Ngôn Tình Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí

Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 40


Đầu tiên, cô vào mua hai cái bát sứ — loại đáy rộng, dùng để đựng thức ăn. Sau đó là năm cái thìa inox, vì Tri Ý cũng đã đến tuổi phải tập ăn cơm một mình rồi, những thứ này dùng rất hợp. Tiện thể, cô lấy thêm một cái xẻng, một cái muôi lọc, rồi hai cái lọ nhỏ để đựng dầu ăn hay gia vị — lần trước đã mua hai cái, giờ bổ sung cho đủ bộ.

Nước tương, giấm thì để khi về ghé cửa hàng thị trấn mua sau, mang từ xa về vừa bất tiện vừa dễ đổ.

Nhớ ra chuyện ánh sáng trong nhà, cô lại chọn một cái đèn dầu và một bình dầu hỏa. Mấy hôm trước, trời vừa sập tối là trong nhà đã tối như hũ nút, không có đèn thì đúng là không xong.

Suy đi tính lại, cô bấm bụng mua luôn một chiếc đèn pin. Bốn đồng rưỡi, đúng là đau lòng, nhưng nghĩ tới lỡ đêm hôm có chuyện gấp, có cái mà dùng cũng yên tâm hơn. Bình thường không bật thì cũng dùng được cả năm trời.

Sau đó, cô ghé sang quầy đồ dùng cá nhân, lấy năm cái khăn mặt, một lọ kem dưỡng da rẻ tiền cho mùa khô, bàn chải đánh răng cho từng đứa một cái, rồi một tuýp kem đánh răng loại to — cả nhà dùng chung cũng được.

Dạo này nhà chẳng ai đánh răng, mùi miệng ám đầy trong không khí, cô chịu không nổi. Dù có súc miệng bao nhiêu lần thì vẫn thấy bẩn bẩn sao đó.

Xong xuôi mấy món lặt vặt, cô bước sang quầy vải.

Quần áo của mẹ con cô đều là vá chằng vá đụp, có cái mặc từ mấy năm trước tới giờ, nhìn đến phát thương. Trước đó, ông chủ Kiều có cho không ít phiếu vải, hôm nay cô quyết định dùng luôn, mua vải về may đồ mới cho tụi nhỏ.

Dù gì cũng không biết lũ người nhà họ Hứa có còn vác mặt tới nữa không, lỡ đâu lại thó được gì thì cũng khỏi tiếc — tốt nhất là mặc hết lên người, khỏi bị trộm.

Mà dạo này khí trời cũng lạ, có vẻ sắp mưa bão, sau đó chắc sẽ lạnh đột ngột. Không chuẩn bị trước, lũ trẻ mà bị cảm thì khổ. Đời trước, chính vì sốt cao mà Hứa Tri Tình mới...

Liễu Vân Sương siết chặt tay, không thể để chuyện đó lặp lại lần nữa!

Trong tiệm vải chủ yếu là màu tối — đen, xám, xanh than. Nhưng có vài khúc vải hoa, nhìn vào đã thấy ưa mắt.

Cô tiến tới hỏi:
"Đồng chí, tôi muốn xem tấm vải hoa kia được không?"

Cô nhân viên bán hàng đảo mắt nhìn cô từ đầu đến chân, vẻ mặt khinh khỉnh, miễn cưỡng đáp:
"Loại nào?"

"Cái có nền trắng, hoa nhỏ màu xanh nhạt ấy."

Người bán hàng miễn cưỡng rút tấm vải ra, giọng thản nhiên như thể không thèm bán cũng chẳng sao:
"Bốn hào một thước, xem kỹ rồi hãy mua."

Cái giọng y như ngầm nói: “Đừng có làm tốn thời gian của tôi nếu không định mua!”

Vải cotton, sờ vào mềm mịn, mát tay. Màu nền trắng điểm những chùm hoa li ti màu xanh dịu, nhìn mộc mạc mà vẫn xinh đẹp — rất hợp với Hứa Tri Tình.

Liễu Vân Sương không nghĩ ngợi nhiều:
"Được, lấy cho tôi ba thước."

Nghe cô thực sự muốn mua, cô nhân viên bán hàng liếc nhìn cô một cái, ánh mắt hơi lạ lạ, như thể vừa khinh thường vừa ngạc nhiên.

Thái độ thì vẫn chua chát như cũ, nhưng dù gì cũng lôi thước ra đo vải cho cô.

Liễu Vân Sương không để bụng. Giờ là thời kỳ vật tư khan hiếm, hàng hóa chẳng lo không bán được. Cái kiểu nhân viên đứng sau quầy kênh kiệu coi trời bằng vung này, cô đã thấy nhiều.

Gần như tất cả nhân viên cửa hàng bách hóa đều có chung một cái thói: tưởng như mình cao quý hơn người, chỉ vì được đứng sau quầy phát phiếu bán hàng.

Cô vẫn ôn tồn nói:
"Đồng chí, tôi còn muốn xem vải cotton màu xanh lam đậm với cả vải xanh đen kia nữa."

Có lẽ thấy cô khách này ăn nói lễ độ, lại không làm ầm ỹ, nên thái độ cô nhân viên cũng dịu xuống một chút. Thêm một người khác lại gần giúp lấy vải.

Loại vải trơn mà Liễu Vân Sương chọn có giá ba hào một thước, so với vải hoa thì rẻ hơn. Cô lấy mười thước vải xanh đen – loại có pha thêm sợi tổng hợp, sờ vào thấy mát tay và chắc chắn.

Rồi cô chọn thêm tám thước vải cotton xanh lam đậm, cộng với ba mét vải kẻ sọc để may rèm cửa sổ. Loại này tính theo mét, giá năm hào, chất vải khá thô, may quần áo thì không hợp nhưng làm rèm là vừa vặn.

Nhà cô hiện giờ ngay cả tấm rèm che cửa sổ cũng không có, buổi tối ngủ luôn thấy bất an. Đã đến đây rồi thì tiện thể mua luôn cho đủ.

Rồi cô mua thêm một cân chỉ đen, một cân chỉ trắng. Thời buổi này, chỉ không cuộn sẵn, người ta bán theo cân, mang về nhà phải tự quấn lại từng cuộn nhỏ mới dùng được. Vải có rồi thì chỉ cũng phải đủ, tránh cho sau này phải quay lại.

Tiếp đó là mấy món lặt vặt: kim khâu đủ cỡ, đê kim, mấy thứ cơ bản cho việc may vá trong nhà.

Mua xong mấy thứ cần cho may mặc, cô lại quay sang hàng nhu yếu phẩm: nửa cân đường đỏ, hai lọ hoa quả đóng hộp, một cân bánh quy, một cân kẹo mè – toàn là thứ mấy đứa nhỏ nhà cô chưa từng nếm qua.

Cô nghĩ, cũng nên để tụi nhỏ có chút ngọt ngào trong miệng, sống thế này mãi cũng không được.

Sắp rời đi, cô thấy gian hàng bên cạnh có bán cốc tráng men. Trước giờ trong nhà chỉ dùng bát uống nước, lần này mua luôn cho đủ. Cô lấy ba cái cỡ vừa, một cái nhỏ – cái nhỏ dành cho Tri Ý.

Chuyến đi lần này, có thể nói là thu hoạch đầy tay.

Chó con trong túi lâu lâu lại cất tiếng kêu khe khẽ, chắc đói bụng rồi. Trước đó lão Ngô đã dặn, chó còn nhỏ, phải cho ăn bột ngô, vài ngày sau mới được ăn thứ khác.

Chỉ là, trong nhà cô không có bột ngô.

Nhưng nhớ lại trên đường về sẽ đi ngang kho lương thực, cô liền quyết định ghé vào mua luôn năm cân.

Hôm nay đúng là một ngày thu hoạch lớn, tâm trạng cô nhẹ nhàng đến mức buột miệng ngân nga một khúc ca cũ từ hồi còn đi học.

Chỉ có điều... giờ đã gần trưa, mà từ sáng sớm ra khỏi nhà đến giờ, bụng vẫn chưa có gì bỏ vào. Nhưng cô lại không dám ăn ngoài. Thời đại này đâu phải chỉ có tiền là đủ, không có phiếu thì cũng chẳng mua nổi cái bánh bao.

Cô bước nhanh hơn, trong lòng chỉ mong mau về đến nhà.

Cuối cùng, sau bao lần dừng nghỉ giữa đường, cô cũng về tới đội sản xuất Hồng Tinh. Quãng đường vừa xa vừa phải cõng một đống đồ, người cũng mệt rã rời – may mà cô vẫn còn trẻ, sức còn chịu được.

Từ xa đã thấy Tri Tình đang dắt tay Tri Ý, cả hai chị em ngồi xổm ở cửa.

Trái tim Liễu Vân Sương đập mạnh, vội vàng bước nhanh hơn.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 41


Nhà cô nằm gần cánh đồng, trước cửa có một khoảng đất trống khá rộng. Cỏ dại mọc cao tới đầu gối, từ khi dọn về, cô còn chưa có thời gian dọn dẹp lại.

"Tri Tình! Tri Ý!" – cô cất tiếng gọi, lòng ngổn ngang.

Nghe thấy tiếng mẹ, hai cô bé vội quay lại.

"Mẹ! Mẹ về rồi ạ?" – Hứa Tri Tình kéo tay em chạy lại, trong tay còn cầm một cái giỏ nhỏ.

"Tri Tình, sao hai đứa lại ở ngoài này? Có chuyện gì à?" – Giọng cô hơi gấp, trong lòng đầy lo lắng.

Tri Tình nhanh chóng hiểu được sự căng thẳng của mẹ, vội đáp:

"Mẹ, không có gì đâu ạ. Con thấy ngoài cửa mọc nhiều rau sam, nên dắt Tri Ý ra hái một ít. Bọn con không đi xa đâu, chỉ loanh quanh ngay đây thôi. Mẹ xem này, non lắm!"

Vừa nói, cô bé vừa giơ giỏ rau ra khoe.

Liễu Vân Sương thở phào nhẹ nhõm.

"Không sao là tốt rồi. Mẹ cứ lo bọn họ lại đến quấy phá nữa. Thôi nào, vào nhà đã."

"Vâng ạ!" – Tri Tình tươi cười gật đầu, biết mẹ lo cho ba chị em nên càng thấy vui.

Vào đến nhà, cô bé còn hiểu chuyện lấy nước cho mẹ rửa tay.

May mà sáng sớm cô đã lấy đầy nước vào chum, giờ nước vẫn còn ấm, rửa tay rất vừa.

"Mẹ, cái gì đang kêu vậy ạ?" – Hứa Tri Lễ là người đầu tiên nhận ra có gì khác lạ, tò mò hỏi.

Liễu Vân Sương giật mình, suýt nữa thì quên mất.

"À... suýt chút nữa mẹ quên. Hôm nay mẹ đi đường, nhặt được một con chó nhỏ ở ven đường. Mẹ thấy tội quá nên mang về."

Cô không thể nói thật – chó con này là mua ở chợ đen. Loại chuyện đó nếu bị lộ ra thì cũng chẳng hay ho gì. Nói là nhặt được, thì dù ai có nghi ngờ cũng không thể bắt bẻ.

"Chó con á?!" – ba đứa nhỏ đồng thanh kêu lên, mắt sáng rỡ.

Không khí trong nhà thoắt cái như có sinh khí hẳn lên.

Ba chị em vây quanh con chó con, khuôn mặt đầy vẻ tò mò và vui sướng. Nhìn thấy sự háo hức của bọn trẻ, Liễu Vân Sương khẽ mỉm cười, rồi nhẹ nhàng mở nắp chiếc lồng đan bằng cỏ khô, cẩn thận bế con chó nhỏ ra, đặt xuống nền đất.

Có thể vì mới tới chỗ lạ, chú chó con thu mình lại, run rẩy khe khẽ, hai mắt láo liên cảnh giác.

"Mẹ ơi, là chó thật này, đáng yêu quá!" Hứa Tri Ý reo lên.

"Tri Lễ, đừng sờ vào nó vội, để nó làm quen với nơi này đã." Liễu Vân Sương nhắc nhở.

"Vâng ạ, con không đụng vào đâu. Con ngồi đây nhìn một chút thôi!" Tri Lễ ngoan ngoãn trả lời, ánh mắt vẫn không rời khỏi con vật nhỏ.

Nhân lúc ba đứa trẻ đang bận rộn với niềm vui mới, Liễu Vân Sương lặng lẽ lui vào sân sau. Ở góc tường vẫn còn một mảnh vò sành vỡ từ lâu, cô đem đi rửa sạch, sau đó đổ một ít nước Linh tuyền quý giá vào.

“Cho nó uống chút nước, đỡ sợ hơn,” cô lẩm bẩm.

Vừa mới đưa sát miệng, chú chó con như có linh tính, lập tức l**m láp liên hồi, cổ họng phát ra những tiếng ừng ực nhỏ.

Xong việc, cô quay vào bếp. Hứa Tri Tình đã chuẩn bị xong bữa tối—một nồi cháo khoai lang nấu loãng với gạo, nóng hổi, thơm mùi ngô và củ.

Không có gì để đựng thức ăn cho chó, chiếc vò sành kia cũng đã ọp ẹp chẳng giữ được bao lâu. Sau một hồi do dự, Liễu Vân Sương cắn răng lấy ra một cái bát trong nhà, múc một ít cháo trộn bột ngô cho chó con ăn.

“Trong nhà thì là người nhà, cho ăn như vậy cũng không thiệt,” cô tự an ủi mình.

Bát đặt xuống, cô gọi: "Được rồi, đừng nghịch nữa. Mau rửa tay, dọn dẹp rồi ăn cơm!"

"Vâng ạ!" Ba đứa trẻ tuy vẫn mê mẩn con chó, nhưng rất nghe lời. Hứa Tri Tình đi lấy cơm, Hứa Tri Lễ chạy đi rửa tay, không quên kéo cả em gái theo.

Liễu Vân Sương nhìn cảnh ấy, trong lòng không khỏi cảm thấy an ủi. Con trai giờ cũng biết đỡ đần, học theo chị cả chăm sóc em út—cả ba đứa đang dần trưởng thành, khiến cô có thêm động lực.

Cô bế con chó nhỏ vào trong nhà chính. Nó vừa ăn vừa vẫy đuôi khe khẽ. Vì quá bé, chưa đứng vững nên cô phải giữ bát cho nó. May mà lượng cháo vừa phải, không lo đổ ra ngoài.

"Mẹ, hôm nay mẹ dậy sớm thế, chắc là mệt lắm hả mẹ?" Hứa Tri Tình vừa ăn vừa gắp cho cô một đũa rau sam đã trụng, trộn nhẹ, vị thanh và mát.

"Cũng bình thường thôi, con ở nhà cũng đâu có nhàn hạ gì." Liễu Vân Sương cười cười, ánh mắt dịu dàng.

Cô biết rõ, xe củi hôm qua là con gái dỡ hết, cành liễu chất đầy góc sân cũng do một tay con bé xếp. Còn phải lo nấu nướng, chăm em.

"Mẹ, con không thấy vất vả đâu ạ. Đây là việc con nên làm mà." Hứa Tri Tình trả lời chắc nịch.

"Mẹ, con cũng khỏi đau mông rồi! Ngày mai con giúp mẹ làm việc nha!" Hứa Tri Lễ không chịu kém cạnh, chen vào. Vết thương của cậu nhóc quả thật đã đóng vảy, không còn đau nhức nữa. Có lẽ là do sức đề kháng của trẻ con tốt, lại thêm nước Linh tuyền mỗi ngày, nên hồi phục rất nhanh.

"Ừ, con mau khỏe hẳn đi. Sau này lúc mẹ không có nhà, phải giúp chị trông Tri Ý, biết chưa?"

"Con biết rồi ạ!" Tri Lễ gật đầu như trống bỏi.

Sau bữa ăn, Liễu Vân Sương bắt đầu lôi ra từng món đồ đã mua trong chuyến đi. Ba đứa trẻ mở tròn mắt nhìn, ngỡ ngàng như thể vừa phát hiện kho báu.

"Được rồi, đừng nhìn chằm chằm nữa. Mỗi đứa một cái bánh quy, kẹo mạch nha hai cái. Răng của Tri Ý còn yếu, mẹ đổi kẹo thành bánh quy cho con nhé. Nhớ, ai ăn phần nấy, không được giành nhau."

Dù vừa ăn xong, nhưng ba đứa trẻ vẫn không cưỡng nổi sức hấp dẫn của đồ ăn vặt. Cả ba ôm khư khư phần của mình, ăn chậm rãi từng miếng như đang thưởng thức của quý.

"Mẹ ơi, bánh quy ngon thật đấy ạ! Không trách sao trước kia cô út cứ sai con xin bà nội tiền mua cho cô ấy."

Đây là lần đầu tiên Hứa Tri Tình nhắc đến gia đình cũ một cách thản nhiên như vậy. Liễu Vân Sương liếc nhìn con bé, thấy nét mặt con bình lặng như nước, không chút oán hận hay đau buồn.

"Chị cả, lúc đó họ có cho chị ăn không?" Hứa Tri Lễ hỏi.

"Không. Mỗi lần chị làm việc, họ ăn trước mặt chị. Nếu chị nhìn, bà nội sẽ mắng là tham ăn, còn đánh nữa. Sau này, chị không dám nhìn nữa luôn."
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 42


Giọng con bé nhẹ như không, như thể kể chuyện của ai khác. Mà con bé mới chỉ mười tuổi đầu! Liễu Vân Sương nghe mà tim quặn thắt.

"Em thì được ăn một lần. Hứa Tri Vi đang ăn bánh quy, thấy em lại gần liền bẻ cho em một nửa. Nhưng bị cô út thấy. Cô ấy kéo chị ấy vào phòng, rồi hỏi em tại sao lại giành bánh của chị."

Nghe tới đây, mắt Liễu Vân Sương đã rưng rưng. Lũ người đó đúng là chẳng có một chút lương tâm!

"Sao lúc đó các con không nói với mẹ?"

"Bà nội không cho nói. Nói ra là khỏi được ăn cơm luôn."

"Bà già ấy... thật sự là ác độc đến tận xương!" Cô nghiến răng. "Các con yên tâm, sau này chúng ta sẽ sống cho ra hồn. Kiếm được nhiều tiền, ngày nào cũng có bánh quy ăn!"

"Vâng ạ!" Ba đứa trẻ đồng thanh, mắt sáng lấp lánh như sao trời.

Hai đứa lớn nhìn cô bằng ánh mắt lấp lánh sùng bái, như thể mẹ chúng là một vị anh hùng vừa trở về sau trận chiến oanh liệt.

Sau bữa cơm, Liễu Vân Sương bảo con gái lớn mang cái vại cỡ vừa đặt ngoài sân vào nhà. Chỗ bột ngô cùng mấy món đồ ăn khô cô mới mua đều phải được cất giữ cẩn thận. Trước kia cô đã chia sẵn mấy cân gạo, cho vào trong tủ bếp, nhưng xem ra để trong vại vẫn an toàn hơn.

Cô nghĩ ngợi một lát, thấy nhà vẫn cần mua thêm vài cái khóa để phòng ngừa trộm cắp. Trong tay cô vẫn còn mấy phiếu công nghiệp, nếu ở cửa hàng trong xã không có thì mai mốt lên trấn xem thử.

Giờ trưa, người trong đội sản xuất đều tranh thủ chợp mắt nghỉ ngơi, nhưng Liễu Vân Sương thì không nằm xuống. Đợi trời dịu nắng một chút, cô ngồi bên cửa sổ, tay thoăn thoắt đan giỏ. Hứa Tri Tình thấy vậy, cũng đem hai cái giỏ mà trước đó cô đã đan ra, xếp thành hàng. Cộng thêm vài cái đan sẵn, tổng cộng cũng được ba cái rồi.

"Mẹ ơi, mấy cái này cũng dùng để trồng rau à?" Hứa Tri Tình tò mò hỏi.

"Ừ, đợi thêm vài hôm nữa, rau ngoài vườn lớn lên, mình sẽ chuyển một ít sang trồng vào đây. Với lại, phiên chợ lớn tới ở trấn Thanh Dương, mẹ tính mua thêm ít hành." Cô trả lời, ánh mắt nhìn ra khoảng đất trống phía trước, nơi rau đang nhú lên những mầm xanh non mơn mởn.

Liễu Vân Sương thầm nghĩ, nếu mình tưới thêm nước Linh tuyền, rau sẽ lớn nhanh hơn. Nhưng việc này chỉ có cô mới làm được, chẳng thể để người ngoài biết được bí mật ấy.

Hứa Tri Tình cũng không chịu ngồi yên. Tay nghề cô nhóc giờ đã khá hơn nhiều, cũng có thể đan được đáy giỏ đều tay. Hai mẹ con vừa làm vừa nói chuyện rì rầm, tiếng cười khe khẽ vang lên đầy ấm cúng. Hứa Tri Lễ sau đó cũng nhập hội, đứng bên cạnh phụ mẹ và chị. Còn Hứa Tri Ý thì vẫn đang ngủ, mấy người chẳng dám nói to, sợ em bé giật mình tỉnh giấc.

Từ khi xuyên đến đây, Liễu Vân Sương chưa từng có khoảnh khắc yên bình nào như vậy. Cô bỗng cảm thấy mãn nguyện lạ thường, như thể những ngày đen tối trước kia đều tan biến theo cơn gió.

Buổi chiều, cô đan được thêm hai cái giỏ, Hứa Tri Tình cũng hoàn thành được một cái. Mỏi lưng tê vai, cô đứng dậy xoay người, giãn gân cốt cho đỡ nhức.

Hứa Tri Tình cũng không nhàn rỗi. Sau khi nghỉ ngơi, cô bé lại dắt hai em ra đồng hái rau. Vẫn còn một mảng lớn chưa kịp nhổ.

Liễu Vân Sương thì ở trong nhà, lấy vải rèm cửa mua lúc sáng ra chuẩn bị may. Loại vải này là hàng thô, chưa được viền, nên cô phải tự tay khâu viền cho gọn gàng. Trong nhà không có máy may, đành làm thủ công từng đường kim mũi chỉ.

Mọi thứ chuẩn bị xong, cô mới phát hiện ra chỉ chưa được cuộn. Cô lấy một bó chỉ đen ra, cởi nút thắt, rồi dùng hai chân căng sợi chỉ ra để tiện cuộn. Tìm được đầu chỉ, cô kiên nhẫn quấn từng vòng.

Có người thích đặt ống tròn hoặc cây gậy để quấn chỉ cho dễ, nhưng cô thì không cầu kỳ, chỉ cần cuộn thành cuộn tròn là được.

Cô mới quấn được một nửa thì ba đứa nhỏ đã hí hửng chạy về.

Hứa Tri Tình nhanh tay cầm lấy bó chỉ, dùng hai tay căng ra thay cho mẹ. Một người giữ, một người cuốn, động tác ăn ý khiến cuộn chỉ ngày càng to hơn.

"Mẹ ơi, nãy con thấy chú ba với Hứa Tri Vi đó ạ." Hứa Tri Tình vừa giữ sợi chỉ vừa nói.

"Ở đâu?" Giọng Liễu Vân Sương lập tức trở nên nghiêm túc.

"Hai người đó đi vội lắm, hình như còn mang theo xẻng, con thấy họ hướng lên núi ạ." Cô bé trả lời.

"Ừm, nhìn qua đúng là họ đi lên núi."

Liễu Vân Sương cau mày. Tự nhiên đi lên núi làm gì, lại còn kéo theo cả Hứa Lam Hải – cái người ăn no còn chẳng xách nổi cái rổ, giờ lại đòi vác xẻng? Nghĩ tới đây, cô không khỏi thấy kỳ quặc. Nhưng rồi lại thầm nghĩ, miễn là đám người đó không dính dáng gì tới nhà cô là được.

Cô nghiêm giọng: "Sau này nhìn thấy người nhà bên đó, các con phải tránh ngay, biết chưa?"

"Mẹ yên tâm, tụi con biết rồi ạ. Hôm nay vừa thấy liền chạy về luôn." Hứa Tri Tình nhanh nhảu đáp.

"Ừ, thế thì tốt."

Thái độ hợp tác của ba đứa nhỏ khiến Liễu Vân Sương rất hài lòng. Tránh xa rắc rối là cách khôn ngoan nhất, đặc biệt khi gia đình cô vừa mới ổn định, có chút tiền bạc, cuộc sống cũng đang dần tốt lên. Phiếu thì ít, nhưng chợ đen vẫn có thể mua được đồ cần thiết. Quan trọng là biết cách xoay xở.

"À đúng rồi, chó con nhà mình đặt tên gì bây giờ?" Cô quay sang hỏi bọn trẻ.

Mấy đứa nhỏ ngạc nhiên, rồi mắt sáng rỡ. Lần đầu tiên có người lớn hỏi ý kiến chúng về chuyện quan trọng như vậy.

"Mẹ ơi, hay mình đặt tên nó là Hứa Lão Nhị đi!" Hứa Tri Lễ lập tức đề xuất, mặt mũi đầy vẻ tức giận.

Câu nói khiến Liễu Vân Sương dở khóc dở cười. Cô biết con trai mình ghét Hứa Lão Nhị đến tận xương tủy.

"Tri Lễ, không được gọi vậy." Cô nghiêm giọng, giọng nói tuy dịu dàng nhưng rất dứt khoát, "Dù gì thì Hứa Lão Nhị vẫn là cha ruột của con, sự thật này không thể phủ nhận. Còn bà nội, cô út, cho dù con không ưa, cũng phải giữ lễ phép tối thiểu. Con hiểu không?"

Hứa Tri Lễ cúi đầu, giọng nhỏ hẳn đi: "Mẹ, con biết rồi ạ. Nếu sau này phải nói chuyện với họ, con sẽ không khiến mẹ mất mặt đâu."
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 43


Hứa Tri Tình là người lên tiếng đầu tiên. Cô nhóc vừa quay sang nhìn Hứa Tri Lễ, vừa hạ giọng, khẽ khàng nhưng kiên quyết:

"Dù sao, con cũng không muốn nói chuyện với ông ta."

Liễu Vân Sương không phản đối, chỉ khẽ thở dài, giọng dịu đi:

"Không muốn thì không nói. Nhưng những gì nên có thì vẫn phải có. Con nghĩ mà xem, nếu bị chó cắn một cái, chẳng lẽ con cũng phải cắn lại nó à?"

Cô hiểu, thằng bé mới tám tuổi, còn quá nhỏ để thấu đáo chuyện đời. Con nít thì thích là thích, ghét là ghét, chẳng màng đến chuyện phải trái. Nhưng những thứ như cách cư xử, đạo lý, lễ nghĩa—đặc biệt là ở chốn nông thôn, nơi tình thân và chuyện hiếu kính không thể xem nhẹ—cô buộc phải dạy.

"Em trai, em cứ nghe lời mẹ đi, chúng ta cũng đâu thể vô lễ được chứ!" – Hứa Tri Tình cũng lên tiếng, khuyên nhủ em trai. Cô biết tính nó, nóng nảy, nhưng không phải đứa không biết lắng nghe.

Hứa Tri Lễ mím môi, cuối cùng cũng chịu xuống nước:

"Vậy… gọi là gì ạ?"

"Hay là gọi nó là Đại Hoàng đi. Trước kia con nhớ nhà Nhị Ny có con chó tên như vậy mà." – Hứa Tri Tình đề xuất, mắt lấp lánh ánh nhớ lại.

"Không được!" – Hứa Tri Lễ lắc đầu ngay lập tức, "Con Đại Hoàng đó nuôi được mấy bữa thì bị người ta thịt mất rồi. Nghe gở! Hay gọi là Đại Tráng đi, khỏe mạnh, tráng kiện!"

Liễu Vân Sương bật cười, cũng gật đầu đồng tình. Hai đứa lớn đều thấy được, còn bé Tiếu Tri Ý thì vẫn chưa hiểu gì, cũng chẳng phản đối.

"Được, vậy gọi là Đại Tráng. Hứa Đại Tráng!" – Cậu nhóc cuối cùng cũng chịu chấp nhận, dù trong lòng vẫn thích cái tên “Hứa Lam Tráng” hơn. Nhưng nghĩ tới mẹ, lại sợ bị mắng là “dám đặt tên chó theo người”, đành thôi vậy.

Tên con chó con được quyết định như thế. Buổi tối hôm đó, Liễu Vân Sương lấy một cái đáy giỏ, lót vào đó một bộ quần áo cũ của mình làm ổ tạm thời cho nó. Giờ nó còn nhỏ quá, lạnh lắm, nên cô để nó ngủ chung với mấy đứa trẻ trên giường đất.

Sáng hôm sau, trời mới tờ mờ sáng, Liễu Vân Sương đã vội vã chuẩn bị lên núi nhặt củi. Trong nhà đã gần cạn, phải lo tích trữ đủ dùng ít nhất một tháng. Hứa Tri Tình nhất định đòi đi theo, còn Hứa Tri Lễ thì cam đoan sẽ chăm lo cho em gái và Đại Tráng chu đáo, khiến cô không nói gì thêm. Dù sao có thêm một người, cũng đỡ việc hơn nhiều.

Trước khi đi, cô còn sang nhà bà Ba ở sân sau mượn một bó dây thừng. Như vậy, mỗi lần đi có thể buộc được nhiều cành hơn, đỡ phải đi đi lại lại mất sức.

Cô và con gái chỉ nhặt cành khô hoặc những nhánh sắp gãy. Những cành to thì dùng dao chẻ chặt hai nhát là xong, chủ yếu tiết kiệm thời gian. Cành to quá thì để lại sau, không cần vội.

Hai mẹ con đi từ sáng sớm đến chiều muộn, làm ròng rã hai ngày, đến khi củi trong nhà chất thành đống mới thôi. Thấy cành liễu là cô chặt mang về, định bụng sau này sẽ dùng làm chổi hoặc rào vườn.

Ngày thứ ba, buổi sáng cô tranh thủ đi hai chuyến. Chiều đến thì chủ yếu đốn vài cây thân thẳng, cỡ bằng cổ tay, chất lên xe đẩy rồi đưa về.

Mấy hôm nay, Hứa Tri Lễ hồi phục khá nhanh. Thằng bé đi lại tự nhiên hơn, cũng bắt đầu biết giúp mẹ làm việc vặt. Nó không nói ra, nhưng cô nhìn ra được—đó là tình thương dành cho chị và mẹ, một đứa trẻ tuy cứng đầu nhưng có trái tim mềm.

Trước khi trời tối, cô tranh thủ đẩy xe sang trả cho nhà Trần Sở Nga. Mượn mấy ngày như vậy mà không trả thì ngại lắm, dù người ta không hề giục. Ban đầu cô tính biếu lại chút gì gọi là có qua có lại, nhưng nhà bây giờ chẳng dư dả gì. Trong mắt hàng xóm, bọn họ vẫn là dạng không đủ ăn. Với lại, tính Trần Sở Nga thế nào, cô biết thừa—có đưa cũng không nhận. Suy cho cùng, đời còn dài, quan hệ hàng xóm không thể đứt vì mấy chuyện nhỏ.

Về đến nhà, Liễu Vân Sương liền xắn tay vào bếp. Đại Tráng cần ăn cháo ngô, mà nấu thì cũng đơn giản, nên cô nấu dư một chút cho cả nhà cùng ăn. Đám trẻ không ai phản đối, có gì ăn nấy.

Trong nhà không còn rau gì, cô đành hái ít rau sam, rửa sạch rồi trộn vội một đĩa. Để thêm hương vị, cô phi chút dầu đậu nành, bị sặc một chút, mắt cay xè. Thêm muối, xì dầu, giấm gạo—mùi vị tuy đơn sơ nhưng cũng khiến cả nhà ăn ngon miệng hơn.

Đang lúi húi bày mâm, chợt nghe tiếng nói quen quen từ ngoài sân vọng vào:

"Ôi chao, bắt đầu ăn cơm rồi à!"

Liễu Vân Sương quay đầu, không khỏi sững người—là Đỗ Nhược Hồng.

Kiếp trước, bà ta từng định nhờ vả Hứa Tri Vi để làm ăn ở quê. Nhưng Tri Thành lại không ưa nữ chính, cũng không cho Đỗ Nhược Hồng nhúng tay vào chuyện gì. Đến khi Hứa Lam Giang mất, hắn ta mới đón bà ta lên thành phố.

(Chị dâu cả Đỗ Nhược Hồng có con lớn rồi (đang đi lính) nên từ giờ Mộng đổi cách gọi thành "bà ta" nhé)

Bây giờ, nhìn thấy bà ta bất ngờ xuất hiện, trong lòng Liễu Vân Sương chẳng thấy dễ chịu gì. Nhưng cô vẫn giữ thái độ chừng mực, không đuổi khách.

"Vân Sương, sao em nhặt lắm củi thế? Mấy mẹ con em làm bao lâu mới xong chỗ này? Sao không gọi chị một tiếng?" – Giọng bà ta đầy vẻ thân thiết, nhưng trong mắt Liễu Vân Sương, đó chỉ là trò diễn kịch.

Cô biết rõ, Đỗ Nhược Hồng chưa từng có thiện cảm với người nhà họ Hứa. Lần này đến, chắc chắn chẳng phải chuyện gì tốt đẹp.

"Hôm nay chị đến có chuyện gì sao?" – Liễu Vân Sương không vòng vo, cắt thẳng vào vấn đề.

Bà ta hơi khựng lại, rồi bày ra vẻ mặt đau khổ:

"Vân Sương à, trong lòng chị dâu khổ lắm. Em cũng biết đấy, mẹ chồng thì cay nghiệt, chua ngoa, chị còn có hai đứa con gái đang sống dưới tay bà ta. Lúc các em cãi nhau, chị đâu có cách nào giúp em…"

Nói thì tha thiết lắm, nhưng bản chất Đỗ Nhược Hồng, ai từng tiếp xúc đều biết—gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ. Mồm miệng khéo léo, nhưng rốt cuộc cũng chỉ xoay quanh bản thân mình.

Tính toán, ích kỷ—đó mới là bản chất.

"Ừm, tôi biết rồi. Vậy hôm nay chị đến, chỉ để nói mấy chuyện này thôi à?" – Giọng Liễu Vân Sương bình thản.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 44


"Ài, Vân Sương, là mẹ chồng bảo chị tới. Bà ấy nhờ chị nói với em một tiếng, rằng nên tìm người mai mối cho Hứa Lam Xuân. Còn nữa... chuyện giữa Hứa Lam Hà và cô ấy, thật sự không có gì đâu. Mấy lời đồn bên ngoài, toàn là do cậu ta tự bịa ra cả."

Liễu Vân Sương khẽ nhếch môi, ánh mắt lạnh tanh. "Nói với tôi mấy chuyện này làm gì? Tôi không quan tâm. Chị về nói với bà ta, từ nay về sau chúng ta coi như không quen biết. Kể cả bà ta có chết, tôi cũng sẽ không đến thắp cho một nén nhang."

Lời nói sắc như dao, dứt khoát như thể muốn đoạn tuyệt quan hệ máu mủ. Nhưng ai nghe cũng hiểu – đây chẳng phải đang ngầm xác nhận chuyện kia là thật sao?

Một khi lời đồn đã lan ra, thì chẳng khác gì nước đổ lá khoai, không thể thu lại được nữa. Đã vậy, hai người đó cũng xứng đáng bị dính chặt lấy nhau cả đời.

"Chị cũng không biết nói làm sao... nhưng em à, mình cứ sống cuộc sống của mình là được rồi. Người khác nghĩ gì, mình đâu kiểm soát nổi. Em đừng giận nữa..." Đỗ Nhược Hồng vừa nói, vừa liếc nhìn sắc mặt của Liễu Vân Sương.

Thế nhưng Liễu Vân Sương lại bật cười, nụ cười nhẹ tênh nhưng lạnh hơn cả gió tháng Chạp. "Giận à? Chị dâu, chị nói đùa. Chuyện giữa Hứa Lam Hà và Hứa Lam Xuân rốt cuộc là thế nào, tôi không muốn tính toán nữa. Tôi và anh ta đã ly hôn rồi. Dù hai người họ có sinh thêm năm đứa con, cũng chẳng liên quan gì đến tôi."

Dù lời lẽ cứng cỏi là vậy, nhưng người ngoài nghe vào, lại chỉ càng tin chắc: hai người kia đúng là có chuyện mờ ám thật.

Đỗ Nhược Hồng khẽ chau mày, thấy không thể để lộ thêm sơ hở, bèn lên tiếng lấp l**m: "Chị biết em còn đang tức. Nhưng chị sống ở đây sớm hơn em mấy năm, lúc trước cô út đúng là có bạn trai thật. Còn sau này xảy ra chuyện gì, chị cũng không tiện nói đâu..."

"Vậy thì đừng nói nữa." Liễu Vân Sương ngắt lời thẳng thừng, mắt không buồn liếc. "Họ muốn sống thế nào thì sống, tôi cũng chẳng buồn quan tâm. Chị thấy đấy, mẹ con tôi giờ sống rất tốt, chẳng cần dính dáng gì đến cái nhà ấy nữa."

Ánh mắt Đỗ Nhược Hồng bắt đầu đảo quanh một vòng – nhìn thấy bữa cơm còn bốc hơi, con chó nhỏ đang nằm ngoan góc nhà, giá gỗ để chậu rửa mặt, cả cái chậu sơn còn mới, cùng cục xà phòng chưa xài hết. Thấy hết mấy thứ đó, trong lòng bà ta không khỏi thở dài.

"Vân Sương à, chị thật lòng thấy em bây giờ coi như là khổ tận cam lai rồi. Hôm trước, chuyện em đưa đồ ăn cho Tri Niệm với Tri Tâm, bị Hứa Tri Vi bắt gặp. Bà cụ giận lắm, nếu không nhờ chị đứng ra can ngăn, e là hai đứa nhỏ đã bị đánh rồi."

Liễu Vân Sương hơi khựng lại, không ngờ chuyện đó lại bị lộ ra.

"Tôi cũng không để ý có người ở đó. Không ngờ nó lại nhìn thấy." Cô thở dài, tự trách mình sơ suất.

"Thôi, ai mà biết trước được. Mà Hứa Tri Vi cũng đâu phải người tốt lành gì." Giọng Đỗ Nhược Hồng càng nói càng bức xúc. "Cô ta luôn mỉa mai rằng con gái nhà mình không xứng ăn đồ ngon, thứ tốt thì phải để cho cô ta và con cô ta dùng. Trong khi mẹ con họ cả năm không làm được gì, chỉ ăn bám, thế mà còn kêu ca đòi ăn ngon, mặc đẹp. Còn chúng ta, khổ tới mức không ngẩng nổi đầu."

Những lời oán trách đó, Liễu Vân Sương đã sớm đoán trước. Trước kia, đại phòng và nhị phòng cùng nhau làm ruộng, làm công đổi công điểm. Hai năm nay, đến lượt lão Tam cũng xuống ruộng, nhưng làm thì ba bữa một trận, năm bữa nửa ngày. Lại thêm Lâm Thanh Thanh đang mang thai, không bước chân ra khỏi cửa.

Nhà bà ta còn có hai đứa con gái đi làm, đổ sức nhiều nhất, mà chẳng được gì. Nay Liễu Vân Sương dọn ra ngoài, sống riêng, đương nhiên khiến người ở lại thấy ấm ức.

"Chị cũng biết rồi đấy, mẹ chồng là người nắm quyền trong nhà. Chị không lấy được lương thực, không lấy được tiền, thì chuyện ăn uống sao mà tranh? Người ta muốn thế nào thì thế, chị nghĩ cũng vô ích."

Nói đến đây, Đỗ Nhược Hồng càng thêm tức tối: "Em nói xem, bà cụ đó, nấu riêng cho cô út thì thôi đi. Mùa vụ bận rộn, mọi người làm quần quật mà cũng chẳng được ăn no. Ngày nào cũng chỉ có mấy cái bánh ngô khô khốc, bẻ thêm nửa cái cũng bị mắng xối xả. Cuộc sống khổ sở thế này, bao giờ mới thoát nổi?"

Liễu Vân Sương mỉm cười, giọng vẫn nhẹ nhàng như gió thoảng: "Chị dâu à, chị đừng nghĩ nhiều nữa. Tôi một mình nuôi ba đứa nhỏ, dĩ nhiên chẳng so được với mọi người. May mà Tri Tình, Tri Lễ đã lớn chút, tuy chưa làm được việc lớn nhưng cũng biết đi đào rau dại. Sang năm ta trồng thêm ít rau, nuôi thêm mấy con gà, dần dần rồi cũng ổn thôi. Đến cuối năm, chia được chút tiền, chút gạo, ít phiếu, ta cũng có thể mua một miếng thịt, mấy thước vải, may bộ đồ mới cho lũ nhỏ."

Những lời ấy, đúng là trúng vào tâm tư Đỗ Nhược Hồng. Bà ta thoáng hiện nét mong chờ trên mặt.

"Chị dâu, chị đang nghĩ gì thế?"

"Hả? À, không... không có gì!" Bà ta giật mình hoàn hồn, vội vàng chống chế.

"Em thấy đấy, đại phòng nhà chị quanh năm suốt tháng làm lụng vất vả, mà ăn mặc thì chẳng bằng ai. Hai đứa con gái của chị, đang tuổi đẹp nhất đời người, vậy mà ngay cả một bộ quần áo mới cũng chưa từng có. Tri Thành dành dụm gửi tiền về, định mua vải cho hai em nó, mà bà cụ cũng không cho. Thật chẳng ra làm sao..."

Nói đến đây, giọng bà ta bắt đầu run lên vì uất ức – đúng là càng nghĩ càng tức, càng nói càng đau.

"Vậy thì cũng chẳng còn cách nào khác, sống chung trong một mái nhà, chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Có lẽ... đợi đến lúc bà cụ trăm tuổi thì sẽ dễ thở hơn chút."
Giọng Liễu Vân Sương thản nhiên như thể chẳng mấy bận tâm. Nhưng càng như vậy, trong lòng Đỗ Nhược Hồng lại càng dậy sóng, ánh mắt đầy ghen tị và giễu cợt.

"Nhưng mà... nếu Hứa Lam Xuân mãi không chịu lấy chồng thì tính sao? Còn Hứa Tri Vi nữa, chẳng lẽ lại cứ quanh quẩn ở nhà, để người khác lo cả đời?"
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 45


"Chị dâu, chị đừng nghĩ nhiều làm gì. Trong nhà còn có Hứa Lão Nhị với vợ chồng Hứa Lão Tam, đâu phải một mình chị gánh vác tất cả. Với lại, chị cũng biết rõ, chị không có quyền chia nhà đâu. Có nói nữa thì cũng chỉ thêm phiền."
Liễu Vân Sương nói như đinh đóng cột, nét mặt dửng dưng, hoàn toàn không để tâm đến cảm xúc của người đối diện. Nhưng Đỗ Nhược Hồng lại nhìn chằm chằm, ánh mắt sáng rực, như vừa lóe lên tia tính toán.
"Vân Sương à... chị thật sự rất ngưỡng mộ em đó. Nhà họ Hứa ấy à, đúng là ổ sói, ăn thịt người không chừa lấy cái xương..."
Liễu Vân Sương lập tức giơ tay ngắt lời, giọng dứt khoát:
"Được rồi, đừng nhắc đến họ nữa, tôi nghe cũng phát chán rồi. Tri Niệm là đứa nhỏ ngoan, lại thân thiết với mấy đứa nhà tôi. Dù không chấp nhận người khác, tôi vẫn sẽ thương nó như con."
"Phải phải phải... Dù sau này chị có ly hôn với Hứa Lão Nhị, thì chị em mình vẫn là chị em tốt." – Đỗ Nhược Hồng cười lấy lòng, giọng nói không giấu được vẻ giả tạo.
Liễu Vân Sương chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm. Sau vài câu chuyện vụn vặt, Đỗ Nhược Hồng viện cớ đứng dậy cáo từ. Nhưng rõ ràng, bà ta đến đây không phải ngẫu nhiên—mà là do bà cụ Hứa sai đến. Còn chuyện phân nhà, chẳng qua là ý nghĩ chợt lóe trong đầu, chưa hẳn đã thành thật.
Bà ta nghĩ đơn giản, nếu thật sự chia tách, hai mẹ con Hứa Lam Xuân sống kiểu gì? Từ trước đến nay chưa từng động tay vào việc nặng, lại còn mơ mộng tự nuôi sống bản thân—nghe thôi đã thấy nực cười.
Cơ mà trước khi gặp được người có tiền, bị khổ sở vài năm cũng coi như trả nợ đời. Nhưng mọi việc thế nào, còn phải xem Đỗ Nhược Hồng tính bước ra sao. Ngay cả Hứa Lam Giang cũng chưa chắc đồng ý cái kiểu chia năm xẻ bảy này.
Tối hôm ấy, sau khi tiễn khách, Hứa Tri Lễ đột ngột hỏi:
"Mẹ, cô út thật sự muốn đi xem mắt hả?"
Liễu Vân Sương không nhìn con, chỉ đáp gọn:
"Tùy cô ta. Không liên quan đến chúng ta. Nào, dọn dẹp xong thì đi ngủ sớm."
Vì có khách đến, tối nay cô không đan sọt. Đợi dọn dẹp xong xuôi, cô lấy đèn dầu đặt lên bàn ở gian nhà chính. Đèn này bình thường ít khi dùng, nhưng mỗi lần dùng đến là phải mò mẫm tìm, phiền phức. Đèn pin thì để ở đầu giường, không tiện di chuyển, sau này nhất định phải đóng hai cái tủ nhỏ để sát mép giường, đựng đồ cho gọn gàng.
Trong đầu cô lại tính toán một lượt những thứ còn thiếu trong nhà.
Trong đội sản xuất có người làm thợ mộc nổi tiếng khéo tay. Anh ta không lấy tiền công, làm vì công điểm cho đội, đội trưởng sẽ tính công điểm, còn được quyền mua bán vài khúc cây dư của thôn. Đôi bên đều có lợi.
"Mẹ, mẹ nghĩ gì mà ngẩn người thế?" – Hứa Tri Tình lay nhẹ tay cô.
"Không có gì, mai mẹ tính lên đội bộ, nhờ bác thợ mộc đóng cho cái tủ bát."
"Vậy thì tốt quá. Mỗi lần con nấu cơm, lo nhất là lỡ tay làm vỡ bát."
Liễu Vân Sương cười nhẹ. Hiện tại, bát đĩa nhà cô đều chất tạm trên bếp lò, mỗi lần bưng bê là phải dè chừng.
"Mẹ, bác dâu nói... bố với cô út xảy ra chuyện gì vậy ạ?" – Hứa Tri Lễ bỗng hỏi, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Cô giật mình, nhưng rất nhanh trấn tĩnh lại. Vì sức khỏe và tinh thần của bọn trẻ, có những chuyện không thể nói thật.
"Không có gì. Mấy chuyện hôm nay các con cũng đừng kể cho ai, cứ xem như chưa từng xảy ra. Hiểu chưa?"
"Vâng..." – Cả hai đứa đồng thanh, rồi ngoan ngoãn chui vào chăn. Một ngày bận rộn khiến đứa nào cũng mệt lử.
Sáng hôm sau, đợi mọi người trong đội sản xuất ra đồng hết, Liễu Vân Sương mới một mình đến đội bộ.
Trương Trường Minh thấy cô thì ngạc nhiên:
"Cô Liễu đến làm việc sớm thế?"
"Không phải, đội trưởng. Tôi tới nhờ anh Đổng thợ mộc đóng cho vài thứ trong nhà."
"Vậy thì hay quá, phía sau đội bộ còn mấy đồ lặt vặt chưa ai lấy. Cô ra đó xem thử đi."
Phía sau đội bộ là sân nhỏ cùng ba gian nhà gỗ. Chính là nơi Đổng thợ mộc thường làm việc. Những lúc còn thừa gỗ, anh ta cũng tiện tay đóng vài cái ghế nhỏ. Lâu ngày, chất đống cũng khá khá.
"Vậy thì tốt quá. Tôi muốn đóng một cái tủ bát, một cái bàn nhỏ, thêm cả tủ chè nữa. Nhưng chắc phải nói với anh Đổng trước cho phải phép."
Trương Trường Minh gật đầu, cười nhẹ.
"Nhà cô đúng thật là chẳng có gì đáng giá, giờ thêm được đồ gì thì thêm. Cũng nên có cái tủ để đồ chứ để linh tinh sao tiện."
Anh ta dừng lại một chút, rồi nói nhỏ:
"Nhưng mà... cô cũng biết, nhà cô không có cây, nếu đóng chừng ấy đồ thì tính luôn tiền vật liệu, chắc phải mất đâu khoảng mười đồng."
Trương Trường Minh biết, ngày mấy mẹ con rời khỏi nhà họ Hứa, không mang theo nổi một hạt gạo. Tiền thuốc men bồi thường thì cũng chỉ có hạn, giờ mà đem hết ra làm đồ đạc thì sau này biết sống thế nào?
Liễu Vân Sương đang định nói, thì anh ta đã giơ tay:
"Cô đừng lo, đội sản xuất ai cũng biết hoàn cảnh nhà cô. Cứ trả trước Tết là được, đừng căng thẳng quá."
Năm ngoái, đội dựa vào công điểm để chia lương thực, phần dư còn được bán cho Cung Tiêu Xã, cũng là một nguồn thu kha khá. Năm nay, nếu khéo sắp xếp, có khi còn dư được chút vốn liếng.
"Cảm ơn đại đội trưởng, anh cứ yên tâm, trước Tết tôi nhất định sẽ thanh toán đầy đủ."
Thực ra, đến cuối năm đội sản xuất cũng sẽ phát một khoản tiền. Theo quy định, mỗi đội đều phải hoàn thành chỉ tiêu nuôi lợn. Nếu nộp đủ số lượng yêu cầu cho hợp tác xã, phần còn lại có thể tự giữ lại để bán. Đội sản xuất Hồng Tinh mấy năm nay đều để lại hai ba con, số khác bán hết cho nhà máy chế biến thịt. Tiền bán được sẽ chia đều cho mọi người trong đội, coi như một khoản thưởng cuối năm.
Lúc này đang là thời gian nông nhàn, công việc đồng áng không có bao nhiêu. Liễu Vân Sương đi theo Trương Trường Minh vòng ra phía sau sân làm việc. Ở đó, Đống thợ mộc đang bào lại mấy tấm ván gỗ. Giữa sân đặt một chiếc tủ quần áo nhỏ, vừa mới sơn xong lớp đầu, màu vàng nhạt còn tươi rói, đang được hong nắng cho khô.
"Đại đội trưởng, đồng chí Liễu Vân Sương, hai người đến rồi à?" – Đổng thợ mộc ngẩng lên chào.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 46


Đổng thợ mộc năm nay hơn bốn mươi tuổi, là người bản địa, sinh ra và lớn lên ở đội sản xuất này, ai cũng quen biết, nên không cần nhiều lời xã giao.

"Ừ, tôi đến xem việc nhà ông Trần tiến độ ra sao rồi?" – Trương Trường Minh hỏi.

"Hôm nay tôi vừa sơn xong lớp đầu, đợi khô rồi sơn thêm lớp nữa là xong." – Đổng thợ mộc đáp.

"Vậy thì đúng lúc, đồng chí Liễu Vân Sương muốn đặt đóng vài món đồ, hai người cứ bàn bạc với nhau đi."

Nói xong, Trương Trường Minh dặn thêm mấy câu rồi rảo bước đi ra ngoài, chắc là tiếp tục đi kiểm tra công việc quanh đội.

Đổng thợ mộc lấy một chiếc ghế đẩu nhỏ đưa cho Vân Sương: "Em gái Vân Sương, em định làm gì nào?"

Cô ngồi xuống, nhẹ nhàng đáp: "Em cần một cái tủ bát, một cái bàn con, thêm cái tủ chè nữa. Tốt nhất là làm giúp em hai cái ghế nhỏ."

Nghe vậy, Đổng thợ mộc cười hiền: "Ghế nhỏ thì ở đây có ghế đẩu đấy, em cứ lấy hai cái về dùng tạm."

Liễu Vân Sương lập tức xua tay: "Dạ không được đâu ạ, đều là đồ công, sao em có thể tự tiện lấy dùng được. Anh Đổng, anh xem những món này cần bao nhiêu gỗ thì báo em biết với. Nhà em chẳng có cây nào, anh giúp em tìm chỗ nào có gỗ phù hợp thì tốt quá."

Cô là người rõ ràng, biết phân biệt rạch ròi chuyện công chuyện tư. Người ta đã lịch sự, cô cũng không thể mặt dày mà nhận không. Nhưng trong bụng cũng tính rồi – sau này nếu mua nhiều gỗ, có phần nào thừa thì đóng vài cái ghế đẩu nhỏ cũng chẳng ai nói gì.

"Ừ, em đến đúng lúc đấy. Gần đây anh rảnh việc, mà chỗ này còn ít gỗ tốt của lần trước chưa dùng đến. Em lại đây mà coi."

"Thế thì tốt quá ạ!"

Gỗ được chất trong gian phòng phía Đông, là loại lấy từ đầu năm, đến giờ đã khô ráo. Cô không rành mấy chuyện này, nên để Đổng thợ mộc tự chọn giùm.

Tính sơ qua, tất cả hết chín đồng năm hào.

"Đây là giá niêm yết của đội sản xuất rồi, anh không dám bớt cho em đâu."

Liễu Vân Sương liền đáp: "Dạ không sao đâu ạ, anh cứ tính đúng giá. Hai cái ghế nhỏ cũng tính vào nhé, con gái út nhà em còn nhỏ, có thêm ghế sẽ tiện hơn."

Đổng thợ mộc gật đầu: "Vậy em thêm năm hào nữa cho tròn chục. Anh sẽ chọn thêm một khúc gỗ nữa, làm thêm cho em cái hòm để đựng đồ."

Nghe vậy, Vân Sương hơi chần chừ. Trong nhà cô không thiếu hòm, nhưng ngẫm lại, làm thêm một cái tủ bát to hơn thì thiết thực hơn nhiều.

"Thế này đi, em đưa đủ mười đồng, anh làm giúp em cái tủ bát to hơn chút, sau này em còn để được nhiều thứ."

"Được rồi, làm vậy cũng hợp lý."

"À mà, anh Đổng ơi, mấy món này làm xong chắc cũng mất kha khá thời gian?"

Đổng thợ mộc gật gù, trầm ngâm suy nghĩ: "Bình thường thì hơn nửa tháng. Nhưng anh sẽ cố làm nhanh cho em, để nhà em sớm có mà dùng."

Rõ ràng, anh ta cũng hiểu hoàn cảnh của cô – một người đàn bà, đơn thân nuôi ba đứa con, lại mới dọn ra riêng, khó khăn thế nào ai cũng thấy. Giúp được phần nào, anh ta cũng chẳng ngại.

"Vâng, vậy thì cảm ơn anh nhiều lắm."

"Không cần khách sáo đâu, em gái. Đây đều là việc nên làm cả."

Sau khi thỏa thuận xong, cô đến nhờ kế toán đội sản xuất viết một tờ giấy biên nhận, tự tay ký tên vào. Việc này tuy nhỏ, nhưng rành mạch đâu ra đó, ai nhìn vào cũng không thể bắt bẻ. Cô cũng không trả tiền ngay mà làm theo lời dặn của Trương Trường Minh trước đó – chờ đến cuối năm có tiền rồi trả một lần, như vậy cũng đỡ bị soi mói.

Giải quyết xong chuyện đồ đạc, tâm trạng của Liễu Vân Sương nhẹ hẳn đi, coi như đã hoàn thành một việc lớn trong kế hoạch ổn định cuộc sống mới.

Về đến nhà, Hứa Tri Tình đang ngồi chăm chú đan đáy giỏ. Hai đứa nhỏ cũng quanh quẩn bên cạnh, chờ mẹ về.

Thấy cô vừa bước vào, ba đứa nhỏ chạy ùa tới.

"Mẹ! Mẹ về rồi! Con cũng muốn học đan giỏ với chị cả!" – Tri Lễ nhanh nhảu nói.

Cô cười dịu dàng, cúi xuống bế Hứa Tri Ý lên, vừa dỗ dành vừa khen ngợi:

"Ồ, con trai mẹ giỏi quá, thông minh giống hệt chị cả."

Kiếp này, cô đã thề với lòng – sẽ không thiên vị đứa nào. Ba đứa con, đứa nào cũng là máu thịt, đứa nào cũng đáng được yêu thương như nhau.

"Được rồi, cả nhà cùng dọn củi với mẹ nào. Làm xong mẹ sẽ nấu món ngon cho!"

"Vâng ạ!" – Cả ba đứa nhỏ đồng thanh, giọng đầy phấn khởi.

Ngay cả Hứa Tri Tình cũng buông giỏ xuống, hai mắt sáng rực, vui vẻ chạy đến phụ giúp. Với đám trẻ, được góp sức cùng mẹ chính là niềm vui giản dị nhất trên đời.

"Mẹ, mẹ định sao ạ? Chúng ta cũng chất củi ngoài cửa giống người ta à?"

Hứa Tri Lễ nhìn quanh, thấy nhiều nhà trong đội sản xuất Hồng Tinh đều có một đống củi trước sân, trong lòng liền thắc mắc.

Ở đây, dân tình có thói quen chất củi ngoài trời, vừa tiện lấy, vừa đỡ tốn chỗ trong nhà. Cứ vào mùa đông, lúc rảnh rỗi, người lớn sẽ rủ nhau lên núi chặt củi về tích trữ, mỗi nhà một đống cao, đủ đốt cả năm. Chẳng cần ai nhắc ai, đi qua mấy ngõ là thấy rõ ngay.

"Không," – Liễu Vân Sương lắc đầu, "Chúng ta sẽ dựng một cái lán nhỏ trong sân. Để hết củi vào trong đó, như vậy vừa gọn gàng, lại an toàn hơn. Các con thấy thế nào?"

Đã nói là làm. Đám thân cây to hôm qua chặt về còn nguyên, đúng lúc mang ra sử dụng.

Liễu Vân Sương chỉ huy việc dọn dẹp, trước tiên phải tỉa hết mấy cành thừa trên thân cây. Mấy hôm trước khi lên núi, cô đã cố tình chọn những cây thẳng, ít cành, dễ vận chuyển. Mấy cành nhỏ ở ngọn thì giữ lại dùng nhóm lửa, giờ chỉ cần cắt tỉa sạch sẽ là được.

Cô cầm dao chặt củi, từng nhát chắc nịch, tỉa hết cành nhánh rườm rà. Hứa Tri Tình đứng bên giúp giữ thân cây cho vững, còn Hứa Tri Lễ thì ôm mấy cành nhỏ ra phía đống củi sau nhà.

Làm xong khâu dọn thân cây, đến bước khó hơn—phải cắt cây thành từng đoạn bằng nhau để làm khung dựng lán. Nhà không có cưa, nếu dùng dao mà chặt thì cực kỳ tốn sức.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 47


"Tri Tình, con chạy nhanh sang nhà bà Ba ở sân sau, mượn giúp mẹ cái cưa nhé. Tiện thể mượn luôn cái thang về, lát nữa chắc sẽ cần dùng đến."

Hứa Tri Lễ nghe vậy lập tức đặt đồ xuống:

"Chị ơi, để em đi cùng chị. Một mình chị mang hai thứ ấy về sao nổi."

"Được, đi nhanh rồi về giúp mẹ."

Hai chị em ríu rít ra ngoài, vừa đi vừa nói cười vui vẻ. Nhìn cảnh đó, lòng Liễu Vân Sương dịu hẳn lại. Đây mới là không khí của một gia đình—anh em thương nhau, đùm bọc lẫn nhau, không hơn thua, không toan tính.

Cô bế tiểu Tri Ý, con gái út, rồi tiếp tục công việc dang dở. Cô định dọn dẹp góc Đông Nam sân nhà, chỗ đó hiện đang trồng ít khoai lang. Muốn dựng lán thì phải đào hết số khoai ấy lên, nếu không giẫm nát thì phí của.

Quyết rồi, cô đi vào lấy xẻng. Từ ngày dọn ra khỏi nhà họ Hứa, trong nhà dần dần cũng sắm được ít đồ, tuy không nhiều nhưng cũng đủ dùng.

"Mẹ ơi, bà Ba tới kìa!"

Nghe tiếng con gọi, Liễu Vân Sương vội buông tay, quay ra.

"Bác Ba, sao bác lại sang đây? Vào nhà ngồi nghỉ một lát đi ạ."

Vừa nói, cô vừa đỡ lấy cái thang từ tay bà Ba.

"Không cần vào đâu," – bà Ba xua tay, "Nghe hai đứa nhỏ nói cháu định dựng lán hả?"

"Vâng ạ, cháu tính dựng một cái lán nhỏ ở góc sân này, để hết củi vào đó. Như vậy vừa sạch sẽ, lại đỡ lo có người trộm."

Bà Ba gật đầu đồng tình, vẻ mặt hiền hậu:

"Ừ, cũng nên thế. Để hết củi trong sân thì an tâm hơn. Thời buổi bây giờ, chẳng thể lơ là được."

Trong đội sản xuất, ai cũng biết nội quy nghiêm ngặt của Trương Trường Minh. Chỉ cần bị bắt trộm vặt, thái độ còn đỡ thì phải bồi thường gấp đôi. Còn dám cãi láo, bị tống thẳng lên công xã là chuyện thường. Vì vậy mà trong thôn hầu như không có ai dám làm liều.

Tuy thế, vẫn còn vài kẻ lười biếng, có khi chỉ cần thấy một cành củi cũng tiện tay nhặt về đun. Mọi người thường cũng chẳng nói gì, coi như của chung trên núi. Nhưng Liễu Vân Sương thì không thích như vậy. Thứ mình cực khổ mang về, ai muốn lấy cũng phải xin phép đàng hoàng.

"Cháu chỉ dựng lán nhỏ thôi, đủ dùng trong nhà là được, không cần gì cầu kỳ." – cô nói.

Bà Ba chỉ vào mấy cây khoai lang chưa nhổ:
"Tiếc mấy cây khoai này quá. Hay là đợi đến lúc thu hoạch rồi làm lán?"

"Không sao đâu ạ, khoai lang cũng gần đến mùa rồi. Cháu tranh thủ dựng lán trước, ổn định nhà cửa xong thì mới yên tâm đi làm mùa vụ."

Bà Ba gật đầu, rồi lại nhíu mày:

"Nhưng mà dựng lán đâu phải dễ như cháu nghĩ. Mấy mẹ con thôi đừng làm nữa. Chiều ông nhà bác về, để ông ấy giúp cho."

"Thôi, thế thì ngại lắm ạ. Ông Ba còn phải đi làm, không thể phiền ông ấy được đâu."

"Không sao hết, sáng nay ông ấy không đi làm đâu. Vào rừng chặt chút củi, chắc cũng sắp về rồi."

Nói xong, bà Ba cũng không nán lại lâu, liền quay người về nhà.

Đến chiều, đúng như lời bà Ba nói, ông bà sang thật. Hai vợ chồng già mang theo bó cỏ tranh đã bó sẵn, vừa đến sân đã lên tiếng:

"Con gái, cháu có phúc lắm đấy. Cỏ tranh năm ngoái nhà bác còn thừa, bác đã bảo ông bó lại rồi, giờ để cho cháu dùng dựng mái lán cho tiện."

Ông Ba vừa nói, vừa đặt bó cỏ xuống nền sân. Liễu Vân Sương nhìn mà ngại đỏ mặt:

"Hai bác, cháu ngại quá. Đã phiền hai bác giúp đỡ, giờ lại còn để hai bác hao tổn cả sức lẫn của thế này, cháu thật không biết cảm ơn sao cho phải."

Bà Ba xua tay cười:

"Nói gì thế không biết! Mau sang nhà bác, còn một đống cỏ tranh nữa, bê hết về mà dùng. Đừng khách sáo với bác làm gì!"

Liễu Vân Sương vội vàng đáp lời, rồi dẫn mấy đứa nhỏ đi lo công việc. Bên kia, ông Ba cũng đã chuẩn bị xong dụng cụ của mình. Vừa nhìn thấy, cô hơi ngượng ngùng – trong nhà đến một cây đinh cũng không có, nói gì đến việc dựng lều, dựng lán. Cô chỉ biết trông cậy vào tấm lòng của người khác.

"Vân Sương, cháu san phẳng lại chỗ đất này giúp bác nhé." – ông Ba cất tiếng.

"Vâng ạ!" – cô đáp lời rồi cầm lấy cái xẻng.

Chỗ đất vừa đào khoai lang, đất còn tơi, chẳng thể nén chặt được. Cô đành vừa nén nhẹ, vừa dọn sạch từng tảng đất to. Phía bên kia, hai đứa nhỏ đang phụ ông Ba giữ mấy cây cọc gỗ. Ông chưa vội dựng, mà ghép các đoạn lại dưới đất trước. Làm vậy sẽ giảm được một nửa công việc trên cao – đỡ mệt, lại đỡ nguy hiểm.

Một lát sau, Hứa Tri Ý cũng bế chú chó con Đại Tráng đến. Con vật nhỏ này giờ đã quen hơi cả nhà, vừa thấy đông người là chạy nhảy tung tăng khắp sân.

"Nuôi chó cũng tốt đấy, nhà không có đàn ông, có nó cũng thêm phần an toàn." – bà Ba nhìn cảnh đó, thở dài xót xa.

"Bà Ba ơi, cháu là đàn ông mà! Bà đừng quên cháu chứ!" – Hứa Tri Lễ đứng cạnh nghe vậy, liền nói chen vào, làm mọi người bật cười.

"Haha, đúng rồi, Tri Lễ là trụ cột nhỏ của nhà mình, sau này mẹ và các chị còn trông vào cháu nữa đó."

Được khen, cậu bé mặt mày rạng rỡ, càng làm việc tích cực hơn.

Khi mấy thanh gỗ đã ghép xong, ông Ba bắt đầu chôn các cọc xuống đất. Thấy vậy, Liễu Vân Sương vội vã chạy tới giữ thang cho ông. Người ta đã có tuổi, lại lặn lội sang giúp, cô sao có thể lơ là cho được.

Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Sau khi dựng xong, phải lấp đất thật chắc, dẫm chân vòng quanh chân cọc cho chặt. Kế đó là lấy cỏ tranh – đã được bó gọn từ trước – đem ra chỉnh lại rồi bắt đầu lợp lên khung. Cách một đoạn, ông lại dùng dây buộc chặt để đảm bảo chắc chắn.

Liễu Vân Sương chưa từng làm việc này bao giờ, nhưng chỉ cần nhìn qua cũng thấy ông làm rất tỉ mỉ. Ông còn chọn hai thanh củi to, chắc chắn để làm xà ngang ở phía Bắc – những chỗ phải chịu lực nhiều nhất.

"Này, Vân Sương," – ông Ba quay lại gọi, "hai bên Đông Tây này dựa vào tường sẵn rồi, phía Tây khỏi cần làm nữa, để không gian đó mà kê đồ cho tiện."

"Vâng ạ. Bác vất vả quá rồi, nếu cháu tự làm chắc đến Tết cũng chưa xong nổi." – cô thật lòng biết ơn.

"Nói gì vậy, thôi, xong rồi, các cháu dọn dẹp nốt đi nhé."

Dứt lời, ông chuẩn bị thu dọn đồ đạc ra về.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 48


"Bác Ba, bác đừng vội đi! Ở lại ăn với mẹ con cháu bữa cơm đã. Cơm thì chẳng có gì ngon, nhưng là tấm lòng ạ." – cô vội vàng giữ lại.

"Thôi thôi, Vân Sương à, bác không ăn đâu. Nhà cháu cũng chẳng dư dả gì, giữ lấy mà ăn. Sau này khá hơn rồi, thì mời bác bữa cơm còn tốt hơn cả bây giờ." – ông gạt tay, nói xong thì bác gái cũng đến khuyên thêm. Theo lẽ thường, người giúp việc nặng nhọc như vậy, chủ nhà phải lo bữa cơm mới phải đạo.

Liễu Vân Sương cố gắng giữ họ lại nhưng hai ông bà vẫn nhất mực từ chối.

"Haiz... biết phải làm sao bây giờ..." – cô lẩm bẩm, nhìn theo bóng hai người già khuất dần mà lòng nghẹn lại.

Nhà họ Hứa là người thân ruột thịt thì tính toán từng miếng cơm manh áo. Còn đây chỉ là hàng xóm, mà lại thật thà, nghĩa tình đến vậy. Đúng là người với người, so ra chỉ thêm buồn.

"Mẹ ơi, ông bà không ở lại, thế giờ mình làm sao?" – Hứa Tri Tình nhỏ giọng hỏi, đôi mắt lộ vẻ áy náy. Cô bé cũng muốn giữ ông bà lại, chứ để họ về như thế, thật chẳng yên tâm.

"Không sao đâu con. Nhà ông bà còn khá hơn nhà mình. Thế này nhé, mẹ con mình nấu cơm, rồi đem sang biếu ông bà một ít, coi như lòng biết ơn."

Nghe mẹ nói vậy, mắt Tri Tình sáng rỡ, vội chạy vào bếp chuẩn bị.

Gạo là thứ quý, ai ở vùng này mà chẳng biết. Trồng thì có trồng, nhưng năng suất thấp, chia về tay mỗi nhà chẳng được bao nhiêu. Hầu hết người ta phải đổi lấy lương thực thô – ăn cho chắc bụng mà sống qua ngày. Dành được vài cân gạo để Tết ăn tươm tất đã là cố gắng lắm rồi. Nhiều nhà đến Tết còn chẳng có nổi bữa cơm trắng, chỉ có khoai với bắp.

Nhìn căn lán lợp cỏ tranh vừa dựng xong, lòng cô dâng lên cảm giác vừa tự hào vừa an tâm. Lương thực trong nhà tạm đủ, củi cũng đã gom được một đống. Nếu trời có mưa bão hay lũ lụt xảy ra, chắc cũng cầm cự được. Cô tự nhủ: năm nay nhất định phải trồng thêm rau, lo đủ cái ăn cho cả nhà qua mùa đông.

Sau khi cơm chín, Hứa Tri Tình múc một bát cơm trắng đầy, bỏ vào bát sứ nhỏ, mang sang nhà ông bà Ba. Còn Liễu Vân Sương thì ngồi lựa lá khoai lang non rửa sạch, chần qua nước rồi trộn với chút muối và dầu ăn.

Trước kia ở nhà họ Hứa, người lớn toàn nói: trồng rau không ra gì, chỉ trồng lúa thôi. Nhưng cô biết, nếu chịu khó chăm thì rau cũng có thể thu hoạch liên tục. Ăn không hết thì phơi khô, để dành mùa đông. Hoặc muối chua, ăn được quanh năm. Ai nói trồng rau là vô ích?

"Mẹ, mẹ ơi..." – Hứa Tri Lễ đứng trước mâm cơm, mặt xị xuống. "Chị cả đem hết cơm sang rồi, còn tí xíu này sao đủ ăn..."

Tri Tình vừa trở về thì nghe thấy em trai nói. Cô không nói gì nhiều, chỉ múc lại phần của mình rồi đẩy về phía em.

"Nhà mình đâu có nhiều gạo, em ăn thêm chút nước cơm là được rồi. Chị chia cho em một nửa phần của chị nhé."

Liễu Vân Sương nghe mà khựng lại. Trước nay, con gái lớn của cô luôn là đứa dịu dàng, nhường nhịn. Ai nói gì cũng chỉ cúi đầu "vâng ạ".

Sự thay đổi của Hứa Tri Tình, lại còn mang theo giọng điệu như đang dạy dỗ em trai, khiến Liễu Vân Sương nghe mà buồn cười.

"Không cần đâu," – Hứa Tri Lễ nhỏ giọng, cúi đầu lí nhí – "Em chỉ thấy hơi ít thôi... hôm nay ai cũng làm việc mà..."

Dáng vẻ như hiểu chuyện khiến cô càng thấy mềm lòng. Cậu nhóc rõ ràng đã nhận ra, nhà mình đâu có dư dả gì mà so đo thêm nữa.

"Em hai, chị không phải có ý trách em. Nhưng mà em nghĩ xem, ông Ba và bà Ba lớn tuổi như thế, vậy mà còn leo lên leo xuống giúp chúng ta. Cỏ tranh trên mái lều cũng là của nhà người ta. Người ta đã giúp công lại cho đồ, nếu chúng ta không thể hiện gì, chẳng lẽ để hai bác ấy mang ấm ức trong lòng?"

Giọng Hứa Tri Tình không lớn, nhưng mỗi câu đều có lý. Mười tuổi đầu mà nói chuyện đâu ra đấy, khiến Liễu Vân Sương thoáng trầm ngâm. Cô thầm nghĩ, nếu kiếp trước con bé không bị ảnh hưởng tâm lý thì rất có thể sau này sẽ là người có bản lĩnh.

Hứa Tri Lễ đứng một bên nghe xong cũng gật đầu:

"Chị cả nói đúng. Người ta giúp mình là cái tình, không giúp cũng là điều bình thường. Hai ông bà đã tốt bụng như vậy, mình không thể keo kiệt mà làm người ta lạnh lòng."

Cậu nhóc tuy vẫn còn nhỏ nhưng đã hiểu được đạo lý, không còn cáu gắt như ban nãy.

"Thôi, đừng nói nữa, ăn cơm đi đã," – Liễu Vân Sương dẹp hết mọi chuyện sang một bên.

Trẻ con mà, giận đó rồi quên đó. Bữa cơm dẫu đơn sơ, chỉ là chút nước cơm chan cơm gạo trắng, nhưng với mấy mẹ con cô, vậy cũng đã là quá tốt rồi. So với những tháng ngày ở nhà họ Hứa, cả năm chẳng được ăn nổi một lần, thì bây giờ có rau trộn lá khoai lang, có thêm chút muối, chút dầu, vậy là đủ mãn nguyện.

Ngay cả phần ăn của Đại Tráng cũng không cần cầu kỳ. Liễu Vân Sương chỉ lấy ít bột ngô, hòa nước cơm sôi, rồi để nguội là đủ cho con chó con ăn no.

Cả nhà quây quần bên mâm cơm, không khí yên bình, ấm áp. Hứa Tri Ý cũng đang tập ăn một mình, dù cơm rơi vãi ra áo nhưng mùa hè, phơi một lát là khô ngay. Liễu Vân Sương vừa ăn vừa lau tay cho con, cảm giác như tất cả cực nhọc đều hóa nhẹ nhàng.

Ăn xong, cả nhà lại tiếp tục công việc dang dở. Củi được dọn về chất vào lán mới dựng. Mấy ngày tới chắc còn phải nhóm lửa nấu nước, nên những bó cành liễu nhỏ được chuẩn bị từ trước giờ mang ra dùng dần.

Liễu Vân Sương còn mang ra một rổ khoai lang, định làm khoai khô dự trữ. Mấy hôm nay nắng đẹp, không tranh thủ thì phí mất.

Còn mấy củ đào để trong hầm cũng hơi héo, cô quyết định đem ra hết một lượt.

Hứa Tri Lễ ngồi dưới đất không tiện, nên cô lấy cái chậu đặt lên ghế để cậu rửa khoai. Cái chum lớn bên cạnh đựng sẵn nước ấm, vừa rửa sạch sẽ vừa không lo nước lạnh.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 49


Sau khi khoai được rửa xong, Liễu Vân Sương bắt đầu gọt vỏ, rồi chuyển cho Hứa Tri Tình cắt khoai thành bốn phần. Khoai được đưa vào bếp hấp, công đoạn tuy lỉnh kỉnh nhưng làm một lần có thể để được lâu. Dao gọt, mẹt, vỉ hấp—tất cả đều phải mượn từ nhà bà Ba phía sau, vì nhà cô hiện giờ thiếu đủ thứ.

Khi khoai chín, Liễu Vân Sương bày ra mẹt, đem ra sân phơi. Đợi nguội thì sẽ cắt nhỏ hơn, phơi nắng đến khi khô là có thể cất trữ.

Đang lúc bận rộn, thì Hứa Tri Niệm và Hứa Tri Tâm tới. Cô có thái độ khác hẳn với hai đứa cháu này, nhất là Hứa Tri Niệm—con bé luôn cư xử lễ phép, ngoan ngoãn.

"Vào nhà đi, sao hai đứa lại sang đây?" – cô gọi.

Hứa Tri Tâm xách theo một cái giỏ, mở lớp khăn phủ bên trên, bên trong là mấy quả đậu cô ve tươi rói.

"Đậu cô ve? Cháu lấy đâu ra vậy?" – Liễu Vân Sương ngạc nhiên. Thứ này trong vùng hiếm, vì ít ai trồng, nên càng quý.

"Thím hai, sáng nay bọn cháu đi làm ở ruộng phía Nam. Không biết ai gieo hướng dương mà lại lẫn vài hạt đậu cô ve. Chỗ đó có ba cây, hái được một ít, bọn cháu mang sang cho thím."

"Cho thím?" – Cô hơi sững lại. Cả khi còn ở chung nhà, cô cũng chẳng thân thiết gì với hai đứa nhỏ này.

"Vâng, mang về nhà thì cũng chẳng đến lượt bọn cháu ăn, nên bọn cháu mang qua đây cho em Tri Ý ăn."

Hứa Tri Tâm bĩu môi, thái độ bất mãn lộ rõ. Hứa Tri Niệm thì vẫn điềm đạm, nhưng trong mắt cũng ánh lên chút không vui.

"Thím không tin được. Không lẽ bà nội các cháu lại không cho ăn tí nào à?"

"Không có đâu thím," – Hứa Tri Niệm bỗng hạ giọng – "Từ lúc thím dắt chị Tri Tình đi, bà bắt cháu ở lại nấu cơm. Mẹ cháu không đồng ý, sợ cháu cũng bị đánh nên cãi nhau với bà. Sau đó không còn cách nào, bà giữ chị cháu lại. Chị cháu lại lén luộc trứng cho Tri Lễ ăn, rồi mọi chuyện thím cũng biết rồi đấy."

Liễu Vân Sương gật đầu. Hôm đó cô còn sang nhà họ làm ầm lên chuyện Tri Niệm Tri Lễ bị đánh.

"Vậy sau đó bà nội cháu không giữ ai lại nữa à?"

"Không giữ nữa. Chủ yếu là hai chị em cháu không ai chịu làm cho bà, bà cũng hết cách. Thím không biết đâu, bà chẳng làm gì, toàn sai người khác. Cô út ở nhà mà cũng không chịu nhóm lửa, đến cả đốt bếp cũng không thèm làm, cứ ngồi lải nhải."

Hứa Tri Tâm hừ lạnh, ánh mắt lộ rõ sự khinh thường, chẳng buồn giấu.

"Thôi, mấy chuyện đó đừng nhắc nữa. Tri Tình, lấy hai cái bánh quy cho chị hai, chị ba ăn đi." – Liễu Vân Sương dịu giọng.

Ở đây có lệ, trong họ hàng con cháu đều gọi theo thứ bậc.

Nhà bác cả có ba người con, Hứa Tri Thành là anh cả, lớn nhất trong đám cháu, nên mấy đứa nhỏ đều gọi anh là “anh cả” nghe rất kính trọng. Hứa Tri Niệm và Hứa Tri Tâm thì đương nhiên là chị hai, chị ba – thứ tự rõ ràng.

Ba đứa nhà Liễu Vân Sương cũng vậy, Tri Tình là chị cả, Tri Lễ là anh hai, Tri Ý là út – mà đã út thì cứ gọi là "bé út" hay "em út" đều được. Về sau, nhà chẳng có thêm đứa nhỏ nào nữa, cái tên ấy cứ thế giữ lại.

"Vâng ạ!" – Hứa Tri Tình vâng lời, đặt mẹt xuống rồi chạy thẳng vào trong nhà.

Một lát sau, cô bé trở ra, tay cầm theo hai cái bánh quy to tròn, thơm nức.

"Chị hai, chị ba, hai chị ăn thử đi ạ, bánh ngon lắm!"

"Không cần đâu Tri Tình, để dành cho Tri Ý ăn đi." – Hứa Tri Niệm vội từ chối, nhưng ánh mắt Hứa Tri Tâm thì vẫn cứ dán chặt vào cái bánh, trông đến tội.

Liễu Vân Sương đứng bên cười khẽ, ánh mắt lặng lẽ quan sát. Hai đứa bé kia rõ ràng là thèm, nhưng chị không ăn thì em cũng chẳng dám nhận.

"Cầm lấy đi, các em ấy ăn rồi." – cô khẽ nhắc, giọng nhẹ nhàng.

Nghe vậy, Hứa Tri Niệm mới dám nhận lấy, rồi đưa bánh cho em gái. Hứa Tri Tâm vui vẻ ôm lấy cái bánh, cắn một miếng, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên.

"Ngon quá trời ơi!"

Vị béo ngọt tan đều trong miệng, khiến cô bé sung sướng đến híp cả mắt lại. Hứa Tri Niệm còn cẩn thận bẻ một nửa bánh đưa cho Hứa Tri Ý. Trẻ con mà, thấy ai cho ăn là vui, chẳng nghĩ ngợi gì nhiều.

Liễu Vân Sương không nói gì, nhưng trong lòng thì ấm áp. Hứa Tri Niệm đúng là đứa biết điều, cũng có dáng làm chị cả.

"Thím hai, thím không biết đâu. Lần trước thím cho tụi cháu bánh bao, bị Hứa Tri Vi nhìn thấy, nó về mách ngay. Bà nội la cháu cả buổi tối luôn." – Hứa Tri Tâm đột ngột kể.

"Đúng rồi đó, rõ ràng lúc đó chẳng thấy nó đâu, vậy mà không biết ở xó xỉnh nào vẫn nhìn thấy. Đúng là xui tận mạng!" – Hứa Tri Niệm tiếp lời.

"Chuyện đó hôm mẹ cháu có nói qua với thím rồi. Lúc ấy thím không để ý, sau này hai đứa nhớ tránh xa nó ra. Con bé đó không phải người đơn giản đâu." – Liễu Vân Sương vừa nói vừa nhẹ thở dài.

Hứa Tri Tâm hừ một tiếng đầy bất mãn.

"Nó như thế mà còn vênh váo, đúng là uống công thím hai trước kia còn tốt với nó."

"Tri Tâm!" – Hứa Tri Niệm khẽ vỗ em một cái, nhắc nhở đừng nói linh tinh.

Cô bé cắn môi, rõ ràng không phục nhưng cũng không dám cãi lời chị.

"Em có nói gì đâu mà..." – giọng lầm bầm, ấm ức.

"Thím hai, thím biết chưa? Hứa Tri Vi không hiểu ở đâu ra mà đào được bao nhiêu khoai lang, chú Ba cháu còn đi cùng đấy! Hai bao tải to đùng!"

"Chú Ba cháu đi đào khoai với nó á?" – Liễu Vân Sương ngạc nhiên, đôi mắt hơi nheo lại.

Thì ra hôm đó Tri Tình ra ngoài hái rau sam, vừa vặn thấy hai người kia đi lên núi. Cô còn tưởng mình nghĩ nhiều, ai dè là thật.

"Vâng, thím không biết đâu, hai bao tải nặng đến mức chú Ba vác không nổi, phải đợi bố cháu và chú Hai tới vác phụ về. Tới nửa đêm mới xong. Mẹ cháu tức điên người, lỡ mà bị bắt thì chết dở!"

Lúc này, sắc mặt Liễu Vân Sương càng thêm nặng. Thời buổi này, khoai lang, lúa gạo – tất cả đều là của tập thể. Ai mà tự ý trồng trọt, thu hoạch không qua ghi chép là coi như ăn trộm của công. Không cẩn thận là bị ghi tên lên sổ đen.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 50


"Bọn họ đào trên núi à?" – cô hỏi.

"Vâng ạ! Mà thím hay ghê, thím đoán cái gì trúng cái đó luôn á!"

"Ba chị em Tri Tình ra ngoài hái rau, thấy rõ hai người họ đi lên núi. Giờ thì mọi chuyện khớp cả rồi."

Hứa Tri Tâm tiếp lời, lại hậm hực:

"Thím không biết đâu, từ hôm đó Hứa Tri Vi cứ như biến thành bà hoàng. Bà nội thì cưng như vàng như ngọc, còn gọi là ‘tiểu phúc tinh’ này nọ. Bảo là thầy bói nói đúng, con bé là người có số hưởng."

"Mèo mù vớ cá rán thôi chứ số gì!" – cô bé hừ mũi.

"Đừng nói như vậy, người ta có số sướng thật thì chịu thôi." – Hứa Tri Niệm trách nhẹ.

"Tri Tâm, nói chuyện với thím thì cứ nói, đừng để người ngoài nghe thấy rồi rách việc. Chị cháu cũng là lo cho cháu thôi, không được cãi."

"Cháu biết rồi thím hai..." – Tri Tâm khẽ gật đầu, giọng vẫn buồn buồn – "Nhưng cháu vẫn thấy ấm ức lắm!"

"Ấm ức cũng chẳng để làm gì, người ta sống cuộc sống của người ta, các cháu lo cho mình là được. Mà không phải sắp tới cô cháu đi xem mắt sao? Lúc đó chắc chắn sẽ dắt con bé theo."

Cô nói câu này rất chắc chắn. Hứa Lam Hà không phải là bố ruột Hứa Tri Vi, nhưng Hứa Lam Xuân thì quý con gái như vàng. Cô ta sẽ không để con bị thiệt, và bà cụ cũng không chịu nhắm mắt làm ngơ. Sau này nếu tìm được nhà nào môn đăng hộ đối, đứa con gái đó kiểu gì cũng được hưởng lây.

Chỉ không biết, khi thời cơ đến, phú thương nọ quay lại tìm người phụ nữ năm xưa giữ thân như ngọc vì mình – mà nay đã là vợ người ta – thì sẽ nghĩ gì...

"Tiêu chuẩn của cô út nhà cháu cao chót vót, ai mà vừa mắt được chứ! Tuổi thì lớn, lại còn tai tiếng, vậy mà vẫn tỏ ra mình như tiểu thư khuê các. Thật chẳng hiểu nổi!" – Tri Tâm bực bội buông lời.

"Tri Tâm!" – Tri Niệm hoảng hốt ngắt lời em, vội vàng quay sang nhìn Liễu Vân Sương với vẻ mặt lúng túng – "Thím hai đừng giận, em ấy còn nhỏ, lỡ lời thôi ạ..."

"Thím hai, bà nội bảo mấy bà mối rồi, nếu ai muốn cưới cô út thì phải đưa đủ hai trăm đồng tiền sính lễ. Thêm nữa, phải đủ ba vòng một vàng. Nhà thì ít nhất phải là nhà ngói ba gian, lại còn không được ở chung với bố mẹ chồng. Nếu không đáp ứng được thì thôi!" – Hứa Tri Niệm vừa nói vừa hạ thấp giọng.

Liễu Vân Sương nghe xong mà muốn cười lạnh: “Bà già đó tưởng mình là ai? Tưởng con gái mình là kim chi ngọc diệp chắc?”

"Vậy người ta có đồng ý không?" – cô hỏi, dù đã đoán được phần nào.

"Không ai đồng ý hết ạ! Mấy bà mối nghe xong mặt cắt không còn giọt máu. Ai nấy lắc đầu, bảo tìm được người vừa lòng rồi, nhưng nghe điều kiện thì xin kiếu!"

Cô thở hắt ra một hơi, chẳng biết nên tức giận hay buồn cười. Ở cái vùng này, cô chưa từng nghe có ai đòi sính lễ đến mức đó. Con gái có tốt đến đâu thì cũng phải biết điều một chút.

"Thật không hiểu nổi, bà cụ đó rõ ràng biết làm dâu là khổ, sống với mẹ chồng thì ngột ngạt, vậy mà lại ra sức hành hạ con dâu. Còn đến lượt con gái ruột thì bày ra cả một đống điều kiện trên trời dưới đất!" – cô hừ lạnh, trong mắt tràn ngập vẻ khinh thường.

Hứa Tri Tâm cũng không nhịn được mà chen vào, giọng đầy ấm ức: "Bà nội đúng là quá đáng! Thím hai, để cháu kể nhỏ cho thím nghe chuyện này. Hôm trước, mẹ cháu nói với bố cháu là muốn tách ra ở riêng vì bây giờ nhà mình cũng khá hơn rồi. Ai ngờ bố cháu gạt phăng đi, còn bảo đừng có nhắc lại nữa. Cháu thấy mẹ cháu tức gần chết, mà cũng chẳng làm gì được."

"Nhà các cháu mà tách ra thì nhà họ Hứa còn gì để sống?" – Liễu Vân Sương nói thẳng, không chút nể nang.

"Vì sao lại thế ạ?"

"Cháu thử nghĩ xem, giờ thím đã ra riêng. Thím ba cháu thì là con gái thành phố, còn đang mang thai, làm được gì? Chú ba thì công điểm ít hơn cả hai đứa cháu, tự nuôi thân còn không xong. Cả nhà họ Hứa này, chẳng phải đang trông chờ vào bố mẹ cháu đấy à?"

Cô vừa nói, vừa liếc nhìn ánh mắt đang lóe lên tia giận dữ của Hứa Tri Tâm.

"Với lại, chuyện ruộng khoai lang trên núi, đâu phải ngày nào cũng gặp may mắn. Nhà các cháu mà cũng tách riêng thì bọn họ lấy gì ăn? Lấy gì mà sống?"

Hai đứa nhỏ im lặng, trong lòng có lẽ cũng hiểu, chỉ là không cam tâm. Hứa Tri Tâm nghiến răng ken két, bực tức lẩm bẩm: "Bắt trâu cày còn không cho ăn cỏ, chúng ta có thiếu nợ gì bà ấy đâu..."

"Cháu nói vậy cũng không sai, nhưng còn có Hứa Lam Hà mà. Anh ta cũng làm việc suốt ngày ngoài đồng. Chẳng qua là nhà các cháu đông người, làm nhiều hơn thôi."

Cô không muốn phân tích thêm. Những điều đó, hai đứa trẻ thông minh như chúng, nhất định sẽ hiểu được.

Tiếng chuông làm việc vang lên, hai đứa liền đứng dậy tạm biệt, vội vã chạy về đội.

Sau đó, Liễu Vân Sương lại quay về với đống khoai lang đang phơi ngoài sân. Số lượng còn nhiều, chắc phải mất mấy ngày nữa mới làm xong. Cô còn nhớ đậu cô ve mà hai đứa cháu mang sang lúc nãy, định bụng tối nay sẽ làm món ngon cho mấy đứa nhỏ.

"Mẹ ơi, đậu cô ve mà chị hai họ mang sang, mình làm gì với nó ạ?" – Hứa Tri Tình vừa nhặt khoai vừa hỏi.

"Đợi tối đi, mẹ sẽ làm món thật ngon cho các con!" – cô cười đáp, trong lòng thấy ấm áp vì bọn trẻ biết quan tâm lẫn nhau.

Cả lũ con đều phấn khởi, riêng Hứa Tri Ý thì đã lim dim ngủ trưa trong phòng. Con chó nhỏ Đại Tráng cũng thức dậy, lạch bạch chạy quanh sân như chơi đùa.

Số khoai lang đào hôm qua chất đầy, cô mất nguyên buổi mới rửa sạch hết. Tranh thủ thời tiết đẹp, tất cả mẹt, rổ, chậu có thể dùng được đều đem ra sân phơi. Cửa sổ nhà gỗ phủ đầy màu vàng ấm áp của khoai, nhìn cũng thấy lòng nhẹ bẫng.

Không để lời nói gió bay, Liễu Vân Sương lấy đậu cô ve nhặt sạch đầu đuôi, rồi ra sau vườn đào thêm ba củ khoai tây. Mấy củ này đã lớn hơn trước, nhưng cô định để khoai tây lại vài hôm, lo làm xong khoai lang cái đã.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 51


Cô bắc bếp ngoài trời phía Đông để tránh nóng, lửa lúc nào cũng rực đỏ. Trong đầu cũng đã tính toán xong—sang năm phải xây thêm cái bếp dã chiến, để mùa hè không phải lò mò trong nhà với cái bếp than hầm hập.

Dù vậy, hôm nay vẫn đành tạm chấp nhận. Cô dặn Hứa Tri Tình với Hứa Tri Lễ cuộn chiếu lại, sợ hơi nóng làm cháy mất chiếu trong phòng.

Khoai tây được gọt vỏ, cắt khúc dài như ngón tay. Sau đó đem rửa sạch tinh bột, để ráo rồi trộn cùng đậu cô ve.

Chảo dầu được bắc lên bếp, cô rót ba thìa dầu vào.

"Mẹ ơi, sao mẹ cho nhiều dầu thế?" – Hứa Tri Tình ngạc nhiên, mắt tròn mắt dẹt.

Bình thường, đến bữa cơm còn chẳng có một giọt dầu, vậy mà hôm nay, mẹ lại "chịu chơi" đến vậy.

"Không sao đâu, chiên qua rau thôi. Lát nữa phần dầu còn lại vẫn dùng được mà." – cô nói.

Rau trong chảo lập tức phát ra tiếng xèo xèo hấp dẫn. Khoai tây và đậu cô ve hơi vàng giòn là có thể vớt ra.

"Mẹ ơi, vậy là xong rồi à?" – Tri Tình tò mò.

"Chưa đâu. Tri Lễ, con đưa em gái ra ngoài chơi đi."

"Vâng ạ!"

Dù trong lòng vẫn háo hức muốn xem món khoai xào sẽ như thế nào, nhưng Hứa Tri Lễ vẫn răm rắp nghe lời mẹ. Cậu bé biết, nếu để Hứa Tri Ý lởn vởn quanh bếp rồi bị dầu nóng văng trúng thì nguy to.

Liễu Vân Sương múc bớt dầu thừa trong chảo ra, rồi nhanh tay bỏ vào ít hành lá. Mùi thơm vừa dậy lên, cô lập tức đổ khoai tây và đậu cô ve vào, đảo đều vài lần rồi rắc muối, cho thêm chút xì dầu. Lửa liu riu làm hương vị ngào ngạt tỏa ra khắp gian bếp.

"Oa, thơm quá đi mất!" – Hứa Tri Tình hít hà, mắt sáng rỡ như sao.

"Đừng có thòm thèm, lát nữa mẹ cho ăn no bụng!" – Liễu Vân Sương mỉm cười, trong lòng cũng thấy vui. Vì mấy món này, cô đã cố tình nấu hẳn nồi cơm gạo – thứ mà cả tháng mới được ăn một hai lần.

Đến lúc bữa cơm được dọn ra, ba đứa nhỏ ngồi chờ mà nước miếng suýt nữa chảy ra bàn. Ngay cả Đại Tráng – con chó nhỏ mới nuôi – cũng đánh hơi được mùi thơm, lon ton chạy tới bên cạnh, ngồi vểnh tai nhìn chằm chằm.

"Đừng có nhìn nữa, ăn thử đi xem có ngon không!" – cô lên tiếng.

"Mẹ, mẹ ăn trước đi. Mẹ vất vả rồi." – Hứa Tri Lễ nói bằng giọng dứt khoát.

Liễu Vân Sương nhìn con, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp lạ thường. Cô cười nhẹ: "Được rồi, mẹ ăn trước nhé."

Cô thừa biết, cái thói quen “trưởng bối ăn trước” này là từ nhà họ Hứa truyền lại. Mỗi lần ăn cơm, phải đợi bà cụ Hứa gắp trước rồi cả nhà mới được đụng đũa. Bà bảo: “Không có quy củ thì không thành phép tắc.”

Giờ nghĩ lại, truyền thống thì truyền thống, nhưng vẫn nên tùy người mà giữ.

Cô gắp một miếng khoai tây nếm thử, mùi vị đúng là ngon không tưởng. "Ngon lắm, các con ăn nhanh đi."

Ba đứa trẻ không chần chừ nữa, bắt đầu ăn nhiệt tình. Cô cũng tranh thủ đút cho Hứa Tri Ý một miếng. Con bé ăn xong, miệng còn ngọng nghịu reo lên: "Ngon!"

Hứa Tri Lễ ngước mắt lên, mặt mày phấn khởi: "Thơm ngon quá mẹ ơi! Mẹ nấu giỏi thật đó!"

"Đúng đó, mẹ là giỏi nhất!" – Hứa Tri Tình cũng khen theo, không quên ôm cổ mẹ một cái.

Liễu Vân Sương bật cười. Nghe con khen mà lòng nhẹ tênh. Dù việc đem rau ra chợ bán có được hay không, thì sang năm cô vẫn phải trồng nhiều hơn một chút. Ít ra là để con ăn cho no, ăn cho thích.

Tranh thủ trời còn sáng, cô ngồi xuống đan thêm vài cái đế giỏ. Củi thì đã chất vào lán hết rồi, ngoài sân lúc này đang phơi khoai lang, nắng to, nếu trời cứ thế này thì hai ngày là khô giòn.

Cô không dám để liễu phơi khô, liền nghĩ cách tưới nước lên cành mỗi ngày. Đợi nó khô giòn thì khó mà uốn thành giỏ được. Tính toán đâu vào đấy, đến ngày thứ ba, cô thu dọn xong mẻ khoai lang đầu tiên, chuẩn bị đào thêm đợt nữa. Bốn lần đào như thế, ruộng khoai nhà cô giờ chỉ còn sót vài bụi nhỏ. Nhưng đổi lại, đã có hẳn một bao tải khoai khô chất trong nhà – cũng gọi là thành quả.

"Mẹ, mẹ bảo hôm nay mẹ muốn ra chợ mua mẹt mà? Ngày mai là rằm rồi đấy!" – Hứa Tri Tình nhắc, giọng đầy mong chờ.

"Ờ ha… Thời gian trôi nhanh thật." – Cô lẩm bẩm. Tính ra, sống lại đời này đã hơn nửa tháng.

Nghe thấy mẹ con trò chuyện, Hứa Tri Lễ liền chạy ù đến: "Mẹ, mẹ cho tụi con đi chợ với mẹ nha! Con cũng chưa đi bao giờ, chị con cũng chưa nữa!"

Liễu Vân Sương nheo mắt nhìn con trai: "Mẹ thấy là con muốn đi thì có, đừng có lôi chị con ra làm bình phong."

Bị vạch trần, Hứa Tri Lễ cũng không giận, ngược lại còn cười hì hì, níu lấy tay áo cô nũng nịu: "Mẹ~ mẹ cho tụi con đi đi mà. Con nghe người ta kể, chợ có nhiều thứ lắm. Con nằm mơ cũng thấy muốn đi."

"Thôi nào, buông mẹ ra, mẹ còn đang làm việc đây."

Nghe vậy, cậu nhóc đành buông tay, gãi đầu gãi tai. Cô dịu giọng lại: "Tri Lễ này, từ đây ra đến trấn Thanh Dương còn sáu dặm đường. Cái mông con vừa lên da non, nếu bị cọ xát hay đổ mồ hôi thì mấy hôm nay mẹ xoa thuốc cũng uổng công. Còn nữa, đồ ăn trong nhà mình để vậy ai trông? Con yên tâm nổi không?"

Cô không mắng, chỉ hỏi nhẹ nhàng, vậy mà Hứa Tri Lễ đã cúi gằm mặt xuống, lí nhí: "Không ạ…"

"Thế thì thôi. Nhà mình dành dụm từng chút một, chẳng dễ gì. Mấy con ở nhà trông nhà. Sang năm, đợi Đại Tráng lớn thêm chút nữa, mẹ hứa sẽ dẫn tụi con đi chợ!"

"Thật ạ?"

"Đương nhiên, mẹ hứa là giữ lời. Đợi khi Đại Tráng tự đi được rồi, cả nhà mình sẽ đi chung."

"Yeah!" – Hứa Tri Tình cũng vỗ tay reo lên, ánh mắt sáng rỡ.

Liễu Vân Sương nhìn các con, trong lòng không khỏi xúc động. Mới đó thôi mà hai đứa đã hiểu chuyện hơn rất nhiều.

"Các con ở nhà nhớ cẩn thận, đừng để ai lén lấy mất đồ đạc trong sân đấy."

"Mẹ yên tâm, con là đàn ông mà!" – Hứa Tri Lễ ưỡn ngực tự hào. Từ sau câu nói của bà Ba hôm nọ, cậu nhóc lúc nào cũng lấy chuyện mình là "đàn ông trong nhà" ra để chứng tỏ bản thân.

"Ừ, đúng rồi, con là trụ cột của nhà mình mà. Vậy mẹ giao chị con, em con, cả Đại Tráng với cái nhà này cho con đấy!"

"Không thành vấn đề! Mẹ đi mạnh giỏi, cứ yên tâm!" – Cậu nhóc nghiêm túc đến mức còn vỗ ngực bồm bộp.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 52


Liễu Vân Sương cũng dặn thêm Hứa Tri Tình liệt kê ra xem trong nhà còn thiếu thứ gì, để mai cô tiện mua luôn một thể. Sau chuyến này, cô không định ra ngoài nữa.

Chuyện thiên tai sắp tới, cô cần ở nhà lo chu toàn mọi thứ.

Dưới ánh sáng nhạt của buổi sớm, trên đường đã rộn ràng người qua kẻ lại, ai nấy đều tay xách nách mang, vội vã chen chúc như sợ chậm chân sẽ lỡ mất món hàng tốt. Liễu Vân Sương cũng vậy, tay xách một chiếc túi lưới đã cũ, bước nhanh về phía Cung Tiêu Xã. Cô tới sớm, may mắn nên quầy thịt vẫn còn nhiều hàng tươi.

Cô nhanh tay mua năm cân mỡ lá – thứ này có thể dùng để thắng lấy mỡ, để dành nấu ăn. Rồi lại chọn một miếng xương sườn to bản, còn dính đầy thịt đỏ au. Những thứ như thế này mỗi ngày đều có giới hạn, ai tới muộn là đành ngậm ngùi về tay không.

Ở trấn, cán bộ công chức thì nhiều, tiền bạc chẳng thiếu, nên những thứ này không bao giờ đủ bán. Liễu Vân Sương trong tay vẫn còn một ít phiếu thịt, nhưng chẳng còn nhiều, cô còn phải để dành tới dịp Tết, khi cần gom góp đủ thứ cho mâm cỗ gia đình. Chi tiêu lúc nào cũng phải chắt chiu, không thể hoang phí một xu.

Mua xong thịt, cô rẽ vào cửa hàng bách hóa. Trên kệ còn bày bốn miếng đế giày, cô lấy hết. Rồi lựa thêm hai miếng vải nhung, định về nhà cắt may thân giày. Năm nay, dù khổ mấy, cô cũng nhất định phải làm cho mỗi người trong nhà một đôi giày mới đón năm.

Chưa xong, cô mua thêm một cái cuốc, năm cái bát sứ nhỏ. Bát trong nhà vốn đã không đủ, đưa cho Đại Tráng một cái thì lại thiếu thêm. Rồi cô mua thêm một con dao gọt vỏ, một cái cán bột. Hai món này thiết thực, vì sắp tới chắc trong nhà sẽ ăn nhiều khoai tây và mì – món ăn dân dã nhưng no bụng. Hai món này mà thiếu đồ làm bếp thì bất tiện đủ đường.

Đi ngang quầy bán văn phòng phẩm, mắt cô dừng lại. Cô mua hai cây bút chì và hai quyển vở ô ly. Cô biết chữ, nhưng bọn trẻ thì chưa được đi học. Sang năm tới, cô định gửi chúng đến trường, giờ tranh thủ dạy trước vài chữ cái, vài con số. Có nền tảng rồi, khi đi học sẽ đỡ vất vả hơn.

Qua quầy gia vị, cô mua một ít bột ngọt, rồi lấy thêm năm cân muối – muối thì dùng quanh năm, càng nhiều càng tốt. Đồ ăn vặt chỉ mua ba cân bánh quy to, loại này trẻ con trong nhà thích lắm. Còn hoa quả đóng hộp thì cô không mua, thấy phí tiền.

Lúc quay ra, dòng người đông hơn hẳn. Cô liền vội vàng bước nhanh đến trạm lương thực, mua thêm mười cân bột mì. Trong nhà vẫn còn ít bột cũ, nên mua vừa đủ, không tham.

Cuối cùng mới là chợ phiên. Cô chọn mua năm cái liềm loại lớn, hai cái nồi nhôm không nắp – ở quê, người ta thường dùng loại này, đục hai lỗ rồi luồn dây thừng vào làm quai xách, đơn giản mà tiện lợi. Nhà có mấy cái chum lớn nhỏ đều phải dùng đến, nhất là sắp tới cô định muối dưa cải chua. Nghĩ thế, cô lại mua thêm ba cái chum, để phòng lúc cần thì khỏi phải chạy mượn hàng xóm. Một cái rổ nữa cũng được thêm vào tay xách, vì nghĩ sau này chắc thường xuyên phải trộn bột làm mì.

Tới hàng rau, cô mua một bó hành lá, hai bó cần tây, nhìn qua giỏ đã chất đầy. Cô còn muốn mua thêm trứng gà và bắp cải, nhưng trong tay đã không còn chỗ.

Đang phân vân, bỗng mắt cô sáng lên khi thấy một xe hàng bắp cải.

"Bác ơi, nhiều bắp cải thế ạ?" – cô bước tới, giọng có chút mong chờ.

"Ừ, cháu gái, đây đều là bắp cải sớm, cuộn chặt lắm. Một xu một cân, lấy đồ đổi cũng được, cháu muốn bao nhiêu?" – ông lão bán hàng đáp, tay vẫn thoăn thoắt sắp xếp đống rau xanh.

Một xu một cân, giá ấy cũng coi như bằng lần trước cô mua.

"Bác ơi, số còn lại của bác còn bao nhiêu cân ạ?" – cô hỏi tiếp.

"Số này á, chắc phải được ba trăm cân."

Ba trăm cân… nhiều thật, muối hết chắc cũng không kịp ăn. Nhưng với tính cách của Liễu Vân Sương, đã tính thì làm tới cùng.

"Vâng, vậy cháu lấy hết chỗ này ạ."

"Cái gì? Cháu lấy hết á?" – ông lão tròn mắt, tưởng tai mình nghe nhầm.

"Vâng ạ, cháu lấy hết. Nhưng mà bác phải chở về giúp cháu, nhiều đồ thế này, cháu không mang nổi một mình đâu."

Nghe vậy, ông lão cười hể hả. Cô gái này nhìn đơn giản mà lại là khách sộp, không ngờ luôn!

"Được, được, không thành vấn đề. Bác có xe bò, chở thẳng về cho cháu luôn. À mà, nhà cháu ở đâu?"

"Đội sản xuất Hồng Tinh ạ." – cô đáp dứt khoát, chẳng chút ngần ngại.

"Trùng hợp quá! Bác về cũng tiện đường. Nhưng mà cháu gái, đợi bác một chút nhé, bác còn mấy củ cải nữa, đợi bác bán nốt rồi chở qua cho cháu được không?"

Liễu Vân Sương nhìn qua, thấy mớ củ cải cũng tươi, có cả củ trắng lẫn củ xanh.

"Chỗ này còn bao nhiêu ạ, giá cả thế nào? Nếu hợp lý thì cháu mua luôn."

"Ôi chao, cũng là một xu một cân thôi, cháu cứ trả sao cũng được."

Không ngờ lại thuận lợi như vậy, thế thì cần gì xe đạp nữa!

"Vậy được, chúng ta cân thử xem, rồi bác chở về giúp cháu nhé."

"Được rồi!" – ông lão gật đầu như giã tỏi, mặt tươi như hoa cải.

Hai người làm nhanh gọn. Bắp cải đủ ba trăm lẻ sáu cân, ông tính tròn ba đồng, không lấy phần lẻ. Củ cải tám mươi bảy cân, tính tám mươi, tròn ba đồng tám hào.

Liễu Vân Sương không trả giá, móc tiền đưa luôn. Ai cũng vất vả kiếm sống, ép nhau làm gì. Nhận được tiền, ông lão càng vui vẻ hơn.

"Cháu gái, cháu để đồ lên xe bò bác, bác chở về cho."

"Vâng ạ, bác cứ thu dọn đi, cháu tranh thủ đi mua thêm ít dưa chuột. Còn phải ghé qua cửa hàng tạp hóa nữa, mua thêm một cái vại. Trước cháu không tính đến việc muối thêm củ cải, giờ nghĩ lại không biết trong nhà còn cái vại nào trống không nữa."

"Thế thì thôi, cháu cứ đi mua rau đi, lát bác đi cùng cháu sang cửa hàng tạp hóa."

"Vâng ạ."

Liễu Vân Sương chuyển bó cần tây và mớ hành lá cho ông lão, rồi nhanh chân sang khu khác trong chợ.

Vẫn là bà bác bán rau hôm trước, cả cái chợ này chỉ có mỗi bà ấy bán đầy đủ các loại rau củ. Mắt cô sáng rực khi thấy đậu đũa, không chần chừ, cô quyết định làm một mẻ dưa muối lớn.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 53


Cô chọn lấy mười cân đậu đũa, năm cân dưa chuột, năm cân cà chua. Thêm vào đó, cô mua ba mươi quả trứng gà — giá năm xu một quả, là trứng nhà người trong đội sản xuất, rất đáng tin. Cô tiện tay lấy luôn cái giỏ tre, dặn bà bác bán trứng gà: "Lát bác ghé ngang qua nhà cháu lấy giỏ nhé."

Nhà cũng gần chợ, nên cô không nán lại lâu. Cũng vì... nếu không thân quen, cô đã đi dạo thêm rồi. Nhưng gặp người quen thì ngại, chẳng mấy ai thích bị dòm ngó chuyện mua bán.

Bà bác bán trứng gà thì còn muốn ghé cửa hàng tạp hóa, mà lại không cùng đường với cô, thế là chia tay tại đây.

Cô quay lại chỗ ông lão, thì ông đã chuẩn bị xong mọi thứ. Cô chất đồ lên xe, đặt thêm cái gùi lớn lên trên rồi cùng ông đến cửa hàng tạp hóa. Ở đó, cô mua một cái vại sành lớn và một cái phích nước nóng — loại này trong nhà lúc nào cũng cần dùng đến.

Chuyến đi chợ hôm nay quả thật là thu hoạch lớn. Không bàn đến chất lượng, chỉ riêng số lượng thôi cũng đủ khiến người khác trầm trồ.

Trên đường về gần đến nhà, ông lão đột nhiên quay sang hỏi:

"Cháu gái, cháu là con bé nhà Lão Liễu đấy à?"

"Vâng ạ, bác biết nhà cháu ạ?"

"Ừ, bố cháu là một trong số ít người biết chữ ở vùng này đấy. Trước bác còn ghé xin nước uống ở nhà cháu nữa cơ."

Cô tin lời ông nói. Nhà cô ở ngay bên đường cái, người đi qua thấy khát ghé vào xin bát nước là chuyện thường. Mà bố cô... đúng là người có học.

Bố cô, Lão Liễu — người xưa nói “hổ sinh hổ, phụ sinh hùng”, vậy mà lại phải chôn giấu tài năng, sống co cụm trong cái vùng quê nghèo xác xơ này. Nếu sinh vào thời khác, có khi đã thành quan lớn, vinh hiển cả họ. Đằng này, hết thời, hết cơ, đến con cũng bị liên lụy.

"Vậy thì đúng rồi. Biết đâu bố cháu còn nhớ bác ấy chứ! Haiz..."

Chuyện nhà Lão Liễu, trong cái làng này, ai mà chẳng tỏ tường. Ông lão cũng không nói thêm nữa. Có những nỗi đau người ta không tiện khơi lại.

Vừa hay, về đến cửa nhà. Từ trong sân, Hứa Tri Tình đã chạy ra mở cửa.

"Mẹ, mẹ về rồi ạ?"

"Ừ. Bác ơi, phiền bác chuyển giúp cháu mấy thứ này vào sân với."

"Được rồi, không thành vấn đề."

Mọi thứ được đặt dưới cửa sổ. Hứa Tri Tình bưng hai bát nước ra, lễ phép đưa ông lão:

"Ông ơi, ông uống nước ạ."

"Ây da, cảm ơn cháu gái, ngoan lắm!"

Ông nhìn con bé, quay sang khen ngợi: "Cháu gái à, con bé này giỏi lắm, thật tháo vát!"

Liễu Vân Sương mỉm cười, không giấu được vẻ tự hào. Hứa Tri Tình là niềm kiêu hãnh của cô — cũng là vết thương lớn nhất trong đời cô. Kiếp trước, chính tay cô đã đẩy con bé vào con đường đen tối. Kiếp này, cô nhất định phải để con gái được sống đúng như ánh sáng của nó.

Ông lão không nán lại lâu, còn phải về lo việc nhà. Dân làm nông là thế, việc thì chẳng bao giờ hết.

Trên đường, ông có nói sẽ trồng thêm cải các loại. Nhưng Liễu Vân Sương cũng chẳng hứa hẹn gì. Giờ mà nói trước thì lỡ sau này lũ lụt, mất mùa, lại sinh chuyện phiền. Đến khi cần thì ra chợ mua, tiện đâu tính đó.

Ba đứa nhỏ trong nhà cứ quay quanh đống đồ mới mua, mắt sáng như sao, miệng không ngớt xuýt xoa. Đại Tráng cũng xúm vào, không kém gì bọn trẻ.

"Mẹ ơi, mấy thứ này là của nhà mình thật à?"

"Chứ chẳng lẽ người ta chở tới đây cho vui chắc?" Liễu Vân Sương buồn cười nhìn con, trước kia bà cụ Hứa còn làm chủ, trong nhà chưa từng một lần nào mua đồ nhiều như thế này.

"Mẹ, mẹ, nhà mình phát tài rồi ạ?" — Hứa Tri Lễ ngẩng mặt hỏi, giọng ngây thơ mà rộn ràng.

"Haha, phát tài gì chứ. Số tiền mười đồng mẹ lấy từ chỗ bà nội con giờ tiêu sạch rồi."

Chuyện này không thể nói thật, nếu không sau này khó mà giải thích. Cô phải chuẩn bị sẵn sàng cho những lời quanh co hợp lý.

"Biết thế lúc ấy để bà nội đánh con thêm trận nữa, con xin thêm được ít tiền thì giờ tốt rồi."

Ơ… cái thằng nhóc này!

"Con nói bậy gì thế? Lại còn định làm giàu bằng cách ấy à? Sau này cả nhà mình sẽ cùng nhau cố gắng, rồi ngày tháng tươi đẹp cũng sẽ tới thôi."

"Mẹ, con biết mẹ thương con. Con nhất định sẽ ngoan. Hôm nay con còn đan đáy giỏ với chị đấy."

"Giỏi lắm!" — Liễu Vân Sương không tiếc lời khen, cả lũ nhỏ đều vui như Tết.

Thật ra, kiếp trước của Liễu Vân Sương chưa từng có những cảnh tượng như hôm nay.

Thời đại ấy, con người sống dè dặt, lời yêu thương cũng trở nên xa xỉ. Những câu như "Mẹ yêu con", "Con giỏi lắm", hay "Bảo bối" – hiếm lắm mới được nghe. Tình cảm thường được giấu kín trong hành động, chẳng mấy ai dễ dàng nói ra miệng.

Nhưng sống lại một đời, cô đã không còn để tâm đến những khuôn phép hay e dè ấy nữa. Thứ cô quan tâm lúc này là làm sao để cuộc sống của cả nhà khá hơn, ấm áp hơn từng chút một.

"Nhiều đồ thế này là đủ rồi, những thứ cần thiết trong nhà cũng mua hết cả rồi, không cần mua thêm nữa đâu." – cô dặn lại mấy đứa nhỏ.

"Đúng vậy, chúng ta dọn mấy bó rau này đi, muối dưa cải chua trước đã. Còn mấy củ cải kia, làm thêm ít dưa muối nữa." – cô nói tiếp, vừa tay xắn áo chuẩn bị rửa rau.

"Dưa muối là gì ạ?" – Hứa Tri Tình tròn mắt hỏi, giọng tò mò không giấu được.

"À, là món dưa muối ngon lành mà con hay ăn đấy." – cô bật cười, cũng không biết phải giải thích sao cho dễ hiểu, thôi thì cứ để khẩu vị trả lời thay.

May mà mấy đứa nhỏ cũng không hỏi thêm, chỉ hăng hái giúp cô lấy bắp cải ra phơi cho ráo nước. Củ cải thì được rửa sạch, phần rễ cứng cáp bên dưới bị cô gọt hết, để lại phần củ trắng nõn mịn màng, sẵn sàng cho vào chum.

Đang lúi húi làm việc, Hứa Tri Tình bỗng nhớ ra chuyện, vội vã nói:
"Mẹ, hôm nay không ai đến nhà mình, nhưng có một người cứ đứng ngoài cửa nhìn vào mãi. Mẹ chưa về, nên chúng con không dám ra ngoài."

Liễu Vân Sương nghe xong thì giật thót mình, sắc mặt lập tức thay đổi. Cô vội hỏi:
"Nhìn rõ người đó là ai không?"
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 54


"Không ạ… chúng con chỉ đứng trong nhà nhìn ra. Hình như là đàn ông, nhưng mà con chưa gặp bao giờ. Trước khi mẹ về thì chú ấy đi rồi, con thấy hình như là đi lên núi."

Nghe đến đây, tim cô khẽ nhói lên. Trong lòng dâng lên một nỗi bất an mơ hồ.
"Ừ, mẹ biết rồi. Mấy đứa làm tốt lắm. Sau này gặp chuyện như vậy, tuyệt đối không được ra ngoài, an toàn là quan trọng nhất, nhớ chưa?"

Liễu Vân Sương thầm nghĩ. Người lạ kia là ai? Ngoài nhà họ Hứa, cô không hề gây thù chuốc oán với ai khác. Vùng này lại thưa người, gần như không có hàng xóm nào cạnh nhà họ. Nếu người đó không đi nhầm thì chỉ có thể là nhằm vào cô.

Càng nghĩ càng không ra, cô đành dặn lòng mấy ngày tới phải cẩn thận hơn.

"Thôi, dẹp đã. Dọn dẹp xong rồi ăn cơm thôi!" – cô dặn.

Hôm nay vẫn là cháo trắng, nhưng có thêm hai món mặn: cà chua xào trứng và dưa chuột trộn. Những món đơn giản nhưng rất đưa cơm, lại mát mẻ dễ ăn.

Ba đứa nhỏ ăn ngon lành, vừa ăn vừa xuýt xoa khen "ngon quá", mỗi đứa đều tự tay vét sạch chén của mình. Có thể nói, hôm nay là lần đầu tiên chúng được ăn một bữa ngon như vậy.

Sau bữa cơm, việc nhà vẫn chưa xong. Liễu Vân Sương tranh thủ thu dọn hết số củ cải còn lại, rồi gói vài phần khoai lang khô và rau tươi đem theo. Rau này là cô trồng sau nhà, tuy chưa lớn hẳn nhưng rất tươi non, mềm mại như lá mạ đầu mùa.

Người khác chắc còn tiếc chưa muốn hái, nhưng cô không để tâm đến chuyện ấy. Cô nghĩ: có rau ăn là tốt rồi, đợi lớn nữa lại gặp sâu, hỏng hết thì phí công.

Cô rảo bước sang nhà bà Ba – nhà bên cạnh...

Ở sân sau, bà Ba đang ngồi bên cửa sổ, tay thoăn thoắt cắt đậu cô ve thành từng sợi nhỏ để phơi khô. Đây là cách để giữ rau cho mùa đông, rất tiện.

"Vân Sương đến rồi đấy à, ngồi xuống đi cháu." – bà Ba mỉm cười gọi cô.

"Dạ, bác Ba, cháu mang ít khoai lang khô cho bác, loại này cháu để nửa khô nửa ướt, ăn liền được đấy ạ. Còn có ít rau nữa, cháu mới hái, non lắm." – cô lễ phép đưa túi sang.

"Ôi chao, con bé này, mang gì đến thế? Nhà bác có thiếu gì đâu, mang về cho mấy đứa nhỏ mà ăn." – bà Ba trách yêu, giọng đầy thương mến.

"Ở nhà cháu còn nhiều mà bác. Hai bác giúp cháu không ít chuyện, cháu mang sang biếu bác là chuyện nên làm." – cô đáp chân thành.

"Chúng ta là hàng xóm bao nhiêu năm rồi, còn khách sáo làm gì con bé." – bà Ba cười, nhưng trong mắt đã lấp lánh xúc động.

Liễu Vân Sương thật lòng biết ơn. Họ không phải ruột rà, không bà con thân thích, nhưng luôn sẵn lòng dang tay giúp đỡ. Trong thời buổi này, có được một tấm lòng như vậy thật không dễ.

"Bác Ba, hôm nay cháu sang còn muốn nói với bác một chuyện. Tri Tình bảo là ban ngày có người lạ cứ đứng ngoài cửa nhà cháu nhìn vào. Cháu không rõ người đó làm gì."

Nghe xong, bà Ba lập tức hạ kéo, ánh mắt sắc lại.

"Sợ là kẻ trộm đấy, nhà mình thì toàn người già trẻ nhỏ, càng phải cẩn thận hơn!"

"Ai nói không phải chứ… cháu cũng nghĩ nên để mọi người xung quanh biết mà đề phòng. Cẩn tắc vô ưu…" – cô gật đầu, lòng vẫn còn bồn chồn.

Nếu là người nhà họ Hứa, thì Tri Tình không thể không nhận ra. Mà những kẻ gian bây giờ cũng nhiều mánh khóe, không thể lơ là.

"À đúng rồi, Vân Sương, tiện thể ra vườn giúp bác nhổ ít tỏi mới đi." – bà Ba đột ngột đổi đề tài.

"Thôi bác, bác vất vả trồng được, cháu sao dám lấy."

"Không sao đâu con. Hai bác ăn không bao nhiêu, năm nào cũng dư lại cả vạt. Đây là tỏi mới, vị thơm ngon lắm, cháu không ăn hết thì mang về trồng tiếp cũng được."

Vừa nói, bà vừa dắt cô ra sân trước. Ở đó là hai luống đất nhỏ, một bên trồng tỏi và hành tây, bên kia còn vài bụi gừng thấp lè tè.

Liễu Vân Sương nhìn một lượt rồi không khách sáo nữa. Cô xắn tay áo, cúi người bắt đầu giúp bà thu hoạch hết cả hai luống, lòng thầm nghĩ: kiếp này, những người tốt với mình, nhất định phải quý trọng từng chút một.

Bà Ba hào phóng cho cô hơn ba mươi củ tỏi — từng củ đều còn tươi mới, nhìn thôi đã thấy đủ để dùng trong một khoảng thời gian dài.

Về đến nhà, Hứa Tri Ý vẫn còn say ngủ, hai đứa lớn thì đang ngồi bên hiên, chăm chú đan đáy giỏ. Trong sân, hai luống hành đang lên xanh mướt. Còn bảy cái giỏ đã đan xong, sạch sẽ, chắc chắn, sẵn sàng cho đợt trồng mới.

"Tri Tình, Tri Lễ, chúng ta ra cửa lấy ít đất về đây. Mẹ muốn trồng thêm ít hành, với cả số tỏi bà Ba vừa cho, chúng ta cũng trồng một ít."

Nghe mẹ nói, hai đứa trẻ liền đứng bật dậy, chạy tới bên cô. Mắt nhìn đống tỏi trong tay mẹ mà sáng rỡ như ánh mặt trời ban sớm.

"Đây là tỏi mới, vừa thu hoạch năm nay, thơm quá mẹ ơi! Mẹ ơi, mẹ có thể muối cho chúng con một hũ tỏi chua ngọt không?"

Hằng năm, bà cụ Hứa đều làm một ít tỏi chua ngọt, dù hơi tốn đường với giấm, nhưng Hứa Tri Vi thì mê lắm. Mà mấy đứa trẻ trong nhà, đứa nào lại chẳng thèm thuồng cái món ấy.

"Được, nhưng số tỏi này không nhiều đâu. Chúng ta phải trồng thêm mới có đủ. Giữ lại một ít để Tết làm bánh chẻo, còn lại thì muối một hũ nhỏ thôi. Nếu các con thích ăn, sang năm mẹ sẽ trồng nhiều hơn."

"Mẹ thật là tốt nhất trên đời!" — Hứa Tri Lễ reo lên, mặt mày hớn hở như nhặt được vàng. Dù mẹ vừa nói là không có nhiều, nhưng cậu nhóc chỉ mới ngỏ ý, mẹ đã đồng ý ngay tắp lự.

"Chỉ cần các con ngoan, hiểu chuyện, thì chỉ cần mẹ có thể làm được, mẹ nhất định sẽ không từ chối."

"Vâng! Vậy sang năm mẹ con mình cùng nhau trồng tỏi nhé!"

"Ừ, hứa rồi đấy."

Liễu Vân Sương trong lòng cũng cảm thấy ấm áp. Hai đứa con giờ đã biết nghĩ, cái gì cũng thăm dò ý mẹ, không còn vòi vĩnh hay mè nheo như trước nữa. Được như vậy, không chiều chúng thì chiều ai?
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 55


Ba mẹ con cầm xẻng ra cửa lấy đất. Mảnh đất trước sân, toàn là đất đen mịn, chỉ cần cuốc lên là thơm mùi ẩm ướt. Loại đất này trồng gì cũng tốt. Nhìn mấy hàng ngô đã cao ngang hông, Liễu Vân Sương không khỏi thở dài — nếu như không xảy ra chuyện kia, năm nay nhất định sẽ là một mùa bội thu.

Mỗi người một tay xúc đất, đổ đầy vào bảy cái giỏ đan sẵn, xong xuôi mới quay về nhà.

Con bé út Hứa Tri Ý vẫn đang ngủ say, Liễu Vân Sương liền cùng hai đứa lớn bắt tay vào trồng rau. Đám rau ăn lá trồng từ trước giờ đã bắt đầu bén rễ, có thể tỉa ăn dần. Cô tranh thủ nhổ vài cây non, trồng vào giỏ cho gọn.

"Mẹ ơi, nhà mình phải đan thêm giỏ nữa rồi, chừng này rau không đủ trồng đâu."

Đúng vậy. Cô vẫn thường tưới Linh tuyền cho rau, nên rau trong vườn lá non mướt, thân mập mạp. Mỗi giỏ chỉ trồng thưa thớt để rau còn có không gian phát triển.

"Ừ, lát nữa con nhổ hết mấy cây cần tây kia đi, mẹ trồng sang hai cái chậu đất, để một thời gian nữa có mà ăn."

"Vâng. Ngày mai con lại đi chặt ít cành liễu."

"Con cũng đi!" — Hứa Tri Lễ chen vào. "Mông con lành rồi. Nếu để chị con đi một mình, con cũng không yên tâm."

Hai đứa nhỏ bàn bạc rôm rả, chưa kịp để mẹ phản đối, đã tự phân chia công việc xong xuôi.

Liễu Vân Sương đang tính lên tiếng, thì vừa ngẩng đầu đã thấy bóng Hứa Tri Vi đang đi vào sân. Lông mày cô không kìm được mà nhíu chặt. Cô ta lại đến làm gì nữa đây? Thật phiền!

"MỢ, mọi người đang làm gì đấy ạ?"

"Trồng rau. Có việc gì sao?"

Giọng nói của Liễu Vân Sương rất đỗi bình thản, nhưng sắc lạnh. Tuy không đuổi thẳng mặt, nhưng cũng chẳng có gì thân thiện.

"Cháu đến... là muốn nói cho mợ biết, chuyện giữa mẹ cháu và cậu hai, thật sự không như mợ nghĩ. Mợ đã hiểu lầm rồi."

Ồ, tới tận cửa để giải thích đây mà. Còn ra vẻ "trong sáng".

"Tri Vi, cháu không cần phải nói với tôi những lời này."

Đối phương nghe vậy thì bắt đầu sốt ruột, môi mím lại, giọng gấp gáp:

"Mợ, đây là sự thật. Cho dù mợ có tin hay không, thì đây vẫn là sự thật."

Liễu Vân Sương bật cười, nụ cười nhạt nhẽo như nước ao thu. Đứa nhóc này, dù có hệ thống gì sau lưng thì cũng vẫn chỉ là một đứa con gái mười tuổi, non nớt lắm.

"Nếu là sự thật, thì càng không cần phải giải thích."

"Vâng, cháu đến đây... ngoài chuyện đó, cũng là để nói thêm rằng, mẹ cháu sắp đi xem mắt rồi. Có thể thời gian tới, chúng cháu sẽ rời khỏi đây. Cháu rất biết ơn mợ, ngày trước mợ từng nuôi nấng cháu. Dù cậu hai đối xử không tốt, nhưng mợ... cũng đừng buồn nữa."

Ồ, hay thật! Bây giờ còn dám đứng đây mà rót mật vào tai cô? Định tẩy trắng cho mình trước khi “bay cao bay xa” à?

"Tri Vi, cháu nghĩ sai rồi. Giữa tôi và cậu hai của cháu, bất kể có chuyện gì đi nữa, cũng đều là chuyện đã qua rồi. Đã qua thì nên quên đi. Gia đình tôi hiện giờ sống rất tốt. Sau này... đừng nhắc đến người nhà họ Hứa trước mặt tôi nữa."

Hứa Tri Vi hơi khựng lại, mặt xám xịt, rõ ràng là không vui.

Trong đầu cô ta, giọng nói máy móc vang lên:
"Hệ thống, tôi cũng là người nhà họ Hứa mà... bà ta không muốn nhìn mặt tôi luôn sao?"

"Ký chủ, tôi đã nói với cô bao nhiêu lần rồi, đừng đến tìm Liễu Vân Sương nữa. Cô ta vốn không muốn dây dưa gì với cô. Lần trước còn cố tình sỉ nhục cô trước mặt bao người, cô không nhận ra sao?"

"Nhưng tôi không cam lòng. Tôi không muốn người ta nghĩ sai về mình như vậy. Những ngày qua chẳng ai chơi với tôi cả…"

"Haaiz… ký chủ, cô vẫn còn quá ngây thơ. Cho dù cô ta hiểu, cô nghĩ cô ta sẽ ra ngoài mà bênh vực cô sao? Đừng mơ mộng nữa. Cô là nữ chính mà tôi chọn. Tương lai của cô không nên bị trói buộc ở nơi tồi tàn này. Vì mấy chuyện lặt vặt mà u sầu, có đáng không?"

Thì ra, cái “hệ thống” trong đầu Hứa Tri Vi, chẳng khác nào một quân sư quạt mo. Cô ta là người được chọn, là "nữ chính", nên có lẽ... ngay từ đầu, mọi thứ đúng là không như người ta tưởng.

Tuy Hứa Tri Vi chỉ mới mười tuổi, tâm trí vẫn còn non nớt, nhưng có cái "hệ thống" như quân sư quạt mo bên cạnh thì không thể xem thường. Nó thông minh, tinh quái, hơn nữa lại biết lần trước Liễu Vân Sương cố ý giăng bẫy – chuyện này mà để lâu, sớm muộn gì Hứa Tri Vi cũng bị dắt mũi, tẩy não đến không còn phân biệt phải trái.

Nếu có thể dẹp được cái hệ thống ấy thì tốt biết bao. Nhưng đây là thứ không thể nhìn, không thể sờ, lại còn dính dáng đến mê tín – trong thời đại này, nói ra chắc chắn bị cho là đầu óc có vấn đề. Cô phải làm gì đây?

Liễu Vân Sương nhìn Hứa Tri Vi, giọng bình thản mà dứt khoát:
"Hứa Tri Vi, cháu về đi. Lát nữa mà người nhà không thấy cháu, họ sẽ lo lắng đấy."

Lúc này, để cô ta rời đi là lựa chọn khôn ngoan nhất. Cô cần thêm thời gian để suy nghĩ kỹ càng hơn.

Không ngờ, Hứa Tri Vi lại lật ra một con bài mới:
"Mợ, ngày mai và ngày kia mẹ cháu phải đi xem mắt. Nếu mợ không bận gì, có thể đến cùng mẹ cháu một chuyến không? Mợ giúp mẹ cháu nhìn người một chút."

Nghe như là lời mời chân thành, nhưng thực chất lại chẳng khác gì một chiêu đánh bóng bản thân. Dùng chuyện gia đình để kéo người ta về phe mình. Nhưng ai thèm quan tâm?

Liễu Vân Sương cười nhạt, ánh mắt như chẳng buồn động đậy:
"Tôi không đi đâu. Ánh mắt chọn người của tôi vốn không tốt."

Nói rồi, cô tự bật cười, chua chát và cay nghiệt – một tiếng cười đủ để rạch đôi lớp vỏ bọc đạo đức giả của ai đó.

"Ký chủ, cô ta đang nói cậu hai của cô không ra gì đấy. Cô đừng để bị lừa!" – hệ thống bên tai Hứa Tri Vi nhanh nhảu nhắc nhở.

Lúc này Hứa Tri Vi mới giật mình. Vẻ mặt cô ta hơi trầm xuống, nhưng rồi lại khôi phục nét điềm đạm. Không tức giận, không phản bác, chỉ mỉm cười lịch sự:
"Mợ, cháu mời mợ thật lòng đấy, mợ nhất định phải đến nhé!"

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên một giọng trẻ con đầy bất mãn:
"Sao chị lại như vậy? Chúng tôi đâu còn quan hệ gì với bên đó nữa. Chị cứ nhất định phải kéo mẹ tôi đi làm gì? Chị có ý gì?"

Là Hứa Tri Lễ – như một chú sư tử con đang xù lông, cậu trừng mắt nhìn Hứa Tri Vi.

Hứa Tri Vi ngẩn người, khó tin nhìn cậu nhóc:
"Em hai, em đang nói chuyện với chị à?"
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 56


Trong mắt cô ta thoáng hiện nét uất ức, giống như không thể tin được người từng lẽo đẽo theo sau mình như cái đuôi nay lại quay ngoắt thái độ. Trước kia, đến cả khi cô ta… đánh rắm, cậu nhóc còn khen thơm. Giờ thì sao? Cậu ta lại nhìn cô bằng ánh mắt xa lạ, lạnh nhạt.

Liễu Vân Sương thì ngược lại – trong lòng cô khẽ dậy sóng vui mừng. Không phải vì con trai bênh vực mình, mà là vì... sự thay đổi này.

Hứa Tri Lễ đã biết phân biệt đúng sai, không còn mù quáng chạy theo "nữ chính" như kiếp trước nữa. Có lẽ, chỉ cần cô can thiệp đúng lúc, thì dù Hứa Tri Vi có mang hào quang sáng chói đi nữa, cũng không thể một tay che trời.

Hứa Tri Lễ siết nắm tay, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hứa Tri Vi, giọng đanh lại:
"Chị đi đi. Chuyện bên đó chúng tôi không muốn dính dáng nữa. Mấy người muốn làm gì thì làm, chẳng liên quan gì đến chúng tôi. Hơn nữa, chị là con gái cô út. Trước kia tôi cứ tưởng chị là chị gái ruột, nhưng giờ thì tôi hiểu rồi. Chúng ta không giống nhau. Tôi không thích chị, điều đó tôi hiểu rất rõ. Từ giờ trở đi, tôi cũng sẽ không xuất hiện trước mặt chị nữa. Chị về đi."

Nói rồi, cậu nhặt rau rơi dưới đất lên, cắm cúi tiếp tục làm việc, như thể cuộc đối thoại kia chưa từng tồn tại.

Hứa Tri Vi đứng ngẩn người, không tin nổi chuyện vừa xảy ra.
"Hệ thống, chuyện này là sao?"

"Không phải cậu ta đã nói rồi sao? Trước kia tốt với cô vì tưởng cô là chị ruột. Giờ phát hiện ra cô là giả, còn đến đây gây chuyện… Người ta ghét cô cũng là bình thường thôi." – hệ thống lạnh lùng đáp.

Đúng là tên hệ thống này chỉ giỏi thêm dầu vào lửa. Hứa Tri Vi bị ghét rồi, mà còn không biết chuyện gì đang đợi mình phía trước nữa.

Liễu Vân Sương nhìn biểu cảm tan nát của cô ta, cũng không nỡ đẩy thêm một cú.

"Tri Vi, cháu về đi. Tri Lễ còn nhỏ, có gì nói cũng chưa suy nghĩ kỹ. Cháu đừng chấp thằng bé. Trước đây nó quý cháu thật lòng, nhưng thân phận của cháu thay đổi quá đột ngột, nó chưa chấp nhận được. Cứ cho nó thời gian đi."

Nghe đến đây, Hứa Tri Vi ngẩng đầu, ánh mắt ướt nhòe, như kẻ chết đuối vớ được cọng rơm:
"Mợ… thật vậy sao?"

"Ừ. Mau về đi, đừng để người lớn trong nhà phải lo."

"Vâng…" – Hứa Tri Vi quay lưng, đi được vài bước vẫn còn ngoảnh lại nhìn. Nhưng Hứa Tri Lễ không nhìn cô lấy một lần, vẫn chăm chú nhặt rau, như chẳng hề hay biết có một người từng rất thân thiết đang chờ cậu nói một lời níu kéo.

Liễu Vân Sương chỉ có thể nói đến vậy. Cô biết Hứa Tri Vi đã bắt đầu sinh nghi. Cái nhìn của "nữ chính" với cô đã thay đổi.

Nhưng điều khiến cô lo không phải là bản thân, mà là ba đứa trẻ. Chúng chưa đủ khả năng tự bảo vệ mình. Một khi rơi vào bẫy, hậu quả sẽ khó lường.

Phải nhanh chóng kiếm tiền, rời khỏi nơi này. Có tiền, cô sẽ đưa mấy đứa nhỏ lên thành phố, mua nhà ở đó, cắt đứt mọi liên hệ với Hứa Tri Vi.

"Mẹ, mẹ không sao chứ?" – giọng Hứa Tri Lễ vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ.

"Không sao đâu, làm việc thôi."

Mấy đứa nhỏ đã thu dọn hết rau vào các chậu. Tính ra đã có bốn chậu hành lá, một chậu tỏi, hai chậu cần tây và bốn chậu rau cải – toàn là những thứ cần thiết.

Cô không để trong nhà mà xếp hết dưới cửa sổ, tận dụng ánh nắng. Trong nhà không nuôi gà, Đại Tráng lại không phá phách, nên rất yên tâm.

Trời bắt đầu ngả về chiều, cô cũng không định lên núi nữa. Tưới nước cho mấy luống rau mới trồng xong, nhân lúc bọn trẻ không để ý, cô lén cho thêm vài giọt nước linh tuyền – thứ quý giá mà cô giữ lại từ lần trước.

Dạo gần đây thời gian trôi quá nhanh. Tính ra, chỉ còn chưa đến mười ngày nữa là đến trận lũ lớn từng cuốn phăng cả xóm ở kiếp trước. Cô không thể lơ là.

Sáng sớm hôm sau, Liễu Vân Sương lại lên núi. Vẫn là công việc quen thuộc: chặt cành liễu. Không có xe, không có trâu, cô chỉ có thể tự mình gánh xuống.

Không sao. Bao nhiêu cũng được. Làm được đến đâu, hay đến đó.

Ban ngày ở nhà không phải vì lười biếng hay trốn việc, mà bởi vì Liễu Vân Sương còn chưa yên tâm về chuyện bóng người lạ mà hai đứa trẻ từng nhắc tới. Cô cần xác minh rõ ràng.

Sáng sớm, trời còn âm u, sương mù trên núi phủ dày đến mức không nhìn thấy rõ đường. Nhưng cũng nhờ thế, cô tìm được một bụi liễu to, chặt được hẳn hai bó cành lớn. Buộc lại thành hai bó chắc chắn rồi mới thấy khó xử — làm sao mang hết về?

Gánh một lần thì được một bó, chứ hai bó thì nặng quá sức. Mà kéo về thì càng không khả thi, đất đá gập ghềnh, chưa chắc kéo nổi.

Cô đành giấu một bó vào bụi cây gần đó, lát nữa quay lại lấy tiếp.

Đang loay hoay, thì từ phía bụi cây sau lưng, một giọng nói vang lên:

"Đồng chí Liễu Vân Sương."

"Ối mẹ ơi!"

Cô giật mình quay lại, suýt đánh rơi bó cành đang cầm. Trước mặt cô là một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt quen thuộc nhưng xuất hiện chẳng đúng lúc chút nào.

"Lý Quốc Phong?! Anh làm tôi hết hồn đấy! Sao lại mò lên đây?"

Người này trạc tuổi cô, hồi nhỏ từng chơi đùa với nhau. Trẻ con nông thôn nghèo chẳng có trò giải trí nào, rảnh thì đi phụ việc đồng áng, mùa nào thức nấy. Có hôm theo người lớn ra đồng trồng đậu, nhặt bông lúa; có hôm lại xách giỏ đi khắp nơi kiếm rau dại, loại non thì ăn, già thì để băm cho gà.

"Xin lỗi, tôi không cố ý. Cô không sao chứ?"

"Không sao. Nhưng anh lên núi làm gì vậy?"

Lý Quốc Phong thoáng lúng túng, mím môi mãi không nói. Thấy thế, Liễu Vân Sương cũng mất kiên nhẫn, cúi người nhấc bó cành liễu dưới chân lên, định đi tiếp.

Anh ta thấy vậy thì quýnh quáng, vội lên tiếng:

"À... tôi có chuyện muốn hỏi cô một chút."

"Nói đi, có gì mà phải vòng vo?"

Liễu Vân Sương nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt. To xác mà nói năng cứ như trẻ mới lớn, làm cô hơi bực mình.

"Chuyện là... à thì... gần đây cô có thấy ai từ trên núi gánh nhiều đồ xuống không?"

"Hửm?" — Cô nhíu mày, giọng nghi hoặc.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 57


Lý Quốc Phong cắn môi, rõ ràng đang cố tìm cách diễn đạt sao cho không quá lộ liễu. Nhưng ánh mắt lại thấp thoáng lo lắng.

"Thực ra... tôi trồng một ít khoai lang ở triền núi phía sau. Hôm trước lên thăm, phát hiện không còn gì nữa."

Ồ... vậy ra là chuyện này. Không trách sao nãy giờ anh ta cứ ấp úng như có tật giật mình. Nếu chuyện này bị đội sản xuất biết được thì rắc rối to. Tự ý trồng trọt trên đất tập thể là vi phạm kỷ luật, nhẹ thì bị khiển trách, nặng thì phải đi học tập cải tạo tư tưởng, lại còn có thể bị quy tội phá hoại của cải xã hội chủ nghĩa.

"Chờ đã... anh nói anh trồng khoai lang? Ở trên núi?"

Cô chưa kịp suy nghĩ kỹ đã thốt lên, giọng hơi cao, khiến anh ta hoảng hốt ra hiệu:

"Bà cô ơi, nhỏ giọng thôi!"

"À à, xin lỗi!" — Liễu Vân Sương vội vàng che miệng, cười gượng.

"Vậy... anh hỏi tôi là vì?"

"Nhà cô gần đường mòn xuống núi mà. Hôm qua tôi định tới hỏi, nhưng lại sợ... sợ cô hiểu lầm."

Liễu Vân Sương thầm nghĩ: Hóa ra bóng người hai đứa nhỏ nhắc đến chính là anh ta!

Không nghe cô trả lời, Lý Quốc Phong càng sốt ruột hơn:

"Tình hình nhà tôi cô cũng biết rồi. Lương thực chia chẳng đủ ăn. Cô có thể giúp tôi giữ bí mật không, đồng chí Liễu Vân Sương?"

"Yên tâm đi, tôi sẽ không nói ra đâu. Hơn nữa... tôi còn biết một số chuyện mà có lẽ anh chưa nghe."

Lý Quốc Phong ngẩn người, ánh mắt hiện rõ sự kinh ngạc. Nhưng chưa kịp hỏi thêm, Liễu Vân Sương đã cười thản nhiên.

Cô đang rất vui.

Hứa Tri Vi à Hứa Tri Vi... xin lỗi nhé. Kiếp trước tôi nhường cô làm nữ chính rồi. Kiếp này, tôi không để cô dễ sống như vậy đâu.

Cô không ghét Hứa Tri Vi, chỉ là cô chướng mắt thái độ của bà cụ Hứa và Hứa Lam Xuân. Đã sống lại một lần, cô không thể để mình chịu thiệt thêm nữa.

"Lý Quốc Phong, mấy hôm trước tôi thấy Hứa Lam Hải với Hứa Tri Vi lén lút lên núi. Hai người đó bình thường chẳng bao giờ ra khỏi nhà. Ấy vậy mà giữa đêm khuya lại trở về trong tình trạng lấm lem, vội vội vàng vàng như đang mang thứ gì nặng."

Lý Quốc Phong vừa nghe xong thì mặt đỏ gay, nắm chặt tay:

"Không sai được, chắc chắn là khoai lang của tôi!"

Với anh ta, đám khoai ấy chính là kế sinh nhai. Trong nhà còn mẹ già bệnh tật, chị góa chồng với hai đứa cháu gái, chỉ còn anh gánh vác tất cả. Người anh cả thì đã tách hộ, sống riêng với vợ con từ lâu.

Người đàn ông ba mươi tuổi như anh, dáng dấp cũng sáng sủa, hiền lành, nhưng gia cảnh quá nặng nề nên vẫn chưa có ai để mắt. Thời đại này, đàn ông đến ba mươi mà chưa lấy vợ thì cũng chẳng khác gì bị coi là “ế”.

Liễu Vân Sương nghĩ tới thân phận của mình — cũng bằng tuổi anh, nhưng con gái lớn đã mười tuổi. Quả thật, số phận mỗi người một khác.

"Tôi cũng không rõ ràng lắm đâu, lúc ấy chỉ tình cờ thấy họ đi ngang khi tôi ra đóng cửa. Anh có thể tự tìm hiểu thêm, nhưng nhớ cho kỹ — đừng để người khác biết là tôi nói."

"Cô yên tâm! Tôi tuyệt đối không nhắc tới cô đâu. Cô đã giúp tôi, tôi sao có thể làm phiền đến cô được?"

"Ừm." — Liễu Vân Sương gật đầu, trong lòng thấy hài lòng.

Cô nói tiếp:

"Nghe nói dạo này Hứa Lam Xuân chuẩn bị đi xem mắt. Cô ta là bảo bối của nhà họ Hứa, lại rất sĩ diện, chắc chắn không để ai cười chê được."

Nghe vậy, mắt Lý Quốc Phong liền sáng rực lên như hiểu ra điều gì.

"Tôi hiểu rồi, cảm ơn cô, đồng chí Liễu Vân Sương. Cô định về luôn à? Để tôi giúp cô gánh bó này nhé."

Nói xong, anh ta không đợi cô từ chối mà đã cúi người nhấc luôn bó cành liễu lớn hơn để lên vai.

"Ấy, không cần đâu, tôi tự gánh về được."

"Không sao, tôi cũng đang về, tiện đường mà."

Anh ta vừa nói vừa rảo bước xuống núi.

Liễu Vân Sương chẳng còn cách nào, vội gánh bó còn lại đuổi theo. Lý Quốc Phong không ghé vào nhà mà chỉ đặt bó cành liễu xuống cống nước rồi rời đi ngay. Anh còn có việc quan trọng cần lo, cô hiểu ý, cũng không giữ lại làm gì.

Cô nhanh chóng cảm ơn, rồi vội vã ôm cả hai bó cành liễu vào sân.

"Mẹ, mẹ về rồi. Người lúc nãy là ai thế ạ?" – Hứa Tri Tình từ trong bếp chạy ra, tay vẫn còn cầm cái vá, rõ ràng là con bé đã thấy cảnh ban nãy.

"Chú Lý Quốc Phong đấy, chú ấy giúp mẹ gánh một bó. Một mình mẹ không mang nổi cả hai."

"Ồ, mẹ, vào nhà mau lên, con nấu cơm xong rồi!" – Hứa Tri Tình phấn khởi kéo tay mẹ vào nhà.

"Được rồi, con gái mẹ giỏi quá. Đúng là trợ thủ đắc lực của mẹ."

Nghe mẹ khen, con bé cười híp cả mắt, vẻ mặt rạng rỡ như mặt trời nhỏ. Hai mẹ con đặt mớ cành liễu ra sân, trải đều cho khô, rồi mới quay vào nhà ăn cơm.

"Mẹ ơi, cần tây này phải làm sao mới ngon hả mẹ?" – Hứa Tri Tình vừa xới cơm vừa hỏi.

Cần tây hôm qua mới nhổ, toàn là phần non. Những cây to hơn đã để riêng ra ngoài.

"Không sao đâu. Tối nay chúng ta hấp bánh bao. Trưa nay mẹ sẽ hầm xương sườn, tối thì rán mỡ, còn phần tóp mỡ mình giữ lại làm nhân bánh bao. Nhân bánh bao thì cho thêm cần tây và cải thảo vào nữa, ăn vừa mềm vừa thơm."

"Vâng ạ! Lát nữa con sẽ ngâm thịt luôn!"

"Ừ, con làm đi."

Cơm nước xong, mọi người lại chia nhau làm việc. Hôm nay còn phải muối rau nữa. Cải thảo hôm qua phơi suốt cả ngày nắng, bây giờ đã đủ độ để muối.

Liễu Vân Sương tranh thủ nhào bột – hiện tại không có men nở, chỉ có thể dùng bột cái, nên phải ủ lâu hơn một chút.

Hứa Tri Lễ cũng không ngồi không, cậu dẫn theo Hứa Tri Ý và Đại Tráng đi rửa mấy cái vại lớn, rồi mang ra phơi khô. Sau đó, cậu bê cái vại to nhất vào đặt ở góc Đông Bắc của gian nhà phía Đông.

Cậu làm vậy là có lý – khi vại đầy lên, muốn di chuyển sẽ rất khó, phải đặt trước luôn.

Còn vại nhỏ thì dùng để muối dưa cải chua. Việc muối dưa này không phải đơn giản – cải thảo phải được bóc hết lớp lá già bên ngoài, chỉ giữ lại phần non bên trong. Sau đó rửa sạch, trần qua nước nóng để khử lạnh. Cô chỉ trần một lần, như vậy dưa mới giòn, ăn vào mới có hương vị riêng.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 58


Số cải thảo còn lại chỉ để lại hai cây ăn trong hai hôm, phần lớn còn lại cô muối hết, vừa vặn đầy một vại lớn.

"Mẹ, phải chèn đá lên thì mới được, nhưng nhà mình đâu có tảng đá nào to để chèn?" – Hứa Tri Lễ nhìn quanh.

"Không sao, con xem, bây giờ rau vẫn còn lèn chặt, ta cứ đậy nắp vỉ, dùng tạm tảng đá trong sân chèn lên. Tối nay mẹ sẽ ra sông phía Tây tìm một tảng đá chèn cho chắc."

"Vâng!"

Nói rồi cậu nhóc chạy đi rửa sạch tảng đá, mang ra phơi nắng, đợi khô rồi mới mang vào đặt lên vại.

Sau đó cả nhà lại cùng nhau thái củ cải – lần này thái nhỏ, để muối dưa ăn dần. Đậu chua thì rửa sạch, bỏ đầu đuôi rồi để nguyên trái, ngâm cùng cho đậm vị.

Hứa Tri Lễ còn nằng nặc xin muối tỏi ngâm đường – thế là Liễu Vân Sương lấy luôn cái vại nhỏ, muối riêng một mẻ tỏi nguyên củ. Tỏi mới, không cần bóc vỏ, để cả củ ngâm mới thơm.

Bận rộn đến tận trưa, ánh nắng đã lên cao.

"Tri Tình, Tri Lễ, hai đứa thu dọn xong chỗ này nhé. Mẹ đi hầm thịt."

"Vâng ạ! Mẹ mau đi đi!" – Hứa Tri Lễ sốt ruột giục luôn, mắt sáng lên như mong chờ cả ngày chỉ để đến lúc này.

Liễu Vân Sương cười khẽ, cũng không nói gì thêm.

Cô vẫn dùng bếp ở gian nhà phía Đông. Cho thịt vào nồi nước lạnh, luộc qua một lượt để loại bỏ hết máu bẩn, rồi vớt ra.

Tiếp theo, cô đổ dầu vào chảo, phi thơm rồi cho xương lớn vào xào sơ. Lần trước cô bảo người bán thịt chặt khúc to quá, đảo trong chảo hơi khó, nhưng cũng tạm ổn.

"Tri Tình, lấy giúp mẹ cái phích nước nóng."

"Vâng ạ!"

Hầm thịt phải dùng nước sôi, thịt mới mềm mà không bị khô. Răng của Tri Ý yếu, phải nấu kỹ mới ăn được.

Chẳng bao lâu sau, cả sân đã ngào ngạt mùi thịt thơm. Cô tranh thủ vo gạo, cho vào chậu nhỏ. Lót vỉ hấp trong nồi, đặt chậu gạo lên, hầm thịt bên dưới. Đợi thịt chín thì cơm cũng chín luôn – đỡ tốn công mà lại ngon.

Trong lúc đó, cô còn rửa sạch vài quả dưa chuột non, làm món nộm dưa chuột cho mát bụng. Giải ngấy, lại giòn ngon – ăn kèm với bánh bao và thịt thì đúng là hết sẩy.

Ban đầu định muối ít dưa chuột ăn dần, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, số lượng ít thế này, muối cũng chẳng để được lâu, chi bằng cứ ăn tươi cho xong. Vừa ngon lại đỡ lãng phí.

Xương trong nồi đã hầm nhừ, thịt vẫn bám dày đặc quanh khúc xương, mùi thơm ngào ngạt khiến cả căn nhà nhỏ bừng lên hơi ấm.

"Oa!" — Mấy đứa nhỏ đồng thanh reo lên đầy phấn khích, kể cả Hứa Tri Tình vốn trầm tĩnh, ánh mắt cũng ánh lên tia sáng lấp lánh.

"Được rồi, ăn thôi!" — Liễu Vân Sương cười dịu dàng.

"Mẹ, mẹ ăn trước đi!" — Hứa Tri Tình lễ phép, ánh mắt đầy mong chờ.

Cô cười, gắp một miếng thịt, nhẹ nhàng bỏ vào bát Hứa Tri Tình:
"Miếng đầu tiên dành cho chị cả. Con không chỉ giúp mẹ việc nhà mà còn chăm sóc hai em rất chu đáo, đúng là cánh tay phải của mẹ rồi. Ăn đi con."

Hứa Tri Tình lặng người một chút, nhìn miếng thịt trong bát mà sống mũi cay cay. Trước kia còn ở nhà họ Hứa, việc nặng việc nhẹ đều đổ lên vai cô, vậy mà chưa một lần được công nhận, ăn cũng là phần kém nhất. Bây giờ, chỉ một miếng thịt thôi, lại khiến lòng cô rung động như thế.

Liễu Vân Sương lại gắp thêm một miếng, bỏ vào bát Hứa Tri Lễ:

"Miếng này là dành cho chàng trai nhỏ của nhà chúng ta. Dạo này mẹ thấy con rất có trách nhiệm, biết đỡ đần việc nhà, rất đáng khen. Phải cố gắng hơn nữa nhé."

Hứa Tri Lễ nhìn miếng thịt trong bát, không nói lời nào, nhưng đôi mắt sáng lên. Với cậu nhóc, đây không chỉ là một miếng thịt, mà là sự ghi nhận, là niềm tự hào.

Sau đó, cô múc một miếng cho Hứa Tri Ý, đút tận miệng cho con bé:

"Còn đây là phần của tiểu Tri Ý, con phải lớn lên thật khỏe mạnh, vui vẻ, hiểu chưa?"

Mùi thơm của thịt xương mềm tan trong miệng, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của Tri Ý hớn hở, đôi mắt híp lại như ánh trăng non, trông vô cùng mãn nguyện.

"Ăn nhanh đi!" — Cô thúc giục hai đứa lớn.

Hứa Tri Tình nhìn mẹ, rồi học theo, gắp một miếng thịt đặt vào bát cô:

"Mẹ phải ăn nhiều hơn chứ, mẹ là người vất vả nhất."

Hai ngày nay, Hứa Tri Tình cũng đã khuyên nhủ em trai, rằng phải ngoan ngoãn, chăm chỉ hơn. Bởi cô hiểu, người ta nói phụ nữ một khi đã không sống chung với đàn ông nữa, chỉ cần không có con, thì còn dễ kiếm chỗ dựa. Nhưng mẹ của họ, không những không vứt bỏ con cái mà còn quyết tâm nuôi nấng cả ba đứa đến nơi đến chốn.

Đó là tình yêu vĩ đại nhất, là sự hy sinh không cần báo đáp. Dù còn nhỏ, nhưng những gì trong khả năng, hai chị em vẫn cố gắng giúp mẹ.

"Mẹ, mẹ ăn đi!" — Hứa Tri Lễ cũng hăng hái gắp thịt cho mẹ, bầu không khí bỗng chốc trở nên ấm áp đến lạ.

Liễu Vân Sương không kìm được xúc động, nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt. Cảm giác con cái quây quần bên cạnh, yêu thương nhau thế này, là thứ hạnh phúc mà kiếp trước cô đã bỏ lỡ.

"Được rồi, mọi người cùng ăn nào..." — Cô cất lời, cả nhà bắt đầu cầm đũa.

Bữa cơm tuy đơn giản, nhưng món xương hầm này có thể nói là không kém gì món ngon ngày Tết.

Liễu Vân Sương nhìn mấy đứa trẻ rồi lại nhìn Đại Tráng đang vẫy đuôi dưới chân, trong lòng càng thêm kiên định. Bỏ nhà họ Hứa, là quyết định đúng đắn nhất của đời cô.

Sau này, nhất định phải kiếm được thật nhiều tiền, để con cái mỗi bữa đều có thịt ăn, không phải thèm thuồng nhìn người khác nữa.

Cơm nước xong xuôi, dọn dẹp sạch sẽ, cô dỗ Tri Ý ngủ rồi lại ra ngoài, đi về hướng Tây.

Bên kia có con sông lớn, ruộng lúa của làng cũng nằm dọc theo bờ sông. Phía xa là một khu rừng nhỏ, sau đó là dãy núi cao dốc đứng. Do địa hình hiểm trở, nên ít người qua lại.

Giờ này là lúc mọi người đã ra đồng, thi thoảng đi qua cũng thấy vài bóng người đang cấy, đang dẫn nước. Cây lúa thì không giống rau củ, nước phải đủ, nhưng lại không được úng. Thành ra phải canh nước rất kỹ.

Liễu Vân Sương đi dọc theo đường lớn tới tận mép sông. Nhìn dòng nước chảy hiền hòa, cô thầm nghĩ, chẳng ai ngờ được rằng vài tháng nữa, chính nó sẽ là thủ phạm nhấn chìm mùa màng.
 
Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí
Chương 59


Năm nào vào mùa mưa cũng vậy, nước sông dâng lên, có lúc còn xả lũ từ thượng nguồn. Người không biết, đang tắm dưới hạ lưu hay đi qua sông là bị cuốn trôi trong chớp mắt. Vì thế, mùa này trưa đến là tuyệt đối không cho trẻ con ra ngoài.

Cô lượn quanh bờ tìm đá — đá chèn vại phải to vừa, mặt nhẵn thì muối dưa mới không bị phồng nắp, dưa cũng không bị úng.

"Đồng chí Liễu Vân Sương, đúng là cô rồi!"

"Ơ, Lý Quốc Phong? Sao lại gặp anh ở đây nữa?"

Một ngày hai lần chạm mặt, thật đúng là khéo.

"Tôi đang làm việc, còn cô đến đây làm gì?"

Anh ta cầm xẻng, quần xắn lên đến gối, quả đúng là đang lao động.

"Tôi đi tìm đá chèn vại."

"Đá chèn vại? Nhà cô muối dưa à?"

"Ừ, tôi mua ít cải thảo, tính muối một mẻ."

Nghe vậy, anh ta không nói thêm, chỉ chỉ về phía trước:
"Phía kia có mấy tảng đá to, mặt cũng nhẵn, cô thử xem."

"Vậy thì tốt quá, cảm ơn anh."

Đúng là không sai — cô đi tới, thấy liền hai tảng to vừa tầm, mặt khá phẳng. Cô chọn một tảng, nhiều hơn cũng không dùng tới.

Cô cúi xuống định bê lên, nhưng hơi nặng, lại nằm sâu trong bùn, đành nhăn mặt nhìn.

"Để tôi..." — Lý Quốc Phong nói, rồi không đợi cô đồng ý, dùng xẻng đào xung quanh.

Bùn đất lỏng ra, nước đục lờ lờ. Anh ta chuyển sang một bên, ngồi xổm, dùng sức nhấc lên — tảng đá rời khỏi bùn, được bê ra ngoài.

"Hay quá!" — Ánh mắt Liễu Vân Sương sáng rỡ. Đúng là việc nặng có đàn ông giúp vẫn hơn.

Lý Quốc Phong lại đưa cô cái xẻng, ôm tảng đá to rồi rửa sạch sẽ hộ cô.

Liễu Vân Sương khom người ôm tảng đá nặng từ bờ sông về nhà. Vừa cúi xuống đã nghe giọng đàn ông vang lên sau lưng:

"Hay là để tôi giúp cô bê về, tảng đá kia nặng lắm đấy."

"Không cần đâu, đã phiền anh một lần rồi, tôi tự làm được."

Nói xong, cô không để anh ta có cơ hội giúp đỡ thêm mà nhanh chóng ôm tảng đá lên vai. Tuy rất nặng, vai đau nhức nhưng cô vẫn chịu được.

Hai người chỉ trao nhau vài câu xã giao rồi mỗi người một ngả. Liễu Vân Sương không hề hay biết, cảnh tượng đó lại rơi vào mắt kẻ nhiều chuyện.

Về đến nhà, cô không dám chủ quan, cẩn thận rửa sạch tảng đá thêm một lần nữa rồi mới chèn lên vại dưa cải trong góc bếp.

Chưa kịp nghỉ ngơi, ngoài cửa đã vang lên tiếng gọi quen thuộc:

"Chị Vân Sương ơi, chị có ở nhà không?"

Liễu Vân Sương vội ra mở cửa, thì ra là Lý Nguyệt Lan – người phụ nữ bán trứng gà hôm trước ở chợ, cũng là người cùng thôn. Cô ấy tuổi tác xấp xỉ với cô, hiện đang sống một mình nuôi hai con trai nhỏ.

"Nguyệt Lan à, vào nhà đi. Chị còn đang nghĩ sao hôm qua em không đến lấy giỏ, cứ sợ em quên."

"Em không quên đâu chị. Hôm qua về tới nhà là em phải đi làm luôn. Tối muộn rồi, sợ làm phiền mọi người nghỉ ngơi nên không dám sang."

Liễu Vân Sương gật đầu tán thưởng. Thời buổi khó khăn, người phụ nữ biết tính toán, biết giữ ý như vậy không nhiều.

"Tri Tình, ra lấy cái giỏ nhỏ đưa cho dì Lan."

"Vâng ạ!"

Cô bé nhanh nhẹn chạy ra, mang giỏ đưa tận tay Lý Nguyệt Lan. Lúc này, cô ấy đứng ngoài cửa sổ, không bước vào nhà, nhưng ánh mắt thì đã lượn qua lượn lại, rõ ràng là muốn dò xét.

"Tri Tình lớn nhanh thật đấy. Chị Vân Sương, chị thật sự không sống cùng anh Hứa nữa à?"

Lời hỏi tưởng nhẹ nhàng nhưng lại như mũi dao giấu trong vỏ lụa.

"Ừ, không sống nữa. Mấy mẹ con chị giờ sống riêng, cũng yên ổn rồi."

Cô đáp rành rọt, không chút ngập ngừng.

Lý Nguyệt Lan khẽ thở dài, giọng có chút bất mãn: "Phụ nữ mình khổ lắm chị ạ. Có con rồi thì ràng buộc nhiều thứ, chứ đàn ông thì... họ bỏ là bỏ được ngay."

Nghe câu đó, Liễu Vân Sương cười nhạt trong lòng. Cô thừa hiểu ý tứ trong lời nói của người phụ nữ kia — ám chỉ cô bị nhà chồng đuổi ra.

Thời này, phụ nữ ly thân không phải vì tự nguyện. Cũng chẳng ai tin có người phụ nữ dám một mình nuôi con mà không cần đàn ông.

Cô cũng chẳng buồn giải thích, chỉ lẳng lặng nghe tiếp.

Nhưng lời tiếp theo của Lý Nguyệt Lan lại khiến cô giật mình.

"Chị à, em nói thật, nhà họ Lý không phải nơi dễ sống đâu. Gánh nặng nhiều lắm. Chị mà dại dột bước chân vào đó, sau này có hối cũng không kịp."

Liễu Vân Sương sững người.

"Nhà họ Lý nào? Em nói gì thế Nguyệt Lan?"

"Chị còn giả vờ làm gì nữa? Có người thấy tận mắt rồi. Anh ta còn bê đồ giúp chị đến tận cửa. Chưa kể còn đứng cười nói thân thiết với chị ngoài bờ sông."

Cô thở hắt ra một hơi, đúng là số pháo hôi không thể so với nữ chính. Nếu là nữ chính, e rằng có hẹn hò công khai giữa ban ngày cũng không ai dám dị nghị. Còn cô, chỉ cần được người ta giúp một tay cũng thành đề tài để cả làng xì xào.

"Nguyệt Lan, em hiểu nhầm rồi. Sáng nay chị chỉ đi chặt cành liễu, vô tình gặp anh ta trên đường về. Thấy chị gánh nặng, anh ấy mới giúp một tay. Chiều thì chị đi ra bờ sông kiếm đá để chèn vại. Vậy thôi."

Lý Nguyệt Lan không nói gì, chỉ nhìn cô chằm chằm như muốn moi ra từng suy nghĩ trong lòng cô.

"Chị Vân Sương, nếu chị đã dứt với nhà họ Hứa thì càng nên cẩn trọng. Đừng để bước từ cái hố này rơi sang cái hố khác. Em nói thật đấy."

Giọng nói cô ta đầy vẻ chắc chắn, như thể đã nhìn thấu tất cả, khiến người nghe khó lòng mà bác bỏ.

"Nguyệt Lan, chị và Lý Quốc Phong thật sự không có gì. Chị bây giờ chỉ muốn lo cho ba đứa nhỏ thôi. Còn mấy chuyện đó... chị không nghĩ đến nữa."

Cô thẳng thắn đáp, nhưng Lý Nguyệt Lan lại càng lo lắng hơn.

"Chị không thể có suy nghĩ như vậy. Phụ nữ chúng ta một thân một mình nuôi con rất vất vả. Có người đàn ông bên cạnh, dù sao cũng có chỗ dựa. Nhưng phải chọn người tốt, chứ đừng vì mệt mỏi mà chọn bừa, sau khổ cả đời."

Cô biết, trong hoàn cảnh hiện tại, lời khuyên này đúng. Nhưng cô từng sống ở thời hiện đại, cô tin rằng phụ nữ không cần dựa dẫm vào ai vẫn có thể sống tốt.

"Cuộc sống bây giờ của chị rất ổn. Mấy đứa nhỏ ngoan ngoãn, muốn ăn gì thì làm nấy, không ai rầy la, cũng chẳng cần nhìn sắc mặt ai mà sống. Chị thấy vậy là đủ."
 
Back
Top Bottom