Lý do là vì một lần, Lỗ Trọng Ngôn có được tấm bản đồ kho báu. Nó được cho là kho báu do Thạch Đạt Khai để lại. Ông đã dẫn toàn bộ tinh anh của tổ chức xuất phát. Nhưng không ai biết chuyện gì xảy ra trong quá trình tìm kho báu. Kết quả là Lỗ Trọng Ngôn và tất cả tinh anh trong đội đều không còn sống sót.

 

Khi Lỗ Trọng Ngôn, nhân vật trung tâm, qua đời, tổ chức nhanh chóng rơi vào cảnh tan rã. Cuối cùng, nó chia thành hai phần: một phần do con trai của Lỗ Trọng Ngôn đứng đầu, phần còn lại do những người từng bị trục xuất khỏi tổ chức quay về để tranh đoạt quyền lực.

 

Sau đó, khi chiến tranh Giải phóng bắt đầu, hai phe này tham gia vào các phe phái khác nhau. Một phần cuối cùng đến Hồng Kông, Đài Loan và các nơi khác. Phần còn lại ở đại lục nhưng đã bị thanh trừng trong thập niên đầy biến động.

 

Nhóm của Linh Lung chính là những người đã rời khỏi đại lục năm đó. Còn những người ở lại, đó là hậu duệ của Lỗ Trọng Ngôn. Người đứng đầu trong số họ Lý Du chưa từng gặp, nhưng đã nghe tên, chính là Lỗ Thiên Thu, người thuê Mạc Liên Thành đi đào mộ.

 

Nghe về mối quan hệ phức tạp này, Lý Du cau mày. Trong lòng anh rất bối rối. Dựa trên những gì giáo sư Kỳ nói, anh biết rằng phe của Linh Lung và những người như Lỗ Thiên Thu đáng lẽ phải là kẻ thù không đội trời chung. Nhưng tại sao cuối cùng Lỗ Thiên Thu lại nhờ nhóm của Linh Lung giúp đào mộ?

 

Chắc chắn có điều gì đó không đúng. Lý Du hỏi giáo sư Kỳ, nhưng ông chỉ cười lạnh lùng và nói: "Cậu ngốc à, lời người ta nói đừng tin quá, nếu không cậu bị bán đi mà còn không biết."

 

Lý Du gãi đầu, vẫn chưa hiểu, nhưng lần này giáo sư Kỳ không còn kiên nhẫn để tiếp tục giải thích những thắc mắc của anh. Ông nhẹ nhàng bước lên thuyền, rồi đi xa.

 

"Chẳng lẽ là Ngũ thúc và những người đó đang nói dối? Họ và Lỗ Thiên Thu không có mối quan hệ gì, chỉ đang lừa Mạc Liên Thành? Nhưng thực tế, họ không có lý do để lừa chúng ta..." Lý Du vẫn cố nghĩ mãi về vấn đề này nhưng không thể nào hiểu được.



 

...

 

“Phía trước là thôn Mã Gia.” Mạc Liên Thành lau mồ hôi trên trán, chỉ về phía rặng núi, thở hổn hển nói: “Tôi đã từng đến đây để thu mua hàng hóa, chắc chắn không sai đâu.” Nhìn thấy sắc mặt lạnh lùng của Ngũ thúc, Mạc Liên Thành vội vàng bổ sung thêm.

 

Lý Du vỗ vỗ hai chân đã tê dại của mình. Nghe thấy ba chữ "thôn Mã Gia", trong lòng anh mới thở phào nhẹ nhõm.

 

Sau khi nhóm của Linh Lung gặp giáo sư Kỳ, họ đã đổi hướng, tiến sâu vào núi. Đường càng đi càng hẻo lánh. Gần tới chiều, Ngũ thúc đột nhiên hỏi Mạc Liên Thành và Thạch Quảng Sinh xem có biết một ngôi làng nào tên là thôn Mã Gia ở khu vực này không.

 

Mạc Liên Thành biết rằng lý do Ngũ thúc và nhóm của ông vẫn giữ lại ba người họ có thể là do thiếu người dẫn đường địa phương. Vì vậy, anh đành cắn răng nhận biết và hứa chắc chắn rằng mình đã từng đến thôn Mã Gia để thu mua đồ cổ.

 

Kết quả là, dưới sự dẫn dắt của Mạc Liên Thành, cả nhóm đã đi vòng vèo, suýt nữa quay lại điểm xuất phát. Cuối cùng, dưới áp lực của khẩu s.ú.n.g đặt sau đầu, Mạc Liên Thành mới bộc phát khả năng và lần này không nhận sai đường. Trước khi trời tối, anh đã tìm thấy ngọn núi quen thuộc và xác định được hướng đi. Tuy nhiên, con đường vẫn còn khoảng hai tiếng nữa mới tới nơi.

 

“Khi đến thôn Mã Gia, chúng ta sẽ nghỉ qua đêm ở đó. Đợi khi cùng giáo sư Kỳ hội ngộ thì mới tiến lên phía trước.” Lời của Ngũ thúc khi nói chuyện với Linh Lung lọt vào tai Lý Du.

Nghe nhắc đến tên của giáo sư Kỳ, trong lòng Lý Du có chút vui mừng. Trong đội ngũ đầy bí ẩn và nguy hiểm này, không có gương mặt nào khiến anh cảm thấy an toàn. Anh luôn cảm thấy bất an, mặc dù đã dần dần quen với sự hiện diện của những người này.

 

“Hy vọng chúng ta nhanh chóng đến nơi...” Lý Du thầm nghĩ. Bỗng nhiên, anh khịt mũi, bước chân chậm lại.

 

“Mùi gì đây?” Lý Du bỗng thấp giọng hỏi Thạch Quảng Sinh, người đang theo sau. Một mùi tanh tanh nhờn nhợn từ phía trước bay tới. Mùi này rất nhẹ, lẫn trong không khí, nên anh không thể xác định rõ. Nhưng trong lòng anh dâng lên cảm giác cảnh giác. Hình như anh đã ngửi thấy mùi này ở đâu đó trước đây.

 

“Có mùi máu!” Ngũ thúc nói với tông giọng trầm: “Mọi người cẩn thận!”

 

Nghe xong, cả đội nhanh chóng tản ra tìm chỗ ẩn nấp và hình thành thế trận phòng thủ. Khi họ đã hoàn tất việc bố trí, Lý Du vẫn còn chưa kịp phản ứng.

 

Mạc Liên Thành và Thạch Quảng Sinh cũng nhìn nhau, không hiểu tại sao đám người này lại đột nhiên trở nên căng thẳng, tràn đầy sát khí như vậy.

 



Lý Du hít sâu một hơi. Qua lời giáo sư Kỳ, anh đã biết được nhiều về thân phận của nhóm người Linh Lung này. Anh cũng biết rằng nhóm người của Ngũ thúc phần lớn là lính đánh thuê còn một số ít là thành viên của tổ chức bí mật đó. Nhưng tất cả đều từng phục vụ trong quân đội và nắm giữ kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ.

 

Cách đó không xa là thôn Mã Gia, nằm trên một sườn núi hướng về phía mặt trời. Ngước lên có thể thấy tường rào bên ngoài thôn được xây bằng đá. Mùi m.á.u tanh bốc lên từ chính nơi đó.

 

Để đảm bảo an toàn, Ngũ thúc cử hai thành viên cùng Mạc Liên Thành làm người dẫn đường, lần theo mùi m.á.u mà tiến tới.

 

Chưa đến hai mươi phút sau, bộ đàm trên thắt lưng của Ngũ thúc vang lên, thông báo rằng bên trong tạm thời an toàn.

 

Lý Du thấy Mạc Liên Thành chạy loạng choạng từ trong thôn ra, không ngừng cúi xuống nôn khan, miệng lắp bắp: "Quá kinh khủng... ợ..."

 

“Chuyện gì vậy?” Lý Du đỡ Mạc Liên Thành và hỏi. Ngũ thúc và những người khác đã biết tình hình từ bộ đàm, nên không ai quan tâm đến Mạc Liên Thành. Họ vẫn giữ nguyên thế trận cảnh giác và nhanh chóng tiến về phía thôn Mã Gia.



 

“Người chết! Rất nhiều người chết, c.h.ế.t thảm lắm... ợ...” Mạc Liên Thành mặt tái nhợt, nói không nên lời rồi lại nôn thêm lần nữa.

 

Lý Du cảm thấy lạnh người. Mạc Liên Thành không phải người nhát gan, nhưng lần này anh ta lại sợ hãi đến mức này. Có lẽ trong thôn Mã Gia đã xảy ra một thảm kịch kinh hoàng.

 

"Mọi người nhanh lên." Linh Lung, người vốn luôn điềm tĩnh, lúc này cũng lộ ra chút d.a.o động, thúc giục mọi người đi nhanh hơn.

 

Càng đến gần thôn Mã Gia, mùi m.á.u càng nồng nặc. Nhiều lính đánh thuê, dù đã quen chiến trận, cũng lộ vẻ sợ hãi. Mùi m.á.u không khiến Lý Du cảm thấy sợ hãi, ngược lại, trong lòng anh chỉ cảm thấy sự phẫn nộ, hai tay siết chặt thành nắm đấm. Tim anh bắt đầu đập nhanh. Anh cảm thấy vô cùng bất an.

 

Không hiểu sao, Lý Du luôn có cảm giác thôn Mã Gia rất giống quê hương mình, cũng là một ngôi làng nhỏ trong núi, tuy nghèo nhưng yên bình. Thấy cảnh tượng ở thôn Mã Gia, anh không khỏi lo lắng cho sự an toàn của quê nhà, dù biết rõ khoảng cách giữa hai nơi là hàng ngàn dặm, và không thể xảy ra chuyện tương tự.

 

"Người dường như đã c.h.ế.t hết, tất cả đều bị đ.â.m trúng chỗ hiểm, thời gian tử vong có lẽ đã hơn hai tiếng..." Hai thành viên tiên phong bước ra khỏi cổng thôn, báo cáo với Ngũ thúc: "Tạm thời chưa phát hiện ai còn sống..."

Ngũ thúc gật đầu nhẹ, ra lệnh: "Tìm kiếm trong thôn xem có ai sống sót không."

 

"Tiểu Du, cậu chuẩn bị tinh thần..." Thấy Lý Du đang theo sau đội hình chuẩn bị vào thôn, Mạc Liên Thành vội kéo Thạch Quảng Sinh lại và gọi Lý Du: "Quá kinh khủng... không thể nhìn nổi..." Mạc Liên Thành như bị ám ảnh, run rẩy đứng bên cổng thôn, không chịu bước vào thêm bước nào. Cảnh tượng trước đó dường như đã gây cú sốc rất lớn cho anh ta.

 

"Biết rồi." Lý Du gật đầu, cảm ơn sự quan tâm của Mạc Liên Thành, rồi bước nhanh vào thôn Mã Gia, dẫm lên cả vũng máu.

 

"Trời ơi..." Dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu, Lý Du không kìm được mà thốt lên.

 

Ttrên sân đập lúa của thôn, có hàng chục t.h.i t.h.ể nằm rải rác khắp nơi, đủ mọi lứa tuổi, c.h.ế.t một cách thảm khốc. Máu chảy lênh láng, nhuộm đỏ cả một phần lớn của thôn.

 

"Chuyện này là sao..." Mặt Lý Du tái nhợt, hai tay siết chặt đến mức móng tay gần như đ.â.m vào thịt, nhưng anh không hề để ý. "Không bằng loài cầm thú! Ai lại tàn độc đến vậy!" Lý Du gầm gừ, toàn thân run rẩy.

 



Không ai trả lời câu hỏi của Lý Du. Các thành viên trong đội bắt đầu tìm kiếm theo thứ tự. Có người kiểm tra t.h.i t.h.ể trên sân xem còn ai sống không, những người khác đi từ nhà này sang nhà khác tìm kiếm người sống sót.

 

Ngũ thúc và Linh Lung nhìn nhau, qua khóe mắt, Lý Du thấy sự kinh hoàng trong ánh mắt của cả hai.

 

“Chuyện này là sao?” Máu nóng dâng lên, Lý Du quên mất nỗi sợ với Ngũ thúc và Linh Lung, lao đến trước mặt hai người, giọng run rẩy hỏi: "Ai đã g.i.ế.c những người này!" Trong giọng nói đầy phẫn nộ và sát khí ngấm ngầm.

 

Linh Lung nhìn Lý Du với ánh mắt kinh ngạc, còn Ngũ thúc thì sắc mặt thay đổi, cơ bắp hai tay căng lên, một bước chân tiến lên ngăn cách giữa Lý Du và Linh Lung, giọng trầm đe dọa: "Cậu định làm gì!"

 

Linh Lung vỗ vai Ngũ thúc, nhẹ nhàng nói: "Không sao." Sau đó cô tự nói với chính mình: "Tình hình vẫn có thể kiểm soát được... chỉ là không ngờ bọn chúng lại ra tay tàn ác đến vậy..."

 

Nhìn thấy vẻ nghiêm nghị của Ngũ thúc, Lý Du không còn sợ hãi, cơn giận dồn nén bấy lâu như muốn bùng nổ, anh chuẩn bị sẵn sàng để sống c.h.ế.t với Ngũ thúc. Nhưng Linh Lung đẩy Ngũ thúc ra, cau mày nói với Lý Du: "Chuyện này không liên quan đến anh. Cứ đứng yên mà xem. Nếu muốn biết tại sao, đợi giáo sư Kỳ đến, anh tự hỏi ông ấy."

 

Lý Du nhíu mày, nhưng không nói gì thêm. Đến lúc này, anh mới nhận ra mình chỉ là một kẻ bị bắt giữ. Nếu không vì nể mặt giáo sư Kỳ, có lẽ anh đã trở thành một xác c.h.ế.t trong núi rồi.



 

Thở dài, Lý Du không để ý đến Linh Lung và Ngũ thúc nữa, tiến vào sân đập lúa, kiểm tra các t.h.i t.h.ể xem có ai còn sống không.

 

Tuy nhiên, khi chạm vào những t.h.i t.h.ể đã cứng ngắc, Lý Du mới biết suy nghĩ của mình chỉ là viển vông. Phần lớn các t.h.i t.h.ể chỉ có một hai vết thương, đều ở động mạch cổ và tim và là vết thương chí mạng.

 

Điều khiến Lý Du sợ hãi hơn là anh phát hiện, tay chân của những người này đều bị trói bằng dây thừng trước khi bị giết. Họ đã cố gắng bỏ chạy trước khi chết, nhưng hầu như không ai có thể thoát khỏi sân đập lúa.

 

Đây là một cuộc thảm sát có kế hoạch! Lý Du thầm đếm trong lòng, trên sân có tổng cộng 64 thi thể.

 

Chậm rãi, khi đếm thi thể, Lý Du đột nhiên nhận ra rằng những t.h.i t.h.ể này dường như sắp xếp thành một hình dạng nào đó!

 

"Đây là hình gì..." Lý Du thì thầm, cảm giác có chút quen thuộc. Nhưng vì hình vẽ bằng xác người quá lớn, anh không thể lập tức hình dung ra hình ảnh rõ ràng trong đầu.

Lý Du dù gì cũng học chuyên ngành xây dựng, bình thường xem không ít bản vẽ, nền tảng cũng tốt, nên rất nhanh trong đầu đã ghép lại hình vẽ từ các thi thể.

 

"Đây là... âm dương ngư?" Lý Du thầm kinh ngạc. Các t.h.i t.h.ể này trước khi c.h.ế.t có làm động tác chạy trốn và giãy giụa, vì vậy hình vẽ không hoàn chỉnh, thậm chí còn rất trừu tượng. Nhưng sau khi Lý Du ghép lại trong đầu, một hình vẽ âm dương ngư hoàn chỉnh dần hiện lên.

 

"Việc này có ý nghĩa gì?" Lý Du tự hỏi: "Chẳng lẽ là tà giáo làm trò?" Cùng với sự mở cửa và cải cách ngày càng sâu rộng, những trò quái dị từng biến mất lại xuất hiện ở nông thôn, còn có không ít kẻ lừa đảo mạo danh năng lực đặc biệt và khí công để lừa tiền khắp nơi. Có khi, thảm án ở thôn Mã Gia này là do tà giáo gây ra. Nếu không, các nạn nhân đã không bị sắp xếp thành hình vẽ này.

 

Lý Du nhìn về phía Linh Lung, nhưng giữa đôi lông mày của cô ta vẫn vô cùng bình tĩnh, chỉ có ánh mắt trở nên thâm trầm, không biết đang suy nghĩ gì.

 

Lý Du định nói với Linh Lung về phát hiện của mình, nhưng nghĩ lại, cuối cùng vẫn nhịn. Anh thậm chí còn nghi ngờ rằng thảm án xảy ra ở thôn Mã Gia này không thoát khỏi liên quan đến nhóm của Linh Lung. Hoặc là do người của Linh Lung gây ra, hoặc là kẻ thù của họ đã ra tay.

 

Nhưng rốt cuộc lý do gì khiến hung thủ g.i.ế.c nhiều người ở thôn Mã Gia như vậy?

 

Một t.h.i t.h.ể ngã ngửa ra đất, hai mắt trợn trừng, khuôn mặt đầy đau đớn và sợ hãi. Một vết thương lớn ở cổ họng gần như cắt đứt hai phần ba cổ, m.á.u chảy loang lổ khắp nơi. Lý Du hít một hơi lạnh, lòng không nỡ, cúi xuống định giúp nhắm mắt cho thi thể.

 

Tuy nhiên, khi tay anh chạm vào mắt thi thể, cơ thể bỗng khựng lại. Thi thể ấy bỗng nhẹ run lên, môi hơi động đậy, thở ra một hơi, và từ vết thương ở cổ họng phun ra một chút bọt máu.



 

Lý Du giật mình tỉnh táo ngay lập tức, hét lớn: "Còn sống! Còn có người sống!"

 

Vừa hét, Lý Du vừa dùng một tay bịt vết thương ở cổ họng người bị thương. Đồng tử của người này vốn đã lơ mơ, giờ từ từ tập trung lại, khi nhìn vào mặt Lý Du, trong ánh mắt hiện lên một tia sáng, dường như vô cùng sửng sốt. Miệng anh ta hé mở, mấp máy, không biết đang nói gì.

 

Lý Du vội ghé sát tai, lắng nghe kỹ. Anh biết rất rõ rằng, bị thương nặng thế này mà còn sống đến giờ đã là kỳ tích, khả năng cứu sống gần như không có. Nhưng vẫn còn cơ hội nghe di ngôn của người này, xem có thể tìm ra manh mối gì về hung thủ g.i.ế.c hại người trong làng.

 

"...có... tất cả... lừa... kẻ hại... phù... trên người..." Lý Du nghe rất cẩn thận, nhưng do vết thương quá nặng, anh chỉ nghe được vài từ rời rạc, còn lại không thể phân biệt.

 

"Cậu đang làm gì đó!" Ngũ thúc nghe thấy tiếng của Lý Du, liền chạy đến bên anh, kéo mạnh Lý Du ra khỏi người bị thương. Ông lấy ra một bình xịt, xịt một đống bọt lên vết thương trên cổ người bị thương, đồng thời quát: "Còn không mau lấy băng gạc! Adrenaline! Nhanh lên!"

 

Bị Ngũ thúc kéo bất ngờ, Lý Du không còn tập trung nghe được lời của người bị thương. Anh vội vàng lục trong balo lấy băng gạc để băng bó, nhưng không có sẵn adrenaline. Lúc này, mấy thành viên khác đã tiến lại gần, họ nhanh chóng lấy kim tiêm và tiêm thuốc vào người bị thương.

 

Nhìn cách mọi người sơ cứu, Lý Du thở phào nhẹ nhõm, có lẽ người này còn cứu được. Nhưng rất nhanh, anh nhận thấy tình trạng của người bị thương không khá hơn, dù đã được băng bó và tiêm adrenaline. Đồng tử anh ta lại giãn ra, ánh mắt c.h.ế.t trân nhìn chằm chằm vào Lý Du, miệng há rộng, cổ họng phát ra âm thanh "khè khè", càng lúc càng yếu dần.

Thấy tình trạng người bị thương xấu đi, giọng Ngũ thúc trở nên gắt gỏng: "Mau kiểm tra nhóm máu, lấy huyết tương trong hộp dự trữ ra! Anh ta đã mất quá nhiều m.á.u rồi!" Ngũ thúc rõ ràng là một chuyên gia xử lý ngoại thương, nắm rõ nguyên nhân gây tử vong.

 

Nhưng trước khi đội cứu hộ kịp lấy huyết tương, người bị thương đã ngửa đầu, nặng nề rơi xuống, hoàn toàn mất đi sự sống.

 

"Chết tiệt!" Ngũ thúc tức giận, đ.ấ.m mạnh vào vị trí tim của thi thể, cố gắng hồi sinh bằng cách kích thích tim, nhưng sau một hồi cố gắng, vẫn không có kết quả.

 

"Lần này c.h.ế.t thật rồi..." Một lúc sau, Ngũ thúc buông tay, giọng trầm xuống.

 

"..." Lý Du không nói gì. Nhìn vào ánh mắt trống rỗng của người chết, lòng anh cảm thấy vô cùng phức tạp.

 

"Hắn vừa nói gì?" Linh Lung đứng bên cạnh Lý Du, nhẹ nhàng hỏi.

 

Lý Du giật mình, lòng chợt nghĩ đến điều gì đó, nhưng nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ ấy. Anh hít một hơi sâu, nói: "Lúc nãy hắn ta sắp c.h.ế.t rồi, chỉ nói được vài từ rời rạc." Nghĩ ngợi, Lý Du thuật lại những từ mà người c.h.ế.t đã nói.



 

"Hết rồi sao?" Linh Lung nhíu mày, chăm chú nhìn vào mắt Lý Du.

 

"Hết rồi." Lý Du thở dài. Nếu Ngũ thúc không đẩy anh ra, có lẽ người c.h.ế.t sẽ còn nói thêm vài từ. Nhưng anh cũng hiểu, những lời rời rạc này cũng không giúp ích được nhiều.

 

"Hung thủ ra tay thật tàn độc." Ngũ thúc đứng lên, khuôn mặt tối sầm lại, nói: "Người ở thôn Mã Gia đều luyện võ, vậy mà bị g.i.ế.c như lợn, không kịp chống cự."

 

Nghe vậy, Lý Du có chút ngạc nhiên. Trước đó anh không hề biết gì về thôn Mã Gia.

 

"Thời đại này không còn là thời mà nắm đ.ấ.m lớn là bá đạo nữa rồi." Linh Lung khẽ lắc đầu, nói: "Chỉ cần bị hàng chục khẩu s.ú.n.g chĩa vào, dù võ công cao cường đến đâu cũng không thể sống sót."

 

Ngũ thúc mấp máy môi, như muốn phản bác lời của Linh Lung, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu thở dài. Lời của Linh Lung không sai, thời đại đã khác rồi.

 



"Người này nền tảng rất tốt, nếu đánh cận chiến, bảy tám người đàn ông cũng không lại gần nổi hắn." Ngũ thúc chỉ vào t.h.i t.h.ể vừa chết, nói với Linh Lung: "Nếu không có nền tảng như vậy, hắn đã không cầm cự đến giờ."

 

"Có vẻ như đây là hành động diệt khẩu." Lý Du đột nhiên lên tiếng: "Người ở thôn Mã Gia chắc chắn đã biết điều gì đó, và kẻ g.i.ế.c họ chắc chắn có liên quan đến các người." Lý Du nghiến răng.

 

"Ồ, cậu nhóc này cũng tỉnh táo đấy." Ngũ thúc để lộ hàm răng lớn, vỗ vai Lý Du, nói: "Nhưng những chuyện này không thể nói cho cậu biết. Nếu biết quá nhiều, sẽ không tốt cho cậu đâu, tin tôi đi. Đừng quá tò mò." Giọng Ngũ thúc trở nên sâu sắc.

 

"Ngũ thúc, ở đây có người sống!" Giọng của đội viên đang tìm kiếm người sống trong làng vang lên từ bộ đàm.

 

"Đưa ra ngoài!" Vẻ mặt của Ngũ thúc trông không chắc chắn, ánh mắt quét khắp nơi, dừng lại một chút trên người Lý Du.

 

Lý Du tỏ ra vui mừng. Anh hiểu rõ, nếu có người sống sót thì có thể tìm ra kẻ đứng sau vụ thảm sát này. Tuy nhiên, khi nhìn sắc mặt của Linh Lung và Ngũ thúc, hy vọng của Lý Du dần lạnh đi.

 

Dù nhìn thấy xác c.h.ế.t khắp nơi, cả Ngũ thúc lẫn Linh Lung đều không có cảm xúc gì lớn. Sau sự bàng hoàng ban đầu, họ không có biểu hiện gì khác. Điều này cho thấy họ không quan tâm nhiều đến việc bắt kẻ g.i.ế.c người. Thậm chí, Lý Du còn nghi ngờ rằng chính những người trong đội của Ngũ thúc có liên quan đến cái c.h.ế.t của dân làng thôn Mã Gia.

"Ah..." Một tiếng hét hoảng hốt vang lên từ trong làng. Âm thanh có phần non nớt nhưng lại cực kỳ sắc bén. Gần như ngay lập tức, tiếng của các thành viên đội vang lên.

 

"Ê, thằng nhóc, đừng chạy!"

 

"Bắt nó lại!"

 

"Nếu chạy nữa thì bắn..."

 

Lý Du bị thu hút sự chú ý. Rất nhanh, trong sự hỗn loạn, một thiếu niên gầy gò, khoảng mười ba, mười bốn tuổi, quần áo rách rưới, lao ra từ trong làng. Cậu ta chạy rất nhanh, ba, bốn người đàn ông khỏe mạnh cũng không bắt kịp.

 

Thiếu niên này rất khôn ngoan. Cậu chạy theo hình chữ S, làm cho việc bắt giữ trở nên khó khăn hơn. Thấy ở cổng làng có người, cậu ta "a" một tiếng rồi quay sang bên trái chạy tiếp.

 

"Chạy đâu!" Ngũ thúc thấy thuộc hạ không bắt được cậu bé, nhíu mày, rồi bước ra phía trước.

 



"Ngũ thúc, đừng ra tay với một bé gái. Con bé không chạy thoát được đâu." Linh Lung nói nhẹ nhàng. Nếu Ngũ thúc ra tay mà không kiềm chế được, có khi bé gái sẽ gãy xương mất.

 

"Bé gái?" Lý Du ngạc nhiên. Anh không nhận ra cậu bé chạy ra từ làng lại là một bé gái. Và Linh Lung làm sao mà biết được?

 

Linh Lung không trả lời câu hỏi của Lý Du. Thực tế, trên suốt hành trình, Linh Lung coi Lý Du như không khí, không quan tâm đến anh.

 

Chỉ cần Lý Du không gây phiền phức thì cô ta mặc kệ anh làm gì. Dựa vào sự bảo hộ của giáo sư Kỳ, Lý Du cũng dần mạnh dạn hơn, không như Mạc Liên Thành và Thạch Quảng Sinh, họ chỉ mong mình được coi như không tồn tại.

 

Rất nhanh, Lý Du cũng phát hiện ra sự thật. Dù bé gái mặc quần áo con trai, tóc tai bù xù, nhưng mái tóc dài gần đến eo đã tố cáo thân phận. Ở thời đại này, con trai trong thôn đều cạo đầu hoặc để tóc ngắn. Xác c.h.ế.t của những thiếu niên trong thôn trên sân đã minh chứng điều đó.

 

Linh Lung là phụ nữ, tất nhiên quan sát tỉ mỉ hơn. Từ mái tóc dài, cô đã nhận ra đó là một bé gái. Lý Du nghĩ vậy. Nhưng thực tế, Linh Lung không chỉ dựa vào tóc mà còn nhìn thấy đôi chân dài và thon của cô bé.

 

Bé gái chạy điên cuồng, không ngừng hét lên những tiếng chói tai. Nhưng khi có thêm nhiều thành viên đội tham gia, vòng vây dần khép chặt, ép bé gái về phía Lý Du và Ngũ thúc, tức là bên cạnh sân. Nhìn thấy những xác c.h.ế.t trên sân, bé gái càng hoảng sợ, hét lên không ngừng, nước mắt chảy ròng ròng trên khuôn mặt lấm lem, để lộ ra hai vệt trắng tinh.



 

"Đừng chạy, đừng sợ, đến chỗ tôi! Họ sẽ không làm hại em đâu." Lý Du không thể chịu nổi cảnh này nữa. Một đám đàn ông đuổi theo một bé gái vừa trải qua thảm kịch, thật quá tàn nhẫn. Anh liền bước nhanh về phía bé gái.

 

Giọng nói của Lý Du rất lớn. Bé gái nhìn anh, đôi mắt trong veo co lại, chân lùi về sau một chút, suýt bị một thành viên đội bắt trúng. Bé gái hét lên một tiếng, rồi đột ngột chuyển hướng sang phải, sau đó tung một cú đ.ấ.m vào hông người đó.

 

"Ôi..." Người đội viên rên lên, loạng choạng lùi lại rồi ngã xuống đất.

 

"Bé gái này biết võ?" Lý Du rùng mình, dừng bước. Lúc này anh mới thật sự hiểu được câu nói "Thôn Mã Gia ai cũng biết võ" mà Ngũ thúc từng nhắc đến. Lý Du thấy rất rõ ràng, bé gái tránh né và ra đòn một cách chuẩn xác, dù là một cú đánh vội vàng nhưng đã gây tổn thương không nhỏ cho người kia.

 

"Đồ vô dụng!" Thấy đội viên bị bé gái đánh ngã, Ngũ thúc tức giận thốt lên.

 

Ngũ thúc vừa định xắn tay áo thì bé gái đã nhân cơ hội lao về phía Lý Du.

 

"Cẩn thận đấy, nhóc!" Ngũ thúc hét lên. Từ hành động của bé gái, ông tin rằng bé gái muốn bắt giữ Lý Du.

Nhưng Lý Du lại không nghĩ vậy. Anh thấy trong mắt bé gái là nỗi sợ hãi vô cùng. Những hành động vừa rồi của cô chỉ là phản ứng bản năng. Anh không cảm thấy sự nguy hiểm từ bé gái.

 

"Ah wa wa..." Bé gái hét lên và nhào vào lòng Lý Du. Bất ngờ, anh bị kéo lùi lại theo quán tính và ngã xuống sân, đè lên một xác chết.

 

"Lý Du!" Mạc Liên Thành và Thạch Quảng Sinh hét lên.

 

Ngũ thúc và Linh Lung cũng biến sắc. Ngũ thúc không còn để ý đến lời dặn của Linh Lung nữa, lập tức lao đến chỗ Lý Du, tay vươn ra để bắt lấy gáy bé gái.

 

Dù ngã xuống đất, Lý Du vẫn nhìn rõ mọi chuyện. Anh vội ôm chặt bé gái trong lòng, rồi hét lên với Ngũ thúc: "Đừng!" Giọng anh đầy uy lực.

 

Nghe thấy, Ngũ thúc khựng lại một lúc. Tay ông đã chạm vào cổ bé gái nhưng không thể tiếp tục.

 

"Giỏi thật..." Mạc Liên Thành hồi phục sau cơn sững sờ, quay sang Thạch Quảng Sinh và thì thầm: "Lý Du dám lớn tiếng với người dữ dằn như vậy!" Thạch Quảng Sinh gật đầu, tán thành.

 

"Ổn rồi." Lý Du vỗ vai bé gái đang run rẩy trong lòng mình. Anh rõ ràng cảm nhận được cơ thể cô vẫn còn đang run. Sau đó, anh ra dấu an toàn với Ngũ thúc, nhưng chưa vội đỡ cô bé đứng dậy.



 

Lý Du tuy không biết nhiều về tâm lý học, nhưng anh hiểu rằng khi người ta hoảng sợ quá mức, họ sẽ bám vào bất cứ nơi nào có vẻ an toàn. Như một người sắp c.h.ế.t đuối sẽ bám vào cọng rơm.

 

Ngũ thúc thở dài, quay lại nhìn Linh Lung, khẽ gật đầu.

 

Linh Lung không có biểu cảm gì, chỉ nhíu mày, như đang suy nghĩ điều gì đó.

 

"Đưa bé gái này đi. Chúng ta phải rời khỏi đây ngay." Linh Lung đột ngột lên tiếng.

 

Ngũ thúc ngạc nhiên nói: "Nhưng chúng ta vẫn chưa..."

 

Linh Lung giơ tay ra hiệu, nói: "Đã có người đến trước rồi, muốn tìm được thứ mà chúng ta cần ở đây e là không dễ. Dù sao, chúng ta cũng không phải hoàn toàn không có thu hoạch." Nói xong, Linh Lung liếc nhìn bé gái.

 

Ngũ thúc hiểu ý, khẽ gật đầu, rồi nói với đám thuộc hạ bên cạnh: "Kiểm tra danh tính những xác c.h.ế.t này rồi chúng ta rời đi."

 



Lý Du đỡ cô bé đứng dậy. Cô vẫn hoảng sợ như một con thỏ, không dám rời xa anh, tay còn nắm chặt góc áo của anh.

 

"Những xác c.h.ế.t này thì sao?" Lý Du vừa an ủi cô bé, vừa hỏi Ngũ thúc.

 

"Sẽ có người đến xử lý." Ngũ thúc đáp ngắn gọn rồi tiến đến một xác chết, xắn tay áo người c.h.ế.t lên. Lý Du nhận ra không chỉ Ngũ thúc làm vậy mà cả những thành viên khác trong đội cũng đều làm như thế. Anh liền thấy trên tay của mỗi xác c.h.ế.t đều có một hình xăm.

 

Hình xăm trông rất kỳ lạ. Thoạt nhìn giống như sợi dây thừng, nhưng khi quan sát kỹ, anh phát hiện đó là hai con rắn cắn đuôi nhau. Điều đặc biệt là hai con rắn này đều có sừng, rất rõ ràng.

 

Chẳng mấy chốc, tất cả các xác c.h.ế.t đều được kiểm tra xong. Chỉ có hai xác không có hình xăm, đó là hai phụ nữ trẻ. "Hai người này chắc mới gả về thôn Mã Gia không lâu, nên chưa có hình xăm trên tay," Ngũ thúc chỉ vào hai xác nữ rồi nói với Linh Lung.

 

Linh Lung gật đầu, nói: "Đúng vậy, trong tin tức trước đây cũng có nhắc đến điều này."

 

Lý Du không hiểu cuộc nói chuyện giữa họ, nhưng trên đường đi, anh nghe Mạc Liên Thành giải thích rằng ở thôn Mã Gia, bất kể là nam hay nữ, già hay trẻ, đều có hình xăm trên tay phải. Trẻ con khi tròn một tháng sẽ được xăm, còn cô dâu mới từ nơi khác gả về sẽ được xăm vào ngày cuối cùng của mỗi năm. Tập tục này đã tồn tại ở thôn Mã Gia suốt mấy trăm năm.

 

Lý Du hỏi Mạc Liên Thành thêm nhiều chuyện khác về thôn Mã Gia, và Mạc Liên Thành sẵn lòng kể cho anh nghe.

Mạc Liên Thành hiểu khá rõ về thôn Mã Gia. Trước đây, khi đi lùng mua những món đồ cũ, anh ta đã không ít lần đến những vùng xa xôi hẻo lánh này. Riêng thôn Mã Gia, anh đã tới bảy tám lần và lần nào cũng thu hoạch được không ít.

 

Thôn Mã Gia, dù mang cái tên như vậy, lại không có gia đình nào mang họ Mã. Trong thôn chỉ có hai họ, một là họ Tần, và một là họ Lý, cùng họ với Lý Du. Họ đã sống ở đây không biết bao nhiêu đời.

 

Có vẻ thôn Mã Gia từng là nơi mà một gia tộc lớn nào đó trốn chạy khỏi chiến loạn và lập nên. Mạc Liên Thành từng đổi được nhiều đồ tốt từ dân làng, như hai bộ bàn ghế gỗ hoa lê vàng thượng hạng. Những thứ này anh bán được khá nhiều tiền, điều này chứng tỏ dân làng ở đây ngày trước không hề nghèo khó.

 

Nhưng điều khiến Mạc Liên Thành tự hào nhất là anh từng đổi được một món đồ sứ thanh hoa từ cuối thời Nguyên và một lư hương niên hiệu Tuyên Đức vào năm Chính Đức thứ ba. Đây là hai món đồ giá trị nhất mà anh thu được trong suốt thời gian săn lùng.

 

Khi thấy Mạc Liên Thành chuyển chủ đề sang những thành tích săn lùng đồ cổ của anh, Lý Du vội ngắt lời và đưa câu chuyện quay lại thôn Mã Gia. Anh đặc biệt quan tâm đến những hình xăm trên tay của dân làng. Lý Du có linh cảm rằng thảm họa mà người dân thôn Mã Gia phải chịu có liên quan mật thiết đến những hình xăm này. Nếu không, Ngũ thúc và những người khác sẽ không kiểm tra kỹ như vậy trước khi rời đi.

 

Về vấn đề này, Mạc Liên Thành cũng không biết nhiều, vì anh chỉ ghé thôn Mã Gia một hai lần mỗi năm để đổi hàng rồi rời đi. Anh không thể biết quá nhiều bí mật của người dân trong làng.

 

Có vẻ như câu trả lời chỉ có thể tìm thấy ở cô bé này.

 



Lý Du thở dài. Anh hiểu rằng muốn hỏi được gì từ miệng cô bé này sẽ rất khó, vì anh nhận ra rằng bé gái có vẻ là người câm.

 

Từ lúc trốn vào lòng Lý Du, bé gái không rời khỏi anh nửa bước, dường như có một sự phụ thuộc tự nhiên vào anh. Điều này khiến Lý Du cảm thấy rất lạ. Dù chưa từng gặp bé gái, nhưng anh lại có một cảm giác gần gũi với cô, như thể đó là cô em gái hàng xóm của mình vậy.

 

Bé gái nắm chặt góc áo của Lý Du, mắt đảo qua đảo lại, nhìn chằm chằm vào những người xung quanh. Khi Lý Du nói chuyện với cô, cô chỉ mở miệng kêu "a, wa wa..." và dùng tay ra dấu, nhưng đó không phải là ngôn ngữ ký hiệu chuẩn, khiến Lý Du không hiểu gì cả.

 

Ngũ thúc và Linh Lung cũng từng thử giao tiếp với bé gái, nhưng cuối cùng cũng vô ích. Cô bé đeo trên cổ một chiếc khóa bạc tinh xảo, trên mặt trước có khắc một chữ "Tần", mặt sau khắc chữ "Dịch", nhờ đó Lý Du biết tên bé gái là Tần Dịch.

 

"Ta đã nói rồi, nhiều người bị bắt g.i.ế.c như vậy, sao lại còn sót lại người sống? Thì ra là kẻ câm điếc," Ngũ thúc thở dài với Linh Lung, "Cô ta không thể hát được 'Thiên Phượng Ca', giữ lại cũng chẳng có ích gì. Dù chúng ta có tìm được nơi đó, cũng không vào được."

 

Linh Lung vẫn giữ thái độ bình thản: "Không sao. Trong làng chắc chắn vẫn còn người sống. Chúng g.i.ế.c người chỉ để ngăn chúng ta tìm ra người biết hát 'Thiên Phượng Ca'. Nhưng trong tay chúng chắc chắn vẫn còn người sống. Đến lúc đó chúng ta sẽ cướp một người từ tay chúng. Còn bé gái này, ta có việc khác cần dùng đến."

 

Ngũ thúc gật đầu, không nói thêm gì nữa. Các quyết định của Linh Lung, ông ta chỉ có quyền thực hiện, không có quyền nghi ngờ hay phản đối.

Sau khi rời khỏi thôn Mã Gia, đoàn người không quay lại con đường cũ mà tiếp tục tiến về phía trước trên một con đường nhỏ hẹp do người khác dẫm đạp tạo ra. Nhìn vào dấu vết còn sót lại trên đường, có vẻ như không lâu trước đó đã có người đi qua đây.

 

Phát hiện này khiến Lý Du không khỏi lo lắng, rất có thể những người này chính là kẻ đã sát hại dân làng thôn Mã Gia. Nếu chạm trán với chúng, e là họ sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng rõ ràng Ngũ thúc và đồng đội đã phát hiện ra điều này từ lâu, song vẫn không tỏ vẻ gì lo lắng, họ tiếp tục tiến lên một cách bình tĩnh.

 

Khi Lý Du bày tỏ lo lắng với Ngũ thúc, ông chỉ cười ha hả, vỗ vai anh và nói: "Nhóc con, mấy chuyện này không đến lượt cậu phải lo. Những người đó đã rời đi từ vài giờ trước rồi. Họ biết rõ chúng ta sẽ đến, nhưng chắc chắn không muốn ở lại để gặp chúng ta."

 

Nhìn đám đội viên đầy trang bị và tràn đầy sát khí, lòng Lý Du mới dần yên tâm hơn.

 

Cuối con đường là một ngôi miếu nhỏ. Ngôi miếu nằm giữa lưng chừng núi, trông rất đổ nát, trên mái ngói của miếu mọc đầy bụi rậm và cỏ dại. Tuy nhiên, bên trong miếu vẫn khá sạch sẽ, hiển nhiên là thường có người đến quét dọn và thắp hương cầu nguyện.

 

"Đây sẽ là nơi đóng quân của chúng ta tối nay." Ngũ thúc châm một điếu thuốc, rít một hơi rồi chậm rãi nói.

 

Lý Du nhìn vào chiếc đồng hồ dán trên cổ tay, nhận ra lúc này đã là tám giờ tối. Bên ngoài trời đã tối đen như mực, bụng thì đói cồn cào. Ban đầu, nhóm dự định sẽ nghỉ lại tại thôn Mã Gia, nhưng sau khi chứng kiến vụ thảm sát ở đó, họ buộc phải rời đi.

 



Trước khi rời khỏi, Ngũ thúc đã sai người đến báo cho các làng lân cận và chính quyền địa phương về những gì đã xảy ra. Tuy nhiên, về sau sẽ xảy ra điều gì, nhóm của Ngũ thúc không mảy may quan tâm.

 

Ngôi miếu bên trong trống rỗng, chỉ có một bàn thờ. Trên bàn thờ không có tượng thần, chỉ có một lư hương nhỏ và hai chân đèn đặt hai bên. Tường miếu có vẽ bích họa, nhưng do đã bị khói lửa phủ đầy theo năm tháng, không còn rõ bức tranh mô tả gì. Trong không khí phảng phất một mùi tanh nhè nhẹ, nhưng không ai biết mùi đó từ đâu.

 

Lý Du chú ý thấy, sau khi Tần Dịch bước vào ngôi miếu, cô bé trở nên rất lo lắng. Ban đầu, cô chỉ kéo vạt áo Lý Du, nhưng khi đến gần miếu, cô đã nắm chặt lấy cánh tay anh, không để anh bước vào. Nhưng Lý Du vỗ nhẹ lên tay cô, ra hiệu rằng không có gì đáng lo. Trước đó, nhóm của Ngũ thúc đã vào miếu kiểm tra một lượt.

 

Tần Dịch kéo cánh tay Lý Du, đứng ngay sát cửa, không để anh đi vào sâu hơn. Trong khi đó, Ngũ thúc vừa hút thuốc vừa tiến đến gần tường, cẩn thận quan sát các bức tranh trên đó. Nhưng sau một lúc lâu, ông vẫn không thể nhìn rõ bức vẽ mô tả điều gì.

 

Sau khi vào miếu, Linh Lung không nói gì, có vẻ như cô ta rất cảnh giác với nơi này. Một lúc sau, Linh Lung mới lên tiếng hỏi: "Trước đó có ai từng đến đây chưa?"

 

"Có" Ngũ thúc trả lời. "Đây là miếu Xà Quân, nơi thôn dân thờ thần núi. Đây cũng là điểm dừng chân đầu tiên khi vào rừng. Kể từ khi nhận công việc này, người của chúng tôi đã đến đây để khảo sát đường đi và đánh dấu nó trên bản đồ."

 

Linh Lung gật đầu và nói: "Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây." Giọng cô nhẹ nhàng nhưng đủ để mọi người trong miếu đều nghe thấy. "Ở đây thờ thần rắn à?" Đột nhiên cô nhíu mày, giọng đã có phần lạnh lùng: "Nguồn gốc của tên miếu này, các anh có biết không?"

Ngũ thúc lắc đầu: "Cái đó thì tôi không rõ. Có lẽ nó liên quan đến hình xăm tín ngưỡng của họ. Hình xăm của họ không phải cũng là hình rắn sao?"

 

"Đó là rồng Khâu, không phải rắn," Linh Lung sửa lại lời của Ngũ thúc. Cô có vẻ đang phân vân về điều gì đó. Lý Du thấy cảnh tượng này trong lòng đầy kinh ngạc. Kể từ khi gặp Linh Lung, cô luôn giữ thái độ bình tĩnh, không bao giờ thể hiện cảm xúc. Đây là lần đầu tiên anh thấy cô do dự.

 

"Chúng ta nên rời khỏi đây," Linh Lung hít một hơi sâu, chậm rãi nói.

 

"Sao cơ?" Ngũ thúc ngạc nhiên nhìn Linh Lung. Cả ngày hôm nay, nhóm của họ đã đi bộ hàng chục dặm đường núi, dù là những người đàn ông khỏe mạnh, họ cũng đã kiệt sức. Lúc này, vừa mới hạ gánh nặng và nhóm lửa chuẩn bị ăn uống, nghỉ ngơi, đột nhiên bị yêu cầu rời đi, điều này thực sự khó chấp nhận. Ngũ thúc biết rằng phía trước là con đường núi gập ghềnh, và phải đi thêm ít nhất 20 cây số nữa mới có thể tìm được chỗ nghỉ ngơi.

 

"Tôi cảm thấy nơi này rất nguy hiểm," Linh Lung giải thích: "Hãy lấy lương khô ra, vừa đi vừa ăn. Chúng ta sẽ lên kế hoạch tiếp khi đến nơi an toàn hơn."

 

"Được!" Nghe vậy, Ngũ thúc lập tức ra lệnh: "Mọi người nghe đây! Thu dọn đồ đạc, lập tức rời khỏi nơi này!"

 

Tiếng hét của Ngũ thúc vang vọng trong ngôi miếu trống trải, âm thanh dội lại càng lớn hơn.

 



Lý Du cảm thấy cơ thể mình run lên, nguyên do là vì Tần Dịch đang run rẩy. Lúc này, gương mặt cô bé tái nhợt, miệng phát ra những tiếng "i i a a" đầy hoảng loạn và lo lắng. Sau đó, cô bé kéo Lý Du, thúc giục anh chạy ra ngoài.

 

"Yên lặng!" Linh Lung cũng cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn, trực giác báo hiệu rằng nguy hiểm đang đến gần, cô vội vàng ngăn Ngũ thúc lại.

 

Nhưng tiếng vọng trong miếu chưa kịp tắt, mọi người đã nghe thấy một âm thanh "xì xì" như tiếng kim loại cọ vào nhau, dường như phát ra từ lòng đất, hoặc ngay sát bên tai.

 

"Tiếng gì vậy?" Ngũ thúc lập tức cảnh giác, đưa tay lên hông, rút ra một con d.a.o quân dụng. Ông lùi lại vài bước, đứng chắn trước Linh Lung.

 

"Bùm! Cạch!"

 

Bàn thờ đột nhiên bị một lực mạnh từ bên dưới đẩy lên, khiến lư hương và chân đèn trên đó rơi xuống đất. Lý Du bị Tần Dịch kéo lui lại phía sau, nhưng mắt anh vẫn không rời khỏi bàn thờ.

 

"Xì xì..."



 

Một bóng đen đột nhiên ló ra từ dưới bàn thờ. Tất cả ánh đèn trong tay mọi người lập tức tập trung vào bóng đen đó, và bóng đen nhanh chóng lộ diện.

 

"Là rắn!"

 

"Rắn khổng lồ!"

 

Tiếng kêu hoảng hốt vang lên từ các thành viên trong đội, nhưng họ không hoảng loạn. Tất cả nhanh chóng tập trung lại xung quanh Linh Lung, bảo vệ cô khi lùi lại chậm rãi, không ai dám tấn công hay bỏ chạy.

 

Lý Du cũng cảm thấy lạnh sống lưng. Con rắn trồi lên từ dưới bàn thờ to hơn nhiều so với bắp đùi người trưởng thành. Phần lớn thân hình của nó vẫn nằm trong cái hang đen dưới bàn thờ, đang chậm rãi bò ra. Đầu rắn thì khổng lồ, to bằng hai quả bóng rổ. Điều khiến Lý Du kinh hoàng nhất là con rắn không phải loài trăn hiền lành, mà là một con hổ mang chúa với đầu hình tam giác!

 

"Hổ mang chúa khổng lồ!" Tim Lý Du đập loạn nhịp. "Sao nó lại to thế này!"

 

Trăn dù lớn, thường không chủ động tấn công con người, chỉ khi đói lâu ngày mới ra tay. Nhưng hổ mang thì khác, dù không có lý do cũng có thể lao tới cắn người. Huống hồ đây lại là một con hổ mang chúa khổng lồ!

"Về sau phải xử lý đám người thu thập tin tức!" Ngũ thúc căng thẳng nói, nhưng không quên bày tỏ sự tức giận, mặc dù cơn giận này không nhằm vào con rắn trước mặt.

 

"Xì xì..." Con rắn ngẩng đầu phun nọc, ánh mắt lạnh lùng đầy u tối, như chứa đựng sự phẫn nộ không lời.

 

"Nhanh rút ra ngoài!" Lý Du đã bị Tần Dịch kéo ra khỏi miếu, nhưng khi thấy ánh mắt của con rắn, trong lòng anh chợt có dự cảm gì đó, liền hét lớn: "Đừng ai mở miệng nói gì nữa! Con rắn này đã có tuổi, đừng tùy tiện phong chúc nó, sẽ gây họa đấy!"

 

Nghe đến từ "phong chúc", đa phần mọi người đều bối rối, không hiểu Lý Du đang nói gì. Nhưng sắc mặt của Ngũ thúc và Linh Lung đột nhiên thay đổi. Ngũ thúc trầm giọng nói: “Ai vừa nói gì thì ở lại!”

 

Cái gọi là "Phong Chúc", thật ra Lý Du cũng không hiểu rõ liệu có thực sự tồn tại hay không, nhưng trong cuốn Bí Tàng Thập Pháp có nhắc đến điều này. Trước đây, anh còn nghe giáo sư Kỳ kể về một sự việc mà ông từng gặp phải.

 

Câu chuyện xảy ra vào hơn mười năm trước, khi giáo sư Kỳ tự lưu vong, lang thang khắp giang hồ. Lúc đó, ông đến một vùng hẻo lánh ở Hải Nam.

 

Khi đó, nơi này đang xây dựng đường. Trong quá trình đào đường, máy xúc đã vô tình đào lên một con rắn khổng lồ. Con rắn dài hơn 30 mét, làm cậu thanh niên lái máy xúc sợ đến mức tè ra quần, suýt nữa thì lao cả máy xuống vách núi. Công nhân trên công trường hoảng sợ, phần lớn đều bỏ chạy.

 



May mắn là con rắn này tính tình khá hiền lành. Sau khi bị đào lên, nó không chủ động tấn công, chỉ cuộn tròn lại trong hang cũ của mình, không chịu di chuyển. Nhưng nếu ai đến gần trong vòng 100 mét, nó sẽ nâng cao thân mình và đe dọa.

 

Những công nhân còn lại khá can đảm. Thấy con rắn không chủ động tấn công, họ bắt đầu bàn tán, chỉ trỏ, thậm chí còn đùa rằng g.i.ế.c con rắn này thì sẽ ăn được bao lâu.

 

Tuy nhiên, khi có người chỉ vào con rắn và nói chữ "rắn", con rắn vốn đang yên tĩnh bỗng phát điên, lao thẳng vào công trường, cuốn vài người thành một đống thịt bầy nhầy.

 

Khi có người chết, sự việc trở nên khó kiểm soát. Các công nhân hoảng loạn, chạy hết. Không còn cách nào, người quản lý phải cầu cứu chính quyền địa phương.

 

Không lâu sau, một đơn vị quân đội đóng tại địa phương đã đến hiện trường. Khi thấy con rắn khổng lồ, họ biết rằng việc xua đuổi hoặc bắt sống nó là rất khó. Việc bắt sống để đưa đến vườn thú gần như là không thể. Hơn nữa, con rắn này khác với những con trăn ngoài tự nhiên. Đầu nó có hai cục u lớn giống như mọc sừng, trông giống loài giao long trong truyền thuyết hoặc một con rắn tu luyện lâu năm.

 

Phương pháp giải quyết của quân đội không còn nhiều lựa chọn. Khi đã không thể xua đuổi hoặc bắt sống, chỉ còn một cách duy nhất là dùng thuốc nổ để g.i.ế.c c.h.ế.t nó. Công trường lại gần khu dân cư, nếu con rắn này xâm nhập vào khu dân cư thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

 

Khi quân đội chuẩn bị thuốc nổ, giáo sư Kỳ cũng xuất hiện. Lúc đó, ông đang lang thang ở Hải Nam và gặp được một thầy pháp địa phương. Giáo sư Kỳ là người rất thích kết bạn với những ai có chút năng lực đặc biệt. Chẳng mấy chốc, ông và thầy pháp kia đã trở nên thân thiết. Một hôm, thầy pháp nói rằng thần núi địa phương gặp rắc rối và cần xử lý. Giáo sư Kỳ theo ông ta đi, nhưng không thấy thần núi đâu, mà thấy một con rắn khổng lồ.

Nhìn thấy con rắn, Kỳ suýt nữa hét lên rằng có đại xà, nhưng thầy pháp đã nhanh chân đá thẳng vào mặt ông, khiến ông phải nuốt lại lời nói. Thầy pháp này rất có uy tín tại địa phương, lại thuộc dân tộc thiểu số, nên sau một hồi thương lượng, quân đội đồng ý để thầy pháp thử xua đuổi con rắn trước. Nếu không thành công, họ sẽ dùng thuốc nổ.

 

Giáo sư Kỳ đã được chứng kiến nghi thức phong chúc đầu tiên trong đời. Ông nhớ rất rõ sự kiện này vì phong chúc đã thất bại.

 

Thầy pháp tên Lê Đà, là một đại pháp sư nổi tiếng trong vùng. Ông có thể giao tiếp với thần núi, biết rằng con rắn sắp gặp kiếp nạn. Sau khi thương lượng với quân đội, Lê Đà liền bắt đầu chuẩn bị nghi thức phong chúc cho con rắn. Con rắn này đã tu luyện nhiều năm trong hang động, dấu hiệu rõ ràng nhất là hai cục u trên đầu nó. Nếu không bị ai quấy nhiễu, mùa xuân năm sau, nó có thể vượt qua kiếp nạn để hóa thành giao long. Nhưng nếu xử lý không đúng, nó sẽ mất cơ hội đó.

 

Lê Đà không quan tâm liệu con rắn có hóa giao long hay không, vì mọi thứ đều có định số. Nếu con rắn không tu luyện thành công thì đó là số phận của nó. Nhưng việc con rắn bị loài người cắt đứt quá trình tu luyện có thể khiến nó oán hận. Nếu oán khí của nó bùng phát và tấn công con người, cái giá phải trả để khống chế nó sẽ rất lớn.

 

Lê Đà đốt nhang, rồi bảo người ta mang đến một con cừu đen và một con cừu trắng. Sau khi g.i.ế.c cừu, ông rắc m.á.u xung quanh con rắn, rồi từ từ quỳ xuống trước nó.

 

Điều kỳ lạ là, con rắn dường như hiểu được những gì Lê Đà đang làm. Nó để ông thực hiện các nghi thức mà không phản kháng. Khi Lê Đà quỳ xuống, nó còn cúi đầu xuống l.i.ế.m mặt ông bằng chiếc lưỡi dài.



 

Giáo sư Kỳ đứng gần đó, chứng kiến toàn bộ sự việc và cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

 

Rất nhanh sau đó, Lê Đà bắt đầu phong chúc cho con rắn. Ban đầu, ông thì thầm những lời rất nhỏ, không ai nghe rõ. Nhưng về sau, giọng ông càng lúc càng lớn, và giáo sư Kỳ nghe rõ từng từ mà ông nói.

 

Cùng lúc đó, bầu trời đột nhiên trở nên u ám, mây chì nặng nề, sấm chớp đùng đùng, và ngay lập tức, mưa lớn đổ xuống.

 

“Một phong thoát phàm thai, hai phong linh căn lên chín tầng... tám phong từ đây bước theo đạo trời, chín phong hôm nay hóa kim long...”

 

Giáo sư Kỳ nghe từng lời phong chúc của Lê Đà rõ ràng, từng từ từng chữ. Khi nghe đến câu cuối cùng, sắc mặt ông đột nhiên biến đổi.

 



Phong chúc không phải là chuyện nhỏ. Mỗi câu phong chúc có tác động rất lớn đến người hoặc vật được phong. Nếu đối tượng không chịu nổi áp lực của phong chúc, sẽ xảy ra tai họa.

 

Con rắn này rõ ràng đã tu luyện khá lâu, có thể một ngày nào đó sẽ lột da hóa thành giao long. Nhưng Lê Đà lại trực tiếp phong cho nó thành thần long ngay hôm nay. Điều này có nghĩa là con rắn sẽ phải đối mặt với thiên lôi trừng phạt giống như khi hóa long.

 

Với kinh nghiệm của giáo sư Kỳ, ông biết con rắn sẽ không thể chịu nổi sức mạnh của thiên lôi.

 

Quả nhiên, sau khi phong chúc xong, con rắn cuộn quanh Lê Đà một vòng, rồi trèo lên một cây thông cổ thụ, nâng cao thân mình đón nhận thiên lôi.

 

“Rầm” một tiếng, một tia sét lớn bằng thùng nước giáng thẳng xuống thân rắn. Nó kêu lên một tiếng đau đớn và rơi khỏi cây, còn cây thông bị chẻ làm đôi.

 

Lê Đà cũng phun ra một ngụm máu. Đến lúc này, ông mới nhận ra mình đã phong chúc sai, nhưng đã quá muộn để cứu vãn. Tia sét thứ hai giáng xuống, đánh nát con rắn thành từng mảnh. Lê Đà cũng bị liên lụy, phun m.á.u từ các lỗ trên cơ thể, rồi ngã xuống và qua đời.

Giáo sư Kỳ ấn tượng sâu sắc về sự kiện này. Sau khi uống rượu, ông thường kể lại câu chuyện này cho Lý Du, và luôn cảnh báo anh rằng nếu sau này gặp phải tình huống tương tự, tuyệt đối không được phạm sai lầm như Lê Đà.

 

Khi nhìn con rắn hổ mang chúa to lớn, Lý Du cảm thấy có điều gì đó không ổn. Đặc biệt là khi nghe đồng đội hô lên từ "cự xà", anh càng thêm kinh hãi. Rắn hổ mang vốn đã rất hung dữ, mà con rắn chúa này lại còn được thờ phụng trong miếu, thường xuyên nhận hương khói, càng trở nên linh thiêng hơn nhiều so với con rắn mà giáo sư Kỳ từng thấy ở Hải Nam.

 

Điều này có nghĩa là, con rắn hổ mang chúa này càng căm ghét những người dám tiết lộ thân phận thực của nó.

 

Đây cũng là lý do vì sao Ngũ thúc yêu cầu những thành viên đã lên tiếng phải ở lại trong miếu. Nếu rắn hổ mang chúa muốn g.i.ế.c người để trút giận, nó sẽ nhắm vào những người này trước tiên.

 

Mấy thành viên đội, mặt mày tái nhợt. Họ biết rõ, đối đầu với một con rắn khổng lồ như vậy, cơ hội sống sót gần như bằng không. Họ đã bị Ngũ thúc thẳng thừng bỏ rơi.

 



Ngay sau đó, một thành viên hét lên hoảng sợ và muốn chạy khỏi miếu. Nhưng Ngũ thúc chộp lấy cổ hắn rồi ném mạnh về phía con rắn chúa.

 

"Phập!" Con rắn nhanh chóng vươn cổ ra, cắn lấy người mà Ngũ thúc ném, rồi nuốt chửng cả thân thể hắn. Chỉ còn lại một cái chân đang co giật bên ngoài miệng rắn.

 

“Long Quân ở trên cao, bọn ta vô tình mạo phạm. Nay dâng một người sống làm tế phẩm, xin tha tội cho chúng ta.” Ngũ thúc vừa ném người xong, vừa lùi lại bảo vệ Linh Lung, rút ra khỏi miếu. Những thành viên bị buộc ở lại run rẩy đứng ở cửa miếu, tay cầm s.ú.n.g AK-47, nhưng không dám nổ súng. Họ hiểu rằng nếu tự ý nổ s.ú.n.g khi chưa có lệnh, hậu quả sẽ vô cùng tệ hại, không chỉ c.h.ế.t mà còn liên lụy đến gia đình.

 

Trên cổ rắn chúa phình ra một cục lớn, cho thấy người mà nó vừa nuốt vẫn chưa c.h.ế.t hẳn, thi thoảng còn thấy da rắn phồng lên từng cục, nhưng nhanh chóng im bặt.

 

"Xì xì..." Rắn chúa nghe lời của Ngũ thúc nhưng chỉ nhe nanh trắng, phát ra tiếng rít ghê rợn, tỏ vẻ không hài lòng với chút tế phẩm ít ỏi này. Đôi mắt độc ác của nó dán vào ba thành viên còn lại trong miếu, chuẩn bị tấn công.

 

Ngũ thúc hít sâu một hơi.



 

Con rắn hổ mang chúa này quả không dễ đối phó, tham lam đến đáng sợ. Ngũ thúc không biết thuật phong chúc, cũng chẳng giỏi thương lượng với rắn chúa. Nhưng ông ta hiểu rằng nếu để mất thêm bốn người nữa, cả đội sẽ không còn đủ người để hoàn thành nhiệm vụ. Điều này đồng nghĩa với thất bại, và hậu quả của việc thất bại với ông ta còn kinh khủng hơn là bị rắn nuốt sống.

 

"Chuẩn bị!" Ngũ thúc nghiến răng, quyết định sẽ liều mạng với rắn chúa. Trong vòng vài giây ngắn ngủi, ông ta đã tính toán kỹ lưỡng. Dù sẽ có thương vong, nhưng chỉ cần mất một, hai người là có thể tiêu diệt rắn chúa và loại bỏ nguy cơ.

 

Vì ai có thể đảm bảo rằng rắn chỉ cần ba người này? Hơn nữa, Ngũ thúc biết chắc rằng ba thành viên còn lại không hề muốn chờ chết. Nếu bị dồn vào đường cùng, họ sẽ nổ súng, và khi đó, rắn chúa sẽ nổi điên, gây ra thiệt hại nghiêm trọng hơn.

 

"Rắc..."

 

Các thành viên bên ngoài đã tản ra, s.ú.n.g của họ nhắm vào mắt và điểm yếu trên cơ thể rắn chúa. Tất cả đều là lính đánh thuê giàu kinh nghiệm, biết rõ điểm yếu của sinh vật này ở đâu.

"Khoan đã..." Lý Du run rẩy nói: "Con rắn này rất kỳ lạ, tôi e rằng đạn không xuyên thủng nổi..." Súng AK-47 có sức công phá không nhỏ, nhưng Lý Du nhận ra da của rắn chúa tỏa ra ánh sáng kim loại màu đen, và khi nó di chuyển, mặt đất bị cào xước như bị cắt bởi lưỡi dao.

 

Thấy vậy, Lý Du biết rằng da của con rắn hổ mang chúa này không dễ xuyên thủng. Nếu họ không cẩn thận, có khi đạn cũng chẳng làm gì được nó. Dù điều này nghe có vẻ như chỉ có trong tiểu thuyết, nhưng thực tế, một con rắn lớn như thế này chắc chắn không phải là loài bình thường, không thể dùng logic thông thường để đánh giá.

 

“Vậy phải làm sao?” Ngũ thúc cau mày, nhận ra sự nguy hiểm của con rắn. Ông ta do dự. Nếu đạn không đủ mạnh, sẽ khiến rắn chúa điên cuồng tấn công. Hậu quả đó, Ngũ thúc không dám nghĩ tới.

 

"Phong chúc!" Lý Du cắn răng nói: “Ngũ thúc, hãy phong chúc cho Long Quân, nói vài lời tốt đẹp!” Lý Du không còn cách nào khác, liền nhớ lại chuyện mà giáo sư Kỳ từng kể cho anh nghe.

 

"Ông đây không biết làm!" Ngũ thúc bực bội. Trong tổ chức của Ngũ thúc có nhiều người kỳ lạ, nhưng ông ta vốn xuất thân từ quân đội, không hiểu biết gì về những thứ mê tín này.

 

“Nhóc con, cậu đề xuất mà, chắc chắn cậu hiểu cách làm!” Ngũ thúc cười nham hiểm, kéo Lý Du ra trước và nói: “Cậu làm đi! Bọn ta sẽ yểm trợ phía sau, nếu không được thì sẽ nổ súng!”

 

“Ta...” Lý Du run rẩy, suýt khóc. Anh chỉ đưa ra ý tưởng thôi, sao lại bị lôi vào làm chuyện này chứ?

 

Lý Du hiểu rõ năng lực của mình đến đâu. Ngay cả thầy pháp Lê Đà, người có tài phong chúc, cũng gặp kết cục bi thảm. Còn anh, một kẻ ngoại đạo, làm sao có thể phong chúc cho con rắn hổ mang chúa đáng sợ hơn nhiều? Hậu quả không khó đoán: bị rắn chúa nuốt chửng hoặc bị sét đánh c.h.ế.t cùng với nó.



 

Nhưng dù thế nào, Lý Du cũng không muốn những kết cục này.

 

Ngũ thúc đã kéo Lý Du ra phía trước, đồng thời đặt hai khẩu AK-47 vào hông anh, khiến Lý Du không thể kháng cự. Nếu phản đối, anh sẽ không có kết quả tốt.

 

"Được rồi, tôi sẽ làm!" Lý Du đành phải đồng ý, mồ hôi toát ra như mưa. Anh từ từ tiến về phía trước. Con rắn hổ mang chúa đã trở nên kích động, cảm nhận được mối đe dọa từ những khẩu súng. Nó chuẩn bị tấn công. Tuy nhiên, khi nghe thấy từ "phong chúc" từ miệng Lý Du, dường như nó có chút kỳ vọng.

 

Thực ra, không phải ai cũng có thể phong chúc cho một linh vật có khả năng thành chính quả. Nếu không còn cách nào khác, linh vật thường sẽ tự tu luyện, tránh xa loài người. Nhưng một khi có người phong chúc, điều đó sẽ giúp linh vật rất nhiều trong quá trình tu hành, miễn là người đó có đủ vận khí.

 

Vừa nhắc đến "vận khí", Lý Du lập tức cảm thấy khoảng thời gian này là lúc vận xui đeo bám anh nặng nề nhất. Trải qua đủ mọi gian truân, nghe kể thôi cũng đủ làm người khác đau lòng, rơi nước mắt.

 

Nhưng đến nước này, Lý Du hiểu rõ rằng nếu không giúp Xà Vương (vua rắn hổ mang) làm lễ phong chúc, kết cục của anh sẽ còn thê thảm hơn.

 

Anh cố gắng nhớ lại những điều mà giáo sư Kỳ đã từng dặn về nghi thức phong chúc cho linh vật, cộng thêm ghi chép trong cuốn "Bí Tàng Thập Pháp". Anh lo lắng nhưng vẫn đành liều mà tiến lên, vừa run rẩy vừa nói: “Xà Quân, Xà Quân! Hôm nay ta và ngài gặp nhau là duyên kiếp trước, đặc biệt đến để phong chúc chính quả cho ngài!”

Ban đầu giọng Lý Du run run, nhưng khi thấy Xà Quân bỗng nhiên đứng thẳng lên, chăm chú lắng nghe lời mình nói, anh mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu thực hiện nghi thức phong chúc.

 

Phong chúc là việc hệ trọng, lời nói phải thật chính xác. Nói quá nặng, linh vật không chịu nổi, có thể dẫn đến thiên lôi đánh xuống, liên lụy cả người phong chúc. Như thầy pháp Lê Đà ở Hải Nam là ví dụ điển hình.

 

Nhưng nếu lời phong quá nhẹ, ví như với Xà Vương này, nó có thể có khả năng hóa rồng, mà bạn lại phong chúc nó thành giao (một loại rắn lớn), thì chắc chắn sẽ chuốc lấy oán hận, không bị nó xé xác mới lạ.

 

Tuy nhiên, phong chúc không phải việc chỉ có hại. Nếu phong chúc đúng cách, linh vật đắc đạo, người phong chúc sẽ được ban phước, vận khí sáng sủa, con đường tương lai rộng mở.

 

Lý Du cân nhắc kỹ càng, rồi đọc: "Thiên địa bao la, vạn vật sinh sôi, âm dương hòa hợp, chính khí bừng bừng. Linh vật tự mình tu hành đúng đạo, trải qua ngàn năm để ngộ ra trường sinh. Vảy đen vàng kia không phải vật tầm thường, gặp đúng cơ duyên liền hóa thành giao long. Một ngày vảy vàng tỏa sáng, rồng ngâm vang khắp chín tầng trời..."

 



Lý Du khéo léo, không ấn định thời gian cụ thể cho việc hóa thân của Xà Vương, mà chỉ nói chung chung như "gặp đúng cơ duyên" hay "một ngày nào đó". Điều này không chỉ mang lại hy vọng tốt đẹp cho Xà Vương, mà còn kéo dài thời gian sống sót cho chính mình.

 

Khi Lý Du đang phong chúc, mọi người đã từ từ lùi ra xa, tranh thủ giữ khoảng cách an toàn. Anh quá tập trung nên không để ý rằng những người từng hứa hỗ trợ đã lùi xa đến hơn 20 mét.

 

Tuy nhiên, vẫn có ngoại lệ là Tần Dịch, người luôn đứng sau Lý Du và nắm chặt áo anh. Dù mặt đầy vẻ sợ hãi, cô bé vẫn không chịu lùi lại, thậm chí trước đó Mặc Liên Thành muốn kéo cô ra phía sau nhưng không thành công.

 

“Xì xì!”

 

Nghe xong lời phong chúc, ánh mắt lạnh lùng của Xà Vương dịu lại, sau một lúc, nó cúi đầu về phía Lý Du gật ba lần. Rồi nó quay đầu, há miệng, một âm thanh ợ trầm vang lên, và “phịch” một tiếng, có thứ gì đó rơi xuống đất.

 

Lý Du nhìn lại, thấy đó là đội viên vừa bị Xà Vương nuốt vào bụng. Có vẻ như lời phong chúc của anh đã có tác dụng. Bất kỳ linh vật nào khi tu hành đều cố gắng không sát sinh, vì sát sinh sẽ làm trái thiên đạo, gây bất lợi cho việc tu hành. Ăn thịt người thì càng làm mất đi khả năng đạt chính quả, nên khi muốn tu hành lại, việc ấy càng khó khăn hơn.



 

Đáng tiếc là đội viên đó đã tắt thở, người đầy dịch nhầy nhụa và bốc mùi hôi tanh, khiến mọi người không dám lại gần.

 

Sau khi nhả xác người ra, cơ thể phình to của Xà Vương dường như xẹp xuống. Lý Du nhanh chóng nhận ra trên đầu Xà Vương có ba cục thịt nhỏ đang nhô lên, như thể có thứ gì đó sắp trồi khỏi da. Tuy nhiên, các cục thịt chỉ lớn được khoảng 10cm rồi ngừng phát triển.

 

“Chẳng lẽ phong chúc thành công rồi sao?” Lý Du ngạc nhiên không tin nổi. Một việc tưởng như may rủi mà cũng có thể thành công, thật quá kỳ diệu. Cơ mặt anh giật giật, muốn cười, nhưng tình cảnh lúc này chẳng thể nào khiến anh cười nổi.

 

“Xì xì...” Sau khi trên đầu xuất hiện ba cục thịt, Xà Vương có vẻ mệt mỏi. Nó lại gật đầu với Lý Du ba lần, rồi kéo lê thân hình khổng lồ đi vòng quanh Lý Du một vòng trước khi chui trở lại hang dưới bệ thần, biến mất không còn dấu vết.

 

Ngoài sân ngôi đền nhỏ, Ngũ thúc và mọi người đều nhìn nhau khó hiểu.

Ngũ thúc gãi đầu, quay sang nhìn Linh Lung với vẻ ngạc nhiên:

“Phong chúc... mẹ nó, sao mà dễ thế?”

 

“Không dễ đâu.” Linh Lung tuy mặt bình tĩnh, nhưng mũi đã lấm tấm mồ hôi. Cô thở phào nói: “Lý Du nói rất khéo. Nếu là tôi, chắc đã xảy ra chuyện rồi.”

 

Ngũ thúc gật đầu. Ông biết rõ nếu mình đi làm thì chỉ tổ làm mồi cho rắn mà thôi.

 

“Chúng ta còn cần rời khỏi đây không?” Ngũ thúc nghi ngờ nhìn Linh Lung.

 

“Rời đi.” Linh Lung quyết đoán: “Lý Du là người phong chúc, không phải chúng ta. Xà Vương có thể sẽ không làm hại Lý Du nữa, nhưng chúng ta thì...”

 

Ngũ thúc thở dài, nói: “Thôi, đi thôi. Phía trước 10 dặm có một thung lũng thoai thoải, tối nay chúng ta sẽ cắm trại ở đó.”

 



Lý Du kéo t.h.i t.h.ể của đội viên ra ngoài. Nhìn đống dịch nhầy trên xác, Ngũ thúc tỏ vẻ ghê tởm nhưng vẫn nói: “Người đâu, đào hố chôn Vũ Cửu đi.”

 

Nhìn thấy vẻ lạnh lùng tàn nhẫn của Ngũ thúc, Lý Du thầm thở dài. Đội viên này dù c.h.ế.t vì bị Xà Vương nuốt, nhưng thực ra Ngũ thúc mới chính là kẻ g.i.ế.c anh ta. Tuy nhiên, khi đối diện với t.h.i t.h.ể lạnh lẽo, Ngũ thúc vẫn tỏ ra vô cảm, cùng với sự thờ ơ của những người khác, Lý Du không khỏi thấy lạnh người.

 

Đây là một nhóm người thực sự liều lĩnh, không coi mạng người ra gì, kể cả mạng sống của chính họ. Ở bên một nhóm người như vậy, muốn bảo toàn mạng sống đúng là không dễ, Lý Du nghĩ thầm.

 

Đoàn người nhanh chóng lên đường. Lý Du bẻ một phần ba bánh quy nén của mình, phần còn lại nhét vào tay Tần Dịch, đồng thời đưa cho cô bé một hộp thịt bò, nói: “Ăn đi. Nếu chưa đủ thì hỏi ta xin thêm.”

 

Tần Dịch ngập ngừng một chút rồi nhận lấy lương khô từ tay Lý Du, từ từ nhai. Nhưng có vẻ cô bé không biết cách mở hộp thịt bò. Lý Du lấy lại hộp, mở nắp giúp cô bé.

 

“Đến thung lũng rồi!” Một đội viên đi trước reo lên vui sướng. Nghe thấy tiếng ấy, Lý Du nhìn đồng hồ, đã hơn 11 giờ đêm.

 

Ngũ thúc lấy bản đồ ra, đối chiếu với các tuyến đường trên đó, rồi gật đầu nói: "Đúng là Lặc Mã Cốc, đêm nay chúng ta tạm nghỉ ở đây. Mọi người hãy nghỉ ngơi tốt một chút, mai còn phải dậy sớm."

 



Lúc này, tinh thần của các thành viên trong đoàn đã cạn kiệt, nghe Ngũ thúc nói xong, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Nếu còn đi thêm, chắc hai chân họ sẽ gãy mất.

 

Lý Du cũng mệt mỏi rã rời. Từ sáng đến giờ, gần như không có thời gian nghỉ ngơi, chỉ toàn đi bộ hoặc gặp phải những sự việc kinh hoàng, khiến tinh thần anh rơi vào trạng thái hoảng hốt.

 

So với anh, tinh thần của Tần Dịch tốt hơn nhiều. Dù đã đi mấy chục dặm đường núi, cô bé vẫn tỏ ra tỉnh táo, chỉ là trong ánh mắt vẫn đầy u ám, rõ ràng còn đang bị ám ảnh bởi cảnh tượng thảm sát ở thôn Mã Gia.

 

Lý Du không biết làm sao để an ủi cô bé này, chỉ đành lặng lẽ đi bên cạnh.

 

Thung lũng khá rộng, giữa có một con suối nhỏ chảy qua. Hai bên đều là những viên đá cuội lớn, một số nơi chỉ có một lớp cát mỏng. Có vẻ như vào mùa mưa, nơi này sẽ trở thành một dòng sông.

 

Theo lẽ thường, việc cắm trại ở nơi có mực nước có thể dâng lên bất cứ lúc nào là rất nguy hiểm. Nhưng lúc này, mọi người không còn sức để tìm kiếm vị trí tốt hơn. Mạc Liên Thành và đồng đội của anh ta chỉ dựng lều qua loa, rồi lập tức chui vào, chưa đầy nửa phút đã nghe thấy tiếng ngáy vang lên.

 

Tiếng ngáy của họ thật sự quá lớn, chẳng khác gì tiếng còi xe, khiến mọi người nhăn mặt khó chịu và quyết định dời xa họ hơn 20 mét, tập trung cắm trại cùng nhau.

Ở thời điểm này, Ngũ thúc và những người khác không còn lo Mạc Liên Thành và đồng đội sẽ bỏ trốn. Bởi hiện họ đã vào sâu trong rừng núi, nếu bỏ trốn một mình vào nửa đêm, khả năng gặp phải rắn độc hoặc thú dữ là rất lớn. Trừ khi là kẻ liều mạng, không ai dám làm chuyện này, mà cả hai tên kia đều không có gan đó.

 

Lý Du theo đoàn người, anh đã chịu khổ từ hai tên đó quá lâu, có cơ hội nhất định không muốn ở cùng họ. May thay, trong đoàn vừa có thành viên chết, nên vật tư thừa ra một chỗ, cũng nhờ màn thể hiện xuất sắc tối nay, Lý Du được đãi ngộ tốt hơn.

 

Tuy nhiên, điều khiến Lý Du đau đầu là Tần Dịch không chịu rời khỏi anh để sang ở cùng Linh Lung. Cô bé cũng chui vào lều của anh, khiến anh cảm thấy vô cùng ngại ngùng. May mà Tần Dịch vẫn còn là một cô bé chưa phát triển đầy đủ, nên Lý Du không đến nỗi phải khổ sở.

 

Trước khi ngủ, Lý Du cuối cùng cũng có thời gian trò chuyện riêng với Tần Dịch. Anh muốn hỏi về vụ thảm sát ở thôn Mã Gia. Nhưng điều khiến anh thất vọng là, ngoài việc gật đầu hoặc lắc đầu, cô bé chỉ đáp lại anh bằng những tiếng "y y a a", kèm theo những động tác tay vụng về.

 

Sau khi hỏi han gần một tiếng, Lý Du cuối cùng cũng thu thập được một số thông tin.

 

Anh biết rằng vào buổi sáng hôm đó, có một nhóm người mặc quân phục rằn ri đến thôn Mã Gia, khoảng hơn ba mươi người, trên tay ai cũng có súng. Họ bao vây thôn, dồn tất cả mọi người ra sân làng.



 

Người trong thôn đều biết võ, trong quá trình bị bao vây, có người đã vùng lên phản kháng, làm bị thương vài kẻ trong nhóm kia. Nhưng những ai phản kháng đều bị b.ắ.n c.h.ế.t ngay tại chỗ.

 

Trong sân làng, tất cả đàn ông, phụ nữ, người già và trẻ em đều bị trói lại, xếp thành vòng tròn. Sau đó, một người đàn ông trung niên trong nhóm bước ra, lần lượt hỏi từng người. Những ai trả lời được câu hỏi thì bị kéo đi, những người còn lại theo lệnh của người đàn ông trung niên ấy, đều bị g.i.ế.c sạch, m.á.u chảy thành sông.

 

Tần Dịch thật sự rất may mắn.

 

Cha mẹ cô bé đã qua đời từ lâu, không còn người thân trực hệ trong thôn. Sáng hôm đó, cô bé đi đào thuốc ở bên ngoài, đến gần giờ trưa mới trở về để ăn cơm, thì phát hiện có người đang truy bắt dân làng.

 

Cô bé lập tức trốn vào một nơi cao và kín đáo, chứng kiến toàn bộ cảnh thảm sát. Khi những kẻ g.i.ế.c người rời đi, cô bé mới dám quay lại thôn. Trong lúc hoảng loạn không biết phải làm gì, cô bé trốn vào căn nhà nhỏ của mình, run rẩy sợ hãi. Lúc này, một nhóm người khác lại đến.

 



Nhóm người đó chính là Lý Du và đoàn của anh. Những chuyện sau đó thì Lý Du đều đã biết.

 

Còn về lý do tại sao Tần Dịch lại gần gũi với anh như vậy, cô bé cũng đã giải thích. Vì cô cảm thấy Lý Du là một người tốt. Có lẽ vì cô bé mồ côi từ nhỏ, sống cẩn trọng nên dễ dàng nhận ra bản chất thật của con người. Cô bé cho rằng những người khác không phải người lương thiện, nên mới tìm đến Lý Du để nhờ giúp đỡ.

 

Lý Du cảm thấy rất vui mừng. Anh thật sự là một người tốt! Cô bé này đúng là có mắt nhìn người.

 

Sau một lúc trò chuyện, mí mắt của Lý Du dần nặng trĩu, anh thiếp đi trong cơn buồn ngủ.

 

Còn Tần Dịch, sau khi nhắm mắt một lát, lại từ từ mở ra. Trong bóng tối, đôi mắt sáng của cô bé không rời khỏi gương mặt Lý Du. Cô bé nhìn anh rất lâu, rồi thở ra một hơi dài, đôi môi khẽ mấp máy, cuối cùng nở nụ cười nhẹ, để lộ hai lúm đồng tiền trên má. Sau đó, cô từ từ chìm vào giấc ngủ.

 

...

“Lý Du... Lý Du... Tiểu Du...”

 

Trong lúc mơ màng, không biết đã ngủ được bao lâu, Lý Du dường như nghe thấy có người đang gọi tên mình. Anh choàng tỉnh, dụi mắt thật mạnh. Nghe thấy tiếng thở đều đều của Tần Dịch bên cạnh, anh không làm ồn mà lặng lẽ chui ra khỏi túi ngủ, rồi bước ra ngoài lều.

 

Mặc dù chỉ mới tháng Tám, nhưng trong rừng sâu, không khí đã bắt đầu se lạnh như mùa thu. Chỉ có những loài côn trùng quen với thời tiết vùng núi vẫn kêu rả rích. Đống lửa đốt trước khi đi ngủ đã tắt ngấm, than củi gần như đã cháy hết. Nhìn đồng hồ, đã là 4 giờ 35 phút sáng, trời sắp sáng rồi.

 

Người đang canh gác lúc này ngồi bên cạnh đống lửa, gà gật ngủ, không để ý rằng Lý Du đã bước ra khỏi lều.

 

Lý Du lắng tai nghe, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng gọi nhỏ nhẹ, như có như không: “Lý Du, Lý Du...”

 

Giống như giọng của Mạc Liên Thành. Lý Du lại dụi mắt, ngáp một cái, trong lòng đầy nghi hoặc. Nửa đêm thế này, Mạc Liên Thành đang gọi làm gì? Hắn không lẽ lại muốn bỏ trốn?

 



Không muốn đánh thức những người khác, Lý Du không đáp lại Mạc Liên Thành. Anh chậm rãi bước tới gần lều của hắn, nhưng đột nhiên phát hiện ra rằng, âm thanh không phải phát ra từ lều mà từ trong thung lũng.

 

Mạc Liên Thành đi vào thung lũng làm gì? Trong lòng Lý Du đầy thắc mắc. Anh không nghĩ nhiều, lập tức vòng qua lều của Mạc Liên Thành, bước nhanh về phía thung lũng.

 

“Lý Du... Lý Du... Tiểu Du...” Giọng nói đứt quãng vọng ra từ thung lũng. Gần đến thung lũng, Lý Du bắt đầu cảm thấy khó chịu, liền lên tiếng đáp: “Mặc ca, đừng gọi nữa, tôi đến rồi. Nửa đêm nửa hôm, anh làm gì vậy? Đi vệ sinh mà không mang giấy à? Gọi Quảng Sinh đưa cho không được sao...”

 

“Tiểu Du!” Một giọng trầm đột ngột vang lên từ phía sau, thanh âm có chút hoảng sợ khẩn trương: "Tiểu Du, chúng tôi cũng nghe được thanh âm, ngươi đừng tới nơi đó!"

 

Đây là giọng nói của Mạc Liên Thành.

 

Vừa tỉnh giấc nên Lý Du phản ứng không nhanh nhạy lắm, không nhận ra có điều gì bất ổn. Anh chỉ cau mày, hỏi: “Mạc ca, anh đang làm trò gì... ma quỷ sao?”



 

Lời nói đến đây, Lý Du bỗng rùng mình, chợt nghĩ đến điều gì đó. Da đầu anh tê rần, cả người tỉnh táo hẳn, chân cậu run lên, toàn thân như cứng lại.

 

"Lý Du... Lý Du..." Giọng của Mạc Liên Thành từ trong thung lũng vang lên, ngày càng gấp gáp hơn. Lý Du nghiến răng ken két, cố gắng kìm nén nỗi sợ, không tiến lên nữa mà bắt đầu lùi lại từng bước.

 

Từ trong lều, Mạc Liên Thành và Thạch Quảng thò đầu ra, mặt tái nhợt nhìn theo bóng lưng của Lý Du. Mạc Liên Thành còn giữ được bình tĩnh, nhưng Thạch Quảng thì đã mặt cắt không còn giọt máu, lắp bắp hỏi: “Mạc ca, sao tiếng của anh lại phát ra từ trong thung lũng?”

 

“Làm sao tôi biết được!” Mạc Liên Thành trông có vẻ bình tĩnh, nhưng cũng chẳng khá hơn Thạch Quảng Sinh là bao. Tiếng gọi Lý Du cậu đã nghe từ hơn mười phút trước, hoảng hốt liền đánh thức Thạch Quảng Sinh để lấy can đảm. Cả hai người nấp trong lều, run rẩy hồi lâu, không dám động đậy.

 

Ban đầu, hai người chỉ định cắn răng chịu đựng đến sáng. Nhưng chẳng bao lâu, họ nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài và tiếng Lý Du đáp lời, điều này khiến họ càng thêm hoang mang. Mạc Liên Thành và Thạch Quảng Sinh đành phải gọi Lý Du lại.

 

Lý Du quay đầu lại và nhìn thấy Mạc Liên Thành cùng Thạch Quảng Sinh đang ló đầu ra khỏi lều, khuôn mặt cả hai tái nhợt. Mạc Liên Thành còn liên tục vẫy tay: “Lý Du, mau quay lại đây, nguy hiểm quá!”

Lý Du lúc này mới sực tỉnh. Dù kẻ đang gọi mình là người hay quỷ, hiện tại không phải lúc để tìm hiểu. Điều quan trọng là phải nhanh chóng rời khỏi nơi này, quá nguy hiểm rồi!

 

"Lý Du..."

 

Ngay lúc này, Lý Du đột nhiên cảm thấy có luồng khí lạnh thổi qua sau tai, kèm theo một giọng nói thì thầm, khiến anh nổi da gà khắp người.

 

“Ai đó!” Dù trong lòng đầy sợ hãi, nhưng Lý Du chợt nhớ lại điều đã đọc trong cuốn Bí Tàng Thập Pháp, rằng trong núi rừng hoang dã có nhiều tà vật. Nếu ai đó gặp xui xẻo, dễ gặp phải những thứ này.

 

Gặp tình huống như vậy, tuyệt đối không được hoảng sợ, mà phải cố giữ bình tĩnh, tăng thêm can đảm. Khi có lòng can đảm, tà khí sẽ khó xâm nhập. Người có tâm tính tốt, hành thiện tích đức, thường sẽ có chính khí bảo vệ mình, chỉ cần hét lớn có thể khiến tà vật tan biến.

 

Lý Du quyết định hét to để làm theo cách trong sách.

 

Nhưng khi chuẩn bị hét lên “Ai đó!”, Lý Du bỗng cảm thấy toàn thân cứng đờ, lời nói nghẹn lại trong cổ họng.

 



"Lý Du..." Giọng nói lại vang lên bên tai, suýt khiến chút dũng khí còn sót lại của Lý Du tan biến.

 

“Ai đó!” Lý Du nghiến răng, mạch m.á.u nổi lên trên trán, cố gắng hét lên. Khi nói ra câu đó, anh bỗng cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn, sự bất an lúc trước cũng giảm đi.

 

Đúng lúc này, từ trong thung lũng vang lên tiếng động lạ. Lý Du cẩn thận lùi lại vài bước, chăm chú nhìn, lờ mờ thấy một bóng người từ trong bóng tối đi ra.

 

Người đó không bước ra khỏi thung lũng, mà dừng lại trong vùng tối, chăm chăm nhìn vào Lý Du.

 

Người đó đứng cách Lý Du khoảng mười mét, trong bóng đêm tối đen, Lý Du không thể nhận ra được hình dạng hay độ tuổi của kẻ đó. Tuy nhiên, anh cảm nhận rõ ràng ánh mắt của người này đang quét qua người mình, mang theo một luồng khí lạnh.

 

Lý Du không khỏi rùng mình. Anh có linh cảm rằng, người trước mắt này có lẽ không phải là một người sống.

 

"Lý Du..." Giọng nói của người đó rất giống với Mạc Liên Thành. Nếu không phải Lý Du đã quay lại và thấy Mạc Liên Thành vẫn còn trong lều, cậu chắc chắn sẽ nghĩ đây chính là Mạc Liên Thành đang giả ma giả quỷ.



 

Nhưng khi lắng nghe kỹ hơn, Lý Du nhận ra có một sự khác biệt nhỏ giữa hai giọng nói. Dù giọng của Mạc Liên Thành không có gì đặc biệt, nhưng giọng của người trong bóng tối lại lạnh lẽo, không có hơi ấm, như không còn sự sống.

 

Lý Du không đáp. Anh biết rằng, trong núi rừng hoang vắng hay khi đang ngủ, nếu có ai đó gọi tên mình, tốt nhất là không nên trả lời, càng không nên phản ứng theo lời gọi. Đó là cách mời rắc rối đến với bản thân. Lý Du tin rằng mình đã gặp phải rắc rối rồi.

 

Có lẽ do trước đó đã tham gia nghi lễ phong chúc Xà Vương, nên thần kinh của Lý Du trở nên cứng cáp hơn. Sau một hồi sợ hãi, anh dần bình tĩnh lại, chuẩn bị quan sát xem kẻ giả làm Mạc Liên Thành này là ai.

 

Dĩ nhiên, Lý Du cảm thấy tự tin hơn phần nào vì lúc trước, khi kéo t.h.i t.h.ể bị Xà Vương nuốt ra khỏi miếu thờ, anh đã lén lấy khẩu s.ú.n.g và con d.a.o găm từ người đó và giấu trong áo. Anh đã giắt s.ú.n.g vào thắt lưng khi ngủ, và bây giờ đang lặng lẽ nắm chặt nó trong tay.

 

"Lý Du..." Giọng nói tiếp tục vang lên: “Mau tới đây... đó là một nhóm xác sống, họ muốn đưa cậu đến mộ của Quỷ Vương...”

 

Lý Du giật mình.

 

Người kia càng nói lâu, Lý Du càng nhận ra sự khác biệt với Mạc Liên Thành, nhưng cậu rất bối rối vì giọng nói này nghe lạ lẫm, mà lại có cảm giác quen thuộc vô cùng.

"Ngươi là ai?" Lý Du hỏi. Anh chắc chắn rằng mình biết người này, nhưng không phải là người thân thuộc. Dù cố gắng nhớ lại suốt hơn hai mươi năm cuộc đời, anh vẫn không thể gắn giọng nói này với một khuôn mặt quen thuộc nào.

 

"Ngươi biết ta là ai..." Giọng nói trở nên mơ hồ, cơ thể người đó cũng dần lùi vào bóng tối. “Hãy nghĩ kỹ, ngươi biết ta là ai...” Hình bóng ấy biến mất vào trong đêm đen.

 

Lý Du nhíu mày. Còn chưa kịp phản ứng, sau lưng cậu bỗng vang lên một tiếng "Bùm!", khói bụi bốc lên từ nơi bóng đen vừa đứng.

 

“Giở trò ma quỷ!” Giọng của Ngũ thúc vang lên từ phía sau không xa.

 

Lý Du quay đầu lại, thấy Ngũ thúc bước tới, theo sau là ba, bốn người trong đội, tay cầm chắc khẩu súng. Thấy Ngũ thúc bắn, họ liền đồng loạt nã đạn vào trong thung lũng.

 



"Đừng bắn! Bắt sống hắn!" Tim Lý Du nhói lên. Người kia tuy có hành vi kỳ lạ, nhưng dường như không có ý làm hại anh. Có thể hắn là người quen, và Lý Du không muốn hắn bị b.ắ.n chết. Hơn nữa, anh còn muốn biết vì sao người này xuất hiện một cách bí ẩn như vậy, và tại sao lại nói ra những lời kỳ lạ kia.

 

"Đừng ra ngoài lung tung vào ban đêm!" Khi đến gần Lý Du, giọng của Ngũ thúc rất nghiêm khắc. "Đó không phải người sống, mà là cương thi!" Ngũ thúc nhìn Lý Du với giọng lạnh lùng nói: "Chẳng lẽ cậu không cảm nhận được tử khí dày đặc xung quanh sao?"

 

Lý Du kinh ngạc nhìn Ngũ thúc, khó mà tưởng tượng rằng cái bóng bắt chước giọng nói của Mạc Liên Thành lại là cương thi trong truyền thuyết. Anh ngạc nhiên hỏi: "Làm sao có thể có thứ đó?"

 

Ngũ thúc phẩy tay ra hiệu cho đội viên đuổi theo, sau đó cười lạnh: "Cậu vừa mới phong chúc xong Xà Vương, sao quay đầu lại đã không tin trên đời có cương thi rồi?"

 

Nói đến đây, Ngũ thúc bất ngờ dịu giọng: "Tối nay cậu giúp chúng tôi qua một kiếp nạn, chúng tôi nợ cậu một mạng. Vì vậy, có vài chuyện có thể nói cho cậu biết để tránh việc cậu c.h.ế.t một cách mù mờ."

 

Lý Du liên tục gật đầu. Ngũ thúc và Linh Lung không hề nhắc đến bất kỳ chuyện gì liên quan đến đội, và cho đến giờ, sự hiểu biết của Lý Du về nhóm này chỉ giới hạn trong phần giới thiệu ngắn gọn của giáo sư Kỳ. Ngoài ra, anh chẳng biết gì cả. Những gì xảy ra trên đường càng khiến Lý Du cảm thấy mơ hồ và đầy rối loạn.



 

"Quay lại rồi nói tiếp." Ngũ thúc ngẩng đầu nhìn trời, lúc này vẫn là thời khắc tối đen nhất trước bình minh.

 

Đội viên đuổi vào thung lũng cũng nhanh chóng quay trở lại. Hành động của họ không thu được kết quả gì, cái bóng chạy rất nhanh, thậm chí tay thiện xạ như Ngũ thúc cũng b.ắ.n trượt, còn khi những người khác đuổi vào thung lũng, bóng dáng đó đã biến mất từ lâu.

 

Ngũ thúc không quá bất ngờ trước kết quả này, ra hiệu cho đội viên trở về nghỉ ngơi, chỉ để lại anh và Lý Du trực đêm.

 

Lửa trại lại bùng lên, Lý Du và Ngũ thúc ngồi đối diện nhau bên lửa. Mạc Liên Thành và một người nữa cũng ngượng ngùng tiến lại. Sau khi bị dọa sợ, cả hai không dám ngủ lại. Phải biết rằng lều của họ nằm gần thung lũng nhất, nếu có gì từ trong thung lũng xuất hiện, hai người họ sẽ là những người đầu tiên gặp nạn.

 

Ngũ thúc không xua đuổi hai người, ngược lại bất ngờ mời họ ngồi xuống và đưa qua bầu rượu. Dường như sau sự việc phong chúc Xà Vương đêm qua, thái độ của Ngũ thúc đối với ba người đã thay đổi nhiều, dường như xem họ như thành viên chính thức của đội.