Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 210: Tin đồn tình ái



Một biểu hiện hơi lúng túng hiện rõ trên nụ cười hiền lành thường ngày của Jung Bin. Anh che miệng bằng nắm tay, hắng giọng rồi từ từ gật đầu.

“Vâng, tôi đã xem rồi.”

“Anh nghĩ thế nào? Anh quen cả hai người đó mà~”

“Haha, chuyện đó tôi không nên đưa ra ý kiến.”

Gyu-Gyu cắn ống hút, để lộ hàm răng khi nhai nó.

“Eeh~? Thật sự giữa họ có gì sao? Tất cả thợ săn trên thế giới đều tò mò mà.”

Jung Bin không trả lời, vẫn giữ nguyên nụ cười. Sau một lúc quan sát Jung Bin, Gyu-Gyu nhún vai như thể đã mất hứng thú. Hắn tung chiếc cốc giấy rỗng về phía sau.

“À~ chán ghê.”

Keng—

Không khí bắt đầu nứt ra như thể có một vết rạn mỏng xuất hiện. Bên kia vết nứt là một vùng đất hoang tàn phủ đầy tro trắng. Chẳng mấy chốc, một luồng sáng trắng bùng lên từ bên trong, rồi tan thành tro mịn. Gyu-Gyu đứng thẳng, giữ thăng bằng trên xác con quái vật.

“Đi nào.”

Jung Bin quét ánh mắt xung quanh. Khi vết nứt biến mất, đống xác quái vật xung quanh cũng lần lượt tan thành tro. Ngay cả con quái vật dưới chân Gyu-Gyu cũng biến thành tro. Hắn nhẹ nhàng nhảy xuống đất, vươn vai, nghiêng đầu từ bên này qua bên kia.

“Chợ cá à. Lâu rồi tôi chưa ghé lại…”

Gyu-Gyu, người thường rời khỏi đất nước ngay khi xong việc, lần này lại ở lại Hàn Quốc lâu một cách khác thường. Dù nhiệm vụ truy tìm J đã kết thúc khi chính J xuất hiện. Rõ ràng, điều khiến hắn thay đổi ý định là Ngày Thay Đổi. Ngày hắn xuyên thủng con cá voi khổng lồ chỉ bằng một cú đánh…

Jung Bin, đang dõi theo từng động tác của Gyu-Gyu, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Dạo này cậu sống thế nào?”

“Bất ngờ quan tâm đến cuộc sống của tôi à? Cũng chỉ sống như thường thôi.”

“Tôi nghe nói cậu thường xuyên dự lễ nhà thờ vào Chủ Nhật…”

“Ugh. Nghe từ đâu vậy?”

“Hình cậu được đăng ngay trên trang chủ nhà thờ của bố cậu. Khó mà không để ý.”

Con trai một mục sư, Ban Gyu-min. Biệt danh thợ săn: Gyu-Gyu. Bức ảnh của hắn, nổi bật trên trang chủ nhà thờ của cha hắn, đã trở nên khá nổi tiếng. Jung Bin đã cố nhịn cười khi lần đầu đội của anh cho xem bức hình đó.

Khó mà không bật cười, khi thấy ai đó nổi bật hẳn lên giữa đám đông, cười gượng gạo và giơ ngón tay cái, lại còn mặc áo choàng hợp xướng.

“Tôi đã bảo họ đừng đăng mà…”

Lần đầu tiên, Gyu-Gyu gãi má với vẻ bối rối. Jung Bin nói thêm với giọng điệu dịu dàng thường thấy.

“Trông cậu đúng là một đứa con hiếu thảo.”

“Ugh. Nếu anh có gì muốn nói, thì nói đi. Tôi còn có việc khác cần làm.”

“Được rồi. cậu sẽ tham dự Đại hội sắp tới chứ?”

“Ôi trời… Vậy ra anh đến tận đây chỉ để hỏi chuyện đó?”

Gyu-Gyu lè lưỡi, giả vờ như muốn nôn. Hắn gãi đầu bù xù, làu bàu.

“Sao tôi phải đi chứ? Phiền phức lắm, mà tôi biết chắc ông giám đốc sẽ chỉ trút giận vào tôi thôi.”

“Nhưng cuộc họp lần này rất quan trọng. Cậu không nhận ra không khí gần đây ngày càng bất ổn sao?”

“…”

Gyu-Gyu tiếp tục nhìn chằm chằm Jung Bin, người vẫn giữ nụ cười, chờ anh lật bài trước. Jung Bin nghịch miếng tai nghe trong tai, cuối cùng lên tiếng.

“Sự mất lòng tin của công chúng với thợ săn đang ngày càng gia tăng. Cuộc họp này để bàn cách ứng phó.”

“Vậy là mọi người tụ họp để mưu tính cách lấy lại thiện cảm của dân chúng sao? Hừm~”

Gyu-Gyu khoanh tay, giả vờ suy nghĩ sâu xa, rồi bật cười.

“Không đi đâu!”

“Thật sự không đi à? cậu sẽ hối hận đó.”

“Không đi~ thà nhảy xuống Hồ Baikal còn hơn.”

“Thật đáng tiếc.”

Jung Bin thở dài một cách cường điệu, đảm bảo Gyu-Gyu có thể nghe thấy. Anh quay đi, bước chân cố tình nặng nề. Giọng nói, dù nhẹ nhàng, nhưng vừa đủ để Gyu-Gyu nghe thấy.

“Tôi nghe nói lần này J sẽ đích thân tham dự…”

“…”

“Thôi, tôi không ép cậu được. Tôi phải đi đón Hong Ye-seong nữa.”

Anh vừa đi được hai bước thì— vụt! Một sợi dây leo mỏng từ đằng sau bắn tới, quấn quanh cổ tay anh. Jung Bin bình thản bắt đầu gỡ từng vòng dây leo ra bằng tay kia.

“Không phải cậu định đến Hồ Baikal sao?”

“À, không phải tôi không muốn đi đâu.”

Sợi dây leo vừa cuốn nhẹ quanh cổ tay giờ đã nở thành một bông hoa dại nhỏ, trắng muốt. Jung Bin nhìn lại. Gyu-Gyu, nửa quay đi, giả vờ xem điện thoại. Dây leo mọc lên từ mặt đất dưới chân hắn. Nhìn lên, Gyu-Gyu nở một nụ cười ranh mãnh.

“Tôi vừa nghĩ sẽ kiểm tra lại lịch trình thôi”

"Bất ngờ là hôm đó tôi rảnh."

--------

Cha Eui-jae chớp mắt trong giây lát, bị lóa mắt bởi ánh sáng trắng chói lòa trước mặt.

Những hình bóng mờ mờ lướt qua anh, quá bận rộn để nhận ra sự có mặt của anh. Một lần nữa, anh lại thấy mình đứng trong hành lang cũ của Cục Quản lý Người Thức Tỉnh. Trước mặt anh là một cánh cửa, bàn tay anh đã đưa ra chạm vào tay nắm cửa. Cha Eui-jae ngẩng lên và đọc tấm bảng tên bên cạnh cửa.

Phòng Giám đốc. Đây là phòng của Ham Seok-jeong.

‘Đây có phải là ký ức lần gặp Ham Seok-jeong không?’

Anh có thể trích xuất thông tin gì từ cuộc trò chuyện này? Sẽ thật tốt nếu tìm được một manh mối về ngày tận thế. Bàn tay đang đưa ra chạm vào tay nắm cửa chợt do dự. Cha Eui-jae lùi lại một bước.

Ngay cạnh Phòng Giám đốc là một cánh cửa đen khác.

‘Trước đây có cánh cửa nào như thế này không?’

Đây là cánh cửa không tồn tại trong ký ức của ‘Cha Eui-jae’. Cánh cửa, đột nhiên xuất hiện, kỳ lạ đến mức thu hút sự chú ý của anh. Không có bảng tên trên đó. Từ khe hở bên dưới cánh cửa, một luồng năng lượng đen cuồn cuộn tràn ra, lay động như một dòng nước chảy ngầm. Cảm giác có gì đó quen thuộc đến lạ.

‘Đây là gì?’

Một giọng nói thì thầm: Mở cửa ra. Như thể bị thôi miên, Cha Eui-jae đưa tay nắm lấy tay cầm. Tay nắm lạnh buốt đến nỗi khiến anh rùng mình. Từ từ, anh vặn tay cầm. Két— cánh cửa mở ra dễ dàng hơn anh tưởng. Cha Eui-jae thò đầu vào nhìn. Bóng tối dày đặc chào đón anh.

‘Chuyện này thật kỳ lạ.’

Anh đã đọc ký ức của ‘Cha Eui-jae’ nhiều lần bằng chiếc đồng hồ, nhưng đây là lần đầu tiên xảy ra hiện tượng bất thường như vậy. Có gì đã thay đổi chăng? Điều gì có thể đã gây ra sự biến đổi này? Chỉ có một điều khác biệt giữa trước đây và bây giờ—

‘Lee Sa-young đã thức dậy…’

Thình thịch. Không gian rung lên. Một lực mạnh mẽ đẩy anh qua cánh cửa. Bản năng mách bảo anh chống lại, nhưng sức mạnh ấy quá lớn để anh có thể phản kháng. Anh bị đẩy vào giữa trung tâm của bóng tối.

Rầm! Cánh cửa đóng sập lại sau lưng anh. Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào hư không với vẻ không thể tin nổi.

‘Chết tiệt, mình vừa bị đẩy vào dễ dàng vậy sao?’

Anh siết chặt nắm đấm, rồi mở ra, có điều gì đó không đúng.

‘…Khoan đã.’

Sức mạnh mà anh luôn cảm nhận như của chính mình giờ đã biến mất. Anh không nhận ra mình yếu đuối như thế nào trước khi thức tỉnh. Cảm giác như một con kiến giữa những gã khổng lồ, anh choáng váng, ngơ ngác nhìn vào bóng tối.

‘Cha Eui-jae’ thì thầm: Đây không phải là của mình, đó là lý do.

‘Cậu đang nói cái gì…?’

Rồi, chuyện đó xảy ra.

Trong hư không trống rỗng, nơi không thể nhìn thấy hay nghe thấy điều gì, một giọng nói vang lên.

“…Cậu nói cậu đã quay ngược thời gian?”

Một giọng nói trầm và thấp, giống như tiếng gầm của một con thú hơn là tiếng của con người. Két, két, âm thanh bước chân vang lên trên sàn gỗ. Cạch, tiếng mở ngăn kéo. Một chiếc đồng hồ cũ trôi lơ lửng trong không trung.

“Vậy thì, có nghĩa là ta cũng có thể quay ngược lại…”

“…”

Khi Cha Eui-jae mở mắt ra lần nữa, bóng tối đen kịt và cảm giác bị theo dõi kỳ lạ đón chào anh.

Trước khi anh kịp nắm bắt được xung quanh, anh choàng dậy, theo bản năng sờ lên mặt mình. Chiếc mặt nạ đã biến mất.

Chuyện gì thế này? Đây là đâu? Sự hiện diện rợn người vẫn tiếp tục theo dõi từng cử động của anh. Nó không hề cố gắng che giấu bản thân. Ngay khi Cha Eui-jae định tung cú đấm vào hướng của cái hiện diện vô hình đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Đừng giật mình đến vậy.”

Là giọng của Lee Sa-young. Tách— âm thanh của một nút bấm được nhấn xuống. Ánh sáng đỏ nhạt lóe lên. Nheo mắt, Cha Eui-jae nhìn xung quanh và thấy căn phòng quen thuộc mà anh đã ghé qua nhiều tháng— phòng của Lee Sa-young.

Bên cạnh đó, ngồi thoải mái trên chiếc ghế mà Cha Eui-jae thường ngồi, là Lee Sa-young với đôi chân vắt chéo. Cảm nhận được ánh mắt của anh, Lee Sa-young mở tay.

“Có vẻ như em đã đánh thức anh.”

“…”

“Anh có giấc mơ đẹp chứ?”

“…em.”

Cha Eui-jae nhìn hắn chằm chằm, khuôn mặt chìm trong bóng tối của hắn hiện lên một thoáng nhận thức trong ánh mắt chớp chớp của mình. Đôi mắt như phản chiếu mọi thứ như một chiếc gương. Anh siết chặt tay thành nắm đấm.

“Cậu không phải là em ấy.”

“Phải… anh nói đúng rồi.”

Bất ngờ thay, Lee Sa-young nhẹ nhàng đồng tình.

“Anh đã ngủ hai ngày rồi.”

“Gì cơ?”

Hai ngày? Khó mà tin được. Theo bản năng, anh định kiểm tra thời gian, nhưng chẳng có cách nào trong căn phòng này— mọi thứ đã bị dọn sạch. Cả điện thoại cũng không thấy đâu.

Phải rồi, chiếc đồng hồ. Anh giơ cổ tay lên, nhưng cổ tay anh trống trơn.

“Anh tìm cái này à?”

“…”

Chiếc đồng hồ hiện đang nằm trong tay của Lee Sa-young. Những ngón tay đen của hắn nghịch nghợm với nó.

“Nó bị mòn khá nhiều.”

“…”

“Vậy mà, nó vẫn hoạt động được.”

Hắn đang nói thật hay nói dối? Cha Eui-jae cố đọc nét mặt của hắn, nhưng khuôn mặt hắn trống rỗng như thường lệ. Sự vô cảm đó khiến anh càng lo lắng hơn bất cứ điều gì. Lee Sa-young mà anh biết, dù gì cũng luôn rất biểu cảm.

Nhìn chăm chú vào Cha Eui-jae, Lee Sa-young khẽ gõ nhẹ vào thái dương của mình.

“Có vẻ như anh đã mơ một giấc mơ thú vị.”

“…”

“Sao nào, cảm giác thế nào?”

Một hố đen đan xen ở cuối một giấc mơ dài. Giọng nói quen thuộc thoáng nghe qua. Chủ nhân của giọng nói đó, không thể nhầm lẫn, chính là Lee Sa-young. Một nụ cười máy móc nở trên khuôn mặt hắn, không hề chứa sự chế nhạo, niềm vui hay bất kỳ cảm xúc nào khác.

-----------

Cha Eui-jae siết rồi thả lỏng bàn tay của mình. Sức mạnh đã mất giờ đây hoàn toàn quay trở lại. Một cánh cửa lạ bất ngờ xuất hiện trong ký ức của 'Cha Eui-jae'. Một giọng nói mà anh chưa từng nghe qua trong ký ức của Cha Eui-jae, nhưng lại có cảm giác quen thuộc. Cha Eui-jae cố gắng nhớ lại. Giọng nói đó gầm gừ như một con thú…

“Cha Eui-jae.”

Nó giống với những gì anh từng nghe trong mảnh ký ức mà Yoon Ga-eul đã cho anh thấy. Lee Sa-young vẫn ngồi đó, không hề nhúc nhích, nở một nụ cười kỳ quái. Tất cả về anh ta dường như đều không thuộc về con người.

Liệu anh có nên vô hiệu hóa anh ta trước không? Cha Eui-jae bẻ khớp ngón tay của mình. Và ngay sau đó—

Rầm!

Cha Eui-jae lao tới, đá vào ghế rồi túm lấy cổ Lee Sa-young, trèo lên người hắn. Thịch, đầu Lee Sa-young đập xuống sàn. Cạch, cạch, cạch… Chiếc đồng hồ rơi khỏi cổ tay anh và lăn đi.

Dù bị ghì xuống sàn và bị siết cổ, Lee Sa-young vẫn không phản kháng. Nụ cười của hắn không hề tắt. Cha Eui-jae cảm thấy thôi thúc muốn che đi khuôn mặt đó.

Lee Sa-young hé môi.

“Dừng lại đi… Tôi không muốn đánh nhau.”

Làn da dưới lòng bàn tay anh lạnh ngắt, nhưng vẫn có một nhịp đập yếu ớt. Cha Eui-jae liếc nhìn sang một bên. Có nên bẻ gãy chân hắn trước không? Dù sao đi nữa, Nam Woo-jin có thể chữa lành chúng…

Lee Sa-young thì thầm.

“Tôi phải… kiểm tra một thứ. Đây là cơ hội cuối cùng.”

“…”

Lee Sa-young đưa tay lên và cẩn thận bao phủ bàn tay đang siết cổ của Cha Eui-jae. Cảm giác lạnh ngắt. Cha Eui-jae siết chặt tay trên cổ Lee Sa-young hơn.

“Cậu muốn gì?”

“Ồ, tôi muốn gì…?”

Cơ cổ hắn rung nhẹ. Lee Sa-young cười. Những tiếng ho nhẹ xen lẫn tiếng cười tinh tế vang lên. Một khi hắn đã bắt đầu cười, phải mất một lúc lâu mới dừng lại. Ngón tay của Lee Sa-young khẽ chạm vào mu bàn tay của Cha Eui-jae.

“Ngủ cùng tôi đi.”

“…Gì cơ?”

Cha Eui-jae không tin vào tai mình. Anh có nghe nhầm không? Nhưng Lee Sa-young vẫn nhìn lên anh, nở nụ cười. Lông mi dài của hắn khẽ rung. Một mùi hương ngất ngây lan tỏa trong không khí.

“Anh vừa tự kiểm tra xong mà.”

Lee Sa-young gõ nhẹ lên đầu mình bằng ngón tay. Động tác thô bạo, chẳng màng đến cơ thể của chính mình. Cha Eui-jae gần như đưa tay ra để giữ tay hắn lại nhưng rồi dừng lại. Lee Sa-young tiếp tục, giọng nói không chút bận tâm, chậm rãi.

“Giấc mơ của anh và giấc mơ của tôi giờ đã kết nối. Nhờ có chiếc đồng hồ đó.”

“…”

“Anh không tò mò sao? Về những điều chỉ mình tôi biết…”

Một người gác cổng đã quan sát sự kết thúc suốt một thời gian dài. Sự kết thúc là gì, nó đến thế nào, và tại sao họ lại thất bại. Không ai hiểu rõ hơn Lee Sa-young. Đó là một lời đề nghị đầy cám dỗ.

Cha Eui-jae nhìn sâu vào đôi mắt màu tím nhạt ẩn dưới mái tóc lòa xòa của Lee Sa-young. Đôi mắt ấy vẫn phản chiếu tất cả về anh. Không có cảm xúc, không có ý kiến. Chỉ phản chiếu. Khi Cha Eui-jae siết chặt tay, một tiếng rên nhỏ phát ra từ môi Lee Sa-young.

Sau một lúc, Cha Eui-jae nới lỏng tay để hắn có thể thở. Tiếng ho khan vang lên. Cha Eui-jae cảm nhận được cơ bắp run lên dưới lòng bàn tay mình và hỏi với giọng trầm.

“Mọi chuyện có thể kết thúc nếu cậu chịu nói ra. Sao phải lòng vòng như vậy?”

“Ồ, thế thì… chẳng vui chút nào.”

“Cậu đang… Cậu bảo đây là cơ hội cuối cùng.”

“Tôi có nói vậy…”

“Nếu cậu bỏ lỡ cơ hội này, tất cả chúng ta sẽ chết. Cậu, tôi, tất cả mọi người.”

“Tôi biết mà…”

“Và việc trêu đùa như này quan trọng với cậu lắm sao?”

“… không quan trọng sao?”

Lee Sa-young chớp mắt chậm rãi. Đôi mắt tím nhạt của hắn giờ đây đã nhạt nhòa như sắc tím oải hương. Sâu trong đôi mắt màu sắc mềm mại, một ngọn lửa trắng nhấp nháy. Cha Eui-jae, như bị thôi miên, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đó. Lee Sa-young lẩm bẩm.

“Tôi đã lang thang một mình trong một thời gian dài.”

“…”

“Và bây giờ… tôi cuối cùng cảm thấy mình đang sống…”

Đôi tay đen nắm chặt bàn tay đang siết cổ mình và ép chặt. Cha Eui-jae sực tỉnh, mở to mắt. Lee Sa-young khẽ thì thầm với giọng nén chặt.

“Siết chặt hơn đi. Cảm giác này thật tuyệt…”

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt vốn chẳng biểu lộ cảm xúc nào trước đó.

Một nụ cười méo mó. Hắn thực sự đang tận hưởng điều này.

Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng của Cha Eui-jae. Cảm giác đó khiến anh rùng mình khi giật tay ra, vội vàng lắc mạnh tay. Lee Sa-young chậc lưỡi thất vọng. Cha Eui-jae kinh hãi.

‘Hắn thực sự điên rồi sao?’

Những ngón tay đen gõ nhịp trên tay của Cha Eui-jae như chân của một con nhện. Anh rùng mình. Lee Sa-young bật cười.

“Điều này có lợi cho cả hai chúng ta, phải không? Anh chẳng phải muốn siết cổ tôi sao?”

“Đừng làm tôi như kẻ b**n th** chứ!”

“Thật sao? Thật đáng tiếc…”

Lee Sa-young xoa cổ mình, nơi vẫn còn in rõ dấu tay của Cha Eui-jae. Cha Eui-jae nuốt khan.

Chết tiệt. Không phải có cuộc họp gì đó sao? Lee Sa-young nhún vai.

“Anh chẳng phải đã đào bới ký ức để tìm thứ gì đó…”

“…”

“Hãy nghĩ về nó đi. Em thấy sao cũng được… Hyung.”

Và ngay khi Eui-jae nghe thấy từ đó—

Chát!

Anh không kiềm chế nổi nữa và đấm một cú.

Đôi mắt màu oải hương của Lee Sa-young đảo ngược, và cơ thể hắn đổ gục. Cha Eui-jae, thở hổn hển, thả lỏng nắm tay, tay anh vẫn đặt trên ngực Lee Sa-young. May mắn thay, bản năng của anh đã kịp kéo lại cú đấm. Nhịp đập của hắn vẫn còn bình thường.

Bàn tay của Cha Eui-jae run rẩy không ngừng. Anh quơ quào các ngón tay, cảm giác về cú đánh với Lee Sa-young vẫn còn rất rõ.

‘Cái quái gì thế? Hắn là một kẻ b**n th** thật sự sao?’

Gì? Ngủ cùng? Siết cổ? Hắn thực sự điên sao? Có lẽ hắn đã lang thang lâu đến mức mất trí rồi.

Cha Eui-jae khó khăn nuốt ngược tiếng hét đang dâng lên trong cổ họng. Tim anh đập dồn dập như thể vừa chạy một quãng đường dài. Là giận dữ, sốc hay phấn khích, anh cũng chẳng rõ.

‘Lee Sa-young đúng là không bình thường.’

Giờ đây, anh nhớ Lee Sa-young mà mình từng biết. Một Lee Sa-young hờn dỗi nhưng cũng có chút đáng yêu. Cha Eui-jae cúi đầu, tựa trán lên ngực của Lee Sa-young. Giọng anh run rẩy.

“Này, này, dậy đi, Lee Sa-young…”

“…”

“Đừng bỏ mặc tôi thế này…”

“…”

“Em ngủ đủ rồi đó!”

Trước tiếng hét của Cha Eui-jae, cơ thể bên dưới anh khẽ động đậy. Một tiếng rên nhỏ phát ra. Cha Eui-jae ngẩng đầu lên ngay. Lee Sa-young, r*n r* như đang đau đớn

-----

Lee Sa-young r*n r* như đang đau đớn, nắm lấy đầu và chớp mắt. Khuôn mặt đẹp trai của hắn nhăn lại trong sự khó chịu.

“Cái quái gì…”

Lee Sa-young chống khuỷu tay lên để ngồi dậy, đưa khuôn mặt lại gần Cha Eui-jae.

“Khi nào thì em… tại sao chúng ta lại thế này… khoan đã.”

Hắn nheo mắt và quét mắt nhìn khuôn mặt của Cha Eui-jae, nghiêng đầu. Tay của hắn vươn ra, chạm vào cằm và má của Cha Eui-jae. Lee Sa-young săm soi khuôn mặt của Cha Eui-jae, nhíu mày.

“Mặt của anh sao đỏ thế này… anh bị sốt à?”

“Mặt anh á?”

“Khoan đã…”

Lee Sa-young ngừng lại và lại nắm lấy đầu mình, đúng chỗ mà Cha Eui-jae đã đấm vào. Cha Eui-jae quay mặt đi nơi khác, trông như một con chó vừa làm chuyện gì sai trái. Lee Sa-young chớp mắt.

“Hyung.”

“…Ừ.”

“Anh vừa đánh em đúng không?”

“…Không.”

“Khoan đã, vậy… tại sao cổ của em…”

Lee Sa-young xoa cổ mình và hắng giọng. Đúng là ngay chỗ mà Cha Eui-jae đã siết chặt. Cha Eui-jae quay đầu đi xa hơn nữa, gần như quay ra sau lưng. Lee Sa-young nghiêng đầu.

“Hyung.”

“…”

“Anh biết rồi, phải không?”

Cha Eui-jae quay lại nhìn. Ngạc nhiên thay, Lee Sa-young trông có vẻ lo lắng.

“Biết” ở đây có nghĩa là gì? Rằng trong hắn còn một Lee Sa-young khác? Hay hắn đang che giấu điều gì khác? Cha Eui-jae cũng bối rối không kém, nhưng anh không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Cha Eui-jae gật đầu. Đã đến lúc áp dụng kỹ năng cũ của mình từ công việc bán thời gian tại quán canh giải rượu.

“Ừ.”

Giả vờ không biết gì và đồng ý. Hầu hết mọi người sẽ tự tiết lộ bí mật của mình khi được khuyến khích một chút. Lee Sa-young nheo mắt lại trong giây lát rồi cúi mắt xuống, trầm tư.

“…Anh nghe ở đâu? anh còn không có điện thoại mà…”

Cha Eui-jae khoanh tay và nhìn chằm chằm vào Lee Sa-young. Lee Sa-young, bận rộn suy nghĩ, thở dài.

“Ồ…”

Hắn vò đầu mình đầy bực tức.

“Chết tiệt. Anh thấy nó trên kênh HunterNet đúng không?”

Bình thường, hắn sẽ không dễ dàng để lộ bất cứ điều gì, nhưng bây giờ hắn cứ tự nhiên mà nói ra hết mọi thứ. Có lẽ vì hắn còn choáng váng. Thật may là mình đã đấm hắn vào đầu, Cha Eui-jae nghĩ thầm, và nhếch mép cười đủ lớn để hắn nghe thấy. Anh chưa mở HunterNet trong một thời gian, vì vậy anh kéo xuống để xem các tin nhắn cũ.

Và điều chào đón anh là…

.

.

.

[5] Gyu-Gyu: J, vào nhóm đi nào~

[5] Gyu-Gyu: Nếu cậu không vào, tôi sẽ cho rằng hai người thật sự đang hẹn hò~

[8] Tôi Là Thợ Thủ Công: Không cần nhiều lời thêm nữa?

[8] Tôi Là Thợ Thủ Công: Cậu đã thấy bức ảnh rồi mà.

[8] Tôi Là Thợ Thủ Công: Cậu ta đang bế người đó như bảo vật thiêng liêng.

[29] Cậu Bé Bán Đá Quý: Ừm, có chuyện gì nữa đây?

[8] Tôi Là Thợ Thủ Công: Lại một kẻ đến muộn.

[8] Tôi Là Thợ Thủ Công: Mau đọc bài báo đi.

[8] Tôi Là Thợ Thủ Công: J và 240 đang hẹn hò, nói thế đấy.

Gì cơ?

[11] Người Cầm Khiên: Ôi trời…

[11] Người Cầm Khiên: Chúng tôi cũng chẳng biết gì đâu.

[11] Người Cầm Khiên: Đường dây điện thoại của hội đã bị cắt.

[11] Người Cầm Khiên: Đừng liên lạc nữa.

[11] Người Cầm Khiên: Tôi cũng sẽ vào hầm ngục.

[6] Honeybee: Này, anh có định trả lời thẳng thắn không?

[6] Honeybee: Chuyện gì đang xảy ra với hai người đó vậy?

[6] Honeybee: Họ có đang hẹn hò không?

[6] Honeybee: Hay họ đang âm mưu gì đó cùng nhau?

[11] Người Cầm Khiên: Người Cầm Khiên hiện không có sẵn.

[6] Honeybeet: "Hiện không có sẵn"? anh đang đùa đấy à?

[6] Honeybee: Này, Seo Min-gi, ra đây nào!

[34] Phép Màu Nhỏ Seo Min-gi: Một Phép Màu Nhỏ Seo Min-gi hiện không có sẵn.

[8] Tôi Là Thợ Thủ Công: Cách lẩn trốn này thật điêu luyện.

[6] Honeybeet: Hừm.

[5] Gyu-Gyu: Hahahahaha.

[6] Honeybeet: Sao mọi người không nói rằng mình đang hẹn hò luôn đi?

[11] Người Cầm Khiên: Làm ơn đừng nói “hẹn hò”. Tôi có PTSD* từ đó.

(chấn thương tâm lý)

[6] Ong Mật: Ôi trời.

Cha Eui-jae túm cổ áo của Lee Sa-young trong khi hắn vẫn đang lơ mơ xoa xoa cổ của mình. Đôi mắt anh rực sáng màu xanh lam.

“Em đã làm gì?”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 211: Lại muốn làm nũng để thoát tội à



“Em đã làm gì?”

“…Gì cơ?”

“Tôi hỏi, em đã làm gì!”

Dù bị tóm cổ áo, Lee Sa-young chỉ chớp mắt với vẻ ngơ ngác, không hề phản kháng. Có vẻ hắn vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Nhưng Cha Eui-jae cũng không giữ được bình tĩnh. Trái tim đập loạn lên vì tuyên bố gây sốc của Lee Sa-young, lại còn phải đối mặt với thực tại khó tin này. Tin đồn hẹn hò, vốn chỉ như trò đùa, đã bùng nổ tới mức thậm chí còn được bàn tán trong kênh của Hunter!

‘Mấy cái con cá thu đó đã làm cái quái gì chứ?’

Bọn họ bảo chỉ cần một cuộc gọi là mọi chuyện sẽ rõ ràng, nhưng hóa ra tất cả chỉ là lời hứa suông. Cha Eui-jae nghiến răng.

‘Sẽ tốt hơn nếu tin đồn là chúng ta là kẻ thù hoặc đối thủ.’

Trong nỗ lực kéo Lee Sa-young tỉnh lại, Cha Eui-jae lắc mạnh cổ áo hắn. Đầu của Lee Sa-young lắc lư yếu ớt. Rồi hắn nhăn mặt và ôm đầu.

“Hyung…”

“Nói rõ ràng đi.”

“Đau quá…”

Cha Eui-jae nới lỏng tay khỏi cổ áo của Lee Sa-young. Hay đúng hơn là tay anh mất hết sức. Một tiếng r*n r* thoát ra từ miệng Lee Sa-young.

Có phải lâu rồi anh chưa đánh ai đến nỗi không kiểm soát nổi sức mạnh của mình? Dù hắn là loại S-grade, cũng có thể đau được sao? Chắc là vậy. Khi Cha Eui-jae còn đang lơ đãng suy nghĩ, Lee Sa-young từ từ nâng người dậy rồi tựa mặt vào vai Cha Eui-jae.

Mái tóc mềm mại chạm vào da khiến Cha Eui-jae bừng tỉnh. Anh nhanh chóng nắm lấy cánh tay đang quấn quanh eo mình như một con rắn.

“Lại muốn làm nũng để thoát tội à?”

“…Hả?”

Lee Sa-young, người đang vùi mặt vào vai Cha Eui-jae, ngẩng đầu lên. Với má tựa lên vai anh, hắn nhìn lên với vẻ mặt dỗi hờn.

“Thật sự đau mà…”

“…”

Đây là hắn đang diễn hay thật sự đau? Cha Eui-jae vẫn không thấy yên tâm. Anh liếc nhìn cổ của Lee Sa-young, thấy những vết đỏ hằn lên chỗ anh vừa nắm. Cha Eui-jae gãi đầu. Sống chung cơ thể thế này thật khó chịu hơn anh tưởng.

“Cổ em có đau không?”

“Đau cả đầu nữa.”

Một tiếng ho khẽ vang lên. Cha Eui-jae lúng túng nói khi đang nhìn xa xăm.

“…Anh có hơi nặng tay khi bóp cổ em.”

“Ồ…”

Lee Sa-young thở nhẹ, mắt nhắm lại. Những ngón tay đen của hắn chạm vào vết đỏ trên cổ. Khi cảm giác đã quay lại, đôi mắt hắn ánh lên vẻ thích thú, sự mơ màng biến mất. Môi hắn nhếch lên thành một nụ cười.

“Vậy ra anh thích bóp cổ người khác?”

“Không phải thế!”

Cha Eui-jae hét lên. Lee Sa-young, vẫn xoa cổ, lẩm bẩm.

“Bóp cổ người khác cũng là thói xấu, đúng không?”

“Khi tỉnh dậy, anh thấy không phải là em mà là một tên khác đứng đó, anh phải làm gì bây giờ?”

“Ồ… Và anh không nói gì mà đã bóp cổ luôn? Khá bạo lực đấy…”

“Tên đó nói mấy thứ kỳ quái.”

“Mấy thứ kỳ quái gì?”

“…”

Cha Eui-jae im bặt. Anh không muốn nhắc lại những lời xấu xa đã nói. Lee Sa-young cựa mình bên eo, nhắc anh nói tiếp. Khi nhìn xuống, Cha Eui-jae thấy hắn đang tỏ vẻ bình thản đến đáng ngạc nhiên, dù vừa bị nhập và bị tấn công.

Thôi, có lẽ nên nói ra bây giờ để mọi thứ không rối tung lên nữa. Cha Eui-jae lầm bầm và bắt đầu nói.

“Hắn gợi ý rằng chúng ta ngủ cùng…”

“Hả?”

Lee Sa-young nhăn mặt. Cha Eui-jae vội vàng giải thích.

“Chỉ là ngủ thôi! Theo đúng nghĩa đen! Không có gì kỳ quái!”

“Em đâu có hiểu lầm, nhưng giờ thì có vẻ như chính anh đang nghĩ bậy, Hyung.”

“Im đi.”

Khi Cha Eui-jae siết chặt nắm đấm, Lee Sa-young mỉm cười và làm dấu X lên miệng. Hắn nhướn mày.

“Em hiểu rồi, nói tiếp đi. Chuyện gì xảy ra sau đó?”

“Sau đó hắn bảo anh bóp cổ hắn thêm nữa… Ý tôi là, tên đó có bị điên không? Sao lại muốn bị bóp cổ thêm?”

“Ồ… Vậy anh bóp cổ hắn lần nữa? Đó là lý do cổ em thế này?”

“Em điên à? anh buông tay ngay lập tức.”

“Thở dài…”

Lee Sa-young thở dài sâu, mắt chớp chậm rãi như thể kiệt sức.

“Rồi sau đó?”

“Và sau đó…”

Cha Eui-jae nhớ lại khuôn mặt vẫn tươi cười khi anh bóp cổ hắn.

Theo Hong Ye-seong, ‘cốt lõi’ của họ giống nhau. ‘Cốt lõi của linh hồn’ có nghĩa là bản chất sâu bên trong của một người. Dù họ sống những cuộc đời hoàn toàn khác nhau, nếu bản chất không đổi, họ sẽ là cùng một thực thể.

Nhưng…

“…”

“Hyung?”

“Nhưng cảm giác chỉ là…”

Nhưng Lee Sa-young mà anh vừa đối diện lại mang đến cảm giác kỳ lạ, không phải vì lời đề nghị ngủ chung hay yêu cầu kỳ quặc về việc bị bóp cổ. Nếu có ai hỏi anh sự khó chịu bắt nguồn từ đâu…

Là từ tất cả những gì tạo nên Lee Sa-young.

Thực tế, ngay từ giây phút đầu tiên nhìn thấy hắn, đã có một cảm giác bất an kỳ lạ. Đôi mắt như những viên ngọc thủy tinh rỗng, chẳng phản chiếu gì ngoài Cha Eui-jae.

Người ta nói đôi mắt là cửa sổ của tâm hồn. Nhưng trong mắt của Lee Sa-young đó, không có linh hồn hay bản ngã. Chúng chỉ phản chiếu những gì trước mặt như một tấm gương.

Và ngay cả năng lượng tỏa ra cũng kỳ lạ. Giống một hầm ngục hơn là một con người…

“…”

“Cảm giác chỉ là… kỳ lạ.”

Cha Eui-jae kết thúc câu nói một cách khó chịu. Lee Sa-young cúi xuống, trầm tư, l**m môi. Khi Cha Eui-jae nhìn thấy cái lưỡi đen của hắn trượt qua đôi môi đỏ, ánh mắt anh trở lại sự cảnh giác.

Cha Eui-jae gần như bị phân tâm một lần nữa. Kẻ này biết rõ cách làm xao lãng người khác bằng vẻ ngoài và những cử chỉ của hắn, rồi trườn vào cuộc trò chuyện khác như một con rắn.

Cha Eui-jae nắm lấy hai má của Lee Sa-young bằng hai tay. Đôi mắt của Lee Sa-young mở to khi hắn ngước nhìn lên anh.

“Dù sao, em đã làm gì vậy?”

“Chẳng phải anh đã biết hết rồi sao?”

“Tự mình nói ra đi. Trước khi tôi xông ra chợ cá mà làm loạn.”

“Gì chứ… em đâu có làm gì nhiều.”

Không làm gì nhiều sao? Làm gì có chuyện kênh Hunter náo loạn vì không có lý do. Khi Cha Eui-jae lườm, Lee Sa-young mỉm cười.

“Em chỉ làm những gì anh đã làm, Hyung.”

“Những gì anh đã làm?”

“Khi thấy anh đang ngủ, em đã bế anh về nhà.”

Lee Sa-young nghiêng đầu, chớp mắt. Hàng mi hắn khẽ rung.

“Đó là tội sao? Em chỉ làm điều anh đã làm, Hyung.”

Bế về? Trong đầu Cha Eui-jae lóe lên hình ảnh liên quan đến từ đó. Một hình ảnh mờ ảo, chất lượng thấp hiện lên trong tâm trí. Tấm ảnh J bế Lee Sa-young. Lúc đó, J đã ôm Lee Sa-young như một công chúa…

‘Chết tiệt.’

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Cha Eui-jae. Anh bật dậy khỏi chỗ ngồi và bắt đầu lục tung căn phòng. Lee Sa-young ngồi bệt xuống sàn, chống cằm lên đầu gối.

“Anh đang tìm gì vậy?”

“Điện thoại của anh đâu rồi?”

“Em có đây.”

Lee Sa-young lấy điện thoại của Cha Eui-jae từ túi mình và đưa ra. Cha Eui-jae giật lấy điện thoại, nhanh chóng bật lên và kết nối mạng. Tiêu đề trên trang chủ của cổng thông tin trông đầy điềm xấu.

[Mối quan hệ giữa Lee Sa-young và J là gì? Hội Pado vẫn giữ im lặng…]

Với bàn tay run rẩy, Cha Eui-jae bấm vào bài viết. Khi biểu tượng đang tải xoay vòng trong vài giây, sự lo lắng của Cha Eui-jae càng gia tăng.

Lộp cộp, lộp cộp, anh gõ chân xuống sàn một cách lo lắng. Khi bài báo tải xong, Cha Eui-jae thấy mình đang nhìn vào đôi mắt của Lee Sa-young. Không phải Lee Sa-young thật sự trước mặt anh, mà là Lee Sa-young trong bức ảnh.

Lee Sa-young trong ảnh đang mỉm cười như thể đã nhìn thấu tất cả…

“…”

Và người đàn ông đeo mặt nạ thì lặng lẽ được hắn ôm trong tay.

Khi Cha Eui-jae sững lại, Lee Sa-young nhẹ nhàng đứng dậy và bước ra phía sau anh. Rồi hắn áp môi vào gáy Cha Eui-jae, lộ ra bên dưới lớp tóc xám mềm mại. Cơ thể Cha Eui-jae căng lên phản ứng.

Cùng lúc đó, một thông báo tin nhắn bị trễ hiện lên trên màn hình, ngay trên bức ảnh.

Người gửi là;

Ha-eun: Chú ơi, bà ngoại hỏi chuyện này có thật không?

Cơ thể trong vòng tay của Lee Sa-young run rẩy. Lee Sa-young áp môi vào đuôi tóc của Cha Eui-jae một lần nữa.

“Họ nói ngay cả uống nước trước mặt trẻ con cũng phải cẩn thận.”

---

Điều bất ngờ là Cha Eui-jae không tức giận. Hay chính xác hơn, có lẽ là anh không còn đủ sức để tức giận. Anh chỉ đứng đó, run rẩy với chiếc điện thoại trong tay một lúc, rồi đột ngột đẩy Lee Sa-young ra, kẻ đã hôn vào sau gáy anh. Loạng choạng, anh đi về phía phòng tắm.

Rầm!

Cửa đóng sập.

Tách.

Anh khóa lại.

Mọi hành động đều tự nhiên như nước chảy. Lee Sa-young không bảo anh mở cửa hay gõ cửa. Thay vào đó, hắn kéo ghế lại gần chỗ có thể nhìn thấy cửa phòng tắm, ngồi xuống và im lặng chờ đợi.

Điều đó thật dễ thương… Nếu anh muốn tự cô lập, anh có thể chọn phòng ngủ, nhưng lại trốn trong một góc như phòng tắm? Đó quả là Cha Eui-jae điển hình.

Cha Eui-jae không bước ra trong suốt một giờ, và ngoại trừ vài tiếng thở nặng nhọc hay tiếng hét nghẹn, gần như không có âm thanh nào từ bên trong.

Lee Sa-young, lúc này ngồi ngược trên ghế với cánh tay tựa vào thành ghế và cằm chống lên, đảo mắt. Một khi tách khỏi Cha Eui-jae, kẻ khách không mời lại trong cơ thể hắn bắt đầu khuấy động. Ý thức của hắn, từng tập trung vào Cha Eui-jae, dần trôi về phía kẻ xâm nhập. Giọng nói của Cha Eui-jae vang lên trong tâm trí hắn.

“Rồi hắn bảo tôi bóp cổ hắn thêm… Ý tôi là, tên đó có bị điên không? Sao lại muốn bị bóp cổ thêm?”

Lee Sa-young thở dài ngắn.

‘"Tại sao" sao…’

Hắn biết lý do kẻ xâm nhập hành xử như vậy. Tựa má lên cánh tay, Lee Sa-young thả lỏng cơ thể.

Liệu một kẻ lang thang trong thế giới bên bờ diệt vong một thời gian dài có còn bình thường không?

‘Không đời nào…’

Như tảng đá lớn bị nước và gió bào mòn, cả cơ thể lẫn tâm trí dần hao mòn. Một khi mọi thứ đã bị bào mòn, ngay cả cảm xúc từng cháy bỏng trong hắn cũng dần phai mờ.

Nỗi buồn, cơn giận, sự hối tiếc— tất cả sẽ biến mất. Và thay vào đó, hắn chỉ còn lại mỗi ngày suy nghĩ về mục đích duy nhất của mình.

Chỉ còn lại sự ám ảnh.

‘Tôi nghĩ đúng chứ?’

Kẻ xâm nhập không trả lời. Nhưng Lee Sa-young biết hắn đúng. Hắn có thể cảm thấy phiên bản khác của mình đang quằn quại trong khó chịu.

Kẻ đã mất tất cả, bao gồm cả cơ thể mình, sẽ phản ứng thế nào khi có lại một cơ thể sống? Chắc chắn sẽ phấn khích bởi những k*ch th*ch từng quen thuộc mà giờ đây lại trở nên xa lạ. Nhất là khi kẻ mang lại những k*ch th*ch đó là Cha Eui-jae…

Lee Sa-young chạm vào cổ, nơi vẫn còn đau nhói. Hắn không cần phải kiểm tra để biết rằng có lẽ đã có vết bầm. Nhắm mắt lại, hắn lắng nghe tiếng nước chảy— chắc Cha Eui-jae đã mở vòi nước.

Có gì làm người ta cảm thấy sống động hơn là những k*ch th*ch mà Cha Eui-jae mang lại?

‘Nếu là tôi, có lẽ tôi cũng đã muốn thêm nữa…’

Lee Sa-young hiểu cảm giác của phiên bản khác của mình. Và điều đó khiến hắn thực sự bất an.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 212



Cha Eui-jae mất thêm một tiếng rưỡi nữa mới chịu mở cửa khóa. Trong thời gian đó, Lee Sa-young vẫn kiên nhẫn chờ. Thực ra, đây cũng chẳng phải là kiên nhẫn gì. So với khoảng thời gian hắn đã từng chờ đợi, đây chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua.

Khi nghe thấy tiếng bước chân tiến gần đến cửa, Lee Sa-young ngẩng đầu lên. Cha Eui-jae, chỉ ló đầu ra ngoài, nheo mắt nhìn hắn.

“…Em đang làm gì ở đó vậy?”

“Em đã chờ anh… đến khi anh ra ngoài.”

Lee Sa-young, tựa má lên cánh tay đang vắt qua lưng ghế, nheo mắt và mỉm cười.

“Anh đã bình tĩnh lại chút nào chưa?”

Vẫn ẩn sau cánh cửa, Cha Eui-jae trừng mắt nhìn Lee Sa-young.

“Chuyện này tất cả là chiêu trò của Mackerel, đúng không?”

“Ừ, cũng có thể xem là vậy.”

“Anh đã thấy những bức ảnh. Trông cứ như thể em đã đe dọa bọn họ chụp cho đẹp. Đó là do em làm à?”

“Ồ, vậy là ngay cả anh cũng nghĩ ảnh chụp đẹp. Thật nhẹ nhõm…”

“Em… Bọn họ sẽ không thoát khỏi chuyện này dễ dàng đâu.”

Cha Eui-jae vừa chửi rủa vừa bước nhanh lại. Khuôn mặt anh chẳng có vẻ gì là bình tĩnh, cứ như thể sẵn sàng xông vào chợ cá và xử lý bọn cá thu. Lee Sa-young cố ý nghiêng đầu để lộ dấu tay còn in trên cổ. Sát khí của Cha Eui-jae dịu đi một chút khi nhìn thấy cảnh đó.

“Nhưng nhờ bài báo đó mà tất cả vấn đề khác đều bị dẹp qua một bên.”

Lee Sa-young nghĩ sẽ thật tốt nếu vết bầm còn lâu mới tan. Có khi đến khi nó mờ dần, hắn sẽ lại xin thêm một vết nữa. Đôi môi hắn nở nụ cười với ý nghĩ chợt nảy ra. Hắn vươn tay nắm lấy gấu áo khoác của Cha Eui-jae khi anh đến gần.

“Em nghĩ chúng ta đã dùng tên mình để trấn an bất kỳ lo âu nào rồi.”

“…”

“Điều đó khiến anh cảm thấy tốt hơn chút nào không?”

Nhưng Cha Eui-jae không đáp, giữ im lặng. Trên khuôn mặt anh có một bóng tối lạ lẫm mà Lee Sa-young không thích.

Lee Sa-young quan sát biểu cảm của anh, cố gắng đọc suy nghĩ. Chủ đề này cần được bỏ qua, hắn quyết định và nhẹ nhàng chuyển sang chủ đề khác.

“Anh không đói sao? Anh đã ngủ một lúc lâu rồi.”

“À, có chút.”

“Xuống tầng dưới ăn đi. Em sẽ bảo người mang đồ ăn lên văn phòng hội trưởng.”

“Thật sự phải vậy à? Không thể ăn ở đây sao?”

“Ồ… Anh muốn ăn ở đây? Trong khi vẫn mặc áo sơ mi này à?”

Lee Sa-young cười ranh mãnh và trượt ngón tay vào áo Cha Eui-jae. Cha Eui-jae nắm lấy cổ tay hắn và kéo ra.

“Này, có ai đó có thể nhìn thấy đấy. Phải bỏ mặt nạ ra để ăn.”

“Không ai có thể tùy tiện vào văn phòng hội trưởng. Hơn nữa, em còn nhiều việc phải làm.”

“…”

“Nếu anh lo lắng quá… em có thể bảo ai đó canh gác ngoài cửa?”

“Không, không cần đến mức đó…”

Khuôn mặt Cha Eui-jae lộ vẻ miễn cưỡng. Dù Lee Sa-young có ý thức điều đó hay không, vẻ mặt ấy khiến hắn càng muốn trêu chọc anh hơn. Hắn đứng dậy khỏi ghế và ra hiệu về phía cửa ra vào bằng cái cằm. Cha Eui-jae, nghịch các nút áo của chiếc áo sơ mi lỏng lẻo, lẩm bẩm.

“Để anh thay đồ trước đã. Quần áo của anh đâu?”

“Trong phòng thay đồ. Mặt nạ của anh cũng ở đó.”

Cha Eui-jae hướng về phía phòng thay đồ như thể đó là nhà của mình. Nhìn anh di chuyển tự nhiên trong phòng khiến Lee Sa-young cảm thấy dễ chịu. Tiếng loạt soạt khi thay đồ vang lên. Lee Sa-young khoanh tay lại, nghe những âm thanh đó. Sau một tiếng thở nhẹ, Cha Eui-jae bước ra, nay hoàn toàn trở thành J.

Chỉ cần đeo mặt nạ vào, nhưng bầu không khí hoàn toàn khác biệt với Cha Eui-jae thư giãn, thoải mái. Chiếc mặt nạ, không chỉ che đi biểu cảm mà còn cả khuôn mặt, tỏa ra một áp lực kỳ bí.

Một lát sau, hai người bước vào thang máy, đứng cạnh nhau. Đã vài tháng kể từ lần cuối họ cùng nhau đi thang máy, nhưng có cảm giác như đã từ rất lâu. Khi đó, Cha Eui-jae từng đứng nép vào góc, cảnh giác với mọi thứ xung quanh. Giờ đây, anh đứng yên bên cạnh Lee Sa-young.

Lee Sa-young, nhìn mái tóc xám nhạt của Cha Eui-jae, hỏi:

“À này, bà và Ha-eun có biết anh là J không?”

“Hả? Không.”

Cha Eui-jae đáp ngắn gọn.

“Anh đã nói với họ là anh đóng cửa quán canh giải rượu… và rằng anh sẽ làm việc tại hội Pado. Họ chỉ biết anh là thợ săn thôi.”

“Nhưng tin nhắn lúc nãy… có vẻ như họ biết.”

“…anh không nghĩ vậy?”

Anh nghiêng đầu như thể có gì đó không đúng.

Cha Eui-jae chưa từng nói với hai người họ rằng anh là J. Dù lần đầu gặp hay lúc xin làm nhân viên cũng không.

Cửa thang máy mở. Như Lee Sa-young đã nhắc, tầng có văn phòng hội trưởng rất yên tĩnh.

Cha Eui-jae bước xuống hành lang, tiếng bước chân vang vọng. Rồi đột ngột, anh dừng lại.

“Ồ.”

Một ký ức bị lãng quên lâu dường như hiện về. Lee Sa-young, đi bên cạnh anh, quay lại đầy bối rối.

“Chuyện gì vậy?”

“Anh nghĩ… có lẽ họ biết. Ừ, chắc bà biết.”

Cha Eui-jae vô thức xoa mặt nạ, mồ hôi bắt đầu túa ra trên khuôn mặt dưới lớp mặt nạ. Giọng anh, vốn đã bị biến dạng bởi mặt nạ, run rẩy vì lo lắng.

“Nghĩ lại thì… hồi đó, anh đã mặc trang phục của J…”

“Ý anh là gì?”

“Là bộ đồ khi anh còn là J!”

Cha Eui-jae theo bản năng đi theo mùi hương ngay khi anh tỉnh dậy, gõ cửa quán súp giải rượu và bước vào. Lúc đó, TV trong quán đang chiếu một bộ phim tài liệu kỷ niệm 8 năm vết nứt Biển Tây. Một bức ảnh của J, mặc trang phục chiến đấu, đã hiện lên màn hình. Bà anh lúc đó đang băm tỏi khi xem CHƯƠNG trình đó, và Cha Eui-jae thì đứng đó trong bộ đồng phục J, trông lôi thôi lếch thếch.

‘Không, có thể bà không nhận ra…’

Cha Eui-jae nhanh chóng quay sang Lee Sa-young.

“Này, Lee Sa-young. Em có xem bộ phim tài liệu về J không? Phần phỏng vấn của thợ săn Song Jo-heon ấy.”

“…Hả?”

“Em có xem không? Nói nhanh đi.”

“Hah.”

Lee Sa-young nhìn anh một lúc rồi bật cười. Một tiếng cười ngắn nhanh chóng chuyển thành tiếng cười khẩy. Nheo mắt lại, Lee Sa-young đáp.

“Tất nhiên là em có xem… Hội Pado sản xuất mà.”

“…Gì cơ?”

“Từ lên ý tưởng đến tài trợ và hỗ trợ, hội Pado lo hết… Nên tất nhiên là em có xem.”

“Cái gì cơ?”

“Em thề đấy… Lần sau chúng ta nên in cả logo hội vào nữa.”

Lee Sa-young lẩm bẩm đầy châm biếm. Vậy sao? Có lẽ cú sốc vì tám năm trôi qua đã xóa sạch những chi tiết vụn vặt khỏi trí nhớ của anh. Cha Eui-jae nhanh chóng nắm lấy vai Lee Sa-young.

“Bỏ qua chuyện đó, anh muốn biết. Chỉ có phần phỏng vấn và một ít trước đó. Nó có chiếu cảnh anh chiến đấu không?”

“Hả? Tất nhiên là có. Chiếu cảnh anh chiến đấu, cả phỏng vấn trước khi vào chiến đấu… tất cả.”

“…”

“Sao anh lại hỏi vậy?”

Sự lo lắng ngày càng lớn.

Cha Eui-jae cố gắng nhớ lại quá khứ. Hồi đó bà anh đã làm gì?

Anh đã ăn xong nhưng lại do dự, không biết làm gì vì không có tiền để trả. Bà anh không mắng mà còn đưa cho anh một chiếc áo khoác màu xanh navy và một chiếc mũ đen.

“Nếu cậu cứ đi lung tung trong tình trạng như vậy giữa ban ngày thì sẽ bị phát hiện đấy. Mặc vào đi.”

Sau đó, anh đã ngượng ngùng thay chiếc áo rách rưới bằng chiếc áo bà đưa và kéo mũ xuống thấp. Tại sao bà lại đưa cho anh áo khoác và mũ? Vì vết thương của anh ư? Không.

‘Có phải bà sợ tôi bị phát hiện…?’

Mặt Cha Eui-jae tái mét.

Giờ nghĩ lại, ngay sau khi ra khỏi vết nứt Biển Tây, anh không còn tỉnh táo. Anh không nhận ra rằng quần áo của mình sẽ dễ bị nhận dạng, hoặc rằng mình nên che mặt. Lúc đó, anh chỉ tập trung vào việc thỏa mãn nhu cầu cơ bản nhất— đói khát.

Nếu không nhờ lòng tốt của bà, có lẽ anh đã bị bắt ngay lúc đó. Khuôn mặt tr*n tr**, và cả sự thật rằng anh đã quay trở về. Ngay cả quyết định trốn đi cũng không thể được.

Cha Eui-jae lấy tay che miệng. Giọng anh run rẩy không kiểm soát.

“Chắc bà biết rồi… Bà đang xem phim tài liệu đó, thậm chí còn đưa anh cái mũ…”

“Vậy thì hợp lý mà.”

“Sao cơ?”

“Có vẻ như anh không nhận ra đã có bao nhiêu cảnh quay về anh được chiếu, đủ mọi góc.”

Lee Sa-young nhìn Cha Eui-jae với khuôn mặt vô cảm, rồi quay đi. Giọng hắn, lạnh lùng kỳ lạ, vang lên.

“Hồi đó anh xuất hiện trên TV khắp nơi. Người ta tranh cãi cả ngày xem có nên cho J vào hay không… Khi quyết định để anh vào, họ chiếu hết các thành tích, buổi phỏng vấn cuối cùng, bóng lưng của anh khi bước vào vết nứt… Họ khai thác hết mọi thứ có thể.”

Giọng điệu của hắn như thể đang thuật lại thông tin gián tiếp. Cha Eui-jae đột nhiên hỏi:

“Ai kể với em mấy chuyện về anh đấy?”

“…”

Lee Sa-young lặng lẽ nhìn Cha Eui-jae một lúc rồi nhún vai.

“Jung Bin.”

“…”

“Em từng sống cùng anh ta một thời gian… thôi kệ.”

Lee Sa-young khoanh tay lại và nhịp nhịp ngón tay lên cánh tay.

“Anh nổi tiếng hơn anh nghĩ nhiều đấy. Chẳng có ai mà không biết anh cả.”

“…”

“Nhưng sau khi họ dựng bia tưởng niệm nghĩ rằng anh đã chết, mọi người dần lãng quên thôi.”

Điều đó có lẽ là không thể tránh khỏi. Khi thời gian trôi qua, những thợ săn mới xuất sắc hơn xuất hiện.

Như cát lấp cát, người ta che lấp ký ức cũ bằng những ký ức mới. Họ sẽ không nhớ lâu một thợ săn đã chết trong một vết nứt nào đó. Lắm nhất là đôi lúc họ nghĩ, ‘À, đã từng có một người như vậy.’ Chắc chắn không ai tin rằng anh còn sống.

Ngay cả chính hắn cũng từng lạc lối và lang thang.

“Em không thể cứ để như vậy được.”

Nhưng.

“Ai nói có thể quên dễ dàng như vậy chứ?”

Cha Eui-jae nhìn Lee Sa-young đầy bối rối. Lee Sa-young, người đang nhìn thẳng phía trước, quay đầu lại.

“Dù sao…”

Ánh mắt họ chạm nhau.

“Ít ra, chi phí dành cho bộ phim tài liệu đó có vẻ đáng giá nó nổi tiếng đó chứ. Họ phát sóng ngay cả ở một nơi hẻo lánh như thế.”

Lee Sa-young mỉm cười, nâng khóe môi lên.

“Đúng không?”

----------

Thình thịch.

‘Hả?’

Thình thịch, thình thịch, thình thịch. Đột nhiên, nhịp tim của anh bắt đầu đập mạnh. Lạ lùng. Chẳng có gì thay đổi, nhưng có gì đó không đúng.

Cha Eui-jae xoa ngực. Trong khi đó, Lee Sa-young đã đi trước một bước. Giọng nói lười biếng của hắn hòa quyện với hương thơm ngọt ngào trong không khí. Dưới ánh sáng rực rỡ của hành lang, chỉ có bóng đen của hắn hiện ra trong tầm nhìn của Cha Eui-jae.

“Tôi định đưa vào cuộc phỏng vấn với giám đốc, nhưng bà ấy cứ từ chối…”

“…”

“Jung Bin cũng từ chối, có lẽ là do lệnh của giám đốc. Nên tôi có hơi khó chịu.”

“…”

“À, nhưng Song Jo-heon thì dễ dàng bất ngờ. Có lẽ vì muốn quản lý hình ảnh… Ông ta đồng ý ngay lập tức.”

Trong từng lời nói của hắn, có một âm điệu kỳ lạ, như trêu chọc. Da trắng lộ qua mái tóc đen, cổ hắn với những vết bầm tay, áo khoác phất phơ, cùng sống mũi và đôi môi sắc nét khi hắn khẽ nghiêng đầu— đôi mắt tím của Lee Sa-young hoàn toàn tập trung vào Cha Eui-jae. Cảm xúc trong đôi mắt ấy…

“…Hyung?”

“…”

“Sao vậy?”

Cha Eui-jae thấy mình nhìn Lee Sa-young với một ánh mắt mới. Lee Sa-young từ trước tới giờ có vai rộng như thế sao? Có phải hắn luôn cao như vậy? Giờ đây, hắn cao hơn Cha Eui-jae nửa cái đầu, mặc dù Cha Eui-jae cũng không phải là thấp. Khi Cha Eui-jae đứng yên và không bước tới, Lee Sa-young quay lại đối diện với anh.

Kỳ lạ thay, không còn dấu vết nào của cậu nhóc mà Cha Eui-jae từng cứu mạng. Trước mặt anh là một người đàn ông trưởng thành. Không suy nghĩ, Cha Eui-jae hỏi,

“Tại sao em lại làm nó?”

“Làm gì cơ? À, phim tài liệu?”

“Ừ.”

Lee Sa-young chớp mắt, như thể Cha Eui-jae vừa nói điều gì kỳ quặc. Đáp lại, hắn trả lời một cách bình thản, như thể đó là điều hiển nhiên nhất.

“Em đã nói rồi. Em làm nó vì những kẻ ngốc cứ liên tục quên mất anh.”

“Người đã chết thì đương nhiên sẽ bị lãng quên. Qua thời gian, mọi thứ…”

“Ai nói là có người chết chứ… Ugh, sao tự nhiên anh lại nói kiểu này?”

“Dù sao, mọi người đều nghĩ rằng anh đã chết. Họ thậm chí còn dựng bia tưởng niệm.”

“Anh đói đến mức mất trí rồi sao?”

Lee Sa-young cáu kỉnh nói. Hắn hạ tay và chỉ thẳng vào mặt Cha Eui-jae. Qua bàn tay hắn, đôi mắt tím sắc lạnh nhìn chằm chằm vào Cha Eui-jae.

“Người nắm tay em trước là anh, Cha Eui-jae.”

Cha Eui-jae nhớ lại khuôn mặt mà anh đã gặp trong đống đổ nát. Cơ thể yếu ớt, nhịp tim thoi thóp, ngực yếu ớt phập phồng, đôi môi mấp máy một lời cầu cứu.

“Xin hãy cứu em.”

Cha Eui-jae đã đưa tay ra. Và,

“Mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Anh đã nắm lấy bàn tay gầy guộc, biến dạng vì nọc độc mà không chút do dự.

Cha Eui-jae chớp mắt. Bàn tay gầy guộc ấy không còn đâu nữa. Thay vào đó, một bàn tay to lớn, mạnh mẽ hiện đang chỉ thẳng vào anh. Lee Sa-young nói như thể đang phun ra từng từ.

“Anh đã hứa với em rằng anh sẽ quay lại.”

“…”

“Em chỉ giữ lời hứa thôi.”

Cha Eui-jae khẽ hé môi. Anh nghĩ đây thật là một yêu cầu ích kỷ. Lúc đó, Cha Eui-jae không hề chắc rằng mình sẽ sống sót. Anh chỉ nắm lấy bàn tay duy nhất mà mình có thể với tới, như một kẻ đang chết đuối cố bám vào bất cứ thứ gì.

Nhưng cậu bé đó.

Lee Sa-young đó.

Ngay cả bây giờ, sau tám năm, hắn vẫn chưa buông tay anh.

Cha Eui-jae cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, không thể nói nên lời. Cơ sở của niềm tin không lay chuyển này là gì? Nguồn cội của sự tin tưởng bất tận này là đâu? Lee Sa-young thở dài, rút tay lại khỏi mặt Cha Eui-jae. Hắn bắt đầu nghịch tóc mình bằng những ngón tay đen.

“Bây giờ anh hài lòng chưa?”

“…”

“Nếu hiểu rồi thì đi nào. Chúng ta cần ăn gì đó. Thế này không ổn đâu…”

Lee Sa-young tặc lưỡi rồi quay người lại. Nhưng Cha Eui-jae không thể di chuyển. Không, anh không thể khiến mình di chuyển.

“…”

Cảm giác như mặt đất dưới chân anh đang tan chảy. Đầu ngón tay và ngón chân anh tê rần. Tim anh đập nhanh hơn và nhanh hơn, đến mức anh cảm thấy khó thở. Đầu óc trống rỗng.

Cha Eui-jae cố gắng nuốt nước bọt. Anh hít thở, chớp mắt, nuốt— từng hành động tự nhiên giờ đây lại trở nên gượng ép. Mọi giác quan trong cơ thể anh dường như tập trung mãnh liệt vào một thứ. Là Lee Sa-young.

Những chuyển động của Lee Sa-young khi hắn quay đầu lại xuất hiện trong chuyển động chậm.

Hắn chớp mắt. Với mỗi lần chớp, lông mi hắn khẽ lay động. Đôi môi đầy đặn hé mở nhẹ. Ngực hắn phập phồng nhẹ. Lông mày hơi xê dịch, và g*** h** ch*n mày có một nếp nhăn nhẹ. Đầu hắn hơi nghiêng sang phải, làm tóc hắn khẽ lướt. Hương thơm ngọt ngào lan tỏa trong không khí. Những ngón tay đen đặt trên má hơi run rẩy.

Cha Eui-jae đưa cả hai tay lên che mặt nạ. Dù có che mắt, anh cũng không thể chặn được khứu giác hay thính giác.

“Hyung?”

Giọng nói tò mò của Lee Sa-young gọi anh. Ngón tay Cha Eui-jae run rẩy trên mặt nạ. Chết tiệt.

‘Tại sao lại xảy ra chuyện này đột ngột thế này?’

Cha Eui-jae thở một hơi nặng nề. Anh cảm thấy như mình sắp ngạt thở, mặc dù không hề ở dưới nước.

Nếu cứ tiếp tục đối diện với Lee Sa-young như vậy, anh sẽ gục ngã. Anh có một bản năng nhọn bén rằng điều này không thể tiếp tục. Không nhận ra, anh lùi một bước. Rồi nhanh chóng nhìn quanh. Anh thấy cánh cửa thoát hiểm bên cạnh thang máy mà họ vừa đi xuống. Đèn thoát hiểm màu xanh lấp lóe.

“…Hít.”

Cha Eui-jae hít một hơi thật sâu. Và sau đó,

Thình, thình, thình!

Anh lao về phía cửa thoát hiểm. Lee Sa-young, người đang nhìn anh đầy kinh ngạc, nghiến răng và vuốt tóc ra sau.

“Cái quái gì vậy… Anh đang làm gì thế này?!”

Cha Eui-jae bắt đầu lao xuống cầu thang dài. Ngay sau đó, anh nghe thấy tiếng bước chân dồn dập phía sau. Họ đang theo sát anh. Anh có thể thấy bóng áo khoác của Lee Sa-young phất phơ phía sau. Lee Sa-young hét lên,

“Sao anh lại hành xử như thế? Anh điên rồi à?”

Mình cảm thấy mình sẽ phát điên nếu không làm vậy! Tại sao chứ!

Cha Eui-jae nghiến răng và bắt đầu nhảy qua từng bậc thang một. Thình, thình, thình— đôi chân anh vẫn trụ vững. Nhưng Lee Sa-young cũng không ở quá xa. Chết tiệt. Anh nghe tiếng nguyền rủa từ phía sau, rồi tiếng bước chân trở nên nhịp nhàng hơn. Có vẻ như hắn cũng đang nhảy. Đúng lúc đó, Cha Eui-jae hét lên,

“Đừng theo anh!”

“Nói em nghe lý do đi! Anh mất trí rồi sao? Hay anh bỗng thấy có lỗi?”

“Không phải vậy, nên ngừng theo anh đi!”

“Làm sao em biết được nếu anh không nói gì?!”

“Em cũng chẳng nói gì cả!”

“Anh thực sự đang nói chuyện này trong khi chạy xuống cầu thang sao? Anh bị cái gì vậy chứ?”

Lee Sa-young tức giận nói lớn.

“Nếu có gì muốn nói, ít nhất cũng phải nói ở nơi yên tĩnh và trực tiếp chứ! Điều này có lý không, vừa nói vừa chạy như vậy?”

Lee Sa-young nói đúng. Cha Eui-jae định đáp lại nhưng nhanh chóng nhìn xuống. Và anh sững lại. Có ai đó đang đứng cạnh cửa thoát hiểm, miệng há hốc, nhìn họ.

Nhìn vào đồng phục và thẻ tên, có vẻ đó là thành viên của hội Pado. Ah, mình không nghĩ đến chuyện này. Sau bao nhiêu tiếng hét hò, đương nhiên sẽ có ai đó kiểm tra chứ!

Cha Eui-jae nghiến răng và di chuyển nhanh hơn. Thình, thình, thình— anh nghe thấy Lee Sa-young thở dài đầy thất vọng phía sau. Sự hiện diện đằng sau anh càng lúc càng nguy hiểm.

“Anh có định dừng lại không? Anh định chạy đến đâu?”

Xuống thẳng địa ngục!

“Dừng lại đi! Nếu không, làm sao chúng ta nói chuyện được chứ!”

Nhưng càng bị Lee Sa-young ép, Cha Eui-jae càng cứng đầu hơn. Anh không dừng lại. Càng xuống thấp, anh càng cảm thấy có nhiều người xung quanh, và càng nhiều thành viên của hội Pado bước ra xem có chuyện gì xảy ra.

Họ há hốc mồm khi thấy Cha Eui-jae trong chiếc mặt nạ đen, và la lên khiếp sợ khi thấy Lee Sa-young, đầy phẫn nộ, đuổi theo anh.

Tầng 5, tầng 4, tầng 3— họ đã gần đến sảnh. Cha Eui-jae nhanh chóng nhớ lại bố trí của tòa nhà hội Pado từ lần trước. Nếu ra cửa chính, sẽ có quá nhiều người chú ý. Anh cần trốn ở đâu đó, trốn qua cửa sau, hoặc phá cửa sổ để thoát ra. Tốt lắm. Kế hoạch hoàn hảo.

Tầng 2,

Tầng 1.

Rít! Đôi ủng của anh trượt trên sàn trơn. Cha Eui-jae nắm lấy tay cầm cửa thoát hiểm. Lạch cạch. Tay nắm rung lên trong tay anh; cửa đã khóa.

Anh liếc nhìn lên để đánh giá tình hình. Lee Sa-young trông không hề mệt mỏi, chỉ có mái tóc bù xù. Và đó là khuôn mặt lạnh lùng nhất mà Cha Eui-jae từng thấy ở hắn. Tim anh đập thình thịch không ngừng. Anh không chắc là do chạy xuống hàng chục bậc thang hay vì Lee Sa-young.

Cha Eui-jae siết chặt tay cầm cửa. Không do dự, anh đá mạnh cánh cửa.

Ầm—!!

Ánh sáng chói lóa tràn vào. Cha Eui-jae nhanh chóng quét mắt nhìn xung quanh. Nhờ lớp kính, sảnh rộng lớn của hội Pado hiện rõ cùng với khung cảnh bên ngoài.

Phía ngoài lối vào chính, có một đám đông người. Ở một góc sảnh, có một quán cà phê của công ty nơi nhiều thợ săn của hội Pado đang ngồi. Anh nhận ra một vài gương mặt. Anh thậm chí đã giao tiếp bằng mắt với Bae Won-woo, người vì quá sốc mà làm đổ cốc cà phê.

Một luồng sát khí đe dọa xuất hiện phía sau. Nếu bị bắt, anh sẽ chết mất. Cha Eui-jae lao về phía trước. Lee Sa-young, người đã đuổi theo, hét lên một cách khẩn trương.

“Khoan đã, Hyu…!”

Lee Sa-young liếc nhìn quanh và nuốt chữ “Hyung” khi nhận ra mình đang ở đâu. Thay vào đó, hắn gọi tên mà hắn từng lặp đi lặp lại nhiều lần, từ rất lâu.

“J!”

J liếc lại, nhưng chỉ trong chốc lát. Anh lại tiếp tục chạy trối chết. Lee Sa-young nhìn quang cảnh sảnh và bật cười cay đắng.

“Ah… thật là điên đầu, thật sự.”

“Ồ…”

Bae Won-woo thở dài trong trạng thái choáng váng. Thậm chí anh chẳng còn chút cà phê nào để làm đổ nữa.

Ngay lúc đó, một cái đầu đen bất ngờ ló ra từ bóng của Lee Sa-young. Đó là Seo Min-gi, đeo chiếc kính râm như thường lệ. Anh ta từ từ kéo nửa thân trên ra và đặt túi giấy xuống đất. Trên đó có logo của một quán ăn Hàn Quốc gần đó. Seo Min-gi chớp mắt, bối rối nhìn quanh.

“Hả?”

“…”

“Hội trưởng? Sao anh ở sảnh? Chẳng phải anh ở văn phòng à?”

“…Ngay lập tức.”

“Dạ?”

Lee Sa-young, giờ đây nhìn theo bóng dáng đang biến mất nhanh chóng của Cha Eui-jae thành một chấm đen nhỏ xa xa, chỉ tay về phía đó.

“Đuổi theo anh ấy. Ngay bây giờ!”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 213: Bảng tin ẩn danh Hội Pado



《Bảng Tin Ẩn Danh Của Hội Pado》

[※Vui lòng giữ lịch sự khi đăng bài!]

[※Bài đăng không tuân thủ quy định có thể bị xóa mà không cần thông báo.]

Tiêu đề: [Ẩn danh] Chuyện gì vừa xảy ra thế?

240 đang đuổi theo ai đó xuống cầu thang thoát hiểm, như thể muốn giết người ta. Tôi có nhìn nhầm không nhỉ?

Bình luận (99+)

— Đúng rồi, bạn nhìn chuẩn đấy, ㅋㅋ.

⤷ Thật hả? Tưởng tôi lỡ bỏ nhầm n*m ** giác vào salad, nhưng thật nhẹ nhõm khi biết mình nhìn không nhầm.

⤷ Bạn sống kiểu gì vậy, Ẩn danh?

— Bạn chỉ thấy mỗi 240 thôi à?

⤷ Ừ, lần đầu tiên tôi nghe thấy 240 hét đấy;;

⤷ Bạn bỏ lỡ điều quan trọng nhất rồi… J hẳn đã ở phía trước.

⤷ ????? J mà lại ở trong hội chúng ta sao?

⤷ Ai mà biết được, có thể là 240 kéo anh ấy tới đây.

⤷ Bắt cóc?

⤷ Không đời nào.

Tiêu đề: [Ẩn danh] Nhưng 240 có vết bầm trên cổ.

Nó là vết bầm hình bàn tay. Là một Cấp S mà có dấu như vậy trên cổ…

Có thể nào…?

Bình luận (99+)

— Có vẻ như…

— Tôi sẽ không nói thêm gì nữa vì không muốn gặp riêng 240.

⤷ Chuẩn luôn.

⤷ Làm sao bạn biết được khi đây là bài ẩn danh? ㅋㅋ

⤷ Đừng đánh giá thấp khả năng thu thập thông tin của Seo Min-gi…

— À, tôi hiểu rồi! J và 240 đã hy sinh bản thân vì những nhân viên buồn ngủ…

⤷ J-men.* (Amen đó)

⤷ Tôi buồn ngủ sau bữa trưa, nhưng giờ tỉnh hẳn rồi.

Tiêu đề: [Ẩn danh] Nhưng số một vẫn là số một.

Họ nhanh nhẹn và linh hoạt thật. Tôi chớp mắt, và họ đã ở dưới rồi.

Bình luận (99+)

— Thật đấy, họ đã xuống đó ngay khi gió vừa thổi qua.

— Cứ như là dịch chuyển tức thời.

— Ít ra họ không phá hủy tòa nhà, J đúng là đỉnh nhất!

⤷ Không, nó cần phá hủy một chút để chúng ta được về nhà chứ.

⤷ Đúng ha.

⤷ Có thể quay lại phá thêm chút nữa không? Chỉ vừa đủ để tòa nhà không sập thôi.

Tiêu đề: [Ẩn danh] Tổng hợp tất cả các bài đăng trên bảng tin ẩn danh để tóm tắt tình hình.

Một phần trong này là bịa đặt.

Tôi không biết chuyện gì xảy ra sau bài báo, nhưng 240 đã bắt giữ J.

J, người yêu tự do, đã bóp cổ 240 rồi trốn thoát như gió.

240 đuổi theo cậu ta như muốn giết người (nhân chứng xác nhận).

Bằng chứng: 240 đã hét lên với J, nói mấy câu như “Anh điên rồi sao? Dừng lại ngay!” kiểu đe dọa.

J đã phá cửa và thành công trốn thoát.

Kính bị nhuộm màu do năng lực của JS, chặn tầm nhìn từ bên ngoài. Tầng một trở thành một nhà kính.

Người bảo vệ tuyệt vọng.

Nghe có vẻ đúng không?

Bình luận (99+)

— Sao tôi có cảm giác não mình bị ăn mòn khi đọc cái này nhỉ?

⤷ l*l ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ.

⤷ Giờ chúng ta bị tấn công não bộ khi đọc bài đăng nữa. Quá ác.

— Đây là thật à?

⤷ Ai mà biết **

⤷ Tôi không biết về phần còn lại, nhưng chuyện bóp cổ và 240 đuổi theo J như muốn giết thì là thật. Tôi thấy tận mắt.

⤷ Một hỗn hợp tuyệt vời của sự thật và bịa đặt.

⤷ Tôi sợ quá, ngất xỉu luôn.

— Các thư ký ẩn danh đang làm gì? Nói đi chứ.

⤷ Nếu các thư ký ở đây, thì họ sẽ không phải xử lý mớ hỗn độn này, l*l.

⤷ Đúng. Cố lên nào.

⤷ Họ có lẽ sẽ phải làm thêm giờ tối nay. Chúc may mắn.

Tiêu đề: [Ẩn danh] Để tôi tóm tắt trong một câu.

J và 240 bóp cổ nhau rồi chơi trò đuổi bắt.

Bình luận (99+)

— Cái gì đang xảy ra vậy?

— Bài này sẽ bị xóa sớm thôi.

“Haah…”

Một bàn tay lớn, xương chắc khỏe đặt điện thoại xuống. Một tiếng thở dài sâu thẳm thoát ra. Bae Won-woo ôm đầu, r*n r*. Anh cảm thấy như mình vừa thở dài bất lực cách đây không lâu.

Tầng một của tòa nhà hội Pado, quán cà phê trong nhà. Vừa nãy quán còn đông đúc, giờ lại yên tĩnh lạ thường. Chỉ có ba người ngồi đó, đơn độc trong sự trống vắng.

Bae Won-woo thở dài lần nữa, như thể cả trái đất sắp sụp đổ.

“Haah…”

“Thôi ngừng thở dài đi, Phó Hội trưởng.”

“…Bọn họ thấy hết rồi, đúng không?”

“Ừ, bọn mình đã cố che lại… nhưng có lẽ họ đã thấy những phần quan trọng.”

Một mùi hương cỏ tươi ngập tràn không khí. Những ô cửa sổ từng cho phép nhìn ra ngoài giờ đây bị che phủ bởi màu xanh lá và những bông hoa rực rỡ. Lá khẽ rung rinh. Kang Ji-soo khuấy ly latte dâu bằng ống hút. Đôi mắt xanh thẫm của cô ánh lên một màu ngọc lục bảo lấp lánh. Quầy cà phê giờ không phải là nhân viên bán thời gian nữa mà là một hình nhân kết từ dây leo.

Bae Won-woo lẩm bẩm.

“Lẽ ra tôi nên vào thẳng hầm ngục… Tại sao lại phí thời gian đi mua cà phê…”

“Có hối hận gì thì cũng đã xong rồi, Phó Hội trưởng ạ. Bây giờ nên nghĩ cách xử lý nó thì hơn.”

“Cái quái gì thế này, Sa-young? Cậu định lên trang nhất báo bao nhiêu lần nữa đây?”

“Lần này không phải lỗi của tôi…”

Một giọng trầm thấp, đầy bực bội đáp lại. Lee Sa-young đang ngồi vắt chéo chân, xoa thái dương với đôi mắt nhắm.

Tiếng chuông điện thoại dài dừng lại, và sau đó là thông báo rằng cuộc gọi không thể kết nối. Hàng lông mày tinh tế của Lee Sa-young khẽ nhíu lại. Hắn lại nhấn số, lẩm bẩm với giọng lạnh lùng.

“Giờ thì ngay cả bắt máy cũng không…”

Bae Won-woo rụt rè lên tiếng.

“J… và, ờ… chắc là có lý do gì đó để hai người chơi trò ‘đuổi bắt tôi đi’, đúng không?”

“Tôi không biết…”

Tiếng nghiến răng vang lên từ hàm răng đang siết chặt. Một luồng khí đen ám ảnh hiện lên sau lưng Lee Sa-young, người mặc chiếc áo khoác đen kịt. Hắn cay đắng phun ra từng lời.

“Khỉ thật. Tôi rủ đi ăn, vậy mà người đó lại chạy như lửa đến chân. Sao chuyện này lại là lỗi của tôi chứ?”

“…”

“Nói tôi nghe đi, Bae Won-woo. Tôi rủ người ngủ cả ngày đi ăn là sai à?”

“Không… Mời ai đó ăn là chuyện tốt mà…”

“Dù tôi có nói gì,người đó cũng chẳng đáp lại. Chẳng lẽ là không muốn ăn với tôi sao? Thậm chí không muốn nói chuyện? Chạy đi như vậy?”

Giọng hắn ngày càng gay gắt khi hắn nói tiếp. Điều này thật nguy hiểm. Nếu mọi thứ cứ tiếp tục như vậy, hắn có thể phát nổ.

Kang Ji-soo và Bae Won-woo trao đổi ánh mắt. Cô nói với hắn ta trước đi. Không? Phó Hội trưởng nên nói trước. Sau khi tranh luận ngầm một lúc, Kang Ji-soo mở to mắt, thách thức anh. Cuối cùng, Bae Won-woo phá vỡ sự im lặng.

“Sa-young. Có thể… cậu, ờ… có giam giữ J không?”

“Gì? Ha…”

Lee Sa-young khẽ bật cười khẩy. Nụ cười sắc bén hiện lên trên khuôn mặt thanh tú của hắn.

“Anh bị mù à? Nhìn J giống kiểu người có thể bị giam giữ sao?”

“Không phải, nhưng… trên đời này, luôn có khả năng của 'giả định', đúng không?”

“Không có.”

Lee Sa-young trả lời dứt khoát, và Bae Won-woo thở phào nhẹ nhõm. Anh liếc nhìn phần sau gáy của hắn. Một vết bầm đen, hình dạng như dấu tay, nổi bật rõ ràng. Cơ thể của một cấp S vốn bền bỉ— mạnh mẽ đến mức chỉ có một lực cực lớn mới có thể để lại dấu vết. Để có thể để lại dấu như vậy trên cơ thể cứng cáp ấy…

À, anh không muốn biết thêm gì nữa. Lee Sa-young là người mà anh đã nuôi dưỡng, chăm sóc, và cùng đồng hành qua bao khó khăn. Anh không muốn biết về những rắc rối tình cảm của hắn. Nhưng những dấu hiệu quá rõ ràng, ngay cả với một người như Bae Won-woo. Tất cả đều chỉ tới một kết luận.

Anh che mặt trong tuyệt vọng. Giá mà mình vô tư hơn chút!

Lúc đó, Kang Ji-soo đập mạnh ly xuống, tạo âm thanh sắc bén.

“Giờ thì!”

Bae Won-woo và Lee Sa-young đồng loạt ngẩng đầu. Mặc dù ánh mắt họ sắc bén, cô vẫn vỗ tay một cách tự tin, không chút sợ hãi.

“Seo Min-gi nói rằng đã đuổi theo J đúng không?”

"Seo Min-gi xuất hiện từ bóng của Lee Sa-young và đã ngay lập tức trở lại bóng tối sau khi nhận lệnh, mà không kịp nắm rõ tình hình. Bae Won-woo gật đầu.

"Ừ, đúng thế."

"Seo Min-gi có thể không đủ sức để đánh bại J, nhưng chắc ít nhất đã xác định được vị trí, phải không? Có thể đã bật GPS nữa."

"Cũng hợp lý đấy."

"Nếu cứ ngồi đây bàn bạc thì sẽ chẳng được gì đâu."

Cô nghiêm túc chỉ ngón tay lên.

"Phó Hội trưởng, gọi Choi Go-yo đi."

"Hả? Hiểu rồi."

"Còn Hội trưởng..."

Kang Ji-soo nói thêm với vẻ nghiêm túc.

"Thử tỏ ra đáng thương xem."

-------

Ha…

Cha Eui-jae tựa lên lan can tòa nhà, ngước nhìn bầu trời đầy tro trắng xoáy tít. Tro rơi xuống như tuyết, thờ ơ với cảm xúc của anh. Anh chặc lưỡi đầy thất vọng. Điện thoại anh rung liên tục trong tay. Chạy trốn thì đúng là một ý hay đấy. Nhưng…

Không có chỗ nào để đi.

‘Sao mà lại không có chỗ nào nhỉ…’

Cha Eui-jae chống cằm lên cánh tay. Quán súp giải rượu thì quá dễ đoán, Jung Bin có lẽ bận rộn, còn cái “tổ ấm” của Hong Ye-seong… Cha Eui-jae lắc đầu, gạt đi ý nghĩ đó. Quá phiền phức. Tới Hong Ye-seong để tránh mặt Lee Sa-young thì chẳng khác nào nhảy từ hố này sang hố khác.

‘Có lẽ mình nên mua nhà nhỉ?’

Anh nhớ rằng Han Seok-jeong đang quản lý căn nhà cũ của anh. Có lẽ anh nên đến đó… Cha Eui-jae thở dài nhỏ.

"Thưa ngài, làm ơn trả lại điện thoại cho tôi. Tôi cầu xin anh, đây là chuyện sống còn với tôi."

Seo Min-gi, bị trói vào lan can sân thượng bằng cà vạt cổ tay, năn nỉ. Nút buộc lỏng đủ để tháo ra dễ dàng, nhưng thứ thực sự trói buộc cậu ta không phải là chiếc cà vạt— mà là Cha Eui-jae.

Điện thoại lại rung lên. Cha Eui-jae liếc nhìn số gọi đến. Hội trưởng. Vì anh chưa trả lời, có vẻ như hội trưởng đã chuyển hướng gọi cho Seo Min-gi. Cha Eui-jae cúi xuống trước mặt cậu ta, chỉ cho xem màn hình điện thoại.

"Nghe máy và bảo rằng cậu đã mất dấu tôi."

"Hả? Nhưng mà…"

Rắc, Cha Eui-jae bẻ khớp tay một cách im lặng. Seo Min-gi nhanh chóng gật đầu. Hội trưởng ở xa, nhưng nắm đấm của Cha Eui-jae thì ngay đây. Cha Eui-jae nhấn nút nhận cuộc gọi và đưa điện thoại lên tai của Seo Min-gi. Seo Min-gi cố gắng bình tĩnh và trả lời.

"Vâng, Hội trưởng."

—…

"Hội trưởng?"

Điện thoại im lặng hồi lâu trước khi một hơi thở khe khẽ vang lên.

—J đang ở đó với cậu, đúng không?

"Hả? Không, không, hoàn toàn không có!"

Giọng của Seo Min-gi vỡ ra và chói tai khi cố gắng nói dối thất bại thảm hại. Cha Eui-jae túm lấy cổ áo Seo Min-gi, thì thầm qua miệng:

“Cậu muốn chết không?”

Seo Min-gi điên cuồng lắc đầu. Kính râm của cậu va vào màn hình điện thoại. Trong khi đó, Lee Sa-young vẫn im lặng. Cuối cùng, giọng nói trầm lắng của hắn hỏi khẽ.

—Em đã làm gì sai sao?

"…"

Miệng của Seo Min-gi há hốc. Cha Eui-jae, người đang cầm điện thoại, cũng bàng hoàng. Anh chưa bao giờ nghe giọng điệu đó từ hắn. Lee Sa-young tiếp tục lẩm bẩm.

—Em chỉ muốn ăn cùng anh thôi, vậy mà anh lại bỏ chạy như vậy…

…Có thật vậy không?

Nghĩ lại thì, có lẽ Lee Sa-young cũng bị bất ngờ. Họ đang nói chuyện bình thường, và đột nhiên anh bỏ chạy. Nhưng mà…

Cha Eui-jae xoa gáy. Nghe giọng hắn khiến tóc gáy anh dựng đứng. Tai anh ngứa, và các ngón tay anh vô thức siết chặt.

‘Nếu chỉ nghe giọng thôi đã thế này, thì làm sao mình có thể đối diện trực tiếp được!’

—…Hyung, anh giận à? Anh thực sự không định trả lời em sao?

Cha Eui-jae hé miệng định nói rồi lại dừng lại, nín thở. Anh cảm thấy giọng mình sẽ phát ra kỳ lạ nếu nói bây giờ. Trong khi đó, Seo Min-gi, cảm nhận được tâm trạng của Cha Eui-jae, đã lén tháo nút buộc quanh cổ tay mình. Anh ta từ từ nhích xa khỏi điện thoại.

Ngay khi Cha Eui-jae định nói gì đó, thì Lee Sa-young lên tiếng trước.

—Vậy thì em sẽ…

Có điều gì đó xuất hiện phía sau anh. Là cảm giác mà anh đã cảm nhận vài lần trước đây. Cha Eui-jae lập tức quay lại. Một cánh cửa lớn đã xuất hiện giữa sân thượng. Chậm rãi, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Ở phía bên kia là một không gian ngập tràn cây xanh, như một vườn thực vật. Mùi cỏ tươi phảng phất trong không khí.

“Eek.”

Kẻ khai mở lãng mạn, bám vào tay nắm cửa, phát ra một tiếng rên khe khẽ rồi ngất lịm. Một đôi chân dài, thanh thoát bước qua cơ thể mềm nhũn của Kẻ khai mở lãng mạn và đặt lên sàn sân thượng. Chiếc áo khoác đen tung bay. Cha Eui-jae lẩm bẩm trong im lặng.

Chết tiệt.

"…Mình đã có chút linh cảm mà."

Chết tiệt!
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 214: Vậy anh có ghét nó không?



Lee Sa-young, vẫn giữ điện thoại áp tai, nhìn chằm chằm vào Cha Eui-jae. Hắn cố tình kết thúc cuộc gọi và khẽ nghiêng đầu. Ngay khi nghe tiếng "tít" kết thúc cuộc gọi, Cha Eui-jae bật dậy, lùi lại một bước, lưng anh đập vào lan can.

Nên nhảy xuống luôn không nhỉ? Anh liếc nhìn xuống dưới. Từ độ cao này, anh nghĩ mình sẽ không sao dù có ngã. Nhưng Lee Sa-young lập tức phản ứng.

"Anh đang nhìn đi đâu đấy? Nhìn lại đây này."

"…"

"Nhìn vào em."

Đồ thông minh. Cha Eui-jae giữ chặt lan can, quyết tâm. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh thực sự sẽ nhảy. Lee Sa-young cười, nhưng trong mắt hắn không có chút gì của sự vui vẻ.

"Oh… anh định nhảy xuống à?"

"…"

"Hai ta cùng nhảy nhé? Lần này, thay vì cầu thang, có lẽ chúng ta nên chạy xuống đường chính, chạy song song với nhau. Điều đó sẽ tạo ra một tin đồn còn hay hơn đấy, phải không?"

Hắn nghĩ ai là nguyên nhân cho chuyện này? Hắn có hiểu cảm giác của mình đâu. Cha Eui-jae, sắp sửa nổi đóa lên và hét "Được thôi, cả hai ta cùng chết nhé!", thì giọng trầm từ phía sau Lee Sa-young cất lên.

"Hội trưởng, không phải là anh cần tỏ ra đáng thương sao? Đáng thương là tỏ ra khổ sở, chứ không phải thách thức người khác."

Sau chiếc áo khoác đen, một mái tóc đỏ ló ra từ cánh cửa. Đó là Kang Ji-soo, người mà Cha Eui-jae đã nhìn thấy thoáng qua ở sảnh. Bên cạnh cô là Bae Won-woo, đang gãi đầu với vẻ mặt nhăn nhó. Lee Sa-young nhún vai.

"Oh… tôi chưa bao giờ tỏ ra đáng thương, nên tôi không biết. Lỗi của tôi chăng?"

Thay vì trả lời, Cha Eui-jae khẽ quay đầu, chỉ để chiếc áo khoác đen của Lee Sa-young vẫn ở trong tầm nhìn. Anh nghe thấy tiếng cười khẽ từ Lee Sa-young. Trước mặt anh, Seo Min-gi đang bò về phía cửa trên bốn chân.

"…"

"…"

Cảm nhận được ánh mắt nhìn mình, Seo Min-gi nhìn lại, gật đầu nghiêm trang rồi cúi đầu.

"Đây có vẻ là vấn đề mà anh và Hội trưởng cần giải quyết riêng, thưa ngài."

Rồi cậu tiếp tục bò. Giải quyết? Giải quyết thế nào? Tôi thậm chí còn không bình tĩnh nổi! Nhưng trước khi Cha Eui-jae có thể nói gì, Seo Min-gi đã bò tới cửa.

Cậu ta nắm lấy tay nắm cửa, nhặt lên Kẻ Khai mở lãng mạn đang ngất xỉu, rồi nói,

"Chúc may mắn nhé!"

"Tôi hy vọng hai người có một cuộc trò chuyện ý nghĩa."

Rồi cậu đóng sầm cánh cửa lại.

ẦM!

Tiếng cửa đóng nghe như tiếng rơi của một lưỡi máy chém. Ngay sau đó, cánh cửa biến mất, như thể nó chưa từng tồn tại, tan vào bụi. Chỉ còn hai người họ trên sân thượng. Cha Eui-jae cố tình quay đầu đi. Tro trắng rơi nhẹ, mềm như tuyết.

Hắn khẽ thở ra. Lee Sa-young vuốt tóc, những lọn tóc mềm mại rối tung.

Cha Eui-jae chợt nhận ra rằng Lee Sa-young đang cầm một túi mua sắm hình vuông bằng tay trái, có logo của một nhà hàng Hàn Quốc. Nhìn thấy nó làm trái tim anh nhói lên một cách kỳ lạ. Giọng nói trầm thấp và bình tĩnh của Lee Sa-young vang lên,

"Anh ghét nhìn thấy em đến thế sao?"

Không.

"Vậy sao anh lại bỏ chạy?"



"Em đã làm gì sai sao?"

Cũng là câu hỏi lúc trước, nhưng không khí và giọng điệu đã khác. Cha Eui-jae thấy điều đó thật thú vị một cách kỳ lạ khi thấy giọng điệu có chút trách móc ấy rất hợp với Lee Sa-young. Cái sự tự tin táo bạo, đủ để khiến người khác phát cáu, rất hợp với hắn. Từ từ, Cha Eui-jae quay đầu. Anh khẽ mở miệng.

Biểu cảm trên khuôn mặt của Lee Sa-young trước mặt anh là…

"Nếu em làm gì sai, anh nên nói với em. Anh thường nói rất thẳng thắn, vậy mà giờ lại im lặng. Có chuyện gì vậy?"

Đó là một biểu cảm mà anh chưa bao giờ thấy trước đây.

"Trả lời đi, Cha Eui-jae."

Khuôn mặt thanh tú của Lee Sa-young dần méo mó. Đôi mắt tím của hắn bừng lên cơn giận dữ, nhưng khóe mắt đỏ hoe, như thể hắn sắp khóc.

Tâm trí của Cha Eui-jae trống rỗng. Anh siết chặt tay trên lan can. Tiếng kim loại vang lên khi lan can bị bẻ cong dưới sức mạnh của anh. Lee Sa-young nói tiếp, rõ ràng và rành rọt, nhấn từng từ một.

"Em không thể biết mọi thứ. Nếu anh không nói, em sẽ không biết."

"…"

"Đoán và phỏng đoán chỉ có giới hạn thôi. Anh định bắt em đợi đến bao giờ nữa?"

Hơi thở của anh nghẹn lại. Tâm trí vốn trống rỗng giờ đây tràn ngập những suy nghĩ rối bời. Mình nên nói gì đây?

“Cảm ơn vì đã chờ đợi"?

Không, nghe sáo rỗng quá. Và nói vậy có phù hợp với người sắp khóc không? Có nên xin lỗi không? Nhưng tôi đã xin lỗi rồi. Liệu có nên lặp lại những gì mình đã nói?

Mỗi khi Cha Eui-jae đứng trước mặt Lee Sa-young, anh luôn suy nghĩ quá nhiều. Nhưng ngay cả khi đó, hành động của anh thường nhanh hơn lời nói. Anh đưa tay ra và nắm lấy cánh tay của Lee Sa-young. Cảm giác chắc khỏe của cơ bắp qua lớp áo da mang lại một sự an ủi lạ kỳ.

Việc thể hiện cảm xúc thật của mình là khó khăn. Trước giờ anh cũng không phải là người dễ mở lòng, nhưng từ một thời điểm nào đó, điều đó trở nên đặc biệt khó khăn. Có một lúc mà mọi lời nói của anh dường như không còn cần thiết nữa. Kể từ ngày mọi lời anh nói mang ý nghĩa nặng nề hơn anh mong muốn, anh đã phải dựa vào hành động thay thế. Anh phải làm vậy, để cứu được nhiều người hơn…

"Không phải lỗi của em, chỉ là anh…"

Cha Eui-jae nuốt nước bọt. Cổ họng anh nghẹn lại, ngay cả việc nuốt cũng khó khăn. Anh lắp bắp, cố gắng nói tiếp.

"Chỉ là… em…"

Thình, thình, thình— tim anh đập loạn xạ không kiểm soát. Luôn là như vậy khi anh đứng trước mặt Lee Sa-young. Một bàn tay lớn che lấy tay anh, mang lại cho anh hơi ấm và sự thoải mái. Cha Eui-jae nắm chặt áo khoác của Lee Sa-young, làm nó nhăn nhúm lại.

"Việc em đợi anh…"

Điều đó thật là…

Anh lại nuốt nước bọt lần nữa.

Người đã mất thì cần gì nhất? Người không thể tin vào chính mình cần điều gì? Từ khoảnh khắc Cha Eui-jae bước vào vết nứt Biển Tây, anh đã như một cánh diều đứt dây, một con tàu lênh đênh trên biển cả.

Anh đã lang thang trong những ngày dài bất tận.

"…"

Cho đến một ngày, không rõ vì lý do gì, anh đột nhiên bị ném ra khỏi vết nứt Biển Tây. Sau ngần ấy thời gian. Cha Eui-jae đột nhiên ngừng thở và chớp mắt. Những mảnh ký ức lóe lên trước mắt.

--

Cạch! Một lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua hộp sọ, nghiền nát khí quản một cách tàn bạo. Cha Eui-jae khom người, nắm chặt chuôi kiếm, thở hổn hển. Hộc, hộc, hộc…

Không mất nhiều thời gian để hơi thở gấp gáp của anh trở nên đều đặn.

Mặc dù anh đã giết con quái vật cuối cùng còn lại, cánh cổng của vết nứt vẫn không mở ra.

Thay vào đó,

Sự im lặng bao trùm.

Không có tiếng gió thổi, không có tiếng lá cây xào xạc, thậm chí không có tiếng côn trùng kêu. Thế giới này yên tĩnh đến đáng sợ. Anh có thể nghe rõ âm thanh của tim mình đập— thình, thình, thình. Đó là âm thanh duy nhất. Càng nghe, anh càng cảm thấy bất an. Thật nực cười khi trở nên lo lắng vì nghe thấy nhịp tim của chính mình.

Cha Eui-jae ngước nhìn bầu trời. Bầu trời trắng vẫn đang rơi tro. Dù đã giết con quái vật cuối cùng, nhưng không có gì thay đổi. Không— có một thứ đã thay đổi.

Giờ đây anh hoàn toàn cô độc.

Đôi môi khô khốc của anh khẽ mở ra.

"Tại sao…"

Anh chớp mắt nặng nề, đấu tranh.

"Tại sao nó không mở ra?"

Cha Eui-jae buông tay khỏi chuôi kiếm. Đôi tay anh, đã tái nhợt vì siết chặt quá lâu, dần lấy lại màu sắc. Dấu hiệu cho thấy anh vẫn còn sống. Anh nhìn quanh.

Những thứ trắng và đỏ.

Những thứ đã ngừng lại.

Những thứ đã chết.

Chỉ mình tôi còn sống trong thế giới này.

Khoảnh khắc anh nhận ra điều đó, cảm giác ùa đến là—

"Mình muốn quay về."

Mồ hôi lạnh chảy xuống. Anh cảm thấy buồn nôn. Cha Eui-jae ngẩng đầu lên. Bầu trời trắng xóa chói lóa đến đau đớn. Không thể chịu nổi, anh nheo mắt lại. Chẳng mấy chốc, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má khô khốc.

"Mình muốn sống…"

Đó là một nỗi cô đơn không thể chịu nổi.

Một cơn đau nhói kéo anh trở lại thực tại. Anh liếc nhìn xuống, thấy ngón tay đen đang cào nhẹ vào mu bàn tay mình. Một vết xước đỏ, mỏng dài hiện lên trên mu bàn tay. Cha Eui-jae ngước lên. Lee Sa-young đang nhìn anh, khuôn mặt vẫn méo mó như sắp khóc.

Ánh mắt họ gặp nhau. Tim Cha Eui-jae, vốn đang đập loạn xạ trong lo lắng, dường như chậm lại trong khoảnh khắc, rồi bắt đầu đập nhanh hơn nữa.

Lý do Cha Eui-jae có thể tìm lại đường đi của mình sau khi bị rơi vào một nơi xa lạ, lý do anh không mất phương hướng dù như một cánh diều đứt dây, chao đảo trong gió—

Bàn tay đang che lấy tay anh nhẹ nhàng xoa những ngón tay, như thể đang thúc giục anh. Đã có những ngày mà hơi ấm nhỏ bé như vậy cũng trở nên vô cùng cần thiết.

Sau vết nứt, cuộc sống của mình như thể dựa vào cậu ấy. Và đó là lý do…

"Anh đã rất hạnh phúc."

"…"

"Vậy nên em đừng khóc…"

Khi anh nói ra những lời nặng nề đó, anh cảm thấy nhẹ nhõm, như thể vừa thoát khỏi một chiếc xiềng xích. Haah, Cha Eui-jae thở ra nhẹ nhàng và tựa trán lên vai Lee Sa-young.

Bịch, chiếc túi đồ ăn rơi xuống đất.

Như thể chờ đợi khoảnh khắc đó, một bàn tay lớn vòng qua cổ anh. Những ngón tay nhẹ nhàng x** n*n gáy anh, như đang khen ngợi. Tay còn lại quàng qua eo anh một cách tự nhiên. Vai anh khẽ run. Cha Eui-jae thở gấp, da nổi gai ốc khi hơi nóng dâng lên trong đầu ngay lập tức. À, chờ đã.

“Không đúng.”

Điều này không nên xảy ra, nhưng tâm trí anh quá rối bời để suy nghĩ rõ ràng, có lẽ vì hơi nóng. Bản năng thúc giục anh gần gũi hơn đối lập với lý trí nói rằng điều này sai trái. Tay anh giật nhẹ. Cả cơ thể anh nóng rực. Ngay lúc đó, có gì đó ướt chạm vào d** tai anh.

"Anh thực sự cần một kiểu lời khuyên khác đấy…"

Một cơn đau nhói lan lên tai.

"Này, em đang làm gì vậy…!"

Cha Eui-jae cố gắng kéo cổ ra xa, nhưng bàn tay nắm gáy anh giữ chặt không cho anh cử động. Cảm giác như anh đang bị nhốt trong ngục tù rực lửa mang tên Lee Sa-young. Một tiếng cười trầm thấp vang lên gần bên. l**m, lưỡi của hắn lướt qua tai anh. Cha Eui-jae gần như không kiềm chế được tiếng hét.

"Thế nào?"

"Gì cơ?"

"Phần trình diễn của em."

"Cái gì?"

Đôi mắt của Cha Eui-jae mở to khi anh giật mình lùi lại. Thật dễ dàng để nghiêng người ra xa. Chỉ khi đó anh mới thấy khuôn mặt của Lee Sa-young. Biểu cảm sưng đỏ, đầy lệ trước đó đã biến mất, thay vào đó là một nụ cười gian xảo trên môi. Đôi mắt đỏ ửng cũng không còn nữa.

Lee Sa-young thè lưỡi đen ra.

“Bắt được anh rồi.”

Chết tiệt.

Cha Eui-jae nghiến răng và đẩy thân hình đang ôm lấy mình ra xa.

“Biến đi!”

“Sao lại bực mình thế, Hyung?”

Cánh tay từng nới lỏng quanh eo anh nhanh chóng siết chặt lại. Một đùi vững chãi ép g*** h** ch*n anh. Với sự tự nhiên, Lee Sa-young nhấc bổng Cha Eui-jae lên một chút, áp môi vào xương hàm của chiếc mặt nạ.

“Sau một lời thú nhận nồng nhiệt như vậy.”

----------

Bằng sức mạnh từ đôi chân, cơ thể Cha Eui-jae được nâng cao khỏi mặt đất. Đôi chân vốn bám chặt vào nền giờ đang lơ lửng. Cha Eui-jae đã quen với việc nhìn người khác từ trên cao, nhưng chưa bao giờ giống như thế này. Ngạc nhiên, anh đưa tay ấn vào mặt Lee Sa-young, cố gắng đẩy hắn ra xa.

“Lời tỏ tình? Em đang nói gì vậy? Này! Em điên rồi à? Buông anh ra!”

Tuy nhiên,

Như thể chờ đợi điều đó, một thứ gì đó ẩm ướt l**m vào giữa lòng bàn tay và các ngón tay của anh. Qua kẽ hở giữa các ngón tay đang tách ra, anh nhìn thấy đôi mắt màu tím. Đôi mắt ấy cong lên mỏng manh, như thể đang cười thích thú. Ngón tay Cha Eui-jae lập tức rụt lại. Một cảm giác nhột nhạt kỳ lạ dấy lên quanh trái tim anh.

“Đừng chỉ gọi em là ‘này’.”

“Đừng có dùng lưỡi!”

“Anh mới là người đặt tay lên mặt em trước đấy.”

“Em đưa mặt lại gần trước mà. Buông anh ra, ngay lập tức.”

“Nếu anh không rút tay ra như thế này…”

Lee Sa-young nghiêng đầu nhẹ nhàng và bắt đầu cắn nhẹ vào đầu ngón cái của Cha Eui-jae. Chết tiệt. Cha Eui-jae nhắm mắt lại và nhanh chóng rút tay về. Một tiếng cười trầm thấp thoát ra. Mỗi lần anh nghe tiếng cười đó, cả cơ thể anh đều cảm thấy râm ran. Thật may là anh đang đeo mặt nạ. Anh không dám tưởng tượng khuôn mặt trần của mình lúc này sẽ ra sao.

Cha Eui-jae cáu kỉnh nói lớn, chẳng vì lý do nào cả.

“Em diễn cả màn này chỉ để nghe anh nói điều đó sao…”

Nhưng anh không thể nói hết câu. Dù ánh mắt ngấn lệ chỉ là diễn, nhưng cảnh tượng ấy vẫn đâm xuyên vào tim anh như một mũi tên.

“Đoán già đoán non chỉ đến mức này thôi. Anh định bắt em chờ đến bao giờ nữa?”

Dù cố ý hay không, đúng là anh đã để Lee Sa-young chờ đợi. Năng lượng sắc bén biến mất nhanh chóng, thay vào đó là lời nói nhẹ nhàng, ôn hòa.

“…nói như vậy.”

“Em phải làm đến mức khiến anh mở miệng thì thôi.”

Lee Sa-young trả lời bằng giọng điệu thản nhiên. Hắn tiến lên vài bước, vẫn giữ Cha Eui-jae hơi lơ lửng. Hông của Cha Eui-jae chạm vào một lan can lạnh lẽo. Anh cố gắng tránh ánh mắt mãnh liệt ấy và nghiêng người ra phía sau, khoảng cách phía dưới mở rộng ra. Một luồng gió lạnh lướt qua má anh. Mái tóc màu tro bay nhẹ.

“Việc để nghe anh trả lời, và còn khó hơn để biết anh thật sự nghĩ gì.”

Nếu không có vòng tay của Lee Sa-young giữ lấy, có cảm giác như anh sẽ ngã bất cứ lúc nào.

“Anh đã quen với việc chịu đựng quá giới hạn bản thân mà chẳng vì lý do gì…”

Bàn tay giữ lấy eo anh khẽ nhột bên hông.

“Để khiến một người kín tiếng như anh mở lời… ít nhất cũng phải có vài giọt nước mắt.”

“…Anh không cần điều đó.”

Cha Eui-jae nói một cách khó khăn. Lee Sa-young cúi người về phía trước. Cả hai cơ thể áp sát vào nhau. Lee Sa-young tựa má lên ngực Cha Eui-jae, ngước mắt nhìn anh. Cơn gió làm mái tóc đen của hắn rối tung.

“Anh có thấy hạnh phúc không?”

“…”

Thay vì trả lời, Cha Eui-jae nhắm chặt mắt, cầu nguyện tim mình ngừng đập. Anh chắc chắn rằng Lee Sa-young có thể nghe thấy từng nhịp đập vang rền của trái tim mình.

“Thôi nào, trả lời đi.”

“…”

“Để em biết… nó đáng để chờ đợi.”

Mỗi lần Cha Eui-jae thở, lồng ngực anh nhấp nhô nhẹ, và Lee Sa-young có thể cảm nhận được tất cả. Thật bất công. Hắn đang thu thập những bằng chứng không thể chối cãi.

Cha Eui-jae ngập ngừng trong giây lát trước khi cuối cùng mở miệng.

“…Anh đã thấy hạnh phúc.”

Sao ba chữ đó lại khó nói đến vậy?

Đầu anh nóng bừng. Bên trong chiếc mặt nạ đang bốc cháy. Tiếng tim đập lớn đến mức anh như phát điên.

Anh không muốn bị phát hiện, nhưng đồng thời cũng muốn. Anh muốn Lee Sa-young không biết, nhưng cũng mong hắn nhận ra. Anh muốn hơi ấm biến mất, nhưng cũng muốn nó ở lại. Trớ trêu thay, ngay cả bản thân Cha Eui-jae cũng không thể hiểu hết cảm xúc của mình.

Ah, đúng là rắc rối.

Cha Eui-jae giơ tay lên và che đi các lỗ mắt của chiếc mặt nạ. Lee Sa-young khúc khích cười, vẫn tựa má vào ngực Cha Eui-jae. Hắn ngước lên và nhẹ nhàng đặt tay lên lồng ngực Cha Eui-jae, giọng nói tràn đầy tiếng cười.

“Sao tim anh lại ồn ào như vậy? Ngay cả người đang ngủ cũng phải tỉnh dậy.”

Chết tiệt, hắn chẳng bao giờ bỏ qua điều gì. Cha Eui-jae nghiến răng nói lớn.

“Im đi…”

“Em nên giả vờ không để ý đúng chứ? Nhưng mà em không thể…”

“Giả vờ không để ý đi.”

“Anh biết cổ của mình đỏ ửng rồi, đúng không?”

“Anh không quan tâm, chỉ cần im đi!”

“Vậy em sẽ im đây.”

Lời đáp của hắn lại ngoan ngoãn một cách đáng ngạc nhiên. Hơi ấm đã làm nóng cơ thể Cha Eui-jae cũng bắt đầu tan biến. Không khí lạnh lẽo lấp đầy khoảng trống trống trải. Anh nghĩ rằng Lee Sa-young sẽ tiếp tục ép tới, nhưng… Đây là gì? Hắn đang tính toán điều gì? Cha Eui-jae thận trọng hạ tay xuống khỏi mắt mình. Lee Sa-young đang mỉm cười.

“Em đã chờ đợi 8 năm rồi. Em có thể chờ thêm một chút nữa.”

“…”

“Nhưng mà…”

Ngay lúc đó, những ngón tay luồn vào bên dưới chiếc mặt nạ. Với một cú nhấp, mặt nạ được tháo ra. Không khí lạnh phả vào khuôn mặt đỏ bừng, nóng hổi của anh, nhưng chỉ trong giây lát—

“Ưm—!”

Cơn lũ từ ngữ đang chực chờ thoát ra khỏi môi anh bị nuốt chửng. Một chiếc lưỡi dày lấn vào miệng anh, cọ sát vào lưỡi anh. Cảm giác như anh đang bị chiếm đoạt. Trong tất cả những nụ hôn họ đã chia sẻ, đây là nụ hôn mãnh liệt nhất. Đôi môi anh bị nghiền nát. Ở giữa vị ngọt ngào, anh cảm nhận vị kim loại của máu, có lẽ là do cắn vào môi khi họ rời nhau trong giây lát.

Ngay cả tiếng r*n r* khe khẽ mà anh phát ra giữa những hơi thở gấp gáp cũng bị nhấn chìm trong âm thanh ướt át. Cha Eui-jae cố gắng đẩy vai Lee Sa-young ra nhưng dần dần buông xuôi, để tay mình thả lỏng. Như thể khen ngợi, lưỡi của Lee Sa-young nhẹ nhàng lướt qua phần da thịt mềm. Cơ thể Cha Eui-jae run rẩy. Đôi mắt anh đong đầy hơi nóng. Nụ hôn cuối cùng kết thúc khi anh gần như nghẹt thở.

Chân anh khuỵu xuống, và đôi chân chạm đất. Cha Eui-jae bám chặt vào lan can và cúi người, ho sặc sụa. Khụ, khụ. Anh ngước lên, trừng mắt nhìn Lee Sa-young.

Nhưng,

“Anh…”

“Hmm… có phải em mạnh bạo quá không?”

Lee Sa-young lau môi bằng ngón tay cái. Máu đen đọng lại trên đôi môi sưng đỏ của hắn. Không phải máu của mình— anh đã cắn hắn sao? Khi nào? Đầu óc anh không đủ tỉnh táo để nhận ra mình đã làm vậy. Một chiếc lưỡi đen l**m sạch vết máu.

“Dù cảm giác có tuyệt đến mấy đi nữa.”

“Lại bịa chuyện rồi. ‘Tuyệt,’ cái con khỉ…”

“Vậy anh có ghét nó không?”

“…”

“Anh đúng là một kẻ nói dối tệ.”

Khi Cha Eui-jae cuối cùng có thể đứng thẳng, bám chặt vào lan can để giữ thăng bằng, Lee Sa-young cười khẩy. Cơ thể anh vẫn còn nóng bừng, nhưng nhìn thấy máu đã giúp anh tỉnh táo phần nào. Cha Eui-jae không cần thiết, nhưng anh vẫn cố tình hắng giọng.

“Em có mang theo bình thuốc không? Mau chữa lành đi.”

“Hửm? Chẳng phải sẽ lãng phí sao?”

“Cái gì? Bình thuốc? Em giàu mà. Em đã tiêu cả đống tinh thể ma thuật vào mấy cái máy móc kỳ lạ…”

“Không phải em sợ phí bình thuốc.”

Lee Sa-young nhướng mày. Sau đó, với ngón tay cái vừa chùi môi, hắn ấn nhẹ vào vết thương. Máu chảy nhiều hơn. Cha Eui-jae sững sờ. Hắn mất trí rồi sao? Anh chưa kịp hồi phục từ cơn ác mộng nơi Lee Sa-young van xin để bị siết cổ mạnh hơn! Cha Eui-jae vội vàng bước tới và nắm lấy cổ tay hắn.

“Em điên rồi sao? Em đang làm gì vậy!”

“Hửm? Dù sao cũng sẽ lành lại sớm thôi. Tại sao phải lãng phí?”

“Lãng phí, cái khỉ gì! Em phải chữa lành ngay vết thương…”

Vừa nói, Cha Eui-jae lục lọi trong kho đồ. Nhưng thứ duy nhất anh lấy ra là cây thương cấp S, một chiếc răng Basilisk, và… à, cuối cùng cũng thấy rồi. Anh rút ra một lọ thuốc.

Thứ anh lấy ra là:

[Bình Thuốc Chữa Lành Tiêu Chuẩn (C)]

[Phục hồi 10% máu khi sử dụng.]

Nó là…

“…”

“…hử?”

Cái gì đây? Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào lọ thuốc nhỏ bé, chỉ bằng ngón tay, với vẻ mặt bối rối, rồi buột miệng thốt lên “à” khi nhớ lại.

Phải rồi, anh nhận được cái này như một món quà khi làm bán thời gian ở quán canh giải rượu, sau khi mọi người phát hiện anh là một Thức Tỉnh Giả. Đây là một trong những món đồ từ “Hộp quà cho người mới Thức Tỉnh ♥” hay gì đó. Chắc từ người thợ săn trông như gấu Nga…

Hy vọng ông ấy vẫn khỏe mạnh.

“…”

Dù sao, Cha Eui-jae liếc qua lại giữa lọ thuốc đỏ nhỏ và thân hình cao lớn, đen kịt của Lee Sa-young. Một lọ thuốc hạng C và một Thức Tỉnh Giả hạng S. Lọ thuốc nhỏ chỉ bằng ngón tay và Lee Sa-young giống như một bức tượng khổng lồ. Quan sát hành động của anh, Lee Sa-young bật cười.

“Dễ thương thật.”

Chết tiệt. Cha Eui-jae nhăn nhó. Lee Sa-young lại khúc khích cười và hỏi, vẻ thích thú,

“Ồ. Đó thực sự là một bình thuốc, chứ không phải phụ kiện nhỏ sao? Anh thật sự mang theo thứ đó?”

Thật phiền phức. Ký ức về ác mộng ở quán súp giải rượu ùa về. Lee Sa-young ngồi giữa tiệm với chiếc mặt nạ phòng độc, làm gián đoạn công việc kinh doanh. Đến vào giữa đêm chỉ để quấy rầy anh. Lee Sa-young. Lee Sa-young. Vai của Cha Eui-jae run lên vì bực bội.

“…Đây là món quà.”

“À… từ ai vậy?”

“…Một khách hàng ở quán canh giải rượu.”

“Quà quý đấy. Vậy… anh định dùng cái đó cho em à?”

“…”

Không nói lời nào, Cha Eui-jae mở lọ thuốc. Với một tiếng “bóp,” nắp lọ bật ra, và anh đổ chất lỏng đỏ trong suốt vào lòng bàn tay, để nó tụ lại như một chiếc cốc nhỏ trong tay mình. Sau đó anh…

Sạt!

“Ugh!”

…tạt nó lên môi Lee Sa-young và chà mạnh. Đôi tay thô bạo của anh cọ xát vào đôi môi bị thương, khiến Lee Sa-young nhăn mặt khi hắn cố quay đầu đi, nhưng bàn tay của Cha Eui-jae nhanh chóng đuổi theo.

“Ngồi yên đi. Đây là một phần của điều trị.”

“Ai lại dùng bình thuốc kiểu này, ugh, một cách l* m*ng như vậy?!”

“Ngày xưa người ta vẫn dùng thế đấy!”

“Ồ, thật sao? Cứ làm đi! Xem liệu nó có chữa lành được gì không!”

Sau khi lau sạch vết máu trên môi Lee Sa-young bằng tay áo khoác của mình, Cha Eui-jae nhíu mày. Vết cắn vẫn còn nguyên, không có dấu hiệu hồi phục. Lee Sa-young vẫn nhăn mặt, quay đầu đi với một tiếng thở dài.

“Với loại thuốc như vậy, sẽ không thể chữa lành.”

“Vậy dùng cái gì cho vết thương như này?”

“Một hỗn hợp đặc biệt…”

Ngay lúc đó, cả hai quay đầu lại một cách sắc bén. Một tiếng hét xa xăm vọng lại, sau đó là tiếng va chạm của những vật sắc nhọn.

Nhanh chóng, Cha Eui-jae đưa tay ra. Lee Sa-young chậc lưỡi nhưng vẫn đưa cho anh chiếc mặt nạ. Khuôn mặt đỏ bừng của Cha Eui-jae biến mất sau chiếc mặt nạ đen. Anh nhấn mũi chân xuống đất và nhìn Lee Sa-young.

“Em có theo kịp không?”

“Thử đi. Em sẽ theo anh đến địa ngục nếu cần.”

Lúc nào cũng phải đáp trả. Cha Eui-jae lại đưa tay vào kho đồ và rút ra một cây giáo. Siết chặt vũ khí khổng lồ trong tay, anh nhún nhảy vài cái nhẹ nhàng tại chỗ.

Bốp!

Sau đó, anh bật lên khỏi mặt đất, bay cao. Vút! Xé toạc không khí, anh bay lên cao hơn.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trên không, đôi mắt anh bên dưới chiếc mặt nạ sáng lên sắc xanh rực rỡ, xuyên thấu.

Âm thanh phát ra từ hướng bắc. Cha Eui-jae nín thở và đáp xuống nhẹ nhàng trên mái nhà gần đó trước khi nhảy tiếp. Tiếng hét càng ngày càng gần. Cuối cùng, anh nhìn thấy thứ gì đó trong tầm mắt. Cha Eui-jae hít sâu, xoay người trên không—

Vút—

Thịch! Phập!

Anh đâm thẳng vào mục tiêu qua cổ khi đáp xuống.

Bụi tung lên một đám dày đặc.

Khi anh rút cây giáo ra, cái đầu bị biến dạng lăn ra, ngã nhào vì những chiếc gai nhô ra từ mặt. Cha Eui-jae nhấc cái đầu bằng ngọn giáo để quan sát, và…

Anh nhận ra khuôn mặt ấy. Tay anh run lên.

“Tại sao…”

Dù khuôn mặt bị biến dạng và gai nhô ra khắp nơi, nó vẫn dễ nhận ra. Rốt cuộc…

“Anh nghe nói cậu đã thức tỉnh, nhân viên bán thời gian. Đây là món quà cho cậu.”

Đó là khuôn mặt của người thợ săn Nga trông như gấu đã ngượng ngùng đưa cho anh bình thuốc lần trước.

Một người khách ở quán canh giải rượu.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 215: Khách hàng ở quán canh



Đôi mắt mờ đục, như bị che phủ bởi một lớp sương mờ, trống rỗng nhìn Cha Eui-jae. Sức sống của sự sống không còn tồn tại, đôi mắt của một người đã chết. Khuôn mặt rụt rè từng trao bình thuốc, biểu cảm sinh động khi gọi thêm một phần canh giải rượu— tất cả đã biến mất từ lâu.

Dù vậy, Cha Eui-jae không thể rời mắt khỏi khuôn mặt ấy. Anh cố gắng tìm kiếm dấu vết của người anh từng biết trong vật nằm đó.

'Tại sao?'

Tâm trí anh như ngừng hoạt động. Cảm giác như chỉ có anh và người thợ săn Nga với những chiếc gai nhô ra từ khuôn mặt là tồn tại trên thế gian này. Đôi mắt, nửa mở và vô hồn, đục ngầu. Ngực anh cảm thấy nghẹn lại. Tầm nhìn mờ dần.

Tại sao ông ấy lại ở đây? Tại sao mọi thứ lại thành ra thế này? Anh có quá nhiều câu hỏi, nhưng không có ai để trả lời. Bởi chính Cha Eui-jae là người đã cắt đứt cổ của người đó.

Ngay lúc ấy, Kikikikik! Tiếng va chạm của những vật sắc nhọn vang vọng trong không trung. Phản xạ đến nhanh hơn anh mong đợi. Trước khi chân anh chạm đất sau cú nhảy, ngọn giáo đã xuyên qua da thịt và xương. Thịch! Cha Eui-jae nghiến răng. Máu văng tung tóe.

Anh buông ngọn giáo và nắm chặt nắm đấm. Trước khi cơ thể bị xuyên qua kịp rơi xuống đất, cú đấm chắc nịch của anh đã đập vào những chiếc gai đang lao tới.

Rắc! Những mảnh gai vỡ tung bật ra khỏi nắm đấm và khuôn mặt anh, không để lại một vết trầy xước nào. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi anh đập nắm đấm vào đầu cứng cáp, anh thoáng thấy khuôn mặt— và cảm thấy nhẹ nhõm. Đó là một người lạ.

Bùm!

Với âm thanh của xương gãy, cơ thể bị đấm bay ra và đập vào một vật gì đó. Thình thịch, thình thịch, tim anh đập rộn ràng. Anh lau lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi vào quần và rút ngọn giáo ra khỏi cơ thể đã đổ gục. Máu bắn lên đôi giày đen của anh. Cha Eui-jae đâm ngọn giáo xuống đất.

Đám bụi dày đặc vẫn chưa kịp lắng xuống.

Cha Eui-jae ngẩng đầu lên. Trên bầu trời mờ ảo, lỗ trắng lấp lánh xoáy tròn. Tất cả những gì vừa xảy ra chỉ trong chốc lát cảm giác như một giấc mơ. Anh ngước nhìn bầu trời trống rỗng, vô thức cười nhẹ. Một suy nghĩ kỳ lạ vụt qua tâm trí anh. Có lẽ anh vừa tỉnh giấc khỏi một giấc mơ ngắn, trở về với thực tại.

Phải, mọi thứ tốt đẹp đến mức khó tin. Thực tại của anh từ trước đến giờ vốn luôn như vậy.

Anh cảm thấy trống rỗng.

Rồi,

Một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt lấy cánh tay Cha Eui-jae. Theo bản năng, anh thúc cùi chỏ vào vật đang giữ mình. Nhưng khuỷu tay của anh cũng bị chặn lại bởi một thứ rắn chắc. Giọng nói điềm tĩnh cất lên.

“Là em đây, Hyung.”

“…À.”

Cha Eui-jae chớp mắt. Bằng cách nào đó, Lee Sa-young đã bắt kịp và đang giữ chặt cánh tay anh. Chỉ đến lúc này, Cha Eui-jae mới hít một hơi sâu. Anh hẳn đã nín thở mà không nhận ra. Trong tay anh có một vật nặng. Anh vẫn đang nắm chặt cái đầu của người thợ săn Nga.

Một cơn ho kéo đến, anh thở hổn hển, cúi người xuống khi bàn tay lớn đỡ anh, vỗ nhẹ lên lưng. Anh cuối cùng ngừng ho, nhưng cơ thể vẫn còn run rẩy.

Cha Eui-jae đang run rẩy. Thật thảm hại.

“…Ugh.”

Anh cứ buồn nôn. Cảm giác như muốn ói. Thế giới quay cuồng quanh anh. Tay anh lỏng dần, và cái đầu anh đang giữ rơi xuống đất với một tiếng thịch.

Khi bàn tay lớn nắm lấy cổ anh và kéo anh đi, Cha Eui-jae bất lực bị lôi theo. Một giọng nói trầm thấp thì thầm bên tai.

“Tại sao tự nhiên lại thay đổi như vậy…”

“…”

“Anh có thể nói cho em nghe không? Có chuyện gì xảy ra?”

Bàn tay đang giữ cổ anh nhẹ nhàng vuốt tóc anh, khẽ thúc giục.

“…Ông ấy là khách hàng.”

Cha Eui-jae lắp bắp. Người đang giữ anh lúc này là người duy nhất có thể chia sẻ bí mật của anh. Người duy nhất biết cả J và Cha Eui-jae.

“Ông ấy là khách ở quán canh giải rượu. Anh không nhầm lẫn… Anh chắc chắn điều đó. Ông ấy còn tặng anh một món quà. Bình thuốc anh dùng trên em lúc nãy… Ông ấy tặng anh cái đó.”

“Ừ.”

“Tại sao? Từ khi nào? Mới chỉ ba tháng kể từ khi anh đóng quán thôi. Tại sao…”

Mỗi lời nói ra, nhịp tim dồn dập của anh dần lắng lại. Thật kỳ lạ. Chỉ cần nói ra những suy nghĩ anh đã giữ kín cũng đủ khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm. Lee Sa-young không nói gì, chỉ lắng nghe. Hơi thở gấp gáp của anh dần trở nên đều đặn. Bàn tay đen ấy vẫn tiếp tục xoa lưng anh.

Lee Sa-young hỏi,

“Anh có muốn chạy trốn không?”

Cha Eui-jae suy ngẫm về lời đó trong giây lát. Chạy trốn? Không. Anh không thể chạy trốn.

“Nếu anh muốn thì có thể.”

Anh ngẩng lên nhìn giọng nói chắc chắn. Lee Sa-young đang nhìn xuống Cha Eui-jae với ánh mắt khó đoán.

“Nếu đó là điều anh muốn, Hyung.”

“…”

“Em sẽ đi cùng anh.”

Tiếng ồn của đám đông mờ mờ vọng đến tai anh. Chỉ đến lúc này anh mới nhận ra sự hiện diện của những người khác. Cha Eui-jae nhẹ nhàng đẩy Lee Sa-young ra và cắn mạnh vào lưỡi. Mạnh đến mức có thể nghe thấy tiếng.

Nỗi đau nhói và vị máu lấp đầy miệng giúp anh dần tỉnh táo lại. Lee Sa-young, nhìn anh, cau mày.

“Ngay lúc này—”

“Không.”

Cha Eui-jae cắt ngang một cách dứt khoát. Lee Sa-young ngậm miệng lại, dù vẻ mặt không hài lòng. Hắn không nói lời phản đối, dù vậy. Cha Eui-jae nuốt nước bọt nhuốm máu.

“Không phải là cố chấp hay gì cả. Anh chỉ…”

“…”

“Anh chỉ không muốn chạy trốn lần nữa. Đừng hiểu lầm.”

Bụi dần dần lắng xuống. Chẳng mấy chốc họ sẽ hiện rõ trong mắt người khác. Lần này, anh đã sẵn sàng. Sẵn sàng để lộ bản thân. Cha Eui-jae mỉm cười, dù Lee Sa-young sẽ không thể nhìn thấy điều đó.

“Dù sao thì, cảm ơn. Anh sẽ ghi nhớ.”

Nếu có lúc cần, sẽ có người chạy trốn cùng anh. Bây giờ.

Đám bụi hoàn toàn tan biến. Vô số ánh mắt tập trung vào anh. Những ánh mắt chứa đầy lo lắng, sợ hãi, và chút tò mò. Anh nghe thấy tiếng thì thầm.

Kia là J kìa. Cậu ấy từ đâu xuất hiện đột ngột vậy? Và có Lee Sa-young ở bên cạnh sao? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có vẻ họ không ghét nhau lắm.

Cha Eui-jae thành thạo vung ngọn giáo, giũ bỏ vết máu trước khi cất vào kho đồ. Mọi hành động của anh đều bị dõi theo bởi những ánh mắt quan sát. May mắn thay, không ánh mắt nào mang theo cảm giác tiêu cực. Thay vào đó…

‘Họ đang thích thú sao?’

Anh đặt hai tay ra sau lưng theo thói quen. Đã lâu rồi anh mới cảm thấy được sự nhận thức rõ rệt rằng mình đang bị quan sát. Trước đây khi đi cùng Seo Min-gi, anh luôn cố gắng giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng và biến mất trước khi ai kịp nhận ra, vì anh ghét bị người khác chú ý.

Lee Sa-young, khoanh tay một cách đầy thách thức, ngáp dài một cách cường điệu. Những tiếng thở nhẹ vang lên từ đây đó. Cha Eui-jae liếc nhìn Lee Sa-young và lẩm bẩm:

“Hình tượng của em, thật là…”

“Anh tự nhìn đi. Chúng ta sẽ ở đây bao lâu?”

“Không… Anh muốn kiểm tra các thi thể một chút. Cảm giác kỳ lạ khi phải làm điều đó một mình. Chắc chắn ai đó đã báo cáo vụ này rồi.”

Sau sự kiện Ngày Vết Nứt và Biến Đổi, người ta đã trở nên rất nhanh chóng báo cáo mọi sự việc. Nếu có điều gì bất thường, người ta sẽ ngay lập tức gọi vào đường dây nóng của Cục Quản lý Vết Nứt hoặc Cục Quản lý Thức Tỉnh Giả. Đó là điều mà nhà trường và các quảng cáo dịch vụ công cộng luôn nhắc nhở mọi người. Đó là cách tốt nhất để bảo vệ mạng sống của dân thường.

“Ừ, chắc chắn là đã có người báo cáo…”

“Anh chỉ cần trao đổi nhanh với bên Cục Quản lý Vết Nứt hoặc Cục Quản lý Thức Tỉnh Giả—”

Ngay lúc đó, tiếng bước chân vội vã tiến đến gần. Nhắc đến "quỷ", người ta đã tới. Cha Eui-jae nhún vai như thể nói, “Thấy chưa?” Lee Sa-young bật cười nhếch mép.

“Xin lỗi. Làm ơn lùi lại. Lùi xa ra thêm một chút…”

Tiếng bước chân vội vã dần dừng lại. Lee Sa-young mím môi cười đầy chế giễu.

“Anh đợi chỉ để chờ điều này xảy ra à?”

“…Không.”

Anh không hề mong đợi sự xuất hiện của người này.

Người đàn ông ra hiệu bằng tay với các thợ săn đi cùng rồi tiến lại gần hai người đang đứng. Một nụ cười hiền lành nở trên khuôn mặt anh ta.

“À, là J. Và… Lee Sa-young-ssi. Hai người đã xử lý việc này? Cảm ơn nhiều.”

Jung Bin chỉnh lại mái tóc rối và cúi chào nhẹ nhàng. J cũng cúi đầu đáp lễ. Sau màn chào hỏi ngắn, Jung Bin lấy ra một thiết bị nhỏ từ túi áo ngực và nhấn nút.

Rầm! Mặt đất rung chuyển khi một bức tường nổi lên từ lòng đất. Hàng rào lớn bao quanh họ, tách biệt họ khỏi đám đông dân thường.

‘Công nghệ gì mà hoành tráng vậy…?’

Jung Bin mỉm cười trước ánh mắt tò mò của Cha Eui-jae.

“Đây là phát minh mới của Hong Ye-seong-ssi. Vì hai người được chú ý khá nhiều, tôi nghĩ tốt nhất là hạn chế việc hai người bị công khai quá mức.”

“Tại sao… À.”

Cha Eui-jae nhìn theo ánh mắt của Jung Bin và thấy những dấu vết bầm tím quanh cổ Lee Sa-young. Chết tiệt. Cha Eui-jae nhẹ nhàng cúi xuống. Jung Bin nhìn Lee Sa-young với ánh mắt lo lắng.

“Cậu đã được điều trị chưa?”

“Chẳng liên quan đến anh.”

“Không muốn trả lời, hiểu rồi. Cậu chắc phải trải qua nhiều khó khăn.”

Nói vậy xong, Jung Bin vui vẻ bỏ qua vấn đề và nhìn quanh. Ánh mắt anh ta dừng lại ở cái đầu đứt lìa gần chân Cha Eui-jae. Liệu anh ta có nhận ra không? Jung Bin không phải là khách quen, nên có thể anh ta sẽ không biết. Họng của Cha Eui-jae khô khốc.

Khuôn mặt của Jung Bin trở nên nghiêm trọng.

“Đây là… Xin lỗi một chút.”

Jung Bin cẩn thận nhặt cái đầu lên, quan sát kỹ. Cha Eui-jae nuốt khan và hỏi:

“…Anh có nhận ra khuôn mặt này không?”

“…Có.”

Jung Bin thở dài nặng nề, nhìn vào khuôn mặt đứt lìa với biểu cảm đầy thương cảm.

“Đây là một thợ săn mất tích gần đây. Hội trưởng của hội đã tự mình báo cáo vụ này. Anh ấy là một thợ săn thuộc Hội Magok…”

Mắt của Cha Eui-jae mở to. Mất tích? Jung Bin nhẹ nhàng vuốt lên khuôn mặt giờ đây đã bị biến dạng bởi những chiếc gai. Đôi mắt vô hồn, đục ngầu đã bị che đi dưới mí mắt.

“Số lượng báo cáo về các thợ săn mất tích gần đây đang gia tăng. Đây là những người thậm chí còn chưa bước chân vào hầm ngục hay vết nứt nào. Hầu hết họ là những thợ săn cấp thấp, và khi được tìm thấy…”

“…”

“…họ thường ở trong tình trạng như thế này.”

Như thế này. Cha Eui-jae nhìn thi thể khác mà anh đã đâm bằng ngọn giáo. Một cơ thể biến dạng ghê rợn với những chiếc gai mọc khắp nơi. Rõ ràng đây là tác phẩm của Prometheus. Jung Bin tiếp tục.

“Nam Woo-jin-ssi nghi ngờ rằng ai đó đang bắt cóc các Thức Tỉnh Giả để làm thí nghiệm. Việc nghiện thuốc không thể giải thích được, vì thời gian quá ngắn. Trừ phi đó là một loại thuốc cực kỳ mạnh.”

“Nhưng bắt giữ một Thức Tỉnh Giả không phải là chuyện dễ dàng.”

“Có thể dễ dàng, nếu có kẻ phản bội.”

Lee Sa-young, người im lặng nãy giờ, chen vào. Hắn nhìn vào cái đầu trong tay Jung Bin với ánh mắt vô cảm.

“Những người Thức Tỉnh cấp thấp không bao giờ có thể đánh bại những người cấp cao, dù có thế nào đi nữa. Và Prometheus đâu có giỏi chiến đấu. Cùng lắm, họ chỉ có thể tạo ra… thứ như thế này, chỉ là một sản phẩm phụ.”

“…”

“Vậy nên không thể loại trừ khả năng một thợ săn có liên quan… Thực ra, khả năng đó khá cao.”

“…Và người đó sẽ là một thợ săn có thứ hạng.”

Sự im lặng bao trùm trước kết luận ảm đạm. Cha Eui-jae nhắm mắt lại. Một chút hối tiếc thoáng qua trong anh. Nếu anh chưa đóng quán súp giải rượu, liệu anh có sớm nhận ra những điều bất thường này không? Nhưng giờ đây không còn thời gian để hối tiếc.

Giờ là lúc hành động.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 216: Thoả Thuận



Một tiếng hét vang lên. Sau khi tiếng hét lắng xuống, một âm thanh rít nhỏ bắt đầu vang lên. Tiếng hét, tiếng rít, tiếng hét, tiếng rít, “cứu tôi!”, Tiếng rít. Âm thanh rít càng lúc càng gần. Người đàn ông với đôi mắt lo lắng liếc nhìn về phía cửa và bắt đầu xé nát đống giấy tờ trên bàn.

Nhưng có quá nhiều giấy để xé chỉ một mình. Chết tiệt! Người đàn ông cắn mạnh môi. Máu trào ra.

Rồi điều đó xảy ra.

Cộc, cộc, cộc.

Tiếng gõ cửa lịch sự vang lên. Cuối cùng thì họ cũng đến. Người đàn ông nuốt nước bọt, lấy ra một cái nút bấm từ túi và siết chặt nó trong tay.

“…Ai đó?”

“Tôi ư? Một vị khách ~”

Giọng nói vui vẻ, trầm thấp trả lời. Đó là giọng anh chưa từng nghe ở đây. Người đàn ông áp người vào tường, ngón tay lơ lửng trên nút bấm. Đúng lúc đó, một giọng nói cao hơn chen vào.

“Cậu đang nói gì vậy? Cứ mở đi.”

“Có thể là kẻ điên, hoặc quái vật. Cần kiểm tra xem đầu họ còn tỉnh táo không.”

“Ha…”

“Ờ thì, vì có vẻ họ còn khả năng giao tiếp…”

Người đàn ông nghiến răng và nhấn nút.

Bíp—

Screeeech!

Khi nút được nhấn, cánh cửa bật mạnh mở ra, và một vật gì đó bay thẳng về phía anh. Đôi mắt người đàn ông mở to. Khi cơ thể đang đông cứng của anh cuối cùng cũng thả lỏng, một chất lỏng chảy xuống từ tai anh. Anh chạm vào chỗ tai đã từng có. Đau đớn kinh hoàng bùng lên.

“A, a, a…”

AAAAHH! Người đàn ông cúi người xuống, gào thét như một con thú.

Đứng ở cửa là hai bóng người. Một người đàn ông, dựa người tự nhiên với hai tay trong túi áo khoác parka trắng, và một người phụ nữ mặc áo khoác da đen, khuôn mặt được che kỹ lưỡng bằng mũ lưỡi trai và khẩu trang. Người phụ nữ kéo khẩu trang xuống cằm. Đôi môi đỏ thắm của cô cong lên, giọng nói sắc lạnh.

“Cậu không thể xử lý gọn gàng hơn chút sao? Nếu máu bắn lên dữ liệu thì sao?”

“Ugh, lại cằn nhằn…”

“Khi được thuê, cậu nên nghe lời người thuê mình, đúng không?”

“Xin lỗi~? Tôi chỉ nghe lời những ai tôn trọng sự tự do của tôi thôi.”

“Cậu có biết cậu được trả bao nhiêu không? Làm việc tử tế đi.”

“À, phải rồi. Hmm, tôi nên…?”

Người đàn ông, đang đứng ở tư thế ném, cuối cùng giơ cả hai tay lên.

“Oops! Tôi chỉ định ném dọa chơi thôi, nhưng lỡ tay trúng rồi ~”

“Ha… nếu ông ấy chết vì mất máu thì sao?”

“Ông ta không chết chỉ vì mất một cái tai ~ Tôi còn trải qua tệ hơn nhiều. Dù sao…”

Giữa tiếng hét, có tiếng gầm gừ trộn lẫn vào. Người đàn ông trong chiếc áo parka hất cằm về phía góc phòng.

“Muốn tôi xử lý luôn nếu cô thấy khó chịu?”

“Không, cứ rắc thuốc lên ông ta.”

“Rộng lượng thật.”

Người phụ nữ mặc đồ đen biến mất trong chốc lát. Những tia sáng lóe lên đây đó, theo sau là âm thanh bắn tung tóe. Máu phun ra trên bức tường trắng thành những vệt dài. Trong khi đó, người đàn ông trong chiếc áo parka lượn lờ tiến đến, như một kẻ say.

Anh rút cây rìu dính máu ra khỏi tường và cúi người xuống trước người nghiên cứu đang run rẩy. Máu nhỏ giọt từ lưỡi rìu.

Người đàn ông bật nắp chai thuốc bằng một tiếng "bụp" mềm mại, túm lấy tóc của nhà nghiên cứu.

“Buông tay ~”

“Ư…”

“Nếu là tôi, tôi sẽ nghe lời trước khi mất thêm một phần cơ thể.”

Đôi tay đẫm máu vội vàng buông ra. Người đàn ông đổ cả chai thuốc lên tai. Vùng bị cắt nhanh chóng bắt đầu hồi phục. Cơn đau dịu đi, và tiếng gầm gừ của sinh vật dần lặng xuống.

Một lúc sau, người phụ nữ từ trong bóng tối xuất hiện trở lại, vẻ ngoài không thay đổi ngoài một giọt máu trên má. Cô gạt thanh kiếm của mình, giũ bỏ những giọt máu bám lại. Giọng cô đầy giận dữ.

“Bao nhiêu người đã bị ông bắt cóc để làm những việc như thế này?”

“…”

“Nhìn đây ~”

Một bàn tay đột ngột xuất hiện, búng ngón tay. Người nghiên cứu ngước lên trong hoảng loạn. Người đàn ông tháo mũ trùm đầu. Tóc rối xù lộ ra. Mái tóc xanh nhạt lấp lánh dưới ánh sáng. Đôi mắt nhà nghiên cứu mở to, sợ hãi.

“Tại… tại sao, tại sao cậu lại ở đây…”

Đôi mắt xám cong thành hình lưỡi liềm. Ban Gyu-min — Gyu-Gyu — nở nụ cười độc ác.

“À, tôi được trả tiền ~? Chỉ cần trả đúng giá, tôi sẽ làm bất cứ điều gì.”

Đôi giày dính máu bước lại gần. Tay cầm thanh kiếm chọc nhẹ vào lưng nhà nghiên cứu.

“Cậu có rảnh để trò chuyện không?”

“Vâng, vâng. Hiểu rồi ~”

Gyu-Gyu túm lấy mặt của nhà nghiên cứu và nhướng mày nhìn người phụ nữ.

“Vậy chúng ta cần khai thác gì?”

Người phụ nữ mạnh tay tháo mũ lưỡi trai, mái tóc đen dài xõa xuống, xen kẽ những mảng màu vàng. Đôi mắt nâu sáng của cô ánh lên đầy hung dữ. Đó là Honeybee.

“Bất kỳ thông tin nào liên quan đến loại thuốc mà họ đã đưa cho Matthew…”

Cô ngừng lại một chút, lắc đầu.

“Không cần trực tiếp liên quan. Khai thác tất cả những gì hắn biết.”

“Yêu cầu khá rộng đấy ~”

“Nhìn vào bên trong, tôi nghĩ bọn này chính là kẻ tạo ra các biến dị. Hãy moi mọi thứ đến tận cùng.”

“Ồ, nghe thú vị đấy.”

“Xin tha…”

Búng, các tĩnh mạch trên bàn tay đang nắm mặt nhà nghiên cứu nổi lên. Dù nhà nghiên cứu la hét trong tuyệt vọng, âm thanh bị chặn lại bởi bàn tay của Gyu-Gyu. Đôi mắt xám của anh lấp lánh khi đôi môi cong lên.

“Có thể ngừng khóc không? Và đừng ch** n**c dãi lên tôi… Tôi hơi ghét vi khuẩn đấy ~”

“Ugh, mmph!”

“Suỵt, nếu cậu cứ la hét, tôi sẽ không giảm đau đâu, hiểu chưa?”

“…”

“Tốt, ngoan đấy.”

Với nụ cười rộng, Gyu-Gyu nới lỏng tay và quay lại.

“Nhưng, sếp à, cô biết khả năng của tôi, đúng không?”

“Biết.”

“Cô cũng biết không có gì đảm bảo rằng tôi sẽ lấy được thứ cô muốn?”

“Tôi biết. Dù sao cũng cứ làm đi.”

Honeybee ngồi lên bàn và cầm lấy những tài liệu bị xé nát. Khi cô ghép chúng lại, cô cười khẩy và liếc nhìn nhà nghiên cứu với ánh mắt lạnh lùng.

“Nếu hắn chết, chúng ta vẫn còn nhiều kẻ khác để hỏi.”

“Đáng sợ quá ~”

Gyu-Gyu cười khẩy khi nhìn vào đôi mắt ngấn lệ của nhà nghiên cứu.

“Thôi nào, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“…”

“Tôi cũng đang bắt đầu tò mò đây…”

Gyu-Gyu rút từ trong túi ra một con xúc xắc 10 mặt. Anh đặt nó lên ngón tay cái và búng như đồng xu. Xúc xắc xoay tròn bay lên không trung. Chắp hai tay lại, anh nhắm mắt.

“Lạy Cha chúng con ở trên trời, xin Ngài thánh hóa danh Cha, triều đại Cha mau đến…”

Anh thì thầm lời cầu nguyện nhanh như chớp.

“…vì vương quốc, quyền năng và vinh quang thuộc về Ngài, đến muôn đời.”

Con xúc xắc, vẫn xoay tròn trên không trung, từ từ dừng lại.

“Amen.”

Xúc xắc rơi xuống sàn với một tiếng lạch cạch. Tak, tadadak… Nó lăn và cuối cùng dừng lại khi chạm vào chân nhà nghiên cứu.

Số 6.

Gyu-Gyu thở dài và gãi đầu tóc rối. Bàn tay của anh giờ đã sắc bén như móng vuốt thú, hạ từ đầu xuống.

“Tôi đã đi nhà thờ hàng tuần cả tháng này. Đúng là xui xẻo.”

“Còn gì khác không?”

“Ừ ~… Giờ làm gì đây?”

“Còn làm gì nữa?”

Honeybee khoanh chân lại.

“Hãy làm những gì cậu giỏi nhất. Đó là lý do chúng tôi thuê cậu.”

“À, đúng rồi…”

Bàn tay thô ráp của anh bịt chặt miệng nhà nghiên cứu, nhấc bổng hắn lên. Lơ lửng trên không trung, nhà nghiên cứu đong đưa. Giữa đôi môi hé mở của người đàn ông, những chiếc răng sắc nhọn lấp lánh. Đôi mắt xám lấp lánh tinh nghịch khi anh bẻ ngón tay út. Tiếng hét của nhà nghiên cứu bị bóp nghẹt trong tay anh.

“Nếu cậu không muốn đau thêm, thì bắt đầu nói đi, hiểu không? Tôi sẽ bắt đầu với các ngón tay…”

--------

Mối quan hệ bí mật giữa hai người đứng đầu.

Vụ bê bối liên quan đến người đứng thứ nhất và thứ hai, vốn đã làm chấn động cả đất nước, đã nhanh chóng lắng xuống hơn mong đợi, nhờ sự can thiệp của một kẻ buôn tin đồn trong bóng tối được biết đến với cái tên Cá Thu.

Cá Thu đã lan truyền đủ loại tin đồn để pha loãng thông tin. Vì chính Cá Thu là người gieo rắc tin tức, nên cũng hợp lý khi Cá Thu dọn dẹp mớ bòng bong này. Dù ủng hộ tự do báo chí, Cá Thu hoàn toàn bất lực trước sự hiện diện đe dọa của J, người đã lao vào như một cơn bão, mang theo khí thế hung tợn.

“Tự do báo chí từ khi nào mà lại bảo vệ những điều bịa đặt thế hả?”

“Đây không phải bịa đặt, hyung-nim! Không phải chuyện này là thật sao? Còn những dấu vết trên cổ của hội trưởng thì sao!”

“Ý cậu là sao ‘thì sao’? Là từ đây ra đấy!”

“Ack! Gah!”

Tin đồn về những dấu vết lạ trên cổ của Lee Sa-young, hội trưởng hội, và về mối quan hệ bất thường, có phần thân mật quá mức giữa hai người đã được truyền tai như những truyền thuyết đô thị qua HunterNet, các trang ẩn danh, và qua những lời xì xào trên phố.

Nhờ vào sự giao dịch bí mật giữa hai người đứng đầu, bầu không khí khó chịu tưởng chừng đang lắng xuống vẫn còn tồn tại. Cục Quản lý Thức Tỉnh Giả lo lắng trước sự gia tăng số lượng thợ săn cấp thấp mất tích. Mặc dù đã phát hành nhiều thông báo cảnh báo các thợ săn không nên đi lại một mình và hợp tác với nhiều hội khác nhau, số vụ mất tích vẫn tiếp tục tăng.

Các Thức Tỉnh Giả, từng được coi là biểu tượng của sự an toàn và thành công, dần dần trở thành một mối đe dọa mới. Họ giờ đây bị xem là những quả bom hẹn giờ, có khả năng biến thành quái dị bất cứ lúc nào. Dù điều này vẫn còn được coi là một thuyết âm mưu…

“Chúng ta sắp không thể giữ bí mật về các nhân chứng nữa rồi.”

“…”

Jung Bin thở dài nhẹ, gõ bút lên bàn. Ngày càng nhiều người bắt đầu nhận ra rằng những quái dị này thực chất là thợ săn. Đôi mắt nâu của anh đầy lo lắng.

“Điều này thật rắc rối…”

“À, đúng rồi!”

Ai đó phấn khích giơ tay lên.

“Tôi vừa gặp J! Sao không nhờ J giúp?”

“J sao?”

“Đúng vậy, J đã đến Cục Quản lý Thức Tỉnh Giả trước đó.”

“Ồ, nếu vậy…”

“Không.”

Một câu trả lời dứt khoát cắt ngang cuộc trò chuyện. Nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt của Jung Bin đã biến mất. Dù nó nhanh chóng trở lại khi các thành viên trao đổi những ánh mắt thận trọng, anh siết chặt hai tay lại và nói.

“J đang bận với những việc khác.”

-----

Một làn hơi mỏng bốc lên từ cốc cà phê trắng. Ham Seok-jeong thích đặt một chiếc máy pha cà phê trong phòng của giám đốc và tự tay pha cà phê. Khi Cha Eui-jae đến thăm cùng với dì của anh, anh thường được mời một cốc. Dù anh chưa từng uống, nhưng ngày ấy anh thấy rất thích thú.

Lời trách của dì anh, “Tại sao cô lại đưa cà phê cho một đứa trẻ?” và lời đùa của Ham Seok-jeong, “Thằng bé lớn rồi, không sao đâu.”

Giờ đây, Cha Eui-jae thậm chí không còn có thể dùng từ “Viếng thăm”.

Thay vì ngồi ở ghế danh dự, Cha Eui-jae ngồi đối diện với Ham Seok-jeong, người đang nhìn anh chăm chú. Mái tóc đen một thời giờ đã có những sợi bạc, và khuôn mặt in hằn dấu vết của thời gian cùng vài vết sẹo mới.

Thật kỳ lạ khi anh nhận ra dòng chảy của thời gian trong những khoảnh khắc như thế này. Vì Cha Eui-jae không thay đổi suốt tám năm qua, anh buộc phải nhìn vào những người khác để nhận ra điều đó— dù đó là Jung Bin, Ham Seok-jeong, Song Jo-heon, hay thậm chí là Lee Sa-young.

Thịch. Ham Seok-jeong đặt cốc xuống. Đôi mắt sắc bén của bà dịu lại với một nụ cười nhẹ.

“Đã lâu rồi.”

---

Thịch, Ham Seok-jeong đặt cốc xuống.

“Lâu rồi không gặp.”

“Vâng.”

Sự im lặng lại bao trùm. Cha Eui-jae kiên nhẫn chờ đợi. Khoảng cách giữa họ, từng gần gũi như gia đình, giờ đã trở nên xa vời. Bà quay đầu, che miệng bằng một nắm tay, ho nhẹ. Trông bà không được khỏe. Ham Seok-jeong cố gắng kìm nén những cơn ho dồn dập đang đe dọa bật ra.

“Dạo này cô* có khỏe không?” (cô trong cô dì chú bác)

“Tạm thời thì có.”

“Tốt… tôi thấy nhẹ nhõm.”

Cha Eui-jae liếc nhìn cây gậy tựa bên ghế của bà. Đó là cây gậy mà anh đã thấy trong buổi họp báo.

“Cô đã dùng gậy chống rồi sao.”

“Ồ, cậu thấy trên TV à? Vậy là cậu không sống tách biệt tận nơi rừng núi sâu thẳm đâu nhỉ.”

Bà cười ngắn. Ha, đến cả một câu nói đùa đơn giản tôi cũng không làm nổi nữa. Cha Eui-jae cũng cười gượng. Ham Seok-jeong xoa đầu gối trái của mình.

“Tôi bị thương cách đây vài năm. Sau đó, tôi lùi bước khỏi tuyến đầu… và trở thành một kẻ già cỗi mắc kẹt ở hậu trường.”

Sự im lặng lại tiếp diễn. Vì lý do nào đó, cuộc trò chuyện của họ cứ không thể chảy trôi mạch lạc. Họ luôn khó khăn như thế này khi nói chuyện sao? Anh cố gắng nhớ lại, nhưng ngay cả ký ức đó cũng mờ nhạt. Cha Eui-jae chớp mắt.

‘Điều này cảm thấy lạ lẫm đến kỳ lạ…’

Lại là Ham Seok-jeong mở lời trước.

“Cậu ra khỏi vết nứt lúc nào thế?”

“Ồ, cũng chưa lâu lắm.”

“Vậy à.”

“…”

“Tôi sẽ không xin lỗi. Dù có thể quay ngược thời gian, tôi vẫn sẽ làm mọi thứ giống y như vậy. Tôi đã gửi Hye-kyung đi, và đã gửi cậu đi. Và tôi vẫn sẽ nhờ cậu giúp đỡ, mặt dày như thế.”

“Tôi biết.”

“Tốt.”

Cuộc trò chuyện cứ xoay vòng mà không chạm vào trọng tâm. Họ lặp lại những câu xã giao vô nghĩa vài lần. Thật là bức bối. Bất ngờ, Cha Eui-jae hỏi,

“Cô không tò mò tại sao tôi không đến gặp cô sớm hơn, mà lại đến bây giờ sao?”

Ham Seok-jeong nhấp một ngụm cà phê trước khi trả lời.

“Chắc phải có lý do gì đó.”

“Cô đã tìm tôi, đúng không?”

“Đúng. Khi nghe tin cậu đã sống sót trở về sau tám năm nhưng không xuất hiện, tôi đã nghĩ liệu có phải cậu bị thương quá nặng không thể di chuyển, hoặc đã mất trí nhớ.”

Cha Eui-jae chăm chú nhìn vào khuôn mặt của Ham Seok-jeong. Những nét mặt từng sắc bén như chim săn mồi giờ đã mềm mại hơn theo thời gian, nhưng sự sắc sảo vẫn còn đó. Khi còn nhỏ, anh từng sợ bà. Bà ấy đặt cốc xuống và nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ đen.

“Điều đó nghe có giống như một cái cớ không?”

Ham Seok-jeong ngả người ra sau ghế, nụ cười nhạt thoáng hiện trên khuôn mặt nghiêm nghị.

“Vì đó là một cái cớ.”

“Phải, tôi nghĩ cũng có thể là vậy.”

Cha Eui-jae thở dài, ngồi thẳng người.

Ham Seok-jeong, giám đốc đầu tiên của Cục Quản lý Thức Tỉnh Giả. Bà đã dẫn dắt từ khi tổ chức này được thành lập, nổi tiếng với khả năng quan sát nhạy bén và khả năng suy luận sắc bén. Đó không phải là năng lực do thức tỉnh mà có; đó là bẩm sinh. Ngay cả J cũng không thể giấu được ý định thật sự trước mặt bà ấy.

Ham Seok-jeong điềm nhiên đan tay lại, lần lượt xếp từng ngón tay khi nói.

“Tất nhiên, tôi cũng muốn tìm cậu để bảo vệ cậu nếu cậu không thể tự vệ, và nhờ cậu giúp ngăn chặn sự kết thúc. Nhưng đó không phải là lý do chính.”

Cuối cùng, bà cũng đi vào trọng tâm. Bà ấy nhìn xuống bàn tay đang nửa gấp của mình rồi nghiêng đầu.

“Hye-kyung thế nào? Và các thợ săn khác?”

“…”

Dì.

Dì của Cha Eui-jae, thợ săn Park Hye-kyung, từng thân thiết với Ham Seok-jeong như chị em ruột. Cha Eui-jae nuốt khan. Khi cuối cùng anh mở miệng, giọng anh vỡ ra. Người khác có thể không nhận thấy vì âm thanh bị méo đi, nhưng chắc chắn Ham Seok-jeong sẽ nhận ra.

“Dì… và các thợ săn khác…”

Cha Eui-jae nắm chặt nắm tay, nhắm chặt mắt.

“Tôi không thể… tôi không thể cứu họ.”

“Cậu đừng nói xin lỗi.”

Giọng nói của bà sắc như dao. Cha Eui-jae ngẩng đầu lên ngay lập tức. Khuôn mặt của Ham Seok-jeong không thay đổi khi bà nhìn anh.

“Ngay cả cậu, J, cũng không thể làm được. Không ai khác có thể. Có đúng không?”

“…”

“Cậu chắc đã làm hết sức. Tôi biết. Các thợ săn vào cùng cậu cũng chắc đã làm hết sức mình. Và rồi, mọi chuyện đã thành ra như vậy.”

Ngực anh quặn lại khó chịu. Đây không phải là phản ứng mà anh đã chuẩn bị sẵn sàng, không phải là câu trả lời anh đã chuẩn bị để nghe hết lần này đến lần khác. Nó là một điều gì đó hoàn toàn khác. Cha Eui-jae cúi đầu, không thể nói nên lời. Ham Seok-jeong thở dài nhẹ nhàng.

“Là giám đốc, đó là những gì tôi nên nói.”

“…”

“Nhưng vẫn…”

Bà cúi đầu xuống, tự lẩm bẩm.

“Tôi đã biết họ đã chết. Chính tôi là người chính thức tuyên bố họ tử vong, và cũng đã tám năm rồi. Hơn nữa, nếu Hye-kyung còn sống, chắc chắn cô ấy đã đến gặp tôi rồi. Tôi biết.”

“…”

“Đôi khi tôi tự hỏi sẽ thế nào nếu tôi ngăn cô ấy lại vào lúc đó…”

“…”

“Nhưng những nghi ngờ mơ hồ và lời khai của một người sống sót lại mang trọng lượng khác nhau. Tôi xin lỗi, nhưng tôi cần nghe điều đó từ chính cậu, cho bản thân mình.”

Chậm rãi, Cha Eui-jae ngẩng đầu lên. Anh không chắc tại sao, nhưng anh muốn nhìn vào khuôn mặt của Ham Seok-jeong. Bà…

“Tôi cuối cùng có thể buông bỏ.”

…không có biểu cảm gì cả.

Trống rỗng.

Như thể bà đã mất đi một điều gì đó vô cùng quan trọng. Như một căn phòng trống rỗng.

Cha Eui-jae nhìn bà, không nói nên lời. Anh muốn nói điều gì đó, bất cứ điều gì, nhưng không một từ nào thoát ra được. Anh thẫn thờ nghĩ,

‘Thật kỳ lạ.’

Tại sao tôi lại nghĩ về Lee Sa-young lúc này?

Ham Seok-jeong nắm lấy tay vịn ghế và đứng dậy. Bà bước đi chậm chạp, khập khiễng quanh bàn đến chỗ Cha Eui-jae. Anh không thể không để ý đến dáng đi khập khiễng của bà. Bà cúi xuống và ôm anh nhẹ nhàng.

“Cảm ơn cậu. Và xin lỗi.”

“…”

“Chào mừng trở về.”

Điều này không giống bà chút nào. Thực tế, Cha Eui-jae nháy mắt ngạc nhiên.

‘Dì từng làm thế này thường xuyên.’

Điều gì sẽ xảy ra với một người khi họ mất đi nền tảng của cuộc đời mình?

‘Cô ấy…’

Bàn tay bà vỗ nhẹ lưng anh, giống như cái chạm của dì anh. Ban đầu anh hơi ngập ngừng, rồi từ từ vòng tay ôm lại. Cơ thể bà nhỏ hơn nhiều so với anh nhớ. Khi nhắm mắt, anh nghĩ,

‘Cô ấy sẽ sống phần đời còn lại với ký ức về dì…’

Cái ôm kéo dài cuối cùng cũng kết thúc. Cha Eui-jae nhanh chóng đứng lên để giúp Ham Seok-jeong quay lại ghế khi bà bước đi khập khiễng. Trông bà như kiệt sức khi ngồi xuống. Ham Seok-jeong thở dài ngắn ngủi trước khi hỏi.

“Nghĩ lại… có vẻ như cậu thân thiết với Sa-young.”

Chết tiệt. Bà ấy đã thấy bài báo. Cha Eui-jae

nhăn mặt. Anh sẽ phải mắng Cá Thu một trận nữa. Và rồi ý nghĩ khác lóe lên,

‘Sa-young? Có vẻ hơi thân thiết nhỉ?’

Cha Eui-jae trả lời ngập ngừng, khuôn mặt anh méo mó vì khó chịu.

“Xin lỗi? Ừm, thật ra không…”

“Có mà? Trong bài báo đó, cậu trông khá thân thiết với cậu ấy đấy.”

“Không, tôi chỉ nghĩ… Nghe như cô thân thiết với cậu ấy hơn, khi gọi cậu ấy là Sa-young như vậy…”

“Cậu nghĩ cậu ấy thích tôi sao? Khó mà tin.”

Ham Seok-jeong cười khẽ và cầm lấy cốc. Tách cà phê một thời từng nóng giờ đã nguội lạnh. Bà nhắm mắt và lẩm bẩm,

“Đã nhiều năm rồi. Chuyện đó xảy ra sau khi cậu vào vết nứt Biển Tây. Có một thời gian Jung Bin và Bae Won-woo mất liên lạc nhiều tháng. Báo cáo cuối cùng của họ nói gì đó như, ‘Tôi cần chăm sóc một đứa trẻ, nên tôi sẽ không thể quay lại một thời gian. Xin lỗi.’ Lúc đầu, tôi nghĩ đó là điều vô lý.”

“…”

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Cha Eui-jae.

Nghĩ lại, chẳng phải Lee Sa-young từng nói cậu ấy sống với Jung Bin sao? Anh gần như quên mất, nhưng ký ức bỗng hiện rõ. Cha Eui-jae tập trung vào câu chuyện hơn.

“Vài tháng trôi qua như vậy. Chúng tôi vốn đã thiếu nhân sự, nhưng với hai thợ săn mạnh nhất của chúng tôi vắng mặt, tình hình rất hỗn loạn.”

Điều đó có lý. Với Jung Bin và Bae Won-woo, hai trong số những thợ săn hạng cao nhất, không hoạt động— cộng thêm việc anh cũng vắng mặt— chắc chắn là rất hỗn loạn. Ham Seok-jeong thở dài.

“Rồi đột nhiên, tôi nhận được tin nhắn. Họ đang mang theo một đứa trẻ. Tôi nghĩ có lẽ chúng ta sẽ phải chuẩn bị một phòng chơi gì đó, nhưng rồi họ xuất hiện với một chàng trai trẻ cao lêu nghêu. Hơi quá tuổi để gọi là một đứa trẻ.”

Bà ấy đang nói về Lee Sa-young sao?

“Nhưng hai người đó đối xử với cậu ta như một đứa bé năm centimet, chiều chuộng hết mực. Nhìn bề ngoài thì có vẻ bình thường, nhưng đôi mắt của cậu ta… có gì đó bất thường trong đó.”

Đó chắc chắn là Lee Sa-young!

Đôi mắt bất thường? Chỉ có thể là Lee Sa-young. Cha Eui-jae lắng nghe khi Ham Seok-jeong khẽ bật cười.

“Xem kìa. Mặt cậu sáng lên ngay khi nhắc đến Lee Sa-young.”

“…”

Bà ấy thậm chí không thể thấy khuôn mặt anh dưới lớp mặt nạ, nhưng bằng cách nào đó vẫn nhận ra. Cha Eui-jae vô thức chạm vào mặt nạ. Thịch, Ham Seok-jeong đặt cốc xuống và đan các ngón tay lại.

“Thôi, đùa đủ rồi. Chúng ta hãy làm một thỏa thuận.”

“…Thỏa thuận gì?”

“Sẽ không làm gì tổn hại đến cậu.”

Cha Eui-jae nuốt khan. Anh không biết bà ấy sẽ đề nghị điều gì. Ham Seok-jeong mỉm cười, nhưng nụ cười vẫn phảng phất sự trống rỗng.

“Thỉnh thoảng hãy gặp và trò chuyện với tôi. Chia sẻ những câu chuyện.”

“Xin lỗi?”

“Tôi sẽ kể cậu nghe những câu chuyện về Sa-young mà cậu không biết, và cậu kể cho tôi những câu chuyện về Hye-kyung mà tôi chưa từng nghe.”

Cha Eui-jae ngơ ngác chớp mắt. Ham Seok-jeong chống cằm lên tay.

“Và khi cậu sẵn sàng, hãy kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra trong vết nứt. Hãy nói với tôi về khoảnh khắc cuối cùng của cô ấy.”

“…”

Cha Eui-jae thở ra một cách nhẹ nhàng. Ham Seok-jeong mỉm cười, gương mặt không biểu cảm.

“Cậu nghĩ sao? Nghe có vẻ không gây hại gì, đúng không?”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 217: Bỏ nhà đi



“Cậu nghĩ sao? Nghe có vẻ không gây hại gì.”

Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào nụ cười trống rỗng. Thật ra, anh có thể kể cho cô nghe ngay bây giờ. Dù ký ức của anh có phân mảnh, anh vẫn nhớ rõ những khoảnh khắc cuối cùng của dì mình. Dù có thể sẽ đau đớn, nhưng họ từng như gia đình với nhau.

Nhưng một bản năng kỳ lạ trỗi dậy. Nếu anh kể hết cho cô nghe về dì của mình ngay bây giờ, Giám đốc Ham Seok-jeong…

Cha Eui-jae khẽ ngẩng đầu, nhìn vào khuôn mặt khô khốc của cô. Không còn chút sinh khí nào mà cô từng sở hữu. Trông cô gần như một bức tượng sáp được chế tác tỉ mỉ.

‘Dù có kể cho cô ấy nghe, nhưng bây giờ chưa phải lúc.’

Cha Eui-jae cố tình rụt lại và cúi đầu.

“Nếu có thể thì… để lúc khác được không?”

“…”

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi chưa nhớ hết những gì xảy ra bên trong. Tôi nghĩ tôi cần thêm chút thời gian.”

Ham Seok-jeong khẽ nhíu mày. Một thoáng cảm xúc hiện lên trên khuôn mặt trống rỗng của cô. Cô hỏi, giọng đầy lo lắng.

“Cậu gặp vấn đề với trí nhớ sao?”

“Phải… một chút. Thật sự thì, tôi còn không biết mình đã ra khỏi vết nứt như thế nào.”

“Nhưng về thể chất thì cậu ổn chứ? Cậu không định kiểm tra sức khỏe sao?”

“Không, thể chất của tôi vẫn ổn.”

“Thế thì… nhẹ nhõm rồi.”

Ham Seok-jeong trả lời bình tĩnh hơn anh mong đợi. Cô thở dài, ngón tay di chuyển trên tay đang đỡ cằm.

“Xem ra cũng không thể khác được… Tôi xin lỗi vì đã hỏi, nhưng hy vọng cậu có thể nhớ lại ít nhất điều gì đó. Theo những gì tôi nghe, trải nghiệm của cậu bên trong vết nứt Biển Tây dường như liên quan đến sự kết thúc.”

Sự kết thúc. Cha Eui-jae lập tức ngẩng đầu lên. Anh hỏi gấp gáp.

“Giám đốc, cô biết gì về sự kết thúc?”

“Tôi không có nhiều thông tin. Tất cả những gì tôi nghe được là những dự đoán mơ hồ rằng nó sẽ xảy ra một ngày nào đó. Chỉ là những mảnh ghép… vấn đề là không ai biết khi nào hoặc bằng cách nào nó sẽ xảy ra.”

“Vậy tại sao cô tin vào điều đó?”

“À, một Thức Tỉnh Giả hạng S đã nhắc đến điều đó… và vì Prometheus. Nghe thì có vẻ vô lý.”

Ham Seok-jeong thở dài, xoa cằm. Sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt sắc sảo của cô.

“Cậu đã nghe về Prometheus chưa?”

“Vâng, tôi có nghe.”

“Tất nhiên rồi, cậu làm việc với Hội Pado mà. Tự nhiên cậu sẽ biết.”

Chết tiệt. Cha Eui-jae đảo mắt sau chiếc mặt nạ. Tất nhiên, Ham Seok-jeong sẽ biết, nhưng nghe cô xác nhận lại khiến anh cảm thấy kỳ lạ. Nó khiến anh cảm thấy như mình thực sự là một phần của Hội Pado. Ham Seok-jeong nói chậm rãi.

“Thật ra, tôi đã biết về sự tồn tại của họ từ lâu. Sau sự kiện vết nứt Biển Tây, khi sức mạnh của các thợ săn bị suy yếu, họ bắt đầu hành động. Có lẽ cậu không biết.”

“Họ phải có lý do để lộ mình ra.”

“Đúng vậy. Dân thường bắt đầu mất tích, và điểm chung là họ đều đã từng tham gia vào hầm ngục hoặc vết nứt và sống sót. Chúng tôi lập tức tiến hành điều tra phối hợp với cảnh sát, và ban đầu, chúng tôi nghĩ đó là nạn buôn người. Nhưng thực tế còn tồi tệ hơn nhiều.”

Khi Cha Eui-jae đến thăm Hội Seowon, anh nhớ lại câu chuyện mà Nam Woo-jin đã kể cho anh khi họ đi qua khu rừng.

“Lúc đó, nghiên cứu của họ chưa tiến triển nhiều, nên họ dùng những người có sự bất thường nào đó làm đối tượng thí nghiệm.”

“Bất thường?”

“Đúng. Những người đã từng tham gia vào vết nứt, hoặc có vết thương từ quái vật. Dù sao, họ đều có gì đó đặc biệt liên quan đến vết nứt. Có thể họ đã bắt cóc người để thí nghiệm trong tình trạng hỗn loạn ấy.”

Cha Eui-jae nhớ về cậu bé đã chìa tay cầu cứu. Ai có thể ngờ rằng cậu bé đó lại chính là Lee Sa-young? Và ai có thể ngờ rằng trong lúc anh mất tích, Lee Sa-young đã phải chịu đựng vô số cuộc thí nghiệm đau đớn?

‘Nhưng tên đó chẳng bao giờ nói gì với mình…’

Giá mà cậu ấy nói thẳng cho mình biết. Anh đã nghe tất cả những câu chuyện xảy ra sau khi bước vào vết nứt Biển Tây từ người khác. Việc không nghe được từ chính người trong cuộc khiến anh cảm thấy bực bội vô cùng.

‘Mình muốn biết tất cả.’

Cha Eui-jae gõ nhẹ chân lên sàn. Ham Seok-jeong tựa lưng vào ghế và tiếp tục nói.

“Lúc đó, họ không có cái tên hoành tráng như bây giờ. Họ chỉ là một nhóm những kẻ thua cuộc cảm thấy tự ti vì không được chọn bởi hệ thống và không thể thức tỉnh. Hoặc họ là những nhà khoa học điên cuồng ám ảnh với việc tự tạo ra những Thức Tỉnh Giả. Số lượng rất ít.”

“…”

“Nếu chúng ta để họ yên, họ sẽ tự biến mất mà không đạt được gì.”

Cha Eui-jae nhớ lại cuộc trò chuyện anh có với Hong Ye-seong, người từng tồn tại trong cơ thể Kkokko. Trong thế giới thứ nhất và thứ hai mà Hong Ye-seong đã chứng kiến, khi được hỏi về Prometheus, anh ta đã phản ứng thờ ơ.

“Ồ, mấy người kiểu đó không để lại nhiều dấu ấn ở thế giới của tôi. Tên hoành tráng như thế? Tôi chỉ thấy trong Thần Thoại Hy Lạp và La Mã cho Trẻ Em thôi.”

Trong thế giới thứ nhất và thứ hai, họ có lẽ sẽ biến mất như lời Ham Seok-jeong nói. Họ sẽ chẳng tạo dựng được danh tiếng nào. Nhưng ở đây, giọng của Ham Seok-jeong bắt đầu nghe như khó chịu.

“Nhưng vào một thời điểm nào đó, họ đã thay đổi. Những kẻ đáng lẽ phải biến mất lại được trao một mục đích rõ ràng.”

“Ngăn chặn sự kết thúc… phải không?”

“Đúng vậy. Thay vì dựa vào hệ thống để tạo ra Thức Tỉnh Giả, chúng ta sẽ tự tạo ra họ để ngăn chặn sự kết thúc. Sự kết thúc phải bị ngăn cản bởi sức mạnh con người… Đó là một mục đích cao cả. Gần như là đuổi theo mây gió.”

“…”

“Có người nói rằng Prometheus có một nhà tiên tri.”

“Một nhà tiên tri?”

“Họ nói nhà tiên tri biết được những gì sẽ xảy ra trong tương lai… Ha, thật vô lý.”

“…”

“Kiến thức và niềm tin sai lầm là những thứ đáng sợ nhất. Dù họ thiếu năng lực để làm bất cứ điều gì, họ có thể biện minh mọi thứ chỉ bằng niềm tin. Điều đó khiến những điều không thể trở thành khả thi.”

Ham Seok-jeong nhắm mắt lại, thất vọng. Cha Eui-jae suy ngẫm. Ngay cả Yoon Ga-eul cũng không thể thấy tương lai. Cô chỉ có thể nhìn thấy những mảnh ghép của một thế giới đã diệt vong, nhìn vào quá khứ. Nếu anh áp dụng trường hợp của Yoon Ga-eul, nhà tiên tri của Prometheus không nhìn thấy tương lai…

‘Có phải nhà tiên tri chỉ đang áp dụng những trải nghiệm trong quá khứ cho tương lai?’

Nhưng thế giới này đang đi theo một con đường hoàn toàn khác so với hai thế giới trước đó. Có vô số điểm khác biệt. Vết nứt Biển Tây, khoảng trống 8 năm, Prometheus, những cuộc thí nghiệm mà Lee Sa-young phải chịu đựng…

‘Nhưng vẫn…’

Để hiểu khi nào và bằng cách nào sự kết thúc sẽ đến, những gì đã xảy ra trong thế giới thứ hai, và liệu nhà tiên tri của Prometheus dựa vào ký ức hay thực sự biết về tương lai, Cha Eui-jae cần khai thác thông tin từ Lee Sa-young khác, người đang sống trong anh.

“…”

Không. Cha Eui-jae nhắm mắt chặt lại. Anh không muốn dính dáng đến phiên bản b**n th** của Lee Sa-young, người gần như van nài để được bóp cổ. Cậu ấy vẫn là Lee Sa-young, nhưng có điều gì đó không đúng!

Nhưng làm những điều mình không muốn cũng là một phần của việc trưởng thành. Cha Eui-jae siết chặt nắm tay và lẩm bẩm.

“…Tôi sẽ cố hết sức để khôi phục ký ức.”

“Tốt… nhưng đừng quá sức.”

Ham Seok-jeong tựa tay lên tay vịn ghế và đứng dậy. Cha Eui-jae ngượng ngùng đứng dậy theo. Cô tiến đến gần anh, chống gậy đi chậm chạp, và vỗ nhẹ vào vai anh một cách vụng về.

“Tôi đã để chìa khóa với Jung Bin. Nhà cũ của cậu và nhà của Hye-kyung. Lấy chúng trước khi đi.”

“Ồ, được…”

Giám đốc thực sự vẫn quan tâm đến họ sao? Cha Eui-jae chớp mắt. Tại sao cô ấy không thanh lý căn nhà của một người đã mất?

“Chắc hẳn cậu đã từng oán trách tôi. Tôi biết.”

Có lẽ đó là sự lưu luyến còn sót lại.

“Tôi sẽ không xin sự tha thứ.”

“…”

“Chỉ là… hãy cẩn thận.”

Bàn tay vỗ vai anh đột ngột nắm chặt hơn. Ham Seok-jeong nghiêng người và thì thầm bằng giọng trầm thấp.

“Những người đứng trên cao dễ thu hút sự chú ý.”

“…”

“Tôi biết cậu không phải kiểu người sẽ chạy trốn, dù đó là hành động ngu ngốc. Nhưng không phải ai cũng biết điều đó.”

Những dòng chữ đỏ viết trên trang web của Prometheus.

“Càng đứng cao, cú ngã càng dễ thấy. Có rất nhiều kẻ chờ đợi điều đó.”

[Đừng tin vào anh hùng J.]

[Hắn là kẻ phản bội đã bỏ rơi thế giới và chạy trốn.]

“Hãy luôn nhớ điều đó.”

“…Vâng.”

Bàn tay của Ham Seok-jeong buông xuống, để lại một cảm giác đau nhức mờ nhạt. Cô tự mở cửa phòng giám đốc, chào tạm biệt anh. Ngay trước khi cửa đóng lại, Cha Eui-jae thoáng thấy ánh mắt của cô. Đôi mắt ấy trống rỗng, nhưng một chút lo lắng vẫn còn lại. Điều đó, ít ra, cũng mang lại chút an ủi.

Có lẽ vì đang đứng trước phòng giám đốc, hành lang thật yên tĩnh. Những âm thanh hoạt động vọng lên từ tầng dưới. Cô đã bảo anh ghé qua Jung Bin? Gãi đầu, Cha Eui-jae bắt đầu tìm kiếm Jung Bin khi một sự hiện diện mạnh mẽ bắt đầu leo lên cầu thang.

‘Có lẽ là đến gặp mình…’

Cha Eui-jae cố ý bước gần hơn về phía cầu thang. Chẳng mấy chốc, ở khúc quanh của cầu thang, anh thấy một mái tóc đen xen lẫn sợi xám. Cạch, chiếc gậy gõ xuống sàn. Chiếc áo khoác dài đung đưa. Khuôn mặt sắc như một con hổ già đầy khôn ngoan nhìn thẳng vào J. Một nét ngạc nhiên lướt qua khuôn mặt nhăn nheo.

“Ôi trời… Thật không thể tin nổi, có phải cậu đấy không?”

“Vâng, có lẽ là vậy.”

“Chà!”

Cha Eui-jae trả lời đùa cợt. Song Jo-heon, người đang bước lên hai bậc cầu thang mỗi lần, mở rộng vòng tay khi đến gần.

“J! Tôi không biết làm thế nào cậu trở về, nhưng chào mừng cậu!”

“Thợ săn Song Jo-heon. À, hay bây giờ tôi nên gọi là Hội trưởng?”

“Haha, cậu gọi sao cũng được.”

Một bàn tay thô ráp bất ngờ đưa ra. Song Jo-heon, với nụ cười rộng mở, chìa tay ra để bắt tay.

“Chào mừng cậu trở về. Tôi đã nhớ cậu.”

“…”

“Càng đứng cao, cú ngã càng dễ thấy. Có rất nhiều kẻ chờ đợi điều đó.”

Ham Seok-jeong sẽ không nói điều đó nếu không có lý do.

Với một nụ cười, Cha Eui-jae nắm lấy tay ông ta và lắc chậm rãi.

“Cảm ơn ông vì sự đón tiếp nồng hậu.”

----------

“À, không lạ gì khi tôi cảm thấy phải ghé qua cục quản lý hôm nay. Chắc là để gặp cậu đấy.”

Song Jo-heon cười lớn sau khi kết thúc cái bắt tay. Cha Eui-jae cũng mỉm cười, dù không ai có thể thấy điều đó dưới lớp mặt nạ. Nhìn xuống hành lang trước văn phòng giám đốc, Song Jo-heon hỏi,

“Cậu đến gặp Giám đốc Ham đúng không? Vừa mới gặp xong à?”

“Vâng, tôi vừa mới gặp cô ấy.”

“Lẽ ra cậu cũng nên ghé qua chỗ tôi chứ. Tôi đã rất ngạc nhiên khi nghe tin cậu trở về!”

“Chỉ ngạc nhiên thôi sao?”

Vô thức, Cha Eui-jae đùa nhẹ với một chút châm biếm. Nhưng Song Jo-heon chỉ nhún vai và đáp lại mà không bỏ lỡ nhịp.

“Tất nhiên là tôi vui nữa chứ! Cậu có biết không, hầu hết những người Thức Tỉnh thế hệ đầu đã nghỉ hưu và lánh đi hết rồi. Còn rất ít người để ôn lại những kỷ niệm cũ.”

“…”

Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt dữ dằn, như hổ già, của ông ta.

“Tôi thực sự rất vui khi thấy một đồng đội cũ quay lại. Chào mừng trở về.”

Song Jo-heon là người như thế nào?

Hầu hết các Thức Tỉnh Giả thế hệ đầu, những người có sức mạnh ngay sau Ngày Nứt, đều có năng lực thể chất bẩm sinh. Kết quả là, nhiều người từng làm những công việc đòi hỏi sức lực như binh lính, cảnh sát, hoặc vận động viên. Cha Eui-jae, người từng là một học sinh bình thường, là trường hợp hiếm.

Song Jo-heon từng là một người lính, và người ta nói rằng ông ta đã có cấp bậc khá cao. Khi Cục Quản lý Thức Tỉnh Giả được thành lập, ông ta đã có một số lần va chạm với Ham Seok-jeong, người từng là cảnh sát, về vị trí giám đốc, nhưng cuối cùng đã tự rút lui. Mọi người thì thầm rằng đáng lẽ Song Jo-heon mới là giám đốc, nhưng những tin đồn đó nhanh chóng phai nhạt. Rõ ràng là Ham Seok-jeong có năng lực hơn.

Với J, Song Jo-heon là…

‘Thật sự, mình không có cảm xúc gì với ông ta cả.’

Khi hạng S còn hiếm, thậm chí hạng A cũng không phổ biến. Vấn đề nhiều, mà thợ săn thì ít, nên Cục Quản lý Thức Tỉnh Giả luôn thiếu nhân sự. Đã có một sự gắn kết nào đó giữa những người cùng làm việc trong những ngày đó. Đối diện với sự sống và cái chết cùng nhau tự nhiên dẫn đến một mức độ gắn kết nhất định. Nhưng Cha Eui-jae đã có rất ít trải nghiệm làm việc trực tiếp với Song Jo-heon. Phần lớn tương tác của họ là qua những mệnh lệnh truyền đạt.

‘…Cảm giác này là gì?’

Cảm giác kỳ lạ này là gì?

Song Jo-heon xoa cằm và nhìn chằm chằm vào Cha Eui-jae.

“Tôi sẽ không nhận ra khuôn mặt của cậu vì mặt nạ, nhưng từ những gì tôi có thể thấy, cậu không thay đổi nhiều lắm. À, trừ màu tóc ra.”

“Thật vậy sao?”

“Haha, phải đấy. Còn tóc tôi thì đã bắt đầu bạc rồi. À, mà này… Cậu đã nghe về Hội nghị Toàn thể chưa?”

“Hội nghị Toàn thể?”

“Ừ, là buổi họp mặt của những người đứng đầu để bàn về nhiều vấn đề. Thế giới đã khá hỗn loạn kể từ Ngày Biến Đổi, phải không? Tôi cảm thấy cậu sẽ có nhiều điều để nói nếu cậu tham dự…”

“J! Cậu ở đây rồi.”

Đúng lúc đó, từ phía sau Song Jo-heon, xuất hiện Jung Bin với mái tóc hơi rối, như thể anh vừa vội vã chạy đến. Với nụ cười nhẹ, Jung Bin cúi đầu lịch sự chào cả Song Jo-heon và Cha Eui-jae.

“Ồ, Song Jo-heon-ssi cũng ở đây à? Hai người đang nói chuyện sao? Hy vọng tôi không làm phiền…”

“Ồ, Jung Bin! Dạo này không bận lắm chứ?”

“Haha, nhờ có hội trưởng làm việc chăm chỉ, tôi cũng có chút thời gian nghỉ ngơi.”

“Haha! Vậy thì điều gì đưa cậu tới đây?”

“Tôi có việc gấp muốn nhờ J giúp. Nhưng nếu cả hai đang nói chuyện, tôi có thể đợi.”

Jung Bin nháy mắt tinh nghịch với Cha Eui-jae từ phía sau Song Jo-heon. Cảm giác như một sợi dây cứu trợ đã được ném xuống từ trời đúng lúc cuộc trò chuyện bắt đầu cạn kiệt. Trước khi Song Jo-heon kịp phản ứng, Cha Eui-jae nhanh chóng nói.

“Ồ, chúng tôi cũng sắp xong rồi. Chỉ là ôn lại chút chuyện cũ thôi, đúng không?”

“À, phải rồi. Mà này, tôi nghe nói cậu đang làm việc với Hội Pado gần đây? Cuối cùng cậu đã quyết định gia nhập hội rồi à?”

“Không, không hẳn. Tôi chỉ làm việc cùng họ một thời gian thôi.”

“Haha. Thế thì mong cậu cân nhắc gia nhập Hội Samra của chúng tôi thay vì một nhóm nhỏ như vậy. Chúng tôi có tổ chức, có quy củ và lớn mạnh. Cậu sẽ rất được chào đón.”

Song Jo-heon lấy ra một tấm danh thiếp và đưa cho anh.

[Hội trưởng Hội Samra, Song Jo-heon]

“Hãy ghé qua chúng tôi khi nào có dịp. Chúng tôi luôn sẵn sàng đón tiếp cậu.”

“Cảm ơn ông.”

“Hội Pado à… Thôi thì, đừng thân thiết quá với cậu Lee Sa-young đó nhé.”

Nghe nhắc đến tên Lee Sa-young, Cha Eui-jae ngẩng đầu lên. Lần đầu tiên kể từ khi gặp nhau, khuôn mặt lúc nào cũng thân thiện của Song Jo-heon hiện lên chút lo lắng. Ông xoa cằm và thở dài.

“Cậu ta là một đứa thô lỗ, có lẽ vì còn trẻ. Cậu không thể đoán trước được hành động của cậu ta… Đừng để bản thân bị cuốn vào và gặp rắc rối. Cẩn thận nhé.”

“À, vâng…”

“Vậy thì, tôi xin phép đi trước. Hai cậu tiếp tục trò chuyện nhé. Cố gắng làm việc tốt, Jung Bin.”

“Cảm ơn. Tạm biệt.”

Sau khi vỗ vai Jung Bin, Song Jo-heon đi xuống cầu thang. Jung Bin lắng nghe âm thanh bước chân cho đến khi nó hoàn toàn biến mất. Chỉ lúc đó anh mới thở ra một hơi nhẹ và mỉm cười.

“Ông ta đi rồi.”

Cha Eui-jae thận trọng hỏi,

“Vậy, chuyện nhờ vả gấp đó là gì?”

“Ồ, chuyện đó? Chỉ là cái cớ thôi.”

“Hả?”

“Giám đốc nhờ tôi tìm cách để cậu được ở một mình.”

Jung Bin chỉnh trang lại bộ đồ hơi xộc xệch và cười ngượng ngùng.

“Mặc dù tôi không ngờ mọi chuyện lại diễn ra thế này. Hy vọng là tôi không bất lịch sự…”

“Không đâu… Thực ra rất đúng lúc.”

Cha Eui-jae liếc nhìn sau lưng. Có lẽ Ham Seok-jeong đã sắp xếp chuyện này. Anh có nên cảm ơn cô không? Cào nhẹ cổ một cách ngượng ngùng, Cha Eui-jae đáp.

“Thật ra thì, chúng tôi cũng gần hết chuyện để nói. Cậu đến đúng lúc đấy.”

“Tôi vui khi nghe điều đó.”

“À, này…”

Khi Cha Eui-jae nhìn Jung Bin, người đang chăm chú lắng nghe, anh lẩm bẩm.

“Giám đốc bảo tôi lấy chìa khóa nhà từ cậu.”

“À, đúng rồi. Giám đốc giao nó cho tôi. Đây, cầm lấy.”

Jung Bin lấy ra hai chìa khóa từ túi trong của bộ đồ và đưa cho anh. Cha Eui-jae nhận lấy chúng. Chúng là những vật quen thuộc, nhưng cảm giác lại lạ lẫm trong tay anh. Một móc khóa hình thỏ nhỏ treo trên chìa khóa nhà dì anh, và trên chìa khóa của chính anh là một chiếc móc khóa nhựa hình anh hùng, đã mòn và bạc màu theo thời gian.

“…Tại sao giám đốc không đưa cho tôi trực tiếp? Sao lại để cậu giữ?”

“Tôi không rõ… Cô ấy cũng không nói nhiều khi giao chúng cho tôi.”

Giám đốc đã nghĩ gì khi giữ lấy những chiếc chìa khóa này? Nếu không có khoảnh khắc này, những chiếc chìa khóa có thể đã mãi mãi bị lãng quên trong ngăn kéo.

Ngay khi Cha Eui-jae đang nghịch chiếc móc khóa, một sự hiện diện mạnh mẽ xuất hiện từ phía dưới. Cha Eui-jae nhăn mặt. Đó là một khí chất quen thuộc mà anh nhận ra ngay lập tức.

Nụ cười của Jung Bin trở nên hơi gượng gạo, như thể anh cũng đã cảm nhận được điều đó. Cha Eui-jae hỏi nhỏ.

“Hôm nay cậu ấy có lịch đến đây không?”

“Ừm, không. Theo tôi biết thì không có. Có vẻ như là một chuyến thăm đột ngột…”

Khí chất đang tiến lại gần. Rồi, như một cảm giác déjà vu, một hình bóng tối xuất hiện sau Jung Bin. Một tiếng thở phát ra từ chiếc mặt nạ khí.

“Có vẻ như hai người đang vui vẻ lắm nhỉ…”

Đó là Lee Sa-young, đeo mặt nạ phòng độc. Jung Bin nhanh chóng bước qua một bên, áp sát vào lan can để nhường đường, rồi cúi đầu chào Cha Eui-jae.

“Nhiệm vụ của tôi xong rồi, J. Tôi sẽ đi trước.”

“Hả?”

“Haha… Tôi bị triệu tập giữa cuộc họp. Xin lỗi nhé. Hẹn gặp lại sau. Lee Sa-young-ssi.”

Lee Sa-young khẽ gật đầu đáp lại. Đáng chết, nói gì thì nói, Song Jo-heon đúng là có mắt nhìn người. Theo lời của Ham Seok-jeong, Jung Bin và Bae Won-woo từng chăm sóc Lee Sa-young một thời gian, nhưng rõ ràng điều đó chẳng thay đổi gì— cậu ta vẫn thô lỗ như mọi khi.

Lee Sa-young nắm lấy lan can và nhìn lên Cha Eui-jae.

“Sao không nói với em là anh sẽ đến đây?”

Kể từ ngày đó, cái ngày mà anh gặp cái đầu của con gấu Nga, Cha Eui-jae đã cố tình tránh mặt Lee Sa-young. Tim anh đập loạn nhịp mỗi khi thấy mặt hắn. Ngủ dưới cùng một mái nhà với hắn?

‘Không đời nào.’

Nhưng Cha Eui-jae không có chỗ ở đàng hoàng, và cũng chẳng dễ dàng tìm được một chỗ, nên anh đã phải qua đêm tại một phòng chiếu phim trong chợ cá, nhờ sự giúp đỡ của Mackerel. Dù anh đã nửa mong chờ Lee Sa-young sẽ tìm tới tận đó, nhưng vì lý do nào đó, hắn không làm thế. Thay vào đó, Lee Sa-young chỉ gửi một tin nhắn qua Mackerel.

“Một tuần.”

Là một kiểu đếm ngược, hay gì đó? Có hơi rùng rợn, nhưng Cha Eui-jae cứ để vậy. Giờ đây, anh nhìn Lee Sa-young, người vẫn đeo chiếc mặt nạ khí, và đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

Nghĩ kỹ thì, hôm nay chính xác là một tuần kể từ khi anh rời khỏi nhà của Lee Sa-young!

‘Chết tiệt, cậu ta thực sự làm đúng như lời hứa…’

Nuốt nước bọt, Cha Eui-jae giấu tay ra sau lưng. Tiếng chìa khóa kêu nhẹ trong tay anh.

“Không có lý do gì để nói với em là anh sẽ gặp giám đốc.”

“Cái gì trong tay anh vậy?”

“Chìa khóa nhà.”

“…Nhà?”

Giọng của Lee Sa-young trầm xuống. Tiếng thở hắt ra từ mặt nạ khí trở nên mạnh hơn một chút. Cha Eui-jae nhanh chóng thêm chi tiết.

“Không phải nhà mới— nhà cũ của anh. Giám đốc đã giữ nó hộ.”

“Ai còn dùng chìa khóa nữa… Không phải là mật mã à?”

“Ngày trước có người có năng lực điều khiển khóa. Anh đã giao nó cho họ.”

“Hmm… Vậy người đó vẫn còn sống, nhỉ? Người tạo ra nó.”

“Gì cơ?”

Cha Eui-jae không tin nổi vào tai mình. Hắn vừa nói cái gì vậy?

Như để xóa tan mọi nghi ngờ, một giọng lạnh lẽo, không chút hài hước, cắt ngang không khí như một lưỡi dao.

“Nếu họ chết, chẳng phải năng lực của họ sẽ mất đi sao?”

“…”

“Vậy nó sẽ chỉ là một ổ khóa bình thường… em có thể gọi thợ khóa để mở nó.”

“Em bị điên rồi.”

Lời nói bật ra trước khi Cha Eui-jae kịp ngăn lại. Lee Sa-young nheo mắt và tiến gần thêm một bước.

“Ai bảo anh bỏ em đi chứ?”
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 218: Hãy ngủ cùng nhau



Giọng điệu của những lời này nghe có phần mơ hồ, phải không? Cha Eui-jae phản bác lại, bước lùi lại với vẻ lúng túng.

“Đi…? Ý em là sao? Người nói lạ lùng chính là em đấy. Đó vốn dĩ là nhà của em. Anh mới là người không thuộc về nơi đó.”

“Tại sao… haiz.”

Lee Sa-young khoanh tay lại và nghiêng đầu. Hắn thở dài, đủ lớn để Cha Eui-jae nghe thấy. Những ngón tay hắn gõ nhẹ lên cánh tay với chút bất an.

“Anh đã ngủ ở đâu trong ba tháng qua, trên đất à? Không phải anh nghĩ vậychứ?”

“Gì?”

“Anh sống ở chỗ em ba tháng. Như vậy không tính là sống chung à?”

“Không, đó chỉ là vì anh không còn lựa chọn nào khác. Chỉ là tạm thời, như kiểu ở chung để chăm sóc thôi.”

“Ừm… vậy sao?”

Đôi mắt tím của hắn lấp lánh sắc lạnh. Có gì đó thật kỳ lạ. Giờ khi Cha Eui-jae nhìn kỹ, ánh mắt hắn có vẻ hơi điên loạn. Hắn luôn hơi mất kiểm soát, nhưng chưa bao giờ có vẻ xa rời thực tế như vậy. Mới chỉ một tuần xa nhau, mà hắn lại toát ra vẻ căng thẳng của một con thú đói. Đủ khiến ai đó phải rùng mình.

Cha Eui-jae chớp mắt.

‘Kỳ lạ…’

Người này đã từng chờ đợi một người đã chết quay về suốt tám năm, không có chút đảm bảo nào. Phải chăng sự kiên nhẫn của hắn đã cạn kiệt?

‘Không…’

Chắc chắn không phải là Lee Sa-young. Cha Eui-jae tự tin điều đó. Lee Sa-young luôn chờ đợi Cha Eui-jae. Đó là niềm tin của anh. Vậy nên Lee Sa-young đứng trước mặt anh lúc này chắc chắn không bình thường.

‘Đây là ảnh hưởng của Sa-young khác sao?’

Một hình ảnh thoáng qua về Lee Sa-young khóc và tức giận xuất hiện trong đầu anh. Phải chăng hắn lại mất kiểm soát cơ thể như lần đó? Nhưng dường như tâm trí vẫn là Lee Sa-young mà anh biết. Khi Cha Eui-jae đang cố suy luận nguyên nhân, Lee Sa-young chớp mắt và lạnh lùng nói.

“Gì, em phải ngất xỉu nữa thì anh mới quay lại sao?”

“Em mất trí rồi. Này!”

Cha Eui-jae hét lên bản năng, rồi quay phắt đi. Ở khoảng cách này, chắc chắn giám đốc trong phòng điều hành đã nghe hết cuộc trò chuyện của họ. Lee Sa-young cũng nên biết điều đó. Cha Eui-jae liếc nhìn hắn. Lee Sa-young vẫn nhìn chằm chằm anh, dường như không quan tâm đến việc giám đốc có thể nghe thấy.

Lee Sa-young đáp lại một cách thẳng thắn.

“Không phải ‘này,’ mà là Lee Sa-young.”

“Đó không phải điều quan trọng lúc này… haiz.”

Cha Eui-jae vò đầu, rồi nắm lấy cánh tay của Lee Sa-young. Anh hạ giọng và thì thầm.

“Cứ thử nói thêm câu gì vớ vẩn nữa xem.”

“Và nếu em làm thì sao?”

“Anh sẽ khiến em không thể nói được gì nữa.”

“Bằng cách nào?”

“Em nghĩ là gì bằng cách nào? Anh sẽ khiến em không thể nói được. Này, không, ý anh là… đi theo anh, Lee Sa-young.”

Khi Cha Eui-jae kéo cánh tay hắn, hình dáng to lớn của hắn không kháng cự. Ánh mắt điên loạn và không khí âm u xung quanh hắn đã lắng xuống phần nào. Lee Sa-young hỏi,

“Chúng ta đi đâu?”

“Nếu nói ở đây, giám đốc sẽ nghe hết, đúng không? Chúng ta đi nơi khác và nói chuyện cho xong.”

Tay anh siết chặt cánh tay của Lee Sa-young, nhưng bước chân của họ dừng lại ở cầu thang. Lee Sa-young như hóa đá, đôi mắt tím ánh lên ánh nhìn oán trách về phía Cha Eui-jae.

“Giám đốc quan trọng sao?”

“Anh đã nói tại sao rồi mà, nên đi thôi!”

“Quan trọng hơn em à?”

Cha Eui-jae định trả lời, nhưng rồi dừng lại. Tất nhiên, giám đốc quan trọng… nhưng anh không thể phủ nhận rằng mối bận tâm của anh nghiêng về Lee Sa-young nhiều hơn. Nhưng anh không muốn thừa nhận điều đó. Anh chưa sẵn sàng. Thay vào đó, anh cáu kỉnh nói:

“Tại sao đột nhiên em lại cư xử kỳ lạ như vậy? Trước đây em không như vậy.”

“Ngừng lảng tránh và trả lời em. Giám đốc quan trọng hơn em à?”

‘Thật là đau đầu.’

Mỗi câu hắn nói ra lại khiến anh muốn bịt miệng hắn hoặc đánh cho hắn ngất. Nhưng lạ thay, Lee Sa-young đứng đó với vẻ mặt phụng phịu… trông thật lạ.

Khoan?

Cha Eui-jae mở to mắt và quan sát Lee Sa-young từ đầu đến chân. Chiếc mặt nạ phòng độc, áo khoác đen, khoanh tay đứng đó như một bức tượng… thật đáng yêu. Ngay cả khi đeo mặt nạ phòng độc!

‘Mình bị sao vậy nhỉ?’

Cha Eui-jae kinh hãi. Tim anh đã đập nhanh mỗi khi nhìn thấy Lee Sa-young, và giờ lại thấy cái mặt nạ phòng độc của hắn dễ thương? Điều này nghiêm trọng rồi. Anh đã “dính” quá nặng.

‘Chết tiệt. Mình thật sự tiêu rồi.’

Khi Cha Eui-jae chà mặt trong sự hoang mang, Lee Sa-young vẫn đang đợi câu trả lời, đôi lông mày của hắn cau lại.

“Anh không định trả lời à?”

“Chờ chút. Anh cần suy nghĩ.”

“Suy nghĩ gì? Thật sự đây là điều anh cần suy nghĩ?”

“Chờ đã.”

Ở thời điểm này, sự phụng phịu của hắn trông thật đáng yêu. Cha Eui-jae vỗ nhẹ cánh tay của Lee Sa-young như để trấn an khi anh suy nghĩ. Hành động của Lee Sa-young lúc này thực sự giống hệt Park Ha-eun khi cô không đạt được điều mình muốn và bắt đầu hờn dỗi. Cảm giác như biểu hiện lo lắng do mất kiểm soát...

Chờ đã, mất kiểm soát?

Nếu hắn mất kiểm soát, điều đó có nghĩa là Lee Sa-young khác đang ảnh hưởng đến cơ thể hắn. Cũng có nghĩa là linh hồn thường im lìm giờ đây đã thức giấc, hoặc cả hai linh hồn đang cùng tồn tại. Điều này có nghĩa là…

“Hãy ngủ cùng nhau.”

“Siết cổ tôi mạnh hơn đi. Cảm giác thật tuyệt…”

Anh sẽ không phải ngủ cạnh tên b**n th** đó nữa, đúng không? Vì giờ đã có một Lee Sa-young khác bên trong hắn rồi?

Cảm giác như một bóng đèn sáng bừng trong đầu anh. Cha Eui-jae nở một nụ cười rạng rỡ, tự hào về sự nhanh trí của mình.

Người ta nói có thể sống sót trong hang hổ nếu biết giữ bình tĩnh. Đây là cơ hội mà anh không thể bỏ lỡ. Anh không muốn nằm cạnh một kẻ thích bị siết cổ. Anh thà chịu đựng tim đập mạnh, mồ hôi lạnh và sự lo lắng khi nằm bên Lee Sa-young còn hơn. Anh rất giỏi chịu đựng.

Cha Eui-jae cảm thấy tội lỗi cho Lee Sa-young, nhưng trong lúc hắn mất kiểm soát và không hoàn toàn là chính mình, cũng không hoàn toàn bị ảnh hưởng bởi Lee Sa-young khác, thì đây chính là thời điểm để hành động. Ngay lúc này!

Cha Eui-jae nắm lấy vai Lee Sa-young.

“Đi thôi.”

Lee Sa-young nhìn anh đầy nghi hoặc.

“Đột nhiên vậy? Đi đâu?”

“Nhà anh. Em có cuộn trục của Hong Ye-seong không?”

“Nhà anh? Đột nhiên à?”

“Em có không? Nếu có thì lấy ra.”

Không báo trước, Cha Eui-jae thọc tay vào túi áo khoác của Lee Sa-young. Tất cả những gì anh tìm thấy chỉ là một chiếc điện thoại. Lee Sa-young nắm lấy cổ tay anh và gằn giọng,

“Anh đang làm gì thế, đột nhiên? Lại định lảng tránh chuyện này nữa…”

Nhưng Cha Eui-jae cắt ngang trước khi hắn kịp nói hết.

“Anh không có ý lảng tránh. Anh muốn cho em thấy nhà anh. Em không tò mò sao?”

“…”

Bàn tay siết lấy cổ tay anh nới lỏng. Tốt, hắn có hứng thú. Tất nhiên là hắn sẽ tò mò. Tôi cũng tò mò mà. Cha Eui-jae nhanh chóng nắm lấy cơ hội này và thúc đẩy thêm.

“Anh cũng cần mang theo một số thứ từ đó nữa. Những thứ anh dùng cho công việc. Có khi em còn tìm thấy cả quần áo anh đã mặc khi anh đến bệnh viện thăm em ngày xưa đó.”

“…”

Lee Sa-young thở dài một hơi nhẹ nhàng hơn lúc nãy, lúc hắn có vẻ muốn giết ai đó. Cảm nhận được khoảnh khắc này, Cha Eui-jae liền đưa ra động thái cuối cùng.

“Nếu chúng ta đi bây giờ, em sẽ là vị khách đầu tiên sau tám năm đấy. Em nghĩ sao?”

Bàn tay giữ lấy cổ tay anh buông ra. Không nói một lời, Lee Sa-young rút ra một cuộn trục từ kho đồ và đưa cho anh. Cha Eui-jae nắm lấy tay Lee Sa-young bằng một tay, cuộn trục bằng tay kia, và cắn nhẹ vào cuộn trục.

“Về nhà.”

Rồi anh xé nó.

-------

Hương thơm dễ chịu của nước xả vải khẽ vấn vít nơi đầu mũi Cha Eui-jae. Anh từ từ mở mắt. Họ đang đứng ở sảnh vào, dường như đã dịch chuyển đến đó.

Cha Eui-jae lặng lẽ nhìn cánh cửa giữa sảnh vào và phòng khách. Chiếc cá polock bằng gỗ treo ở góc cửa là món quà của dì anh. Bà đã nói rằng nó là một lá bùa để xua đuổi vận xui.

‘Nó thật sự có xua đuổi tà ma không?’

Phía sau lớp kính của cánh cửa, hành lang và phòng khách trông y như anh nhớ. Nó khiến anh cảm thấy như mình vừa quay ngược thời gian, như mọi chuyện đã xảy ra chỉ là cơn ác mộng và cuối cùng anh đã trở về nhà.

“…”

Nhưng với sự hiện diện của Lee Sa-young bên cạnh, không thể nào là quá khứ được.

Lee Sa-young đứng đó, kiên nhẫn như một vị khách vừa được mời vào nhà. Khi Cha Eui-jae cởi giày, Lee Sa-young, người đã đứng yên lặng bên cạnh, cũng tháo giày ra.

Anh nhẹ nhàng mở cửa. Két. Nó mở ra mượt mà hơn anh mong đợi. Không có một hạt bụi nào trên sàn gỗ nối liền phòng khách và sảnh vào. Cha Eui-jae theo bản năng giảm nhẹ bước chân khi bước vào trong. Đằng sau, anh cảm nhận được Lee Sa-young đi sát theo mình. Chẳng mấy chốc, phòng khách hiện ra trước mắt.

“…”

Vẫn như cũ.

Cảnh tượng lần cuối anh rời khỏi nhà hoàn toàn giống như trước. Bộ sofa da màu ngà mà dì anh đã chọn, rèm cửa trắng, bàn gỗ, lọ hoa mà dì anh để lại, chiếc TV phủ đầy bụi vì lâu không sử dụng…

Không, có một thứ khác biệt. Cha Eui-jae nhặt lấy viên đá tròn đặt ở trung tâm bàn cà phê. Bề mặt trơn nhẵn của nó phát ra ánh sáng xanh nhạt. Từ đằng sau, Lee Sa-young nhận xét.

“Đó là đá bảo quản.”

“…”

“Thông thường, nó được sử dụng trong các hầm ngục để giữ thực phẩm hoặc vật phẩm quý giá ở tình trạng tốt… nhưng sử dụng nó ở nhà…”

“Anh không đặt nó ở đây.”

“…”

“Chắc là giám đốc đã để lại.”

Cha Eui-jae nuốt khan. Trong đầu bà ấy đã nghĩ gì, có suy nghĩ gì khi đặt một viên đá bảo quản trong căn nhà trống rỗng này? Trong nhà của anh, và thậm chí ở chỗ dì anh. Anh không thể tưởng tượng được. Một nỗi đau âm ỉ lan tỏa trong lồng ngực. Cha Eui-jae, cảm thấy bồn chồn, kéo tay Lee Sa-young.

“Lại đây.”

“…Hả?”

“Anh sẽ cho em xem phòng của anh.”

“…”

Dường như có chút kháng cự trong cánh tay của Lee Sa-young. Cha Eui-jae mở cánh cửa đóng chặt. Bên trong chỉ có một chiếc giường và một tủ quần áo duy nhất. Tấm chăn xám gấp gọn gàng, thậm chí nếp gấp trên đó cũng y như trong ký ức của anh. Không có cảm giác như anh vừa trở lại sau tám năm. Giống như anh chỉ vừa rời đi trong một chuyến đi ngắn.

Cha Eui-jae liếc nhìn Lee Sa-young, người đứng cạnh anh. Anh thực sự cảm thấy nhẹ nhõm khi có Lee Sa-young ở đó— nó giúp anh nhận ra nhanh chóng rằng thật sự đã là tám năm dài đằng đẵng.

Lee Sa-young cẩn thận quan sát căn phòng, trống trải ngoại trừ vài thứ thiết yếu. Cuối cùng, hắn quay lại nhìn Cha Eui-jae, đôi mắt tím ánh lên vẻ tinh nghịch. Một sự căng thẳng tinh tế bao trùm không gian. Cha Eui-jae hít một hơi sâu. Anh tự nhắc mình không được mất tập trung— anh đến đây vì một lý do. Anh cần thử điều đó, trước khi Lee Sa-young trở lại “ảnh hưởng của Lee Sa-young.” Trước khi hắn trở lại bình thường.

Cả hai phải ngủ. Cùng nhau.

Với một giọng dịu dàng đáng ngạc nhiên, Cha Eui-jae gọi hắn.

“Sa-young.”

“Dạ, anh?”

Cha Eui-jae chậm rãi tháo chiếc đồng hồ khỏi cổ tay. Đôi mắt tím chăm chú dõi theo từng cử động, như nuốt trọn từng chi tiết. Sau khi hít sâu, Cha Eui-jae dứt khoát nói.

“Hãy ngủ cùng nhau.”

Đôi mắt tím của Lee Sa-young mở to, chứa đựng sự kinh ngạc và không thể tin nổi.
 
Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật
Chương 219



Cha Eui-jae nhìn đăm đăm vào đôi mắt run rẩy của Lee Sa-young, bối rối không hiểu tại sao hắn lại đột nhiên cư xử như vậy. Lee Sa-young còn lùi lại một bước, trông như sẵn sàng chạy khỏi phòng. Hắn—người mà thường không chịu nổi khi không gần bên Cha Eui-jae!

*Có chuyện gì với hắn vậy nhỉ?* Cha Eui-jae mơ hồ vuốt cằm rồi bỗng dừng lại.

*Khoan đã.*

*Vừa nãy mình nói gì thế? Chúng ta ngủ chung?*

Một cảm giác quen thuộc kỳ lạ xâm chiếm. Như thể họ đã từng tranh cãi về điều gì đó tương tự trước đây. Những đoạn hội thoại từ lần đó chầm chậm hiện lên trong tâm trí.

"Chỉ là ngủ thôi! Ngủ thật sự! Không có gì kỳ cục cả!"

"Em cũng đâu có hiểu lầm, nhưng giờ nhìn biểu cảm của anh thì trông như anh mới là người nghĩ linh tinh, Hyung."

*Không thể nào.*

Cuối cùng, nét mặt của Cha Eui-jae cũng không tránh khỏi vẻ sửng sốt. Anh vô thức lùi lại một bước, giơ tay chỉ vào Lee Sa-young đầy nghi ngờ.

“Này, này, em đang nghĩ gì thế? Cái biểu cảm đó là sao hả?”

“…”

Ánh mắt sau chiếc mặt nạ chứa đầy sự nghi ngờ.

*Chẳng lẽ hắn nghĩ mình là tên b**n th**?* Cha Eui-jae thấy mình bị coi là kẻ kỳ quặc một cách vô lý. Bực bội, anh chắp tay lại và làm động tác giống như đang ngủ, áp má vào bàn tay như đang tựa vào gối.

"Không, anh chỉ nói là ngủ thôi! Gối đầu lên gối, đắp chăn. Không có gì kỳ cục cả! Lần trước em còn bảo sẽ không hiểu lầm mà, sao giờ lại như thế?"

"...Ai nói gì đâu?"

"Ánh mắt em đầy suy nghĩ đen tối lúc này. Còn sao em lại lùi lại?"

"Em chỉ muốn lùi lại thôi. Chính anh mới làm mọi thứ trở nên kỳ cục... Với lại, chẳng phải chính anh mới nói câu nghe kỳ lạ ban đầu sao?"

"Người hiểu lầm đầu tiên là em đấy!"

Lee Sa-young khoanh tay và hừ một cái, nhưng khoảng cách giữa họ vẫn không thu hẹp lại. Không. Cha Eui-jae có thể cảm thấy điều đó—càng nói chuyện, Lee Sa-young càng dần trở lại với con người cứng rắn mà anh vốn quen thuộc, và điều đó thật không hay chút nào.

Cảm thấy tuyệt vọng, Cha Eui-jae nhanh chóng tiến lên và nắm lấy vai Lee Sa-young. Hắn nheo mắt nhìn. Giọng Cha Eui-jae run rẩy như tiếng dê kêu khi anh hỏi,

“Lee Sa-young, không buồn ngủ sao? Anh mong là em cảm thấy buồn ngủ rồi.”

“…Sao tự dưng lại hành động kỳ lạ thế này?”

“Chúng ta phải ngủ thôi. Làm ơn, chỉ là ngủ thôi.”

“Tại sao phải ngủ? Giữa ban ngày?”

“Nếu giải thích thì sẽ dài lắm. Cứ nằm xuống trước đi, rồi anh sẽ giải thích sau.”

“Dù có dài thì anh cứ giải thích đi. Chúng ta đâu thiếu thời gian…”

“Không, chúng ta đang thiếu thời gian.”

“Anh đang nói cái gì vậy?”

Cha Eui-jae nghiến răng, giữ chặt vai Lee Sa-young khi hắn cố gắng kháng cự. Nắm lấy vai hắn thật chặt, Cha Eui-jae nhắm mắt và cúi đầu xuống trước khi hét lên,

“Nếu em và anh không ngủ, ngày tận thế sẽ không dừng lại!”

Có lẽ do trong phòng chỉ có mỗi chiếc giường, nên lời nói của Cha Eui-jae vang vọng, lơ lửng trong không khí. Khốn nạn thật. Anh thấy như muốn khóc. Lee Sa-young, người đang nhìn trân trối vào anh, cầm phần lọc khí của mặt nạ thở dài.

"Hyung, anh đúng là..."

"…"

"Đây đúng là vô lý..."

Thở dài thêm một lần nữa, Lee Sa-young đặt tay lên tay của Cha Eui-jae vẫn đang bám chặt trên vai hắn.

"Được rồi... Chúng ta nằm xuống đi. Nói trong khi nằm vậy."

"Thật sao?"

Cha Eui-jae ngẩng đầu lên trong sự ngạc nhiên. Ngay lúc đó, Lee Sa-young lướt ngón tay xuống mặt nạ và tháo nó ra một cách nhẹ nhàng, để lộ khuôn mặt đỏ ửng bên dưới. Hắn nhìn vào đôi mắt sáng của Cha Eui-jae trong giây lát trước khi khẽ chạm vào trán anh bằng phần lọc khí.

"Anh phải chịu trách nhiệm cho việc này đấy."

Một lúc sau đó.

*Đáng lẽ mình nên nghe lời dì và mua chiếc giường lớn hơn...*

Bây giờ, Cha Eui-jae đang hối hận vì quyết định đã đưa ra tám năm trước.

Phòng, vốn chỉ có chiếc giường, giờ đây trông như có người ở thật sự, với mặt nạ khí, một chiếc áo khoác đen và một chiếc áo khoác khác vương vãi trên sàn nhà.

Chưa kể đến sức nặng đè lên lưng anh không phải là trò đùa. Không thể nào cho hai người đàn ông trưởng thành nằm thoải mái trên chiếc giường siêu đơn, thế nên cả hai phải nằm nghiêng, quay lưng vào nhau. Thậm chí, vẫn thấy chật chội.

Sau khi nhường gối cho Lee Sa-young, Cha Eui-jae phải dùng tay mình làm gối, mắt nhìn chằm chằm vào tường. Anh cần phải chuẩn bị tâm lý thật kỹ.

*Dù sao thì vẫn tốt hơn là dùng một cái sọ làm gối như khi ở vết nứt.*

Anh có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở của Lee Sa-young qua lưng mình. Họ gần nhau đến mức anh không thể nhúc nhích ngón chân mà không gây bất tiện.

--

Anh cảm nhận rõ ràng hơi thở của Lee Sa-young phả vào lưng mình. Hai người gần nhau đến nỗi anh không thể cử động ngón chân mà không gây khó chịu. Rồi, giọng nói trầm ấm của Lee Sa-young vang lên từ phía sau.

"Vậy tóm lại, anh có thể nhìn thấy những thế giới trong quá khứ qua chiếc đồng hồ… và người kia trong em cũng có thể nhìn thấy chúng. Nếu chúng ta ở gần nhau, chúng ta sẽ chia sẻ những gì mình nhìn thấy. Đúng không?"

"…Đúng vậy."

"Lý do anh đột ngột muốn chúng ta ngủ cùng là vì khi em bị ảnh hưởng bởi hắn, nếu ngủ cùng nhau, em có thể thấy thế giới ấy mà không cần hắn phải ngủ. Đúng không?"

"Đúng vậy."

"Một ý tưởng thông minh đấy, nhưng mà..."

Lee Sa-young dùng chân lớn chạm vào chân Cha Eui-jae.

"Anh giấu chuyện này đến giờ luôn sao?"

Cha Eui-jae cắn môi trong. Lại nữa! Anh nghiến răng đáp,

"Không… Anh không giấu. Chỉ là không tìm được thời điểm thích hợp để nói. Tâm trạng anh cũng đang rối bời mà…”

"Ồ, anh có thời gian để chạy trốn mà không có thời gian để giải thích à?"

"Vì lúc đó anh cũng đang hoảng loạn mà."

"Thôi được rồi, cứ coi là vậy đi."

Chăn xô nhẹ, theo sau là một giọng phàn nàn.

"Nhưng chúng ta phải ngủ kiểu này thật sao? Bất tiện quá."

"Đó là lý do anh đã bảo sẽ ngủ dưới sàn mà."

Lee Sa-young hừ một tiếng. Cha Eui-jae lầm bầm nhỏ.

Lúc đó, “Lee Sa-young” đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh giường. Có vẻ như miễn là hai người ở gần đồng hồ, họ có thể kết nối mà không cần tiếp xúc vật lý. Sau khi giải thích ngắn gọn, Cha Eui-jae đã đề nghị ngủ dưới sàn khi nhận ra giường quá hẹp cho hai người. Tuy nhiên…

"Ai bảo không thể chứ?"

"Hả?"

"Nằm xuống. Nếu chật thì chúng ta ép chặt vào nhau là được."

Cha Eui-jae không thể nào gạt tay Lee Sa-young ra khi hắn kéo anh lên giường. Và giờ thì đây, hai người nằm cạnh nhau. Khi Lee Sa-young di chuyển và xô chăn lần nữa, Cha Eui-jae lẩm bẩm,

"Nếu bây giờ anh xuống sàn nằm …"

"Ngưng nói nhảm đi."

"Vậy giờ sao đây? Chúng ta cần phải ngủ."

"Haa…”

Lee Sa-young thở dài chán nản rồi ngồi dậy. Hắn định nằm xuống sàn à? Cha Eui-jae định quay lại để kiểm tra.

Đột nhiên, một cánh tay quấn quanh eo anh, kéo hai cơ thể sát lại nhau. Hơi thở ấm áp phả vào sau cổ và tai khiến Cha Eui-jae bất giác nín thở. Một giọng trầm nhẹ nhàng vang lên,

"Nhấc đầu lên một chút."

"…"

"Mau đi."

Vẫn cứng đờ, Cha Eui-jae răm rắp nhấc đầu lên một chút. Một cánh tay rắn chắc chèn vào khoảng trống giữa cổ anh và nệm. Chuyện gì đây? Cha Eui-jae chớp mắt, đứng như hóa đá. Cái quái gì đang diễn ra? Giờ đây anh hoàn toàn bị bao bọc trong hơi ấm, từ lưng đến eo và chân. Và thứ đang áp sát vào lưng anh không phải là lưng...

Mà là ngực?

Trong lúc Cha Eui-jae còn đơ ra, Lee Sa-young lạnh lùng kéo chăn phủ lên cả hai. Lớp vải mềm bao quanh hai người, và chân họ đan vào nhau. Một bàn chân lớn chạm vào cẳng chân anh. Cha Eui-jae siết chặt nắm tay. Lee Sa-young lẩm bẩm,

"Bây giờ thì thoải mái hơn rồi."

Không phải với mình!

Cha Eui-jae nén tiếng hét trong lòng. Đây là lần đầu tiên họ gần nhau đến vậy, và trong một không gian chật hẹp thế này. Tim anh đập thình thịch. Lee Sa-young chắc cũng nhận ra điều đó, anh nghĩ, khi hai người sát đến mức này. Họ hầu như đã là một thể thống nhất.

Nhiệt độ tỏa ra từ ngón chân và đầu ngón tay anh, lan dần khắp cơ thể. Cha Eui-jae nhắm chặt mắt. Cánh tay quấn quanh eo và đặt trên bụng anh nặng quá mức.

Từ phía sau, một giọng trầm thì thầm,

"...Tiếng động lớn quá."

"Cái gì cơ?"

"Tiếng tim đập của anh."

Cha Eui-jae giật mình rồi đáp lại, giọng nhỏ,

"Im đi."

"Có thể ngừng nhúc nhích không?"

"Không phải anh cố ý. Chúng ta đang dính chặt vào nhau thế này mà..."

Ngay khi Cha Eui-jae lẩm bẩm và khẽ dịch chuyển cơ thể,

“…”

Một thứ gì đó lại chạm vào anh.

“…”

“…”

Sự im lặng bao trùm căn phòng. Cha Eui-jae dừng lại một lúc trước khi ngồi bật dậy. Lee Sa-young cau mày.

"Lại chuyện gì nữa...?"

"Anh không làm được."

Không thể nào anh có thể ngủ trong tình cảnh này! Cha Eui-jae ôm đầu trong bực bội, làm rối tung tóc. Lee Sa-young vùi mặt vào gối, thở dài trước khi ngẩng lên lần nữa.

"Anh nói không được là sao? Chẳng phải chính anh muốn ngủ cùng?"

"Hay là chúng ta đánh nhau đi? Bị ngất đi cũng tính là ngủ mà, đúng không?"

"...Anh nói nghiêm túc đấy à?"

Lee Sa-young nghiến răng, vò tay lên mặt đầy bực bội. Cha Eui-jae ngượng ngùng gãi sau gáy, cảm nhận mặt và cổ mình chắc chắn đang đỏ rực.

"Cha Eui-jae."

Giọng nói khàn khàn của Lee Sa-young gọi tên anh, khiến Cha Eui-jae giật mình. Anh không còn đủ sức để giận dữ khi bị gọi tên một cách tùy tiện như vậy. Những ngón tay đen xỉn của Lee Sa-young quấn quanh eo anh.

"Anh không cần phải ngại ngùng thế này..."

"…"

"Em cũng đang cố kiềm chế đây, nên nằm xuống đi."

"…"

"Chết tiệt... chúng ta phải cứu thế giới trước đã..."

Lee Sa-young khó chịu kết thúc câu nói, ép Cha Eui-jae nằm xuống một cách mạnh mẽ. Một lần nữa, toàn bộ cơ thể anh được bao bọc trong hơi ấm.

Khốn thật! Cha Eui-jae nhắm chặt mắt, cố gắng bỏ qua những cảm giác áp đảo. Tim anh đập rộn ràng, hơi thở có phần gấp gáp, tiếng xào xạc của chăn mỗi lần chân họ động đậy. Và rồi, vào một lúc nào đó, căn phòng trở nên yên tĩnh. Cuối cùng, Cha Eui-jae nhận ra một điều.

Tiếng tim đập lớn mà anh nghe thấy không chỉ của riêng anh.

Sau khi nhận ra điều đó, giấc ngủ cuối cùng cũng tìm đến với anh. Cha Eui-jae không kháng cự nữa mà nhắm mắt lại.

----

Khi mở mắt ra lần nữa, một khung cảnh quen thuộc nhưng kỳ lạ hiện ra trước mắt anh. Giấy dán tường và mọi thứ khác giống hệt như căn phòng mà anh đã ở trước khi chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên, có một cảm giác sai lệch rất nhỏ.

Cha Eui-jae ngồi dậy. Cảm giác và màu sắc của chiếc chăn vẫn như cũ. Sự khác biệt là… căn phòng có nhiều đồ đạc hơn hẳn. Có bàn làm việc, giá sách, ngăn kéo và một tủ quần áo—làm cho nơi này trông giống như một ngôi nhà thực sự so với căn phòng ban đầu. Và rồi,

Mình ở một mình sao?

Sự hiện diện của Lee Sa-young, người vừa nãy còn áp sát lưng anh, đã biến mất.

Liệu đây có phải là đúng chỗ không...?

Dựa vào những gì nhìn thấy, nơi này không phải là thực tại. Cha Eui-jae gãi đầu và bước ra khỏi giường. Đó là lúc anh nhận ra mình đang mặc một bộ đồ ngủ bằng lụa—thứ mà Cha Eui-jae chắc chắn sẽ không bao giờ tự mua.

Anh nhẹ nhàng nhón ngón tay cầm cổ áo. Chất vải mềm mại, mượt mà mang lại một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

Có lẽ tốt nhất là nên bước ra ngoài. Dường như nơi này là nhà của mình, dù sao đi nữa. Cha Eui-jae cẩn thận mở cánh cửa đã đóng. Két—ánh sáng lọt qua khe cửa. Và rồi,

“…”

Anh nhìn thấy Lee Sa-young, cũng mặc bộ đồ ngủ giống hệt anh.

----

Cha Eui-jae nhắm chặt mắt sau khi chứng kiến một sự thật mà anh không muốn đối mặt. Chia sẻ một chiếc giường trong Hầm Ngục Kỷ Niệm là một chuyện, nhưng bây giờ cả hai lại mặc cùng một bộ đồ ngủ? Thật vô lý!

May mắn thay, Lee Sa-young đang ngồi trên ghế sofa, mắt nhắm nghiền, và không thấy vẻ khó chịu của Cha Eui-jae. Từ cách hắn xoa thái dương, có vẻ như hắn vừa mới ngủ dậy. Cha Eui-jae nhẹ nhàng bước vào phòng khách, bước chân thật khẽ.

Giấy dán tường, bố cục ngôi nhà, đồ đạc quen thuộc— hầu hết đều có thể nhận ra, ngoại trừ một số chi tiết khác biệt. Nó không giống ngôi nhà mà anh đã thấy trong Hầm Ngục Kỷ Niệm.

Những cảnh tượng được nhìn thấy qua Hầm Ngục Tưởng Niệm và chiếc đồng hồ thuộc về thế giới đầu tiên. Vậy thì…

Dường như đây không phải là thế giới đầu tiên.

Anh có đến đúng nơi không? Cha Eui-jae kéo tấm rèm trắng che cửa sổ phòng khách ra. Khuôn mặt anh nhăn lại.

“…”

Chỉ có bóng tối chào đón anh.

Lẽ ra anh phải thấy đường phố bên ngoài, nhưng qua khung cửa sổ lớn chỉ toàn là bóng tối hoàn hảo. Giống hệt như phía ngoài cánh cửa của Hầm Ngục Tưởng Niệm.

Có phải họ đang bảo mình tự tìm hiểu…?

Kính phản chiếu hình ảnh của Cha Eui-jae như một chiếc gương. Người đàn ông trong bộ đồ ngủ lụa lỏng lẻo, với mái tóc đen đang nhìn lại anh, chính là Cha Eui-jae. Anh vô thức đưa tay vuốt tóc. Ngay lúc đó, một hình bóng đen tuyền xuất hiện sau lưng anh trong kính. Một cái bóng nhấp nháy hình người với đôi mắt tím sáng rực.

Cha Eui-jae quay ngoắt lại, nhưng chẳng có gì cả— chỉ là phòng khách yên tĩnh và Lee Sa-young đang ngủ. Anh quay lại nhìn vào kính. Cái bóng đã biến thành hình dáng của Lee Sa-young, đôi mắt tím híp lại đầy tinh quái.

Cha Eui-jae nheo mắt lại, đối diện với ánh nhìn đó.

“Cậu…”

Ồ, tôi không ngờ anh lại đến đây bằng cách này… thật sáng tạo.

Một giọng nói đượm vẻ thích thú vang lên. Lee Sa-young che miệng cười khúc khích. Có vẻ như anh đã đến đúng nơi. Sau một hồi cười khẽ, Lee Sa-young lẩm bẩm.

Nhưng dù sao, tôi rất vui vì anh đã đến tìm tôi… thật tiếc là chúng ta không ngủ chung.

“Ngủ chung cái con khỉ! Này, tôi không có thời gian đùa giỡn với cậu. Tôi đến đây để lấy thông tin.”

Tất nhiên rồi… Vậy, anh muốn biết điều gì ở đây?

“Nguyên nhân ngày tận thế xảy ra, cái gì đã gây ra nó.”

Và rồi?

“Cách để ngăn chặn nó.”

Lee Sa-young nghiêng đầu.

Aha… Nhưng anh đã thất bại hai lần rồi.

“Không phải cậu đã đưa tôi quay ngược thời gian để ngăn chặn nó sao?”

Tôi á?

“Ừ, chính cậu.”

Không, tôi không hề làm thế.

Mắt Cha Eui-jae mở to. Trong kính, Lee Sa-young nghiêng đầu, nở nụ cười nhẹ. Một lọn tóc rơi xuống che đôi mắt hắn. Đây là lúc hắn biểu cảm nhiều nhất từ trước tới giờ. Đôi môi hắn mấp máy.

Anh thực sự nghĩ rằng tôi đưa anh quay ngược thời gian để ngăn chặn ngày tận thế à?

“Không phải vậy sao?”

Ôi trời… Nghĩ kỹ một chút đi.

Lee Sa-young nhún vai quá đà và thở dài, rõ ràng là cố ý muốn nhấn mạnh điều gì đó. Tên khốn này… Cha Eui-jae định phản bác lại thì Lee Sa-young lên tiếng trước.

Tôi đưa anh quay ngược thời gian… vì anh đã chết.

“Không phải điều đó là giống nhau sao?”

Tất nhiên là không. Ngay cả khi ngày tận thế xảy ra và thế giới chấm dứt, miễn là anh còn sống… thì sự kết thúc của thế giới không có ý nghĩa gì cả.

Gương mặt hắn tối sầm lại, một nụ cười đen tối mờ nhạt hiện lên. Nó kéo dài, như thể miệng hắn đã bị xé ra.

Chẳng quan trọng gì cả.

“…”

Vậy nên đừng nói nhảm về việc ngăn chặn ngày tận thế nữa. Đừng nghĩ đến điều đó.

“Ngồi yên nhìn tất cả sụp đổ? Cậu nghĩ tôi có thể làm vậy à?”

Tôi biết là anh sẽ nói vậy, nhưng nghe trực tiếp thì cũng không dễ chịu lắm.

Nụ cười ma quái biến mất như tuyết tan, thay vào đó là một vẻ trống rỗng. Trở lại trạng thái vô cảm như thường lệ, Lee Sa-young nhún vai.

Dù sao thì anh cũng đã đến đây, có thể đi dạo quanh xem. Nhưng anh sẽ không tìm thấy thông tin mình muốn đâu.

Nói xong, Lee Sa-young biến mất vào bóng tối. Cha Eui-jae nhìn hình phản chiếu của mình trong kính một lúc lâu, rồi rối tóc lên trong bực bội.

Chắc chắn anh đã đến thế giới mà tên khốn kỳ lạ kia đã cho anh thấy. Điều tiếp theo cần kiểm tra… Cha Eui-jae liếc nhìn qua rèm cửa. Lee Sa-young vẫn đang ngủ trên ghế sofa.

Liệu Lee Sa-young cũng đã vượt qua đây chưa?

Anh có thể đánh thức hắn dậy và hỏi. Cha Eui-jae nhẹ nhàng bước đến gần Lee Sa-young và cúi xuống, khoanh tay sau lưng khi nhìn chằm chằm vào gương mặt hắn.

Đôi môi đầy đặn hơi hé mở, hàng mi dài thỉnh thoảng khẽ động đậy, sống mũi cao nổi bật… Cha Eui-jae nhìn kỹ gương mặt của hắn, chuẩn bị gọi tên hắn và đánh thức.

“Mmm…”

Mi mắt mỏng khẽ giật, và dưới đó, đôi mắt tím từ từ mở ra. Lee Sa-young, ngây ngô, nhìn trân trối vào Cha Eui-jae. Cha Eui-jae vẫy tay trước mặt hắn một cách vô thức.

“Em tỉnh chưa?”

“…”

“Chúng ta cần nói chuyện.”

“…”

Lee Sa-young chớp mắt chậm rãi, trông vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Cũng được thôi. Cha Eui-jae nắm lấy má hắn và kéo nhẹ.

“Em đang làm gì đấy?”

Lee Sa-young cau mày, gạt tay Cha Eui-jae ra. Tốt. Dựa vào thái độ của hắn, đây đúng là Lee Sa-young mà Cha Eui-jae biết. Hắn nhìn quanh căn phòng trước khi quay lại nhìn anh.

“…Bộ đồ ngủ này là sao vậy?”

“Anh không biết. Tỉnh dậy đã mặc như vậy rồi. Em cũng mặc giống mà.”

Lee Sa-young nhìn xuống bộ đồ mình mặc rồi thở dài.

“Có vẻ như chúng ta đã đến nơi rồi… xét theo tình trạng hiện tại.”

“Có vẻ vậy.”

Dựa lưng vào ghế sofa, Lee Sa-young hỏi,

“Được rồi. Chúng ta đã giải quyết xong vấn đề đầu tiên, vậy… anh định làm gì tiếp theo?”

“Anh sẽ tìm kiếm ký ức của cậu ta thật kỹ. Xem ngày tận thế đã xảy ra như thế nào, nó đã được giải quyết ra sao. Anh sẽ tìm ra dù là một manh mối nhỏ nhất.”

“Được rồi, anh làm đi.”

Lee Sa-young đứng dậy, và Cha Eui-jae hỏi một cách vô thức:

“…Em không định ngăn anh à?”

“Tại sao em phải làm vậy?”

Lee Sa-young chớp mắt, và Cha Eui-jae cũng chớp mắt theo. Đúng rồi. Tại sao anh lại nghĩ Lee Sa-young sẽ ngăn mình chứ? Chẳng lẽ vì lời cảnh báo của ‘Lee Sa-young’ kia?

Lee Sa-young xoa cổ, nói với giọng lười biếng.

“Chúng ta đến đây chính là để tìm hiểu điều đó, đúng không? Cho dù có phải chạm mặt nhau như này.”

“Lúc nào em cũng phải nói những điều kỳ quái nhỉ?”

“Gì chứ, em đâu có nói sai. Dù sao thì…”

Đôi mắt tím sắc bén quét quanh không gian trống rỗng.

“Giải quyết chuyện này nhanh lên nào, bất kể đó là gì.”

“Tại sao? em cảm nhận được gì kỳ lạ à?”

“Anh không cảm thấy sao?”

“Hả?”

Cha Eui-jae nhìn hắn bối rối. Giờ nghĩ lại, gương mặt thanh tú của Lee Sa-young thoáng vẻ khó chịu. Hắn nắm chặt rồi thả lỏng tay, xoay cổ và di chuyển chân, như thể đang kiểm tra phạm vi hoạt động của mình. Hắn lẩm bẩm đầy bực bội,

“Cơ thể em cảm thấy nặng nề một cách kỳ lạ. Như thể em đang bị nguyền rủa hay hạn chế gì đó.”

Cha Eui-jae cũng thử uốn tay uốn chân, kiểm tra cơ thể mình. Anh không cảm thấy gì bất thường. Trạng thái của anh vẫn giống như trong thế giới ban đầu. Liệu có phải ‘Lee Sa-young’ đã giở trò gì? Anh nhìn Lee Sa-young đầy lo lắng.

“Em vẫn có thể chiến đấu chứ?”

“Thật lòng thì không chắc.”

“Em muốn ở lại đây chờ không? Anh có thể tự khám phá một mình.”

“Anh đang nói nhảm gì vậy…”

Lee Sa-young nắm chặt vai Cha Eui-jae, đôi mắt tím rực sáng.

“Mặc đồ của anh vào đi. Chúng ta sẽ xem những ký ức này có gì quan trọng đến thế.”

May mắn là trong tủ có sẵn những bộ đồ đen mà Cha Eui-jae thường mặc khi còn là J, và có một chiếc mặt nạ được đặt ngay ngắn ở một bên. Sau khi đeo mặt nạ vào, Cha Eui-jae bước ra phòng khách. Lee Sa-young khoác chiếc áo khoác một cách thoải mái, nhìn anh với đôi mắt mệt mỏi.

“Chắc em ổn chứ?”

“Em không yếu đến mức không thể di chuyển… chỉ cảm thấy hơi nặng nề thôi.”

Nói vừa xong, đôi mắt hắn hơi khép lại. Sau khi dụi mắt, Lee Sa-young tiến về phía cửa chính. Hai đôi giày và một đôi dép sọc được xếp ngay ngắn ở lối vào. Khi đút chân vào đôi giày, Lee Sa-young nói.

“Trong Hầm Ngục Tưởng Niệm, chúng ta sống ở một căn nhà khác căn này, đúng không?”

“Ừ, đúng rồi.”

“Tại sao anh nghĩ chúng ta sống ở ngôi nhà này trong thế giới này? Ngôi nhà mà anh từng sống?”

Cha Eui-jae nhìn theo bóng lưng của Lee Sa-young khi hắn đang loay hoay với đôi giày, rồi nói điều đầu tiên xuất hiện trong đầu.

“Có lẽ… lúc đó chúng ta chọn chuyển đến ngôi nhà an toàn hơn?”

“…Một ngôi nhà an toàn hơn?”

Lee Sa-young, giờ đã xỏ giày, bước lên vài bước rồi quay lại. Khi Cha Eui-jae cúi xuống buộc dây giày, quỳ bằng một đầu gối, anh tiếp tục nói.

“Trong thế giới đó, em không phải là một thợ săn. Thêm vào đó, mắt em bị tổn thương vì chất độc, và em chỉ là một người bình thường. Anh nghĩ em có thể đã chuyển đến một nơi có an ninh tốt hơn hoặc gần bệnh viện hơn.”

“…”

“…Ừm, ý anh là, đó là điều anh sẽ làm, và Cha Eui-jae đó vẫn là anh mà…”

Kết thúc câu nói, Cha Eui-jae cảm thấy hơi ngại ngùng. Ho một cách không cần thiết, anh đứng dậy từ tư thế quỳ. Ngay lúc đó, một bàn tay thô ráp nắm lấy cánh tay Cha Eui-jae, kéo anh sát lại. Anh định gạt tay hắn ra nhưng dừng lại khi khuôn mặt của Lee Sa-young tiến lại gần. Mặt hai người càng lúc càng gần, suýt nữa chạm vào mặt nạ của Cha Eui-jae khi—

Beep— Beep— Beep—

Tiếng chuông báo động lớn vang lên. Mắt Cha Eui-jae mở to, nhìn quanh. Một báo động, từ đâu ra? Lúc đó, Lee Sa-young, người đang giữ lấy Cha Eui-jae, phát ra tiếng r*n r* căng thẳng và khom người lại. Cha Eui-jae vội đỡ vai hắn. Những tia lửa nhỏ lóe lên xung quanh Lee Sa-young.

“Sa-young! Em sao vậy, tại sao lại thế này?”

“Em không biết, chỉ là…”

Cơ thể Lee Sa-young co giật từng đợt, như thể bị điện giật.

Khoan đã… Tiếng chuông khó chịu này— mình đã nghe ở đâu đó trước đây? Ngay lúc đó, một khung cửa sổ trắng sáng bất ngờ hiện ra trước mặt hai người.

[Cảnh báo! Vui lòng hành động theo vai trò của bạn.]

[Vai trò của Lee Sa-young là: Em trai được yêu quý.]

“Hả?”

“Cái quái gì thế này…”

Lee Sa-young cố gắng lắm mới thốt ra được một câu chửi rủa. Đợi đã, hành động theo vai trò? Vậy còn mình thì sao? Cha Eui-jae kéo khung cửa sổ để kiểm tra vai trò của mình. Và rồi anh thấy…

[Vai trò của Cha Eui-jae là ( ).]

Không có gì cả. Chẳng có gì được liệt kê cả.
 
Back
Top Bottom