“Bốp!”

“Bốp bốp!”

Những cú đấm và đá liên tục được tung ra, bao cát văng ra rồi bật lại.

Kỳ Mộc mặc đồ thể thao bó sát người, đeo găng tay chuyên nghiệp, thực hiện các động tác quyền anh một cách thuần thục.

Có người lên cầu thang, dừng lại bên cạnh sân huấn luyện.

Kỳ Mộc vỗ bao cát, quay người nhìn, thấy Lâm Ngữ đứng bên kia.

Sáng hôm nay Lâm Ngữ bất ngờ gọi cho hắn hẹn gặp mặt, vì thế hắn bảo Lâm Ngữ tới trung tâm huấn luyện.

Tiến sĩ Lâm đứng ở đó, đeo một chiếc khăn quàng cổ màu than chì, cả người thanh mát trắng trẻo, trẻ trung xinh đẹp.

Kỳ Mộc tháo găng tay: “Tiến sĩ Lâm đúng giờ ghê, hẹn ba giờ mà không lệch phút nào.”

“Không ngờ anh còn có sở thích nghiệp dư như vậy.” Lâm Ngữ quét mắt một vòng quanh sân tập.

“Ừ, đánh đàn là việc tay chân, đương nhiên phải rèn luyện sức khỏe rồi.” Kỳ Mộc với một chiếc khăn lông trên giá lau mồ hôi, “Chúng ta ngồi xuống nói?”

Lâm Ngữ không phản đối, theo Kỳ Mộc tới một chiếc bàn tròn.

Kỳ Mộc rót cho Lâm Ngữ một cốc nước chanh, sau đó ngồi xuống: “Tiến sĩ Lâm liên lạc với tôi sớm như thế hẳn là muốn học đàn? Khí chất của cậu quả thật rất hợp với vĩ cầm.”

Lâm Ngữ đẩy mắt kính: “Tôi tới vì Lạc Tân Cổ.”

Kỳ Mộc nhướng mày – thật là thẳng thắn.

“Ồ, Tiểu Cổ hả.” Kỳ Mộc kéo dài giọng, “Quan hệ giữa tôi và cậu ấy đúng là không tồi, xem như bạn học cùng trường, những thứ biết được về cậu ấy không nhiều thì cũng ít, cậu muốn hỏi cái gì?”

“Lúc còn ở học viện âm nhạc, Lạc Tân Cổ… anh ấy có dáng vẻ thế nào?” Lâm Ngữ hỏi.

“Ồ…” Nội tâm Kỳ Mộc cảm thấy hơi kì lạ.

Hôm ấy gọi điện cho Lạc Tân Cổ, hắn nhắc tới Lâm Ngữ vốn chỉ là vô tình, ai ngờ Lạc Tân Cổ đột nhiên thay đổi âm điệu, nghiêm túc cảnh cáo hắn không được động đến Lâm Ngữ.

“Người nhà của em không phiền đàn anh quan tâm”, đây là nguyên văn lời Lạc Tân Cổ. Đối với một cậu ấm nho nhã lễ độ, câu ấy gần như không nể mặt ai.

Lúc ấy Kỳ Mộc mới biết mối quan hệ giữa Lạc Tân Cổ và Lâm Ngữ là người yêu.

Nếu đã là người yêu, sao Lâm Ngữ không hỏi Lạc Tân Cổ mà quay ra tìm hắn?

Kỳ Mộc xoa tay, chợt nghĩ ra gì đó. Hắn khẽ cười, gác hai tay lên ghế tựa, “Sao thế, hai người cãi nhau?”

Lâm Ngữ ngẩn ra.

“Được rồi, không cần giải thích, tôi biết hết rồi. Hôm đó tôi gọi cho Tiểu Cổ vô tình nhắc tới cậu, cậu ta căng thẳng muốn chết, thiếu chút nữa uy hiếp tôi. Kéo cậu vào vòng an toàn một cách trắng trợn táo bạo như thế, chẳng lẽ tôi lại không biết điều mà tranh giành với cậu ta.” Kỳ Mộc bưng cốc uống một ngụm, “Ngày hôm đó tôi tới gặp cậu, cùng lắm là tò mò người mà Tiểu Cổ xem trọng đặc biệt đến đâu. Nói thật, tiến sĩ Lâm, nếu không phải Lạc Tân Cổ từ chối rất nhiều lần, cậu ta còn hợp ý tôi hơn.”

Lâm Ngữ im lặng một lát rồi mới mở miệng: “Anh còn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

“À à… Xem trí nhớ của tôi kìa.” Kỳ Mộc xua tay, “Lạc Tân Cổ là một nhân vật truyền kỳ của học viện chúng tôi, tuổi trẻ đã nhận không ít giải thưởng quốc tế, có người còn nói đùa cậu ta ôm chân đàn dương cầm ngủ mỗi ngày. Nói tới nói lui, tôi cảm thấy âm nhạc ấy mà, chủ yếu dựa vào thiên phú. Cố gắng đương nhiên quan trọng, nhưng cùng là phím đàn đấy, mỗi người chơi sẽ cho ra âm thanh khác nhau.”

Lâm Ngữ gật đầu: “Ừm, anh ấy rất giỏi.”

Kỳ Mộc cười: “Cậu đương nhiên cảm thấy cậu ta giỏi, nếu không đã không có câu tình yêu khiến con người ta mù quáng.”

“Sau khi tốt nghiệp, tôi vẫn thường quay lại học viện nên quen Tiểu Cổ khá sớm. Người này nhìn vẻ ngoài thì đối xử với ai cũng tốt như nhau, thật ra nội tâm không vừa mắt ai hết. Cả ngày bày ra dáng vẻ lễ phép hiểu chuyện, trong lòng không chừng ghét bỏ chúng tôi bao nhiêu.” Kỳ Mộc nói.

Lâm Ngữ nghe thế thì nhíu mày.

“Haiz, tôi nói linh tinh về cậu ta, cậu đừng có mà mách lẻo đấy, tên kia mà quay ra đấu với tôi là tôi không đỡ nổi đâu.” Kỳ Mộc xoa cằm, “Lúc cậu ta mới vào học viện còn rất gây chú ý, hội lớn hội nhỏ đều thấy cậu ta tham gia, tài đánh đàn lại điêu luyện, vừa ngồi xuống đã làm lu mờ những người còn lại. Nhưng không biết từ bao giờ, tính tình cậu ta đột ngột thay đổi, chỉ chuyên tâm luyện đàn, rất hiếm khi tham gia biểu diễn.”

Lâm Ngữ mặt không cảm xúc.

“Nếu để tôi đánh giá, ừm… đằng sau vẻ ngoài dịu dàng của Lạc Tân Cổ chính là một linh hồn cực kì mạnh mẽ.”

Lâm Ngữ không phản bác: “Anh đúng là hiểu anh ấy.”

“Cảm ơn đã khích lệ.” Kỳ Mộc đẩy cốc về phía Lâm Ngữ, “Tiến sĩ Lâm này, tôi rất tò mò Tiểu Cổ đã theo đuổi cậu thế nào, tính cách của cậu ta mà đi theo đuổi người khác ấy mà, ừm… tôi không thể tưởng tượng được.”

Lâm Ngữ bưng cốc nhấp một ngụm: “Là tôi theo đuổi anh ấy trước.”

Kỳ Mộc sửng sốt, buột miệng thốt lên: “Không thể nào.”

Lâm Ngữ nhìn Kỳ Mộc: “Vì sao?”

Kỳ Mộc càng kinh ngạc hơn – Rõ ràng Lạc Tân Cổ từng đề cập người cậu ta yêu thầm nhiều năm là Lâm Ngữ, sao Lâm Ngữ lại có vẻ như là không biết điều đó?

Tình huống của hai người này là sao? Thật kì lạ!

“Vì sao cái gì cơ chứ… Cậu theo đuổi cậu ta trước mà cậu ta còn mang dáng vẻ ước mong nhiều năm nhưng không có được như thế à?” Kỳ Mộc nói, “Đúng rồi, người hôm đó xem pháo hoa ở Hokkaido rồi lên hot search là cậu đúng không. Quan hệ giữa hai người đã đến mức ấy mà dường như cậu còn không hiểu biết cậu ta lắm vậy.”

Ánh mắt Lâm Ngữ ảm đạm: “Tôi không biết mình quá hiểu hay là không hiểu gì về anh ấy nữa. Vậy nên mới nói kẻ trong cuộc u mê, người ngoài cuộc tỉnh táo, tôi ở bên anh ấy rất dễ miên man suy nghĩ.”

“Đừng suy nghĩ linh tinh làm gì, thích hợp thì ở bên nhau, không thích thì chia tay. Nếu cậu còn không dứt được thì tức là còn thích. Đó không phải chuyện rất đơn giản sao?” Kỳ Mộc bắt chéo chân.

Ánh mắt Lâm Ngữ bất động, nói: “Không phải tôi không bỏ được, chỉ là sợ hàm oan anh ấy nên muốn biết rõ ràng…”

Kỳ Mộc bật cười, gõ góc bàn: “Đừng mạnh miệng tiến sĩ Lâm à, mấy lời này của cậu giống hệt Lạc Tân Cổ, tôi ngần này tuổi rồi, nếu đã không để ý thì chẳng quan tâm oan uổng hay không, tủi thân hay không, cứ vứt một đống ở đấy. Bởi vì để ý nên mới tức giận hay đau lòng, mới rối rắm băn khoăn, cậu thấy đúng không?”

Lâm Ngữ tròn mắt, nhìn thẳng Kỳ Mộc.

“Tiến sĩ Lâm, chẳng lẽ cậu dùng dáng vẻ đứng đắn này nói chia tay với Lạc Tân Cổ hả.” Kỳ Mộc nghiền ngẫm, “Tôi muốn cười nhạo cậu ta, hai ngày trước còn uy hiếp tôi cách xa cậu ra, kết quả giờ đã thành người yêu cũ, chẹp, quá đáng thương.”

Lâm Ngữ lập tức đáp lại: “Không có gì đáng cười nhạo hết.”

Kỳ Mộc thở dài: “Được rồi, đừng che chở cậu ta, tôi tạo nghiệp gì mới phải nghe các cậu rắc cơm chó chứ… cậu mang căn cước hay hộ chiếu gì chứng minh thân phận không?”

“Luôn mang theo bên người.” Lâm Ngữ trả lời.

Kỳ Mộc đứng lên: “Nào, đi theo tôi.”

“Đi đâu?”

“Dẫn cậu đi giải sầu, đi chơi thôi.” Khóe môi Kỳ Mộc cong lên.

…

Ba mươi phút sau, Lâm Ngữ hiểu “chơi” trong miệng Kỳ Mộc là cái gì.

Kỳ Mộc dẫn cậu tới một sân bắn ở phía nam Munich.

Bịt tai, kính bảo hộ, lót tay, súng và đạn, tất cả Kỳ Mộc đều chuẩn bị rồi đưa cho cậu.

“Tay mới đúng không?” Kỳ Mộc hỏi.

Lâm Ngữ nhìn cây súng trường cỡ nòng 33 trước mặt: “Xem như là thế.”

Thật ra cậu từng dùng súng, chỉ là đã lâu lắm rồi, sợ cảm giác dùng súng thật cũng quên mất luôn.

“Chúng ta vào trong đi.” Kỳ Mộc chỉ đường cho Lâm Ngữ, vừa đi vừa nói, “Có vài điều nhất định phải nhớ, họng súng không được hướng vào người, ngón tay đừng đặt mãi lên cò súng, không thể bắn hai phát liên tục, không thể bắn quá nhanh. Cậu hiểu chưa?”

Lâm Ngữ gật đầu.

Kỳ Mộc đứng bên cạnh giúp Lâm Ngữ sửa lại tư thế, chỉ vào bia bắn cách xa hai mươi mét: “Ngắm bắn theo phương pháp tôi vừa nói, đừng sợ bắn không trúng bia, tay mơ đều phải có quá trình rèn luyện, luyện vài lần là tìm được cảm giác.”

Lâm Ngữ đáp lại rồi ngắm mục tiêu, ngón tay từ từ đặt vào cò súng.

“Bằng!”

Một phát súng, bia điện tử hình người lập tức hiện ra hàng chữ.

“Sechs Ringe.” (Sáu điểm.)

Kỳ Mộc ngẩn người, ngay sau đó cười nói: “Không tồi.”

“Bằng!”

Phát súng thứ hai, vẫn sáu điểm.

“Bằng!”

Phát súng thứ ba, tám điểm.

Kỳ Mộc nhìn Lâm Ngữ với ánh mắt khác xưa.

“Cậu là tay mới thật à?” Kỳ Mộc hoài nghi đặt câu hỏi.

Lâm Ngữ đặt súng lên bàn, ngón tay sờ hoa văn trên súng.

Trước kia còn ở quân đội dưới trướng của Lạc Tân Cổ, vị thượng giáo kia từng dạy cậu cách dùng súng.

Lạc Tân Cổ đeo găng tay da màu đen, nhét súng của mình vào tay cậu, giúp cậu điều chỉnh tư thế.

“Nhớ kỹ, ngắm bắn không được do dự, khi viên đạn ra khỏi nòng thì kết quả đã được xác định.” Lạc Tân Cổ nói, “Thứ cậu cần chú ý là điều xảy ra tiếp theo.”

Cậu luyện tập theo lời anh, Lạc Tân Cổ ở bên cạnh, nhàn rỗi không có việc gì còn đặt quả táo lên đầu đi lung tung trong khu tập bắn.

Cậu nào dám nổ súng nữa, căng da đầu lên án: “Trưởng quan, anh làm thế rất nguy hiểm.”

Lạc Tân Cổ chỉ vào quả táo trên đầu, nói như không có việc gì: “À, khi nào tiến sĩ Lâm dám ngắm vào đây và nổ súng thì xem như thành tài. Tôi có thể yên tâm đưa cậu ra tiền tuyến.”

Cậu sững sờ vì ý tưởng của Lạc Tân Cổ.

Lạc Tân Cổ cầm quả táo bật cười: “Đừng căng thẳng, tiến sĩ Lâm. Nhân tài như cậu chỉ có thể gặp mà không thể cầu, tôi nỡ lòng nào để cậu ra chiến trường.”

Nói xong, Lạc Tân Cổ rút dao quân dụng ra gọt táo, cắt một miếng đưa tới bên miệng Lâm Ngữ.

“Ngọt lắm, cậu ăn không?” Thượng giáo cười tủm tỉm.

Bên cạnh truyền tới tiếng bắn súng, hồi ức bị gián đoạn.

Lâm Ngữ hít sâu, nhìn một vòng quanh sân bắn.

Cậu chợt nhớ tới mấy ngày trước cậu giúp Giang Ninh diễn kịch ở đại học Bắc Thành. Lạc Tân Cổ tới phòng chờ tìm cậu, cậu đội mũ cho anh, bảo anh rất hợp cầm súng.

Lúc ấy Lạc Tân Cổ nói gì nhỉ?

“Trang phục này không hợp với anh.”

Khi ấy động tác và biểu cảm của Lạc Tân Cổ thể hiện rõ sự kháng cự. Rõ ràng vào phút trước còn vui vẻ giúp cậu sửa sang lại quân phục. Sau lại nói bản thân mặc không hợp?

Lâm Ngữ suy tư gì đó.

“Tôi bảo này, tiến sĩ Lâm.” Kỳ Mộc bất đắc dĩ lắc đầu, “Sao cậu luyện súng còn thất thần được thế?”

Lâm Ngữ nói “Xin lỗi”, buông súng xuống rồi thả lỏng hai tay.

Kỳ Mộc móc điện thoại ra rồi khẽ lắc: “Cậu có để ý tôi chụp mấy bức không?”

Lâm Ngữ bất động, nhìn Kỳ Mộc.

“À, là thế này. Mỗi tuần tôi đều đăng trạng thái mới, thường sẽ đăng chín bức thành một hình vuông, tuần này còn chưa đăng, tôi định lấy bối cảnh sân bắn đăng vài tấm hoạt động giải trí.” Kỳ Mộc giải thích, “Sân bắn hơi nhỏ, dù tới góc bên kia cũng khó tránh khỏi chụp phải cậu, cho nên trưng cầu ý kiến trước.”

“À, không sao cả.” Lâm Ngữ đẩy mắt kính, “Chỉ có bóng lưng hẳn không ai nhận ra. Hơn nữa trong sân nhiều người như thế, tôi chỉ là một trong số những người tới luyện tập thôi.”

Kỳ Mộc cười tươi, lui về sau dựa vào tường, chụp mấy tấm trong sân bắn.

…

“Tinh tinh.”

Lạc Tân Cổ mặc áo sơ mi ngồi trên sô pha đọc sách, tiếng chuông báo đột nhiên vang lên.

Anh cầm lên, Kỳ Mộc gắn thẻ anh vào một bài viết.

Anh ấn mở, thì ra Kỳ Mộc đăng trạng thái mới, nội dung là chín bức ảnh.

Mộc Mộc Mộc Đầu: “Gần đây làm việc và sinh hoạt ở Đức rất vui vẻ, chia sẻ với mọi người.”

Bài viết gắn thẻ rất nhiều nghệ sĩ âm nhạc khác. Đã có vài người like.

Lạc Tân Cổ lướt qua từng bức ảnh, cho đến bức cuối cùng, anh dừng lại.

Anh liếc mắt đã nhận ra Lâm Ngữ.

Bức ảnh kia lấy góc rất khéo, chụp được sườn mặt, trùng hợp nhìn ra ánh mắt Lâm Ngữ.

Chuyên chú và nghiêm túc trước sau như một.

Ngón tay anh xoa màn hình, nội tâm cảm thấy cô đơn.

Những năm ấy anh nương luyện súng để lôi kéo làm quen với Lâm Ngữ, không biết cậu có ngại anh phiền hay không.

~Hết chương 40~

Lâm Ngữ nhận ra từ ngày chia tay ở lâu đài Neuschwanstein, anh thật sự không liên lạc với cậu nữa.

Tài khoản mạng xã hội của anh vẫn đăng bài như thường, anh vẫn tham gia các hoạt động theo lịch trình.

Lạc Tân Cổ làm đúng lời “không quấy rầy cậu nữa”, người kia biến mất hoàn toàn khỏi cuộc sống của cậu.

Trong lòng Lâm Ngữ có cây kim, vẫn đ@m vào chỗ sâu nhất trong lòng không thể nhổ ra.

Lúc mới tìm về kí ức, vì quá khiếp sợ nên càng tức giận, không kịp suy nghĩ cẩn thận.

Hiện tại bình tĩnh lại, cậu càng nghĩ càng cảm thấy kì lạ – Lạc Tân Cổ khác cậu, từ lúc bắt đầu đã có kí ức hoàn chỉnh.

Không phải anh hận kẻ phản bội nhất hay sao, không phải vẫn luôn đuổi giết cậu à?

Vậy tại sao Lạc Tân Cổ lại bằng lòng ở bên cậu? Còn nói mấy lời “bồi thường” linh tinh.

Vì sao biết kết cục của cậu ở kiếp trước lại đau lòng như thế, trông có vẻ còn khó chấp nhận việc cậu tử vong hơn cả chính bản thân cậu?

Một vài mâu thuẫn tạo nên vết rách trong trí nhớ, Lâm Ngữ dựa tường trầm tư, đột nhiên thấy tiếng chim bạc má đậu bên cửa sổ cất tiếng kêu khe khẽ. Không đến nửa phút sau, một con chim khác bay tới, thân mật cọ lông nó.

Lâm Ngữ nghiêng đầu.

Sau đó cậu trở về phòng ngủ, nằm trên giường, ngón tay lướt qua chăn đệm mềm mại.

Cậu cảm nhận rõ ràng Lạc Tân Cổ đã rời đi, trên bồn rửa tay chỉ còn một chiếc bàn chải đánh răng, chăn trên giường lạnh một nửa, còn có ánh nắng chiếu rọi sô pha trống vắng.

Lâm Ngữ hít sâu, nhắm mắt, co người lại.

Thì ra yêu và hận có thể đồng thời tồn tại.

Một cái tra tấn chính mình. Một cái tra tấn đối phương.

…

Tuần thứ hai sau khi về Hải Đô, Lạc Tân Cổ nhận được tin nhắn của Tô Mộng.

“Cậu Lạc, bao giờ tới Munich thì giúp tôi mang quà tới cho Lâm Ngữ với.”

Phía sau còn có một cái mặt cười.

Lạc Tân Cổ nhìn tin nhắn hồi lâu.

Chắc hẳn Tô Mộng không biết tình hình hiện tại của anh và Lâm Ngữ, nhưng lấy tính cách Tô Mộng, nếu anh giải thích, Tô Mộng nhất định sẽ hỏi Lâm Ngữ rốt cuộc chuyện là thế nào.

Không chừng Lâm Ngữ lại nhớ tới chuyện đau lòng.

Lạc Tân Cổ tự hỏi một lát rồi gõ tin nhắn trả lời.

“Được, có gì muốn nói thì cứ viết vào thư, tôi làm bên trung gian.”

“Ồ, cậu Lạc thật cẩn thận, yên tâm, tôi không nói linh tinh với Lâm Ngữ đâu. Tôi đã gửi đồ tới viện nghiên cứu Hải Đô, hẳn đã ở phòng trực. Nhận được thì cậu bóc đóng gói bên ngoài, chỉ đưa cho Lâm Ngữ vật bên trong là được.”

“Ừ.” Lạc Tân Cổ đồng ý.

Cuối tuần viện nghiên cứu không quá đông người, phòng trực có vài món đồ chuyển phát nhanh, lúc Lạc Tân Cổ đến, có hai cô gái đang lật tìm bên trong.

“Hở? Có đồ của thầy Lâm.” Cô gái cầm một món đồ giơ lên.

Lạc Tân Cổ tiến lên hai bước, dịu giọng hỏi: “Chào cô, xin hỏi đây là đồ chuyển phát nhanh của Lâm Ngữ đúng không?”

“À… à, đúng vậy.” Cô gái vừa quay đầu vừa đáp.

Trong nháy mắt nhìn thấy Lạc Tân Cổ, cô gái ngẩn ngơ, ngay sau đó hai mắt sáng lên.

“Ngài là… Ngài là ngài Lạc đúng không?” Cô gái có vẻ hưng phấn, không nén được cảm xúc.

Lạc Tân Cổ gật đầu: “Ừ.”

“Ngài thay thầy Lạc tới lấy đồ chuyển phát nhanh… À, đúng rồi, không sai!” Cô gái nhét đồ vào tay anh, “Tôi là thành viên trong tổ của thầy Lâm, tôi tên là Phương Tình, rất vui được làm quen với anh, hy vọng anh và thầy Lâm của chúng tôi hạnh phúc mãi mãi!”

Lạc Tân Cổ: “…”

Có lẽ lại là fan couple.

Anh cho nhân viên quản lý ở phòng trực xem tin nhắn Tô Mộng bảo tới lấy đồ, sau đó hỏi: “Có cần đăng kí không?”

Phương Tình vội đáp “Không cần”, còn xua tay: “Phòng trực của chúng tôi có camera, hơn nữa anh nhận đồ chuyển phát nhanh giúp thầy Lâm hoàn toàn không có vấn đề gì.”

Lạc Tân Cổ cười, đây là một người bó chặt anh với Lâm Ngữ.

Vì thế Lạc Tân Cổ vươn ngón trỏ, làm động tác “Suỵt”.

“Nhớ giữ bí mật chuyện tôi tới đây nhé.” Lạc Tân Cổ nói nhỏ, “Tôi phải tạo bất ngờ cho em ấy, em ấy biết trước sẽ không vui.”

Phương Tình hiểu ý, ra sức gật đầu: “Anh yên tâm.”

Lạc Tân Cổ cầm đồ rời đi, ngồi vào xe.

Anh mở đóng gói, bên trong có hai món đồ.

Một tờ giấy mỏng, tên Lâm Ngữ được thiếp vàng – là thư mời tham dự Diễn đàn quy mô nhỏ về trí tuệ kĩ thuật số London, phần tái bút là chữ kí và đóng dấu của trường đại học cùng viện nghiên cứu, thời gian vào tháng sau. Trong thư mời còn nói đây là bản giấy, ngoài ra còn có thư mời điện tử đã gửi vào hộp thư của Lâm Ngữ.

Lạc Tân Cổ cẩn thận đặt thư mời sang bên cạnh, tiếp tục xem vật còn lại.

Đó là một tờ giấy chứng nhận màu xanh, bên ngoài viết D&R, bên trong viết “Senior Engineer of Artificial Intelligence System” (Kỹ sư cao cấp của hệ thống trí tuệ nhân tạo)

Lạc Tân Cổ mỉm cười.

Anh đặt hai món đồ vào ngăn bí mật ở ghế sau.

Một tuần sau, sau khi chỉnh sửa xong số liệu rồi xuống tầng một của viện nghiên cứu MUN, Lâm Ngữ thấy thông báo mình nhận được đồ ở sảnh lớn.

Lâm Ngữ chạy tới chỗ quản lý, nhân viên kiểm tra thận phận rồi giao cho cậu.

“Anh biết ai gửi tới không?” Lâm Ngữ cầm văn kiện và hỏi.

“Không rõ lắm, người đưa tới nói là được vị này ủy thác.” Nhân viên lấy một tờ giấy bên trong có hai chữ “Tô Mộng”.

Lâm Ngữ hiểu ra, nói cảm ơn sau đó rời đi.

Trở lại ký túc xá, Lâm Ngữ mới mở văn kiện, lấy ra thư mời và giấy chứng nhận, trong lòng vui vẻ.

Giấy chứng nhận này mỗi năm toàn cầu chỉ phát không đến năm mươi tấm. Và chỉ những tác giả đã đăng bài báo quan trọng hoặc đạt được thành tựu kỹ thuật chuyên môn trong lĩnh vực này trong năm đó mới có thể tham dự.

Đây là diễn đàn cậu mong ngóng đã lâu.

Cậu chụp một bức ảnh thư mời, đăng trên tài khoản tiến sĩ của mình.

“Tin tốt nhất đón những ngày cuối năm.”

Chẳng bao lâu sau, bên dưới đã có rất nhiều người chúc mừng, không ngờ ngay cả Kỳ Mộc cũng tới nịnh hót.

Lâm Ngữ nhìn lướt qua, rồi gửi tin nhắn cho Tô Mộng.

“Em cảm ơn chị.”

“Tinh!” Tô Mộng trả lời, “Cảm ơn cái gì… đồ được mang tới hay người mang đồ.”

Người mang đồ?

Lâm Ngữ nhất thời không hiểu gì.

Đúng lúc này Kỳ Mộc gửi tin nhắn cho cậu, hỏi cậu muốn ra ngoài ăn mừng không, trùng hợp có người bạn muốn làm quen một chút.

Lâm Ngữ đồng ý – lần trước Kỳ Mộc còn chưa nói rõ chuyện của Lạc Tân Cổ, lần này cậu có thể hỏi sâu hơn.

Bọn họ hẹn nhau ở một quán cà phê yên tĩnh.

Lúc Lâm Ngữ đến, Kỳ Mộc và người bạn kia đã ngồi vào bàn, vẫy tay với cậu.

Lâm Ngữ đi qua, nhìn Kỳ Mộc gật đầu, sau đó chuyển hướng sang vị khách lạ.

Đó là một người đàn ông còn khá trẻ, dáng người gầy gò, tóc đen dài buộc túm đằng sau. Nhưng thứ khiến Lâm Ngữ chú ý nhất là trên mặt người kia có một vết sẹo rất rõ từ khóe mắt trái đến mang tai.

Kỳ Mộc cười giới thiệu: “Thu Mạch, vị này là tiến sĩ Lâm. Tiến sĩ Lâm, đây là bạn của tôi – Thu Mạch, một họa sĩ rất tài năng, theo đuổi tranh sơn dầu, thuộc trường phái trừu tượng.”

Lâm Ngữ lễ phép gật đầu: “Chào thầy Thu.”

Thu Mạch mỉm cười, khóe mắt dù khẽ nhúc nhích vẫn khiến vết sẹo bị co kéo, cả khuôn mặt trông hơi nhăn nhó.

“Có phải tiến sĩ Lâm chưa từng thấy vết thương như thế này không?” Thu Mạch bất ngờ đặt câu hỏi.

Lời này quá thẳng thắn, Lâm Ngữ sững người, lập tức đáp lại: “Xin lỗi, tôi không cố ý nhìn chằm chằm vết thương của anh.”

“Không sao cả, nhìn chằm chằm cũng rất bình thường. Vị trí vết sẹo này khá kì lạ.” Tay Thu Mạch vuốt v e vết sẹo, “Đây là do chính tay tôi dùng dao rạch ra.” Khi nói những lời này, mặt Thu Mạch không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Lâm Ngữ không khỏi tròn mắt.

Kỳ Mộc ho khan, lên tiếng nhắc nhở: “Cậu đừng có mà vừa tới đã dọa người ta.”

“Có dọa ai đâu, chỉ là hôm ấy tôi vẽ tranh trước gương, bất chợt nghĩ không biết dùng chỉ kẻ mày vẽ từ đuôi mắt tới thái dương sẽ trông như thế nào, nên thử một chút. Ai biết lúc lấy lại tinh thần, tôi đã dùng dao khiến mình bị thương.” Thu Mạch nói nhẹ nhàng bâng quơ như thể vừa kể sáng nay uống một cốc sữa bò yến mạch vậy.

Kỳ Mộc bưng cốc Latte đen, thở dài: “Mười năm trước, Thu Mạch bị bệnh, là rối loạn lưỡng cực, vẫn dùng thuốc đều đặn, cũng may hiện tại tình trạng tương đối ổn định, không có vấn đề gì lớn. Cậu ấy tới đây lần này vì muốn hỏi cậu ấy có thể tham gia thực nghiệm không.”

Lâm Ngữ kinh ngạc, lại nhìn về phía Thu Mạch: “Hình vẽ từ tư duy?”

“Ừ.” Thu Mạch dùng muỗng khuấy cà phê, “Tôi đã không thỏa mãn với việc vẽ những thứ trong đầu ra. Tôi muốn bày nó ra một cách hoàn chỉnh trước toàn thế giới. Nhân lúc… tôi còn có thể trình bày nó một cách hoàn mỹ nhất.”

~Hết chương 41~

Trên đường trở về, Kỳ Mộc trò chuyện với Lâm Ngữ về vị họa sĩ nọ.

Kỳ Mộc quen Thu Mạch tại một buổi hòa nhạc vào ba năm trước. Sau khi kết thúc, Kỳ Mộc xuống sân khấu thì thấy Thu Mạch ngồi ở hàng ghế đầu gần góc khóc nức nở.

“Lúc ấy tôi còn tưởng cậu ấy bị trộm mất ví cơ.” Kỳ Mộc nói đùa.

“Vậy tại sao anh ấy khóc?” Lâm Ngữ hỏi.

“Bản nhạc cuối cùng tôi chơi là “Air” của Bach, sau đó nói chuyện với cậu ấy, cậu ấy bảo nhớ lại quãng thời gian khó khăn nhất trong quá trình học vẽ.” Kỳ Mộc dựa vào lan can, châm thuốc, “Cậu ấy có nền tảng phác thảo tốt, được nhiều thầy cô ở học viện mỹ thuật đánh giá cao, đặc biệt là cậu ấy nắm bắt màu sắc vô cùng tinh tế. Ừm… Nếu cậu xem tranh của cậu ấy thì có thể hiểu tôi có ý gì. Cách cảm nhận hội họa giống âm nhạc, là có thể gặp nhưng không thể cầu.”

“Anh ấy bị bệnh từ khi nào?” Lâm Ngữ nghi hoặc, “Nghe thì thấy hết thảy vẫn bình thường.”

“Bệnh này có liên quan một phần đến s1nh lý và tính cách của cậu ấy, yếu tố còn lại là quan trọng nhất – Cậu ấy bị thương ngoài ý muốn dẫn tới phát bệnh, cảm xúc suy sụp trong một khoảng thời gian dài, suýt chút nữa không vượt qua.” Biểu cảm Kỳ Mộc thờ ơ.

Lâm Ngữ dừng bước chân, nhíu mày: “Bị thương?”

“Ừ, bị thương cổ tay, còn là tay phải, loại tổn thương không thể cầm bút trong một khoảng thời gian rất dài.” Kỳ Mộc liếc Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ bỗng ngẩn ra, nét mặt thay đổi trong nháy mắt.

“Đúng là rất khó chấp nhận.” Cậu nói.

Kỳ Mộc cảm thấy ngoài dự tính: “Tôi còn tưởng tiến sĩ Lâm sẽ không hiểu được cảm giác này.”

Lâm Ngữ không trả lời.

Cậu từng gặp phóng viên Thường Niệm ở Bắc Thành, cô nói với cậu chuyện Lạc Tân Cổ bị tập kích.

“Yêu cái gì thì phá hủy cái đó.”

“Thứ quan trọng nhất đối với một nghệ sĩ dương cầm là bàn tay.”

“Toàn bộ sự nghiệp bị phá hủy là nỗi đau trí mạng nhất.”

“Tôi có thể hiểu, suy cho cùng người chơi nhạc cụ chủ yếu dựa vào đôi tay.” Kỳ Mộc thở dài, “Thu Mạch tìm tới rất nhiều nơi điều trị nhưng tay cậu ấy không thể được như trước, mọi người đều nhìn cậu ấy… bằng ánh mắt thương hại, cậu thử ngẫm cảm giác này xem.”

“Chủ yếu là lo lắng tương lai không thể hồi phục.” Lâm Ngữ đáp.

“Ừ, thật ra đến hiện tại vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.” Kỳ Mộc cụp mắt, “Hàng ngày cậu ấy vẫn bình thường, ăn uống, xã giao, không hề có dáng vẻ bị bệnh, tôi không hiểu về rối loạn lưỡng cực nên cho rằng không có vấn đề gì lớn. Cho đến giữa trưa một ngày nào đó, cậu ấy gọi cho tôi, giọng điệu vui vẻ hưng phấn, nói với tôi rằng cậu ấy thành công rồi.”

“Thành công?”

“Tôi cảm thấy quái lạ nên chạy tới nhà cậu ấy, kết quả…” Kỳ Mộc tạm dừng, “Tôi thấy bản phác thảo la liệt trên sàn, trên tường, trên bàn đầy vệt màu, trên mặt cậu ấy thì đầy máu, tay nắm bảng màu, sững sờ nhìn mình trong gương.”

“Vết thương là từ lần đó à?” Lâm Ngữ nhẹ giọng hỏi.

“Ừ, cậu ấy không ăn không ngủ ba ngày, cảm thấy sức lực dư thừa nên vẽ tranh, phần lớn các bản phác thảo đều hoàn thành một nửa, rải rác khắp phòng khách. Theo lời cậu ấy thì vết thương lúc ấy chẳng đau đớn gì, chỉ là sau đó mới đau đớn kịch liệt.” 

Lâm Ngữ nhìn Kỳ Mộc.

“Do cậu ấy tự dừng thuốc ba tháng nên mới xảy ra chuyện.” Kỳ Mộc hít một hơi thuốc, “Tôi hỏi cậu ấy vì sao dừng thuốc, cậu ấy bảo không được, cậu ấy không vẽ được cũng không nghĩ được, cảm xúc và tư duy bị ức chế. Cậu ấy thà rằng bản thân khó chịu còn hơn không vẽ được.”

Lâm Ngữ chần chờ: “Nhưng anh ấy bảo bây giờ anh ấy vẫn uống thuốc…”

Kỳ Mộc li3m môi, ném đầu thuốc vào thùng rác: “Không biết thật hay giả, dù sao cậu ấy vẫn tiếp tục vẽ tranh.”

…

Sau khi về nhà, Lâm Ngữ theo dõi tài khoản mạng xã hội của Thu Mạch đồng thời thấy rất nhiều tác phẩm của y.

Những tác phẩm trước của Thu Mạch quả thật tràn ngập sức tưởng tượng, hiệu ứng màu sắc mênh mông đánh sâu vào tâm trí giống  như phá tan màn hình đập thẳng vào tầm mắt.

Nhưng sau đó, các bức vẽ chuyển hướng đi theo khuôn sáo, trước kia Thu Mạch còn thường xuyên giao lưu với người xem, về sau thì không trả lời bất cứ bình luận nào nữa.

Lâm Ngữ thoát ra, nhắn cho Thu Mạch một tin.

“Anh vẫn luôn ở Munich à?” 

Hơn mười phút sau, Thu Mạch mới nhắn lại, “Ừ.”

“Ba tuần nữa tôi về viện nghiên cứu Hải Đô báo cáo tiến độ, nếu anh muốn thì có thể tới phòng thí nghiệm với tôi.”

“Cảm ơn tiến sĩ Lâm.” Thu Mạch chỉ để lại tin nhắn này.

Lần này Lâm Ngữ vốn muốn hỏi tiếp chuyện của Lạc Tân Cổ, nào ngờ gặp được Thu Mạch, chủ đề lại chuyển sang người khác.

Lâm Ngữ tới tủ giày, định dọn lại áo khoác, chợt thấy hai tấm vé trên nóc tủ.

“Tháng sau tôi có buổi biểu diễn với ban nhạc ở London.”

“Lạc Tân Cổ cũng tới.”

Lâm Ngữ cụp mắt nắm hai tấm vé.

Lúc trước cậu cảm thấy còn lâu mới đến ngày biểu diễn, giờ xem lại cụ thể, chẳng phải tuần sau hay sao?

Lâm Ngữ lướt qua thời gian, ánh mắt dừng lại – thật không khéo, đúng vào hôm tổ chức diễn đàn ở London.

Cậu thả hai tấm vé về lại tủ giày.

Thế cũng tốt, đỡ mất công tự hỏi có muốn đi hay không.

…

Thời gian trôi qua, đêm trước tới London, Lâm Ngữ thấy Lạc Tân Cổ đăng trạng thái mới.

Một bức ảnh cùng một hàng chữ, báo mình sắp tham gia buổi hòa nhạc ở London.

Đúng lúc ấy Kỳ Mộc gửi tin nhắn cho cậu.

“Tiến sĩ Lâm, cậu có tới không? Tôi đặt vé máy bay cho cậu.”

Lâm Ngữ trả lời: “Tôi tới London tham dự diễn đàn.”

“Trùng ngày à?”

“Đúng vậy.”

“Ồ… Thật đáng tiếc, có người đau lòng rồi.”

Lâm Ngữ không đáp lại, cậu đương nhiên biết “có người” này chỉ ai.

Trùng hợp là ngày hôm sau vào đăng kí, ngay từ xa Lâm Ngữ đã thấy Kỳ Mộc đứng trong khu vực chờ vẫy tay với mình.

Lâm Ngữ: “…”

Kỳ Mộc: “Chúng ta có duyên nhỉ, tiến sĩ Lâm ngồi chỗ nào? Tôi nhìn xem có thể đổi chỗ không.”

Lâm Ngữ vẫy tay: “Tôi ở khoang bình dân thôi.”

Kỳ Mộc: “Không sao, dù sao Tiểu Cổ cũng tới London, sau khi đáp đất tôi bảo cậu ta tới đón chúng ta.”

Lâm Ngữ hít sâu: “Thật sự không cần đâu!”

Kỳ Mộc sờ mũi, mặt đầy ý cười nhìn Lâm Ngữ.

“Được thôi, vậy không gọi cậu ta, tôi đưa tiến sĩ Lâm, được chưa?” Kỳ Mộc thương lượng, “‘Chẳng may lạc mất tiến sĩ Lâm ở London, nói không chừng Lạc Tân Cổ còn tính sổ với tôi.”

Lâm Ngữ dở khóc dở cười: “Tôi có phải đứa trẻ ba tuổi đâu, lạc cái gì cơ chứ.”

Kỳ Mộc vỗ vai cậu: “Ừ ừ, tiến sĩ Lâm của chúng ta không phải trẻ con, là tôi quá già. Chờ máy bay hạ cánh chúng ta nói chuyện ở London tiếp.”

Hai giờ sau, máy bay đáp đất.

Lâm Ngữ theo đoàn người ra khỏi sân bay, từ xa đã thấy Kỳ Mộc đứng nói chuyện với một người đàn ông mặc áo khoác gió màu vàng.

Cậu dừng chân, quả nhiên Kỳ Mộc đã nhận ra, tươi cười gọi: “Ê! Bên này!”

Cậu nhìn người kia quay lại, nhất thời đi không được, không đi cũng không xong.

Cuối cùng Kỳ Mộc vẫn gọi Lạc Tân Cổ tới.

Biểu cảm Lạc Tân Cổ kinh ngạc trong nháy mắt, hiển nhiên không ngờ sẽ gặp cậu.

Lâm Ngữ nắm chặt bao laptop, đi về phía hai người.

Lạc Tân Cổ liếc Kỳ Mộc.

Kỳ Mộc cười: “Sao nào, anh bảo cậu đến đón bạn, cậu còn muốn chọn người hay gì? Cậu không tới, tôi tự mình đưa người về nhà, cậu lại lấy đó uy hiếp tôi.”

Lạc Tân Cổ không nói gì.

Lâm Ngữ đừng lại trước mặt hai người, mở miệng: “Thầy Kỳ, thật sự không cần phiền toái thế đâu.”

Kỳ Mộc hít khí lạnh, hai tay giơ về một phía, ý là “Cậu nhìn vị bên cạnh tôi này, đừng nói với tôi.”

Vì thế Lâm Ngữ chuyển hướng sang Lạc Tân Cổ, tạm dừng một lát: “Anh Lạc.”

Lạc Tân Cổ “Ừ” một tiếng rồi mới hỏi: “Em tới tham dự diễn đàn?”

Lâm Ngữ ngẩn ngơ, ngay sau đó gật đầu.

“Anh đưa em qua, tiện đường thôi.” Lạc Tân Cổ nói, “Trùng hợp anh cần tới bên đó xử lý chút việc.”

Lâm Ngữ không thể từ chối – nếu sau lưng còn được, bây giờ có Kỳ Mộc bên cạnh, cậu không thể không nể mặt Lạc Tân Cổ.

Tới gara, Kỳ Mộc nhanh trí ngồi lên ghế phụ, điều này làm cho Lâm Ngữ thở phào.

Cậu ngồi ghế sau là được, bằng không ngồi ngay bên cạnh Lạc Tân Cổ, cậu không biết phải mở miệng nói chuyện thế nào.

Kỳ Mộc vừa hàn huyên với Lạc Tân Cổ vừa hỏi cậu chuyện liên quan đến diễn đàn.

“Tôi nghe nói đó là diễn đàn quốc tế rất cao cấp.” Kỳ Mộc nói, “Không hổ là tiến sĩ Lâm, quá xuất sắc.”

Lâm Ngữ: “Ừm, vì tham gia diễn đàn, tôi chuẩn bị luận văn đó gần một năm rưỡi.”

“Ồ, chỉ cần có giấy chứng nhận là mỗi năm đều có thể tham gia à?” Kỳ Mộc hỏi.

“Không phải, chỉ khi có bài báo xuất sắc được công bố trong lĩnh vực này trong chính năm đó mới có thể tham dự.” Lâm Ngữ trả lời.

Kỳ Mộc nghe xong “à” một tiếng: “Đúng là cơ hội không nhiều lắm, lỡ mất khó gặp lại.”

Lạc Tân Cổ im lặng lái xe, không nói chen câu nào.

Xe đi được nửa đường thì ngang qua một cửa hàng nhạc cụ, Kỳ Mộc ra hiệu: “Tiểu Cổ dừng lại, cửa hàng này nổi tiếng lắm, chúng ta vào xem một lát.”

Lạc Tân Cổ nghiêng đầu: “Mua nhựa thông?”

“Cậu còn giám sát tôi mua cái gì nữa hả?” Kỳ Mộc giả vờ hung dữ.

Lạc Tân Cổ dẫm phanh, Kỳ Mộc vội rời khỏi ghế phụ, đóng cửa lại: “Nơi này cách chỗ chúng ta ở không đến mấy trăm mét, tôi tự về được, cậu không cần chờ!”

Đến đây Lâm Ngữ đã nhận ra âm mưu của Kỳ Mộc.

Trong xe chỉ còn lại Lâm Ngữ và Lạc Tân Cổ.

Lâm Ngữ ngồi ngay ngắn ở hàng ghế sau, nhìn qua mặt không cảm xúc nhưng thật ra căng thẳng vô cùng.

Xe từ từ lăn bánh, vượt qua hai đèn giao thông liên tiếp, Lâm Ngữ chợt nghe thấy tiếng gọi từ hàng ghế phía trước: “A Ngữ.”

Lâm Ngữ ngẩng đầu theo bản năng, đáp lại: “Dạ?”

Giọng Lạc Tân Cổ nhẹ nhàng: “Kỳ Mộc chỉ nói với anh đi đón bạn, anh không biết em cùng anh ấy tới. Anh ấy không biết chuyện của chúng ta nên khiến em khó xử, ngại quá.”

Trái tim Lâm Ngữ thắt lại: “Anh đừng xin lỗi em mãi.”

Lạc Tân Cổ không trả lời.

Xe bon bon trên đường hai mươi phút, cuối cùng dừng lại bên cạnh hội trường.

Lạc Tân Cổ nhìn thoáng qua cửa sổ, nói: “Đưa em đến đây được chưa? Hẳn là phải đi bộ thêm một đoạn nữa.”

Lâm Ngữ: “Được rồi, khách sạn ngay cạnh hội trường, rất gần.”

Lạc Tân Cổ gật đầu.

Lâm Ngữ xuống xe, vẫy tay với anh: “Cảm ơn, em đi đây.”

Lạc Tân Cổ hạ cửa kính xe, nhìn Lâm Ngữ cười: “Chúc mừng em, cố lên.”

Chúc mừng em được như ước nguyện, hy vọng em tiếp tục cố gắng.

Lâm Ngữ nhìn theo xe đi xa, quay đầu nhìn tòa nhà hội nghị cao nhất ở trung tâm London.

Cậu lấy thư mời, đi về phía báo danh.

…

Hai giờ chiều hôm sau, Lâm Ngữ cài thẻ tên trước ngực, chuẩn bị tham dự diễn đàn vào lúc ba rưỡi.

Đi được nửa đường, cậu ngang qua một ngã tư, chợt thấy cột khói phía xa xa, ven đường tụ tập tốp năm tốp ba, đều đang bàn tán rì rầm.

Họ nói lẫn tiếng địa phương, hơn nữa tốc độ lại nhanh, Lâm Ngữ miễn cưỡng nghe hiểu bọn họ nói gì.

“Đó là cháy à?”

“Phòng hòa nhạc á?”

“Trời ơi, bên đó hôm nay có buổi hòa nhạc đấy!”

Bước chân Lâm Ngữ dừng lại.

Tiếng còi cảnh báo gào thét dọc theo đoạn đường, Lâm Ngữ quay đầu, thấy mấy xe cứu hỏa chạy về phía phòng hòa nhạc.

Ven đường có người đang cầu nguyện.

“Mong thần linh phù hộ…”

“Đã hơn hai mươi phút, còn chưa sơ tán hết.”

“Hẳn là không sao, sẽ không sao.”

“Thảm họa do con người tạo ra, chuyện này mấy ai đoán trước được?”

Tiếng ồn ào ngập tràn bên tai.

Lâm Ngữ bước tới cửa hội trường, quay đầu nhìn thoáng qua.

Nhân viên đeo găng tay trắng, hỗ trợ đăng ký và đưa lịch trình cho các thành viên tham dự, thảm đỏ khảm hoa văn bằng giấy bạc, bên trong ánh đèn lấp lánh.

Nơi đó tràn ngập hoa tươi, tiếng vỗ tay và niềm vinh dự.

Lâm Ngữ sờ bảng tên trên ngực.

Cậu bước về phía cửa lớn.

~Hết chương 42~

Đám người ăn mặc trang trọng vội vàng che mũi miệng ùa ra khỏi cửa, bọn họ quay đầu nhìn lửa cháy hừng hực cùng cột khói bốc lên cao với vẻ mặt hoảng sợ.

Một bộ phận ban nhạc ngồi dưới tầng một, còn lại ở trên tầng hai.

Đây là một kiến trúc lâu đời, lối thoát hiểm tương đối nhỏ hẹp, theo sắp xếp, lối ra của ban nhạc ở tầng một là phía sau khán đài.

Ngọn lửa từ lầu hai cuốn lấy bức rèm rồi chậm rãi cắn nuốt tầng một, nhiệt độ trong phòng tăng dần lên.

Góc hậu trường, một chiếc tủ gỗ đè vào tay một nhạc công, bên cạnh có hai người ra sức nâng tủ lên.

“Tiểu Cổ! Cậu ra ngoài tìm người!” Kỳ Mộc vừa cố gắng nâng tủ vừa hét lên.

Lạc Tân Cổ không đáp lại, chỉ tiếp tục dùng sức.

Nhiệt độ xung quanh vẫn không ngừng tăng, không khí dần tiêu hao.

Nhạc công bị đè tuyệt vọng: “Anh Kỳ đừng cố nữa, thứ này làm bằng gỗ mun, hai người khiêng không nổi.”

“Cậu đừng nói mấy lời vô nghĩa.” Kỳ Mộc mắng.

Lạc Tân Cổ cố nâng thêm một lát, thở hắt đứng lên, nhìn quanh bốn phía.

Bỗng anh chạy đi, kéo dứt một mảnh vải lớn khỏi khung sắt, sau đó chạy đến bên sân khấu chọn một chiếc ghế cứng cáp.

“Anh Kỳ.” Lạc Tân Cổ ho khan gọi Kỳ Mộc, “Lại đây giúp em giữ cái ghế này.”

Kỳ Mộc nhìn thoáng qua, tuy không hiểu Lạc Tân Cổ định làm gì nhưng vẫn chạy tới.

“Anh dẫm lên đây, nhất định phải giữ vững.” Lạc Tân Cổ vừa nói vừa cố định khung sắt, đầu còn lại luồn giữa tủ và sàn nhà, “A Thần, lát nữa tủ được nâng lên thì cậu tự bò ra ngoài, đau vẫn phải bò, hiểu chưa?”

Nhạc công sửng sốt, sau đó mím môi gật đầu: “Em hiểu rồi.”

Lúc này Kỳ Mộc mới nhận ra Lạc Tân Cổ tạo ra một “đòn bẩy” để nâng tủ lên.

Kỳ Mộc ngạc nhiên – Lạc Tân Cổ không giống người thường xuyên gặp nạn, sao lại phản ứng nhanh thế nhỉ?

Lạc Tân Cổ thay đổi tư thế, chân đè lên khung sắt kết hợp hai tay đ è xuống, cắn chặt răng.

Tủ gỗ chậm rãi nhích ra một khe hở.

Kỳ Mộc nói nhanh: “A Thần nhanh lên.”

Bả vai nhạc công bị thương nên tốc độ bò hơi chậm, nhưng Lạc Tân Cổ giữ khung sắc vững vàng, vẫn luôn duy trì tư thế đ è xuống cho đến khi nhạc công bò ra khỏi, Kỳ Mộc mới chạy tới ôm đối phương.

“Cảm ơn anh Kỳ… Cảm ơn anh Lạc.” Nhạc công thở hổn hển.

Lạc Tân Cổ ném khung sắt, nhíu mày nhìn lửa lan ngày càng nhanh, ra hiệu: “Lật mặt bóng của tấm rèm, chúng ta khoác vào rồi lao ra ngoài.”

…

Ba người khoác rèm lao ra khỏi đám cháy, được cả dàn nhạc chạy ra ôm lấy.

“Nhanh lên, đưa A Thần đi bệnh viện.” Kỳ Mộc nói, “Cậu ấy bị tủ đè, hiện tại vai không nhúc nhích được.”

Nghe vậy lập tức có người đỡ người bị thương từ tay Kỳ Mộc.

Lạc Tân Cổ thoát ra khỏi đám người, lấy điện thoại trong túi ra.

Từ lúc bắt đầu điện thoại đã reo liên tục, chưa từng dừng lại.

Lạc Tân Cổ nhận cuộc gọi, đầu dây bên kia là tiếng Vương Hạo: “Ngài Lạc! Anh không sao chứ?”

Lạc Tân Cổ “ừ” một tiếng: “Tôi ở cạnh ban nhạc, phía bắc phòng hòa nhạc, cậu đi men theo hàng rào, đừng để bị chặn. Hiện tại tôi không có vấn đề gì, cậu liên hệ với ban tổ chức xem chúng ta có thể giúp được gì không.”

“Vâng.” Vương Hạo nhận lời rồi cúp máy.

Lạc Tân Cổ đi xa thêm vài bước, vừa ho khan vừa quay người nhìn phòng hòa nhạc bị ngọn lửa bao trùm, vòi nước của xe cứu hỏa đang hướng về phía hỏa hoạn nghiêm trọng nhất – tầng hai.

Không hiểu sao, nội tâm Lạc Tân Cổ cảm thấy may mắn.

May là Lâm Ngữ không ở đây.

Nhiều người như thế, tình huống hoảng loạn như vậy, nếu không tìm được Lâm Ngữ, phỏng chừng anh sẽ điên mất.

Có người vỗ vai anh, Lạc Tân Cổ quay đầu, thấy Kỳ Mộc đứng bên cạnh.

Lạc Tân Cổ: “Mọi người đưa A Thần tới bệnh viện rồi?”

Kỳ Mộc: “Ừ.”

Lạc Tân Cổ thở phào: “Vậy thì tốt.”

Kỳ Mộc nhíu mày nhìn phòng hòa nhạc: “Lần này tổn thất rất lớn, đây không chỉ là một phòng hòa nhạc mà còn là một di sản văn hóa lâu đời.”

“Nhìn vị trí đám cháy, chắc hẳn là từ phòng chứa đồ ở tầng hai.” Lạc Tân Cổ nói, “Kiến trúc xưa thường gặp vấn đề này, nếu không tu sửa kịp thời ắt phát sinh hỏa hoạn.”

Kỳ Mộc liếc anh: “Tiểu Cổ, cậu được đấy. Anh còn tưởng một người như cậu…”

Lạc Tân Cổ nhại lại giọng Kỳ Mộc: “Anh cho rằng con nhà giàu như em làm sao?”

Kỳ Mộc bật cười, không tiếp tục chủ đề này nữa.

Lúc này có nhân viên cầm loa thông báo bằng tiếng Anh: “Mời trưởng ban nhạc tới đăng kí người bị thương và mất tích!”

Ánh mắt mọi người đều tập trung về phía đó.

Lạc Tân Cổ chỉ nhìn lướt qua sau đó quay lại tiếp tục quan sát tiến độ dập lửa.

Bả vai anh lại bị vỗ.

Lần này Lạc Tân Cổ nhíu mày nhìn Kỳ Mộc: “Đàn anh, anh dùng nhiều sức quá rồi đấy.”

Kỳ Mộc lại chẳng quan tâm lời anh nói, trợn mắt nhìn đám đông: “Tiểu Cổ, có phải anh hoa mắt không, cậu nhìn xem ai kìa?”

Lạc Tân Cổ nhìn theo hướng Kỳ Mộc chỉ.

Sau khi nhân viên thông báo, có rất nhiều người chen chúc tới hỏi thăm, họ muốn biết nghệ sĩ mình thích có bị thương không.

Trong đám đông, anh nhìn thấy Lâm Ngữ.

Nụ cười trên mặt Lạc Tân Cổ chậm rãi biến mất.

Lâm Ngữ cách đám đông một khoảng, cậu mặc tây trang thắt cà vạt, cau mày, biểu cảm lo lắng.

Anh thấy thư mời của Lâm Ngữ rồi, ngày tổ chức rõ ràng là chiều nay.

Tại sao Lâm Ngữ lại ở đây?!

Không chờ Lạc Tân Cổ suy nghĩ cẩn thận, Kỳ Mộc bên cạnh anh đã tiến lên hai bước hô to: “Tiến sĩ Lâm!”

Lâm Ngữ quay đầu, đối diện với ánh mắt anh.

Anh thấy cảm xúc của Lâm Ngữ từ mờ mịt biến thành giật mình, sau lại thành an tâm. Anh thấy bảng tên trước ngực Lâm Ngữ còn chưa kịp tháo xuống.

Lạc Tân Cổ hít sâu.

Nếu anh đoán không sai…

Lâm Ngữ tới tìm anh?

…

Hai giờ hai mươi lăm phút chiều, Lâm Ngữ bước trên hành lang trước hội trường, thảm đỏ êm ái, bước chân thong thả.

Hội trường mở nhạc nhẹ, diễn đàn sắp bắt đầu, tiếng cười cùng tiếng thảo luận tiếp nối không ngừng.

Cậu dừng bước.

Có nhân viên tiến lại gần, nhẹ giọng hỏi: “Chào ngài, tôi có thể giúp gì cho ngài không?”

Lâm Ngữ đưa tài liệu trong tay cho cô: “Cô giúp tôi đưa cái này cho ban tổ chức.”

Nhân viên lộ ra vẻ mặt hoang mang: “Ý ngài là?”

Lâm Ngữ quay người, bước chân ngày càng nhanh, cuối cùng chạy ra khỏi hội trường.

Cậu bắt taxi, hướng về phía phòng hòa nhạc.

Taxi dừng ở vị trí rất xa phòng hòa nhạc, tài xế không muốn tiến gần hơn bởi hỏa hoạn càng ngày càng lớn.

Lâm Ngữ xuống xe, tiến về phía trước.

Dọc theo đường đi cậu gần như lội ngược đoàn người, mọi người chạy trốn, riêng cậu chạy về phía ngọn lửa.

Sức khỏe Lâm Ngữ vốn không tốt, yết hầu và phổi rất mẫn cảm, bên đây khói lửa cực nồng, chưa tới gần cậu đã bắt đầu ho khan.

Người qua đường nói đúng, tình hình hỏa hoạn được phát hiện sớm, có lẽ không có chuyện gì lớn, có lẽ có thể chạy ra hết, có lẽ lát nữa là dập tắt được.

“Có lẽ”, tất cả đều là “có lẽ”.

Cậu còn từng cảm thấy một Lạc Tân Cổ mạnh mẽ như vậy, không có gì không làm được, kết quả trơ mắt nhìn người nọ nhảy lầu tan xương nát thịt.

Nào có nhiều “có lẽ” như thế.

Ngay cả xác suất chỉ là một phần vạn, đụng phải chính là vạn kiếp bất phục. Mà cậu không muốn hối hận.

Ngay cả khi bị tra tấn cùng cực ở kiếp trước, cậu chưa từng nghĩ tới Lạc Tân Cổ sẽ chết. Do dù người nọ nhét dao vào tận tay thì cậu vẫn không dám đâm vào trái tim anh.

Huống chi hiện tại.

Cuối cùng chạy tới, cậu tìm kiếm bóng dáng Lạc Tân Cổ giữa dòng người, dò hỏi mấy lần lại được tin Lạc Tân Cổ chưa ra khỏi đám cháy.

Nội tâm Lâm Ngữ không ngừng trầm xuống, cậu nhìn xe cứu hỏa sắp xếp vòi nước, nhìn người bị thương được cáng nâng ra khỏi hiện trường.

Cậu nhìn khói lửa cắn nuốt phòng hòa nhạc, màu đen hòa cùng màu đỏ tạo nên khung cảnh hỗn loạn.

Cảm giác khủng hoảng khiến người ta hít thở không thông bao vây lấy Lâm Ngữ, cậu len qua đám người, tây trang nhăn nhúm, cà vạt cũng xộc xệch. Có đứa trẻ con òa khóc, bốn phía ồn ào.

Lúc này có người thông báo bằng loa, mời trưởng ban nhạc tới đăng ký người bị thương và mất tích.

Lâm Ngữ chợt nghĩ nếu cậu xem danh sách có phải sẽ biết tình hình hiện tại của Lạc Tân Cổ không.

Chỉ cần xác nhận bình an là được, chỉ cần cậu biết anh không gặp nạn, cậu có thể lập tức rời đi.

Lâm Ngữ chạy tới, nôn nóng chờ đợi kết quả.

Bỗng có người gọi “tiến sĩ Lâm”. Cậu quay người, thấy Lạc Tân Cổ đứng bên cạnh Kỳ Mộc.

Cậu nhìn Lạc Tân Cổ.

Lễ phục màu trắng của người nọ bị khói nhuộm đen, cả người như đào ra từ đống tro.

Cậu sửng sốt, sau đó thở phào nhẹ nhõm.

Tốt quá, người bình an quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.

Có người đằng sau bất cẩn đụng phải, Lâm Ngữ loạng choạng, bảng tên trước ngực rơi xuống đất.

Lâm Ngữ khom lưng nhặt, bảng tên được người khác nhanh tay cầm lấy.

Cậu đứng dậy, Lạc Tân Cổ đứng trước mặt giơ bảng tên về phía cậu.

“A Ngữ, chẳng phải em muốn tham dự sao?” Lạc Tân Cổ hỏi.

“Vâng.” Cậu gật đầu.

“Giữa chừng có thể vào không?” Lạc Tân Cổ lại hỏi.

Lâm Ngữ lắc đầu.

Lạc Tân Cổ im lặng một lúc lâu.

Lâm Ngữ nhìn Lạc Tân Cổ, lát sau mới mở miệng: “Con người em ở một thời điểm chỉ có thể chuyên tâm làm một việc. Dù không tới đây, em ở hội trường sẽ không thể toàn tâm toàn ý tham dự thảo luận, ngược lại, nó ảnh hưởng đến cảm nhận của em về diễn đàn cũng như đánh giá của cá nhân em về lĩnh vực này.”

Lâm Ngữ đẩy mắt kính: “Không cần tiếc nuối thay em. Trước giờ em không cho rằng trong tương lai em chỉ trúng cử luận văn một lần, nghĩa là em không cảm thấy em chỉ có duy nhất một cơ hội tham gia. Vậy nên em cảm thấy vinh dự, nhất định nó đã đánh dấu một cột mốc lịch sử trong cuộc đời em, và hơn hết em luôn tự tin với nghiên cứu của mình.”

~Hết chương 43~

Lạc Tân Cổ im lặng nghe Lâm Ngữ nói, vươn tay cài lại bảng tên lên áo cho cậu.

“Anh không sao, hiện tại em yên tâm rồi chứ?” Lạc Tân Cổ hỏi.

Lâm Ngữ gật đầu: “Vậy em về đây.”

Lạc Tân Cổ: “Bây giờ anh không thể lái xe, nếu không thì đã có thể đưa em về.”

Lâm Ngữ nhíu mày, thong thả lấy một chiếc khăn tay trong túi ra rồi nhét vào tay Lạc Tân Cổ.

“Ừm… Anh lau đi đã.” Lâm Ngữ nói, “Bình thường em không có sẵn thứ này, chỉ là nghe nói nó đồng bộ với tây trang nên mang theo. Hiện tại vừa lúc đưa cho anh dùng.”

“Sau đó em tính sao, không tham dự nữa thì về Munich à?” Lạc Tân Cổ hỏi xong mới nhận ra mình nói lỡ nên vội vàng rút lại, “Xin lỗi, anh không cố ý dò hỏi tình hình của em, thói quen không sửa ngay được.”

Lâm Ngữ ngước mắt nhìn anh.

Cậu không ngờ sẽ có ngày Lạc Tân Cổ nói với cậu bằng giọng điệu như vậy – thận trọng từ lời nói đến việc làm, rất cẩn thận, như thể nói càng nhiều càng sai.

Cậu còn chưa biết dùng từ nào để định nghĩa, Lạc Tân Cổ đã tự dùng gông xiềng vây khốn lấy chính mình.

Lâm Ngữ im lặng một lát rồi mới mở miệng: “Anh Lạc, tuy em cảm thấy hiện trạng của chúng ta vẫn tương đối tốt nhưng anh đừng cảm thấy thẹn với em mãi. Nói khó nghe một chút thì đó đều là chuyện từ rất lâu rồi, bản thân em có chướng ngại tâm lý nên mới khiến anh khó chịu theo. Ít nhất Lạc Tân Cổ hiện tại không cần xin lỗi em.”

Lạc Tân Cổ nắm chặt khăn tay: “A Ngữ, em là một người đã làm thì quyết tâm phải hoàn thành đến cùng, điểm này anh không bằng em. Nhưng em cũng không thể phủ nhận quyền áy náy của anh.”

Lâm Ngữ ngẩn ngơ.

“Hôm nay em tới đây tìm khiến anh rất cảm động, nhưng anh sẽ không làm chuyện dư thừa, sẽ không có tâm tư không cần thiết. Vẫn là câu nói kia, A Ngữ, từ nay chỉ có em có thể tổn thương anh. Em không tha thứ, anh vĩnh viễn cách em thật xa.” Lạc Tân Cổ nói.

Lâm Ngữ nhíu mày nhìn anh.

Lời này lại khiến nội tâm cậu quay cuồng.

Lâm Ngữ: “Anh Lạc, anh còn chưa trả lời vấn đề lần trước em hỏi. Rốt cuộc… anh hối hận điều gì?”

…

Sương mù London dày đặc, trời bắt đầu đổ tuyết.

Mới đầu chỉ là tuyết bay bay, chẳng mấy chốc tuyết đã rơi dày đặc như lông ngỗng.

Hơn hai tiếng sau, Lâm Ngữ về lại hội trường.

Tất cả hoa tươi và thảm đỏ đã được dọn, các phóng viên ôm camera rời đi, chẳng ai chú ý tới vị khách mời khoan thai đến muộn.

Nhưng thật ra có rất nhiều người xem phát sóng trực tiếp nhắn tin cho cậu.

Tô Mộng: “A Ngữ, sao em không tham dự?”

Tô Mộng: “Tài liệu của em được trưng bày trên diễn đàn, nhưng em ở đâu?”

Phương Tình: “Thầy Lâm, em không sao chứ? Chị lo lắng quá.”

Tin nhắn cuối cùng là của Giang Hoài Tả: “Thấy tin nhắn thì gọi lại cho thầy.”

Lâm Ngữ tìm một chỗ yên tĩnh bên ngoài hội trường ngồi xuống, hiện tại Hải Đô hẳn là mười hai giờ đêm.

Lâm Ngữ gửi tin nhắn cho Giang Hoài Tả: “Thầy ơi, thầy ngủ chưa?”

Tin nhắn vừa gửi đi, điện thoại đã đổ chuông.

Trên màn hình là ba chữ “Giang Hoài Tả”.

Lâm Ngữ nhận cuộc gọi: “Thầy ạ.”

“A Ngữ, con ở London à?” Giọng Giang Hoài Tả chầm chậm, nghe không có vẻ tức giận.

Lâm Ngữ hơi yên tâm: “Vâng ạ.”

“Có phải hôm nay xảy ra chuyện gì không?”

“… Vâng.”

Khoảng im lặng kéo dài, dường như Giang Hoài Tả dành ra để nghe Lâm Ngữ giải thích.

Nhưng Lâm Ngữ không nói gì.

Đầu kia truyền đến tiếng thở dài của Giang Hoài Tả.

“Thầy xem phát sóng trực tiếp, dù báo cáo của con đã hoàn thiện nhưng thầy vẫn cảm thấy đáng tiếc. Chiều nay nếu con tự mình lên diễn thuyết, chắc chẳn hiệu quả đạt được càng tốt hơn.”

Lâm Ngữ lẳng lặng nghe.

“Nhưng không sao, về sau còn có cơ hội, con còn trẻ mà.” Giang Hoài Tả nói, “Thầy đã ghi lại các bài phát biểu khác trong diễn đàn đồng thời đánh dấu những nội dung quan trọng, ngày mai thầy bảo thành viên trong tổ gửi cho con.”

Nội tâm Lâm Ngữ đau xót: “Con cảm ơn thầy. Con xin lỗi.”

“A Ngữ, không cần xin lỗi thầy, mọi việc đều do con quyết định, tất nhiên con có quyền chọn lấy hay bỏ. Thầy chỉ hy vọng sau này con nhớ lại thời điểm con lựa chọn từ bỏ sẽ không hối hận. Con phải chịu trách nhiệm với bản thân mà không phải với thầy.”

Lâm Ngữ nghe ra lần này Giang Hoài Tả thật sự tức giận. Nhưng thầy vẫn không nỡ nặng lời mà chỉ kiên nhẫn răn dạy cậu.

“Vâng thưa thầy, con hiểu rồi.” Lâm Ngữ nắm chặt điện thoại, “Cho con thêm hai năm, con sẽ là người đầu tiên được mời lên sân khấu.”

Kết thúc trò chuyện, có nhân viên tiến về phía Lâm Ngữ, lòng bàn tay hướng về phía bảng tên trên tay cậu và đưa cho cậu một tấm thẻ.

Lâm Ngữ đứng lên, nhìn cô bằng ánh mắt dò hỏi.

“Ngài là khách mời của hội thảo đúng không? Đêm mai có một bữa tiệc, hoan nghênh ngài tham gia, có thể mang theo người nhà.” Nhân viên mỉm cười và nói.

…

Bởi vì hỏa hoạn xảy ra bất ngờ, ban nhạc có người bị thương nên lịch trình tạm thời hoãn lại.

Ngày tiếp theo, trong phòng trà ở sảnh khách sạn, Lạc Tân Cổ và Kỳ Mộc ngồi dựa vào cửa sổ sát đất, nhìn xa xăm.

Tuyết trắng phủ kín London.

Lạc Tân Cổ cầm cốc trà hoa quả, nhấp một ngụm.

“Anh nói này Tiểu Cổ, lúc này hai người phải hòa hợp rồi mới đúng chứ?” Ngón tay Kỳ Mộc gõ mặt bàn, “Người ta bỏ hội nghị quan trọng như thế tới tìm cậu, cậu còn không chịu thua?”

Lạc Tân Cổ không hé răng.

Kỳ Mộc cân nhắc: “Cậu đừng nghĩ nhiều, bây giờ anh làm gì có ý với Lâm Ngữ. Cậu không thấy anh giúp cậu năm lần bảy lượt à, cậu còn phải cảm ơn anh đấy.”

Lạc Tân Cổ cười: “Nhất định phải cảm ơn đàn anh. Chỉ là em sẽ không nói linh tinh cái gì mà không cho anh tới gần Lâm Ngữ nữa như hôm ấy nữa.”

Kỳ Mộc càng ngạc nhiên: “Hả, Lâm Ngữ đá cậu thật à? Nhưng… Không đúng, hôm qua không phải cậu ấy cố ý chạy tới hay sao, nếu không để ý đến cậu, cớ sao lại có biểu cảm như thế?”

Lạc Tân Cổ ngắm cảnh tuyết phía xa: “Em ấy để ý, cũng thích, nhưng sẽ không ở bên em nữa. Chỉ khi giữ khoảng cách mới khiến em ấy thoải mái. Lúcđầu em không chấp nhận được, không muốn em ấy đi nên mới làm loạn, hiện tại em buông tay rồi, thành ra thế.”

Kỳ Mộc nghe vậy thì nhíu mày, suy nghĩ hồi lâu mới hậm hực phun ra một câu: “Trước giờ anh không thể hiểu tư duy của cậu, hiện tại xem ra anh cũng không hiểu mạch não của nhà khoa học nốt! Cái linh tinh vớ vẩn gì thế không biết!”

“Bởi vì em tổn thương em ấy, hơn nữa vết thương rất sâu.” Lạc Tân Cổ nói.

Câu này vừa dứt, Kỳ Mộc nhướng mày.

“Tiểu Cổ, anh nhớ rồi.” Kỳ Mộc vỗ tay dựa, “Lúc vừa quen Lâm Ngữ, cậu ấy hỏi anh chuyện của cậu, là giai đoạn còn trên ghế nhà trường! Khi ấy anh đã ngạc nhiên, bởi vì anh cho rằng quan hệ của hai đứa rất tốt, không ngờ cậu ấy lại tới hỏi anh.”

Lạc Tân Cổ quay đầu nhìn Kỳ Mộc.

“Câu Lâm Ngữ nói rất kì lạ. Cậu ấy nói cái gì mà… “muốn làm rõ, không thể hàm oan cho cậu”. Cậu nghe xem, cái gì gọi là hàm oan cho cậu?” Kỳ Mộc như phát hiện châu lục mới, “Cậu chưa nói rõ ràng với cậu ấy đúng không?”

Ánh mắt Lạc Tân Cổ ảm đạm: “Không có gì oan hết, ngay cả khi biết toàn bộ chân tướng vẫn không có gì thay đổi, dù sao những chuyện em làm với em ấy là thật. Trừ phi em ấy suy nghĩ cẩn thận, nếu không hết thảy đều không thể giải thích.”

Kỳ Mộc hít khí lạnh: “Anh nói này Lạc Tân Cổ… Rốt cuộc cậu làm gì người ta thế, mọi người sao lại thế này?”

Lạc Tân Cổ đang định mở miệng, chợt thấy Vương Hạo tiến vào.

Anh đứng lên: “Sao thế?”

Vương Hạo chào Kỳ Mộc sau đó báo cáo với Lạc Tân Cổ: “Hôm nay có ban tổ chức một bữa tiệc liên hệ với chúng ta, nghệ sĩ dương cầm bọn họ mời bất ngờ bị bệnh không thể tham gia, nghe nói anh ở London nên muốn mời anh đến giải cứu, họ chấp nhận giá cao.”

Lạc Tân Cổ khẽ nhíu mày: “Tiệc? Bên nào?”

Kỳ Mộc phụ họa: “Cậu Lạc vừa tìm được đường sống trong chỗ chết, đừng vội sắp xếp công việc cho cậu ấy chứ trợ lý Vương?”

Vương Hạo: “Bữa tiệc này khá cao cấp, khách mời đều là nhân viên nghiên cứu tham gia diễn đàn ở London ngày hôm qua.”

Nghe thế, Lạc Tân Cổ và Kỳ Mộc đồng thời sửng sốt.

“Đúng là trùng hợp…” Kỳ Mộc nói thầm, “Tiểu Cổ, cậu đi không?”

Vương Hạo nhìn Kỳ Mộc rồi quay sang Lạc Tân Cổ, không biết bọn họ có ý gì.

“Tôi không đi.” Lạc Tân Cổ nói với Vương Hạo, “Từ chối giúp tôi.”

Vương Hạo nghe thế thì vội nói: “Ngài Lạc, tiền thật sự không phải vấn đề, bữa tiệc lần này đều là…”

“Từ chối đi.” Lạc Tân Cổ kiên quyết.

Vương Hạo im lặng, lát sau mới gật đầu: “Vâng, anh nghỉ ngơi đi, có gì em liên hệ với anh sau.”

Nói xong, Vương Hạo quay người rời đi.

Lạc Tân Cổ lại ngồi xuống, nghe thấy Kỳ Mộc thở dài.

Kỳ Mộc: “Thật ra cậu không cần cẩn thận như thế, anh cảm thấy với tính cách của Lâm Ngữ, không hẳn sẽ tham gia loại tiệc này.”

“Em ấy sẽ tới.” Lạc Tân Cổ nói, “Vì diễn đàn này mà em ấy chuẩn bị lâu như vậy, nhất định là có mục tiêu muốn gặp, hội nghị chính thức đã không thể tham gia, nếu trong bữa tiệc có thể gặp được người cùng chung chí hướng, sau đó thảo luận với nhau, em ấy sẽ vui vẻ.”

…

Lạc Tân Cổ ở phòng trà từ chiều đến tối, màn đêm buông xuống, ngoài trời tuyết vẫn rơi.

Trong sảnh ngày càng ít người, Lạc Tân Cổ gọi thức uống cuối cùng, chuẩn bị uống xong thì về nghỉ.

Đột nhiên điện thoại đổ chuông.

Anh cầm lên, là một dãy số không có tên.

Nhưng dù không có tên thì dãy số kia anh đã thuộc nằm lòng – là Lâm Ngữ.

Lạc Tân Cổ ngồi thẳng, ấn nhận cuộc gọi.

“A Ngữ…”

“Xin chào, anh là Lạc Tân Cổ đúng không?” Đối diện là giọng nữ, giao tiếp bằng tiếng Anh.

Lạc Tân Cổ sửng sốt, ngay sau đó dùng tiếng Anh trả lời: “Đúng rồi, là điện thoại của Lâm Ngữ đúng không?”

“Tiến sĩ Lâm trong bữa tiệc uống hơi quá, chúng tôi hỏi anh ấy có người nhà không thì anh ấy cho tôi số của anh.” Giọng nữ nhẹ nhàng truyền tới.

Lạc Tân Cổ vội đáp: “Có thể gửi cho tôi địa chỉ bữa tiệc không?”

Khoảng cách nơi tổ chức tiệc và khách sạn không xa.

Lạc Tân Cổ dùng không tới ba mươi phút lái xe tới, báo danh tính rồi tiến vào hội trường.

Anh cảm thấy kì lạ.

Lâm Ngữ luôn biết tửu lượng mình không tốt, các trường hợp như này cậu luôn giữ đúng mực, sao có thể khiến mình say chứ?

Lạc Tân Cổ thấy Lâm Ngữ, cậu ngồi trong một gian nhỏ ở góc hội trường, bên cạnh có một nhân viên trông coi.

Sau khi xác nhận danh tính Lạc Tân Cổ, nhân viên hỗ trợ anh đỡ Lâm Ngữ.

“Phiền anh rồi.” Giọng cô hơi áy náy.

“Ngại quá, là chúng tôi gây phiền phức.” Lạc Tân Cổ lễ phép đáp một câu rồi đỡ Lâm Ngữ ra ngoài.

Tiếng cười nói ồn ào cùng âm nhạc du dương quanh quẩn toàn bộ không gian.

Mặt Lâm Ngữ đỏ bừng, cậu dán bên cổ Lạc Tân Cổ, thì thầm: “Anh Lạc, anh đánh đàn đi.”

Bước chân Lạc Tân Cổ chững lại, liếc Lâm Ngữ.

Đôi mắt Lâm Ngữ không mở ra được, chỉ lẩm bẩm: “Em nghe họ nói muốn mời anh. Kết quả… nấc, anh từ chối. Có phải anh biết có em nên mới… mới không tới? Lại bởi vì em đúng không?”

Cánh tay Lạc Tân Cổ ôm eo Lâm Ngữ chặt hơn. Anh cúi đầu: “Không phải, là anh không có hứng thú.”

“Em muốn nghe anh đánh đàn… Anh đánh đi…” Giọng Lâm Ngữ mềm nhũn, không hề còn chút kiên cường nào của ngày hôm trước.

Lạc Tân Cổ cảm thấy thân nhiệt Lâm Ngữ tăng dần lên, phải đưa về chỗ ở càng sớm càng tốt. Anh tìm trong túi áo Lâm Ngữ, lấy một tấm thẻ và chùm chìa khóa – khách sạn bên cạnh hội trường.

Anh thở phào, khoảng cách rất gần.

Lạc Tân Cổ cúi xuống cõng Lâm Ngữ, bước ra khỏi hội trường.

Bông tuyết bay bay, nhẹ nhàng đáp xuống bờ vai hai người.

Tuyết đã rơi hai ngày nay, lớp tuyết đọng trên mặt đường rất dày, mỗi bước chân đều lún đến mắt cá. Anh sợ Lâm Ngữ ngã nên đi rất chậm.

Tiếng nhạc loáng thoáng gần như không nghe thấy. Lâm Ngữ dán vào gáy anh, từng nhịp hô hấp phả và làn da.

Lạc Tân Cổ bước từng bước, đột nhiên cảm thấy người trên lưng nhúc nhích.

“Anh Lạc.” Lâm Ngữ lí nhí.

“Ừ.” Lạc Tân Cổ đáp lại, “Sắp tới nơi rồi, em chịu đựng thêm một lát. Không được nôn lên người anh, nếu không anh ném em vào đống tuyết.”

“Em thích tường vi trắng.” Lâm Ngữ nỉ non, “Rất thích.”

Lạc Tân Cổ hít sâu, không hé răng.

Đột nhiên cổ nóng lên, cảm giác ướt át truyền tới, nhẹ nhàng vuốt v e.

Đồng tử Lạc Tân Cổ căng thẳng, tay nhất thời không ôm được, Lâm Ngữ ngã xuống, để lại một cái hố trên nền tuyết ven đường.

Lạc Tân Cổ thở hổn hển, ngồi xổm nhìn Lâm Ngữ, ánh mắt phức tạp.

“Lâm Ngữ, em tỉnh táo cho anh.” Anh nắm tay Lâm Ngữ, tiếng nói như nghiến răng nghiến lợi, “Đừng dựa vào say mà làm loạn.”

~Hết chương 44~

Lâm Ngữ nghiêng người nằm trên tuyết, gò má ửng đỏ dính bông tuyết, hô hấp phả ra tan vào không khí.

Dưới ánh đèn dịu nhẹ, Lạc Tân Cổ ngồi bên cạnh Lâm Ngữ, thấy bóng mình trong đôi mắt mơ màng của ai kia.

“Anh Lạc.” Lâm Ngữ hà hơi, nắm lấy tay Lạc Tân Cổ giữa gió lạnh, “Tới Hoài Sơn với em đi.”

Lạc Tân Cổ ngẩn ra.

“Các bạn nhỏ nơi đó rất đáng yêu, nơi đó… không có phóng viên, không có ba anh, cũng không có phòng thí nghiệm của em…” Lâm Ngữ kéo tay Lạc Tân Cổ đặt bên môi, “Chúng ta vẫn luôn ở Hoài Sơn… xem như chưa bao giờ làm thực nghiệm đó…”

Chưa – bao – giờ.

Nội tâm Lạc Tân Cổ dâng lên cảm xúc khó tả, anh vớt Lâm Ngữ lên ôm vào lòng.

“Xem như anh xin em, tiến sĩ Lâm… đừng nói nữa.” Anh hạ giọng.

Phía sau nơi Lạc Tân Cổ không nhìn thấy, Lâm Ngữ dựa vào bờ vai anh, đôi mắt hé mở, không chứa chút men say nào.

…

Cuối cùng Lạc Tân Cổ thành công mang Lâm Ngữ về khách sạn.

Phòng không đóng cửa sổ, gió đông lạnh buốt dẫn bông tuyết vào nhà. Lạc Tân Cổ cẩn thận đặt Lâm Ngữ lên giường, sau đó chạy ra đóng cửa sổ, bật đèn, pha trà nóng.

Mười phút sau, anh bưng một cốc trà nóng ngồi lên mép giường, duỗi tay sờ trán Lâm Ngữ.

Lạc Tân Cổ thở phào: “May là không sốt.”

Lâm Ngữ đè tay anh, lắc đầu: “Nhưng em thấy nóng.”

Lạc Tân Cổ: “Do em uống quá nhiều, A Ngữ, lát nữa tắm xong thì nghỉ ngơi đi.”

“Không muốn nhúc nhích…” Lâm Ngữ co người, “Đau đầu.”

Lạc Tân Cổ hơi nhíu mày, giúp Lâm Ngữ tháo kính ra, cởi áo ngoài, sau đó kéo chăn lên đến ngực.

Hai tay anh bị nắm lấy.

Lâm Ngữ cụp mắt, giấu đi dáng vẻ mệt mỏi buồn ngủ: “Nằm với em một lát.”

Lạc Tân Cổ vẫn duy trì tư thế ngồi thẳng nhìn Lâm Ngữ rất lâu.

Lâm Ngữ cúi đầu, không nói nữa.

“Ừ.” Lạc Tân Cổ cởi áo khoác, vòng đến bên kia giường nằm xuống, tiện thể dém chăn cho Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ quay người, dịch về phía anh.

“Lần trước ở Munich, Kỳ Mộc dẫn em tới sân bắn luyện súng.” Lâm Ngữ kể, “Em cho rằng mình sẽ không dùng được súng, kết quả thử bắn hai phát thì đều ngắm trúng bia bắn.”

“Đó là tiến sĩ Lâm thông minh, học gì đều nhanh.”

“Là anh dạy em.” Lâm Ngữ nhìn Lạc Tân Cổ.

Lạc Tân Cổ muốn nhìn ra ý đồ trong mắt cậu, nhưng Lâm Ngữ che giấu quá tốt, không lộ ra bất cứ cảm xúc nào.

Anh vỗ tay Lâm Ngữ: “Đừng nghĩ những chuyện không vui.”

Lâm Ngữ nắm ngược lại tay anh, dán gần hơn chút nữa: “Anh Lạc, sao anh lại cảm thấy đó là những chuyện “không vui”?”

Lạc Tân Cổ bất động.

Tay còn lại của Lạc Tân Cổ vuốt má Lâm Ngữ, nhiệt độ do rượu còn tồn tại, nhưng phản ứng của Lâm Ngữ rõ ràng không phải say.

“Không cần xác nhận đâu anh Lạc, tuyết rất lạnh, dễ dàng khiến người ta tỉnh táo.” Lâm Ngữ nói, “Anh đã trốn tránh em ba lần, hôm nay em nhất định phải giữ anh lại. Em muốn nghe chính miệng anh nói vì sao lại hối hận, vì sao cảm thấy đó là chuyện không vui, vì sao phải áy náy với em.”

Lâm Ngữ lại dịch vào, nhìn thẳng vào mắt Lạc Tân Cổ.

“Trưởng quan, trước giờ khi xử lý kẻ phản bội, chẳng phải anh không bao giờ nương tay hay sao?”

…

Khi còn ở quân đội, mọi người đều gọi anh theo quân hàm. Từ “trung úy” đến “thượng úy”, từ “thiếu tá” đến “thượng giáo”.

Uy quyền ngày càng tăng, số người đi theo anh càng nhiều. Mỗi ngày tuần tra, mọi người đồng loạt khom lưng cúi đầu, miệng hô to quân hàm tương ứng.

Anh là con trai cả của thượng tướng, là người nắm quyền cũng như quân sư trong quân đội, anh đại diện cho không gì không làm được.

Chỉ có Lâm Ngữ, từ đầu đến cuối đều gọi anh là “trưởng quan”. Tựa như anh có thăng chức đến đâu thì mối quan hệ giữa bọn họ vẫn không thay đổi.

Hai nước giao chiến, tranh giành số lượng tài nguyên và địa bàn không nhiều lắm, quân đội thương lượng một sách lược vô cùng ngoan độc – “kế hoạch thôn Hà”. Bọn họ muốn sử dụng vũ khí laser hủy diệt thế giới được đặt trong vũ trụ để loại bỏ thôn Hà rồi giá họa tội ác tàn bạo này cho kẻ địch.

Mưu kế tàn độc nhất cùng lắm là lòng người.

Ba Lạc Tân Cổ thông qua biểu quyết của quân đội giao toàn bộ nhiệm vụ cho anh.

Lạc Tân Cổ cầm tập chiến lược, hiểu rõ đây là phép thử cuối cùng ba dành cho anh. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, anh không chỉ được ba tin tưởng mà còn nhận được sự tán thành của phần lớn cấp dưới dưới danh nghĩa của ba.

Anh ngồi trong văn phòng suốt một đêm, cuối cùng Lâm Ngữ tới gõ cửa.

Lâm Ngữ báo cáo tiến độ hàng mục từ những chi tiết nhỏ nhất, thậm chí chi tiết đến mức nên lợi dụng năng lực của Bắc Kiều như thế nào để khống chế vũ khí, làm sao để tấn công thôn Hà, từ góc độ nào có thể bao quát thôn Hà trên mọi lĩnh vực.

Anh nhắm mắt dựa vào sô pha, im lặng lắng nghe Lâm Ngữ nói hết.

Sau đó anh từ từ mở mắt: “Tiến sĩ Lâm, cậu biết chúng ta sắp làm chuyện gì không?”

Lâm Ngữ đẩy mắt kính: “Phá hủy chiến trường.”

“Cậu có biết sẽ có bao nhiêu người chết trong vụ tập kích này không?”

“Theo thống kê ước đoán, khoảng ba trăm nghìn.”

Lạc Tân Cổ gật đầu: “Cậu cảm thấy chiến lược này thế nào?”

Lâm Ngữ nói dứt khoát: “Chẳng ra gì.”

Anh ngồi thẳng nhìn Lâm Ngữ.

“Hao phí sức người sức của, mục tiêu hướng đến không chuẩn xác mà lan đến nhiều người vô tội. Từ góc độ nào thì cũng không phải là một chiến lược hoàn hảo.” Lâm Ngữ đáp.

Lạc Tân Cổ “à” một tiếng: “Vậy… sao tiến sĩ Lâm không nói gì mà đã tiếp nhận rồi?”

Lâm Ngữ im lặng, sau đó nhìn về phía anh, ánh mắt kiên nghị: “Bởi vì tôi tin tưởng anh.”

Ánh mắt Lạc Tân Cổ bất động.

“Tôi tin tưởng quyết sách của anh có tính toán trước. Hy sinh và thương vong trong chiến tranh là không tránh khỏi, tôi hy vọng nó sẽ kết thúc sớm, mọi người quay lại cuộc sống bình thường.” Lâm Ngữ nói tiếp.

Thương vong? Hy sinh?

Chiến tranh kết thúc?

Lạc Tân Cổ vuốt v e trang giấy, chờ Lâm Ngữ nói xong, anh đặt tập chiến lược lên sô pha.

Tiến sĩ Lâm, tôi phải nói với cậu thế nào đây, đây không phải kết thúc mà là bắt đầu?

Lạc Tân Cổ cụp mắt, nhìn bản đồ trên tường, một vòng tròn đỏ khoanh lại thôn Hà, trông có vẻ chói mắt.

“Đi làm đi.” Anh nói.

Đây chỉ là một trong số hàng ngàn, hàng vạn quyết định của anh.

Mỗi lần quyết định như thế, bóng ma trong lòng anh lại lớn hơn một chút.

Đó là con đường thấm đẫm máu tươi và tội nghiệt dẫn tới cánh cửa địa ngục.

Từng làm những việc đó, nếu đã là quá khứ, anh chỉ muốn tự mình đeo, không cần những người khác chia sẻ đau khổ.

Khi kết cục đã định, chân tướng là gì còn quan trọng sao?

Giờ khắc này, Lâm Ngữ với giọng điệu và biểu cảm nghiêm túc hỏi anh vì sao không hận “kẻ phản bội”.

Anh phải hận thế nào?

Nếu có thể, anh tình nguyện không kéo Lâm Ngữ vào vũng nước đục này, tình nguyện Giang Hoài Tả chưa bao giờ dẫn Lâm Ngữ vào quân đội.

Trong mắt Lâm Ngữ, Lạc Tân Cổ chỉ thua ván cuối cùng.

Nhưng trong mắt anh, chỉ có ván cuối cùng mới tính là anh thắng, phần thưởng là hạnh phúc và tương lai của vô số người.

…

Lạc Tân Cổ nắm lấy tay Lâm Ngữ, giúp cậu vén tóc mai.

“A Ngữ, nếu anh trả lời câu hỏi của em, đáp án là em muốn nghe, em sẽ chấp nhận anh một cách hoàn toàn không có hoài nghi sao?”

Lâm Ngữ không ngờ anh sẽ hỏi vậy, im lặng một lát rồi đáp: “Có lẽ.”

“Có lẽ…” Lạc Tân Cổ nghiền ngẫm từ này.

Lâm Ngữ muốn giải thích lại bị anh ngăn cản.

Lạc Tân Cổ thở dài: “A Ngữ… Chúng ta không thể chịu dày vò được nữa đâu. Bây giờ em không tin anh hoàn toàn, dù anh nói gì, hiện tại em tán thành nhưng không đồng nghĩa với việc tương lai sẽ không nghi ngờ tính chân thực của nó. Nếu lúc ấy lại xảy ra mâu thuẫn, sợ là không thể quay lại được. Có lẽ… anh thật sự không chịu được việc bị nghi ngờ lần nữa.”

Lâm Ngữ nhíu mày.

“Tuy nhiên anh có thể trả lời một trong số các câu hỏi của em.” Lạc Tân Cổ kéo tay Lâm Ngữ, “Về việc… anh để ý tiến sĩ Lâm từ khi nào.”

Đôi mắt Lâm Ngữ mở to dần theo khoảng cách Lạc Tân Cổ tới gần.

“Chí lớn thuở niên thiếu, phong lưu nhất thế gian.” Lạc Tân Cổ nói, “Câu anh từng nói trong lần gặp mặt đầu tiên với tiến sĩ Lâm – “chết làm ma của Lạc Tân Cổ” – là nghiêm túc.” 

~Hết chương 45~

Sáng hôm sau, Lâm Ngữ tỉnh lại, cảm thấy đầu vẫn đau nhức.

Bên kia giường đã lạnh, xem ra Lạc Tân Cổ đã về từ lâu, tối hôm qua anh ở bên cạnh đến khi cậu ngủ say, không biết sau có nghỉ ngơi được không.

Cậu mặc quần áo, hâm một cốc sữa nóng, ngồi bên cửa sổ uống từng ngụm.

Chuyến khứ hồi bay lúc bảy rưỡi tối, hôm nay cậu có thể nghỉ ngơi thêm một lát. Đến khi về Munich, cậu lại bước vào guồng quay công việc không ngừng nghỉ.

“Reng… reng…”

Điện thoại trên bàn đổ chuông.

Lâm Ngữ nhìn lướt qua, là Bắc Kiều.

Thật kì lạ, Bắc Kiều chủ động tìm cậu làm gì?

“Alo? Bắc Kiều.”

“Tiến sĩ Lâm, cậu có đang ở cùng Lạc Tân Cổ không?” Giọng Bắc Kiều nghiêm túc, thậm chỉ gọi thẳng tên Lạc Tân Cổ.

“Không, sao thế?”

“Tôi không liên lạc được với anh ấy, nhưng có chuyện quan trọng cần thông báo.” Bắc Kiều tạm dừng, “Lạc Thương An mất tích.”

Lâm Ngữ hít sâu: “Sao lại thế?”

“Tình huống cụ thể tôi không thể nói với cậu, cậu thấy Lạc Tân Cổ thì phải báo cho anh ấy, bảo anh ấy gọi lại cho tôi.” Nói xong, Bắc Kiều cúp máy.

Cuộc trò chuyện kết thúc, Lâm Ngữ nắm chặt điện thoại, biểu cảm khiếp sợ.

Lạc Thương An mất tích?

Bắc Kiều chưa bao giờ nói một chuyện mình không chắc chắn, nếu tin này từ miệng Bắc Kiều thì nhất định là chưa tìm được người.

Bắc Kiều không liên lạc được với Lạc Tân Cổ nên mới tìm những người xung quanh anh.

Lâm Ngữ quay số Kỳ Mộc.

“Ồ, tiến sĩ Lâm, ăn sáng với Tiểu Cổ xong rồi à, hai bạn trẻ không díu dít bên nhau nữa hay sao mà còn gọi cho tôi làm gì?” Kỳ Mộc cười trêu ghẹo.

Lâm Ngữ kinh ngạc: “Lạc Tân Cổ chưa ăn sáng đã rời đi rồi.”

“Hả? Nhưng sáng nay tôi lên phòng gọi cậu ta đi ăn sáng thì không thấy cậu ta trong phòng mà.” Kỳ Mộc cũng ngạc nhiên, “‘Tôi cho rằng cậu ta ở chỗ cậu.”

Nội tâm Lâm Ngữ lập tức chìm xuống.

…

Sương sớm bao trùm, đèn đường chưa tắt.

Lạc Tân Cổ đi bộ, bước trên nền tuyết mềm mại.

Điện thoại đổ chuông, trên con đường trống trải có vẻ đột ngột.

Anh cầm lấy nhìn thoáng qua, là một dãy số lạ.

Lạc Tân Cổ nhận cuộc gọi, đầu dây bên kia cười, giọng rè rè, hiển nhiên đã được máy biến giọng xử lý.

“Cậu Lạc, lúc thì có buổi hòa nhạc, lúc thì biểu diễn từ thiện, gần đây thoải mái nhỉ.”

Lạc Tân Cổ đứng lại, giọng lạnh lùng: “Anh là ai?”

“Có quan trọng không? Ba cậu gây thù chuốc oán tứ phương, tôi còn gọi cho cậu xem như khách sáo lắm rồi đấy.” Đối phương hình như nói với ai đó: “Dẫn vào đây.”

Một lát sau, Lạc Tân Cổ nghe được tiếng gọi trầm thấp từ đầu dây bên kia: “Anh…”

Đồng tử Lạc Tân Cổ tức khắc co lại: “Tiểu An.”

“Anh, anh đừng nghe… bọn họ… ừm!” Lạc Thương An chưa kịp nói hết câu đã kêu r3n một tiếng, và không có sau đó nữa.

Lạc Tân Cổ nắm chặt điện thoại, giữ im lặng một lúc lâu.

“Sao thế cậu Lạc, đau lòng à? Ngoan ngoãn làm theo lời chúng tôi, nếu không sẽ có càng nhiều người…”

Bỗng Lạc Tân Cổ bật cười.

Đối phương không ngờ Lạc Tân Cổ còn cười được, lập tức dừng lại: “Cậu cười cái gì?”

“Tôi đang cười… mấy người không tìm hiểu kĩ đã tới tìm tôi.” Lạc Tân Cổ nói từng từ, “Sao anh lại cảm thấy tôi có thể ngoan ngoãn nghe lời vì Lạc Thương An?”

Đối phương im bặt.

“Trên tay anh mới là người thừa kế tương lai của nhà họ Lạc, mà tôi chỉ là kẻ vô dụng bị Lạc Thành vứt bỏ, chẳng có việc gì ngoài đánh đàn và du lịch, đã bị trục xuất khỏi vòng lợi ích từ lâu rồi.” Giọng Lạc Tân Cổ không kiên nhẫn, “Mấy cái điều kiện anh nói vẫn nên giữ lại để thương lượng với Lạc Thành thì hơn.”

“Không ngờ cậu Lạc nho nhã lễ độ trên TV lại là ngụy quân tử, lời này nếu bị truyền ra ngoài, hình tượng của cậu làm gì còn nữa.” Đối phương ám chỉ.

“Anh dám!” Lạc Tân Cổ hoảng hốt.

“Ha ha… Thì ra cậu để ý bản thân hơn cả an nguy của em trai. Tôi chợt nghĩ ra ý hay, cậu Lạc, nếu nhà họ Lạc chỉ còn một đứa con trai là cậu, có phải ba cậu không cần chọn nữa không?”

Dưới ánh đèn, bóng Lạc Tân Cổ đổ lên mặt đất.

“Sợ à?” Đối phương hỏi.

“Làm sao tôi biết mấy người làm ăn có gọn gàng không?” Lạc Tân Cổ bình tĩnh lại.

“Ồ, còn chưa tới thời điểm thông báo với chủ tịch Lạc, xem ra liên lạc với cậu trước quá đúng đắn. Chẳng qua… chúng ta nói chuyện thế này không tiện lắm.” Đối phương nói, “‘Cậu ở London đúng không?”

Lạc Tân Cổ lập tức hiểu ý: “Anh chọn địa điểm đi.”

Người nọ nói một cái tên: “Đây là nhà máy bỏ hoang ở ngoại thành, có lẽ cách cậu hơi xa, phiền cậu Lạc vất vả chút vậy.”

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Lạc Tân Cổ cầm điện thoại, suy tư một lát.

Đối phương là ai, có vũ khí gì, biết về hành trình của anh đến mức nào, hiện tại anh chưa biết gì hết.

Có người theo dõi không cũng không biết.

Điện thoại có bị cài nghe lén hay không cũng không rõ.

Mỗi một hành động thiếu suy nghĩ đều có thể đẩy Lạc Thương An vào tình cảnh nguy hiểm.

Anh cắt đoạn ghi âm cuộc gọi vừa rồi, tải lên một trang web, sau đó mã hóa link rồi cài đặt thời gian gửi.

Thời gian gửi đi là hai tiếng sau.

Người nhận là Bắc Kiều.

Quan tâm quá sẽ hoảng, Bắc Kiều luôn bình tĩnh nhưng đề cập đến Lạc Thương An, anh không biết Bắc Kiều có thể làm ra chuyện gì. Một chút xúc động có thể phá hủy kế hoạch của anh.

Vậy nên file ghi âm có thể gửi, nhưng không phải hiện tại.

Trước khi anh đến nhà máy, anh không thể bị bất cứ tác động nào từ bên ngoài quấy phá, kể cả Bắc Kiều.

Lạc Tân Cổ ấn tắt màn hình, hướng về địa chỉ được chỉ định.

~Hết chương 46~

Lâm Ngữ gọi cho Lạc Tân Cổ hai cuộc. Cả hai đều không liên lạc được.

Cậu ngồi dưới ánh ban mai trong phòng, không nhận được đáp lại từ Lạc Tân Cổ mà nhận được tin nhắn của Bắc Kiều.

“Tiến sĩ Lâm, có thể giúp tôi không?”

Lâm Ngữ lập tức nhắn lại: “Cậu nói đi.”

“Tôi nhận được tin nhắn của Lạc Tân Cổ, khả năng cao là Lạc Thương An bị bắt cóc.”

Nhìn thấy hai chữ “bắt cóc”, toàn thân Lâm Ngữ lạnh toát.

Cậu đang định gõ chữ thì tin nhắn của Bắc Kiều lại đến.

“Tôi có địa chỉ một nhà máy bỏ hoang, cũng đã định vị rồi, nhưng tôi cần đặc điểm khái quát của nó để dựng lại mô hình.”

Lâm Ngữ không hiểu lời Bắc Kiều lắm, nhưng cậu chẳng kịp nghĩ nhiều, gõ chữ gửi đi.

“Cậu muốn tôi làm gì?”

“Cậu tới một nơi gần nhà máy kia, chụp cho tôi vài bức khung cảnh xung quanh, số tầng và một số thứ liên quan đến tòa nhà này.”

“Chỉ thế thôi?” Lâm Ngữ nhíu mày.

“Ừ.” Bắc Kiều nhắn lại một chữ.

Lâm Ngữ nghĩ tới vấn đề quan trọng khác: “Lạc Tân Cổ gửi tin nhắn cho cậu? Cậu liên lạc được với anh ấy rồi à?”

“Vẫn chưa, thế nhưng tôi đoán anh ấy ở gần đó.”

Lâm Ngữ nhìn dòng chữ cuối cùng một lúc lâu.

Bỗng cậu đứng lên mặc thêm áo khoác, ngay cả khăn quàng cổ chưa kịp đeo đã lao ra khỏi phòng.

…

“Két…”

Taxi phanh gấp.

Lâm Ngữ vội vàng mở cửa xe chạy xuống, phía cuối con đường là một tòa nhà sáu tầng. Cách chỗ này hơn một trăm mét là định vị nhà máy Bắc Kiều gửi cho cậu.

Lâm Ngữ không dừng lại lâu, leo cầu thang lên tầng thượng, cẩn thận tránh tuyết đọng, hứng gió lạnh quay một chiếc video rồi gửi cho Bắc Kiều.

“Đại khái cao mười mét, hai tầng, bên ngoài có một vòng dây điện.” Lâm Ngữ nói.

“Cảm ơn, tiến sĩ Lâm vất vả rồi, bây giờ cậu có thể về…”

“Tôi muốn qua đó.”

“… Đừng hành động thiếu suy nghĩ, bên trong khả năng có kẻ bắt cóc.” Bắc Kiều nói.

“Như thế có thể cung cấp thêm tư liệu cho cậu, tóm lại đến gần thấy rõ ràng hơn.” Lâm Ngữ chạy xuống cầu thang, hướng về phía nhà máy.

“Lâm Ngữ!” Bắc Kiều gọi, “Lạc Tân Cổ chưa chắc đã ở đó, anh ấy không nói với tôi anh ấy ở đâu.”

“Cậu yên tâm, tôi sẽ dựa theo tình huống mà hành xử. Chúng ta vẫn giữ liên lạc, nhưng từ giờ trở đi cậu không được nói nữa.” Lâm Ngữ tắt loa, cất điện thoại vào túi.

Lâm Ngữ lựa góc chết của camera, tiến vào nhà máy từ cửa bên. Phía tây tầng một có cửa sổ khá thấp, cậu cúi người tiếp cận, bên trong là phòng vệ sinh.

Lâm Ngữ mở camera điện thoại, giơ tay quét một lượt – không có người.

Nhưng cậu nghe loáng thoáng tiếng nói chuyện cùng tiếng cười cách đó không xa.

Lâm Ngữ từ từ đứng dậy, bò cửa sổ vào.

Cậu dần nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện.

“Hahaha… Không hổ là cậu ấm từ khi mới lọt lòng, hào sảng hơn ba cậu nhiều.”

“Như chúng tôi nói rồi đấy, cậu Lạc thấy điều kiện của chúng tôi thế nào?”

Sau đó Lâm Ngữ nghe thấy giọng nói quen thuộc.

“Tôi làm gì cũng cẩn thận, vẫn hy vọng thấy được người. Bảo vệ bản thân tóm lại vẫn hơn.”

Lâm Ngữ kinh ngạc, trượt chân, phát ra tiếng động cực nhỏ.

Tiếng nói chuyện bên ngoài lập tức dừng lại, có người hô to “Ai ở đó”.

Tim Lâm Ngữ đập bùm bụp, cậu nhìn quanh bốn phía, thấy một cây lau nhà cũ mốc meo.

Tay cậu vươn về phía cây lau nhà, chợt nghe thấy tiếng Lạc Tân Cổ.

“Không sao, tôi đi qua xem thử, vừa lúc muốn vào nhà vệ sinh.”

Có người cười: “Hay là bị chúng tôi dọa rồi?”

“Con người có ba cái gấp không nhịn được mà.” Lạc Tân Cổ chẳng hề tức giận.

“Cạch… cạch… cạch.”

Tiếng bước chân ngày càng gần.

Lâm Ngữ nhìn cửa sổ, tính toán mình chạy tới nơi cần mấy giây.

Bước chân dừng lại cạnh cửa.

Lâm Ngữ căng thẳng lùi về sau.

Nếu người tới không phải Lạc Tân Cổ…

Người bên ngoài xoay tay nắm cửa, mở ra, đối diện với đôi mắt của cậu.

Lâm Ngữ: “…”

Lạc Tân Cổ: “…”

“Thế nào rồi cậu Lạc, nơi này đơn sơ, không sánh được tẩm cung dát vàng của cậu, tạm chấp nhận vậy!” Có người nói với vào.

“Nơi mấy người chọn khéo ghê.” Giọng Lạc Tân Cổ nhuốm ý cười, “Nhà máy còn có chuột?”

“Cậu đoán đúng rồi đấy, đây vốn là một nhà máy sản xuất bánh mì mà hahaha.” 

“May là tôi có mang giấy.” Lạc Tân Cổ vừa nói đùa với người bên ngoài vừa tiến vào phòng vệ sinh, tiện tay khóa cửa.

Sau đó gương mặt thoáng ý cười lập tức biến mất, Lạc Tân Cổ mở một gian vệ sinh, kéo Lâm Ngữ vào, bản thân cũng chen vào sau.

Trong không gian hẹp, Lạc Tân Cổ ấn Lâm Ngữ ngồi sát tường, ánh mắt lạnh thấu xương.

“Thật không khiến người ta bớt lo. Hiện tại không có thời gian hỏi em nguyên nhân, ngoan ngoãn ngồi im ở đây, biết chưa?” Giọng Lạc Tân Cổ cực trầm, dán sát lỗ tai Lâm Ngữ.

“Anh…” Lâm Ngữ vừa phát ra tiếng đã bị Lạc Tân Cổ bịt kín miệng.

Lâm Ngữ đành cầm điện thoại, chỉ cuộc gọi vẫn đang kết nối với Bắc Kiều.

Vì thế Lạc Tân Cổ tiếp tục thầm thì: “Bên ngoài có ba người, một khẩu súng săn hai nòng, hai khẩu súng săn đã cải tiến và một khẩu súng ngắn.”

Lâm Ngữ nghe vậy thì hoảng hốt, cậu nắm tay Lạc Tân Cổ, ánh mắt tràn ngập lo lắng.

Lạc Tân Cổ nói tiếp: “Tiểu An vẫn ở Hải Đô, vị trí cụ thể chưa rõ, anh tiếp tục bàn bạc với bọn chúng, tranh thủ nói với bên kia. Em chú ý nghe.”

Màn hình nhảy ra tin nhắn Bắc Kiều gửi tới – “Vâng.”

Lâm Ngữ thấy Lạc Tân Cổ đứng dậy, quay đầu nhìn cậu. Đôi mắt màu nâu bình tĩnh phản chiếu dáng vẻ cậu.

Đôi môi mấp máy, Lạc Tân Cổ nhắn nhủ trong im lặng – “Trốn kĩ.”

Lâm Ngữ mím môi, tay cậu sờ lên cổ áo, cởi dây chuyền ra.

Thứ được luồn giữa sợi dây chuyền là một chiếc nhẫn bạc.

Lâm Ngữ không ngẩng đầu nhìn biểu cảm Lạc Tân Cổ mà nhét nhẫn vào túi anh.

Hy vọng vận may cầu phúc được từ chùa có thể giúp chủ nhân biến nguy thành an.

…

“Ùm…”

Tiếng xả nước bồn cầu vang lên, Lạc Tân Cổ đi ra ngoài.

Lâm Ngữ nghe người bên ngoài trêu chọc Lạc Tân Cổ, nói mấy câu linh tinh thời gian quá lâu.

Lạc Tân Cổ tiếp tục câu giờ, bâng quơ nói mấy câu, ý là muốn mua đứt tính mạng Lạc Thương An thì cần bao nhiêu.

Lâm Ngữ càng nghe càng cảm thấy không hợp lý.

Sao… Như kiểu Lạc Tân Cổ thuê người giết em trai thế?

“Thế này đi, dứt khoát cho xong.” Lạc Tân Cổ vỗ tường, “Năm trăm triệu USD, bây giờ tôi có thể gọi cho người của tôi chuyển cho các anh một trăm triệu trước. Chờ tôi tiến vào ban lãnh đạo của tập đoàn, tôi và các anh cùng chia sẻ sản nghiệp.”

“Ai biết cậu Lạc có qua cầu rút ván không?” Tên bắt cóc cười lạnh.

“Chẳng phải mấy người nói loại ngụy quân tử như tôi sợ hình tượng bị hủy hoại nhất hay sao? Trong tay các anh có ghi âm, còn sợ tôi không thực hiện lời hứa à?” Giọng điệu Lạc Tân Cổ thay đổi, “Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên cái gì?”

“Tuy nhiên tôi muốn thấy Lạc Thương An.” Lạc Tân Cổ nói chậm lại, “Làm sao tôi biết mấy người có dùng một giọng nói giống em trai để lừa tôi không.”

Lúc này, tên bắt cóc không dám quyết định một mình mà chụm lại thảo luận. Tiếng rầm rì nói nhỏ vang vọng khắp nhà máy.

Lâm Ngữ đứng trong gian WC, đổ mồ hôi toàn thân.

“Được thôi, vậy cho cậu gặp.” Cuối cùng cậu nghe thấy tiếng tên cầm đầu.

Một lát sau video call được kết nối.

Đám người kia mở loa, như vậy có thể nghe thấy tiếng kêu r3n của Lạc Thương An.

“Các anh cho cậu ta uống thuốc gì thế, nhìn qua có tác dụng ghê.” Lạc Tân Cổ mỉm cười.

“Một ít thuốc giãn cơ và an thần.” Có người đáp.

Đúng lúc này, đầu đây bên kia truyền ra tiếng còi kéo dài.

Lâm Ngữ trốn trong phòng vệ sinh ngẩn người.

Tiếng còi kéo dài?

Ở Hải Đô có thể nghe thấy tiếng này đại khái chỉ có phố Lâm Hải, nơi đó vào rạng sáng có mấy con tàu rời cảng.

Điện thoại Lâm Ngữ nhảy ra mấy tin nhắn của Bắc Kiều.

“Tôi có thể định vị chỗ đó.”

“Cậu tranh thủ rút lui đi.”

Lâm Ngữ ngạc nhiên vì tốc độ của Bắc Kiều – nghe thấy tiếng còi cậu còn phải tự hỏi một lát, làm thế nào Bắc Kiều có thể định vị được mục tiêu trong thời gian ngắn như thế?

Bên ngoài, Lạc Tân Cổ bắt đầu thương lượng, tưởng tượng về “tương lai” không xa.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, Lâm Ngữ nắm điện thoại, lòng bàn tay toàn mồ hôi.

Lâm Ngữ nghe bọn bắt cóc nói: “Tiền đã nhận được, chúng tôi hiểu ý cậu Lạc rồi, đúng là người lấy tiền làm việc. Cậu yên tâm, chúng tôi sẽ xử lý sạch sẽ, nhất định không để bọn họ tìm thấy em trai…”

Lời còn chưa dứt, đầu dây bên kia chợt truyền tới tiếng kêu to: “Đại ca, bên anh sao thế?”

“Cái gì sao thế?”

“Có phải bị cảnh sát bắt rồi không!”

“F*ck, ông đây làm gì có chuyện gì!

“Có người gửi video cho chúng em, nói địa điểm của đại ca bại lộ rồi, còn bị rất nhiều người bao vây!”

Lập tức có tiếng cảm thán, mấy người không rảnh để ý Lạc Tân Cổ, vội vàng xem xét xung quanh.

Điện thoại Lâm Ngữ lại nhận được tin nhắn của Bắc Kiều.

“Tôi dùng video của cậu dựng mô hình, video gửi cho bọn chúng là giả, bọn họ đang lo bên này có chạy thoát được không mà không ngờ chính mình mới là phía bị cảnh sát thâu tóm.”

“Cậu và anh Lạc phải cẩn thận.”

Quả nhiên, đầu kia truyền tới tiếng hô: “Mấy người là ai!”

“Cảnh sát ở đây! Thì ra ở đây!”

“Đại ca, có người báo cảnh sát!”

“Tút…”

Video ngắt kết nối.

Bầu không khí im lặng như tờ.

“Lạc Tân Cổ, có phải là cậu không!” Tên bắt cóc nghiến răng nghiến lợi.

Toàn thân Lâm Ngữ căng cứng.

Dưới ánh mắt của đám tàn bạo kia, Lạc Tân Cổ là đáng nghi nhất.

Bị ba người nhắm vào, Lạc Tân Cổ dù giỏi đến đâu vẫn sẽ không chịu nổi.

Nếu cậu có thể thay đổi sự chú ý của bọn chúng…

Lâm Ngữ cắn môi, cậu không biết lấy dũng cảm từ đâu ra, đẩy cửa phòng vệ sinh chạy ra ngoài.

Có tiếng hét: “Ai! Ai đấy!”

Tốt lắm, sự chú ý quả nhiên bị phân tán.

Trước mặt là một ngã ba, ánh mắt Lâm Ngữ bối rối.

Đường nào mới là đường ra?

Đúng lúc này cậu nghe thấy tiếng Lạc Tân Cổ: “Tên kia chạy về bên phải! Cho tôi mượn súng, tên này không thể giữ lại, nếu không mấy người xong đời, tôi cũng chịu chung số phận!”

Bên phải?

Lâm Ngữ dùng tốc độ nhanh nhất cả đời này, phía sau có tiếng súng nổ. Cậu bất chấp vọt qua cửa sổ hành lang, liều mạng chạy về phía trước, một viên đạn dừng ngay mặt sàn nơi bước chân cậu vừa chạy qua.

Lâm Ngữ thở hổn hển quay đầu nhìn lại.

Lạc Tân Cổ đứng bên cửa sổ hành lang, giơ một khẩu súng ngắn, họng súng hướng về phía cậu.

Cậu rẽ vào một góc, chui vào cửa hông bên cạnh tòa nhà, trốn trong một phòng chứa đồ.

Bóng tối bao trùm căn phòng.

Lâm Ngữ dựa vào tường từ từ trượt xuống, lồ ng ngực phập phồng dữ dội, hô hấp hỗn loạn.

Đầu óc ong ong.

Cảnh tượng vừa rồi như từng quen biết.

Đời trước cậu trộm dữ liệu rồi chạy trốn, sau đó bị Lạc Tân Cổ bao vây ở lối ra.

…

“Buông súng, cứ để cậu ta chơi.”

“Trốn chạy ngay trước mắt tôi, xem thường kĩ năng dùng súng của tôi hay gì?”

Lạc Tân Cổ  nhìn cậu chằm chằm.

“Tiến sĩ Lâm, di chuyển đi!”

…

“Thình thịch!”

Trái tim đập một cách nặng nề.

Lâm Ngữ không thể tin nhìn bức tường trắng trước mặt, tay nắm chặt áo trước ngực.

Trời ơi…

Đây là trò đùa gì thế!

~Hết chương 47~

Tác giả có lời muốn nói:

Lạc Tân Cổ: Không phải em ném nhẫn rồi?

Tiến sĩ Lâm: Em làm thành vòng cổ không được à?

Hạt giống nghi ngờ vào giờ khắc này điên cuồng sinh trưởng, trói lấy toàn thân Lâm Ngữ.

Một tiếng nói từ đáy lòng vang lên, lọt vào tai cậu.

“Ồ, Lâm Ngữ.”

“Cậu không nghĩ anh ấy đang cứu cậu à?”

Lâm Ngữ ôm lấy chính mình, dựa vào tường run lên.

Cậu không nghĩ tới.

Cậu thật sự không nghĩ tới.

Khả năng khống chế của anh quá mạnh mẽ, chuyên quyền độc đoán trong mọi việc, cậu chỉ nhìn thấy anh giết người, chứ chưa từng nghĩ anh có thể vi phạm mệnh lệnh quân đội “vì một ai đó.”

Cậu chưa bao giờ hy vọng xa vời mình là đặc biệt đối với anh.

Năm đó trong phòng giam tối tăm, giữa đống quần áo lộn xộn, tay cậu nắm dao quân dụng hướng thẳng về trái tim anh.

Lạc Tân Cổ không hề nhúc nhích.

Cậu đã nghĩ quả thật Lạc Tân Cổ quá hiểu cậu, biết cậu không xuống tay được.

Bây giờ nghĩ lại, ngay cả khi nhát dao kia tiếp tục đâm vào, người kia cũng không tránh.

…

“Xin lỗi, là anh sai.”

“Anh đã hại chết em một lần, sẽ không có lần thứ hai.”

“A Ngữ, anh hối hận.”

…

Lâm Ngữ nắm chặt áo, dường như hết thảy manh mối được xâu chuỗi lại.

Cậu hô hấp khó khăn, mỗi nhịp đều kèm theo run rẩy, trái tim đập loạn hơn bao giờ hết.

“Bằng!”

Xa xa truyền tới tiếng súng.

Đồng tử Lâm Ngữ co chặt.

…

Lạc Tân Cổ từ hành lang quay về sảnh, phía sau có một tên bắt cóc, tay gương cao súng săn.

Lạc Tân Cổ liếc người nọ. 

Chuyện đầu tiên anh làm là trả súng cho tên cầm đầu.

Lúc đầu, mấy tên bắt cóc nâng cao cảnh giác với anh, cho đến khi anh trả súng ngắn, bọn họ mới thoáng thả lỏng.

“Không biết bại lộ thế nào, tên kia linh hoạt như cá chạch, không thể đuổi kịp.” Lạc Tân Cổ thở dài.

“Xem ra là người được cố ý phái tới. Lạc Thành nhanh nhạy thật. Tuy nhiên không đuổi được cũng chẳng sao. Chúng tôi không cần tên đó, cậu không chạy là được.” Tên cầm đầu nhận lấy súng nhắm thẳng Lạc Tân Cổ, cực kỳ không khách khí, “Chỗ này không an toàn, chúng ta đàm phán thất bại, thế nhưng không sao, chúng tôi vẫn nắm giữ một đứa con nhà họ Lạc, vẫn có thể thương lượng với Lạc Thành. Phiền cậu đi theo chúng tôi. Hy vọng cậu thức thời.”

Lạc Tân Cổ giơ hai tay: “Được, chỉ cần mấy người đừng làm tôi bị thương, thế nào cũng được.”

Bên ngoài nhà máy có một chiếc minibus màu đen.

Bước chân Lạc Tân Cổ thong thả – anh biết rõ trong xe còn hai tên đồng bọn mới tới, anh cần giải quyết những tên này trước khi lên xe.

Cửa mở là cơ hội cuối cùng của anh.

Lúc này, qua tấm kính cửa, Lạc Tân Cổ thấy bóng người phía sau bọn họ.

Hàng lông mày nhếch lên.

“A…” Tên đi sau cùng đột nhiên kêu r3n thảm thiết.

“Sao thế!” Tên cầm súng dí eo Lạc Tân Cổ quay người kiểm tra.

Chính là ngay bây giờ!

Lạc Tân Cổ quay người, đá chân, tước vũ khí, vừa ngước mắt đã thấy Lâm Ngữ cầm ống sắt vừa đánh bại một tên.

Tên còn lại hoảng loạn không biết nên nhắm súng về phía Lạc Tân Cổ hay Lâm Ngữ, cuối cùng họng súng cố định vào Lâm Ngữ.

Lạc Tân Cổ vặn tay tên bắt cóc dưới thân rồi nhảy lên, quay về phía tên cầm súng rồi ném khẩu súng ngắn vừa cướp được cho Lâm Ngữ: “Nhận súng!”

Lâm Ngữ nghiêng người bắt lấy súng, ấn giữa trán tên bắt cóc. Đối phương lập tức run rẩy, Lâm Ngữ nhân cơ hội đập súng vào thái dương tên kia, sau đó cướp khẩu súng săn trong tay đối phương.

Bỗng nhiên chiếc minibus ngoài cửa chiếu đèn.

Ánh đèn chói mắt chiếu sáng toàn bộ sảnh tối tăm, bọn họ chỉ nghe thấy tiếng động cơ khởi động, xe hướng thẳng về phía nhà máy.

Lạc Tân Cổ đá văng tên dưới chân còn đang r3n rỉ, cầm khẩu súng săn đã cải tiến, nhắm vào lốp xe!

“Bằng!”

Bánh xe ma sát với mặt đất, trượt dài một đoạn.

Lạc Tân Cổ không dừng lại, nói với Lâm Ngữ: “Lên tầng hai!”

Hai người một trái một phải, lên cầu thang tầng hai.

Hai người nhảy xuống minibus, một người dừng lại ở tầng một kiểm tra thương thế của đồng bọn, kẻ còn lại cầm súng đuổi theo.

“Đúng là không sợ chết.” Giọng Lạc Tân Cổ trầm thấp.

Mắt thấy gã muốn đuổi theo Lâm Ngữ, anh dựa vào lan can nã một phát súng về phía người nọ, gã bị chọc gân, lập tức chạy theo sau Lạc Tân Cổ.

Súng săn bị cải tạo, khả năng tấn công xa không bằng súng trường. Vì đảm bảo an toàn, Lạc Tân Cổ tìm chỗ trốn trước, chờ đợi phục kích.

Trong lòng anh hiểu nhân lực của đối phương nhiều hơn bọn anh nên cần đánh nhanh thắng nhanh.

Tuy Lâm Ngữ có kinh nghiệm nhưng thể chất không theo kịp, không thể vật lộn ở cự li gần. Một khi bọn họ bị bao vây, sẽ lâm thế nguy hiểm.

Lạc Tân Cổ cắn răng.

Đáng chết, anh thì chẳng sao cả, nhưng Lâm Ngữ không thể có chuyện gì!

Xa xa bên ngoài truyền tới tiếng còi xe cảnh sát.

Nhà máy vốn yên tĩnh lập tức chấn động.

Lạc Tân Cổ thấy không ổn – chó cùng rứt giậu, mấy tên này đường cùng bị bắt không chừng sẽ liều mạng phản kháng.

Anh không biết hiện giờ Lâm Ngữ trốn ở đâu, không có cách nào khác đành chạy khỏi chỗ núp ban đầu, hướng về phía một trụ khác, đồng thời hét lên: “Lâm Ngữ, đổi súng!”

Tiếng đạn dồn dập ngắm về phía anh, cuối cùng “bằng bằng” va vào cột trụ.

Một góc áo thoáng qua cầu thang, ánh mắt Lạc Tân Cổ lanh lẹ, lập tức hướng súng qua, viên đạn đập vào tường, thành công ngăn lại bước tiến của kẻ địch.

Bỗng dưới tầng có tiếng hô lớn: “Bắt lấy cậu ta! Súng săn không có đạn!”

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Lạc Tân Cổ cầm súng xem như vũ khí đột nhiên vọt về phía cầu thang.

Nhóm người này tuy bắt cóc nhưng chưa trải qua huấn luyện quân đội chính quy, sao đối phó được phương pháp đối đầu không thường quy như Lạc Tân Cổ.

“Ầm..”

Gã cầm súng ngã xuống cầu thang, nghe tiếng kêu thảm thiết hẳn là gãy xương.

“Leng keng!”

Hai bình nhỏ lăn vào sảnh, phun ra khói.

Có người hô: “Né tránh! Là lựu đạn hơi cay!”

Lạc Tân Cổ nghe những lời này, cúi người chạy qua mấy cột trụ, qua hành lang hình chữ U tìm thấy Lâm Ngữ nấp sau bức tường.

Lâm Ngữ vội giơ súng, thấy người tới mới hạ súng xuống.

Lạc Tân Cổ chạy tới ý bảo Lâm Ngữ dựa vào cửa sổ: “Nói nhỏ thôi. Cảnh sát tới rồi. Phía dưới có lựu đạn hơi cay, bịt mũi lại.”

Lời còn chưa dứt, Lâm Ngữ đã ôm chặt lấy anh.

Lạc Tân Cổ hít sâu: “… Sao thế?”

Áo sơ mi trước ngực ướt một mảng, Lâm Ngữ nhắm mắt, không trả lời.

…

Mười phút sau, bọn họ được giải cứu.

Hoàn thành thủ tục trong cục cảnh sát, Lạc Tân Cổ liên hệ Vương Hạo xử lý công việc tiếp theo rồi dẫn Lâm Ngữ rời đi.

Xe lên cầu, một đàn chim trắng sải cánh giữa bầu trời xám xịt, vài chiếc lông chim bay ngang qua cửa sổ xe.

Lạc Tân Cổ im lặng hồi lâu, nhìn ngoài cửa sổ nói nhẹ nhàng: “A Ngữ, lần sau đừng làm thế nữa, biết chưa?”

Lâm Ngữ không đáp lại.

Lạc Tân Cổ không mở miệng nữa, bọn họ giữ im lặng cho đến khi về đến nội thành.

Xe đưa Lạc Tân Cổ về khách sạn trước. Anh xuống xe, cúi người nói với Lâm Ngữ: “Em về đi, chờ anh giải quyết xong mọi việc sẽ liên lạc lại.”

Lâm Ngữ ngẩng đầu nhìn anh sau đó xuống xe, “Không cần chờ, chúng ta nói chuyện đi.”

…

“Sùng sục…”

Nước ấm pha hồng trà, phiến lá mỏng chìm nổi trong cốc thủy tinh trong suốt.

Lạc Tân Cổ đặt cốc trà trước mặt Lâm Ngữ.

“Nói thật, anh thật sự không ngờ em sẽ đến.” Lạc Tân Cổ dựa vào sô pha, giọng điệu bình tĩnh, “Tình hình lúc đó quả thật nguy hiểm. Trong nháy mắt nhìn thấy em, không nói quá đâu… suýt nữa tim anh đã ngừng đập.”

Lời này thật ra nhuốm chút vui đùa, nhưng Lâm Ngữ không cười.

Từ khi rời khỏi nhà máy bỏ hoang, Lâm Ngữ giống như người máy hết điện, gần như không có sức sống và cảm xúc.

Lạc Tân Cổ ngẫm nghĩ, có lẽ lâu rồi cậu không trải qua chiến trường chém giết, ít nhiều bị dọa rồi.

Vì thế Lạc Tân Cổ ngồi xuống cạnh cậu, giọng điệu càng thêm nhu hòa: “Đương nhiên, tiến sĩ Lâm đã giúp anh một việc quan trọng, anh cần phải cảm ơn. Muốn anh sắp xếp một bữa tiệc thiết đãi em không?”

Lâm Ngữ ngẩng đầu nhìn anh, vẫn không cười.

Lạc Tân Cổ nhận ra không thích hợp.

Anh thu lại biểu cảm: “Em muốn nói với anh chuyện gì?”

Lâm Ngữ cụp mắt, duỗi tay cầm cổ tay phải anh, nắm chặt.

Lạc Tân Cổ bất động.

Đây là lần chủ động đầu tiên của Lâm Ngữ sau khi bọn họ chia tay ở lâu đài Neuschwanstein.

Nhưng chuyện tiếp theo càng khiến Lạc Tân Cổ bất ngờ.

Lâm Ngữ dịch gần vào, vòng tay vòng lên cổ anh – đây là một tư thế vô cùng thân mật.

Lạc Tân Cổ không hiểu Lâm Ngữ muốn làm gì, đành giơ tay đỡ lấy eo đối phương.

Lâm Ngữ tiến lại gần hơn, nhìn thẳng vào mắt anh.

“Em không để bụng.”

Lạc Tân Cổ mở to mắt, hoài nghi có phải mình nghe nhầm rồi không, “Cái gì?”

Lâm Ngữ càng gần hơn, giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi: “Em nói là… em không để bụng. Anh không cần xin lỗi, cũng không cần để những hồi ức không tốt đẹp đó trong lòng. Em sẽ không hỏi anh nguyên nhân, cũng không cần anh giải thích bất cứ điều gì. Em nói không tức là không, vĩnh viễn không, anh hiểu chưa?”

Lạc Tân Cổ khiếp sợ, không ngờ Lâm Ngữ lại nói những lời này.

“Bởi vì lần bắt cóc này?” Lạc Tân Cổ nhíu mày, “A Ngữ, việc này vốn không liên quan đến em.”

“Không liên quan đến bắt cóc.”

“Vậy sao tự nhiên…” Lạc Tân Cổ ngừng nói.

Ánh mắt Lâm Ngữ nhìn anh chứa một tia đau lòng cực nhỏ, chính nó khiến Lạc Tân Cổ đau đớn.

Lâm Ngữ nhìn anh, nói: “Trưởng quan, anh không cần em à?”

Hai từ này va vào lòng Lạc Tân Cổ tựa như sét đánh.

Hai tay ôm lấy eo Lâm Ngữ căng chặt, ánh mắt sâu xa.

“Lâm Ngữ, anh nhớ mình từng nói với em, chúng ta… anh thật sự không chịu nổi dày vò. Nếu…”

Không chờ anh nói xong, Lâm Ngữ đã tiến lên ngậm lấy đôi môi ai kia, biến từng tấc mềm mại thành ngọt ngào. Hàm răng bị cạy mở, nụ hôn sâu thêm, Lạc Tân Cổ vuốt v e hai má Lâm Ngữ, lại sờ thấy hàng nước mắt lạnh băng.

Ngón tay anh lau vệt nước mắt, nước mắt lại như vỡ đê chảy xuống càng nhiều.

Cuối cùng Lâm Ngữ lùi lại, sau đó ôm chặt lấy bờ vai anh.

“Em chờ anh nói em nghe đáp án em muốn, đơn giản vì muốn tìm cho lòng mình một bậc thang. Nhưng chung quy đó không phải sự chấp nhận thực sự… Em không có tài cầm quân ứng biến như anh, phân tích tới phân tích lui, nếu tất cả đều sai thì làm sao bây giờ?”

“Bây giờ em nói cho anh, nguyên nhân em không hỏi, bậc thang cũng không cần, như vậy mọi hoài nghi và khúc mắc đều không tồn tại. Vậy nên anh thu lại hết áy náy cho em, chúng ta bình đẳng, không ai thiếu nợ ai. Em không muốn anh đi, em luyến tiếc.”

“Lạc Tân Cổ, em vẫn luôn vẫn luôn… vẫn luôn rất thích anh, thích vô cùng. Dù là đời trước, em cũng chưa từng muốn anh chết. Nhát dao đâm vào ngực anh không phải em không có sức mà là vì em không muốn xuống tay, anh hiểu không?”

Lạc Tân Cổ ôm Lâm Ngữ, mím môi, nhất thời không biết đáp lại thế nào.

“Anh Lạc, giữa chúng ta có những chuyện không hay, nhưng cũng có hồi ức đẹp, em không muốn phủ nhận nó. Nếu chúng ta được gặp lại, em muốn quý trọng cơ hội.” Lâm Ngữ nghẹn ngào, “Chúng ta bắt đầu lại, được không?”

~Hết chương 48~

Tác giả có lời muốn nói:

Lúc này Lâm Ngữ chỉ cảm thấy Lạc Tân Cổ đối xử tốt với cậu, vì cứu cậu nên anh mới làm nhiều chuyện như thế, cậu còn chưa nghĩ được sâu xa hơn.

Trưa hôm đó, Lạc Tân Cổ lần lượt liên hệ với cảnh sát Hải Đô, Lạc Thành và Bắc Kiều.

Bắc Kiều nói về cơ bản Lạc Thương An đã không sao, chỉ bị đám kia tiêm thuốc nên đến bệnh viện kiểm tra thêm.

Sắc mặt Lạc Tân Cổ khó coi: “Nhóm người này nhất định còn phe phái, cần tìm ra hang ổ của bọn chúng để tóm gọn.”

“Cảnh sát sẽ xử lý, nhưng em sẽ không bàng quan.” Giọng Bắc Kiều lạnh lùng bổ sung, “Phải khiến bọn họ đau khổ mới được.”

Lâm Ngữ đứng cạnh Lạc Tân Cổ nghe toàn bộ câu chuyện, cho đến khi anh cúp điện thoại mới ngồi xuống sô pha.

Bầu không khí trong phòng ấm áp.

Lạc Tân Cổ nhích lại gần, tự nhiên nắm lấy tay Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ nắm lại, lòng bàn tay ấm áp.

Ánh mặt trời sau khi tuyết tan dịu nhẹ, phủ lên người Lạc Tân Cổ.

“Bao giờ em về Munich?” Lạc Tân Cổ nhìn cậu, nhẹ giọng hỏi.

“Bảy rưỡi tối.”

Lạc Tân Cổ nhìn đồng hồ: “Vậy phải chú ý, lát nữa ra sân bay.”

“Em trả vé rồi.” Lâm Ngữ nói.

Lạc Tân Cổ nghe vậy thì dừng lại, ngước mắt: “Anh có xem như ảnh hưởng đến… công việc của tiến sĩ Lâm không?”

Lâm Ngữ: “Không vội, ngày mai em xin nghỉ, như vậy cuối tuần có thể ở lại với anh.”

Lạc Tân Cổ kéo Lâm Ngữ dán sát mình: “Muốn ở cùng anh à… Chúng ta có thể chọn nơi nào đó đi dạo. Nếu muốn bắt đầu lại từ đầu, vậy phải bổ sung những bước ngày xưa còn thiếu mới được.”

Lâm Ngữ khó hiểu: “Những bước còn thiếu?”

“Hẹn hò.” Lạc Tân Cổ cười đáp.

Vì thế sáng hôm sau, Lạc Tân Cổ dẫn Lâm Ngữ tới trung tâm thành phố – chơi game.

Đúng vậy, không sai, địa điểm hẹn hò đầu tiên Lâm Ngữ chọn là khu vui chơi.

Khi Lạc Tân Cổ hỏi Lâm Ngữ muốn đi đâu, hai mắt cậu lấp lánh chờ mong.

“Em muốn tới khu vui chơi.” Lâm Ngữ trả lời.

Theo lời Lâm Ngữ, cậu rất hâm mộ Bắc Kiều.

Bắc Kiều là kiểu người thích gì làm nấy, bởi vì chỉ số thông minh siêu cao nên mọi người đều hết cách. Nhóc con kia muốn học tập thì học tập, không muốn học tập thì chơi trò chơi, thường xuyên ngủ qua đêm trên sàn nhà, ngay cả chăn cũng không cần.

Lạc Tân Cổ hiển nhiên không muốn cho Lâm Ngữ một đáp án như thế, đầu tiên là sửng sốt, sau đó bật cười.

“Đúng là đã lâu chưa đụng vào máy chơi game.” Lạc Tân Cổ vận động cổ tay, “Anh cũng nhớ ghê.”

Khu vui chơi bọn họ tới khá rộng, vừa vào cửa đã thấy máy pinball.

Lâm Ngữ bước tới bên cạnh, không khỏi lộ ra biểu cảm hân hoan.

Lạc Tân Cổ đổi tiền xu về, đứng bên cạnh cậu.

“Trò này thiết kế tinh xảo thật.” Lâm Ngữ chỉ vào, “Em mới nhìn thấy máy pinball trên máy tính.”

Lạc Tân Cổ đưa xu cho cậu: “Thử nhé?”

Lâm Ngữ tránh ra: “Anh chơi trước đi, em xem đã.”

Lạc Tân Cổ vén tay áo sơ mi, sau đó đứng trước máy, nhét bốn xu vào.

Toàn bộ khối máy như dã thú thức dậy sau mùa ngủ đông, phát ra vài tiếng nhắc nhở. Cùng lúc đó, vô số đèn màu bật sáng, các viên bi từ từ được nâng lên, dừng lại ở vị trí chuẩn bị phóng.

“Vậy… bắt đầu thôi.” Lạc Tân Cổ nói xong, ấn nút bắn.

Viên bi như mũi tên được bắ n ra khỏi quỹ đạo, bắt đầu va chạm điên cuồng trong vùng tăng tốc, điểm số trên bảng tăng vọt. Đột nhiên, các viên bi đổi hướng b ắn ra khỏi vùng tăng tốc, bay thẳng về phía lối ra.

“Cẩn thận!”

Không chờ Lâm Ngữ nói dứt câu, Lạc Tân Cổ đã nhấn cần gạt. Viên bi bị bắn về con đường màu đen, chuẩn bị tiến vào vùng tăng tốc. Viên bi lại b ắn ra, toàn bộ máy pinball nâng cấp, tất cả thiết bị và vách ngăn đều đổi thành đèn màu đỏ.

Đập, kiểm sát góc, nhắm đúng khu vực cần thiết.

Mỗi thao tác đều chính xác, ngón tay lướt trên phím điều khiển, ưu nhã như đang đánh đàn.

Một ván kết thúc, Lạc Tân Cổ tránh ra.

Lâm Ngữ nhìn thoáng qua giao diện, lướt xuống bảng xếp hạng, tổng điểm ba mươi.

Nội tâm cậu dâng lên ý muốn cạnh tranh.

“Anh Lạc, em chơi một ván.” Lâm Ngữ nói.

Lạc Tân Cổ giúp cậu nhét xu vào.

Theo máy móc khởi động, biểu cảm Lâm Ngữ dần nghiêm túc.

Viên đạn bắ n ra, va chạm mười lần trong vùng tăng tốc, sau đó tiến vào vùng cao cấp rồi đột nhiên rơi xuống đập vào ven tường, cách cần gạt không đến một centimet.

Lâm Ngữ không đụng tới, chỉ nhìn xem.

Sau khi lặp lại hai ba lần, viên bi thả rơi giữa vùng trung tâm, lọt qua hai cần gạt rơi xuống.

“Thì ra là thế, em hiểu rồi.” Lâm Ngữ gật đầu.

Lạc Tân Cổ không hỏi cậu vì sao không ấn đập mà chỉ đưa cậu mấy xu: “Thêm lần nữa nhé?”

Lâm Ngữ nhét xu vào, lúc này hai tay cậu đặt trên nút đập.

Trò chơi bắt đầu!

Viên bi bắ n ra, lần này tốc độ cực nhanh, quỹ đạo va chạm hoa cả mắt. Nhưng Lâm Ngữ phán đoán thời cơ xuất kích cũng như lực độ cũng nhanh không kém, thường có thể bắn viên bi vào vùng cao cấp sau đó an toàn trở ra.

Bởi vì vào vùng cao cấp nên điểm số tăng nhanh chóng.

Ngay cả Lạc Tân Cổ cũng nhăn mày.

Khu vực thăng cấp – hồng!

Khu vực thăng cấp – tím!

Khu vực thăng cấp – vàng!

Lâm Ngữ chăm chú quan sát toàn bộ máy pinball, hết thảy quấy nhiễu bên ngoài đều bị ngó lơ.

Vô hình chung, xung quanh Lâm Ngữ có một vòng người quan sát, sôi nổi phát ra tiếng cảm thán.

Toàn bộ pinball nhấp nháy ánh đèn, tiếng chuông thông báo điểm vang khắp hội trường cho đến khi điểm dừng lại ở con số không thể tăng thêm nữa.

Lâm Ngữ buông tay, lùi lại.

Viên bi rơi xuống từ không trung, không hề đụng vào cần gạt hai bên.

“Oa…”

Xung quanh vang lên tiếng vỗ tay và huýt sáo, lúc này Lâm Ngữ mới nhận ra mình bị vây quanh, cậu hoảng sợ.

Lâm Ngữ quay đầu, thấy nét ngạc nhiên hiếm thấy trên gương mặt Lạc Tân Cổ.

Lâm Ngữ đẩy kính: “Được không?”

“Nói không chừng… là thiên tài của trò chơi.” Lạc Tân Cổ gian nan phun ra mấy chữ.

“Em tính ra đó.” Lâm Ngữ giải thích, “Em xem anh chơi một ván, quan sát sự ảnh hưởng của thời điểm và góc của cần gạt lên quỹ đạo của các viên bi, sau đó em tự chơi một ván, thấy quỹ đạo va chạm của viên bi khi không chịu tác động từ bên ngoài. Như thế em có thể tính toán và kiểm soát được khu vực viên bi bay tới.”

Nói xong Lâm Ngữ bổ sung: “Đơn giản nhỉ.”

Lạc Tân Cổ: “…”

Sau đó Lạc Tân Cổ dẫn Lâm Ngữ chơi lần lượt từng trò, trừ bắn súng, các trò còn lại đều thắng điểm tuyệt đối.

Thấy người vây quanh ngày càng nhiều, cuối cùng Lâm Ngữ kéo Lạc Tân Cổ ra khỏi khu vui chơi.

Cậu kéo Lạc Tân Cổ vừa chạy vừa cười, nụ cười tươi tắn ít khi thấy trên gương mặt cậu.

Lạc Tân Cổ không khỏi cười theo: “Sao em vui vẻ thế?”

“Em thắng anh đó, anh Lạc.” Ánh mắt phía sau đôi kính ẩn chứa chút ngạo mạn, khác hẳn phong thái khiêm tốn của phái học thuật từ trước đến giờ, “Có phải anh ngưỡng mộ em lắm không.”

Lạc Tân Cổ buồn cười, dắt tay Lâm Ngữ: “Đúng đúng đúng, anh ngưỡng mộ tiến sĩ Lâm nhất. Vậy nên tiến sĩ Lâm, tiếp theo em muốn đi đâu?”

Lâm Ngữ rút lại vẻ kiêu ngạo, khôi phục dáng vẻ bình tĩnh.

Cậu tự hỏi một lát, nhìn Lạc Tân Cổ và hỏi: “Anh muốn đi đâu?”

Lạc Tân Cổ: “Anh đi đâu cũng được.”

Lâm Ngữ lắc đầu: “Không được, anh Lạc, anh không thể nhân nhượng em mãi như thế, anh phải nói với em điều nội tâm anh muốn.” Nói xong Lâm Ngữ tiến lên, gần như dán sát gò má anh, “Anh nói đi, anh muốn đi đâu?”

Lạc Tân Cổ nhìn Lâm Ngữ.

…

Ba mươi phút sau, Lâm Ngữ ngồi ở quán cà phê, quấy tách Cappuccino trong tay.

Vậy nên… điều Lạc Tân Cổ muốn làm là ngồi uống cà phê với cậu?

Vị thiếu gia nhà họ Lạc lúc này đang nhìn ngoài cửa sổ, tay cầm miếng Macaron từ từ nhấm nháp.

Lâm Ngữ mím môi – giống như thật sự muốn tới đây uống cà phê và ăn chút gì đó, tóm lại tìm chủ đề tâm sự đã.

“Anh Lạc.” Lâm Ngữ mở miệng, “Anh không cảm thấy Macaron quá ngọt sao?”

Cậu thấy Lạc Tân Cổ quay đầu, nhìn cậu lắc chiếc bánh ngọt trong tay: “Vẫn ổn.”

“Anh thật sự thích đồ ngọt nhỉ.” Lâm Ngữ cảm thán, “Chẳng những tự làm bánh quy, ngày thường còn ăn bánh bông lan, thậm chí có khi ăn lót dạ bữa chiều xong còn không ăn cơm tối.”

“Vậy sau này em có thể đốc thúc anh ăn cơm.” Lạc Tân Cổ ăn miếng Macaron cuối cùng, lấy khăn giấy lau miệng, “Chỉ cần em mở miệng, anh sẽ nghe.”

Lâm Ngữ im lặng cúi đầu uống cà phê.

“Em biết vì sao anh dẫn em tới quán cà phê không?” Lạc Tân Cổ hơi khom mình, hai tay đặt lên đầu gối.

Lâm Ngữ ngẩng đầu: “Vì sao?”

“Bởi vì nơi này an tĩnh, anh có thể ngồi bên cạnh em.” Lạc Tân Cổ thong thả quấy thìa, “Những nơi khác, dù là đi mua sắm hay ngắm cảnh thì đều có rất nhiều người.” Nói tới đây, Lạc Tân Cổ tạm dừng.

“Giống như vừa ở khu vui chơi, bọn họ đều dán mắt vào em, thật ra anh thấy bọn họ rất chướng mắt.” Lạc Tân Cổ hạ giọng, giọng điệu cuối câu nhuốm ý nguy hiểm.

“Ồ…” Lâm Ngữ bất đắc dĩ gật đầu, “Bây giờ anh chẳng thèm che giấu tính chiếm hữu nữa.”

Lạc Tân Cổ khoan thai uống cà phê: “Chẳng lẽ anh che giấu hữu dụng? Điểm này đâu gạt được em.”

“Đúng là hiểu bản thân mình ghê.” Lâm Ngữ uống nốt Cappuccino, “Anh Lạc, lát nữa chúng ta về nhé.”

Lạc Tân Cổ cảm thấy ngoài ý muốn liếc Lâm Ngữ, nâng tay nhìn đồng hồ: “Mới hai giờ chiều, không đi dạo nữa à?”

Lâm Ngữ tựa vào lưng ghế phía sau, thở dài: “Không được, sức khỏe em thế nào anh biết đấy, ở ngoài quá lâu sẽ mệt. Nãy chơi trò chơi rồi, cà phê cũng uống xong, em đã cảm thấy mỹ mãn, nên muốn về nghỉ ngơi.”

Lạc Tân Cổ đương nhiên đồng ý: “Ừ, chờ anh uống xong rồi chúng mình về.”

…

Sau khi về khách sạn, bọn họ gặp Kỳ Mộc ăn mặc chỉnh tề đi ra.

Ba người gặp nhau ở sảnh, đồng thời dừng bước.

Kỳ Mộc đã nghe nói chuyện trong nhà Lạc Tân Cổ, đứng trước mặt hai người đảo mắt qua lại vài lượt, thở dài lắc đầu.

“Tuổi trẻ thật tốt.” Kỳ Mộc cảm thán, “Có thể cãi nhau, cãi nhau xong lại làm hòa, đâu giống người có tuổi như chúng tôi, lực bất tòng tâm.”

Lâm Ngữ hắng giọng, không đáp lại.

Chỉ có Lạc Tân Cổ làm trò trước mặt Kỳ Mộc nắm chặt tay Lâm Ngữ, “Còn phải cảm ơn đàn anh mấy ngày trước đã quan tâm Lâm Ngữ.”

Kỳ Mộc bĩu môi: “Cậu tỉnh táo lại đi, là ai nói với tôi “không phiền đàn anh quan tâm”? Nhãi con không lương tâm, phòng anh như phòng cướp.”

Nói xong Kỳ Mộc kẹp túi xách dưới cánh tay, không kiên nhẫn vẫy tay chào: “Mau nhường đường, người trung niên độc thân thấy cặp chim cu là phiền.”

Lạc Tân Cổ xoay người, chân Kỳ Mộc đạp gió, vòng qua bọn họ nhanh chóng rời khỏi khách sạn.

Lâm Ngữ nhìn bóng lưng Kỳ Mộc, như suy tư gì đó: “Thật ra tính cách thầy Kỳ không tồi.”

Lạc Tân Cổ nắm chặt tay, kéo Lâm Ngữ về phía thang máy.

“Ấy, anh Lạc… Anh, anh đừng đi nhanh như thế.”

…

Cuối cùng về phòng, Lâm Ngữ mệt mỏi cả ngày chạy vào phòng tắm rửa mặt, sau đó cầm kính đi ra, vừa lúc thấy Lạc Tân Cổ cởi áo khoác tháo cà vạt.

Không thể không nói, dáng người Lạc Tân Cổ cao gầy, tính cách lại ôn hòa lịch sự, rất thu hút người khác đến gần. Hơn nữa vóc dáng anh cân đối, mặc áo sơ mi hay lễ phục đều phù hợp, chính xác là dáng vẻ quân tử khiêm tốn.

Nhưng cẩn thận nghĩ tới nhóc con ác ma tiềm tàng tận sâu nội tâm của anh…

Lâm Ngữ đặt mắt kính lên bàn, tiến đến trước mặt Lạc Tân Cổ, kéo cà phạt chưa cởi ra hoàn toàn của anh.

Lạc Tân Cổ liếc cậu.

Lâm Ngữ cong môi: “Anh Lạc, em nhớ tới một từ rất phù hợp với dáng vẻ của anh bây giờ.”

“Từ nào?” Lạc Tân Cổ hỏi.

Lâm Ngữ ghé sát vành tai anh, nhẹ nhàng phun ra bốn chữ: “Văn nhã bại hoại.”

~Hết chương 49~

Văn nhã bại hoại.

Mí mắt Lạc Tân Cổ khẽ giật, nhìn vẻ ngoài có vẻ như anh chẳng có phản ứng gì với từ này, song anh nắm chặt tay Lâm Ngữ, nhân thể tháo hẳn cà vạt ra.

“Trình độ văn hóa của anh không cao, mong tiến sĩ Lâm giải thích thêm, em nói… văn nhã bại hoại là loại nào?” Lạc Tân Cổ thong thả cởi hai cúc áo sơ mi trên cùng, tay còn lại vẫn nắm Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ xoa nước trên má: “Biết rồi còn hỏi.”

Lạc Tân Cổ cúi đầu hôn lên môi Lâm Ngữ, cánh môi thấm hơi lạnh của tuyết, lạnh lẽo vào tận tim.

Anh buông Lâm Ngữ, liếc giọt nước mắt còn vương trên gương mặt thanh tú. Anh chạm vào giọt nước, bọt nước tan ra, chỉ để lại dấu vết.

…

Vòi hoa sen mở mức lớn nhất, mực nước trong bể tắm dần tăng lên.

Sương mù lượn lờ khắp gian phòng, trong gương loáng thoáng thấy hai bóng người.

Lưng dán sát gạch men sứ dẫn đến một cơn rùng mình, bên cạnh lại là cơ thể ấm nóng, khiến người ta không còn chỗ trốn. Nước lửa đồng thời tấn công, một ngón tay tiến vào khoang miệng Lâm Ngữ, không cho phép cậu mím môi.

Lâm Ngữ đẩy bả vai người trước mặt, bởi vì nhẫn nhịn mà cổ ửng hồng, miệng hơi dùng sức, cắn lên tay đối phương hằn một dấu răng.

Ngón tay rút ra khỏi miệng, âm thanh người nọ đậm vị dụ dỗ: “Đừng cắn.”

Lâm Ngữ nắm tay, gian nan nuốt nước miếng. Cậu chưa bao giờ chật vật như thế.

Từng giọt nước chảy dọc theo sống lưng rồi rơi xuống tan vào mặt nước.

Mặt nước bị trêu đùa nên dậy sóng, vô số bọt biển sinh ra rồi vỡ tan dưới vòi hoa sen dội mạnh.

Đột nhiên có đồ vật lạnh băng dán lên môi Lâm Ngữ.

Dưới ánh đèn, nhẫn bạc phản chiếu ánh sáng lấp lánh, ánh vào đôi mắt đen nhánh của cậu.

Thành nhẫn nhẵn nhụi bên khóe môi, cậu nghiêng đầu ngậm lấy. Nhẫn bị kéo ra, dưới ánh đèn lóe ra một tia sáng.

“A Ngữ, giơ tay.” Tiếng nói len lỏi giữa dòng nước.

Tay?

Lâm Ngữ tự hỏi, thậm chí duy trì tư thế còn khó khăn, cơn buồn ngủ ập đến, lôi kéo mí mắt cậu.

HÌnh như có ai đó thở dài.

Tay trái cậu được nắm lấy, nhẫn lạnh băng đeo vào ngón áp út, như thể một sợi dây kéo từ đáy lòng quấn quanh ngón tay.

…

Lúc Lâm Ngữ tỉnh lại, ngoài trời đã đen kịt. Chiếc máy bay trinh sát cỡ nhỏ lóe ánh sáng đỏ bay giữa bầu trời đêm.

Cậu ngắm bầu trời đầy sao, tưởng tượng bản thân là một con cá, ngoi lên khỏi đại dương ái tình, để rồi được ngân hà sáng lạn bao phủ.

Tiếng bước chân từ ngoài truyền vào.

Cậu từ từ ngồi dậy, dựa vào gối mềm.

Người tới đúng là Lạc Tân Cổ.

Vị “văn nhã bại hoại” này khoác áo tắm dài, tay bưng đ ĩa trái cây, đi về phía cậu.

“Tỉnh rồi à?” Lạc Tân Cổ ngồi ở mép giường, đút cho cậu quả nho.

Cậu không để ý đến anh, kéo chăn lên, che đến cằm.

Lạc Tân Cổ duỗi tay xoa tóc cậu, “Sao còn tức giận?”

Cậu liếc Lạc Tân Cổ, phong thái giống một bé mèo.

“Không đói bụng.” Cậu đáp.

Lạc Tân Cổ bỏ nho vào miệng mình, hỏi: “Ngày mai đi đâu, mùa đông thích hợp tắm suối nước nóng.”

“Không đi.” Lâm Ngữ day huyệt thái dương, “Không muốn nhúc nhích.”

Lạc Tân Cổ đặt đ ĩa trái cây lên bàn, cách chăn giúp cậu xoa eo.

“A Ngữ, tuần sau em về Munich rồi, anh không thể đi cùng em.”  Lạc Tân Cổ kiên nhẫn giải thích, “Trong nhà xảy ra chuyện liên tiếp, anh không thể phủi tay mặc kệ, vậy nên phải về Hải Đô một chuyến.”

Cuối cùng Lâm Ngữ có biểu cảm khác.

Thật ra không phải cậu tức giận Lạc Tân Cổ.

Cậu hiểu rõ, lần này là cậu chủ động trêu chọc, Lạc Tân Cổ thuận thế mà làm.

Chỉ là… lăn lộn hơi quá.

So sánh ra có vẻ như thể lực của cậu rất yếu, vô cớ khiến người ta chán nản.

Suy nghĩ kĩ lại, thái độ của Lâm Ngữ dần buông lỏng.

Cậu lộ cả mặt nhìn anh, hỏi: “Tiểu An không sao chứ?”

“Ừ, kiểm tra xong hết rồi, hết thảy bình thường.” Lạc Tân Cổ gật đầu.

Lâm Ngữ thở phào, im lặng suy tư một lát.

“Em miễn cưỡng có thể đi dạo với anh.” Lâm Ngữ do dự, “Anh… bớt bớt lại chút.”

Lạc Tân Cổ nhẹ nhàng cười, kéo tay cậu ra khỏi chăn, vuốt v e nhẫn trên ngón áp út.

“Tuân lệnh.” Giọng nói rất dịu dàng.

…

Sáng sớm hôm sau, một đêm ngủ bù giúp Lâm Ngữ khôi phục một phần sức lực.

Cậu vận động nhẹ nhàng, thở phào một hơi, với mắt kính trên bàn đeo vào.

Lạc Tân Cổ không ở đây.

Lâm Ngữ mặc áo, cầm điện thoại xem đồng hồ.

Cậu bỗng ngơ ngẩn – màn hình hiện ra vô số tin nhắn.

Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?

Lâm Ngữ nghi hoặc nhấn một khung thoại, là Kỳ Mộc.

“Tỉnh chưa?”

“Vậy mà còn chưa tỉnh.”

“Lạc Tân Cổ lại lên hot search, haiz, cậu nói xem, yêu đương với người nổi tiếng không dễ dàng.”

Lâm Ngữ mở tin tức, một tiêu đề bắt mắt hiện lên màn hình.

“Ghi âm là bằng chứng! Nhà họ Lạc loạn rồi? Vụ bắt cóc cậu hai là cậu cả bày mưu! Ấn vào để xem chi tiết!”

Lâm Ngữ hít sâu. Cậu lập tức nhấp vào.

Bài viết có tính định hướng dư luận, gần như đi thẳng vào yếu điểm. Chẳng những phân tích tình huống người thừa kế hiện tại của tập đoàn nhà họ Lạc mà còn kèm theo một số bức ảnh Lạc Tân Cổ và Lạc Thương An cùng tham gia sự kiện nhưng tiếp xúc lạnh nhạt, góc chụp hình cực kỳ xảo quyệt.

Điểm chết người là bài viết có đính kèm một file ghi âm.

…

“Dù sao cũng là người thừa kế nhà họ Lạc, cậu cả tưởng tùy ý cho tiền là xong à, không đúng lắm nhỉ?”

“Năm trăm triệu USD.”

“Chờ tôi tiến vào ban lãnh đạo của tập đoàn, tôi và các anh cùng chia sẻ sản nghiệp.”

…

Đó đúng là nguyên văn lời Lạc Tân Cổ từng nói.

Lâm Ngữ mím môi, ngón tay tiếp tục lướt xuống.

Bình luận náo loạn, tự động chia làm ba phe – bảo vệ Lạc Tân Cổ, công kích Lạc Tân Cổ và phe trung lập.

Hiểu cái quái gì: “Ồ, sập phòng rồi à.”

Lầu 1: “Vẫn nên chờ tin từ chính phủ, truyền thông toàn dùng chiêu trò thu hút dư luận thế này.”

Lầu 2: “Lầu trên còn sống trong mộng à? Có biết cái gì gọi là sự thật không? Ghi âm! Nghe xem có phải giọng Lạc Tân Cổ không!”

Lầu 3: “Bấm vào link để xem – So sánh giọng nói.”

Lầu 4: “Đm nhà giàu thật phức tạp, đây là anh em ruột thật à?”

Lầu 5: “Mấy người còn nhớ Lạc Tân Cổ từng trả lời phỏng vấn bản thân không hứng thú chuyện kế thừa sản nghiệp, hoàn toàn bởi vì thích âm nhạc nên mới học dương cầm? Ồ… đúng là vả mặt trong truyền thuyết.”

Lầu 6: “Dạo này Lạc Tân Cổ thế nào ấy nhỉ, ngày nào cũng lên hot search, lần trước thì mập mờ với nam sinh, lần này còn gặp rắc rối lớn hơn.”

Lầu 7: “Thừa dịp tin tức vẫn còn, nói được câu nào thì nói đi. Lát nữa nhà họ Lạc lại khống chế dư luận xóa bài thì sao.”

Lầu 8: “Tôi thích Lạc Tân Cổ bảy tám năm, từng xem tất cả buổi hòa nhạc và video của anh ấy, tôi đảm bảo anh ấy không phải người như vậy! Chờ phản hồi.” (đính kèm bức ảnh vé vào buổi hòa nhạc)

Lầu 9: “Lầu trên đảm bảo cái gì đấy? Đồ chóa. Người bị hại Lạc Thương An còn chưa nói gì đâu.”

Lầu 10: “Ghê tởm, nát như thế mà vẫn còn fan não tàn.”

Lầu 11: “Hónging…”

Lầu 12: “Vậy nên đừng nói cái gì mà nghệ thuật gia và thần tượng không giống nhau, thế này còn khủng khiếp hơn cả thần tượng ấy chứ, mà nhắc tới mới thấy, lần này Kỳ Mộc không đứng ra nói đỡ cho Lạc Tân Cổ nhỉ? Nói ra xem nào.”

Lâm Ngữ xem đến run rẩy, ngón tay ấn điện thoại trắng bệch.

Cậu ấn vào bình luận, gõ một hàng chữ, cuối cùng lại xóa hết đi.

“A Ngữ.”

Lâm Ngữ đang tập trung tinh thần xem bình luận, bị tiếng gọi làm giật mình suýt đánh rơi điện thoại.

Cậu vội quay đầu lại, thấy Lạc Tân Cổ đứng dựa cửa, hai tay khoanh trước ngực, cứ nhìn cậu như thế.

Cậu đứng lên, muốn nói gì đó, lại liếc màn hình, cuối cùng không nói lời nào.

“Sao em còn đau khổ hơn cả anh thế.” Giọng Lạc Tân Cổ bình tĩnh không gợn sóng.

Lâm Ngữ siết chặt điện thoại, giống như vận sức toàn thân. Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng, mắt kính cậu đeo phản chiếu ánh sáng.

“Anh vì cứu em trai mới làm vậy.” Giọng cậu không đành lòng, “Nhưng bọn họ bôi nhọ anh.”

“Bôi nhọ chỗ nào?” Lạc Tân Cổ cười.

Lâm Ngữ lập tức phản bác: “Rõ ràng…”

“Dù là ghi âm hay đứng trên lập trường của người ngoài, trong mắt người đời anh hoàn toàn bị nghi ngờ làm chuyện này. Dù không có chứng cứ, chuyện nhà giàu lục đục trước giờ luôn mặc sức bọn họ tưởng tượng.” Lạc Tân Cổ hờ hững, “Không cần vội vàng giải thích, nên cho mọi người thời gian trút tâm sự.”

“Em không đồng ý.” Lâm Ngữ lắc đầu, “Anh mạo hiểm như vậy, nhân cơ hội kéo dài thời gian với bọn bắt cóc, khó khăn lắm mới phối hợp cứu được em trai, lại còn phải chịu phỉ báng như thế, không công bằng.”

Lạc Tân Cổ lẳng lặng nhìn Lâm Ngữ: “A Ngữ, em cảm thấy công bằng là gì?”

Lâm Ngữ sửng sốt.

“Anh biết bọn họ ghi âm, nhưng vẫn lựa chọn làm thế. Bởi anh biết anh có thể cứu Tiểu An thông qua cách này.” Lạc Tân Cổ tạm dừng, “Sau đó anh đổi được kết quả em trai bình an. Có nhân thì có quả, cái này rất công bằng.”

Không biết vì sao, khi Lâm Ngữ thấy nét bình tĩnh gần như không cảm xúc trên mặt Lạc Tân Cổ, trái tim cậu lại thắt lại, nảy lên từng nhịp một cách khó khăn.

Lạc Tân Cổ cười.

“Đừng làm ra vẻ mặt như thế, như thể anh bắt nạt em ấy.” Lạc Tân Cổ đi về phía cậu, ánh mắt dịu dàng. Đến nơi, người nọ giơ tay vuốt v e má cậu, “Đừng lo lắng, anh thật sự không sao. So sánh với an nguy của em trai, mấy lời linh tinh trên mạng không đáng nhắc tới.”

Lâm Ngữ nhíu mày, nghiêm túc hỏi: “Anh chuẩn bị đáp lại thế nào? Để Lạc Thương An ra mặt giải thích được không?”

Lạc Tân Cổ lắc đầu: “Đây đúng là một biện pháp nhưng không phải tốt nhất. Một khi Tiểu An ra mặt, sự tình sẽ phát triển xa hơn, khiến mọi người suy đoán sâu hơn về gia sản nhà anh, ấn tượng “người thừa kế tương lai bị anh cả áp bách” một khi đã hình thành sẽ gây ảnh hưởng bất lợi cho Tiểu An sau này.”

Lâm Ngữ nhìn anh chăm chú: “Nghĩa là anh có biện pháp rồi.”

“Tóm lại phải chờ đã.” Lạc Tân Cổ mỉm cười, giúp Lâm Ngữ đẩy mắt kính.

“Đi thôi.” Lạc Tân Cổ nói.

Lâm Ngữ không ngờ Lạc Tân Cổ còn có tâm trạng ra ngoài: “Đi đâu?”

“Một nơi em nhất định sẽ thích.” Lạc Tân Cổ vươn tay về phía cậu.

~Hết chương 50~

[Dù là ban ngày đầy sao, tôi vẫn muốn ôm ánh trăng kia.] Nhật ký của anh.

Xe dừng lại trước một tòa nhà mang phong cách kiến ​​trúc cổ điển.

Lâm Ngữ xuống xe, ngẩng đầu nhìn tác phẩm điêu khắc thiên thần màu trắng trên nóc tòa nhà.

“Triển lãm à anh?” Lâm Ngữ hỏi Lạc Tân Cổ.

“Không phải.” Lạc Tân Cổ đặt tay lên lưng cậu, “Đi thôi, chúng ta vào.”

Bọn họ vào cửa chính, theo thang máy đi lên tầng thượng.

…

Khi Lâm Ngữ đứng trước kính viễn vọng khổng lồ, ngay cả hô hấp cũng chậm lại.

Bàn tay nhẹ nhàng đặt lên lan can, cậu cụp mắt, có tiếng cười nhẹ của nhân viên truyền tới từ bên cạnh, “Không sao cả, chỉ cần cậu không đụng vào ống kính.”

Cậu thích ngắm nhìn thế giới và bầu trời đêm, nói cách khác cậu thích hết thảy những thứ mang tới cho cậu sự mơ màng vô hạn.

Kiếp trước cậu sống trong loạn lạc chiến tranh, toàn bộ thế giới tràn ngập khói lửa và thuốc súng, cậu chỉ có thể ký thác lý tưởng của mình lên giả thuyết cải tạo thế giới của Bắc Kiều.

Lần gần nhất tới đài thiên văn dùng kính viễn vọng ngắm sao trời là tuổi thơ đi cùng ba mẹ, xếp một hàng dài để liếc mắt một cái.

Rồi sau đó, cậu bận việc học và làm, cậu gần như quên mất mong ước nho nhỏ chôn tận sâu dưới đáy lòng này.

Cậu che giấu cảm xúc, đứng bên cạnh kính.

“Anh Lạc, bây giờ là ban ngày.” Lâm Ngữ nói, “Dù chỉnh sáng thấp nhất vẫn chỉ thấy mấy hành tinh có độ sáng tương đối cao.”

Lạc Tân Cổ đứng bên cạnh cậu, hỗ trợ điều chỉnh góc độ: “Ban ngày không phải vừa lúc sao?”

Lâm Ngữ quay đầu nhìn anh, nhíu mày.

“Buổi tối chỉ lo ngắm sao, thường sẽ xem nhẹ nó.” Lạc Tân Cổ nói, “Nhưng ban ngày, nó là thứ dễ thấy nhất dưới kính viễn vọng.”

Lâm Ngữ suy tư lời Lạc Tân Cổ, sau đó ánh mắt nhìn thẳng anh: “Ý anh là mặt trăng?”

“Ừ.” Lạc Tân Cổ mỉm cười.

Lâm Ngữ quay lại tiếp tục quan sát, độ sáng chỉnh xuống, trăng tròn trên bầu trời dần hiện rõ.

Vừa yên tĩnh vừa dịu dàng, tuy xa xôi nhưng lại khiến người ta không nhịn được mà vươn tay muốn đụng vào.

Nó là Artemis – một sức sống mãnh liệt – một danh từ mang nghĩa hy vọng và bảo vệ.

Nó là tình yêu thầm lặng.

Vạt áo khẽ rung động, Lâm Ngữ giật mình, ngay sau đó thấy Lạc Tân Cổ cài một chiếc ghim cài áo lên chiếc áo khoác màu lam của mình.

Bức phù điêu trong suốt lấp lánh dưới ánh đèn, viền thủy tinh khắc đầy sao. Trăng khuyết ở vị trí trung tâm ẩn giấu một viên ngọc trai nho nhỏ, chỉ có thể phát hiện ở góc độ này khi cậu cúi đầu.

Ánh đèn vụt tắt, bóng tối bao phủ. Một nụ hôn rơi xuống môi cậu.

“Thình thịch.”

Giống như chỗ nào đó hé mở.

Hương bạch trà tràn vào, nhẹ nhàng quấn lấy toàn bộ thần kinh Lâm Ngữ.

…

Sau khi rời đài thiên văn, Lâm Ngữ thất thần.

Bọn họ đi trên con đường tuyết đọng, hơi thở ấm nóng phả ra lập tức tan vào không khí.

“Em nghĩ gì thế?” Lạc Tân Cổ hỏi.

Lâm Ngữ chỉnh lại khăn quàng cổ: “Anh biết đấy, em đến từ bên ngoài khu phong tỏa, năm ba tuổi thông qua kiểm tra gen và chỉ số thông minh được đưa đến học viện tiếp tục học tập.”

Cậu đang nói chuyện đời trước.

“Ừ.” Lạc Tân Cổ đáp.

“Trước khi tham gia quân đội, cuộc đời em có thể nói là xuôi chèo mát mái, tuy bị bắt chia lìa gia đình hơi tàn nhẫn nhưng lúc ấy em còn quá nhỏ, không có cảm giác gì đặc biệt.” Lâm Ngữ ngẩng đầu, nhìn sương mù phía trước, “Giống như thầy hình dung, có lẽ em là kiểu tài liệu ngâm mình trong phòng thí nghiệm bẩm sinh, tình cảm đạm bạc, không có bạn bè.”

Tiếng giày bước trên tuyết vang lên tiếng nho nhỏ.

Lạc Tân Cổ lẳng lặng nghe.

“Vậy nên… Trước giờ em chưa từng nghĩ tới sẽ có mối quan hệ nào khác ngoài công việc.” Lâm Ngữ rút tay ra đẩy kính, xong lại bỏ vào túi áo.

Một lát sau, một bàn tay ấm áp theo vào túi, nắm lấy bàn tay cứng đờ vì rét lạnh của cậu.

Trời bắt đầu đổ tuyết, bông tuyết bay phất phơ giữa không trung.

“Thật ra em…” Lâm Ngữ mím môi, “Thật ra em rất kính nể Bắc Kiều.”

“Cậu ấy xuất thân từ phòng thí nghiệm, từ nhỏ đã chịu ngược đãi, nhưng chưa từng suy sụp vì quá khứ bi thảm, ngược lại nhanh chóng trưởng thành, chỗ nào cũng thành thục không tương xứng với độ tuổi. Dù sau đó chủ động hợp tác với em chỉ vì lót đường cho Lạc Thương An sinh sống mạnh khỏe, không một lần nào cậu ấy không làm em khiếp sợ.”

Lâm Ngữ thở dài, híp mắt nhìn bông tuyết len vào sương mù.

“Anh cũng biết đấy, thực nghiệm đầu tiên em tiếp nhận cũng liên quan đến Bắc Kiều… Anh có biết sau đó Bắc Kiều nói với em điều gì không?” Cậu nắm lại tay Lạc Tân Cổ.

Lạc Tân Cổ bất ngờ nhìn Lâm Ngữ: “Điều gì?”

“Cậu ấy cũng từng bị kiểm tra gen và chỉ số thông minh.” Lâm Ngữ nói từng từ, “Không giống em được đưa tới học viện, cậu ấy bởi vì điểm kiểm tra vượt quá mức mà bị giam giữ ngay trong ngày, sau đó bị bắt tới phòng thí nghiệm.”

Bầu không khí lập tức ngưng lại.

Lâm Ngữ mỉm cười: “Mà em lúc trước, cách giới hạn không quá hai điểm.”

Bàn tay trong túi nắm chặt, cậu nghe thấy Lạc Tân Cổ hít sâu.

“Anh Lạc, chút nữa thôi là em không gặp được anh rồi.” Giọng Lâm Ngữ hơi run rẩy.

Bông tuyết dừng ở khóe mắt cậu, tan ra thành giọt nước.

Bước chân dừng lại, người bên cạnh kéo cậu vào lòng.

Hơi thở ấm áp của Lạc Tân Cổ phả vào cổ cậu.

Anh vỗ nhẹ lưng Lâm Ngữ, như an ủi nai con.

“Vì chuyện này nên em sợ hãi à?” Lạc Tân Cổ hỏi.

“Em tin tưởng khoa học, nhưng bởi vì tin tưởng nên mới cảm thấy thế giới này huyền bí vô hạn, chỉ dựa vào năng lực của chúng ta thì không đủ để hiểu rõ. Đặc biệt sau khi nhớ lại chuyện đời trước, đôi khi tỉnh lại em cảm thấy hoảng sợ.” Lâm Ngữ nắm chặt tay Lạc Tân Cổ, “Hiện tại em đã chết hay còn sống? Là bị lửa đạn tứ phía bao vây hay đang nằm mơ trên giường?”

“Liệu em có bước lên con đường của Bắc Kiều ở một thế giới khác không? Em nhất định không kiên cường được như Bắc Kiều, nói không chừng sẽ chết trong trong chuỗi thực nghiệm của phòng thí nghiệm. Đến lúc đó người xuất hiện trước mặt không còn là tiến sĩ Lâm, mà là tiến sĩ Lý, tiến sĩ Lưu gì đó…”

Cậu duỗi tay, sờ ghim cài áo hình trăng khuyết, “Liệu anh có cài nó lên áo của một ai khác?”

Giọng nói ẩn chứa một chút đau thương.

Bàn tay đặt trên vai nắm chặt, ngay sau đó Lạc Tân Cổ lùi lại tạo chút khoảng cách giữa bọn họ.

“Anh công nhận Bắc Kiều rất mạnh, nhưng anh không hoàn toàn ủng hộ cách làm của cậu ấy. Còn may em trai anh chịu được tính xấu của cậu ấy nên mới làm bạn được.” Lạc Tân Cổ lau bông tuyết trên tóc mái Lâm Ngữ, “Tương tự, dù chúng ta không gặp nhau ở quân đội thì anh sẽ không để mắt đến người khác.”

“Bởi vì bọn họ không phải Lâm Ngữ.” Lạc Tân Cổ nói tiếp.

Lâm Ngữ ngẩng đầu nhìn anh.

“Vậy nên không có cái gì gọi là trùng hợp, trước giờ đều là định mệnh.” Lạc Tân Cổ nắm tay Lâm Ngữ, tiếp tục đi về phía trước, “A Ngữ, anh tin tồn tại thứ gọi là duyên phận.”

Nếu không ông trời đã không an bài cho chúng ta gặp lại.

…

Tuyết rơi ngày càng mau.

Lâm Ngữ đứng trước cửa một tiệm bánh ngọt, hơi ngẩng đầu nhìn trang trí bên ngoài tiệm.

Chuông gió màu vàng trên nền màu đỏ thật đẹp mắt.

Bên trong, Lạc Tân Cổ đang chọn bánh mì mới ra lò cùng vài loại bánh bông lan. Anh bảo cậu đứng ngoài chờ đơn giản vì nóng lạnh luân phiên sẽ rất dễ bị cảm.

Lâm Ngữ nhìn bóng dáng Lạc Tân Cổ, không khỏi mỉm cười.

Không được, không được rồi.

Dáng vẻ bạn trai cậu dạo phố quá đẹp.

Động tác cầm cái kẹp chọn bánh cũng đẹp.

Lấy ví trả tiền cũng đẹp, đặc biệt là ngón tay kia, thon dài lại trắng nõn.

Lạc Tân Cổ mặc gì cũng đẹp, dáng vẻ mặc quân trang ngồi trên sô pha bắt chéo chân thật sự khiến người ta rung động.

“Tách!”

Tiếng đèn flash vang lên, Lâm Ngữ sửng sốt.

Cậu quay đầu, chỉ thấy một thiếu niên ôm camera lùi về sau vài bước, vừa đi vừa nói: “Xong rồi, quên không tắt tiếng.”

Thiếu niên nói tiếng Trung.

Lâm Ngữ: “Cậu…”

Thiếu niên hoảng sợ, không dám nhìn Lâm Ngữ, ôm camera chạy vụt đi.

Lâm Ngữ: “…”

Lúc này, Lạc Tân Cổ đi ra khỏi tiệm, thấy Lâm Ngữ vẫn nhìn về một hướng bèn hỏi: “Sao thế?”

Lâm Ngữ: “À, không có gì, chỉ là thấy một thiếu niên rất kì lạ.”

Lạc Tân Cổ vừa đưa sữa cho cậu vừa nghi ngờ: “Thiếu niên kì lạ?”

“Vâng, cầm camera chụp tới chụp lui.” Lâm Ngữ uống một ngụm sữa, nhíu mày.

Lạc Tân Cổ nhìn thoáng qua hướng đó, không thấy bóng người.

Do vậy chủ đề nói chuyện thay đổi.

“Mai mấy giờ em về Munich?” Lạc Tân Cổ hỏi.

“Giữa trưa máy bay cất cánh.”

“Lúc đó anh cũng mua vé về Hải Đô.”

Hai người vừa đi vừa tán gẫu, Lạc Tân Cổ bắt taxi, quay về khách sạn.

Nhưng cả hai đều không ngờ, sơ sẩy trời xui đất khiến này đã kéo theo một loạt rắc rối phía sau.

…

“Tinh…”

Diễn đàn kín nào đó xuất hiện bài viết mới.

[Điểm nổi bật]

“Tuyệt vời! Chàng trai vô tình gặp trên đường thật quyến rũ, tôi có nên đổi nghề sang tìm kiếm tài năng không?”

Bài viết ban đầu chẳng có ma nào, không biết bắt đầu từ đâu, bình luận ngày càng nhiều, chẳng mấy chỗ đã được dán nhãn “hot”.

Đính kèm là một bức ảnh.

Chàng trai trong bức ảnh có gương mặt thanh tú, khăn quàng cổ quấn gần như kín mít, mặc áo len, bên ngoài khoác áo khoác, chân đi boot Martin. Cậu đứng giữa màn tuyết, tay sờ cờ trang trí trên cửa kính, giống như đang ngắm nhìn ai đó qua cánh cửa. Ghim cài áo hình mặt trăng trên áo khoác vô cùng bắt mắt.

Bình luận vẫn tiếp tục tăng.

Mới đầu còn bình thường, chỉ có vài câu khen đơn giản, “Đúng là có khí chất” hoặc mấy câu đáp lại linh tinh như “Nhìn qua rất dễ bắt nạt”.

Có một bình luận có số lượng trả lời rất cao. Nội dung là “Ghim cài áo người này mang là của thương hiệu XXX, nhìn qua như là bản được thiết kế riêng, riêng viền thủy tinh đã mấy trăm nghìn, đây chắc hẳn con nhà giàu rồi.”

Ngay khi mọi người còn đang thảo luận thân phận của người trong ảnh, một bình luận lại được đẩy lên, trực tiếp khơi dậy sự nhiệt tình của dân hóng chuyện.

Bình luận đó viết “Mấy người nhìn chiếc nhẫn trên ngón áp út người kia đi, có cảm thấy quen mắt không…”

~Hết chương 51~

Tình thế phát triển ngoài mức tưởng tượng.

Đến khi Lạc Tân Cổ phát hiện thì đã qua nửa ngày.

Không phải anh không dự đoán được mình và Lâm Ngữ có ngày sẽ bị giới truyền thông chụp được, thậm chí đã chuẩn bị cách ứng phó – nhưng không nên là nơi đầu sóng ngọn gió như hiện tại. Anh cho rằng ở nước ngoài, không bị truyền thông chú ý quá nhiều, sẽ không có vấn đề gì lớn, không ngờ vẫn sơ xuất.

Đêm khuya, những hot search xuất hiện như măng mọc sau mưa.

#Lạc Tân Cổ cút khỏi giới âm nhạc

#Lạc Tân Cổ là gay

#Nhẫn bạc đeo trên ngón áp út – nghi vấn đã kết hôn

#Thân phận chàng trai thần bí

Điều duy nhất Lạc Tân Cổ cảm thấy may mắn là những người này không liên kết được mối quan hệ giữa anh và Lâm Ngữ. Hơn nữa cuối năm là thời điểm viện nghiên cứu bận nhất, mọi người đều tăng ca, nhìn thấy hot search chỉ cảm thán về Lạc Tân Cổ, 

không nghiên cứu đến cùng người trong bức ảnh là ai.

Vương Hạo tìm Lạc Tân Cổ, phân tích tính nghiêm trọng của chuyện này.

“Ngài Lạc, anh còn đang mắc kẹt trong vòng xoáy dư luận anh em bất hòa, không thể có tin tức tiêu cực chồng lên.” Vương Hạo cầm tài liệu, “Đây là vài đơn vị chúng ta có thể liên hệ khẩn cấp để bác bỏ tin đồn nhằm che giấu chuyện này.”

“Che giấu thế nào?” Lạc Tân Cổ hỏi.

Vương Hạo: “Rất đơn giản, đến cửa hàng trang sức mua một chiếc nhẫn y hệt, nói lần trước không mang. Bức ảnh chỉ có tiến sĩ Lâm chứ không có anh, ai nói chỉ cần đeo nhẫn là có liên quan đến Lạc Tân Cổ?”

Lạc Tân Cổ cúi đầu tự hỏi, ngón tay sờ cánh môi, lát sau mới mở miệng: “Không được.”

“Anh muốn sửa chỗ nào?” Vương Hạo lập tức hỏi.

“Sửa tất cả. Sau này tôi và Lâm Ngữ công khai, bọn họ sẽ lôi lại chuyện cũ, đến lúc đó không chừng lại náo loạn.” Lạc Tân Cổ đáp.

Vương Hạo trừng mắt: “Công khai? Anh còn nghĩ tới công khai?”

“Đây là chuyện không sớm thì muộn.” Lạc Tân Cổ chỉ nói thế mà không giải thích gì thêm, sắc mặt vẫn kém như cũ.

Anh chẳng lo cho mình, dù sao làm người của công chúng không thể vừa lòng được tất cả.

Nhưng Lâm Ngữ không phải.

Lâm Ngữ từ nhỏ đã được chú ý, sự nghiệp mới khởi sắc, tương lai còn rộng mở.

Lời đồn đãi bất thình lình này có thể hủy hoại cậu.

Lạc Tân Cổ im lặng suy tư, điện thoại trong túi bỗng rung, anh lấy ra, người gọi là Bắc Kiều.

“Vương Hạo, lát nữa nói tiếp.” Anh giơ điện thoại, Vương Hạo hiểu ý, cầm tài liệu rời đi.

Trong phòng yên tĩnh, chỉ còn tiếng rung của điện thoại. Anh ấn nút trên màn hình, cuộc gọi kết nối.

“Anh Lạc.” Đầu dây bên kia là tiếng Bắc Kiều.

“Xử lý thế nào rồi?” Lạc Tân Cổ hạ giọng.

“Giọng nói hoàn chỉnh đã khôi phục xong, hơn nữa còn thu thập được video của vài người chứng kiến.” Bắc Kiều nói, “Lạc Lạc nói muốn đứng ra giải thích.”

“Không cần em ấy ra mặt.” Lạc Tân Cổ nhíu mày, nhấn mạnh, “Anh đã nói với nó nhiều lần rồi, đừng có tham dự loại chuyện này, càng giữ im lặng càng tốt.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Lát sau Bắc Kiều mới mở miệng: “Bên phía tiến sĩ Lâm cần em hỗ trợ không? Em có thể… đánh sập diễn đàn kia.” Mấy giữ cuối lạnh lẽo tựa như hầm băng.

Địa chỉ web của diễn đàn kia còn vi phạm quy định, bên trong chứa đầy nội dung xâm phạm quyền chân dung cùng rất nhiều bình luận khó coi. Ngay cả Bắc Kiều không xử lý thì tương lai cũng bị phía chính phủ sờ gáy.

Tưởng tượng đến bức ảnh Lâm Ngữ bị đăng ở diễn đàn kia bị rất nhiều người bình luận, trong lòng Lạc Tân Cổ lại dâng lên nỗi buồn bực. Anh vỗ tay tựa sô pha, ngón tay nhẹ nhàng động đậy.

“Đừng động đến cả diễn đàn, chỉ xử lý bức ảnh Lâm Ngữ, khiến bọn họ rút lại những tâm tư không nên có.” Lạc Tân Cổ nói chậm rãi, “Còn lại… Chuyện của anh chọn thời điểm công khai, vừa lúc làm loãng ảnh hưởng của chuyện này lên Lâm Ngữ. Đến lúc đó công chúng lại tập trung vào anh và vụ bắt cóc.”

Dù không có cách nào thay đổi hoàn toàn tình thế Lâm Ngữ bị bại lộ thì vẫn phải dạy cho bọn họ một bài học, lật ngược chiều hướng sự việc.

Đêm đó diễn đàn có động thái mới.

“Bài đăng về chiếc nhẫn bạc hôm qua không thấy nữa rồi!”

“Không phải không thấy, còn có thể vào, chỉ là hình ảnh bị xóa rồi.”

“Phía chính phủ à?”

“Không phải, bị hack.”

“Đm chuyện là sao, có phải diễn dàn sắp không giữ nổi nữa? Tôi phải tải hết những cái đó xuống…”

Lạc Tân Cổ mặt không cảm xúc ấn vào bài viết kia.

Ảnh đại diện của người đăng chuyển sang trạng thái không tìm thấy, bức ảnh của Lâm Ngữ bị thay thế bằng một đường gạch màu đỏ.

Đúng vậy, chỉ có một đường màu đỏ.

Nó lạnh lùng nằm ở đó, nhìn qua thì đơn giản nhưng lại như một lưỡi dao sắc bén, chỉ cần tới gần sẽ bị thương.

Một diễn đàn khác đang thảo luận hàm nghĩa của đường màu đỏ kia.

Có người nói bởi diễn đàn muốn tránh nguy hiểm nên tự che lại.

Người khác bảo ai đó không thích diễn đàn cố tình dùng chủ đề nóng để thu hút chú ý.

Còn có người suy đoán đó chỉ là một trò đùa dai.

Một bình luận mới xuất hiện hấp dẫn ánh mắt Lạc Tân Cổ.

Trên đó viết “Mấy người không chú ý màu sắc à? Là màu đỏ đấy… Mấy người từng nghe về “lằn ranh đỏ” chưa? Lời nói càng ít, hành động càng tàn nhẫn, tôi cảm thấy đây là một lời cảnh cáo, dù người này có liên quan đến Lạc Tân Cổ hay không thì cũng đã được người phía trên che chở, tốt nhất đừng nhắc lại, đồng thời không nên chia sẻ bức ảnh này. Nếu không, thứ xuất hiện tiếp theo không phải gạch đỏ mà là diễn đàn bị đóng cửa.”

Ánh mắt Lạc Tân Cổ dừng lại ở bình luận này rất lâu, sau đó giơ tay ấn like.

…

Đồng hồ trong phòng chỉ hai giờ đêm, ánh sáng chiếu xuống tấm thảm tối màu, ánh sáng và bóng tối chồng lên nhau.

Lạc Tân Cổ cẩn thận đẩy cửa phòng ngủ. Anh nhìn lướt qua, thấy Lâm Ngữ đang ngủ ngon lành.

Anh nhẹ nhàng bước vào, kéo chăn lên bả vai cậu, sau đó cởi áo ngoài nằm xuống bên cạnh.

Nhưng Lạc Tân Cổ không biết, khi mọi ánh đèn tắt ngúm, toàn bộ căn phòng rơi vào tối tăm, Lâm Ngữ chậm rãi mở mắt.

…

Ngày hôm sau, Lạc Tân Cổ và Lâm Ngữ ăn ý không nhắc lại chuyện hot search.

Lạc Tân Cổ không rõ Lâm Ngữ có thấy được bài viết không, anh không chủ động đề cập, vì thế trên đường tới sân bay, bọn họ chỉ tán gẫu chuyện liên quan đến công việc của Lâm Ngữ.

Biểu hiện của Lâm Ngữ vẫn bình thường, đôi mắt màu nâu thường nhìn ngoài cửa sổ, như thể lưu luyến không muốn rời.

“Anh về thẳng Hải Đô à?” Lâm Ngữ hỏi.

Lạc Tân Cổ đáp: “Ừ.”

“Anh đi đường cẩn thận, đặc biệt sau khi tới sân bay, đừng ở giữa đám đông quá lâu.” Lâm Ngữ quay đầu nhìn Lạc Tân Cổ, lời nói chân thành.

“Yên tâm, sẽ không có chuyện gì.”Lạc Tân Cổ an ủi, “Mấy ngày nay mọi người thảo luận hăng say, đã đến lúc mệt mỏi, tiến vào thời kì giảm xóc để tiếp cận tin tức mới. Bắc Kiều đã hoàn thành video phản kích, được công bố từ phía chính phủ, hơn nữa sẽ truy tố lời đồn vô căn cứ.”

“Em có thể xem video không?” Lâm Ngữ hỏi.

“Đương nhiên.” Lạc Tân Cổ xoay vô lăng, đỗ xe ven đường, sau đó mở video trong hộp thư cho cậu xem.

Lâm Ngữ nhận điện thoại.

Video mở đầu bằng một màu đen tuyền, âm thanh là tiếng cười nói của bọn bắt cóc, dường như do khoảng cách quá xa nên không nghe rõ. Đột nhiên, có tiếng truyền ra, giọng nói rõ ràng và trầm thấp.

“Bên ngoài có ba người, một khẩu súng săn hai nòng, hai khẩu súng săn đã cải tiến và một khẩu súng ngắn.”

Ánh mắt Lâm Ngữ bất động. Đây là giọng Lạc Tân Cổ, lúc ấy tình thế nguy cấp, anh đến bên cạnh cậu để giao tiếp với Bắc Kiều, xem ra Bắc Kiều đã ghi âm lại.

“Tiểu An vẫn ở Hải Đô, vị trí cụ thể chưa rõ, anh tiếp tục bàn bạc với bọn chúng, tranh thủ nói với bên kia. Em chú ý nghe.”

Tiếng bước chân xen lẫn tiếng th ở dốc.

“Tuy nhiên tôi muốn thấy Lạc Thương An.”

“Làm sao tôi biết mấy người có dùng một giọng nói giống em trai để lừa tôi không.”

Từng câu nói của Lạc Tân Cổ cùng với tiếng bọn bắt cóc tại hiện trường tái hiện toàn bộ quá trình.

Lâm Ngữ kéo tiến độ về phía sau, đột nhiên màn hình sáng lên, góc độ hẳn là từ bên ngoài nhà máy bỏ hoang.

Một giọng nói rõ ràng, rành mạch vang lên.

“Đúng vậy, lúc đó tôi đang làm việc ở tòa nhà bên cạnh.”

“Đột nhiên có tiếng súng nổ, tôi ghé ra cửa sổ quay một đoạn.”

Hình ảnh hơi mờ nhưng đủ để thấy cảnh tượng Lạc Tân Cổ vật lộn với bọn bắt cóc.

Mỗi động tác như pha quay chậm.

Nỗi bất an trong lòng Lâm Ngữ giảm dần đi, cậu thở phào.

Đứng trước chứng cứ xác thực, mọi ngờ vực và âm mưu sẽ tự sụp đổ.

Lâm Ngữ trả điện thoại cho Lạc Tân Cổ, nở nụ cười thoải mái: “Chỉ mong hết thảy thuận lợi.”

Lạc Tân Cổ khởi động xe, hai mươi phút sau bọn họ tới sân bay.

Bãi đỗ xe dưới tầng ngầm trống trải, có thể do trần thấp nên toàn bộ hành lang có vẻ tối tăm.

Lâm Ngữ tháo dây an toàn, đanh định mở cửa xe lại bị Lạc Tân Cổ ngăn lại.

“Sao thế…” Lâm Ngữ quay đầu, thấy Lạc Tân Cổ xòe tay, bên trên là hai viên kẹo trái cây.

Lâm Ngữ nhìn Lạc Tân Cổ bằng ánh mắt khó hiểu.

Lạc Tân Cổ nâng tay: “Chọn vị em thích, táo hay dâu tây?”

Lâm Ngữ suy tư một lát – Lạc Tân Cổ thích bánh bông lan dâu tây, hẳn là anh thích dâu tây hơn. Một khi đã như vậy thì cậu chọn táo, nhường dâu tây cho anh.

“Táo ạ.” Lâm Ngữ nói.

“Ừ.” Lạc Tân Cổ gật đầu, xé vỏ kẹo táo rồi há miệng dùng răng giữ viên kẹo.

Lâm Ngữ ngẩn ra, ngay sau đó hai mắt cậu bị che lại, nụ hôn hương táo dừng bên môi.

Mất đi thị giác làm cậu không có cảm giác an toàn. Theo bản năng, cậu dựa sát vào Lạc Tân Cổ, mở miệng nhận viên kẹo đang tan ra. Eo được ôm lấy, trừ phi cậu dùng sức đẩy người trước mặt, nếu không chỉ có thể thừa nhận nụ hôn ngày càng sâu thêm này.

Thân nhiệt tăng lên, đầu óc tỉnh táo của Lâm Ngữ nhất thời chết máy. Lạc Tân Cổ luôn khiến cậu mất đi năng lực một cách dễ như trở bàn tay, kéo theo cả người tâm hoảng ý loạn.

“A!” Cậu đau.

Cánh môi ướt át bị Lạc Tân Cổ cắn một cái, ngay sau đó bàn tay bịt mắt cậu buông ra, trước mắt sáng ngời.

Cậu thấy Lạc Tân Cổ nhếch môi.

“Anh là cún à?” Lâm Ngữ xoa chỗ bị cắn, “Còn cắn người nữa.”

Lạc Tân Cổ chuyển chủ đề: “Ngọt không?”

Lâm Ngữ ngậm kẹo không để ý tới anh.

Lạc Tân Cổ cười vui vẻ: “Vậy em nhớ kĩ, về sau ăn táo là nhớ đến anh. Nếu không tiến sĩ Lâm bận rộn ngày đêm, anh sợ mình sẽ bị lãng quên không sót thứ gì.”

“Không thể nào!” Lâm Ngữ đang định giải thích, chợt nhận ra mình bị anh đào hố, lập tức ngậm miệng lại, cắn nát viên kẹo.

Lạc Tân Cổ không cười nữa, nét mặt nghiêm túc: “A Ngữ, thời gian tới chúng ta không ở bên nhau, em gặp chuyện gì cũng không cần gánh vác một mình, phải tìm anh thương lượng, biết chưa?”

Lâm Ngữ nhìn và mắt anh, đôi mắt đen nhánh phản chiếu gương mặt hơi mỏi mệt của cậu.

Nội tâm cậu thầm than – Hôm qua mình thức trắng đêm, có lẽ bị anh phát hiện rồi.

“Hai tuần tới em về Hải Đô báo cáo.” Lâm Ngữ nói, “Hẹn gặp lại anh.”

Lạc Tân Cổ hôn lên đuôi mắt cậu: “Hẹn gặp lại.”

…

Lấy tình huống hiện tại của bọn họ, Lạc Tân Cổ không thể đưa cậu tới cửa đăng kí, vậy nên Lâm Ngữ tự đi thang máy lên tầng, còn Lạc Tân Cổ chờ Vương Hạo tới hội họp.

Lâm Ngữ vừa đi về phía cửa đăng kí, vừa lấy điện thoại ra.

Cậu ấn màn hình, biểu cảm hờ hững nhìn bức thư điện tử nặc danh.

Bên trong bức thư là bức ảnh của cậu trên diễn đàn, cùng một đoạn văn.

“Tiến sĩ Lâm, lấy lý do “năng lực không đủ không thể tiếp tục nghiên cứu” để chủ động từ bỏ dự án liên quan đến AI của mình ở Hải Đô. Cho cậu thời gian ba ngày, nếu không thì tôi sẽ gửi hình ảnh và nội dung liên quan đến hot search cho người phụ trách việc học chuyên tu của cậu ở viện nghiên cứu và đại học Bắc Thành.”

Lâm Ngữ bình tĩnh bấm vào dấu ba chấm, màn hình hiện ra bảng nhắc nhở, Lâm Ngữ chọn xóa.

Bức thư biến mất trong nháy mắt, Lâm Ngữ thả điện thoại vào túi, tiến về phía trước.

~Hết chương 52~

Máy bay hạ cánh, Lâm Ngữ bắt taxi về viện nghiên cứu MUN.

Trên đường về, Lâm Ngữ nhận được tin nhắn của Kỳ Mộc.

Mộc Mộc Mộc Đầu: “Chia sẻ link.”

Mộc Mộc Mộc Đầu: “Lạc Tân Cổ nhà cậu đáp lại kìa, vào xem chút đi.”

Lâm Ngữ ấn mở, giao diện không phải tài khoản của Lạc Tân Cổ mà là bài thanh minh chính thức của tập đoàn nhà họ Lạc.

Bài thanh minh lấy danh nghĩa tập đoàn nhấn mạnh tính nghiêm trọng của sự việc này, hơn nữa kiên định với lập trường giữ gìn danh dự cho Lạc Tân Cổ, đồng thời sẽ khởi tố những kẻ tung tin bịa đặt.

Đính kèm là văn bản của văn phòng luật cùng một đoạn video – chính là video sáng nay Lạc Tân Cổ cho Lâm Ngữ xem.

Chiều hướng bình luận thay đổi hoàn toàn.

Combo năm tay của Chopin: “Cầu được ước thấy, antifan vừa lòng rồi nhỉ?”

Lầu 1: “Đúng là oan cho Lạc Tân Cổ quá, anh ta nhẫn nhịn giỏi thật, không giải thích một câu nào.”

Lầu 2: “Giải thích gì chứ, trước khi video được tung ra, anh ấy giải thích mấy người có chịu nghe không?!!”

Lầu 3: “Chúng ta biết Lạc Tân Cổ hoạt động âm nhạc mà chưa từng biết anh ta nhạy bén như thế, còn biết dùng súng?”

Lầu 4: “Cậu ấm nhà giàu, biết nhiều thứ có gì lạ đâu.”

Lầu 5: “Lạc Tân Cổ livestream, mau tới xem!!!”

Livestream?

Lâm Ngữ chuyển sang tài khoản của Lạc Tân Cổ, ảnh đại diện biểu thị đúng là đang livestream.

Cậu ấn vào, bối cảnh là phòng chờ, bên trong có một cây đàn dương cầm. Lát sau, Lạc Tân Cổ ngồi xuống và chào hỏi mọi người.

Các dòng chữ bắt đầu chạy trên màn hình.

“Huhuhu, thầy Lạc bị nghi oan rồi.”

“Hôm nay thầy Lạc có gì muốn nói đây!”

“Hôm nay trông anh ấy có tinh thần hơn!”

“Ồ, đây là sân bay?”

Lạc Tân Cổ nở nụ cười, nhưng vẫn mang nét xa cách như xưa, “Cách thời gian máy bay cất cánh không còn lâu nữa, tôi đàn cho mọi người nghe mấy khúc, mọi người muốn nghe gì?”

Bình luận lại ào ào chạy, cái gì Hung III, Hung VI, rồi Mazurka, Opera hay nhạc khiêu vũ gì đó…

Lâm Ngữ cụp mắt, mở bình luận, kéo đến phần tặng quà, chọn món thứ ba trong số quà cao cấp.

Nổi bật giữa sóng bình luận là một thông báo cực kì bắt mắt.

“Ký ức của Schrodinger tặng một “Ngôi sao lấp lánh”!”

Bình luận chững lại mấy giây, ngay sau đó bùng nổ.

“Đm, đm, vị nào đấy!”

“Người mới thì phải, thầy Lạc từng bảo không nhận quà, anh ấy không thiếu tiền.”

Lâm Ngữ nhìn ánh mắt Lạc Tân Cổ dừng ở sóng bình luận, sau đó nụ cười của vị nghệ sĩ dương cầm này tươi hơn một chút.

“Đến nơi rồi à?” Lạc Tân Cổ tạm dừng, “Về nghỉ ngơi sớm đi.”

Bình luận đầy dấu chấm hỏi.

“???”

“Anh ấy nói với ai thế?”

Lúc này có một bình luận lướt qua.

Ký ức của Schrodinger: “Nocturne.”

Trực tiếp chọn bài, không có thêm bất cứ từ vô nghĩa nào, một vẻ lạnh lùng dễ thấy.

Sóng bình luận lại sôi trào.

“Đây là ai? Trước giờ chưa từng thấy.”

“Lạnh lùng ghê… Giọng điệu ra lệnh cơ đấy.”

Lạc Tân Cổ trong màn hình đặt tay lên những phím đàn, bởi vì Lâm Ngữ không nói cụ thể khúc Nocturne nào, nên anh tùy ý chọn một bài bất kì.

Tiếng đàn nhẹ nhàng chảy ra từ đầu ngón tay như băng tuyết tan chảy, vạn vật cất tiếng ca giữa bầu trời đêm yên tĩnh. Một chút ưu thương trong Nocturne của Chopin hóa thành làn sương dịu nhẹ dưới ngón tay, giống như tiếng suối trong veo, giống như tiếng nỉ non của người thương.

“Livestream này thật đáng giá, vậy mà có thể nghe tiếng đàn của thầy Lạc QAQ.”

“Nocturne đúng là bản nhạc vĩnh cửu! Chopin là tình nhân trong mộng của tôi.”

“Thầy Lạc là tình nhân trong mộng của tôi…”

Bình luận vẫn  tiếp tục, ngay khi “Nocturne” sắp kết thúc, nhảy ra một bình luận thu hút sự chú ý.

“Đúng là không thấy nhẫn bạc trên ngón áp út.”

Lâm Ngữ nheo mắt.

Nhiều người khác thấy được dòng chữ này, mọi người bắt đầu thảo luận scandal “người yêu” xuất hiện mấy ngày hôm nay. Hiển nhiên còn có người không biết, để lại mấy bình luận “hóng chuyện”.

“Nhẫn bạc là sao?”

“Hình như có người chụp được một chàng trai mang nhẫn giống hệt chiếc của thầy Lạc.”

“Chàng trai? Thế tin đồn ngày trước là thật à…”

“Không tin lời đồn, không truyền bá lời đồn, mấy người quên tin bịa đặt bắt cóc lần trước rồi à?”

Lâm Ngữ nhíu mày, cậu suy nghĩ có nên bình luận chuyển chủ đề không, bỗng thấy Lạc Tân Cổ đàn xong nhìn camera mỉm cười.

Vừa lúc có bình luận nhảy ra – “Nhẫn của thầy Lạc đâu?”

Trong màn hình, tay Lạc Tân Cổ chống cằm, biểu cảm tự nhiên trả lời: “Tặng người ta rồi.”

Ánh mắt Lâm Ngữ giữ cố định, im lặng nhìn người nọ.

Sóng bình luận lại bùng nổ.

“A a a a a!!!”

“Là thật hả! Tặng ai? Trước giờ không thấy động tĩnh gì hết!”

“Không động tĩnh gì chứ, mọi người không nhớ bức ảnh cái ôm ở Hokkaido à?”

“Nghĩa là người yêu của thầy Lạc thật sự là nam?”

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Lâm Ngữ thấy nụ cười bên môi Lạc Tân Cổ chưa giảm.

“Đúng vậy.” Anh trả lời.

Lâm Ngữ ngừng thở. Trái tim như bị dây thừng trói lại, đang cố gắng giãy giụa. Thậm chí hai tay không nắm chặt điện thoại, chỉ có thể miễn cưỡng kìm chế run rẩy.

Sóng bình luận chạy liên tục không ngừng.

Lâm Ngữ gian nan nuốt nước miếng – Lạc Tân Cổ thừa nhận, anh thừa nhận rồi! Anh có biết thừa nhận trong tình huống này có ý nghĩa gì không.

Vấn đề của người xem cùng số liệu thống kê đôi mới liên tục. Có người vì muốn Lạc Tân Cổ nhìn thấy vấn đề của mình mà nạp tiền mua quà, để bình luận của mình dừng lại mấy giây.

“Có phải vị ở Hokkaido không?!”

“Đúng vậy.” Lạc Tân Cổ đáp.

“Người anh yêu thầm được nhắc tới nhiều lần trong bài phỏng vấn có phải người đó không?”

“Đúng vậy.”

“Người kia đến Hokkaido vì xem anh biểu diễn à?”

“Đúng vậy.”

Bình luận càng chạy điên cuồng.

Biểu cảm Lạc Tân Cổ vẫn bình thản thoải mái như cũ, chỉ có ngón tay nhẹ nhàng vuốt phím đàn màu đen.

“Thầy Lạc, thầy Lạc! Xin hỏi chàng trai xinh đẹp mang nhẫn bạc kia có phải người ấy không!”

Vấn đề này Lạc Tân Cổ không trả lời ngay mà hơi cúi đầu, như suy tư gì đó.

Một lát sau, Lạc Tân Cổ ngẩng đầu nhìn thẳng camera, tốc độ nói chậm lại: “Thật ra… tôi còn chưa theo đuổi được.”

Lạc Tân Cổ thả một đáp án không rõ ràng, nhìn như không phủ nhận, nhưng cũng không trả lời chính thức.

Sau đó chủ đề chuyển sang hướng khác.

Thật thật giả giả, giả giả thật thật, anh nói chín câu thật, chỉ có câu này là giả.

Bình luận không khống chế được nữa.

“Đm, vậy mà là Lạc Tân Cổ theo đuổi người ta?”

“Cứu mạng, vị kia là thần tiên nơi nào, có thể khiến thầy Lạc yêu thầm nhiều năm như thế, hơn nữa còn chưa theo đuổi được!”

“Có thể tiết lộ là ai không? Hoặc là có đúng là chàng trai kia không?”

Lạc Tân Cổ bất đắc dĩ, lắc đầu: “Không được, chờ em ấy đồng ý, tôi sẽ giới thiệu với mọi người. Nếu mọi người ép tôi, người ta giận làm sao bây giờ. Vậy nên hiện tại nể mặt tôi, đừng quấy rầy em ấy nữa, được không?”

Nói xong, Lạc Tân Cổ đặt ngón tay lên môi làm động tác “suỵt”.

“Được được! Chúng tôi sẽ giữ bí mật!”

“Bây giờ hơi tí là đăng linh tinh, chẳng có tí quyền riêng tư gì.”

“Vẫn nên xóa hết những chia sẻ bức ảnh ấy đi nhỉ?”

“Tôi bắt đầu chờ mong ngày công khai rồi!”

Ngón tay Lâm Ngữ đặt trên màn hình, dòng chữ gõ xong chưa kịp gửi đi.

Cậu nhìn ngón tay bên môi anh – cậu hiểu, đó không phải cho khán giả xem, mà là cho cậu xem.

“A Ngữ, đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

Lâm Ngữ có thể tưởng tượng động thái này của anh sẽ chọc giận Lạc Thành và những bên hợp tác như thế nào. Mặc dù vậy, Lạc Tân Cổ vẫn cố gắng hết sức bảo vệ cậu, đặt cậu ở vị trí người bị hại.

Nỗi chua xót lan ra toàn thân, tứ chi tê liệt, cuối cùng cậu không có cảm giác gì nữa, trong mắt chỉ còn dáng hình người nọ. Livestream đi đến hồi kết, bình luận thưa dần.

“Két…”

Tiếng phanh xe, taxi dừng trước cổng viện nghiên cứu.

“Đến nơi rồi. Cậu này?” Taxi quay người gọi Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ ngồi đấy, rơi vào im lặng vô tận.

~Hết chương 53~

[Cách địa ngục một bước, em ấy kéo tôi lại, bởi vậy tôi còn ở nhân gian.] Nhật ký của anh.

Ngày thứ hai sau khi về Hải Đô, Lạc Tân Cổ trở lại nhà họ Lạc.

Trong nhà mở điều hòa, rèm kéo kín mít, màn hình đang chiếu một bộ phim điện ảnh – một nhạc sĩ đuổi theo chàng trai xinh đẹp đang vùng vẫy trong biển tình đơn phương.

Anh thay giày vào nhà, thấy Bắc Kiều đầu tiên.

Bắc Kiều dựa vào sô pha xem phim với gương mặt không cảm xúc. Còn em trai anh – Lạc Thương An đang nằm trên đùi Bắc Kiều, nhắm mắt, trên trán là một chiếc khăn.

Có lẽ Lạc Tân Cổ tạo ra tiếng động, Lạc Thương An mở mắt, thong thả kéo khăn trên trán xuống, “Anh, anh về rồi.”

Bắc Kiều cũng theo sau Lạc Thương An chào “Anh.”

Lạc Tân Cổ gật đầu, duỗi tay sờ trán em trai – lạnh.

Bắc Kiều giải thích: “Mấy ngày nay Lạc Lạc bị sốt, đôi khi còn rùng mình.”

Lạc Tân Cổ “ừ” một tiếng: “Tiểu Kiều vất vả rồi.”

Lạc Thương An quay đầu: “Dạo này anh khỏe chứ? Em xem trên mạng náo loạn quá.”

Lạc Tân Cổ nói nhẹ nhàng: “Không sao, em không cần lo cho anh, giữ gìn sức khỏe là đủ rồi.”

Lạc Thương An ngồi dậy, biểu cảm nghiêm túc nhìn Lạc Tân Cổ: “Anh, ba biết anh về, dặn anh về nhà thì lên phòng làm việc tầng ba gặp ba.”

“Ừ.” Lạc Tân Cổ đáp lại, đứng dậy định đi.

“Anh!” Lạc Thương An gọi lại.

Lạc Tân Cổ quay đầu. Trong phòng khách tối tăm, màn ảnh thay đổi không ngừng chiếu vào gương mặt Lạc Thương An, làm gia tăng nét lo lắng trên khuôn mặt.

“Giọng ba không tốt lắm, em cảm thấy ba lại tìm anh gây phiền toái.” Lạc Thương An vừa nói vừa kéo tay áo Lạc Tân Cổ.

Lạc Tân Cổ giơ tay xoa tóc em trai, bật cười: “Đừng lo lắng linh tinh, anh em không yết ớt như thế, ba muốn nói thế nào thì nói, em còn sợ ba ăn thịt anh hay gì?”

Lạc Thương An nhíu mày, vẫn không buông tay.

Lạc Tân Cổ lấy chiếc bùa bình an trong túi đặt vào lòng bàn tay Lạc Thương An: “Đây là bùa anh xin từ trước, bây giờ em cầm lấy. Chỉ cần em mạnh khỏe là anh vui rồi.”

…

Anh bước lên cầu thang, giày da đạp lên sàn gỗ vang lên tiếng khe khẽ.

Cửa phòng làm việc khép hờ, thảm trải sàn màu nâu sẫm, hai bên là cây huyết rồng, trong phòng thoáng hương champagne nhè nhẹ. Đèn bàn bật sáng, Lạc Thành đeo kính gọng vàng, dựa vào bàn đọc sách.

“Cốc cốc.” Lạc Tân Cổ gõ cửa.

Lạc Thành không ngẩng đầu: “Vào đi.”

Lạc Tân Cổ tiến vào, chào một tiếng: “Ba.”

Lạc Thành buông sách, lúc này mới nhìn Lạc Tân Cổ, sau đó giơ tay chỉ sô pha trước bàn.

Lạc Tân Cổ không ngồi xuống mà đứng phía trước: “Ba, con về thấy sức khỏe Tiểu An không tồi là yên tâm rồi. Các bước xử lý tiếp theo con sẽ tham gia.”

“Vụ lần trước con phản ứng nhanh nhạy thật, thế nhưng con không cần nhúng tay vào chuyện của em con nữa.” Giọng Lạc Thành lạnh nhạt, “Con vất vả nhiều ngày rồi, cho nên từ giờ đến sang năm mới, hòa nhạc hay solo đừng tham gia nữa, ở nhà nghỉ ngơi đi.”

Lạc Tân Cổ bình tĩnh: “Chuyện công việc còn…”

Lạc Thành ngắt lời: “Không được đi.”

Bầu không khí trong phòng lâm vào căng thẳng, ngay cả hương nước hoa cũng như giương cung bạt kiếm.

Lạc Thành chống khuỷu tay lên bàn, hai bàn tay đan vào nhau, biểu cảm nghiêm nghị: “Con còn ngại phiền toái chưa đủ nhiều hay sao? Con thông minh hơn em, từ nhỏ ba muốn bồi dưỡng con thành người thừa kế nhưng con không muốn, cứ nhất quyết phải học âm nhạc. Được thôi, ba đồng ý. Sau đó con không muốn ở nhà, đề nghị ra ngoài sống một mình, thậm chí ra nước ngoài liên tục, ba cũng không phản đối.”

Lạc Thành hạ tay, ngón tay gõ mặt bàn: “Nhưng con gây ảnh hưởng tới tập đoàn, năm lần bảy lượt đẩy tiếng xấu lên tập đoàn. Con có biết bây giờ bên ngoài nói khó nghe thế nào không? Bọn họ nói con trai Lạc Thành cong mông làm trai bao cho người khác!”

Âm cuối vang vọng khắp căn phòng, lượng oxi vốn đã loãng nay càng thấp, khiến người ta hô hấp khó khăn.

“Tích tắc”, “Tích tắc”.

Đồng hồ treo tường nhích từng tí, hòa với từng nhịp tim trong lồ ng ngực.

Sau một lúc lâu im lặng, Lạc Tân Cổ nhìn Lạc Thành, chậm rãi mở miệng: “Ba xem con là loại người đấy?”

“Ba nhìn con thế nào còn quan trọng không?” Lạc Thành nhấn mạnh từng từ, “Quá trình là người ta nhìn con thế nào, là người ta nhìn nhà chúng ta ra sao! Con cho rằng tên tuổi cậu cả nhà họ Lạc thích dùng thế nào thì dùng à? Con cho rằng dựa vào chính con có thể đứng ở vị trí này không?!”

Trong phòng càng thêm yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng hô hấp nặng nề của Lạc Tân Cổ.

“Tích tắc”, “Tích tắc”. 

Dường như nhịp đồng hồ quả lắc nhanh hơn.

Bỗng Lạc Tân Cổ bật cười, lẩm bẩm: “Thì ra cảm giác trở thành đứa con bị từ bỏ là thế này.”

“Con nói gì?” Lạc Thành nhíu mày.

“Con nói là…” Lạc Tân Cổ ngẩng đầu nhìn Lạc Thành, thong thả phun ra một câu, “Trường hợp tương tự, ba chấp nhận Bắc Kiều nhưng không chấp nhận Lâm Ngữ bởi vì Bắc Kiều còn có thể lợi dụng đúng không.”

“Choang!”

Gạt tàn thủy tinh bị ném xuống chân Lạc Tân Cổ rồi vỡ tan tành, mảnh sắc nhọn bắn lên xẹt qua mặt anh, vẽ ra một vết thương cực mảnh, máu tươi chảy ra.

“Tinh…” Đồng hồ phía sau rung chuông báo giờ, tiếng vang che giấu mùi thuốc súng tràn ngập căn phòng, như lời cảnh báo trước khi kết cục được đưa ra.

Lạc Thành nhìn chằm chằm Lạc Tân Cổ.

“Cút.” Lạc Thành đứng lên, hai tay chống mặt bàn, từng từ từng chữ rít qua kẽ răng, “Con cút ra ngoài…”

…

Lạc Tân Cổ chậm rãi xuống cầu thang.

Vừa xuống đến tầng hai đã thấy Lạc Thương An đứng đó, vẻ mặt lo lắng nhìn anh.

“Ba ra tay với anh?” Lạc Thương An nhìn vết máu trên mặt anh, sốt ruột tìm khăn giấy trong túi áo, “Em lau cho anh.”

Lạc Tân Cổ không từ chối, im lặng để em trai xử lý vết máu quanh vết thương, sau đó nhìn cậu mỉm cười.

Tay Lạc Thương An cứng đờ giữa không trung. Ánh mắt thiếu niên đau lòng: “Anh, anh khó chịu thì đừng cố nhịn, em nghe thấy ba tức giận quát to, anh cứ… cứ như không có việc gì, anh đừng chịu đựng, được không?”

“Tiểu An, anh không khó chịu.” Lạc Tân Cổ vuốt tóc em trai, “Chỉ là anh muốn ở ngoài một thời gian, không dễ về lại.” Nói xong, Lạc Tân Cổ không nhìn ánh mắt khiếp sợ của Lạc Thương An nữa mà xuống tầng một.

Anh ra sảnh, thấy Bắc Kiều đứng cạnh sô pha nhìn về phía mình.

Vì thế anh đi qua, nhẹ nhàng vỗ vai Bắc Kiều: “Có việc cứ tìm anh.”

Bắc Kiều gật đầu.

Lạc Tân Cổ rời đi, đánh xe tới biệt thự ở ngoại thành.

Cửa mở, anh tiến vào. Phòng khách sạch sẽ, có lẽ giúp việc mới tới dọn không lâu. Anh và Lâm Ngữ đều không ở nhà nên mèo Ragdoll vẫn gửi bên Lạc Thương An, hiện tại căn nhà vừa yên tĩnh vừa lạnh lẽo.

Anh cởi áo khoác, vừa lên tầng vừa nới lỏng cà vạt.

Lạc Thành tức giận với anh như thế, tính cả đời trước thì đây mới là lần đầu tiên.

Đời trước anh chỉ huy quân đội, là cánh tay phải đắc lực của Lạc Thành, lời đồn đãi còn nhiều hơn bây giờ nhưng chưa từng thấy Lạc Thành tức giận. Tóm lại hiện tại giữa anh và Lạc Thành có bất đồng về lợi ích, anh “không thuận theo” làm Lạc Thành mất khống chế.

Trong phòng tắm, vòi hoa sen xả nước.

Lạc Tân Cổ nhắm mắt đứng dưới hơi sương, mặc nước ấm chảy xuống mái tóc, cổ và thân mình.

Không hiểu sao, trong lòng anh mơ hồ có chút hưng phấn vì trả thù.

Anh giơ tay che mặt, như thế mới có thể che giấu nụ cười bên môi – cuối cùng nói ra rồi. Cái gì gọi là “đại cuộc” đàng hoàng trong mắt Lạc Thành đều vỡ vụn trước mắt anh. Người cha chỉ dịu dàng quan tâm “người thừa kế”, còn đứa con khác chỉ là không khí.

Dù là Lạc Thương An đời trước hay là anh của kiếp này.

“Két…”

Cửa phòng tắm mở, Lạc Tân Cổ quấn khăn tắm nằm xuống giường trong phòng ngủ, thở phào nhẹ nhõm.

Anh vuốt chăn và ga trải giường mới, bàn tay nắm lại.

“Tinh…” Điện thoại vang lên tiếng chuông dành riêng cho Lâm Ngữ.

Lạc Tân Cổ vội vàng điều chỉnh cảm xúc, cầm điện thoại đặt bên tai: “A Ngữ.”

“Anh Lạc, anh về nhà an toàn chứ?”

“Ừ, đến nơi từ lâu rồi, bây giờ anh đang nằm trên giường. Haiz, đúng là giường nhà chúng ta vẫn thoải mái nhất.” Giọng Lạc Tân Cổ nhẹ nhàng, “Bên em đang là buổi trưa nhỉ, em đang ở viện nghiên cứu à?”

“Vâng.”

“Để anh đoán xem tiến sĩ Lâm gọi điện thoại tìm anh làm gì, kể chuyện thú vị cho anh nghe? Hay là hành trình thay đổi? Hoặc là… muốn tham gia hạng mục mới?” Lạc Tân Cổ cười hỏi.

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

“Đều không đúng.” Lâm Ngữ nói nhỏ, “Chỉ là em nhớ anh.”

Lần này đến lượt Lạc Tân Cổ tắt tiếng, anh đáp lại “Ừ”.

“Em nghĩ là bên anh đang buổi tối, bình thường anh ngủ sớm, em sợ gọi muộn sẽ đánh thức anh nên bây giờ gọi luôn.” Lâm Ngữ nói, “À, thật ra em… chỉ muốn nói “chúc anh ngủ ngon”.”

Lạc Tân Cổ đặt điện thoại bên cạnh, nhắm mắt lại. Tay anh chạm vào chiếc gối đầu còn lại, như thể Lâm Ngữ đang nằm ngay cạnh anh, nghiêng người, đôi mắt nâu lẳng lặng nhìn anh, nói với anh “Chúc ngủ ngon”.

“A Ngữ, em ở một mình một phòng à?” Anh hỏi.

“Vâng, bọn họ ra ngoài ăn cơm, em không quá đói nên không ăn.” Lâm Ngữ trả lời.

“Kéo rèm vào, videocall.” Anh bổ sung.

Đầu dây bên kia vang lên một chuỗi tiếng động, xem ra Lâm Ngữ đang làm theo lời anh.

Chốc lát sau, màn hình mở ra, Lâm Ngữ mặc áo khoác màu xanh ngọc ngồi trước camera, đang cố gắng chỉnh góc máy, chẳng mấy chốc, nét mặt Lâm Ngữ thoáng vẻ kinh ngạc.

“Anh… mới tắm xong à?” Lâm Ngữ hỏi.

Lạc Tân Cổ thở dài: “Anh bị đuổi ra khỏi nhà.”

“Hả…” Lâm Ngữ phản ứng lại, “Có phải chủ tịch Lạc tức giận không?”

“Đúng vậy.” Lạc Tân Cổ mỉm cười, “Cho nên anh trốn bên này, cố gắng không trêu chọc bọn họ, sau đó ngoan ngoãn làm bình hoa, chờ tiến sĩ Lâm của chúng ta về.”

Chỉ có anh nói về việc bị cấm túc nhẹ nhàng bâng quơ như thế.

Lúc đầu Lâm Ngữ nhíu mày suy tư một lát, sau đó nhìn thẳng màn hình.

“Anh toàn kìm nén cảm xúc rồi tự mình tiêu hóa, em vẫn luôn cảm thấy hình thức này không ổn. Vậy nên anh có thể nói lời thật lòng để giải tỏa, điều này là một dấu hiệu tốt.” Lâm Ngữ đẩy mắt kính, nghiêm túc nói tiếp, “Anh không cần băn khoăn gì hết, em nuôi anh.”

~Hết chương 54~

Nghe lời này của Lâm Ngữ, Lạc Tân Cổ sửng sốt, ngay sau đó không nhịn được bật cười, vừa cười vừa nắm chăn.

“Vậy anh cứ yên tâm thoải mái chờ ông lớn bao nuôi thôi.” Lạc Tân Cổ nói đùa, “Chỉ có điều đừng tặng quà trên livestream, bởi phải chia một nửa cho nền tảng, anh đau lòng thay em.”

Lâm Ngữ bình tĩnh đáp lại: “Không sao cả, ít nhất tháng này em dẫn đầu.”

Lạc Tân Cổ không ngờ Lâm Ngữ có thể chọc anh vui vẻ như thế, cười còn tươi hơn vừa rồi.

Nhìn Lạc Tân Cổ, cuối cùng Lâm Ngữ mới thở phào, nói nhỏ: “Anh Lạc, em về vừa đúng Tết Nguyên Đán, em không về Bắc Thành, chúng ta đón năm mới ở Hải Đô nhé.”

“Ừ.” Lạc Tân Cổ thì thầm, “Anh chờ em về.”

…

Sáng hôm sau, tại viện nghiên cứu Hải Đô.

Giang Hoài Tả ngồi trong văn phòng phân tích số liệu hai tổ nghiên cứu trình lên, chợt thấy phó giám đốc viện nghiên cứu cầm một xấp giấy tiến vào. Ông ngồi thẳng, “Phó giám đốc Lữ, mời ngồi.”

“Ừm… Không cần ngồi, giáo sư Giang à, có chuyện tôi cảm thấy ông nên biết.” Vẻ mặt phó giám đốc Lữ hơi khó xử, đặt xấp giấy trước mặt Giang Hoài Tả, “Đây là tin nặc danh, mục tiêu nhằm vào Lâm Ngữ.”

Giang Hoài Tả nhận, lướt xem một lượt, sắc mặt trầm xuống. Toàn bộ nội dung bên trong phân tích một vấn đề – chuyện cá nhân của Lâm Ngữ, từng từ đâm vào yếu điểm, hơn nữa có hình ảnh kèm theo.

“Giáo sư Giang, ông biết chuyện của Lâm Ngữ chứ? ” Phó giám đốc cau mày, hiển nhiên cục diện hiện tại cũng không phải điều ông muốn.

“Không, thật giả không quan trọng, quan trọng đây là việc riêng của Lâm Ngữ.” Giang Hoài Tả nhấn mạnh hai từ “việc riêng”, “Dù là tôi, hay thậm chí ba mẹ em ấy cũng không có tư cách chất vấn.”

“Đạo lý là thế, nhưng thực tế không phải. Giáo sư Giang, đối tượng của Lâm Ngữ là người thường thì không sao, nhưng cố tình lại là con trai nhà họ Lạc, hơn nữa là cái tên hơi tí là lên hot search. Nếu… Nếu xảy ra chuyện gì, danh dự Lâm Ngữ biết để đi đâu?” Phó giám đốc giơ hai tay.

Giang Hoài Tả cười lạnh: “Các vị lo lắng danh dự của A Ngữ?”

Sắc mặt phó giám đốc Lữ lập tức tối sầm, giọng điệu chẳng mấy vui vẻ: “Tóm lại người được phân công cũng như nguồn tài chính được cung cấp cho hạng mục tiếp theo chúng tôi sẽ phải xem xét thêm, người trẻ tuổi như Lâm Ngữ ở viện nghiên cứu của chúng ta đã được ưu ái nhiều rồi, nhiều người có tuổi hơn cậu ấy còn không tùy ý làm bậy như thế. Ông quên chuyện người tình nguyện nhảy lầu lần trước rồi hay sao?”

Không đề cập tới thì không sao, nhắc lại khiến Giang Hoài Tả đập bàn: “Phó giám đốc Lữ, ông có ý gì? Hạng mục đó của học trò tôi đã được điều tra rõ ràng, hơn nữa tôi là người dẫn đầu thanh minh! Ông hoài nghi tôi hay hoài nghi kết quả phía chính phủ đưa ra?”

Giang Hoài Tả bổ sung: “Xem ra năm nay tôi và Lâm Ngữ lựa chọn đến viện nghiên cứu Hải Đô không phải quyết định đúng đắn. Chúng tôi sẽ thương lượng với ban lãnh đạo, nếu không được thì vẫn nên trở về Bắc Thành thôi.”

Nghe Giang Hoài Tả phải đi, phó giám đốc Lữ không ngờ đến. Hiện tại các nơi đều tìm kiếm người giỏi nhất trong từng lĩnh vực, người mang tiếng “thiên tài” như Lâm Ngữ có thể làm được gì hay không chưa biết, nhưng Giang Hoài Tả thật sự là người có tiếng nói, một người được ban lãnh đạo “mời” tới.

Phó giám đốc vội chữa cháy: “Giáo sư Giang, chúng ta việc nào ra việc đó, đừng nóng nảy. Đương nhiên không phải nói ông. Dù muốn che chở học trò, ông cũng không thể giận dỗi như thế chứ.”

Giang Hoài Tả không để tâm, chỉ bình tĩnh đáp lại: “Phó giám đốc Lữ, thái độ của tôi là thế. Tôi cảm thấy so với nghiên cứu khoa học thì những thứ mờ mịt hư vô đó chẳng đáng là gì. Hôm nay ông tìm tôi có ý gì tôi biết, đơn giản là muốn tôi khuyên Lâm Ngữ. Tôi sẽ không khuyên, tôi hiểu học trò của mình, tôi ủng hộ quyết định của em ấy. Tôi không biết phía trên có người gây áp lực với các ông hay không, nhưng tôi nói rồi…”

Ông vươn ngón tay gõ mặt bàn: “Dù Lạc Thành ở đây, tôi vẫn giữ nguyên thái độ!”

…

Sắp tới viện nghiên cứu MUN sẽ tổ chức hội nghị trao đổi các công nghệ tiên tiến trong lĩnh vực đồ họa và xử lý hình ảnh.

Hôm nay Lily tìm Lâm Ngữ, tuy Lâm Ngữ không chính thức tham gia diễn đàn ở London nhưng tài liệu cậu gửi lên đã qua tay các chuyên gia và học giả. Nhà nghiên cứu Ailey – người nổi tiếng thế giới về đồ họa và xử lý hình ảnh – rất quan tâm đ ến bài báo của cậu và bày tỏ ông sẽ tham gia buổi gặp gỡ trao đổi của Viện nghiên cứu MUN lần này.

Lily nói với Lâm Ngữ bằng đôi mắt lấp lánh: “Tiến sĩ Lâm, cậu phải nắm chắc cơ hội lần này. Nhà nghiên cứu Ailey hứng thú với phương pháp khôi phục hình ảnh của cậu lắm đấy!”

“Thật ra không có nhiều kĩ thuật mới.” Lâm Ngữ được khen mà ngại, khiêm tốn giải thích, “Luận văn trình bày phương pháp xử lý nhiễu hay một vài phương pháp mà các tiền bối từng dùng trước đó, em chỉ bổ sung ma trận ánh sáng và bóng tối, hơn nữa trong điều kiện ánh sáng hạn chế, hiệu quả chỉnh sửa không đổi.”

Lily lắc đầu: “Không đâu, tiến sĩ Lâm. Giống như đầu bếp nấu cơm, cùng nguyên liệu và gia vị đấy nhưng mỗi đầu bếp lại làm ra hương vị khác nhau. Tương tự, cùng là phương pháp đó, thông qua tổ hợp cũng như hệ số điều chỉnh khác nhau sẽ cho ra biểu đồ kết quả khác nhau, đây là điểm sáng tạo của cậu.”

Lâm Ngữ đẩy mắt kính: “Chị Lily, khi nào ngài Ailey tới viện nghiên cứu?”

“Thứ tư tuần sau.” Lily cười tủm tỉm, “Ngày cuối cùng của hội nghị.”

Lâm Ngữ chưa bao giờ chiến đấu mà không chuẩn bị trước, nếu biết Ailey sẽ tới, hơn nữa rất có thể vì cậu, thì cậu sẽ chuẩn bị kĩ càng, phải giải thích rõ ý nghĩ cũng như lý luận của mình trong buổi thảo luận mới được.”

Vậy nên từ thứ ba đến thứ năm, Lâm Ngữ nhốt mình trong phòng nghiên cứu. Trừ ăn cơm và đi WC, chỉ sửa sang lại tài liệu. Cho đến khi gần hoàn thiện đã là sáng thứ sáu.

Lâm Ngữ đứng dậy, làm vài động tác thả lỏng đơn giản, sau đó đi đến bên cửa sổ kéo rèm ra.

Ánh sáng ấm áp từ bên ngoài chiếu vào cơ thể cậu. Lâm Ngữ thuận thế mở cửa sổ, hít vào không khí mới mẻ, ngắm nhìn trời mây phía xa.

Lâm Ngữ chợt nhớ tới một chuyện. Từ lúc nhận được tin vào thứ ba, cậu bảo với Lạc Tân Cổ mình cần chuẩn bị tài liệu, sau đó hình như cậu không liên lạc với anh nữa, cũng không để ý điện thoại.

Úi, không xong rồi.

Cậu vội lấy điện thoại từ trong túi ra, có tin nhắn từ ngày hôm qua, đúng là của Lạc Tân Cổ.

“Đừng thức đêm, giữ gìn sức khỏe.”

Lâm Ngữ vỗ trán – cứu mạng, nên giải thích thế nào bây giờ. Cậu đúng là không thức đêm, chỉ là nghỉ ngơi không có quy luật, tỉnh ngủ là làm việc, mệt nhọc thì đi ngủ. Nếu dùng lý lẽ này ứng phó với Lạc Tân Cổ, ước chừng anh vẫn sẽ tức giận.

Cậu gõ chữ sau đó lại xóa hết, lặp đi lặp lại vẫn cảm thấy không phù hợp.

Kết quả trượt tay, gửi đi một chữ.

“À.”

Lâm Ngữ: “!”

Lâm Ngữ hít sâu, đang định thu hồi thì đối phương đã gọi lại.

“Em dậy rồi à?” Giọng Lạc Tân Cổ trầm thấp, nhưng rất dịu dàng.

“À vâng.” Lâm Ngữ nói năng khó khăn, cậu đúng là tỉnh rồi nhưng mấy ngày nay đều ngâm mình trong phòng nghiên cứu, không tính là “dậy rồi”.

“A Ngữ, chẳng lẽ… em ở viện nghiên cứu mấy ngày liền?” Giọng Lạc Tân Cổ vẫn dịu dàng, nhưng nghe vào tai có vẻ hơi nguy hiểm, đặc biệt là hai chữ “mấy ngày” được nhấn mạnh.

Lâm Ngữ sờ mũi: “Thật ra vẫn ổn, bởi vì thời gian tương đối gấp, tính em không phải kiểu nước đến chân mới nhảy nên chuẩn bị xong sớm được ngày nào thì làm cho xong, sau đó về nghỉ ngơi.”

“Em dám chắc là em làm xong sớm sẽ về nghỉ ngơi mà không phải nghỉ một lát rồi làm đến rạng sáng chứ?” Lạc Tân Cổ hỏi.

Lâm Ngữ ho nhẹ, không có dũng khí phản bác lời anh nói.

Lạc Tân Cổ lập tức gọi video.

Lâm Ngữ ấn từ chối.

“Không được, không được.” Lâm Ngữ xoa tóc, “Dáng vẻ em không gặp người được, em phải về nhà thay quần áo tắm rửa đã…”

Lạc Tân Cổ bật cười: “Vậy về nhanh.”

Lâm Ngữ vào phòng vệ sinh rửa mặt, mặc áo khoác, chào các thành viên còn lại rồi chạy về ký túc xá. Sáng sớm gió lạnh, không khí hít vào phổi khiến cậu rùng mình. Lâm Ngữ lại bật cười, cậu rất vui vẻ, dù là hội nghị vào tuần sau, hay là tương lai xa xôi, đều khiến cậu chờ mong.

Về đến nơi tắm rửa, xử lý tóc và mặt xong, Lâm Ngữ mặc đồ ngủ nằm trên giường, thoải mái thở phào.

Hầy, ngủ giường vẫn thoải mái nhất.

Mấy ngày nay nằm bò ở phòng nghiên cứu chẳng có cảm giác gì, nhưng vừa đặt lưng xuống giường đã thấy toàn thân nhức mỏi.

Cậu cầm điện thoại muốn gọi cho Lạc Tân Cổ nhưng mí mắt không nghe lời, cuối cùng không cưỡng lại được cơn buồn ngủ, Lâm Ngữ tiến vào giấc mộng.

“Tích tắc”, “tích tắc”.

Thời gian trôi qua, ban ngày chuyển sang đêm tối.

Lâm Ngữ nhíu mày, kéo chăn xuống mở mắt ra. Trong phòng tối om, cậu duỗi tay mở đèn bàn, xoa mắt.

Chết mất, lưng vẫn đau, không giống một cơ thể mười chín tuổi chút nào.

Bây giờ là sáu giờ tối, có lẽ Hải Đô đã khuya, tốt nhất cậu không nên quấy rầy Lạc Tân Cổ.

Nghĩ thế, Lâm Ngữ kéo một cái gối đặt sau lưng rồi dựa vào giường, lướt tài khoản mạng xã hội của anh.

Mấy hôm nay Lạc Tân Cổ đăng không ít, nào là video đánh đàn, hay ảnh chụp phong cảnh, còn có thư chúc mừng của fan, động thái gần như đổi mới hoàn toàn hình tượng lạnh lùng của anh.

Nhóm fan mê âm nhạc đương nhiên vui vẻ, để lại rất nhiều bình luận.

“Ồ, thầy Lạc đăng bản “Liebestraum” của Liszt.”

“Bản đã được cải biên… Quá xuất sắc, bản gốc tôi còn phải luyện rất lâu, sao sửa lại còn dễ nghe và tuyệt vời như thế huhuhu.”

“Mấy người có nhận ra không, từ khi thầy Lạc công khai mình có người thương ở livestream xong, anh ấy nói nhiều hơn hẳn (ý tôi không phải như thế thì không tốt!!!)”

Lâm Ngữ mỉm cười, tiếp tục lướt xuống, thấy một bức ảnh kèm câu thơ.

Cậu ngơ ngẩn.

Đó là một bức ảnh phong cảnh đơn giản, rừng cây, mưa phùn, suối chảy.

Lạc Tân Cổ chỉ viết một câu.

“Dòng suối trong veo, ngắm mưa rơi trong rừng.”

Ánh mắt Lâm Ngữ dừng ở câu kia một hồi lâu, ấm áp ngọt ngào từ tận sâu đáy lòng khuếch tán ra toàn thân, biến mỏi mệt mấy ngày nay thành hư không.

Cậu bấm vào mục bình luận, để lại câu trả lời.

“Thung lũng sâu thẳm, trà mới mời người xưa.”

~Hết chương 55~

Sáng chủ nhật Lâm Ngữ tỉnh lại mới nhận ra tài khoản mạng xã hội của mình sắp bùng nổ.

[Ký ức của Schrodinger] Thông báo: 999+ like, 167 bình luận.

Lâm Ngữ ngồi dậy, ấn mở, tất cả từ câu trả lời hôm qua cậu đáp lại Lạc Tân Cổ. Mọi người trả lời, ấn like đẩy bình luận cậu lên đầu tiên.

Lạc Tân Cổ trả lời: “Người xưa chưa kịp uống trà mới.”

Mọi người bắt đầu suy đoán.

“Ồ, chưa từng thấy thầy Lạc dùng giọng điệu này nói chuyện với người khác, hẳn là một người bạn thân thiết.”

“Xem tài khoản của người kia đi, chẳng có nội dung gì, chỉ có mấy bài chia sẻ liên quan đến âm nhạc, còn lại đều liên quan đến hội nghị nghiên cứu khoa học, nghiêm túc như tài khoản của phía chính phủ vậy…”

“Chờ chút, tài khoản này quen mắt ghê!”

“Đm, đây chẳng phải người tặng “ngôi sao lấp lánh” hay sao? Bây giờ còn đang đứng đầu bảng đấy!”

“Thầy Lạc nếu bị bắt cóc thì hãy kêu một tiếng!”

“Tôi cảm thấy sắp có couple mới rồi, còn rất đặc biệt luôn, “tôi bao nuôi bạn trai giàu có”, hahaha!”

“Lầu lên quá đáng ghê, chọc cười tôi có lợi gì cho cậu?”

Lâm Ngữ đang đọc bình luận, bỗng nhảy thêm bình luận mới.

“Chủ tài khoản này là tiến sĩ Lâm Ngữ của viện nghiên cứu Hải Đô, mười chín tuổi, tốt nghiệp đại học Bắc Thành, học trò của Giang Hoài Tả.”

Tầm mắt Lâm Ngữ cố định ở hàng chữ kia, cậu ấn màn hình, không thấy nút báo cáo.

Đột nhiên Lạc Tân Cổ gửi hai tin nhắn cho cậu.

Một cái là bức ảnh chụp lại bình luận kia, kèm theo ảnh đại diện và tên.

Tin nhắn còn lại là “Rắn không nhịn được, thả ra cho nó bò một lát.”

Dường như sợ Lâm Ngữ không yên tâm, Lạc Tân Cổ gửi thêm một câu: “Đừng lo lắng, cục diện hiện tại không tệ lắm.”

Lâm Ngữ hiểu Lạc Tân Cổ có ý gì – trước đây Lạc Tân Cổ gặp chuyện liên tiếp, từ bị tập kích ở sân bay đến tranh đấu hãm hại gia tộc, bây giờ công chúng đã khoan dung với Lạc Tân Cổ hơn, đứng trước lời vu khống, bọn họ sẽ đặt câu hỏi trước, ngẫm lại xem có ai muốn mượn đao giết người hay không.

Lạc Tân Cổ công khai mấy lần, chủ yếu thể hiện bốn chữ “thẳng thắn thành khẩn”. Dáng vẻ thoải mái thừa nhận khiến antifan không thể xuống tay, ngược lại nhận được nhiều hảo cảm.

Vậy nên một khi công chúng chấp nhận mệnh đề “Lạc Tân Cổ là gay”, người cùng chung chiến tuyến với anh là cậu đương nhiên tiến vào vòng bảo vệ. Huống chi trong buổi livestream lần trước, Lạc Tân Cổ còn cố ý nhắn nhủ khán giả “Đừng động vào người không liên quan.”

Lâm Ngữ quay lại khu vực bình luận.

Lâm Ngữ nhìn thoáng qua, thầm nghĩ kết quả này hẳn sẽ khiến người đứng sau không ngờ tới.

Về cơ bản bình luận chia thành hai phe. Một là “Đm mi trêu ta đấy à”, còn lại là “Đây là thiên tài gì đây.”

“Tiến sĩ mười chín tuổi? Là tôi nhìn nhầm hay cậu đánh sai?!”

“Vậy nên người ưu tú sẽ hấp dẫn lẫn nhau đúng không [mèo con rơi lệ]”

“À… video couple mang tên “Có một không hai” mấy tháng trước có phải Lạc Tân Cổ với vị nghiên cứu khoa học nào đó không…”

“Đừng nói thêm nữa, dừng ở đây thôi, mọi người đừng quên lần trước thầy Lạc từng dặn không xuống tay với người không liên quan.”

Một bình luận nói đúng trọng điểm – “Thầy Lạc còn chưa làm rõ quan hệ, người để lại bình luận này có rắp tâm gì? Hơn nữa công khai ai thì nói đến người đó thôi, hà cớ gì đề cập đến thầy là Giang Hoài Tả?”

…

Lượng bình luận tăng chóng mặt, trả lời cậu đã lên đến hơn sáu trăm.

Từ bức ảnh chụp ở diễn đàn, thân phận Lâm Ngữ bị vạch trần chỉ là chuyện sớm muộn. Lạc Tân Cổ có thể hạn chế một bộ phận truyền thông nhưng có có nghĩa là tất cả. Hơn nữa xung quanh Lâm Ngữ có nhiều kẻ đố kị, đến lúc đó càng bị động.

Vậy nên Lạc Tân Cổ để Lâm Ngữ lộ diện từ từ, phương thức này tốt hơn nhiều việc bị lật tẩy bất ngờ.

Chỉ với một ngày, lượng theo dõi Lâm Ngữ đã lên đến hai mươi nghìn.

Có fan chia sẻ bài phân tích liên quan đến AI của cậu, viết “Tôi là nghiên cứu sinh chuyên ngành khoa học trí tuệ nhân tạo, dù chính chủ có phải tiến sĩ Lâm không, tôi phải công nhận đây không phải mánh khóe mà thật sự chuyên nghiệp.”

Danh tiếng Lâm Ngữ không những không bị ảnh hưởng, ngược lại thu hút rất nhiều người chú ý tới lĩnh vực chuyên môn của cậu cũng như hướng phát triển “ngành học tổng hợp” mà cậu đang theo đuổi.

Lạc Tân Cổ gửi tin nhắn trêu đùa: “Danh tiếng tiến sĩ Lâm sau này có khi còn vượt qua anh ấy chứ.”

Lâm Ngữ lại nghiêm túc trả lời: “Lĩnh vực bất đồng, không thể so sánh.”

Lạc Tân Cổ nắm tay, tưởng tượng dáng vẻ nghiêm túc của Lâm Ngữ khi gõ mấy chữ này, không khỏi cong môi.

Về phương diện khác…

Buổi tối Lâm Ngữ rửa mặt xong, nhận được tin nhắn của thành viên trong tổ.

“Thầy Lâm! Chị nhìn thấy tương tác giữa em và Lạc Tân Cổ rồi nhé, ui ngọt quá (đừng đánh, để chị sung sướng thêm lát nữa!!!)”

“Khụ… Được rồi, chị nói chuyện quan trọng đây. Bây giờ chỗ em tối rồi nhỉ, xin lỗi đã quấy rầy. Nhưng chị tự hỏi cả ngày vẫn cảm thấy nên nói với em một chút. Tiến sĩ Lâm, sắp tới em phải cẩn thận, trong viện nghiên cứu có người báo cáo em.”

“Phó giám đốc Lữ tìm giáo sư Giang nói chuyện hơi lớn, chị tới đưa tài liệu đứng bên ngoài nghe được loáng thoáng rồi rời đi. Hiện tại không biết ai báo cáo lên ban lãnh đạo.”

Báo cáo?

Lâm Ngữ suy tư. Cậu nhớ tới bức thư cảnh báo kia. Ba ngày trôi qua, cậu không xin rút lui hỏi hạng mục, đối phương thật sự báo cáo chuyện cá nhân của cậu. Phó giám đốc đã tìm giáo sư Giang, nhưng đến giờ mới có người nói với Lâm Ngữ, chứng tỏ thầy Giang đã chịu áp lực vô cùng lớn thay cậu.

Lâm Ngữ cụp mắt gửi tin nhắn cho Phương Tình.

Thầy thật sự rất thương cậu.

Lâm Ngữ đi đến mép giường, quấn chăn ngồi xuống. Cậu bỗng nhớ tới một bình luận sáng nay lướt qua.

“Hà cớ gì đề cập tới thầy Giang Hoài Tả?”

Đúng vậy, nếu người kia chỉ muốn cậu nhụt chí thì chỉ cần công khai cậu là được, tại sao đắc tội cả thầy cậu?

Lâm Ngữ nhíu mày, chợt nhớ tới một chuyện.

Thầy cậu là người không màng danh lợi, không hám cường quyền, chỉ dựa vào lý lịch của Giang Hoài Tả, đảm đương chức phó giám đốc viện nghiên cứu là dư dả. Mà giám đốc hiện tại hai năm nữa sẽ về hưu, Giang Hoài Tả có khả năng cao sẽ đứng vào hàng ngũ người kế nhiệm.

Lâm Ngữ biết thầy mình chẳng thèm mấy danh hiệu đó, chỉ một lòng muốn nghiên cứu khoa học. Nhưng không phải ai cũng biết tính thầy, đặc biệt là những người nhăm nhe vị trí giám đốc nhiều năm nay.

Thì ra là thế… một hòn đá ném hai con chim.

Sắc mặt Lâm Ngữ trầm xuống.

Nếu chỉ nhằm vào mình, đương nhiên Lâm Ngữ chẳng thấy sao cả. Nhưng đối phương rõ ràng muốn chuyện nhỏ thành chuyện to, tiện thể gây phiền toái cho thầy cậu, thế thì không được.

Lâm Ngữ mở lịch trình, ngón tay lướt qua kì nghỉ tết rồi dừng lại ở một ngày.

Ánh mắt Lâm Ngữ cố định ở đó, ngón tay gõ nhẹ.

Đúng lúc này Phương Tình gửi một video sang.

“Đúng rồi, đúng rồi, còn có chuyện này! Em không được chê chị nhiều chuyện đâu!

“Couple tôi đu thành thật rồi!!! [Video] Lâm Ngữ trong mắt tôi.”

“Video này là chị tự làm cuối tuần trước, em yên tâm, trước khi hai người công khai, chị sẽ không chia sẻ ra bên ngoài!”

“Chỉ cho em xem thôi, hehe.”

Lâm Ngữ mỉm cười, bấm vào video.

Mở đầu là bóng lưng một người, hình ảnh hơi mờ, Lâm Ngữ cố gắng nhìn, cuối cùng nhận ra là Lạc Tân Cổ.

Màn hình lay động, hẳn là Phương Tình dùng điện thoại quay lại.

Tiếng Phương Tình truyền ra: “Thầy Lâm, em xem đó là ai? Hehe, là Lạc Tân Cổ đấy. Anh ấy vừa lấy đồ chuyển phát nhanh của em ở phòng trực, còn nhờ chị giữ bí mật để tạo bất ngờ cho em. Hiện tại hẳn anh ấy đã chuyển đồ tới Munich cho em rồi nhỉ, có phải rất vui vẻ không?”

Nghe đến đây Lâm Ngữ sửng sốt, cậu ấn tạm dừng.

Lạc Tân Cổ lấy đồ giúp cậu? Khi nào?

Sau khi xảy ra mâu thuẫn, cậu chia tay Lạc Tân Cổ rồi ra nước ngoài, sau đó Lạc Tân Cổ vẫn luôn ở Hải Đô mới đúng, cho đến khi gặp lại vào ngày diễn ra buổi hòa nhạc cũng như diễn đàn…

Lạc Tân Cổ tròn mắt – từ từ, diễn dàn?

Thư mời của cậu chẳng lẽ do Lạc Tân Cổ đưa tới?

Lúc ấy Lạc Tân Cổ nói chỉ cần cậu không muốn, anh sẽ không xuất hiện trong tầm mắt cậu nữa. Thế nên anh mang thư mời đến lại không cho cậu biết là ai đưa đúng không? Không những thế, anh còn đề tên “Tô Mộng”.

Hết thảy đều khớp. Lâm Ngữ thở dài.

Lạc Tân Cổ…

Cậu giấu đi nỗ lòng phức tạp, tiếp tục xem video.

Thời gian quay về quá khứ, phần lớn là lịch sử trò chuyện trong nhóm, đã làm mờ tên và ảnh đại diện.

“Anh Đào, hôm nay thầy Lâm xin nghỉ à?”

“Ừ, hình như có việc gấp, xin nghỉ một ngày.”

“À à.”

Hình ảnh thay đổi, là bức ảnh Lạc Tân Cổ và Lâm Ngữ ôm nhau dưới bầu trời pháo hoa ở Hokkaido.

Phương Tình chèn phụ đề: “Do vậy tôi đã biết hôm đó thầy Lâm xin nghỉ để đi đâu. Nhưng… đáng sợ nhất là hôm sau thầy Lâm vẫn về viện nghiên cứu làm, thậm chí buổi sáng còn không đến muộn.”

Lại là một trang tin nhắn.

Là tin nhắn Lâm Ngữ gửi Phương Tình.

“Bạn em xảy ra chuyện, sáng nay không đến được, nếu gặp thầy Giang thì chị báo giúp em một tiếng.”

Mà ngày đó đúng là ngày Lạc Tân Cổ bị tập kích phải vào viện.

Tiếp theo là bức ảnh Lâm Ngữ đang làm việc, kết hợp thuyết minh của Phương Tình.

“Mọi người đều nói thầy Lâm là thiên tài, lúc mới tới viện nghiên cứu tôi cũng cho là vậy. Nhưng sau một thời gian tiếp xúc, tôi cảm thấy dùng hai từ “thiên tài” định nghĩ thầy Lâm là chưa chính xác, em ấy cũng rất cố gắng. Mỗi lần hạng mục gặp vấn đề phức tạp thì dù có người giúp đỡ hay không, em ấy vẫn ngồi trong phòng thí nghiệm giải quyết xong mới về. Cùng ngày ngài Lạc bị thương, em ấy chỉ xin nghỉ nửa ngày bởi vì buổi chiều có hội nghị quan trọng.”

“Đôi khi nhìn Lâm Ngữ tôi sẽ cảm thấy hoảng hốt. Em ấy mới mười chín tuổi, là nhân viên trẻ tuổi nhất trong viện nghiên cứu. Tôi bằng tuổi em ấy còn đang học từng chút một ở trường đại học, tham gia câu lạc bộ, thậm chí còn chưa nghĩ xem tương lai muốn làm gì hay có thể làm cái gì.”

“Nhưng thầy Lâm thì sao, em ấy đã lãnh đạo cả tổ, em ấy với cương vị người phụ trách vừa có năng lực vừa có trách nhiệm, chúng tôi đều bội phục em ấy đồng thời ngưỡng mộ em ấy. Em ấy chưa từng cho chúng tôi cảm giác tuổi còn nhỏ mà hành động bồng bột, em ấy khiến cả tổ cảm thấy an toàn. Chúng tôi tin chỉ cần có Lâm Ngữ, chúng tôi có thể vượt qua bất kỳ cửa ải khó khăn nào.”

“Tôi không dám tưởng tượng em ấy phải trả giá bằng bao nhiêu nỗ lực, em ấy chưa từng than vãn vất vả, chưa bao giờ tranh đoạt danh hiệu ưu tú nào, tất cả giải thưởng đều là em ấy nên được. Em ấy có quyền kiêu hãnh và tự hào. Vì lý tưởng và mục tiêu, em ấy có thể lao tới không ngừng nghỉ, chỉ tiến không lùi, em ấy không sợ gì hết!”

“Cuối cùng, xin cho phép tôi với tư cách là fan couple gửi lời chúc chân thành nhất tới thầy Lâm và ngài Lạc. Chúc thầy Lâm vui vẻ mỗi ngày, chúc hai người hạnh phúc mãi mãi!”

Lâm Ngữ im lặng xem hết video, ngón tay cậu vuốt màn hình, không biết muốn chạm tới thứ gì.

Chuông báo vang lên, cậu ấn vào, là tin nhắn của Phương Tình.

“Thầy Lâm, cứ làm chuyện em muốn, chị đại diện cho cả tổ, mọi người luôn ủng hộ em! ^_^”

Không hiểu sao, hốc mắt Lâm Ngữ cay cay.

~Hết chương 56~

Từ nhỏ đến lớn, từ kiếp trước đến kiếp này, cậu luôn cô đơn một mình.

Đời trước cùng với Lạc Thương An và Bắc Kiều xây dựng lại thế giới, quan hệ giữa bọn họ là đôi bên hợp tác. Đời này được Lạc Tân Cổ và Giang Hoài Tả quan tâm, là người yêu và thầy. Hoặc là lợi ích thúc đẩy, hoặc là nghiêng về tình cảm.

Chỉ có Phương Tình với tư cách “người đồng hành” ủng hộ cậu.

Bạn bè, người đồng hành, Lâm Ngữ chợt nhận ra trước giờ cậu chưa từng có hai thứ này.

Cậu tháo mắt kính, ngón tay ấn khóe mắt nhằm ngăn dòng nước mắt. Nhưng vẫn có vài giọt lệ không nghe lời, rơi tí tách xuống màn hình điện thoại.

Ngón tay lau vệt nước, bất cẩn ấn vào khung trò chuyện – người cậu gọi là Lạc Tân Cổ, mà thường thường anh gần như kết nối cuộc gọi của cậu ngay lập tức.

Quả nhiên, trước khi Lâm Ngữ ấn tắt, Lạc Tân Cổ đã bấm nhận.

“A Ngữ, sao em còn chưa ngủ?” Có lẽ Lạc Tân Cổ mới thức dậy, giọng nói hơi uể oải.

Lâm Ngữ nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, hắng giọng: “Em chuẩn bị ngủ đây.”

Đầu dây bên kia tạm dừng, lát sau truyền tới giọng nói nhẹ nhàng hơn: “Sao thế? Em không khỏe à?”

Lâm Ngữ nghĩ có lẽ lấy lý do sức khỏe vào thời điểm này khá hợp lý, cậu thừa biết cái giọng khàn này của mình không thể lừa được anh. Nếu Lạc Tân Cổ biết cậu rớt nước mắt vì cảm xúc dâng trào, không chừng lại lo lắng thêm.

Vì thế Lâm Ngữ thở dài: “Đúng là có tuổi rồi không nên liều mạng, em ngồi trong phòng nghiên cứu mấy ngày, eo mỏi lưng cũng đau.”

Lạc Tân Cổ bật cười: “Có tuổi? Tiến sĩ Lâm nói như thế chẳng phải anh sắp thành ông lão luôn rồi?”

Lâm Ngữ không phản bác, nắm điện thoại nằm xuống giường, tiện thể kéo chăn che đến ngực.

“Anh Lạc, anh đang làm gì thế?” Cậu hỏi.

“Luyện đàn, làm nóng đôi tay.” Đầu dây bên kia vang lên vài tiếng hợp âm.

“Ở ngoại thành tốt thật đấy, nếu anh luyện đàn sớm như thế ở chung cư, có khi bị mắng đầy đầu.” Lâm Ngữ ngáp.

“Anh đàn một khúc cho em nghe nhé?” Lạc Tân Cổ hỏi.

“Vâng.”

Tiếng đàn chậm rãi ngân nga, quẩn quanh căn phòng.

Lâm Ngữ thật sự buồn ngủ. Cậu cố phân tích đây là “Weightless” hay “Lullaby”, nhưng mí mắt cứ díu vào nhau. Mãi sau cậu mới kết luận được là “Berceuse” của Schubert.

Anh Lạc đàn quá nhẹ nhàng.

Nghĩ thế, Lâm Ngữ từ từ nhắm hai mắt lại.

…

Thời gian trôi qua, chẳng mấy chốc hội nghị giao lưu của viện nghiên cứu MUN đã bước sang ngày thứ ba.

“Xin chào, tôi là Lâm Ngữ.” Lâm Ngữ tự giới thiệu.

“Rất hận hạnh được gặp tiến sĩ Lâm.” Nhà nghiên cứu khoa học Ailey hiển nhiên rất vui vẻ, đôi mắt đằng sau mắt kính sáng ngời, “Không được gặp cậu ở diễn đàn thật đáng tiếc.”

“Là tôi tiếc nuối mới đúng.” Lâm Ngữ đáp lại hai câu rồi dẫn Ailey về chỗ ngồi, sau đó lên sân khấu.

Bởi vì trước đó khi Ailey liên hệ với viện nghiên cứu MUN có ngỏ ý vì Lâm Ngữ nên mới tới, do vậy bài diễn thuyết của Lâm Ngữ được sắp xếp vào ngày cuối cùng.

Lâm Ngữ đứng trên sân khấu, mở cả bốn chiếc máy tính dùng cho triển lãm.

Hai máy tính để bàn và laptop lần lượt được sử dụng để chạy mã, hiển thị các hiệu ứng trước sau của hình ảnh cũng như chuyển đổi video.

“Trước hết, tôi xin trình bày các thuật toán được sử dụng phổ biến để chỉnh sửa hình ảnh trong những năm gần đây, chẳng hạn như cân bằng biểu đồ hay thuật toán retinex. Chúng ta hãy nhìn vào kết quả thu được.”

Từng bức ảnh hiện lên màn hình, Lâm Ngữ dùng bút laser khoanh tròn hai vòng: “Chúng ta có thể thấy về mặt chuyển đổi hiệu ứng, nhiều thuật toán hiện nay có thể đạt được những hiệu ứng tốt như tăng độ nét và độ phơi sáng. Tuy nhiên nó cũng gây ra một số hạn chế chung.”

Ailey ngồi phía dưới bổ sung: “Tăng quá mức.”

“Đúng vậy.” Lâm Ngữ gật đầu, “Tăng quá mức sẽ khiến hình ảnh biến đổi, hiệu quả chỉnh sửa không chính xác.”

Một vị nghiên cứu viên khác giơ tay: “Tôi từng tham gia luận văn nghiên cứu về phương hướng trực quan, tôi thấy một vài công thức tồn tại vấn đề.”

“Vậy nên chúng ta có thể giải mã lại sau khi thực hiện thuật toán.” Lâm Ngữ gõ máy tính bàn bên cạnh.

Ý tưởng mới mẻ khiến mọi người hứng thú, Lâm Ngữ nói tiếp: “Vì không thể đột phá trong phương pháp xử lý nên chúng ta có thể xem xét cách cải thiện độ chính xác.” Lâm Ngữ ấn mấy phím, chỉ thấy chuỗi kí hiệu hiện lên màn hình, “Trong phần xử lý nhiễu, tôi bổ sung thêm hắt sáng.”

…

Hội nghị giao lưu thành công tốt đẹp, cuối buổi Ailey còn lên sân khấu chia sẻ ý tưởng và kinh nghiệm của mình.

Các thành viên tham gia cùng đứng lại chụp ảnh lưu niệm, chỉ có Lâm Ngữ vì có điện thoại nên mới chạy ra khỏi hội trường.

Đầu dây bên kia là người phụ trách việc đào tạo chuyên sâu.

“Tiến sĩ Lâm, bây giờ cậu đang ở viện nghiên cứu MUN đúng không?” Đối phương hỏi.

“Đúng vậy, chủ nhiệm Phương.” Lâm Ngữ đáp, “Chúng tôi vừa kết thúc một hội nghị giao lưu.”

“À, tuần sau cậu về nước báo cáo nhỉ, bên tôi có vài vấn đề cần cậu xác nhận.” Đối phương nói tiếp.

“Xác nhận…” Lâm Ngữ chưa kịp nói xong, phía sau đã truyền tới tiếng Ailey.

“Tiến sĩ Lâm!” Ailey mỉm cười tiến về phía cậu.

Lâm Ngữ vội nói vào điện thoại: “Chủ nhiệm Phương, chờ tôi một lát.” 

Sau đó Lâm Ngữ buông điện thoại bắt tay với Ailey: “Anh chụp ảnh xong rồi à?”

“Đúng vậy, tôi có chuyện quan trọng tìm tiến sĩ Lâm thương lượng.” Ailey vừa nói vừa lấy một tấm thiệp mời tuy nhỏ nhưng rất tinh xảo, “Tháng tới tại hội nghị CV ở Berlin, tôi muốn mời cậu tham gia và làm diễn giả chính cùng tôi. Tiến sĩ Lâm, cậu có thể sắp xếp thời gian không?”

Tuy Lâm Ngữ từng tham ra rất nhiều hội nghị quốc tế nhưng nghe được lời này vẫn sửng sốt.

Diễn thuyết với Ailey? Điều này chứng minh Ailey tán thành bài trình bày và phân tích của cậu, hơn nữa ủng hộ ý tưởng của cậu, giúp cậu tiến lên sân khấu lớn hơn nữa.

Với Ailey, đây chỉ đơn giản là một lời mời, nhưng đối với nhiều nghiên cứu viên mà nói, đây là cơ hội có một không hai.

“Tiến sĩ Lâm?” Điện thoại vang lên tiếng chủ nhiệm Phương.

Lâm Ngữ lấy lại tinh thần, đầu tiên xin lỗi Ailey mình cần nói chuyện một lát, sau đó giải thích đơn giản tình huống bên này với chủ nhiệm Phương.

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“À… à đương nhiên phải đi rồi.” Một lát sau, Lâm Ngữ nghe thấy chủ nhiệm Phương nói như vậy.

Lâm Ngữ đồng ý lời mời của Ailey đồng thời nhận thiệp mời trong tay đối phương.

Ailey vẫy tay với cậu: “Hẹn gặp lại vào tối nay.”

Lâm Ngữ gật đầu: “Hẹn gặp lại.”

Nhìn theo hướng Ailey rời đi, Lâm Ngữ đặt điện thoại lên tai: “Chủ nhiệm phương còn đang nghe không?”

“Còn.”

“Lúc nãy anh bảo cần xác nhận cái gì cơ?” Lâm Ngữ hỏi.

Lần này đối phương im lặng lâu hơn. Lâm Ngữ kiên nhẫn chờ đợi, đến khi nghe thấy – “Tiến sĩ Lâm, chúng ta sẽ bàn lại sau.” Điện thoại vang lên tiếng “tút tút”.

Lâm Ngữ suy tư một lát, nhét điện thoại vào túi, mở thiệp mời xinh đẹp kia ra.

Chữ Lâm Ngữ trên tấm thiệp còn chưa khô, hẳn là Ailey vừa viết vào.

Lâm Ngữ nhìn, nở nụ cười trong vô thức.

Sau đó cậu bỏ thiệp mời vào túi.

…

Chạng vạng sáu giờ rưỡi, sau khi dùng bữa với Ailey, Lâm Ngữ về phòng, điện thoại có thêm ba cuộc gọi nhỡ của Phương Tình.

“Thầy Lâm, nếu em thấy cuộc gọi nhỡ thì nhắn lại cho chị!”

“Tối nay chị trực, không ngủ sớm đâu!”

Phương Tình để lại lời nhắn, theo sau là mấy sticker “vui vẻ”.

Lâm Ngữ không dám trì hoãn, quay số gọi cho Phương Tình.

Phương Tình kết nối rất nhanh, giọng điệu cực kì vui sướng: “Cuối cùng em cũng xem điện thoại rồi! Hôm nay chị có một tin vô cùng tốt muốn thông báo với em!”

Lâm Ngữ cười: “Em cũng có một tin vô cùng tốt.”

Phương Tình kinh ngạc: “Thế em nói trước đi.”

Lâm Ngữ kể tóm lược chuyện Ailey tham gia hội nghị hôm nay, sau đó mời cậu cùng làm diễn thuyết trong hội nghị quốc tế sắp tới.

“Trời ơi.” Phương Tình hít sâu, “Thật không dễ dàng… Haiz, thầy Lâm, nếu diễn đàn ở London chỉ là bước đệm để tiến ra thế giới thì lời mời của Ailey lần này chính là một bước tiến vượt bậc đúng không?!”

Lâm Ngữ tự hỏi một lát rồi trả lời: “Chị so sánh hơi quá, thế nhưng đại ý là thế.”

Phương Tình ở đầu dây bên kia cười không khép miệng, nói liên tục mấy lần “Khó trách”.

Lâm Ngữ khó hiểu hỏi: “Khó trách gì ạ?”

Phương Tình hạ giọng, ra vẻ thần bí: “Chị gọi cho em cũng vì chuyện này, em biết không? Chiều này viện nghiên cứu đều bàn tán việc giám đốc gọi phó giám độc Lữ vào phòng làm việc, ồn ào khắp viện. Chủ nhiệm Phương có gọi cho em không?”

“Có ạ.”

“Vậy đúng rồi! Nghe nói bọn họ đã xin lỗi thầy Giang, chờ em về còn mở tiệc chúc mừng nữa!”

Lâm Ngữ hiểu ra: “À, có lẽ chủ nhiệm Phương đã kể chuyện em nhận được lời mời của Ailey.”

“Đúng vậy, em sắp thành thành viên cấp cao trong ngành của toàn Hải Đô… à không phải, của cả nước mới đúng. Bọn họ làm sao dám vu oan hay gây phiền toái cho em nữa. Nếu em châm chọc mỉa mai bọn họ vài câu trong hội nghị quốc tế thì người ta còn thể diện không, còn muốn lăn lộn trong cái ngành này nữa hay không.”

Phương Tình nói tiếp: “Em không thấy tận mắt thật đáng tiếc, lúc phó giám đốc Lữ đi ra, sắc mặt khó coi lắm, vào thẳng văn phòng Lưu Vân gây hấn một trận. Đúng rồi đấy, chính là người mà chúng ta luôn tôn trọng gọi một tiếng “thầy” – Lưu Vân. Xem ra người gửi tư liệu cho ban lãnh đạo là ông ta, trước đó còn cản trở hạng mục của chúng ta vài lần, suýt chút nữa phá hủy số liệu của chúng ta, ông ta nghiên cứu khoa học cái nỗi gì, ghen ăn tức ở thì có.”

Lâm Ngữ: “Đừng để tâm quá nhiều vào bọn họ, về sau họ nói gì chị cứ xem như không nghe thấy, cứ làm theo lẽ thường. Thời gian rất quý, đừng lãng phí vào tranh chấp lẫn nhau.”

“Chị hiểu rồi.” Phương Tình đồng ý, “Thứ sáu em vẫn về Hải Đô chứ? Viện nghiên cứu sẽ cử người đón em.”

“Không cần phiền thế, có người đón em rồi.” Lâm Ngữ đáp.

Đầu dây bên kai tạm dừng hai giây mới hoàn hồn: “À, bọn chị không quấy rầy hai người nữa.”

“Anh Lạc đưa em tới viện nghiên cứu, em tới phòng thí nghiệm lấy đồ.” Lâm Ngữ bổ sung.

“Em tới phòng thí nghiệm á?” Phương Tình cất cao giọng, “Chị hiểu rồi! Chị sẽ chuẩn bị, chúc em ngủ ngon!”

Lâm Ngữ: “?”

Cậu đang định hỏi Phương Tình cần chuẩn bị cái gì thì đối phương đã cúp máy.

Vì thế vào thứ sáu khi Lâm Ngữ lên đến tầng hai viện nghiên cứu Hải Đô, thấy toàn bộ hành lang dán đầy băng rôn chúc mừng thì ngây người.

Lâm Ngữ ôm tập tài liệu nhìn Đào Việt rồi nhìn Phương Tình, cuối cùng thấy Giang Hoài Tả thong thả đi ra khỏi văn phòng với dáng vẻ dung túng hành vi của mọi người.

Lâm Ngữ: “…”

Lâm Ngữ: “Thầy, đây là…”

Giang Hoài Tả cười hiền từ, vỗ vai Lâm Ngữ: “A Ngữ, chuyến đi học này của con quá vất vả, giám đốc đích thân mời con.”

Đầu Lâm Ngữ lập tức nhảy ra ba dấu hỏi chấm.

Cậu hạ giọng nói với Giang Hoài Tả: “Thầy ơi, không cần đâu ạ.”

Giang Hoài Tả không trả lời, chỉ vỗ lưng cậu, cười ha hả đẩy cậu về phía trước, cứ như vậy… đi qua văn phòng của Lưu Vân. Đúng lúc này Phương Tình bất ngờ nói với vào: “Thầy Lưu, thầy và Lâm Ngữ đã lâu không gặp, không ra hoan nghênh chút sao?”

Giang Hoài Tả và Lâm Ngữ đồng thời dừng bước.

Lúc này Lưu Vân còn không ra mặt thì không thích hợp, đành căng da đầu đen mặt đi ra, mím môi nặn một nụ cười, giơ tay về phía Lâm Ngữ: “Chúc mừng A Ngữ.”

Lâm Ngữ nhìn Lưu Vân, không bắt tay.

Lưu Vân nhìn bàn tay giữa không trung của mình, dưới ánh nhìn chăm chú của đồng nghiệp, xấu hổ đến nỗi phát run.

Lâm Ngữ tiến đến gần, nói nhỏ: “Tôi xóa bức thư kia rồi.”

Lưu Vân ngẩn ra, ngay sau đó ngẩng đầu: “Không, tôi…”

Lâm Ngữ ngắt lời, giọng điệu hờ hững: “Đừng phủ nhận vội, là ai không quan trọng, bởi vì tôi không để ý. Lưu Vân, trước khi tôi tới viện nghiên cứu, ông luôn là viên chức có tương lai và nghiêm túc với công việc nhất, tư chất tốt như vậy lại hao phí vào loại chuyện này, thật đáng buồn.”

Thật đáng buồn.

Ba chữ đập thẳng vào người Lưu Vân, trí mạng hơn hết thảy lời phủ định và mắng chửi.

Lưu Vân từ từ hạ tay xuống, mặt nghẹn đến mức xanh tím, cơ thể nhịn không được run rẩy.

Bốn phía là đồng nghiệp, tầm mắt những người đó như thể xuyên thấu qua cơ thể ông. Không ai phê bình, không ai chỉ trích nhưng ông như rơi vào hầm băng, cảm thấy bốn phía là dao nhọn. Hào quang bị cướp đi từ khi Lâm Ngữ tới viện nghiên cứu trở lại trong nháy mắt này, chẳng qua là kéo ông vào vực sâu.

“A Ngữ.” Giang Hoài Tả gọi.

Lâm Ngữ không nhìn Lưu Vân nữa, quay người đi về phía Giang Hoài Tả.

Đứng trước mặt thực lực tuyệt đối, mọi mưu mô quỷ quyệt chỉ có thể cúi đầu nhường đường.

Từ giờ giữa bọn họ có một vạch kẻ ngăn cách như trời với đất, Lưu Vân nhìn Lâm Ngữ đi xa, như thể nhìn đế vương trẻ tuổi bước về phía ngai vàng.

…

Lâm Ngữ đến gần Giang Hoài Tả, nói nhỏ vài câu.

Lúc đầu Giang Hoài Tả còn ngẩn người, sau đó “hả” một tiếng: “Chỉ một bữa cơm thôi… Haiz! Con sao thế, nhóc con này!”

Lâm Ngữ dứt khoát nhét tài liệu vào tay thành viên trong tổ, sau đó nhìn mọi người cười rồi quay người chạy về phía cầu thang.

Có đồng nghiệp thích hóng chuyện ghé vào cửa sổ hành lang xem Lâm Ngữ đi đâu.

Chỉ thấy Lâm Ngữ xuống cầu thang rồi lao ra cổng, tiến vào lòng một thanh niên. Bên cạnh là chiếc xe hơi màu bạc, người đứng chờ mặc đồ mùa đông màu trắng, mỉm cười ôm lấy Lâm Ngữ.

Tất cả mọi người đều thấy tiến sĩ Lâm ngẩng đầu – hôn lên má người kia.

~Hết chương 57~

Xe chậm rãi băng qua trung tâm thành phố, Lâm Ngữ ngồi ở ghế phụ lái duỗi tay kiểm tra điều hòa trong xe. Cậu nghe thấy Lạc Tân Cổ hỏi: “Em muốn điều chỉnh nhiệt độ à?”

Lâm Ngữ lắc đầu: “Không, vừa rồi ạ.”

“Ừ, hai ngày này em nghĩ trước xem muốn đón năm mới ở đâu.” Lạc Tân Cổ cười nói, “Anh xem dự báo thời tiết thấy bảo mấy ngày tới tuyết rơi nhiều, tới lúc đó muốn ra ngoài cũng khó.”

Lâm Ngữ kinh ngạc: “Chẳng phải chủ tịch không cho anh rời khỏi Hải Đô hay sao?”

“Anh nói muốn đi, ông ấy đâu thể cầm súng ngăn cản anh.” Ngón tay Lạc Tân Cổ gõ vô lăng, “Mấy ngày này anh nghe lời như thế, ngay cả biểu diễn cũng không nhận.”

Lâm Ngữ im lặng một lát, ngẩng đầu nhìn anh: “Chúng mình không đi nơi khác, có lẽ mẹ muốn tới thăm em.”

Lạc Tân Cổ phản ứng lại, gặp đèn đỏ ấn phanh gấp.

Lâm Ngữ đổ người về trước theo quán tính, may là có dây an toàn giữ lại. Cậu hoảng sợ th ở dốc, quay đầu nhìn Lạc Tân Cổ: “Anh Lạc?”

“Xin lỗi.” Lạc Tân Cổ nghiêng người kiểm tra Lâm Ngữ, xác nhận cậu không sao mới thở phào nhẹ nhõm, “Vừa rồi anh thất thần.”

Lâm Ngữ nhìn Lạc Tân Cổ, phát hiện nét mất tự nhiên trên mặt đối phương.

Bộ não nhanh chóng tự hỏi, Lâm Ngữ có được đáp án, nghiêng người ngờ vực hỏi anh: “Anh Lạc, em bảo mẹ tới thăm, chẳng lẽ… anh lo lắng à?”

Đèn đỏ vừa lúc chuyển sang xanh, mắt Lạc Tân Cổ nhìn thẳng, khởi động xe.

“Đúng là hơi lo lắng, bởi vì trước giờ anh chưa từng gặp người nhà của em.” Lạc Tân Cổ trả lời.

“Đừng lo lắng, ba mẹ em đều dễ nói chuyện. Từ nhỏ đến lớn em cố gắng học hành, tuổi thơ không có gì đáng nhớ, ba mẹ luôn cảm thấy em thiệt thòi nên em đòi gì họ đều đồng ý.” Lâm Ngữ cười, “Đặc biệt là mẹ rất cưng chiều em, dù có bất bình thì mẹ vẫn khuyên được ba.”

“Thật tốt.” Lạc Tân Cổ nhẹ giọng.

Lâm Ngữ cảm thấy trạng thái Lạc Tân Cổ không ổn, lẳng lặng nhìn anh một lát, không nói nữa.

Hai người về nhà, nhân lúc Lạc Tân Cổ đi tắm, Lâm Ngữ mở laptop lên mạng tìm hiểu về mẹ của anh. Thông tin về phu nhân chủ tịch rất ít, chỉ có duy nhất chuyện bà qua đời từ sớm, Lạc Thành không tái hôn lần nào.

Khó trách khi cậu nhắc tới mẹ thì anh có phản ứng như thế, có lẽ nhớ tới bản thân.

Cửa phòng tắm mở ra, một luồng khí nóng theo sau, Lạc Tân Cổ mặc đồ ngủ, tóc còn nhỏ nước, lướt qua xương quai xanh tiến vào cổ áo.

Lâm Ngữ xóa hết thông tin trong lịch sử tìm kiếm, sau đó tắt laptop, làm như không có việc gì cầm cốc sữa bò lên uống hai ngụm.

Lạc Tân Cổ ngồi xuống cạnh cậu, ánh mắt đảo qua laptop: “Tiến sĩ Lâm chuyên nghiệp thật đấy, về nhà rồi còn làm việc.”

Nghe vậy, Lâm Ngữ đẩy laptop ra xa, đè lại bàn tay thò lại gần của anh, thân nhiệt đối phương còn nóng sau khi tắm, “Anh Lạc.” Lâm Ngữ gọi, “Ngày mai ra ngoài chơi với em nhé, Phương Tình hẹn mọi người tham gia đánh trận giả, hỏi em có đi cùng được không.”

“Ừ.” Lạc Tân Cổ vỗ mu bàn tay cậu, “Anh còn tưởng em thích ở nhà.”

“Mấy ngày qua thành viên trong tổ giúp em rất nhiều, em cảm thấy trước giờ em không thân thiết với mọi người hình như không đúng lắm.” Lâm Ngữ nói với vẻ chân thành, “Bọn họ thực sự xem em là bạn.”

Lạc Tân Cổ tròn mắt, ngay sau đó bật cười, duỗi tay xoa tóc Lâm Ngữ: “Em vui vẻ là được.”

Lâm Ngữ nắm cổ tay anh: “Thói quen từ bao giờ thế, như sờ đầu trẻ con ấy.”

Lạc Tân Cổ buồn cười, bàn tay đổi sang véo má cậu: “Xin lỗi, sướng tay quá không nhịn được.”

“Á.” Lâm Ngữ vừa kêu vừa nhíu mày.

Lạc Tân Cổ ngừng tay ngay lập tức, quan tâm hỏi: “Đau không? Anh không dùng sức mà.”

Lâm Ngữ vẫn nhíu mày, má chỉ hơi đỏ nhưng nét mặt có vẻ rất đau.

“Để anh xem.” Lạc Tân Cổ tiến lại gần gỡ tay Lâm Ngữ, không ngờ cậu lại bật cười.

Lâm Ngữ vừa cười vừa nói: “Anh Lạc, anh tin thật đấy à?”

Lạc Tân Cổ hiểu ra, thở dài, tiện thể Lâm Ngữ đ è xuống, cẩn thận tháo kính giúp cậu.

Lúc này Lâm Ngữ không cười nổi nữa, toàn bộ cơ bắp căng chặt: “Chờ đã… Em vừa mới nói chuyện ra ngoài chơi.”

“A Ngữ nghĩ gì thế.” Lạc Tân Cổ cụp mắt nhìn dáng vẻ hoảng hốt của cậu, ung dung nói tiếp, “Anh chỉ thu chút phí biểu diễn thôi.”

Lâm Ngữ đang muốn cãi lại, câu nói tiếp theo phải nuốt ngược vào.

…

Chiều hôm sau, khi Lâm Ngữ và Lạc Tân Cổ tới địa điểm dã ngoại, rất nhiều người đã tụ tập ở đó. Lâm Ngữ đi về phía mọi người. Vì tiện hoạt động, hôm nay bọn họ mặc đồ thể thao.

Phương Tình liếc mắt nhận ra Lâm Ngữ, vẫy tay ra hiệu: “Thầy Lâm, bên này này!” Vừa gọi xong, Phương Tình cứng người – cô thấy Lạc Tân Cổ đứng bên cạnh Lâm Ngữ.

Cô hít sâu, khuỷu tay khẩy Đào Việt đứng gần đấy: “Anh Đào, vậy mà thầy Lâm kéo được Lạc Tân Cổ tới.”

Đào Việt không bất ngờ: “Hôm qua xem một màn dưới lầu chưa đủ rõ ràng hay sao, vị kia cười vui vẻ như thế, hiển nhiên ngày thường cưng chiều tổ trưởng lên tận trời, đồng ý đi cùng là bình thường.”

Xung quanh đều là thành viên trong tổ và bạn bè, ít nhiều cũng chú ý tới hotsearch, cho nên khi thấy Lạc Tân Cổ thì biểu cảm không khác Phương Tình là bao, đều giật mình.

“Là Lạc Tân Cổ tôi biết đấy à?”

“Lời đồn với Lâm Ngữ là thật sao?” 

Có người nói khẽ.

Phương Tình quay đầu lại ra hiệu suỵt: “Đừng nói nữa, tập trung chơi trò chơi! Làm loạn không cho mấy người chơi nữa.”

Mọi người lập tức an tĩnh lại.

Lúc này Lâm Ngữ đã đến gần. Cậu tự nhiên chào hỏi mọi người rồi lấy tư cách “bạn bè” giới thiệu Lạc Tân Cổ. Mọi người mở một mắt nhắm một mắt, nể mặt Lâm Ngữ không phản ứng gì.

Tổng cộng có mười hai người, cộng thêm tám người của đoàn khác thành hai mươi người, chia làm hai đội. Trò hôm nay chơi có thêm thân phận “nằm vùng”, nghĩa là trong đội mười người, có một gián điệp.

Gián điệp giúp đội kia giành thắng lợi trong khi thân phận phải giữ bí mật, có thể tấn công cả hai đội đồng thời bị hai đội tấn công, nhưng một khi nổ súng với thành viên đội mình thì sẽ bại lộ, độ khó rất cao.

Thời gian ba tiếng, tự chọn đội rồi nhận thân phận, thành viên thường là thẻ trắng, “nằm vùng” là thẻ có đánh dấu.

Sau khi chia đội, hai phe mặc đồng phục bảo hộ màu trắng và màu đen, chọn vũ khí chính và vũ khí phụ.

“Anh Lạc, anh chọn súng bắn tỉa làm vũ khí chính không?” Lâm Ngữ chỉ vào AWM, “Chẳng phải anh am hiểu nhất sao?”

Lạc Tân Cổ nắm khẩu súng trường trong tay: “Không được, hôm nay chủ yếu là cận chiến. A Ngữ, em nhớ giữ sức, đừng cậy mạnh.”

Lâm Ngữ đeo đồ bảo hộ, liếc anh: “Hẳn sẽ không kéo dài quá lâu.”

Lời này bị Phương Tình nghe thấy, cô gái lương thiện an ủi Lâm Ngữ: “Không sao đâu thầy Lâm, đội kia vừa nhìn đã thấy có kinh nghiệm, dáng người coi chừng cũng thường xuyên tập thể hình, chúng ta thua…”

“Anh kìm chế lại, đừng bắt nạt người ta.” Lâm Ngữ nói.

Lạc Tân Cổ gật đầu: “Ừ.”

Phương Tình: “?”

Vào sân, Lạc Tân Cổ và Lâm Ngữ lên đạn, tiện thể mở miệng: “A Ngữ, anh chỉ em mấy tư thế thường dùng.”

“Anh Lạc, em nhớ hết.”

Lạc Tân Cổ quay đầu nhìn Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ mặt không đổi sắc: “Những thứ anh từng dạy em, em nhớ hết.”

Lạc Tân Cổ dừng tay, đặt tay lên lưng Lâm Ngữ: “Lát nữa theo sát anh.”

“Vâng.”

Tiếng súng bắt đầu, hai mươi người lao ra khỏi vị trí xuất phát. Mười giây đầu là thời gian an toàn, cấm nổ súng, bọn họ có thể tìm vị trí che chắn hoặc tấn công trong khu dã ngoại.

Lâm Ngữ theo Lạc Tân Cổ lên sườn núi, nấp sau những thùng đựng hàng, lợi dụng khe hở quan sát kẻ địch. Hai người đứng im, lặng lẽ quan sát tình hình chiến đấu bên dưới.

Không đến mười phút, có hai kẻ địch đi lên bị Lâm Ngữ và Lạc Tân Cổ phát hiện, bọn họ di chuyển dần vào tầm bắn, Lạc Tân Cổ bắn hai phát, trúng bộ phận trọng yếu của đối phương, loa báo động nhắc nhở hai người “out”.

Bọn họ trơ mắt nhìn Lâm Ngữ và Lạc Tân Cổ ra khỏi vị trí nấp, tiến vào chỗ sâu hơn.

Nơi Lạc Tân Cổ chọn không có địa thế thuận lợi, xung quanh thường nổ ra tiếng súng, anh lên đạn chuẩn bị sẵn sàng, ra hiệu “phòng thủ” cho Lâm Ngữ. Lâm Ngữ hiểu ý, quay người ngắm bắn phía có tiếng súng kịch liệt nhất.

Quả nhiên chiêu dương đông kích tây này có hiệu quả, Lạc Tân Cổ từ phía khác giải quyết mấy kẻ địch một cách dễ dàng.

Sau khi đổi vị trí vài lần, Lâm Ngữ hiển nhiên không theo kịp. Lạc Tân Cổ thả chậm tốc độ, vừa vặn đội kia còn hai người chơi khá tốt, không dễ ăn.

Lâm Ngữ ra hiệu Lạc Tân Cổ sau đó xông ra ngoài.

Cậu chủ động làm mồi nhử, giúp Lạc Tân Cổ phát hiện vị trí đối phương.

Lạc Tân Cổ chưa kịp chuẩn bị, chiến lược của anh là ẩn nấp rồi triệt hạ mồi nhử của quân địch. Nhưng không kịp nữa, anh đổi vũ khí, cầm tiểu liên vòng xuống đường khác.

Thật ra anh đã phán đoán chỗ ẩn nấp của hai người kia trong lần đổi vị trí trước, hiện tại anh không còn cơ hội kiểm tra kĩ, đành đánh cuộc. Sự thật chứng minh sức phán đoán của anh vẫn chuẩn xác, hai kẻ địch còn lại – một người muốn ra tay với Lâm Ngữ, một người bị anh đoán được chỗ ẩn nấp, bị loại trừ chỉ bằng một phát súng.

“XXX out!”

“XX out!”

Lâm Ngữ nghe hai tiếng thông báo kẻ địch bị loại, thầm thở phào, cậu buông súng tháo mắt nạ bảo hộ, nét mặt tươi cười quay về phía Lạc Tân Cổ.

Cậu đối diện với họng súng tối om.

Trái tim như nhận một đòn hiểm, nét tươi cười trên mặt dần biến mất.

Tiếng nhắc nhở tiếp tục vang lên, “Số người còn lại: 2, trò chơi tiếp tục.”

Lạc Tân Cổ từ từ tháo mặt nạ bảo hộ, nhìn cậu cười. Súng vẫn giữ nguyên, Lâm Ngữ thấy Lạc Tân Cổ lấy tấm thẻ trong túi ra quơ trước mặt cậu.

Ngón trỏ và ngón giữa kẹp tấm thẻ, trên đó là một bông hoa hồng đỏ rực.

~Hết chương 58~

Kết quả đương nhiên là Lạc Tân Cổ thắng.

Trò chơi kết thúc, mọi người thân thiết hẳn lên, lá gan phình to đến bên Lạc Tân Cổ xin chữ ký cùng trò chuyện.

“Không ngờ thầy Lạc chơi trò này giỏi như thế.”

“Nhìn qua rõ ràng là dáng vẻ không am hiểu lắm mà.”

“Thầy Lạc, anh nói thật đi, có phải anh theo dõi tiến sĩ Lâm của chúng tôi từ lâu rồi không.”

Câu hỏi này hơi quá mức, nhưng Lạc Tân Cổ không tỏ ra khó chịu, vừa c ởi đồ vừa gật đầu: “Đúng vậy.”

Chỉ hai từ mà khiến tất cả bật cười, mọi người thấy Lạc Tân Cổ tự nhiên tán gẫu chuyện này bèn trêu đùa: “Vậy mà anh còn không nhường tổ trưởng, chỉ còn mỗi hai người, anh không sợ thầy Lâm về nhà sẽ giận dỗi sao?” Nói xong mọi người cười càng rộn ràng hơn.

Lạc Tân Cổ tháo hết trang bị ra, nhìn mọi người: “Tính Lâm Ngữ mọi người còn không hiểu hay sao, nhường em ấy mới khiến em ấy giận dỗi.”

Vừa nói xong, Lâm Ngữ cất súng quay lại, nhìn đoàn người lộ ra vẻ kinh ngạc: “Mọi người cười gì thế?”

Lạc Tân Cổ kéo Lâm Ngữ ra ngoài: “Không có gì, về nhà thôi.”

Trên đường về, trời bắt đầu đổ tuyết, dựa theo nhắc nhở của dự báo thời tiết, Hải Đô sắp đón trận tuyết lớn nhất mùa đông.

Lâm Ngữ ngồi trong xe nhìn bông tuyết rơi xuống kính chắn gió, thở dài: “Ngàn tính vạn tính, không ngờ anh là gián điệp. Kĩ thuật diễn của anh tốt ghê, nếu em nhận được thẻ nằm vùng, nhất định sẽ cực kì phân tâm, cứ suy nghĩ xem nên giúp đội mình thế nào mới ổn. Nhưng anh ở bên cạnh em, em lại không thấy anh dao động chút nào, ra tay với đồng bọn cũng tàn nhẫn.”

“Không khó như vậy.” Lạc Tân Cổ bị dáng vẻ của cậu chọc cười, “Quên bản thân là gián điệp là được. Rồi đến thời khắc mấu chốt mới lôi thân phận này ra dùng.”

Lâm Ngữ nhìn anh bằng ánh mắt khác: “Anh Lạc, anh nói như thể anh có kinh nghiệm lắm ấy.”

Lạc Tân Cổ chỉ mỉm cười, không đáp lại lời này.

…

Hôm sau, mẹ Lâm Ngữ – Ninh Uyển Thu đến sân bay lúc mười một giờ rưỡi sáng.

Lâm Ngữ đến đón, thấy một phụ nữ trung niên tóc dài đi ra, vẫy tay với cậu: “A Ngữ!”

“Mẹ!” Lâm Ngữ cười tươi chạy tới giúp Ninh Uyển Thu kéo vali.

Ninh Uyển Thu cũng cười, giơ tay vuốt nếp nhăn trên cổ áo cậu: “Hai ngày trước mẹ nghe thầy con bảo con chuẩn bị tới Berlin tham dự hội nghị nữa à, dạo này vất vả lắm đúng không?”

“Con vẫn ổn.” Lâm Ngữ không giải thích nhiều mà chỉ bên ngoài, “Chúng ta ra gara đi, anh Lạc chờ bên đó.”

“Ồ.” Ninh Uyển Thu đi bên cạnh Lâm Ngữ, “Là Lạc Tân Cổ đàn dương cầm tốt lắm đúng không? Mẹ nhớ con từng đề cập đến một lần.”

“Vâng ạ.”

“Lát nữa mẹ nên xưng hô thế nào đây?” Ninh Uyển Thu khó xử, “Gọi ngài Lạc có phải hơi xa lạ không?”

Lâm Ngữ nắm tay che miệng ho khan: “Khụ… Cứ giống người nhà gọi anh ấy là “Tiểu Cổ “ cũng được ạ.”

Hai mắt Ninh Uyển Thu sáng ngời: “Xưng hô này không tồi, cảm giác thân thiết. Lát nữa gặp mẹ phải cảm ơn người ta chăm sóc con chu đáo mới được.”

Lâm Ngữ dở khóc dở cười: “Mẹ suy nghĩ nhiều quá rồi đấy, lát nữa kìm chế chút, đừng dọa anh ấy.”

Ninh Uyển Thu thở dài, bất đắc dĩ nhìn Lâm Ngữ: “Được rồi, con nói gì mẹ nghe đấy, được chưa?”

Lát sau bọn họ đứng cạnh xe, Lạc Tân Cổ tiến lên, giơ tay về phía Ninh Uyển Thu: “Cháu chào cô.” 

Ninh Uyển Thu ngẩn ra, sau đó bị Lâm Ngữ kéo áo mới hoàn hồn, mỉm cười nắm lấy tay Lạc Tân Cổ: “Cháu là Tiểu Cổ đúng không, cô thường nghe A Ngữ nhắc tới, đúng là ưa nhìn thật.”

Sau đó Lâm Ngữ thấy nét ngẩn ngơ hiếm có trên gương mặt Lạc Tân Cổ.

Hôm nay hai người đều căng thẳng nên biểu hiện hơi bất thường.

“Nào nào nào. Chúng ta lên xe trước đã.” Lâm Ngữ vội đứng ra hòa giải.

Xe lên đường cao tốc, Lạc Tân Cổ mở miệng: “Cô, lát nữa chúng ta tới nhà hàng ăn gì đó rồi về khách sạn được không?”

Ninh Uyển Thu cười: “Để cháu tới đón đã làm phiền rồi, lần ngày ngoài tới thăm Lâm Ngữ, cô còn hẹn gặp mặt mấy người bạn, hai đứa bận gì thì cứ làm, không cần để ý cô đâu.”

“Không sao đâu cô, không phiền chút nào, hôm nay A Ngữ dậy sớm còn chưa ăn gì, chúng ta vừa lúc ăn bữa trưa luôn.” Lạc Tân Cổ nói.

Thịnh tình khó chối từ, Ninh Uyển Thu gật đầu.

Địa điểm là Lạc Tân Cổ chọn. Đỗ xe xong, ba người đi về phía cửa, bởi vì Lạc Tân Cổ đặt phòng trước nên có phục vụ tính thời gian rồi chờ sẵn ngoài cửa, chỉ việc dẫn bọn họ vào.

Phục vụ: “Hôm nay anh hẹn chủ tịch tới ạ?”

Bước chân Lạc Tân Cổ dừng lại: “Ba tôi cũng ở đây?”

Phục vụ hơi ngạc nhiên: “Dạ, anh không biết ạ? Thế thì thật trùng hợp, chủ tịch tới từ sớm rồi ạ, xem thời gian hẳn là sắp dùng bữa xong.”

Vừa dứt lời, bọn họ thấy Lạc Thành cùng một đoàn người cười nói vui vẻ bước ra khỏi thang máy.

Lạc Tân Cổ: “…”

Người bên cạnh Lạc Thành phản ứng nhanh, lập tức mỉm cười chào Lạc Tân Cổ: “Vị này chẳng phải nghệ sĩ dương cầm nổi tiếng hay sao, con trai chủ tịch ai cũng ưu tú hết, hahaha.”

Trước mặt người ngoài, Lạc Thành và Lạc Tân Cổ đương nhiên vẫn giữ tình cha con, sau khi chào hỏi lẫn nhau, Lạc Thành vỗ vai Lạc Tân Cổ, ánh mắt như có như không lướt qua mẹ con Lâm Ngữ.

Ninh Uyển Thu vờ như không thấy Lạc Thành, cười nói với Lâm Ngữ, thậm chí cẩn thận chỉnh lại tóc mái hơi rối của cậu.

Chờ Lạc Thành rời đi, Lâm Ngữ do dự một lát mới giải thích: “Mẹ, vừa rồi…”

“Mẹ biết.” Ninh Uyển Thu gật đầu, tiến lên hai bước vỗ cánh tay Lạc Tân Cổ, “Tiểu Cổ, chúng ta ở phòng nào?”

Lạc Tân Cổ giữ im lặng từ nãy giờ lấy lại tinh thần, mỉm cười với Ninh Uyển Thu: “Tầng ba ạ.”

Một bữa cơm ấm cúng vui vẻ, cuối cùng Lạc Tân Cổ và Lâm Ngữ đưa Ninh Uyển Thu về khách sạn. Ninh Uyển Thu kéo tay Lạc Tân Cổ vỗ nhẹ, dịu giọng nói: “Lúc trước cô có nghe tin đồn trên mạng, nhưng gặp mặt thì mới biết rõ được tính cách con người. Tiểu Cổ, cháu là con ngoan, từ nhỏ A Ngữ nhà cô không có bạn bè, không biết cách giao tiếp với người khác, cháu vất vả rồi.”

Lạc Tân Cổ đáp: “Cô yên tâm.” Nói xong Lạc Tân Cổ tự nhiên nắm lấy tay Lâm Ngữ.

Động tác ngoài dự đoán của mọi người, Lâm Ngữ giãy ra theo bản năng nhưng đối phương nắm chặt không chịu buông.

Biểu cảm Ninh Uyển Thu không thay đổi, quay đầu nhìn Lâm Ngữ: “Thấy con vẫn ổn, mẹ rất vui, mẹ vào đây, các con về đi.”

Hai người nhìn theo Ninh Uyển Thu tiến vào thang máy, sau đó Lạc Tân Cổ nắm tay Lâm Ngữ đi về phía cửa khách sạn.

Đây là lần đầu tiên Lâm Ngữ nắm tay Lâm Ngữ quang minh chính đại trước công chúng.

Lâm Ngữ nhắc nhở: “Anh Lạc.”

Lạc Tân Cổ chuyển chủ đề: “A Ngữ, chiều nay cùng anh đến một nơi.”

Lạc Tân Cổ chưa nói cụ thể nơi nào, Lâm Ngữ cũng không hỏi, chỉ đáp “Vâng.”

Bọn họ tới cửa hàng hoa mua một bó cúc trắng. Lạc Tân Cổ lái xe ra khỏi nội thành hướng về phía ngoại thành, tuyết đọng trên đường ngày càng dày, những tòa nhà cao tầng bị bỏ lại phía sau, hiện ra trước mắt là rừng cây phủ tuyết.

“Ngày mai là sinh nhật Tiểu An.” Lạc Tân Cổ chủ động mở miệng.

Lâm Ngữ ngồi trên ghế phụ nghe Lạc Tân Cổ nói một câu không đầu không đuôi, đầu tiên là sửng sốt, ngay sau đó đáp lời: “À à, có cần chuẩn bị quà không ạ?”

Sắc mặt Lạc Tân Cổ bình tĩnh: “Từ nhỏ đến lớn, Tiểu An chưa từng chúc mừng sinh nhật.”

Lâm Ngữ ngẩn người.

“Bởi vì sinh nhật em ấy là ngày giỗ của mẹ.” Lạc Tân Cổ nói.

Lâm Ngữ bối rối, nhìn bó cúc trắng ở ghế sau qua gương chiếu hậu.

Lạc Tân Cổ đạp phanh, xe dừng lại vững vàng, Lâm Ngữ ngẩng đầu, thấy bức tường bao quanh với dây leo được cắt tỉa gọn gàng, màu tuyết trắng làm đậm thêm không khí nghiêm trang của nơi này – đây là nghĩa trang.

…

Lạc Tân Cổ ôm bó cúc trắng đi trước, Lâm Ngữ theo sau. Bọn họ im lặng bước đi trên con đường giữa nghĩa trang, giày đạp lên nền tuyết cứng chắc vang lên tiếng “cạch, cạch”.

Qua một ngã rẽ, Lạc Tân Cổ dừng bước trước một bia mộ. Anh cúi người, giơ tay nhẹ nhàng phẩy tuyết sau đó đặt bó hoa lên.

Trên bia khắc ba chữ: Đường Mạn Vân, bên cạnh là hàng chữ nhỏ: Vợ Lạc Thành.

Hơi thở ấm nóng phả vào không trung lạnh giá. Hồi lâu sau, Lạc Tân Cổ cất lời, tiếng nói nhẹ nhàng chậm rãi: “Mẹ, con dẫn Lâm Ngữ tới gặp mẹ.”

Những lời này va vào lòng Lâm Ngữ, lông mi cậu run rẩy. Lâm Ngữ ngẩng đầu nhìn Lạc Tân Cổ, chỉ thấy anh vẫn nhìn bia mộ chăm chú, đôi mắt mờ mịt ẩn chứa cảm xúc khó tả.

Suy nghĩ một lát, Lâm Ngữ từ từ tiến lên nắm lấy tay anh, mười ngón tay đan vào nhau. Cậu và Lạc Tân Cổ sánh vai đứng im, không ai nói thêm câu nào, cuối cùng khom lưng hành lễ rồi cùng nhau rời đi.

Đi được mấy chục mét, trải qua quãng thời gian im lặng ngắn ngủi, Lạc Tân Cổ kể lại chuyện cũ.

“Tình cảm của ba mẹ anh rất tốt, vậy nên sau khi mẹ qua đời vì khó sinh, có một quãng thời gian rất dài ba không thể chấp nhận, thậm chí không muốn gặp anh và Tiểu An.” Lạc Tân Cổ nói từng từ, “Đến bây giờ anh vẫn cảm thấy ba chưa hoàn toàn buông bỏ, nhiều lần vào phòng ba, anh đều thấy ba đang ngắm ảnh mẹ.”

Lâm Ngữ im lặng nghe, không nói gì.

Lạc Tân Cổ thở dài: “Có khi ngẫm lại… Thật ra anh là đứa con rất tùy hứng. Không tuân theo sắp đặt của ba, tự ý quyết định, thậm chí năm lần bảy lượt đối nghịch với ông ấy. Nếu anh là ba, có khi không nhịn được từ lâu rồi, làm gì có chuyện bây giờ mới bùng nổ.”

“Anh không phải ông ấy.” Lâm Ngữ đột nhiên mở miệng, giọng điệu nhấn mạnh, “Anh có thể tìm em thương lượng mọi việc, ở chỗ của em, anh không cần khiêm tốn lễ phép, có thể gỡ mặt nạ, thậm chí có thể không vui, tùy ý tức giận, sao cũng được. Em sẽ không chạy trốn nữa, sẽ không để anh đối diện với những chuyện đó một mình.”

Nói xong, Lâm Ngữ tạm dừng: “Anh Lạc, em sẽ luôn ở bên anh.”

Lạc Tân Cổ nắm chặt tay.

Bọn họ đi về phía cổng nghĩa trang, suốt quãng đường không ai buông tay.

..

Lúc này Lạc Thành đang ngồi cạnh bàn trong phòng làm việc, ngắm bức ảnh gia đình.

Có người gõ cửa, gọi “Chủ tịch”, Lạc Thành nhận ra là thư kí, hô “Vào đi”.

Thư kí bước vào, báo cáo: “Chủ tịch, tôi vừa tới nghĩa trang dọn tuyết trước bia mộ phu nhân để chuẩn bị cho ngày mai. Trùng hợp gặp Lạc Tân Cổ cùng với…”

Lạc Thành nâng mắt: “Cùng với Lâm Ngữ.”

Thư kí gật đầu.

Biểu cảm trên mặt Lạc Thành không thay đổi, hai má lại hơi run rẩy.

“Tiểu Cổ lại dẫn nó tới gặp Mạn Vân.” Giọng nói Lạc Thành nhuốm vẻ mệt mỏi nhiều hơn khiếp sợ, cuối cùng hóa thành tiếng thở dài.

Ông vươn tay vuốt v e bức ảnh kia, ông đứng ở giữa, trái phải ôm hai đứa nhỏ, gương mặt tươi cười.

Giọng nói khó quên từ vô số giấc mơ dường như lại vang lên bên tai.

“A Thành, đây là đứa bé đầu tiên của chúng ta, đặt tên là Tân Cổ, được không? Con là thế giới mới của chúng ta, cũng là kết tinh cho hồi ức tốt đẹp nhất.”

Lạc Thành chậm rãi nhắm hai mắt lại, một giọt lệ tràn ra khỏi khóe mắt.

Một lúc lâu sau, ông mới đáp “Ừ”.

~Hết chương 59~