Cập nhật mới

Khác Thẩm phán địa ngục

Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 38​


Gió trên sân thượng đột ngột quẩn lại, rồi sập xuống như có thứ gì kéo căng bầu không khí.

Khối sương âm tụ dày lên, xoắn lại thành hình một cô gái tóc dài, gương mặt nhòe nát, đôi mắt trắng dã đầy oán hận.

Nữ quỷ đã ra.

Hoàng trầm mặt xuống, không ngờ mới mấy ngày mà cô ta đã trở nên khác đi nhiều.

Hùng đứng ngoài kết giới, lần đầu tiên chứng kiến một con quỷ thật sự khiến chân cậu mềm nhũn, cậu nuốt khan rồi bấu chặt vào lan can.

Còn Hoàng, hắn bước lên một bước, ánh mắt lạnh đến mức khiến mọi thứ xung quanh trùng xuống và lạnh lẽo như ở Bắc Cực.

Nữ quỷ lao đến, âm khí như lưỡi dao sắc rạch xé không trung.

Hoàng không hề sợ hãi hay lùi bước.

Hắn giơ tay phải ra, lòng bàn tay lóe lên một luồng sáng bạc sắc bén.

Linh lực được nén lại thành hình lưỡi kiếm mỏng, bốc lên hơi lạnh trắng như kim loại được rèn trong sương.

“Giải.”

Hoàng phóng thẳng đường kiếm khí ấy vào nữ quỷ.

Âm khí bị xẻ toạc, oán niệm vương vãi như tro bay.

Nữ quỷ gào lên, một âm thanh vừa đau đớn vừa phẫn uất.

Cô ta lập tức tan ra thành một làn khói tối và chui vào luồng nước đang đọng trong các kẽ gạch rồi lao ra phía sau Hoàng.

Hoàng xoay người, tay trái khẽ búng, "Thủy Luân Ấn" kích hoạt.

Toàn bộ nước trên sàn co rút lại, bắn ngược lên như những mũi kim băng trong suốt, tạo thành một vòng xoáy bao lấy Hoàng, chặn đứng cú tập kích.

Nữ quỷ trồi ra, vặn vẹo trên không trung, nhưng gương mặt cô ta trở nên dữ tợn hơn, oán khí càng đặc.

Cô ta há miệng, phóng ra một luồng hơi đen đặc như bùn, Hoàng biết đó là gì, nó chính là huyết oán khí, thứ chỉ có ở những linh thể bị giam cầm quá lâu.

Hoàng nhíu mày.

Hắn cắm hai ngón tay xuống đất, quát: “Mộc Hình Chấn!”

Một ấn quyết bùng lên dưới chân, lan thành một cú chấn động mạnh.

Từ mặt đất sân thượng, những đường kẻ sáng chạy dọc như rễ cây sống, đánh nát luồng oán khí đang quét đến.

Gió xoáy dữ dội.

Sương lạnh vỡ tung như bọt.

"Á á á á!"

Nữ quỷ thét lên, cơ thể mờ hơn trước, nhưng oán khí bắt đầu quấn lại thành từng lớp, như sắp ép cô ta hóa thành hình dạng thật, thứ hình dạng bị bóp nghẹt, méo mó bởi năm tháng bị trấn giữ.

"Anh...anh Hoàng, nó đang?"

Hùng thấy cô gái dường như ngày càng điên cuồng, cậu sợ Hoàng không đấu lại cô ta.

"Ở yên trong đó."

Hoàng nâng tay, linh lực dâng lên như thủy triều, ánh bạc rạo rực tạo thành một cú quét mạnh như sấm.

Hắn gầm lên:

"Xuống địa ngục mà mơ!"

Cả sân thượng sáng lòa trong nửa giây.

Tiếng va chạm giữa linh lực và oán khí nổ ra như kim loại bị đập mạnh.

RẦM!!!

Nữ quỷ bị hất văng, thân thể rung lên, rạn nứt như tượng sành sắp vỡ.

Trước khi cô ta tan ra hoàn toàn, đôi mắt trắng dã thoáng hiện một tia đau đớn của con người.

Hoàng khựng lại nửa nhịp.

Một vết nứt lớn chạy dọc từ vai xuống eo nữ quỷ, ánh sáng âm xanh rỉ ra giữa những khe rạn như hơi thở cuối cùng của một linh hồn bị dồn đến tuyệt lộ.

Cô ta gào lên một tiếng thê lương, tiếng hét vỡ ra thành từng lớp âm thanh chồng chéo, như thể có cả ngàn linh hồn bị giam trong cổ họng ả cùng lúc tru lên.

Oán khí quanh người nữ quỷ xoắn lại như lốc xoáy, cuộn lên từng lớp dày, đen đặc và nặng đến mức không khí cũng biến dạng.

“Chết tiệt, cô ta định tự nổ!”

Oán khí đang tụ nhanh đến nguy hiểm, từng sợi đen kịt rút vào tâm điểm nơi cơ thể nữ quỷ, khiến không gian quanh ả rung lên bần bật.

Ả không tấn công nữa mà muốn đồng quy vu tận, dạng tuyệt mệnh bạo phát của ác linh.

Một khi nổ, oán niệm sẽ tràn ra như sóng thần, bao phủ cả sân thượng, nuốt sạch mọi thứ trong vòng bán kính vài chục mét.

Hoàng mất nửa giây để tính.

Không ai nhanh bằng hắn.

Hắn quét tay, "Thủy Cấm Trận" xoay vòng lần thứ hai, mặt đất ánh lên những vệt lam dày đặc.

Oán khí đang dâng lên như cơn sóng bị ép chặt vào giữa hàng chục lớp khóa.

Nữ quỷ gào thét, những mảnh cơ thể mờ ảo của cô ta xoắn vặn.

Chỉ một chút nữa là kết giới sẽ vỡ tung.

“Không được để cô ta tự hủy…”

Hoàng nghiến răng.

“Nếu nổ ra, oán khí sẽ lan xuống cả chung cư.”

Nếu lan xuống chung cư thì sao?

Steven và bọn nhỏ sẽ như thế nào?

Hắn đứng thẳng dậy, thu ấn lệnh vào tay, tay còn lại hạ xuống ngực.

Một luồng sáng trắng xanh lan rộng từ lòng bàn tay, chảy xuống sàn như nước.

Đó không phải thuật tấn công.

Đó là "Dẫn Hồn Ấn".

“Trả lại cho ngươi thứ đáng thuộc về ngươi!”

Ấn quyết mở ra.

Tất cả âm khí trong trận như bị một lực hút vô hình kéo mạnh về phía Hoàng, rồi bị nén tụ trong lòng bàn tay hắn.

Hùng đứng ngoài kết giới nhìn thấy cảnh đó mà hoảng hốt đến mức nói không thành lời.

“Hoàng!

Không được!

Cái đó!

Nó sẽ… nuốt anh đấy!”

Nhưng Hoàng không nghe.

Không phải hắn không nghe mà hắn đã quyết định.

Nữ quỷ dừng giãy giụa nửa giây khi luồng dẫn hút chạm đến phần cốt lõi còn sót lại trong linh hồn cô.

Một tia ký ức chạy loáng qua đôi mắt trắng dã.

Một mái tóc dài.

Một nụ cười non nớt.

Đôi bàn tay đan vào nhau.

Nhưng sau đấy là máu.

Sợ hãi Và tuyệt vọng.

Hoàng thở dài, giọng thấp như gió: “Cô không đáng chết như vậy.”

Cơ thể hắn khẽ run.

Dẫn Hồn Ấn bắt đầu rút oán niệm ra khỏi linh thể, không phải để giam giữ, mà để thanh lọc.

Cả sân thượng rung lên, những ánh sáng nhỏ li ti rơi xuống như tàn tro bạc.

Nữ quỷ tròn mắt nhìn Hoàng, gương mặt méo mó dần trở lại nét người, dù chỉ vài giây.

Cô ta khẽ mở miệng như muốn nói, nhưng hơi thở chỉ còn là một cái run nhẹ.

Hoàng dồn thêm linh lực, ấn quyết tỏa sáng đến mức như muốn thiêu đốt da thịt.

Cuối cùng...

ẦM!

Một luồng khí nổ nhẹ, không phải oán khí, mà là linh quang.

Nữ quỷ tan thành những mảnh sáng trong như bụi nước, được cuốn vào luồng ấn quyết đang xoay nhẹ trong lòng bàn tay Hoàng.

Tất cả những gì còn lại chỉ là một làn hơi mỏng, ấm và nhẹ.

Hùng nhìn cảnh đó, toàn thân rã rời như sợi bún: “Anh… anh có sao không?”

Hoàng đứng giữa kết giới, mồ hôi chảy dọc trán, hơi thở hắn nặng nề.

Hắn khép tay, ấn lệnh tắt dần.

“Xong rồi.”

Nhưng ngay sau câu nói đó Hoàng có hơi lảo đảo.

Linh lực dư chấn đập mạnh vào ngực hắn.

Hoàng chống tay xuống đất, cắn nhẹ môi.

Hùng hoảng hốt: “Hoàng!!!”

Thanh âm của hắn nhỏ như muốn trấn an Hùng: “Không sao…chỉ là....”

Hắn ngẩng lên, ánh mắt tối hẳn.

Gió trên sân thượng thổi mạnh một hồi rồi lặng dần, như thể thế giới cuối cùng cũng thở phào sau cơn oán khí bị ép đến nghẹt.

Kết giới tan thành từng mảng sáng rồi biến mất, để lại mùi hơi nước thanh nhẹ của đêm khuya.

"Hùng."

"Dạ?"

Hùng quay sang Hoàng

"Nếu cô ta thật sự chịu buông bỏ, thì đã không xuống tay với chú ấy và cả cậu."

Hoàng dừng lại một giây rồi nói tiếp: "Đó là bản chất của quỷ.

Chuyện của chú Hữu không phải lỗi của cậu."

Lúc nãy lệ quỷ chỉ muốn làm cậu xao động để cướp thân thể và linh hồn.

May là lúc ấy Hoàng ra tay kịp thời, nếu không cậu chẳng đứng ở đây được.

"Cám ơn anh..."

Giọng Hùng run run, hai chữ cảm ơn không thể diễn tả hết nỗi lòng cậu lúc này.

Hoàng lại chao đảo lần nữa, Hùng chạy tới đỡ hắn, giọng run run: "Anh còn đứng nổi không?

Để em dìu anh xuống."

Hoàng liếc cậu một cái, môi nhếch nhẹ thành nụ cười mệt: “Tôi còn sống.

Cậu đừng làm quá..."

“Làm quá cái gì?

Lúc nãy cô ta chuẩn bị nổ tung!

Nổ tung đó Hoàng!

Em còn tưởng chúng ta sẽ không qua khỏi chứ.”

Hoàng vỗ nhẹ lên vai Hùng như để trấn an.

Qua lớp mệt mỏi, ánh mắt hắn vẫn giữ được sự điềm tĩnh thường ngày, nhưng sâu bên trong lại có thứ gì đó trống rỗng hơn trước.

Giải oán niệm không phải chuyện dễ và càng không phải chuyện vô giá trị.

Nó để lại vết thương không ai nhìn thấy được.

Hùng nhìn gương mặt Hoàng, rồi nuốt khan, giọng nhỏ lại:

“Cám ơn anh… thật đó.

Nếu không có anh chắc em chết rồi....”

Hoàng không đáp, chỉ nhìn về phía bồn nước nơi nữ quỷ từng bị giam.

Một luồng sáng nhẹ bay vụt lên, tan vào không trung.

Linh hồn cô gái đã được giải thoát.

Hắn khẽ nói như tự nói với chính mình: “Ít nhất cũng có người rời khỏi đây trong bình yên.”

Hùng lén nhìn Hoàng, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Thật khó tin người đàn ông trước mặt chỉ được gọi bằng hai chữ ''thám tử'' danh xưng ấy quá nhỏ bé, không đủ để bao hàm những gì anh đã làm và cả cái năng lực kinh khủng kia nữa.

"Anh Hoàng, em hơi tò mò chút, anh có phải...."

Hoàng quay lại nhìn Hùng, giọng hắn có chút mệt mỏi: "Những gì cậu thấy, hãy giữ trong lòng, đừng nói với ai."

"Dạ được."

Hai mắt Hùng sáng lên, Hoàng cứ như một vị thiên thần cứu rỗi đời cậu, kéo cậu ra khỏi nơi tối tăm và nguy hiểm.

Hai người rời sân thượng.

Đi xuống từng bậc thang bê tông lạnh lẽo, tiếng bước chân khẽ vang.

Đêm khuya tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ hơi thở của nhau.

Khi đến hành lang tầng dưới, Hùng đột nhiên dừng lại:

“Hoàng, em nhớ anh nói bát tự của em hút quỷ, vậy chuyện chưa xong đâu nhỉ?"

Hoàng gật đầu, đáp: “Đúng vậy, nhưng yên tâm, tôi đã tạo một vòng bảo hộ trong căn hộ của cậu, cậu sẽ không bị quấy rối nữa.”

Hùng thở phào nhẹ nhõm nhưng Hoàng thì không, hắn biết đây không phải chuyện ngẫu nhiên.

Bát tự của Hùng, của Steven, của Khang và Huy, cả vị trí khu chung cư… mọi thứ đều ăn khớp.

Giống như bị xếp đặt từ trước

Những suy nghĩ về bát tự cứ quẩn quanh khiến hắn phiền lòng không thôi, thế nhưng lúc này hắn chẳng thể tập trung nổi vào bất cứ điều gì vì cơn đau nơi ngực và đầu ập đến dữ dội, nặng nề như búa bổ.

Cả oán linh được nuôi trong bồn kia nữa.

Một linh hồn được nuôi không thể tự tạo nên liên kết phức tạp như vậy.

Hắn quay đầu lại, đôi mắt lạnh đi vài phần, gã đó chưa dừng lại và vẫn còn tiếp tục.

Lúc này, gió đêm thổi qua hàng lan can, mang theo cảm giác lạnh đến gai người.

Xa xa trong bóng tối, một bóng người nấp sau góc tường, lặng lẽ dõi theo hai người bước đi.

Không phải quỷ.

Không phải linh thể.

Mà là kẻ đã bắt đầu mọi chuyện.

Một tiếng cạch rất nhẹ vang lên, bóng người nhếch mép:

“Nhanh hơn ta tưởng đấy, Hoàng.”

Rồi hắn quay lưng, biến mất vào khoảng tối như chưa từng tồn tại.

Trên hành lang, Hoàng khựng lại chỉ nửa giây, như cảm nhận được gì đó.

Hùng thấy Hoàng có vẻ lạ bèn hỏi: “ Sao vậy?”

Hoàng nhìn về khoảng tối phía xa, nơi Hùng không thấy gì cả.

Khóe mắt hắn lạnh đi một chút: “Không sao.

Chỉ là…”

Hắn quay mặt đi, khẽ thì thầm.

“Cuộc chiến thật sự chỉ mới bắt đầu.”
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Lời cảm ơn​


Helo mọi người.

Hiện tại truyện tui đã đi được đến nửa đoạn đường.

Lúc mới bắt đầu tui ko nghĩ nó sẽ đc thành công và đc đón nhận đâu, vì thể loại này hơi khô khan và khó "thấm".

Tui còn khá non tay khi viết về trinh thám, với do thích thể loại siêu nhiên nên đã cố gắng viết thử.

Tui tự đọc lại mấy chương đầu thì thấy mình còn thiếu sót nhiều.

Và vì thể loại trinh thám, siêu nhiên nên tui chưa tập trung đc vào chemistry của nhân vật nhiều.

Nhưng tui sẽ cố gắng để hai anh có hint nhìu hơn vào mấy chương tới.

Có vài bạn tương tác vs mình qua comment khiến mình rất vui, mấy bạn dễ thương vô cùng.

Cũng có vài bạn âm thầm bình chọn cho truyện nữa.

Mình cảm ơn tất cả nhé.

Chờ cô tác giả đem đến những suộc mới đầy chất lượng nha cả nhà 🥰🫶
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 39​


Steven vừa trở về sau khi uống vài ly cùng đồng nghiệp, anh vốn không mấy hứng thú với chuyện nạp cồn, nhưng mấy ngày qua ai cũng bận rộn, căng thẳng quá mức.

Thành ra hôm nay cả phòng trong tâm thế muốn xả stress nên anh bị lôi theo dù đã từ chối nhiều lần.

Anh vừa về tới cửa liền thấy Hùng đang dìu Hoàng trở về căn hộ của hắn.

Anh nhìn hai người chằm chằm, đủ lâu để Hùng có cảm giác lạnh gáy mà quay sang nhìn anh.

"Hoàng, cậu không khỏe à?"

Hoàng ngó Steven, hắn lắc đầu, đáp: "Không có gì."

''Nhảy vài vòng rồi lộn nhào cho tôi xem."

"......"

Phương pháp kiểm tra này có hơi tàn ác nhưng đôi khi cũng rất hữu hiệu.

Thấy Hoàng cứng họng không nói được lời nào Steven càng tin chắc phán đoán của mình hơn.

Hoàng muốn nói nhưng hắn bị kéo về phía Steven chỉ trong chớp mắt, một tay anh ấy đặt trên vai hắn, tay còn lại vòng qua eo.

Đối phương còn hướng đến Hùng mà cười nham nhở.

"Chú em vất vả rồi, phần còn lại để anh lo."

Hoàng muốn nói thêm một câu với Hùng nhưng vèo một phát hắn đã bị lôi vào nhà, căn bản không có cơ hội hé môi nửa lời.

Hắn bị anh ném lên ghế sofa, cái người đó đang đứng trước mặt hắn, môi nhếch lên thành một đường cong vừa đẹp vừa tà mị.

"Bé con, chuẩn bị uống thuốc nào."

"Tôi không có bệnh..."

"Ừ, ai bệnh mà thừa nhận đâu.

Giống như mấy người bị thần kinh mà cứ cố tỏ ra mình tỉnh táo ấy."

"....."

Biết mình cãi không lại anh già kia, Hoàng thở dài rồi nói: "Cho tôi vài giây đi tắm được không?"

Steven gật đầu, anh cũng phải nấu chút gì cho con cún ấy, trong thời gian tên đó tắm chắc anh cũng nấu xong rồi, và nếu cậu ta muốn chạy cũng không chạy được, vì anh đã khóa cửa chính rồi còn đâu.

Hoàng tắm xong, hắn vắt cái khăn trên cổ rồi đi ra ngoài phòng khách, Steven đang ngồi ở ghế sofa, trước mặt anh là nồi cháo đang bốc khói nghi ngút.

Có điều, gương mặt đẹp trai ấy đang cau mày lại, tựa như đang nghĩ điều gì nghiêm trọng lắm vậy.

"Có chuyện gì sao?"

Steven ngước lên, đôi mắt to tròn của anh ánh lên một tia hoang mang khó tả.

"Trưởng phòng tôi vừa gọi tới, anh ta báo rằng vợ và mẹ ruột bị tai nạn trong lúc đi mua sắm.

Xe ôtô của họ tông trúng xe của người khác, mẹ anh ta chết vì bị mảnh kính vỡ đâm xuyên cổ họng, còn cô vợ thì được đưa vào bệnh viện để cấp cứu."

Linh hồn cô gái sớm tiêu tan nên không thể gây ra vụ việc ấy được, Hoàng hít một hơi thật sâu, đấy là do báo ứng, chính Ngài ấy đã làm.

"Hoàng."

"Hử?"

"Cậu có khó khăn gì thì nói với tôi, bệnh tật gì cũng đừng giấu, cậu phải biết bảo vệ bản thân mình, hiểu không?"

Hoàng gật đầu, Steven lại nói tiếp: "Đừng để tôi phải chủ trì lễ tang cho cậu."

"Muốn cũng không được, vì xét theo tuổi anh sẽ đi trước tôi đấy."

"..."

Cái tên này thẳng tính đến đau lòng.

Hoàng ngồi xuống ghế sofa, đón chén cháo của Steven và húp một muỗng, vị không tệ, nhưng có điều nó hơi cay vì anh ta bỏ tiêu nhiều quá.

"Hình như anh ta giận cái gì thì phải...."

Steven nhìn Hoàng ăn hết nồi cháo, anh hài lòng cười tươi: "Lần tới tôi sẽ khoan một cái lỗ thông tới nhà cậu, mỗi ngày đều chạy qua chạy lại để kiểm tra xem cậu có bị làm sao không."

"Cảm ơn đã cho nói cho tôi dự định của anh, nhưng tôi bảo trước, dẹp ngay cái vụ đó đi."

Hoàng đứng lên định đi qua bếp, vừa cử động hắn liền đón nhận một cơn đau dữ dội ập đến, mặt hắn trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy dài bên hai thái dương.

"Nè, sao vậy?

Đi nổi không?"

Hoàng xua tay định bảo không sao nhưng chưa kịp nói thì Steven đã cúi xuống bế hắn lên và đem hắn vào phòng ngủ.

Hành động của anh quá nhanh làm hắn giật mình không phản ứng kịp, đến khi định thần hắn đã được anh thả lên chiếc giường trong phòng ngủ của mình.

Hắn bất lực thở dài, mèo bự nhìn hắn bằng đôi mắt long lanh thế kia hắn muốn nổi đóa cũng không xong.

"Anh...."

Hắn nghẹn họng, nhất thời không biết nên dùng từ ngữ gì để diễn tả, hắn đưa tay đỡ trán.

"Đừng nóng, tôi thừa biết cậu sẽ bảo là tôi ổn, không sao, chỉ cần nghỉ ngơi rồi tống tôi về phòng chứ gì.

Nhưng xin chia buồn là đêm nay tôi sẽ ngủ ở đây để canh cậu."

Xong xuôi anh quay sang nhìn Hoàng đang nằm vắt trên giường như một con sâu rượu: "Ai bảo cậu làm việc không biết tự lượng sức."

Hoàng hơi ngẩng đầu, gượng dậy lấy hết hơi để mắng.

"Đồ phiền phức nhà anh."

Từ nãy giờ Steven chưa thay đồ nên anh quay về nhà, thay đồ thật lẹ rồi nhanh chóng quay lại nhà Hoàng.

Anh kéo ghế ngồi cạnh đầu giường, nhìn Hoàng đang nhắm mắt thở đều đều, vô thức trong lòng anh khẽ nhói lên một nhịp.

Hoàng dạo này thật ốm, lần trước gặp đã ốm nhưng lần này đã gần như xanh xao.

"Chết tiệt, bệnh mà cũng đẹp như vậy."

Steven thầm mắng, bàn tay anh lướt nhẹ trên má đối phương, không khỏi khó chịu.

Hoàng cảm nhận có cái gì đó mát lạnh chạm nhẹ vào da mặt mình, hắn khẽ động đậy, mở mắt.

Trong cái nhìn mơ màng hắn thấy gương mặt của một người rất quen, người đó đang nhìn hắn bằng đôi mắt buồn bã, ươn ướt.

Hắn nheo mắt, con ngươi cứ thế dán chặt vào gương mặt kia, hắn đã không nhìn thấy gương mặt này suốt hai tuần qua, sự trống vắng trong lòng hắn ngày càng cùng cực đến nỗi hắn không có cách nào lấp đầy được nó.

Hắn tham lam, hắn muốn nhìn thật lâu hơn nữa, hắn không muốn người kia rời đi.

"Nhìn gì ghê thế.

Sảng đến nỗi không nhận ra tôi luôn hả?"

Steven cười, giọng nói nhẹ nhàng trầm thấp phả vào gương mặt hắn.

"Uống cái này đi, uống xong sẽ khỏe ngay thôi."

Steven giơ giơ cốc nước trước mặt cho Hoàng xem, nhưng hắn chỉ dán chặt đôi mắt mơ màng nhìn anh, không để ý đến cái cốc anh cầm trên tay.

"Hớ?"

"Không lẽ mới đó đã mất nhận thức luôn rồi?"

Steven huơ tay trước mặt người kia, hắn không chớp mắt, cứ như bức tượng nằm đó chằm chằm vào gương mặt của anh.

Đột nhiên Hoàng bắt lấy bàn tay đó, gượng dậy như một người nắm được phao cứu sinh.

Steven giật mình, anh luống cuống đặt cái cốc xuống, chìa tay ra đỡ hắn.

"Làm sao?

Cậu không sao đó chứ?"

Hoàng thở nặng nhọc không đáp, ánh nhìn còn gắt gao hơn, siết chặt tay của đối phương.

"Ngoan, uống cái này xong sẽ khỏe thôi."

Steven đưa tay còn lại xoa đầu hắn, dùng lời lẽ ngon ngọt như dỗ một đứa con nít.

Thấy Hoàng vẫn còn hít thở không thông, anh càng nặng nề hơn, anh không xoa đầu nữa mà kéo Hoàng lại gần mình hơn, vòng một tay qua vai bên kia, ôm cậu.

"Hít thở đi nào, cậu sẽ ổn thôi, tôi luôn ở đây mà."

Hoàng cảm nhận hơi ấm của đối phương bao phủ lấy mình, hắn gần như chìm vào mùi hương phảng phất từ cơ thể anh, chúng thật dễ chịu, làm các mạch máu như đang căng cứng nhất thời giãn nỡ, nhịp đập dần bình ổn hơn.

Rất dễ chịu.

Hắn nhận ra sự tiếp xúc gần gũi với anh khiến hắn như ở một trạng thái khác.

Có cái gì đó rất ấm, rất bình yên bao bọc lấy hắn.

Nhưng hắn chọn quên đi, hắn không muốn quá dựa dẫm vào điều đó, nhưng khoảnh khắc ấy cứ ám ảnh tâm trí hắn, mỗi ngày cứ lớn dần.

Còn bản thân hắn, lại cố chống cự với sự thèm khát từ bản ngã.

Những ngày qua đối với hắn thật khó khăn.

Steven cảm nhận được con gấu lớn này hình như đã bớt căng thẳng rồi bèn định buông hắn ra xoay người để lấy ly nước.

Hơi ấm biến mất khiến Hoàng khó chịu, hắn không cho phép điều này tan biến, bàn tay còn lại kéo Steven về phía ngực hắn thật mạnh làm cả hai ngã xuống giường.

"Ở đây..."

Hắn thều thào.

Steven giật mình vì cú kéo bất ngờ của Hoàng.

Chớp mắt một cái, anh đã bị kéo sát lại, mặt úp thẳng vào lồng ngực đang phập phồng theo nhịp thở của hắn; một chân vẫn còn chạm đất, chân kia mắc lại trên giường, tư thế vừa lúng túng vừa khó xử.

"Ừ, nhưng cho tôi nằm ngay ngắn đã...."

Steven lồm cồm bò dậy vì thấy tư thế mình không đúng lắm, ngủ như thế ngày mai anh sẽ có một suất đi khoa chỉnh hình mất thôi.

Steven vừa định tự xoay xở thì trời đất bỗng chốc đảo lộn, quay một vòng như tàu lượn siêu tốc.

Đến khi kịp định thần lại, anh đã nằm gọn bên phải Hoàng từ lúc nào.

"..."

"Ranh con, dám ném mình!"

Steven hít sâu một hơi.

Nhật Hoàng mỗi khi rơi vào trạng thái mất ý thức, chẳng khác nào một đứa trẻ ba tuổi.

Anh ngước nhìn Hoàng, đôi mắt hắn khép lại, gương mặt giãn ra đôi chút, bớt đi vẻ căng cứng thường ngày.

Mùi sữa tắm lẫn dầu gội từ người hắn len lỏi, tràn đầy khoang mũi anh.

Steven vô thức dừng ánh nhìn nơi cổ hắn, rồi trượt xuống bờ vai rắn chắc.

Nhận ra điều đó, anh khẽ sững lại, ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.

''Bình tĩnh bình tĩnh, mình là quân tử!''

Steven nhẩm liên tục câu thần chú trong đầu, không biết đã trải qua bao lâu, Hoàng đã thở dần ổn định hơn, lúc đó anh mới an tâm mà đi ngủ.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 40​


Gió đêm lùa qua những khung sắt gỉ, phát ra âm thanh rít lên như tiếng kim loại kêu khóc.

Vũ Minh tắt máy xe, đứng im nhìn cánh cổng công trường lừng lững trước mặt.

Tấm biển hiệu “Bệnh viện tâm thần Ánh Dương” đã rách nát, một nửa bị gió giật bay mất, để lộ phần chữ “Dương” xiêu vẹo treo lủng lẳng.

Ba năm trước nơi này từng là bệnh viện tâm thần tầm trung của thành phố, giờ chỉ còn là một đống khung bê tông phủ bụi và dây leo.

Vũ Minh bật đèn pin, ánh sáng quét ngang qua những vệt sơn vàng phai loang lổ.

Mọi thứ đứng yên, nhưng có gì đó như đang nhìn lại anh.

“Anh Minh?”

Một giọng nữ vang lên phía sau.

Thanh Ngọc bước xuống từ xe, khoác chiếc áo khoác màu be, mái tóc buộc cao hắt ánh sáng của đèn pin.

Cô là phóng viên chuyên mục điều tra, được cử đi cùng anh trong đợt khảo sát lại trại tâm thần này.

Minh không thích chuyện đó lắm bởi vì kỹ sư và nhà báo không bao giờ hợp tác suôn sẻ, nhưng từ khi đọc hồ sơ tai nạn, anh cảm thấy cần có một nhân chứng ngoài ngành.

“Đi nhanh một chút.”

Ngọc nói nhỏ: “Gió ở đây nghe kỳ quá.....”

Họ đẩy cánh cổng rỉ sét, âm thanh kẽo kẹt kéo dài nghe như tiếng thở dài của công trường.

Bên trong, đèn bảo hộ cũ chập chờn, mỗi nhịp sáng đều chiếu lên những vệt bê tông nứt.

Ngọc bật máy ghi âm: “Bệnh viện tâm thần Ánh Dương, đêm ngày mười hai tháng ba.

Theo hồ sơ, nơi này từng xảy ra vụ giết người hàng loạt.

Chúng tôi đang có mặt để—”

Tiếng “bụp” vang lên, máy ghi âm tắt ngúm.

Cùng lúc đó, án đèn phía xa bỗng sáng lên từng dãy như có ai vừa bật nguồn.

Minh quay phắt lại: “Không thể nào, cầu dao bị hư rồi mà...”

Ánh sáng xanh nhợt hắt qua lớp bụi, lộ ra khung giàn giáo cao chót vót, những bóng người nhỏ bé đang đi lại trên đó, dáng chậm rãi, nhịp nhàng, giống như công nhân đang làm việc ca đêm.

Nhưng khi Ngọc lia đèn pin lên, không có ai cả.

Chỉ có gió, và vài tấm vải bảo hộ tung lên trong đêm.

“Anh thấy không?”

Ngọc thì thầm với Minh.

“Chắc...phản chiếu hình ảnh mấy người đi đường bên ngoài thôi.”

“Phản chiếu mà có bước chân à?”

Minh cúi xuống, quả thật có dấu giày in trên lớp bụi bê tông kéo dài trên dãy hành lang như vừa có ai đó đi qua.

Một tiếng cộc cộc vang lên từ tầng hai.

Họ ngẩng đầu, thấy một chiếc mũ bảo hộ lăn tròn từ trên cao rơi xuống, dừng lại ngay chân Minh.

Bên trong mũ, có một mẩu giấy nhỏ bị ướt, dòng chữ nhòe đi nhưng vẫn đọc được:

“Ra khỏi đây ngay lập tức?"

Ngọc siết chặt máy ghi âm, tim đập thình thịch.

Minh hít sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Chắc có ai đó cố tình trêu thôi.

Đừng để ý."

Anh chưa bao giờ tin vào chuyện ma quỷ, nhưng có một điều anh không nói ra trong số những nạn nhân chết năm ấy, có một người mang họ Nguyễn, và đó chính là mẹ anh.

Đây là lần thứ hai anh đặt chân đến nơi mẹ anh qua đời nên Vũ Minh có chút nôn nao khó tả.

Điều khiến anh bận tâm không phải là ký ức, mà là một khả năng anh không muốn thừa nhận, đó là liệu hôm nay, ở nơi này, anh có vô tình bắt gặp một “lời nhắn” hay bất kỳ dấu hiệu hiện hữu nào của thứ lẽ ra "không nên tồn tại" hay không.

Nghĩ vậy nhưng bất chợt có một con mèo vàng vụt qua khiến hai người hoảng hốt ôm chầm lấy nhau.

"Á á á á!

Ma ma ma!"

Thanh Ngọc sợ hãi hét toáng lên.

"Ê ê, từ từ....hình như hình như là..."

Vũ Minh run rẩy, cố giữ bình tĩnh hết sức có thể.

Anh lia đèn pin về phía trước và thấy đó là bóng lưng của một người đàn ông, mặc một chiếc áo vest màu đen, bờ vai người đó khá rộng và người đó đang đứng xoay lưng lại với họ.

"Là người thật sao?"

Hai người đồng thanh lên tiếng.

Nhật Hoàng xoay người, đối diện với hai cặp mắt to đùng kia, giơ tay lên và nói: "Chào"

Thanh Ngọc có phản ứng đầu tiên, cô phóng viên ấy trong vô thức bật thốt lên một câu mà cá rằng 80% các cô gái sẽ nói khi thấy hắn lần đầu.

"Đẹp trai quá!"

Hoàng nhìn hai người, một người nhìn hắn ngơ ngác còn một người thì nhìn hắn như miếng thịt ngon.

Hắn bất giác nhíu mày, đêm khuya khoắt như vậy còn có người vào bệnh viện bỏ hoang làm gì?

"Hai người là ai?

Sao lại ở đây?"

"Câu đó để tôi hỏi mới đúng!"

Minh gắt lên, thử hỏi đang nửa đêm, trong một bệnh viện bỏ hoang lại xuất hiện một người đàn ông mặc vest, trên tay là một con mèo như thế kia có phải muốn dọa chết bọn anh không cơ chứ?

Thanh Ngọc đẩy Minh qua, lập tức nhào tới chỗ Nhật Hoàng: "Anh đẹp trai đến đây làm gì vậy?"

Nhật Hoàng nhớ lại khoảng 5 tiếng trước có một phú bà đến văn phòng nhờ hắn đi tìm con trai của bà ta.

Mà hỏi ra thì "con trai" ấy lại là một con mèo cam.

Hắn không định nhận mấy vụ đi tìm thú vật nhưng nghe nói con mèo ấy do lúc chơi đùa đã cuỗm cái viên ngọc trị giá bạc triệu của bà ấy nên bà ta mới nhờ hắn tìm cho bằng được.

Kết thúc hồi tưởng, Hoàng mang vẻ mặt buồn chán như bị đau răng, nói: "Tôi tìm mèo."

Thanh Ngọc cười cười, không quên ngả ngớn vào bờ vai rộng rãi kia: "Thôi nào, việc nào chẳng là việc.

Như em vậy, làm ký giả cho một tòa soạn mệt gần chết, trời đêm khuya khoắt lại phải đi làm phóng sự với ông kiến trúc sư già chát nhạt nhẽo đây này."

"Ê!

Ai già chát nhạt nhẽo hả?!"

Minh sững sờ vài giây, rồi mới phản ứng lại, nhất là cái đoạn "già chát nhạt nhẽo" kia cô ta không thèm cho dấu phẩy vô nữa.

Cách nói thành thục thế kia anh cá là cô ả đã nghĩ thế hàng trăm lần rồi.

Hoàng: "Không phiền hai người nữa, tôi về-"

"Ấy anh!

Anh ở lại với tụi em đi, ông anh kia chả có kinh nghiệm gì làm em đi chung mà sợ quá chừng..."

Thanh Ngọc vội níu lấy áo Hoàng, ngăn không cho hắn đi.

Nhật Hoàng thở dài: "Nhưng mà tôi còn-"

Bịch.

Bịch.

Bịch.

Ba người nín thở, căng lỗ tai lên để nghe đó là âm thanh gì.

Hoàng thì không sao nhưng hai người kia có vẻ không ổn lắm.

Mặt họ bây giờ tái xanh như tàu lá chuối.

Mà chuối xanh cũng được, đằng này là lá chuối héo.

Vũ Minh giơ cái chuỗi phật và một thứ như kiếm gỗ ra, anh ta lùi lại một bước rồi la lên: "Ma quỷ phương nào mau biến đi cho ta!!!"

Thanh Ngọc ôm cánh tay của Nhật Hoàng, lắp bắp nói: "Anh cũng nghe đúng không?

Cái tiếng đó đó!"

Như sợ Hoàng không tin rồi đòi bỏ về, Ngọc nhanh nhảu kể ra nguyên nhân hôm nay cô và Minh đến đây: “Chỗ này... từng có rất nhiều người chết.

Mà kẻ giết người là một bệnh nhân đang điều trị ở đây, ông ấy tên Trung, sau khi giết người xong ông Trung đã tự sát.

Có quá nhiều tin đồn đáng sợ về nơi này, chính vì vậy nó mới bị bỏ hoang nhưng Minh muốn đến tìm cái gì đó trong đống đổ nát này không biết, tự dưng tòa soạn lại hứng thú với vụ này rồi bắt em đi theo....”

Vũ Minh cau mày: "Nhiều chuyện!"

Thanh Ngọc bám vào Nhật Hoàng nên không sợ, còn cố nói thêm: "Lần xảy ra vụ án đó em cũng đến để làm phóng sự, em nghe mấy người sống sót kể rằng ban đêm cứ nghe thấy âm thanh như tiếng gõ, tiếng khóc lóc, tiếng ai đó thì thầm,.....họ cho rằng thứ đó đã ám ông Trung nên ông ấy mới giết người."

Hoàng khẽ nheo mắt, nhìn vào những khung bê tông loang lổ: “Tiếng thì thầm?”

Minh không nhịn được hỏi: "Đúng, nhưng chuyện thường mà, người bị thần kinh hay tưởng tượng ra mấy thứ kỳ quặc như vậy đấy.”

Hoàng không trả lời, chỉ bước vào.

Dưới chân hắn, nền xi măng ẩm thấp, mùi sắt gỉ và ẩm mốc hòa lẫn thành thứ hơi thở nặng nề của một bệnh viện đã chết.

Nhưng đó không phải là việc của hắn.

Hoàng ôm mèo, xoay người đi xuống dưới, Ngọc thấy hắn đi bèn chạy theo, còn Minh không dám ở lại một mình nên cũng hậm hực đi cùng, lát sau, họ dừng lại lầu một.

Bên dưới, ánh đèn pin chiếu lên những đường vết nứt ngoằn ngoèo như mạch máu khô.

Giữa sàn có một vết lõm tròn, bề mặt dính dầu đen đặc.

Vũ Minh cúi xuống, lấy khăn lau thử, thứ đó sệt và có mùi tanh.

“Không phải dầu đâu.”

Hoàng nói nhỏ.

“Đó là máu"

Vũ Minh nhíu mày: “Sao anh biết?"

Hắn lẳng lặng như đang đăm chiêu, rồi chậm rãi bước theo dấu vết, hai người kia nhanh chóng nhìn theo.

Một cơn gió lạnh thốc qua, khiến những tấm vải nhựa nơi góc hầm phập phồng như có ai đang thở bên dưới.

Rồi....

Một thân người trượt hẳn ra ngoài ánh đèn pin, rơi bịch xuống nền xi măng ẩm ướt.

Cái bụng bị xé toạc lộ ra bên trong một mớ hỗn độn đỏ sẫm, mùi tanh nồng lập tức lan khắp hầm, quện với hơi ẩm lạnh lẽo khiến hai người kia sợ hãi, dạ dày bị quặn thắt.

Ánh mắt Hoàng dừng lại trên cái xác, không phải vì sợ, mà như đang xác nhận điều gì đó.

Rồi hắn chậm rãi cúi xuống, kéo tấm vải nhựa ra xa hơn.

Cộc, cộc, cộc...

______________

Tiếng xe gầm khàn trong màn đêm, phủi bụi đường lên thành những đám sương xám.

Steven lặng lẽ nhìn tòa công trình phía trước.

Nó trơ trọi giữa khoảng đất rộng, dở dang như một khối xác chết khổng lồ bị bỏ quên.

Steven bước xuống trước, rọi đèn pin, giọng anh khàn đi vì lạnh: "Khốn kiếp, cả người lẫn mèo đều chả thấy đâu!"

Sau một đêm nghỉ ngơi, Hoàng lại tiếp tục nhận việc, chạy đi không ngừng.

Steven muốn cản nhưng không kịp.

Nghĩ đến đó, anh bất giác đưa tay xoa trán, cảm thấy thật nan giải khi cậu ta cứ liều lĩnh như vậy.

Đã thế còn xuất phát lúc trời đêm hôm, đúng là khiến người ta không yên tâm chút nào.

"Muốn đi cũng được nhưng phải đồng ý với tôi một chuyện."

Steven chắn ngang cửa thang máy đang sắp đóng, lách người đi vào đứng cạnh Hoàng.

"Chuyện gì?"

"Tôi sẽ lái xe."

Steven nói.

"Không được!"

Hoàng phản bác ngay.

"Sao không?

Cậu được đi không lẽ tôi không được?"

Hoàng thật sự không ngờ Steven lại nói lý lẽ theo kiểu đó.

Hắn hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh, chậm rãi nhấn từng chữ: "Tôi quen với công việc rồi.

Anh đi làm cả ngày, nên về nghỉ ngơi sớm đi."

"Vả lại công việc của anh đặc thù về thời gian, còn tôi thì không, tôi muốn nghỉ ngơi lúc nào cũng được cả."

“Nghe hợp lý đấy,” anh nói, rồi cong môi cười nham nhở, “Nhưng vô dụng.

Tôi đã quyết định rồi.

Trừ phi cậu sợ tiếp xúc nhiều rồi có ý định xấu với tôi.

Thế nào?”

"..."

Trên đường đi, Hoàng vẫn giữ quan niệm hắn đi tìm mèo còn Steven ở lại trông xe chờ hắn.

Dĩ nhiên là Steven không muốn chờ cái kiểu thụ động như thế, nhưng Hoàng vẫn rất kiên quyết, anh một lần nữa bất lực ở lại xe mà cái mặt như bánh bao bị bỏ rơi.

Để Steven lại Hoàng an tâm hơn, hắn xoay người sải bước vào tòa công trình, vạt áo khoát bay theo gió, rồi dần mất hút trong màn đêm.

Thời gian cứ dần trôi.

Hiện tại anh đã chờ hết một tiếng đồng hồ mà Hoàng vẫn chưa quay lại, lòng như lửa đốt.

Đang bức bối thì đột nhiên có một âm thanh vang lên.

Cộp, cộp, cộp....

Ba tiếng gõ vang lên từ đâu đó trong bóng tối.

Không lớn, nhưng đủ để tim người nghe co rút lại.

Steven lia đèn vòng quanh, chỉ thấy bê tông, ống nước rỉ và mạng nhện.

“Chắc là ống nước bị giãn nở nên kêu thôi....”

Vừa tự trả lời bản thân xong, Steven bỗng nghe tiếng rầm rầm liên hồi, tựa như tiếng chân ai đó đang chạy dồn dập vậy.

Anh cảnh giác, mắt liếc quanh, tay thò vào ngực áo rồi cầm chắc khẩu LT-9 của mình.

Vốn hôm nay chỉ định theo Hoàng đi tìm con mèo cam thôi nên anh không đem vũ khí theo quá nhiều, anh sợ cái tên nhóc thông minh ấy phát hiện anh đem hàng "nóng" theo, lúc ấy dù có giải thích thế nào thì Hoàng cũng sẽ quẳng anh về nhà cho mà xem.

Steven căng lỗ tai lên mà nghe, trong tiếng giày thể thao và tiếng gót chân lẫn lộn còn có cả tiếng người nữa, hình như họ đang sợ hãi cái gì đó thì phải....

"Á á á, bớ người ta!

Có người chết!"

Thanh Ngọc sợ hãi hét toáng lên.

"Tôi đang gọi cảnh sát, cô nhỏ giọng một chút được không hả?!"

Vũ Minh quát.

Vừa nghe hai câu "người chết" là Steven cứng hết cả người, tim anh đập thình thịch, vội chạy chạy tới chỗ hai người đang la hét kia.

"Này!

Ai chết hả?

Có phải là một người đàn ông không?"

"Á!

Trời ơi!

Lại thêm một người nữa!"

Thanh Ngọc xanh hết cả mặt mày.

Cô run đến mức xém nữa té xuống đất, may là có Minh đỡ nên không sao.

"Trả lời nhanh!

Ai chết hả?"

"T...tôi không biết, đó là một...một người đàn ông...trông...ghê lắm!"

Ngọc cố nói, hai răng cô đánh lập cập vào nhau nên nói chuyện không được rõ ràng.

Steven chau mày: "Đàn ông?

Lẽ nào..."

Steven hỏi vị trí hai người phát hiện cái xác ở đâu, Ngọc run run chỉ vào tầng hầm.

Steven không chậm trễ mà chạy tới đó ngay lập tức, chân anh bước vội xuống cầu thang, mọi suy nghĩ đều tan biến trong cơn nóng hổi xộc lên đầu.

Giá mà lúc nãy anh cứng rắn hơn, không để Hoàng đi một mình thì sao có chuyện được chứ?

"Hoàng!

Hoàng!

Cậu có ở đó không?"

Vẫn không có tiếng trả lời, Steven lo lắng hét lên lần nữa: "Đừng im lặng vậy chứ!

Mẹ nó tôi chờ cậu đến thành người tuyết rồi đây này!"

"Đây."

"Á!

Trời ơi!"

Hoàng bất ngờ lù lù xuất hiện ngay trước mặt, khiến Steven giật mình hét toáng lên rồi theo phản xạ tung luôn một cú đá thẳng về phía trước.

May mà Hoàng phản ứng đủ nhanh để né kịp, nếu lãnh trọn cú đó e rằng ngày mai hắn chỉ còn nước nằm liệt giường cả ngày mất thôi.

"Anh ta sao có thể làm Tróc linh được vậy?"
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 41​


Steven và Hoàng kiểm tra cái xác trước khi cơ quan chức năng tới, cái xác bị xé toạc và bên trong không còn gì, họ chưa từng thấy tên hung thủ nào lại dã man đến thế.

"Anh thấy thế nào?"

"Cậu rất xinh"

"...."

"...tôi đang nói chuyên môn của anh!"

"Xem nào, máy đo không phản ứng và tôi cũng không thấy gì, cứ giao cho cảnh sát trước xem sao."

Steven vừa dứt lời thì tiếng còi hụ vang xa, ánh đèn xanh đỏ quét qua cả góc phố.

Cảnh sát ập đến, phong tỏa hiện trường và tách từng người ra lấy lời khai.

Steven và Hoàng phải lặp đi lặp lại toàn bộ sự việc với vị thanh tra, từ khoảnh khắc đầu tiên họ phát hiện ra bất thường cho đến phút cuối cùng khi mọi thứ kết thúc.

Thời gian trôi chậm như nước nhỏ giọt.

Hết câu hỏi này đến câu hỏi khác, giấy tờ, biên bản, ánh mắt sắc lạnh của thanh tra như muốn moi từng chi tiết mà họ vô tình bỏ sót.

Mãi đến đúng nửa đêm, khi đồng hồ điểm đúng 12h họ mới được rời khỏi sở.

Bước ra ngoài, màn đêm đón họ bằng một khoảng trời tĩnh lặng đến rợn người, và chỉ lúc đó Steven mới cảm nhận rõ sự mệt mỏi đè nặng lên hai mí mắt của mình.

Hoàng biết anh đã mệt nên hắn định lái xe nhưng Steven không chịu và cứ nhất quyết đòi lái cho bằng được.

"Cậu giữ con mèo cho cẩn thận, không tôi quăng nó ra xe đấy."

"Anh ghét mèo?"

"Một chút, mấy con mèo khi thấy tôi đều xù lông nhím.

Tôi có cảm giác tụi nó ghen tị với sức đẹp tôi, ai biết được chứ?"

Hoàng nhìn con mèo cam trong tay, nó là thuộc loại main coon và lông màu vàng cam, cái vẻ mặt nó nhìn họ như thể "đám cẩu nô tài mau quỳ xuống" nên Steven không thích thì cũng phải.

Hoặc vì anh ta cũng là một con mèo rất kiêu hãnh chăng?

Loài main coon đen khá giống kiểu của Steven, Hoàng thấy vậy.

"Con mèo bà Phượng thật biết cách làm khổ bà ấy, tôi không có ý xấu về niềm vui tuổi già hay cách người giàu tiêu tiền nhưng bà ấy già tới lẫn, bả nói con mèo biết nói chuyện, buồn cười thật!"

Hoàng không phản đối cũng không đồng tình.

Con mèo trên tay hắn thi thoảng liếc Steven mấy cái rồi lại nằm yên trên đùi hắn.

Trời đã khuya nên ngày mai hắn mới đem con mèo trả cho người ủy thác, nếu không phải vì dính vào vụ án thì hắn chả cần phải đem của nợ này về nhà mình rồi.

Khi Hoàng trở về nhà, việc đầu tiên của hắn là đi tắm rửa.

Hắn để con mèo trên ghế, lạnh lùng nói: "Ở yên đấy."

Hắn quay lưng đi vào nhà tắm, con mèo ngồi vắt vẻo trên sofa với vẻ mặt khó chịu, đột nhiên nó mở miệng: "Chết tiệt!"

Hoàng tắm xong, vừa trở ra thì thấy con mèo vàng ấy đang kêu meo meo với vẻ mặt đầy biểu tình, hắn cau mày tiến lại gần nó, con mèo rên ư hử rồi cào áo hắn mấy cái.

Hắn tóm gáy nó xách lên, nghiêm túc nhìn vào mắt nó và hỏi: "Muốn gì?"

"Meo meo~~~"

Hắn dĩ nhiên không thể hiểu ngôn ngữ meo meo đó nên để con mèo xuống, hắn khó hiểu nhìn con mèo, sau đó lấy điện thoại và gọi cho Phương Nam.

"Anh biết nói chuyện với mèo không?"

Nam vừa bắt máy đã nhận được một câu hỏi rất kỳ lạ mà anh chắc chắn có đầu thai bao nhiêu lần anh cũng không làm được.

"...có chuyện gì à?"

"Em không biết, hình như con mèo này muốn nói gì đó nhưng không biết nói."

"Cậu nuôi mèo?"

"Không, chỉ giữ một đêm thôi."

"Một là nó đói, hai là nó muốn được gãi bụng, cậu thử đi."

Hoàng nhìn sang con mèo, bây giờ nó đang chén sạch một con chim mà nó bắt được từ cửa sổ.

Hắn thề, cái mặt nó dính đầy máu và cái cách nó xỉa răng bằng cọng lông chim trông dị hợm vô cùng.

"...."

"...Nó no rồi"

"Chúc mừng cậu, vấn đề đã được giải quyết."

Con mèo từ no thành sinh ra rãnh rỗi, nó bắt đầu chạy nhảy trên đám chậu cây nhà hắn.

Chơi đùa không đủ, nó còn bới đất trong chậu ra nữa.

Chân mày hắn giựt giựt, hắn ước mình chưa từng đem con mèo kia về nhà nhưng giờ đã muộn rồi.

Ngày hôm sau, Hoàng đem con mèo đến cho bà Phượng, hắn đậu xe trước căn biệt thự và nhấn chuông mãi nhưng không có ai ra mở cửa.

Hắn nhìn con mèo, nó đang ngước mắt nhìn lên cánh cửa sổ phòng bà Phượng và kêu meo meo liên tục.

Hắn không định lên đó nhưng thấy con mèo có vẻ sốt ruột nên hắn đành lên đó xem thử.

Hoàng búng tay một cái, cả hai liền xuất hiện trong phòng bà Phượng.

Xung quanh rất sạch sẽ, nội thất và mọi thứ đều không còn gì cả, tựa như có cơn bão vừa lướt qua vậy.

Hắn đi hết một vòng rồi dừng lại trước cái bàn làm việc của bà Phượng, trên đấy có một bức thư, hắn sẽ không quan tâm nếu không có dòng chữ: "Gửi cậu thám tử Đỗ Nhật Hoàng"

Hắn mở phong bì, tờ giấy bên trong còn lưu lại mùi nước hoa quen thuộc của bà cụ.

Nét chữ mềm mại nghiêng nghiêng trải dài: “Hoàng à, chồng tôi đang công tác ở châu Âu thì bất ngờ trở bệnh nặng.

Tôi lo lắng quá nên đã vội bay sang chăm ông ấy.

Trước khi đi, tôi gửi lại bức thư này và nhờ cậu giúp tôi một chuyện…”

Hắn đọc đến đây khẽ cau mày, tiếp tục lướt xuống.

“Tôi xin gửi gắm bé Cas cho cậu một thời gian.

Mọi chi phí của nó, từ đồ ăn, đồ chơi đến cả tiền spa tôi đều chuyển đủ vào tài khoản của cậu rồi, tuyệt đối không để nó thiếu thứ gì.

Tôi sẽ sớm quay về đón nó sau khi chồng tôi bình phục.”

Đọc xong, Hoàng đứng lặng vài giây.

Bức thư ngắn gọn nhưng chan chứa sự lo âu của một người vợ.

Ánh mắt hắn bất giác dừng lại trên con mèo đang ngồi chễm chệ giữa phòng, ngẩng đầu nhìn hắn như đã mặc định hắn là “người hầu mới” của nó.

Con mèo kêu meo meo rồi lắc lư vài cái, nó luồn ra ngoài cửa sổ, nhắm nơi hàng cây rồi trèo lên đó, con mèo từ từ trườn xuống đất rồi chờ Hoàng ở cạnh chiếc ôtô của hắn.

Vài con chuột chạy ngang qua mà nó không thèm vờn, một con chuột tiến tới chỗ nó, chít chít vài cái rồi nói: "Dọn nhà à?"

"Tạm thời thôi"

Con mèo vuốt vuốt bộ râu, nói tiếp: "Ông già hút thuốc nhiều quá, ta cản miết nhưng chuyến đi Châu Âu này có vẻ thoải mái quá đà thì phải."

Con chuột hất mặt về phía Hoàng, hỏi nhỏ: "Chủ nhân mới à?"

"Ừ, ngon giai."

Nhác thấy Hoàng trở ra từ cửa chính, con mèo ngáp một hơi thật dài, nó vỗ bộp bộp lên vai chuột, nói: "Ở lại mạnh khỏe, nhớ tránh xa mấy thằng mèo quanh đây, ta đi rồi không thể để mắt đến các ngươi mãi đâu."

Con chuột chít chít thêm hai tiếng, nó đưa con mèo một miếng phô mai rồi chạy đi mất.

Con mèo nhìn miếng phô mai, khẽ nhếch môi: "Chuột không thích phô mai, chỉ có con người tưởng tượng ra thôi."

Hoàng lên xe, hắn định về nhà thì có người gọi tới, hắn bắt máy lên, đầu dây bên kia bắt đầu lên tiếng: "Chào thám tử, tôi là Vũ Minh".

_____________

Hoàng ngồi tại văn phòng thám tử của mình, đối diện là Vũ Minh - chàng kỹ sư hôm nọ ở đã gặp hắn ở bệnh viện tâm thần.

Lúc các đồng chí cảnh sát lấy lời khai Hoàng anh ta vô tình biết hắn là một thám tử tư, từ đó anh ta nghe ngóng được số điện thoại và văn phòng thám tử của hắn mà mò đến.

"Tôi biết là hơi khó với anh nhưng tôi thực sự nghiêm túc, tôi muốn nhờ anh tìm hiểu nguyên nhân cái chết năm xưa của mẹ tôi."

Hoàng chống cằm nhìn Minh, ánh mắt hắn có cái gì đó sáng ngời nhưng đâu đó vẫn hơi lãnh đạm.

Hắn lên tiếng: "Tôi có đọc qua bài báo, sơ bộ thế nào thì tôi đã biết rõ, nhưng tôi có thể hỏi lý do vì sao bây giờ anh mới điều tra cái chết của mẹ mình không?"

"Dạo này tôi thường có những giấc mơ kỳ lạ, tôi mơ thấy mẹ mình, bà ấy....như muốn nói với tôi điều gì đó.

Nhưng đến lúc đó tôi luôn tỉnh giấc nên không biết gì cả."

"Anh chỉ cần ngủ lại hoặc bảo bà ấy nói thật nhanh trước khi anh tỉnh giấc là được."

"..."

Nếu là người thường có thể bị nói là vô duyên nhưng vì đó là Hoàng, gương mặt vừa đẹp trai, vừa chân thành lại vừa nghiêm túc khiến đối phương tin là anh không hề đùa và cũng khó phản bác.

Vũ Minh có chút cứng họng trước câu trả lời ''ngây ngô'' của Hoàng.

Tìm thám tử có lẽ không phải là ý tưởng hay, trong chuyện này người ta sẽ ưu tiên mời những người có thể liên kết với những sự kiện siêu nhiên như thầy cúng, pháp sư, linh mực hay mục sư,.....

Nhưng Vũ Minh là một con người có tư duy khoa học cao, nên anh chọn cách nhờ thám tử.

Điều đó chỉ vừa nảy ra trong đầu anh vào tối qua, nhưng anh không biết tìm ai để thuê.

Hoàng là người đầu tiên anh ta nghĩ đến nên mới đánh bạo tới hỏi thử.

"Ừm, vậy thì xin lỗi vì đã-''

''Tôi sẽ nhận vụ này."

Vũ Minh giật mình, anh nhìn Hoàng bằng đôi mắt ngạc nhiên như thể sợ mình nghe lầm.

"Chúng ta hãy lưu lại số điện thoại để tiện liên lạc, có gì tôi sẽ gọi anh sau.

Được chứ?"

"Được được."

Vũ Minh đồng ý ngay lập tức, anh để lại số điện thoại của mình rồi như có việc bận nên phải rời đi sớm.

Chỉ còn Hoàng ngồi im lặng trong văn phòng của mình, hắn đan hai tay vào nhau, ngẫm nghĩ về bệnh viện bị bỏ hoang ấy, lúc hắn mới bước vào cho đến khi thấy cái xác.

Trực giác mách bảo hắn rằng sự việc tuyệt đối không đơn giản là một tai nạn thông thường.

Vì người chết là một người vô gia cư hay lang thang đây đó nên tạm thời hắn chưa tra được gì cả.

Hắn đoán có thể do anh ngủ nhờ ở đó rồi vô tình trở thành con mồi đáng thương của quỷ dữ mà thôi.

Hoàng mãi suy nghĩ mà không nhận ra con mèo cam kia đang cúi đầu đớp ly nước lọc của hắn.

Nó ngửa đầu liếm mép đầy mãn nguyện, sau đó chạm nhẹ vào cái ly mấy cái.

Choang!

"...."

Xong xuôi, nó dường như thích gợi đòn, nhảy vào chậu cây của hắn mà đào bới khiến đất cát trong đó văng tứ tung ra sàn.

Hoàng nhìn cái ly vỡ, rồi nhìn sang chậu cây xấu số bị con mèo vờn đến không còn một cái lá, bán thân bất toại khỏa thân đến đáng thương.

Đầu óc Đỗ Nhật Hoàng thoáng chốc lùng bùng.

Dưới Địa ngục, hắn từng đứng trên cả vạn quỷ lẫn Thần Chết, hô mưa gọi gió, muốn ai sống thì sống, muốn ai chết thì chết.

Vậy mà giờ đây, hắn lại biến thành một “nô lệ bất đắc dĩ” của loài bốn chân này, đến mức còn sinh ra cảm giác mình đã sống quá lâu, lâu đến nỗi có một ngày phải chấp nhận sự thật rằng một con mèo cũng không thể quát nổi.

Nó biết hắn đã thấy mà còn xem như không có gì, nó phóng lên cửa sổ rồi duỗi người, nằm phơi nắng.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 42​


Hoàng về căn hộ, lúc nãy trước khi về hắn có ghé qua cửa hàng thú cưng và mua một ít đồ ăn cho nó, nhưng cô nhân viên đã chớp thời cơ và hướng dẫn hắn mấy thứ như đồ chơi, hố cát cho mèo đi vệ sinh, đồ cào móng....hắn không biết lựa, vả lại tìm hiểu hết thì rất mất thời gian nên cứ hốt đại cả đống về nhà.

Hoàng xách đồ lỉnh kỉnh hắn vừa về tới nhà, con mèo đã ngồi ở tấm thảm trước cửa và chờ hắn.

Hoàng chắc là buổi trưa hắn đã gửi Khang con mèo, nhưng sao nó có thể ngồi đây được chứ?

"Anh ơi!

Con mèo con mèo!!!"

Hoàng quay lại nhìn Khang, cái mặt thằng nhóc xanh lè như tàu lá chuối, xem ra con mèo vừa làm một công cuộc hù dọa cậu ta bằng việc lén trốn đi.

Hoàng biết Khang vừa sợ vừa mệt vì cả ngày phải chạy đông chạy tây tìm nó rồi.

Anh vỗ vai Khang, sau đó đưa đống đồ cho Khang, điềm nhiên nói: "Giữ nó cho kỹ vào, không tôi lột da cậu."

''....''

Cậu thấy Hoàng nhờ vả cậu mà hơn ông nội cậu thật đấy, nói nhẹ nhàng một chút thì anh ta nổi nhọt hay sao vậy?

Khang khẽ xụ mặt, đang lúc buồn bực thì Hoàng bỗng đưa cho Khang một túi đồ rất nặng, cậu mở ra và thấy bên trong toàn là bộ lego mà mình yêu thích.

"Anh cần gì nữa không ạ?

Dù núi đao hay biển lửa em cũng nguyện dấn thân!"

Hoàng ngơ ngác, hắn nghĩ nghĩ rồi chẳng biết nhờ Khang gì ngoài trông mèo cả.

Còn thằng nhóc ấy như bơm máu, nó chộp lấy con mèo, ôm chặt vào ngực rồi phóng đi mất dạng, vừa chạy vừa hú hét ầm ĩ như yêu đời lắm.

Hoàng nhìn cảnh đó mà chỉ biết lắc đầu, hắn còn có việc phải làm, lúc nãy ở văn phòng hắn có tra hồ sơ của bệnh viện ấy và được biết vị bác sĩ điều trị chính năm đó tên là Nhân, ông cũng là nạn nhân trong vụ án ấy, bị đâm một nhát vào cổ họng rồi chết ngay tại chỗ.

Con trai ông - bác sĩ Dũng thì hắn có biết, vị này hiện tại đang làm việc ở bệnh viện gần khu phố của hắn.

Hoàng nghĩ có lẽ hắn sẽ tới đó một chuyến.

Hoàng xuống bãi đỗ xe, vừa đặt tay lên vô-lăng, gương chiếu hậu khẽ rung như có ai đó vừa ngồi xuống hàng ghế sau.

Trong khung kính nhỏ, một nụ cười sáng rực bật lên, quen thuộc đến mức chẳng cần nhìn kỹ Hoàng cũng biết là ai.

Hắn không thèm giật mình hay hoảng sợ tí nào, chỉ là cái trò mai phục rồi bất ngờ đánh úp này khá giống con mèo kia.

Hoàng thở dài, hắn cài dây an toàn trong khi người kia bò từ ghế sau lên ghế trước, cái eo nhỏ của đối phương vô tình đập vào mắt khiến hắn cảm thấy môi hơi khô.

"Cậu định đến bệnh viện tâm thần đó đúng không?"

"Anh đoán đúng rồi."

"Cho tôi đi với nhé?"

Dù chỉ là câu hỏi nhưng Hoàng biết chắc, hắn không thể đáp "Không" được, vì từ lúc anh ta ở trên xe hắn đã dự đoán được kết quả rồi.

Hoàng và Steven đến bệnh viện Ánh Dương mới, từ sau vụ thảm sát kinh hoàng năm đó nó được xây dựng lại và chuyển vào trong thành phố.

Hoàng bước vào sảnh chờ của bệnh viện, nó sáng choang, hiện đại và sạch sẽ, phải nói là khác một trời một vực so với bệnh viện cũ

Hai người bước vào quầy tiếp tân, hỏi gặp bác sĩ Dũng.

Cô tiếp tân lịch sự mời hắn ngồi đợi trong phòng khách, giọng nhẹ nhàng nhưng xa cách, chuẩn mực của một nơi luôn giữ hình ảnh thanh cao.

Khoảng mười lăm phút trôi qua, cánh cửa phòng khách bật mở.

Một người đàn ông với dáng vẻ thành đạt và tri thức, ngũ quan sắc sảo, ánh lên một vẻ hiền từ bước vào phòng khách, Hoàng đoán anh ta có thể là bác sĩ Dũng.

"Chào bác sĩ."

"Xin chào, lần đầu tiên có thám tử đến tìm tôi đấy, bất ngờ thật."

Bác sĩ Dũng lịch sự bắt tay với Hoàng.

"Xin lỗi vì đã làm phiền, vài ngày trước chắc anh cũng đã xem tin thời sự, tôi là người phụ trách vụ án cùng với cảnh sát, còn vị này..."

Hoàng liếc Steven đang ung dung đứng một bên, hai tay đút túi quần không biến động thanh sắc, tiếp "Là đồng nghiệp của tôi."

"À, xin chào."

Bác sĩ Dũng chìa tay ra, Steven thoáng chậm vài giây, nhưng vì có ánh mắt cảnh cáo của thân hữu bên cạnh nên cũng đáp lại đối phương cái bắt tay mà anh cho là ở mức xã giao.

"Tôi cũng được biết khoảng 5 năm trước từng có một vụ thảm sát tại nơi đó, vị bác sĩ điều trị chính đã không còn, tôi biết anh là con của ông ấy nên muốn hỏi anh vài việc."

Nhắc đến bệnh viện tâm thần ấy, sắc mặt của bác sĩ Dũng có chút thay đổi, ông đan hai tay vào nhau, đáp: "Tôi cũng không biết gì nhiều, do lúc đó tôi đang du học ở Pháp."

"Vâng, nhưng tôi muốn hỏi anh từng đến đó rồi, liệu anh có cảm nhận hay thấy bất cứ thứ gì khác thường không?"

"Không có, những bệnh nhân ấy đầu óc không được bình thường, những thứ đó là do họ ảo tưởng ra."

"Những bác sĩ và y tá còn sống sót cũng bị ảo tưởng sao?"

"Tôi nghĩ là họ bị hoảng sợ sau sự kiện kinh khủng ấy."

Hoàng gật gù, hắn cúi đầu ghi chép gì đó rồi đứng dậy, trước khi đi hắn hỏi bác sĩ Dũng có thể cho mình đọc qua các tài liệu ghi chép bố anh ta không nhưng bác sĩ Dũng bảo bố anh không bao giờ để ghi chép ở nhà.

Anh ta chỉ cho hắn văn phòng chính của bố anh ta, rất có thể những ghi chép ấy vẫn còn trong bàn làm việc của ông.

Chỉ là lâu quá rồi anh ta không biết đống hồ sơ ấy còn hay không.

Hỏi xong hai người đứng dậy, chào bác sĩ Dũng rồi cùng nhau ra khỏi bệnh viện.

Vừa ra tới cửa, điện thoại Hoàng rung lên, là Vũ Minh gọi tới.

Ở đầu dây bên kia, anh ta hỏi tiến triển của việc điều tra mà mình đã nhờ.

Hoàng trả lời ngắn gọn rằng lát nữa hắn sẽ tới bệnh viện bỏ hoang để tìm hiểu thêm, có tin tức gì mới sẽ lập tức báo lại ngay.

Hoàng tắt máy, hắn nhìn người ngồi ở trong ôtô, không lẽ anh ta lại đi theo nữa đó chứ?

''Đừng nhìn tôi như vậy, tôi sẽ không tự chủ được mà làm chuyện xấu đó."

Steven cười toe toét, vẻ phong trần toát ra cùng chiếc cà vạt nới lỏng hờ hững khiến người ta rất dễ rung động, đến mức suýt nữa thì tin rằng những lời ấy là thật.

"Anh không cần đi theo."

"Không được, cậu biết tôi cũng giải quyết mấy vụ này chứ?

Tôi đi theo sẽ có lợi cho cậu hơn."

Nói rồi Steven mở cửa xe, sau đấy vỗ bộp bộp lên ghế phụ, cười sáng lạng: "Lên đi, Pikachu!"

''....''

Bệnh viện bỏ hoang đứng lặng giữa màn sương chiều, cái bóng đổ dài của nó như một gã khổng lồ tàn tật nằm chờ mục ruỗng.

Những ô cửa kính vỡ tan từ lâu, mép kính sắc nhọn như răng nanh lởm chởm đang há miệng.

Mùi ẩm mốc lẫn với mùi thuốc sát trùng cũ kỹ vẫn còn bám dai dẳng trong không khí, như thể nơi đây chưa từng kịp quên đi quá khứ của mình.

''Hoàng, nhìn kìa."

Hoàng nhìn theo hướng tay của Steven liền thấy chiếc ôtô đỗ ở đấy.

Nhìn biển số xe kia hắn nhớ trong ngày xảy ra vụ án nó cũng được đỗ ở đó, hẳn là Vũ Minh đã đến trước họ, nhưng trong xe không có ai, hắn đoán có thể anh ta đã vào bệnh viện rồi.

Steven ngẩng lên, mái tóc đã được tỉa gọn ôm sát đầu, anh nheo mắt: "Tên này cũng kỳ lạ thật."

Dĩ nhiên Hoàng biết anh đang nói về ai, hắn im lặng vài giây, như đang chìm trong mớ suy tư của chính mình.

"Chúng ta có quá ít manh mối để kết luận, vào trong xem trước đã."

Hoàng thở dài buông một câu, nhìn Steven bên cạnh một cái rồi sải bước về phía bệnh viện.

Cả hai đi qua vài khu lớp đất đá đổ vụn, đến một cái cổng đã bị rào lại, Hoàng và Steven im lặng nhìn nhau, cả hai như ngầm hiểu ý, đưa tay tóm hàng rào trèo qua.

Hắn được dịp nhìn rõ hơn qua ánh chiều vàng nhuộm lên khung cảnh trước mắt, chẳng có gì hơn ngoài một đống tàn tích bị đổ nát xung quanh, ở bên phải có một lối đi bèn rẽ vào.

Đó là một hành lang dài hun hút trải dưới ánh sáng yếu ớt, phần lớn bóng đèn trần đã hư nhưng vài bóng còn sót lại vẫn lập lòe như đang hấp hối.

Mỗi bước chân dội lên tiếng vọng khô khốc, khiến không gian càng thêm lạnh sống lưng.

Bác sĩ, y tá từng đi lại tấp nập nơi này, vậy mà giờ chỉ còn lại những chiếc xe đẩy gỉ sét phủ bụi nằm lăn lóc, bánh xe lâu ngày không chạm người nên thỉnh thoảng tự động xoay nhẹ như bị gió đẩy.

''Đi chung không phải là cách, chúng ta tách ra để tìm cho dễ hơn."

Steven không đáp, trông anh như muốn nói rồi lại thôi.

Nhưng vẫn đồng ý tách ra, anh đi bên phải còn hắn đi bên trái.

Hoàng đi nhanh tới phòng hồ sơ, hắn đẩy cánh cửa phòng, bản lề rỉ sét rít lên như một tiếng than vãn.

Căn phòng tối om, chỉ có ánh đèn pin của hắn lia qua những tủ gỗ mục nát.

Mùi giấy cũ và ẩm mốc khiến hắn hơi khó thở.

Hàng trăm tập hồ sơ nằm ngổn ngang dưới đất như có ai từng lục tung rồi bỏ lại.

Hoàng cúi xuống, nhặt một tập bìa cứng đã ngả màu vàng cháy.

Lật qua lật lại xem, hẳn là hồ sơ từng ghi chép các bệnh nhân khi được đưa vào nơi này.

Hắn nhớ rõ ngày xảy ra vụ án, vậy tua lại dòng thời gian, có khả năng người đàn ông phát điên được đưa vào viện khoảng thời gian X.

Đôi chân của Hoàng sải dài qua từng ngăn tủ chứa đựng hồ sơ có ghi rõ ngày tháng, hắn cầm từng đống hồ sơ, giở ra xem vài cái rồi đóng lại tới ngăn tủ khác.

Đến khi nhìn thấy trên góc bìa có dòng chữ khiến hắn chú ý: “Bệnh nhân số 27 – L.T.T."

Hẳn là Lê Thành Trung.

Hắn mở tập hồ sơ.Trang đầu chỉ toàn những ghi chú bình thường: ngày nhập viện, triệu chứng loạn thần, phản ứng thuốc.

Nhưng càng lật sâu vào bên trong, nét chữ của bác sĩ điều trị càng trở nên gấp gáp, ngoằn ngoèo như người viết đang run rẩy.

''Ngày 12 tháng 6: Bệnh nhân nói rằng có tiếng gọi trong tường.

Chúng tôi không nghe thấy gì.

Ngày 18 tháng 6: Bệnh nhân không ngủ.

Xuất hiện triệu chứng rối loạn, nói sảng.

Ngày 20 tháng 6: Không còn kiểm soát được.

Yêu cầu chuyển xuống phòng cách ly số 3.''

Hoàng nhíu mày.

Góc trang cuối còn có một mảnh giấy nhỏ được ghim vội, gần như rơi ra.

Nét chữ mảnh, vội vã, giống như được viết ngay trước một cơn hoảng loạn: ''Thứ đó đã biến đổi!"

Một luồng gió lạnh bất chợt lùa qua khe cửa, làm giấy tờ xào xạc.

Đèn pin của Hoàng khẽ chớp rồi bật sáng trở lại.

Hắn siết chặt tập hồ sơ trong tay, cảm giác như vừa chạm vào một bí mật mà ai đó đã cố giấu đi rất lâu.

Hoàng trở lại đi dọc hành lang dài sâu hun hút, mỗi bước chân vang lên một tiếng vọng khô khốc.

Từ sau những mảng tường trắng tinh tươm, thỉnh thoảng lại truyền ra vài âm thanh u uất như tiếng gió rít, như tiếng ai thở dài, hoặc chỉ là những rung động lạnh lẽo không rõ nguồn gốc.

Hoàng quay lại, quát: "Im lặng!"

Một tràng tiếng ô ô a a khó hiểu vang lên, Hoàng lắng nghe rồi khẽ cau mày lại, hiện tại hắn đang là phàm nhân nên theo lý vẫn còn một số thứ bị hạn chế, nếu không hắn sẽ gọi chúng ra để hỏi cho rõ ngọn ngành rồi.

Hắn cảm nhận hơn một nửa linh hồn trong nơi này có cái gì đó rất kỳ lạ, như thể chúng đang giận dữ điều gì đó nhưng không thể nói vậy.

Biết bản thân còn nhiều giới hạn nên Hoàng chẳng buồn để tâm.

Sau quá nhiều chuyện, mấy âm thanh mơ hồ ấy đâu còn đủ sức khuấy động hắn.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 43​


Mặt khác Steven đến tầng hầm của bệnh viện - nơi anh và Hoàng phát hiện ra xác chết vào ngày đầu tiên.

Hành lang tầng hầm dài đến mức ánh đèn pin của Steven không chạm được tới cuối nổi.

Bóng tối nuốt trọn từng bước chân anh, chỉ để lại tiếng giày chạm nền bê tông vang lên rồi chết lịm giữa không gian kín bưng.

Không khí ở đây lạnh hơn hẳn.

Không phải cái lạnh của đêm, mà là thứ lạnh ẩm, bám lên da, len vào phổi.

Steven khẽ cau mày, anh dừng lại.

Tách.

Một giọt nước rơi từ trần xuống, chạm vào cổ tay hắn.

Steven liếc nhìn lên trần bê tông nứt như mạng nhện, nhưng chỗ đó không hề có ống nước.

Đèn pin lia theo vết nứt, rồi dừng khựng lại ở một đoạn tường cuối hành lang.

Cộp cộp cộp....

Steven nuốt nước bọt, anh căng lỗ tai lên để lắng nghe xung quanh, ngày đầu tiên lúc chờ Hoàng anh cũng nghe thấy âm thanh này, bây giờ nghe kỹ lại thì thấy nó quả thật có chút khác thường.

Anh cúi xuống, soi đèn pin dọc theo chân tường.

Dưới lớp bụi dày là một rãnh kim loại mảnh, gần như bị trét xi măng che đi.

Có dấu vết trầy xước mới như ai đó vừa mới kéo thứ này cách đây không lâu lắm.

“Chết tiệt…”

Steven lẩm bẩm.

Anh chống vai, dồn lực đẩy.

Ban đầu, không có gì xảy ra.

Rồi một tiếng rắc khô khốc vang lên, khiến anh giật mình lùi lại.

Bức tường dịch chuyển.

Một khe hở tối om mở ra, hơi lạnh phả thẳng vào mặt anh, nặng mùi kim loại gỉ và ẩm mốc cũ kỹ.

Từ bên trong, một luồng cỗ khí tràn ra như cánh tay vô hình len lỏi bò lên từ mặt đất quấn lấy anh.

Anh đoán lúc đó kẻ lang thang xấu số kia đã vô tình mở được nó nhưng không hiểu vì sao chưa kịp xuống thì đã....

Steven trầm mặt, anh đưa đèn pin vào khe hở.

Ánh sáng rơi xuống một cầu thang kim loại hẹp, dốc đứng, phủ đầy bụi và vết rỉ sét.

Ở bậc thang đầu tiên, có dấu giày in mờ nhưng không phải của anh.

Ngay lúc đó, phía dưới vang lên một tiếng động khẽ, không rõ là kim loại cọ vào nhau hay có một vật đang trườn bò trên mặt đất, âm thanh thoáng vụt qua rồi im bặt, mùi tanh hôi phảng phất từ đâu đó bốc lên bao quanh tại vị trí anh đang đứng.

Steven thoáng cau mày, đưa tay che mũi.

Với kinh nghiệm nhiều năm trong nghề, anh liền lập tức nhận ra đây là mùi tử thi.

Không gian xung quanh bỗng lặng đi đến mức anh nghe rõ tiếng tim mình đập trong lòng ngực.

Anh siết chặt đèn pin, tay còn lại chạm vào vũ khí giấu sau lưng, rồi hít một hơi thật sâu.

Ngay lúc ấy một bóng đen bất ngờ vụt qua trước mắt Steven, anh chỉ kịp giơ súng lên và-

ĐOÀNG!

Hoàng đang quay lại sảnh chính bỗng nghe một tràng âm thanh rầm rầm truyền đến từ đâu đó, theo sau vài giây là tiếng gầm gú kỳ lạ vang lên khiến cơ mặt hắn co cứng lại.

Nguy rồi!

Hoàng không nghĩ nhiều, hắn lập tức lao về phía trước, tiếng giày nện xuống sàn nhà lạnh lẽo trong đêm tối liên tục, hắn vừa chạy hết tốc lực theo hướng hành lang, hô hấp hỗn loạn.

Hắn chưa kịp tới nơi liền nghe tiếng va đập vang lên, tiếp theo đó một người bị quăng mạnh vào vách tường trước mặt hắn.

Hoàng như hít một ngụm khí lạnh.

''Steven!"

Steven ra hiệu rằng mình vẫn ổn, rồi nhanh chóng chống tay đứng dậy.

Chiếc áo vest đã rách tươm ở vài chỗ, để lộ làn da săn chắc cùng những vệt máu tươi đang chảy dọc theo cánh tay.

Áo sơ mi trắng bị nhuốm loang lổ sắc đỏ, tương phản đến mức khiến người ta nhìn vào cũng thấy nhói mắt, khó chịu vô cùng.

Hoàng không chút do dự chạy tới nhưng Steven ngăn hắn lại, anh lạnh giọng quát: "Không được lại gần!

Rời khỏi đây mau!"

Một cái bóng đen lướt qua sau lưng Hoàng.

Đến khi hắn kịp nhận ra thì cơn đau rát đã bùng lên dữ dội nơi sống lưng.

Chưa kịp phản ứng, tóc hắn bị một bàn tay thô bạo túm chặt, kéo giật ra sau, phần đầu bị đập mạnh xuống nền xi măng lạnh ngắt, âm thanh va đập vang lên giữa không gian u ám.

Tim Steven bỗng dừng một nhịp khi thấy cảnh đó, trước mặt anh, sinh vật nửa người nửa quái thú đang đang gào rú điên cuồng.

Thân hình nó cao lớn dị dạng, phần trên vẫn mang dáng dấp con người nhưng bị kéo giãn một cách méo mó, lồng ngực nở phập phồng như sắp nổ tung khỏi làn da xám ngoét, căng rách bởi những đường gân đen nổi ngoằn ngoèo.

Khuôn mặt từng là người giờ biến dạng kinh hoàng: hàm dưới trễ xuống quá mức, lộ ra hai hàng răng lộn xộn, sắc nhọn như răng thú, dính đầy thứ dịch sẫm màu nhớp nháp.

Đôi mắt lồi ra, lòng trắng chiếm gần hết, chỉ còn lại con ngươi đỏ đục run rẩy, điên loạn.

Nó như bị kích động, hung hăng tung cước đá Hoàng văng vào vách tường bên trái.

RẦM!

Tiếng va chạm nặng nề vang lên, tàn nhẫn không chút lưu tình.

Lớp đất đá mục nát trên tường rung chuyển rồi sụp xuống, đổ ập lên người Hoàng, chôn vùi hắn trong bụi mù và mảnh vụn bê tông.

''KHỐN KIẾP!!!"

Khoảnh khắc Hoàng bị đất đá chôn vùi, thần sắc Steven thay đổi, tựa như có một cái gì đó mất mát xâm chiếm trong cõi lòng anh, Steven căng mắt nhìn đống đổ vụn mà hơi thở hỗn loạn, siết chặt nấm đấm.

Mọi âm thanh xung quanh như bị bóp nghẹt.

Tiếng gào rú của quái vật biến thành một vệt nhiễu xa xăm.

Trong đầu anh chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất.

Giết nó!!!

Steven lao lên trước khi kịp suy nghĩ.

Không còn tính toán, không còn chiến thuật, chỉ có bản năng thuần túy của một kẻ đã quá quen với bạo lực.

Anh rút dao găm, lưỡi thép lóe sáng dưới ánh đèn pin rung bần bật trong tay.

Sinh vật quay phắt lại, móng vuốt quét ngang.

Steven né sát người, cảm nhận luồng gió rít qua mặt.

Anh trượt thấp, xoay người, đâm thẳng lưỡi dao vào đùi nó.

''Grào!!!"

Tiếng gầm đau đớn xé toạc không gian.

Quái vật phản kích, nện nắm đấm xuống nền xi măng.

Mặt đất rung lên.

Steven bị hất văng, lăn vài vòng rồi bật dậy ngay tức khắc, máu từ cánh tay rách áo nhỏ xuống từng giọt, nhưng anh chẳng buồn nhìn vết thương.

“Nhìn tao đây.”

Anh rút súng.

Đoàng!

Đoàng!

Hai phát bắn liên tiếp găm vào ngực sinh vật.

Nó lảo đảo, nhưng không ngã.

Ngược lại, đôi mắt đục ngầu của nó sáng rực lên vì điên loạn.

Nó lao tới.

Steven quăng súng, đón thẳng cú tấn công, vai anh va mạnh vào thân nó.

Cả hai đập vào cột bê tông, bụi rơi lả tả.

Steven dùng đầu gối thúc mạnh vào bụng nó, cảm nhận thứ gì đó cứng như xương gãy răng rắc.

Sinh vật rít lên, móng vuốt chém rách vai anh.

Steven gầm lên, túm lấy sừng hay thứ gì đó nhô ra từ đầu nó, đập mạnh đầu quái vật xuống nền xi măng.

Rầm.

Rầm.

Rầm.

Mỗi cú đập là một lần Steven trút cơn điên loạn tích tụ từ sợ hãi, từ bất lực, từ việc bản thân vô dụng trơ mắt nhìn Hoàng bị chôn vùi dưới lớp xi măng.

Con quái vật vùng vẫy yếu dần.

Steven rút dao, đâm thẳng vào cổ họng nó, ghim chặt xuống đất.

Anh ghì cả trọng lượng cơ thể lên, mắt đỏ ngầu, thở dốc như thú bị dồn vào góc chết.

Sinh vật co giật một lần cuối rồi bất động.

Steven thở hắt ra một hơi, cả người đổ sụp xuống đất.

Vết thương bên bả vai rách sâu, máu chảy len dọc từ cánh tay nhỏ giọt xuống thềm.

Anh thở gấp, nén cơn đau của thể xác cố lết qua chỗ Hoàng.

"Hoàng!"

Giọng anh run run, tay chân nhất thời luống cuống gạt mớ hỗn độn chất chồng.

Rầm!

Hoàng ló đầu ra ngoài khỏi đống gạch, tóc dính đầy lớp gạch vôi, nghiến răng mắng một câu: "Chết tiệt!"

"..."

Steven ban đầu có chút ngạc nhiên, sau đó ánh tránh ánh nhìn của Hoàng.

Mỗi lần nhìn vào đôi mắt hắn, không hiểu sao anh lại cảm thấy bất lực và yếu đuối lạ thường, anh sợ, anh sợ rằng ánh mắt kia sẽ phản chiếu nỗi kinh hoàng trước bộ dạng của anh, sợ cái vẻ điên tiết mà không kiềm chế được giống lúc nãy.

Trái ngược với suy nghĩ của Steven, Hoàng chỉ ôm lấy anh, giọng hắn trầm khàn, tựa như nén cảm xúc trong lòng xuống.

''Cảm ơn anh.

Thật may mắn vì có anh đi cùng."

Steven khẽ cúi đầu, vùi mặt vào lồng ngực rắn chắc ấy, hít sâu mùi nước hoa thoang thoảng như gỗ mộc quen thuộc.

Hương thơm trầm ấm lan dần vào lồng ngực, dịu dàng đến mức khiến cảm xúc hỗn loạn của anh dần được xoa dịu, trở về trạng thái bình ổn mà chính anh cũng không nhận ra.

Steven vừa hết đau liền tranh thủ giở thói xấu, anh sờ soạng khắp người Hoàng.

Người kia đen mặt rồi buông anh ra, cái nụ cười nham nhở kia khiến hắn quên ngay cái bộ dạng yếu đuối lúc nãy ngay lập tức.

Hoàng buông tay tránh khỏi móng heo của đối phương, anh ta không biết xấu hổ còn dùng vẻ mặt tuấn tú vô cùng nghiêm túc mà biện hộ rằng anh đang kiểm tra vết thương trên người của Hoàng.

Hoàng không thèm đôi co với vị đặc vụ vô sỉ kia, từ khi nào sờ soạng thì có thể kiểm tra vết thương chứ?

Nếu thật vậy, e rằng Thái Thượng Lão Quân cũng phải tức đến đội mồ sống dậy mà vả cho Steven mấy cái bạt tai mất.

Dù hay trêu đùa ngả ngớn nhưng Steven cũng không quên việc chính, anh kéo Hoàng và nói: "Hoàng, ở đây có hầm bí mật, bên dưới-''

"Đi thôi, Vũ Minh chắc là bị nhốt ở đó.''

Lúc nãy thấy xe nhưng không thấy người đâu, đã vậy dạo một vòng trong này cũng không thấy anh ta nên hắn có thể đoán tám chín phần là người này bị gặp chuyện gì đó rồi.

Steven ở phía sau không khỏi cảm thán trước độ nhanh nhạy của Hoàng, kể cả máu chảy ròng ròng từ đầu thì bộ não sắc bén ấy vẫn hoạt động trơn tru, tỉnh táo đến mức khiến người khác vừa khâm phục vừa khó lòng yên tâm.

Cánh cửa kim loại bật mở bằng một tiếng két khô khốc, âm thanh vang dội trong hành lang hẹp như tiếng đá nặng trĩu lâu ngày được dịch chuyển.

Ánh đèn pin của Steven rọi xuống cầu thang dẫn sâu vào lòng đất, từng bậc phủ bụi vì đã lâu không ai ra vào.

Hoàng bước xuống trước, chân chạm sàn bê tông lạnh như băng.

Không khí dưới tầng hầm đặc quánh, mùi thuốc sát trùng cũ, mùi hoá chất lên men và một thứ mùi ngọt lịm của xác thịt phân hủy hòa vào nhau khiến dạ dày người ta quặn lại.

“Chỗ này…”

Steven khẽ nhíu mày: "Có vẻ là nơi chúng ta đang tìm."

"Đúng vậy, anh cứ để ý đi, càng gần nơi có quỷ thì càng lạnh".

Steven hít vào một hơi, làn khói trắng phả ra trước mặt anh.

Vì bị cơn đau làm cho lý trí không được tỉnh táo chứ thật ra anh muốn hỏi sao hắn biết được kiến thức này.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 44​


Khi họ đến phòng mổ chính, cửa tự mở bật ra.

Bên trong, có thứ gì đó đang treo lơ lửng giữa căn phòng, Steven hít một ngụm khí lạnh, đó không phải là Minh và cô nàng phóng viên hôm đó sao?

"Anh Hoàng!

Huhuhu!!!"

Thanh Ngọc vừa nhận ra Hoàng liền khóc lóc thảm thiết ngay, trong căn hầm im ắng tiếng khóc của Ngọc chẳng khác nào heo bị đem đến lò mổ cả.

"Từ từ, tôi đỡ cô xuống."

Hoàng cẩn thận cắt dây trói cho Ngọc rồi bế cô xuống, cô phóng viên ôm chầm lấy hắn mà tiếp tục công tác "khóc thành giai điệu" cho hắn nghe.

Steven càu mày nhìn Hoàng hệt như cái cây không tình nguyện bị "tưới nước" một cách bất đắc dĩ vậy.

Vũ Minh được Steven đỡ xuống đất, anh ta nhăn mặt bịt mõm Ngọc lại, gằn giọng: "Để dành hơi sức chút đi, ra ngoài tôi cho cô cái loa rồi giới thiệu cho cô đi khóc mướn, được chưa?!"

"Đồ...hic..quá đángggg!"

Ngọc sụt sịt mũi.

Trách cô sao được, lần đầu tiên bị gặp phải tình huống này, bản thân là phụ nữ thì ai mà chẳng yếu đuối?

"Ra khỏi đây nhanh lên, ở đây có-"

"Đã bị chúng tôi xử rồi."

Vũ Minh chưa kịp nói dứt lời thì Steven đã cắt ngang, anh đưa cho Hoàng một xấp hồ sơ.

“Thí nghiệm E-03: Kích thích ảo giác thị giác bằng cách đưa bệnh nhân vào phòng tối hoàn toàn trong 72 tiếng.

Kết quả: Bệnh nhân bắt đầu thấy hình người đứng trong góc.

Không phải do bóng tối, vì máy quay không ghi được hình đó.”

“Thí nghiệm E-07: Truyền dung dịch kích hoạt phản xạ lo sợ cấp độ cao.

Tác dụng phụ: bệnh nhân liên tục hét rằng có thứ gì đó bò trên tường.''

“Thí nghiệm E-09: Giai đoạn cuối.

Bệnh nhân mất khả năng phân biệt thật – ảo.

Một số bắt đầu tương tác với ‘thực thể’ mà họ nói là luôn theo dõi từ trần nhà.”

Trang tiếp theo bị viết bằng tay run rẩy hơn, chữ nghiêng sang một bên, như viết trong hoảng sợ:

“Họ bảo chỉ là thử nghiệm điều trị ảo giác.

Nhưng đây không phải điều trị..."

“Bệnh nhân 45 là người đầu tiên… và cũng là người cuối cùng.

Cả đội nghiên cứu bỏ chạy sau khi nhìn thấy nó.

Máy quay hỏng hết.

Không ai dám xem lại.”

Lướt mắt qua những tài liệu rời rạc nhưng đầy ám ảnh ấy, cả bốn người gần như đồng thời hiểu ra chân tướng.

Căn hầm này, những thí nghiệm phi nhân tính diễn ra tại đây, và cả cơn điên loạn dần nuốt chửng các bệnh nhân, tất cả đều bắt nguồn từ cùng một thứ.

Họ dường như hiểu đại khái chuyện gì đang xảy ra ở đây, bác sĩ Nhân đã làm vài thí nghiệm cực đoan với các bệnh nhân của mình, khiến các bệnh nhân ấy ngày càng nặng.

"Những bệnh nhân ở đây....bị thí nghiệm thật sao?"

Ngọc che miệng lại, chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy đáng sợ và kinh khủng cỡ nào rồi.

"Đây là câu trả lời cho thứ chúng ta vừa đụng độ, đó có thể là một bệnh nhân nào đó còn sót lại, do người đó bị biến dạng nên mới trông kinh khủng thế kia."

Steven thản nhiên nói, anh xé rách một bên tay áo rồi tự băng bó vết thương cho mình.

Vũ Minh siết chặt hồ sơ trong tay, không ngờ mẹ anh lại gặp phải đám người vô nhân tính như vậy, chúng dám bắt bà để thử nghiệm những thứ đáng sợ, dẫn đến bệnh tình ngày càng bị nặng hơn.

"Lũ khốn nạn!"

Những người còn lại không ai lên tiếng, những gì họ vừa đọc và xem thấy thật quá sức tưởng tượng từ trước đến nay.

Nó vượt xa giá trị đạo đức và tư tưởng của một con người.

Ngọc vừa thấy thương vừa thấy xót cho những đối tượng bị nghiên cứu ấy, nước mắt cô rơi lã chã, không thể nói được lời nào.

Trước đây, cô thường xuyên đấu khẩu với Vũ Minh, còn không quên trêu chọc anh là một ông già khô khan, nhạt nhẽo đến mức khó ưa.

Thế nhưng, khi tận mắt chứng kiến tuổi thơ đầy bất hạnh của anh lớn lên trong cảnh thiếu vắng mẹ từ quá sớm, lại phải mang theo vết thương tinh thần từ biến cố kinh hoàng của bà khiến mọi lời đùa cợt trước đó bỗng trở nên nghẹn cứng ở lồng ngực.

Thay vào đó là một nỗi xót xa âm ỉ, len lỏi và day dứt.

"Chúng ta chưa về được".

Hoàng bỗng dưng lên tiếng khiến mọi người lạnh cả sống lưng.

"Nghĩ mà xem, nếu có một con còn sót vậy tại sao những âm thanh kia vẫn không dừng lại?"

Cộp cộp cộp....

"Nơi này không chỉ mỗi quái vật là thứ xấu xí nhỉ?"

Steven cười lạnh.

Biết rằng nơi nay này có kẻ không mời mà đến, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lôi nó ra ánh sáng rồi tiễn về đúng nơi mà nó thuộc về.

Không thể để thứ đó tiếp tục ẩn mình trong bóng tối thêm nữa.

Steven muốn ở lại để xử hết đám cỏ rác còn sót lại, anh bảo Hoàng dẫn Minh với Ngọc ra ngoài tìm chỗ ẩn nấp trước, tránh đụng phải đám oán linh kia càng sớm càng tốt.

Dù không muốn nói thẳng ra nhưng họ sẽ gặp rất nhiều bất lợi khi trời tối.

Nơi này vốn đã ngập tràn âm khí, lại còn tích tụ nhiều nỗi cay đắng, phẫn uất và tuyệt vọng của những bệnh nhân đã chết trong u uất, bấy nhiêu đó cũng đủ khiến mảnh đất đầy "dinh dưỡng" để nuôi dưỡng oán linh rồi.

Bọn họ lên khỏi căn hầm, Hoàng quay lại nhìn Steven, nói: "Vậy chúng tôi đi trước, anh nhớ cẩn thận."

"Yên tâm.

Dù là một con, hai con hay cả bầy thì tôi cũng xử đẹp hết thôi."

Steven rút khẩu súng từ thắt lưng, kiểm tra từng khớp trượt, từng viên đạn, động tác thuần thục trước khi tặng cho bất kỳ thứ tà quái nào một viên "kẹo đồng".

Ánh mắt Hoàng khẽ liếc qua cánh tay đang băng bó vết thương của Steven, nó dù đã được băng nhưng vẫn còn vương chút màu đỏ chói mắt.

"Cám ơn anh."

Steven kiểm tra lại khẩu súng lần cuối, ánh sáng bạc của nó lóe lên trong bóng tối vô củng lạnh lẽo, không biết đang bổ não cái gì mà cười như không cười, đáp:

"Đột nhiên thấy tôi đẹp trai rồi hả?

Bây giờ mà cảm động thì có phải sớm quá không?"

Hoàng không nhìn Steven nhưng hắn nghe rất rõ, hắn không mặn không nhạt đáp: "Anh thường đùa như vậy à?"

"Không có, cái gì vui thì tôi ưu tiên, những lúc ở cạnh cậu khiến tôi thoải mái và như cậu nói"

Steven bỗng cười vô cùng rực rỡ: "Tôi được là chính mình."

Hoàng không đáp lại ngay.

Bình thường, mỗi lần Steven buông mấy câu trêu ghẹo kiểu đó, hắn chỉ liếc qua cho có lệ rồi lơ luôn, chẳng buồn tiếp chuyện.

Nhưng hôm nay thì khác.

Ánh mắt Hoàng vốn dĩ lúc nào cũng phủ một lớp sương lãnh đạm, lười biếng đến mức tưởng như chẳng có gì trên đời đủ sức khiến hắn chú ý bỗng thay đổi.

Con ngươi đen láy của hắn như lấy lại tiêu cự.

Trong đáy mắt hắn, một điểm sáng nhỏ lấp lóe, một tia sáng như mặt trời bị giấu trong giếng sâu, chợt được ai đó khuấy nhẹ để phản chiếu lên mặt nước.

Vũ Minh định nói gì đó thì tiếng nức nở yếu ớt từ hành lang đột ngột chuyển thành tiếng gào thét chói tai, như hàng chục cổ họng bị xé ra cùng lúc.

Ánh đèn hành lang nhấp nháy, rồi tắt phụt.

Steven chỉ kịp chửi thề: “Đến rồi!”

"Chạy!"

Hoàng kéo phắt Minh và Ngọc lao ra khỏi bệnh viện.

Vừa tới bãi xe, hắn đẩy cả hai vào trong, Ngọc đã định mở miệng nhưng Hoàng giơ tay, chạm nhẹ vào trán từng người.

Chỉ trong tích tắc, sắc mặt Minh và Ngọc tái đi, cơ thể mềm nhũn rồi gục xuống ghế, bất tỉnh hoàn toàn.

Để họ ngủ một lát hắn mới dễ bề hành động được.

Steven ở trong bệnh viện đang đối mặt với những bóng người đen đặc bò ra từ các phòng bệnh.

Không phải đi mà trườn, như bị bẻ gãy hết khớp xương nhưng vẫn cố lao tới bằng một lực vô hình.

Cái đầu của một linh hồn xoay ngược 180 độ, đôi mắt trắng dã dính đầy vệt máu đen nhìn chằm chằm vào Steven.

Một linh hồn khác có nửa người bị nghiền nát, nhưng vẫn lê lết, miệng mở to bất thường như cố nuốt anh vào họng.

Đoàng!

Viên đạn đầu tiên của Steven xuyên qua một linh hồn, khiến nó oằn lại như bị gió mạnh thổi ngược.

Bầy ác linh gào rú, nhắc lại cùng một câu méo mó:

"Trả mạng...trả mạng...lại đây!!!"

Steven định giơ súng nhắm bắn lần nữa nhưng Hoàng đã đứng chắn trước anh, hắn giơ súng lên, lõi đạn màu xanh lam ngưng tụ trước nòng súng.

Và...

ĐOÀNG!!!

Mười mấy oán linh bị hắn bắn tan tành, ánh sáng màu xanh lam nuốt chửng hết tất cả bọn chúng, tiếng rít gào vang lên xé toạc cả màn đêm âm u lạnh lẽo.

Đám oán linh gào lên, tiếng gào méo mó như âm thanh bị kéo giãn.

Đồ đạc trong phòng bật tung, bay vòng quanh như bão xoáy.

Steven giơ súng, những phát đạn nổ chát chúa trong không gian đặc quánh mùi tử khí.

Mỗi viên xuyên thẳng vào thân thể mờ ảo của con quỷ, khiến nó run rẩy, rạn nứt như mặt gương bị gõ mạnh.

Nhưng chỉ vài giây sau, những vết nứt lại liền lại, còn Steven thì thở gấp, mồ hôi lạnh trượt dọc thái dương, vết thương của anh bị động mạnh khiến nó chảy máu lần nữa.

Sức người vẫn có hạn, mà thứ trước mặt anh thì không.

Đoàng đoàng!

Khói súng chưa kịp tan, Steven đã siết lại tư thế, lưng áp sát bức tường nứt toác.

Ánh đèn khẩn cấp nhấp nháy đỏ lòm, hắt bóng anh kéo dài trên nền xi măng loang máu.

Viên đạn bạc khắc chú bùa xé thẳng qua cổ họng oán linh thứ nhất, dán chặt nó lên bức tường phía sau bằng một tiếng rầm khô khốc.

Viên thứ hai rời nòng gần như cùng lúc, xuyên qua trán con còn lại.

Hoàn hảo và nhanh gọn đến mức chúng chưa kịp hét tiếng nào đã hóa thành tro bụi rơi lả tả.

Anh nạp đạn mới bằng động tác thuần thục, hơi thở vẫn đều dù tim đập như búa nện.

“Còn bao nhiêu, lên hết đi!!!”

Steven gằn giọng, nòng súng chĩa thẳng vào bóng tối.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 45​


Tiếng thì thầm nổi lên tứ phía, lạnh buốt sau gáy.

Oán linh trồi ra từ các khe nứt, từ gầm cầu thang, từ chính nền xi măng ẩm mốc dưới chân anh.

Chúng đông hơn, hung hãn hơn.

Steven tiến lên một bước, đứng chắn trước kết giới.

Đoàng!

Đoàng!

Đoàng!

Súng gầm vang liên hồi.

Mỗi phát bắn là một mảnh bóng tối bị xé nát.

Máu linh, khói đen, tiếng gào chồng chéo lên nhau, nhưng Steven không hề chùn tay.

Ánh mắt anh sắc lạnh, tập trung đến tàn nhẫn.

Đoàng đoàng!!!

Steven giơ súng bắn vài phát vào con quỷ.

Những viên đạn bạc xuyên qua nó, để lại lỗ thủng lóe sáng như than hồng, nhưng chỉ khiến nó loạng choạng chứ không hề chậm lại.

Con quỷ gầm lên, cánh tay rách nát xòe rộng, táp vào Steven bằng cú quật mạnh như bão.

"Á!"

Steven bị quật văng ra xa, đập mạnh vào vách tường, rồi ngã xuống đất.

Anh phun một ngụm máu, chửi thầm: "Đám gián này con mẹ nó dai như đỉa!"

Hoàng đưa tay lên miệng, cắn mạnh vào lòng bàn tay.

Máu đỏ tươi nhỏ xuống nền xi măng lạnh ngắt.

Máu hắn không bắn tung tóe hay loang ra nhưng nó chảy ngược, bò trên nền gạch trắng đầy sống động như có sinh mệnh, khắc thành những đường cong dị dạng.

Những vệt máu giao nhau, ăn khớp với vết nứt cũ của sàn bệnh viện, tạo thành một trận đồ hoàn chỉnh.

"Âm Ty trận đồ!"

ĐÙNG!!!

Một tiếng nổ trầm đục xé toạc không gian.

Mặt đất rung lên dữ dội, bụi xi măng bắn tung như mưa.

“Âm lệnh đã xuất, oan hồn vô tội hay hữu tội

Đều phải hồi quy, trái lệnh, hồn phi phách tán!”

Không khí đột ngột rung lên, như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

Những oán linh đang lảng vảng trong hành lang đồng loạt quay ngoắt lại, gương mặt méo mó dần cứng lại, trong hốc mắt đục ngầu lần đầu tiên xuất hiện sự hoang mang và lo lắng.

Sàn hành lang nứt ra một khe tối.

Chỉ là một khe tối há ra, sâu đến mức không phản chiếu bất cứ thứ gì, chỉ là một khoảng trống sâu vô hạn như miệng giếng không đáy thông thẳng xuống hư vô.

Hơi lạnh trào ngược lên, mang theo mùi tanh của máu và tro tàn.

Một oán linh lao tới, miệng há to đến mức hàm rách toạc.

Chưa kịp chạm vào Hoàng, thân thể nó bị kéo giật ngược, xương linh thể vặn xoắn, phát ra tiếng răng rắc ghê rợn, nó bị kéo lê, biến dạng, rồi biến mất vào khe tối.

Tiếng gào không còn là âm thanh, mà là cảm giác xuyên thẳng vào đầu người sống.

Từng oán linh khác lần lượt bị Âm ty trận đồ hút hết, chúng trượt dài trong không trung, mỏng manh và rách nát như những mảnh vải mục bị cuốn vào cơn lốc không đáy.

Có kẻ giãy giụa, có kẻ quỳ sụp, có kẻ khóc thét gọi tên người thân nhưng không linh thể nào thoát được.

Hoàng cắn răng, rút từ cổ áo ra một bùa hộ mệnh cũ, mép đã sờn.

Ngón tay run nhẹ rồi ném thẳng xuống khe tối.

BÙM.

Trận pháp sáng rực màu máu.

“Tróc hồn.”

Âm Ty khép cửa.

Khe nứt biến mất, mọi thứ yên ắng trở lại, hệt như chưa từng có vết nứt nào cả.

Hoàng loạng choạng, phải chống tay vào tường.

Cái chức Thẩm phán này đôi lúc như muốn lấy mạng hắn, thân thể này dù đã kết ước với hắn nhưng vẫn là xác thịt phàm trần, sợ mạnh tay nữa "cái vỏ" này sẽ không chịu nổi mất.

Hoàng xoay người lại, một thân ảnh trắng xóa mờ nhạt run rẩy sau lưng hắn.

Hoàng nhìn nó một cái, trên trán nó xuất hiện một ấn chú, hắn lướt qua nó, trầm giọng: "Đi đi."

Thân ảnh đó rung lên, nó cúi người như tỏ vẻ biết ơn rồi lập tức bám vào tay hắn rồi biến mất.

Hắn trở lại xe, nói nhỏ vào tai của Minh và Ngọc: "Khi gặp lại Steven hãy nói là tôi ở đây cùng hai người suốt, chúng ta đã nấp trong xe và chờ cho đến khi anh ấy quay lại."

"Còn có..."

Hoàng chạm nhẹ vào trán của Vũ Minh, một ánh sáng nhỏ xíu như tinh linh lóe lên một cái rồi tan biến: "Mẹ con hai người từ từ nói chuyện với nhau, ta chỉ có thể giúp đến đó thôi."

Vũ Minh nhăn mày, anh thấy mình là một cậu bé chỉ mới sáu hay bảy tuổi, kế bên là người mẹ mà anh ta ngày đêm mơ thấy.

Những giấc mơ trước đây chỉ mang đến cảm giác kỳ lạ, mơ hồ, như thể ký ức bị một bàn tay nào đó che lấp đi.

Nhưng hôm nay thì khác, anh đã phát hiện một số sự thật về mẹ và khoảng thời gian tồi tệ, tăm tối mà mẹ mình đã trải qua ở đây khiến anh không còn nghĩ được gì nữa.

Không do dự, không chần chừ, Vũ Minh không quan tâm là mơ hay thực liền nhào tới ôm chầm lấy mẹ mình, như sợ chỉ cần chậm một nhịp thôi, bà sẽ lại tan biến khỏi vòng tay mình.

Minh muốn nói rất nhiều với bà nhưng vừa mở miệng lại chỉ nói đúng một câu mà chính mình đã hỏi trước lúc bà ấy đi xa.

"Mẹ vào đó lỡ lâu quá rồi quên Cún luôn thì sao?"

"Ngốc, Cún là kho báu quý giá của mẹ, mẹ làm sao quên Cún được.

Mẹ sẽ cố trị bệnh thật nhanh rồi về với Cún, được không?"

"Dạ, sao mẹ không cho Cún đi theo?"

"Cún muốn đi theo mẹ..."

Hoàng nhìn Vũ Minh, không biết anh ta đã gặp mẹ mình hay chưa mà vẻ mặt anh ta hết nhăn rồi lại giãn ra.

Lát sau nước mắt lăn dài trên hai gò má của người đàn ông ấy.

"Mẹ ơi..."

Vũ Minh thút thít một hồi rồi mở mắt.

Vừa mở mắt ra Minh thấy Ngọc và Steven đang nhìn mình chằm chằm, từ vẻ mặt của họ và cảm giác ươn ướt trên má của mình, anh chợt nhận ra mình vừa mơ một giấc mơ, giấc mơ có gì đó chân thật từ mẹ của mình.

"Ngại quá, tôi đột nhiên ngủ quên mất...."

"Anh mệt thì cứ ngủ một chút đi, tôi lái xe cũng được."

Hiếm khi thấy Ngọc không giở giọng chọc ghẹo mình khiến Minh cảm thấy không quen, anh nhìn cô, nói: "Cô uống lộn thuốc hay bị con ma nào nhập vậy?"

Ngọc rất muốn vả Vũ Minh một cái nhưng vì thấy anh ta đáng thương nên đành nhịn xuống.

Cô quay mặt đi, lẩm bẩm một mình.

"Mặc xác tên khốn nhà anh!

Ông già nhạt nhẽo chết tiệt!"

Vũ Minh nghe hết nhưng không còn khó chịu nữa, lòng anh chỉ âm ỉ một vấn đề, anh muốn tố cáo bác sĩ Nhân về hành vi vô nhân tính của lão ta, nhưng lão đã chết rồi, tố cáo một người chết thì có ích gì?

"Thám tử Hoàng, tôi có thể hỏi anh một câu không?"

Nhận được sự đồng ý, Vũ Minh ngập ngừng rồi lên tiếng: "Anh có tin vào quả báo không?

Anh nghĩ tôi có thể-"

“Tin hay không cục diện vốn dĩ cũng chẳng vì thế mà đổi khác.”

Hoàng nổ máy, tiếng động cơ trầm thấp át đi một phần không khí nặng nề trong xe.

Anh nhìn thẳng về phía trước, giọng nói chậm rãi nhưng kiên định:

"Anh nên sống một đời tự do và hạnh phúc, thay vì để bản thân bị trói chặt trong hận thù quá khứ.

Tôi nghĩ đó mới chính là điều mẹ anh mong muốn, không phải sự trả thù, mà là việc anh được sống tiếp, trọn vẹn và bình yên.”

Vũ Minh ngơ ngác hết vài giây, lời nói của Hoàng không nặng không nhẹ nhưng như một tia sáng len lỏi vào lòng ít nhiều làm anh thức tỉnh.

"Anh nói đúng...."

Vũ Minh thì thầm đủ để hắn nghe.

Sự việc kết thúc, họ chia nhau ra về.

Hoàng nhìn Steven, từ lúc ra khỏi bệnh viện tới giờ anh ấy cứ im lặng khiến lòng hắn có một sự lo lắng mơ hồ đến khó tả.

"Sao thế?"

"Không có gì, chỉ là tôi cảm thấy hơi lạ...."

"Lạ?

Lạ thế nào?"

Steven kể lại rằng lúc nãy đám oán linh rõ ràng còn hung hãn đến cực điểm, dồn hết sức định lấy số đông mà đè chết anh.

Vậy mà chỉ trong chớp mắt, chúng phớt lờ anh hoàn toàn, đồng loạt đổi hướng lao thẳng ra khỏi bệnh viện.

Lúc đó anh có một cảm giác, bên ngoài hình như có một thế lực vô hình gì đó thu hút rồi nuốt hết bọn chúng.

"Vậy không tốt sao?

Anh nghĩ một mình anh có thể bắn hết tụi nó hả?"

"Không hẳn, chỉ là tôi tò mò thôi, cứ như có một cao nhân nào đó âm thầm giúp đỡ vậy."

Hoàng lau mồ hôi vốn không tồn tại trên trán, cứng ngắc nói: "Chắc không phải đâu..."

Hắn nhìn đồng hồ, lúc quay lại bệnh viện tâm thần đó là 6h giờ, loay hoay vậy mà bây giờ đã 9h tối.

"Anh ngủ một chút đi, khi nào về tới tôi sẽ gọi."

"Tôi không mệt, hồi trước tôi bị thương còn thảm hơn bây giờ nữa, ăn hai phát đạn và bị chém thì cũng chạy vèo vèo đi giết quỷ được."

Hoàng nghe vậy liền cau mày: "Cần gì liều mạng vậy?"

Steven không trả lời, trước kia anh gần như là một con người khác, mang trong mình cả hận thù lẫn sự bốc đồng, ỷ vào sức trẻ mà phớt lờ mọi giới hạn của bản thân.

Anh lao đầu từ vụ này sang vụ khác, không nghỉ ngơi, không đoái hoài đến sức khỏe.

Bây giờ đột nhiên chỉ muốn nghỉ hưu, lui về một nhà ở vùng quê nào đó rồi chăm sóc một cái vườn nhỏ, nuôi thêm một con cún nữa là đủ đẹp rồi.

Tự vẽ giấc mơ đẹp cho mình rồi Steven thiếp đi từ lúc nào không hay.

Thấy Steven đã ngủ say, Hoàng nghiêng người về phía anh, trong ánh sáng vàng nhạt hắt từ đèn đường, gương mặt anh trắng bệch như vừa bị rút sạch sinh khí.

Hoàng đưa tay lên, hơi chần chừ trước khi chạm vào gò má của anh.

Đầu ngón tay hắn vừa chạm, luồng linh lực lập tức trào ra, một vầng sáng trắng rực bùng lên, soi rõ từng đường nét trên khuôn mặt hai người.

Cả khoang xe chìm trong làn hào quang run rẩy, chiếu qua kính làm những hạt bụi li ti lơ lửng như tuyết phát quang.

Rồi ánh sáng rút dần, cuộn ngược vào cơ thể Steven như nước triều về biển.

Sắc đỏ ấm tràn lại trên má anh.

Hơi thở trở nên sâu và đều đặn.

Hoàng rụt tay về, đúng lúc ấy Steven mở to hai mắt, anh bật dậy như thể bị giật mình khỏi một cơn ác mộng, anh hít một hơi thật mạnh, đôi mắt mở lớn phản chiếu ánh sáng yếu ớt ở bên ngoài cửa xe.

"Khỏe hơn chút nào chưa?

Tôi thấy anh ngủ ngon quá nên không nỡ đánh thức."

Hoàng dời ánh mắt đi, lấp liếm bằng một câu nói bâng quơ.

"Chả rõ nữa.

Nhưng đúng là đỡ hơn một chút."

Steven tự sờ người của mình, có chút khó hiểu nhìn Hoàng.

"Phải biết chú ý sức khỏe, đừng làm việc quá sức."

"Dù sao thì đã làm công việc này thì phải chấp nhận thôi.

Vừa thương tích đầy mình, lại vừa xấu xí."

Steven dừng lại một nhịp, anh vuốt tóc mình rồi nói: "Lúc nãy cậu hỏi tôi sao phải liều mạng vậy, tôi chỉ thấy rất đáng, vì tôi có thể bảo vệ người quan trọng của mình."

Steven quay sang nhìn Hoàng, anh ghé sát lại gần hắn, cười ẩn ý: "Bảo vệ người dân và cậu Hoàng là ưu tiên hàng đầu của tôi."

Hoàng quay mặt đi, giả vờ không nghe thấy.

Nhưng đôi tai hắn hồng lên một chút, rất nhẹ.

Xui cho hắn là điều đó không hề qua mắt được Steven.

Và anh chọc hắn suốt từ trên đường cho tới khi về nhà.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 46​


Steven lấy lý do mình bị thương mà viết đơn xin nghỉ ở nhà vài ngày, mấy ngày Steven cũng có cớ ăn vạ, mặt dày qua nhà Đỗ Nhật Hoàng mà lăn lộn các kiểu, muốn dụ dỗ thì có bấy nhiêu dụ dỗ, muốn cứng rắn thì có bấy nhiêu cứng rắn.

Đáng tiếc vị “hiền triết” sống thanh tâm quả dục kia phòng thủ kín kẽ đến mức không hở nổi một kẽ, tuyệt nhiên không để cái “vuốt mèo” của đối phương chạm được vào lãnh thổ an toàn.

Tính tới nay, bên tấn công nhiệt tình xông pha,

bên phòng thủ vững như thành đồng, tỷ số nghiêng hẳn về một phía 5 : 0.

Trong lúc Hoàng đi siêu thị mua đồ, Steven tranh thủ lên mạng tìm vài địa điểm du lịch lãng mạn để đẩy nhanh tiến trình tình cảm của cả hai.

Hơn nữa phép nghỉ của anh chỉ có một tuần nên không thể chờ đợi lâu thêm nữa.

Đang tìm thì Long gọi tới, Steven chán nản bắt máy, đầu dây bên kia là cái giọng trầm đục pha chút mệt mỏi của đối phương.

"Sờ-ti, tôi sắp mệt chết rồi...."

"Sao?

Cần chôn hay hỏa thiêu?"

Steven cắn hạt dưa, đáp.

"Ông thể nói câu nào có lý hơn không?

Có thì nói, không thì câm miệng nghe tôi nói."

"Nói đi."

Hiếm khi thấy Long thể hiện sự mệt mỏi như vậy, anh nhớ lần cuối cùng được chiêm ngưỡng dáng vẻ đó của hắn ta là ba năm trước, chính là lúc anh nổi điên lôi cả đội đánh vào sào huyệt của đám mộ đạo tà thần kia.

Vì vậy Steven thôi đùa cợt mà ngồi ngay ngắn dậy, nghiêm túc nghe Long trình bày.

''Tôi đang điều tra một vụ án tại đảo Hắc Sa, hôm kia có người báo án, dân ở đó kháo tai nhau là quỷ biển giết người rồi làm ầm ĩ.

Cảnh sát ở đó chịu không nổi nên nhờ bọn tôi hỗ trợ một chút.

Tôi tới đây được hai ngày rồi, vẫn chưa có manh mối gì hôm nay lại có người chết nữa, cái xác bị cắn xé rất hung bạo."

"Có phải do hàm cá mập không?"

"Nếu là vậy thì tôi gọi ông làm gì?

Cái xác được phát hiện trên núi, cá mập mọc chân chạy lên núi cắn người?

Sao ông không nói chó cũng có thể mọc cánh và nói tiếng người luôn đi?"

''Đệt, ông là tinh anh của đội mà không điều tra ra, vậy tôi là gì chứ?"

"Hai cái não vẫn tốt hơn, tôi nghe nói là ấy đang nghỉ phép, vậy mau lăn tới đây giúp tôi nhanh lên!"

Steven định mở miệng cãi lại nhưng Long lại lên tiếng trước: "Tôi cũng nhờ cả cậu thám tử kia nữa, cậu ta đồng ý đi rồi, ông thật sự không đi sao?"

Thật không biết kiếp trước anh nợ tên khốn này cái gì mà bây giờ lại làm bạn với hắn nữa.

Bạn bè gì mà cứ chặn đường đào hoa của người ta.

Nội tâm Steven thầm chửi Long hết vạn lần, anh nghiến răng ken két, nếu là ma anh sẽ ám cái mặt tên khốn đó đầu tiên cho mà xem, hừ!

Steven vừa cúp máy thì Hoàng, Huy và Khang cũng vừa về tới, hắn không nhận ra vẻ mặt muốn ăn cá tươi của Steven mà ưu nhã nói: ''Ste, đồng nghiệp anh vừa gọi cho tôi-''

"Vụ án, quỷ biển, và tôi sẽ đi cùng cậu!"

''.....''

Gia Huy tò mò Quỷ biển là gì, Steven đang tâm trạng không tốt liền cục súc bảo: "Soi gương thì sẽ biết!"

".....''

Cõi lòng Gia Huy bỗng nhiên đau xót.

''Quỷ biển trong thần thoại hay truyền thuyết là Nàng tiên cá, quái vật biển, Rồng nước, Leviathan,....

Chỉ có điều không biết truyền thuyết Quỷ biển của đảo Hắc Sa này như thế nào.''

"Vẫn là anh Hoàng đẹp trai thông minh siêu cấp vô địch vũ trụ của em."

Gia Huy quên đau liền nịnh hót vị chủ nhà ngay lập tức.

Steven mặt mày đen như đít nồi, tên bạn thân thì chặn đường đào hoa, hai đứa em thì như hồ ly tinh suốt ngày ve vãn để vòi vĩnh Hoàng, cậu ta thật sự quá thiện lành nên không nhận ra mấy trò mèo của tụi nó.

Thử bây giờ anh lấy chai nước và giả vờ không mở nổi mà nói "Hoàng, người ta yếu quá không mở được" xem, không cần Hoàng ói mà chính anh sẽ ói trước tiên!

Phàm việc gì cũng dựa vào năng lực và nhan sắc, rõ ràng anh cũng không tệ thì dựa vào đâu lại thua kém hai đứa nó được chứ?

Đặc vụ Steven lỗi lạc tự tin chinh chiến trăm trận đều thắng liền vực dậy tinh thần, lấy tốc độ hỏa tiễn mà soạn vali và quần áo, hùng hổ tuyên bố rằng lần này không cua Hoàng thành công thì anh là chó.

Đến khi đặt chân lên hòn đảo, cảnh tượng tấm biển hiệu ''Đảo Hắc Sa kính chào'' xiêu xiêu vẹo vẹo trước gió, mỗi khi gió biển thổi qua, nó lại kẽo kẹt va vào cột, phát ra âm thanh khô khốc.

Những con chữ sơn trắng đã bong tróc, lem nhem, nhìn thật thảm.

Bầu không khí ảm đạm hơi se lạnh và trên đầu mây đen kéo đến mù mịt.

Steven dường như cảm thấy ngày mình làm chó có lẽ không xa....

Con đường duy nhất dẫn vào đảo là lối mòn hẹp, lát đá đen sẫm, ướt trơn như vừa được tưới nước.

Hai bên đường, những ngôi nhà gỗ thấp bé bám sát nhau, cửa sổ đóng kín, rèm vải sờn cũ khẽ lay động sau lớp kính mờ đục.

Phía xa, rừng cây rậm rạp phủ kín sườn đồi.

Lá cây sẫm màu, nặng nề, im lìm một cách bất thường, dù gió biển thổi mạnh.

Trên cao, mây đen ùn ùn kéo đến, đè thấp xuống mặt đảo, che khuất cả mặt trời, khiến ánh sáng trở nên xám xịt như hoàng hôn vĩnh viễn không tàn.

Sóng vỗ vào ghềnh đá quanh đảo không ầm ỹ, mà trầm đục, đều đặn, mỗi đợt sóng rút đi, để lại những vệt bọt trắng ngoằn ngoèo, trông chẳng khác gì dấu tay ai đó cố bám víu.

Steven cảm khái, đây không phải là nơi du lịch tình nhân lý tưởng mà giống địa điểm hẹn cùng nhau tự vẫn thì đúng hơn.

Khác với sự chán nản của Steven, Hoàng đứng im, ánh mắt nghiêm túc ghim chặt lên ngọn núi sừng sững giữa đảo.

Cả khối núi như một bóng đen khổng lồ án ngữ bầu trời, bị rừng cây rậm rạp nuốt chửng, từng tầng lá chồng lên nhau dày đến mức không lọt nổi một tia sáng.

Màu xanh ở đó không tươi, mà sẫm lại, nặng nề.

Hoàng không rõ vì sao, nhưng trong khoảnh khắc ấy, anh có cảm giác ngọn núi đang nhìn lại mình bằng một sự hiện diện âm thầm, nó cổ xưa và có gì đó cảnh giác.

Khi hai người còn đang đảo mắt quan sát xung quanh, tiếng động cơ ôtô gằn lên từ cuối con đường đá gập ghềnh.

Một chiếc xe cũ phủ đầy bụi muối biển trờ tới, thắng gấp trước mặt họ.

Long bước xuống xe, cặp kính râm và chiếc khuyên tai mới toanh trên tai lóe lên dưới ánh sáng xám xịt, chiếc áo khoác đen dày dáng rộng, áo thun tối màu bên trong và quần jeans rách gối mang hơi hướng đường phố hiện đại.

Giữa khung cảnh hoang vu, ẩm mặn mùi biển, Long hiện ra như một mảnh ghép lạc quẻ và lệch tông đến chướng mắt, Steven thầm nghiến răng ken két, tên khốn ấy còn có thời gian và tâm trí để làm điệu mà lại không xử nổi vụ án cỏn con này sao?

"Yo, chào các đồng chí nhé."

''Bớt rườm rà, biết gì thì phun hết ra nhanh."

Long bĩu môi, anh còn lạ gì Steven nữa, mỗi lần bị gọi đi làm nhiệm vụ là cậu ta sẽ mang bộ dạng lười biếng và cáu gắt như đang ngủ ngon mà bị người ta nắm đầu lôi tới hiện trường vậy.

Hai người lên xe, động cơ vừa nổ máy thì Long đã tranh thủ kể sơ qua mọi chuyện cho họ nghe.

Theo lời được truyền lại thì nơi này trước kia bị Quỷ biển để mắt tới, nó giết hại người dân, tàn phá mùa màng, gieo nỗi kinh hoàng khắp hòn đảo.

Tai họa chỉ chấm dứt khi một đạo sĩ vô tình chọn đây làm chốn tu hành.

Thương xót cảnh lầm than, ông dùng linh luật và phép thuật phong ấn Quỷ biển, giam chặt nó vĩnh viễn trên ngọn núi kia.

Từ đó người dân mới sống yên bình, người dân không còn nơm nớp lo sợ sẽ bỏ mạng chỉ vì đi ngang qua con đường vắng lúc trời tối.

Thế nhưng vài năm gần đây, lời đồn Quỷ biển lại rộ lên, những cái chết bí ẩn xuất hiện khiến cả đảo hoang mang, sợ hãi.

Riêng người nhà của nạn nhân lần này thì không tin vào truyền thuyết ấy, họ khăng khăng cho rằng đó là một vụ giết người thực sự, nên mới quyết định báo cảnh sát.

Steven gật gù, nói thật tên này thật có khiếu tóm tắt câu chuyện, nếu bảo hắn sơ lược toàn bộ lịch cử Việt Nam chỉ trong vòng một phút thì tin anh đi, người ta sẽ phát hiện ra một tài năng mà bấy lâu nay đã bị bỏ sót đấy.

Hoàng hỏi Long có ảnh chụp hiện trường vụ án không, anh bảo sau ghế mình có một sấp hồ sơ, Long chu đáo để sẵn cho họ tranh thủ xem trong lúc ngồi trên xe.

"Trương Nam Thành, 36 tuổi, phát hiện tử vong vào 3h sáng gần chân núi nơi được gọi là cấm địa của đảo - Lủng Sương."

Steven vừa đọc xong Long liền nói: "Tình trạng thi thể nát bét, khó nhìn được đâu là thịt đâu là xương vì chúng chẳng khác gì khối thịt bằm cả."

Hoàng nhìn chằm chằm ảnh chụp khối ''thịt bằm'' mà mặt không đổi sắc, hắn thoáng cau mày khi thấy những vết cào xé trên thi thể.

Nắm tay của Hoàng khẽ siết chặt, sau đó lại thả lỏng chỉ trong chốc lát.

Tiếp theo, nạn nhân thứ hai là Phạm Phúc Khánh, lần này là một khách du lịch chứ không phải người dân trên đảo.

Khi phát hiện xác của Khánh cách nhà nghỉ không xa khiến đồng nghiệp của ta - Tạ Đình Phong nổi điên lên, cho rằng trên đảo này có một tên sát nhân biến thái đang ẩn trốn nên nhất quyết báo cảnh sát.

''Đồng nghiệp đó của nạn nhân.... tốt nhất ông đừng nên gặp."

Nhắc tới cái tên Tạ Đình Phong khiến Long có chút đau đầu.

Steven cười mỉa mai: "Gì?

Sợ tôi mê anh ta quá bị phân tâm hả?"

"Không phải, mà là...."

Long không cần nói nốt câu sau vì họ đã đến hiện trường vụ án, nơi đó cách nhà nghỉ Khánh thuê khoảng ba mươi phút đi bộ.

Con đường đất hẹp dẫn vào khu vực bị giẫm nát bởi dấu chân hỗn loạn, mùi ẩm mặn của biển quyện với thứ tanh tưởi rất khó gọi tên.

Thi thể đã được đưa đi, nhưng hiện trường vẫn còn bị phong tỏa sơ sài bằng vài sợi dây cảnh báo bạc màu.

Steven bước xuống xe, ánh mắt quét một vòng thật chậm.

Những tảng đá ven đường loang lổ vết trầy xước, như thể có thứ gì đó từng bị kéo lê trong cơn giãy giụa tuyệt vọng.

"Ste, ông thấy gì không?"

Long chỉ vào chỗ xác nạn nhân, Steven mù mờ thấy được vài thứ âm khí kỳ quặc giống tàn dư còn sót lại.

Steven đứng thẳng dậy, ánh mắt chuyển sang những vết trầy xước trên đá.

“Nếu là giết người, vết kéo lê sẽ có quy luật.

Nhưng ở đây lực không đều, hướng di chuyển thay đổi liên tục, giống như nạn nhân vừa bị tấn công, vừa cố chạy trốn khỏi thứ gì đó mà chính họ cũng không nhìn thấy.”

"Xem ra đây không phải một vụ giết người đơn thuần rồi."

Steven trầm giọng.

''Đúng vậy, là do tên sát nhân biến thái đó!''

Một giọng nam trầm khàn vang lên cắt ngang cuộc nói chuyện của hai người.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 47​


Long thoáng cau mày còn Steven thì liếc mắt qua đối phương một cái.

Đó là một người đàn ông tóc dài nhưng hơi rối, chính là kiểu tóc uốn xoăn mà Steven cho là không hợp với bộ dạng của hắn ta.

Tóc tai đã không gọn gàng còn để râu ria luộm thuộm, cộng với cái tính khí đang phát hỏa kia khiến Steven liên tưởng tới mấy chữ ''vượn đột biến'', chính là để nói tên đó đấy.

Bây giờ cái tên ''vượn đột biến'' ấy cứ năm lần bảy lượt làm loạn, bảo rằng bạn anh ta là bị sát nhân giết, còn lớn tiếng nói rằng không phải Quỷ biển nào hết, là do người dân quá mê tín dị đoan mà thôi.

Steven hất cằm về phía người đang làm loạn, hỏi: "Ai thế?"

Long giở sổ tay ra, đáp: "Tạ Đình Phong, 33 tuổi, là bạn và cũng đồng thời là người phát hiện ra xác nạn nhân."

Sau đó anh ghé vào tai Steven và thì thầm: "Tôi biết ông không ưa nhưng đợi xong việc đã."

"Làm như tôi thích bạo lực giống cái nết thổ phỉ nhà ông vậy."

Steven liếc đồng nghiệp một cái, anh thừa biết người muốn đập tên đó nhất là Long chứ không phải ai khác.

Tạ Đình Phong nhác thấy Long và Steven liền lao đến, dùng tốc độ phóng tên lửa mà nói một hơi: "Này, anh là cảnh sát thành phố cơ mà?

Tôi cũng từ thành phố ra đây đấy, làm ơn nói với họ rằng đây là sát nhân biến thái bằng xương bằng thịt, chứ không phải cái Quỷ biển nhảm nhí kia.

Hay là anh cũng để mấy câu chuyện mê tín này dắt mũi đến mù mắt rồi?”

''....''

Steven cười như không cười, anh ghé tai của Long, nói: "Tôi đổi ý rồi, ông nói đúng, ta nên đập hắn ngay luôn không?"

Sau lưng tên Phong kia lại có một người đàn ông khác, người này tóc tai và phong cách lại càng khiến Steven chướng mắt hơn cả ''vượn đột biến'' kia.

Giữa muôn vàn người ủy thác và nạn nhân, đối với anh bộ dạng của người đó phải nói là khó nhầm lẫn và nổi bật nhất .

Vì cái mặt gã đó gian gian như mấy tay lừa đảo, cộng thêm cái ria mép và mái tóc dài nữa, tóm lại cái giao diện phải nói là gian khỏi nói.

Phong cách của người đó và Phong cũng na ná nhau, nhưng vẻ mặt Phong không có khiếu gây hài như tên đó.

Anh có nghe Long nói sơ qua rồi, gã đó tên Bá thì phải?

Steven chỉ vào Bá hỏi trước: "Hai anh có quan hệ thế nào với nạn nhân?"

''Chúng tôi á?

Thì là anh em bạn bè chứ sao?"

Bá ngơ ngác trả lời.

"Vậy cho hỏi các anh làm ở công ty hay bộ phận nào?"

"Chúng tôi là dân buôn bán thôi, hôm nay bọn tôi đến xem mẻ hải sản, nếu thật sự tươi tốt thì sẽ đặt về bán."

"Chỉ là đặt về bán thôi mà phải đến tận đây sao?"

"Thuận tiện đi chơi luôn, bọn tôi bận bù đầu bù cổ, rảnh rỗi một chút nên muốn hưởng thụ ấy mà."

Bá cười khà khà.

Steven thầm trao đổi ánh mắt với Long một cái anh ta liền choàng vai bá cổ Phong, kéo hắn qua lại rồi hỏi thêm vài thứ linh tinh như việc làm ăn buôn bán thế nào, nạn nhân là kiểu người gì, có gây thù chuốc oán với ai không, vvvv.......

Khi Bá và Phong còn đang mải trả lời câu hỏi của Long, Steven âm thầm lướt qua phía sau họ, giữa hai ngón tay, một lá Âm Giám phù lướt khẽ qua khoảng không sát sau gáy họ, động tác gọn và nhanh như chớp khiến hai người chẳng cảm nhận được gì cả.

Anh kiểm tra lá phù, nó không có phản ứng gì hết.

Lá phù vẫn lạnh, nét chu sa không hề nhòe đi, chỉ có một làn âm khí rất nhạt tan ra như khói mỏng, đó chỉ là dấu vết của môi trường ẩm lạnh, không phải do quỷ ám.

Steven lặng lẽ rút tay về, không có kẻ nào bị nhập hồn ở đây cả.

Lấy thông tin xong Long liền thu lại vẻ nhiệt tình lúc nãy rồi đuổi hai người họ về lại khách sạn.

Hoàng sau khi xem xét xong hiện trường liền nói với Long rằng hắn muốn xác nhận tận gốc tin đồn về Quỷ biển.

Muốn biết một câu chuyện bị bóp méo đến mức nào, cách nhanh nhất là tìm người nắm trong tay thực hư câu chuyện.

Long cảm thấy nói chuyện với người thông minh thật tiết kiệm được không ít sức lực.

Vừa tới đã có hướng điều tra ngay làm anh đỡ phải tốn công đi lòng vòng.

Long dò hỏi rồi lái xe thẳng về phía khu làng cũ ven núi, nơi có một ngôi miếu đá nhỏ đã xuống cấp.

Ở đó sống một ông lão trông miếu, ông ta người duy nhất trên đảo còn nhớ rõ những năm tháng trước khi đạo sĩ xuất hiện và cũng chứng kiến những cái chết đầu tiên do Quỷ biển gây ra.

Chiếc xe rời khỏi con đường lớn, men theo lối mòn gồ ghề dẫn về khu làng cũ ven núi.

Sương chiều bắt đầu buông xuống, quấn lấy những mái nhà bỏ hoang loang lổ rêu phong.

Ngôi miếu đá hiện ra sau rặng cây dại, nhỏ hẹp, tường nứt nẻ, mái ngói sụp xuống một góc, như thể chỉ cần một cơn gió mạnh cũng đủ thổi bay dấu tích cuối cùng của nó.

Ông lão trông miếu ngồi trước bậc thềm, lưng còng, tay lần tràng hạt đã sẫm màu theo năm tháng.

Khi nghe tiếng xe dừng lại, ông ngẩng đầu lên, đôi mắt đục mờ nhưng ánh nhìn lại sắc lạ thường, như thể đã đoán trước sẽ có người tìm đến.

“Lại có người chết nữa rồi phải không?”

ông lão cất giọng khàn khàn, chưa đợi ai mở lời.

Steven thoáng khựng lại.

Long trao đổi ánh mắt với anh, rồi bước lên trước.

“Chúng tôi muốn nghe chuyện năm xưa.

Chuyện Quỷ biển và những người đầu tiên đã chết.”

Ông lão cười nhạt, nụ cười không mang chút kính sợ nào.

Ông chậm rãi đứng dậy, chống gậy quay mặt về phía ngọn núi phủ sương mù.

“Các cậu muốn tìm kiếm sự thật nhưng để ta khuyên một câu: Có những thứ không thể phạm, nếu còn cố chấp sẽ phải trả giá rất đắt."

Lời nói của ông lão khiến không khí quanh miếu đá lạnh hẳn đi.

Steven lặng lẽ quan sát từng cử động nhỏ, linh cảm rằng ông lão trông miếu này sẽ làm lộ ra sự thật mà cả hòn đảo đã cố tình che giấu suốt hàng chục năm.

Ông lão chậm rãi bước vào trong miếu, ra hiệu cho họ theo sau.

Bên trong tối ẩm, mùi nhang cũ hòa lẫn mùi đá mốc lâu năm.

Bàn thờ Quỷ biển nằm sâu trong góc tối của ngôi miếu đá, thấp và thô, được ghép từ những phiến đá xám đã sứt mẻ theo thời gian.

Mặt bàn loang lổ vết nứt, rãnh đá ăn sâu như dấu móng cào, trên đó còn in hằn những vệt ố đen cũ kỹ không rõ là nhang tàn, máu khô hay là thứ gì khác.

Chính giữa bàn thờ là một khối tượng đá méo mó, hình thù nửa người nửa thú, phần mặt bị mài mòn đến mức không còn phân biệt được biểu cảm, chỉ còn hai hốc mắt sâu hoắm trông như đang nhìn chằm chằm kẻ đối diện.

Những sợi dây thừng mục nát quấn quanh chân tượng, xen lẫn vài mảnh bùa rách đã phai màu chu sa, chữ phù đứt đoạn như bị xé bỏ giữa chừng.

Bát hương trước tượng nứt toác, tro nguội đóng thành từng lớp dày, cắm lẫn những que nhang gãy vụn và vài mảnh xương nhỏ đã ngả màu vàng xám.

Không khí quanh bàn thờ lạnh một cách bất thường, mùi tanh mằn mặn phảng phất, khiến người đứng gần có cảm giác da thịt bị ai đó lướt qua, dù xung quanh hoàn toàn trống rỗng.

Lão Tứ chỉ vào cái bàn được đặt tạm trong miếu, miễn cưỡng xem nó là quầy tiếp tân hay lưu niệm gì đó rồi nói: "Đã đến rồi thì lạy một cái đi, có thờ có kiêng mới lành."

Trên cái bàn ấy chất vài bó nhang, kế bên là que diêm hay bật lửa để người ta mua ngay combo tại chỗ, lão Tứ thản nhiên nói: "Ba ngươi nghìn."

Steven và Long nhìn nhau, họ chỉ muốn tới tìm hiểu thực hư về truyền thuyết chứ không có hứng thú nào với Quỷ biển hết.

Nhưng từ thái độ của lão ta, họ có thể đoán được nếu không góp chút gì đó thì còn lâu mới cạy miệng được lão.

Vì nể tình Hoàng cần manh mối để điều tra nên Steven mới bỏ tiền ra mà mua.

Mua cả một bó nhưng họ chỉ dùng hai cây nhang thôi, Steven thầm tính toán sau khi xong việc sẽ quay lại đây rồi nhét hết cả đống này vào mồm lão già thối đó.

Vái lạy xong lão Tứ mới chỉ họ ngồi xuống ở cái bàn tiếp khách gần đó rồi bắt đầu kể.

''Trước đây chưa ai thấy Quỷ biển bao giờ, họ chỉ dựa vào tưởng tượng mà nặn ra hình dạng của nó rồi để thờ ở trên kia, như hai cậu thấy, bức tượng có phải trông rất giống thằng thần kinh làm ra đúng không?"

Hai người nhìn sang bức tượng, không hẹn mà đồng tình gật gù, từ lúc mới thấy nó lần đầu Steven đã cố để không hỏi thằng ngu nào làm ra thứ này rồi tin sái cổ mà thờ lạy.

"Dù vậy nhưng nó là thật.

Ban đầu nó chỉ phá hoại mùa màng thôi, mấy cánh đồng hoa quả hay sản vật đều bị nó cắn phá sạch sẽ.

Nhưng sau đấy hình như không no mà xơi luôn người canh vườn lúc đó - ông Ba Gà.

Có lẽ thịt và máu người đột nhiên thay đổi khẩu vị của nó.

Dần dần bất kì ai trong làng cũng trở thành mục tiêu của Quỷ biển.

Thứ đó như ma quỷ, thoắt ẩn thoắt hiện, không có hình dạng mà chỉ là một cái bóng đen to lớn, hễ ai đi một mình vào ban đêm đều trở thành mồi cho nó.

Người dân đã nhiều lần hợp sức vây bắt, giăng bẫy khắp nơi, nhưng Quỷ biển quá tinh ranh.

Nó tránh được mọi cạm bẫy, bẻ gãy mọi cái lồng sắt cứng cáp, khiến hết lần này đến lần khác, tất cả đều thất bại trong tuyệt vọng.”

Hoàng nãy giờ yên lặng đột nhiên lên tiếng: "Ông nhớ con Quỷ bắt đầu xuất hiện vào lúc nào không?"

"Hình như là....5 năm trước thì phải."

Mặt Hoàng lạnh tanh, hắn trở thành Thẩm phán mới 2 năm trở lại đây thôi, hắn nhớ chuyện trước kia chắc còn lưu trữ trong hồ sơ nội bộ ở dưới đó bèn muốn xem qua một chút.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 48​


Hoàng hỏi lão Tứ nhà vệ sinh ở đâu, ông ta chỉ phía sau đền thờ rồi nói: ''Cứ đi thẳng là sẽ gặp thôi, ở đó có vài thứ đáng yêu lắm đấy."

Hoàng không hiểu lão ta nói gì cho tới khi thấy nhà vệ sinh ấy, nó là kiểu mà hắn nghe dân gian hay đồn là ''cầu cá tra''

Thứ được gọi là “cầu cá tra” không hẳn là một căn phòng, mà giống một cái chòi gỗ dựng tạm, xiêu vẹo, bám chênh vênh trên mép sườn đá hướng thẳng ra biển.

Vài tấm ván mục ghép sơ sài làm sàn, mỗi bước đi đều phát ra tiếng kẽo kẹt rợn người, như thể chỉ cần sơ sẩy là cả thân người lẫn ván gỗ sẽ cùng nhau rơi thẳng xuống dưới.

Chính giữa sàn là một lỗ tròn đen ngòm, không nắp che, không lan can, phía dưới là làn nước biển âm u đang vỗ ì oạp vào vách đá.

Mùi tanh mặn xộc thẳng lên mũi, hòa với mùi gỗ mục và rong rêu khiến dạ dày người ta cồn cào.

Nhìn xuống dưới chỉ thấy một khoảng tối sâu hun hút, thỉnh thoảng có bóng gì đó dài và trơn lướt qua mặt nước, rồi biến mất.

Hắn đột nhiên hiểu ''thứ đáng yêu'' đó là gì rồi.

Chúng đang thò đầu lên khỏi mặt nước, dùng ánh mắt lòi tròng nhìn hắn như thể sắp được chén sản phẩm chất lượng vậy.

''......'''

Hoàng thở dài, hắn nấp sau hàng cây rồi dùng một lá phù, nhỏ một giọt máu lên đó rồi ném nó lên không trung.

Chẳng mấy chốc mặt đất khẽ rung chuyển.

Một làn khói đen mỏng như sợi chỉ trườn lên từ khe đá, tụ lại thành hình một tiểu quỷ thấp bé, da xám xịt, mắt đỏ lừ nhưng cúi đầu rất thấp.

''Đại nhân."

Hoàng nói nhỏ, giọng lạnh tanh.

“Ta cần một bản ghi dưới địa ngục vào khoảng năm năm trước.

Lúc Diêm Vương tiền nhiệm đã xảy ra một chuyện, ngươi nhớ chứ?"

Tiểu quỷ run nhẹ, hai tay xoắn vào nhau.

“Có, có ạ…”

Nó nuốt khan: ''Năm năm trước một tia sét đánh trúng cửa Âm phủ, khiến nó bị mở toang làm vô số oan hồn và quỷ dữ được giải thoát rồi chạy trốn lên nhân gian.

Người của mình đã bắt về hết nhưng vì số lượng quá đông nên-''

Hoàng giơ tay cắt ngang: "Lược bớt đi, ta đương nhiên nhớ rõ chuyện đó.

Quan trọng là năm đó ngoài oan hồn và lệ quỷ ra sổng ra ngoài còn có linh thú nữa, đúng chứ?"

''Vâng, có một Hắc Điểu và ba con Cẩu ngục ạ.

Nhưng chúng thần đã bắt lại hết rồi, chỉ có...có một con Cẩu ngục là bị giết thôi....''

Hoàng thoáng cau mày: "Giết?

Giết như thế nào?"

Tiểu quỷ cúi rạp người xuống thấp hơn nữa, giọng run run như sợ chỉ cần nói to hơn một chút thôi sẽ chọc giận hắn.

“…Không phải bị trấn, cũng không phải bị phong ấn....”

Nó lí nhí: “Là bị xé nát.”

Hoàng khựng lại.

Ánh mắt hắn hiện lên một tia lạnh lẽo

“Ngươi nói cho rõ, Cẩu ngục không phải thứ muốn giết là giết được.”

Tiểu quỷ nuốt khan.

“Cẩu ngục đó…

đã vượt quyền.

Nó rời cửa quá lâu, dính nghiệp người trần.

Khi bị gọi ngược về, thân thể âm linh không còn nguyên vẹn nữa.”

“Nó bị thứ gì tấn công?”

Hoàng hỏi, giọng thấp hẳn xuống.

“Không phải thứ....” tiểu quỷ đáp, hai tay run đến mức gần như không giữ được thăng bằng.

“Là người.

Có người đã dùng nghi thức phản khế, mượn chính nghiệp của những kẻ chết oan để… xé nó ra.

Như xé một con chó thật.''

Hoàng siết chặt nắm tay, tiếc là Cẩu ngục khi chết thì không để lại thân xác, nếu không hắn có thể dựa vào tử ảnh mà lần ra dấu vết, khoanh vùng kẻ tình nghi, sớm tóm được người giật dây phía sau.

Hoàng nghi ngờ thứ đang lẩn trốn trên hòn đảo này là một con Cẩu ngục.

Dựa vào dấu vết ở hiện trường cho thấy máu của nạn nhân bị chuyển đổi thành màu tím đen, kèm theo đó một mùi hôi thối nồng nặc giống như xác đã phân hủy mấy ngày vậy.

Xung quanh vị trí con mồi bị xé xác, cây cỏ thường héo úa ngay lập tức hoặc chim chóc, côn trùng trong bán kính gần đó đều chết sạch do không chịu nổi sát khí của thực thể địa phủ.

Nhưng Hoàng có thể khẳng định là do Cẩu ngục gây ra là vì mùi diêm sinh (lưu huỳnh) nồng nặc quanh đó.

Cộng với trên da thịt của con mồi sau khi bị xé xác có thể xuất hiện những vết hằn giống như chữ phạn hoặc ký hiệu cổ, đại diện cho tội trạng mà người đó đã phạm phải khi còn sống.

Đó gọi là "ấn ký" xác nhận việc thi hành án của địa phủ.

Đây là dấu vết không thể nhầm lẫn đối với một người quá quen thuộc những thứ ở Địa ngục như hắn.

Con cẩu ngục từng bị xé xác, tưởng như đã biến mất hoàn toàn, thế nhưng trên hòn đảo này lại xuất hiện dấu vết của nó.

Chỉ dùng đầu gối cũng biết là do kẻ nào làm ra.

Sắc mặt Hoàng chợt trầm xuống.

Làn mi dày khẽ rũ, che lấp đôi mắt đen như vực sâu của hắn, thật sự không ra hắn đang có tâm tình gì.

Tiểu quỷ nhận thấy vẻ mặt biến hóa của y bèn sợ hãi quỳ rạp xuống đất: "Đại nhân thứ lỗi, chúng thần vô dụng!''

Hoàng phất tay, hắn cũng chẳng muốn làm khó dễ đám thuộc hạ, chuyện gì đáng phạt thì hắn mới phạt.

"Trở về đi."

Tiểu quỷ cung kính cúi đầu rồi từ từ biến mất.

Hoàng mang tâm tình buồn bực xoay người định trở lại ngôi miếu thì đụng phải Steven, mắt thấy người kia bật ngửa ra sau dường như sắp té, hắn liền giơ tay kéo anh lại.

Chụt!

Ai dè lúc kéo người lên thì tên đặc vụ ranh ma ấy lợi dụng cơ hội mà hôn một phát vào má hắn.

Hoàng đơ người hết vài giây, hắn không hiểu chuyện gì xảy ra đã thấy Steven làm mặt quỷ rồi co giò bỏ chạy.

Tâm tình buồn bực của hắn bỗng chốc bay sạch, bên tai hắn có thứ gì đó nổ đùng đùng như pháo hoa cộng thêm cơn đập dữ dội ở tim khiến Hoàng như sực tỉnh, hắn nghiến răng ken két: "STEVEN!!!''

''Làm gì nóng dữ vậy?

Tôi thấy cậu đi lâu quá nên lo cho cậu thôi mà..."

Steven giả ngu, vờ vô tội nhìn hắn.

"Anh...anh..."

Hoàng lắp bắp không nên lời, trước giờ khó có gì làm hắn mất bình tĩnh mà thất thố đến thế.

Hoàng lấy linh lực cùng sức mạnh nội tại ngàn năm mà nuốt cục tức xuống, giữ đầu óc cho tỉnh táo để giải quyết vụ án rồi tính sổ với Steven sau.

Ba người chả thu hoạch gì được ở ngôi miếu, ngược lại còn mất thời gian vì lão già ấy cứ ngồi ca cẩm ''câu chuyện đời tôi'' hết bốn tiếng đồng hồ.

Long lấy cớ còn phải điều tra vụ án rồi kéo hai người ra về trước khi cái màng nhĩ bị giày vò đến thảm thương.

Ba người trở lại xe, Steven ngáp một hơi thật to, anh dựa lưng vào ghế rồi nói: ''Tiểu nhị, đói quá, dẫn bọn tôi đi ăn chút gì đi."

''Đồ con lợn, ăn trễ một chút thì ông chết hả?"

Long liếc Sreven qua gương chiếu hậu.

Vị đặc vụ thiếu chín chắn đang ngả ngớn vào Hoàng, rất vô sỉ nói: ''Hoàng, tôi đói đến sắp đi không nổi rồi....''

Nhật Hoàng nhẹ nhàng đẩy Steven ra khỏi người mình nhưng đối phương vờ như "tráng sĩ" bị thương mà cứ ai da ai da rồi nhất quyết không chịu rời đi.

''Tôi với cậu thám tử đi ăn, còn ông nên ăn năn sám hối đi!"

Long nhìn cảnh đó không nổi bèn lên tiếng nói giúp cho Hoàng.

''Im mồm, là ai tự dưng kéo tôi đến cái nơi khỉ ho cò gáy này?

Phép xin nghỉ của tôi là để dưỡng bệnh mà bị ông phá hỏng rồi đó!

Vậy nên biết điều mà phụng dưỡng tôi đi!"

Long vừa lái xe vừa càm ràm: "Giả vờ cái gì?

Hồi đó bị quỷ đánh lòi ruột cũng ráng rượt theo tận hang ổ mà giết sạch, đã vậy còn bị chôn vùi trong đống đá.

Bọn tôi đào được ông lên, ông còn bảo bọn tôi kéo sớm quá, ông đang đánh bài với Diêm Vương, sắp thắng rồi nữa!"

"......''

Steven lười đôi co với Long, hồi đó quả thật anh liều thật, giờ có vẻ lớn rồi, đột nhiên biết chú ý thân thể một chút, mọi động lực và sự cố gắng đều vì cái đùi của ai kia làm cho dịu đi rất nhiều.

''Ste, đùi tôi không phải đồ ăn..."

Steven cười hề hề lau nước dãi đang chảy.

Giờ anh có thể hiểu cảm giác say mê của Trư Bác Giới với Hằng Nga rồi.

Ăn uống xong ba người ra khỏi nhà hàng, Hoàng lấy cớ mình bị say sóng, không khỏe nên về nhà nghỉ trước.

Long đưa chìa khóa cho hắn, bắt một chiếc ta-xi cho hắn về nhà nghỉ rồi cùng với Steven đi ra biển.

Long mượn một chiếc thuyền gỗ nhỏ của dân đảo, nói là ra khơi để điều tra thêm manh mối.

Người đánh cá nghe Long nói muốn ra biển vào trời tối bèn muốn ngăn cản, bởi những kẻ thật sự tin vào Quỷ biển thường không dám bước xuống nước khi trời tối.

Săn quỷ là đặc thù trong công việc của Long và Steven nên dĩ nhiên họ không sợ.

Thấy không thể làm hai người hồi tâm chuyển ý, ngư dân ấy bèn thở dài, kéo chiếc thuyền gỗ của mình lại, giao cho họ rồi quay lưng rảo bước về nhà.

Ở đảo này không ai dám đi lại ngoài đường khi trời tối chứ đừng nói đến việc ra biển.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 49​


Biển đêm đen đặc như mực.

Thuyền trôi lặng lẽ theo con nước, chỉ còn tiếng sóng vỗ nhè nhẹ vào mạn thuyền.

Long mở nắp thùng cá.

Máu tanh đỏ sẫm trào ra, sền sệt, bám đầy mép gỗ.

Anh nghiêng tay, để từng dòng nhỏ rơi thẳng xuống biển.

Chúng loang ra trên mặt nước đen kịt, mỏng dần, tan biến không để lại dấu vết.

Mùi tanh nhanh chóng bị gió mặn cuốn đi, nhưng đủ để bất cứ thứ gì đang ẩn dưới bị thu hút mà kéo đến.

Long không vội, anh cúi người, lấy ra một chiếc đèn dầu cũ, thân đồng xỉn màu, tim đèn thấm mỡ cá.

Khi ngọn lửa bùng lên, ánh sáng vàng đục rung rinh trên mặt nước, không chiếu xa, chỉ đủ tạo thành một vòng sáng lẻ loi giữa biển đêm.

Long đặt chiếc đèn dầu xuống mũi thuyền, để ánh lửa nằm đúng giữa vòng máu loang trên mặt nước.

Anh rút từ túi áo ra một sợi dây thừng cũ, đầu dây buộc một mảnh san hô đen đã khô máu.

Khi sợi dây được thả xuống, nó không chìm thẳng mà lơ lửng, khẽ xoay tròn theo dòng nước, như thể có thứ gì đó dưới đáy đang kéo nhẹ.

Ánh đèn treo thấp sát mặt biển, lắc lư theo nhịp sóng.

Long ngồi im, một tay giữ dây lưới, tay kia đặt hờ trên mạn thuyền.

Gió thổi lạnh buốt sau gáy, nhưng anh không quay đầu.

Nếu Quỷ biển có tồn tại, thì nó sẽ mò đến mà thôi.

Biển vẫn lặng.

Quá lặng cho đến khi có một thứ gì đó đen đen như trái dừa khô nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Long khẽ nheo mắt.

Tay anh đặt vào bên hông, chuẩn bị đối đầu với thứ đang bơi đến mạn thuyền.

Long nhìn thấy rất rõ thứ đó đang động đậy.

Khi khoảng cách giữa nó và anh bị rút ngắn từng chút một, tim Long siết lại, ánh mắt căng ra dõi theo

Đột ngột, mặt nước vỡ tung, thứ kia bật dậy, vươn lên chộp lấy mạn thuyền của anh.

Long giật mình bèn vung mái chèo lên và-

BINH!!!

__________________

Steven ở trên bờ thấy Long chèo thuyền trở lại, trên thuyền không chỉ có mỗi hắn ta mà còn có thêm một gã đàn ông nào đó, vừa chiếu đèn vào, Steven đã gần như phát hỏa.

"Sao lại là hắn?!"

"Đừng nhìn tôi, ai bảo hắn không biết sống chết, tự dưng trôi tới thuyền của tôi làm gì!"

Nói xong Long cũng không nhịn được mà đạp cho Tạ Đình Phong một cái, mẹ kiếp, rõ là người sống nhưng lại không có não, thích chơi trò giả làm xác chết trôi làm anh tưởng hắn là Quỷ Biển mà vung mái chèo đập cho một phát.

Dù Long đã nương tay nhưng cũng đủ làm hai lỗ mũi Phong bắn siro đỏ thẳng như động cơ phụ, cảnh tượng ấy rất giống tàu phi hành gia địt ra hai đốm lửa vậy.

Phong vừa nhét khăn giấy vào mũi vừa rụt rè nhìn hai người, lí nhí nói: "Tôi không tin Thành bị Quỷ biển giết nên mới tự đi điều tra thôi mà...."

Steven vung tay lần nữa, Phong theo phản xạ mà co rút lại.

Long sợ Steven đánh nữa cái tên kia sẽ thành cái bánh thịt bèn ngăn đồng nghiệp mình lại.

"Tức chết ông rồi!"

Steven đá một phát vào bãi cát, như chưa xả giận anh quay lại mắng Phong: "Thích chết thì tìm chỗ nào đẹp đẹp ấy!

Đừng cản trở bọn tôi điều tra!"

"Ai cản đường anh?

Tôi đang tìm hung thủ nên mới bơi xuống biển!"

"Bơi tới Đại tây dương hay Ấn Độ dương cũng được, tóm lại đừng có-"

"Á á á!

Bớ người ta!

Có người chết!"

Nghe tiếng hét thất thanh vọng lên từ đoạn đường không xa, cả ba lập tức lao tới.

Đoạn đường buổi tối khá vắng người, Steven chạy với tốc độ tên bắn, cho đến khi anh thấy người trước mặt đang run rẩy ngã lăn ra đất không có sức bò, anh ta trông thấy có người xuất hiện liền thoáng mừng rỡ như nắm được chiếc bè cứu sinh, ú ớ chỉ chỏ trước mặt.

Người đầu tiên phát hiện ra cái xác là Bá, anh ta mặt cắt không còn giọt máu do chứng kiến một cảnh tượng tàn khốc mà anh chưa bao giờ chứng kiến.

Long và Steven theo hướng Bá liền thấy xác của một người phụ nữ.

Tứ chi bị xé rời khỏi thân thể, máu thịt hòa lẫn vào nhau trên nền đất văng tứ tung, mùi máu xộc thẳng lên đại não khiến những người đứng gần đó chứng kiến chỉ cảm thấy muốn nôn hết mọi thứ trong dạ dày ra.

"Cứu cứu...tôi..."

Bá lắp bắp, hai hàm răng va vào nhau lập cập nói không nên lời.

Steven nhìn cái xác không còn nguyên vẹn mà cau mày, lực đạo này hẳn là quá mạnh mới khiến một người không được toàn thây như vậy.

Anh bước tới ngồi xổm xuống trên mặt đất, lia mọi thứ vào tầm mắt để không bỏ sót một chi tiết nào.

Sau một hồi quan sát, ngoài những mảnh xương trắng bị vỡ nát vun vãi và phần đầu bị văng qua một góc, đôi mắt kinh hãi mở to, phần tóc dính đầy máu bết thành từng mảng thì không tìm thấy bất cứ một dấu hiệu gì đặc biệt.

Long đứng bên cạnh liếc thấy Steven trầm ngâm liền hiểu ý, vỗ vai anh bạn, rồi nói mau gọi cảnh sát đi.

Cảnh sát tới hiện trường ngay lập tức, vẻ mặt ai nấy khi chứng kiến cái xác đều há hốc che miệng, có người chịu không nổi chui về phía sau nôn thốc nôn tháo.

Hai người giao Bá cho cảnh sát để họ đưa về đồn lấy lời khai, ở đây an ninh khá sơ sài, chỉ có vài người tới nhưng hết 3 người không chịu nổi bèn nhanh chóng tranh phần lấy lời khai mà đưa Bá đi trước.

"Anh chắc hẳn là người ở đây?"

Steven hỏi.

"Đúng đúng vậy..." một người nam trong tổ cảnh sát vuốt mồ hôi trán, mắt cứ đảo liên tục, lúc thì lén nhìn cái xác lúc thì liếc nhìn chỗ khác trông khổ sở vô cùng.

Ai khi đối mặt với cảnh tượng vượt ngoài sức của họ cũng đều có phản ứng như thế, Steven chỉ thở dài thầm nghĩ đúng là không phải ai cũng như Hoàng, phải có bản lĩnh như thế nào hắn mới có thể đối mặt với mọi thứ một cách điềm tĩnh như thế.

"Cậu biết nạn nhân chứ?"

"Tôi biết...ọe...cô ấy mới hôm qua...ọe..." người nam kia chỉ cần nói được vài câu thì da gà nổi dựng cả tóc gáy, không kìm được xoay người nôn ra mật xanh.

Steven kiên nhẫn vỗ vai Thành Nghĩa, là người cảnh sát trẻ, nói: "Tuổi trẻ cần phải trải nghiệm nhiều, gắng lên, chỉ cần cậu thấy thêm hai ba vụ như vầy bảo đảm sẽ thấy hối hận vì chọn ngành này thôi."

"....."

Thành Nghĩa miệng đắng chát, méo mó nói ra chữ cảm ơn với Steven mà không cảm thấy được an ủi tí nào.

'Nạn nhân tên Ngô Huyền Nhi, 28 tuổi, công nhân xưởng cá ở khu chợ của đảo Hắc Sa."

Long nhìn sổ tay rồi đọc một lèo cho Steven nghe.

Thành Nghĩa gật đầu, trên đảo này đa phần đều là người dân sinh sống quen biết nhau đã lâu, Huyền Nhi cũng thế, cô mới ngày nào còn giao cá qua nhà ông Năm Tài, người cười nói hôm trước nay xác đã lạnh, đã vậy còn không toàn thây, nghĩ thôi đã thấy rợn người.

"Người dân ở đây không dám ra ngoài khi trời tối.

Vậy tại sao nạn nhân lại dám đi một mình?"

"Đó thì chưa biết, nhưng mà..."

Long tóm lấy Bá, nghiêm mặt hỏi: "Đêm hôm khuya khoắt sao anh lại xuất hiện ở đây?"

"Thằng Phong nó muốn điều tra kẻ nào đã giết thằng Thành nên mới đi ra ngoài.

Tôi thức dậy không thấy nó đâu nên mới chạy đi tìm.

Ai dè đâu....ôi mẹ ơi...."

Long lườm Tạ Đình Phong, chỉ cần nhắc đến chuyện điều tra thôi cũng đủ khiến anh bốc hỏa.

Vị đội trưởng nghiêm giọng, đem nguyên tắc bất di bất dịch của ngành ra làm lời cảnh cáo:

''Nếu cậu còn dám xen vào vụ án này, thích làm loạn phá hỏng cục diện, thì người đầu tiên tôi tống vào tù sẽ là cậu chứ chẳng phải tên sát nhân nào hết.

Nghe rõ chưa!"

Phong cũng không chịu thua mà gân cổ đáp: "Tôi chỉ muốn điều tra vì sao anh em tôi chết, vậy có gì phạm pháp hả?!"

Long tóm cổ áo hắn: ''Nhờ vậy mà thành nghi phạm rồi đó, bộ cậu là thanh niên mới lớn hả, nói không biết nghe!"

Bá sợ Phong nóng giận quá mất khôn bèn kéo hắn lại, nói vài câu khuyên giải: "Thôi mà thôi mà, đừng có cãi nhau-"

"CÃI CÁI GÌ?!"

Long và Phong quát lên.

Khứa tóc dài bị kẹt giữa trận khẩu chiến nảy lửa giữa vị đội trưởng và người anh em của mình, cả người bị đẩy qua đẩy lại như đứa con đứng giữa cuộc chia tay hay chia tài sản của đôi vợ chồng.

Anh ta rõ ràng không phải nhân vật chính mà lãnh đủ drama, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong, khổ đến mức muốn nói mà không dám nói, chỉ sợ hé miệng ra là ăn trọn thêm một tràng chửi nữa.

"Ông nên nhớ ông là cảnh sát đó, giũa bớt cái tính thổ phỉ lại đi."

Steven kéo Long lại, đã nửa đêm không hiểu cậu ta hừng hực khí thế như vậy làm gì chứ.

Long hít một hơi thật mạnh, nén giận cảnh cáo Phong: ''Báo cho anh biết, hiện giờ hai người đã trở thành kẻ tình nghi vì lảng vảng gần hiện trường, giờ hai người không thể rời đảo cho tới khi vụ án kết thúc, rõ chưa!?"

Bá vội vâng vâng dạ dạ rồi kéo Phong trở về nhà nghỉ, Long cùng Steven với cảnh sát trẻ Thành Nghĩa tìm đến nhà của nạn nhân.

Họ đến khu chợ nhỏ nằm nép mình ở rìa thị trấn, nơi không khí lúc nào cũng lẫn mùi tanh của cá tươi, mùi dầu mỡ cũ.

Những mái bạt bạc màu chồng chéo lên nhau như vá víu tạm bợ cho một nơi đã quen với nghèo khó và ồn ào.

Nền chợ ẩm ướt, loang lổ vết nước đen sì, dấu giày dép in chồng lên nhau, trông như chưa bao giờ được rửa sạch.

Người qua kẻ lại vẫn tấp nập, nhưng ánh mắt ai cũng lảng tránh, thấp thỏm như sợ chỉ cần nhìn lâu thêm một chút là xui xẻo bám theo.

Căn nhà của nạn nhân nằm lọt thỏm phía sau chợ, bị che khuất bởi dãy sạp tạm và mấy thùng xốp cũ chất cao ngang người.

Đó là một căn nhà cấp bốn cũ kỹ, tường bong tróc từng mảng, màu vôi xám xịt như đã lâu không còn được ai quan tâm.

Thành Nghĩa tiến tới gõ cửa, người bên trong nghe tiếng gõ bèn đi mở cửa.

Cánh cửa gỗ thấp và hẹp, bản lề kêu cót két khi cánh cửa di chuyển, ánh sáng bên ngoài hắt vào, chỉ đủ xé toạc một mảng tối đặc quánh trong căn nhà, để lộ không gian chật hẹp, ngột ngạt đến mức khó thở.

Người đàn ông đứng trước mặt họ gầy gò, khuôn mặt hốc hác hằn rõ vẻ tiều tụy, đôi mắt thâm quầng như đã nhiều đêm không ngủ.

Ông ta khẽ cúi đầu, giọng nói nhỏ và khàn, mang theo chút mệt mỏi: "Các vị tìm ai?''

''Chào ông, có phải ông là chồng của Ngô Nhi hay không?"

Sắc xanh trên cảnh phục của viên cảnh sát khiến ông ta có chút lo sợ, ông ta dè dặt đáp: ''Đúng vậy, nhưng có chuyện gì sao?"

''Vợ anh đã bị sát hại vào lúc 12h đêm nay tại bờ biển cách khu chợ không xa.''

Vẻ mặt người đàn ông sau khi nghe tin dữ về vợ mình khiến Steven cảm thấy có hơi kỳ quặc, trên gương mặt hốc hác ấy vừa có sự kinh ngạc vừa pha lẫn chút gì đó...nhẹ nhõm.

Theo lẽ thường, người vừa mất vợ không thể mang vẻ mặt như vậy.

Ánh mắt Steven vô tình lướt xuống, bắt gặp những vết sưng tím hằn rõ trên cổ tay và cả đôi chân người đàn ông.

Đồng tử anh khẽ co lại, một tia sắc lạnh thoáng lóe lên trong đáy mắt.

Steven ngẩng đầu, giọng trầm xuống: ''Những vết thương đó từ đâu mà có, ai đánh anh?"

Cảnh sát Nghĩa thật thà trả lời thay người chồng: "Em nghe nói ông Nghị thường bị vợ đánh.

Ở đây ai cũng biết."

''Ồ, sao cô ta đánh anh?''

Người chồng vẻ mặt khổ sở, khóc không ra nước mắt: ''Tôi...dạo này sức khỏe kém, không thể đi làm như trước.

Cô ta thấy tiền ngày một cạn dần nên bắt đầu tức giận hơn trước...''

Cảnh sát Nghĩa nghiêng người, hạ giọng nói sát tai Steven: “Anh Nghị từng bị đột quỵ, giờ liệt nửa người rồi, chắc chắn không thể là hung thủ đâu ạ.”

Steven gật gù như đã nắm được thông tin.

Nhưng nhận ra từ nãy đến giờ Long im lặng một cách bất thường, anh liền ngoái đầu nhìn về phía sau.

Long đang đứng lệch sang một bên, ngước mắt chăm chú nhìn chiếc camera an ninh gắn trước tiệm rau củ đối diện

''Có thể hỏi chủ tiệm cho chúng ta trích xuất camera được không?"

Long hất cằm về phía camera, hỏi.

Viên cảnh sát gật đầu, lập tức xoay người đi gọi chủ tiệm trái cây bên kia đường, đánh thức ông ta dậy để xin trích xuất dữ liệu camera.

Sau một hồi loay hoay, bản ghi hình cuối cùng cũng được sao chép xong.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 50​


Cầm theo đoạn footage, cả nhóm quay về sở.

Trong phòng giám sát, ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo hắt xuống dãy màn hình, họ ngồi xem lại toàn bộ bản ghi, tua từ mốc mười giờ tối cho đến thời điểm hiện tại, không bỏ sót một khung hình nào.

Trong đoạn trích xuất của camera, họ thấy Ngô Huyền Nhi ra khỏi nhà lúc 23h30, từ đó không trở về nữa.

Steven chợt thấy thứ gì đó rất đáng ngờ.

Anh lập tức yêu cầu viên cảnh sát tua lại đoạn vừa rồi.

Khung hình được phát chậm lại, từng giây trôi qua nặng nề, rồi tất cả cùng sững người.

Một bóng đen khổng lồ vụt qua màn hình trong tích tắc.

Dù chỉ hiện lên chớp nhoáng, hình dạng của nó vẫn đủ rõ để nhận ra đó không phải là con thú bình thường, thân hình nó đồ sộ và chuyển động rất nhanh, tựa như một cơn gió lướt qua vậy.

Thành Nghĩa mặt trắng bệch như người hát hí kịch, còn Long thì tựa lưng vào ghế, nghiêm túc suy nghi gì đó.

''Ste, có khi nào đó là người sói không?"

''Chưa rõ, nếu vậy thì tôi mong được gặp Kristen Stewart hơn Robert Pattinson."

Dù cho đó là thứ gì đi nữa, Steven vẫn không hề cảm nhận được bất kỳ dấu vết âm khí nào.

Chung quanh nhà Huyền Nhi hoàn toàn sạch sẽ, không tồn tại lấy một manh mối khả nghi.

Nên anh có thể loại bỏ khả năng người chồng nhờ lệ quỷ trả thù.

Mặt khác, tính tình nạn nhân vốn nóng nảy, trong đời sống cũng từng va chạm, đắc tội với không ít người, nhưng tất cả đều chưa đến mức phải ra tay sát hại.

Cao lắm cũng chỉ là vài cuộc cãi vã gay gắt rồi đâu lại vào đó, tuyệt nhiên không đủ làm động cơ cho một vụ giết người.

Steven nhún vai, nói: ''Đi thôi."

''Đi đâu?"

Long ngơ ngác.

Steven tỉnh bơ nói: "Thưa đồng chí, đã ba giờ sáng rồi, chúng ta không cần nghỉ ngơi sao?"

Long giật mình, anh liếc mắt nhìn đồng hồ, quả thật đã ba giờ sáng, vì mãi điều tra vụ án mà anh chẳng để ý giờ giấc gì cả.

Hai người trở về nhà nghỉ khi trời đã khuya.

Vừa đẩy cửa bước vào phòng, họ liền thấy Hoàng đang ngồi trước chiếc bàn gỗ cũ, lưng hơi khom, ánh đèn vàng hắt xuống xấp hồ sơ trải rộng trước mặt.

Những trang báo cáo đã bị lật đi lật lại nhiều lần, mép giấy nhăn nhúm, cho thấy chủ nhân của chúng chẳng hề đọc cho có.

Hoàng ngẩng đầu lên khi nghe tiếng động, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ ánh lên vẻ mệt mỏi nhưng tỉnh táo.

Xem ra hắn cũng giống họ, vụ án này như một cái gai mắc trong đầu, đến mức dù đã quá nửa đêm vẫn không thể chợp mắt, chỉ còn cách ngồi đó, cố lần tìm một manh mối giữa đống chữ nghĩa khô khan.

''Sao hai người về trễ vậy?"

''Lại có một xác chết mới, bọn tôi mới từ nhà nạn nhân về''

Hoàng nhíu mày, bàn tay đặt trên xấp hồ sơ khẽ dừng lại.

Ánh mắt hắn lướt qua mặt Steven rồi chuyển sang Long, như đang cân nhắc điều gì đó.

''Vẫn là Quỷ biển à?"

''Chưa rõ.'' Steven đáp ngắn gọn, kéo ghế ngồi xuống đối diện.

“Camera ghi lại được thứ gì đó bám theo nạn nhân.

Không phải người.”

Long khoanh tay dựa vào tường: “Thứ đó di chuyển rất nhanh.

Trông giống thú nhưng không giống bất kỳ con nào tôi biết.”

Hoàng im lặng vài giây.

Hắn cúi xuống lật lại trang báo cáo mà Long vừa cầm về, ánh đèn phản chiếu trên gọng kính làm che đi ánh mắt trong veo của hắn.

“Các anh có thấy rõ hình dạng không?”

Hoàng hỏi, giọng bình thản đến lạ.

“Chỉ là một bóng đen rất lớn.'' Steven xoa cằm, hiện tại anh vẫn chưa nghĩ ra có con thú nào vừa nhanh vừa to lớn như vậy.

Anh phóng lên nệm, cú va chạm không quá mạnh nhưng đủ khiến cái lưng anh vang lên một tiếng ''rắc''.

Sắc mặt anh lập tức tái mét, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, lúc này mới sực nhớ ra vết thương cũ vẫn còn đó.

Long ở giường kế bên cười khẩy một tiếng: ''Sao?

Lần tới muốn đánh bài với Diêm Vương nữa không?

Thích thì tôi để cho ông đánh suốt đời.''

Steven ném gối sang giường Long, quát: "Im mồm, ông với thằng cha Phong đó đúng là miệng thối như nhau!"

Long chọi lại, quát: ''Mắc gì nhắc tới thằng đó?"

Steven im lặng, khi anh nhìn Phong, chẳng hiểu sao lại cảm giác tên này có cái gì đó khá chống đối cảnh sát, không phải kiểu phản kháng bộc phát, mà giống như đã mang sẵn một mối thù từ trước, ăn sâu thành bản năng.

Cộng thêm tính cách trọng tình trọng nghĩa, sẵn sàng liều mạng vì anh em, không cần suy nghĩ thiệt hơn, khiến trong đầu Steven hiện lên hai chữ rất rõ ràng.

Giang hồ.

Nghi thì có nghi, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là cảm giác.

Không có chứng cứ, Steven cũng không thể tùy tiện gán cho hắn như vậy, anh tạm thời gác lại phán đoán ấy trong đầu, dõi mắt nhìn Hoàng đang chầm chậm tiến lên giường ngủ.

Lần này họ thuê được phòng có ba giường nên mỗi người cái giường riêng, anh không thể như trước mà đòi chen chúc một giường với hắn.

Anh buồn bực ngồi dậy lấy khăn đi tắm, hy vọng nước lạnh sẽ làm anh bớt phiền não hơn.

Hoàng dĩ nhiên không nhận ra đôi mắt đang hóa thú sau lưng mình.

Hắn đặt tập hồ sơ xuống bàn, tắt bớt đèn, chỉ chừa lại ánh sáng mờ hắt từ chiếc đèn ngủ đầu giường.

Vẫn tiếp tục ngồi nghiên cứu vụ án.

Nạn nhân thứ ba này cũng mang trong xương một dấu ấn cổ, vì thế hắn có thể khẳng định chắc chắn cô ta đã bị Cẩu ngục xé xác.

Hoàng thoáng do dự, tự hỏi liệu có nên dùng lại cách cũ để gọi Cẩu ngục xuất hiện hay không, nhưng nếu thật sự làm vậy thì xác suất thành công cao hay thấp, ngay cả hắn cũng không thể nắm chắc.

Lát sau Steven tắm ra, thấy Hoàng vẫn còn thức.

Bóng lưng hắn in dài trên bức tường ố vàng, trông trầm mặc và nặng nề hơn thường ngày.

"Đừng nghĩ nữa, ngủ một chút đi, mai chúng ta sẽ điều tra tiếp."

Hoàng gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn chưa chịu buông khỏi khoảng tối trước mặt.

Hắn đứng thêm vài giây, như muốn ép những suy nghĩ rối ren xuống đáy lòng, rồi mới quay người bước về giường.

Đèn được tắt đi, căn phòng rơi vào im lặng.

Steven bỗng dưng không ngủ mà lân la hỏi hắn: "Quê cậu ở đâu?"

"Tôi không có quê."

Lời hắn nói là thật, hắn sinh ra đã ở bắt đầu được huấn luyện để trở thành Thẩm phán, hắn hoàn toàn không biết đến thú vui gì trên đời này cả.

"Vậy cậu có bạn gái chưa?

Hồi đi học không thích ai hết sao?"

"Không có, hồi đi học cũng không."

"Hả?

Cậu còn tệ hơn tôi, tôi vậy mà có bạn đó nha.

Hai em lận đấy!"

" ...."

Rốt cuộc anh muốn tôi ngủ hay không muốn tôi ngủ?

Hoàng chẳng buồn đáp lời, cũng không có ý định tiếp tục nói chuyện phiếm với Steven.

Hắn xoay mặt vào trong, bóng lưng lạnh lùng quay về phía anh.

Steven gọi mấy tiếng liền, nhưng Hoàng vẫn làm như không nghe thấy, mí mắt khép chặt, thái độ kiên quyết đến cố chấp.

Bất đắc dĩ, Steven khẽ thở dài.

Anh chống tay ngồi dậy, lặng lẽ xuống giường, bò qua bên kia.

Hai tay anh nâng lấy khuôn mặt góc cạnh tuấn mỹ của Hoàng, lòng bàn tay ấm áp áp lên gò má lạnh lẽo, buộc hắn phải nhìn thẳng vào mình.

"Này, tôi nói cậu, thật ra trước giờ cậu có hay cười không?"

Hoàng giật mình, hắn im lặng, nhất thời không biết trả lời Steven thế nào.

"Tôi để ý từ lần đầu gặp nhau, cậu chẳng mấy khi thật lòng nở nụ cười gì cả.

Cậu có cảm thấy hạnh phúc không?"

Hắn lại rơi vào im lặng, nhất thời không biết phải trả lời câu hỏi của Steven ra sao.

Ánh mắt hắn dán chặt lên gương mặt anh rất lâu, rồi vô thức trượt dần, từ sống mũi cao thẳng, xuống đôi môi mỏng khẽ mím, cuối cùng dừng lại nơi đường cằm rắn rỏi của người đối diện.

Khoảnh khắc ấy, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác mơ hồ đến khó chịu, không rõ là bối rối, dao động, hay thứ gì đó còn sâu hơn.

Hắn chỉ biết mình không cách nào dời mắt đi, càng không biết nên dùng lời lẽ nào để gọi tên cảm xúc đang âm thầm cuộn trào trong lồng ngực.

"Đừng chỉ đâm đầu điều tra vụ án, thỉnh thoảng ra ngoài tìm hiểu một chút, tôi có thể giúp cậu."

"Giúp như thế nào?"

Steven làm ra vẻ bí hiểm, bảo Hoàng lại gần mới nói được.

Hoàng như con cừu non không biết bản thân đang tự hiến dâng mình cho tên đặc vụ sói già.

Steven làm ra vẻ thần thần bí bí, nghiêng đầu bảo Hoàng lại gần chút nữa mới nói.

Hoàng không chút phòng bị, từng bước tiến lên, hệt như cừu non tự dâng mình vào miệng sói mà chẳng hay biết.

Chỉ trong khoảnh khắc, Steven đã ra tay nhanh như điện xẹt, một tay kẹp lấy cổ Hoàng, thuận thế xoay người hắn một vòng gọn gàng.

Hoàng còn chưa kịp phản ứng thì đã bị kéo sát lại, mặt úp thẳng vào lồng ngực rắn chắc của anh.

Nhịp tim va vào nhau, cảm xúc trong lòng hắn nổ tung như pháo giao thừa, trống rỗng, hoảng loạn, luống cuống chồng chất.

Bối rối một trận, vậy mà ngất luôn.....

"Sao hả?

Có vui không?

Hahaha."

Steven vốn chỉ thấy Hoàng cả ngày căng thẳng quá mức, muốn trêu chọc vài câu cho hắn thả lỏng tinh thần.

Nào ngờ qua một lúc lâu, người trong tay vẫn chẳng có lấy nửa điểm phản ứng, khiến anh dần cảm thấy không ổn.

Anh vội buông tay.

Hoàng ngã xuống giường, nằm im thin thít, hơi thở nhẹ, chẳng rõ là ngủ hay đã chết.

"Chán quá đi, đang vui mà lại ngủ mất..."

Steven hoàn toàn không hay biết “việc tốt” mình vừa vô tình gây ra.

Thấy Hoàng đã “ngủ”, anh còn cẩn thận lấy ra một lá phù, nhẹ nhàng chạm lên gáy hắn để dò xét.

Lá phù im lìm, không hề có phản ứng dị thường nào, lúc này anh mới thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Anh quay về giường của mình, nằm xuống tấm nệm, kéo chăn lên, hơi thở dần chậm lại.

Trong ánh đèn mờ nhạt, mí mắt anh khép xuống từng chút một, rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Steven vừa mở mắt đã thấy Hoàng và Long chuẩn bị đi đâu đó, anh hỏi hai người tính đi đâu thì Hoàng đáp rằng người dân nói Quỷ biển bị trấn giữ trên núi nên bọn họ muốn tới đó xem thực hư thế nào.

Steven lập tức bật dậy, vệ sinh cá nhân thật nhanh rồi thay quần áo để cùng đi với họ.

Hoàng hôm qua bị Steven lừa một trận mặt đen như đít nồi, hắn vừa tránh Steven vừa đi.

Trái lại, kẻ gây họa lại ung dung tự tại như chưa từng xảy ra chuyện gì, cứ thong thả đi sát bên hắn, miệng không ngừng buông lời trêu chọc.

Ba người men theo con đường mòn dốc đứng để lên núi cấm của hòn đảo, vì là buổi sáng nên đi lại dễ hơn nhiều, có thể tránh được những hòn đá to và những chỗ bị dốc.

Gió trên cao thổi ràn rạt, mang theo mùi ẩm mốc lạnh lẽo, xung quanh trống trơn đến đáng sợ, không nhà cửa, không dấu chân người, chỉ có đá núi xám xịt và cây cối khô quắt bám víu vào sườn đá như những cái bóng chết.

Trước mặt họ là một hang động tối om, miệng hang há rộng như một cái họng sâu không đáy.

Ngay lối vào, bùa chú được dán chi chít, lớp này chồng lên lớp khác, giấy vàng đã ngả màu, mép bùa cong vênh vì gió mưa nhưng vẫn tỏa ra khí tức áp chế nặng nề.

Ngay chính giữa, treo lủng lẳng một tấm bảng gỗ cũ được viết bằng dòng chữ màu đỏ: “CẤM VÀO.”

Hoàng nhìn Steven, hỏi: ''Anh có cảm thấy gì không?"

''Chưa, nhưng đúng thật ở đây có cái gì đó thì phải....'' Steven khịt mũi, đáp.

Long chiếu đèn pin vào cái động sau đó nhìn sang Steven, hai người ngầm trao đổi ánh mắt một cái rồi đứng đối diện nhau, đồng loạt giơ tay.

''Oẳn tù xì!"

Kết quả không có gì bất ngờ.

Long nhìn xuống tay mình, thở dài một tiếng đầy cam chịu: “…Lại thua.”

Steven nhếch môi, anh còn lạ gì cái kiểu chơi của đồng nghiệp mình, vị đội trưởng chân đội trời đầu đạp đất, từng vào sinh ra tử vô số kể nhưng thứ duy nhất không thể vượt qua chính là trò oẳn tù xì chứ đâu.

“Luật cũ.”

Steven nói gọn.

“Thua thì vào trước.”

Long tặc lưỡi, thu đèn pin lại, vừa bước lên vừa lầm bầm: “Có ngày tôi sẽ phá giải được cái lời nguyền này…”

Steven nhìn sang Hoàng, thấy hắn trông vẫn không tin nổi đó là cách mà bọn anh giải quyết vấn đề.

Anh giơ tay lên, như còn muốn chơi với hắn một ván.

''Tôi cũng vào.''

Hoàng không nói hai lời liền tóm gáy Steven rồi lôi anh đi cùng.

Steven rõ ràng là người chiến thắng vẫn bị lôi vào hang.

Vẻ mặt anh thoáng chốc cứng đờ, muốn phản bác cũng không thể nói được lời nào.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 51​


Họ đi không được bao lâu, Hoàng như nhận ra gì đó, hắn khom người xuống, ánh đèn pin lia qua nền đá lởm chởm.

Trong lớp bụi xám mỏng manh, hắn chợt nhận ra những vệt hằn đỏ sẫm, như dư hỏa chưa tàn, lẩn khuất trong khe đá.

Hắn đưa tay chạm nhẹ, đầu ngón tay lập tức cảm nhận được nhiệt tức âm ỉ.

Ánh mắt hắn men theo những dấu tích rực lửa còn sót lại, mờ nhạt nhưng kéo dài thành một đường thẳng dẫn xuống sườn núi, hướng về ngôi làng nằm dưới chân núi.

Dấu vết ấy không cháy rực, mà âm ỉ, như lửa bị chôn dưới tro, mỗi bước đi đều để lại dư âm nóng rát trong không khí.

Long bỗng dừng lại trước vách đá, cúi người nhặt lên một vật phản quang lạ thường.

Đó là một mảnh lệnh bài vỡ, kim loại xám đen, hoa văn cổ khắc hình thú nửa chó nửa linh, nét chạm tuy mờ nhưng vẫn còn uy áp lệnh phù chưa tan.

“Lệnh bài…”

Long khẽ nói.

“Không phải đồ trấn.

Là đồ sai sử.”

Hoàng chỉ liếc qua một cái, sắc mặt đã lạnh hẳn.

“Lệnh bài chi vỡ, quyền vẫn tồn.”

Hắn nói chậm rãi.

“Có kẻ dùng danh nghĩa cũ, mượn lệnh cũ, dẫn Cẩu Ngục xuất môn, hành sự thay người.”

Steven đứng im, anh nghi hoặc nhìn Đỗ Nhật Hoàng một cái, rồi nhìn sang mảnh lệnh bài trong tay của Long.

''Cẩu ngục?

Cậu cũng biết thứ này à?"

Hoàng không mặn không nhạt đáp: "Có một ông cụ sống gần nhà hay kể cho tôi nghe mấy câu chuyện truyền thuyết linh dị nên có ấn tượng một chút.''

Nói thì nói vậy, nhưng cái gọi là “ông cụ” trong miệng hắn nào phải người thường.

Đó chính là Diêm Vương hiển hách uy phong, kẻ một lời định sinh tử, trấn giữ Địa ngục vạn kiếp.

Những câu chuyện kia cũng chẳng phải truyền thuyết dân gian gì cho cam, mà là việc cũ chốn âm ty, được kể lại như kể chuyện trà dư tửu hậu.

Hoàng dĩ nhiên không thể nói thật với Steven.

Chuyện đó mà thốt ra, e là chưa kịp điều tra xong vụ án, anh đã lôi hắn đi kiểm tra tâm lý trước rồi.

Nghĩ đến cảnh ấy, Hoàng chỉ khẽ nhếch môi, nuốt ngược phần còn lại của sự thật vào trong, để “ông cụ hàng xóm” tiếp tục sống yên ổn dưới cái vỏ bọc vô hại của mình.

''Ông ta cũng thất đức quá đi, sao không kể cho anh truyện cổ tích Cô bé đốt nhà hay Cây tre trăm triệu ấy."

Steven vô tư mắng vị ''chủ nhân nào đó'' của chốn âm ty mà không nhận ra vẻ mặt ngày càng khó coi của Hoàng.

''Người kể chuyện cho ông cũng thất đức không kém, tôi nghe ông nói là biết đó toàn truyện chế với bịa đặt, làm gì có truyện cổ tích nào như vậy!"

Long vừa đi vừa mắng.

''Được rồi, cứ cho là Cẩu ngục đi, nhưng nó là thú ở âm giới mà, sao lại xuất hiện ở đây?"

Steven bỗng dừng lại, nghi hoặc nhìn cái hang động, thấp giọng: ''Đây không phải cửa phụ Địa ngục đó chứ?"

Ở trần gian không biết vô tình hay cố ý vẫn tồn tại những địa điểm được xem như điểm giao thoa giữa thế giới thực tại và cõi linh giới còn được gọi là ''Giao giới chi địa'' nơi mà ranh giới mỏng đến mức mắt thường không thể nhận ra, chỉ cần bước lệch nửa bước là đã sang một phía khác.

Thiên môn – nơi trời chạm đất.

Đây là những nơi được xem là cửa lên Thiên giới hoặc nơi thần linh giáng lâm.

Ví dụ như núi Thái Sơn, Côn Lôn, Ngũ Nhạc,....

Địa nhãn – nơi đất mở mắt, những điểm nối với âm giới, địa phủ, hoặc nơi sinh ra dị vật.

Hang động sâu, động không đáy, không phải cửa Địa ngục chính thống, mà là lối phụ hoặc lối mượn thường dùng để giam, phong ấn, hoặc trung chuyển sinh vật đặc biệt.

Khe nứt đất, vực sâu, giếng cổ địa khí tụ mà không thoát, dễ sinh tà cũng dễ dẫn thần.

Sông lớn, ngã ba sông, cửa biển - ngã ba thủy đạo giao hội, đều là những nơi thủy khí tụ mà không tan, long mạch uốn lượn dưới dòng chảy, là địa bàn của long thần, thủy thần, cũng là chốn quỷ nước ẩn mình chờ thời cơ.

Còn những hồ sâu không thấy đáy, mặt nước phẳng lặng như gương, bên dưới lại là vực thẳm vô danh, thường được dùng làm phong ấn cổ địa, hoặc trở thành nơi thần linh trầm miên.

Bề ngoài tĩnh lặng vô ba, nhưng một khi bị khuấy động, thứ thức tỉnh không chỉ là nước sâu, mà là quy củ đã ngủ quên từ thuở hồng hoang.

Tóm lại những nơi ấy không ồn ào, cũng chẳng mang dáng vẻ quỷ dị.

Chúng hiện hữu lặng lẽ giữa đời sống con người.

Dĩ nhiên, với khoa học, tất cả chỉ có thể quy về hiện tượng tự nhiên

Phàm sự gì bất khả trắc, bất khả nghiệm liền bị quy kết thành ngẫu nhiên trùng hợp, hoặc sai số nhận thức.

Song thiên đạo hữu quy, vạn vật hữu luật.

Chúng tồn tại từ trước khi con người học cách đặt tên cho thế giới, lặng lẽ đứng giữa hai bờ sinh – u, như một đạo khe nứt vô hình, nơi lý trí không thể lấp, mà tín niệm cũng không dám chạm sâu.

Hoàng dĩ nhiên biết điều đó, chỉ là trong lòng hắn sớm dấy lên một mối nghi ngờ rằng âm ty có nội gián.

Hắn cho rằng ở âm ty có kẻ lén cấu kết với phản tặc, ngụy tạo thông báo linh thú bị giết rồi âm thầm thực hiện mưu đồ gì đó.

Song nghi ngờ rốt cuộc vẫn chỉ là nghi ngờ.

Mọi manh mối hiện giờ đều rời rạc, chưa đủ để kết tội, càng không đủ để hắn vượt quyền hành sự.

Với thân phận hiện tại, Hoàng chỉ có thể án binh bất động, vừa điều tra vừa quan sát, chờ thời cơ để kẻ đó lộ diện.

“Cũng chưa chắc đâu,” Long nhún vai, giọng tỉnh bơ.

“Nếu thật sự là cửa phụ Địa ngục thì hồn phách chúng ta đã bị hút vào từ nãy rồi.'' Nói xong, Long bất ngờ chộp lấy vai Steven, siết nhẹ một cái.

Khóe miệng anh nhếch lên, nụ cười nửa thật nửa tà, ánh mắt lóe lên ý trêu chọc: “Bằng không…”

Long hạ giọng, sát lại gần, “để tôi đập ông một phát nhé?

Xem thử hồn có lìa khỏi xác không, tiện thể kiểm chứng lý thuyết.”

Steven hất tay Long ra, liếc xéo: “Ông muốn kiểm chứng thì tự đập đầu mình vào vách đá ấy, tôi không rảnh.''

Steven nhếch môi, trong lời nói có vài phần lạnh nhạt.

''Nhưng Địa ngục dạo này thật là bất cẩn.''

Anh cảm thấy lần tới phải ''hỏi thăm'' lão cáo già đang ngồi cái ghế điện chủ kia mới được.

Chuyện lớn chuyện nhỏ mặc kệ, quy củ âm ty mà cũng để lọt, làm ăn cẩu thả đến mức này thì khác nào tự tay mở cửa cho người khác chui vào khuấy nước đục.

Thế nhưng, biến cố lại phát sinh đúng lúc ấy.

Một tiếng ầm trầm đục vang lên từ phía trước, mặt đất rung chuyển dữ dội.

Trần hang rạn nứt, đất đá từ trên cao ào ạt đổ xuống như thác lũ, bụi mù cuộn lên che kín tầm mắt.

Chỉ trong chớp mắt, lối ra duy nhất đã bị đất cát và đá vụn lấp kín, vách hang vốn hẹp nay hoàn toàn bị phong bế.

Ba người đứng sững lại giữa bóng tối đặc quánh, Steven lia đèn pin xung quanh, may mà không có ai bị thương.

Steven bóp trán, thở dài một hơi: ''Được rồi, giờ cậu hiểu vì sao bọn tôi phải để lại một người ngoài hang rồi chứ?

Chính là phòng trường hợp này đó.''

Hoàng gật gù: ''Thì ra là vậy, tôi hiểu rồi.

Hóa ra là hai người cũng có kế hoạch."

không ngờ hai người họ làm việc có kế hoạch rõ ràng như vậy.

Trước giờ Hoàng vẫn cho rằng họ chỉ dựa vào bản năng mà xông pha, gặp gì đánh nấy, hoàn toàn không có não chiến thuật.

Thái độ thành thật cùng lời "khen" của Hoàng khiến hai người họ như bị tát một cái, họ nhếch nhếch môi cười như bị đau răng.

Long ở một bên chửi thầm một tiếng, tin lời cái tên lừa đảo này đến heo nái cũng có thể leo cây!

Mỗi câu mà Steven nói chỉ nên tin một nửa thôi, nửa câu sau nên dùng ba phần công lực não bộ mà suy xét, tránh để bị cậu ta dắt mũi.

Hồi mới vào tổ chức cũng thế, chính Steven lén nhét pháo nổ vào balô của anh.

Long hoàn toàn không hay biết mình đang ôm nguyên một kho pháo xông thẳng vào hang quỷ, còn hăng hái đánh giết bọn chúng như thường.

Đang giao chiến ác liệt thì cái balô sau lưng bỗng dưng động đậy.

Chưa kịp hiểu chuyện gì, một tiếng đoàng nổ vang, chấn động chẳng khác nào má cầm chảo úp thẳng vào tai lúc sáng sớm.

Long hoảng hồn, vừa hét vừa chạy bán sống bán chết khỏi hang, còn đám quỷ phía sau thì bị vụ nổ hất văng khắp nơi, tứ chi bay loạn như rơm rạ.

Nghĩ lại cảnh đó, Long vẫn còn lạnh sống lưng, hôm ấy mà chạy chậm nửa bước, e là giờ này anh đã được một vé đi tàu bay thẳng lên bàn thờ từ lâu rồi.

Đường phía trước đã bị đất đá lấp kín, không còn cách nào khác, ba người đành quay đầu đi sâu hơn vào trong hang, mong tìm được một lối thoát khác.

Cái hang này khá sâu, đi mãi mà vẫn không hết, tệ hơn nữa, điện thoại đồng loạt mất tín hiệu, màn hình chỉ hiện một vạch trống trơn vô cảm.

Muốn gọi người tới cứu cũng thành chuyện xa xỉ.

Hoàng vừa đi vừa tính toán.

Trong đầu hắn lướt qua một ý nghĩ không mấy lương thiện: đánh ngất hai người rồi mang ra ngoài.

Cũng không phải không làm được, chỉ là hơi tốn công làm sao để họ tin mà thôi.

Đang cân nhắc thiệt hơn, thì một cảm giác là lạ bỗng truyền xuống da đầu.

Hắn ngước lên, vừa lia đèn đã thấy một đám dơi đang treo mình trên vách đá, khi ánh sáng quét qua, hàng chục cặp mắt đỏ lòm đồng loạt mở ra, lạnh lẽo và trống rỗng, nhìn thẳng xuống ba kẻ xâm nhập.

Vì có ánh đèn làm bọn chúng bị kích động, ơi từ trần hang tuôn xuống như mưa đen, gió do cánh quạt tạo ra làm đèn pin chao đảo.

Steven lập tức kéo Hoàng né sang một bên, còn Long cúi rạp người xuống, cả ba vội vàng chui tạm vào một hõm đá sát vách.

Long phủi bụi trên vai áo, khẽ chửi thề một tiếng: ''Xui không gì tả được!"

“Đó lại là điều tốt,” Steven nói, giơ tay cào mạnh lên tóc.

Lớp bụi mịn bám lâu ngày theo động tác rơi lả tả xuống vai áo, khiến anh cau mày khó chịu.

“Có sinh vật sống ở đây thì chứng tỏ không khí còn lưu thông.

Mà đã có gió, sớm muộn gì cũng có lối ra.”

Anh hất hất đầu, như muốn rũ nốt đám bụi cứng đầu còn bám lại, giọng lộ rõ vẻ bực bội.

“Chỉ là… lát nữa ra được ngoài, kiểu gì tôi cũng phải tắm lại một lượt.

Chui vào đây đúng là tự hành xác.”

Steven bỗng nhớ tới bảo hiểm nhân thọ mà mình mua từ đời cố lũy nào đó, xong việc chắc anh sẽ về xem còn thời hạn không, chứ để bản thân gặp toàn chuyện bất trắc như vậy đến khi vô hòm nằm cũng không biết tại sao.

Anh thở ra một hơi, vừa tự giễu vừa như than thở với chính mình.

Đời đặc vụ đúng là không có khái niệm “an nhàn”, chỉ có “chưa chết” với “suýt nữa thì chết” hoặc ''e là không qua khỏi''.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 52​


Ba người men theo lối hang hẹp thêm một đoạn nữa, đến khi ánh sáng mờ nhạt lọt qua kẽ đá phía trước thì mới thở phào.

Quả nhiên, cuối hang động có một lối thoát ra ngoài, không rộng nhưng đủ để một người cúi thấp người chui qua.

Vừa bước ra khỏi hang, gió mặn của biển lập tức ập tới, mang theo mùi tanh đặc trưng.

Trước mắt họ là một bãi đá hoang vu, sóng vỗ ì oạp vào vách đá dựng đứng, bọt trắng tung lên rồi tan biến.

Lúc này họ mới nhận ra đây chính là bãi sau của hòn đảo, nơi hiếm khi có người lui tới, tách biệt hoàn toàn với khu làng phía trước.

Ba người đứng lặng giữa bãi đá lởm chởm, gió biển quất thẳng vào mặt rát buốt.

Nhìn quanh một vòng, không thấy đường mòn, không nhà cửa, càng không có dấu hiệu sinh hoạt của con người.

“Chết tiệt…”

Long thở dài: “Ra được thì ra thật, nhưng quay về kiểu gì?”

Steven nheo mắt quan sát địa hình.

Vách đá phía sau cao dựng, cửa hang chỉ là một khe đá hẹp, trèo ngược lại trong tình trạng kiệt sức lúc này chẳng khác nào tự sát.

Phía trước là biển, sóng đánh sát chân, nước xoáy mạnh, bơi vòng đảo trong đêm gần như không có cơ hội sống.

''Hai người nhìn này.''

Steven và Long nghe tiếng Hoàng bèn tiến lại gần, hắn chỉ cho họ xem.

Dưới chân họ, giữa lớp đá vụn và rong khô, lộ ra những dấu giày cũ mờ nhạt, không rõ ràng nhưng vẫn đủ để nhận ra đó là dấu giày leo núi, không phải dép làng chài.

Xa hơn một chút, sát chân vách đá, còn có vết trầy dài như từng có thứ gì đó bị kéo lê qua.

“Có lối vòng,” người còn lại lập tức hiểu ra.

“Chỉ là bị đá và rong che khuất.”

Họ men theo vách đá, di chuyển chậm và thấp người, tránh những mỏm nhọn trơn trượt.

Đi được một đoạn, gió bỗng dịu hẳn, sóng cũng nhỏ dần.

Một lối mòn hẹp hiện ra, ngoằn ngoèo bò lên sườn đá, bị bụi gai và dây leo che kín gần hết.

Lối này không hướng ra biển, mà vòng sâu vào trong đảo.

“Đường sau đảo,” Steven khẳng định.

“Người dân ít dùng, nhưng chắc chắn nối về khu làng… hoặc ít nhất là về gần nhà nghỉ.”

Họ không dám chần chừ.

Trời đã giữa trưa, mỗi phút ở lại bãi đá trống này khiến họ vô cùng sốt ruột, không biết sắp tới con Cẩu ngục sẽ nhắm vào ai.

Ba người nối đuôi nhau leo lên con đường mòn, bóng dáng nhanh chóng bị nuốt chửng bởi rừng cây rậm rạp phía trong.

''Nè Ste, ông có nghĩ người chồng kia đã nhờ Cẩu ngục giết vợ mình không?"

''Trên người ông ta không có âm khí, tôi cũng không thấy dấu vết dị thường nào ở nhà ông ta cả.''

''Vậy ai là người giấu Cẩu ngục?

Hắn có mục đích gì?"

Steven lắc đầu, có hỏi ông nội anh cũng không biết.

Chờ về tới nhà nghỉ thì mới tìm hiểu tiếp được.

“Đợi về tới nhà nghỉ rồi tính,” anh nói ngắn gọn.

“Ở đây đoán mò chỉ thêm rối.”

Ba người tiếp tục men theo con đường mòn sau đảo.

Địa hình càng đi càng dốc, rừng cây rậm rạp che kín ánh trăng, chỉ còn lại tiếng bước chân đè lên lá khô và tiếng thở đều đều trong không gian tĩnh mịch.

Đi được chừng ba tiếng đồng hồ, rừng đột ngột thưa dần.

Hoàng là người dừng lại trước.

Hắn bước chậm tới mép sườn đá, cúi xuống nhìn.

Dưới chân họ, trong làn sương mỏng lững lờ trôi, một quần thể kiến trúc quen thuộc dần hiện ra.

Chính là ngôi đền thờ Quỷ Biển.

''Chà, câu trả lời của chúng ta nằm ở đó đấy Long.''

“Không thể nào…”

Long khẽ chửi thề.

“Chúng ta đi vòng sau đảo, rốt cuộc lại quay về đây?”

Steven không đáp.

Ánh mắt anh dán chặt vào một căn nhà phụ khuất sau chính điện, nằm lệch hẳn về phía vách núi.

Từ góc nhìn này, căn nhà ấy chỉ lộ ra một phần mái thấp và bức tường đá xám sẫm, gần như hòa lẫn với đám cây cối rậm rạp.

Lần đầu vào đó anh không để ý còn có một căn nhà phía sau ngôi đền.

Long nheo mắt theo hướng anh nhìn.

Phải mất vài giây mới nhận ra hình dáng mờ nhạt kia.

''Xuống đó xem thế nào.''

Ba người tiến sát căn nhà phụ, chỉ còn một đoạn dốc đá nữa là tới.

Độ dốc dựng đứng, đá lở lói, trượt chân một bước là lăn thẳng xuống dưới.

Long chẳng buồn do dự.

Hắn lùi nửa bước lấy đà, thân ảnh bật lên như báo săn, trong chớp mắt đã phi người lao xuống trước, rơi vững vàng dưới chân dốc, áo choàng khẽ phất theo gió biển.

Steven chau mày.

Nghĩ Hoàng không quen mấy lối hiểm trở này, anh bèn đưa tay ra, nghiêng người nói: “Cẩn thận—”

Chữ còn chưa dứt, người trước mặt đã thoắt một cái.

Hoàng mượn thế dốc, thân hình nhẹ như yến lướt, nhảy xuống trước cả anh, động tác gọn gàng không thừa một phân.

Steven đứng sững tại chỗ, bàn tay giơ ra giữa chừng của Steven bị gió biển làm cho lạnh ngắt, chỉ mình anh đứng một mình chẳng biết diễn cho ai coi.

Dưới chân dốc, hai kẻ kia đã quay đầu nhìn lại, một người cười như có như không, người kia thản nhiên như chuyện hiển nhiên vốn thế.

''Ấy có đi không?"

Steven khẽ hừ một tiếng qua mũi, thân hình thoắt động, bước dài lao xuống trước, cùng bọn họ tiến thẳng về căn nhà.

Cửa vừa mở, một luồng tanh hôi nồng nặc lập tức xộc ra, mùi thú vật thô ráp, u ám, vừa chạm mũi đã biết ngay, tuyệt nhiên không thể lẫn.

''Chà, Cẩu ngục này không ở đúng nhà rồi.

Xem ra cái động trên kia chỉ để che mắt thôi.'' Long đi một vòng trong căn nhà, cái mùi ngai ngái của động vật khiến anh nhăn mũi lại: ''Nó đây vậy kẻ điều khiển nó lẽ nào là lão Tứ?"

Steven: ''Cậu thấy sao hả Hoàng?

Ông ta đáng nghi quả nhỉ?"

“Trước mắt cứ án binh bất động, chờ trời sụp tối đã.”

Giọng người nói trầm thấp, chậm rãi.

“Ban đêm vốn là thời khắc thích hợp nhất, vô luận linh khí hay âm khí, đều dễ hiện hình lộ diện.”

Steven khẽ nheo mắt, khóe môi cong lên thành một nụ cười vô cùng kín đáo.

Xem ra vị thám tử này không chỉ tinh thông tra án, mà ngay cả những chuyện liên quan đến linh lực, huyền cơ âm dương, hắn cũng hiểu biết không ít nhỉ.

Ba người men theo lối mòn quay trở lại đường lớn.

Từ sáng đến giờ bụng rỗng tuếch, thấy khu chợ phía trước, cả bọn liền tấp vào một quán ăn.

Họ gọi một nồi lẩu hải sản to đùng, kèm theo vài món lai rai khác.

Vì tối nay phải hành động nên bọn họ phải ăn no một chút.

Cơm nước còn chưa xong, điện thoại của Long trên mặt bàn bỗng rung lên.

Anh liếc màn hình một cái rồi nhấc máy.

Đầu dây bên kia là Thành Nghĩa, giọng cậu cảnh sát trẻ hơi gấp, nhưng cậu ta chưa kịp nói gì đã nôn khan một trận, thanh niên trẻ mới vào ngành đều như vậy cả.

Long kiên nhẫn nghe cậu ta nôn xong, cảm giác thèm ăn cũng bay sạch.

Vụ thứ hai đã có kết quả sơ bộ.

Cái xác của Phạm Phúc Khánh phát hiện dấu hiệu từng sử dụng ma túy, trong máu còn lưu lại tàn dư chưa kịp phân hủy.

Long lập tức cau chặt mày.

Nạn nhân thứ hai đã từng dùng ma túy, vậy thì hai kẻ Bá và Phong kia, e rằng cũng có thể là một giuộc với nạn nhân.

Long cúp máy, sắc mặt trầm hẳn xuống.

Steven vừa liếc qua đã nhận ra có điều không ổn, liền hỏi một câu ngắn gọn.

Long không giấu, đem kết quả vừa nhận được kể lại cho hai người nghe.

Nghe xong, Steven không lên tiếng.

Anh cúi mắt, ngón tay gõ nhẹ lên thành bàn, thần sắc lặng lẽ nhưng rõ ràng đang tính toán điều gì đó.

Trong khoảnh khắc, bàn ăn chìm vào im lặng.

Hơi nước từ nồi lẩu bốc lên, che mờ ánh đèn vàng vọt trên trần quán, mùi gia vị cay nồng thoáng chốc trở nên nặng nề khác thường.

Hoàng là người phá vỡ im lặng trước, giọng bình ổn như không có gì to tát: “ Tôi nhớ Cẩu ngục chỉ săn những kẻ từng phạm tội.''

Long sững người, quay sang nhìn hắn: “Nếu đúng như vậy… thì chẳng lẽ mấy nạn nhân kia đều là người có tội nên mới bị nó giết?”

“Có thể.”

Hoàng đáp.

“Dùng ma túy, buôn bán, hay che giấu tội ác đều nằm trong phạm vi nó đánh hơi được.”

Vẻ mặt Steven lạnh tanh: ''Vậy hai tên Bá và Phong có thể là mục tiêu tiếp theo của nó, đúng không?

Không khí trên bàn ăn lập tức lạnh xuống.

Long siết chặt tay, còn Hoàng thì lặng lẽ nhìn về phía cửa quán, như đã bắt đầu tính đến bước đi tiếp theo trong đêm nay.

Long hạ giọng: “Vậy giờ làm sao?

Bá với Phong đều còn sống.

Nếu Cẩu ngục thật sự săn theo tội…”

Hoàng đứng dậy trước, khoác áo ngoài, giọng điềm tĩnh đến lạnh: “Thì tối nay nó sẽ không dừng lại.”

Steven nhìn theo động tác của Hoàng, ánh mắt khẽ tối xuống.

Anh rút tiền đặt lên bàn, không ăn thêm miếng nào nữa.

“Ăn đủ rồi,” anh nói.

“Ở đây ngồi thêm cũng vô ích.”

Ra khỏi quán ăn, Hoàng đi cạnh Steven, thấp giọng: "Anh đã có kế hoạch gì chưa?"

Steven lắc đầu, anh thong thả đi từng bước, như thể chuyện đối đầu với Cẩu ngục chỉ là chuyện nhỏ như ăn cháo, chẳng đáng bận tâm.

"Ông đừng có suốt ngày tự tin thái quá, coi chừng lên bàn thờ ăn cháo gà đó."

Long chẳng nể nang khịa thẳng Steven.

''Biết rồi biết rồi!'' Steven vỗ vai Long, chờ khi nào xong việc anh sẽ vả cho cái mồm trù ẻo đó một phát, cái miệng gã này đúng thiệt thúi mà.

"Anh nhớ cẩn thận, thứ đó là Cẩu ngục chứ không phải thú vật bình thường."

Hoàng ở một bên cẩn thận nhắc nhở anh.

Steven khoát tay, cười nhạt một tiếng, giọng điệu qua loa như chẳng để tâm, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

''À Hoàng, cậu về nhà nghỉ trước đi.

Việc còn lại cứ để chúng tôi lo.'' Steven vỗ vỗ vai Hoàng, hắn không phản ứng gì, đến khi Steven gọi lần thứ hai, hắn mới chậm rãi xoay đầu nhìn anh.

Thần sắc hắn vô cùng bình tĩnh, không gợn sóng, cũng không một cái chau mày, đáp: ''Ừ, tôi biết rồi, hai người đi cẩn thận.''

Steven cười như không cười, sau đó cùng Long tới nhà nghỉ của Bá và Phong, sau một hồi gõ cũng có người ra mở cửa.

''Ủa?

Sao lại là hai người?"

Phong ngơ ngác nhìn Steven và Long.

''Là chúng tôi thì sao?

Có tật giật mình à?"

Không để Phong nói thêm lời nào Long đã chen lên trước, đẩy cửa bước vào trong.

''Nè, anh nói ai có tật giật mình-''

''Chúng tôi đã điều tra và biết bạn anh có sử dụng ma túy'' Steven lạnh giọng cắt ngang, ánh mắt sắc bén không cho đối phương cơ hội dây dưa.

“Việc này, anh có biết hay không?”

''Ma túy?

Không thể nào!"

Phong trợn mắt lên, nhìn vẻ mặt của hai người trông không giống nói dối khiến hắn hoang mang vô cùng.

''Anh hai, anh nói gì vậy?

Bọn tôi chỉ tới đây nhập hàng, không có chuyện buôn ma túy đâu.

Không tin anh kiểm tra vali của bọn tôi đi.''

Phong vội đưa tay chỉ về phía chiếc tủ gỗ đặt sát tường.

Bên trong chỉ có ba chiếc vali xếp ngay ngắn.

Long tiến lên, lần lượt mở từng cái ra kiểm tra, đúng thật không có gì khả nghi cả, chỉ có quần áo và vật dụng cá nhân mà thôi.

Long lạnh lùng trừng Phong: ''Anh em tốt của hắn mà không biết hắn sử dụng ma túy?''

''Tôi nói thật!

Tôi thật sự không biết!

Chính cậu ta chỉ hòn đảo này cho bọn tôi, bảo là nhập hàng ở đây rẻ.'' Phong giải thích đến khản cổ họng, thấy hắn có vẻ khẩn trương, ngữ điệu có chút gấp gáp vụng về cùng ánh mắt mở to đầy kinh ngạc.

Steven nhìn ra được hắn không hề nói dối.

Anh ngồi lên ghế, quét mắt một vòng quanh căn phòng, nói: "Bạn anh bị giết vì sử dụng ma túy, tiếp theo có thể là anh.''

''Cái gì?''

Long tóm cổ áo Phong, gắt: ''Biết gì thì phun hết ra, nếu không bọn tôi không bảo đảm đâu!"

Phong thở dài một hơi nặng nề, rồi chậm rãi ngồi xuống ghế.

Ánh mắt hắn trĩu xuống, như mang theo không ít tâm sự giấu kín.

Hắn kể rằng khi còn trẻ, vì nông nổi không hiểu chuyện, đã từng học theo người ta bước chân vào giang hồ, nhưng rốt cuộc cũng chỉ dừng lại ở chuyện đánh đấm, lêu lổng đầu chợ đến cuối ngõ kiếm tiền bảo kê để ăn uống cho qua ngày, tuyệt nhiên không dính dáng đến những phi vụ đen tối của bọn chúng.

Về sau, hắn quen biết Khánh và Bá.

Ba người tính khí tương đồng, chí hướng giống nhau nên dần trở thành bằng hữu.

Khánh còn nhiều lần giúp đỡ hắn trong việc làm ăn buôn bán, thậm chí đứng ra trả giúp những khoản nợ cũ.

Vì lẽ đó, Phong đối với người bạn này mang trong lòng sự biết ơn sâu sắc, chưa từng dám quên.

''Nếu tôi buôn ma túy thì dại gì báo cảnh sát?

Tôi đâu có ngu, làm vậy chả khác gì chui đầu vào rọ.''

Long và Steven liếc mắt nhìn nhau.

Lời này nghe qua không phải không có lý.

Nếu Phong quả thực trong sạch, vậy thì Cẩu ngục liệu có nhắm đến hắn hay không?

Hay hung vật kia còn đang lần theo kẻ khác?

Steven hạ giọng hỏi tiếp: ''Hai người có thấy Khánh có đặc biệt gặp gỡ ai không?"

Phong nghĩ một lúc rồi nói họ có ghé miếu thờ Quỷ biển, cúng ít tiền nhang đèn rồi đi gặp hai người chủ để hỏi về hàng hóa mà thôi.

''Lại là miếu thờ?''

Hai mắt Steven lóe lên một tia sáng, nghe nói trước ngày xảy ra vụ việc Huyền Nhi cũng đến đó cầu may.

Điểm chung của tất cả nạn nhân đều là miếu thờ Quỷ biển!
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 53​


''Nhưng mà....rốt cuộc là kẻ nào muốn giết tôi?''

Phong tự hỏi.

Suốt quãng thời gian buôn bán, tính hắn tuy nóng nảy, nhiều lắm chỉ đôi lần to tiếng với người ta, cùng lắm là cãi vã ầm ĩ, nào đến mức có người muốn giết hắn?

''Không phải kẻ nào.'' Long trầm giọng, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Mà là nó.''

''Nó?'' Phong sững người.

''Là một con Cẩu ngục.''

Một khoảng lặng kỳ lạ diễn ra, mấy giây sau Phong bỗng phá lên cười, tiếng cười bật ra không sao kìm được, thân người ngả ngớn đến mức lăn cả khỏi ghế.

''Hahaha, mấy người nói cái gì cơ?"

Phong cười đến ngặt nghẽo, nước mắt cũng sắp trào ra.

Steven đưa tay vuốt mặt một cái, cố kiềm chế cơ tay của mình.

Còn sắc mặt Long thì trầm hẳn xuống, u ám như mây kéo ngang đỉnh núi.

Long cố nén cơn giận để không đập tên này xuống, anh gằn từng chữ một: ''Chúng tôi không rảnh rỗi để ngồi đây bịa chuyện mua vui cho anh!

Tin hay không thì tùy!"

''Hai người kể chuyện tệ quá, Cẩu ngục?

Nói Diêm Vương muốn lấy mạng tôi còn dễ nghe hơn.''

Phong định nhào tới tẩn Phong một trận nhưng bị Steven giữ lại, anh ngoài câu ''bớt giận, bớt giận'' ra còn ngó thanh Hàn Ảnh cứ lăm le phóng khỏi vỏ ra chẳng còn biết nói gì nữa.

''Vậy Cẩu ngục sao lại muốn giết tôi?''

Phong vừa cười vừa chống cằm, thái độ nhàn nhã như đang nghe kể một giai thoại ly kỳ.

Trong mắt hắn, chuyện này ngược lại còn có vài phần thú vị, hết Quỷ biển rồi lại đến Cẩu ngục, hai gã đàn ông trước mặt rõ ràng mang danh cảnh sát, vậy mà tư tưởng chẳng thấy chút nào gọi là văn minh hiện đại, toàn những thứ tà quái nghe như truyền thuyết đô thị vậy.

“Nó nghi ngờ anh cũng dính dáng đến việc sử dụng và buôn lậu ma túy, giống như bạn của anh.”

Long gằn giọng, ánh mắt lạnh lẽo ép thẳng lên người đối diện.

“Cho nên đêm nay, rất có thể nó sẽ tới lấy mạng anh.

Hiểu chưa, đồ đần?”

Nói đến đây, cơn cáu kỉnh trong lòng Long đã vượt quá ngưỡng.

Phải mở miệng giảng giải cho loại người này đúng là thử thách sức chịu đựng của anh mà.

Phong thấy Long sắp bùng nổ liền lập tức thu lại nụ cười, khóe môi khẽ mím.

Hắn cúi đầu lẩm bẩm, giọng nhỏ như tự nói với mình: "Bịa ai chứ, rõ ràng điều tra không đúng hướng rồi nghi oan cho mình, nhận sai một tiếng cũng khó vậy à?"

Hắn tự cười giễu mình, trong lòng hắn biết rõ, hắn chỉ là một tên đầu đường xó chợ, bao nhiêu thứ oan ức hắn chịu từ nhỏ tới lớn có ai xin lỗi hay cảm thông cho hắn bao giờ.

Hai tên cảnh sát này cũng vậy, làm gì có chuyện họ nhận sai với hắn.

''Này Phong.''

Phong ngước mặt lên, chạm ngay ánh mắt sáng rực, ngay thẳng, tràn đầy vẻ chính trực và có gì đó chân thành của Steven.

“Đúng, chúng tôi có nghi ngờ anh,” Steven nói, giọng trầm ổn, không hề biện bạch.

“Nhưng hiện tại, điều chúng tôi coi trọng nhất là mạng sống của anh và Bá.”

Anh dừng lại một nhịp, ánh mắt vẫn khóa chặt lấy Phong, tựa như muốn dùng sự thẳng thắn ép đối phương đối diện với sự thật: “Bất luận Cẩu ngục có nhắm vào anh hay không, bất luận kết cục sau cùng ra sao, trước khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, chúng tôi sẽ bảo đảm anh và Bá được an toàn.

Đó là nguyên tắc, cũng là trách nhiệm.”

Steven khẽ hít một hơi, giọng nói sau cùng không lớn, nhưng từng chữ đều nặng như đóng đinh: “Nếu cuối cùng chứng minh rằng chúng tôi đã sai, thì tôi cam đoan sẽ cúi đầu xin lỗi anh.

Không né tránh, không viện cớ.”

Phong không đáp.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn chỉ lặng lẽ nhìn Steven, ánh mắt đối phương sáng đến mức khiến hắn thấy không quen.

Từ nhỏ đến lớn, hắn đã quen với những ánh nhìn nghi hoặc, khinh miệt, thậm chí là kết tội không cần chứng cứ.

Còn kiểu thẳng thắn như thế này, không vòng vo, không trốn tránh lại là thứ hắn hiếm khi gặp được.

Trong lòng hắn khẽ dao động, rất nhẹ, như mặt nước lâu ngày lặng gió bỗng bị ai đó chạm vào.

Hắn không tin hoàn toàn.

Niềm tin với hắn vốn là thứ xa xỉ, được mài mòn qua năm tháng, không phải vài lời nói là có thể vá lại.

Nhưng cũng không hiểu vì sao, những lời kia lại khiến hắn không thể cười nhạo như trước nữa.

Phong cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười nhạt.

Hóa ra, trên đời này vẫn có người nói “xin lỗi” mà không coi đó là điều nhục nhã.

Chỉ là… hắn đã quen sống trong hoài nghi quá lâu, đến mức dù lời hứa có đặt ngay trước mắt, hắn cũng không dám đưa tay ra nắm lấy.

''Được rồi, ủy mị như con gái, tôi không quen đâu.'' Hắn khoát tay, sau đó lại nhìn đồng hồ: "Sao thằng Bá đi lâu quá vậy nhỉ?"

''Anh ta đi đâu?"

Long bật dậy, căng thẳng không kém.

Hắn nói Bá ra ngoài mua đồ ăn, đến giờ vẫn chưa về.

Steven nghe Phong nói xong, theo bản năng liếc mắt nhìn ra ngoài.

Sắc trời chẳng biết từ lúc nào đã sầm xuống, ánh chiều tàn bị bóng núi nuốt trọn, chỉ còn lại một màu xám nặng nề đè lên không gian.

Trong lòng anh chợt dấy lên một dự cảm chẳng lành.Anh bật dậy, bảo Long ở lại với Phong rồi xoay người chạy ra ngoài.

"Cho tôi theo với!"

Phong chỉ còn mỗi Bá là bạn bè, nếu anh ta gặp chuyện hắn cũng không thể ngồi yên được.

Long đưa tay chặn hắn lại, anh nghiêm mặt nói hắn hiện tại là nghi phạm nên không được đi lung tung.

Một mình Steven đi là đủ.

Anh cũng không chắc Cẩu ngục sẽ nhắm vào ai, hắn hay Bá hay còn người nào khác.

Nếu Phong bị Cẩu ngục nhắm đến thì còn có anh ở đây, ít nhiều hắn sẽ không sao.

Phong bị giữ lại, hắn đứng ngồi không yên, hết quay ra rồi lại quay vào, bước chân lặp đi lặp lại đến mòn cả khoảng đất dưới chân.

Thời gian chậm chạp trôi qua, mỗi nhịp tim như bị kéo dài ra vô tận.

Bá vẫn bặt vô âm tín, sự im lặng ấy bào mòn thần kinh hắn từng chút một, khiến nỗi thấp thỏm trong lòng Phong lớn dần lên.

Phong bỗng nảy ra một ý nghĩ.

Hắn quay sang Long, cố giữ giọng bình thản, nói mình cần đi vệ sinh, rồi lập tức rẽ bước, thân ảnh nhanh chóng khuất sau cánh cửa toilet.

Long đứng chờ bên ngoài.

Mười phút trôi qua.

Rồi hai mươi.

Cánh cửa trước mặt vẫn lặng im như tờ, không hề có chút động tĩnh nào.

Một cảm giác bất an âm ỉ dâng lên trong lòng Long, từng chút một lan khắp lồng ngực.

Anh rút súng, siết chặt trong tay, chậm rãi tiến về phía trước.

Mỗi bước chân đều nặng nề và cảnh giác.

Anh gõ cửa, một lần, rồi thêm vài lần nữa.

Không có bất kỳ tiếng đáp nào từ bên trong.

Sự im lặng trở nên đáng ngờ đến mức căng thẳng.

Long không chần chừ thêm, xoay người lấy đà rồi đạp mạnh.

Cánh cửa bật tung với một tiếng rầm khô khốc.

Bên trong trống rỗng.

Không có lấy một bóng người.

Chỉ có ô cửa thông gió trên cao bị mở toang, bản lề còn rung nhẹ, như vừa mới bị ai đó trèo qua.

Long chửi thề một tiếng, sắc mặt tối sầm lại.

Anh quay phắt người lao ra ngoài, nhảy lên ôtô, đạp ga hết cỡ.

Chiếc xe gầm rú xé gió, lao thẳng lên con đường núi quanh co, bỏ lại phía sau mùi khói và làn bụi khiến người ta cau có nhăn mặt.

Hoàng không quay về nhà nghỉ như dự định, mà lặng lẽ đổi hướng, một mình trở lại ngọn núi.

Hắn dừng lại giữa triền núi, nơi thảm cỏ héo úa dày đặc nhất.

Không gian ở đây im lặng đến mức bất thường, gió biển không thổi lên được, côn trùng cũng tuyệt nhiên không có tiếng động.

Hoàng rút từ trong áo ra một lá phù đã ngả màu vàng sẫm, mép giấy cháy xém như từng bị lửa liếm qua.

Hắn cắn đầu ngón tay, dùng máu vẽ nhanh một nét chú lên mặt sau, hắn cất giọng trầm thấp, từng âm tiết rơi xuống vô cùng nặng nề và lãnh khốc:

“Huyết vi ấn, phù vi lệnh.

Âm vật hiện hình, dĩ danh Ngục Cẩu.

Bất khả ẩn, bất khả tàng!”

Tiếng chú vừa dứt, không gian xung quanh lập tức trầm xuống, lá phù trong tay Hoàng không có lửa bỗng nhiên bốc cháy.

Sinh khí quanh đó như bị ai bóp nghẹt, mặt đất dưới chân khẽ rung lên, dải cỏ héo lập tức lan rộng thêm một đoạn, lá cây rũ xuống, chuyển sang màu xám tro.

Không có tiếng gầm, cũng chẳng có mùi tanh, chỉ là một khoảng tối đặc quánh dâng lên từ khe đá phía trên.

Từ trong bóng tối, một hình thù to lớn thân hình khổng lồ, đường nét dữ tợn, trông chẳng khác nào một con quái vật bước ra từ bóng tối.

Bộ lông xám đen bết lại như thấm tro bụi, móng vuốt cào nhẹ lên đá phát ra âm thanh rợn người.

Trong miệng nó đang ngoạm chặt một người đàn ông chẳng cần đến ánh đèn, Hoàng cũng nhận ra đó chính là Bá.

Nó chậm rãi nhả người xuống đất, thân thể đồ sộ lùi về sau từng bước, ánh mắt âm u dán chặt lấy Hoàng, động tác thong thả mà đầy cảnh giác.

Bá chẳng mấy chốc liền tỉnh dậy, đập vào mắt anh là một con chó khổng lồ, hai mắt đỏ như máu cùng hàm ranh dài dữ tợn, anh muốn hét lên nhưng chợt nhận ra cổ họng đã nghẹn cứng.

Hoàng lập tức giơ tay lên, khẽ đưa ngón trỏ đặt trước môi, “suỵt” một tiếng rất nhẹ.

Hắn làm động tác kêu Bá mau lăn qua chỗ anh.

Bá dù tim đập thình thịch, mồ hôi túa ra sau gáy, vẫn ngoan ngoãn làm theo.

Anh nín thở, co người lại, lăn nhanh qua chỗ Hoàng.

Con chó với đôi mắt đỏ nhạt chậm rãi mở ra, ánh nhìn đầu tiên dừng thẳng trên người Hoàng.

Nó không lao tới, cũng chẳng phát ra tiếng gầm nào.

Con quái vật đứng yên tại chỗ, thân hình đồ sộ như một khối bóng tối đặc quánh, chỉ có tròng mắt khẽ nheo lại, đảo một vòng quanh nơi hắn đứng.

Ánh nhìn ấy mang theo sự dò xét lạnh lẽo của dã thú từng quen việc giết những linh hồn tội lỗi.

Sau vài nhịp thở, nó như đã hoàn tất việc đánh giá.

Trong trực giác mơ hồ của mình, con quái vật cảm nhận được rằng người thanh niên tuấn tú trước mặt tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, một thứ nguy hiểm khác hẳn với những con mồi nó từng gặp.

"Ngươi thật sự đã chết hay có kẻ nào đã hồi sinh ngươi?"

Cẩu ngục cứ trừng trừng nhìn hắn, nó chẳng động đậy hay tỏ ra chút sợ hãi nào.

''Ngươi đừng nghĩ ngươi chỉ là linh thú thì ta không giết ngươi.''

Con chó vẫn đứng yên tại chỗ, đôi mắt đỏ ngầu không chớp, khóa chặt lấy Hoàng như thể muốn nhìn thấu từng hơi thở của hắn.

Hoàng âm thầm quan sát Cẩu Ngục.

Ngoài thân hình to lớn và lớp khí tức mơ hồ tỏa ra quanh nó, con vật trông không hề dữ tợn hậm chí còn mang dáng vẻ thuần lặng đến lạ, gần như vô hại.

Hắn cũng không thấy một tà thuật hay hay xiềng xích khống chế nào.

Trên thân Cẩu Ngục không có phong ấn, cũng không có mệnh lệnh cưỡng ép gì cả.

Không lẽ mình đã nhầm?

Hoàng mở miệng định nói thì con chó đột nhiên lao tới, thân hình nó hóa thành một vệt đen, nó dùng tốc độ như nút kích hoạt bom hạt nhân mà phóng thẳng về phía hắn.

Bá ở kế bên bị dọa cho giật mình hét ầm lên: "Bớ người ta!

Quái vật cắn người, bớ người ta!"

Hoàng bị đè ngã xuống đất, lưng hắn nện xuống nền đất ẩm ướt.

Hắn nhanh chóng vận linh lực, một quả cầu sáng xanh nhanh chóng ngưng tụ trong lòng bàn tay, sát khí dâng lên, chuẩn bị tung chưởng đánh bay con chó khỏi người mình.

Nhưng đúng lúc đó, hắn chợt khựng lại.

Một cảm giác ươn ướt, ấm nóng bất ngờ chạm lên gò má.

Hoàng sững người.

Quả cầu linh lực trong tay chậm lại, ánh sáng run rẩy như bị do dự xâm chiếm.

Hắn nheo mắt, còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đầu lưỡi thô ráp của con vật lại liếm thêm một cái, kéo theo mùi tanh nhàn nhạt.

"Gâu gâu~~~"

Hoàng bị liếm đến ướt hết cả mặt mày, trông hắn tươi như không cần tưới.

Con chó to lớn cùng bộ lông đen tuyền cứ dũi dũi cọ cọ cái đầu vào cổ khiến mũi hắn bắt đầu thấy ngứa.

Bá run hết cả người, trái tim như sắp vọt ra khỏi cổ họng đã nhanh chóng trở về vị trí.

Thì ra con chó không có ý làm hại Hoàng, nó lao tới không phải muốn vồ mồi mà chỉ vì phấn khích thôi.

Còn chưa kịp thở phào thì con chó quay ngoắt sang nhìn Bá, Bá thề nếu cặp mắt nó không phải màu đỏ mà là màu đen thì anh đỡ có cảm giác nó đang nhìn mình như nhìn đùi gà hơn.

Con chó nghiêng đầu, mũi phập phồng, đuôi khẽ quẫy một cái.

Bá lùi nửa bước, giơ hai tay lên theo bản năng, giọng run run:

“Ê, bình tĩnh nào, tao… tao không ngon đâu nhé.”

'Gâu gâu~''
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 54​


Con chó thè cái lưỡi dài liếm Bá hết một hơi, cả người anh ta như mới lên từ hồ bơi vậy.

''Cậu cảnh sát, tôi đang mơ có đúng không?"

Con chó này như có cảm tính của con người, nó nghe Bá nói mình nằm mơ bèn tốt bụng ngoạm lấy áo anh ta, ném qua ném lại như trái banh.

Đến khi Bá trông héo như cọng khô mực nó mới thả anh xuống.

Hoàng nhìn con chó đang xem Bá như côn trùng mà dùng chân vờn qua vờn lại, hắn sợ Bá sớm biến thành cái thây khô bèn quát khẽ: "Đủ rồi."

Con chó rất biết nghe lời, nó nghe Hoàng bảo dừng thì dừng ngay lập tức.

Hoàng đến gần nó giơ tay điểm nhẹ lên trán con vật, sau hai giây ánh mắt hắn chợt lóe lên một tia băng lãnh khó tả.

Hắn nghiêng đầu khó hiểu nhìn nó, con chó cũng nghiêng đầu lại nhìn hắn, cái đuôi như quả chuông cứ lắc lắc liên tục.

Mắt Hoàng khẽ động rồi liếc về phía sau, "Tịnh Phong phi đao" xuất hiện.

Lưỡi đao mỏng như gió rít lên một tiếng, xé thẳng về phía rừng cây.

Kẻ ẩn nấp bên trong phản xạ cực nhanh, lăn người tránh khỏi đường bay trong gang tấc.

Nhưng Tịnh Phong không đổi hướng, nó bám sát như có linh trí, tiếp tục truy đuổi.

Không biết con chó đã trốn đi từ lúc nào, Hoàng chỉ thấy mỗi Bá liền quát: "Trốn nhanh!"

Bá đang giả chết nằm dưới đất liền bật thẳng dậy rồi lao vào bụi cây mà trốn.

Huyết Nhãn tặc lưỡi, giơ tay bấm quyết.

Chỉ trong chớp mắt, phi đao khựng lại giữa không trung, đứng im như bị đóng băng.

“Ôi dào, bình tĩnh đã—”

Bốp!

Gã quên mất thanh đao có thể bị ảnh hưởng bởi thuật chú nhưng vị Thẩm phán kia thì không.

Trong khoảnh khắc gã còn đang phân tâm, Hoàng đã áp sát từ phía sau.

Một cú đá nặng nề giáng thẳng vào mạng sườn, khô khốc và dứt khoát, khiến gã thở hắt một hơi, thân thể mất thăng bằng mà đổ sập xuống đất.

Hoàng nhanh như cắt dùng chân đạp thẳng xuống nhưng gã đã biến mất, mặt đất chịu một cú đạp của Hoàng mà nứt làm đôi!

"Chà, lợi hại lợi hại.

Không hổ là U Minh Thẩm chủ tương lai."

Từ xa, Huyết Nhãn thong thả vỗ tay, từng tiếng bốp bốp vang lên rõ ràng giữa không gian tĩnh mịch, như một lời tán thưởng lạnh lẽo.

Gã nheo mắt, ánh nhìn dán chặt vào vị Thẩm chủ anh tuấn trước mặt.

Linh lực thuần khiết, thân thủ phi thường đến mức gần như bản năng thiên phú ấy là do trời sinh, kẻ khác dù có cố gắng cả đời cũng khó lòng với tới.

''Ngươi lén giấu Cẩu ngục ở nhân giới để làm gì?"

Nhắc đến Cẩu ngục, Huyết Nhãn than một tiếng như rất khổ tâm.

“Con chó đó à?”

Hắn khẽ thở dài, giọng mang theo vẻ bất lực pha lẫn bực bội: “Ta cũng mệt mỏi vì nó lắm rồi.

Rõ ràng đã cố giữ lại, tốn bao công sức huấn luyện, muốn biến nó thành một con thú quỷ thực thụ, vậy mà chẳng hiểu sao nó lại giống ngài đến khó chịu.

Dạy thế nào cũng không nghe.”

Gã cười nhạt một tiếng: “Rồi đến một ngày, nó tự xổng chuồng, chạy mất dạng, khiến ta uổng phí toàn bộ tâm huyết nuôi dạy bấy lâu.”

Ánh mắt hắn chuyển sang Hoàng, nheo lại đầy ẩn ý.

“Giờ thì tình cờ gặp ngài ở đây, hay là thế này đi.”

Gã nói chậm rãi, từng chữ đầy vẻ ẩn ý: "Ngài bồi thường cho ta, coi như trả công cho sự hao tâm tổn sức ta dành cho nó."

Ánh trăng hắt lên nửa gương mặt của Hoàng, dưới thứ ánh sáng ấy, đôi mắt hắn càng trở nên sâu thẳm và băng lãnh, tĩnh đến mức không gợn nổi một tia cảm xúc.

Hoàng khẽ ngẩng đầu, đường xương cằm thanh tú mà sắc sảo hiện ra vô cùng rõ ràng.

Quả đúng như hắn suy đoán, hắn chính là kẻ đứng sau vụ này.

Ý nghĩ đó khiến khí tức quanh Hoàng chậm rãi trầm xuống.

Ở nhân giới, lại có kẻ dám làm càn đến mức này, dối người dối thần, âm thầm nuôi quỷ trong bóng tối rồi dùng chúng giết người.

Một hành vi không chỉ vượt giới, mà còn đạp thẳng lên luật lệ và phép tắc mà hắn luôn canh giữ.

Đã vậy, còn liên quan đến Steven.

Khoảnh khắc ấy, ánh nhìn của Hoàng lạnh đi thêm vài phần, sát ý bị ép chặt dưới vẻ ngoài bình thản, phảng phất một tia lãnh lệ, không còn chút ''con người'' nào nữa.

Điều đó có nghĩa là từ giây phút này trở đi kẻ trước mặt đã tự tay cắt đứt cơ hội được toàn thây.

"Ngạo mạn nhiêu đó đủ rồi, hôm nay ngươi sẽ bị kết liễu tại đây."

Thanh âm trầm thấp vang lên, mang theo tia áp bức khiến đối phương phải run sợ.

Chẳng kịp cho Huyết Nhãn nói thêm lời nào, Hoàng nắm Tịnh Phong trong tay, chém nhẹ vào không trung, một đạo quang bừng cháy, rực lửa và sắc bén, lao thẳng về phía Huyết Nhãn.

Ầm!!!

Huyết Nhãn đứng giữa vòng ảnh hưởng, mái tóc và tà áo không bay, mà kéo dài xuống đất như bị lực vô hình ghì chặt.

Từ trong mây đen, từng bóng mờ rơi xuống không phải theo phương thẳng đứng, mà trượt nghiêng, xiên chéo, như thể trọng lực đã bị bẻ cong.

Âm khí dày đặc ép xuống như một tấm màn nặng nề.

Những lệ quỷ bò ra từ mép không gian méo mó, thân hình nhòe nhoẹt, tiếng khóc kéo dài khiến da đầu tê dại.

Chúng không lao tới ngay, chỉ vây kín, từng tầng từng lớp, cản lối như bức tường sống.

Hoàng dừng bước.

Hắn nâng tay chỉ một cái, đám lệ quỷ đồng loạt bị thiêu rụi như đám giấy bị ngọn lửa ngấu nghiến đến thảm thương.

Huyết Nhãn ở một bên âm thầm đánh giá thân ảnh tỏa ra hắc khí ngày càng đậm của Đỗ Nhật Hoàng.

Quả nhiên, chọc giận người này chưa bao giờ là lựa chọn khôn ngoan.

Một khi hắn thật sự mất kiểm soát, chỉ e một đao vung xuống đã đủ xẻ đôi cả hòn đảo này, lưỡi đao xuyên thẳng qua tầng giới, chạm tới tận U Minh Điện dưới Địa Ngục.

''U Minh Thẩm chủ, ta chỉ muốn đến để chào ngài thôi, ngày khác chúng ta lại tranh tài cao thấp nhé."

ĐÙNG!!!

Khói trắng bốc lên cuồn cuộn, che kín cả tầm mắt.

Hoàng lao tới, ánh nhìn sắc bén quét nhanh giữa màn sương dày, nhưng nơi đó đã trống rỗng, không còn thấy bóng dáng Huyết Nhãn đâu nữa.

Rõ ràng đối phương đã nhân lúc hỗn loạn mà chuồn mất, không để lại dù chỉ một dấu vết.

Hoàng thu Tịnh Phong lại, khí tức quanh thân dần dần lắng xuống.

Hắn xoay người, liếc mắt về phía sau.

Trong góc tối, Cẩu ngục và Bá vẫn ngồi yên một chỗ, không dám động đậy, chỉ lặng lẽ chờ hắn quay lại

''Ra đây.''

Cẩu ngục ngoạm cổ áo Bá, ngoan ngoãn ''vận chuyển'' anh ta tới chỗ của Hoàng.

Hoàng giơ tay chạm lên đầu Cẩu ngục.

Trong khoảnh khắc, ấn ký Địa Ngục hiện lên, ánh sáng u ám như mực lan ra rồi thu về, phong ấn một lần nữa trở lại trên thân thể nó.

Tội đã phạm, không thể không phạt.

Hoàng trầm ngâm giây lát, rồi lạnh giọng tuyên bố: “Từ nay ngươi theo ta.”

Hắn quyết định mang Cẩu ngục bên mình, bắt nó làm phụ tá hết ba trăm năm.

Hết thời hạn ấy, tội mới được xóa, mới có tư cách cầu xin tha thứ.

Hoàng xoay người lại, đưa tay đặt lên trán Bá, giọng nói trầm thấp, lên xuống nhịp nhàng mà đều đều: “Không được nói với bất kỳ ai những gì anh vừa thấy.

Chỉ cần nhớ rằng anh bị Cẩu Ngục rượt đuổi lên đây là đủ.”

Bá lập tức sững người, ánh mắt trở nên đờ đẫn, mơ mơ màng màng như kẻ trúng tà.

Hoàng búng tay một cái, tách một tiếng khô gọn vang lên, Bá giật mình mở to hai mắt, tựa như vừa tỉnh khỏi một cơn mộng dài, ngơ ngác nhìn hắn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Hoàng nhìn xuống bên dưới, nhẹ nhàng lên tiếng: “Xuống núi thôi.”

-----------------------------------------------------------

Steven lao thẳng lên lên ngọn núi trong đêm tối, đúng lúc đó Long cũng lái ôtô tới, đèn pha quét qua những thân cây xiêu vẹo, bóng rừng kéo dài méo mó trên kính chắn gió.

Vừa phanh gấp trước khu vực núi cấm, Steven đã vớ lấy khẩu Astra-11, anh nhìn Long, hai người trao đổi anh mắt rồi cùng lao lên núi.

Steven chạy như bay về phía nguồn sáng còn sót lại, mùi khói khét và linh lực cháy sém vẫn lẩn quẩn trong không khí.

Một âm binh nhìn không khác gì xác sống từ trong bóng tối bật ra, miệng há to với đôi mắt trống rỗng, gào rú rồi lao thẳng về phía anh.

Steven cau mày, không chần chừ lấy nửa giây.

Anh giơ súng lên, bóp cò liên tục.

Tiếng nổ khô khốc xé toạc màn đêm.

Âm binh bị trúng đạn, thân thể vặn vẹo dữ dội rồi tự bốc cháy, thân hình nó cháy sém và co rúm lại, cuối cùng rơi xuống đất, đen sì như một cục than tàn.

Steven ngước mắt lên nhìn lên núi, âm khí tràn ra từng lớp, lạnh và đặc, len lỏi vào mọi khe hở.

Mặt đất dưới chân trở nên nặng nề, mỗi bước đi như giẫm lên bùn lạnh, kéo chậm nhịp thở.

"Nơi này...."

Anh nhớ tới Long từng nghĩ rằng núi cấm này là ''cửa phụ'' của Địa ngục, lúc đầu anh còn không tin.

Thế nhưng vào khoảnh khắc này, ý niệm ấy lại hiện lên rõ ràng đến lạnh sống lưng, chẳng lẽ Long thật sự đã đoán trúng?

Bầu trời đổi màu.

Mây đen tụ lại quá nhanh, dày đến mức ánh trăng không còn xuyên nổi, ép sát xuống đỉnh núi như một tấm màn khổng lồ.

Gió thổi mạnh hơn, nhưng không mang theo chuyển động mà chỉ làm không khí đặc quánh, u ám đến nghẹt thở.

''Á á á cứu tôi với!!!''

Sau lưng Steven truyền đến một tiếng hét thảm hệt như heo bị thọc tiết, anh ngoái đầu nhìn về phía sau.

Thì ra là Phong, hắn lúc này vừa tới đã bị âm binh bắt lấy, khuôn mặt hắn tái mét, hồn vía như muốn bay ra khỏi xác, vừa giãy vừa kêu loạn xạ.

Long chạy tới, một cước dứt khoát đá bay nó rồi thân hình nó còn chưa kịp chạm đất, Long đã rút Hàn Ảnh.

Ánh đao lóe lên lạnh lẽo, không một tiếng dư thừa.

Đầu âm binh lăn xuống đất, thân xác còn đứng chôn chân một nhịp rồi mới đổ sụp, âm khí tan rã như khói đen bị gió cuốn đi.

Tâm lý Phong như sụp đổ hoàn toàn, cảm xúc chồng chéo đến mức chẳng biết nên nổi giận hay bật khóc.

Hắn gằn giọng, vừa hoang mang vừa phẫn nộ: “Cái quái gì thế này?

Khoa học viễn tưởng à?

Anh rốt cuộc là diễn viên hay cảnh sát vậy hả?”

Long buồn bực ngoáy ngoáy lỗ tai, anh tóm gáy Phong rồi ném qua một bên, khó hiểu nhìn Steven: ''Cái khỉ gì thế này?''

''Tôi cảm nhận có một lượng âm khí rất nồng nặc trên núi, chắc chắn thứ đó đã điều khiển lũ âm binh này!"

Nói rồi Steven nhìn ngó xung quanh, anh cào tóc: ''Nhưng để sau đi, tìm Bá và Hoàng đã!''

Trên đường đến đây, anh đã gọi cho Hoàng không biết bao nhiêu lần, nhưng đầu dây bên kia lặng thinh, không một hồi đáp.

Nỗi bất an dần dâng lên trong lòng, anh sợ rằng Hoàng lành ít dữ nhiều, tâm can như bị lửa thiêu đốt, nóng ruột đến mức một khắc cũng chẳng thể yên ổn.

Steven giơ súng về phía Long, chính xác là bên trái anh ta, không do dự, anh nổ súng ngay lập tức.

Đoàng!

''Tập trung quan sát xung quanh, nhớ để ý cả cái tên ở sau ông nữa kìa!"

Long nhìn về phía sau, Phong lúc này mặt còn hơn trái khổ qua đắng, lúc dầu sôi lửa bỏng lại còn dính với tên này, anh buồn bực thở dài : "Biết thế đừng có chạy lung tung!''

Những tán cây rung lên, không phải vì gió, mà vì thứ gì đó đang bò qua giữa các tầng không gian.

Lá rơi, nhưng không chạm đất, lơ lửng giữa không trung rồi tan thành tro xám.

Tiếng khóc vang lên rất khẽ, rời rạc, không xác định được phương hướng.

Lúc như sát bên tai, lúc lại vọng từ sâu trong lòng núi, chồng chéo lên nhau, khiến thời gian trở nên méo mó.

Nhiệt độ hạ thấp đột ngột.

Hơi thở vừa thở ra đã ngưng lại thành sương mỏng.

''Hoàng, cậu ở đâu?

Lên tiếng đi!"

''Cậu thám tử, cậu đang ở đâu?!"

''Chết tiệt, không tìm thấy thì tôi sẽ-''

Steven sắp sửa phát điên thì bỗng ở phía xa xuất hiện một thân ảnh cao lớn đang chậm rãi tiến lại.

Đi bên cạnh hắn là Bá, còn phía sau là một cái bóng chập chờn, nhất thời khó phân biệt rõ ràng.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 55​


Vừa trông thấy Steven lao về phía mình, Hoàng theo phản xạ giơ tay ra định đón lấy anh.

Thế nhưng hắn còn chưa kịp chạm tới, chỉ nghe vù một tiếng gió xé bên tai người kia đã thoắt cái vung đôi chân dài, một cước hung hãn đá thẳng vào thân thể Cẩu Ngục, thế đá nhanh như sấm sét, không hề cho đối phương kịp phản ứng.

BỐP!!!!

Cẩu ngục ăn trọn cú đá thì văng ra sau thềm đất, nó lồm cồm bò dậy rên ư ử nấp sau Hoàng, vẻ tủi thân khóc không ra nước mắt.

Hoàng đưa tay chạm nhẹ vào đầu nó, nhẹ nhàng nói: "Ngoan, đừng sợ, anh ta không phải là người xấu.''

Steven thấy cảnh đó đột nhiên thấy con chó trước mắt mình không phải là chó nữa mà là hồ ly tinh.

Anh cầm súng, hướng đến Cẩu ngục, nụ cười thanh tao tựa nước chảy mây trôi nhưng trong ánh mắt lại lộ rõ sát khí lạnh lẽo, hệt như đám người chuyên bắt chó ngoài chợ.

''Bé ngoan, qua đây với anh chú nào.''

''.....''

Từ nhỏ tới lớn Phong chưa từng thấy con chó nào to lớn như vậy, hắn kéo kéo Long, run đến nói không thành lời.

Long ngó cái tên đang run như cầy sấy kia, vậy mà lúc anh nói Cẩu ngục đang truy sát bọn hắn, hắn còn cười rõ to.

Giờ thấy Cẩu ngục bằng xương bằng thịt thì máu trên mặt hắn còn rút nhanh hơn cả thủy triều.

''Cậu...cậu Steven, bình tĩnh bình tĩnh.''

Bá vội lên tiếng, anh sợ Steven giận quá nả cho mình một viên đạn bèn nấp sau Hoàng.

Thế là sau lưng Hoàng một người một chó thập thò trốn, trông vừa chật vật vừa khó coi, có chút buồn cười đến không nỡ xuống tay.

Hoàng vỗ vỗ lên vai Steven, nhẹ nhàng nói: ''Ste, nó không làm hại chúng tôi, anh bình tĩnh đi.''

Steven liếc Cẩu ngục, nhìn không ra cái thứ đang run rẩy kia lại là vật cắn xé những nạn nhân xấu số kia thật đấy.

''Tôi bảo cậu về nhà nghỉ, sao lại tới đây?"

''Lúc nãy trên đường về tôi thấy anh ta thần sắc không được ổn nên mới bám theo, nào ngờ Cẩu ngục thật sự xuất hiện, nhưng nó rất có linh tính '' Hoàng cười như có như không, nói tiếp: "Tôi thấy nó không làm hại anh ta nên định dẫn nó xuống núi rồi hẹn anh tới.''

Bá nghe đến đó rồi gật đầu lia lịa, vì trước đó Hoàng và anh đã thống nhất với nhau sẽ không nói việc đụng độ người lạ mặt kia.

Hơn nữa Hoàng hứa sẽ giúp anh lo chuyện còn lại nên Bá thở phào nhẹ nhõm mà đồng ý ngay.

Steven thở hắt một hơi, chẳng biết bản thân đang vui hay đang buồn bực, anh kéo Hoàng qua, chỉnh lại cổ áo hắn.

Lúc ấy Hoàng mới chợt nhận ra trên quần áo mình dính lấm tấm bụi bẩn.

Ban nãy hắn mải dồn toàn bộ tâm trí vào Huyết Nhãn, nên hoàn toàn không để ý tới những chuyện vụn vặt ấy.

Steven gằn giọng: ''Lần tới không được tự ý như vậy nữa!''

Hoàng gật đầu, hắn cười nhẹ một cái: ''Được.''

Steven quay sang Bá, anh thu lại vẻ ''cười tươi như xuân'' đổi sắc thành ''sườn núi phía Bắc''.

''Còn anh, sao lại chạy lên đây?''

''Tôi.....''

Bá mò trong túi áo, chầm chậm đưa tay lên cho bọn họ xem, nó mà một cái túi zip nhỏ nhỏ, bên trong đựng một thứ bột màu trắng.

Khỏi cần nói cũng biết đó là gì.

Long cười lạnh: ''Hóa ra là anh, nhìn khù khờ vậy mà cũng gan phết.''

“Không, không phải!”

Bá tái mặt, vội vàng xua tay thanh minh.

“Tôi thấy nó trong vali của Khánh!

Tôi sợ bị các anh buộc tội nên mới mang theo, định tìm chỗ vứt đi thôi.”

Trưa hôm đó, khi lục lại vali của Khánh, Bá vô tình phát hiện thứ này này bị nhét dưới đáy, trong lúc nghĩ ngợi thì Phong bảo anh đi mua đồ ăn, tiện tay anh nhét vào túi áo rồi ra ngoài.

Bá mua cơm xong trên đường trở về, anh bị một bóng đen rượt đuổi lên tận núi cấm, may mà Hoàng kịp thời xuất hiện, ra tay ngăn chặn thứ kia.

Nếu không, e rằng Bá đã sớm bỏ mạng, vĩnh viễn không còn cơ hội gặp lại bọn họ nữa.

Steven nhìn Bá, vẻ mặt anh ta không khác gì cái quan tài, xem ra anh ta nói thật.

''Ste.

Giờ chúng ta tới miếu thờ Quỷ biển.

Phần còn lại sẽ rõ.''

Nhắc tới cái miếu thờ Steven mới nhớ tới vụ án và con Cẩu ngục.

Anh gấp rút tới miếu thờ, vừa tới nơi anh chẳng cần tốn công tìm kiếm lão Tứ đã ở đó chờ sẵn.

Lão không hề tỏ ra kinh ngạc, thần sắc bình thản đến lạ.

Chỉ khi ánh mắt lão lướt qua Cẩu Ngục đang ngoan ngoãn đứng sau lưng Hoàng, mới khẽ khựng lại.

Trong đôi mắt ấy hiện lên vẻ kinh ngạc khó che giấu, môi mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng lại nuốt ngược vào trong, không thốt ra lời nào

''Xem ra nó đã quy phục các người rồi.''

Long bước lên một bước, bình tĩnh nói: "Là ông sai nó giết người sao?"

Lão Tứ khẽ cười nhạt, lắc đầu một cái rồi chậm rãi đáp: “Không.

Ngược lại, chính nó đã giải vây cho những người sắp trở thành nạn nhân.”

Lão dừng lại một chút, ánh mắt như rơi vào hồi ức xa xăm.

“Như gã Nam Thành kia, vốn dĩ là một tên trộm cắp.

Hôm ấy hắn tìm tới miếu, quỳ xuống cầu xin cho phi vụ lần này được thuận buồm xuôi gió.”

Nói tới đây, lão khẽ hừ một tiếng: “Còn người thanh niên kia...

Cậu ta tới để cầu may, nhưng trong người lại mang theo ma túy, không những thế còn ôm ý đồ sát hại hai kẻ đi chung với mình.”

Giọng lão bình thản như đang kể một chuyện cũ, nhưng từng lời rơi xuống lại lạnh lẽo đến thấu xương.

Phong và Bá xanh hết mặt mày, họ như không tin vào lỗ tai mình, hết chuyện này tới chuyện khác khiến màu xanh trên mặt bọn họ không khác gì thảm thực vật: "Ông....ông nói cái gì?"

''Nói tiếng bản xứ, ta không giỏi ngoại ngữ, cậu đánh giá cao ta rồi.'' Lão Tứ chẳng nể nang mà đùa giỡn.

''....''

Bá dè dặt hỏi: "Sao ông biết Khánh muốn giết bọn cháu?

Chúng cháu là bạn thâm tình lâu năm, mối quan hệ trước giờ rất tốt, tuyệt đối không phải là thù hận."

Lão Tứ bình thản chỉ qua Cẩu ngục, đáp: "Hỏi nó ấy."

Cẩu ngục ở phía sau gâu gâu lên vài tiếng, ngoại trừ Hoàng và Lão Tứ ra bốn người còn lại đều như vịt nghe sấm.

''Nó nói Khánh đã âm mưu ý muốn này từ lâu nhưng chưa có dịp ra tay, hắn nhân cơ hội chuyến lên đảo xa xôi lần này sẽ thực hiện ý định của mình.

Lý do là vì các cậu đã biết hắn buôn ma túy.''

Phong trừng to mắt, sắc mặt thoáng chốc biến đổi, hiển nhiên không dám tin vào những gì vừa lọt vào tai.

Hắn quay phắt sang nhìn Bá, chỉ thấy đối phương thần sắc âm trầm, ánh mắt trĩu nặng, tựa như từ lâu đã biết trước sự thật này, chỉ là vẫn luôn giữ im lặng không nói ra mà thôi.

''Bá, mày...''

''Nửa tháng trước tao uống say, vô tình nếm phải một thứ bột để trong nhà bếp, kết quả tao lâng lâng như lên cung trăng.''

Steven cau mày thật chặt: "Thuốc lắc?"

Bá gật đầu: "Khi tôi tỉnh dậy, chỉ thấy mỗi thằng Khánh.

Nó năn nỉ tôi đừng nói với ai, nó còn mẹ già, còn vợ trẻ, nó không muốn đi tù.

Nó hứa với tôi sẽ không đụng vào thứ đó nữa, tôi cứ nghĩ bạn bè, lỡ sai lầm một chút vì tiền bạc làm mù mắt nên mới bỏ qua.

Không ngờ....''

Phong hít vào một hơi lạnh thấu phổi, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Hắn chưa từng nghĩ rằng người bạn mà mình tin tưởng nhất lại có ngày nảy sinh ý định sát hại mình.

"Mày...sao mày không cho tao biết?"

Trong khoảnh khắc ấy, tâm trí hắn trống rỗng, hoàn toàn không sao chấp nhận nổi sự thật trước mắt.

Lão Tứ không quan tâm cảm xúc đang dâng trào của Phong.

Lại tiếp tục kể: "Cô gái kia, đêm bị Cẩu ngục giết, cô ta định bỏ trốn cùng tình nhân, trước khi đi sẽ đầu độc cả nhà chết bằng khí ga rồi cùng bạn trai bỏ của chạy lấy người.''

Không ai nói một lời nào, cơn gió lạnh thổi qua ngôi miếu, đám lá cây trong rừng vì thế mà trở nên xào xạc.

Steven chậm rãi ngồi xuống bậc thềm, ung dung vắt chéo chân, nhìn sang lão Tứ: ''Vậy nói về ông đi, tại sao ông giấu Cẩu ngục ở đây?"

''Khi đang hái thảo dược trên núi cấm ta vô tình nhặt được nó trong cái động nhốt Quỷ biển, lúc ấy trên người nó có một vết thương, máu chảy không ngừng, ta thấy tội nên đem về chữa trị.

Từ đó nó ở với ta cho tới bây giờ, nhưng vì thân hình to tướng của nó nên ta nhốt ở căn nhà phía sau.''

Hoàng nghe lão nói mà yên lặng, lúc đọc ký ức của Cẩu ngục hắn nhận ra vị đạo sĩ kia chính là Huyết Nhãn, có vẻ gã đã ấp ủ âm mưu luyện nó thành quỷ thú vào lúc ấy, nhưng Cẩu Ngục không phải là thú dễ bị thuần hóa bởi bản tính trung thành của nó.

Sau khi Cẩu ngục bị gã đánh trọng thương rồi nhốt trên núi, chính lão Tứ đã cứu nó nên nó quyết định ở cùng lão ta.

Huyết Nhãn xuất hiện ở đây là vì chưa từ bỏ ý định thao túng nó hay vì một lý do nào khác?

Lão Tứ nhìn sắc mặt của bọn họ, nhất là Hoàng, ẩn nhẫn nói: "Nó không phải là một con quỷ, nó là con cún của ta, bao năm nay có nó làm bạn, khiến ta đỡ cô đơn.''

Long nhìn Cẩu ngục, cảm thấy câu chuyện giữa nó và lão Tứ thật vi diệu: "Ông không sợ có ngày nó giết ông à?"

Lão Tứ giơ tay xoa đầu Cẩu ngục, luyến tiếc nhìn nó rồi đứng dậy, nói: ''Cứu vật, vật trả ơn, nó có khi chẳng đáng sợ bằng lòng người.

Nếu nó giết ta thì đã giết từ lâu rồi.''

"Có những chuyện...không biết có khi còn tốt hơn."

Lão Tứ nhìn trời, mưa cứ trút xuống thay cho lòng người, rửa trôi tất cả dòng suy niệm.

Cẩu Ngục một bên nằm quỳ phục ngoan ngoãn nhắm mắt ngủ.

Sấm chợt nổ vang trời, ầm ầm liên hồi.

Chưa bao lâu sau, những hạt mưa lất phất đã rơi xuống sân miếu, thấm lạnh mặt đất.

Giữa màn mưa mờ mịt, bốn phía bỗng vang lên những thanh âm xào xạc, tựa như vô số bàn chân giẫm lên lá khô, lúc gần lúc xa, nghe mà rợn người.

Ngay khi ấy, từ trong bóng tối, một toán người đột ngột lao ra, thân ảnh chập chờn dưới ánh chớp, nhanh chóng tản ra vây kín toàn bộ sân miếu thờ.

Cảnh tượng bất ngờ ấy khiến năm người còn lại ngoại trừ lão Tứ đang ngủ say như chết đều bị kinh động, giật mình đến tỉnh cả ngủ.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 56​


Phong dụi mắt hết mấy lần để chắc rằng mình không phải nằm mơ: ''Gì vậy?

Là người hay ma?"

''Thấy thằng có cây đao to đó không?"

Long chỉ vào một tên ở bên phải, nói: ''Đưa đầu cho nó chém thì sẽ biết.''

''Mẹ nó cậu có thể nào nói lý một chút được không?"

Một tên la lớn, bên tay trái còn có một đường sẹo kéo dài, chỉ vào Bá và Phong, quát: "Hàng của tụi tao đâu?''

Bá và Phong nhìn nhau, ngơ ngác hỏi: "Hàng gì?"

''Chính là lô hàng mà thằng bạn chúng mày hứa giao cho bọn tao.

Khôn hồn thì mau giao số hàng đó ra!"

Phong bực bội quát lên: "Nó giấu ở đâu làm sao bọn tao biết được?

Tao còn không biết nó buôn ma túy nữa!"

"Trước giờ tao đều làm việc với thằng Khánh...'' Một tên khác trông có vẻ lịch sự hơn bọn bặm trợn kia, tay cầm một con dao nhỏ kích thước cỡ bằng ngón tay, gã từ tốn nói: "Nhưng không nghĩ nó lại có đàn em, đó là lô hàng trị giá không nhỏ, tụi mày muốn ôm cũng phải có bản lĩnh."

Con dao nhỏ lóe sáng trong đêm tối, nhìn vẻ ung dung của gã đoán chừng là tên dùng não hơn mấy đứa cầm vũ khí kia.

Hoặc cũng có thể nói, hắn chính là tên cầm đầu.

Steven lạnh nhạt lên tiếng: "Khánh đã chết rồi, hai người này vô tội, họ thật sự không biết số hàng kia ở đâu.

Nếu biết thì cảnh sát bọn tôi đâu có cực khổ chạy quanh mấy ngày nay."

Đám đông nghe đến đó bèn bắt đầu xì xầm xôn xao, món hàng sắp vận chuyển vào tay giờ lại vụt mất khiến chúng như hàng đứt gánh.

"Nào nào.

Chúng tôi chỉ là làm công ăn lương, đừng làm khó nhau vậy."

Gã đó nở nụ cười thương nhân, cất giọng đều đều.

"Làm công ăn lương?

Tao thấy bọn mày đừng dùng cái danh đó đi thì hơn, thiếu gì việc để làm mà phải dây vào thứ này!!"

Long gằn giọng quát.

"Ấy, ấy."

Gã giơ tay nói vội "Xã hội phải có người này người kia, anh nói thế chẳng lẽ thế giới này chỉ có người chính nghĩa?

Cuộc đời đâu có phi thường như thế."

"Chỉ vì những thứ đường dây tệ nạn của chúng mày mà những đứa trẻ thành niên phải bị hủy hoại.

Một khắc của chúng mày đổi lấy một đời người, vậy mà chúng mày nhởn nhơ còn tụi nhỏ phải chiến đấu với cơn nghiện!"

Long càng nói tay càng siết chặt nắm đấm, hận không thể đem mấy kẻ trước mặt đi nghiền thành tro.

Gã chép miệng ngoáy ngoáy tai tựa như lời vừa rồi đã nghe hàng chục hàng trăm lần của những kẻ đứng trong hàng đạo đức khuyên răn hắn.

Nhưng đó là thứ hắn không muốn nghe.

"Những ngày này đi theo tụi tao quài có chán hay không?"

Steven tiếp lời.

Từ lúc ở quán ăn anh đã cảm nhận giữa dòng người qua lại có những cặp mắt cứ dõi theo họ, dù chỉ là cái nhìn thoáng qua nhưng đủ để thu hết vào tầm mắt của Steven.

Lý do chúng không lộ diện chắc là vì Khánh, hắn đem Bá và Phong lên đảo này chắc chắn có mục đích giao hàng.

Chỉ là tạm thời anh và Long án binh bất động, để bọn chúng cứ theo họ vài ngày, đến lúc chúng nôn nóng mà tự lòi đuôi.

Gã nhướn mày nhìn Steven, sau vài giây hắn cười phá lên.

"Các người đã nhận ra?"

"Tụi mày còn non xanh lắm, đi theo tụi này cả ngày trời mà không nhận ra thì công tình làm cảnh sát và đặc vụ chắc đành vứt cho heo."

Steven nhún vai, vẻ thản nhiên nhưng đủ để sát thương đối phương.

Gã nghiến răng, mặt mày đen lại vì bị đem ra làm trò cười, gã chỉ vào Steven, quát lớn: '' Giỏi lắm anh bạn cảnh sát, nhưng rất tiếc...hôm nay tất cả bọn mày đều phải xuống địa ngục!"

Long liếc Steven, nói hay thật, phải mà đừng nói thì tốt hơn.

Steven đúng là cái miệng thiếu đòn, cười hì hì vỗ vai Long mấy cái bộp bộp, giọng điệu nhàn nhã như xem trò vui:

“Ông định để cái chức đội trưởng đó phủ bụi à?

Giờ ra tay dẹp loạn nhanh lên.''

Long chậc lưỡi một tiếng, chẳng buồn đáp lời.

Anh rút súng, nòng súng ngẩng lên trời.

Đoàng, đoàng, đoàng!

Ba phát cảnh cáo liên tiếp xé toạc màn mưa.

Đám côn đồ theo phản xạ ôm tai cúi rạp xuống, sắc mặt tái mét.

Thế nhưng tên bặm trợn có vẻ rất quen với việc ẩu đả sát thương, hắn không hề chùn bước, ánh mắt hung hãn lóe lên, gầm một tiếng ra lệnh cho đám đàn em tấn công.

Đã lỡ phóng lao thì phải theo lao.

Đám đàn em không còn đường lui, tiếng hét hòa lẫn tiếng mưa, thân ảnh hùng hổ ào ạt lao về phía bọn họ như sóng dữ.

''Hoàng, lùi lại đi.''

Steven dõi mắt nhìn đám người đang áp sát, nụ cười cợt nhả trên môi trong khoảnh khắc liền tắt ngấm, ánh mắt chợt trở nên sắc lạnh.

So với quỷ quái, đối phó với con người đôi khi còn phiền phức hơn nhiều.

Thế nhưng nếu nói đến đánh đấm, đó lại là thứ hắn tự tin nhất.

Steven khẽ xoay cổ tay, bẻ khớp rắc một tiếng, khóe môi nhếch lên đầy hứng thú coi như có dịp vận động gân cốt vậy.

Bá và Phong từ nhỏ có lăn lộn bên ngoài nên ít nhiều cũng biết đánh đấm chút ít để bảo vệ bản thân.

Chỉ là so ra mới thấy khác biệt.

Bá kỳ thực đánh đấm không tệ, mỗi lần ra tay đều có trật tự, đường đánh gọn gàng, tiến lui có chừng mực, rõ ràng là từng học qua bài bản.

Trái lại Phong thì hoàn toàn dựa vào bản năng, chiêu thức loạn xạ, mạnh ai nấy đánh, chủ yếu cậy sức và liều mạng.

Hoàng tạm thời nấp vào bên trong ngôi miếu, có một kẻ thấy hắn không đánh trả mà chỉ núp vào một góc liền nghĩ hắn chỉ là một người đàn ông cao lớn nhưng yếu đuối bèn đuổi theo, định bắt hắn làm con tin.

Ai dè kẻ đó chưa kịp chạm vào Hoàng đã bị một thứ gì đó với tốc độ nhanh như cắt đánh vào cổ.

Trúng phải yếu huyệt, toàn thân tên kia co giật dữ dội, miệng sùi bọt trắng, chưa kịp kêu lên một tiếng đã ngã lăn ra đất, bất tỉnh nhân sự.

Steven tận dụng khả năng đánh đấm của mình, đập cho vài tên nằm bẹo dí.

Anh nhìn đám người vừa muốn tiến cũng không dám mà lùi cũng không xong, anh nở nụ cười như mấy ông già dụ dỗ trẻ em bằng kẹo: "Tới đây nào, để anh bồi dưỡng mấy chú một chút.''

“Ê, thằng kia!

Dám coi thường bọn tao à?”

Tên côn đồ gầm lên, giọng đầy ngông cuồng, quay đầu quát đám đàn em: “Tụi mày, xử đẹp nó cho tao!”

Steven lao lên như mãnh thú xổ lồng.

Quyền cước giáng xuống dồn dập, tiếng xương thịt va chạm vang lên liên hồi, đám côn đồ lập tức ôm bụng ngã lăn ra đất quằn quại, tiếng rên rỉ, tiếng chửi rủa vang vọng, trận hình vô cùng rối loạn.

Anh vừa trấn áp một tên cuối cùng xuống nền đất, tay thuần phục bẻ ngược khớp khiến tên kia gú lên ầm ĩ vì đau, cử động cũng không được, vùng vẫy cũng không xong.

Trong một khắc Steven lo tập chú vào tên dưới đất nên buông lỏng cảnh giác phía sau.

Gã cầm đầu cầm một cây đao nhanh như cắt vụt đến từ đằng sau lưng.

Trong cơn mưa gió cuồng loạn, hắn siết chặt chuôi đao dài, vung tay chém xuống.

Đúng lúc ấy, sấm chớp xé trời nổ vang.

Ánh chớp lóe lên trong khoảnh khắc, soi rõ lưỡi đao vạch ra một đường sáng lạnh lẽo trong màn mưa, thẳng hướng sau gáy Steven mà bổ tới.

''STEVEN!"

Steven chỉ cảm thấy có một người ôm chầm lấy mình, cả hai ngã nhào qua một bên, tiếng xoẹt lạnh lẽo vang lên.

Tim Steven nện mạnh một nhịp.

Anh hoảng hốt quay đầu, bật thốt lên theo phản xạ:

''HOÀNG?!"

Steven ôm chặt Hoàng vào lòng.

Máu thấm ra từ lưng hắn hòa lẫn với nước mưa lạnh buốt, chảy dọc theo sống lưng, làm ướt đẫm cả bàn tay Steven.

Khoảnh khắc nhìn thấy màu đỏ chói mắt ấy, trong tim anh như có thứ gì đó vỡ tung.

Cơn đau nhói cùng nộ khí bị kìm nén bấy lâu phút chốc dâng trào, cuồn cuộn như sóng dữ không sao ngăn nổi.

Tên cầm đầu vừa định vung đao lần nữa thì bỗng khựng lại.

Hắn đối diện với ánh mắt Steven, chúng lạnh lẽo, tàn khốc, hệt như vạn quỷ đồng loạt mở miệng, chuẩn bị lao lên cắn xé.

Toàn thân hắn run rẩy, hai tay tê cứng, thanh đao giơ lơ lửng giữa không trung, cứng đờ đến mức không dám chém xuống.

Nhưng hắn rất nhanh lấy lại thần sắc, cười nói:

"Là do mày sơ suất, đừng trách đao không có mắt!"

Steven giơ chân đạo một cú vào bụng hắn, gã ăn trọn cú đá té ngược về phía sau.

Anh lao lên dùng tay siết chặt cổ đối phương, ánh mắt đỏ ngầu tựa như dã thú hung hãn, bên khóe mắt còn vương chút vài dòng ngân ngấn.

Gã giãy giụa, thúc đầu gối bên hông xương sườn của Steven, nhân lúc anh đau thoáng buông tay, gã xoay người cầm chặt chuôi đao đè trấn anh xuống nền đất lạnh lẽo.

Thân đao to cứng chắn ngang cổ, ấn chặt anh xuống đất.

Nhìn gã mảnh mai nhưng sức lực có vẻ mạnh hơn một thanh niên bình thường.

Hắn cất tiếng cười man rợ, vẻ điên dại trong đôi mắt hắn rất khao khát, tham vọng và thú tính.

"Có vẻ thằng đó quan trọng với mày lắm nhỉ?

Nhưng đáng tiếc, e là nó sẽ nằm đó và mất máu thôi..."

Nói đến đó gã hớn hở mở to đôi mắt phấn khích nhìn đối phương: "Tao thích đôi mắt của mày...mày cũng giống tao, hôm nay tao sẽ cho mày chứng kiến, đàn em của mày sẽ chết dần trong đau đớn."

"Câm...mồm!!!"

Steven mặt đỏ vì thiếu dưỡng khí, những tia máu lạnh trong anh ngày càng sôi trào.

Nhưng chính thời khắc đó, gã đang ngồi trên người anh bỗng dưng cảm nhận một tia hàn khí xông thẳng vào người, lạnh lẽo như băng, vô hình bóp nghẹt trái tim hắn.

Nhất thời hắn co người ngã ra đất, mắt mở to thở hổn hển.

Steven thoát ra khỏi vòng vây của hắn như người lấy lại được dưỡng khí, đôi mắt anh mờ đục vì một khắc không hít thở đủ oxi.

Phong lập tức lao tới như báo săn, dùng toàn lực đè chặt hắn xuống đất, khóa cứng hai tay, không cho nhúc nhích dù chỉ một phân.

Giữa đám hỗn loạn có một người mặc quân phục bước lên một bước, ánh mắt sắc bén quét ngang toàn bộ đám côn đồ còn lại, quát lớn: "Tất cả đứng im, các người đã bị bao vây!''

Lời vừa dứt, bốn phía có hàng loạt cảnh sát ập tới, chưa đầy vài phút đã tóm gọn hết từng tên rồi giải hết về đồn.

Riêng Hoàng lập tức được đưa lên xe cấp cứu.

Vết thương sau lưng khá sâu, máu chảy nhiều nhưng may mắn thay chưa phạm vào chỗ hiểm.

Nhân viên cứu thương nhanh chóng giúp Hoàng cầm máu và băng bó vết thương rồi đưa lên băng cán khiêng lên xe.

Steven cũng nhanh chóng lên xe, đôi mắt đờ đẫn ngồi dán chặt vào con người trên xe cứu thương, mọi ồn ào bên ngoài giờ đây thoáng ngưng động trong tâm trí anh.

Gương mặt kia chỉ nhắm mắt ngủ, tựa như nét băng lãnh hòa tan vào màn đêm đặc quánh.

Mưa đêm dần nhẹ hạt, sân miếu chỉ còn lại mùi bùn đất hòa lẫn mùi máu nhạt nhòa.

Thời gian thấm thoát trôi đến khi mặt trời ló dạng, ánh sáng dần xua tan cái đêm lạnh lẽo, le lói vào từng khung cửa sổ.

Hoàng vừa mở mắt ra đã thấy anh ngồi gục bên cạnh giường của mình, hẳn là Steven đã trông chừng hắn cả đêm khi hắn chìm vào giấc ngủ miên man.

Hắn nhìn gương mặt mệt mỏi tựa vào tường thở đều đều, mái tóc rũ xuống đường sóng mũi cao vút, nét ngủ hệt như trẻ con.

Hắn lại có dịp nhìn anh kỹ hơn, khẽ đưa tay lên, đầu ngón tay chạm vào bên má lạnh ngắt, khí tức kỳ lạ hôm qua hắn cũng nhận thấy.

Trong lòng Hoàng dâng lên vô số nghi vấn, rối rắm không sao gỡ nổi, rốt cuộc anh là ai?

''Ô, cậu tỉnh rồi à?"

Long từ bên ngoài bước vào, Hoàng xoay lại thấy anh thì gật đầu đáp lại.

Thấy Hoàng đã tỉnh nên anh liền kéo ghế ngồi xuống cạnh giường, giọng nói trầm ổn, chậm rãi thuật lại tình hình.

Hiện tại cảnh sát đang tách ra thẩm vấn từng tên một, manh mối về đường dây buôn ma túy đã bắt đầu lộ diện, việc triệt phá chỉ còn là vấn đề thời gian.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom