Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 220: Trò chơi gia đình



Khoảng trống trước mắt khiến Cha Eui-jae đột nhiên cảm thấy lo lắng dâng tràn.

Một người không có vai trò là có ý gì? Liệu có ổn không nếu cứ ở lại nơi này? Không tự chủ được, Cha Eui-jae siết chặt tay hơn lên người Lee Sa-young, khiến hắn khẽ rên lên một tiếng. Nhận ra điều mình vừa làm, Cha Eui-jae vội vàng nới lỏng tay và rút tay ra. Ngay lúc đó, những tia lửa lóe lên quanh người Lee Sa-young cũng biến mất.

“Ồ, xin lỗi. Em có sao không?”

Lee Sa-young chỉnh lại tư thế, đứng thẳng người dậy và phủi vai. Với giọng đầy khó chịu, hắn hỏi:

“Thật sự đây là mơ sao?”

“Em đang nói gì vậy?”

“Hệ thống này có một kiểu sức mạnh ép buộc. Em vừa bị phạt vì phá vỡ quy tắc… và cảm giác thì quá chân thực.”

Nghe vậy, Cha Eui-jae mới nhận ra điều kỳ lạ. Liệu một hệ thống có thể can thiệp vào giấc mơ của con người sao? Tất nhiên, Yoon Ga-eul từng thấy những mảnh vỡ của một thế giới đổ nát trong giấc mơ, nhưng cô chỉ có thể quan sát—không thể can thiệp vào thế giới đó. Một hệ thống có thể áp đặt sức mạnh và quyền lực một cách vật lý như thế này…

“Cảm giác này giống một hầm ngục hơn, dựa trên những gì vừa xảy ra.”

Cha Eui-jae xoa xoa cổ mình.

“Anh từng thấy ký ức từ một thế giới khác, giống như Ga-eul. Vậy nên anh mặc định đây cũng chỉ là một giấc mơ khác.”

“Nhưng chưa từng có tình huống nào mà trong giấc mơ bị trừng phạt như thật vậy, đúng không?”

“Ừ. Anh đã định chỉ coi như đang xem phim thôi.”

“…”

Lee Sa-young, người mà Cha Eui-jae nghĩ sẽ buông ra vài câu châm chọc, lại bất ngờ im lặng. Hắn dường như đang trầm ngâm suy nghĩ. Nhìn vào khoảng không, hắn nghiêng đầu và nhẹ nhàng dựa thái dương lên đầu của Cha Eui-jae. May mắn là lần này không có hình phạt nào xảy ra.

Hành động này có được xem là phù hợp với một người em trai đối với anh trai không? Cha Eui-jae nhăn mặt. Lee Sa-young thì thầm khẽ.

“Nếu vai trò của em là làm một người em trai tốt… thì vai trò của anh là gì?”

Cha Eui-jae cố gắng giữ bình tĩnh và trả lời.

“…Không có vai trò nào cả.”

“Hửm?”

“Không có gì được ghi cả. Chắc anh không có vai trò gì.”

“…”

Lee Sa-young khẽ hừ một tiếng. Rồi hắn đứng thẳng dậy.

“Em đã nghĩ rất nhiều về chuyện này.”

“Ừ?”

“Người tạo ra nơi này… dường như không bình thường…”

'Đang nói bản thân cậu sao'

Cha Eui-jae nuốt lại lời định nói. May mà Lee Sa-young dường như đang bị cuốn vào dòng suy nghĩ khác, không để ý phản ứng của Cha Eui-jae. Hắn đưa tay ra và nắm lấy tay nắm cửa.

“Chúng ta phải cẩn thận…”

Lee Sa-young thì thầm, giọng hơi run.

“Bởi vì có thể sẽ có thứ gì đó nhảy ra từ bất cứ đâu.”

Cạch. Tay nắm cửa xoay.

Cánh cửa mở ra.

Beeeep— Một tiếng còi lớn vang lên. Chiếc xe hơi vừa bóp còi lập tức biến mất trên con đường phía trước. Một chiếc xe máy lao vút qua với tiếng động cơ rền rĩ. Khung cảnh ngoài cửa không phải là sảnh hay hành lang chung cư, mà là một con đường!

‘Quả nhiên đây là tác phẩm của một người mất trí.’

Lee Sa-young, tay vẫn đang nắm tay nắm cửa, nhìn con đường trước mắt với vẻ mặt ngơ ngác.

Người đi bộ đang dạo bước trên vỉa hè bên đường. Họ đeo tai nghe, nhìn chăm chăm vào điện thoại hoặc trò chuyện với ai đó khi đi ngang qua.

Điều kỳ lạ là gương mặt của họ rất rõ ràng. Đôi mắt, chiếc mũi, miệng, môi đang mấp máy, cử động tay chân, ngay cả cách tóc của họ bay phất phơ—tất cả đều rõ nét. Họ hoàn toàn khác biệt với những hình ảnh mờ nhạt trong ký ức của Cha Eui-jae.

Cha Eui-jae lẩm bẩm như người mất hồn:

“Họ rõ ràng quá.”

“…”

“Họ giống như những con người thật sự còn sống.”

“Giấc mơ của anh không giống thế này sao?”

Cha Eui-jae khẽ gật đầu. Trong ký ức mà Cha Eui-jae từng thấy qua chiếc đồng hồ, những người đó đều mờ nhạt. Họ chỉ là những hình dáng giống con người, và khuôn mặt không thể nhìn rõ. Chỉ có những người như Honeybee, Jung Bin, hoặc Giám đốc là xuất hiện với hình dáng và giọng nói rõ ràng.

‘Khi đó, mình đã nghĩ đó là vì họ là những người anh có ấn tượng mạnh mẽ.’

Nhưng liệu có phải vậy không? Chìm trong suy nghĩ, Cha Eui-jae trả lời muộn màng.

“Những người liên quan quan trọng đến ký ức đó thì rõ ràng… còn lại thì mờ nhạt.”

Liệu một người có thể nhớ tất cả mọi thứ một cách hoàn hảo? Không có gì bất định hơn trí nhớ. Trí nhớ là thứ mà chúng ta không thể thao túng theo ý muốn. Cha Eui-jae liếc nhìn Lee Sa-young.

“Em không có kỹ năng ghi nhớ đặc biệt, đúng không? Kiểu nhớ mọi thứ như máy ảnh ấy.”

“Nếu anh đang hỏi liệu em có thể nhớ mọi thứ rõ ràng như thế này… thì không.”

Lee Sa-young khoanh tay, nhìn chăm chú từng chuyển động của người qua đường. Không lâu sau, hắn thốt lên một câu nhẹ nhàng, như đang nói về thời tiết.

“Điều này thật đáng sợ…”

Cảm giác tồi tệ đến thế sao? Cha Eui-jae nhìn sang Lee Sa-young. Hắn lấy tay che miệng. Lông mày nhíu lại và bàn tay che môi khiến hắn trông như đang rất bất an. Với một cái gật đầu nhẹ, hắn chỉ về phía con đường.

“…Chúng ta nên đi thôi. Anh có chỗ nào nghĩ đến không?”

“Hội Seowon?”

Nghe đến đây, Lee Sa-young phản ứng ngay lập tức. Hắn nhíu mày, nét khó chịu lộ rõ.

“…Hội Seowon? Nam Woo-jin? Tại sao lại đến đó?”

“Ừ thì, khi tôi thấy những mảnh ký ức, nơi đó giống như một kiểu căn cứ. Có thể là nơi trú ẩn… sau tận thế, anh và em có lẽ đã ra vào đó rất nhiều, nên có thể sẽ có thứ gì đó hữu ích ở đó.”

“…Vậy đi thôi.”

Lee Sa-young hơi nhích người sang một bên, như ra hiệu để Cha Eui-jae đi trước. Cha Eui-jae bước ra đường.

-----

Mặt đường nhựa, với những cạnh hơi nứt vỡ, và những bông hoa dại, cỏ mọc xen giữa các khe gạch, trông quá chi tiết để có thể là nhân tạo. Dù không có gió, những bông hoa dại vẫn lay động nhẹ nhàng. Nơi này mô phỏng thực tế đến từng chi tiết nhỏ nhất. Như thể đây là một thế giới khác. Như thể có ai đó đã cố gắng tái hiện nó một cách tỉ mỉ.

‘Mình hiểu tại sao em ấy nói cảm giác thật đáng sợ rồi…’

Cha Eui-jae bước đi, dồn sức lực vào từng bước chân. Dù đeo khẩu trang đen che mặt, nhưng không một ai trên đường dừng lại để nhìn anh thêm lần nào. Trong thế giới thực, anh sẽ không thể đi lại như vậy mà không bị đám đông vây lấy. Ở đây, anh cảm giác mình hoàn toàn là một kẻ ngoài cuộc.

Một khoảng trống.

Một kẻ ngoài cuộc.

“…”

Nhưng Cha Eui-jae không cảm thấy cô đơn. Tiếng bước chân sau lưng chứng minh rằng anh không chỉ có một mình.

Họ đi bộ, không biết bao lâu, cho đến khi một tòa nhà quen thuộc hiện ra trước mắt.

Đó là tòa nhà của Hội Seowon. Cổng vào rộng mở, không có bảo vệ, như thể mời gọi họ bước vào.

Cha Eui-jae quay lại nhìn. Lee Sa-young, vẫn giữ nét mặt khó chịu, khẽ gật đầu khi ánh mắt hai người gặp nhau.

“Có vẻ như họ muốn chúng ta vào.”

Khi bước qua cánh cổng, một hành lang dài, thẳng tắp trải dài trước mặt họ. Ở cuối hành lang, thấp thoáng bóng dáng của một thư viện đầy sách. Khi càng tiến gần hơn, mùi giấy cũ và sách lan tỏa, thoang thoảng trong mũi của Cha Eui-jae. Vừa lúc anh bước vào, và đôi giày bốt đen của Lee Sa-young đặt chân lên tấm thảm đỏ phía sau, một giọng nói vang lên trong thư viện.

“Một vị khách bất ngờ đã đến.”

Cùng lúc đó, một cửa sổ hệ thống màu trắng xuất hiện trước mắt họ.

[Vui lòng chọn đáp án chính xác trong vòng 5 giây.]

[Q. Nam Woo-jin: “Một vị khách bất ngờ đã đến.”]Biến đi.Im miệng.Chết đi.Cảm ơn vì sự chào đón ấm áp.

[Chọn sai sẽ bị phạt.]

[Hình phạt: Thời gian lưu lại giảm.]

Chuyện quái gì với những lựa chọn này vậy!

‘…Ừm, số 4 có vẻ ít gây hấn nhất, đúng không? Dù vẫn hơi mỉa mai, nhưng chúng ta đâu có đến đây để gây sự.’

Cha Eui-jae, trong giây phút ngớ người vì những đáp án thô lỗ và không phù hợp, nhanh chóng bắt đầu cân nhắc câu trả lời của mình. Nhưng trước khi anh kịp quyết định, Lee Sa-young không chút do dự vươn tay và chọn số 2 bằng những ngón tay đen của mình. Hắn nói:

“Im miệng.”

“Gì cơ?”

[Bạn đã chọn đáp án đúng. Chúc mừng!]

‘Im miệng’ lại là đáp án đúng?

Cha Eui-jae trợn tròn mắt ngạc nhiên và quay lại nhìn Lee Sa-young. Ánh mắt họ chạm nhau. Lee Sa-young nhún vai, như thể muốn nói, ‘Có vấn đề gì sao?’ Cha Eui-jae không thể không ấn tượng.

“Em… giỏi thật đấy, nhỉ?”

Phải chăng vì em ấy có linh hồn hiểu nơi này? Tuy nhiên, Lee Sa-young trông như vừa nuốt phải thứ gì đắng ngắt, khuôn mặt hắn méo xệch. Hắn thì thầm qua kẽ răng.

“Đừng nói với em rằng anh khen chỉ vì thế?”

Lee Sa-young lạnh lùng lẩm bẩm.

“Phiền phức.”

Ngay lúc đó, một tiếng cười trong trẻo vang lên khắp thư viện.

“À, vâng, vâng. Hôm nay quý vị đến đây có việc gì? Không phải ngày kiểm tra định kỳ.”

“Tôi cần thông tin.”

“Nếu cần thông tin, nên đến chợ cá.”

“Không phải loại thông tin đó. Là thông tin học thuật. Về hệ thống.”

“Hmm… Tôi không nghĩ cậu sẽ quan tâm đến những thứ như vậy. Hôm nay cậu có hứng thú học hành gì sao?”

Một chiếc áo blouse trắng phấp phới xuất hiện giữa các kệ sách. Nam Woo-jin, cầm một cuốn sách đang mở trên tay, bước lên và đứng cạnh Cha Eui-jae. Nhưng anh ta không hề nhìn Cha Eui-jae. Như thể anh ta không hề biết đến sự tồn tại của anh.

‘Không thể nào…’

Anh ta không nhìn thấy tôi? Cha Eui-jae vẫy tay trước mặt Nam Woo-jin. Nam Woo-jin bình thản đóng cuốn sách lại với một tiếng tách. Ánh mắt anh ta chỉ dừng lại ở Lee Sa-young, như thể chỉ có hắn tồn tại. Cha Eui-jae cố gắng chạm vào vai Nam Woo-jin.

Hoặc ít nhất, anh nghĩ là mình đã làm vậy.

Tay anh xuyên qua người Nam Woo-jin. Trong khi đó, Nam Woo-jin, với nụ cười mãn nguyện như một con mèo vừa ăn no, kẹp cuốn sách dưới cánh tay. Đôi mắt trắng như tro của anh ta cong lên thành một nụ cười.

“Đó là một thái độ tốt. Vậy, cậu tò mò điều gì?”

“…”

Cha Eui-jae, rụt tay lại, vô thức liếc nhìn Lee Sa-young.

Khuôn mặt của hắn trở nên lạnh lùng, cứng ngắt.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 221: Không ai biết đến J



Cha Eui-jae quơ tay, cố gắng chạm vào Nam Woo-jin, nhưng cánh tay anh xuyên qua mặt và vai của Nam Woo-jin. Lặng lẽ, anh lùi lại. Một ánh nhìn dõi theo anh, nhưng Cha Eui-jae không để tâm, tiếp tục quan sát xung quanh.

“Trước tiên... mình cần tìm hiểu cái gì có thể chạm vào được và cái gì thì không.”

Nhớ lại khi anh ôm Lee Sa-young ở nhà, rõ ràng là anh có thể tiếp xúc với hắn. Cha Eui-jae dùng chân đạp nhẹ xuống sàn. Anh vẫn đứng vững trên mặt đất. Sau đó, anh vẫy tay về phía Lee Sa-young.

“Ê! Anh cần kiểm tra một chút.”

“Lại gì nữa đây…!”

Khi giọng Lee Sa-young lớn dần, Nam Woo-jin nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối. Có vẻ như ngay cả âm thanh cũng không đến được tai anh ta. Lee Sa-young cắn môi, nhìn chằm chằm vào Cha Eui-jae như muốn nói: "Đừng hành động bừa bãi!" Cha Eui-jae chỉ về phía giá sách.

“Không, anh chỉ định kiểm tra xem mình có thể chạm vào đồ vật không thôi.”

“…”

“Anh sẽ làm ở chỗ em có thể nhìn thấy. Được chứ? Anh làm ngay bây giờ đây, được không?”

Lee Sa-young thở dài, rồi quay ánh mắt lạnh lùng sang chỗ khác. Cha Eui-jae tiến đến giá sách, kéo ra một cuốn sách từ những kệ cao chót vót. May mắn thay, anh có thể cầm nó. Anh mở cuốn sách ra xem. Bìa và gáy sách trống trơn, không ghi chữ gì.

Bên trong sách cũng vậy—chỉ toàn là những trang giấy trắng tinh.

“…”

Anh lấy thêm một cuốn khác, lật qua, nhưng vẫn trắng. Trắng, trắng, trắng… Càng lật, chồng sách dưới chân anh càng cao hơn. Những cuốn sách giống như một đống vở trống được ngụy trang thành sách.

‘Đây đâu phải quầy văn phòng phẩm.’

Cha Eui-jae gãi đầu, thắc mắc không biết Nam Woo-jin có thói quen kỳ lạ là sưu tập sách trắng hay không. Tay cầm vài cuốn sách, anh bước đến chỗ Lee Sa-young. Khi đó, Nam Woo-jin đang hỏi:

“…Thông tin về hệ thống quá rộng; ngay cả nếu thức trắng đêm, tôi cũng không giải thích hết được. Cậu nên thu hẹp lại, chỉ hỏi điều cụ thể thôi.”

“Mọi thứ liên quan đến tận thế.”

“Tận thế?”

Nam Woo-jin đáp lại với vẻ mặt ngơ ngác.

“Tận thế… Ý cậu là gì?”

“…”

Lee Sa-young nheo mắt lại. Cha Eui-jae nhìn kỹ Nam Woo-jin. Gương mặt anh ta không giống người đang nói dối. Đó là vẻ ngây ngô của người thật sự không biết gì. Một lát sau, Nam Woo-jin cười khẩy, tay xoắn lấy mái tóc trắng của mình.

“À… cậu nghe mấy thuyết tận thế à? Tất cả chỉ là vớ vẩn thôi.”

“…”

“Đừng để mình bị ảnh hưởng bởi mấy chuyện nhảm nhí đó.”

“…”

“Thật tình, có biết bao người muốn lợi dụng nỗi sợ hãi để thao túng người khác… đúng là tận thế thật.”

Nam Woo-jin lắc đầu, lẩm bẩm một tràng dài. Có vẻ như anh ta còn rất nhiều điều muốn nói. Tận dụng lúc đó, Lee Sa-young liếc nhìn Cha Eui-jae. Cha Eui-jae mở một cuốn sách ra và chỉ vào những trang giấy trắng.

“Tất cả sách trên kệ đều như thế này. Bình thường chúng vẫn vậy sao?”

Lee Sa-young khẽ lắc đầu. Theo hắn, sách đáng lẽ phải bình thường. Sau đó, hắn gọi Nam Woo-jin.

“Bác sĩ.”

“Vâng?”

Lee Sa-young bình tĩnh hỏi:

“Anh có biết J không?”

“J?”

Nam Woo-jin chớp đôi mắt đỏ rực như ngọn lửa. Cha Eui-jae bất giác nín thở, chờ câu trả lời. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh sáng trắng trong mắt Nam Woo-jin dường như lấp lánh chút sắc tím. Cuối cùng, Nam Woo-jin trả lời.

“Đó là gì?”

Một câu trả lời đầy bối rối.

-----

“Haa…”

Một tiếng thở dài trĩu nặng, như thể mặt đất dưới chân anh sẽ sụp đổ. Đó là tiếng thở của Cha Eui-jae, khi anh ngồi ở bàn ngoài trời của một quán hamburger. Cha Eui-jae đảo mắt, nhìn qua ô cửa kính của quán, thấy bóng lưng của Lee Sa-young trong chiếc áo khoác đen. Vì lý do nào đó, nhìn cái dáng người to lớn, tối màu đó đang đứng đặt món ở quầy khiến anh cảm thấy buồn cười.

‘Dù sao thì…’

Chống cằm, Cha Eui-jae lặng lẽ hồi tưởng lại những gì đã xảy ra ở Hội Seowon.

“J? Đó là gì?”

Ngay khi nghe câu trả lời của Nam Woo-jin, Lee Sa-young lập tức túm lấy tay anh, thốt lên đầy bực tức:

“Không có lý do gì để nghe thêm…”

Họ rời khỏi thư viện và lang thang vô định trên đường phố. Họ không có đích đến—chỉ bước đi theo bản năng, về cùng một hướng. Người qua đường né tránh Lee Sa-young, nhưng không ai để ý đến Cha Eui-jae.

Khi Lee Sa-young lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó, hắn bất chợt nói:

“Em đói.”

Nhờ vậy, họ có đích đến mới—một nhà hàng gần nhất, và đó là quán hamburger này. Tất nhiên, việc gọi món do Lee Sa-young đảm nhiệm.

Cha Eui-jae tháo khẩu trang. Dù sao cũng chẳng ai nhìn thấy anh. Mặc bộ đồ của J nhưng tháo khẩu trang, anh cảm thấy vừa kỳ lạ, vừa có chút tự do.

Cơn gió mát thổi qua mặt anh, nhưng cảm giác của nó lại có phần xa lạ. Mái tóc xám tro của anh bị gió làm rối tung, và Cha Eui-jae chớp mắt một cách không cần thiết.

“Anh tháo khẩu trang rồi.”

Ngay lúc đó, Lee Sa-young đặt mạnh khay đồ ăn xuống bàn rồi ngồi đối diện anh. Hắn cắm ống hút vào ly cola, đẩy nó về phía Cha Eui-jae, người vẫn đang chống cằm.

“Dù sao cũng chỉ có em thấy anh thôi mà.”

“…Cũng đúng.”

Lee Sa-young nhón một miếng khoai tây chiên, nhai chậm rãi, sau đó bắt chước Cha Eui-jae, cũng chống cằm.

“Anh thích nghi tốt hơn em nghĩ đấy.”

“Hử?”

“Việc trở nên vô hình với tất cả mọi người. Và… chẳng ai nhớ đến anh.”

Cha Eui-jae không trả lời, chỉ nhún vai. Lee Sa-young hơi nhíu mày.

“Không lo lắng sao?”

“Anh nghĩ là… có lẽ…”

Nếu chỉ có một mình, chắc chắn anh sẽ cảm thấy bất an. Có lẽ anh đã không thể bước đi nổi, không chịu nổi cảm giác cô độc đột ngột. Nhưng…

Cha Eui-jae lặng lẽ nhìn Lee Sa-young, rồi nhấp một ngụm cola trước mặt. Sau đó…

“Hyung?”

Chết tiệt!

Anh đặt mạnh ly xuống bàn, nhưng vẫn cẩn thận để không làm bàn gãy. Cha Eui-jae lắc nhẹ ly, nhìn chất lỏng đen sóng sánh bên trong khi đá va vào nhau lách cách. Tiếng bọt ga kêu lách tách. Là cola, đúng không? Anh không tin nổi, liền hỏi:

“…Đây là nước soda à?”

“Hả? Đây là cola mà.”

Lee Sa-young chớp mắt. Cha Eui-jae hít một hơi sâu rồi uống thêm một ngụm. Sau đó, anh che mắt bằng tay, vẫn cầm chặt ống hút. Anh không muốn chấp nhận sự thật.

“…”

Không hề có vị ngọt! Tất cả những gì anh cảm nhận được chỉ là cảm giác ga xộc thẳng vào miệng và cổ họng. Đây đúng là sự sụp đổ của cola. Khi Cha Eui-jae còn đang ngập tràn thất vọng, Lee Sa-young lại như đổ thêm dầu vào lửa.

“Là cola mà.”

“Dối trá.”

“Không, thật đấy.”

Lee Sa-young bất ngờ chìa ra một miếng khoai tây chiên.

“Thử xem.”

“…”

Cha Eui-jae nhìn chằm chằm miếng khoai với vẻ miễn cưỡng. Tại sao hắn lại chìa ra thứ này lúc này? Nhìn thì trông hấp dẫn, lớp vỏ vàng óng giòn rụm, có vẻ vừa chiên xong. Khi Cha Eui-jae còn đang phân vân, Lee Sa-young thè lưỡi đen, cười đầy tinh quái.

“Vì em không nếm được… chẳng phải anh nên là người kiểm tra xem có vấn đề gì không sao?”

Nghe cũng hợp lý.

Nhưng anh không muốn ăn thứ gì đó mà mình biết trước sẽ chẳng có mùi vị gì cả. Cha Eui-jae nhắm mắt, há miệng. Với một tiếng cười nhẹ, Lee Sa-young đút miếng khoai vào miệng anh. Cha Eui-jae nhai một lần, hai lần, ba lần… Sau khi nuốt xong, anh cúi đầu đầy chán nản.

“Không có vị…”

“Tệ đến thế à?”

“Không… ý tôi là thật sự không có vị gì cả. Hoàn toàn nhạt nhẽo.”

Dù không muốn, nhưng Cha Eui-jae vẫn cầm thêm một miếng khoai khác. Vừa nhai, anh vừa cảm nhận lớp vỏ giòn và phần khoai mềm bên trong. Nhưng chỉ có thế. Không có chút hương vị mặn, béo hay thơm nào như anh mong đợi. Với vẻ mặt kỳ lạ, anh tiếp tục nhai, lẩm bẩm:

“Không, thực sự, chuyện này quá kỳ quặc…”

Lee Sa-young cười khẽ. Thức ăn nhạt nhẽo là điều kinh khủng, đặc biệt khi bạn biết nó đáng lẽ phải có vị thế nào.

‘Mà nghĩ lại…’

Lee Sa-young từng nói rằng hắn không cảm nhận được vị gì cả. Vậy thì… Cha Eui-jae liếc nhìn hắn. Lee Sa-young vẫn ung dung ngồi, chân bắt chéo, vừa nhai khoai chiên. Hắn đã sống cả đời ăn đồ ăn vô vị thế này sao?

‘Không lạ gì khi hắn chẳng muốn ăn!’

Bất giác, anh cảm thấy một làn sóng cảm thông dâng lên. Trong khi đó, Lee Sa-young rút chiếc xiên gỗ ra khỏi chiếc burger và nói:

“Vậy là… anh cũng không nếm được gì.”

“Ừ.”

“Vậy thì rõ ràng rồi.”

Hắn cắn một miếng lớn từ chiếc burger, nhai từ từ rồi nuốt xuống trước khi dùng ngón tay cái lau miệng.

“Đây là không gian tái hiện dựa trên ký ức của Lee Sa-young khác.”

“…”

“Chúng ta biết Hội Seowon có rất nhiều sách, nhưng không rõ chúng chứa gì… nên chúng đều trống rỗng.”

Hắn dùng xiên gỗ chọc vào vỏ bánh burger.

“Và vì em không biết thức ăn có vị ra sao… nên tất nhiên, mọi thứ đều vô vị.”

“Còn chuyện không biết gì về tận thế thì sao?”

“Ai mà biết được? Có lẽ hắn đang mơ về một thế giới lý tưởng—một thế giới không có tận thế.”

Một cơn gió thổi qua, để lộ vầng trán tái nhợt của Lee Sa-young khi mái tóc hắn tung bay. Cha Eui-jae đột nhiên hỏi:

“Được rồi, cứ cho là vậy đi. Nhưng tại sao anh lại không có vai trò nào?”

“…”

“Tại sao không ai nhìn thấy anh?”

“Em đã nói rồi mà… hắn mơ về một thế giới lý tưởng.”

Cha Eui-jae nghiến răng ken két, âm thanh như muốn xé nát bầu không khí. Lee Sa-young, vẫn tựa cằm lên tay, khẽ lẩm bẩm:

“Hắn có lẽ đã ước một thế giới nơi không ai biết đến anh.”

“…”

“Trừ mình.”

-----

Một thế giới nơi không ai, ngoài Lee Sa-young, biết đến J. Một thế giới nơi những khát vọng ích kỷ và bản năng được hiện thực hóa.

Đột nhiên, một tiếng thì thầm thoáng qua trong tâm trí anh. Đó là ký ức mờ nhạt từ lần đầu tiên anh chạm mặt với Lee Sa-young, người đã tạo ra thế giới này. Thị giác của anh, nhuốm màu máu, dần tối đen lại, và giữa bóng tối đó, anh nghe thấy một giọng thì thầm.

“Hãy trở về… làm ơn.”

Hãy trở về…

Không thể nhầm lẫn, đó là giọng của Lee Sa-young. Mặc dù ký ức không rõ ràng, nhưng Cha Eui-jae vẫn ngẩng đầu lên. Lee Sa-young đang ngồi vắt chân, ánh mắt đăm đăm nhìn vào khoảng không xa xăm. Vì lý do nào đó, bóng dáng ấy trông thật cô đơn.

Cảm giác bất an dâng lên, Cha Eui-jae gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, tạo ra một âm thanh sắc nét. Lee Sa-young quay đầu lại. Cha Eui-jae lên tiếng.

“Còn em thì sao?”

“Hửm?”

“Em cũng muốn anh sống như thế sao?”

Đôi mắt tím của Lee Sa-young nhìn thẳng vào anh, lướt qua từ đầu đến chân như đang tìm kiếm thứ gì đó. Một nụ cười nhàn nhạt hiện trên môi Lee Sa-young khi hắn chống cằm, khẽ cười.

“À… anh nghĩ sao?”

“Đừng đùa. Nói thật đi.”

“Thật sao…”

Lee Sa-young xoay nhẹ viền cốc bằng những ngón tay đen của mình.

“Dù em có hét lên bảo anh sống yên ổn thế nào đi nữa… Anh cũng không phải kiểu người như vậy. Từ lúc gặp lại nhau, chẳng phải em đã tự nhận ra điều đó sao?”

“Em nói cái gì?”

“Sao? Anh bảo em nói thật mà.”

Cha Eui-jae thả lỏng bàn tay đang siết chặt. Đôi mắt dài của Lee Sa-young nhíu lại với nụ cười tinh quái, nhưng lời nói tiếp theo lại không hề nhẹ nhàng.

“Trước đây, em từng muốn đặt gông cùm lên cổ tay và chân anh.”

Mắt Cha Eui-jae mở to. Gông cùm? Lee Sa-young thở dài, hàng mi dài của hắn khẽ rung.

“Nếu em chỉ cần rời mắt khỏi anh một giây, anh sẽ như quả bóng cao su nảy khắp nơi… Em phải làm gì khác đây? Nếu không khóa anh lại, làm sao anh chịu yên?”

Hàng mi hắn rung động, ánh mắt cúi xuống, như thể Cha Eui-jae là người đã làm điều gì sai. Thế nhưng, chính Lee Sa-young là người vừa nói về chuyện giam cầm một cách rùng rợn! Hắn gõ nhẹ ngón tay đen lên má tái nhợt của mình.

“Dù sao đi nữa, sau tất cả, em nhận ra… không thể hoàn toàn kiềm chế anh. Và hơn nữa…”

Bàn tay hắn lướt qua mặt bàn như một con rắn. Khi những ngón tay của hắn chạm vào cổ tay Cha Eui-jae, anh bất giác rụt lại, nín thở. Lee Sa-young mỉm cười, nụ cười trông hồn nhiên một cách kỳ lạ.

“Sau ba tháng nằm liệt giường, em chắc chắn một điều.”

“…”

“Giờ đây, anh sẽ để mình tự nguyện bắt giữ.”

Ngón tay hắn lướt xuống lòng bàn tay Cha Eui-jae, cuộn lại quanh cổ tay như một con rắn siết chặt. Cha Eui-jae ngừng thở.

“Làm bất cứ điều gì anh muốn. Vì bây giờ, sự do dự đã ăn sâu vào anh rồi.”

Lee Sa-young kéo mạnh cổ tay Cha Eui-jae, khiến anh nghiêng người về phía trước. Tim Cha Eui-jae bắt đầu đập mạnh. Khi môi của Lee Sa-young gần như chạm vào mạch máu trên tay anh—

BÙM! Tia lửa trắng lóe lên dữ dội quanh người Lee Sa-young. Hoảng hốt, Cha Eui-jae bật dậy.

“Này!”

“Khốn kiếp…”

Lee Sa-young cắn môi, cố nén tiếng rên. Hắn co người lại, chịu đựng cơn đau, trong khi một cửa sổ hệ thống hiện lên trước mặt họ.

[Cảnh báo! Vui lòng hành động theo vai trò của bạn.]

[Vai trò của Lee Sa-young là: Em trai yêu quý.]

Lee Sa-young cố gắng đọc dòng chữ trên màn hình hệ thống, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai.

“Wow… chỉ hôn tay thôi mà cũng vi phạm vai trò em trai sao?”

Ngẫm lại thì cũng đúng.

Dù gì, em trai cũng không đi hôn tay anh trai mình.

Cha Eui-jae lùi lại, trông có vẻ hơi lúng túng. Những tia lửa quanh người Lee Sa-young từ từ tan biến, và khi tia lửa cuối cùng tắt ngấm, hắn gục xuống bàn, thở dài. Đôi môi tái nhợt thì thầm đầy khó chịu.

“Hệ thống này đúng là nghiêm ngặt đến vô lý…”

Cha Eui-jae không khỏi thầm cảm thấy biết ơn. Suýt chút nữa anh đã mất bình tĩnh. Vừa xoa cổ tay, anh vừa hỏi:

“Em ổn chứ?”

“Ừ… em chịu được.”

Lee Sa-young chậm rãi ngồi dậy, khuôn mặt thanh tú của hắn nhăn lại vì khó chịu. Cha Eui-jae ngồi xuống, vắt chân.

“Dù sao thì, chúng ta đã hiểu phần nào về nơi này. Dù em không làm được nhiều, anh vẫn có thể, nên hãy tiếp tục thu thập thông tin.”

“Anh nghĩ mình có thể tìm thấy gì sao?”

Lee Sa-young chỉ vào ly cola, nơi những giọt nước ngưng tụ thành từng vệt nhỏ.

“Người tạo ra nơi này rất ám ảnh…Người đó đã tái tạo từng chi tiết nhỏ để làm nơi này giống thực tế. Thậm chí đã xóa cả sự tồn tại của anh khỏi thế giới này. Không dễ dàng đâu.”

“Không. Không có gì là hoàn hảo cả.”

Cha Eui-jae ngẫm nghĩ về điều vừa nói. “Không có gì là hoàn hảo cả.”

Nếu một người phải lang thang một mình trong một thế giới đã diệt vong, nếu họ là sinh vật duy nhất còn lại, liệu họ sẽ phát điên hay đạt đến trạng thái không màn gì cả?

Trong đầu anh hiện lên hình ảnh khuôn mặt tái nhợt không biểu cảm, không hề lộ vẻ buồn bã dù đang rơi nước mắt. Nếu một người như Lee Sa-young đã lang thang quá lâu trong thế giới đổ nát ấy… không thể chết, buộc phải chịu đựng vì bị ràng buộc bởi một nhiệm vụ.

Thứ đầu tiên mà người đó từ bỏ…

Có lẽ là cảm giác. Là cảm xúc. Bất cứ thứ gì khiến người đó dễ tổn thương trước nỗi cô đơn của con người. Dần dần, người đó sẽ trở nên tê liệt trước mọi cảm giác.

Khoanh tay lại, Cha Eui-jae lẩm bẩm:

“Phải có thứ gì đó người đó đã bỏ sót.”

Lee Sa-young xòe tay ra, nhún vai như muốn nói: “Tùy anh thôi.”

“Vậy… chúng ta sẽ đi đâu tiếp?”

Cha Eui-jae đã nghĩ đến điều này từ trước. Anh giơ hai ngón tay lên. Qua kẽ hở, anh thấy Lee Sa-young nhướng mày, chờ đợi câu trả lời.

“Đầu tiên, chúng ta sẽ tìm Hong Ye-seong.”

Nghe vậy, Lee Sa-young quay đầu đi, như thể lựa chọn này không đáng để cân nhắc. Nhưng Cha Eui-jae tiếp tục, hạ một ngón tay xuống.

“Thứ hai, chúng ta sẽ tìm Yoon Ga-eul.”

“Sao cả hai lựa chọn đều tệ thế?”

“Cả hai đều có liên quan đến tận thế của thế giới trước. Chẳng lẽ anh lại đề nghị đi đến quán canh giải rượu?”

“Anh không nhớ sao? Anh từng hét lên rằng chúng ta phải tìm quán canh giải rượu giữa một thế giới đang sụp đổ.”

“À. Đó là vì ở đó có một manh mối quan trọng! Nhờ cái đồng hồ, chúng ta mới đến được đây, đúng không?”

Cha Eui-jae đáp lại, giọng đầy tự ái.

“Ừ, anh nói sao cũng được.”

Với một tiếng thở dài sâu, Lee Sa-young đặt điện thoại xuống bàn và nhấn nút gọi. Tên hiện trên màn hình…

‘Kẻ điên.’

Cha Eui-jae không nhịn được bật cười. Anh biết rõ đó là ai.

Beep.

—“Alo?”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 222: Điểm yếu là gì



“Wow! Đã lâu rồi! Cậu gọi đúng lúc tôi được hạ phàm xuống trần thế này.”*

(Đúng lúc được cho đi ra ngoài)

Hong Ye-seong ưỡn ngực ra như một con gà trống. Con gà đang đậu trên mái tóc nâu lù xù của cậu cũng làm theo, phồng ngực ra chẳng khác gì.

Giờ đây, họ đang ở trong căn phòng suite khách sạn nơi Hong Ye-seong đang lưu trú. Cậu ta nói rằng mình được Cục Quản lý Thợ Săn triệu tập xuống trần thế, hay gì đó tương tự.

Trong khi vị chủ nhà này bận rộn mở tủ lạnh lấy đồ uống, Cha Eui-jae liếc nhìn con gà với vẻ nghi ngờ. Sau tất cả, cơn ác mộng gần đây về con gà này vẫn còn ám ảnh anh. Con gà nghiêng đầu, dùng mỏ mổ vào đầu của Hong Ye-seong. Trông nó hoàn toàn giống một con gà bình thường, nhưng…

‘Lần trước nó cũng hành động như một con gà, rồi đột nhiên biết nói.’

Hong Ye-seong hắng giọng một cách sắc bén, mắt cậu lấp lánh. Đôi mắt vàng của cậu trông còn điên loạn hơn trong ký ức của Cha Eui-jae. Với mái tóc lù xù và ánh mắt xoay tròn như thể mất trí, cậu tỏa ra một luồng khí đầy bất thường. Đây có phải là vì cậu ta là sự tái tạo từ ký ức của “Lee Sa-young”? Cha Eui-jae nghiêng người về phía Lee Sa-young và thì thầm.

“Không phải cậu ta trông còn mất trí hơn trước sao?”

Lee Sa-young khẽ gật đầu đồng tình. Ngay lúc đó, Hong Ye-seong bật dậy tại chỗ.

“Vậy, có chuyện gì? Có điều gì thú vị xảy ra à? Gần đây tôi chán quá trời luôn!”

“Hong Ye-seong.”

“Ừ? Cứ nói đi!”

Lee Sa-young chỉ tay về phía Cha Eui-jae đang đứng ngay cạnh cậu ta.

“Có thấy gì không?”

“Hả? Thấy gì cơ?”

Hong Ye-seong nghiêng đầu, nhìn chăm chú vào khoảng không nơi Cha Eui-jae đang đứng. Con gà cũng bắt chước hắn, nghiêng đầu một cách đồng điệu. Cha Eui-jae đưa tay ra, cố gắng chạm vào đầu của Hong Ye-seong và con gà trên đó, nhưng như anh dự đoán, tay anh chỉ xuyên qua con chim. Lee Sa-young lên tiếng lần nữa.

“Bật đôi mắt Thẩm Định của cậu lên đi.”

“Hả?”

Hong Ye-seong vẫn chớp mắt ngây thơ, rồi nhắm mắt lại trong chốc lát. Khi mở ra, những hoa văn vàng óng phức tạp bắt đầu xoay tròn trong đồng tử của hắn. Lee Sa-young lại chỉ vào Cha Eui-jae.

“Giờ thì cậu thấy chưa?”

“Hmm…”

Ánh sáng vàng trong mắt cậu lấp lánh khi cậu nheo mắt, tập trung vào vị trí Cha Eui-jae đang đứng. Sau một hồi im lặng, Hong Ye-seong lẩm bẩm.

“Ê, có khi nào…”

Giọng cậu đột ngột trở nên nghiêm trọng và trầm hẳn đi, điều mà Cha Eui-jae chưa từng nghe trước đây. Cha Eui-jae nuốt khan. Liệu có phải đôi mắt Thẩm Định của người này, một thiên tài và người được hệ thống chọn, có thể nhìn thấy cả những kẻ vô hình? Một tia hy vọng le lói trong lòng Cha Eui-jae.

Đột nhiên, Hong Ye-seong cười tươi rạng rỡ.

“Cậu bị ma ám à? Muốn tôi giới thiệu cho một pháp sư giỏi không? Ở trên núi có một ông cực đỉnh, chuyên viết bùa và buộc dây thừng thiêng.”

“Lee Sa-young.”

“Vâng, Hyung?”

“Đánh ngất cậu ta đi.”

Bốp! Một cú chặt tay chuẩn xác của Lee Sa-young đáp xuống sau cổ của Hong Ye-seong.

“Quác!”

Với tiếng kêu cuối cùng, Hong Ye-seong ngã lăn ra, miệng chảy dãi. Lee Sa-young nhẹ nhàng đặt cậu xuống sàn, rồi nhấc con gà lên, đặt nó vào tay mình. Con chim nhỏ rúc vào lòng bàn tay rộng lớn của hắn, nghiêng đầu một cách hiền lành.

“Cục cục?”

Lee Sa-young thì thầm đầy đe dọa.

“Cậu ta dùng con gà này để theo dõi chúng ta. Tên đó.”

“Ừ. Và cậu ta nói con gà này đang giúp kẻ đã tạo ra thế giới này.”

“Không thể tin được… thật phiền phức.”

“Còn gì nữa. Này, ra đây nào.”

“Cục cục? Cục cục?”

Đôi mắt đen láy của con gà ánh lên vẻ ngây thơ. Nhưng cái vẻ ngây thơ đó là một sự lừa gạt.

“Ra đây mau! Chúng tôi có vài câu hỏi.”

Cha Eui-jae tháo đồng hồ trên tay và đưa gần lại đầu con gà. Và ngay lúc đó—

“QUÁC!”

Một ánh sáng trắng chói lóa bùng lên từ con gà.

--------

“Ugh, đây là cái gì vậy?”

“Thật không tin nổi… thật sự.”

Ánh sáng chói lóa từ con gà nhỏ - Kkokko - dần mờ đi. Nó vẫn cuộn tròn trong tay của Lee Sa-young, đôi mắt bé xíu nhắm chặt. Cha Eui-jae khoanh tay, nhíu mày nhìn chằm chằm vào con gà.

“Có gì xảy ra không vậy?”

“…”

“Thôi kệ nó, chúng ta đi tìm Yoon Ga-eul đi. Bỏ thứ này lại.”

“Cục cục!”

Kkokko vươn cánh, kêu lớn, đôi mắt nhỏ long lanh ánh lên vẻ thông minh kỳ lạ. Nhưng nó chỉ nhận lại hai ánh mắt lạnh lùng, dửng dưng. Kkokko thận trọng cụp cánh, bắt đầu kêu líu ríu. Những lời thì thầm vội vã thoát ra từ cái mỏ nhỏ nhắn của nó.

“Này, đừng gọi tôi! Tôi chỉ đến để nói thế thôi.”

“Tại sao?”

“Vì chủ nhân của nơi này là cậu ta, tất nhiên rồi. Các người đang xâm nhập bất hợp pháp đấy.”

“Vậy đây không phải là giấc mơ, mà là một không gian tách biệt?”

“Đúng vậy. Giống như cái Hầm Ngục Tưởng Niệm mà hai người từng đến trước đây… Ah! Tôi hiểu rồi, hiểu rồi mà.”

Tách! Những tia lửa trắng lóe lên từ cơ thể tròn trịa, mịn màng của Kkokko. Nó nhảy cẫng lên tại chỗ, cái mỏ nhỏ lia lịa.

“Tệ rồi, tôi phải đi đây. Dù sao, thật là khó chịu!”

“Này, ít nhất thì cho chúng tôi gợi ý trước khi đi chứ!”

Kkokko, hay đúng hơn là Hong Ye-seong, lắc đầu như không thể tin nổi.

“Nói gì vậy, bạn ơi? Các người phải tự tìm điểm yếu thôi!”

“Tôi á?”

“Tất nhiên rồi! Anh là nhân tố quan trọng nhất ở đây. Tôi sao? Tôi chỉ là… một con gà sắp bị đá ra ngoài. Ah, xin lỗi, tôi đi đây, đi đây! Trời ạ, tôi đi đây!”

“QUÁC!”— Với tiếng kêu dài, một lần nữa ánh sáng và gió bùng lên dữ dội. Lần này, ánh sáng biến mất còn nhanh hơn trước. Cha Eui-jae nhíu mày, sửa lại mái tóc rối bù của mình. Lee Sa-young nhẹ nhàng đặt Kkokko, giờ đã cuộn tròn, lên chiếc giường mềm mại và đang nhắm mắt lại.

“Vậy là…”

“…”

“Vô dụng hoàn toàn, đúng không?”

“…Không hoàn toàn. Dù sao thì, anh là nhân tố quan trọng nhất mà.”

“Ugh… cái đó ai chẳng tự hiểu mà, không cần nghe cũng biết?”

Lee Sa-young bực bội luồn tay qua mái tóc đen, những sợi tóc rối tung giữa các ngón tay hắn.

“Đây là một không gian được tạo ra bởi Lee Sa-young. Tất nhiên, anh là trung tâm của nơi này.”

“Nhưng anh không có vai trò—”

“Không.”

Lee Sa-young cắt ngang một cách cương quyết. Đúng lúc đó, tiếng ngáy nhỏ vang lên từ Hong Ye-seong đang nằm dài ra sàn. Lee Sa-young, người định nói thêm điều gì đó, lại thở dài ngắn ngủi. Không hiểu vì lý do gì, hắn bỗng trở nên nhạy cảm hơn thường ngày. Điều gì đang khiến hắn căng thẳng đến vậy?

Hắn chỉ tay về phía cửa.

“Đi thôi. Cứ để nguyên ở đây.”

----

Lee Sa-young bước ra khỏi căn suite và im lặng đi trước. Cha Eui-jae nhét tay vào túi, bước theo sau. Những người trên đường theo bản năng tránh xa Lee Sa-young, để Cha Eui-jae có thể đi mà không đụng vào ai.

Sự im lặng kéo dài giữa hai người. Cha Eui-jae không cố gắng bắt chuyện. Rõ ràng, Lee Sa-young không có tâm trạng.

‘Chuyện gì đang làm phiền em ấy?’

Anh nhớ lại mọi thứ đã xảy ra từ khi họ đến đây, nhưng không có gì thực sự nổi bật như một vấn đề. Đúng là tâm trạng của Lee Sa-young dễ rối như một sợi dây chuyền mỏng, nhưng lần này thật sự khó đoán được chuyện gì đang diễn ra.

Ánh mắt Cha Eui-jae dừng lại ở chiếc áo khoác đen tung bay trước mặt anh. Rồi, những bước chân phía trước đột ngột dừng lại. Một sự hiện diện quen thuộc xuất hiện trước mắt họ.

“Lee Sa-young-ssi? Sao cậu lại ở đây?”

Jung Bin tiến lại gần, phủi tay. Nhưng có gì đó ở anh ta trông khác lạ. Tóc của anh ta được chải chuốt gọn gàng với kiểu 2:8 bóng mượt, và gương mặt trông trơn láng một cách kỳ quái. Cha Eui-jae lẩm bẩm mà không suy nghĩ.

“…Trông không giống cậu ta chút nào.” Cha Eui-jae lẩm bẩm mà không nhận ra.

“…”

“Phiên bản Jung Bin này sao lại trông… ghê ghê thế nhỉ?”

“Ai mà biết…” Lee Sa-young đáp với vẻ khó tin.

Jung Bin tiếp tục nói, giọng đầy phấn khích: “Thật tiện khi cậu ở đây. Tôi vừa định liên lạc với cậu để…”

Cả hai trao đổi ánh mắt, chẳng buồn đáp lại lời của Jung Bin. Từ những gì họ suy đoán, đây là không gian được tái tạo từ ký ức và cảm giác của “Lee Sa-young”. Những dấu hiệu như hương vị vô vị của thức ăn trước đó đã chỉ ra điều đó. Nhưng ký ức con người không thể hoàn hảo.

Đặc biệt khi tái hiện lại người khác, cảm xúc và định kiến cá nhân sẽ vô thức len lỏi vào. Và đó là lý do Jung Bin trong không gian này lại biến thành một hình dạng “bóng bẩy” như vậy.

“…Hai người có vẻ không hòa thuận lắm?” Cha Eui-jae lại thì thầm. “Có vẻ em có nhiều hiềm khích với Jung Bin.”

“…”

“Hình ảnh Jung Bin… khá méo mó.”

“Em chưa từng nghĩ về anh ta theo cách đó.”

“Tất nhiên rồi…” Cha Eui-jae đáp máy móc, trong khi Lee Sa-young lẩm bẩm, chỉ nghe nửa tai lời nói của Jung Bin.

“Trong thế giới này, em có lẽ không bị bắt cóc và bị thí nghiệm.”

“…”

“Vậy nên em cũng không có lý do gì để tiếp xúc với Jung Bin hay Bae Won-woo. Nếu phải đoán, anh ta có lẽ đã làm em khó chịu bằng cách can thiệp vào mọi thứ. Có thể ở đây, anh ta cũng bận rộn với công việc chính phủ của mình.”

“Nghe có vẻ như…”

“Đi thôi. Nếu ở lại nghe nữa, chỉ tổ bực mình thêm.”

“Lee Sa-young-ssi?”

Không thèm bận tâm đến lời của Jung Bin, Lee Sa-young quay người bước đi. Jung Bin sững sờ đứng lại phía sau. Khi họ tiếp tục bước, một khu đất trống hiện ra. Không gian hoang vắng ấy hoàn toàn không có bóng người. Lee Sa-young dừng lại ở giữa, quay lưng về phía Cha Eui-jae.

Lặng lẽ, Cha Eui-jae nảy ra một câu hỏi. Sau khi thấy những phiên bản méo mó của mọi người qua góc nhìn của Lee Sa-young, anh không thể không tự hỏi: “Trông mình sẽ như thế nào qua mắt của em ấy?”

Đây là một không gian được tạo ra từ suy nghĩ của Lee Sa-young. Trong thế giới này, mọi người không biết gì về tận thế, và họ cũng không biết về J. Không ai biết đến J. Cha Eui-jae sống cùng nhà với Lee Sa-young. Đó là một mái ấm chỉ dành cho hai người.

Một “thiên đường” chỉ tồn tại vì sự hiện diện của Cha Eui-jae—một thế giới hoàn hảo mà “Lee Sa-young” luôn khao khát.

“…”

Đột nhiên, một sự thật cay đắng lóe lên trong đầu. Nơi này là thiên đường. Nhưng nó không phải thực tế. “Lee Sa-young” đã mất Cha Eui-jae và lang thang một mình suốt một thời gian dài, dài vô tận. Có lẽ giờ đây, cậu ấy đã quen với một thế giới không có Cha Eui-jae. Suy cho cùng, thiên đường và thực tại là hai điều khác biệt.

“Mục đích của một người không có vai trò là gì?”

“…”

Có lẽ…

Liệu có phải thế giới thực sự của “Lee Sa-young” chỉ có thể xuất hiện khi Cha Eui-jae không còn tồn tại?

“…Có lẽ là vậy.”

Cha Eui-jae với tay vào hành trang của mình. Ngọn giáo và Nanh Basilisk chiếm hai ô vật phẩm. Ngọn giáo thì khó sử dụng trong tình huống này. Và chẳng phải đây là không gian được tạo ra bởi chủ nhân của Nanh Basilisk sao?

Nắm lấy chuôi của Nanh Basilisk, anh rút nó ra. Thanh kiếm uốn éo trong tay anh như một con cá đang quẫy mình trong nước.

Đã đến lúc phải làm điều tàn nhẫn.

Khi anh quay đầu lại, ánh mắt của Lee Sa-young đang nhìn anh với một biểu cảm khó đoán. Trong khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, Cha Eui-jae lập tức hiểu ra.

Lee Sa-young đã biết từ trước. Hắn biết điểm yếu của chính “Lee Sa-young”.

Hắn cũng biết điều cần phải hy sinh để tìm ra điểm yếu ấy, và cách thực hiện điều đó. Chắc chắn hắn đã nhận ra rằng sớm muộn gì Cha Eui-jae cũng sẽ phát hiện ra. Cha Eui-jae đặt Nanh Basilisk lên vai mình, nhìn thẳng vào Lee Sa-young.

“Em biết, đúng không?”

“Ah…”

Một nụ cười lạnh lùng nở trên gương mặt tái nhợt của Lee Sa-young.

“Làm sao mà không biết chứ?”

“…”

“Dù sao, hắn vẫn là tôi mà.”

Lee Sa-young im lặng, miệng mím chặt. Thực lòng mà nói, Cha Eui-jae cũng không muốn làm điều này. Nhưng đôi khi, có những việc trong cuộc sống mà bạn buộc phải làm, dù không muốn. Đặc biệt là khi bạn là người duy nhất có thể làm điều đó.

“Lee Sa-young.”

“…”

“Em có tin anh không?”

Sự im lặng kéo dài. Lee Sa-young mở miệng rồi lại khép lại vài lần, do dự.

Thời gian trôi qua chậm chạp. Cuối cùng, gương mặt tái nhợt ấy từ từ, rất từ từ, gật đầu. Cha Eui-jae mỉm cười.

“Cảm ơn em.”

Không do dự, anh giơ cao Nanh Basilisk. Và rồi—

“Phập—”

Anh đâm thẳng nó vào ngực mình.

Máu đỏ tươi chảy xuống. Bàn tay nắm chặt chuôi kiếm đã nhuộm đỏ.

Anh không thấy đau. Khi cơ thể mất dần sức lực và sụp về phía trước, một bàn tay mạnh mẽ đỡ lấy anh. Cha Eui-jae tựa trán lên bờ vai rộng ấy, cố lấy lại hơi thở. Một bàn tay lớn vỗ nhẹ lên lưng anh như để xoa dịu. Một giọng nói khe khẽ thì thầm.

“Thấy không…”

“…”

“Tôi đã nói nơi này… có gì đó sai sai mà.”

Đúng vậy, em đã nói thế.

Tên đó thật kỳ quặc…

Bỗng nhiên, Cha Eui-jae cảm thấy tò mò. Không biết Lee Sa-young đang có biểu cảm thế nào ngay lúc này? Đó là sự tò mò trong trẻo nhưng tàn nhẫn. Với một nỗ lực lớn, anh ngẩng đầu lên, và thấy đường nét sắc lạnh của quai hàm hắn. Ngẩng thêm chút nữa, Lee Sa-young cúi mặt xuống, ánh mắt giao với anh.

Và—

“…”

Ah.

Cha Eui-jae khẽ hé miệng, nhưng không phát ra âm thanh nào. Khuôn mặt anh nhìn thấy dần tan biến vào bóng tối. Nhưng dù tầm nhìn mờ đi, ý nghĩ của anh vẫn rõ ràng.

Anh mơ hồ cảm nhận một bàn tay v**t v* sau đầu mình. Thật nhẹ nhàng. Và điều đó càng làm anh thêm sợ hãi. Cha Eui-jae cố gắng nuốt máu đang dâng lên cổ họng. Miệng anh đầy máu, nhưng may mắn, hay không may, anh không cảm nhận được vị gì.

Dù vậy, Cha Eui-jae nghĩ.

‘Wow, chuyện này thực sự…’

Lại nghĩ thêm lần nữa.

‘Mình thực sự tiêu đời rồi…’

Đúng, lần này thật sự là kết thúc.

Không, em nói rằng sẽ ổn mà. Em đã gật đầu, nói rằng sẽ ổn thôi…

Và rồi, hơi thở của anh ngừng lại. Một cơn gió trắng bắt đầu rít gào.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 223: Giúp anh



Cơn gió trắng thổi qua, mang theo cảm giác lạnh lẽo của sự kết thúc.

Thành phố yên bình bắt đầu sụp đổ từ những mép rìa. Thế giới đầy sắc màu giờ đây dần mất đi ánh sáng. Các tòa nhà sụp đổ. Lớp nhựa đường nứt toác và chia cắt. Không khí rung lên bởi những dao động đáng ngại. Thế giới sụp đổ—tất cả chỉ vì cái chết của một người.

Giữa thế giới đang tan rã, Lee Sa-young cẩn thận giữ lấy thân thể bất động trong vòng tay mình. Hình hài không còn sức sống ấy lắc lư theo từng chuyển động của hắn. Hắn muốn rút thanh kiếm đang c*m v** ngực của Cha Eui-jae, nhưng lại không muốn gây thêm bất kỳ đau đớn nào nữa. Dù hắn biết rằng đây không phải thực tại.

Lee Sa-young đặt Cha Eui-jae ngồi trên đùi mình, đỡ lấy cơ thể mềm nhũn ấy. Đầu của Cha Eui-jae, giờ đây không còn sức sống, tựa xuống vai cậu. Đôi tay của hắn thấm đẫm máu đỏ tươi. Cảm giác ướt át đó thật đáng sợ.

“…”

Lee Sa-young áp má mình lên mái tóc xám tro của Cha Eui-jae. Tro trắng rơi xuống như tuyết. Hắn thì thầm với người giờ đây không còn nghe thấy mình.

“Anh biết điều gì thực sự làm tôi khó chịu không?”

“…”

“Tại sao anh làm điều này? Anh đã nghĩ gì khi quyết định như vậy…”

Thế giới lý tưởng mà một phiên bản khác của chính hắn đã cẩn thận tạo ra giờ đây đang sụp đổ, để lộ ra thế giới thực. Những tòa nhà chọc trời giờ chỉ còn là những đống đổ nát, và những con đường nhựa được lát gạch ngay ngắn giờ phủ đầy bụi bẩn và tro trắng. Không còn bất kỳ dấu vết nào của một tòa nhà nguyên vẹn—chỉ còn lại những tàn tích. Một cơn gió hoang vu thổi qua, rồi tắt ngấm. Một sự tĩnh lặng hoàn hảo bao trùm.

Làm thế nào mà Lee Sa-young đã chịu đựng được trong thế giới hoang tàn này, khi chỉ còn một mình mà không có Cha Eui-jae? Có lẽ hắn đã nghĩ đi nghĩ lại nhiều lần. Mơ mãi về một thế giới hạnh phúc, nơi ngày tận thế chưa từng đến, nơi Cha Eui-jae không phải chết, nơi anh không phải gánh trên vai trọng trách cứu rỗi thế giới. Một thế giới yên bình mà không ai biết đến Cha Eui-jae. Hắn chắc hẳn đã mơ về nó lâu đến mức thế giới tưởng tượng đó trở nên sống động hơn cả thực tại.

Hắn đã mơ về khả năng đó.

“Việc hiểu hết mọi chuyện…”

Nhưng Lee Sa-young biết rằng đó là sự ngạo mạn. Hắn hiểu rõ Cha Eui-jae là kiểu người sẽ phá vỡ mọi xiềng xích đặt lên anh. Rằng dù hắn có cố giấu anh đến đâu, anh vẫn luôn tỏa sáng theo cách của riêng mình. Lee Sa-young nhắm mắt lại, lặng lẽ nói.

“Thật khó chịu.”

Nhưng… giá như anh ở lại bên tôi.

Lee Sa-young thì thầm với không gian trống rỗng.

“Mau quay lại đi, Hyung.”

“…”

“Ở đây…”

“…”

“…có chút cô đơn.”

Cơn gió trắng lại thổi qua. Không khí rung động. Bên dưới lớp tro trắng, những điều bị giấu kín từ từ lộ ra.

“Sột soạt…”

Một giọng nói thấp vang lên trong không gian trống trải.

J.

Người hùng luôn ở vị trí số một không thay đổi, nhân vật đã cứu rỗi đất nước, vị anh hùng vĩ đại đã cứu sống vô số người… Dù vô số danh hiệu lộng lẫy theo sau chiếc mặt nạ đen, anh luôn nhăn mặt mỗi khi nghe chúng. Anh càu nhàu về việc mọi người quá ám ảnh với những danh hiệu ấn tượng và bảo họ đừng gọi mình như thế nữa.



Một người làm điều tốt mà không mong nhận lại gì. Một người nói rằng anh thích cứu người. Sau mỗi trận chiến lớn, anh sẽ gục ngã một thời gian, nhưng nếu cần thiết, anh vẫn sẽ lao ra không chút do dự. Chỉ cần anh ở đó, dường như mọi thứ sẽ ổn.

Cha Eui-jae là kiểu người mang đến hy vọng như thế.



Sột soạt… âm thanh của trang sách lật vang lên.



Anh đã cẩn thận thu thập chất độc để cứu mạng một cậu bé hoàn toàn xa lạ, tự mình chế thuốc giải và luôn túc trực bên cậu. Một ngày nọ, tôi thức tỉnh—khi Cha Eui-jae đi vắng.

Không thể kiểm soát sức mạnh của mình, tôi làm tan chảy chiếc cốc yêu thích, các đồ vật xung quanh, thậm chí cả máy móc kết nối với cơ thể tôi. Chất độc đen lan khắp phòng bệnh. Cuối cùng, tôi nhốt mình trong nhà tắm.

Cha Eui-jae chạy đến ngay khi nghe tin. Anh nói mình đến ngay sau khi xử lý xong một hầm ngục. Tôi không mở cửa. Tôi không muốn anh nhìn thấy mình trong tình trạng thảm hại như vậy. Nhưng Cha Eui-jae đã đạp cửa mà không chút do dự. Anh nắm lấy tay tôi mà không mảy may suy nghĩ. Dù da thịt anh bị tan chảy chỗ tiếp xúc, anh vẫn không nhăn mặt. Làn da nóng bỏng ấy in sâu trong tâm trí tôi.



Kể từ ngày đó, tôi sống cùng Cha Eui-jae.

Chúng tôi luôn ở bên nhau.

Cho đến ngày anh chết.



Phải mất rất lâu, nhưng cuối cùng, một trang sách nữa lại được lật.



Cha Eui-jae không khỏe mạnh.

Anh nói mình đã như vậy kể từ khi thức tỉnh. Dù từng được quay lại cảnh tiêu diệt quái vật khổng lồ ngay sau khi thức tỉnh, nhưng không ai biết anh đổ gục ngay sau đó. Dì của anh phải đến chăm sóc. Cha Eui-jae lúc nào cũng tỏ ra ngại ngùng về chuyện đó. Anh bảo mình từng rất khỏe mạnh trước khi thức tỉnh.



Cứ mỗi lần nhớ lại, tôi chỉ thấy anh giống như một ánh sáng mong manh, sáng rực ngay trước khi tắt. Và anh đã tắt… bỏ lại tôi trong một thế giới chỉ toàn bóng tối.

-----

Cơn gió trắng bắt đầu rít mạnh. Những tàn tro rơi xuống giống như tuyết trắng. Trong không gian hoang tàn ấy, Cha Eui-jae bước đi. Và rồi, anh nhìn thấy…

Một bóng người quen thuộc.

Lee Sa-young, trong chiếc áo khoác đen cũ kỹ, đang ôm lấy một cơ thể bất động. Một nỗi đau sâu sắc dâng trào trong lòng anh.

Và đó là lúc anh nhận ra.

Khuôn mặt ấy, không lẫn vào đâu được.

Khuôn mặt 'anh' trông thật yếu đuối và đang nhắm mắt.

----

Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào Lee Sa-young, như bị thôi miên, rồi chuyển ánh mắt sang chính “Cha Eui-jae” đang nằm trong vòng tay cậu ấy. Một khuôn mặt quen thuộc, là hình bóng của chính anh, nhưng lại chẳng hề chân thực. Tựa như anh đang xem một cảnh phim từ xa.

Ánh mắt anh nhanh chóng quay lại phía Lee Sa-young. Một cái nhìn trống rỗng, vô hồn, đang mò mẫm trong không khí. Khuôn mặt ấy kỳ lạ thay lại quen thuộc, không chỉ vì anh vừa nhìn thấy. Mà còn từ trước đó… rồi Cha Eui-jae khẽ thốt lên.

“À.”

“Cuối cùng tôi cũng có thể buông tay.”

Đúng vậy. Biểu cảm đó giống hệt biểu cảm của Ham Seok-jeong khi nghe tin dì mình qua đời. Cha Eui-jae bất giác xoa xoa đôi môi mình. Vì lý do nào đó, miệng anh cảm thấy đắng ngắt.

“…”

Thế giới ẩn giấu dưới lớp vỏ thiên đường. Thế giới thực của Lee Sa-young. Khác hẳn với thiên đường hoàn hảo, không tì vết, nơi này khô cằn, tĩnh lặng và bất biến. Một cảm giác bất an mơ hồ len lỏi trong lòng anh.

Có lẽ phiên bản này của Lee Sa-young sẽ mãi mãi ôm lấy Cha Eui-jae. Thế giới của cậu ấy đã ngừng lại ngay khoảnh khắc Cha Eui-jae chết.

Và rồi anh nghe thấy một giọng thì thầm thấp.

“Vẫn tàn nhẫn như ngày nào…”

Bước, bước… Tiếng bước chân vang lên từ đâu đó. Cha Eui-jae không quay đầu lại. Những bước chân dừng lại cách anh ba bước. Một giọng nói, không mang theo cảm xúc, khẽ cất lên.

“Phá hủy mọi thứ như một con chuột chũi thích phá hoại.”

“…”

“Vậy, anh hài lòng chưa?”

“…”

“Anh đã hy sinh chính mình để hủy hoại cả một thế giới.”

Cha Eui-jae quay người lại. Lee Sa-young đứng đó, khuôn mặt vô cảm, nhìn thẳng vào anh. Đôi mắt tím nhạt xoáy sâu vào khoảng trống vô tận. Đôi môi khô khốc của cậu ấy khẽ mấp máy.

“Lẽ ra anh phải hài lòng rồi…”

Một nỗi u ám thoáng qua khuôn mặt mảnh mai của cậu.

“Tôi đã nói mà… anh sẽ không tìm được điều mình muốn.”

“…”

“Tôi không còn gì để cho anh xem nữa. Đây là tất cả những gì còn lại.”

Lee Sa-young chậm rãi bước qua Cha Eui-jae, đứng trước hai hình bóng đang được bảo tồn. Khuôn mặt cậu, khi nhìn về bản thân trong quá khứ, không bộc lộ chút cảm xúc nào. Mọi thứ đã cháy rụi, chỉ còn lại tro tàn. Dáng vẻ của cậu khô khốc như cơn gió sa mạc. Cha Eui-jae bất ngờ hỏi:

“Em trông… khác hẳn?”

“Hm?”

“Em biết đấy, khi anh cố gắng—”

Cha Eui-jae làm một vòng tròn bằng tay mình. Lee Sa-young liếc nhìn anh, rồi đáp lại một cách thờ ơ: “À.”

“Tôi không còn cách nào khác. Sau một thời gian dài ở trong thế giới đổ nát.”

“…”

“Thậm chí việc tự làm đau bản thân cũng trở nên nhàm chán. Không còn gì k*ch th*ch nữa, và thế giới cũng không thay đổi. Anh sẽ ngạc nhiên về việc mình có thể nhanh chóng trở nên như một hòn đá biết đi.”

“…”

“Khi tôi chạm mặt anh trong trạng thái đó… ừm, thật sự quá sức chịu đựng. Tôi không kiểm soát được bản thân. Anh ngạc nhiên lắm phải không?”

Người này thật không bình thường.

Cha Eui-jae lùi lại một bước nhỏ, nhưng Lee Sa-young vẫn tiếp tục nhìn vào phiên bản của mình trong quá khứ. Cha Eui-jae biết rằng anh không thể để bản thân lạc lối ở đây. Anh cố gắng giữ nhịp câu chuyện.

“Em nói muốn chúng ta ngủ cùng nhau. Khi đó em định cho anh thấy điều gì? Một thứ liên quan đến ký ức?”

“Hm? Còn có thể là gì nữa chứ…”

Đôi môi tái nhợt của Lee Sa-young khẽ cong lên, nhưng trong mắt cậu không có chút nụ cười nào. Chỉ có sự trống rỗng vẫn xoáy sâu trong đôi mắt ấy.

“Nơi mà anh đã tự hủy diệt mình.”

Trong đầu Cha Eui-jae thoáng hiện lên hình bóng của Hong Ye-seong và Jung Bin trơn tuột và khác lạ. Anh lẩm bẩm mà không nhận ra.

“…Không, nơi đó hoàn toàn bị em bóp méo theo ý thích của mình, phải không?”

“Ah, chắc trông nó như thế với anh. Tôi đã cố ghép nó lại…”

Lee Sa-young khẽ gõ vào môi mình bằng ngón tay. Lông mi cậu đổ bóng xuống đôi mắt, như đang chìm trong suy nghĩ.

“Không còn cách nào khác. Mọi người tôi biết đều đã chết…”

“…”

“Tôi chắp vá nó từ những ký ức mơ hồ, nhưng có vẻ tôi thất bại… Xin lỗi nhé?”

Chết tiệt!

Cha Eui-jae nghiến răng. Vì lý do nào đó, phiên bản này của Lee Sa-young thật khó để đối phó. Khí chất của cậu, giống như một hệ thống hơn là con người, khuôn mặt và giọng nói vô cảm— nhưng vẫn có chút gì đó của con người còn sót lại. Nó nằm ngay đây, giữa khoảng không này.

Người đã vứt bỏ mọi cảm xúc để lang thang cô độc mãi mãi. Niềm vui, sự tức giận, nỗi buồn, và cả cơn thịnh nộ—tất cả đều bị gạt bỏ. Nhưng có một điều mà cậu không thể từ bỏ.

Cha Eui-jae đang đối diện với bản chất cốt lõi nhất của con người.

Mọi thứ thật nặng nề.

“…”

Cha Eui-jae nắm chặt rồi lại thả lỏng nắm tay, cơ bắp căng thẳng cứng ngắc. Lee Sa-young khẽ nói.

“Đừng căng thẳng như vậy.”

“…”

“Anh nghĩ tôi sẽ giết anh sao…”

Cha Eui-jae cố nở một nụ cười nhẹ, nói đùa.

“Nhưng em có thể nhốt anh lại đấy.”

“…”

Lạ lùng thay, không có lời phủ nhận nào. Dù anh đã chờ đợi rất lâu. Liệu cậu thực sự định làm vậy? Cha Eui-jae trợn tròn mắt.

“Em thực sự đã định làm vậy sao?”

Đôi mắt màu tím oải hương thoáng nhìn đi chỗ khác.

“Không phải giam cầm… Tôi đã định che chở cho anh.”

“Che chở?”

“Ngày tàn đang đến gần, ngay cả với thế giới đó.”

“…”

“Tôi có thể đưa anh vào. Đến thế giới mà tôi đã tạo ra.”

Cha Eui-jae nghĩ về thế giới hoàn hảo đáng sợ ấy. Một thế giới ám ảnh với việc tái tạo thực tại đến mức gần như cưỡng chế. Một thế giới chỉ còn lại một khoảng trống duy nhất, chờ đợi Cha Eui-jae lấp đầy. Thiên đường ấy sẽ được hoàn thiện ngay khoảnh khắc Cha Eui-jae đặt chân đến.

Lee Sa-young nói, giọng trầm uất.

“Dù anh tự tay phá hủy nó.”

Cha Eui-jae cắn môi. Có rất nhiều điều anh muốn nói, nhưng những lời ấy không thể thốt ra dễ dàng. Anh do dự rất lâu, cuối cùng chỉ có thể hỏi một điều.

“Em thực sự nghĩ anh sẽ chọn đến thế giới đó sao?”

“Anh sẽ không đến.”

“…”

“Tất nhiên là anh sẽ không.”

“…”

“Ngay cả tôi cũng biết điều đó. Nhưng dù vậy…”

Ánh nhìn của cậu, trước đó chỉ chăm chăm vào mặt đất, bỗng chốt lại trên người Cha Eui-jae. Trong đôi mắt trống rỗng ấy, hình ảnh của Cha Eui-jae hiện lên rõ ràng. Chỉ có Cha Eui-jae.

“Nghĩ rằng anh có thể đến… đã là một niềm an ủi lớn rồi. Điều đó giúp tôi chịu đựng.”

“…”

Thật kỳ lạ, Cha Eui-jae hiểu điều cậu muốn nói. Có những ngày, chỉ cần nghĩ đến việc sẽ làm gì nếu quay lại là đủ để giúp anh tiếp tục bước đi.

Ban đầu, anh nghĩ về việc trở về an toàn cùng dì và các thợ săn đồng đội. Sau khi mất dì, anh nghĩ đến việc trở về với đồng đội. Và sau khi mất cả họ…

Anh nghĩ đến việc sống cùng cậu bé. Đó là tất cả những gì còn lại.

Suy nghĩ về việc mua nhà, trang trí căn phòng, và phản ứng của cậu bé khiến sự cô đơn trở nên dễ chịu hơn một chút. Chỉ một chút thôi.

Vì vậy, Cha Eui-jae hiểu được ‘Lee Sa-young.’

Và ‘Lee Sa-young’ không bỏ qua khoảnh khắc anh hiểu được điều đó.

Một bàn tay đen nhẹ nhàng nắm lấy tay áo của Cha Eui-jae. Một giọng nói trống rỗng cất lên.

“Đừng đi. Ở lại đây. Chúng ta có thể xây dựng lại thế giới.”

“…”

“Đừng vứt bỏ mạng sống của anh một cách vô nghĩa.”

“…”

“Anh đã hy sinh đủ rồi…”

Giọng nói càng lúc càng nhỏ dần, và đầu cậu cúi thấp xuống khi nói. Đây là hình ảnh nhỏ bé và đáng thương nhất mà Cha Eui-jae từng thấy ở cậu.

Liệu ‘Lee Sa-young’ có từng nói những điều này với Cha Eui-jae? Không. Cậu sẽ không nói. Những lời này có lẽ là những điều cậu hối tiếc vì đã không nói ra, giờ đây cuối cùng cũng thoát khỏi miệng. Sức nặng đằng sau chúng nói lên điều đó, những lời đã được nhai đi nhai lại trong tâm trí.

Tuy nhiên,

Cha Eui-jae hít một hơi sâu. Sau đó, anh nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay của ‘Lee Sa-young.’

“Lee Sa-young.”

Đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào Cha Eui-jae.

“Anh có thể không hoàn toàn giống với Cha Eui-jae mà em từng biết, nhưng anh sẽ nói điều này.”

“…”

“Anh hiểu điều em đang nói. Anh hiểu điều em lo lắng. Và anh thật sự biết ơn vì điều đó. Nhưng anh sẽ vượt qua được.”

“…”

“Anh không tự tin lắm, thật sự. Anh đã thất bại hai lần rồi.”

“…”

“Nhưng anh chắc chắn. Nhờ có em, anh chắc chắn.”

Cha Eui-jae siết chặt tay mình trên cánh tay của Lee Sa-young. Đôi mắt anh ánh lên sắc xanh lam.

“Hong Ye-seong nói đây là cơ hội cuối cùng. Rằng mọi thứ đáng lẽ đã kết thúc ở thế giới trước. Nhưng em đã giữ lấy thế giới và tạo ra cơ hội này.”

Cha Eui-jae cẩn thận nói từng từ, như thể đang nhai kỹ chúng.

“Đây là cơ hội cuối cùng mà em đã trao cho anh. Anh sẽ không để nó vuột mất. Anh sẽ ngăn chặn ngày kết thúc.”

“…”

Đôi mắt tím trống rỗng thoáng ánh lên một tia sáng mờ nhạt. Đôi môi tái nhợt của cậu khẽ mấp máy không thành tiếng. Cha Eui-jae buông tay, cảm nhận được cơ thể mình đã căng cứng đến thế nào, th* d*c. Anh thở ra một cách nặng nề, xoa xoa sau gáy đầy ngượng ngùng.

Trước đây, anh sẽ không bao giờ cố gắng nói chuyện như thế này với cậu ấy. Anh sẽ nghĩ rằng thật vô ích khi làm vậy.

Nhưng…

“Em thích chúng ta… vì chúng ta đặc biệt.”

“Đặc biệt hơn bất kỳ Lee Sa-young và Cha Eui-jae nào khác.”

“Anh đã hứa với em rằng anh sẽ quay lại.”

“Em chỉ giữ lời hứa thôi.”

“Làm điều gì anh muốn đi. Vì bây giờ, sự do dự đã ăn sâu vào anh rồi.”

Nhờ những lời đó, những lời đã giữ anh đứng vững, Cha Eui-jae đã tìm được can đảm để đối mặt với điều này. Bởi vì có người đã giữ anh ổn định trên nền đất rung chuyển. Bởi vì có người đã chịu đựng chờ đợi anh vô tận.

Chỉ có một cách để trả ơn người đó.

Cha Eui-jae đưa tay ra.

“Giúp anh.”

Anh phải ngăn chặn ngày tận thế. Vì những ngày hai người cùng nhau trải qua. Đừng để nó trở nên vô ích.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 224: Hai cái chợ trời



Một khoảng im lặng dài trôi qua.

Lee Sa-young nhìn chằm chằm vào bàn tay đang chìa ra trước mặt mình. Một bàn tay chai sạn với những vết dấu thời gian, từng bị tan chảy bởi chất độc và chẳng bao giờ lành lại hoàn toàn. Đôi môi khô khốc khẽ cất tiếng hỏi:

“Anh có làm được không?”

Câu trả lời đến ngay lập tức.

“Anh sẽ làm.”

“…”

“Anh đã thất bại hai lần rồi. Nhưng anh tin rằng thất bại luôn có điều gì đó để học hỏi.”

“…”

“Anh chắc rằng cũng không muốn những nỗ lực của mình trở thành vô nghĩa, đúng không?”

“…”

“Vậy thì, hãy giúp anh.”

Lee Sa-young không trả lời. Nhưng Cha Eui-jae có thể đoán được cậu đang nghĩ gì.

Đây là một người đã bám víu lấy thế giới này để có được cơ hội thứ ba. Cậu chắc chắn không muốn lãng phí cơ hội mà cậu đã khó khăn lắm mới giành được. Vẫn im lặng, Lee Sa-young nghiêng đầu. Có vẻ như cậu không định nắm lấy tay Cha Eui-jae, nên anh ngượng ngùng rút tay lại.

“Trả lời cho anh một câu thôi.”

“Gì cơ?”

“Ở thế giới đó, em nghĩ tại sao anh ấy lại đau khổ?”

“…”

“Anh ấy chưa từng cho tôi câu trả lời. Ngay cả lúc chết…”

Lý do mà Cha Eui-jae lại đau đớn đến vậy ở thế giới thứ hai. Suy nghĩ của anh quay cuồng. Hong Ye-seong từng nói rằng, ở thế giới đầu tiên, Cha Eui-jae mạnh mẽ đến mức ngay cả khi sử dụng chiếc đồng hồ, nó vẫn không bị phá hủy.

Kỳ lạ thay, Cha Eui-jae cảm thấy mình biết câu trả lời. Không, anh biết rõ điều đó. Như thể ai đó đã khắc sâu kiến thức ấy vào tâm trí anh, một sự thật mà anh chưa từng biết đến giờ đây bỗng nổi lên. Anh mở miệng mà không nhận ra.

“Khi anh quay ngược thời gian ở thế giới đầu tiên, anh đã trở thành trục xoay.”

“…”

“Người trở thành trục xoay sẽ bị ràng buộc bởi giới hạn cho đến khi thế giới trước đó hoàn toàn bị hủy diệt. Tuổi thọ của họ bị ăn mòn dần cho đến khi thế giới đó sụp đổ. Đó là hình phạt của chiếc đồng hồ.”

“…”

“Nhưng nhờ sức mạnh của anh, anh đã giữ được lâu hơn… nhưng anh sẽ chết ngay khi chúng ta quay ngược thời gian.”

…Đó có phải là lý do?

“À ha…”

Lee Sa-young khẽ hừ một tiếng và cúi đầu xuống. Cậu khoanh tay và lẩm bẩm.

“Vậy đó là ý của Hong Ye-seong khi nói rằng cậu ấy đã sửa nó…”

Có vẻ là như vậy nhỉ?

Cha Eui-jae nhớ lại những mảnh ký ức rải rác bỗng dưng nổi lên. Ký ức—một số là của anh, một số thì không—bị trộn lẫn và xáo trộn. Lee Sa-young có vẻ định nói điều gì đó, nhưng Cha Eui-jae vội vàng giơ tay ra hiệu ngăn lại.

“Này, này! Chờ chút, im lặng một lúc đi.”

Thông thường, nếu ai đó trở thành trục xoay của thế giới—

“…”

Phải có một dấu hiệu nào đó, đúng không? Cha Eui-jae nhanh chóng bắt đầu lục lại ký ức của mình. Thật không may, hầu hết đều là những ký ức tầm thường, lộn xộn, có thể bỏ qua.

Suy nghĩ về thực đơn bữa tối, những con mèo hoang dễ thương trên đường phố, ký ức tận hưởng âm nhạc trong cửa hàng tiện lợi, lời cằn nhằn từ Jung Bin, và những lần bị Honeybee mắng mỏ…

‘Chết tiệt. Trí nhớ của mình chỉ giỏi lưu giữ mấy thứ vớ vẩn. Những thứ quan trọng thì chẳng thấy đâu.’

Bực bội, Cha Eui-jae vò rối tóc mình. Nhưng rồi anh chỉnh lại suy nghĩ. Có lẽ việc phân biệt ký ức của ai cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

‘Chúng đều là…’

Chúng đều là ký ức của Cha Eui-jae.

Kỳ lạ thay, bài hát mà anh chưa từng nghe trước đây lại hợp với gu của mình, và cả con mèo đang ngáp dài bên lan can đường cũng vậy. Tại sao những ký ức này chỉ xuất hiện ngay lúc này?

Những mảnh vỡ nổi lên trên mặt nước mờ đi như những con sóng vỡ. Và chẳng bao lâu, chúng biến mất, như thể chưa từng xuất hiện.

Trong lúc đó, Lee Sa-young, người vẫn im lặng, bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn vào khoảng không. Cha Eui-jae, vẫn còn bối rối với những mớ suy nghĩ của mình, cũng ngẩng lên theo. Một vết nứt mỏng màu đen xuất hiện trong không khí. Lee Sa-young, với vẻ mặt vô cảm, nhẹ nhàng gõ vào má mình bằng ngón tay.

“Tôi đang tự hỏi khi nào cậu sẽ xuất hiện.”

“Hả?”

Ngay lúc đó, vết nứt nhỏ tách ra như miệng của một con rắn. Cha Eui-jae theo phản xạ lùi lại một bước, thủ thế chiến đấu. Không lâu sau, một lưỡi kiếm đen thò ra từ vết nứt. Lưỡi kiếm sáng bóng kỳ lạ. Anh lập tức nhận ra nó. Cha Eui-jae đứng thẳng người và cau mày.

“…Một chiếc nanh?”

Đó là Nanh của Basilisk. Chiếc nanh mà anh đã tự đâm vào ngực mình.

Ngay lúc đó, một bàn tay nắm chặt chuôi kiếm lao ra. Một bàn tay đỏ rực, với những mạch máu nổi lên. Đôi mắt của Cha Eui-jae mở to.

‘Chẳng phải đó là Sa-young sao?’

Như để xác nhận suy nghĩ của anh, một giọng nói lạnh lùng vang lên trong không khí.

“Em chưa từng nói rằng em sẽ ở đó đợi anh.”

Một đôi bốt chiến màu đen và đôi chân dài xé toạc vết nứt, rồi một chiếc áo khoác dài tung bay. Chẳng mấy chốc, một khuôn mặt tái nhợt hiện lên phía trên vết rách.

Sa-young, người đã xé toạc không gian và đứng lơ lửng giữa không trung, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất. Bụi trắng tung bay. Hắn khéo léo vung thanh kiếm, giũ sạch máu và thứ chất lỏng đen bám trên lưỡi kiếm. Mũi kiếm thẳng tắp chỉ về phía cổ họng của Lee Sa-young từ xa.

“Hết giờ rồi.”

Cái quái gì thế này?

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Cha Eui-jae nhìn qua nhìn lại giữa hai người Lee Sa-young, không tin nổi những gì mình đang thấy. Từ những gì anh nghe được, có vẻ như giữa hai người họ đã có một thỏa thuận hoặc hợp đồng nào đó. Nhưng Cha Eui-jae thì chẳng biết gì về chuyện này.

Lee Sa-young giơ cả hai tay lên, nhún vai khi nhìn về phía Sa-young.

“Cậu đúng là thiếu kiên nhẫn.”

“Chính anh mới là người phá vỡ thỏa thuận trước…”

Một luồng sát khí dâng lên từ Sa-young. Lee Sa-young bẻ các khớp tay răng rắc. Với tình hình này, hai người họ có lẽ sẽ lao vào một trận chiến thực sự. Chết tiệt, mà thời gian thì chẳng còn nhiều. Cha Eui-jae vội bước vào giữa hai người họ.

“Hai người có thể giải thích theo cách mà tôi hiểu được không? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?”

Anh nhìn Lee Sa-young, rồi quay về phía Sa-young và thoáng rùng mình.

Gương mặt của Sa-young không khác gì lần cuối Cha Eui-jae nhìn thấy. U ám, và mang vẻ của một người đã quá quen thuộc với mất mát. Đôi mắt hắn chìm trong bóng tối. Ánh nhìn của hắn cố định vào thứ sau lưng Cha Eui-jae. Cha Eui-jae quay đầu lại theo ánh mắt đó. Nơi mà ánh mắt của Sa-young đang nhìn tới là…

“…”

Hình ảnh của Lee Sa-young đang ôm lấy Cha Eui-jae.

Chết tiệt. Cha Eui-jae cắn chặt lưỡi mình. Nghĩ lại, bàn tay của Sa-young nhuốm đầy máu. Có cả vài giọt máu bắn lên khuôn mặt hắn.

Cha Eui-jae đã tự đâm vào ngực mình bằng Nanh của Basilisk.

Và bây giờ, Sa-young đang cầm thanh Nanh của Basilisk, với đôi bàn tay nhuốm máu.

“…”

“À.”

Sa-young, theo ánh mắt của Cha Eui-jae, khẽ thở dài. Hắn vẫy nhẹ bàn tay đỏ thẫm của mình và nhếch mép nở một nụ cười.

“Có người tử tế đã cho em biết rằng… để vượt qua nơi này, em chỉ cần sử dụng thanh kiếm này.”

“…”

Tiếng nghiến răng vang lên từ ai đó.

“Nhờ vậy mà em đã có một trải nghiệm không mấy dễ chịu… nên, cảm ơn nhé.”

“Không cần khách sáo.” Lee Sa-young đáp lại một cách thờ ơ. Cha Eui-jae nhìn lướt qua khuôn mặt của Sa-young. Đôi mắt đen đặc, vô hồn của hắn dán chặt vào hình bóng của Cha Eui-jae đã chết. Chết tiệt. Cha Eui-jae bước qua một bên để chắn tầm nhìn của hắn, rồi hỏi:

“Em… ổn chứ?”

“Ý anh là gì?”

Giọng điệu có phần cộc lốc, nhưng một kẻ mang tội chẳng thể bắt bẻ được. Cha Eui-jae thận trọng liếc nhìn Sa-young.

“À thì… em biết đấy… chuyện đó.”

“Hm… em không hiểu anh đang nói gì…”

Một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên khuôn mặt cậu. Cùng lúc đó, tiếng chuông cảnh báo vang lên trong đầu Cha Eui-jae.

“Em chắc chắn tốt hơn nhiều so với một người tự đâm vào mình. Em chỉ rút thanh kiếm ra thôi. Đúng chứ?”

“Không, anh thực sự ổn mà. Nhìn đây, muốn kiểm tra không?”

“Không cần.”

Một câu trả lời cộc lốc!

Cha Eui-jae há hốc miệng, không tin nổi. Sa-young kéo Cha Eui-jae đứng ra phía sau hắn một cách bảo vệ. Lee Sa-young nhìn họ bằng ánh mắt thờ ơ. Sa-young khẽ cười nhạt.

“Nhân tiện… anh đã cầm cự được lâu như vậy. Nhưng cuối cùng vẫn thất bại, phải không?”

Lee Sa-young đáp lại bằng giọng lạnh lùng.

“Cậu biết tôi sẽ thất bại mà. Tôi cũng biết.”

“Haha… Đó là lý do tôi đã nói với anh. Đừng cố gắng. Anh sẽ thất bại thôi.”

“Ừ thì… Cha Eui-jae có ý kiến khác. Anh ấy nói rằng đáng để thử, ngay cả khi thất bại.”

Những tia lửa b*n r*. Hai người Lee Sa-young lại tiếp tục tranh cãi.

À, thật là. Cha Eui-jae thở dài, rồi hít một hơi thật sâu. Và…

“NÀY! Hai kẻ ngốc, giải thích đàng hoàng đi chứ?!”

Anh hét lên với tất cả sức lực mà mình có thể dồn nén trong lòng.

------

Sau khi hét lên, cuối cùng cả hai người Lee Sa-young cũng chịu ngồi xuống.

Mỗi người ngồi cách nhau một đoạn, mỗi người chiếm một chỗ trên đống đổ nát. Lee Sa-young ngồi khoanh tay với vẻ mặt vô cảm, trong khi Sa-young chống cằm nhìn đầy khó chịu. Ở giữa, Cha Eui-jae cứ đi đi lại lại, vừa lẩm bẩm vừa tự nói với mình, thỉnh thoảng lại bật ra những câu hỏi ngắt quãng:

"Này… rốt cuộc vấn đề của hai người là gì vậy?"

Sau khi nghe giải thích, Cha Eui-jae dần ghép nối các chi tiết lại với nhau. Rằng Sa-young đã dùng Nanh của Basilisk cắm trong ngực anh để xé rách không gian và bước vào nơi này.

Hóa ra, từ khi tỉnh lại ba tháng trước, Sa-young đã phải chịu đựng việc Lee Sa-young liên tục "can thiệp" vào cơ thể của mình. Một cảm giác rằng cơ thể không hoàn toàn thuộc về mình. Một phần dường như đã bị cướp đi. Điều này khiến Cha Eui-jae không khỏi tức giận.

"Nếu vậy, sao em không nói với tôi?!"

Dù thế nào, Sa-young, người ghét mất kiểm soát hơn bất cứ điều gì, đã ám ảnh bám sát Cha Eui-jae. Vì một lý do nào đó, mỗi khi ở gần Cha Eui-jae, “kẻ không mời mà đến” – Lee Sa-young – lại mất đi sức mạnh. Cha Eui-jae bất chợt nhớ lại việc Sa-young có vẻ kỳ lạ, hay đụng chạm kể từ khi Lee Sa-young xuất hiện.

‘…’

Cha Eui-jae cố hắng giọng, tự nhủ không nên nghĩ ngợi quá nhiều về chuyện đó.

Trong khi khó khăn duy trì thế cân bằng mong manh ấy, Cha Eui-jae đã biến mất.

Trong suốt một tuần!

Trong tuần lễ không có Cha Eui-jae, Sa-young buộc phải có nhiều cuộc trò chuyện với Lee Sa-young, kẻ không mời mà đến. Và Lee Sa-young liên tục thì thầm vào tai hắn:

“Ngày tàn không thể ngăn chặn được. Nó là một thảm họa không hình thù sẽ đến. Chúng ta đã thất bại hai lần rồi. Nhưng vẫn có cách để cứu Cha Eui-jae. Cậu cũng muốn cứu anh ấy, đúng không? Hãy cho tôi cơ hội thuyết phục anh ấy.”

Tới đây, Cha Eui-jae bùng nổ lần nữa.

"Vậy mà em cũng tin điều đó?"

Sa-young, người vừa chống cằm nhìn đầy chán nản, bĩu môi.

"Anh nghĩ em tin à? Vớ vẩn."

--------

Một khoảng lặng kéo dài.

Lee Sa-young chớp đôi mắt tím nhạt vài lần, rồi đáp lại bằng giọng điệu thờ ơ.

“Tôi chỉ đưa ra một ý kiến hợp lý thôi… Chính cậu là người đã bác bỏ nó.”

“Hợp lý à? Nghe như lời biện hộ của kẻ thua cuộc.”

“À ha, nhưng nếu vấp ngã một lần, cậu cũng sẽ thành kẻ thua cuộc… thật tự tin nhỉ.”

“Ừm… đã nghĩ đến chuyện chạy trốn trước khi thử rồi sao…?”

Sa-young che miệng bằng tay, nhưng khóe miệng khẽ nhếch, để lộ nụ cười mỉa mai ẩn sau.

“Ồ, mặc cảm tự ti của anh chắc hẳn lớn lắm nhỉ.”

Trong thoáng chốc, gương mặt vô cảm của Lee Sa-young rạn nứt đôi chút. Những lời sắc bén như lưỡi dao không ngừng bay qua lại giữa họ. Giọng điệu của cả hai giống nhau đến mức khiến người ta có cảm giác như chỉ một người đang đối thoại. Cha Eui-jae đứng giữa, cảm thấy như tinh thần mình đang cạn kiệt. Anh xoa trán, cố nhớ lại từ khi nào mọi thứ trở nên hỗn loạn như thế này.

“Cậu nói nhiều thật…”

“Anh có tư cách gì mà nói người khác lắm lời chứ?”

Ngay lập tức, cả hai Lee Sa-young bật cười nhạt cùng lúc, ánh mắt chạm nhau đầy khiêu khích. Tia lửa như b*n r* từ cái nhìn đụng độ của họ. Các khớp tay đen sì nổi gân, cơ bắp căng lên, rõ ràng họ đang siết chặt chuôi dao trong tay.

Khốn kiếp. Cha Eui-jae vội vã giơ tay lên, cố thu hút sự chú ý của họ.

“Này, này! Tôi đã bảo hai người không được đánh nhau mà?”

“…”

“Đừng nhìn nhau. Đừng nói chuyện với nhau. Nhìn tôi thôi, rõ chưa? Coi như chẳng ai khác tồn tại cả.”

Ngay khi vừa nói dứt lời, anh đã hối hận. Hai ánh mắt tím nhạt dõi theo từng cử động của anh như muốn nuốt chửng anh. Đó chỉ là tưởng tượng hay thực sự ánh mắt của họ mang nặng sự ám ảnh?

‘Đúng là như cố thuần hóa dã thú vậy.’

Điên thật rồi! Cha Eui-jae thở dài nặng nề, tiếp tục nói.

“Vậy… em đã bác bỏ ý kiến đó à?”

Sa-young trả lời ngắn gọn.

“Không đáng để nghe.”

“…”

“Không cần phải nghe kẻ thua cuộc. Thế giới chưa kết thúc mà, chúng ta vẫn còn cơ hội.”

Lời nói rất hợp lý. Rốt cuộc, vẫn còn khả năng ngăn chặn ngày tận thế. Khi Cha Eui-jae vừa định gật đầu đồng ý, Lee Sa-young chen vào.

“Đó chỉ là sự kiêu ngạo của kẻ không biết gì mà thôi.”

Ầm! Một góc của đống đổ nát nơi Sa-young ngồi cháy đen. Sa-young mỉm cười như thiên thần, phủi đi những mảnh vụn trắng trên tay.

“Xin lỗi nhé? Em cứ nghe mấy điều nhảm nhí thôi.”

“…”

“Chuyện về ngày tận thế, như một con chó sợ hãi sủa bậy…”

“ĐỦ RỒI!”

Cha Eui-jae nhanh chóng đưa ra quyết định. Căng thẳng và khó chịu này sẽ không biến mất cho đến khi cuộc đối đầu ba bên kết thúc. Anh cao giọng hơn chút.

“Được rồi, giả sử lần đầu thất bại. Vậy còn lúc em đến Cục Quản lý Thợ săn thì sao?”

“À, lúc đó…”

Đôi mắt tím của Sa-young nheo lại, kèm theo nụ cười nhàn nhạt.

“Em đã hết kiên nhẫn, sau một tuần nghe mấy điều lải nhải vô nghĩa.”

Những ngón tay đen sì gõ nhẹ lên thái dương.

“Em cảm giác mình sắp phát điên…”

Nguyên nhân của vấn đề, Cha Eui-jae, tránh ánh mắt của hắn. Sa-young chống má bằng một tay, thở dài.

“Nhưng rồi anh lại bảo em đi ngủ. Với một kẻ đang không còn tỉnh táo. Thế là…”

“Này!”

Cha Eui-jae vội bịt miệng Sa-young lại. Rồi, cảm nhận được điều gì đó, anh nhanh chóng rút tay ra. Một cái lưỡi đen thò ra qua kẽ môi, l**m nhẹ như tiếc nuối.

“Gì chứ? Em chỉ nói sự thật thôi mà.”

‘Lee Sa-young’ còn lại, người nãy giờ im lặng quan sát, nghiêng đầu. Đôi mắt tím nhạt vô hồn chớp nhẹ, như nhấn mạnh điều gì.

“Nghe cậu nói, tôi cũng bắt đầu thấy vô nghĩa rồi. Anh bảo con chó đó sủa nhanh lên nếu định sủa tiếp.”

Sa-young thở dài sâu, bĩu môi trước khi mở miệng—

“Gâu.”

Hắn sủa. Sa-young cười trước vẻ mặt kinh ngạc của Cha Eui-jae.

“Hài lòng chưa? Giờ tôi tiếp tục nhé.”

Cha Eui-jae gào thét trong lòng. Chuyện đó thì giải quyết được cái gì? Chỉ đối phó một Lee Sa-young thôi đã đủ mệt, giờ có thêm hai người thì như thể đang xử lý năm người. Những cuộc đấu trí không ngừng của họ khiến thần kinh anh căng thẳng tột độ. Bất kể thế nào, Sa-young vẫn chậm rãi nói tiếp.

“Dù sao thì, lúc đó em không tỉnh táo… Thế nên em vào đây mà chẳng chuẩn bị gì. Ban đầu em chiếm thế thượng phong, nhưng trong này…”

Sa-young khẽ gật đầu về phía bên cạnh.

“Con chó hàng xóm chiếm quyền kiểm soát. Thậm chí chẳng có thời gian để từ chối; hợp đồng đã được ký.”

Khuôn mặt bình thản của Lee Sa-young thoáng nhếch lên thành một nụ cười.

“Nắm bắt cơ hội… đó là mô tả chính xác hơn.”

Khi Sa-young bắt đầu khó chịu lần nữa, Cha Eui-jae nhanh chóng xen ngang.

“Hợp đồng gì?”

“Anh ta sẽ gặp anh và thuyết phục anh… Dù em cũng không ngờ nó lại thành ra thế này.”

“Thành ra thế này?”

“Anh chọn…”

À.

Sa-young bỏ dở câu nói. Cuối cùng, hắn quay đầu như thể không muốn tiếp tục nữa. Qua mái tóc rối bù, đôi mắt tím nhạt chìm sâu trong bóng tối.

Cha Eui-jae khó khăn lắm mới giữ được cảm xúc đang cuộn trào trong lòng. Chỉ vì hiểu được lựa chọn của ai đó không có nghĩa là vết sẹo sẽ biến mất. Đôi khi, dù lý trí hiểu rõ, trái tim vẫn không thể theo kịp. Nỗi tiếc nuối cứ bám lấy như một cái bóng.

‘Lee Sa-young’ im lặng nãy giờ lên tiếng thay Sa-young, người đã ngậm miệng.

“Nói thật, tôi cũng không ngờ anh lại chọn cách đó. Thật đấy.”

“…”

“Tôi không nghĩ anh sẽ đến đây.”

“…”

“Có thể nói anh hiểu rõ điểm yếu của tôi. Hoặc có lẽ là J…”

Ngón tay đen sì của cậu ta bấu chặt vào mép đống đổ nát nơi cậu ta ngồi. Ngay lúc đó, áp lực to lớn mà cậu ta phát ra hiện rõ. Một sức mạnh có thể sánh ngang với bất kỳ con quái vật nào mà Cha Eui-jae từng đối mặt. Theo bản năng, anh biết rõ.

‘Cậu ấy không còn là con người…’

Nhưng điều đó không có nghĩa cậu ta đã trở thành quái vật. Hình dáng trước mặt giống như một bóng ma— một thực thể mắc kẹt trong ảo tưởng và oán hận, bọc trong hình hài con người. Tuy vậy, cậu ta vẫn là người có thể giao tiếp. Cha Eui-jae đã nhìn thấy điều đó rõ ràng. Trong khoảnh khắc ký giao kèo, một tia nhân tính đã trở lại trong đôi mắt tím nhạt ấy.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 225: Thế giới đang hoà vào nhau



Cha Eui-jae quay đầu nhìn Sa-young. Hắn vẫn hướng ánh mắt ra xa. Vết máu đỏ thẫm trên má tái nhợt vẫn còn đó, như một lời nhắc nhở rõ ràng. Trong làn sương mờ của máu và tầm nhìn dần mờ đi, anh hồi tưởng lại khuôn mặt cuối cùng mà mình đã nhìn thấy. Một gương mặt trống rỗng, như thể ai đó đã mất đi tất cả.

Không, có lẽ vào khoảnh khắc đó, hắn thật sự nghĩ đã mất hết.

Cha Eui-jae đã…

“…”

Lee Sa-young là thành công đầu tiên của anh. Dù đã vượt qua ba thế giới và chứng kiến hai lần tận thế, điều đó vẫn không thay đổi. Thành công của anh đang ngồi ngay đây, bên cạnh anh. Và Cha Eui-jae có trách nhiệm đảm bảo rằng mọi thứ sẽ đi đến hồi kết tốt đẹp.

Anh lựa lời cẩn thận. Nhưng có quá nhiều cảm xúc để chắt lọc thành lời. Dù vậy, Cha Eui-jae không phải kiểu người suy nghĩ quá lâu về mọi chuyện. Anh luôn hành động trước.

Cha Eui-jae dang rộng hai tay, cúi người về phía trước—

“…Hả?”

Và kéo cả hai Lee Sa-young vào vòng ôm. Một tiếng “thịch” vang lên khi vai của Sa-young và ‘Lee Sa-young’ chạm vào nhau, hai thân hình lớn cứng đờ trong vòng tay anh. Những cơ thể lạnh lẽo dần ấm lên nhờ hơi ấm từ Cha Eui-jae, và một mùi hương ngọt ngào thoảng qua mũi anh.

Sau một lúc, Sa-young là người đầu tiên bừng tỉnh khỏi trạng thái đờ đẫn. Cậu nghiêng đầu ra sau, vẻ mặt khó chịu.

“Khoan đã… anh đang làm gì thế?”

“Xin lỗi.”

Mắt của Sa-young mở to đầy bất ngờ.

“…Cái gì cơ?”

“Anh xin lỗi. Chắc hẳn hai người đã thực sự bị sốc lúc nãy. Cả hai người.”

Những cơ thể trong vòng tay anh vẫn cứng ngắc. Cha Eui-jae nghĩ rằng mình nghe thấy một tiếng thở dài rất khẽ, nhưng không biết từ ai phát ra. Anh tiếp tục nói một cách kiên định.

“Có thể bây giờ xin lỗi là kỳ quặc, nhưng… anh cảm thấy cần phải làm vậy.”

“…”

Ai đó cẩn thận đặt cằm và má lên vai và cổ của Cha Eui-jae. Một bàn tay vòng qua eo anh. Cha Eui-jae dễ dàng chịu được trọng lượng của hai người đang dựa vào anh. Những lời mà anh định nói tiếp đó nghẹn lại trong cổ họng.

‘Nếu, có lẽ, một tình huống như thế này lại xảy ra…’

Cha Eui-jae sẽ làm những gì cần thiết. Anh sẽ không do dự để tự mình đâm lưỡi dao vào ngực mình. Rốt cuộc, một người hùng không thể cho phép dù chỉ một chút do dự.

Tuy nhiên,

Cha Eui-jae giờ đây hiểu được giá trị của sự ấm áp mà hai người này mang lại. Trước khi tự mình đâm vào mình, có một khoảnh khắc ngập ngừng rất nhỏ.

-------

Họ đã đứng như vậy bao lâu rồi? Khi hơi ấm lan tỏa trên cả hai cánh tay bắt đầu trở nên quen thuộc, như thể đó là một phần của chính mình, một sức nặng bất ngờ rơi xuống vai Cha Eui-jae. Anh quay đầu lại. Giữa hương thơm dịu ngọt thoảng qua, một mùi máu nhè nhẹ hiện diện. Đó là của Lee Sa-young.

“Gì vậy? Có chuyện gì không?”

“…À.”

“Sa-young?”

“Em không… chịu nổi nữa…”

Cùng với câu nói cuối cùng, nghe như một lời than phiền, toàn bộ cơ thể của Sa-young ngã xuống người Cha Eui-jae. Hai cánh tay đang ôm quanh eo anh từ từ tuột xuống.

‘Cái gì thế này…?’

Một âm thanh nhịp nhàng, mềm mại của hơi thở vang lên gần tai anh. Với vẻ mặt bối rối, Cha Eui-jae đỡ lấy eo của Sa-young bằng đôi tay.

“Khoan đã, em đang ngủ thật sao?”

“Ừm… Có vẻ cuối cùng thì cậu ta cũng kiệt sức.”

Lee Sa-young khẽ lẩm bẩm khi đứng dậy. Cha Eui-jae điều chỉnh tư thế để đỡ lấy cơ thể mềm nhũn của Sa-young. Đôi mắt tím nhạt đầy bí ẩn của Lee Sa-young chuyển động qua lại giữa Cha Eui-jae và Sa-young đang bất tỉnh. Cậu ta hơi nghiêng đầu.

“Chúng tôi vừa đấu sức… cậu ta và tôi.”

“Cái gì?”

“Nhưng dù sao, cậu ta cũng trụ được khá lâu. Với một người hai mươi bốn tuổi chỉ có một nửa linh hồn.”

Đôi mắt Cha Eui-jae mở lớn. Vậy không chỉ là tranh cãi bằng lời nói, mà còn là một cuộc chiến tranh giành lãnh thổ? Anh không giấu được sự ngạc nhiên khi hỏi:

“Không thể nào hai người hòa thuận được sao?”

“Hòa thuận?”

Lee Sa-young che miệng bằng nắm tay, khóe môi nhếch lên như đang buồn cười.

“Thế này chưa đủ gần gũi à?”

“Sao ý tưởng ‘hòa thuận’ của em lại méo mó thế?”

Cha Eui-jae gắt lên. Sa-young trong vòng tay anh khẽ rên một tiếng. Khỉ thật. Khi nhìn vào khuôn mặt Sa-young với vẻ lo lắng, một suy nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu anh. Chờ đã, đây chẳng phải là một cơ hội sao? Không ai hiểu rõ thế giới thứ hai như người này. Cha Eui-jae nhanh chóng lên tiếng.

“Nhân tiện, em có biết Prometheus không?”

Lee Sa-young chớp đôi mắt tím nhạt.

“Prometheus?”

“Ừ. Bọn họ muốn thức tỉnh bằng sức mạnh con người, chứ không phải qua sự lựa chọn của hệ thống. Em từng nghe nói chưa?”

“Khá vĩ đại đấy…”

Lee Sa-young nhìn lên không trung, như đang trầm ngâm, trước khi lắc đầu. Câu trả lời của cậu ta đơn giản.

“Không, chưa từng nghe qua. Đây là lần đầu tiên tôi nghe đến cái tên đó… hay việc tồn tại một nhóm như vậy.”

“Em chắc chứ? Em không bị thí nghiệm gì à? Em chỉ thức tỉnh một cách tự nhiên thôi sao?”

“Thí nghiệm?”

Lee Sa-young lắc đầu dứt khoát.

“Không đời nào. Những gì tôi nhận được là điều trị. Để giải độc…”

“…”

“Và đó là lúc tôi thức tỉnh. Chỉ vậy thôi.”

Cha Eui-jae đã cứu Lee Sa-young. Ở thế giới thứ nhất, thứ hai, và thứ ba. Đó là sự thật không thể thay đổi. Nhưng sau đó, mọi thứ đã đi chệch hướng một chút. Đặc biệt là bây giờ, trong thế giới này, mọi thứ khác biệt nhất. Sự khác biệt lớn nhất có lẽ là…

‘Vết nứt Biển Tây.’

Và sự vắng mặt của Cha Eui-jae.

Sau một lúc do dự, Cha Eui-jae hỏi:

“Em có biết gì về hầm ngục ăn mòn không? Hiện tượng mà hầm ngục bắt đầu mang hình dạng của một thế giới bị phá hủy ấy.”

“Tôi không biết chính xác nó là gì, nhưng tôi có thể đoán. Dù có cố chặn lại, vẫn sẽ có một vài khe hở không thể bịt kín.”

“…”

“Thế giới của tôi và của anh có cùng nguồn gốc. Ban đầu, thế giới của tôi lẽ ra đã bị phá hủy và hợp nhất với thế giới của anh…”

Lee Sa-young khẽ vẫy ngón tay trong không khí, và một khối đen xuất hiện. Khối đen bắt đầu chuyển sang màu trắng từ các cạnh. Ngay trước khi nó hoàn toàn chuyển thành màu trắng, Lee Sa-young dùng ngón tay vạch qua nó. Khối chia làm hai: một đen, một trắng.

“Nhưng điều đó đã không xảy ra. Đồng hồ không còn nguyên vẹn. Vì một kẻ sáng tạo tệ hại nào đó.”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hình ảnh Hong Ye-seong, với mái tóc nâu buộc đuôi ngựa, vẫy tay loạn xạ, hiện lên trong đầu Cha Eui-jae rồi biến mất. Cùng với tiếng hét “Bạn à” và cảnh cậu phấp phới đôi cánh trong hình dạng một con gà.

‘Gã đó khoe khoang rằng phục hồi tốt như thế này là nhờ có hắn.’

Đó có lẽ là sự thật. Cha Eui-jae cảm nhận được điều đó. Dù tên đó có vẻ điên rồ thế nào, kỹ năng của cậu vẫn rất vững vàng.

“Nhìn kỹ đi.”

Hai khối tách biệt lơ lửng trong không khí, duy trì một khoảng cách nhất định. Nhưng chẳng mấy chốc, khoảng cách giữa chúng bắt đầu thu hẹp. Như thể chúng sắp hợp nhất thành một lần nữa. Như thể quay trở lại nguồn gốc ban đầu. Cuối cùng, điểm tiếp xúc giữa chúng chuyển thành màu xám.

“…”

Mái tóc của Lee Sa-young rủ xuống, che khuất đôi mắt. Màu tóc…

Xám.

Vô thức, Cha Eui-jae đưa tay chạm vào mái tóc của chính mình. Các khối đang dần dính lại với nhau, trở thành một. Màu đen đang dần chuyển thành trắng. Lee Sa-young nhìn quá trình này bằng ánh mắt không cảm xúc và lên tiếng:

“Khi cùng một nguồn gốc, chúng sẽ bị hút vào nhau. Đó là một khát vọng nguyên thủy… một bản năng cơ bản để quay trở lại hình dạng ban đầu.”

Đôi mắt tím nhạt dừng lại trên cơ thể đang ngủ của Sa-young.

“Giống như cách tôi từ thế giới của mình vượt qua thế giới của anh bằng cách sử dụng cơ thể của một tôi khác.”

“…”

“Là như thế đó. Tôi đã cố gắng chặn các liên kết nhiều nhất có thể… nhưng vẫn còn những dòng chảy còn sót lại. Đặc biệt là hầm ngục hay vết nứt, giống như những khe hở. Chúng có lẽ rất dễ hình thành.”

Lee Sa-young đưa tay luồn qua mái tóc của mình. Cha Eui-jae nhìn thấy điều đó—bàn tay đen của cậu ta đang dần trở nên trong suốt. Tim anh như thắt lại.

‘Cậu ấy đang biến mất sao?’

Trước khi Cha Eui-jae kịp nói điều gì, Lee Sa-young đã lên tiếng trước, như thể biết rõ anh định nói gì. Giọng cậu ta bình thản.

“Tôi vốn không định ở lại lâu. Dù bản thể kia của tôi không đúng ý tôi lắm, tôi chỉ… hành động hơi nhỏ nhen một chút.”

Nhỏ nhen? Nhỏ nhen?!

Nếu nhỏ nhen thêm một lần nữa, có lẽ ai đó sẽ mất mạng. Cha Eui-jae nhớ như in cảnh một người bám lấy anh, khóc nức nở, không thể tự kiểm soát bản thân. Sau một lúc do dự, anh giơ tay như muốn bóp cổ cậu ta và hỏi:

“…Điều đó cũng nằm trong kế hoạch à?”

“Ồ, anh vẫn còn để bụng chuyện đó à?”

Lee Sa-young khẽ nhếch môi, như đang cười.

“Khoảnh khắc anh định bóp cổ tôi… tôi nhận ra rằng mình đang ở trong một cơ thể sống. Tôi không cố ý đâu.”

“…”

“Và tôi cũng muốn chọc tức anh một chút. Cũng thú vị mà. Nhìn anh nổi giận cũng khá sảng khoái.”

“Tôi là đồ uống à? Sảng khoái?”

“Cha Eui-jae mà tôi nhớ… thì hầu hết thời gian, đều nằm liệt giường hoặc cuộn mình dưới chăn.”

Khốn thật. Cậu ấy biết cách nhấn đúng nút. Cha Eui-jae quay mặt đi, không thể phản bác lại. Nhưng anh vẫn không kiềm được mà lẩm bẩm.

“Tại sao em lại làm phiền tôi? Cậu không biết cách trả ơn à…?”

“Tại sao? Vì anh đã bỏ tôi lại và tự mình đi trước.”

Câu trả lời sắc bén ngoài dự đoán làm Cha Eui-jae bất ngờ. Anh nhanh chóng đi đến kết luận. Càng nói chuyện với cậu ta, tình hình càng tệ hơn. Không thể thắng được. Nhất là khi cậu ta đang dùng một người đã chết làm lá chắn. Dĩ nhiên, ngay cả khi với Sa-young đang ngủ trong tay anh, anh cũng không thắng nổi trong nhiều cuộc cãi vã.

Lee Sa-young chạm ngón tay vào má, lẩm bẩm:

“Ban đầu… chuyện này vốn không nên xảy ra. Tôi không nên có ý thức. Mọi thứ đã đi chệch hướng một chút.”

“Tại sao?”

“Kế hoạch ban đầu là tôi sẽ hòa nhập vào cơ thể của bản thể kia. Trong điều kiện bình thường, tôi thậm chí sẽ không nhận ra mình đã hòa nhập, và chúng tôi sẽ chỉ trở thành một. Nhưng… có gì đó đã sai, và chúng tôi không hòa nhập được.”

Ngày Cha Eui-jae đâm cây giáo vào cơ thể của một con cá voi, Sa-young đã ngã quỵ bất tỉnh. Hong Ye-seong… Cha Eui-jae lẩm bẩm.

“Hong Ye-seong nói rằng đó là vì linh hồn của em quá lớn. Nếu ép phải hòa nhập, cơ thể sẽ không chịu nổi.”

“Hmm… Gã đó đoán cũng khá giỏi, dù chỉ là một gã lang băm.”

Lee Sa-young nhún vai, phủi lời Hong Ye-seong như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời.

“Nhờ vậy mà giờ chúng ta mới đối diện nhau thế này.”

“…”

Người ta nói khi các sự trùng hợp cứ lặp lại, đó gọi là định mệnh. Có lẽ khoảnh khắc này, nơi họ đối diện nhau, cũng là định mệnh. Cha Eui-jae nhìn vào đôi mắt tím nhạt. Trong đôi mắt ấy, hình bóng của anh hiện lên rõ ràng.

Nhưng Cha Eui-jae mà Lee Sa-young yêu có lẽ không phải là anh. Đó là một phiên bản gục ngã mỗi khi sử dụng sức mạnh, lặng lẽ nuốt máu mình để không làm người khác lo lắng, và dù vậy vẫn cứu mọi người…

Cha Eui-jae mà Lee Sa-young yêu.

Cha Eui-jae siết chặt Sa-young trong vòng tay thêm một chút.

“Lee Sa-young.”

“…”

Đôi mắt tím khẽ chớp. Một lần nữa, những lời vừa là của anh, lại như không hoàn toàn thuộc về anh, vang lên.

“Anh xin lỗi. Anh nghĩ mình đã làm em phải gánh một thứ quá nặng nề.”

“…”

“Nhưng… tất cả điều đó không hề vô nghĩa.”

Đôi mắt mở to đôi chút. Cha Eui-jae từ từ nhắm mắt lại. Trong thoáng chốc, anh cảm nhận như có những giọng nói hòa lẫn vào nhau. Một nụ cười tự nhiên hiện trên môi anh.

“Vì chúng ta đang đứng đây, đối diện với nhau thế này.”

“…”

“Cảm ơn em.”

Một ánh sáng mờ nhạt lóe lên trong đôi mắt tím nhạt vốn trống rỗng. Lee Sa-young từ từ cúi đầu. Chẳng mấy chốc, mái tóc đen khẽ gật xuống. Cha Eui-jae nhẹ nhàng thở phào. Bản thể 'Cha Eui-jae' biến mất nhanh chóng, như thể chưa từng tồn tại.

Thay vào đó, Cha Eui-jae đưa tay ra, xoa mái tóc vừa đủ thấp để có thể chạm vào. Đôi vai rộng hơi co lại.

Sau một lúc xoa đầu, Lee Sa-young, với mái tóc giờ rối bời, từ từ ngẩng lên. Khung cảnh khá buồn cười. Khi chỉnh lại tóc bằng bàn tay đen, cậu ta cất tiếng:

“Kết thúc… nó đi, em sẽ nói những gì em biết.”

“…”

Đôi mắt Cha Eui-jae mở lớn. Cậu ta thực sự đang nói về kết thúc ngay bây giờ sao? Từ đâu ra chuyện đó? Lee Sa-young nghiêng đầu hỏi.

“Sao anh lại phản ứng như thế… Không phải anh tò mò à? Đó chẳng phải là lý do anh đến đây sao?”

“Ừ thì, đúng, nhưng… em tính nói luôn hả, dễ vậy sao?”

“Haa, Chỉ cần nghe thôi, đừng đáp lại.”

Cậu ta cởi chiếc áo choàng đen, xoay nó trong không khí. Chẳng mấy chốc, xung quanh bị bao phủ bởi những bức tường đen kịt. Trong bóng tối, cậu ta giơ ngón tay đen lên môi.

“Càng nghĩ đến nó, càng nói về nó, càng nói thành lời… nó sẽ đến nhanh hơn.”

Giọng nói của cậu ta vang lên, lạnh lẽo.

“Anh nên cẩn thận. Vì không ai ngăn được suy nghĩ và lời nói của con người.”

Những từ ngữ thoáng hiện trong đầu anh là những gì anh từng thấy trên trang web của Prometheus. Rằng nhân loại phải ngăn chặn sự kết thúc. Rằng họ phải tập hợp sức mạnh để ngăn chặn điều đó. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sau gáy anh. Nếu những gì Lee Sa-young nói là thật, chẳng phải đó là tín hiệu rằng sự kết thúc đã bắt đầu tới gần sao?

“Vậy… em thậm chí không biết khi nào nó sẽ đến à…?”

“Tôi không biết. Không ai biết cả. Nhưng…”

Đôi mắt tím của cậu nhìn vào khoảng không tối tăm.

"Thế giới của chúng ta đang hòa lẫn vào nhau ngày càng nhiều hơn… Vì vậy, nó có lẽ sẽ đến nhanh hơn những gì tôi đã trải qua."

“…”

"Thế giới lẽ ra phải biến mất lại đang tồn tại và hòa nhập. Khi thế giới của cậu bắt đầu mang hình hài của một thế giới đã bị hủy diệt… càng nhiều người sẽ bắt đầu nhớ lại ký ức từ quá khứ. Đó là cách nỗi sợ khắc sâu trong linh hồn hoạt động."

Và khi điều đó xảy ra, ngày tàn sẽ càng đến gần hơn. Cha Eui-jae nuốt khan, cảm giác như cổ họng bị nghẹn lại. Lee Sa-young nhẹ nhàng chạm vào thái dương của mình bằng những ngón tay đen nhẻm.

"Tốt hơn là chuẩn bị sẵn sàng. Dù rằng việc chuẩn bị cũng không hề dễ dàng…"

Đó là một tình huống nan giải. Để ngăn chặn ngày tàn, họ cần hợp lực. Nhưng càng hợp lực, ngày tàn sẽ càng đến nhanh hơn. Cha Eui-jae thở dài. Quá nhiều áp lực. Một vấn đề không dễ dàng để giải quyết. Nhưng dù khó khăn, anh biết mình phải làm. Chẳng phải anh đã thề sẽ tiếp tục cho đến cuối cùng sao?

Lee Sa-young, người đang nhìn xuống Sa-young nhỏ bé được Cha Eui-jae ôm trong lòng, nghiêng đầu nhẹ nhàng.

"Đúng rồi. Khi anh rời khỏi đây… tại sao không thử tìm Yoon Ga-eul?"

Một cái tên bất ngờ được nhắc đến. Cha Eui-jae mở to mắt, nhìn lên.

"Ga-eul… cô học sinh ấy sao?"
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 226: Thông tin



Một cái tên bất ngờ được nhắc đến. Cha Eui-jae mở to mắt, nhìn lên.

"Ga-eul… cô học sinh ấy sao?"

"À, cô ấy vẫn còn là học sinh ở đó à?"

Lee Sa-young lẩm bẩm.

"Cô ấy là một trong số ít người sống sót cho đến tận cuối cùng sau khi thế giới bị cuốn vào ngày kết thúc. Cùng với tôi. Hầu hết những người khác đã chết. Nhưng cô ấy vẫn sống, bằng cách nào đó. Đó là điều đáng khen ngợi. Sau cùng sống sót cũng là một kỹ năng."

Đó là một nhận xét sắc bén. Lee Sa-young chỉ tay về một phía nào đó bằng những ngón tay đen. Cha Eui-jae cúi đầu nhìn theo. Chiếc đồng hồ trên cổ tay. Kim giây trên chiếc đồng hồ cũ kỹ vẫn đang tích tắc đều đặn, như thể báo hiệu thời gian còn lại.

"Chính Yoon Ga-eul là người đã kể cho tôi về chiếc đồng hồ đó."

"Cái gì?"

"Một ngày nào đó, cô ấy đến và nói rằng có thể quay ngược thời gian bằng chiếc đồng hồ. Rằng có một chiếc đồng hồ trong số những món đồ của anh có thể làm được điều đó."

"…"

Anh nhớ lại đôi mắt vàng óng ánh sau cặp kính của cô. Liệu Yoon Ga-eul có thể đọc được dấu vết của thế giới đầu tiên ngay cả trong thế giới đã bị hủy diệt? Trong một thế giới yên bình, phải chăng chỉ có cô ấy đọc được những ký ức hay nhìn thấy tương lai liên quan đến ngày kết thúc?

Lee Sa-young đứng nghiêng người.

"Vì cô ấy sống sót đến tận cuối cùng… nỗi sợ khắc sâu trong linh hồn cô ấy hẳn rất lớn. Hãy thử nói chuyện với cô ấy. Dù gì đi nữa Yoon Ga-eul dường như khá quý mến anh."

"…"

"Thôi… có vẻ như tôi đã nói hết những gì cần nói rồi."

Cùng với một cái vẫy tay, lớp màn đen bao quanh họ được dỡ bỏ. Những tàn tích trắng xóa hiện lên xung quanh.

Thế giới đã bị hủy diệt. Cha Eui-jae nhìn Lee Sa-young với ánh mắt phức tạp. Lee Sa-young không né tránh ánh mắt anh, mà đáp lại ánh nhìn đó. Đôi môi khô khốc của cậu khẽ mấp máy.

"Suy nghĩ của tôi không thay đổi. Tôi vẫn không nghĩ rằng anh có thể ngăn chặn ngày kết thúc."

"…"

"Điều đó có lẽ sẽ không bao giờ thay đổi. Tôi đã chứng kiến, và anh đã chết một lần rồi. Anh sẽ không thể thuyết phục được tôi đâu."

Cha Eui-jae cũng hiểu rõ điều đó. Lee Sa-young trước mặt anh là người duy nhất sống sót. Dù Cha Eui-jae có cố gắng thuyết phục về việc ngăn chặn nó, điều đó sẽ không có ý nghĩa với cậu ta. Trong thế giới của cậu, Cha Eui-jae đã chết và thế giới đã diệt vong. Lee Sa-young, người đã mất tất cả vào ngày kết thúc, giờ đây chỉ còn là một kẻ trôi dạt không mục đích.

"Dù vậy…"

Ánh nhìn tím hạ xuống. Trong đôi mắt đã mất đi màu sắc nguyên bản ấy phản chiếu hình ảnh của chính mình. Một phiên bản khác của bản thân, người không bị phản bội, người đã chứng minh được niềm tin.

"Tôi tin vào cậu ta…"

"…"

"Bởi vì tôi đã xác nhận rằng những gì tôi làm không phải là vô nghĩa."

Cơn gió trắng gào thét. Hình bóng Lee Sa-young bắt đầu mờ dần trong khoảng cách. Chẳng bao lâu, cơn gió mạnh đến mức khó mà đứng vững. Ôm chặt Sa-young trong lòng, Cha Eui-jae hét lớn vào gió.

"Này, Lee Sa-young! Đợi đã! Này!"

"…"

Cơn gió dường như dịu lại đôi chút. Nắm lấy cơ hội, Cha Eui-jae hét lên.

"Cậu, có phải chúng ta đã gặp nhau tại vết nứt Biển Tây không?"

"…"

Bóng tối từng bao phủ anh, cắt ngang tầm nhìn nhuốm màu máu, và giọng nói từng vọng lại trong không gian tĩnh lặng. Cha Eui-jae lớn tiếng hơn.

"Đó có phải là cậu khi đó không? Chỉ cần trả lời điều đó trước khi đi! Này!"

Không có hồi đáp. Gió rít lên mạnh mẽ hơn. Anh bước một bước về phía nó, nhưng Sa-young cựa quậy trong vòng tay. Anh lập tức dừng lại. Tầm nhìn anh chao đảo một cách chóng mặt. Chết tiệt. Cha Eui-jae nhắm chặt mắt.

…Khoảnh khắc anh mở mắt ra lần nữa.

Căn phòng hiện lên trước mắt còn trống trải hơn cả căn phòng trong giấc mơ. Có vẻ như anh đã quay về. Cha Eui-jae thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi chợt khựng lại.

Điều đầu tiên anh nhận thấy là thân hình to lớn đang áp sát chặt vào người anh. Cha Eui-jae cố gắng tự đẩy mình lên bằng cách bám lấy giường, nhưng không thể vì cơ thể ấy đang quấn lấy eo và chân anh như một con rắn. Anh có thể dùng sức để thoát ra, nhưng…

Chết tiệt, tên này mạnh quá. Với chút cố gắng, Cha Eui-jae xoay người để nhìn “con rắn” đang quấn lấy mình. Lee Sa-young đang ngủ, miệng khẽ mở. Tiếng thở nhẹ nhàng phát ra đều đều.

"…"

Cậu ta trông thật bình yên và dễ thương khi ngủ như thế này. Cảm giác bực bội trào dâng, Cha Eui-jae không kiềm được mà nhéo má Lee Sa-young mà chẳng vì lý do gì. Khuôn mặt thanh tú khẽ nhăn lại. Cùng với một tiếng r*n r*, mí mắt Lee Sa-young khẽ rung động rồi từ từ mở ra. Bên dưới là đôi mắt tím sắc nét.

"…"

"…Cậu tỉnh rồi à?"

Đôi mắt Lee Sa-young chớp chớp chậm rãi như thể đáp lại. Có vẻ như chúng ta đã quay lại bình thường. Cha Eui-jae cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng cảm giác ấy chẳng kéo dài bao lâu khi đôi tay quanh eo anh kéo anh lại gần hơn. Mắt anh mở to. Khi mặt đối mặt thế này, sự ngượng ngùng dần xâm chiếm.

"…Này, hay là chúng ta dậy đi? Anh có nhiều chuyện cần nói với em…"

Một nụ hôn nhẹ đặt lên cằm anh. Mắt Cha Eui-jae mở lớn. Lại nữa?! Nhưng đôi môi kia không dừng lại, lướt qua cằm, má, rồi sống mũi anh. Cha Eui-jae đưa tay ra định đẩy hắn ra.

"Không phải lúc này đâu—"

"Hà, vậy lúc nào mới là lúc?"

Giọng trầm khàn của Lee Sa-young cất lên. Đôi mắt tím ánh lên vẻ sắc lạnh. Trước khi Cha Eui-jae kịp phản ứng, môi của Lee Sa-young đã áp xuống môi anh. Một chiếc lưỡi đen mạnh mẽ đẩy qua khe hở giữa đôi môi đang sững sờ của Cha Eui-jae, tấn công dữ dội như muốn nuốt chửng anh. Tiếng động của những chiếc lưỡi chạm vào nhau vang lên, như thể đang hòa tan anh.

Thật sự phiền phức!

Cha Eui-jae đặt tay lên trán Lee Sa-young và đẩy hắn ra sau. Lee Sa-young lườm anh với ánh mắt rõ ràng đầy khó chịu, không hề cố gắng che giấu sự bực bội. Cha Eui-jae bật dậy, đối mặt với ánh nhìn đó bằng giọng đầy bực bội.

"Này, em làm cái quái gì vậy ngay khi vừa tỉnh dậy?!"

"Hôn."

"Tại sao lại làm thế?!"

Đôi mắt của Lee Sa-young ánh lên một tia sắc bén. Đó là ánh mắt của kẻ đã chờ đợi để nói ra điều gì đó. Hắn nghiến răng, lẩm bẩm đầy cay đắng.

"Anh không biết em đã phải kìm nén thế nào đâu. Tất cả là vì một kẻ điên nào đó…"

“Kẻ điên” có lẽ chính là ‘Lee Sa-young’ mà hắn đang ám chỉ. Cha Eui-jae từ từ lùi lại, chuẩn bị thoát khỏi giường. Nhưng Lee Sa-young cũng là một thợ săn cấp S. Đôi mắt hắn nheo lại.

"Anh định đi đâu?"

"…Lấy chút nước."

"…"

"A-Anh khát."

Lời bào chữa bất chợt bật ra dường như có tác dụng. Lee Sa-young thở dài một hơi nặng nề, cúi đầu rồi chậm chạp rời khỏi giường. Khi cầm lấy tay nắm cửa, hắn cảnh cáo:

"Đừng có nghĩ đến việc đi đâu hết. Ở yên đây."

Khuôn mặt hắn, giờ đây sáng hơn nhiều so với khi vừa ngủ dậy, trông như thể cuối cùng đã tìm được chút thỏa hiệp với chính mình. Sau khi hắn rời đi, Cha Eui-jae thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu chỉnh lại chăn gối. Rồi một suy nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu anh.

‘Nghĩ lại thì…’

Nhìn về quá khứ, dù tính cách cộc cằn, nhưng Lee Sa-young lại có mối quan hệ xã hội đáng kinh ngạc. Dù Hội Pado là một nhóm nhỏ tinh nhuệ, ảnh hưởng của nó khá lớn, chỉ tập hợp những người xuất sắc nhất. Cách Bae Won-woo đối xử với Lee Sa-young như em trai, Kang Ji-soo hay đùa giỡn với hắn, thậm chí cả những tương tác với Honeybee, và mối quan hệ thân thiết hơn rõ rệt với Jung Bin so với thế giới thứ hai. Dù Lee Sa-young không bao giờ thừa nhận, bất kỳ người ngoài nào cũng có thể nhận ra điều đó.

‘Theo lời của Giám đốc, chẳng phải chính Jung Bin và Bae Won-woo đã hỗ trợ em ấy ngay sau khi thức tỉnh sao?’

Và đó chưa phải tất cả. Hắn dường như có khá nhiều tương tác với Hong Ye-seong, đã gặp Nam Woo-jin vài lần, và có vẻ khá hòa hợp với Seo Min-gi. Còn về Kẻ Khai Mở Lãng Mạn… điều đó vẫn là một bí ẩn.

Từ tất cả những điều này, có thể thấy hắn khác biệt thế nào so với Lee Sa-young của thế giới thứ hai, người không hề có kỹ năng giao tiếp xã hội. Phiên bản đó chẳng quan tâm đến bất kỳ ai khác, chỉ tập trung vào Cha Eui-jae.

Sự khác biệt đó đến từ đâu? Khi Cha Eui-jae cẩn thận xem xét, miệng anh khẽ hé mở. Anh thậm chí không cần suy nghĩ quá sâu để nhận ra sự khác biệt lớn nhất.

Liệu có phải…

‘Vì mình không có ở đó… nên em ấy mới phát triển được kỹ năng giao tiếp xã hội?’

Sao điều đó lại nghe có vẻ hợp lý?

Không, chắc chắn đây là câu trả lời. Nhưng liệu tôi nên vui hay buồn vì điều này? Thực tế rằng sự hiện diện của mình có thể thay đổi một người một cách mạnh mẽ như vậy khiến cảm xúc của anh rối bời. Cha Eui-jae úp mặt vào tay mình. Anh vẫn giữ tư thế đó ngay cả khi nghe tiếng cửa mở.

Một giọng nói đầy hoài nghi vang lên:

"Anh đang làm gì thế? …Đầu có đau không?"

"…Không."

"Vậy thì anh sao vậy?"

"…Anh chỉ đang nghĩ về việc nuôi dạy một đứa trẻ khó khăn thế nào."

"Hah."

Lee Sa-young bật cười chế nhạo.

"Xem ra cuối cùng anh cũng bắt đầu hiểu nỗi khổ của em."

Một cảm giác lạnh lẽo chạm vào mu bàn tay Cha Eui-jae, tay anh vẫn đang che mặt. Chậm rãi, anh hé ngón tay ra nhìn. Lee Sa-young đang chìa ra một chai nước 500ml.

Khuôn mặt hắn mỉm cười dịu dàng.

"Em tìm thấy cái này trong tủ lạnh, nhưng không chắc liệu nó có còn uống được không… Nhờ viên đá bảo quản nên chắc sẽ không bị hỏng."

"…"

"Ngửi thử đi. Nếu có mùi lạ, em sẽ đi mua cái mới."

Vì lý do nào đó, tim Cha Eui-jae khẽ rung động. Anh cầm lấy chai nước từ tay Lee Sa-young. Bề mặt chai nước lạnh ngắt. Trong làn nước trong suốt, gương mặt mỉm cười của Lee Sa-young phản chiếu, và Cha Eui-jae vội nhắm mắt lại.

--------

Tiếng còi vang vọng trong không khí. Tiếng ù ù của các bộ lọc nước, tiếng cơ khí từ máy lọc, tiếng quẫy đuôi cá, tiếng rao bán ồn ào của các tiểu thương… Giữa bản hòa âm hỗn độn đó, tiếng bước chân xen vào một cách tự nhiên.

Mỗi bước đi, mái tóc xanh đậm của chàng trai trẻ lại đung đưa. Cậu mặc trang phục nhẹ nhàng, áo sơ mi trắng được xắn tay lên đến khuỷu. Những chủ cửa hàng xung quanh, dù đang bận rộn, vẫn giơ tay chào khi cậu đi ngang qua.

“Này, anh đi đâu đấy?”

“Khách hàng đang chờ~”

Chàng trai trẻ mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay đáp lại, bước chân nhanh hơn. Chẳng mấy chốc, những chữ cái quen thuộc lóe sáng giữa biển hiệu treo trên trần nhà. “Công ty Thủy sản Jangmi.” Chàng trai nhảy chân sáo đến trước cửa hàng.

“Ta-da! Con đến rồi đây.”

Cùng lúc đó, Jang Mi-sook túm lấy tai cậu và kéo mạnh.

“Sao giờ mới tới hả? Người ta đợi con lâu lắm rồi!”

“Đau, đau! Đau quá!”

“Đừng có r*n r*! Đau gì mà đau.”

Bà khịt mũi rồi vỗ mạnh vào lưng cậu con trai bằng bàn tay to lớn.

“Mau vào đi. Và đừng có gây sự linh tinh đấy.”

“Gây sự? Con đến muộn vì bận việc thực sự mà… Thôi được rồi, biết rồi.”

Đá đôi giày lười bóng loáng ra, Mackerel gõ cửa bằng khớp ngón tay. Một giọng trầm thấp vọng ra từ bên trong. “Mời vào.” Như chờ sẵn, cậu mở cửa và vén tấm rèm bên trong.

Hai người đàn ông, cả hai đều mặc vest đen, ngồi cạnh nhau trong phòng. Một người mặc toàn đồ đen từ đầu đến chân, kể cả kính râm, người còn lại có mái tóc cam rực, trông khá dữ dằn.

Mackerel* (cá Thu) nhanh chóng lướt mắt quan sát họ, rồi bước vào với nụ cười nở trên môi.

“Xin lỗi vì đến muộn! Một khách hàng níu kéo mãi không buông.”

“Cậu đến muộn ba mươi phút.”

Người tóc cam, hay còn gọi là Kẻ Khai Mở Lãng Mạn Choi Go-yo, gắt gỏng đáp lại. Mackerel nhẹ nhàng đáp.

“Ừ, ừ, lỗi của tôi khi tính sai thời gian. Tôi sẽ bù bằng dịch vụ thêm, yên tâm nhé.”

Cậu chỉnh lại áo sơ mi một cách nhanh gọn, trải đệm ngồi xuống đối diện hai người đàn ông. Cậu chống khuỷu tay lên, nở nụ cười để lộ hàm răng đều tăm tắp.

“Hôm nay là khách quen nhỉ? Tôi tưởng hội trưởng sẽ đích thân đến cơ.”

Tiếng đặt ly nước vang lên khi Kỳ Tích Nhỏ Seo Min-gi đáp lại rõ ràng.

“Hội trưởng bận rồi.”

“À, ra là thế.”

Mackerel hơi nghiêng người, hạ giọng nói nhỏ.

“Tôi nghe nói hội trưởng dạo này đang chơi trò "anh chạy tôi đuổi" trong công ty?”

Kẻ Khai Mở Lãng Mạn, người đang uống nước, phun ra trong tràng cười lớn. Trong khi cậu ta quay đầu ho sặc sụa, Seo Min-gi vẫn giữ nét mặt lạnh tanh.

“Vậy à? Đây là lần đầu tôi nghe thấy. Có lẽ cậu nhầm chúng tôi với hội khác rồi.”

“Ôi thôi nào. Nhiều người nhìn thấy rồi mà. Thêm nữa, J từng ở đây một thời gian. Anh sẽ không phủ nhận điều đó chứ?”

Seo Min-gi nhướng một bên mày, đáp.

“J ở đây? Đây là tin mới đối với tôi.”

“Anh thật nhạt nhẽo. Đừng giả vờ không biết nữa. Trong thời gian J ở đây, anh đã đến chợ cá vài lần. Thừa nhận đi. Lee Sa-young cử anh đến, đúng không?”

Đôi mắt xanh đậm của Mackerel ánh lên. Kính râm của Seo Min-gi cũng bắt sáng, lóe lên. Seo Min-gi ngẩng đầu lên như muốn bác bỏ điều đó.

“Cậu nhầm tôi với ai rồi.”

Mackerel nhún vai, môi cong lên.

“Giả vờ không biết trước mặt bạn bè, nhỉ?”

“Tôi thực sự không biết cậu đang nói gì.”

“Anh có thể phủ nhận, nhưng bạn của anh với mái tóc cà rốt kia đã lỡ khai hết rồi.”

Kẻ Khai Mở Lãng Mạn chớp mắt, chỉ vào mình.

“Tôi? …Tôi khai gì?”

Cậu ta nhìn qua lại giữa Mackerel và Seo Min-gi, vẻ mặt bối rối. Seo Min-gi quay ánh mắt đi chỗ khác. Mackerel bật cười tinh quái.

“Kể cả lừa đảo cũng cần sự phối hợp tốt, đúng không?”

“Chậc. Thôi, nói chuyện phiếm đủ rồi. Chúng ta vào việc chính đi.”

Seo Min-gi chỉnh lại kính râm.

“Chúng tôi đến để lấy thông tin hội trưởng đã yêu cầu. Cậu đã chuẩn bị rồi chứ?”

“Tất nhiên.”

Mackerel l**m môi, xoa hai tay vào nhau rồi làm ký hiệu hình tròn bằng ngón tay.

“Nhân tiện, thông tin này không hề rẻ. Các anh biết là phải trả trước đúng không?”

Seo Min-gi, trong khi chỉnh lại kính râm, rút ra một chiếc thẻ từ giữa các ngón tay và hỏi:

“Cậu nhận thanh toán bằng thẻ chứ?”

Mackerel thở dài, lắc đầu.

“Anh còn hỏi làm gì? Thanh toán bằng thẻ bị tính thêm phí.”

“À, tôi chỉ đùa thôi. Ai biết được.”

“Trời ạ, anh thật chẳng hài hước gì cả.”

Seo Min-gi làm một cử chỉ nhẹ, và Choi Go-yo càu nhàu khi rút ra một chiếc hộp cũ kỹ, nhàu nhĩ từ kho đồ của mình. Một bên hộp có dòng chữ lớn viết tay bằng mực đen: “Rong biển.” Mackerel châm chọc.

“Anh lượm cái này từ ngoài đường về à?”

“Jang Mi-sook-ssi đưa đấy.”

“…”

Khi chiếc hộp được đặt mạnh xuống bàn, nó phát ra tiếng “uỳnh” nặng nề. Seo Min-gi mở hộp ra đầy phong cách. Bên trong không phải là rong biển, hay rong biển khô, cũng không phải tiền giấy màu xanh nhìn giống rong biển, mà là…

“Đây chắc đủ rồi.”

Đá ma thuật.

Hộp chứa đầy đá ma thuật lớn nhỏ, mỗi viên đều phát sáng với nhiều màu sắc khác nhau. Từ những viên đá nhỏ như sỏi đến những viên to bằng nắm đấm, chúng đủ mọi kích thước và loại. Mackerel cầm lên một viên đá màu xanh đậm, xoay xoay trong tay và cười.

“Cảm ơn nhé. Cái này sẽ giúp tôi trang trải chi phí bảo trì.”

“Và tài liệu…”

“Ồ, đây.”

Mackerel chạm ngón tay vào thái dương, và một con cá chép lớn bằng cẳng tay nhảy ra từ đầu cậu. Con cá chép bơi qua không khí, hạ xuống tay Seo Min-gi rồi biến thành một xấp tài liệu dày.

“Tôi cũng sẽ gửi bản sao qua tin nhắn riêng, nên đừng lo.”

“Cảm ơn vì giao dịch.”

Seo Min-gi cúi đầu, và Kẻ Khai Mở Lãng Mạn cũng nhanh chóng làm theo. Vài con cá mang chiếc hộp đi qua bức tường. Mackerel đứng dậy, phủi quần áo.

“Các anh không vội sao? Không khí dạo này căng thẳng với đại hội sắp tới.”

“Đúng là vậy.”

“Vậy thì…”

Khi Mackerel bước đến cửa, cậu quay lại và nháy mắt với Seo Min-gi.

“À, nhân tiện, có thể chuyển lời đến hyung-nim hộ tôi được không?”

“Hyung-nim?”

“J.”

“Tôi nên nói gì với anh ấy?”

“Bảo anh ấy cẩn thận với mọi thứ.”

“…”

Seo Min-gi nhìn chằm chằm không cảm xúc. Mackerel cong môi thành nụ cười nhếch mép, đôi mắt xanh ánh lên.

“Tôi không biết, nhưng có gì đó lớn sắp xảy ra… Và đôi khi, sức mạnh không đủ để giải quyết mọi chuyện, đúng không?”

“…”

“Cần dùng cả đầu óc nữa.”

“…”

“Chỉ nhắn vậy thôi. Nếu anh ấy không hiểu, đó là việc của anh ấy. Đây hoàn toàn là thiện ý.”

Mackerel vẫy tay lười biếng rồi biến mất. Sự yên lặng bao trùm căn phòng nhỏ. Seo Min-gi ra hiệu cho Kẻ Khai Mở Lãng Mạn, cả hai cùng đứng dậy. Ngay khi Kẻ Khai Mở Lãng Mạn đứng lên, họ tan vào bóng tối. Một lát sau, họ xuất hiện trước một chiếc xe tải cũ kỹ.

Seo Min-gi trèo lên ghế lái. Khi Choi Go-yo ngồi vào ghế phụ, cuối cùng Seo Min-gi mới lên tiếng.

“Vị khách mà Mackerel nhắc đến có lẽ là thợ săn Gyu-Gyu và thợ săn Honeybee.”

“Hả? Thật sao? Làm sao cậu biết?”

Seo Min-gi chỉ vào mũi mình.

“Mùi hương.”

“Hả?”

“Hãy nhớ lại đi. Sau khi nói sẽ cung cấp thêm dịch vụ, chẳng phải cậu ta đã phủi áo sơ mi sao?”

Choi Go-yo nhíu mày, cố gắng hồi tưởng. Mackerel, người đã bắt họ đợi ba mươi phút, đã cười đầy tinh quái khi bước vào… đúng vậy, cậu ta đã phủi áo. Nhưng tại sao? Chẳng phải chỉ là hành động khoe mẽ? Trong khi đó, Seo Min-gi thắt dây an toàn và tiếp tục.

“Đó là lúc tôi ngửi thấy. Cậu ta thậm chí còn xịt thêm chút khử mùi để che giấu, nhưng dưới lớp khử mùi, tôi có thể ngửi thấy mùi nước hoa đặc trưng của Gyu-Gyu. Cả mùi nước hoa của Honeybee nữa.”

“Cậu nhớ được những mùi đó?”

“Hai người đó dùng hương khá nặng.”

“Và cậu ta coi đó là ‘dịch vụ’? Tôi chẳng nhận ra gì. Tôi không hiểu.”

“Đó là bản chất của cậu ta. Cậu ta ngụ ý, ‘Nếu anh không nhận ra khi tôi đang hào phóng gợi ý, thì kệ.’”

“Đúng là đồ khốn.”

Tiếng động cơ gầm lên ầm ĩ. Chuỗi hạt treo trên gương chiếu hậu rung lắc theo nhịp động cơ. Khi Choi Go-yo thắt dây an toàn, cậu ta làu bàu.

“Bao giờ mới đổi cái chuỗi hạt đó đi?”

“Sao? Nó không mang lại cảm giác an tâm à? Với tôi, nó gần như là gia đình rồi.”

“Trời, định nghĩa gia đình của cậu cũng rộng thật.”

Seo Min-gi không đáp lại nữa, bắt đầu lật qua xấp tài liệu dày. Khi lật thêm các trang, khuôn mặt vốn không biểu cảm của cậu dần thay đổi. Kẻ Khai Mở Lãng Mạn, đang đeo tai nghe không dây, tò mò nhìn.

“Sao thế?”

“…”

“Seo Min-gi?”

Seo Min-gi bình tĩnh lên tiếng.

“Chúng ta cần gặp hội trưởng ngay lập tức.”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 227: 'Ga-eul' và anh chàng bán Ttrokbokki



Một hình dáng như vũng nước đen xuất hiện trước cánh cửa lớn. Chẳng mấy chốc, một cái đầu tròn ló ra khỏi vũng nước, tiếp theo là cả cơ thể dần dần hiện rõ. Seo Min-gi phủi bụi trên quần áo rồi nắm lấy tay nắm cửa.

“Xin phép, Hội trưởng!”

Không đợi phản hồi, Seo Min-gi đẩy cửa mở toang. Điều đầu tiên đập vào mắt cậu là một tấm lưng rộng đứng vững như núi và một mái tóc đỏ rực. Chủ nhân của tấm lưng và mái tóc đỏ quay lại nhìn. Đó là Bae Won-woo và Kang Ji-soo. Seo Min-gi nhanh chóng cúi đầu.

“Ồ, hai người cũng ở đây sao. Chào buổi sáng.”

Kang Ji-soo vẫy tay.

“Này, có chuyện gì thế? Vào bất thình lình như vậy.”

“Tôi có việc khẩn cần báo cáo.”

“Haa…”

Một tiếng thở dài khó chịu vang lên từ giữa hai người. Seo Min-gi nghiêng đầu, tìm kiếm nguồn phát ra tiếng thở dài. Lee Sa-young đang ngồi tại bàn làm việc, đeo kính, với đống tài liệu và thiết bị điện tử chất đầy, gần như không còn chỗ trống. Hắn khẽ cau mày.

“Lần này lại chuyện gì nữa đây?”

Ngay khi Seo Min-gi chuẩn bị trả lời, Kang Ji-soo khoanh tay, đứng với tư thế tự mãn ngược lại với vẻ khó chịu của Lee Sa-young.

“Hội trưởng, thay vì gây sự, tốt hơn là lật sang trang khác. Nhóm nghiên cứu đã liên tục thúc giục anh cho ý kiến. Họ bảo sẽ không đi đâu cho đến khi anh trả lời.”

“Tài liệu chính thức từ Cục Quản lý Thức Tỉnh và Cục Quản lý Vết Nứt cũng đang chờ anh xử lý. Phải giải quyết trước kỳ Đại hội.”

“Các người không tự xử lý được à?”

“Tôi đã giải quyết mấy việc vặt vãnh rồi. Những thứ còn lại là những việc anh phải đích thân xem qua.”

“Haa…”

Dù thở dài, Lee Sa-young vẫn ngoan ngoãn lật sang trang tài liệu trên tay. Seo Min-gi liếc nhìn giữa xấp tài liệu dày cộp trên tay mình và đống giấy cao ngất trên bàn. Có vẻ công việc chất đống này không phải vừa mới có.

“Sao hội trưởng bị chôn sống trong công việc thế này?”

“Cậu ấy đã có công việc chất đống ba tháng, nhưng lúc tỉnh dậy cậu ấy chạy khắp nơi không ngừng nên càng chất chồng thêm.”

Bae Won-woo bĩu môi. Seo Min-gi tò mò hỏi.

“Không phải anh đã xử lý bớt rồi sao?”

“Bớt cái cũ thôi, đây là những cái mới. Lúc nào cậu cũng đuổi theo J phải không? Hai người có vẻ vui vẻ lắm.”

"Có chút chút."

“Oh Ở đây thì ngày càng hỗn loạn... Dù sao, hội trưởng đang giải quyết những gì tôi không xử lý được.”

“Thật đáng tiếc. Nhưng tôi thực sự cần báo cáo việc gấp. Hai người có thể ra ngoài một chút không?”

“Hả? Là chuyện chúng tôi không được nghe sao?”

“Điều đó để hội trưởng quyết định.”

Lee Sa-young hất cằm về phía cửa.

“Ra ngoài một chút.”

“Rõ, rõ.”

“Ôi, nhưng tôi tò mò quá.”

Dù làu bàu, cả hai nhanh chóng tuân theo và rời khỏi phòng. Seo Min-gi nhìn quanh văn phòng của hội trưởng. Mái tóc xám tro quen thuộc không thấy đâu.

“J đâu rồi?”

“Đi gặp Ham Seok-jeong.”

“Lần này anh không đi theo à?”

“Tôi không phải chó… Tôi không lúc nào cũng đi theo anh ấy.”

“…”

“Vậy, báo cáo đi.”

“Chúng ta đã giao thông tin về phòng thí nghiệm của Prometheus cho Honeybee, đúng không? Mackerel cũng đã theo dõi nó, nhưng…”

“Ừ.”

“Tất cả đã bị xóa sổ. Honeybee thậm chí còn kéo cả Gyu-Gyu vào để lùng sục đến từng mảnh cuối cùng.”

“…”

“Họ đã giải cứu được vài thợ săn trong quá trình này, nhưng hầu hết đã ở giai đoạn cuối của các thí nghiệm và mất đi ý thức bản thân. Họ đã được chuyển đến tầng hầm của Hội Seowon.”

Lee Sa-young nhướng mày. Khi Seo Min-gi đưa tập tài liệu ra, Lee Sa-young giật lấy một cách thô bạo. Đôi mắt tím của hắn quét nhanh các dòng chữ qua kính.

“Còn phòng thí nghiệm hoặc nhà nghiên cứu nào sống sót không?”

“Mọi thứ trong danh sách mà chúng ta đưa họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tôi không ngờ họ lại xử lý mọi thứ quyết liệt như vậy. Đáng lẽ tôi phải tính đến việc Honeybee bị mờ mắt bởi cơn giận.”

Lee Sa-young cau mày, xoa thái dương. Một tiếng thở dài sâu thoát ra.

“Việc lần theo dấu vết của chúng bây giờ sẽ khó hơn…”

-----

Cánh cửa sau của lớp học bất ngờ bật mở trong giờ ra chơi thứ hai, lúc mà mọi người bắt đầu thấy đói. Yoon Ga-eul ngẩng đầu lên. Min-ji, người vừa lao vào, thì thầm gấp gáp:

“Này! Khẩn cấp! Khẩn cấp! Xe bán tteokbokki đến rồi!”

Da-yeon và Su-yeong, đang nằm cuộn mình dưới chăn, bật dậy như zombie.

“Xe à? Kiểu xe bán đồ ăn hả?”

“Nghe nói thế. Họ bán tteokbokki trong cốc giấy. Mọi người đang phát cuồng, bảo là ngon lắm. Họ nhờ lan truyền tin tức.”

“Cổng trường có bảo vệ mà.”

“Cậu biết cái hàng rào thấp kia chứ? Chỗ mà có thằng điên nào đó từng đâm xe làm móp ấy? Họ đỗ xe ngay trước đó. Đi nào, đi nào.”

“…”

Cái hàng rào xanh đó. Chẳng lẽ chỉ là tưởng tượng, hay nó thật sự quen thuộc một cách kỳ lạ? Đó cũng là chỗ mà J đã xuất hiện lần trước. Yoon Ga-eul giả vờ không quan tâm nhưng lắng nghe rất chăm chú. Trong tất cả các nơi, lại là chỗ đó sao? Chẳng lẽ chỉ là trùng hợp?

“Và… nghe nói anh chàng bán tteokbokki siêu đẹp trai.”

Yoon Ga-eul nheo mắt nghi ngờ.

“Đẹp trai cỡ nào?”

“Có khi tiêu chuẩn bây giờ thấp quá chăng?”

“Không, họ bảo anh ta đeo khẩu trang, nhưng vẫn nhìn ra là đẹp trai. Rất đẹp luôn.”

“Thôi, cứ nói là anh ta dễ thương có phải hơn không?”

“Thôi mà! Mình tò mò lắm! Đi nào! Ga-eul, đi mà. Xem như ước muốn của mình đi.”

Min-ji kéo tay Yoon Ga-eul, nài nỉ. Yoon Ga-eul đảo mắt, rồi gãi thái dương bằng bút chì kim.

“Haa, được rồi… Đi thì đi.”

“Yeah!”

Dù sao thì Yoon Ga-eul vẫn là một học sinh cấp ba đang tuổi lớn.

Khi họ đến hàng rào, nơi này đã vắng tanh, như thể vừa có đám đông quét qua. Mặt đất trước hàng rào, nơi thường xuyên có người qua lại, trơ trụi cỏ. Đúng như Min-ji nói, một chiếc xe tải đỗ ngay bên kia hàng rào.

Trên xe là một người đàn ông tóc đen, đeo khẩu trang trắng. Anh mặc áo hoodie đen, đội mũ lưỡi trai đen, và đeo tạp dề đen—cả bộ đều đen. Dù nhìn thế nào cũng thấy khả nghi, nhưng… bạn bè cô chỉ tập trung vào tteokbokki mà không để ý. Trong khi đó, Yoon Ga-eul chìm vào hồi tưởng, nhìn chằm chằm chiếc tạp dề.

“Cái tạp dề đó… trông quen quá.”

J cũng từng mặc tạp dề như thế. Quá khứ đó giờ đây bỗng chốc trở nên xa lạ. Người đàn ông khuấy tteokbokki trên chảo bằng một chiếc muôi, và cô không nhịn được mà than thở.

“Trời ơi, mình đói quá.”

“Nhìn ngon thật…”

Mùi thơm của tteokbokki là mùi ngon nhất mà cô từng ngửi thấy. Hương vị cay nồng khiến người ta ch** n**c miếng, những miếng bánh gạo bóng bẩy phủ đầy sốt đỏ trông thật hấp dẫn. Ngay cả Yoon Ga-eul, vốn không đói lắm, cũng phải nuốt nước bọt. Người đàn ông lịch sự cúi đầu chào các học sinh đang đứng bên hàng rào.

“Chào mừng.”

…Gì cơ?

Yoon Ga-eul ngẩng đầu lên. Giọng nói đó nghe quen một cách kỳ lạ. Cô điều chỉnh kính, dụi mắt, rồi nheo mắt để nhìn kỹ hơn người đàn ông. Mái tóc đen thô ráp, khẩu trang trắng, đôi mắt ẩn dưới mũ lưỡi trai… Đúng lúc đó, người đàn ông hơi ngẩng đầu lên. Ánh mắt họ chạm nhau.

Ánh nhìn lạnh lẽo dưới bóng tối. Đôi mắt đen thoáng chớp sáng ánh xanh. Yoon Ga-eul kìm tiếng hét trong cổ họng. Không thể nào.

‘Là J!’

Người đàn ông nhanh chóng cúi đầu xuống. Hóa ra mái tóc đen đó là tóc giả. Bảo sao trông nó khô thế! Yoon Ga-eul, đang đứng cách bạn bè mình một chút, vội áp sát hàng rào.

“T-Tớ leo qua được.”

“Hả? Cậu chắc chứ?”

“Mình mặc quần thể dục mà… Không sao đâu!”

“Tụi này đỡ cậu qua nhé?”

“Không cần đâu. Mình dạo này tập thể dục rồi.”

“Wow… gái này sống chất ghê.”

“Ờ, mọi người muốn tteokbokki đúng không? Một cốc mỗi người nhé?”

“Ừ!”

Yoon Ga-eul hít một hơi sâu, bám lấy hàng rào. Dù trong đầu nghĩ nên tỏ ra bình thường để bạn bè không nghi ngờ, nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng tan biến. Cô bám vào hàng rào và nhảy qua một cách nhẹ nhàng. Wow, thật là điên rồ. Nghe tiếng bạn bè trầm trồ, cô vội áp sát xe tải.

Dù trông như một chiếc xe chuẩn bị gấp rút, nhưng bên trong được trang bị rất đầy đủ. Ngoài biển giá ghi vội trên giấy “Tteokbokki Cốc 1000 Won” và chiếc radio cũ kỹ ở góc, mọi thứ còn lại khá chỉnh chu. Một bài hát mà Yoon Ga-eul không nhận ra phát ra từ radio. Cô hạ giọng, thì thầm.

“Anh làm gì ở đây? Sao lại làm thế này?”

“À, em biết đấy, một gã đàn ông đứng trước trường nữ sinh thì kỳ lạ quá…”

J— Cha Eui-jae— hạ nhẹ khẩu trang và cười ngượng. Một tiếng hét nhỏ dường như phát ra từ phía sau.

“Anh không thể lại hóa trang rồi xuất hiện lần nữa… Lần này anh cần đến yên lặng hơn.”

“Lần trước anh đến bằng xe van. Thế còn tốt hơn.”

“…Anh không thể nhờ Hội Pado hay ai khác giúp lần này. Nên anh đành thế này.”

“Thế là anh chọn cách này?”

Yoon Ga-eul nuốt nước bọt, nhìn đĩa tteokbokki bóng loáng. Đây là nghiêm túc ư?! Cha Eui-jae, giờ đã kéo lại khẩu trang, thì thầm với vẻ tự ti.

“…Trông kỳ lắm à? Gã Mackerel bảo đây là cách tốt nhất.”

Thật lòng mà nói, đây là một nước đi thiên tài, xét đến thói quen ăn uống của nữ sinh cấp ba. Ngay cả Yoon Ga-eul, người thường chỉ ru rú trong lớp học, cũng bị mùi tteokbokki dụ ra. Yoon Ga-eul lẩm bẩm theo.

“…Anh nghĩ là một ý tưởng thiên tài.”

“Nghe vậy thì tốt rồi.”

“Anh tự làm tteokbokki à?”

“Ừ. Anh múc cho em nhé?”

“Dạ, cảm ơn…”

Khi Yoon Ga-eul gật đầu, Cha Eui-jae điêu luyện khuấy chảo tteokbokki và bắt đầu múc vào cốc. Sau một khoảng lặng ngắn, anh lên tiếng trong lúc vẫn tiếp tục làm.

“Anh muốn hỏi em một chuyện.”

“D-Dạ, anh hỏi đi.”

“Trước đây em từng nói từ khi thức tỉnh, em nghe thấy một giọng nói, nhưng sau khi đến thế giới bị hủy diệt, giọng nói đó biến mất… Em nói đó là một Ga-eul khác.”

Trong chiếc xe van đen, với J và Lee Sa-young bên trong, Yoon Ga-eul đã kể về tình trạng của mình sau khi kiểm tra Lee Sa-young.

“Nhưng… sau khi em trở về từ thế giới bị hủy diệt, em không còn nghe thấy giọng nói đó nữa. Em đã nghĩ về chuyện này. Vị thợ thủ công bậc thầy có nói, đúng không? Rằng linh hồn tương đồng sẽ hợp lại với nhau…”

Yoon Ga-eul ngoan ngoãn gật đầu.

“Đúng, anh nói đúng.”

“Anh có thể nói chuyện với Ga-eul khác không? Hoặc em có thể thử nhớ lại gì đó được không?”

Yoon Ga-eul ngẩng đầu lên. Ngay lúc đó, một chiếc cốc lớn được đưa cho cô. Theo phản xạ, cô nhận lấy. Có một mẩu giấy nhớ nhỏ dính trên cốc. Nét chữ giống hệt bảng giá ghi tay trên tường.

Dòng chữ ghi: [Ngày kết thúc.]

Mắt Yoon Ga-eul mở lớn. Cha Eui-jae nhanh chóng đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng. Yoon Ga-eul nuốt nước bọt căng thẳng. Anh thì thầm.

“Nếu cô ấy vẫn còn ở đó, hãy hỏi cô ấy về chiếc đồng hồ.”

“…”

“Hỏi xem cô ấy đã biết đến sự tồn tại của nó bằng cách nào. Ga-eul từ thế giới đó.”

Vì lý do nào đó, Yoon Ga-eul không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô biết chắc phải có lý do để J xuất hiện một cách kín đáo như vậy. Dù, thật ra cô không chắc cách này kín đáo đến mức nào. Cô mím môi và gật đầu.

“Em sẽ nói với giáo viên rồi ra ngoài ở tiết sau. Giờ đang là giờ ra chơi…”

“Như vậy ổn chứ?”

“Nếu em nói là việc liên quan đến Cục Quản lý Thức Tỉnh, chắc sẽ được. Anh cứ đợi một chút.”

Đôi mắt J, ẩn dưới bóng tối, ánh lên nụ cười lạnh nhạt. Gật đầu nhẹ, Cha Eui-jae nâng giọng hỏi,

“Anh gói trong hộp giấy nhé? Các em cầm nhiều thứ như thế này.”

“Vâng!”

Những người bạn đứng sau hàng rào đồng thanh hét lên đầy háo hức. Anh khéo léo lấy ra một hộp giấy giống loại thường dùng trong quán cà phê, gấp gọn, rồi đặt các cốc tteokbokki và xiên gỗ vào bên trong. Yoon Ga-eul nhận lấy các cốc, khẽ cúi đầu. Da-yeon bám vào hàng rào, hét lớn:

“Oppa, anh sẽ ở đây bao lâu?”

“Hả? Anh á?”

Oppa? Cô ấy có biết anh là ai không chứ?! Yoon Ga-eul kinh hãi với cách bạn mình gọi anh một cách thân mật như vậy. Cha Eui-jae chỉ vào mình với vẻ ngạc nhiên, còn Da-yeon thì gật đầu đầy nhiệt tình. Vừa gãi sau gáy, anh trả lời:

“Anh sẽ rời đi sớm thôi.”

“Không, anh nên bán tiếp đi chứ! Em sẽ quảng bá khắp nơi. Bạn em đông lắm.”

“Không cần đâu, đã có nhiều người ghé qua rồi.”

“Bọn em quay lại vào giờ ăn trưa được không?”

“Không phải giờ đó các em ăn cơm trường sao?”

“Tteokbokki trông ngon hơn đồ ăn trường mà.”

“Hãy ăn những gì bác sĩ dinh dưỡng đã vất vả chuẩn bị đi. Đừng ăn mấy món vặt như tteokbokki.”

Cha Eui-jae vẫy tay, như muốn bảo họ đi nhanh lên. Yoon Ga-eul gật đầu, đưa hộp giấy qua hàng rào, rồi lại nhảy qua hàng rào một cách dễ dàng.

Nhìn đồng hồ, cô thấy giờ ra chơi sắp hết. Yoon Ga-eul vội giục bạn bè trở lại lớp học. Khi cô ngoái đầu nhìn lại một lần nữa, Cha Eui-jae đã bước ra khỏi xe tải và đang dọn dẹp đồ đạc.

Cuối cùng, họ phải vừa chạy lên cầu thang một bước hai bậc vừa ăn tteokbokki, nhưng hương vị thì…

“Này, cái quái gì thế? Ngon điên đảo luôn.”

“…”

“Trời ơi, chết tiệt. Đáng lẽ mình phải mua mười nghìn won mới đúng. Mình sẽ hối hận cả đời.”

“Lẽ ra mình nên bỏ bữa trưa để ăn cái này…”

“Chắc giờ trưa vẫn còn chứ? Làm ơn đi.”

Sao nó ngon đến vậy?

Có phải J thật sự là một siêu nhân, giỏi mọi thứ không? Yoon Ga-eul, với biểu cảm nghiêm túc, nhai và nuốt miếng tteokbokki. Đây là món ngon nhất mà cô từng được ăn.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 228: Cuộc họp hội đồng



Yoon Ga-eul ngồi xổm và nhìn quanh. May mắn thay, dường như cô là học sinh duy nhất trốn học và lẻn ra ngoài. Cô nhanh chóng nhảy qua hàng rào. Dù chiếc xe tải đã đóng cửa, mùi hương tteokbokki vẫn còn vương lại khiến cô không ngừng nuốt nước bọt. Biết rõ hương vị ấy chỉ làm cô thêm khó cưỡng lại.

Nhắm chặt mắt, Yoon Ga-eul gõ cửa bên ghế phụ của xe tải. Một chiếc mũ lưỡi trai đen bất ngờ ló ra từ cửa sổ. Cha Eui-jae hạ khẩu trang xuống cằm, ra hiệu bằng môi:

“Vào đi.”

Yoon Ga-eul mở cửa xe tải và leo vào ghế phụ. Cha Eui-jae liếc nhìn cô.

“Em đã nói gì với họ?”

“Em bảo Cục Quản lý Thức Tỉnh có việc khẩn cấp cần em, nhưng nội dung được bảo mật, nên không thể tiết lộ. Họ đã xử lý giấy tờ cho phép em nghỉ sớm.”

“...Chỉ vậy thôi? Chẳng phải việc đi học rất quan trọng sao? Em đang là học sinh cuối cấp.”

Yoon Ga-eul lắc đầu dứt khoát, ánh mắt đầy kiên quyết.

“Nhưng… nếu J đã đến tận đây, chắc hẳn phải có chuyện quan trọng.”

“…”

Cha Eui-jae gõ ngón tay lên vô lăng trước khi nói với giọng nghiêm túc.

“Nếu em lỡ mất trường đại học mơ ước vì nghỉ học…”

“…”

“Anh sẽ nhờ Lee Sa-young chiêu mộ em.”

“Không, không cần đâu. Thật sự không cần.”

Yoon Ga-eul vội lắc đầu. Chỉ nghĩ đến giọng điệu lạnh lùng và đôi mắt tím của Lee Sa-young cũng đủ khiến cô rùng mình. Thà cô gia nhập Cục Quản lý Thức Tỉnh còn hơn. Ôm chặt túi xách, Yoon Ga-eul liếc trộm Cha Eui-jae. Ở khoảng cách gần, trông anh có vẻ rất mệt mỏi. Quầng thâm hằn rõ dưới mắt anh.

Không chịu nổi sự im lặng ngượng ngập, Yoon Ga-eul buột miệng:

“Tteokbokki đó…”

“Sao?”

“Nó ngon lắm. Bạn em ai cũng khen.”

“Thật sao?”

Một nụ cười mệt mỏi hiện lên trên khuôn mặt Cha Eui-jae khi anh khẽ cười.

“Có vẻ như thành công rồi. Đây là lần đầu anh làm món đó.”

“Có đứa còn bảo thà ăn món đó hơn là cơm trường.”

“Vậy không tốt đâu. Chúng nó cần ăn bữa cơm đầy đủ.”

“Chỉ là cách nói thôi, kiểu muốn nói món đó ngon đến mức ấy.”

“Nghe vậy thì tốt. Có lẽ anh nên mở tiệm nếu bỏ nghề thợ săn.”

Cha Eui-jae đùa khi anh thắt dây an toàn. Cách anh khởi động xe trông rất thành thạo. Nghĩ lại thì, danh tính của J vốn được giữ bí mật. Liệu anh có thi lấy bằng lái không? Dưới tên thật của mình? Yoon Ga-eul cũng thắt dây an toàn rồi hỏi:

“Anh thi lấy bằng lái lúc nào vậy?”

“Anh không có.”

“Gì cơ?”

Câu trả lời đầy tự tin khiến Yoon Ga-eul sửng sốt. Anh vừa thừa nhận mình lái xe không bằng lái? Chuyện này có ổn không? Cô có nên gọi cảnh sát Jung Bin ngay bây giờ? Dù sao, kể cả có tai nạn, J và cô cũng chẳng bị thương. Nhưng Yoon Ga-eul vẫn áp sát vào cửa, đề phòng.

“Thế anh lái xe đến đây bằng cách nào?”

“Một con cá vàng lái cho anh.”

Đó là một trò đùa chăng? Anh trông nghiêm túc quá. Ngay khi Cha Eui-jae đặt tay lên vô lăng, năm con cá vàng đỏ xuất hiện từ giữa tay lái. Chúng tản ra khắp xe, và chiếc xe tải bắt đầu tự di chuyển. Miệng Yoon Ga-eul há hốc.

“C-Chuyện này hoạt động kiểu gì vậy?”

“Anh cũng không rõ… Chiếc xe này do Mackerel cho mượn. Anh nghĩ là có mẹo gì đó.”

“Wow…”

Xe tự lái bằng cá vàng.

Yoon Ga-eul nuốt lại lời đùa vừa trỗi lên trong họng. Những cảnh quen thuộc từ trường học và con đường đi học buổi sáng lướt qua ngoài cửa sổ. Khi trường học đã khuất sau lưng, Yoon Ga-eul mới lên tiếng.

“Về chuyện chúng ta đã nói… Em không nghĩ mình còn có thể nói chuyện với phiên bản khác của mình nữa. Có cảm giác em đã hoàn toàn hợp nhất với cô ấy… Kể từ hôm đó, em thậm chí không thể giao tiếp với cô ấy.”

“Ra vậy.”

“Nhưng em có thể chia sẻ những gì mình thấy. Em không biết mọi thứ, nhưng… ừm, về chiếc đồng hồ…”

Yoon Ga-eul nhắm mắt, tập trung. Từ khi hòa hợp với bản thân khác, cô thỉnh thoảng nhớ lại những ký ức không thuộc về mình.

Cô mở rộng suy nghĩ, như vẽ một sơ đồ tư duy; chiếc đồng hồ, một thế giới bị hủy diệt, ngày tận thế, J, Lee Sa-young…

Bất chợt, một ánh sáng rực rỡ bừng lên trong tâm trí. Yoon Ga-eul mở mắt. Đôi tay cô phát sáng với những màu sắc rực rỡ. Cô vội nắm lấy cánh tay Cha Eui-jae. Dù ban đầu anh nhìn cô với vẻ khó hiểu, nhưng nhanh chóng hiểu ra và nhắm mắt lại. Yoon Ga-eul cũng làm theo. Ý thức của họ dần chìm sâu hơn, đến một nơi xa xôi.

“Anh nói muốn gặp Lee Sa-young?”

Một giọng nói ẩm ướt, nặng nề vang lên trong không gian trắng xóa. Sau tiếng giấy lật, một giọng sắc nhọn cất lên:

“Sao anh lại muốn tìm cái gã không bao giờ rời khỏi nhà đó? Hãy coi hắn như đã chết đi.”

“Honeybee.”

“Sao? Tôi nói sai à?”

“Bình tĩnh nào—”

“Trả lời tôi đi, Bae Won-woo! Tôi nói sai à?”

“Ra ngoài nói chuyện đi. Nào, đi thôi.”

Một bóng hình cao lớn dẫn giọng nói sắc nhọn ra khỏi phòng. Khi Yoon Ga-eul chớp mắt, cô nhận ra mình đang ở trong một căn phòng tối mờ, xung quanh là những giá sách. Ánh nến lập lòe tạo ra những bóng đổ nhấp nhô kỳ quái, méo mó thành những hình dạng kinh dị.

“…”

“Dù lời cô ấy có cay nghiệt, nhưng Honeybee nói đúng.”

Một giọng nói khàn khàn, nứt nẻ vang lên. Một bóng hình đóng sầm quyển sách lại. Những lọn tóc trắng xơ xác, rối bù, rủ xuống gương mặt. Cha Eui-jae ngẩng lên, đôi mắt mở to.

Đó là Nam Woo-jin—nhưng không như anh nhớ. Cơ thể Nam Woo-jin gầy gò, như một xác ướp. Một hơi thở nặng nề thoát ra khi anh ta chớp đôi mắt nhợt nhạt, rực cháy—dấu hiệu duy nhất chứng tỏ anh ta vẫn là người mà Cha Eui-jae từng biết. Giọng nói khàn khàn của anh ta lẩm bẩm:

“Khi tôi lập kế hoạch, tôi loại hắn ra. Hắn không còn là một nguồn lực khả thi nữa.”

“…”

“Có lẽ mọi chuyện đã khác nếu J vẫn còn ở đây. Nhưng…”

Những ngón tay gầy guộc ấn vào thái dương. Sau một cơn ho yếu ớt, một chất lỏng màu trắng trào ra từ miệng anh ta, mang theo mùi tanh của máu. Dù có màu trắng, không thể nhầm lẫn đó là máu. Vật lộn, anh ta nói nốt.

“…Chúng ta không còn J nữa.”

“Anh ổn chứ?”

Đứng cạnh Cha Eui-jae, Yoon Ga-eul lo lắng hỏi. Cô giờ đã trưởng thành, giống như trong những hình ảnh chắp vá. Nam Woo-jin lau miệng, trả lời:

“Ổn à? Không, tôi đang chết dần chết mòn, ngày qua ngày.”

Nam Woo-jin ngả người nặng nề vào ghế.

“Nhưng đừng lo. Tôi sẽ cố gắng cầm cự.”

“…”

“Nếu tôi chết, nơi này cũng sụp đổ… Nên tôi sẽ chịu đựng. Dù dường như vài phần đã bắt đầu rạn nứt.”

Cha Eui-jae nhìn quanh. Một thư viện, đầy sách—chắc hẳn là Hội Seowon. Nhưng tại sao chủ nhân thư viện lại ở trong tình trạng tồi tệ thế này? Và rồi anh nhận ra sự thật.

Không ai có thể chữa lành cho người khác mà không phải đổi lại cái gì.

Năng lực chữa lành của Nam Woo-jin chắc hẳn phải trả giá bằng chính sinh mạng của anh ta. Đó là quy luật của hệ thống.

Yoon Ga-eul cắn môi mạnh đến mức gần chảy máu. Sau một hồi ngập ngừng, đôi tay cô nắm chặt rồi lại thả lỏng, cuối cùng cô lên tiếng, giọng nói run rẩy:

“Nếu, giả sử…”

“…”

“Chỉ là giả sử thôi…”

“…”

“Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta đã từng trải qua ngày tận thế, và ngay trước khi tất cả kết thúc, thời gian được quay ngược lại… và đó là cách chúng ta có mặt ở đây? Anh nghĩ sao?”

Nam Woo-jin lẩm bẩm, mắt nhắm nghiền.

“Nếu điều đó là sự thật…”

“…”

“Thì chúng ta đã thất bại.”

Một sự im lặng nặng nề bao trùm. Yoon Ga-eul, giọng căng thẳng, tiếp tục.

“Nhưng… nếu chúng ta có thể quay ngược thời gian một lần nữa thì sao?”

Nam Woo-jin chậm rãi chớp mắt. Yoon Ga-eul siết chặt nắm tay.

“Em… có thể anh không tin, nhưng em đã thấy thế giới trước đây. Nó có một chút khác với thế giới của chúng ta… nhưng chúng ta đã ở đó, và ngày tàn đã đến. J đã chiến đấu điên cuồng… nhưng thất bại. Sau đó, họ quay ngược thời gian. Nhờ vào chiếc đồng hồ.”

“…”

“Vào khoảnh khắc cuối cùng, chiếc đồng hồ mà J cầm trên tay không hề vỡ. J là người cuối cùng giữ nó… Nếu chúng ta tìm được chiếc đồng hồ đó… có lẽ chúng ta có thể quay ngược thời gian một lần nữa. Chúng ta sẽ có thêm một cơ hội.”

Yoon Ga-eul kết thúc lời nói, hơi thở cô dồn dập. Nam Woo-jin hít một hơi sâu. Dường như việc thở đối với anh ta cũng khó khăn, nhưng anh vẫn cố gắng đáp lại.

“Nếu điều đó là có thể…”

“…”

“Đó sẽ là một phép màu.”

“…”

“Và bây giờ… chúng ta cần một phép màu. Nhưng…”

Đôi mắt hừng hực như ngọn lửa trắng của anh lặng lẽ nhìn Yoon Ga-eul. Hai nắm tay của cô run rẩy. Nam Woo-jin nghiêng đầu nhẹ. Những ngón tay gầy gò của anh khẽ cử động.

“Em đang do dự.”

Yoon Ga-eul cắn môi. Nam Woo-jin thở ra một hơi nặng nhọc, nhắm mắt lại.

“Tất nhiên, em sẽ do dự. Quay ngược thời gian có nghĩa là từ bỏ thế giới này…”

“…”

“Vì vậy, đây là ý kiến của tôi.”

Nam Woo-jin từ từ đan hai bàn tay xương xẩu lại với nhau.

“Chúng ta không thể từ bỏ thế giới này chỉ dựa trên đánh giá của riêng mình. Mọi người vẫn đang chiến đấu chống lại ngày kết thúc . Chúng ta không thể chỉ đơn giản bỏ mặc nó.”

Yoon Ga-eul định nói điều gì đó, nhưng lại im lặng. Nam Woo-jin như chìm vào giấc ngủ chập chờn.

“Tôi hiểu những gì em đang nghĩ. Em đang tự hỏi tại sao phải chiến đấu nếu chúng ta không thể thắng được ngày kết thúc… rằng tất cả sẽ bị hủy diệt.”

“Vâng, đúng vậy.”

“Nhưng.”

Nam Woo-jin chống cằm gầy nhọn của mình lên tay. Một nụ cười méo mó hiện lên trên khuôn mặt hốc hác của anh.

“Thất bại của chúng ta sẽ đặt nền tảng cho sự thành công. Tôi tin vào điều đó.”

“…”

“Em đã nghĩ ra cách, đúng không? Tôi không biết bằng cách nào, nhưng em đã thấy J quay ngược thời gian.”

“…”

“Hãy giữ nó như phương án cuối cùng của chúng ta.”

Đôi mắt trắng cháy sáng của anh tìm kiếm trong không trung rồi dừng lại ở một điểm cố định. Chính là nơi Cha Eui-jae đang đứng. Liệu anh ta có thể nhìn thấy anh không? Không, điều đó là không thể.

Rồi, một nụ cười sáng bừng xuất hiện trên khuôn mặt héo úa. Đôi môi khô khốc của anh khẽ mấp máy.

“Ngày kết thúc đến một cách lặng lẽ. Không lý do, không mục đích. Nó chỉ xuất hiện. Để lấy đi sự sống của mọi thứ. Như thể đó là quy luật tự nhiên. Như một thảm họa thiên nhiên.”

“…”

“Không thể tránh khỏi. Nhưng chúng ta có thể giảm thiểu thiệt hại.”

“…”

“Để tìm ra cách… chúng ta phải tiếp tục chiến đấu đến cùng.”

Ngón tay héo úa của anh chỉ thẳng vào Cha Eui-jae. Lời thì thầm của Nam Woo-jin vang lên như tiếng sét.

“Chúng ta sẽ tìm ra cách.”

Đôi mắt của Cha Eui-jae mở to.

----

Hooonk! Tiếng còi xe vang lên chói tai. Cha Eui-jae giật mình trở về thực tại. Chiếc xe tải đang bon bon trên con đường đông đúc. Đây không phải là thư viện tối tăm nữa. Cha Eui-jae nhanh chóng quay sang bên phải. Yoon Ga-eul, người đang gục đầu, phát ra một tiếng rên nhẹ và mở mắt.

“Ư… gì thế?”

Yoon Ga-eul chớp mắt, nhìn quanh rồi bắt gặp ánh mắt của Cha Eui-jae. Miệng cô khẽ mở. Cô gãi đầu, lúng túng.

“Chúng ta… chúng ta vừa thấy…”

“…”

“Cùng một thứ, đúng không?”

“…Có lẽ.”

Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào con đường đông đúc. “Chúng ta sẽ tìm ra cách.” Lời cuối của Nam Woo-jin vẫn vang vọng trong tâm trí anh. Bản năng anh hiểu rõ.

Những lời đó rõ ràng dành cho anh.

‘Anh ấy đang nói với mình…’

Cha Eui-jae siết chặt tay lái.

-------

Một cậu bé mặc áo khoác trắng vội vã đi dọc hành lang. Mỗi khi đi ngang qua ai đó, cậu cúi đầu chào, và họ cũng đáp lại. Càng đi sâu, cậu càng gặp ít người hơn. Khi không còn ai xung quanh, cậu mở cánh cửa cuối hành lang và đi xuống một cầu thang dài vô tận.

Dưới cùng là một cánh cửa sắt được niêm phong chặt chẽ. Cậu bé đưa thẻ từ vào máy đọc bên cạnh. Rầm… Cánh cửa sắt từ từ mở ra.

Đó là một nhà tù khổng lồ.

Những bàn tay tua tủa gai vươn ra từ các song sắt, vây quanh một chiếc bàn phẫu thuật ở trung tâm.

“Này, đập tay nào.”

Một người cúi xuống trước song sắt, vỗ tay vào một bàn tay tua tủa gai. Tiếng gầm rú vang vọng từ bên trong. Dưới ánh sáng nhợt nhạt của đèn huỳnh quang, một người đàn ông tóc trắng dài, mặc áo khoác trắng, đứng cùng một người phụ nữ đội mũ kéo thấp che mặt. Cậu bé rút một tập hồ sơ từ áo khoác.

“Thưa ngài, thư từ Cục Quản lý Thức Tỉnh đã đến.”

“Cứ để đó.”

Nam Woo-jin ra hiệu bằng cằm. Người phụ nữ nhún vai.

“Tôi sẽ tóm tắt. Họ muốn anh tham dự kỳ Đại hội tiếp theo.”

“Vậy cô cũng nhận được thư?” Nam Woo-jin nói.

“Họ có lẽ gửi cho tất cả những ai thường tham dự. Và này, đừng trêu chọc những kẻ đáng thương đó nữa, ra đây đi nào.”

“Tôi chỉ chơi với chúng vì trông chúng có vẻ chán thôi~”

Người đàn ông cúi xuống trước song sắt đứng dậy. Mái tóc xanh nhạt của anh lấp lánh dưới ánh đèn, chuyển thành trắng. Gyu-Gyu— Ban Gyu-min— nhét tay vào túi áo khoác lông và bước đi ngạo mạn.

“Thành thật mà nói, dù đã biến thành như vậy, liệu họ còn có thể được gọi là con người không—”

Keng!

Một âm thanh kim loại sắc bén vang lên. Mũi kiếm rapier phát sáng chĩa thẳng vào cổ hắn. Một ánh mắt sát khí lóe lên trong mắt Honeybee. Gyu-Gyu giơ hai tay đầu hàng. Giọng nói của Honeybee trầm thấp, đầy đe dọa.

“Cẩn thận lời nói của mình…”

“…Suýt thì sai sót. Xin lỗi?”

Nam Woo-jin, đang bận rộn với công việc của mình, bực bội cất giọng:

“Thôi cãi nhau đi, mấy tên ngốc. Tôi không tập trung được.”

“Ah, lỗi của tôi.”

“…”

Honeybee thở dài, hạ thấp kiếm rapier. Nam Woo-jin chép miệng khó chịu rồi tiếp tục công việc của mình. Nằm trên bàn phẫu thuật, tắm trong ánh sáng nhạt, là Matthew. Dù gai nhọn mọc ra từ khắp cơ thể, anh vẫn giữ được hình dáng con người. Honeybee cắn móng tay cái, vẻ lo lắng.

“…Anh ấy sao rồi? Có tiến triển gì không? Liệu sẽ ổn chứ?”

“…”

“Tôi đã sử dụng mọi thứ trong danh sách mà Lee Sa-young đưa. Tôi đã cố hết sức thu thập mọi thứ. Nếu lần này không thành công…”

“Honeybee.”

Nam Woo-jin thở dài, đứng thẳng dậy.

“Đừng quá lo lắng. Vội vàng cũng không giúp được gì đâu.”

“Nhưng mà…”

Honeybee yếu ớt đáp lại, rồi thở ra một hơi dài. Cô tự tát vào má mình hai cái rõ đau, phát ra âm thanh sắc nét.

“Không, bác sĩ nói đúng. Lo lắng cũng vô ích. Matthew không thể tỉnh lại chỉ vì tôi như thế này.”

“…”

“Tôi nên đi thôi. Tôi cần chuẩn bị cho đại hội. Tôi trông cậy vào anh hãy chăm sóc Matthew nhé.”

“Được rồi. Để anh ta lại cho tôi.”

Khi cô quay người bước về phía cánh cửa sắt, Honeybee liếc lại. Gyu-Gyu vẫn đứng đó. Honeybee nhíu mày.

“Sao cậu còn đứng đó?”

“Hả? Tôi cũng phải đi à?”

“Hợp đồng của chúng ta chưa hết hạn. Đi theo tôi!”

“Được rồi, được rồi… hiểu rồi~”

Gyu-Gyu gật nhẹ với Nam Woo-jin, rồi theo sau Honeybee. Cánh cửa sắt đóng lại với một tiếng "rầm" nặng nề. Từ một khoảng cách gần, cậu bé khẽ hỏi.

“Có gì em có thể giúp không?”

“Không bây giờ.”

“Ngài ổn chứ?”

“…Tôi ổn.”

Nam Woo-jin khẽ ho, vai anh run rẩy.

“Thật kỳ lạ…”

Đôi mắt trong veo của cậu bé ánh lên sự tò mò, chờ đợi thêm lời giải thích.

Nam Woo-jin giơ tay lên ánh sáng từ trần nhà. Nó héo úa, như tay của một xác ướp. Làn da bám chặt vào xương, dường như sắp rời ra. Anh chớp mắt, mở mắt lại. Tay anh trông bình thường. Đó là ảo giác? Một sự tưởng tượng? Anh ra hiệu phía sau mình, và một bóng dáng nhỏ tiến lại gần.

“Tôi trông thế nào?”

“Cao 1m78, dáng người mảnh khảnh, tóc dài màu trắng, đeo kính, mắt trắng, dáng hơi cúi nhẹ…”

“Không, không phải như vậy.”

Nam Woo-jin siết và mở nắm tay. Tay anh lại trở về trạng thái héo úa. Hoặc có lẽ mắt anh đang đánh lừa chính mình. Anh quay người lại. Cậu bé vẫn đứng đó, chờ lệnh. Nam Woo-jin dang rộng hai tay, hỏi:

“Tôi có trông giống một xác ướp không?”

“Không, thưa ngài. Cân nặng của ngài đã giảm khoảng 300 gram so với tuần trước, nhưng ngoại hình không có thay đổi rõ rệt.”

“…Thật sao?”

“Vâng. Có điều gì không ổn sao?”

“Có lẽ.”

Nam Woo-jin liếc quanh rồi cầm lên một con dao mổ, dùng nó để phản chiếu ánh sáng vào mắt mình. Gương mặt anh, làn da nhăn nheo bám chặt lấy xương, và hốc mắt sâu hoắm hiện rõ. Chỉ có đôi mắt, cháy rực ánh sáng trắng, là không đổi. Nam Woo-jin lẩm bẩm với một tiếng thở dài.

“Dù là gì đi nữa, có vẻ điều gì đó rất nghiêm trọng đang xảy ra.”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 229: Kỳ Đại Hội (1)



Cục Quản lý Thức Tỉnh hôm nay đặc biệt nhộn nhịp do kỳ Đại hội sắp tới. Giữa không khí hỗn loạn trong tòa nhà, có một người bước qua, cắt ngang dòng người.

Cộc, cộc, cộc… Tiếng gậy gõ xuống sàn cùng tiếng bước chân vang lên trên hành lang. Đó là Ham Seok-jeong và Jung Bin. Mọi người vội vàng cúi chào, nhưng Ham Seok-jeong chỉ khẽ gật đầu và nhanh chóng bước qua. Bước chân bà nhanh nhẹn, và nếu không nhìn kỹ, bạn khó nhận ra bà ấy có một chút khập khiễng. Khi bước vào một hành lang yên tĩnh hơn, bà hỏi Jung Bin, người đang theo sát phía sau:

“Công tác chuẩn bị cho Đại hội đến đâu rồi?”

“Chúng tôi đang ở giai đoạn cuối. Hầu hết mọi người đã xác nhận tham dự, và J cũng cho biết họ sẽ đến. Cả Hong Ye-seong cũng bày tỏ muốn tham dự, nên tôi đang lên kế hoạch hộ tống cậu ấy sớm.”

“Heh, sao mà không muốn tham dự nếu nó giúp thoát khỏi ngọn núi chứ? Dù chính cậu ta là người yêu cầu bị nhốt.” (người xung quang nói)

“Haha, cũng là bản chất con người thôi, lúc nào cũng khao khát tự do.” (người xung quang nói)

“Còn gì đáng chú ý nữa không?”

“Còn có liên lạc từ Hội Pado.” Jung Bin.

“Về chuyện gì?”

“Họ báo rằng Honeybee… đã phá hủy toàn bộ cơ sở nghiên cứu. Đúng vậy, Lee Sa-young cũng cảnh báo rằng việc truy tìm dấu vết giờ sẽ khó khăn hơn.”

Jung Bin đưa bà một tập hồ sơ. Ham Seok-jeong nhíu mày nhẹ, cầm lấy tập hồ sơ và lật nhanh qua các trang.

“Honeybee à? Có phải đã từng có Thợ săn nào từ Hội HB trở thành dị nhân không?”

“Không có thông tin nào được báo cáo. Hội Pado cũng không cung cấp lý do cụ thể. Tuy nhiên…”

“Nhắc mới nhớ.”

“Dạ?”

Ham Seok-jeong dừng bước.

“Dạo này tôi không nghe tin tức gì từ Matthew.”

“…”

“Thằng bé từng gửi lời chào hàng tuần, không bao giờ thiếu một lần.”

“…”

“Còn có những lúc cậu mắt khi nhắc đến Matthew nữa.”

Ham Seok-jeong mỉm cười, khóe miệng khẽ nhếch lên.

“Chúng ta nên giả vờ đến bao giờ?”

“Không phải tôi giấu. Tôi định báo cáo, nhưng…”

Nhưng giám đốc… Jung Bin nuốt những lời định nói.

Ham Seok-jeong là người giữ vị trí giám đốc nhờ năng lực và sự bình tĩnh. Sau Ngày Thay Đổi, khi J xuất hiện công khai, Ham Seok-jeong bắt đầu có dấu hiệu bất an. Bà trở nên nhạy cảm hơn khi bàn đến J và vết nứt Biển Tây. Đôi khi bà ngồi thẫn thờ hoặc không thể kiềm chế cảm xúc, đến mức ngay cả một người bận rộn như Jung Bin cũng nhận ra. Nhưng kể từ khi J đến gặp bà, bà dường như đã trở lại là chính mình. Hoặc có lẽ, bà đã trở nên lạnh lùng hơn.

Jung Bin cúi đầu.

“Xin lỗi ngài. Tôi chỉ muốn cân nhắc đến cảm xúc của Giám đốc, và điều đó làm chậm trễ báo cáo.”

“Lần sau, hãy báo ngay lập tức. Dù tôi có đang rất đau đầu với tình trạng hiện tại nhưng tôi vẫn đủ tỉnh táo để lắng nghe.”

“…Tôi hiểu.”

“Giờ thì, nói tôi nghe. Chuyện gì đã xảy ra?”

“Dạ. Matthew đã bị nghiện một loại thuốc. May mắn thay, cơ thể cậu ấy chưa bị biến đổi, nhưng tâm trí thì đã mất kiểm soát. Tôi đã dùng năng lực của mình để cô lập Matthew trong tầng hầm của Hội Seowon.”

“Hiện tại tình trạng ra sao?”

“Không thay đổi. Bác sĩ Nam Woo-jin đang cố gắng giải độc cho cậu ấy, nhưng chỉ đủ để duy trì trạng thái hiện tại. Honeybee dường như đang lùng sục các cơ sở nghiên cứu, tìm kiếm tài liệu.”

“Cơn nghiện bắt đầu từ khi nào?”

“Honeybee nghi ngờ Song Jo-heon. Cô ấy nói tình trạng của Matthew tồi tệ hơn sau khi hợp tác với Hội Samra, nhưng không có bằng chứng rõ ràng, đó chỉ là nghi ngờ.”

“…Song Jo-heon, hửm.”

Ham Seok-jeong vuốt nhẹ tay cầm cây gậy. Jung Bin kiên nhẫn chờ bà lên tiếng. Ánh mắt bà ấy nhìn xuống, và bà khẽ lẩm bẩm.

“ Ông ta không phải kiểu người như vậy.”

Đó là niềm tin vào Song Jo-heon? Chà, hai người họ đã làm việc cùng nhau từ khi Cục Quản lý Thức Tỉnh được thành lập, nên có lẽ bà hiểu những mặt mà Jung Bin không biết. Nhưng điều bà nói tiếp lại là:

“Ông ta không phải loại người đủ can đảm để làm điều như thế này.”

Jung Bin không khỏi bật cười nhẹ, nhưng nhanh chóng kìm lại. Ham Seok-jeong với vẻ mặt nghiêm nghị, gõ nhẹ ngón tay lên tay cầm cây gậy.

“Song Jo-heon có tham vọng, nhưng thiếu quyết tâm. Ông ta là loại người ưu tiên sự an toàn của bản thân trên hết. Không đời nào lại dám làm gì nguy hiểm như đầu độc Matthew— người xếp hạng 3. Phải có điều gì khác…”

“…”

“Không thể nào ông ta hành động một mình. Phải có kẻ khác đang dụ dỗ ông ta.”

“…Có thể là người thuộc phe Prometheus?”

“…Ah, tôi cũng mong thế.”

Ham Seok-jeong nở nụ cười lạnh.

“Sẽ tốt biết bao nếu tất cả những kẻ rắc rối bị gom lại một chỗ.”

Khi Ham Seok-jeong trả tập hồ sơ lại cho Jung Bin và tiếp tục bước đi, âm thanh rung của điện thoại phá tan sự im lặng. Ham Seok-jeong lấy điện thoại từ túi áo ra, nhìn màn hình, và khuôn mặt bà lộ chút tò mò khi nhìn thấy tên hiển thị.

“Tại sao kẻ phiền phức này lại gọi tôi trước nhỉ?”

“Ai vậy ạ?”

“Còn ai khác có thể gọi bất thình lình như thế chứ?”

Bà giơ màn hình điện thoại cho Jung Bin xem. Khi thấy cái tên trên màn hình, anh cười ngượng.

[Kẻ Phiền Phức Số 1]

Ham Seok-jeong đưa điện thoại lên tai, bỏ qua lời chào hỏi và bắt đầu bằng một câu bông đùa.

“Mặt trời chắc sẽ mọc ở phía Tây vào ngày mai, khi cậu gọi tôi trước như thế này.”

Một giọng nói trầm, gắt gỏng đáp lại mà không chút khách sáo. Trong giọng nói có chút bực bội.

—J có đó không?

“J à…”

Ham Seok-jeong quay lại nhìn Jung Bin và ra hiệu bằng khẩu hình: “J nói sẽ đến mà?” Sau khi cẩn thận nhìn môi bà, Jung Bin lắc đầu. Bà cúi xuống sàn, mỉm cười.

“À, J. Đúng rồi, J có chuyện gì sao?”

—Anh ấy nói anh ấy sẽ đến gặp bà.

Jung Bin trợn mắt, cố nén cười. J hoàn toàn không xuất hiện hôm nay. Không thể có vấn đề gì với J, nên chắc chắn anh ấy đã nói dối để trốn đi đâu đó.

Vai của Jung Bin run nhẹ. Đồng nghiệp này đúng là gan dạ quá mức. Nói dối cả Giám đốc lẫn Lee Sa-young? Nếu bị bắt được thì hậu quả sẽ ra sao đây?

Ham Seok-jeong nhếch môi.

“Điều tôi muốn hỏi là, tại sao cậu gọi tôi thay vì gọi J?”

—Ha… Vì anh ấy không trả lời nên tôi gọi bà thay.

“Chà, tôi sẽ phải bảo J không bao giờ trả lời cuộc gọi của cậu nữa. Nhận được cuộc gọi từ cậu thế này khiến tôi thấy vui đến lạ.”

—Im đi.

Giọng của Lee Sa-young gằn gắt, nhưng Ham Seok-jeong không hề nao núng.

“Đừng nghi ngờ nhiều quá. Cậu nên học cách sống thảnh thơi đi.”

—…

“Tôi chắc chắn sẽ thông báo lại, nên cứ chờ đi. Lâu lắm rồi chúng tôi mới gặp nhau, và tôi có nhiều điều muốn nói.”

Cạch.

Cuộc gọi kết thúc đột ngột, không có lời tạm biệt. Ham Seok-jeong nhìn điện thoại, mỉm cười.

“Tôi nên cảm ơn J. Cuối cùng cũng có thứ thú vị để trêu cậu ấy. Trước đây, cậu ấy cứ như một khúc gỗ, chẳng vui vẻ gì cả.”

“Haha…”

Jung Bin cười gượng. Khi vừa mới học cách kiểm soát năng lực và được đưa đến Cục Quản lý Thức Tỉnh, Lee Sa-young là hình mẫu của sự cứng nhắc. Bất kể ai nói chuyện với hắn, hắn sẽ không trả lời, cũng chẳng nhìn họ lấy một lần. Chỉ khi những người như Jung Bin hay Bae Won-woo đến gần, hắn mới nói được một hai câu.

Cũng tương tự với Giám đốc Ham Seok-jeong. Khi bà nói chuyện, Lee Sa-young chỉ gật đầu mà không thốt ra một lời. Bae Won-woo và Jung Bin đã không ít lần bối rối, phải vẫy tay ra hiệu phía sau lưng hắn để khiến hắn tỏ hòa đồng hơn.

Có lẽ đó là sự dè dặt, thiếu kỹ năng giao tiếp, hoặc như một số người nói, chỉ đơn giản là kiêu ngạo…

“À, chúng ta nên giữ bí mật chuyện J không đến đây. Tôi tin cậu sẽ xử lý việc này.”

“Vâng.”

Ham Seok-jeong bắt đầu bước đi chậm rãi. Jung Bin điều chỉnh bước chân để theo kịp bước đi hơi chậm của bà.

“Nếu không giúp, có lẽ người đó* sẽ không ghé thăm tôi nữa trong tương lai.” (J)

--------

Trong khi đó, ở trong chiếc xe tải.

Cả hai người vẫn còn sốc, không thể thoát khỏi tình trạng bàng hoàng. Yoon Ga-eul đang dụi đầu vào cửa sổ, vẻ bực bội, trong khi Cha Eui-jae thì siết chặt tay lái, hoàn toàn mất tập trung. Dù cả tài xế lẫn hành khách đều đang mơ màng, chiếc xe tải vẫn di chuyển trơn tru. Chiếc đuôi cá vàng đỏ vẫy nhẹ. Cha Eui-jae, người đang lơ đễnh nhìn chiếc đuôi, đột nhiên có một suy nghĩ.

‘Khoan đã.’

Anh chỉ muốn tìm hiểu cách họ biết về chiếc đồng hồ, nhưng thay vào đó, lại nghe được một thông điệp bí ẩn từ Nam Woo-jin. Vậy giờ anh phải làm gì? Liệu anh có nên đi tìm Nam Woo-jin không? Nhưng Nam Woo-jin đâu có năng lực như Yoon Ga-eul, liệu anh ấy có biết được điều gì không? Đầu óc anh cảm giác như đang lơ lửng. Đúng lúc đó, điện thoại trong túi rung lên. Cha Eui-jae lấy điện thoại ra.

“…”

Anh ngạc nhiên khi thấy có 12 cuộc gọi nhỡ.

Hơn nữa, mọi cuộc gọi đều từ…

[Sa-young]

Cái quái gì, tên này điên rồi sao? Cha Eui-jae rùng mình, nổi cả da gà. Anh chỉ mới chìm trong ký ức của Yoon Ga-eul khoảng 20 phút. Vậy mà Lee Sa-young không chờ nổi 20 phút đã gọi đến 12 lần!

Nhưng ngay sau đó, cảm giác rùng mình của Cha Eui-jae lại chuyển sang hướng khác. Khoan đã, đến mức này, chẳng lẽ hắn đã gọi cho cả Giám đốc? Nếu Giám đốc nói kiểu như, “J? Người chưa đến mà?” thì sao đây? Dù không nghĩ rằng Giám đốc sẽ làm thế, nhưng…

Đầu óc Cha Eui-jae bắt đầu hoạt động nhanh chóng. Đúng lúc đó, chiếc điện thoại khác trong túi anh reo lên. Đó là chiếc điện thoại mà Seo Min-gi đã cài đặt cho anh.

[Giám đốc đã bao che cho anh. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng hy vọng mọi việc được giải quyết ổn thỏa.]

Đó là tin nhắn từ Jung Bin.

Cha Eui-jae thở phào nhẹ nhõm, áp trán vào tay lái.

“…”

Và rồi anh nghĩ.

‘Mình đã có thêm chút thời gian, có lẽ giờ nên đến Hội Seowon, đúng không nhỉ?’
 
Back
Top Bottom