Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1819: Pursued - Bị Truy Đuổi​



Rain đứng bất động, không dám nhúc nhích.

Ở đó, bên dưới cô, xa xôi trong bóng tối, có thứ gì đó đang chuyển động. Ánh sáng mặt trời không thể chiếu sâu xuống đáy hẻm núi, nhưng cô vẫn có thể phân biệt được một hình dạng mơ hồ và đáng sợ.

Sinh vật ấy khổng lồ và cúi rạp, với vô số cánh tay mọc lên như một khu rừng gân guốc từ lưng gù to lớn. Cô nghĩ mình nhìn thấy một bàn tay có móng vuốt vươn lên để bám vào những tảng đá mòn, và ngay sau đó, tiếng đá lăn vang lên từ hẻm núi.

Cơ thể Rain cứng lại vì căng thẳng.

Awakened Tyrant mà họ đã chiến đấu trước khi rơi vào dòng sông dường như vẫn còn sống. Tệ hơn, giờ nó đang ở đây, có thể là do tình cờ hoặc do đã theo dấu mùi của họ.

Trong khoảnh khắc, trái tim cô chìm đắm trong nỗi sợ hãi.

Cô đã từng chiến đấu và tiêu diệt nhiều Sinh Vật Ác Mộng. Hầu hết chúng đều đang ngủ, trong khi một số đã Thức Tỉnh. Kẻ mạnh nhất mà cô từng đối mặt là Huntsman… và cô chỉ may mắn sống sót sau trận chiến đó.

Cô không có cơ hội nào sống sót nếu phải đối mặt với một trận chiến với Awakened Tyrant. Sinh vật này không phải thứ mà người thường có thể giết được. Ngay cả một Awakened cũng không thể đối mặt một mình - thậm chí một đoàn quân hùng mạnh cũng không phải lúc nào cũng đủ sức đối phó với một Tyrant.

Với Rain, tên quái vật ghê tởm đó như một điềm báo của cái chết.

…Dù vậy, cô vẫn buộc mình phải bình tĩnh lại. Sợ hãi sẽ không giúp ích gì.

Nhưng thứ gì sẽ giúp? Không có gì nảy ra trong đầu cô.

‘Chạy thôi. Chúng ta phải chạy.’

Đó là kết luận duy nhất hợp lý.

Quên mất cả việc thở, Rain từ từ lùi lại khỏi mép vực, run rẩy khi quay lưng lại, và âm thầm đứng dậy. Sau đó, cô bước vài bước cẩn trọng, rồi lao vào chạy.

‘Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt...’

Tất cả kế hoạch ẩn náu trong tàn tích đã tiêu tan. Tất cả dự định đợi mười ngày đã vô vọng. Không những nguy hiểm đã tìm thấy họ, mà còn là loại nguy hiểm mà họ không có hy vọng chống lại.

Rain liếc nhìn cái bóng của mình và do dự, không biết có nên nói gì hay không. Thầy của cô đã im lặng một cách kỳ lạ từ sáng, như thể ông ấy không hề ở đó…

Cuối cùng, cô không nói gì cả.

Khi vào trong tàn tích, cô thấy Tamar đang nằm trên sàn, nhìn trần nhà với biểu cảm u tối. Cô gái trẻ trong tình trạng tồi tệ, vì vậy Rain đã hy vọng rằng cô ấy có thể có thời gian nghỉ ngơi và hồi phục chút ít.

Đáng tiếc, điều đó không còn khả thi nữa.

Nhận thấy những động tác vội vàng và vẻ mặt nghiêm trọng của Rain, Tamar chống khuỷu tay dậy và cau mày.

"Chuyện gì vậy?"

Rain đã cuộn những dải thịt quái vật vào áo khoác của mình, biết rằng cơn đói và gắng sức thể chất không hề hợp nhau. Trong tự nhiên, thức ăn là sự sống, và cơn đói là cái chết.

"Lên cáng đi."

Cô ngừng một chút, rồi nói thêm với giọng tối sầm:

"Tên Tyrant chết tiệt đó đã lần theo chúng ta. Nó đang trèo lên hẻm núi."

Đôi mắt Tamar mở to.

Cô cứng đờ trong giây lát, rồi nghiến răng và lặng lẽ bò lên chiếc cáng tạm thời.

Rain ném chiếc áo khoác đã cuộn lại cho cô ta, rồi nắm lấy tay cầm và rên rỉ.

'Ah...'

Cô gái trẻ Legacy không thực sự nặng, nhưng cô ấy vẫn nặng hơn nhiều so với sức mà Rain có thể mang thoải mái. Tệ hơn, trọng lượng này không phân bổ đều giữa vai và eo, như cách của một chiếc ba lô. Kéo cô ấy vào tàn tích đã là một thử thách... nhưng liệu Rain có thể kéo chiếc cáng đi qua nhiều cây số địa hình gồ ghề không?

Chắc chắn là không, nếu không muốn giết chính mình.

‘Chết tiệt tất cả!’

Không có thời gian để suy nghĩ. Tạm thời, cô cần tạo càng nhiều khoảng cách giữa họ và tên Tyrant càng tốt. Vẫn còn khả năng rằng sinh vật đó đã bị cuốn đến góc này của Vùng Đồng Bằng Moonriver do dòng chảy giống họ - nên, có thể nó ở đây vì tình cờ. Trong trường hợp đó, họ vẫn còn cơ hội để thoát thân.

Nếu không…

"Đi thôi."

Rain kéo cáng ra khỏi tàn tích và do dự một lát, vẻ mặt bối rối.

Họ nên đi về hướng nào?

Mọi hướng đều như nhau - trừ hướng mà hẻm núi, và tên Tyrant, đang ở đó. Vì vậy, Rain cảm thấy có xu hướng chạy về hướng ngược lại với quái vật, hướng về phía tây.

Nhưng cô quyết định hỏi ý kiến Tamar trước. Như đoán được suy nghĩ của cô, cô gái Legacy lên tiếng từ cáng một cách nhẹ nhàng.

"Các hẻm núi của Vùng Đồng Bằng Moonriver thường trải dài từ bắc xuống nam. Chúng ta đã bị dòng sông cuốn trôi rất xa về phía nam — vì vậy, trại chính có lẽ ở đâu đó về phía tây bắc của chúng ta."

Cô ngừng lại một chút, rồi nói thêm:

"Tuy nhiên, chúng ta không biết chính xác mình đã bị cuốn xa đến đâu. Có thể sẽ khôn ngoan hơn nếu đi tiếp về phía nam. Bằng cách đó, chúng ta có thể đến rìa của đồng bằng và tìm Lake of Tears (Hồ Nước Mắt)."

Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) và thác nước vĩ đại, Weeping Goddess (Nữ Thần Đang Khóc) là nơi Citadel của Clan Sorrow tọa lạc.

Rain đứng yên trong giây lát, cân nhắc các lựa chọn của mình.

Trại xây dựng chính của đội đường bộ nằm ở phía tây bắc so với vị trí của họ. Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) nằm ở đâu đó phía nam. Vấn đề là họ không biết nơi nào gần hơn.

Cuối cùng, cô quyết định quay về hướng nam.

Lựa chọn của cô rất đơn giản, và không liên quan gì đến khoảng cách. Cô chọn Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) đơn giản vì họ sẽ phải đi dọc theo hẻm núi để đến đó… điều đó có nghĩa là họ có khả năng sẽ không phải băng qua các hẻm núi khác trên đường đi.

Với Tamar đang bị thương nặng, băng qua chỉ một hẻm núi thôi cũng có thể trở thành một trở ngại không thể vượt qua — chưa tính đến khả năng họ sẽ bị một Awakened Tyrant truy đuổi. Phí thời gian là một thứ xa xỉ mà họ không có.

Vì vậy, thực sự, Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) không phải là lựa chọn tốt nhất. Nó chỉ đơn giản là lựa chọn duy nhất.

Nghiến răng, Rain dồn sức lực mệt mỏi của mình và kéo chiếc cáng nặng nề về hướng nam.

Lúc này, cô biết ơn vì bầu trời u ám và mưa phùn lạnh lẽo. Dù mặt và tóc cô đã ẩm ướt, bụi bao phủ đồng bằng đá đã chuyển thành bùn. Nhờ vậy, việc kéo cáng qua nó trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng cô vẫn phải vật lộn.

‘Mình sẽ cần nghĩ ra cách tốt hơn.’

Ở đâu đó phía sau họ, có thêm những tiếng đá lở sâu trong hẻm núi. Tên Tyrant đã gần như bò ra khỏi bóng tối.

Rain vội vã bước đi nhanh hơn..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1820: Waiting for Rain - Chờ Cơn Mưa​



Cuối cùng, những kỳ vọng tồi tệ nhất của cô đã không trở thành sự thật.

Nhưng chỉ suýt chút nữa.

Tên Tyrant không tình cờ có mặt ở đó. Thực tế, nó đã lần theo mùi của họ. Rain nhìn từ xa khi hình dạng xấu xí của nó nhô lên từ hẻm núi, kéo mình lên đá bằng hàng tá bàn tay quái vật. Sinh vật trông như một gã khổng lồ gớm ghiếc, đang chực ngã dưới sức nặng của cái bướu to lớn trên lưng.

Tuy nhiên, đó không phải là cái bướu thực sự. Thay vào đó, cái u trên lưng chỉ là nơi cho vô số cánh tay nhô ra phía trước, tất cả đều kết thúc bằng móng vuốt đáng sợ.

Phần kỳ quái nhất là con quái vật này thoạt trông có nét giống con người, như thể nó từng là một người. Nếu đúng vậy, thì hẳn phải là từ hàng thiên niên kỷ trước.

Sau khi leo lên khỏi hẻm núi, tên Tyrant dành một thời gian lang thang gần mép vực, cái đầu quá khổ của nó cúi thấp xuống đất. Kéo Tamar đi hết sức mình, Rain không thể không liếc lại phía sau, từ xa, vài lần.

Cô không thể hiểu được tên Tyrant đang làm gì.

Nhưng khi nó di chuyển về phía tàn tích, nán lại một lúc, rồi đi về phía nam, cô nhận ra một điều.

Con quái vật đang đánh hơi mùi của họ.

Điều đó có nghĩa là họ đã hết đường chạy… nhưng không hẳn. Vì vẫn có một chi tiết có lợi cho họ.

Tên Tyrant bị mù.

Chính Rain đã làm mù nó, bắn hai mũi tên xuyên qua mắt nó. Vì vậy, dù sinh vật có vẻ rất quyết tâm đuổi theo họ, nó không thể đơn giản lao thẳng về phía họ. Nó phải lần theo mùi hương một cách chậm chạp, vấp ngã qua những địa hình gồ ghề trong khi cố tìm đường.

Lòng hận thù của nó dường như thực sự vô tận, vì ngay cả sau vài giờ, hình bóng kinh khủng đó vẫn có thể được nhìn thấy từ xa, lang thang trên đồng bằng trong nỗ lực tìm kiếm họ. Họ không thể thoát khỏi nó.

‘Chết tiệt…’

Rain đang dần tạo khoảng cách giữa họ và tên Tyrant. Cánh tay cô như bốc cháy, như thể cơ bắp của cô sắp tan chảy bất cứ lúc nào. Hơi thở cô trở nên khàn đặc, và cô cảm thấy như mình sắp chìm ngập. Phải dồn hết quyết tâm và nghị lực để cô tiếp tục tiến về phía trước, kéo chiếc cáng tạm bợ phía sau mình.

Chỉ mới vài giờ trôi qua, và cô đã rơi vào tình trạng thảm hại như thế này. Vì vậy, dù khoảng cách đang tăng lên, Rain vẫn không cảm thấy an tâm.

Bởi vì cô biết rằng mình sẽ không thể giữ được tốc độ này mãi mãi. Hơn thế nữa, khi màn đêm buông xuống, họ sẽ phải dừng lại.

Cô cần nghỉ ngơi. Tamar cũng không ổn lắm, với những vết thương của mình, điều cô ấy cần là được nằm yên và hồi phục, chứ không phải bị va đập đau đớn mỗi khi cáng bị kéo qua những gồ ghề và nếp gấp. Chắc hẳn những cái chân gãy của cô ấy là nguồn gốc của nỗi đau không dứt.

Ngay cả khi Rain có thể chịu đựng sự mệt mỏi và Tamar có thể chịu đựng việc bị va đập, việc đi qua Vùng Đồng Bằng Moonriver vào ban đêm cũng là quá nguy hiểm. Dù ánh trăng có dồi dào, nơi này vẫn sẽ chìm trong bóng tối, và việc có một Sinh Vật Ác Mộng đang truy đuổi họ không có nghĩa là không có những con khác phía trước.

‘Tệ rồi, tệ quá.’

Không giống họ, tên Tyrant không cần phải nghỉ ngơi. Nó cũng không sợ bóng tối. Vì vậy, Rain phải đi càng xa càng tốt trước khi màn đêm buông xuống, để họ không bị bắt gặp cho đến khi bình minh.

Điều gì sẽ xảy ra nếu con quái vật tìm thấy họ?

Hít một hơi khàn đặc, Rain liếc nhìn cái bóng của mình lần nữa.

Thầy của cô là một người không thể đoán trước và bí ẩn, nhưng cô khá chắc rằng ông sẽ không để cô chết.

Nhưng còn Tamar thì sao? Lòng nhân từ của ông có mở rộng đến một người xa lạ từ gia tộc Legacy không? Cô không chắc.

Mạng sống của các thành viên trong đội khảo sát cũng gắn liền với mạng sống của Tamar.

Vì vậy, Rain không thể dừng lại.

‘Mình sẽ chết mất…’

Cảm giác như cô sẽ chết vì kiệt sức trước khi con quái vật kịp bắt được mình.

Và thế mà, cô vẫn tiếp tục.

…Khi mặt trời biến mất sau đường chân trời và ba mặt trăng mọc lên trên bầu trời, cô gần như không còn cảm giác ở đôi tay. Nhưng cô cũng không còn thấy tên Tyrant nữa.

Rain tìm thấy một gò đá để chắn gió và đặt cáng xuống. Sau đó, cô đơn giản ngã xuống đất, thở dốc.

Cô mệt đến nỗi không thể nhúc nhích. Tamar cũng không khá hơn, nằm bất động trên cáng. Khuôn mặt cô ấy thậm chí còn tái nhợt hơn trước.

Vùng đất khô cằn được tắm trong ánh trăng. Trong bóng tối, vẻ hoang vu khắc nghiệt của nó trông thật đẹp và phủ đầy huyền bí. Vô số ngôi sao sáng lấp lánh trên bầu trời, thỉnh thoảng bị che phủ bởi những đám mây nặng trĩu.

"Rani... cô còn sống không?"

Giọng của Tamar nghe yếu ớt.

Mặc dù mọi chuyện, Rain không thể nhịn cười.

"Có vẻ là còn."

Sau một lúc, cô hỏi với giọng khẽ khàng:

"Cô nghĩ quyền lực của Nữ Hoàng có vươn đến đây không? Nếu chúng ta chết… liệu chúng ta có trở thành kẻ hành hương không?"

Tamar im lặng một lúc, rồi trả lời đều đều:

"Tất nhiên. Nếu không, cô đã bị kéo vào Ác Mộng Đầu Tiên rồi."

Rain thở dài. Cô không thể phản bác lại sự thật.

Một lúc sau, cô cuối cùng cũng gom đủ sức để ngồi dậy. Tựa vào mặt đá lạnh, Rain nhìn lên bầu trời với vẻ mặt buồn bã.

Cô đang khát còn hơn cả mệt mỏi thể xác. Vì vậy, cô hy vọng rằng cơn mưa sẽ đến.

‘Với cái tên như mình, liệu trời có thể thương xót một chút không?’

Một trận mưa đủ lớn có thể xóa dấu mùi của họ nữa.

Quyết định giữ tinh thần lạc quan, Rain yêu cầu Tamar triệu hồi mũ giáp của cô ấy.

Họ ăn phần thịt còn lại trong im lặng.

Sau đó, cô gái trẻ Legacy nhìn cô một cách u ám và nói với giọng trầm:

"...Cô có thể bỏ tôi lại và tự cứu mình, cô biết mà."

Nếu không bị chậm lại bởi việc phải kéo theo người bạn đồng hành bị thương, Rain sẽ có cơ hội cao hơn nhiều để thoát khỏi tên Tyrant. Điều đó rõ ràng.

Cô gãi đầu và trả lời một cách nửa vời:

"Chẳng phải chúng ta đang đi về hướng Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) sao? Đó là nơi Citadel của gia tộc cô tọa lạc. Tôi phải nói gì nếu xuất hiện ở đó một mình? Xin lỗi, tôi bỏ lại con gái của các người để chết vì cô ấy quá nặng sao? Tôi nghi ngờ rằng họ sẽ đón tôi nồng nhiệt sau chuyện đó..."

Tamar im lặng nhìn cô một lúc. Bất ngờ, một nụ cười nhẹ hiện trên gương mặt cô.

"...Tôi không nặng đến thế."

Rain thở dài.

"Và tôi cũng không mạnh đến thế. Bây giờ… ngủ đi. Cô cần nghỉ ngơi. Chúng ta sẽ đi tiếp lúc bình minh, nên không có thời gian để lãng phí. Tôi sẽ canh gác trước và đánh thức cô lúc nửa đêm."

Tamar muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ gật đầu. Đó là một ngày dài khủng khiếp, và cô chắc hẳn đã kiệt sức về tinh thần vì phải chịu đựng cơn đau và gánh nặng tâm lý. Chẳng bao lâu, mắt cô nhắm lại, và cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Rain ngắm nhìn gương mặt cô gái đang ngủ vài phút, rồi hít một hơi sâu và nhìn vào bóng tối.

Dù mệt mỏi kinh khủng, dù bị hành hạ bởi cơn khát... cô vẫn biết mình phải làm gì.

‘Nếu muốn sống sót rời khỏi đây, tất cả những gì cô cần làm là Thức Tỉnh.’

Đó là điều mà thầy của cô đã nói.

Vì vậy, Rain ngồi bất động, cảm nhận dòng chảy của tinh chất linh hồn trong mình, và tập trung sâu sắc, làm nó xoay nhanh hơn và nhanh hơn.

Một lúc sau…

Cô cảm thấy những giọt lạnh rơi trên mặt. Một phút sau, cơn mưa nặng hạt đã che phủ thế giới bằng một tấm màn xào xạc.

Không mất kiểm soát tinh chất của mình, Rain mỉm cười, nhặt lấy mũ giáp của Tamar, rồi bò ra khỏi mép đá nhô ra.

Đặt mũ giáp trên mặt đất, cô để cơn mưa đổ xuống tự do và tiếp tục ép tinh chất của mình thành một xoáy nước cuồng nộ.

Sâu thẳm trong linh hồn, một hạt cát khác đang được hình thành.

‘Thầy luôn đúng…’.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1821: A Thousand Steps - Ngàn Bước Chân​



Dù Rain đã mệt mỏi đến mức nào, dù cô rất cần được nghỉ ngơi, cô vẫn ngồi trên mặt đất và xoay chuyển tinh chất linh hồn của mình. Cơ thể cô hoàn toàn bất động, nhưng linh hồn như một xoáy nước cuồng nộ.

Ở trung tâm của xoáy nước, tinh chất linh hồn đang được nén lại thành thể rắn dưới áp lực nghiền nát. Ở đó đã có nhiều hạt phát sáng, lấp lánh như đá quý khi chúng quay và va chạm. Rain gần như có thể nghe thấy tiếng ngân vang du dương và cảm nhận được linh hồn mình rung động nhẹ nhàng với mỗi lần va chạm.

Tuy nhiên, những viên ngọc lấp lánh đó vẫn chưa thể hợp nhất với nhau. Chưa có đủ số lượng cần thiết để điều đó xảy ra.

Cô phải tạo thêm nữa.

Nhưng đó là một quá trình chậm chạp và gian nan...

Rain đã làm tốt hơn rất nhiều so với những gì người khác có thể đạt được. Sau nhiều năm săn lùng Sinh Vật Ác Mộng, tinh chất của cô đặc biệt mạnh mẽ. Khả năng kiểm soát của cô vừa mạnh mẽ vừa tinh tế, đáng kinh ngạc - ít nhất là đối với một người chưa đạt đến cấp bậc Ascended (Thăng Hoa).

Tất cả những gì cô cần là thời gian.

Đáng tiếc, Rain không chắc rằng cô còn thời gian nào nữa.

'Mình không đủ nhanh…’

Lo lắng tột độ, cô nghiến răng và tập trung toàn bộ vào việc điều khiển tinh chất của mình.

Khi ba mặt trăng đạt đến đỉnh điểm trên bầu trời đầy mây, cô để cho xoáy nước trong linh hồn mình tan biến và rũ xuống, cảm giác như sắp ngất đi vì kiệt sức. Kéo chiếc mũ hình nón của Tamar lại bằng một tay yếu ớt, cô uống một nửa số nước đã tích tụ bên trong và cuối cùng cảm thấy mình còn sống.

Chút ít thôi.

Rồi, Rain đánh thức cô gái trẻ Legacy và cuộn mình trên mặt đất, lập tức chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, toàn thân cô cảm thấy như bị vỡ vụn. Rain đã nói với Tamar rằng họ sẽ đi ngay khi bình minh ló rạng, nhưng cuối cùng, họ lại dành nhiều thời gian hơn dưới tảng đá nhô ra.

Rain biết rằng cô sẽ không chịu đựng nổi thêm một ngày nữa nếu phải kéo cáng bằng tay, vì vậy phải nghĩ ra cách khác. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô rút con dao săn của mình ra và cẩn thận tách lưới hợp kim ra khỏi lớp lót của chiếc áo khoác quân sự.

Dây hợp kim rất mỏng, nhưng lại vô cùng bền bỉ. Cô dành nhiều thời gian kiên nhẫn tháo dỡ lưới bằng con dao găm của Tamar, rồi đan những sợi dây lại với nhau. Cuối cùng, Rain có được vài mét dây hợp kim thô sơ.

Cô gái trẻ Legacy quan sát với vẻ mặt không tin nổi. Khuôn mặt nhợt nhạt của cô ấy có vẻ đã đỡ hơn một chút, nhưng cô ấy vẫn trông thảm hại.

Thực ra, cả hai đều trông vậy.

Tamar luôn duy trì một hình ảnh quả cảm và hào hoa, hoàn toàn phù hợp với vị thế cao quý của mình như con gái của một gia tộc Legacy lâu đời. Rain có thể không có xuất thân giống vậy, nhưng cô cũng luôn cố gắng trông không thì tinh tế, thì ít nhất cũng phải gọn gàng.

Giờ đây, cả hai đều lấm lem và tiều tụy.

Họ bị bùn phủ từ đầu đến chân, với đôi mắt hõm sâu và môi nứt nẻ. Tóc họ ẩm ướt và rối bời. Quần áo của họ có lẽ từng có màu sắc, nhưng giờ không còn phân biệt được với màu đất xung quanh.

Thật là một bộ dạng thê thảm.

Nhìn Rain, rồi nhìn lại mình, Tamar khẽ mỉm cười.

"...Trông chúng ta thật đẹp đẽ nhỉ?"

Thật tốt khi thấy rằng cô ấy vẫn còn đủ tinh thần để hài hước trong tình huống này.

Tiếp tục đan dây, Rain cũng mỉm cười.

"Đúng vậy. Thật may là tên Tyrant bị mù. Ít nhất nó sẽ không bị xúc phạm bởi vẻ ngoài của chúng ta khi ăn thịt chúng ta."

Nghe Tamar cười khẽ với giọng yếu ớt, cô tạo một đầu dây thành dây đeo đơn giản, rồi cố định đầu còn lại vào cáng. Đeo dây lên mình, Rain thử kéo nhẹ.

'Tốt hơn nhiều.'

Lúc đó, cô đã thấy gã khổng lồ kinh dị từ xa. Con quái vật vẫn không mất dấu họ dù trời mưa lớn. Nó vẫn đang lần theo mùi của họ, dù chậm hơn một chút.

'Tất nhiên rồi.'

"Chúng ta phải đi thôi."

Tamar cũng đã nhìn thấy tên Tyrant. Rain nhận thấy rằng cô ấy không nhìn thẳng vào nó, mà chỉ để sinh vật đó ở rìa tầm nhìn của mình - giống như cách Rain được thầy dạy.

Nhiều Sinh Vật Ác Mộng có thể cảm nhận khi bị nhìn trực tiếp. Vì vậy, cô đã được dạy không bao giờ nhìn thẳng vào quái vật khi theo dõi chúng.

‘Có lẽ huấn luyện của Legacy cũng có điểm giống như của mình.’

Cô tự hỏi ai trong hai người có quá trình khắc nghiệt hơn và tự quyết định rằng có lẽ là mình.

Giúp Tamar lên cáng, Rain bước về phía trước. Dây hợp kim cắt vào da thịt cô, nhưng kéo cáng theo cách này dễ hơn nhiều… tất nhiên là không dễ chút nào.

Rain vẫn phải chật vật với trọng lượng nặng nề.

Cô thở dài khe khẽ và nghiến răng.

Luồn ngón tay dưới dây để tránh cho ngực và bụng khỏi bị cắt, cô nghiêng người về phía trước và kéo. Rain như một con thú kéo, và cáng như một chiếc xe trượt bùn kỳ quái.

Cô tò mò xem mình sẽ chịu đựng được bao lâu.

Bước, bước. Thêm một bước nữa.

Ngàn bước.

Hơn nữa…

Thế giới thu hẹp lại thành một mảng bùn đang khô dần trước mặt cô, cảm giác dây cắt vào vai, và cuộc đấu tranh cạn kiệt để kéo cáng về phía trước.

Không khí tràn vào phổi khi cô thở dốc.

Một lúc, tâm trí cô trống rỗng, chỉ đầy những cảm giác khắc nghiệt của sức ép thể xác.

Rain vẫn ổn trong một hai giờ đầu, nhưng sau đó, cảm giác kiệt sức sâu sắc và ngột ngạt từ từ len lỏi vào cơ bắp, khiến cơ thể cô trở nên nặng trĩu như chì. Đường chân trời dường như vẫn xa như trước, và vùng đất hoang vẫn không đổi. Cô cảm thấy như mình chẳng tiến được bao nhiêu, và vì thế, nỗi đau âm thầm của cô dường như kéo dài vô tận.

Hình bóng to lớn lù lù của tên Tyrant mù vẫn đang theo sát phía sau, rình rập gần mặt đất.

Rain tiếp tục tiến lên một cách ngoan cường.

Nhưng đồng thời…

Một nhận thức lạnh lẽo khiến cô rùng mình.

‘Vô vọng.’

Cô không phải kiểu người dễ dàng từ bỏ mà không chiến đấu, nhưng cô cũng hiểu rõ khi nào thì một trận chiến không thể thắng.

Và cuộc chiến tuyệt vọng của cô đã thua ngay từ đầu.

Rain có thể giữ khoảng cách với tên Tyrant một lúc - có lẽ là một ngày, hoặc thậm chí vài ngày. Nhưng sớm hay muộn, việc ngược đãi cơ thể mình sẽ phải trả giá. Đến một lúc nào đó, cô sẽ không thể giữ tốc độ nữa. Khi đó, cô sẽ không thể bước thêm bước nào, thậm chí không thể gượng dậy khỏi mặt đất.

Đó là nếu không có gì khác giết cô trước khi điều đó xảy ra.

Vì vậy, tất cả những gì cô có thể làm... là tiếp tục đi về phía trước và cầu nguyện rằng một phép màu nào đó sẽ cứu họ. Có thể, nếu cô câu đủ thời gian, họ sẽ tình cờ gặp một Saint đi qua Vùng Đồng Bằng Moonriver. Có thể một con quái vật khác sẽ chiến đấu với tên Tyrant, gây cho nó một vết thương nghiêm trọng. Có thể… có thể…

Họ sẽ gặp may.

Nhưng Rain không muốn giao phó mạng sống của mình cho vận may ngu ngốc.

Cô phải nghĩ ra một cách nào đó.

Cô tiếp tục kéo cáng qua lớp bùn, từ từ buộc tâm trí tỉnh lại khỏi giấc ngủ tê liệt.

Phải có lối thoát chứ. Luôn có mà.

Sau hơn chục bước nữa… hoặc có lẽ là ngàn bước…

Đôi mắt tối của Rain bất ngờ lóe lên sự quyết tâm mãnh liệt..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1822: Miraculous Feat - Kỳ Tích​



Thực ra, Rain đã biết kỳ tích nào có thể cứu cô.

Đó không phải là một kỳ tích sẽ xảy ra với cô, mà là một kỳ tích cô có thể tạo ra.

Đó là sự Thức Tỉnh của cô.

Như thầy cô đã nói, đây là giải pháp duy nhất cho tình thế nguy hiểm chết người này.

Vấn đề là quá trình hình thành Soul Core (Lõi Linh Hồn) của cô vẫn còn xa, trong khi Tyrant lại ở quá gần. Con quái vật ấy chưa tiến lại gần hơn, nhưng sẽ sớm như vậy.

Nếu Rain có thể nghỉ ngơi mà không bị phân tâm và tập trung thiền định đều đặn, cô có hy vọng Thức Tỉnh trước khi gã khổng lồ ghê tởm ấy bắt được cô. Nhưng cô lại phải trốn chạy nó, kéo theo Tamar băng qua vùng hoang dã từ hoàng hôn đến bình minh.

Cô phải nghỉ ngơi vào ban đêm để phục hồi ít nhất một phần sức lực, vì vậy chỉ có vài giờ ngắn ngủi để cô điều khiển tinh chất trong khi canh gác.

Những giờ đó hoàn toàn không đủ cho nhiệm vụ này.

Nhưng thực ra...

Phải chăng cô đang nhìn nhận vấn đề sai cách?

Rain nhớ lại đêm hôm trước. Cảm giác mát lạnh của những giọt nước mưa rơi trên mặt, niềm vui cô cảm nhận được. Khi đó, cô đang điều khiển tinh chất của mình. Cô đã đặt mũ giáp của Tamar ra ngoài khu vực đá nhô để hứng nước mưa, mong rằng sẽ làm dịu đi cơn khát khủng khiếp của mình.

Điều này chứng minh một điều quan trọng.

Đó là cô có thể di chuyển và điều khiển tinh chất cùng một lúc. Chừng nào cô vẫn giữ được sự tập trung, Rain có thể làm bất cứ điều gì khi đang hình thành Soul Core của mình.

Tất nhiên, việc giữ tinh chất dưới sự kiểm soát trong khi làm việc khác không dễ dàng. Đã khó khăn đủ để duy trì dòng xoáy mạnh mẽ ngay cả trong trạng thái hoàn toàn bình yên, chưa kể đến việc rất mệt mỏi.

Và tuy nhiên, nếu cô có thể điều khiển tinh chất khi băng qua vùng hoang dã, cô sẽ không chỉ có vài giờ ít ỏi vào ban đêm để hình thành Soul Core của mình. Thay vào đó, cô có thể duy trì quá trình hình thành liên tục, chừng nào ý chí của cô còn chịu đựng được.

Rain cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ để vừa cười vừa khóc.

'Đúng rồi... đúng rồi! Tại sao không chứ?'

Cô đang làm điều chưa từng có bằng cách cố gắng Thức Tỉnh mà không cần sự trợ giúp của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Theo như Rain biết, chưa từng có ai trong thế giới thức tỉnh làm được điều này.

Và cô không chỉ phải thực hiện kỳ tích phi thường ấy, mà còn phải làm điều đó trong khi bị một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh) truy đuổi và đang cạn kiệt sức lực. Lạc lối trong vùng hoang dã của Dream Realm (Cõi Mộng) mà không có sự giúp đỡ, hy vọng, hay hỗ trợ.

Không công bằng chút nào.

Nhưng điều đó lại có lý, theo một cách nào đó. Rốt cuộc, việc làm nên lịch sử không bao giờ dễ dàng.

'Mình có thể làm được... mình phải làm được. Mình không còn lựa chọn nào khác.'

Rain nghiến răng.

Rồi, mặc kệ sự mệt mỏi kinh khủng và áp lực nghẹt thở, cô vươn tới tận cùng linh hồn và cố gắng di chuyển tinh chất của mình.

Gánh nặng tinh thần và tâm linh ngay lập tức gia tăng, bổ sung vào sự cực nhọc đang đè nặng lên cơ thể mệt mỏi của cô.

Ngay khi cô bước thêm một bước và cảm thấy dây kim loại cắt vào da mình đau đớn, sự tập trung của cô bị phá hủy và cô mất kiểm soát tinh chất.

Rain hít thở nặng nề, siết chặt dây đai và thử lại.

Lần này, cô giữ được tinh chất của mình, nhưng mất kiểm soát cơ bụng, khiến chúng thả lỏng. Cô ngay lập tức mất thăng bằng, trượt chân và ngã xuống bùn.

"Ah..."

Giọng của Tamar vang lên từ phía sau, nhuốm chút lo lắng:

"Rani, cô ổn chứ?"

Rain thở ra chậm rãi, sau đó tự đẩy mình đứng dậy và lau sạch bùn trên mặt.

Chà, với độ bẩn của găng tay cô, có lẽ cô chỉ làm bẩn thêm mà thôi.

"Tôi... ổn."

Kéo dây đai hợp kim lên, cô siết chặt lấy nó và tiếp tục kéo chiếc cáng về phía trước.

Cô không phạm sai lầm lần thứ hai.

Nó vô cùng khó khăn và tàn nhẫn. Nhưng sau một lúc, cô đã thực hiện được vài bước mà không mất kiểm soát tinh chất của mình.

Rồi, một tá bước.

Rồi, một trăm bước.

Và cuối cùng, Rain buộc mình tiếp tục bước đi và điều khiển tinh chất cùng một lúc. Thị lực của cô đã trở nên mờ đi, và tâm trí cô như thể sắp sụp đổ vì căng thẳng.

Nhưng nó không sụp đổ.

Cơ thể cô cũng không gục ngã.

Vì vậy, cô tiếp tục bước đi.

Sau một lúc, thính giác của cô trở nên cực kỳ nhạy bén. Cô nghe thấy âm thanh của chiếc cáng tự chế kéo lê trên đá. Cô cũng nghe thấy tiếng vang du dương của những tinh thể tinh chất va chạm vào nhau. Cô gần như nghe thấy tiếng gầm rú của dòng xoáy rực rỡ khi nó quay cuồng trong linh hồn mình.

Cuối cùng - cô không biết đã bao lâu trôi qua - cô nghĩ rằng cô có thể cảm nhận tinh chất của mình một cách rõ ràng không tưởng, như thể cô chưa từng cảm nhận nó trước đây. Cảm giác dòng tinh chất chảy qua mình, trong mình, gần như là hữu hình.

Và vì vậy, như thể cơ thể và linh hồn của cô hòa làm một, không thể phân biệt.

Khi điều đó xảy ra, cô đẩy tinh chất mạnh hơn, khiến nó quay nhanh hơn nữa. Áp lực tại trung tâm của dòng xoáy tăng lên, và tốc độ hình thành của hạt tinh thể tiếp theo cũng gia tăng.

Quan trọng hơn nữa...

Rain không còn bị giới hạn chỉ thiền định vài giờ mỗi ngày nữa. Cô có thể giữ quá trình hình thành Soul Core mọi lúc - trong khi cô đi, trong khi cô nói, trong khi cô nằm nghỉ trên mặt đất mệt nhoài. Chừng nào ý chí của cô còn vững, cô không cần phải dừng lại.

Câu hỏi là...

Điều gì sẽ xảy ra trước? Ý chí của cô tan vỡ, hay Soul Core của cô được hình thành?

Rain sẽ tìm ra câu trả lời, dù cô có muốn hay không.

---

Khi màn đêm buông xuống, cô cũng ngã gục.

Rain đổ sụp xuống mặt đất, bất động. Lần này, cô nằm im lâu hơn rất nhiều so với hôm qua.

Cảm giác như cơ thể cô đã hoàn toàn ngừng hoạt động.

Cô chưa từng bị đánh bại hoàn toàn, hoặc kiệt sức đến mức này.

Và dù vậy, cô vẫn tiếp tục kiểm soát tinh chất của mình, không bao giờ để dòng chảy ngừng lại hoặc chậm lại.

Sau một lúc, Tamar bò một cách vụng về lại gần để kiểm tra cô. Cô gái Legacy (Hậu Duệ) giúp Rain lật người lại, đỡ cô ngồi lên, và nhét một miếng thịt vào tay cô.

"Ăn đi."

Rain mỉm cười yếu ớt và cố gắng nhai một miếng.

Tên Tyrant đã tụt lại phía sau vào nửa sau của ngày. Tốc độ của cô đã tăng nhờ dây đai, và cô đã bao phủ được một khoảng cách xa hơn. Nó vẫn chưa đủ để thoát khỏi sự truy đuổi, nhưng ít nhất họ sẽ sống sót qua đêm nay.

Có thể.

Họ thậm chí còn chút nước nữa.

Sau khi uống nước và tiêu thụ đủ lượng thịt để tiếp thêm năng lượng cho cơ thể kiệt quệ của mình, Rain nằm dài trên mặt đất và thở dài.

"Ah. Tôi sẽ gầy gò thảm thương khi kết thúc chuyện này."

Tamar nhìn cô với ánh mắt không tin nổi.

"Đó là điều cô quan tâm sao?"

Rain định cười, nhưng nghĩ đến quá mệt mỏi nên cuối cùng cô nói:

"Tất nhiên rồi. Tôi muốn Tyrant phải đói sau khi nhai nuốt tôi. Chỉ là da và xương thôi, kiểu như vậy..."

Cô gái Legacy trẻ tuổi im lặng trong vài giây, rồi thở dài.

"Cô có khiếu hài hước rất u ám, nhỉ, Rani?"

Nằm trên mặt đất, Rain cười tươi.

"Tôi biết nói gì đây? Nếu sống cùng sói, cô sẽ hú như sói. Có ai đó đã ảnh hưởng xấu đến tôi."

Sau một lúc, cô bổ sung:

"...Tôi chắc là tôi khá ngon lành."

Tamar vẫn giữ vẻ mặt cứng nhắc thường thấy, nhưng lúc đó, nó có chút rạn nứt.

Quay mặt đi, cô nén một tiếng cười khẽ và nói bằng giọng nghiêm túc:

"Tôi chắc chắn cô ngon lành."

Khi cô nói, Rain cảm thấy một tinh thể sáng rực khác được hình thành sâu trong linh hồn mình.

Tiếng chuông du dương đang lớn hơn, và ngày càng thường xuyên hơn..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1823: Mud - Bùn​



Một đồng bằng hoang vu trải dài đến tận chân trời dưới bầu trời đầy mây. Đường chân trời bị che phủ bởi màn mưa lạnh giá rì rào, và mặt đất đã biến thành một vùng bùn lầy bất tận.

Một khe núi cắt qua đồng bằng như một vết sẹo sâu, vang lên những âm thanh kỳ dị như tiếng khóc. Nó sẽ sớm biến thành một dòng sông cuồn cuộn, nhưng hiện tại, những vách dốc đứng chỉ chìm trong bóng tối.

Một cô gái trẻ đang băng qua đồng bằng, kéo theo một chiếc xe trượt tự chế phía sau... Mặc dù, nếu nhìn thoáng qua, rất khó nhận ra cô là một con người. Bị phủ kín bùn từ đầu đến chân, cô trông như một golem gầy gò làm từ đất sét. Lớp bùn bám chặt vào da và quần áo khiến cô gái trông như một phần của vùng đất hoang vu đã bất ngờ sống dậy.

Mặt và tóc cô cũng bị phủ một lớp bụi bẩn dày. Chỉ có đôi mắt sâu tối của cô hiện lên, cháy bỏng với quyết tâm mạnh mẽ.

... Cuối cùng, Rain đã trụ vững hơn một ngày. Thực tế, cô đã kiên cường suốt sáu ngày, chịu đựng căng thẳng phi nhân và sự kiệt sức đến không tưởng trong cuộc chạy trốn tuyệt vọng này.

Cô đã đạt tới giới hạn từ lâu. Nhưng bằng cách nào đó, cô vẫn tiếp tục sau khi bản thân đã vượt quá giới hạn ấy. Sau đó, cô đối mặt với một giới hạn khác, sâu sắc hơn nhiều... Rain không chắc đó là gì và cũng không thể nhớ rõ ràng. Tất cả những gì cô biết là cô vẫn còn đứng.

Đó là tất cả những gì quan trọng.

Chiếc cáng ban đầu đã tan rã từ lâu. Chiếc áo choàng có bùa chú vẫn nguyên vẹn, tất nhiên, nhưng khung gỗ đã nứt và vỡ. Rain đã cố gắng sửa chữa nó tốt nhất có thể, nhưng vào một thời điểm nào đó, cô chỉ có thể vứt bỏ các nhánh gãy và thay thế chúng.

Cô đã xây dựng khung mới từ xương của những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã tấn công họ vào đêm khuya.

Tiếng chuông du dương của những tinh thể tinh chất va chạm với nhau trong lòng linh hồn cô giờ đây gần như vang dội, tràn ngập tai cô. Tầm nhìn của cô trở nên mờ nhạt và hẹp dần. Phần lớn ý thức của cô bị cuốn vào cảm giác tinh chất linh hồn quay cuồng như một dòng xoáy dữ dội, thấm vào từng tế bào trong cơ thể. Phần còn lại thì đầy ắp sự kiệt sức và đau đớn.

Bước. Bước. Thêm một bước nữa.

Càng đi về phía nam, thời tiết càng ảm đạm. Cơn mưa lạnh buốt từ bầu trời xám đổ xuống ngày càng thường xuyên và dữ dội hơn. Cô không bận tâm. Điều này không chỉ có nghĩa là họ không phải chịu đựng cơn khát, mà kéo cáng qua bùn cũng dễ hơn nhiều so với khi đất khô.

Tất nhiên, đó là một sự đánh đổi nguy hiểm. Rain có lẽ đã chết nếu không nhờ bộ đồ quân sự của mình — bị ướt đồng nghĩa với việc mất nhiệt, và nhiệt là năng lượng. Với cường độ mà cô đang tự thúc đẩy bản thân, năng lượng là một tài nguyên quý giá mà cô không dám lãng phí.

Cơ thể cô đã bắt đầu tự tiêu hao, nên đó là một thứ cực kỳ quý giá.

Tamar, trong khi đó, cũng chẳng khá hơn là bao.

Cô không phải tiêu hao sức lực thể chất, và những vết thương của cô đang lành lại. Nhưng những vết thương mới đã thêm vào những vết cũ sau trận tấn công đêm hôm đó.

Cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy đã mất khá nhiều máu, và dù cuối cùng họ đã giết được những sinh vật quái dị đó, cái giá không hề nhỏ.

Rain lo lắng cho cô gái trẻ hơn mình.

Trong sáu ngày qua, họ không có nhiều cơ hội để hiểu nhau hơn — phần lớn thời gian của họ dành cho cuộc hành trình không ngừng nghỉ và mệt mỏi, và khi họ nghỉ ngơi vào ban đêm, cả hai đều quá mệt để nói chuyện.

Vậy mà, Rain cảm thấy như giữa họ đã hình thành một sợi dây vô hình. Làm sao lại không, sau khi họ đã cùng nhau trải qua biết bao gian khổ? Vùng đồng bằng lầy lội, bầu trời khóc than, khao khát sống sót mãnh liệt... không ai khác sẽ biết hoặc nhớ những thử thách này, nhưng họ sẽ.

Có một âm thanh đột nhiên khiến cô chú ý.

Cô hầu như không nghe được nó sau tiếng rì rào của mưa, tiếng nước ầm ầm trong khe núi, giai điệu của tinh chất linh hồn, và sự im lặng của những suy nghĩ tê dại.

“ni! Rani! Ra…”

Cô giật mình và tỉnh táo lại. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô thấy một vài bóng dáng nhanh nhẹn đang lao về phía họ qua màn mưa.

Nightmare Creatures.

‘Chết tiệt…’

Không mất thời gian, Rain ngã xuống đất.

Phía sau cô, Tamar đã ngồi dậy trên chiếc cáng. Cô cầm cung trong một tay, và đang gài một mũi tên vào dây cung bằng tay kia.

Trong khi Rain đang vội vàng tháo dây đai hợp kim, cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy đã thả lỏng mũi tên. Nó bay qua màn mưa và ghim vào vai một trong những con quái vật. Mặc dù đang ở trong trạng thái suy yếu, Tamar vẫn giữ được độ chính xác đáng ngưỡng mộ — tuy nhiên, điều đó là chưa đủ. Sinh vật đó loạng choạng và ngã xuống đất, nhưng sau đó lại đứng dậy và tiếp tục chạy tới.

Mặc dù đã nhận một vết thương sâu, không có cơ quan sống còn nào của nó bị phá hủy.

‘Chết tiệt thật.’

Có ba sinh vật quái dị, mỗi con to cỡ một con sói. Có vẻ như chúng chỉ là những Awakened (Thức Tỉnh)... thực tế là hai người họ đã may mắn không gặp một Fallen Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Sa Ngã) cho đến giờ. Tuy nhiên, một sinh vật quái dị Thức Tỉnh vẫn đủ chết người. Đặc biệt là trong tình huống này, khi thế chủ động nằm trong tay chúng.

‘...Mệt quá rồi.’

Rain nằm trên mặt đất một lúc, rồi đứng dậy và rút dao săn của mình. Cô nắm chặt chuôi của thanh dao găm có bùa chú bằng tay kia và đứng lên, cầm cả hai lưỡi dao trong tư thế phòng thủ.

Đến lúc đó, Tamar đã thả một mũi tên khác bay đi, cuối cùng đã hạ gục sinh vật bị thương. Mặt cô tái nhợt, và vết thương xấu xí chạy dài trên vai và ngực đã mở ra, rỉ máu. Căng thẳng của việc kéo dây cung mạnh mẽ quá sức chịu đựng của cô.

Và dù vậy, cô đã kéo dây cung lần thứ ba.

Những Nightmare Creatures gần như đã lao tới chỗ họ.

Cả hai lao lên trong chớp mắt với móng vuốt, nanh sắc, và đôi mắt hoang dại.

Đúng lúc đó, mũi tên của Tamar bắn trúng một con ngay vào đầu, giết chết nó ngay lập tức.

Con còn lại nhảy lên Rain. Cô lăn mình dưới móng vuốt của nó và đâm cả hai lưỡi dao về phía trước. Con dao săn chỉ đâm vào lớp da dày của con quái vật và trượt khỏi tay cô, nhưng con dao dài cắm sâu vào thịt nó đến tận chuôi.

Sinh vật đè lên Rain và ép cô xuống mặt đất. Cô chỉ kịp đẩy con quái vật ghê tởm, ném nó lăn qua đầu mình.

Cả hai cùng ngã xuống.

‘Đau quá.’

Rain ngã xuống nằm ngửa, nhưng ngay lập tức xoay mình và đứng dậy. Lao tới con quái vật đang quằn quại, cô ghì nó xuống đất bằng trọng lượng cơ thể và đâm vào nó liên tục. Cô nhắm vào tất cả những chỗ mà các cơ quan quan trọng có thể ở đó.

Một lúc sau, con quái vật ngừng cử động.

Rain yếu ớt bò ra khỏi xác của nó và ngã phịch xuống bùn.

Sau cú bùng nổ sức mạnh bạo lực đó, cô cảm thấy như mình sẽ không bao giờ có thể đứng dậy nữa.

Và dù vậy... suốt cả quá trình, tiếng chuông du dương vẫn không bao giờ tắt. Ngay cả khi bị một sinh vật quái dị gầm rú lao tới, vật lộn để khống chế nó, và cắm lưỡi dao vào thịt của nó, Rain vẫn không ngừng xoay chuyển tinh chất của mình.

Sâu trong lòng mình, một hạt tinh thể rực rỡ khác được hình thành.

Cô mỉm cười mệt mỏi.

‘Sắp rồi... Sắp xong rồi…’

Những giọt mưa rơi nặng nề trên khuôn mặt nóng bỏng của cô..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1824: After Me Comes the Flood - Sau Ta Là Cơn Lũ​



Tyrant vẫn ở phía sau họ, bóng hình khổng lồ của nó di chuyển chậm rãi trong khoảng cách xa xa.

Rain tự nhắc mình rằng họ không thể lãng phí thời gian. Thế nhưng, cô không còn chút sức lực nào để đứng lên nữa.

Dù vậy, điều đó cũng không sao.

Cô đã cảm thấy như thế mỗi lần ngã xuống trước đó, lần này cũng không ngoại lệ...

Khẽ rên lên một tiếng, Rain ngồi dậy rồi từ từ gượng đứng lên. Cô bước qua chỗ đã đánh rơi con dao săn, nhặt nó lên rồi tra vào bao kiếm. Bao kiếm tạm thời mà cô tự chế cho thanh dagger (dao găm) ma thuật đang bắt đầu rách nát, bị lưỡi kiếm sắc bén xé toạc... nhưng ít ra, nó vẫn sẽ trụ được một hoặc hai ngày nữa, vượt quá cả sự mong đợi của cô.

Cuối cùng, cô nhìn về phía Tamar.

"Cô... Cô ổn chứ?"

Cô gái trẻ của Legacy (Hậu Duệ) đang nằm trên cáng, thở dốc. Nhịp thở của cô không có vẻ gì là ổn.

"Tôi ổn. Khả năng hồi phục của tôi rất nhanh. Máu đang dừng chảy rồi."

Rain gật đầu.

Ngay cả khi máu không ngừng chảy, cô cũng chẳng thể làm được gì. Tất cả những gì cô có thể làm là tin vào sức chịu đựng phi thường của Tamar.

Bước đến chỗ dây đeo hợp kim nằm trong bùn, Rain liếc nhìn những xác chết của ba Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Thông thường, cô sẽ thu thập thịt và Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) từ chúng, nhưng Tyrant đã ở quá gần.

Không còn thời gian.

‘Mình chỉ cần cầm cự đến khi màn đêm buông xuống. Sau đó... mình có thể nghỉ ngơi.’

Cô đeo dây đeo vào và kéo cáng.

Cô chỉ cần tiếp tục bước đi.

Và giữ cho tinh chất của mình luôn chảy.

Cuộc sống đã từng rất phức tạp, nhưng giờ đây, nó trở nên vô cùng đơn giản. Toàn bộ sự tồn tại của cô chỉ còn gói gọn trong hai điều này.

Cô kéo Tamar rời khỏi những con ác quỷ đã chết.

Họ tiếp tục cuộc hành trình kinh hoàng của mình.

Khi Rain bước đi, cô có thể cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong linh hồn mình. Tại trung tâm của dòng xoáy tinh chất rực rỡ giờ đây đã có vô số tinh thể sáng lấp lánh, tất cả đều bị nghiền nát bởi áp lực khủng khiếp.

Cô cảm nhận được áp lực đang tăng lên.

Cùng lúc đó, cơn mưa cũng trở nên dữ dội hơn. Từ một cơn mưa rào không ngừng, nó chuyển thành một cơn bão dữ dội, dường như bầu trời đang từ từ rạn nứt.

Thời tiết thật kỳ lạ. Tamar từng nói rằng mưa không thường rơi quá nhiều hay dữ dội ở vùng phía nam của Vùng Đồng Bằng Moonriver... Pháo Đài của gia tộc cô ấy nằm ở gần đây, nên cô ấy sẽ biết rõ.

Dường như thế giới đang hoặc giúp đỡ họ, hoặc cố gắng giết họ. Rain cũng không quan tâm để tìm hiểu lý do.

Tất cả những gì cô quan tâm là sống sót đến khi màn đêm buông xuống.

Và cuối cùng, cô đã làm được.

Tuy nhiên, đến nỗi tuyệt vọng của cô, thời gian nghỉ ngơi được mong đợi từ lâu không hề đến.

Thông thường, cô có thể tạo khoảng cách giữa họ và Tyrant khi màn đêm buông xuống. Gã khổng lồ đáng sợ sẽ từ từ biến mất nơi đường chân trời vào nửa cuối ngày.

Tuy nhiên, lần này, cô vẫn có thể thấy bóng dáng của nó, đang bám theo từ xa.

Có lẽ cô đã trở nên quá yếu đến mức không duy trì được tốc độ cần thiết, hoặc có thể Tyrant đã dần thích nghi với việc bị mù. Cũng có khả năng là mắt của nó đang dần tái sinh... các Awakened (Thức Tỉnh) có sức sống đáng kinh ngạc, giống như những con Awakened vậy.

Điều tưởng chừng như không thể đối với một người bình thường lại không phải là điều đặc biệt đối với họ.

Trong mọi trường hợp, gã khổng lồ đã ở quá gần.

Chẳng mấy chốc, bóng tối bao trùm thế giới. Ba mặt trăng và biển sao bị che khuất sau những đám mây, khiến không gian trở nên càng thêm áp lực. Cơn mưa rơi xuống như dòng suối liên tục, làm giảm tầm nhìn thêm phần khó khăn.

Rain hạ mình xuống đất, quỳ trong bùn.

"Chúng ta dừng lại chứ?"

Giọng nói của Tamar không thể giấu nổi cảm giác kinh hoàng.

Rain chậm rãi lắc đầu.

"Chúng ta không thể dừng lại. Không phải đêm nay."

Tyrant quá gần, nên họ phải tiếp tục đi.

Cô hít một hơi sâu, cảm thấy không khí lạnh cắt vào phổi mình.

"Triệu hồi một Memory phát sáng đi."

Họ đã tránh sử dụng một Memory phát sáng trước đây vì sợ ánh sáng sẽ thu hút những vị khách không mời, nhưng giờ đây họ không còn lựa chọn nào khác.

Không lâu sau, một làn sóng ánh sáng sáng rực chiếu từ phía sau cô, soi sáng một vòng tròn hẹp xung quanh họ. Những dòng nước từ bầu trời dường như bùng cháy dưới ánh sáng đó, lấp lánh như những viên ngọc quý. Cảnh tượng thật đẹp. Rain thở dài.

Rồi, cô đứng lên khỏi mặt đất và tiếp tục bước đi.

Hướng về phía nam, phía nam...

Họ đã đi xa về phía nam đến mức nào rồi?

Khi nào họ sẽ đến đích?

Không quan trọng.

Rain tiếp tục bước đi một cách khó nhọc, kéo chiếc cáng nặng phía sau. Cô tiếp tục xoay vòng tinh chất của mình và lắng nghe những rung động trong linh hồn.

Cô đã đạt đến một trạng thái vượt quá cả mệt mỏi.

Và... điều tồi tệ nhất là cô không thể nhìn thấy Tyrant nữa.

Có thể nó đã ở xa, hoặc chỉ cách vài trăm mét phía sau. Cũng có thể nó đang giơ hàng trăm bàn tay ra với họ, ngay lúc này.

‘Mình phải tiếp tục đi.’

Và thế là cô làm.

Từng chút một, mọi suy nghĩ dần biến mất khỏi đầu cô.

Chỉ còn lại tiếng ngân vang trong linh hồn, càng lúc càng lớn hơn.

Rain không nhận ra rằng cơn mưa đang trở nên nặng hạt hơn. Một cơn gió mạnh nổi lên, quét nước bay gần như song song với mặt đất. Ngay sau đó, một tia chớp chói lòa chiếu sáng cả thế giới, và một tiếng sấm điếc tai rung chuyển trời đất.

Cơn mưa đang biến thành một cơn bão dữ dội.

Cô mỉm cười, cảm nhận những dòng nước lạnh rửa trôi bùn đất khỏi khuôn mặt sạm nắng của mình.

Nụ cười của cô trông có chút đáng sợ.

Cuối cùng, những tia chớp xuất hiện dày đặc đến mức gần như không còn khoảng trống giữa các lần lóe sáng.

Tiếng sấm vang lên như một khúc ca liên tục và vang dội. Nếu trước đây có vẻ như bầu trời đang nứt ra, thì giờ đây nó đã hoàn toàn sụp đổ.

Một cơn bão vĩ đại và khủng khiếp đã giáng xuống Vùng Đồng Bằng Moonriver.

Và... Rain hoàn toàn không nhận thức được.

Cô chỉ nghĩ đến việc bước tiếp, từng bước một.

Nhưng rồi...

Cô không thể bước tiếp nữa.

Không phải vì sức mạnh đã rời bỏ cô, mà vì phía trước cô không còn gì nữa.

Rain dừng lại, gần như không nhận ra rằng phía trước không còn là mặt đất.

Không còn bùn đất, không còn đá trồi lên.

Thay vào đó, cô đang đứng trước một vực thẳm.

Cô cau mày.

‘Chẳng lẽ... mình đã mất phương hướng và đi lạc đến gần canyon (hẻm núi)?’

Nhưng đó không phải là điều đang xảy ra.

Chậm rãi, cô dần nhận ra xung quanh mình.

Cơn bão thét gào, những tia chớp lóe sáng, bóng tối bất tận... và một tiếng rì rầm sâu lắng dường như xuyên thấu qua xương, vọng lên từ nơi nào đó bên dưới.

Rain nhìn vào vực thẳm và lảo đảo.

Cô có thể đã rơi xuống nếu không nhờ vào dây đeo nối cô với cáng của Tamar.

Cô gái trẻ của Legacy lên tiếng từ phía sau, cố gắng để tiếng mình át đi tiếng bão tố:

"Rani... Rani, có phải...?"

Trước mặt họ, Vùng Đồng Bằng Moonriver kết thúc.

Cao nguyên rộng lớn chấm dứt đột ngột, tạo nên một vách đá thẳng đứng khổng lồ kéo dài từ đông sang tây, xa ngút tầm mắt.

Vô số hẻm núi hợp lại hoặc mở rộng thành một vực sâu thăm thẳm, hầu hết đều phun ra những dòng nước sôi sục khổng lồ.

Những dòng nước hòa quyện và đổ xuống, tạo nên một thác nước vô tận và không thể tưởng tượng nổi.

Dường như thế giới đang khóc than.

'... Weeping Goddess (Nữ Thần Đang Khóc).'

Họ đã đến thác nước vĩ đại, biên giới của Vùng Đồng Bằng Moonriver.

Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) nằm ở nơi nào đó xa bên dưới. Thành phố do Clan Sorrow cai trị tọa lạc bên bờ hồ, và Citadel (Pháo Đài) của họ nằm ở đâu đó gần đó, khắc vào những vách đá.

Đôi mắt của Rain mở to.

Không phải vì vui mừng, mà vì kinh hãi.

‘Chúng ta... chúng ta chết chắc rồi.’

Quay lại, cô chờ đợi tia chớp để chiếu sáng thế giới và nhìn thấy bóng hình khủng khiếp của Tyrant.

Con quái vật không còn ở quá xa.

Không có thời gian để nghĩ ra cách xuống đáy của vách đá khổng lồ. Không có thời gian để thăm dò rìa cao nguyên, tìm kiếm Citadel của Clan Sorrow.

Mục tiêu của cuộc hành trình ghê rợn này, thứ đã được hy vọng sẽ là cứu rỗi của họ, giờ đây chẳng khác gì một bản án tử.

Vì Tyrant đã đến quá gần, đang truy đuổi họ...

Và họ không còn nơi nào để chạy nữa..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1825: Edge of the Abyss - Bên Bờ Vực Thẳm​



Cơn bão bao phủ mọi thứ trong bóng tối không thể xuyên thấu. Tiếng sấm gầm vang vọng khắp đồng bằng, và cơn lũ dữ dội từ trên trời đổ xuống, như thể cánh cổng thiên đàng đã vỡ tan dưới áp lực khổng lồ, đe dọa nhấn chìm thế giới.

Những tia chớp thường xuyên xé toạc bóng tối, thay thế nó bằng ánh sáng chói lòa. Và đâu đó bên dưới, tiếng gầm dữ dội của thác nước khổng lồ hòa vào bản nhạc cuồng nộ của cơn bão dữ.

Rain đứng ở rìa vực thẳm, nhìn lên bầu trời đen với vẻ mặt oán giận.

Phía sau cô, Tamar đang nhìn lại, vào bóng hình đáng sợ của Tyrant đang truy đuổi.

Họ không còn nơi nào để chạy.

"Rani! Tyrant... "

Rain ngước nhìn bầu trời, rồi hít một hơi thật sâu.

Sau đó, giữa cơn bão cuồng nộ, cô ngồi xuống ngay trên rìa vực thẳm. Khoanh chân lại, cô đặt tay lên đầu gối và nhắm mắt lại.

Trong ánh chớp, dáng vẻ bình yên của cô trông thật lạc lõng.

Cô thở ra một cách chậm rãi.

‘Tập trung.’

Rain tập trung vào linh hồn của mình. Một dòng tinh hoa rực rỡ đang chảy trong cô, tạo thành một xoáy nước cuồng nộ. Ở trung tâm của nó, những tinh thể tinh chất đẹp đẽ đang được tôi luyện dưới áp lực khủng khiếp.

Bài ca trầm bổng của linh hồn cô vang lên còn lớn hơn cả cơn bão, và hấp dẫn hơn nhiều.

Cô không thể nghe thấy Tamar nữa.

‘Hợp nhất. Va chạm. Thức Tỉnh.’

Không có gì khác quan trọng nữa.

Phía sau cô, Tamar nhìn người đồng hành bình dị của mình trong tuyệt vọng. Khi thấy Rani ngồi bất động trên rìa vực thẳm, cô ấy bàng hoàng trong một khoảnh khắc. Rồi, một nét hối hận và xấu hổ hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp của Tamar.

Cô ấy cho rằng cô gái lớn tuổi hơn đã hoàn toàn kiệt sức, cả về thể chất và tinh thần.

Việc cầm cự lâu đến vậy mà không gục ngã đã là một kỳ tích dũng cảm. Rani có đủ ý chí và niềm tin — hoặc có lẽ là sự cứng đầu — khiến hầu hết các Awakened phải cảm thấy xấu hổ.

Nhưng ai cũng có giới hạn của mình.

"Rani..."

Tamar nghiến răng.

Dù trời mưa xối xả, Tyrant dường như không bao giờ mất dấu họ. Nó di chuyển chậm, cúi đầu xuống đất. Hàng trăm bàn tay đỡ lấy trọng lượng của nó, lún sâu vào trong bùn.

Rain tập trung hoàn toàn vào linh hồn mình. Giờ đây, khi cô không còn phải đi bộ hoặc kéo chiếc cáng nặng nề, mức độ kiểm soát mà cô có thể thực hiện với tinh chất của mình đã tăng lên. Xoáy nước rực rỡ quay nhanh hơn, và áp lực ở trung tâm nó tăng lên đáng kể.

Ở đó giờ đã có vô số tinh thể tinh chất rắn, mỗi cái không lớn hơn một hạt cát.

Chúng va chạm vào nhau một cách hỗn loạn, khiến toàn bộ linh hồn cô rung chuyển. Sự rung chuyển này từng hiếm khi xảy ra, nhưng giờ đây, không có điểm dừng. Dường như linh hồn của Rain đang ở giữa một cơn địa chấn.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Vẫn chưa...

‘Hợp nhất!’

Rain không biết liệu lời kêu gọi từ tâm trí của mình là một mệnh lệnh, một lời cầu xin, hay một lời cầu nguyện tuyệt vọng. Nó chỉ đơn giản là ý chí của cô, được thể hiện qua một từ duy nhất.

Và ngay lúc đó, có thể là ngẫu nhiên hoặc đáp lại lời kêu gọi của cô...

Hai viên tinh thể rực rỡ va chạm với nhau. Tuy nhiên, lần này, chúng không đẩy nhau ra.

Thay vào đó, cả hai đều nứt ra, rồi...

Hợp nhất.

Một cảm giác vui sướng không thể diễn tả tràn ngập trong tim cô.

‘Cuối cùng...’

Sau cặp đầu tiên, như thể một chất xúc tác vô hình đã được thêm vào linh hồn cô, bắt đầu một phản ứng dây chuyền. Ngày càng nhiều tinh thể tinh chất nhỏ bé bị bao phủ bởi những vết nứt mịn, rồi hợp nhất với nhau một cách liền mạch. Sau đó, các viên tinh thể lớn hơn tiêu thụ các viên nhỏ hơn, hoặc hợp nhất với những viên có kích thước tương đương.

Quá trình này vô cùng dữ dội, giống như sự kích nổ thảm khốc của một quả bom nhiệt hạch.

Sự hợp nhất của các tinh thể tinh chất làm Rain liên tưởng đến sự hợp hạch... quá trình kỳ diệu giúp những ngôi sao xa xôi cháy sáng trên bầu trời lạnh lẽo và trống rỗng.

Và quả thực, dường như một ngôi sao đang hình thành ở trung tâm linh hồn cô.

Có ánh sáng chói lòa được tạo ra bởi các tinh thể hợp nhất. Cũng có cả nhiệt lượng nữa. Trung tâm linh hồn của cô đã trở thành một biển sáng chói lóa, và cô không còn cảm nhận được từng tinh thể riêng lẻ nữa.

Xoáy nước tinh chất từ từ được hấp thụ vào biển sáng đó.

‘... Lõi linh hồn đang hình thành’

Thật vậy, ẩn trong biển sáng ấy, một soul core (lõi linh hồn) đang được xây dựng trong linh hồn cô. Và lõi non nớt ấy... giống như một cây cầu nối giữa linh hồn cô và thể xác.

Rain cảm thấy như thể có một ngôi sao thu nhỏ đang cháy rực ở trung tâm ngực mình: những làn sóng nhiệt đang tỏa ra từ đó, từ từ lan đến dạ dày trống rỗng và đôi vai rách nát, rồi đến cánh tay và chân đau đớn, rồi đến bàn tay và bàn chân nhức nhối.

Dưới sức nóng ấy, xương cốt, cơ bắp, các cơ quan và mạch máu của cô đang được tái tạo và hồi sinh.

Cô đang được tái sinh. Cô đang trở nên mạnh mẽ hơn, nhanh nhẹn hơn, khỏe khoắn hơn...

Đó là sự hân hoan tột độ.

Mỗi giây trôi qua, sự biến đổi này trở nên sâu sắc hơn.

Sau một khoảng thời gian trôi qua, ngôi sao cháy sáng trong ngực cô cuối cùng cũng nguội đi. Biển sáng lấp lánh mờ dần, và từ đó...

Một khối cầu rực rỡ hiện ra, tỏa sáng rực rỡ trên linh hồn của Rain.

Sức nóng được thay thế bằng sự mát lạnh dịu dàng.

Cái lạnh đó tràn qua cơ thể cô, cuốn đi tất cả những đau đớn và khó chịu đã tích tụ suốt sáu ngày qua. Sau đó, nó di chuyển lên, đến tâm trí cô và làm dịu nó.

Cô từ từ mở mắt ra.

‘Đây là... ý nghĩa của việc trở thành Awakened sao?’

Rain cảm thấy... mạnh mẽ. Cơ thể cô tràn ngập sức mạnh dữ dội, sức chịu đựng đáng kinh ngạc, và sinh lực vô tận. Các giác quan của cô sắc bén hơn. Thậm chí, tâm trí cô cũng dường như trở nên sâu sắc hơn, bằng cách nào đó.

tinh chất linh hồn chảy tự do trong cơ thể cô, thấm vào xương cốt và cơ bắp. Nó cảm giác phong phú và nhạy bén hơn... gần như có thể cảm nhận được.

Soul core nằm ở trung tâm của tất cả, như một cầu nối giữa cái hữu hình và cái vô hình.

Một nụ cười mệt mỏi xuất hiện trên khuôn mặt Rain.

‘Mình đã làm được!’

Giữa cơn bão dữ dội, ngồi trên bờ vực sâu thẳm không đáy, bị bao quanh bởi bóng tối, và bị truy đuổi bởi một con quái vật đáng sợ...

Con người đầu tiên của thế giới thức tỉnh đã vừa Thức Tỉnh mà không mang theo lời nguyền của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1826: Coming Storm - Cơn Bão Đang Đến​



Khi Rain đang ở giữa quá trình Thức Tỉnh của mình.

Tamar đang vật lộn để không bị chết đuối. Nước từ trên trời trút xuống hòa lẫn với bùn đất… nằm yếu ớt trên cáng, cô cảm thấy kiệt sức và bất lực.

Tình huống dường như vô vọng.

Không chỉ cô sẽ chết, mà Rani, người đã từ chối bỏ rơi cô và kiên quyết cứu cả hai, cũng sẽ bị giết.

Nhìn lên bầu trời đen tối và giận dữ, Tamar muốn bỏ cuộc.

Nhưng cô không thể.

“Ah…”

Một tiếng thở dài dài vang lên từ môi cô.

Sau đó, một cơn lốc những tia sáng xuất hiện xung quanh cô, tạo thành một ngọn giáo đẹp đẽ.

Tamar nghiến răng, rồi đứng dậy, dùng ngọn giáo làm gậy chống.

Ngay lập tức, cơn đau dữ dội xuyên qua đôi chân yếu ớt của cô.

Đã sáu hoặc bảy ngày kể từ khi chân cô bị gãy. Xương đã lành một chút, nhưng ngay cả với khả năng hồi phục của một Awakened, thời gian đó cũng chưa đủ để hồi phục hoàn toàn. Có lẽ cô đang làm tổn thương lại tất cả các vết thương đã lành… nhưng, vẫn vậy.

Tamar từ chối chết trong tư thế nằm.

Hơn nữa, cô cũng không muốn chết chút nào. Cô cảm thấy phẫn uất khi nghĩ rằng Rani sẽ chết vì cô.

Vì vậy, cô phải đưa ra một quyết định khó khăn.

‘Mình phải triệu hồi Echo.’

Con sói khổng lồ đang bảo vệ nhóm khảo sát, và cô không muốn ảnh hưởng đến sự an toàn của họ. Tuy nhiên, đến thời điểm này, không có lý do gì để giữ Echo ở đó nữa.

Bởi vì nếu Tamar chết, Echo cũng sẽ biến mất, khiến nhóm khảo sát mất đi sự bảo vệ tương tự.

Vấn đề là...

Không có cách nào đảm bảo rằng việc triệu hồi Echo sẽ cứu họ. Nó là một Ascended Monster (Quái Vật Thăng Hoa) — một bảo vệ mà gia tộc đã ban cho cô. Ascended Monster là một sinh vật mạnh mẽ, nhưng không có gì chắc chắn rằng nó sẽ đánh bại được một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh).

Đặc biệt là Tyrant này, có vẻ cả cổ xưa lẫn cực kỳ mạnh mẽ.

Con sói cũng không thể mang họ đi xa, vì Tyrant quá gần, và Echo sẽ ngay lập tức thu hút sự chú ý của nó.

Vì vậy... để tăng cơ hội, Tamar sẽ phải hỗ trợ Echo chiến đấu với Tyrant. Cô vẫn có thể bắn cung, dù điều đó sẽ khiến vết thương của cô mở ra.

‘Mình sẽ... mình sẽ triệu hồi nó.’

Và rồi, cô do dự.

Nhìn Tyrant từ từ tiến gần, Tamar chờ đợi một điều gì đó. Có lẽ sẽ có một điều gì đó xảy ra… một phép màu nào đó sẽ khiến kẻ khổng lồ đáng sợ đi chỗ khác. Có lẽ một tia chớp sẽ giáng xuống từ bầu trời và thiêu rụi nó.

Có lẽ cô sẽ không cần phải phụ lòng bạn bè và nhiệm vụ của mình, sau tất cả.

Nhưng chẳng có gì xảy ra.

Tyrant đã quá gần. Nó vẫn đang theo dấu mùi của họ. Phép màu không xuất hiện, và số phận của họ vẫn bị phong tỏa.

Tamar hít một hơi sâu và chuẩn bị giải thoát Echo... Nhưng ngay trước khi cô làm điều đó, một bàn tay bỗng nhiên đặt lên vai cô.

Tamar giật mình và quay lại.

Rani đang đứng đó, nhìn cô một cách bình thản.

Những tia chớp liên tục phản chiếu trong đôi mắt đen sâu thẳm của cô, khiến dường như chúng được chiếu sáng bởi ánh sáng từ bên trong.

Cô gái bình dị… trông có gì đó khác biệt.

Tamar không thể nhận ra chính xác điều gì đã thay đổi về cô ấy trong màn tối tràn ngập tia chớp.

Rani mỉm cười.

"Mọi thứ ổn cả. Tôi sẽ lo chuyện này."

Cô ngừng lại trong giây lát, rồi nói thêm với giọng điềm tĩnh:

“Triệu hồi thanh kiếm của cô đi.”

Tamar nhìn cô với vẻ bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lý trí của cô mách bảo rằng Rani hẳn đã mất trí, và chẳng có lý do gì để lắng nghe những lời nói vu vơ của cô ấy.

Nhưng, không hiểu sao, Tamar lại không tin điều đó. Cô cảm thấy một cảm giác kỳ lạ thúc đẩy mình phải không hợp lý và tin tưởng vào người bạn đồng hành của mình.

Và, sau một lúc ngập ngừng… cô đã làm.

Thay vì giải thoát Echo và triệu hồi nó đến đây, cô triệu hồi thanh zweihander nặng nề và đưa nó cho Rani.

Rani nhận lấy với một cái gật đầu biết ơn.

Trước đây, cô gần như không thể nhấc nó lên. Nhưng bây giờ, cô đang cầm nó dễ dàng, như thể sức mạnh của cô đột nhiên không còn thua kém sức mạnh của Tamar nữa.

Rani vỗ vai Tamar trấn an, rồi quay người và bước đi khỏi bờ vực.

Cô đang tiến về phía Tyrant đang tiến tới.

***

Rain bước đi qua cơn bão, mang theo thanh trọng kiếm một cách dễ dàng. Thật đáng tiếc, cô không có nhiều thời gian để tận hưởng sự hân hoan của việc trở thành Awakened — họ vẫn đang gặp nguy hiểm. Tyrant vẫn đang tiến gần hơn.

Và cô phải giết nó... Đây là một nhiệm vụ cao cả.

Ngay cả bây giờ khi Rain đã là Awakened, Tyrant vẫn là một mối đe dọa chết người đối với cô. Rốt cuộc, hầu hết các Awakened không đối đầu với những sinh vật mạnh mẽ như vậy một mình... trường hợp của cô đặc biệt bấp bênh, bởi vì cô là một tồn tại duy nhất.

Không chỉ vì cô mới Thức Tỉnh vài phút trước, mà còn vì cô chưa sở hữu một Aspect (Khía Cạnh) nào cả. Không giống như những người mang theo Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) những Awakened tự nhiên như cô phải mất thời gian từ từ để khám phá ra Aspect (Khía Cạnh) và Flaw (Khuyết Điểm) của mình.

Trước khi điều đó xảy ra, cô sẽ không có những Khả Năng Khía Cạnh (Aspect Abilities) mạnh mẽ để hỗ trợ trong trận chiến.

Tất cả những gì cô có là sức mạnh thể chất được tăng cường, sự khôn khéo, và thanh kiếm của Tamar.

Giờ cô sẽ xem liệu điều đó có đủ hay không.

Đến một điểm nhất định, trực tiếp trên con đường mà Tyrant đang tiếp cận, Rain hạ zweihander xuống mặt đất, vào tư thế... và đứng yên.

Cô đã suy nghĩ rất nhiều về cách để giết con Tyrant đáng nguyền rủa đó.

Thật ra, điều đó không khó để thực hiện.

Sinh vật này không có lớp giáp không thể xuyên thủng hay lớp lông dày để ngăn cản lưỡi kiếm của cô. Khả năng phòng thủ của nó chủ yếu dựa trên sự tấn công áp đảo — khu rừng những cánh tay là binh lính của nó, nên việc làm tổn thương hay phá hủy chúng sẽ không gây hại cho sinh vật quái dị này. Người ta phải chạm tới thân thể của nó để gây ra đòn chí mạng, nhưng để làm được điều đó, họ phải vượt qua cơn bão các bàn tay quái dị.

Điều này gần như là không thể đối với người như cô.

Tuy nhiên...

Tyrant giờ đã bị mù.

Vì vậy, đó là điều mà Rain quyết định đặt cược cả mạng sống của mình vào.

Đứng bất động trên con đường của sinh vật quái dị, cô không phát ra một tiếng động nào. Thực tế, cô thậm chí nín thở và cố làm chậm nhịp tim — giữa tiếng gầm của cơn bão, sinh vật sẽ không nghe thấy gì cả.

Ít nhất, đó là hy vọng của Rain.

Khi cô nhìn thấy sinh vật Ác Mộng kinh tởm đang tiến lại gần, mọi bản năng trong cô đều thét lên bảo cô quay đầu bỏ chạy. Tuy nhiên, cô không nhúc nhích chút nào.

Chẳng mấy chốc, Tyrant đã đến gần đến mức cô có thể nhìn rõ từng chi tiết ghê tởm của cơ thể gầy gò của nó, được soi sáng dưới ánh chớp.

Sinh vật đang tiến thẳng về phía cô... Nhưng nó vẫn chưa nhận ra rằng con mồi của nó đang ở gần đến thế.

Chẳng bao lâu sau, một bàn tay quái dị đặt xuống bùn ngay bên phải của Rain.

Rồi một bàn tay khác đặt xuống bùn bên trái của cô.

Con quái vật tự kéo mình lại gần hơn.

Đầu của Tyrant, to và khủng khiếp, bây giờ gần như ở ngay trên cô, với cái hàm khổng lồ có thể nuốt trọn cô trong nháy mắt.

Rain mỉm cười tối tăm.

‘Bắt ngươi rồi.’

Thay vì phải chiến đấu vượt qua khu rừng bàn tay, cô đã để cho tên Tyrant mù này tự tìm đến cô.

Cô cuối cùng cũng di chuyển.

Ngay khi cô di chuyển, đầu của Tyrant giật mạnh, quay về phía cô.

Nhưng đã quá muộn.

Thanh trọng kiếm zweihander chém lên, lướt qua bùn đất và vút lên trong một vòng cung. Rain dùng một tay kéo và tay kia đẩy, dùng cán dài của thanh kiếm như một đòn bẩy. Sức mạnh của cô sau khi Thức Tỉnh đủ lớn để khiến lưỡi kiếm của thanh trọng kiếm mờ đi vì tốc độ.

Chỉ trong tích tắc…

Zweihander chém trúng cằm của Tyrant. Lưỡi kiếm sắc bén có đủ sức mạnh và quán tính để cắt đôi hàm của nó, cắt đứt lưỡi, xuyên qua các xương mỏng manh trong khoang mũi, chém sạch não của nó, và cuối cùng thoát ra từ trán.

Trong một khoảnh khắc, đầu của con quái vật bị chẻ làm đôi.

Ngay sau đó, Rain đã nhảy lùi lại.

Cô dễ dàng nhảy lùi hàng chục mét, rồi trượt qua bùn thêm một khoảng cách tương tự.

Vào lúc đó, hàng loạt bàn tay đã đập mạnh xuống vị trí cô vừa đứng. Nếu cô chỉ chậm lại dù chỉ một chút, cô sẽ bị nghiền nát.

Nhưng điều đó không còn quan trọng.

Vì những bàn tay đó chỉ là tay sai.

Tyrant… đã chết.

Cơ thể của nó lung lay dữ dội, rồi đổ xuống bùn đất, máu tuôn ra từ cái đầu tan nát của nó.

Vậy là, cuộc truy đuổi đã kết thúc.

---
[CVT]

Cầu phiếu đề cử, cảm ơn mọi người ạ.!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1827: Cleansing - Thanh Tẩy​



Ẩn mình trong bóng tối, Sunny thở phào nhẹ nhõm một cách kín đáo.

Tuần qua quả là một thử thách khủng khiếp đối với Rain… nhưng với cậu, nó cũng không hề dễ dàng.

Rất lâu trước đây, Sunny đã nói với Rain rằng cậu có thể dạy cô cách sử dụng kiếm, cách vượt qua Dream Realm (Cõi Mộng) và cách giết kẻ thù… nhưng cậu không thể dạy cô cách trở nên mạnh mẽ. Thế giới là một nơi lạnh lùng và tàn nhẫn, và em gái cậu thì quá dịu dàng để chịu đựng sự khắc nghiệt đó.

Ngay cả bây giờ, sau bao năm, cô vẫn giữ sự dịu dàng ấy. Cô đã học cách sử dụng vũ khí, sinh tồn trong hoang dã, và săn lùng những kẻ quái dị, nhưng bản chất cô vẫn không thay đổi. Rain chưa bao giờ chịu đựng nỗi mất mát đau đớn, chưa bao giờ trải qua vực thẳm tối tăm của tuyệt vọng thực sự, và chưa bao giờ đối mặt với những khía cạnh đen tối nhất của nhân loại.

Dù có vẻ ngoài lạnh lùng và tiếng tăm kiên cường, tận sâu trong cô vẫn là một cô gái ngọt ngào và tốt bụng.

Điều đó là niềm an ủi đối với Sunny. Cậu không bao giờ muốn cô mất đi phần ấy của bản thân.

Và dù vậy, cậu cũng không thể quá nuông chiều cô. Điều đó chỉ làm hại Rain nếu cô học cách dựa dẫm vào cậu quá nhiều.

Vì vậy, cậu đã cẩn thận tạo nên nhân dạng của Shadow (Cái Bóng) người thầy khó lường của cô — vừa thân thiện, quan tâm, nhưng cũng hơi quái gở và không hoàn toàn đáng tin cậy.

Bằng cách đó, cô có thể cảm thấy một chút nguy hiểm giả tạo trong khi vẫn được bảo vệ từ trong bóng tối, và từ đó cô có thể trưởng thành mạnh mẽ hơn.

Lẽ ra, để Rain tự Thức Tỉnh theo nhịp độ của mình là được, nhưng cuộc chiến đã quá gần. Thế nên, Sunny đã lợi dụng cuộc chạm trán với Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh) để thiết kế một thử thách cho cô.

Phiên bản của cậu về First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên).

Sự mỉa mai của việc nó giống với Fist Nightmare cá nhân của cậu không thoát khỏi suy nghĩ của cậu. Một cuộc thoát thân khắc nghiệt qua những vùng hoang dã của Dream Realm, cùng với một kiếm sĩ Thức Tỉnh, bị truy đuổi bởi một Tyrant mù lòa…

Tất nhiên, cũng có những khác biệt.

Và mặc dù Rain chưa từng gặp nguy hiểm thực sự do cậu âm thầm quan sát cô từ trong bóng tối, cô chắc chắn không hề cảm thấy như vậy.

Sự đấu tranh của cô là thật, nỗi đau của cô là thật, và chiến thắng cuối cùng của cô cũng là thật.

Trong khi đó, Sunny không phải chiến đấu — tất cả những gì cậu làm là tiêu diệt bất kỳ quái vật Fallen nào có thể vô tình đụng phải hai cô gái đang thoát thân và theo dõi đội khảo sát để đảm bảo họ trở về trại chính an toàn.

Vậy mà, cậu cảm thấy hoàn toàn kiệt sức.

Chứng kiến Rain đau đớn không dễ dàng gì với cậu. Cậu sẽ không nói rằng nó khó hơn những gì Rain trải qua, nhưng vẫn…

Sunny cảm thấy trái tim mình như đang chảy máu.

Và điều đó nói lên nhiều điều, vì khiến cậu đau lòng là chuyện không dễ!

Tương tự, dù Rain cảm thấy niềm vui và tự hào vô bờ khi có thể Thức Tỉnh, thì trái tim của Sunny cũng tràn đầy cảm xúc.

Tuy nhiên, với Sunny… cảm xúc đó còn nhiều hơn.

Vì cậu có thể nhìn thấy nhiều hơn, và hiểu biết sâu hơn.

Rain có mối liên kết sâu sắc với linh hồn mình, đối với một người bình thường, và kiểm soát tốt tinh chất của mình. Nhưng Sunny nhận thức được nó ở mức độ sâu sắc hơn nhiều.

Đó là lý do tại sao cậu có thể thấy một hạt nhỏ của bóng tối khủng khiếp đang bám vào linh hồn của em gái mình. Một Seed of Corruption (Hạt Giống Tha Hóa)… Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng). Mỗi người bình thường bước vào Dream Realm đều mang trong mình một hạt giống, giống như những người bị nhiễm Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) trong thế giới thực.

Mặc dù… Sunny không hoàn toàn chắc hạt giống Ác Mộng hay sự nhiễm độc đến trước. Có lẽ chính vì một số người đã mang bóng tối đáng sợ trong linh hồn mình mà Ma Pháp Ác Mộng mới chọn họ.

Dù sao đi nữa, Seed trong linh hồn của Rain đã không phát triển trong bốn năm qua, và sẽ không nở thành Category One Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng Cấp Một) trừ khi các điều kiện cụ thể được đáp ứng. Đó là vì nó nhỏ bé và đủ nhỏ để bị kìm hãm bởi quyền lực của Queen Song (Nữ Hoàng Song).

Miễn là Rain còn ở lại Song Domain (Lãnh Địa Song) cô sẽ không bao giờ phải đối mặt với First Nightmare của mình.

Nhưng điều đó cũng khiến cô trở thành một con tin vĩnh viễn của một Domain, trừ khi cô chấp nhận Spell và đối mặt với Ác Mộng.

Khi cơn bão nổi lên và Rain bước qua giai đoạn cuối cùng của sự Thức Tỉnh, Sunny quan sát linh hồn cô trong sự im lặng trầm tư.

Những tia sáng lấp lánh — các tinh thể tinh chất rắn hóa — hợp nhất dưới áp lực. Một biển sáng bừng cháy ở tận sâu trong linh hồn của Rain.

Rèn đúc trong sức nóng của biển đó, lõi linh hồn của cô từ từ hình thành.

Và đồng thời, không ai chú ý…

Hạt bóng tối tan chảy trong ánh sáng, bị tiêu diệt bởi nó.

Sunny đã từng chứng kiến một Seed of Corruption nở rộ trong linh hồn của một Sleeper. Chứng kiến quá trình ngược lại diễn ra quả là vừa xúc động vừa kỳ diệu.

‘Đó có phải là mục đích của First Nightmare không? Để đẩy người bị nhiễm tha hóa vào trạng thái Thức Tỉnh, từ đó tiêu diệt Hạt Giống, ngăn ngừa Tha Hóa (Corruption) nở rộ?’

Sự Thức Tỉnh là bước đầu tiên hướng tới Thần tính, và Thần tính đối lập trực tiếp với Tha Hóa. Vì vậy, cũng hợp lý khi tiếp cận gần hơn với Thần tính sẽ khiến một người miễn nhiễm với dạng yếu hơn của kẻ thù của nó.

Đó là cách thứ hai mà Sunny biết để linh hồn được thanh tẩy khỏi Tha Hóa (Corruption).

Cách đầu tiên là cái chết, ai cũng biết, nhưng rất ít ai nghĩ về nó như vậy.

Awakened thường thu thập Mảnh Linh Hồn từ Nightmare Creatures, nhưng ít ai thực sự đặt câu hỏi tại sao các mảnh vụn của linh hồn tha hóa lại tinh khiết và không bị vấy bẩn.

Điều gì xảy ra trong khoảnh khắc của cái chết khiến chúng được thanh tẩy?

Hay chính cái chết đã xóa tan bóng tối kinh hoàng?

Giờ đây, khi Sunny biết nhiều hơn về thế giới, Void (Hư Không) và nguồn gốc của cái chết, cậu hiểu rằng cái chết là một vũ khí để tiêu diệt Corruption (Tha Hóa).

Và đó là điều nó đã làm.

Cậu đã chứng kiến linh hồn của Tyrant bị tha hóa sụp đổ và được thanh tẩy. Khoảnh khắc sinh vật quái dị mất đi mạng sống, bóng tối kinh tởm bao phủ linh hồn nó cũng tan biến.

Cuối cùng, chỉ còn lại năm mảnh sáng rực.

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng, thử thách đã kết thúc.

Thử thách kinh khủng của Rain đã hoàn thành, và mối đe dọa lớn hơn đối với tính mạng cô cũng không còn cấp bách nữa.

Giờ đây, khi linh hồn cô đã được thanh tẩy, Sunny sẽ có thể đưa cô ra khỏi Song Domain. Cậu đã có nhiều lựa chọn hơn.

Tất nhiên… cũng không chắc rằng cô sẽ muốn rời đi.

Vẫn ở trong bóng tối, Sunny nhìn cô.

Lúc này, Rain đang loạng choạng bước về phía Tamar, người đang chống mình trên cây giáo với vẻ đau đớn trên khuôn mặt.

Cậu âm thầm theo dõi.

‘Phần tiếp theo… sẽ phức tạp đây.’.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1828: Lost and Found - Lạc Lối và Tìm Lại​



Rain lê bước trở về nơi Tamar đang tựa vào cây giáo, đặt thanh kiếm xuống và ngồi bệt xuống bùn với dáng vẻ mệt mỏi.

Giờ đây khi Tyrant đã chết, luồng sức mạnh trỗi dậy do sự Thức Tỉnh trong cô cũng dần rút đi.

Cơ thể cô có thể đã được tôi luyện và tái tạo, nhưng vẫn kiệt quệ và mệt mỏi. Tâm trí cô cũng thế… cô mệt lả.

Cách đó không xa, xác sinh vật quái dị nằm trên mặt đất như một ngọn đồi nhỏ đầy thịt. Sinh vật đã chết, nhưng tay chân của nó thì vẫn còn sống — những cánh tay quái vật vẫn cử động, điên cuồng tìm kiếm kẻ đã giết chủ nhân. May mắn thay, chúng vẫn gắn liền với xác của Tyrant, nên tầm với bị hạn chế. Cho đến khi xác thịt phân hủy và rã ra, chẳng thứ gì có thể chạm tới Rain và Tamar.

Những cánh tay đáng sợ đó cử động có phần hoảng loạn.

Nhìn lên bầu trời, Rain thở dài.

Cơn bão đang dần tan đi. Gió đã yếu dần, và mưa cũng không còn nặng hạt như trước. Tia chớp không còn đánh xuống nhiều. Những tiếng sấm gầm rú cũng không còn vang dội như trước, như thể đã lùi xa.

Cô thậm chí còn thấy những khoảng trống trong màn mây đen của cơn bão.

Bất ngờ, những tia sáng nhợt nhạt lọt qua các khoảng trống đó.

Điều này có nghĩa là hôm nay là ngày thứ bảy trong hành trình của họ.

Rain nhìn chằm chằm vào những tia nắng mặt trời với vẻ không hài lòng.

‘Phiền thật.’

Cô đã mong rằng hôm nay vẫn là đêm thứ sáu, chỉ để tránh con số yêu thích của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Rain có một chút ác cảm với số bảy, đơn giản là vì tính bướng bỉnh của mình.

Cuối cùng, Tamar thả cây giáo và ngã người lên chiếc cáng. Cô gái trẻ nhìn Tamar một lúc lâu, trong ánh mắt đầy câu hỏi.

Nhưng cuối cùng, sự mệt mỏi chiến thắng, và cô khép mắt lại.

Chẳng bao lâu sau, cả Rain và Tamar đều chìm vào giấc ngủ, nằm cạnh nhau trong bùn đất.

Đây là lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài, họ có được giấc ngủ yên bình.

***

Khi Rain tỉnh dậy, bầu trời đã quang đãng.

Kỳ lạ thay, cô không cảm thấy uể oải hay mệt mỏi. Cơ thể cô cũng không còn đau nhức.

Ngược lại, nó tràn đầy năng lượng và sức sống.

Tiếng ầm ầm trầm bổng của Weeping Goddess (Nữ Thần Than Khóc) bao phủ thế giới như một bài hát ru.

Cô ngẩn người nhìn bầu trời trong xanh một lúc.

‘À. Đúng rồi. Mình là một Awakened rồi.’

Ngồi dậy, Rain nhìn về phía xác của Tyrant đã chết. Cánh rừng tay vẫn còn cử động, nhưng chưa có cái nào thoát ra khỏi xác của nó.

Điều đó khiến cô nhẹ nhõm.

Nhìn đi chỗ khác, cô giơ hai bàn tay của mình lên và nhìn chúng chăm chú.

Da cô trở nên mịn màng như lụa. Móng tay như ngọc.

Xoay bàn tay, cô nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay.

Những vết chai đã biến mất.

‘Hả?’

Rain chớp mắt vài lần.

Bàn tay của cô trông mềm mại và mảnh mai, như thể cô chưa từng làm việc nặng nhọc bao giờ.

Thật ngớ ngẩn, nhưng cô không thể ngăn nụ cười nhỏ nở trên khuôn mặt.

‘Khoan đã…’

Rain kéo chiếc áo rách bẩn của mình ra và mở khóa bộ đồ quân sự. Cô cởi nó ra, để lộ thân thể trắng ngần, đôi mắt mở to.

Vết bầm do cú đánh của Huntsman để lại đã biến mất. Một vài vết sẹo khác mà cô đã gom góp trong những năm qua cũng không còn. Làn da của cô mềm mại và không tì vết, gần như hoàn hảo.

‘Wow. Á!’

Khi Rain đang thích thú ngắm nhìn cơ thể yểu điệu của mình, một giọng khàn khàn vang lên từ phía sau:

“… Cô đang làm gì vậy?”

Cô giật mình và vội vàng kéo bộ đồ quân sự lại, xấu hổ vì bị bắt gặp trong khoảnh khắc không nghiêm túc.

Quay lại, cô thấy Tamar đang nhìn cô với vẻ mặt phức tạp.

‘Phải rồi.’

Rain cười ngượng ngùng.

“Không—không có gì đâu. Chỉ là… chào buổi sáng, Tamar.”

Cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy im lặng một lúc, giữ vẻ cau mày thường thấy của mình. Cô nhìn lên bầu trời, vốn đã bắt đầu được nhuộm màu vàng và đỏ thẫm bởi ánh hoàng hôn, nhưng không nhận xét gì về việc chào buổi sáng sai thời điểm của Rain.

Cuối cùng, cô mở miệng và hỏi với giọng do dự:

“Cô… đã luôn là một Awakened (Người Thức Tỉnh) sao, Rani?”

Giờ khi mọi chuyện đã xong, Rain thực sự không biết phải xử lý tình huống thế nào. Khi Tyrant suýt tóm được họ, không còn cách nào khác ngoài hành động… nhưng cô phải giải thích cái chết của nó với Tamar thế nào đây?

Bản thân cô còn chưa kịp xử lý những gì đã xảy ra.

Rain nhìn Tamar và chậm rãi lắc đầu.

“Tôi nghĩ cô biết là tôi không phải. Nếu tôi là một Awakened, tôi đã không tự đưa mình qua chừng ấy dằn vặt.”

Ánh mắt của cô gái trẻ hiện lên sự ngập ngừng.

Cô biết Rain không thể nào là một Awakened… nhưng không còn lời giải thích hợp lý nào khác. Thực tế và lý trí đang xung đột trong tâm trí cô, khiến cô bối rối và mơ hồ.

Sau một lúc, cô nói cứng ngắc:

“Trừ khi cô có một Flaw (Khuyết Điểm) mạnh mẽ giới hạn khi và cách cô có thể thể hiện sức mạnh của mình… đó là một khả năng…”

Rain do dự một lúc, rồi thở dài.

“Không. Tôi không có Khuyết Điểm như vậy. Tôi không giấu Rank của mình với ai cả.”

Tamar nghiến răng.

“Vậy thì làm sao cô có thể sử dụng thanh kiếm của tôi? Làm sao cô có thể giết được Tyrant? Điều đó không hợp lý chút nào. Một người bình thường không thể làm được!”

Rain gãi đầu, im lặng vài giây, rồi nhún vai.

“Cô nói đúng. Một người bình thường sẽ không thể sử dụng thanh kiếm của cô… ờ, trừ phi đó là một gã khổng lồ…”

Tamar hít một hơi sâu.

“Vậy thì làm sao?”

Rain nhìn cô và cười nhẹ.

“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Khi cô đã loại bỏ điều không thể, thì bất cứ điều gì còn lại, dù có khó tin đến đâu, cũng phải là sự thật. Vậy nên… tôi trước đây không phải là một Awakened, nhưng giờ tôi đã làm được rồi.”

Cô giơ cánh tay lên và căng cơ.

“Cảm giác thật tuyệt vời, cô biết không!”

Cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy nhìn cô với vẻ mặt sững sờ.

“Không… cô không thể đã vượt qua First Nightmare, thời gian không đủ… cô cũng không thể đã thách thức nó trong Domain của Nữ Hoàng…”

Rain gật đầu.

“Cô nói đúng. Tôi đã không vượt qua First Nightmare.”

Tamar hít một hơi sâu.

“Vậy làm sao cô Thức Tỉnh được?”

Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để Rain giữ im lặng.

Nhưng thật sự… cô có cần phải làm vậy không?

Cô có một hy vọng mơ hồ rằng Tamar sẽ không phản bội mình. Hơn thế nữa, cô cảm thấy giữ bí mật về thành tựu của mình không phải là điều đúng đắn.

Vì Rain đã tìm ra cách để Thức Tỉnh mà không trở thành một người mang Ác Mộng Ma Pháp, người khác cũng có thể theo gương cô — có lẽ không nhiều, nhưng một số.

Điều này có nghĩa là sẽ có ít trẻ em phải chết khi thách thức Ác Mộng hơn. Giống như anh trai của cô đã phải làm.

Nhiều người vẫn sẽ chọn chấp nhận Ma Pháp, không nghi ngờ gì, vì tất cả những lợi ích mà nó mang lại.

Nhưng ít nhất họ sẽ có một sự lựa chọn.

Ngược lại…

Nếu cô giữ kín thành tựu của mình, thì trong tương lai, cái chết của những Sleeper không mong muốn sẽ gián tiếp là lỗi của cô.

Rain không chắc cô muốn chia sẻ kiến thức của mình vào lúc nào và bằng cách nào, nhưng cô biết rằng nó cần phải được chia sẻ.

Vì vậy, cô gom đủ dũng khí và nói:

“Người cổ xưa trong Dream Realm đã Thức Tỉnh như thế nào? Cô nên biết rằng khi đó chưa hề có Nightmare Spell.”

Đôi mắt của Tamar từ từ mở to. Cô ngả người ra sau, thì thầm trong sự ngỡ ngàng:

“Trước khi… trước khi Ác Mộng Ma Pháp xuất hiện… không thể nào… kiến thức ấy đã thất truyền…”

Rain mỉm cười.

“Đúng vậy, kiến thức ấy đã thất truyền. Nhưng bây giờ, nó đã được tìm lại. Tôi đã tìm thấy nó.”.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1829: A New Way - Một Con Đường Mới​



Trước khi mặt trời lặn, những thuộc hạ của Tyrant đã chết chấp nhận cái chết của chủ nhân. Rain nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt trầm lặng khi vô số cánh tay ngừng cử động một lúc, rồi bắt đầu cào cấu vào thân xác của sinh vật quái dị đã chết.

Xác của nó sẽ phân hủy sớm hơn cô dự kiến, cho phép những bàn tay quái dị tự do hành động. Cô muốn tránh càng xa khỏi đám quái vật đó càng tốt khi điều đó xảy ra. Không lâu sau, cô lại tiếp tục kéo cáng của Tamar đi trong bùn lầy. Trước kia, đó là một việc đầy gian khổ và kiệt sức… nhưng giờ đây, Rain không còn cảm thấy chút mệt mỏi nào. Việc này trở nên quá dễ dàng đến nỗi nỗi cay đắng của những nỗ lực trước đây của cô dường như trở thành trò đùa.

Cô dần chấp nhận sự thật rằng mình đã trở thành một Awakened, thỉnh thoảng nở một nụ cười tươi sáng.

Tamar cũng dần chấp nhận điều đó. Cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy cất tiếng từ chiếc cáng:

“Nhưng… rốt cuộc, làm thế nào cô thực hiện được điều đó?”

Rain cân nhắc liệu có nên bắt đầu chạy nước rút, nhưng rồi quyết định không làm vậy.

“À, thật khó để giải thích bằng lời… điều đầu tiên cô nên biết là việc Thức Tỉnh tự nhiên diễn ra theo thứ tự ngược lại so với cách mà Ác Mộng Ma Pháp gây ra. Cô phải học cách cảm nhận và kiểm soát tinh chất trước, rồi mới hình thành Lõi Linh Hồn sau đó.”

Cô nhớ lại những ngày đầu tiên ở Ravenheart. Khi ấy, cô mới chỉ biết đến thầy của mình một cách mơ hồ…

“Tinh chất của cô phải Thức Tỉnh trước. Có một vài cách để làm điều đó, nhưng cách duy nhất mà tôi biết là hấp thụ tinh chất của các sinh vật Thức Tỉnh.”

Tamar cựa quậy trên cáng.

“Mảnh Linh Hồn từng rất quý giá trong thế giới thực, vì vậy rất ít người bình thường có cơ hội sở hữu nhiều như vậy trước đây. Tình hình hiện giờ còn tệ hơn… với bao nhiêu Awakened và Masters mới xuất hiện, ai cũng cố gắng bão hòa lõi của mình.”

Cô ngừng lại một chút, rồi thêm vào với giọng khinh bỉ:

“Cô phải giàu lắm, Rani, mới thu thập được nhiều như vậy. Chỉ là một người khuân vác thôi mà.”

Rain cười toe toét.

“Ai cơ? Tôi á? Không đâu, tôi hơi nghèo… thực ra, tôi chưa bao giờ mua nổi một mảnh Linh Hồn. Tôi chỉ ra ngoài và săn lùng Nightmare Creatures, từng con một. Chủ yếu là Dormant, và một số ít là Awakened.”

Cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy thở dài một cách bực bội.

“Cô gái điên rồ không bình thường…”

Rain bật cười.

“À, dù sao đi nữa. Sau đó, cô phải học cách cảm nhận và kiểm soát tinh chất của mình. Phần này là khó nhất. Tôi thực sự không biết diễn tả thế nào, vì không có từ ngữ nào trong ngôn ngữ con người để làm việc đó. Thêm nữa… nó vốn đã là một nhiệm vụ bất khả thi rồi. Làm sao cô có thể diễn tả cảm giác giữ thăng bằng? Làm sao mô tả màu sắc cho người mù? Nó giống như vậy. À, tôi chắc là cô hiểu, vì tôi chắc chắn các Awakened lúc nào cũng vật lộn để giải thích đủ thứ cho những người bình thường. Ý tôi là… chúng ta, những Awakened.”

Cô ngừng vài giây, rồi tiếp tục với giọng bình tĩnh:

“Phần cuối cùng là hình thành Lõi Linh Hồn. Đó là điều tôi đã làm từ khi chúng ta gặp nhau. Quá trình này khá đơn giản, dù hơi tẻ nhạt. Cô chỉ cần kiểm soát tinh chất của mình và làm nó lưu chuyển thành vòng tròn, như một cơn lốc xoáy. Nếu làm đủ lâu và đủ tốt, tinh chất của cô sẽ bắt đầu cô đặc lại. Và rồi, vào một lúc nào đó, một phản ứng dây chuyền sẽ bắt đầu, sinh ra lõi. Đó là cách để trở thành một Awakened, và cũng là điều đã xảy ra với tôi hôm qua.”

Tamar im lặng một lúc.

Cuối cùng, cô hỏi:

“Nghe không hợp lý chút nào. Cô không thể tự mình học tất cả điều này… chắc chắn phải có một người phi thường chỉ dẫn cho cô. Nhưng đó chưa phải là vấn đề. Được rồi, tôi sẽ chấp nhận rằng cô là một cô gái bình thường có thói quen săn lùng Nightmare Creatures. Ít nhất thì điều đó có thể xảy ra về mặt lý thuyết. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô lẽ ra nên ở lại một thành phố được bảo vệ cẩn mật trong phần cuối cùng và nhạy cảm nhất của quá trình Thức Tỉnh. Không có lý do gì để cô làm công việc khuân vác trong một đội xây dựng đường sá… ngay cả khi không tính đến việc công việc đó sẽ làm chậm quá trình tinh chế Lõi Linh Hồn, thì nó vẫn quá thấp kém đối với người có năng lực như cô.”

Rain ho khan ngượng ngùng. Giờ đây khi đã quyết định chia sẻ sự thật với Tamar… cô nên chia sẻ đến mức nào?

Cô không thể tiết lộ danh tính của thầy mình, vì đó không phải là bí mật của cô. Còn về phần còn lại…

Cô ngập ngừng một chút.

“Nói thật là tôi đã gặp rắc rối ở Ravenheart. Vì vậy, tôi được khuyên nên tạm lánh khỏi thành phố một thời gian.”

Tamar khịt mũi.

“Tôi không ngạc nhiên.”

Cô im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng nghiêm túc:

“Có một điều tôi không hiểu, Rani… là tại sao cô lại quyết định chia sẻ bí mật này với tôi.”

Rain dừng lại và quay người, nhìn cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy với một chút thích thú tối tăm trong mắt.

“À, sau khi tôi giết Tyrant, bí mật đã bị lộ. Vậy nên, tôi có hai lựa chọn… hoặc nói cho cô sự thật, hoặc ném cô xuống mép thác nước. Mặc dù… tôi có thể vẫn chọn phương án thứ hai…”

Cô nhìn chằm chằm Tamar một lúc, rồi quay đi và bật cười sảng khoái.

“Trời ơi, vẻ mặt của cô… bình tĩnh đi, chỉ là đùa thôi. Với lại, tại sao tôi phải giữ bí mật chứ? Tôi muốn càng nhiều người biết càng tốt. Như vậy sẽ có ít trẻ em phải chết trong First Nightmare hơn. Cũng sẽ có ít người bị gửi vào một Death Zone (Vùng Chết) vào đêm đông chí như cô đã từng…”

Rain không kìm được niềm hân hoan. Cảm giác sức mạnh và sinh lực ngập tràn trong cơ thể, niềm tự hào và sự nhẹ nhõm khi cuối cùng đạt được mục tiêu mà cô đã theo đuổi bao năm qua, lời hứa về một tương lai dịu dàng hơn mà cô có thể góp phần kiến tạo…

Nó đủ làm cô chóng mặt.

Khi cô đang ngập trong niềm vui, giọng lạnh lùng của Tamar vang lên từ phía sau:

“Rani… cô hơi ngây thơ, phải không?”

Rain nhìn cô với vẻ khó hiểu.

“Cái gì cơ?”

Nằm trên cáng, cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy ngước nhìn bầu trời một cách mệt mỏi và thở dài.

“Cô tuyệt đối không được nói cho ai biết về cách cô Thức Tỉnh. Ít nhất là khi cô còn yếu và thiếu sự bảo vệ. Nếu cô biết điều gì tốt cho mình, lẽ ra cô nên ném tôi xuống mép thác nước.”

Rain chớp mắt vài lần.

“Gì cơ? Tại sao?”

Cô gái trẻ nhướn người lên nhìn cô, ánh mắt nghiêm nghị.

“Hãy nghĩ thử xem. Toàn bộ cấu trúc quyền lực của thế giới chúng ta được xây dựng quanh Ác Mộng Ma Pháp. Cả nền kinh tế cũng vậy, ít nhiều là như thế. Những người nắm quyền lực làm vậy vì họ kiểm soát những tài nguyên mà mọi người cần để tồn tại. Các chiến binh Thức Tỉnh là một trong những tài nguyên đó… có lẽ là quan trọng nhất. Bây giờ, cô đang sở hữu một thứ có thể làm tất cả quyền lực đó trở nên vô nghĩa. Cô nghĩ điều gì sẽ xảy ra khi những kẻ có quyền lực biết đến sự tồn tại của cô?”.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1830: Resistance to Change - Chống Lại Sự Thay Đổi​



Rain dừng lại, cảm giác niềm vui của mình dần phai nhạt.

Một nụ cười bối rối hiện trên khuôn mặt cô.

Cô không phải kẻ ngốc, nên cũng đã cân nhắc về những điều này. Nhưng chẳng phải ý nghĩa quan trọng của phát hiện này vượt xa những chi tiết như vậy sao?

“Nhưng nó có thể cứu vô số mạng sống.”

Tamar quay mặt đi và nhún vai.

“Có thể, trong ngắn hạn… nhưng điều gì sẽ xảy ra khi những người Thức Tỉnh mới, chưa được thử thách phải đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Dream Realm? Những kẻ hèn nhát không dám đối mặt với ngay cả First Nightmare thì có thể làm gì? Chắc chắn, họ sẽ gục ngã và tan vỡ, để lại nhân loại vô phòng vệ. Theo một cách nào đó, những gì cô đưa ra là chất độc, không phải sự cứu rỗi.”

Cô thở dài.

“Đó không phải là ý kiến của tôi, mà chỉ là một ví dụ về những gì người khác có thể nói… sẽ nói… để biện minh cho việc làm hại cô và ngăn chặn phát hiện của cô. Họ thậm chí có thể không làm điều đó vì ác ý, mà vì niềm tin chân thành. Bởi những gì cô đưa ra không chỉ tấn công quyền lực của họ, mà còn cả bản ngã của họ. Vì với nhiều người, điều đó cũng được xây dựng quanh Ác Mộng Ma Pháp.”

Rain thả dây kéo xuống bùn.

“Cô không thể nghiêm túc vậy chứ.”

Giọng cô bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại không như vậy.

Bởi… cô có thể dễ dàng hình dung ra một thế giới nơi Tamar đã đúng.

Lấy hai Domain làm ví dụ. Bề ngoài, các dòng dõi hoàng gia là ân nhân của hàng trăm triệu người bình thường hiện đang sống trong Dream Realm.

Nhưng nếu nhìn theo cách khác, những công dân của các Domain đang trở thành con tin của các dòng dõi hoàng gia. Họ chỉ có thể an toàn nếu Sovereign bảo vệ họ, và chỉ có thể thực sự thử thách First Nightmare — và từ đó đặt chân vào con đường đạt được quyền lực lớn hơn — nếu Sovereign hoặc một trong những chư hầu của Sovereign cho phép họ.

Trong tương lai, khi càng nhiều người từ thế giới thức tỉnh định cư trong Dream Realm, điều đó sẽ trở thành nền tảng của quyền lực các dòng dõi hoàng gia.

Họ có sẵn sàng chia sẻ quyền lực đó không?

Rồi còn các dòng dõi Legacy dưới hai dòng hoàng gia, nơi văn hóa và bản sắc gắn liền không thể tách rời với thử thách khắc nghiệt của Ác Mộng Ma Pháp. Họ đã cấm con cháu của mình tự cứu bản thân khỏi thử thách đêm đông chí bằng cách bước vào Dream Realm trước, đơn giản vì tin rằng các chiến binh phải được rèn giũa trong lửa.

Họ có chấp nhận những người Thức Tỉnh chưa từng đối mặt với First Nightmare không? Hay sẽ cảm thấy ý tưởng đó xúc phạm?

Hậu quả từ thành tựu của Rain sâu sắc hơn nhiều so với những gì cô nghĩ.

Tamar thở dài.

“Ta nghiêm túc đấy, Rani. Cô… nên nói chuyện với người phi thường đã chỉ dẫn cô cách Thức Tỉnh, ít nhất, trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào. Họ chắc chắn đã nhận thức rõ hậu quả hơn cô. Nhưng hãy cẩn trọng. Hãy đảm bảo rằng họ có lợi ích tốt nhất cho cô trước khi nghe theo những gì họ nói.”

Cô ngừng lại một chút, rồi nói thêm với giọng trầm:

“Cho đến khi cô làm vậy, không ai được biết rằng cô không phải là người mang Ác Mộng Ma Pháp. Chúng ta… sẽ nói rằng chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vượt qua biên giới cõi và rời khỏi Song Domain khi chạy trốn khỏi Tyrant, và rằng cô đã trải qua First Nightmare vì điều đó. Đây sẽ là một biện pháp tạm thời, ít nhất là thế.”

Rain nhìn cô với ánh mắt tỉnh táo.

Tamar còn trẻ… nhưng cô thuộc về một dòng dõi Legacy. Cô phục vụ Nữ Hoàng như một chư hầu.

Vậy nên, cô chính là loại người mà cô đã cảnh báo Rain.

‘Mình có thể tin tưởng cô ấy không?’

Sau những gì họ đã cùng trải qua, Rain muốn tin rằng mình có thể. Nhưng theo một cách nào đó, che giấu sự thật cũng có nghĩa là phản bội lòng trung thành của dòng dõi Tamar và Nữ Hoàng Song.

Liệu cô ấy thực sự sẽ làm vậy?

Rain thở dài.

“Một điều tôi không hiểu, Lady Tamar… là tại sao cô lại sẵn sàng che giấu bí mật này giúp tôi.”

Cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy nhìn cô từ chiếc cáng đầy bùn. Khuôn mặt cô nhợt nhạt và nghiêm nghị… điều này trông có chút hài hước với một người trẻ như vậy.

Một lúc sau, cô quay mặt đi, im lặng một chút, và nói một cách cứng nhắc:

“Thì… chẳng phải cô là thành viên trong đội khảo sát của tôi sao? Tôi có trách nhiệm với sức khỏe của cô… với tư cách là cấp trên. Vậy nên… nếu có chuyện gì xảy ra với cô, thì danh tiếng của tôi sẽ bị ảnh hưởng. Và tôi rất coi trọng danh tiếng của mình.”

Rain nhìn cô im lặng, giữ vẻ mặt bình thản.

‘… Đáng yêu thật!’

Khi đó, màn đêm đã buông xuống, và ba mặt trăng đang treo cao trên bầu trời. Vì vậy, cô không thể thấy rõ biểu cảm của Tamar.

Tuy nhiên, cô thấy một thứ khác. Với một tiếng thở dài, Rain rút con dao săn của mình ra. Ánh trăng lấp lánh trên lưỡi dao sắc bén khi cô cúi xuống. Tamar dường như giật mình khi thấy con dao.

“Cô… cô đang làm gì vậy?”

Rain cắt dây kéo, tách nó khỏi chiếc cáng, và nhìn cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy với vẻ mặt vô cảm.

“Xin lỗi, Lady Tamar. E là cô vẫn sẽ phải đi qua mép vực thôi.”

Đôi mắt của Tamar mở to.

“Cô… gì cơ?”

Rain nhìn cô vài giây, rồi cười phá lên và chỉ về phía mép vực.

“Có thể cô không nhìn thấy từ mặt đất, nhưng thật ra…”

Ngoài kia trong bóng tối, xa xa bên dưới, một dải ánh sáng le lói xuyên qua làn hơi nước.

Đó là thành phố do dòng dõi của Tamar xây dựng bên bờ Lake of Tears (Hồ Nước Mắt).

Rain đứng dậy và bắt đầu tháo dỡ dây kéo.

“Kế hoạch là đến Citadel của dòng dõi cô, nhưng tôi không thực sự biết làm thế nào để vượt qua hết những hẻm núi chắn đường. Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu chúng ta leo xuống từ cao nguyên và đến thành phố. Vậy nên… hãy triệu hồi Memory (Ký Ức) sáng nhất của cô. Chúng ta sẽ xuống dưới đó.”

Tamar nhìn cô với vẻ mặt đông cứng.

Một lúc sau, cô cau mày trong sự phẫn nộ.

“Rani, cô… cô! Cô nghĩ điều đó là buồn cười sao?!”

Rain nhún vai.

“Tôi không biết. Tôi thấy cũng khá hài hước mà…”

Chẳng bao lâu, họ đã bỏ lại chiếc cáng. Tamar được buộc vào lưng Rain với dây kéo đã sắp xếp lại, tay cô bám chặt vào vai Rain, đôi tay run rẩy. Trước đây, Rain sẽ không bao giờ dám trèo xuống một sườn dốc trơn trượt với một gánh nặng lớn như vậy — nhưng giờ khi cô đã là một Awakened, dường như chẳng còn gì là không thể đối với cô nữa.

Với ánh sáng rực rỡ của Memory soi rọi bề mặt thẳng đứng của phiến đá bị phong hóa, cô cẩn thận bắt đầu hạ xuống. Thể lực của cô dường như không bao giờ cạn kiệt, vì vậy tất cả những gì cô cần làm là chú ý và giữ trọng tâm cách xa tường.

Nói vậy thôi, cao nguyên Moonriver rất cao, nên việc tiếp cận Lake of Tears mất khá lâu. Weeping Goddess chảy xuống hai bên họ, nhưng đoạn dốc mà Rain chọn tương đối khô ráo.

Đến một lúc, cô cảm nhận được sự căng thẳng của Tamar và bắt đầu trò chuyện để trấn an cô gái trẻ.

Rain nói về tất cả những điều cô mong chờ sau khi Thức Tỉnh.

Như việc không cần phải giặt quần áo hay mang ba lô nặng trong khi leo núi…

Chủ yếu là hai điều này.

Và có đôi tay mềm mại.

“Đó là điều cô lo lắng sao?”

Giọng Tamar vang lên đầy nghi hoặc.

Rain cười toe toét.

“Nghe này, tiểu thư Tamar… cô có thể không biết điều này, nhưng những người lao động khiêm tốn như tôi coi trọng chăm sóc da lắm đấy.”

Cô gái trẻ dòng dõi Legacy im lặng một lúc, rồi thở dài ngượng ngùng.

“Không, thực ra… tôi hiểu mà. Các cô gái thuộc dòng dõi Legacy đều mong ngóng ngày Thức Tỉnh. Chúng tôi luyện tập rất vất vả, cô biết không, nên khi đến mười sáu tuổi, tay cô đã là một cơn ác mộng của tự nó rồi…”

Rain bật cười.

Trời đã rạng sáng khi họ tiếp cận mặt nước.

Rain đã lo rằng mình sẽ phải bơi vào bờ, nhưng không cần thiết.

Memory phát sáng của Tamar rất dễ thấy trong đêm tối, nên cư dân của thành phố đã phát hiện ra ánh sáng kỳ lạ đang từ từ leo xuống vách đá dựng đứng từ lâu.

Vì vậy, có những chiếc thuyền chờ sẵn ở phía dưới, tạo thành một vòng bán nguyệt xung quanh chân vách đá, với những Awakened có vũ trang trên đó.

Giờ đây, hành trình đầy gian khó của họ thực sự đã kết thúc..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1831: Abstract Concept - Khái Niệm Trừu Tượng​



Trong bộ váy ngủ thoải mái, Rain đang ngồi trên giường. Chiếc giường rộng và êm ái. Ga trải giường sạch sẽ và tinh tươm… hoàn toàn trái ngược với cái nôi lạnh lẽo bằng bùn mà cô đã ngủ nhiều ngày liền.

Nó còn tốt hơn giường của cô ở Ravenheart, nên… cô chẳng có gì để phàn nàn. Căn phòng rộng rãi, nhưng giản dị. Citadel của Clan Sorrow được khắc vào vách đá, vì vậy, các bức tường xung quanh cô là những phiến đá thô ráp. Tuy nhiên, đồ nội thất lại khá thanh nhã và được chế tác tinh xảo.

Phòng chỉ có một cửa sổ vòm duy nhất, mở ra bầu trời tím nhạt của buổi chiều tà. Tiếng gầm của Weeping Goddess ở đây dường như trầm lắng hơn, và đều đặn như một tiếng vang dai dẳng.

Không khí trong lành và thơm mùi nước.

Bầu không khí yên bình nhưng nghiêm trang của Citadel u sầu giúp Rain dễ dàng hình dung ra nguồn gốc của thái độ quá nghiêm túc của Tamar.

Cô thở dài.

Mọi chuyện đã diễn ra rất nhanh sau khi cả hai đến được Lake of Tears. Đầu tiên, Rain và Tamar được đưa đến thành phố xây dựng bên bờ hồ — nó nhỏ hơn nhiều so với Ravenheart, nhưng vẫn nhộn nhịp. Phong cách kiến trúc cũng hoàn toàn khác biệt, ưa chuộng các mái bằng làm thành những khu vườn — trái ngược với thủ đô, nơi hầu hết các mái đều dốc và được che bằng ngói để tránh tuyết và tro tích tụ.

Tuy nhiên, họ không ở lại thành phố lâu.

Saint của Sorrow hiện đang vắng mặt, nhưng mẹ của Tamar thì có mặt. Ngay khi nhận được tin con gái mình xuất hiện với thương tích nghiêm trọng, bà lập tức phái người đến đón cô.

Rain và Tamar được đưa về Citadel, nơi được khắc trực tiếp vào vách thẳng đứng của thác nước lớn và nhìn xuống thành phố từ trên cao.

Tamar được một Healer (Người chữa lành) Thăng Hoa điều trị. Trong khi đó, Rain được tiếp đón như một khách quý của Clan Sorrow.

Cô đã gặp matriarch (nữ thủ lĩnh) của gia tộc, cũng như một vài vị trưởng lão. Tất cả mọi người đều đối xử với cô một cách thân thiện — từ các chiến binh Thức Tỉnh đến các công dân bình thường và cả thành viên gia đình trực hệ.

Tamar đã kể ngắn gọn về câu chuyện làm sao cả hai rơi vào tình trạng thảm hại như vậy, bao gồm cả phiên bản giả của quá trình Thức Tỉnh của Rain.

Mọi thứ dường như ổn.

Thế nhưng, tâm trạng của Rain vẫn nặng nề.

Đó là vì cô đã nghe thấy rất nhiều điều và suy luận ra nhiều điều hơn nữa từ những cuộc trò chuyện với người dân ở đây.

Cuộc chiến… dường như đã cận kề.

Một số người cô đã trò chuyện nhận thức được điều đó, trong khi một số khác thì không. Tuy nhiên, ai ai cũng hoang mang và lo lắng, như thể có một sự căng thẳng vô hình đang thấm nhuần vào không khí.

Nhiều chuyện đã xảy ra sau khi đội khảo sát rời khỏi trại xây dựng và mất liên lạc với phần còn lại của nhân loại.

Xung đột giữa hai Great Clans đã trở nên nghiêm trọng hơn nhiều. Valor tiếp tục yêu cầu giao nộp Silent Stalker và Master Dar của Maharana Clan, và Song tiếp tục từ chối. Có đủ loại bất ổn trên đường phố Bastion và Ravenheart… ngay cả ở NQSC.

Đã có những cuộc biểu tình và đụng độ bạo lực giữa những người ủng hộ hai Lãnh Địa đối lập. Một đám đông lớn đã hò hét đe dọa trước trụ sở của Clan Song trong thế giới thức tỉnh.

Ai đó đã ném các vật liệu gây cháy tự chế vào tường pháo đài bao quanh vị trí của King’s Dream Gate trong Northern Quadrant. Một vài người trẻ thuộc dòng dõi Legacy đã công khai chiến đấu, gây thiệt hại nghiêm trọng tại một địa điểm công cộng. Họ bị chính quyền bắt giữ, nhưng bản thân chính quyền lại có những hành động kỳ lạ, như thể bị tê liệt bởi nỗi sợ hãi, sự do dự và mâu thuẫn nội bộ.

Và đó mới chỉ là những dấu hiệu bên ngoài.

Dấu hiệu nghiêm trọng hơn là Citadel của Clan Sorrow dường như thưa vắng. Có các chiến binh Thức Tỉnh, nhưng quá ít. Có thành viên gia đình trực hệ, nhưng chỉ là những người có năng lực thấp.

Điều đó cho Rain biết một điều.

Nữ Hoàng đang bí mật huy động lực lượng của mình.

Con đường mà Rain đã giúp xây dựng gần như hoàn thành, và sớm thôi, các quân đoàn của Song Domain sẽ hành quân trên đó, tiến đến Godgrave.

Cuộc chiến, vốn là một khái niệm trừu tượng trước đây, giờ đây gần như có thể cảm nhận được.

Nó xảy ra sớm hơn cô dự kiến rất nhiều.

Và thế là, Rain lặng lẽ ngồi trên giường, ngắm nhìn bầu trời dần tối qua ô cửa sổ.

Cuối cùng, khi tất cả ánh sáng biến mất và những bóng đen sâu thẳm nuốt chửng căn phòng, một sự hiện diện quen thuộc xuất hiện từ chúng.

Thầy của cô tựa vào tường và vỗ tay nhẹ nhàng. Nụ cười của ông vẫn tự do như mọi khi.

“Chúc mừng! Bây giờ nhóc là một Awakened rồi.”

Rain nhìn bóng dáng tối tăm của ông với vẻ nghiêm nghị.

“… Thầy đã ở đâu vậy hả?”

Ông nhún vai mơ hồ.

“Ồ, nhóc biết đấy. Chỗ này chỗ kia. Ẩn mình trong bóng tối, tận hưởng kỳ nghỉ trên bãi biển, ngồi lười biếng trên ngai đen của mình. Sao? Chẳng phải nhóc đã làm rất tốt khi không có thầy sao?”

Rain ngừng một chút, rồi thở dài nặng nề.

“Em không hẳn gọi đó là “tốt”… nhưng, đúng là vậy. Thật ra, em đã ổn.”

Ông cười toe toét.

“Ổn ư? Nhóc là con người đầu tiên trong thế giới của nhóc Thức Tỉnh mà không cần đến thứ phiền toái đó… cái gì nhỉ? À, Ác Mộng Ma Pháp. Làm tốt lắm, Rain! Nhóc thực sự làm thầy tự hào.”

Cô lặng lẽ đưa tay ra và mở lòng bàn tay.

“Vậy thì đưa đây.”

Ông nhướn mày… hoặc ít nhất cô nghĩ ông nhướn mày, vì cô không thể nhìn rõ mặt ông.

“Cái gì cơ?”

Rain cau mày.

“Memory của em! Thầy đã hứa với em một Memory sau khi em giết Huntsman.”

Thầy của cô cười khẽ.

“Đúng rồi. Đừng lo, thầy sẽ đưa cho nhóc. Thầy sẽ tặng thêm một cái nữa cho Awakened Tyrant. Và một cái thứ ba như một phần thưởng miễn phí, cho một khách hàng trung thành.”

Ông ngập ngừng một chút, rồi nói thêm một cách chân thành:

“Nhưng thực sự, nhóc đã làm tốt. Thức Tỉnh, giết Tyrant… và không bỏ mặc cô gái đó chết. Thầy không chắc mình sẽ làm như vậy nếu mình là một Sleeper.”

Rain nhìn đi nơi khác, cảm thấy có chút ngượng ngùng.

“… Cảm ơn thầy. Thực ra, em chưa bao giờ thực sự là một Sleeper. Điều đó sẽ rất xấu hổ — em quá già để là một Sleeper rồi…”

Sau đó, cả hai im lặng trong chốc lát.

Cuối cùng, Rain hỏi:

“Vậy bây giờ thì sao?”.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1832: The Other Side - Phía Bên Kia​



Thầy của cô thở dài.

“Chuyện đó là do nhóc quyết định. Bây giờ nhóc đã Thức Tỉnh, chúng ta có nhiều lựa chọn hơn. Nhóc không còn là tù nhân của Song Domain nữa… vậy nên, nếu muốn, thầy có thể đưa nhóc đến một nơi an toàn để đợi mọi chuyện rối ren này qua đi.”

Cô đối diện với ông, không nói gì.

Ông bật cười.

“Sao? Thầy cũng có những nơi tuyệt đẹp để đưa học trò của mình đến đấy, nhóc biết không.”

Rain khẽ mỉm cười.

“Một người sống trong cái bóng của em suốt bốn năm qua lại nói thế.”

Lời đùa giống như vô số lần trước đây cô từng nói, nhưng hôm nay, nó không còn làm cô cảm thấy hứng thú. Rain lắc đầu.

“Thầy biết là em muốn Thức Tỉnh vì em muốn trở nên mạnh mẽ mà. Vậy em trở nên mạnh mẽ để rồi chẳng làm gì sao? Chạy trốn và trốn trong một nơi an toàn nghe thì hay đấy. Nhưng thầy thực sự nghĩ em muốn vậy sao?”

Thầy cô thở dài.

“Không, thực ra là không.”

Ông ngập ngừng.

“Vậy em muốn làm gì?”

Rain im lặng một lúc lâu.

“Tamar… bảo em tham khảo ý kiến của người đã hướng dẫn em Thức Tỉnh. Trước khi cố gắng làm bất cứ điều gì. Vậy thì sao? Cô ấy đúng chứ? Em sẽ bị bịt miệng nếu cố chia sẻ kiến thức của mình với thế giới sao?”

Ông bước đến cửa sổ và nhìn ra ngoài, bóng dáng của ông gần như không phân biệt được với bóng tối.

“Ừm, cô bé đó cũng có lý đấy. Điều cô ấy cố nói có phần kịch tính và cực đoan quá, nhưng về cơ bản, cô ấy đúng. Dĩ nhiên, vẫn có cách để thực hiện. Em sẽ không thể tự do trao kiến thức này cho thế giới, nhưng các Sovereigns cũng sẽ không bỏ qua nó đâu. Dù gì đi nữa, nó cũng là một công cụ mà họ có thể sử dụng. Vậy nên, miễn là em sẵn lòng để họ sử dụng nó theo cách họ muốn và chấp nhận rằng nó chỉ được sử dụng rất hạn chế… thầy có thể sắp xếp điều đó.”

Ông quay lại và mỉm cười.

“Hoặc, em có thể giao nó cho thầy. Bạn em nói rằng kiến thức này không nên được chia sẻ khi em còn yếu và thiếu chỗ dựa. Nhưng cô ấy sai ở một điểm. Em không thiếu chỗ dựa đâu, Rain, vì em có thầy. Thầy có thể chưa đủ khả năng để đối đầu với các Sovereigns… ít nhất là chưa… nhưng thầy đủ khả năng để phổ biến thông tin mà không bị họ bắt được.”

Rain nhíu mày.

“Nhưng để làm gì chứ? Thầy có thể tránh được họ, nhưng những người nhận được kiến thức từ thầy thì không. Vậy nên, các gia tộc hoàng gia sẽ chỉ đàn áp họ thay vì đàn áp em. Ngay cả khi họ không thể nhổ tận gốc kiến thức đó, cũng sẽ có vô số nạn nhân. Đó không phải là điều em muốn.”

Thầy của cô cười toe toét.

“Thông minh lắm. À… thực ra thì tất cả những điều đó chỉ là ngoài lề thôi. Thực ra, em không cần phải giấu kiến thức đó quá lâu đâu.”

Cô nhướn mày, bối rối.

“Thật sao?”

Ông gật đầu.

“Thầy đoán… đến cuối cuộc chiến này, mọi lo lắng của em sẽ trở nên vô nghĩa. Hoặc, ít nhất, chúng ta sẽ có những vấn đề lớn hơn cần giải quyết. Vậy nên, hãy giữ bí mật của em cho đến khi chiến tranh kết thúc. Ai biết được, có lẽ tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi lúc đó.”

Giọng ông nhẹ đi một chút.

“Trong thời gian đó, hãy cố gắng trở thành một Master. Có lẽ tìm cách để thể hiện Flaw và Aspect của mình. Đúng vậy, giờ em đã có soul core, thầy sẽ phải dạy em cách bước vào Soul Sea của mình…”

Rain lắng nghe ông với một nụ cười.

Đến một lúc nào đó, cô nói:

“Thầy.”

Ông dừng lại.

“Sao thế?”

Rain im lặng một lát, rồi nói khẽ:

“Em sẽ tham gia cuộc chiến.”

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, ông có vẻ hơi bối rối.

“Em có ý gì… chẳng lẽ em mất trí rồi sao?”

Cô lắc đầu chậm rãi.

“Không. Thực ra… em đã suy nghĩ về điều đó từ lâu.”

Rain thở dài.

“Tamar nói rằng em ngây thơ, và em biết thầy cũng nghĩ vậy. Nhưng em không phải vậy. Đúng là em có xu hướng nghĩ tốt về mọi người, dù một số người không xứng đáng. Nhưng em không phải là kẻ ngốc.”

Ông chớp mắt vài lần.

“Nghĩ tốt về những người không xứng đáng là định nghĩa của ngây thơ đấy.”

Cô nhìn đôi tay mềm mại của mình, được ánh trăng nhẹ nhàng chiếu sáng.

“Dù sao đi nữa, Sword Domain sẽ tuyên chiến với Song Domain. Nếu King of Swords chiến thắng… thì việc chiếm đóng sẽ xảy ra. Em không thể chỉ ngồi bên lề mà không làm gì cả.”

Ông mím môi.

“Em nghĩ rằng Nữ Hoàng tốt hơn sao? Valor có thể sẽ là người khởi xướng chiến tranh, nhưng đừng nhầm lẫn. Clan Song cũng khao khát nó không kém. Hơn nữa, sẽ có gì thay đổi nếu một Sovereign thay thế một Sovereign khác? Chẳng phải mọi chuyện sẽ như nhau đối với những người dân thường sống trong Song Domain sao? Đừng quên là em vốn dĩ không thuộc về Lãnh Địa đó. Em đến từ một gia đình chính phủ.”

Rain nhìn ông với ánh mắt trầm ngâm.

“Một gia đình chính phủ? Đúng vậy, em là vậy. Nhưng, thầy à… chính phủ sẽ tồn tại được bao lâu nữa? Khi chỉ còn lại một dòng dõi hoàng gia thay vì hai, thầy thực sự nghĩ rằng họ sẽ cho phép một thế lực độc lập tồn tại mà không quy phục dưới sự cai trị của họ sao? Trung lập sẽ trở thành một huyền thoại lúc đó. Và bất kỳ ai không gia nhập phe chiến thắng trong cuộc chiến sẽ bị gán mác tội đồ. Điều đó bao gồm các gia đình chính phủ như gia đình em.”

Ông lưỡng lự một lúc.

“Thầy không chắc chính phủ sẽ tồn tại được bao lâu nữa, nhưng em nói đúng. Người chiến thắng chắc chắn sẽ củng cố quyền lực của mình.”

Cô lắc đầu.

“Và vâng, điều đó quan trọng là ai sẽ cai trị Song Domain. Các dòng dõi hoàng gia có vẻ giống nhau đối với thầy, nhưng thầy thực sự nghĩ rằng King of Swords, người đồng nghĩa với Bastion, sẽ đối xử với Ravenheart như quê hương tổ tiên của mình sao? Rằng ông ta sẽ không rút cạn tài nguyên từ các vùng đất bị chinh phục để nuôi dưỡng các khu vực trung tâm? Hơn nữa… đến cuối cuộc chiến, sẽ có rất nhiều người chết. Công dân của Lãnh Địa thua cuộc sẽ bị chiếm đóng bởi những người đã giết anh em, chị em, cha mẹ và con cái của họ trên chiến trường. Sẽ không phải là một quá trình hòa bình.”

Thầy của cô thở dài.

“Ừm… em nói đúng. King of Swords có thể sẽ làm điều gì đó như vậy. Và sẽ có một số căng thẳng, và do đó có một số biện pháp đàn áp.”

Rain cười cay đắng.

“Và cuối cùng, em thực sự tin rằng cả hai bên đều muốn chiến tranh. Nhưng, thầy à… những người em biết đều ở Song Domain. Tamar và dòng dõi của cô ấy. Những người vận chuyển trong đội khảo sát. Người quản lý con đường đã cố gắng giúp em kiếm được nhiều tiền hơn trong khi vẫn an toàn. Những thương nhân từng mua nguyên liệu em thu hoạch. Những người hàng xóm ở Ravenheart, những người đã mang thức ăn cho chúng ta khi em vừa từ NQSC trở về. Các lính gác trẻ tuổi thuộc diện Thức Tỉnh đã chào đón em sau những cuộc săn. Và còn rất nhiều người khác. Họ đều là những người tốt. Đó là những người em biết, và họ sẽ là những người chịu khổ nếu Song Domain rơi vào tay quân đội Clan Valor. Vậy nên…”

Cô quay đi.

“Em không thể khẳng định mình có đạo đức cao thượng khi chọn chiến đấu vì Nữ Hoàng, nhưng em cũng không thể đứng lại và không làm gì.”

Rain hít một hơi thật sâu và nhìn thầy mình một cách kiên định.

“Vậy nên em sẽ làm những gì mình có thể. Dù ít ỏi đến đâu.”

Ông nhìn cô rất lâu, không nói gì.

Trước đây, cô có thể nhìn thấy chút biểu cảm của ông, nhưng bây giờ, khuôn mặt ông hoàn toàn chìm trong bóng tối.

Rain bỗng cảm thấy lo lắng. Cô chưa bao giờ thực sự làm thầy mình tức giận trước đây… chẳng lẽ bây giờ cô đã làm ông tức giận sao?

Cuối cùng, ông thở dài và nói với giọng cằn nhằn:

“… Em không làm công việc của thầy dễ dàng hơn chút nào đâu, em biết không? Haizz! Đúng là một học trò rắc rối!”

Thầy của cô lắc đầu trong vẻ chán nản.

“Nhưng… thầy phần nào đã mong đợi điều đó.”

Ông nguyền rủa.

“Phải làm sao đây… thầy đoán là chúng ta sẽ gia nhập quân đội của Clan Song. Tại sao lại không? Một phe, hai phe, ba phe… vào lúc này, có gì khác biệt chứ…”.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1833: Honesty is the Best Policy - Trung Thực Là Chính Sách Tốt Nhất​



Vài ngày trước, Sunny bị bỏ lại một mình trên bãi biển yên bình.

Cậu đứng đó một lúc lâu, cầm chiếc váy của Neph một cách vụng về, không biết nên làm gì với nó.

Cậu có nên để lại chiếc váy ở đây không? Hay đem trả lại?

Cảnh tượng đó sẽ trông như thế nào nhỉ? Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã đủ khiến cậu cảm thấy bối rối.

‘Đây... váy của em. Em để lại lần trước.’

Mặt cậu từ từ ửng hồng lên một cách ngượng ngùng.

Cuối cùng, Sunny thở dài, nhẹ nhàng gấp chiếc váy lại và đặt nó xuống.

Cậu mặc lại quần áo của mình, triệu hồi Chiếc Áo, rồi nhanh chóng rửa sạch đĩa bẩn trong dòng sông và đặt tất cả trở lại vào giỏ picnic. Cậu cũng đặt chiếc chăn vào đó, và cuối cùng đặt chiếc váy đã gấp lên trên.

Lúc đó, bầu trời nhung lụa đã được thắp sáng bởi những vì sao rực rỡ, và cả thế giới được tắm trong ánh trăng.

Cậu đẩy chiếc thuyền xuống nước và nhảy vào trong. Chèo ngược dòng không dễ dàng như khi trôi xuôi… chưa kể giờ cậu đang chèo một mình.

Cảm giác bên cạnh thật lạnh lẽo.

Di chuyển những mái chèo và ngắm nhìn mặt trăng, Sunny lại thở dài.

‘Ừm… chuyện đó phải được thực hiện.’

Cậu đã nghĩ đến việc sử dụng Shadow Step để trở về Bastion, nhưng rồi từ bỏ ý tưởng đó. Dù sao thì, khả năng Aspect đó thuộc về Lord of Shadows, chứ không phải Master Sunless… và dù cậu đã nói cho Nephis sự thật, hai nhân dạng này vẫn là hai người hoàn toàn khác trong mắt thế giới.

Sunny chưa chắc Master Sunless có thể tồn tại bao lâu nữa và vai trò của người bán hàng giản dị này sẽ như thế nào, nhưng cậu vẫn muốn giữ cẩn trọng. Chưa đến lúc từ bỏ nhân dạng đó… hy vọng ngày đó sẽ không bao giờ đến.

Lắng nghe âm thanh êm dịu của dòng sông, cậu chậm rãi hồi tưởng lại những ký ức của hôm nay.

Ngắm nhìn Nephis hạ xuống từ bầu trời như một tiên nữ. Nhìn thấy nụ cười nhẹ nhàng của cô ấy ở bến tàu.

Chèo thuyền bên cạnh cô ấy, cả hai ngồi sát nhau. Nghe cô ấy cười khúc khích khi lao mình xuống nước.

Ánh sáng mặt trời phản chiếu từ mặt nước khi cô ấy vẩy nước về phía cậu, đứng trên bờ trong bộ đồ bơi đầy quyến rũ.

Và những kỷ niệm còn lại…

‘Có lẽ mình có thể xử lý mọi chuyện tốt hơn?’

Cậu có thể làm được, nhưng cô ấy đã khiến cậu bất ngờ với lý thuyết hơi thuyết phục nhưng hoàn toàn sai lầm của cô về danh tính thực sự của Master Sunless.

Nhớ đến vẻ mặt tự mãn ngầm của Neph, Sunny không khỏi bật cười khẽ.

“… Ah, mình sẽ làm gì với cô ấy đây…”

Dù sao thì, cậu cũng đã nói rõ ý mình. Cậu đã tiết lộ thân phận bí mật của mình, giải thích rằng việc lừa dối cô ấy không phải là ý định của mình, và thể hiện sự chân thành của tình cảm mình.

Phần còn lại tùy thuộc vào Nephis.

Và khi nhắc đến Nephis…

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi im lặng hỏi:

[Cassie? Cô có nghe không?]

Im lặng kéo dài, sau đó giọng nói bình thản của cô vang lên trong tâm trí cậu.

[Tôi nghe đây.]

Sunny đứng im, rồi ngượng ngùng hắng giọng.

‘Nghĩ lại thì, hình như mình đã kéo Cassie vào tình huống khó xử rồi, đúng không?’

Thôi… tốt hơn là không nhắc đến chuyện đó! Không bao giờ…

Sunny giả vờ như không nhớ gì về việc đã làm vậy và hỏi:

[Tôi đoán cậu đã chứng kiến tất cả rồi nhỉ.]

Cô không phủ nhận.

[Đúng vậy. Với những gì đã xảy ra… tôi nghĩ cậu đã làm tốt. Đó là quyết định đúng đắn.]

Sunny từ từ thở ra.

[Tôi hy vọng là vậy. Nhưng…]

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp nói xong, Cassie đột nhiên ngắt lời — một điều khá kỳ lạ, vì điều này hoàn toàn không phải là phong cách của cô.

[Ôi!]

Sunny nhướn mày.

[Chuyện gì vậy?]

Có một khoảng lặng dài, rồi Cassie lại nói, giọng của cô nghe có chút kỳ lạ:

[Ôi… trời ơi.]

Sunny cau mày.

[Có chuyện gì sao?]

Lần này, cô trả lời gần như ngay lập tức.

[Không, không có gì cả. Tôi chỉ… xin lỗi! Không thể nói chuyện ngay bây giờ!]

Nói xong, giọng Cassie biến mất, và cô không trả lời thêm.

Sunny tiếp tục chèo thuyền ngược dòng trong sự bối rối.

Sau một lúc, nghĩ ngợi điều gì đó, cậu cau mày.

‘Mong là cô ấy sẽ ổn…’

***

Ở một nơi xa xôi, trên một hòn đảo thanh bình giữa bầu trời, một tòa tháp ngà như tỏa sáng dưới ánh trăng. Trên một trong những tầng cao hơn, một thiếu nữ thanh tú ngồi sau bàn, ngón tay lướt nhẹ trên tờ giấy da. Khuôn mặt xinh đẹp của cô thật mê hoặc, và mái tóc dài như một dòng thác vàng nhạt.

Lúc đó, cô gái quay đầu về phía bức tường đá trắng của căn phòng.

Biểu cảm của cô thay đổi một chút.

“Ừm.”

Ngay sau đó, một thứ gì đó đâm sầm vào đảo với một tiếng nổ vang dội.

Cassie từ từ đứng dậy sau bàn làm việc.

“Ôi… trời ơi.”

Sau đó, cô bước ra khỏi bàn và quay mặt về phía cửa.

Cử động của cô duyên dáng và thanh lịch, nhưng cũng… có vẻ hơi căng thẳng, vì lý do nào đó?

Cô khẽ cau mày.

‘Chắc là… chắc sẽ ổn thôi.’

Giọng của Sunny vang lên trong tâm trí cô:

[Có chuyện gì sao?]

Cassie ngập ngừng một lúc.

[Không. Tất nhiên là không có gì.]

Nhưng rồi…

Cánh cửa mở tung ra, và một dáng người cao lớn xuất hiện trên ngưỡng cửa, mặc bộ giáp đầy phức tạp với những phù chú.

Cassie nuốt khan.

“Neph. Khi nào cậu trở về…”

Nephis đã ở bên trong, cánh cửa đóng sập lại sau lưng cô.

“Tại sao cậu không nói cho tôi biết?!”

Mặt cô đỏ bừng, và đôi mắt thường ngày điềm tĩnh giờ đầy sự mãnh liệt dữ dội.

Cassie lưỡng lự một lúc.

“Nói cho cậu biết điều gì?”

Neph đang tiến về phía cô với những bước dài.

Phòng làm việc của cô, thật đáng tiếc, không lớn lắm…

“Đừng giả vờ! Tôi biết cậu đã thấy tất cả! Tất cả…”

Cassie cố gắng làm bộ vẫy lông mi ngây thơ. Đáng tiếc, đôi mắt cô bị che bởi một chiếc khăn che mắt, nên chẳng có tác dụng gì.

Cô nghiêng đầu, giả vờ không hiểu một cách hoàn hảo và nói:

“Sao tôi có thể thấy gì được? Tôi bị mù mà…”

Giọng nói của cô mềm mại và lịch sự. Để minh họa thêm cho lời mình, cô chỉ vào chiếc khăn che mắt. Nhưng thay vì trả lời, Neph lao tới cô.

Cassie cố gắng không hét lên trong sợ hãi và né tránh cú chộp lấy bằng một bước duyên dáng. Điều đó cũng không quá khó, vì Khả Năng Thức Tỉnh của cô cảnh báo về nguy hiểm trước.

May thay, Nephis không sử dụng toàn bộ tốc độ nhanh như chớp của mình.

Nếu không, Cassie có lẽ đã không thể trốn thoát ngay cả khi đã có cảnh báo trước…

“Đ-đợi đã, Neph… Tôi có thể giải thích!”

“Chắc chắn là cậu có thể! Ngừng trốn và lại đây, rồi giải thích đi…”

“…Tôi… Tôi thà không…”

“Quá muộn rồi!”

Một tiếng đổ vỡ vang lên trong phòng làm việc.

“Không ngờ cậu lại lẩn nhanh như vậy!”

“Tôi không lẩn trốn đâu! Tôi thanh nhã và khéo léo thôi!”

“Ô phải, cậu cứ tiếp tục… chừng nào còn được…”

“Không, đợi đã!”

Lại thêm một tiếng đổ lớn.

“A! Ngừng phá đồ của tôi đi!”

“Tôi sẽ mua cho cậu cái bàn mới…”

“Đó không phải là vấn đề!”

“Lại đây, hoặc tôi sẽ mua cho cậu cái kệ mới nữa…”

… Các Fire Keepers, người đã tụ tập ở tầng dưới của Tháp Ngà trong im lặng đáng sợ, nhìn nhau.

Cuối cùng, một người trong số họ nói:

“Chúng ta không nghe thấy gì cả, đúng không?”

Người khác gật đầu.

“Tất nhiên. Thực ra, hiện tại tôi đang ngủ trong cabin của mình trên Chain Breaker.”

“Tôi thậm chí còn không ở đây. Hiện tại tôi đang ở thế giới thực.”

“Tôi nghĩ rằng Khuyết Điểm của tôi khiến tôi bị điếc.”

Một khoảng im lặng diễn ra.

“Chúng ta nên đi thôi… trước khi cô ấy quyết định mua cả cái cửa mới…”

Nói xong, họ lặng lẽ giải tán.

[CVT]

Cầu phiếu đề cử ạ, cảm ơn mọi người ạ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1834: As Simple as That - Đơn Giản Là Như Thế​



Một lúc sau, văn phòng của Cassie trông như một bãi chiến trường. Mặc dù thiệt hại không nghiêm trọng, nhưng giấy da và những tờ giấy rải khắp nơi.

Hai cô gái trẻ ngồi trên sàn, thở hổn hển. Chiếc khăn che mắt của Cassie hơi lệch.

Nephis nhìn chằm chằm cô ấy một lúc, sau đó rên rỉ và giấu mặt vào giữa hai đầu gối.

Cuối cùng, giọng nói lí nhí của cô ấy vang lên trong căn phòng đá:

"Tôi… tôi đã quên lấy lại chiếc váy đáng chết của mình..."

Nghe vậy, Cassie phấn khởi hơn một chút, như thể cảm thấy có cơ hội chuộc lỗi.

"Ồ! Đừng lo. Cậu ấy đã nhặt nó rồi."

Nephis không trả lời mà từ từ đưa tay lên và im lặng ôm đầu.

Sau một lúc im lặng, cô ấy nói:

"Khi nào chiến tranh bắt đầu? Hãy đi chiến đấu, Cassie…"

Người tiên tri mù cười nhẹ.

"Tất nhiên. Tôi sẽ đi cùng cậu."

Cô ngừng lại một chút, rồi nói thêm một cách nhẹ nhàng:

"Nhưng thật lòng, tôi không hiểu tại sao cậu lại phản ứng mạnh như vậy."

Nephis ngẩng đầu lên và nhìn cô gái kia với vẻ ngạc nhiên.

"Sao ư? Tôi đang xấu hổ! Xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất."

Cassie mỉm cười khẽ.

"Thật sao? À thì… xấu hổ còn hơn là tức giận, tôi nghĩ vậy."

Cô ngừng lại một chút, rồi thận trọng hỏi:

"Cậu có thất vọng không?"

Nephis im lặng một lúc, rồi thở dài và mệt mỏi tựa vào tường.

"Không. Có lẽ là có? Có thể thôi."

Cô ấy nghiến răng.

"Tôi cảm thấy thất vọng, nhưng tôi cũng phấn khích. À, tôi không biết nữa..."

Cô ngập ngừng một lúc.

"Tôi thích nhiều điều ở Master Sunless, và một trong những điều đó là sự nhẹ nhàng và… an toàn của cậu ấy. Không giống tôi, hay những gì xung quanh tôi. Tôi buồn vì những phẩm chất đó chỉ là một sự lừa dối."

Nephis cau mày.

"Nhưng rồi, thực ra, chúng không phải là giả dối, đúng không? Người đàn ông mà tôi đã quen biết… và thích… không phải là một ảo ảnh. Chỉ là tôi mới chỉ thấy được một phần của cậu ấy thôi. Phần đó vẫn là thật... điều này thật khó hiểu."

Giọng cô ấy trở nên có chút xúc động:

"Và rồi còn phần khác của cậu ấy. Lord of Shadows. Cậu ấy là người mà tôi… ngưỡng mộ. Một người mà tôi từng tưởng tượng, nếu cậu ấy đứng cạnh tôi thì sẽ như thế nào? Đó là một ý nghĩ đẹp."

Cô tựa đầu vào tường.

"Vậy tôi có cảm giác rằng mình đã mất đi điều gì đó không? Hay là tôi đã bất ngờ có được những điều tốt nhất của cả hai thế giới? Hoặc là cả hai? Tôi thật sự bối rối."

Rồi, Nephis lại giấu mặt vào giữa hai đầu gối và rên rỉ lần nữa.

"Nhưng đó thậm chí không phải là vấn đề quan trọng!"

Cassie, người đang yên lặng lắng nghe, nhướn một bên mày.

Có rất ít người trên thế giới này mà Nephis cảm thấy thoải mái đủ để bộc lộ bản thân cởi mở và thẳng thắn đến vậy. Thật ra, có lẽ không có ai ngoài Cassie — nên cô không muốn ngắt lời.

Nhưng bây giờ, cô phải lên tiếng.

"Không phải sao? Vậy vấn đề quan trọng là gì?"

Nephis ngẩng đầu lên và nhìn cô ấy im lặng.

Một lúc sau, cô mở miệng và nói:

"Chỉ là… chỉ là… đây không phải là cách nó đáng lẽ phải diễn ra!"

Cassie chạm nhẹ vào tóc, có phần bối rối.

"Đáng lẽ phải diễn ra như thế nào?"

Nephis thở dài nặng nề.

"Tôi chỉ nghĩ… rằng mình sẽ dành một chút thời gian với Master Sunless và cố gắng tận hưởng bản thân. Có lẽ sẽ có điều gì đó xảy ra, có lẽ không. Dù sao thì, đây vốn chỉ là một mối quan hệ tạm thời. Rất sớm thôi… trước khi có bất cứ điều gì quá nghiêm trọng xảy ra… tôi sẽ rời khỏi Bastion và ra trận. Và rồi, khi chiến tranh kết thúc, một năm hoặc vài năm sau, tôi sẽ có thể quyết định phải làm gì."

Cô nhìn Cassie chăm chú.

"Cậu thấy vấn đề chứ, Cassie? Không còn 'khi đó' nữa! Vì ngay cả khi tôi rời khỏi Bastion, cậu ấy vẫn sẽ ở bên tôi!"

Cassie giả vờ như đang chăm chú nghiên cứu biểu cảm của cô ấy. Cô ấy rất muốn có thể nhìn thấy mặt của Neph ngay lúc này, nhưng cô không thể. Chỉ có hai người trong phòng, nên cô chỉ có thể nhìn thấy chính mình.

Cuối cùng, Cassie khẽ cười.

"Tôi hiểu rồi."

Cô hít một hơi thật sâu và ngập ngừng một lúc.

"Thật ra… tôi đã biết Master Sunless và Lord of Shadows là cùng một người một thời gian rồi. Tôi tin rằng cậu ấy không có ác ý với cậu, và cậu ấy đã nhờ tôi giữ bí mật cho đến khi tìm được cơ hội tự mình nói với cậu. Đó là lý do tôi im lặng. Nhưng, thật lòng… tôi muốn cậu cũng được tận hưởng bản thân. Tôi biết rằng cậu sẽ lại trở về với trạng thái của Changing Star of the Immortal Flame ngay khi biết rằng cậu ấy là một Saint mạnh mẽ. Cậu có xu hướng quên rằng cậu cũng là con người, Neph. Và con người đôi khi cần nghỉ ngơi."

Cassie ngừng lại, nụ cười nhẹ biến mất khỏi môi.

"Còn một vài lý do khác, nhưng không cần nói ra ở đây. Dù sao thì, cậu ấy đã hứa sẽ nói cho cậu biết trước khi chiến tranh bắt đầu, và giờ, cậu ấy đã thực hiện lời hứa. Vậy là bí mật đã được hé lộ."

Cassie im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Vì vậy, bây giờ cậu cần phải đưa ra quyết định."

Nephis nhìn cô ấy trầm tư.

Cuối cùng, cô hỏi với giọng trầm:

"Nhưng làm sao tôi biết phải làm gì? Cậu biết mà, tôi không giỏi trong những chuyện này. Cảm xúc, mối quan hệ, và những thứ gây xao lãng."

Cassie không nhịn được cười.

"Phải, tôi biết… việc cậu dùng từ 'xao lãng' đã đủ chứng minh điều đó rồi. Nhưng, thật ra thì, chuyện này rất đơn giản. Tôi sẽ giúp cậu đưa ra quyết định đúng."

Nephis nhìn cô ấy với chút hy vọng mong manh.

Cassie nói nhẹ nhàng:

"Làm theo tôi nhé. Nhắm mắt lại. Giờ, hãy tưởng tượng rằng cậu gặp Master Sunless vào ngày mai… và nói với cậu ấy rằng bất kể có gì giữa hai người, nó không thể tiếp tục, và cậu sẽ chấm dứt ngay lập tức. Rằng hai người sẽ chỉ là đồng đội, chiến đấu bên nhau như những đồng minh. Và không gì hơn."

Nephis làm theo lời khuyên của cô. Cassie không thể nhìn thấy, nhưng cô cảm nhận vai của bạn mình hơi chùng xuống.

Cô mỉm cười.

"Thấy thế nào?"

Nephis im lặng một lúc.

Cuối cùng, cô nói với một chút miễn cưỡng trong giọng:

"... Tệ lắm."

Cassie thở ra một cách mãn nguyện.

"Vậy thì, đừng làm vậy. Thay vào đó, làm ngược lại."

"Vậy đấy, đơn giản là như thế."

Nephis mở mắt ra và nhìn người tiên tri mù một cách im lặng.

Biểu cảm của cô ấy có vẻ hơi ngạc nhiên.

Cassie nhún vai và cười.

"Cảm xúc, mối quan hệ, và những thứ xao lãng không phức tạp như cậu nghĩ. Chẳng phải gần đây cậu đang học cách hiểu về đam mê đó sao? Hãy cứ theo đuổi đam mê của mình, rồi mọi thứ sẽ ổn. Dù có không thành công, cậu cũng sẽ không hối tiếc vì đã cố gắng hết sức. Điều duy nhất cậu sẽ hối tiếc là chưa từng cho nó cơ hội."

Nephis chớp mắt vài lần, nhìn cô ấy với vẻ kỳ lạ.

Cassie cau mày.

"Sao thế?"

Bạn cô lắc đầu.

"Không, không có gì. Chỉ là… sao cậu lại giỏi chuyện này thế? Cậu chưa bao giờ có bạn trai mà."

Cassie đối diện cô với vẻ mặt kinh hãi.

"Cái gì? Ý cậu là tôi chưa từng có bạn trai? Tôi rất nổi tiếng ở trường đó, cậu biết không!"

Nephis nhướn mày.

"Thật sao? Nhưng cậu có từng có bạn trai không?"

Cassie mở miệng.

"Đó là chuyện khác! Và, nhân tiện… khi nào cậu định mua cho tôi một cái bàn mới?!"

Nephis đứng dậy, vỗ nhẹ giáp của mình, rồi bước về phía cửa.

"Không, thật đấy! Tôi cần một cái bàn!"

Neph dừng lại ở ngưỡng cửa, nhìn lại một lúc, rồi nói trước khi rời đi trong vẻ hơi vội vã:

"Ý tôi là, cậu phụ trách tài chính mà. Hãy lập yêu cầu cho một cái bàn mới… thay mặt tôi… dù sao, gặp lại sau nhé. Tôi nghĩ là tôi đã biết phải làm gì."

Một lát sau, giọng của cô ấy vọng lại từ hành lang:

"Chúc ngủ ngon!".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1835: Next Morning - Sáng Hôm Sau​



Sunny về đến Bastion giữa đêm khuya. Cậu buộc chiếc thuyền vào bến, leo lên bờ và chầm chậm bước về hướng Brilliant Emporium. Trong đầu cậu ngổn ngang suy nghĩ, nên cậu không vội về nhà.

Cuối cùng, cậu cũng về đến nơi.

Marvelous Mimic tự mở cửa mà không cần báo hiệu để chào đón cậu về. Thậm chí, nó còn thu lại những chiếc răng đáng sợ, vốn thường xuất hiện vào ban đêm, vào bên trong khung cửa.

Sunny vỗ nhẹ lên ngưỡng cửa, bước vào sảnh ăn một cách lơ đãng, đặt giỏ picnic lên bàn và thở dài.

Cậu cảm thấy hơi mệt, nhưng nghi ngờ rằng mình sẽ không ngủ được đêm nay.

Và quả thật, Sunny không thể dập tắt ngọn lửa đang rực cháy trong tâm trí mình một lúc lâu. Cậu trằn trọc trên giường, chỉ ngủ được ngay trước khi bình minh.

Do đó, cậu ngủ quá giờ và chỉ thức dậy khi nghe thấy tiếng Aiko bước vào cửa hàng. Vì trợ lý nhỏ nhắn của cậu đã đến làm việc, đám đông buổi sáng cũng không còn xa.

Sunny ngồi dậy, dụi mặt rồi bắt đầu chuẩn bị cho một ngày dài phía trước.

'Cô ấy có đến không nhỉ?'

Cậu nghĩ rằng có lẽ Nephis sẽ cần nhiều thời gian để sắp xếp lại cảm xúc của mình, nhưng vẫn cố gắng chăm chút ngoại hình hơn một chút, trong trường hợp cô ấy đến bất ngờ.

Tiếng của Aiko vang lên từ tầng dưới khi cậu đang bận rộn.

"Này, Boss! Tôi nên làm gì với cái giỏ đây?"

Sunny vuốt lại tóc ướt và đáp lại một cách thản nhiên:

"... À, bên trong có vài cái đĩa bẩn. Rửa sơ qua giúp tôi nhé."

Hôm qua cậu đã rửa chúng ở sông, nhưng vẫn cần làm sạch lại cho đúng cách.

Sunny tiếp tục chỉnh đốn lại bản thân. Trong Mimic không có gương, nên cậu dùng bóng tối lờ mờ để soi mình.

Không cần nói, cái bóng của cậu chẳng lấy gì làm vui vẻ khi phải nhìn vào gương mặt của cậu ngay buổi sáng… hay bất kỳ lúc nào.

'Tên này chẳng bao giờ thay đổi...'

Đúng lúc đó, Sunny chợt khựng lại, mở to mắt, rồi lao xuống dưới trong khi triệu hồi Nebulous Mantle.

"Không, Aiko! Đợi đã!"

Nhưng đã quá muộn.

Cô gái nhỏ nhắn đang đứng trong bếp, giỏ picnic lơ lửng bên cạnh cô. Giỏ đã mở, và Aiko... đang cầm một chiếc váy trắng tuyệt đẹp trên tay.

Sunny đứng sững lại.

"Đó là..."

Cô nhìn cậu với đôi mắt mở to và hỏi với giọng nhỏ:

"Boss... ừm... sao anh lại mang về váy của con gái sau chuyến picnic?"

Sunny lắp bắp:

"Không phải như cô nghĩ đâu... Tôi không làm gì cả! Cô ấy chỉ chạy đi... mà không mang theo váy... chuyện chỉ xảy ra thế thôi..."

Aiko nhìn chằm chằm vào chiếc váy.

Rồi, một chút cau có hiện lên trên gương mặt cô.

"Khoan đã... kích cỡ này..."

Ngay lập tức, cô đứng cạnh Sunny, chọc ngón tay vào ngực cậu.

"Đó là váy của Changing Star! Anh! Tên lãng tử xấu xa! Anh đã làm gì với Nephis thế hả?!"

Sunny nới lỏng Onyx Shell, sợ rằng Aiko sẽ làm đau ngón tay mình, và giả vờ lùi lại trước những cú chọc của cô.

"Tôi không làm gì cả! Chúng tôi chỉ xuống sông tránh nóng… và cô nói gì vậy, xấu xa? ! Chẳng phải chính cô đã khuyến khích tôi tranh thủ khi sắt còn nóng sao? !"

"Tôi bao giờ làm vậy chứ? !"

"Ui da! Tôi không nhớ! Nhưng chắc chắn cô đã làm vậy!"

Ngay lúc đó, chuông bạc treo trên cửa vang lên, và cả hai người đều sững lại.

Có người đang đứng ở lối vào, nhìn họ một cách điềm tĩnh.

Bộ quần áo trắng tinh tế, dáng người đẹp, mái tóc bạc óng ánh...

Tim Sunny khẽ lỡ một nhịp.

Đó là Nephis.

Cô ấy hạ ánh mắt và nhìn chiếc váy, thứ mà Aiko vẫn đang cầm trên tay.

Nephis mỉm cười nhẹ nhàng.

"Ồ. Tôi đang tìm cái đó."

Bước vào bếp, cô lấy chiếc váy từ tay cô gái nhỏ nhắn và nhìn Sunny với đôi mắt lấp lánh.

"Cảm ơn anh đã nhặt nó, Master Sunless."

Cậu hít vào chậm rãi.

"... À ờ—ừm. Không có gì."

Tại sao cô ấy lại hành động bình thản như vậy? Cô ấy đang nghĩ gì?

'Cô ấy đến đây để… trách móc mình, hay là ôm mình?'

Cậu nuốt khan và hỏi một cách cẩn thận:

"Anh... anh hy vọng mọi thứ đều ổn. Sau những gì xảy ra hôm qua."

Nephis khẽ gật đầu.

"Ổn mà."

Rồi, cô hơi cau mày và lẩm bẩm nhẹ:

"Không, thật ra, giờ nghĩ lại... sau những gì xảy ra tối qua, em sẽ cần thay một vài món đồ nội thất..."

Sunny giật mình.

"... Cái gì?"

Đồng thời, mắt Aiko càng mở to hơn.

"Cái gì?!"

Nephis nhìn họ với vẻ khó hiểu.

"Ồ. Xin lỗi. Em chỉ nói một mình thôi."

Cô ngừng lại một chút, nhận thấy biểu cảm của họ, rồi bối rối thêm vào:

"À... em lại nói sai gì nữa à?"

---

Cuối cùng, Sunny cũng để lại Aiko đang ngơ ngác và dẫn Nephis đến một nơi riêng tư hơn.

Và giờ khi họ đã ở đó, cậu thầm rủa bản thân.

'Không, nhưng mà… mình là thằng ngốc sao? Sao mình lại không xuống dưới, vào cửa hàng Memory? Sao mình lại đưa cô ấy lên tầng này chứ?!'

Hiện tại, họ đang ở… trong phòng ngủ của cậu.

Trong khi Sunny tự trách bản thân, Nephis nhìn quanh với vẻ tò mò.

"Đây là nơi anh ngủ sao? Phiên bản này của anh, ý em là vậy."

Sunny cố gắng nở một nụ cười.

"... Ừm, ít nhất cũng có một phiên bản của anh cần ngủ, đôi khi. Những phiên bản khác thì không ngủ, nhưng vì anh được cho là người giống con người nhất, nên anh phải ngủ."

Cậu lặng lẽ nhìn quanh phòng ngủ và thầm cảm ơn các vị thần đã khuất vì thói quen luôn dọn giường ngay khi thức dậy. Căn phòng sạch sẽ và ấm cúng, với tầm nhìn tuyệt đẹp ra Mirror Lake qua cửa sổ. Castle được ánh bình minh vàng rực chiếu sáng... và ở đó, trên cao, Ivory Island bị bao phủ bởi những đám mây.

Nephis nhìn chằm chằm vào giường của cậu một lúc, như thể cố gắng nhớ lại điều gì đó, rồi quay đi và nhìn ra cửa sổ.

Một nụ cười khẽ hiện lên trên môi cô.

"Em nghĩ mình có thể thấy cửa sổ của mình từ đây."

Sunny sẽ nói dối nếu cậu bảo rằng mình chưa từng dành nhiều thời gian để ngắm nhìn bóng dáng xa xôi của Ivory Tower, nên cậu im lặng.

Thay vào đó, cậu ra hiệu về một vài món đồ trang trí trong phòng.

"Đây là một vài món đồ hiếm mà anh đã thu thập trong Dream Realm suốt những năm qua. Chúng không có gì đặc biệt lắm. Nhưng khám phá quá khứ là một trong những sở thích của anh."

Nephis ngắm nhìn chúng một lúc, rồi quay lại đối diện cậu và nói đơn giản:

"Em biết."

Sunny nhướn mày.

"Em… biết sao?"

Cô ngập ngừng một lúc.

"Báo Cáo Khám Phá về Tomb of Ariel, được viết bởi Nobody. Anh là Nobody... phải không?".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1836: Resolution - Quyết Định​



Cậu bất ngờ trước câu hỏi đó. Nó xuất hiện bất ngờ, hoàn toàn nghiền nát những gì cậu dự đoán về điều cô ấy muốn nói… cả trong điều tốt đẹp nhất lẫn tồi tệ nhất mà cậu nghĩ đến.

Sunny im lặng cho đến khi cơn đau từ Khuyết Điểm khiến việc giữ im lặng trở nên khó khăn, rồi chậm rãi gật đầu, quyết định không nói gì thêm. Càng nói nhiều, khả năng cô ấy sẽ hỏi cậu điều mà cậu không thể trả lời càng cao.

Nephis thở dài, rồi bình tĩnh giải thích:

"Em bắt đầu nghi ngờ sau khi gặp Lord of Shadows lần đầu tiên. Anh… anh quá mạnh để có thể xuất hiện từ hư không. Một Saint mạnh mẽ như vậy chắc chắn phải để lại dấu ấn trên thế giới. Và khi em hỏi ai đã dạy anh kiếm pháp của gia đình em, anh trả lời rằng… không ai cả (Nobody). Ban đầu em không để ý, nhưng sau này, điều đó dường như bật lên trong đầu em."

Cô ngừng lại một lúc, hít một hơi sâu rồi nói tiếp:

"Ký ức của tất cả những ai đã bước vào Ác Mộng Thứ Ba cùng em đều... bị ảnh hưởng. Chúng ta không thực sự nhớ từng chi tiết những gì đã xảy ra ở đó. Nhưng, ở Godgrave, em đoán ra được điều gì đó."

Nephis dừng lại trước khi nói thêm:

"Lăng Mộ của Ariel. Anh đã từng..."

Tuy nhiên, trước khi cô kịp hỏi câu tiếp theo, Sunny giơ tay ngắt lời cô.

Biểu cảm trên khuôn mặt cậu phức tạp.

Trong lòng, cậu tràn ngập niềm vui mãnh liệt khi nghĩ đến việc Nephis biết rằng họ đã cùng nhau đối mặt với Ác Mộng Thứ Ba. Điều này không hoàn toàn giống như cô ấy nhớ đến cậu… nhưng ít ra cũng là một điều gì đó. Một điều ý nghĩa vô hạn so với sự trống rỗng của tình cảnh hiện tại của cậu.

Nhưng cậu cũng biết rằng cô ấy sẽ không thể nhớ câu trả lời của cậu.

Và, không giống như Cassie, người có khả năng giữ ký ức về việc đã quên điều gì đó nhờ Khía Cạnh của cô, Nephis sẽ không thể làm được điều đó.

Vì vậy, thay vì thú nhận sự thật, Sunny nói khẽ:

"Trước khi em nói thêm điều gì, anh phải thú nhận một điều. Có… một số thứ mà Khuyết Điểm của anh không cho phép anh chia sẻ. Nên… xin em… có những lời tốt hơn là không nói ra."

Nephis chăm chú nhìn cậu một lúc, rồi thở dài nặng nề.

"Em hiểu rồi. Em… nghĩ là em hiểu."

Cô quay đi và mỉm cười khẽ.

"Điều đó giải thích tại sao Cassie lại đặt nhiều niềm tin vào anh. Và tại sao tình trạng của cô ấy lại được cải thiện đột ngột như vậy..."

Sunny lặng lẽ quay đi.

Cậu đã dẫn dắt cô hiểu sai về lời cảnh báo của mình. Nhưng dường như sự lừa dối của cậu đã giúp cô đến đúng kết luận, ít nhất là vậy.

Nephis lại nhìn về phía Ivory Island xa xăm.

"Em sẽ không nói rằng mình không thất vọng. Nhưng nếu mọi thứ là như thế này… thì em sẽ không hỏi nữa."

Lưng cô thẳng đứng.

Một lúc sau, Sunny nghe giọng cô vang lên đều đều:

"Nhưng em vẫn sẽ hỏi anh một điều khác, Sunless."

Cậu hít một hơi sâu, bỗng dưng cảm thấy lo lắng.

Đây là khoảnh khắc của sự thật.

'Thật là trớ trêu.'

"Gì vậy?"

Nephis quay lại và mỉm cười.

Giọng cô bình tĩnh và đều đặn:

"Em sẽ rời khỏi Bastion trong bảy ngày tới. Vậy… anh có thể đưa em đi hẹn hò lần nữa không? Ở Godgrave."

Sunny nhìn cô, nín thở.

Cảm thấy bẽn lẽn, Nephis cúi mắt xuống.

"Em… em biết rằng nơi đó không phải là địa điểm lãng mạn nhất..."

Nhưng cậu lại ngắt lời cô một lần nữa.

Mỉm cười rạng rỡ, Sunny gật đầu.

"Được. Được, anh sẽ… anh sẽ rất vui được làm điều đó."

Cậu ngừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Thật ra, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc theo em đến Godgrave, Nephis."

Cô ngập ngừng nhướn mày:

"Anh không thể sao?"

Cười khẽ, Sunny gật đầu.

"Tất nhiên."

Cậu bước lên phía trước và đưa tay ra cho cô.

"Suy cho cùng... anh vẫn có nghĩa vụ phải rèn thanh kiếm cho em. Làm sao anh có thể rời khỏi em trước khi hoàn thành xong nhiệm vụ đó?"

Cô mỉm cười…

Và nắm lấy tay cậu.

---

Và đó là tất cả.

Mối quan hệ kỳ lạ và chập chững của họ vẫn không kết thúc, bất chấp những bí mật nặng nề mà họ đang giữ, gánh nặng của quá khứ đã bị lãng quên và bóng tối của cuộc chiến sắp tới. Nó sẽ tiếp tục bền bỉ dù tương lai có không chắc chắn đến đâu.

Điều này khiến cả hai đều cảm thấy vui vẻ… ít nhất là Sunny, cậu cảm nhận niềm vui kỳ diệu.

Nó vừa kỳ lạ vừa tuyệt vời. Hoàn cảnh không thể nào tồi tệ hơn… thời điểm này cũng thực sự không thích hợp.

Nhưng có bao giờ điều đó là trở ngại?

Nhìn lại, luôn có điều gì đó đứng giữa họ.

Cả Sunny và Nephis đều không có thời gian để suy nghĩ về cảm xúc của mình ở Forgotten Shore. Sau đó, họ đã bị chia cắt trong suốt hai năm dài. Khi Nephis trở về, họ chỉ bên nhau một tháng trước khi cậu rời đến Antarctica. Và sau khi từ Antarctica trở về, cậu đã bị mọi người, bao gồm cả cô, lãng quên.

Họ chỉ có vài khoảnh khắc ngắn ngủi bên nhau trong yên bình, sâu thẳm trong Ác Mộng Thứ Ba.

Nên, kỳ lạ thay… dù đã quen biết cô gần mười năm, đây là lần đầu tiên Sunny có đủ sự trưởng thành để không chỉ biết mình muốn gì mà còn có khả năng thể hiện cảm xúc của mình.

Vậy thì sao nếu thời điểm này tồi tệ và cuộc chiến đang đến gần? Nếu cậu quyết định chờ đợi một khoảnh khắc tốt để bày tỏ mong muốn của mình, cậu sẽ phải chờ đợi mãi mãi…

Sau khi trò chuyện thêm một lúc, cậu tiễn Nephis ra ngoài và trở về Brilliant Emporium trong khi huýt sáo một giai điệu vui tươi.

Tuy nhiên, khi vừa bước vào, cậu gặp ngay ánh mắt lạnh lùng của Aiko.

"Boss, sao hôm nay anh vui vậy?"

Sunny mỉm cười, cố gắng kìm nén ý muốn véo má cô.

Thay vào đó, cậu vui vẻ nói:

"Tôi vừa đồng ý theo Lady Nephis ra chiến trận."

Cô gái nhỏ nhìn cậu chằm chằm im lặng.

"... Sắp có chiến tranh sao?"

Sunny gật đầu.

"À, đúng rồi. Cô chưa biết nhỉ. Đúng, sắp có chiến tranh."

Aiko im lặng một lúc, rồi thở dài nặng nề và ngồi xuống.

"Và anh sẽ đi cùng Nephis đến đó?"

Cậu nhún vai một cách vô tư.

"Dường như là vậy."

Aiko thở dài lần nữa, rồi lấy tay che mặt và rên rỉ.

"Trời ơi... lại nữa sao! Sao... sao chuyện này cứ xảy ra với tôi?! Không, thật đấy... tại sao chứ?!"

Sunny nhìn cô với vẻ áy náy, rồi bước tới và vỗ nhẹ lên đầu cô gái nhỏ.

Giọng cậu tươi sáng:

"Aiko... đừng lo quá. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Để tôi hỏi cô một điều nhé..."

Khi cô nhìn lên cậu với đôi mắt ngấn lệ, cậu cười rạng rỡ và vui vẻ hỏi:

"... Cô đã nghe về thế giới kỳ diệu của việc kiếm lời từ chiến tranh chưa?"

[CVT]

Cầu phiếu đề cử ạ!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1837: Part of Life - Một Phần Cuộc Sống​



Vài ngày sau, Sunny lặn xuống dòng nước lạnh của Mirror Lake (Hồ Gương) khi trăng tròn dần dần leo lên bầu trời vô ánh sáng. Đó là lần trăng tròn cuối cùng trước khi cuộc đại chiến giữa hai Domain thiêu đốt cả hai thế giới, và cũng là cơ hội cuối cùng mà cậu có để gặp Cassie tại pháo đài đổ nát của một Daemon đã chết. Việc xâm nhập vào Bastion thật mà không bị phát hiện vẫn còn khó khăn...

Tuy nhiên, Sunny căng thẳng vì một lý do hoàn toàn khác.

'Rain... à. Cô bé đó thật sự quyết tâm khiến cuộc sống của mình thêm phần sôi động, phải không nhỉ?'

Ngay trước đó không lâu, em gái của cậu đã bày tỏ quyết tâm tham gia vào Domain War (Chiến Tranh Lãnh Địa) dưới phe của Queen Song.

Điều này không phải là một sự ngạc nhiên lớn đối với Sunny, người hiểu rõ Rain đủ để đoán rằng cô sẽ không đứng yên. Cô bé quá nhân ái và không đủ chai sạn để bỏ qua cảnh hàng xóm bị ức hiếp mà không làm gì — cho dù đóng góp của cô có nhỏ bé đến đâu trong bức tranh toàn cảnh. Vì vậy, cậu không giận.

Thực tế, cậu vui khi thấy em gái mình vẫn giữ được sự trong sáng này. Cậu cũng cảm thấy tự hào khi biết rằng em gái có lòng chính trực như thế — điều mà cậu luôn thiếu và chỉ tìm thấy ở Antarctica (Nam Cực) trước khi mất nó một lần nữa.

Nhưng dù sao, người anh nào lại muốn thấy em gái mình tự đặt mình vào nguy hiểm? Thật lòng, Sunny chỉ muốn đưa cô đến Nameless Temple (Ngôi Đền Không Tên) và nhốt cô ở đó cho đến khi mọi chuyện kết thúc. Không... Nameless Temple không đủ an toàn, xét đến vai trò mà nó sẽ đóng. Không có nơi nào thực sự an toàn nữa, và chẳng gì thực sự kết thúc trong một thời gian dài.

Tuy nhiên, lý do chính mà Sunny không cố gắng thuyết phục Rain từ bỏ việc tham gia vào cuộc chiến là vì cô phải tự quyết định, tự kiếm lấy vinh quang, và chịu đựng những sai lầm của chính mình để học hỏi và trưởng thành. Dù cậu có lo lắng đến mức nào cho sự an toàn của cô, cậu cũng không muốn trở thành người bóp nghẹt sự phát triển của cô bằng sự quan tâm quá mức thay vì giúp đỡ nó.

Điều đó chỉ làm tổn hại đến cô, đặc biệt là với một người sáng sủa và gan dạ như Rain.

Thêm vào đó... thì sao nếu cô tham gia vào chiến tranh? Sẽ có chút khó khăn, không thể phủ nhận, nhưng Sunny khá tự tin vào khả năng bảo vệ em gái sống sót ngay cả giữa chiến trường. Trong số những nhà vô địch của Song và Valor, ai là người mà cậu không thể xử lý?

Ừ thì, có thể là Sovereigns (Bá Chủ)... nhưng ít nhất cậu có thể chạy thoát khỏi bọn họ an toàn.

Vì vậy, cuộc chiến này có thể sẽ trở thành một cơ hội khắc nghiệt nhưng không thể thiếu để cô trưởng thành và mạnh mẽ hơn — cả về khả năng lẫn tinh thần.

Chính phần tinh thần đó là điều mà Sunny lo lắng. Không phải vì cậu nghĩ rằng Rain không thể xử lý, mà vì cậu biết rằng cô sẽ để lại những vết sẹo vô hình, ngay cả khi cô vượt qua.

...Sẹo cũng là một phần của cuộc sống. Chúng cũng là một phần của sự trưởng thành.

'À, mình cũng không biết nữa.'

Dù sao đi nữa, giờ đây không còn gì cậu có thể làm được nữa. Vì vậy, Sunny cố gắng quên đi những lo lắng và tập trung vào nhiệm vụ hiện tại.

Cassie đang chờ cậu gần tòa tháp sụp đổ, mái tóc đẹp của cô lấp lánh dưới ánh trăng như vàng nhạt.

Cô vẫn bình an vô sự và dường như còn sống. Không có vết bầm nào rõ ràng cả. Vì vậy, Sunny cảm thấy bớt tội lỗi hơn một chút vì đã để cô phải đối mặt với sự phẫn nộ của Neph.

'Mình sẽ tìm cách bù đắp cho cô bé sau, bằng cách nào đó...'

Trồi lên từ dưới nước, cậu leo lên phần còn lại của tòa tháp đổ nát.

"Chào, Cassie."

Cassie mỉm cười nhè nhẹ.

"Chào, Sunny."

Vẫn còn kỳ lạ — và ấm áp — khi nghe ai đó gọi tên cậu. Sunny tận hưởng cảm giác đó và nhìn vào những bức tường đổ nát của pháo đài.

Chúng dường như còn hoang vắng hơn trước.

Cậu nhướng mày.

"Tôi không thấy Hiệp Sĩ nào trên tường thành cả."

Cô gật đầu.

"Chưa có lệnh triệu tập các chư hầu tập hợp quân đội, nhưng hoàng tộc đã bắt đầu di chuyển lực lượng của mình. Hầu hết các Hiệp Sĩ và Paladin đều đang hướng về phía bắc. Cả những binh lính Thức Tỉnh nữa. Điều này khó nhận ra trên đường phố của Bastion giả, nhưng ở đây, sự vắng mặt của họ có thể cảm nhận được."

Cassie do dự trong vài giây.

"...Nhà vua vẫn còn ở đây, vì vậy chúng ta cần cẩn thận."

Cậu đưa tay cho cô mà không lãng phí thời gian, sau đó kéo cả hai vào Mirror Maze (Mê Cung Gương).

Khi đã ở trong căn phòng đá quen thuộc, Sunny buông tay Cassie, triệu hồi Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) và nói:

"Tôi vui vì cô vẫn ổn... và tôi xin lỗi vì đã đặt cô vào tình huống khó khăn. Ừ thì, tôi chắc rằng Nephis vẫn là chính mình với sự bình tĩnh và kiềm chế thông thường của cô ấy. Nhưng dù sao, hai người chắc cũng đã có một cuộc trò chuyện căng thẳng."

Cassie đối diện với cậu, và trong một khoảnh khắc, có một biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt cô.

"Ồ... đúng vậy. Quả thật, cô ấy vẫn là chính mình, bình tĩnh."

Nói xong, cô quay về phía cửa và mỉm cười.

"Không sao đâu. Tôi thực ra đã vui khi thấy cô ấy có chút bối rối. Cậu đã làm tốt, nhân tiện. Nói với cô ấy. Giờ đây khi chướng ngại này đã qua, tương lai có vẻ tươi sáng hơn một chút."

Sunny thở dài nhẹ nhàng.

"Tôi cũng mong vậy. Nhưng... thành thật mà nói, tôi vừa lo lắng vừa bất an về nó, dù cho tôi có nhẹ nhõm và phấn khởi. Có những điều tôi đơn giản không thể nói với cô ấy, rốt cuộc. Liệu chúng tôi có thể thực sự ở bên nhau khi không thể thành thật với nhau không? Tôi lo lắng."

Cassie mỉm cười.

"Tất nhiên là có thể chứ. Thành thật là quan trọng, nhưng cũng bị đánh giá quá cao. Nếu mọi người đều hoàn toàn thành thật với nhau, sẽ không có lãng mạn trên thế giới. Cậu nghĩ một mối quan hệ là gì? Ban đầu, mọi người đều che giấu bản thân thật của mình và chỉ cho người khác thấy phần tốt nhất. Và đến lúc hai người gắn kết với nhau, cho dù vài chi tiết vẫn còn giấu kín, những sự thật quan trọng vẫn sáng tỏ. Tôi nghĩ cậu đã cho cô ấy thấy sự thật quan trọng một cách xuất sắc."

Sunny nhìn cô trong im lặng một lúc.

Thật kỳ lạ, nhưng sau khi nghe lời của cô, cậu bỗng nhiên cảm thấy tốt hơn rất nhiều. Nhận ra phản ứng của cậu, Cassie nhướng mày.

"Gì vậy?"

Cậu lắc đầu.

"Không có gì đâu. Chỉ là... sao cô lại giỏi cho lời khuyên đến vậy? Chính cô chưa từng có mối quan hệ nào, phải không? Thật lạ!"

Cassie trông có vẻ ngượng ngùng.

"A—ai nói là tôi chưa từng..."

Sunny nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

"Làm ơn."

Người thiếu nữ đứng yên trong vài giây, rồi từ từ quay lưng lại với cậu.

Giọng cô nghe có vẻ hơi cáu kỉnh:

"Không thể tin được... hai lần trong một tuần, giờ thì...".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1838: Palace of Imagination - Cung Điện của Tưởng Tượng​



Chẳng bao lâu sau, một làn sóng bóng tối nuốt chửng Mirror Maze (Mê Cung Gương) và họ tiếp tục cuộc thám hiểm cẩn thận.

Sunny thật sự không hy vọng sẽ khám phá ra bí mật của mê cung đêm nay. Thực tế, vào lúc này, cậu bắt đầu nghi ngờ rằng mình sẽ không bao giờ có thể chạm tới trái tim của nó theo cách này — đơn giản là vì những gì cậu đang làm là sai lầm từ bản chất.

Không thể nào đến được Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) cho dù có đi bao lâu qua Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng)... ít nhất là trong ban ngày. Cậu tin rằng cách duy nhất để tiếp cận kim tự tháp vĩ đại là dám đối diện với biển cát vào ban đêm, khi nó nguy hiểm nhất.

Tương tự như vậy, chắc chắn phải có một cách để vượt qua mê cung gương. Có lẽ bằng cách nhấn chìm mê cung trong bóng tối và làm mất tác dụng của những bức tường gương, Sunny đang ngăn cản chính mình tiến bộ.

Cậu thở dài.

Phía sau, Cassie do dự trong vài giây, rồi nói khẽ:

"Cô bé trong Song Domain (Lãnh Địa Song)..."

Sunny liếc nhìn về phía sau với biểu cảm trung lập, biết điều cô muốn nhưng không thể hỏi.

"...Cô bé là một người cao quý."

Người tiên tri mù im lặng một lúc.

Cuối cùng, cô mỉm cười và nói với chút ngạc nhiên trong giọng:

"Thật buồn cười, phải không? Toàn bộ thế giới đang đóng băng trong sự sợ hãi và mong chờ một cuộc đại chiến sẽ định hình lịch sử. Và rồi, không ai biết rằng một sự việc không kém phần quan trọng đã xảy ra ở vùng hoang vu của Dream Realm (Cõi Mộng) chỉ có một cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy, cậu, và tôi là chứng kiến. Một con người của thế giới thức tỉnh Thức Tỉnh mà không bị nguyền rủa bởi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Thành tựu của cô ấy... thật đáng chú ý."

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên môi Sunny.

"Buồn cười? Tôi đoán là hơi buồn cười."

Cậu im lặng trong vài giây, rồi nói thêm:

"Tuy nhiên, thành tựu này chỉ có thể trở nên quan trọng trong tương lai. Cô bé chỉ có thể tạo ra sự khác biệt trong tương lai. Hiện tại... việc đảm bảo rằng có một tương lai để cô bé tạo nên lịch sử phụ thuộc vào những người như chúng ta — cô, tôi, và Nephis."

Nụ cười của cậu trở nên hơi buồn.

"Thật ra, nếu có một tương lai... tôi hy vọng những gì chúng ta đã làm sẽ bị quên đi, và chỉ có những gì họ đã làm mới được nhớ đến. Một mong muốn như thế quả là mỉa mai đối với một người như tôi, phải không?"

Cassie khúc khích cười.

"Đúng vậy... đặc biệt là khi nói với một người như tôi. Mặc dù, tôi phải nói rằng — tôi nghi ngờ rằng có ai đó giống như cậu hay tôi trên đời. Hay sẽ có lần nữa."

Sunny không khỏi bật cười khẽ.

"Chúa ơi. Tôi mong là không."

Sẽ thật buồn nếu ai đó trong tương lai phải chịu đựng như cậu, và bị buộc phải làm những việc khủng khiếp như cậu đã làm, hoặc vẫn phải làm.

Vừa lúc đó, họ rẽ qua một góc khác... và đứng sững lại.

Mắt cậu mở to.

'...Mình bị nguyền rủa rồi.'

Sunny không mong đợi khám phá được gì trong Mirror Maze đêm nay, nhưng bất ngờ thay... cậu đã làm được.

Trước mặt họ, hành lang hẹp mở ra một đại sảnh rộng lớn. Những bức tường gương từng áp sát họ giờ đây mở rộng, biến mất trong khoảng xa. Sàn của căn phòng ngầm dốc xuống như một cái bát, và trần thì khuất tầm mắt.

Căn sảnh hình cầu quá rộng đến nỗi Sunny không thể nhìn thấy phía bên kia. Thực tế, cậu không thể nhìn thấy gì cả, như thể có thứ gì đó đang che khuất tầm nhìn của cậu. Giác quan bóng tối của cậu cũng bị áp chế.

Tất cả những gì cậu cảm thấy là căn sảnh khổng lồ, cổ xưa... và nguy hiểm. Bản năng của Sunny đang gào thét rằng cậu cần rút lui. Cảm giác nguy hiểm dữ dội này làm cậu nhớ lại những kinh hoàng tồi tệ nhất mà cậu từng trải qua trong đời.

...Rồi, có một âm thanh vang lên trong bóng tối.

Lạnh đến tận xương, Sunny cúi xuống và cảm thấy điều gì đó không có ý nghĩa, nhưng lại khiến cậu tràn ngập nỗi sợ hãi.

Một làn sóng nước lạnh lăn qua sàn và chạm vào đôi giày của cậu, những mảnh băng trôi lềnh bềnh trong bọt, rồi rút lại... như thể cậu đang đứng trên bờ của một đại dương đóng băng.

Rồi, có một âm thanh khác.

Tiếng xào xạc của vô số lá và tiếng kẽo kẹt của những cành cây khổng lồ.

Những làn sương mù lởn vởn trong bóng tối, lướt nhẹ qua da cậu như những xúc tu lạnh lẽo.

Mùi hôi thối của ngoại ô ập vào mũi cậu.

Trước khi có chuyện gì xảy ra, Sunny đã nắm lấy Cassie và kéo cô về lại hành lang. Rồi, cảm thấy điều đó vẫn chưa đủ, cậu bước qua bóng tối và mang cả hai quay về căn phòng đá.

Buông tay người tiên tri mù, cậu dựa mạnh vào tường.

Tầm nhìn của cậu trở lại. Cả hai đều tái nhợt và run rẩy.

"W—cái... cái quái gì thế?"

Giọng Cassie bị kìm nén.

Sunny cố gắng bình tĩnh và cười nghẹt ngào.

Không dễ để làm hai Saint sợ hãi, nhưng rồi đây họ đang ở đây.

"Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng)... chết tiệt."

Cassie nhướng mày.

"Ý cậu là gì?"

Sunny từ từ thẳng lưng và vuốt tóc ra sau.

"Lâu đài này đã được tạo ra bởi Demon of Imagination một lần, phải không? Vì vậy, ở đây phải còn lại dấu vết sức mạnh của hắn ta. Những tấm gương là một trong những di vật đó. Đại sảnh mà chúng ta tìm thấy... tôi nghĩ đó là một di vật khác."

Người tiên tri mù nhíu mày.

"Nước lạnh, tiếng xào xạc của vô số lá, sương mù... chúng có liên quan gì đến Demon of Imagination?"

Sunny từ từ lắc đầu.

"Không có gì. Nhưng... khi chúng ta bước vào đại sảnh, tôi cảm nhận được một cảm giác nguy hiểm và không thể không nhớ lại một số lần gặp kinh hoàng nhất của đời mình. Vì vậy..."

Cậu do dự trong vài giây, cố tin vào giả thuyết đã hình thành trong tâm trí mình.

Cuối cùng, Sunny cũng hoàn thành suy nghĩ bằng giọng thấp:

"Vì vậy, căn sảnh đã biến chúng thành hiện thực."

Mặt Cassie tái nhợt.

"Ý cậu là... cậu đang nói rằng nơi đó có thể biến những gì chúng ta sợ thành hiện thực?"

Sunny lặng đi một lúc, rồi lại lắc đầu.

"Không... nếu tôi đúng, thì đó không phải là những gì chúng ta sợ."

Cậu rùng mình, rồi nói thêm với giọng u ám:

"Đó là những gì chúng ta tưởng tượng."

Nghĩ lại thì, cậu hẳn đã bị mù ở đó là vì Cassie.

'Đáng nguyền rủa lũ daemon…'

Sao bọn chúng lại phải đáng sợ hơn cái khác như vậy?

Cassie có vẻ cũng bị sốc trước gợi ý của cậu.

Cô do dự một lúc, rồi hỏi bằng giọng nhỏ:

"Vậy... cậu có muốn... thử lại không? Vẫn còn thời gian trước bình minh..."

Sunny bật cười.

"Cô điên rồi à? Hãy nghĩ đến những gì ẩn giấu ở đó, trong đầu chúng ta. Chưa kể đến việc có ai đó có thể vô tình nghĩ đến việc bị cắt tay hoặc lột da. Cô có thể kiểm soát hoàn toàn suy nghĩ của mình không? Còn nếu cô tưởng tượng đến Cursed Tyrant (Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa) Condemnation thì sao? Hoặc nếu cô nghĩ đến Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên)?"

Cậu hít một hơi sâu.

"Tôi biết rằng ở trung tâm của Mirror Maze sẽ có một loại thử thách nào đó. Nhưng điều này... điều này vượt xa những gì tôi tưởng tượng. Đùa đấy. Chinh phục đại sảnh đó là một nhiệm vụ chết người, ngay cả với chúng ta. Không... đặc biệt là với chúng ta. Vì chúng ta đã thấy quá nhiều, và nhớ quá nhiều."

Chắc chắn không phải là việc có thể hoàn thành trong một ngày.

Nếu cậu muốn đến được trái tim của Hall of Imagination (Cung Điện của Tưởng Tượng)... cậu sẽ phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

...Đáng buồn thay, hiện tại không còn thời gian.

Sunny nhìn cánh cửa của căn phòng đá với sự tiếc nuối, rồi thở dài.

"Không sao. Tôi có một chút hy vọng tìm thấy thứ mình cần ở đây trước chiến tranh, nhưng tôi cũng có thể tìm thấy nó sau khi chúng ta thắng. Đến lúc đó, sẽ không còn King of Swords (Vua Kiếm) và không còn Clan Valor (Gia Tộc Valor). Tôi sẽ không cần phải ẩn nấp trong bóng tối và chỉ đến đây mỗi tháng một lần. Vì vậy... tôi sẽ quay lại nơi kỳ quái này sau."

Nói rồi, Sunny đưa tay cho Cassie và miễn cưỡng nở nụ cười.

"Hãy rời đi, tạm thời. Tôi còn rất nhiều việc phải làm trong vài ngày tới."

Điều đó đúng. Bởi vì đây...

Sẽ là những ngày hòa bình cuối cùng..
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới