Khác [Novel] Người chơi che dấu quá khứ

Xin chào bạn!

Nếu đây là lần đầu tiên bạn ghé thăm diễn đàn, vui lòng bạn đăng ký tài khoản để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn và tham gia thảo luận, trò chuyện cùng với cac thành viên khác.

Đăng ký!
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 135: Thợ Săn Rồng Hắc Ám


[Tên: Grandfell Claudie Arpheus Romeo]

[Danh hiệu: Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng]

[Chức nghiệp: Thợ Săn Quỷ]

[Cấp độ: 440]

[Thuộc tính]

Sức mạnh: 71 / Nhanh nhẹn: 76 / Ma lực: 387 / May mắn: 6 / Thẩm mỹ: Thấp

[Điểm còn lại: 15]

Tăng liền 15 cấp.

Kể từ khi vượt qua cấp 400, tốc độ lên cấp không còn mạnh mẽ như trước.

Nhưng dù sao đi nữa, khi đối mặt với trải nghiệm áp đảo như lần này...

Sinh vật "Kẻ Không Được Phép Thức Tỉnh" là cấp 900.

Chưa kể đến các Khế Ước Giả Đen của Teffern.

Kinh nghiệm thu được đúng là khổng lồ, dù đã chia sẻ với các người chơi khác.

"Số lượng chẳng có ý nghĩa gì với ta."

...Dù đây là lúc nên tự thưởng một nụ cười tự mãn hơn là ra vẻ lạnh lùng đấy.

Dù sao, xử lý điểm thuộc tính trước đã.

Như thường lệ, định dồn hết vào Ma lực, nhưng tôi chợt dừng lại.

"...Một năm đầy biến động, phải không?"

Tôi không phải kẻ tin vào mê tín dị đoan.

Cũng không hoang phí điểm thuộc tính quý giá.

Nhưng lần đó, tôi đã nghiến răng nuốt xuống và không tăng điểm cho may mắn.

Kết quả ra sao?

Ác quỷ xuất hiện hàng loạt từ bóng tối.

Tưởng vào mê cung, nhưng lại gặp rồng.

Suýt nữa chết chìm trong lòng tự tôn của chính mình.

[May mắn: 7]

Ừ thì, tăng một điểm thôi.

Dù sao thì con số 7 cũng mang lại chút may mắn, và nhìn cũng đẹp nữa.

Tự nhủ: "Đừng tiếc, Ho-yeol.

Tốt cho tinh thần đấy."

Gác lại lời bào chữa vụng về, tôi nhấc tách trà lên.

Nhấp một ngụm.

"Uống trà không chỉ là thưởng thức hương vị.

Đó là cùng nhau tận hưởng thời gian trôi qua."

Một câu nói đầy triết lý, không phù hợp lắm với người vừa dùng thảo mộc để buff.

May mà tôi chỉ đang nói chuyện với chính mình.

Ánh mắt tôi chuyển sang cửa sổ nhiệm vụ.

[Nhiệm vụ Chức Nghiệp: Sự Hủy Diệt của Akshan]

[Nhiệm vụ: Nghiên Cứu của Marcelo]

[Nhiệm vụ: Tái Thiết Tháp Phép Thuật]

[Nhiệm vụ Thế Giới: Hạt giống Cây Thế Giới]

[Nhiệm vụ: Quỷ Vương Flauros vs Người Lùn]

[Nhiệm vụ Mười Kỳ Quan]

[Nhiệm vụ Thế Giới: Thợ Săn Rồng Hắc Ám]

Quả là một danh sách dài.

Bảy nhiệm vụ cùng lúc — thứ mà người chơi khác mơ cũng chưa chắc chạm tới.

Tất nhiên, vài nhiệm vụ tôi đã hoàn thành mục tiêu rồi.

"Chỉ một cái là kết thúc hoàn toàn."

Chính là cuộc chiến giữa người lùn và Flauros.

Tôi bất giác nhớ lại phần "nghiệp chướng" đã tích lũy được.

Liệu có thể tận dụng ra sao?

Tình hình hiện tại khác hẳn so với Frost hay Vương quốc Yusra.

Quan hệ với tộc người lùn đã đạt đỉnh — chúng tôi thậm chí đã ký khế ước.

Nên phần thưởng cũng nên khác biệt chứ?

Dù nghĩ sao đi nữa, phải gặp trực tiếp mới biết.

Chuyển sang nhiệm vụ đáng chú ý tiếp theo...

Một nhiệm vụ mới.

[Nhiệm vụ Thế giới: Thợ Săn Rồng Hắc Ám]

"Ngươi đã săn lũ rồng tà ác.

Huyền thoại trên dãy núi gọi tên ngươi.

Hãy tiến tới đỉnh Núi Zero." (Đang tiến hành)

Nhiệm vụ của tôi khác hoàn toàn so với các người chơi khác — họ nhận được [Dấu Vết Của Long Tộc].

Tên nhiệm vụ thay đổi vì tôi đã "gánh team" một cách quá đáng.

Lúc đó mải mê tận hưởng lòng tự hào nên không để ý...

Đây là một Nhiệm vụ Thế giới thực thụ.

Cấp độ tương đương với nhiệm vụ Hạt giống Cây Thế Giới.

Và chỉ cần đọc mô tả là đã hiểu hướng đi.

"Tộc Rồng Hắc Ám."

Một thứ không nên bị đánh thức.

Vậy ra, nó thực sự là... thứ rác rưởi.

"Ngươi đã quá nhân từ với rồng tà ác rồi đấy."

...Nhân từ ư?

Dù sao thì, Teffern đã phải đánh đổi mạng sống để giữ nó trong phong ấn.

Tôi không cần đoán cũng biết nhiệm vụ sẽ đưa mình đến đâu.

Núi Zero.

Dãy núi chọc trời của lục địa Arcana.

Khi Arcana còn là một game, nơi này từng xuất hiện đầy trong các đoạn quảng cáo.

Núi Zero thực sự xuyên thủng bầu trời.

Vẻ hùng vĩ của nó khiến tim người ta đập rộn lên chỉ qua một ánh nhìn.

Và người ta đồn rằng — đỉnh núi là nơi rồng trú ngụ.

Đó là một bối cảnh khiến người chơi không khỏi phấn khích.

Nhưng chưa có ai từng lên tới đó cả.

Chỉ riêng yêu cầu cấp độ đã là... vô lý.

Thậm chí không lên đến đỉnh.

Bạn sẽ bị kẹt ở dưới đáy ngay từ đầu.

Núi Zero, một nơi thật đáng sợ.

Cái gì, mục tiêu nhiệm vụ đầu tiên là đạt đến đỉnh cao?

Tôi thực sự phải vượt qua thứ này.

Tôi lại nhận ra.

"Mình phải leo thứ này, thật sự à...?"

Tôi lại được nhắc nhở một điều.

Nhiệm vụ thế giới thực sự...

đúng là một đẳng cấp khác.

Dù gì thì, lần trước tôi cũng đã "gian lận" với Hạt giống Cây Thế Giới.

Vận may luôn là vận may.

"Người ta leo núi vì... nó ở đó."

Một ký ức mơ hồ được nhắc lại — trích dẫn ở đâu đó.

Và lần này, tôi không phủ nhận nó.

"Muốn lên cao, phải bước lên từ những khe nứt."

Nhưng có những lúc tôi không sai, và điều đó càng làm tôi tức giận hơn.

Vào những lúc như thế này, tôi là người lắm lời, nhưng tôi cũng là người hay hạ mình.

Nhấp thêm một ngụm trà nữa, tôi bắt đầu kiểm tra vật phẩm nhận được.

.

[Răng Nanh của Địa Long Hắc Ám]

[Hạng: Độc nhất]

[Giới hạn: Cấp 800]

[Hiệu ứng: Không có]

[Mô tả: Một thanh kiếm được rèn từ nanh rồng của một con rồng đất không thể hóa long.

Do những hạn chế cố hữu, nó không có hiệu ứng đặc biệt, nhưng sức mạnh hủy diệt của nó thì không vũ khí nào sánh bằng]. (Như kiểu giao long ý mn, chưa biến thành rồng)

...Một món rơi ra đầy thử thách.

Cấp yêu cầu: 800.

Chẳng biết phải săn bao nhiêu ác quỷ nữa mới tới được đó.

Nhưng tôi đã có linh cảm...

Tại sao, đồ cướp được từ những con quái vật hệ quỷ vượt xa giới hạn cấp độ của tôi.

Hầu hết chúng đều có giới hạn cấp độ rất lớn.

Tôi đã từng gặp vấn đề tương tự trước đây.

Tôi tự đào hố chôn mình — cái hố có tên: "Phù chú".

'Nhưng chẳng có gì để khai thác cả!'

Tinh thần "thanh cao, không ham vật chất" lại phát huy.

Nếu không có nó, chắc tôi đã gào lên rồi.

Nhưng tôi bình tĩnh nghe mô tả và hiểu.

"Không có hiệu ứng, nhưng hủy diệt."

Cửa sổ hệ thống không nói dối.

Sức mạnh của món này thực sự đáng sợ.

Thật sự là vậy.

Theo nghĩa đó, nó có thể giống như một bản nâng cấp.

Sức mạnh hủy diệt thật tuyệt vời.

Tôi thậm chí không thể sử dụng nó vì giới hạn cấp độ.

Đó là điều tôi nghĩ.

Nhưng như tôi đã nói, tôi không đào một cái giếng nào cả.

Chỉ vì nó là một thanh kiếm không có nghĩa là bạn phải đeo nó và sử dụng nó, phải không?

Tôi lấy Răng Nanh của Địa Long Hắc Ám ra khỏi hành trang.

Tôi đã nạp năng lượng cho nó.

"Cái gì cũng được."

Bạn nói có nhiều cách để sử dụng kiếm.

Đập mạnh─

Tôi di chuyển Răng Nanh của Địa Long Hắc Ám bằng ma lực của mình.

Tất nhiên, sức mạnh hủy diệt của nó sẽ kém hơn nhiều so với khi được trang bị đầy đủ.

Sao cơ, tôi không thể nạp năng lượng cho một thanh kiếm mà tôi không có trong tay.

Nhưng thế cũng đủ rồi.

'Bất lợi nào cũng có lợi.'

Miễn là 『Phép Đảo Ngược』 còn tồn tại.

Nó mang hình dạng gì cũng không quan trọng.

Chậc chậc.

Tôi chẻ Răng Nanh của Địa Long Hắc Ám thành nhiều mảnh và đảo ngược nó trở lại trạng thái ban đầu.

Một món vũ khí cấp 800, mỗi mảnh nhỏ thôi cũng đủ sức phá hoại tương đương vũ khí tối thượng...

Tôi thật sự muốn thử sức mạnh ấy ngay lập tức.

"Mọi thứ đều có thời điểm."

Đây là văn phòng tao nhã của Tháp Phép — không phải nơi để phá phách.

Thôi thì để dành cho khe nứt tiếp theo.

Chuyển sang vật phẩm tiếp theo.

Tên ác quỷ Desque, kẻ đã chiếm hữu người chơi.

Chiến lợi phẩm của ác quỷ đã được thanh tẩy bằng cách đánh bại nó trong một nghi lễ.

[Cây Gậy của Kẻ Tà Ác]

[Bản Đồ Lãng Quên Vẽ Bằng Máu]

[Con Mắt Ác Ý]

Nhưng trước hết, cần suy nghĩ hợp lý.

Cái nào nên thanh tẩy trước?

Tất cả đều không giới hạn cấp độ.

Nhưng ác quỷ thả ra từng món thì khác nhau về cấp độ.

"Từ góc độ đó, [Con Mắt Ác Ý] đáng ưu tiên nhất."

Nó là đồ rơi ra của Flauros — con ác quỷ mạnh nhất trong ba.

Nhưng... tôi không thể không bị ảnh hưởng bởi tính thẩm mỹ cầu kỳ của Grandfell.

Grandfell thì sao?

"Điều quan trọng là... sự cân bằng."

Mắt đó quá xấu.

Tôi không muốn chạm vào.

Quả thật tôi rất giỏi... biện hộ cho bản thân.

Và thế là tôi chọn món "ở giữa" — [Bản Đồ Lãng Quên Vẽ Bằng Máu]

Được rồi, cứ coi như đây là vấn đề thủ tục.

Tôi kiểm tra thông tin vật phẩm đã thanh tẩy:

.

[Bản đồ Vạn Vật]

[Hạng: Sử thi]

[Giới hạn: Không]

[Hiệu ứng: Hiển thị vị trí của những gì bị giấu, bị mất hoặc bí ẩn.

Có thể dịch chuyển một lần đến nơi đó.

Sau khi dịch chuyển, hiệu ứng sẽ biến mất.]

[Mô tả: Một pháp cụ với tiềm năng vô hạn, tùy cách bạn sử dụng.]

Chỉ một dòng mô tả.

Nhưng cũng đủ để nói lên tất cả.

"...Tiềm năng vô hạn, thật đấy."

Ý tôi là, bạn thực sự có thể biết được vị trí của "thứ gì đó" mà bạn mong muốn, đúng không?

Hàng triệu khả năng, cùng lúc hiện ra trước mắt.

Vị trí của một loại tiên dược quý hiếm đến mức được xem là truyền thuyết.

Nó có nghĩa là tôi có thể xác định chính xác vị trí của bất kỳ vật phẩm nào mình muốn.

"Tất nhiên, vẫn có giới hạn."

Thế giới thực và lục địa Arcana là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Ngay cả khi tôi biết vị trí, cũng không thể lập tức tìm đến được.

Dĩ nhiên, tôi có thể dùng năng lực dịch chuyển tức thời – một kỹ năng chỉ sử dụng được đúng một lần.

Nhưng có lẽ... tôi chẳng cần phải vội.

"Thời gian rồi sẽ giải quyết mọi thứ."

Giờ chỉ cần biết vị trí là đủ.

Sau này, khi khe nứt xuất hiện, tôi sẽ hành động.

Về phần năng lực dịch chuyển... chắc tôi chẳng bao giờ cần dùng đến nó.

Tôi tự sắp xếp lại những suy nghĩ ấy...

Và cảm thấy có chút tự hào.

Đây đúng là chiến lợi phẩm từ một con quỷ.

'Có thể nó còn hữu dụng vượt xa Ngũ Giác Tri Thức Thuần Khiết.'

Xét theo nghĩa đó, hai chiến lợi phẩm còn lại cũng khiến tôi mong đợi không kém.

Nhưng, đừng quá vội vàng mà "uống nước kim chi trước khi ăn cơm nóng."

Tôi vẫn còn thói quen rèn luyện nghiêm ngặt.

Được rồi, những thông báo sáng lấp lánh ấy đã xem xong hết.

Giờ đến lúc thực hiện nghĩa vụ của một người đứng đầu

Trước tiên, hãy kiểm tra hồ sơ xin vào tháp.

Cạch.

Tôi đặt tách trà xuống.

Đứng dậy thẳng người, bắt đầu lật xem từng bản thảo một.

Tôi vung nhẹ chiếc bút lông như thường lệ.

"Vẫn là những mục đích vô nghĩa đối với một tòa tháp như thế này."

Xẹt xẹt—!

"Loại.

Pháp sư cấp cao Bensch William."

*

[Nhiệm vụ: Dấu Vết Của Long Tộc]

Tựa như một huân chương khi hoàn thành khe nứt [Mê cung Teffern].

Từ phần mô tả, có thể thấy nhiệm vụ này hiện chưa thể thực hiện.

Nhưng các người chơi chẳng lấy gì làm thất vọng.

"Thành thật mà nói, tôi không nghĩ mình sẽ hoàn thành được đâu......

Nhưng mà, có cái nhiệm vụ nhìn sang thế này trên giao diện, cũng thấy mãn nguyện rồi."

"Trước tiên, nó có chữ 'Long', nên trông như tôi vừa lên hàng top rồi, đúng không?"

"Tôi thì ấn tượng nhất là việc được chiến đấu bên cạnh Ho Yeol.

Lại còn có video quay lại nữa chứ.

Nên làm một bản phim truyền đời luôn ấy!"

......

Kiểu vật gia truyền á?

Nếu ai đó nghe thấy thật.

Thì phản ứng sốc sững cũng là chuyện thường tình.

Nhưng giờ đây, khi "Rồng" đã xuất hiện.

Cả thế giới – bao gồm cả các người chơi – đều đang hướng về một tâm điểm.

Không ai khác ngoài người đứng đầu bảng xếp hạng người chơi: Skarl.

Cấp độ 445, Skarl!

Thông tin cá nhân của người chơi, kể cả cấp độ, đều được giữ kín.

Nhờ vậy mà Skarl chưa từng bị tụt khỏi vị trí số 1 trên bảng xếp hạng chính thức.

Tuy nhiên, từ khi Ho Yeol được dự đoán đã vượt cấp 900, sự chú ý vào Skarl bắt đầu giảm dần.

"Tôi đang ở New York đây!"

Nhưng lần này thì khác.

Công viên Trung tâm.

Trước tòa nhà khổng lồ, báo chí chen lấn như ong vỡ tổ.

Phóng viên từ khắp nơi trên thế giới đang phát sóng trực tiếp.

"Việc Skarl – người nổi tiếng bí ẩn – xuất hiện công khai quả là hiếm thấy."

"Đây là lần đầu tiên kể từ Thảm Họa, Skarl mới xuất hiện trước công chúng."

"Tuy nhiên, phản ứng từ các người chơi và các bang hội lớn lại khá thờ ơ.

Họ nói rằng nước đi này của Skarl đã được đoán trước."

Nếu bạn là người chơi.

Nếu bạn hiểu rõ Skarl.

Thì chỉ có thể nghĩ đến một điều:

Đúng vậy, chức nghiệp của Skarl là chức nghiệp ẩn: Kỵ sĩ Rồng.

Ầm ầm ầm—

Ngay sau đó, Skarl xuất hiện.

Đôi mắt phương Tây của anh ta không thể bị che giấu bởi chiếc kính râm.

Vẻ thần bí tan biến.

Skarl ung dung bước tới trước ống kính.

Anh ta giật lấy micro từ đám phóng viên.

Cạch—

Anh ta cầm mic và bắt đầu cất giọng:

"À, tôi có một câu chuyện cần nói với các người, với tư cách là một Kỵ sĩ Rồng."

......Không giống như tôi tưởng tượng, thậm chí còn khác xa nữa.

Làm sao mà anh ta giữ được sự thần bí suốt chừng ấy năm vậy chứ?

Một tuyên bố táo bạo khiến mọi người quay đầu.

Nhưng mục đích của Skarl giờ đây dường như đã rất rõ ràng.

"Tôi không có hứng thú với đám ăn mày này.

Lee Ho-yeol, tôi muốn đối thoại với anh."

"......?"

"Ngài Thợ Săn Rồng Hắc Ám."

"......!!!"

.

Như thể Bóng Tối Vô Tận chưa đủ.

Giờ còn thêm tia sáng trong bóng tối vô tận.

Và như thế vẫn chưa đủ, lại thêm danh xưng Thợ Săn Rồng Hắc Ám?

Nhờ tuyên bố chấn động của Skarl, lại có thêm một cái tên chưa ai từng nghe qua, gắn với Ho-yeol.

Còn người được nhắc đến, Ho-yeol, vẫn đang ngồi yên tại bàn trong văn phòng Tháp Phép Thuật.

Ánh mắt anh lướt qua một mẫu đơn xin phép.

Là mẫu đơn từ Bellier Yusia – pháp sư cao cấp của trường phái Trị Liệu.

Anh nhìn vào lý do gửi đơn.

──────

Pháp sư cấp cao Marcelo Simuard.

Lời nguyền Bệnh nan y di truyền từ gia tộc Simuard.

Một nghiên cứu nhằm giải mã lời nguyền này.

──────

Tựa như bao ngày khác.

Không có bất ngờ, cũng chẳng cần suy nghĩ quá lâu.

Ho-yeol rời khỏi văn phòng.

Một ngày nữa lại bắt đầu─

P/s: Trời ơi sắp đến các đoạn yêu thích của mình rồi!!!!

Chắc mình sẽ năng suất hơn nhiều đây >_
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 136: Ngài có muốn sống không?


Simuard.

Một cái tên lẫy lừng khắp lục địa Arcana.

Mỗi thành viên trong gia tộc đều sở hữu một sức mạnh phép thuật áp đảo.

Qua từng thế hệ, Simuard luôn sản sinh ra những thiên tài mà cả đời các gia tộc pháp sư khác có khi chẳng gắng nổi một người.

Nhưng không ai ganh tị với gia tộc Simuard.

Một lời nguyền nổi tiếng không kém gì thanh danh của họ.

Thay vì được ban phước với tài năng phép thuật vượt trội, mỗi người mang dòng máu Simuard đều chết yểu, chưa từng ai sống qua tuổi trung niên.

Không một ngoại lệ.

Từ khi gia tộc Simuard vươn lên như những bậc thầy về phép thuật.

__

"Ồ..."

Marcelo đảo mắt nhìn quanh văn phòng.

Khắp nơi chất đầy các tài liệu nghiên cứu đủ thể loại.

Anh đang bắt đầu dọn dẹp chúng.

"Tất cả là nhờ ngài."

Ngài Trưởng Phòng Lee Ho-yeol, nếu không có ngài ấy...

Bàn làm việc của anh vẫn sẽ bị chôn vùi dưới đống giấy tờ: tài liệu xét duyệt hội nghị định kỳ, các giả thuyết về dị thường, cả đơn xin tham dự hội nghị nữa.

"Có một câu nói thế này."

Nơi nào có người đẹp, nơi đó trở nên đẹp.

......Dĩ nhiên, chẳng ai dùng câu đó để nói về một chỗ như thế này, nhưng Marcelo đâu có biết.

Anh chỉ muốn giữ lấy phẩm giá của mình.

Phẩm giá của một Pháp sư Trưởng, cho đến tận phút cuối.

Không ai hiểu rõ cơ thể mình hơn anh.

Nhịp tim mờ nhạt.

Dòng chảy phép thuật trong cơ thể đang chậm lại.

Cơ thể đang dần co rút.

"Ta đã cảm nhận rõ ràng điều đó trong khe nứt chiều không gian vỡ nát."

Mỗi khi thi triển phép thuật, Marcelo đều thấy cơ thể mình phản ứng mạnh mẽ.

Theo cách pháp sư cao cấp Bellier từng nói...

Có lẽ là do ta đã ép cơ thể mình đến giới hạn.

-"Xin lỗi nhé.

Ta lại khiến cô lo lắng rồi, tiền bối Bellier à."

Vậy mà sau khi trở về Tháp Phép Thuật, anh vẫn miệt mài làm việc không ngừng nghỉ.

Không thể dừng lại.

Cứ thế vội vàng thực hiện hết mệnh lệnh này đến mệnh lệnh khác.

Marcelo bật cười khan.

"Nhưng mà... thêm một hai ngày thì khác gì đâu?"

Một người thuộc dòng họ Simuard.

Với Marcelo, cái chết từ lâu đã là một người bạn đồng hành.

Anh quen với cái chết từ khi còn bé.

Cái chết của cha anh vẫn luôn hiện rõ trong ký ức.

Không một ai trong gia đình buồn thương cho cha anh—ngoại trừ cậu bé Marcelo ngày đó.

Như thể cái chết là lẽ thường tình.

Cả cha anh cũng nghĩ vậy.

-"Sẽ đến một ngày, con sẽ hiểu được tất cả, Marcelo."

Và đúng là như thế thật.

Lời nguyền tử thần của Simuard không chừa một ai, dù là nam hay nữ, linh mục hay phàm nhân.

Năm tháng qua đi, khi Marcelo lần lượt tiễn đưa biết bao người, anh dần hiểu được mong ước của người cha năm xưa.

Cái chết là công bằng với tất cả.

Chỉ là với dòng máu Simuard... nó tàn nhẫn hơn một chút.

Nhưng Marcelo không hề oán hận.

"Mọi thứ trên đời đều có được có mất..."

Đúng như anh nói.

Có lẽ anh đã đánh đổi tuổi thọ lấy tài năng.

Với dòng máu Simuard chảy trong huyết quản, anh được ban cho tài năng phép thuật phi thường.

Và khác với cha mình hay tổ tiên trước đó, anh còn được ban cho một vị trí trong Tháp, nơi anh có thể phát huy trọn vẹn khả năng ấy.

-"Marcelo, con có đặc quyền bẩm sinh."

Không phải để truyền lại đời sau.

Mà tất cả là nhờ sự chấp thuận của mẹ đỡ đầu—Yulah Simuard.

Marcelo nhún vai.

'Dù sao thì... cũng sẽ có người vì mình mà phải gánh chịu.'

Thích hay không, anh vẫn là người của Tháp.

Theo lời thề, như bao pháp sư khác, anh không còn quyền can thiệp vào chuyện của gia tộc.

Mà gia tộc Simuard... cũng chẳng phải mối bận tâm của ai nữa, phải không?

'Không, điều ta bận tâm... lại không phải chuyện đó.'

Đây mới đúng là Tháp Phép.

Marcelo ngẫm nghĩ, mắt nhìn quanh văn phòng gọn gàng.

Mọi thứ đã thay đổi.

Cả căn phòng, cả Tháp.

Những kẻ tôn thờ quỷ dữ đội lốt Trưởng Lão giờ đã bị lật đổ.

Số lượng Trưởng Lão giảm từ năm xuống còn một.

Nhưng anh không hề thấy trống vắng.

Mỗi pháp sư trong Tháp đều đang góp phần lấp đầy khoảng trống ấy.

Những buổi hội nghị tròn, với sự góp mặt của pháp sư mọi cấp bậc, là minh chứng rõ ràng.

"Không chỉ vậy..."

Trong quá trình đó, Tháp đã công nhận một kẻ thù chung—lũ Quỷ.

Marcelo hiểu rõ bản chất của giới pháp sư: đầy toan tính, không sạch sẽ.

Nhưng giờ đây, khi có kẻ thù chung, những pháp sư đầy kiêu hãnh ấy lại biết hợp tác.

Không cần nói cũng biết những vị Trưởng Lão từng hằm hè lẫn nhau giờ đã yên ắng thế nào.

"Tất cả... cũng là nhờ ngài."

Một lần nữa, tất cả là nhờ Trưởng Phòng Lee Ho-yeol.

Vậy nên Marcelo chẳng còn gì phải lo nghĩ.

Ngài ấy sẽ là người thay thế hoàn hảo cho anh.

Phải, anh đã chấp nhận điều đó.

Từ giây phút nhận ra mình thuộc dòng dõi Simuard—mang theo lời nguyền tử thần.

Cái chết đã là điều anh chuẩn bị từ lâu.

Thế nhưng...

"...Ta không lo, nhưng vẫn còn điều nuối tiếc."

Những phép thuật chưa kịp lĩnh hội.

Những công trình nghiên cứu lý thuyết còn dang dở.

Những dị thường chưa kịp làm rõ.

Và trên hết là...

"Ta muốn được thấy ngài tỉnh dậy."

Không được gặp lại Chủ Tháp.

Đó là điều Marcelo nuối tiếc nhất.

Nhưng anh hiểu rõ.

Chống cự cũng vô ích.

Khi cái kết đã được định sẵn, mọi cố gắng chỉ là hão huyền.

Thế nên, chẳng suy nghĩ gì, anh đưa tay ra.

Lách cách—

Anh mở ngăn kéo, lấy ra túi trà xanh mà Ho-yeol từng đưa.

Nhìn túi trà, Marcelo khẽ mỉm cười cay đắng.

Cốc!

Cốc!

Tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào đi."

Là tiền bối Bellier chăng?

Anh không muốn khiến cô lo lắng.

Marcelo cố giữ vẻ bình thản trên gương mặt.

Nhưng người bước vào lại là một bóng hình không ngờ đến.

"...!"

Một người luôn giữ nguyên tắc: không gặp mặt nếu chưa hẹn trước.

Một người mà Marcelo chưa từng nghĩ tới, chính vì điều đó.

Là Trưởng Phòng Lee Ho-yeol.

"Trưởng Phòng Lee, ngài đến văn phòng ta có việc gì sao?"

"Trưởng Phòng Marcelo."

"Ta đang nghe đây."

"Không, phải gọi là Marcelo Simuard."

"...!"

Anh chưa từng giới thiệu tên thật với Ho-yeol.

Một nhà thám hiểm như ngài ấy, khả năng biết về gia tộc Simuard là rất thấp... nhưng nếu lỡ như biết thật thì sao?

Marcelo cúi đầu.

"Xin lỗi.

Ta không cố ý giấu ngài."

Nhưng câu trả lời khiến anh sững lại.

"Marcelo Simuard, ta có một câu hỏi cho ngài."

Một câu hỏi, không phải là một lời trách móc.

Một câu hỏi dành cho người gần với cái chết hơn bất cứ ai.

Dù đã sinh ra trong gia tộc Simuard.

"Ngài có muốn sống không?"

"...!"

Một câu hỏi mà anh chưa từng được nghe trong đời.

*

......Tất cả chỉ vì cái lòng tự trọng chết tiệt.

Tôi nhìn chằm chằm vào khung nhiệm vụ đang nhấp nháy.

[Nhiệm Vụ: Nghiên Cứu của Marcelo]

Tháp Phép Thuật, Pháp Sư Trưởng Marcelo.

Để chạm đến tầng ma thuật cao hơn.

Anh ấy muốn bạn đồng hành cùng mình.

-Chấp nhận đề xuất của Marcelo (Hoàn thành)

-Chứng minh năng lực của bạn (Hoàn thành)

-Gánh vác trọng trách của một Trưởng Phòng (Lặp lại)

- Tiếp cận dị thường (Đang tiến hành)

Ở phần cuối cùng của chuỗi nhiệm vụ [Nghiên cứu của Marcelo].

Mục tiêu nhiệm vụ mới đã xuất hiện.

- Tiếp tục công trình của Marcelo. (Đang diễn ra)

Pháp sư cao cấp Bellier Yusia, pháp sư Trị Liệu.

Khi tôi nhận lấy đơn xin của cô ấy, mục tiêu nhiệm vụ lập tức cập nhật.

Tôi nhanh chóng hiểu được tình hình.

Dù không biết gia tộc Simuard là ai, là gì...

Tôi cũng đã hiểu—giới hạn thời gian là có thật.

Tôi đã từng chia sẻ, dù là một phần nhỏ, gánh nặng trên vai Marcelo khi làm Trưởng Phòng.

Dù anh ấy chẳng bao giờ nói, ánh mắt đờ đẫn mỗi lần tôi gặp anh ấy... nói lên tất cả.

Không thể chỉ đổ lỗi cho thể chất của anh ấy.

'Nhưng mà... phát hiện ra điều đó lại càng tệ hơn.'

Từ khi tôi hiểu ra...

Tôi cảm thấy mình thật đáng ghét.

Giữa lúc vừa thoát khỏi Chiều Không Gian Vỡ Nát rồi lại đến Lâu Đài Quỷ—chính tôi là người đã kéo Marcelo đi khắp nơi trong khi anh ấy đang mang bản án tử trong người.

Và rồi tôi lại hỏi một câu như thế.

"Ngài có muốn sống không?"

Thật ngu ngốc hết sức.

Nhưng tôi không thể làm khác được.

Lòng kiêu hãnh nặng trĩu trong tôi đã buộc miệng nói ra.

Lời nguyền của gia tộc Simuard.

Khoảnh khắc tôi thấy được mục đích chuyến đi của Bellier...

Một nhiệm vụ khác lại hiện lên trong tâm trí.

[Nhiệm vụ: Yêu cầu từ gia tộc Simuard]

Gia tộc pháp sư Simuard.

Mang trên mình lời nguyền tử thần.

Họ muốn bạn khám phá nguồn gốc lời nguyền ấy.

- Thăm dinh thự Simuard (Hoàn thành)

- Đối mặt Bá tước phu nhân Simuard (Đang diễn ra)

Yêu cầu từ gia tộc Simuard.

Dòng chữ "Hoàn thành" đang lấp lánh bên cạnh mục tiêu.

Nhưng đó không phải nhiệm vụ tôi đã nhận.

Tôi đã nói rồi, tôi còn chẳng biết gia tộc Simuard là gì.

Nhưng tôi biết cấu trúc nhiệm vụ của Akshan.

'Người thợ săn quỷ được giao nhiệm vụ—đã chết.'

Quá khứ của Akshan là như vậy.

Khi một thợ săn ngã xuống, nhiệm vụ sẽ được giao lại cho người tiếp theo.

Nhưng Akshan giờ đã tuyệt chủng, chỉ còn tôi là thợ săn duy nhất còn sống sót.

'Vậy nên, nhiệm vụ ấy đã bị lãng quên...'

Cho đến khi tôi biết được bí mật của gia tộc Simuard.

Và với tôi—Lee Ho-yeol—điều đó là quá rõ ràng.

- Tiếp nối di sản của Marcelo. (Đang diễn ra)

Gì cơ, tiếp tục di sản của Marcelo á?

Ai?

Tôi á?!

Cậu nói chuyện nực cười quá rồi đấy.

Tôi chẳng có khả năng, cũng chẳng có chút hứng thú nào với chuyện đó!

Tất cả những gì tôi muốn... chỉ là cái danh nghĩa "đồng nghiên cứu viên", chứ không phải cái chức "Pháp sư Trưởng" thật sự.

Tôi sẽ chết mất xác nếu cố làm công việc mà ngay cả một Trưởng Phòng còn không toàn tâm toàn ý.

Marcelo vừa ngã xuống, người tiếp theo vì kiệt sức mà lăn ra chết sẽ là tôi mất!

Rồi còn chuyện lũ quỷ nữa.

Giờ bọn quỷ đã trở thành kẻ thù số một của tôi, mà Marcelo lại vắng mặt trong lúc then chốt thế này?

Tôi chưa làm gì mà đã thấy tương lai u ám trước mắt rồi.

Nghĩ mà xem, đâu cần phải nhìn xa.

Đối mặt với Bá tước phu nhân Simuard. (Đang diễn ra)

[Yêu cầu từ gia tộc Simuard].

Là nhiệm vụ mà Akshan giao phó, nên tôi có trách nhiệm thực hiện là đúng rồi.

Dù sao thì...

đó là nhiệm vụ của Akshan.

'Lời nguyền của gia tộc Simuard rất có thể liên quan đến lũ quỷ.'

Ừm, vậy thì không thành vấn đề.

Nhưng như tôi đã nói—chính cái lòng kiêu hãnh chết tiệt ấy.

Kiêu hãnh muốn nghe câu trả lời từ miệng chính Marcelo.

Bởi vì lòng kiêu hãnh của người khác cũng quan trọng như chính của mình.

Nếu Marcelo—vì kiêu hãnh—muốn chấp nhận lời nguyền tử thần, thì tôi cũng đành im lặng mà tôn trọng thôi.

'Ý kiến của ngài?

Ta hiểu chứ, và ta cũng tôn trọng điều đó.'

Nhưng nếu như thế, thì câu "Ngài có muốn sống không?" tôi vừa nói... còn có ý nghĩa gì?

Tôi tự hỏi, liệu Marcelo có thấy bị xúc phạm không.

Tôi lặng lẽ nhìn anh...

Và rồi, khóe môi của Marcelo bất giác cong lên.

"Ngài biết không?"

"Gì cơ?"

"Đây là lần đầu tiên trong đời ta... có người hỏi ta câu đó."

Marcelo khẽ nhếch môi, nói với giọng nửa cười, nửa hét như thể nén xúc cảm quá lâu:

"Simuard.

Lời nguyền của gia tộc ta vốn đã quá nổi tiếng trên khắp lục địa.

Có người ganh tị với tài năng của ta dù biết ta sẽ chết trẻ, và cũng có những người chỉ nhìn ta với ánh mắt đầy thương hại..."

Thật ra, không cần tìm đâu xa.

Ngay trong Tháp, trong số các pháp sư cấp cao, cũng có người như thế.

Cuối cùng, Marcelo bật ra một tràng cười mà anh đã kìm nén từ lâu.

"Ha ha... xin lỗi nhé.

Câu hỏi đó... khiến ta bất ngờ thật đấy."

......Là kiểu câu hỏi khiến người ta cười.

Chắc hẳn, mọi chuyện rồi sẽ không đi theo chiều hướng tốt đẹp đâu.

Tất cả... là tại cái món lập phương chết tiệt kia!

"Vậy nên, trong khoảnh khắc ấy... ta đã nghĩ."

......Khoan đã.

Nghe Marcelo nói vậy, tôi suýt nữa thì đấm cho anh một cú vào mồm.

Marcelo đưa mắt nhìn quanh văn phòng đã được sắp xếp ngăn nắp.

"Ta không hối tiếc gì cả.

Ta hiểu rõ giới hạn của bản thân.

Nếu không vì lịch sử gia tộc... thì ta đâu có được ngày hôm nay, đâu có cơ hội đổi sinh mệnh lấy tài năng như thế.

Ta biết ơn vì được chứng kiến tất cả từ vị trí này."

Marcelo cười nhạt.

"Thế nên, đúng ra... ta không nên có điều gì phải tiếc nuối..."

Anh ngập ngừng.

"Nhưng... khi nghe ngài hỏi, ta không thể không nghĩ đến điều đó."

Marcelo siết chặt tay.

"Ta muốn... sống."

Tôi không biết.

Marcelo còn nuối tiếc điều gì.

Anh còn muốn làm gì, để xứng đáng với dòng máu Simuard trong người.

Anh đã sống bao lâu trong trạng thái nửa sống nửa chết như thế.

Nhưng—thế là đủ rồi.

"Ta hiểu rồi, Marcelo."

"......?"

"Vậy thì, hãy nghe lời pháp sư cao cấp Bellier, và nghỉ ngơi đi."

Tôi đã nghe được điều tôi cần.

Không phải là một câu chuyện bi kịch được thêu dệt cầu kỳ.

Chỉ cần một lời—ta muốn sống.

Cùng lúc đó, khung nhiệm vụ lóe sáng.

- Tiếp tục công trình của Marcelo. (Chờ xử lý)

Trạng thái nhiệm vụ đã chuyển từ "Đang tiến hành" sang "Chờ xử lý".

Nếu đã thay đổi thì lẽ ra phải chuyển sang "Thất bại" chứ.

Vì tôi đâu có ý định thực hiện nhiệm vụ đó.

Tôi liếc nhìn Marcelo, thấy anh như đang ngơ ngác.

Hay đúng hơn, tôi nhìn vào bàn tay đang nắm chặt của anh.

Có lẽ vì cả đời anh đã ôm lấy điều đó.

Giờ thì tôi hiểu.

Thứ Marcelo nắm trong tay chính là túi trà xanh.

Lá trà khô vương vãi dưới đất, do túi bị bật tung ra.

Tôi thản nhiên nói:

"Nếu ngài cần gì, cứ đến văn phòng ta."

"......!"

"Uống một tách trà, thời gian sẽ trôi qua rất nhanh."

.

[Nhiệm vụ: Yêu cầu từ gia tộc Simuard]

Gia tộc pháp sư Simuard.

Mang trên mình lời nguyền tử thần.

Họ muốn bạn khám phá nguồn gốc lời nguyền ấy.

- Thăm dinh thự Simuard (Hoàn thành)

- Đối mặt Bá tước phu nhân Simuard (Đang diễn ra)

Không có gì ngạc nhiên khi gia tộc Simuard nằm trên lục địa Arcana.

Nhưng sự kiện này không phải là loại "sự kiện lớn" như Lâu Đài Quỷ hay Mê Cung Teffern.

Khả năng nó xuất hiện trong một bản cập nhật định kỳ gần như bằng không.

Điều đó đặt ra một câu hỏi:

Vậy làm sao để đến được với gia tộc Simuard?

Ở thời điểm hiện tại, không hề có cách nào đi từ thế giới thực đến lục địa Arcana.

Nhưng tôi nhớ lại—khi ở trong khe nứt Chiều Không Gian Vỡ Nát, tôi đã thấy điều đó.

[???]

Một con quỷ khổng lồ mà tôi không thể gọi tên.

Nó dường như đã phá vỡ khe nứt để lộ thân mình ra, rồi lại quay về lục địa Arcana sau khi cảm nhận được sự hiện diện của tôi.

Và lúc đó, tôi đã hiểu.

Khe nứt là không gian của dị thường—một nửa là thực tại, một nửa là Arcana.

Giống như thực tại có thể tiếp cận thông qua khe nứt.

Thì lục địa Arcana... cũng phải có con đường thông qua khe nứt ấy.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi biết cách đi từ khe nứt đến Arcana.

Nhưng có một phương án đáng để thử.

Chiến lợi phẩm từ Quỷ Vương.

[Bản đồ Vạn Vật]

[Hạng: Sử thi]

[Giới hạn: Không]

[Hiệu ứng: Hiển thị vị trí của những gì bị giấu, bị mất hoặc bí ẩn.

Có thể dịch chuyển một lần đến nơi đó.

Sau khi dịch chuyển, hiệu ứng sẽ biến mất.]

[Mô tả: Một pháp cụ với tiềm năng vô hạn, tùy cách bạn sử dụng.]

Đó chính là thứ tôi có thể tự tin nói rằng—tôi đã nắm được chìa khóa.

Ai đó có thể hỏi:

"Lục địa Arcana chẳng phải đã trở thành hang ổ của quỷ sao?"

Ngay cả khi tôi đặt chân đến đó, liệu tôi có sống sót nổi?

Tôi thậm chí có biết đường về thực tại không?

"Tôi biết."

Như mọi khi—với câu trả lời đầy tự tin.

[Danh hiệu: Nhà thám hiểm cuối cùng]
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 137: Hãy tin vào ta (1)


[Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng: Bạn không thể chết tại Lục Địa Arcana.

Nếu tử vong, bạn sẽ lập tức quay trở về thực tại và không thể truy cập vào Lục Địa Arcana trong một khoảng thời gian.

- Thời gian hồi chiêu: 24 giờ]

Nhiệm vụ [Hạt Giống Cây Thế Giới] – Hoàn thành.

Hệ thống danh hiệu đã được mở khóa như một phần thưởng.

Đây là phần thưởng từ một nhiệm vụ thế giới, chứ không phải chuyện vặt, nhưng khi lần đầu thấy hiệu ứng đó, tôi tự hỏi liệu thứ này có thật không...

Tôi không biết sẽ dùng được nó vào lúc nào.

'Dĩ nhiên, chỉ khi [Bản Đồ Vạn Vật] đang hoạt động.'

Tôi có phần tự tin rằng điều đó là khả thi.

Dù sao đi nữa, đây cũng là một vật phẩm cấp Sử thi, là chiến lợi phẩm của Quỷ Vương.

Hơn hết, nó dựa trên những gì tôi đã chứng kiến trong khe nứt Chiều Không Gian Vỡ Nát.

[???]

Một con quỷ không tên đã tự mình bước vào khe nứt.

Chiến lợi phẩm của nó đã được hiến tế.

Tới mức đó thì phải làm được gì đó để thu lợi chứ.

"Thời gian không chờ đợi ai cả."

Quả thật.

Cũng đã lâu lắm rồi tôi mới nói lại câu đó.

Thời gian là có hạn.

"Marcelo đã đến giới hạn rồi."

Chuyện bước lên mảnh đất của Lục Địa Arcana...

Tôi cảm giác điều đó đang đến nhanh hơn mình tưởng.

Chuyện này không thể trì hoãn thêm.

Tôi chỉ cần một chút thời gian và sự chuẩn bị đầy đủ.

Nói cách khác, tôi phải quay lại từ đầu và dốc sức chuẩn bị.

Sự chuẩn bị của tôi rất đơn giản.

"Đơn ứng tuyển của cô đang bị hoãn."

Trước hết, tôi phải tuân theo quy trình và hoàn thành công việc của Trưởng phòng.

Tất cả những thủ tục và hình thức này...!

Tôi tự hỏi mình có thời gian cho mấy việc này không.

Nhưng nếu tôi không làm, thì Marcelo sẽ phải làm.

Chẳng phải tôi đã học được từ biết bao kinh nghiệm xã hội rồi sao?

Không có gì căng thẳng bằng việc phải xử lý công việc của người khác.

Có thể đây là cách để cứu mạng Marcelo.

"Xin lỗi vì điều đó, Bellier Yusia."

Vì sao tôi lại hoãn đơn ứng tuyển của Bellier?

Đơn giản thôi.

Tôi phải một mình đến Lục Địa Arcana.

'Đó chắc chắn là một địa ngục sống.'

Dù Tháp Máy Quernberg đã được kích hoạt, Hạt giống Cây Thế Giới mới đã nảy mầm, và lũ quỷ tạm lặng lẽ sau khi Quỷ Vương bị đánh bại... thì Lục Địa Arcana vẫn là hang ổ của bọn quỷ.

'Nơi đó rất nguy hiểm, ngay cả với một Pháp sư cao cấp.'

Nếu như toàn bộ Tháp Phép Thuật được di chuyển đến đó thì sao?

"Đó là lãnh địa của loài hạ đẳng, ta muốn nghiền nát nó ngay bây giờ."

Lúc nào cũng vậy.

Mấy lời lảm nhảm thường ngày của tôi.

Nếu không nhờ hiệu ứng của danh hiệu [Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng], thì hành động này sẽ cực kỳ liều lĩnh.

Dù năng lực của các Pháp sư cấp cao có vượt xa tưởng tượng của tôi, dù Bellier có nói rằng lũ quỷ không thành vấn đề...

'Vấn đề là không có đường trở về.'

Hiệu ứng của vật phẩm ghi rất rõ.

Nó cho phép nhiều người dịch chuyển đến địa điểm.

Nhưng không có cách nào quay về.

Hơn thế, ngay khi kích hoạt hiệu ứng dịch chuyển, Bản Đồ Vạn Vật sẽ mất hết hiệu lực.

Nghĩa là dù muốn an toàn, cũng không còn cơ hội.

Dù sao đi nữa, bắt đầu chuẩn bị thôi.

'Trước tiên, mình trong sạch, nhưng mà...'

Giờ thì bắt đầu hành động nào!

Tôi không biết Grandfell nghĩ gì, nhưng cá nhân tôi, chưa sử dụng được [Bản Đồ Vạn Vật] tới mức tối đa thì chắc chắn sẽ chết vì ức.

'Tất nhiên, đó chỉ là mục tiêu ban đầu.'

[Nhiệm vụ: Yêu Cầu từ Gia Tộc Simuard]

Để hoàn thành nhiệm vụ.

Để giải trừ lời nguyền cận tử đang đe dọa Marcelo.

Liệu có khả thi?

Tôi không hề lo lắng.

Tôi hiểu rõ nhân vật này – lòng kiêu hãnh sâu sắc và phức tạp của Grandfell.

Tôi hiểu hắn hơn bất kỳ ai.

『Hậu duệ của một gia tộc vĩ đại, nhưng gia tộc ấy đã bị quỷ dữ phá hủy.

Grandfell Claudi Arpheus Romeo, người sống sót duy nhất, sau này được gọi là Grandfell, đã trở thành Thợ Săn Quỷ để phục thù.』

Senios, sự hy sinh của ông là đủ rồi.

Tôi có thể cảm nhận được niềm kiêu hãnh của Grandfell đang trỗi dậy.

Vậy nên việc tôi cần làm vẫn như mọi khi.

"Luôn luôn tốt nếu khởi động cơ thể trước khi khởi động trí óc."

─ Rèn luyện cơ thể yếu đuối của bạn. (Lặp lại)

● Chạy 35km (Đã hoàn thành)

● Hít đất 2.500 cái (Đang thực hiện)

● Kéo xà 1.500 cái (Đã hoàn thành)

● Bài tập burpee 700 lần (Đã hoàn thành)

Giờ thì đến chuyện chính.

*

Vườn Nổi.

Màu đen và xanh lá.

Một cặp đôi có vẻ không ăn nhập đang ngồi đối diện nhau tại bàn trà.

Người tóc xanh – Bellier – là người lên tiếng trước.

"Ta thấy đơn ứng tuyển của ta đang bị hoãn lại."

Bellier cắn môi.

Cô biết rằng đơn của mình không phù hợp với mục đích hiện tại.

Nhưng cô vẫn hy vọng Trưởng Phòng Lee hiểu rõ tính nghiêm trọng của tình hình.

"......Ta không biết phải trình bày thế nào, nên cũng không thể đưa ra lý do cụ thể."

Lời nguyền tử vong của gia tộc Simuard.

Rõ ràng là để gây hại.

Không có gì lạ khi chẳng ai biết bản chất của lời nguyền là gì.

Nhưng cũng chẳng thể trách họ.

Chẳng phải Simuard đã thử mọi cách sao?

Dù vậy, vẫn là một lời nguyền không thể hóa giải.

"Đó không phải lỗi của cô, pháp sư cao cấp Bellier."

Matisse, người sáng lập phép thuật Hắc Ma Thuật.

Tại một vài nơi, hắc ma thuật thậm chí không được xem là ma thuật, mà là lời nguyền.

Nhờ hắn, Simuard mới biết tới Lời Nguyền Tử Vong.

Thậm chí, hắn từng đối mặt với người thân của Simuard trước khi bước vào Tháp.

"Nó không phải ma thuật, cũng chẳng phải hắc ma thuật."

Một pháp cụ phản ứng với loại ma thuật phù hợp.

Matisse đã đeo chiếc nhẫn.

Màu của nhẫn không hề thay đổi.

Đó là bằng chứng rằng lời nguyền không phải là hắc ma thuật.

"Ta có thể đoán qua sắc mặt, anh ấy không còn nhiều thời gian."

"Nếu là phép chữa lành của cô Bellier......"

"Phép chữa của ta sao?"

Cô hỏi lại.

Bellier lắc đầu.

"Có thể giúp anh ấy duy trì hơi thở, nhưng nếu không xử lý được nguyên nhân gốc rễ – lời nguyền tử vong – thì cũng chỉ là kiểu triệu hồi xác sống."

Matisse nhìn chằm chằm vào chén trà.

Trà đã nguội từ lâu.

Sự tĩnh lặng ấy như thể giấc ngủ.

"?"

Khoảnh khắc đó.

Một tiếng hừ mũi vang lên.

Matisse ngẩng đầu, Bellier đang cười.

Nụ cười cay đắng.

"Anh ấy đúng là một kẻ ngốc, thật sự.

Không có gì mới mẻ.

Marcelo lúc nhỏ cũng như vậy – ngốc đến phát bực."

"Pháp sư cao cấp Marcelo... ngốc đến phát bực sao?"

"Ngài Matisse có biết sự kiện thường niên của gia tộc Simuard là gì không?"

"Khi nói 'thường niên' thì...."

Tức là diễn ra hàng năm.

Nếu là sự kiện hàng năm trong một gia tộc pháp sư thì...

Trong lúc Matisse còn suy nghĩ, Bellier thêm vào.

"Là đám tang."

"......!"

"Vì trong gia tộc Simuard, người thân qua đời mỗi năm."

"Ồ."

Hắn đã bỏ qua điều đó.

Lời nguyền tử vong là lời nguyền di truyền – không có ngoại lệ.

Chẳng trách mỗi năm đều có người chết.

Matisse hỏi, bối rối:

"Nhưng điều đó liên quan gì đến sự ngốc nghếch?"

"Ta chưa từng thấy anh ấy đau buồn."

"......!"

"Không một lần nào trong trí nhớ của ta từ thuở bé – kể cả khi cha anh ấy mất hay người thân qua đời – Marcelo chưa từng rơi một giọt nước mắt."

Bellier từng ghét sự im lặng đó của Marcelo.

Anh như một người tốt bụng, lặng lẽ chờ đến lượt mình – lượt chết.

Bellier lại hừ một tiếng.

"Nhìn đi.

Giờ vẫn thế.

Với cái thân thể như vậy mà còn đi chủ trì hội nghị gì chứ?"

Sảnh Pha Lê.

Marcelo đang điều hành một hội nghị bàn tròn.

Lý do vì sao Bellier và Matisse không tham dự?

Vì không thể chịu đựng nổi khi thấy anh ấy yếu đuối như vậy.

"Ta lo lắng."

Miệng Matisse khô khốc.

Cuối cùng, hắn cũng chẳng làm được gì?

Hắn sắp với tay lấy chén trà thì...

"......?"

Tách tách.

Chén trà bắt đầu rung nhẹ.

Những rung động lan rộng.

Nguồn gốc của nó đang tới gần.

"C-Cô Bellier!"

Một pháp sư trẻ của trường phái Trị Liệu– Klee.

U-da-da─

Klee vội vã chạy tới, rồi khựng lại.

Cô không biết cô Bellier đang nói chuyện với Ngài Matisse.

"Xin lỗi vì cắt ngang cuộc trò chuyện...!"

"Không cần xin lỗi đâu."

"Chúng ta cũng vừa kết thúc chuyện thôi.

Có chuyện gì vậy, Klee?"

"À, chuyện đó!"

Có lẽ là chuyện khẩn cấp của trường phái Trị Liệu?

Nghe trộm chuyện người khác cũng không hay.

Matisse đứng dậy.

"Ta nghĩ... cần báo ngay về sảnh Pha Lê và buổi họp bàn tròn!"

Hội nghị bàn tròn?

Chắc là vẫn đang diễn ra.

Bellier thắc mắc.

"Nói đi, Klee."

Hmph.

Klee hít một hơi sâu.

Rồi cuối cùng, cô mở lời.

"......Gì cơ?"

Đó là điều cuối cùng họ nghĩ đến.

"......Ngài Lee Ho-Yeol đang tiến vào Lục Địa Arcana?"

Bellier và Matisse.

Cả hai nhìn nhau, không biết ai nên nói trước.

Làm thế nào mà ngài ấy có thể vào được Lục Địa Arcana?

Họ không thể hiểu được cách thức.

Nhưng họ đoán được lý do.

"Chẳng lẽ lý do Trưởng Phòng Lee hoãn đơn xin tham gia lại có liên quan đến......."

Có lẽ là vì Marcelo?

Giờ không phải lúc suy đoán.

Cả ba người cùng vội vã chạy tới sảnh Pha Lê.

*

Hội nghị Bàn tròn.

Tôi đứng giữa Sảnh Pha Lê, trước mặt các pháp sư, và long trọng tuyên bố:

"Ta dự định tiến vào lục địa Arcana."

Dáng đứng tôi hiên ngang, đầu ngẩng cao, đầy tự hào.

Tôi là người đứng đầu của Tháp Phép Thuật.

Nhưng vì một vài lý do cá nhân, tôi buộc phải tạm thời rút lui.

Thông báo cho tất cả thành viên trong Tháp biết – đó là quy trình chuẩn mực.

Và tôi đã làm điều đó.

Đó là một phần trong niềm kiêu hãnh của Grandfell – nghiêm túc, thủ tục, và lễ nghi.

Nhưng... liệu có cần thiết phải tuyên bố điều này tại hội nghị bàn tròn không?

"Anh đang khoe khoang chuyện... xin nghỉ phép trước mặt nhân viên của mình đấy à?"

Chỉ cần một tờ thông báo viết tay cũng đủ.

Chưa kể, tôi thậm chí còn chưa xác nhận Bản Đồ Vạn Vật có thực sự hoạt động hay không.

Nếu không thể dịch chuyển đến lục địa Arcana thì sao?

Tôi không muốn nghĩ tới hậu quả.

Nhưng ngoài mặt, tôi không để lộ chút hoài nghi nào.

"Ta sẽ không đi lâu.

Dự kiến vắng mặt vài ngày, nên xin đừng gửi yêu cầu gì cho ta, kể cả đơn xin rời Tháp.

Mong mọi người thông cảm."

...Hiểu rồi.

Grandfell, tôi biết mà.

Kiểu gì anh cũng nói một câu như thế.

Anh trưởng thành thật rồi.

Nhưng niềm tự hào ấy kéo dài không bao lâu.

Giữa không gian lặng thinh, tôi chợt nhận ra:

'...Khoan đã.

Mình quên mất chỗ này là đâu rồi.'

Một ký ức vụt hiện.

Sếp nói "mong anh em thông cảm" thì chắc chắn có lý do sâu xa lắm.

Nhưng khổ nỗi, cái hệ thống phân cấp chết tiệt này...

Thật sự khiến người ta không thể không thở dài.

Nói là xin "thông cảm", nhưng thực chất chỉ là một mệnh lệnh tuyên bố một chiều.

Tôi đã nghĩ, không biết mình có bị làm sao không.

Nếu không có lòng tự tôn, chắc không ai có thể buông ra chữ "thông cảm" với thái độ như xác ướp hay ông cụ non như vậy đâu...

"Ngài không cần phải làm vậy đâu, Trưởng Phòng."

Người phá vỡ bầu không khí yên ắng, chính là Marcelo.

Chức vụ chúng tôi vẫn ngang hàng.

Marcelo lên tiếng, ánh mắt trầm tư:

"Ta có thể đảm đương công việc thay ngài trong thời gian ngài vắng mặt..."

Không được.

Như thế khác nào phủ nhận lý do tôi đến lục địa Arcana?

"Ta từ chối."

"...?

Ngài thật sự từ chối sao?"

"Ta nhắc lại.

Khoảng trống của ta... không ai có thể thay thế."

Tôi lại thấy cảm giác ấy—miệng lưỡi sao mà cứng đơ đến thế.

Tôi chỉ định nói đại khái rồi quay về làm tiếp, ai ngờ thốt ra câu đó thật.

Dù sao thì, ít nhất thông điệp của tôi đã được truyền tải rõ ràng.

"Ta hiểu rồi."

Marcelo gật đầu.

Không gian lại chìm vào im lặng.

Nhưng sự yên lặng không kéo dài được bao lâu.

Đó là khoảnh khắc khởi đầu cho một phiên họp mới, nơi mà sự tồn tại của lũ quỷ cùng tình hình thảm khốc ở Arcana dần hé lộ.

Những tiếng xì xào bắt đầu vang lên, dù tôi chẳng cố lắng nghe cũng nghe được:

"...Ngài định vào Arcana kiểu gì?"

"Ngài đã phát hiện phương pháp mới ư?"

"Dù vậy thì cũng quá nguy hiểm!"

Ngay cả Cây Thế Giới còn bị đe dọa đến mức phải gieo mầm ở nơi khác.

Lục địa Arcana đang bên bờ tuyệt diệt.

Vậy mà tôi lại tuyên bố sẽ một mình bước vào nơi địa ngục ấy.

Chẳng trách họ hoang mang.

"Dù là Trưởng Phòng Lee Ho-yeol cũng..."

Giữa sự rối ren, một cánh tay giơ lên.

Một gương mặt quen thuộc.

Là Vangrit Tom – Pháp sư cao cấp của trường phái phép thuật Thuần Túy.

Vẫn giữ phong thái chỉn chu ngay cả trong tình huống này.

Thật vậy, học gì thì học cho đến nơi đến chốn vẫn hơn.

Tôi khẽ gật đầu tán thành, và Vangrit lên tiếng:

"Ta không nghi ngờ năng lực của ngài, nhưng... ngài chắc chắn có thể xoay sở một mình chứ?

Như ngài biết rõ hơn ai hết, hiện giờ Arcana đang..."

Câu hỏi của Vangrit khiến ánh mắt mọi người đổ dồn về tôi.

Hmph.

Cả Matisse và Bellier, hai người bước vào hội nghị muộn, cũng nín lặng.

Họ đang nghĩ: Thật sự một mình tiến vào Arcana?

Lá gan đó chui ra khỏi bụng à?

Nhưng tôi đã tuyên bố rồi:

"Như ta đã nói, ta sẽ tiến vào Arcana một mình."

Tuy nhiên—đừng vội cảm thấy thương hại.

Theo lời của Grandfell, đây là một cuộc "tạm biệt".

Hãy nhìn cho rõ.

Ta có vài đồng minh ở lục địa Arcana.

Hiel, Hắc Linh.

Những chiếc khinh khí cầu của người lùn lượn lờ trên bầu trời Arcana.

Và cuối cùng—

Chiến hạm của Akshan: Tháp Máy Quernberg.

[Chiến hạm Quernberg đang tích lũy kinh nghiệm.]

[Chiến hạm Quernberg đang tích lũy danh vọng.]

[Bạn có thể truy cập kinh nghiệm và danh vọng đã tích lũy.]

Tôi vẫn chưa quên kho báu kinh nghiệm và danh tiếng mà Tháp Quernberg đã tích góp.

Nói cách khác, tôi có thể tiến vào Arcana một mình... nhưng khi đặt chân đến nơi, tôi không còn cô độc.

Chỉ là—cái kiểu nói chuyện của gã này.

Không bao giờ tử tế đến mức giải thích cụ thể.

"Nhưng các vị không cần lo lắng."

Tôi kết thúc bằng một câu chắc nịch:

"Hãy tin vào ta."
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 138: Hãy tin vào ta (2)


Dù cuộc họp bàn tròn không có nhiều nội dung...

Nhưng dư âm mà nó để lại chẳng kém gì lần đầu tiên.

Sau khi các trưởng lão và pháp sư cao cấp lần lượt rời khỏi Sảnh Pha Lê, những người còn lại bắt đầu râm ran bàn tán.

"Cái sự tự tin đó... từ đâu mà ra vậy?"

Jibril – pháp sư trung cấp– với mái tóc rực rỡ đặc trưng, từ lâu đã nổi tiếng là người tràn đầy tự tin.

Nhưng lần này, có gì đó ở Trưởng Phòng Lee vượt xa sự tự tin thông thường.

"Ngài ấy tính một mình tiến vào lục địa Arcana thật sao?"

Không cần phải nói ra thì ai cũng biết nguy hiểm đến mức nào.

Chỉ cần nhìn qua khe nứt là đã thấy rồi.

Thống trị lục địa Arcana đã là chuyện gần như bất khả, thế mà còn có cả lũ quỷ đang chực chờ nuốt chửng thế giới của những nhà thám hiểm.

Hoàn toàn—!

"Thực lòng mà nói, ta không hiểu ngài ấy đang nghĩ gì."

Linne – cũng là một pháp sư trung cấp, tính cách kiêu ngạo – nhún vai nhấn mạnh.

"Trưởng Phòng thì đúng là giỏi, cái đó ai cũng công nhận... nhưng lần này ngài ấy có đi quá xa không?

Ý ta là, lục địa Arcana với cái khe nứt kia đâu có phải cùng một cấp độ nguy hiểm đâu?"

"Linne đúng là hay chọc người khác phát bực, nhưng lần này thì ta không thể cãi được."

"Đó!

Thấy chưa, ta đúng mà...

Hả?

Gì cơ, chọc người khác là sao?!"

Không khí tranh cãi trở nên căng thẳng.

Giữa lúc đó, Jibril khẽ chống tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ.

'Chắc chắn ngài ấy biết rõ mức độ nguy hiểm.'

Là Trưởng Phòng Lee – người hiểu rõ tình hình lục địa Arcana hơn cả bọn họ.

Và ngài ấy cũng chắc chắn thừa biết năng lực hạn chế của họ.

"!"

Vậy... chẳng lẽ?

Ánh mắt Jibril bỗng sáng rực lên.

"Nếu như ngài ấy liều lĩnh như vậy, thì hẳn phải có lý do lớn lao nào đó phía sau."

Đúng là, quý tộc tỉnh lẻ thường chẳng biết suy nghĩ sâu xa.

Linne – đang mải tranh cãi trẻ con – chợt quay phắt lại.

Dù gì đi nữa, cô cũng không thể bỏ qua câu nói vừa rồi của Jibril.

"Cậu vừa nói gì đấy, Jibril?"

"Không có gì đâu, Linne, cứ tiếp tục cãi tiếp đi."

"Cái gì?

Cậu đang hiểu lầm đấy!

Đây không phải là cãi nhau, mà là một cuộc đấu để bảo vệ danh dự gia tộc cơ mà...!"

Những lời giải thích đó...

Không lọt vào tai Jibril – người mà tâm trí đã bị điều gì đó khác cuốn lấy.

Bước chân cô dừng lại nơi cửa vào Sảnh Pha Lê.

Trong đám đông, cô nhận ra Klee.

Đột nhiên—

"Jibril?

Sao tự nhiên lại ôm mình vậy?"

Jibril nhẹ nhàng vòng tay qua vai Klee và hỏi khẽ.

"Klee này, cậu thu hoạch được gì từ cuộc họp không?"

Lúc đó, Pháp sư cao cấp Bellier và Matisse cũng đã tới sảnh để nghe lời tuyên bố của Trưởng Phòng Lee.

Chắc chắn họ cũng nghi ngờ điều gì đó.

Nhưng khác với Jibril, Klee thì vẫn ngơ ngác như thường lệ.

"Thu hoạch hả?

Thật đấy, mình chả hiểu cái gì cả!"

Không rõ Jibril đang định ám chỉ điều gì.

Klee bối rối gãi đầu rồi đấm nhẹ vào eo Jibril.

"Á á, nhột quá đi!

Cậu đang nói gì vậy chứ~!"

__

'Tại sao lại đột nhiên như thế...?'

Bellier vội vàng sải bước.

Rốt cuộc là có chuyện gì khẩn cấp đến vậy?

Trưởng Phòng Lee đã rời khỏi cuộc họp ngay khi kết thúc.

Cô đuổi theo ngay sau đó.

Dẫu biết quy tắc gặp mặt cần hẹn trước đàng hoàng...

Nhưng lần này, Bellier không còn thời gian để giữ lễ nghi.

'Chắc chắn phải có lý do.'

Liệu có phải lý do đó là điều mình đang nghĩ?

...Nếu đúng là vậy.

Bellier cắn môi.

'Mình không thể khoanh tay đứng nhìn được.'

Việc này quá nguy hiểm, vượt xa khả năng của con người.

Cô hiểu điều đó.

Ngay cả Karimzeva, những pháp sư bán thần, các pháp sư trưởng lão – ai cũng biết sự tồn tại của các Đại Quỷ Vương.

Sự phục sinh của chúng đòi hỏi hy sinh to lớn, nhưng lục địa Arcana giờ chẳng phải đã là địa ngục sống sao?

Sự hy sinh giờ đây không thiếu.

Một Đại Quỷ Vương...

Có khả năng rất cao là đã xuất hiện tại Arcana.

Hoặc tương đương với nó.

Không—chắc chắn là như vậy.

Và cả lục địa đã rơi vào tay lũ quỷ.

'...Mình biết, bản thân chẳng giúp được gì.'

Đối đầu với kẻ thù như thế, sự góp mặt của cô chẳng thay đổi được gì.

Nhưng—lý trí thì hiểu, còn trái tim thì không thể dửng dưng.

Cộc, cộc.

Bellier gõ cửa phòng Trưởng Phòng.

"Là ta, Bellier Yusia."

Ánh mắt nặng trĩu tâm sự.

Nhưng rồi, giọng nói vang lên từ trong – điềm tĩnh, như thể chỉ đang chơi một ván cờ:

"Mời vào, Pháp sư cao cấp Bellier."

Cạch.

Bellier đẩy cửa bước vào.

Cảnh vật trước mắt chẳng có gì khác mọi ngày.

Văn phòng đơn sơ, ngăn nắp.

Lee Ho-yeol vẫn ngồi ngay ngắn sau bàn làm việc.

Đúng như cô nghĩ – đối mặt với con người này không dễ dàng.

Nhưng Bellier đã hạ quyết tâm.

Vì Marcelo.

Không gì khác.

"Xin lỗi vì đã gặp ngài đến mà không hẹn trước."

"Ta chấp nhận lời xin lỗi đó."

"Và ta xin lỗi trước... vì sắp phá vỡ lễ nghi thêm lần nữa.

Trưởng Phòng Lee Ho-yeol, ta có một điều muốn hỏi."

Ho-yeol ngẩng đầu.

Ánh mắt Bellier nhìn thẳng vào anh.

Lee Ho-yeol.

Khuôn mặt không lộ ra chút cảm xúc nào.

Chính gương mặt đó lại khiến lòng cô dấy lên nghi hoặc.

'Là vì đơn xin rời khỏi tháp của ta sao...?'

Ngài thật sự định vào Lục địa Arcana?

Nếu không biết gì, người ta sẽ cho đó là điên rồ.

Nhưng Bellier—cô đã từng tận mắt chứng kiến.

—"Ngài pháp sư trưởng lão Senios..."

Ho-yeol đã tiễn đưa Senios bằng sự thành kính hơn bất kỳ ai.

Chính khoảnh khắc đó đã cho cô thấy con người thật của anh.

Bellier mở lời:

"Ta muốn biết lý do tại sao Trưởng Phòng lại quyết định tiến vào lục địa Arcana."

Chính Ho-yeol là người đã giữ đơn xin rời khỏi tháp của cô.

Hơn ai hết, chắc chắn anh hiểu rõ ý nghĩa câu hỏi ấy.

Và Bellier đã đoán đúng.

Cạch.

"...?"

Cô cứ tưởng mình đến ngay sau anh.

Nhưng từ lúc nào bàn tay ấy đã cầm tách trà?

Ho-yeol đặt ly xuống và trả lời.

Câu trả lời, ngắn gọn nhưng không thể rõ ràng hơn.

"Vì gia tộc Simuard ở đó."

"......!"

Có người từng nói:

Người ta trèo lên núi – chỉ vì nó ở đó.

Với Bellier, lý do ấy là đủ rồi.

.

Nếu không nhờ đơn xin rời tháp, Ho-yeol đã chẳng biết Marcelo mắc phải Lời Nguyền Tử Vong.

Mà không có điều đó, nhiệm vụ kia cũng chẳng thể thực hiện.

"Vì gia tộc Simuard ở đó."

...Nhưng cái miệng cố chấp này, thật không thể chịu nổi.

Dù bản thân không sao, nhưng cái miệng lúc nào cũng khiến tôi hối hận.

Tôi tự nhắc bản thân:

Ngay cả khi tôi kén ăn đến đâu, cũng không nên động đến mấy quyển "Danh Ngôn Truyền Cảm".

'...Lần sau tuyệt đối không lật mấy quyển đó nữa.'

Dù sao thì, Bellier tới là tốt rồi.

Giúp tôi tiết kiệm được bao nhiêu thời gian.

Tôi còn nhiều điều muốn hỏi cô ấy.

Thông tin về tình trạng của Marcelo, và cả nhiệm vụ [Yêu Cầu từ Gia tộc Simuard].

Nhưng phản ứng của Bellier lại rất lạ.

"...Haha."

Một nụ cười nhỏ bật ra từ cô.

Chẳng lẽ cô ấy nhận ra tôi vừa trích dẫn câu danh ngôn sáo rỗng?

Chân tôi bất giác lạnh ngắt.

"...Ta e rằng mình lại phải xin lỗi một lần nữa."

"?"

"Ta đã quá vội vàng."

Chưa kịp phản bác, Bellier đã lên tiếng, giọng nghiêm túc:

"Trưởng Phòng Lee Ho-yeol.

Ta muốn cùng ngài tiến vào lục địa Arcana."

Marcelo và Bellier.

Tôi không biết họ có quan hệ gì, cũng chẳng cần biết, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ: Bellier thật lòng lo lắng cho Marcelo.

Việc cô ấy xin rời tháp là bằng chứng rõ ràng.

'Thật ra...

đi cùng cũng không sao.'

Tốt cho tôi, mà cũng tốt cho Bellier.

Nhưng, như tôi đã nói, điều đó là không thể.

Tôi không thể tiết lộ hiệu ứng vật phẩm và danh hiệu cho cô ấy.

"Xin lỗi, ta không thể chấp nhận yêu cầu này."

"Trưởng Phòng Lee, ta..."

"Ta hiểu cảm xúc của cô, Bellier."

Nên tôi chỉ có thể là chính mình, như mọi khi.

"Nhưng xin hãy tin tưởng ta."

Dĩ nhiên, tôi vẫn cần sự giúp đỡ từ Bellier, dù không phải đi cùng.

"Và ta cũng có một câu hỏi muốn nhờ cô."

"Ta sẵn sàng trả lời..."

"Ta cần thông tin về gia tộc Simuard.

Chính xác là nơi họ ở, và các thành viên chính.

Đặc biệt, ta muốn biết về Bá tước phu nhân Simuard."

"......!"

Bellier ngẩng đầu lên khỏi bóng tối thất vọng.

Cô bắt đầu thuật lại mọi gì mình biết về gia tộc Simuard và Lời Nguyền Tử Vong.

Chỉ sau khi câu chuyện kết thúc, Bellier mới thở dài nhận ra:

"Chúng ta đã thân thiết từ thuở nhỏ... nhưng có thể ta vẫn nhầm lẫn hay hiểu sai điều gì đó.

Tốt nhất vẫn nên hỏi chính người trong cuộc."

Niềm kiêu hãnh trong tôi phản ứng trước cả lý trí.

Marcelo Simuard.

Thông tin về gia tộc anh ấy.

Liệu có đúng đắn khi lấy nó từ người khác?

Thông thường, niềm kiêu hãnh của tôi sẽ không cho phép điều đó.

Nhưng—khi có quỷ dữ can dự vào...

Thì chuyện gì cũng có thể là bẫy.

Vì quỷ—chúng vốn là như vậy.

'Nếu lời nguyền thật sự liên quan đến lũ quỷ...'

Vậy khi Marcelo phát hiện ra thì sao?

Sự phẫn nộ âm thầm trong anh có thể sẽ bùng nổ thành cơn giận dữ không thể kiểm soát.

'Lúc đó, mình sẽ không thể ngăn được anh ấy.'

Dù sao thì, một khi Marcelo đã nhặt lấy món bảo vật nào đó để tiêu diệt quỷ dữ, ai có thể cản nổi anh ta?

Mà cảm xúc tiêu cực lại chính là thứ tiếp thêm sức mạnh cho lũ quỷ.

Tôi khép lại dòng suy nghĩ dài bằng một từ duy nhất.

"Không."

"......?"

"Không tốt nếu anh ấy chịu tác động từ những biến động cảm xúc dữ dội."

Trong khoảnh khắc, đồng tử Bellier giãn ra.

Cả Matisse cũng vậy.

Bởi vì cách nói của một Pháp sư trưởng luôn đầy ẩn ý.

...À, tất nhiên trừ Bensch William ra.

Đơn xin ra ngoài của anh ta còn phiền hơn cả thư rác.

Trong sự im lặng lặng lẽ ấy, Bellier cất tiếng sau một lúc ngắn.

"Ta hiểu lý do vì sao ngài nghĩ như vậy, và cũng hiểu ngài muốn nói gì, nhưng......"

Lần này, cô lo lắng cho chính tôi.

"Dù thế nào đi nữa, ngài không nên gánh tất cả mọi thứ một mình như thế......!"

"Không sao đâu."

Thật mà, tôi đâu có gì để lo.

Tôi đang sở hữu danh hiệu "Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng".

Nhưng rồi, lại một lần nữa, tôi chẳng thể thoát khỏi chính bản thân mình.

"Sống là phải bơi một mình giữa đại dương cô đơn."

...Grandfell à, làm ơn đừng để lại di sản "lịch sử đen tối" nữa.

Anh không thấy tội cho tôi chút nào sao, khi phải vùng vẫy giữa mớ triết lý ấy?

*

'Tôi muốn gặp Lee Ho-Yeol, kẻ được gọi là Thợ Săn Rồng Hắc Ám.'

Sự xuất hiện bất ngờ như quả bom nổ chậm của Skarl đã gây chấn động.

Hiển nhiên, điều đó lập tức thu hút sự chú ý của cả thế giới.

Người đứng đầu bảng xếp hạng không chính thức – Lee Ho-Yeol.

Người đứng đầu bảng chính thức – Skarl.

Liệu hai người đó có gặp nhau?

Các Ranker đều không ngồi yên.

"Mọi người có nghĩ là có gì đó mờ ám không?"

"Thợ Săn Rồng Hắc Ám?

Làm sao hắn biết đó là Rồng Hắc Ám?

Mà không phải từng bị chôn trong mê cung à?

Biết đó là rồng hay thằn lằn còn không phân biệt nổi..."

"Dựa trên chức nghiệp của Skarl, thì khả năng cao có liên quan đến nhiệm vụ chức nghiệp Kỵ sĩ Rồng."

Shining.

Rox, Camilla, và Dmitri – cuối cùng cũng có một cuộc trò chuyện tử tế.

Họ hiểu rõ tầm quan trọng nếu Lee Ho-Yeol và Skarl gặp nhau.

Dmitri rùng mình khẽ thở ra:

"Nhiệm vụ chức nghiệp của Skarl... nghe đến thôi là sởn da gà."

Một chức nghiệp ẩn – Kỵ sĩ Rồng.

Và nhờ vào sự ám ảnh thần bí của Skarl, những kỹ năng của chức nghiệpnày vẫn còn là bí ẩn.

Nhưng mọi người đều nhìn ra: tiềm năng của Kỵ sĩ Rồng là vô tận.

"Nghe như nhớ lại thời kỳ xưa cũ~"

Khi Arcana còn là một game.

Camilla từng giương cung tên về phía Skarl.

Không phải vì thù hằn.

Mà chỉ vì nhiệm vụ bắt buộc.

Thứ mà Skarl cưỡi lúc ấy còn chưa phải rồng – chỉ là một con chiến mã tầm thường.

"Thế mà mình không bắn trúng một phát nào!

Tức đến mức muốn chết luôn!"

Skarl né hết tên, phép thuật, điều binh khiển tướng.

Nhìn cảnh đó, Shining đưa ra một kết luận:

Nếu Skarl thực sự trở thành Kỵ sĩ Rồng chân chính... thì trong Arcana, sẽ không có người chơi nào là đối thủ của hắn.

Không, cả bang hội cũng vậy.

Dmitri chua chát lên tiếng:

"Đúng, đúng, chức nghiệp ẩn thì sao chứ?

Tiềm năng thì ai chả có.

Nhưng lại còn là Kỵ sĩ Rồng – còn cưỡi rồng bay ngang dãy Zero?!

Ngày đó tôi còn cười sau lưng hắn, mà giờ thì......"

Lee Ho-Yeol.

Chỉ cần cái tên ấy được Skarl nhắc đến.

Dmitri lập tức cứng họng.

"Mấy người không biết Lee Ho-Yeol à?

Nói chứ với Skarl hay cả bọn mình thì làm sao mà săn rồng nổi?

Nhớ lại những gì anh ta làm trong mê cung Teffern đi!

Họ nói gì nhỉ...?

Một tia sáng trong bóng tối vô tận?!"

Bình thường, Camilla sẽ bóc mẽ lời lẽ kịch tính của Dmitri.

Nhưng lần này, cô chỉ lặng lẽ gật đầu.

Chuyện này không phải để đùa.

"Nếu... nếu như Ho-Yeol thật sự hợp tác với Skarl thì sao?"

"Đừng...

đừng nói thế!

Nghe thấy rùng mình rồi."

"Còn nếu Skarl thoát khỏi trạng thái 'bán' Kỵ sĩ Rồng?"

"Tôi mệt khi chỉ mới tưởng tượng."

"Thôi, Dmitri, nghe Rox nói cái đã."

Rox – người nãy giờ im lặng – lên tiếng:

"Kỵ sĩ Rồng ... có tiềm năng ngang ngửa với Đại Pháp Sư."

"......!"

"Rox, ý cậu là......"

Đại Pháp Sư.

Đó là chức nghiệp của Jesse.

Jesse Heinness – người đã rời khỏi tổ ấm Shining.

"Không phải là chuyện tương lai.

Đó là sự thật trước mắt."

Nếu Jesse còn ở lại, Rox sẽ không lo lắng.

Nhưng giờ Jesse đã đi.

Rox kết luận:

"Giờ thì... chúng ta chỉ có thể theo dõi tình hình."

Không chỉ đơn thuần là theo dõi nữa rồi.

*

Nhưng không phải ai cũng có cùng suy nghĩ như các Ranker.

Nam Tae-min.

Leonie.

Hisagi.

Ba hội trưởng của Liên minh Lớn.

Ngay khi nghe tuyên bố của Skarl, cả ba người đều nghĩ ngay một điều.

Leonie là người phản ứng đầu tiên.

"Tên điên đó thật biết gây sốc!"

Điều Ho-Yeol ghét nhất là gì?

Là sự thiếu tôn trọng.

Vậy mà Skarl lại dám nhắc tên anh ấy trước truyền thông?

Chắc do ở ẩn lâu quá nên đầu óc lộn xộn mất rồi.

Thợ Săn Rồng Hắc Ám?

Còn muốn gặp Ho-Yeol nữa cơ?

"Tên đó...

đời này coi như xong rồi."

Ý tôi là—

Tôi còn đang bươn chải vất vả vì một tách trà kia kìa.

Mà hắn thì cư xử như vậy à?

Còn đòi hợp tác?

"Chậc chậc."

Leonie bực bội tặc lưỡi.

Bên cạnh, Hisagi gật đầu mạnh mẽ.

"Leonie-san nói đúng đấy, Skarl cư xử thật không phải."

Hisagi và cả hội Inazuma.

Họ có kinh nghiệm.

Họ từng suýt chết dưới tay Ho-Yeol ở Vương quốc Yusra.

Nên bây giờ, họ đủ tư cách làm tiền bối dạy lễ nghi.

"Đáng ra anh ta nên cúi đầu kính cẩn trước khi thốt ra bất cứ lời nào."

"......Anh nói hay ghê á."

Nam Tae-min chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đồng tình với Hisagi.

Nhưng hắn cũng chẳng nghĩ khác gì họ.

"Anh đã phạm một sai lầm lớn đấy."

.

Và đúng vậy.

Ba người họ đã đoán trúng.

Ho-Yeol nhanh chóng xuất hiện từ cổng dịch chuyển của Tháp Phép Thuật.

Một đám đông lao đến chờ sẵn.

Kinh khủng.

Các phóng viên giơ sẵn camera, micro run rẩy.

Nhưng là Ho-Yeol.

Không phải ai khác.

Họ chỉ dám nuốt nước bọt, dè dặt lên tiếng.

"Ngài nghĩ gì về tuyên bố của người chơi Skarl?"

"Anh ta nói ngài là Thợ Săn Rồng Hắc Ám ......"

"Rằng 'Kẻ Không Được Phép Thức Tỉnh' chính là một con rồng......"

Ho-Yeol lặng lẽ lắng nghe tất cả.

Không một lời cắt ngang.

Không một nụ cười.

Sau một lúc.

Cuối cùng, Ho-Yeol mở lời.

"Từ giờ, tôi sẽ xem những câu hỏi như thế là cản trở nhiệm vụ."

"......!!!"

.

Ý tôi là—tôi đã có đủ mối lo rồi.

Còn cái gì nữa?

Thợ Săn Rồng Hắc Ám?

Ai lan truyền cái danh đó vậy hả?!

Skarl à, tôi e là mối quan hệ giữa chúng ta vừa khai sinh đã lụi tàn rồi đấy.

Giọng tôi vẫn lạnh lùng như băng:

"Tránh đường.

Tôi không có thời gian để lãng phí."
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 139: Arcana (1)


[Nhiệm vụ Thế giới: Thợ Săn Rồng Hắc Ám]

"Ngươi đã săn lũ rồng tà ác.

Huyền thoại trên dãy núi gọi tên ngươi.

Hãy tiến tới đỉnh Núi Zero." (Đang tiến hành)

Kẻ Không Được Phép Thức Tỉnh.

Đó là một nhiệm vụ thế giới bắt đầu từ khoảnh khắc tôi đánh bại sinh vật kia.

Tôi là người duy nhất biết được sự tồn tại của nó.

Những người chơi khác tham gia hạ gục nó cũng nhận được nhiệm vụ, nhưng chỉ là loại nhiệm vụ bình thường.

Nói cách khác, nhiệm vụ của tôi nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

'Thế mà bây giờ gọi tôi là Thợ Săn Rồng Hắc Ám à?!'

Làm sao Skarl lại biết biệt danh đó?

Tôi chẳng muốn nghĩ đến nữa.

Dòng suy nghĩ cứ trôi theo tự nhiên.

Đây là nhiệm vụ có thể ảnh hưởng đến cả thế giới Arcana kia mà.

"Thông báo sao?"

Phải rồi, nhiệm vụ [Hạt Giống Cây Thế Giới] cũng từng gửi thông báo cho toàn bộ người chơi.

Chức nghiệp ẩn Kỵ Sĩ Rồng...

Có lẽ nhiệm vụ liên quan đến Thợ Săn Rồng Hắc Ám cũng đã gửi một thông điệp – nhưng chỉ đến với mình Skarl mà thôi.

"May mắn hay xui rủi đây."

Ừ thì, cứ cho là may mắn đi.

Tất nhiên, khoảnh khắc Skarl nói tên tôi trước ống kính, tất cả đều trở nên vô nghĩa.

"Chẳng ra sao cả, Skarl."

Tôi lẩm bẩm rồi rời đi.

Tôi tiến về phía cổng dịch chuyển.

Như đã nói, tôi không có thời gian.

Nhưng—

Một tiếng gầm.

Tiếng các phóng viên xôn xao phía sau khiến tôi khựng lại.

"Ngài thật sự từ chối lời mời của Skarl à?"

"Lòng tự ái của tên đó chắc tổn thương nặng đấy nhỉ?"

"Trông hắn còn giận hơn cả bị từ chối nữa ấy chứ?"

"Gặp Skarl mà dám bảo là 'phí thời gian' sao......!"

Sảnh chính của Tháp Phép Thuật.

Một không gian mở, bất kỳ ai cũng có thể ra vào nếu có cổng dịch chuyển.

Với tư cách là đồng thủ lĩnh Tháp, tôi hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Và Grandfell – con người tôn trọng hình thức và quy trình – không thể can thiệp vào việc người khác trò chuyện trong sảnh, như thể đó là phòng khách nhà mình vậy.

Nhưng hôm nay thì khác.

Tôi thật sự cảm thấy bị xúc phạm.

Tôi dừng bước, quay người lại.

Ánh mắt tôi lướt qua đám đông.

Tôi còn chưa mở miệng nói lời nào thì...

"......Hít!"

Im lặng tuyệt đối.

Tôi lên tiếng trong không gian ấy.

Không phải mệnh lệnh, chỉ là một lời yêu cầu nghiêm khắc:

"Tôi mong mọi người giữ yên lặng trong Tháp, ít nhất là trong thời điểm này."

Một sự tĩnh lặng tuyệt đối là điều cần thiết cho bệnh nhân.

*

Marcelo đã gục ngã.

Trong một phòng riêng tại trường phái Trị Liệu của Tháp.

Các pháp sư trung cấp, bao gồm cả Klee, đều căng thẳng tột độ.

"Chúng ta phải làm gì bây giờ, Klee?"

"Trước hết, mọi người hãy bình tĩnh đã."

"......Ta đã chuẩn bị tinh thần, nhưng không ngờ lại đến nhanh như vậy."

Lời nguyền của gia tộc Simuard.

Dù có bịt miệng thế nào, lời đồn không chân vẫn bay khắp nơi.

Và kẻ mang lời nguyền đó chẳng hề có ý định giấu diếm.

Marcelo đang thở dốc trên giường.

Bellier ngồi bên cạnh quan sát.

Từ thời thơ ấu đến giờ, đây là lần đầu tiên anh ấy nhắm mắt lại.

"......Y như ngày xưa vậy."

Tư thế khi anh ngủ.

Cái cách anh sống thật thà đến khờ dại.

Bellier cùng các pháp sư cao cấp khác đã nhận được di ngôn của Marcelo.

Thành thật, giản dị, đúng như con người anh.

Không nhắc gì đến bản thân, chỉ toàn là dặn dò về Tháp Phép Thuật.

"Khốn thật.

Ta biết mà.

Lời nguyền, một thứ thô thiển."

Giọng Bensch vọng ra từ sau cánh cửa phòng kế bên.

Nhiều pháp sư cao cấp đã tới thăm Marcelo.

Nhưng không ai được phép tiếp xúc trực tiếp.

Ánh mắt Bellier chuyển sang khoảng không.

Đúng hơn, là nhìn vào dấu ấn lời nguyền lơ lửng trong không khí.

Từ khoảnh khắc Marcelo ngã xuống đến giờ, dấu ấn ấy càng lúc càng đậm màu.

Như thể đang hút dần sinh lực của anh.

Cộc cộc.

Bellier lên tiếng khi có tiếng gõ cửa.

"Vào đi, ngài Matisse."

Cánh cửa mở ra, Bellier thoáng thấy gương mặt của Bensch ngoài khe cửa.

Anh ta trông háo hức muốn vào, nhưng cái sự tự tin hống hách của anh ta giờ chẳng còn tác dụng gì.

"Cái quái gì thế này......!!!"

Bellier không cần phải lên tiếng.

Thiên địch.

Rầm.

Matisse đóng cửa ngay sau lưng.

Ánh mắt hắn hướng đến dấu ấn lơ lửng.

"Ta không cảm nhận được chút ma lực nào."

"Đúng thế.

Nó cũng chẳng giống một ma pháp trận."

"......"

Matisse nhún vai, nhìn vào chiếc nhẫn mình đang đeo.

Màu sắc của nó vẫn không đổi.

Ma pháp ngoại lai?

Hắc ma thuật?

Cấu trúc của hắc ma thuật vốn đã rối rắm và khác thường.

Nhưng dấu ấn kia còn chẳng phải hắc ma thuật.

Phòng khi, chỉ là phòng khi thôi...

Bellier bật cười chua chát.

"Không phải ma pháp, cũng chẳng phải hắc ma thuật.

Vậy hóa ra chúng ta đoán đúng rồi."

"Tình trạng của Pháp sư Trưởng Marcelo thế nào?"

"Như ta đã nói – chúng ta đang ép anh ấy sống."

Duy trì sự sống bằng ma pháp chữa lành.

Chân mày Matisse nhíu lại.

Phải tốn biết bao ma lực mới duy trì được loại hồi phục đó.

Nhưng Bellier chẳng có vẻ gì là kiệt sức.

"Cô đang thay ca cùng các pháp sư trung cấp để giữ ma lực à?"

Không.

Dường như cả các pháp sư trung cấp cũng không được ra vào nơi này.

Đáng lẽ họ đã phải thay ca từ lâu, nếu đúng là họ dùng hết ma lực rồi.

Ánh mắt Matisse thoáng băn khoăn khi nhìn sang trang phục lạ thường của Bellier.

Khoan đã—đó chẳng phải áo choàng của giáo sĩ sao?

Nhận ra ánh nhìn, Bellier khẽ kéo tay áo.

"Trưởng Phòng Lee Ho-yeol đã đưa ta cái này, nói là có thể hữu ích."

"......Trưởng Phòng Lee á?"

"Dựa vào hoa văn, đây là một vật phẩm của Giáo hội Nữ Thần.

À không, họ không gọi là 'vật phẩm', họ gọi là thánh vật.

Dù tên gọi thế nào thì hiệu quả của nó không thể bàn cãi."

Thánh vật – do chính Trưởng Phòng Lee trao lại.

Vật phẩm duy nhất đang níu giữ sinh mạng của Marcelo.

Matisse nuốt khan.

"Ngài ấy đúng là nhạy cảm theo cách... rất khó lường."

Lee Ho-yeol – người đã cứu Muon, vùng đất thánh của Giáo hội Nữ Thần.

Nếu anh sở hữu thánh vật của Giáo hội cũng không phải điều gì lạ lùng.

Giáo hội, nếu còn lòng tự trọng, chắc chắn đã hồi đáp hắn bằng cách nào đó.

Vừa nghĩ xong, Bellier lên tiếng:

"Rốt cuộc, giờ chỉ còn cách chờ đợi Trưởng Phòng Lee Ho-yeol quay về."

"......"

Chỉ còn tiếng thở nặng nề của Marcelo vang lên.

Bầu không khí âm u, nặng nề.

Bellier cố nở nụ cười, cố làm dịu không gian.

"Thật đấy.

Trong Tháp, tình hình của các pháp sư cao cấp khác thế nào?"

"Lo lắng vì sự thiếu vắng lãnh đạo."

"Chắc họ không biết tại sao Trưởng Phòng Lee lại đến Arcana đâu......"

Trưởng Phòng Lee chỉ nói ngắn gọn rằng mình sẽ đến lục địa Arcana.

Không nói lý do.

Bây giờ, khi Marcelo gục ngã, Trưởng Phòng Lee rời đi.

Đột nhiên, cả hai Trưởng Tháp đều rơi vào hiểm cảnh.

Nhưng—

"Ta sẽ không đi lâu.

Dự kiến vắng mặt vài ngày, nên xin đừng gửi yêu cầu gì cho ta, kể cả đơn xin rời Tháp.

Mong mọi người thông cảm"

"Vì gia tộc Simuard đang ở đó."

"Và ta mong mọi người... hãy tin vàota."

Bellier, Matisse—

Ít nhất hai người họ vẫn còn niềm tin.

Nhờ vậy mà Matisse có thể nói ra lời:

"Có lẽ... chúng ta nên cho phép mình được thở một chút, ít nhất là vài ngày."

Nhưng sự thay đổi đến sớm hơn họ tưởng.

"......?"

Dấu ấn lời nguyền đang đập mạnh khác thường.

"!"

Trước đó, nó chỉ sáng dần đều.

Giờ thì lúc sáng, lúc tối, lặp đi lặp lại.

Ánh sáng dao động như thể đang run rẩy vì sợ hãi.

Bellier hoảng hốt nhìn ra ngoài cửa sổ.

"......Mặt trời còn chưa lặn ư?"

Trưởng Phòng Lee Ho-yeol.

Ngài ấy thậm chí chưa rời Tháp được một ngày.

Nhưng đã đặt chân đến lục địa Arcana.

Chẳng lẽ... ngài ấy đã tìm ra manh mối về lời nguyền?

__

[Ngã Tư Hoàng Hôn]

[Cấp độ khuyến nghị: Cấp 380]

[Tiến trình sụp đổ: 0.6%]

Tôi đã bước vào khe nứt gần Tháp nhất.

Lý do thì đơn giản:

Tôi không tự tin.

"......Liệu tôi còn đủ sức để trở lại hiện thực và triệu hồi cổng dịch chuyển không?"

Tôi không thể quay lại Tháp được nữa.

Mục tiêu của tôi không phải khe nứt.

Mà là – lục địa Arcana.

Làm sao trở về hiện thực?

Tôi chỉ biết một cách duy nhất:

Kích hoạt hiệu ứng của [Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng].

Mà để kích hoạt, phải chết một lần trên lục địa Arcana.

Nhưng liệu tôi – hoặc Grandfell – có thể nhắm mắt thanh thản được không?

Trên vùng đất đầy rẫy ác quỷ?

Tôi tin là không.

Vì tôi đã cạn sạch ma lực.

Tôi sẽ săn quỷ cho đến khi thân thể rách nát.

"Vì thế, tôi mới chọn khe nứt gần nhất."

Sau đó, chỉ còn cách vẫy taxi về Tháp thôi.

Xoẹt!

Cảnh vật nơi khe nứt hiện ra trong ánh hoàng hôn.

Nhưng hôm nay, tôi chẳng có thời gian để chiêm ngưỡng.

Ngay lập tức, tôi mở kho đồ.

[Bản đồ Vạn Vật]

[Hạng: Sử thi]

[Giới hạn: Không]

[Hiệu ứng: Hiển thị vị trí của những gì bị giấu, bị mất hoặc bí ẩn.

Có thể dịch chuyển một lần đến nơi đó.

Sau khi dịch chuyển, hiệu ứng sẽ biến mất.]

[Mô tả: Một pháp cụ với tiềm năng vô hạn, tùy cách bạn sử dụng.]

Chiến Lợi Phẩm của Ác Quỷ.

Trước khi kích hoạt hiệu ứng, tôi nhắc bản thân một điều.

Một bối cảnh đã bị lãng quên của Arcana.

Khi Arcana còn là một trò chơi, thời gian trong đó trôi nhanh gấp bốn lần so với thế giới thực.

Một ngày ở đời thực tương đương bốn ngày trong Arcana.

Và Frost đã xác nhận rằng thiết lập này vẫn còn hiệu lực sau Thảm Họa.

"Tùy cách nhìn nhận thôi."

Người ta có thể nghĩ rằng mình còn nhiều thời gian hơn tưởng tượng.

Nhưng đồng thời, lại cảm thấy như thời gian đang trượt khỏi tay.

Tất nhiên, đó là nếu là "người ta".

"Đối với tôi, thời gian vốn chẳng có ý nghĩa gì cả."

......Phải, chính miệng tôi nói ra điều đó.

Không chút do dự.

Tựa như đang dựng nên một cánh cổng dịch chuyển, tôi hình dung tọa độ trong đầu:

"Gia tộc Simuard.

Phía đông Đế Đô.

Gần hồ Narnia."

Goooooooo──!

Ánh sáng bùng phát từ [Bản Đồ Vạn Vật].

Luồng quỷ khí đã được thanh tẩy thông qua nghi thứctrừ tà.

Thứ duy nhất đáng lo còn lại là hiệu ứng của vật phẩm.

Một thông báo lấp lánh hiện lên trong luồng sáng:

[Bạn đã đặt chân lên lục địa đang diệt vong – Arcana.]

.

.

.

Ký ức về Arcana ùa về như trong những đoạn quảng cáo năm xưa.

Dãy Núi Zero luôn là hình ảnh quen thuộc.

Nhưng cũng thường xuyên xuất hiện chẳng kém là bầu trời đêm rực sao của Arcana.

Hàng chục vì tinh tú giăng kín bầu trời.

Những ngôi sao còn to hơn cả mặt trăng ở thế giới thực.

Và khi tôi mở mắt, đón lấy dòng chữ thông báo, thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là bầu trời đêm ấy.

Một con ngươi khổng lồ.

Một con mắt khổng lồ, trôi nổi trên bầu trời.

Dõi theo toàn bộ lục địa Arcana.

Tôi nhận ra nó.

Không, với tư cách là Thợ Săn Quỷ, tôi cảm nhận được bản năng.

[Kỹ năng "Thiên Địch" được kích hoạt.]

Không phải sao trời, mà là ánh mắt của lũ ác quỷ đang chiếu sáng bầu trời đêm Arcana.

Tôi không thể kìm được mà thốt ra:

"Chướng mắt thật."

Ác ý tràn ngập trên khắp lục địa.

Lòng kiêu hãnh trong lồng ngực tôi phản ứng mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Grandfell, kẻ không bao giờ khoan nhượng dù chỉ một hơi thở của lũ quỷ, hẳn đã sẵn sàng dội một tràng phép thuật về phía ánh mắt trên bầu trời kia ngay lập tức.

Nhưng dù lòng kiêu hãnh có quan trọng, vẫn cần tuân thủ trình tự.

Tôi đến Arcana là có lý do.

Tôi mở cửa sổ nhiệm vụ.

*

[Nhiệm vụ: Yêu cầu từ gia tộc Simuard]

Gia tộc pháp sư Simuard.

Mang trên mình lời nguyền tử thần.

Họ muốn bạn khám phá nguồn gốc lời nguyền ấy.

- Thăm dinh thự Simuard (Hoàn thành)

- Đối mặt Bá tước phu nhân Simuard (Đang diễn ra)

Vén màn bí ẩn về lời nguyền của gia tộc Simuard.

Nói cách khác, từng bước chân tôi đặt xuống nơi này đều vô cùng nặng nề.

Một trong những gia tộc pháp sư hùng mạnh bậc nhất lục địa.

Quy mô dinh thự của họ thực sự khiến người ta khó tin.

Trên hết, phần bên ngoài vẫn còn nguyên vẹn.

"Ngay cả Frost – thành phố lớn nhất phương Bắc – cũng đã sụp đổ rồi kia mà."

"Thiên địch" trong tôi ngày càng bén nhọn, lan rộng.

Giác quan của thợ săn quỷ vang lên hồi chuông cảnh báo.

Có ác quỷ trong dinh thự Simuard.

Chẳng khó để đoán ra danh tính.

Như nội dung nhiệm vụ đã gợi ý: ác quỷ rất có thể chính là Bá tước phu nhân Simuard.

Tôi nhớ lại lời Bellier từng nói về bà ta:

"Mẹ đỡ đầu, Yulah Simuard.

Bà ta gần như là người đứng đầu của gia tộc Simuard."

Bà từng là người lãnh đạo gia tộc, tuy ngắn ngủi.

Bellier khi nhớ về bà, đã đưa tay xoa trán như thể có điều gì khó hiểu:

"Nhưng lạ lắm, ta không thể nhớ nổi gương mặt bà ấy.

Trong khi hình ảnh của Marcelo – người ta gặp cùng ngày, cùng lúc – thì hiện ra vô cùng rõ ràng.

Cứ như ký ức về phu nhân Simuard đã bị ai đó... cắt bỏ vậy."

Nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng các pháp sư của Tháp vốn nổi danh là người thông tuệ.

Ngay cả pháp sư tập sự cũng là niềm kiêu hãnh của gia tộc mình.

Còn Bellier là pháp sư cao cấp – vượt xa cảnh giới ấy.

Khi cô nói "nhớ rõ", nghĩa là rõ như mới thấy hôm qua.

"Ta đã đánh hơi thấy rồi."

Nên tôi đã phần nào đoán ra.

Đó không đơn thuần chỉ là "nhiễm ác quỷ".

Mà là thứ gì vượt xa cả ranh giới ấy.

Và lúc này, khi đứng trước cổng dinh thự, tôi đã hoàn toàn chắc chắn.

Gia tộc Simuard.

Ác quỷ ấy đang khoác lên mình Lời Nguyền Tử Vong của con người, đang ẩn mình sau chiếc mặt nạ Bá tước phu nhân.

Một sự thật mới được hé lộ.

Ác quỷ không hề biết sợ.

Chúng dám động đến cả một gia tộc pháp sư.

Từng có một con quỷ tìm cách đâm lén một pháp sư bán thần từ phía sau gáy.

Giờ nghĩ lại, tôi thấy đó là hành vi điển hình của lũ quỷ.

Thình thịch.

Thình thịch.

Thình thịch.

Đột nhiên, có tiếng bước chân dồn dập từ trong bóng tối.

Một người đàn ông mặc lễ phục.

Trên tay là một chiếc đèn ma pháp, hắn bước ra và lịch sự lên tiếng:

"Ngài là khách được chào đón.

Dù ta vẫn chưa rõ ngài đến đây vì điều gì."

Cách.

Hắn mở cửa và cúi người chào.

"Ta là Theo Hatif, quản gia của gia tộc Simuard.

Nhà chúng ta luôn rộng mở.

Ngài có muốn vào nghỉ chân một lát không?"

Thái độ lịch thiệp quá mức thường là dấu hiệu của ma quỷ.

Nhưng đồng thời, đó cũng là phép tắc tối thiểu của một quản gia nhà Bá tước.

Thật khó để từ chối.

"Cảm ơn."

Tôi bước theo quản gia Theo, tiến vào trong dinh thự Simuard.

Có thể ai đó sẽ nghĩ tôi điên rồi.

Tôi cũng tự thấy vậy.

Nhưng đó cũng là vì niềm kiêu hãnh nặng nề mà tôi mang theo.

Một phần trong tôi muốn phá nát toàn bộ nơi này, bởi đây là nơi ác quỷ trú ngụ.

Nhưng— đây cũng là ngôi nhà của Marcelo, là gia tộc Simuard.

Tôi nghĩ đến Marcelo, người đang giành giật sự sống dưới lời nguyền.

"Vì ngươi vô tội."

Cùng lúc ấy, ta cũng nghĩ đến trách nhiệm của Noblesse Oblige – trách nhiệm của người mang sức mạnh.

Bao gồm cả những kẻ hầu trung thành với Simuard.

Và hơn thế nữa.

"Xin thứ lỗi... có phải ngài vừa nói gì không?"

Tôi không trả lời.

Chỉ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Vì ngoài ánh mắt ác quỷ, còn có một bóng dáng khác đang chờ tôi từ trước đó.

[Pháo đài bay – Lâu đài Sắt: Đang chờ lệnh chỉ huy.]

Vậy nên—

Tôi sải bước đầy tự tin vào bên trong dinh thự Simuard.

Vào thẳng Họng Quỷ.
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 140: Arcana (2)


Thời gian chẳng còn nhiều, nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng.

Một phần trong những sự chuẩn bị đó là thoả thuận với người lùn.

— "Chúng ta hiểu ý định của ngài."

Người sắp xếp thời gian biểu đâu vào đấy chính là... không phải, là Hiel – người tôi luôn có thể tin tưởng.

Cô ấy biết cách khiến mọi chuyện vận hành trơn tru, không một bước nào sai lệch.

Mà nhắc mới nhớ, tôi còn chưa để tâm đến dòng thông báo này:

[Bạn đã đặt chân lên lục địa đang diệt vong - Arcana].

Ngay dưới đó, hàng loạt thông báo hiện ra.

[Bạn đã hoàn thành điều kiện].

[Phần thưởng đang được trao].

Chỉ nhìn hai dòng đầu tiên cũng đủ hiểu — đây là phần thưởng từ một nhiệm vụ.

Có thể là chuỗi nhiệm vụ chức nghiệp.

Tôi đang làm khá nhiều nhiệm vụ cùng lúc, nhưng chỉ có một cái khả năng cao là được thưởng ngay lúc này.

[Quỷ dữ, Flouros vs Người lùn].

Chính là nhiệm vụ chiến tranh từng mang về cho tôi hơn một triệu điểm thành tựu.

Và đúng thật.

[Khế ước với phe phái đã được công nhận].

[Mối quan hệ với phe phái đã đạt mức tối đa].

[Tầm ảnh hưởng với phe phái đã đạt mức tối đa].

Không sai đi đâu được.

Đó là người lùn.

Và khế ước là giữa Akshan và họ.

Mọi thứ đều hợp lý... cho đến khi tôi nhìn thấy dòng tiếp theo.

[Bạn đã được trao quyền điều khiển Pháo Đài Bay – Lâu đài Sắt].

...

Thật sự nằm ngoài dự đoán.

Tôi đã từng chỉ huy vài lần, vì vậy tôi khá phấn khích.

"Chẳng lẽ tôi, Lee Ho-yeol, lại được cầm quyền điều khiển vũ khí tối thượng của người lùn?"

Tôi vẫn còn chút lương tâm đấy.

Dù có là Thợ Săn Quỷ cuối cùng đi nữa, tôi cũng không đến mức mù quáng chạy theo danh vọng của một Akshan vô danh.

Tôi chỉ mong nhận được một món vũ khí hay giáp trụ do người lùn chế tạo là mừng rồi.

Nhưng phần thưởng này...

đúng là khiến lòng người chao đảo.

Người lùn, dẫu chẳng giống với Tháp Phép Thuật, nhưng sức mạnh của họ thì chẳng kém gì.

Mà Lâu đài Sắt lại là trung tâm quyền lực của họ.

Một pháo đài bay.

Một con tàu trên trời.

Một bóng lưng vững chãi.

'Tôi sẽ hạ gục hết.'

Lũ quỷ, quái vật...

Sau khi [Thiên Địch] kích hoạt, ngoài thời tiết xấu ra, còn thứ gì cản nổi Lâu đài Sắt nữa?

Dù hiện tại đã là ngày thứ 100 mấy chục, nó vẫn bay lượn tự do giữa trời, kể cả ở lục địa quỷ dữ như Arcana.

Tôi hiểu rõ bản thân mình.

Cái tính cách rách nát này.

Cái sự "ngây thơ" đến khó tin này.

'Tôi không thể dùng nó vì lợi ích cá nhân.'

Cái sự cứng đầu cao quý ấy sẽ không cho phép tôi vận dụng Lâu đài Sắt nếu không có lời thề nào ràng buộc.

Nhưng hôm nay thì khác.

Lần này, tôi có lý do.

'Vì mục tiêu là săn quỷ.'

Một phần mở rộng của cuộc thánh chiến.

"Được rồi.

Bắt đầu thôi."

Tôi đang vừa nghĩ vừa đi.

Cuối cùng cũng đến cổng chính của dinh thự.

Không ngoài dự đoán — nó to thật.

Một căn dinh thự khổng lồ, cách thủ đô đế quốc chẳng bao xa.

Marcelo, chắc hẳn anh giàu có lắm.

Khác hẳn với Grandfell của tôi, người lúc nào cũng nghèo rớt mồng tơi.

"Vườn được chăm chút kỹ lưỡng đấy."

"Haha.

Ngài khen thật vinh hạnh.

Vì gia tộc Simuard, ta và các hầu cận luôn cố gắng hết mình."

Tôi, Lee Ho-yeol, từng ngày lau chùi dọn dẹp trong danh dự của Grandfell.

Có lúc còn lo mình bị chàm da vì làm nội trợ quá nhiều.

Chỉ khi đó, tôi mới hiểu — chăm sóc nhà cửa tử tế không phải điều đương nhiên.

Chỉ một phòng làm việc mà tôi cũng dọn mãi không xong.

Vậy mà ở đây là cả một toà lâu đài...

"Ta cảm nhận được lòng kiêu hãnh của các người."

"Ôi, ngài quá lời rồi."

Dường như lời tôi khiến Theo phấn chấn hơn.

Hắn nhìn ra phía hồ.

"Cảnh hồ Narnia cũng tuyệt đẹp không kém khu vườn.

Nếu ngài không phiền, ta xin phép sắp xếp một phòng có hướng nhìn ra hồ."

Một khung cảnh thơ mộng...

Nếu tôi không biết sự thật, chắc cũng bị mê hoặc thật.

Nhưng hồ đó chính là nơi ánh mắt quỷ dữ đang lơ lửng trên bầu trời kia cơ mà.

Liệu Theo có đang nhìn cùng một khung cảnh với tôi không?

'Chắc hắn bị ảo giác.'

Nhưng tôi hiểu nguyên nhân.

Đó là do quỷ.

Không phải lỗi của Theo.

"Được thôi."

Tôi chỉ đáp thế.

Rồi Theo đặt tay lên cánh cửa chính của biệt thự.

"Xin chào mừng ngài đến với gia tộc Simuard."

Cạch—!

Cánh cửa mở ra, và tôi cảm nhận được luồng quỷ khí dày đặc.

Kể cả không phải Thợ Săn Quỷ, người thường cũng sẽ thấy rùng mình.

Bên trong quá tối.

Tối đến mức không thấy nổi bàn tay trước mặt.

"Cô Emma làm rất tốt."

"Ơ, quản gia...

Người bên cạnh ngài là...?"

"Là khách quý.

Xin chuẩn bị thêm một phần ăn."

Dù là vậy, họ vẫn tỏ ra bình thường.

Vì họ không còn nhận thức rõ nữa.

Đây là bụng dạ của quỷ.

Tôi bắt đầu thấy lo.

Tôi đã bước vào đây rồi.

'Ít nhất cũng là ác quỷ cấp cao.'

Cả một gia tộc pháp sư bị nuốt trọn.

Kể cả Bellier và Marcelo đều đang chịu trạng thái bất thường...

Vậy phần thưởng sẽ là gì?

Có lẽ ở cấp độ Quỷ Vương?

Tôi chắc chắn sẽ không dám bước chân vào đây nếu không có hiệu ứng [Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng].

Nhưng dẫu tôi đã nhận ra.

Phong thái quý tộc của tôi vẫn không hề dao động.

Tôi thản nhiên mở lời.

"Cảm ơn vì sự hiếu khách."

"Ồ không...

Ngài đến thật đúng lúc.

Chủ nhân sắp lộ diện rồi."

Theo đưa tay ra mời.

"Nếu ngài không phiền, xin mời ngồi."

Tôi gật đầu và ngồi xuống bàn.

Dao nĩa được sắp xếp ngăn nắp.

Người hầu dù trong bóng tối vẫn không mất đi phép tắc.

Trong một tình huống có thể nói là "tự chui đầu vào miệng quỷ", vậy mà...

Tại sao?

Tôi lại cảm thấy hài lòng đến thế này?

Không, còn hơn cả hài lòng — là sự bình yên.

『Từ bé hắn đã là người thừa kế của một gia tộc vĩ đại và đã nếm trải sự giàu có đến tận cùng』

Phải rồi.

Cái thiết lập đó!

Một biệt thự kiểu trung cổ lẽ ra phải xa lạ với người hiện đại.

Vậy mà tôi thấy quen thuộc kỳ lạ.

Ngay cả lúc đặt bát đũa cũng không tạo ra một tiếng động.

Miệng tôi cứ thế luyên thuyên không ngừng...

Mọi thứ có vẻ quá yên ổn so với kỳ vọng của tôi.

Tất nhiên là...

[Kỹ năng, 'Thiên Địch' đã được kích hoạt].

... ngoại trừ điều đó.

Tôi cảm nhận được một dao động từ tầng trên.

Thứ đã nuốt chửng gia tộc Simuard.

Nguồn gốc của lời nguyền.

Ác quỷ đang tiến lại gần.

Tôi nghe thấy giọng nói.

"Ngươi đã dẫn khách đi dạo quanh biệt thự rồi chứ, Theo?"

"Sau bữa ăn, ta sẽ giới thiệu cho ngài ấy."

"Được thôi, tuỳ ông."

Có vẻ như sự hiện diện của tôi đã bị phát hiện.

Không, ngay từ khi Theo ra đón, tên đó đã biết tôi đến.

Nhưng không thể đoán được tôi là Thợ Săn Quỷ.

Chừng nào tôi chưa kích hoạt [Nghi Thức Trừ Tà].

Một bóng người từ từ tiến lại gần bàn ăn.

Nữ Bá tước Simuard.

Ác quỷ, đội lốt nữ chủ nhân gia tộc, quay sang tôi và cất tiếng.

"À, xin thứ lỗi vì đến trễ.

Ta là Yulah Simuard, đang tạm thời đảm nhiệm vai trò chủ gia tộc.

Ngài mặc đồ lạ quá..."

Nói về trang phục lạ.

Là bộ vest mà tôi thích nhất đấy.

Dù ở thế giới thực, tôi cũng bị nhìn lạ.

Huống chi là ở Arcana.

Nhưng tôi không đáp lại.

Tại sao?

Đơn giản.

Tôi không phí lời với con mồi.

"...?"

Không khí bỗng chững lại.

Người đang rót rượu cũng khựng tay.

Nhưng noblesse oblige.

Tôi vẫn phải thể hiện lòng biết ơn vì sự tiếp đón.

"Cảm ơn."

Tôi lên tiếng giữa khoảng lặng.

"...À, vâng."

Tôi chẳng trả lời câu hỏi nào cả.

Tôi chỉ... cảm ơn chính mình vì đã kiên nhẫn ngồi đây.

Cô ta trông có vẻ bối rối.

Nhưng một khi đã mở miệng thì khó lòng dừng lại.

Cạch—

Tôi nâng ly rượu và xoay tròn.

Keng.

Rượu vang sủi bọt màu đỏ lạ lùng.

Tôi chưa uống rượu mấy lần trong đời.

Vậy mà tôi thốt lên không chút ngượng ngùng.

"Mùi nặng, nhưng không bám dính."

Tôi cũng chẳng biết khác gì với nước nho.

"Thời gian ủ vừa đủ, không quá non, không quá chín."

Tôi đâu biết rượu này được ủ bao lâu.

"Thứ rượu lý tưởng cho một bữa tối quý tộc."

...

Tôi đang làm trò sommelier* cái kiểu gì vậy?

*: chuyên gia rượu vang

Tôi nói mà chính tôi cũng thấy nghi ngờ bản thân.

Tôi – người từng uống trà túi lọc rẻ tiền mà cũng bày đặt ngôn từ như dân chơi trà thứ thiệt.

Tôi đặt ly xuống và tiếp lời.

"Chỉ ngửi thôi cũng biết là rượu ngon."

"...Cảm, cảm ơn."

Lần này không chỉ người hầu mà cả Theo cũng đỏ mặt.

Tôi lại lắm lời, mà chẳng đả động gì đến chuyện chính.

Rồi, một lần nữa.

Yulah Simuard — không, ác quỷ lên tiếng.

"...Ngài có vẻ am hiểu về rượu.

Có phải ngài đến từ phương Nam không?"

Nhưng lần này, tôi vẫn không trả lời.

Tôi đã nói rồi.

Quý tộc thì phải có phẩm cách.

Tôi chỉ dành sự tôn trọng cho những người hầu trung thành với gia tộc Simuard của Marcelo.

Chỉ cần họ làm đúng "trình tự".

Vậy nên, điều tôi muốn nói là — đừng vượt qua giới hạn, nhất là về cái chủ đề "chủng tộc thấp kém".

Không khí lại chìm vào sự im lặng lạnh lẽo.

Tôi chỉ lên tiếng khi món ăn được bày ra trước mặt.

"Một sự chuẩn bị xứng đáng với nguyên liệu thượng hạng."

Dù sao thì, dù không uống, vẫn phải ăn.

'Sao nhỉ, người chết rồi còn có vết bẩn do ăn uống để lại mà...'

Không, nói thế thì hơi quá, tiết chế chút thì hơn.

Trước và sau những trận chiến khốc liệt, protein không phải là lựa chọn — mà là điều bắt buộc.

*

Gia tộc Simuard.

Yulah Simuard, Mẹ đỡ đầu.

Không ai biết bà ta đã nhân danh người đứng đầu gia tộc Simuard từ bao giờ.

Kể cả các thành viên trong gia tộc cũng chẳng rõ.

Nhưng không một ai nghi ngờ.

Lời nguyền của quỷ — đã ăn sâu vào huyết thống nhà Simuard suốt bao đời.

Nhìn ra khung cửa sổ, Yulah ngắm bầu trời đêm phản chiếu trên mặt hồ.

"Thật mê hoặc..."

Bà ta chưa từng nghĩ sẽ thấy được cảnh tượng như thế, dù là ở Quỷ Giới hay lục địa Arcana.

Quả thực, mấy chục năm sống trong thân xác loài người hèn mọn này, cũng không phải vô nghĩa.

"Mình vẫn có thể thong dong như bây giờ."

Yulah chẳng việc gì phải vội.

Bà ta không muốn chung số phận với những con quỷ ngu ngốc, đê tiện và tham lam — bởi bà biết cách mạnh lên mà chẳng cần hành động gì.

"Cậu không còn lâu đâu, Marcelo."

Loài người thật ngu muội.

Kể cả những kẻ được cho là thiên tài nhất — các pháp sư — cũng không ngoại lệ.

Đánh đổi mạng sống để khai mở tiềm năng.

"Ngươi không phải thần thánh.

Làm sao có thể?"

Chỉ là một trò lừa bịp.

Nhưng sự lừa dối đó hiệu quả đến mức khiến nạn nhân tin rằng nó là thật.

Một cuộc giao dịch mạng sống để đổi lấy chút tự tin hão huyền.

Yulah khẽ cười.

"Đúng là loài người yếu đuối.

Nhưng cũng nhờ đó mà ta có ngày hôm nay."

Bà ta hiểu rất rõ — chất lượng của tế phẩm quan trọng chẳng kém gì số lượng.

Mà trong những tế phẩm đó, dòng máu Simuard là thứ quý giá nhất.

Trong số tất cả, Marcelo Simuard là món ngon thượng hạng.

'Nếu ta thu được toàn bộ giá trị từ sinh mạng hắn...!'

Cuối cùng, bà sẽ có đủ sức mạnh để lật ngược trật tự của lũ quỷ.

Không cần phải giả làm loài người nữa.

Tất cả những năm tháng vừa qua, chỉ là cái chớp mắt.

"Thật may, cuộc vui đang bắt đầu rồi."

Chào đón vị khách bằng dáng vẻ một tiểu thư đoan trang?

Chỉ vì... bà ta thấy vui.

Thật thú vị khi nhìn con người chìm trong nỗi sợ hãi.

Vậy nên, Yulah đã ra lệnh cho một tên người hầu hèn mọn đứng ra nghênh tiếp.

Và giờ...

"......Gì vậy?"

Yulah khẽ cau mày, cảm thấy có gì đó không ổn.

Người đàn ông tóc bạc đó — phản ứng của hắn thật kỳ lạ.

Người bình thường khi bước vào đây, đã sớm run rẩy hoặc mất bình tĩnh rồi.

Không gian u ám, khí tức ma quái đậm đặc — ai cũng sẽ bị áp chế.

Nhưng hắn thì vẫn...

điềm nhiên như chẳng có gì xảy ra.

'Trang phục lạ mắt thật.'

Yulah đảo mắt quan sát.

Lúc này, lục địa Arcana đang bị xoáy trộn bởi dị biến ma lực.

Có thể nào người này bị cuốn tới từ vùng đất xa xôi do biến động?

Chắc hắn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Để thăm dò cảm xúc, Yulah mở lời:

"......Ngài đang mặc trang phục rất lạ, phải chăng đến từ miền Nam?"

......Nhưng không có hồi đáp.

Bà ta định lặp lại câu hỏi.

Nhưng rồi — "!"

Tiếng nói vang lên từ chính hắn:

"Mùi nặng, nhưng không bám dính."

"Thời gian ủ vừa đủ, không quá non, không quá chín."

"Thứ rượu lý tưởng cho một bữa tối quý tộc."

Hắn nâng ly rượu như một quý tộc thứ thiệt, ngẩng cao đầu, và... hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Yulah.

Trước đó, hắn còn tán thưởng cả người hầu, như thể đang chọc tức bà.

'Ngươi dám...

DÁM...'

Cơn giận trào lên trong Yulah.

Nhưng bà ta nén lại.

"Tốt thôi."

Đã lâu rồi bà không nghiền nát một con người như vậy.

Chỉ nghĩ đến cảnh gương mặt kiêu ngạo ấy vặn vẹo trong đau đớn, tim bà ta đã rộn ràng.

"Emma, dọn phần ăn của ta."

Yulah đặt muỗng nĩa xuống và nhìn thẳng vào người đàn ông kia.

Lần này, bà ta tỏa ra áp lực quỷ khí rõ ràng.

Một người thường chắc chắn đã quỳ rạp xuống đất.

Nhưng hắn vẫn... tiếp tục ăn uống như chẳng có gì xảy ra.

"Theo, nhắn với đầu bếp là bữa ăn rất tuyệt."

Hắn thậm chí không quên cảm ơn.

"......?"

Cảm giác khó chịu mỗi lúc một rõ rệt.

Yulah không thể giữ bình tĩnh lâu hơn.

Và đúng lúc ấy, hắn lên tiếng:

"Xin thứ lỗi, chúng tôi cần một chút riêng tư."

Tất cả người hầu lập tức rút lui.

Màn kịch kết thúc.

Yulah mở miệng — giọng nói lạnh như băng.

"Tiết mục kết thúc rồi."

Cùng lúc đó, người đàn ông tóc bạc ngẩng đầu nhìn bà.

"......!"

Đôi mắt hắn không hề nao núng.

"Để ta đưa ngươi đến nơi thích hợp hơn, đồ hạ đẳng."

......Hạ đẳng?

Trước khi kịp phản ứng, Yulah nhận ra — không gian đã thay đổi.

"!!!"

Là pháp sư, bà ta nhận ra ngay — đây là ma pháp dịch chuyển.

Nhưng... từ lúc nào?

"Ta không hề lơ là dù chỉ một giây cơ mà...?!"

Yulah hoảng loạn nhìn quanh.

May thay, vẫn là hồ Narnia, cạnh dinh thự.

Nhưng...

Phong cảnh đã thay đổi.

Bầu trời đêm kia — nơi từng tỏa ra ánh sáng từ Ác Nhãn — giờ chỉ còn phản chiếu bóng dáng người đàn ông tóc bạc.

"...Ác Nhãn... biến mất rồi?"

Không, không thể nào.

Ngay cả khi Ác Nhãn nhắm mắt, cũng không thể chỉ còn lại hình ảnh hắn phản chiếu dưới hồ.

"Ảo giác... sao?"

Đúng lúc đó, bản năng lên tiếng.

Nỗi sợ của loài săn mồi khi đối mặt với thiên địch.

"......Thợ săn quỷ!!!"

Nhưng thay vì phủ nhận hay xác nhận, thứ bà ta nhận được là...

"Ngươi xong chưa, con quỷ xấu xí?"

Giọng hắn lạnh như băng.

"Vì từ giờ trở đi, thứ duy nhất ngươi được phép nói — là lời xin lỗi gửi đến gia tộc Simuard."

"......!!!"

Ma lực bùng nổ từ cơ thể hắn.

Lúc này, Yulah mới hoàn toàn nhận ra.

Hắn chính là—!

Kẻ sống sót của Akshan.

Người từng đẩy một đại tà ác và bốn con quỷ xuống địa ngục.

.

[Cây Thế Giới Thứ Nhất đã cảm nhận sự hiện diện của bạn.]

[Cây Thế Giới Thứ Nhất ban phước lành cho bạn.]

[Tốc độ hồi phục sinh lực và ma lực tăng mạnh.]
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 141: Rực rỡ (1)


[Nhiệm vụ: Yêu cầu từ gia tộc Simuard]

Gia tộc pháp sư Simuard.

Mang trên mình lời nguyền tử thần.

Họ muốn bạn khám phá nguồn gốc lời nguyền ấy.

- Thăm dinh thự Simuard (Hoàn thành)

- Đối mặt Bá tước phu nhân Simuard (Hoàn thành)

- Đánh bại con quỷ đang chiếm hữu Yulah Simuard và phá vỡ Giao Ước. (Đang tiến hành)

Nhiệm vụ đã được cập nhật.

Tôi đã sẵn sàng cho thời khắc này.

Chưa kể đến đôi [Ngoại Bào Trắng] đang bay phấp phới và cây [Pháp trượng Cành Sét] lấp lánh trong tôiy.

[Pháp Trượng Cành Sét – Sang Trọng]

[Phẩm chất: Độc Nhất]

[Yêu cầu: Cấp 380]

[Hiệu ứng: Khi sử dụng phép nguyên tố, tăng 30% sức công phá nhưng tiêu hao nhiều mana hơn 30%.]

Một hiệu ứng...

đúng chất "con dao hai lưỡi".

Đây là một vũ khí dành riêng cho những ai sử dụng ma pháp nguyên tố – vốn đã ngốn nhiều năng lượng.

Nếu tôi kích hoạt hàng trăm phép nguyên tố tích tụ trong đôi cánh, ắt sẽ bị kiệt quệ.

Nhưng tôi chẳng bận tâm.

Đây là lục địa Arcana, nơi quỷ dữ hoành hành.

Trong chính vùng đất địa ngục này... lòng kiêu hãnh của Grandfell lại càng được tôi luyện mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

『Thứ mà lũ quỷ nên lo sợ nhất... có lẽ không phải chức nghiệp "Thợ săn quỷ" của Grandfell, mà là chính con người Grandfell.』

Tôi khẽ gật đầu.

Với tôi, Arcana giống như một mái nhà thứ hai.

Dù có là ác ma cấp cao hay Quỷ Vương đi nữa, việc tôi liều mạng để tiêu diệt chúng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng rồi...

[Cây Thế Giới Thứ Nhất đã cảm nhận sự hiện diện của bạn.]

[Cây Thế Giới Thứ Nhất ban phước lành cho bạn.]

[Tốc độ hồi phục sinh lực và ma lực tăng mạnh.]

......

Cái này thì tôi không lường trước được.

Phước lành của Cây Thế Giới được kích hoạt ngay cả trước khi tôi kịp tung phép.

Đây không phải là chuẩn bị kỹ càng gì, mà đơn giản là may mắn trời cho.

[May mắn: 7]

Quả nhiên, dồn điểm vào may mắn không hề uổng phí...!

Mà nhắc mới nhớ, Cây Thế Giới quả thật xứng đáng với cái tên "thế giới".

Hiện tại, dù tôi đang tiêu hao ma lực, nhưng...

Tôi chẳng hề cảm nhận được chút tổn hao nào.

Không thể đem so với các loại thuốc hay dược phẩm hồi phục thông thường.

Không trang bị hay vật phẩm nào khác có thể tái tạo hiệu ứng này.

Phước lành ấy, chính là cội nguồn của lòng tự tin trong tôi.

Tôi tiến thêm một bước.

Hồ nước trước mặt.

Tôi thi triển phép và bước đi trên mặt hồ.

Khi đang chịu ảnh hưởng của ma pháp, điều đó vốn là chuyện không tưởng.

Nhưng giờ đây, tôi có [Thiên địch] và phước lành của Cây Thế Giới.

Việc giữ cho phép thuật vận hành ổn định... trở nên dễ như trở bàn tay.

Hiếm có dịp thế này, đi dạo một chút cũng đâu có sao.

Đây là cảm giác khi bước đi trên mặt nước ư...?

Nhưng dù có bước bao xa, khoảng cách giữa tôi và con quỷ vẫn không hề rút ngắn.

"......!"

Tôi tiến thêm một bước nữa.

Nó lùi lại một bước.

Nghi thức đã được kích hoạt từ trước.

Trong cõi ý thức.

Cuộc chiến ý chí giữa tôi và con quỷ giờ mới thực sự bắt đầu.

Nhưng chẳng có gì phải lo lắng.

Lòng kiêu hãnh của Grandfell... sao có thể bị lay chuyển bởi một con quỷ?

Đừng đùa giỡn với quá khứ đen tối của tôi.

Tôi hiểu rõ hơn ai hết—chuyện đó là không thể.

"......Các ngươi định đứng nhìn hay sao?

Quỷ giới!!"

Bất chợt, nó ngẩng đầu gào lên.

"Quỷ Vương, Đại Tà Ác, h-hắn đã đến rồi!!"

Một tiếng đồn nhảm nhí trong xóm cũng còn đáng tin hơn.

Rõ ràng là nó đang hoảng loạn.

Thật ra, cũng không khó hiểu.

'Chắc hẳn nó đã phần nào cảm nhận được sự hiện diện của tôi.'

Một khi bị thợ săn quỷ tiêu diệt, quỷ sẽ bị xóa sổ hoàn toàn, vĩnh viễn không thể tái sinh.

Dù là Quỷ Vương hay Đại Tà Ác cũng không ngoại lệ.

Bọn chúng nhận ra điều đó là hiển nhiên.

Nhưng...

'Chúng không nghĩ rằng tôi sẽ đặt chân đến Arcana.'

Ai mà ngờ được?

Nói thật, ai mà có "thường thức" nào dám tưởng tượng ra việc—một thợ săn quỷ cuối cùng của Akshan, dám đơn thân độc mã xông vào lục địa ngập tràn quỷ dữ này.

Ngay cả tôi, người trong cuộc, cũng chưa từng nghĩ tới chuyện đó vài ngày trước.

Ôi trời─

Nhưng dù là ngẫu nhiên hay có kế hoạch.

Dù gì đi nữa... mạng sống của Marcelo đang bị đe dọa.

Huống chi còn có lòng kiêu hãnh của Grandfell.

Tôi không thể để mình làm việc đến mức chết gục trong tư cách một thủ lĩnh.

Thế nên—tôi buộc phải bước vào lục địa Arcana này.

"Ta không lặp lại lần hai đâu."

Một lời tuyên bố lạnh lùng.

Cùng lúc đó.

Rắc!

Mặt hồ đóng băng tức thì.

Tôi nhìn thẳng vào con mồi của mình.

"Những lời duy nhất mà tôi chấp nhận... là lời xin lỗi gửi đến gia tộc Simuard."

『Dị Thường』, kích hoạt Độ Không Tuyệt Đối.

"......!!!"

Khuôn mặt của nó đông cứng tại chỗ.

.

.

.

Từ bàn chân đến đỉnh đầu.

Một luồng khí lạnh thấu xương lan khắp cơ thể bà ta.

Nếu cứ tiếp tục thế này... chắc chắn không thể sống sót.

"Tsk!"

Yulah phản ứng ngay lập tức.

Phặc!

Để ngăn khí lạnh lan lên cao.

Bà ta rút móng vuốt giấu dưới da ra—và tự cắt gót chân mình.

Dù cơ thể có khả năng tái sinh, nhưng việc tự tay chặt đứt mắt cá chân là điều gần như không thể với một cá thể ma quỷ.

Yulah thở hồng hộc.

"......

Đây là nghi thức trừ tà mà ngươi nói đến sao?"

Yulah không phải là kẻ trực tiếp tham gia Thánh Chiến.

Bà ta chẳng bao giờ muốn bị đánh đồng với lũ Quỷ Vương ngu xuẩn hay đám quỷ tầm thường.

Bà ta đứng ngoài, lặng lẽ quan sát những phút cuối cùng của Akshan.

Đó là cảnh tượng khiến bà ta khoái trá nhất.

Khi nhắc đến loài người...

Akshan, những thợ săn quỷ kiêu ngạo từng xem thường quỷ dữ.

Giờ đây bị chính đồng minh phản bội, bị ma quỷ vây giết.

Một màn kịch thỏa mãn nhãn tiền.

Nhưng Thánh Chiến lại không diễn ra như bà ta tưởng tượng.

—"Lũ chó chết tiệt......!!"

Bị phản bội, bị vây hãm bởi Quỷ Vương, Đại Tà Ác và hàng trăm ác quỷ... nhưng Akshan vẫn điên cuồng truy sát chúng tới cùng.

Dù quân số áp đảo và cơ hội sống sót gần như bằng không.

Họ vẫn không lùi bước.

Và kết quả...

Họ đã tiêu diệt hàng chục ma quỷ.

Nhưng vẫn là chưa đủ.

—"Ta không thể chết như thế này.

Thà rằng......!!!"

Thậm chí, Đại Tà Ác – Tham lam, một trong Thất Đại Tội – đã phải tự sát.

Nếu chết trong tay Thợ săn quỷ, hắn sẽ bị xóa sổ vĩnh viễn khỏi thế gian.

Đúng vậy, Thợ săn quỷ.

Họ là những kẻ duy nhất có thể khiến Đại Tà Ác tự sát vì sợ hãi.

—"Nhưng giờ đây... chẳng còn gì có thể ngăn cản chúng ta."

Akshan bị tận diệt, thiên địch đã tuyệt chủng.

Giống như bao kẻ khác, Yulah cũng từng thở phào vì mình đã không lao đầu vào Thánh Chiến.

Nhưng giờ thì...

'Tại sao?

Sao ta chẳng nhìn thấy gì khác?'

Không những đang lấp vào vị trí của một Quỷ Vương đã mất.

Yulah còn sở hữu sức mạnh đủ để không phải sợ chiến tranh phân cấp.

Nhưng bà ta lại thiếu kinh nghiệm chiến đấu—đặc biệt là chưa từng đối đầu với Thiên địch.

Và tầm nhìn của Yulah?

Trong bóng tối, tất cả những gì bà ta thấy... là sức nóng.

Chính xác hơn—là Hoyeol.

Một vị trí đặc biệt trên mặt hồ.

Hoyeol đứng thẳng.

Hoyeol đứng ngược.

Cả hai cùng hiện diện—đánh mạnh vào tinh thần Yulah.

Bà ta cố trấn tĩnh lại.

Nhớ lại tất cả những khổ đau đã phải chịu đựng.

'Ta đã sống sót, đã chịu đựng...'

Không thể kết thúc tại đây được.

Yulah gào lên.

"Hãy nhìn đây!

Hỡi lũ quỷ!

Một thợ săn quỷ đang ở đây!

Hắn sẽ tiêu diệt chúng ta nếu không ai ra tay trước!!"

Tất cả chỉ là ảo ảnh.

Không thấy—không có nghĩa là không tồn tại.

Không chỉ có hắn tồn tại trong bóng tối.

Đó là nhầm tưởng của chính bà ta.

Yulah xoay chuyển tình thế.

'......Đúng, phải câu giờ.'

Dù là thiên địch... hắn vẫn là con người.

Chơi đùa với tâm trí con người?

Với bà ta, dễ như trở bàn tay.

Yulah mở lời.

"Buồn cười thật đấy, thợ săn quỷ.

Giờ thì ngươi lại muốn trả thù cho Thánh Chiến, cho Akshan?

Vậy lúc đồng đội ngươi chết dần... ngươi ở đâu?

Ngươi đang làm cái quái gì?"

Thợ săn quỷ cuối cùng.

Bà ta không biết mối quan hệ giữa hắn và Akshan, cũng chẳng cần biết.

Nhưng nếu là người yếu lòng—sẽ bị lung lay.

Bà ta tiếp tục.

"Với năng lực như ngươi... nếu tham chiến, kết cục Thánh Chiến đã có thể khác.

Nhưng ngươi không có mặt.

Và kết quả là gì?

Dù tiêu diệt hàng chục Quỷ Vương, đẩy Đại Tà Ác đến tự sát, Akshan vẫn bị xóa sổ.

Bị diệt chủng!"

Nếu là một kẻ phàm tục.

Ắt sẽ cảm thấy tội lỗi.

Lòng tự trách sẽ hủy hoại tinh thần.

'Ta sẽ tận dụng điều đó.'

Nhưng một cơn gió thổi qua.

Và giọng nói vẫn vang lên—không chút lay chuyển.

"Không ngờ ngươi đến giờ vẫn chẳng tiến bộ tí nào."

"......gì cơ?"

"Thậm chí, so với dã thú... ta còn thấy thương hại cho bọn chúng hơn là cho ngươi."

......Tại sao?

Bà ta không cảm nhận được chút dao động nào từ hắn.

"Nhưng vì ngươi đã tiết kiệm thời gian cho ta, ta sẽ tham gia cùng."

Ánh nhìn ấy.

Sao hắn lại nhìn bà ta... như thể từ trên cao xuống?

Tiết kiệm thời gian cho hắn?

Hắn muốn "tham gia"?

Trước khi bà ta kịp hỏi "tham gia cái gì"—hắn nói tiếp.

"Thương hại Akshan... chính là sự sỉ nhục đối với lòng kiêu hãnh của họ."

"Thương hại là sỉ nhục?

Đừng có ngớ ngẩn!"

"Đó là hành động làm nhạt nhòa, làm rẻ rúng sự hy sinh của họ."

"......!"

Ánh mắt kiên định.

Hắn nghiêm túc.

Thật sự nghĩ như vậy.

Một thiên địch...

Giờ thì bà ta đã hiểu vì sao Thợ săn quỷ được gọi là kẻ hủy diệt tự nhiên của quỷ dữ.

Tâm trí họ không phải thứ mà người phàm sở hữu.

Tâm trí ấy đã vỡ vụn... và được rèn đúc lại—bất khả xâm phạm.

Kẻ thiên địch ấy—kết lời.

"Đến lúc bị nuốt chửng trong sự nhơ nhuốc rồi."

*

......

Về chuyện Thánh Chiến, tôi hiểu vì sao nó lại nhắc đến.

Nhưng thành thật mà nói, tôi không chắc mình có thể đồng cảm hoàn toàn—vì đời này, tôi đã có hơn cả một thập kỷ rời xa Arcana rồi.

Dù vậy, tôi vẫn rất cảm kích những thông tin về cuộc Thánh Chiến.

Chúng giúp tôi làm rõ một điều vẫn luôn khiến tôi trăn trở trong đầu:

Lý do vì sao tôi cảm thấy khó chịu khi đối mặt với Tham Lam—một trong Thất Đại Tội.

Tôi đã tự hỏi... một Đại Tà Ác, sao lại chẳng biết gì về nghi thức trừ tà?

Giờ thì đã có lời giải.

Nếu Tham Lam từng bị dồn đến mức phải tự sát... thì mọi chuyện hoàn toàn hợp lý.

Không chỉ thế—Tham Lam còn có mùi của một con quỷ non nớt.

Cái thứ khí tức ấy... cũng giống hệt như Quỷ Vương Decarabia.

Quỷ dữ là những sinh vật phát triển theo thời gian.

Ngay cả Đại Tà Ác cũng không phải ngoại lệ.

Việc Tham Lam chết rồi tái sinh, xét cho cùng, cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng điều khiến tôi vừa thở phào vừa rùng mình... chính là cấp độ của hắn sau khi sống lại.

Cấp 650.

Vậy trước khi chết, hắn ở cấp độ bao nhiêu?

Và làm sao các người—Akshan—có thể khiến một Đại Tà Ác phải lựa chọn tự sát?

'......Đó không phải là lòng thương hại.

Mà là sự tán dương.'

Khi ấy, rất nhiều thế lực vẫn còn chưa bị vạch mặt, từ Tháp Phép Thuật đến Giáo hội Nữ thần, tất cả đều đã quay lưng phản bội Akshan.

Thế mà Akshan, trong một cuộc chiến vô lý đến tột cùng, vẫn dồn Tham Lam vào bước đường cùng, ép hắn tự sát.

Vậy nên tôi có thể nói điều này, một cách chân thành nhất:

"Thương hại Akshan... chính là sự sỉ nhục đối với lòng kiêu hãnh của họ."

Cuộc đối thoại kết thúc.

Tôi nhấc cây trượng lên, chĩa thẳng vào sinh vật đang kinh hãi kia.

Một kẻ co rúm lại vì thứ quá khứ cũ kỹ, sao có thể chống đỡ nổi trăm đòn phép thuật?

Tôi có thể cam đoan.

Vì khác với hắn, tôi từng trải.

"Đến đây là hết rồi.

Tên tiểu quỷ hạ cấp."

Để không bị nhấn chìm trong chính lòng kiêu hãnh của bản thân.

Tôi đã vùng vẫy với toàn bộ sức lực có được.

Tôi từng nhiều lần chiến đấu với quỷ dữ ở cấp độ ngang ngửa.

Hiệu ứng của kỹ năng [Thẩm mỹ] giờ đã đạt tới cấp độ [Trung cấp].

『Ánh sáng』 mà tôi từng tung ra để làm chất xúc tác cho ma pháp nguyên tố, giờ đây rực rỡ sáng bừng—như thể chúng muốn thay thế cho những ngôi sao Arcana đã lụi tàn trên bầu trời đêm.

Rực rỡ lộng lẫy.

Từng vì sao một, đồng loạt cộng hưởng với ma lực phát ra từ đôi cánh.

Các khối cầu thuần túy kết tinh từ ma lực trở thành chất xúc tác cho phép nguyên tố, phóng thích toàn bộ sức công phá ẩn chứa bên trong.

Một trăm màu sắc—đúng theo nghĩa đen.

Ma pháp nguyên tố cuồn cuộn lan tỏa, bao phủ mặt hồ.

Tựa như pháo hoa.

Có lẽ là nhờ mặt hồ phản chiếu ánh sáng.

Ít ra thì... khung cảnh này còn rực rỡ hơn cả những màn trình diễn hoành tráng nhất.

"Chẳng khác gì bầu trời đêm của Arcana."

Tôi tự hỏi... ngay cả gu thẩm mỹ khắt khe của Grandfell, liệu có thể hài lòng không.

Nhưng điều tôi có thể chắc chắn—

Đối với một sinh vật đang bị trói buộc trong nghi thức trừ tà, thì không gì đáng sợ hơn thế.

Và đúng như dự đoán...

"AAAAAAHH!

Ta không thể chết thế này!

Ta không thể chết như thế này!!"

Một tia sáng cuối cùng.

Năng lượng ma quỷ trào ra từ khắp cơ thể nó.

Các nhạc cụ huyền bí lơ lửng giữa không trung, biến hóa thành những hoa văn quỷ dị.

"Marcelo... nếu ta có thể chiếm lấy mạng sống của hắn... ta đã......!!!"

Nhưng tiếc thay...

Điều đó sẽ không xảy ra.

Tôi lạnh lùng tuyên bố:

"Không ngờ đấy.

Mà cũng thật quá lố rồi."

"......!"

"Ta không muốn nghe gì thêm nữa.

Im đi."

Hắc ma thuật—『Vương Miện Đen』.

Một sinh vật đã vỡ nát về tinh thần... sao có thể chống đỡ được ma thuật hắc ám cấp trung?

Và như để xác nhận điều đó, thông báo hiện lên:

— [Quỷ Vương Yulah đã bị 'Câm lặng'].

Những ngôi sao trên bầu trời... như đổ ập xuống hắn.

[Bạn đã lên cấp].

[Bạn đã lên cấp].

[Bạn đã lên cấp].......

Hàng loạt tin nhắn dồn dập xuất hiện.

Tôi cảm nhận được những ánh nhìn dõi theo.

Chẳng lẽ đến khi nghi thức trừ tà hoàn tất, bọn chúng mới nhận ra cái chết của Quỷ Vương?

Một cặp mắt quỷ khổng lồ lơ lửng giữa trời đêm, chằm chằm nhìn tôi.

Đồng thời, [Thiên Địch] phát động phản ứng.

Hàng trăm.

Không, hàng ngàn.

Hàng chục ngàn.

Toàn bộ lũ quỷ ở khu vực lân cận—đang dồn về phía tôi.

Phải, tôi đã có thể hoảng loạn.

Nếu như không nhờ vào hiệu ứng của [Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng].

Nhưng tôi đã tính cả chuyện đó từ đầu.

Tôi đã nói rồi mà.

Nhờ vào cuộc trò chuyện vừa rồi... tôi đã tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Tôi chuyển ánh mắt.

Từ con Ác Nhãn trên trời đêm—đến con tàu đang chờ sau lưng.

[Pháo Đài Bay, Lâu đài Sắt: Đang chờ chỉ thị]

[Pháo Đài Bay, Lâu đài Sắt: Sẵn sàng tấn công]

Đã đến lúc cho màn pháo hoa thật sự bắt đầu rồi.
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 142: Rực rỡ (2)


Mẹ đỡ đầu.

Không rõ bà ta đã mạo danh mẹ đỡ đầu của gia tộc Simuard bao lâu rồi.

Cơ thể bị quỷ nhập, một khi được giải thoát, bắt đầu nhanh chóng mất đi sinh khí.

Nghi Thức Trừ Tà đã được kích hoạt.

Một thân xác bị chiếm hữu thường sẽ không bị tổn thương, nhưng...

Bà ta tan rã thành tro bụi.

Hóa thành bộ xương.

Rồi thành hư vô.

Không để lại chút tàn tích nào, cùng với con quỷ bị tiêu diệt.

'Thời gian chiếm hữu vượt quá sức chịu đựng của thân thể con người.'

Con quỷ ấy đã lừa dối cả dòng họ Simuard.

Và giờ thì mọi chuyện đã dần sáng tỏ.

Tôi từng thắc mắc vì sao những người có sức mạnh tinh thần xuất sắc như Marcelo hay Bellier lại dễ bị quỷ nhập đến vậy.

'Đó là một trạng thái được truyền từ đời này sang đời khác.'

Một lời nguyền, đúng nghĩa.

Chẳng bao lâu sau, mọi dấu tích của Yulah Simuard biến mất hoàn toàn.

Tôi chỉ kịp nhìn thấy mẩu cuối của thông báo hiện ra—

- Đánh bại con quỷ đang chiếm hữu Yulah Simuard và phá vỡ Giao Ước. (Hoàn thành)

[Bạn đã hoàn thành điều kiện.]

[Bạn sẽ nhận được phần thưởng.]

...Phần thưởng ư?

Thông báo vừa quen thuộc, lại vừa xa lạ.

Kể cả với những nhiệm vụ đặc trưng của chức nghiệp.

Đây là lần đầu tiên tôi nhận được một thứ được gọi là phần thưởng cho một nhiệm vụ liên quan đến Thợ săn quỷ.

Tất nhiên, việc chỉ số liên tục tăng lên cũng đã là một phần thưởng cực lớn rồi.

'Dù có diệt trừ Đại Tà Ác hay nghiền nát Quỷ Vương.'

Thông báo chẳng bao giờ nói đến độ khó.

Mà tôi thì cũng chưa bao giờ mong đợi gì nhiều.

Đây vốn là nhiệm vụ từ thời Akshan còn tồn tại kia mà?

Và rồi—

[Mối quan hệ với Akshan được cải thiện.]

[Tầm ảnh hưởng của bạn trong Akshan tăng lên.]

......Gì vậy chứ?

Trước tiên, tôi không thấy thất vọng.

Nhưng cũng không hiểu gì cả.

[Sự Hủy Diệt của Akshan] — nhiệm vụ chức nghiệp đã khẳng định rồi.

Akshan đã không còn tồn tại.

Vậy tại sao mối quan hệ và tầm ảnh hưởng lại tăng lên?

Một thông điệp mâu thuẫn... nhưng có vẻ mang nhiều ý nghĩa.

Tuy nhiên...

"Dù không còn tồn tại, lòng kiêu hãnh vẫn còn đó."

Tôi đơn giản hóa những suy nghĩ rối rắm trong đầu mình thành một câu như vậy.

Phải, thật vô lý nếu suy đoán quá nhiều về Akshan vào lúc này.

Tôi không có tư cách làm vậy.

Dẫu vậy, tôi đã hoàn thành mục tiêu đầu tiên.

'Giao ước đã bị phá.

Lời Nguyền Tử Vong đã biến mất.'

Không phải là khe nứt, mà là lục địa Arcana.

Tôi không thể biết tình hình ở thế giới thực ra sao, nhưng hiện tại— tình huống của tôi đang quá cấp bách, không còn chỗ cho việc phân tâm.

Không, phải nói là tuyệt vọng mới đúng.

Đôi mắt quỷ lơ lửng giữa bầu trời đêm.

Theo lời của Yulah – con quỷ đó, những con mắt ấy được gọi là Ác Nhãn.

Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ hiểu mục đích của chúng.

Chúng là công cụ quan sát, theo dõi từng biến động trên lục địa Arcana từ trên cao.

Giống như cách nó đang chằm chằm nhìn tôi bây giờ.

Nhưng việc gì cũng phải theo trình tự.

Tôi làm theo đúng quy củ, với sự kiêu hãnh thường lệ.

"Giờ thì, yên nghỉ đi."

Tôi nói với khoảng không trống rỗng, nơi chẳng còn lại gì.

Tôi đang nói với Yulah Simuard, hoặc với một tổ tiên xa xưa nào đó của gia tộc Simuard.

Niềm kiêu hãnh của Grandfell không cho phép tôi lướt qua mà không bày tỏ lòng thành kính.

Dù bà ấy đã bị quỷ ám, cũng chỉ có thể đau đớn nhìn hậu duệ của mình bị tổn thương.

Không biết lời chào trang nghiêm ấy có chút nào an ủi hay không...

Sột soạt—

Một gợn sóng nhỏ lan ra trên mặt hồ Narnia.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên.

Ngước nhìn bầu trời.

"Chỉ vì ngẩng đầu, mà phải chịu hậu quả...

Đúng là quá lố."

Như mọi khi, tôi nói với vẻ ngạo nghễ thường thấy.

Nhưng nếu bỏ qua kiểu nói khó ưa đó thì...

Phải thừa nhận: khung cảnh lúc này tối tăm đáng sợ.

'Không ngờ việc tiêu diệt mấy tên Quỷ Vương lại gây ra hậu quả thế này.'

Chỉ tiêu diệt có ba tên Quỷ Vương thôi mà.

Không ngờ lũ quỷ đã bắt đầu tăng tốc độ xuất hiện.

Cảnh đêm của lục địa Arcana lúc này là một bức tranh siêu thực.

Lóe sáng!

Ánh sáng lóe lên.

Dường như đã làm chúng tỉnh giấc.

Số lượng quỷ, vốn chỉ là vài chục ban đầu, bắt đầu tăng lên.

Từ vài chục đến vài trăm.

Và giờ thì không thể đếm nổi nữa.

[Kỹ năng: 'Thiên Địch' đã được kích hoạt.]

Cấp độ của tôi đã tăng lên.

Giác quan của một Thợ Săn Quỷ trở nên sắc bén.

Tôi có thể cảm nhận lũ quỷ đang tụ tập từ bán kính rộng lớn.

Âm thanh của chúng — ồn ào đến mức làm người ta phát điên.

Cứ như thể cả bầu trời đêm đang gào thét, vọng đến tận chân trời.

Không, không phải ẩn dụ.

Không hề phóng đại.

Tôi thật sự cảm nhận được ánh mắt của tất cả lũ quỷ trên lục địa Arcana đang dõi theo mình.

Vì sao ư?

Vì tôi là kẻ thù tự nhiên cuối cùng.

Kẻ sống sót duy nhất của Akshan.

Thợ săn quỷ cuối cùng.

Bọn chúng đang kéo tới.

Để giết tôi.

Tôi thở ra một câu ngắn gọn:

"Tuyệt vọng thật đấy."

Tôi kiểm tra trạng thái hiện tại.

Lượng ma lực tiêu hao trong trận chiến với Yulah Simuard khoảng 30%.

Còn trước đó, tôi đã phải tiêu diệt cả Flauros và một ác long.

Lẽ ra giờ này tôi đã nằm sóng soài dưới đáy hồ vì cạn kiệt sức lực rồi.

'Một chút khác biệt thôi, nhưng cộng lại thành kết quả lớn.'

Thêm vào đó, tôi vẫn còn hiệu ứng ban phước của Cây Thế giới.

Tôi đã cố gắng rất nhiều để đến được đây, Ho Yeol à.

Nhưng... chẳng có thời gian mà tự khen mình.

Chỉ còn 70% ma lực.

'Kể cả khi dùng hết đống item hồi mana chết tiệt kia...'

Vẫn không đủ để đối đầu với lượng quỷ đang kéo tới.

Dù có Marcelo, Senios bán thần, hay cả Karimzeva đi nữa, cũng vô ích.

"Hàng triệu con."

Không phải phóng đại.

Chỉ riêng những gì tôi nhìn thấy bằng mắt thường đã không thể đếm xuể.

Nhưng tôi đã chuẩn bị từ trước rồi.

Ngay từ khi quyết định đặt chân lên lục địa Arcana.

"Nhưng, giữa đại họa luôn có đại cơ hội."

Lục địa Arcana.

Ác Nhãn đang nhìn chằm chằm tôi.

Tôi, kẻ sống sót duy nhất của Akshan, thiên địch cuối cùng của lũ quỷ.

Nhưng tôi chưa từng lùi bước.

Dù đối mặt với đám tiểu quỷ hèn hạ.

Dù đối đầu với Quỷ Vương.

Dù đứng trước Đại Tà Ác và cả Ác Nhãn treo lơ lửng trên trời cao.

Tôi vẫn luôn đứng thẳng lưng.

Vâng, luôn là tư thế đó.

Bởi tôi là người không cho phép mình chìm xuống.

Và giờ, tôi cất bước với tất cả sức lực, với toàn bộ con người mình.

"Tới đây đi.

Hôm nay ta chơi với các ngươi."

Chuẩn bị để làm gì?

Là để săn quỷ cho đến lúc chết.

Vâng, đó là lòng kiêu hãnh của Grandfell.

Và là điều mà tôi, Lee Ho-yeol, cũng hoàn toàn đồng tình.

Kinh nghiệm và cấp độ có thể chỉ là những con số với hắn, nhưng với tôi— vô cùng quan trọng.

'Phải nhớ, hình phạt chết trong game.'

Ngày xưa, khi Arcana còn là một trò chơi, hình phạt chết từng nổi tiếng khét tiếng.

Với danh hiệu [Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng], bạn sẽ bị cấm vào game trong 24 giờ.

Đã thế còn bị trừ kinh nghiệm nặng nề.

Vậy nên...

'Sau khi đã khổ sở đến mức này, chẳng phải nên thu hồi vốn hay sao?'

Để bù lại cho hình phạt tử vong.

Tôi sẽ giết càng nhiều quỷ càng tốt trước khi chết.

Đó mới là ý định thật sự của tôi.

Tôi không biết người khác nghĩ sao, nhưng tôi vui vì kế hoạch đã đi đúng hướng.

Nhờ vậy—

Tôi không có lấy một chút do dự.

Keng—

Tôi rút kiếm ra khỏi bao.

Kiếm khí sắc bén hơn khi đứng trên chiến trường sống còn.

Như tôi đã nói, đây là nơi tôi sẽ chết.

Vậy thì phải lấy hết mọi thứ có thể — từ kinh nghiệm đến kỹ năng kiếm thuật.

"Cuối cùng cũng gặp được kẻ khiến răng ngứa ngáy."

...Ôi trời.

Thật sự, may là không có ai nghe thấy tôi nói.

Tôi không chỉ tự nói với chính mình, mà còn nói chuyện với... vũ khí.

Nhưng ít ra thì tôi vẫn chưa quên việc cần làm.

Tôi triệu hồi Răng Nanh của Địa Long Hắc Ám, xuất hiện lơ lửng trong không khí nhờ phép thuật.

Tôi nhìn về chiến trường.

Ầm—

Ầm Ầm—

Những chấn động khủng khiếp.

Khác hẳn với lũ quỷ từng thấy ngoài đời hay trong khe nứt.

Bọn chúng... quá lớn.

Những con quái mang hình dạng thú vật, không phải Quỷ Vương, nhưng tỏa ra tà khí chẳng kém gì quỷ dữ.

Giờ khi đã tận mắt đối mặt, tôi mới hiểu tại sao—

Lục địa Arcana lại sụp đổ dễ dàng đến vậy.

"Bước chân ngươi chẳng có tí văn hóa nào cả."

Nhìn mà xem, đến nói năng cũng không biết.

Nhưng mà—

Tôi tiến lên phía trước, đối diện bọn chúng.

"Ta sẽ không cho phép thêm bất kỳ hỗn loạn nào nữa."

Tại Simuard, bên hồ.

Trong dinh thự vẫn còn đầy người hầu hạ gia tộc.

Họ chỉ vừa mới trở về sau thời gian dài mất tích.

Họ đang bận rối tung vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi không thể để họ bị cuốn vào cuộc chiến này.

Tôi kích hoạt chuỗi dịch chuyển cự ly ngắn.

Thu hẹp khoảng cách từ hồ đến bọn quỷ.

Phải, giờ đây— tôi là mục đích duy nhất của chúng.

Grrrr—

Con ngươi của lũ quỷ chuyển động, nhanh chóng định vị tôi.

Thấy chưa?

Tôi không còn ở hồ nữa.

Kể từ giờ, tôi sẽ không lãng phí ma lực thêm chút nào.

Cuộc đại chiến thực sự đã bắt đầu.

[Số lượng ma thuật thuộc tính tích trữ hiện tại: 31]

Ngoại Bào Trắng– số lượng ma thuật thuộc tính tích trữ là 31.

Dù tôi có dùng hết, cũng chỉ hạ được vài tên.

Trong tình cảnh đó, tôi phải đặt cược vào 『Dị thường』 .

[Thẩm Mỹ: Trung bình]

Tựa như thao tác sao chép – dán.

Một hiệu ứng giúp tối giản hóa quá trình can thiệp phép thuật phức tạp.

Ngay cả các pháp sư cao cấp của Tháp Phép Thuật cũng phải kinh ngạc trước hiệu quả của kỹ năng này.

Phải, tôi đã biến Thẩm Mỹ『Dị thường』 trở thành vũ khí mạnh nhất trong tay mình.

[Răng Nanh của Địa Long Hắc Ám]

[Hạng: Độc nhất]

[Giới hạn: Cấp 800]

[Hiệu ứng: Không có]

[Mô tả: Một thanh kiếm được rèn từ nanh rồng của một con rồng đất không thể hóa long.

Do những hạn chế cố hữu, nó không có hiệu ứng đặc biệt, nhưng sức mạnh hủy diệt của nó thì không vũ khí nào sánh bằng].

Jiji Jiji─

Không giống như các loại phép nguyên tố mang tính cắn xé.

Phép thuật Thuần Túy là hiện thân của sức mạnh hủy diệt.

Tôi nhớ lại phép thuật Thuần Túy của Vangrit, rồi bắt đầu triệu hồi.

Dòng phép thuật Thuần Túy cuộn quanh chiếc nanh Địa Long đang lơ lửng giữa không trung.

Đúng lúc ấy, hiệu ứng của Thẩm Mỹ– 『Dị Thường』 được kích hoạt.

Từ giữa sự biến dị đó, một con rồng ma pháp trồi lên – quằn quại như thể đang sống thực sự.

Lượng ma lực còn lại: chỉ 70%.

Dĩ nhiên, với tất cả ma lực hiện tại, tôi cũng chẳng thể triệu hồi được thứ khổng lồ như "Kẻ Không Được Phép Thức Tỉnh".

Thế nhưng, con rồng này—ít nhất cũng to lớn ngang ngửa lũ ác quỷ thú hình đang trước mặt kia.

Tôi buông dây cương.

"Phá tan mọi thứ ngươi muốn đi."

Ầm─!

Hủy diệt + hủy diệt.

Khi『Dị Thường』được thêm vào, hiệu ứng không còn chỉ là phép cộng đơn thuần.

Bất cứ nơi nào con rồng ma pháp quét qua, đều không còn dấu vết của lũ quỷ.

Những con quỷ yếu bị xé nát bởi phép thuật Thuần Túy.

Những kẻ sống sót thì bị xuyên thủng bởi nanh của Địa Long.

Thông báo liên tục hiện ra.

[Bạn đã lên cấp.]

[Bạn đã lên cấp.]

Tất nhiên, tôi không còn thời gian để cảm thán.

Ma lực đã tiêu hao gần hết.

Trong thời gian tới, không thể thi triển thêm phép.

Nhưng cũng chẳng sao cả.

Tôi đâu phải pháp sư.

Tôi là kẻ thù mà lũ quỷ sợ hơn bất kỳ ai.

Một Thợ Săn Quỷ.

Tay phải siết chặt thanh kiếm.

Tay trái đưa vào kho đồ.

Thứ tôi rút ra là: một chiếc nỏ.

[Nỏ của Sát thủ huyền thoại]

[Hạng: Độc nhất]

[Giới hạn: Cấp 300]

[Hiệu ứng: Có xác suất cao gây hiệu ứng "Chảy máu" khi tấn công]

[Mô tả: Một cây nỏ cũ kỹ từng được một sát thủ huyền thoại sử dụng, sức mạnh của nó được gia tăng nhờ khí tức của chủ nhân.]

Món này không phải tôi mua ở nhà đấu giá.

Thứ vũ khí như vậy – đâu thể nào được rao bán dễ dàng.

Không giới hạn cấp độ.

Không ràng buộc cấp bậc.

Người chơi hệ đánh xa nào mà không thèm thuồng?

Tôi nhận được cây nỏ này từ Wolfe Saccharin, một thành viên của lính đánh thuê Bóng Tối.

Lần đầu gặp người đó là ngay sau khi đánh bại Quỷ Vương.

"Thật vinh dự khi được cùng ngài hoàn thành chiến tích này, thưa ngài."

Cách hắn nói chuyện còn lễ độ hơn cả Kichi.

Lúc chuẩn bị chiến đấu, tôi đã có một cuộc trò chuyện ngắn với hắn.

"...Ta giỏi bắn cung, nhưng không rõ ngài có hứng thú với loại vũ khí này không.

E rằng nó mang lại cảm giác quá khác biệt...

Nhưng ta sẽ giúp trong khả năng."

Đó là cách đào thêm một con đường sinh tồn khác.

Phong cách của một Thợ Săn Quỷ đoản mệnh.

Khi cạn ma lực, đến cả kỹ năng cũng chẳng ra gì.

《Kỹ năng》

- Tinh thông Bạc: 91%

- Thành thạo Bắn cung: 78%

Dù kỹ năng chưa đạt mức tuyệt đỉnh.

Nhưng Wolfe vẫn ngạc nhiên.

"Không thể tin nổi...

Ngài bắn trúng tất cả mục tiêu từ khoảng cách đó...!"

"Ta chẳng còn gì để dạy thêm nữa."

"Nếu ngài không phiền... hãy nhận lấy vật này."

"Chỉ là cây nỏ ta từng dùng khi còn trẻ.

Không đủ quý để bán, nhưng giao cho ngài, ta thấy an tâm."

Dù không quá ấn tượng như Harkon hay Matisse, nhưng đây cũng là một minh chứng cho quá khứ của tôi—nơi mà những điều ngầu nhất, tốt nhất luôn bị phớt lờ.

Cạch─

Tôi nạp mũi tên vào cây nỏ của Wolfe.

Dĩ nhiên là mũi tên bạc.

Giờ tôi đâu còn ngần ngại với những chiếc mũi tên bạc nữa.

Có chính trực không có nghĩa là nghèo.

Trái lại, tôi luôn cẩn trọng khi tiêu tiền.

Tôi chẳng còn lo gì về ví tiền nữa.

"Đừng tranh giành.

Chắc chắn sẽ không đủ đâu."

Tôi không lo bị cạn tên.

Tôi vào tư thế chiến đấu.

"......!"

Tư thế của Hiệp sĩ Trái Tim Sư Tử – hoàn hảo đến ngạt thở.

Lũ quỷ đang lao đến cũng khựng lại một chút.

Tôi không bỏ lỡ cơ hội—bắt đầu bóp cò, liên tục.

Pằng.

Tôi chỉ dùng được một tay để nạp tên.

Pằng!

Tuy nhiên, một lượng ma lực nhỏ vẫn được hồi phục theo thời gian.

Pằng!

Dù không thể dùng đại pháp, nhưng vẫn đủ để tiếp đạn.

Sức mạnh mỗi phát bắn tỉ lệ thuận với chỉ số Nhanh nhẹn.

Dù tôi có kỹ năng [Thiên Địch], thì sức công phá vẫn không thể bằng một người chơi hệ Cung chuyên nghiệp.

Nhưng tôi có [Tinh thông Bạc].

Và cả [Thiên Địch].

Đây là kỹ năng hiệu quả nhất trong Đại chiến Quỷ thần.

Kỹ năng này cũng đang tiệm cận giới hạn.

"Aaaaaaaaaaaaaa!"

"Giết nó!

Giết nó!!"

"Loài người đáng ghét!!!"

Dù là quỷ cấp cao, tôi vẫn gây được chí mạng, làm choáng.

Tôi không bỏ lỡ những kẽ hở.

Tôi lao vào giữa đám quỷ, rút kiếm – tung chưởng khí.

Swaaaaagh—!

Khốn thật.

Quỷ ở khắp nơi.

Trước mặt.

Sau lưng.

Hai bên.

Tôi đâu phải Kiếm Sư thật sự.

Nên chẳng thể né tránh hết được.

Bên hông.

Má trái.

Lưng.

Đùi.

Đau rát như bị lửa đốt.

Đúng là bị quái đánh khác hẳn.

Tôi bắt đầu cảm phục mấy người đánh gần như Nam Tae-min hay Leonie thật rồi.

Nhưng họ—cũng như tôi—không thể biểu lộ nỗi đau.

Bởi đó là niềm kiêu hãnh của Grandfell.

Tôi, Lee Ho-yeol, không định cắn răng chịu đau một cách mù quáng.

Tôi đã chuẩn bị trước vật phẩm để đối phó.

[Nhẫn Lục Bảo Tinh Khiết] – Hồi máu mỗi khi trúng đòn.

[Dây chuyền Lời hứa Cao Cả] – Kích hoạt hiệu ứng "Bảo hộ vừa" khi bị thương.

Bạn chê yếu?

Tôi chẳng còn cách nào khác.

Giờ phút này, tôi buộc phải chiến đấu đến cùng.

Phải giữ chân càng nhiều quỷ càng tốt.

Chỉ như vậy, tôi mới có thể tạo nên cái kết ngoạn mục.

......Mà tôi đã nói gì nhỉ?

Tôi từng bảo: "Thời gian chẳng còn nghĩa lý gì với tôi nữa."

Có vẻ như điều đó giờ đã thành sự thật.

Ánh sáng lóe lên.

Cảm giác chạm đến tận cùng.

Mọi thứ bắt đầu chậm lại.

Chiến trường này—nơi tôi chạm mặt cái chết.

Và chính tại đó...

"......!"

Tôi cảm nhận được—như thể cơ thể đã mở ra một con mắt.

Không phải ảo giác.

Không phải mất máu.

Không phải kiệt sức.

Tôi cảm thấy một sức mạnh khác trỗi dậy.

Năng lượng đen tối.

Nó càng lúc càng rõ rệt.

'...Không phải kiếm thuật.'

Mà là—

Kiếm khí.

Đen tuyền.

Giống như thanh kiếm của Harkon.
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 143: Rực rỡ (3)


Giọng của Harkon vang vọng bên tai tôi.

– "...Trên chiến trường nơi sinh tử cận kề, thanh kiếm sẽ dần tối và tự mình mang lấy một màu sắc riêng."

Có lẽ tôi thực sự đang đứng giữa lằn ranh sinh tử.

Những lời mà trước kia tôi chẳng hiểu gì—

Giờ đây, tất cả hiện ra thật rõ ràng.

Tôi nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong dòng thời gian như bị kéo dài.

Vút—

Kiếm khí, cảnh giới cao hơn của kiếm kỹ.

Thanh kiếm giờ đã nhuộm một màu đen tuyền như hắc ngọc.

Lớp hào quang bạc phủ quanh thân kiếm đen ấy.

Họ từng nói đó là sắc màu riêng của người sử dụng?

...Tôi không chắc đây có phải là ám chỉ đến mái tóc bạc của quá khứ đen tối không nữa.

Dù sao đi nữa—

Điều hiển nhiên là đây chính là kiếm khí của Lee Ho-yeol.

Nhưng điều quan trọng hơn là, đây không chỉ là kiếm khí, mà còn là kiếm lực.

Hẳn là nhờ vào thiên phú của Grandfell.

Giống như cách hắn có thể nắm bắt ma pháp ngay tức thì.

Tôi cũng tự nhiên hiểu được sự khác biệt giữa kiếm khí và kiếm lực.

Và cả việc để đạt đến cảnh giới khó khăn đến nhường nào.

Chỉ cần nhìn tình cảnh hiện tại thôi là đủ rõ.

Bởi ngay cả với thiên phú của Grandfell, cũng chỉ có thể chạm tới nơi này bằng cách liều mạng sống.

Một phần trong tôi chỉ muốn thong thả tận hưởng cảm giác trưởng thành này.

[Trạng thái bất thường "Chảy máu" đã phát sinh.]

[Cảnh báo: Máu đang ở mức cực thấp.]

[Cảnh báo: Máu đang ở mức cực thấp]...

Những thông báo liên tục nhấp nháy từ trước—

Vút—

Lưỡi kiếm chém xuyên lũ quỷ.

Phụt—

Mũi tên từ nỏ lao ra.

Chậm hơn trước rất nhiều.

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể mình đã đạt đến giới hạn.

Tôi không thể không cắn răng chịu đựng.

Dù là lòng kiêu hãnh của Grandfell cũng đang bị đẩy đến cực hạn.

Nhưng đúng như tôi đã nghi ngờ từ trước khi bước vào Lục địa Arcana—

Bụp!

Vút—

Tôi chưa từng dừng lại săn quỷ dù chỉ một khoảnh khắc.

Nếu có chậm, thì cũng là chậm để có thể săn thêm một con quỷ nữa.

Tôi chiến đấu chống lại chính thân xác đang gào thét của mình.

Lý trí bảo rằng điều này thật vô lý.

Nhưng với Grandfell thì "vô lý" không tồn tại.

Đúng là quá khứ đen tối thật đấy.

Chết chóc và tất cả những thứ liên quan—

Một cái tôi trong quá khứ chẳng biết sợ hãi là gì, nhưng tôi thật sự biết ơn vì có anh ta.

Nếu không có tôi của khi ấy, chiến trường này đã nhấn chìm tôi từ lâu rồi.

Rắc!

Tiếng rạn vỡ vang lên.

Ma lực tản ra trong không khí.

Con rồng đã đẩy ma lực tới giới hạn đang dần bị oxy hóa.

[Răng Nanh của Địa Long Hắc Ám] trở lại kho đồ.

Giờ đây, chỉ còn mình tôi đứng trên mảnh đất này.

Hàng trăm ngàn, hàng triệu ánh mắt của lũ quỷ đang đổ dồn vào tôi.

[Cấp 900: Hỏa Khuyển Địa Ngục Khổng Lồ Lang Thang]

[Cấp 950: Kẻ Truyền Giáo Tuyệt Vọng]

[Cấp 1.000: Laxioros, Kẻ Bại Trận của Tây Ma Giới]...

Khỉ thật...

Không, chúng đều ở cấp độ quá xa để tôi có thể chạm tới.

Nhưng điều khiến tôi rùng mình hơn cả mấy con số đó—

Là trong số tất cả những con quỷ này, không một Quỷ Vương cấp cao nào lộ diện.

Tất nhiên, tôi đã hạ được một tên.

Những kẻ đứng trên cao, hẳn là không cần ra tay.

Tôi lẩm bẩm.

"Không đúng thái độ chút nào."

Dù thân thể sắp đổ gục, lời nói vẫn thốt ra tròn trịa.

Liệu chúng có nhận ra giới hạn của tôi không?

Tôi nghe một giọng nói vang lên.

"Quả thật ngươi là kẻ cuối cùng còn đứng vững, Akshan!

Ta, Laxioros – Kẻ Bại Trận của phương Tây, công nhận ngươi!

Dù ngu ngốc, nhưng ngươi đã dũng cảm tới tận cùng.

Ngươi không đáng bị xem như lũ người hèn nhát!"

Laxioros, Kẻ Bại Trận của Tây Ma Giới.

Tên đứng trên một con quái thú khổng lồ gầm lên:

"Được thôi.

Ta sẽ ban cho ngươi vinh dự được phục vụ thân xác này ngay cả sau cái chết.

Ai cũng được!

Hãy chiếm lấy cơ thể tên thợ săn quỷ đó!

Hãy chiếm hữu!

Rồi ta sẽ cho ngươi tham chiến tranh ngôi Quỷ Vương ngang hàng với ta – Laxioros!"

Ngươi định thi đấu giành ngôi Quỷ Vương sao?

Lũ quỷ các ngươi đúng là thú vị thật.

Con người chúng ta, mỗi ngày đều sống trong nỗi lo không biết quái vật và ma quỷ sẽ tràn ra từ khe nứt nào.

Vậy mà bây giờ—

Các ngươi định chiếm hữu ta à?

"Có quá nhiều điều ta muốn nói, nhưng mà..."

Tôi không thích trò chuyện thừa thãi với con mồi.

Tôi búng tay thay cho lời đáp.

Tách.

Laxioros đưa tay lên đỡ mũi tên.

Tôi cũng chẳng mong nó sẽ xuyên thủng được.

Trông hắn như đang ngứa ngáy.

Hắn nhìn vết thương trên lòng bàn tay, rồi phá lên cười.

"Hahaha!"

Đôi mắt hắn chuyển sang đen kịt.

"Đây là cú chốt hạ cuối cùng sao, Akshan, kẻ sống sót cuối cùng!"

Cả chơi chữ nữa à...?

Tiến bộ đấy.

Nhưng thế là đủ rồi.

Cạch—

Tôi buông tay khỏi kiếm và nỏ.

"Cuối cùng ngươi cũng đã nhận ra rồi sao, thợ săn quỷ?

Kết thúc rồi!

Tất cả!"

Ực—

Tôi nghe tiếng lũ quỷ nuốt nước bọt.

Khúc khích.

Một tiếng cười khẩy vang lên, nửa giễu cợt, nửa thích thú.

"Kiêu ngạo.

Kiêu ngạo đến mức vô nhân đạo.

Ngươi nghĩ săn vài tên Quỷ Vương và Đại Tà Ác là đủ sao?

Một mình đến tận đây!

Ngươi không chỉ kiêu ngạo—mà là ngu xuẩn!"

Trước lời tuyên bố ấy, Ác Nhãn trên bầu trời đêm khẽ rung lên.

Từ trăng tròn chuyển thành trăng khuyết.

Ánh mắt đó nhếch mép cười nhạt.

Hẳn nó đã rơi xuống đại lục Arcana.

Chợt, tôi nhớ đến Akshan.

"Không biết các thợ săn quỷ của Akshan khi ấy có cảm giác giống thế này không."

Vì lòng kiêu hãnh.

Họ đã chiến đấu đến người cuối cùng.

Và điều họ nhận lại chỉ là sự nhạo báng.

"Ngươi nghĩ sao?

Có muốn tru lên như những thợ săn đã gục ngã trước đó không?

Hay thử tru một tiếng, xem nụ cười kiêu ngạo của ngươi có đảo ngược được không!"

Laxioros đã nói như vậy.

Ở ranh giới cái chết, ý chí sắt đá có thể sụp đổ.

Nhưng tôi biết rõ điều này—

"Câm miệng."

Yusra.

Frost.

Teffern.

Akshan.

Tôi đã từng trải qua tất cả.

Ngay cả khi các ngươi không biết, thì bây giờ cũng không thể không nhận ra.

Niềm kiêu hãnh của con người—là vô tận.

Akshan bị diệt vong?

Tôi đã nói không biết bao nhiêu lần rồi, chuyện đó xảy ra trong một khoảng trống.

Có thể nói, nó không liên quan gì đến tôi cả.

Nhưng giờ khi tôi đã hiểu được niềm kiêu hãnh của Akshan, tôi không thể ngoảnh mặt làm ngơ.

Dù bị lũ quỷ lợi dụng, hay gì đi nữa.

Rốt cuộc thì, họ đã bị chính đồng minh của mình bỏ rơi.

Tôi không thể quay lưng với họ mãi được.

Đúng vậy.

Hồi kết này—

Chính là lời ai điếu của tôi dành cho Akshan.

Phù—

Tôi từ tốn ngẩng đầu.

Một con tàu khổng lồ hiện ra lờ mờ sau tầng mây.

Sau lưng tôi—Là Lâu đài Sắt.

Trên mặt đất, chỉ còn tôi độc hành.

Trên trời cao, tôi cũng có thứ sánh ngang với các ngươi—thứ biết bay.

Chói sáng.

Những nòng pháo của Lâu đài Sắt phát sáng rực rỡ chưa từng thấy.

Một thông báo hiện lên trong tầm nhìn mờ nhòe:

[Pháo Đài Bay, Lâu đài Sắt: Đại Pháo Ma Lực Đã Nạp Đầy]

Nếu đã không còn cách nào khác ngoài cái chết—

Vậy thì hãy chết—

Một cách rực rỡ.

Cho xứng đáng với cái chết này.

Tôi sẽ làm thế.

Như một phần trong sự chuẩn bị.

Tôi sẽ biến mất khỏi đại lục Arcana, cùng với hàng triệu con quỷ.

Zii-ii-ii-ing—!

Lâu đài Sắt—đỉnh cao công nghệ của người lùn.

Đòn công kích vừa được khai hỏa là toàn bộ sức mạnh mà Pháo Đài sở hữu.

Nói cách khác, đại pháo ấy còn vượt xa mọi loại ma pháp hay kỹ năng tôi từng thấy.

Một khối năng lượng khổng lồ được nén lại.

Tầng mây tách ra, để lộ chiếc phi thuyền.

Đùng...

Nụ cười ngạo nghễ trên gương mặt hắn tắt ngúm.

Ánh mắt của lũ quỷ đồng loạt chuyển hướng.

Có vẻ như chúng đã nhận ra tình hình.

Tiếc là—đã quá muộn.

"...!!!"

Bằng cách nào đó—

Có vẻ như tin tức đang được truyền đi qua thần giao cách cảm.

Gương mặt của Laxioros vặn vẹo trong đau đớn.

"...Ngươi điên rồi, thợ săn quỷ!

Đây là sự điên rồ thuần túy!

Hi sinh bản thân sẽ chẳng thay đổi được gì!

Dù ngươi có giết hàng triệu con quỷ ở đây, thì hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu con khác sẽ lại được sinh ra!"

Không nhất quán gì cả.

Chiếc lưỡi dài của ngươi chẳng mang lại khí thế nào cả.

Tôi không thích lời thừa, nhưng lần này—

Tôi có một điều muốn nói.

Tôi mở miệng.

"Vậy thì ta sẽ săn luôn hàng trăm triệu con quỷ ấy."

"...Cái gì?"

Hắn trông bối rối.

Cũng phải thôi.

Tôi sắp chết, sắp bị nuốt chửng bởi đòn pháo thuật.

Làm sao có thể đi săn thêm hàng trăm triệu con nữa?

Nhưng đừng để bị đánh lừa.

Ai nói là tôi sẽ chết?

[Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng: Bạn không thể chết tại Lục Địa Arcana.

Nếu tử vong, bạn sẽ lập tức quay trở về thực tại và không thể truy cập vào Lục Địa Arcana trong một khoảng thời gian.

- Thời gian hồi chiêu: 24 giờ]

Lục địa Arcana.

Chừng nào tôi còn tìm được cách quay lại—

Tôi sẽ tái xuất, bất kỳ lúc nào.

Cho đến khi tôi tiêu diệt sạch hàng trăm triệu con quỷ kia.

Bởi vì—

Tôi là kiểu người luôn giữ hứa khi đã nói ra.

Nhưng hôm nay đến đây là đủ rồi.

Tôi tiếp tục.

Tách.

Một âm thanh như hiệu lệnh.

[Pháo Đài Bay, Lâu đài Sắt: Kích Hoạt Đại Pháo Ma Lực]

Shooooooo—!

Ngay lập tức, một luồng năng lượng khổng lồ lấp đầy toàn bộ tầm nhìn.

Giữa tiếng gào thét thảm thương của lũ quỷ—

Vô số tin nhắn bắt đầu xuất hiện...

[......Ghi nhận đóng góp trong việc tiêu diệt kẻ địch.]

[......Ghi nhận đóng góp trong việc tiêu diệt kẻ địch.]

[Bạn đã thăng cấp.]

[Bạn đã thăng cấp.]......

[Bạn đã tử vong.]

[Hình phạt tử vong được áp dụng.]

[Kinh nghiệm nhận được bị giảm.]......

[Chiến công của bạn vang vọng khắp lục địa Arcana.]

[Những linh hồn sống trên lục địa Arcana ca ngợi sự hi sinh của bạn.]

[Nhận được danh hiệu: "Siêu Việt"].

[Danh hiệu "Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng" được kích hoạt.]

[Lập tức trở về thực tại.]

[Thời gian hồi chiêu: 23 giờ 59 phút.]

*

Hồ gần Lâu đài Sắt.

"......THIÊU CHÁY CHÚNG!!!"

Thủ lĩnh của người lùn, Chainwalker Hardrock, gào lên đầy phẫn nộ.

"Ngươi đang nói với ta rằng—chỉ có cách này thôi sao?!"

Mọi chuyện đều đã diễn ra đúng như dự liệu.

Người sống sót của Akshan.

Lũ quỷ kéo đến, quyết tiêu diệt tên thợ săn cuối cùng, và vũ khí tuyệt mật của Lâu đài Sắt đã được sử dụng để quét sạch chúng.

Khi linh hồn Hiel kể lại kế hoạch, ông không khỏi thắc mắc.

Đây là toàn bộ sức mạnh tối đa của Lâu đài Sắt.

Điều đó có nghĩa là, ngay cả Ho Yeol – kẻ sở hữu ma lực tinh nhuệ đến nhường nào – cũng không thể nào đỡ nổi mà không bị tổn thương.

"Dù vậy, hãy tin ngài ấy.

Ngài Ho-Yeol bảo ta nhắn với các người như vậy."

Nhưng lời thề—là thứ người ta buộc phải giữ.

Hơn nữa, giao ước với Akshan không thể bị phá vỡ.

Dù lo lắng, ông cũng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào kế hoạch của ngài ấy.

Nhưng liệu đây có thực sự là con đường nên đi?

Các người lùn, trong đó có Chainwalker, đã tận mắt chứng kiến tất cả.

"......Một mình ngài ấy gánh vác như thế là quá sức rồi!"

"Chainwalker, giờ là lúc chúng ta phải ra tay!"

"Chúng ta không thể để những người sống sót của Akshan ngã xuống như thế này được!"

Cuối cùng, ông nhìn thấy kiếm và nỏ giương lên.

Ai cũng thấy rõ—tình hình lúc này đã vào thế tuyệt vọng.

Liệu có còn lối thoát nào không?

Dù đầy nghi hoặc, Chainwalker vẫn phải đưa ra quyết định.

"Một lần phản bội là quá đủ rồi.

Chúng ta chỉ còn biết đặt niềm tin vào Akshan."

Rầm—

Lửa.

Tia đại pháo ma lực đã nuốt chửng hàng triệu con quỷ.

Lợi dụng dư chấn của vụ nổ làm đà, Lâu đài Sắt bắt đầu chuyển động.

Tất nhiên, việc rút lui cũng nằm trong kế hoạch của Ho-Yeol.

Chainwalker nghiến chặt răng.

"......Ngài cho rằng chúng ta đáng được ngài quan tâm sao?"

Một khoảnh khắc lặng thinh.

"!"

Hiel.

Một cảm nhận truyền đến từ linh hồn.

Hiel là linh hồn khế ước của Ho-Yeol.

Là bằng chứng cho thấy ngài ấy còn sống.

Và ông đã thấy—

Bằng một cách nào đó—

Cô đang tỏa ra một ánh sáng... vượt xa mọi sự thanh tao.

"......Hiel, ngài Ho-Yeol vẫn ổn chứ?"

Chainwalker hỏi.

"Không cần phải lo.

Ngài ấy—vẫn an toàn như mọi khi."

Giọng cô ấy nhẹ nhàng như chưa từng có điều gì xảy ra.

......

Tôi chọn khe nứt gần Tháp Phép Thuật nhất.

'Gì vậy trời.'

Cơ thể tôi hoàn toàn không hề hấn gì.

Tóm lại là...

Khi Arcana vẫn còn chỉ là một trò chơi.

Tôi tỉnh dậy sau khi nằm trong buồng VR.

Đúng, mệt đến mức đó đấy.

Từ đêm đến rạng sáng.

Tôi đã chiến đấu không ngơi nghỉ.

Khi nhìn lại đồng hồ, tôi mới nhận ra—chỉ mới có hai tiếng trôi qua.

Một phần trong tôi muốn quay lại Tháp Phép Thuật ngay lập tức.

Tôi phải chắc chắn rằng Marcelo vẫn ổn.

Nhưng rồi tôi nhớ lại những nghi thức long trọng trong buổi họp bàn tròn.

Liệu có quá lố không nếu quay lại làm việc chỉ hai tiếng sau khi tạo ra trận đại náo đó......?

Tôi liếc nhìn qua khe nứt, vừa nghĩ vừa ngó thông báo hiện lên.

Trở lại quá nhanh thế này, đúng là hơi xấu hổ thật...

"!"

Nhưng rồi tôi nhìn thấy nó.

Áo khoác, sơ mi và quần tây của tôi—rách bươm.

Không có vết thương nào, nhưng máu thì bê bết.

Nhìn thế này là hiểu hết rồi.

Thật sự ngượng chết đi được.

Không đời nào Grandfell lại chấp nhận bộ dạng rách rưới như thế.

Phải đến cổng dịch chuyển ngay.

Tôi có hai tiếng.

Việc đầu tiên là thay đồ cái đã.

Tôi đưa tay làm một động tác đầy ý nhị.

'Thay đồ rồi ra ngoài lại sau.'

Nhưng dù tôi đã quyết như thế—

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên đầy gấp gáp.

Là chuông cửa, rồi lại là tiếng gõ.

Tôi đáp như thể đã chờ sẵn.

"Chờ chút."

Trước tiên, cài nút áo cho chỉnh tề.

"Vào đi."

Cánh cửa mở ra theo lời cho phép.

Người bước vào—là Bellier.

Bellier nói, trong khi tôi đang mặc chiếc áo yêu thích của Công tước Swalin:

"Ta không ngờ ngài quay lại nhanh đến vậy."

Tôi cũng vậy.

"Marcelo.

Không, Pháp sư Trưởng Marcelo đã tỉnh lại rồi......!"

Tôi biết mà.

Dù sao, nghe được tin anh ấy tỉnh lại vẫn thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

"......?"

Bellier, sau khi báo tin, quay sang nhìn bộ quần áo rách được treo gọn gàng trên ghế.

Là bộ đồ nhuốm máu mà tôi chưa kịp giải thích.

"......Trưởng Phòng Lee Ho-Yeol, còn bộ đồ đó là sao?"

Bellier hỏi, giọng run run.

"Làm sao...?

Chuyện gì đã xảy ra với ngài ở lục địa Arcana vậy?"

......Tính cách của hắn ta đúng là—

Thấy gì sai trái là không ngồi yên được.

Tôi chỉnh lại áo, rồi bình thản đáp:

"Ta không bị đánh đâu."

"......?"

"Ta vừa săn mấy triệu con quỷ thôi."

"Ngài......?!"

Ừ thì... có thể cả hai chúng tôi đều suýt chết, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi nói sai, đúng không nào?

P/s: Peak

30/5/2025
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 144: Ta sẽ nói chuyện với các người


Tôi nhận ra câu hỏi đó.

'Cô ấy vẫn chưa nhận ra.'

Con quỷ tự xưng là mẹ đỡ đầu của gia tộc Simuard đã bị tiêu diệt.

Lời nguyền của mụ ta, căn bệnh của mụ ta, lẽ ra cũng đã biến mất.

Nhưng Bellier dường như vẫn chưa ý thức được điều đó.

Thực tại và lục địa Arcana.

Hai thế giới vốn không thể kết nối nếu không thông qua khe nứt?

Hoặc nếu không phải vậy, thì có thể do hiệu ứng mờ nhòe giữa hai chiều không gian khiến độ phản chấn sau khi giải phóng cũng giảm bớt phần nào.

Dù nguyên nhân là gì đi chăng nữa, cũng không quan trọng.

Chỉ cần cái tên Yulah Simuard được nhắc đến, thì giống như mọi gia nhân trong gia tộc Simuard, họ sẽ hiểu ra toàn bộ sự việc.

Nhưng liệu có cần thiết phải nói không?

Cả Marcelo cũng vậy.

Dù có biết sự thật bây giờ thì mọi chuyện cũng đâu thay đổi gì.

Tôi không hiểu tại sao mình lại không lường trước được điều đó—chỉ khiến bản thân thấy tệ hơn mà thôi.

Với tư cách một người săn quỷ, tôi hiểu rất rõ:

Lũ quỷ luôn khai thác hối tiếc của con người.

Nên tốt nhất là tôi cứ im lặng.

...Nhưng tự ái của tên này không cho phép tôi làm vậy.

"Ta không bị đánh đâu.

Ta vừa săn mấy triệu con quỷ thôi."

Bellier sững sờ trước câu khoe khoang trơ trẽn ấy.

Dù sao thì, lý do ban đầu bước vào lục địa Arcana cũng là để tìm manh mối hóa giải Lời Nguyền Tử Vong.

Đôi đồng tử xanh lục của Bellier đảo qua đảo lại, mở to kinh ngạc.

"Hàng triệu con quỷ ư......!

Trời ơi!

Vì lo cho Trưởng Marcelo nên ta đã không để ý đến chuyện đó!

Lục địa Arcana chắc hẳn không hề yên bình.

Nếu vậy thì... vết máu trên tấm áo choàng kia là của Trưởng Phòng Lee sao?!"

Bellier lập tức nâng cao ma lực.

"Hẳn là ngài vẫn còn vết thương phải không?

Chính nhờ Thánh vật của Giáo hội Nữ thần mà ngài đưa, ta mới có thể chăm sóc cho Marcelo đến tận bây giờ.

Xin hãy cho ta cơ hội đền đáp ơn nghĩa ấy!"

Thánh vật của Giáo hội Nữ thần?

À, chắc là [Áo Choàng Nghi Lễ Ác Ma].

Tôi đã dùng nghi thức trừ tà để thanh tẩy nó, từ đó làm lộ ra danh tính và sức mạnh thật sự của món đồ:

[Áo Lụa của Nữ Tư Tế trong Giáo hội Nữ thần]

Nhưng nó không chỉ bị giới hạn cấp độ tận 700, mà còn chỉ có thể mặc bởi những ai có kỹ năng liên quan đến [Chữa Lành].

Tôi vốn không dùng được, nên đã đưa cho Bellier vì nghĩ có thể sẽ hữu ích.

Thật vui khi biết là nó đã giúp được.

Nhưng...

"Ta chỉ nhận tấm lòng của cô thôi."

"Phải chữa trị ngay trước khi vết thương lan rộng...!"

"Không, ta không có vết thương nào cả."

Ý tôi là, theo nghĩa đen.

Một người từng chết một lần như tôi, nay trở lại thế giới thực trong tình trạng... cực kỳ ổn.

Bellier vẫn chưa hiểu.

Có lẽ là đang nghi ngờ.

'Nghĩ theo lẽ thường thì đúng là vô lý thật.'

Chỉ hai tiếng sau khi trở về từ lục địa Arcana.

Tôi đã thay ra bộ đồ đẫm máu và rách tả tơi.

Ấy vậy mà—không có một vết thương nào.

Đánh bại hàng triệu con quỷ rồi quay về an toàn như thế?

Hành vi đáng ngờ thật đấy...

Và cả Marcelo cũng tỉnh lại mà không hề hấn gì.

"......Haha."

Cô ấy cười sao?

Cười vì thấy vô lý ư?

Nếu là vậy, thì cứ cười thoải mái đi, pháp sư cao cấp Bellier.

Chỉ sau hai tiếng sau cái buổi hỗn loạn ở hội nghị mà tôi đã quay lại làm việc rồi.

Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng cho phép cô cười một chút.

Thế nhưng, Bellier đưa tay lau nước mắt.

"......Không, ta nghĩ như vậy còn tốt hơn.

Cảm ơn vì ngài đã trở về bình an, và trên hết... cảm ơn vì đã cứu Marcelo."

Soạt.

Bellier cúi đầu đầy kính trọng.

......Chẳng cần phải làm to chuyện đâu.

Chỉ cần Marcelo—Pháp sư Trưởng thật sự của Tháp Phép Thuật chúng ta—đã an toàn, vậy là đủ rồi.

Sau khi Bellier lấy lại bình tĩnh, cô ấy nói:

"Pháp sư Trưởng Marcelo vẫn đang nghỉ ngơi trong phòng riêng."

Tôi nghĩ thầm, đáng lẽ mình nên đến thăm anh ấy sớm hơn.

Dù cho quyết định ban đầu có là đúng.

Tôi nói bằng giọng trầm:

"Ta sẽ gặp Marcelo trong hội nghị."

"......Hội nghị?

Ý ngài là bàn tròn?"

"Phải."

Tôi đã chứng kiến.

Bằng chính đôi mắt này—tôi đã thấy sự hủy diệt của lục địa Arcana.

Và giả như...

Không cần phải là Đại Quỷ Vương cao nhất đi nữa.

Giả như ngay bây giờ, [Laxioros, Kẻ Bại Trận của Tây Ma Giới]...hoặc một con quỷ ngang tầm hắn, xuất hiện trong khe nứt?

Cũng như mọi khi thôi.

Thế giới sẽ lại bị sốc một lần nữa.

'Hoạt động của lũ quỷ không hề giảm dù Quỷ Vương đã bị tiêu diệt.'

Phải nói rõ một điều:

Tiêu diệt Quỷ Vương chỉ là "ngòi nổ."

Bốn Quỷ Vương mà tôi đã giết, bao gồm cả Decarabia, để lại một khoảng trống trong hệ thống của lũ quỷ.

Giờ đây, bọn chúng bắt đầu cuộc chiến tranh giành ngai vàng.

– "Rồi ta sẽ cho ngươi tham chiến tranh ngôi Quỷ Vương ngang hàng với ta – Laxioros!"

Đúng vậy.

Lý do lũ quỷ im hơi lặng tiếng là vì chúng đang chờ cơ hội đoạt lấy ngai vàng.

Chúng đang canh chừng nhau.

Tôi không rõ cuộc chiến tranh quyền ấy sẽ diễn ra ra sao.

Nhưng tôi chắc chắn một điều:

'Hàng triệu, rồi hàng chục triệu, rồi hàng trăm triệu.'

Cơn bão đang bắt đầu nổi lên.

Khởi đầu cho một cuộc chiến.

Hoặc là hồi kết của nó.

Khoảnh khắc mà điều gì đó sẽ xảy ra.

Lũ quỷ sẽ tấn công như chưa từng có trước đây!

Và hội nghị bàn tròn chính là để chuẩn bị cho điều đó.

Nhưng để giải thích mọi chuyện rắc rối này...

Tôi không thể nói hết với Bellier.

Tôi chỉ có thể tóm gọn trong một câu:

"Cuối cùng thì cũng đến lúc Tháp Phép Thuật phải hành động."

"......!"

Tất nhiên, tôi phải hành động thật nhanh.

Vì như tôi đã nói—đây không phải là chuyện mà tôi có thể đơn phương giải quyết chỉ với tư cách một thành viên của Tháp.

Và giờ, sau một thời gian dài nắm quyền lực...

Không, chính là lúc phải sử dụng 'quyền lực.'

*

Tâm trí anh lúc này hoàn toàn tỉnh táo.

Marcelo đang nằm trên giường, chiếc chăn phủ lên người.

Một sự yên bình tuyệt đối.

Là nhờ vào niềm tin mới có được của Bellier.

Từ bên ngoài cánh cửa, anh nghe thấy cuộc trò chuyện mà bản thân không thể làm ngơ:

"Tạ ơn trời, tạ ơn trời, tạ ơn trời, tạ ơn trời..."

"...Pháp sư cao cấp Vangrit, chẳng phải cậu khóc nhiều quá rồi sao?"

"Bensch William, ngài dám nói câu đó sao?"

"Ta nói gì cơ?"

"Chính ngài là người ghé tai vào cửa phòng người ta, rồi làm ầm lên còn gì...!"

...Chúng ta từ bao giờ có kiểu quan hệ thân thiết giữa Pháp sư Trưởng và pháp sư cao cấp vậy?

'Chắc là chưa hẳn.'

Marcelo khẽ bật cười.

Dù vậy, anh vẫn hiểu vì sao chuyện đó xảy ra.

Kể từ khi Tháp Phép Thuật bị cuốn vào thế giới của những nhà thám hiểm, đã có quá nhiều chuyện xảy ra.

"Có lẽ chính những điều đó đã kéo chúng ta lại gần nhau, kể cả những người từng chỉ biết cạnh tranh."

"Ngài nói đúng, Pháp sư Trưởng."

"...Ơ, pháp sư cao cấp Matisse, ta không biết ngài cũng ở đây."

Thật vậy, vị pháp sư cao cấp của Hắc Ma Thuật.

Ở một góc phòng riêng, nơi có bóng râm, Matisse lặng lẽ ngồi đó và đáp lại lời độc thoại của Marcelo.

Marcelo từ tốn ngồi dậy.

"Ngài không nên gắng sức quá đâu, Pháp sư Trưởng Marcelo."

"Không sao đâu."

Marcelo mỉm cười.

"Ta chỉ thấy hơi xấu hổ khi cứ nằm mãi thế này."

"Nếu vậy thì ta cũng mừng."

"Mà Bellier đâu rồi?"

"Cô ấy nói cần ghé qua một chỗ."

"Vậy à?"

Lời nguyền đã biến mất.

Marcelo thậm chí không thể tưởng tượng nổi.

Anh chỉ nhớ rằng mình đột ngột ngất đi, rồi đổ sụp như một đoạn phim bị cắt.

"Chắc là mình đã gây nhiều phiền phức rồi......"

Anh chỉ có thể đoán rằng Bellier đã hết lòng cứu chữa cho mình.

Matisse vẫn im lặng.

Hắn nhớ lại cuộc trò chuyện với Bellier, ngay trước khi Marcelo tỉnh lại.

– "......Ta nghĩ ngài đúng đấy!"

– "Những ký hiệu nguyền rủa đang mờ đi."

– "......Không thể tin nổi."

Tất cả diễn ra trước khi mặt trời kịp lặn.

Đầu Matisse đầy dấu chấm hỏi.

Trưởng Lee đã tìm được manh mối gì ở lục địa Arcana?

Ngài ấy đã biết đến mức nào trước khi quyết định bước vào đó?

Dù vậy, Matisse vẫn chọn giữ im lặng.

Bởi dù thế nào đi nữa, đó cũng không phải điều có thể dễ dàng chia sẻ.

"À mà này, Trưởng Lee đã thực sự vào lục địa Arcana đúng như kế hoạch chứ?

Không, ngài Matisse, trước hết... ta đã bất tỉnh vài ngày đúng không?"

...Một gương mặt ngơ ngác, thật sự chẳng biết chuyện gì.

Mình có nên nói ra không?

Thực ra mới chưa đầy một ngày thôi mà.

Có nên thành thật không nhỉ?

"Dựa vào việc cơ thể không còn chút mệt mỏi nào, ta đoán... chắc là đã ngủ mê man suốt năm ngày.

Ồ, bây giờ không phải lúc nằm ì ra nữa......!"

Phải mau chóng xử lý công việc mới được......

Nhìn Marcelo lẩm bẩm tự nói, Matisse khẽ nhướng mày.

Mới chưa qua một ngày, lấy đâu ra công việc chưa hoàn tất?

"Nghe này, Pháp sư Trưởng Marcelo.

Mấy việc đó thì......"

Tất nhiên, những lo lắng của Matisse không kéo dài lâu.

Ầm.

Bellier quay trở lại phòng riêng một lần nữa.

"Trưởng Phòng Lee Ho-yeol đã trở về."

Cùng với một tin tức hoàn toàn bất ngờ.

"......C-cái gì, ngài ấy trở về rồi?!"

Một tiếng thét vang lên từ cánh cửa hé mở.

Qua khe cửa, anh thấy khóe môi của Bensch cong lên đầy phấn khích.

Ngay sau đó là một loạt giọng nói hoang mang vang lên.

"Gì cơ, Trưởng Phòng đã quay lại rồi á?!"

"Vì ngài ấy bảo ta tin tưởng nên ta đã không nghi ngờ gì...

Nhưng, nhanh vậy sao?"

"Vậy... bây giờ Trưởng Lee đang ở trong Tháp à?"

Ngay cả Matisse, người thường sẽ khó chịu với kiểu nói chuyện màu mè của Bensch, cũng im lặng lúc này.

Bởi trên hết, đó là tin về Trưởng Phòng Lee.

Chỉ có một người phản ứng khác hẳn.

"......Ngài ấy đã quay lại rồi sao?"

Chỉ mình Marcelo, người có cảm giác về thời gian còn mơ hồ, mới thì thầm như thế.

Bellier ho khẽ, lấy lại bình tĩnh.

Chuyện đó đã xảy ra ở lục địa Arcana, và người chịu trách nhiệm—Trưởng Phòng Lee Ho-yeol—sẽ tự mình giải thích tại buổi hội nghị bàn tròn...

"Trưởng Phòng Lee Ho-yeol đã nói như thế này."

Bellier chỉ nói một câu duy nhất.

"Ta vừa săn hàng triệu con quỷ."

"......Khoan đã, chờ đã, cô vừa nói cái gì cơ?"

"Hàng triệu á?!

Ta có nghe nhầm không vậy, pháp sư cao cấp Bellier!"

Rầm!

Cánh cửa bị xô mạnh khi các pháp sư cao cấp lao vào phòng.

Ngay trước mặt mọi người, Bellier một lần nữa tuyên bố rành rọt:

"Không, mọi người không nghe nhầm đâu.

Trưởng Phòng Lee Ho-yeol đã tiêu diệt hàng triệu con quỷ tại lục địa Arcana chỉ trong hơn hai tiếng đồng hồ và an toàn quay trở về Tháp Phép Thuật."

"!!!"

Không ai có thể tin nổi.

Dù xét theo lẽ thường hay theo lẽ phép thuật.

Thế lực quân sự vĩ đại nhất của lục địa Arcana.

Gương mặt của Pháp sư Trưởng và pháp sư cao cấp trong Tháp Phép Thuật hiện rõ vẻ kinh hoàng và kinh ngạc.

__

Vương quốc Yusra, Frost, Thánh địa Muon.

Không cần phải phân biệt từng vùng nữa.

Bởi giờ đây, hoạt động của lũ quái vật hệ quỷ đã lắng xuống.

Bất kể bạn nhìn về đâu—đâu đâu cũng toàn là người chơi.

"Tôi đã nói rồi, lũ quỷ ấy, sống thiếu chúng cũng chẳng sao cả."

"Thề với anh luôn, tối nào tôi cũng thì thầm 'homen, homen, homen' trước khi ngủ."

"À mà này, Skarl giờ sao rồi nhỉ?"

Dù vừa trở ra từ một khe nứt cấp khá cao.

Nhưng những người chơi này vẫn còn đủ sức để tám chuyện linh tinh.

Cuộc trò chuyện vẫn không dừng lại dù bắt đầu khá tùy hứng.

"Thì, mấy người trong cuộc chưa ai nói gì cả nên cũng chỉ là suy đoán thôi.

Mà cậu tính di chuyển không đấy?

Biết gì về Lee Ho-yeol chưa?

Tôi mà khen một câu thì cũng chẳng đủ."

"Cái gì?

Đâu phải tên thật, người ta gọi anh ấy là Thợ Săn Rồng Hắc Ám kìa!"

"Nhưng mà Skarl cứng đầu lắm.

Nếu là tôi á hả, tôi đã cúi đầu rồi, kiểu 'Lần trước tôi lỡ lời, tôi xin lỗi, tôi muốn được nói chuyện lại', rồi lùi về vài bước."

Đây không phải là mâu thuẫn vặt vãnh.

Bởi Ho-yeol có liên quan trực tiếp đến chức nghiệp ẩn của Skarl — [Kỵ sĩ Rồng].

Vậy nên lẽ ra Skarl phải chính thức lên tiếng.

Cũng vì thế mà mọi chuyện càng thêm rối rắm.

"Giờ mà còn sĩ diện thì cũng hết thuốc chữa.

Tôi chịu."

"Nhưng mà thấy cũng hài ghê."

"Gì cơ?"

"Skarl á, nhìn như hòa thượng ấy.

Sao sống im lặng mấy năm qua thế?"

"Trời ơi, giờ tính làm gì đây?

Trong lúc đang ngắm mặt Skarl thì nhìn kỹ mặt mấy con quái mà đánh kìa.

Trước đó, hắn ta đã đánh tôi tới tấp..."

Tất nhiên, với người chơi thì điều quan trọng nhất vẫn là kinh nghiệm và vật phẩm ngay trước mắt, chứ không phải tin tức thế giới.

Thế nên, họ lập tức trở nên tập trung đồng loạt.

Ding─

Tiếng chuông ngân lên báo hiệu thời gian.

Pooh─

Cùng lúc đó, tiếng kèn rền vang vang lên.

Và điều đó xảy ra ở cả Vương quốc Yusra, Frost, và Thánh địa Muon.

Người chơi đối mặt nhau.

"Chuông thì tôi hiểu, nhưng... kèn?

Tiếng kèn sao...?"

Hiếm lắm.

Không, chưa từng xảy ra từ sau Thảm họa.

Ngay lập tức, tất cả đều cảm thấy linh cảm bất an.

"......Cái gì đó lớn sắp đến."

"Mấy ông ơi.

Tôi linh cảm có gì đó rất to đang tới."

"Ha...

Gì mà to, nói nghe thử coi."

Glup.

Ppuuuu─

Tiếng kèn càng lúc càng rền vang, khiến sự chờ đợi dâng lên nghẹt thở.

Không ai bảo ai, nhưng tất cả đều biết:

"Không giống mọi lần đâu."

"Không hề là trò đùa."

Và rồi—tin nhắn hiện lên trước mắt tất cả người chơi.

[Nhiệm vụ: Cuộc Thánh Chiến Chưa Hoàn Thành]

"......Cái quái gì vậy?!

Đây là loại nhiệm vụ kiểu gì vậy trời?!"

Một nhiệm vụ phi thường vượt ra ngoài mọi khuôn khổ.

*

Vương quốc Yusra.

Hội nghị Bàn Tròn Vàng.

Tôi quan sát những người đang ngồi.

Vua Yusra – Hakuna.

Người đứng đầu lâm thời của Frost – Harkon.

Talim Eber – Thủ lĩnh đội Paladin của Muon.

"Cuối cùng cũng đã bắt đầu."

"Thánh chiến.

Ta đã chờ ngày này quá lâu."

"Nguyện nữ thần ban phước lành."

Cả ba ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Tôi định nói là đã tiêu diệt hàng trăm triệu con quỷ...

Nhưng trước hết, có lẽ nên điều chỉnh lại số người tham gia cái đã.
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 145: Bảo vệ lòng kiêu hãnh (1)


Tính năng [Quyền Hạn] quả thực vô cùng lớn mạnh, nhưng không phải vạn năng.

Tôi không thể tùy tiện tạo ra nhiệm vụ chỉ bằng ý muốn.

Ừ thì, với những nhiệm vụ nhỏ kiểu như "chạy việc vặt" – loại mà hầu hết người chơi đều dễ dàng hoàn thành – thì có lẽ còn làm được.

"Tất nhiên, là nếu lòng kiêu hãnh của ta cho phép."

Giống như lúc này đây.

Người chơi ở Yusra, Frost và Muon.

Cho dù tôi có sử dụng quyền hạn nhiều đến mức nào, cũng không thể ban ra một nhiệm vụ có thể được xem là thông điệp chung cho cả ba nơi ấy.

Lâu lắm rồi, tôi mới nói ra những lời thật lòng.

"Thật vui khi được ở giữa mọi người."

Thành thật mà nói, cảm ơn vì không ai trong các người cư xử quá tệ...!

Thực ra tôi cũng không lo lắm.

Hakuna, Harkon và Talim.

Họ có thể không xui xẻo như Grandell, nhưng ai nấy đều từng vướng vào rắc rối với quỷ dữ.

Harkon thì càng có động lực hơn bao giờ hết.

"Đã đến lúc mài bén thanh gươm cùn này rồi."

Harkon sống ở Frost, đang gánh vác vai trò Lãnh chúa lâm thời – một vị trí không phù hợp chút nào.

Ông bắt đầu cảm thấy mệt mỏi với cuộc sống ấy.

Tất nhiên, lòng trung thành với Đế chế vẫn là điều quan trọng hơn cả.

"Thưa ngài, xin hãy thuật lại một lần nữa tình hình hiện tại trên lục địa?"

Harkon lên tiếng.

Hakuna và Talim cũng đang đợi tôi lên tiếng.

Tôi không vòng vo, chỉ nói sự thật.

Tôi bắt đầu bằng việc kể cho họ nghe rằng bầu trời đêm ở Arcana không phải là Dải Ngân Hà rực rỡ, mà là những con mắt đầy hiểm ác – Ác Nhãn– của lũ quỷ.

Rồi đến chuyện hàng triệu con quỷ mà tôi đã tiêu diệt chỉ như giọt máu dính ở chân chim.

"Ân nhân, ta mừng vì người đã trở về bình an."

Hakuna nói, giọng nhẹ nhõm.

......Tôi đã chết một lần, vậy mà gọi là trở về bình an sao?

Dù sao thì, Harkon và Talim đã nhìn nhận tình hình dưới góc nhìn của những hiệp sĩ.

"Hàng ngàn con mắt quỷ trôi nổi trên bầu trời...

Hẳn chúng có thể quan sát toàn bộ chiến trường."

"Có thể nói lục địa gần như không còn điểm mù."

"Vậy là bất kể ẩn náu nơi đâu, cũng vẫn nằm trong lòng bàn tay của lũ quỷ ư?"

"Và theo lời ngài nói, hàng triệu con quỷ tụ họp chỉ trong vài chục phút...

Nói hàng triệu chỉ là phần nhỏ cũng không sai."

......Chính các người hỏi tôi kể cơ mà.

Thật sự u ám đến mức khiến họ không biết nên trách mình vì đã hỏi hay không.

Lý do cả ba người họ trở nên nghiêm túc đến vậy rất đơn giản.

Họ đang rơi vào bế tắc.

Dù có kêu gọi người chơi và nhà thám hiểm bằng nhiệm vụ, thì liệu họ có thể triệu tập được bao nhiêu?

Khoảng cách giữa họ và lũ quỷ đã xâm chiếm lục địa Arcana...

Không cần nhìn đâu xa.

Chỉ cần nhìn một con quỷ xuất hiện ở thế giới thực cũng đủ.

Ngay cả con quỷ yếu nhất như Decarabia cũng đã quá sức để đánh bại.

Trong hoàn cảnh ấy, tôi lại không thể không thán phục.

Cầm nỏ, mang gươm.

Xông thẳng vào giữa hàng triệu con quỷ.

Dù có mất đi cái đầu hèn nhát, anh còn mất gì nữa đâu, Grandfell?

Thời buổi điên loạn thật.

Một thời mà tôi từng tin rằng bản thân là trung tâm của thế giới.

Nhưng chính nhờ vào anh...

Dù tôi đã đặt chân lên lục địa Arcana – nơi tuyệt vọng ngập tràn – tôi vẫn có thể giữ được tâm thế như thường để nghĩ đến bước tiếp theo.

Là nhờ anh cả.

"Nhưng mà, cũng không sao."

Tất nhiên, cái khối lập phương chết tiệt này cũng nhờ anh đấy.

"?"

Ba người đàn ông đồng loạt im lặng khi nghe tôi thốt ra câu đó.

Trong khoảnh khắc lặng yên, tôi thản nhiên nói tiếp.

"Vì đây không phải chỉ là cuộc chiến của riêng chúng ta."

"......?"

Thật vậy, không chỉ chúng ta chiến đấu.

Trên lục địa Arcana, những tộc người khác – kể cả tộc người lùn – cũng đang chiến đấu hết mình.

Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, tôi vẫn không thể quên những dòng chữ hiện ra trong đầu.

[Chiến công của bạn vang vọng khắp lục địa Arcana.]

[Những linh hồn sống trên lục địa Arcana ca ngợi sự hi sinh của bạn.]

Đúng vậy, nếu sự xuất hiện của Cây Thế Giới Mới là khởi đầu cho cuộc phản công quy mô lớn...

Thì sự hi sinh của tôi chính là chất dinh dưỡng nuôi dưỡng cuộc phản công ấy.

Tất nhiên, vì tôi đã được sống lại.

Nên gọi đó là "hi sinh" thì có hơi quá...

'Nhưng mà, đâu có quy định nào nói dinh dưỡng chỉ được cho một lần, đúng không?'

Lần đầu bao giờ cũng là lần khó khăn nhất.

Lần thứ hai sẽ dễ dàng hơn.

Vì tôi biết hiệu ứng của [Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng] vẫn còn tác dụng.

Nghĩa là chỉ cần biết cách tiếp cận lục địa Arcana, tôi vẫn có thể cung cấp chút "dinh dưỡng" mỗi ngày.

'Trao thân thể này ra cũng lãi hơn mình tưởng.'

Dù phải chịu hình phạt tử vong cực nặng từ Arcana.

Điều tôi muốn nói là, thứ đạt được còn lớn hơn thế nhiều.

Phải mất một năm nữa tôi mới nói đến phần thưởng.

Hơn nữa, lúc này, điều quan trọng là giải đáp thắc mắc của ba người họ chứ không phải bồi thường.

Tôi tiếp tục:

"Trên lục địa Arcana còn nhiều người khác đã tham gia Thánh Chiến."

"......!"

"Tộc người lùn.

Tháp Máy Quernberg – vũ khí tối thượng của niềm kiêu hãnh Akshan.

Và tất cả những ai đang chiến đấu chống lại quỷ dữ với niềm kiêu hãnh giữa tuyệt vọng.

Có thể nói rằng họ đều đã tham gia Thánh Chiến."

"......Ra vậy."

"Ngài nói đúng."

"Đúng thế."

Nếu nhìn theo hướng đó, thì có khi chính chúng ta mới là những kẻ tham chiến muộn màng.

Vậy nên, vì là những người đến sau, chúng ta cần làm điều gì đó thật vang dội.

Và đó chính là nội dung của nhiệm vụ.

"Như các vị đã biết, Thánh Chiến không có phần thưởng vật chất nào cả."

Không phải vì muốn tỏ ra thanh cao.

Nếu chiến tranh chỉ vì phần thưởng, vì chiến lợi phẩm—

Thì nó chẳng bao giờ được gọi là Thánh Chiến cả.

Đây không phải là cuộc chiến để giành lấy.

Mà là cuộc chiến để bảo vệ lục địa – và cả hiện thực.

Một cuộc chiến vì hai thế giới.

"Nhưng niềm kiêu hãnh vẫn còn mãi."

Bởi đây cũng là cuộc chiến để bảo vệ lòng kiêu hãnh.

Giờ thì, hãy đổi góc nhìn.

Hãy thử nhìn theo góc độ thực tế của người chơi.

Bao nhiêu người sẽ chấp nhận làm nhiệm vụ mà chẳng có phần thưởng gì?

Đây không còn là Arcana của ngày xưa – nơi chiến tranh chỉ là trò chơi.

Đây là chiến tranh thật, nơi người ta phải đánh cược cả mạng sống.

Tôi không chắc, nhưng có lẽ ít hơn tôi tưởng nhiều.

Tuy nhiên, có một điều tôi dám chắc.

"Một lòng kiêu hãnh không gì có thể phá vỡ."

Bất kỳ ai đã lựa chọn tham gia nhiệm vụ Thánh Chiến không vì phần thưởng—

Đều sẽ không run sợ trước bất kỳ ác quỷ nào.

Tại sao ư?

Bởi giống như tôi, tôi đang thực hiện nhiệm vụ của chức nghiệp "Thợ săn quỷ" một cách tận tâm hơn bất kỳ ai – dù chẳng nhận được phần thưởng nào cả.

Vậy nên nhiệm vụ của tôi cũng đơn giản thôi.

Chỉ cần xem thử, còn bao nhiêu người giống như tôi?

Chỉ cần lặng lẽ quan sát và chờ đợi.

Trong trường hợp đó, cứ thong thả là được rồi.

Cạch─

Tôi nâng chén trà và nói:

"Chúng ta nên uống trà trước khi nó nguội."

"......À, suýt nữa thì quên."

"Ta chưa từng thấy loại trà xanh này bao giờ."

Túi trà xanh ba trăm won lại kêu sột soạt như mọi khi.

*

[Nhiệm vụ: Cuộc Thánh Chiến Chưa Hoàn Thành]

Từ lục địa Arcana đến hiện thực.

Cuộc Thánh Chiến chống lại lũ quỷ vẫn chưa chấm dứt.

Không phần thưởng.

Không chiến lợi phẩm.

Thứ còn lại duy nhất—là lòng kiêu hãnh.

- Hãy chứng minh giá trị của bản thân nơi vùng đất bạn bảo vệ. (Đang diễn ra)

Khu vực liên quan:

- Nhiệm vụ từ Vương quốc Yusra, Frost và Muon.

Ngay cả khi Arcana chỉ là một trò chơi, những nhiệm vụ chiến tranh như thế này cũng không hề phổ biến.

Mà giờ lại có nhiệm vụ chiến tranh xuất hiện ở cả ba khu vực cùng lúc?

Không khó để dự đoán phản ứng của cộng đồng:

– Không lạ khi quái vật quỷ xuất hiện dày đặc thế này;;

– Không ai nói có Thánh Chiến diễn ra cả?!

– Rayman Sean, cuối cùng cũng được ăn bánh gạo (nhiệm vụ lớn) rồi sao?

– Từ trước tới giờ tôi chưa từng thấy nhiệm vụ nào có quy mô lớn như vậy.

Số lượng quái quỷ xuất hiện bất thường.

Nếu quả thực đang có một cuộc Thánh Chiến trên lục địa Arcana, thì giờ đây, người chơi đã bắt đầu hiểu lý do vì sao họ lại được nhắc đến những nhiệm vụ liên quan đến cuộc chiến ấy.

Cuộc họp khẩn AAU.

"Bên Anh hôm nay vẫn chưa đến à?

Kệ đi."

Trong hoàn cảnh này...

Không còn chỗ cho những câu chào hỏi khách sáo.

Cuộc họp đi thẳng vào vấn đề.

"Thánh Chiến, Thánh Chiến, một cuộc chiến mà tôi chẳng biết tí gì."

"Có ai đoán được gì không?"

"Ừm, ......."

"Chút manh mối cũng được, thậm chí là phỏng đoán."

Trong khoảnh khắc yên lặng ấy, một người lên tiếng:

"Trước hết, gần như chắc chắn có liên quan đến Giáo hội Nữ thần, đúng không?"

"Dĩ nhiên rồi.

Bởi thế nên mới có nhiệm vụ xuất hiện ở Muon.

Frost thì còn dễ hiểu.

Họ suýt nữa bị quỷ nuốt chửng, rõ ràng là có thù với lũ đó.

Nhưng còn Vương quốc Yusra?"

Ông không biết nhiều về quần đảo Yusra, nhưng Vương quốc Yusra chẳng phải là một vương quốc cổ đã được hồi sinh ở thế giới thực hay sao?

Park Minjae – trưởng chi nhánh AAU Hàn Quốc – nghiến răng.

"Lại là Lee Ho-yeol chứ còn ai nữa."

Ai cũng có thể nhận ra điều đó.

Lee Ho-yeol – người đã kích hoạt tính năng [Quyền Hạn] tại Vương quốc Yusra.

Nếu Yusra muốn tham gia Thánh Chiến, thì nhất định phải có sự đồng thuận từ phía Lee Ho-yeol.

"Trong tình hình này, tốt nhất là tiếp tục giả vờ không biết thì hơn."

Park Minjae lặng lẽ liếc sang màn hình giám sát.

AAU.

Tổ chức hợp tác quốc tế được thành lập nhằm đối phó với mối đe dọa từ sự xâm lấn của Arcana.

Nhưng đó chỉ là cái cớ.

Đằng sau hậu trường, lợi ích của các quốc gia đan xen phức tạp như một mê cung.

"Ông nghĩ sao, ngài Park?"

Ông có thể đoán được ẩn ý sau câu hỏi đó.

'Đang dò xét mình sao?'

Hẳn họ cho rằng ông có mối quan hệ thân thiết với Lee Ho-yeol.

Thôi thì, mắt thấy gì thì tin đấy.

Họ đang đánh đồng mối quan hệ giữa tôi và cậu ấy.

'Khỉ thật, cho dù tôi muốn cũng không làm được thế.'

Park Minjae chưa bao giờ giả vờ mình là người trong sạch.

Ông đã lăn lộn giữa bùn nhơ của xã hội quá lâu để còn tin vào cái gọi là thanh cao.

Nhưng ông cũng không hề có ý định đem vũng nước dơ ấy vẩy lên người Lee Ho-yeol.

Vì ngay từ đầu, cậu ấy chẳng cần đến sự giúp đỡ của ông.

Cậu ấy chưa từng đơn độc.

Chẳng phải Lee Ho-yeol luôn đi trước cả tình báo của AAU hay sao?

Nếu cho rằng sự phối hợp của một trưởng chi nhánh AAU như ông có thể giúp ích gì, thì đúng là đã đánh giá cậu ấy quá thấp.

Nhưng dù vậy, ông vẫn phải thừa nhận một điều.

Không có nghĩa là ông sẽ khoanh tay đứng nhìn.

Ông sẽ không ngồi yên để người khác bôi nhọ Lee Ho-yeol.

Các người nghĩ tôi sẽ im lặng mà nhìn à?

Như tôi đã nói, quần áo tôi đã lấm bùn từ lâu rồi.

Thêm vài vệt bẩn nữa có nghĩa lý gì?

Thậm chí tôi có thể lăn lộn dưới đất nếu cần.

"Làm ơn, đừng cản trở cậu ấy."

Lee Ho-yeol... cậu ấy khác với những người chơi còn lại.

Cậu ấy không mưu cầu vật chất, cũng không tìm kiếm danh vọng.

Cậu ấy chỉ bước đi trên một con đường duy nhất.

"Đừng cản đường người đã chọn bước đi vì nhân loại."

Từ khe nứt [Chiều Không Gian Vỡ Nát].

Cho đến [Lâu Đài Quỷ].

Chính cậu ấy là người đã tự mình xử lý những khe nứt mà ngay cả các cường quốc, chứ đừng nói đến AAU, cũng bó tay.

Vâng, con đường Lee Ho-yeol đang đi là con đường của một anh hùng chân chính – một con đường không ai có thể sánh được.

Vì vậy, Park Minjae tự thề với chính mình.

'Nếu không thể đồng hành cùng cậu ấy, thì tôi sẽ loại bỏ bất kỳ kẻ nào cản đường cậu ấy.'

Đó chính là vai trò của tôi.

Và rồi Park Minjae cất tiếng.

Ông đi thẳng vào vấn đề.

"Tôi không biết, cũng không đoán được gì.

Nhưng có một điều tôi chắc chắn."

"......?"

"Người chơi Lee Ho-yeol, tốt nhất đừng cản trở cậu ấy.

Tôi biết các vị muốn giúp, nhưng nếu định níu chân cậu ấy thì..."

Một lời cảnh báo rõ ràng.

"Các người nên chuẩn bị tinh thần – để dâng chính mắt cá chân của mình cho cậu ấy."

*

Cuộc họp của AAU kết thúc.

"Các người cũng trưởng thành thật đấy."

Sau Thảm Họa.

Tòa Tháp Phép Thuật xuất hiện ngay tại Seoul, thủ đô Hàn Quốc.

Đất nước tận dụng cơ hội đó và phát triển thần tốc.

May mắn thay, họ có một người chơi phi thường tên là Lee Ho-yeol.

Nhờ có cậu ấy, ảnh hưởng của Hàn Quốc trên trường quốc tế tăng vọt, sánh ngang với Mỹ và Trung Quốc.

"Nhưng lần này, các người hoàn toàn sai rồi."

Giám đốc chi nhánh Park, ông bảo tôi hãy chuẩn bị hy sinh cả mắt cá chân sao?

Tiếc thay, không cần phải bám víu vào mắt cá ai cả.

Với nhiệm vụ lần này, đó là cuộc trao đổi sòng phẳng – Cho và Nhận.

Bởi vì... chẳng hề có mâu thuẫn lợi ích.

"Thật là, các người đúng là đánh giá lũ thú vật quá cao."

Phù─

Người đàn ông kia nhả ra một làn khói mỏng.

Con người là sinh vật vừa ngốc nghếch vừa ranh mãnh.

Người chơi cũng vậy thôi.

Liều mạng cho một nhiệm vụ không phần thưởng?

Không chiến lợi phẩm?

Không có kiêu hãnh, không có hòa bình, chẳng có lý do gì để động lòng.

Phù──

"Kiêu hãnh à?

Buồn cười chết được."

Khói thuốc tan ra giữa tiếng cười nhạo.

"......?!"

Nhưng nụ cười mỉa mai của người đàn ông ấy chưa kịp theo làn khói tàn lụi, thì...

Một tin tức nóng bất ngờ hiện lên trên màn hình.

Như thể đã chờ đúng thời điểm này để xuất hiện.

Thứ được tiết lộ là—

Một thế lực đang nổi lên.

Niềm kiêu hãnh của nước Mỹ: Shining.

Một liên minh khổng lồ gồm Gaon, Inazuma, và Berserker.

"Siêu liên minh tham gia Thánh Chiến?"

"Các vị quyết định nhanh thật đấy, có lý do đặc biệt gì không?"

"Tại sao lại tham gia nhiệm vụ không phần thưởng, không chiến lợi phẩm?"

Giữa vô vàn câu hỏi dồn dập.

Hội trưởng hội Gaon, Nam Tae-min, giơ nắm đấm lên.

Bịch bịch.

Hắn đập tay vào ngực.

Rồi đáp lại bằng một câu như thể đang nhắc điều hiển nhiên:

"Để bảo vệ niềm kiêu hãnh trong tim tôi."
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 146: Bảo vệ lòng kiêu hãnh (2)


Mọi người ơi mình phát hiện nếu các bạn đọc trên app thì các chương mình đã beta nó vẫn giữ bản cũ không hiện bản mới nên nếu được các bạn đọc trên web ý, vừa không quảng cáo vừa hiện các chương đã chỉnh sửa nhe.

Vương quốc Yusra, Cung điện Vàng.

"Anh điên rồi à."

Leonie thốt lên.

Gì cơ?

Bảo vệ niềm kiêu hãnh trong tim ư?

Ôi không... một cơn ớn lạnh bất giác chạy dọc sống lưng cô.

Nam Tae-min thì giận sôi máu.

"Làm gì dữ vậy?

Thì nó cũng giống như lời anh Ho-yeol nói thôi mà."

"Cái gì?

Anh bị điên à?

Giống ở chỗ nào chứ?!"

"Chúng ta đều ở trên cùng một con thuyền đấy, cậu Nam, nhưng cậu đang nói nhảm rồi."

"Này, Kazuma Hisagi.

Anh không nên nói mấy lời đó mới phải, đúng không?"

—"Không gì quan trọng hơn niềm kiêu hãnh.

Tôi đã nhận ra điều đó quá muộn trong đời."

Trước mặt phóng viên, hắn từng nói những lời chẳng khác gì Ho-yeol, vậy mà giờ lại cư xử như một kẻ ngốc.

Hisagi chỉ lắc đầu.

"Lời nói tự nó đã đủ rõ ràng rồi."

"Ý anh là sao?"

"Là nói cậu không nhất thiết phải đấm ngực tỏ ra mạnh mẽ như vậy."

"Ê?

Sao lại không chứ, như vậy mới là đàn ông đích thực!"

"Cơ mà bản gốc đâu có giống như cậu."

Lại cái kiểu lý sự cũ rích.

Chúng tôi chẳng bao giờ đồng thuận được với nhau.

Thôi được rồi, kết thúc tại đây đi.

Tôi còn việc quan trọng hơn mấy chuyện cãi vã này.

- Hãy chứng minh giá trị của bản thân nơi vùng đất bạn bảo vệ. (Đang diễn ra)

Chứng minh năng lực của bản thân.

Tae-min, Leonie, và Hisagi.

Ngay khi thấy nhiệm vụ, cả ba đều hiểu ra.

—"Thì ra đây chính là lý do...!"

Vì sao Ho-yeol lại gộp ba bang hội từng thù ghét nhau, hoặc chẳng có quan hệ gì, vào cùng một chiến tuyến?

Chính là vì nhiệm vụ này, họ tin chắc như vậy.

"Thử tưởng tượng xem.

Nếu chúng ta vẫn còn hoạt động độc lập thì sao?"

Thật ra không cần tưởng tượng cũng đủ hiểu.

Hisagi là người lên tiếng trước.

"Ít nhất thì Inazuma và Gaon đã chẳng thể phát triển như bây giờ, vì cứ phải kiềm chế lẫn nhau."

"Phải đó, tôi cũng định nói vậy.

Nhưng khoan, sao lại chỉ nhắc đến Inazuma và Gaon?

Thứ tự lộn xộn hết rồi.

Theo bảng xếp hạng, thậm chí theo chữ cái nữa, tụi tôi phải được nhắc đến trước chứ..."

"Đúng không, Leonie-san?"

"Ờ, giờ thì tôi hiểu rồi."

Trong quá khứ, cuộc cạnh tranh giữa các bang hội luôn căng thẳng.

Không chỉ tranh nhau phá đảo khe nứt đầu tiên, mà trong khe nứt, những cuộc đấu trí căng thẳng cũng diễn ra thường xuyên.

Ngay cả khi biết rằng mình sẽ chịu thiệt, nhưng niềm kiêu hãnh không cho phép họ lùi bước.

"Thật tốt là các người biết tránh đường cho chúng tôi."

"Vào cùng một khe nứt với bọn tôi thì vô ích thôi."

"Tôi chưa từng săn như thế này kể từ khi còn ở Lục địa Arcana."

Kẻ điên cuồng vì chiến đấu.

Nhờ liên minh siêu cấp này, cô đã có thể phát huy hoàn toàn năng lực của chức nghiệp nhân vật mình sở hữu.

Leonie cùng Bang hội Berserker, cũng như các thành viên của Gaon và Inazuma, đều đang lên cấp với tốc độ chóng mặt.

Kết quả thể hiện rõ ràng qua cấp độ:

Nam Tae-min: cấp 408.

Kazuma Hisagi: cấp 405.

Leonie: cấp 399.

Tốc độ phát triển này không chỉ nhờ vào sự cộng hưởng trong liên minh.

Tác động lớn nhất đến từ Khe nứt Lâu đài Quỷ.

Từ sau khi Quỷ Vương bị tiêu diệt, quái vật ma quỷ gần như biến mất khỏi bản đồ.

"Chỉ tính toán đơn giản thôi thì thời gian để phá khe nứt đã giảm đi hơn một nửa."

Vì sao quái vật quỷ lại khó nhằn đến vậy?

Một phần là do cấp độ cao.

Nhưng điều đau đầu nhất chính là các trạng thái bất thường.

Nhất là khi bị dính hiệu ứng sợ hãi, thì tiến độ sẽ chậm lại đáng kể.

Nam Tae-min lên tiếng.

"Không chỉ chúng ta, mà toàn bộ người chơi đều phải biết ơn tình thế hiện tại.

Anh Ho-yeol chắc hẳn đã chịu đựng rất nhiều."

"Không đâu."

"Sao?

Gì nữa đây, anh lại định vặn vẹo từng câu chữ hả...!"

Lại sắp bùng nổ nữa rồi đây.

Hisagi không bỏ lỡ cơ hội nói tiếp.

"Khe nứt Lâu đài Quỷ đâu phải vấn đề với người tầm cỡ như anh Ho-yeol.

Cậu không nhớ à, anh ấy đã phá ba khe chỉ trong mười phút thôi đấy."

...Ừ thì, nói vậy cũng không sai.

Nhưng dù có đúng đi nữa thì cái kiểu lên mặt đó...!

Leonie vội chặn Nam Tae-min lại.

Click-

Cô mở trang web chính thức của Arcana.

Bảng xếp hạng người chơi.

Khi nhìn vào cấp độ của các game thủ, Leonie khẽ nói:

"Lưu Tôn Quần cũng đạt cấp 400 rồi."

"Cấp 400 khi đang là một vị quân chủ?

Hắn đúng là một loại kịch độc... một tên độc ác thật sự."

"Thế nên hắn mới đứng đầu cái bang hội khổng lồ mang tên 'Thống Nhất Thiên Hạ' đấy."

Cô tiếp tục nhìn bảng xếp hạng, rồi dừng lại khi thấy cấp độ của hai người đồng hành.

Leonie cau mày. ...Gì thế này?

"Nhưng mà, hai người dạo này lên cấp chậm thế?"

"......?"

"Không, ý tôi không phải thế, tôi mà đuổi kịp hai người ở cấp 399 cơ à?

Hai người làm gì thế suốt thời gian qua?

Đi chơi chắc?

Tôi nói rồi, nếu hai người chịu khó săn thêm mỗi người một con quái nữa thay vì cãi nhau thì...

Ừm, thôi khỏi nói.

Vô nghĩa."

Nam Tae-min và Hisagi trao nhau ánh mắt bất lực.

"Này, cô gái cấp 399.

Cô chưa thấy gì đâu."

"Đạt 400 là một bước ngoặt thật sự đấy."

"Ờ, ờ."

"Không đùa đâu.

Từ cấp 400 trở lên, lượng kinh nghiệm cần để lên cấp đúng là... lố bịch.

Cô có thể đập quái suốt mấy ngày trời mà thanh exp còn chẳng nhúc nhích..."

*

Tôi mở bảng trạng thái.

[Tên: Granfell Claudie Arpheus Romeo]

[Danh hiệu: Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng, Siêu Việt]

[Chức nghiệp: Thợ Săn Quỷ]

[Cấp độ: 490]

[Chỉ số]

Sức mạnh: 72 / Nhanh nhẹn: 77 / Ma lực: 401 / May mắn: 7 / Thẩm mỹ: Thấp

[Điểm còn lại: 50]

Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi nhỉ?

Cái hệ thống lên cấp chết tiệt trong Arcana này.

Từ cấp 100 trở đi, lượng kinh nghiệm cần thiết tăng theo cấp số nhân.

Nhưng cái cảm giác bất mãn mà nó mang lại thì...

đúng là như một cú tát vào mặt.

Tôi trở về từ Arcana với số cấp vượt ngưỡng hệ thống tới 50 cấp...!

Ngay cả khi đã nhận hình phạt tử vong.

Khoảnh khắc tôi nhắm mắt lại, thông báo hiện lên:

[Bạn đã tử vong.]

[Hình phạt tử vong được áp dụng.]

[Kinh nghiệm nhận được bị giảm.]

Một cú tụt kinh nghiệm thê thảm, và tôi vẫn đang vật lộn ở giới hạn.

Giá mà tôi đừng vội lao vào chiếm lấy Tháp Máy Quernberg.

Nhưng thôi, tôi đã chứng minh được rồi.

Tôi hiểu rõ những gì mình đã làm.

Phải rồi, không chỉ tiêu diệt ác quỷ điều khiển gia tộc Simuard.

Mà còn bị thiêu rụi cùng hàng triệu con quỷ bởi những khẩu pháo phép thuật của Lâu đài Sắt.

Một trận chiến khủng khiếp đến mức hệ thống phải tự tạo cho tôi danh hiệu riêng, thật sự.

"Đừng nghĩ có thể đo lường ta chỉ bằng con số."

...Thôi được, lần này tôi công nhận anh.

Tôi sẽ cho anh chút công bằng.

Vì anh đã chứng minh cấp độ và số lượng kẻ địch cũng chỉ là những con số — và đó là lý do anh sẵn sàng lao đầu vào giữa hàng triệu con quỷ.

Khi ấy... thật hoang dại và điên cuồng, khi mà chẳng còn điều gì đáng sợ nữa.

Dù sao thì, hãy bắt đầu với 50 điểm đi.

Tôi định phân hết vào Ma lực như thường lệ, nhưng rồi khựng lại.

Vì sao à?

Vì tôi vừa nhận ra một điều.

"Thợ săn quỷ thì phải có cách săn quỷ của riêng mình."

Từ trước đến nay vẫn vậy.

Thợ săn quỷ vốn chẳng có điểm mạnh gì nổi bật, ngoại trừ khi đối đầu với quỷ dữ.

Điều đó thể hiện rõ qua cách phân phối chỉ số.

Là Thợ săn quỷ, tôi buộc phải chia điểm đều cho Sức mạnh, Nhanh nhẹn và Ma lực.

Nhưng sau trận chiến vừa rồi, tôi nhận ra—như vậy mới là đúng.

Cách tôi xây dựng nhân vật thực chất lại rất hiệu quả khi đối đầu với quỷ.

Tôi có đủ sức để vung kiếm, đủ nhanh để bắn nỏ, và đủ ma lực để thi triển phép.

Tôi sẵn sàng làm mọi thứ để săn quỷ.

Đó là bản chất của một Thợ Săn Quỷ.

'Đầu tư thêm vào Sức mạnh và Nhanh nhẹn cũng đáng đấy chứ.'

Chiếc nỏ đã vượt xa kỳ vọng.

Hơn hết, kiếm thuật của tôi đã đạt tới một tầm cao mới.

Không như trước kia, giờ đây chỉ số Sức mạnh và Nhanh nhẹn đã trở nên vô cùng quan trọng và xứng đáng với điểm bỏ ra.

Phần thưởng từ nhiệm vụ chức nghiệp cũng không đủ để bù đắp.

'Kiếm thuật và Bắn nỏ... thêm chút nữa cho Nhanh nhẹn vì nó ảnh hưởng cả hai.'

—12 điểm cho Sức mạnh.

—15 điểm cho Nhanh nhẹn.

—20 điểm cho Ma lực.

Tôi đã phân phối xong.

Giờ tôi còn lại 3 điểm trong số 50.

Với tôi, thế là nhiều lắm rồi.

'......Ừ.'

Tôi nhắm mắt lại, rồi đầu tư nốt 3 điểm vào May mắn.

Nếu hỏi vì sao là 3 điểm mà không phải 1?

Thì là vì... nhìn số 10 tròn trịa vẫn dễ chịu hơn số 7 lẻ loi.

[May mắn: 10]

Hãy thành thật với chính mình đi.

Ít nhất thì lúc này, tôi cũng đang cầu mong một chút may mắn.

Tôi mở kho đồ, lấy ra món vật phẩm quỷ dữ...

Chiến lợi phẩm từ quỷ dữ sẽ được thanh tẩy thông qua nghi thức trừ tà.

Tấm [Bản Đồ Vạn Vật] đã biến thành một mảnh giấy bình thường vì hiệu ứng dịch chuyển, nhưng tôi vẫn còn giữ lại hai món chiến lợi phẩm quỷ.

"Nếu có thời gian, mình đã thanh tẩy cả hai rồi."

Tôi đã đoán trước được rằng lũ quỷ sẽ xuất hiện.

Nhưng trong mơ cũng không ngờ lại là hàng triệu con.

Kết quả là chỉ có duy nhất một món đồ từ Ma Vương được kịp thời thanh tẩy.

Và nếu hỏi rằng tôi đã chọn hy sinh món nào trước, thì...

"Vẫn xấu như cũ."

Đôi mắt.

Không, phải gọi là [Con Mắt Ác Ý] mà Flouros đã đánh rơi.

Tôi chọn thanh tẩy đôi mắt trước cũng có lý do.

Dù sao thì, vì nó là vật phẩm từ một Quỷ Vương cấp cao hơn, nên xác suất đây là một món đồ tốt cũng sẽ cao hơn đôi chút.

Dĩ nhiên, tôi không đầu tư điểm may mắn chỉ vì một món chiến lợi phẩm.

Tôi còn có nhiều điều đáng mong đợi hơn thế.

Từ chiến lợi phẩm quỷ đã được thanh tẩy.

Từ danh hiệu.

Từ hiệu ứng của danh hiệu [Siêu Việt].

Và từ nhiệm vụ [Cuộc Thánh Chiến Chưa Hoàn Thành].

Tất cả đều đòi hỏi một khởi đầu suôn sẻ.

"Xin hãy cho ta một khởi đầu thuận lợi."

Gạt bỏ hết những cảm xúc u ám, tôi bắt đầu kiểm tra từng thông tin một cách tỉ mỉ.

Và rồi—tôi hiểu ra ngay.

[Kính Thiên Ma Nhãn]

1 điểm.

[Siêu Việt: Người cao quý, lục địa Arcana vẫn ghi nhớ tên ngài]

1 điểm.

[Tin Nóng: Siêu liên minh bang hội "Chính thức gia nhập chiến tranh vì niềm kiêu hãnh"]

1 điểm.

Quả nhiên...!

Hệ thống.

Sự may mắn.

Cả hai chưa từng lừa dối tôi.

*

Tháp Phép Thuật.

Sảnh Pha Lê nơi diễn ra các cuộc họp bàn tròn.

Các pháp sư trung cấp và pháp sư tập sự đều đứng ngây người, tròn mắt khi bước vào.

"...Sao mọi người lại tụ tập ở đây hết thế?"

Không lẽ có chuyện gì đặc biệt?

Thật lạ, toàn bộ các pháp sư cao cấp đã có mặt từ trước, và đang ngồi ngay ngắn trong sảnh.

Từng người một, không thiếu một ai.

Nhưng người chiếm trọn sự chú ý của mọi người lại chính là Pháp sư Trưởng Marcelo.

"Pháp sư Trưởng Marcelo, thật may quá."

"Ngài đã tỉnh lại an toàn rồi."

"Cơ thể ngài đã hoàn toàn hồi phục chưa?"

Tiếng thì thầm vang vọng khắp sảnh.

Nhưng Marcelo chẳng để tâm.

Không phải vì anh lạnh lùng, mà đơn giản là... anh không còn sức mà để ý nữa.

Không hiểu sao, cơ thể anh bỗng tràn đầy sinh lực.

Marcelo siết nhẹ bàn tay, rồi lại buông ra.

'...Không đau nữa?'

Những khớp xương từng đau nhức chỉ cần cử động nhẹ, giờ đây lại linh hoạt lạ thường.

Cơn đau âm ỉ trong lồng ngực – từng ập đến bất ngờ, từng dai dẳng như một lời nguyền – giờ cũng biến mất.

Marcelo quay sang nhìn Bellier, đầy nghi hoặc.

"Pháp sư cao cấp Bellier, cậu đã... chữa trị cho ta phải không?

Có phải cậu đã dùng phép hồi phục nào đó?"

Bellier Yusia, Pháp sư cao cấp của trường phái Trị Liệu.

Từ thời thơ ấu, họ đã quen nhau.

Anh biết rõ tài năng của Bellier.

Không lẽ nào... cô ấy đã đạt tới đỉnh cao của phép thuật chữa lành?

Không lẽ nào, phép thuật hồi phục của cô đã giúp cơ thể anh tái sinh?

Thế nhưng, Bellier chỉ dịu dàng lắc đầu.

"Giá mà ta có thể làm được điều đó... nhưng tiếc là không."

Marcelo quay sang Matisse, tìm một lời lý giải.

Nhưng hắn chỉ im lặng.

Bellier không bao giờ nói dối anh.

Phải có một nguyên nhân khác.

"Vậy thì..."

Chỉ còn một khả năng.

"Trưởng Phòng Lee từng nói, 'Ta đã săn hàng triệu con quỷ.'"

Trưởng Phòng Lee.

Phải chăng... trong số hàng triệu con quỷ mà ngài ấy tiêu diệt ở lục địa Arcana, có những kẻ liên quan đến Lời Nguyền Tử Vong?

Tất nhiên, Marcelo không dám khẳng định lời nguyền đã bị xóa bỏ hoàn toàn.

Dòng họ Simuard – gia tộc pháp sư.

Lời nguyền ấy từng khiến ông nội, cha anh, và biết bao thế hệ trước đều không thể thoát khỏi kết cục thảm khốc.

Cho dù hiện tại sức khỏe có cải thiện, cho dù lời nguyền ấy thực sự đã bị phá giải...

Marcelo vẫn không dám tin.

Thế nhưng—

BỐP!

Marcelo siết chặt nắm đấm.

Đôi mắt anh giờ đây, khác hẳn trước kia—băng giá và kiên định.

Nếu... nếu lời nguyền ấy thực sự có liên quan đến quỷ dữ...

Thì từ nay về sau, anh sẽ chẳng thể giữ bình tĩnh mỗi khi đối mặt với chúng.

"Và chính vì thế... một lần nữa, ta lại khâm phục ngài."

Marcelo âm thầm kết thúc dòng suy nghĩ.

.

Ho-yeol bước vào Sảnh Pha Lê.

Mọi ánh nhìn lập tức đổ dồn về phía anh.

Tập trung tuyệt đối.

Những người sốt ruột nhất chính là các pháp sư cao cấp.

'Ngài đã trở lại Tháp Phép Thuật trước khi mặt trời kịp chạm đỉnh.'

'Ngài thực sự đã săn hàng triệu con quỷ sao?

Thật có thể sao?'

'Cuối cùng, chúng ta cũng sắp được nghe câu chuyện huyền thoại ấy?

Nếu biết trước, ta đã viết rõ mục tiêu khám phá Arcana trong đơn xin đi rồi...!'

Hai mươi pháp sư cao cấp.

Mỗi người mang một suy nghĩ riêng, nhưng điểm chung là tất cả đều mong chờ.

Không phải nghi ngờ, mà là vì họ biết: nơi nào Ho-yeol đặt chân đến, nơi đó chắc chắn có câu chuyện để kể.

"Vậy... hãy kể đi.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"

Dù chưa biết chi tiết, ai cũng hiểu rằng Ho-yeol đã đến lục địa Arcana.

Và giờ đây, cả Sảnh Pha Lê lặng im chờ đợi... lắng nghe câu trả lời từ chính miệng anh.

Giữa muôn vàn ánh nhìn mong đợi.

Ho-yeol chậm rãi mở lời:

"Mọi người có biết không?"

"...?!"

Một câu hỏi.

Một câu hỏi không ai ngờ tới.

.

Có câu: "Một lời nói có thể trả được món nợ ngàn vàng."

...Mà tôi thì không nghĩ mình đang ở trong tình huống đó.

Đứng thẳng lưng, ánh mắt nghiêm nghị.

Tôi hỏi một câu khiến mọi người lặng người.

Và tất nhiên, chẳng ai trả lời được.

Im lặng.

Tôi còn đang bận xử lý hậu quả.

Và rồi, rất lâu sau, tôi mới lên tiếng.

"Thấy một lần... còn hơn nghe trăm lần."

Sau một hồi im lặng, tôi thốt ra một câu tục ngữ Hàn Quốc.

Tự dưng lại dùng tục ngữ quê nhà để nói chuyện với dân Arcana...?

Ờ thì, hơi ngượng thật.

Nhưng may sao, ý nghĩa của câu nói lại rất rõ ràng.

Vài cái gật đầu chậm rãi.

Trong đó có cả Vangrit Tom, một pháp sư cao cấp.

Có qua thì phải có lại.

Tôi nhận lấy tách trà xanh, dù bản thân chẳng có gì để đáp lễ.

Trong khoảnh khắc quyết đoán ấy,

Tôi lập tức rút ra một vật từ kho đồ.

Thấy tận mắt còn hơn nghe kể trăm lần.

Dù có nói bao nhiêu lời về Arcana, cũng không bằng một lần cho họ tự mình thấy.

Tôi lấy ra chiến lợi phẩm từ Quỷ Vương.

[Kính Thiên Ma Nhãn]

[Phẩm chất: Sử thi]

[Yêu cầu: Không có]

[Hiệu ứng: Tạm thời chia sẻ thị giác với quỷ.]

[Miêu tả: Con mắt giúp bạn nhìn qua ánh nhìn của ma quỷ.

Nhưng hãy cẩn thận—càng nhìn sâu, khả năng bị chúng phát hiện càng cao.]

Vô số con mắt quỷ từng trôi nổi giữa bầu trời đêm Arcana.

Khả năng chia sẻ tầm nhìn với chúng là một lợi thế vô cùng to lớn.

Bởi điều đó có nghĩa: tôi có thể nhìn thấy Arcana... ngay trong thời gian thực.

Tôi nói, bằng giọng tự hào của một người vừa kéo được một con cá lớn:

"Từ giờ, tôi sẽ cho các vị thấy... lục địa Arcana."

*

Sảnh Pha Lê.

Pháp sư Trưởng, Pháp Sư Cao Cấp, Trung Cấp, Tập sự.

Tất cả đều đồng loạt lặng im.

Không còn phân biệt địa vị hay thứ bậc.

Bởi vì trong khoảnh khắc đó, mọi người đều mang chung một suy nghĩ:

"Ngài ấy... làm sao mà sống sót trở về từ địa ngục đó được chứ?"
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 147: Bảo vệ lòng kiêu hãnh (3)


[Khát Vọng Tri Thức Thuần Khiết].

[Bản đồ Vạn vật].

Và cuối cùng, là [Kính Thiên Ma Nhãn].

Xét về mặt vật phẩm chiến lợi phẩm từ quỷ, hiệu quả của chúng dường như không bị ràng buộc bởi hiện thực, bởi Lục địa Arcana, hay bất kỳ nơi nào cụ thể.

Danh xưng bậc Sử thi quả thật không phải hữu danh vô thực.

'Tất nhiên, điều kiện để sử dụng thì cũng khắc nghiệt chẳng kém gì hiệu quả bá đạo của nó.'

Chiếc kính viễn vọng này không phải loại dùng một lần như [Bản đồ Vạn vật], nhưng nó cũng có điều kiện sử dụng riêng.

Nó có thời gian hồi chiêu.

Không cần phải giải thích nhiều.

Tại sảnh Pha lê.

Đôi mắt từng phản chiếu cả lục địa Arcana trong hư không giờ đã khép lại.

Hiệu ứng kéo dài chỉ hơn mười phút, và phải chờ sáu tiếng mới có thể sử dụng lại...

Vậy mà, vẫn thấy có gì đó không ổn.

"Dù vậy, rốt cuộc đây là đâu?"

Tôi đã tận mắt chứng kiến toàn bộ lục địa.

Tôi không thể mãi nhờ vào Hiel làm tai mắt được.

Vì sao ư?

Giả như Hiel mạnh ngang một Tinh Linh Vương thì sao?

Tôi biết rõ.

Dù bên ngoài tôi có thể trông rối bời, thực chất tôi vẫn hoàn toàn ổn định.

Tôi cất kính viễn vọng và lên tiếng.

"Đây là diện mạo hiện tại của lục địa Arcana."

Quả thật, lời lũ quỷ nói không sai—dù lên tới hàng triệu, đó mới chỉ là một phần.

Bất kể tôi nhìn về đâu, chỉ toàn là quỷ, quỷ và quỷ.

Chết giữa vòng vây đó có lẽ là một cái chết bi thảm.

Nhưng hiện tại thì sao?

Nếu có điều gì xuất hiện nhiều chẳng kém gì lũ quỷ kia—

Thì đó chính là các thành phố và con người của Arcana bị tàn phá, giẫm đạp tan hoang.

"......"

Sự im lặng bao trùm.

Hoàn toàn dễ hiểu.

Họ đã phần nào đoán được.

Nhưng dù vậy, tận mắt chứng kiến vẫn khiến họ chấn động.

Trong sự im lặng, tiếng thì thầm bàn tán dần nổi lên.

"......Không thể nào."

"Còn thành phố nào vẫn đứng vững không?"

"Ta thề là ta đã thấy... cả từ hướng Thủ đô Hoàng gia cũng đang bốc cháy......"

Khi một người bước chân vào Tháp Phép Thuật, họ cũng đồng thời cắt đứt mọi ràng buộc với thế giới bên ngoài.

Chẳng cần nhìn đâu xa—chỉ cần nhìn vào Marcelo.

Các pháp sư trong Tháp bị cấm can thiệp vào bất cứ việc gì ngoài Tháp.

Kể cả khi chuyện đó liên quan đến chính gia đình họ.

Thế nhưng—

"......Khốn thật."

Vangrit, pháp sư cao cấp, nghiến răng.

Dù muốn giữ lòng dửng dưng, y vẫn không thể không lo lắng.

Hơn nữa, Vangrit xuất thân bình dân, đến từ một gia đình thường dân.

Điều đó khiến sự bất an trong lòng y càng thêm mãnh liệt.

Nhưng tôi hiểu rõ.

"Cảnh tượng thảm khốc đó... chính là Arcana bắt đầu phản công."

"......!!!"

Thật vậy.

Ngay lúc này, tôi không hề nhìn thấy hy vọng hay tuyệt vọng.

Vì ngay lúc này, vẫn còn những người Arcana đang kiên cường chống trả lũ quỷ.

Di sản của Akshan, tháp máy Quernberg.

Phi thuyền của người lùn.

"Lý do ta chỉ cho các người thấy một phần lục địa... rất đơn giản."

Không phải chỉ vì khó diễn đạt bằng lời.

"Vì Arcana vẫn giữ niềm kiêu hãnh—tới người cuối cùng, cho đến tận cùng."

Chúng ta từng nói nhiều lần—hệ thống không biết nói dối.

Ngay cả sau Thảm họa, khi Arcana chỉ còn là một trò chơi, Tháp Phép Thuật—tổ chức quân sự mạnh nhất của Arcana—vẫn chưa hề dao động trước bất cứ biến cố nào.

Nhưng tôi biết.

Nếu trước kia tôi không biết, thì giờ tôi biết, bằng chính trải nghiệm của mình.

Rằng hệ thống có thể vẫn như cũ, nhưng những NPC thì không còn là NPC nữa.

Họ là những người Arcana.

Nên tôi tin chắc—

Kích hoạt quyền hạn của Tháp Phép Thuật ư?

Không cần nhắc đến.

Tôi tin người Arcanians sẽ luôn tự hào là người Arcana.

Bốp!

Ngay lúc đó, tôi cảm nhận được luồng khí thế của lòng tự tôn.

Người đứng dậy là Yugweed Lufeng—pháp sư trưởng lão duy nhất trong Tháp.

[Nhiệm vụ: Cuộc Thánh Chiến Chưa Hoàn Thành]

Từ lục địa Arcana đến hiện thực.

Cuộc Thánh Chiến chống lại lũ quỷ vẫn chưa chấm dứt.

Không phần thưởng.

Không chiến lợi phẩm.

Thứ còn lại duy nhất—là lòng kiêu hãnh.

- Hãy chứng minh giá trị của bản thân nơi vùng đất bạn bảo vệ. (Đang diễn ra)

Vương quốc Yusra, Frost, Thánh địa Muon.

Cộng đồng người chơi xôn xao bàn luận.

Lý do rất đơn giản.

"Thế bây giờ, tham gia hay không?"

Một cuộc thánh chiến—cái tên đã đủ chấn động.

Chưa kể, nhiệm vụ còn chỉ rõ kẻ thù: quỷ dữ.

Giờ đây khi lũ quỷ đã ít xuất hiện hơn trước—

Một cách trớ trêu, người chơi lại càng cảm nhận rõ hiểm họa của chúng.

"Cậu biết không, thứ gì càng ít thấy càng nguy hiểm hơn."

"Tất nhiên là biết."

"Tôi thật sự không muốn thấy chúng quay lại đâu."

Một khi nhiệm vụ đã có, tức là thể nào chúng cũng sẽ xuất hiện.

Dù sớm hay muộn.

Người chơi—trước tiên cũng là con người.

Một ai đó lẩm bẩm:

"Ước gì được quay lại thời kỳ Arcana cũ."

Nhưng đây không còn là trò chơi nữa, mà là hiện thực.

Dẫu chẳng có phần thưởng hay chiến lợi phẩm, thì đây vẫn là quyết định không dễ dàng gì.

Thật lòng mà nói—nếu có thể tránh, tôi sẽ tránh.

"Nhưng né tránh không được, đúng không?

Sự thật vẫn cứ ập tới—rạn nứt không gian mở ra, lũ quỷ tràn vào thực tại...

Và chỉ có người chơi chúng ta mới có thể bước vào đó."

"Không, đâu chỉ có chúng ta..."

"Vậy thì cứ đùn đẩy cho nhau à?

Rồi để rạn nứt vỡ hẳn, quỷ dữ và QuỷVương tràn ra thế giới thật sao?"

"Ê, sao lại trút giận lên tôi?"

"Vì tôi bức bối!

Tôi cảm thấy bất lực!"

Dù quyết định thế nào—lòng người vẫn không yên.

"Bọn quỷ ấy đã phá hủy cả Frost—bức tường thép phía Bắc.

Người chơi vốn đã khó mà đoàn kết, giờ lại phân tán thế này..."

"Ngay cả Arcana còn không thể ngăn chặn nổi lũ quỷ, chúng ta thì sao?"

"Frost đâu còn là Frost ngày xưa..."

Nhưng, có vẻ như không cần tranh cãi nữa.

Vì đã có người bắt đầu hành động.

Siêu Liên Minh.

"......Bọn họ điên rồi sao?!"

Gaon, Inazuma, Berserker.

Có thể hiểu được phần nào.

Ba bang hội này là những thế lực nòng cốt từ thời sơ khai của Vương quốc Yusra, có ảnh hưởng sâu rộng.

Dù vậy, điều đó vẫn thật đáng kinh ngạc.

"Họ có quá nhiều thứ để mất mà..."

Càng có nhiều, càng sợ mất.

Mà nhiệm vụ này, như đã nói—không có phần thưởng hay chiến lợi phẩm.

"Có lẽ... họ từng nhận được điều gì đó.

Và giờ là lúc đền đáp?"

Quốc vương Hakuna, Vương quốc Yusra.

Lee Ho-yeol—người chơi nắm quyền hạn ngang bằng.

Họ hành động như thể để trả ơn Ho-yeol.

Người chơi thì xôn xao bàn luận—

"Vì để bảo vệ niềm kiêu hãnh trong tim mình."

Bịch bịch.

Nam Tae-min gõ nhẹ lên ngực.

"......Kiêu hãnh?

Nghe như chó gặm cỏ ấy?"

Nhưng Siêu Liên Minh mới chỉ là khởi đầu.

Một làn sóng khác thu hút sự chú ý của Frost.

"Chẳng vì gì khác, tôi thấy thế này mới đúng chất."

Shining, bang hội siêu lớn cùng với Thống Nhất Thiên Hạ.

Họ cũng tuyên bố tham gia Thánh chiến.

Và không chỉ có họ.

Muon—Thánh địa của Giáo hội Nữ Thần.

Bohemians—bang hội mạnh nhất trong Liên minh châu Âu.

Hội trưởng Guyver nhìn vào máy quay, nhếch mép cười.

"Vết tên cắm sau lưng tôi vẫn còn ê ẩm đấy, nhưng không có paladin thì lấy ai gọi là Thánh chiến?

Với lại, còn món nợ phải trả với lũ quỷ, đúng không?"

Sự gia nhập của Siêu Liên Minh đã xoay chuyển cục diện.

Không chỉ là các bang hội—mà cả từng người chơi.

Tại Yusra, Frost, và Muon.

Họ bắt đầu tiến về khu vực tương ứng.

Đám đông đổ về Tháp Phép Thuật, nơi có thể theo dõi toàn bộ chuyển động của người chơi.

"Cổng dịch chuyển đang quá tải vì số lượng người chơi khổng lồ!"

Để hoàn thành mục tiêu nhiệm vụ,

Người chơi lần lượt bước vào cánh cổng.

Hình ảnh ấy được phát sóng trên toàn thế giới.

Một cảnh tượng khiến người xem phải sững sờ.

"Chà... tôi chưa bao giờ thấy người chơi hành động như vậy."

Trong mắt công chúng, người chơi là gì?

Thời đại ca ngợi họ như những anh hùng đã qua từ lâu.

Từ đầu, người chơi vốn hành động vì lợi ích bản thân nhiều hơn là vì chính nghĩa.

Nhưng lần này thì khác.

"Dấn thân liều mạng mà chẳng nhận được gì?

Thật sao?"

"Rốt cuộc họ muốn gì?"

"Tôi không biết 'niềm kiêu hãnh' là gì... nhưng... chẳng phải trông cũng khá lãng mạn sao?"

Trên hết, còn có Lee Ho-yeol.

"Thử tưởng tượng nếu Lưu Tôn Quần mà dính líu vào nhiệm vụ này xem..."

Tại sao nhiệm vụ lại không có phần thưởng, chiến lợi phẩm?

Chẳng phải là cái cớ để họ giấu phần thưởng cho riêng mình sao?

Sự nghi ngờ là điều khó tránh khỏi—và không cần phải là Lưu Tôn Quầnmới bị nghi.

Ngoại trừ một người.

Lee Ho-yeol.

Anh ta chưa từng theo đuổi danh vọng hay tiền bạc.

Suốt bao năm qua—anh ấy luôn để hành động nói lên tất cả.

Vương quốc Yusra.

Ngay cả khi đứng trước cám dỗ của một cung điện dát vàng lộng lẫy.

"Chẳng phải quá dại dột sao?

Khi nhắm mắt xuôi tay, thứ duy nhất ta mang theo được... chỉ là niềm kiêu hãnh trong tim mình."

Họ vẫn hiên ngang đứng giữa Frost, nơi không một bang hội nào dám bén mảng đến.

Bản cập nhật định kỳ, cập nhật khẩn cấp.

Bất kỳ khe nứt nào đe dọa đến nhân loại, họ đều lặng lẽ xử lý.

Chính vì vậy—không ai nghi ngờ họ cả.

Dù có những lo lắng.

"......Vâng, tôi ổn cả, tôi hiểu rồi."

"Anh Ha, còn điều gì khiến anh bận tâm?"

"Ừm... tôi chỉ muốn biết... tôi có cơ hội nào trong cuộc Thánh chiến này không?"

Đó là một nỗi lo chính đáng.

"Lee Ho-yeol, Vương quốc Yusra, Frost, Thánh địa Muon.

Ngay cả khi tất cả chúng ta cùng tham gia Thánh chiến, thì kẻ địch vẫn là lũ quỷ đã san phẳng cả lục địa Arcana!"

Nhưng rồi—nỗi lo ấy đã chứng minh là vô căn cứ.

Tại sảnh lớn của Tháp Phép Thuật.

Ngay cả những người chơi còn đang lưỡng lự ở cổng dịch chuyển... cũng bất ngờ nhận được một thông báo.

[Nhiệm vụ: Cuộc Thánh chiến Chưa Hoàn Thành]

Thông báo nhiệm vụ bật lên.

"......!!!"

Ý nghĩa rất rõ ràng.

Lực lượng quân sự hùng mạnh nhất của Arcana...

Giờ đây—họ đã chính thức tham chiến.

"......Khoan, như vậy thì mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn, đúng không?!"

Khả năng chiến thắng, cơ hội lật ngược tình thế, hy vọng—tất cả bắt đầu le lói.

*

Pháp sư trưởng lão Yugweed Lufeng cất tiếng.

"Không lâu trước đây, chúng ta đã học được một bài học đắt giá."

Bà nở một nụ cười hiền từ.

"Chúng ta không thể cứ mãi giữ kỷ luật cứng nhắc, rồi lại mất đi những điều quý giá một lần nữa, đúng không?"

Một nụ cười đầy thiện ý—nhưng với lũ quỷ, chẳng có gì đáng sợ hơn thế.

Vì lời của Yugweed đồng nghĩa với việc—Tháp Phép Thuật, lực lượng quân sự mạnh nhất Arcana, sẽ tham gia Thánh chiến...!

Phải thú nhận một điều—

"Thật sự nhẹ cả lòng."

Bởi lẽ các pháp sư trong Tháp là một lực lượng không thể xem thường.

Ngay cả khi tính cả toàn bộ Arcana, khó mà tìm được một đồng minh nào mạnh mẽ hơn Tháp Phép Thuật.

Tất nhiên, cũng có loài rồng—những kẻ chiến thắng trong Cuộc Chiến Long Ma...

"Tôi thà không dính líu gì đến bọn họ."

Vì tôi chẳng muốn bị lôi kéo vào một phần cuối trò chơi mà bản thân chẳng rõ đâu là bạn đâu là thù.

Cấp độ của tôi vẫn còn quá thấp.

Cuộc họp bàn tròn kết thúc.

Cùng lúc đó, thông báo nhiệm vụ [Cuộc Thánh chiến Chưa Hoàn Thành] hiện lên trước mắt tôi.

Không chỉ với tôi—mà tất cả người chơi có mặt tại Tháp cũng đều nhìn thấy.

"Ai cũng sẽ biết thôi."

Rằng chính Tháp Phép Thuật đã bước một chân vào cuộc chiến.

Biết đâu sẽ có nhiều người chơi quyết định tham chiến vì lý do đó.

Với suy nghĩ ấy, tôi lập tức hướng đến Vương quốc Yusra.

Ngay cả trước khi Tháp Phép Thuật gia nhập.

Vì thế, tôi thật sự biết ơn—những người đã lựa chọn dấn thân vào nhiệm vụ này, dù cơ hội chiến thắng gần như bằng không.

[Tin Nóng: Siêu liên minh bang hội "Chính thức gia nhập chiến tranh vì niềm kiêu hãnh"]

Lúc lần đầu tiên đọc tin tức này—

......tôi đã nghĩ: "Gì vậy trời?"

Tôi thậm chí tự hỏi có phải do tôi đầu tư điểm vào [May mắn] nên mới dẫn tới tình huống vô lý đến thế.

Nhưng suy cho cùng thì—chuyện đó có gì quan trọng đâu?

"Đáng tin cậy."

Gaon, Inazuma, Berserker cùng bắt tay!

Tôi không biết điều gì đã khiến hai kẻ từng là kẻ thù—Gaon và Inazuma—chung một chiến tuyến.

Nhưng cũng chẳng cần biết làm gì.

Chỉ cần biết ơn là đủ rồi—vì họ đã lựa chọn Thánh chiến ngay từ đầu.

"Đúng là những người hiểu thế nào là kiêu hãnh."

Hơn hết thảy, để giữ gìn niềm kiêu hãnh ấy—

Chẳng có gì lạ khi Grandfell còn vui mừng hơn cả tôi.

Nói cách khác, một lời chào đón đầy lòng cảm kích là điều không thể thiếu.

Dĩ nhiên—là một lời chào mang tính chính trực.

Dù theo tiêu chuẩn của tôi thì... chẳng phải lời chào hoành tráng gì cho cam.

*

Biểu tượng của Cung điện Vàng.

Chiếc Bàn Tròn Vàng.

Cánh cửa mở ra, ba gương mặt quen thuộc xuất hiện—tràn đầy chờ đợi và nhiệt tình.

"Ho, Ho Yeol-san, anh đến thật ư?!"

"Lâu rồi không gặp anh Ho-yeol.

Em không biết là anh đang ở đây đấy."

"......"

Cả ba người đều mở to mắt kinh ngạc.

Thật đáng ngạc nhiên.

Tôi vẫn điềm tĩnh mở lời.

"Trước khi nói chuyện, các vị có muốn dùng chút trà chứ?"

Chỉ là một ly trà xanh gói...

300 won thôi.

"......Có chứ!

Không, làm ơn cho tôi một ly!

Cuối cùng thì cũng có trà rồi!"

Phản ứng phấn khích của Leonie khiến tôi thoáng nghĩ:

'Ra là... trà xanh gói cũng có đẳng cấp của nó.'

Chẳng trách loại trà này nhận được đánh giá hài lòng năm sao.

.

Cạch!

Không ai nói gì trước.

Ba người cầm ly trà trên tay, giật mình khẽ hít một hơi.

......Họ vừa nghe thấy gì vậy?

__

Ghi chú: [Ngũ Giác Tri Thức Thuần Túy] -> [Khát Vọng Tri Thức Thuần Túy]
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 148: Biết vị trí của mình


Đôi mắt sắc như rắn của Hisagi khẽ nheo lại.

Còn hai người kia cũng chẳng khác gì.

À...

Nam Tae-min nhấp một ngụm trà xanh nóng, nhẹ nhàng chấm môi.

"Anh... thật sự cho bọn em xem được lục địa Arcana sao?"

[Kính Thiên Ma Nhãn]

Hiện giờ nó vẫn đang trong thời gian hồi chiêu, nên phải đợi thêm một chút.

Nhưng việc cho họ xem đâu có gì ngăn trở.

Đây không phải loại vật phẩm chỉ dùng được một lần như [Bản Đồ Vạn Vật], và bọn tôi cũng cần nhìn lục địa Arcana từ nhiều góc độ khác nhau.

Từ góc nhìn của người chơi, chứ không phải của cư dân Arcana.

Tất nhiên, tôi cũng từng là một người chơi.

Nhưng đã vắng mặt suốt hơn một thập kỷ.

Dù có công nghệ hiện đại và internet hỗ trợ, vẫn có những giới hạn.

Còn ba người bọn họ—bao gồm cả Nam Tae-min—thì khác.

Họ đã chinh chiến từ khi Arcana còn chỉ là một trò chơi.

Chẳng lạ gì khi họ hiểu rõ lục địa ấy hơn cả tôi.

Nếu tôi có thể nhìn từ góc nhìn của họ, có lẽ sẽ học được điều gì hữu ích.

Tôi lấy viễn kính ra.

Trong lúc chờ thời gian hồi chiêu kết thúc, tôi nhắm mắt lại.

Tôi có thể cảm nhận được những đường gân như động đậy dưới làn da—và thật sự, không dễ nhìn chút nào.

"Đây chắc chắn là một vật phẩm, nhưng tôi chưa từng thấy thứ gì như thế."

"...Xin lỗi, anh chú tâm như thế...

ầy, ghê quá."

"Gì chứ?

Mắt của anh còn đáng sợ hơn nhiều đó, Hisagi."

Nam Tae-min buột miệng.

Hisagi thì che miệng lại, nhưng tôi thì chỉ mỉm cười nhẹ và nói:

"Không sao."

Vâng, tôi chẳng thể trách họ được.

Ngay cả Grandfell cũng từng hàng chục lần từ chối món bảo vật này chỉ vì lý do... không đẹp mắt.

Nghĩ vậy mới thấy, sự nhẫn nại của Leonie quả là phi thường.

Ngay cả khi thấy món đồ này mà cô ấy vẫn ung dung cầm chặt ly trà trên tay.

'Trà xanh có hợp khẩu vị người châu Âu không nhỉ?'

Dù sao thì cũng hợp với Grandfell, nên chắc là đủ tốt rồi.

Dù vậy, chúng tôi vẫn phải đợi viễn kính "mở mắt" trở lại.

Tôi tranh thủ hỏi thăm, như một lời chào xã giao.

"Mọi người dạo này thế nào?"

"Ồ, rất tốt ạ!"

"Ho-yeol-san sống còn tốt hơn cả bọn tôi ấy chứ?"

"Tôi vẫn ổn. ...À mà Hisagi này, thay vì cứ chen ngang, anh có thể im lặng một chút được không?

Tôi xin nói điều này với sự lịch thiệp."

Siêu liên minh vĩ đại.

Tôi không biết ai là người đầu tiên đề xuất, nhưng đây rõ ràng là một quyết định tuyệt vời.

Không chỉ đơn thuần là lợi ích của bang hội, mà còn là lợi ích của cả quốc gia.

Ba bang hội đã hy sinh rất nhiều để hợp nhất.

"Các anh đã tiến bộ vượt bậc."

Tôi không nói cho có—mà là dựa trên cấp độ thật sự.

Nam Tae-min và Hisagi đã đạt cấp 400.

Leonie, người từng tụt lại phía sau, nay đã ở cấp 399.

Nhìn vào tốc độ tăng cấp đều đặn, chắc chắn họ đã cày cấp không ngừng nghỉ trong các khe nứt.

Nam Tae-min bày ra vẻ mặt điềm đạm.

"Đây là lần thứ hai em được anh Ho-yeol khen ngợi đấy."

Từ góc nhìn của tôi, thật sự họ xứng đáng được tán dương.

Họ đã là những đồng minh đáng tin, giờ còn hợp lực với nhau để mạnh mẽ hơn nữa.

Nhưng sắc thái của Hisagi thật đáng lo ngại...

"Thú thật, ban đầu tôi cũng nghi ngờ quyết định của anh Ho-yeol."

...Khoan đã, quyết định?

Tôi đã ra quyết định gì sao?

Tôi lúng túng, nhưng như thường lệ, không nói gì cả.

Một điều tôi học được từ những "hố đen quá khứ" của bản thân—im lặng là vàng.

...Trước tiên, cứ ngậm miệng đã.

Sau khi nghe họ kể chuyện một lúc, tôi mới hiểu ra.

Thì ra, tôi chính là người đã tạo ra cái gọi là "siêu liên minh" này sao?!

Cảm giác thật... toang toàn tập.

Dù có là giấc mơ, thì cũng là giấc mơ khủng khiếp quá rồi!

Mà tất cả là do—

'Tôi chỉ không muốn lắc đầu mà thôi.'

[Đầm Lầy Săn Mồi].

Không—nghĩ lại thì có lẽ mọi thứ bắt đầu từ Khu Vườn Bí Mật dưới Cây Thế Giới.

Có vẻ như... tôi thật sự đã là nguyên nhân khởi nguồn cho mọi chuyện.

Cốc.

Tôi thong thả nhấp một ngụm trà, làm ngơ trước nỗi rối bời trong lòng.

Rồi nhẹ nhàng cất lời.

"Quyết định đột ngột của tôi... chắc đã khiến mọi người khổ tâm nhiều rồi."

...Trời ạ, là tôi thật đấy!

Và đây không phải lần đầu hay lần thứ hai—mà là liên tục không biết ngượng mồm!

Dù tôi có tự an ủi rằng "ít ra kết quả vẫn tốt" thì...

Cảm giác xấu hổ vẫn không nguôi, nhất là khi thấy mình...

đang ngẩng cao đầu đầy tự hào.

"À, không đâu anh Ho-yeol.

Bọn tôi mới là người nên xin lỗi."

"Giờ thì em mới hiểu anh đã nghĩ gì lúc đó."

"Không phải tôi đánh nhau—họ là người suốt ngày gây lộn ấy."

Tôi không thể tin nổi họ có thể "lọc nhiễu" lời tôi tốt đến thế.

Tôi thật sự biết ơn cả ba người họ.

Và tôi hiểu—đã đến lúc không thể trì hoãn quyết định thêm nữa.

Tách—

Thời gian hồi chiêu kết thúc.

Chiếc viễn kính lại mở mắt lần nữa.

Dù về mặt thẩm mỹ thì càng nhìn càng "xấu đau xấu đớn", nhưng Hisagi vẫn giữ im lặng.

Anh hiểu rằng—đây là khoảnh khắc quan trọng.

"Tên của vật phẩm là Kính Thiên Ma Nhãn.

Hiệu ứng của nó cho phép chia sẻ tầm nhìn với con Ác Nhãn đang treo lơ lửng trên bầu trời Arcana.

Qua đó, có thể nhìn thấy toàn cảnh lục địa."

"...Ác Nhãn sao?"

Họ không hiểu ngay cũng dễ hiểu thôi.

Nhưng đừng hiểu lầm—họ không hề ngốc.

Tôi lập tức kích hoạt hiệu ứng của Kính.

Chớp—

Toàn cảnh lục địa Arcana hiện ra ngay trước mắt tôi.

Khung cảnh lơ lửng trong không trung như một ảo ảnh sống động.

Cả ba người thốt lên kinh ngạc.

"...Wow, vật phẩm này có hiệu ứng thật kỳ diệu."

"Đúng là sử thi, không uổng danh."

"Trời ơi... cái này điên thật—à không, ý tôi là... quá tuyệt."

Chắc đang là ban đêm.

Tôi cũng không cần giải thích gì thêm.

Bởi sự ngưỡng mộ ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

Vì những gì hiện ra trước mắt là cảnh tượng tan hoang của lục địa Arcana.

"Mấy cái mắt treo trên trời kia... là Ác Nhãn sao?"

"...Chẳng còn chỗ nào lành lặn cả."

"Tôi có linh cảm rồi, nhưng không ngờ lại tệ đến vậy..."

Hiệu ứng chỉ kéo dài 10 phút.

Và 10 phút ấy vụt qua rất nhanh.

Tách—

Sự im lặng bao trùm khi chiếc viễn kính khép mắt lại.

Cũng giống như lúc tôi ngồi ở bàn tròn nghị sự.

Chúng tôi đều cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Chỉ khác nhau ở vị trí.

Vì lục địa ấy đâu phải quê hương tôi.

Người chơi và cư dân Arcana có cách nhìn khác nhau.

Dù lục địa Arcana có sụp đổ rồi sau đó đến lượt thế giới thực, thì mối nguy ấy cũng không đến ngay tức thì—thế nên họ không quá vội lao vào Thánh Chiến.

'Cảm ơn, nhưng tôi cần làm rõ.'

Chính vì lòng biết ơn...

Họ càng phải chắc chắn hơn.

Sau một khoảng lặng, Nam Tae-min lên tiếng.

Vâng, câu trả lời nào tôi cũng chấp nhận được.

Nếu họ chọn rút lui ngay bây giờ—tôi vẫn hiểu được.

Tôi là con người, cũng có chút cô đơn, nhưng...

Nhưng câu trả lời là một cái gật đầu trịnh trọng.

"Anh Ho-yeol, cảm ơn vì đã cho chúng em thấy sự thật."

Một cử chỉ biết ơn mà tôi không hề mong đợi.

Và không chỉ Nam Tae-min.

Cả Hisagi và Leonie cũng vậy.

Ba người họ đã từng sẵn sàng đánh đổi mạng sống.

Cập nhật khẩn cấp.

[Khe Nứt Chiều Không Gian Vỡ Nát] xuất hiện cùng lúc.

Mức khuyến nghị ước tính ban đầu là khoảng cấp 900.

Nhưng khi nó chỉ là cấp 300, họ đã không ngại hy sinh bản thân.

Tất nhiên, khi ấy chưa đến mức sống còn thật sự.

Nhờ ai đó, cánh cổng ở Tháp đã biến mất.

Nhưng chính trải nghiệm đó đã để lại bài học sâu sắc cho cả ba người.

Họ hiểu rằng: nếu không đủ năng lực—thì chỉ là gánh nặng.

Vì vậy, tôi không thể không thấy xúc động.

"Anh Ho-yeol, cảm ơn vì đã cho chúng em biết sự thật."

Nam Tae-min mỉm cười đầy quyết tâm.

Lúc này đây, họ đã được thừa nhận.

Một sự công nhận xứng đáng—rằng họ có thể đồng hành cùng tôi.

Nhưng mọi thứ cần phải rõ ràng.

[Nhiệm vụ: Cuộc Thánh Chiến Chưa Hoàn Thành]

Từ lục địa Arcana đến hiện thực.

Cuộc Thánh Chiến chống lại lũ quỷ vẫn chưa chấm dứt.

Không phần thưởng.

Không chiến lợi phẩm.

Thứ còn lại duy nhất—là lòng kiêu hãnh.

- Hãy chứng minh giá trị của bản thân nơi vùng đất bạn bảo vệ. (Đang diễn ra)

Tựa như một điều kiện nhiệm vụ—

Họ cần phải chứng minh giá trị của bản thân.

Hisagi nói dõng dạc, như ngắt nhịp một khúc nhạc.

"Tôi sẽ nhất định chứng minh giá trị của mình."

Gật đầu.

Leonie cũng gật đầu thật mạnh.

Khoảnh khắc cô ấy nâng tách trà lên môi.

Đó là lúc cô đã khẳng định được vai trò của mình.

Leonie hiểu điều đó.

'Vì tôi sẽ lại đơn độc, giống như trước đây.'

Dù lý do có khác nhau, kết luận của họ vẫn là một.

Dù thử thách có là gì, họ cũng sẽ chứng minh bản thân.

Nhưng rồi, Ho-yeol khẽ cất lời:

"Mọi người... không cần phải làm thế."

"...Sao cơ?"

"Tôi đã nhìn thấy đủ rồi—niềm kiêu hãnh của các bạn."

Cùng lúc đó, bảng nhiệm vụ của cả ba người sáng lên:

- Hãy chứng minh giá trị của bản thân nơi vùng đất bạn bảo vệ. (Hoàn Thành)

...Hoàn thành?

Họ còn chưa làm gì mà?

Trước ánh mắt ngơ ngác của cả ba, Ho-yeol chỉ thản nhiên đáp:

"Với 'quyền hạn' của tôi, tôi sẽ bỏ qua bước xác minh."

Phải giữ họ lại trước khi họ đổi ý.

Sức mạnh của siêu Liên minh này quá đỗi quý giá.

Không thể nào diễn tả được hết cảm xúc đó bằng lời.

'Thật ra... tôi còn thấy thành công hơn cả lúc lọt top bảng xếp hạng.'

Và như một điều tất yếu, nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên gương mặt cả ba người.

*

Trưởng lão Yugweed.

Pháp sư Trưởng Marcelo.

Và toàn bộ hai mươi pháp sư cao cấp.

Tất cả những người đứng đầu Tháp Phép Thuật đã hội tụ tại sảnh Pha Lê.

Không phải để tiếp nối cuộc họp Bàn Tròn.

Cũng không có bí mật nào cần phải che giấu khỏi các pháp sư tập sự hay pháp sư trung cấp.

Chỉ đơn giản là một buổi trao đổi ý kiến.

Không có bất kỳ nghĩa vụ nào bắt buộc phải tham dự.

Thế nhưng, việc toàn bộ Hội đồng Tối cao đều có mặt—Điều đó chứng tỏ ngay cả những pháp sư kiêu hãnh nhất của Tháp cũng đã rơi vào cảnh bế tắc, đến mức cần phải nghe suy nghĩ của người khác để tìm ra lối thoát.

"Mọi người nghĩ sao?"

Người đầu tiên lên tiếng là Yugweed, vị trưởng lão cao tuổi nhất.

Bà đảo mắt nhìn quanh căn phòng.

Vẫn là một sự im lặng bao trùm.

"Chỉ thiếu duy nhất một người, mà bầu không khí đã trở nên trầm mặc đến lạ."

Trưởng Phòng Lee Ho-yeol—Chỉ cần sự hiện diện của ngài ấy thôi cũng đủ khiến ngài trở thành người vĩ đại nhất trong tất cả các pháp sư của Tháp Phép?

Yugweed khẽ nhún vai, ánh mắt hướng sang Marcelo.

"Marcelo, cậu có thấy cơ hội chiến thắng nào trong cuộc chiến này không?"

Marcelo lập tức lắc đầu.

"Rất mong manh."

Tỷ lệ chiến thắng nghiêng hẳn về phía đối thủ.

"Kẻ thù của chúng ta không chỉ chiếm lĩnh toàn bộ đại lục Arcana, mà còn mở rộng sức ảnh hưởng sang thế giới của các nhà thám hiểm.

Trong khi đó, chúng ta thậm chí còn chưa kịp khám phá những vùng đất kỳ lạ trong các khe nứt."

Marcelo, khi nói đến nghiên cứu của chính mình—

Cũng không thu được gì nhiều.

Mà thành quả ít ỏi ấy, nếu không có Trưởng Lee, e rằng cũng chẳng thể đạt được.

Lúc này, Bensch—người nãy giờ vẫn im lặng—giơ tay lên.

"Nhưng chẳng phải Trưởng Phòng Lee Ho-yeol đã từng đến lục địa Arcana rồi sao?

Dù ngài ấy bảo đó là do tác động từ chiến lợi phẩm của Quỷ Vương...

Nhưng nếu chúng ta nghiên cứu những pháp cụ đó, liệu có thể tìm ra manh mối gì không?"

Nghiên cứu pháp cụ à?

Ánh mắt mọi người liền đổ dồn về phía Kiko Armin, chuyên gia pháp thuật và gia cố ma pháp hàng đầu.

Kiko khẽ lắc đầu.

"Trước đây chính Trưởng Phòng Lee đã yêu cầu ta làm điều đó.

Nhưng với trình độ hiện tại của chúng ta về phù phép ma pháp, việc giải mã hay trích xuất hiệu ứng từ những pháp cụ cấp độ đó... là điều không tưởng."

Kiko cắn nhẹ môi dưới.

'Không thể nào, mình đâu có ngờ đó lại là hiệu ứng chỉ xuất hiện một lần...'

Ngài ấy không nói gì cả, nên ta không hề đoán ra.

Nếu ngài ấy chỉ gợi ý cho ta một chút thôi...

Nếu ta chỉ có thêm chút thời gian...

Ta đã có thể thức trắng cả đêm để giải mã nó rồi.

–"Ta xin lỗi vì đã cướp đi thời gian quý giá của cô, pháp sư cao cấp Kiko."

Trưởng Phòng Lee chỉ để lại một câu duy nhất.

Rồi bước ra khỏi sảnh Garnet mà không hề ngoảnh lại.

Khi Bensch dứt lời, Marcelo tiếp lời.

"Nhiệm vụ biến bất lợi thành cơ hội là dự án nghiên cứu chung giữa ta và Trưởng Phòng Lee.

Tuy nhiên, đến hiện tại, chúng ta vẫn chưa xác định được thời điểm có thể đưa ra một lý thuyết hoàn chỉnh."

Tóm gọn lại thì—

"Cuối cùng, chúng ta buộc phải tiếp tục chiến đấu trong một cuộc chiến đầy bất công."

Không có đường nào để tiến vào lục địa Arcana.

Dù có giành được một chiến thắng lớn đi chăng nữa, thì việc phản công hay chiếm lại thế chủ động gần như là bất khả thi.

Nhưng Marcelo hiểu rõ.

Thực ra, tất cả các pháp sư của Tháp giờ đây đều đã hiểu.

"Dẫu vậy, trên lục địa Arcana, vẫn còn những con người kiên cường đang chống lại lũ quỷ.

Có lẽ chiến thắng của chúng ta, cũng sẽ tiếp thêm hy vọng cho họ."

Vậy nên, điều họ cần làm vô cùng đơn giản, rõ ràng.

"Đơn giản là... ta phải cắt đứt con quái thú đang vươn vòi ra khắp nơi, thật sắc bén và gọn gàng."

Yugweed mỉm cười hiền hậu.

Những cái gật đầu đồng loạt.

Đôi mắt của hai mươi pháp sư cao cấp rực sáng.

Sự đồng lòng hiếm hoi của lực lượng hùng mạnh nhất Arcana.

Marcelo khẽ nhắm mắt lại.

'...Chỉ là trùng hợp thôi sao?'

Giữa hàng triệu con quỷ mà Trưởng Phòng Lee đã tiêu diệt—

Liệu có thể chỉ là tình cờ khi lại có đúng những con quỷ liên quan đến "Lời nguyền tử vong" của gia tộc Simuard?

Chẳng phải chính ngài ấy đã nói sao—rằng hàng triệu con quỷ cũng chỉ như máu dính đầu móng chân?

Marcelo lắc đầu.

Anh đã nghiền ngẫm điều đó hàng trăm lần, nhưng càng nghĩ chỉ khiến đầu óc quay cuồng.

Duy chỉ có một điều anh tin chắc.

Không thể bỏ lỡ cơ hội lần này.

Nếu lời nguyền bệnh chưa hoàn toàn biến mất thì cũng không sao.

Thể trạng hiện tại của anh vẫn đang ở mức tốt nhất.

Nếu không có Trưởng Phòng Lee Ho-yeol...

Giờ này anh đã chẳng còn sống.

Marcelo nguyền rủa lũ quỷ.

'Các ngươi đã vô tư rót nước vào đài, mà không hay biết hạt giống các ngươi đang tưới chính là diệt vong của mình.'

Marcelo nhớ lại mục đích thật sự của Tháp Phép thuật—

Sự theo đuổi chân lý.

Karimzeva, kẻ thờ quỷ.

Ngay cả đến lúc chết, hắn vẫn khao khát "chân lý thực sự".

Phải chăng Tháp Phép Thuật từ thuở sơ khai đã mang mầm mống thối rữa?

Nhưng chẳng phải Trưởng Phòng Lee đã từng nói đó sao?

–"Nếu đã sai, thì hãy sửa cho đúng."

Ngài ấy đúng.

Vẫn chưa là quá muộn.

Marcelo cuối cùng cũng mở mắt.

"Giờ là lúc chúng ta phải thiết lập lại chân lý thực sự."

.

Hộc.

Tôi thở dốc.

Khóe mắt tôi chợt lóe sáng.

Một khung nhiệm vụ hiện ra.

Mọi thứ vẫn ổn.

...Không phải là nâng cấp nhiệm vụ chuyển nghề đâu nhé?

Tôi nhìn bảng nhiệm vụ với vẻ ngờ vực.

[Nhiệm vụ: Tái thiết Tháp Phép Thuật].

Tôi suýt nữa quên mất nhiệm vụ này.

Vì lý do gì đó—

Mục tiêu cuối cùng của nhiệm vụ bỗng sáng rực lên.

-Tìm ra chân lý thực sự (đang tiến hành)

Ra là vậy.

Vì Tháp Phép đã thật sự bắt đầu chuyển mình sao?

Nhiệm vụ cũng tiến triển.

Tôi chẳng biết "chân lý thực sự" là gì—

Nhưng như vậy là đủ tốt rồi.

"Miễn là mình hoàn thành được mục tiêu, thì là được."

Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi sẽ quay về làm kẻ vô công rồi nghề.

Tôi vẫn còn việc phải làm ở thế giới thực.

Tôi lướt qua các tiêu đề trên internet.

[Một quan chức chính phủ cho biết: "Chúng tôi lấy làm tiếc về hành động đơn phương của người chơi Lee Ho-yeol... và cho rằng việc tham vấn trước với chính phủ Hàn Quốc là cần thiết."]

[Tập trung quyền lực quá mức?

Những tiếng nói lo ngại ngày một gia tăng...]

[Quan chức AAU: "Thánh chiến ư?

Không có gì chắc chắn để khẳng định điều đó cả."]

Và rồi, giống như tôi, một người khác cũng cất lời.

"Ánh sáng càng rực rỡ, thì bóng tối càng sâu thẳm—nhưng bóng tối cũng có chỗ đứng riêng của nó.

Miễn là người ta còn tôn trọng trật tự, tôi sẽ không can thiệp."

Không, đúng hơn là một lời cảnh cáo.

"Bóng tối, nếu muốn bước về phía trước—phải biết rõ hoàn cảnh mình đang ở đâu."
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 149: Thành Phố Mưa U Ám


Những ngày đầu của Thảm Họa, các khe nứt là một thảm họa thực sự.

Một thảm họa mà nếu cả thế giới không chung tay thì tuyệt đối không thể giải quyết.

Số lượng người thức tỉnh khi đó vẫn còn ít ỏi.

Chưa hề có một hệ thống tổ chức bài bản như hiện tại.

Cũng nhờ vậy, thế giới khi ấy đã thôi ganh đua vô nghĩa giữa các quốc gia, cùng nhau đóng lại những khe nứt.

Tổ chức hợp tác quốc tế AAU được thành lập từ ý tưởng đó.

"Thời của tôi thì chẳng có mấy thứ vớ vẩn này."

Cạch

Park Minjae – Trưởng chi nhánh AAU Hàn Quốc – mở một lon cà phê trong phòng nghỉ.

Hai người khác, Sung Hyun-joon và Yoon Soo-gyeom, cũng đang cầm mỗi người một lon cà phê.

Sung thì thầm với giọng hạ thấp:

"...

Không phải đâu chứ anh, thời buổi này chẳng ai mời uống trà rồi bắn cho lon cà phê giá 300 won cả.

Về trưởng chi nhánh, em không chứng kiến tận mắt, nhưng chắc ông ấy từng là một kẻ đểu thực sự."

Cay thật.

Yoon Soo-gyeom chỉ đáp lại bằng vị đắng nơi đầu lưỡi.

Đã bao lâu rồi hắn mới uống cà phê lon từ máy bán hàng tự động thế này?

Nhưng vấn đề họ bàn đến đâu phải là chuyện cà phê.

Cạch

"Mấy người có xem tin đang tràn lan khắp nơi chưa?"

"Rồi, tôi thấy rồi."

"Tôi vừa xem đây, và bực muốn phát điên."

Lông mày Sung chau lại, sốt ruột.

"Mấy người biết cả rồi, đúng không?

Nếu không phải vì tiền hay quyền lực thì đã chẳng có ai trơ trẽn đến mức tung ra nhiệm vụ kiểu này!

Anh Ho-yeol đâu phải thằng ngốc!"

"Đúng, tôi cũng nghĩ vậy."

Bao nhiêu năm lăn lộn trong bùn, mang trên vai danh hiệu trưởng chi nhánh AAU, lại được tiếp xúc với đủ loại quan chức, ông đã nhận ra một điều:

Có những kẻ chỉ cần đóng vai "đểu" thôi là đã kích được cả đám người khác.

"Các cậu tưởng những người học trường danh giá không biết những gì bọn mình biết à?

Họ biết cả đấy, chỉ là giả vờ không biết thôi.

Họ chỉ chịu dừng lại khi ăn đủ đòn."

Con người đúng là khéo xoay xở.

"Có khi loài người và ma quỷ cũng chẳng khác gì nhau."

"Ui, anh nói thế chứ em thì..."

"Tôi nói nghiêm túc đấy."

Bây giờ số lượng người chơi đã đông lên, hệ thống cũng vào guồng.

Những khe nứt thường, ở mức vừa phải, không còn là vấn đề quá lớn với nhân loại.

Nhưng bảo là vô hại ư?

Tất nhiên là không.

"Người dân vô tội vẫn chết từng ngày, thậm chí còn nhiều hơn cả thời kỳ đầu Thảm Họa.

Nhưng mấy người ngồi trên cao giờ đã quen với cuộc sống yên ổn, đầu óc cũng lệch hướng luôn rồi."

Tối qua, một buổi Chủ Nhật vàng ươm.

Park nhận được cuộc gọi từ một quan chức chính phủ.

"Đúng là chẳng biết tôn trọng gì cả, đàn ông với nhau mà.

Không biết tôn trọng."

Gọi vào cuối tuần?

Chỉ một câu đó là tóm gọn cả cú điện thoại đầy bực bội.

Park nhíu mày.

"Bọn họ muốn hoàn toàn kiểm soát Lee Ho-yeol."

"...?!"

"Vì sao ư?

Vì không hài lòng với tình hình hiện tại."

Từ trước tới nay, Lee Ho-yeol đã làm gì?

Anh có thực lực đủ để được gọi là kẻ đứng trên đỉnh, nhưng chưa từng mưu cầu giàu sang hay danh tiếng.

Chỉ lặng lẽ đóng các khe nứt, giống như những người chơi từng được coi là anh hùng thuở đầu Thảm Họa.

Ai được hưởng lợi nhiều nhất từ Ho-yeol?

Tất nhiên là chính phủ Hàn Quốc.

"Từ VIP cho tới tận tầng dưới, từ người có quyền cho tới kẻ chẳng có gì, tất cả...

Dù trông như Ho-yeol hành động độc lập, nhưng mối liên hệ với chúng ta thì vẫn còn.

Các nước khác bị lừa cũng dễ hiểu thôi.

Ai mà chẳng có mạng lưới hỗ trợ và hợp tác của riêng mình."

...

Tôi đã đoán, và hóa ra là thật.

Những lời này từ miệng một trưởng chi nhánh AAU quả là thông tin cấp cao.

Yoon Soo-gyeom thận trọng liếc quanh, khẽ hỏi:

"Từ vụ Inazuma là đã như thế rồi đúng không?"

Kazuma Hisagi – Hội trưởng bang hội Inazuma.

Ngay sau vụ Frost ở Hokkaido,

Anh ta từng công khai trước báo chí rằng sẽ cắt đứt quan hệ với chính phủ Nhật.

Anh ta chỉ trích dữ dội việc chính phủ Nhật vi phạm thỏa thuận quốc tế của AAU và chơi trò bẩn sau lưng.

Park hừ nhẹ:

"Nghĩ lại đi, khi ấy ai chỉ trích chính phủ Nhật?

Chỉ có dân thường và cư dân mạng thôi.

Còn những quốc gia lẽ ra phải nhạy cảm nhất thì im như thóc.

Nghĩa là gì?

Là họ cũng cùng một ruột cả, chỉ khác là chưa phơi ra thôi."

Và còn một mối dây khác – AAU.

"Giờ thì mấy ông lớn muốn biến mối liên hệ đó thành cái vòng cổ chó.

Gan to thật.

Không biết rằng chỉ cần một người chơi nhấc tay thôi là có thể tiễn hàng xe người à?"

...

Thứ này chắc là axit clohidric, chứ không phải nước giải khát nữa.

Nghe thì cay đắng, nhưng lại thấy sảng khoái.

Cũng chẳng buồn che giấu, Park vứt lon cà phê trống rỗng vào thùng rác, nói tiếp:

"Thế nên tôi mới nhận được một lời đề nghị."

"Đề nghị?"

"Họ muốn tôi tạo quan hệ tốt với Lee Ho-yeol.

Giúp họ."

Yoon Soo-gyeom và Sung Hyun-joon nhìn Park.

'...

Rõ ràng là một đề nghị béo bở.'

Không lạ khi các chi nhánh ở nước khác đã từng vì lợi ích mà ngó lơ thỏa thuận của AAU.

Chắc chắn Park cũng được chào mời một món hời.

Sung nuốt khan, hỏi:

"Nhưng... ngài kể hết cho chúng tôi thế này có ổn không?"

Park nhếch mép:

"Có làm chuyện mờ ám thì phải làm kín đáo.

Tôi kể cho các cậu vì chắc chắn các cậu sẽ từ chối."

"?!"

Sung không khỏi ngạc nhiên.

Một đề nghị mà với bất kỳ ai cũng sẽ kèm theo áp lực khủng khiếp, cả đe dọa lẫn dụ dỗ vật chất.

Khi Park rời phòng nghỉ, Sung hỏi:

"Anh không ngạc nhiên thật à?"

"Có chứ.

Nhưng ông ấy vẫn y như trước."

"...

Y như trước?"

"À, cậu không biết vì kinh nghiệm còn ít."

Hắn nhớ lại thời ở COSMO.

"Ông Park này vốn đã nổi tiếng từ khi còn là nhân viên văn phòng."

"Nổi tiếng?

Vì đểu à?"

"Ừ, cái đó thì không phủ nhận được."

Yoon cười, rồi nói thêm:

"Trong hàng trăm ngàn nhân viên của Cosmo khắp thế giới, người duy nhất từng dám khiến CEO Raymond Sean nổi giận chính là ông Park nhà ta."

"...

Hả?!"

.

Park kéo cà vạt đầy bực bội.

Khỉ thật, từ bao giờ lập trình viên lại phải đóng vest?

Từ giờ phải ăn mặc thoải mái hơn thôi.

"Chẳng bao giờ biết khi nào mình sẽ phải ra tay cả."

Ông nhớ lại quyết tâm cuối cùng của mình:

Nếu không thể đồng hành cùng Lee Ho-yeol, thì bất cứ kẻ nào cản đường anh ấy, tôi sẽ xử đẹp.

AAU?

Mấy ông lớn?

Tốt thôi.

Khóe môi Park cong lên:

"Đó là sở trường của tôi – đạp đổ."

Ngày trước, ông từng trực diện chạm trán CEO Raymond Sean trong lúc tình hình còn chưa căng thẳng như bây giờ.

Park khởi động tâm trí.

Được rồi, bắt đầu từ đâu đây...

Ông ngồi xuống bàn làm việc của trưởng chi nhánh.

"Tôi sẽ đứng ra thay Ho-yeol mà chơi với mấy người."

Click

"...

Cái gì đây?"

Nhưng ngay lúc này, Park chưa cần phải hành động.

Thậm chí có thể chẳng cần bao giờ.

Nhìn chằm chằm vào màn hình, Park lẩm bẩm:

"Cái quái gì thế này?!"

Trên màn hình, một bản tin trực tiếp đang phát.

Ống kính lia vào màn sương dày đặc, không thấy nổi một mét phía trước.

Ngay sau đó, dòng chữ hiện lên:

[Nhân chứng cho biết, London biến mất cùng lúc khe nứt xuất hiện...!]

Đúng nghĩa đen.

Y như những gì bạn thấy.

London tan vào màn mưa.

Và biến mất trong chớp mắt.

*

Khẩn cấp.

Mọi cuộc đấu đá quyền lực vụn vặt tan thành hư không.

Như quay lại thuở đầu Thảm Họa.

Khe nứt này hoàn toàn khác thường.

Đúng như khởi đầu của tận thế mà AAU từng dự báo.

Second Sun – Anh, hạng 7 trên bảng xếp hạng bang hội.

Hội trưởng Schreig im lặng.

Tách... tách...

Hắn nhìn về phía London giữa màn mưa xối xả.

...

Không, liệu nơi này còn được gọi là London nữa không?

Dù London vốn hiếm khi có nắng, nhưng đây là chuyện khác hẳn.

Một màn mưa sương đặc quánh, tầm nhìn bằng không, và toàn bộ sương mù đó chính là khu vực của khe nứt.

Rè...

Những rung chuyển không ngừng từ trước đến giờ vẫn tiếp diễn.

Có lẽ là cuộc gọi từ cấp trên yêu cầu tìm giải pháp.

Nhưng đầu óc Schreig đã dừng vận hành từ lâu.

"...

Họ muốn tôi phải làm cái quái gì bây giờ?"

London.

Cả thành phố đã hóa thành một khe nứt.

Ý nghĩa của điều đó thật đơn giản... và đáng sợ.

Cùng với London—Toàn bộ cư dân nơi đây đã bị nuốt chửng vào bên trong khe nứt.

Zachary, một trong những thủ lĩnh của Second Sun, vẫn cố níu lấy chút lý trí mong manh còn sót lại.

"......

Không chỉ có thường dân bên trong khe nứt.

Còn có các người chơi, đặc biệt là thành viên của bang hội Second Son chúng ta.

Không có gì phải lo lắng."

Schreig bật ra một tràng cười khẩy, chua chát.

"......Haha, cậu thực sự nghĩ vậy sao?"

"Cái gì?"

"Chuyện này vượt xa khả năng của chúng ta rồi.

Cậu biết rõ điều đó, phải không?"

Một thông báo lóe sáng trước mắt hắn.

Thông tin từ khe nứt:

[Hầm Ngục: Thành phố Mưa U Ám]

[Cấp độ khuyến nghị: Cấp 600 ~ Cấp 900]

[Tiến trình sụp đổ: 0.1%]

Hắn có thể hiểu được sự hỗn loạn ở mức cấp độ này.

Từ [Khe nứt Chiều Không Gian Vỡ Nát] cho đến [Mê Cung Teffern], đã từng có những khe nứt còn đe dọa hơn thế.

Nhưng... vấn đề là ở chữ [Hầm Ngục] kia.

Hai từ mở đầu trong tên khe nứt.

Schreig đưa tay vuốt mái tóc ướt sũng, bóng nhẫy.

"Là hầm ngục đấy.

Muốn vượt qua thì không thể chỉ giết quái là xong.

Phải tìm ra điều kiện 'clear' bằng cách đụng độ từng thứ một, từng ngóc ngách một!"

Thời Arcana còn là trò chơi, hầm ngục đã nổi danh vì độ tàn khốc.

Nói đơn giản, đó là những vùng đầy rẫy quái vật hạng Đầm Lầy Săn Mồi, và cài cắm vô số cạm bẫy hạng Mê Cung chết chóc.

Giọng Schreig trở nên gay gắt hơn.

"Nếu đây chỉ là game, tôi còn mừng, dù có bị trừ kinh nghiệm.

Vài mạng đổi lấy phần thưởng của hầm ngục vẫn xứng đáng.

Nhưng đây không phải game.

Đây là mạng sống của con người!"

Muốn chinh phục hầm ngục, ta phải tìm [lõi hầm ngục].

Nhưng nơi đây lại đầy rẫy quái thú và bẫy chết người.

Và quy mô của nó thì...

Ít nhất cũng là cả London.

"......

Xin lỗi, Zachary.

Tôi... không chắc mình làm được."

Schreig nhìn xuống đôi bàn tay run rẩy.

Nỗi sợ hãi ăn sâu vào tủy.

Một khe nứt nuốt chửng cả những người bình thường, những kẻ vốn không thể nhìn thấy hay bước vào khe nứt?

Chưa từng xảy ra bao giờ.

Nhưng giờ, không chỉ London bị nuốt chửng... mà toàn bộ dân chúng cũng biến mất trong đó.

"Vợ tôi ở trong đó!

Vợ tôi ở trong đó!"

Trong làn sương mù quái dị, bất kỳ ai cũng có thể thấy rõ những tiếng gào thét tuyệt vọng.

Schreig nghiến chặt răng.

"...... chết tiệt."

Tuyệt vọng, hắn lao vào khe nứt hết lần này đến lần khác.

Và hắn không đơn độc—Những đồng đội cùng bang hội cũng theo sau.

Nhưng nhảy vào hầm ngục mà không kế hoạch nào, chẳng khác nào tự ném đi kinh nghiệm... hoặc mạng sống.

Hắn biết rõ điều đó—từ thời Arcana chỉ là một trò chơi.

Điều gì khiến một kẻ như hắn trở thành "anh hùng" và "hy vọng" của đất nước?

Giờ đây, hắn chỉ cảm thấy bất lực.

Cơn mưa xối xả khiến cơ thể hắn lạnh buốt.

Không chỉ Schreig, mà tất cả những ai đang nhìn London chìm trong màn sương

đều mang cùng một cảm giác—nặng nề.

Ngột ngạt.

Lạ lùng.

Schreig, hay đúng hơn, mọi người dưới cơn mưa đều lẩm bẩm:

"Mình... chẳng thể làm gì cả......"

Lạnh thấu xương.

Trong cơn mưa dày đặc ấy—Một âm thanh vang lên.

Bước chân.

Lại một lần nữa.

Giữa đám đông, một chiếc ô đen mở ra.

Chẳng để một giọt mưa nào chạm vào vạt áo.

Người đàn ông cầm ô đứng thẳng, dáng uy nghiêm.

Rồi, anh cất giọng.

"Nghe rõ tôi nói chứ, Schreig?"

"......?"

Cùng lúc đó, tầm nhìn của Schreig chao đảo.

[Hiệu ứng bất thường 'bất lực' đã bị xóa.]

Schreig sững sờ.

"......

Mình bị trạng thái bất thường từ khi nào?"

Theo bản năng, hắn nhìn về phía người đã giải thoát mình.

Một chiếc ô đen—và mái tóc bạc sáng đối lập.

Đó là Ho-Yeol.

Trước khi Schreig kịp mở lời, Ho-Yeol đã nói:

"Tôi muốn nhờ anh dẫn tôi đi dạo một vòng London.

Được chứ?"

*

Phạm vi trạng thái bất thường rộng đến thế...

Chỉ cần nhìn vào cấp độ khuyến nghị, cũng đủ biết đây là cỡ Quỷ Vương.

Chính xác, đây là thứ gọi là chủ hầm ngục.

Tất nhiên, đây là lần đầu tiên tôi tận mắt thấy hầm ngục.

Nhưng vì sao tôi vẫn giữ được bình tĩnh?

Không phải vì lớp giáp tinh thần của Grandfell, mà vì sự chuẩn bị—hay đúng hơn, là sự khát khao đến tuyệt vọng của tôi dành cho "trận chính".

Đúng vậy.

Tôi đang nói đến việc chủ động sử dụng Bản Đồ Vạn Vật.

Một chiếc trâm cài nổi bật trên ve áo.

[Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu 1/6]

[Hạng: Độc nhất]

[Giới hạn: Cấp 100]

[Hiệu ứng: Khi sử dụng phép thuật, phục hồi 10% ma lực tiêu hao.]

[Mô tả: Đây là một phần của bộ trâm gồm sáu chiếc hợp lại thành một.

Tuy nhiên, do chỉ là một mảnh nhỏ, hiệu quả của nó đã bị suy giảm đáng kể.]

Đúng vậy—[Thành phố Mưa U Ám].

Bên kia làn mưa và sương mù ấy, chính là mảnh thứ hai của [Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu].
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 150: Hạt Giống Của Nước Mắt (1)


[Bản đồ Vạn Vật]

[Hạng: Sử thi]

[Giới hạn: Không]

[Hiệu ứng: Hiển thị vị trí của những gì bị giấu, bị mất hoặc bí ẩn.

Có thể dịch chuyển một lần đến nơi đó.

Sau khi dịch chuyển, hiệu ứng sẽ biến mất.]

[Mô tả: Một pháp cụ với tiềm năng vô hạn, tùy cách bạn sử dụng.]

Tôi đã kích hoạt hiệu ứng dịch chuyển để tiến vào lục địa Arcana.

Và vừa mới đó thôi... toàn bộ hiệu ứng đã mất sạch.

Trước khi kích hoạt dịch chuyển, tôi đã thử đủ mọi cách để tận dụng tối đa món đồ này.

Liệu có thể trích xuất hiệu ứng ra không?

Tôi thậm chí còn tìm đến Kiko, bậc thầy ma thuật gia cường hàng đầu.

Kết quả?

Chẳng có gì cả.

Thực ra, tôi cũng không kỳ vọng nhiều nên chẳng thất vọng.

Trường phái Phù Chú vốn là nguyên nhân khiến Tháp Phép Thuật thâm hụt ngân sách.

Trình độ hiện tại của họ chỉ đủ để trích xuất hiệu ứng từ vật phẩm hạng Độc nhất.

Nghĩ đến chuyện lấy được hiệu ứng từ đồ hạng Sử thi... thật là viển vông.

"Chính vì vậy, tôi lại càng muốn dùng nó ngay."

Và nhờ sự quyết tâm đó, tôi đã không chút do dự kích hoạt dịch chuyển.

Nhờ thế, nguồn gốc của năm chiếc [Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu] còn lại đã được xác định.

Thú thật, lúc vừa kích hoạt hiệu ứng, tôi cũng hơi hoảng.

"Nơi mà ngay cả bầu trời cũng khóc vì không thể chứa nổi nỗi buồn tràn đầy."

Không, đây chẳng phải câu đố hay mật ngữ gì cả.

Tôi không thể hiểu ngay lập tức.

Nhưng rồi... cái khối lập phương chết tiệt đó lại gợi ý cho tôi.

"Bầu trời đang gào thét."

[Tường rào Teffern] — Các khe nứt.

Miệng tôi đã thốt ra câu đó khi nhìn thấy bầu trời vần vũ mây đen.

Thật ra, tôi còn muốn khóc nhanh hơn cả bầu trời nữa.

Tôi vẫn nhớ mình đã phải nuốt nước mắt vào trong.

Nhờ vậy, tôi lập tức nhận ra [Hầm ngục: Thành phố Mưa U Ám] đã xuất hiện ở London.

Đúng là hầm ngục mà Bản đồ Vạn Vật đã chỉ ra!

Như để xác nhận, một thông báo hiện lên:

[Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu khẽ rung lên.]

Lần đầu tiên trong đời, tôi đặt chân lên đất Anh.

Tất nhiên, sẽ thật sỉ nhục nếu nghĩ rằng tôi chỉ đến đây vì lợi ích cá nhân.

Xoà xoà xoà — tiếng mưa xối xả.

Tôi ngẩng đầu dưới chiếc ô, chậm rãi nói:

"Những ai không thể chống lại trạng thái bất lợi thì nên tránh xa...Mặc dù tôi tin rằng lời của anh sẽ lay động họ hơn của tôi."

Người trước mặt — Schreig, thủ lĩnh Second Sun, niềm tự hào của nước Anh.

Chẳng trách lời anh ta mạnh mẽ hơn một người đến từ Hàn Quốc như tôi.

Ngay cả niềm kiêu hãnh bị tổn thương của Schreig cũng có thể khôi phục.

Đó là câu nói phù hợp với phong thái kiêu hãnh của Grandfell.

Schreig và các thành viên nhanh chóng truyền lệnh:

"Mọi người, tránh xa khe nứt, tránh xa làn sương!"

"Phỏng vấn?

Giờ không phải lúc đó!"

"Chết tiệt, phải đưa cậu ấy đến bệnh viện ngay!"

Giữa khung cảnh hỗn loạn, tôi nhìn chằm chằm vào màn sương mưa.

Thông tin về khe nứt hiện ra trước mắt.

'Nguyên nhân chính xác của trạng thái bất thường là gì?'

Khả năng hợp lý nhất — quỷ dữ.

Nhưng lần này, có gì đó khác.

Khe nứt vốn là không gian dị thường.

Dù có xuất hiện Quỷ Vương cấp cao, hiệu ứng cũng không thể lan ra ngoài.

"Một giống loài hạ đẳng sẽ chẳng thể có quyền năng ấy."

Đúng vậy, Grandfell nói không sai.

Nếu quỷ có khả năng đó, chúng đâu cần vất vả chiếm xác loài người để len lỏi vào thực tại.

Chỉ còn một khả năng duy nhất.

"Đây là đặc tính riêng của hầm ngục sao?"

Bởi vì đây là [Hầm ngục], nó có thể ảnh hưởng ra bên ngoài.

Càng đi sâu, thế giới quan Arcana càng "đẹp" theo cách đáng sợ.

Một cuộc thánh chiến chống quỷ đã đủ mệt mỏi, giờ lại thêm thánh chiến trong hầm ngục?!

'Xin hãy nói đây là chuyện hiếm thôi...'

Hết [Mê cung] giờ lại đến [Hầm ngục].

Quan trọng hơn cả — người dân London đang bị mắc kẹt bên trong.

Đó là lý do tôi lập tức dùng cổng dịch chuyển đến đây.

Tinh thần Noblesse Oblige... mệt mỏi thật sự.

'Mệt quá.'

Ngay cả khi không có hầm ngục, tôi cũng đã phải xử lý đủ chuyện.

Nhưng Grandfell thì chẳng bao giờ chịu thốt ra một lời than.

"Ngày mưa thì chẳng có bóng tối nào cả."

Xoà xoà xoà

"Cuối cùng, chúng cũng chỉ đến thế thôi."

...May mà tiếng mưa át đi câu đó, kẻo ai nghe thấy thì phiền.

Dù vậy, xét về mặt thủ tục và hành động, Schreig xử lý khá tốt.

Tôi không định phủ nhận kiêu hãnh của mình.

Thực lòng, tôi cũng nghĩ giống Grandfell:

Tôi đã tốt nghiệp khỏi những tháng ngày lăn lộn trong vũng bùn của xã hội.

Tôi muốn tránh xa "bóng tối" càng nhiều càng tốt.

Đúng lúc đó, Schreig tiến lại.

Một tay cầm ô, một tay đưa cho tôi cốc giấy bốc khói.

"Tôi e là không thể tiếp đãi anh tử tế..."

Logo màu xanh trên cốc không lẫn vào đâu được.

"Tôi nghe đồn anh thích uống trà, nhưng không biết loại nào, nên đành mua Americano."

Ánh mắt anh ta ánh lên quyết tâm:

"Xin hãy để tôi dẫn anh đi khắp London.

Làm ơn."

Lý do tôi nhờ Schreig dẫn đường rất đơn giản.

Khe nứt, dù đó có là một hầm ngục đi chăng nữa.

Kể cả khi đó là một không gian nửa thực nửa ảo, nửa lục địa Arcana, tôi vẫn cảm thấy một kiến thức sâu rộng về địa lý của thế giới thực sẽ giúp ích rất nhiều trong việc định hướng.

Tôi nhận cốc và đáp:

"Tốt, vậy là anh đã quyết định rồi."

"Không, phải cảm ơn anh mới đúng.

Vì đã lặn lội đến đây..."

"Không, đây là gánh nặng mà tôi phải mang."

"...!"

Schreig sững lại.

"Anh cũng hiểu điều đó, đúng chứ?"

Xin anh đừng đưa Noblesse Oblige vào thế kỷ 21, Grandfell...

Ít nhất tôi cũng không nói thẳng chữ "quý tộc" ra.

Tôi nhìn vào ly Americano.

"Sẵn sàng chưa?"

"Tất nhiên."

"Vậy bắt đầu thôi."

...Grandfell, ngài không cần vội vàng bỏ uống thế đâu.

Dù không phải trà thảo mộc, nhưng với vị giác đã quen trà xanh túi lọc như tôi, Americano là thử thách.

Thế mà, vào một ngày mưa, lại chẳng có gì hợp hơn một ly Americano nóng.

Tôi quay người bước đi.

[Khe nứt — bạn đã tiến vào 'Hầm ngục: Thành phố Mưa U Ám']

.

Xoẹt!

Mưa nặng hạt trút xuống không ngớt.

Giọng phát thanh viên vang to đến mức át cả tiếng mưa rơi.

Ánh mắt của khán giả dán chặt vào màn hình tivi ống tia catot.

"Tin nóng: Người chơi Lee Ho-yeol và hội trưởng Schreig của Second Sun đã được ghi nhận là vừa bước vào khe nứt hầm ngục đầu tiên xuất hiện tại London.

Khi cả thế giới dõi theo với nỗi lo lắng..."

Tôi lướt qua các kênh.

Hẳn cảm giác lúc này với họ rất lạ lùng.

Bởi vì — họ đang ở chính thành phố của mình.

Là London.

Nhưng...

Xoẹt!

Tiếng mưa vẫn rền rĩ bên tai.

Những người đang nghe tiếng mưa đó lại không hề nhận ra:

Cảnh trên màn hình chính là London — nơi họ đang mắc kẹt, bên trong khe nứt.

Họ cũng không hề nhận ra —Rằng họ đã rơi vào khe nứt.

"......"

Thứ duy nhất họ cảm nhận được lúc này là sự bất lực, và nỗi u ám trĩu nặng.

London, nước Anh.

Không, mà đúng hơn — những con người đang bị giam trong [Hầm ngục: Thành phố Mưa U Ám] đang dần chìm xuống,

Như thể bị kéo vào đáy nước, nơi dù có vùng vẫy thế nào cũng chẳng thể thoát ra.

.

Xoẹt!

Tôi ngẩng nhìn mưa trút trắng trời.

Có những lúc, sự chỉn chu, hình thức lại phát huy tác dụng — và hôm nay chính là lúc đó.

Tôi chợt thấy lựa chọn mang theo một chiếc ô lớn thật đúng đắn.

Nhìn xem, không một giọt mưa nào bắn lên quần áo tôi.

Tất cả là nhờ tôi giữ ô thật vững, không hề rung tay.

'...

Không, đây không phải lúc để hài lòng với mấy chuyện vặt vãnh này.'

Tôi đảo mắt nhìn quanh.

Tầm nhìn bị giới hạn nghiêm trọng.

Chỉ lờ mờ thấy được bóng dáng của một tòa nhà giữa màn mưa đặc quánh.

Theo một cách nào đó, tôi lại thấy... may mắn.

Schreig, cũng đang quan sát xung quanh, cất tiếng:

"May thật, có vẻ London vẫn còn nguyên vẹn."

Đúng là hướng dẫn viên bản địa có khác.

Schreig cùng các thành viên Second Sun nhanh chóng nắm bắt lại bố cục địa lý xung quanh.

Tôi chăm chú lắng nghe phần tóm tắt kế hoạch của họ.

"Điều mấu chốt là phải xác định được nơi sâu nhất của hầm ngục."

Kinh nghiệm của tôi với Arcana thì ít hơn hẳn đa số người chơi khác.

Vì vậy, tôi chẳng biết mấy về hầm ngục.

Nhưng khi nghe họ phân tích, tôi bỗng nhận ra một điều.

'Thì ra... chỉ cần tìm được lõi là xong à?'

[Hầm ngục] — những nơi nguy hiểm với hàng chục lối rẽ, hàng trăm cạm bẫy, và hàng nghìn quái vật tùy theo quy mô.

Nhưng... nếu biết được lõi nằm ở đâu...

"Mục tiêu của chúng ta không phải là tích lũy kinh nghiệm hay săn đồ, mà là tìm lõi càng nhanh càng tốt, hạ quái vật thủ lĩnh và dọn sạch hầm ngục!"

Nghĩa là có thể bỏ qua tất cả những thứ gây phân tâm khác như quái vật hay bẫy.

Dĩ nhiên, không phải dễ dàng gì.

Lớp sương mù dày đặc do mưa bao phủ tầm nhìn rõ ràng không phải sương mù bình thường.

"...Nhưng mà, có gì đó lạ lắm."

Một thành viên của Second Sun lên tiếng.

"Ngay cả khi yên tĩnh... thì vẫn yên tĩnh quá mức."

Cảm giác khó chịu len lỏi khắp không gian.

Chúng tôi đang ở bên trong khe nứt của London.

Vì lý do nào đó... tôi không hề có cảm giác mình được "chào đón".

Không, nói đúng hơn là...

"Có dấu vết, nhưng không thấy người."

Xe hơi đỗ bên đường vẫn nổ máy.

Những tòa nhà thương mại vẫn còn hơi ấm của con người.

Cả những chiếc ô bị bỏ lại vương vãi trên phố.

Mọi thứ đều nguyên vẹn... chỉ có con người là biến mất, hoàn toàn không thấy bóng dáng.

Giọng người chơi kia run lên khi nói tiếp:

"Mọi người biến đi đâu chỉ trong chớp mắt...?"

"Không thấy vết máu hay dấu hiệu bị tấn công."

"Schreig, từ nãy giờ tôi cố liên lạc... nhưng không thể gọi được ai cả.

Vẫn có tín hiệu, nhưng chẳng ai bắt máy.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!"

Không khó hiểu khi ai cũng căng thẳng tột độ.

London, thủ đô nước Anh.

Chắc chắn trong số những người mất tích có bạn bè hoặc người thân của họ.

Dù cố không nghĩ tới, chúng tôi vẫn là con người, và cảm xúc không thể tránh được.

Bầu không khí lại nặng nề hơn.

Đúng là lý do nơi này được gọi là Thành phố Mưa U Ám —Chỉ vừa bước vào đã khiến tinh thần bị đè nặng.

Nhưng tôi mở miệng.

"Mọi người không cần lo lắng."

"......?"

Như đã nói, đây là lần đầu tôi đặt chân lên đất Anh.

Tất nhiên, gần như không có khả năng tôi quen biết ai ở đây.

Nhưng tôi — hay đúng hơn là Grandfell — không hề nói như thể đây là chuyện của người khác.

Vâng, niềm kiêu hãnh trong tim tôi là thật.

Từng lời tôi nói đều có ý nghĩa.

Tôi biết rõ.

"Đây không phải [Thành phố Mưa U Ám] thật."

"...Ý anh là gì?"

"Rõ ràng là chúng ta đang bị nhốt trong một cái bẫy."

"Hả, bẫy á?

Không thể nào!"

Ai cũng sẽ nghĩ điều đó là vô lý.

Chúng tôi chỉ đơn giản bước vào cơn mưa.

Chỉ đơn giản bước vào khe nứt.

"Anh chắc chứ?"

"Khoan... có chắc không?"

"Đây là hầm ngục — nơi chẳng có luật lệ cố định."

"......!"

Nếu ai hiểu rõ tôi, họ sẽ nói:

Dù ban nãy còn chẳng biết lõi hầm ngục là gì, giờ lại nói chuyện trôi chảy đầy tự tin.

Quả thực, tôi cũng không cãi được.

Ngay cả tôi, với bộ mặt dày như thép, cũng thấy hơi... phục bản thân.

Nhưng thật ra, chẳng cần phải là kẻ thông thái mới nhận ra điều này.

Có những lúc, mặt dày cũng là một lợi thế.

Lý do tôi nhận ra cái bẫy rất đơn giản.

"Hiel."

Ngay khoảnh khắc tôi gọi tên, ma lực lập tức tỏa ra.

Nhưng không hề có dấu hiệu của Hiel.

Điều này chỉ có một nghĩa:

Đúng, chúng tôi đang ở bên trong khe nứt, và đây chính là nơi cô ấy được triệu hồi.

Nhưng... tồn tại một "thứ gì đó" vô hình giữa tôi và Hiel.

Nghĩa là có một bức tường ngăn cách.

Biết vậy, tôi khẽ gãi đầu.

Tại sao?

Tại sao mọi thứ vẫn giữ nguyên, nhưng con người thì biến mất như tan vào không khí?

Câu trả lời... nằm trong cơn mưa.

Không, chính xác hơn — trong vũng nước đọng dưới chân.

Đúng vậy.

Bức tường giữa tôi và Hiel... chính là bề mặt nước.

Tôi gấp gọn chiếc ô và ngẩng đầu.

"......?"

Schreig và những người chơi khác cũng ngẩng lên theo.

Và rồi họ nhìn thấy — một London khác phản chiếu trên bầu trời.

Tiếng kêu hoảng hốt vang lên.

"......Chờ đã, đó là London trên trời, như một tấm gương?!"

"Giống y hệt... nhưng bên kia có người!!!"

"Gì thế này, là thật sao?!"

Hiel, đang nhìn tôi từ phía bên kia.

Trời và đất.

Bên nào mới là mặt trên, bên nào mới là mặt dưới?

Giờ tôi vẫn chưa thể phân định.

Nhưng có một điều chắc chắn.

Tách.

Tôi lau giọt nước mưa lăn xuống cằm.

"Ta sẽ buộc ngươi phải trả giá nặng nề vì dám làm ướt quần áo của ta."

Nếu nước là vấn đề, thì chỉ cần loại bỏ nước là được.

Dĩ nhiên, không thể nào làm bốc hơi cả cơn mưa trút xuống thế này.

Cho dù dùng hết thảy ma thuật trên đời, điều đó vẫn là bất khả thi.

Vì vậy, tôi truyền ý niệm đến Hiel.

Nước là dưỡng chất cho cây cối.

Đúng vậy.

Đã đến lúc giải phóng sức mạnh {Tự Nhiên} của tinh linh độc nhất — Hiel.
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 151: Hạt Giống Của Nước Mắt (2)


Lớp "da sắt" của Grandfell quả thật rất hữu ích trong việc giữ bình tĩnh.

Nếu không có nó, hẳn tôi đã bị sốc nặng rồi.

[Hầm Ngục] – cho dù đã chuẩn bị tâm lý, thì màn mở đầu này đúng là... tệ thật sự.

"Đúng như lời đồn mà."

Tôi thậm chí không nhận ra đây là một cái bẫy.

Hoặc đúng hơn là chúng tôi không hề nhận ra nó.

Bởi tất cả những gì đám người chơi làm – bao gồm cả tôi và Schreig – chỉ là bước vài bước vào cơn mưa.

Vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất.

Schreig ngước nhìn London phía trên đầu, ánh mắt sắc lạnh, rồi khẽ lẩm bẩm:

"Xem ra trước tiên phải phá bẫy đã."

Hắn tuy bất ngờ, nhưng không hề lộ vẻ hoang mang.

Dường như với hắn, đây chẳng có gì lạ lẫm với một hầm ngục cả.

Quả đúng là từng trải.

Ở khía cạnh này, tôi cảm thấy khá yên tâm.

"Schreig."

"Vâng, tôi nghe đây."

"Với sự am hiểu địa hình nơi này, từ góc nhìn của anh, trông nó thế nào?"

Tôi thì... chỉ đủ để tìm nhầm hình trên mạng mà thôi.

Thành thật mà nói, tôi chẳng biết nhiều về London.

Hừm ~

Giọng của Schreig vang lên chắc nịch:

"Như tôi đã nói, tất cả đều giống hệt, trừ việc bên kia, ở London, có công dân.

Và đúng như anh nhận định, đây là một cái bẫy."

Hắn cắn môi dưới.

"Hoặc là vậy, hoặc là có ai đó đứng sau chuyện này."

Dường như hắn vẫn chưa dám khẳng định.

Rồi Schreig quay sang ra lệnh cho hội viên:

"Đội thám hiểm, bắt đầu lập bản đồ bẫy!

Những người còn lại bảo vệ họ phòng trường hợp bị tập kích!"

Đúng là đẳng cấp của một bang hội tầm cỡ thế giới – Second Sun.

Một bang hội như vậy thậm chí tự đào tạo đội thám hiểm của riêng mình, không cần phụ thuộc vào Liên đoàn Thám hiểm.

Có điều...

"Chết tiệt.

Cái quái gì thế này, bẫy ở khắp nơi à?"

Khe nứt hầm ngục, yêu cầu tối thiểu cấp 600, tối đa cấp 900.

"Đúng là chẳng thiếu bẫy chút nào."

Ngay cả Fabien – thủ lĩnh Liên đoàn Thám hiểm – có tới đây cũng chẳng thể phá hết bẫy trong thời gian ngắn như vậy.

Nhưng như tôi đã nói, không cần lo lắng.

Tôi liếc sang bên kia đường, nơi Hiel đang vỗ cánh giữa London.

"Có lúc phải đối đầu, nhưng cũng có lúc cần linh hoạt."

Ào ào ─!

Nghe hoành tráng vậy thôi...

Nếu có ai hỏi tôi vừa nói gì,

Thì ý tôi chỉ là tận dụng cơn mưa này làm dưỡng chất cho cây cối mà thôi.

'Xin hãy để tiếng mưa át đi độc thoại này của tôi...'

Tôi thầm cầu nguyện.

"...

Anh vừa nói gì sao?"

Schreig cuối cùng vẫn nghe thấy.

Lại cái kiểu khách sáo chết tiệt.

Một câu hỏi lễ độ, một câu trả lời lễ độ.

"Anh sẽ thấy thôi, Schreig."

"......?"

Ánh mắt hắn hướng theo tầm nhìn của tôi.

Không nghi ngờ gì, đó là Hiel.

Nhận ra điều đó, Schreig bối rối lắp bắp:

"Hiel?

Đó chẳng phải là linh hồn khế ước của Lee Ho-yeol sao?

Anh... anh không đùa đấy chứ?!

Gọi một linh hồn để phá bẫy sao?

Anh đúng là...!

Khoan, cái kia là gì vậy?"

Trên bầu trời, London phản chiếu một lần nữa.

Từ bầu trời đó, thứ gì đó đang vươn xuống.

Đó là một bộ rễ.

Đúng vậy – rễ của một loài cây hút nước làm dưỡng chất.

[Tri Thức Thuần Khiết] lại một lần nữa giúp tôi.

Đó là hiệu ứng của món đồ này.

Tôi dửng dưng nói như thể mình đã biết từ trước:

"Anh còn nhớ mùa hè ở Lục địa Arcana chứ?"

Im lặng.

Chẳng lẽ tôi lại biến thành kẻ bán rong ký ức?

Ánh mắt mọi người đầy nghi hoặc.

Schreig là người trả lời:

"Tùy khu vực, nhưng ở miền nam, như Hesias chẳng hạn, mùa hè tuyệt lắm.

Khi trời mưa thì cứ như thủng trời, mưa không dứt, y hệt bây giờ."

Cảm ơn Schreig đã hưởng ứng màn độc thoại của tôi.

Nếu là tôi, chắc tôi tặng anh mười sticker khen ngợi.

Vì câu trả lời này đúng không thể chê được.

"Đúng lắm, Schreig."

"Hả, nhưng...

ý anh là gì?"

"Anh đã từng thấy Hesias bị ngập nước chưa?"

"...

Không, tôi chưa từng.

Mọi người thì sao?"

Mọi người nhìn nhau rồi lắc đầu.

Nhắc đến mùa hè Arcana thôi thì chưa đủ,

Vì sao tôi lại nhắc đến thành phố phương Nam – Hesias?

Bởi vì rễ của một loài cây chỉ mọc ở Hesias.

Cây sồi Bảo Bình.

Đúng vậy – đó chính là rễ của sồi Bảo Bình.

Schreig trầm ngâm:

"Giờ anh nói tôi mới thấy lạ...

Hesias đâu phải vùng cao, cũng chẳng có hệ thống thoát nước như Thủ đô Hoàng gia, vậy sao lại không bị lũ?"

Tôi thản nhiên đáp:

"Đó chính là sức mạnh của {Tự Nhiên}."

[Khát Vọng Tri Thức Thuần Khiết].

Nhờ hiệu ứng, kiến thức về sồi Bảo Bình ùa vào đầu tôi.

Loài cây này chỉ mọc từ một gốc duy nhất, được nuôi dưỡng bởi lượng nước khổng lồ.

"Chẳng nơi nào khác ở Đế quốc có lượng mưa như Hesias."

Trong trường hợp này, Hiel chẳng khác nào phân thân của tôi...

Không, là tinh linh khế ước của tôi.

"Không cần nói, Hiel, ta hiểu rồi."

Khi lên cấp Linh Hồn Độc Nhất, cô ấy đã thức tỉnh năng lực {Tự Nhiên}.

Giờ đây, Hiel có thể điều khiển sự sống của thực vật.

Chỉ cần có đủ năng lượng, khiến chúng mọc lên chẳng khó khăn gì.

"Khoan, Schreig.

Cái kia là gì?"

Schreig đang ngẫm lời tôi thì bị tiếng gọi của đồng đội cắt ngang, và rồi hắn nhìn thấy.

Những bộ rễ của cây sồi Bảo Bình từ trên trời đâm xuống.

Hắn nhìn tôi đầy kinh ngạc:

"Đây...

đây chính là sức mạnh của tự nhiên mà anh nói sao?!"

Tôi chỉ khẽ gật đầu.

Lúc này, nói một trăm lời cũng không bằng để họ tận mắt chứng kiến.

Và đây không phải sồi Bảo Bình bình thường.

Mà là sồi Bảo Bình được Hiel ban phước.

Lại thêm nguồn nước dồi dào nuôi dưỡng...

Ngay lập tức.

Xoẹt – xoẹt ─

Cây bắt đầu lớn lên với tốc độ khủng khiếp!

"Sc...

Schreig, một... một cái cây từ trên trời mọc xuống kìa!"

Mà này, Hiel.

Cô cũng thích màu mè nhỉ?

Ai cho cô cái sở thích này vậy?

Cô đang dùng năng lực {Tự Nhiên} mới nhận được như thể đang trồng cây trong chậu – để sồi Bảo Bình bám rễ khắp các con phố London.

'Dù [Tri Thức Thuần Khiết] giúp ta tiết kiệm ma lực, nhưng vẫn có giới hạn.'

Tôi lo rằng ma lực mình sẽ không đủ trụ.

...

Ấy vậy mà, lạ thật?

Tôi chẳng thấy hao hụt chút ma lực nào.

Ngay cả khi đã tối ưu, chuyện này là bất khả thi.

Nhìn Hiel đang xài ma lực như xài nước thế kia...

Chẳng phải nghĩa là bình chứa ma lực của cô ấy còn lớn hơn tôi sao?

Khi đó, tôi chợt nhớ tới lời của tiền bối Feiyan Lot:

– "Trưởng Phòng, như ngài biết, Linh Hồn Độc Nhất không giống Linh Hồn Khế Ước thông thường.

Chúng không thể bị gói gọn trong khái niệm 'chức nghiệp'."

Có lẽ chính vì được tái sinh thành Linh Hồn Độc Nhất...

Tất cả đều hợp lý nếu Hiel sở hữu bình chứa ma lực riêng, không phụ thuộc vào tôi.

Cảm giác này... hệt như cha mẹ khi thấy con mình khôn lớn.

Cảm ơn cô, Hiel, vì đã tự trưởng thành.

Bám rễ vững chắc.

Những cây sồi Bảo Bình lớn dần, từng chồi non bắt đầu đâm ra.

Và rồi, sự thay đổi đến.

"...

Gì vậy?"

Lớp sương mù dày đặc tan dần.

Nước mưa sâu đến mắt cá rút đi.

Và cả cơn mưa nặng hạt khi nãy...

Ào ào...

Ào...

Tách...

Tách...

Tách.

"Mưa... mưa tạnh rồi!"

Hoàn toàn dứt hẳn.

Cùng lúc đó,

Tầm nhìn của tôi và những người chơi chợt lóe sáng.

Một thoáng ánh sáng dữ dội.

London hiện ra toàn cảnh.

Nhưng có điều gì đó khác hẳn.

"...

Ô kìa, là... người!

Là dân thường!"

"Chết tiệt, chưa rõ chuyện gì, mau lay họ dậy!"

"Này, anh ổn chứ, tỉnh lại đi!"

Họ vẫn chưa lấy lại ý thức.

Tôi gặp lại những công dân London từng biến mất không dấu vết.

Và tôi gặp Hiel.

Cô cúi đầu trang nghiêm:

"Xin thứ lỗi vì đã chậm trễ đáp lại lời triệu hồi."

Giữa chúng ta, Hiel, chẳng cần xin lỗi.

Thực lòng, tôi còn muốn khen ngợi cô nữa.

Nhưng việc quan trọng luôn là đánh giá tình hình trước.

Tôi ngẩng lên nhìn trời.

Chỉ toàn mây đen.

Không còn thấy London nữa.

Rồi tôi quay sang Hiel:

"Hiel.

Ta... chúng ta... có bị mất trí như họ không?"

Hiel đáp:

"Không, thưa ngài.

Ngài chỉ bị đứng bất động.

Ngài không nói gì cho đến khi tỉnh lại, nhưng tôi vẫn nghe thấy tâm truyền của ngài."

Thì ra... là ảo giác.

Tôi đã sập bẫy hoàn toàn.

Và điều này chứng thực rằng –

[Hầm ngục] đúng là khốn khiếp thật.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại... tôi không thể chỉ đổ lỗi cho hầm ngục này.

'Ngoài cấp độ của mình rồi.'

Nếu không có Hiel.

Nếu không có Hiel, những người chơi như tôi đã sớm bị nuốt chửng trong mưa, kiệt sức, hình dạng chẳng ra gì.

Vì thế, tôi có thể cảm nhận được một sự hiểm độc vượt xa cái khung khái niệm của một hầm ngục thông thường.

Như để khẳng định trực giác của tôi, một thông báo vang lên.

[Kỹ năng 'Thiên Địch' được kích hoạt]

Như thể lũ quỷ chưa đủ phiền phức.

Tôi chợt nghĩ lại, có lẽ mình đã hơi vội vàng khi than phiền về việc hầm ngục này được tạo ra.

Hầm ngục và quỷ – vốn là một cặp song hành.

Và thực tế lần này, còn tồi tệ hơn tôi tưởng.

Nhưng cũng giống như tôi, con quỷ ẩn mình trong mưa kia lại hoàn toàn không hay biết.

Bất kể nó trốn trong thế giới thực hay lăn lộn ở lục địa Arcana.

"Đã đến lúc phải trả giá."

Kẻ sống sót của Akshan.

Kẻ săn quỷ cuối cùng.

Ngươi hẳn không nghĩ sẽ còn được thấy ta, nguyên vẹn và sống sờ sờ thế này.

Giờ đây, nhờ những cây sồi Bảo Bình, cơn mưa đã tạnh.

Sương mưa che mờ tầm mắt cũng biến mất.

Nghĩa là ta có thể nhìn rõ.

Rõ nơi ngươi đang ẩn náu, chủng tộc hạ đẳng.

Tôi quay sang Schreig.

"Schreig, phiền anh chỉ nốt hướng đi."

"À... vâng, tất nhiên."

"Ở cuối con phố này, có tòa nhà nào mang tính biểu tượng không?"

"Nếu nói đến biểu tượng... tôi nghĩ là gần đường Chelsea Bridge..."

*

Ai cũng biết, sớm muộn gì ngày này cũng sẽ đến.

Không ai đảm bảo khe nứt mới sẽ giống khe nứt cũ, và chuẩn bị tốt nhất chính là dự liệu điều tệ hại nhất.

Bản "Tuyên ngôn Tận thế" của AAU sinh ra là để làm điều đó.

Nhưng những gì xảy ra ở London đã vượt xa mọi dự đoán.

Vương quốc Anh trúng đòn trực diện, và cả đất nước rơi vào hỗn loạn.

Trong phòng họp báo, người phát ngôn căng thẳng đến mức lắp bắp:

– "Chúng tôi sẽ làm mọi cách để giải quyết tình hình."

Số 10 phố Downing – nơi ở của Thủ tướng, và Hoàng gia ở Cung điện Buckingham.

Các nhà lãnh đạo Vương quốc Anh, cùng vô số công dân.

Biến mất vào khe nứt hầm ngục, chìm trong màn mưa.

Quân đội giờ cũng chẳng thể làm gì.

Bởi chỉ có người chơi mới có thể bước vào khe nứt và màn sương mưa.

Tự nhiên, ánh mắt cả thế giới đổ dồn vào bang hội Second Sun của Anh.

Nhưng lạ thay – Schreig, hội trưởng của Second Sun, vẫn bình thản.

"Có chuyện gì với hắn vậy?"

"Hắn thấy cấp độ dungeon rồi nản sao?"

"Không...

đây chẳng phải tình huống cần giả vờ bình tĩnh à?"

"Với tính cách hắn thì khó mà giả vờ lắm."

"...

Khoan, góc nhìn này lạ thật."

Hắn không sợ hãi – mà là sững sờ.

Cơn mưa gần khe nứt gây ra trạng thái bất thường.

Chẳng mất bao lâu để mọi người nhận ra sự thật: Ho-yeol – người đàn ông với chiếc ô dài màu đen – đang ở đó.

.

Chi nhánh AAU Hàn Quốc.

Ba người đàn ông chăm chú theo dõi cảnh tượng.

Sung siết chặt nắm tay khi thấy Ho-yeol xuất hiện.

"Nhìn mà xem, đúng là gợi cảm xúc.

Chiếc ô dài màu đen kia!"

"Chỉ là cái ô thôi mà."

"...

Tôi không muốn biết cái kiểu xúc động gì nữa đâu, Hyunjoon."

Nhân tiện, Yoon Soo-gyeom liếc sang trưởng chi nhánh, Park Min-jae.

'...

Chẳng phải lúc này ngài nên bận họp khẩn sao?'

Sự việc đủ nghiêm trọng để triệu tập họp lãnh đạo chi nhánh.

Park Min-jae bắt gặp ánh nhìn ấy.

"Sao nhìn tôi như thế?"

"Không, chỉ là tôi thắc mắc... giờ ngài ở đây có ổn không."

"Mấy chuyện mà chỉ khi thất vọng mới tìm đến thì để làm gì?

Thôi thì cứ kệ đi."

Lee Ho-yeol lại chứng minh bản thân thêm một lần nữa.

Chính phủ bủa vây, thế giới ngoài kia thế nào mặc kệ.

Anh đứng thẳng lưng.

Xuất hiện tại Anh như một vị anh hùng.

Còn ông, Park Min-jae, lại chẳng rộng lượng như thế.

"Tôi không đi đâu, cho dù có phải đi chăng nữa."

AAU – tuy là một tổ chức thống nhất, nhưng mỗi chi nhánh lại gần như hoạt động độc lập.

Bỏ lỡ vài cuộc họp chi nhánh cũng chẳng sao.

Cớ gì, chi nhánh Anh còn từng bỏ hàng chục cuộc...

"......!"

Khoan đã.

Park khựng lại.

...

Tại sao lại là Anh?

Dạo gần đây, chi nhánh AAU London gần như không liên lạc.

Và giờ, một khe nứt hầm ngục xuất hiện ở London ngay sau đó.

Liệu đây chỉ là trùng hợp?

"......

Chết tiệt."

Park Min-jae không thể tự mình tìm ra câu trả lời.

Rõ ràng – muốn suy đoán thì phải có thông tin.

Nhưng ông cũng không ngồi yên.

Nhanh chóng, ông rút điện thoại.

"Có chuyện gì vậy, trưởng chi nhánh?"

Ông lắc đầu, ngón tay gõ lên bàn phím.

Người mà ông muốn gọi – giá như là Lee Ho-yeol...

'Mà mình còn chẳng biết số.'

Vậy thì chỉ còn một cách.

Người nhận tin nhắn: Nam Tae-min.

Nội dung được tóm gọn trong ba dòng:

[Chìa khóa để chinh phục hầm ngục là xác định vị trí lõi của nó.

Vết nứt lần này, tức lõi hầm ngục, nằm gần cầu Chelsea.

Rất có khả năng là ngay tại trụ sở AAU chi nhánh London].

.

"AAU...

đã phát hiện ra gì chưa?"

Hắn lập tức chuyển tiếp tin nhắn đó cho Ho Yeol.

Mong là nó sẽ hữu ích.

Ding──

A, phản hồi sao?

Anh Ho-yeol đã xem tin nhắn rồi à?

Mong là... nó sẽ hữu ích...

Nam Tae-min căng thẳng kiểm tra điện thoại.

"...Ha ha ha."

Hắn khẽ bật cười.

Tin nhắn phản hồi từ Ho Yeol vẫn vỏn vẹn ba chữ.

Nhưng nội dung lại hơi khác trước.

— Tôi biết rồi.

"Là vì quá thâm sâu nên chẳng thể đoán trước được chăng?"
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 152: Hạt Giống Của Nước Mắt (3)


Một tin nhắn từ Nam Tae-min.

[Chìa khóa để đánh bại một hầm ngục chính là xác định vị trí của lõi hầm ngục.

Nơi đặt lõi của hầm ngụccủa khe nứt này nằm gần cầu Chelsea.

Khả năng cao đó chính là chi nhánh London của AAU.]

Đúng vậy.

AAU hẳn đã nhận ra điều gì đó.

Tất nhiên, tôi thì đã đoán được vị trí lõi hầm ngục từ trước, nhờ vào [Thiên Địch].

"......Sau Thảm Họa, biểu tượng trên con đường Chelsea Bridge đã đổi thành chi nhánh London của AAU."

Địa lý London vốn xa lạ với tôi.

Nếu không có Schreig dẫn đường, e là tôi đã phải mở bản đồ để tự tìm lối đi.

Dù vậy, việc triệu hồi một cổng dịch chuyển cũng khá phiền toái.

'Tôi biết tọa độ đó là gì rồi.'

Điều này đồng nghĩa cánh cổng kia có thể chỉ là con đường tắt dẫn thẳng vào bẫy.

Huống hồ, trong khe nứt hầm ngục này, bẫy chẳng phải liên quan đến mưa hay sao?

Cả người tôi đã ướt sũng từ đầu đến chân.

Không cần phải tắm ép buộc thêm nữa.

"Không thể tin nổi cảnh tượng trước mắt."

Giọng Schreig đầy phấn khích.

......Tôi chỉ cần nhìn nét mặt hắn cũng đủ hiểu đó không phải lời tán dương hời hợt.

Rốt cuộc hắn đã thấy gì?

Tôi men theo ánh mắt hắn, ngoảnh nhìn xung quanh.

London sau cơn mưa dứt.

Trên những con phố, hàng cây sồi Bảo Bình mọc lên san sát.

Nhiều lắm chỉ hơn chục gốc.

Nhưng chỉ ngần ấy thôi cũng quá đủ để chúng hóa thành những gã khổng lồ.

Quả thật, đó là hiệu ứng của phước lành từ Hiel đã khiến hạt giống của Cây Thế Giới nảy mầm.

Rễ cây vươn sâu, thân cây thẳng tắp.

Trên đó, vô số cành nhánh tỏa rộng.

Nơi đầu cành, những chồi non huy hoàng đang nở rộ.

......Sắc màu quá rực rỡ, đến mức gần như lấn át cả khung cảnh.

[Khát vọng Tri Thức Thuần Khiết].

Trong trí nhớ tôi, cây sồi Bảo Bình vốn dĩ không hề như vậy.

Tôi có thể đoán nguyên nhân.

Chắc chắn là ảnh hưởng từ Hiel.

Khóe môi tôi mím lại đầy vị đắng.

'Đó không phải chuyện tôi nên phàn nàn.

Cứ như đang nhìn thấy chính 'phép thuật' của mình, nhưng lại cộng thêm chỉ số [Thẩm Mỹ] vậy!

Người ta thường bảo con cái chính là tấm gương phản chiếu cha mẹ.

Xin lỗi nhé, Hiel.'

Khi tôi nhìn cô ấy, Hiel khẽ hé môi, tựa như đã chờ khoảnh khắc này.

"Có lẽ sự siêu việt đã thấm sang ta rồi."

Đúng vậy, tất cả đều là ảnh hưởng từ tôi.

Xin lỗi vì đã khiến cô phải nhiễm phải thứ "nguồn nước vẩn đục" kia, Hiel.

......Khoan, siêu việt ư?

Đó là một từ tôi không thể bỏ qua.

Bởi lẽ [Siêu Việt] chính là danh hiệu mới của tôi trên đại lục Arcana.

Tôi lập tức mở cửa sổ trạng thái để xem lại hiệu ứng của nó.

[Siêu Việt: Người cao quý, lục địa Arcana vẫn ghi nhớ tên ngài]

Vâng, chỉ một dòng ngắn ngủi như thế.

Trái ngược với hiệu ứng dài dòng và chi tiết của [Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng].

Nhưng vì sao nó chẳng khiến tôi khó chịu?

Bởi lẽ, trong sự giản đơn ấy, ẩn giấu sức mạnh vô cùng to lớn.

'Arcana đại lục khắc ghi tôi.'

Tôi chẳng rõ đó là sự trong trắng của mình hay điều gì khác.

Chỉ biết rằng hệ thống này không hề giả vờ làm ngơ trước cuộc chiến sống còn của tôi chống lại hàng triệu ác quỷ.

Và tôi đã thu được bao nhiêu từ trận chiến ấy?

Trước hết, chính là lời nguyền nan y của Marcelo.

[Kính Thiên Ma Nhãn].

Rồi cả lượng kinh nghiệm đủ để xóa bỏ hình phạt tử vong.

Và những hiệu ứng mơ hồ từ danh hiệu kia.

Tôi có thể bỏ qua tất cả chỉ vì chiến thắng này ngọt ngào hơn cả mong đợi.

'......Chắc chắn còn gì đó ẩn giấu trong [Siêu Việt].'

Không chỉ hợp lý, mà rõ ràng danh hiệu ấy còn chứa những hiệu ứng không hề được tiết lộ.

Một thứ "bí mật" mà ngay cả tài năng và kỹ năng của Grandfell cũng chưa thể nhận ra.

"Ta hiểu rồi.

Làm tốt lắm, Hiel."

Lời nói được thốt ra với một sự điềm tĩnh, che giấu những xúc cảm cuộn trào bên trong.

Khẽ thở dài.

Khóe môi Hiel cong lên, cô cúi đầu đáp lại.

"Ngài đã quá khen rồi, ta vẫn còn chưa đủ tầm."

Dù vậy, chẳng có thời gian cho những lời khách sáo.

Càng lúc, tôi càng đến gần lõi hầm ngục — cũng chính là chi nhánh AAU tại Anh.

Bất ngờ, Schreig cất tiếng.

"...Kẻ địch.

Số lượng khoảng năm tên!"

Schreig, cấp độ 402.

Giờ đây hắn đã ngang hàng với Nam Tae-min cùng những cao thủ hàng đầu.

Hắn từng nằm trong tam đại cao thủ, cùng với Skarl và Rox.

Soạt─

Dáng vẻ điềm tĩnh khi đối mặt với kẻ thù bất ngờ là minh chứng cho điều đó.

Tôi vốn quen thuộc với chức nghiệp của Schreig.

Một trong số ít những người chơi tôi từng biết trước khi tỉnh thức.

Tại sao tôi biết ư?

Đơn giản thôi — vì hắn thật sự xuất chúng.

Kiếm sĩ.

Quả nhiên, một quý ông nơi đất quý tộc.

Schreig rút vũ khí ra, vào tư thế chiến đấu.

Thanh vũ khí ấy, như một chiếc kim khổng lồ.

Một thanh kiếm chuyên biệt cho những cú đâm chuẩn xác.

"Zachary, nghe rõ chứ?

Tình hình sao rồi?

Còn dân thường thì thế nào?"

Ngay cả khi đang chuẩn bị chiến đấu, hắn vẫn không quên sự an toàn của những thường dân đã ngã gục.

Một cảnh tượng khiến lòng kiêu hãnh của Grandfell trong tôi bừng sáng.

"Vẫn chưa có quái vật nào xuất hiện?

Tốt.

Vậy thì chuẩn bị đi, bởi xem ra bọn chúng sẽ từ lõi hầm ngục mà chui ra."

Schreig nắm rõ tình hình và truyền đạt lại.

Tôi đứng sóng vai cùng hắn.

Ánh mắt hướng về phía trước.

'Năm tên, chính xác là thế.'

Tôi miêu tả chúng như những hình nhân bằng nước.

Năm kẻ thủy nhân đang lừng lững tiến đến.

Tình thế đã quá rõ ràng.

Kết thúc liên lạc, Schreig ngoảnh sang tôi.

"Theo ghi chú bản vá mới, bọn này gọi là Những Bóng Ma Thành Phố U Ám.

Cấp độ dao động từ 600 đến 650, và tôi đoán rằng......"

Ầm.

Schreig nghiến răng ken két.

"Nếu là ma, e rằng công kích vật lý sẽ vô dụng với chúng."

Tôi cũng đồng cảm, ở một chừng mực nào đó.

Tên gọi thì chẳng quan trọng.

Người xưa đã nói, dao chém xuống nước cũng chẳng để lại vết cắt.

Với chúng, đòn đánh vật lý ắt sẽ trở thành vô nghĩa.

Soạt, soạt, soạt.

Tay Schreig khẽ run khi siết chặt thanh kiếm.

Đó không phải nỗi sợ.

Mà là cơn thịnh nộ.

London — quê hương hắn, và những con người nơi đây — đã bị kéo vào vòng xoáy này.

"Khốn kiếp."

Hắn giận dữ vì lưỡi kiếm bất lực.

Tôi hiểu cơn phẫn uất đó.

Dù vậy, cho dù đoán được hắn đang nghĩ gì, tôi chỉ có thể đồng cảm "một phần".

Bởi lẽ, tôi mở miệng hỏi:

"Anh chắc chứ?"

"......Hả?"

"Anh thật sự chắc rằng đòn đánh vật lý không có tác dụng?"

"Cái đó...

ừm, thì..."

Schreig vẫn còn ngập ngừng.

Ngày trước, tôi cũng sẽ nói điều tương tự.

Có lẽ tôi còn than thở: Lại nói ra mấy câu sến súa gì nữa đây?

Nhưng từ khi trở về từ cõi chết, tôi đã nhận ra một điều.

'Rốt cuộc, tôi vẫn cần sức mạnh của những người chơi.'

Trên lục địa Arcana, giữa biển ác quỷ, tôi không phải đối thủ.

Ở thế giới này, tôi càng không thể đơn độc chống lại hàng triệu kẻ thù.

Rốt cuộc, tôi cần sự hợp tác của các người chơi.

Và để có điều đó, lòng kiêu hãnh là điều không thể thiếu.

Tôi cần họ — những kẻ sở hữu kỹ năng tuyệt vời.

Vậy nên, hãy nhìn kỹ đi, Schreig.

Tôi chậm rãi nâng tay lên.

Vào thế chuẩn bị.

Thứ tôi cầm trong tay chính là một chiếc ô đen.

"......!"

Tôi nói với Schreig, kẻ đang kinh ngạc.

"Từ giờ, nhiệm vụ của anh rất đơn giản.

Quan sát."

Rồi tôi rút kiếm.

Không, đúng hơn, tôi tập trung khí thế vào cán ô dài.

Tôi tiếp lời, giọng thản nhiên.

"Chính xác hơn, hãy chứng kiến Kiếm Khí."

"......Kiếm Khí ư?!"

Kiếm Khí.

Một nghệ thuật mà ngay cả để tận mắt chứng kiến thôi cũng đã đòi hỏi tư cách cực kỳ cao quý.

Nhưng một khi một kiếm sĩ lĩnh hội được, sức mạnh chiến đấu của hắn sẽ tăng vọt vượt bậc.

Tôi từng chứng kiến uy lực ấy nơi Harkon, Yessica, Enoch — vượt xa cả cấp độ họ nắm giữ.

Với một sức mạnh như thế, chẳng có gì ngạc nhiên khi——

Ngay cả một chiếc ô, thay vì kiếm thật.

Cũng có thể chém trúng hồn ma.

"Kiếm?

Anh đang nói cái gì vậy......!

Dùng một chiếc ô như thế thì anh sẽ chết mất!"

Đương nhiên, Schreig không biết điều đó.

Không trách được hắn, nên mới hoảng loạn.

Tôi chỉ bình thản căn dặn:

"Cứ đứng yên mà nhìn.

Rồi anh sẽ hiểu."

Năm hồn ma lao tới.

Tôi giương chiếc ô, nhắm thẳng vào chúng.

Hào quang bạc bùng lên quanh thân ô.

ẦM!

Một đòn quyết định.

Năm bóng ma gục ngã cùng lúc.

Sắc mặt Schreig hoảng hốt tột cùng.

"......Cái quái gì thế này?"

Trái lại, tôi chẳng lấy làm lạ.

Đánh bại quái vật chỉ bằng một chiếc ô — có gì đáng vui mừng?

Năm con quái cấp 600 bị hạ gục trong một đòn.

Phải chăng đó là nhờ hiệu ứng [Thiên Địch] đang kích hoạt?

Hay là kinh nghiệm chinh chiến giữa hàng triệu ma quỷ trên đại lục Arcana?

Cảm giác căng thẳng ấy, không chỉ mình họ mới có.

'Ngươi đã trưởng thành thật rồi, Lee Ho-yeol.'

Tôi đâu bước vào vết nứt hầm ngục này chỉ để dạo chơi.

*

Người chơi, Lee Ho-yeol.

Cấp độ ước chừng — ít nhất cũng phải 900.

Sức mạnh ấy, Schreig cảm thấy quen thuộc.

Bởi lẽ hắn sở hữu "thường thức Arcana".

Đã từng một thời, hắn đứng hạng ba trong bảng xếp hạng người chơi.

Đã từng nếm trải những đau đớn và cảm xúc mà giờ đây, biết bao người chơi khác mới chỉ bắt đầu nếm trải.

Vậy nên điều trước mắt càng khiến hắn khó hiểu.

Lee Ho-yeol, rốt cuộc anh là gì?

Đòn công kích chính của anh ta là phép thuật.

Thế nhưng, việc thấy anh cầm kiếm cũng không làm Schreig bất ngờ.

Trên truyền thông, hắn đã từng thấy Ho-yeol cầm kiếm.

Nhưng lần này, nó đã vượt xa hơn thế.

Một chiếc ô.

Đánh bại năm con quái cấp 600 chỉ bằng một chiếc ô!

Schreig siết chặt nắm đấm.

'......

Đây là khác biệt của cấp độ sao?'

Một khoảng cách.

Thứ hắn cảm nhận không chỉ là khoảng cách giữa hắn và Lee Ho-yeol.

Bởi vì tất cả những gì hắn có thể tựa vào lúc này chỉ còn là vinh quang trong quá khứ, và hắn hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

'Mình hẳn đã chạm tới giới hạn từ lâu rồi.'

Giới hạn của chức nghiệp.

Chính xác hơn, là giới hạn của một kiếm sĩ.

Bởi ở hiện thực, chức nghiệp chẳng hề có tiến hóa tự nhiên nào cả.

Trong Arcana, chúng có.

Ở đỉnh cao nhất là những chức nghiệp ẩn quý giá.

Từng có người như Skarl hay Jesse Heinness nằm trong hàng ngũ đó.

Sức mạnh và tiềm năng của họ khó mà dùng lời để miêu tả.

Ngay dưới là những chức nghiệp phổ biến như Barbarian hay Trị liệu sư.

Được nhiều người chơi lựa chọn, bởi chúng mang lại hiệu quả đã được chứng minh.

Nếu may mắn hoàn thành được nhiệm vụ chức nghiệp, thậm chí chúng có thể tiến hóa, hoặc chuyển hẳn sang chức nghiệp ẩn.

Và dưới cùng của bảng phân tầng — là những chức nghiệp tệ hại chẳng ai muốn, giống như của hắn.

Schreig có thể thề rằng.

Kiếm sĩ là một lớp "phế phẩm".

Nếu có thể quay lại, hắn sẽ không bao giờ chọn nó.

Về bản chất, kiếm sĩ cũng chỉ là một kiếm sĩ dùng kiếm.

Sức tấn công buộc phải dựa vào chỉ số [Sức mạnh].

Nhưng để tung ra đòn chí mạng vào điểm yếu của kẻ thù, kiếm sĩ lại đòi hỏi thêm chỉ số [Nhanh nhẹn] cực cao.

Một chức nghiệp vừa cần sức mạnh, vừa cần tốc độ.

Cấp càng cao, hiệu quả càng thấp.

'Sức mạnh ấy, tôi thậm chí chẳng dám mơ tới.'

Khốn thật.

Schreig liếc nhìn thanh kiếm trong tay.

Rốt cuộc, chính hình thức tấn công của hắn đã trở thành xiềng xích trói buộc hắn.

Một lối đánh dựa trên những cú đâm — quá nhiều sơ hở.

'Anh rốt cuộc là chức nghiệp gì vậy?'

Thủ lĩnh Tháp Phép Thuật.

Bóng Tối Vô Tận.

Thợ Săn Rồng Hắc Ám.

Danh hiệu nào cũng chẳng thể đoán ra được.

Phép thuật.

Kiếm thuật.

......Và cả nghệ thuật chiến đấu bằng ô.

Nhìn vào cũng chẳng thể phân biệt.

Nhưng có một điều chắc chắn.

Schreig bật cười chua chát.

'Tôi sẽ chẳng bao giờ đuổi kịp được.'

Thực ra, hắn đã trăn trở điều này từ tận vương quốc Yusra.

Tưởng rằng mình sẽ không bao giờ chùn bước...... nhưng giờ đây, nỗi tức giận cuộn dâng.

"...Nói cách khác, tôi chẳng giúp ích được gì cả."

London.

Thành phố nơi hắn sinh ra và lớn lên.

Cho đến tận sáng nay, những con phố hắn đi qua còn chìm trong mưa và sương mù.

Gia đình, đồng đội, và những người dân London đang lâm nguy.

Vậy mà hắn lại bất lực — đôi bàn tay, năng lực của hắn chẳng thể làm được gì.

"Thật là bất tài."

Schreig lắc đầu cay đắng.

"Anh có đang lắng nghe không, Schreig?"

Giọng Ho-yeol vang lên.

Schreig ngẩng đầu.

Tư thế anh vững chãi như chính giọng nói.

Ho-yeol, cầm chiếc ô như một thanh kiếm, tiếp tục.

"Anh phải chứng kiến kiếm thuật."

Kiếm thuật.

Hắn chẳng hiểu Ho-yeol đang nói gì.

Nhưng lời anh vừa thoáng chợt hiện về trong trí nhớ.

"Từ giờ, nhiệm vụ của anh rất đơn giản.

Quan sát."

"Chính xác hơn, hãy chứng kiến Kiếm Khí."

Hoàn toàn nhầm lẫn.

Hẳn anh đã quá đề cao Schreig.

Schreig nghiến răng, bật thành tiếng gằn giận dữ.

"Kiếm thuật ư.

Anh có biết tôi khác với những kiếm sĩ khác không?

Tôi chỉ là một kiếm sĩ tồi tệ, một chức nghiệp đầy yếu kém và giới hạn.

Tôi thậm chí còn chẳng biết kiếm khí là gì, anh đừng mong đợi điều đó từ tôi......!"

"Tôi biết."

"......Anh nói sao?"

Anh biết ư?

Biết tôi là kiếm sĩ sao?

Hay biết giới hạn của tôi?

Trước khi câu hỏi bật ra, Ho-yeol đã đáp.

"Nhưng điều đó không quan trọng."

"...?"

"Hãy tin vào chính anh, ngay cả khi bản thân không đủ dũng khí để làm thế."

Giọng anh, không thể nào nghiêm túc hơn.

"Hãy tin vào tôi, kẻ đang tin vào anh."

...

...

...

Tôi biết rõ anh, Schreig.

Anh là một trong số ít người chơi mà tôi đã biết đến từ trước cả khi thức tỉnh.

Và sao?

Kiếm sĩ thì yếu kém, bị giới hạn rõ ràng ư?

Nếu anh nghĩ vậy, tôi thật muốn trao cho anh một ngày sống trong thân phận Thợ săn Quỷ.

'Giờ thì chẳng còn thấy rõ nữa, nhưng trước kia...'

Tôi nhớ, khi vừa thức tỉnh, chỉ cần săn mấy con linh cẩu kém xa cấp độ tôi thôi cũng đủ làm đôi chân run rẩy.

Tôi dám chắc, dù kiếm sĩ có mờ nhạt thế nào, thì cũng chẳng thể tệ hại hơn một Thợ săn Quỷ.

Ý tôi là — có chức nghiệp nào khác trên đời phải dàn trải điểm thuộc tính vào cả Sức mạnh, Nhanh nhẹn, Ma lực lẫn May mắn cùng lúc không?

Vậy nên tôi có thể nói dõng dạc:

"Hãy tin tôi, bởi tôi tin anh."

Tôi dám cam đoan.

Hạng 3 Arcana không phải vị trí dành cho kẻ thiếu tài năng.

Vậy nên hãy ngẩng cao đầu mà nhìn đi, Schreig.

Anh phải chứng kiến thanh kiếm, phải lĩnh hội được nó.

"Nếu anh thực sự muốn bảo vệ những gì trân quý trong tay mình."

Để rồi đối diện với lũ ác quỷ sẽ đến.

E rằng tôi lại buột miệng bằng ngôn từ đầy khí phách của Grandfell.

Một lần nữa, [Những Bóng Ma Thành Phố U Ám] lù lù xuất hiện trước mắt.

......Mà lần này, số lượng nhiều hơn hẳn.

Chúng đông đến mức cái hình hài kia chẳng còn đáng để so sánh.

Nếu chỉ có một mình, tôi có thể thong thả vung ô xử lý chúng.

Nhưng giờ còn dân thường đang bất tỉnh.

Dù thế nào, giải cứu mạng người luôn phải đặt trên hết, vượt cả chuyện giáo huấn.

Ngay khoảnh khắc tôi sắp vận dụng phép thuật—

"!"

Một thông điệp chợt vang lên trong tâm trí.

[Bậc Siêu Việt, sự siêu phàm của ngài đã tạo ra một thay đổi nhỏ.]

......Một thay đổi nhỏ ư?

Thay đổi gì vậy?

Chưa rõ nghĩa lý, mà đã gán cho tôi danh hiệu "siêu việt" sao?

Trong khi tôi còn đang suy nghĩ.

Một giọng nói vang lên.

Giọng của Schreig, khàn khàn và run rẩy.

"Này, người chơi Lee Ho-yeol, thứ ánh sáng bạc bao quanh chiếc ô kia...

đó là Kiếm Khí mà anh nói sao?

Chờ đã, trước hết, anh có biết [Siêu Việt] là gì không?

Vừa nãy tôi cũng nhận được một thông điệp......!"

Anh đã chứng kiến Kiếm Khí, Schreig.

Nhưng đồng thời, điều đó cũng khai sáng cho tôi.

Thì ra đây chính là hiệu ứng ẩn của [Siêu Việt].
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 153: Giữ Vững Hàng Ngũ


Hiệu ứng của [Siêu Việt] chính là "ảnh hưởng" đến môi trường xung quanh.

Hay đúng hơn, là ảnh hưởng đến thế giới quanh tôi.

Tôi vốn chẳng thoải mái gì khi tự miệng nói ra điều này, nhưng......

Nó tác động đến toàn bộ không gian quanh "sự Siêu Việt".

Một cây sồi Bảo Bình sáng rực rỡ.

Ban đầu, tôi cứ tưởng nó trở nên quá mức huy hoàng, nhưng hóa ra tôi đã lầm.

Cây sồi ấy, vừa mới trổ lá nhờ phúc lành của Hiel, đang tỏa ra sức sống ngút ngàn.

Và đó không chỉ là một lối nói hoa mỹ.

[Khả năng hồi phục sinh mệnh tăng nhẹ].

Đó là một thông báo thực sự, và hiệu quả của nó cũng thật sự tồn tại.

Ngoài ra――

Tôi nhìn về phía những công dân đã ngã gục.

......Giật nhẹ.

Họ chưa tỉnh lại, nhưng cơ thể bất động kia đã khẽ động đậy.

Họ đang dần lấy lại sinh lực vốn đã bị vắt kiệt bởi bệnh tật và cơn mưa nặng hạt.

"Hiệu quả quả nhiên xứng với cái vẻ ngoài của nó."

Một sự thay đổi lớn đến vậy, tuyệt đối không thể chỉ là nhờ ảnh hưởng tạp nham của tôi.

Tác động từ [Siêu Việt] đã quá rõ ràng.

"Schreig cũng vậy."

Tôi nhớ mình từng gọi nó là sương bạc.

Hẳn anh ấy đã tận mắt chứng kiến sức mạnh kiếm của tôi.

Tôi có một linh cảm.

Rằng những thay đổi nhỏ trong thông báo chính là dấu hiệu cho sự trưởng thành của Schreig.

Nhưng tôi chẳng còn thời gian để nghĩ ngợi thêm.

Tách!

Những bóng ma tiến lại cùng với âm thanh nước chảy.

Tôi dựng thẳng chiếc ô và rút sức mạnh phép thuật ra.

Ta có thể không bốc hơi nổi cơn mưa xối xả này, nhưng các ngươi thì chẳng là gì.

Tôi cất giọng, khẽ ngâm cho đám thủy quỷ nghe.

"Nếu các ngươi nghĩ có thể bắt chước con người, thì sai lầm ngay từ đầu rồi."

Hừm!

"Thứ quan trọng không phải là dáng vẻ, mà là niềm kiêu hãnh trong trái tim.

Vì kiêu hãnh, dẫu nhỏ bé đến đâu, cũng chẳng thể bị sao chép."

...

[Do hiệu ứng của Siêu Việt, một thay đổi nhỏ đã xuất hiện.]

......Siêu Việt?

Rõ ràng từ thông báo, đây là một loại "buff".

Nhưng có gì đó rất kỳ lạ.

"Sao cơ?

Siêu Việt là kỹ năng gì, mình chưa từng nghe, cũng chưa từng thấy."

Schreig thầm nghĩ.

Không có hội viên nào quanh đây để ban buff cho hắn.

Chỉ có duy nhất một người――Ho Yeol.

"Chẳng lẽ anh ta thực sự có mắt mọc sau gáy......?"

Trong lúc đang vừa cầm ô giao đấu với quỷ.

Anh ta lại còn tự buff cho mình.

Với bất cứ người chơi nào khác, điều ấy sẽ bị coi là bất khả thi.

Nhưng Ho Yeol thì khác.

Nếu một kẻ có thể đi săn quái cấp 600 chỉ với chiếc ô.

"......Vậy thì buff cho tôi làm gì?"

Buff, Siêu Việt.

Chưa ai rõ hiệu quả chính xác của nó.

Nhưng bất luận đó là hiệu ứng gì――

Kkwaag!

Schreig siết chặt nắm đấm.

"Vì tôi sẽ chẳng thể đóng vai trò gì cả."

Kẻ địch là cấp 600.

Trong khi Schreig chỉ quanh quẩn ở cấp 400.

Đã vậy, chức nghiệp của hắn lại là kiếm sĩ.

Một đối chọi tồi tệ hơn cả.

"Đây không phải chuyện mà một cái buff có thể giải quyết."

Schreig biết rõ điều đó hơn ai hết.

Nhưng hắn vẫn nghiến răng chịu đựng.

Đau đớn khi phải đối diện với thực tại một lần nữa.

Và hắn nhớ đến lời Ho Yeol――

"Hãy tin vào chính anh, ngay cả khi bản thân không đủ dũng khí để làm thế.

Hãy tin vào tôi, kẻ đang tin vào anh."

Quả thật, điều đó xa lạ vô cùng.

Bởi trước đây, Schreig chỉ biết Ho Yeol qua truyền thông.

Một kẻ thản nhiên gạt bỏ những câu hỏi thô lỗ.

Không hề khiêm tốn, thậm chí còn có vẻ kiêu căng hơn là thực lực.

"Vậy mà sao anh ấy lại...... tin tưởng cả một kẻ như tôi?"

Nam Taemin, Hisagi, Leonie của Liên Minh Vĩ Đại.

Cả Đại pháp sư Jesse Heinness.

Họ thì còn hiểu được.

"Cùng một chiến tuyến."

Và tất cả đều là những tài năng sáng chói, vượt xa một kẻ chỉ còn bám víu vào ánh hào quang quá khứ như mình.

"......

Thôi, mình chẳng hơi đâu nghĩ ngợi thêm nữa."

Schreig lắc đầu, đẩy lùi những nghi ngờ.

Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào thực tại.

Gooooo──

"!"

Chuyện gì vậy?

Vì trong tầm mắt hắn, thanh kiếm của Ho Yeol rực sáng, rõ mồn một.

......Đây là hiệu ứng của Siêu Việt sao?

Schreig bối rối muốn hỏi Ho Yeol.

Nhưng không có lời đáp nào.

Bõm bõm.

Như thể năm tên ma khi nãy chỉ là khởi đầu.

Từng bóng ma nữa lại hiện ra từ các con phố.

"Chúng chui ra từ kẽ hở nào chứ......?"

Schreig nâng thanh kiếm mảnh như kim lên.

Hắn có thể chứng kiến thứ gọi là "kiếm khí", nhưng chẳng thể nắm rõ nó.

Dĩ nhiên, hắn cũng chẳng có cách nào gây sát thương lên lũ quỷ.

"Nhưng mình không thể chỉ khoanh tay đứng nhìn."

Hắn liếc về phía những công dân bất lực.

Cho đến khi Ho Yeol hạ gục lũ quỷ này――

Phải bảo vệ họ, cho dù phải lấy thân mình làm tấm khiên thịt.

Schreig vào thế.

Hắn nhìn chăm chăm vào thanh kiếm mỏng manh.

"Chết tiệt, mỏng như sợi chỉ......"

Nhưng rồi――

"...Tất cả chỉ là cái cớ thôi."

Chiếc ô của Ho Yeol chẳng phải còn thảm hại hơn thứ này nhiều ư?

Thế mà nó vẫn có thể chém vào lũ quỷ.

Schreig điều hòa hơi thở.

Hắn khẽ lẩm bẩm với chính thanh kiếm.

"Lỗi là ở sự bất tài của ta."

Thứ kiếm khí mờ nhạt kia, hắn chỉ thấy được nhờ vào buff của Ho Yeol.

Bắt chước kiếm khí với chút tài năng hèn mọn này sao?

Thật nực cười.

Hắn biết, nghe thì ngớ ngẩn lắm.

Nhưng――

"Hãy tin vào tôi, kẻ đang tin vào anh."

Giọng của Ho Yeol lại vang vọng trong đầu hắn.

"Phải, mình có thể không hiểu rõ hắn, nhưng mình có thể tin anh ấy."

Khóe môi Schreig khẽ nhếch.

"Ta sẽ cùng ngươi chiến đấu, hãy dùng ta đi!"

Chức nghiệp: kiếm sĩ.

Dù là chức nghiệp tệ nhất, vẫn có kỹ năng độc nhất.

Kích hoạt kỹ năng độc nhất [Bậc Thầy Đấu Kiếm].

Choang!

Schreig giương kiếm dựng thẳng lên trời.

Ngay lập tức, toàn bộ ánh mắt lũ ma đồng loạt đổ dồn về phía hắn.

Đó là hiệu ứng của kỹ năng độc nhất.

──────

Bậc Thầy Đấu Kiếm: Khiêu khích mục tiêu cho đến khi trận đấu kết thúc.

Các mục tiêu bị mời vào trận đấu sẽ chịu thêm sát thương cố định, nhưng hiệu ứng này cũng tác động lên chính bạn.

──────

Nói đơn giản: ép đối phương bước vào một trận đấu kiếm.

Chính hắn cũng chưa từng nghĩ bản thân sẽ làm một chuyện ngớ ngẩn đến vậy.

Và giờ, khi nó đã được thi triển, Schreig lại thấy mình còn bất ngờ hơn ai hết.

"Đấu tay đôi một chọi một đã đủ khó, vậy mà mình lại thách thức cả hai mươi tên cùng lúc ư......?"

Hắn đã kích hoạt [Bậc Thầy Đấu Kiếm] trên toàn bộ lũ ma.

Mục đích duy nhất: gom hết sự chú ý của chúng về phía mình, để bảo vệ dân thường.

Một hành động liều lĩnh, đúng như vậy.

Bởi như hiệu ứng đã nói, hắn cũng sẽ phải nhận toàn bộ sát thương cố định gia tăng kia.

"Động đến ta là phải trả giá, lũ súc sinh."

Nhưng Schreig có niềm tin.

Dẫu có sai lầm――

Hắn vẫn tin rằng, chỉ cần cháy hết mình, hắn có thể bảo vệ được tất cả.

Soạt!

Schreig chĩa thẳng mũi kiếm mảnh về phía lũ ma.

Ánh mắt hắn bùng lửa.

"......!"

Đầu mũi kiếm run rẩy, ánh sáng mờ nhạt, nhưng――

Nó đã hiện hữu.

"......Kiếm Khí?"

Kiếm khí chỉ xuất hiện trong tình cảnh sinh tử.

Schreig đã đem mạng sống ra đánh cược để bảo vệ người khác.

Sự hy sinh ấy đã đủ để khiến [Siêu Việt] rung động.

.

[Bậc Siêu Việt, sự siêu phàm của ngài đã tạo ra một thay đổi nhỏ.]

Thông báo sáng rực lên một lần nữa.

Và rồi Schreig đã thật sự thành công, phóng ra kiếm khí.

Thấy cảnh đó, tôi thầm nhủ.

"Siêu Việt......

Hóa ra nó không chỉ là một trò lố đâu."

Dường như hiệu ứng của nó vượt xa cả tưởng tượng......!

Điều kiện để sở hữu nó hẳn phải khắc nghiệt vô cùng.

Tôi không rõ cụ thể cần gì để đạt được nó.

Chỉ biết một điều chắc chắn―― phải chết một lần.

"Nếu không nhờ hiệu ứng Nhà Thám Hiểm Cuối Cùng......"

Sao có thể chấp nhận một danh hiệu gian trá như thế, rồi nhắm mắt xuôi tay mà chẳng kịp chứng kiến hiệu quả của nó?

Chỉ tưởng thôi đã thấy uất ức rồi!

Tôi nuốt khan, ép mình bình tĩnh lại.

"Tóm lại――"

Hiệu ứng của [Siêu Việt] chính là: Siêu Việt.

Nói cách khác, nó gây ra những biến đổi quanh tôi, Lee Ho-yeol.

Và những biến đổi ấy, chẳng có giới hạn nào cả.

Từ Hiel, đến cây sồi, đến Schreig.

Nó tác động lên cả linh thể, vật chất, lẫn con người.

Chỉ còn một câu hỏi――mức độ đến đâu?

"Thông báo ghi là thay đổi nhỏ."

Nhưng những gì tôi chứng kiến đâu chỉ là nhỏ nhặt.

"Cho dù bỏ qua Hiel và cây sồi đi chăng nữa......"

Schreig.

Cho dù hắn đã liều mạng, cho dù hắn có thiên tư, thì việc có thể chứng kiến và phát ra kiếm khí trong một khoảng thời gian ngắn ngủi thế này――ắt hẳn Siêu Việt đã góp phần to lớn.

"...Vậy, nếu sau này......"

Giống như chỉ số hay độ thuần thục kỹ năng, nếu hiệu ứng của Siêu Việt được thăng hoa, phát triển?

Nếu nó mang lại những biến đổi "lớn" thay vì chỉ "nhỏ"?

"Liệu khi ấy sẽ xảy ra điều gì......?"

Đầu óc Grandfell như cả một cánh đồng đầy hoa, đang gắng sức tưởng tượng.

Còn tôi thì không thể nào hình dung nổi.

Dù sao, tôi cũng đã thu về một mùa gặt ngoài mong đợi.

Tôi vốn chẳng ngờ Siêu Việt lại có công dụng như vậy.

Quả thật, phúc lành sẽ chỉ đến với những ai sống đường hoàng, hiên ngang.

Tất nhiên, tôi không phải Grandfell.

Tôi biết rõ một điều――kiêu hãnh thôi chưa đủ để sống sót.

"......Kiếm khí?"

Schreig đã tận mắt thấy được kiếm khí, và hơn thế nữa, đã phóng ra nó.

Từ nay, sẽ không còn cảnh cầm chiếc ô đánh quái một cách vô vọng nữa.

Thế là quá đủ.

Kiêu hãnh thì tốt đấy, nhưng cần phải biết chớp lấy thứ có thể nắm giữ.

Một chiếc [Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu] thứ hai!

Vì nếu nó mà lộ ra...... sẽ phiền toái lắm đây.

"Đã chiều rồi sao?"

Sự đồng hóa nhanh chóng, can thiệp, và biểu hiện.

Đáng tiếc cho các ngươi, đây chính là sở trường của ta.

Đun sôi nước bằng ma pháp.

"Nhưng nước mưa thì không thể pha trà được."

Ùng ục-ùng ục!

Quả thật, sức mạnh của ta tỏa sáng nhất vào giờ trà chiều.

Lũ hồn ma cấp 600 không phải vấn đề gì to tát.

Chúng không phải quái có tên, cũng chẳng phải Boss.

Và chẳng có gì khác biệt khi ta quét sạch chúng dưới hiệu ứng [Thiên Địch].

[Đã lên cấp].

Lũ ma bốc hơi sạch, chẳng để lại một dấu vết.

Và đó cũng là hồi kết cho bọn chúng.

Tôi quay sang nhìn Schreig.

Quả thật, có một loại kiếm thuật có thể bù đắp cả khoảng cách về cấp độ.

Khác hẳn với Thợ Săn Quỷ, kẻ hoàn toàn không có kỹ năng kiếm pháp nào.

Schreig vốn là một kiếm sĩ, một kiếm thủ song đấu.

Bản chất đã khác biệt từ gốc rễ.

Vù-vù.

Hơn thế, sự linh hoạt của một kiếm thủ song đấu còn vượt xa các chức nghiệp kiếm sĩ khác.

Tránh né và phản công――thì ra chính là như vậy.

Những đường kiếm chuẩn xác đến mức tôi phải thầm nhủ:

"Đó mới thật sự là kiếm thuật chân chính."

Thợ Săn Quỷ.

Bất cứ điều gì mơ hồ đều sẽ vượt khỏi tầm với của tôi.

Nhưng tôi không hề nản lòng.

Không có thử thách nào có thể làm phai mờ lòng kiêu hãnh cao ngất của Grandfell.

Trận song đấu kết thúc.

Khi Schreig hạ gục oán linh, tôi thản nhiên cất lời:

"Một trận đấu xuất sắc, Schreig."

......Đừng nói như thể anh là bậc thầy chứ, Grandfell.

"Không.

Nếu không nhờ hiệu ứng của Siêu Việt, tôi đã chẳng thể nào......."

"Không, đó là nhờ vào quyết tâm của anh."

"Quyết tâm......

Những lời của anh, tôi sẽ khắc ghi."

......Đừng có đùa giỡn với tôi nữa, Schreig.

Lồng ngực tôi vốn đã luôn đầy kiêu hãnh, nhưng lúc này nó dường như còn phồng lên hơn nữa.

Chỉ là nếu tôi để bản thân ý thức về nó, chắc chắn sẽ thêm đau khổ.

Tôi vội ngoảnh đi.

"Nếu không loại bỏ tận gốc, lũ ma sẽ còn tiếp tục sinh ra.

Ta nên nhanh chân thôi, Schreig.

Hiel, nhờ ngươi trông coi nơi này."

Rốt cuộc, tại sao một Thợ Săn Quỷ lại cần phải giỏi kiếm hơn cả kiếm sĩ?

Chỉ cần săn quỷ cho giỏi là đủ.

Nghe tôi nói, Hiel cúi đầu cung kính.

"Xin hãy giao phó cho ta."

Nước và Cây cối.

{Tự Nhiên}――Ngay khi nhận ra mình chiếm thế thượng phong về thuộc tính, tôi đã có thể nguôi ngoai cơn tức giận và yên tâm giao phó người dân gục ngã lại cho nàng.

Điều tuyệt vời nhất là hiệu ứng của Siêu Việt vẫn đang bao phủ cô.

"Vậy xin phiền ngươi, Hiel."

Cúi đầu─

Schreig cũng cúi đầu trước Hiel, như thể cô là Tinh Linh Vương, rồi vội vàng bước đi.

Đúng như dự đoán, sau khi men theo lối tắt quen thuộc như người bản địa, một tòa nhà khổng lồ hiện ra trước mắt.

Đó chính là chi nhánh London của AAU.

Toàn bộ khu vực tĩnh lặng như con mắt của cơn bão.

Cứ như có thứ gì đang giấu mình trong sự tĩnh mịch ấy.

[Bạn đã tiến vào lõi hầm ngục "Thành Phố Mưa U Ám"].

Một thông báo bật sáng khi chúng tôi đặt chân vào bên trong tòa nhà AAU.

Schreig mở miệng, vẻ mặt lộ rõ sự do dự.

"Có lẽ nên điều tra từ tầng thượng xuống......."

"Không cần đâu, Schreig."

"......?"

Dù có cố nín thở, cũng chẳng ích gì.

Với tôi, bản năng của Thợ Săn Quỷ quá rõ ràng.

Thiên Địch――giác quan của một thợ săn quỷ đã tôi luyện.

Tôi lướt qua sơ đồ tòa nhà.

"Ở đó."

Cuối cùng, tôi đã nhìn ra gốc rễ của mớ hỗn loạn này.

*

Cơn mưa đã tạnh.

Gã dụi mắt liên tục, chẳng dám tin vào cảnh tượng trước mặt.

Khung cảnh bên ngoài cửa sổ không hề thay đổi.

"Vì sao......?"

Nó vốn là một kế hoạch hoàn hảo.

Một kế hoạch hoàn hảo không tỳ vết.

Con quỷ hạ cấp vô danh kia chẳng thể tin nổi tình cảnh trước mắt.

Một con người bị chiếm hữu.

Một kẻ thậm chí chẳng có cả tên gọi.

Một kẻ không có tên, vậy mà dám phơi bày sự tồn tại của mình cho cả thế giới.

Ban đầu, gã không thể nào hiểu nổi.

Làm sao một con người tầm thường, thậm chí chẳng phải nhà mạo hiểm――

Lại có thể sở hữu tri thức về Lục Địa Arcana đến mức độ này?

Một tri thức đến cả gã, kẻ sinh ra ngay tại Arcana, còn chẳng biết rõ.

Chứ đừng nói đến các Quỷ Tộc cao cấp hay thậm chí Quỷ Vương.

Chính điều đó đã khiến gã nổi lòng tham.

Dựa vào lượng tri thức mà gã sở hữu, cộng với cái bầu không khí u ám đáng nguyền rủa của thành phố này――

Gã tin rằng mình có thể nuốt trọn cả thành phố, đạt được sức mạnh vượt trên cả Quỷ Vương.

Và ngay khoảnh khắc khe nứt biến thành hầm ngục, suy nghĩ đó càng trở nên chắc chắn.

Thế nên gã không tài nào hiểu nổi.

"......Chuyện này vô lý!"

Những thân cây lạ lẫm mọc lên khắp các con phố.

Chúng tỏa sáng một cách rùng rợn.

Rốt cuộc đó là loài cây gì?

Mưa đã ngừng, sương mù cũng tan biến.

Một biến số ngoài dự kiến.

Chẳng lẽ đây là một hiệu ứng nào đó sao?

"!"

Tim gã đập thình thịch.

Nhịp tim dồn dập từ nãy đến giờ.

Mạnh mẽ đến mức gã có thể đổ lỗi cho tình huống bất thường này.

Dĩ nhiên, sự nghi ngờ đó không kéo dài.

Cọt kẹt─

Cánh cửa mở ra ngay sau đó.

Một giọng đàn ông vang lên.

"Ngài Baker, ngài đã tỉnh táo lại chưa?"

Thật may mắn.

Là Schreig, gã mạo hiểm giả.

Một con người ngu ngốc, vẫn bị vẻ bề ngoài này lừa dối.

"...

Cứ bỏ qua lần này.

Ta sẽ có cơ hội khác."

Đánh lừa một kẻ ngốc, đâu có gì khó.

"Giả vờ như mình vừa tỉnh lại, thế là xong......"

Nhưng chưa kịp thở phào, chưa kịp tính đến bước kế tiếp――

Một góc nhìn khác.

Gã có thể cảm nhận được một sự hiện diện nữa.

Bất chợt, một chiếc ô dài màu đen xuất hiện trong tầm mắt Baker.

"......!!!"

Ngay khoảnh khắc ấy, trái tim gã bắt đầu đập dữ dội.

Thình thịch-thình thịch- thình thịch- thình thịch- thình thịch!
 
[Novel] Người Chơi Che Dấu Quá Khứ
Chương 154: Đóa Hoa Nở Rộ (1)


Khí tức ma quỷ tràn ngập trong văn phòng của Trưởng chi nhánh.

AAU – Trưởng chi nhánh London, Baker Chat.

Một con quỷ đang chiếm hữu thân xác của Baker.

Khi nhận ra điều đó, thắc mắc trong đầu tôi liền được giải toả.

Cuối cùng, tôi cũng đã hiểu được cấu trúc của cái [hầm ngục] độc ác này.

[Hầm Ngục: Thành phố Mưa U Ám]

[Cấp độ khuyến nghị: Cấp600 ~Cấp900]

[Tiến trình sụp đổ:2.3%]

Cập nhật khẩn cấp.

Hầm ngục này không hề nằm trong lịch trình.

Dù sao thì, cũng đã khá lâu kể từ [Khe nứt Chiều Không Gian Vỡ Nát].

Điều đó cũng dễ hiểu.

Vấn đề chỉ nằm ở cấp độ khuyến nghị.

Mơ hồ.

Không cao cũng chẳng thấp.

Trên hết, tôi – Lee Hoyeol – chính là kẻ đã một mình bước vào khe nứt với sự tự tin tuyệt đối, đó chính là bằng chứng cho sự mơ hồ ấy.

Ừ thì, cho dù đó chỉ là đặc điểm của một hầm ngục bất quy tắc đi nữa.

'Vì bản chất của nó chính là một cái bẫy.'

Một cái bẫy mà người chơi không thể nhìn thấu.

Nói đúng hơn, nó chứa đựng sự ác ý tuyệt đối.

Một cái bẫy có thể giết chết không chỉ người chơi, mà cả những kẻ vô tội bị mắc kẹt trong khe nứt.

Ngay cả tôi – một thợ săn quỷ, kẻ thiên địch của chúng – cũng khó lòng nhận ra, nếu không có Hiel.

'Ban đầu tôi tưởng đó là một con đại quỷ cấp cao.'

Chính vì thế, tôi đã hoài nghi.

Không hẳn là Quỷ Vương, nhưng chí ít cũng phải là một đại quỷ.

Ví dụ điển hình ư?

Như [Laxioros, Kẻ Bại Trận của Tây Ma Giới] mà tôi từng thấy tại lục địa Arcana.

Một khi thế cục cân bằng, hẳn hắn đã phải xuất hiện trước mặt tôi.

'Laxioros, ngươi còn kiêu ngạo chẳng kém gì Grandfell, ngươi có biết không?'

Khi là Quỷ Vương, sự tự phụ quả là ngút trời.

Nhưng kẻ này thì khác lạ.

Một cái bẫy, tôi đã nghi ngờ như vậy.

Thế mà hắn lại run rẩy co rúm ở một góc văn phòng AAU London.

Song, như tôi đã nói, giờ thì mọi nghi ngờ đều đã tan biến.

Tôi nhìn về phía Trưởng chi nhánh Baker.

Không, tôi nhìn về phía con quỷ.

Lạnh lùng thốt ra.

"Ngươi thật là tự phụ."

"Tự... tự phụ...!!"

"Tự phụ...?

Hai người biết nhau sao?"

Schreig tròn mắt kinh ngạc.

Bất kỳ con quỷ nào mà tôi từng biết, lúc này hẳn đã vội vàng tìm lời lươn lẹo để che giấu.

Nhưng tên này, hắn chẳng còn tâm trí để làm thế.

Đó là phản ứng hoàn toàn tự nhiên.

"Hừ."

Tôi đã thăng cấp trong vai trò Thợ săn quỷ.

Nhờ vậy, mối quan hệ [Thiên Địch] giữa tôi và bọn quỷ càng trở nên mạnh mẽ.

Một tên quỷ tầm thường, chẳng phải Quỷ Vương, cũng chẳng phải quỷ cấp cao, đến cả thở cũng không thể trước mặt tôi.

Tôi nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo.

"Câm miệng."

"......?"

"Ta không cho phép ngươi hít thở."

"......!"

Nếu là bình thường, lời này thật hoang đường.

Nhưng lúc này, tôi thực sự đang điều khiển cả hơi thở của hắn.

Điều quan trọng hơn là...anh dám làm trò đó trước mặt Schreig sao?

Vì một viên khối lập phương khốn kiếp mà bêu xấu đến mức này?

Hẳn là trong lòng hắn đã sục sôi phẫn nộ.

'Lần này thì tôi đồng cảm với anh, Grandfell.'

Tôi quay ánh nhìn ra cửa sổ.

"Từ đây, hẳn ngươi đã chứng kiến những tiếng rên rỉ đau đớn của những con người ướt sũng ngoài kia.

Khi nhìn thấy, ngươi nghĩ gì, ngươi cảm thấy gì?"

"!"

Ánh mắt Schreig biến đổi rõ rệt.

Không cần lời, hắn lập tức hành động.

Ầm!

Schreig giương kiếm lên.

"Có đúng như lời người chơi Lee Hoyeol nói không, Trưởng chi nhánh Baker?"

Nhưng Baker chẳng thể đáp "có" hay "không".

Bởi hắn thậm chí còn chẳng thở nổi, chỉ khò khè tuyệt vọng.

Tất nhiên, tôi chẳng cần câu trả lời.

"Ta không cần biết ngươi nghĩ gì."

"......!!"

"Nhưng hãy ghi nhớ điều này."

Đừng bao giờ nói chuyện với con mồi.

Đó là tôn chỉ của tôi, Grandfell.

Còn lý do khiến tôi nói với kẻ quỷ hèn hạ này rất đơn giản.

Mọi sự vật đều có trật tự.

Vậy nên...

"Đừng vượt quá giới hạn."

Tôi không cần giải phóng sức mạnh.

Cũng chẳng cần giương chiếc ô.

Một lời cảnh cáo thôi cũng đủ.

['Sợ hãi' bao trùm con quỷ vô danh.]

['Ngạt thở' bóp nghẹt con quỷ vô danh.]

['Cái chết' ập đến với con quỷ vô danh.]

Ầm─

Baker gục xuống, hai tay ôm chặt cổ họng.

Schreig vội lao tới, đặt tay lên yết hầu hắn.

Rồi ngẩng đầu lên nhìn tôi.

"Hiện tại... hắn vẫn còn thở."

Thanh tẩy chiến lợi phẩm của quỷ – [Cây Gậy của Kẻ Tà Ác] – dĩ nhiên quan trọng, nhưng đâu cần phải hy sinh nó cho một con quỷ vô danh.

'Chất lượng vật hiến tế sẽ quyết định sức mạnh của nghi thức trừ tà.'

Dù sao thì, [Nghi Thức Trừ Tà] đã được kích hoạt.

Thân xác Baker tất nhiên chẳng chịu chút tổn hại nào.

Schreig dè dặt hỏi tôi.

"Nhưng... tại sao chuyện này lại xảy ra...?"

Tại sao Baker lại bị quỷ nhập?

Tôi không phải nhà tâm lý học, cũng chẳng buồn quan tâm, nhưng vẫn phải giải thích một cách đơn giản, thẳng thắn.

"Hắn đã bị quỷ nhập."

"......Ông Baker ư?

Không thể nào!

Ý anh là, bị chiếm hữu sao?"

[Chiếm hữu].

Một hiệu ứng bất lợi vốn chẳng xa lạ gì với người chơi.

Dù hiện tại ít xuất hiện, nhưng chẳng lâu trước đây, trong khe nứt, kiểu quái ma quỷ thế này vẫn thường gặp.

"Tôi không ngờ lũ quỷ có thể nhập vào người bình thường."

Chúng đã dùng thủ đoạn gì để len lỏi quay lại xã hội loài người...

Schreig thì thầm, sắc mặt dần tái nhợt.

"Khoan đã... vậy có nghĩa là...

Baker mà tôi gặp hôm qua... cũng chính là hắn sao?!"

Tôi cũng thoáng khựng lại.

Không ngờ từng trò chuyện cùng gã ta mà lại không nhận ra.

Chắc Schreig bị sốc nhẹ bởi lối diễn xuất nhập tâm ma quái của gã ta.

Nhưng sự thật còn tàn nhẫn hơn nhiều, Schreig à.

Đây mới chỉ là khởi đầu.

Người ta nói, chỉ khi biết rồi mới nhìn thấy.

Giờ thì tôi tin điều đó.

Có lẽ thế giới thực này mới là nơi thích hợp nhất cho quỷ dữ tung hoành, hơn cả lục địa Arcana.

Thử nghĩ xem.

Nếu là một con quỷ có tên tuổi nhập vào Baker thì sao...?

'Có thể tồn tại những hầm ngục còn độc ác gấp bội thế này.'

Trưởng chi nhánh AAU.

Xét rằng tiền thân của AAU là Cosmo – nhà phát triển Arcana – thì kiến thức của Baker về vũ trụ Arcana còn vượt xa đại đa số người chơi, thậm chí cả lũ quỷ.

Chính tên quỷ vô danh kia đã lợi dụng tri thức ấy.

......Chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy rùng mình!

Có thể sẽ có những hầm ngục tuyệt đối không thể thoát ra.

Nhưng, tốt nhất là nhận ra trước khi bị đánh úp.

Quan trọng là phải ý thức được hiểm hoạ.

Như vậy là đủ.

Tôi bảo Schreig.

"Có vẻ anh ngạc nhiên."

"......Xin lỗi.

Tôi thực sự rất sốc."

"Nhưng, Schreig, đây mới chỉ là khởi đầu."

"Khởi đầu...

ý anh là sao?"

Như tôi từng nói, việc tiêu diệt Quỷ Vương mới chỉ là màn dạo đầu.

Sự tĩnh lặng trước cơn bão.

Tôi đã nhận ra lý do lũ quỷ đang im ắng, chính là bởi chúng đang quan sát lẫn nhau, chờ đợi [Đại Chiến Quỷ Giới].

Ngay khi trận chiến thực sự bắt đầu, hoạt động của bọn chúng sẽ dữ dội gấp bội.

"Sẽ có những sự kiện mà những gì anh thấy hôm nay chỉ là màn dạo đầu."

"......!"

"Nhưng đừng lo."

Một lần nữa.

Tôi vừa nói vừa quay bước.

Trong lõi hầm ngục, kẻ chịu trách nhiệm đã diệt vong.

Ngay lúc ấy, một thông báo hiện ra trước mắt.

[Bạn đã hoàn thành khe nứt: 'Hầm Ngục: Thành phố Mưa U Ám'].

"Niềm kiêu hãnh sẽ nở rộ trong gian khó."

Ngay lập tức, màn mưa mờ mịt tan biến.

Thành phố trong cơn mưa u ám.

Những giọt lệ từng nhấn chìm London giờ đã khô cạn.

"Nó sẽ rực rỡ hơn bất cứ thứ gì khác."

Như thường lệ, hắn chẳng nói suông.

Trên những con phố London, cây cối bị ngập trong nước giờ đây vươn mình mạnh mẽ.

Cây sồi Bảo Bình, được tưới tắm bằng nước mắt, đã trổ hoa.

Và thật sự, tán lá của nó rực rỡ đến chói mắt, hắt ánh sáng lung linh khi mây mù tan đi.

Và còn một điều rực rỡ hơn thế.

[Bạn nhận được phần thưởng dựa trên mức đóng góp khi dọn sạch hầm ngục].

Tôi chẳng cần mở hành trang để biết.

[Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu phát ra ánh sáng huy hoàng].

Đã tìm thấy.

Chiếc [Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu] thứ hai.

.

Thình-thình-thình.

Âm thanh ồn ào của trực thăng.

Giọng phóng viên gấp gáp vang lên trong bản tin:

"Thưa quý vị, mây đen đang tan dần rồi!

Mọi người hãy nhìn kìa!"

Như thể không cho người ngoài lại gần, London vốn chìm trong màn sương mù giờ đây bắt đầu sáng tỏ.

Lớp sương dần tan từ khu ngoại ô.

Và thứ đầu tiên hiện ra trong tầm mắt – chính là các người chơi.

"Thành viên của bang hội Second Sun!

Trông như họ vừa ở giữa trận chiến căng thẳng ngay lúc trước!

Khoan, kia...

đằng sau các người chơi là...!!"

Nói cho chính xác thì, đó là những người chơi đã liều mạng chiến đấu để bảo vệ dân thường.

Dù đây là một bản cập nhật khẩn cấp, không hề được thông báo, nhưng toàn bộ chi tiết đều hiển thị theo thời gian thực, để tất cả mọi người có thể theo dõi.

Điều đó khiến đám đông sững sờ.

"Quái cấp 600, mà lại là ma quỷ dạng hồn."

"Vậy thì đòn tấn công vật lý hoàn toàn vô dụng, đúng không?"

"Thế mà họ lại đứng chắn trước lũ quái đó để bảo vệ dân thường ư?"

"Bọn họ vẫn còn sống sót sau tất cả chuyện này sao?"

Bang hội Second Sun.

Hội trưởng Schreig – không thể phủ nhận, hắn có thực lực.

Nhưng nhìn chung, cấp độ trung bình của các thành viên bang hội, kể cả các quản lý như Zachary, cũng chẳng mấy nổi bật so với những bang hội khác.

Rõ ràng, không thể nào tất cả mọi người trong bang hội đều an toàn được.

Ực.

Những khán giả vô thức nhận ra điều ấy, căng thẳng nuốt khan.

"!"

Nhưng trước mắt họ, cảnh tượng thật khó tin.

Không một người chơi nào bị thương nặng, cũng chẳng ai ngã xuống.

Hơn nữa, cả những dân thường từng gục ngã giờ đây cũng dần tỉnh lại, lấy lại ý thức từng người một.

Thình, thình, thình.

Trên khắp các con phố ở London, tình hình đều như vậy.

Khe nứt này, một hầm ngục chưa từng có trước đây.

Nó bao trùm toàn bộ thành phố London.

Vậy mà không có lấy một thương vong.

"Quý vị đang thấy điều này chứ?

Đây là một phép màu!

Một phép màu, thưa các bạn!"

Nước Anh.

Không, cả thế giới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Lực lượng cứu hộ, thậm chí cả quân đội vốn đang trong tư thế sẵn sàng, giờ đây cũng tận mắt chứng kiến.

"......Khoan, ở đây vốn có con đường rợp bóng cây như thế này sao?"

Những hàng cây huy hoàng, mọc lên từ hạt giống của nước mắt.

.

.

.

[Những hàng cây thần bí mọc lên khắp các con phố ở London......!]

[Thành viên bang hội Second Sun: "Những cây này đã hồi phục sinh lực cho tôi."]

[Người sống sót: "Ngay cả khi sắp bất tỉnh, tôi vẫn cảm nhận được hơi ấm từ những hàng cây.

Tôi muốn gửi lời cảm ơn chân thành tới các người chơi đã hy sinh để bảo vệ chúng tôi......"]

Trong thế giới thực, những cây ấy vốn chưa từng tồn tại.

Dù chúng chẳng có tên gọi cụ thể nào.

Nhưng Schreig biết rõ ai đã tạo nên chúng.

AAU – Chi nhánh London.

"Nhìn kìa, là Schreig!"

Ngay khi Schreig xuất hiện, toàn bộ đám phóng viên náo nhiệt lập tức đổ dồn sự chú ý về phía hắn.

Họ ùa tới, vây quanh hắn.

"Ngài Schreig, chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?"

"Có phải chi nhánh AAU London chính là lõi của hầm ngục không?"

"Người chơi Lee Hoyeol hiện ở đâu?"

Schreig chỉ khẽ bật cười.

'Chuyện này không phải phần của tôi để nói.'

Ngay khi Hoyeol dọn sạch khe nứt, anh đã mở cổng dịch chuyển.

Rồi rời đi.

Dù Schreig có tha thiết muốn cảm ơn một cách chính thức, tất cả những gì Hoyeol để lại chỉ là một câu: đó là việc anh buộc phải làm.

Vậy nên Schreig chỉ còn một việc duy nhất có thể làm.

'Những gì diễn ra hôm nay mới chỉ là khúc dạo đầu.'

Giờ hắn mới hiểu ý nghĩa trong lời Hoyeol.

Tại sao anh lại dốc hết sức mình vào Thánh Chiến, kéo cả vương quốc Yusra, Frost, Muon và Tháp Phép Thuật nhập cuộc.

Hiểu được rồi, Schreig không thể không tự hỏi.

'Tự tin ư?

Giới hạn ư?

Tôi đều tin tưởng cả.'

Có thể hắn không đủ niềm tin vào bản thân.

Nhưng niềm tin vào Hoyeol thì sẽ không bao giờ lung lay.

Với quyết tâm ấy, Schreig lên tiếng trước hàng loạt ống kính phóng viên.

"Hôm nay, người đã cứu London – chính là người chơi Lee Hoyeol."

"!!!"

*

Quy trình, thủ tục rườm rà.

Khốn kiếp, tôi đã quen cả rồi.

Dẫu vậy, tôi – Lee Hoyeol – vẫn là nô lệ không tránh khỏi của cái thế giới tư bản khốn nạn này.

Bằng chứng là tôi còn vội vã mở cổng dịch chuyển chỉ vì muốn kiểm chứng hiệu quả của chiếc [Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu]......!

Vương quốc Yusra, Văn phòng.

Tôi lấy chiếc Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu ra khỏi hành trang.

Quả nhiên, đây là một bộ vật phẩm.

Tôi cảm nhận rõ hai chiếc trâm đang hút lấy nhau.

......Có lẽ khi kết hợp lại, sẽ kích hoạt một hiệu ứng đặc biệt nào đó?

Giống như cái cảm giác thuở nhỏ, khi tôi hồi hộp nhìn con robot biến hình của mình vậy.

Con tim tôi lại rạo rực mong chờ.

Nhưng.

"Mọi thứ đều có nguyên nhân của nó."

Đúng vậy, lẽ ra tôi phải xem lại thông tin gốc của vật phẩm trước khi gộp chúng.

Và tất nhiên, trước khi tra cứu thì phải pha một ấm trà nữa mới phải phép.

Ùng ục.

Chỉ cần bỏ lỡ một ngày không uống lục trà, đầu lưỡi tôi đã thấy bứt rứt......

Hừm─

Dù sao thì, chỉ đến khi nhấp một ngụm trà xanh nóng hổi, tôi mới thật sự nhận ra công hiệu của chiếc Trâm Cài Giác Quan Thứ Sáu mới.

Để rồi không kìm được mà thốt lên.

"Tuyệt vời."
 
Back
Top Bottom