Khác Thẩm phán địa ngục

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Wattpad
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 57​


Chỉ có vụ án kia vẫn giậm chân tại chỗ.

Phía trên tạm thời thống nhất rằng những nạn nhân trước đó đều là do thú dữ trên núi gây ra.

Anh cũng nhờ họ chặn các vấn đề về phương tiện truyền thông, tránh cho các tin tức hư không đồn thổi quá mức, chỉ có những người chứng kiến mới biết, còn lại đây là thông tin mật sẽ do cấp trên nắm giữ nên người dân sẽ an tâm mà sinh sống làm việc như mọi ngày.

"Haizzzz, may là Cẩu ngục không xuất hiện, nếu không sợ là lão Tứ sẽ gặp phiền phức với đám người dân cho xem."

Hoàng khẽ gật đầu.

Hắn đã tính trước vấn đề này nên trong lúc diễn ra hỗn chiến hắn đã nhanh chóng áp chế Cẩu ngục, khóa chặt khí tức của nó, không để hiện hình quấy nhiễu, tránh cho tình thế vượt khỏi tầm kiểm soát.

Có lẽ đành để truyền thuyết sẽ mãi mãi không có tính xác thực.

Dù sao hắn cũng sẽ đem Cẩu ngục đi, từ nay về sau sẽ không có chuyện gì nữa, người dân có thể yên tâm rồi.

''Hai người thật là, không để tôi ngủ được một chút sao?"

Steven vẫn còn ngái ngủ, giọng mũi càu nhàu.

''Anh ngủ đi.''

Hoàng chống tay ngồi dậy, thân thể còn hơi nặng nề nhưng thần sắc đã khôi phục không ít.

Hắn quay sang nhờ Long đi làm thủ tục xuất viện.

Long lên tiếng khuyên can, bảo hắn nên ở lại nghỉ ngơi thêm vài ngày cho vết thương ổn định rồi hẵng tính tiếp, nhưng Hoàng nhất quyết không đồng ý, hắn muốn ngày mai sẽ về lại thành phố.

Long thở dài, thầm nghĩ cũng phải, không nên nán lại nơi này quá lâu.

Đợi về thành phố Hoàng có thể dưỡng thương ở nhà hoặc đến bệnh viện ở đó sẽ tốt hơn.

Thế là anh nhanh chóng đi làm thủ tục cho Hoàng, trước khi đi còn căn dặn cậu cứ nghỉ ngơi cho tốt, đừng để tên kia thấy hắn chưa ổn rồi lại càu nhàu.

Hoàng gật đầu đáp tôi biết rồi, Long mới yên tâm mà rời đi.

Hoàng nhường giường bệnh cho Steven ngủ, còn bản thân thì kéo ghế ngồi bên cạnh, chậm rãi gọt táo.

Bá và Phong cũng tới thăm, lúc bước vào phòng bệnh thấy người bệnh ngồi gọt táo còn người tay chân lành lặn thì ngủ say như chết trên giường.

Trong khoảnh khắc, cả hai đồng loạt im lặng.

Bá ngơ ngác hỏi: ''.....ai là người bị thương vậy?"

Chiều hôm đó bọn họ trước ngày về thành phố có đi ăn với Bá và Phong.

Đang ăn thì trời lại đổ mưa.

Steven và Long vẫn như cũ, thích đối chọi gay gắt với nhau còn Hoàng một câu chẳng hé miệng, giống như đã quen với cảnh tượng này vậy.

Dù bên tai hắn là tiếng súng đạn thì hắn vẫn điềm nhiên như không có gì.

Phong nhìn mối quan hệ giữa bọn họ, trong lòng bỗng dấy lên cảm giác quen thuộc khó gọi tên.

Cách họ ở bên nhau, những khoảng lặng không cần nói ra, tất cả đều giống hệt ba người bọn hắn năm ấy.

Nghĩ đến đây, Phong không hiểu vì sao chỉ trong chớp mắt, Khánh lại có thể thay đổi đến mức ấy.

Rốt cuộc là vì điều gì, đã từng bước đẩy người kia đi xa, xa đến không thể quay đầu?

Mấy người ngồi quây quần bên nhau, vừa uống bia, vừa trầm mặc hồi tưởng lại những chuyện đã qua, để mặc tiếng mưa hòa cùng men rượu, lặng lẽ thấm vào lòng từng người.

"Sau khi trở về các anh định sẽ làm gì?"

Long hỏi.

Phong cười méo mó, giọng có chút mệt mỏi: "Cũng vẫn như cũ, buôn bán hàng hóa thôi."

"Các anh có nhận hài cốt của anh ta không?"

Phong nhất thời không biết nói như thế nào, nếu là lúc trước anh sẽ không suy nghĩ mà quyết định ngay, nhưng một đêm trôi qua với vô vàn ý nghĩ tranh đấu trong đầu anh, sự thất vọng như một hòn đá đè lên ngực, âm ỉ vô vùng.

Bá một bên vỗ vai Phong, nhìn đôi mắt đối phương đỏ ngầu vì đã thấm mệt, biết rằng cậu ta nhất thời chưa chấp nhận được sự thật bèn trả lời thay.

"Cảm ơn, chúng tôi sẽ đem về cho người nhà cậu ta."

Long gật gù, Steven một bên nhìn hai người, sự đau lòng của họ anh không thể xen vào tùy tiện mà an ủi, vì tiếng bằng hữu hay đồng đội, mãi mãi là một thứ thiêng liêng không gì có thể cắt đứt được, nhưng một khi đã đứt, nó rất đau.

Hôm sau, Bá và Phong đi chung chuyến tàu với bọn họ.

Phong hôm qua say thì không nói, nhưng bây giờ vừa đụng mặt liền nhớ tới cảnh Long chém đứt đôi âm binh khiến Phong mặt mày tái mét, dạ dày cuộn lên dữ dội, hắn không say tàu mà nôn đến lợi hại.

Steven nhếch môi cười: "Thấy cái mặt thổ phỉ của ông dọa người ta chưa.''

Long đưa chân qua định đạp Steven nhưng anh đã nhanh chóng né được, anh không trả đũa được bèn buồn bực mắng:

''Ông có gì hơn tôi?

Đám đồng nghiệp trên dưới ngày đêm đem hình ông ra làm hồng tâm và bia tập bắn đó!''

Steven vừa nghe xong liền khoa trương ôm lấy ngực, quay sang Hoàng làm ra vẻ đau buồn thảm thiết.

Trải qua mấy lần bị kẻ địch đánh lén, Hoàng sớm đã rút kinh nghiệm, phản xạ theo bản năng liền dựng phòng tuyến, ánh mắt cảnh giác không rời anh nửa bước.

Steven tạm bỏ qua cho Hoàng vì nhớ tới vết thương của hắn.

Anh ngồi ngay ngắn, không quên kéo cổ áo của hắn lại, sợ gió lọt vào làm hắn bị cảm.

''Hoàng, sao cậu đỡ nhát chém đó vậy?"

''Tôi sợ anh chết.''

''Chỉ vậy thôi à?"

“Anh là người tốt,” Hoàng chậm rãi nói, giọng khẽ đến mức như tự nhủ “Nên sống lâu, rồi cưới vợ, sinh con…”

Steven nhếch môi, anh vắt chéo chân, đáp: ''Tư tưởng của cậu như mấy ông già vậy, nếu tôi không lấy vợ sinh con thì sao?"

Hoàng không đáp.

Hắn bất giác hình dung ra viễn cảnh ấy, nếu một ngày nào đó, Steven đứng bên cạnh một người khác, cuộc sống bình thường, yên ổn, chẳng còn chỗ cho những đêm mưa gió hay sát khí lạnh lẽo.

Điều đó là chuyện tốt nhưng chẳng hiểu sao trong lòng hắn bỗng trống rỗng, không hề vui chút nào.

Cảm giác ấy nặng nề đến mức, ngay cả vết thương sau lưng cũng không khiến hắn khó chịu bằng.

''Anh không thích thì không cần phải-''

''Được rồi, tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu, lần sau không được tự ý như vậy.

Tôi dù có ăn nhát chém đó cùng lắm để lại sẹo một chút thôi, còn cậu ốm như vậy, nhỡ đi chầu ông bà thì sao?"

Hoàng gật đầu, dù có muốn cũng không dễ vậy đâu.

Chữ ''chết'' là một thứ rất xa vời đối với hắn.

Nhưng Steven thì khác, anh là một phàm nhân yếu đuối, chỉ một cái chạm nhẹ cũng có thể vỡ tan như cái bình gốm.

Hắn không muốn anh ấy chịu bất cứ tổn thương nào hết.

Bọn họ cứ thế ngồi bên nhau, không ai lên tiếng.

Ngoài khung cửa, từng đàn hải âu lượn vòng trên nền trời xám nhạt, cánh chim bay lượn hòa vào làn gió biển mát lành thổi vào khoang tàu.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong im lặng ấy, cho đến khi tiếng còi trầm đục vang lên, con tàu chậm rãi cập bến, mang theo cả những điều chưa kịp nói thành lời.

Steven tiến tới chỗ Bá và Phong, nói: "Nếu việc buôn bán không được thuận lợi các anh có thể đến tìm tôi, chúng tôi sẽ giúp các anh sắp xếp một chỗ."

Nói rồi anh đưa cho họ một danh thiếp, Phong không đáp gì, chỉ lẳng lặng nhìn vật trên tay của Steven, sóng vỗ ầm ầm trên bãi đá, trên trời đã kéo mây để vương lại chút nắng trên con thuyền.

Cuối cùng như đã dứt khỏi dòng suy nghĩ, anh đưa tay đón lấy.

Lời cần nói đã nói xong.

Steven xoay người rời đi, Hoàng và Long cũng gật đầu với họ rồi lên xe.

"Lại còn sắp xếp một chỗ cơ đấy, tôi không biết ông lại có hảo tâm đến vậy."

Nói rồi Long huých vai Steven ngồi bên ghế lái, cười cười.

Steven liếc lại Long, nhếch môi đáp: "Ồ, tôi lại nghĩ đó là ý tưởng của ông."

Long cười khà khà, không phân bua.

''Gâu!''

Steven và Long đồng loạt nhìn về phía sau, đồng loạt trợn tròn mắt.

Bên cạnh Hoàng thế quái nào lại có con chó mực ngồi ngay ngắn nhìn hai người ở hàng ghế trước, điều đáng nói là ánh mắt của nó nhìn một phát là nhận ra đây không phải là con chó mực thường.

Long thấy bên trán mình nhỏ một giọt mồ hôi: "Đừng nói là..."

''Gâu!''

Con chó mực nghe như hiểu vẻ kinh ngạc của đối phương liền đáp lại.

Hoàng rũ mắt nhìn nó, nhẹ nhàng vỗ lên đầu con chó, thản nhiên nói: "Ông lão đã giao nó cho tôi, tạm thời nó sẽ ở chỗ tôi một thời gian."

"Không được!"

Steven cắt ngang.

Anh muốn đưa tay đỡ trán, hết mèo rồi tới chó, cậu có phải người cưu mang vật bị bỏ rơi đâu kia chứ.

Huống hồ gì nó không phải là một con chó thường!

"Tôi thấy nó vô hại."

Hoàng nhàn nhã tựa người ra sau ghế "Nhưng để nó ở nơi đó có vẻ không sớm thì muộn sẽ người phát hiện ra thân phận của Cẩu Ngục, hơn nữa cần phải huấn luyện lại một chút, nếu không nó sẽ lại hành quyết người khác nữa."

Long cười ngượng: "Biết là vậy...nhưng"

"Tôi đã nhận lời rồi."

"Aishhhh, chết tiệt!"

Nhìn Cẩu Ngục một bên ngoan ngoãn nằm lên đùi Hoàng chẳng khác nào một thú cưng, Long thật lòng cảm thán, giơ ngón cái với Hoàng.

"Cậu lợi hại thật đấy!"

''Gâu!''

Steven hôm qua uống nhiều mà sáng phải dậy sớm để kịp chuyến tàu nên bây giờ anh có chút buồn ngủ, anh tựa lưng vào ghế, nhắm mắt ngủ tạm một giấc.

Không ngờ chỉ chợp mắt trong khoảnh khắc, đến khi chân anh vừa chạm đất, trước mắt liền trời đất đảo điên, tám ông trời cùng một dải tinh tú quay cuồng uốn lượn, choáng váng đến mức suýt nữa chẳng phân biệt nổi đâu là đông tây nam bắc.

Hoàng đưa Steven lên nhà nghỉ ngơi, anh vừa đặt lưng lên nệm đã ngủ một giấc thẳng tới chiều tối.

Nhã hôm nay được nghỉ nên tranh thủ xuống cửa hàng tiện lợi mua ít đồ.

Đang suy nghĩ mình có mua thiếu cái gì không thì bỗng nghe cái giọng đặc trưng Hà Nội quen thuộc vang lên sau lưng.

"Anh Nhã mua gì vậy?"

Nhã không muốn trả lời vì biết đó là ai, anh lượn qua khu vực trưng bày mì gói.

Anh nghiêm túc suy nghĩ xem mình muốn mua loại nào.

"Anh thích mì này á?

Nó ngon không?"

"Anh ơi anh, anh Nhã, anh Nhã ơiiii"

"Nín!"

Lâm Thanh Nhã bóp cái mỏ đang tíu tít không ngừng kia lại.

Người chứ có phải con vẹt đâu mà nói lắm thế?

Gia Huy chỉ vào gói mì samyang, vì nó rất cay nên cậu mong Nhã cũng thử một lần: "An ít ì am ang ong?" (Anh thích mì samyang không?)

Thanh Nhã tạm thời bỏ tay ra khỏi cái mỏ vẹt kia để nó nói cho đàng hoàng, thằng nhóc ấy vừa được gỡ bỏ "phong ấn" liền thiếu đánh trở lại ngay.

''Tít!

Mày muốn lựa cái gì thì qua đây nhanh!"

Nghe Khang gọi, Huy liền lật đật chạy qua.

Hai người đứng trước kệ hàng lựa tới lựa lui một hồi, cuối cùng cũng chất đầy một giỏ snack, nhìn qua đã thấy no mắt.

Ra đến quầy tính tiền thì Nhã đã đi trước, bóng dáng vừa khuất sau cổng chung cư.

Khang liếc sang, thấy Huy cứ dán mắt nhìn theo không chớp, liền đưa tay nhéo mạnh tai cậu một cái, giọng không mấy khách khí: “Bớt ghẹo người ta đi.

Tính ảnh ra sao, mày chẳng lẽ không rõ?”

Huy bị nhéo đau nhưng vẫn cười cười, đáp tỉnh bơ: ''Tao cứ thích trêu đó, càng chán tao càng trêu.''

Khang chỉ biết lắc đầu.

Nói thế nào thằng này cũng chẳng chịu nghe.

Tính Huy vốn không xấu, chỉ là miệng mồm ngứa ngáy, quen giỡn nhây, gặp người càng nghiêm túc như anh Nhã thì lại càng thích chọc cho bằng được.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 58​


Steven vẫn chìm trong cơn say ngủ, anh mơ một giấc mơ đẹp khóe miệng còn lộ ra chút thỏa mãn.

Trong mơ, anh đang cầm một miếng hamburger béo ngậy, thơm phức, chỉ còn cách cái miệng há to đúng một gang tay nữa thôi

Thì đột nhiên.

Bụp!

Một sức nặng không biết từ đâu giáng thẳng xuống giữa hai chân anh.

Steven bật dậy, phản ứng như 100% đàn ông trên thế giới này đều sẽ làm, người cong lên, mặt tái mét, trong cổ họng chỉ kịp bật ra một tiếng rên nghẹn đầy đau đớn.

Anh lăn lộn một vòng trên giường rồi ngã xuống đất.

''Khốn kiếp!

Đứa nào dám làm vậy hả?!"

Steven thấy trước mắt anh một màu trắng xóa, mờ mờ, dần hiện lên một tia bóng màu cam lờ mờ.

Anh nheo mắt nhìn kỹ, là con mèo của Hoàng, nó kêu meo meo không ngớt, âm thanh rối loạn đến mức chói tai.

"Mày vào đây bằng cách nào vậy?

Đừng có chạy lung tung!"

Nói rồi anh lui cui bò dậy, chạy theo con mèo túm lấy nó.

Nào ngờ nhìn dưới đất thấy đầy dấu chân, lại còn bắt đầu từ hướng ban công kéo dài khắp phòng.

Anh hít một ngụm khí nóng, cố nhịn xuống để không phát hỏa.

Tiểu tổ tông này đúng là đồ phiền phức!

Steven chẳng hiểu nó đang làm loạn vì điều gì, bèn tóm lấy gáy nó, định bụng đem sang nhà Hoàng trả lại.

Nào ngờ vừa bị nhấc lên, con mèo lập tức vùng vẫy dữ dội, móng vuốt quào loạn trong không khí.

Từ cổ họng nhỏ bé bật ra những tiếng meo meo trầm khàn, gấp gáp đến mức hung hãn, nghe có vẻ rất bất an.

''Mày bị sao vậy?'' Steven khó hiểu nhìn con mèo, nó một lần nữa hướng đến đối diện và gầm gừ liên tục.

''Đây là nhà của Nhã mà, mày dòm ngó nhà người ta làm gì?"

Con mèo phóng xuống đất, nó chạy tới trước cửa nhà Nhã và cào loạn trên cánh cửa nhà anh ta.

"Này này...mày dũa móng lên cửa nhà người ta vậy lỡ bị mắng vốn thì sao!"

Tiếng con mèo gằm lên nghe có vẻ nghiêm trọng, Steven cũng nhận ra có gì đó không ổn, anh gõ cửa liên tục nhưng không có ai trả lời.

"Nhã, Nhã!

Cậu có trong đó không?"

Khang và Gia Huy từ hành lang bước tới, thấy Steven đứng trước cửa nhà Nhã với vẻ mặt lo lắng bèn hỏi: ''Anh, sao vậy?"

''Không có gì, con mèo này cứ đòi vào phòng người ta, chắc nó đang đuổi chuột gì đó thôi."

Anh cúi xuống bế con mèo lên, nói: "Về thôi, nếu Nhã có ở nhà thì khi nhấn chuông chắc đã nghe thấy rồi.''

'"Lúc nãy bọn em mua đồ dưới cửa hàng có thấy ảnh mà, ảnh tính tiền xong đã rời đi trước rồi"

Steven nghe vậy bèn gõ liên tục vào cánh cửa, từng tiếng gõ dồn dập vang lên giữa hành lang im phắc nhưng không có bất kỳ âm thanh nào đáp lại, hết cách anh đành phải phá cửa.

Steven lùi lại một bước, xoay người lấy đà.

Anh hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tung cú đá mạnh nhất của mình vào ổ khóa thì bất ngờ...

RẦM!!!

Một lực cực mạnh giáng xuống cánh cửa trước khi Steven kịp ra chân.

Âm thanh vang dội đến mức cả bức tường rung lên.

Khang đứng ngay bên cạnh anh, ánh mắt cậu biểu hiện cậu đang cực kỳ tập trung và nghiêm túc, động tác dứt khoát, Cậu ta tiếp tục xoay hông, chân bật lên như một cú quét chớp nhoáng.

RẦM!!

RẦM!!

Cánh cửa lún sâu, bản lề kêu lên ken két Steven chỉ cần nhìn tư thế đặt chân, điểm dồn lực và quỹ đạo xoay là nhận ra ngay, đó chính là thế võ của Karate.

Chỉ sau ba cú đá, cánh cửa liền bật tung, bản lề gần như gãy rời, xoay mạnh rồi đổ sang một bên.

"Chú học võ karate hồi nào vậy?"

Steven tròn mắt ngạc nhiên.

"Em học năm năm rồi.

Đai đen đấy nhé."

Khang tự tin cười khoe mười cái răng.

Nhã ở bên trong không biết bị làm sao không mà con mèo của Hoàng cứ réo inh ỏi, Steven chỉ vỗ đầu Khang bảo làm tốt lắm rồi bước vào trong.

Đập vào mắt họ là nồi mì trên bếp sôi đến mức sắp cạn khô còn Nhã thì nằm sõng soài dưới đất, Tít nhanh chóng chạy đếntắt bếp còn Steven quỳ xuống đỡ lấy Nhã, từng bước dìu anh đến chiếc sofa.

Cơ thể Nhã mềm nhũn, gần như không còn chút sức lực nào.

Khi đặt anh ngồi xuống, Huy mới thấy rõ gương mặt anh tái xanh đến mức đáng sợ, mồ hôi túa ra ướt đẫm thái dương và cổ áo.

Steven nhìn một lượt sau khi xác định Nhã không phải bị tác động vật lý thì mới thở phào.

"Không sao, anh ấy chỉ bị choáng một chút thôi."

Khang thì ôm mèo vào lòng vì sợ nó chạy loạn, con mèo không ngừng gầm gừ, đôi mắt cứ dáo dác nhìn xung quanh.

"Lạ quá, nó bị sao vậy...."

Nhã giật mình choàng dậy.

Hơi thở anh dồn dập, ánh mắt còn vương nỗi hoảng loạn như vừa thoát khỏi cơn ác mộng.

Chỉ đến khi nhận ra ba người trước mặt là hàng xóm quen thuộc, sự căng thẳng trong anh mới dần tan ra, đôi vai khẽ trùng xuống và bình tĩnh lại.

"Nhã, cậu hình như không được ổn lắm."

"Tôi..."

Nhã trông như muốn nói lại thôi, anh thở dài và gục mặt xuống đôi bàn tay mình: ''Dạo này hơi khó ngủ lại phải đi làm chương trình liên tục nên hơi đuối sức thôi...''

Gia Huy liếc mắt về phía phòng khách, nơi một cái vali và một chiếc balô to đùng đặt sát nhau, trông như đã sẵn sàng lên đường.

Cậu nhướng mày hỏi: “Anh định đi đâu à?”

Nhã đáp gọn gàng: “Họ hàng xa có người mất.

Có người gọi bảo anh về dự đám tang.”

“Chia buồn nhé.”

Steven vỗ nhẹ lên vai Nhã.

Nhã lắc đầu, cười nhẹ: ''Không sao đâu.

Tôi cũng chẳng quen người đó mấy.

Nếu không có chú tôi gọi tới, chắc tôi còn không nhớ nổi ông ấy là ai.”

Khang ôm con mèo trong lòng, ngồi xuống cạnh Nhã, nói bâng quơ như đùa mà không hẳn là đùa: “Vậy thì anh cũng đâu cần phải đi.”

''Chú tôi đang bị huyết áp, tôi sợ một mình chú lo tang sự sẽ vất vả nên đồng ý về phụ.''

''Anh lo cho bản thân mình trước đi, chưa kịp về lo tang sự thì đến mình đã-''

Chưa kịp nói hết câu, một người một mèo đã đồng loạt nhào tới, mỗi bên một tay một móng, bịt chặt miệng Khang lại.

Cậu trợn mắt, bị chặn họng bất ngờ, chỉ kịp phát ra mấy tiếng ư ử đầy oan ức.

Gia Huy đề nghị: ''Hay là để bọn em đi cùng anh?"

Nhã lắc đầu liên tục, anh còn lạ gì cái tính của Huy, miệng lúc nào cũng nhanh hơn não, anh cũng không chịu nổi cái tính thừa năng lượng của thằng nhóc ấy, để nó đi theo chắc chắn anh sẽ rất mệt đầu.

Steven liếc Huy: ''Nhóc không phải đi học sao?"

Huy nhìn đi chỗ khác, miệng khẽ lí nhí: ''Em....đang bị đình chỉ một tuần.''

Steven trợn mắt: ''Ủa?

Tại sao vậy?"

Khang cười khi người khác gặp họa, nhanh nhảu nói: "Thì tuần trước nó đánh nhau với người ta.

Bị giám thị bắt được nên bị kỷ luật.''

Nhắc đến chuyện đó là Gia Huy nghiến răng nghiến lợi: "Tao còn chưa nói mày đó, mày bỏ tao chạy trước còn nói hả?!"

Khang nhún vai: "Đấy là bản năng sinh tồn đấy chú em.

Nhưng anh đây cũng rất nghĩa khí, chịu phạt chung với mày rồi còn gì?"

Trong lòng Huy thầm chửi Khang một tiếng, còn ra vẻ hảo hán, chẳng phải do tụi học sinh khai đứa nào đã đánh nhau với bọn nó sao?

Steven hào hứng vỗ đùi cái bộp: ''Ồ, ghê vậy.

Rốt cuộc ai thắng?"

''Dĩ nhiên bọn em...huề nhau, nhưng vì đôi bên đều đánh nên bị phạt đó mà.'' Khang nhếch môi cười, nhớ đến vẻ mặt cay cú của mấy thằng khối trên liền hả dạ vô cùng.

''Lần sau nhỡ có đánh thì phải đánh cho thắng nghe chưa, nam nhi đại trượng phu thì đừng có nhún nhường.'' Steven xoa cái đầu của Khang thành tổ quạ cười, sau đó đứng dậy vươn vai, nói: ''Tôi nghĩ cậu tốt nhất nên nghỉ ngơi cho khỏe rồi hãy về quê.''

''Tôi đặt vé rồi, mai phải về ngay...'' Nhã thở dài.

Khang tự chốt sổ mà không thèm đợi Steven đồng ý: ''Vậy cho bọn em đi chung với anh đi.''

Steven đột nhiên có cảm giác mình chẳng khác nào một món hàng đang treo biển ''sale sập sàn'', bị người ta tiện tay đặt đâu thì đặt, bắt ngồi chỗ nào thì ngồi chỗ đó, hoàn toàn không có quyền mở miệng phản đối.

Cay nhất ở chỗ, kẻ mang anh ra “bán” lại chính là thằng em thân thiết nữa chứ.

''Anh dễ bị ngất như vậy nên có người đi cùng, ngộ nhỡ ngất giữa đường cũng có người giúp, đúng không?"

"Không được, đường xa không tiện cho mọi người đâu."

Huy cầm một ly sữa trong tủ lạnh ra, tự nhiên ngồi xuống ghế sofa nói: "Chuyện đi đường xa thì không thành vấn đề, chỉ cần có chỗ cho bọn em ngã lưng là được."

"Chỗ thì không phải là không có, chỉ là để mọi người đi dịp này không phải là chuyện vui vẻ gì, ai đời lại đi rủ anh em đi đám tang..."

"Vậy là anh không biết rồi, anh Steven bắt ma giỏi lắm đó, nhỡ có thứ gì dơ bẩn anh ấy sẽ giúp anh.

Nhỉ, Anh Ste?"

Khang và Huy đồng loạt quay sang Steven.

Anh một bên cứng họng, bây giờ mở miệng nói không phải cũng không đúng lắm, tiến thoái lưỡng nan lùi cũng không được, tiến cũng không xong.

"Anh em hàng xóm chuyện không có gì to tát...anh chỉ e sức khỏe của cậu có ở đó vài ngày thức đêm thức hôm thì không ổn lắm.

Vậy nên-"

Steven chưa nói xong Gia Huy đã chen vào: "Anh Ste còn nghĩ cho anh kìa, thật cảm động!"

Khang gật đầu: "Hàng xóm với nhau mà anh còn ngại cái gì, anh Ste rộng lượng lắm, không ngại giúp đỡ người khác đâu."

"Bằng không...bọn em nhờ anh Hoàng đi chung."

Khang đệm thêm một câu cuối làm Steven hết đường trốn.

"...."

Ý tao không phải vậy!!!

Nhã trầm ngâm không nói gì, trong đầu chậm rãi cân nhắc.

Sau vài giây thì anh buông xuôi, nghĩ rằng đó là ý kiến không tồi.

Hiện tại anh không khỏe nên cần có ai đó đi chung.

Cùng lắm là họ chỉ là khách thì không nhất thiết phải giữ thủ tục đám như con cháu trong nhà, anh nhờ người quen sắp xếp cho họ một chỗ là được rồi.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 59​


"Anh đi dự đám tang?"

"Chính xác là hộ tống" Steven nhấp một lon bia, vô ưu nói.

Hoàng lặng im, tựa như đang bị cuốn vào mạch suy nghĩ riêng.

Từ sau lần chạm trán với Huyết Nhãn, trong lòng hắn luôn có một nỗi bất an mơ hồ, hắn không dám chắc để Steven đi thì có thật sự ổn hay không.

Steven ngẩng đầu lên, bắt gặp vẻ đăm chiêu hiếm thấy ấy liền cong môi cười, nụ cười vừa ngả ngớn vừa vô lại: “Đừng nói là cậu nhớ tôi đấy nhé?”

Hoàng không trả lời.

Hắn cúi xuống, tiện tay lật mấy trang hồ sơ, những tờ giấy sột soạt vang lên trong không gian yên tĩnh.

Ngón tay thon dài miết mạnh trên mặt giấy, dừng lại rất lâu ở một chỗ, nhưng ánh mắt lại trống rỗng, rõ ràng chẳng có chữ nào lọt được vào đầu hắn lúc này.

Steven rảnh rỗi còn đùa giỡn: "Nghe nói trên đó con gái rất đẹp, cậu có muốn tôi gửi một cô về không?''

Hắn ngẩng đầu nhìn anh, cái nhìn như muốn chọc thủng da mặt, đối phương dù có vô lại cũng nhận ra ánh mắt kia như muốn nuốt chửng mình.

Steven thoáng sững người.

Trước kia anh từng tiếp xúc với đủ thể loại người, cái đẹp mang muôn hình vạn trạng, kẻ đem lòng quý mến anh cũng chẳng thiếu.

Thế nhưng chưa từng có ai nhìn anh như Hoàng, đôi mi cong khẽ rũ, con ngươi sâu thẳm đen láy, trầm tĩnh mà sắc bén, khiến anh khó lòng kiềm chế được chính mình.

Steven nhấp thêm một ngụm nước để cổ họng bớt khô, nhưng bên tai vẫn nghe rõ tiếng tim đập nặng nề, từng nhịp một như va vào lồng ngực.

Vài giây trôi qua, Hoàng vẫn chưa mở miệng.

Sự im lặng kéo dài đến mức Steven có cảm giác tim mình muốn vỡ tung.

“Nếu không tôi đem đặc sản về cho cậu nhé, cậu thích loại ngải nào?

Cậu có đối tượng cần thư không?”

Vừa dứt lời, Steven đã hối hận đến mức chỉ muốn tự tát mình một cái.

Trước mặt Hoàng, mọi sự khôn khéo, tinh tế anh vẫn tự hào bỗng chốc tan thành mây khói, tự nói lung tung cái gì không biết.

"Tôi sẽ đi cùng."

Steven ngơ ngác, hỏi lại: "Gì cơ?"

"Tôi nói tôi sẽ đi cùng."

Hoàng chậm rãi nhấn mạnh từng chữ để đối phương không bỏ sót một từ nào.

Dĩ nhiên Steven từ chối: "Đường xá xa xôi, cậu đang dưỡng thương, đừng chạy lung tung, ba cái chuyện cỏn con ấy mà."

''Thì anh bảo chuyện nhỏ mà, vậy tôi đi cũng có gì to tát đâu.''

Steven đầu hàng chịu thua, khẩn khoản nói được rồi, được rồi, tôi không có ý kiến gì hết.

Hoàng đã xoay người vào trong mở tủ ra, tiếng loạch xoạch vọng ra từ trong phòng khiến anh nuốt khan.

Steven giương đôi mắt mở to như cá chết.

Nói vậy là đi thật à?

--------------------------------------

Thôn ấy nằm khuất sâu sau những dãy đồi thấp, xa đến mức con đường đất dẫn vào cũng hiếm khi in dấu bánh xe.

Buổi sớm, sương mù lững lờ trôi trên mái nhà lợp ngói cũ, tiếng gà gáy vọng xa hòa lẫn với tiếng gió khẽ lùa qua hàng tre già.

Không gian yên tĩnh đến mức người ta có thể nghe rõ từng nhịp thở của làng quê, chậm rãi, trầm mặc, như thể nơi này đã bị thời gian bỏ quên từ rất lâu.

''Đúng là đi vì người thân thì mới đi nổi....''

Khang cảm thán, đường xấu khiến xa cứ lắc lư liên tục khiến cậu mệt mỏi vô cùng.

''Vậy mà đòi đi, năm ngày phép cuối cùng của anh bị đi tong vì mày rồi đó.'' Steven giơ tay véo lỗ tai Khang.

Khang thở dài, ra vẻ một ông cụ non: "Anh không thể rộng lượng với hàng xóm một chút sao?"

Steven không trả lời nhưng trong lòng thầm ghim Khang xuống đất, nếu mà thiếu món thì anh sẽ đem tên oắt này ra làm thịt ngay lập tức.

Đi không được bao lâu họ thấy một dãy nhà sàn.

Nhà sàn miền núi hiện ra giữa sườn đồi như một phần của đất trời.

Những cột gỗ thẫm màu nâng cả căn nhà lên khỏi mặt đất ẩm, vững chãi như rễ cây bám sâu vào lòng núi.

Mái nhà lợp lá cọ hoặc ngói âm dương, phủ một lớp rêu mỏng theo năm tháng, mỗi khi mưa xuống lại tỏa ra mùi ngai ngái của gỗ cũ và lá khô.

Cầu thang gỗ dẫn lên hiên nhà đã nhẵn bóng vì dấu chân người qua lại, bậc thang kẽo kẹt khẽ rung theo từng bước.

Gian nhà bên trong thoáng rộng, sàn làm từ những tấm ván ghép sát nhau, mát lạnh dưới bàn chân trần.

Ánh sáng len qua các khe vách tre, soi những dải bụi mỏng lơ lửng trong không khí.

Một góc nhà đặt bếp lửa, khói lam nghi ngút bám lên xà ngang, nhuộm gỗ thành màu nâu sẫm, ấm áp.

Bên dưới nhà sàn là khoảng trống dùng để nhốt gia súc hoặc chứa nông cụ, đất nện phẳng, in đầy dấu chân gà vịt.

Xung quanh, núi rừng trập trùng, tiếng suối chảy nơi phía xa xa văng vẳng hòa cùng tiếng gió luồn qua tán cây khiến căn nhà sàn như đang thở cùng nhịp với đại ngàn yên tĩnh, bền bỉ và đầy hơi ấm của con người.

"Wao, em chỉ thấy kiểu nhà này trên mạng với sách vở thôi.

Không ngờ được thấy tận mắt thật là có khác."

Huy phấn khích lấy máy ảnh ra chụp liên tiếp mấy tấm.

Trong nhà, vài người lớn đang chia buồn cùng gia quyến, tiếng nói xào xạc ít nhiều làm bầu không khí bớt hiu quạnh.

Giữa sân, một thanh niên đứng đó, vừa trông thấy Nhã liền nở nụ cười, bước nhanh về phía họ.

"Anh Nhã, tới rồi sao?"

"Ừ, giới thiệu với mọi người, đây là Quốc Trung, là em họ của tôi."

Steven, Khang, Huy và Hoàng lần lượt tiến tới bắt tay với bạn của Nhã.

Quốc Trung dẫn bọn họ vào một gian phòng.

Gian phòng dành cho khách khá rộng, sàn lát gỗ sạch sẽ, bước chân vào liền cảm nhận được sự thoáng đãng và yên tĩnh.

Nơi họ ngủ không phải giường riêng lẻ mà là một chiếc kệ gỗ lớn, được đóng chắc chắn và kê sát vào vách tường.

Mặt kệ rộng và phẳng, trải đệm dày cùng chăn gối xếp ngay ngắn, đủ chỗ cho năm người nằm mà vẫn không quá chật chội, chăn nệm gấp gọn gàng, ga trải giường phẳng phiu, mang mùi hương nắng dịu nhẹ.

Bên cạnh là chiếc bàn gỗ thấp, trên đó đặt bình nước và vài chiếc ly thủy tinh, đủ để khách sinh hoạt trong vài ngày mà không thấy bất tiện.

Cửa sổ mở ra khoảng sân phía sau, ánh sáng ban ngày tràn vào làm căn phòng càng thêm sáng sủa.

Rèm vải màu nhạt buông xuống mềm mại, vừa đủ che nắng khi cần nghỉ ngơi.

Trong góc phòng có tủ quần áo đơn giản, móc treo đã được chuẩn bị sẵn, cho thấy chủ nhà chu đáo, coi việc tiếp khách ở lại qua đêm là chuyện quen thuộc và chân thành.

Nhã mỉm cười, giọng nhẹ nhàng: “Nhà Trung làm homestay đấy, chỉ cần nhìn cách bày trí thôi cũng đủ biết họ đặt rất nhiều tâm huyết vào từng góc nhỏ.”

Steven đánh giá căn phòng, cũng lấy làm thích thú: "Chà, chỗ này được đấy, khi nào muốn đi nghỉ mát tôi sẽ nghĩ đến nó đầu tiên.”

Khang và Huy vừa thấy nệm cùng chăn dày liền nhảy lên, tranh thủ lăn lộn vài cái.

Đường đi vừa xấu lại vừa dốc, xóc đến mức lưng hai thằng nhóc đau nhức rã rời.

Hoàng tiến tới cửa sổ, hắn nhìn xuống bên dưới, thấy bên dưới hàng rào là những cành gai rừng cắm chéo, buộc chỉ đỏ đã sờn màu, lẫn trong đó là vài mảnh xương thú trắng hếu, va vào nhau khẽ kêu lách cách khi gió thổi qua.

"Nhà cậu Trung sao phải treo nhiều bùa vậy?"

Nhà trai treo đầy bùa chú dọc theo hàng rào và quanh căn nhà.

Những lá bùa vàng úa phấp phới trong gió, nét mực đỏ như máu đã khô, vẽ kín những "符" trấn tà ngoằn ngoèo khó hiểu.

Từ cổng vào cho đến mái hiên, đâu đâu cũng thấy dây chỉ đỏ buộc bùa.

"À, đó là phong tục của mọi người ở đây.

Nhà có tang thì phải treo lên như vậy đó."

Quốc Trung cười.

Dưới nhà vang lên tiếng ai đó réo gọi, Trung vội vàng tạm biệt mọi người rồi bước nhanh xuống lầu.

Trong phòng chỉ còn lại năm người, rảnh rỗi nằm dài trên chiếc giường gỗ rộng, mỗi người một tư thế, không ai nói với ai câu nào.

Một lúc sau, Steven chán nản chống tay bật dậy.

Ánh mắt anh lướt sang Hoàng.

Hắn ngồi tựa sát vách, thần sắc nghiêm túc, đang chăm chú quan sát những lá bùa dán rải rác quanh căn nhà.

Giấy bùa đã ngả màu vàng sậm, nét mực ngoằn ngoèo chằng chịt, xen lẫn giữa những ký tự Phạn cổ và chữ Hoa viết tay.

Steven nheo mắt nhìn hồi lâu, nhưng càng nhìn càng rối, những dòng chữ ấy đối với anh chỉ như một đám ký hiệu quỷ dị vô nghĩa, hoàn toàn không đọc ra nổi một chữ nào.

"Thứ đó có gì thú vị à?

Cậu đọc có hiểu được không?"

Hoàng gật đầu, hắn bảo rằng bùa cầu may và bảo vệ không giống như vậy.

Hoàng chỉ liếc qua một vòng đã nhận ra sự khác biệt, và chính điều đó khiến hắn khẽ nhíu mày thấy lạ.

Những lá bùa treo ở hiên nhà và dọc hành lang vốn là bùa bảo vệ, nét mực đã nhạt, khí tức ôn hòa, như chỉ âm thầm dựng lên một lớp màn mỏng ngăn tà khí xâm nhập.

Nhưng xen lẫn trong đó, ở các cột nhà và sát nền đất, lại xuất hiện vài lá bùa khác hẳn: giấy dày, chu sa đỏ sậm, phù văn sắc lẹm như dao khắc, nét chú nghiêng lệch, mực đỏ pha lẫn máu gà đã sẫm màu, cách bùa được đặt quay mũi vào trong nhà tất cả đều mang sát khí nặng nề là bùa tránh quỷ dữ.

Hai loại bùa cùng tồn tại trong một căn nhà, một bên mềm mỏng phòng ngừa, một bên quyết liệt trấn áp khiến Hoàng không khỏi cảm thấy kỳ quặc, bởi chỉ khi đã từng đối mặt với thứ rất hung, người ta mới phải dùng đến kiểu bùa vừa phòng vừa đánh như thế.

Huy nghe xong liền bật dậy: "Em cũng nghe mọi người hay truyền tai nhau trên núi có nhiều ma quỷ lắm."

Khang vừa thấy vậy liền nổi hứng, miệng bắt đầu nói liến thoắng không ngừng: "Trên núi không chỉ có ma, mà còn có rất nhiều loại bùa vô cùng quái dị, chưa hết, còn có những loại ngải rất --''

“Được rồi.”

Nhã cắt ngang, giọng trầm hẳn xuống.

“Ở đây đang có tang, đừng bàn tán mấy chuyện đó nữa.”

Anh thay đồ, mặc một chiếc quần đen và áo sơ mi đen chuẩn bị qua nhà tang lễ, bọn họ thấy vậy liền đứng dậy đi cùng.

Nhã nói vậy mọi người cùng đi rồi về sớm kẻo trời sập tối thì càng thêm phiền phức.

"Tại sao ạ?

Em thấy cũng không tệ, ngoại trừ những lá bùa khó hiểu kia."

Nhã lắc đầu, tựa như có muôn vàn điều khó diễn tả thành lời.

Hoàng có để ý sắc mặt của Nhã, quầng thâm dưới bọng mắt và nước da nhợt nhạt không thể giấu kia chắc hẳn những ngày qua anh ta ngủ chưa được một giấc trọn vẹn.

Liếc nhìn sắc trời và cả khung cảnh của dãy nhà sắp phủ lên một màu trầm lắng, hắn chậm rãi thả bước, sóng vai với Steven, bóng của hai người đổ nghiêng trên con đường.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 60​


Một khắc mọi người không ai để ý, hắn ghé sát tai anh thì thầm cẩn thận một chút: ''Có gì đó rất lạ.''

Steven đứng bên cạnh theo thói quen liếc nhanh ánh mắt, gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Nơi diễn ra tang lễ nằm ở căn nhà kế bên chỗ họ đang ở, khoảng cách chẳng xa mấy, chỉ đi vài bước là đã tới.

Thế nhưng vừa đặt chân vào bên trong, bầu không khí lập tức thay đổi hẳn.

Gian nhà đang làm tang lễ phủ đầy khói hương, ánh đèn dầu leo lét hắt lên những mảng sáng tối chập chờn, khiến không gian vốn chật hẹp lại càng thêm rợn người, như thể có một lớp lạnh vô hình bao trùm lấy tất cả.

Quan tài đặt giữa gian chính, khói hương cuộn lên mờ mịt, nhưng xen giữa những dải vải trắng và đèn dầu leo lét lại là những lá bùa trấn dán sát vách, treo trên đầu cột, thậm chí giấu kín sau bàn thờ.

Có lá còn bị ghim bằng đinh gỗ, mép giấy rách sờn, như đã được thay đi thay lại nhiều lần.

Tang lễ vốn nên mang sự tiễn biệt và yên nghỉ, vậy mà ở đây lại toát ra một cảm giác đề phòng căng thẳng, như thể người chết không phải là điều đáng sợ nhất.

Cảnh tượng trước mắt khiến những vị khách mới đến không hẹn mà đồng loạt chau mày, Khang cũng có cảm nhận không đúng bèn quay sang nhìn Steven biểu cảm khó hiểu.

Steven khẽ huých Khang một cái, khẽ nhắc đừng quậy, ở đây nhiều người nên giữ ý tứ một chút, thế nên Khang nuốt ngược câu muốn hỏi vào trong, ngoan ngoãn một bên im lặng vờ như không thấy.

Có vài người cũng nhận ra Nhã, chủ yếu vì cái má lúm của anh, một đặc điểm rất quen thuộc, gần như không thể nhầm lẫn với bất kỳ ai khác.

Nhã gật đầu lịch sự chào họ, giới thiệu với ông anh họ đây là những người bạn cùng đến chia buồn với anh.

Nói là anh họ nhưng tuổi cũng đã hàng năm mươi, nét chân chim hằng bên khóe mắt của người đàn ông kia khẽ nheo lại, rồi giãn ra.

Gật đầu chào lại với bọn họ.

"Cảm ơn mọi người đã đường xa vất vả đến đây, tôi là A Thiện, hàng xóm quanh đây gọi tôi là anh Mười."

Steven vẫn là gương mặt đại diện lúc cần thiết của nhóm, anh lịch sự bắt tay "Tôi là Huy, chúng tôi là hàng xóm với nhau nên thân như anh em một nhà, lần này đi cùng Nhã để chia buồn cùng gia đình."

Thiện cười khà khà, gật đầu nói tốt, ở nơi xa xứ còn có bằng hữu còn gì quý bằng rồi lẩm bẩm điều gì đó, ông dẫn Nhã vào gian trong là sảnh chính, nơi chính giữa đặt một cái quan tài bằng gỗ to tướng.

Hoàng có chú ý đến di ảnh đặt trang trọng trên bàn thờ.

Nghe đâu người mất là ông cố của Nhã, vì là họ hàng xa nên cũng chẳng lạ khi chính Nhã không còn ký ức gì về ông ấy.

Nhã và Thiện lần lượt giới thiệu những người thân trong gia đình với họ.

Đầu tiên là cặp vợ chồng của người con thứ hai - chú Lâm Văn Sử, gia đình cô ba Lâm Thị Pơ, chú tư Lâm Vi Văn cùng con trai Lâm A Thiện và sau cùng là cậu bé người làm - A Sủn.

Hắn cùng những người còn lại chào hỏi gia quyến rồi tiến lên phía trước, quỳ gối trên tấm chiếu rơm, chắp tay thắp một nén nhang.

Làn khói hương mỏng manh chậm rãi bay lên, quyện vào mùi gỗ cũ và cái hơi lạnh âm u đang lặng lẽ bao trùm khắp gian nhà.

Nắp quan tài vẫn còn mở toang để con cháu nhìn người chết lần cuối trước khi đóng lại.

Khuôn mặt người nằm bên trong tái xám, bất động, hai tay đặt ngay ngắn trên ngực.

Nhã cũng theo dòng người bước tới, cúi đầu nhìn xuống.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt anh chạm vào gương mặt ấy, tim Nhã như hẫng đi một nhịp.

Người chết bỗng nhiên mở to hai mắt, tròng mắt đen ngòm trừng trừng nhìn thẳng vào anh, không có chút sinh khí.

''Nè cháu.''

Nhã giật mình, vừa chớp mắt một cái liền thấy ông cố bên trong trở lại bình thường, vẻ mặt yên tĩnh như chỉ đang nằm ngủ mà thôi.

''Cháu có sao không?

Sao mặt mày trắng bệch vậy?"

Một ông bác ở phía sau thấy Nhã cứ nhìn chằm chằm vào bên trong quan tài quá lâu bèn lay anh mấy cái.

''Dạ không có gì, chắc con mệt quá nên hơi hoa mắt.'' Nhã cười cười.

Nhã ngồi vào bàn nói chuyện với vài người, chủ yếu cũng là bà con hàng xa, có vài người là hàng xóm quanh đây cũng đến viếng, vì lúc sinh thời cụ cũng khá nổi tiếng trong việc quyên góp cho các hoạt động thiện nguyện của các khu vực lân cận.

Sau khi chào hỏi xã giao xong anh quay lại bàn mình, lẳng lặng ngồi xuống cạnh Hoàng, trầm lặng hớp một ngụm nước.

Họ nhìn thấy rất nhiều bàn trống bèn chọn bừa một cái rồi ngồi xuống.

Nhã chọn ngồi hướng ngược lại với quan tài, anh tránh đi, không muốn nhìn vào nó nhiều quá.

Họ đang ngồi thì có một người lớn tuổi khác đến ngồi cùng.

Do bọn họ ăn mặc rất khác với người dân trong làng nên hiển nhiên sẽ thu hút ánh nhìn của mọi người một chút.

Bác gái vẻ mặt trông rất hiền lên tiếng: "Con là cháu của ông Sáu Hiển đúng không?

Nhìn con quen lắm."

Nhã lịch sự đáp: "Dạ vâng, con nghe tin ông mất nên về dự tang ạ."

"Ôi, con lớn quá bác nhìn không ra, con nhớ bác Thoa không?

Hồi nhỏ con có qua nhà bác, đòi xem gà vịt đấy."

"Chuyện hồi nhỏ con thật sự không nhớ lắm, nhưng nhìn bác đúng là rất quen.

Bác khỏe chứ ạ?"

“Khỏe chứ.

Ông Sáu hồi đó cũng vậy, ngày nào cũng đi lại, nói cười bình thường… vậy mà,” bác Thoa thở dài một tiếng, giọng kéo dài nghe đầy tiếc nuối.

Khang nghe thế thì hơi rợn người, nhưng vẫn không giấu được tò mò, dè dặt hỏi:

“Vậy… chú ấy bị sao ạ?”

Bác Thoa bỗng im lặng.

Bàn tay đang xoa tràng hạt khựng lại giữa chừng.

Một lúc sau, bà mới cúi đầu, hạ thấp giọng, ghé sát về phía bọn họ, từng chữ rơi xuống như đá nện:

“Ông ấy… bị… giết.”

Gió ngoài hiên thổi vào một luồng lạnh buốt.

Ngọn đèn dầu trên bàn thờ khẽ rung, ánh sáng chao đảo một nhịp.

Không khí trong nhà như bị ai đó bóp chặt.

Ngoại trừ Hoàng và Steven vẫn ngồi yên, ánh mắt trầm tĩnh như đã sớm có chuẩn bị, ba người còn lại mặt mày tái mét.

Nhã nín thở, Khang cứng đờ người, còn Huy thì lạnh sống lưng, cả ba cứng đờ như khúc gỗ, chẳng khác nào chiếc quan tài đặt giữa gian nhà tang.

"Sao bác biết là bị giết?"

Steven vừa nhấp trà vừa hỏi.

''Ông ấy… sáng nào cũng dậy sớm pha trà.

Hôm đó thằng Sủn lên gọi mãi mà chẳng thấy ai trả lời.

Nó sốt ruột quá, đành đẩy cửa nhìn vào trong thì thấy…”

Nói tới đây, cổ họng bác Thoa nghẹn lại, hít một hơi thật sâu, bác kể tiếp: “Trong phòng yên tĩnh đến đáng sợ.

Ông ấy nằm ngay ngắn trên giường, hai tay đặt trước bụng như đang ngủ…”

Bác Thoa dừng lại một nhịp, ánh mắt lướt nhanh về hướng di ảnh đặt giữa nhà mờ mịt khói hương, rồi mới tiếp, giọng hạ thấp đến mức gần như thì thầm: “Nhưng trên cổ… có một vết hằn rất sâu.

Như bị thứ gì đó siết chặt"

Trong lòng Nhã đột nhiên dâng lên một cảm giác khó tả, vừa buồn vừa cảm thấy đau đau.

Anh nhanh chóng hiểu ra nguyên do, không phải do bi thương nào cao xa cả, mà là vì thằng Huy cận đang dùng sức bình sinh của đời mình để cấu chặt cánh tay anh, móng tay nó gần như để lại di tích trên da thịt anh vậy.

Nhã khẽ hít một hơi, khóe miệng giật giật.

Thì ra nỗi đau trước mắt, lại chân thực hơn cả nỗi buồn trong lòng.

"Mày cấu đủ chưa?

Còn không buông ra thì tối nay tao treo mày ở cột nhà đấy!"

Gia Huy biết điều liền buông tay ngay lập tức, nhưng mấy giây sau, chỉ một tiếng động nhỏ cũng làm cậu giật mình, cái tay vô thức lại bám víu vào người bên cạnh lần nữa.

"Nếu cậu muốn, tôi có thể đổi chỗ."

Hoàng lịch sự đề nghị.

Nhã lắc đầu, chỗ ngồi của Hoàng đối diện với quan tài, việc nhìn vào nó khiến anh ít nhiều cũng thấy ớn lạnh và có chút sợ hãi nên Nhã nhất quyết không đổi chỗ.

Lúc nãy khi nhìn ông cụ cố, có lẽ do ông ấy mặc áo liệm màu đen cao cổ nên anh không để ý phần cổ lắm.

Anh tò mò không biết liệu dưới lớp áo kia có vết hằn như ai đó siết cổ không?

Nhưng Nhã bị chính lý trí của mình gạt đi, tự nhủ tinh thần phải tỉnh táo đừng có suy nghĩ lệch lạc nữa.

"Vậy....mọi người có biết ai giết ông ấy không?"

Steven tiếp tục hỏi vào trọng điểm.

Bác Thoa lắc đầu, thở dài một hơi, vẻ mặt bà như nhớ đến chuyện gì đó rất xa xưa: "Ở đây toàn là bà con xóm giềng với nhau, ai dám làm vậy.

Chắc là do thứ đó....

"

"Thứ đó?"

Năm người chụm đầu lại, đồng thanh lên tiếng.

Bác Thoa thoáng lộ vẻ do dự, môi mấp máy như muốn nói điều gì đó, rồi lại kịp thời nuốt ngược vào trong.

Ánh mắt bác chợt tối đi, lảng tránh: "Lần sau bác kể cho mấy đứa nghe, giờ....bác phải về còn việc nhà cửa dang dở."

Nói rồi bác Thoa vội vã đứng dậy đi về nhà, câu chuyện bị dở dang giữa chừng khiến Huy và Khang tiếc nuối.

Nhã: "Tiếc cái gì, tao còn mừng vì bác ấy không kể nữa.

Đám tang mà nhắc đến những thứ huyền huyễn là điều cấm kỵ đó!"

Khang ăn một cái bánh cho đỡ đói, dường như vẫn còn tiếc: "Anh không muốn biết thứ gì giết ông cố anh sao?"

Nhã lắc đầu, miền núi vốn có nhiều câu chuyện truyền miệng, thật cũng có mà mê tín cũng có, tốt nhất đừng nghe nhiều thì hay hơn.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 61​


Dường như mấy cái bánh không đủ nhét kẽ răng, Gia Huy lại than thở: "Anh ơi em đói...."

Nhã chỉ cái bàn: "Còn cái bàn nè."

"Em mà ăn thật sẽ chết đó, đến lúc đấy đành nằm đỡ quan tài của ông cố anh vậy."

"....."

Vì đây là đám tang của ông cố nên Nhã phải kiềm chế để không đập cho thằng oắt này một cái.

Hoàng nhìn đồng hồ, đã là năm giờ chiều bèn đứng dậy, nói: "Cũng chiều rồi, đi ăn chút gì đi."

Steven gật đầu, anh chĩa hướng sang Nhã, cậu ta bây giờ như cái la bàn chạy bằng cơm của nhóm, hỏi: "Nhã, cậu là người ở đây chắc biết có món gì ngon nhỉ?"

"Chúng ta cứ thấy quán nào thì ghé vào ăn thôi.

Tôi chỉ tới đây có ba lần, họ hàng tôi còn không nhớ nổi huống chi đường xá?"

Steven lại gật đầu lần nữa, thành thực đánh giá: "Cậu thật vô dụng"

Khang và Huy cũng đồng tình chắc nịt: "Anh ấy chẳng biết gì hết"

"....."

Nhã chợt thấy hối hận vì đã đi chung với bọn họ.

Suốt những năm tháng dài lê thê của cuộc đời mình, anh chưa từng quen được đám bạn nào gọi là tử tế.

Đi làm thì chỉ tiếp xúc qua loa với đồng nghiệp, hết giờ lại lặng lẽ về nhà, đến một người đủ thân để ngồi xuống tâm sự cũng không có.

Đến khi dọn tới chung cư, anh lại gặp phải đám hàng xóm khốn nạn, chỉ giỏi bày trò quỷ quái rồi trốn hết, để lại toàn bộ hậu quả cho anh gánh đủ.

Nghĩ đến những chuyện đã qua, Nhã chỉ cảm thấy mình xui xẻo đến cùng cực mới dây dưa với bọn họ.

Trong lòng anh thoáng qua một ý nghĩ thà chỉ đi với Hoàng thì có lẽ mọi chuyện còn dễ thở hơn bây giờ.

Đúng lúc đó, Steven bỗng lia mắt về phía góc bên trái con đường, nơi một quán hủ tiếu nép mình dưới tán cây rậm rạp, ánh đèn vàng hắt ra mờ mờ giữa bóng tối.

Chẳng rõ vì sao lại bị thu hút, anh bất ngờ reo lên: “Vào đó đi!”

Ngồi xe suốt cả ngày trời khiến Steven chỉ thèm được húp một tô nước súp nóng hổi cho đỡ lạnh người.

Những món quá nhiều dầu mỡ lúc này chỉ khiến người ta nặng bụng, chẳng tốt cho sức khỏe chút nào.

Bọn họ nhanh chóng an vị bên bàn gỗ, từng người lần lượt gọi hủ tiếu theo khẩu vị của mình rồi lặng lẽ chờ đợi.

Nhã khẽ ngẩng đầu, vô tình trông thấy cách đó không xa có một cô gái dung mạo thanh tú, tuổi chừng đôi mươi, ánh mắt như hữu ý vô ý liếc về phía bàn họ.

Steven thì khác, ánh nhìn hắn dừng lại trên người cô gái ấy rất lâu, rất bộc trực, chẳng hề che giấu chút nào.

Nhã nhìn thấy rõ ràng, trong lòng bỗng sáng tỏ, thì ra anh ta chọn quán quán này chẳng phải ngẫu nhiên.

''Thấy gái là mắt anh như đèn pha nhỉ?'' Nhã nhếch môi cười.

Steven nhìn Nhã, đôi mắt anh lộ rõ vẻ phức tạp pha lẫn hoài nghi.: ''Cậu....thấy cô ấy sao?"

Nhã nghĩ Steven bị lộ tẩy, xấu hổ nên không muốn thừa nhận, anh đánh mắt về phía cô gái, nói: "Làm sao không?

Anh rõ ràng vì cô gái xinh đẹp đó nên mới đòi vào đây ăn chứ gì!"

Nhã vừa dứt lời, Khang cùng Huy liền đồng loạt nhìn sang anh, ánh mắt cổ quái đến mức thiếu điều muốn bật thốt lên ''Anh có bệnh sao?''

Nhã muốn chứng minh lời mình nói nên chỉ qua cái bàn mà cô gái ấy ngồi nhưng lạ thay, chỗ ấy giờ chỉ còn lại một chiếc bàn lạnh lẽo cùng cái ghế trống không, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng người đâu cả.

Nhã lần đầu tiên gặp phải loại tình huống này, trong đầu không khỏi có một trận đả kích lớn, cảm giác ấy thậm chí còn không kém gì việc đang yên đang lành trên đường lại gặp phải kẻ cướp vậy.

“Anh chưa ăn cơm nên hoa mắt rồi phải không?”

Gia Huy nhướng mày hỏi, đoạn đưa tay ra vạch mí mắt Nhã kiểm tra.

Như vẫn chưa đủ tin tưởng, cậu ta còn cố ý tăng thêm lực, căng mắt Nhã ra rộng đến mức thiếu điều như mắt cá chết.

Nhã tránh cái tay của Huy ra, anh khó chịu chà xát đôi mắt mình, buồn bực nói rõ ràng vừa rồi có một cô gái mới ngồi ở đó mà.

Đang nói thì chủ quán bưng hủ tiếu ra cho họ, vì quán không đông lắm nên một mình ông ta bưng bê và kiêm luôn phục vụ.

Khang không bỏ qua cơ hội trêu Nhã, cậu nhanh nhảu hỏi ông chủ ngay: ''Chú à, lúc nãy ở bàn bên kia có cô gái trẻ nào không?"

Ông chú lắc đầu, đáp rằng lúc nãy ngoài họ ra chỉ có một gia đình hai vợ chồng cùng đứa con nhỏ vào ăn thôi, không hề có cô gái trẻ nào cả.

Câu trả lời rơi xuống như một gáo nước lạnh, khiến lòng Nhã chợt trầm hẳn.

Steven gõ đầu hai tên nhóc đùa dai, nói: ''Thôi đừng giỡn nữa, ăn đi.''

Vì đói bụng nên năm người cúi đầu chuyên chú ăn, bộ dạng họ không khác gì bò gặm cỏ.

Suốt buổi cứ cắm mặt, ngoài tiếng xì xụp ra chẳng còn âm thanh gì khác.

Ăn xong, Steven vỗ cái bụng của mình, thản nhiên nói: "Không hợp khẩu vị lắm.''

Khang trừng mắt nhìn ông anh tính còn xấu hơn heo của mình: ''Anh có thể bớt vô lại như vậy được không?

Bảo không hợp khẩu vị mà ăn cả hai tô.''

''Ở đây đường xá hẻo lánh, kiếm được một quán đã khó rồi, không tranh thủ no bụng thì tối biết lấy gì bỏ bụng đây?

Tao làm gỏi mày ăn đỡ hả?"

Dẫu đã ăn no, Nhã vẫn bị chuyện ban nãy quấy nhiễu, lòng dạ bồn chồn khó yên.

Anh gọi chủ quán tính tiền, chỉ mong sớm rời khỏi nơi này để trở về nhà nghỉ ngơi.

Tiền vừa trao tay, ánh mắt anh vô tình lia qua một góc nhỏ trong xe hủ tiếu, nơi ông chủ ngày ngày đứng nấu nướng.

Ở đó đặt một tấm di ảnh trắng đen, khung kính đã ngả màu theo năm tháng.

Trong ảnh là một cô gái trẻ.

Tim Nhã chợt khựng lại.

Dung mạo trên tấm di ảnh ấy… chính là cô gái vừa rồi anh trông thấy.

''Ông...ông chủ à, cô gái này...''

''À, đây là con gái của tôi.'' Ông chủ thở dài, ánh mắt lộ vẻ đượm buồn: "Mấy năm trước nó về thăm tôi, nhưng trên đường đi bị xe tông trúng, người ta tưởng nó chết nên bỏ chạy luôn.

Nếu lúc đó nó được đi cấp cứu kịp thời thì chắc đã không.....''

Kể xong, ông chủ chớp chớp mắt mấy cái, tựa như vừa tỉnh ra sau một cơn mộng dài, rồi liếc sang hai thanh niên đứng phía sau Nhã, ngạc nhiên hỏi: "Hai cậu...tôi không khóc mà hai cậu khóc dữ vậy?"

Khang đã sụt sịt không thành tiếng, vừa khóc vừa nói: ''Hic, tội chú quá, hu hu hu''

Huy: ''Vợ chú chắc buồn lắm.''

Nghe vậy, sắc mặt ông chủ càng trầm xuống.

Ông thở dài, chậm rãi nói: ''Vợ tôi đã qua đời khi sinh nó, Cả đời này tôi chỉ có mỗi một đứa con gái ấy thôi, nhưng mà…''

Lời còn chưa dứt, Khang và Huy đã như con đê vỡ nước, nước mắt nước mũi cùng nhau tuôn trào, chẳng khác gì suối nguồn mùa lũ cả.

Trên đường trở về nhà, Nhã gần như không mở miệng nói lấy một câu.

Anh vốn là người tư tưởng hiện đại, xưa nay không tin vào những chuyện tâm linh.

Thế nhưng những việc xảy ra ở lễ tang trước đó, rồi đến quán hủ tiếu ban nãy, ít nhiều khiến tâm trí anh cơ hồ bị dọa một phen.

Nhắc đến chuyện đó thì....

Nhã chọt quay phắt qua nhìn Steven, anh hoài nghi hỏi: "Lúc nãy...có phải anh cũng thấy, đúng không?"

Steven gật đầu, anh thản nhiên thừa nhận như thể ''con ma'' chỉ là một hạt bụi, chẳng có gì to tát cả.

''Có gì phải sợ, mình không làm gì sai thì đâu sợ ma đến gõ cửa.'' Steven lại tiếp tục phát huy khả năng nói nhảm của mình: ''Cô gái lúc nãy rõ ràng xinh đẹp như vậy, nhìn cũng chẳng mất mát gì.

Cũng có phải ma quỷ mặt mày máu me, đáng sợ đâu chứ.

Nếu tối cô ấy mà xuất hiện thì chắc để ủ ấm giường đấy.''

Steven cười ha hả, tiếng cười còn chưa dứt thì khóe miệng bỗng khựng lại, cơ mặt căng cứng.

Hoàng đứng bên cạnh cũng chẳng hiểu vì sao đột nhiên trầm hẳn xuống, gương mặt âm u như phủ một tầng sương lạnh.

Lúc này đừng ai dại mà chọc vào hắn, khéo bị làm gỏi như chơi.

''Vậy tối anh thử một mình xem có ấm không.''

''Coi như tôi chưa nói gì đi....'' Steven biết điều liền nhanh chóng ngậm miệng.

Họ về nhà, thay phiên nhau tắm rửa để chuẩn bị lên giường đi ngủ.

Khang và Huy còn dư năng lượng chơi trò rượt đuổi dưới sân, Steven no nê liền rãnh rỗi đi lùng sục khắp nhà, từ lúc mới vào đây anh thấy cái tivi và cái tay cầm để chơi game.

Từ lúc đó cho tới bây giờ lòng anh thầm ''tương tư'' nó đến nỗi tay chân ngứa ngáy vô cùng.

Chiếc máy chơi game cầm tay nằm gọn trong lòng bàn tay anh, màn hình nhỏ phát ra ánh sáng xanh nhạt.

Anh nghiêng người về phía trước, cẩn thận dò từng bước trong mục cài đặt, đầu ngón tay lướt trên nút bấm với vẻ tập trung hiếm thấy.

Anh đưa mắt liếc lên tivi, rồi lại cúi xuống nhìn màn hình máy, làm theo hướng dẫn kết nối từng bước một.

Dây cáp được cắm vào như mãi vẫn không có kết quả.

Steven đổi sang chế độ không dây, bật ghép nối, kiên nhẫn chờ hai thiết bị nhận ra nhau.

Căn phòng yên ắng đến mức nghe rõ tiếng “tách” khô khốc mỗi lần anh bấm nút.

Mồ hôi lấm tấm trên trán, anh nghiêng đầu, cau mày đọc lại từng dòng chữ nhỏ xíu trên màn hình máy cầm tay, miệng lẩm nhẩm như đang tự nói chuyện với chính mình.

Rồi bất chợt, tivi chớp màn hình một cái.

Hình ảnh quen thuộc của giao diện game phóng to, tràn đầy màu sắc hiện ra trước mắt.

Steven sững người vài giây, sau đó khóe môi cong lên đầy đắc ý.

Anh ngả lưng ra sau, siết chặt tay cầm, ánh mắt dán chặt vào màn hình lớn, cảm giác chiến thắng nhỏ nhoi khiến anh hài lòng còn hơn thắng một giải đấu lớn.

Hoàng thấy vẻ mặt vui sướng của Steven, hắn bỏ cuốn sách trên tay mình xuống, lên tiếng: ''Vui vậy sao?"

Steven khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào màn hình trước mặt, tay kia thuận thế đưa một chiếc tay cầm còn lại cho Hoàng: ''Vui lắm, còn một cái này, cậu muốn chơi thử không?"

''Nhưng tôi chưa chơi cái này bao giờ.''

''Tôi chỉ cho.''

Hoàng bước tới, ngồi xuống bên cạnh anh.

Trên màn hình, hai nhân vật đồng thời hiện ra.

Steven vừa thao tác vừa chỉ cho hắn công dụng của từng nút bấm, giảng giải ngắn gọn mà rõ ràng.

Hoàng nghe qua liền hiểu, tay nắm chặt tay cầm, nhanh chóng hòa vào nhịp chơi.

Chỉ trong chốc lát, hắn đã hoàn toàn hóa thân thành nhân vật trong game, phối hợp cùng Steven ăn ý đến lạ, hai người đánh tới đánh lui, khí thế hừng hực.

Nhã bước vào nhà tắm, trong lòng thầm hạ quyết tâm phải tắm rửa cho sạch sẽ, để dòng nước cuốn trôi hết thảy những điều xui rủi bám trên người mình.

Tiếng nước chảy đều đều vang lên trong không gian chật hẹp, hơi nước nóng dần dâng cao, mờ mịt phủ kín mặt gương treo trên tường.

Nhã đứng dưới vòi sen, nước ấm dội xuống vai gáy, thấm qua từng thớ cơ, lẽ ra phải khiến người ta thư giãn.

Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, sống lưng anh lại lạnh buốt, cảm giác ấy len lỏi từ sau gáy xuống tận xương sống, như thể có một luồng khí âm u đang lặng lẽ áp sát phía sau, trái ngược hoàn toàn với hơi nước nóng hổi bao quanh.

Ban đầu chỉ là cảm giác như có ai đó đang đứng phía sau lưng.

Rất gần.

Gần đến mức anh có thể cảm nhận được hơi lạnh len lỏi trong không khí.

Nhã nhíu mày, tự trấn an rằng mình nghĩ nhiều, nhưng tim lại đập nhanh hơn từng nhịp.

Anh đưa tay quệt lớp hơi nước trên gương.

Khoảnh khắc hình ảnh hiện ra, Nhã cứng đờ toàn thân.

Sau lưng anh, phản chiếu mờ nhạt trong gương, là một bóng người đứng im lặng.

Mái tóc dài sũng nước che khuất nửa khuôn mặt, váy áo trắng bệt vào thân hình gầy gò.

Nhã quay phắt người lại, phía sau trống không.

Tiếng nước vẫn chảy.

Không gian yên tĩnh đến đáng sợ.

Khi anh run rẩy quay đầu nhìn lại gương lần nữa, bóng người kia đã áp sát hơn, gương mặt trắng bệch nâng lên chậm rãi.

Gương mặt ấy đang nhìn anh qua gương, trên miệng chỗ vị trí là mắt lại là hai cái hốc đen ngòm.

Nhã hít một hơi lạnh, từ trong tâm can anh gào như kêu cha gọi mẹ: ''Á Á Á Á Á!!!!''
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 62​


Huy và Khang đang chơi cùng con chó ở dưới sân nghe tiếng Nhã hét ầm ĩ, Huy và Khang nhìn nhau, đồng loạt hô "Có biến?!''

Huy ném con chó cho Khang rồi nhanh chân chạy đi xem Nhã trước, một người một chó bị bỏ lại, ngây ngốc nhìn nhau.

Con chó quấn quýt chơi đùa cùng Khang, cả hai đang cười đùa vui vẻ, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, nó bỗng dựng thẳng người, hai mắt trợn trừng, ánh nhìn ghim chặt về phía sau bụi chuối, trong cổ họng phát ra từng tiếng gầm gừ trầm thấp.

Khang thấy vẻ mặt của nó, cậu lấy làm lạ bèn hỏi: “Ủa?

Mày sao vậy?”

“Gâu!

Gâu gâu!!”

Khang không hiểu chuyện gì, do xung quanh là vùng đồi núi nên tiếng chó sủa inh ỏi vang giữa khu xóm yên tĩnh, cậu vội cúi xuống vuốt ve trấn an, sợ nó sủa lớn sẽ làm phiền hàng xóm.

Thế nhưng dù cậu có dỗ thế nào, con chó cũng không chịu im.

Tiếng sủa mỗi lúc một to và gấp gáp, mang theo sự bất an rõ rệt, tựa như nó đang sợ hãi cái gì đó.

''Này này, ở bên đó có gì đâu, mày sủa cái-''

Khang còn chưa kịp nói hết câu, trong bụi cây bỗng lay động nhẹ, một bóng người chậm rãi bước ra.

Đó là một cô gái.

Từ đầu đến chân bê bết máu, y phục sẫm màu dán chặt vào thân thể gầy gò.

Cái miệng vốn đã bị khâu kín bằng những đường chỉ đen ngoằn ngoèo, vậy mà trong khoảnh khắc lại tự động hé mở, từng giọt máu tươi theo đó trào ra, nhỏ xuống đất không tiếng động.

Hốc mắt cô ta trống rỗng, chỉ còn lại hai vệt đỏ sẫm đang chậm rãi rỉ xuống như nước mắt.

Không cần thét lên, chỉ riêng cảnh tượng ấy cũng đủ khiến người ta tim gan đông cứng, hồn phách như bị giật khỏi thân thể.

''Á Á Á!

ANH HUY!!!!''

Khang hớt ha hớt hải chạy lên phòng, vừa vặn thấy Nhã đang ngồi run cầm cập ở trên giường.

Cậu chẳng nhận ra chuyện bất thường bèn hô lên: "Quỷ, quỷ!''

Nhã nghe đến quỷ liền giật bắn cả người, anh sợ hãi nhìn khắp nơi, run giọng: ''Nữa...nữa sao?"

Hoàng phản ứng đầu tiên, hắn nheo mắt, hỏi ''Quỷ nào?

Ở đâu?"

Khang chỉ về sau, dường như vẫn còn sợ hãi, lạc cả giọng: "Quỷ!

Quỷ đó!''

Trớ trêu thay, hướng cậu chỉ lại vừa khéo trúng ngay chỗ Huy đang đứng.

Cậu mới đi lấy nước cho Nhã về còn chưa kịp hiểu đầu đuôi lại bị người ta chửi, cậu ta bực tức mắng: "Mẹ nó mày mới là quỷ!!!''

''Không phải nói mày!

Dưới sân có một bà chị hai, trông kinh khủng lắm!!!''

Steven ngay lập chộp lấy đèn pin, lao ra ban công rồi lia đèn xuống bụi chuối.

Có điều dưới đó tối quá nên chẳng nhìn thấy gì cả.

Con chó lúc nãy sủa ầm ĩ bây giờ ngoan ngoãn nằm im như không có chuyện gì.

''Mày hoa mắt đến độ cây chuối cũng nhìn nhằm à?"

''Cây chuối nào mặc áo trắng, máu đầy họng và có mái tóc dài hả?

Em đâu có già tới nổi lẩm cẩm như anh!"

Steven tạm bỏ qua việc tìm nữ quỷ, rèn sắt thì phải rèn khi còn nóng, anh giơ tay, trừng trị đứa em giời đánh ngay lập tức.

Một lúc sau Nhã đã bình tĩnh trở lại, anh nhìn bốn người còn lại, hoài nghi nói: "Không phải mấy người hù tôi đó chứ?"

Steven khoanh tay, anh dựa vào tường, hờ hững nói: ''Anh nghĩ sao?"

''.....''

Gia Huy nhanh chóng giải thích: ''Không phải em!

Em với thằng Khang chơi với con chó ở dưới kia, em nghe anh Nhã hét mới chạy vào xem thử, ai dè ảnh-''

''IM!''

Huy biết điều liền ngậm miệng lại.

Kỳ thật người ta đã quấn một cái khăn quanh người rồi, cậu có thấy gì đâu.

''Em lại càng oan hơn, em không làm gì lại bị dọa đây nè!"

Khang buồn bực than thở.

''Mày là vô số tội chứ oan gì, mà để anh hỏi Nhã đã.'' Nói rồi Steven quay sang Nhã: ''Lúc nãy cậu thấy gì?''

Nhớ lại bộ dạng của con ma ban nãy, Nhã bất giác thấy sống lưng lạnh toát.

Anh hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại rồi chậm rãi thuật lại mọi thứ cho bọn họ nghe.

Vừa dứt lời, Khang đập mạnh tay xuống đùi một cái bốp.

Trong không gian vốn đang im phăng phắc, tiếng động vang lên quá rõ khiến mọi người giật mình.

Gia Huy: ''Thằng điên, đang yên đang lành tự dưng nổi khùng cái gì vậy?!''

''Anh ấy nhìn thấy thứ giống hệt em vừa thấy!!''

"Còn không phải trúng số, mắc gì mà hớn hở dữ vậy!?"

Nói rồi Huy như chợt nhận ra điều gì đó, quay sang nhìn Steven, run run "Không lẽ...nó trúng tà?"

Quả thật là cậu cảm thấy có gì đó không đúng, bùa trấn thì treo khắp nơi, đến nỗi cả đám tang cũng treo đầy cả cột nhà mà người dân quanh đây không có một chút biểu tình nào, nghĩ cũng thấy kỳ lạ.

"Rõ ràng chính mắt em nhìn thấy mà!

Mọi người phải tin em!"

Lúc này, Hoàng chậm rãi đứng dậy.

Hắn bước ra lan can lầu gỗ, cúi mắt nhìn xuống bụi chuối sau nhà lần nữa.

Bên dưới thực sự tối om như mực, gió thổi qua tàu lá rách nát phát ra những tiếng sột soạt khàn đục, tựa như có thứ gì đó đang cọ sát trong bóng đêm.

Hoàng quay đầu lại, giọng trầm thấp: “Mọi người hãy ở yên trên này.”

Nói rồi hắn toan bước xuống cầu thang.

“Tôi cũng muốn đi,” Steven lập tức đứng dậy.

Anh liếc sang Nhã, nói tiếp, “Nhã, cậu ở lại với hai đứa—”

Lời còn chưa dứt, Steven bỗng cảm thấy dưới chân nặng trĩu.

Cảm giác ấy không phải do mặt sàn, mà là do có thứ gì đó đang giữ chặt anh lại.

Steven cúi xuống.

Khang và Huy như một thói quen ôm cứng lấy chân anh, một đứa bám bên trái, một đứa bám bên phải, tay run bần bật, mặt mày trắng bệch như vừa gặp quỷ thật sự.

“….”

Steven nửa cười nửa cau mày: “Tụi mày làm cái gì vậy?

Sợ tới mức này à?

Còn anh Nhã ở đây mà?”

Nhã đứng bên cạnh, dù sắc mặt vẫn chưa tốt, nhưng vẫn gật đầu rất nhanh: “Đúng vậy.”

Steven hất cằm về phía họ, giọng mang ý trấn an: “Thấy chưa?

Có tới hai người lớn ở đây, tụi mày đừng có nhát như v—”

''Còn tôi nữa, tổng là ba mạng người.

Anh ở lại bảo vệ chúng tôi đi.''

''.....''

Nhã cùng hai thằng nhóc này sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, so sánh với tờ giấy trắng cũng không khác là bao.

Nhưng vì anh là người lớn nên không bám víu, chỉ nép vào sau lưng Steven như tìm chỗ an toàn.

“Buông ra” Steven thở dài: “Anh còn đứng đây mà tụi mày sợ cái gì chứ?”

Bọn họ tựa như người sắp chết đuối vớ được cái phao, cánh tay yếu nhớt của nhân viên tổ chức event và hai đứa học sinh bỗng hóa thành gọng kềm, khóa chặt Steven không buông.

Anh nghiến răng, đành thôi.

Hoàng bước xuống bậc thềm cuối cùng.

Ngay khi chân chạm đất, không khí chung quanh lập tức đổi khác.

Gió ngừng thổi, đám chuối phía sau nhà im phăng phắc, những tàu lá rũ xuống như những cánh tay khô héo chờ sẵn.

Hắn không bật đèn.

Ánh sáng nơi này, vốn dĩ cũng chẳng có tác dụng gì.

Hắn thò tay vào tay áo, rút ra một lá bùa đã cũ.

Giấy bùa nhuốm màu tro xám, mép sờn rách, chu sa mờ đi theo năm tháng, nhưng linh khí vẫn còn vương lại bên trên.

Vừa tiến về phía trước, hắn vừa lẩm nhẩm câu chú nhỏ đến mức chỉ mình nghe được.

Đất dưới chân mềm nhũn một cách khác thường, tựa như đã từng bị vô số bước chân giày xéo qua năm tháng dài đằng đẵng.

Một cỗ mùi tanh nhàn nhạt lướt qua chóp mũi, âm lãnh mà quen thuộc, đó chính là khí tức chỉ những kẻ thường xuyên đối diện ôn thần lệ quỷ mới có thể nhận ra, thứ mùi đầy u uất, huyết khí và oán niệm chưa tan.

Đột nhiên—

Tách.

Một tiếng động rất khẽ vang lên sau lưng.

Hoàng dừng lại.

Phía sau hắn, giữa hai thân chuối sát nhau, có một bóng người đứng quay lưng.

Dáng người gầy, lưng còng, tóc bạc xõa xuống vai.

Chính là dáng của người trong di ảnh.

Hoàng không hề quay đầu.

Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười lạnh:

“Ra ngoài rồi à?”

Bóng người kia không đáp.

Chỉ có tiếng lá chuối xào xạc, như tiếng da thịt cọ vào nhau.

Hoàng xoay người lại.

Gương mặt kia không có mắt khí.

Chỉ là hai hốc đen sâu hoắm, chảy ra thứ dịch sền sệt, mùi tanh nồng.

“Ngươi…” giọng nó như phát ra từ trong chốn âm u: “Không phải huyết mạch của ta”

Hoàng chậm rãi giơ cao lá bùa trong tay, chu sa trên mặt giấy như bị đánh thức, bùng lên ánh đỏ rực, tựa than hồng gặp gió đêm.

“Cho nên ta mới đứng ở đây.”

Tiếng gào thét thê lương đột ngột xé toạc không gian.

Bóng quỷ rú lên, oán khí bạo phát, khiến cả bụi chuối rung chuyển dữ dội.

Những tàu lá vốn mềm rũ bỗng vươn dài một cách quái dị, gân lá nổi lên như mạch máu, ào ạt quấn chặt lấy cổ tay Hoàng, siết lại từng vòng, chúng lạnh buốt như chạm vào tử thi.

Steven đứng tựa bên lan can gỗ.

Từ nãy tới giờ anh không nhìn thấy Hoàng.

Chỉ thấy bóng tối đặc quánh phía sau nhà, nơi ánh đèn vàng vọt bất lực, không sao rọi tới.

Lồng ngực Steven nặng trĩu từng nhịp, một cảm giác quen thuộc lặng lẽ trỗi dậy, cảm giác báo trước khi có thứ gì đó sắp vượt khỏi tầm kiểm soát.

Khang và Huy ngồi sát nhau phía sau, không dám thở mạnh.

Nhã đứng nép bên khung cửa, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt dán chặt vào bóng tối, tựa như chỉ cần chớp mắt một cái thôi, sẽ có thứ gì đó từ trong bóng đêm đột ngột lao ra vậy.

Tiếng lá chuối va vào nhau vang lên rõ mồn một dù không có gió.

Steven siết chặt tay.

Quá lâu rồi.

Anh nhắm mắt một giây, ngón tay gõ lên lan can sốt ruột.

“Khốn kiếp…”

Steven lẩm bẩm.

Anh thò tay vào túi áo, lấy ra một sợi chỉ đỏ đã sờn, chậm rãi quấn quanh cổ tay.

Dưới ánh đèn mờ, môi anh khẽ động, niệm chú hộ thân một cách cẩn trọng.

Không phải cho bản thân.

Mà là cho người ở dưới kia.

“Đừng có xảy ra chuyện,” Steven nói rất nhỏ, như đang cầu xin.

Một tiếng động nặng nề đột ngột vang lên từ phía bụi chuối, chấn động cả khoảng không yên lặng.

Lan can gỗ rung lên bần bật, như có thứ gì đó vừa va mạnh vào nền đất bên dưới.

Steven mở to mắt.

Không chờ thêm một khắc nào nữa, anh xoay người, giọng trầm xuống, dứt khoát nói: “Nhã, khóa cửa lại!”

Cầu thang gỗ kêu lên răng rắc dưới bước chân anh.

Ánh đèn lầu trên hắt xuống khoảng sân sau, nhưng chỉ soi được tới rìa bóng tối, nơi bụi chuối bắt đầu nuốt trọn ánh sáng.

Ngay khoảnh khắc anh bước khỏi bậc thềm cuối cùng, một luồng âm khí lạnh buốt ập thẳng vào ngực, khiến anh nghẹn thở.

Lá chuối đột ngột quật mạnh, gió nổi lên cuồn cuộn, tựa như có thứ vô hình đang cưỡng ép thiên địa chuyển động, oán khí tràn lan không sao kìm giữ.

“Tránh ra!”

Steven cắn răng, rút lá bùa trong túi áo, không cần nhìn đã đã biết rõ trận nhãn ở đâu.

Chu sa vung lên giữa không trung, ánh đỏ bùng nở như huyết quang, đường bùa xé gió lao đi, chém thẳng vào bóng đen đang quấn lấy Hoàng, tựa lưỡi đao trảm xuống tà ảnh.

Bóng quỷ rú lên rồi trong nháy mắt tan biến, bị màn đêm tịch mịch nuốt chửng không để lại dấu vết.

Hoàng bị một lực kéo dữ dội giật ngược về sau, lưng nện mạnh vào thân cây cao lớn thô ráp.

Hắn khẽ khựng lại, hơi thở rối loạn.

Máu từ vai trái rỉ ra, thấm qua lớp vải sẫm màu.

Steven lao tới gần như cùng lúc Hoàng trượt xuống đất.

''Ste?"

''Đã bảo để tôi đi chung mà không chịu nghe!''

Hoàng cười nhẹ: ''Tôi không sao.''

Steven vác Hoàng lên vai, buồn bực cằn nhằn: "Tôi đã nói rồi.

Không muốn cười thì đừng cười, bộ vui lắm hả?!''

Anh dìu Hoàng lên lầu, bộ dạng của hắn dọa cho mọi người một trận.

"Anh...anh không sao chứ?!!"

''Không sao, đừng ồn, để cậu ta nghỉ ngơi.

Mấy đứa muốn làm gì thì làm đi.''

Khang và Huy nhìn nhau, có một vấn đề mà hai tên nhóc cứ canh cánh trong lòng nhưng không dám nói ra.

Sợ hãi làm não bật chế độ sinh tồn dẫn đến hormone stress tăng vọt, làm mất kiểm soát cơ thắt.

Nói ngắn gọn là mắc tè.

''Thì đi cùng nhau, tụi mày không định tắm mà đi ngủ à?''

Khang và Huy nhìn nhau, trong đầu chẳng biết bổ não cái gì, tự thấy sai sai liền đồng loạt dời mắt đi chỗ khác.

''Còn anh?

Anh không tắm sao?"

Steven nhìn Hoàng, Khang không nhắc thì thôi, chứ nhắc rồi anh lại nổi cơn vô lại.

Anh ho khẽ một tiếng, giả bộ nghiêm chỉnh, nét mặt bỗng nhiên đứng đắn lạ thường.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 63​


“Tôi còn trách nhiệm bảo vệ người bị thương,” Steven nói rành rọt, ánh mắt lại rất tự nhiên mà dừng trên vai Hoàng.

“Nên tôi với Hoàng tắm sau.”

Rồi anh quay sang Khang và Huy, giọng đầy vẻ quan tâm hợp tình hợp lý: “Hai đứa đi tắm trước đi.

Lát nữa tới lượt bọn tôi.”

Khang và Huy sững người mất một nhịp.

Nghe thì hợp lý, nhưng sao lại có cảm giác… bị đẩy đi rất gấp gáp.

''Nhưng mà....''

''Ầy, còn không thì Nhã đi chung với tụi nó đi.''

Đang yên đang lành Nhã bỗng bị xem như đầu tàu bị chĩa mùi dùi, anh lắc đầu, còn lạ gì cái trò của Steven.

Lúc trước anh ta bày trò đốt pháo hoa, pháo bay vào nhà người ta, nổ một trận linh đình.

Đúng lúc ấy anh vừa tan ca về tới, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì Steven đã tiện tay dúi cho anh một cây pháo, cười cười bảo rảnh thì đốt chơi cho vui.

Ai ngờ đâu, cây pháo ấy lại trở thành tang chứng vật chứng.

Nhã bị bà hàng xóm mắng cho tát nước, bà ta nổi tiếng là chửi hay như rap, câu chữ bắn ra dồn dập, chửi câu nào thấm câu đó khiến anh đứng nghe mà chỉ biết câm như hến.

Nhã khi đó chỉ nghĩ, thôi thì để bà ấy chửi cho xong, chịu nhục một chút là qua chuyện.

Ai dè đâu, ngay sau lưng bà ta, Steven không biết từ lúc nào đã lén nhét thêm một cây pháo khác.

Nhã đổ mồ hôi lạnh, chỉ một giây sau pháo nổ đùng đùng làm mông bà cô đó đen một mảng như bị nở hoa.

Còn Steven thì chẳng nói chẳng rằng, chụp lấy tay anh kéo chạy bán sống bán chết, bỏ mặc phía sau là tiếng la hét chửi rủa long trời lở đất.

Giờ nhớ lại, ký ức đó như một quả táo thiu trong lòng Nhã.

Không biết nên khóc hay nên cười.

Người hàng xóm này cho anh một ấn tượng vô cùng sâu đậm, khó mà phai mờ được.

''Tôi tắm rồi, hai đứa tự đi đi.''

Steven nhún vai, nửa đùa nửa thật mà chế lại câu tục ngữ quen tai: “Người ta nói đi đâu cũng nên đi ba người là có lý do cả.”

Thấy Khang và Huy còn ngơ ngác, anh mới chậm rãi giải thích, giọng nghiêm túc đến mức khó phân biệt thật giả:

“Ban đêm, nhất là chỗ vừa có âm khí, hai người thì yếu vía, một người thì dễ bị dắt.

Ba người đi chung, dương khí đủ tụ, lỡ có chuyện còn kịp kéo nhau lại.”

Nói tới đó, Steven liếc sang Hoàng một cái, khóe môi cong lên rất nhẹ.

“Còn tôi với Hoàng” anh kết luận: “Đã đủ dương khí rồi, không cần thêm ai đi kèm.”

Nhã muốn phản bác mà không được, anh bị kéo đi khi cái miệng còn há hốc, cả người cứng đờ như tượng.

Tên vô lại ấy đúng là cái gì cũng nói được!

''Để họ đi như vậy có ổn không?

Hay là anh-''

''Đi cái gì, để tôi xem vết thương cậu thế nào?''

Anh đỡ Hoàng ngồi xuống nệm.

Ánh đèn từ hiên nhà hắt vào chiếu nghiêng lên hai người, soi rõ gương mặt Hoàng tái đi vì mất máu.

''Ngồi yên nhé.''

Lúc mới tới Steven có để ý thấy hộp cứu thương được đặt kế tivi nên đi qua đó để lấy.

Anh trở lại, quỳ xuống trước mặt Hoàng, bàn tay nhanh nhẹn mở hộp cứu thương.

Một mùi dược thảo nhàn nhạt lan ra.

Steven xé lớp áo ở vai trái hắn, động tác dứt khoát nhưng cẩn trọng, tránh làm vết thương rách thêm.

Máu đã thấm đẫm vải, vẫn còn ấm.

Hoàng khẽ hít sâu, nhưng không kêu một tiếng.

Steven liếc hắn một cái, mày cau lại.

“Còn chịu được chứ?”

Hoàng bật cười rất nhẹ, giọng khàn đi: “Chưa chết được.”

Steven không đáp.

Anh rắc bột thuốc lên vết thương, cảm nhận cơ thể Hoàng khẽ giật khi dược lực ngấm vào da thịt.

Sau đó, anh lấy băng quấn chặt lại, từng vòng gọn gàng, chắc tay như đã làm việc này vô số lần.

Steven nghĩ gì đó rồi hỏi: ''Lúc trước cậu bị thương có ai băng bó cho cậu không?''

Hoàng lắc đầu.

''Còn anh?''

''Cũng không, tôi làm tốt chứ?

Kinh nghiệm từ những lần chơi dại đấy?''

Hoàng cau mày: ''Ví dụ như?''

''Chà, cậu hỏi thế thật khó cho tôi quá, vì tôi chơi dại nhiều lắm.

Điển hình như leo cây hái trộm trái cây, ném đá vào tổ ong, ....''

Steven khoanh tay, như nhớ được một chuyện hay ho bèn hào hứng kể: ''Có một lần tôi cùng đám nhóc trong cô nhi viện chơi ma lon, tôi chạy sắp thoát rồi nhưng thằng nhóc nhỏ con hơn lại té vào lúc đó, tôi quay lại cứu nó nên bị ma lon phang vào chân.

Tôi đi cà nhắc suốt một tháng, không được cười!''

Hoàng cũng chẳng rõ vì sao mấy chuyện gà bay chó sủa do Steven gây ra lại có sức hút kỳ lạ với mình đến thế.

Nghe thì toàn là rắc rối vô duyên, nhưng càng nghe hắn lại càng không dứt ra được.

Hắn thầm nghĩ, có lẽ Steven chỉ sợ buồn chán đến chết, chứ tuyệt nhiên không hề sợ bị quỷ giết.

''Tạm thời bỏ qua đi, lúc nãy cậu có thấy gì không?''

''Quỷ.'' Như nhận ra vẻ mặt đần của Steven, Hoàng tốt bụng nói thêm mấy câu để anh dễ hiểu hơn: ''Một nữ quỷ giả làm ông cố của Nhã.

Nó muốn đuổi tôi đi."

Steven nghe vậy liền thoáng sầm mặt.

Một con quỷ giả làm chủ nhà, không thể nào là ngẫu nhiên.

Nó ở đó có mục đích.

Vấn đề chỉ là mục đích đó nhắm vào ai.

Ông của Nhã đã từng lập khế ước với nó?

Hay chỉ đơn giản là mắc nợ?

Thứ nợ không thể trả bằng tiền, mà phải trả bằng huyết mạch?

Một khi khế ước đã ký, quỷ sẽ không đòi ngay.

Chúng kiên nhẫn chờ đến lúc con cháu sum họp, lúc tang khí nặng nề nhất, lúc cửa âm mở rộng nhất rồi mới đến thu nợ.

Steven chậm rãi hít vào một hơi, cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng.

Nếu là khế ước, vậy thứ con quỷ đó giữ không phải căn nhà, mà là quyền quay lại.

Còn nếu là nợ thì nó đã chọn đám tang này làm ngày thanh toán.

Ánh mắt Steven tối đi.

Dù là khả năng nào, có một điều chắc chắn: Nhã không phải người duy nhất bị nhắm tới.

Họ còn đang nói chuyện thì ba người kia trở lại, xem ra bọn họ đi cùng nhau thật sự không sao.

"Anh tắm trước đi."

Hoàng nhường Steven tắm trước, cái vai và lưng hắn hiện giờ đang băng bó, khi cử động có chút bất tiện nên hắn an phận là người tắm sau cùng.

"Tắm trước cái gì.

Cậu vào đây tôi giúp cho."

Steven kéo Hoàng đi vào nhà tắm.

May mà bên trong này rộng lớn, lại có vòi sen nước nóng đầy đủ, không phải thứ tạm bợ múc từ giếng hay dòng nước lạnh buốt chảy thẳng từ ống như anh đã tưởng tượng.

Steven ra hiệu cho Hoàng cởi áo, còn mình thì xoay người chỉnh nhiệt độ nước.

Trong lúc chờ nước ấm dần lên, anh thuận mắt liếc qua tấm gương treo trên vách.

Gương đã bị một chiếc khăn phủ kín, mép khăn rũ xuống, che chắn cẩn thận

Steven khẽ nhếch môi, chắc chắn là tụi thằng Khang đã làm.

Sau chuyện của Nhã, đám người kia nào còn gan dạ soi gương nữa, thà tin có thờ có thiêng, còn hơn vô tình chạm mắt với thứ không nên thấy đây mà.

Anh kéo khăn xuống, đứng trước gương thật lâu nhưng mặt kính vẫn trơ trọi, chẳng phản chiếu thêm điều gì khác thường.

Anh khẽ lắc đầu, hẳn phải có một điều kiện nào đó thì thứ kia mới hiện hình.

Mà điều kiện ấy, rất có thể chỉ ứng với người mang huyết thống của ông cố Nhã.

Nhưng Khang đâu có liên quan đến nhà cậu ấy?

Phải nói thằng nhóc đó không hiểu xui xẻo kiểu gì mà cứ liên tục bị ma quỷ “điểm mặt gọi tên”.

Không chừng lâu ngày lại thành ra một cái nam châm hút quỷ thật sự.

Nếu đúng là vậy, thì tình hình càng thêm không ổn.

Một người mang tố chất hút quỷ vốn chẳng phải chuyện gì tốt đẹp.

Anh nghiêm túc cân nhắc, có lẽ đã đến lúc phải tìm cách dò xét vận mệnh của nó, xem rốt cuộc là số mệnh bẩm sinh, hay chỉ là điềm dữ tạm thời.

Nhắc tới chuyện đó thì vẫn còn....

Steven khẽ dời tầm mắt sang Nhật Hoàng.

Cậu ta cũng rất hay gặp quỷ, thậm chí kiến thức về chúng và bùa chú phải nói là vô cùng tinh thông.

Có thể mỗi thứ cậu ta biết một chút để phòng thân mà thôi.

"Cậu ngồi xuống đi, để tôi gội đầu cho."

Hoàng ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế nhỏ trong nhà tắm.

Steven lấy một lượng xà bông vừa đủ ra lòng bàn tay, xoa cho nổi bọt rồi đặt lên đầu Hoàng, bàn tay thuần thục cào và bấm nhẹ trên đầu của hắn.

Bàn tay anh mềm mại, lực vừa đủ khiến Hoàng cảm thấy dễ chịu.

Mi mắt hắn khẽ lim dim, cơn buồn ngủ chậm rãi kéo đến.

"Sao nào?

Thoải mái quá liền thấy buồn ngủ à?"

''Anh giỏi thật đó.''

Steven khẽ nhìn Hoàng, cái người nhìn kiểu nào cũng không có góc chết.

Thân người cũng cân đối hoàn hảo, vừa thông minh lại vừa tài giỏi.

Lúc này không nhân cơ hội mà ngắm thì chẳng phải uổng phí cả đời hay sao?

Thế là Steven đường hoàng lấy việc công làm cớ, âm thầm thỏa mãn tâm tư riêng.

Trong lòng ôm chút ý đồ không mấy đứng đắn, anh vẫn vô cùng mãn nguyện khi được tự tay gội đầu cho “người thương”.

Nhưng nói gì thì nói, cái vết thương trên vai Hoàng ít nhiều cũng khiến anh nóng mắt.

Người đẹp nhưng thân thể lại đầy vết thương, cái cũ chưa hết lại có cái mới.

Nhìn mà xót vô cùng.

''Tôi từng nói với cậu, chuyện gì vui thì nên ưu tiên trước không?"

Steven dừng lại một cái, rồi lại nói tiếp: "Thứ khiến tôi vui là cậu được bình an, không xảy ra chuyện.''

''Nếu tôi không xuống kiểm tra thì anh và mọi người chắc sẽ gặp nguy hiểm.'' Đột nhiên giọng Hoàng nhỏ dần: "Tôi còn nghĩ là chuyện khác nữa chứ.''

''Hửm.

Cậu nói gì vậy?

Tôi không nghe rõ.''

Steven cúi xuống, cố dí lỗ tai lại gần để nghe nhưng Hoàng giả vờ như không có gì.

Những người ở bên ngoài vì chờ lâu không có gì làm, liền tranh nhau chơi game.

Khang và Huy mê mải đến mức dù Nhã gõ mấy cú lên đầu, họ vẫn nhất quyết hơn thua với nhau, chẳng ai chịu nhường ai.

Đến khi Hoàng và Steven trở ra thì họ mới chịu tắt tivi để đi ngủ.

Khang vì sợ ma nên nhất quyết không chịu nằm bên phải, là chỗ hơi sát ban công, chuyện ma nữ ở bụi chuối lúc nãy ít nhiều cũng làm cậu kinh hồn bạt vía.

Cậu nhất quyết chui vào nằm giữa Nhã và Huy, còn Steven và Hoàng không sợ nên tự chọn vị trí rìa bên phải, đề phòng trường hợp ban đêm xảy ra chuyện, còn kịp phản ứng.

Đêm đến, Nhã chập chờn trong giấc ngủ, mồ hôi đầy cả trán, anh mơ thấy mình đứng giữa một đám tang quen mà lạ.

Không gian mờ ảo, ánh sáng nhạt như sương, những bóng người rải rác, anh thấy một đám người quay lưng, chỉ duy nhất ông cố hướng về phía anh, ánh mắt sâu thẳm như muốn nói điều gì.

Rồi bất chợt, đầu ông cố lìa khỏi cổ, rơi thẳng xuống đất, phát ra một tiếng bịch nặng nề đến lạnh người.

Không có gió, cũng chẳng có bất kỳ lực tác động nào, cái đầu ấy vẫn tự động lăn đi, chậm rãi dừng lại ngay dưới chân Nhã.

Anh sợ đến mức toàn thân run rẩy, cổ họng như bị thứ gì đó bóp chặt, muốn hét lên nhưng không thể thốt nổi một âm thanh.

Huy giật mình tỉnh giấc giữa đêm vì nghe tiếng Nhã rên rỉ.

Cậu bật dậy, thấy Nhã mồ hôi đổ đầm đìa, sắc mặt tái nhợt.

Nhưng Khang lại nằm chắn ngay lối, Huy chẳng buồn gọi, trực tiếp giơ chân đạp thẳng xuống đất rồi bước qua, cúi người kiểm tra Nhã, thấp giọng gọi: “Anh Nhã…”

''Ông...ông cố...'' Mồ hôi Nhã đổ đầm đìa, khuôn mặt vặn vẹo như sợ hãi điều gì đó.

''Anh Nhã à?"

Huy kiên nhẫn gọi lần nữa, nhưng tình trạng của Nhã có vẻ ngày càng nghiêm trọng, anh co rút người lại, vẻ hoảng sợ ngày càng hiện rõ trên gương mặt anh.

''Đừng...đừng tới gần tôi...''

Huy thấy gọi mãi mà Nhã vẫn không tỉnh, cậu vốn chẳng biết dùng bùa chú như Steven, nhất thời rối trí bèn dùng cách giang hồ ''truyền thống'' mà gọi Nhã dậy.

Một tiếng chát long trời lở đất vang lên trong đêm tối, nghe rất kêu làm cả bọn đều giật mình, tỉnh cả ngủ.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 64​


Nhã thức dậy từ rất sớm, khi trời còn lờ mờ sương.

Anh rửa mặt, thay quần áo tang, từng động tác đều chậm chạp như thể cơ thể vẫn còn mắc kẹt trong cơn ác mộng đêm qua.

Trước khi ra khỏi phòng, Nhã đứng lặng một lúc, vô thức nhìn về phía tấm gương treo trên tường một lúc rồi mới quay đi.

Trời âm u như phủ một lớp tro mỏng lên cả ngôi làng.

Nhã ngồi tựa lưng vào ghế, đêm qua anh bị bóng đè, thân thể nặng như chì, dù ý thức tỉnh táo nhưng không sao nhúc nhích nổi.

Nhờ Huy tặng nguyên bàn tay trên mặt nên anh mới thoát khỏi cơn ác mộng.

Nhưng hệ quả là ''dấu ấn'' ấy vẫn còn trên mặt khiến má phải còn hơi râm ran.

Khuôn mặt Nhã sưng xỉa như bị ôn thần đắc tội.

Những người xung quanh đi đến dự đám tang cũng không dám hỏi, chỉ biết dùng cặp mắt ái ngại mà nhìn anh.

Chú của Nhã khẽ gọi anh vào thay mình trông coi lễ một lúc.

Nhã gật đầu nhận lời, đổi chỗ với chú.

Khi cúi đầu thắp nhang trước linh cữu ông cố, Nhã chợt nhận ra điều gì đó sai sai.

Trong làn khói mờ, tấm di ảnh đặt trên bàn thờ dường như không giống tối qua.

Ánh mắt ông cố trong ảnh nhìn thẳng ra ngoài, sâu và tĩnh đến lạ, như đang xuyên qua đám đông mà nhìn về phía anh.

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng của Nhã.

Nhã khẽ chớp mắt, tự trấn an rằng mình đã mệt vì mất ngủ.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng chuông gió treo ở hiên nhà tang bỗng vang lên dù không hề có gió.

Mấy dải giấy tiền vàng bạc rung nhẹ, phát ra âm thanh xào xạc khô khốc, như tiếng ai đó thì thầm.

Anh đứng lên, vô tình nhìn thấy bóng mình phản chiếu trên tấm kính khung ảnh.

Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, bóng người đứng sau lưng anh lại không phải là anh.

Nhã sững người, khi quay phắt lại, phía sau chỉ còn những người họ hàng đang cúi đầu làm lễ, gương mặt ai nấy đều bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhã còn chưa kịp hoàn hồn thì người chủ lễ bắt đầu đọc văn tế.

Tiếng tụng trầm đều vang lên, hương khói cuộn thành từng dải mờ đục, quẩn quanh không tan.

Giữa lúc mọi người đồng loạt cúi đầu, Nhã chợt nghe thấy một âm thanh rất khẽ như tiếng gỗ cọ vào gỗ, chậm rãi và nặng nề

Cộc… cộc…

Âm thanh phát ra từ phía linh cữu.

Nhã ngẩng đầu lên.

Nắp quan tài khẽ rung nhẹ, rất nhẹ, không ai khác để ý, tiếng tụng vẫn đều đều, mọi người không để ý chuyện đó vì tiếng gõ và tiếng tụng lấn át, chỉ riêng Nhã nghe rõ từng nhịp rung bất thường ấy.

Trán anh toát mồ hôi lạnh, suốt buổi cứ dán mắt vào cái quan tài không ngừng.

Mãi đến giờ trưa mọi người tản ra đi ăn cơm, Nhã bước ra khỏi tang lễ như thể vừa trút linh hồn.

Gia Huy thấy anh bước ra liền gọi khẽ một tiếng.

Nhã chậm rãi quay lại bàn, dáng vẻ lững thững như người còn để hồn đâu đó.

Trước mặt là cả mâm thức ăn bày biện tươm tất, vậy mà anh chẳng buồn thấy đói.

Suốt bữa, Nhã chỉ húp qua loa một chén canh cho có lệ, còn lại đũa vẫn đặt yên, không hề chạm tới.

"Ăn đi, có thực mới vực được đạo."

Steven gắp một miếng gà bỏ vào chén của Nhã.

"Ăn rau."

Hoàng gắp một miếng rau bỏ vào chén cho Nhã.

"Thêm omega 3."

Khang gắp thêm miếng cá.

"Cả collagen nữa."

Huy bỏ vào chén Nhã miếng súp lơ.

Nhã nhìn cái chén mình như cái ''tháp dinh dưỡng'' bèn giơ tay ngăn bốn người lại, ăn hết đống này sợ là chỉ còn cách lăn về nhà mất.

Đang ăn thì họ thấy ông chủ quán hủ tiếu cũng tới dự đám tang.

Steven thấy ông ta, vẻ mặt có chút ngạc nhiên: "Chú à, chú cũng quen chủ nhà ạ?"

"Ừ, tôi là hàng xóm của ông Sáu Hiển mà."

Ông chủ cười cười.

Steven mời ông ta ngồi xuống dùng bữa cùng mọi người, ông lão không khách sáo, vui vẻ nhận lời.

Qua vài câu hỏi thăm mới biết ông chủ tên Phùng Thạch, trước đây quen với ông cố Nhã là vì có nhờ ông làm pháp sự cho đứa con gái đã mất của mình.

Steven nghe vậy liền nheo mày hoài nghi: "Pháp sự?

Ông có thể nói cụ thể là gì không?"

"À, là trừ tà, trấn áp ma quỷ để linh hồn người chết được lên trời, không bị quỷ sai bắt hay đày đọa ấy mà."

Gia Huy nghe vậy không khỏi tò mò: "Ông ấy biết làm pháp sự, vậy ông cụ là nhà sư hay thầy trừ tà hả chú?''

Phùng Thạch lắc đầu, đáp: "Không hẳn, ông cụ là một thuật sĩ có tiếng trong vùng, ông ấy giỏi bói khoa và tính thời vận lắm.

Cả làng này ai mà không biết ổng chứ."

Nhã cười nhẹ: "Con ở xa về nên không biết, hồi nhỏ con chỉ ở đây có vài ngày rồi về lại thành phố."

"Thảo nào, thấy con quấn khăn tang chú cũng lấy làm lạ.

Lúc đầu chú không nghĩ con là người nhà ông Sáu."

Ông chú cười cười rồi nhìn đồng hồ trên tay mình, như nhớ ra gì đó, ông đứng dậy, nói mình có việc nên phải đi ngay.

Họ chào tạm biệt chú Phùng Thạch, sau khi chú ấy đi rồi, Steven ghé lại chỗ Hoàng, hỏi nhỏ: "Cậu thấy sao?''

Hoàng nhấp ngụm trà, tiêu sái đáp: "Một thuật sĩ nhưng khi mất lại có quỷ xuất hiện vào đám tang.

Xem ra con quỷ này có ý đồ trả thù."

"Tôi phát hiện có ba kẻ tình nghi."

Steven ra hiệu về phía một bà cô đang đứng lẫn trong đám khách, khẽ hất cằm nói: "Từ hôm đầu tiên tôi đã để ý chị ta.

Người đến dự đám tang đa phần hoặc chìm trong bi thương, hoặc đã cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, xem như chuyện đã xảy ra rồi."

Nói tới đó vẻ mặt Steven thoáng hiện lên tia lãnh đạm: "Nhưng bà chị ấy thì khác, nhìn trông rất sợ hãi.

Thật ra khi không chấp nhận nổi cũng có thể sợ.

Nhưng ánh mắt lảng tránh, bàn tay run rẩy, nỗi sợ lộ ra quá rõ.''

Khang gật đầu, bổ sung nốt câu cuối: ''Đó không phải sợ mất người thân mà là sợ bị phát hiện.

Một phản ứng hoàn toàn không hợp lẽ thường.”

Huy khẽ liếc mắt về phía người phụ nữ ấy.

Quả nhiên, bà ta trông đứng ngồi không yên, ánh mắt liên tục đảo quanh, vẻ lo lắng hằn rõ trên gương mặt, như thể đang sợ hãi một điều gì đó không thể nói ra.

“Người thứ hai là người trong gia đình.”

Anh nghiêng đầu, chỉ về phía bàn ăn bên phải: "Là người ngồi ở bàn ăn bên phải.

Chú ấy từ ngày đầu đến giờ cứ đứng cách xa, không dám lại gần quan tài."

Steven nói xong thì im bặt.

Sự im lặng ấy kéo dài đến mức ngột ngạt khiến cả ba người vô thức nín thở, ánh mắt dán chặt vào anh, chờ đợi anh nói tiếp nhưng Steven chỉ ngồi im, không nói thêm lời nào.

Hoàng không mặn không nhạt chỉ vào Nhã, lãnh đạm nói: "Đó là anh."

Nhã sững người, anh không hề nghĩ bản thân có vấn đề gì, càng không tin mình lại là đối tượng mà hai người họ đang ám chỉ.

Nhã cho rằng hai người đã nhầm lẫn rồi nhưng Steven lắc đầu, nói: "Hôm cậu bị ngất ở nhà, không đơn giản là kiệt sức đúng không?"

Nhã im lặng, đúng thật là vậy, nhưng anh không nói ra bởi chuyện đó quá vô lý, đến mức chính anh cũng không tin nổi.

Khi nhớ lại vẫn khiến anh hoài nghi liệu đó có phải là sự thật hay chỉ là tâm trí kiệt quệ nên gặp ảo giác nữa.

Anh cúi đầu, hai bàn tay siết chặt lại.

Bản thân anh còn không dám chắc điều mình đã trải qua là gì, thì làm sao trông chờ người khác tin cho được?

"Nhã, cậu tin anh không?"

Steven nhìn thẳng vào mắt của Nhã.

Ánh nhìn nghiêm túc, không cợt nhã hay vô lại giống mấy ngày thường.

Nhã khẽ thở dài.

Anh không muốn làm Steven cụt hứng, nhưng thật lòng cảm thấy chuyện này chẳng khác nào tự đưa chân cho chó rồi còn mong nó đừng cắn vậy.

Ấn tượng anh dành cho vị hàng xóm này vốn đã quá sâu đậm, khó mà xóa đi chỉ trong chốc lát.

Nhã không biết, nếu mình mở miệng, liệu Steven có chịu tin hay chỉ coi đó là một câu chuyện hoang đường để cười cho qua.

Steven chống cằm, nói: "Kể cho tôi đi, nếu cậu cho rằng mình điên thì đừng lo, tôi cũng không bình thường."

"Cái đó thì tôi biết."

Nhã thở dài: "Nhưng hình như cái chứng đó cũng lây sang tôi rồi."

Nhã im lặng rất lâu.

Lâu đến mức Steven suýt tưởng cậu ta sẽ lại né tránh.

Cuối cùng, Nhã hít sâu một hơi, giọng nói khẽ đi, như sợ chỉ cần nói to hơn một chút thì thứ kia sẽ nghe thấy.

“Dạo này… tôi hay mơ.”

Anh dừng lại, nuốt khan: “Không phải kiểu mơ linh tinh.

Lần nào cũng giống nhau.”

Hoàng nhíu mày.

Steven thì không cắt ngang, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Mỗi lần ngủ là tôi biết mình sắp gặp ác mộng.

Cảm giác đó rất rõ… như thể có thứ gì đó đang chờ sẵn.”

Nhã nắm chặt tay, móng tay bấm vào da thịt đến trắng bệch.

“Trong mơ, tôi không chạy được, không kêu được.

Có lúc tôi tỉnh rồi mà người vẫn không cử động nổi, cứ như bị đè xuống.”

“Có đêm tôi thấy… một cái bóng.

Không rõ mặt, nhưng tôi biết nó đang nhìn tôi.

Nó đứng rất gần.

Gần đến mức tôi cảm nhận được cơn ớn lạnh rất kỳ quái.

Steven khẽ hít sâu.

“Không chỉ trong mơ.”

Nhã thấp giọng nói tiếp: “Có lúc tỉnh dậy rồi mà cảm giác ấy vẫn còn.

Tôi nghe thấy tiếng động rất nhỏ ngay sau lưng nhưng khi quay lại thì chẳng có gì.”

Anh cười gượng, nụ cười không giấu nổi vẻ mệt mỏi: “Tôi biết nghe rất điên.

Nên tôi chưa từng nói với ai.

Tôi tự nhủ chắc do stress, do thiếu ngủ nhưng ác mộng thì ngày càng nhiều, càng rõ.”

Nhã ngẩng lên, ánh mắt lần đầu tiên nhìn thẳng vào Steven, trong đó có chút bất lực mà anh không kịp che giấu.

“Tôi không chắc đó là thứ gì.

Nhưng… tôi có cảm giác nó đang quấy rối tôi.

Và nó không phải tưởng tượng.”

Cả bàn ăn rơi vào im lặng.

Không ai cười cũng không có ai phản bác hay lên tiếng.

Steven khẽ gật đầu, giọng trầm xuống:

“Sau đó trên người cậu có xuất hiện dấu vết gì lạ không?"

Anh liếm môi, như đang cố sắp xếp lại những mảnh vụn ký ức rời rạc: “Có.

Mỗi sáng thức dậy, tôi hay thấy mệt rã rời, như thể cả đêm không ngủ.

Có hôm trên tay, trên cổ còn xuất hiện vết bầm rất nhạt, giống bị ai đó nắm mạnh.

Nhưng chỉ vài tiếng sau là biến mất.”

Hoàng khẽ động ngón tay.

“Trong phòng ngủ của tôi,” Nhã nói tiếp, “thỉnh thoảng có mùi rất lạ.

Không hôi, không tanh… mà lạnh.

Như mùi ẩm mốc trộn với tro tàn.

Tôi mở cửa sổ suốt nhưng nó vẫn còn.”

“Đồng hồ báo thức cũng hay đứng yên đúng vào khoảng ba giờ sáng.

Tôi thay pin rồi.

Vẫn vậy.”

Câu nói vừa dứt, Hoàng lập tức ngẩng đầu lên.

“Anh có nghe thấy âm thanh lạ không?

Cụ thể là tiếng nói ấy?”

Nhã sững lại, rồi chậm rãi gật đầu.

“Có.

Hình như nó ở trong đầu của tôi.

Tôi không chắc lắm....”

Hoàng quay sang Steven, ánh mắt đổi hẳn: "Anh thấy sao?

Tôi nghĩ anh ấy không phải bị ảo giác đâu."

Steven nhìn Nhã từ đầu đến chân, như đang đánh giá thứ gì đó vô hình bám trên người anh.

“Cậu có từng thấy nó rõ mặt chưa?”

Steven hỏi.

“Hay chỉ là bóng?”

“Chỉ là bóng.”

“Vậy là nó chưa lộ hình,” Steven nói khẽ, giống như tự lẩm bẩm với chính mình.

Hoàng khoanh tay, giọng trầm hẳn xuống: “Nó theo cậu vì cậu mở cửa.

Có thể là vô tình hoặc có thể cậu đã làm phiền đến thứ đó.”

Nhã nuốt khan: “Vậy… tôi có sao không?”

Steven không trả lời ngay.

Một lát sau, anh mới nói: “Không thể tự dưng mà cậu bị thứ đó ám được, cậu có làm gì khác lạ không?”

Anh ngước mắt lên, nhìn thẳng vào Nhã.

“Cậu đang bị một thực thể để ý.

Và tôi chắc là nó rất hung dữ.

Cậu hãy thành thật nói tôi biết cậu còn gì giấu giếm điều gì không?"

Nhã lau mồ hôi, cố nhớ lại xem mình có đắc tội ai hay lỡ phạm phải điều cấm kỵ gì không.

Nhưng càng nghĩ, mọi thứ càng trở nên trống rỗng.

Anh ngước mắt lên, giọng nói chậm rãi mà dứt khoát: “Thật lòng mà nói, tôi đã nghĩ rất kỹ rồi.

Tôi không làm gì trái với lương tâm cả."
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 65​


Khang vỗ vai Nhã, cậu nhẹ giọng an ủi: "Nói thật, dù anh rất đáng ghét nhưng em tin anh là người tốt.

Bọn em nhất định sẽ giúp anh xử con mụ ấy.''

Gia Huy khoanh tay lại, cậu nghĩ đến một khả năng không tưởng bèn kéo Steven lại, nói nhỏ: "Vậy có khi nào cô con gái đã mất của chú Thạch có vấn đề không anh?"

Steven chống cằm, không bác bỏ khả năng này, hỏi: "Sao nhóc nghĩ vậy?"

"Em....chỉ là trực giác thôi."

Huy gãi đầu.

Steven xoa cái đầu Huy thành tổ quạ, cười toe toét, nói: "Giỏi lắm.

Anh dặn này.

Tối nay Nhã phải ở lại để canh linh cửu, nên mấy đứa phải ở lại cùng cậu ấy, biết chưa?"

Khang nheo mày nhìn Steven: "Còn hai anh?"

"Người lớn có việc, con nít con nôi hỏi làm gì."

Steven búng trán Khang, cậu hừ một tiếng, tự chải lại tóc rồi đứng dậy, dọn chén bát rồi đem vào bếp.

"Ơ thái độ gì thế kia?"

Steven ngớ người.

Anh trợn mắt chỉ Khang nhưng cậu đã đi mất dạng.

Hoàng và Nhã nhìn Steven, vẻ mặt thản nhiên như người gặp họa không phải mình.

Rõ ràng quá còn gì, cậu ta không muốn bị xem là trẻ con.

Steven thở dài, oan hơn cả Thị Mầu.

Công việc của anh đâu phải nó không biết, để nó đi chung nhỡ có chuyện gì xảy ra thì sao?

Trong lúc chờ trời sụp tối, Steven kéo Hoàng đi một vòng quanh nhà ông cố Nhã, lấy cớ ra ngoài cho thoáng nhưng thực chất là để dò lại khí trường.

Anh phát hiện đất dưới chân ẩm và lạnh hơn ban ngày, có chỗ mùi tanh phảng phất rất nhẹ, như thể từng bị xới lên rồi lấp vội.

Steven dừng lại lâu hơn ở góc sân sát hàng cây, ánh mắt trầm xuống, đầu ngón tay miết nhẹ lên chuôi dao nhỏ giắt bên hông.

Hoàng đi sau nửa bước, không nói nhiều, chỉ lặng lẽ quan sát những chi tiết vụn vặt, hắn thấy côn trùng né xa một khoảng đất trũng, gió thổi đến đó thì đột ngột lặng đi.

Steven kéo Hoàng đi ra chợ cùng mình, tiện thể đi một vòng để quan sát người dân, xem có thứ gì kỳ lạ không.

Dù là miền núi nhưng chợ ở đây cũng tạm gọi là đầy đủ rau cá thịt, trái cây cũng có vài quả khá lạ mà họ chưa thấy bao giờ.

Steven không nói nhiều, chỉ tiện tay nắm lấy cổ tay Hoàng, kéo hắn đi thẳng ra chợ, như thể đó là chuyện đã được quyết định từ trước.

Hoàng hơi khựng lại một nhịp, rồi để mặc cho anh lôi đi, ánh mắt lặng lẽ quan sát xung quanh.

Chợ nằm ở rìa bản, tuy là miền núi nhưng không hề đìu hiu.

Người đông vừa đủ, hàng quán bày biện sát nhau, tiếng rao lẫn trong mùi bùn đất, cá tươi và khói bếp buổi sớm.

Rau củ chất thành từng mớ xanh thẫm, cá suối còn quẫy nhẹ trong thúng tre, thịt treo lủng lẳng trên móc sắt đã sậm màu thời gian.

Steven vừa đi vừa đảo mắt nhìn người dân.

Ánh nhìn ấy không hẳn là dò xét, mà giống như đang lắng nghe nhịp thở của chợ, nghe khí tức lẫn lộn giữa người sống.

Anh để ý từng gương mặt, từng cử chỉ vô thức, tìm kiếm những dấu hiệu âm khí dù là nhỏ nhất.

Ở một góc chợ, mấy sạp trái cây bày ra những thứ mà cả hai chưa từng thấy qua.

Có quả vỏ sần sùi như vảy cá, có loại lại đỏ sẫm, căng mọng, tỏa ra mùi hương nhè nhẹ khó gọi tên.

''Chú à, cho hỏi chú có quen ông Sáu Hiển không?''

Khoảnh khắc anh nhắc đến cái tên ấy, ánh mắt người chủ sạp đã dao động rất nhẹ, một cái chớp mắt chậm hơn bình thường, đồng tử co lại trong thoáng chốc như phản xạ của người từng quen biết hoặc có liên hệ với ông cụ.

Nhưng không hiểu vì lý do gì, người đàn ông ấy lại chọn cách tránh né.

Ông ta quay hẳn người sang sạp bên cạnh, gọi khách mua hàng khác, giọng nói bỗng trở nên to và gấp gáp hơn thường ngày, như muốn dùng âm thanh che lấp sự im lặng vừa rồi.

Hai người không vạch trần, họ chỉ lặng lẽ quan sát, ghi nhận phản ứng ấy vào tầm mắt.

Steven tiếp tục hỏi cô bán rau nhưng cũng nhận được phản ứng tương tự.

Mỗi lần Hoàng và Steven vô tình nhắc đến cái tên thầy Sáu Hiển, không khí chợ liền đổi khác, như có một lớp sương lạnh lặng lẽ trùm xuống.

Những người đang nói cười bỗng khựng lại.

Kẻ bán hàng cúi thấp đầu hơn, tay xếp rau cá nhanh đến mức vụng về; người đang cân thịt thì giả vờ nghe không rõ, quay lưng đi như chưa từng nghe thấy câu hỏi.

Có kẻ thậm chí còn thu dọn sạp sớm hơn thường lệ, bước đi vội vã, không ngoái đầu lại.

Không ai nhìn thẳng vào họ.

Nhưng Hoàng cảm nhận được rất rõ: từ đầu chợ đến cuối chợ, có những ánh nhìn lén lút ẩn sau tấm phiên tre, sau gánh hàng, sau lưng người qua lại.

Mỗi khi Steven vừa quay đầu, những ánh mắt ấy liền rút đi.

Hoàng đứng cạnh Steven, sắc mặt bình thản, nhưng trong lòng đã lặng lẽ quan sát từng hành động xung quanh họ.

Sự sợ hãi ấy không thuần túy là nỗi sợ thông thường.

Nó giống nỗi sợ trước một quy tắc ngầm, một giới hạn không ai được phép nhắc đến.

Vì không hỏi được ai nên bọn họ chỉ đi dạo một vòng chợ, trong lúc đi, Steven không hề buông tay vì sợ Hoàng bị lạc.

Hắn cảm nhận được bàn tay của Steven, nó ấm, nhỏ hơn tay hắn một chút, chỗ vị trí cầm súng có một vết chai nhỏ nhưng không hề cứng, ngược lại có chút mềm mại đến lạ thường.

Hoàng vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ, tầm mắt lơ đãng nhìn sang sạp hàng bên cạnh nhưng hắn đã kịp ghi nhớ từng chi tiết ấy.

Gió từ đâu thổi tới, mang một mớ bồ công anh bay lượn trên bầu trời như những đốm tuyết nhỏ.

Steven giơ tay, bắt lấy một nhúm đang lơ lửng trước mặt.

Anh nhìn chúng một hồi lâu, ánh mắt khẽ lóe lên một tia sáng trong veo như đang cân nhắc điều đó mà chỉ mình anh hiểu.

Đúng lúc có Hoàng ở đây khiến anh muốn làm một việc.

Một tay anh giữ bồ công anh còn tay kia vẫn nắm tay Hoàng không buông.

Steven nhắm mắt lại.

Dưới hàng mi khép kín, gương mặt anh lộ ra vẻ thành kính hiếm thấy, giống như đang thầm thì với gió, với đất trời.

Sau đấy, anh mở mắt ra.

Hơi thở rất khẽ, nhưng đủ để những cánh hoa trắng tách ra, bay lên, xoay vòng trong không trung, theo gió mà trôi đi khắp bầu trời.

Chúng tản mác, chập chờn giữa sáng và gió, như mang theo một lời nguyện không tiếng nói.

Hoàng đứng yên, cảm nhận được bàn tay Steven siết lại một chút, rất nhẹ.

Trong lòng hắn thầm nhấm nháp tư vị của riêng mình.

Có những điều không cần nói ra.

Chỉ cần để gió mang đi là đủ.

--------------------------

Nhã bước vào bếp, định tìm chút nước nóng để châm thêm trà cho khách.

Gian bếp lặng lẽ, chỉ có tiếng củi nổ lách tách trong bếp lửa.

Anh thấy cậu bé A Sủn đang loay hoay một mình, hết thêm nước lại nấu cháo, lặt rau dáng vẻ tất bật và bận rộn vô cùng.

Nhã dừng lại, hỏi khẽ xem mình có thể giúp gì được không.

A Sủn ngẩng đầu lên, băn khoăn suy nghĩ một lát, rồi chợt a lên một tiếng như vừa nhớ ra điều gì đó.

Cậu nhóc rót đầy một ly trà gừng còn bốc khói, hai tay nâng lên đưa cho Nhã, nhờ anh mang lên phòng cho thím hai giúp cậu.

Nhã nhận lấy ly trà nóng.

Hơi ấm lan ra đầu ngón tay, mùi gừng cay nhè nhẹ bốc lên dễ chịu.

Anh hỏi thêm vài câu, A Sủn liền nói nhỏ rằng sáng nay thím hai có vẻ mệt, cả buổi không xuống nhà để tang, cũng không ra đồng như thường lệ.

Nghe vậy, Nhã không hỏi thêm, chỉ gật đầu.

Anh bưng ly trà, men theo cầu thang gỗ đi lên nhà trên.

Sàn nhà lát bằng những tấm ván dày, khép sát nhau.

Bước chân lên không kêu to, chỉ phát ra tiếng cót két rất khẽ, như sợ làm kinh động thứ gì đó còn lưu lại.

Nhã để ý thấy trên vách treo vài vật dụng cũ như đèn dầu, ống điếu, một xâu chuông nhỏ đã hoen gỉ, những thứ giản dị nhưng mang theo dấu vết của thời gian.

Gian giữa là nơi tiếp khách và cũng là chỗ đặt bàn thờ.

Bàn thờ không cầu kỳ, bát nhang đã cũ, tro xám lắng đều, trước bài vị lúc nào cũng có mùi trầm hương nhàn nhạt, không nồng mà ám rất sâu.

Ánh sáng trong nhà luôn dịu, dù ban ngày cũng không quá sáng, như thể ngôi nhà quen sống chung với bóng râm.

Anh nhớ A Sủn nói rằng phòng của thím hai nằm ở phía trong cùng nhà sàn, nó tách hẳn khỏi gian giữa.

Nghĩ vậy, anh bưng chén trà, men theo hành lang gỗ đi sâu vào trong.

Trước mặt anh là cánh cửa gỗ cũ, màu gỗ sẫm tối.

Nhã dừng bước, giơ tay gõ nhẹ.

Tiếng gõ vang lên khô khốc trong sự yên tĩnh, rồi nhanh chóng tan biến.

Anh chờ một lát, không có hồi đáp.

Nhã gõ thêm vài lần nữa, nhịp đều và chậm, nhưng phía sau cánh cửa vẫn lặng như tờ.

Một cảm giác không yên khẽ dâng lên

Ánh mắt Nhã hạ xuống, lúc này mới nhận ra cánh cửa chỉ khép hờ, chưa hề cài then.

Anh do dự trong chốc lát, rồi nghiêng người, ghé mắt nhìn vào khe cửa.

Bên trong tối om như mực.

Chỉ có một vệt sáng nhạt từ ngoài cửa sổ hắt vào, mỏng manh đến mức không đủ để soi rõ bất cứ thứ gì.

Ánh sáng ấy lơ lửng trong không gian, yếu ớt và lạnh lẽo.

Nhã phải nhìn thật kỹ mới dần phân biệt được trong bóng tối kia có một bóng đen mờ nhạt.

Bóng ấy ngồi trước chiếc gương cũ, lưng quay về phía cửa, thân hình bất động, chỉ có cánh tay chậm rãi đưa lên rồi hạ xuống, nhịp điệu đều đều, thoạt nhìn, rất giống động tác chải đầu.

Nếu chỉ có vậy, cảnh tượng ấy vốn chẳng đáng sợ.

Nhưng khi ánh mắt Nhã dần thích nghi với bóng tối, và tim anh chợt trầm xuống.

Trên mặt bàn trước gương, một đám tóc dài rơi vương vãi, đen sẫm, rối bời.

Dưới sàn gỗ cũng có vài sợi tóc rụng, nằm rải rác như vừa mới rơi xuống chưa lâu.

Chúng không giống tóc rơi tự nhiên vì nó quá nhiều, giống như bị giật ra chứ không phải chải xuống.

Bóng đen trước gương vẫn tiếp tục động tác chậm rãi ấy, không nhanh, không dừng, lặp lại một cách máy móc.

Bóng đen như nhận ra có người đang nhìn mình bèn dừng động tác lại.

Nhã biết người đó đã thấy mình vì hình ảnh phản chiếu trong gương.

Người đó nhìn hình ảnh phản chiếu của anh qua gương và Nhã cũng thấy như vậy theo cách tương tự.

Chỉ khoảng một giây sau, toàn thân Nhã nổi hết da gà.

Vệt sáng yếu ớt từ ngoài cửa sổ khẽ dịch chuyển, lướt qua mặt gương.

Trong khoảnh khắc ấy, anh nhìn thấy đôi mắt đang cười nhưng lại vô hồn, trống rỗng, đục mờ, không có lấy một tia sinh khí phản chiếu trên gương.

Nhã muốn dừng lại, không nhìn nữa nhưng không hiểu vì sao, cơ thể anh cứng đờ, hai chân như bị đóng chặt xuống sàn gỗ, đến cả một bước lùi cũng không làm được.

Hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng, đầu óc trống rỗng, chỉ còn cảm giác lạnh lẽo lan dần từ sống lưng xuống tận gót chân.

Trong bóng tối, cái bóng kia bắt đầu chuyển động.

Rất chậm.

Dần dần, cái bóng ấy tiến lại, đưa đôi mắt tròng trọc nhìn đối qua khe cửa.

Vẫn là giọng nói của thím hai nhưng nghe có vẻ rất thô và cứng, giống tiếng hai hàm răng đang dính chặt vào nhau, khó nói được tròn lời.

''.....Nhã à?''

''Thím...thím hai...uống trà gừng ạ.''

Đôi mắt bên trong cánh cửa cong lại, nét cười méo mó rất không giống người, khẽ đáp bằng giọng trầm khàn: ''Để đó đi...lát nữa thím uống....''

Nhã đặt nhanh ly nước trà xuống sàn, anh như được giải thoát.

Anh không dám quay đầu, cũng không dám nghĩ thêm, chỉ xoay người chạy thẳng xuống nhà dưới.

Bậc thang gỗ kêu lên những tiếng dồn dập dưới bước chân gấp gáp, nhưng Nhã chẳng còn tâm trí để ý.

Gió lùa qua hành lang thổi lạnh sống lưng, mà cảm giác rợn tóc gáy vẫn âm ỉ, như có thứ gì đó vừa áp sát sau lưng rồi chậm rãi rút đi.

Khi đặt chân xuống gian dưới, Nhã mới dám dừng lại, lưng dựa vào cột nhà, thở dốc.

Khi nạp oxi đầy đủ khiến não hoạt động tốt thì anh mới chầm chậm nghĩ đến một chuyện.

Thím hai và anh chưa gặp nhau lần nào, lúc nhỏ khi anh tới đây chú hai Văn còn chưa lấy vợ vậy sao thím ấy biết anh tên Nhã?

Anh không ngờ rằng lần đầu tiên chạm mặt, lại là trong hoàn cảnh kinh dị đến vậy.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 66​


Đi một vòng chợ họ mua được đèn pin, bật lửa và xẻng xúc đất rồi trở lại nhà nghỉ.

Steven kiểm tra từng thứ như la bàn, đồng xu, dây thừng rồi đặt xuống đất ngay ngắn.

Sau đó Steven ngồi xếp bằng dưới đất, rút giấy vàng ra vẽ lại một lá bùa mới.

Ngoài kia, trong nhà bắt đầu lên đèn, tiếng người nói chuyện rì rầm nhưng không khí lại càng nặng.

Trước khi trời tối hẳn, Steven đưa cho Nhã một lá bùa, dặn anh tuyệt đối đừng ra sân sau khi đêm xuống, dù có nghe thấy ai gọi tên cũng coi như không nghe thấy.

Hoàng đứng cạnh, nhìn thấy vai trái Nhã lúc nào cũng trễ hơn một chút.

Dưới ánh sáng ban ngày, quầng mắt thâm sâu hiện rõ đến mức khó che giấu.

Chỉ một buổi sáng thôi mà trông anh ta kiệt sức đến lạ.

''Sắc mặt anh tệ quá.''

Nhã khựng lại, theo phản xạ đưa tay sờ lên mặt.

Đầu ngón tay chạm vào làn da lạnh và khô, nhưng anh vẫn không tự nhận ra mình trông thảm hại đến mức nào.

''Anh gặp chuyện gì đó kỳ lạ đúng không?''

Hoàng đã hỏi thì anh không giấu nữa, Nhã kể lại chuyện lúc sáng cho hắn nghe, sau đó ảo não trùng xuống như bị một tảng đá đè trên vai.

"Các cậu nói xem có phải tôi hết thuốc chữa rồi không?"

"Cái đó thì chưa chắc.

Cậu xem, không có ai tự nghi ngờ bản thân mình cả.

Nhưng cậu là trường hợp đầu tiên tôi thấy đấy."

Steven vỗ vai Nhã, trông cậu ta vẫn còn thần trí mà buồn bã thì chắc chưa đến nỗi nào.

"Ha. ha. ha.

Cảm ơn vì đã an ủi!"

Hay thật, thà đừng nói còn hơn.

Nghe xong sắc mặt Hoàng khẽ trầm xuống.

Không chỉ những người dân trong chợ mà cả người nhà của ông Sáu cũng có vấn đề.

''Anh dẫn tôi tới đó được không?''

''Tới đó làm gì?

Cậu biết bắt ma hả?''

''Tôi biết chút ít về khám bệnh, nếu thím anh không khỏe thì để tôi xem thử.''

Nhã vẫn khăng khăng cho rằng thím hai không phải bị bệnh mà giống bị thứ gì đó điều khiển thì đúng hơn.

Nhưng mãi cả nửa ngày anh vẫn không nghĩ ra một từ ngữ nào tốt hơn để miêu tả.

Hoàng nói rằng trước tiên phải xem tình trạng của thím hai, dù là bệnh hay thứ khác thì cũng cần tận mắt xác nhận.

Không còn cách nào khác, Nhã đành dẫn Hoàng trở lại phía trong nhà sàn.

Hoàng đứng trước phòng của thím hai, hắn gõ gõ thử vài cái nhưng không có ai mở cửa.

Một dự cảm không lành trỗi dậy.

Nhã vội giơ tay, định kéo Hoàng quay lại, chưa kịp mở miệng thì đã thấy Hoàng chủ động đưa tay đẩy cửa.

Cánh cửa gỗ cũ kêu lên một tiếng rất khẽ, rồi mở ra trước mặt họ.

Hoàng không do dự, bước thẳng vào trong.

''Này-!''

Nhã giật mình vội đuổi theo hắn, lúc ấy anh mới biết thì ra trong phòng không có ai cả.

Bên trong tối hơn hẳn so với phần còn lại của nhà.

Cửa sổ nhỏ bị che một nửa bởi tấm liếp tre cũ, không khí gần như không lưu thông.

Mùi gỗ ẩm, mùi vải cũ và mùi thuốc bắc thoang thoảng trộn lẫn vào nhau, tạo thành một cảm giác ngột ngạt khó tả, như thể căn phòng đã lâu không mở ra đón gió.

Chiếc giường đặt sát vách, màn buông thấp, màu vải sẫm khiến không gian càng thêm chật chội.

Chăn gối được xếp ngay ngắn, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy có người vừa nằm dậy, hơi ấm còn sót lại chưa tan hết.

Trên chiếc ghế nhỏ cạnh giường đặt một chén thuốc đã nguội, nước thuốc sẫm màu, mặt chén phủ một lớp màng mỏng.

Hoàng đi một vòng quanh căn phòng, ánh mắt hắn hiện lên một tầng sương lạnh, đúng như Nhã nói, thím hai này có vẻ không ổn lắm.

Trong phòng, tử khí dày đặc, quẩn quanh không tan, nặng nề đến mức khiến không khí cũng trở nên đặc quánh.

Nếu là một người bình thường e rằng tám, chín phần đã bị ám, thần trí rối loạn, thân xác hao mòn mà không hay biết.

Phải sớm tìm được thím hai này để nhanh chóng trục xuất thứ đó, nhưng với tình trạng này thì hắn không chắc thím ấy còn sống hay không.

Nhã thấy Hoàng cứ im lặng khiến anh cảm thấy lạnh gáy, anh chạm nhẹ vào vai hắn, nói khẽ: ''Hoàng, về thôi.

Không có thím ở đây cậu cũng đâu khám được.''

Hoàng xoay người lại, gật đầu một cái rồi cùng Nhã ra ngoài.

Họ trở về nhà nghỉ, tranh thủ tắm rửa, chỉnh đốn lại y phục, để đến chiều tối còn quay lại nhà sàn tiếp tục để tang.

Nhã dù sợ nhưng thấy cô chú và người làm đều bận rộn tay chân không lúc nào ngơi, anh lại không đành lòng bỏ mặc.

Anh cố gắng giúp được cái gì thì giúp, chỉ mong chia sẻ đôi chút để họ đỡ vất vả hơn.

Steven vừa tắm rửa xong, tóc còn ướt nước, đang dùng khăn lau qua loa thì thấy Nhã cũng ôm khăn bước vào.

Anh thuận miệng hỏi lúc nãy Nhã và Hoàng đi đâu.

Nhã không giấu giếm, thành thật kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra trong căn phòng của thím hai, nghe xong Steven có chút đăm chiêu, hỏi rằng vì sao Hoàng biết những thứ đó.

Nhã lắc đầu, đáp rằng anh cũng không biết, nhưng trông hắn rất đáng tin cậy, cứ như người ''trong nghề'' vậy.

''Cậu ấy có vẻ rất lợi hại.''

Nhã chốt hạ một câu chắc nịt khiến Steven có phần nghi hoặc.

Steven vào phòng, khép cửa lại, âm thanh bên ngoài lập tức bị ngăn cách.

Anh đứng trước bàn gỗ, từ trong túi áo lấy ra một miếng ngọc mỏng màu xám, trên mặt khắc những đường văn nhỏ như mạng nhện.

Đó là ngọc truy mệnh — vật dùng để dò lai lịch, chỉ phản ứng với khí tức đã từng chạm qua.

Steven đặt miếng ngọc vào lòng bàn tay, tay còn lại cầm sợi chỉ đỏ sợi chỉ đỏ từng buộc vào tay Hoàng lần trước, đầu sợi chỉ còn vương chút khí tức của hắn.

Anh hạ thấp giọng, niệm chú rất khẽ.

Ngọc trong tay dần lạnh đi, bề mặt nổi lên một lớp sương mờ, nhưng không hiện bất kỳ ký hiệu nào.

Không nóng, không nứt, cũng không phát sáng, hoàn toàn im lặng.

Steven mở mắt, đổi sang một vật khác.

Một lá bùa giấy vàng đã cũ, mép bùa sờn rách, nét mực như đã thấm sâu vào giấy từ rất lâu.

Anh đặt bùa lên bàn, dùng ngón tay vạch một đường ngắn, dẫn khí vào bùa.

Bùa khẽ rung, rồi tắt hẳn, tro bụi rơi xuống bàn gỗ.

Steven dừng lại.

Anh nhìn chằm chằm vào chỗ tro vừa rơi, không nói gì.

Trong phòng chỉ còn tiếng gió nhẹ lùa qua vách nhà sàn.

Steven không bỏ cuộc.

Anh tiếp tục lấy một bọc vải đen từ trong balô ra.

Đó là La Bàn Âm Mệnh.

Chiếc la bàn này khác hẳn la bàn thường, mặt không khắc phương vị núi sông, mà khắc Bát Tự – Thiên Can – Địa Chi, ở chính giữa gắn một kim bạc mảnh như sợi tóc, xung quanh phủ một lớp sương mờ nhàn nhạt.

Đây là pháp khí chỉ dùng để truy nguyên thân phận, dò khí mệnh của người sống lẫn kẻ không thuộc dương thế.

Steven đặt la bàn lên bàn gỗ, anh vẫn dùng sợi chỉ đỏ lúc nãy.

Anh quấn sợi chỉ quanh trục kim, giọng hạ thấp, đọc từng chữ chậm rãi:

“Danh không ghi sổ sinh,

Mệnh chẳng thuộc dương gian.

Khí từ đâu đến

Xin chỉ đường.”

Ngay khi câu cuối cùng dứt, kim la bàn run lên dữ dội, không xoay tròn như thường lệ mà giật từng nhịp cứng ngắc, rồi đột ngột dừng hẳn, chỉ thẳng về hướng Nam, nơi âm khí dày nhất.

Steven nheo mắt.

Người bình thường, kim sẽ xoay hỗn loạn.

Thuật sĩ, kim sẽ dừng lại ở mệnh cung.

Còn Hoàng, kim không chịu nhận mệnh.

Trên mặt la bàn, một vệt sương đen chậm rãi lan ra, che khuất toàn bộ Bát Tự.

Đây là dấu hiệu chỉ xuất hiện khi đối tượng bị che mệnh, hoặc không thuộc quyền tra xét của dương thế.

Steven khẽ bật cười, nhưng trong mắt không hề có ý vui:

“Quả nhiên…”

Anh đưa tay gấp lại tấm vải đen, thu la bàn vào lòng bàn tay, ánh mắt trầm hẳn xuống.

Hoàng rảnh rỗi nên làm ít sandwich cho cả nhóm, Steven xuống bếp, rón rén lại gần lén trộm vài miếng thịt.

Hoàng như mọc mắt ở sau lưng, dù biết nhưng không nói gì, cứ để anh ta ăn, tối nay phần anh ấy sẽ chỉ là salad thôi.

Steven thấy hắn không nói liền được nước lấn tới, hết ăn rồi lại quẩn quanh chỗ hắn nấu, làm hắn vướng tay vướng chân không thôi.

Cuối cùng, để dẹp loạn vị người nhưng cầm tinh mèo này hắn đành phân phó cho Steven một cái thớt nhỏ.

Để anh ngoan ngoãn phụ cắt ít cà chua và thịt nguội giúp hắn cho bớt rảnh việc.

Steven trước tiên bóc hành tây, anh lột từng vỏ hành ra, nghĩ nghĩ một chút rồi mở miệng: ''Củ hành này giống cậu thật đấy.''

Hoàng không nhìn nhưng vẫn trả lời: ''Hửm?''

Steven không mặn không nhạt, nói: ''Lớp vỏ dày phải lột ra mới có được phần thân trắng.

Nhưng tới lúc ấy mắt lại cay.''

Vì Hoàng không xoay lại nên anh không thể nhìn được vẻ mặt của hắn, nhưng anh chắc rằng hắn có thoáng khựng lại một giây.

''Anh sợ?''

Lần này đến lượt Steven nghẹn lời.

Anh đứng đó, trong đầu trống rỗng, nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.

Thật lòng mà nói, nếu có một ngày anh thật sự lột được lớp vỏ trong cùng của hắn, nhìn thấy con người thật phía sau vẻ bình thản kia thì cảm xúc của anh sẽ là gì?

Là vui mừng, vì cuối cùng cũng chạm tới được sự thật?

Hay xúc động, vì nhận ra mình đã tiến quá gần một bí mật không nên biết?

Hoặc cũng có thể là e ngại, thậm chí lo lắng, bởi có những thân phận một khi đã hiểu rõ, sẽ không thể giả vờ như chưa từng biết nữa.

Steven không chắc.

Chính vì không chắc, nên anh mới im lặng.

Lần đầu tiên Hoàng thở dài, Steven không chắc nhưng anh nghe trong tiếng thở ấy là sự buồn bả và thất vọng.

''Anh yên tâm.

Sẽ không ảnh hưởng tới anh đâu.

Sau chuyến đi này mọi thứ sẽ trở lại như lúc trước.''

''Mọi thứ sẽ trở lại như lúc trước'' khiến trái tim Steven như bị ai đó cầm lấy rồi vứt mạnh xuống sàn nhà.

Cảm giác ấy còn đau hơn là bị ai đó đâm anh một nhát nữa.

''Tôi....Hoàng, anh không có ý đó.''

Steven hít sâu, đôi mắt to tròn giống như phủ một tầng sương mỏng: ''Cậu từng nói hãy là chính mình, điều đó thực sự khiến anh thay đổi.

Anh mong cậu cũng là chính mình.''

Giọng của Steven mỗi lúc ngày một nhỏ dần: ''Anh không có thành kiến về con người cậu, dù cậu là gì thì anh vẫn mong cậu được hạnh phúc.''

''Anh không cần cậu tin nhưng anh thật lòng nói, anh muốn giúp cậu.

Hãy mở lòng ra và đón nhận mọi người, đừng mãi tự ôm một mình nữa.

Biết không?''

Hoàng im lặng hết một lúc, hắn quay lại đối mặt với Steven, hắn dùng tay áp vào má anh rồi nâng lên.

Hắn dùng tay quẹt đi lớp nước mắt còn vương trên đôi mắt to tròn ấy, mỗi lần nhìn vào đôi mắt anh khiến lòng hắn như mềm đi rất nhiều.

''Steven''

Cảnh này thật giống trên phim nên Steven nghĩ thứ cần xảy ra sẽ xảy ra, theo quán tính anh nhắm mắt lại.

Chờ đúng ba phút trôi qua mà vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào, anh mới chậm rãi mở mắt.

Ngay trước mặt, gương mặt nghiêm túc của Hoàng hiện ra rõ ràng, đường nét lạnh lùng, tĩnh lặng đến mức đẹp như một pho tượng, không hề lay động dù chỉ một chút, hắn nói:

''Anh muốn trốn việc đúng không?''

''.....''

Steven quay lại nhiệm vụ cao cả, trong lòng thầm rủa Hoàng ế cả đời.

Nấu nướng xong xuôi, lúc rảnh rỗi hiếm hoi, hai người cùng ngồi xuống bậc thềm, mỗi người một chén trà nóng còn bốc khói, lặng lẽ ngắm buổi chiều yên ả trải ra trước mắt, thứ khung cảnh thanh bình mà ở chốn thành phố khó lòng tìm thấy.

Khi ánh sáng cuối cùng tắt hẳn sau rặng cây, Steven đứng dậy, Hoàng cột lại dây đỏ quanh cổ tay.

Steven đứng giữa sân, rút từ túi áo ra một lá bùa dẫn linh đã ngả màu vàng sậm.

Trên lá bùa không phải phù văn trừ tà thông thường mà là dẫn hồn chú, loại thuật chỉ dùng để lần theo nơi có oán khí tụ lại.

Steven cắn đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu lên mặt bùa.

Máu thấm vào giấy, các nét mực như sống dậy, chậm rãi lan ra thành một đồ hình xoắn khép kín.

Anh khẽ niệm chú, giọng thấp đến mức gần như hòa vào gió đêm.

Không có ánh sáng bùng lên, chỉ có một luồng khí lạnh rất mỏng tách ra từ lá bùa, như hơi thở của người đã chết, uốn lượn trong không trung rồi kéo dài về phía rừng sâu.

Steven thả tay.

Lá bùa không rơi xuống đất, mà lơ lửng, chao nhẹ một cái, sau đó chậm rãi trôi đi, luôn giữ một khoảng cách vừa đủ như đang dẫn đường cho người theo sau.

Steven kéo Hoàng, anh hất cằm, nói: ''Đi thôi.''
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 67​


Ba người lặng lẽ ngồi canh bên linh cữu.

Gió lạnh ngoài sân lùa vào, mang theo hơi ẩm và giá buốt, khiến cả ba không khỏi rùng mình.

Không còn cách nào khác, họ đành nhóm thêm lửa, kéo lại gần nhau mà sưởi ấm.

Ánh lửa bập bùng hắt lên những gương mặt trầm mặc, chiếu lên quan tài đặt giữa nhà tang tĩnh mịch.

Cả không gian chìm trong im lặng, không một tiếng nói, chỉ còn tiếng củi cháy tí tách và âm thanh giấy tiền vàng mã bị gió lay khẽ lạo xạo, nghe như những lời thì thầm mơ hồ trong đêm khuya.

"Anh Nhã ơi...ông cố anh chắc không làm gì tụi mình đâu nhỉ?"

Huy nuốt khan, đánh mắt một vòng.

"Làm gì là làm gì?

Mày bớt coi phim ma lại đi!"

Nhã vừa đốt thêm tiền vàng mã vừa liếc thằng nhóc.

"Mình nên nghĩ về nó trước để chuẩn bị tinh thần, nhỡ mà bị nhát chắc sẽ kh-"

Huy chưa kịp nói xong A Sủn đột nhiên lù lù xuất hiện dọa cậu hét toáng lên.Thằng bé kia bị tiếng hét của cậu cũng bị dọa cho hoảng sợ liền trốn sau Đình Khang ngay lập tức.

Nhã: "...."

Mèo vẫn hoàn mèo thôi.

Nhát như thỏ mà cứ bày đặt!

Khang tét mông A Sủn, nó giật mình lùi lại về sau, xấu hổ chà chà cái mông của mình, nói: "Em thấy trời lạnh nên đem trà nóng cho mấy anh, với ít bánh cho đỡ đói..."

Nhã mỉm cười: "Cám ơn nhóc nhé, em cho anh xin ba cái mền là được rồi."

A Sủn vâng vâng dạ dạ, nhưng Nhã nhận thấy nó không nhìn mình mà nhìn Khang.

Khang định cắn miếng sandwich nhưng chợt khựng lại, cái hàm há ra mà chẳng cắn lại được.

Cũng đúng thôi, cắn làm sao được khi thằng nhóc ấy cứ nhìn chằm chằm cái bánh trên tay cậu chứ.

"Cái đó là gì vậy ạ?"

"Bánh sandwich, nhóc muốn ăn không?"

Khang đưa bánh qua nhưng A Sủn vội xua tay từ chối: "Không không, anh ăn đi.

Tại em chưa thấy nó bao giờ thôi."

Khang cũng chẳng rõ rốt cuộc nó có thật sự không muốn hay không, chỉ là sự thành thật của thằng nhóc thì không giấu vào đâu được.

Nước dãi chảy ròng ròng như suối thế kia chắc chắn là rất muốn rồi.

"....nhà có mì gói không?

Tôi muốn ăn đồ nóng.

Nhóc ăn cái này đi."

"Có ạ!

Để em nấu ngay!"

A Sủn nhận lấy bánh, gương mặt thoáng chốc rạng rỡ, hai tay ôm chặt chiếc sandwich, bước chân cũng theo đó mà nhún nhảy vài nhịp.

Nhưng giây sau cậu sực nhớ đây là tang lễ, không nên cười nói hớn hở như vậy bèn vội vàng bụm miệng lại, ánh mắt dè dặt liếc sang Nhã.

"Không sao đâu."

Nhã đưa phần sandwich của mình cho A Sủn, nói: "Anh cũng muốn ăn mì, em nấu cho anh một tô luôn nhé."

Gia Huy định mở miệng nhưng bị Nhã liếc: "Đòi hỏi cái gì.

Vào bếp phụ người ta đi.

Một mình em ấy sao hầu nổi tụi bây."

"...."

Thật ra cậu định bảo là sẽ giúp vì cậu rất giỏi nấu mì.

Huy xị mặt một đống, lẩm bẩm gì đó rồi lủi thủi đi theo A Sủn.

Khang vui khi người khác gặp họa, cậu giơ hai ngón lên, nói: "Mì gói hai vắt và trứng chiên nhé."

Gia Huy nhìn Khang bằng ánh mắt hình viên đạn, rồi giơ ngón cái lên.

Đợi đó, ông đây nấu cho mi một bữa ra trò!

Chỉ mất 10p Gia Huy cùng A Sủn bưng ba tô mì nóng hổi thơm phức ra tới.

Nhã đem tạm một cái bàn và vài cái ghế ra để cả bọn cùng ngồi ăn.

Nhìn tô mì bốc khói nghi ngút, trời lạnh được húp một bát mì nóng hổi thì còn gì bằng.

Nhã và Khang cùng húp một ngụm nước súp, mới muỗng đầu tiên đã vội tái mặt vì....quá cay!

"Mày....trả thù đó à?"

Khang nhìn tô mì đỏ lè không khỏi thấy quặng trong dạ dày.

''Trong này là mấy trái ớt vậy?'' Nhã nghi ngờ gắp mì lên kiểm tra, phát hiện dưới đáy tô có hơn 10 trái ớt xanh.

''.......''

"Trời nóng, ăn cay cho ấm."

Gia Huy nhún vai, đáp.

Cậu gắp một đũa rồi cho vào miệng, mặt chẳng biến sắc chút nào.

Huy ăn được thì hai người cũng ráng nuốt.

Ăn xong cả ba cùng ngồi hít hà như bơm xe đạp.

Huy thấy hối hận vô cùng, trêu người thế nào lại tự đào hố chôn mình thế ấy.

Lần sau, tốt nhất là đừng dại dột chơi ngu nữa.

Cậu bé A Sủn cũng xử lý gọn hết ba cái bánh sandwich mà họ đưa.

Cậu vỗ vỗ cái bụng căng tròn của mình, gương mặt hạnh phúc vô cùng.

Khang thầm đánh giá cậu bé người làm ấy.

Nhìn dáng vẻ non nớt, chắc nó chỉ trạc tuổi thiếu niên, nhiều lắm cũng cỡ cấp hai.

Không biết nó có được đi học hay không, Khang nhớ trẻ con miền núi muốn đến trường thường phải đi rất xa.

Mà đó còn là những đứa may mắn được đi học; có đứa thậm chí chưa từng bước chân vào lớp, chỉ theo ba mẹ lên rẫy, lên nương từ sớm.

Nhưng bù lại, người ở đây được cái làn da lúc nào cũng trắng trẻo, chỉ có vài người là da hơi ngăm một chút.

Thằng bé này cũng thế, da nó còn trắng hơn cả thằng Huy nữa.

Đôi mắt sáng và lanh lợi, toát lên vẻ thông minh; tính tình lại ngoan ngoãn, biết nghe lời đến mức khiến người ta khó mà ghét nổi.

Dường như đây là lần đầu nó biết đến thứ gọi là sandwich.

Lúc nó cho cái bánh vào miệng, ánh mắt liền sáng lên, ăn đến quên cả hình tượng, vụn bánh dính đầy mép miệng.

Khang đưa tay qua, nhẹ nhàng lau đi vết bánh nơi mép miệng nó: ''Mày ở đây được bao lâu rồi?''

A Sủn nghiêm túc suy nghĩ rồi trả lời mình tới đây lúc 12 tuổi, cậu ở đây được ba năm.

Nguyên do cậu đến đây làm việc bắt nguồn từ một chuyện xảy ra vài năm trước.

Khi ấy, bà ngoại cậu bị một vong hồn đeo bám, ngày đêm quấy nhiễu, tìm đủ cách hãm hại khiến bà ăn không ngon, ngủ không yên, tinh thần và sức khỏe sa sút trông thấy.

May mắn thay, ông Sáu hay tin và kịp thời ra tay.

Ông đích thân trấn áp, diệt trừ vong hồn ấy, từ đó bà ngoại cậu mới dần hồi phục, sức khỏe ổn định trở lại.

Gia đình cậu mang ơn sâu nặng, muốn tìm cách đền đáp nhưng ông Sáu nhất quyết không nhận.

Cuối cùng, họ đành gửi cậu đến nhà ông phụ giúp công việc, coi như một cách báo đáp ân tình,

''Ông Sáu tốt với em lắm, lâu lâu ông dẫn em đi qua mấy làng bên cạnh để xem ông trừ tà đó ạ.''

Huy ngạc nhiên: ''Nói vậy nhóc cũng biết trừ tà sao?''

A Sủn ngại ngùng gãi đầu, cười ngây ngô: ''Vẫn chưa ạ....''

Khang tò mò về chuyện trừ tà của ông Sáu, cậu hỏi A Sủn quanh đây có phải có rất nhiều chuyện linh dị rùng rợn hay không.

Cậu nhóc liền gật đầu, bảo rằng nhiều vô số kể.

Thế là Khang và Huy ngồi thẳng dậy, dáng vẻ chăm chú như nghe một câu chuyện truyền miệng của những người hay kể chuyện cổ tích xa xưa.

Cậu nhóc kể rằng, ông Sáu Hiển vốn là thầy trừ tà, cả đời băng rừng lội núi, đi khắp vùng này để giúp đỡ không biết bao nhiêu người.

Người sống vì thế mà kính trọng, nợ ông một chữ ân tình, nhưng đổi lại ông lại đắc tội với ma quỷ nhiều đến mức không thể đếm xuể.

Những con quỷ từng bị ông trấn áp, xua đuổi đều hung hãn dị thường.

A Sủn chậm rãi giải thích, bởi một khi nhập vào thân xác con người, chúng có thể tự do sinh tồn, hưởng thụ, tiêu xài, thậm chí mượn tay người mà làm điều ác, trả thù không chút nương tình.

Giấc mộng đẹp đẽ ấy bị ông Sáu Hiển thẳng tay cắt đứt, nên bọn chúng vô cùng oán hận, thù sâu như biển, dù đã chết rồi chúng cũng không cam lòng.

"Khi ông mất, em rất sợ....

Ông chết không được bình thường.'' A Sủn ngày càng thấp giọng: ''Em nghĩ ông bị quỷ giết, nhưng không ai tin ....."

Nhã nghi hoặc: ''Tại sao?''

''Em không biết, khi em nói chuyện đó với chú hai Sử, chú ấy la em.

Cấm em không được nói linh tinh, nhưng sự thật là vậy mà....''

Gia Huy: ''Nói vậy không lẽ em biết thứ gì đã giết ông cụ hả?''

A Sủn không trả lời ngay.

Ánh mắt nó chậm rãi dời ra xa, hướng về dãy cây rậm rạp trên ngọn đồi tối sẫm, nơi gió thổi qua nghe như tiếng thì thầm.

Cậu lưỡng lự trả lời: "Cô Mùi."

----------------------------

Steven và Hoàng lần theo con đường đất hẹp dẫn tới mộ con gái chú Phùng Thạch.

Chung quanh là những nấm mồ cũ mới lẫn lộn, nằm rải rác giữa rừng cây um tùm rậm rạp, cành lá chằng chịt che kín lối đi.

Ở nơi hẻo lánh như thế này, dù có làm gì đi nữa cũng khó mà có người trông thấy.

Gió đêm thổi qua, Steven kéo cao cổ áo để ngăn luồng gió lạnh thổi vào.

Anh bước tới trước ngôi mộ cô gái, quỳ xuống, lạy đủ ba cái.

Môi anh mấp máy, lẩm bẩm gì đó, không rõ là cầu xin hay trấn an.

Làm xong, Steven đứng dậy, nắm chặt cán xẻng.

Nhát đầu tiên anh và Hoàng bổ xuống, đất đá bật lên nặng nề, rồi nhát thứ hai, thứ ba... từng lớp đất bị đào lên trong tiếng xẻng cho đến khi chạm vào nền mộ nghe khô khốc, lạnh lẽo.

"Đây rồi!"

Steven nói bằng giọng đứt quãng, cái công việc này thật muốn lấy mạng anh.

Hồi trẻ dù đào tới bảy tất đất cũng không hề hấn gì, vậy mà bây giờ chỉ mới đào một cái mộ đã khiến anh muốn rụng cả cái lưng.

Steven liếc sang Hoàng, trong lòng không khỏi chua chát.

Người ta thì đâu giống anh, sức trẻ ngời ngời, đúng kiểu thanh niên trai tráng lực điền.

Rõ ràng Hoàng đào nhiều hơn anh, vậy mà sắc mặt vẫn bình thản, không một tiếng than, cũng chẳng chau mày lấy nửa phần.

So sánh càng nhìn càng tức.

Dù đang mệt đến mức sắp tắt thở, Steven vẫn không quên làm dáng.

Anh hít sâu một hơi, nhanh chóng thu lại vẻ nhăn nhó, lập tức khôi phục gương mặt điển trai, "siêu hot đắt show" quen thuộc.

Chỉ tiếc là cái vẻ ngầu lòi ấy chưa kịp giữ được bao lâu thì sống lưng anh khẽ vang lên một tiếng "rắc".

Nụ cười trên môi Steven đông cứng lại ngay tức khắc.

"Anh muốn ngồi nghỉ một chút không?"

Hoàng thấy sắc xanh trên mặt Steven như cái thảm thực vật bèn hỏi.

Steven xua tay.

Anh chỉ muốn làm cho xong việc, về nhà tắm rửa rồi ngủ một giấc cho lại sức.

Hơn nữa, cứ chần chừ thế này, ai dám chắc sẽ không có thêm người gặp chuyện?

Hai người kéo nắp quan tài ra, quả đúng như Steven dự đoán, bên trong trống trơn, nơi đáng lẽ phải có thi thể lại không có gì hết!

Bên phải còn có một cái lỗ rất to, xem ra thứ bên trong đã tự đục thủng rồi đào hẳn một đường để trốn ra ngoài rồi.

Nếu đã ra ngoài thì thứ đó chắc chắn sẽ...."

Hai người đồng loạt nhìn về căn nhà của ông Sáu Hiển, trong lòng không khỏi hít một ngụm khí lạnh: "Không ổn rồi!!!"

_______________________

A Sủn nói có một lần ông Sáu ngủ mơ, trong miệng cứ lẩm bẩm ''Mùi, Mùi...'' Sáng hôm sau em hỏi thì ông tái mặt, cấm không cho em nói chuyện này với ai.

Ông nói bởi vì nhắc tới chắc chắn sẽ có chuyện chẳng lành.

Ông Sáu nói đó là một con quỷ cực kỳ hung dữ, ông đã chạm trán nó đến ba lần, nhưng lần nào cũng để nó trốn thoát.

Cậu thấy đạo hạnh của ông không hề kém, vậy mà vẫn không thể làm gì được nó, đủ thấy con quỷ này lợi hại đến mức nào, oán khí mạnh mẽ, tuyệt đối không phải thứ có thể xem thường.

A Sủn đang nói luyên thuyên thì Gia Huy bỗng kéo nhẹ góc áo của Nhã.

Nhã xoay lại nhìn cậu, cậu chỉ chỉ vào bức tường đối diện, khẽ nói: "Anh....đó là gì?"

"Mày nhát thế lại nghe làm gì?

Đến cái bóng của mình cũng không phân biệt được à?"

Nhã buồn bực trả lời.

Nhã vừa nói xong, sắc mặt của Huy ngày càng trắng bệch, trán cậu lấm tấm mồ hôi, phải nói là sợ đến ngây người.

Nhã nhận thấy Huy có vẻ bất thường liền thu lại vẻ sừng cồ, lo lắng hỏi: "Sao vậy?

Ăn cay quá bị đau bụng hả?"

"Anh nhìn đi, cái bóng này là của em.

Kế bên là của anh, này là Khang và kia là thằng Sủn.

Vậy cái thứ năm là của ai?"

Nhã lập tức nhận thấy điều bất thường, trên tường, sau lưng Khang có một cái bóng lặng lẽ ngồi đó, hình như nó không có tóc và đang cúi đầu.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, cái đầu ấy ngẩng lên, thè ra một cái lưỡi dài ngoằng về phía cổ Khang, trong khi cậu hoàn toàn không hề hay biết.

"CÓ QUỶ!!!"
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 68​


Huy hét lên, Nhã lập tức chộp lấy Khang, kéo giật về sau.

A Sủn bị tiếng hét dọa cho hồn vía lên mây, cậu cùng ba người khác cuống cuồng chui vào một góc, sợ đến mức quên béng tiếng quốc ngữ, bật ra cả một tràng tiếng Hoa loạn xạ, ì xèo inh ỏi.

"A a a !

Xīn nián kuài lè!

Gōng xǐ fā cái!

Wàn shì rú yì a a a!" (Chúc mừng năm mới!

Chúc chị phát tài!

Vạn sự như ý! )

Thằng bé này cơ hồ sợ đến loạn trí rồi.

Trên tường, cái bóng từ từ đứng dậy, cao vọt lên đến hai mét.

Tay chân dài khoẳng khiu cùng móng vuốt nhọn hoắt.

Nó uốn cong người một cái rồi xoay hẳn thân mình về phía họ, nó chầm chậm tiến tới, cái miệng há to như muốn nuốt trọn hết cả bốn người.

Nhã không chần chừ, anh giơ lá phù mà Steven đã đưa cho mình lúc sáng.

Anh giơ nó lên, hít sâu một hơi, nghiến răng đọc nhanh câu chú:

"Chính dương tại thượng, tà uế tất tán.

Phù này là lệnh, lui ngay!"

Lá phù lập tức bùng lên một ánh sáng xanh lam quỷ dị.

Nó rung lên rồi lao vút về phía cái bóng, nhanh như tên bắn, chỉ một lần xẹt qua đã chém lìa cánh tay đang vươn về phía Khang.

Lần thứ hai, lá phù tựa như có ý thức, bay thẳng lên trán con quỷ.

Ánh xanh lam lại bùng sáng dữ dội rồi -

Bụp!

Con quỷ nổ tung.

Tay chân và đầu của nó văng tung tóe khắp nơi, chưa đầy một giây sau đã bốc lên từng làn khói đen đặc quánh rồi tan biến vào không khí, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Thế nhưng mùi tanh thối như mùi tử thi vẫn còn lởn vởn, thậm chí những mảnh vừa rồi còn bắn cả lên người họ, lạnh ngắt và ghê rợn.

"....."

Cái tên Steven ấy chỉ đưa lá phù nhưng không nói nó sẽ gây ra hệ quả này.

Nhã cảm thấy lá phù này thật giống chủ nó vô cùng, uy lực cú nổ cũng không khác những lần chơi ngu của anh ta chút nào!

Vừa nhắc tào tháo là tào tháo tới ngay, chủ nhân của lá bùa từ xa vội lao tới chỗ họ, hết nhìn đông nhìn tây rồi dừng lại trên người Nhã.

Steven khịt mũi, xem ra lá phù mới chế này cũng không tệ, bên trong lá phù phong ấn một tia "U Minh Nghiệp Hỏa" nên chỉ cần trúng trán, oán linh sẽ tự bạo mà nổ tan bành, đúng là ý kiến không tồi mà.

Dù làm thế là trái luật nhưng lâu lâu "lách" một chút cũng không sao.

Steven trộm nghĩ, sau đấy lại "đường hoàng" như không có gì xảy ra rồi đến chỗ Nhã mà hỏi han.

Hoàng đứng phía sau khẽ đen mặt lại, cái vị tróc linh này tốt nhất đừng để Phán Âm tướng quân hay Huyết Ngục tướng quân biết được, với tính tình nóng nảy và không nương tay của hai vị ấy e là có ngày anh ta sẽ bị băm nát rồi quăng thẳng vào Điện Lăng Trì cũng nên.

Nhưng như vậy thì chẳng khác nào thừa nhận Steven cũng có liên quan đến Âm Ty.

Vậy tại sao đám Quỷ Sai lại không thể tra ra thân phận của anh ta?

Về điểm này, Hoàng chỉ có thể tạm thời nhịn xuống.

Đợi khi trở về, anh nhất định phải hỏi Ngài ấy cho rõ ràng mới được.

"Á á á á!!!!"

Tiếng hét thất thanh xé toạc màn đêm tĩnh mịch.

Ngay khoảnh khắc ấy, A Sủn ngay lập tức nhận ra tiếng thét đó đến từ đâu, sắc mặt cậu tái nhợt đi trông thấy, môi run run bật thốt: "Mợ...mợ hai!?"

Bọn họ theo chân A Sủn chạy thẳng tới căn phòng ngủ nằm ở phía bên phải căn nhà.

Vừa tới nơi đã thấy gia đình cô Ba, chú tư Văn cùng anh Thiện đứng sững trước cửa phòng của chú hai.

Tất cả đều thất thần, ánh mắt dán chặt vào bên trong, gương mặt tái mét vì kinh hãi.

Bên trong phòng, một người phụ nữ nằm bất động trên giường.

Hốc mắt trống rỗng, có lẽ hai con ngươi đã bị móc đi, máu từ mắt và khóe miệng tràn xuống thấm đỏ cả gối.

Dẫu đôi mắt không còn nhưng từ vẻ mặt có thể thấy trước khi chết chị ấy đã gặp chuyện gì đó rất kinh hãi.

"Vợ à!

Em sao vậy?

Vợ ơi!"

Chú hai Sử ôm thi thể vợ trong tay, sợ đến mức không còn bình tĩnh nổi.

Rõ ràng trước mặt là một cỗ thi thể lạnh ngắt nhưng chú vẫn kêu gào.

Chú tư Văn và anh Thiện vội vàng lao tới, cố sức kéo chú hai ra.

Đến lúc ấy, chú hai mới chậm chạp nhận ra rằng vợ mình đã thật sự không còn nữa.

Ông đứng chết lặng, ánh mắt trống rỗng, thân thể mềm nhũn như con rối vừa bị đứt dây, mặc cho người ta dìu đi mà không thốt nổi một lời.

Steven bảo Khang và Huy ở lại trấn an tinh thần mọi người trong nhà, còn mình thì cùng Nhã đưa thi thể xuống nhà tang lễ.

Họ trải sẵn một tấm chiếu, tìm mảnh vải trắng phủ lên người chết, cẩn thận che kín để người khác trông thấy rồi kinh hãi thì không hay.

Steven cẩn thận quan sát thân thể thím hai.

Khắp người thím đều bốc lên âm khí nặng nề, tay chân lấm tấm những vết bầm thâm tím, bàn tay bị rút hết móng, đủ để thấy rằng trước khi chết, thím đã bị thứ kia hành hạ đến mức nào.

Nhã chứng kiến cái chết đau đớn của thím, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi xót xa nặng trĩu.

Nếu đúng như lời A Sủn nói, ''Cô Mùi'' sẽ lần lượt ra tay với từng người trong nhà này.

Nhưng không ai biết được, sau khi giết hết bọn họ, liệu nó có chịu dừng tay hay sẽ còn tiếp tục gieo tai họa với những người vô can khác.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã khiến Nhã rùng mình.

Anh khẽ siết chặt nắm tay, móng tay bấm sâu vào da thịt để giữ cho bản thân tỉnh táo.

A Sủn đứng sát bên Nhã, mặt mày tái mét, đôi mắt không ngừng liếc về phía hành lang tối om dẫn ra sau nhà.

Cậu nuốt khan, giọng run rẩy hạ thấp xuống mức gần như thì thầm: "Chúng ta....sẽ không qua khỏi tai ương này sao?"

Anh ngẩng đầu nhìn quanh, những ngọn đèn dầu leo lét hắt bóng người chao đảo lên vách gỗ, kéo dài méo mó như những hình thù quái dị.

Tiếng khóc nấc của người nhà chú hai vẫn vang lên từng hồi, hòa lẫn với tiếng gió rít qua khe cửa, nghe như ai đó đang thì thầm oán than.

Đột nhiên, một luồng gió lạnh lùa qua, thổi tắt phụt cây đèn gần cửa phòng ngủ.

Bóng tối ập xuống trong nháy mắt.

Có người hoảng hốt kêu lên, có người vội vàng tụm lại với nhau.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn ấy, Nhã rõ ràng cảm nhận được một ánh nhìn đang dán chặt lên lưng mình, lạnh lẽo và đầy ác ý.

Anh quay phắt lại.

Cuối hành lang, nơi bóng tối dày đặc nhất, dường như có một vệt đỏ sẫm khẽ lay động, như tà váy nhuốm máu đang lướt nhẹ trên nền đất.

Một mùi tanh nồng thoảng qua, rất nhẹ nhưng đủ làm người ta rợn cả tóc gáy.

"Anh Nhã..." giọng A Sủn bên cạnh vang lên khẽ khiến anh giật mình như một hồi chuông tỉnh giấc.

"Anh không sao chứ?" nó vừa hỏi, vừa nghi hoặc nhìn theo hướng mà Nhã chăm chăm đứng đó như người mất hồn.

Nhưng chẳng có gì cả.

Nhã chớp mắt định thần, khẽ vỗ lên vai A Sủn, giục nó quay về nghỉ ngơi.

Anh cùng bốn người còn lại lặng lẽ ngồi lại trước linh cữu ông cố, thay nhau canh giữ trong bầu không khí trầm mặc.

Đêm kéo dài lê thê, từng giờ từng khắc trôi qua nặng nề, cho đến khi ánh sáng nhạt nhòa của buổi sớm len qua mái hiên.

Mãi tới lúc anh Thiện tới thay ca, bọn họ mới đứng dậy rời đi, mang theo sự mệt mỏi rã rời để trở về nhà nghỉ ngơi.

Chẳng biết do mệt hay do họ ăn trúng thứ gì mà bọn họ ngủ liền một mạch đến tận sáu giờ tối.

Steven là người tỉnh dậy đầu tiên.

Nhìn ra ngoài thấy trời đã chuyển lạnh, anh lặng lẽ xuống nhà dưới, ôm mớ củi khô đặt vào bếp, chụm lửa lên rồi đun một nồi trà nóng, hơi nước bốc lên mang theo chút ấm áp hiếm hoi giữa buổi chiều đông u ám.

Trong lúc chờ nước trà sôi, anh đứng tựa bên cửa bếp, mắt vô thức dõi ra khoảng sân tối sẫm phía trước.

Gió lạnh thổi qua, cuốn theo mùi đất ẩm và một thứ tanh nhàn nhạt khiến hắn khẽ nhíu mày.

Giữa làn sương mỏng, Steven bỗng nghe thấy tiếng gọi khe khẽ vang lên từ ngoài cổng.

Giọng nói ấy mơ hồ, đứt quãng, nhưng lại rất quen thuộc.

"Huy....Huy ơi..."

Steven giật mình, tim anh khẽ thắt lại như bị ai đó bóp chặt.

Giọng nói ấy, không thể sai được, chính là giọng của mẹ anh!

Anh lắc đầu thật mạnh, ép mình tỉnh táo lại.

Rõ ràng mẹ đã mất lúc anh sáu tuổi và anh vẫn nhớ rõ như in.

Người đã chết thì không thể quay lại, càng không thể đứng ở nơi này để gọi tên anh.

Thế nhưng, âm thanh kia vẫn vang vọng trong không gian lạnh lẽo, dịu dàng và quen thuộc đến mức khiến anh không thể tự chủ được mà hướng mắt ra ngoài, tìm kiếm xem âm thanh ấy phát ra từ đâu.

Ngoài sân, dưới ánh trăng nhợt nhạt, một bóng người đứng khuất sau thân cau.

Dáng vóc quen thuộc, mái tóc xõa rũ, chiếc áo sẫm màu dính loang lổ thứ gì đó sẫm đỏ.

Người ấy cúi đầu, vai run run như đang khóc.

"Giúp mẹ với...đau, đau quá...."

Một tiếng cầu cứu yếu ớt bật ra, khiến lòng Steven chấn động.

Anh lập tức buông bỏ sự phòng bị, cũng quên luôn cảm giác bất an đang bò dọc sống lưng.

Trong đầu chỉ còn lại ý nghĩ phải giúp người ở ngoài kia.

Steven bước qua bậu cửa.

Ngay khoảnh khắc bàn chân chạm xuống nền đất lạnh buốt, ngọn gió bỗng đổi chiều, thổi tắt phụt bếp lửa phía sau lưng anh.

Bóng người ngoài sân ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt vốn quen thuộc bỗng méo mó, đôi mắt trũng sâu đỏ ngầu, khóe miệng kéo dài tới tận mang tai, nở ra một nụ cười quỷ dị.

Từ dưới chân người phụ nữ, một vệt máu sẫm chảy dài trên nền đất.

Steven khựng lại, toàn thân lạnh toát.

Nhưng đã muộn.

Từ trong màn sương, những sợi tóc đỏ như máu cuốn tới, quấn lấy cổ tay, cổ chân anh, lôi tuột ra khỏi ánh đèn leo lét trong nhà.

Giọng cười the thé vang lên, hòa cùng tiếng gió rít, kéo anh chìm dần vào bóng tối bên ngoài.

Một luồng âm khí u ám, tanh tưởi bất ngờ tràn ngập khắp căn nhà, nặng nề đến mức khiến Hoàng lập tức mở bừng mắt.

Hắn bật dậy, tim đập thình thịch, theo bản năng quay sang bên cạnh, chỗ ấy trống không.

Steven đã biến mất.

Hoàng lúc này bỗng nhận ra dư vị của nỗi lo lắng, bất an.

Cảm giác ấy len lỏi một cách mơ hồ mà nhức nhối, như thể hắn đang đứng trước nguy cơ đánh mất thứ quan trọng nhất đời mình.

Đã rất lâu rồi, hắn mới lại cảm nhận rõ ràng đến thế cảm xúc này, vừa lạ lẫm, vừa đáng sợ, như một vết nứt âm thầm mở ra trong lòng.

Hắn không nghĩ nhiều, lập tức đứng dậy lấy áo khoác rồi chạy xuống cầu thang, hắn vận linh lực, nhìn thấy những tia âm khí lởn vởn chập chừng kéo dài lên núi.

Hắn xoay tay, Tịnh Phong lóe lên ánh sáng xanh xuất hiện trong tay hắn.

Hoàng nhìn lên ngọn núi, ánh mắt hắn vừa lạnh lẽo vừa âm u.

Hắn nâng tay, dưới đất lại chui lên Tiểu quỷ và một số tay sai khác.

Hắn nâng mắt, lạnh lùng ra lệnh: "Tìm người nam đó cho ta."

Tiểu quỷ biết hắn đang không vui, nó cúi đầu, run run đáp: "Thưa đại nhân, người không có tên trong sổ sinh mệnh nên rất khó-"

"Đào cả ngọn núi cũng phải tìm cho bằng được.

Đi ngay!"

Hoàng lớn tiếng cắt ngang.

Đám thủ hạ không dám cãi lời liền lập tức chấp hành mệnh lệnh, chúng phân tán ra, nhanh chóng đi tìm người cho hắn.

Hoàng nắm chặt sợi chỉ đỏ trong tay, hắn cố vận dụng linh lực để thăm dò khí tức của Steven, hy vọng tìm ra được gì đó về tung tích của anh.

''Steven.

Anh ở đâu?''
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 69​


Steven không rõ mình đã hôn mê bao lâu.

Chỉ đến khi ý thức lờ mờ quay lại, một cơn nặng nề như búa giáng thẳng vào đầu khiến toàn thân anh bất giác run lên.

Những mảnh ký ức xa xưa tràn về: từ thuở ấu thơ, người phụ nữ anh gọi là mẹ luôn nhìn anh bằng nụ cười hiền hòa.

Bên tai vang vọng tiếng cười trong trẻo của một đứa trẻ, vô tư và hạnh phúc đến lạ.

Rồi dòng hồi ức bỗng nhiên đứt đoạn.

Thay vào đó là những hình ảnh loang lổ máu tươi, tiếng đứa trẻ gào khóc gọi mẹ thê lương, mặt đất dưới chân dần bị nhuộm đỏ.

Steven giật mình mở bừng mắt.

Trong đầu "ong" lên một tiếng, anh chống tay xuống đất, lồm cồm gượng dậy.

Bóng tối dày đặc bao trùm, nhận ra mình đang bị nhốt trong một hang động u ám.

Steven chớp mắt, chậm rãi đưa ánh nhìn quét khắp xung quanh, cố xác định nơi mà mình đang mắc kẹt.

Khi đôi mắt dần thích nghi với màn đêm đặc quánh, Steven mới nhìn rõ khung cảnh xung quanh.

Khắp nơi là những khối núi đá chồng chất lên nhau, dựng thành những mảng cao lớn, sừng sững như bức tường khép kín.

Trên vách đá và mặt đất dán chi chít đủ loại bùa chú, lớp này chồng lên lớp kia, tựa hồ dùng để trấn áp một thứ gì đó vô cùng hung hiểm.

Quỷ.

Một chữ lạnh lẽo bật lên trong tâm trí Steven.

Anh vội nhìn sang hai tay rồi cúi xuống chân mình.

Toàn thân anh bị trói chặt bởi những sợi linh lực quái dị, đen sẫm như mực, siết chặt không chút khe hở.

Chúng vừa cứng cáp vừa dai dẳng, toát ra cảm giác tà dị, rõ ràng không phải thứ dễ dàng cắt đứt.

Thậm chí, chúng còn đang hút linh lực của anh.

Steven nghiến răng, ''cô Mùi'' này tốt nhất trốn kỹ vào, đừng để anh bắt được, nếu không anh sẽ cho ả nếm mùi thế nào là quỷ sầu than khóc!

Nhưng nói gì thì nói, ai là người đã dán bùa?

Và tại sao phải giấu cô Mùi ở đây?

Anh nheo mắt nhìn, dưới ánh sáng lờ mờ, anh nhìn thấy sâu bên trong có một tế đàn được dựng lên khá thô sơ nhưng lại toát ra cảm giác quỷ dị khó tả.

Chỉ cần liếc qua, Steven đã lập tức nhận ra.

Đây không phải là pháp trận thông thường, mà là cấm thuật triệu hồi linh hồn người chết.

Đây là loại tà thuật bị nghiêm cấm, chuyên dùng để cưỡng ép vong hồn quay lại nhân gian, đánh đổi bằng oán khí và sinh mạng.

Nếu anh đoán không nhầm thì từ những gì Nhã trải qua, có lẽ nó đã nhắm vào cậu ta từ trước, nó muốn dẫn dụ cậu ấy tới đây, chờ đến khoảnh khắc thích hợp để đoạt lấy thân xác, mượn hình hài người sống mà tồn tại ở nhân gian.

Anh chắc người có thể làm được việc này là ông Sáu Hiển, không lẽ ông ấy có liên quan tới chết của cô Mùi?

Không thể cứ ngồi yên đoán già đoán non được.

Anh phải thoát ra để ngăn cản chuyện này.

Những sợi linh lực đỏ nhận thấy anh có ý định muốn trốn thoát bèn siết chặt hơn, chúng nhấc bổng rồi treo anh lên cao, khiến anh không thể nhúc nhích hay làm gì được.

''Khốn kiếp!

Đồ con đỉa!''

Steven hiểu rằng, muốn đối phó với thứ tà môn này chỉ có một cách duy nhất, đó là dùng linh lực cưỡng ép phá vỡ nó.

Dẫu biết làm vậy vô cùng mạo hiểm, nhưng nếu không liều một phen, anh cũng sẽ bị chính thứ quái dị này hút cạn đến giọt cuối cùng.

Steven hạ quyết tâm.

Anh khép chặt mắt, nén cơn đau đang lan khắp cơ thể, tập trung điều động linh lực, dồn hết về hai cánh tay bị trói chặt.

Muốn hút sao?

Ông đây cho ngươi hút đến bể bụng mà tự bạo!

Mồ hôi lạnh chảy dài xuống hai bên thái dương.

Thời gian càng trôi, sức lực trong cơ thể anh càng cạn kiệt, từng nhịp thở trở nên nặng nề.

Lúc này, trong đầu Steven thoáng hiện lên ý nghĩ về cái chết, nhưng không hiểu vì sao, sâu trong lòng anh lại dâng lên một cảm giác không cam tâm mãnh liệt, như thể vẫn còn điều gì đó chưa thể buông bỏ

Chẳng rõ thời gian đã trôi qua bao lâu, ý thức của Steven dần chìm vào hôn mê.

Trong cơn mơ màng, anh có cảm giác như mình đã bước sang một thế giới khác.

Và rồi, bản thân anh bỗng quay trở về thời điểm khi mới bảy tuổi.

Đó là một cột mốc vô cùng quan trọng trong cuộc đời anh, bởi chính vào thời điểm ấy, ba mẹ anh đã bị quỷ sát hại.

''Đây là chỗ nào?

Ba mẹ mình đâu rồi?''

Steven nghi hoặc nhìn xung quanh, dù có nhìn đến mòn cả mắt cũng không biết đây là chỗ nào.

Steven mang tâm trạng thấp thỏm đi lòng vòng một hồi thì chợt nghe thấy tiếng khóc.

Anh lần mò theo âm thanh ấy rồi đến được một căn phòng cũng đẹp không kém bên ngoài, trước mắt anh hiện ra hình ảnh một cậu bé.

Cậu bé ấy xinh đẹp đến mức khó rời mắt: làn da trắng trẻo, đôi mắt to tròn long lanh như ngấn nước, đôi má phúng phính ửng hồng.

Từng đường nét đều mềm mại, đáng yêu đến lạ.

Cậu bé đang ngồi giữa một nơi đẹp đến siêu thực, tựa như cung điện bước ra từ truyện cổ tích.

Những kiến trúc nguy nga, tráng lệ vươn cao, ánh sáng rực rỡ phủ kín khắp không gian, khiến mọi thứ xung quanh như được dát một lớp hào quang mơ ảo.

Thế nhưng, giữa khung cảnh lộng lẫy ấy, cậu bé lại hiện lên lạc lõng đến nao lòng.

Thân hình nhỏ bé co ro trong một góc, đôi vai khẽ run lên từng nhịp, tiếng khóc thút thít vang lên khe khẽ, như bị nuốt chửng bởi không gian rộng lớn xung quanh.

Anh thấy cậu bé đáng thương bèn tiến tới, nhẹ nhàng hỏi: "Bé à, sao em lại khóc?"

Nghe tiếng gọi, cậu bé ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn ầng ậc nước mà nhìn anh.

Cậu bé ấy khi thấy anh còn khóc to hơn.

Anh luống cuống tay chân, không biết làm sao để cậu bé nín bèn học theo trên phim, ôm chầm lấy nó, bàn tay khẽ vỗ nhẹ trên lưng, nhỏ giọng thì thầm: "Ngoan nào ngoan nào, đừng khóc nữa, anh chơi với em nhé?"

Hình như phim ảnh không gạt người, cậu bé thật sự nín khóc, nó dụi cái đầu nhỏ mềm mại trong lồng ngực anh, cái mũi hít hà như muốn kiểm tra anh là người thật hay chỉ là ảo giác.

"Anh...là người thật sao?"

Steven phì cười, nó khóc đến mơ hồ luôn rồi.

"Tại sao lại có con người ở đây?

Họ nói chỉ có em thôi..."

Cậu bé lẩm bẩm.

"Sao lại không có người?

Ba mẹ em để em ở nhà một mình à?''

Cậu bé không trả lời mà chỉ im lặng cúi mặt xuống, hay bàn tay xoắn xuýt vào nhau như rất bối rối, cậu lẩm bẩm: ''Không thể nào...người sống không thể vào nơi này được...''

''Không tin vậy anh về nhé?"

Steven thử dọa một cái nhưng thằng bé thoắt cái liền biến sắc, vội ôm chầm lấy anh.

Do anh cao hơn một cái đầu nên khi nhìn xuống chỉ thấy hai cái má sữa đang áp vào ngực mình, trông buồn cười và đáng yêu hết sức.

Steven nổi hứng chọc ghẹo bèn há miệng cắn nhẹ vào má thằng bé, phải nói cái má vừa mềm vừa thơm vô cùng.

"Wao, má bánh bao thơm quá~"

Cậu bé giật mình, ngây ngốc nhìn anh, có vẻ nó thấy vui nên bắt chước theo, há miệng táp một cái.

Đúng là trẻ nhỏ dễ dạy, bên má phải Steven in nguyên cái dấu răng hình bán nguyệt.

Cứ nghĩ trẻ con chỉ là răng sữa thôi, không ngờ hàm răng thằng bé như hàm răng cá mập, làm má phải anh xém nữa mất luôn miếng thịt.

Thằng bé không biết Steven đang đổ mồ hôi lạnh lại há miệng định táp bên trái phát nữa thì bị anh chặn lại.

"Ê ê, ăn kẹo đi.

Đừng cắn anh nữa!"

Anh nhanh tay ném cục kẹo vào miệng thằng bé, vị ngọt tan chảy trong miệng khiến nó quên luôn ý định của mình.

Steven dắt thằng bé đi cùng mình, anh hỏi: "Đây là đâu?"

"Anh không biết thì sao vào đây?"

"Nếu anh biết thì đâu hỏi em."

Cậu bé gật đầu, thấy Steven nói có lý bèn trả lời: "Đây là U Minh Điện."

Steven chưa kịp à thì cậu bé lại nói một câu khiến anh lạnh cả xương sống: "Ai chết mới vào đây.

Anh chết rồi à?"

"Cái gì cơ?!"

Steven không tin nổi những gì mình nghe được.

Trong lúc chưa hết bối rối, ký ức về vụ tai nạn bất ngờ ập tới khiến anh loạng choạng ngã khụy xuống đất.

Một con quỷ đã giết gia đình anh, những gì anh nhớ là bị mẹ đẩy vào tủ.

Mẹ dặn rằng không được ra ngoài cho tới khi ba mẹ quay trở lại.

Vậy là anh đã chết rồi sao?

Ba mẹ anh đâu?

Tại sao anh lại ở đây?

Steven chìm trong mớ suy nghĩ hỗn độn.

Anh căng thẳng đến mức bàn tay siết chặt lại.

"Anh không giống."

Steven nhìn cậu bé, đôi mắt trong veo của nó nhìn anh từ đầu đến chân.

Nó lặp lại câu nói: "Anh không giống như đã chết.

Có lẽ chỉ là hấp hối thôi."

Từ vựng của đứa bé này thật phong phú, Steven không biết nên vui hay nên buồn, anh xoa đầu cậu bé, hỏi: "Vậy em cũng chết rồi sao?"

Cậu bé lắc đầu, bảo rằng nó không chết và sẽ không thể chết được.

Trừ khi tia sét của vị thần tối cao, người thống trị của tam giới giáng trúng, nguyên thần của cậu mới tan biến, khi ấy mới thực sự là cái chết.

Steven trợn mắt: "Em không chết, vậy em là quỷ à?"

Cậu bé lắc đầu, ngây ngô đáp: "Không phải, em sẽ là tân U Minh Thẩm Chủ tiếp theo, nhiệm vụ của em là cai quản nơi này."

Steven cũng không hiểu thằng bé đang nói gì vì nó vượt mức hiểu biết của một đứa trẻ bảy tuổi như anh.

Lúc này anh chỉ muốn biết ba mẹ mình đã đi đâu mà thôi.

Cậu bé nhìn Steven thật lâu, sau đó cúi đầu, lại lẩm bẩm một mình: "Tại sao họ lại đưa người sống tới đây?

Nơi này ngoại trừ quỷ sai và phán quan ra chẳng có ai dám tới đây cả."

Steven giơ tay bẹo má cậu bé một cái, như ba anh hay làm mỗi lúc anh giận dỗi: "Tại sao em ở một mình?

Ba mẹ em đâu?"

Cậu bé lập tức xụ mặt.

Hai chữ ba mẹ công tắc bật mở, khiến hai mắt của nó lại bắt đầu ngấn lệ.

"Em không có...."

Cậu bé cúi đầu, giọng ngày càng nhỏ.

Cậu bé không được sinh ra theo cách của con người.

Vì không có ba mẹ nên cậu bị mấy đứa trẻ ở Thần Học Viện trêu chọc suốt ngày, đã vậy cậu còn đến từ U Minh, toàn là quỷ xoa, đầu trâu mặt ngựa vô cùng xấu xí, trông chẳng có gì tốt lành khiến chúng xa lánh.

Steven lúc này mới hiểu ra mình, rối rít an ủi: "Không sao không sao, không có thì thôi, anh chơi với em nhé?"

"Thật không...?"

Steven cười dịu dàng: "Xạo em làm gì?

Ba mẹ dạy anh không được nói dối nên anh không nói dối đâu."

Cậu bé lập tức trở nên vui vẻ, hào hứng nắm tay Steven kéo đi khắp U Minh Điện.

Hết chỉ chỗ này lại khoe chỗ kia, như thể sợ anh bỏ lỡ dù chỉ một góc nhỏ.

Có thêm một người bạn mới, niềm vui của cậu dường như tràn ra ngoài, suốt buổi gương mặt lúc nào cũng rạng rỡ.

Steven vẫn cười nói, dáng vẻ trông bình tĩnh như không, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Trong đầu anh mơ hồ trống rỗng, như thể có một mảnh ký ức quan trọng nào đó vừa bị che phủ, càng cố nghĩ lại càng không nắm bắt được.

Anh khẽ thì thầm: "Đây là thực hay chỉ là mơ?"

Bên tai anh văng vẳng tiếng thở dốc của ai đó, xen lẫn những lời gọi tên anh không ngừng, dường như còn chất chứa cả sự hoảng hốt và lo lắng.

Giọng nói ấy rõ ràng rất quen thuộc, thân thuộc đến mức khiến tim anh khẽ rung lên, thế nhưng dù có cố gắng thế nào, anh cũng không tài nào nhớ ra được

Steven....

Steven....

Anh ở đâu?

Trả lời em đi....

Mau lên tiếng đi chứ.....
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 70​


Hoàng đi khắp ngọn núi, hắn đã đi qua ba khu rừng nhưng vẫn không tìm được chút dấu vết gì của Steven.

Hắn sốt ruột, nóng nảy tột độ.

Tịnh Phong trong tay bị hắn quật mạnh xuống đất, cú va chạm nhẹ khiến đất bị nứt đôi, kéo theo hệ lụy là đám cây cối xung quanh bị khô héo mà ngã một hàng.

Hoàng không thể trực tiếp dùng linh lực truy tung, vì trong người hắn lúc này chỉ còn lại phân nửa, miễn cưỡng xuất thủ chỉ càng khiến bản thân rơi vào thế bị động.

Nhìn bầu trời tối đen tĩnh mịch mà tâm can hắn không ngừng khó chịu.

Hắn hít sâu, ép mình tỉnh táo.

Trong đầu chầm chậm lục lại từng manh mối đã gặp, từng dấu vết còn sót lại của ả lệ quỷ kia.

Ả không phải loại quỷ chỉ biết giết chóc vô cớ.

Cách ra tay có trật tự, biết che giấu tung tích, lại còn nhắm thẳng vào Steven, chứng tỏ mục tiêu của ả không đơn giản là báo oán.

Muốn giữ Steven sống, ả chắc chắn sẽ chọn một nơi vừa có thể che giấu khí tức, vừa dễ hấp thu âm khí.

Hắn nhắm mắt lại, suy nghĩ một hồi liền nhận ra long mạch nơi này đang bị bẻ cong.

Hoàng rảo bước chậm, cẩn thận quan sát mặt đất để không bỏ sót một chi tiết nào.

Ngồi xuống, hắn vóc một miếng đất trên tay, đúng là có phát hiện.

Cỏ dại mọc quanh một khoảnh đất lại úa vàng khác thường, sương đêm tụ dày, đó là dấu hiệu của một huyệt đạo âm bị cưỡng ép mở ra.

"Chẳng lẽ...."

Những ngày ở bên nhau trôi qua êm đềm, cậu bé lúc nào cũng rạng rỡ niềm vui.

Steven nhận ra nó luôn quấn quýt không rời, ánh mắt to tròn long lanh hệt như mấy chú cún con, vì thế anh gọi nó là Cún.

Cún rất thích cái tên ấy, lúc nào cũng cười tươi, ríu rít kể cho Steven nghe đủ chuyện về U Minh Điện — từ những hành lang dài thăm thẳm đến những góc cung điện mà nó yêu thích nhất.

Thế nhưng, dù cảnh tượng nơi đây có đẹp đẽ và tráng lệ đến đâu, lòng Steven vẫn không sao vui nổi.

Giữa ánh sáng huy hoàng và những câu chuyện hồn nhiên của Cún, nỗi nhớ ba mẹ trong anh lại càng trở nên rõ ràng, âm ỉ như một khoảng trống không gì lấp đầy được.

Cả hai ngồi sát bên nhau bên chiếc bàn gỗ nhỏ, những tờ giấy trắng trải ra trước mặt.

Steven cầm tay Cún, chậm rãi dạy nó vẽ ước mơ của mình lên trang giấy.

Anh kiên nhẫn giải thích rằng "ước mơ" là điều đẹp đẽ nhất người ta cất giấu trong tim, là thứ khiến ta muốn cố gắng và tiếp tục sống mỗi ngày.

Cún lắng nghe rất chăm chú, đôi mắt to tròn ánh lên sự tò mò và háo hức, từng nét bút nguệch ngoạc của nó như mang theo những điều thầm kín mà nó chưa từng nói ra.

Ngồi nó đột ngột ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt trong veo lại xoáy sâu thăm thẳm như mặt gương phản chiếu, nhìn anh một cách mong chờ.

"Ước mơ của anh là gì?"

Steven nghe vậy liền cố nghĩ đến những thứ mình thích.

Anh nhớ mình từng thích rất nhiều thứ nhưng bây giờ anh chả nhớ gì cả.

Anh chầm chậm dời tầm mắt, như đang suy nghĩ miên man một cái gì đó, khẽ nói:

"Anh muốn làm cảnh sát hoặc là....người diệt quỷ."

Lời nói vừa dứt, trong lòng anh chỉ còn lại một ngọn lửa hận thù cuộn trào.

Quỷ đã cướp đi ba mẹ anh, để lại một khoảng trống không gì bù đắp được.

Từ giây phút đó, Steven chỉ nung nấu một ý nghĩ duy nhất, anh muốn giết sạch tất cả những con quỷ trên đời này, không cho chúng thêm cơ hội làm hại bất kỳ ai nữa.

"Dễ ấy mà."

Steven xoa đầu cậu bé, anh lắc đầu, đáp: "Không phải em nói anh chết rồi sao?"

Cún cẩn thận suy nghĩ, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

Theo những gì nó cảm nhận được, anh ấy chỉ đang ở lằn ranh thập tử nhất sinh mà thôi.

Nguyên hồn của anh chỉ còn lại một nửa, vì thế mới chưa thể trở lại nhân gian.

Nhưng nếu cứ bị kẹt ở nơi này mãi thì linh hồn còn sót lại ấy cũng sẽ dần tan biến, đến lúc đó e rằng ngay cả cơ hội sống sót cuối cùng cũng không còn nữa.

"Dù chết hay không thì vẫn làm được."

"Bằng cách nào?"

Cậu bé nắm chặt tay anh, cười rạng rỡ, đáp: "Em sẽ cho anh một nửa sinh mệnh của em!"

Steven lại không hiểu thằng bé nói gì nhưng "một nửa sinh mệnh" nghe cũng không có vẻ tốt khiến anh từ chối lắc đầu.

"Thật đấy, anh không muốn thực hiện ước mơ của mình sao?"

Steven có hơi bị thuyết phục, anh nhìn cậu bé, trông nó không giống nói dối lắm.

"Vậy ước mơ của em là gì?"

Cậu bé suy nghĩ, đôi mắt nó tràn đầy hy vọng và thích thú: "Lúc trước em bị bắt nạt vì không có ba mẹ nên ước mình cũng có.

Nhưng bây giờ không cần nữa."

Cậu bé chỉ vào Steven, hai má ửng hồng, vô cùng tự tin trả lời: "Em muốn cưới anh!"

Steven khi ấy còn quá nhỏ, nào hiểu được chuyện kết hôn hay những gắn bó kéo dài đến nửa đời người

Trong mắt anh lúc đó, hôn lễ chỉ là những gì nhìn thấy trên tivi: cô dâu chú rể mỉm cười rạng rỡ, ai nấy đều trông hạnh phúc vô cùng.

Người ta ăn mặc thật đẹp, xung quanh là vô số lời chúc phúc, tiếng cười nói rộn ràng.

Một khung cảnh vừa lung linh, vừa náo nhiệt, nó đẹp đến mức khiến cậu bé Steven không rời mắt nổi, trong lòng lặng lẽ khắc ghi hình ảnh ấy như một giấc mơ rực rỡ, dù khi đó cậu còn chưa hiểu hạnh phúc thực sự là gì.

Nhưng cậu chỉ đơn giản nghĩ, cưới nhau là cả hai cùng tổ chức một bữa tiệc thật lớn với vô số đồ ăn và một cái bánh kem khổng lồ.

"Được thôi.

Anh sẽ lấy em!"

Cậu bé vui sướng ôm chầm lấy Steven.

"Thật không?

Anh đồng ý rồi nhé, anh không được nuốt lời đâu đấy!" niềm hạnh phúc đầu tiên mà cậu có được khiến cậu bé không bao giờ quên.

"Anh...cũng không được quên em, anh hứa đi."

Steven hôn nhẹ lên hai cái má sữa, đáp: "Ừ, anh hứa.

Anh sẽ không quên em."

Cậu khẽ mỉm cười đầy mãn nguyện, rồi chậm rãi đặt tay lên ngực.

Từ nơi ấy, một luồng ánh sáng ấm áp lan tỏa, ngưng tụ lại trên lòng bàn tay cậu bé, nhỏ nhắn và dịu dàng, tựa như một tinh linh đang khẽ thở giữa ánh sáng.

Steven chưa kịp hỏi đó là gì thì cậu bé đã bóp miệng anh rồi nhét vào.

Anh trợn mắt rồi bất đắc dĩ nuốt xuống.

Thứ đó hoàn toàn không có mùi vị, nhưng chỉ một giây sau, trong bụng anh bỗng bốc lên cảm giác nóng rực, rồi như có dòng điện dữ dội chạy dọc khắp cơ thể.

Steven không kịp phản ứng, toàn thân mất lực, ngã quỵ xuống đất.

"A a a!"

Steven gào lên thảm thiết.

Trong bụng anh như có một quả bom bị kích nổ, theo từng cơn chấn động mà bạo phát dữ dội.

Ánh sáng trắng chói lòa bắn thẳng lên nóc U Minh Điện, luồng linh lực cuồng nộ tràn ra như bão tố, quét sạch và bao trùm toàn bộ chính điện.

Cậu bé đứng cùng anh giữa cơn cuồng phong, ánh mắt nó bình tĩnh, khác với vẻ ngây ngô như lúc nãy, cậu nói : "Từ từ anh sẽ quen thôi."

Steven hoàn toàn không hiểu cơ thể mình đang xảy ra chuyện gì.

Sau cơn đau đớn kinh hoàng ấy, một vầng sáng dịu mà rực rỡ bất ngờ bao bọc lấy toàn thân anh.

Ngay sau đó, thân thể Steven nhẹ bẫng, như bị một sức mạnh vô hình nâng lên, chậm rãi nhấc bổng khỏi mặt đất.

"Bé Cún!!!"

"Anh đang trở lại nhân gian vì anh đã vượt qua cửa tử.

Em sẽ đến tìm anh!

Anh không được quên em đâu đấy!"

"Em tên là gì?!"

Gió dường như thổi mỗi lúc một mạnh, quất thẳng vào mắt khiến anh cay xè.

Cậu bé bên dưới có nói gì đi nữa, anh cũng không thể nghe rõ.

Khuôn mặt trắng trẻo, xinh đẹp ấy lại đẫm nước mắt, từng giọt rơi xuống như cứa vào tim anh, đau đến nghẹn thở.

Anh theo bản năng đưa tay ra, muốn lau đi những giọt lệ ấy, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể chạm tới.

Rồi đột ngột, trước mắt anh tối sầm lại, mọi thứ chìm vào khoảng không vô định.

"Hoàng..."

------------------------

Chẳng biết đã qua bao lâu, Steven bỗng mở to hai mắt, cả người bật dậy như kẻ vừa sống lại từ mồ mả.

Hơi thở anh dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Đúng lúc đó, Đình Khang vừa lấy nước ấm quay lại, thấy anh đã tỉnh liền khẽ thở phào, cảm giác treo lơ lửng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Nó vội chạy qua giường rối rít lia mắt nhìn anh từ đầu đến chân, hỏi anh có cảm thấy gì không, có đau chỗ nào không.

Steven sau khi tỉnh thì nhận ra gương mặt quen thuộc đối diện mình, cái giọng tíu tít của nó phần nào khiến anh cảm thấy mình đã thật sự sống bèn thở hắt ra một hơi, dựa lưng vào vách tường phía sau.

Khi Hoàng đưa Steven về thì trời gần sáng lúc nãy, tình trạng của anh trông vô cùng tệ hại: gương mặt tái mét không còn chút máu, hơi thở yếu ớt.

Mọi người cuống quýt định đưa anh tới trạm xá, nhưng Hoàng lại khẳng định chỉ cần để anh nghỉ ngơi là đủ.

Thế nên từ lúc đó đến giờ, cậu cứ chốc chốc lại liếc nhìn về phía Steven, ánh mắt không giấu được lo lắng, chỉ đến khi thấy anh mở mắt tỉnh lại, trong lòng cậu mới thực sự yên tâm.

"Hoàng đâu...?"

"Anh ấy đi cùng anh Nhã qua chỗ để tang rồi.

Hôm qua lại có người chết nữa mà..." nói tới đó giọng Khang nhỏ dần.

Steven chỉnh lại tư thế ngồi cho thoải mái, rồi chợt nghĩ lại về cái huyệt mà mình bị nhốt.

Rõ ràng ở đó có nhiều bùa trấn áp như vậy, làm thế nào mà ả lệ quỷ lại thoát ra được?

Hơn nữa, dù là bùa trấn áp song linh lực bên trong lại không đủ.

Nó tựa hồ chỉ là một sợi dây buộc tạm, kéo giữ thứ bị nhốt ở yên một chỗ, chứ tuyệt nhiên không mang ý diệt trừ.

Ở chốn núi rừng heo hút này, người có thể bày ra thủ đoạn như vậy, ngoài ông Sáu ra, e rằng không còn ai khác.

Ông ta vốn quen thuộc với chuyện bùa phép, lại đủ hiểu biết và can đảm để động vào những thứ như vậy.

Nhưng càng suy nghĩ, Steven càng cảm thấy vẫn chưa thỏa đáng.

Một gương mặt khác chợt hiện lên trong đầu anh — chú Lâm Văn Sử

Steven nhớ rất rõ thái độ bất an của chú trong ngày ông Sáu qua đời, giờ nghĩ lại thấy giống như chú ấy biết rõ hết mọi chuyện, kể cả chuyện sắp xảy ra.

Nhã cùng Hoàng có mặt trong lễ tang, hai người thay nhau túc trực, giúp gia đình lo liệu mọi việc lớn nhỏ.

Khói nhang lượn lờ quấn lấy mái nhà cũ, mùi trầm chưa kịp tan thì bi ai đã chồng thêm một tầng.

Chỉ vỏn vẹn hai ngày, trong cùng một căn nhà lại dựng thêm một cỗ quan tài nữa.

Chủ nhà chết thảm, con dâu cũng không thoát, khăn tang trắng chưa kịp tháo đã nhuốm thêm màu huyết lệ.

Dân trong vùng bàn tán xôn xao, lời thì thầm truyền qua từng bức tường, từng lối ngõ.

Ai nấy ra vào đều dè chừng, đêm đến cửa đóng then cài, lòng người nơm nớp bất an, sợ rằng tai họa vẫn chưa chịu dừng lại.

Lúc này, trong đám đông đến có một người phụ nữ đứng lẫn vào dòng người ra vào.

Từ đầu đến cuối buổi, cô ta luôn nhìn chằm chằm vào hai cỗ quan tài, ánh mắt không rời lấy nửa khắc.

Gương mặt tái nhợt, sắc xám phủ kín, nỗi sợ hãi hiện rõ đến mức không cách nào che giấu.

Đúng lúc ấy điện thoại của Hoàng chợt đổ chuông, vừa thấy tên hiển thị trên màn hình, ánh mắt hắn có chút dịu dàng.

''Alo, Hoàng ơi.''

''Ơi.''

Dừng lại một chút, hắn tiếp "Anh tỉnh rồi?"

''Cậu để ý chú Lâm Văn Sử nhé, hình như ông ta có vấn đề.''

Hoàng nhìn sang chú hai Sử, đúng như anh ấy nói, mặt ông ta trông rất thê thảm.

''Lúc bị nhốt trong huyệt đạo tôi phát hiện có người lén dùng tà thuật và nhốt lệ quỷ trong đó.''

Thảo nào, khi phát hiện thi thể của thím hai, Hoàng đã nhìn thấy một dòng thuật chú hằn sâu trên thân thể, nhưng dù suy nghĩ thế nào hắn cũng không thể lý giải nổi nguyên do.

Hắn nghĩ đó là dòng chú "Hồi Hương" nhưng các ký tự đã bị đảo ngược hoặc đứt đoạn.

Điều này chứng tỏ con quỷ đã bẻ gãy pháp thuật của ông Sáu, nuốt trọn linh lực trấn áp, từ đó thoát khỏi ràng buộc để tự do hành động.

''Nhớ cẩn thận đấy.'' Ngừng lại một giây, sau khi thông báo chuyện chính, Steven bỗng đổi giọng, hỏi bâng quơ: ''Khi nào cậu về?''

''Chắc là trễ, anh cùng hai đứa cứ nghỉ ngơi trước đi.''

''Ừm....''

Từ lúc tỉnh lại tới giờ, Steven cứ mong gặp hắn mãi, giấc mơ ở trong động, cậu bé anh gặp lúc bảy tuổi cứ như một vệt sáng lặng lẽ, chập chờn nơi đáy lòng, khiến tâm trí anh không sao yên được.

Tiếc là anh không nhớ được gương mặt ấy, ký ức mờ nhạt như phủ một lớp sương mờ ảo nhưng anh có cảm giác người trước mặt có gì đó rất quen thuộc.

Cậu ấy, không lẽ....
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 71​


Khang và Huy bưng cơm cùng ấm trà nóng lên phòng.

Vừa mở cửa, cảnh tượng trước mắt khiến cả hai đứng sững.

Steven quằn quại trên giường, cào cấu cái gối đến tơi bời, đã vậy còn gào rú bất thường khiến hai người hoảng sợ, vội giơ hết vũ khí mà mình gom góp được từ bếp ra.

Hai thằng nhóc ôm nhau run như cầy sấy, căng mắt ra nhìn chằm chằm vào Steven, sợ anh sẽ nhảy bổ vào họ bất cứ lúc nào.

Steven hóa rồ đã đủ bèn nhìn hai thằng em mình, nhíu mày hỏi: "Tụi mày làm gì đó?

Qua đây.''

Đình Khang lắc đầu, sợ hãi đáp: ''Anh..anh Huy...tụi em không ngon đâu...''

Gia Huy đồng tình, gật đến sái cổ: ''Đúng đúng...tụi em thịt dai lắm, anh ăn cái khác đi!''

Steven giật giật khóe miệng, cố kiềm chế để không tẩn hai đứa này một trận, do còn mất sức nên anh nói chuyện cũng tốn hơi lắm chứ bộ.

''Tao không có bị ám, cứ yên tâm.

Qua đây tao hỏi cái, còn nếu không tao thả gián vào quần tụi mày đấy.''

Cái vẻ vô lại rất chuẩn Steven khiến hai người thả lỏng một chút, họ thở phào nhẹ nhõm rồi từ từ tiến lại gần.

Như vẫn sợ Steven có thể ''hóa thú'' bất cứ lúc nào nên họ vẫn giữ khư khư mấy món trừ tà, nhỡ có gì xảy ra sẽ quyết sống mái với ông anh này một phen.

''Trong lúc anh không có ở đây, có chuyện gì xảy ra hay không?''

''Có đó, vì vậy mà tụi em không dám ra ngoài luôn!

Anh Hoàng dặn bọn em phải ở yên trong nhà, anh ấy nói trong nhà an toàn hơn nên dặn bọn em ở lại đây với anh.''

Steven lại lần nữa cau mày, Hoàng nói ở nhà an toàn vậy lẽ nào cậu ta đã làm gì đó?

Cậu ấy biết tạo kết giới bảo vệ sao?

Ý nghĩ ấy khiến lòng anh khẽ chấn động.

Đáng tiếc, linh lực trong người Steven lúc này suy kiệt nghiêm trọng, không đủ để dò xét.

Nếu không, chỉ cần chạm nhẹ một lần, hẳn anh đã có thể lần ra dấu vết, tìm được chút manh mối để trực tiếp hỏi cho rõ ràng.

Nhưng hiện tại, mọi nghi vấn chỉ có thể tạm thời nén lại, như lớp sóng ngầm đang lặng lẽ dâng lên dưới mặt nước phẳng lặng.

Lúc này anh thật sự muốn hỏi cậu ta quá đi mất.

Anh nghĩ tới lệ quỷ, giờ có thể chắc được đến tám, chín phần là con gái của ông Phùng Thạch.

Nếu chỉ là chết vì tai nạn đột ngột, oán khí dù có nặng đến đâu cũng khó lòng hóa thành lệ quỷ hung tàn như vậy.

Cùng lắm, linh hồn chỉ quanh quẩn dương gian, lang thang vất vưởng mà thôi.

''Hai đứa ăn xong đi tới nơi này với anh.''

''Đi đâu ạ?'' Đột nhiên Khang có dự cảm chẳng lành.

''Đến nơi con gái chú Thạch bị xe tông chết.''

Quả nhiên, ông anh này mà rủ đi chung đúng là chẳng có chuyện tốt lành gì hết.

''Nhỡ tới đó đụng trúng Bà quỷ đỏ thì sao?

Em không đi đâu!'' Huy lắc đầu nguầy nguậy.

Steven trợn mắt, dí thẳng nắm đấm sát mặt hai thằng nhóc, giọng gằn xuống: “Muốn giải quyết nhanh để còn về lại thành phố hay không hả?”

"Dù vậy nhưng chẳng lẽ đi nộp mạng cho quỷ?!"

Khang nhất quyết không đồng ý.

Gia Huy gật gù: "Anh già rồi, anh không sợ, tụi em còn trẻ, sao liều như anh được?"

Steven im lặng một giây, anh cúi mặt, chợt cười gian rồi đột nhiên đổi giọng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: ''Còn kéo dài sợ là Nhã cũng sẽ có chuyện.

Đến lúc đó, bộ game mới ra mà cậu ấy hứa tặng cho tụi mình chắc-''

Gia Huy bật dậy ngay lập tức, cậu kéo Steven, gấp gáp nói: ''Vậy còn lề mề làm gì!

Nhấc mông lên đi chứ?!''

''.....''

Khang vừa đưa miếng thịt vào miệng chưa kịp nhai đã bị nắm cổ lôi đi mất.

Gió đêm thổi ào ạt, mang theo cái lạnh thấm sâu vào da thịt.

Không khí mỗi lúc một trầm xuống, lạnh lẽo đến mức khiến người ta vô thức rùng mình.

Con đường phía trước chìm trong bóng tối dày đặc.

Nơi này cách xa thành phố, đèn đường thưa thớt, có đoạn thậm chí không có lấy một ánh sáng.

Giữa màn đêm dày đặc ấy, từng bước chân vang lên rõ ràng, như thể bóng tối đang lặng lẽ theo dõi họ từ mọi phía.

Theo lời kể của người hàng xóm nhà Phùng Thạch, con gái ông — Phùng Thị Mùi bị xe tông ngay giữa đoạn đèo hẻo lánh.

Nơi ấy vắng vẻ, người qua lại thưa thớt, nên khi tai nạn xảy ra, cô nằm thoi thóp bên đường, không một ai hay biết, chỉ có thể chờ đến lúc hơi thở tắt dần.

Họ tới đoạn đèo, gió lại càng thổi mạnh hơn nữa, theo từng cơn gió là mùi hôi tanh nồng nặc, bốc lên khiến người ta buồn nôn.

Bọn họ bịt mũi, ố nén cảm giác ghê sợ, giữ chặt thần trí rồi lần mò tiến sâu hơn, men theo con đường tối tăm để tìm tới nơi Phùng Thị Mùi từng bị tông xe năm đó.

Lá phù Truy Hồn trong tay Steven khẽ rung lên, dẫn cả bọn đi thêm một đoạn nữa rồi đột ngột dừng lại.

Như thể đã hoàn thành sứ mệnh, tấm phù lặng lẽ cháy bùng, ngọn lửa xanh nhạt liếm dọc theo mép giấy.

Chỉ trong chớp mắt, nó hóa thành tro.

Những hạt tro mịn rơi lả tả xuống mặt đất ẩm ướt, vừa chạm đất liền tan biến không dấu vết.

Tro tàn vừa tan hết, không khí xung quanh bỗng chùng xuống, yên lặng đến mức nghe rõ cả tiếng gió rít qua vách núi.

Anh nhắm mắt lại, khẽ niệm chú dò linh rồi cúi người quan sát mặt đất, ánh đèn pin quét một vòng, rất nhanh anh đã phát hiện điều bất thường.

Ở ven đường, lớp đất đá bị xáo trộn một cách rõ ràng, như từng bị kéo lê vật gì đó.

Trên bề mặt còn in lại những vệt cào méo mó, không đều, sâu hơn dấu tay người thường, tựa như móng vuốt đã cắm mạnh xuống đất trong cơn tuyệt vọng.

''Quả nhiên, cô ta bị thương nặng, nhưng chưa chết.”

Dừng lại một giây, anh khẽ nhíu mày: “Có người đã ở đây”

Steven mở mắt, ánh nhìn lạnh hẳn đi: “Nhưng không cứu.”

Gió trên đèo bỗng rít lên dữ dội, như có thứ gì đó đang cười khẽ trong bóng tối.

Steven chậm rãi quay đầu nhìn về con đường dẫn xuống núi.

Có một chi tiết khiến anh bất ngờ, đó là dấu linh lực tàn dư từ âm khí của cô ta như bị đứt đoạn và rất hỗn loạn.

Chuyện đó chỉ xảy ra khi cái đầu của con quỷ ấy đang bị phong ấn.

Linh trí bị khóa chặt, ký ức và ý thức vỡ vụn, khiến nó rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, không còn phân biệt được thù oán, chỉ còn lại bản năng khát máu.

Đến lúc ấy, oán khí không được tiêu tán mà liên tục tích tụ từng ngày, cuối cùng sẽ tha hóa, chuyển hóa thành lệ sát, một hung quỷ cực đoan, không còn phân biệt ân oán, chỉ biết giết chóc để lấp đầy hận ý vô tận.

----------------------------

Hoàng và Nhã ngồi uống trà trong phòng bếp, dưới chỗ tang lễ đã có cha con chú tư Vi Văn và anh Thiện nên họ được nghỉ ngơi chốc lát.

Trong lúc ấy, Hoàng nói với Nhã về nghi vấn của mình.

Hắn cho rằng chuyện A Sủn kể chỉ là một truyền thuyết, nhưng khi thấy xác của thím hai Cúc, hắn lại nghĩ khác, trên cơ thể thím ấy xuất hiện tàn dư từ dòng thuật chú rất lạ.

Và hắn cho rằng đó là cấm thuật dùng để trấn áp linh hồn người chết, khiến người đó không thể siêu thoát.

''Có chuyện đó sao?'' Nhã giật mình thất kinh.

Hoàng gật đầu, trả lời: ''Dĩ nhiên không, nó là việc trái với đạo lí của thiên địa, nếu cố làm thì sẽ nhận kết cục rất thê thảm.''

Nhã khẽ nuốt nước bọt.

Nếu là trước kia, anh nhất định sẽ chẳng thèm tin, hễ ai nhắc đến mấy chuyện này, kiểu gì cũng bị anh liếc cho một cái đầy khinh thường.

Nhưng sau khi đích thân trải qua những việc không sao giải thích nổi, anh không dám xem nhẹ nữa.

Có những thứ, dù không muốn tin, cũng không thể không tin.

''Vậy...ý cậu là vì ông ấy làm trái luật nên cả nhà bị nguyền rủa sao?''

''Không chỉ thế, hình như cô ta đang tìm cách sống lại.

Người có cơ thể và bát tự hoàn hảo đối với cô ta, chính là anh.''

Giọng của Hoàng đều đều khiến Nhã lạnh hết cả gáy.

Trên đời thật sự có những chuyện như trên phim vậy sao?

''Tôi nhận ra điều đó khi cô ta cứ liên tục bám lấy anh.

Anh chỉ là cháu xa của ông ấy, tại sao cô ta không chọn đám con cháu gần huyết thống cho tiện?''

Hai chữ ''cho tiện'' khiến Nhã có chút mơ hồ, nghe giống như anh là một món hàng được bày bán ngoài chợ vậy.

Hoàng chạm tay lên môi, tiếp tục suy nghĩ gì đó rồi giải thích, vì ông Sáu là người trực tiếp thi triển thuật chú nên chìa khóa của mọi chuyện chắc chắn nằm trong những ghi chép cũ của ông ta.

Hắn cho rằng Nhã là người duy nhất có thể lén lút ra vào mà không gây chú ý, vì vậy anh có thể đột nhập vào phòng đọc sách – nơi ông Sáu cất giữ các bản thảo, bùa chú và nhật ký hành pháp rồi đem hết tất cả tài liệu đó ra cho hắn xem.

Nhã gật đầu, tỏ ý đã hiểu, anh và Hoàng men theo đường lát đá đi qua khu nhà gọi là phòng của ông Sáu.

Ngày đầu tiên đến đây, anh cứ bị hối thúc phải xoay qua nhìn căn phòng đóng chặt cửa ấy một cách kỳ lạ.

Cũng may buổi sáng người ta còn lo tang sự nên ít đi qua khu này, nhân cơ hội đó anh mới có thể mò vào phòng riêng của ông Sáu.

Cạch.

Anh xoay lại nhìn Hoàng, có chút hụt hẫng: "Cửa khóa rồi."

Hoàng im lặng không nói, chuyện này đã nằm trong dự liệu của hắn.

Dưới bàn tay khẽ vận linh lực, cửa vang một tiếng tự động mở chốt.

"..."

Nhã kinh ngạc nhìn cánh cửa khẽ mở kêu một tiếng két, rồi như khó tin quay lại nhìn Hoàng.

Hắn nhún vai, rồi hất cằm ý bảo đến lượt anh rồi.

Sao anh có cảm giác nếu có chuyện gì khó chỉ cần cậu ta ở đây thì mọi thứ lại hóa dễ dàng như vậy?

Nhưng anh nhịn xuống những lời mình muốn nói ra, nên tập trung chuyện chính trước, rồi bước nhanh vào trong.

Trong khi Nhã lật tung những kệ sách của ông Sáu Hiển, Hoàng tập trung vào việc kiểm tra dòng thuật chú đã khắc trên người thím hai Cúc.

Theo trí nhớ của hắn những ký tự đó không phải chữ viết thông thường, mà là dạng phù văn cổ đã bị biến dạng bởi oán khí.

Hoàng lúc phát hiện thi thể đã nhanh chóng chép lại từng nét, từng vết hằn mờ nhòe trên da của bà ta để lát nữa sẽ đem so sánh với các ghi chép của ông Sáu.

Chỉ khi đối chiếu bản gốc, hắn mới có thể xác định chính xác đó là loại cấm thuật nào, là gọi hồn, trấn vong, hay một nghi thức hiến tế bị che giấu dưới lớp vỏ cầu siêu.

Điều khiến Hoàng nghi ngờ không phải là việc cầu hồn, mà là lý do ông Sáu lại làm vậy dù biết rõ cái giá phải trả của loại thuật đó.

Có khả năng không chỉ mỗi ông Sáu là người ngoài cuộc, mà còn có ai khác nữa.

Người đó hẳn phải rất quan trọng đối với ông ấy lắm mới khiến ông sẵn sàng đánh đổi như vậy.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 72​


Steven cùng hai đứa nhóc trở về nhà nghỉ, trên đường trở về, họ thấy tiệm hủ tiếu của chú Thạch vẫn còn sáng đèn.

Đã trễ như vậy mà chú ấy vẫn còn bán, anh không nghĩ nhiều mà đổi hướng, ghé vào ngay lập tức.

Khang thấy vậy bèn cản anh lại, cậu trợn mắt, hỏi: "Anh định làm gì?!"

"Còn làm gì, tìm chú ấy, hỏi vài câu thôi."

Steven đáp.

Gia Huy: "Anh điên hả?

Nhỡ cô Mùi nhảy ra giết hết cả đám thì sao?"

Steven lấy tay đỡ trán: "Sợ thì hai đứa mày đứng ngoài đi.

Không vào hang cọp thì sao bắt được cọp hả?"

Bị chạm trúng lòng tự trọng, Khang và Huy lập tức đổi sắc mặt.

Cả hai thẳng lưng, ưỡn ngực, khí thế hùng hổ sải bước về phía quán hủ tiếu với dáng vẻ như đi đòi nợ.

Phùng Thạch vừa dọn xong cái bàn cuối cùng, vừa xoay người lại thì giật mình thấy Steven đã đứng ngay sau lưng mình, trên môi là nụ cười thân thiện đến mức khó đoán.

Phía sau cậu ta, hai thằng nhóc hôm nọ cũng có mặt.

Chúng đứng cách ra một khoảng vừa đủ, hai tay chắp lại, cái dáng đứng "tấn" sừng sững như hai vệ sĩ bảo kê của cậu ta vậy.

"Chào chú, chú đang dọn quán ạ?"

"Ừ, giờ này mấy đứa còn đi đâu vậy?"

"Tụi con khó ngủ quá nên đi lòng vòng hóng mát ạ."

Nói rồi Steven kéo ghế ngồi xuống.

Chú Thạch ngó ra chỗ Khang và Huy, vẫy tay gọi hai người họ vào.

Hai người vẫn giữ nụ cười căng cứng trên mặt, lắc lắc đầu và ra hiệu ''ok''.

Trông họ có vẻ không muốn vào và đã quyết định chôn chân tại đó.

Nhỡ có gì xảy ra tụi nó sẽ ba chân bốn cẳng chạy trước.

Châm ngôn của tụi nó là ''Dù chúng ta không sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm nhưng nguyện thân ai nấy lo'' mà.

Steven biết tỏng những gì tụi nó suy tính nên lắc đầu, bảo chú Thạch đừng để ý rồi bắt đầu công cuộc hỏi dò của mình.

Anh nhìn chú Thạch, cố tìm từ ngữ thật thích hợp để nói chuyện.

"Cũng sắp bước vào trời đông rồi nhỉ?"

"Phải" chú Thạch đáp "Nhưng sống ở đây thế nào cũng quen, tôi còn lạ gì cái trời lạnh trên này khà khà."

"Chú có dự định đi đâu chơi cho khuây khỏa không?

Chứ định làm quần quật từ sáng đến chiều không thấy mệt à?"

"Ôi dào.

Thanh niên trai tráng bọn cậu còn hăng hái sung sức thì mới ham đi trải nghiệm, chú già rồi, sớm đã quên cái gọi là nhiệt huyết."

Steven đưa một điếu thuốc, chú tiện tay nhận rồi châm lửa, khói thuốc nhả ra mang theo một nỗi buồn man mác.

"Từ ngày nó mất, không còn ai kể cho chú nghe nữa."

Steven một bên im lặng lắng nghe, mặt đất phản chiếu bóng của người đàn ông lặng lẽ như đang thở dài.

"Nó hay kể cho chú nghe những nơi nó muốn đi đến, sau khi tốt nghiệp sẽ làm gì, cậu biết không, nó quyết tâm học để vào thành phố, đi làm kiếm tiền rồi dành dụm để tôi có cuộc sống tốt hơn...."

Chú Thạch nhìn sang tấm ảnh thờ của con gái, Steven có thể nhìn ra ánh mắt chú một màu sâu thẳm, tựa như thế giới đã lấy đi một phần sự sống của người đàn ông này.

Steven nhấp ngụm trà nóng, thản nhiên lên tiếng: "À phải rồi, con nghe nói cô ấy bị tai nạn.

Chính xác là như thế nào ạ?"

"Nghe nói là bị xe tải đâm trúng, chẳng biết tài xế như thế nào mà lại tông trúng con bé như vậy...."

"Vẫn chưa bắt được thủ phạm ạ?"

"Chưa, do đây là đường đèo núi, không có camera ghi lại nên người ta không truy được hung thủ."

Bàn tay ông nâng cốc trà bỗng run nhẹ.

Nước trà sóng sánh chạm vào thành sứ phát ra tiếng khẽ khàng.

Những đường gân xanh hằn rõ trên mu bàn tay, nổi lên như đang phải gồng mình kìm nén.

"Cô ấy thật là một người con hiếu thảo.

Đáng tiếc...."

Steven khẽ thấp giọng, thở dài đầy tiếc nuối: "Còn trẻ mà lại ra đi như vậy, chắc cô ấy buồn lắm."

Choang!

Chiếc ly trên tay chú Thạch rơi xuống đất vỡ tan tành.

Chú cuống quýt cúi xuống nhặt mảnh vỡ lên, cười ngượng: "A, hôm nay tay chân làm sao ấy..."

"Chú mệt lắm sao?

Hay về nhà nghỉ ngơi nhé?

Con đưa chú về."

Steven đỡ chú Thạch nhưng chú lắc đầu, bảo rằng mình không sao rồi đứng dậy.

Cùng với chú tắt hết đèn trong quán rồi trở ra ngoài.

"Chú tự về được rồi.

Mấy đứa mau về nghỉ ngơi đi."

Steven cười nhẹ, anh chào chú một lần nữa rồi rảo bước trở về cùng Khang và Huy.

"Sao rồi?

Anh có hỏi được gì không?"

Steven chép miệng, chú Thạch này xem ra không hề nói dối.

Vì chú ấy là cha của cô Mùi nên anh cho rằng có thể ông ta đã làm mọi việc để cứu con gái.

Hóa ra chú ấy chẳng biết gì cả, khắp người cũng rất ''sạch sẽ'', không hề có một vệt âm khí nào cả.

Việc nghi ngờ ông Sáu có dính líu đến cấm thuật, suy cho cùng, vẫn chỉ là phỏng đoán, chưa hề có chứng cứ nào để xác định.

Nếu có thể, Steven rất muốn tận mắt nhìn qua thi thể của ông Sáu một lần, biết đâu sẽ có manh mối giá trị nào còn sót lại thì sao?

Lúc sắp về tới nhà, Gia Huy theo thói quen nhét tay vào túi áo mình.

Cậu sờ trúng cái gì cứng cứng, đại não chậm chạp nhắc nhở cậu một chuyện vô cùng quan trọng mà cậu đã lỡ quên mất.

Huy la lên: "A!

Chết rồi!

Em quên mất!"

Steven/Khang cùng đồng thanh: "Quên cái gì?"

"Lúc nãy trước khi ra ngoài anh Nhã có nhờ em mang sạc dự phòng giùm ảnh.

Nhưng mà em quên mất rồi!"

Gia Huy gãi đầu, thở dài, thầm mắng sao cái não cậu cá vàng quá vậy.

"Em qua chỗ để tang đưa cho ảnh đây.

Hai người về trước đi."

Huy không chờ hai người kịp phản ứng, co giò chạy biến đi.

Cũng may nhà ông Sáu ở gần nhà nghỉ của họ, chẳng xa xôi gì.

Nghĩ thế nên cả hai cũng yên tâm, đổi hướng quay về nhà nghỉ.

Gia Huy gần tới nơi liền thấy bóng dáng ai đó thập thò ngoài cổng rào.

Do trời quá tối nên cậu không nhìn rõ được khuôn mặt người đó, vả lại trời gần tối rồi chẳng ai lại chơi cái trò lén lút kỳ cục như vậy cả.

Không lẽ là quỷ?!

Gia Huy bật thốt khẽ trong lòng, cậu vội nấp vào bụi cây to cạnh cổng rào, dõi mắt theo bóng đen bí ẩn kia.

Chẳng bao lâu sau, chú hai Sử cũng bước ra.

Cậu giật mình, định ngăn chú ấy thì chợt khựng lại.

Thì ra chú và người bí ẩn kia hình như quen biết nhau, bóng đen ấy di chuyển khỏi chỗ tối nên cậu nhìn rõ được khuôn mặt và hình dáng của kẻ đó.

Là một người phụ nữ.

Hai người thì thầm to nhỏ cái gì đó rồi cùng rẽ hướng khuất dần về một phía tối om.

Sau khi hai người kia khuất dạng, Huy chợt thấy anh Nhã cũng vội vã chạy ra cổng.

Anh liếc nhanh một vòng như để đoán hướng họ đã đi, rồi không chút chần chừ nối gót đuổi theo.

Trông vẻ mặt Nhã không được tốt lắm, Huy linh cảm có chuyện chẳng lành liền lập tức bám theo bọn họ.

Nhã theo chú Hai đi sâu vào rừng, dừng lại trước một cây cổ thụ khổng lồ.

Những cành lá già cỗi buông rũ xuống, tán cây đan vào nhau dày đặc.

Trong làn gió lùa khe khẽ, chúng đong đưa như vô số cánh tay quỷ khẳng khiu, chậm rãi vươn ra, không ngừng mời gọi những kẻ lang thang mau tới nộp mạng vậy.

Hình như họ đang cãi nhau chuyện gì đó thì phải, từ vẻ của người phụ nữ, anh có thể thấy người phụ nữ trông có vẻ rất sợ hãi và gấp gáp, gương mặt cô ta xinh đẹp nhưng vì sợ hãi mà méo mó đến thảm thương.

Trong lúc anh đang quan sát, cố lắng nghe hai người họ nói gì thì bên vai bỗng bị một bàn tay của ai đó vỗ nhẹ.

May mà Nhã thần kinh vững, nếu không đã hét toáng lên rồi.

''Mày làm gì ở đây?''

''Câu đó để em hỏi mới đúng.'' Gia Huy tròn mắt đáp.

Lúc nãy Nhã sắp ra về thì vô tình nghe chú hai đang nói chuyện điện thoại với ai đó, người ấy hẹn chú ra chỗ cây cổ thụ trên đồi ở sau nhà.

Vì trước đó Steven nói phải để mắt tới chú hai nên anh mới lẻn theo.

''Lát nói sau, giờ im lặng chút đi.''

Hai người lại tập trung vào chuyện chính, dỏng tai lên nghe cuộc nói chuyện của chú hai Sử và người phụ nữ kia.

Lát sau, cô ta như điên tiết lên, quát lớn: ''Tôi nói anh rồi, đập nát cái đầu lâu đó đi, nếu không chúng ta sẽ chết hết, anh cứ không nghe!''

''Em à...nghe anh, cô ta không làm gì được chúng ta đâu.''

Chú hai xuống nước, ôm lấy người phụ nữ, muốn xoa dịu cô ta nhưng lại bị đẩy ra.

''Làm sao mà yên tâm cho được?!

Ba anh chết rồi, còn ai có thể trấn áp con Mùi nữa?

Nó thoát ra rồi sẽ kiếm chúng ta để trả thù đó!

Quen anh đúng là chẳng có gì tốt lành cả!''

Cô ta cắn móng tay, đi qua đi lại như rất sốt ruột.

''Biết thế lúc đó đốt quách cái xác của nó cho rồi!

Anh cứ bảo để anh giải quyết thì sẽ không sao!''

Lâm Văn Sử không khỏi thở dài, bản thân cũng không ngờ sự việc lại như vậy.

Hắn ôm người phụ nữ, đưa tay vén mái tóc cô ta rồi hôn lên trán một cái, cố gắng dỗ ngọt.

''Ồ, thảo nào chú anh lại sợ cô ta đến vậy, hóa ra là vợ bé của ổng.''

Nhìn màn tình cảm ướt át như mấy đôi trẻ mới yêu nhau khiến Gia Huy cười khúc khích, bị Nhã lườm cho một cái mới biết sợ mà ngậm miệng lại.

Lát sau, cứ nghĩ tình nhân của mình đã bớt giận, Lâm Văn Sử mới thở phào.

Nhưng khi chú ấy xoay lưng khỏi người phụ nữ, cô ta cúi xuống, bỗng dưng điên cuồng đào bới lớp đất dưới cây cổ thụ, miệng không ngừng chửi rủa: ''Muốn giết tao hả?

Cho mày chết!

Đồ quỷ cái đáng ghét!''

''Này!

Đừng có làm bậy!''

Lâm Văn Sử hốt hoảng kéo người phụ nữ lại, bỗng dưng cô ta trở nên khỏe lạ thường, hung hăng đạp một phát khiến ông ta ngã qua một bên.

''Đồ ngu, tôi đã nói rồi!

Cứ để con mụ chọn người hợp mạng, lúc ấy chúng ta mới giết tụi nó, như thế là xong chuyện.

Cô không hiểu mà cứ làm càn sẽ hỏng hết việc!!''

Câu giết người chấn động như vậy lại thốt ra từ miệng của chính chú họ của mình khiến Nhã lạnh cả sống lưng.

Anh chưa kịp hiểu tại sao họ lại làm vậy thì Gia Huy ở bên cạnh run run kéo áo anh, cậu chỉ về phía Lâm Văn Sử.

Chú hai Sử cúi xuống nhặt một hòn đá dưới chân.

Chỉ trong khoảnh khắc, gương mặt ông ta méo mó dữ tợn, những đường gân xanh hằn lên trên mu bàn tay đang siết chặt.

Ông nghiến răng ken két, ánh mắt lóe lên sát ý rồi vung tay, nện thẳng hòn đá vào phía sau đầu cô ta.

Bốp!

Cú đánh vang lên trong đêm tối, người kia bất ngờ xoay lại rồi loạng choạng ngã nhào lên mặt đất.

Trời đã tối dù nhìn không ra ngũ quan, nhưng Nhã dường như thấy được vẻ sợ hãi của cô ta.

''Bớ người-''

Không đợi người nữ kia kịp hét lên, tiếp theo sau đó là một tràng âm thanh va đập hỗn độn, hay chân của người nữ kia cứ co giật vung tay theo từng hồi va đập rồi dần nằm im.

Tới khi ông ta dừng lại thì người phụ nữ ấy đã không còn nhúc nhích, ngay cả hơi thở yếu ớt cũng chẳng còn, chết ngay tại chỗ.

''Hừ hừ...là mày ép tao!

Đồ phụ nữ nhiều chuyện, chỉ giỏi phá đám, mày biết điều một chút thì sẽ không đến mức này!''

Đã lỡ giết người rồi, hơn nữa cũng chẳng phải lần đầu, nên ông ta giữ được vẻ bình thản đến lạnh lùng.

Lâm Văn Sử đảo mắt quan sát xung quanh, hắn rảo bước một vòng xem có ai đang ở đây không.

Nhã và Huy ngồi im thin thít trong bụi cây, hai người không dám động đậy, cả thở mạnh cũng không dám.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 73​


Nếu để ông ta biết bọn họ đã tận mắt chứng kiến vụ giết người, thì chắc chắn cả hai sẽ có kết cục thảm khốc dưới tay ông ta, chẳng khác nào người đàn bà xấu số kia.

Một thứ gì đó dưới đất lộ lên một nửa, mùi tanh hôi trong đêm tối từ đâu ùa về, ông ta ngửi thấy mùi tanh đó liền càng hoảng loạn, cái mùi kinh khủng của cái ngày tội lỗi đầu tiên xảy ra khiến ông ta không ngừng ám ảnh.

Xa xa trong bóng đêm như có cái gì đó ngày một tiến gần.

Kèm theo đó là tiếng thì thầm quỷ dị khó tả.

"Khốn kiếp!

Mày không thể giết được tao!"

"Chính tao tiễn mày xuống dưới.

Bây giờ tao sẽ làm như thế một lần nữa!"

Lâm Văn Sử trông ngày càng mất kiểm soát, ông ta chạy loạn khắp nơi, dáng vẻ điên cuồng chẳng khác nào bị thứ gì đó nhập vậy.

Chờ khi Lâm Văn Sử chạy đi, họ mới chầm chậm ra khỏi bụi cây, từ từ tiến tới chỗ người phụ nữ.

Nhã cẩn thận đưa tay kiểm tra động mạch ở cổ cô ta, không còn đập nữa.

Anh thở dài, thật sự không thể cứu được rồi.

Huy lấy điện thoại soi đèn vào khóm đất đã bị người phụ nữ đào lên.

Cậu thất kinh khi thấy dưới khoảng đất có một thứ màu xám nhô lên.

''Anh Nhã, cái này...''

Nhã nhìn qua, thấy một thứ như tấm vải màu xám.

Nếu đoán không lầm, đó có thể là cái đầu bị phong ấn của cô Mùi!

Hai người dù sợ nhưng vẫn cố gắng đào lên, vì đó là chìa khóa để hóa giải toàn bộ sự việc.

Một lúc sau, một bọc vải lộ ra hoàn toàn dưới lớp đất lạnh lẽo.

Nhã run run mở cái nút buộc, lớp vải rớt xuống để lộ cái đầu của một người nữ.

Dù bị phân hủy hết một nửa nhưng từ dung nhan cũng có thể nhìn ra đó là cô Mùi.

''Ôi...ọe ọe!!!!'' Gia Huy không tránh khỏi thấy kinh tởm liền nôn khan tại chỗ.

Trên trán của cô dán một lá bùa, họ chắc chắn đó là bùa trấn áp linh hồn của cô Mùi.

Soạt!

Hai người nghe thấy tiếng động nhỏ ấy bèn quay phắt đầu lại.

Họ thấy Lâm Văn Sử ông ta đứng đó từ bao giờ, máu tanh vấy đầy khuôn mặt lẫn quần áo, đôi mắt ông ta đỏ ngầu, ánh lên vẻ điên loạn khiến người đối diện phải rùng mình.

''Tao biết ngay mà.''

Nhã siết chặt lá bùa trong một tay, tay còn lại nắm lấy bàn tay Gia Huy.

Anh cứ ngỡ Huy đã sợ đến mức mất hết tỉnh táo, vậy mà đột nhiên Huy lại cất giọng, ánh mắt nó sáng và dứt khoát:

"Em đếm đến ba, anh chạy thật nhanh nhé."

Nhã không hiểu thằng nhóc ấy muốn làm gì, nhưng anh chợt có dự cảm chẳng lành.

Cái vẻ mặt tràn đầy tự tin, đôi mắt sáng rực đến chói mắt kia sao mà giống hệt thằng cha Steven mỗi lần sắp chơi ngu vậy?

Quả nhiên, chỉ một giây sau, Huy đã giựt lấy cái đầu lâu trong tay Nhã.

Hất mặt lên, dõng dạc thách thức: "Có giỏi thì tới mà lấy này!"

Nói rồi cậu vừa chạy vừa hú hét ầm ĩ, cố tình gây náo động để thu hút sự chú ý của Lâm Văn Sử.

Lâm Văn Sử giật thót, nỗi sợ trước cái đầu lâu ấy lập tức lấn át tất cả.

Ông ta không do dự thêm, lập tức lao theo Gia Huy, quyết giật lại cái đầu lâu đang nằm trong tay cậu.

Ông ta biết rất rõ, chỉ cần cô Mùi thoát khỏi phong ấn, kẻ đầu tiên bị xé xác chắc chắn sẽ là ông ta.

Nhã cắn răng, chửi đổng một tiếng, điện thoại của anh đã hết sạch pin, không thể gọi cho người tới cứu.

Anh lập tức đuổi theo hai người họ, thằng nhóc ấy dù sức thanh niên nhưng cũng chưa chắc là đối thủ của người đàn ông luôn lao động tay chân như chú Sử, đã vậy vào lúc này ông ta còn đang nổi điên nữa chứ.

Gia Huy chạy rất nhanh nhưng do không thuộc địa hình nên bị đã bị lạc.

Cậu nén hơi thở, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Con đường đất dẫn xuống triền đồi tối om, hai bên cỏ dại mọc cao quá đầu người, gió đêm thổi qua phát ra thứ âm thanh xào xạc lạnh sống lưng.

Cậu đứng lại, vừa thở vừa nhìn xem đây là nơi quái quỷ nào.

Ban đêm mà cứ chạy lung tung trong rừng thế này dù không thành ma dưới tay ông ta thì cũng thành quỷ lang thang mất thôi.

Soạt....soạt...

Tiếng bước chân kia vẫn còn vang lên rất sát sau lưng, Gia Huy quay phắt lại.

Dưới ánh trăng mờ đục, Văn Sử đứng cách cậu chừng mười mét.

Khuôn mặt người đàn ông ấy tái nhợt, đôi mắt trũng sâu nhưng lại sáng quắc một cách quái dị.

Khóe miệng hắn cong lên thành một nụ cười méo mó, giọng nói trầm khàn vang lên giữa đêm khuya: "Nhóc con.

Mày chạy làm gì...?"

Cổ họng Gia Huy khô khốc, cậu xoay người bỏ chạy.

Bằng mọi giá không thể để ông ta bắt được mình, nếu không cậu sẽ trở thành cái xác lạnh lẽo như bà cô hồi nãy.

Cỏ dại quất vào chân đau rát, đất đá trơn trượt khiến cậu suýt ngã mấy lần.

Phía sau, tiếng bước chân đuổi theo mỗi lúc một gấp gáp hơn.

"Đứng lại!"

Văn Sử gầm lên.

Giọng ông ta vang vọng, nghe như không chỉ đến từ một hướng.

Gia Huy thở dốc, phổi như muốn nổ tung, cậu liều mạng lao về phía rừng cây.

Lúc nãy ông ta chạy không nổi nhưng bây giờ lại nhanh khủng khiếp.

''Mẹ nó ông già bám dai như đỉa!'' Huy buồn bực quát lên.

''Huy, ném qua cho tao!''

Nhã chạy song song với Gia Huy, anh vừa giơ tay lên, thằng nhóc ấy hiểu ý liền ném cái đầu qua cho anh ngay lập tức.

Lâm Văn Sử thấy Nhã cầm cái đầu bèn đổi hướng sang phía Nhã.

Khi Nhã sắp bị ông ta bắt kịp, Gia Huy chạy kè kè kế bên, hô lớn: ''Ném qua cho em!''

Nhã nhanh chóng ném qua cho Huy.

Hai người cứ ném qua ném lại, cái đầu của cô Mùi vinh quang biến thành ''bóng chuyền'' trong các mùa thi thể thao của trường.

Cứ rượt đuổi mãi họ chạy tới huyệt mộ lúc nào không hay, Lâm Văn Sử thấy đó là nơi để nhốt linh hồn cô Mùi liền tái mặt sợ hãi.

Bốp!

Huy cảm giác có người quất mạnh vào lưng, ngay khoảnh khắc ấy, chân cậu vấp phải một cành cây khô giấu dưới lớp lá mục, cơ thể mất thăng bằng rồi lăn tròn mấy vòng trên nền đất ẩm, va đập liên hồi đến tê dại.

Chú hai anh kề dao vào cổ và bắt cậu làm con tin.

Nhã không ngờ sự việc lại bị biến thành như vậy.

''Chú sao lại đi đến nước này?

Còn muốn bao nhiêu mạng người chú mới chịu dừng tay?''

Văn Sử không nghe lọt tai, ánh mắt ông đỏ ngầu, đã phóng lao thì phải theo lao, ông ta giờ đây chẳng còn đường lui nữa.

''Mày rút lá bùa xuống, nhỏ máu vào tấm bùa đi!''

Nghe thôi đã biết ông ta muốn làm gì, Huy la lên: ''Không anh Nhã!

Đừng có nghe ổng!

Nhưng....cứu em với!''

''Im mồm!

Làm nhanh lên!

Không thì thằng này sẽ chết trước mặt mày!''

Văn Sử nhìn chằm chằm Gia Huy.

Trong tay ông ta là một con dao vô cùng sắc nhọn, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

Đôi mắt ông ta trừng lên, ánh nhìn không che giấu chút sát ý nào, rồi khóe miệng từ từ nhếch lên, nở ra một nụ cười lạnh lẽo đến rợn người.

Nhã đổ mồ hôi lạnh, vì bọn anh đã thấy ông ta giết người, dù làm theo lời chú hai thì ông ta cũng sẽ giết cả anh và thằng Huy thôi.

"Tao sẽ làm nhanh gọn thôi, mày sẽ một phát rồi xuống địa ngục ngay."

Gia Huy cười lớn, cậu mỉa mai đáp: "Tiếc là dù giết được tôi thì ông cũng bị bắt thôi.

Anh Nhã đã đi gọi người tới rồi!

Sẽ nhanh thôi, bọn họ sẽ ập tới bắt ông.''

"Cả cô Mùi nữa, cô ấy sẽ không tha cho ông đâu!"

Huy quát lớn.

Văn Sử nghe đến đó thì điên tiết lên, hắn đấm đá túi bụi vào người Gia Huy.

Vừa đánh hắn vừa hét: "Câm miệng!

Mày thì biết cái gì?!!!"

Nhã dĩ nhiên không thể đứng nhìn, anh gầm lên: ''Dừng lại!

Ông còn đánh nữa thì tôi sẽ-''

Lâm Văn Sử nắm tóc và giật ngược ra sau, ép Huy ngẩng đầu lên: ''Câm miệng!

Còn chần chừ nữa thì tao giết nó luôn!''

Ông ta điên tiết, giờ phút này chẳng còn chút nhân tính nào, dù Nhã là cháu ruột hay cháu họ cũng vậy thôi, hôm nay ông ta nhất quyết sẽ tiễn hai người xuống âm phủ.

''Tôi nói cho ông biết, dù tôi có là ma cũng sẽ không tha cho ông đâu!'' Gia Huy trừng mắt hăm dọa.

"Tao móc mắt mày, khâu chặt cái miệng mày lại.

Để đến lúc chết rồi, mày cũng không kêu oan được nữa.

Giống hệt con nhỏ đó.

Hahahaha!!!"

Đúng lúc ấy, từ sâu trong rừng bỗng vọng ra một tiếng gào thét chát chúa đến rợn người.

Âm thanh ấy không phải là tiếng kêu của con người hay của muông thú, mà là sự cuộn trào của một nỗi phẫn nộ và oán hận bị dồn nén đến tột cùng, vang vọng ra như một lời nguyền rủa xé nát không gian.

Không cần phải hỏi, chỉ cần nghe tiếng gào thét ấy thôi, bọn họ cũng có thể cảm nhận được rằng, màn đêm này sắp sửa chứng kiến một sự kiện kinh hoàng.

Lâm Thanh Nhã không biết phải làm sao, lúc ấy mắt anh chợt nhìn chú hai, sau lưng ông ta xuất hiện một cái bóng đen hơi cao lớn.

Đã vậy còn không có đầu.

Lâm Văn Sử dĩ nhiên nhận thấy nét mặt của anh, ngay khoảnh khắc ấy, một luồng mùi tanh nồng xộc thẳng lên sống mũi ông ta. mùi xác chết thối rữa trộn lẫn với mùi máu tươi, nồng nặc đến buồn nôn.

Toàn thân Văn Sử bất giác run lên, da gà nổi hết cả người.

Văn Sử chầm chậm xoay đầu lại.

Cái bóng đen sừng sững đứng đó, từng mảng mục rữa tróc ra, có chỗ thậm chí lộ rõ cả xương trắng hếu.

Cảnh tượng ấy dù ông ta đã vô số lần gặp trong ác mộng nhưng khi đối diện trực tiếp vẫn không tránh khỏi bị dọa cho hồn bay phách lạc.

''Á Á Á Á!!!''

Ông ta hoảng loạn buông Gia Huy ra, vừa bò vừa lùi, điên cuồng dạt vào một góc tường, miệng há ra gào thét thảm thiết như kẻ đã bị mất trí.

Cái đầu trong tay Nhã chẳng biết đã biến mất từ lúc nào, mà anh cũng không buồn bận tâm.

Ngay khi hoàn hồn, Nhã lập tức lao tới, đỡ lấy Gia Huy đang loạng choạng, kéo cậu lẩn nhanh vào một góc tối, tránh xa cái bóng đen ấy ra.

''Đừng...đừng đến đây!

Xin đừng giết tôi!'' Lâm Văn Sử run rẩy, lặp đi lặp lại một câu không ngừng.

Cái bóng dù không có đầu vẫn có thể nói chuyện, Nhã thề rằng mình không hề nằm mơ hay bị ảo giác.

''Lúc tôi cầu xin...ông cũng đâu có tha cho tôi...''

Chỉ trong thoáng chốc, cái bóng đen kia bỗng mọc ra một cái đầu, mái tóc dài xõa xuống tận eo, thân ảnh lắc lư quái dị, mềm oặt như thể không hề có xương sống.

''Ông nhẫn tâm giết tôi, chỉ vì sợ chuyện ông ngoại tình bị lộ tẩy!

Tôi đã cầu xin và hứa sẽ không nói gì nhưng ông chẳng những không tin, còn lấy cục đá rồi đánh chết tôi!!!''

Cô Mùi như không kìm nén được cơn tức giận, nhờ có lại đầu, những chuyện trước lúc chết xảy ra rõ mồn một khiến cô hận đến mức muốn xé xác người đàn ông đó ngay lập tức.

''Ông và cha ông đều khốn nạn như nhau!

Đào mộ lôi xác tôi ra, chặt đầu, khâu miệng rồi móc mắt, sau đó còn phong ấn linh hồn tôi!

Tại sao hả?

Lâm Văn Sử!''

Một cơn gió lạnh đột ngột gào thét nổi lên, quét ngang như lưỡi đao vô hình, cuốn theo một luồng lệ khí nặng nề đến mức khiến không khí cũng trở nên đặc quánh, lạnh lẽo và kinh khủng đến nghẹt thở.

''Bây giờ đến lượt tôi!

Ông sẽ không chết dễ dàng đâu.

Từ từ tận hưởng cơn đau đớn rồi mục rửa đi!

Hahaha!''

Vừa dứt lời, toàn thân Lâm Văn Sử lập tức hứng chịu một cơn đau dữ dội, hệt như có một bàn tay vô hình từ địa ngục vươn ra, bóp chặt lấy cơ thể ông ta rồi chậm rãi xoắn vặn.

Các khớp ngón tay co quắp lại, từng đốt xương phát ra tiếng răng rắc ghê rợn, bị bẻ ngược ra sau một cách từ tốn mà tàn nhẫn.

''A a a a!

Đau quá!

Tha cho tôi!''

Nhã và Gia Huy cũng chẳng khá hơn là bao.

Dù không bị bẻ gãy tay chân như Lâm Văn Sử, nhưng thân thể hai người vẫn đồng thời hứng chịu cơn đau khủng khiếp ấy, tựa như có một lực vô hình cùng lúc siết chặt lục phủ ngũ tạng, đau đến mức hơi thở cũng trở nên đứt quãng, ý thức suýt nữa thì tan vỡ.

Gia Huy: ''Nè cô kia, ai làm thì người đó chịu chứ!''

''Tôi không cần biết, các người đều đáng chết như nhau!''

Con quỷ nhìn Nhã đang quằn quại vì cơn đau, ả bật cười, tiếng cười vừa rùng rợn vừa chát chúa: ''Có trách thì trách ngươi mang dòng máu của đám người không có nhân tính đó!''

''Khốn kiếp!''

Sợi dây thần kinh chịu đựng cuối cùng của Huy như bị cắt đứt, cậu bùng nổ cơn giận, gầm lên một tiếng cực kỳ lớn: "Đừng có giả vờ đáng thương nữa!

Nợ ai nấy trả ư?

Nhân quả báo ứng ư?"

Giọng cậu run lên vì giận dữ, từng chữ như bị nghiến nát giữa kẽ răng: "Cô chẳng qua chỉ là một con quỷ khát máu, mượn danh oan khuất để thỏa mãn sự giết chóc của mình mà thôi!!!"

Phùng Thị Mùi liếc nhìn Gia Huy bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Ả khẽ giơ tay lên, ngay tức thì thân thể cậu bị một lực vô hình nhấc bổng khỏi mặt đất.

Cổ họng Huy thắt chặt, phổi co rút từng nhịp tuyệt vọng, hơi thở bị rút cạn như thể không khí xung quanh đã hoàn toàn biến mất.

''Dừng lại đi!

Nó đâu có giết cô!

Nó chỉ là đứa trẻ, sao cô có thể làm vậy?!''

Nhã thoi thóp từng hơi, vẫn cố dốc hết sức gào lên.

Thoáng thấy sắc mặt Gia Huy mỗi lúc một tái xanh, tim anh quặn thắt đến đau đớn.

Đối với Nhã, Huy chỉ là thằng nhóc hàng xóm rảnh rỗi lại chạy sang kiếm chuyện, bày đủ trò chọc ghẹo để anh bật cười sau những ngày làm việc mệt mỏi.

Dù chẳng bao giờ chịu thừa nhận, nhưng trong thâm tâm, anh chưa từng ghét nó.

Trái lại, Nhã luôn mang một nỗi biết ơn âm thầm, vì dù anh chỉ đáp lại bằng những lời cáu gắt lạnh lùng, Huy vẫn chưa từng ngừng quan tâm hay ở bên cạnh anh.

Nỗi đau trong Nhã không còn là tiếng gào thét nữa, nó biến thành một thứ lửa giận cuồng nộ, bùng cháy dữ dội trong lồng ngực.

Sự bất lực và căm phẫn dâng lên đỉnh điểm, thôi thúc anh phải làm gì đó, dù là điều điên rồ nhất.

Bỗng nhiên, một luồng điện chạy dọc cơ thể, chiếc lá phù giấu trong áo bỗng động đậy.

Phát ra thứ ánh sáng màu xanh lam vô cùng chói mắt.

Xoẹt!

Ầm!
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 74​


Nhã vẫn chưa quên cú nổ long trời lở đất hôm trước, anh theo phản xạ liền kéo Gia Huy nằm sấp xuống đất.

Không biết tên hàng xóm vô lại kia lại bày ra thứ bùa chú linh tinh gì, chỉ trong chớp mắt, một tiếng nổ dữ dội vang lên,đất đá bị thổi bay, vỡ vụn tứ phía.

Ngọn lửa xanh xé gió, lao thẳng về phía tà khí dày đặc nhất.

Phùng Thị Mùi còn chưa kịp phản ứng thì đã hứng trọn cú đánh, thân hình bị ngọn hỏa diễm quấn chặt trong chớp mắt.

"Á a a a a!"

Là do lá phù của Steven đã cứu họ một mạng, ngay khi ả Mùi bị lửa đốt, oán khí của cô ta bị thiêu hết phân nửa, nhờ vậy bọn họ mới thoát khỏi cơn bị hành hạ.

Một giọng nam trầm thấp vang lên, mang theo sự chế giễu không hề che giấu: ''Mát không em?

Lửa từ U Minh Nghiệp Hỏa đấy.''

''Mẹ nó Steven!

Lần sau đừng có chế ra mấy thứ này nữa!

Chết người như chơi đó!'' Nhã gắt lên, xém nữa thì anh và thằng Huy đã bị cái trò quái đản của gã hàng xóm kia mà nổ bay thẳng tới sao Hỏa.

Huy đang ho sặc sụa nhưng khi nghe cái giọng thiếu đánh ấy liền nhận ra ngay lập tức, như vớ được cái phao cứu mạng, cậu vui mừng reo lên: "Anh Steven!!!"

Lâm Văn Sử tròn mắt kinh hãi, ánh nhìn hoảng loạn đảo khắp bốn phía, cứ ngỡ giọng nói kia vang lên từ mọi ngóc ngách xung quanh: ''Lại có thêm đứa nào nữa?!''

''Chơi đủ rồi bé, ác giả ác báo nếu có muốn ra tay thì chỉ cần xử lí những kẻ đã gây nên cái chết của cô thôi...Nhưng hiện tại có vẻ cô đi quá xa rồi đấy.''

Từ trong màn bóng tối dày đặc, một nam nhân bước ra.

Gương mặt sắc sảo đến lạnh người, đôi mắt đen láy ánh lên tia sáng rực rỡ, mỗi bước chân đều thong dong, tiêu sái như thể toàn bộ cục diện trước mắt đã nằm trọn trong tầm kiểm soát.

"Hơn nữa, họ người của tôi, đã xin phép chưa mà dám động tay động chân?"

Steven cười tươi rói, cả người tỏa ra vầng hào quang ''nhân vật chính'' xuất hiện kịp thời như một vị anh hùng.

Thế nhưng nét làm màu ấy chẳng giữ được quá mấy giây, tên đặc vụ kia bỗng hụt chân, suýt nữa thì ngã chỏng gọng.

May mà Hoàng đã quá quen với cái nết hậu đậu của anh, kịp thời đưa tay đỡ lấy.

''Tôi nghĩ anh nên bật đèn pin đi.'' Hoàng không nhanh không chậm nhắc nhở.

Khang đưa cho Steven một cái đèn pin, vẻ mặt như nhìn một tên ngốc ''Làm màu không khiến anh sống được lâu đâu.''

''.....''

Tuy không được trơn tru nhưng miễn mình không quê thì không ai nói gì được hết.

Steven hắng giọng, lấy lại vẻ nghiêm túc rồi lên tiếng: ''Vào việc chính thôi, tóm lại bọn tôi biết quá trình ông giết và phi tang cô Mùi hết rồi, nhỉ?''

Hoàng nhẹ nhàng gật một cái, hắn đánh mắt về phía Phùng Thị Mùi, cô ta bây giờ bị cháy gần nửa người, thân ảnh ngày một biến dạng đến kinh khủng.

Steven ngồi xuống một tảng đá gần đó, anh khoanh tay, quan sát biểu tình của Lâm Văn Sử, nói: "Có lẽ chú đã nói với ông Sáu những việc mình đã làm.

Ông Sáu vì thương con nên không dám tố cáo chú, chỉ biết làm lễ cầu siêu cho linh hồn cô Mùi được nhanh chóng siêu thoát.

Nhưng thật không ngờ, oán khí của cô ấy quá lớn, không dễ dàng buông tha ông và người phụ nữ kia."

''Vậy nên, ông Sáu Hiển đã dùng một cấm thuật, nó là "Đoạn Thủ Cấm Hồn Trận" Hoàng tiếp lời.

Từ trong bóng tối, giọng hắn vang lên lạnh lẽo như màn sương đêm.

Khung cảnh u ám quanh cửa huyệt mộ hòa cùng thanh âm ấy, khiến từng lời nói đều nhuốm màu rùng rợn, lạnh thấu xương.

Lâm Văn Sử ngồi phịch xuống đất, thần sắc đờ đẫn như kẻ mất hồn, chầm chậm hồi tưởng lại mọi thứ theo giọng kể đều đều của Hoàng.

''Để làm được, hai cha con ông đã đào quan tài cô ấy lên, chặt đầu, móc mắt và khâu miệng người chết lại, cốt để cô ấy mãi không thể tìm đường quay trở về trả thù được nữa."

Nhưng có lẽ vì tà thuật ấy quá cổ xưa, đã thất truyền từ lâu, nên trong lúc thi triển đã xảy ra sai sót.

Chính kẽ hở đó khiến vong hồn Phùng Thị Mùi thoát khỏi phong ấn.

Khi được giải phóng, oán khí tích tụ bấy lâu bùng lên dữ dội, biến vong hồn thành lệ quỷ.

Bị thù hận nuốt chửng lý trí, cô Mùi không còn phân biệt đúng sai, chỉ biết tàn sát để trút cơn cơn giận dữ.

Khi nghe lén cuộc trò chuyện của Nhã và Hoàng, ông ta vô tình phát hiện Nhã mang bát tự thuần âm, là thể chất hiếm có, đủ làm vật dẫn cho vong hồn chiếm đoạt để sống lại.

Lâm Văn Sử lập tức nảy sinh dã tâm.

Hắn chờ đợi thời cơ rồi dụ Nhã tiếp cận huyệt đạo, nơi Phùng Thị Mùi đang bị trấn áp, tính toán để cô ta ra tay sát hại anh.

Chỉ cần chiếm được thân xác Nhã, vong hồn sẽ có thực thể mà tái sinh.

Đến lúc đó, Lâm Văn Sử sẽ không chút do dự, thẳng tay giết cả hai, đưa cả thân xác lẫn vong hồn xuống địa ngục, coi như triệt hạ hậu họa về sau.

"Hại người rồi cũng tự hại mình.

Ông làm tất cả để bảo vệ tình nhân, nhưng cuối cùng lại chính tay giết chết cô ấy."

Đình Khang lắc đầu, ánh mắt lạnh đi, người đàn ông ấy, dù đã lớn tuổi, vẫn hành động nông cạn đến đáng thương.

Lâm Thanh Nhã nhìn chú hai, dẫu chỉ là họ hàng xa nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác thất vọng xen lẫn đau lòng.

Anh chưa từng nghĩ, chỉ để che giấu tội ác của mình, chú ấy lại có thể bất chấp tất cả, lần lượt giết hết người này đến người khác.

Nếu phải gọi tên một con quỷ, thì Phùng Thị Mùi chưa chắc đã là quỷ.

Người đã biến thành quỷ chính là chú hai.

Nhưng mối hiểm họa vẫn còn đó.

Phùng Thị Mùi dù đã bán thân bất toại, nửa người gần như phế bỏ, song oán hận trong lòng cô ta chưa từng nguôi ngoai.

''Tôi không cam tâm!

Chúng phong ấn linh hồn tôi, khiến tôi chết rồi vẫn đau đớn!''

Steven tiến lên một bước, anh bình tĩnh đối mặt với Thị Mùi: ''Cha cô rất tự hào về cô, cô đáng thương vì bị hại, nhưng nếu cô vẫn ôm chấp niệm mà giết chóc như vậy, cô nghĩ cha cô sẽ vui lắm sao?''

Hôm trước, qua cuộc nói chuyện ngắn ngủi Steven nhận ra chú Thạch dường như đã đoán được cái chết của ông Sáu và thím hai Cúc có liên quan đến con gái mình.

Nhắc tới cha, Phùng Thị Mùi chợt khựng lại, người đàn ông ấy đã vất vả nuôi cô cả đời, dẫu khó khăn vất vả nhưng chưa từng than thở dù chỉ một lần.

''Chính là vì các người!

Lâm Văn Sử!

Bởi vì ông mà cha tôi phải cô độc một mình!''

Lâm Văn Sử lúc này hệt như một kẻ mất trí, ông ta không dám nhìn thẳng vào Thị Mùi.

Bên tai ông ta văng vẳng tiếng khóc la thảm thiết chẳng biết từ đâu kéo tới.

Có thể là tiếng kêu than từ cô vợ, người xấu số đã chết thay ông.

Tiếng chửi rủa, oán trách từ ả tình nhân của ông.

Tiếng thở dài buồn bã từ người bố vì thương con mình mà gây nên lỗi lầm không thể cứu chữa.

Phùng Thị Mùi dường như không còn suy nghĩ được gì nữa.

Tà khí từ thân thể méo mó ấy không ngừng tràn ra, ngày một nặng nề hơn, phỏng chừng chỉ cần thêm chút thời gian nữa thôi, toàn bộ bọn họ sẽ bị nhấn chìm trong biển âm khí được tích tụ từ oán niệm điên cuồng của cô ta.

Steven lập tức đứng vào vị trí, hai tay kết ấn và bắt đầu đọc một câu chú ngữ.

"Âm dương phân lộ, oán niệm quy trần.

Hồn không chỗ trú.

Linh không được sinh.

Lấy huyết làm dẫn, lấy ấn làm lệnh.''

Steven mở mắt, thanh âm trầm thấp và lạnh lùng vang lên: ''Diệt!''

Mặt đất dưới chân anh rung lên bần bật, những vết nứt đen sì như mạch máu lan nhanh ra bốn phía.

Âm khí dày đặc đến mức ánh sáng cũng bị bóp méo, hơi thở trở nên nặng nề như thể phổi sắp bị nghiền nát.

Phùng Thị Mùi gào lên một tiếng thảm khốc, nửa thân thể bất động giãy giụa dữ dội, gương mặt méo mó vặn xoắn trong oán hận điên cuồng.

"Âm dương phân lộ... oán niệm quy trần."

Hai tay anh kết ấn, từng ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

Giọng chú ngữ trầm thấp vang lên, không lớn nhưng lại nặng nề như kéo cả không gian sụp xuống.

Âm dương bắt đầu đảo chiều.

Luồng tà khí vốn đang khuếch tán bỗng khựng lại, rồi bị một lực vô hình kéo ngược trở về.

Phùng Thị Mùi tru tréo điên dại, oán niệm bị bóc tách khỏi linh thể như da thịt bị xé rời, từng mảng ký ức u tối hóa thành khói đen bị cưỡng ép lôi ra ngoài.

Cô ta vùng vẫy trong tuyệt vọng, móng tay cào rách mặt đất, tiếng gào thét vang vọng như muốn xé toạc màng tai.

Steven đạp mạnh xuống đất, ấn quyết đổi chiều trong khoảnh khắc.

Máu từ khóe môi anh trào ra, rơi xuống nền đất đang phát sáng: "Oán tận thì linh tan.

Phá!"

"Khônggg!!!"

Một tiếng nổ trầm vang lên.

Linh thể Phùng Thị Mùi đông cứng lại trong khoảnh khắc, rồi vỡ vụn thành vô số mảnh tro tàn, bị luồng gió vô hình cuốn sạch.

Âm khí tan rã hoàn toàn, bóng tối rút lui, chỉ còn lại mặt đất lạnh lẽo và một khoảng không im lặng đến rợn người.

Khoảnh khắc cô ta tan biến, chỉ có người chứng kiến mới hiểu rõ.

Một cuộc đời, một oán niệm, chỉ có thể kết thúc để được an nghỉ.

Steven loạng choạng lùi lại một bước, hơi thở gấp gáp, bàn tay run rẩy không còn giữ được ấn quyết.

Trận pháp đã hoàn tất, con quỷ bị tiêu diệt, oán hận bị tịnh hóa.

Nhưng cái giá phải trả cũng đã in hằn lên cơ thể anh.

Steven lập tức cảm nhận cơn đau như thể bị hàng trăm tảng đá đè nặng trên người, âm ỉ đến nghẹt thở.

Phải khó khăn lắm anh mới ổn định được hô hấp, thế nhưng trong tai vẫn còn vang lên những tiếng "ong ong" kéo dài, khó chịu đến mức đầu óc choáng váng.

Hoàng nhanh chóng đỡ lấy Steven, dìu anh ngồi xuống gốc cây nghỉ ngơi.

Dù vẻ mặt hắn bình tĩnh nhưng trong lòng đang kìm nén cơn dậy sóng đang dâng trào.

Cái khí tức đó quả thật rất quen thuộc, thậm chí còn có phần giống hắn.

Hoàng tự ngẫm nghĩ lại bản thân mình.

Hắn hình thành từ một khe nứt giữa âm và dương, vào thời điểm âm khí và linh lực giao thoa mạnh nhất.

Đó là đêm một đại trận trấn quỷ thất bại, vô số oán niệm không tan, nhưng cũng có linh lực thuần khiết chưa kịp tiêu tán.

Hai luồng sức mạnh ấy va chạm, dung hợp, rồi ngưng tụ lại thành một "ý thức" duy nhất — Hoàng.

Hắn không có ba mẹ, cũng không có huyết thống hay nguồn gốc máu thịt.

Thứ sinh ra hắn không phải tình yêu hay sự sống, mà là cân bằng.

Ngay từ đầu, Hoàng đã được tạo ra để tồn tại ở ranh giới: không hẳn là người, cũng chẳng hoàn toàn thuộc về quỷ.

Bản thân hắn không đơn thuần là Thẩm phán của chốn âm ti mà còn là U Minh Thẩm Chủ trong tương lai.

Nhưng hiện tại hắn vẫn còn chịu hình phạt và chờ thêm năm trăm năm nữa mới được ân xá.

Nhắc đến chuyện chịu phạt, ánh mắt Hoàng khẽ lạnh đi vài phần.

Đến nay hắn vẫn không hiểu vì sao mình lại bị trừng phạt; khi có ý thức trở lại thì mọi thứ đã thành ra như vậy.

Những vị quan tướng, quỷ sai, hay lão già kia đều kín như bưng, không một ai chịu hé môi nửa lời về tội danh của hắn.

Mỗi lần chuyện ấy được nhắc đến, nếu không lảng tránh thì cũng chỉ nhận lại sự khó chịu nặng nề, chẳng ai dám nói thêm nửa câu.

Hắn còn nghe phong thanh rằng, kẻ nào dám mở miệng nói bậy bạ sẽ bị tiêu tán nguyên thần ngay lập tức.

Nhiêu đó thôi cũng đủ hiểu, chuyện đó chắc chắn là rất nghiêm trọng rồi.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 75​


Một lúc sau, người dân ập tới cùng A Sủn.

Chẳng mấy chốc, Lâm Văn Sử đã bị áp giải đi vì tội giết người.

Khi phát hiện thi thể người phụ nữ dưới gốc cây cổ thụ, Steven lập tức báo cho A Sủn và nhờ cậu nhanh chóng gọi người đến.

Lâm Văn Sử bị áp giải đi, từ đầu đến cuối vẫn đờ đẫn như kẻ mất hồn, vẻ mặt ngây dại chẳng khác nào con rối bị đứt dây.

Miệng ông ta không ngừng lẩm bẩm những câu nói quái dị, âm điệu méo mó đến mức khiến những người xung quanh phải sởn cả gai ốc.

Năm người về tới nhà, chẳng cần ai lên tiếng, người lành tự động lo cho kẻ bị thương.

Nhã ngồi xuống băng bó cho Gia Huy.

Dù đau thấy rõ, cái miệng cậu vẫn tíu tít không ngừng, đã nói còn chưa đủ, người lại cứ nhúc nhích động đậy liên hồi.

Đến khi bị kéo trúng vết thương, Nhã bực mình quát cho một tiếng, Gia Huy lúc này mới chịu ngồi im, mặt mày tiu nghỉu hẳn đi.

"Lần sau không được tự ý như vậy nữa nghe chưa!

Có ngày về chầu ông bà như chơi!"

Đã sẵn la thì Nhã gộp chung vụ hồi nãy la luôn một lần cho tiện.

"Đành chịu thôi....ai bảo ổng dữ quá làm gì?

Em mà không làm gì nhỡ ổng giết anh thì sao?"

Nhã im lặng.

Khi mọi sự nguy hiểm, căng thẳng giữa lằn ranh sinh tử đã trôi qua, tâm trí anh bỗng hiện lên hình ảnh của thằng nhóc Gia Huy.

Một hình ảnh rõ nét, sống động, nơi cậu ấy đặt trọn niềm tin vào anh, giao phó tất cả mà không một chút do dự.

Đó không phải là một lời nói, không phải là một cử chỉ khoa trương, mà là sự trao gửi mong manh, đẹp đẽ đến nhói lòng.

“Em đếm đến ba thì anh chạy nhé.”

Giọng Huy vang lên, nhẹ bẫng nhưng chứa đựng cả một bầu trời hy vọng.

Ba tiếng đếm ấy không chỉ là hiệu lệnh bắt đầu một cuộc chạy trốn, mà còn là lời khẳng định chắc chắn về sự tin tưởng tuyệt đối.

Anh đã nghe, đã hiểu, và cảm nhận được sức nặng của lời giao phó ấy đè lên vai mình.

May thật.

May mà anh đã không bỏ lại nó.

May là lúc ấy sự lựa chọn của anh là sáng suốt.

Cái từ "may" ấy không chỉ là sự nhẹ nhõm thoáng qua, mà là một lời thở phào nhẹ nhõm kéo dài, vang vọng trong từng tế bào.

May mà trong khoảnh khắc quyết định sinh tử ấy, anh đã chọn đối mặt thay vì chạy trốn.

May mà sự lựa chọn của anh, dù đầy rẫy bất trắc, cuối cùng lại là một lựa chọn sáng suốt.

Nhìn lại khoảnh khắc ấy, anh thừa nhận rằng mình đã do dự.

Lời nói dối duy nhất mà anh tự cho phép mình lúc đó là việc đã làm tròn bổn phận.

Anh không hề biết phải làm gì để đánh đuổi cái thứ gọi là "quỷ" kia.

Sức mạnh của nó vượt xa tầm hiểu biết và khả năng của anh.

Hai con đường hiện ra, mỗi con đường là một vực thẳm.

Một là chạy về phía Steven - một người có khả năng và năng lực để giúp đỡ, nhưng nơi đó lại cách xa nhà nghỉ một quãng đường dài.

Trong khoảng thời gian đó, Huy có thể đã bị chú Sử bắt kịp, và rất có thể sự việc sẽ không thể cứu vãn.

Hai là chạy theo Huy, đối mặt trực diện với nguy hiểm, nơi mà cả hai khó lòng sống sót.

Sự giằng xé, nỗi sợ hãi, tất cả đều hiện hữu rõ nét.

Vậy mà cuối cùng, anh vẫn chọn chạy theo.

Anh lao đi, không phải vì anh nghĩ mình có thể chiến thắng, mà vì anh biết mình không thể bỏ cuộc.

Đó không phải là sự dũng cảm bộc phát, mà là một quyết định được tôi luyện từ chính niềm tin mà Huy đã trao gửi.

Anh không thể để sự tin tưởng ấy trở thành sự thất vọng.

Anh không thể để lời giao phó mong manh ấy tan thành mây khói.

Nhã cảm nhận rõ ràng và hiểu sâu sắc hơn ý nghĩa của việc tin tưởng.

Huy đã không hỏi, không nghi ngờ, chỉ đơn giản là tin.

Và anh, dù sợ hãi, dù do dự, đã đáp lại niềm tin ấy bằng hành động của mình.

Có những điều không cần lời nói.

Có những mối liên kết được dệt nên từ sự thấu hiểu, từ sự đồng cảm, và trên hết, từ niềm tin.

Niềm tin ấy, dù mong manh như sợi tơ, lại có sức mạnh phi thường, đủ để kéo con người ta vượt qua mọi giới hạn, vượt qua cả nỗi sợ hãi lớn nhất.

Và anh, đã may mắn khi nhận được niềm tin ấy, và may mắn hơn nữa khi đã không phụ lòng nó.

Trong lúc Nhã tự chìm đắm trong cảm xúc của mình, Khang nhìn những vết bầm tím, trầy xước trên người Huy mà không khỏi cảm thán.

"Mày cũng trâu thật đấy.

Chẳng những bị ông chú kia đánh rồi còn xém bị cô Mùi bóp chết mà vẫn còn sức ngồi nói huyên thuyên cho được."

"Giời!

Tao là ai?

Tao là Gia Huy đó."

Huy tự hào hất mặt lên.

"Nhưng không phải lúc nào cũng may mắn vậy đâu.

Chỉ khi nào cấp bách lắm thì mới làm thế."

Steven đưa tay vò rối mái tóc Gia Huy, một cử chỉ quen thuộc nhưng lần này mang theo cả sự lo lắng.

Cuộc sống không phải lúc nào cũng trải hoa hồng, và may mắn không phải là một chiếc phao cứu sinh luôn sẵn sàng.

Có những khoảnh khắc, sự cấp bách đẩy con người ta vào tình thế ngặt nghèo, nơi ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết chỉ còn là một sợi chỉ.

Như lời Steven nói, anh không đề cao cách giải quyết tình huống bằng bản năng, chỉ khi nào cấp bách lắm thì mới làm thế.

Đó là một lời cảnh tỉnh, một sự thừa nhận về giới hạn của những biện pháp liều lĩnh, và hơn hết, là lời nhắc nhở về mối nguy hiểm tiềm ẩn mà Huy không lường trước được.

May mà trước đó anh đã làm ấn bảo vệ cho nó, đó không phải là một phép màu, không phải là sự ngẫu nhiên may mắn, mà là kết quả của sự chuẩn bị tỉ mỉ, của tầm nhìn xa trông rộng.

Ngay khi có chuyện bất thường xảy ra, anh liền cảm nhận được, và có thể ứng phó kịp thời.

Điều này cho thấy, đôi khi, sự may mắn lớn nhất đến từ việc ta đã lường trước những rủi ro, đã xây dựng cho mình một tấm lưới an toàn vững chắc.

Gia Huy gật gật đầu, tỏ ý mình đã hiểu.

Cái gật đầu ấy không chỉ là sự tiếp nhận thông tin, mà còn là sự thấu hiểu về bài học vừa được truyền đạt.

Cậu dĩ nhiên hiểu và đã cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình huống và ý nghĩa của sự bảo vệ mà Steven mang lại.

Gia Huy ngay sau khi cơn đau dịu đi, đã không ngần ngại tìm đến Khang và Steven, khởi đầu cho một màn đùa giỡn, rượt đuổi đầy sảng khoái.

Cái "kiếm cớ" mà Gia Huy tạo ra không hề gượng ép.

Có lẽ, chính cơn đau vừa qua đã làm cậu nhận ra giá trị của những khoảnh khắc bình dị, của nụ cười trong trẻo.

Nụ cười bỗng vỡ òa, xóa tan đi những lo lắng, những căng thẳng trước đó.

Họ cùng nhau chạy, cùng nhau đuổi bắt, tiếng cười vang vọng, lấp đầy không gian, như thể đã lâu lắm rồi, họ mới có dịp được tự do bật cười, được sống trọn vẹn trong khoảnh khắc hiện tại.

Giữa khung cảnh nhộn nhịp ấy, có hai người đang lặng thinh đứng nhìn.

Một người không biết mình muốn gì và một người không biết phải hỏi gì.

Tóm lại họ tự nhấm nháp tư vị bối rối của chính mình.

Nhã và Hoàng nhìn nhau một giây, và rồi họ cùng nhau tìm về chiếc bàn trà quen thuộc, nơi cửa sổ mở ra một khung cảnh đêm huyền ảo.

Tự thưởng cho mình một tách trà nóng, hơi ấm lan tỏa, xua tan đi phần nào cái se lạnh của miền núi.

Cảnh đêm hôm nay dường như trong lành hơn mấy ngày đầu, một sự tĩnh lặng không tì vết, như thể chính thiên nhiên cũng đang lắng nghe và thấu hiểu những tâm sự thầm kín.

Có lẽ, đó là kết quả của việc mọi thứ đã trở về đúng vị trí của nó, sau một chuỗi những sự kiện linh dị đã qua.

Khi những biến cố kỳ lạ, những thử thách tưởng chừng không thể vượt qua đã được giải quyết, một gánh nặng vô hình trong lòng mỗi người bỗng nhiên tan biến.

Cái cảm giác như có tảng đá đè nặng trong tim đã được nhấc bổng lên, trả lại sự nhẹ nhõm, thanh thản.

Chính sự giải thoát này đã khiến cho khung cảnh đêm nay trở nên dịu dàng và trong trẻo hơn bao giờ hết.

--------------------

Sang ngày hôm sau, chỉ có Nhã dậy sớm, lại qua phụ mọi người lo liệu đám tang.

Anh không đánh thức họ, bởi biết rằng sau ngày hôm qua, ai cũng đã quá mệt mỏi.

Bọn họ ngủ một mạch đến tận trưa.

Mãi cho đến khi A Sủn chạy lên nhà, gọi từng người dậy thì họ mới lười biếng trở mình, chầm chậm tỉnh giấc, đầu óc còn mơ màng như chưa thoát hẳn khỏi cơn ngủ sâu.

"Mấy anh ăn gì chưa?

Anh Nhã nhờ em đem cơm trưa qua cho mọi người nè."

A Sủn bày biện đồ ăn lên bàn, thân hình còn nhỏ thó vậy mà tay nghề nấu nướng lại chẳng có gì để chê.

Món nào món nấy nêm nếm vừa vặn, ăn vào rất bắt miệng.

Khang ăn miếng nào thì trong lòng lại xấu hổ miếng đó.

Lớn hơn thằng nhóc tận hai tuổi, vậy mà thứ cậu làm được chỉ quanh quẩn mì gói với trứng chiên.

Nhắc đến Nhã lúc này, bọn họ không khỏi cảm nhận một nỗi lo lắng sâu sắc.

Anh ta đang phải gồng mình gánh vác một giai đoạn đầy thử thách, nơi nỗi đau mất mát và những tổn thương chồng chất bủa vây, không chỉ găm sâu vào thể xác mà còn ăn mòn cả tâm hồn.

Dù những ngày qua Nhã gặp những chuyện rất nặng nề và kinh khủng, nhưng bằng một nghị lực phi thường, vẫn đang kiên cường đứng vững, dù bóng dáng ấy đôi khi thật mong manh và đầy bi thương.

Ở thời điểm này, có lẽ điều Nhã cần nhất không phải là lời hỏi han xã giao, mà là sự động viên chân thành để có thể gượng dậy và bước tiếp.

"Ông Sáu Hiển là người tốt, không ngờ chỉ vì chú hai mà ông ấy...."

A Sủn thở dài.

Nghe Khang kể lại đầu đuôi sự việc, cậu không khỏi thảng thốt.

Dù có nằm mơ, A Sủn cũng chưa từng nghĩ chú Hai lại có thể trở thành con người như vậy.

Gia Huy: "Nghe nói nhóc sẽ nghỉ làm giúp việc cho nhà ông Sáu hả?"

A Sủn gật đầu, lễ phép trả lời: "Vâng, chú Văn và anh Thiện sẽ dọn đi.

Chỉ còn gia đình cô ba ở lại.

Mà cô ba bảo chỉ còn có mấy người nên em không cần giúp việc cho nhà nữa."

Nói tới đó, mặt A Sủn thoáng buồn bã: "Có lẽ em sẽ về nhà, làm vườn cùng cha và ông nội."

Khang vỗ vai A Sủn, động viên nó: "Đừng buồn, nhóc còn trẻ mà.

Thử nhìn ra thế giới bên ngoài đi, có nhiều thứ để làm lắm"

A Sủn thầm thở dài.

Nhiều thứ để làm sao?

Cậu có thể làm gì?

Hoàng nhấp một ngụm trà, hắn không nhanh không chậm lên tiếng: "Cậu bé.

Có muốn đi cùng anh không?"

Mọi người tròn mắt nhìn hắn, chẳng lẽ người này là thánh nhân thật sao?

Chó mèo đi lạc còn chưa đủ (mà con chó đó thì éo phải dạng vừa), giờ lại tiện tay vác thêm một thằng nhóc về nữa à?

"Bạn anh cần có người dọn dẹp nhà cửa.

Em tới đó làm việc, nếu em thích, có thể được đào tạo để làm việc cho anh ấy."

Đình Khang nghe vậy thì vui mừng lắm.

Cậu hào hứng chụp lấy A Sủn, cười sáng lạng: "Tuyệt quá!

Đồng ý đi!

Anh Hoàng là người tốt, nếu anh ấy giới thiệu thì miễn chê nhé!"

A Sủn, cậu bé mười lăm tuổi, giờ đây đang đứng trước một bước ngoặt lớn của đời mình.

Một cảm xúc lạ lẫm, đan xen giữa vui mừng khôn xiết và thấp thỏm lo âu, dâng trào trong lồng ngực non nớt.
​
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 76​


A Sủn trở về nhà, thu dọn đồ đạc, hành trang của cậu chỉ là một cái giỏ nhỏ xíu, và cũng không quá nặng.

Đây là lần đầu tiên trong đời, A Sủn sắp phải rời xa núi rừng, rời xa cái khoảng trời thân thuộc đã nuôi dưỡng và bao bọc cậu suốt mười lăm năm qua.

Núi rừng – đó không chỉ là nơi A Sủn sinh ra và lớn lên, mà còn là cả thế giới của cậu.

Từ những cánh rừng già rì rào tiếng gió, những con suối trong veo róc rách chảy, đến những bản làng mộc mạc nép mình dưới chân núi, tất cả đều in sâu vào tâm trí cậu bé.

A Sủn quen với tiếng chim hót mỗi sớm mai, quen với mùi hương của đất, của cây, quen với nhịp sống chậm rãi, yên bình nơi núi cao.

Thế giới của A Sủn gói gọn trong tầm mắt, an toàn và dễ đoán.

Dù vậy, không ai có thể phủ nhận sự tò mò mãnh liệt về thế giới bên ngoài.

A Sủn, cũng như bao đứa trẻ mười lăm tuổi khác, luôn có một trái tim khao khát khám phá.

Những câu chuyện về miền xuôi, về những thành phố đông đúc, những dòng xe cộ tấp nập, những tòa nhà cao tầng vươn tới mây xanh, tất cả đều khơi gợi trong cậu một niềm hứng thú kỳ lạ.

Cậu mơ về những điều chưa từng thấy, muốn biết thế giới rộng lớn ngoài kia có những gì, con người sống ra sao, cuộc sống có khác biệt với nơi mình đang có hay không.

Thế nhưng, cái cảm giác mong chờ ấy lại song hành cùng một nỗi sợ mơ hồ, một sự chênh vênh khó tả.

Nỗi sợ đó không đến từ sự ghét bỏ hay chán chường với quê hương, mà xuất phát từ sự gắn bó sâu sắc với nơi mình đã thuộc về.

A Sủn siết chặt tay, không thử thì sao biết được chứ?

Cậu sẽ có cơ hội học hỏi, trưởng thành, và nhìn thế giới với một góc nhìn rộng hơn.

Chuyến đi này không chỉ là hành trình khám phá thế giới bên ngoài, mà còn là cuộc hành trình khám phá chính bản thân mình.

Cậu xách túi của mình rồi quay về nhà nghỉ, nơi các anh đang chờ đợi.

Ánh nắng vàng nhạt hắt xuống khoảng sân rộng, phủ lên bọn họ một tầng sáng dịu dàng, tựa như vầng hào quang yên ổn và dễ chịu.

A Sủn hít sâu, ngẩng đầu lên và dõng dạc nói: "Mong được anh giúp đỡ ạ!"

Sau đó, suốt dọc đường, trên ô tô không chỉ còn tiếng thở nặng nề và tiếng đài radio rè rè, mà còn xen lẫn cả những tràng nôn thốc nôn tháo, nghe đến não ruột.

Khó khăn lắm họ mới quay lại được thành phố.

Vừa đặt chân về nhà, ai nấy đều rã rời, chẳng kịp nói với nhau câu nào đã lăn ra nằm vì quãng đường dài đằng đẵng.

Nhưng quả thật, dù đi xa đến đâu, chỉ cần trở về nhà là mọi mệt mỏi dường như cũng tan biến, cảm giác ấm cúng nhanh chóng lấp đầy tâm can bọn họ.

Nhã vừa mới về liền bận rộn ngay lập tức.

Chưa kịp nghỉ ngơi, anh đã vội vã quay lại công ty để hỗ trợ một buổi sự kiện quan trọng.

Steven cũng chẳng khá hơn, vừa buông hành lý xuống đã nhận được cuộc gọi triệu tập lên công ty họp gấp, anh không chần chừ liền đi ngay.

Khang và Huy phải về nhà chuẩn bị để đi học vào buổi trưa.

Căn nhà thoáng chốc trở nên yên ắng, chỉ còn lại Hoàng và A Sủn.

Hắn dẫn cậu nhóc vào căn phòng trống cạnh phòng mình, bảo cậu cứ nghỉ ngơi trước.

Bản thân hắn còn phải xem lại mấy hồ sơ vụ án, đợi đến trưa sẽ dẫn cậu ra ngoài mua sắm ít đồ dùng cần thiết.

Hoàng vào phòng của mình, Trong phòng riêng, Hoàng đứng lặng giữa bóng tối, cửa sổ khép kín, đèn chưa bật.

Không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng mạch máu chảy trong tai.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, Hoàng giơ bàn tay mình lên, năm ngón khẽ siết lại.

Một luồng âm khí quen thuộc, lạnh lẽo và đầy quyền uy, từ từ trỗi dậy trong cơ thể hắn, như một dòng sông ngầm cuộn chảy.

Trên mu bàn tay, những đường vân mờ ảo bắt đầu hiện rõ.

Đó không chỉ là những nét mực đơn thuần, mà là một Phán Ấn sống động, run rẩy như đang hít thở.

Ánh huyết quang đen đỏ loang lổ, vừa u ám vừa uy nghiêm, tỏa ra một thứ năng lượng cổ xưa, thu hút và đáng sợ.

Sàn nhà dưới chân Hoàng bắt đầu có những vết rạn nứt vô tiếng động, bóng tối nơi đó tụ lại, xoáy tròn tạo thành một vực sâu hun hút, như thể đang sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ.

Không cần đến những lời niệm chú phức tạp hay những trận pháp đồ sộ, Hoàng chỉ cần một câu nói trầm thấp, mang âm hưởng của sự phán quyết đã vang lên hàng ngàn lần trong những đại điện u minh.

“Âm lộ khai — hồi quy Âm Ty.”

Lời tuyên bố vang lên, và ngay lập tức, mặt đất dưới chân hắn phản ứng.

Những vết rạn nứt lan rộng như vết thương bị xé toạc, từ đó, một luồng âm phong gào thét trồi lên.

Âm phong ấy mang theo mùi máu tanh nồng và hơi oán khí quen thuộc đến rợn người, một dấu hiệu không thể nhầm lẫn của thế giới bên kia.

Cánh cổng Âm Ty chậm rãi mở ra, không phải vì bị cưỡng ép, mà vì nhận ra hắn.

Bên trong cánh cổng, một con đường lát đá đen trải dài vô tận hiện ra.

Những chiếc đèn lồng u ám treo lơ lửng dọc hai bên, ánh sáng lay động của chúng như đang cúi đầu nghênh đón vị khách quý.

Hoàng bước vào, bóng lưng dần chìm vào bóng tối vô tận.

Chỉ còn lại tiếng bước chân của hắn vang vọng, trầm đục và cô độc trên con đường dẫn đến cõi vĩnh hằng.

Trước mắt hắn hiện ra Đại điện Diêm La, một kiến trúc hùng vĩ, uy nghiêm đến nghẹt thở.

Áp lực vô hình, nặng nề như hàng ngàn ngọn núi trút xuống, đè nén lên nguyên thần của hắn, thử thách sự kiên định và ý chí.

Từng thớ thịt, từng tế bào trong cơ thể như đang gào thét phản kháng, nhưng Hoàng vẫn đứng vững, đôi mắt lạnh lẽo không hề né tránh.

Trên ngai vàng cao nhất, nơi bóng tối đặc quánh tụ lại thành hình hài, Diêm Vương chậm rãi mở mắt.

Ánh nhìn sâu thẳm, như chứa đựng cả vũ trụ luân hồi, trực tiếp khóa chặt vào Hoàng.

Không gian như ngừng lại, chỉ còn hai thực thể đối mặt nhau, một kẻ là Thẩm phán và cũng là tân U Minh Thẩm Chủ, một vị vua là thần cai quản cõi âm.

Trong khoảnh khắc ấy, cả đại điện chìm vào tĩnh lặng—một sự yên lặng báo trước rằng những câu trả lời sắp được đưa ra, có thể còn đáng sợ hơn cả hình phạt năm xưa.

Diêm Vương, vị vua của cõi âm, uy nghiêm ngồi trên ngai vàng, đôi mắt sâu thẳm nhìn thấu vạn vật.

Khói lờ mờ tỏa ra từ lỗ mũi Ngài, tựa như hơi nước cuồn cuộn từ một cỗ tàu hỏa hơi nước khổng lồ, gợi lên một quyền lực tối thượng và bí ẩn.

"Có chuyện gì?"

Câu hỏi của Diêm Vương vang lên, cắt ngang sự im lặng.

Giọng Ngài trầm đục, mang theo một sức nặng khó tả.

Ngài chống cằm, ánh mắt dõi theo Đỗ Nhật Hoàng.

"Cái người tên Nguyễn Huy, còn được gọi là Steven, rốt cuộc là ai?"

Đỗ Nhật Hoàng cất lời, giọng chất vấn, ánh mắt không rời khỏi Diêm Vương.

Có điều gì đó trong câu hỏi này, một sự tò mò mãnh liệt xen lẫn với chút hoài nghi, khiến không khí càng thêm phần kịch tính.

Danh tính của Nguyễn Huy, hay Steven, dường như là chìa khóa cho một vấn đề quan trọng.

Diêm Vương nhướn mày, một cử chỉ nhỏ nhưng thể hiện sự bất ngờ hoặc có lẽ là sự thờ ơ có chủ đích

"Người quen cũ."

Ngài đáp lại một cách hờ hững, như thể câu trả lời đó đã quá hiển nhiên.

Tuy nhiên, sự đơn giản trong lời đáp lại càng làm dấy lên nhiều câu hỏi hơn.

Đỗ Nhật Hoàng không dễ dàng chấp nhận câu trả lời này.

Ánh mắt hắn nhìn xoáy vào Diêm Vương, tìm kiếm một sự thật sâu xa hơn ẩn sau vẻ ngoài lãnh đạm.

"Chỉ có vậy?"

"Nếu không thì sao?"

Diêm Vương trả lời, giọng điệu gần như thách thức, nhưng vẫn giữ một phong thái của bậc đế vương.

Sự trêu chọc ngầm này cho thấy, Diêm Vương biết nhiều hơn Ngài tiết lộ, và có lẽ, Ngài đang tận hưởng sự bối rối của đối phương.

Hắn nhìn Diêm Vương chằm chằm, một cái nhìn sâu sắc, có lẽ đang cố gắng thấu hiểu hay đánh giá tình hình.

Khoảnh khắc im lặng kéo dài ấy không phải là sự bế tắc, mà dường như là lúc hắn đưa ra một quyết định quan trọng.

Đỗ Nhật Hoàng xoay người, hành động nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, bước ra khỏi đại điện.

Hành động này mang nhiều tầng nghĩa.

Nó có thể là sự chấp nhận rằng câu hỏi của hắn đã đi đến giới hạn, hoặc là một cách để thoát khỏi áp lực, tập trung vào nhiệm vụ quan trọng hơn.

"Ngươi nên tập trung vào thời hạn miễn phạt.

Không nên phân tâm vào những chuyện cỏn con ấy."

Lời nói của Diêm Vương vang vọng khắp đại điện, mạnh mẽ và dứt khoát như sấm rền.

Những lời này không chỉ là một lời khuyên, mà còn là một mệnh lệnh, một lời cảnh báo về sự ưu tiên.

"Thời hạn miễn phạt" là một vấn đề tối quan trọng, và mọi sự phân tâm có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Các bá quan văn võ trong đại điện, những người đã chứng kiến toàn bộ cuộc đối thoại, không khỏi run sợ trước uy lực của Diêm Vương.

Giọng nói vang vọng của Ngài khiến họ cảm nhận rõ rệt sức mạnh và sự nghiêm khắc của cõi âm.

Tuy nhiên, chỉ có Đỗ Nhật Hoàng là ngoại lệ.

Hắn vẫn đứng vững, dáng vẻ điềm nhiên, không hề nao núng trước lời răn đe của bậc đế vương.

Điều này cho thấy, hoặc là hắn đã lường trước được lời nhắc nhở này, hoặc là hắn có một sự tự tin và mục tiêu riêng đủ lớn để bỏ qua những lời cảnh báo đó

Khi trở lại nhân gian, Hoàng nghiêm túc suy nghĩ về câu trả lời vừa rồi của lão già ấy.

Có lẽ, Steven không chỉ là một "người quen cũ" theo nghĩa thông thường, mà còn là một mắt xích quan trọng trong những vấn đề mà hắn đang phải đối mặt hoặc sắp sửa phải đối mặt.

Sự quan tâm đặc biệt của Hoàng dành cho Steven cho thấy giữa họ có một mối liên hệ sâu sắc hơn là một cuộc gặp gỡ tình cờ.

Liệu Nguyễn Huy có phải là người đã từng giúp đỡ Hoàng trong quá khứ, hay ngược lại, là người có liên quan đến những khó khăn, thử thách mà Hoàng đang trải qua?

Việc Diêm Vương dùng từ "cỏn con" để miêu tả sự phân tâm của Hoàng vào chuyện này, trong khi bản thân hắn lại tỏ ra vô cùng chú tâm, càng làm nổi bật sự khác biệt trong cách nhìn nhận và ưu tiên giữa họ.

Điều này cho thấy, dù Diêm Vương có uy quyền tối thượng và nói gì đi nữa nhưng Hoàng vẫn tập trung vào những mối quan tâm riêng của hắn.

Những vấn đề mà hắn tin rằng cần phải giải quyết ngay lập tức, bất chấp lời khuyên của bậc vua âm phủ.

------------------------

Chiều hôm ấy Nhã tan làm, tiện đường nên tạt qua chỗ bưu điện để nhận thư từ chú tư Văn.

Anh ra khỏi bưu điện, khẽ liếc qua kính cửa tiệm ven đường thì chợt thấy có một bóng dáng rất khả nghi nấp trong con hẻm gần đó.

Từ lần bị cô Mùi đeo bám và suýt bị mất mạng, tinh thần cảnh giác của Nhã bỗng được nâng cấp đến cao độ.

Anh vẫn giữ khoảng cách cố định với kẻ đó, không quay đầu và giả vờ như chẳng biết gì, tiếp tục bước chậm rãi về phía trước.

Khoảnh khắc đi ngang qua một tiệm bánh ngọt, Nhã khẽ đưa mắt liếc hình ảnh phản chiếu trên tấm kính.

Lâm Thanh Nhã bỗng khựng lại, anh nhìn kỹ người đó hết vài lần, sau đó dứt khoát bước tới chỗ thùng thư - nơi kẻ ấy đang trốn và lôi nó ra để hỏi tội.

Lâm Thanh Nhã túm gáy Gia Huy, lạnh lùng nhìn cậu: "Thích trốn không?"
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới