Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1799: Back to Civilization - Trở Lại Nền Văn Minh​

Spoiler: Chương 1799: Back to Civilization - Trở Lại Nền Văn Minh

Sunny trở về vùng ngoại vi.

Sau nhiều năm ở trong những vùng hoang dã của Dream Realm, NQSC như một vụ nổ. Sunny suýt ngã xuống đất sau khi bị tấn công bởi vô số chuyển động và cảm giác. Có âm thanh, mùi hương, và hàng loạt hình ảnh. Trên hết, có những cái bóng… một đội quân rộng lớn của chúng, tất cả đều di chuyển và thay đổi, bao quanh cậu như một xoáy nước vô tận.

Choáng ngợp, cậu ẩn mình vài ngày trong một căn phòng bỏ hoang ở tầng trên cùng của một khu ký túc xá tồi tàn.

Tâm trí cậu chưa sẵn sàng để đối diện với quá tải cảm giác khi ở giữa hàng trăm triệu người, vì vậy cậu tạm thời phong tỏa giác quan bóng tối của mình, dần chuẩn bị để đối diện với nhân loại lần nữa.

Dần dần, Sunny để các giác quan của mình mở ra. Đầu tiên là bao trùm vài tầng của khu ký túc xá, sau đó là toàn bộ tòa nhà. Nằm trong bóng tối, cậu có thể cảm nhận hàng nghìn con người đang sống cuộc sống khó khăn của họ, quan sát nỗi buồn, niềm vui và những cuộc đấu tranh của họ.

Rồi, giác quan bóng tối của cậu lan rộng ra, bao phủ vùng ngoại vi từng con đường một.

Đến một lúc nào đó, Sunny cảm thấy như mình là một vị thần vô hình, toàn trí. Khu vực cậu có thể cảm nhận quá rộng lớn để tâm trí tập trung vào từng cái bóng, từng người — nhưng, không có cách nào tốt hơn để hòa mình vào cảm giác đã bị lãng quên một nửa của việc là một con người.

Chầm chậm, sự kìm kẹp hoang dã của cô độc mà Dream Realm đã tác động lên tâm trí cậu bắt đầu lơi lỏng. Sunny nhớ lại cách làm người một lần nữa.

Trạng thái của cậu trong thế giới thức tỉnh thì... không chắc chắn. Cậu thật sự không tồn tại. Một gia đình tử tế giờ đã sống trong ngôi nhà khu terrace của cậu. Cậu không có tiền, không có quốc tịch, và không có nơi ở.

Nhưng điều này cũng chẳng khác gì hồi cậu còn là một con chuột ngoại vi.

Một hoàn cảnh rất quen thuộc.

Dĩ nhiên, bản thân Sunny đã hoàn toàn khác so với lúc còn trẻ. Giờ cậu là một Saint, điều đó có nghĩa là cậu không chỉ là một con chuột… cậu là con chuột mạnh nhất, hung dữ và đáng sợ nhất trên thế giới. Con chuột cao quý nhất.

Một vị vua chuột thật sự.

Vùng ngoại vi cũng đã thay đổi. Nó vắng vẻ hơn nhiều, như thể có ai đó đã tiêu diệt bớt dân cư nơi này trong vài năm qua. Sunny biết rằng nhiều người bị thiệt thòi nhất của thế giới thức tỉnh đã bị hấp dẫn bởi Dream Gates — một trong những phân thân của cậu đã theo Rain đến Ravenheart. Nhưng biết và chứng kiến là hai điều khác nhau.

‘Đến cả nơi này cũng có thể thay đổi, sao.’

Cậu cảm thấy… như bị bật rễ khỏi quá khứ. Nhưng đó là điều tốt khi phần này của quá khứ cậu đã thay đổi.

Di chuyển trong bóng tối, Sunny tìm thấy một chỗ ở tốt hơn và tự làm sạch mình thật kỹ. Sau đó, cậu kiếm một thiết bị giao tiếp rẻ tiền và một khoản tín dụng lớn. Những thứ từng là trở ngại không thể vượt qua với cậu hồi còn nhỏ giờ đây dễ dàng hơn cả việc hít thở.

Cậu không cần phải lượm lặt thức ăn và nơi trú ẩn. Cậu không cần phải sợ hãi những người khác trong khu ổ chuột của thành phố.

Cậu có thể sống sót ở đây mà không cần bất kỳ nỗ lực nào… thậm chí có thể sống xa hoa tùy thích.

Nhưng có ích gì khi thế giới đã bắt đầu sụp đổ?

Sunny không quan tâm đến quá khứ cay đắng nữa. Nó không còn quyền lực gì với cậu.

Cậu... đã trưởng thành hơn so với vùng ngoại vi.

Sau khi chỉnh đốn lại bản thân, Sunny thở dài, biến thành một cái bóng, và với tới liên kết.

Thân xác gốc của cậu vẫn còn gắn kết với Ivory Island… tất nhiên, Ivory Island đã rời khỏi Chained Isles từ lâu, và Crushing không còn nữa.

Với sự rời đi của nó, lực giữ các hòn đảo bay trên không đã suy yếu đáng kể, đẩy nhanh sự diệt vong của khu vực. Sanctuary of Noctis nằm ở rìa của Chained Isles, vì vậy nó vẫn an toàn. Tuy nhiên, mỗi năm có thêm nhiều đảo rơi xuống Sky Below. Trong vài thập kỷ tới, có lẽ sẽ không còn gì nữa, xóa sạch dấu vết cuối cùng của Vương Quốc Hy Vọng.

Ngoại trừ chính Ivory Tower.

Sunny đã nghĩ mình sẽ xuất hiện trên Bastion, nhưng dường như Nephis và Cassie đã được cử đi thực hiện nhiệm vụ. Hòn đảo xinh đẹp đang di chuyển trên bầu trời của Sword Domain, và Fire Keepers đang chuẩn bị cho trận chiến.

Sunny không làm phiền họ và nhảy khỏi mép đảo, không ai để ý.

Biến thành một con quạ, cậu lướt xuống đất và nhìn Ivory Island trôi xa dần.

Rồi, với một tiếng thở dài, cậu triệu hồi Nightmare và leo lên yên.

Thật buồn cười, điểm đến của cậu lại ở phương bắc.

Sunny đã có nhiều thời gian để suy nghĩ về tình huống trong khi lấy lại thăng bằng ở vùng ngoại vi, và mặc dù cậu chưa có một kế hoạch cụ thể, cậu biết rằng có một nơi sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến sắp tới.

Một Death Zone được biết đến với cái tên Godgrave.

Vậy nên, đó là nơi cậu nhắm đến.

Tất nhiên, để đến đó, cậu phải băng qua hầu hết Sword Domain.

Kỳ lạ thay, cuộc hành trình thật thư giãn.

Sunny đã dành quá nhiều thời gian đối mặt với những khu vực nguy hiểm nhất của Dream Realm đến nỗi các vùng lãnh thổ do con người chinh phục dường như yên bình và an toàn. Chỉ cần cậu cảnh giác, không gì ở đây có thể đe dọa cậu nghiêm trọng.

Dĩ nhiên, Dream Realm vẫn đầy hiểm nguy. Tự tin quá mức vẫn là một kẻ giết người ngấm ngầm, và một sai lầm có thể khiến cậu mất mạng. Chỉ là bây giờ, sai lầm đó phải thật lớn lao.

Dù vậy, Sunny tận hưởng cảm giác đứng trên đỉnh của chuỗi thức ăn. Cậu cưỡi Nightmare trong khi bốn cái bóng của mình đóng vai trò tiên phong tàng hình, di chuyển quanh cậu ở khoảng cách xa. Bằng cách đó, cậu được cảnh báo về mọi nguy hiểm từ xa, trước khi chúng có thể gây ra mối đe dọa.

Sunny tránh các khu định cư của con người, nhưng thỉnh thoảng gửi bóng của mình để quan sát và thu thập tin tức. Cậu dần tìm hiểu thêm về tình hình hiện tại ở cả hai thế giới, và từng bước lên kế hoạch sơ bộ.

...Vài tuần sau, một dãy núi chắn ngang đường cậu. Dãy núi này không ấn tượng bằng vùng hoang vu kinh hoàng của Hollow Mountains, nhưng vẫn mang tiếng xấu. Khi Sunny còn là một đứa trẻ, những ngọn núi này là ranh giới phía bắc của khu định cư con người trong Dream Realm.

Sau cuộc bành trướng về phía bắc của Valor, chúng chỉ đơn giản là một rào cản tự nhiên nằm ở trung tâm của Sword Domain.

Sunny quan sát dãy núi với vẻ hơi ngạc nhiên. Không phải vì tầm quan trọng lịch sử của chúng, mà vì một lý do hoàn toàn khác.

Những ngọn núi này...

‘Không thể nào.’

Cậu nhận ra chúng.

Những sườn núi đá dốc trơ trọi và các đỉnh sắc nhọn phủ đầy tuyết. Có một ngọn núi cao vút lên trên tất cả những đỉnh khác...

Gồ ghề và đơn độc, nó lấn át những đỉnh khác trong dãy núi, xé toạc bầu trời đêm bằng những cạnh sắc nhọn của mình. Mặt trăng rực rỡ chiếu sáng các sườn của nó trong ánh sáng nhợt nhạt, ma mị.

Đó chính là Black Mountain từ First Nightmare của cậu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1800: Return to the Black Mountain - Trở Về Black Mountain​

Spoiler: Chương 1800: Return to the Black Mountain - Trở Về Black Mountain

Sunny thường nghĩ về đoàn nô lệ, nhưng cậu chưa bao giờ cố gắng tìm hiểu thêm về những sự kiện đã xảy ra trong Nightmare (Ác Mộng).

Cậu biết rằng chúng đã xảy ra vào lúc hoàng hôn của Golden Age (Kỷ Nguyên Hoàng Kim) không lâu trước khi Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) bắt đầu. Khi đó, các vị thần đã trở nên thờ ơ và xa cách, và binh lính của một đế chế mở rộng thờ phụng War (Thần Chiến Tranh) đã xóa sổ giáo phái Shadow (Bóng Tối) thiêu rụi tất cả các ngôi đền của nó.

Tuy nhiên, cậu không biết nhiều về đế chế đó và những vùng đất mà nó đã chinh phục. Lịch sử của Dream Realm (Cõi Mộng) bị lu mờ bởi sự hủy diệt khủng khiếp của Doom War, và mặc dù có thể học được vài điều về các kỷ nguyên trước đó, sự tàn phá đã xóa sạch hầu hết dấu vết của những nền văn minh nhân loại cuối cùng.

Vì vậy, Sunny chưa bao giờ thật sự mong đợi sẽ thấy lại Black Mountain (Núi Đen).

Cậu nhìn chằm chằm vào đỉnh núi xa xôi trong sự bối rối. Rồi, một cảm giác tò mò nhẹ nhàng nở rộ trong lòng cậu.

‘...Cũng nên xem thử.’

Sunny thật sự cảm thấy một chút hoài niệm.

Hồi đó, phải mất nhiều ngày đoàn nô lệ mới leo được con đường núi. Sunny nhớ rõ nỗi đau của việc phải đi bộ lên con đường núi — cái lạnh, cơn đau, cảm giác gông cùm sắt cắn xé cổ tay cậu. Cậu đã cảm thấy mệt mỏi và yếu ớt đến mức không biết liệu mình có sống sót qua cuộc hành trình tàn khốc đó hay không.

Nhiều nô lệ đã không thể, và cuối cùng bị ném xuống vách đá sau khi ngã gục trong tuyết.

Leo núi khi đói khát và cận kề cái chết vì lạnh là một điều thật khủng khiếp.

Hôm nay, Sunny chỉ đơn giản bước vào bóng tối và xuất hiện giữa dốc núi.

Bước, bước, rồi thêm một bước nữa.

Cứ thế, cậu đứng dưới chân tòa núi đen hùng vĩ.

Đã hàng ngàn năm trôi qua kể từ ngày đoàn nô lệ bị tiêu diệt. Con đường núi đã cũ kỹ và đổ nát từ lâu, giờ đây không còn dấu vết nào.

Trong một thoáng, Sunny suy nghĩ về việc ở lại đây một thời gian để tìm kiếm các bộ xương cũ. Cậu tò mò muốn biết chuyện gì thật sự đã xảy ra với nô lệ vô danh và Auro of the Nine (Auro của Chín Ngọn Giáo). Họ có thoát khỏi Mountain King (Vua Núi) không? Hay đã bỏ mạng?

Cậu gần như chắc chắn rằng Auro đã sống sót. Nhưng còn chàng nô lệ của đền thờ trẻ tuổi thì sao?

Tuy nhiên, Sunny nhanh chóng bỏ qua ý tưởng đó.

Sẽ mất hàng tháng, hoặc có thể hàng năm để cậu đào bới tuyết và tìm kiếm dấu vết của đoàn nô lệ, nếu có dấu vết nào còn sót lại. Dù vậy, cũng không có gì đảm bảo rằng cậu sẽ có thể biết được gì về quá khứ từ những dấu vết đó.

Vì vậy, với một tiếng thở dài, Sunny ngước nhìn lên đỉnh của Black Mountain.

Nơi duy nhất cậu có thể ghé thăm là ngôi đền bí ẩn từng đứng ở đó, bao quanh bởi xương cốt.

Nhưng trước khi làm điều đó...

Cậu có thể cảm nhận kẻ thù đang lao đến từ mọi hướng. Một lát sau, tuyết nổ tung, và những hình dáng ghê tởm lao vào cậu với đôi mắt trắng sữa rực lửa cuồng loạn.

Cuộc tàn sát diễn ra nhanh chóng và tàn nhẫn.

Sunny thậm chí không triệu hồi vũ khí, chỉ dùng găng tay gai của Onyx Mantle (Áo Choàng Hắc Ngọc) để nghiền nát những con quái vật. Cậu nhảy múa giữa bọn chúng như điềm báo của thần chết, lạnh lùng và phương pháp, phá hủy từng con một cách triệt để.

Cho đến khi không còn kẻ nào sống sót.

Tuyết đã nhuốm màu đỏ bởi máu, và một màn sương đỏ mỏng lơ lửng trong không khí.

‘Hừ.’

Sunny nhìn các xác chết vỡ vụn rải rác như một tấm thảm trên mặt đất. Những sinh vật này xấu xí và kinh tởm, giống như thứ gì đó mà một nghệ sĩ điên rồ sẽ vẽ sau khi thức dậy từ một cơn ác mộng. Hầu hết chúng là Fallen Beasts (Dã Thú Sa Ngã) và Monsters (Quái Vật)... và dù cậu chắc rằng mình chưa từng chiến đấu với những sinh vật như vậy, chúng làm cậu nhớ đến điều gì đó.

Chủ yếu là vì cậu đã khuất phục một quân đoàn Larvae (Ấu Trùng) của Mountain King ở Nam Cực không lâu trước đây.

Mặc dù những quái vật này khác biệt và mạnh mẽ hơn nhiều, chúng vẫn có nét giống với Larvae.

Sunny cười nhẹ.

‘Liệu mình có được tái ngộ Mountain King không?’

Nếu thứ đó vẫn chưa chết, nó sẽ mạnh mẽ hơn nhiều vào lúc này...

Nhưng không, khả năng đó rất thấp. Lực lượng của Valor (Dòng Tộc Valor) đã tiêu diệt hầu hết các Sinh Vật Ác Mộng nguy hiểm nhất trong khu vực này của Dream Realm trong cuộc tiến quân về phía bắc, và họ sẽ không dung thứ cho một Tyrant (Bạo Chúa) mạnh mẽ tồn tại ở phía sau họ.

Ngay cả khi Mountain King đã sống sót qua hàng ngàn năm mà không rời khỏi Black Mountain, nó cũng sẽ bị xử lý bởi một người như Whispering Blade (Lưỡi Kiếm Thì Thầm) hoặc có lẽ chính Anvil cũng đã ra tay.

Với một tiếng thở dài, Sunny bước thêm một bước vào bóng tối và xuất hiện ngay trên đỉnh của Black Mountain.

Cậu đứng đó bất động trong một lúc, nhìn về phía trước với vẻ ngưỡng mộ hiện rõ trên gương mặt nhợt nhạt.

Ngôi đền vô danh (Nameless Temple)... vẫn còn đó, dưới bầu trời ngập ánh trăng.

Tại điểm cao nhất của ngọn núi, một vùng đất rộng lớn bằng phẳng phủ đầy tuyết. Ở trung tâm, dưới ánh sáng của mặt trăng, là một ngôi đền hùng vĩ. Những cột trụ và bức tường khổng lồ của nó được cắt từ đá cẩm thạch đen, với những bức phù điêu tinh xảo trang trí trên mặt tiền u tối và dãy frieze (phù điêu) rộng lớn. Đẹp đẽ và uy nghiêm, trông như cung điện của một vị thần đen tối.

Ít nhất là trước đây. Giờ đây, ngôi đền đã trở thành đống đổ nát: những vết nứt và gãy làm hỏng các viên đá đen, một phần mái nhà đã sụp xuống, cho phép băng và tuyết tràn vào. Những cánh cổng cao lớn của nó đã bị phá vỡ, như thể bị đập tan thành mảnh bởi bàn tay của một gã khổng lồ.

Ngôi đền đen dường như không hề thay đổi. Như thể hàng ngàn năm đã không có bất kỳ tác động nào đến nó.

Điều duy nhất thay đổi là giờ đây, có thêm nhiều xương cốt bao quanh nó. Hàng ngàn bộ xương rải rác khắp nơi, phủ đầy mặt đất. Một số thuộc về các Sinh Vật Ác Mộng, trong khi số khác dường như khá là con người.

Nghĩ lại...

‘Tại sao có quá nhiều xương ở đây?’

Đây có phải là nơi Mountain King đã ăn thịt các nạn nhân của nó? Bằng cách nào đó, Sunny không nghĩ vậy. Tyrant đã ăn thịt các nô lệ ngay tại nơi nó giết họ.

Không, trước đó nữa.

Ngôi đền này, thật sự là gì?

Hồi đó... Sunny nhớ Scholar (Học Giả) có đề cập rằng những người hành hương từng leo lên ngọn núi trong thời cổ đại. Họ là ai, và họ đã thờ phụng điều gì?

Cậu từng cho rằng đây là một trong các ngôi đền của Shadow God (Thần Bóng Tối) mà đế chế đã phá hủy, nhưng thời gian không hợp lý. Việc phá hủy giáo phái Shadow là một sự kiện gần đây trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của cậu… tuy nhiên, ngôi đền trông như thể đã bị hủy hoại hàng ngàn năm từ trước đó.

Và khi Sunny đổ máu mình lên bàn thờ, Spell mô tả nó như một lễ vật dâng lên tất cả các vị thần. Chỉ có điều Shadow (Bóng Tối) là vị thần duy nhất đáp lại.

Lạ lùng hơn...

Các vị thần vẫn còn sống vào thời điểm của Nightmare (Ác Mộng). Tuy nhiên, Spell đã nói về họ như thể họ đã chết.

Sunny rùng mình.

Lễ vật của cậu… có phải đã đến được các vị thần thật sự, chứ không phải một bản sao thay thế được Spell tạo ra? Liệu Spell có khả năng tạo ra các bản sao ảo tưởng của các vị thần không?

Có lẽ là không.

Nếu vậy, điều đó có ý nghĩa gì? Và làm thế nào mà Shadow God có thể ban phước cho cậu từ bên kia nấm mồ?

Thực ra... điều đó không quá đáng ngạc nhiên. Các vị thần chính là những thực thể đã tạo ra những thứ như thời gian và cái chết, sau cùng. Vì vậy, không có gì lạ khi tưởng tượng rằng họ có một mối quan hệ đặc biệt với những quy luật này. Một vị thần có thể dễ dàng đáp lại một câu hỏi trước khi nó được hỏi, và ban phước cho một nô lệ đã tự hiến mình làm vật tế thần dù đã chết.

Đặc biệt là nếu bàn thờ đó đứng ở một nơi rất đặc biệt.

Ngôi đền đen...

Sunny ngập ngừng, không chắc mình nên nghĩ gì. Giờ đây, khi cậu đã tìm thấy ngôi đền đổ nát một lần nữa, cậu nhận ra rằng mình không thực sự biết gì về nó.

Tuy nhiên, cậu chắc chắn về một điều. Nơi này...

Nó có cảm giác linh thiêng.

Một cảm giác trang nghiêm, tĩnh lặng tỏa ra từ những bức tường obsidian của ngôi đền cổ xưa. Dưới ánh trăng, nó trông thật uy nghiêm và đẹp đẽ, và mặc dù mặt đất xung quanh tàn tích đầy rẫy xương cốt, nó không hề có cảm giác ô uế hay đáng sợ chút nào.

Với một tiếng thở dài, Sunny tiến về phía những cánh cổng vỡ nát của ngôi đền.

Và khi cậu đang tiến lại gần...

Cậu cảm nhận được nó.

Cậu không nhìn thấy nó, và cũng không nghe thấy nó. Thậm chí, cậu không nhận thức được nó qua giác quan bóng tối.

Nhưng bằng cách nào đó, cậu biết.

Có một thứ gì đó ở trước mặt cậu… một thực thể vô hình, vô hình nhưng rộng lớn. Một thứ đang vươn tới cậu, tỏa ra một cảm giác thuần khiết, cô độc và quyền năng.

Đột nhiên, Sunny nhận ra lý do vì sao lại có nhiều xương cốt rải rác khắp đỉnh Black Mountain.

Tuy nhiên, người bảo vệ ngôi đền dường như không có ác ý gì với cậu. Thay vào đó, có một cảm giác... vui mừng và nhận ra.

Thực thể vô hình đó đang chạm tới một thứ gì đó trong linh hồn của Sunny.

Ánh sáng vàng... ngọn lửa thần thánh.

Đôi mắt của Sunny mở to một chút.

‘Mình… mình thậm chí không biết.’

Hồi đó, cậu không cảm nhận được gì khi bước vào ngôi đền. Nhưng các bộ xương đã ở đó, nghĩa là người bảo vệ cũng đã có mặt. Tuy nhiên, nó đã để Sunny vào thay vì biến xác cậu thành một phần của đống xương.

Bởi vì nó đã cảm nhận được một dấu ấn thần thánh mờ nhạt trong linh hồn cậu.

...Mountain King cũng vậy. Vì Tyrant đã vào ngôi đền, nên nó hẳn đã từng được chạm vào bởi thần thánh.

Sunny không hề biết mình đã ở gần cái chết đến thế nào, và thật may mắn khi cậu sống sót.

‘Liệu nó có cho phép mình vượt qua bây giờ?’

Hít một hơi sâu, Sunny nhìn về phía trước và bước qua cánh cổng của ngôi đền vô danh..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1801: A New Home - Ngôi Nhà Mới​

Spoiler: Chương 1801: A New Home - Ngôi Nhà Mới

Sunny bước qua ngưỡng cửa và tiến vào đại sảnh của ngôi đền cổ.

Nó vẫn như cậu nhớ.

Đại sảnh rộng lớn, hoang vu và trống rỗng. Mái của nó đã sụp đổ một phần, để lộ ra các yếu tố thiên nhiên. Những đống đổ nát nằm rải rác trên sàn, phủ đầy tuyết và băng. Ánh trăng rọi qua các lỗ hổng trên mái, bao phủ đại sảnh tối tăm trong một vẻ đẹp huyền bí từ thế giới khác... những bóng đen sâu bao quanh ánh sáng bạc, không dám chạm vào nó.

Mọi thứ đều im lặng.

Sunny hít thở sâu.

Cậu gần như đã nghĩ rằng mình sẽ tìm thấy xương cốt của Mountain King (Vua Núi) trên sàn nhà, nơi nó đã bị xé tan bởi bóng tối, nhưng không có gì ở đó. Đại sảnh hoang vu hoàn toàn trống trải.

Bọc quanh ngôi đền bằng giác quan bóng tối để đảm bảo không có nguy hiểm, Sunny bước lên phía trước. Băng vỡ dưới đế giày bọc onyx của cậu với âm thanh sắc gọn, và những bóng tối cổ xưa khuấy động, vươn tới cậu trong niềm vui kính ngưỡng.

Được bao quanh bởi chúng, như thể đang khoác lên một chiếc áo choàng bóng tối, cậu tiến đến bàn thờ.

Nó từng là một phiến đá cẩm thạch đen đơn lẻ, dài và rộng đủ để một người có thể nằm thoải mái lên đó...

Hoặc có thể là không thoải mái lắm, nếu đó là một bàn thờ hiến tế.

Liệu có phải vậy không?

Dù sao thì, giờ cũng chẳng còn quan trọng nữa, vì bàn thờ đã bị phá hủy.

Phiến đá đen lớn đã bị vỡ tan, nằm rải rác trên sàn nhà thành nhiều mảnh. Đó là thứ duy nhất trong ngôi đền đã thay đổi.

Sunny ngắm nhìn bàn thờ vỡ vụn trong một lúc, sắc mặt dần trở nên nhợt nhạt.

Có quá nhiều bí ẩn xung quanh nơi này. Cậu tập trung, cố gắng nhớ lại mọi thứ mình biết về First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) về các vị thần đã chết, và những bí mật của hệ thống thần thánh đã sụp đổ.

Rồi, mắt cậu mở to.

Trong tất cả những kiến thức mà Sunny từng học được, trong tất cả các mảnh thông tin cậu lưu giữ trong trí nhớ, có một điều đột ngột nổi bật lên. Một ký ức mà Sunny chưa từng coi là quá quan trọng, và không có lý do gì để làm vậy.

Đó là đánh giá mà Spell đã đưa ra cho cậu sau First Nightmare. Không phải là phần quan trọng liên quan đến đánh giá, mà là đoạn tóm tắt hơi có vẻ thi vị dường như chỉ được đưa vào để thêm sắc thái.

Đứng trên bàn thờ vỡ vụn, Sunny thì thầm:

“Một nô lệ vô danh đã leo lên Black Mountain. Cả anh hùng và quái vật đều ngã dưới tay hắn. Không khuất phục, hắn bước vào ngôi đền đổ nát của một vị thần đã bị lãng quên từ lâu và đã đổ máu mình trên bàn thờ linh thiêng. Các vị thần đã chết, nhưng họ vẫn lắng nghe.”

Ngôi đền của một vị thần đã bị lãng quên từ lâu...

Cậu hít một hơi thật sâu.

Hồi đó, Sunny chỉ là một đứa trẻ ngây ngô từ vùng ngoại vi. Cậu biết rất ít về thế giới, chứ đừng nói đến những bí mật lớn nhất của nó.

Cậu đã không biết Forgotten God (Thần Bị Lãng Quên) là ai, vì vậy cậu đã không chú ý đến những lời này. Spell chưa bao giờ nhắc lại chúng sau đó, cũng như không sử dụng hoặc dịch các ký tự rune mô tả vị thần đã mất.

‘...Tất nhiên.’

Sunny nhìn quanh ngôi đền đổ nát.

Vì sao mà lễ vật của cậu lại được dâng lên tất cả các vị thần?

Có lẽ vì ngôi đền này đã được xây dựng vào thời điểm trước khi ký ức về vị thần thứ bảy bị xóa khỏi thế giới. Nó cũng được thánh hiến để thờ phụng Dream God (Thần Mộng)… và do đó, khi Dream God bị lãng quên, ngôi đền cũng bị lãng quên theo.

Vì thờ phụng Forgotten God bị cấm. Cũng giống như việc thờ phụng daemons (ác quỷ) con của hắn, cũng bị cấm.

Dù vậy... Sunny chắc rằng vẫn có những người đã phớt lờ ý nguyện của các vị thần và đặt niềm tin vào Forgotten God bất chấp lệnh cấm đó. Nếu không, Scholar (Người Học Giả) sẽ không thể nghe kể về những người hành hương đã leo lên Black Mountain trong thời cổ đại.

‘Ngôi đền của Forgotten God…’

Sunny nhìn quanh đại sảnh với vẻ mặt phức tạp.

Chính cậu cũng là một kẻ bị thế giới lãng quên, nên không khó để cảm nhận sự đồng cảm với tàn tích cô độc này.

Cậu thở dài và nhìn lần cuối vào bàn thờ.

Có những bóng tối sâu thẳm dưới chân cậu, nên Sunny biết rằng ngôi đền còn kéo dài xuống lòng đất. Cậu chưa bao giờ có cơ hội khám phá nó trong First Nightmare, nên bây giờ có một cơ hội là điều tốt. Cậu tò mò muốn biết mình sẽ khám phá ra điều gì.

Tuy nhiên, cậu sẽ rời khỏi nơi này sớm và tiếp tục tiến về phía Godgrave (Mộ Thần). Không thể lãng phí thời gian.

Nhưng trước khi làm điều đó...

Sunny bỗng nhiên sững lại.

Đó là vì cậu đã thấy điều gì đó quen thuộc khi nhìn vào bàn thờ vỡ nát.

‘Khoan. Không thể nào. Có thể chăng?’

Phiến đá cẩm thạch đen vỡ vụn phát ra một cảm giác mờ nhạt nhưng rất quen thuộc.

Sunny đứng yên lặng nhìn.

...Đó là một Gateway (Cánh Cổng).

Ban đầu cậu đã bỏ qua điều này, nhưng giờ khi nhìn kỹ bàn thờ vỡ nát, cậu không còn nghi ngờ gì nữa. Nó có cảm giác giống hệt như Gateway ở Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis) vòng dây xích ở Ivory Tower (Tháp Ngà) và cánh cổng runic ở Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Và nếu bàn thờ đã trở thành một Gateway... Sunny nhìn quanh một lần nữa.

Vậy thì ngôi đền vô danh này chính là một Citadel (Pháo Đài).

Đột nhiên, cậu muốn bật cười.

‘Quá là phù hợp.’

Cậu là một Transcendent (Thực Thể Siêu Việt) và cũng là một kẻ vô gia cư. Tuy nhiên, hầu hết các Saint thường nắm quyền kiểm soát một Citadel, cai quản nó theo lệnh của Sovereign của họ.

Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ, như Saint Tyris, người đã mất Sanctuary of Noctis và bị lưu đày đến Nam Cực cùng toàn bộ gia tộc của mình. May mắn thay, White Feather (Gia Tộc White Feather) giờ đây đang tốt hơn nhiều.

Bản thân Sunny không phục vụ cho Sovereign nào, và cậu thậm chí còn không chắc liệu mình có thể chiếm giữ một Citadel hay không. Các Citadel được tạo ra bởi Spell, nên cậu không biết liệu việc kiểm soát một Citadel có phải là điều mà chỉ người mang Spell mới có thể làm.

Dù sao thì cũng đáng để thử.

Cậu ngần ngại trong một lúc.

Rồi, cậu ngần ngại thêm một lúc nữa.

‘Đúng rồi. Nhưng làm thế nào mình thực sự chiếm hữu một Citadel?’

Nếu có một cuốn sách hướng dẫn cách làm Saint, Sunny chưa bao giờ nhận được nó.

Sau khi suy nghĩ một hồi, cậu rút lại Onyx Mantle, để lộ cánh tay của mình, và ra lệnh cho Onyx Shell giảm độ bền của da ở đó. Sau đó, cậu cắt cánh tay bằng móng tay của mình. Không có gì xảy ra.

Thở dài thất vọng, Sunny cũng ra lệnh cho Blood Weave (Kết Cấu Máu) để tiết ra vài giọt máu.

Tại sao lại khó khăn đến vậy chỉ để chảy máu một chút?!

Vài giọt máu đỏ rơi xuống bàn thờ vỡ nát và lăn dọc theo bề mặt của một trong những mảnh đen.

Không có phản ứng.

Lần nữa, không có gì xảy ra.

Sunny gãi đầu. Vết cắt nhỏ trên cánh tay cậu đã dần lành lại, và không lâu sau, nó hoàn toàn biến mất.

Lúc đó, cậu cũng nảy ra một ý tưởng khác.

‘Không lẽ lại đơn giản như vậy sao?’

Cảm thấy không chắc chắn, Sunny hít một hơi sâu... và lặng lẽ thả lỏng mối liên kết kết nối cậu với Ivory Tower (Tháp Ngà).

Sau đó, cậu tập trung vào linh hồn mình và bắt đầu quá trình thiết lập một mối liên kết mới.

Cậu có linh cảm rằng việc chiếm hữu một Citadel thật sự rất đơn giản. Tất cả những gì một người mang Nightmare Spell cần làm là trở thành Transcendent và sử dụng Gateway để trở về thế giới thức tỉnh. Sau đó, họ sẽ được kết nối với Gateway đó, và từ đó, chiếm quyền sở hữu Citadel.

Trừ khi nó đã bị ai đó chiếm giữ trước, và trong trường hợp đó, một Saint mạnh mẽ hơn sẽ nắm quyền kiểm soát.

Tuy nhiên, Sunny không phải là người mang Nightmare Spell, nên cậu phải trải qua quá trình này một cách thủ công. Thay vì để Spell tự động kết nối cậu với Gateway, cậu phải tự mình tạo ra mối liên kết đó.

Và vì vậy... cậu đang đặt xuống một sợi dây liên kết mới..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1802: Restoration - Phục Hồi​

Spoiler: Chương 1802: Restoration - Phục Hồi

Khái niệm được gọi là "tether" (liên kết - neo) bởi các Masters và Saints là một điều bí ẩn nhưng khá đơn giản. Đó là một dạng lạc ấn mà một người có thể để lại trên thế giới bằng cách sử dụng tinh chất của mình. Điểm được đánh dấu bởi dấu ấn là nơi linh hồn của một người được neo vào thế giới. Masters chỉ có thể lạc ấn bản thân lên thế giới thức tỉnh, nhưng Saints có thể lạc ấn lên cả Cõi Mộng nữa.

Ngoài ra, những tether (liên kết - neo) do Saints đặt ra thường rộng lớn hơn và bám rễ sâu hơn vào cấu trúc của cõi đó so với tether của các Masters. Thực tế, Sunny chắc chắn rằng chúng hoàn toàn khác biệt - chỉ là cả hai đều phục vụ cùng một mục đích, nên con người chỉ sử dụng cùng một từ để chỉ cả hai.

Lý do vì sao tether của Transcendent lại mạnh mẽ hơn nhiều so với tether của Ascended là do bản chất của Saints. Linh hồn của một Saint được kết nối với thế giới, và do đó, nó tương tác với thế giới ở mức độ gần gũi hơn.

Ví dụ, Saints có thể hấp thụ tinh chất linh hồn từ xung quanh.

Trong một số trường hợp hiếm hoi, họ cũng có thể truyền tinh chất linh hồn của mình vào thế giới.

Không cần phải nói về tầm quan trọng của điều đầu tiên, nhưng cái sau thì gần như vô dụng. Tinh chất linh hồn sẽ nhanh chóng tan biến nếu nó không được đổ vào một vật chứa đặc biệt - như một Memory chẳng hạn.

Tuy nhiên, có một lần mà việc đẩy tinh chất của mình lên thế giới là cần thiết, đó là trong quá trình tạo ra một tether.

Nếu được thao tác đặc biệt, tinh chất sẽ để lại một Imprint trên khu vực nơi nó được giải phóng trước khi tan biến. Imprint đó là tether, và vì nó duy trì một kết nối mờ nhạt với linh hồn của Saint, có thể kéo kết nối đó để bước giữa các cõi và trở về nơi mà linh hồn của mình được imprint.

Chỉ có hai tether có thể tồn tại cùng lúc, một ở mỗi thế giới. Cần phải phá vỡ kết nối với cái cũ trước khi tạo cái mới... và, với trường hợp của Sunny, mỗi hóa thân của cậu có thể đặt hai cái của riêng mình.

Dù sao, đó là việc mà Sunny đang làm lúc này. cậu đang đẩy tinh chất của mình vào thế giới và kiểm soát dòng chảy của nó để tạo ra một imprint. Quá trình này mất một khoảng thời gian và khá vất vả.

Tuy nhiên, cậu không làm điều này một cách mù quáng.

Thay vì để tinh chất của mình lan ra tự do, cậu cố gắng tập trung tất cả vào một điểm cô lập. Cụ thể... là Gateway của ngôi đền cổ.

Chẳng mấy chốc, tether (liên kết - neo) của cậu bắt đầu hình thành.

Và rồi, một điều bất ngờ xảy ra.

Dường như có một phản ứng kỳ lạ giữa Gateway và tether đang hình thành. Như thể hai thứ này được tạo ra để tồn tại cùng nhau từ trước - không chỉ sức ép lên Sunny giảm đi đáng kể, như thể quá trình đã tự vận hành, mà cậu còn cảm thấy như imprint (lạc ấn - dấu ấn) đang trở nên sâu hơn và cũng khác biệt theo một cách nào đó.

Đồng thời, Sunny cảm thấy có điều gì đó đang thay đổi trong linh hồn của mình.

Như thể một mối liên kết huyền bí đang được thiết lập, kết nối cậu với ngôi đền cổ xưa.

Cậu... cậu cảm thấy rất lạ.

Khi lao vào Biển Linh Hồn, Sunny thấy vùng nước yên tĩnh rộng lớn không còn yên tĩnh nữa. Thay vào đó, nó đang dâng trào, gần như sôi lên, với những đợt sóng lớn lăn trên bề mặt đen tối.

Như thể ai đó đã ném một tảng đá khổng lồ vào dòng nước đen, tạo ra những gợn sóng lan rộng khắp biển linh hồn tĩnh lặng của cậu.

‘Cái gì...’

Khi Sunny nhìn, ngạc nhiên, nước ở trung tâm của Biển Linh Hồn đột nhiên sủi bọt.

Và rồi, một cấu trúc đen quen thuộc nổi lên từ dưới sóng.

Một bản sao hoàn hảo của ngôi đền vô danh - như nó đã từng trước khi mái nhà sụp đổ và cổng bị phá vỡ - từ từ trồi lên từ độ sâu không ánh sáng của linh hồn cậu, tắm trong ánh sáng tối tăm của sáu lõi linh hồn.

Không lâu sau, những con sóng dâng cao lắng xuống, và Biển Linh Hồn lại trở nên yên lặng và tĩnh lặng một lần nữa. Như thể không có gì xảy ra.

Chỉ là... bây giờ có một ngôi đền lớn bằng đá đen đứng trên mặt nước yên tĩnh.

Sunny nhìn chằm chằm vào nó với đôi mắt mở to.

Điều đó... thật ngầu.

Cậu tiếc rằng mình không còn kết nối với Spell nữa. Sunny có thể cảm nhận một mối liên kết sâu sắc với Citadel vừa mới chiếm hữu, nhưng không biết mình có thể làm gì với mối liên kết đó, và nó có ý nghĩa gì. Nếu cậu vẫn còn là người mang Spell, chắc chắn sẽ có các rune hy vọng để hướng dẫn cậu đến sự hiểu biết cần thiết.

Nhưng dù sao đi nữa, Spell thậm chí còn không giải thích các phép thuật của những Memories mà nó tạo ra cho phần lớn các Awakened. Ai mà biết được nó sẽ giúp đỡ được bao nhiêu trong trường hợp của một Citadel?

Sunny biết rằng mình sẽ phải tự khám phá và điều tra vấn đề này.

Tuy nhiên, cho đến lúc đó...

‘Mình sẽ làm gì bây giờ đây?’

Cậu không có kế hoạch sở hữu một Citadel vô danh. Việc cai trị một cái không nằm trong kế hoạch của cậu - hiện tại, cậu đang trong hành trình đến Godgrave.

Sau khi do dự một lúc, Sunny thở dài.

"Thôi kệ đi. Mình có thể ở lại đây vài ngày. Có một nơi ẩn nấp bí mật để quay về cũng không hại gì.”

Cơ thể gốc của cậu bây giờ đã được neo vào Nameless Temple. Vậy nên, cậu không có lựa chọn nào khác ngoài việc cân nhắc nó trong kế hoạch tương lai.

Có một mặt tích cực cho tình huống bất ngờ này.

Ít nhất thì, Sunny không còn vô gia cư nữa.

***

Vài ngày sau, Sunny đang ngồi trên những bậc thang của Nameless Temple. Mặt trời đang di chuyển qua bầu trời trong xanh, và tuyết phủ trên đỉnh núi tỏa sáng dưới ánh sáng của nó.

Trên khuôn mặt cậu là một biểu hiện sững sờ.

Năm avatar còn lại đang nghỉ ngơi trên các bậc thấp hơn, thở hổn hển. Một người đang mệt mỏi xoa bóp vai của mình. Một người khác đang tựa vào cây chổi được tạo ra từ những cái bóng. Một người thứ ba nằm dài trên đá đen, lười biếng nhìn lên bầu trời. Có một người đang đổ nước bẩn ra khỏi cái xô, và người còn lại đang nhìn họ với vẻ khinh bỉ.

Họ đã bận rộn dọn dẹp ngôi đền trong vài ngày qua.

Việc dọn dẹp hầu như đã hoàn thành, nhưng việc tái xây dựng thì chưa bắt đầu. Sunny biết rằng mình sẽ cần đá đặc biệt để xây lại mái nhà bị hỏng... có thể thu thập một ít từ nhà thờ đổ nát ở Dark City, Gỗ bền cho các thanh dầm, cậu sẽ phải đến Burned Forest một lần nữa để khai thác một ít?

May mắn thay, cậu giỏi về mọi thứ liên quan đến nghề thủ công, không chỉ nhờ kinh nghiệm và thực hành, mà còn nhờ Bone Weave. Các ngón tay của cậu nhanh nhẹn và nhạy bén, như của một nghệ nhân bậc thầy. Bất kỳ công cụ nào cậu cần, trong khi đó, có thể được tạo ra từ bóng tối.

Tuy nhiên, quy mô công việc cần thực hiện để khôi phục Nameless Temple về trạng thái ổn định không phải là lý do khiến Sunny đang đờ người ra lúc này.

Thay vào đó, lý do là khám phá mà cơ thể gốc của cậu đã thực hiện.

Trong khi các hóa thân đang bận rộn dọn dẹp, cậu đã khám phá Citadel mới của mình. Tất nhiên, cậu đã phát hiện ra vòng tròn huyền bí trong ngôi đền dưới lòng đất gần như ngay lập tức.

Tuy nhiên, phải mất một lúc mới hiểu được Component đó làm gì.

Sự hiểu biết bản năng về mục đích của nó ẩn trong mối liên kết mà Sunny chia sẻ với Citadel.

‘Vậy là... nó có thể di chuyển.’

Cậu ngẩng đầu lên và nhìn ngắm đỉnh núi hoang tàn.

Sunny đoán rằng Nameless Temple đã được xây dựng ở đây, và tự hỏi điều gì đã khiến các thợ xây phải mang trọng lượng khổng lồ của đá cẩm thạch đen lên đỉnh một ngọn núi cao chót vót.

Nhưng bây giờ, cậu biết rằng ngôi đền cổ xưa đã được xây dựng ở nơi khác, và đã từng đứng ở nơi khác, trước khi xuất hiện trên đỉnh núi này một ngày nào đó.

Cậu cũng biết rằng nó có thể di chuyển một lần nữa, bây giờ nó đã có chủ nhân trở lại.

Chậm rãi, một ý tưởng táo bạo hình thành trong tâm trí cậu.

Sunny dừng lại một lúc, rồi nhìn vào các hóa thân của mình và nghiên cứu từng người một trong vài khoảnh khắc.

Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại ở hóa thân u ám.

Cậu mỉm cười.

‘…Vậy thì cứ làm theo cách này.’

***

Không lâu sau đó, một sự náo động đột ngột phá vỡ sự yên tĩnh chết chóc của Godgrave. Một bóng đen trong bộ giáp onyx bước đến rìa của xương ức của vị thần đã chết, được bao phủ trong tro tàn và máu. Phía sau hắn là dấu vết của xác thịt bị cắt và cơ thể vỡ nát.

Gương mặt của người đàn ông ẩn sau chiếc mặt nạ dữ dằn chạm khắc từ gỗ đen.

Đứng trên rìa của một vực sâu, hắn nhìn xuống im lặng, không để ý đến làn sóng những sinh vật quái dị đang lao tới từ phía sau.

Rồi, một ngôi đền lớn xây từ đá cẩm thạch đen bỗng nhiên đứng sừng sững trên đồng xương.

Khi người đàn ông đeo mặt nạ quỷ quay lại, ba chiến binh trong bộ giáp onyx tương tự bước ra từ bóng tối dưới mái đền đen. Một hiệp sĩ đá thanh thoát theo sau, cầm thanh kiếm đen và chiếc khiên tròn. Rồi, một con quỷ bạc được rèn từ ngọn lửa địa ngục, một chiến mã âm u khoác trên mình lớp áo choàng của ác mộng, và một con rắn khổng lồ với vảy onyx.

Những cư dân đen tối của ngôi đền đối mặt với làn sóng quái vật một cách bình tĩnh, và vài giây sau, máu lại chảy trên bề mặt trắng của xương cổ xưa. Một bóng tối lớn lan ra, che khuất chiến trường khỏi bầu trời mây mù.

Đồng thời, ở một nơi rất xa...

Một cô gái bình thường đang được dạy cách tiêu diệt Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bởi một cái bóng kỳ quái. Và xa hơn nữa...

Một đoàn xe thương mại đang tiến đến Bastion. Hàng chục toa xe chất đầy hàng hóa nặng nề đang lăn bánh trên con đường, được kéo bởi những Vọng Ảnh khổng lồ. Một lực lượng lớn Awakened hộ tống đoàn xe, bảo vệ nó khỏi những mối nguy hiểm của Cõi Mộng.

Biểu cảm của họ rõ ràng hơn khi thành phố bên hồ hiện ra trong tầm mắt.

Một chàng trai trẻ đẹp trai với làn da trắng sứ và đôi mắt onyx đang ngồi trên thùng xe, dựa lưng vào một cái thùng gỗ và nhìn về phía trước với nụ cười tươi trên môi. Hắn không có vẻ gì là mạnh mẽ, và mặc một chiếc áo choàng đen thanh lịch thay vì bộ giáp bền chắc.

Xa xa, hình bóng hùng vĩ của một lâu đài lớn đang từ từ hiện ra từ mặt nước trong suốt của một hồ nước trong.

Chàng trai trẻ nhìn nó một lúc, rồi liếc xuống, nhìn vào cái bóng của mình.

"Có vẻ như chúng ta đã đến nơi."

Cái bóng nhìn lại hắn, rồi nhún vai thờ ơ.

Hắn mỉm cười.

"...Đúng, ta cũng nghĩ vậy."

Nói rồi, chàng trai trẻ ngước lên, nhìn vào hình bóng của một tòa tháp trắng lơ lửng trong không trung phía trên lâu đài.

Khuôn mặt hắn trở nên bâng khuâng trong một khoảnh khắc, rồi hắn quay đi với một cái thở dài nhẹ nhàng.

"Ah, thật đẹp... quỷ tha ma bắt!”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1803: After the Fighting is Over - Khi Cuộc Chiến Kết Thúc​

Spoiler: Chương 1803: After the Fighting is Over - Khi Cuộc Chiến Kết Thúc

Trở lại trong sân của Nameless Temple, Cassie thở dài nặng nề và quay đi, che giấu đôi mắt của mình. Sunny im lặng, chờ cô lấy lại bình tĩnh.

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi đẩy ghế lùi lại. Trà đã nguội lạnh; các món ăn kèm không còn hấp dẫn nữa.

Những chiếc lá của cây cô độc xào xạc trong bóng tối.

Một lúc sau, vai Cassie run lên.

"Nó đã bắt đầu rồi..."

Giọng cô ấy như vang vọng từ xa.

Sunny dừng lại một lúc.

Lần này, ký ức mà cậu ta cho cô thấy không dài như lần trước. Sự hoang tàn đáng sợ của Burned Forest và sự huyền bí của Nameless Temple để lại ấn tượng sâu sắc - tuy nhiên, như dự đoán, điều tác động mạnh nhất đến Cassie là hình ảnh của LO49.

Tất nhiên, cô ấy sẽ không biết gì về đài thiên văn mặt trăng đó. Nhưng nó rõ ràng là một công trình hiện đại - không thuộc về Cõi Mộng. Biết điều đó, cô ấy sẽ hiểu ngay ý nghĩa của nó.

Sunny nhướng mày.

"Cô không biết sao?"

Cô lắc đầu chậm rãi.

Cậu nhìn gương mặt thanh tú của cô, rồi thở dài nhẹ nhàng.

Cuối cùng, cũng có điều gì đó mà cậu biết còn Cassie thì không. Tuy nhiên, điều đó không mang lại niềm vui nào cho cậu.

Sau khi im lặng một lúc, cậu nói một cách trung lập:

"Đó là một đài thiên văn mặt trăng cổ xưa. L049. Nó từng nằm ở rìa phía nam của Antarctic Center - à, ít nhất là hướng nam. Dĩ nhiên, mọi hướng ở đó về mặt kỹ thuật đều là phía bắc của cực nam."

Sunny dừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Các nhân viên và binh lính đồn trú ở đó đã bị xóa sổ trong giai đoạn đầu của Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) và không ai còn nhìn thấy LO49 kể từ đó. Tôi là người cuối cùng đã đến Nam Cực, tôi nghĩ vậy. Nhưng tôi chưa từng đi xa đến vậy về phía nam. Vì thế, tôi không biết đài thiên văn đã bị Cõi Mộng nuốt chửng từ khi nào."

Cậu nở một nụ cười u ám.

"Nó sẽ hơi buồn cười... nếu không quá đáng sợ. Khi lang thang trong Sword Domain, tôi thường cảm thấy nơi đó an toàn hơn một số khu vực của thế giới thực. Bây giờ, ranh giới giữa hai cõi càng ngày càng mờ nhạt. Chẳng bao lâu nữa, sẽ không còn gì cả."

Cassie không đáp lại, ngồi bất động trong bóng tối. Cuối cùng, cô nói bằng giọng nhỏ nhẹ:

"Xin lỗi... tôi cần phải xử lý thông tin này…”

Sunny ngả người ra sau và để cô suy nghĩ trong im lặng. Một lúc sau, cậu nói đều đều:

"Nhưng liệu điều đó có thay đổi gì không?"

Chiến tranh vẫn đang đến.

Cuối cùng, Cassie quay lại đối diện với cậu.

"Tất nhiên là có! Nó thay đổi mọi thứ. Tôi… tôi sẽ phải suy nghĩ lại rất nhiều điều. Các khu định cư của con người trong Cõi Mộng hầu như không thể tự cung tự cấp. Để cung cấp đủ lương thực và chỗ ở cho ba trăm triệu người đã khó khăn. Để thích nghi cho hàng tỷ người... ngay cả khi điều đó diễn ra dần dần trong vòng một thập kỷ, rất nhiều kế hoạch phát triển sẽ phải được đẩy nhanh. Phần lớn các liên lạc vẫn diễn ra qua thế giới thực. Dữ liệu được lưu trữ kỹ thuật số. Quy mô của mọi thứ... quá lớn.”

Cô thở ra một hơi run rẩy.

"Đó còn chưa kể đến thực tế là tất cả các quy tắc chúng ta biết sẽ trở nên lỗi thời khi thế giới của chúng ta bị nuốt chửng bởi Cõi Mộng. Sẽ không còn Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) nữa, ví dụ như vậy. Không còn sự phân chia giữa thân thể vật lý và linh hồn... và những thứ tương tự. Spell sẽ phải thay đổi cho phù hợp. Nó có thể rất dễ khiến chúng ta rơi vào một nỗi kinh hoàng mới, khiến mọi thứ trước đó như một khúc dạo đầu nhẹ nhàng."

Cassie đang suy nghĩ như một người chuẩn bị đảm nhận ngôi vương của nhân loại. Đương nhiên, có một trách nhiệm nặng nề đi kèm với ngai vàng.

Nhưng đối với Sunny, cách suy nghĩ của cô có vẻ hơi buồn cười. Bởi vì họ thậm chí chưa tiến gần đến việc đánh bại các Sovereigns.

Cậu cười.

"Cô có nhiều kế hoạch cho những gì sẽ xảy ra sau khi cuộc chiến kết thúc nhỉ."

Cassie đối diện cậu với một chút ngạc nhiên trên khuôn mặt thanh tú của mình.

"Tôi có. Cậu không có sao?"

Sunny bật cười.

"Tất nhiên... nhiều cuộc chiến hơn."

Rắc rối của họ sẽ không kết thúc với sự sụp đổ của Anvil và Ki Song. Nếu có gì khác, thì trận chiến thực sự chỉ mới bắt đầu sau khi chiến tranh kết thúc.

Cô im lặng một lúc, rồi gật đầu trầm tư.

"Cậu đúng."

Vài giây sau, cô nói khẽ:

"Nhưng, bất chấp tất cả. Tôi... vui vì cậu đã tìm thấy lý do để quay lại."

Rồi, Cassie quay lại đối diện với cậu với một nụ cười mong manh.

"Có thể thế giới đã từ chối cậu... nhưng Sunny. Thế giới cũng cần cậu."

Nói những lời đó, cô quay đi.

"...Và tôi cũng cần cậu. Và nhất là Nephis."

Sunny nhìn cô im lặng, một mớ cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng. Cậu muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nói gì.

Cuối cùng, cậu chỉ nhún vai.

"Điều đó cũng ổn. Bởi vì tôi cũng cần thế giới. Và cần cả Nephis. Và cô nữa, Cassie."

Cô mỉm cười.

"Tôi sẽ ghi nhớ."

Nói rồi, cô đứng lên và thở dài.

"Thời gian của chúng ta đã hết. Nếu tôi nán lại lâu hơn nữa, một số người ở Bastion có thể sẽ nghi ngờ mục đích của chuyến thăm này."

Sunny nhẹ gật đầu và đứng dậy khỏi ghế.

Cậu đã đưa Cassie từ NQSC đến đây. Vậy nên, cậu phải đưa cô quay lại nữa.

Chẳng mấy chốc, cả hai xuất hiện trong một con hẻm vắng ở vùng ngoại ô. Cassie có thể dùng tether của mình để quay lại Bastion ngay lập tức, nhưng cô ngập ngừng một lúc.

Cuối cùng, cô nói với vẻ không chắc chắn:

"Tôi... tôi sẽ không nói gì về những gì đang xảy ra giữa cậu và Nephis ở Bastion."

Sunny nén lại một tiếng ho nhẹ đầy ngượng ngùng, cảm thấy biết ơn vì quyết định không nhắc đến chuyện đó của cô. Tình huống... đã đủ kỳ lạ và phức tạp rồi.

Cassie hít một hơi sâu.

"Tôi muốn cậu biết một điều."

Cậu nhướng mày.

"Gì vậy?"

Cô cúi đầu.

"Về cảm giác ở phía bên kia. Cậu biết đấy... tôi không thể hoàn toàn tưởng tượng ra cảm giác của cậu khi bị mọi người quên lãng. Nhưng tôi biết cảm giác khi quên đi. Đó là một điều kỳ lạ. Khi chúng ta lần đầu gặp nhau, tôi không biết cậu là ai - theo mọi lý lẽ, cậu là một người xa lạ. Và rồi, có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Như thể chúng ta đã biết nhau suốt cả cuộc đời."

Cassie hít sâu.

"Còn có... những cảm xúc khác, tuy nhẹ nhàng nhưng không thể phủ nhận. Tôi sẽ không mô tả chúng. Nhưng tôi chắc chắn rằng Nephis cũng đang bị những suy nghĩ vô thức này chi phối. Dù cô ấy không thể giữ lại ký ức về cậu, nhưng những cảm xúc mà các ký ức đó khuấy động vẫn còn lại. Vì vậy... cô ấy không chỉ bị cuốn hút bởi Master Sunless vì anh ấy quyến rũ, đẹp trai, và dễ chịu khi ở bên cạnh."

Cassie đối diện với Sunny một lần nữa.

"Cậu có thể nghĩ rằng cảm xúc của cô ấy không thật sự đúng, bởi kiến thức của cô ấy về cậu không thật sự đúng... và có lẽ cậu đúng. Nhưng tôi vẫn muốn cậu tôn trọng chúng."

Cô im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"...Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Cậu có thể tự quyết định làm gì."

Trước khi Sunny kịp nói gì, cô đã biến mất. Cậu nhìn vào khoảng không nơi Cassie từng đứng, vô cảm.

Một lúc sau, cậu thở dài.

‘Mình vừa... nhận được lời cảnh báo kiểu "nếu cậu làm tổn thương cô ấy, tôi sẽ giết cậu" sao?’

Giọng điệu không hoàn toàn giống vậy, nhưng bằng cách nào đó, nó vẫn khiến cậu cảm thấy như thế.

Sunny cười khẽ, quay người lại và kéo tether của mình.

‘Nếu mình làm tổn thương Nephis, cô ấy sẽ tự tay giết mình. Chà... ít nhất cô ấy sẽ thử. Dạo này mình hơi khó giết đấy...’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1804: Unexpected Invitation - Lời Mời Bất Ngờ​

Spoiler: Chương 1804: Unexpected Invitation - Lời Mời Bất Ngờ

Hôm nay là một ngày lạ lùng chậm rãi đối với Brilliant Emporium.

Thực ra... cũng không lạ lắm.

Sunny đã phàn nàn về việc mình bị ngập trong bếp khi công việc tốt, nhưng giờ đây khi mọi thứ yên ắng, cậu lại nhớ tiếc số tiền có thể kiếm được.

Việc thiếu khách hàng không có gì bất thường, nhưng bầu không khí ở Bastion thì có. Đó cũng là lý do tại sao lại có ít người đến như vậy.

Đó là một sự pha trộn kỳ lạ giữa kích động và chờ đợi u ám. Mọi người phẫn nộ và bất bình về việc mưu sát Nephis, điều này ngày càng được quy cho Clan Song. Nhưng, đồng thời, một số người cũng bối rối trước sự thay đổi nhanh chóng của dư luận.

Rốt cuộc, mọi người không phải là những kẻ ngu ngốc. Nhiều người có thể nhận ra nguồn gốc xấu xa của những tin đồn lan truyền. Họ có thể không biết ai đứng sau việc tuyên truyền, nhưng ít nhất cũng cảm thấy rằng họ đang bị lừa dối. Những người khác đủ tầm nhìn xa để thấy nơi tình hình đầy bất ổn này đang hướng tới, ngay cả khi họ không biết lý do.

Tất cả đều diễn ra quá nhanh.

Sunny vẫn còn choáng váng từ cuộc trò chuyện gần đây với Cassie. Giờ đây, khi biết cuộc chiến đang đến gần, tâm trạng của cậu cũng trở nên kỳ lạ.

May mắn thay, cậu không có nhiều thời gian để lo lắng về những điều như vậy.

Cậu cực kỳ bận rộn dù không có nhiều khách. Phần lớn thời gian cậu dành để thiết kế kết cấu của thanh soul sword. Nhưng cậu cũng bận tâm đến một thứ khác.

Bởi vì buổi hẹn hò với Nephis đang đến nhanh hơn cả cuộc chiến!

'Quỷ thật... làm gì đây, làm gì đây?'

Áp lực của việc thiết kế một buổi hẹn hoàn hảo còn đáng sợ hơn cả nỗ lực dệt một vũ khí liên kết linh hồn. Cậu đã tự tin khi mời cô đi chơi, nhưng giờ khi phải thực sự nghĩ ra ý tưởng, Sunny cảm thấy như đầu óc mình bị tê liệt.

'Tại sao mình lại chuẩn bị một buổi picnic cho một cuộc hẹn giả nhỉ? Mình nên giữ ý tưởng đó cho lần hẹn thật chứ!'

Không có nhiều nơi lãng mạn ở Bastion. Tệ hơn, Sunny lại không am hiểu nhiều về chuyện lãng mạn.

Và còn tệ hơn nữa, Nephis không phải là một cô gái bình thường! Ai mà biết được ý tưởng của cô ấy về một buổi gặp gỡ lãng mạn là gì?

Nói ngắn gọn, Sunny hoàn toàn bế tắc.

...Và Aiko chẳng giúp được gì.

"Có vấn đề gì vậy, sếp? Cứ đưa cô ấy đến một khách sạn thôi. Ý tôi là, cả hai đều là người lớn mà. Có khách sạn tính phí theo giờ đấy, biết chứ..."

Cậu lườm cô không nói gì.

"Cô. Chính cô là vấn đề! Cô muốn tôi chết chắc?!"

Aiko cười lớn.

"Được rồi, được rồi, tôi đùa mà thôi. Thành thật mà nói, tôi nghĩ cậu đang suy nghĩ quá nhiều. Ở đâu và thế nào cũng được. Dù sao thì chỉ cần có hai người là đủ rồi. Vì cả hai đều có mặt, coi như công việc đã hoàn thành hầu hết."

Cô liếc nhìn cậu và hỏi:

"Cứ là chính mình đi. Dựa vào kinh nghiệm của anh. Ký ức lãng mạn nhất mà anh có là gì?"

Sunny gãi đầu mũi.

"À... thì... tôi từng bị mắc kẹt trên xác của một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) khổng lồ với một cô gái trong một tháng..."

Aiko nhìn cậu chằm chằm không nói gì trong một lúc.

"...Nghĩ lại thì, đừng là chính mình. Quên hết mọi kinh nghiệm của anh đi. Chỉ cần đưa cô ấy đi thuyền, hoặc gì đó tương tự!"

Mắt Sunny sáng lên.

"Đi thuyền? Hửm. Ý tưởng đó cũng không tệ..."

Cậu định nói thêm, nhưng ngay lúc đó, nét mặt cậu thay đổi.

Sunny nhìn về phía cửa.

Cậu cảm nhận được một nhóm người đang tiến lại gần Brilliant Emporium. Và họ không giống khách hàng thường xuyên của cậu chút nào.

Bộ giáp nặng. Vũ khí sắc bén. Cử động kỷ luật. Mục đích rõ ràng.

‘Binh lính.’

Tại sao một nhóm chiến binh Awakened của Clan Valor lại tiến đến cửa hàng khiêm tốn của cậu?

Trong một khoảnh khắc, Sunny nghĩ về cách giết họ. Xử lý những Awakened này chỉ mất vài giây. Sau đó, cậu có thể giải tán Mimic, mang theo Aiko, và bước qua bóng tối để ra ngoài thành phố. Khi đó, Valor sẽ không thể bắt được cậu trừ khi Anvil tự thân hành động.

Nếu thân phận bị lộ... đó là cách duy nhất.

Tuy nhiên, cậu nhanh chóng bỏ qua ý tưởng đó.

Trước hết, ngay cả khi thân phận bị lộ, họ có lẽ chỉ biết rằng cậu là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Lord of Shadows là đồng minh của Clan Valor, nên không có gì phải sợ.

Thứ hai, trong kịch bản tệ nhất là các trưởng lão của Clan Valor đã biết rằng cậu đang âm mưu giết King cùng với Nephis, thì sẽ không chỉ có một nhóm Awakened đến cửa hàng của cậu.

Vậy thì...

‘Tại sao họ lại đến đây?’

Sunny rất bối rối.

"Sếp có chuyện gì à?"

Aiko nhìn cậu lo lắng.

Cậu ngập ngừng một chút.

"À, thực ra... tôi cũng chẳng biết."

Ngay lúc đó, nhóm lính đã đến Brilliant Emporium. Sau đó, có tiếng gõ cửa lớn.

‘Đừng ăn chúng.’

Đưa ra cảnh báo tinh thần cho Mimic, Sunny thở dài, nở một nụ cười dễ chịu và bước ra mở cửa.

"Chào mừng đến với Brilliant Emporium! Tôi có thể giúp gì không?"

Cậu gặp một ánh nhìn không mấy thân thiện.

Sáu chiến binh Awakened đứng cách vài bước, trong khi một người nhìn cậu với vẻ khinh bỉ. Người đàn ông đó cao ráo và sắc bén, mặc một bộ giáp có phù phép, với một chiếc áo choàng đỏ thắm treo trên vai rộng.

Hắn cũng là một Ascended.

"Master Sunless?"

Nghe giọng trầm, Sunny cười rộng hơn một chút.

"Họ gọi tôi như vậy, đúng rồi."

Knight gật đầu.

"Vui lòng, hãy đi cùng ta."

‘Ơ...’

Sunny chớp mắt vài lần.

"...Tại sao?"

Người đàn ông liếc nhìn cậu với vẻ khó chịu, rồi lạnh lùng nói:

"Ta được lệnh hộ tống cậu đến Lâu Đài. Xin hãy đi theo."

‘Cái quái gì?’

Sunny ngập ngừng một lúc, tự hỏi liệu có quá muộn để giết họ và bỏ trốn không.

Nhưng cậu phải miễn cưỡng từ bỏ ý tưởng đó.

"Tại sao, cứ làm vậy đi."

Liếc nhìn Aiko, cậu nhún vai bất lực và theo Knight ra khỏi Brilliant Emporium.

Cậu cố gắng bắt chuyện vài lần trên đường đến Lâu Đài, nhưng những người hộ tống cậu dường như đang trong tâm trạng tồi tệ. Chắc chắn họ không phải là fan của Sunny.

Với thính giác nhạy bén của mình, cậu nghe được vài tiếng lẩm bẩm của họ:

"Tên hỗn tạp chết tiệt..."

Thật sự. Có chuyện gì đây? Họ sẽ tạt nước vào mặt cậu và đưa cho cậu một số mảnh linh hồn để không bao giờ gặp Nephis nữa sao? Đó là điều thường thấy trong các vở kịch...

Sunny đã nghĩ đến hàng ngàn lý do có thể cho chuyến viếng thăm bất ngờ này, mỗi lý do càng đáng sợ hơn lý do trước đó. Tuy nhiên, cậu vẫn không thể biết được sự thật cho đến tận lúc cuối.

Những người hộ tống đưa cậu qua hồ, rồi đến tận trung tâm của Lâu Đài.

Khi Sunny được dẫn vào main keep, nơi mà dòng dõi trực tiếp của Clan Valor sinh sống, cậu gần như sắp sụp đổ vì sợ hãi.

Nửa giờ sau, bằng cách nào đó cậu lại thấy mình đứng trong một đại sảnh lớn, đối diện với không ai khác ngoài... Morgan, Công Chúa Chiến Tranh.

Morgan đang tựa vào một ngai đá, cầm một thanh kiếm sắc bén trong tay.

Ánh mắt của cô ấy sắc bén.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

‘Cô ta không biết, chắc vậy nhỉ?’

Lần cuối họ gặp nhau là trong vụ ám sát. Tất nhiên, lúc đó Sunny đang đóng vai Lord of Shadows.

Ánh mắt lạnh lùng của Morgan quét qua hình bóng của cậu, khiến cậu rùng mình.

Rồi, đôi môi đỏ thắm của cô ấy khẽ mở:

"Ồ."

Giọng Morgan nghe có vẻ bình tĩnh.

"Giờ thì ta hiểu."

Sunny cố gắng giữ khuôn mặt không hiện lên vẻ khó chịu.

‘Cô ta... hiểu cái gì chứ?’

Morgan nở nụ cười mờ nhạt, bước xuống bậc và tiến lại gần cậu. Lưỡi kiếm sắc bén của cô ánh lên trong ánh sáng mặt trời.

"Master Sunless, ta nghĩ vậy."

Sunny gật đầu và cố gắng nói:

"Công chúa Morgan. Rất hân hạnh."

Cô nhìn cậu với biểu cảm kỳ lạ, rồi hắng giọng.

"Đúng vậy. Hãy quỳ xuống."

Sunny nhướng mày.

"Xin lỗi?"

Ánh mắt cô trở nên tối hơn một chút.

"Ta bảo ngươi quỳ xuống."

Cậu ngập ngừng vài giây, nhìn qua những người hộ tống mình, rồi từ tốn quỳ một gối xuống.

‘Morgan đã mạnh lên rất nhiều sau khi Thăng Hoa. Tuy vậy... nếu cô ta tấn công, mình vẫn có thể né được.’

Cô ấy từ từ nâng kiếm lên, và cùng lúc đó, cậu chuẩn bị gọi bóng tối.

Tuy nhiên, sự ngạc nhiên của cậu...

Thanh kiếm không hạ xuống để chém vào cổ cậu. Thay vào đó, Morgan nhẹ nhàng chạm lưỡi kiếm vào vai trái của cậu, rồi lặp lại tương tự với vai phải và đỉnh đầu. Sunny sững sờ.

‘Chuyện... chuyện gì đang... xảy ra vậy?’

Hoàn tất hành động kỳ lạ, Morgan hạ kiếm xuống và mỉm cười hài lòng.

"Master Sunless... Ta tuyên bố cậu là một Knight of Valor (Hiệp Sĩ của Valor). Đứng lên đi, Sir Sunless. Mong rằng lưỡi kiếm của cậu không bao giờ cùn."

Mắt Sunny mở to.

"X-xin lỗi?!”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1805: Sir Mongrel - Hiệp Sĩ Mongrel​

Spoiler: Chương 1805: Sir Mongrel - Hiệp Sĩ Mongrel

Sunny choáng váng đến mức không biết phải nói gì.

Tất cả những gì cậu có thể nghĩ là...

‘Cái quái gì vậy?!’

Không, thật sự mà nói...

Cậu? Một Hiệp Sĩ của Valor?!

Đầu cậu tạm thời ngừng hoạt động.

Trong tất cả những điều mà Sunny dự đoán khi một nhóm binh lính không mấy thân thiện mời cậu đến Lâu Đài, điều này chưa từng lướt qua tâm trí cậu.

Vẫn quỳ trên một gối, cậu ngẩng đầu lên và nhìn Morgan với vẻ ngơ ngác. Cô quan sát mặt cậu trong vài giây, rồi chậc lưỡi và quay đi.

"Thế là xong. Cậu có thể đi được rồi."

Nhớ lại rằng mình đã được phép đứng dậy, Sunny từ từ đứng lên.

"Công chúa Morgan. Xin thứ lỗi cho sự hỗn xược của tôi, nhưng nếu tôi có thể hỏi..."

Trước khi cậu kịp hỏi gì thêm, các lính canh thô lỗ kéo cậu ra khỏi sảnh. Một lát sau, cửa đóng sầm lại, che khuất bóng dáng quyến rũ của cô.

Cứ như vậy, cuộc gặp mặt ngắn ngủi và khó hiểu với Morgan của Valor kết thúc.

Sunny bị bỏ lại đứng trong hành lang, không biết phải làm gì.

Cậu chớp mắt vài lần.

‘...Họ đang ép buộc các Masters độc lập gia nhập sao?’

Đó là điều duy nhất cậu có thể nghĩ tới. Nhưng rồi, điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Nếu Clan Valor thật sự muốn ép cậu gia nhập quân đội ngay trước thềm chiến tranh, họ sẽ làm điều đó theo cách khác. Ép một Master không có lòng trung thành chiến đấu cho họ có thể gây hại nhiều hơn là tốt.

Từ từ, Sunny nhận ra rằng một người mà cậu cho là chỉ đi ngang qua thực ra đang đứng yên và nhìn cậu chằm chằm. Lấy lại bình tĩnh một chút, cậu ngẩng lên.

Đó là một người đàn ông trung niên với vẻ mặt uy nghiêm, mặc một bộ đồ trang trọng được may đo kỹ lưỡng. Tóc bạc của ông ta được chải gọn gàng, và vẻ mặt thì hoàn toàn bình thản.

Nhận thấy Sunny đang chú ý, ông ta gật đầu.

"Sir Sunless. Tôi là Sebastian, quản gia của Great Clan Valor. Xin chúc mừng ngài được phong tước Hiệp Sĩ."

Sunny hít một hơi sâu.

‘Mình không mơ, đúng không?’

Cậu thở ra từ từ.

Thực sự có một quản gia tên là Sebastian ở Bastion! Đó... đó hơi quá mức rồi, phải không?!

Tệ nhất là, Sunny thậm chí không cảm nhận được Rank của ông ta. Ông ta có thể là một người bình thường hoặc một Saint.

Sunny gượng gạo nở nụ cười lịch sự và nói:

"Hân hạnh gặp ông. À... xin thứ lỗi cho sự thiếu lễ độ của tôi. Tôi phải thừa nhận rằng mình đang vô cùng bối rối lúc này. Có thể... có thể ông giải thích chuyện gì đang xảy ra không?"

Người quản gia trung niên gật đầu.

"Tất nhiên, thưa ngài. Ngài vừa được phong tước hiệu Hiệp Sĩ của Valor. À... thêm nữa, ngài cũng được bổ nhiệm làm Knight Commander (Chỉ Huy Hiệp Sĩ) của Ardent Wardens. Thật là một vinh dự."

Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

"...Ardent Wardens? Những Ardent Wardens này là ai?"

Quản gia nở một nụ cười trang trọng.

"Ardent Wardens là một tổ chức tình nguyện cấp cơ sở, tổ chức các hoạt động nhằm làm phong phú cuộc sống hàng ngày của những công dân lớn tuổi ở Bastion. Phát đồ ăn, sự kiện văn hóa, câu lạc bộ sở thích... và tương tự. Tự quản lý."

Sunny im lặng nhìn ông ta, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh.

"Vậy, nếu những Ardent Wardens này tự quản lý... tại sao họ cần một Chỉ Huy Hiệp Sĩ? Không, đợi đã. Tại sao một tổ chức tình nguyện chăm sóc người già cần một Chỉ Huy Hiệp Sĩ?"

Người đàn ông trung niên gật đầu nghiêm túc.

"Chính xác!"

Không có một chút châm biếm nào trong giọng nói đáng kính của ông ta, nhưng bằng cách nào đó, Sunny có cảm giác mình đang bị chế nhạo.

Cậu rất bối rối.

"...Vậy trách nhiệm của tôi với tư cách là Chỉ Huy Hiệp Sĩ là gì, chính xác thì?"

Quản gia dừng lại một lúc, rồi nói với giọng trang trọng:

"Không có gì, Sir Sunless. À... tôi nên nói rằng chỉ có một trách nhiệm duy nhất. Đó là duy trì phẩm giá của Great Clan Valor. Đừng làm bất cứ điều gì khiến gia tộc hoàng gia mất mặt, là được."

Ông ta ngừng lại, rồi nói thêm một cách trung lập:

"Tất nhiên, ngài sẽ nhận được một khoản trợ cấp hàng tháng, cũng như các quyền lợi khác xứng đáng với vị trí của ngài."

Sunny nhìn ông ta thêm một lúc.

‘Điên mất rồi! Mình sắp phát điên đây!’

"Vậy... để tôi hiểu đúng nhé. Tôi được phong tước Hiệp Sĩ, nhưng tôi không phải thực hiện nhiệm vụ của một Hiệp Sĩ. Tôi không có trách nhiệm gì, nhưng tôi sẽ được trả tiền cho việc không làm gì?"

Sebastian mỉm cười.

"Trí tuệ của ngài quả là không ai sánh kịp, Sir Sunless. Ngài diễn đạt mọi thứ thật súc tích."

Nói rồi, ông bước đi nhanh chóng và ra hiệu cho Sunny theo sau.

"Giờ, mời ngài đi cùng tôi!"

Sunny nén lại tiếng rên bực bội và nhanh chóng đi theo sau người quản gia.

"Được, được... nhưng, chúng ta đi đâu?"

Người đàn ông trung niên trả lời với phong thái nhã nhặn:

"Với tư cách là Chỉ Huy Hiệp Sĩ, ngài sẽ nhận được danh sách các vật phẩm. Hai bộ trang phục chính thức, hai áo choàng màu nhuộm tinh xảo, một áo choàng diễu hành với biểu tượng thêu, một áo choàng mùa đông không trang trí, một biểu ngữ chiến đấu thêu, một biểu ngữ gia đình sơn, một thắt lưng da với khóa bạc khắc hoa văn..."

Sunny im lặng lấy tay che mặt.

***

Một thời gian sau, cậu đứng một mình trong một trong những sân của Lâu Đài, cầm một bọc đồ lớn. Khuôn mặt cậu lơ đãng.

Quản gia gần như đuổi cậu ra khỏi main keep sau khi tập hợp đủ danh sách các vật phẩm mà một Hiệp Sĩ có quyền nhận. Ông ta từ chối trả lời câu hỏi thăm dò của Sunny đến cuối cùng, tìm cách khéo léo lảng tránh mỗi khi cậu hỏi.

Chỉ là... làm sao Sunny có thể diễn tả nhỉ?

Quản gia Sebastian dường như không cố giữ bí mật với cậu. Thay vào đó, có vẻ như người đàn ông đáng kính này quá ngại ngùng để trả lời trực tiếp, như thể nói ra sẽ là một sự ô nhục.

Sunny lặng lẽ nhìn vào khoảng không.

‘...Có lẽ mình bây giờ là một Hiệp Sĩ của Valor.’

Những chuyện kỳ quặc hơn đã xảy ra.

Chỉ là... chỉ có một vài điều.

Dù sao thì, ít nhất mọi thứ cũng mang tính hình thức đến mức cậu không phải thề trung thành. Cậu cũng không được cấp bất kỳ Memory nào - với cuộc chiến đang đến gần, Clan Valor có vẻ không muốn lãng phí tài nguyên cho một Hiệp Sĩ giả mạo. Đó là điều tốt đối với Sunny, vì cậu không muốn nhận một thanh kiếm do Anvil rèn.

Cậu cũng sẽ nhận được trợ cấp hàng tháng bằng Soul Shards.

Sunny thở dài.

‘Wow, đúng là Nepotism (Chủ nghĩa gia đình trị) là nhất thật.’

Đến giờ, cậu đã hiểu ra rằng việc cậu đột ngột được phong Hiệp Sĩ có liên quan đến mối quan hệ với Nephis. Chỉ là sáng kiến này hẳn phải đến từ một thực thể khác trong Great Clan, và đó là lý do tại sao có sự nhầm lẫn trong tín hiệu.

Vậy nên, không còn gì để làm ngoài việc quay về nhà.

Sunny sẵn sàng bước một bước về phía trước, nhưng rồi dừng lại trong giây lát.

Hiện tại, cậu đang ở trong sân... một sân khác với nơi cậu từng đấu với Master Tristan trẻ tuổi, nhưng bầu không khí khá tương tự.

Có không ít ánh mắt thù địch hướng về phía cậu. Nhìn quanh, cậu thấy nhiều Knights và Squires, tất cả đều đang nhìn cậu với ánh mắt lạnh lùng.

Sunny nuốt nước bọt.

Họ đã ghét cậu từ trước vì sự táo bạo khi đi cùng công chúa của họ. Giờ khi Morgan phong cậu làm Hiệp Sĩ mà không vì lý do chính đáng...

Điều này không có vẻ gì là tốt! Ngay cả Sunny cũng bắt đầu ghét bản thân mình một chút.

Ai mà không ghét một kẻ ăn không ngồi rồi đẹp trai chứ?

‘Trời đất... mình sẽ không phải đánh nhau lần nữa chứ?’

Thực ra, cậu có cảm giác rằng, lần này, sẽ không phải là một trận đấu.

Thay vào đó, sẽ là một trận đòn nghiêm túc.

Hoặc ít nhất là một nỗ lực để làm thế!

Sunny nhìn quanh một lần nữa, nhận thấy rằng vài Knights đã bắt đầu chầm chậm tiến lại gần với vẻ mặt tối sầm.

‘Được rồi. Mình chỉ cần xoa dịu tình hình. Hãy lịch sự và giữ bình tĩnh. Lịch sự...’

Một trong những Knights nghiến răng gầm gừ:

"Ta không tin được... này, đồ hỗn tạp! Ngươi không có..."

Mắt Sunny giật giật, và cậu mở miệng định phản bác.

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp nói gì, có một tiếng xào xạc của đôi cánh, và đột nhiên, một bóng hình lộng lẫy xuất hiện giữa cậu và các Knights đang giận dữ.

Che chắn cậu bằng đôi cánh rực rỡ của mình, Nephis nhíu mày và nhìn họ khinh thường.

"...Chuyện gì đang xảy ra ở đây?”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1806: Shadow in Distress - Cái Bóng Khốn Khổ​

Spoiler: Chương 1806: Shadow in Distress - Cái Bóng Khốn Khổ

Thấy một Saint thực sự từ trên trời giáng xuống, các Knights đang tiến lại gần lập tức khựng lại và quay đi trong sự lúng túng – hoặc ít ra, họ đã cố làm vậy.

Tuy nhiên, họ lại bị vẻ ngoài của Nephis mê hoặc. Với đôi cánh trắng tuyệt đẹp, mái tóc bạc rối bời và thân hình hoàn mỹ, cô trông không khác gì một vị thần thiên giới vừa giáng trần, chiếu sáng thế gian bằng ánh sáng thuần khiết của mình.

Thêm vào đó, cô không mặc bộ trang phục thanh lịch thường ngày hay bộ giáp sáng bóng. Thay vào đó, cô mặc đồ đơn giản làm từ vải trắng mềm mại, trông gần giống như trang phục ở nhà, ôm sát vào từng đường nét duyên dáng trên cơ thể cô.

Quá sát, có lẽ...

Bỗng nhiên, Sunny cảm thấy một khao khát mạnh mẽ muốn bước lên phía trước Nephis và che chắn cô khỏi ánh mắt của họ.

‘Nhìn gì mà nhìn, bọn khốn?’

Công bằng mà nói, ánh mắt của họ không có gì dâm tục. Thay vào đó, các Knights dường như mắc kẹt giữa sự bối rối, ngưỡng mộ và chút khinh miệt còn lại hướng về phía Sunny. Đó là một cảnh tượng hài hước.

"...Có chuyện gì ở đây vậy?"

Giọng Nephis lạnh lùng, và nét mặt cô nghiêm nghị. Những tia sáng trắng lấp lánh trong đôi mắt xám sắc bén của cô.

Các Knights run lên, lập tức mất hết vẻ căm phẫn.

"Không... không có gì, Lady Nephis."

"Chúng tôi xin lỗi vì sự thô lỗ của mình."

"Xin đừng bận tâm..."

Cô nhíu mày.

"Nếu không có gì, thì tôi đề nghị các người mau rời đi."

Giọng cô điềm tĩnh, nhưng những Knights kỳ cựu bỗng trở nên tái mét. Một lát sau, họ biến mất... thật đáng kinh ngạc. Kỹ năng của những chiến binh này thực sự đáng nể - nếu Sunny không biết rõ hơn, cậu sẽ nghĩ rằng họ bị gió thổi bay!

‘Kỹ thuật di chuyển tuyệt vời thật...’

Các Knights of Valor nổi tiếng với sự bất khuất trong trận chiến, nhưng dường như họ cũng biết cách lui quân.

Trong khi cậu còn đang cân nhắc có nên ngưỡng mộ sự rút lui nhanh chóng của họ không, Nephis khẽ thở dài và quay sang cậu. Nét mặt khinh khỉnh của cô lập tức biến mất, thay bằng một chút lo lắng.

Cô ngần ngại một lát.

"Xin lỗi. Cậu có ổn không?"

Sunny không thể không nhìn cô chăm chú, quan sát từng chi tiết nhỏ nhặt. Cuối cùng, cậu nhớ lại mình và trả lời bằng giọng hơi ngắt quãng:

"À... vâng. Tôi ổn."

Rồi cậu nghiêng đầu một chút, liếc nhìn bóng dáng xa xăm của Ivory Island, rồi quay lại nhìn Nephis.

"Xin lỗi, Lady Nephis... nhưng có phải cậu vừa nhảy xuống khi nhận thấy tôi gặp rắc rối không?"

Cậu không nhận ra ngay, nhưng giờ khi nhìn kỹ hơn, có vài chi tiết kỳ lạ. Trang phục thoải mái, mái tóc không gọn gàng và dấu hiệu bối rối nhẹ của cô hoàn toàn khác xa với hình ảnh điềm tĩnh mà Nephis thường thể hiện trước công chúng.

Vậy nên, không khó để suy luận rằng sự xuất hiện này không phải là kế hoạch.

Nephis khựng lại một lúc, nhìn xuống bản thân, rồi vụng về vuốt lại một gợn tóc, đặt nó sau tai.

Sunny thề rằng cậu thấy cô hơi đỏ mặt.

"À... ừm. Tôi tình cờ rảnh rỗi khi Cassie báo cho tôi rằng có chuyện gì đó đang diễn ra. Nên... tôi ở đây."

Cô quan sát khuôn mặt cậu để chắc chắn rằng mọi thứ thực sự ổn, rồi nhìn gói đồ trong tay cậu với vẻ bối rối.

"Nói vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cô ấy chỉ nói với tôi rằng cậu đã bị đưa đến sảnh chính."

Nét mặt cô trở nên căng thẳng.

"Có ai quấy rối cậu không? Là chị tôi sao? Chị ấy nói gì?"

Sunny im lặng trong vài giây, không biết phải trả lời ra sao.

Cuối cùng, cậu mỉm cười trấn an.

"Ồ, không, không có gì như vậy. Không ai quấy rối tôi cả. Đúng là tôi đã được triệu tập bởi Princess Morgan, nhưng vì một lý do khác. Nó... ờ, tôi không chắc phải nói sao..."

Nephis nhíu mày càng sâu.

"Một... lý do khác sao? Lý do đó là gì?"

Sunny ho khẽ.

"Ừm, là thế này. Cô ấy phong tôi làm Hiệp Sĩ của Valor."

Cậu không biết Nephis đã mong đợi nghe điều gì, nhưng chắc chắn không phải điều này. Trong một khoảnh khắc, cô có vẻ ngạc nhiên.

"Gì cơ?"

Cậu mỉm cười bất lực.

"Tôi đã nói mà. Tôi được phong làm Hiệp Sĩ và nhận vị trí Chỉ Huy Hiệp Sĩ của Ardent Wardens. Ồ... Ardent Wardens là một nhóm tình nguyện viên làm các dịch vụ cộng đồng, chủ yếu là chăm sóc người cao tuổi. Phải... tôi được bảo rằng trách nhiệm duy nhất của tôi là duy trì uy tín của hoàng gia... dù điều đó có nghĩa là gì đi nữa..."

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi thở dài và lấy tay che mặt. Sau vài giây im lặng, cô nói với giọng phẳng lặng:

"Tôi xin lỗi. Đó là lỗi của tôi... họ có lẽ không hài lòng khi tôi hẹn hò với một người không có xuất thân. Tôi đã dự đoán sẽ có sự phản đối... nhưng ai mà ngờ Morgan lại ‘dễ chịu’ như vậy?"

Sunny chớp mắt vài lần.

"À. Vậy là vì xuất thân thấp kém của tôi. Tôi hiểu."

Cô hạ tay xuống và nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Không! Ý tôi không phải vậy."

Sunny mỉm cười.

"Tôi biết mà. Cậu không phải là người kiêu ngạo. Nếu có gì... thành thật mà nói, giữa hai chúng ta, có lẽ tôi là kẻ thành kiến hơn. Tôi thực sự có một định kiến không nhỏ đối với các gia tộc Legacy. Mặc dù... có lẽ hơi táo bạo khi tôi thừa nhận điều đó trong khi đang cố gắng theo đuổi một công chúa của Great Clan. À thì, tôi làm gì được chứ? Điều đó chỉ cho thấy sự thiếu dòng dõi dẫn đến thiếu ý thức và phép tắc..."

Nghe giọng điệu nhẹ nhàng của cậu, Nephis thả lỏng một chút. Cô ngần ngại một chút, rồi đáp lại nụ cười của cậu bằng một nụ cười e dè.

"Vậy thì... tôi biết ơn vì cậu sẵn lòng bỏ qua định kiến và cho công chúa này một cơ hội. Cậu quả là một người bao dung, Master Sunless."

Cậu bật cười.

"Chưa ai từng cáo buộc tôi là người bao dung trước đây. Chỉ là tôi sẽ phải điên mới để sự nhỏ nhen ngăn mình được gặp cậu, Lady Nephis."

Rồi, cậu đột nhiên khựng lại.

‘Phải rồi.’

Chẳng phải họ đã dự định hẹn hò trong vài ngày nữa sao?

Gặp cô hôm nay, vì thế, hơi lúng túng. Cậu nên làm gì? Giả vờ như chưa có kế hoạch gì sao? Hay là cố gắng chinh phục cô ngay bây giờ?

Nhận thấy vẻ bối rối của cậu, Nephis hỏi:

"Có chuyện gì sao?"

Sunny ngập ngừng trong vài giây.

"Không, không có gì. Chỉ là... thành thật mà nói, tôi đã nghĩ rất nhiều về buổi hẹn của chúng ta. Suốt cả ngày, thậm chí là vậy. Tôi đã mong chờ nó đến mức gặp cậu đột ngột như thế này là một cú sốc. À... tôi biết cậu rất bận, Lady Nephis. Vậy nên, tôi sẽ gặp lại cậu trong vài ngày tới nhé?"

Cô im lặng nhìn cậu một lúc.

Rồi, cô khẽ mỉm cười.

"Thực ra, tôi không bận đến thế. Hay là chúng ta cứ đi hẹn hôm nay luôn?”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1807: Dream Come True - Giấc Mơ Thành Hiện Thực​

Spoiler: Chương 1807: Dream Come True - Giấc Mơ Thành Hiện Thực

Họ nhanh chóng chia tay.

...Chỉ một chút thôi.

Sunny có thể không biết nhiều về phụ nữ, nhưng cậu hiểu đủ để không đưa Nephis đi hẹn hò ngay lập tức. Phụ nữ có những nghi thức và lễ nghi bí ẩn của riêng mình – nếu cậu mời cô đi đâu mà không cho cô cơ hội để chỉnh trang và thay bộ đồ ở nhà sang thứ gì đó cuốn hút hơn, cậu sẽ bị toàn bộ nữ giới khinh thường.

Mặc dù, phải công nhận là trang phục nhẹ nhàng của cô đã đủ cuốn hút rồi. Dù không quá hở hang, nó vẫn tuyệt vời trong việc tôn lên từng...

'Ý nghĩ trong sáng nào!'

Dù sao đi nữa, cuộc chia tay ngắn ngủi này cũng có lợi cho cậu. Trong khi Nephis trở về Ivory Island để chuẩn bị, Sunny hối hả sắp xếp vài thứ. Khoảng một giờ sau, cậu đứng chờ ở bến sông, tay cầm chiếc giỏ picnic quen thuộc.

Việc có hai cơ thể ở Bastion là một ân huệ. Nếu không, cậu sẽ không bao giờ chuẩn bị kịp thời gian. Không chỉ phải sắp xếp mọi thứ, cậu còn phải nhanh chóng chuẩn bị một bữa ăn ngon lành cho chuyến hẹn hò lãng mạn. Một cơ thể của cậu chạy khắp nơi trong và ngoài thành phố, trong khi cơ thể kia bận rộn trong bếp.

May mắn thay, cậu đã hoàn thành mọi thứ kịp lúc.

Nén lại sự hồi hộp, Sunny không thể không ngước lên nhìn bóng dáng duyên dáng của Ivory Tower lơ lửng giữa các tầng mây. Cậu gần như chờ đợi thấy một bóng hình xinh đẹp đáp xuống từ bầu trời trong chiếc áo choàng nắng... nhưng do vị trí nơi họ đã hẹn gặp, Nephis quyết định không làm quá nổi bật.

Nếu Changing Star thực sự hạ cánh trên một con phố nhộn nhịp với vẻ huy hoàng rực rỡ của cô, thì sự náo động mà cô gây ra sẽ không hề nhỏ. Vì vậy, cô đơn giản bước tới chỗ cậu như một người bình thường, xuất hiện từ một con hẻm.

Tất nhiên, vẫn có một phản ứng lớn. Một Saint không phải là người có thể bị phớt lờ... và Nephis cũng không phải là Saint bình thường. Mặc một chiếc váy trắng mùa hè đơn giản, không trang sức, cô vẫn vô cùng nổi bật. Những người qua đường không thể không bị thu hút bởi vẻ đẹp của cô, và không ít cái đầu vô thức quay lại nhìn.

Sunny cảm thấy tim mình khẽ lỡ nhịp, biết rằng hôm nay, vẻ đẹp ấy là dành riêng cho cậu.

Khi cô bước tới với nụ cười nhẹ nhàng, cậu nghe thấy tiếng chuông nhẹ nhàng vang lên. Cậu không nói cho cô nhiều về điểm đến của buổi hẹn, nhưng cậu có nhắc rằng nó sẽ liên quan đến nước - vì vậy, Nephis triệu hồi cặp vòng chân bạc quen thuộc, một Memory mà cô đã dùng trên Great River để di chuyển trong nước dễ dàng hơn.

Sunny không thể không mỉm cười khi nhìn cô.

Nephis tiến lại gần, dừng lại bên cạnh cậu và hỏi với giọng nhẹ nhàng:

"Vậy, Master Sunless... cậu sẽ đưa tôi đi đâu?"

Cậu ngập ngừng một lúc.

Ngoài kia ở thế giới thực, mùa đông đang đến, và cái lạnh khắc nghiệt bao phủ các con phố tuyết phủ. Nhưng ở Bastion, vẫn còn là mùa hè. Cả thành phố ngập trong cái nóng bức.

Mọi người tìm nơi tránh nắng và khao khát những thức uống mát lạnh. Tất nhiên, cả Sunny và Nephis đều có thể bỏ qua cái thời tiết oi ả này... nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không thích cảm giác sảng khoái khi làm mát cơ thể.

Cậu mỉm cười.

"Đến bãi biển."

Nephis nghiêng đầu một chút.

"...Bãi biển?"

Sunny gật đầu.

"Nghe có vẻ ngớ ngẩn... nhưng thực ra, tôi luôn mơ ước được đến bãi biển. Chỉ là nơi tôi lớn lên không có bãi biển nào... thực ra, tôi cũng không chắc liệu còn bãi biển nào ở thế giới thực không."

Cậu ngừng một lúc, rồi thêm vào với nụ cười:

"Nhưng tôi biết rằng có một bãi biển không xa Bastion. Vậy... Lady Nephis, cậu có phiền nếu biến ước mơ của tôi thành hiện thực không?"

Cô nhìn cậu với vẻ thích thú.

"Làm sao tôi dám từ chối? Tôi nhớ cậu đã từng nói rằng mình đã từ bỏ ước mơ. Thật may mắn, dường như cậu đã tìm lại được một ước mơ, và tôi rất vui lòng giúp cậu thực hiện nó."

Khóe miệng Nephis khẽ cong lên, và cô nói thêm với giọng đùa cợt:

"Tuy nhiên... cậu chắc là cậu không chỉ muốn thấy tôi mặc đồ bơi chứ, Master Sunless?"

Cậu nhìn cô một cách nghiêm túc.

"Tôi hứa rằng tôi không chỉ muốn thấy cậu mặc đồ bơi."

Giọng cậu chân thành... nhưng có một chút nhấn nhẹ vào từ "chỉ".

Cô cười.

"Nếu cậu nói vậy. Vậy... chúng ta đến bãi biển đó bằng cách nào?"

Sunny đưa tay mời cô nắm lấy tay cậu.

"Theo tôi."

Khi cô khoác tay cậu, cậu dẫn cô đến bến tàu.

Có một vài con sông đổ vào Mirror Lake, và một con sông chảy ra từ đó. Con sông đó nhỏ hơn nhiều so với dòng sông lớn River of Tears chảy qua toàn bộ Song Domain, nhưng nó vẫn sâu và đầy nước. Điểm đến của nó cũng giống nhau, chảy về phía nam, về phía Stormsea.

Bastion nằm xa hơn về phía nam và gần Stormsea hơn Ravenheart, vì vậy con sông không quá dài. Nó có thể khá nguy hiểm vì lý do tương tự - những quái vật biển hùng mạnh đôi khi tiến vào cửa sông và bơi ngược dòng xa, bị hấp dẫn bởi mùi linh hồn con người.

Chúng chưa bao giờ tới Mirror Lake, bởi vì Pháo Đài của Clan Dagonet nằm giữa Bastion và biển. Những quái vật từ vùng sâu hùng mạnh luôn chết khi cố gắng vượt qua pháo đài sông.

Dù vậy, đoạn sông giữa Bastion và pháo đài vẫn không hoàn toàn an toàn. Nhưng Sunny tin rằng không có gì trong vùng Dream Realm thuần hóa này có thể đe dọa cậu và Nephis. Có rất ít thứ ngoài kia có thể làm được điều đó.

Điều cậu quan tâm là có một bãi biển hoang dã không quá xa hạ lưu. Đó là một nơi đẹp đẽ, yên bình và xa xôi... một địa điểm hoàn hảo cho một buổi hẹn hò vào ngày hè nóng bức.

Đó là nơi cậu muốn đưa Nephis tới.

Có một số tàu dài bằng gỗ buộc vào bến tàu, mũi tàu được chạm khắc thành hình rồng và rắn. Những chiếc thuyền này thuộc về Clan Dagonet, và được dùng để tuần tra sông và bảo vệ các tàu buôn từ Stormsea. Cũng có một số sà lan dùng để chở hàng tiếp tế đến pháo đài sông và thị trấn xung quanh nó.

Quan trọng nhất, có rất nhiều thuyền sông nhỏ.

‘Cảm ơn, Aiko...’

Sunny dẫn Nephis đến một trong những con thuyền, cái mà cậu đã thuê từ trước. Nó đủ lớn để chứa hai người và một ít hành lý, với một cặp mái chèo ở đuôi.

Cô nhìn thuyền với vẻ tò mò.

"Chúng ta sẽ chèo thuyền đến sông?"

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi mỉm cười bất lực.

"À... đúng hơn là chèo thuyền đến sông? Ồ, tôi sẽ là người điều khiển mái chèo, tất nhiên rồi. Sao vậy, cậu không thích à?"

‘Có nên xử Aiko không nhỉ? Một chút thôi.’

Nephis nhìn con thuyền, rồi nhìn sông, cuối cùng quay lại nhìn cậu.

Cuối cùng, cô mỉm cười.

"Không. Tôi rất thích."

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

‘Aiko có thể sống tiếp. Có nên tăng lương cho cô ấy không nhỉ?’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1808: Down the River - Trôi Theo Dòng Sông​

Spoiler: Chương 1808: Down the River - Trôi Theo Dòng Sông

Sunny nắm tay Nephis giúp cô bước lên thuyền, rồi tháo dây buộc, đẩy thuyền rời khỏi bến và nhảy vào một cách khéo léo. Động tác của cậu nhẹ nhàng đến mức chiếc thuyền không hề chao đảo.

Nephis ngồi xuống băng ghế ở phía trước, trong khi cậu ngồi ở băng ghế phía sau. Họ đối diện nhau, giữa họ chỉ có chiếc giỏ picnic.

Cậu nắm lấy mái chèo và nhẹ nhàng điều khiển, hướng thuyền ra giữa dòng sông. Chiếc thuyền trôi êm, lướt qua mặt nước với âm thanh dễ chịu. Những con phố nhộn nhịp của Bastion lướt qua họ, mang theo nhiều cảnh tượng thú vị. Càng xa bờ, không khí càng yên tĩnh, cho đến khi sự ồn ào của thành phố biến thành một tiếng ngân nhỏ.

Sunny không mải mê ngắm cảnh. Cậu đang nhìn Nephis, và ngược lại, cô cũng đang nhìn cậu.

Cả hai đều mỉm cười.

Nephis nghiêng người sang bên và thả tay xuống nước. Nhìn những ngón tay của cô lướt trên mặt nước, cô thở dài sâu, rồi nhắm mắt lại một lúc. Nét mặt cô dịu đi.

"Bình yên thật."

Nghe cô nói vậy, lòng cậu tràn đầy niềm vui.

Sunny mở rộng cảm nhận bóng tối của mình theo mọi hướng, nên cậu biết chắc không có Nightmare Creatures ẩn nấp dưới nước. Cậu không phá hỏng không khí bằng cách nhắc cô cẩn thận. Thay vào đó, cậu tranh thủ lúc cô nhắm mắt để nhìn cô với ánh mắt đầy khao khát.

Sau đó, cậu quay đi và tập trung vào việc chèo thuyền.

Một lúc sau, Nephis nhìn cậu với nụ cười tinh tế. Lúc này, thành phố đã ở sau họ - không còn chiếc thuyền nào khác trên sông, cũng chẳng có con tàu nào trong tầm mắt. Âm thanh duy nhất phá vỡ sự yên tĩnh là tiếng nước xao động và tiếng mái chèo khẽ khàng.

Cô ngả người ra sau một chút và hỏi với giọng thoải mái:

"Chèo thuyền như vậy, cậu không mệt sao?"

Sunny bật cười. Đây rõ ràng là một câu hỏi hỏi cho có. Cậu là một Master mà - việc chèo một chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng sông không làm cậu mệt chút nào. Cậu có thể dùng sức mạnh của một Ascended và đẩy chiếc thuyền lao đi với tốc độ cao để tự làm mình kiệt sức, nhưng khi đó mái chèo có lẽ sẽ vỡ vụn thành mảnh.

Điều đó chẳng hay ho chút nào.

"Ồ, có thể bề ngoài tôi không giống vậy, nhưng thực ra tôi khá mạnh đấy."

Cậu buông một mái chèo một lúc và đưa tay cho cô xem.

"Đôi tay này của tôi có thể nghiền nát cả núi."

Nephis cười.

"Tôi tin mà. Dù vậy, tôi thấy áy náy khi nhìn cậu làm tất cả công việc."

Sunny im lặng một lát. Rồi, nụ cười của cậu trở nên táo bạo hơn một chút.

"Sao cậu không lại đây và giúp tôi một tay?"

Cô nhìn cậu, rồi đứng lên với nụ cười và di chuyển đến băng ghế phía sau. Sunny dịch sang một bên để nhường chỗ cho cô. Một lát sau, họ ngồi cạnh nhau, mỗi người cầm một mái chèo.

Băng ghế không đủ rộng để hai người ngồi thoải mái, nên cơ thể họ chạm sát vào nhau.

Gió mát dịu dàng vuốt ve, ánh mặt trời phản chiếu tuyệt đẹp từ mặt nước. Dòng sông yên bình và lặng lẽ. Sunny có thể cảm nhận được hơi ấm của cô qua lớp quần áo, và chắc chắn cô cũng cảm nhận được hơi ấm của cậu.

Cậu hít sâu.

Chèo thuyền theo cách này hơi khó. Mái chèo phải di chuyển đồng thời và đều nhau - nếu không, con thuyền nhỏ sẽ quay vào bờ hoặc xoay vòng tại chỗ.

Nhưng Sunny và Nephis dễ dàng tìm thấy nhịp điệu thoải mái. Họ hoàn toàn đồng điệu - mái chèo nhịp nhàng lên xuống cùng nhau, và thuyền đi thẳng một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, thuyền hơi chao đảo, và do họ ngồi gần nhau, mỗi người nắm một mái chèo bằng một tay, việc giữ thăng bằng có chút khó khăn.

Sunny di chuyển cánh tay còn lại và ôm lấy eo Nephis, giữ cô ở yên vị trí. Cô liếc nhìn cậu với nụ cười, rồi cũng làm điều tương tự.

Cứ như thế, họ im lặng một lúc, cùng nhau chèo thuyền trong sự hài hòa, tận hưởng làn gió, sự yên bình của dòng sông và hơi ấm từ người kia.

Sự im lặng giữa họ không hề gượng gạo hay căng thẳng. Ngược lại, nó mang lại cảm giác dễ chịu và xoa dịu, giúp tâm trí họ bớt mệt mỏi.

Một lúc sau, Nephis nhìn cậu và hỏi:

"Cậu đang nghĩ gì thế?"

Sunny ngần ngại một lúc, rồi khẽ nhún vai.

"Chỉ là... về cuộc sống thôi, tôi đoán vậy. Đôi khi đầy nỗi buồn, và đôi khi tràn ngập niềm vui."

Cô chăm chú quan sát gương mặt cậu, rồi quay ra ngắm cảnh sông.

"Thú vị thật... cuộc đời tôi hơi khác. Đôi khi tôi hài lòng, đôi khi tôi phẫn nộ. Nhưng tôi không thực sự cảm thấy vui hay buồn nhiều lắm. Phần lớn, tôi chỉ... tập trung. Thực ra, tôi cảm thấy hơi tội lỗi nếu tôi quá hạnh phúc hay quá buồn. Nó khiến tôi cảm thấy mình đã để bản thân phân tâm."

Cậu nhìn cô tò mò.

Đó chính là Nephis. Cô sống để phục vụ mục tiêu của mình... điều đó không có nghĩa là cô khổ sở. Chỉ đơn giản là tâm trí cô bận rộn với những vấn đề thực tế, và cô chủ yếu rút ra cả sự hài lòng lẫn bất mãn từ những hành động để đạt được khát vọng.

Đó là một cách sống hợp lý. Tuy nhiên... Sunny cảm thấy cô đang quá khắc nghiệt với bản thân.

Cậu ngập ngừng một lúc.

"Thật sao? Vậy, lần cuối cùng cậu cảm thấy vui là khi nào? Và lần cuối cậu cảm thấy buồn là khi nào?"

Nephis nhìn dòng sông với nụ cười mờ nhạt. Cô im lặng một lúc, rồi trả lời với giọng bình thản:

"Tôi không nhớ rõ."

Sunny tiếp tục nhìn cô, không nói gì.

Là vì những điều đó không quan trọng với cô, nên cô đã quên?

Hay là vì những niềm vui và nỗi buồn của cô đều gắn liền với cậu?

Cậu ôm cô chặt hơn.

Cảm nhận điều đó, cô quay lại đối mặt với cậu và mỉm cười.

"Còn cậu thì sao?"

Sunny chớp mắt vài lần và trả lời thành thật:

"Sao lại không? Bây giờ tôi đang tràn ngập niềm vui đây."

Nghe Nephis cười, cậu cũng mỉm cười rạng rỡ.

"Về nỗi buồn... tôi đã phải vứt bỏ một mẻ dâu vì gần đây quán cafe không có nhiều khách lắm. Thật sự buồn bã."

Cô bật cười lớn hơn. Điều đó khiến cậu cũng vui lây.

Một lát sau, Nephis nhìn cậu, ngập ngừng vài giây, rồi nói với giọng bình thản:

"...Đây là một ý tưởng tuyệt vời thật. Tôi có một chút kỷ niệm với thuyền, cậu biết đấy."

Sunny biết, dĩ nhiên. Từ chiếc thuyền cô đã tự đóng từ xương của một con quỷ để vượt qua Dark Sea đến chiếc ketch của Ananke, cả hai đã chia sẻ nhiều khoảnh khắc cảm động khi trôi dạt trên mặt nước.

Nephis thở dài.

"Tôi từng chèo xuống một dòng sông lớn với một người rất quan trọng. Người đó đã ra đi, nhưng sự yêu mến vẫn còn."

Cậu không thể làm gì ngoài việc ôm cô chặt hơn.

Sunny biết rằng cô đang nói về Ananke. Nhưng dù cô không còn nhớ đến anh, những lời này cũng mô tả chính họ.

Nhìn về phía trước, cậu mỉm cười và nói:

"Vậy thì, tốt thôi, tạo nên những kỷ niệm mới. Để một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta cũng có thể nhớ lại với sự yêu thương."

Cuối cùng, bãi biển mà cậu muốn đưa cô tới cũng hiện ra trong tầm mắt.

Đến lúc này, đắm mình trong hơi ấm của cô, Sunny cảm thấy có chút tiếc nuối vì nó đã đến rồi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1809: Beach Date - Buổi Hẹn Hò Trên Biển​

Spoiler: Chương 1809: Beach Date - Buổi Hẹn Hò Trên Biển

Ngày xưa, Bastion từng được bao quanh bởi một khu rừng rậm rộng lớn và tươi tốt. Đáng tiếc là toàn bộ khu rừng đó thực chất là một quái vật khổng lồ - một Fallen Titan sở hữu sức mạnh khủng khiếp và sức sống gần như bất tận.

Các Knights of Valor đã vươn lên thành một trong những lực lượng đáng sợ nhất trong số những người đầu tiên mang theo Nightmare Spell chính vì các chiến binh của Great Clan tương lai đã trải qua hàng thập kỷ chiến đấu chống lại khu rừng titanic và những sinh vật kinh dị của nó. Thời đó không có Masters hay Saints - nhưng họ vẫn thành công đẩy lùi nó khỏi bờ Mirror Lake.

Tuy vậy, Bastion vẫn bị khu rừng đói khát bao vây từ mọi phía, và phải đến khi thế hệ thứ hai của các Awakened trưởng thành, tình hình mới thay đổi. Một trong những người con trai của người sáng lập danh tiếng của Clan Valor đã lên chỉ huy các Knights và phát động một cuộc chiến tàn nhẫn chống lại Titan rộng lớn.

Ngày nay, ai cũng biết tên của người con trai đó, vì anh ta đã trở thành King of Swords. Còn khu rừng ghê tởm thì đã biến mất từ lâu - bị thiêu rụi hoàn toàn, tro tàn bị gió cuốn đi.

Giờ đây, một thành phố sầm uất và những cánh đồng màu mỡ trải dài ở nơi mà trước kia là khu rừng không thể xuyên qua, chắn ánh sáng mặt trời và nhấn chìm vùng đất trong bóng tối. Tuy nhiên, Sunny và Nephis đã đi xa xuống dòng sông đến mức bỏ lại phần định cư ở phía sau.

Giờ đây, những cây cao san sát bờ - nhưng chúng khá hiền lành và không nguy hiểm chút nào... miễn là không ai đào bới rễ hoặc cố gắng đốn chúng. Có một khúc uốn của dòng sông không xa lắm, nơi các cây lùi ra một chút, tạo thành một bãi biển kín đáo.

Lá cây xanh biếc xào xạc như một biển lớn, và ánh sáng mặt trời rót xuống từ bầu trời xanh biếc tinh khiết. Không khí lấp lánh trong cái nóng ngột ngạt. Xa hơn một chút khỏi bờ, mặt đất phủ đầy rêu và cỏ lung lay, nhưng có một dải cát vàng rộng gần mép nước.

Nơi này đẹp và yên bình, như một bức tranh trong sách.

Sunny mỉm cười khi thấy khung cảnh nên thơ.

"Chúng ta đến rồi."

Cả hai nhẹ nhàng điều khiển thuyền vào bờ. Nephis nhảy xuống bãi cát, nhìn xung quanh và hít một hơi sâu. Cô có vẻ thư thái và thoải mái, điều hiếm khi thấy. Ít nhất thì Sunny không nhớ lần cuối cùng cậu nhìn thấy cô trong tâm trạng bình yên như vậy là khi nào.

Có lẽ là chưa bao giờ.

Nhấc chiếc giỏ picnic lên, cậu nhảy xuống bãi biển, rồi nắm lấy mũi thuyền và kéo nó lên bờ như thể nó không hề nặng chút nào. Sau đó, cậu quan sát xung quanh với vẻ tò mò.

‘Thật đẹp.’

Phải nói rằng, Sunny không thực sự thích bị ướt - đơn giản vì Spell chưa bao giờ bỏ qua cơ hội ném cậu vào một vũng nước nào đó. Tuy nhiên, giờ đây khi đang ở trên một bãi biển thực sự, ý tưởng dành một ngày vui vẻ chơi đùa trong nước và tắm nắng không hề tệ chút nào.

Đặc biệt là khi có người đồng hành như hiện tại.

Nephis liếc nhìn cậu tò mò.

"Sao rồi? Có đúng như cậu từng mơ ước không?"

Sunny bật cười.

"À... cũng không tệ. Chúng ta sẽ xem thế nào."

Chuyến đi này của họ hoàn toàn tự phát, và họ đã mất khá nhiều thời gian để đến đây. Không cần phải nói, Sunny chưa có cơ hội ăn uống gì vì phải chạy quanh chuẩn bị cho buổi hẹn và còn bị triệu đến Castle - nên cậu cũng khá đói rồi.

Có lẽ Nephis cũng vậy.

Cậu tìm một chỗ tốt gần mép nước và đặt giỏ xuống. Mở giỏ ra, Sunny lấy ra một chiếc chăn thêu đẹp mắt, trải nó lên cát, rồi đặt giỏ vào giữa.

Nhìn Nephis, cậu hỏi:

"Lady Nephis, cậu có muốn ăn gì không?"

Cô nhìn cậu một lúc, rồi lắc đầu với nụ cười.

"Thật ra, tôi muốn làm mát một chút trước."

Cậu gật đầu.

"Ồ."

Rồi, vẻ mặt của cậu thay đổi đôi chút.

‘Ồ!’

Trước khi Sunny kịp phản ứng, Nephis lùi lại một bước và kéo chiếc váy của cô ra. Bên dưới, cô mặc một bộ đồ bơi màu trắng - không quá kín đáo và cũng không quá hở hang, che đi đủ những gì cần che, nhưng vẫn đủ để kích thích trí tưởng tượng của cậu.

Cậu cố gắng không nuốt nước bọt.

Làn da trắng ngần, mái tóc bạc óng ánh, đôi mắt sắc sảo, và những đường nét mượt mà của cơ thể cô... thật nhiều để tiếp nhận.

Hình thể của cô mảnh mai và khỏe khoắn, với bụng phẳng và các cơ được rèn giũa hoàn hảo... như mong đợi từ một người dành phần lớn thời gian trong trận chiến hoặc luyện kiếm. Tuy nhiên, nó không hề thô cứng. Ngược lại, nó đẹp đẽ và mềm mại ở những nơi cần thiết...

‘Mình nên... nhìn sang chỗ khác thì hơn.’

Sunny cố gắng giữ vững tâm trí, biết rằng cô có thể cảm nhận được cơn khát khao mãnh liệt từ ánh nhìn của cậu.

...Những nỗ lực của cậu không mấy thành công.

Nephis cười khúc khích, rồi quay lưng lại và bước vào làn nước. Sau đó, cô quay lại nhìn cậu qua vai.

"Cậu có xuống không?"

Sunny ngập ngừng một lúc.

Cậu muốn xuống. Và cậu sẽ xuống, sớm thôi... nhưng điều đó đồng nghĩa với việc không còn đường quay lại. Vì cậu sẽ phải loại bỏ Áo Choàng Mờ Ảo của mình để có thể nhảy vào làn nước mát.

Mantle bảo vệ cậu khỏi những ánh mắt tò mò và áp chế sự hiện diện của cậu. Một khi giải phóng sự hiện diện của mình, Nephis sẽ nhận thức rõ hơn về sức mạnh của cậu. Cô có thể không nhận ra ngay rằng cậu là một Saint - vì một số Master cũng có sự hiện diện mạnh mẽ. Bản thân Sunny khi là Ascended cũng phát ra một sự hiện diện nhẹ nhàng.

Thêm vào đó, năm bóng của cậu đang ở xa, điều này làm giảm bớt phần nào sự mãnh liệt của cậu.

Nhưng, dù vậy... Nephis sẽ dần nhận ra sự thật.

Cậu chưa sẵn sàng để điều đó xảy ra. Sunny mỉm cười nhẹ nhàng.

"Cậu cứ xuống trước đi. Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ ở đây rồi sẽ xuống ngay sau."

Cô quan sát khuôn mặt cậu một lúc, rồi mỉm cười và quay đi.

"Tùy cậu!"

Không chần chừ thêm, Nephis lao mình vào làn nước mát, thoát khỏi cái nóng mùa hè với một tiếng bắn nước. Cô bơi xa bờ với những sải tay mạnh mẽ, rồi quay người nằm ngửa và tiếp tục bơi trong khi ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm. Đôi mắt tĩnh lặng của cô tràn đầy niềm vui..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1810: Beautiful Gift - Món Quà Tuyệt Đẹp​

Spoiler: Chương 1810: Beautiful Gift - Món Quà Tuyệt Đẹp

Sunny chần chừ trong giây lát, rồi cúi xuống và tập trung vào việc bày biện bàn ăn.

Tuy nhiên, cậu không thể không lén nhìn về phía Nephis, người đang tận hưởng thời gian trong làn nước. Ánh mắt cậu có chút nóng bỏng, nhưng cậu cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, biết rằng cô có thể cảm nhận được mong muốn của cậu.

Cậu chắc chắn rằng cô đã nhận ra.

Có lẽ Nephis không phiền lòng, dù vậy.

Sunny thở dài khẽ.

Giác Quan Bóng Tối của cậu đã mở rộng bao phủ một vùng rộng lớn, từ bầu trời đến đáy sông, không gì có thể thoát khỏi sự giám sát của cậu. Cậu biết rằng Nephis có thể xử lý bất kỳ mối nguy nào dưới nước, nhưng cậu vẫn muốn bảo vệ cô. Hôm nay là ngày nghỉ của cô, điều rất hiếm khi xảy ra. Vì vậy, không có gì được phép phá hỏng nó.

Cách đó nhiều cây số, một con quái vật xấu xí đang lén lút di chuyển qua rừng. Tuy nhiên, trước khi nó có thể bước thêm một bước, bóng tối xung quanh bỗng dưng sống dậy. Con thú không kịp phản ứng hay gầm lên - nó nhanh chóng bị kéo vào bóng tối và biến mất khỏi tầm nhìn. Vài khoảnh khắc sau, một dòng máu chảy ra từ bóng tối.

Sunny lắc đầu với vẻ trách móc và tiếp tục lấy các món ăn từ giỏ dã ngoại ra. Có đủ loại món ăn để Nephis lựa chọn, tất cả đều là những món cô yêu thích tại Brilliant Emporium. Cậu còn chuẩn bị một lò nướng nhỏ và một ấm để pha trà.

Cậu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Cuối cùng, khi đã vui chơi đủ, Nephis bơi trở lại bờ. Sunny đứng đó điềm tĩnh, tận hưởng làn gió mát. Khi cô bước ra khỏi nước, cô vuốt tóc ra sau và mỉm cười với cậu một cách thoải mái.

"Cậu không thấy nóng sao, Master Sunless? Một mình ở trên bờ thế này."

Cậu ngập ngừng trong giây lát.

"Không thật sự. Tôi đã chuẩn bị đồ ăn rồi. Cô có muốn..."

Thay vì trả lời, cô nhìn cậu một lúc, rồi chầm chậm vung tay.

Ngay sau đó, Sunny bị bắn nước tung tóe.

Cậu đứng im.

‘Ơ... chuyện gì vừa xảy ra vậy?’

Não cậu từ chối xử lý thông tin.

Thấy biểu cảm ngạc nhiên của cậu, Nephis không nhịn được mà bật cười. Tiếng cười trong trẻo của cô, hiếm hoi và đẹp đẽ, bị gió cuốn đi, rồi cô nhìn cậu với nụ cười tinh quái.

Giọng cô nhẹ nhàng trêu chọc.

"...Tôi cảm thấy có chút bị lừa."

Sunny nhìn cô trong im lặng vài giây, rồi thở dài và cúi đầu xuống.

Sau đó, Mantle Nebulous tan vào bóng tối.

Ngay lập tức, ngày hè dường như lạnh hơn một chút. Bóng tối ẩn dưới những tán cây sâu và đậm hơn. Sự u tối của chúng làm ánh sáng mặt trời thêm phần sắc nét.

Không mất thời gian, Sunny kéo áo quần của mình ra. Dưới lớp quần dài, cậu mặc một chiếc quần bơi đơn giản màu đen... tìm được chiếc quần này đã làm cậu tốn khá nhiều công sức khi chuẩn bị cho buổi hẹn.

Mọi thứ khác đều ổn, nhưng thứ như vậy thường phải nhập từ Thế Giới Thức Tỉnh. Rõ ràng, Sunny đã phải chạy vòng quanh thành phố một chút để tìm cho mình một chiếc phù hợp.

Làn gió vuốt ve làn da trần của cậu, và cùng lúc đó, Nephis nhìn cậu với ánh mắt lạ lùng trong đôi mắt xám dịu của cô.

Cơ thể của Sunny hoàn toàn không giống với một pháp sư điển trai và trí thức. Cơ thể cậu thanh thoát, không có một gam mỡ thừa che lấp những cơ bắp gọn gàng. Hình thể cậu trông như được điêu khắc từ đá cẩm thạch bởi một nghệ nhân say mê.

Làn da sứ hoàn mỹ của cậu làm mái tóc đen và đôi mắt đen của cậu càng thêm tối.

Điều nổi bật nhất, tuy nhiên… là hình xăm tinh xảo của một con rắn lớn cuộn quanh cánh tay và thân cậu. Tương phản trên làn da trắng, mực đen như một mảng tối thuần khiết.

Mỗi vảy đá đen của con rắn cuộn mình được khắc họa sống động đến nỗi nó gần như trông như sống động.

Sunny đã triệu hồi Serpent từ Godgrave vì một mục đích đặc biệt. Cậu không định tiết lộ nó theo cách này, nhưng…

Kế hoạch của cậu đã đi chệch hướng kể từ sáng nay.

Nephis dường như có chút ngạc nhiên trước cảnh tượng này.

"Cậu… cậu có hình xăm."

Sunny nhìn xuống cánh tay mình, rồi mỉm cười.

"Đúng vậy."

Khi cô đang nhìn cậu đắm đuối, cậu truyền một ít essence vào cơ bắp và nhảy cao lên không… rồi lao xuống nước như một quả đạn, đảm bảo rằng Nephis sẽ bị bắn nước.

"Cậu..."

Trong giây tiếp theo, cô đã bị ướt từ đầu đến chân.

Đôi mắt của Neph mở to một chút.

Sunny cười, trồi lên mặt nước rồi bơi xa khỏi bờ.

"Cậu, quay lại đây!"

Nước mát trong và trong suốt, xóa tan cái nóng mùa hè khỏi cơ thể cậu.

‘Đến bãi biển... quả thật là một ý tưởng tuyệt vời...’

***

Cả hai vui đùa trong nước một lúc lâu. Với những chiếc vòng bạc nơi mắt cá chân, Nephis như một nàng tiên cá… Sunny dành phần lớn thời gian ngắm nhìn cô di chuyển duyên dáng dưới nước, đến mức cậu lo rằng mình sẽ quá mải mê mà vô tình bị chìm.

Nước mát lạnh dễ chịu và trong suốt đáng kinh ngạc. Mặt trời, từng ở cao trên họ khi đi đến bãi biển, đang dần lăn xuống chân trời.

Tại một điểm nào đó, Sunny để Nephis một mình và bơi xa bờ, sau đó nín thở và lặn sâu xuống.

Khi đến đáy sông, cậu phát hiện thứ mình đang tìm kiếm - một Sinh Vật Ác Mộng ẩn mình trông như một tảng đá khổng lồ. Khi cậu bơi lại gần, tảng đá tách ra, để lộ một đường răng sắc bén. Sinh vật ghê tởm này trông giống như một loài hải sâm quái dị, và thứ trông như đá là chiếc vỏ của nó.

Trước khi sinh vật này kịp nuốt chửng cậu, Sunny đấm vỡ chiếc vỏ bất khả xâm phạm của nó, rồi dành một lúc lâu để xé xác quái vật dưới sông. Cuối cùng, cậu lấy một mảnh linh hồn từ xác của nó và đẩy mình trở lên mặt nước.

Chẳng bao lâu sau, khi đã đói cồn cào, Sunny và Nephis quay lại bờ.

Họ cảm thấy mệt mỏi một cách dễ chịu, bước đến tấm thảm dã ngoại và ngồi xuống. Cô nhìn những món ăn với ánh mắt lấp lánh.

Tuy nhiên, trước khi Nephis có thể ăn gì, Sunny đưa tay ra và mở lòng bàn tay.

Một mảnh linh hồn đang nằm trên đó. Nó có chút khác biệt so với những tinh thể thô thông thường - viên này tròn trịa và được mài bóng, lấp lánh với sắc màu tuyệt đẹp của xà cừ.

Nephis nhìn nó với vẻ tò mò.

"Đây là gì?"

Sunny mỉm cười.

"Chỉ là... một thứ gì đó đẹp đẽ. Tặng cô."

Cô ngập ngừng một chút, rồi cầm nó và ngắm viên ngọc trai lấp lánh trong vài giây.

Sau đó, khuôn mặt cô rạng rỡ với một nụ cười tươi sáng.

Đưa viên ngọc đến gần mặt, Nephis nhìn Sunny đầy cảm kích.

Rồi, cô thở dài.

"Nhưng tôi không có món quà nào cho cậu cả."

Đẩy đĩa bánh sandwich về phía cô, Sunny bật cười.

"Em ở đây, đó là món quà tuyệt nhất rồi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1811: Perfect Day - Ngày Hoàn Hảo​

Spoiler: Chương 1811: Perfect Day - Ngày Hoàn Hảo

[CVT]

Từ giờ Sunny/Nephis sẽ xưng hô Anh/Em

--

"Em ở đây. Đó là món quà tuyệt nhất."

Nụ cười của Neph rộng hơn một chút.

"...Đúng là người nói lời hoa mỹ."

Dù vậy, từ Master Sunless, ngay cả lời khen có phần sáo rỗng cũng thật dễ chịu khi nghe.

Cô cúi xuống nhìn viên ngọc sáng lấp lánh mà cậu đã tặng cô. Nó chỉ là một mảnh linh hồn của Người Thức Tỉnh, nhưng... viên ngọc tỏa sáng dịu dàng với ánh cầu vồng trong tay cô. Sắc đẹp và sự độc đáo của nó khiến nó trông rất giá trị.

Tuy nhiên, chính ý nghĩa đằng sau món quà và những lời cậu nói kèm theo đã làm Nephis thích nó vô cùng.

Cô nhìn cậu với một nụ cười nhẹ.

"Em sẽ trân trọng nó."

Master Sunless thường buộc tóc gọn gàng, nhưng giờ đây mái tóc đen của cậu xõa xuống, ướt sũng, phủ qua vai như thác lụa đen. Làn da cậu như sứ trắng, với những vảy đá onyx của con rắn cuộn tương phản sắc nét trên bề mặt mịn màng. Đôi mắt đen của cậu lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Cậu trông thật đẹp.

Nephis lén lút nhìn cơ thể rắn chắc của cậu, rồi giấu sự bối rối của mình bằng cách cắn vào chiếc sandwich thơm ngon. Đôi mắt cô nhắm lại đôi chút.

‘Ah…’

Chiếc sandwich thật sự ngon đến bất công… thị giác của cô đã bị tấn công bởi vẻ ngoài của cậu, và giờ đây, vị giác của cô lại bị chinh phục bởi kỹ năng nấu nướng tuyệt vời của cậu.

Master Sunless sẽ tiếp tục quyến rũ giác quan nào của cô tiếp theo?

Nghĩ vậy, Nephis cố gắng không đỏ mặt.

Cô đã có chút bối rối khi cậu cởi áo nhảy xuống nước. Cậu sắc nét hơn cô tưởng tượng nhiều. Nephis đã quen với việc ở cạnh các chiến binh, nên cô đã thấy qua không ít thân hình mạnh mẽ. Nhưng sự đối lập giữa dáng vẻ dịu dàng của cậu và cơ thể săn chắc, điêu khắc của cậu thật quá nổi bật.

Chưa kể đến hình xăm chi tiết của con rắn cuộn lại. Nó trông rất lạ lẫm trên cơ thể của một pháp sư thanh nhã, đến mức Nephis phải dừng lại suy nghĩ. Hình xăm đầy cám dỗ ấy… dường như mang theo một câu chuyện riêng.

Master Sunless từng là một kẻ bất lương sao?

Vì lý do nào đó, ý nghĩ đó lại mang đến cảm giác hứng thú kỳ lạ.

Dĩ nhiên, cô có một suy đoán khác về nguồn gốc của hình xăm rắn đó.

Rồi còn sự hiện diện đầy mạnh mẽ không ngờ của cậu. Cô biết rằng Master Sunless thường đeo một Memory làm giảm ấn tượng người khác có về cậu. Nhưng cô không ngờ rằng cậu lại có sức hấp dẫn mạnh đến vậy.

Sự hiện diện của cậu tuy tinh tế, nhưng không thể phủ nhận… rất phù hợp với người có liên hệ với bóng tối.

Dù đã chú ý đến cơ thể quyến rũ của cậu và sức mạnh tiềm ẩn trong sự hiện diện đen tối của cậu, Nephis lại bị xao nhãng bởi điều khác.

Khi Master Sunless gỡ bỏ chiếc áo choàng của mình, một thứ khác cũng lộ ra. Cô luôn cảm thấy rằng khát khao của cậu bị che giấu một cách kỳ lạ — nó ở đó, nhưng có phần bị che khuất khỏi cảm nhận của cô. Nhưng khi chiếc áo choàng đen bị gỡ bỏ, ngọn lửa rực cháy của mong muốn ấy cuối cùng đã hiện rõ trước cô với toàn bộ cường độ.

Dường như đằng sau vẻ khiêm nhường và có chút u sầu ấy… Master Sunless là một người đầy đam mê.

Đó là lý do Nephis đã bối rối.

Cô biết rằng cậu cảm thấy sự hấp dẫn mạnh mẽ với mình, cả về mặt tình cảm lẫn thể chất. Tuy nhiên, cảm giác được thấy sự sâu đậm của sự hấp dẫn đó là một bất ngờ.

...Dù vậy, đó không phải là một bất ngờ khó chịu.

Vì Nephis cũng cảm thấy một sự thu hút mạnh mẽ, nếu không thì cô đã không đồng ý gặp cậu một cách chân thành. Thay vì cảm thấy khó chịu, cô ngầm cảm thấy hài lòng và được khen ngợi bởi sự chú ý của cậu.

Nephis đã biết ơn làn nước lạnh khi ấy.

Mọi thứ thật kỳ lạ, và không hoàn toàn giống bản thân cô. Cô chưa từng cảm thấy như vậy… ít nhất là không theo cách cô có thể nhớ. Nhưng ở bên Master Sunless đánh thức một điều gì đó sâu thẳm trong cô. Cậu khiến cô cảm thấy thoải mái, như thể cả hai thuộc về nhau như hai mảnh ghép của cùng một bức tranh.

Cậu thật dễ chịu để ở bên. Cô không thể cưỡng lại được.

Nhưng như thế cũng tốt.

Nephis buông bỏ những suy nghĩ này khi cô tận hưởng buổi dã ngoại mà Master Sunless đã chuẩn bị. Mọi thứ đều ngon tuyệt. Trà thơm ngát. Nhưng điều tuyệt nhất chính là sự có mặt của cậu.

Dòng nước lấp lánh, những chiếc lá xào xạc, tấm thảm thêu, và người đàn ông ngồi gần cô… tất cả đều hoàn hảo, như một bức tranh trong một cuốn sách.

Cô đã không cảm thấy thư giãn như vậy trong một thời gian rất dài.

Một cuộc chiến thảm khốc sẽ quyết định không chỉ số phận của cô mà còn số phận của vô số con người khác đang gần kề. Nhưng giờ đây, cô đang tận hưởng một ngày thảnh thơi trên bãi biển với một người đàn ông tuyệt đẹp.

Nephis đáng lẽ sẽ cảm thấy tội lỗi vì bỏ bê trách nhiệm của mình, nhưng cô biết rằng việc đến đây hôm nay cũng quan trọng.

Cô thông thạo kiếm và đã dành vô số giờ để luyện tập cách sử dụng nó. Vì vậy, cô hiểu rằng việc ép bản thân không ngừng nghỉ chỉ có vẻ hấp dẫn, nhưng sẽ không bao giờ mang lại kết quả tốt. Cơ thể cần được nghỉ ngơi đầy đủ để trở nên mạnh mẽ hơn và hấp thu những gì đã học — nếu không, nó sẽ sụp đổ, phá hủy mọi tiến bộ.

Tâm trí cũng vậy. Nephis có hàng nghìn vấn đề để suy nghĩ và hàng nghìn chiến lược để lập kế hoạch. Nhưng việc ép bản thân đến mức kiệt sức mà không bao giờ cho phép bản thân thư giãn sẽ không tốt — tâm trí cũng cần nghỉ ngơi. Sự mệt mỏi kéo dài và thiếu ngủ chỉ khiến nó trở nên uể oải.

Cô hiểu rõ tất cả những điều này.

Nhưng cô mới nhận ra gần đây rằng trái tim cũng giống như cơ thể và tâm trí. Tinh thần của cô cũng cần được nghỉ ngơi từ thời gian này qua thời gian khác. Cô không thể chỉ căng thẳng nó mãi mà mong rằng sẽ không có gì gãy đổ — thay vào đó, cô cần chăm sóc nó cẩn thận, giống như cách cô chăm sóc cơ thể và tâm trí của mình.

Vì vậy, thời gian thảnh thơi này với Master Sunless không hề vô trách nhiệm. Không cần phải cảm thấy tội lỗi khi thỏa mãn những khát vọng của mình. Đó chỉ là một cách bảo dưỡng cần thiết cho trái tim mệt mỏi của cô.

Hôm nay thật hoàn hảo.

Ăn xong chiếc sandwich, Nephis nghiêng người để rót một chút rượu nhẹ. Tuy nhiên, ngay lúc đó, Master Sunless cũng đưa tay ra, hướng về phía ấm trà.

Bỗng nhiên, khuôn mặt họ trở nên gần kề.

Nephis nhìn vào đôi môi của cậu, nghĩ rằng…

‘Mình tự hỏi, cảm giác chúng sẽ mềm mại thế nào khi chạm vào?’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1812: Don't Let Me Be Misunderstood - Đừng Để Anh Bị Hiểu Lầm​

Spoiler: Chương 1812: Don't Let Me Be Misunderstood - Đừng Để Anh Bị Hiểu Lầm

Sunny đang tận hưởng cảnh Nephis ăn uống một cách đầy vui vẻ với những món ăn mà cậu đã chuẩn bị. Cậu không nói nhiều, chỉ lặng lẽ nhìn cô, cảm nhận rằng ngày hôm nay thật hoàn hảo. Mọi thứ diễn ra tốt hơn cậu mong đợi rất nhiều. Cảm giác hạnh phúc đến nỗi cậu vô thức lo rằng một Cursed Titan có thể đột nhiên xuất hiện từ trên trời rơi xuống đầu họ.

Sau đó, cậu tự nhắc mình rằng cậu không còn là Kẻ Định Mệnh nữa.

‘Vậy... chắc sẽ ổn thôi.’

Dù vậy, ý nghĩ đó vẫn khiến miệng cậu khô khốc.

Không suy nghĩ gì nhiều, Sunny với tay lấy ấm trà.

Nhưng cùng lúc đó, Nephis vươn tay lấy chai rượu.

Bất ngờ, khuôn mặt họ gần kề nhau đến mức cậu có thể cảm nhận hơi thở của cô trên má mình.

Cả hai đứng yên trong vài giây, nhìn vào mắt nhau. Ánh nhìn của Nephis điềm tĩnh, nhưng cũng khiến cậu cảm thấy nóng bừng.

Còn ánh mắt của cậu... Sunny không biết nữa. Cậu chỉ cảm thấy nó khá mãnh liệt.

Đôi môi quyến rũ của cô thật gần.

Cô không thực sự di chuyển, nhưng cậu cảm nhận được một sự căng thẳng nhẹ trong cơ bắp của cô, như thể cô đang định nghiêng về phía cậu.

Những chiếc lá xào xạc xung quanh họ, và ánh hoàng hôn phủ lên bầu trời một triệu sắc vàng rực rỡ.

Sunny hít một hơi sâu...

Và nói:

"Anh cần nói với em một điều."

Chỉ như vậy, khoảnh khắc đó đã tan biến.

Cậu thở dài.

"Anh đã nói rằng có những bí mật mà anh có thể sẽ không bao giờ tiết lộ. Nhưng... trước khi có bất kỳ điều gì khác xảy ra, có một bí mật mà anh phải chia sẻ. Vậy nên..."

Nephis im lặng một chút, rồi cầm chai rượu lên và ngả lưng ra sau. Cô rót chất lỏng xanh ngọc vào ly, thở ra chậm rãi và nhấp một ngụm.

Rồi, cô mỉm cười nhẹ nhàng.

"Anh không cần phải nói ra đâu. Em đã biết rồi."

Sunny đột nhiên cứng người.

Tim cậu đập chệch một nhịp… không, vài nhịp.

Đột nhiên, cậu có chút hoảng sợ.

Giấu đi tâm trạng rối bời, cậu buộc mình thở chậm lại và hỏi một cách chậm rãi:

"Lady Nephis... chính xác thì em nghĩ em biết điều gì?"

Cậu đã phải lấy hết can đảm để thú nhận rằng mình là Lord of Shadows trong một khoảng thời gian dài. Nhưng... cô đã biết? Biết từ khi nào?

Có quá nhiều suy nghĩ quay cuồng trong đầu cậu.

Nephis uống thêm rượu và mỉm cười thoáng buồn.

"Thực ra, không khó để nhận ra, đúng không?"

Cô ngừng lại trong vài giây, rồi thở dài.

"Hơn nữa, em cảm thấy như anh đã đưa ra những gợi ý kể từ khi chúng ta gặp nhau hôm nay. Em sẽ thật ngốc nếu không nhận ra."

Giọng điệu của cô không có vẻ bối rối... điều đó là tốt.

Nhưng đồng thời, tại sao lại như vậy? Sao cô có thể bình thản như thế?

Sunny đã đau đầu vì vấn đề này trong một thời gian dài, nên cậu cảm thấy hơi tổn thương khi cô có thể giữ bình tĩnh như vậy.

Cậu cũng không hiểu nổi sao cô lại giữ được sự bình thản đó.

Nephis nhìn cậu và tiếp tục:

"Có quá ít người có khả năng liên kết với bóng tối. Nhưng giờ đây, đột nhiên em lại bị bao quanh bởi họ. Hơn nữa... anh không thể nghĩ rằng em sẽ biết, bởi kiến thức này rất hiếm và khó hiểu. Nhưng kinh nghiệm của em trong Ác Mộng Thứ Ba đã cho phép em rút ra mối liên hệ trực tiếp giữa anh và Saint of Godgrave."

Sunny run rẩy.

"Kiến thức nào?"

Nụ cười của cô trở nên dịu dàng hơn.

"Cái áo choàng anh đeo trông giống như lễ phục của một pháp sư của Nightmare Spell. Chiếc mặt nạ mà Lord of Shadows đeo cũng là một phần của trang phục đó. Giờ đây, có thể là một sự trùng hợp khi em gặp hai người có liên hệ cao với bóng tối, và có thể là một sự trùng hợp khi hai Người Thức Tỉnh sở hữu Memories kế thừa từ các tín đồ của Weaver. Nhưng cả hai mối liên hệ này không thể chỉ là sự ngẫu nhiên."

Cậu chậm rãi rót trà vào tách.

‘...Hả.’

Quả thật. Sao cậu lại không nghĩ đến điều đó? Có lẽ vì Mantle Nebulous khá kín đáo, không giống như chiếc mặt nạ nổi bật của Weaver. Cậu đã không nghĩ rằng ai đó sẽ liên hệ nó với giáo phái của Weaver... nhưng sau cùng, thì đây là chiếc áo choàng của Ananke. Nephis biết điều đó quá rõ.

Hơn nữa, cô vốn không hề định gặp người chủ tiệm khiêm tốn, tất cả là do một chuỗi sự kiện phức tạp và không mong đợi. Vì thế, Sunny đã không giữ kỹ lớp ngụy trang của mình như cậu thường làm.

‘Cô ấy… cô ấy biết từ đầu sao?’

Ý nghĩ đó thật bất ngờ.

Trong khi đó, Nephis uống hết ly rượu và rót thêm một ít.

"...Nhưng chủ yếu là do Lord of Shadows quá hiểu biết về mọi thứ đang diễn ra trong cả hai thế giới đối với một người được cho là ẩn sĩ. Kiến thức như vậy không thể có được nếu không có một mạng lưới thông tin. Vì vậy, em đoán rằng cậu ta có rất nhiều tay chân rải rác khắp Thế Giới Thức Tỉnh và Cõi Mộng."

Sunny chớp mắt vài lần.

‘Hả?’

Với một tiếng thở dài, Nephis đặt ly rượu xuống và nói thêm với giọng nhẹ nhàng:

"Dòng dõi của Shadow God chưa bao giờ được phát hiện... ít nhất là ai cũng nghĩ vậy. Nhưng tất cả những điều này cho thấy rằng dòng dõi đó vẫn tồn tại. Em không biết làm sao Shadow Clan có thể ẩn mình lâu đến vậy, và tại sao anh lại bắt đầu hành động ngay lúc này, nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là..."

Cậu nghiêng đầu một chút.

"Chờ chút đã..."

Cô nhìn vào mắt cậu và mỉm cười.

"Đó là em biết rằng anh là một tay chân của Lord of Shadows, Master Sunless. Nhưng… điều đó không làm thay đổi cách em nghĩ về anh. Vậy nên, anh không cần phải lo lắng."

Sunny im lặng nhìn cô.

‘…Không, nhưng tại sao cô ấy lại có vẻ hơi tự mãn?’

Và hơn nữa, cô không quan tâm nếu cậu là gián điệp làm việc cho Lord of Shadows… điều đó khiến cậu cảm thấy ấm áp trong lòng.

Điều đó thật dễ thương!

Cậu hít vào, rồi nói với giọng thận trọng:

"Không, không phải vậy."

Một chút ngạc nhiên hiện lên trên khuôn mặt Nephis.

Cô dừng lại một lúc, rồi hỏi:

"Không phải sao?"

Sunny gãi đầu một cách lúng túng.

"Ý anh là… anh không phải là tay chân của Lord of Shadows."

Giọng cậu có chút ngọt ngào.

"...Anh chính là Lord of Shadows."

Nephis nhìn cậu với ánh mắt không thể tin nổi.

Biểu cảm của cô trầm lặng.

"Cái gì?"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Lord of Shadows… là anh. Chúng ta đã gặp nhau ở Godgrave trước khi gặp nhau ở Bastion."

Khuôn mặt của cô đông cứng.

Nephis im lặng trong một lúc, rồi hỏi với giọng điềm tĩnh:

"Làm sao chuyện đó có thể xảy ra? Godgrave cách Bastion rất xa, và..."

Sunny thở dài, rồi triệu hồi cái bóng u ám thành một avatar. Chỉ trong chốc lát, hai người Sunny ngồi trên tấm thảm — một người chỉ mặc quần bơi, người kia mặc quần áo làm từ bóng tối được triệu hồi.

"Đó là một Khả Năng của anh. Anh có bảy cơ thể. Hai ở đây, tại Bastion, bốn ở Godgrave, và một ở Song Domain."

Đôi mắt của Neph từ từ mở to.

Cô nhìn hai phiên bản của cậu mà không nói lời nào, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.

Sau một lúc, Sunny hỏi:

"Uh... Lady Nephis... em có ổn không?"

Cô gật đầu chậm rãi.

"Vâng, tất nhiên rồi."

Cậu ngập ngừng.

"Em chắc chứ?"

Nephis nhướng mày một cách tao nhã.

"Chắc chắn. Sao anh lại hỏi thế?"

Sunny ho khẽ.

"Bởi vì... con sông đang bốc cháy...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1813: Behind the Mask - Đằng Sau Chiếc Mặt Nạ​

Spoiler: Chương 1813: Behind the Mask - Đằng Sau Chiếc Mặt Nạ

Con sông quả thật đang bốc cháy.

Cảnh tượng đó thật kỳ lạ. Một vùng nước trong xanh rộng lớn đang sôi sùng sục, và hơn thế nữa, một biển lửa trắng đang lan tỏa trên bề mặt nước như dầu cháy. Một làn sóng nhiệt đập vào Sunny như một đợt thủy triều, bao quanh cậu trong hơi ấm.

Neph từ từ quay đầu nhìn dòng sông, biểu cảm bình tĩnh và điềm đạm. Ánh lửa tắt dần và bị dập tắt dưới cái nhìn lạnh lùng của cô.

Rồi cô khẽ hắng giọng.

"À, đúng rồi. Có… có một Sinh Vật Ác Mộng đang chuẩn bị trồi lên. Em đã thiêu hủy nó."

Giọng cô tự tin và bình thản.

Sunny giữ nụ cười khỏi khuôn mặt mình.

"Ồ, anh hiểu rồi. Dĩ nhiên rồi. Cảm ơn em đã phản ứng kịp thời."

Giác Quan Bóng Tối của cậu vẫn đang bao phủ toàn bộ khu vực, vì vậy cậu biết rất rõ rằng không hề có sinh vật ghê tởm nào. Tuy nhiên, cậu không định đề cập đến điều đó.

Thay vào đó, cậu nâng tách trà nóng bằng tay run rẩy, uống một ngụm và thở dài.

Avatar của cậu im lặng biến trở lại thành cái bóng.

"À... đúng rồi. Như anh đã nói. Không có Shadow Clan hay mạng lưới thông tin nào cả. Thay vào đó, chỉ có mỗi anh. Khả Năng Biến Hình của anh cho phép anh hiện hình các cái bóng của mình thành những hóa thân của bản thân."

Nephis nhìn cậu với đôi mắt mở to, vẫn cố gắng chấp nhận sự thật. Giọng cô trở nên hơi trầm hơn.

"Khả Năng Biến Hình? Vậy... anh là một Saint sao? Không, dĩ nhiên là thế rồi... vì anh là... Lord of Shadows..."

Cô nhắm mắt lại một lát.

"Vậy còn những hình dạng khác thì sao? Cái bóng khổng lồ? Con quạ nhỏ? Em cứ nghĩ rằng Lord of Shadows... rằng anh... có thể biến thành những hình dạng đó nhờ Khả Năng Siêu Việt của mình."

Sunny gãi đầu.

"Những hình dạng đó là kết quả của một kỹ thuật dựa trên Khả Năng Ngủ Yên, Thức Tỉnh và Thăng Hoa của anh, cũng như Khía Cạnh Legacy của anh."

Nephis hít một hơi sâu, rồi nhìn cậu một cách sắc bén.

Sau vài giây im lặng, cô hỏi với một chút lo lắng trong giọng nói:

"Anh… anh thực sự là hắn? Lord of Shadows?"

Sunny đứng yên một lát, rồi đưa tay về phía trước. Soul Serpent trườn qua dưới da cậu, len lỏi vào lòng bàn tay — sau đó, hình xăm tinh xảo dần biến mất, và thanh odachi đen xuất hiện trong tay cậu.

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi nhẹ nhàng đặt thanh kiếm lớn xuống cát.

"Đúng vậy. Dù... có lẽ nói rằng Lord of Shadows chính là anh thì đúng hơn."

Sunny nhìn Nephis với một nụ cười nhợt nhạt.

"Anh đạt đến Transcendent cách đây bốn năm, gần cuối Chiến Dịch Phía Nam. Sau đó... anh cảm thấy mình đã khá chán chường với thế giới. Vì vậy, anh đã dành vài năm lang thang trong Cõi Mộng, không còn muốn quay trở về. Nhưng cuối cùng, anh cũng trở lại. Anh gửi hầu hết các hóa thân của mình đến Godgrave, nơi chúng chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng và thiết lập chỗ đứng ở nơi chết tiệt đó. Đồng thời, anh đến Bastion và mở cửa hàng của mình. Đó... là tất cả."

Cô nhìn cậu một lúc mà không nói gì.

Cô đang nghĩ gì?

Sunny sợ phải tưởng tượng.

Cô có đang trách cậu vì đã lừa dối cô không? Có cảm giác bị phản bội? Hay cô chỉ quá bàng hoàng để hiểu được ý nghĩa của những lời nói của cậu?

Hoặc có thể... cô ổn với điều đó? Cậu không biết.

Trong khi đó, Nephis lặng lẽ với tay lấy chai rượu, không phải là ly rượu.

***

Nephis cảm thấy chóng mặt.

Cô không thể không nhìn vào Master Sunless... không, Saint Sunless... không, đó thậm chí có phải tên thật của cậu ta không?

Cô không thể không nhìn vào người pháp sư quyến rũ này và so sánh cậu với Lord of Shadows lạnh lùng, đáng sợ.

Sunless thì mảnh khảnh, đẹp đẽ và tử tế. Nét mặt cậu rất cuốn hút, nhưng không theo kiểu cứng cỏi. Thay vào đó, cậu tao nhã và duyên dáng theo một cách nhẹ nhàng. Đôi mắt onyx của cậu thường bình tĩnh, với một chút hài hước ẩn trong chiều sâu tối tăm. Đôi khi, chúng bị phủ bởi một tấm màn u sầu lạ lùng, và đôi khi, chúng lấp lánh với niềm vui chân thật.

Cậu khiến Nephis cảm thấy dễ chịu.

Còn Lord of Shadows thì... đáng sợ và uy nghiêm. Khuôn mặt của cậu luôn ẩn sau một chiếc mặt nạ — đôi khi, đó là chiếc mặt nạ không có đặc điểm nào khiến cậu trông thật khó hiểu, và đôi khi, đó là chiếc mặt nạ dữ dội của một ác quỷ đen tối. Những cử động của cậu sắc bén và mạnh mẽ, đầy ý đồ tàn nhẫn. Giọng nói đáng sợ của cậu thì lạnh lùng và vô cảm.

Cậu khiến Nephis cảm thấy căng thẳng.

Nếu có điểm chung nào giữa hai con người này, đó là cả hai đều có thể khuấy động cảm xúc của cô. Nhưng, dù vậy...

Làm sao hai người này có thể là cùng một người?

Làm sao Master Sunless dịu dàng lại có thể chém giết những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại mà không hề chớp mắt?

Làm sao Lord of Shadows lạnh lùng có thể mặc một chiếc tạp dề giản dị và chuẩn bị những chiếc bánh waffle thơm ngon cho cô, còn đặt thêm một muỗng kem và dâu tây tươi lên trên?

Cô không thể hiểu nổi.

‘Ah... đầu mình đau quá...’

Nephis hỏi một vài câu để kéo dài thời gian suy nghĩ về những tiết lộ không tưởng. Cậu trả lời chúng, nhưng cô gần như không nghe được lời nào.

‘Không thể nào! Không thể như vậy được. Ý mình là... đúng, mình đã kết nối các manh mối giữa hai người họ. Và đúng, Master Sunless... Saint Sunless... cậu ấy đã cảnh báo rằng cậu ấy có nhiều bí mật... nhưng... nhưng...’

Chủ yếu, Nephis cảm thấy choáng váng.

Cũng có một chút nhục nhã vì bị lừa, hay đúng hơn, vì trở thành một kẻ ngốc.

Nhưng còn có điều gì khác nữa.

Dưới lớp sốc và sự phủ nhận, cô không thể ngăn mình nghĩ...

Liệu có tệ đến vậy không nếu người pháp sư quyến rũ lại hóa ra là Lord of Shadows?

Nephis nhớ lại lần gặp đầu tiên của cô với vị Saint bí ẩn đó. Cô sẽ nói dối nếu nói rằng cậu không làm cô bị cuốn hút. Sức mạnh của cậu, kỹ năng kiếm thuật tuyệt đẹp, sự kiêu ngạo lạnh lùng... khi ấy, cô đã cảm thấy buồn bã khi nghĩ rằng... sẽ thật tuyệt nếu có một người đồng hành kiên định như vậy.

Một người có thể ngang hàng với cô... một đối thủ ngang tài ngang sức.

Tất nhiên, cô đã nhiều lần tự hỏi điều gì đang ẩn giấu sau chiếc mặt nạ của Lord of Shadows. Đó là một điều thú vị để tưởng tượng. Cô khá chắc rằng cậu còn trẻ... nhưng cậu trông như thế nào? Khuôn mặt của cậu có lạnh lùng và vô cảm như giọng nói của cậu không? Đôi mắt của cậu có tàn nhẫn như vậy không? Cậu có đẹp trai không? Là một Saint, chắc hẳn là thế…

Cậu có phải là con người không?

Nephis chỉ bị phân tâm khỏi sự cuốn hút đó sau khi tình cờ có một mối quan hệ bất ngờ với Master Sunless, người pháp sư quyến rũ và dịu dàng... ban đầu là giả tạo, nhưng dần dần trở nên chân thật hơn.

Cô thay thế chiếc mặt nạ dữ dằn bằng khuôn mặt đẹp đẽ của Master Sunless… Saint Sunless.

Hoặc bất cứ tên thật của cậu là gì.

Cậu sẽ trông thật lạc lõng trong bộ giáp đen nặng nề, cầm thanh odachi đen tối.

Nhưng cũng… phù hợp vô cùng.

Mái tóc đen như quạ, làn da trắng như sứ, đôi mắt tối tăm của cậu. Cô có thể dễ dàng tưởng tượng, một người đàn ông đẹp như cậu ngồi trên ngai đá obsidian trong Nameless Temple, mặc bộ giáp onyx tinh xảo và bao quanh bởi bóng tối vĩnh cửu.

‘…Sao mình không nhận ra điều này sớm hơn!’

Nephis chỉ muốn độn thổ.

Cô điên cuồng nhớ lại mọi lần gặp mặt với Lord of Shadows, rồi đặt chúng cạnh nhau với những khoảnh khắc cô đã trải qua cùng Master Sunless.

Cách cậu quan sát cô tập kiếm...

Cách cậu nhìn một cái cây cô độc trong sân của ngôi đền tối...

Cách cậu dường như thích nhìn người khác thưởng thức món ăn của mình...

Cách cậu dường như vẫn ưa chuộng sự cô đơn của Nameless Temple mặc dù xung quanh cậu đầy những Cái Bóng nhân dạng...

Cô nuốt vội một ngụm rượu mà chẳng cảm nhận được mùi vị.

"Khoan đã, khoan đã... Sunless. Đó có phải là tên thật của anh không?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1814: Confession - Lời Thú Nhận​

Spoiler: Chương 1814: Confession - Lời Thú Nhận

"...Sunless. Đó có phải là tên thật của anh không?"

Sunny chớp mắt vài lần.

‘Tại sao cô ấy lại…’

Nhưng rồi, cậu hiểu ra.

Cậu biết rằng tình cảm của mình dành cho Nephis là chân thành, và việc cậu là Lord of Shadows không thay đổi điều đó. Nhưng, với cô… cô hẳn đang tự hỏi lại mọi điều cô biết về cậu. Mọi lời cậu từng nói đều bị nghi ngờ là lời dối trá, và mọi hành động cậu từng làm đều bị nghi ngờ là có tính toán và đầy chủ ý.

Đó là bởi vì, trong khi Master Sunless chỉ là một người bình thường, Lord of Shadows lại là một điều gì đó khác biệt.

Cậu là một trong những người chơi trong trò chơi quyền lực lớn lao giữa các thế lực của thế giới này.

Sunny ngừng lại một lát, rồi trao cho cô một nụ cười mong manh.

"Đúng vậy. Đó là tên thật của anh. À, thực ra, mặc dù đó là tên thật của anh, hầu hết mọi người đều gọi anh là Sunny. Vậy nên... anh định sẽ đề nghị em gọi anh như vậy… sớm thôi… ngay hôm nay."

Cậu ngập ngừng, rồi thở dài.

"Nghe này, anh muốn… trước tiên, anh muốn giải thích một điều. Anh không hề có ý định lừa dối em. Anh không đến gần em với một mục đích ngầm, chen chân vào lòng tin của em vì một mục đích đen tối. Thực tế, anh thậm chí không ngờ sẽ gặp em. Ý anh là… gặp em ở đây, tại Bastion."

Cậu không phải là người nói năng hoa mỹ, nhưng điều đó cũng không giúp được gì. Tâm trí của Sunny đang hỗn loạn, và vì thế, lời nói của cậu cũng vậy.

Cậu tìm đến một giây phút bình yên trong hành động uống trà.

"Mọi thứ… kiểu như… như thế này. Lord of Shadows vốn dĩ chỉ là một phần trong anh, một phần để đối mặt với bức tranh lớn. Còn Master Sunless, cậu ấy không có mục đích gì cả. Cậu ấy chỉ sống cuộc sống mà anh luôn muốn sống, nhưng chưa từng có được. Một cuộc sống bình yên và yên tĩnh, không dính dáng đến máu lửa và chiến tranh, không liên quan đến các Sovereigns, chiến tranh, Nightmare Spell, các vị thần và ác quỷ. Tương lai."

Sunny thở dài.

"Anh chỉ muốn quản lý một cửa hàng nhỏ và sống một cuộc sống yên bình. Hay đúng hơn... anh muốn để một phần trong anh trải nghiệm niềm hạnh phúc đó, ít nhất là vậy. Vậy nên, anh đã làm như thế, và anh không bao giờ mong đợi rằng vài ngày sau khi Lord of Shadows gặp em, em sẽ bước vào tiệm của anh. Thực sự... anh đã ngạc nhiên đến mức ngã xuống... như một kẻ ngốc..."

Neph chớp mắt.

"Vậy đó là lý do tại sao anh ngã xuống sàn?" Sunny ho khan và gãi đầu trong sự bối rối.

"Đúng vậy."

Cô nhìn chăm chú vào cậu.

"Khoan. Còn cuộc đấu tay đôi với Tristan của Aegis Rose thì sao?"

Cậu cúi đầu.

"À, cái đó... anh đã cố gắng hết sức để không làm cậu ta bị thương...quá nhiều."

Nephis mở miệng định nói gì đó, rồi lại ngậm lại. Sau đó, cô mở miệng lần nữa và che lại bằng tay, như thể bị bối rối.

"Khoan đã! Vậy, khi Effie... khi cô ấy..."

Sunny cười ngượng ngùng.

"À, đúng. Chuyện đó cũng đã xảy ra. Thực ra thì, nó hơi hài hước."

Effie có thói quen hạ thấp Lord of Shadows trong nỗ lực chân thành nhằm giúp Master Sunless chiếm được cảm tình của Nephis. Những nỗ lực vụng về của cô thường hoàn toàn sai lầm, nhưng lại có chút đáng yêu.

Mặc dù… cuối cùng Nephis thực sự đã có cái nhìn thiện cảm với người chủ tiệm khiêm tốn. Vậy nên có lẽ Effie thực sự biết mình đang làm gì?

Sunny cũng không chắc lắm, lúc này.

Nhận thấy Nephis dường như đã mất khả năng nói, cậu ngập ngừng một lát, rồi nhẹ nhàng nói:

"Khi em bước vào cửa hàng của anh, như thể hai thế giới va chạm. Và sau đó… mọi thứ cứ nối tiếp nhau… trước khi anh kịp nhận ra, chúng ta đã có một mối quan hệ hợp đồng, anh được phong làm hiệp sĩ, và em dành nhiều thời gian với anh hơn là với Lord of Shadows. Người vốn là hóa thân duy nhất của anh để đối mặt với em."

Cậu ngập ngừng một lát.

"Anh biết rằng cách tốt nhất là cắt đứt mối liên kết đó và đảm bảo rằng Master Sunless, người chủ cửa hàng khiêm tốn, không bao giờ tiếp xúc với Changing Star của Immortal Flame nữa. Nhưng… anh đã ích kỷ, và anh đã tham lam. Và anh cứ để dòng chảy cuốn mình lại gần em hơn."

Nephis nhìn cậu với vẻ kỳ lạ, ánh mắt lóe lên điều gì đó.

Rồi, một chút cau mày hiện lên trên trán thanh tú của cô. Cô thì thầm:

"Khoan đã. Nhưng ban đầu, em chỉ tin tưởng anh… phiên bản này của anh… vì Cassie đã đảm bảo rằng anh có thể được tin tưởng. Và cô ấy sẽ không làm điều đó mà không điều tra kỹ lưỡng. Làm sao cô ấy lại bỏ sót tất cả những dấu hiệu này?"

Sunny suýt nghẹn trà.

Lau miệng, cậu đặt tách xuống và nhìn Nephis cẩn thận.

‘Ah.’

Cậu nói thận trọng:

"Thực ra… Cassie là người đầu tiên phát hiện ra. Cô ấy đảm bảo rằng anh không có ác ý với em, và đồng ý ngầm giữ bí mật của anh. Một thời gian ngắn thôi. Cuối cùng, để anh có thể tự mình nói cho em biết. . ."

Chai rượu… đang từ từ biến dạng trong tay của Nephis.

Giọng cô hơi run:

"Cassie biết sao?"

Sunny cười ngượng ngùng.

‘Xin lỗi, Cassie!’

"À... đúng vậy. Bọn anh… kiểu như… đã thỏa thuận với nhau. Vì những lý do. Nhưng, em nên biết rằng cô ấy chỉ nghĩ đến lợi ích của em. Vậy nên, nếu em muốn đổ lỗi cho ai đó, hãy đổ lỗi cho anh. Chính anh là người có lỗi."

Nephis nhìn cậu im lặng một lúc.

Sau đó… cô lại tiếp tục nhìn cậu.

Sunny có cảm giác rằng cô đang hét vào mặt một người tiên tri mù nào đó, trong đầu cô.

Cậu cố tưởng tượng cảm giác của Nephis lúc này.

Trí tưởng tượng của cậu thất bại.

Chắc chắn, cô cảm thấy sốc. Có chút xấu hổ. Cảm giác quay cuồng.

Nhưng… có lẽ… có khả năng nào rằng cô có chút vui vẻ, không?

Lord of Shadows không phải là kẻ thù của cô, sau tất cả. Thực tế, trong những tháng gần đây, họ đã xây dựng được một chút niềm tin và sự đồng cảm. Họ đã chiến đấu cạnh nhau. Và cậu là một người mà bất kỳ ai cũng muốn có bên cạnh trên chiến trường.

Một người có thể hỗ trợ cô trên con đường gian khó của mình, không chỉ đối đãi cô bằng một bữa ăn nhẹ giữa những trận chiến khốc liệt.

Chẳng phải sẽ cảm thấy thật tuyệt khi biết rằng một người như vậy cũng tốt bụng và chu đáo… ít nhất là đối với cô… và rằng cậu ấy sẵn sàng - thật ra là rất mong muốn - trở thành nhiều hơn chỉ là một đồng minh?

Cả Lord of Shadows và Master Sunless đều là một phần của Sunny. Và cả hai tạo nên một người có thể đứng cạnh Nephis bất cứ khi nào cô cần, và hỗ trợ cô theo bất kỳ cách nào cô cần.

Nói ngắn gọn là...

‘Anh cũng không tệ đến thế, phải không?’

Nephis hít sâu, rồi nói với giọng trầm lắng:

"Vậy... đâu mới là con người thật của anh?"

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi nói sự thật:

"Tất cả đều là anh thật."

Cậu nhìn đi chỗ khác.

"...Sẽ dễ dàng để nói rằng một trong những avatar của anh là chiếc mặt nạ, và cái còn lại là con người thật. Nhưng đó sẽ là một lời nói dối. Tất cả đều là anh, và sự khác biệt duy nhất giữa chúng là vai trò chúng phải đóng. Lord of Shadows là để chiến đấu, nên cậu ấy xa cách và kiên cường. Còn Master Sunless là để yên bình, nên cậu ấy mềm mỏng và dễ chịu."

Sunny ngừng lại một lát, rồi lặng lẽ nói thêm:

"Anh đoán em có thể nói rằng một trong số đó là con người anh muốn trở thành, trong khi cái còn lại là con người anh buộc phải trở thành. Nhưng điều đó… thực ra không quan trọng. Điều quan trọng là..."

Cậu nhìn cô với một nụ cười nhợt nhạt.

"Cả hai đều là anh, và anh chân thành trong tình cảm của mình dành cho em. Em biết điều đó. Em hẳn đã cảm nhận được lòng khát khao của anh."

Nephis nhìn vào khuôn mặt cậu thật lâu.

Rồi, cô gật đầu chậm rãi.

Và... đỏ mặt?

"Em hiểu rồi. Em... cần thời gian để tiêu hóa điều này. Xin lỗi!"

‘Cái gì…’

Trước khi Sunny kịp phản ứng, đôi cánh trắng xinh đẹp xuất hiện sau lưng Nephis, và cô bay vút lên trời, khiến cát bay tứ tung.

"Khoan đã!"

Cậu gọi với theo cô, nhưng cô đã nhanh chóng bay cao lên trời, rồi biến mất về hướng Bastion.

Sunny đứng lại một mình trên bãi biển, đông cứng.

"Em… em…”

Cậu cúi đầu, im lặng một lúc lâu, rồi nhăn mặt.

"…Em quên mang theo váy rồi."

Quả thực.

Nephis rời đi trong vội vã đến mức quên mang theo chiếc váy mùa hè màu trắng của mình. Tất nhiên, cô có thể triệu hồi áo giáp Memory để che cơ thể bất cứ lúc nào… nhưng vẫn…

Sunny thở dài sâu.

Cậu không hối tiếc vì đã thú nhận thân phận với cô. Cậu sẽ cảm thấy không thoải mái nếu tiến xa hơn mà không làm điều đó.

Nhưng cậu cũng có chút tiếc nuối.

Buổi hẹn hoàn hảo của họ đã bị phá hỏng.

Và tuy vậy…

Cậu lặng lẽ nhìn lên bầu trời.

Cuối cùng…

‘Phản ứng của cô ấy không tệ đến thế, phải không?’

Không tệ thật.

Thực ra… còn có chút hứa hẹn nữa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1815: Stranded - Bơ Vơ​

Spoiler: Chương 1815: Stranded - Bơ Vơ

Bầu trời trên Moonriver Plain xám xịt và lạnh lẽo. Những giọt nước lạnh từ trên cao rơi xuống, và những cơn gió thổi qua vùng hoang mạc cằn cỗi, rít lên khi lướt qua các hẻm núi.

Rain ngồi trước đống lửa kêu lách tách một lúc, nhìn xa xăm với vẻ buồn bã. Cơ thể cô bầm dập, nhưng không có vết thương nào nghiêm trọng. Tâm trí cô tỉnh táo.

Chỉ có điều tình hình có vẻ hơi ảm đạm.

Rain thở dài nặng nề, sau đó kiểm tra xung quanh. Thật ra… cũng chẳng có gì để kiểm tra cả. Vùng hoang mạc đá hầu như trống rỗng. Chỉ có vài cây xoắn vặn, chết khô cách đó khoảng chục mét.

Xa hơn nữa, có một tàn tích phong hóa… hẻm núi ở phía bên kia, một tầm đá ném ra.

Tiếp theo, cô kiểm tra chính mình và nhăn mặt. Rain mặc quần da, áo henley, áo vest len và áo khoác như thường lệ. Cô sẽ không phải chịu lạnh vì cơ thể cô đã được bảo vệ bởi bộ bodysuit quân đội sờn rách, nhưng chiếc áo khoác ấm của cô vẫn ở trong ba lô… mà ba lô thì lại ở với nhóm khảo sát, chứa đầy dụng cụ sinh tồn.

Lần cuối cô thấy thanh kiếm của mình là khi nó đang găm vào tay quái vật. Còn cung và bao tên thì giờ đang ở dưới đáy hẻm núi. Vũ khí duy nhất còn lại chỉ là con dao săn trong vỏ đeo sau lưng, và một con dao găm giấu trong bốt.

Chẳng còn lại bao nhiêu.

Tuy nhiên, điều khiến Rain lo lắng nhất không phải là thiếu vũ khí, mà là thiếu các dụng cụ đơn giản. Cũng chẳng có thức ăn hay nước uống...

May mắn thay, ở đây có một cô gái trẻ đến từ một gia tộc quý tộc. Tamar chắc hẳn phải có vài ký ức hữu ích trong kho linh hồn của mình.

Rain xoa mặt, sau đó đứng lên và đi về phía cô gái bất tỉnh. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô cau mày và nguyền rủa nhỏ qua hàm răng nghiến chặt.

"Quỷ thật..."

Tamar… không ở trong tình trạng tốt. Cô không ở cửa tử, nhưng cơ thể bị thương nặng. Khuôn mặt cô bị bầm, và dựa vào cái nhăn nhẹ trên mặt mỗi lần thở, có lẽ xương sườn của cô cũng bị bầm. Một trong hai cánh tay bị thương nặng, nếu không có giáp bảo vệ, thì có lẽ đã tệ hơn nhiều.

Tệ nhất là, cả hai chân của cô dường như đã gãy. Có lẽ cô đã bị va vào tường của hẻm núi hoặc bị kẹt giữa các tảng đá và bị dòng chảy xô đập. Thật ra… sống sót được như vậy đã là kỳ tích rồi. Thực ra, Rain đáng ra còn phải bị thương nặng hơn cả Tamar, vì thể chất của người Thức Tỉnh cứng cáp hơn nhiều.

Chắc chắn thầy của cô đã ưu tiên cứu cô trước.

Rain thở dài sâu.

Cô không đặc biệt ưa thích cô gái Legacy kiêu ngạo này, nhưng cũng không có sự thù hằn nào giữa hai người. Vì vậy, thấy cô ta trong tình trạng tệ hại thế này khiến Rain cảm thấy buồn bã.

Tamar đã chọn cứu một người lao động đang rơi thay vì cứu bản thân mình, sau tất cả. Nếu cô ích kỷ hơn, có lẽ cô đã tránh được những vết thương này hoàn toàn.

“Người phụ nữ ngu ngốc…”

Rain nhìn cô gái bất tỉnh một lúc, rồi đứng lên và rời đi.

Vài phút sau cô quay lại, mang theo vài nhánh cây chắc chắn.

Người Thức Tỉnh mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường và có thể hồi phục từ nhiều vết thương nghiêm trọng. Họ lành lại nhanh hơn nhiều. Tamar dường như cũng đã bão hòa lõi linh hồn của mình rồi - dù cô ấy mới Thức Tỉnh được vài tháng.

‘Đó là một trong những đặc quyền của Legacy, mình đoán vậy.’

Hẳn cô ấy đã được trao cho vô số mảnh linh hồn ngay sau khi Thức Tỉnh. Các gia tộc Legacy nổi tiếng về việc hỗ trợ con cháu của mình… tất nhiên không đến mức như vậy, nhưng có lẽ gia tộc Sorrow đã rất chiều chuộng Tamar.

...Hoặc đúng hơn, họ có lẽ đang vội vàng làm cho cô ấy mạnh mẽ nhất có thể trước khi chiến tranh bắt đầu.

Nghĩ đến điều đó, Rain cảm thấy ớn lạnh.

Dù sao thì, Rain không quá lo lắng về cô gái trẻ - cô ấy sẽ hồi phục hoàn toàn trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, đây là Dream Realm. Họ đang bị lạc và cách xa những người khác. Tình hình của họ khá nguy hiểm.

Cởi áo khoác, Rain ngập ngừng một lúc và rút dao ra. Cô cắt áo henley của mình rồi xé tay áo thành những dải vải mỏng. Cuối cùng, cô ngồi xuống đất và bắt đầu cắt chúng thành những dây vải, ý định dùng chúng để băng bó.

Tốt hơn là nên cố định xương cho Tamar trước khi cô ấy tỉnh lại.

Khi các dây đã sẵn sàng, Rain tra dao trở lại vỏ và tiến về phía cô gái Legacy. Tấm giáp chân và giáp đùi của cô ta đang chắn đường, nên Rain phải tháo chúng ra.

Giáp Memory hiếm khi được đeo và cởi bỏ, vì người Thức Tỉnh có thể triệu hồi và hủy bỏ nó dễ dàng. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là không thể tháo nó ra theo cách thông thường. Dĩ nhiên, Rain không thực sự quen thuộc với cách mà các tấm giáp kim loại này được gắn vào cơ thể và gắn với nhau. Vậy nên, cô lóng ngóng một chút.

Cô đang cố gắng tháo một miếng giáp chân thì cảm thấy có gì đó thay đổi xung quanh. Ngẩng đầu lên, cô giật mình khi thấy Tamar đã mở mắt và đang nhìn cô với vẻ mơ màng.

"...Cô đang làm gì vậy?"

Giọng của cô gái Legacy khàn khàn.

Rain cúi đầu nhìn.

‘À.’

Nhìn từ bên ngoài, chắc chắn trông như cô đang cố cướp đôi bốt của một thiếu nữ sắp chết. Như một tên vô lại thực thụ.

Rain mỉm cười gượng gạo và nói với giọng thân thiện:

"Đừng hét lên."

Tamar nhìn cô bối rối. Rồi mắt cô mở to, và cô rên lên đau đớn.

"Argh... aaah... chết tiệt!"

Cô gái Legacy trẻ gục xuống đất và nghiến răng, chịu đựng cơn đau.

Trong khi đó, Rain buông miếng giáp chân ra và lắc đầu ngao ngán.

Tất cả công sức đều vô ích.

Cô vẫy tay để thu hút sự chú ý của Tamar.

“Này, tiểu thư Tamar. Hủy giáp của cô đi.”

Tamar nhìn cô trong im lặng một lúc lâu.

"...Tại sao?”

Rain hít một hơi nhẹ, rồi cố gắng nói với giọng mà mẹ cô vẫn thường dùng để bắt cô uống thuốc khi còn nhỏ:

“Chân của cô bị gãy. Tôi cần phải chỉnh lại xương... trừ khi cô muốn chúng không thẳng.”

Cô gái Legacy trẻ tuổi nghiến răng, rồi nhấc người lên và nhìn xuống chân. Vài giây sau, cô lại ngã xuống đất, mặt tái nhợt.

Một khoảng lặng kéo dài, và rồi, bộ giáp của cô sụp xuống thành một cơn lốc sáng lấp lánh, để lại lớp vải bên trong. Tamar chỉ còn mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản và quần, khẽ run lên vì lạnh.

Rain ngập ngừng một lúc rồi nhặt áo khoác của mình lên và đắp cho cô gái trẻ. Sau đó, cô nhìn vào gương mặt nhợt nhạt của cô ấy từ trên cao.

“Nó sẽ rất đau đấy. Cô có muốn cắn vào thứ gì không?”

Tamar từ từ lắc đầu.

“Cứ làm đi.”

‘Được thôi, tùy cô vậy.’

Rain đứng dậy, nhấc chân cô lên nhẹ nhàng, đặt tay lên cẳng chân và nói nhỏ.

“Nghe này. Tôi sẽ đếm đến ba. Một…”

Không nói gì thêm, cô kéo mạnh.

Ngay lập tức, Tamar siết chặt nắm tay và hét lên một tràng những lời nguyền rủa. Ít nhất, cô ấy nghĩ rằng đó là nguyền rủa... thực tế, cô gái trẻ đúng chuẩn này không hề biết nguyền rủa thực sự là gì. Cũng có chút dễ thương.

“Cô… cô nói sẽ đếm đến ba!”

Rain nhún vai một cách thờ ơ.

“Tôi nói dối.”

[CVT]

Cầu phiếu đề cử, cảm ơn mọi người ạ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1816: Simple Porter - Người Khuân Vác Đơn Giản​

Spoiler: Chương 1816: Simple Porter - Người Khuân Vác Đơn Giản

Tamar chịu đựng cơn đau một cách đáng ngạc nhiên. Rain bản thân không lạ gì với đau đớn, nhưng cô chưa bao giờ bị tổn thương đến mức này. Cô không chắc mình có thể giữ bình tĩnh trong hoàn cảnh tương tự — ít nhất là nếu không có nhu cầu khẩn thiết phải giữ bình tĩnh.

Con người vốn dĩ sợ đau, nên việc thể hiện chút yếu đuối chẳng có gì sai.

Nhưng sau chuỗi lời nguyền rủa đầu tiên, cô gái trẻ Legacy chỉ im lặng và nhìn chằm chằm vào Rain với ánh mắt sắc bén. Như thể cô ta đang thách thức cô thử sức với tất cả khả năng của mình.

‘Kỳ lạ thật.’

May mắn thay, Rain khá giỏi trong việc chữa trị vết thương. Tất cả trẻ em đều được học các quy trình điều trị cơ bản ở trường, và cô còn được thầy của mình dạy thêm về cách xử lý hầu hết các chấn thương khi ở trong tự nhiên. Vì vậy, Tamar không phải chịu đựng đau đớn không cần thiết.

Sau khi đã chỉnh lại xương, Rain bảo cô ta triệu hồi lại đôi giày, rồi bắt đầu làm nẹp từ các cành cây và dây thừng mà cô đã chuẩn bị sẵn.

Trong lúc bận rộn với việc đó, Tamar cuối cùng cũng lên tiếng:

"Cô... Rani..."

Rain liếc nhìn cô ta thoáng qua, rồi lại cúi đầu.

‘Ồ. Cô ta nhớ tên mình.’

"Chuyện gì?"

Cô gái Legacy từ từ hít vào một hơi.

"Chúng ta đang ở đâu?"

‘Câu hỏi hay.’

Rain ngập ngừng trong giây lát, cố nghĩ ra một lời nói dối có thể tin được. Thật không may, sự thật rằng họ còn sống là điều khá khó tin.

Nhưng nghĩ lại, sự tồn tại của thầy cô còn khó tin hơn. Vì vậy, bất kỳ lời giải thích nào cô nghĩ ra đều có vẻ hợp lý hơn là nói thật.

Cuối cùng, cô nói:

"Tôi cũng không chắc. Chắc ở đâu đó hạ nguồn, nơi chúng ta đã chiến đấu với Tyrant. Có vẻ như dòng sông đã cuốn chúng ta đi khá xa... khi tôi tỉnh dậy, tôi thấy mình nằm trên rìa hẻm núi, không thấy dấu vết của những người khác. Cô nằm cách đó khoảng trăm mét dọc theo dòng sông. Đó là tất cả những gì tôi biết."

Tamar im lặng một lúc.

"Làm thế nào mà chúng ta sống sót?"

‘Một cái bóng nhỏ bé đã cứu chúng ta khỏi dòng nước xiết, rồi bỏ mặc chúng ta tự sinh tồn trong vùng hoang dã... chỉ vì tôi làm tổn thương lòng tự ái của hắn...’

Cô khẽ mỉm cười.

"Tôi cũng không biết. Tôi cho rằng đó là nhờ một Memory mạnh mẽ nào đó của cô.”

Cô gái trẻ Legacy nhướng mày.

"Không có thứ gì như vậy."

Rain thở dài.

"Vậy thì tiếc thật."

Cuối cùng cũng xong, cô nhìn Tamar và nhún vai.

"Chà, chúng ta vẫn còn sống. Bây giờ, chúng ta chỉ cần tìm cách quay về trại chính, rồi chúng ta sẽ còn tiếp tục sống sót. Tuyệt vời không nào?"

Cô gái trẻ Legacy nhìn cô với ánh mắt ảm đạm, không nói gì.

Rain mỉm cười nhạt.

"Sao? Sao cô nhìn tôi như vậy?"

Tamar liếc nhìn nẹp trên chân mình, rồi đối mặt với cô với biểu cảm u ám.

"Chúng ta thậm chí không biết mình đang ở đâu. Vùng hoang dã này đầy rẫy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Và tôi không thể chiến đấu. Làm sao chúng ta có thể đến được trại trong tình trạng này?"

Rain không mấy lo lắng.

"Có gì đâu mà khó? Triệu hồi Echo của cô đi, rồi chúng ta sẽ cưỡi nó quay về."

Cô gái trẻ không trả lời.

Sự im lặng của cô... khiến Rain hơi bất an.

Rain nhíu mày.

"Có vấn đề gì sao?”

Tamar chỉ nhìn cô với ánh mắt u ám một lúc, rồi bình thản nói:

"Tôi không thể triệu hồi Echo của mình."

Lời của cô ta khiến một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng của Rain. Con sói khổng lồ đó đã hoàn toàn ổn khi họ rơi vào hẻm núi... phải không? Hai người họ có thể dễ dàng sống sót qua cuộc hành trình nguy hiểm với sự giúp đỡ của nó.

Tuy nhiên, nếu không có Echo, tình huống thực sự trở nên đáng sợ. Lạc trong vùng hoang dã của Cõi Mộng, không có công cụ và vũ khí, và chiến binh Awakened duy nhất trong hai người lại đang bị thương nặng... việc đến được trại chính an toàn có vẻ như là một khả năng rất xa vời, ít nhất là vậy.

Rain nhìn Tamar, cau mày sâu hơn.

"Tại sao? Nó đã bị phá hủy sao?"

Cô gái trẻ Legacy từ từ lắc đầu.

"Không, nó không bị phá hủy."

Rain dừng lại một lúc, rồi mệt mỏi xoa mặt.

"Vậy thì vấn đề là gì?"

Tamar im lặng vài giây.

"Đội khảo sát đang thiếu một chiến binh cận chiến. Ray có thể gây sát thương lớn khi tấn công từ bóng tối, nhưng cậu ấy không phù hợp với chiến đấu trực diện. Nếu không có Echo đó, đội sẽ chịu tổn thất nặng nề... nếu họ còn có thể quay về trại chính. Họ cũng không có cách nào để vượt qua các hẻm núi. Nhiệm vụ sẽ thất bại."

Rain nhìn cô ta với ánh mắt không tin tưởng.

Một lát sau, cô nói:

"Vậy... vấn đề không phải là cô không thể triệu hồi Echo. Cô không muốn triệu hồi Echo. Vì cô thà chết còn hơn là để đội — và nhiệm vụ của cô gặp rủi ro."

Tamar gật đầu.

"Đúng vậy."

Một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên môi Rain.

"Đó là điều rất cao cả, Lady Tamar. Thật đáng khen ngợi khi cô quyết định hy sinh vì trách nhiệm. Nhưng còn tôi thì sao? Không phải hơi kỳ lạ khi cô cũng quyết định rằng tôi sẽ chết để duy trì trách nhiệm của cô sao? Không công bằng lắm nhỉ.”

Cô gái trẻ Legacy cau mày.

"Cô không có lòng trung thành sao? Những người đó là đồng đội của cô, và nhiệm vụ của chúng ta rất quan trọng cho tương lai của Song Domain. Chúng ta... chúng ta phải sẵn sàng hy sinh vì lợi ích lớn hơn."

Rain bật cười.

"Lòng trung thành? Xin lỗi, Lady Tamar... tôi chỉ là một người khuân vác thuê, nhận một khoản tiền nhỏ để khuân đá và làm những công việc nhàm chán. Tôi phải chết để có quyền khuân đá hay sao, hoặc để có đặc quyền làm việc vặt sao? Tôi chỉ làm vậy để có cái ăn thôi. Điều duy nhất tôi trung thành là cái bụng của mình."

Tamar nhìn cô ta với ánh mắt căm phẫn, rồi thở dài và im lặng.

Nằm dài trên mặt đất vì mệt mỏi và rõ ràng là đang chịu đựng cơn đau, cô ta im lặng trong giây lát, rồi thở dài.

"...Cô nói đúng. Cô không phải là một Legacy, cũng chẳng phải là một người lính. Vậy nên, tôi không thể mong cô hiểu. Nhưng... tôi sẽ không để cả đội khảo sát lâm vào nguy hiểm chỉ vì một thành viên. Tôi sẽ không bỏ họ lại mà không có sự bảo vệ của Echo."

Rain thở dài trong lòng.

‘Đúng là kẻ cố chấp…’

Trong khi đó, Tamar nhìn cô với ánh mắt nghiêm nghị.

"Nhưng tôi cũng không thể mong cô chia sẻ gánh nặng với tôi. Vậy... hãy để tôi lại. Đôi chân của cô vẫn ổn. Cô vẫn có cơ hội sống sót quay về mà không có tôi. Tôi đã thấy kỹ năng của cô - cô không phải là kẻ không có khả năng tự vệ. Vậy nên, tôi sẽ... tôi sẽ cho cô một vài Memory của tôi. Cô sẽ không thể dùng các bùa chú, nhưng chúng vẫn sẽ hữu ích. Nếu cô cẩn thận và may mắn, cô sẽ sống sót."

Rain im lặng quan sát gương mặt nhợt nhạt và kiên quyết của cô ta.

Một lúc sau, cô hỏi với giọng trung lập:

"Vậy, kế hoạch của cô là gì? Để tôi đi và ở lại đây, bất động, chết một mình sao?"

Tamar ngẩng cao cằm một cách kiêu ngạo.

"Ai nói tôi sẽ chết? Tôi sẽ bò đi và tìm một chỗ trốn an toàn. Trong một hoặc hai tuần nữa, đội khảo sát sẽ về đến trại chính. Lúc đó... sẽ có người đến tìm tôi. Tôi chỉ cần trụ lại một thời gian thôi.”

Giọng điệu của cô ta đầy tự tin, nhưng những lời cô ta nói không thực sự thuyết phục.

Rain không nói gì một lúc, rồi xoa hai thái dương mệt mỏi.

Cuối cùng, cô nói:

"Được thôi. Đừng triệu hồi Echo của cô. Thay vào đó, triệu hồi một sợi dây. Hoặc một chiếc áo choàng... thứ gì đó như vậy."

Tamar nhíu mày bối rối.

"Một... một sợi dây? Để làm gì?"

Rain đứng dậy và giơ tay lên cao, vươn người. Cô có thể cảm nhận sức mạnh trở lại với đôi chân mình.

"Bởi vì tôi sẽ kéo cô về trại chính thay cho Echo. Nếu cần thiết. Cô đã cứu mạng tôi trong hẻm núi, dù sao đi nữa. Tôi có thể chỉ là một người khuân vác đơn giản, nhưng tôi không phải là kẻ vô ơn... mẹ tôi đã dạy tôi như vậy."

Cô đã quyết định ở lại với Tamar.

Dù sao đi nữa, cũng chẳng khác gì mấy giữa việc khuân đá và khuân một cô gái Legacy mảnh mai...

Họ sẽ quay về cùng nhau, hoặc không bao giờ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1817: Shelter and Food - Nơi Ẩn Náu và Thức Ăn​

Spoiler: Chương 1817: Shelter and Food - Nơi Ẩn Náu và Thức Ăn

Trong số các Memory của Tamar, có một chiếc áo choàng có bùa chú. Bùa chú của nó không hữu dụng trong tình huống hiện tại, nhưng bản thân chiếc áo choàng lại là thứ mà Rain cần.

Thu hoạch hai cành cây dài từ những cái cây đã chết, cô dùng nó để tạo ra một chiếc cáng tạm thời. Rain giữ đầu trước của cáng, trong khi đầu sau kéo lê trên mặt đất. Với cô gái trẻ Legacy, đây không phải cách di chuyển thoải mái nhất — nhưng nếu cô ta có đau đớn, thì cũng không để lộ ra.

Về phần Rain, cô nhanh chóng nóng lên vì phải gắng sức. Việc kéo Tamar đi một quãng xa như vậy không khả thi, nhưng may mắn thay, họ chưa cần đi quá xa.

Tạm thời, kế hoạch của họ là tìm nơi trú ẩn và đợi khoảng mười ngày trước khi triệu hồi Echo. Bấy nhiêu thời gian sẽ đủ để đội khảo sát quay lại trại chính, hoặc ít nhất là đến gần nó. Vì vậy, tất cả những gì Rain và Tamar cần làm là sống sót trong khoảng thời gian đó.

Điều quan trọng nhất là Tamar phải còn sống, vì nếu cô chết, Echo cũng sẽ biến mất. Khi đó, đội khảo sát sẽ gặp nguy hiểm…

Nhớ lại những người khuân vác mà cô đã kết bạn, Rain nhăn mặt. Cô đã cố tỏ ra cứng rắn trước mặt cô gái trẻ Legacy, và dù có chút sự thật trong lời nói của mình, thực tế cô cũng không sẵn lòng cứu mình bằng cách hy sinh những người đó.

Thêm vào đó, Rain không phải là người hoàn toàn bất lực. Dù Vùng Đồng Bằng Moonriver nguy hiểm hơn nhiều so với khu vực hoang dã quanh Ravenheart, cô vẫn có một chút cơ hội sống sót ở đây.

‘Mình sẽ tiến từng bước một.’

Trước hết, họ cần tìm nơi trú ẩn. Sau đó, tìm thức ăn và nước uống. Sau đó… cô sẽ nghĩ đến sau.

Chẳng bao lâu, họ đến gần những tàn tích. Chúng quá lớn để là một tòa nhà đơn độc, nhưng cũng quá nhỏ để là một thị trấn. Những bức tường đá mọc lên từ mặt đất, từng cao lớn và hùng vĩ, giờ đây đổ nát và đầy vết nứt. Nước mưa chảy ra từ những vết nứt, và có vẻ như những tàn tích đang rỉ máu.

Không thể biết nơi đó từng là gì, và hiện tại, Rain không mấy quan tâm đến việc giải đáp bí ẩn.

Thay vào đó, ánh mắt cô rơi xuống đất và trở nên căng thẳng.

‘Chết tiệt.’

Cô dừng lại mà không đến gần tàn tích và nhẹ nhàng đặt cáng xuống đất. Mặt Tamar tái nhợt vì cú sốc, nhưng cô ta cố không để lộ cơn đau.

"Gì vậy?"

Rain quan sát mặt đất với vẻ trầm ngâm. Một lát sau, cô thở dài.

"Có dấu chân trên mặt đất."

Tamar quay đầu lại nhìn.

Quả thực có những dấu vết gì đó đã đi qua khu vực này trong bùn. Dấu chân không quá lớn và rõ ràng là của động vật. Dựa vào kích thước và độ sâu của chúng, sinh vật - hoặc sinh vật - này không quá lớn.

Dù vậy, điều này vẫn đáng lo ngại.

Những tàn tích mà Rain hy vọng làm nơi trú ẩn đã bị chiếm giữ.

Hai cô gái trẻ nhìn nhau im lặng.

Cuối cùng, Tamar hỏi:

"Cô muốn làm gì? Chúng ta… chúng ta có thể đi xa hơn khỏi hẻm núi."

Rain im lặng một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"Không ích gì. Bất kể thứ gì sống trong tàn tích đó cũng nhanh hơn chúng ta rất nhiều. Một khi nó bò ra và ngửi thấy mùi của chúng ta, nó sẽ tìm thấy chúng ta dù có đi xa thế nào trước khi trời tối."

Mà họ cũng chẳng thể đi xa được là bao.

Trạng thái của những dấu chân cho thấy chúng đã được để lại nhiều giờ trước, nhưng chưa quá một ngày. Vì vậy, Rain nghi ngờ rằng kẻ cư ngụ trong tàn tích là một loài săn mồi về đêm. Ngay cả khi cô kéo Tamar đi với tất cả sức lực, họ cũng không thể thoát khỏi một Sinh Vật Ác Mộng.

Cô thở dài.

"Nó phải chết."

Rain nhìn Tamar, rồi yêu cầu cô triệu hồi các vũ khí Memory. Chẳng bao lâu, một kho vũ khí nhỏ xuất hiện từ những tia sáng trên mặt đất trước mặt cô.

Thanh kiếm zweihander thô ráp là một vũ khí đẹp đẽ và đáng sợ… chưa kể nó cực kỳ chết người. Đáng tiếc, Rain hầu như không thể nhấc nổi nó — cô chỉ đủ sức vung nó từ bên này qua bên kia với một cú vung thô kệch và vụng về, nhưng không có hy vọng gì để làm điều đó với tốc độ và độ chính xác cần thiết. Điều đó có nghĩa là cái chết trong một trận chiến thực sự.

Điều làm cô vui mừng là Tamar sở hữu một chiếc cung và một ống tên có bùa chú. Nhưng… Rain thậm chí không thể kéo được dây cung. Nó quá nặng, và ai đó phải có sức mạnh của một con gấu mới có thể uốn cong các cánh cung của nó.

Cũng có một cây thương chiến đấu đẹp đẽ. Đáng tiếc, nó thậm chí còn tệ hơn thanh zweihander. Mặc dù trọng lượng của nó không nặng như vậy, nhưng sự cân bằng lại khác biệt, nên Rain gần như mất thăng bằng khi cố nhấc nó lên.

Thất vọng, cô nhìn Tamar trong giây lát, và thấy mình càng ngưỡng mộ thân hình thanh mảnh của cô gái trẻ này.

‘Sao cô ấy mạnh mẽ như vậy với một cơ thể thế kia?’

Cô gái trẻ Legacy đã vung thanh đại kiếm thô ráp một cách nhẹ nhàng, thậm chí nhảy qua các hẻm núi trong khi cầm nó. Awakened sở hữu sức mạnh thể chất to lớn, nhưng Tamar dường như đặc biệt mạnh mẽ, hoặc ít nhất là biết cách sử dụng sức mạnh của mình rất tốt.

Lắc đầu, Rain từ bỏ ý định sử dụng các vũ khí chính của cô gái trẻ Legacy.

Thay vào đó, cô chỉ nhặt một thanh kindjal — một con dao găm hai lưỡi đơn giản với lưỡi thẳng và mũi nhọn. Nó không có bất kỳ bảo vệ hay trang trí nào, nhưng có một vẻ đẹp chết người ở sự đơn giản của nó.

Chiều dài của lưỡi dao rộng hơi dài để là một con dao găm, nhưng hơi ngắn để là một thanh đoản kiếm.

Rain cầm nó trong tay và gật đầu.

"Tôi đi đây."

Tamar cau mày và cố gắng bò ra khỏi cáng.

"Đợi đã..."

Cô nhặt cây cung có bùa chú và kéo ống tên lại gần mình, rồi ngồi dậy, đối diện với tàn tích.

"Nếu… nếu cô không xử lý được, hãy dẫn nó ra ngoài. Tôi sẽ cố hạ nó từ dưới đất."

Rain nhìn cô trong giây lát với vẻ mặt trung lập.

Cô cố gắng không cười.

Ý định của Tamar rất nghiêm túc, nhưng với đôi chân duỗi thẳng và được cố định bởi các thanh nẹp, cô trông có chút hài hước khi ngồi đó trên mặt đất như một con búp bê.

Cuối cùng, Rain gật đầu với cô, siết chặt con dao găm có bùa chú và tiến về phía tàn tích.

Hình dạng của vũ khí chỉ có lợi hơn đôi chút so với con dao săn của cô. Tuy nhiên, nó là một Memory thực sự — và thuộc cấp bậc Thăng Hoa, không tệ.

Dù Rain không thể sử dụng bất kỳ bùa chú nào của thanh dao, độ sắc bén của nó cũng sẽ giúp ích rất nhiều.

Cảm thấy căng thẳng và bất an, cô âm thầm bước vào tàn tích. Một lát sau, bóng hình cô bị bóng tối nuốt chửng.

Tamar ngồi lại trên bùn, siết chặt cây cung trong tay. Chiếc áo khoác mà Rain đã đưa cho cô rơi xuống đất, nhưng cô không cảm thấy lạnh. Nhìn xuống áo khoác, cô nhận thấy nó được lót bằng một lớp hợp kim mịn — đường may rất tinh tế, nhưng rõ ràng nó đã được gia cố để trở thành một món đồ bảo vệ tạm thời bằng tay.

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc áo khoác trong giây lát, ngạc nhiên. Tamar không lạ gì với đủ loại giáp trụ — tuy nhiên, là một Legacy, cô luôn được định sẵn để trở thành Awakened. Vì vậy, loại giáp mà cô biết đến là những Memory mạnh mẽ và Khả Năng bảo vệ của Khía Cạnh.

Một phương pháp bảo vệ nhỏ nhặt và bình thường như lót áo khoác bằng hợp kim gia cố chưa bao giờ xuất hiện trong đầu cô.

Thật kỳ lạ.

Rain bản thân cũng thật kỳ lạ.

Cô dường như... quá điềm tĩnh, và quá thành thạo. Trên hết, sức mạnh tinh thần của cô hoàn toàn không phù hợp với hoàn cảnh. Theo mọi lý lẽ, cô nên sợ hãi và sắp hoảng loạn. Chính Tamar mới là người đáng ra phải giữ bình tĩnh trong mọi tình huống, như một chiến binh Awakened.

Vậy mà, tại sao lại có vẻ như Rain đã sẵn sàng đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Cõi Mộng hơn cả cô?

Như thể, với cô ấy, tất cả chỉ là một ngày bình thường.

‘…Cô ấy có phải là gián điệp của Valor không?’

Điều đó cũng hợp lý. Tuy nhiên... bằng cách nào đó, Tamar không tin điều đó.

Cô nghiến răng và nhìn về phía tàn tích.

Trong vài phút, chỉ có sự im lặng.

Rồi, sự im lặng bị xé toạc bởi một tiếng gầm rùng rợn.

Sâu trong tàn tích, một vật nặng va vào đá. Cô nghe thấy âm thanh mơ hồ của thứ gì đó sắc bén đang cọ vào những bức tường cổ xưa. Một trong số đó dường như sụp đổ với một tiếng rắc lớn.

Tamar giơ cung lên và chuẩn bị kéo dây cung.

Một lát sau, một hình bóng mảnh khảnh bước ra khỏi bóng tối.

Quần áo của Rain ướt đẫm máu, nhưng máu quá sẫm để thuộc về con người. Biểu cảm của cô ấy thản nhiên.

Cô đang lau lưỡi dao có bùa chú trên tay áo của một bộ đồ quân sự màu đen khi cô bước đến.

Tiến lại gần Tamar, người khuân vác kỳ lạ này nhoẻn miệng cười.

"Một Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh). Chúng ta may mắn."

Tamar ngước nhìn, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô gái bình thường trước mặt.

...Đó là điều mà cô ấy gọi là may mắn sao?

Một Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh) đáng ra phải là điềm báo của cái chết đối với một con người bình thường. Ngay cả những người lính chính phủ cũng sử dụng những bộ giáp cơ giới hóa nặng và súng trường mạnh để đối đầu với một con.

Chẳng bao lâu, Rain kéo cô vào trong tàn tích. Cuối cùng được che chắn khỏi mưa, Tamar cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Họ bước vào một căn phòng rộng trong cấu trúc trung tâm của tàn tích. Bên trong tối om, nhưng điều đó không ngăn cô nhìn thấy xác của một con thú lớn nằm trên sàn đá. Phần dưới của cơ thể nó bị chôn vùi dưới đống đổ nát, và cổ họng nó bị cắt đứt một cách tàn bạo, máu chảy rỉ ra.

Ngồi xuống sàn, Rain tựa lưng lại mệt mỏi.

Sau vài phút im lặng, cô đột nhiên mỉm cười.

"Đây là nơi trú ẩn. Và nhìn xem..."

Cô chỉ vào con quái vật đã chết.

"Có thức ăn đây."

Nụ cười của cô nhạt đi một chút.

"Bây giờ, mình chỉ cần tìm nước thôi...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1818: Moment of Respite - Khoảnh Khắc Nghỉ Ngơi​

Spoiler: Chương 1818: Moment of Respite - Khoảnh Khắc Nghỉ Ngơi

Dù không thể hiện ra, cô vẫn chưa hết bàng hoàng sau trận chiến ngắn ngủi nhưng đầy chết chóc với Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh).

Một sinh vật như vậy không phải là thứ mà cô chưa từng đối mặt, nhưng những lần trước đó luôn được chuẩn bị và lên kế hoạch kỹ càng. Thách thức một ác thú mạnh mẽ đến thế mà không có chuẩn bị nào khiến cô rùng mình.

May mắn thay, con quái vật đã ngủ rất sâu khi Rain tiến vào tàn tích. Cô lặng lẽ rình mò, tìm ra kẻ địch và nghĩ ra một kế hoạch khả thi mà không đánh động nó.

Sau đó, cô rạch tay mình và đánh thức Sinh Vật Ác Mộng bằng mùi máu. Dẫn dụ nó ra khỏi hang, Rain đổ sập một bức tường đá bị hư hại nghiêm trọng lên người con thú, chôn vùi nó dưới đống đổ nát. Kẻ địch bị bất động — dù chỉ trong vài giây. Vậy nên, cô lao vào, né tránh móng vuốt chết người của nó một cách khéo léo và cắt cổ họng nó bằng lưỡi dao sắc bén của con dao găm Thăng Hoa.

Tất cả kết thúc trong chớp mắt. Rain thậm chí không bị thương… tất nhiên, cô rất dễ có thể mất mạng. Chỉ một sai lầm là đủ để chết. Nếu cô do dự dù chỉ một chút hay trễ một tích tắc trong việc né tránh móng vuốt của con quái vật, giờ đây con thú có lẽ đã gặm xương của cô.

Nhưng thay vào đó, nó đã chết.

Vậy là… mọi thứ đã ổn, cuối cùng.

‘Mình không thích điều này’

Rain đã quen với việc săn Sinh Vật Ác Mộng, nhưng sự thiếu kiểm soát trong trận chiến ngẫu hứng này khiến cô cảm thấy bất an. Cô không thích việc đánh cược mạng sống của mình.

Thở dài, cô nhìn Tamar và bắt đầu nhóm lửa. Cô gái trẻ Legacy có một Memory hộp đánh lửa, nên Rain không phải mất thời gian nhóm lửa với gỗ ẩm bằng tay. Chẳng bao lâu, tàn tích được chiếu sáng bởi ánh sáng ấm áp màu cam, và cả hai người họ sưởi ấm trước ngọn lửa.

Mưa đã ngớt dần thành từng giọt nhỏ, nên cô không thể tiếp tục thu thập nước mưa nữa — ít nhất là không thuận tiện.

‘Sẽ dễ dàng hơn nếu đợi hẻm núi đầy nước trở lại.’

Cô sẽ quay lại đó sau. Dù sao đi nữa, Rain cũng cần phải trinh sát khu vực xung quanh.

Tạm thời thì...

Cô cân nhắc chiếc dao găm có bùa chú trong tay một lần nữa, rồi thở dài và đứng dậy.

"Đợi ở đây."

Kéo xác con quái vật ra ngoài với chút nỗ lực, Rain lột da nó và lấy được một lượng thịt kha khá. Cô không có muối để bảo quản và cũng không đủ củi để hun khói nó. Vì vậy, phần lớn thịt sẽ nhanh chóng bị hỏng.

Nếu may mắn, có lẽ thịt sẽ đủ dùng trong thời gian ngắn.

Quay trở lại bên trong, Rain xiên thịt vào que và bắt đầu nướng. Sẽ tốt hơn nếu nướng trên than, nhưng ngọn lửa trần cũng có thể dùng được.

Tamar lặng lẽ quan sát hành động của cô. Nói chung, cô ta chịu đựng rất tốt dù bị thương nặng.

Sau một lúc, cô gái trẻ Legacy hỏi:

"Rani... cô là ai?"

Rain nhướng mày.

"Cô có ý gì? Tôi là người khuân vác. Trước đó, tôi là lao động trong trại xây dựng chính. Họ trả lương cao hơn cho thành viên của các đội khảo sát, nên tôi đã tình nguyện."

Tamar chăm chú nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu.

"Cô có quá nhiều kỹ năng để là một người khuân vác bình thường. Bắn cung, kiếm thuật, sinh tồn trong tự nhiên. Trên hết, tư duy của cô không giống một người bình thường."

Rain nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

"Xin lỗi, Lady Tamar... nhưng cô đã từng dành nhiều thời gian với người bình thường chưa?"

Cô gái trẻ nhíu mày.

"Cô có ý gì?"

Rain mỉm cười và tập trung vào việc nướng thịt.

"Ý tôi là các cô Legacy có phần cách biệt với phần còn lại của chúng tôi — những người bình thường. Các cô lớn lên được các gia tộc của mình huấn luyện thay vì đi học, và chỉ tham gia Học Viện một tháng hay hai tháng để kết nối với các Sleeper khác. Sau đó, các cô đảm nhận một vị trí quan trọng và dành hết thời gian xung quanh các chiến binh Thức Tỉnh. Vậy thì làm sao cô có thể biết được một người bình thường nên như thế nào?"

Cô liếc nhìn Tamar và nhún vai.

"Được rồi. Có lẽ tôi hơi khác biệt một chút. Nhưng, dù vậy… tại sao tôi không thể có kỹ năng chiến đấu giỏi? Mọi đứa trẻ trên thế giới đều được huấn luyện để tự vệ. Tôi đã luyện tập rất chăm chỉ, cả ở trường lẫn với các gia sư riêng. Đó là vì từng có một Nightmare Gate (Cánh Cổng Ác Mộng) mở ra gần tôi. Nên tôi có động lực."

Rain ngừng lại một lúc, rồi nhún vai nói thêm:

"Tôi đã làm việc chăm chỉ để chuẩn bị cho Ác Mộng Đầu Tiên của mình. Chỉ là Ác Mộng của tôi không bao giờ đến — tôi không được Spell chọn, và vẫn là người bình thường. Không có sự khác biệt vốn có nào về kỹ năng hay quyết tâm giữa người bình thường và Awakened, đúng không? Chỉ là may rủi mà thôi."

Tamar quan sát cô một lúc, rồi hỏi:

"Đó có thể là quá khứ, nhưng tình hình giờ đã khác. Với tài năng và kỹ năng của cô, cô có cơ hội sống sót lớn trong Ác Mộng Đầu Tiên. Vậy tại sao cô không đăng ký thử thách một lần? Tất cả những gì cô cần làm là quay lại thế giới thức tỉnh và để Spell chọn cô. Việc luyện tập của cô sẽ không bị lãng phí."

Rain im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Mọi người không liều mạng vì không có lý do. Tôi quý trọng mạng sống của mình lắm, cô biết đấy. Vì có người ngoài kia coi trọng nó."

Biểu cảm của cô trở nên u ám.

Cô ngập ngừng trong giây lát, rồi nói thêm:

"Anh trai tôi đã mất khi thử thách một Ác Mộng. Cha mẹ tôi đã phải chịu đựng đủ rồi, nên tôi không muốn đặt họ vào nỗi đau đó một lần nữa."

Rain không mong cô gái Legacy kiêu ngạo này hiểu — Legacy là những kẻ tàn nhẫn, dù sao đi nữa.

Nhưng, cô ngạc nhiên khi Tamar dường như cảm nhận sâu sắc lời nói của mình.

Cô gái trẻ cúi đầu xuống và nhìn chằm chằm vào mặt đất.

Sau một lúc, cô nói với giọng cứng nhắc:

"...Anh trai của tôi cũng vậy."

Rain nhìn cô với vẻ bối rối.

"Gì cơ?"

Tamar thở dài.

"Anh trai của tôi cũng đã chết khi thử thách một Ác Mộng. Anh ấy lớn hơn tôi rất nhiều và rất tài năng. Niềm tự hào của gia tộc. Anh ấy trở thành Master từ rất sớm và thử thách Ác Mộng Thứ Ba sau một thời gian. Và chết ở đó."

Biểu cảm của cô ấy bình thản, nhưng giọng nói lại nhuốm đầy cảm xúc nặng nề.

Cuối cùng, cô gái trẻ Legacy nhún vai.

"Chà, khoảng cách tuổi tác giữa chúng tôi quá lớn, nên tôi không biết anh ấy nhiều. Tôi chỉ nghĩ mình sẽ chia sẻ... vì cô đã nói trước."

Rain nhìn cô im lặng một lúc, rồi quay đi.

"Cảm ơn vì đã chia sẻ."

Nói xong, cô đưa một que thịt nướng vào tay Tamar và đứng dậy.

"Bây giờ ăn đi. Tôi sẽ đi trinh sát xung quanh một chút."

Rain rời khỏi tàn tích và khám phá khu vực một chút, vừa đi vừa ăn thịt. Cuối cùng, cô đến rìa hẻm núi.

Nói chung, tình hình có vẻ ít nghiêm trọng hơn cô dự kiến. Có vẻ như không còn Sinh Vật Ác Mộng nào khác quanh đây, điều đó có nghĩa là có lẽ họ sẽ có thể ẩn náu trong tàn tích này trong nhiều ngày.

Bây giờ, cô chỉ cần thu thập nước.

Ngồi bên rìa hẻm núi, Rain thở dài và nhìn xuống, vào bóng tối sâu thẳm bên dưới, chờ đợi hẻm núi bắt đầu "khóc" trở lại.

‘Mình sẽ dùng gì để đựng nước đây? Trừ khi Tamar có một Memory phù hợp, thì mũ giáp của cô ta sẽ phải làm việc đó…’

Ngay lúc đó, cơ thể cô đột nhiên căng cứng, và đôi mắt mở to.

Biểu cảm của cô đông cứng lại.

Vì cô đã thấy...

Ở đâu đó trong bóng tối của hẻm núi, một cái bóng khổng lồ đang chuyển động.

Bám vào đá bằng vô số bàn tay của nó..
​