Khác Thẩm phán địa ngục

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Wattpad
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 97


Hôm sau, Hoàng cùng Bảo đến bệnh viện khu vực thăm thầy Hưng – giáo viên thể dục của Bảo.

Cánh cửa phòng bệnh vừa hé mở, một luồng khí lạnh lẽo lập tức quét ngang sống lưng hắn.

Không phải thứ lạnh của điều hòa, mà là thứ âm hàn nặng trĩu như sương mù đọng lại sau một đêm mưa tang tóc.

Tử khí.

Nó quẩn quanh trong căn phòng trắng toát, len lỏi qua từng góc tường, bám lấy thành giường bệnh như những sợi tơ vô hình.

Trên giường, thầy Hưng nằm im lìm.

Gương mặt vốn rắn rỏi nay hốc hác đến đáng sợ, môi tái nhợt, hai mắt khép chặt như người đã đi đến ranh giới cuối cùng của sinh tử.

Lồng ngực vẫn còn nhấp nhô, nhưng yếu ớt đến mức tưởng chừng chỉ cần một cơn gió mạnh cũng đủ thổi tắt.

Vài y tá bước vào thay nước truyền, kiểm tra nhịp tim.

Họ cố giữ vẻ chuyên nghiệp, nhưng ánh mắt vẫn không giấu nổi sự bất an.

“Lạ thật… không có vết thương chí mạng.”

“Các chỉ số cũng không đến mức nguy kịch, vậy mà vẫn hôn mê mãi…”

“Cứ thế này… e là không qua nổi.”

Những lời thì thầm ấy như kim châm vào tim của Gia Bảo.

Gia Bảo đứng bên giường, sắc mặt tái xanh.

Cậu nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của thầy, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mạnh.

“Thầy ơi…”

Giọng cậu run đến mức gần như vỡ ra.

Cả người Bảo khẽ rung lên, trong đôi mắt đỏ hoe ấy không chỉ có lo lắng mà còn có nỗi sợ hãi mơ hồ.

Cậu biết, nguyên nhân của tất cả chuyện này không hề đơn giản là bệnh tật.

Hoàng đứng phía sau, ánh mắt trầm xuống.

Hắn nhìn tử khí cuồn cuộn trên đỉnh đầu người đàn ông kia.

Đúng là bản ngã của Mộc thần đang từng chút một kéo thầy Hưng về phía bên kia.

Y tá rời khỏi.

Hoàng đứng bên giường, ánh mắt lạnh hẳn.

Bàn tay hắn vươn ra, chuẩn xác như chộp lấy một luồng khói vô hình.

Không khí méo mó trong tích tắc, rồi một oán linh bị hắn túm gọn, lôi phắt khỏi thân thể thầy Hưng.

“Cút.”

Thứ âm hồn xám ngoét ấy bị hất văng vào tường, va chạm không phát ra tiếng động nào ngoài tiếng rít nghẹn ngào:"Ô ô ô...."

Oán linh chỉ là tầng đáy của cõi Âm ty.

Không oán thù sâu nặng như lệ quỷ, không có linh trí hay ý thức rõ ràng.

Oán niệm của chúng mỏng như sương khói, chỉ đủ để tồn tại lay lắt giữa ranh giới âm dương.

Bản năng duy nhất là bám vào người sống, rúc rỉa từng chút dương khí như kẻ ăn xin đói khát.

Hoàng liếc nhìn thầy Hưng đang mê man trên giường bệnh.

Dương khí suy kiệt, thần hồn lỏng lẻo, với đám oán linh ngu độn này, đó chẳng khác nào một ngọn đèn leo lét giữa đêm tối, vừa yếu ớt vừa dễ phát hiện.

Chỉ cần “ngửi” thấy chút hơi ấm, chúng liền kéo đến, lũ lượt bu quanh như ruồi nhặng.

Hoàng nhìn về phía góc phòng.

Không chỉ một con.

Trong bóng tối nơi trần nhà và gầm giường, còn lố nhố vài bóng đen nhỏ khác đang chực chờ.

Ánh mắt hắn trầm xuống, sát ý nhè nhẹ lan ra.

"Cút hết cho ta!"

Chỉ với một câu quát.

Trong khoảnh khắc ấy, linh lực từ Hoàng bùng nổ.

Không phải ngọn lửa hữu hình, mà là một tầng uy áp cuồng nộ quét ngang căn phòng.

Đám oán linh còn đang gào rít bỗng khựng lại, rồi như tro bụi gặp gió lớn, bị thiêu sạch không chừa lấy một mảnh tàn hồn.

Không gian trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.

Gia Bảo đứng đó, tim đập dồn dập.

Từ nhỏ cậu đã có thể nhìn thấy những thứ người thường không thấy.

Oán linh, lệ quỷ, những bóng đen lẩn khuất trong góc tối.

Chúng luôn bám theo, trêu chọc, cấu xé, khiến tuổi thơ cậu đầy những đêm mất ngủ.

Nhưng ngoài việc cắn răng chịu đựng, cậu chưa từng có cách phản kháng.

Vậy mà giờ đây.

Chỉ một câu nói của Hoàng, tất cả đều tan biến.

Đây là lần thứ hai Bảo tận mắt chứng kiến linh lực đáng sợ ấy.

Lần trước đã đủ khiến cậu chấn động, nhưng hôm nay, đứng ở khoảng cách gần như vậy, cậu mới thật sự cảm nhận được, đó không phải sức mạnh con người có thể chạm tới.

“Anh…”

Giọng Bảo khẽ run.

“Ngày hôm đó… em đã định hỏi, nhưng lại không dám.”

Cậu ngẩng lên nhìn Hoàng.

Trong ánh mắt không còn là sợ hãi, mà là sự thán phục pha lẫn hoang mang.

“Anh… không phải con người, đúng không?”

Câu hỏi rơi xuống giữa bầu không khí còn vương mùi cháy khét của oán khí.

Hoàng vẫn đứng đó, bóng lưng cao lớn như che khuất cả ánh sáng phía sau.

Hoàng không đáp.

Chỉ có một nụ cười lạnh khẽ nhếch lên nơi khóe môi, như thể câu hỏi ấy vốn chẳng đáng để trả lời.

Gió đêm thổi qua hành lang bệnh viện, mang theo mùi thuốc sát trùng lẫn chút âm khí còn sót lại.

Tro tàn của đám oán linh vẫn lơ lửng trong không trung, rồi tan đi như chưa từng tồn tại.

Gia Bảo siết chặt tay áo hắn.

Tim cậu đập rất nhanh.

Không phải vì sợ.

Mà vì khoảng cách.

Khoảng cách giữa “con người” và thứ đang đứng trước mặt cậu.

“Anh…”

Bảo nuốt khan, giọng khẽ run.

“Em không sợ đâu.”

Hoàng khẽ nghiêng đầu.

Ánh mắt hắn sâu thẳm, đen đặc như màn đêm không đáy.

Trong đôi đồng tử ấy không có sự ấm áp của người thường, chỉ có sự tĩnh lặng đến lạnh lẽo.

“Không sợ?” hắn hỏi, giọng trầm xuống.

“Vâng.”

Bảo gật mạnh.

“Anh cứu em.

Cứu thầy.

Dù anh là gì… em cũng không sợ.”

Một thoáng im lặng.

Nụ cười nơi khóe môi Hoàng chậm rãi tắt đi.

“Con người,” hắn nói, giọng khàn khàn như vọng từ nơi rất xa, “là sinh linh yếu ớt nhất, nhưng cũng là thứ tham lam nhất.”

Hắn bước lại gần.

Bóng hắn phủ lên người Bảo.

“Nếu một ngày em biết ta không phải thứ mà em có thể hiểu… không phải thứ nên tồn tại giữa thế giới này…”

Hắn cúi xuống, ánh mắt chạm thẳng vào cậu.

“Em còn dám nói không sợ không?”

Gia Bảo hít sâu một hơi.

Tay cậu run, nhưng ánh mắt lại không hề lùi bước.

“Anh là Hoàng.

Chỉ cần vậy là đủ.”

Khoảnh khắc ấy, trong đôi mắt lạnh lẽo kia, dường như có thứ gì đó khẽ rung động.

Steven...cũng nói như thế.

Soạt!

Cửa phòng bệnh khẽ bật mở.

Một làn hương nước hoa thoang thoảng len vào không khí, nó nhẹ và thanh, quen thuộc đến mức khiến tim Hoàng khẽ khựng lại một nhịp.

“Hửm?

Sao đi đâu cũng gặp cậu vậy?”

Giọng nói mang vẻ than phiền nhưng ý cười trong đó lại chẳng hề giấu giếm.

Ngoài Steven ra thì còn ai vào đây được nữa.

Anh đứng ở cửa, ánh sáng hành lang hắt sau lưng tạo thành một đường viền mờ ảo quanh thân hình cao ráo.

Phong thái vừa lười biếng bất cần, vừa quyến rũ đến mức khó hiểu, hai thái cực tưởng như trái ngược lại dung hòa trên người anh một cách hoàn hảo.

Steven không để ý vẻ mặt phức tạp của Hoàng.

Anh bước thẳng tới giường bệnh.

Vừa đúng lúc nhìn thấy “đệ tử bất đắc dĩ” của mình.

Thằng bé vừa ngẩng đầu lên đã sáng rực hai mắt như đèn pha ô tô.

Chưa đầy một giây.

“ANH ĐẸP TRAI SIÊU CẤP VÔ ĐỊCH VŨ TRỤUUUUU!”

Một thân ảnh nhỏ lao tới với tốc độ ánh sáng.

Steven còn chưa kịp phản ứng thì đã bị ôm trọn lấy ngang bụng.

Cú nhào tới đó không khác gì một pha tackle trong bóng bầu dục chuyên nghiệp.

“Rắc.”

Anh nghe rất rõ âm thanh đáng sợ phát ra từ đâu đó trong cơ thể mình.

Không khí trong phòng lặng đi một nhịp.

Steven trợn mắt, hơi thở mắc kẹt giữa cổ họng.

Nội tạng như muốn dồn hết lên miệng.

Nước dãi suýt nữa phun ra ngoài trong tư thế không hề đẹp đẽ chút nào.

“Hự!”

Một tiếng rên nghẹn bật ra, đầy đau đớn nhưng vẫn cố giữ chút phong độ cuối cùng.

Nếu không phải vì sĩ diện, có lẽ anh đã nằm vật ra đất từ ba giây trước rồi.

Hoàng chậm rãi đưa tay lên, che kín đôi mắt mình.

Động tác ấy bình thản đến mức tưởng như vô thức, nhưng đó là cố ý.

Hắn không thể để ai nhìn thấy.

Không thể để mọi người thấy thứ đang cuộn trào nơi đáy mắt mình.

Không phải phẫn nộ.

Không phải sát ý.

Mà là khoái cảm.

Thứ vui sướng méo mó, điên cuồng khi linh lực bùng nổ, khi oán khí bị nghiền nát dưới chân hắn, khi mọi sinh linh trong cõi Âm ty đều phải run rẩy trước một tiếng quát của hắn.

Khóe môi Hoàng khẽ cong lên sau bàn tay che mặt.

Hắn sợ nếu không che lại, ánh mắt ấy sẽ lộ ra.

Ánh mắt của kẻ đứng trên tất cả, của một tồn tại không nên mang trái tim con người.

"Phu.

Ha....hahaha!"

Tiếng cười của Hoàng vang lên đột ngột trong căn phòng bệnh vốn đang yên tĩnh.

Không phải kiểu cười nhẹ nhàng.

Mà là thứ cười trầm thấp, đứt quãng, như bị kìm nén quá lâu rồi bất ngờ vỡ ra.

Steven và Bảo đồng loạt khựng lại.

Bảo vẫn còn đang ôm ngang bụng Steven, nghe tiếng cười đó mà da đầu tê rần.

Cậu bé ngẩng phắt lên nhìn Hoàng, ánh mắt hoang mang.

Ngay cả thầy Hưng nằm trên giường bệnh, dù hai mắt vẫn nhắm nghiền, gương mặt vốn đã tái nhợt giờ lại càng xám ngoét hơn vài phần, như thể trong cơn mê cũng cảm nhận được điều gì đó… không bình thường.

“Cậu… bị sao vậy?”

Steven nheo mắt.

Giọng anh không lớn, nhưng đã mất đi vẻ bỡn cợt thường ngày.

Hoàng xua tay, cố tỏ ra bình thường: “Không… không có gì…”

Nhưng càng nói, tiếng cười lại càng bật ra thành từng tràng khùng khục.

Vai hắn run lên, khóe môi nhếch cao đến mức có phần quỷ dị.

Bầu không khí trong phòng lập tức đổi khác.

Steven khẽ đẩy Bảo ra sau lưng mình theo bản năng bảo vệ.

Tay phải anh lặng lẽ luồn vào túi áo, rút ra một lá phù vàng đã được gấp sẵn.

Nhỡ Hoàng đột nhiên trúng tà sẽ phóng nó lên trán hắn ngay.

"Hoàng, làm ơn.

Không có con quỷ nào đáng sợ bằng cậu đâu...."

Tiếng cười dần lắng xuống.

Hoàng hít sâu một hơi, điều hòa lại nhịp thở.

Chỉ trong chớp mắt, mọi biểu cảm quỷ dị ban nãy biến mất sạch sẽ.

Hắn ngồi thẳng lưng trên ghế, lưng dựa hờ vào thành, dáng vẻ thong dong như gió xuân tháng ba.

Gương mặt bình thản không gợn sóng, khí chất thanh tao sạch sẽ đến mức trái ngược hoàn toàn với tràng cười vừa rồi.

Hương thơm nhàn nhạt trên người hắn thoảng qua trong không khí bệnh viện lạnh lẽo, khiến khung cảnh xung quanh như sáng lên vài phần.

Gương mặt ấy.

Tinh xảo đến mức nếu nói là tác phẩm hoàn hảo mà Đấng toàn năng tỉ mỉ chạm khắc ra cũng chẳng hề quá đáng.

“Thế còn anh?”

Hoàng vắt chân lên, động tác ung dung tự nhiên.

Hắn chống cằm, nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười lười biếng.

“Anh có việc gì?”

Steven: “…”

Tim anh khựng lại nửa nhịp.

Trong đầu, một giọng nói điên cuồng gào thét: Kết hôn kết hôn kết hôn kết hôn!!!

Anh hít một hơi thật sâu, dùng toàn bộ ý chí kéo bản thân trở về thực tại.

Steven đưa tay xoa cằm, giả vờ suy nghĩ, ánh mắt lại không tự chủ mà lướt qua gương mặt kia thêm một lần.

“À…” anh khẽ nhướng mày: "Tôi nhớ cậu quá nên đến.

Không được sao?"

Giọng điệu hững hờ, như thể chỉ thuận miệng nói ra.

Nhưng ánh mắt thì chẳng hề hững hờ chút nào.

Trong phòng bệnh, không khí đột nhiên trở nên vi diệu khó tả.

Bảo đứng bên cạnh nhìn hai người, ánh mắt đảo qua đảo lại, cảm thấy mình hình như không nên tồn tại ở đây.

Dưới giường có thứ gì đó khẽ động.

Bảo theo phản xạ cúi xuống nhìn.

Ngay lúc ấy, trên giường bệnh, mi mắt thầy Hưng khẽ run rồi chậm rãi mở ra.

Sắc mặt thầy tuy vẫn tái nhợt, nhưng đã có thêm chút huyết sắc so với lúc trước.

Đồng tử dần có tiêu cự, ánh nhìn mơ hồ quét một vòng quanh phòng như vừa từ nơi rất xa trở về.

".....Bảo à?"

“Thầy!”

Bảo gần như bật khóc vì mừng rỡ.

Bao nhiêu lo lắng tích tụ bấy lâu bùng nổ cùng lúc.

Cậu lao tới, ôm chầm lấy người trên giường.

Một cái ôm tràn đầy tình cảm.

Nhưng bonus thêm lực tay.

"Ách!"

Tiếng thở nghẹn phát ra từ cổ họng thầy Hưng.

Steven đứng cạnh chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, trong khoảnh khắc đó anh thật sự cơ hồ thấy linh hồn thầy Hưng vừa nhẹ nhàng rời khỏi cơ thể, bay một vòng qua biển xanh cát trắng ở Hawai, uống xong ly nước dừa rồi mới luyến tiếc quay lại nhập xác.

Anh nhanh tay túm cổ áo Bảo kéo ngược ra sau.

“Nhẹ tay thôi, nhóc.”

Steven thở dài.

“Cái mạng già của anh ta chỉ còn phân nửa đấy.”

Thầy Hưng nằm trên giường, ho khan hai tiếng, máu nơi khóe môi càng đỏ hơn.

Hoàng bước đến bên giường, hai ngón tay đặt lên cổ tay thầy Hưng.

Mạch đập yếu nhưng đã có quy luật.

Huyết khí lưu thông trở lại, động mạch không còn tắc nghẽn như lúc nguy kịch.

Dấu hiệu sự sống đã tạm thời ổn định.

Nhưng sắc mặt hắn không hề giãn ra.

Phần thân xác có thể cứu.

Nhưng hồn phách thì không.

Trong thần thức của thầy Hưng vẫn còn một khoảng trống lạnh buốt.

Nửa phần hồn phách bị xé đi, như thể bị một sợi dây vô hình kéo chặt về nơi khác.

"Steven."

Steven gần như phản xạ theo bản năng.

Lưng anh thẳng lên ngay lập tức, ánh mắt khóa chặt vào Hoàng.

Chỉ cần tên mình được phát ra từ môi người kia, anh liền nghiêm túc đến mức chính mình cũng không nhận ra.

"Bảo đã nói hết với tôi rồi."

Hoàng chậm rãi đứng dậy, ánh mắt đảo ra phía cửa sổ.

Bên ngoài trời u ám, gió thổi lay động tán cây, bóng lá chập chờn như có thứ gì đang rình rập.

"Muốn cứu anh ta, phải giết được bản ngã của Mộc thần."

Không khí trong phòng như đông cứng lại.

Bảo siết chặt tay, tim đập thình thịch.

Steven không cười nữa.

Vẻ bông đùa thường ngày biến mất hoàn toàn.

Lần này, đối thủ không phải lệ quỷ bình thường.

Mà là một phần bản ngã đã bị tha hóa của thần linh.

“Vậy thì giết.”

Steven nói thản nhiên, nhưng trong giọng có sát ý không hề che giấu.

Anh nghiêng đầu nhìn Hoàng.

“Cậu dẫn đường chứ?”
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 98


Thầy Hưng trên giường khẽ cựa mình.

Hàng mi run nhẹ rồi chậm rãi mở ra.

Ánh nhìn còn mơ hồ lướt qua hai người trước mặt, và trong đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc.

"Anh nói....giết cái gì cơ?"

Bảo giật mình.

Thấy thầy định nhúc nhích, cậu hốt hoảng cúi xuống, tay vươn ra muốn đỡ anh nằm yên lại.

“Thầy đừng động—”

Chưa kịp dứt câu, bàn tay luống cuống của cậu đã vô tình ấn trúng đúng vết thương còn chưa khép miệng.

“A—!”

Thầy Hưng bật kêu oai oái, mặt tái mét vì đau.

Bảo lập tức rụt tay về như bị điện giật, mặt cắt không còn giọt máu.

“Em… em xin lỗi!

Em không cố ý!”

Steven thở dài, anh ngoắc ngoắc kêu Bảo mau tránh xa thầy Hưng.

Trẻ con tay chân còn vụng về như thế này đáng lẽ không nên cho vào thăm sớm như vậy mới phải.

Nhìn Bảo luống cuống, Steven bất giác nhớ lại chuyện năm mười bảy tuổi của mình.

Khi đó anh cũng hùng hổ đòi sơ cứu cho Long.

Tự tin lắm.

Bình tĩnh lắm.

Kết quả là trong lúc “giúp đỡ”, anh lỡ tay ấn mạnh quá mức.

Và đè lòi luôn một đoạn ruột của hắn ra ngoài.

Trong khi vết thương ban đầu của Long chỉ cần khâu lại vài mũi là xong.

Nhờ anh “nhiệt tình quá mức”, bác sĩ phải may lại cả ruột lẫn da.

Steven khẽ day trán.

Ít ra Bảo chỉ làm người ta đau thêm một chút.

Còn anh năm đó suýt chút nữa tiễn người ta đi thẳng.

"Giờ mình hiểu sao mình và hắn lại chơi thân như vậy rồi...."

Steven khẽ lẩm bẩm một mình.

"Bọn tôi nói sẽ giết bản ngã của Mộc thần."

Hoàng trả lời thay cho Steven.

"Nó hiện đang áp chế linh hồn của anh.

Và muốn cả linh lực của Bảo."

Steven bổ sung thêm.

"Áp chế....sao?"

Thầy Hưng tròn mắt, lần đầu tiên anh nghe chuyện ly kỳ như vậy.

“Đúng vậy, muốn làm được chuyện đó…”

Hoàng khẽ đặt tay lên vai Bảo.

Động tác rất nhẹ, nhưng ánh mắt hắn lại thoáng qua một tầng lãnh đạm đến thấu xương.

“Chúng tôi cần Bảo giúp.”

Thầy Hưng trợn trừng mắt.

Anh không rõ họ định làm gì, chỉ nghe qua cũng đủ cảm thấy mùi nguy hiểm.

Anh bật dậy, giọng vô thức nâng cao.

"KHÔNG ĐƯỢC–"

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cơn đau buốt từ lồng ngực ập tới như một nhát dao xoáy thẳng vào phổi.

“Khụ khụ khụ!”

Hưng gập người lại, ho sặc sụa, từng hơi thở trở nên rối loạn và đứt quãng.

Bảo khẽ nắm lấy tay thầy, đầu ngẩng cao hơn thường ngày.

Trong đôi mắt cậu ánh lên thứ ánh sáng kiên định mà trước đây chưa từng có.

Giọng nói trong trẻo vang lên, rõ ràng và dứt khoát

"Thầy đừng lo, sư phự và anh Hoàng mạnh lắm.

Họ sẽ bảo vệ em!"

Nói đến đó, cậu chậm rãi cúi đầu.

Bóng tóc rũ xuống che đi đôi mắt đỏ hoe: "Cũng vì em mà thầy mới thành ra như vậy....em không thể....không thể chạy trốn nữa..."

Cốp!

"Ui da!"

Bảo ôm đầu, mắt long lanh đầy ấm ức, chẳng hiểu vì sao sư phụ lại đột nhiên gõ cho mình một cái đau điếng như thế.

Steven cúi người xuống, bóng anh đổ dài trước mặt cậu.

Khóe môi anh nhếch lên, nụ cười sáng rực đến mức khiến người ta không phân biệt nổi là đang dạy dỗ hay đang trêu chọc.

“Đàn ông con trai, đã quyết định xông pha thì không được ủy mị hay yếu đuối.

Rõ chưa!”

Giọng anh vang lên sang sảng, nghe thì nghiêm khắc nhưng đáy mắt lại lộ rõ ý cười.

Bảo xoa xoa cái đầu vừa bị gõ, chợt hiểu ra.

Thì ra sư phụ đang an ủi mình theo cách rất kỳ quặc.

Nhớ đến vẻ mặt “giang hồ đòi nợ” hôm trước của anh, cậu hít sâu một hơi, cố tình nhíu mày, bày ra bộ dáng hung dữ hết mức có thể.

“Hào sảng” đáp lớn: "Vâng!

Anh đẹp trai-"

"Thôi đừng.

Gọi Steven hay sư phụ cho lẹ!"

Steven thở dài.

"Se...seven?

Sờ vờn?"

Bảo phát âm đến líu cả lưỡi

Thằng nhóc này đúng là ngoan hơn Khang thật… nhưng xét về độ ngốc nghếch thì e rằng còn vượt mặt Khang vài bậc.

Steven day day trán, ánh mắt nhìn Bảo pha lẫn bất lực và cam chịu.

Rốt cuộc anh nên tự hào vì đệ tử mình quá lương thiện… hay nên lo lắng vì tương lai trí tuệ của nó đây?

"Bảo, thầy vẫn không đồng ý.

Em không cần phải mạo hiểm như vậy."

Hưng vừa thở vừa nói.

"Thầy đừng lo, do em nhận linh lực từ Mộc thần nên giờ em phải trả lại thôi."

"Trả lại?"

Bảo gật đầu: "Vâng, có anh Hoàng bên cạnh nên em không sợ đâu ạ."

Steven nghe vậy liền chề môi.

"Còn anh?"

Bảo ngây thơ đáp: "Anh Hoàng chẳng phải luôn bảo vệ sư phụ hay sao?"

"......"

Đứa nhỏ này thật đáo để!

======================

Phải rất lâu nữa trời mới tối.

Giữa trưa, nắng vẫn còn đổ lửa ngoài hành lang, nên Bảo vẫn đến trường như bình thường.

Cậu ngồi thẳng lưng trên ghế, cằm hơi nhấc lên, ánh mắt hướng về phía bục giảng, cố gắng gom từng chữ trong lời cô giáo lại mà nhét vào đầu.

Nhưng dù có ép mình tập trung đến đâu, một cảm giác bất an vẫn lặng lẽ bò dọc sống lưng, siết chặt lấy lồng ngực cậu.

Cuộc gặp tối nay rất quan trọng.

Chỉ cần sai một bước, mọi thứ sẽ sụp đổ.

Nếu thất bại, hậu quả không chỉ đơn giản là tổn thất nhỏ.

Mà cả cậu và thầy Hưng đều sẽ chết.

Ý nghĩ ấy vụt qua như lưỡi dao lạnh cắt ngang tâm trí.

Bảo khẽ rùng mình, đầu ngón tay siết chặt mép bàn đến trắng bệch.

Cậu lắc mạnh đầu, cố gạt phăng nỗi sợ đang âm thầm lớn dần trong tim mình.

Quả nhiên, nỗi sợ luôn là nỗi ám ảnh khiến cậu luôn phải chùn bước.

Đang mãi suy nghĩ, phía sau đầu Bảo chợt có cảm giác đau nhói kỳ lạ.

Cốp!

Bảo đang tự hỏi là thứ gì, hóa ra là trò cũ của đám Minh Triết.

Nhưng dù sao cậu cũng chả có tâm trạng để chú ý bọn nó nên nhắm mắt làm ngơ.

Cốp!

Bị ăn đau lần thứ hai.

Cậu từ từ quay đầu lại.

Ở cuối lớp, thằng nhóc kia đã kéo căng dây thun lần nữa, ánh mắt lóe lên vẻ chờ đợi đầy ác ý.

Tim Bảo đập thình thịch.

Nhưng lần này, cậu không cúi đầu nữa.

Bảo hít sâu một hơi, nhớ tới những gương mặt dữ tợn của đám côn đồ trong phim truyền hình, rồi cố hết sức nặn ra biểu cảm mà mình cho là ''dữ dằn'' nhất.

Lông mày nhíu chặt, mắt trừng lớn, môi mím lại đầy thách thức.

Sau đó, trong khoảnh khắc lấy hết can đảm của cả đời mình.

Cậu giơ thẳng ngón giữa về phía đối phương.

Môi mấp máy, cuối cùng bật thành tiếng, nhỏ nhưng rõ ràng: “F*ck you!!!”

Cả lớp dường như lặng đi một nhịp.

Còn Bảo, dù tim muốn nhảy khỏi lồng ngực, vẫn cố giữ ánh mắt không né tránh.

"MẸ NÓ MÀY ĂN GAN HÙM RỒI ĐÚNG KHÔNG?!"

Triết đột ngột nổi điên, hất tung chiếc ghế phía sau rồi lao thẳng về phía Bảo.

Như mọi lần, nó luôn là kẻ ra tay trước, hung hăng, không cần lý do.

Cả lớp nín thở.

Ai cũng nghĩ Bảo sẽ lại cúi đầu chịu trận như mọi khi.

Nhưng lần này thì không.

Bốp!

Âm thanh khô khốc vang lên giữa lớp học.

Bảo vung nắm đấm, dứt khoát và không chút do dự, giáng thẳng vào mặt Triết.

Cú đánh khiến cả căn phòng chết lặng.

“Đừng hòng bắt nạt tôi nữa!

Tôi không sợ cậu đâu!”

Giọng cậu run, nhưng ánh mắt thì không.

Triết sững người trong tích tắc.

Rồi nó nghiến răng ken két.

Thằng nhát cáy này hôm nay dám đánh trả?

Nhất định là do lão già hôm trước.

Chính lão đã dạy nó.

Triết bẻ khớp tay kêu răng rắc, nụ cười kéo lệch, đầy ác ý.

“Được.

Vậy hôm nay tao cho mày lết về luôn.”

“Này, hai em không được—”

Cô giáo còn chưa kịp bước xuống bục giảng thì cả hai đã lao vào đánh nhau kịch liệt.

Bàn ghế xô lệch, sách vở văng xuống sàn, tiếng đấm đá va chạm dồn dập đến nghẹt thở.

Phải đến khi thầy giám thị xông vào, cùng cô giáo mỗi người giữ chặt một đứa kéo ra, cuộc ẩu đả mới tạm dừng lại.

Nhưng trong ánh mắt Bảo lúc ấy không còn là sự cam chịu nữa.

Mà là một điều gì đó đã thay đổi hẳn.

"Giỏi thì lao vào đây!

Đồ chết tiệt!!!"

==================

Bảo theo Hoàng quay lại núi Lủng Sương.

Hai người đi phía trước, bóng lưng sánh đôi giữa màn sương lãng đãng.

Steven lặng lẽ bước phía sau, tay luôn đặt hờ lên khẩu súng bên hông.

Vai trò của anh rất rõ ràng, nếu thứ kia dám bất ngờ nhảy bổ ra, anh sẽ cho nó nếm đạn trước khi kịp chạm vào hai người kia.

Đi được một đoạn, Steven nheo mắt nhìn sang.

“Mặt nhóc bị sao vậy?”

Ánh mắt anh dừng lại ở cái má có ba vệt trầy đỏ au của Bảo.

Trong đầu anh lập tức hiện lên một suy nghĩ vô cùng “nghiêm túc”, hôm nay thằng nhóc này chọc phải cô bạn gái nào để bị cho ăn nguyên bộ “ngũ trảo cốt” thế kia?

"Dạ không có gì...."

Bảo cười cười, cậu đưa tay xoa má mình.

Đây có lẽ là "chiến tích" từ việc cậu đã thật sự thay đổi.

Vết thương này không đau chút nào, mà nó nhắc cho cậu nhớ, đây là dấu vết của sự trưởng thành, là kỷ niệm về chuyện chống trả đầu tiên của cậu.

Hoàng không cần hỏi cũng biết nguyên nhân.

Hắn nhếch môi, khẽ đưa tay xoa đầu của Bảo.

"Làm tốt lắm."

Cả ba tiếp tục tiến sâu vào núi.

Không khí dần đặc quánh lại, gió cũng trở nên nặng nề.

Đi thêm một quãng, giữa tầng tầng lớp lớp cây rậm rạp, một thân cây cổ thụ khổng lồ hiện ra.

Rễ của nó trồi lên khỏi mặt đất như những con mãng xà cuộn mình, thân cây sẫm màu, xù xì và méo mó như đang mang theo vô số khuôn mặt ẩn trong lớp vỏ.

Đó chính là Mộc thần.

Vừa nhìn thấy bóng dáng cây cổ thụ sừng sững giữa màn sương, Steven đã không khỏi nổi da gà.

Thân cây cao vút, tán lá che kín cả một khoảng trời, đứng đó như một sinh vật sống hơn là một cái cây vô tri.

Steven chọn một vị trí đủ xa để không chạm vào phạm vi của nó, nhưng cũng đủ gần để chỉ cần có động tĩnh bất thường, anh sẽ lập tức nổ súng.

Tay anh đặt hờ lên báng súng, ánh mắt không rời khỏi hai bóng lưng phía trước.

Bảo và Hoàng tiến lại gần Mộc thần.

Cậu bé hít sâu một hơi, rồi đưa tay chạm lên thân gỗ gồ ghề.

Lớp vỏ cây sần sùi, chi chít những vết trầy kỳ lạ như dấu tích của năm tháng và cả đau đớn.

Giọng Bảo khẽ vang lên, nhỏ nhưng rõ ràng: “Cháu đến rồi.

Ngài có nhận ra cháu không?”

Trong khoảnh khắc ấy, thân cổ thụ khẽ rung.

Từng chiếc lá trên cao xào xạc rơi xuống, xoay tròn trong không trung như một lời đáp lại.

"Đại nhân...."

Hoàng cũng đặt tay lên thân cây.

Linh lực từ hắn tỏa ra, trầm ổn mà sâu thẳm, lan dọc theo từng thớ gỗ.

Không cần lời nói thành tiếng, hắn trực tiếp dùng thần thức giao tiếp với Mộc thần.

"Là ta."

Bảo đứng bên cạnh, tim khẽ run lên.

Nguồn linh lực tỏa ra từ Hoàng không giống bất kỳ thứ gì cậu từng cảm nhận, không cuồng bạo như khi Mộc thần thức tỉnh, cũng không âm u như oán linh.

Nó cổ xưa, thâm trầm và mạnh mẽ đến mức khiến người ta vô thức muốn cúi đầu.

Khoảnh khắc đó, cậu hiểu.

Hoàng chính là người mà Mộc thần đang tìm kiếm.

Bảo siết nhẹ tay, lấy hết can đảm: “Cháu muốn đưa thứ này cho anh ấy.

Ngài có đồng ý không?”

Thân cổ thụ lại lay động.

Lá rơi nhiều hơn, nhưng lần này không còn là sự chào đón đơn thuần, mà như mang theo cảm xúc.

Tựa như có chút cảm động.

Cũng tựa như… có chút lo lắng.

Năm đó Mộc thần, vị thần cổ kính cai quản khu rừng sâu thẳm, mỗi năm tháng trôi qua là một sự bào mòn, một quá trình thân thể dần mục rỗng.

Sức mạnh thiêng liêng từng oai hùng giờ đây yếu dần, như ngọn lửa leo lét trước cơn gió.

Trong khoảnh khắc sinh mệnh hữu hạn ấy, Mộc thần đã phát đi một tín hiệu cầu cứu.

Đó không phải là âm thanh vang vọng, cũng chẳng phải là lời nói bi thương, mà là một luồng thần thức mỏng manh, một rung động tinh tế của linh hồn.

Luồng thần thức ấy hòa lẫn vào tiếng gió núi vi vu, len lỏi qua từng kẽ rễ cây cổ thụ, âm thầm lan tỏa khắp khu rừng già, mong manh như hơi thở cuối cùng.

Thật trớ trêu, tín hiệu mong manh ấy lại tìm đến được một tâm hồn non nớt, một đứa trẻ mang thể chất khác thường.

Gia Bảo, cậu bé ấy, từ thuở ấu thơ đã sở hữu một sự nhạy cảm đặc biệt, có thể cảm nhận được những rung động kỳ lạ mà thế giới con người thường bỏ qua.

Trong khi người đời chỉ biết đến phạm vi của nhân giới, Bảo lại có khả năng đón nhận những gì vượt khỏi giới hạn ấy.

Cậu là người duy nhất nghe thấy lời gọi khẩn thiết từ rừng sâu.

Theo tiếng thì thầm mơ hồ vang vọng trong tâm trí, như một sợi dây vô hình dẫn lối, Bảo lặng lẽ một mình dấn bước lên con đường mòn dẫn vào núi.

Càng tiến sâu vào lòng rừng, âm thanh ấy càng trở nên rõ nét, mãnh liệt hơn, như thể nó đang tự mình vươn tới, mong được thấu hiểu.

Cuối cùng, cậu bé đứng sững sững trước thân cây cổ thụ khổng lồ, một kiến trúc sừng sững của tự nhiên, mang trong mình cả ngàn năm lịch sử.

Chỉ cần một cái chạm nhẹ của bàn tay bé nhỏ lên lớp vỏ sần sùi, thô ráp, Gia Bảo đã "hiểu".

Không cần một lời giải thích, không cần một sự diễn tả.

Cậu hiểu vì sao vị thần rừng ấy lại cầu cứu.

Cậu cảm nhận được sự mục nát đang âm thầm, lặng lẽ gặm nhấm vào thần thức của người bảo vệ rừng già.

Một nỗi đau âm ỉ, một sự suy yếu dần dần mà không ai hay biết.

Và rồi, không chút do dự, một đứa trẻ phàm tục đã đưa ra quyết định không nên thuộc về mình.

Gia Bảo đã chấp nhận đón lấy một phần linh lực của Mộc thần - một thứ sức mạnh thuần khiết, nguyên thủy mà con người không bao giờ nên chạm tới.

Đó là một sự mạo hiểm, một sự can thiệp vào quy luật tự nhiên, nhưng xuất phát từ một trái tim nhân hậu.

Khoảnh khắc linh lực dung nhập vào cơ thể, một sự biến đổi sâu sắc bắt đầu diễn ra.

Vận mệnh vốn dĩ bình lặng của cậu bé Gia Bảo bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

Từ đó trở đi, khí tức trên người Bảo không còn thuần khiết như trước.

Lớp vỏ bọc của sự bình thường đã bị thay thế bởi một luồng năng lượng mới, một dấu ấn thiêng liêng.

Đối với lệ quỷ ẩn mình trong bóng tối, đó là một mùi hương quyến rũ, là lời mời gọi không thể cưỡng lại.

Đối với oán linh lang thang trong cõi vô định, đó là ánh sáng chói lòa, là hy vọng giữa màn đêm u tối.

Và thế là, kể từ ngày định mệnh ấy, Gia Bảo luôn trở thành tâm điểm.

Cậu luôn bị chúng để mắt tới, trở thành mục tiêu không thể bỏ qua.

Như một con mồi mang theo hương thơm của thần lực, thu hút mọi ánh nhìn thèm muốn từ đám quỷ dữ.

Cuộc sống của cậu bé từ nay gắn liền với những hiểm nguy rình rập.

"Ta đã tìm ngài nhưng không gặp....ta còn nghĩ....đến khi ta mục rỗng và tiêu tan nguyên khí....ngài vẫn..."

Mộc thần run run như nói không nên lời.

Có lẽ vì quá vui mừng khi gặp lại cố nhân.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 99


Không gian tĩnh lặng bao trùm lấy Hoàng, chỉ còn tiếng thở dài khe khẽ như tiếng lá rừng xào xạc.

Cái tĩnh lặng ấy, nó quen thuộc đến nao lòng, gợi lại một quá khứ xa xôi mà tưởng chừng như mới hôm qua.

Tình thế này, cái cảm giác mông lung và nặng trĩu, thật giống năm đó.

Năm đó, khi Hoàng còn là một tiểu sinh lạc bước, tình cờ đặt chân vào một cánh rừng rậm rạp, nơi mà ánh nắng mặt trời chỉ len lỏi qua từng kẽ lá, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, đầy sức sống.

Giữa muôn vàn cây cối xanh tươi, hắn đã gặp một sinh linh bé nhỏ, lấp lánh ánh sáng, đó chính là Mộc thần lúc bấy giờ.

Một Mộc thần chưa trọn vẹn, chỉ là một tinh linh nhỏ bé ẩn mình trong lòng rừng sâu.

"Ồ?

Là tinh linh à?"

Mộc thần khi ấy chẳng hiểu sao lại không vui.

Bao nhiêu lần bị các sinh vật khác trêu chọc, nó đã quen với việc phải chứng tỏ mình.

Nghe đến hai chữ “tinh linh”, nó lập tức tức giận, đôi mắt long lanh ánh lên tia lửa nhỏ.

"Ta sắp là thần mộc rồi nhé.

Còn khoảng 800 năm nữa thôi!

Ngươi chuẩn bị gọi ta là ông nội đi!"

Giọng nói non nớt, pha chút hờn dỗi nhưng đầy khí thế của Mộc thần vang lên.

“Thần sao?”

Hắn lặp lại, giọng nói trầm tư.

Hoàng nhoẻn miệng cười, đôi mắt đen láy khẽ cong lại, làn mi rũ xuống tạo nên một vẻ mặt hiền hòa, ấm áp.

Hắn nhìn tinh linh bé nhỏ trước mắt, ánh mắt đầy sự thấu hiểu

"Vậy sẽ cô độc lắm."

==================

Hắn ngẩng mặt lên, để mặc dòng linh quang xanh biếc, mạnh mẽ và cổ xưa từ Mộc Thần lan tỏa, bao phủ lấy thân mình.

Đó không chỉ là ánh sáng, mà là hơi thở của cả một cánh rừng nguyên sinh hùng vĩ, dang rộng tán lá như vòng tay che chở cho một sinh linh bé nhỏ.

"Là lỗi của ta, vì ta còn nửa nguyên khí nên–"

"Đại nhân..."

Âm thanh từ thần thức của Mộc thần vang lên, không gấp gáp nhưng đầy sức nặng.

"Ngài hứa với ta một chuyện, có được không?"

Hoàng không trả lời ngay, ánh mắt hắn vẫn dõi theo dòng linh quang, như thể đang tìm kiếm câu trả lời trong đó.

Hắn chờ đợi, chờ đợi Mộc Thần tự mình thốt lên điều cần nói, thay vì để hắn phải đoán già đoán non.

"Ngăn Mộc quỷ giúp ta...."

Lời thỉnh cầu cuối cùng cũng được thốt ra, mang theo một gánh nặng vô hình, một lời giao ước giữa thần và thần linh.

Hoàng lại đưa tay chạm lên thân cây.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt hắn thay đổi.

Ánh mắt hắn bỗng chốc thay đổi.

Mọi nét lạnh lùng, mọi dấu vết của sự trần tục dường như bị gột rửa sạch sẽ.

Thay vào đó là một vẻ thanh tao, một sự trong sạch đến cực điểm, tinh khiết như ánh trăng rọi xuống mặt hồ tĩnh lặng, không vương một gợn bụi trần.

Đẹp đến mức khiến người khác không dám chạm vào.

Sợ rằng chỉ một cái chạm khẽ thôi cũng đủ làm vấy bẩn tuyệt tác ấy.

"Được, ta hứa."

Tiếng nói vừa dứt, một luồng linh lực hùng vĩ, chưa từng có tiền lệ, bỗng chốc bùng nổ từ thân cổ thụ.

Không còn là thứ ánh sáng ôn hòa, dễ chịu của khoảnh khắc ban đầu, mà là một dòng chảy năng lượng cuồn cuộn, dữ dội như cơn thủy triều vỡ đê.

Vỏ cây già nua bắt đầu nứt ra thành những đường vân mảnh, để lộ những mạch gân xanh thẫm, rực sáng như huyết quản đang hồi sinh mạnh mẽ.

Giữa tâm điểm của sự biến đổi kinh thiên động địa ấy, Hoàng vẫn đứng đó, không hề lùi bước.

Hắn đối diện trực diện với luồng sức mạnh nguyên thủy đang trào dâng.

Khi linh lực cuồng bạo ập tới, mái tóc hắn tung bay trong xoáy khí, chiếc áo phấp phới như cánh buồm căng gió, nhưng thân hình vững chãi, kiên cố như thể đã cắm sâu rễ xuống lòng đất.

Một tia sáng xanh biếc, mang theo sức mạnh hủy diệt và tái sinh, xuyên thẳng vào lồng ngực Hoàng.

Khoảnh khắc đó, hắn cảm nhận như hàng vạn sợi rễ cây cổ thụ đâm sâu, len lỏi qua từng kinh mạch, thấm vào từng thớ thịt, hòa quyện vào từng dòng máu.

Linh mạch trong cơ thể Hoàng, vốn đang hoạt động với cường độ cao, giờ đây rung lên dữ dội.

Ban đầu là sự phản kháng mãnh liệt, rồi dần dần, chúng mở ra, đón nhận nguồn năng lượng mới.

Hai nguồn sức mạnh, một từ thiên nhiên, một từ con người, chạm vào nhau.

Chúng va chạm, xung đột dữ dội, để rồi bắt đầu một quá trình hòa quyện kỳ diệu.

Từng mạch gân của cây cổ thụ giờ đây sáng rực, đồng bộ hoàn hảo với linh mạch đang chuyển mình của Hoàng.

Ánh sáng của một cá thể, của một vị thần cổ xưa, hòa quyện với ý chí kiên cường của thần linh, tạo thành một quầng sáng chói lòa, đến mức không khí xung quanh cũng bị bẻ cong, méo mó.

Mặt đất dưới chân Hoàng bắt đầu nứt ra những đường vân li ti.

Gió nổi lên, gào thét cuồng loạn, cuốn theo bụi đất và lá cây.

Những cây cối xung quanh rung lắc dữ dội, tán lá va vào nhau tạo nên âm thanh hỗn loạn như tiếng sóng biển gầm rú.

Chúng không chỉ run rẩy vì sợ hãi trước sức mạnh vũ bão, mà còn như đang cúi mình, biểu lộ sự tôn kính, thần phục trước một quyền năng mới.

Một sự chuyển giao vĩ đại đang diễn ra.

Một lời ủy thác thiêng liêng, một sứ mệnh được khắc sâu vào tận cùng linh hồn.

Giữa trung tâm của luồng sáng rực rỡ, Hoàng từ từ mở mắt.

Đôi đồng tử của hắn giờ đây phản chiếu một màu xanh cổ xưa, thăm thẳm, sâu sắc như rừng già ngàn năm.

Trong khoảnh khắc này, ranh giới giữa người phàm và thần linh đã hoàn toàn biến mất.

Không còn sự phân biệt giữa kẻ mang lấy sức mạnh và nguồn sức mạnh đó.

Chỉ còn lại một thực thể duy nhất, một sự tồn tại mới mẻ, được sinh ra từ sự giao thoa của hai thế giới.

Một thực thể mang trong mình cả ý chí bất khuất của Mộc thần ngàn đời, lẫn sự kiên định, quả cảm của Hoàng – thẩm chủ chốn Âm ty.

Dù đứng cách khá xa, Steven vẫn không tránh khỏi dư chấn.

Luồng linh lực bùng nổ kia không chỉ chấn động mặt đất, nó còn va thẳng vào thứ đang tồn tại trong cơ thể anh.

Linh lực của Hoàng.

Thứ sức mạnh từng được truyền vào anh lúc trước bỗng nhiên thức dậy, cộng hưởng mãnh liệt với nguồn lực khổng lồ vừa dung hợp.

Trong lồng ngực Steven, nó như một con thú bị kích thích.

Tim anh đập dồn dập.

Mạch máu nóng ran.

Toàn thân co giật dữ dội như bị điện giật.

Cơn buồn nôn ập tới quá nhanh.

Steven quỵ một gối xuống đất, rồi không kìm được nữa mà cúi gập người.

“Ọe—!

Khụ…

ọe!”

Dịch vị trào ra dữ dội.

Dạ dày như bị vắt kiệt.

Nôn xong một trận, anh ngồi bệt xuống đất, tay chống phía sau, thở dốc từng hồi.

Mồ hôi lạnh túa ra dọc sống lưng.

Anh nhắm mắt, cố tự điều hòa hơi thở, ép linh lực trong người lắng xuống.

Chỉ là phản ứng cộng hưởng thôi.

Chỉ cần qua vài phút là ổn…

"Hửm?

Anh sao thế?"

Hoàng bỗng xuất hiện ngay sát sau lưng khiến Steven giật bắn cả mình.

"Tôi không sao–"

Câu nói chưa kịp trọn vẹn thì dạ dày lại co thắt: “Ọe—!”

Steven tiếp tục màn bắn "bảy sắc cầu vồng" đến mức thê thảm.

Hoàng nhíu mày, tiến một bước định kiểm tra.

Steven vội giơ tay ngăn lại, vừa lùi ra xa vừa thở hổn hển: “Cậu… cứ ở đó.

Tôi không—”

“Ọe!”

Câu nói tan tành giữa chừng.

Anh gần như sắp nôn ra cả mật xanh mật vàng.

Mặt tái nhợt, môi trắng bệch, hai mắt đỏ hoe vì sặc.

Linh lực trong người vẫn còn chấn động, như sóng ngầm chưa kịp lắng.

Steven thở không ra hơi, vừa ho vừa lẩm bẩm chửi thề trong đầu.

"Này, đừng cố nữa.

Tốt nhất anh nên nghỉ ngơi."

Hoàng muốn chạm vào Steven nhưng anh lùi xa.

Chỉ một hành động nhỏ thôi cũng đủ làm ánh mắt hắn tối sầm.

"Tôi thật sự– Ách!"

Lời còn chưa dứt, bàn tay Hoàng đã siết lấy cằm anh.

Ngón tay lạnh lẽo ép mạnh, buộc Steven phải ngẩng đầu đối diện với hắn.

Lực kéo thô bạo đến mức quai hàm anh tê nhói.

Hoàng nhìn chằm chằm vào anh.

Không còn vẻ ôn hòa, không còn sự kiên nhẫn thường ngày.

Trong đôi mắt ấy chỉ còn lại một tầng băng mỏng, lạnh đến rợn người.

"Tôi nói anh nên nghỉ ngơi.

Anh không hiểu à?"

Steven khẽ vỗ vào bàn tay trắng trẻo nhưng mạnh như móng vuốt gấu đang siết lấy mình.

Cú vỗ không nặng, chỉ đủ để nhắc đối phương buông ra.

Anh lùi nửa bước, tay vô thức đặt lên hông.

Ánh mắt vẫn còn lờ đờ, như thể vừa bị đánh thức khỏi một giấc ngủ sâu, nhưng sâu trong đó là sự tỉnh táo đến lạnh người.

Đoàng!

Tiếng súng xé toạc không khí.

Mùi khói thuốc súng lập tức lan ra, mỏng mà cay nồng.

Nòng súng đen ngòm còn vương làn khói trắng lững lờ, hướng thẳng về phía trước.

Steven đứng phía sau họng súng.

Ánh mắt anh lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo.

Không hoảng loạn, không do dự.

“Không phải tôi không hiểu.”

Giọng anh trầm xuống, bình thản đến đáng sợ: "Mà là không thể."

Phải, họ không có thời gian để chần chừ hay nghỉ ngơi.

Bởi vì Mộc quỷ đã xuất hiện.

Nó trồi lên giữa không gian đặc quánh tử khí, thân thể vặn vẹo như được ghép từ những cành cây mục rữa và linh hồn oán hận.

Mỗi bước nó đi qua, mặt đất như bị rút cạn sinh khí.

Thân thể Mộc quỷ vặn vẹo, được tạo nên từ những cành cây mục rữa, khô héo, ẩn chứa vô vàn linh hồn oán hận.

Lớp vỏ gỗ đen sì, xù xì như tấm áo tang phủ lên một sinh vật mang trong mình sự giận dữ của vạn vật bị hủy diệt.

Nó không chỉ là một quái vật đơn thuần, mà là hiện thân của sự hủy diệt tự nhiên, của những oan khuất không được giải tỏa.

Đáng sợ hơn cả, bên trong thân thể mục ruỗng ấy là hàng trăm bóng đen đang giãy giụa, những linh hồn đã bị nó nuốt chửng.

Chúng lúc ẩn lúc hiện dưới lớp vỏ gỗ đen kịt, như những vết sẹo không bao giờ lành trên cơ thể quái vật.

Những gương mặt méo mó, in hằn trên thân thể Mộc quỷ, há miệng trong tiếng gào câm lặng, là minh chứng cho sự tàn bạo và nỗi đau vô tận mà nó mang lại.

“Từ giờ trở đi…”

Steven nâng khẩu súng, nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào thân cây quỷ dị đang cuộn trào âm khí trước mặt.

Làn sương tà ác quấn lấy thân cây như những con rắn đói, rít lên từng hồi ghê rợn.

“Đưa Bảo chạy thật xa.

Nhớ kỹ, tuyệt đối không được quay lại.”

Đoàng!

Đoàng!

Tiếng súng xé toạc màn đêm.

Steven lăn người sang một bên, đất đá bắn tung tóe.

Những cành cây đen sì như vuốt quỷ cắm phập xuống nơi anh vừa đứng, chỉ chậm nửa nhịp thôi là đã bị xuyên thủng.

Anh nghiến răng, vừa nổ súng liên hồi vừa tung chân đá văng những oán linh đang gào rú lao tới từ sườn núi.

Âm khí đặc quánh như khói, cuồn cuộn kéo đến.

Giữa vòng vây hỗn loạn ấy, bóng lưng Steven vẫn đứng chắn phía trước, như một bức tường vững vàng, quyết tâm giữ lấy con đường sống cho người phía sau.

Màn đêm đặc quánh, thứ bóng tối dày đặc như nhung, nuốt chửng mọi thứ vào lòng.

Giữa cái tĩnh mịch đáng sợ ấy, chỉ có tiếng bước chân dồn dập và hơi thở gấp gáp của Hoàng vang lên.

Hắn cõng Bảo chạy thật nhanh, tiếng súng xé gió vang dội phía sau, đạn nổ chát chúa sát bên tai, nhưng hắn không hề sợ hãi, bước chân cũng không nao núng hay run rẩy.

Cánh tay siết chặt lấy Bảo vững như thép.

Hơi thở hắn đều đặn và ổn định, ánh mắt thẳng về phía trước, không một tia dao động.

Như thể mọi phản ứng của cơ thể đều được kiểm soát tuyệt đối.

Ánh mắt hắn quét thẳng về phía trước, không một tia dao động, không một chút sợ hãi nào lọt vào đó.

Sự bình tĩnh gần như kỳ diệu trong hoàn cảnh sinh tử thế này khiến Bảo sững lại.

Nỗi hoảng loạn đang giày xé lồng ngực cậu dần lắng xuống, thay vào đó là một cảm giác lạ lẫm.

Cậu thôi khóc, chỉ lặng lẽ bám vào vai hắn, đôi bàn tay nhỏ bé vịn chặt lấy chiếc áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi từ lúc nào.

Họ băng qua một khoảng rừng rậm rạp, những cành lá dường như hóa thành những móng vuốt vô hình, quất vào da thịt rát buốt.

Mỗi bước đi của Hoàng là một sự tính toán, một quyết định nhanh chóng để tránh những chướng ngại vật tưởng chừng như vô tận.

Tầm nhìn hạn chế, địa hình hiểm trở, và quan trọng hơn hết, là kẻ thù đang bám đuổi sát nút.

Nhưng sự kiên định của Hoàng chưa bao giờ suy giảm.

Đến khi nhìn thấy một hốc đá nhỏ, khuất sâu trong bụi cây, vừa đủ để che kín một người, Hoàng mới khựng lại.

Hắn liếc nhìn xung quanh, đôi mắt quét nhanh, trong đầu thoáng qua vài tính toán tốc độ như một lập trình viên đang xử lý dữ liệu.

Mọi thứ có vẻ an toàn trong khoảnh khắc.

Hắn nhẹ nhàng đặt Bảo xuống đất.

“Trốn vào đó.”

Giọng Hoàng thấp, khàn đặc, nhưng mang một sự dứt khoát không cho phép chần chừ hay nghi ngờ.

Đó là mệnh lệnh, và hơn cả, là sự bảo vệ.

Bảo gật đầu.

Không hỏi thêm một câu, cậu ngoan ngoãn chui vào hốc đá, co người vào một góc tối nhất rồi ngồi im, cố nén cả hơi thở của mình.

Âm thanh duy nhất cậu nghe thấy lúc này là tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, và tiếng gió rít qua những kẽ đá.

Khi bóng lưng của Hoàng dần khuất vào màn đêm đặc quánh, Bảo gần như theo bản năng mà đưa tay níu lấy vạt áo hắn.

Những ngón tay run khẽ, bám víu vào một sợi dây kết nối mong manh giữa hai thế giới đối lập: một bên là hiểm nguy cận kề, một bên là sự sống còn.

"Anh, anh sẽ quay lại đón em đúng không?"

Giọng nói của Bảo run rẩy, như một lời cầu xin thầm lặng giữa không gian tĩnh mịch.

Hoàng không quay đầu lại ngay.

Sự im lặng kéo dài, chỉ có tiếng gió rít qua những tán cây như làm tăng thêm sự khắc khoải.

Cuối cùng, một cái gật đầu khẽ khàng vang lên, theo sau là một lời đáp gọn lỏn, nhưng đủ sức lay động cả thế giới bên trong cậu bé.

"Ừ."

Chỉ cần như thế, Bảo buông tay.

Cậu nhìn theo bóng lưng thẳng tắp, kiêu hãnh và đầy lạnh lẽo của Hoàng.

Giữa màu xám xịt của đêm, thân ảnh hắn như một vệt sáng hiếm hoi, xé toạc bóng tối, rực rỡ mà cũng cô độc đến nao lòng.

"Còn mình...chỉ biết trốn thôi sao?"

Bảo gục đầu xuống, ôm lấy hai đầu gối của mình, cảm giác bất lực bao trùm lấy thân thể nhỏ bé.

Hình ảnh Hoàng chạy đi, lao vun vút qua từng tán rừng, vượt qua từng tiếng gió rít gào, cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí cậu.

Mỗi bước chân của hắn, dù mang theo sự quyết đoán, lại như một mũi gai nhỏ, đâm sâu vào tim cậu, âm ỉ và buốt nhói

Chạy đi....

Chạy đi....

Bỗng nhiên ký ức chợt hiện về, rõ mồn một như mới xảy ra ngày hôm qua.

Đó là đêm đầu tiên cậu gặp Steven.

Khi ấy, cậu từng ngây thơ hỏi anh, rằng: “Anh đánh nhau… là để khiến bọn bắt nạt sợ sao ạ?”

Steven bật cười.

Nụ cười phóng khoáng vang lên giữa đoạn đường tối muộn.

Anh lắc đầu, bàn tay chai sần xoa nhẹ mái tóc rối của Bảo.

Steven cười lớn, anh lắc đầu, bàn tay chai sần xoa đầu Bảo.

Đáp: "Không, đánh nhau không phải để thắng."

Anh khẽ cúi xuống, ánh mắt bỗng nhiên nghiêm túc đến lạ thường.

“Mà là để bảo vệ người mình yêu thương.”

Bảo khi đó chỉ ngơ ngác lặp lại: “Bảo vệ… người mình yêu thương?”

Câu nói ấy như một hạt giống được gieo vào tâm trí non nớt của cậu.

Và giờ đây, giữa màn đêm đầy rẫy hiểm nguy, Bảo bỗng hiểu ra.

Vậy nên Hoàng mới quay lại.

Vậy nên hắn mới lao vào nguy hiểm, bất chấp tất cả.

Không phải vì hắn mạnh mẽ hơn hay can đảm hơn, mà bởi vì hắn muốn bảo vệ người hắn yêu thương.

Trách nhiệm, tình cảm, và sự hy sinh, đó là những thứ đã thôi thúc Hoàng.

Gió đêm thốc qua rừng cây, cuốn theo tiếng xào xạc như lời thúc giục.

Chạy đi.

Chạy nhanh đi!

Nhưng lần này, tiếng nói ấy không còn đẩy Bảo lùi lại nữa.

Nó đang âm thầm thay đổi, thôi thúc cậu đứng dậy.

Bảo ngẩng đầu lên, nhìn về phía nơi bóng dáng Hoàng vừa biến mất.

Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng nén lại những nỗi sợ hãi.

Cậu không thể chỉ biết trốn.

Hoàng đã cho cậu thấy, sự bảo vệ không đến từ việc chạy trốn, mà đến từ việc đối mặt, dù chỉ là một mình.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 100


Một mình Steven đúng là không phải đối thủ của Mộc quỷ.

Dù anh rất mạnh nhưng một mình anh vừa trấn áp lũ oán linh lởn vởn như bóng đêm đặc quánh, vừa phải chém đứt những cành cây quỷ dị quấn siết tứ phía, từng nhịp thở của anh cũng trở nên gấp gáp.

Mặt đất dưới chân như sống dậy, rễ cây trồi lên, không khí đặc sệt mùi mục rữa.

Một nhánh cây sắc như lưỡi giáo bất ngờ xé gió lao tới, nhắm thẳng vị trí trái tim anh mà đâm.

Sát khí lạnh toát lướt qua da thịt.

Steven nghiêng người né trong gang tấc, mũi nhọn sượt qua ngực anh, suýt nữa đã xuyên thấu.

"Á!

Rách áo rồi!"

Nhánh cây không kịp cắm phập vào tim, nhưng vẫn để lại một vệt xước dài trên làn da rắn rỏi.

Máu rịn ra, đỏ thẫm.

Chiếc cúc áo sơ mi vô tội bật tung, xoay tròn trong không trung rồi rơi xuống đất như một tiếng thở dài nhỏ bé giữa trận chiến hỗn loạn.

Steven nổi giận, một phần vì tiếc chiếc áo vừa rách toạc, một phần vì thứ quái quỷ kia dám để lại vết thương trên người anh.

Anh siết chặt khẩu súng, định bồi thêm cho nó một phát kết liễu.

Nhưng ngay khoảnh khắc cò súng còn chưa kịp siết xuống, một nhánh cây khác to hơn, thô ráp và đầy sát khí xé gió lao tới.

Steven xoay người định bắn hạ nó, thì một oán linh từ đâu bổ nhào tới, quấn lấy chân anh như xiềng xích lạnh buốt.

“Phiền thật.”

Anh đá văng nó ra, bóng đen tan vào không khí.

Nhưng chỉ một nhịp chậm trễ ấy thôi cũng đủ.

Cành cây khổng lồ đã ập tới trước mắt.

Steven thầm rủa một tiếng.

Gay rồi.

Bốp!

Một lực mạnh bất ngờ kéo anh bật ngửa ra sau.

Cả thân người bị ôm chặt, rồi lăn tròn trên nền đất gồ ghề, bụi và đá sỏi quệt qua da rát buốt.

Đến khi dừng lại, lưng họ đập mạnh vào vách núi.

Steven sững người.

Kỳ lạ thay, anh không cảm thấy đau như tưởng tượng.

Không có cơn choáng váng, không có tiếng xương kêu răng rắc.

Vì Hoàng đang ôm chặt lấy anh.

Toàn bộ cú va chạm, toàn bộ lực đập vừa rồi hắn đã hứng trọn thay cho anh.

"Trời!

Sao cậu quay lại hả?!"

Steven hoảng hốt.

Anh vươn tay, cào hết đám tóc bụi bẩn ra khỏi tóc hắn.

Đầu ngón tay khẽ run.

Ngọn lửa giận dữ trong lồng ngực bùng lên dữ dội, chỉ hận không thể phóng hỏa thiêu rụi cái cây quỷ chết tiệt kia thành tro bụi.

“Không sao, tôi ổn.

Anh–" Hoàng khựng lại một giây.

Bỗng không nghe Hoàng nói thêm câu nào, Steven khẽ nhíu mày.

Ánh mắt đối phương không hề chớp, chỉ chăm chăm nhìn xuống phía trước ngực anh.

Ánh nhìn ấy quá rõ ràng đến mức Steven cũng cúi xuống theo.

À.

Nút áo sơ mi đã bung mất tự lúc nào.

Vạt áo rách toạc, để lộ một mảng da rộng nơi ngực.

Vết thương còn mới, đỏ sẫm, kéo dài ngang qua cơ ngực săn chắc, máu đã ngừng chảy nhưng vẫn còn ánh lên sắc ướt át dưới ánh lửa lập lòe.

"Chậc.

Thảo nào mát quá chừng."

Anh đưa tay chỉnh lại cổ áo theo phản xạ, nhưng vải đã rách thì chẳng che được bao nhiêu.

Không phải anh chưa từng lộ da thịt trước mặt người khác.

Thậm chí đôi khi còn tự tin đến mức biết rõ mình nổi bật đến mức nào, từ gương mặt, vóc dáng cho đến khí chất đều hoàn hảo vô cùng.

Trong công ty, từ nam tới nữ, có rất nhiều ánh nhìn dõi theo anh.

Người ghen tị có, người ngưỡng mộ cũng không thiếu.

Nhưng đây không phải lúc để bận tâm đến mấy chuyện đó

Steven siết chặt lại vạt áo rách, ánh mắt lập tức trở nên sắc lạnh.

Vết thương rát buốt nhắc nhở anh rằng Mộc quỷ vẫn đang lăm le phía trước.

Chân trái của Hoàng vẫn đang rỉ máu.

Mỗi bước hắn nhích đi, màu đỏ lại loang thêm trên nền đất ẩm.

Steven nhìn thấy, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Đứng yên.”

Không đợi đối phương phản ứng, anh kéo phựt một đường, xé toạc ống tay áo vốn đã rách sẵn của mình.

Vải bị giật mạnh phát ra tiếng “rẹt” khô khốc giữa không gian còn vương mùi khói cháy.

Anh quỳ một gối xuống.

Bàn tay thô ráp nhưng cẩn trọng nâng lấy cổ chân Hoàng, động tác dứt khoát mà lại nhẹ đến mức khó tin.

Steven lau qua vết máu, rồi quấn chặt mảnh vải quanh bắp chân hắn, buộc nút cố định.

“Đúng là liều mạng.”

Anh hừ nhẹ.

Da Hoàng vốn trắng, trắng đến mức chỉ cần một vết xước nhỏ cũng nổi bật đến chói mắt.

Vết thương nơi chân càng khiến sắc đỏ ấy trở nên gai mắt hơn bao giờ hết.

Không hiểu sao, nhìn thấy vậy, trong lòng Steven lại nhói lên khó chịu.

“Anh cũng thế còn gì…”

Giọng Hoàng thấp xuống.

Trong mắt thoáng qua một tia trách cứ.

Như thể từ đầu đến cuối, người cứng đầu nhất chẳng phải hắn, mà là Steven.

Steven khựng lại một nhịp.

Gió lùa qua lớp áo rách trước ngực anh, làm mảnh vải phập phồng.

Hoàng liếc nhìn, ánh mắt càng tối đi.

Đừng có để lộ da thịt trước mặt người khác như thế.

Ý nghĩ ấy bật ra trong đầu hắn đầy bức bối.

Giữa khói lửa và sát khí, việc Steven đứng đó với cổ áo rách toang, cơ ngực lộ ra lấp ló dưới ánh lửa khiến hắn khó chịu một cách vô lý.

Hoàng nghiến răng.

Nếu có thể, hắn thật sự muốn kéo người này về U Minh Điện, nhốt lại ở nơi chỉ mình hắn nhìn thấy.

“Được rồi đấy.”

Steven buộc chặt nút cuối cùng, đứng dậy.

“Tạm thời không chảy máu nữa.

Đừng cố bước mạnh.”

Anh chìa tay ra.“Còn đứng được không?”

Hoàng nắm lấy tay Steven rồi gắng bật dậy.

Hắn tựa lưng vào vách núi và thở mạnh một hơi.

Thấy hắn đã đứng vững, Steven không nói gì.

Anh rút từ đâu ra một chai nước, ngửa cổ uống một hơi dài.

Nước tràn khỏi khóe môi, chảy dọc theo cằm.

Còn lại chút ít, anh không do dự, dốc thẳng lên đầu mình.

Nước lạnh trút xuống, len qua từng sợi tóc, thấm ướt hàng mi dày khiến ánh nhìn càng thêm sâu thẳm.

Steven đưa tay vuốt ngược mái tóc ra sau, động tác dứt khoát mà đầy tùy ý.

Những giọt nước long lanh như mảnh pha lê vỡ, lặng lẽ rơi dọc theo sống mũi, trượt xuống cằm rồi mất hút nơi cổ áo.

Chiếc sơ mi mỏng bị nước làm dính sát vào da thịt, ôm trọn bờ vai rộng và những đường cơ săn chắc ẩn hiện dưới lớp vải ướt.

Hoàng cau mày: “Anh làm cái—”

“Lại đây."

Steven lạnh giọng cắt ngang.

Hoàng khựng lại một nhịp.

Không hiểu anh định làm gì, nhưng vẫn bước tới.

Ngay khoảnh khắc ấy, cổ áo hắn bị giật mạnh.

Steven kéo sát Hoàng lại gần đến mức hơi thở hai người gần như hòa vào nhau.

Ánh mắt anh tối lại, từng chữ rít qua kẽ răng: “Lần này tôi bỏ qua.

Nhưng nếu còn dám liều mạng như thế…”

Bàn tay siết chặt hơn một chút.

“Đừng trách tôi không khách sáo.”

Chẳng biết Hoàng có thật sự hiểu lời cảnh cáo ấy hay không, nhưng sắc mặt hắn bỗng trở nên khác lạ.

Ánh mắt tối lại, sâu và dữ dội, như con hổ bị dồn đến mép vực, vừa kìm nén, vừa chực chờ bùng nổ.

Nó không còn là ánh nhìn bất cần thường ngày, mà là thứ gì đó nguyên sơ và nguy hiểm, tựa thú săn đã khóa chặt con mồi trong tầm mắt.

"Được, tôi hiểu rồi..."

Giọng Hoàng vừa trầm vừa tựa như hàn khí âm u từ đâu đó vọng lại.

Phảng phất như thỏa hiệp nhưng lại có gì đó áp chế đối phương.

Đáng tiếc, Steven không nhận ra sự khác thường ấy.

Anh chỉ khẽ gật đầu, vẻ mặt lộ chút hài lòng rồi xoay người,

Từ trong tay áo, anh rút ra một lá phù vàng nhạt.

Hai ngón tay kẹp chặt mép giấy, linh lực như ngưng tụ nơi đầu ngón.

Ánh mắt anh quét qua tầng sương âm khí dày đặc ở phía trước, nói:

“Nơi này nguy hiểm lắm.

Cậu mau—”

Chữ “chạy” còn chưa kịp thốt ra, mặt đất dưới chân đột ngột rung chuyển.

Một cành cây đen sì như con rắn độc phóng tới, quấn chặt lấy cổ chân Steven.

Trong chớp mắt, anh bị nhấc bổng lên không trung.

Gió rít bên tai, lá khô tung tóe.

Lá phù trong tay suýt nữa rơi xuống.

Hoàng ngẩng phắt đầu lên, đồng tử co rút.

Trên cao, Steven bị treo lơ lửng giữa những tán cây chằng chịt, bóng đen dày đặc vây kín xung quanh, âm khí cuộn trào như muốn nuốt chửng cả khoảng trời.

"CÁI MẸ GÌ–"

Steven nghiến răng chửi một tiếng, đầu ngón tay siết chặt lá phù đến mức gân xanh nổi rõ.

Linh lực theo mạch máu cuộn trào, dồn thẳng vào bùa chú.

Lá phù trong tay anh rung lên bần bật, ký tự đỏ rực như máu sống dậy, bùng cháy thành ngọn hỏa diễm hung hãn.

Rầm!

Chỉ trong nháy mắt, một ngọn hỏa diễm rít lên giữa không trung, rồi phân tách thành từng quả cầu lửa khổng lồ, đỏ rực như mặt trời nhỏ.

Chúng gào thét lao đi, nối đuôi nhau nện ầm ầm vào thân cây quỷ, thiêu đốt từng lớp vỏ mục ruỗng, khiến không gian xung quanh cũng nóng lên hầm hập, khói độc cuộn lên như oán khí thoát ra khỏi địa ngục.

Bị thiêu đốt đến cháy xém, cây quỷ rít lên một âm thanh ghê rợn.

Cả thân cây khổng lồ run bần bật, rồi điên cuồng vung ra vô số cành nhánh dài ngoằng.

Chúng uốn lượn, quằn quại như đàn rắn độc đói mồi, mang theo âm khí lạnh buốt quét ngang mặt đất, cào nát không gian xung quanh.

Nó đã hoàn toàn nổi giận.

Nguồn linh lực dồi dào toát ra từ Gia Bảo giống như mồi nhử ngọt ngào nhất.

Cây quỷ không còn ý định thăm dò hay nhẫn nhịn nữa, nó muốn giết kẻ cản đường, rồi bắt sống con mồi kia bằng mọi giá.

Những cành cây vụt xuống hung bạo, mang theo sát ý cuồng loạn, như muốn xé toạc cả bầu trời đêm.

"HOÀNG!

CHẠY NHANH!"

Steven siết chặt khẩu Astra-11 trong tay, họng súng lóe lửa giữa màn đêm.

Đoàng!

Đoàng!

Đoàng!

Đạn xé gió lao thẳng vào những nhánh cây đang cuộn mình như rắn độc.

Vỏ đạn nóng bỏng rơi lách cách dưới chân anh, mùi khói súng hòa lẫn với mùi nhựa cây cháy khét.

Những nhánh cây bị bắn trúng co giật dữ dội, thân gỗ nứt toác, nhựa đen đặc bắn tung tóe.

Rõ ràng nó đã “ăn đau”.

Và cũng ngay khoảnh khắc ấy, thứ quái vật kia dường như nhận ra kẻ cản đường phiền toái nhất chính là anh.

Chỉ trong tích tắc, một nhánh cây to bằng bắp đùi người trưởng thành rít lên, quét ngang với tốc độ kinh người.

Rầm!

Steven chưa kịp né trọn, cả thân người đã bị hất văng.

Lưng anh đập mạnh vào vách núi đá lạnh cứng gần đó.

“Á!”

Tiếng va chạm khô khốc vang vọng giữa khe núi.

Đá vụn lăn lóc, bụi mù mịt.

Cú đập khiến đầu óc anh ong lên từng hồi, tầm nhìn tối sầm lại trong thoáng chốc.

Nhưng Steven là kiểu người dù ruột có lòi ra ngoài cũng vẫn cắn răng mà đánh tiếp trăm trận.

Ý chí chiến đấu gần như là bản năng khắc vào xương tủy.

Anh chống tay đứng dậy, khóe môi rướm máu, họng súng lại nâng lên.

Đoàng!

Đoàng!

Đoàng!

Đoàng!

Đoàng!

Bốn, năm phát đạn liên tiếp xé nát không khí.

Nhánh cây kia gầm lên không tiếng động, rồi như nổi điên, nó lại quật xuống một lần nữa.

Lần này hung hãn hơn, nặng nề hơn.

Rầm!

Steven lại bị đập thẳng vào vách núi.

Phần gáy va trúng mỏm đá lồi, một tiếng “cốp” vang lên lạnh người.

Trong khoảnh khắc, anh chỉ cảm thấy vị tanh tràn ngập cổ họng.

“Khụ!”

Máu tươi phun ra khỏi miệng, loang xuống cổ áo.

Trước mắt Steven tối sầm lại.

Núi đá, sương mù, bóng người… tất cả như bị ai đó nhòe đi trong một lớp màn xám đục.

Âm thanh xung quanh méo mó, xa dần, chỉ còn lại tiếng ù ù vang trong tai.

Cơ thể anh khẽ nghiêng.

Ngay khoảnh khắc ý thức sắp đứt đoạn, bên tai bỗng vang lên một giọng gọi trong trẻo, non nớt mà đầy hoảng hốt

“Sư phụ!”

Thanh âm ấy như xé toạc tầng sương mù nặng nề.

Bên dưới vách đá, một thân ảnh bé nhỏ đang liều lĩnh lao tới.

Bóng dáng gầy gò ấy vấp ngã rồi lại bật dậy, đôi tay vươn ra như muốn níu lấy điều gì sắp tuột khỏi tầm với.

Cậu bé còn đang hét điều gì đó nữa.

Nhưng Steven không nghe rõ.

"Thiên sứ à?"

Thế giới trước mắt anh đã chìm vào một mảng tối sâu hun hút.

"Báo cho Long là tôi thích gà quay nhé...."

Bốp!

Thân thể đồ sộ của Mộc quỷ hứng trọn cú ném, tảng đá va vào lớp vỏ xù xì phát ra tiếng cốp khô khốc, nhưng nó chẳng hề nhúc nhích.

Tựa như cú đánh ấy chỉ là hạt bụi lướt qua, cánh tay quái dị vẫn siết chặt lấy Steven, càng lúc càng tàn nhẫn.

“Đồ khốn!

Thả sư phụ ra!”

Bảo gằn giọng, hai mắt đỏ lên.

Cậu cúi xuống vơ thêm đá, ném liên tiếp, từng cú một dồn hết sức lực và tuyệt vọng.

Steven bị bóp nghẹt đến nghẹt thở, gân xanh nổi lên nơi thái dương.

Thấy Bảo vẫn liều lĩnh lao tới, anh bừng tỉnh, trợn mắt quát lớn: “Ngốc!

Chạy đi!”
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 101


Cánh tay còn lại của Mộc quỷ bất thần vươn dài, quét ngang như roi thép.

Chỉ trong chớp mắt, nó chộp lấy Gia Bảo, nhấc bổng cậu lên cao như nhấc một con rối.

"Đệch!

Mẹ kiếp!"

Steven không nhớ mình đã chửi thề hết bao nhiêu lần trong ngày hôm nay.

Thấy Gia Bảo lơ lửng giữa không trung, sắp bị quăng đi như món đồ thừa, lồng ngực anh như nổ tung.

Bụp!

Bốp!

Liên tiếp những tiếng va chát chúa vang lên.

Cả Bảo lẫn Steven đều sững sờ nhìn xuống.

Bên dưới, đám Minh Triết đang điên cuồng ném đá.

Hết viên này đến viên khác dội vào thân và cánh tay Mộc quỷ, dù chẳng gây bao nhiêu sát thương nhưng đủ khiến nó khựng lại.

Bảo và Steven gần như rớt cả hàm xuống đất.

Steven khó tin đến không thốt thành lời: "Trời, là tụi nó...."

Minh Triết cầm khúc gỗ thật dài.

Nó nhếch khóe miệng, hét lớn: "Tụi mày!

Lên!"

Minh Triết cầm một khúc gỗ dài quá đầu người, khóe môi nhếch lên đầy ngạo nghễ.

Nó quát lớn: "Tụi mày!

Lên!"

Nhóc mập với nhóc ốm lập tức tản ra, chạy toán loạn như hai cái bóng vụt qua vụt lại.

Chúng luồn lách, đổi hướng liên tục, cố tình chọc tức con quái vật.

Mộc quỷ gầm lên, những cánh tay khổng lồ vung loạn xạ đuổi theo.

Nhưng vì quá vội vàng, các nhánh tay rối vào nhau, quấn chặt như mớ rễ cây bị thắt nút.

Chỉ trong tích tắc nó tự khóa chính mình.

"Hê, ông già!

Biết sợ chưa hả?!"

Triết khịt mũi khinh khỉnh, cằm hất cao, ánh mắt đầy ngạo mạn nhìn Steven đang bị treo lơ lửng giữa không trung như một con mồi mắc bẫy.

Steven chỉ khẽ giật khóe môi.

Trong khoảnh khắc tưởng như thất thế ấy, anh rút ra một lá phù khác.

Phù chú bùng cháy.

Ngọn lửa đỏ rực theo cánh tay quỷ lan thẳng lên, thiêu đốt đến tận chỗ đang giữ Bảo.

Tiếng gào rít vang lên chói tai.

Nhân lúc cánh tay quỷ co giật vì đau đớn, Steven lấy đà bật mạnh về phía trước, chụp lấy cậu bé kéo sát vào lòng rồi xoay người đáp xuống đất gọn gàng.

Bụi cát tung lên mù mịt.

Anh đặt Bảo xuống phía sau lưng mình, ánh mắt lạnh hẳn đi, quét qua đám nhóc vừa xuất hiện.

"Mấy đứa lên đây làm gì?"

Giọng anh trầm xuống, pha chút bực dọc.

"Chưa thấy quan tài chưa đổ lệ à?"

Triết chống hai tay lên hông, cau mày: "Nói chuyện với ân nhân mà vậy à?

Ít ra phải-"

Phừng phừng!

Nhìn ngọn lửa toé lên từ sau lưng Steven khiến Minh Triết giật bắn mình, theo bản năng nuốt trọn mấy chữ còn lại xuống cổ họng.

Mặt đất rung chuyển.

Phía sau, Mộc quỷ đã thực sự nổi giận.

Từ lòng đất, những khối gỗ khổng lồ cuộn trào lên, thô ráp và vặn vẹo như những xúc tu bạch tuộc khổng lồ.

Chúng quất xuống ầm ầm, xé toạc không khí, sát khí ngùn ngụt như sóng dữ tràn bờ, đuổi theo bọn họ không chừa một lối thoát.

Cây cối gãy răng rắc.

Đất đá bắn tung.

"Má ơi!"

Minh Triết hét toáng, mặt tái mét "Cái quái gì vậy hả ông già?!"

"Nói một tiếng ông già nữa xem!

Ta sẽ cắm mi xuống đất giống bọn chúng!"

Steven nghiến răng, ánh mắt lạnh như thép.

Anh kéo mạnh cổ áo Triết lôi về phía sau.

"Chạy đi, nếu còn muốn toàn mạng!"

Mặt đất nổ tung phía sau lưng họ.

"Chạy!"

Hoàng quát lớn.

Cả bọn lập tức cắm đầu lao đi.

Gió rít bên tai, cành cây quất vào mặt rát buốt.

Phía sau, những “xúc tu” gỗ khổng lồ gào rú đuổi theo, mỗi lần quật xuống là đất đá bắn lên như mưa.

Ầm!

Một thân gỗ đập ngang lối, chắn ngay trước mặt.

Bảo thắng gấp, suýt ngã nhào.

Triết kéo phắt cậu lại.

“Bên trái!”

Minh Triết hét

Nhưng bên trái cũng không còn đường.

Rễ cây từ dưới đất trồi lên ken đặc như bẫy thú, quấn lấy cổ chân Hoàng khiến cậu loạng choạng.

Hoàng nghiến chặt răng, quai hàm căng cứng.

Hắn siết cổ tay Gia Bảo, kéo cậu lao vút đi giữa màn đêm đặc quánh, thân ảnh lướt qua từng đợt công kích dồn dập như sóng triều.

Những cành cây quỷ dị rít gào trong gió, quất xuống liên hồi, mặt đất bị cày xới đến tan nát.

Chỉ lo né tránh mà không phản kích vốn chẳng phải kế lâu dài.

Bước chân vừa chậm lại nửa nhịp, một nhánh cây đã thừa cơ quét tới.

“Xoẹt—”

Vải áo nơi vai trái bị xé toạc.

Ba vết cào đỏ tươi hằn sâu trên làn da trắng lạnh của Hoàng, máu lập tức rịn ra, men theo bờ vai chảy xuống cánh tay.

Sắc đỏ chói mắt nổi bật giữa màn đêm u ám, vừa yêu dị vừa rợn người.

Hoàng khựng lại trong thoáng chốc, đồng tử co rút, sát khí trong mắt bỗng dâng lên dữ dội.

"Anh Hoàng!

Coi chừng!"

Bảo nhác thấy một khúc gỗ to lớn sắp lao tới, đôi đồng tử co lại, hét lớn.

Hoàng vung dao chém mạnh.

Lưỡi dao tóe lửa, nhưng rễ cây dày đặc như thép, chặt đứt một đoạn lại mọc thêm hai đoạn khác.

"Phiền thật!"

Vì có Steven ở đây nên Hoàng không thể dùng Tịnh Phong đao.

Nếu không, nhát chém vừa rồi không chừng có thể cắt đứt cả linh mạch của Mộc quỷ.

Một xúc tu gỗ từ trên cao giáng thẳng xuống.

Steven quay phắt lại, hai lá phù kẹp giữa ngón tay.

“Thiên hỏa, khai!”

Phù chú bùng sáng, ngọn lửa đỏ rực xoắn thành một dải dài quất thẳng lên không trung, va chạm với khối gỗ đang lao tới.

Đoàng!

Lửa và gỗ va nhau tóe sáng.

Mảnh vụn cháy rơi lả tả như mưa sao băng.

“Đừng dừng lại!”

Steven gầm lên.

“Chạy về hướng sườn đồi, đừng tản ra!”

Nhưng Mộc quỷ đâu dễ buông tha.

Từ dưới chân họ, mặt đất đột ngột sụp xuống.

Một hố đen há miệng như muốn nuốt chửng tất cả.

Bảo trượt chân, cả người rơi thẳng xuống.

“Bảo!”

Triết không nghĩ ngợi, lao tới chụp lấy tay cậu.

Cả hai treo lơ lửng bên miệng hố, phía dưới là vô số rễ cây nhúc nhích như bầy rắn đói.

Một xúc tu khác quét ngang, nhắm thẳng vào lưng Steven.

Steven cắn răng, xoay người đỡ đòn.

Cánh tay bị quất bật máu, nhưng anh vẫn giữ được thế đứng.

Ánh mắt anh tối sầm lại.

“Muốn chơi đến cùng đúng không…”

Không khí quanh anh chợt hạ xuống vài độ.

Những lá phù còn lại trong tay rung lên bần bật.

Phía sau lưng, Mộc quỷ rít lên một tiếng dài, cả khu rừng như đáp lại bằng tiếng gầm trầm đục.

Triết gào lên: “Ông già!

Nếu còn chiêu gì thì tung ra lẹ đi!

Tụi nó sắp ăn tươi nuốt sống tụi tôi rồi đây này!”

Giữa lúc hỗn loạn, cảm giác căng thẳng bao trùm xung quanh.

Hoàng nghiến răng, không thể chạy mãi như thế này.

Hoàng xoay người lách qua một thân cây gãy, trượt mình xuống phía sau một tảng đá lớn bị bật rễ.

Góc khuất vừa đủ che tầm nhìn trực diện của Mộc quỷ, nhưng không che được sát khí đang cuồn cuộn quét qua từng tấc đất.

Hắn áp lưng vào đá, hít sâu một hơi.

Hai tay đặt xuống mặt đất.

Lòng bàn tay chạm vào lớp đất ẩm, cảm nhận sự lạnh lẽo kỳ lạ và rung nhẹ theo từng nhịp chuyển động của những rễ cây khổng lồ.

Hoàng nhắm mắt lại, tập trung chạm tới phần sâu thẳm của bản thân.

“Hỡi ngàn tinh linh từ Mộc thần” hắn lẩm bẩm.

“Nghe ta.”

Khí tức trong người chậm rãi hạ xuống.

Thay vì tiếp tục chống cự với luồng yêu khí của Mộc quỷ, Hoàng quyết định thả lỏng.

Hắn để ý thức nhỏ bé của mình từ từ chìm xuống, len lỏi vào từng thớ đất, từng sợi rễ nhỏ bé còn sót lại quanh đây.

Một luồng ánh sáng xanh nhạt từ lòng bàn tay hắn bắt đầu lan tỏa.

Lá cây quanh đó run rẩy phản ứng, khác hẳn với những khối gỗ thô bạo, tà ác kia.

Luồng khí của Hoàng mềm mại và nhẹ nhàng như mạch nước ngầm, âm thầm nhưng bền bỉ.

Những rễ cây dưới chân bắt đầu chuyển động, không cuồng loạn mà theo một nhịp điệu có trật tự.

Lá cây quanh đó khẽ rung.

Khác với những khối gỗ thô bạo, tà ác kia, luồng mộc khí của Hoàng mềm mại hơn, như mạch nước ngầm, âm thầm nhưng bền bỉ.

Những rễ cây nhỏ dưới chân cậu bắt đầu chuyển động, không cuồng loạn mà theo một nhịp điệu có trật tự.

Phía xa, Mộc quỷ đột ngột khựng lại.

Một xúc tu đang quất về phía nhóm Steven bỗng chậm đi nửa nhịp.

Nó dường như cảm nhận được một sự thay đổi, linh lực nửa là mộc nửa là Hắc long đang cuồn cuộn trổi dậy.

Hoàng mở mắt.

Con ngươi hắn ánh lên sắc lục mờ ảo.

“Ngay lúc này," Hoàng thì thầm, trán rịn mồ hôi.

"Trỗi dậy và chiến đấu cùng ta!"

Cả hai tay hắn ấn mạnh xuống đất.

Ầm!

Từ dưới lòng đất, hàng loạt dây leo mảnh nhưng dẻo dai bất ngờ trồi lên, chúng không tấn công người, mà quấn chặt lấy những “xúc tu” khổng lồ của Mộc quỷ.

Chúng không đủ mạnh để nghiền nát, nhưng đủ để ghì lại, làm chậm nhịp truy sát.

Steven lập tức nhận ra sự thay đổi.

“Đây là gì vậy?"

Anh khẽ lẩm bẩm rồi hét lớn: “Này mấy đứa!

Cẩn thận!"

Mộc quỷ gầm lên phẫn nộ.

Những khối gỗ vặn xoắn dữ dội, cố giật đứt dây leo đang trói buộc mình.

Mỗi lần nó giãy, máu tươi nơi khóe môi Hoàng lại rỉ ra thêm một chút.

Áp lực quá lớn.

Đây là thuật Mộc — lấy mộc khắc mộc, dùng sinh khí đối đầu tà khí.

“Không đủ…”

Hoàng nghiến răng.

“Nó vẫn còn rất mạnh…”

Một nhánh gỗ sắc nhọn bất ngờ xuyên qua lớp đất, lao thẳng về phía góc khuất của hắn.

Hoàng không mở mắt.

Nhưng khóe môi khẽ nhếch lên.

“Bắt được rồi.”

Ngay khi nhánh gỗ chạm tới, từ dưới chân nó, một rễ cây to bằng bắp tay bỗng siết chặt lại, khóa cứng đường tiến công.

Phía xa, Triết trố mắt: “Ê…ông anh đó đang solo với con quỷ luôn kìa…”

Trước mặt hắn là Mộc Quỷ, một thực thể tà ác mang hình hài của cây cổ thụ khổng lồ, với những cành lá vươn ra như vuốt rồng, chứa đầy oán khí và sự hủy diệt.

Thế nhưng Hoàng lại rất bình tĩnh.

Mọi thứ như một ván cờ bị lật ngược tình thế.

Cuộc rượt đuổi không còn là chạy trốn nữa.

Nó bắt đầu biến thành một cuộc giằng co quyền kiểm soát cả khu rừng.

Mộc Quỷ, với sức mạnh nguyên thủy của rừng sâu, gầm thét và tung ra những nhánh cây như roi sắt, mỗi đòn đánh đều mang theo sát khí nồng nặc.

Tuy nhiên, Hoàng không hề nao núng.

Hắn vận dụng triệt để linh lực thuần mộc, biến nó thành những vòng xoáy năng lượng, khéo léo siết chặt lấy từng nhánh cây đang lao tới.

Âm thanh của gỗ đá va chạm, của linh lực va đập vang vọng khắp không gian, báo hiệu một cuộc giằng co quyết liệt.

Nửa tiếng trôi qua, cả hai bên đều không nhượng bộ.

Mộc Quỷ dù bị khống chế vẫn không ngừng tìm cách tấn công, trong khi Hoàng dù đã phô diễn sức mạnh đáng kinh ngạc, vẫn cảm nhận được sự bào mòn về thể lực và linh lực.

"Không được, cứ thế này..."

Steven đổ mồ hôi lạnh, anh phi thân lên vách đá, đưa những đứa trẻ đang sợ hãi lên nơi an toàn, để chúng có thể tránh xa vòng nguy hiểm.

"Ở yên đây.

Không được chạy lung tung, rõ chưa?"

Bảo nắm tay Steven, cậu lo lắng hỏi: "Sư phụ, nó..."

Steven xoa đầu Bảo, anh nở nụ cười đầy tự tin: "Yên tâm.

Sư phụ nhóc là ai chứ?"

Nói rồi anh quay sang nhìn đám Minh Triết.

Gương mặt bọn nhỏ tái xanh đi trông thấy.

Có lẽ đến tận lúc này chúng mới thật sự hiểu, Mộc quỷ không phải thứ chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng.

Nó là một thực thể đáng sợ đến mức không phải dăm ba cục đá hay cú đánh là có thể triệt hạ.

"Nghe này."

Steven ngồi xổm trước mặt Triết, nghiêm túc nói: "Mấy ngày trước, ta không bằng lòng với hành vi của nhóc lắm."

Triết mím môi.

Vẻ ấm ức và tức tối vẫn còn vương trên mặt, nhưng sau tất cả, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Gan dạ đến mấy thì tim cũng biết sợ, biết buồn.

Dù Steven chưa từng hiểu vì sao nó xuất hiện ở đây, anh biết rõ một điều, nó lao vào nguy hiểm không phải vì bốc đồng, mà vì muốn cứu anh và Bảo.

"Tôi...tôi biết–"

Chưa kịp nói hết câu, mái tóc nó đã bị vò rối tung.

Triết ngẩng phắt lên, ngơ ngác.

Steven thì bật cười sảng khoái, ánh mắt sáng rực.

"Hôm nay nhóc làm tốt lắm.

Rất ra dáng đàn ông đó nha.

Hahaha!"

Tai Triết đỏ bừng.

Cả khuôn mặt cũng nóng ran.

Từ trước đến nay, nó chỉ quen với ánh nhìn phiền toái, những lời trách móc, thở dài.

Chưa từng có ai khen nó.

Chưa từng có ai nói nó làm tốt.

Vậy mà bây giờ...

Bịch!

Triết đột ngột đá mạnh vào cẳng chân Steven.

“A!

Thằng nhóc này!”

Steven ôm chân nhảy lò cò, mặt méo xệch.

“Đừng có nói nhảm!”

Triết gắt lên, nhưng giọng lại run run vì ngượng.

“Nhanh giải quyết cho xong rồi còn về!”

Steven xoa cẳng chân đau điếng, nhướn mày nhìn nó, nửa bực nửa buồn cười.

“Đây là cách nhóc nói ‘cảm ơn’ đó hả?!”
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 102


Sau khi đảm bảo sự an toàn cho những đứa trẻ, Steven quay lại, rút ra một lá bùa trong túi.

Với quyết tâm mãnh liệt, anh cắn nhẹ đầu ngón tay, để máu tươi thấm vào lá phù.

Ngay lập tức, một ngọn lửa đỏ rực bùng lên từ bàn tay anh, mang theo hơi nóng của liệt diễm.

“Đến đây!”

Steven gầm lên, triệu hồi sức mạnh hỏa diệm.

Ầm!

Một luồng lửa quét ngang, thiêu rụi một mảng lớn cành cây của Mộc Quỷ.

Thực thể tà ác rít lên đau đớn, thân cây khổng lồ rung chuyển, nhựa đen như máu tuôn xuống.

Tuy nhiên, sức sống mãnh liệt của Mộc Quỷ là không thể xem thường.

Chỉ trong khoảnh khắc, lớp gỗ cháy sém nhanh chóng được lấp đầy bởi oán khí, những cành cây mới mọc ra, quật thẳng về phía tim Steven như muốn kết liễu anh.

Nhưng ngay lúc nguy hiểm cận kề, một đường kiếm sắc bén cắt đứt ngọt lịm nhánh rễ vốn sẽ đâm xuyên ngực Steven.

Anh chỉ kịp lật người né sang bên, cảm nhận hơi gió lạnh lướt qua tim.

Lửa trong tay Steven bùng lên mạnh mẽ hơn, ánh mắt anh lóe lên sự kiên định.

“Chết đi!”

Anh nghiến răng, dồn toàn bộ sức mạnh còn lại vào đòn tấn công cuối cùng.

Lần này, anh không chỉ sử dụng liệt diễm, mà còn kết hợp với linh lực thuần mộc, tạo ra một đòn đánh toàn diện.

Vòng xoáy lửa cuộn trào như cơn bão đỏ rực, hòa cùng những sợi dây leo bật lên từ lòng đất.

Chúng vặn xoắn, quấn siết từng vòng một quanh thân thể khổng lồ của Mộc Quỷ, ép chặt, nghiền nát thứ sinh khí tà ác đang cuộn trào bên trong nó.

Bị dồn đến đường cùng, Mộc Quỷ gào lên một tiếng chấn động không trung.

Dù hơi thở đã cạn, nó vẫn điên cuồng phản kháng, quyết không cam tâm chết một mình.

Những nhánh cây dài ngoằng vung lên như vô số sợi xích thép, quật loạn xạ khắp không gian.

Rầm!

Rầm!

Đất đá nổ tung, bụi mù bốc lên cuồn cuộn, che lấp cả ánh lửa đang rực cháy.

Tầm nhìn của Steven lập tức bị nuốt chửng trong màn khói dày đặc, mọi phương hướng trở nên mờ nhòe, chỉ còn tiếng gió rít và tiếng gỗ vỡ vang lên chát chúa giữa không trung.

"Khốn kiếp!

Đồ lì lợm!"

Giữa lúc hỗn loạn ấy, Bảo lờ mờ nghe thấy một tiếng thì thầm, mỏng như sợi khói len qua màn sương đặc quánh.

Cậu khựng lại, ngẩng đầu nhìn quanh.

Bốn phía im lìm, chỉ có bóng tối dày đặc đang áp sát.

"Kim....đại nhân.

Dùng kim...."

Âm thanh ấy không rõ phát ra từ đâu, như vang lên ngay bên tai, lại như vọng thẳng vào trong đầu.

"Kim.....dùng kim..."

Lẽ nào…?

Đồng tử Bảo co rút.

Tim cậu đập thình thịch đến đau ngực.

Không kịp suy nghĩ thêm, cậu bật người lao thẳng về phía Steven.

Nhanh đến mức Minh Triết đứng cạnh còn chưa kịp phản ứng.

Chỉ kịp thấy một bóng người vụt qua trước mắt, nó giật bắn mình, hốt hoảng hét lên: “Này!

Muốn chết hả?!”

"SƯ PHỤ, KIM.

KIM KHẮC MỘC!"

Steven nghiến răng, trong lòng thầm mắng một tiếng khổ sở.

Anh biết rõ phải làm gì.

Hỏa có thể kìm chân nó, thiêu rụi từng thớ gỗ mục ruỗng kia.

Nhưng muốn kết liễu Mộc Quỷ, bắt buộc phải dùng Kim.

Chết tiệt.

Chỉ có một mình anh ở đây.

Một tay duy trì vòng xoáy lửa đã là cố hết sức, linh lực như nước chảy khỏi mạch.

Vậy còn Kim thì sao?

Anh đâu thể mọc thêm một cánh tay nữa để đồng thời thi triển thêm một thuật thức khác?

Trán Steven rịn mồ hôi.

Ánh lửa hắt lên gương mặt căng cứng, đồng tử co lại trong làn khói mịt mù.

Nếu chậm một nhịp.

Không chỉ anh, tất cả đều sẽ bị kéo xuống địa ngục cùng con quái vật này.

Hỏa diễm gào thét quanh người, linh lực trong cơ thể Steven như bị vắt kiệt từng giọt.

Áp lực đè nặng lên lồng ngực khiến anh gần như không thở nổi.

Trước mắt là bụi đất mù mịt, phía sau là những sinh mạng anh không thể để mất.

Bị dồn đến đường cùng, mạng sống treo lơ lửng trên bờ vực thẳm, Steven siết chặt hàm răng.

Bao nhiêu phẫn nộ, bất lực, lo lắng đều dồn nén trong lồng ngực nóng rực như dung nham.

Rồi anh ngẩng đầu, gào lên một tiếng xé toạc không trung: "ĐỖ NHẬT HOÀNG!!!!"

Tại nơi vách đá dựng đứng che khuất nửa bầu trời.

Hoàng lưng áp sát vào mặt đá lạnh buốt, hơi thở ép xuống mức thấp nhất.

Từng sợi sương đen quẩn quanh phía trước, nơi Mộc quỷ đang gầm rít, cành nhánh khổng lồ quật nát mặt đất như muốn lôi tất cả xuống cùng nó.

Hắn dùng Thiên nhãn nên có thể thấy Steven ở phía đối diện, anh ấy bị mấy oán linh quấn chân.

Hoàng mím môi.

Nếu lao ra bây giờ chỉ sợ làm lộ thân phận của bản thân mà thôi.

"Mộc thần đã gợi ý thì...."

Hắn nhắm mắt.

Kim khí trong cơ thể chậm rãi vận chuyển, luồng linh lực sắc lạnh như lưỡi kiếm mài trong bóng tối.

Những đường hoa văn ánh bạc lặng lẽ bò dọc theo cánh tay anh, rồi lan xuống lòng bàn tay.

Hoàng đặt tay lên vách đá, thì thầm một câu chú cực ngắn.

“Khóa.”

Ầm.

Từ trong lòng đất, những mũi kim khí mảnh như tơ nhện bắn vọt lên.

Chúng không ồ ạt, không phô trương, mà len lỏi như mạng lưới vô hình, quấn lấy từng rễ cây của Mộc quỷ.

Mỗi sợi kim chạm vào là một tiếng “xèo” khô khốc vang lên như kim loại đốt vào thân gỗ mục.

Mộc quỷ rú lên.

Hàng trăm nhánh cây đập loạn, cố tìm nguồn phát ra luồng áp chế ấy.

Hoàng vẫn nấp sau vách đá, mồ hôi rịn đầy trán.

Thuật Kim vốn khắc Mộc, nhưng linh lực của thứ quái vật kia quá dày.

Hắn không thể đánh trực diện nhưng có thể khắc chế nó.

Còn lại sẽ giao cho Steven.

Anh biết phải làm sao mà, đúng không?

“Khóa chặt!"

Giọng hắn trầm xuống.

Kim khí siết chặt hơn, từng lớp từng lớp.

Không phải chém đứt, mà là khóa mạch linh lực của nó.

Những đường sáng bạc len vào thân cây, cắm sâu vào lõi gỗ đen kịt, phong bế dòng linh khí đang cuộn trào.

Mộc quỷ điên cuồng rút linh lực để phản kháng.

Nhưng càng rút, mạng lưới kim khí càng siết.

Những vết nứt bắt đầu lan trên thân nó, như vỏ cây bị sương giá làm giòn.

Steven nhận ra sự thay đổi.

Oán linh xung quanh đột ngột chậm lại, như bị cắt mất nguồn nuôi dưỡng.

Ngay khoảnh khắc đó, toàn bộ kim khí trong không trung đồng loạt xiết mạnh lần cuối.

Một tiếng “rắc” vang lên từ sâu trong lõi Mộc quỷ, mạch linh lực chính đã bị khóa cứng.

Steven không chần chừ.

Linh lực bùng lên nơi lòng bàn tay anh, rực đỏ như mặt trời nhỏ.

Ngọn lửa không phải lửa thường, nó mang theo sát ý và quyết đoán.

“Đốt sạch đi.”

Ầm!!!

Hỏa diễm phóng thẳng vào thân cây khổng lồ đã bị trói chặt.

Vì linh lực bị phong bế, Mộc quỷ không thể điều động Mộc khí để tái sinh.

Lửa gặp lõi khô nứt, lập tức lan rộng như thác lửa.

Tiếng gào rú vang vọng cả khu rừng.

Những nhánh cây cháy rụi, rơi xuống như mưa than.

Oán linh tan thành khói đen.

Hoàng lúc này mới buông tay khỏi vách đá.

Kim khí tiêu tán, hắn hơi lảo đảo nhưng vẫn đứng vững.

Ánh lửa phản chiếu trong mắt hắn, sắc bạc và đỏ giao nhau.

Hoàng đứng bất động rất lâu, nhìn oán khí của Mộc quỷ tan dần vào không trung.

Từng sợi linh lực cuối cùng vẫn ánh lên một màu xanh ngắt, thuần khiết đến mức khiến người ta hoang mang.

Đúng là bản sao của Mộc thần… ngay cả khi lụi tàn cũng giữ nguyên sắc xanh ấy, không vẩn đục, không gào thét.

Chỉ là....

Giữa những tàn dư đang lặng lẽ tan biến đó, hắn lại cảm nhận được một nỗi buồn sâu đến rợn người.

Một thứ cô độc âm ỉ, như đã tồn tại hàng trăm năm, lặng thầm mà không ai thấu hiểu.

“Thần sao?

Vậy… cô đơn lắm…”

Những lời hắn từng nói với Mộc thần năm xưa bất chợt ùa về, rõ ràng như vừa mới hôm qua.

Âm thanh non nớt ấy, ánh mắt bướng bỉnh ấy, tất cả như một thước phim trong ký ức.

Hoàng khẽ đưa tay chạm vào thớ gỗ bị nứt toạc bên cạnh.

Vết nứt chạy dài, sắc cạnh, như một vết thương không bao giờ lành.

Đầu ngón tay hắn lướt qua bề mặt thô ráp, lạnh lẽo.

Ánh mắt vốn lạnh băng bỗng mơ hồ đi một thoáng.

Không ai biết hắn đang nghĩ gì.

Cũng không ai thấy được nơi sâu nhất trong đáy mắt kia vừa thoáng qua một tầng cảm xúc rất mỏng, gần như thương tiếc.

Hắn khẽ cất giọng, thấp đến mức chỉ gió đêm mới nghe thấy.

“An nghỉ nhé…

Thần.”

==================

Steven xuýt xoa vết thương trên tay, khẽ nhăn mặt khi đầu ngón tay lướt qua lớp máu đã bắt đầu khô lại.

Anh dựa lưng vào gốc cây, mặc cho lớp vỏ sần sùi cấn vào vai, nhắm hờ mắt để thở chậm lại.

Cơn mệt mỏi lúc này mới thật sự ập tới.

Hai mí mắt nặng trĩu.

Hơi thở từ gấp gáp dần trở nên trầm hơn, dài hơn.

Cả người như bị rút sạch sức lực sau trận chiến vừa rồi.

Rồi bụng anh khẽ réo lên một tiếng rất không đúng lúc.

…Giờ mới nhớ ra mình chưa ăn cơm.

Steven khẽ nghiến răng.

Tuy không còn sức để đứng dậy, nhưng cái dạ dày thì vẫn rất có trách nhiệm nhắc nhở chủ nhân.

Anh định nhắm mắt tịnh dưỡng một chút, mặc kệ đời.

Thế nhưng bên tai lại vang lên tiếng cãi lộn chí chóe.

“Thần rõ ràng là thần!

Có linh lực màu xanh thuần khiết như vậy mà!”

“Thuần khiết cái gì!

Nó biến thành Mộc quỷ rồi còn gì?

Quỷ thì là quỷ!”

Là Triết với Bảo.

Hai đứa nhỏ ngồi cách đó không xa, mặt đỏ bừng, tay chân khoa loạn như sắp lao vào cấu xé nhau chỉ vì một vấn đề triết học vô cùng không đúng thời điểm.

Steven hít một hơi sâu.

Chẳng cần biết là thần hay quỷ.

Anh chỉ biết nếu bọn nó còn cãi thêm năm phút nữa, anh sẽ hóa quỷ trước.

Vừa mệt.

Vừa đói.

Vừa đau.

Đã thế cái tên Hoàng chết tiệt kia còn chẳng biết đi đâu mất.

Bỏ anh lại với đám “quỷ con” này, để anh ngồi đây nghe chúng nó tranh luận về thần tính với quỷ tính giữa lúc bụng đói cồn cào.

Steven mở mắt, ánh nhìn u ám đến đáng sợ.

“…Im.

Hết.”

Giọng anh không lớn.

Nhưng đủ để hai cái miệng đang chí chóe kia lập tức khựng lại.

Cùng lúc đó, từ phía gốc cây, Hoàng lặng lẽ bước ra.

Ánh trăng hắt xuống vai hắn, bóng người cao gầy hiện lên giữa màn sương mỏng, như thể chưa từng biến mất khỏi nơi này.

Bảo sững lại một nhịp, rồi đôi mắt lập tức sáng bừng.

Cậu bé không kịp nghĩ ngợi gì, lao thẳng tới, ôm chầm lấy Hoàng thật chặt.

Hai tay bé xíu bấu lấy vạt áo hắn như sợ chỉ cần buông ra một chút thôi thì người kia sẽ lại tan vào bóng tối.

"Oa… em sợ lắm…

Em tưởng anh chết rồi chứ…"

Giọng cậu nghẹn đi, nước mắt rơi lã chã, thấm ướt cả vạt áo trước ngực Hoàng.

Hoàng khựng lại trong vòng tay ấy.

Hắn không quen với những cái ôm quá trực diện như vậy, nhưng rốt cuộc vẫn chậm rãi đặt tay lên đầu Bảo, xoa nhẹ một cái như trấn an.

Ở phía bên này, Steven khẽ "phi" một tiếng đầy khó chịu.

Người bầm dập từ trên xuống dưới là anh.

Áo rách, tay trầy, chân còn đang rỉ máu.

Ấy vậy mà thằng nhóc kia từ nãy tới giờ không thèm liếc anh lấy một cái.

Steven khoanh tay, mặt tối sầm, nội tâm ngập tràn cảm giác “thù đời”.

Đúng lúc đó, Triết lục lọi trong túi quần, cuối cùng cũng móc ra được một miếng băng cá nhân nhàu nhĩ.

Nó bước tới trước mặt Steven, hơi nhón chân lên, cẩn thận dán miếng băng lên vết xước nơi gò má anh.

Động tác vụng về nhưng lại rất nghiêm túc.

Dán xong, Triết khẽ hừ một tiếng, mặt vẫn cố tỏ ra lạnh lùng: “Để sẹo thì xấu…”

Steven khựng lại.

Cảm giác “thù đời” ban nãy bỗng nhiên tan đi mất một nửa.

Hoàng bước tới, chẳng nói chẳng rằng mà cúi xuống, một tay vòng qua lưng, một tay luồn xuống dưới đầu gối, nhấc bổng Steven lên gọn gàng như bế một món đồ chẳng nặng bao nhiêu.

Steven còn chưa kịp phản ứng thì tầm nhìn đã chao đảo.

“…

Này?!”

Đây là lần đầu tiên trong đời anh bị người ta bế kiểu công chúa như vậy.

Trước giờ toàn là anh cứu người, một thân đầy lửa, áo choàng tung bay, bế mỹ nữ bước qua biển lửa như mấy cảnh kinh điển trong The Avengers, rồi nghiêng đầu cười một cái thật soái.

Còn bây giờ?

Bị bế.

Lại còn là bị Hoàng bế.

Steven cứng đờ người, hai tay không biết nên đặt ở đâu, ôm cổ thì kỳ mà buông thõng thì mất thăng bằng.

Anh đành miễn cưỡng nắm lấy vạt áo trước ngực Hoàng, giọng đầy bất mãn:

“Thả tôi xuống!

Tôi tự đi được!”

Hoàng liếc xuống nhìn anh một cái, ánh mắt bình thản đến mức đáng ghét.

“Anh mà đi nổi thì đã lăn hết vài vòng rồi."

Một câu nói nhẹ như gió nhưng đâm trúng tim đen.

Steven nghẹn họng.

Tình cảnh bị đảo ngược thế này khiến anh cực kỳ không quen.

Tự tôn của một “siêu anh hùng” đang bị thử thách nghiêm trọng.

Nhưng cơ thể thì lại phản bội hoàn toàn, chân anh thật sự mềm nhũn, chỉ cần Hoàng buông tay ra là có thể ngã ngay lập tức.

Bảo và Triết đứng bên cạnh nhìn mà mắt sáng rỡ.

“Anh Sờ vờn được bế kìa…”

Bảo thì thầm.

Steven nhắm mắt, quyết định tạm thời giả chết.

Chỉ là giữa lồng ngực dán sát vào nhau, anh nghe được nhịp tim Hoàng đập đều và vững vàng.

Không hiểu sao, cảm giác khó chịu ban nãy lại dịu xuống một chút.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 103


Hoàng cõng Steven đi suốt một quãng đường dài.

Bình thường, người trên lưng hắn sẽ không chịu yên.

Hoặc là nói liến thoắng đủ chuyện trên trời dưới đất, hoặc là cố tình ghé sát tai hắn trêu chọc, thỉnh thoảng còn giật tóc, đập vai, quấy đến mức hắn phát phiền mà vẫn không nỡ buông xuống.

Nhưng hôm nay, sự im lặng của Steven lại mang một màu sắc khác, một màu sắc của sự yếu ớt, mong manh đến ám ảnh.

Hơi thở anh phả lên cổ Hoàng nhẹ bẫng, không còn sức sống, chỉ còn là những nhịp đứt quãng giữa không trung tĩnh mịch.

Hoàng đôi lần ngập ngừng bước chân, khẽ nghiêng đầu gọi nhỏ, nhưng chỉ nhận lại tiếng gió xào xạc qua tán lá.

Nhịp tim hắn đập nặng trĩu trong lồng ngực, dự cảm về điều chẳng lành cứ dâng lên như thủy triều.

Gần một canh giờ trôi qua, bước chân Hoàng chững lại hẳn.

Một cảm giác bất an dâng lên như thủy triều.

Hắn cẩn trọng đặt Steven xuống đất, rồi quỳ một gối trước mặt anh.

Bàn tay vừa chạm vào vai Steven, Hoàng đã cảm nhận được sự ẩm ướt lạnh lẽo thấm qua lớp áo.

Ánh mắt hắn khựng lại.

Vết thương nơi ngực Steven, tưởng chừng đã khô ráo, giờ đây lại tuôn trào dòng máu đỏ sẫm, loang dần trên nền vải mỏng manh.

Từng giọt máu rơi xuống mặt đất, nghe rõ đến nhói tai giữa không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Hoàng siết chặt tay.

Máu không chỉ chảy, nó đang chảy không ngừng.

"Sao....sao thế này?"

Bảo run run nắm lấy tay áo Hoàng, những ngón tay lạnh ngắt như vừa chạm phải băng.

Ánh mắt cậu dán chặt vào vệt máu đang loang rộng trên ngực Steven, môi trắng bệch, cả người cứng đờ.

"Cấp cứu cấp cứu nhanh!"

Triết nhảy dựng lên, giọng vỡ ra vì hoảng loạn.

Từ nhỏ đến giờ, nó cùng lắm chỉ bị trầy da rách thịt, chưa từng nhìn thấy nhiều máu đến thế này.

Màu đỏ sẫm ấy như nuốt trọn cả tầm nhìn, khiến đầu óc nó ong ong.

“Anh ấy… anh ấy sẽ không sao chứ?”

Bảo lắp bắp, bàn tay siết chặt hơn, như sợ chỉ cần buông ra một chút thôi thì điều tồi tệ nhất sẽ xảy đến.

Hoàng không đáp.

Hắn quỳ bên cạnh Steven, một tay đỡ lưng anh, tay còn lại ấn mạnh vào vết thương để cầm máu.

Máu nóng thấm qua kẽ tay, trượt xuống cổ tay hắn, nhỏ giọt xuống nền đất lạnh.

Ánh mắt Hoàng tối sầm lại.

Lần này không phải là vết thương ngoài da.

Âm khí từ móng vuốt Mộc quỷ đã thấm vào tận xương tủy, như rễ cây đen ngòm bò khắp mạch máu Steven.

Hơi thở anh yếu dần, yếu đến mức Hoàng gần như không còn cảm nhận được.

Hoàng quỳ xuống bên cạnh, tay run lên khi chạm vào cổ Steven.

Mạch đập đang tắt.

“…Đáng chết.”

Từ đây xuống núi rồi đưa anh đi bệnh viện thì sợ là không kịp nữa rồi.

Hoàng khẽ buông tay, chậm rãi đứng thẳng dậy.

Khoảnh khắc ấy, bầu không khí xung quanh như bị ai đó bóp nghẹt.

Gió đang thổi bỗng khựng lại giữa chừng.

Tán lá thôi xào xạc.

Tiếng côn trùng cũng lặng đi, như thể cả khu rừng đều đang nín thở.

Ánh mắt hắn trầm xuống, sâu đến mức không ai nhìn thấu được.

"Mấy đứa mau lùi lại."

Những đứa nhỏ rất nghe lời, lý do là vì chúng biết không một ai ở đây có thể cứu Steven ngoại trừ Hoàng.

Một ấn ký màu đen chậm rãi hiện lên sau cổ tay hắn, mang hình dạng của một đạo lệnh cổ xưa.

Giọng nói của Hoàng thay đổi.

Không còn chút ấm áp, mềm mỏng nào, chỉ còn lại sự lạnh lẽo, uy quyền tuyệt đối.

“Âm môn.

Khai!”

Ầm.

Mặt đất phía sau lưng Hoàng nứt ra một khe nứt tối sâu hun hút, như một vực thẳm không đáy.

Những xiềng xích đen từ trong bóng tối lao vút ra, quấn chặt lấy linh thể Mộc quỷ đang cố gắng trốn thoát.

Hoàng vốn là một người luôn tuân thủ quy tắc, người ta biết đến hắn qua vẻ ngoài lạnh lùng, điềm tĩnh và khả năng kiềm chế cảm xúc phi thường.

Dù đối mặt với nghịch cảnh hay những tình huống nguy hiểm, Hoàng luôn giữ được cái đầu lạnh, cân nhắc từng bước đi, không một lần hành động bộc phát hay mất kiểm soát.

Nhưng khoảnh khắc Steven bị dồn vào thế nguy hiểm, mọi lý trí trong hắn như đứt phựt.

Trong thế giới của Hoàng, Steven là một ngoại lệ, là điểm tựa duy nhất mà hắn không cho phép bất cứ thứ gì được phép làm tổn thương.

Mọi mối đe dọa nhắm vào Steven không chỉ là một thử thách, mà là một cú sốc điện kích hoạt cơ chế phòng vệ tối thượng ẩn sâu trong con người hắn.

Khi Steven bị đe dọa nghiêm trọng, sự lý trí mạch lạc, thứ đã bảo vệ Hoàng suốt nhiều năm, tan biến như sương sớm.

Chỉ còn lại phản xạ nguyên thủy và quyền năng bị cấm đoán.

Triết cùng đám nhóc nấp sau gốc cây cổ thụ, lần đầu tiên trong đời cậu chứng kiến sự chuyển mình kinh hoàng đó.

Cậu bé chưa từng thấy bất kỳ sự thay đổi nào mạnh mẽ và đột ngột đến vậy từ Hoàng.

Dưới lớp da thịt quen thuộc, một sự chuyển hóa đang diễn ra.

Đôi đồng tử của Hoàng không còn là màu bình thường mà bùng lên sắc đỏ rực như than hồng cháy bỏng, thị giác của người xem bị hút trọn vào ngọn lửa giận dữ đang thiêu đốt nội tâm hắn.

Không dừng lại ở đó, bóng dáng sau lưng Hoàng bắt đầu biến dạng, không còn là cái bóng mờ nhạt của một con người đơn thuần.

Nó căng phồng, vươn cao, dần hình thành hư ảnh của một quan phục cổ uy nghi, trang nghiêm nhưng nhuốm đầy oai quyền cấm kỵ.

Ánh sáng yếu ớt từ ánh trăng dường như bị hút cạn bởi sự hiện diện mới này.

"Đó là....thần sao?"

Triết lắp bắp, sự rung động trong giọng nói không chỉ vì sợ hãi mà còn vì kinh ngạc tột độ trước cảnh tượng siêu nhiên vừa mở ra trước mắt.

Cậu quay sang nhìn Bảo, ánh mắt chứa đầy những câu hỏi không lời, như muốn tìm kiếm một lời giải thích, một sự xác nhận cho những gì đang diễn ra.

Bảo hiểu hết.

Cậu khẽ gật đầu, động tác chậm rãi mà chắc nịch.

Triết mở to hai mắt, cả người cứng đờ.

Trong đầu nó trống rỗng, nhất thời không biết bản thân nên phản ứng thế nào.

Bên cạnh nó, hai đứa bạn đã sớm không chịu nổi luồng âm khí cuồng nộ đang cuộn trào trong không khí.

Cả hai sắc mặt trắng bệch, thân thể mềm nhũn, trực tiếp ngã lăn xuống đất mà bất tỉnh.

Âm khí dày đặc như sóng ngầm dâng lên từng lớp, lạnh buốt đến tận xương.

Triết cố gắng cắn răng đứng vững, lồng ngực phập phồng, ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn

Chỉ còn mỗi nó và Bảo cùng chứng kiến cảnh tượng kỳ ảo mà rợn người này thôi.

Khác với sự sợ hãi đang bao trùm lấy Triết.

Bảo từ từ hồi tưởng lại lần đầu chạm mặt Hoàng, cậu đã biết người này tuyệt đối không phải người tầm thường.

Ở hắn có một thứ gì đó quá trầm tĩnh, quá sâu, giống như mặt nước phẳng lặng che giấu vực thẳm bên dưới.

Chỉ là Bảo chưa từng nói ra.

Ai cũng có bí mật của riêng mình, và cậu tôn trọng điều đó.

Nhưng hôm nay, khoảnh khắc Hoàng mất kiểm soát, khí tức quanh hắn chấn động như bão nổi, Bảo liền hiểu không phải vì hắn tức giận.

Cũng không phải vì tự ái.

Mà là vì người hắn xem trọng đang bị đe dọa.

Chỉ có điều đó mới đủ khiến một kẻ luôn lạnh tĩnh như Hoàng để lộ chân thân.

Linh thể con quỷ gào thét trong đau đớn và tuyệt vọng.

Hoàng chậm rãi nâng tay.

Ánh mắt hắn lạnh đến mức gió cũng không dám thổi ngang qua.

Không gian xung quanh trĩu xuống như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Lời nguyền sinh tử đã lập.

Thiên – Địa làm chứng.

Và giờ, phán quyết thuộc về hắn.

Giọng nói trầm thấp vang lên, không lớn nhưng xuyên thấu tận cốt tủy: “Âm tịch ghi danh.

Tội mượn xác hại dương nhân.”

Mỗi chữ thốt ra đều như mực đen nhỏ xuống trang sổ vô hình giữa không trung.

Hắn nhìn thẳng vào linh thể đang run rẩy trước mặt, đồng tử đỏ rực như ánh lửa dưới địa ngục sâu nhất.

“Phán: Tru!”

Chữ “Tru” rơi xuống.

Không phải là âm thanh.

Mà là một nhát búa giáng thẳng vào chuông đồng cổ, chấn động cả tầng không.

Gió ngừng thổi.

Mặt đất rạn nứt.

Âm khí dâng lên như thủy triều đen ngòm.

Hoàng đứng giữa màn đêm, tay giơ lên.

Xiềng xích đen từ hư vô bắn ra, quấn chặt lấy linh thể.

Tiếng rít xé gió vang lên chói tai.

Mặt đất dưới chân nứt toác, một khe sâu mở ra, chúng đen đặc, không đáy.

Linh thể con quỷ gào thét, nhưng thanh âm chưa kịp vang trọn đã bị bóp nghẹt.

Cơ thể nó vỡ tan thành từng mảnh sáng tối lẫn lộn, như thủy tinh bị nghiền nát.

Từng mảnh một bị kéo thẳng xuống vực sâu.

Âm môn khép lại.

Khe nứt biến mất như chưa từng tồn tại.

Gió thổi trở lại.

Côn trùng kêu vang.

Bầu trời trả lại màu sắc vốn có.

Hoàng đứng lặng giữa khoảng không vừa hồi phục.

Ấn ký nơi cổ tay hắn phát sáng nhàn nhạt rồi dần dần nhạt đi, như lửa tàn sau một phiên xét xử.

Hắn khẽ thở ra một hơi.

“…Phiền thật.”

Giọng nói bình thản đến mức không ai tin được vừa rồi hắn đã mở ra âm môn và định đoạt một linh hồn.

Hoàng cúi xuống, vươn tay bế Steven lên.

Cơ thể anh vẫn còn hơi ấm.

Ngay khoảnh khắc ấy, mi mắt người kia khẽ động.

Steven mở mắt.

Ánh nhìn không hề mờ đục sau cơn trọng thương.

Không mê man.

Không lạc hướng.

Chỉ là ánh mắt lặng lẽ nhìn thẳng vào hắn.

Giọng anh khàn khàn, nhưng từng chữ rõ ràng đến đáng sợ: “Hoàng… cậu vừa gọi cái gì?”

Bàn tay Hoàng siết lại rất khẽ.

Dù chỉ một giây nhưng đủ để nhận ra một điều: hắn đang bối rối.

Lần đầu tiên trong đời thẩm phán âm ty không biết nên bào chữa thế nào cho chính mình.

Steven không hề tỏ ra kinh ngạc.

Ánh mắt anh chỉ khẽ trầm xuống, như một người vừa xác nhận được đáp án cho bài toán mình đã âm thầm giải suốt bấy lâu.

Anh chống tay ngồi dậy.

Máu nơi khóe môi vẫn chưa khô hẳn.

Steven đưa tay lau đi, động tác chậm rãi, rồi nhìn Hoàng không chớp mắt.

Một tiếng cười khẽ thoát ra.

“…Quả nhiên.”

Hoàng khựng lại trong thoáng chốc.

Khi hắn quay đầu, Steven đã đứng lên từ lúc nào.

Dáng người anh vẫn còn chút lảo đảo vì vết thương, nhưng ánh mắt thì hoàn toàn tỉnh táo.

Không hoảng loạn.

Không sợ hãi.

Chỉ có một loại vướng mắc vừa được tháo gỡ.

“Tôi đã thắc mắc từ lâu rồi.”

Steven bước tới.

Giọng nói bình thản đến mức khiến bầu không khí quanh họ càng trở nên nặng nề.

“Linh lực của cậu không giống người tu hành.”

Anh nhìn thẳng vào Hoàng.

“Không thuộc ngũ hành.

Không có dương khí thuần.”

Hoàng im lặng.

Steven dừng lại trước mặt hắn.

Khoảng cách chỉ còn một bước chân.

“Cách cậu xử lý quỷ.

Cách cậu luôn xuất hiện ngay sau mỗi cuộc thanh trừng…”

Anh nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên nhàn nhạt.

“Tôi không tin đó là trùng hợp.”

Hoàng ngước mắt nhìn anh.

Trong ánh nhìn của Steven không có e dè, chỉ có chút khó chịu mơ hồ, như thể anh không thích việc mình phải tự tay kéo tấm màn che xuống.

“Anh biết từ khi nào?”

Hoàng hỏi.

Giọng đã trở lại bình ổn, không còn chút dao động.

Steven nhún vai.

“Từ lúc cậu dùng Kim áp chế Mộc quỷ… mà không hề tạo ra một tia dao động linh lực nào.”

Anh khẽ bật cười: "Tôi từng nói với cậu rồi nhỉ?

Ngoài thấy quỷ ra, tôi còn có thể cảm nhận được khí tức khác thường trong thân thể con người mà."

Anh nói đến đây thì khẽ nâng tay lên.

Ngón tay thon dài chậm rãi nắm lấy vạt áo nơi cổ Hoàng, đầu ngón tay khẽ vuốt ve lớp vải như đang cân nhắc điều gì.

“Cũng chính vì vậy…”

Steven hơi dừng lại một chút, anh chạm tay lên môi và vò nhẹ, hành động vô thức như đang nhớ lại chuyện gì đó.

“Lần đầu tiên tôi gặp cậu, trên người cậu không có bất kỳ khí tức nào.”

Anh dừng lại một chút, khóe môi cong lên, mang theo ý cười nhàn nhạt.

“Không phải dương khí của người sống, cũng không phải âm khí của quỷ.”

“Giống như…”

Steven khẽ siết nhẹ vạt áo hắn, thấp giọng kết luận: “Chỉ là một khoảng trống rỗng.”

Chính từ lần gặp gỡ đó, ánh mắt của anh đã vô thức dừng lại trên người thiếu niên mang tên Đỗ Nhật Hoàng kia.

Ban đầu chỉ là một chút tò mò.

Nhưng càng nhìn lại càng không thể rời mắt.

Không gian giữa hai người rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Gió như bị giữ lại giữa không trung.

Rồi Steven hỏi thẳng, không vòng vo:

“Thẩm phán âm ty?”

Hoàng không phủ nhận.

“…Ừ.”

Chỉ một chữ.

Không giải thích.

Không biện minh.

Steven nhìn hắn rất lâu.

Ánh mắt anh không hề thay đổi, nhưng hơi thở khẽ trầm xuống.

“Cậu định giấu tôi mãi à?”

Ngón tay Hoàng khẽ siết lại.

“Người sống thường không thích dây dưa với kẻ dưới đó.”

Steven bật cười, lần này rõ ràng hơn: “Tôi suýt chết bao nhiêu lần vì quỷ rồi, cậu nghĩ tôi còn quyền kén chọn à?”

Hoàng khẽ nhíu mày.

Steven bước thêm một bước nữa.

Khoảng cách chỉ còn nửa cánh tay.

Hơi thở hai người gần như giao nhau.

“Đúng là tôi có nghi ngờ cậu.”

Anh nói chậm rãi.

“Nhưng tôi chưa từng nghĩ cậu sẽ hại tôi.”

Gió lại thổi qua.

Lần này không còn luồng âm khí lạnh buốt, thay vào đó là một mùi hương rất thơm mát, tựa như mùi mộc rất nhẹ nhàng và êm ả.

Steven nghiêng đầu, ánh mắt thẳng thắn đến mức gần như dò thấu được nỗi lòng của hắn.

“Vấn đề không phải cậu là gì.”

Anh nhìn sâu vào mắt Hoàng.

“Vấn đề là cậu định ở lại bên tôi với thân phận đó hay quay về dưới kia?”

Hoàng không trả lời.

Hắn lùi lại một bước, như muốn rút khỏi khoảng cách quá gần ấy.

Nhưng chưa kịp xoay người, cổ áo đã bị kéo lại.

Hoàng không trả lời.

Hắn lùi lại một bước, muốn rút khỏi khoảng cách quá gần ấy.

Nhưng chưa kịp xoay người, cổ áo đã bị kéo lại.

Steven giữ lấy hắn, lực không mạnh nhưng dứt khoát.

“Cậu thử chuồn xem?”

Hoàng bỗng nhiên đứng im.

Hắn không biết phải trả lời như thế nào.

Trong lòng vừa vui mừng lại vừa có chút lo sợ.

Steven đã biết hắn là ai, thế nhưng người kia không hề sợ hãi.

Trái lại, còn bình thản hỏi hắn… có muốn tiếp tục ở bên cạnh anh hay không.

Hắn muốn.

Dĩ nhiên là muốn.

Hắn muốn tiếp tục đi cùng anh, muốn mỗi ngày đều có thể nhìn thấy gương mặt ấy.

Muốn tham lam hít lấy mùi hương sữa tắm thanh mát còn vương trên người Steven mỗi khi anh bước ra khỏi phòng tắm.

Hắn muốn tất cả.

Nếu chính Steven đã chủ động trao cho hắn chiếc lồng ấy…

Vậy thì tại sao hắn lại không nhốt anh vào?

Thấy Hoàng im lặng quá lâu, gần như không có lấy một phản ứng, trong lòng Steven bỗng dâng lên một cảm giác hụt hẫng khó tả.

Anh khẽ thở dài, quay người đi.

Bàn tay vô thức đưa lên cổ, ngón tay cứ chạm chạm vào da như muốn che giấu sự lúng túng

"Thôi bỏ đi, tôi–"

Hoàng bỗng nhiên cắt ngang: "Là chính anh nói đấy."

Steven còn chưa kịp phản ứng thì trước mặt bỗng tối lại.

Hoàng đã cúi người xuống, gương mặt áp sát đến mức hơi thở hai người gần như chạm vào nhau.

Ánh mắt hắn sâu và lạnh, giống hệt ánh nhìn của một con thú săn mồi vừa khóa chặt mục tiêu.

“Vậy thì…”

Giọng hắn trầm xuống.

“…đừng có hối hận.”
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 104


Steven còn chưa kịp hiểu ý nghĩa của câu đó như thế nào thì sau gáy bỗng dưng bị tóm lấy rồi kéo mạnh.

Trước mắt bỗng tối sầm, khoảng cách vốn đã ngắn ngủi lập tức biến mất.

Môi hắn chạm vào môi anh.

Không phải kiểu dịu dàng thăm dò, mà là một nụ hôn mạnh bạo, dứt khoát, giống như cách Hoàng làm khi hắn lao đầu vào vụ án.

Không cần lý do, không do dự, chỉ đơn giản là chiếm lấy.

Khi hai người tách nhau ra.

Steven hoàn toàn im lặng rồi cứng đơ như tượng.

Hoàng khẽ nhíu mày.

Bình thường Steven phản ứng rất nhanh, dù là cười cợt hay trêu chọc, tuyệt đối không bao giờ rơi vào trạng thái đứng đơ như khúc gỗ thế này.

“…Sao vậy?”

Hắn bước tới một bước, đưa tay chạm lên trán anh để kiểm tra.

Không nóng.

Nhưng mặt Steven đỏ bừng.

Không phải kiểu ửng nhẹ, mà là đỏ từ cổ lên tới tận mang tai, như thể cả người vừa bị quẳng vào nồi nước sôi.

Nếu lúc này có ai đó nhìn kỹ, chắc chắn sẽ thấy Steven giống hệt một cái ấm nước đang đun sôi, đỏ rực, hơi nóng bốc lên nghi ngút, bên trong sôi ùng ục không ngừng.

Triết đứng phía xa nhìn mà ngơ ngác: “…Ủa?”

Bảo chớp mắt: “Sư phụ…?”

Steven vẫn không nói gì.

Và...

Bùm!

Steven xịt máu mũi rồi lăn ra đất tại chỗ.

Bên tai anh là một tràng tiếng nháo nhào, tiếng của Bảo, tiếng của Triết, tiếng của Hoàng.

Dù nghe được hết nhưng anh không thể trả lời nỗi.

Hồn vía anh đang bay tận cung trăng và ở đó, Steven cảm giác như mình vừa gặp được chị Hằng Nga đang vẫy tay hiền từ.

“Lên đây chơi không em trai.”

Steven trong trạng thái linh hồn: “…Cho em nằm chút đã chị ơi.”

Dưới mặt đất, Triết vẫn đang la hét:

“Anh Hoàng!!

Ổng xịt máu mũi nhiều quá rồi kìa!!!”

Hoàng nhìn Steven nằm bất động, máu mũi đỏ tươi, vẻ mặt vẫn còn hơi ngây ngốc.

Hắn lập tức chạm vào giữa trán của anh, miệng khẽ lẩm bẩm: "Không sao, nếu chết thì cứ đến U Minh Điện...."

===================

Steven nằm trên giường bệnh, vẻ mặt vừa thất thần vừa ngây ngốc.

Thầy Hưng ở bên cạnh gọi hết mấy lần nhưng anh không nghe thấy.

Triết vắt chân lên ghế, lười nhác rút từ hộp Pocky vị chocolate ra một que.

Nó cắn một miếng, vừa nhai vừa thản nhiên lên tiếng ngăn thầy Hưng đừng tiếp tục gọi Steven nữa.

Nó biết rõ vì sao Steven lại phản ứng như vậy.

Hôm qua chẳng phải anh ta vừa bị vị thần kia “hút hồn” hay sao.

Triết khẽ lẩm bẩm, giọng thương hại: “Khổ thật… chắc từ nay sống lay lắt đến hết đời mất thôi.”

Đúng lúc đó, Bảo ngồi bên cạnh đột nhiên lên tiếng: “Không phải đâu.

Anh ấy đang vui đấy.”

Triết quay phắt sang, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Nó chỉ tay về phía Steven đang cứng đơ ra như người mất hồn.

“Vui?

Cái bộ dạng kia mà gọi là vui à?”

Bảo bình thản lắc đầu.

“Cậu không xem phim truyền hình hả?

Đó là kiểu phản ứng của nam chính khi đứng trước người mình thích đấy.”

Triết lập tức nghệt mặt ra.

Phim truyền hình tình cảm à?

Nó làm gì xem mấy thứ đó.

Từ nhỏ đến giờ, tivi nhà nó chỉ quanh quẩn đúng hai kênh: siêu nhân và bóng đá.

Nó thật sự chẳng hiểu nổi Bảo đang nói gì.

Chỉ mấy giây sau, bộ não vốn đang đình trệ của nó mới chậm chạp hoạt động trở lại.

Khi hiểu ra Bảo vừa nói gì, Triết trợn tròn mắt, cả người như bị sét đánh, rồi bịch một cái ngã ngửa ra ghế.

“Kh… không thể nào…”

Nó đờ người ra, ánh mắt chạy qua chạy lại giữa Steven và Bảo.

Cơ hàm há ra rồi lại khép vào liên tục, trông chẳng khác gì con cá bị quăng lên bờ.

Bảo thì bình tĩnh hơn hẳn.

Chiều nào cậu cũng ngồi xem phim với bà nội, mấy tình tiết kiểu này coi như đã “ngộ” được đôi chút rồi.

“Không cần phản ứng dữ vậy đâu.”

Bảo nhăn mặt nói, rồi tiện tay kéo cái chân đang vắt ngang của Triết xuống.

“Ngồi cho ngay ngắn lại đi.”

Triết cau mày, trong đầu đã bật ra sẵn câu “Liên quan đéo gì tới mày?”, nhưng lời còn chưa kịp thoát ra thì bỗng khựng lại.

Bởi vì ở phía bên kia, Hoàng cũng vừa nói với Steven y chang một câu như thế.

Steven vừa mở miệng định cãi thì lập tức bị “bịt miệng” theo đúng cái cách hôm qua.

“……”

Triết im bặt.

Nó lặng lẽ rút chân về, ngồi ngay ngắn lại như một đứa học sinh bị giáo viên gọi tên, gương mặt đầy vẻ bất mãn và ba chấm.

Một lúc sau mới lầm bầm rất nhỏ: “Điên hết cả rồi…”

Vì thầy Hưng có tiết nên phải về trước.

Sau khi được kiểm tra lại lần cuối, bác sĩ xác nhận đám nhóc cùng Steven chỉ bị trầy xước ngoài da, không có gì nghiêm trọng, nên tất cả đều có thể xuất viện ngay trong ngày.

Steven vẫn giống hệt buổi sáng, cả buổi cứ lơ đãng, ánh mắt như dán vào một nơi xa xăm nào đó, rõ ràng đang chìm trong suy nghĩ.

“Còn đau à?”

Giọng Hoàng đột ngột vang lên ngay bên cạnh khiến Steven giật mình.

Anh tưởng hắn đang hỏi mấy vết thương nên theo phản xạ định đáp “không sao”.

Nhưng hóa ra không phải.

Hoàng đưa tay chạm nhẹ vào khóe môi bị rách của anh.

Ánh mắt hắn khẽ lay động, như cơn gió thu lướt qua mặt nước vốn đang phẳng lặng.

“Đau sao?”

Steven lập tức như con mèo bị dẫm đuôi.

Anh giật bắn lên, nhảy phắt sang một bên.

“Không có!”

Nói xong liền quay đầu cắm cổ đi thẳng.

Trong lòng Steven lúc này cứ bí bách khó tả.

Anh bực bội vò rối mái tóc của mình.

Bình thường anh có trêu ai thì cũng chỉ hôn phớt một cái cho vui, chưa bao giờ sâu tới mức đó.

Hôm qua, anh thật sự tưởng mình sắp mất luôn cái lưỡi.

Vậy mà kẻ gây ra chuyện đó lại bình thản như không, hoàn toàn chẳng có chút áy náy hay bối rối nào.

Mọi khi bị anh trêu, Hoàng chỉ đỏ mặt rồi nghiến răng, rít lên một tiếng trầm khàn hoặc nhiều lắm chỉ là thở dài rồi bỏ cuộc thôi.

Vị đặc vụ luôn tự tin rằng mình tán ai cũng trăm trận trăm thắng, lần đầu tiên trong đời cảm thấy… tự ái.

Chỉ vì lúc hôn lại bị người ta chiếm mất thế thượng phong.

Steven giậm mạnh chân xuống đất, lầm bầm một mình: “Người bị đè phải là cậu ta mới đúng chứ…”

===============

Hoàng theo Bảo về nhà.

Vừa vào phòng, hắn đã bắt đầu thu xếp lại đồ đạc, từng món một cho vào balo.

Chuyến đi lần này coi như kết thúc, hắn phải quay lại thành phố sớm.

Căn phòng im ắng.

Chỉ có tiếng khóa kéo balo khẽ vang lên.

Con Cas ngồi bên cạnh, đuôi cuộn gọn quanh chân.

Nó cúi đầu, chậm rãi liếm lên bàn tay của mình, động tác lặp đi lặp lại một cách kiên nhẫn.

Hoàng vô thức dừng tay.

Không hiểu vì sao, cảnh tượng đó lại khiến hắn chợt liên tưởng đến người kia.

Steven cũng hay như vậy, mỗi lần bị thương, hoặc khi đang suy nghĩ chuyện gì đó, anh sẽ vô thức liếm nhẹ ở khóe môi.

Động tác rất nhỏ, gần như chẳng ai để ý.

Hoàng khẽ cụp mắt.

Hắn kéo khóa balo lại, nhưng trong đầu lại hiện lên rõ ràng gương mặt của người đó.

"Nếu Steven hối hận, mình sẽ đem anh ấy về U Minh."

Hoàng khoác balo lên vai, tiện thể vớt luôn con mèo trên bàn.

Hoàng khẽ đưa tay chạm vào đầu Cas.

Ngay khi ngón tay hắn vừa chạm tới, thân thể con mèo bỗng rung lên một cái rất nhẹ.

Trong chớp mắt, cả thân hình nó tan ra thành từng tia sáng trắng li ti, nhỏ như bụi sao.

Những đốm sáng ấy tụ lại, xoáy thành một luồng mỏng rồi “vụt” một cái chui thẳng vào chiếc đồng hồ trên cổ tay hắn.

Mặt đồng hồ khẽ lóe lên một tia sáng nhạt, sau đó lại trở về vẻ bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Bên trong đồng hồ còn có Cẩu Ngục.

Hoàng tạm thời để cả hai ở chung một chỗ.

Con Cẩu ngục này có chút nghịch ngợm, dù trở thành thú bông nhưng vẫn rất khó thuần hóa, với tính khí của nó, rất có thể nó sẽ tự ý chạy loạn khắp nơi.

Thế thì sẽ phiền lắm.

Hoàng vừa bước ra khỏi phòng thì thấy anh Phú cùng ba mẹ anh đã đứng chờ sẵn ở cửa từ lúc nào.

Ban đầu hắn nghĩ họ chỉ tiễn mình một đoạn vì phép lịch sự.

Không ngờ vừa thấy hắn bước tới, mẹ anh Phú đã đỏ hoe mắt.

Bà tiến lại gần, ôm hắn một cái rất nhẹ, giọng dịu dàng mà nghèn nghẹn: “Lần sau nếu có dịp… về đây chơi một chuyến nữa nhé cháu.”

Ba anh Phú không khóc.

Ông chỉ đứng bên cạnh, mỉm cười hiền hậu rồi chậm rãi nói: “Gia đình chú lúc nào cũng chào đón cháu tới chơi.”

Hoàng khẽ khựng lại.

Hắn không quen đối diện với kiểu tình cảm thế này, nên cuối cùng chỉ có thể gật đầu, lúng túng đáp mấy câu đơn giản: “Vâng… dạ.”

Thế nhưng hai người họ dường như vẫn chưa yên tâm.

Suốt đoạn đường từ cửa nhà ra tới cổng, họ cứ bịn rịn dặn dò đủ thứ nào là nhớ giữ gìn sức khỏe, ăn uống cho đầy đủ, làm việc thì cũng phải dành thời gian tập thể dục… lời này nối lời kia, dường như nói mãi vẫn chưa hết.

Đến tận khi Hoàng đã ngồi vào ghế sau xe của anh Phú, họ vẫn còn đứng bên ngoài tiếp tục nhắc nhở.

Anh Phú nhìn cảnh đó chỉ biết thở dài, cuối cùng phải lên tiếng cắt ngang: “Thôi nào, ba mẹ đừng lo nữa.”

Anh cười bất lực.



Sau này còn gặp nhau mà.”

Dù sao thì anh cũng đã tính rồi.

Chỉ cần thu xếp xong công việc, anh sẽ đón ba mẹ cùng Bảo lên thành phố ở cùng mình.

Khi đó, gặp nhau mỗi ngày còn chưa đủ nữa là.

Bảo chồm cả người qua cửa sổ xe, hai tay bám vào mép kính, cố nói với theo Hoàng: “Khi rảnh anh nhớ ghé chơi với em nhé.”

“Được.”

Hoàng đáp ngắn gọn.

Bảo hơi chần chừ.

Ánh mắt cậu dao động một chút, như sợ câu trả lời đó vẫn chưa đủ chắc chắn.

Một giây sau, cậu giơ ngón tay cái lên, giọng nghèn nghẹn: “Anh hứa đi.”

Hoàng khựng lại.

Hành động của thằng bé khiến trong đầu hắn chợt dấy lên một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

Dường như đã từng có ai đó đứng trước mặt hắn, cũng giơ ngón tay cái lên như vậy, cười rất rạng rỡ rồi nói: “Hứa nhé.”

Nhưng là ai?

Ký ức thời thơ ấu của hắn đến tận bây giờ vẫn phủ đầy sương mù.

Mỗi khi cố gắng nhớ lại, mọi thứ chỉ loang loáng những mảnh rời rạc, không thể ghép thành một hình ảnh hoàn chỉnh.

Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra trước khi hắn bị phạt.

Chỉ là trận sốt năm đó đã cuốn trôi gần hết ký ức, để lại một khoảng trống mà đến giờ hắn vẫn không thể nhớ nổi.

“Anh Hoàng? ” Giọng Bảo kéo hắn trở lại thực tại.

"Ừ, nhất định rồi."

Hoàng móc ngón tay út với Bảo.

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, ba mẹ anh Phú cùng Bảo vẫn lưu luyến đứng vẫy tay không ngừng.

Chẳng hiểu sao hình ảnh đó bỗng dưng khắc sâu trong tâm trí Hoàng.

Thì ra gia đình là như vậy.

Từ trước đến nay, mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ, hắn đều lập tức rời khỏi nơi đó.

Không lưu lại quá lâu, cũng không tạo thêm ràng buộc.

Chỉ là lần này…

Hắn khẽ khép mắt.

Trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh một người đang nhăn nhó vì bị hắn bỏ quên từ nãy tới giờ.

“…..."

Hoàng mở mắt ra.

“À đúng rồi.”

Hoàng nhìn lên: “Chúng ta ghé nhà nghỉ một chút.”

Anh Phú ngơ ngác: "Cậu cần gì à?"

"Người bạn của tôi đang đợi để quá giang."

Xe rẽ vào một con đường nhỏ, dừng lại trước một nhà nghỉ hai tầng cũ kỹ.

Tấm bảng hiệu treo phía trước đã hơi bạc màu vì nắng.

Ngay khi xe vừa dừng lại, cửa kính bên ghế phụ bỗng bị gõ “cốc cốc”.

Steven đứng bên ngoài.

Anh đã thay lại quần áo bình thường, áo sơ mi đen hơi nhăn, tay áo xắn lên tới khuỷu tay.

Mái tóc vẫn còn hơi rối, trông giống như vừa ngủ dậy.

Anh cúi xuống nhìn vào trong xe.

Ánh mắt lập tức chạm phải Hoàng ở ghế sau.

Hai người đồng thời khựng lại.

Không khí bỗng nhiên trở nên cực kỳ kỳ quặc.

Steven là người dời mắt trước.

Anh quay sang phía anh Phú, gõ nhẹ lên cửa xe.

“Cho tôi quá giang.”

Anh Phú bật cười: “Hoàng đã nói rồi, cậu lên xe đi."

Anh Phú quay sang cười thân thiện:

“Chất lượng nhà nghỉ ở đây thế nào?”

Steven nhún vai, giọng thản nhiên:

“Anh cứ ở thử một đêm sẽ biết.”

Anh không muốn nói huỵch toẹt ra rằng nơi mình thuê thật ra là một “hắc quán” chính hiệu.

Nói ra e là làm người ta mất hứng.

Anh Phú bật cười, lắc đầu rồi đưa tay mở khóa cửa xe.

Steven vòng ra phía sau, kéo cửa ghế sau rồi ngồi vào.

Động tác của anh rất gọn gàng, lưng thẳng, dáng ngồi ngay ngắn như không có gì bất thường.

Cửa xe đóng lại một tiếng “cạch”.

“Đi thôi.”

Anh nói tự nhiên đến mức hoàn hảo.

Chỉ có điều, vành tai hơi đỏ.

Anh Phú nổ máy xe, rất thức thời không nói gì thêm.

Xe vừa lăn bánh, Steven liền nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ, giống như phong cảnh bên ngoài hấp dẫn hơn tất cả mọi thứ trong xe.

Chỉ có điều chưa đầy mười giây sau, anh đã vô thức đưa tay lên chạm nhẹ vào môi mình.

Động tác rất nhỏ.

Nhưng Hoàng vẫn nhìn thấy.

Ánh mắt hắn khẽ trầm xuống.

Steven quay đầu nhìn ra cửa sổ lần nữa, nghiến răng: “Lần sau tôi sẽ đòi lại.”

Giọng nói rất nhỏ, nhưng trong khoang xe kín lại nghe rõ ràng.

Hoàng nghe thấy hết nhưng hắn không nói gì.

Chỉ có ánh mắt khẽ lay động một chút, giống như mặt nước tĩnh lặng vừa bị một viên đá nhỏ ném xuống, gợn lên một vòng sóng rất nhẹ.

Chiếc xe chạy thêm một đoạn khá dài.

Con đường làng dần nhường chỗ cho quốc lộ rộng hơn, hai bên bắt đầu xuất hiện nhiều cửa tiệm và quán ăn.

Trong xe yên tĩnh hơn hẳn lúc nãy.

Hoàng tập trung xem lại sổ tay ghi chép, thỉnh thoảng mới liếc nhìn gương chiếu hậu.

Steven ngồi ở ghế sau, một tay đặt lên balo, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa kính.

Phong cảnh lướt qua rất nhanh.

Những ruộng lúa, những mái nhà thấp, những hàng cây ven đường, tất cả đều trôi đi như một đoạn phim quay chậm.

Thật sự làm anh rất nhớ.

Hồi nhỏ anh cũng đi cùng ba mẹ như vầy, ba và mẹ ngồi ở ghế trước, còn anh ở phía sau nghịch đồ chơi.

Vậy mà mới đó, tất cả chỉ còn là hoài niệm.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 105


Kim đồng hồ nhích dần đến con số 9.

Trong văn phòng tầng 14, chỉ còn tiếng quạt gió chạy rì rì và tiếng gõ phím lạch cạch của Nam.

Cậu đang cố chạy nốt bản báo cáo cho kịp sáng mai.

Văn phòng mở vốn dĩ rộng rãi, nhưng khi vắng người, những dãy bàn trống trải trông như những nấm mồ xám xịt dưới ánh đèn LED trắng ở sảnh.

Nam vươn vai, thu dọn đồ đạc để ra về.

Khi đi ngang qua bàn của chị Linh – người vừa ra đi mãi mãi vì cơn đột quỵ vào tuần trước, Nam bỗng khựng lại.

Chiếc ghế xoay của chị Linh đang từ từ xoay về phía màn hình máy tính đen ngòm.

“Chắc là do gió điều hòa,”

Nam tự trấn an, dù cậu biết hệ thống điều hòa đã tự động ngắt từ lúc 19:00.

Cậu bước nhanh ra sảnh thang máy.

Hành lang tối om, chỉ có ánh sáng từ bảng điều khiển thang máy hắt lên tường.

Cậu nhấn nút xuống.

Thang máy đang ở tầng hầm, từ từ đi lên: B1...

1...

4...

9...

14.

Ting.

Cửa mở.

Bên trong trống không, gương sáng loáng.

Nam bước vào, nhấn nút tầng G.

Cánh cửa khép lại, nhưng ngay khi nó vừa chuẩn bị đóng khít, một bàn tay gầy gộc, trắng bệch chen vào khe cửa.

Cảm biến nhận diện vật cản, cửa lập tức mở ra lại.

Một người phụ nữ mặc bộ đồng phục công sở quen thuộc bước vào.

Cô ấy cúi gầm mặt, tóc xõa che kín hai bên vai, đôi giày cao gót phát ra tiếng gõ cộp... cộp... khô khốc trên sàn kim loại.

"Chắc có ai đó cũng tăng ca như mình."

Nam nghĩ lùi lại một bước, lịch sự hỏi: "Chị xuống tầng mấy ạ?"

Người phụ nữ không trả lời, cũng không nhấn nút.

Cô ấy đứng sát vào góc gương, lưng quay về phía Nam.

Trong không gian hẹp, Nam bỗng ngửi thấy một mùi ẩm mốc nồng nặc, giống như mùi giấy tờ cũ bị ngâm nước lâu ngày.

Thang máy chuyển động.

Cảm giác hẫng nhẹ trong bụng khiến Nam thấy bất an.

Cậu liếc nhìn vào tấm gương lớn phía sau.

Qua hình ảnh phản chiếu, Nam thấy mình đang đứng một mình.

Đúng vậy.

Trong gương chỉ có một mình Nam.

Nhưng ở thực tại, ngay sát cạnh cậu, người phụ nữ kia vẫn đứng đó.

Từng sợi tóc đen dài của cô ấy như đang khẽ lay động dù trong thang máy không hề có gió.

Nam lạnh toát sống lưng, mồ hôi hột bắt đầu chảy ròng ròng.

Cậu dán mắt vào bảng hiển thị tầng: 12...

11...

10...

Bỗng nhiên, thang máy khựng lại.

Đèn vụt tắt.

Trong bóng tối đặc quánh, Nam nghe thấy một giọng nói thào thào, sát bên tai mình, mang theo hơi lạnh buốt giá: "Em ơi...

Bản báo cáo của chị... em nộp giúp chưa?"

Đó là giọng của chị Linh.

Nhưng chị Linh đã mất vì đột quỵ tại bàn làm việc từ tối thứ Sáu tuần trước, và đến sáng thứ hai bảo vệ mới phát hiện ra.

Đèn thang máy nhấp nháy rồi sáng trở lại.

Nam nhìn vào gương.

Lần này, người phụ nữ trong gương đã xuất hiện, nhưng cô ấy không quay lưng lại nữa.

Cô ấy đang áp sát mặt vào sau gáy của Nam trong gương, đôi mắt trắng dã nhìn thẳng vào cậu qua hình ảnh phản chiếu.

Nam thật sự chết lặng, gương mặt đó rõ ràng là chị Linh mà .

Ting.

Cửa tầng G mở toang.

Nam lao ra ngoài như điên dại, không dám ngoái đầu lại.

Phía sau lưng cậu, tiếng gõ giày cao gót cộp... cộp... vẫn thong thả vang lên, đều đặn bám theo từng bước chạy.

Nam lao ra khỏi sảnh tòa nhà, hơi thở đứt quãng hòa vào màn đêm tĩnh mịch của bãi giữ xe.

Tiếng giày cao gót dường như đã lùi xa, bị lấp đầy bởi tiếng động cơ xe máy của vài đồng nghiệp ca muộn đang rời đi.

Cậu rồ ga, phóng thẳng về nhà, không dám nhìn vào gương chiếu hậu lấy một lần.

Đêm đó, Nam không ngủ được.

Cứ mỗi lần nhắm mắt, mùi giấy tờ ẩm mốc lại xộc vào cánh mũi.

Sáng hôm sau, Nam đến công ty với đôi mắt thâm quầng.

Cậu cố tình đi thang bộ lên tầng 14, dù bắp chân mỏi nhừ.

Vừa bước vào văn phòng, cậu đã thấy một nhóm người đang vây quanh bàn làm việc của mình.

"Có chuyện gì vậy?"

Nam lắp bắp, tim đập thình thịch.

Trưởng phòng quay lại, sắc mặt tái mét, chỉ tay vào chiếc máy in đặt sát góc tường: "Nam, tối qua cậu về lúc mấy giờ?

Máy in này... nó chạy suốt đêm qua."

Nam bước tới.

Trên khay giấy là hàng trăm tờ A4 trắng tinh, nhưng ở giữa mỗi tờ chỉ in duy nhất một dòng chữ đen đặc, font chữ méo mó như bị kéo dãn.

"SAI FONT RỒI.

SỬA LẠI CHO CHỊ."

Nam cùng những người có mặt ở đó không nói được lời giải thích nào.

Bầu không khí lạnh lẽo và quỷ dị bao trùm cả văn phòng.

"Thôi nào mọi người, đừng nghĩ nữa.

Trở lại làm việc đi.

Còn một đống công việc đang chờ chúng ta xử lý đó."

Chị trưởng phòng lên tiếng trấn an mọi người.

Một đồng nghiệp khác cũng lên tiếng: "Phải đó, không chừng có ai đó bày trò trêu chọc mọi người thôi..."

Mọi người đều nhất trí là quên chuyện quái dị này đi rồi mạnh ai nấy trở lại chỗ ngồi của mình rồi bắt tay vào làm việc.

Nam ngồi xuống ghế, run rẩy mở bản báo cáo trong máy tính của mình lên.

Mọi thứ vẫn bình thường, cho đến khi cậu kéo xuống trang cuối cùng.

Toàn bộ phần nội dung vốn là biểu đồ tài chính nay đã biến mất, thay vào đó là một hình ảnh được scan đen trắng mờ ảo.

Đó là ảnh chụp từ camera an ninh bên trong thang máy lúc 21:07 tối qua.

Trong ảnh, Nam đang đứng một mình, mặt cắt không còn giọt máu, mắt nhìn trừng trừng vào khoảng không bên cạnh.

Nhưng điều khiến Nam ngã quỵ xuống sàn là dòng chú thích tự động của hệ thống nhận diện khuôn mặt ở góc màn hình.

Nó hiển thị hai khung hình vuông màu xanh

• User: Nam (Nhân viên)

• User: Linh (Đã nghỉ việc)

Trạng thái: Đang đứng sát mục tiêu.

Nam rùng mình, xém nữa đã hét lên.

Đúng lúc đó, điện thoại nội bộ trên bàn cậu vang lên.

Tiếng chuông reo dồn dập trong không gian im lặng của văn phòng.

Cậu nhìn vào màn hình hiển thị số gọi đến.

Là số từ phòng lưu trữ hồ sơ cũ ở tầng hầm B2 — nơi mà đáng lẽ ra không còn ai làm việc từ nhiều năm nay.

Nam không dám nhấc máy, nhưng loa ngoài đột ngột tự kích hoạt.

Tiếng rè rè của đường truyền cũ kỹ vang lên, rồi một giọng nói thào thào, lẫn trong tiếng lật giấy sột soạt:

"Nam ơi... bản in bị kẹt rồi... xuống rút giúp chị với..."

Cùng lúc đó, từ phía sau lưng Nam, tiếng ghế xoay của chị Linh khẽ khàng chuyển động, từ từ hướng về phía cậu.

Nam vụt chạy vào toilet, cánh cửa vừa khép lại, cậu đã chống tay lên bồn rửa, cúi gập người, từng hơi thở gấp gáp dồn dập trong lồng ngực.

Lồng ngực phập phồng, cậu cố hít thật sâu, ép bản thân bình tĩnh lại.

Một lúc sau, Nam bước tới bồn rửa tay.

Cậu vặn vòi nước, cúi xuống hứng nước tạt lên mặt, hy vọng cái lạnh sẽ kéo mình trở về thực tại.

Nhưng ngay khoảnh khắc cậu vừa cúi đầu xuống…

“Cạch.”

Một vòi nước phía sau tự bật mở.

Rồi thêm một cái nữa.

“Cạch… cạch… cạch.”

Chỉ trong vài giây, toàn bộ những vòi nước trong dãy bồn rửa đồng loạt bật lên, nước ào ào chảy xuống bồn sứ, âm thanh vang vọng trong không gian nhà vệ sinh trống trải.

Nam khựng lại.

Nước từ mặt nhỏ giọt xuống, nhưng lưng cậu thì lạnh toát.

"Bản in bị kẹt rồi....giúp chị...."

Nam dần lùi lại vào cánh cửa.

"Cậu cố tình không nghe.....đúng không...?"

"Nam...."

Âm thanh ấy dần trở nên khác lạ, nghe như là tiếng rít, thật sự rất chói tai.

"Huhuhu....huhuhu...cứu tôi!"

Nam ôm đầu ngồi bệt xuống đất.

Cậu quá sợ hãi, đến mức không còn sức để chạy trốn nữa.

Bên tai cậu lại vang lên giọng của Linh: "Cậu...đi cùng tôi nhé?"

"Á Á Á Á Á!!!!!!!"

Tiếng hét của Nam vang dội trong nhà vệ sinh, chói tai đến mức cả tầng lầu đều nghe thấy.

Những người đang làm việc bên ngoài giật mình ngẩng đầu.

Chỉ mất vài giây để họ xác định âm thanh phát ra từ khu toilet, rồi lập tức chạy tới.

Nhưng khi đến nơi, họ phát hiện cánh cửa nhà vệ sinh đã bị khóa từ bên trong.

Rầm!

Rầm!

Rầm!

Mấy người đồng nghiệp thay nhau đập cửa, vừa đập vừa gọi lớn.

“Nam!

Nam!

Cậu có ở trong đó không?”

“Nam!

Mở cửa ra!”

Không có bất kỳ tiếng đáp lại nào.

Không khí bên ngoài dần trở nên căng thẳng.

Một người cuống cuồng nói: “Đi gọi bảo vệ đi!

Chỉ bảo vệ mới có chìa khóa!”

Một người lập tức quay đầu chạy đi.

Nhưng Steven không chờ nổi.

Anh lùi lại một bước, ánh mắt lạnh đi.

Không nói thêm lời nào, anh dồn lực vào chân rồi đạp mạnh vào cánh cửa.

RẦM!

Cánh cửa rung lên dữ dội.

Thêm một cú nữa.

RẦM!

Bản lề bật lệch, cánh cửa nghiêng hẳn sang một bên.

Nhân lúc đó, mấy người còn lại lập tức xông lên, kéo mạnh tay nắm, cuối cùng cũng mở được cửa.

Cánh cửa vừa bật ra, tất cả mọi người đều bàng hoàng kinh ngạc.

Nam đang ngồi gục bên cạnh bồn rửa tay.

Đầu cậu rũ xuống, một cánh tay buông thõng.

Nước từ các vòi vẫn chảy không ngừng, tràn xuống bồn sứ rồi nhỏ tong tong xuống sàn.

Trên cổ Nam là một vết cắt sâu.

Máu đã chảy rất nhiều, loang đỏ cả cổ áo và nền gạch trắng.

Chỉ cần nhìn qua cũng đủ hiểu.

Đã quá trễ rồi.

===============

Một lúc sau, cảnh sát đã có mặt.

Khu vực nhà vệ sinh bị phong tỏa, dây cảnh giới kéo ngang hành lang.

Từng người một được gọi ra lấy lời khai, bất cứ ai nghe thấy tiếng hét của Nam và chạy tới trước cửa toilet đều không ngoại lệ.

Hiếu Nguyễn đứng tựa nhẹ vào bàn, cuốn sổ ghi chép mở sẵn trong tay.

Anh lắng nghe từng câu từng chữ, thỉnh thoảng gật đầu, ánh mắt trầm tĩnh nhưng sắc bén.

Khi lời khai gần kết thúc, ánh mắt anh bỗng dừng lại ở cánh cửa nhà vệ sinh.

Cánh cửa kim loại bị đạp cong hẳn sang một bên, bản lề lệch khỏi vị trí ban đầu, giống như vừa chịu một cú va chạm cực mạnh.

Hiếu Nguyễn khẽ cau mày.

Anh giơ bút chỉ về phía đó.

“Cái này…” anh chậm rãi hỏi, “ai đã làm vậy?”

Câu hỏi vừa dứt, bầu không khí lập tức trở nên kỳ lạ.

Mấy người đồng nghiệp đứng gần đó đồng loạt tái mặt, như thể vừa bị hỏi trúng điều gì rất đáng sợ.

Không ai nói gì trong một giây.

Rồi đột nhiên, họ tách sang hai bên, nhường ra một khoảng trống ở giữa.

Tất cả những ngón tay run run cùng lúc chỉ về một hướng.

Ở phía trước, một người đàn ông đang ngồi xổm dựa vào tường, dáng vẻ bình thản như chẳng liên quan gì đến sự náo loạn xung quanh.

Và hàng loạt giọng nói gần như vang lên cùng lúc: “LÀ ANH TA!”

Hiếu Nguyễn lấy tay đỡ trán, còn cái tên kia mặt không đổi sắc, cười toe toét rồi bước tới, vỗ vai anh: "Yo!

Khỏe không đồng chí?"

Hiếu Nguyễn buồn bực rít nhẹ: "Khỏe thì sao?

Ông đi chết đi!"

Steven giả vờ ôm tim, "yếu đuối" như tiểu thư đài các bị chàng công tử lạnh lùng gắt vào mặt.

"Sao anh nỡ đối xử với người ta như vậy...."

Hiếu Nguyễn giơ chân đá vào bắp chân của Steven, anh trừng mắt: "Nghiêm túc đi.

Nói!

Sao cậu dám phá cửa hả?!"

Steven nhún vai, vô tội trả lời: "Vậy nếu là anh, trong tình thế đó anh sẽ làm gì?"

"Cậu có biết hành động đó là phá hủy hiện trường không?!"

"Vậy anh có biết, chậm trễ dù chỉ một giây thôi, thứ chúng ta phạm phải không chỉ là sai lầm."

Vẻ mặt Steven đột nhiên nghiêm túc, ánh mắt anh thoáng một tia lạnh lẽo: "Mà là mạng người không?"

Hiếu Nguyễn khựng lại một nhịp, sắc mặt trầm xuống: "Cậu–"

"Thôi nào thôi nào."

Long vội vàng bước lên một bước, giơ hai tay ra như muốn chặn giữa hai người.

Anh liếc thấy vẻ mặt Hiếu Nguyễn đã bắt đầu nổi giận, bèn lập tức cười gượng, cố xoa dịu tình hình.

“Anh em lâu ngày mới gặp lại mà, đừng có vừa gặp đã cãi nhau chứ.”

Hiếu Nguyễn chỉnh cổ áo, anh hít sâu một hơi, chỉ vào Steven và gắt: "Cậu nên sửa cái tính ấy đi.

Từ quân ngũ đến giờ vẫn không chịu thay đổi gì cả!"

Đoạn, anh hậm hực trở lại hiện trường, bỏ Steven và Long ở lại phía sau.

Long lườm Steven: "Ông không kiếm chuyện cãi lộn là ăn cơm không ngon à?

Steven khinh khỉnh "xì" một tiếng, người không thay đổi là tên đó mới đúng.

Quá cứng ngắc và quy củ, con người đôi khi phải biết linh hoạt để ứng biến chứ.

Ví dụ như anh đây, nếu có ai hỏi có phải do anh đốt pháo làm cháy quần người ta không.

Có chết anh cũng bảo là do thằng Long chứ không phải anh.

Long thấy Steven tự bổ não cái gì mà cứ cười gian một mình bèn giơ tay đánh bộp một phát vào gáy anh một cái.

"Ông lại muốn đào hầm hại ai hả?

Nói mau!

Tình hình lúc đó như thế nào?"

Steven lười biếng ngáp một cái, đáp: "Thì tôi khai hết rồi đó.

Lúc đấy cậu ta gục ở bên–"

Long vội giơ tay bịt miệng Steven lại.

"Đủ rồi đủ rồi.

Tôi có nghe.

Ý tôi là ông có thấy thứ đó không?"

Steven gật gù như thể rất tán đồng.

Anh ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, rồi giơ tay chỉ lên trên, bắt đầu khoa tay múa chân diễn tả một tràng.

Lúc thì anh vẽ vòng tròn trong không khí, lúc lại đưa tay làm động tác rơi xuống, còn nghiêng đầu ra vẻ “hiểu rồi chứ?”.

Nhưng đối với Long, tất cả những gì anh thấy chỉ là một màn khoa tay múa chân cực kỳ khó coi.

Long đứng đờ ra, nhìn theo ngón tay Steven đang chỉ lên trần nhà một lúc lâu.

Trần nhà vẫn trắng tinh, im lìm, chẳng có gì đặc biệt.

Anh quay lại nhìn Steven, vẻ mặt càng lúc càng ngơ ngác.

“…Cậu đang làm cái gì vậy?”

Nhìn thế nào cũng chỉ thấy rất dở hơi, hoàn toàn không hiểu Steven đang muốn nói cái gì.

Long buông tay, mặt có chút đen lại.

Steven biết anh ta sắp phát hỏa bèn không giỡn nữa, trả lời ngắn gọn.

"Tóm lại nó trốn thoát bằng trần nhà.

Tối nay tôi sẽ tự đi kiểm tra xem thế nào."

Long gật gù, như nhớ ra gì đó.

Anh đột nhiên hỏi: "Ông và cậu ta thế nào rồi?"

Steven ngớ người, sau năm giây mới biết Long đang nói ai.

Anh đáp: "Vẫn ổn."

"Xạo."

"...."

Mẹ nó vậy ông hỏi tôi làm gì!

"Theo kinh nghiệm của tôi, không ai tiếp xúc với ông nổi qua hai tháng cả."

Long khoanh tay trước ngực, gật gù một cách đầy tự hào với nhận xét của mình.

Anh quá hiểu cái tính nhây nhây, thích chọc người khác đến phát cáu của bạn mình.

Theo kinh nghiệm nhiều năm quen biết, Long tin chắc một điều, sớm muộn gì cái cậu thám tử kia cũng sẽ bị làm phiền đến mức phát bực mà thôi.

Steven đứng bên cạnh nghe vậy, khóe miệng khẽ giật giật.

Nếu cậu ta biết Hoàng là một vị rất "máu mặt" dưới địa ngục thì chắc sẽ không nói thế đâu.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 106


Sau khi cảnh sát ra về, mọi người ai nấy đều trở về vị trí của mình, nhưng bầu không khí đã không còn giống trước.

Cái chết của một nhân viên trong nhà vệ sinh nam khiến cả tầng lầu xôn xao không dứt.

Chuyện chưa rõ là tự sát hay bị sát hại càng khiến người ta bàn tán nhiều hơn.

Chỉ trong chưa đầy một buổi chiều, đủ loại lời đồn đã lan khắp công ty, kịch tính chẳng khác gì cốt truyện trong phim.

Có người thì khẳng định hồn ma của cô Linh quay về báo oán, chính cô ta là kẻ đã giết người.

Người khác lại thì thầm rằng trong tòa nhà có một tên sát nhân biến thái, thích ẩn nấp trong nhà vệ sinh nam, chờ ai đó bước vào một mình rồi bất ngờ ra tay.

Những câu chuyện được truyền miệng qua từng bàn làm việc, mỗi lần kể lại lại thêm vài chi tiết rùng rợn, khiến bầu không khí vốn đã nặng nề càng trở nên bất an hơn.

Tóm lại là tam sao thất bản đủ thứ.

Steven cố tập trung vào công việc, nhưng những tiếng bàn tán xì xào xung quanh cứ dội vào tai khiến anh khó mà phớt lờ.

Cả văn phòng rôm rả như cái chợ vỡ, câu chuyện nào cũng xoay quanh cái chết trong nhà vệ sinh lúc sáng.

Đang lúc anh nhíu mày nhìn màn hình máy tính, bắp tay bỗng bị ai đó chọt nhẹ mấy cái.

Steven quay sang.

Một đồng nghiệp nam đứng cạnh bàn anh, gương mặt tái mét như tàu lá chuối, ánh mắt khẩn khoản nhìn anh như thể sắp cầu cứu tới nơi.

Steven nhướng mày, nửa đùa nửa thật: “Gì thế chú em?

Hôm qua chơi thuốc nhiều quá à?”

“Kh… không phải… em…”

Cậu ta ấp úng, môi mấp máy mấy lần mà vẫn không nói ra được, cứ như trong lòng đang đấu tranh dữ dội.

Steven thở dài, lắc đầu, định quay lại màn hình.

“Không nói thì anh—”

Cậu ta lập tức hoảng hốt cắt ngang, sợ anh thật sự bỏ mặc mình: “Em… em muốn đi vệ sinh!”

“…”

Steven im lặng nhìn cậu ta vài giây.

Ánh mắt anh chậm rãi dời từ khuôn mặt tái xanh kia xuống hai chân đang đứng run run.

Cuối cùng anh khẽ nhíu mày: “…Thì đi.”

==========

Lan bước vào kho tài liệu của công ty, nơi những dãy kệ sắt cao ngất ngưởng che khuất mọi ánh sáng tự nhiên.

Tiếng giày cao gót của cô vang lên khô khốc, dội lại từ những bức tường phủ đầy bụi bặm.

Giữa lúc đang lục tìm, một xấp giấy từ kệ cao bất ngờ trượt xuống, rơi lả tả như những cánh bướm trắng chết chóc.

Lan thở dài, cúi người xuống định nhặt lên.

Nhưng ngay khoảnh khắc đầu cô hạ thấp, ánh mắt Lan vô tình lướt qua khoảng trống giữa hai chân mình.

Ở đó có một đôi giày cao gót màu đỏ tươi.

Đôi giày ấy chỉ cách gót chân cô vài phân, mũi giày hướng thẳng về phía cô như thể người đó đang đứng sát rạt sau lưng, gập người nhìn xuống gáy cô.

Lan cứng đờ người, tim đập loạn nhịp.

Cô tự trấn an rằng có lẽ một đồng nghiệp nào đó đang trêu mình.

Nhưng kho lưu trữ lúc này chỉ có mình cô.

Ngay khi Lan định đứng phắt dậy, một luồng hơi lạnh buốt như băng đá áp sát vào cổ.

Cái lạnh không phải của điều hòa, mà là cái lạnh của da thịt thối rữa.

Một tiếng thầm thì ai oán, nức nở vang lên sát màng nhĩ, như tiếng rít qua kẽ răng của một kẻ đang bị bóp nghẹt.

"Giúp... tôi... với..."

Lan rùng mình xoay mạnh người lại.

Trống không.

Chỉ có bóng tối lập lờ giữa những kệ giấy tờ.

Đúng lúc đó, chiếc máy fax cũ kỹ ở góc phòng vốn đã ngắt điện từ lâu bỗng nhiên kêu rè rè.

Đèn tín hiệu nhấp nháy đỏ rực như một con mắt máu.

Một tờ giấy trắng từ từ chui ra, lăn dài dưới chân Lan.

Cô run rẩy cầm tờ giấy lên.

Dòng chữ in bằng mực đen đậm, to đến mức choáng váng cả tầm mắt.

"SAO KHÔNG AI GIÚP TÔI SỬA MÁY IN..."

Lan nhìn xuống bàn tay mình.

Vết mực trên tờ giấy vẫn còn ướt, nhưng nó không phải màu đen.

Nó đỏ thẫm và bốc mùi tanh nồng.

Cô ngước mắt lên nhìn chiếc máy fax, và lần này cô đã thấy: Một bàn tay trắng bệch, không có móng, đang thò ra từ khe máy in, từ từ kéo lấy cổ chân cô.

Tiếng hét của Lan xé toạc không gian tĩnh mịch.

Khi bảo vệ chạy đến, họ chỉ thấy cô nằm co quắp, miệng sùi bọt mép, đôi mắt trợn ngược trắng dã.

Trên tờ giấy fax nằm cạnh bên, dòng chữ ban nãy đã biến mất, thay vào đó là một câu mới.

"CẢM ƠN VÌ ĐÃ ĐẾN...

THAY TÔI."

Tiếng hét thất thanh của Lan xé toạc không gian ngột ngạt của văn phòng tầng 4.

Steven, lúc này đang đứng chờ bên ngoài toilet nam ở dãy kế bên, anh dĩ nhiên nghe thấy tiếng hét nên lao đến cửa kho tài liệu.

Cánh cửa gỗ nặng nề bị đẩy ra.

Một mùi hôi thối, nồng nặc vị sắt của máu và sự ẩm mốc xộc thẳng vào mũi anh.

Steven khựng lại, ánh mắt anh quét nhanh qua những kệ hồ sơ cao ngất.

Lan đang nằm co quắp dưới chân chiếc máy fax đời cũ, cơ mặt vặn vẹo trong một nỗi sợ hãi tột cùng, miệng sùi bọt trắng và đôi mắt trợn ngược như thể linh hồn đã bị rút cạn.

"Này cô!

Tỉnh lại đi!"

Steven lao đến, nhưng ngay khoảnh khắc anh chạm tay vào vai cô, một luồng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng khiến anh rùng mình.

Không có ai khác trong phòng, nhưng Steven có cảm giác rõ rệt rằng có hàng chục đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình từ những khoảng tối giữa các khe hẹp của kệ giấy.

Ánh mắt anh rơi xuống tờ giấy fax nằm ngay cạnh bàn tay run rẩy của Lan.

Dòng chữ in đậm, nhòe nhoẹt mực đỏ thẫm.

"CẢM ƠN VÌ ĐÃ ĐẾN...

THAY TÔI."

Steven nhíu mày.

Anh nhìn sang chiếc máy fax kia, sợi dây nguồn của nó đã bị đứt lìa từ lâu, lớp bụi phủ dày cho thấy nó đã không hoạt động suốt nhiều năm.

Anh nhặt tờ giấy lên.

Ngay lập tức, chiếc máy fax bỗng kêu rè rè một cách khô khốc.

Đèn tín hiệu màu đỏ nhấp nháy điên cuồng.

Steven nín thở, anh lùi lại một bước, tay nắm chặt tờ giấy.

Từ khe ra giấy của máy, một xấp hồ sơ cũ kỹ, ố vàng từ từ trượt ra.

Bất chợt, Steven nghe thấy tiếng lộp bộp phía trên đầu.

Anh từ từ ngước mắt lên.

Trên đỉnh kệ hồ sơ cao nhất, một người phụ nữ với mái tóc rũ rượi, mặc bộ đồ công sở cũ nát, đang bò lồm cồm như một loài bò sát.

Mũi đôi giày cao gót đỏ chót của cô ta đang chúi xuống, chỉ cách trán Steven vài phân.

Cô ta không có mặt.

Nơi lẽ ra là khuôn mặt, chỉ là một mặt phẳng trắng bệch với khe hở duy nhất ở miệng, đang mấp máy không ngừng.

"Anh... sửa máy in... giúp tôi chứ?"

Steven cảm thấy đôi chân mình cứng đờ.

Phía sau lưng anh, cánh cửa kho tài liệu bất ngờ đóng sầm lại, khóa chặt.

"Chết tiệt!"

Steven chửi thầm một tiếng.

Rõ ràng con vong kia biết anh sẽ đuổi theo nên mới khóa cửa nhốt anh lại trong này.

Nhưng lúc này Steven chẳng còn tâm trí đâu mà truy cứu.

Lan vẫn còn nằm đó, sống chết chưa rõ, anh không thể bỏ mặc cô được.

Anh cúi xuống, vòng tay nhấc bổng Lan lên.

Đúng lúc ấy, Lan bỗng choàng tỉnh.

Thứ đầu tiên cô nhìn thấy là một gương mặt đàn ông phóng đại ngay trước mắt mình.

Khoảng cách gần đến mức cô thậm chí còn cảm nhận được hơi thở của đối phương.

Lan sững lại đúng một giây.

“Á!

Biến thái!”

Tiếng hét chói tai vang dội cả hành lang.

Cùng lúc đó, “quy tắc bàn tay phải” đã ăn sâu vào tiềm thức của mọi cô gái, Lan không chút do dự vung tay tặng cho Steven một cái tát trời giáng.

Chát!

Âm thanh giòn tan vang lên.

Năm phút sau.

Steven mặt mày sưng vù, ngồi xổm một góc hành lang, im lặng áp túi đá lạnh lên má.

Bên kia, Lan – người vừa “nựng yêu” anh bằng cả sức bình sinh đang ôm mặt khóc thút thít.

Xung quanh cô có hai ba đồng nghiệp vây lại hỏi han rối rít.

“Lan ơi, em có sao không?”

“Có bị làm gì không?”

“Có cần báo bảo vệ không?”

Steven nghe mà mí mắt giật liên hồi.

Nếu không nhờ cậu đồng nghiệp nam vừa đi toilet chung với anh đứng ra làm chứng, thì e rằng hôm nay anh đã bị quy thành biến thái tập kích nữ đồng nghiệp trong phòng tài liệu rồi.

Đến lúc đó, anh có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch tội.

Steven thở dài một hơi.

Cảm giác… còn oan hơn cả Thị Mầu.

Nói đến biến thái, cô em đó có thấy tên biến thái nào đẹp trai như anh chưa?

Hôm nay đúng là xúi quẩy mà!

=============

Chiều hôm đó, mọi người lần lượt tan làm.

Chỉ riêng Steven vẫn ở lại.

Anh không vội về, bởi hôm nay anh phải tiếp tục điều tra về con ma đã giết cậu Nam.

Theo những gì anh tìm hiểu được, trong hai ngày trước khi chết, Nam liên tục có những biểu hiện rất kỳ lạ.

Steven cũng đã nghe nói về tờ giấy in kia.

Anh đã cầm lên xem rất kỹ, nhưng kỳ lạ thay, trên đó anh lại không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Về đời sống cá nhân, Nam hầu như không gây hiềm khích với ai.

Đồng nghiệp và bạn bè xung quanh đều nhận xét cậu là người hòa đồng, thân thiện và chăm chỉ.

Chính vì vậy, càng nghĩ Steven càng thấy khó hiểu.

Giữa Nam và con ma kia rốt cuộc còn ẩn giấu bí mật gì?

Vì sao nó lại giết cậu ấy?

Là để trả thù hay vì một lý do nào khác mà chưa ai nhìn ra?

Steven cũng tìm gặp những người từng làm chung tổ với Nam để hỏi thêm.

Từ họ, anh nghe được một chuyện khiến mình phải chú ý.

Tuần trước, trong tổ có một cô gái tên Linh vừa qua đời.

Nguyên nhân được báo là đột quỵ khi đang tăng ca.

Đêm hôm đó, bác bảo vệ nhớ rất rõ.

Bình thường sau giờ làm mọi người đều xuống hết, nhưng hôm ấy chỉ còn mình Linh ở lại.

Nghĩ là có thể cô ấy tăng ca nên bác đợi thêm mấy tiếng nữa.

Nhưng đợi mãi vẫn không thấy cô xuống lầu ra về nên quyết định lên văn phòng kiểm tra.

Không ngờ, vừa mở cửa ra đã thấy Linh gục trên bàn làm việc.

Theo lời bác kể, cảnh tượng lúc ấy vô cùng đáng sợ.

Gương mặt Linh tái nhợt không còn chút máu, đôi mắt mở trừng trừng như chết lặng trong một nỗi kinh hoàng nào đó.

Nét mặt cô méo lại, như thể đã phải chịu đựng cơn đau đớn khủng khiếp trước khi chết.

Hình ảnh ấy khắc sâu vào tâm trí bác bảo vệ đến mức suốt mấy đêm gần đây, bác liên tục gặp ác mộng.

Chỉ cần nhắm mắt lại, gương mặt tái mét với đôi mắt trợn trừng của Linh lại hiện lên rõ mồn một, khiến bác giật mình tỉnh giấc giữa đêm.

"Thật sự là cô ấy đột tử sao?"

Steven cắn bút, suy nghĩ mãi không ra liền chộp lấy ly cafe, định uống một chút cho tỉnh táo, nhưng giây phút anh chạm vào ly nước, anh ngạc nhiên khi thấy nó đã hết sạch rồi.

"Gì vậy?"

Steven nhớ lúc nãy mình vừa mới mua ly nước, chưa uống miếng nào đã hết sạch như vậy sao?

"Nè chị gái, thế này là không lịch sự đó.

Aishhh..."

Steven bực bội đứng phắt dậy.

Nếu đã vậy, anh quyết định sang hẳn văn phòng bên kia.

Cầm theo chiếc đèn pin trong tay, anh cố tình không bật đèn.

Bóng tối giúp anh cảm nhận vong linh rõ ràng hơn.

Steven bước vào phòng, kéo ghế của Linh rồi ngồi xuống.

Bên cạnh là bàn làm việc của Nam, mọi thứ vẫn im lìm như cũ.

Anh khẽ tựa cằm lên tay, ánh mắt lướt quanh căn phòng.

Thật thú vị.

Một văn phòng nhỏ, nhưng lại từng có đến hai người đã chết.

Còn gì tuyệt hơn thế nữa chứ?

“Nơi này… vẫn chẳng là gì so với cậu ta.”

Steven lẩm bẩm.

Ngón tay anh vô thức chạm lên môi.

Ký ức của ngày hôm đó bất ngờ ùa về, đôi môi mềm mại, hơi ấm thoáng qua, cùng vị ngọt dịu khiến người ta khó lòng quên được.

Chỉ nghĩ đến thôi, trong lòng anh đã dâng lên một cảm giác tiếc nuối mơ hồ.

Steven khẽ nheo mắt

Nếu đã nếm thử một lần…

Vậy thì bằng mọi giá, anh cũng phải tìm cách nếm lại lần nữa.

Đang mải mê với những toan tính chẳng mấy tốt đẹp trong đầu, Steven chợt khựng lại.

Trên tấm kính cửa sổ trước mặt, một thực thể đen ngòm đang chậm chạp trườn qua trườn lại.

Bóng dáng méo mó của nó in lên mặt kính, như một vệt mực sống đang bò trong bóng tối.

Steven khẽ nhếch môi.

“Đến rồi à… xử cho nhanh còn về.”

Anh thầm nghĩ.

Bàn tay Steven chậm rãi trượt xuống hông phải, nơi luôn nằm sẵn khẩu Astra-11 – “người bạn” quen thuộc chuyên dùng để xử lý mấy thứ không thuộc về thế giới này.

Những ngón tay anh khẽ siết lấy báng súng, động tác bình thản đến mức giống như đang chuẩn bị làm một việc quá đỗi quen thuộc.

Bên ngoài cửa sổ, cái bóng đen vẫn tiếp tục bò ngang dọc trên mặt kính.

Như thể nó cũng đang tìm đường vào.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 107


Steven bẻ khớp tay rôm rốp, âm thanh khô khốc vang lên trong căn phòng tĩnh lặng.

Khóe môi anh nhếch lên thành một nụ cười lạnh.

“Ha… tự biết đường tới nộp mạng à?

Tốt.”

Như vậy anh đỡ phải mất công đi tìm.

Steven siết chặt khẩu Astra–11 trong tay, động tác dứt khoát kéo lên nòng súng.

Ánh mắt anh híp lại, chuẩn bị nhắm thẳng vào thứ đang ẩn nấp trong bóng tối.

Rè… rè…

Một âm thanh khẽ vang lên bên cạnh.

Chiếc máy tính đặt trên bàn của Linh đột nhiên sáng bừng màn hình, ánh sáng xanh nhạt hắt ra giữa căn phòng tối khiến khung cảnh càng thêm rợn người.

Ngay sau đó, bàn phím bắt đầu vang lên những tiếng lạch cạch… lạch cạch…

Âm thanh nhanh và dồn dập.

Giống hệt như có một đôi tay vô hình đang ngồi trước màn hình và điên cuồng gõ phím.

"Xin đừng...."

Lạch cạch....

"Hãy để tôi...."

Steven nheo mày, tay có chút buông nhẹ.

"TRẢ THÙ CHÚNG NÓ!"

Anh thở dài một tiếng khe khẽ, ngón tay day nhẹ mi tâm như cố xua đi cơn nhức đầu đang âm ỉ.

Đây quả thật là lần đầu tiên anh gặp một con ma còn biết xin phép trước khi làm loạn.

Nghĩ vậy, Steven không khỏi nghiêm túc cân nhắc xem có nên đặc cách phong tặng cho cô ta danh hiệu "Miss vong linh hòa bình" hay không?

"Họ đã...."

Steven nheo mắt, chăm chú nhìn những dòng chữ đang lần lượt hiện ra trên màn hình.

Từ vẻ cau mày ban đầu, sắc mặt anh dần dần lạnh xuống, như thể có một lớp sương mỏng bất ngờ phủ lên đôi mắt.

"Cô..."

"Dù vậy cũng không thể được."

Giọng nói trầm thấp bất ngờ vang lên từ phía sau, cắt ngang lời anh.

Steven khựng lại, anh lấy tay đỡ trán.

Phải rồi, sao anh quên cái vị thẩm phán này kia chứ?

Anh chậm rãi vuốt lại gương mặt, thu hết biểu cảm vừa rồi vào trong, sau đó nặn ra một nụ cười xã giao đến mức gần như vô hại.

Steven quay đầu lại, giọng điệu nhẹ bẫng như thể vừa gặp một người quen tình cờ ghé chơi.

“Chào.

Buổi tối vui vẻ nhé.”

Anh nhướng mày, hỏi tiếp với vẻ rất tự nhiên:

“Sao cậu lại ở đây?”

Hoàng dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, khoác áo khoác đen trên người, hình dáng hắn hòa vào bóng tối như một thực thể vô hình.

Bên ngoài cửa sổ, màn đêm tĩnh mịch là bức tranh phản chiếu tâm trạng u uất và bí ẩn của hắn.

Thường ngày, đôi mắt của Hoàng mang một nét u buồn thoảng qua, con ngươi đen láy như ẩn chứa cả một đại dương sâu thẳm, chỉ khẽ rung động bởi những gợn sóng nhỏ nhoi của sự không hài lòng hay thoáng ưu tư.

Một cái chau mày không vừa ý là biểu hiện dễ thấy nhất trên gương mặt anh, đủ để người đối diện cảm nhận được một khoảng cách vô hình.

Vậy mà mỗi lần hắn nhìn anh.

Ánh nhìn mơ màng thường thấy biến mất, thay vào đó là một ánh lửa rực cháy, một sự khao khát mãnh liệt và một quyền sở hữu tuyệt đối.

Đôi mắt ấy không còn là sự dịu dàng hay đăm chiêu, mà trở thành ngọn lửa thiêu đốt, bừng cháy một thứ tình cảm mãnh liệt và có phần chiếm hữu.

Hình bóng của Steven dường như bị nhốt lại trong ánh mắt ấy, trở thành một bảo vật quý giá mà Hoàng muốn cất giữ riêng cho mình.

Nó không chỉ đơn thuần là sự để tâm hay yêu thương, mà còn là một khao khát muốn độc chiếm, muốn biến anh thành của riêng mình, nơi chỉ có hắn mới có quyền chạm vào, cảm nhận và sở hữu.

Steven tuy kinh nghiệm tình trường chỉ đếm được trên đầu ngón tay, nhưng đến mức này thì cũng đủ để nhìn ra tâm tư của hắn.

Từ sau nụ hôn hôm ấy, Hoàng dường như không còn che giấu cảm xúc như trước nữa.

Ánh mắt, cử chỉ, thậm chí cả cách hắn xuất hiện bên cạnh anh… tất cả đều trở nên rõ ràng hơn từng ngày.

Thế nên Steven nhanh chóng đi đến một kết luận rất hợp lý: Hôm nay anh về trễ, Hoàng lo lắng nên mới chạy tới đây đón anh.

Steven mở cờ trong bụng, Nhưng dù vui thế nào, anh vẫn không quên giữ gìn hình tượng của mình.

Steven khẽ hắng giọng, cố làm ra vẻ nghiêm chỉnh, như thể hoàn toàn không có chuyện gì đặc biệt

"Cậu chưa trả lời tôi, cậu tới đây làm gì?"

Hoàng liếc mắt, lãnh đạm trả lời: "Đến thâu hồn."

Hoàng liếc anh một cái, vẻ mặt vẫn lãnh đạm như cũ.

“Đến thâu hồn.”

Ở chốn Âm ty, “thâu hồn” là cách gọi dành cho việc đi bắt hoặc triệu hồi những linh hồn vẫn còn lang thang vất vưởng chốn dương gian.

Steven à một tiếng, hóa ra là anh tưởng bở.

Cơ mà dưới đó hết "người" rồi sao?

Tại sao một Thẩm phán cao quý như hắn phải tự "vi hành" cơ chứ?

Quỷ và quan sai dưới đó chỉ để trưng thôi à?

Đầu óc Steven lập tức rơi vào trạng thái của chương trình “Vạn câu hỏi vì sao”.

Càng nghĩ càng rối, càng rối lại càng không tìm được đáp án.

Đúng lúc anh còn đang mải mê suy luận, trước mắt bỗng nhiên tối sầm lại.

Thì ra chẳng biết từ lúc nào Hoàng đã tiến sát đến trước mặt anh.

Khoảng cách gần đến mức hơi thở mát lạnh của hắn phả vào mặt khiến anh cảm thấy hơi nhột sống mũi.

Tim anh chợt khựng lại một nhịp.

Người ta đã chủ động thế này… nếu không tranh thủ thì chẳng phải quá phí sao?

Đầu óc Steven nghĩ vậy nhưng trái tim thì phản bội hoàn toàn.

Nó đập thình thịch trong lồng ngực, dồn dập đến mức anh gần như nghi ngờ nó sắp nổ tung.

Steven khẽ nhắm mắt, chuẩn bị tinh thần cho khoảnh khắc môi chạm môi đầy kịch tính.

Nhưng ngay giây tiếp theo, một bàn tay bất ngờ xuất hiện, thẳng thừng đẩy đầu anh sang một bên.

Hoàng còn lạnh nhạt buông thêm một câu:

“Vướng quá.”

Steven: “…”

Cảnh tượng “môi chạm môi” mà anh vừa tưởng tượng trong đầu hoàn toàn không xảy ra.

Hóa ra Hoàng chỉ đang vươn tay bắt con vong linh đang lẩn trốn trong chiếc máy tính phía sau anh.

Còn Steven thì vì suy diễn quá xa, tự mình bẻ lái câu chuyện sang một hướng hoàn toàn khác để rồi hiểu lầm trắng trợn ý định của người ta.

Nói cách khác tất cả chỉ là anh tự bổ não mà thôi.

"Chạy rồi."

Hoàng thở dài, hắn quay sang, thấy mặt Steven như cái mâm bèn cau mày, hỏi: "Làm sao?"

Steven gác hai tay lên đầu, dĩ nhiên anh biết ả vong linh kia chuồn rồi.

Chỉ là cái tên thám tử đầu gỗ kia đúng thật là không có tình thú gì cả.

Giữa lúc lãng mạn như vầy cũng chỉ biết nghĩ đến chuyện bắt quỷ mà thôi.

"Đi thôi."

Steven mất hứng, anh xoay người, cầm cặp táp lên rồi nói: "Ngày mai chắc sẽ có gì đó, đến lúc sẽ biết."

Steven vốn chẳng có kiên nhẫn với kiểu ôm cây đợi thỏ.

Phương châm của anh rất đơn giản: cứ đâm đầu xông vào trước đã, không gặp được con quỷ mình cần tìm thì kiểu gì cũng tông trúng cả một ổ quỷ.

Huống chi, anh quá rõ cái “hệ thống loa phóng thanh” trong công ty này hoạt động hiệu quả đến mức nào.

Chỉ cần xuất hiện một mẩu tin hơi hơi giật gân thôi, đảm bảo chưa đầy một nốt nhạc đã bị truyền tay, truyền miệng khắp mọi ngóc ngách mà thôi.

Hai người vừa ra khỏi công ty thì Steven mới sực nhớ từ chiều đến giờ mình vẫn chưa ăn gì.

Cơn đói cồn cào khiến anh rẽ thẳng vào quán hủ tiếu gõ quen thuộc gần khu chung cư.

Steven là khách ruột ở đây, thành ra chỉ cần thấy anh bước vào, ông chủ đã biết đại khái anh sẽ gọi món gì.

Chỉ có Hoàng là lần đầu ghé quán, đứng trước cái xe hủ tiếu bốc khói nghi ngút mà có vẻ hơi lúng túng, chưa biết nên gọi thế nào.

Steven nghiêng đầu hỏi: “Bình thường tôi hay ăn phần đầy đủ.

Cậu muốn thử không?”

Hoàng vốn lười suy nghĩ mấy chuyện vặt vãnh như ăn uống, nghe vậy chỉ gật đầu cho xong.

Steven liền quay sang ông chủ, lớn giọng gọi:

“Cho con hai tô đầy đủ ạ!”

Chỉ cần nghe vậy, ông chủ liền bắt tay vào nấu ngay.

Tiếng vá hủ tiếu va vào nồi leng keng, mùi nước lèo bốc lên thơm lừng giữa con hẻm tối.

Trong lúc chờ đợi, Steven chống cằm nhìn Hoàng.

Cái vấn đề lúc nãy vẫn cứ lởn vởn trong đầu anh mãi, càng nghĩ càng thấy ngứa miệng, rốt cuộc vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Này, việc thâu hồn… cũng do cậu trực tiếp làm à?

Không phải thường giao cho cấp dưới sao?”

Hoàng hơi rũ mi.

Vẻ mặt hắn thoáng hiện chút bất đắc dĩ.

“Ai làm cũng được.”

Steven nghe vậy liền tranh thủ cơ hội, khóe môi cong lên, giọng đầy ý trêu chọc: “Bận rộn vậy thì thám tử Hoàng lấy đâu ra thời gian đi hẹn hò?”

Hoàng không đáp, hắn chỉ lặng lẽ nhìn xuống bàn tay đang đặt trên đùi của mình.

Cái tên kia thật đúng là đứng đắn chẳng quá nổi 5p mà.

"Vậy anh có nhiều thời gian để hẹn hò lắm sao?"

Câu hỏi ấy hắn hỏi rất nghiêm túc.

Bởi vì cái vị đặc vụ ngồi trước mặt này rõ ràng rất giỏi khoản trêu hoa ghẹo nguyệt.

Với cái miệng ngọt xớt cùng gương mặt kia, nói không chừng đã khiến không ít người phải xiêu lòng.

Vậy nếu thật sự có người mời anh đi hẹn hò…

Anh ta sẽ vui vẻ dành thời gian cho họ sao?

Steven thì hoàn toàn không nghĩ nhiều đến vậy.

Anh bật cười sảng khoái: “Dĩ nhiên!

Tôi rảnh lắm, nên nếu có người rủ thì tôi có thể—”

Nói đến đó, Steven bỗng khựng lại.

Không phải vì ngại ngùng hay lỡ lời.

Mà bởi vì vẻ mặt của Hoàng lúc này.

Ánh mắt hắn tối sầm, sắc lạnh đến mức như muốn ăn tươi nuốt sống người đối diện.

Cả người tỏa ra một luồng sát khí nặng nề khiến bầu không khí quanh bàn ăn đột nhiên căng thẳng.

Steven nuốt khan một cái, cổ họng khô khốc.

Anh dè dặt hỏi: “Cậu… có chuyện gì không vui à?”

“Không.”

Hoàng trả lời rất bình thản.

Nhưng mu bàn tay đã nổi đầy gân xanh.

Steven thầm cầu nguyện trong lòng.

Không lẽ chỉ vì câu hỏi ban nãy vô tình chạm trúng lòng tự ái nào đó của hắn, nên hắn mới bày ra cái bộ dạng đáng sợ như vậy?

=================

Thông vừa xử lý xong mớ giấy tờ của công ty.

Hắn liếc nhìn đồng hồ treo tường, đã 21 giờ 06 phút.

Thời gian trôi nhanh đến mức hắn chẳng kịp nhận ra.

Hắn buồn bực ngả người ra sau ghế, tay xoa xoa trán, miệng lầm bầm chửi rủa cái tên ngu ngốc nào đó đã nhập sai số liệu trong sổ sách.

Chỉ vì sai sót chết tiệt ấy mà hắn phải ngồi cặm cụi sửa lại suốt hơn một tiếng đồng hồ.

Trong phòng oi bức đến khó chịu.

Thông đứng dậy, quyết định đi tắm cho tỉnh táo đầu óc.

Trước khi lên lầu, hắn ghé qua phòng khách, bật đại cái tivi rồi để đó.

Mỗi khi ở nhà một mình, hắn luôn có thói quen mở một kênh bất kỳ, miễn là có tiếng người nói lẫn âm thanh xào xạc vang vọng khắp căn nhà, để bớt đi cảm giác trống trải.

Sau khi tivi đã phát bản tin đều đều, Thông mới quay lên phòng, lấy khăn rồi bước vào phòng tắm.

Hắn cởi quần áo, mở nước, bắt đầu xoa xà phòng khắp người.

Hơi nước dần phủ mờ không gian.

Từ dưới lầu, giọng đọc bản tin vẫn vọng lên lẫn trong tiếng nước chảy, tạo thành thứ âm thanh rì rầm quen thuộc.

Một lúc sau, qua lớp kính mờ trên cánh cửa phòng tắm, Thông chợt thấy một cái bóng lướt qua rất nhanh.

Cửa phòng tắm có gắn một tấm kính không quá dày, đủ để nhìn thấy bóng người mờ mờ bên ngoài.

Cái bóng ấy dừng lại trước cửa.

Hai bàn tay từ từ giơ lên, áp sát vào mặt kính.

Dáng vẻ như đang ghé sát lại dòm vào bên trong.

Thông chỉ liếc qua một cái rồi không để tâm.

Hắn nghĩ chắc là ba mẹ hoặc ai đó trong nhà vừa về tới nên mới đứng ngoài đợi.

Hắn tiếp tục kỳ cọ, nước và bọt xà phòng chảy xuống đầy mặt.

Cốc.

Cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Xà phòng bất ngờ dính vào mắt khiến hắn nhíu mày khó chịu, chẳng nhìn thấy gì.

Thông cằn nhằn:“Gì đấy?

Đang tắm mà cũng làm phiền!”

Nhưng chỉ một giây sau, hắn chợt khựng lại.

Một ý nghĩ lạnh buốt bất ngờ lướt qua đầu.

Hôm nay ba mẹ hắn đã đi dự tiệc ở một thành phố cách đây tận năm tiếng lái xe, chắc chắn không thể về trong đêm.Còn đứa em gái thì xin sang ngủ nhờ nhà bạn.

Trong căn nhà này hiện giờ chỉ có một mình hắn.

Vậy thì cái bóng đứng trước cửa phòng tắm lúc nãy là ai?

Thông nhanh chóng mặc quần áo vào.

Việc đầu tiên mà hắn nghĩ đến chỉ có thể là trong nhà có trộm.

Hắn chần chừ, nếu là trộm thật thì chẳng phải sẽ rất nguy hiểm sao?

Hắn nên trốn ở đây luôn hay nên nhanh chóng ra ngoài vào lúc này?

Thông tới gần cánh cửa phòng tắm, hắn áp tai vào cánh cửa, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Qua 10p rồi vẫn không có âm thanh gì lạ ngoài tiếng xào xạc phát ra từ tivi.

Hắn thở phào, định mở cửa ra ngoài thì đúng lúc đó đèn trong nhà tắm bỗng tắt phụp.

Thông như nín thở, mọi thứ tối đen như mực, chỉ có ánh đèn đường ngoài cửa sổ hắt vào nhà tắm mà thôi.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 108


Thông chẳng ngờ mới đó mà lại cúp điện, hắn không dám đứng lâu trong phòng tắm nên mở cửa rồi nhanh chóng ra ngoài.

Không khí trong phòng chẳng hiểu sao có chút lạnh lẽo.

Lạnh như thể trên lưng hắn có một cái xác lạnh lẽo vậy.

Xác?

Nhưng của ai mới được?

Ngọc Linh.

Cái tên mà hắn cố chùi vùi bất chợt ùa về, hắn lắc đầu, vỗ mặt mình mấy cái.

Hắn không tin vào mấy chuyện tâm linh hay quỷ thần lắm nhưng đã làm chuyện xấu thì không thể không cảm thấy sợ hãi trong lòng.

Thông lẩm bẩm một mình: "Thế thì sao?

Cô ta đã chết rồi."

"Còn ai có thể lên tiếng về "vụ đó" nữa chứ?"

Thông cố xua đi cảm giác rờn rợn ở sau gáy, vấn đề trước mắt là tìm cách sửa điện đi còn hơn.

Nghĩ rằng có thể cầu dao bị chập điện nên hắn mở tủ, lấy đèn pin rồi xuống lầu kiểm tra.

Nhưng vừa đặt chân xuống bậc thang, hắn liền khựng lại.

Bên ngoài yên ắng đến rợn người, vậy mà trong tai hắn lại vang lên tiếng tivi ầm ĩ, như thể chiếc loa đang kề sát ngay bên tai.

Âm thanh chát chúa đến mức hắn chẳng thể nghe thấy bất kỳ tiếng động nào khác trong nhà.

"Đợi đã, tiếng tivi sao?"

Cảm giác lạnh buốt lan dọc sống lưng hắn.

Thông cứ nghĩ nhà hắn bị cúp điện nhưng tại sao tivi vẫn còn bật?

Vậy vụ mất điện không phải là ngẫu nhiên, mà thật sự là do kẻ đột nhập sao?

Thông nuốt khan, bàn tay cầm đèn pin khẽ run.

Hắn nheo mắt nhìn xuống hành lang tầng dưới.

Bóng tối đặc quánh phủ kín lối đi, đen đến mức ánh đèn pin yếu ớt cũng chẳng soi ra được bao xa.

Tên trộm có thể ẩn nấp đâu đó trong nhà, nếu hắn cứ đi lộ liễu như thế chẳng phải là quá nguy hiểm sao?

Điện thoại lại hết pin, hắn chẳng thể gọi cho ai.

Tim hắn đập dồn dập.

Hay là cứ chạy thẳng ra ngoài?

Ngay lúc Thông còn đang phân vân, chiếc tivi trong phòng khách đột nhiên phát ra một tràng rè rè kéo dài, như tín hiệu bị nhiễu sóng.

Âm thanh gai người vang lên trong căn nhà tối om.

Rồi sau lớp nhiễu đó, giọng của một người phụ nữ chậm rãi cất lên.

"Thông…"

Thông nhận ra giọng nói này, hắn đổ mồ hôi lạnh, vội lùi về sau vài bước.

"Không...không thể..."

Thông lao đến trước chiếc tivi, tay chân cuống cuồng lục lọi khắp nơi.

Hắn cúi sát xuống sau màn hình, lần mò từng khe hở, từng góc cạnh như kẻ phát điên.

Có khi nào là do chập mạch?

Hay ai đó đang giấu máy ghi âm, camera, hoặc thiết bị gì đó để chơi khăm hắn?

Hắn tìm hết chỗ này đến chỗ khác, thậm chí còn kéo cả tivi ra khỏi kệ để kiểm tra phía sau.

Hai mươi phút trôi qua.

Không có gì cả.

Thông đứng thẫn thờ một lúc lâu, rồi như bị rút cạn sức lực, hắn phịch xuống sofa.

Căn phòng im lặng đến đáng sợ, chỉ còn màn hình tivi trước mặt nhấp nháy ánh sáng xanh xám, phát ra từng tràng rè rè như tín hiệu bị nhiễu.

Rồi giọng nói ấy vang lên lần nữa.

"Các người bắt nạt tôi..."

Âm thanh khàn khàn, méo mó như bị bóp nghẹt trong cổ họng, lại như phát ra từ rất xa, nhưng đồng thời cũng sát ngay bên tai hắn.

Thông hoảng loạn bịt chặt hai tai, cúi gằm mặt xuống đầu gối.

Hắn không dám nghe, không dám nhìn, chỉ mong tất cả biến mất.

Nhưng giọng nói ấy vẫn không dừng lại.

"Dựa vào đâu mà chà đạp tôi?

Cả đám các người!"

Thông run lẩy bẩy, mồ hôi lạnh túa ra như tắm.

Nỗi sợ bóp nghẹt cổ họng khiến hắn gần như phát điên.

"Không!"

Hắn gào lên, giọng vỡ vụn: "Tôi không cố ý!

Không phải tôi!"

Hắn loạng choạng bước xuống khỏi sofa, rồi gần như quỵ hẳn xuống sàn nhà.

"Là do cô ta!

Là cô ta xúi giục!"

Thông vừa khóc vừa lắp bắp, hai tay chống xuống sàn như đang quỳ lạy một thứ gì đó vô hình trước mặt.

"Làm ơn… tha cho tôi…

Xin cô… tha cho tôi!"

Nước mắt nước mũi hòa lẫn, hắn gần như dập đầu xuống đất, giọng run rẩy van xin: "Đi tìm cô ta đi… cô ta mới là kẻ đầu sỏ… không phải tôi…"

Hắn khóc lóc hồi lâu.

Rồi đột nhiên cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Tiếng rè rè của tivi cũng biến mất.

Không còn giọng nói.

Không còn bất kỳ âm thanh nào.

Thông ngẩng đầu lên, thở hổn hển.

Hắn liếc nhìn quanh phòng, tim vẫn đập thình thịch trong lồng ngực.

Sự im lặng ấy khiến hắn dần nhen lên một tia hy vọng.

Có lẽ vong hồn của Linh đã nghe thấy lời cầu xin của hắn.

Sự thành khẩn của hắn đã khiến cô ta mềm lòng.

Nghĩ vậy, Thông run run chống tay xuống đất, chậm rãi đứng dậy.

Bây giờ ở nhà hắn cảm thấy không an toàn nữa.

Bức tường, cánh cửa, cả bóng tối trong phòng khách… tất cả dường như đều có thứ gì đó đang rình rập hắn.

Hắn không chần chừ thêm một giây nào nữa.

Thông lao tới cửa chính, giật mạnh tay nắm rồi chạy thẳng ra ngoài.

Chiếc ô tô vẫn đậu trước sân.

Hắn mở cửa, gần như quăng mình vào ghế lái.

“Cạch.”

Dây an toàn được kéo qua ngực.

Chân ga lập tức bị đạp mạnh.

Động cơ gầm lên, chiếc xe phóng vọt ra khỏi sân như một mũi tên.

Thông rút điện thoại, cắm vội dây sạc vào rồi bấm gọi.

Đầu dây bên kia vừa bắt máy, hắn đã gằn giọng quát lớn, gần như gào lên: "Khốn kiếp!

Linh!

Con nhỏ đó quay lại rồi!"

Đầu dây bên kia có chút im lặng, Một giây sau, giọng nói kia mới chậm rãi vang lên: “Quay lại?”

“Đúng vậy!”

Thông nghiến răng.

“Đừng có giả ngu.

Vụ đó mày cũng có phần nữa đấy!”

Chiếc xe lao vun vút trên đường, kim tốc độ nhích lên từng nấc.

Người bên kia khẽ cười khẩy, giọng điệu đầy mỉa mai.

“Thì sao?

Lúc đó mày chẳng phải cũng rất vui vẻ à?”

“Mày—!”

Thông tức đến mức suýt bóp nát vô lăng.

Nhưng hắn vẫn cố nuốt cục tức xuống.

Lúc này cãi vã cũng chẳng giải quyết được gì.

Giọng hắn trở nên cộc cằn: “Lát nữa gặp nhau rồi nói!”

Hắn cúp máy cái tạch, ném điện thoại sang ghế phụ.

Chiếc xe tiếp tục lao đi như điên.

“Mẹ nó… con khốn…”

Thông lẩm bẩm chửi rủa, hai mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm con đường phía trước

“Muốn giết tao à?

Nằm mơ đi!”

Ở ngã tư phía trước, đèn giao thông vừa chuyển sang đỏ.

Nhưng Thông chẳng buồn giảm tốc.

Chân ga bị hắn đạp sát sàn, chiếc xe gào lên rồi lao thẳng qua giao lộ.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo.

KÉT!

KÉTTTTT—

Tiếng phanh rít chói tai xé toạc màn đêm.

RẦM!!!!

Một chiếc container từ bên hông lao tới, tông thẳng vào chiếc xe của hắn.

Cú va chạm khủng khiếp khiến chiếc ô tô bị hất tung khỏi mặt đường, xoay tròn một vòng trên không trung.

RẦM!

Nó rơi xuống, lật nghiêng, tiếp tục lăn thêm vài vòng nữa trên mặt đường.

Đến khi dừng lại thì chiếc xe chỉ còn là một khối sắt méo mó nằm im lìm giữa giao lộ.

Người bên trong dĩ nhiên đã nát bét, tay chân và xương nát vụn chẳng còn lại chút hình dạng nào.

===============

Từ lúc về nhà, Hoàng liên tục vùi đầu vào chồng giấy tờ chất cao trước mặt.

Steven thì xách laptop sang, chiếm lấy khoảng trống còn sót lại trên bàn, vừa gõ phím vừa xử lý công việc của mình, thế là hai người im lặng làm việc đến tận khuya.

Khi màn hình cuối cùng tắt đi, Steven duỗi thẳng người, vươn vai một cái đến kêu răng rắc.

Anh đứng dậy, xoay vai, vặn lưng qua lại cho giãn gân cốt rồi liếc sang phía Hoàng.

Quả nhiên vẫn vậy.

Người kia ngồi thẳng tắp sau bàn, lưng chưa từng cong lấy một lần.

Suốt hơn một tiếng đồng hồ, hắn gần như không thay đổi tư thế.

Không than mệt, không nhíu mày, cũng chẳng tỏ vẻ khó chịu trước đống giấy tờ dường như vô tận kia.

Steven chống tay lên bàn, chống cằm nhìn hắn một lúc lâu.

Với dáng vẻ đó, nếu khoác lên người Hoàng một bộ cổ phục, đặt thêm cuốn sách cổ trong tay, Steven e rằng mình sẽ tưởng có vị hoàng tử hay tiên nhân nào đó lạc xuống cõi trần thật mất.

Khi rảnh Steven rất thích nói chuyện, huống chi, một người có thân phận đặc biệt như Hoàng sẽ có rất nhiều chủ đề để nói.

"Hoàng, tôi thắc mắc hồi nhỏ cậu có bạn bè nào thân thiết không?"

Hoàng mắt vẫn nhìn đống giấy tờ, lãnh đạm trả lời: "Không."

Steven vẫn không chịu dừng, anh hỏi câu mà mình tò mò nhất: "Vậy cả bạn gái cũng không luôn sao?"

Hoàng lắc đầu, một giây sau hắn ngước mắt lên, hỏi: "Vậy anh có sao?"

Steven gật đầu, anh trả lời: "Hồi mẫu giáo, tôi có hai mối tình.

Hai cô bé đó đều rất dễ thương."

Hoàng lại nhìn chăm chăm vào Steven.

Quả nhiên, sao mà lại không có kia chứ.

Steven nhìn vẻ mặt của Hoàng, như đạt được ý định, anh cười thầm trong lòng.

Anh chống tay lên bàn, cúi sát lại: “Cậu biết không, cậu mà cứ nhìn tôi như vậy là tôi tưởng cậu đang muốn hôn tôi đấy.”

Hoàng vẫn ký nốt dòng cuối trong tập hồ sơ rồi mới ngẩng đầu lên.

Chậm rãi trả lời:

“Nếu tôi thật sự muốn,” hắn nói bình thản, “Thì anh sẽ không còn sức để nói nhiều như vậy đâu.”

Steven nhướn mày, anh tỏ vẻ thách thức: "Thật sao?

Ghê gớm vậy à?"

Hoàng không đáp.

Hắn vẫn như cũ, nhìn chằm chằm vào đống tờ giấy dưới bàn.

Steven được đà lấn tới, quyết tâm làm cho bằng được.

Anh đứng dậy, định kéo ghế lại gần thì điện thoại bỗng reo lên.

Nhìn cái tên hiển thị trên màn hình, anh không khỏi cau mày

Giờ này mà tên Long gọi thì chắc chắn chả có chuyện tốt đẹp gì.

"Alo, có chuyện -"

"Gấp gấp!

Lại có vụ án!

Một người đàn ông vừa bị xe container cán trúng!

Ở hiện trường tôi thấy có dấu vết của oán linh!"

Long nói một tràng như nả pháo vào lỗ tai của Steven.

Anh thở dài, bóp trán rồi bảo mình sẽ tới ngay.

Steven cúp máy, quay người lại định chào tạm biệt Hoàng nhưng sau lưng anh chỉ còn khoảng không trống rỗng.

Hóa ra Hoàng đã đứng chờ sẵn ở cửa chính từ lúc nào.

Nhìn bộ dạng sốt sắng cùng ánh mắt đầy nôn nóng của hắn, Steven chẳng cần hỏi cũng hiểu.

Hắn cũng muốn đi đến hiện trường

"Phải rồi, đặc thù công việc của cậu mà."

Steven cười cười, anh xoay chìa khóa trong tay.

Cùng hắn bước tới thang máy.

Steven vừa định nhấn nút thì Hoàng bất ngờ chụp lấy tay anh.

Steven khựng lại, nhíu mày khó hiểu.

“Có chuyện gì?”

“Đi xe thì lâu lắm.”

Hoàng vẫn giữ chặt cổ tay anh, giọng thấp xuống, như cố kìm một nụ cười.

“Cho nên…”

Steven còn chưa kịp nghe hết câu, linh lực đã bùng lên.

Không gian quanh họ vặn xoắn trong chớp mắt và ngay sau đó, cả hai đã đứng giữa hiện trường.

Mọi thứ xảy ra nhanh đến mức Steven chỉ kịp há hốc miệng.

Một cơn choáng váng dữ dội ập tới, tai ù đi, lồng ngực nặng trĩu, cảm giác chẳng khác nào áp suất đột ngột thay đổi khi máy bay lao vút lên trời.

"Ôi chao, vừa gọi một phát ông tới ngay à?"

Long từ hiện trường chạy tới, anh khựng lại một giây khi thấy mặt mũi Steven xanh lè.

"Hử?

Gì vậy?"

"Cho tôi xem hiện trường được không?"

Hoàng lên tiếng cắt ngang.

Long gật đầu.

Anh bảo hai người đeo thẻ rồi cùng anh vào xem hiện trường.

Đúng như Long nói, hiện trường thật sự thảm đến không nỡ nhìn.

"Chậc, chậc.

Thành bánh thịt cả rồi..."

Steven chống tay trên cửa xe, khẽ lẩm bẩm.

Lời vừa nói xong bụng anh bỗng dâng lên một cảm giác cồn cào khó tả.

Vậy là đi xin túi nilon rồi ra một góc mà tự giải quyết.

Hoàng đi quanh hiện trường, hắn cau mày.

Dấu vết oán linh tại hiện trường đúng là kỳ lạ.

Nếu đúng như Steven kể, oán linh kia vừa chết được một tuần, vẫn chưa qua 49 ngày thì sao có thể hung ác như thế?

Chuyện này hắn phải điều tra rõ lại mới được.

Steven quăng túi nilon, tự thấy bản thân đã già rồi.

Hồi trẻ thì dăm ba chuyến bay cũng không làm khó được anh.

Thậm chí, anh vừa có thể bị nhồi trong lồng máy giặt vừa đánh quỷ nữa kia mà.

Anh lau mồ hôi lạnh quanh trán, định quay lại hiện trường thì Hoàng bỗng xuất hiện bên cạnh anh.

Hắn đặt tay lên vai anh, từ vẻ mặt và ánh mắt của hắn, anh đoán là hắn đã điều tra xong.

Steven trợn mắt, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

"Vậy giờ chúng ta về hả?!"

Hoàng gật đầu thay cho câu trả lời.

Steven sống chết lắc đầu, anh thà bắt taxi về còn hơn chơi trò "tàu bay" như lúc nãy.

"Cậu cứ về trước, tôi -"

Xoẹt!

Chớp mắt một cái cả hai đã đứng trong căn hộ của Steven.

Steven lần thứ hai trải nghiệm cảm giác buồn nôn đến sấp mặt.

Anh ôm bụng, chạy vội vào nhà vệ sinh, lại tiếp tục nôn thốc nôn tháo.

Điện thoại Steven reo lên liên tục nên anh buộc phải bắt máy.

Vừa kết nối thì đầu dây bên kia đã quát ầm lên.

"Mẹ nó Sờ ti!

Vừa mới thấy đó đã chạy đi đâu rồi hả?!"

"Tôi...vừa về nhà..."

Long trợn mắt: "Hả?

Ông đi máy bay à?

Hay tên lửa?

Chỗ này cách nhà ông tận 20p đấy!"

"Tôi...."

Steven liếc nhìn Hoàng, hắn đang ở bếp và lục lọi gì đó, anh quay lại điện thoại và đáp: "Có phương tiện bí mật."
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 109


Ngày hôm sau, vụ tông xe của Thông nhanh chóng tràn ngập trên các mặt báo và bản tin thời sự.

Tai nạn quá thảm khốc nên liên tục bị nhắc đi nhắc lại, từ báo mạng cho đến các kênh tin tức, khiến ai nghe qua cũng không khỏi rùng mình.

Theo những gì Steven biết, Thông từng học chung cấp ba với Linh.

Còn với Nam thì lại khác, hai người khá thân thiết, thỉnh thoảng vẫn rủ nhau đi nhậu sau giờ làm.

Dù làm việc ở hai công ty khác nhau, họ vẫn gặp mặt rất thường xuyên.

Lần cuối cùng trước khi Nam bị sát hại, Thông và cậu ta còn tụ tập cùng nhóm bạn chung.

Không ai ngờ đó lại là lần gặp mặt cuối cùng.

Steven chống cằm trên bàn, ánh mắt lười biếng nhưng đầy hứng thú.

Tay còn lại vươn qua cầm lấy tách trà thảo mộc, đưa lên môi nhấp thử một ngụm.

“Chà, vậy chúng ta tìm hiểu từ nhóm bạn đó trước nhỉ?”

Bên kia bàn, Hoàng vừa làm xong hai chiếc sandwich.

Hắn đặt dao xuống, đem đĩa bánh ra bàn.

Vừa ngẩng đầu lên, hắn đã bắt gặp gương mặt méo xệch của Steven.

Hai mắt anh hơi ngấn nước, lưỡi thì liên tục thè ra như muốn đẩy cái vị gì đó ra khỏi miệng.

Chỉ cần nhìn vậy, Hoàng cũng hiểu ngay.

Steven vừa bị vị đắng của tách trà kia “tấn công”.

Không chịu nổi nữa, Steven vội chộp lấy ly cà phê của mình, ngửa đầu uống một hơi lớn như đang giải độc.

“Khụ!”

Anh ho sặc một tiếng, mặt đỏ bừng.

“Hoàng, cậu uống cái gì mà đắng thế?”

Đây là lần đầu tiên trong đời anh nếm phải một loại trà có vị đắng khủng khiếp đến vậy.

Hoàng vẫn bình thản như không.

Hắn đặt hai chiếc sandwich xuống bàn, giọng điệu nhàn nhã: “Trà thảo mộc thôi.

Hơi đắng, nhưng tốt cho sức khỏe.”

"Cần gì khổ cực thế?"

Steven chỉnh lại cà vạt, anh ngồi ngay ngắn trên ghế rồi nói: "Tôi biết rất nhiều món ngon và bổ.

Chỉ cần cậu muốn, tôi sẽ dẫn cậu đi."

Hoàng như không để ý, hắn cầm tách trà lên, tao nhã nhấp một ngụm, đáp: "Tôi bận."

Bị mỹ nam tiên nhân thẳng thừng từ chối, Steven chẳng hề thấy mất mặt.

Trái lại, tâm trạng anh vẫn phơi phới như thường.

Thời gian còn dài, mà hai người lại là hàng xóm sát vách, cơ hội tiếp cận người ta, anh thiếu gì đâu.

Chuyện “tấn công” chỉ mới bắt đầu thôi.

Steven vừa nhai miếng sandwich vừa thả hồn vào những viễn cảnh xa xôi.

Sau này mỗi sáng thức dậy sẽ có người nấu bữa sáng, tan làm về cũng có người ngồi chung bàn ăn tối.

Đêm xuống chẳng còn phải cuộn mình trong chăn vì lạnh, đến cả những ngày lễ tết cũng không còn lẻ loi một mình.

Chỉ mới nghĩ đến thôi mà khóe môi anh đã bất giác cong lên.

Nụ cười ngọt ngào kéo dài đến tận gò má, lộ rõ vẻ hạnh phúc chẳng hề che giấu.

Steven vừa cắn được một phần ba chiếc bánh thì điện thoại trên bàn đột ngột đổ chuông.

Anh liếc màn hình, khẽ nhướng mày khi thấy cái tên hiện lên — Vĩ Văn, vị sếp nổi tiếng khó tính của anh.

Hôm nay ông ta lại gọi sớm như vậy?

Mang theo chút nghi hoặc, Steven lau tay qua loa rồi bắt máy.

Nhưng anh còn chưa kịp thốt ra tiếng “Alo” thì đầu dây bên kia đã truyền tới một giọng nói lạnh tanh.

“Này Nguyễn Huy, lương tháng này cậu không cần nữa rồi đúng không?”

Steven khựng lại một giây.

Tuy cuộc sống của anh cũng coi như đủ ăn đủ mặc, nhưng nói đến chuyện không cần lương thì anh tự thấy mình vẫn còn tỉnh táo lắm, chưa điên đến mức đó.

Ông sếp này từ trước đến nay vẫn vậy, cực kỳ thích nói vòng vo.

Có chuyện gì cũng không bao giờ nói thẳng, cứ ném ra vài câu nửa vời để người khác tự đoán.

Mà nói thật, đoán ý sếp còn khó hơn đoán tâm trạng bạn gái.

''Đại ca, em làm gì sai đúng không?''

Ở đầu dây bên kia, Vĩ Văn hít sâu một hơi, vẻ như đã nhẫn nhịn đến cực hạn, anh đến đau đầu đối với thằng em này tới nơi rồi.

Từng lời từng chữ anh nhả ra như rít qua kẽ răng:

''Cậu.quên.hôm.nay.có.cuộc.họp.à?!''

Anh cố lục lọi cái trí nhớ vốn nổi tiếng “cá vàng” của mình, tua ngược lại mấy ngày trước.

Trong đống ký ức hỗn độn ấy, hình như…

đúng là hôm nay có một cuộc họp quan trọng, bắt đầu lúc 7 giờ thì phải.

Một giây sau, Steven đánh bộp vào đầu, anh ''à'' lên một tiếng.

Chẳng cần đợi Vĩ Văn nói thêm câu nào, Steven lập tức cúp máy.

Trong vòng một phút ba mươi giây, anh nhét sạch phần bánh còn lại vào miệng.

Hai má phồng lên như sóc tích trữ thức ăn mùa đông.

Steven vừa nhai vừa vội vàng giơ tay chào Hoàng, nói không rõ chữ: “Ưm… tôi đi trước!”

Rồi như một cơn gió, anh bật dậy lao thẳng ra cửa.

Hoàng nhìn làn khói theo chân Steven từ bàn ăn cho tới cửa.

Ly cà phê, chiếc đĩa bánh đã được xử lý sạch sẽ.

Những thứ Steven vừa chạm qua dường như vẫn còn lưu lại mùi hương quen thuộc, cùng chút hơi ấm chưa kịp tan.

Hoàng khẽ thở dài, mới sáng sớm tinh mơ, Steven đã gõ cửa nhà hắn, vừa mở miệng đã rủ đi ăn sáng bên ngoài.

Nhưng Hoàng liếc đồng hồ một cái là biết ngay, chỉ còn vài phút nữa thôi là tới giờ anh phải đi làm.

Ấy vậy mà người này vẫn còn đủng đỉnh chạy sang rủ hắn đi ăn sáng cho bằng được.

Thế nên Hoàng dứt khoát kéo anh vào nhà, tự tay làm bữa sáng cho tiện.

Bảo sao suốt 365 ngày, Steven chẳng ngày nào là không bị sếp mắng.

Hoàng khẽ thở dài.

Con người này…

đúng là sống một mình chẳng ra sao cả.

Cứ cách hai ba bữa lại chạy loạn khắp nơi, thích gì nhét nấy vào miệng.

Lại thêm cái tật hễ gặp chuyện là lao đầu vào trước, chẳng buồn nghĩ ngợi gì.

Rốt cuộc suốt mấy năm qua anh đã sống kiểu gì vậy?

Nghĩ tới đó, Hoàng lại khẽ thở dài.

Hắn cầm tách trà lên, môi chạm đúng vào nơi ban nãy Steven vừa nhấp qua, rồi thong thả uống một ngụm.

…Ngọt.

Tách trà hôm nay, quả thật vô giá.

Hoàng khẽ cong môi, vẻ mặt thoáng hiện một tia hài lòng.

Hắn vẫn ung dung ngồi đó, thong thả lật từng trang báo như thể mọi chuyện xung quanh chẳng liên quan gì đến mình.

Vừa lật sang trang tiếp theo, Tiểu quỷ bỗng từ trong tờ báo phóng vọt ra, dáng vẻ hấp tấp đến mức như có lửa đuổi sau lưng.

Cú xuất hiện bất ngờ ấy khiến Cas đang nằm bên cạnh giật mình.

“Ngao!”

Nó bật dậy, theo bản năng vung móng tát thẳng tới.

Kết quả là trên mặt Tiểu quỷ lập tức xuất hiện ba vệt cào rõ ràng, đỏ hằn như vừa được “đóng dấu”.

Tiểu quỷ đứng đơ tại chỗ, còn Cas thì lông dựng lên, ánh mắt cảnh giác như thể vừa đánh đuổi được một kẻ đột nhập đáng ngờ.

Còn Hoàng vẫn bình thản ngồi đó, chậm rãi gấp lại góc tờ báo, dường như hoàn toàn không có ý định can thiệp vào “cuộc xung đột” vừa rồi.

"Đại nhân, cứu nô tài!"

Tiểu quỷ run rẩy bấu chặt vào vai Hoàng, cả người co rúm lại như vừa gặp phải thứ gì cực kỳ đáng sợ.

Hoàng liếc nó một cái, rồi lại chuyển ánh mắt sang Cas đang dựng lông ở bên cạnh.

Hắn khẽ phẩy tay, giọng điệu lãnh đạm:

“Đi đi.”

Bụp!

Cas không hề nhúc nhích rời đi, trái lại còn vung móng tát thẳng lên mu bàn tay của Hoàng.

Ba vệt cào đỏ tươi lập tức hiện ra, y hệt như trên mặt Tiểu quỷ lúc nãy.

“…..”

Hoàng nhìn chằm chằm ba dấu móng vuốt đỏ rực trên mu bàn tay mình, nhất thời không biết nên nói gì.

Sinh vật nhỏ bé kia chẳng lẽ đã quên mất rằng mỗi ngày hắn đều phải chuẩn bị đồ ăn, nước uống, còn phải dọn cả đống “chiến tích” mà nó để lại hay sao?

Được nuôi nấng chăm sóc như vậy mà vẫn dám bất trị với người nuôi mình đến thế à?

“Đại nhân, sinh vật này đúng là chẳng đáng yêu chút nào.”

Tiểu quỷ vừa lầm bầm vừa dè chừng liếc sang Cas.

“Vậy mà người ta còn ví nó như hoàng thượng, rốt cuộc là vì sao vậy chứ?”

Nói xong, sợ Cas nổi giận nhào tới lần nữa, nó lập tức chui tọt vào túi áo trước ngực của Hoàng, chỉ ló ra nửa cái đầu, cảnh giác nhìn con mèo kia như thể đang đối mặt với một hung thú.

Còn Cas thì chỉ hừ khẽ một tiếng, vẫy đuôi đầy kiêu ngạo, dáng vẻ chẳng khác nào một vị hoàng đế vừa ban cho thần dân một móng vuốt “ân huệ”.

Hoàng thở dài: "Ngươi cứ ở đó đi."

Hoàng nhấc tờ báo lên, cố tình giơ cao che kín trước mặt, như thể muốn chắn đi ánh nhìn của Cas để nó không phát hiện ra Tiểu quỷ đang nấp phía sau.

“Có chuyện gì sao?” hắn hỏi, giọng điệu vẫn thản nhiên như thường.

Tiểu quỷ lúc này mới sực nhớ ra việc chính, vội vàng thò đầu ra khỏi túi áo, cuống quýt nói: “Đúng rồi, đại nhân!

Dưới Âm ty có một nhóm oán linh bỗng nhiên gây náo loạn.

Chúng thần nghi ngờ… là do tên Huyết Nhãn đang thao túng bọn chúng!”

Hoàng khẽ cau mày, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Gây náo loạn?”

“Vâng.”

Tiểu quỷ gật đầu liên hồi.

“Hiện giờ các vị tướng quân đang dẫn quân trấn áp.

Nhưng tình hình… có chút hỗn loạn.”

Chỉ nhắc đến đó thôi, nó cũng không khỏi rùng mình.

Những oán linh kia vốn chỉ là hạng cấp thấp, bình thường cùng lắm chỉ dám quấy phá lẻ tẻ.

Vậy mà hôm nay lại giống như nuốt phải thứ gì đó, sức mạnh tăng vọt, hung hãn đến mức khiến cả âm binh cũng phải vất vả chống đỡ.

“Ta sẽ về đó một chuyến.”

Hoàng khép tờ báo lại.

Trong khoảnh khắc, dáng vẻ của hắn cũng thay đổi.

Bộ đồ thường ngày biến mất, thay vào đó là bộ vest đen chỉnh tề, ôm trọn thân hình cao lớn.

Khí chất lạnh lẽo mà uy nghiêm, tựa như một vị hoàng tử bước ra từ phương Bắc.

“Meo~~”

Hoàng cúi đầu xuống.

Không biết từ lúc nào, Cas đã lững thững bước tới bên chân hắn, vòng qua vòng lại mấy lần, chiếc đuôi mềm mại khẽ quấn lấy ống quần, như thể nhận ra chủ nhân sắp rời đi mà không nỡ.

“Ở nhà ngoan.”

Hoàng cong môi.

Hắn khẽ đưa tay chạm vào nó, đầu ngón tay lướt qua lớp lông mềm.

Đôi môi đỏ nhạt khẽ lẩm bẩm mấy lời rất nhỏ, như thể giữa hắn và sinh vật này tồn tại một mối liên kết đặc biệt nào đó mà người ngoài không thể hiểu.

Cas khẽ “meo” thêm một tiếng.

Nhưng ngay sau đó nó lại tránh khỏi cái chạm của Hoàng, nhanh nhẹn quay đầu chạy vút ra phía ban công.

Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng nhỏ bé ấy đã biến mất không còn tăm hơi.

Hoàng thu lại nụ cười, hắn quay lại, lạnh lùng ra lệnh cho Tiểu quỷ: "Đi thôi."

=================

Steven đúng kiểu vắt chân lên cổ mà chạy.

Anh lao vào phòng họp với tốc độ ánh sáng.

Còn đúng một phút là tới giờ họp, anh thở phào, tự thấy bản thân đúng là nhanh như gió, dù hơi sát nút nhưng vẫn kịp giờ.

Mọi người đã ngồi vào chỗ, chỉ còn mỗi anh là vừa mới tới nên nhận được ánh mắt "nhắc khéo" bén như dao từ Hứa Vĩ Văn.

Anh cười hề hề rồi nhanh chóng ngồi vào chỗ ngồi của mình.

Suốt buổi họp, Steven dường như không tập trung được bất cứ thứ gì.

Anh mãi nghĩ về cái chết của Thông và oán linh kia.

Rốt cuộc "trả thù" mà cô ta nhắc tới là gì mới được?

Hắn và Nam đã đắc tội gì Linh?

Chuyện này đã kết thúc hay vẫn còn thêm nạn nhân khác?

Steven bước ra khỏi phòng họp, sắc mặt vẫn còn đọng lại chút trầm ngâm.

Anh trở về bàn làm việc của mình, kéo ghế ngồi xuống rồi lấy điện thoại ra.

Ngón tay khựng lại trên màn hình một thoáng trước khi anh nhắn cho Long.

Không hiểu sao trong lòng Steven cứ có cảm giác kỳ lạ, ba người kia chắc chắn phải có mối liên hệ nào đó với nhau.

Linh và Thông từng học chung cấp ba.

Nam lại là đồng nghiệp của Linh, mà theo những gì Steven biết thì cậu ta cũng khá thân thiết với Thông.

Trái đất thật sự có thể tròn đến mức ấy sao?

Steven tựa lưng vào ghế, trầm ngâm suy nghĩ một lúc.

Cuối cùng anh vẫn gửi thêm một tin nhắn cho Long, nhờ cậu ta giúp mình đăng nhập vào tài khoản mạng xã hội của Linh, Nam và Thông.

Nếu quả thật giữa ba người họ có điều gì đó ẩn giấu, thì chỉ cần đào sâu thêm một chút chắc chắn sẽ lộ ra manh mối.

Lát sau, Long gửi cho anh một đường link để anh đăng nhập vào tài khoản của ba người họ kèm theo lời nhắn nhủ "nhẹ nhàng":

"Đây là không đúng nguyên tắc.

Ông liệu mà giữ mồm giữ miệng giùm tôi!"

Steven chậc một tiếng, Long là bạn thân lâu năm của anh mà chẳng hiểu tính anh gì cả.

Anh đời nào lại đi đâm lén sau lưng bạn bè

Đã đâm thì phải đâm thẳng mới đã chứ.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 110


Steven click vào trang cá nhân của Linh.

Mọi thứ đều rất sạch sẽ, chẳng có chút thứ gì bất thường cả.

Hình đại diện cũng rất đơn giản, chỉ là hình một bông hoa nhỏ màu trắng mà thôi.

Linh dường như là người cực kỳ kín tiếng.

Cô hầu như không đăng tải điều gì trên mạng xã hội, danh sách bạn bè của cô chỉ vỏn vẹn có 20 người, tất cả đều là đồng nghiệp làm chung văn phòng với cô.

Nam cũng chẳng khác là bao.

Trang cá nhân của cậu ta gần như chỉ có những bài chia sẻ lại từ trang của công ty, ngoài ra không có gì đáng chú ý.

Trái ngược hoàn toàn với hai người kia, Thông lại là kiểu người “sống trên mạng”.

Trang cá nhân của hắn gần như cập nhật mọi thứ trong cuộc sống: tiệc tùng, tụ tập bạn bè, những chuyến du lịch, cà phê, ăn uống…

đủ loại hoạt động.

Steven kiên nhẫn lướt lại những bài đăng cũ.

Chỉ qua vài phút, anh cũng phần nào phác họa được tính cách của nạn nhân.

Thông có vẻ là người nóng nảy, bốc đồng, lại đặc biệt thích khoe khoang.

Hắn thường xuyên đăng ảnh những buổi tiệc sang trọng, những món đồ đắt tiền, những nơi ăn chơi hào nhoáng.

Điều đáng nói là, trên thực tế hắn chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường.

Mức lương cũng chỉ ở mức tạm ổn.

Với thói quen ăn chơi và tính cách lười nhác, hắn từng nhiều lần phạm lỗi trong công việc, bị trừ lương không ít.

Steven chống cằm nhìn màn hình điện thoại, khẽ tặc lưỡi: “Chậc…

đi làm vì đam mê thật à…”

Mới lướt trang cá nhân của Thông được chừng mười phút mà anh đã thấy ngán ngẩm vô cùng.

Thế nhưng, ánh mắt Steven bỗng sáng lên khi lướt đến một bức ảnh trong số ít ỏi những bài đăng của hắn.

Bức ảnh ấy có lẽ sẽ mang lại không ít giá trị cho cuộc điều tra của anh.

Đó là tấm ảnh kỷ yếu cấp ba, được chụp từ khoảng mười năm trước.

Trong khung hình là một nhóm học sinh đang đứng cạnh nhau cười rạng rỡ.

Steven nhanh chóng nhận ra hai gương mặt quen thuộc, đó là Linh và Thông.

Steven bắt đầu nhận ra một điều bất thường.

Trong bức ảnh kỷ yếu anh tìm thấy, giữa đám học sinh đang cười nói kia, có một cô gái đứng ở rìa ngoài cùng.

Ngọc Linh.

Không ai đứng cạnh cô

Nhưng điều khiến anh bất ngờ hơn cả là người đứng cạnh họ — Lan.

Nhìn thấy cái tên ấy, Steven chợt khựng lại.

Anh bỗng nhớ đến lần trước khi cứu Lan trong kho chưa hồ sơ.

Khi đó, vì quá chú ý đến oán linh nên anh không kịp để tâm đến những chi tiết khác.

Giờ nghĩ lại, mọi chuyện dường như không hề trùng hợp.

Những cái chết từ những người trong bức ảnh kia không hề ngẫu nhiên.

Ngoại trừ Nam, tất cả họ đều từng học chung một lớp cấp 3.

Và Lan bị tấn công ngày hôm đó e rằng có liên quan đến chuyện này.

Steven nhìn bức ảnh thật lâu rồi quyết định tìm đến ngôi trường cũ của họ.

Anh nheo mắt, cố nhìn kỹ hơn vào bộ đồng phục trong bức ảnh để xác định ngôi trường mà họ từng học.

Sau đó anh nhanh chóng lên mạng tìm kiếm.

Chỉ mất vài phút, kết quả đã hiện ra: đó là một trường trung học nằm ở tỉnh xxx, xã xxx — cách thành phố khoảng một giờ lái xe.

Steven ghi nhanh địa chỉ vào lòng bàn tay.

Ngày mai là chủ nhật.

Anh quyết định sẽ tự mình đến đó một chuyến, xem thử liệu có thể tìm được thêm manh mối gì hay không.

Anh tan làm rồi về nhà, định bụng ghé sang nhà của vị thám tử kia và rủ hắn đi kiếm gì đó bỏ bụng.

Nhưng ngạc nhiên thay, hắn đã đi đâu mất, chuông cửa nhà hắn mà anh nhấn như chuông báo cháy mà vẫn không có ai mở cửa.

Nhớ lại buổi sáng, hắn còn ân cần làm sandwich cho anh ăn sáng kia mà?

Không lẽ vì anh "bám dai" quá hắn thấy phiền nên tránh mặt anh?

Với tính cách của Hoàng, dù không thích thì hắn cũng chả hèn nhát đến mức tránh mặt anh.

Xem ra là thực sự có việc nên ra ngoài rồi.

Steven không nghĩ nữa mà mở cửa rồi vào nhà, tiếng leng keng lục đục phát ra từ bếp khiến anh chú ý.

Phải rồi, Hoàng cũng biết mật khẩu nhà anh kia mà?

Anh nhanh chóng chạy tới bếp với lòng mong chờ, cứ tưởng Hoàng đang ở đó nhưng không.

Chào đón anh không phải vị thám tử đẹp trai lạnh lùng kia mà là Khang — thằng nhóc hàng xóm mét sáu và thi thoảng ngứa đòn đang lục tung tủ lạnh với vẻ mặt cực kỳ thản nhiên như thể đó là nhà nó.

Hụt hẫng tập 2 khiến vẻ mặt anh có hơi trầm xuống, dù không cố ý xiên thằng em bằng lời nói nhưng cũng không tránh khỏi giọng điệu có hơi sặc mùi súng đạn.

"Mày không có nhà à?"

================

Khang với trái tim tan nát ngồi xơi mì gói.

Đối diện cậu, Steven cũng cầm đũa, nhưng tô mì trước mặt gần như vẫn còn nguyên.

Dù bụng có đói cồn cào, anh lại chẳng thể nuốt nổi lấy một sợi.

Tin Hoàng nhờ Khang trông con mèo Cas vài hôm cứ lởn vởn trong đầu anh.

Vài hôm.

Chỉ hai chữ đơn giản, nhưng đủ để khiến lòng người nặng trĩu.

Điều đó đồng nghĩa với việc hắn sẽ biến mất ít ngày mà còn là đi gấp.

Mới hôm qua thôi, hắn còn ngang nhiên đòi “thâu hồn”, dáng vẻ chẳng hề có ý định rời đi.

Vậy mà chỉ sau một đêm đã vội vã như thế

Có chuyện gì lại khiến hắn phải rời đi ngay lập tức?

Steven khựng lại một nhịp.

Nếu là Hoàng thì chỉ có một khả năng.

Dưới Âm ty, chắc chắn đã xảy ra chuyện.

Ý nghĩ đó vừa định hình, ánh mắt anh cũng trầm xuống.

Không chần chừ thêm nữa, Steven cúi đầu, nhanh chóng xử lý sạch tô mì như thể đang ép bản thân lấy lại trạng thái.

Nếu đến lúc anh giải quyết xong oan hồn của Linh mà hắn vẫn chưa quay lại thì anh sẽ tự mình xuống đó.

Khóe môi Steven khẽ nhếch lên, mang theo chút gì đó nửa đùa nửa thật, nhưng ánh mắt lại không hề có ý cười.

Cũng lâu rồi… anh chưa gặp lại lão già ấy.

Sáng hôm sau, Steven vốn định một mình tới trường của Linh.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, vụ này Long cũng đang trực tiếp thụ lý, kéo cậu ta theo vẫn tiện hơn.

Mà với Long, chỉ cần nghe đến hai chữ “điều tra” là sẽ bật chế độ nghiêm túc ngay lập tức.

Quả nhiên, chưa đầy mấy phút sau khi nhận được tin nhắn, cậu ta đã phóng xe đến trước cổng chung cư của Steven.

Kính xe vừa hạ xuống, Long đã thấy ngay thằng bạn chí cốt của mình đang đứng đó, chỉnh lại cổ áo, vuốt tóc, dáng vẻ chẳng khác nào chuẩn bị đi hẹn hò.

Long nhướn mày, buông một câu đầy châm chọc: “Ê, đi điều tra hay đi tán gái vậy?”

Steven chỉ hừ nhẹ một tiếng.

Hôm nay anh chẳng có tâm trạng đôi co.

Không đáp lại, anh mở cửa xe, vòng qua rồi ngồi phịch xuống ghế phụ, động tác gọn gàng dứt khoát.

Anh rút điện thoại, đưa sang cho Long, giọng trầm xuống: “Xem địa chỉ này đi.”

Long nhìn địa chỉ rồi nhìn sang Steven.

Sau khi bắt được ánh mắt của anh, Long chỉ lên ga rồi phóng xe đi ngay lập tức.

Ngôi trường cấp 3 nằm ở ngoại ô thành phố.

Lúc họ tới đã là giờ nghỉ trưa, hành lang chỉ lác đác vài học sinh, chỉ có tiếng gió thổi qua dãy cửa sổ cũ kĩ.

Steven theo điều tra có được liền đi gặp giáo viên đã dạy lớp họ năm đó.

Người phụ nữ đã lớn tuổi, tóc điểm bạc.

Khi Steven nhắc đến tên Ngọc Linh, bà im lặng rất lâu.

“Em ấy… là một đứa trẻ rất ít nói.”

Bà giáo chậm rãi nói: “Lúc nào cũng ngồi ở bàn cuối lớp.”

Steven hỏi tiếp: “Cô có nhớ cô ấy từng gặp vấn đề gì không?”

Người giáo viên thở dài: “Có vài lần Linh nghỉ học.

Khi quay lại, trên tay chân có vết bầm.

Nhưng khi hỏi, em ấy chỉ nói là bị ngã.”

Steven không nói gì, Long chỉ lặng lẽ ghi lại.

Một lúc sau, cô giáo như chợt nhớ ra điều gì đó: “À… còn có một chuyện.”

“Có lần tôi đi ngang qua khu nhà kho sau trường.

Tôi nghe thấy tiếng khóc.

Nên tôi đến mở cửa.

Bên trong là Linh.”

Steven và Long ngẩng đầu lên: “Em ấy bị khóa ở trong?”

Bà gật đầu chậm rãi: “Nhưng khi tôi hỏi ai làm, Linh chỉ nói là mình tự lỡ tay khóa cửa.”

Steven và Long được giáo viên dẫn đến nhà kho sau trường để xem.

Rõ ràng chỉ có khóa từ bên ngoài chứ không thể có chuyện lỡ "lỡ tay khóa cửa" được.

Dấu hiệu Ngọc Linh bị bắt nạt ngày một rõ ràng hơn.

Long và Steven nhìn nhau.

Long hướng đến cô giáo, nghiêm túc hỏi: "Dù nạn nhân chưa từng nói ra nhưng cô có điều tra chuyện này không?"

Cô giáo gật đầu.

Dù Linh không nói nhưng cô ngờ ngợ đoán được đó là Thông, Hùng và Thiên Thanh, vì hễ ra chơi là bọn chúng thường vây quanh bàn học của Linh.

Chẳng biết chúng nói gì mà Linh cứ liên tục cúi gầm mặt và không dám lên tiếng.

Khi cô hỏi thì nhóm học sinh đó cười phá lên và bảo rằng chỉ đang hỏi thăm bạn học thôi.

Cái vẻ cười cợt như thách thức cô giáo rằng cô không có bằng chứng để tố cáo bọn chúng.

Cô từng nói chuyện với Linh, hy vọng Linh dũng cảm nói ra toàn bộ sự thật.

Nhưng vì Linh không dám chỉ điểm họ nên cô không thể làm gì được.

Steven chú tâm lắng nghe cô giáo, anh bỗng nhiên cắt ngang và hỏi một câu: "Cô biết người nào tên Lan chứ?"

Cô giáo hơi sững người, cô gật đầu, dĩ nhiên là cô biết.

Cô bạn học sinh ấy có vẻ là người hiếm hoi giao tiếp được với Linh.

Steven nghe vậy chỉ im lặng, anh không hỏi gì thêm nên Long như mọi khi, câu nói quen thuộc theo quy tắc lại vang lên: "Cám ơn sự cung cấp thông tin của cô.

Có gì cần chúng tôi sẽ liên lạc sau."

Sau khi người giáo viên rời đi, Steven và Long tức tốc đến nhà cũ của Linh để điều tra thêm.

Họ chạy xe thêm khoảng 10p rồi dừng lại ở địa chỉ mà Steven đã xem.

Đó chỉ là một căn nhà cũ, những bức tường xám xịt đã bị ố vàng theo năm tháng, rong rêu mọc đầy xung quanh, xem ra là chẳng có ai ở nữa.

Trước nhà có treo một biển với dòng chữ to đùng: "BÁN NHÀ"

Hai người lại nhìn nhau.

Hôm nay dẫn Long theo thật sáng suốt.

Nếu bị người dân báo cáo thì Steven có cớ nói là đi điều tra cùng cảnh sát, như vậy sẽ không bị kiện cáo gì nữa.

"Lần đầu tiên tôi thấy ông có ích đó."

Steven vỗ vai Long.

Long bĩu môi: "Còn ông thì lại vô ích với tôi."

Hai bên sắp đấu khẩu nhau lần nữa nhưng vì đại sự nên anh đành nhịn xuống.

Cầm lấy đèn pin và trèo qua hàng rào.

Steven giơ tay đẩy cửa.

Vì nhà đã cũ nên chỉ cần với một cái đẩy, cánh cửa tự động bật mở ra.

Bên trong trống rỗng, không còn tí nội thất nào, chỉ có tối và ẩm.

Long bật đèn pin lên.

Ánh sáng quét qua những kệ gỗ cũ, thùng giấy mục và một góc tường loang lổ.

Ngay dưới chân tường, hai người thấy một chiếc hộp giấy cũ bị ép dưới đống đồ linh tinh.

Steven và Long ngồi xổm xuống và kéo nó ra.

Bên trong là vài quyển vở học sinh, có vài trang giấy đã ố vàng.

Steven lật từng trang.

Anh nhận ra nó là nhật ký, những dòng chữ nhỏ và run rẩy hiện ra.

“Hôm nay họ lại lấy cặp của mình ném vào thùng rác.”

“Mình không dám nói với ai.”

“Nếu nói ra chắc họ sẽ ghét mình hơn.”

Steven tiếp tục lật.

Chữ viết càng lúc càng méo mó.

“Họ khóa mình trong nhà kho.”

“Rất tối.”

“Mình sợ quá....”

Một trang khác: “Mình đã gõ cửa rất lâu.

Nhưng không ai mở.”

Steven khựng lại.

Trang cuối cùng có vài vết mực nhòe như bị nước làm loang.

Có thể là nước mắt.

Dòng chữ cuối cùng chỉ vỏn vẹn một câu: “Có ai nghe mình không?”

Căn nhà kho bỗng trở nên lạnh lẽo.

Steven khép cuốn sổ lại.

Những người tham gia vụ bắt nạt đó đã được chính cô giáo xác nhận, là Thông, Hùng và Thiên Thanh.

Nạn nhân không có mặt trong nhóm bạn đó là Nam.

Có lẽ điều tra theo hướng trả thù bạn học cấp ba chỉ là tiền đề mà thôi.

Sẽ có thêm nạn nhân khác xuất hiện nếu anh và Long vẫn chưa tìm ra lời giải đáp.

Có vẻ anh và Long phải điều tra thêm về các mối quan hệ của Linh từ sau khi cô tốt nghiệp.

Cả cô gái tên Lan nữa.

Steven lên xe, lần này anh sẽ là tài xế, để Long có thêm thời gian tìm kiếm thông tin trên máy tính.

"Ông giúp tôi vào cả mạng xã hội của Lan luôn nhé."

Long ngước mặt lên khỏi máy tính, khó hiểu nhìn Steven: "Để làm gì?

Cô ấy đâu có tham gia vụ bắt nạt?"

Steven: "Trực giác mách bảo."

Long hừ mũi một cái rồi lại cúi đầu, trực giác cái con khỉ, vậy sao hắn mua vé số mãi mà không trúng?

Dù có vẻ muốn cãi nhau nhưng Long vẫn cặm cụi tìm cách đăng nhập vào mạng xã hội của Lan theo ý ông bạn phiền toái kia.

Cái tên đó hồi còn làm trong tổ chức luôn rất bất trị, ỉ mình giết quỷ giỏi nên chẳng chịu học hành nghiêm túc gì cả.

Giờ học máy tính truyền thông cứ nằm ngủ miết, vậy nên sau này có chuyện gì động vào máy tính là hắn mù tịt.

Báo hại anh lại có thêm việc phải làm.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 111


Long làm việc hiệu quả đến mức đáng nể, chỉ trong thời gian ngắn đã lần ra được địa chỉ của Thiên Thanh và Hùng.

Thời cấp ba, hai người từng là một cặp nên sau khi tốt nghiệp, họ quyết định dọn về sống chung dưới một mái nhà.

Quán cà phê mà Hùng đang quản lý vốn là tài sản cha mẹ để lại, vì thế vợ chồng anh vẫn ở lại đây thay vì lên thành phố như Thông.

Chiếc xe vừa dừng trước quán, một âm thanh chát chúa bất ngờ vang lên từ bên trong.

Xoảng!

Steven khựng lại nửa giây.

Hai chữ "có biến" lóe lên trong đầu anh.

Không do dự, anh lập tức đẩy cửa lao vào.

Cánh cửa vừa bật mở thì

Xoảng!

Một chiếc đĩa từ trong quán bay thẳng ra như có ai đó ném mạnh, sượt qua trước mặt anh, chỉ cách chưa đầy năm phân rồi đập vào cánh cửa phía sau vỡ tan.

Steven theo phản xạ nghiêng đầu né tránh, tim khẽ thịch một tiếng.

Chỉ cần chậm một chút thôi, cái khuôn mặt kiếm cơm của anh giờ này chắc đã phải khâu thêm vài mũi rồi.

Nhưng chuyện quan trọng là, anh cần phải biết nguyên nhân vì sao "đĩa bay", dĩ nhiên nó không thể tự động biết bay được.

"Khốn kiếp!

Em bình tĩnh lại giùm anh!"

Người phụ nữ ôm mặt rống lên: "Linh!

Là Linh!

Cô ta đã quay lại!"

Người đàn ông tái mặt, vội quát: "Linh gì ở đây?

Em thôi đi!"

Steven đảo mắt về phía quầy pha chế-nơi mọi thứ đang hỗn loạn như vừa có bão quét qua.

Một người phụ nữ đứng đó, tóc tai rối bời, giọng hét vỡ cả không gian, từng âm thanh chát chúa như cứa vào tai.

Đối diện cô ta, một người đàn ông trán bê bết máu đang chật vật giữ chặt vai cô, cố ngăn cơn hoảng loạn đang mất kiểm soát.

Nhưng vô ích.

Người phụ nữ giằng ra, tiếp tục gào lên những tiếng rời rạc, lạc đi vì sợ hãi.

Đôi mắt cô mở to đến mức gần như vô hồn, đảo liên tục khắp căn phòng như đang tìm kiếm thứ gì đó hoặc chạy trốn khỏi nó.

"Là Linh... là Linh đó... cô ta ở đây... cô ta chưa đi...!"

Giọng nói cô ta run rẩy, đứt quãng và đầy ám ảnh.

Long nghe vậy liền hỏi: "Linh?

Có phải Ngọc Linh - người từng học chung với cô hồi cấp 3 không?"

Thiên Thanh nghe hai chữ "Ngọc Linh" liền xám ngoét cả mặt mày, cô ta vội lao tới, tóm lấy cánh tay Long và kêu gào: "Đúng!

Là cô ta!

Cô muốn giết tôi!

Huhuhu...."

Hùng nghiến răng, kéo mạnh vợ ra phía sau như muốn che chắn.

Ánh mắt hắn liếc sang Long, đầy vẻ khó chịu và đề phòng.

"Xin lỗi.

Vợ tôi hôm nay không khỏe, nói năng linh tinh.

Quán đóng cửa, mấy anh hôm khác quay lại."

Giọng điệu cộc cằn, dứt khoát như muốn đuổi khách.

Nhưng Steven không nhúc nhích.

Ánh mắt anh lạnh đi vài phần.

"Tôi không rảnh quay lại lần hai."

Anh nói chậm rãi, từng chữ rõ ràng.

"Hỏi vài câu thôi.

Phiền anh hợp tác."

"Này!"

Hùng gằn giọng, bực bội lộ rõ.

"Vợ tôi đang không bình thường, anh không thấy à mà còn-"

Câu nói chưa dứt, hắn chợt chao đảo.

Tầm nhìn tối sầm lại trong chốc lát.

Máu từ vết thương trên trán vẫn không ngừng rỉ xuống, chảy dọc theo thái dương rồi nhỏ giọt xuống sàn.

"Máu...

Linh... máu... giết..."

Thiên Thanh run rẩy lùi lại, hai tay ôm đầu.

Gương mặt cô trắng bệch, đồng tử giãn lớn, nỗi kinh hoàng hiện rõ đến méo mó.

Cô nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt như đang thấy một thứ gì đó mà không ai khác thấy được.

Không khí trong quán chợt trở nên nặng nề đến nghẹt thở.

Người ta vẫn nói "đi đêm lắm có ngày gặp ma."

Nhưng xem ra, Hùng còn chưa cần đến đêm giữa ban ngày, thứ gì đó vẫn tìm đến hắn.

Nếu không phải ám ảnh, thì chính là món nợ mà hắn chưa từng trả.

Thấy Hùng sắp không trụ nổi, Steven lập tức tiến lên.

Anh kéo hắn sang một bên, động tác dứt khoát, rồi-

Bốp!

Một cú đánh gọn vào sau cổ.

Thiên Thanh còn chưa kịp phản ứng đã mềm nhũn, ngã xuống bất tỉnh.

Long: "...."

Long đơ hết cả người.

Anh chớp mắt, nhìn cảnh tượng trước mặt mà nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.

Bạn anh vừa thẳng tay đánh ngất vợ người ta!

Steven cúi xuống, bế cô lên đặt ngay ngắn lên ghế.

Động tác nhẹ nhàng đến mức trái ngược hoàn toàn với hành động vừa rồi.

Xong xuôi, anh phủi tay, quay lại nhìn Hùng.

"Giờ thì..." giọng anh trầm xuống, lạnh lẽo.

"Anh có thể trả lời vài câu hỏi của tôi được chưa?"

Một khi Steven thôi bỡn cợt thì liền bật chế độ nghiêm túc.

Mà chế độ này đã bật thì có nghĩa là bất cứ tên nào có ý định bỏ trốn hay muốn gây sự thì sẽ bị anh đập cho ra bã.

Long thầm cầu nguyện để Hùng nên biết điều một chút, tốt nhất là ngoan ngoãn khai hết mọi thứ mà hắn đã làm.

Nếu không, hắn sẽ có kết cục rất khó coi.

=============

Hoàng vừa đặt chân xuống Âm ty, âm khí còn chưa kịp tản, đã thấy phía trước một toán oán linh cuồn cuộn kéo đến như triều vỡ đê.

Hắn thậm chí không buồn liếc mắt.

Chỉ khẽ nâng tay, một động tác nhẹ như gió thoảng mà cả đạo quân hung lệ kia lập tức vỡ vụn, tan ra thành từng làn tro bụi, lặng lẽ tiêu tán trong hư không.

Không gian thoáng chốc tĩnh lặng đến rợn người.

Đám quan văn quan võ đứng phía sau chứng kiến, ai nấy đều chết lặng, miệng há ra mà không thốt nổi một lời.

Nhưng sự kinh hãi ấy chưa kịp nguôi, bởi chiến trường phía xa vẫn đang cuộn trào như sóng dữ.

Huyết Ngục Tướng Quân cùng Viêm Quân giao chiến, mỗi chiêu mỗi thức đều chấn động đất trời, âm phong gào thét, quỷ khí vỡ tung.

Ánh lửa đỏ rực cùng huyết quang đan xen, xé toạc cả tầng không u ám.

Ở một hướng khác, Phán Âm Tướng Quân đang dốc toàn lực nghênh chiến Huyết Nhãn.

Từng đòn đánh đều mang theo sát ý ngập trời, vậy mà vẫn chỉ có thể miễn cưỡng cầm chân đối phương.

Chỉ có hai kẻ phản loạn mà lại đủ sức ép hai vị tướng quân đến mức phải nghiến răng chống đỡ.

Hoàng dõi mắt, ánh nhìn lạnh lẽo dừng lại trên thân ảnh quen thuộc kia.

Huyết Nhãn.

Không một lời dư thừa.

Tịnh Phong trong tay hắn khẽ rung, rồi trong chớp mắt đã xé gió lao đi.

Hoàng theo sát phía sau, thân ảnh như quỷ mị, kiếm quang chém xuống liên hồi, dồn dập như bão táp.

Thế nhưng, đối mặt với thế công ấy, Huyết Nhãn vẫn ung dung đến đáng sợ.

Một mình đối đầu hai người mà hắn chẳng hề lộ vẻ chật vật, thậm chí còn nhàn nhã né tránh, ánh mắt đầy hứng thú.

Gã khẽ nghiêng đầu, đôi đồng tử đỏ như máu lóe lên tia quỷ dị, khóe môi cong thành một nụ cười quen thuộc đầy ma mị và khiêu khích, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu.

"Chào...

U Minh Thẩm Chủ."

Tiếng chào vừa dứt, cả không gian như bị bóp nghẹt trong một nhịp tĩnh lặng chết chóc.

Rồi bất chợt bùng nổ.

Tịnh Phong xé toạc tầng không, kéo theo một đường kiếm quang lạnh bạc như ánh trăng bị nghiền nát.

Hoàng không hề lưu tình, từng nhát chém giáng xuống đều mang theo uy áp của kẻ chấp chưởng U Minh, ép không khí xung quanh vặn vẹo, gào rít như muốn sụp đổ.

Keng!

Huyết Nhãn giơ tay đón đỡ.

Không binh khí.

Không phòng bị.

Chỉ là một bàn tay trần.

Thế nhưng, lưỡi kiếm sắc bén kia lại bị chặn đứng ngay giữa không trung, như bị khóa chặt bởi một lực lượng vô hình.

Khoảnh khắc hai nguồn lực va chạm, mặt đất dưới chân họ nứt toác, từng đường rạn lan rộng như mạng nhện, âm khí bùng lên thành từng cơn sóng dữ cuộn trào.

"Vẫn nóng nảy như vậy..."

Huyết Nhãn khẽ cười, giọng điệu thong dong như đang trò chuyện trong một buổi trà chiều, "Ta còn tưởng ngần ấy năm đã đủ để ngươi học được hai chữ 'kiềm chế'."

Đáp lại gã chỉ có sát ý và ánh nhìn băng lãnh.

Kiếm quang chợt đổi.

Hoàng xoay cổ tay, Tịnh Phong biến chiêu trong tích tắc, từ thế chém thẳng chuyển thành một đường đâm xiên quỷ dị, nhanh đến mức không gian cũng không kịp phản ứng, chỉ để lại một vệt tàn ảnh nhòe nhoẹt.

Xoẹt!

Mũi kiếm lướt qua, ép Huyết Nhãn phải lùi nửa bước.

Chỉ nửa bước.

Nhưng ánh mắt Hoàng đã trầm xuống.

"Ngươi yếu đi rồi."

Huyết Nhãn chớp mắt, giọng nói khẽ như hơi thở, lại vang lên ngay sát bên tai dù khoảng cách vẫn còn vài trượng.

Trong khoảnh khắc hắn bỗng nhiên biến mất.

Một tia huyết quang xé không, xuất hiện phía sau lưng Hoàng như một cái bóng không hình.

Ầm!

Hoàng xoay người gần như đồng thời, kiếm khí quét ngang, va chạm trực diện với đòn đánh bất ngờ kia.

Hai luồng lực hung bạo đâm sầm vào nhau, phát nổ thành một cơn chấn động dữ dội, quét sạch mọi thứ trong phạm vi hàng trượng.

Âm phong gào rú.

Quỷ khí tán loạn.

Đám quan văn quan võ đứng xa cũng bị ép lùi liên tiếp, sắc mặt trắng bệch, khí tức hỗn loạn.

Không một ai dám tiến lên nửa bước.

Chiến trường này...

Đã không còn là nơi họ có thể đặt chân vào.

Huyết Nhãn bật cười, thân ảnh hòa vào huyết khí, phân tán rồi tái hợp, như một ác mộng không thể nắm bắt.

Mỗi lần hắn xuất hiện, đều là một kích chí mạng, nhắm thẳng vào tử huyệt ở tim, cổ, huyệt mệnh.

Nhanh.

Chuẩn.

Tàn nhẫn.

Nhưng Hoàng vẫn không lung lay.

Ánh mắt hắn lạnh như vực sâu không đáy.

Mỗi chuyển động đều chuẩn xác đến cực hạn, như thể đã tính toán trước mọi quỹ đạo.

Tịnh Phong trong tay hắn không còn là kiếm mà là ý chí, là quy tắc, là phán quyết không thể sai lệch.

Keng!

Keng!

Keng!

Âm thanh va chạm dồn dập, chồng chất, vang lên như mưa đập xuống địa ngục.

Không ai chiếm thượng phong.

Không ai lùi bước.

Cho đến khi Hoàng đột ngột dừng lại.

Không phải sơ hở.

Mà là chủ động ngắt nhịp.

Trong một khoảnh khắc tĩnh lặng đến quỷ dị, cổ tay hắn buông lỏng.

Tịnh Phong hạ thấp, mũi kiếm khẽ chạm mặt đất.

Vút.

Âm thanh nhẹ đến mức gần như không tồn tại.

Nhưng ngay sau đó âm khí bốn phương như bị kéo về, cuồn cuộn hội tụ quanh hắn, dày đặc đến mức ánh sáng cũng bị nuốt chửng.

Không gian trở nên nặng nề, đặc quánh như bị nhấn chìm trong vực sâu vô tận.

Huyết Nhãn khựng lại giữa không trung.

Nụ cười trên môi hắn sâu thêm một tầng.

"À..." hắn khẽ thở ra, ánh mắt lóe lên tia hứng thú thuần túy, "Cuối cùng... cũng chịu nghiêm túc rồi sao?"

Hoàng không đáp.

Chỉ có một cơn gió lạnh thổi qua.

Và trong tích tắc hắn lại biến mất.

Không tàn ảnh.

Không dư âm.

Không dấu vết.

Chỉ còn một đường kiếm.

Đơn giản đến cực hạn.

Không hoa mỹ.

Không biến ảo.

Không dư thừa.

Nhưng trong sự đơn giản ấy là sức nặng của cả U Minh, là phán quyết của sinh tử, là ý chí có thể chém đứt mọi quy tắc.

Đường kiếm ấy chém thẳng về phía Huyết Nhãn.

Lần đầu tiên ánh mắt hắn thực sự biến đổi.

Và lần đầu tiên, Huyết nhãn được đối mặt với cơn sợ hãi mà hiếm hoi lắm gã mới cảm nhận được.

Keng!!!

Tiếng va chạm vang lên, chói gắt đến mức không gian xung quanh vặn vẹo, nứt rạn như một tấm gương bị đập vỡ.

Huyết quang và kiếm khí điên cuồng cắn xé lẫn nhau, giằng co trong một khoảnh khắc dài đến vô tận.

Một giọt máu rơi xuống.

Tách.

Giữa chiến trường hỗn loạn, âm thanh ấy nhỏ bé đến đáng sợ.

Nụ cười của Huyết Nhãn vẫn còn đó.

Nhưng nơi khóe môi hắn... một vệt máu mảnh đã lặng lẽ trượt xuống, đỏ tươi đến chói mắt.

"Chậc, ngươi mà cứ nóng nảy như vậy."

Huyết nhãn lấy tay lau đi vết máu, gã thích thú nhìn vệt máu đỏ tươi của chính mình, nghiêng đầu và nói: "Không sợ làm tổn hại một nửa nguyên thần của mình sao?"

Hoàng nheo mắt.

Phán Âm Tướng quân ở bên cạnh vội lên tiếng cắt ngang: "Đại nhân, đừng để ý lời của kẻ phản tặc, ngài-"

"Ôi dào, thì ra các ngươi cũng biết là hắn là một tên phế vật.

Cả đám tiên nhân cũng chẳng giúp gì được cho hắn.

Ha ha ha!"

Huyết nhãn cười, tiếng cười nghe vô cùng ghê rợn.

Chuyện nguyên thần của Hoàng chỉ có mỗi hắn và Diêm Vương và thầy của hắn - Cửu U tiên nhân, tổng là có ba người biết.

Gã đó vì sao mà biết được?

Chẳng lẽ gã có liên quan đến chuyện này?
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 112


Dù hắn muốn kiểm chứng lời của tên điên đó nhưng trước mắt hắn muốn bắt gã về trước đã.

Chuyện nguyên thần thì để hỏi sau vậy.

Nhận thấy ý định của Hoàng, Huyết nhãn chỉ lắc đầu, gã vừa cười vừa lùi lại.

"Ài....U Minh Thẩm Chủ, ngài cứ nghỉ ngơi trước đi.

Khi nào phục hồi đủ nguyên thần thì đến gặp ta.

Còn trước mắt..."

Vẻ mặt của Huyết nhãn bỗng chốc thay đổi, một nụ cười nhếch đầy nguy hiểm lộ ra trên khuôn mặt gã: "Ngươi là tên phế vật, cả nửa nguyên thần của mình ở đâu cũng không biết."

Ầm!

Hoàng vốn định giữ lại tên kia để tra khảo, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc lơ là, gã đã như làn khói tan biến khỏi tầm mắt.

Ở phía xa, Viêm Quân nhận ra đồng bọn đã thoát thân, ánh mắt thoáng lóe lên một tia quyết đoán.

Không chút chần chừ, hắn vung tay xé toạc không gian, gọi ra một luồng hắc vụ cuộn trào như vực sâu.

Làn khói đen nuốt chửng thân ảnh hắn trong chớp mắt rồi tất cả biến mất, chỉ để lại dư âm lạnh lẽo giữa không trung.

“Truy!

Không được để phản tặc thoát!”

Phán Âm Tướng quân quát lớn, thanh âm như sấm dội, chấn động cả chiến trường.

Lệnh vừa ban, đám quần thần cùng binh lính lập tức tản ra như thủy triều vỡ bờ, men theo từng dấu vết mong manh mà truy kích.

Không khí căng thẳng bị xé toạc bởi tiếng binh khí va chạm và bước chân dồn dập.

Chỉ riêng Hoàng vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Hắn không đuổi theo.

Gió lướt qua vạt áo, nhưng ánh mắt hắn lại trầm xuống, sâu thẳm như đang nhìn xuyên qua mọi thứ trước mắt.

Thời gian dường như chậm lại quanh hắn, từng ý niệm trong đầu dần kết tụ thành một quyết định rõ ràng.

Cuối cùng, Hoàng xoay người.

“Ta có việc cần gặp thầy.”

Giọng nói hắn bình thản, nhưng ẩn chứa điều gì đó không thể lay chuyển.

Không đợi hồi đáp, thân ảnh hắn đã hóa thành một vệt tàn ảnh, lao vút đi trong không trung, nhanh đến mức chỉ còn lại một cơn gió lạnh thoảng qua, mang theo dự cảm về một cơn sóng ngầm đang âm thầm dâng lên.

Phán Âm Tướng quân khẽ thở dài, ánh mắt trầm xuống như mặt hồ trước cơn dông.

Linh cảm mơ hồ trong lòng càng lúc càng rõ rệt, e rằng bão tố đã ở ngay trước ngưỡng cửa.

Quả nhiên, nóng nảy chưa bao giờ là điều tốt, nhất là trong cục diện rối ren như thế này.

Bất chợt...

“MẸ KIẾP!

CON NHÁI ĐÓ DÁM LỪA TA!!!”

Tiếng gầm của Huyết Ngục Tướng quân vang dội như lôi đình xé toạc không gian.

Sát khí cuồn cuộn bùng nổ, hóa thành từng đợt hỏa diễm đỏ sẫm lan tràn.

Nơi ngài đứng, mặt đất rạn nứt, không khí bị thiêu đốt đến vặn vẹo, mọi thứ xung quanh đều hóa thành tro bụi trơ trọi.

Uy áp kinh hoàng ấy khiến đám quỷ binh và quần thần tái mặt, không ai dám tiến gần nửa bước.

Từng kẻ lặng lẽ lui ra xa, tim đập dồn dập như sợ chỉ cần chậm một nhịp, bản thân cũng sẽ bị cơn thịnh nộ kia nuốt chửng không chừa một mảnh.

"Tên đó cũng vậy, ài...."

Phán Âm Tướng quân khẽ thở dài.

Bao nhiêu năm rồi mà cái tính nóng nảy không chịu thay đổi gì hết.

====================

Steven lái xe, ánh mắt dán vào con đường phía trước nhưng tâm trí lại trôi dạt về những lời Hùng vừa nói.

Nếu chỉ là vài trò bắt nạt vặt vãnh… thì làm sao Linh có thể nuôi hận đến mức muốn giết người?

Ý nghĩ ấy khiến lòng anh nặng trĩu.

Và rồi, một cái tên khác lặng lẽ chen vào — Lan.

Không hiểu vì sao, mỗi khi nghĩ đến cô gái đó, trong lòng Steven lại dấy lên một cảm giác bất an mơ hồ, như thể có thứ gì đó đang bị che giấu sau vẻ ngoài quá đỗi bình thường.

Có lẽ khi quay lại thành phố anh nên đích thân đến công ty một chuyến.

Ở ghế bên cạnh, Long vẫn đang cặm cụi trước chiếc laptop.

Những ngón tay lướt nhanh trên bàn phím, nhưng càng tra cứu, sắc mặt anh càng lộ rõ sự khó hiểu.

“Lạ thật… cô gái này gần như không tồn tại trên mạng xã hội.”

Không bài đăng, không tương tác, không dấu vết đáng kể, sạch sẽ đến mức bất thường.

Long khép máy lại, nghiêng đầu nhìn sang Steven.

Thấy thằng bạn thân vẫn chìm trong dòng suy nghĩ riêng, anh không nhịn được mà huých nhẹ một cái vào vai.

“Ông biết gì rồi đúng không?”

Steven khẽ lắc đầu, giọng trầm xuống:

“Chưa… tôi vẫn đang xâu chuỗi lại.”

Bầu không khí trong xe chợt trở nên đặc quánh.

Long dựa lưng ra ghế, trời nắng gắt khiến đầu óc anh ong lên khó chịu.

Anh rút chai dầu gió xanh quen thuộc, nhỏ vài giọt ra tay rồi xoa nhẹ lên hai bên thái dương.

Chỉ vài giây sau—

“HẮT XÌ!!!”

Steven giật mình, chưa kịp phản ứng thì làn hương thảo mộc cay nồng đã xộc thẳng vào mũi.

“HẮT XÌ!!!”

Anh nhăn mặt, quay sang lườm Long:

“Người ta đi làm thì xịt nước hoa, còn ông thì toàn mùi dầu gió xanh vậy hả?

Ông–"

“HẮT XÌ!!!”

Câu nói chưa kịp trọn vẹn đã bị cắt ngang bởi thêm một tràng hắt hơi dữ dội.

Steven vừa hắt xì vừa cau có: “Mở cửa sổ....HẮT XÌ!!!"

Steven chưa kịp nói xong, cái mùi cay gắt của dầu gió xanh lại tấn công lần hai khiến anh hắt xì lần nữa.

Anh khịt mũi, cau mày khó chịu: “Thà ông xịt đại chai nước hoa còn dễ thở hơn!”

Long lập tức bật lại, giọng không giấu nổi sự bực dọc: “Tổ tôi toàn đàn ông, không mùi thuốc lá thì cũng dầu gió với cà phê.

Bọn tôi đầu tắt mặt tối như vậy, hơi đâu mà chưng diện!”

Nói một tràng, Long với tay hạ kính xe.

Làn gió từ bên ngoài ùa vào, mang theo hương cỏ cây thanh mát của vùng ngoại ô, phần nào xua đi cảm giác ngột ngạt và cơn hắt hơi đang chực chờ nơi đầu mũi.

Thấy vai Long khẽ chùng xuống, Steven thở nhẹ, đưa tay vỗ vỗ vai anh như dỗ dành: “Biết rồi, biết rồi.

Ông vất vả lắm, được chưa?

Giỏi lắm, giỏi lắm.”

Long hất phắt tay anh ra, vẫn còn ấm ức, lẩm bẩm: “Giữ mấy lời đó mà nói với cậu thám tử của ông ấy!”

Steven tặc lưỡi.

Anh cũng muốn nói lắm chứ.

Nhưng người kia chẳng biết đã biến đi đâu, đến một lời cũng không để lại, cứ thế im lặng rút khỏi tầm mắt anh.

Chiếc xe nhanh chóng tiến vào địa phận thành phố.

Steven lái thẳng tới công ty, dừng trước tòa nhà quen thuộc.

Anh bước xuống, nói vài câu với bảo vệ, lấy cớ quên đồ trong văn phòng

Người bảo vệ nhìn anh, bật cười:

“Cậu thì tôi còn lạ gì nữa.

Nhưng làm nhanh nhanh thôi đấy, không là tôi mệt lắm.”

Theo quy định, Long không được vào ngoài giờ hành chính.

Nhưng thấy đi cùng Steven, ông chỉ nhíu mày một chút rồi phẩy tay cho qua.

Steven hiểu ý, cười xởi lởi, dúi vào tay ông một điếu thuốc như lời cảm ơn, rồi cùng Long bước vào trong.

Hành lang tối hơn bình thường.

Không khí im ắng đến mức nghe rõ từng nhịp bước chân.

Còn chưa kịp chạm tay vào cửa chính, Steven đã khựng lại.

Một cảm giác lạnh lẽo len lỏi dọc sống lưng của anh.

Anh nghiêng đầu, ánh mắt chợt trở nên sắc bén, liếc sang Long.

Không cần nói, Long cũng nhận ra điều bất thường.

Không khí xung quanh đặc quánh, như có thứ gì đó vô hình đang nén lại.

Bàn tay anh siết chặt chuôi Hàn Ảnh, lưỡi dao khẽ rung lên một nhịp lạnh lẽo.

Nếu có thứ gì bất ngờ nhảy bổ ra thì anh sẽ cho nó một nhát thật "ngọt" ngay lập tức.

Cả hai đang nâng cao tinh thần cảnh giác thì chợt một cái bóng trắng vụt qua trước mắt, nhanh đến mức chỉ kịp để lại một vệt nhòe lạnh lẽo trong không khí.

“Cái—”

Long còn chưa kịp phản ứng thì cổ áo đã bị siết chặt.

Steven kéo giật anh về phía trước, giọng gắt lên: "Còn nhìn cái gì!

Đuổi theo mau!"

“...Mẹ kiếp!”

Long nghiến răng, bị kéo đi mà trong đầu chỉ muốn đập cho tên này một phát cho tỉnh táo.

Cái tật hấp tấp vẫn y như cũ, hễ thấy quỷ là lao đầu vào, không cần biết phía trước là gì.

Nhỡ là bẫy thì sao?

Bóng trắng khi ẩn khi hiện, dẫn dụ họ lao đi trong vô thức.

Cho đến lúc nhận ra, cả hai đã đứng trước tầng hầm của công ty, là cánh cửa nhà kho quen thuộc hôm nọ.

Không một giây chần chừ, Steven đẩy mạnh cửa.

Cạch!

Ngay khoảnh khắc đó, một cái máy tính cũ kỹ ở cuối góc phòng vốn đã hư nhưng đột nhiên tự động bật mở, như thể muốn thu hút sự chú ý của bọn họ.

Long lập tức giữ chặt Hàn Ảnh, ánh mắt quét khắp không gian tối om, thần kinh căng như dây đàn.

Trong khi đó, Steven đi tới mở máy tính lên.

Ánh mắt anh vừa lướt qua những dòng chữ, sắc mặt đã trầm xuống.

Long nhìn thấy biểu hiện đó, cũng không khỏi nhíu mày.

"Đây là…"

Chẳng hiểu sao những số liệu thống kê trong đó khiến anh cảm thấy có gì đó không ổn lắm.

"Có gì lạ sao?"

Long ở bên cạnh tò mò hỏi .

Steven không giải thích thêm.

Anh lập tức mở thư mục kế toán.

Hàng loạt file Excel hiện ra, sắp xếp ngăn nắp đến mức gần như hoàn hảo.

Anh chọn file báo cáo tháng gần nhất.

Những con số chạy dài trước mắt: thu, chi, quỹ dự phòng.

Tất cả đều cân đối đến mức không chê vào đâu được.

Long khịt mũi: “Rốt cuộc có gì không?”

“Chờ.”

Steven cắt ngang.

Chuột kéo xuống phần chi tiết.

Một bảng dài hơn hiện ra.

Anh lướt qua từng dòng, ánh mắt dừng lại ở một mục nhỏ gần cuối.

“…Khoản chi sửa chữa kho… ba mươi triệu?”

"Nhập hàng và vật tư....50 triệu?"

"Sửa thang máy....45 triệu?"

Steven xem hết một lượt, con số thống kê này đúng là trông rất bình thường, nhìn qua không có gì đáng nói.

Nhưng nếu "bình thường" thì tại sao nó lại xuất hiện trên một cái máy tính đã bị hư?

Đây là "bất thường" chứ còn gì nữa?

Steven khẽ thở dài, đưa tay bóp nhẹ mi mắt như muốn xua đi cơn nhức nhối đang dâng lên.

Anh ngả lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực, giọng trầm xuống: "Cô muốn nói điều này với chúng tôi sao?"

Không gian lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Rồi một tiếng thở dài vang lên, lạnh lẽo như lướt qua da thịt.

Ngay sau đó là những tiếng nức nở đứt quãng, mơ hồ như vọng từ một nơi rất xa, lại như đang ở ngay bên tai.

Âm thanh ai oán ấy khiến cả căn phòng trở nên nặng nề, ngột ngạt đến khó thở.

Steven có thể hiểu đại khái được vấn đề rồi, mấu chốt chính là ở mấy con số kia, việc Linh chết có thể liên quan đến số liệu thống kê về các khoản chi tiêu đó.

Steven nhắm mắt lại một giây, xâu chuỗi tất cả.

Linh bị vu oan.

Sổ sách bị chỉnh sửa.

Và người có quyền tiếp cận toàn bộ dữ liệu…

Anh mở mắt ra, ánh nhìn lạnh đi.

"Lan."

Long sững lại: "Ý cậu là—"

"Chỉ có cô ta mới làm được."

Steven quả quyết, sau đó anh đứng dậy, lập tức đi mở cửa nhà kho.

Lần này có lẽ phải tới nhà cô ta một chuyến, hơn nữa, Thông và Nam có lẽ bị giết bởi thứ khác chứ không phải là Linh.

Hai người vừa lên xe, Steven lập tức bảo Long hack vào máy tính của Linh, xem khoảng thời gian số liệu được nhập trong danh sách đó có trùng khớp với thời gian Linh có mặt ở công ty hay không.

Chiếc xe rời khỏi bãi đỗ, chậm rãi lăn bánh ra con đường vắng.

Ánh đèn đường kéo thành những vệt dài trượt qua thân xe, hắt vào khoang nội thất một thứ ánh sáng vàng nhạt, chập chờn như hơi thở.

Steven không nói thêm lời nào.

Hai tay anh đặt vững trên vô lăng, ánh mắt dán chặt về phía trước, nhưng sự tập trung ấy không hoàn toàn dành cho con đường.

Trong đầu anh, những con số, những bảng biểu, những chi tiết rời rạc đang dần ghép lại thành một thứ gì đó

Ở ghế phụ, Long đã mở laptop.

Ánh sáng xanh lạnh từ màn hình hắt lên gương mặt cậu, khiến những đường nét vốn đã căng thẳng càng trở nên sắc lại.

Ngón tay Long bắt đầu di chuyển trên bàn phím.

Ban đầu là chậm rãi, dò xét.

Sau đó nhanh dần.

Hệ thống nội bộ của công ty không phải thứ dễ xâm nhập, nhất là khi dữ liệu kế toán thường được bảo vệ bằng nhiều lớp xác thực.

Nhưng máy tính của Linh từng đăng nhập vào hệ thống đó, và dấu vết thì không thể xóa sạch hoàn toàn.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 113


Trong không gian tĩnh lặng của chiếc xe, chỉ còn vang vọng tiếng gõ phím đều đặn và âm thanh khe khẽ của động cơ, tạo nên một bản nhạc đơn điệu đến nao lòng.

Long, với sự tập trung cao độ, lật tìm từng manh mối.

“Vào được rồi,” anh khẽ thốt lên, giọng trầm khàn như xé tan bầu không khí nặng nề.

Steven, vẫn giữ ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, chỉ đáp lại bằng một tiếng “ừ” ngắn gọn, nhưng đủ để ngầm hiểu sự quan tâm của anh.

Long nhanh chóng mở lịch sử truy cập, một bảng dữ liệu khổng lồ hiện ra, chi chít những mốc thời gian và hành động chỉnh sửa.

Song song đó, anh mở thêm bảng chấm công nội bộ của công ty.

Hai màn hình, hai nguồn thông tin, bắt đầu được Long đối chiếu tỉ mỉ.

Thoạt đầu, mọi thứ có vẻ khớp nhau một cách hoàn hảo.

Các khoản chi được ghi nhận đều gắn liền với thời gian Linh có mặt tại văn phòng, không có dấu hiệu bất thường nào lọt vào mắt.

Long cau mày, cảm giác có điều gì đó không ổn.

Nếu chỉ dừng lại ở đây, mọi nỗ lực của họ sẽ trở nên vô nghĩa.

Long tiếp tục kiên nhẫn kéo xuống, chậm rãi rà soát từng dòng dữ liệu.

Một lúc sau, ngón tay anh khựng lại.

Một dòng thông tin đặc biệt thu hút sự chú ý của anh.

Thời gian nhập: 02 giờ 17 phút.

Long thoáng khựng người, như thể cần thêm vài giây để xử lý thông tin.

Anh di chuột, phóng to dòng dữ liệu, kiểm tra kỹ lưỡng lần nữa.

Không thể sai được.

Hai giờ mười bảy phút sáng.

Một khung giờ mà lẽ ra, toàn bộ tòa nhà công ty đã chìm trong im lặng và vắng bóng người.

“Steven!”

Long cất tiếng, giọng pha lẫn chút phấn khích, như vừa tìm thấy tia hy vọng giữa đêm đen.

“Khoản này được nhập lúc rạng sáng!”

Steven khẽ nhíu mày, ánh mắt vẫn không rời khỏi cung đường phía trước, nhưng sự chú ý của anh đã hoàn toàn chuyển sang cuộc trò chuyện.

“Đối chiếu với chấm công!”

Anh ra lệnh.

Long lập tức thực hiện.

Anh chuyển sang bảng chấm công, dò tìm ngày tương ứng.

Kết quả thật đáng ngạc nhiên: Không có ghi nhận nào.

Không một dấu vết nào cho thấy Linh đã ra vào công ty vào thời điểm đó.

Sự im lặng bao trùm lấy họ trong giây lát.

Long tiếp tục rà soát, và rồi, cậu phát hiện thêm một dòng dữ liệu tương tự.

Rồi lại một dòng nữa.

Tất cả đều là những khung giờ khuya khoắt, một giờ, hai giờ, thậm chí là ba giờ sáng.

Sắc mặt Long càng lúc càng khó coi.

“Không phải một lần,” anh lẩm bẩm, như đang tự khẳng định điều mình thấy.

“Ít nhất là ba lần, đều là ban đêm.”

Steven siết chặt tay lái, những khớp ngón tay trắng bệch, nhưng nét mặt vẫn giữ được sự bình tĩnh đến lạ.

“Camera.”

Long nhanh chóng truy cập hệ thống lưu trữ hình ảnh.

Giao diện chuyển sang các đoạn ghi hình được đánh dấu thời gian.

Anh nhập mốc 02:17.

Đoạn video bắt đầu chạy.

Hành lang công ty hiện ra dưới ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo.

Trống rỗng.

Im lìm đến rợn người.

Long thở ra nhẹ nhõm, định nói gì đó thì đột nhiên, hình ảnh trên màn hình khẽ giật.

Như một lỗi tín hiệu thoáng qua.

Cuối hành lang, một bóng người xuất hiện.

Không ai biết nó đến từ đâu, như thể vốn đã ở đó từ trước.

Long nín thở, phóng to hình ảnh.

Chất lượng video vỡ vụn thành những hạt nhiễu, nhưng vẫn đủ để nhận ra một người phụ nữ, tóc dài, đầu cúi thấp, đứng bất động trước cửa phòng kế toán.

“Là Linh sao?”

Long thì thầm, giọng đầy hoài nghi.

Steven nghiêng đầu nhìn vào màn hình.

Ánh mắt anh tối lại, chăm chú theo dõi.

Bóng người trong video vẫn đứng yên, không có bất kỳ hành động nào giống một người bình thường.

Thời gian trôi qua, một phút, hai phút, ba phút.

Nhưng “cô ta” vẫn không nhúc nhích, không mở cửa, không quay đầu, chỉ đứng như một cái bóng bị đóng đinh vào không gian.

Đột nhiên, màn hình nhiễu mạnh.

Hình ảnh rung lắc dữ dội, kéo theo những đường sọc ngang chồng chéo.

Long giật mình, tay vô thức siết chặt chuột.

Khi hình ảnh ổn định trở lại, bóng người đã biến mất.

Bụp!

Trong tích tắc, nó xuất hiện ngay trước camera.

Gần đến mức khuôn mặt chiếm gần như toàn bộ khung hình.

Steven và Long nhìn chằm chằm vào màn hình, tim đập thình thịch.

Những mảnh ghép rời rạc của đêm tối dần hé lộ một sự thật đầy ám ảnh.

Hành lang công ty vẫn đang lạnh lẽo dưới ánh đèn huỳnh quang, khi hình ảnh trên màn hình thay đổi đột ngột.

Da mặt cô ta trắng bệch như giấy, đôi mắt mở to đến mức gân xanh xung quanh mắt lộ rõ, nhưng hoàn toàn không có tiêu cự.

Nó giống như đang nhìn xuyên qua ống kính camera, hoặc nhìn thẳng thẳng vào mắt hai người đang xem nó từ hàng trăm mét xa.

Miệng cô ta khẽ động, mép môi co lại một cách kịch cực chậm rãi.

Hình như đang lặp đi lặp lại một điều gì đó, nhưng không có âm thanh nào vang lên.

Chỉ có khẩu hình lặp đi lặp lại, như một màn trình diễn im lặng đầy ám ảnh.

Long bỗng cảm thấy cổ họng khô khan, không thể nuốt được nước miếng.

Cả cơ thể anh cứng đờ, như bị đóng đinh vào chỗ ngồi.

“Cô ấy đang nói gì vậy…?”

Steven nói không rời mắt khỏi màn hình, anh đang tập trung lái xe nên không thể phán đoán bất cứ thứ gì từ khẩu hình miệng kỳ lạ đó.

Long im lặng khoảng một giây.

Steven chợt hiểu ra vấn đề, anh không khỏi hít một ngụm khí lạnh.

“Đó không phải là Linh?!”

Long quay phắt sang, chưa kịp hỏi lại thì...

“Cạch.”

Âm thanh rất khẽ vang lên trong xe.

Cả hai cùng khựng lại.

Không phải từ laptop.

Không phải từ phía trước.

Mà là từ hàng ghế sau.

Một khoảng lặng kéo dài.

Không ai quay đầu lại ngay lập tức.

Steven từ từ giảm tốc độ xe.

Ánh mắt anh vẫn nhìn thẳng phía trước, nhưng toàn bộ cơ thể đã căng lên trong trạng thái đề phòng.

Long nuốt khan, cổ họng khô khan hơn bao giờ hết.

Trong tấm kính chiếu hậu nhỏ hẹp, bóng tối phía sau dường như sâu hơn bình thường, có thứ gì đó đang khẽ cựa mình.

Steven siết chặt vô lăng, từng khớp tay nổi trắng.

Nhịp tim anh đập mạnh đến mức tưởng như có thể nghe thấy rõ trong không gian chật hẹp của chiếc xe.

Không khí đặc quánh, ngột ngạt, chỉ còn sự căng thẳng tột độ giữa hai người đàn ông.

“Đừng quay lại.”

Anh nói rất khẽ, nhưng từng chữ như bị ép ra khỏi cổ họng, mang theo một sự tuyệt vọng sâu sắc.

Long không đáp.

Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào kính chiếu hậu.

“Steven…” giọng Long khàn đặc.

“Có thứ gì đó...”

“Im!"

Steven cắt ngang, giọng anh trầm xuống: “Cứ nghe trước đã!"

Cả hai lập tức nín thở, lắng tai.

Nếu không phải họ đã trải qua vô số bài huấn luyện khắc nghiệt trong tổ chức, nếu không sở hữu thứ mà người ta gọi là “mắt âm dương”, thì có lẽ họ đã không còn cơ hội để đối diện với sự thật rùng rợn này.

Có lẽ họ đã đi chầu Diêm vương cùng với “nó” rồi.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng chết chóc đó, một tiếng thở bỗng vang lên.

Rất gần.

Không phải từ phía trước, không phải từ bên cạnh.

Mà là ngay sau lưng họ.

Hơi thở ấy nặng nề, ẩm ướt, mang theo mùi tanh nhàn nhạt của thứ gì đó mục rữa lâu ngày.

Mùi tử khí len lỏi qua từng thớ vải bao trùm lấy họ.

Long cảm thấy da đầu mình tê rần, như có hàng ngàn mũi kim đâm vào.

Một giọt mồ hôi lạnh trượt dọc thái dương, chảy xuống gò má.

Thứ đó đen ngòm, lờ mờ hiện hữu ở phía sau chiếc xe đang chuyển động.

Rất khẽ và nhẹ nhàng.

Nó trườn bò tới lui như để thăm dò, như một con rắn độc đang rình mồi.

Có vẻ như nó vẫn chưa biết hai người họ đã nhận ra sự tồn tại của nó.

May mắn thay, tổ chức đã trang bị cho họ những kỹ năng sinh tồn phi thường.

Nếu không, chỉ riêng việc nhìn thấy cái mặt như xác chết, cái miệng đỏ lè cùng hai hốc mắt đen ngòm lia qua lia lại ngay sát bên mặt thôi cũng đủ khiến họ nôn đến lộn ruột rồi.

Chiếc xe vẫn đang lăn bánh, nhưng Steven đã vô thức giảm tốc độ.

Con đường phía trước trống rỗng, kéo dài hun hút vào màn đêm, nhưng anh không còn tâm trí để nhìn.

Tất cả giác quan của anh, tất cả sự tập trung đều dồn về phía sau, về phía cái bóng ma quái đang rình rập.

“Cạch.”

Một âm thanh nữa vang lên, khô khốc và đáng sợ.

Lần này, nó nghe như tiếng khớp xương bị bẻ gập một cách thô bạo.

Tiếp theo là một tiếng “rẹt” khẽ vang lên, quen thuộc nhưng giờ đây lại gieo rắc nỗi kinh hoàng.

Như tiếng móng tay cào nhẹ lên bề mặt da hoặc vải, một âm thanh chậm rãi, từ tốn, như đang thưởng thức nỗi sợ hãi của con mồi.

Steven nắm chặt vô lăng, mồ hôi lạnh túa ra.

Chiếc xe lao đi trong màn đêm đặc quái, chỉ có ánh đèn pha mờ ảo xuyên qua màn mưa bụi hắt vào kính chắn gió.

Phía sau, một bóng hình kỳ dị đang bò lên từ sàn xe, cơ thể nó vặn vẹo theo những chuyển động phi tự nhiên.

Tiếng "rắc... rắc..." khô khốc vang lên từ các khớp xương mục ruỗng, như tiếng cành cây gãy dưới gót chân tử thần.

Hai bàn tay khẳng khiu, gầy guộc bám víu vào mép ghế trước.

Những ngón tay dài ngoằng, xương xẩu co quắp lại, móng đen nhọn hoắt cào nhẹ vào lớp da bọc ghế, tạo ra âm thanh ken két ghê rợn, chói tai, xuyên thẳng vào màng nhĩ.

Steven nhìn thấy tất cả qua kính chiếu hậu.

Đồng tử anh co rút lại.

Long!”

Steven gằn giọng.

Khuôn mặt đó từ từ ngẩng lên.

Khoảng cách giữa nó và Long chỉ còn chưa đầy một gang tay.

Một nụ cười quỷ dị bắt đầu kéo dài trên khuôn mặt ấy.

Nó kéo rộng sang hai bên, tua tủa những chiếc răng vàng ố, lởm chởm, dính đầy một thứ chất đen sền sệt, nhớp nháp.

Hơi thở tanh tưởi, mang theo mùi tử khí, phả thẳng vào gáy Long, khiến anh ta rùng mình.

Hơi thở của nó phả thẳng vào gáy Long.

“Cuối cùng…” một giọng nói khàn đục vang lên, như bị nghiền nát qua cổ họng.

“Cũng… nhận ra rồi à…”

Ngay khoảnh khắc đó Steven đạp mạnh chân ga.

Chiếc xe gầm lên, lao vọt đi.

Nhưng thứ quái dị phía sau không hề bị hất văng.

Nó vẫn bám trụ, vẫn tiến gần hơn, sự hiện diện của nó phủ một bóng tối lạnh lẽo lên toàn bộ không gian.

Hàn Ảnh trong tay Long chợt lóe lên một vệt sáng lạnh lẽo, lưỡi dao xoẹt ngang không khí với tốc độ kinh người, chém thẳng về phía bên cạnh

Vù!

Steven giật mình, cơ thể phản xạ gần như theo bản năng.

May mà né kịp, lúc nãy anh thật sự cảm nhận rõ ràng luồng hàn khí lướt sát cổ, lạnh buốt như vừa lướt qua ranh giới sinh tử.

Cú chém lúc nãy cách cổ anh chỉ một mốt nhạc, xém nữa là thành nốt truy điệu thật rồi.

"Mẹ kiếp!

Muốn ám sát tôi thì bắn giùm một phát cho nhẹ!"

Steven gào lên, tim còn đập thình thịch.

Long cầm chuôi Hàn Ảnh, anh buồn bực gầm gừ: "Biến!

Đừng trách dao của tôi không có mắt!"

Steven vẫn chưa hết run nhưng miệng "Vậy mắt ông để trưng cho đủ thôi phải không?

Dao không có mắt thì người cầm cũng mù luôn à?

Tôi còn chưa muốn xuống chầu Diêm Vương đâu!”

Không thèm đáp lại, Long đạp mạnh vào lưng ghế, cả người bật ngược ra phía sau như một mũi tên.

Hàn Ảnh rung lên từng hồi, ánh sáng xanh nhạt quét ngang bóng tối, va chạm với thứ gì đó vô hình trong không khí.

Dù đang chém lệ quỷ, miệng anh vẫn không quên cãi: “Ông xuống đó chắc Diêm Vương còn đá về lại!

Đừng có mơ!”

Long còn không quên chốt câu quan trọng: "Sợ chết thì lo chạy xe cho chắc đi!"

Steven chửi đổng một tiếng, sớm không đánh muộn không đánh lại chơi đánh úp vào lúc này.

Âm thanh chát chúa vang lên ở phía sau khiến anh tim anh chợt thắt lại.

Xe anh vẫn còn trả góp mà!

Steven chưa kịp khóc thương số phận thì

RẦM!

Trên nóc xe nổ tung.

Một bóng đen khổng lồ rơi xuống chắn ngang phía trước.

Ánh đèn pha quét qua, để lộ hình dạng của một con Cẩu ngục thân hình đồ sộ, bộ lông đen đặc như nuốt ánh sáng, đôi mắt đỏ rực như hai hòn than đang cháy.

“Cái—”

Steven chỉ có một giây để thốt lên, Khoảnh khắc tiếp theo, một đạo hàn quang bổ thẳng xuống.

Ánh sáng xanh lóe lên.

Xoẹt!

Trong chớp mắt, chiếc xe bị chém đôi gọn ghẽ như cắt giấy.

Khoảnh khắc đó Steven đột nhiên bật chế độ song ngữ, chửi mượt hơn cả rap battle:

“Đả lẩu xì nả cẩu tằng!

Xì màng cẩu lẩu, phang tả nỉ!

Ngọ xĩ lẩu cẩu, biến mẹ mày đi!

Lẩu tả cẩu đần, dám chặn đường ông nội à?!”

Giọng anh vang lên giữa không trung, vừa hoảng loạn vừa điên tiết nhưng vẫn rất có nhịp.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 114


Nửa thân sau chiếc xe cọ quẹt liên tục trên mặt đường nhựa, tạo thành những tia lửa nhỏ nối đuôi nhau như một dải sao rơi xuống đất.

Còn phần đầu xe cùng Steven tông thẳng vào bụi cây rậm rạp, khung xe bẻ cong như một tấm kim loại mềm dẻo, tiếng kêu gãy xương còn vang vọng trong không khí lạnh lẽo.

Anh còn chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra, kế bên bỗng dưng xuất hiện một gã lạ mặt, quần áo gã trông như những pháp sư hay tu sĩ thời xa xưa, nhìn tổng thể rất giống mấy tên lừa đảo đi bán bùa.

"Đậu má!

Ở đâu chui ra vậy?!"

Steven giật mình hét lớn.

Huyết Nhãn ở bên cạnh nở nụ cười nham nhở: "Xin chào, Tróc linh đại nhân."

Steven không quan tâm sự có mặt của gã, anh chỉ muốn quẳng một câu "Mày là thằng quái nào" nhưng lúc này anh chẳng còn tâm trạng nào để nói cả.

Anh chạy ra khỏi xe, đôi mắt rưng rưng nhìn chiếc xe yêu quý của mình.

Khung kim loại tan vỡ thành mảnh vụn, chỉ còn phần đầu xe đã bị nát bét, phần "đít" xe cũng chẳng thấy đâu cả, chỉ còn mỗi đầu xe mà thôi.

Anh khóc không thành tiếng, cảm giác tim chặt nghẹt như bị một bàn tay nắm chặt, chiếc xe anh đã dùng để chiến đấu hàng năm và trả góp giờ đã biến thành một đống rác thải.

"Đừng buồn, cứ viết chi phiếu đi.

Sẽ có người đền cho ngươi mà."

Huyết Nhãn đưa tờ chi phiếu in trên giấy cứng màu trắng, tay gã rung nhẹ như cố gắng thể hiện sự tôn trọng.

Anh cười, một nụ cười lạnh lẽo không hề có nét vui, anh nhận lấy tờ chi phiếu rồi vò nát nó, nhanh như cắt, khẩu Astra - 11 lăm le ngay vị trí thái dương của gã.

"Xuống đó mà đền!"

Steven rít qua kẽ răng.

Huyết Nhãn nhìn nòng súng đang chĩa vào thái dương mình, gã tặc lưỡi, sao những lúc gã có ý tốt lại toàn thành ra như thế này nhỉ?

"Xin lỗi nhưng thứ này không thể–"

Đoàng!

Âm thanh súng nổ xé toạc không gian tĩnh lặng, dội ngược vào những bức tường như tiếng gầm trầm đục.

Viên đạn lao đi với tốc độ khủng khiếp, găm thẳng vào đầu gã.

Cú va chạm khiến thân thể Huyết Nhãn giật mạnh, cả người bị hất lùi nửa bước.

Da thịt bên má rách toạc, máu tươi lập tức tràn ra, loang xuống chiếc áo khoác đen như một vệt mực đỏ ghê rợn.

Nhưng chưa kịp ổn định, Steven đã lập tức áp sát, không cho đối phương lấy lại nhịp thở, anh xoay người, dồn toàn bộ lực vào cú đá ngang.

Bốp!

Cú đá nện thẳng vào mạng sườn, phát ra âm thanh khô khốc.

Xương va chạm với lực nén khiến cơ thể Huyết Nhãn gập lại như bị bẻ cong, rồi đổ sập xuống nền đất, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng.

Steven đứng thẳng dậy, chậm rãi xoay cổ tay.

Khẩu súng trong tay anh không còn là thứ vũ khí thô sơ như trước.

Lớp vỏ kim loại đen lì ánh lên những đường khắc phát sáng nhàn nhạt, các mạch năng lượng chạy dọc thân súng như những mạch máu sống.

Astra–11 Baton cộng hưởng — Rbaton Mk II khẽ rung lên một nhịp trầm, như đang đồng bộ với nhịp tim của chủ nhân.

Định chờ hôm nào có dịp sẽ thử nghiệm nhưng không ngờ lại nhanh như vậy.

Anh nhếch môi, ánh mắt lạnh đến mức gần như vô cảm.

“Muốn nói khẩu súng quèn này không làm gì được mày?”

Không đợi câu trả lời.

Steven siết cò.

Đoàng!

Phát súng thứ hai không đơn thuần là đạn, nó mang theo xung năng lượng cộng hưởng, bùng nổ ngay khi chạm vào mục tiêu.

Đầu Huyết Nhãn giật ngược ra sau, toàn thân co rút dữ dội, từng cơn giật lan dọc cơ thể như bị dòng điện vô hình xé nát từ bên trong.

Gã nằm đó, run lên từng hồi, đôi mắt đỏ ngầu chớp tắt trong sự hứng thú đến điên cuồng.

"Tróc linh đại nhân.

Sao ngài lại lạm dụng vật tư thiết bị như vậy?

Quá lãng phí...."

"Hơn nữa, ta đến để đòi ngài một thứ đấy."

Huyết Nhãn lắc lắc lưỡi hái trên vai.

"Đến lúc phải trả cả vốn lẫn lời rồi."

Thì ra là vậy, gã điên này muốn lấy một nửa nguyên thần mà năm xưa Hoàng đã cho anh.

Người cho không đòi, kẻ ăn cắp lại đến hô hào muốn lấy lại?

Steven nhếch môi: "Chủ nợ còn chưa lên tiếng thì không đến lượt mày quản đâu."

Huyết Nhãn cười, giây tiếp theo, một vật tựa như mũi kiêm phóng ra từ bàn tay gã, tốc độ nhanh như mũi tên.

Steven thân thủ nhanh nhạy, ngay lập tức liền nghiêng người tránh né, mũi kiêm cắt qua tóc anh, tạo ra một vết xước nhẹ.

Steven lách người sang một bên, thân hình nghiêng đi vừa đủ để né đòn phản kích.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, cổ tay anh xoay nhẹ

Đoàng!

Đoàng!

Đoàng!

Ba phát súng liên tiếp xé gió, ánh lửa đầu nòng lóe lên trong bóng tối.

Từng viên đạn găm thẳng vào cơ thể Huyết Nhãn, lực va chạm đủ mạnh để làm áo gã rách toạc, máu bắn ra thành từng vệt.

Nhưng gã không hề dừng lại.

Huyết Nhãn đứng đó, thân thể loang lổ vết thương, rồi từ từ ngẩng đầu lên.

Đôi mắt đỏ ngầu ánh lên vẻ điên loạn, khóe miệng kéo dài thành một nụ cười méo mó.

“Ha… ha ha ha…”

Tiếng cười khàn đặc, méo mó như bị xé từ cổ họng, vang lên giữa những tiếng súng còn chưa kịp tan.

Gã thậm chí còn ưỡn ngực ra, để mặc cho những viên đạn tiếp theo găm vào người

Như thể chúng chẳng khác gì những cái gãi ngứa vô nghĩa.

Steven khựng lại trong tích tắc.

Một luồng sát khí lạnh buốt lướt qua.

Anh nghiêng đầu theo phản xạ, tay vung lên.

Tách!

Một vật nhỏ xíu bị anh chụp gọn giữa hai ngón tay.

Đó là một cây kim mảnh như sợi tóc, thân kim đen sì, đầu nhọn ánh lên thứ ánh sáng tím nhàn nhạt, mang theo mùi tanh lạnh khiến người ta nổi da gà.

"Châm Đoạt Hồn.

Hợp với mày đấy."

Loại châm này chỉ cần một vết thương nhỏ cũng đủ khiến linh hồn người ta bị ăn mòn từng chút một.

Thứ cổ thuật bị cấm đó mà vẫn dám luyện, đúng là không sợ người khác không biết gã chuyên dùng tà thuật để lấy mạng người mà.

Cây kim bị Steven ném đi, cắm phập vào thân cây phía xa, rung lên khe khẽ như vẫn còn mang theo dư âm chết chóc.

Anh liếc mắt về phía Long, xem ra tình hình bên kia cũng chẳng khá hơn.

Long và lệ quỷ đang đánh nhau ở phía bên kia đường, anh ta bị nó dồn vào những thế rất gay go, từng chiêu của nó đều muốn lấy mạng anh ta vậy.

Anh nhìn lệ quỷ, trên trán ả có một lá bùa Ngự quỷ, xem ra có người đang điều khiển nó tấn công bọn anh.

Dùng đầu gối anh cũng đoán ra được là Lan đã nhúng tay vào chuyện này.

"Hóa ra mày cũng có đồng bọn."

Steven lạnh lùng nhìn Huyết Nhãn.

Gã đứng dậy, nụ cười quỷ dị vẫn thường trực trên môi, nửa khuôn mặt đã đẫm trong máu càng làm tăng sự điên cuồng trên vẻ mặt của gã hơn.

"Có ai nói mày rất biến thái không?

Còn có," Steven giơ súng lên, đôi mắt anh lạnh toát không kém gì nòng súng của anh.

"Mày cười trông rất khó chịu.

Nên tao sẽ xé nát cái bản mặt mày ra."

Con lệ quỷ trước mặt Long di chuyển vô cùng quỷ dị, thân hình lúc ẩn lúc hiện như hòa vào bóng tối.

Đôi tay ả dài ra bất thường, móng tay sắc như lưỡi dao liên tục xé gió lao tới.

Xoẹt!

Một đường cào xé ngang qua cánh tay Long khiến máu lập tức trào ra.

Xoẹt!

Lại thêm một vết nữa trên vai.

Long nghiến răng, lùi lại nửa bước, hơi thở bắt đầu nặng dần.

Cảm giác rát buốt lan ra từ những vết thương khiến anh càng thêm bực bội.

“Chết tiệt…”

Anh siết chặt tay, ánh mắt trở nên sắc lạnh.

Ngay khoảnh khắc bàn chân vừa chạm đất, anh đột ngột dừng lại, cả cơ thể căng cứng như một sợi dây kéo đến cực hạn.

Máu từ cánh tay vẫn chảy, nhỏ giọt xuống nền, nhưng anh dường như không còn để tâm.

Con lệ quỷ khẽ nghiêng đầu, đôi mắt trắng dã lóe lên một tia quái dị.

Nó không cho Long bất kỳ cơ hội nào để thở dốc — thân hình lại lần nữa nhòe đi, hòa vào bóng tối, rồi bất ngờ xuất hiện ngay trước mặt anh.

Vù!

Móng vuốt xé gió lao tới, nhắm thẳng vào cổ họng của Long.

Chỉ trong tích tắc trước khi móng vuốt chạm tới, đồng tử Long co rút lại.

Một luồng khí lạnh đột ngột lan ra từ lòng bàn tay anh, lan dọc theo cánh tay, xuyên qua từng thớ cơ, từng mạch máu như dòng băng chảy ngược.

"Này, quá tam ba bận thôi chứ."

Không gian xung quanh anh đột nhiên trở nên tĩnh lặng đến kỳ lạ, như thể mọi âm thanh đều bị rút cạn.

Từ lòng bàn tay anh, một luồng khí lạnh âm thầm lan ra.

Ban đầu chỉ là một cảm giác mơ hồ… rồi nhanh chóng trở nên rõ rệt.

Hàn khí tràn qua từng mạch máu, len lỏi trong cơ thể, kéo theo cảm giác tê buốt đến tận xương tủy.

Da thịt anh nổi lên những đường gân xanh nhạt, như thể có thứ gì đó đang chảy ngược bên trong.

Long mở mắt.

Đồng tử anh lúc này dường như phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt của băng tuyết.

"Lần này đến lượt tao!"

Giọng nói không lớn, nhưng lạnh đến mức khiến không khí như đông lại.

Lệ quỷ bị ánh nhìn của Long hù dọa, ả chần chừ một giây, nhưng Lan ở bên kia nóng lòng muốn giết người diệt khẩu nên gấp rút ra lệnh ả phải đánh nhanh thắng nhanh.

Lệ quỷ nhận lệnh liền lao tới.

Ngay khi móng vuốt của lệ ả chỉ còn cách cổ anh chưa đầy một gang tay thì Long ngửa cổ ra sau, thành công tránh được móng vuốt của ả.

Anh bước lên một bước, người hơi cúi xuống, thân ảnh giống hệt một kiếm sĩ chuẩn bị rút kiếm.

Ả không hiểu anh định giở trò gì vì trên tay Long không có gì cả.

Anh bước thẳng tới, một bước tiến tưởng chừng đơn giản, nhưng nhanh đến mức để lại tàn ảnh mờ nhòe phía sau.

Cánh tay anh vung lên.

Không có vũ khí.

Nhưng không khí xung quanh cánh tay đó lại bị kéo căng, như bị một lưỡi dao vô hình xé rách.

“Hàn Ảnh Trảm.”

Âm thanh vừa dứt, một đường chém lóe lên rồi bộc phát.

Thứ ấy trông không giống ánh sáng rực rỡ, mà là một vệt lạnh đến cực hạn, trong suốt như băng, nhưng sắc bén đến mức làm không gian rung lên.

Xoẹt!!!

Đường trảm lướt qua.

Con lệ quỷ chưa kịp phản ứng.

Nụ cười méo mó trên mặt nó còn chưa kịp tắt, thân hình đã bị chém ngang.

Một đường cắt hoàn hảo xuất hiện, chia đôi cơ thể nó trong tích tắc.

"Á á á!!!!"

Tiếng thét của lệ quỷ xé toạc màn đêm, âm thanh chói gắt như kim loại cào vào xương.

Cùng khoảnh khắc ấy, ở một nơi khác, Lan cũng bật người lên như bị ai đó dùng lưỡi dao vô hình rạch ngang cơ thể.

Một vết chém lạnh buốt bất ngờ hằn sâu trên cánh tay ả.

Rồi thêm một vết nữa, kéo dài từ vai xuống lưng, đau đớn lan ra như băng giá len lỏi vào tận tủy xương.

Máu không chảy ra nhiều, nhưng cảm giác bị xé toạc lại rõ ràng đến mức khiến hơi thở ả trở nên dồn dập, hỗn loạn.

Lan khựng lại trong giây lát, đôi đồng tử co rút.

Ả cúi nhìn thân thể mình, những vết thương không hề do thực thể nào gây ra, mà giống như bị phản lại từ chính thứ mình điều khiển.

“Khốn kiếp…”

Giọng ả khàn đặc, méo mó vì giận dữ.

“Đám sâu bọ đó dám ngáng chân ta?!”

Sự điên loạn dâng lên trong ánh mắt Lan.

Gương mặt vốn đã yêu dị giờ càng trở nên vặn vẹo, như bị thứ gì đó từ bên trong xé rách lớp vỏ bình tĩnh cuối cùng.

Không do dự thêm nữa, ả thò tay vào trong áo, rút ra một lá bùa đã bị niêm phong từ lâu.

Huyết Tán Phù.

Khoảnh khắc lá bùa lộ diện, không khí xung quanh lập tức trở nên nặng nề.

Ánh sáng đỏ sậm từ phù văn rỉ ra từng chút một, như máu đang chảy ngược, nhuộm cả căn phòng trong sắc đỏ tà dị.

Lan siết chặt lá bùa trong tay.

Đầu ngón tay ả run lên rất khẽ.

Bởi ả biết rõ hơn ai hết.

Một khi thứ này được kích hoạt, không chỉ kẻ địch, mà chính bản thân ả cũng sẽ bị kéo xuống vực sâu không lối thoát.

Nhưng rồi, khóe môi Lan chậm rãi cong lên, nụ cười méo mó và đầy ác ý.

“Nếu giết được hai đứa chúng mày…”

Giọng ả thấp dần, như thì thầm với chính mình, lại như đang nói với một tồn tại vô hình nào đó.

“Huyết Nhãn đại nhân… nhất định sẽ hóa giải cho ta.”

Ánh đỏ trong tay ả bùng lên dữ dội hơn.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 115


Không gian rung lên từng đợt nặng nề, như thể chính bóng tối cũng đang bị xé toạc bởi thứ sát khí dày đặc, bao trùm lấy tất cả.

Steven lùi lại nửa bước, gót giày trượt nhẹ trên nền đất ẩm lạnh, mỗi hơi thở đều trở nên gấp gáp, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp căng thẳng.

Trước mặt anh, Huyết Nhãn – cái tên đã gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp nơi – vẫn đứng đó, sừng sững và bất động như một pho tượng tàn độc, được tạc nên từ chính máu và ác ý.

Đôi mắt đỏ rực của gã khẽ chuyển động, không phải là một cái nhìn thông thường, mà là một sự quét lạnh lẽo, đầy uy hiếp.

Chỉ một cái liếc mắt ấy thôi cũng đủ tạo ra một áp lực vô hình đè nặng lên Steven, khiến anh có cảm giác như toàn bộ không khí quanh mình đã bị hút cạn.

Tai anh ù đi, tiếng tim đập như trống trận dồn dập, như muốn nhảy khỏi lồng ngực vì căng thẳng tột độ.

“Vù!”

Một tiếng động xé gió đột ngột vang lên.

Huyết Nhãn đã biến mất khỏi vị trí ban đầu.

Steven giật mình, phản ứng theo bản năng đã mách bảo anh phải hành động.

Anh nghiêng người sang một bên, gần như cùng lúc với khoảnh khắc tiếng gió rít lên ngày càng gần.

“RẦM!”

Một cú đánh trời giáng giáng xuống ngay tại nơi anh vừa đứng.

Mặt đất nứt toác, những mảnh vụn bê tông và bụi đất bắn tung lên như một vụ nổ nhỏ, che khuất tầm nhìn trong giây lát.

Nếu anh chậm lại dù chỉ một nhịp thở, hoặc nếu phản xạ bản năng ấy không kịp trỗi dậy, xương cốt anh giờ này chắc chắn đã vỡ vụn dưới sức mạnh khủng khiếp kia.

“Chết tiệt...”

Steven nghiến chặt hai hàm răng, cố gắng lấy lại thăng bằng trên đôi chân đang run rẩy.

Anh còn chưa kịp định thần, chưa kịp chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo, thì một luồng gió lạnh buốt đã áp sát ngay phía sau lưng.

Cảm giác bị đe dọa trực tiếp khiến sống lưng anh lạnh toát.

"Nhanh quá!"

Anh xoay người, giơ tay lên đỡ theo bản năng.

“ẦM!”

Không có thời gian để suy xét, anh xoay người thật nhanh, theo bản năng đưa cánh tay lên để đỡ đòn.

"ẦM!"

Tiếng va chạm vang lên chát chúa.

Cú đánh mạnh mẽ hơn cả dự đoán, khiến cánh tay anh tê dại.

Steven cảm nhận rõ sức mạnh kinh hồn của Huyết Nhãn truyền qua cánh tay, dội vào toàn bộ cơ thể anh.

Anh lùi lại thêm vài bước, cảm giác như mình sắp gục ngã.

Đôi mắt anh liếc nhìn về phía Huyết Nhãn, gã ta vẫn đang giữ nguyên tư thế tấn công, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào anh, không hề biểu lộ chút cảm xúc nào ngoài sự tàn độc.

Huyết Nhãn không cho anh bất kỳ cơ hội nào để thở.

Gã bước tới, từng bước chậm rãi nhưng mang theo cảm giác áp bức kinh khủng.

Mỗi bước chân như dẫm thẳng lên thần kinh của Steven, bóp nghẹt ý chí phản kháng của anh.

“Ngươi chỉ đến thế thôi sao?”

Giọng nói trầm đục, méo mó vang lên như tiếng vọng từ vực thẳm, mang theo sự khinh miệt tột cùng.

Steven ho khan, vị tanh của máu trào lên cổ họng.

Anh gượng dậy, bám víu vào chút sức lực ít ỏi còn sót lại.

Đôi mắt anh vẫn khóa chặt vào đối phương dù toàn thân rã rời.

“Còn… chưa xong đâu!”

Anh siết chặt nắm đấm, dồn toàn bộ nội lực còn lại, lao vun vút về phía gã.

“RẦM!

RẦM!

RẦM!”

Hai thân ảnh va chạm dữ dội.

Steven tung ra những đòn đánh dứt khoát, nhanh và hiểm hóc, nhưng tất cả đều bị chặn lại một cách dễ dàng bởi Huyết Nhãn.

Gã thậm chí còn không cần dùng đến toàn bộ sức mạnh, mỗi lần đỡ đòn đều toát lên vẻ ung dung, như thể đang chơi đùa với một con thú nhỏ.

“ẦM!”

Một cú đánh mạnh mẽ hất văng Steven ra xa.

Lần này, anh không kịp hoàn toàn phòng thủ, một đấm trực diện giáng thẳng vào bụng.

Steven gập người lại, hơi thở tắc nghẹn, gần như không thể cất lên thành lời.

Không khí bị ép ra khỏi phổi trong tích tắc, đầu óc anh quay cuồng.

Chưa kịp hồi phục, cổ áo anh đã bị túm chặt.

Huyết Nhãn nhấc bổng anh lên như nhấc một con rối vô lực.

“Yếu đuối.”

Gã thì thầm rồi siết chặt tay.

Steven cảm nhận rõ ràng lực bóp đang tăng dần.

Xương cổ anh kêu lên những tiếng răng rắc đáng sợ.

Tầm nhìn bắt đầu tối lại, viền đen lan dần từ rìa vào trung tâm.

“Kết thúc rồi, nguyên thần của ngươi sẽ thuộc về ta.”

Ý thức của Steven chao đảo.

Dù gần như kiệt sức nhưng anh vẫn không buông xuôi.

Anh không thể để thứ vô cùng giá trị đối Hoàng rơi vào tay tên tâm thần vô lại này được.

Ngay khoảnh khắc anh quyết sống mái lần cuối cùng với tên Huyết Nhãn thì bất chợt có một luồng khí sắc lạnh xé gió lao tới.

Huyết Nhãn khựng lại.

“Phập!”

Một đường chém cắt ngang không gian, buộc gã phải buông tay, lùi lại nửa bước.

Steven rơi xuống đất, ho sặc sụa, không khí ập vào phổi như nước tràn vào người sắp chết đuối.

Trước mặt anh, một bóng người đã đứng đó từ lúc nào.

"...Hoàng?!"

Ánh mắt hắn lạnh lẽo, tay vẫn giữ nguyên tư thế vừa vung đòn.

Lưỡi vũ khí trong tay hắn khẽ rung lên, phát ra âm thanh ngân nhẹ như kim loại sống.

“Xin lỗi…

đến hơi trễ.”

Chẳng hiểu sao khi nghe cái giọng trầm đục quen thuộc ấy Steven lại thấy an tâm rất nhiều.

Anh cười khẽ, hơi thở vẫn còn chút đứt quãng.

“Muộn thêm chút nữa chắc khỏi cần xin lỗi.”

Huyết Nhãn nhìn hai người, đôi mắt đỏ lóe lên tia hứng thú nguy hiểm.

Bảo sao nãy giờ gã không thấy hắn đâu, thì ra đã nhanh chân tạo cảnh giới rồi.

“Chà, thì ra ngài đã đi trước một bước."

Khóe môi gã nhếch lên.

“Định lấy một nửa nhưng lại được trọn vẹn cả nguyên thần của U Minh Thẩm chủ."

Steven và Hoàng không trả lời, ánh mắt họ khẽ giao nhau, sau đó hai bên gần như đồng thời chuyển động.

Hoàng lao lên trước, tốc độ nhanh đến mức chỉ để lại một tàn ảnh mờ.

Lưỡi đao trong tay cậu xé gió, chém thẳng vào cổ Huyết Nhãn.

“Vù!”

Gã nghiêng đầu tránh, nhưng ngay khoảnh khắc đó.

“ẦM!”

Steven đã xuất hiện bên sườn, tung một cú đánh dồn toàn lực.

Lần này Huyết Nhãn thực sự bị ép lùi lại.

"Hai đánh một không công bằng chút nào, chậc chậc."

Steven phun một ngụm máu xuống đất, anh cười nửa miệng: "Vậy chơi ám khí là quân tử à?"

"....."

Vì anh chửi quá đúng nên Huyết Nhãn không còn gì để đáp lại.

Gã nghiêng đầu, xoa cằm và cười nửa miệng.

"Tróc linh đại nhân, ngươi thật thú vị."

Steven không thèm để ý gã nói gì, anh quay sang Hoàng và nói: "Hoàng.

Nãy giờ hắn SM tôi."

Hoàng: "....."

Huyết Nhãn: "...."

Giờ gã không những thấy người này thú vị, hơn nữa cũng rất mặt dày.

Thử nhìn vào vết thương thì sẽ biết ai bị ăn hành nhiều hơn thôi mà.

Huyết Nhãn khẽ lắc đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt như có như không.

Đã ở trong cảnh giới của Hoàng thì đừng mong thắng được hắn.

Dù mong muốn chiếm nguyên thần của Hoàng để làm chuyện đại sự cũng không nên nôn nóng, kẻo cả mạng cũng không còn.

Vậy thì....

Gã kéo lại vạt áo choàng, che khuất nửa gương mặt, giọng nói trầm thấp vang lên giữa không gian còn vương mùi máu tanh: “Có U Minh Thẩm chủ ở đây… ta đành rút vậy.

Hẹn lần sau tái ngộ.”

Dứt lời, thân ảnh gã mờ dần như bị bóng tối nuốt chửng, để lại một khoảng trống lạnh lẽo đến rợn người.

Hoàng đứng yên tại chỗ, ánh mắt sâu thẳm dõi theo nơi Huyết Nhãn vừa biến mất.

Hắn không hề có ý định truy đuổi.

Không phải vì không thể, mà là chưa cần thiết.

Lần sau gặp lại hắn nhất định sẽ tự tay bóp nát cái nụ cười ngạo mạn kia.

“Này.”

Tiếng Steven kéo hắn trở về thực tại.

Một cú chọt nhẹ vào tay khiến Hoàng hơi nghiêng đầu, liếc sang.

“Giúp hắn đi.

Sắp thành bã trầu rồi đấy.”

Steven hất cằm về phía trước.

Hoàng nhìn theo rồi không khỏi giật giật khóe mắt.

Long lúc này trông chẳng khác gì một mớ giẻ rách biết di chuyển.

Quần áo rách bươm, da thịt lộ ra chi chít vết thương, máu nhuộm đỏ từ đầu đến chân.

Thế nhưng, điều đáng nói là anh ta vẫn đang lao vào con lệ quỷ như một kẻ điên, từng cú đấm, từng cú đá đều dốc hết sức lực, không hề có ý lùi bước.

Hoàng thở hắt ra một hơi, không nói thêm lời nào.

Thân hình hắn khẽ động—chỉ trong chớp mắt đã xuất hiện ngay bên cạnh Long.

Lệ quỷ vừa quay đầu lại, đôi mắt trắng dã chưa kịp định hình mục tiêu thì một ngón tay của Hoàng đã điểm thẳng vào giữa mi tâm ả.

Động tác nhẹ như gió lướt nhưng làm cả thân thể lệ quỷ bỗng khựng lại.

Một giây sau, cơ thể ả run lên dữ dội, như bị hàng ngàn luồng điện xuyên qua.

Miệng há ra, môi run rẩy, phát ra những âm thanh đứt quãng không thành lời.

Bụng ả bắt đầu phồng lên một cách quái dị, da thịt căng bóng, từng mạch máu nổi lên ngoằn ngoèo như muốn nổ tung.

“Bụp!”

Một tiếng nổ trầm đục vang lên.

Cả thân thể lệ quỷ vỡ toang, tan tành thành vô số mảnh vụn, máu và khí đen bắn tung tóe trong không trung rồi nhanh chóng tiêu tán.

Long dĩ nhiên là người hứng trọn hết tất cả vì Hoàng đã nhanh chóng thoát thân.

Anh lấy tay lau đi vết máu như mùi thịt thối rửa ra khỏi mắt.

Khóe miệng không khỏi giật giật liên hồi.

Thích cho nổ là nổ, chẳng thèm quan tâm người khác ra sao hết.

Từ khi nào Hoàng lại lây cái tính xấu đó của Steven vậy nhỉ?

Anh vừa nhìn thân thể mình vừa không khỏi khóc thành dòng sông.

Ngay khoảnh khắc ấy, trong vạt áo của Hoàng bỗng nhô ra một cục bông trắng muốt.

Cái mũi dài khẽ động, đôi tai nhọn vểnh cao đầy cảnh giác, phía sau là chín chiếc đuôi mềm mại không ngừng lay động, tựa như những dải lụa sống.

Long sững sờ, miệng há hốc đến mức quên cả khép lại, như thể mọi lời nói đều mắc kẹt nơi cổ họng.

“Cái… cái…”

Chưa để anh kịp hoàn hồn, cục bông kia đã nhảy phốc lên vai Long.

Nó đưa mũi lại gần, hít hít vài cái, rồi trầm giọng lạnh lùng:

“Dù có chín mạng, ta cũng không ngu xuẩn như ngươi.”

Hoàng bế Steven trong lòng, vội lên tiếng.

Mặc cho người kia giãy giụa nhưng hắn vẫn bế rất vững và chắc.

Xem ra không có ý định thả anh xuống.

“Sư tôn, ngài có thể trị cho họ không?”

Long quay phắt sang nhìn Hoàng, rồi lại nhìn con hồ ly, đầu óc như ngừng hoạt động.

Đây đã là lần thứ hai trong ngày anh không thể khép miệng lại.

“Sư… sư tôn?

Hồ ly này là sư tôn của cậu?!”

Vừa dứt lời, một cú đập “cốp” vang lên.

Hồ ly vung chân trước gõ thẳng vào đầu anh không chút nương tay.

“Ranh con!

Dám hỗn với bản tọa?!”

“Sư tôn thứ lỗi, anh ấy không biết thân phận của ngài…”

Hoàng vội vàng lên tiếng xoa dịu.

Hồ ly hừ lạnh một tiếng, ánh mắt liếc qua gương mặt Long.

Sắc xanh lan dần như rêu phủ, rõ ràng là dấu hiệu mất máu nghiêm trọng.

Nếu còn kéo dài, e rằng khó giữ được mạng.

Y khẽ gằn giọng, tạm thời bỏ qua chuyện vô lễ: “Đưa tay ra!”

Long như một con rối mất hồn, gần như không suy nghĩ mà lập tức giơ cả hai tay ra trước mặt.

Hồ ly khẽ nhún mình, nhảy phốc xuống bàn tay phải của anh.

Thân hình nhỏ bé ấy ngồi ngay ngắn, chín chiếc đuôi xếp lại phía sau, thần thái nghiêm cẩn đến lạ thường.

Nó từ từ nhắm mắt, hơi thở trầm ổn, và rồi một tầng ánh sáng trắng nhàn nhạt bắt đầu lan ra từ cơ thể.

Ánh sáng ấy không chói lóa, cũng chẳng dữ dội, mà dịu dàng như sương sớm.

Chỉ trong chớp mắt, nó đã bao phủ lấy cả Long và Steven.

Một cảm giác ấm áp len lỏi khắp toàn thân, tựa như có dòng nước êm ái đang chảy qua từng thớ thịt, từng đoạn kinh mạch.

Nỗi đau vốn còn âm ỉ lập tức tan biến, thay vào đó là sự nhẹ nhõm khó tả, khiến người ta gần như muốn thả lỏng mọi phòng bị.

Chỉ vài nhịp thở trôi qua.

Ánh sáng trắng dần co lại, tụ về thân thể hồ ly, rồi tắt lịm như chưa từng xuất hiện.

Long và Steven đứng sững tại chỗ.

Họ cúi đầu nhìn lại cơ thể mình, những vết thương vốn rách toạc, bầm dập hay đau nhức đều đã biến mất không còn dấu vết.

Da thịt lành lặn như chưa từng bị tổn hại, ngay cả cảm giác kiệt sức cũng bị quét sạch hoàn toàn.

Long siết chặt bàn tay, rồi buông ra, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Steven cũng không khá hơn, anh khẽ xoay cổ tay, cảm nhận từng cử động trơn tru đến mức khó tin.

Tất cả cứ như một giấc mộng.

“Không thể nào…”

Long lẩm bẩm, giọng khàn đi vì sững sờ.

Thương thế trong ngoài, từ nội thương đến ngoại thương, vậy mà chỉ trong khoảnh khắc đã hoàn toàn biến mất.

Hai người họ đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt dời ánh nhìn về phía con hồ ly nhỏ bé kia.

Trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác kính sợ.

Thần tiên… hay tiên nhân…

Quả nhiên là tồn tại vượt xa sự hiểu biết của phàm nhân.
 
Thẩm Phán Địa Ngục
Chương 116


Bầu không khí nặng nề bao trùm lấy Long, anh đứng bên lề, tay trái cầm một chai nước - thứ duy nhất mang lại cảm giác thật trên đời lúc này.

Còn tay phải thì ôm một con hồ ly, mà không phải hồ ly thường, đây là cửu vĩ hồ.

Mà cũng không phải là cữu vĩ hồ bình thường, đây là Cửu U Tiên nhân – vị thần thánh đứng thứ chín của tiên giới.

Long thầm cầu nguyện trong lòng là bàn tay mình đừng đổ mồ hôi hoặc chân đừng run quá, kẻo lại chọc vị tiên nhân này nổi giận thì anh chỉ còn nửa cái mình mất.

Ánh mắt anh hướng về phía Cửu U Tiên Nhân, cố gắng đọc vị mọi biến động trên khuôn mặt thanh tao, uy nghiêm ấy, sợ rằng một ánh nhìn không vừa ý cũng đủ để mang lại tai họa khôn lường.

Cùng lúc ấy, ở một nơi khác, Steven chết trân nhìn chiếc ô tô yêu quý của mình bị chẻ đôi một cách ngoạn mục.

Anh quay sang nhìn Hoàng, người đã biến mất hai ngày không một lời nhắn nhủ, giờ lại thản nhiên đứng đó, như thể hành động phá hoại kia chỉ là chuyện nhỏ nhặt.

Hoàng thậm chí còn tỉnh bơ chia sẻ chiếc xe đã bị "chẻ" của anh.

Nghĩ đến sự vô tâm và hành động khó hiểu của Hoàng, cơn giận trong lòng Steven như bùng lên thành ngọn lửa dữ dội, không chút suy giảm.

"Con mẹ nó cậu-" Steven gầm lên, lao tới như một cơn bão.

Hoàng, với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc, né tránh cú vồ của Steven.

Hắn không chỉ thoát thân dễ dàng mà còn bất ngờ nắm lấy cánh tay Steven, rồi, không một lời giải thích, dí sát vào môi anh.

Steven sững sờ, hai mắt mở to, hoàn toàn bị động, để mặc cho đôi môi mình bị chiếm đoạt.

Môi của Hoàng mang một vị ngọt lạ lùng, mềm mại đến mức khiến Steven như chìm đắm vào khoảnh khắc ấy.

Cảm giác lâng lâng hạnh phúc chợt dâng lên

Nhưng chỉ trong tích tắc, một cảm giác kỳ lạ bắt đầu len lỏi.

Như thể có thứ gì đó bên trong anh đang bị rút cạn một cách âm thầm.

Sức lực dường như tan biến, đôi chân anh mềm nhũn ra, toàn thân mất khả năng chống đỡ, chao đảo như sắp ngã quỵ.

Bên trong anh như có gì đó bị rút cạn, cơ thể bỗng dưng không còn chút sức lực nào, đôi chân anh mềm nhũn ra.

Toàn thân như bị rút cạn sinh lực, mỗi lúc càng không còn khả năng chống đỡ mà sắp ngã quỵ xuống đất.

"Ưm....ưm ưmmm!"

Ban đầu chỉ là một cái vỗ vai yếu ớt nhưng khi sự hoảng loạn dâng lên, anh bắt đầu dùng sức đấm mạnh vào tấm lưng Hoàng.

Dù vậy, Hoàng vẫn không có ý định buông anh ra, tiếp tục cái ôm đầy bí ẩn và nguy hiểm.

Mọi thứ xung quanh Steven bỗng chốc trở nên mơ hồ, chỉ còn lại cảm giác yếu dần và nỗi hoang mang tột độ trước hành động khó hiểu của Hoàng.

Một giây sau Steven ngất lịm.

Trong đầu anh không ngừng thắc mắc, rốt cuộc người đứng trước mặt anh có phải là Hoàng không.

Sao vừa trở về lại tính mưu sát anh kiểu đó?

Tiếng chuông đồng hồ điểm đúng 12:00 vang lên, kéo Steven ra khỏi bóng tối vô tận.

Anh từ từ mở mắt, cảm nhận mùi hương thoang thoảng, quen thuộc lan tỏa khắp căn phòng.

Điều đầu tiên anh nghĩ đến là có ai đó trong bếp.

Steven ngồi dậy, bước chân lảo đảo tiến về phía nguồn âm thanh.

Bóng lưng cao lớn, quen thuộc hiện ra trước mắt, thấp thoáng sau quầy bếp.

Steven nhẹ nhàng bước tới: "Hoàng, cậu đang nấu gì–"

Chưa kịp nói hết câu, đôi mắt anh bỗng mở to, miệng há hốc đầy kinh hoàng.

Trong nồi nước đang sôi sùng sục là một con mắt, một cái lưỡi và một lỗ tai, tất cả đều trông vô cùng ghê rợn.

Người đang đứng nấu chầm chậm quay lại nhìn anh.

Chính là Hoàng.

Nhưng cảnh tượng trước mắt còn khủng khiếp hơn cả một giấc mơ tồi tệ nhất.

Khuôn mặt Hoàng không có mắt, không có tai, không có lưỡi.

Những chỗ khuyết ấy đang không ngừng rỉ máu, tạo nên một bức tranh kinh hoàng.

"Ste...anh...muốn ăn gì?"

Giọng nói của Hoàng cất lên, khàn đặc, như bị bóp nghẹt.

"Á!!!"

Tiếng hét xé tan không gian tĩnh mịch.

Steven mở bừng mắt, tim đập thình thịch.

Anh nhìn quanh, căn phòng quen thuộc, không có gì khác lạ.

Anh lại nghe thấy tiếng sột soạt quen thuộc từ căn bếp, giống hệt như trong giấc mơ vừa rồi.

Anh vội vàng vén chăn, lao ra khỏi giường rồi chân chạy nhanh đến bếp.

Một bóng lưng thẳng tắp, quen thuộc lại hiện ra, khiến sống lưng anh lạnh toát.

Mọi thứ cứ lặp lại y hệt như giấc mơ.

Steven chần chừ một giây, rồi tiến lại gần chiếc nồi đang sôi trên bếp.

Không có gì.

Hoàn toàn không có con mắt, lỗ tai hay cái lưỡi nào cả.

Steven thở phào nhẹ nhõm, trái tim tưởng chừng đã nhảy ra khỏi lồng ngực nay đã trở về vị trí cũ.

Có lẽ, đó chỉ là một cơn ác mộng tồi tệ.

"Tỉnh rồi à?"

Một giọng nói vang lên từ phía sau.

Steven từ từ quay lại.

Hoàng đang đứng đó, hoàn toàn lành lặn, nở một nụ cười nhẹ.

Nụ cười ấy, trong khoảnh khắc, lại mang một vẻ gì đó khó đoán, khiến Steven chợt rùng mình.

Căn bếp vẫn ấm áp mùi thức ăn, nhưng cái lạnh lẽo từ giấc mơ kia dường như vẫn còn vương vấn, ám ảnh tâm trí anh.

"Ừ, nhưng..."

Hoàng bưng nồi mì còn nghi ngút khói đặt lên bàn.

Steven vốn định hỏi về cái gã Huyết Nhãn thích chơi ám khí lúc nãy nhưng vừa nhìn thấy đồ ăn, mọi suy nghĩ lập tức bị ném ra sau đầu.

Anh vừa đưa tay định chộp lấy nồi mì thì đã bị Hoàng nhanh tay giật lại.

Thay vào đó, hắn đẩy sang trước mặt anh một tô cháo thịt bò bốc khói.

“Anh ăn cháo trước đi.”

Cửu U tiên nhân ngồi chễm chệ trên bàn, vừa liếm chân trước vừa càm ràm: “Ta không muốn ăn mấy thứ rác rưởi này đâu.”

“Sư tôn thông cảm,” Hoàng nhún vai, “tủ lạnh nhà anh ấy trống trơn rồi.”

Đêm khuya, chẳng thể ra chợ, còn mấy cửa hàng tiện lợi thì toàn đồ ăn qua loa khó nuốt, Hoàng đành nấu tạm một nồi mì bò cho nhanh gọn.

Hồ ly liếc Steven từ đầu đến chân, ánh mắt mang theo vài phần đánh giá: “Nhà cửa nhìn cũng ổn, sao chủ nhân lại nghèo nàn thế này?”

Hoàng gật gù, giọng điệu thản nhiên: “Không được giàu có cho lắm.”

Steven lập tức đen mặt, còn tối hơn cả đáy nồi: “Này!

Tự tiện xông vào nhà tôi rồi còn dám chê bai?”

Anh còn chưa kịp nói hết câu, Hoàng đã nhanh tay múc một muỗng cháo nhét vào miệng anh.

Rõ ràng là cố tình chặn họng.

Hồ ly hừ nhẹ, nhận lấy tô mì rồi húp một ngụm.

Đôi tai dài khẽ vểnh lên, ánh mắt thoáng qua vẻ hài lòng.

“Cũng được.”

Steven vừa húp cháo vừa khịt mũi.

Rõ ràng mì bò kia trông hấp dẫn hơn nhiều, còn cháo thì loãng, nhạt, chẳng đủ lót dạ.

Nhưng dù sao cũng là do Hoàng nấu, anh miễn cưỡng ăn hết, coi như nể mặt hắn.

Ăn xong, Steven rất “biết điều” mà xung phong đi rửa bát.

Không phải vì chăm chỉ gì cho cam, chỉ là Hoàng đã dọn dẹp nhà cửa giúp anh, nếu còn mặt dày để hắn rửa nốt đống bát này thì cũng hơi quá đáng.

Căn nhà vốn bừa bộn suốt hai ngày giờ đã trở nên gọn gàng đến mức xa lạ.

Quần áo vứt lung tung được xếp ngay ngắn trong tủ, giày dép nằm đúng vị trí trên kệ, đống rác tích tụ cũng biến mất không dấu vết.

Tất cả như được trả về trật tự vốn có.

Mà trong nhà này, ngoài Hoàng ra, cũng chẳng ai rảnh rỗi đến mức làm những việc đó cho anh.

Ăn uống, dọn dẹp xong xuôi thì cũng đã hơn hai giờ sáng.

Căn nhà trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại ánh đèn vàng nhàn nhạt hắt lên những góc phòng.

Steven nằm dài trên giường, cơ thể thả lỏng sau một ngày dài.

Anh cứ nghĩ Hoàng sẽ rời đi như mọi lần, nhưng không, hắn vẫn ở lại, ngồi bên mép giường, một tay chậm rãi xoa nắn phần thắt lưng cho anh.

Động tác không vội vã, lực vừa đủ, lại mang theo một sự quen thuộc khó tả.

Đã lâu lắm rồi Steven mới được ai đó chạm vào theo cách này, không phải chiến đấu, không phải phòng bị, chỉ đơn giản là chăm sóc.

Sự dễ chịu len lỏi khắp cơ thể khiến mí mắt anh dần trĩu xuống.

Anh khẽ trở mình, đối diện với Hoàng.

Dường như nghĩ đến điều gì đó, Steven nhích lại gần, vòng tay ôm lấy eo hắn, đầu tựa vào đùi của người kia.

“Hai ngày qua cậu đi đâu vậy?”

Hoàng dựa lưng vào thành giường, một tay vẫn cầm quyển sách, để mặc cho Steven tùy ý ôm lấy.

Giọng hắn trầm ổn, như thể mọi chuyện đều không đáng để bận tâm:

“Dưới kia có chút việc.”

Steven im lặng một lúc, rồi thấp giọng:

“Tên Huyết Nhãn đó…”

“Đang bị truy nã.”

Hoàng đáp gọn.

“Ý tôi không phải vậy,” Steven khẽ siết tay hơn một chút, “gã đang nhắm vào cậu.”

Hoàng lắc đầu, ánh mắt vẫn dừng trên trang sách: “Không cần lo.”

Một câu trả lời quá nhẹ nhàng, như thể nguy hiểm kia chẳng đáng để nhắc đến.

Hoàng khẽ nâng tay, chậm rãi luồn vào trong lớp áo ngủ mỏng của Steven.

Những ngón tay hắn chạm vào làn da ấm áp, dừng lại nơi thắt lưng, vừa nhẹ nhàng lại vừa rõ ràng đến mức không thể lẫn đi đâu được.

“Quan trọng là anh phải giữ nó cho kỹ.”

Một luồng cảm giác tê dại như dòng điện lan dọc khắp cơ thể Steven.

Đã lâu lắm rồi, không có ai chạm vào anh gần gũi như thế.

Không chỉ là tiếp xúc, mà là một loại thân mật khiến tim người ta khẽ lệch đi một nhịp.

“Nguyên thần có thể gây ra vài tác dụng phụ.

Nếu không phải thể chất anh đủ tốt… tôi cũng không thể truyền cho anh.”

Steven khẽ ậm ừ, nhưng ngay giây sau chợt sững lại.

Anh ngẩng phắt đầu lên, mắt mở lớn, giọng không kìm được mà cao hơn bình thường: “Cậu… nhớ lại rồi sao?”

Hoàng vẫn không rời mắt khỏi quyển sách trong tay, chỉ khẽ gật đầu một cái.

“Ừ.”

Chỉ một chữ ngắn ngủi, nhưng nơi đáy mắt hắn thoáng qua một tầng gợn sóng mơ hồ, âm ỉ và nặng nề.

Như thể những cảm xúc bị chôn giấu quá lâu cuối cùng cũng có cơ hội trỗi dậy.

Thế nhưng hắn lại chôn mớ cảm xúc ấy xuống tận đáy lòng một lần nữa.

Hắn lãnh đạm nói: “Vừa rồi tôi còn truyền thêm cho anh một ít chân khí.”

Bàn tay hắn chậm rãi trượt lên, lướt qua cơ bụng rắn chắc của Steven, động tác không hề vội vàng, như thể đang xác nhận điều gì đó.

“Nếu không, thân thể phàm nhân… không thể chịu nổi việc giữ nguyên thần của tiên nhân.”

Dừng lại một chút, Hoàng nói thêm, giọng trầm xuống, rõ ràng từng chữ: “Thứ tôi đã cho anh… sẽ không lấy lại.”

Steven khẽ sững người.

Trong lòng dâng lên một cảm xúc khó gọi tên, vừa ấm áp, vừa nặng trĩu.

Anh vốn nghĩ mình là người phải bảo vệ, phải chăm sóc đối phương.

Vậy mà không ngờ, người kia lại âm thầm làm cho anh nhiều đến thế.

Khoảnh khắc ấy, mọi lời muốn nói đều trở nên dư thừa.

Chỉ còn lại một nhịp tim khẽ chệch đi, và một cảm giác rung động lặng lẽ lan ra nơi sâu nhất trong lòng.
 
Back
Top Dưới