu chú rể, Lạc Tân Cổ lái xe đưa Lâm Ngữ về biệt thự.

Lâm Ngữ xuống xe, Lạc Tân Cổ hạ cửa sổ gọi lại: “Hôm nay tôi không ở bên này mà về nhà tạm biệt người thân, sau đó ngày mai đi thẳng tới sân bay.”

“Ừm, anh có cần lấy thứ gì ở đây không?”

“Không.” Lạc Tân Cổ cười bảo, “Khi nào em không bận nữa thì nhớ đến xem tôi biểu diễn.”

“Chắc chắn rồi.” Lâm Ngữ đáp.

Xe dần rời xa biệt thự, thông qua gương chiếu hậu, Lạc Tân Cổ thấy Lâm Ngữ vẫn đứng ở bậc thang trước cửa biệt thự nhìn theo, mãi đến khi anh rẽ mới biến mất.

Lạc Tân Cổ đi qua một ngã tư rồi dừng xe ở ven đường. Anh chống tay lên vô lăng, hồi phục hô hấp.

Có phải anh dọa Lâm Ngữ rồi không?

Chỉ là một cái ôm nhẹ nhàng, anh còn chưa dùng sức mà Lâm Ngữ đã không biết làm sao.

Tiến sĩ Lâm quả thật như đồ vật được nuôi trong môi trường vô khuẩn, mỗi lần bổ sung oxy đều phải cẩn thận, sợ tổn thương đến cậu.

Nhưng hết cách rồi, sau khi đàn xong bản nhạc kia, lúc đối diện với ánh mắt Lâm Ngữ, nội tâm anh nổi sấm liên hồi.

Trong ánh mắt kia vừa có thương hại vừa có thương tiếc.

Trong căn phòng tối tăm không chút ánh sáng ở kiếp trước, sau khi bị anh tra tấn suốt ba ngày ba đêm, Lâm Ngữ cầm dao quân dụng chỉ thẳng vào ngực anh, chất vấn anh có phải muốn chết hay không cũng nhìn anh bằng ánh mắt ấy.

“Lạc Tân Cổ, sao anh lại biến thành cái dạng này?” 

Đến bây giờ anh vẫn nhớ câu hỏi như xé da tước xương của Lâm Ngữ. Anh không chịu nổi ánh mắt Lâm Ngữ nhìn anh như thế, nó chẳng khác nào đang nhìn một con chó đáng thương hay bông hoa thối rữa.

Nhưng hôm nay Lâm Ngữ không hề có biểu hiện sợ hãi hay chế nhạo, hơn nữa còn giải thích vì sao cậu hi vọng anh về nước, thật giống như nói thêm mấy câu là có thể che giấu tâm tư của mình.

Ai ngờ nói nhiều sai nhiều, Lâm Ngữ giấu đầu lòi đuôi, mỗi câu mỗi chữ đều đang ẩn chứa khát vọng “muốn gặp anh”.

Hai đời, không gian và thời gian đã thay đổi nhiều như vậy.

Lâm Ngữ vẫn thích anh như xưa.

Anh muốn hôn lên đôi môi cậu giống như mỗi lần anh tưởng tượng, nhưng anh sợ.

Chỉ cần nghĩ đến việc Lâm Ngữ có thể nhớ về quá khứ là anh lại cảm thấy khủng hoảng.

Nếu như cậu cũng có được ký ức kiếp trước giống anh, nhớ lại việc từng bị người mình thích chiếm hữu bằng phương thức tàn nhẫn như thế thì liệu có phát điên hay không? Anh phải giải thích thế nào? Ngay cả có thể giải thích thì liệu Lâm Ngữ có chịu nghe không?

Những thương tổn từng phải hứng chịu, những nhục nhã gặp phải trong căn phòng tối tăm đều là thật.

Lâm Ngữ hận anh cũng là thật.

“Lạc Tân Cổ!”

Hình như có ai đó gọi anh, là giọng của Lâm Ngữ.

Lạc Tân Cổ ngẩng đầu, khó hiểu liếc gương chiếu hậu, gương phản chiếu hình ảnh Lâm Ngữ đang chạy về phía anh, thở hổn hển, vừa chạy vừa kêu.

Lạc Tân Cổ sừng sốt, ngay sau đó mở cửa xuống xe, chạy lại về phía Lâm Ngữ, “Sao thế? Có phải quên thứ gì không? Em gọi điện thoại để tôi quay lại là được rồi, cần gì gấp…”

Lâm Ngữ chạy đến gần, nắm lấy cánh tay anh: “Không quên thứ gì cả, chỉ là… chỉ là có chuyện muốn nói với anh, em cảm thấy phải nói trực tiếp. May là anh chưa đi xa, vẫn đuổi kịp.”

Lạc Tân Cổ yên tâm, vỗ vai Lâm Ngữ giúp cậu thả lỏng: “Được rồi, em nói đi, tôi nghe.”

“Thật ra kết quả thí nghiệm lần trước có vài điểm bất thường, cảnh tượng thành lập không có người cũng không có xe, thậm chí bổi cảnh còn hơi hỗn loạn, đến cuối cùng chỉ dư lại một màu đen thuần nhất.” Lâm Ngữ nói.

Sắc mặt Lạc Tân Cổ trở nên nghiêm túc.

“Bên cạnh đó hôm nay sau khi nghe anh diễn tấu thì em càng khẳng định phỏng đoán của mình, tinh thần của anh đang phải chịu một gánh nặng không hề nhỏ, nó tích lũy dần theo năm tháng. Vì vậy em muốn dặn dò anh một tiếng.” Lâm Ngữ bình phục hô hấp, tốc độ nói chậm lại, “Nếu anh gặp chuyện gì khó khăn thì đừng cố chống đỡ một mình mà hãy chia sẻ với mọi người.”

Nói xong Lâm Ngữ tạm dừng một lát rồi bổ sung: “Đương nhiên nếu anh tin tưởng thì có thể tìm em, em rất sẵn lòng lắng nghe, chuyện gì cũng được… Em cam đoan chỉ cần là chuyện em có thể làm được thì em sẽ cố gắng hết sức.”

Âm lượng không cao nhưng rất có khí phách, ánh mắt lâm Ngữ chứa chan chân thành, không có một chút dối trá.

“Em cố ý đuổi theo vì muốn nói với tôi những điều này?” Lạc Tân Cổ hỏi.

“Đúng vậy, em cảm thấy rất quan trọng.” Lâm Ngữ xấu hổ mỉm cười, “Em hi vọng ngày nào anh cũng thật vui vẻ.”

Lạc Tân Cổ nắm tay Lâm Ngữ, mạch đập nảy mạnh truyền nhiệt độ qua làn da.

Xong rồi, Lạc Tân Cổ. Nội tâm anh thầm gọi chính mình.

Đời này anh tuyệt đối không có khả năng buông tay Lâm Ngữ.

…

Hiếm khi Lâm Ngữ có một ngày chủ nhật nghỉ ngơi, cậu tra chuyến bay, thấy tin chuyến bay của Lạc Tân Cổ cất cánh thuận lợi mới yên tâm.

Hai giờ chiều, cậu nhận được cuộc gọi từ Giang Hoài Tả.

“A Ngữ, con có ở nhà không?” Giọng ông khá nghiêm túc.

“Dạ có ạ.”

“Nay thầy đi công tác không về kịp, con sang chỗ Tô Mộng xem nó có cần giúp gì không.”

Lâm Ngữ không hiểu chuyện gì: “Chị làm sao thế ạ?”

Đầu dây bên kia tạm dừng một lát rồi mới nói: “Chồng nó ở Bắc thành xảy ra chuyện, nó vừa gọi cho thầy xin nghỉ mấy ngày để về bên đó, có lẽ bây giờ vẫn đang ở khách sạn xếp đồ, con mau sang xem đi.”

Lâm Ngữ sửng sốt, cúp máy xong thì lập tức gọi taxi đi tới chỗ Tô Mộng.

Sau khi tiếp tân xác nhận Tô Mộng chưa trả phòng thì Lâm Ngữ chạy thẳng lên tầng ba mà không chờ thang máy.

Phòng Tô Mộng không đóng, cậu chạy vào thì thấy vali mở toang, đồ đạc đã sắp xếp gọn gàng.

Tô Mộng ngồi ở mép giường không nói tiếng nào, biểu cảm thẫn thờ.

“Chị ơi.” Lâm Ngữ gõ cửa.

Tô Mộng ngẩng đầu, hai mắt ửng đỏ, chắc hẳn vừa mới khóc.

“A Ngữ, sao em lại đến đây?” Cô hỏi, “Mau vào đi.”

“Thầy bảo với em anh rể ở Bắc thành xảy ra chuyện nên em đến.” Lâm Ngữ bước vào phòng, nhìn quanh bốn phía, “Chị sắp xuất phát rồi ư?”

“Ừm, hai tiếng nữa chị lên tàu cao tốc, lát nữa chị ra nhà ga.” Giọng Tô Mộng hơi khàn, ẩn chứa sự mỏi mệt.

Lâm Ngữ bước đến bên Tô Mộng rồi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng cô.

“Chị ơi, có thể nói với em không?” Lâm Ngữ hạ giọng.

Tô Mộng mím môi, đỡ trán, một hồi lâu sau mới mở miệng: “Sáng nay chị nhận được cuộc gọi từ bệnh viện, Văn Thao nằm trong phòng đầy khí ga, nếu người thân không bất ngờ đến thăm thì ngay cả tính mạng cũng không giữ nổi.” Âm cuối Tô Mộng run rẩy.

Lâm Ngữ sững người: “Anh Văn Thao không phải một người sơ ý quên khóa bình ga.”

“Bọn chị rất ít khi nấu cơm ở nhà, anh ấy luôn bận rộn không ngừng, làm gì có tâm trạng nấu thứ gì đó, nhất định là anh ấy cố ý mở khóa bình ga.” Tô Mộng tạm dừng bình phục hô hấp, “Chị biết vì sao.”

Lâm Ngữ im lặng lắng nghe.

“Tối hôm trước anh ấy gọi điện cho chị, bảo là hạng mục không có tiến triển. Cả nước chỉ có đội anh ấy đi theo phương hướng này, có rất nhiều thành viên, chị hiểu áp lực anh ấy đang phải chịu, khuyên vài câu xong để ý nữa, không ngờ anh ấy lại nghĩ quẩn. Bây giờ chị nhớ lại, quả thật tâm trạng lúc đó của anh ấy không ổn chút nào.” Tô Mộng thở dài, “Anh ấy hỏi chị nếu anh ấy đột nhiên phát hiện hạng mục không phát triển được nữa, thậm chí phương hướng nghiên cứu lúc đầu là sai thì nên làm gì bây giờ. Những thành viên tham gia hạng mục đều là vì anh mà tới, đi theo anh nhiều năm như vậy nên làm gì bây giờ.”

“Anh Văn Thao là một người có hoài bão.” Lâm Ngữ nói.

“Anh ấy là một người theo chủ nghĩa lý tưởng và hoàn mỹ, đặt ra yêu cầu rất cao đối với bản thân, có tín ngưỡng, có có mục tiêu, nhưng như vậy sẽ rất dễ bị thương.” Tô Mộng quay đầu nhìn về phía Lâm Ngữ, cô duỗi tay nắm chặt lấy tay Lâm Ngữ, “Từ khi em tiến vào phòng thí nghiệm của chúng ta, chị trông thấy em một đường đi lên. Em còn trẻ, trong lòng chỉ nghĩ tới nghiên cứu khoa học, ngây thơ như tờ giấy trắng. Nhưng em phải nhớ thế giới này rất phức tạp, không phải lý tưởng nào cũng có thể thực hiện. Đừng vì một lần thất bại mà phủ nhận bản thân.”

“Chị…”

Lâm Ngữ vừa hô một tiếng thì Tô Mộng đã buông tay cậu ra rồi đứng dậy, nhanh nhẹn khóa vali: “Chị về đây, có gì thứ hai gọi lại.”

“Dạ, em đưa chị ra nhà ga.”.

||||| Truyện đề cử: Độc Tôn Truyền Kỳ (Kiếm Thần Yêu Nghiệt) |||||

“Không cần đâu, chị em không yếu ớt tới nỗi không đi đường được.” Tô Mộng nhìn cậu nở một nụ cười trấn an, “Hẹn gặp lại.”

Sau khi rời khỏi khách sạn, Lâm Ngữ về nhà vốn có ý định chỉnh sửa báo cáo nghiên cứu nhưng không thể nào bình tâm được.

Cậu dứt khoát đẩy báo cáo sang một bên, rót một ly rượu, thêm đá rồi bưng ra phía sau biệt thự ngắm cảnh.

Phía sau biệt thự trồng một vườn hoa, còn có một hồ nước nhỏ.

Bình thường mùa thu sẽ chẳng có hoa gì để ngắm nhưng hôm nay cậu vừa ra đã thấy mấy chậu hoa màu trắng không biết nở hoa từ bao giờ, cậu nhìn qua thì thấy đó là một loại hoa cúc.

Lâm Ngữ rung động, phản ứng đầu tiên là…

Hoa được trồng trong vườn hẳn là những loài hoa mà Lạc Tân Cổ thích, không biết trước khi đi anh đã kịp ngắm chúng nó nở chưa.

Cậu thò vào túi lấy điện thoại, mở khóa vân tay, hơi do dự.

Gọi ngay lúc này có phải hơi đột ngột không? Hỏi thăm người ta đã đến nơi an toàn chưa cũng là một loại lễ phép.

Sau khi tìm được lý do thuyết phục mình, Lâm Ngữ quay số.

~Hết chương mười bốn~

Một tiếng tút vừa vang lên, đầu dây bên kia đã nhấc máy, “A Ngữ, sao thế?”

Âm thanh bên phía Lạc Tân Cổ rất rõ ràng, xung quanh không có tạp âm, có lẽ đang ở trong phòng.

“À, cũng không có gì quan trọng, em chỉ muốn hỏi anh ở Hokkaido vẫn ổn chứ?” Lâm Ngữ hỏi.

“Vẫn ổn.” Giọng điệu bình tĩnh.

“Ừm, hoa trong vườn nở rồi, em không biết giống hoa này, nhìn qua như là hoa cúc.” Lâm Ngữ đặt ly thủy tinh bên cạnh chậu hoa, “Màu trắng, cánh hoa chụm lại.”

“Nó thuộc chi sen đá, sáng thứ bảy trước khi tới nhà thờ tôi còn cố ý xem qua, lúc ấy nó chưa nở.” Lạc Tân Cổ cười bảo, “Bây giờ mới nở hẳn là muốn hoan nghênh em.”

“Em chụp gửi cho anh nhé.” Vừa nói Lâm Ngữ vừa chụp ảnh rồi gửi cho Lạc Tân Cổ.

“Bên cạnh chậu hoa là ly rượu trái cây nhỉ.” Lạc Tân Cổ nói, “Sáng nay em ra ngoài à.”

Lâm Ngữ kinh ngạc: “Sao anh đoán được em ra khỏi nhà?”

Đầu dây bên kia tạm dừng một lát rồi mới trả lời: “Trong ấn tượng của tôi, em không phải một người khi không sẽ uống rượu, em gặp phải chuyện gì sao?”

Lâm Ngữ ngừng nói, quay lưng về phía bồn hoa, cầm lấy ly rượu nhấp một ngụm, từ từ kể lại chuyện buổi sáng.

“Em từng gặp anh Văn Thao rồi, anh ấy đúng là một người đã xác định lý tưởng thì sẽ rất chuyên tâm, tính tình hiền lành ít nói.” Giọng Lâm Ngữ ẩn chứa sự tiếc nuối, “Cảm giác lý tưởng bị phá hủy nhất định rất đau khổ.”

“Em đồng cảm với anh ta.” Lạc Tân Cổ nói.

“Ừm.” Lâm Ngữ không phủ nhận, “Thật ra lời của chị đã tác động đến em, trước kia em chưa từng nghĩ tới sẽ có một ngày mình không thể theo đuổi phương hướng nghiên cứu mình thích nữa. Nhưng đúng là lý tưởng và hiện thực đôi khi rất khó cân bằng, nếu đến lúc phải lựa chọn, có khi em còn cảm thấy mờ mịt hơn anh ấy.”

Lúc này đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Lâm Ngữ thấy anh mãi không đáp lại bèn hỏi: “Anh Lạc, anh còn nghe không?”

Lạc Tân Cổ: “Thật ra chúng ta tương đồng.”

“Hử?”

“Tôi hiểu rất rõ con người mình là như thế nào, tiến sĩ Lâm, trong lòng tôi coi em như tri kỷ.”

Tri kỷ? 

Đồng tử Lâm Ngữ co lại. 

Cậu không ngờ Lạc Tân Cổ lại nói ra một câu như vậy.

Lạc Tân Cổ dùng một cụm từ chỉ mối quan hệ giữa bọn họ, không phải bạn bè mà là tri kỷ.

Từ “tri kỷ” quá sâu nặng, đến nỗi mà kéo cậu từ trên đám mây thẳng xuống biển sâu.

Người cậu thích mấy năm nay đột nhiên nói “anh xem cậu như tri kỷ”, cậu nên đáp lại thế nào đây? Cậu có thể đáp lại thế nào?

“Anh Lạc, thật ra anh chưa hiểu rõ con người em.”

Chưa kịp nghĩ tới hậu quả, Lâm Ngữ đã buột miệng thốt lên.

Lạc Tân Cổ còn chưa từng tìm hiểu sâu về cậu mà đã tùy ý định nghĩa mối quan hệ giữa bọn họ, tùy ý như thể nói “sáng nay uống một cốc sữa bò”, điều này khiến Lâm Ngữ hơi tức giận.

Đầu dây bên kia truyền tới giọng nói bình tĩnh của Lạc Tân Cổ: “Chỉ tính riêng trí tuệ thì mấy ai so được với tiến sĩ Lâm. Ba tuổi đã vượt qua kiểm tra EIQA, được hội thiếu niên của đại học Bắc Thành mời tham gia, sau đó học vượt cấp chương trình học cấp một, cấp hai, cấp ba. Năm mười một tuổi báo cáo luận án hội tụ thần kinh ở hội nghị não khoa quốc tế làm chấn động cả hội trường, ngay sau đó được top 3 trường học của QS chiêu mộ. Năm mười năm tuổi ra sức học lên tiến sĩ, mười tám tuổi tốt nghiệp và nhậm chức ở viện nghiên cứu khoa học Hải Đô.” Lạc Tân Cổ nói liền mạch mấy câu sau đó tạm dừng, “Tôi không nói sai chứ.”

Mỗi câu nói Lạc Tân Cổ phát ra lại làm Lâm Ngữ kinh ngạc thêm một phần. Đến khi anh nói xong, cậu đã rơi vào im lặng, không thể phản bác lại câu nào.

“Nhưng những thứ đó so với nỗ lực em bỏ ra thì chẳng đáng nhắc tới. Nhờ có giáo sư Giang mà tôi biết được một vài chuyện, chú ấy bảo em là học sinh nghiêm túc và khắc khổ nhất của chú, là một người có tín ngưỡng với phương hướng mình đề ra.”

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Lâm Ngữ nâng ly rượu nhấp một ngụm.

“Xin lỗi anh Lạc, là em tự cho mình đúng.” Cậu hạ giọng.

“Tôi không có ý gì khác.” Giọng Lạc Tân Cổ vẫn nhẹ nhành chậm rãi như vậy, “A Ngữ, có lẽ em cũng không hiểu hết được tôi như trong tưởng tượng của em, con người có ngàn mặt. Những phương diện khác thì tôi không dám bàn nhưng tôi xác định em và tôi đều là người có thể trả giá hết thảy vì lý tưởng.”

Sau đó Lâm Ngữ không nhớ rõ mình kết thúc cuộc gọi này như thế nào. 

Cậu đứng ở vườn hoa chậm rãi uống xong ly rượu rồi lên tầng vùi mình trong chăn bông, ngồi trước laptop dán mắt vào file word.

Lạc Tân Cổ nói đúng, cậu là một người theo chủ nghĩa lý tưởng điển hình.

Cậu thích Lạc Tân Cổ là thật nhưng điều này không gây trở ngại việc cậu theo đuổi sự nghiệp của mình, kiên định với tín ngưỡng của mình.

Cậu sẽ vì Lạc Tân Cổ mà từ bỏ tín ngưỡng ư?

Không.

Cậu sẽ không từ bỏ bản thân vì bất cứ kẻ nào.

Nếu có một ngày bọn họ thực sự phải đứng ở hai chiến tuyến, cậu sẽ tự chặt đứt thứ tình cảm kia, không hề thương tiếc.

Cậu nhìn những kí tự chuyển động trên màn hình, sự ấm áp từ đáy lòng lan ra rồi lấp đầy lồ ng ngực. Tâm trạng của cậu rất phức tạp, có chút vui vẻ, có chút khó có thể tin.

Đúng là Lạc Tân Cổ chú ý đến cậu, hơn nữa còn nhiều và nghiêm túc hơn trong tưởng tượng của cậu.

Lạc Tân Cổ nói có lẽ cậu chưa hiểu hết được anh. Lời này không sai, cậu biết về Lạc Tân Cổ mới chỉ dừng lại ở mặt ngoài, chính thức tiếp xúc mới được mấy hôm nay mà thôi.

Như vậy có phải là cậu có thể tiếp tục tìm hiểu sâu hơn không, tiếp tục để hiểu thêm về đối phương.

Có lẽ không phải cậu hoàn toàn không có cơ hội. Dù sao đây là lần đầu tiên cậu được gán thân phận “tri kỷ” mà.

…

Lạc Tân Cổ ở khách sạn suối nước nóng bên cạnh sân bay New Chitose – Hokkaido. Buổi hòa nhạc diễn ra ở trung tâm thành phố Sapporo, anh có thể tới nơi trong ngày.

Giữa sảnh lớn khách sạn đặt một cây đàn dương cầm, năm giờ chiều nay có một thiếu nữ diễn tấu ở nơi đó.

Hơn bảy giờ, Lạc Tân Cổ trở về khách sạn sau khi gặp mặt hội trưởng hội âm nhạc địa phương, thiếu nữ vẫn đứng ở đó, ánh mắt đảo quanh như tìm kiếm thứ gì.

“Ngài Lạc!” Cô nàng vừa nhìn thấy Lạc Tân Cổ đã mừng rỡ gọi.

Thiết nữ bộc lộ biểu cảm sốt ruột, vừa chạy theo vừa cẩn thận hỏi: “Ngài Lạc, mong anh dừng bước, đây có phải đồ anh đánh rơi không?” 

Thiếu nữ nói bằng tiếng Trung.

Lúc này Lạc Tân Cổ mới dừng bước, xoay người nhìn cô.

Thiếu nữ cầm một bức ảnh, người trong ảnh đúng là Lâm Ngữ.

“Lúc tôi phát hiện thì anh đang được giới truyền thông phỏng vấn. Tôi sợ nếu đi qua thì bọn họ sẽ cắn vào bức ảnh này nên vẫn ở đây chờ anh về.” Thiếu nữ kính cẩn nâng bức ảnh lên.

“Là đồ của tôi, vô cùng cảm ơn.” Lạc Tân Cổ nhận lấy rồi hết sức cẩn thận nhét vào túi áo trước ngực.

Thiếu nữ nghiêng đầu nhìn động tác của Lạc Tân Cổ, mỉm cười: “Ngài Lạc, vị này hẳn là một người thân rất quan trọng đúng không?”

Câu nói này đánh động đến Lạc Tân Cổ.

“Đúng vậy, là người thân rất quan trọng của tôi.” Anh nhẹ giọng, “Lúc nãy cô đánh đàn ở đây sao?”

“Ừm, tôi học đàn dương cầm từ nhỏ, vì thế nhìn thấy anh ở khách sạn tôi cực kì hưng phấn. Cho hỏi tôi có thể xin chữ ký của anh không?”

Lạc Tân Cổ hiếm khi ký tên cho người ngoài, nhưng lần này anh phá lệ ký cho cô gái, hơn nữa còn dựa theo yêu cầu viết thêm dòng chữ “Gửi tặng quý cô Keiko Kudo”.

“Đây là tên của cô à?” Lạc Tân Cổ hỏi.

Đôi mắt thiếu nữ ướt át, cô lắc đầu, hai tay ôm cuốn sổ vào lòng, cúi người chào Lạc Tân Cổ rồi rời khỏi khách sạn.

Lạc Tân Cổ nhìn theo hướng cô gái rời đi sau đó lấy ví ra cài bức ảnh Lâm Ngữ vào.

~Hết chương 15~

Sapporo là thành phố quan trọng của Hokkaido, tuy không phồn hoa như Osaka nhưng vẫn có cao ốc san sát, khác hẳn với vùng quê bên cạnh sân bay.

Buổi biểu diễn sẽ bắt đầu sau ba tiếng nữa, dàn nhạc đang luyện tập ở cánh gà. Lạc Tân Cổ đẩy cửa bước vào, ánh mắt mọi người đồng thời đổ dồn lên người anh.

Người ngồi ở vị trí đàn vĩ cầm bên tay phải đứng dậy đi về phía anh: “Tiểu Cổ, cuối cùng cậu cũng đến rồi.”

Lạc Tân Cổ tiến lên bắt lấy bàn tay đang giơ ra: “Anh Kỳ, đã lâu không gặp.”

Nghệ sĩ vĩ cầm tên là Kỳ Mộc, lớn hơn Lạc Tân Cổ mười lăm tuổi, xem như là tiền bối của anh ở học viện âm nhạc, hôm nay hắn là tay vĩ cầm chính của dàn nhạc.

“Hôm nay em đàn bốn khúc nhỉ?” Kỳ Mộc hỏi.

“Đúng vậy, trong đó có một khúc độc tấu.” Lạc Tân Cổ đáp, “Em chọn một bản của Liszt.”

“Hung số 2?”(1)

(1)

Lạc Tân Cổ cười: “Quả nhiên anh hiểu em.”

“Thôi đi, oắt con nhà cậu đừng câu nệ với anh.” Kỳ Mộc trêu ghẹo, quay người bàn bạc với nhóm vĩ cầm đôi câu rồi gọi Lạc Tân Cổ, “Đi thôi, chúng ta ra ngoài một lát.”

Lạc Tân Cổ nhận lời, theo Kỳ Mộc ra sảnh lớn, vào thang máy, lên tầng thượng.

“Ồ.” Kỳ Mộc cảm thán, “Gió to ghê.”

“Đã sang thu rồi.” Lạc Tân Cổ tiếp lời.

Kỳ Mộc đứng bên cạnh lan can, thò tay vào túi rút một điếu thuốc ra rồi châm lửa, điếu thuốc được kẹp giữa hai ngón tay quơ quơ trước mặt Lạc Tân Cổ.

Lạc Tân Cổ không nhận cũng không từ chối, chỉ mỉm cười: “Anh Kỳ, anh biết em không hút thuốc.”

Kỳ Mộc thu tay lại: “Anh muốn hỏi lâu rồi, ba năm trước cậu cả nhà họ Lạc đột nhiên thay đổi tính tình, từ một ngôi sao giỏi giao tiếp trở nên nho nhã lễ lộ cách người ngàn dặm. Biến hóa lớn như vậy chắc hẳn có nguyên nhân đúng không?”

Lạc Tân Cổ vẫn mỉm cười, không trả lời.

Một gương mặt như trong lá bài Poker.

Kỳ Mộc rít một hơi thuốc, ánh mắt chuyển về phía nắng chiều nơi chân trời: “Nghe nói cậu tranh thủ thời gian về nước một chuyến, trước đó còn từ chối một buổi biểu diễn hữu nghị, có phải người mà cậu ngày nhớ đêm mong xuất hiện rồi không?”

Lúc này Lạc Tân Cổ không hề chần chừ: “Đúng vậy.”

Câu trả lời hết sức dứt khoát.

Kỳ Mộc sững người, giọng điệu trầm xuống: “Tôi còn tưởng rằng trước đây cậu chỉ nói qua loa lấy lệ cho xong.”

“Không phải, anh Kỳ, trước giờ em luôn tôn trọng anh.”

“Thôi đi đại thiếu gia, dáng vẻ khiêm tốn nhã nhặn này hữu dụng với người khác chứ anh thì không.” Kỳ Mộc nhíu mày dập thuốc, tiện tay ném vào thùng rác ở sân thượng.

“Anh đây lớn hơn cậu mười mấy tuổi còn như mấy thằng nhóc theo đuổi cậu không bỏ, không biết xấu hổ lắc lư bên cạnh cậu, ngoài mặt cậu cung cung kính kính, không chừng trong lòng đang cười nhạo anh thì có.”

“Ở Paris em đã từng nói với anh, anh cho em rất nhiều chỉ dẫn trên con người âm nhạc, anh là đàn anh của em. Nhưng tình cảm và một số thứ khác không thể xem là một, nếu ngoài âm nhạc chúng ta không có tiếng nói chung thì Tân Cổ xin cáo từ.” Lạc Tân Cổ từ tốn nói xong, gật đầu định rời đi.

“Đứng lại.”

Lạc Tân Cổ dừng chân, quay đầu: “Đàn anh, còn có việc gì sao?”

“Anh có vài vấn đề muốn hỏi, hỏi xong là thôi, sau này sẽ không nhắc lại những chuyện cậu không muốn nghe nữa.” Kỳ Mộc nói.

Lạc Tân Cổ không đáp lại.

“Người đó ở trong giới à?”

“Không phải.”

“Vậy cậu hứng thú với người ta hẳn không phải từ phương diện âm nhạc.” Một tay Kỳ Mộc nắm lấy lan can, “Quan hệ hiện tại giữa hai người chắc tốt lắm.”

“Đúng vậy.”

“Nói dối.” Sắc mặt Kỳ Mộc lạnh lùng, “Mỗi lần cậu nói dối đều cười nhưng ánh mắt không cười, lần sau muốn nói dối thì nhắm mắt vào.”

Lạc Tân Cổ hắng giọng: “Em không nói dối, chỉ là tình huống bây giờ khá phức tạp, em ấy còn chưa chấp nhận em hoàn toàn.”

Kỳ Mộc trừng mắt: “Lạ ghê, trên đời này còn có người khiến Lạc Tân Cổ phải mở miệng theo đuổi ấy hả.”

Lạc Tân Cổ day huyệt thái dương.

“Anh lanh mồm lanh miệng, không thì hỏi cậu mấy thứ này làm gì.” Kỳ Mộc nói, “Chỉ là Tiểu Cổ à, cậu đừng theo đuổi được rồi lại bội tình bạc nghĩa, chẳng phải đám con nhà giàu các cậu am hiểu đùa bỡn lòng người nhất hay sao, hiện tại cậu chưa chiếm được thì còn xem người ta là bảo bối hay vật nuôi quý hiếm, đến khi chán rồi…”

Lạc Tân Cổ bật cười: “Nếu có thể xem là vật nuôi thì càng tốt, em muốn nhét em ấy vào túi, đi đâu cũng mang theo.”

Kỳ Mộc hừ một tiếng.

“Chỉ là em ấy sẽ không bằng lòng làm vật nuôi, em ấy giỏi hơn em nhiều.” Lạc Tân Cổ nói, ánh mắt càng thêm dịu dàng, “Em ấy đã được chú định không bị ai chi phối, giống như… ánh trăng.”

Thấy anh dùng từ như vậy, Kỳ Mộc nhướng mày: “Ánh trăng? Sao thế, tính cách người ta lạnh lùng lắm à?”

“Không, em ấy rất tốt, vừa ấm áp vừa chói mắt.”

Kỳ Mộc hứng thú: “Hình dung này của cậu không phải ánh mặt trời hay sao? Ánh trăng đâu có ấm áp và chói mắt như ánh mặt trời.”

Nụ cười trên gương mặt Lạc Tân Cổ vụt tắt, anh ngẩng đầu nhìn ánh nắng chiều, mặt trời dần lấp sau tòa nhà cao tầng, mặt trăng giữa bầu trời đầy sao đi lên từ phía đông.

Anh nói: “Bởi vì ban đêm không nhìn thấy mặt trời, chỉ có mặt trăng.”

Kỳ Mộc ngây ngẩn.

Chỉ có sinh vật sinh hoạt về đêm mới sùng bái ánh trăng như con người yêu ánh mặt trời.

Như thể lần đầu quen biết Lạc Tân Cổ, Kỳ Mộc cẩn thận đánh giá thanh niên trước mặt, rõ ràng không hề có sơ hở nhưng hắn lại cảm nhận từng luồng khí lạnh phát ra từ Lạc Tân Cổ một cách khó hiểu.

“Anh rút lại lời nói lúc trước.” Kỳ Mộc nghiêm mặt, “Anh không hề hiểu cậu.”

Lạc Tân Cổ không tiếp tục đề tài này mà giơ tay nhìn đồng hồ: “Đàn anh, chúng ta xuống chuẩn bị thôi.”

Hai người không ai nói nữa, rời khỏi sân thượng xuống hội trường.

…

Lạc Tân Cổ bắt đầu biểu diễn cùng dàn nhạc từ khúc thứ ba.

Ngồi ở phòng chờ, anh mở điện thoại ra xem tin tức, gạt sang lưu ý được đánh dấu đặc biệt – Dự báo thời tiết: Hôm nay Hải Đô mưa to, biệt thự hướng bắc, gió lùa sẽ lạnh, bây giờ đã hơn bảy giờ, nên dặn Lâm Ngữ tối ngủ nhớ đóng cửa.

“Tút… Tút…” 

Chuông điện thoại vang lên rất nhiều lần nhưng không có ai nhận.

Dàn nhạc diễn tấu xong khúc thứ hai, Lạc Tân Cổ đặt điện thoại xuống, giao đồ tùy thân và áo khoác cho trợ lý rồi chậm rãi bước lên sân khấu.

Ánh đèn chiếu vào người, anh không thấy rõ phía dưới, theo thói quen nhìn một lượt quanh khán đài rồi mỉm cười và cúi chào.

Tiếng vỗ tay rền vang, anh chào chỉ huy dàn nhạc rồi ngồi xuống ghế đàn.

Thế giới yên tĩnh lại trong nháy mắt.

Chỉ huy giơ tay, đầu tiên là đàn Clarinet.

Tiếng đàn từ giữa sân khấu khuếch tán ra xung quanh, tiếp đó là sự gia nhập của sáo Flute, kèn Oboe và Clarinet luân phiên. Âm nhạc nhẹ nhàng du dương như nước chảy.

Lạc Tân Cổ ngồi ngay ngắn, nhắm mắt lắng nghe.

Sau một khoảng thời gian tạm dừng ngắn ngủi, tiếng vĩ cầm cao vút trong trẻo vang lên, ngay sau đó bộ tứ dây đồng thời nhập diễn, biến nước chảy thành sóng gió ngập trời.

Lạc Tân Cổ mở mắt, chỉ huy đứng giữa sân khẩu chỉ về phía anh.

Tay anh đặt lên phím đàn, sóng gió cuồn cuộn ập đến, anh thừa thế xông vào, gia nhập trận cuồng hoan này.

Tế bào toàn thân đang run rẩy, ngay từ khi ngón tay chạm đến phím đàn, kế tiếp đã không chịu sự chi phối của anh. Từng bộ phận trên cơ thể đã ghi nhớ mỗi nốt nhạc và cảm giác khi chơi nốt nhạc ấy. Anh không còn là nghệ sĩ biểu diễn mà đã trở thành người dẫn chuyện.

Trước giờ anh diễn tấu không hề khoe kĩ năng mà là truyền tải tình cảm. Do vậy mỗi khi chơi nhạc của Liszt thì mọi người đều bảo anh “thổi tâm hồn Chopin vào âm nhạc của Liszt”.

Anh ngẩng đầu, đèn trần chói lọi.

Thật ấm áp.

Giống như chiếc ôm anh quyến luyến kia.

…

Hai tiếng rưỡi sau, nhạc hội kết thúc tốt đẹp.

Sau khi thu dọn xong đi ra cánh gà đã gần mười giờ tối.

Gió thổi xua tan nhiệt độ trên gương mặt, Lạc Tân Cổ nhớ tới cuộc gọi Lâm Ngữ không nhận cách đây không lâu.

Anh lấy lại áo khoác và điện thoại từ trợ lý, mở khóa, Lâm Ngữ chưa trả lời.

Có lẽ đang bận, Lạc Tân Cổ thầm nghĩ.

Anh quay số lần thứ hai, lần ngày Lâm Ngữ kết nối rất nhanh.

“Anh Lạc.” Giọng Lâm Ngữ xen giữa tiếng ồn ào.

“Không ở nhà à?” Lạc Tân Cổ hỏi.

“Ừm… Em ra ngoài có chút việc.”

“Ừ, về sớm một chút, đêm nay có mưa to, cửa sổ tầng một tầng hai đều phải đóng lại, nếu không đêm sẽ lạnh.” Lạc Tân Cổ kiên nhẫn dặn dò, “Hơn nữa phòng vệ sinh…” 

Tiếng Kỳ Mộc truyền tới từ phía sau: “Tiểu Cổ, buổi biểu diễn pháo hoa ở Sapporo sắp bắt đầu rồi, cậu nhớ giữ chỗ cho anh đấy.”

Không chờ Lạc Tân Cổ nói xong, cách đó không xa một bông pháo hoa nổ tung giữa bầu trời như tiếng trống đập thẳng vào lồ ng ngực.

Lạc Tân Cổ cứng người.

Anh nghe thấy đầu dây bên kia cũng truyền ra tiếng pháo nổ.

~Hết chương 16~

Đi Hokkaido tìm Lạc Tân Cổ là quyết định được đưa ra vào buổi tối cậu quấn chăn tự hỏi kia. 

Cậu biết chuyện mình không rõ sẽ không dễ dàng có được kết quả nhưng một khi suy nghĩ cẩn thận thì sẽ không do dự.

Cậu nhắn tin xin nghỉ cho Giang Hoài Tả rồi mua vé máy bay bay thẳng tới Hokkaido vào rạng sáng, ngủ một giấc đã đến nơi.

Vé vào đương nhiên đã bán hết từ lâu. Cậu đứng ở cửa một lát, quả nhiên có người lâm thời không thể tham gia nên bán lại, trùng hợp vị trí ngay đối diện đàn dương cầm – cũng là hà “vị trí tốt” trong lời nói của Lạc Tân Cổ.

Cậu ngồi dưới khán đài, nhìn Lạc Tân Cổ đi từ phía hậu trường lên sân khấu rồi ngồi xuống ghế đàn.

Âm nhạc trực tiếp thực sự chấn động lòng người hơn đ ĩa CD nhiều.

Lâm Ngữ im lặng thưởng thức, bất chợt nghe thấy tiếng khóc kìm nén truyền tới từ bên cạnh.

Lâm Ngữ quay đầu, đó là một thiếu nữ khoảng mười lăm mười sáu tuổi đang rơi nước mắt trong im lặng.

Cậu lấy một túi khăn giấy đưa qua.

Cô nhỏ giọng nói cảm ơn bằng tiếng Trung.

Lâm Ngữ nghĩ có lẽ là một người xuất ngoại xem biểu diễn giống cậu, hoặc cũng có thể là du học sinh.

Cho đến khi buổi biểu diễn kết thúc, ánh đèn toàn hội trường bật sáng, thiếu nữ mới đứng lên, nhìn Lâm Ngữ cảm ơn một lần nữa.

Bọn họ theo dòng người đi ra ngoài.

“Cô tới xem Lạc Tân Cổ diễn tấu à?” Lâm Ngữ hỏi.

“Ừm, tôi ở Hokkaido được một khoảng thời gian rồi, thật ra bản thân không có chấp niệm quá sâu với dương cầm, chỉ là biết thầy Lạc có đến nhạc hội biểu diễn nên mới muốn tới xem.” Cô gái trả lời, “Có phải vừa nãy tôi làm ảnh hưởng tới anh không?”

“Không ảnh hưởng tới tôi, chỉ là tôi cảm thấy cô khóc quá thương tâm, lo cô xảy ra chuyện gì thôi.” Lâm Ngữ trả lời chân thành.

“Thật sự cảm ơn anh.” Thiếu nữ mỉm cười ngẩng đầu,vừa nhìn thấy Lâm Ngữ thì gương mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Lâm Ngữ nhận ra thay đổi của cô bèn hỏi: “Sao thế?”

“Anh là người thân của thầy Lạc đúng không?” Thiếu nữ rụt rè hỏi.

Lâm Ngữ không ngờ sẽ bị hỏi vấn đề này nhưng cậu vẫn gật đầu.

Thiếu nữ lấy một tấm card rực rỡ sắc màu trong lòng ra, trên đó có chữ ký của Lạc Tân Cổ và một dòng chữ nhỏ – gửi tặng quý cô Keiko Kudo.

“Kudo là bạn của tôi, cậu ấy lớn lên ở Trung Quốc, khi thầy Lạc chưa thành danh, cậu ấy từng có có hội xem anh ấy thi đấu ở Cung thiếu niên. Lúc đó cậu ấy mới sáu tuổi, sau khi về nhà thì hưng phấn nói muốn học dương cầm, thầy Lạc là mục tiêu của cậu ấy.” Vừa nói đến bạn bè, ánh mắt thiếu nữ trở nên dịu dàng, “Thật sự cậu ấy rất cố gắng, hơn nữa còn có thiên phú, tiến vào học viện âm nhạc một cách dễ dàng, tiền đồ rộng mở.” Rất nhanh sau đó, ánh mắt cô ảm đạm hẳn đi, “Ba năm trước, Kudo sinh bệnh nặng, lúc hấp hối cậu ấy bảo không biết bao giờ thầy Lạc mới biểu diễn ở quê nhà Hokkaido của cậu ấy, cậu ấy đã mang theo tiếc nuối rời đi nhân thế.”

Nói xong thiếu nữ lấy ra một tấm card nữa, sột soạt vài nét bút lên đó rồi đưa cho Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ nhận lấy, trên tấm card là hai từ “Thường Niệm”, mặt sau là một dãy số.

“Tôi tên Thường Niệm, là một phóng viên, hiện đang công tác ở Bắc Thành.” Cô nói, “Nếu sau này cần gì thì có thể liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

“Cảm ơn.” Lâm Ngữ cất tấm card vào túi.

Gặp gỡ Thường Niệm chỉ là một bước nhạc đệm ở Hokkaido, không ảnh hưởng quá nhiều đến Lâm Ngữ.

Cậu nghe nhạc xong là phải chạy tới sân bay luôn, sau đó lên chuyến bay về nước trong đêm.

Nhưng điều cậu không ngờ tới nhất là Lạc Tân Cổ sẽ gọi cho cậu ngay lúc này.

Xung quanh tiếng người ồn ào, Lâm Ngữ chạy tới ven đường vắng người hơn rồi ấn nhận cuộc gọi.

Quả nhiên Lạc Tân Cổ nhận ra cậu đang ở ngoài nên hỏi một câu.

“Ừm, em ra ngoài có chút việc.” Lâm Ngữ giải thích.

Lạc Tân Cổ kiên nhẫn dặn cậu đóng cửa sổ, cẩn thận mưa to.

Anh còn chưa dứt lời thì cách đó không xa một bông pháo hoa bỗng nổ tung giữa bầu trời.

Lâm Ngữ ngừng thở.

Lạc Tân Cổ ở đầu dây bên kia cũng ngừng nói.

Một hồi lâu sau cậu mới lại nghe thấy giọng anh: “A Ngữ, em ở Sapporo.”

Lâm Ngữ không hé răng.

Lạc Tân Cổ nói thêm: “Em đứng im tại chỗ, đừng di chuyển.”

“Anh Lạc.”

“Đừng di chuyển.” Lạc Tân Cổ nhấn mạnh.

…

Trên sân thượng, Lạc Tân Cổ nương theo ánh đèn bên ngoài cúi đầu nhìn xuống phía dưới.

Kỳ Mộc đi tới từ phía sau dựa vào lan can, trêu ghẹo: “Pháo hoa ở trên trời, sao cậu lại… Ấy, Tiểu Cổ, cậu đi đâu thế?!”

Lạc Tân Cổ không để ý tới Kỳ Mộc, chẳng mấy chốc đã biến mất.

Anh chạy tới thang máy nhìn thoáng qua, con số trên màn hình tinh thể lỏng thay đổi chậm rãi. Vì thế anh dứt khoát lựa chọn thang bộ, dẫn tới không ít ánh nhìn.

“Ồ, đó chẳng phải Lạc Tân Cổ hay sao…”

“Đi đâu mà vội thế nhỉ?”

Lạc Tân Cổ ngoảnh mặt làm ngơ, cứ thế chạy xuống năm tầng rồi ra khỏi cửa trong tiếng pháo hoa đinh tai nhức óc.

Không trung ngập tràn ánh sáng, dòng người hưng phấn, gió đêm lạnh lẽo.

Cuối cùng anh đã tìm được bóng hình đứng đợi ở bên kia đường.

Giống như trong suy nghĩ của anh, Lâm Ngữ quả nhiên vội vàng đến đây, cậu không mang quần áo ấm, chỉ mặc một chiếc áo gió mỏng manh, đứng giữa đám đông trông có vẻ không hòa hợp.

Ánh sáng đầy màu sắc khiến khuôn mặt Lâm Ngữ lúc sáng lúc tối, bé ngoan nào đó vẫn duy trì tư thế cầm điện thoại đứng tại chỗ không nhúc nhích.

Lạc Tân Cổ cởi áo khoác, chạy qua con phố dài, lướt qua cặp tình nhân cầm chiếc kẹo hình quả táo, mang theo hơi thở dồn dập dừng trước mặt Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ cúp máy nhìn anh: “Anh Lạc, em…”

Lời còn chưa dứt cậu đã thấy áo khoác dày mở ra giữa không trung, giây tiếp theo được bao phủ lên người.

Lâm Ngữ: “!”

Lạc Tân Cổ nắm hai bên mép áo, nhìn qua như thể đang ôm cậu vào lòng.

Anh đứng rất gần Lâm Ngữ, hơi thở ấm áp phả vào lớp lông tơ dưới cổ áo.

Lâm Ngữ ngây người, một lúc sau mới lấy lại năng lực nói chuyện: “Anh Lạc, anh chạy vội thế làm gì?”

Lạc Tân Cổ cố gắng thở chậm lại, hạ giọng: “Có lạnh không?”

“À, em vẫn ổn, trong hội trường ấm áp, em mới ra đây một lát.”

Lâm Ngữ ho khan hai tiếng, ngẩng đầu thấy Lạc Tân Cổ nhíu mày nên nói luôn: “Em đỡ hơn nhiều rồi, chỉ là thi thoảng húng hắng vài cái thôi.”

Lạc Tân Cổ vẫn nhìn cậu.

Lâm Ngữ lập tức xấu hổ, suy nghĩ hồi lâu mới thốt ra được một câu: “Cũng có thể là do đêm qua không ngủ được. Em mua vé tới đây là quyết định nhất thời, hôm qua nghe anh nói mấy lời đó nên muốn tới đây xem nhạc hội, cứ thế là đi luôn.”

Lâm Ngữ tạm dừng một lát rồi nói tiếp: “Có phải rất cảm tính không? Nhưng hiện tại em cảm thấy may mắn vì đã quyết định như vậy, ở cửa em mua được “vị trí tốt” như anh nói, em thấy rõ dáng vẻ anh đánh đàn. Anh đàn hay lắm, em thích tất cả bản nhạc của Liszt, sau này em sẽ thường xuyên tới nghe hơn.”

Càng về sau Lâm Ngữ càng không biết mình đang nói cái gì. Chỉ đơn giản là bởi căng thẳng nên càng nói càng nhiều.

Đột nhiên cậu nhớ tới gì đó: “Đúng rồi, chẳng phải lần trước anh bảo đến nhạc hội thì chụp ảnh cho anh hay sao. Lần này vì vội nên em không mang máy ảnh nên đành dùng điện thoại, còn ghi lại một đoạn, cho anh xem này…”

Lâm Ngữ thò tay vào túi tìm điện thoại, còn chưa bỏ tay ra đã bị kéo vào một vòng ôm ấm áp.

“Thình thịch.”

Đồng tử Lâm Ngữ co lại.

Gần quá.

Tiếng tim đập rõ ràng và đều đặn của Lạc Tân Cổ vang lên ngay bên tai cậu.

Cậu giương mắt, trên không trung là pháo hoa sáng lạn.

Cậu nghe thấy Lạc Tân Cổ ghé vào tai cậu nói: “A Ngữ, anh rất vui.”

…

Bàn tay Lạc Tân Cổ sau lưng Lâm Ngữ nắm chặt lại.

Anh nhớ mùi hương của Lâm Ngữ, là hương ngọt ngào khi bánh kem dâu tây hòa tan giữa môi lưỡi. Anh cố gắng khắc chế mới không xúc động hôn lên đôi môi kia.

Một lời hứa hẹn khó mà thốt lên được, nếu hôm nay anh nhân cơ hội này để ở bên Lâm Ngữ thì tương lai nếu cậu nhớ tới chuyện kiếp trước, nhớ tới quá khứ bất kham tuyệt vọng thì nói không chừng sẽ càng hận anh hơn, hận anh lừa dối và lợi dụng.

Lạc Tân Cổ không nắm chắc dù chỉ một phần trăm may mắn.

Đời trước anh đã đủ dằn vặt, đời này anh nhất định phải cẩn thận, không được đạp sai bất cứ bước nào.

Lạc Tân Cổ từng chết dưới cây súng của chính mình không thể chịu nổi sự phá hủy lần thứ hai, điều đó sẽ làm anh sụp đổ mất.

Từ “tri kỷ” anh nói đêm qua có lẽ đã làm Lâm Ngữ để tâm. Vì vậy ngay lúc này đây anh mới có thể nhìn thấy một Lâm Ngữ chạy tới nỗ lực sắm vai “tri kỷ”.

Anh biết Lâm Ngữ đang căng thẳng.

Vị tiến sĩ trẻ tuổi này không phải một người hay nói, ngoại trừ báo cáo nghiên cứu khoa học, Lâm Ngữ chỉ nói năng lộn xộn như thế vào những lúc cậu không biết nói gì.

Đằng sau sự hoảng hốt là lo lắng và sợ hãi của Lâm Ngữ.

Anh nghĩ mình cần phải cho Lâm Ngữ một ít cảm giác an toàn. Ít nhất là trước mặt anh, cậu có thể là chính mình, không cần cân nhắc quá nhiều về lời nói hay việc làm.

Hy vọng nhiệt độ cơ thể ấm áp này có thể truyền tải tâm ý.

~Hết chương 17~

Đám người xung quanh dần dừng bước, có người nhận ra Lạc Tân Cổ.

Lâm Ngữ nhận ra bất thường trước nên mở miệng nhắc nhở: “Anh Lạc, có người nhìn anh kìa.”

Một lát sau Lạc Tân Cổ buông cậu ra.

“Anh ở khách sạn suối nước nóng bên cạnh sân bay, để anh gọi cho quản lý sắp xếp cho em một phòng.” Lạc Tân Cổ nói

Lâm Ngữ thở phào, đẩy mắt kính: “Hai giờ nữa em lên máy bay rồi, sáng mai có hội nghị, đêm nay em phải về.”

Đề cập đến công việc nên Lạc Tân Cổ không nói thêm nữa mà giúp Lâm Ngữ sửa sang lại cổ áo, sau đó lấy điện thoại ra bấm số.

“Chúng ta lên xe đi, anh đưa em ra sân bay.” Lạc Tân Cổ đề nghị.

Lâm Ngữ không từ chối nữa, cậu nắm chặt áo trên người, gật đầu.

Ghế sau xe Lexus rất rộng, trợ lý Vương ngồi ở ghế phụ lái đưa cho Lạc Tân Cổ một chai sữa bò nóng và mấy chiếc bánh kem, anh nhận lấy từng cái một rồi đặt trước mặt Lâm Ngữ.

“Hôm nay em chưa ăn cơm đúng không, lót bụng trước, đến sân bay bổ sung sau.” Lạc Tân Cổ nói.

“Em cảm ơn.” Lâm Ngữ mở chai sữa bò uống một ngụm.

Trợ lý Vương liếc Lâm Ngữ qua gương chiếu hậu, lại lấy một chai sữa bò ấm trong bình giữ nhiệt ra đưa cho Lạc Tân Cổ. Anh xua tay ý bảo mình không cần.

Lâm Ngữ xé vỏ bánh, véo một miếng bỏ vào miệng, chậm rãi nhấm nháp.

“Anh Lạc, mấy hôm trước em vừa viết một chủ đề báo cáo mới.” Cậu quay đầu nhìn Lạc Tân Cổ.

“Ồ! Về gì vậy?” Lạc Tân Cổ lộ ra biểu cảm hứng thú.

“Là nhờ nghe anh đánh đàn, thăm dò về khả năng điều khiển nhạc cụ của trí não. Hiện tại trên thế giới, AI diễn tấu mới chỉ dừng lại ở ấn phím đàn nhưng dương cầm có độ mạnh yếu khác nhau như anh nói, em cảm thấy phương diện này có thể tìm hiểu sâu hơn…” 

Lâm Ngữ nghiêm túc giảng giải, Lạc Tân Cổ kiên nhẫn nghe hết, thi thoảng gật đầu.

Xe chạy dọc theo bờ biển, gió biển mang theo vị mặn hòa cùng nhiệt độ do máy sưởi mang lại.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Sau một ngày chạy ngược chạy xuôi, chẳng mấy chốc Lâm Ngữ đã mệt mỏi, đầu gật gù, cuối cùng ngả xuống vai Lạc Tân Cổ.

Lâm Ngữ ngủ rồi.

Lạc Tân Cổ không nhúc nhích.

Trợ lý Vương ngồi đằng trước đưa cho anh một chiếc gối nhưng anh không nhận, cũng không nói gì.

Khoảng năm mươi phút sau, bọn họ đến sân bay.

Lạc Tân Cổ dán sát vào Lâm Ngữ, dùng giọng nói cực kỳ nhẹ nhàng gọi cậu: “A Ngữ, tỉnh dậy thôi, đến sân bay rồi.”

Gọi hai ba lần Lâm Ngữ mới có phản ứng. Cậu mơ mơ màng màng mở mắt ra, thậm chí còn không chú ý đến chuyện mình dựa vào vai Lạc Tân Cổ.

“Cảm ơn anh đưa em tới đây.” Lâm Ngữ chỉnh lại mắt kính.

“Đi đường cẩn thận.” Lạc Tân Cổ dặn dò.

“Vâng.” Lâm Ngữ chào tạm biệt rồi xuống xe.

…

Xe khởi động lần thứ hai, hướng về phía khách sạn suối nước nóng.

Trợ lý Vương không nhịn được, quay đầu nhìn cánh tay Lạc Tân Cổ: “Ngài Lạc, tay của ngài…”

Lạc Tân Cổ nâng cánh tay tê dại, cử động ngón tay một chút: “Không sao.”

Xe chưa đi được bao xa thì chuông điện thoại của Lạc Tân Cổ đã vang lên.

Anh cầm lên nhìn, màn hình hiển thị tên Lâm Ngữ, “A Ngữ, sao thế?”

“Anh Lạc, em ngủ quên, áo khoác của anh vẫn ở chỗ em.”

“Em cứ mặc đi, anh vẫn còn áo khác.” Giọng Lạc Tân Cổ bình tĩnh.

Tiếng sột soạt truyền tới từ đầu dây bên kia giống như đang tìm kiếm gì đó.

“Ví của anh ở trong áo khoác, không sao chứ?” Lâm Ngữ hỏi.

Lạc Tân Cổ định bảo “Không sao” thì bất chợt dừng lại.

Ảnh Lâm Ngữ ở trong ví.

Tạm dừng một lát Lạc Tân Cổ mới trả lời: “Gần đây anh không dùng tới, về nhà em cứ treo lên giá là được.”

“Vâng.” Lâm Ngữ nhận lời.

Cúp điện thoại, Lạc Tân Cổ ngả người ra phía sau, hai mắt khép lại.

Dựa vào tính cách Lâm Ngữ, khẳng định là cậu sẽ không tùy tiện lục lọi đồ của người khác, cho nên anh sẽ không bị phát hiện.

…

Chuyến bay xuyên đêm, Lâm Ngữ vừa đến sân bay Hải Đô đã chạy thẳng tới viện nghiên cứu.

Giang Hoài Tả đến sớm hơn, đang xem báo cáo trong văn phòng.

“Con chào thầy.” Lâm Ngữ chào.

“Ừ, A Ngữ lại đây thầy bảo.” Giang Hoài Tả giơ một xấp tài liệu, “Thầy xem chủ đề báo cáo hội nghị lần này rồi, mấy luận văn này con dùng được, cầm về nghiên cứu xem.”

Lâm Ngữ cảm thấy ấm áp, cầm lấy tài liệu trên tay Giang Hoài Tả, “Con cảm ơn thầy.”

“Ừ.” Giang Hoài Tả mỉm cười, “Hôm qua không khỏe nêm xin nghỉ à?”

“Không ạ, con có việc gấp, đến Nhật Bản một chuyến.” Lâm Ngữ thành thật trả lời.

“Đi Nhật Bản? Thế là con đi đi về về trong ngày luôn hả? Sao phải vội thế, xin nghỉ hai ngày có sao đâu.”

“Không cần ạ, con đi gặp một người bạn thôi.” Lâm Ngữ không nhiều lời, hiển nhiên là không muốn trả lời.

Giang Hoài Tả không truy hỏi nữa, đành dặn dò vài câu rồi thả cậu về phòng thí nghiệm.

Lâm Ngữ về chỗ mở máy tính, tiếp tục công việc phân tích số liệu của giai đoạn trước mới làm được một nửa.

Từng phút từng giây trôi qua, đại khái là gần trưa, cửa phòng thí nghiệm bị gõ vang, bên ngoài là giọng nữ trong trẻo: “Thầy Lâm, đến nhà ăn không?”

Lâm Ngữ nghe ra chủ nhân giọng nói này – nghiên cứu sinh vừa tốt nghiệp được phân tới tổ nghiên cứu của cậu – Phương Tình.

Lúc mới đến Phương Tình gọi cậu một tiếng “anh” làm mọi người cười rộ lên sau đó mới giải thích Lâm Ngữ còn chưa đầy mười chín, là tiến sĩ nhỏ tuổi nhất của viện nghiên cứu.

Phương Tình kinh ngạc hồi lâu, cảm thán một câu “Tuổi trẻ tài cao”, cuối cùng chọn xưng hô “thầy Lâm” cho đỡ xấu hổ.

“Có, chờ em một lát.” Lâm Ngữ thu dọn đồ đạc rồi đứng lên đi ra mở cửa.

Ngoài cửa là cô gái buộc tóc đuôi ngựa, hai mắt sáng lấp lánh, trông có vẻ vô cùng hưng phấn.

Lâm Ngữ không khỏi vui lây: “Có chuyện gì mà chị vui vậy?”

Phương Tình thần bí tiến lại gần Lâm Ngữ: “Em có biết nghệ sĩ dương cầm mấy năm trước nổi tiếng ở Hải Đô chúng ta tên là Lạc Tân Cổ không?”

“Em biết.”

Hai mắt Phương Tình sáng ngời: “Ồ, thầy Lâm, chị tưởng em làm gì có tâm tư để ý mấy thứ này cơ chứ!”

“Sao tự nhiên lại nói tới anh ấy?” Lâm Ngữ hỏi.

Phương Tình móc điện thoại ra, chỉ vài một bài đăng, hào hứng nói với Lâm Ngữ: “Đương nhiên là tình báo màu hồng rồi! Lạc Tân Cổ đã duy trì hình tượng độc thân bao nhiêu năm, mấy năm trước trong một buổi phỏng vấn còn bảo mình yêu thầm một người nhiều năm, ra dáng nặng tình một cách chân thực, ai ngờ cũng không tránh khỏi OOC chứ!”

Cô lướt xuống cho Lâm Ngữ xem ảnh chụp: “Sáng nay truyền thông bất ngờ nổ ra hotsearch, sau buổi nhạc hội ngày hôm qua ở Sapporo, Lạc Tân Cổ bất ngờ bày tỏ tình yêu ngay giữa đường cái! Em xem bức ảnh này đi, xem người mà anh ta ôm ấy! Hình thể này, dáng người này không thể là nữ được đúng không?”

Nụ cười của Lâm Ngữ biến mất ngay khi nhìn thấy bức ảnh kia.

Như thể bị một chậu nước lạnh đổ vào đầu, cả người cậu lạnh toát, trái tim thắt lại.

Vì là ban đêm nên ảnh chụp không rõ ràng lắm, hơn nữa có Lạc Tân Cổ che chở nên không ai nhận ra cậu.

Nhưng dáng vẻ Lạc Tân Cổ lại rõ rành rành, tư thế kia không thể cãi lại.

“… Em sao thế?” Phương Tình khó hiểu nhìn cậu, “Không khỏe à? Sắc mặt kém quá!”

“Phương Tình, chị lấy giúp em một phần cơm được không, em nhớ ra có chút việc nên không tới nhà ăn được.” Lâm Ngữ lấy thẻ cơm từ trong túi ra đưa cho cô.

“À à được.” Phương Tình nhận lấy, lo lắng nhìn thoáng qua Lâm Ngữ, “Em thật sự không sao chứ? Có cần chị ghé qua phòng y tế lấy thuốc không?”

“Em không sao.” Lâm Ngữ nở một nụ cười nhẹ trấn an rồi quay người đi vào phòng thí nghiệm.

Cửa phòng thí nghiệm đóng lại, Lâm Ngữ dựa vào cánh cửa lấy điện thoại ra, quả nhiên bài đăng kia đã lên hot search.

“Sốc! Tình nhân bí mật của thiên tài âm nhạc bị phơi bày! Nhạc hội Sapporo có hình có chân tướng!”

Lâm Ngữ ấn vào, lời lẽ cực kì khoa trương, thêm vào đó là một ít ám chỉ và suy đoán, trực tiếp giật dây cư dân mạng bàn tán.

Lâm Ngữ liếc khu bình luận.

Vũ điệu bươm bướm: “Tôi biết mà, hình tượng trong giới giải trí đâu phải thứ có thể dựa vào, sụp đổ rồi chứ gì!”

L1: “Ngài Lạc là nghệ sĩ dương cầm, anh ấy chưa từng tham gia chương trình giải trí, không phải người trong giới.”

L2: “Lầu trên à, đó là giả bộ thanh cao để kiếm tiền đấy, đồng thời lừa gạt loại người mê muội như em thôi.”

L3: “Những người biết một chút về gia thế nhà họ Lạc thì sẽ không nói ra mấy lời như anh ấy vì tiền mà thiết lập hình tượng như vậy!”

L4: “Nhà anh ta thế nào?”

L5: “Dùng hết khả năng của cậu để tưởng tượng về nhà giàu, sau đó tăng lên gấp đôi chính là nhà họ Lạc.”

L6: “Mấy người bị gì thế! Người ta có phải trẻ vị thành niên đâu, yêu đương thì làm sao!!?!”

Lâm Ngữ tiếp tục lướt xuống dưới.

Yooo Ha Ha: “Mấy người có để ý người được ôm kia không? Dáng vẻ giống như không tình nguyện, có thấy đáp lại gì đâu.”

L1: “Đm! Cường thủ hào đoạt?”

L2: “Xem hình thể kìa, hẳn là nam nhỉ…”

L3: “Tin nóng thật sự.”

L4: “Gay chết tiệt gay chết tiệt gay chết tiệt.”

L5: “Lầu trên miệng thối thế!”

L6: “Chẳng phải lúc còn đi học, quan hệ giữa Lạc Tân Cổ và Kỳ Mộc ái muội lắm hay sao?”

L7: “!!!! Trưởng nhóm vĩ cầm đó hả?”

L8: “Kỳ Mộc x Lạc Tân Cổ, inbox gửi hàng nhé.”

L9: “+1!”

L1”: “+2!”

Lâm Ngữ tắt màn hình.

Cậu không xem được nữa.

…

Suất cơm Phương Tình mang về cậu chỉ ăn được vài miếng.

Cậu ngồi tại chỗ im lặng suốt buổi trưa, nhịn rồi nhịn, cuối cùng cầm điện thoại lên gọi cho Lạc Tân Cổ.

Máy bận.

Gọi lại.

Vẫn không kết nối được.

Lâm Ngữ cầm điện thoại, hai mày nhíu chặt.

Lo quá, Lạc Tân Cổ sẽ không gặp phải chuyện gì nghiêm trọng chứ? Chẳng lẽ bị người ta bao vây ở Nhật Bản rồi?

Đáng giận, sao cậu không có phương thức liên lạc với trợ lý của anh cơ chứ, lúc này muốn biết tình trạng bên phía Lạc Tân Cổ cũng khó khăn.

Lâm Ngữ mím môi, đang định quay số tiếp thì màn hình hiện ra một cái tên – Lạc Tân Cổ

~Hết chương 18~

Lâm Ngữ vội ấn nhận.

“Anh Lạc.” Cậu gọi hơi nhanh.

Lạc Tân Cổ không mở miệng, xung quanh rất yên tĩnh.

Tiếng mèo bất chợt vang lên, là tiếng kêu nhỏ nhẹ của mèo con.

Lâm Ngữ ngẩn ngơ.

“Ngại quá A Ngữ, lúc nãy không nhận được cuộc gọi của em.” Giọng Lạc Tân Cổ bình tĩnh, thậm chí ẩn chứa ý cười, “Anh đang ở quán cà phê mèo.”

“Hả?” Lâm Ngữ không phản ứng kịp.

“Meow~” Lại một tiếng mèo kêu.

“Rất đáng yêu, A Ngữ thích mèo con không?” Lạc Tân Cổ hỏi.

“… Hơi hơi, em chưa từng nuôi thú cưng.”

Giây tiếp theo màn hình hiển thị một cuộc gọi video.

Lâm Ngữ ấn “Đồng ý”.

Camera mở ra, Lâm Ngữ nhìn thấy mặt Lạc Tân Cổ đầu tiên.

Anh vẫn giữ một nụ cười nhẹ, không hề có vẻ như đang gặp phải chuyện gì phiền toái.

Lâm Ngữ yên tâm một chút, sau đó thấy anh giơ một con mèo lên.

Đó là mèo con Ragdoll toàn thân màu trắng, nhìn qua khoảng hai tháng tuổi, lông tơ rung nhè nhẹ, đôi mắt tròn xoe trong trẻo như viên ngọc bích.

Nó nhìn Lâm Ngữ qua camera, hơi nghiêng đầu, tiếng kêu non nớt.

Nội tâm Lâm Ngữ hóa thành nước ngay tức khắc, cậu cong môi trong vô thức: “Đúng là rất đáng yêu.”

“Bé con này mới ra đời không lâu, anh thương lượng giá cả với nhân viên cửa hàng rồi, thứ sáu về nước tiện thể mang về.” Lạc Tân Cổ cười nói, “Nhưng anh không ở nhà thường xuyên, có thể làm phiền tiến sĩ Lâm nuôi giúp không?”

Lâm Ngữ chẳng hề nghĩ ngợi mà nhận lời luôn.

Bọn họ tán gẫu về mèo vài phút, sau đó Lạc Tân Cổ chào tạm biệt rồi cúp máy.

Âm thanh biến mất, xung quanh quay về trạng thái yên tĩnh.

Lâm Ngữ cầm điện thoại, chợt nhớ tới ý định ban đầu khi gọi cho Lạc Tân Cổ có phải để nói chuyện về mèo đâu.

…

Đêm mùa thu tới sớm, Lâm Ngữ về đến nhà đã hơn bảy giờ, sắc trời nhá nhem tối, đèn đường sáng trưng.

Cậu nhìn thấy một thiếu niên đứng trước cửa biệt thự. Thiếu niên rất xinh đẹp, tóc tai chải chuốt gọn gàng, mặc một chiếc áo khoác mỏng, quấn khăn quàng cổ màu nâu nhạt.

Nhìn từ xa Lâm Ngữ suýt chút chút nữa nhận nhầm là Lạc Tân Cổ.

Lâm Ngữ tiến đến gần, đang định mở lời thì thiếu niên đã giành nói trước: “Anh Lâm Ngữ đúng không ạ?”

Lâm Ngữ: “Cậu là…”

Thiếu niên tự giới thiệu: “Em là Lạc Thương An.”

“…Cậu là em trai Lạc Tân Cổ?”

“Vâng.” Lạc Thương An cười.

Sau một hồi trò chuyện qua lại, Lâm đã hiểu Lạc Thương An đến đây lấy đồ cho Lạc Tân Cổ.

Lâm Ngữ mở cửa mời Lạc Thương An vào: “Anh cậu không lưu gương mặt cậu vào hệ thống nhận diện?”

Lạc Thương An bĩu môi: “Không đâu, ý thức lãnh địa của anh ấy mạnh lắm, đừng nói căn biệt thự này, ngay cả phòng của anh ấy em mới vào được mấy lần.”

Nói xong Lạc Thương An nhìn thẳng Lâm Ngữ: “Vậy nên việc anh ấy cho anh ở đây làm em rất ngạc nhiên.”

Lâm Ngữ thay đổi đề tài: “Đồ cậu cần ở đâu, có cần tôi giúp không?”

“Không cần ạ, ở phòng làm việc tầng ba, em lấy xong thì đi luôn.”

Lâm Ngữ không hỏi thêm nữa, sau đó về phòng thay quần áo.

Đến khi cậu sửa soạn xong đi ra đã thấy Lạc Thương An đứng ở cầu thang nhìn về phía phòng cậu.

“Em lấy được đồ chưa?” Lâm Ngữ hỏi.

“Dạ, em lấy rồi.” Lạc Thương An tạm dừng một lát rồi nói tiếp, “Anh Lâm Ngữ ở phòng này ạ?”

Lâm Ngữ hơi khó hiểu: “Đúng vậy.”

“À…” Lạc Thương An không nói thêm nữa, “Vậy anh nghỉ ngơi đi, em về đây.”

“Ừ.” Lâm Ngữ gật đầu, tiễn Lạc Thương An ra cửa.

Đi đến cách biệt thự khoảng năm mươi mét, Lạc Thương An lấy điện thoại ra quay số.

Đầu dây bên kia nhận cuộc gọi: “Tiểu An, sao thế?”

“Anh ơi, em gặp Lâm Ngữ rồi.”

Lạc Tân Cổ ở đầu dây bên kia rơi vào im lặng.

“Anh ấy biết mình đang ở phòng ngủ chính không?”

“Không biết, anh không nói cho em ấy.”

“Em gọi cho anh vì muốn nhắc nhở anh một chút, ba rất không vui vì bài viết kia.” Lạc Thương An hạ giọng, “Anh biết tại sao em biết Lâm Ngữ không, ba đang điều tra, hiện tại ba không có động thái gì là bởi không biết các anh đã đến bước nào rồi, nhưng điều này không loại trừ việc ba có thể gây khó dễ cho Lâm Ngữ.”

“Anh biết.” Lạc Tân Cổ đáp.

“Hơn nữa bên anh chậm chạp thế, hot search treo cả buổi sáng, buổi chiều anh mới tìm người xóa bỏ, nó đã kịp tạo ra ảnh hưởng nghiêm trọng rồi.”

“Sớm muộn đều phải biết, không bằng cho một liều dự phòng.” Giọng điệu Lạc Tân Cổ bằng phẳng, “Để đến lúc chính thức công khai, mọi người sẽ không quá giật mình.”

Lạc Thương An dừng bước chân: “Anh… Vậy mà anh còn nghĩ tới công khai, anh điên rồi.” Cậu không thể tin nói tiếp, “Anh là người của công chúng, đến lúc đó không kiểm soát được dư luận, ba tức giận làm ra chuyện gì em thật sự không dám nói.”

“Trạng thái của Lâm Ngữ thế nào?” Chuyển chủ đề.

“Anh ấy? Anh ấy rất bình tĩnh, có lẽ chưa nhìn thấy bài viết kia.” Lạc Thương An trả lời, “Anh, anh nói thật với em đi,quan hệ giữa các anh là sao, thái độ của Lâm Ngữ thế nào? Phải biết thì em mới giúp anh bên phía ba được chứ.”

“Lâm Ngữ không biết gì hết.” Lạc Tân Cổ hờ hững, “Anh hiểu ba, ông ấy sẽ không làm ra bất cứ chuyện gì khi chưa hiểu hết.”

“Thế thì sắp tới anh đừng về, tránh đầu sóng ngọn gió trước đã.” Lạc Thương An khuyên.

Đầu dây bên kia bật cười: “Đừng lo lắng, không có chuyện gì đâu.”

…

Buổi tối Lạc Tân Cổ đổi mới bảng tin, hot search về Lạc Tân Cổ đã bị gỡ xuống, không để lại một chút dấu vết nào.

Nơi duy nhất mà cư dân mạng có thể tìm được để bàn tán là tài khoản công khai của Lạc Tân Cổ.

Lạc Tân Cổ không khóa bình luận nên tài khoản của anh xem như bùng nổ.

“Không hổ là nhà họ Lạc, xóa tin nhanh ghê, không dám đáp lại định làm rùa đen rụt đầu hay gì?”

“Người ta trai tài gái sắc, ai cần mấy người xen mồm? Tôi không hiểu tại sao một cái tiêu đề như thế có thể thành chủ đề tiêu cực được, Lạc Tân Cổ là nhà hoạt động âm nhạc chứ không phải thần tượng, không kiếm cơm nhờ mặt, chẳng nhẽ chỉ vì người ta giàu có, cao ráo, đẹp trai mà không thể yêu đương à? Sau này kết hôn có phải cũng bị mấy người mắng nước miếng đầy đầu như thế không?”

“Cậu xác định là “nữ”?”

“Có phải mấy người quên lúc trước anh ta nói cái gì rồi không, “yêu thầm” đấy, một mối tình thầm mến cực kỳ sâu đậm, cuối cùng lại ôm một người khác. Đúng là con người hai mặt, thật nhàm chán!”

Ánh mắt Lâm Ngữ nhuốm màu buồn bã, tiếp tục lướt xuống.

Có một bình luận đang rất được quan tâm.

Mộc Mộc Mộc Đầu: “Mùa thu đừng ăn dưa quá nhiều, tiêu chảy đấy.”

“Đm! Chính chủ xuất hiện!”

“Thầy Kỳ Mộc, người trong bức ảnh có phải là anh không, có phải là anh không?”

“Ngẫm lại mới lấy lãng mạn, dương cầm và vĩ cầm, quốc vương và hoàng hậu, quá xứng đôi!”

“Ha ha ha, không ngờ giới âm nhạc cổ điển cũng loạn như vậy.”

“Khi nào mới chính thức công khai đây? Tôi cảm thấy phương pháp duy nhất để giải cứu Lạc Tân Cổ khỏi dư luận ở thời điểm hiện tại là Lạc Tân Cổ thừa nhận người mình yêu thầm là Kỳ Mộc!”

“Em gái à, trí tưởng tượng bay xa thế!”

Từ trên xuống dưới, Lạc Tân Cổ không đáp lại bất cứ câu nào.

Lâm Ngữ tắt màn hình, ngã xuống giường nhắm mắt nghỉ ngơi.

Chưa đến mười phút, Lâm Ngữ ngồi bật dậy, mở trình duyệt, gõ hai chữ “Kỳ Mộc” vào khung tìm kiếm.

Một loạt tin tức hiện ra, bao gồm ảnh chụp, kinh nghiệm, bối cảnh gia đình, vân vân… kể cả bài viết của chính phủ và báo lá cải, dữ liệu vừa nhiều vừa toàn diện.

Lâm Ngữ ấn vào một video phỏng vấn khoảng bốn, năm năm trước.

Trong video, Kỳ Mộc tay cầm cúp, nói với vô số đèn flash phía đối diện, nếu trên thế giới này tồn tại hình tượng lý tưởng thì đó là Lạc Tân Cổ.

Lúc ấy truyền thông chỉ xem đây là một câu vui đùa nhưng đặt trong hoàn cảnh hiện tại cứ thấy có chút gì đó ái muội.

Lâm Ngữ lướt xuống dưới, fans của Lạc Tân Cổ cắt ghép đủ loại video, lượt tương tác nhiều nhất thuộc về những video ghép couple, không chỉ có Kỳ Mộc mà còn nhiều nghệ sĩ thuộc giới âm nhạc khác, nào là tay vĩ cầm, tay saxophone, thậm chí thiếu nữ đàn dương cầm cũng có. 

Lâm Ngữ cảm thấy thất bại.

Dưới spotlight, Lạc Tân Cổ cùng những người đó đứng chung một chỗ đều mang lại cảm giác nghệ thuật.

Mà Lâm Ngữ không thể tiến vào thế giới nhỏ ấy.

Đáy lòng chua chát, Lâm Ngữ tắt trang web, mở lịch sử trò chuyện giữa cậu và Lạc Tân Cổ, lướt lên trên, đều là những câu nói lịch sự tẻ nhạt.

“Bạn bè?”

“Tri kỷ?”

Cậu mím môi, dí mạnh màn hình, bất cẩn ấn trúng nút gọi.

Cậu sửng sốt, vội vàng ấn tắt.

“Tút.” Tiếng chuông vang lên.

Lạc Tân Cổ bắt máy ngay lập tức: “Muộn thế này rồi còn chưa ngủ?”

Đầu dây bên kia truyền tới giọng Lạc Tân Cổ, hình như hơi mệt mỏi nên ẩn chứa tia lười biếng: “Em thức đêm viết báo cáo à?”

Lâm Ngữ: “…”

Lâm Ngữ: “Thật ra em bất cẩn ấn…”

Nói được một nửa Lâm Ngữ nuốt mấy từ còn lại vào. Cậu đúng là không đánh đã khai mà, đêm khuya nếu không lướt lịch sử trò chuyện thì sao có thể bất cẩn ấn phải nút gọi chứ?

Lâm Ngữ sửa miệng: “Thật ra là em kiểm tra tính năng mới, hình như vừa rồi app có vấn đề… Ừm cập nhật phiên bản mới.”

Loa truyền ra tiếng cười khẽ của Lạc Tân Cổ: “Ừm, hiện tại hẳn là không có vấn đề gì.”

Lạc Tân Cổ nói tiếp: “Để anh đoán nào, tiến sĩ Lâm của chúng ta không phải đang nghiên cứu sâu về vấn đề gì đó chứ, còn tham khảo cả tính năng mới cơ mà.”

“Meow…” Tiếng mèo kêu khẽ vang lên.

“Anh mua nó thật à?” Lâm Ngữ ngạc nhiên.

“Ừ.” Đầu dây bên kia truyền tới vài tiếng lạch cạch, sau đó tiếng mèo kêu càng gần, hình như dán sát microphone.

“Nào, chào ba nhỏ tương lai cái nào.” Giọng Lạc Tân Cổ nhẹ nhàng.

“Meowwwww…” Tiếng mèo con ngân dài.

Lâm Ngữ và Lạc Tân Cổ không hẹn mà nở nụ cười.

“Xem kìa, còn chưa gặp mặt đã lấy lòng người ta trước rồi.” Lạc Tân Cổ trêu ghẹo.

“Anh Lạc, thấy tâm trạng anh không tồi là em an tâm rồi.” Lâm Ngữ nói.

Tiếng cười của Lạc Tân Cổ dừng lại: “Em thấy tiêu đề kia rồi à?” 

Lạc Tân Cổ cẩn thận tìm từ: “Đừng lo lắng, tôi xử lý được, ảnh hưởng không lớn.”

Lâm Ngữ: “Có lẽ bên phía ngài Kỳ Mộc sẽ chịu ảnh hưởng.” 

Lần này Lạc Tân Cổ tạm dừng hơi lâu.

Một lát sau, tiếng Lạc Tân Cổ chậm rãi truyền ra: “Anh ấy là đàn anh cùng học viện âm nhạc với anh, ngoại trừ thỉnh thoảng cùng tham gia hoạt động âm nhạc thì liên hệ không nhiều lắm.”

Lâm Ngữ thầm nghĩ, Lạc Tân Cổ thật sự rất nhạy bén, ngay lập tức nhận ra câu nói của cậu có hàm ý. Lạc Tân Cổ vốn chẳng cần giải thích với cậu.

Cảm xúc không vui vừa nãy từ từ tan biến, Lâm Ngữ thoải mái hẳn lên, kéo theo âm thanh cũng nhẹ nhàng: “Nhưng mà anh Lạc à, mấy nghệ sĩ thuộc giới âm nhạc cổ điển như anh ấy, khí chất mỗi người tương tự nên khi đứng cùng nhau thật sự lóa mắt.” 

Lâm Ngữ nói tiếp: “Tin tức này vừa ra là bao nhiêu video liên quan bị đẩy lên, chẳng khác nào phim truyền hình, còn có cái gì mà… fan CP? Hình như là tên này.”

“Ừ, fan CP.” Lạc Tân Cổ đáp, “Thật ra tôi đã xem mấy video kiểu này rồi.”

“Bản thân mình xem có cảm giác gì?” Lâm Ngữ tò mò hỏi.

“Không có cảm giác gì cả, có phải là thật đâu.” Lạc Tân Cổ cười, “Được rồi, em nghỉ ngơi sớm đi, hiếm khi mới có buổi không phải ngâm mình trong phòng thí nghiệm.”

“Ngủ ngon nhé.”

Tắt máy, Lâm Ngữ dụi mắt, lần thứ hai ngả lưng xuống giường rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Lâm Ngữ tỉnh lại mới phát hiện điện thoại bị tin nhắn của Phương Tình oanh tạc.

Phương Tình: “Thầy Lâm thầy Lâm thầy Lâm!”

Phương Tình: “Chị cảm thấy người này giống em lắm! Có đúng là em không!”

Phương Tình: “Chị sẽ giúp em giữ bí mật!”

Phương Tình: Chuyển tiếp video.

Phương Tình: Chuyển tiếp tài khoản xã giao của Lạc Tân Cổ.

Lâm Ngữ chẳng hiểu gì.

Cậu ấn vào tài khoản của Lạc Tân Cổ trước.

Bài viết mới nhất có hơn năm mươi nghìn bình luận, nhiều hơn nhiều tranh luận ngày hôm qua.

Bài viết gồm cả ảnh và caption. Hình ảnh rất bình thường, là một bức nửa người, khung cảnh xung quanh tối tăm, Lạc Tân Cổ ngồi trước cây đàn Steinway. Đáng chú ý là caption mang hàm ý sâu xa.

“Lòng có người thương, ở nơi phương xa.”

Cư dân mạng bình luận:

Thích ăn thỏ: Đây có phải phủ nhận khéo Kỳ Mộc không? “Phương xa” cơ mà. Hiện tại anh ấy và Kỳ đều ở Hokkaido.

Lầu 1: Cho nên yêu thầm là thật?

Lầu 2: Kết hôn! Kết hôn! Chúc mừng hạnh phúc thầy Lạc!

Lầu 3: Đó hẳn là người anh ấy yêu thầm! Mấy lời này như kiểu hờn dỗi không theo đuổi được ấy nhỉ!

Lâm Ngữ lướt xuống, có một bình luận có lượt tương tác rất cao.

Cánh chim: Mau tới xem video CP mới. Chuyển tiếp video.

Lầu 1: Vãi nồi! Không thể tưởng được, có thể ghép couple thế này hả!

Lầu 2: Làm nghiên cứu khoa học thường cấm dục lắm nhỉ, bị ấn trên đàn dương cầm thơm hôn gì đó, a a a đáng để chèo ghê!

Lầu 3: Hiện tại, lập tức, ngay lập tức, tôi muốn thông tin của nam chính!!!

Lầu 4: Tiến sĩ không hói thật sự tồn tại à? *gãi đầu*

Lầu 5: … Từ từ, hoa tường vi trắng trong video có phải bông hoa cài trên ngực Lạc Tân Cổ trong bài viết mới nhất kia không?

Lầu 6: Chính xác!

Lầu 7: Tôi nằm ở đáy hố rồi, đừng kêu tôi ra.

Tường vi trắng? Tường vi trắng gì cơ?

Lâm Ngữ nghi ngờ ấn vào video.

Mở đầu là màn hình tối đen cùng tiếng đàn cực nhỏ, ước chừng hai ba giây sau, hình ảnh hiện lên với phông thủy mặc. Một người mặc tây trang màu trắng, bút máy cài trước ngực, dưới ánh mặt trời, ngón tay khẳng khiu vươn tới bảng đen bóng loáng. 

Bối cảnh thay đổi, trên màn hình là hội trường quay từ xa. Đó là lễ trao giải của viện nghiên cứu khoa học, vị học giả trẻ tuổi tiến lên sân khấu, giơ tay nhận giấy chứng nhận. Màn hình lớn phía sau phát lại video tổng hợp những thành tựu khoa học và công nghệ mới công bố.

Bối cảnh lại đổi, vẫn là quay từ xa, chỉ là cảnh tượng rất quen thuộc. Trong phòng hòa nhạc tráng lệ, Lạc Tân Cổ mặc lễ phục cúi chào khán giả dưới sự chỉ huy của nhạc trưởng.

Giây tiếp theo, màn hình nhòe đi như được chỉnh sáng quá mức, sau đó là bức tranh sơn dầu sống động như thật. Trong sảnh lớn người đến người đi, dưới ánh đèn êm dịu, thiếu niên ăn mặc đơn bạc vươn tay về phía nghệ sĩ dương cầm.

Bàn tay người ấy cầm một đóa tường vi trắng.

“Bộp.” Lâm Ngữ đánh rơi điện thoại.

Tay trái nắm chặt lấy tay phải, như thế mới không khiến bản thân run rẩy quá rõ ràng.

Thứ này… Thứ này ngoại trừ người trong cuộc thì ai có thể hiểu rõ đến nhường ấy? 

Lạc Tân Cổ có ý gì, làm ra một video như thế có ý gì!

Lâm Ngữ mím môi, nắm lấy điện thoại, chuyển tiếp video cho Lạc Tân Cổ.

Cậu không viết thêm câu gì, cũng không cần thiết phải viết thêm câu gì.

Lâm Ngữ vội mặc quần áo, rửa mặt rồi bắt xe đi làm.

Đầu cậu đang rất loạn, lặp đi lặp lại cảnh tượng trong video.

Nghĩa là Lạc Tân Cổ vẫn luôn hiểu thấu tâm tư của cậu đúng không?

Nghĩa là trong khoảng thời gian vừa qua, người kia luôn dùng thân phận người được thích ở chung với cậu đúng không?

Thế chẳng phải cậu giống vai hề lắm sao, cố gắng che giấu niềm yêu thích của mình nhưng thật ra người kia biết hết?

Đm!

Lâm Ngữ ngồi trên tàu điện ngầm, hai tay nắm chặt vào nhau.

Đừng đùa!

Gió thu mát lạnh, vừa ra khỏi trạm Lâm Ngữ đã phải chỉnh lại khăn quàng cổ, bước chân vội vã hướng về phía viện nghiên cứu.

Điện thoại trong túi rung lên. 

Lâm Ngữ lấy ra, trên màn hình là “Lạc Tân Cổ”. Cậu không nhận.

Chỉ một lát sau, tiếng chuông lại vang lên, rất kiên nhẫn.

Lâm Ngữ mím môi, cuối cùng vẫn ấn nhận.

Điện thoại truyền ra tiếng Lạc Tân Cổ, đứt quãng không rõ, như là đi giữa biển người nên có nhiều tạp âm: “A Ngữ, em đang ở đâu?”

“Trên đường đi làm.” Lâm Ngữ cảm thấy mình tốt tính ghê, đến lúc này rồi còn hỏi gì đáp nấy.

“Chờ anh một lát…”

Đầu dây bên kia là âm thanh hỗn loạn, Lâm Ngữ nghe tiếng Lạc Tân Cổ.

Chờ? Chờ cái gì?

Lâm Ngữ mím môi: “Em biết anh rất bận, xin lỗi đã quấy rầy nhưng em muốn một lời giải thích, về rạng sáng…”

“A….”

Đầu kia bỗng truyền tới tiếng phụ nữ thét chói tai, ngay sau đó là thứ gì đó rất nặng nện xuống đất.

Lâm Ngữ ngẩn ra.

“Lạc Tân Cổ?”

Không có ai trả lời.

Cậu lập tức nắm chặt điện thoại: “Lạc Tân Cổ! Anh vẫn đang nghe chứ?”

Vẫn không có người đáp lại.

Tiếng khóc, tiếng xì xào, tiếng bước chân chạy vội.

Tất cả những âm thanh ấy trộn lẫn với nhau, nếu nghe kĩ có thể thấy tiếng hít thở rất nhẹ, rất nhẹ.

Cuộc gọi kết thúc.

~Hết chương 19~