Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1839: Last Days of Peace - Những Ngày Cuối Của Hòa Bình​

Spoiler: Chương 1839: Last Days of Peace - Những Ngày Cuối Của Hòa Bình

Ánh nắng nhạt đổ qua cửa sổ mở, và một làn gió nhẹ làm rèm cửa phất phơ. Sunny từ từ mở mắt, nằm thoải mái trên chiếc giường xa hoa của mình. Những âm thanh tinh tế của thành phố đang thức tỉnh rửa trôi qua cậu, sáng sủa và sống động vào buổi sáng yên bình này.

Cậu ngáp, rồi từ từ ngồi dậy.

Hôm nay cũng như bao ngày khác ở Bastion (Pháo Đài). Có một số thay đổi về không khí trên đường phố của thành phố trẻ này gần đây, nhưng về cơ bản, nó vẫn vậy. Brilliant Emporium cũng vậy — ngoại trừ một chi tiết.

Có một biển hiệu vẽ tay đứng trước cửa ra vào. Nó đã ở đó mấy ngày qua, thu hút rất nhiều sự chú ý.

Biển hiệu ghi:

"Sắp đóng cửa

*Chỉ tạm thời

**Giảm giá chia tay cho mọi người! Bánh waffle ngon nhất trong hai thế giới!"

Kết quả là, Sunny đã kiếm được khá nhiều xu trong ngày hay hai ngày vừa qua. Brilliant Emporium dường như đã thu hút được một lượng khách hàng trung thành, và những người đến thường xuyên vừa buồn khi thấy nó tạm thời đóng cửa, vừa vội vã đến thăm nó lần cuối.

Nhưng hôm nay...

Hôm nay là ngày cuối cùng.

Sunny muốn làm cho nó hoàn hảo.

Khi đến nhà bếp, cậu ngạc nhiên khi thấy Aiko đã ở đó. Cô gái nhỏ thường thích ngủ rất nhiều — nếu không phải vì công việc, cô sẽ nằm dài trên giường cho đến trưa. Nhưng hôm nay, cô đã ở đó trước Sunny.

Cậu nhìn cô ngạc nhiên.

"...Tôi không nhìn nhầm chứ?"

Cô cười toe toét.

"Tất nhiên là không, Boss! Anh đang nói gì vậy? Tôi luôn luôn đáng tin cậy, đúng giờ, và chăm chỉ mà!"

Sunny nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

"Đáng tin cậy, đúng giờ, và chăm chỉ... cô thậm chí có biết những từ này nghĩa là gì không?"

Aiko gật đầu mạnh mẽ.

"Tất nhiên, Boss!"

Cậu nhìn cô thêm một lúc, rồi thở dài.

"Thôi, sao cũng được. Bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu đi."

Cô gái nhỏ nắm chặt tay và lơ lửng lên một chút.

"Vâng, Boss! Tôi yêu Boss!"

Cậu rùng mình.

Aiko đã trở nên như vậy sau khi nhận ra một cuộc chiến có thể mang lại lợi nhuận lớn như thế nào cho một cơ sở giao dịch với Memories (Ký Ức). Đôi mắt của cô chưa bao giờ ngừng lấp lánh kể từ đó. Sunny gần như có thể thấy đủ loại kế hoạch nham hiểm đang hình thành trong cái đầu bé nhỏ tàn nhẫn của cô.

'Ít nhất có ai đó vui vẻ...'

Cậu tạo ra một phân thân và bắt đầu chào đón những vị khách đầu tiên.

Một vài gương mặt quen thuộc đã ghé qua Brilliant Emporium hôm nay.

Sớm vào buổi sáng, cậu dẫn Beth đến bàn quen thuộc của cô và pha cho cô một tách cà phê. Những quầng thâm dưới mắt cô gái trẻ còn rõ hơn bình thường, và cô dường như đang nửa ngủ nửa tỉnh.

Sunny cảm thấy hơi xúc động khi cô đã dành thời gian đến Brilliant Emporium vào ngày đóng cửa của nó dù cho có thế.

"Đây là cà phê của cô, cô Beth. Cảm ơn cô đã đến nói lời tạm biệt."

Cô nhìn cậu mệt mỏi, rồi chớp mắt vài lần.

"Hả? Tạm biệt?"

Sunny do dự một lúc.

"Đúng vậy? Hôm nay chúng tôi sẽ đóng cửa... tạm thời."

Beth nhíu mày.

"Ồ, thật sao? Tôi không biết. Tôi đã không rời phòng thí nghiệm cả tuần... không, khoan đã, hôm nay là ngày gì? Mười ngày rồi sao?"

Sunny nhìn cô im lặng, không biết phải nói gì. Nụ cười dễ chịu của cậu hơi đông lại.

Cô thở dài.

"Thôi thì... thật đáng tiếc. Tôi thật sự đã quen thích nơi này! Chúc cậu may mắn, Master Sunless... trong bất kỳ điều gì cậu sắp làm tiếp theo."

Nụ cười của cậu mở rộng thêm một chút.

"Cảm ơn cô, cô Beth. Tôi thật sự hy vọng rằng cô sẽ thành công. Nhưng, làm ơn... hãy chăm sóc bản thân. Cuộc sống của cô cũng quý giá."

Cô nhấp một ngụm cà phê và mỉm cười với chút buồn ngọt ngào trong mắt. "Tôi biết chứ. Dù sao, đã có người trả giá rất đắt để cứu mạng tôi. Vì vậy, tôi phải sống tốt..."

Ngay sau đó, Sunny phục vụ bữa sáng và trà cho thầy Julius. Ông già có vẻ lạ lùng và buồn bã, nhìn ra cửa sổ với vẻ trầm tư.

Sunny do dự vài giây, rồi hỏi một cách lịch sự:

"Có điều gì đang làm phiền thầy không, Awakened Julius?"

Ông già hơi tỉnh lại.

"À, Master Sunless. Không có gì nhiều... chỉ là tôi đang cảm thấy mình già rồi. Tôi sinh ra trước khi có thứ gọi là Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) cậu biết đấy. Một người trẻ như cậu có thể không hiểu..."

Ông nhìn ra cửa sổ và thở dài.

"Thế giới liên tục thay đổi, và những hóa thạch già như tôi không thể theo kịp. Có lẽ đã đến lúc tôi nên nghỉ hưu."

Sunny ngồi xuống đối diện ông và cười khúc khích.

"Thầy đang nói gì vậy, Awakened Julius? Thầy, trong số tất cả mọi người, không được nghỉ hưu."

Teacher Julius nhướng mày.

"Ồ? Tại sao? Phải rồi... có lẽ cậu không biết, nhưng khóa học của tôi chưa bao giờ được ưa chuộng lắm. Tôi thường may mắn có một hoặc hai học sinh tham gia... họ luôn là những học sinh giỏi nhất tại Học Viện, tất nhiên rồi, nhưng vẫn thế! Có chút..."

Sunny lắc đầu.

"Chính vì thế giới đang thay đổi mà thầy không được nghỉ hưu. Nghĩ xem. Kỹ năng sống trong hoang dã có thể không được ưa chuộng trước đây — nhưng trước đây nó chỉ hữu ích với một số ít Người Thức Tỉnh."

Cậu ra hiệu về phía con đường yên tĩnh bên ngoài.

"Bây giờ, có nhiều Người Thức Tỉnh hơn ngoài kia. Cũng có người bình thường sống trong Dream Realm (Cõi Mộng). Đang có những con đường được xây dựng giữa các thành phố mới và các tuyến thương mại đang được thiết lập. Chúng ta không chỉ tồn tại trong hoang dã nữa — chúng ta đang cố gắng chinh phục nó. Vì vậy, những chuyên gia như thầy sẽ trở nên quý giá hơn cả vàng sớm thôi."

Teacher Julius nhìn cậu với một biểu cảm kỳ lạ trong một lúc.

Rồi, đôi mắt ông lấp lánh.

"Cậu nghĩ vậy sao?"

Sunny gật đầu.

"Tất nhiên rồi!"

Ông già đột nhiên tràn đầy năng lượng và mỉm cười.

"Không... nhưng cậu nói đúng! Sự phát triển của nền văn minh giống như một cuộc chinh phục thiên nhiên hoang dã. Giờ đây khi nền văn minh đang phát triển trong Dream Realm, những người trẻ như cậu sẽ cần một ai đó có chút hiểu biết để dẫn dắt họ. Tôi có thể không có nhiều hiểu biết, nhưng tôi biết một hai điều về Dream Realm. Để xem nào... tôi chỉ cần thay đổi cách tiếp cận một chút..."

Đó chính là sự nhiệt huyết truyền nhiễm mà Sunny quen thuộc. Mỉm cười, cậu lặng lẽ để thầy Julius suy tư và rời đi để phục vụ các khách hàng khác.

Vào một lúc nào đó, Kim và Luster bước vào phòng ăn.

Họ có vẻ hơi chán nản khi thấy Brilliant Emporium đóng cửa.

Luster bắt tay Sunny và siết chặt vai cậu với một vẻ xúc động kỳ lạ trên khuôn mặt.

"Tôi nghĩ tôi biết tại sao cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm như vậy, Master Sunless. Những tin đồn chết tiệt đó..."

Đôi mắt của chàng trai trẻ gần như lấp lánh nước mắt.

"Nhưng, dù có ra sao đi nữa, tôi muốn cậu biết rằng, với tôi... và nhiều người khác giống tôi... cậu là một anh hùng. Một anh hùng thật sự! Công chúa Nephis, chết tiệt... tôi ngưỡng mộ cậu rất nhiều, Master Sunless! Xin hãy dạy tôi con đường của cậu!"

Kim lặng lẽ túm cổ áo anh ta, kéo anh ta lại, và nhìn Sunny với vẻ xin lỗi.

"Xin bỏ qua cho ông chồng ngốc của tôi, Master Sunless."

Luster nhìn cô, che giấu nụ cười, và càu nhàu:

"Không, tôi chỉ nói vậy thôi. Tôi không thể ngưỡng mộ một tài năng sao? Nó hoàn toàn mang tính học thuật mà..."

Sunny ho nhẹ, rồi dẫn họ đến bàn.

Khi họ ngồi xuống, Luster nhìn xung quanh và hỏi với vẻ bối rối:

"Này Kimmy... Quentin đâu rồi?"

Cô nhún vai.

"Anh ấy đưa Beth về nhà. Vì vậy, có lẽ hôm nay chỉ có hai chúng ta."

Cảm nhận điều gì đó khuấy động trong trái tim, Sunny mỉm cười với niềm vui thật sự và đi giúp chuẩn bị thức ăn cho họ.

Cậu dồn thêm nỗ lực để đảm bảo rằng hai người họ có một bữa ăn khó quên. Sau đó, Sunny nghe thấy tiếng nức nở nhẹ từ bên ngoài. Mở cửa, cậu thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Aiko, người đã rời đi từ lâu để làm một việc vặt, đang lơ lửng trong không trung với vẻ mặt hoảng loạn. Little Ling đang ôm chặt chân cô, bám vào như một con khỉ.

Những giọt nước mắt to lớn rơi xuống từ mắt cậu bé.

"Không! Cô Aiko không được đi! Ling Ling không cho cô đi!"

Bỏ cuộc trong tuyệt vọng, Aiko ngừng cố gắng bay đi và vỗ nhẹ vào đầu cậu bé một cách vụng về.

"Không sao đâu, cún con! Cô chưa đi ngay! Nhưng nếu cháu không buông ra... cô không thể đi được đâu! Ối! C—chân của cô!"

Cuối cùng, bố của Ling cũng kéo được con trai mình ra, ôm chặt cậu và mỉm cười bất lực với Sunny.

"Xin lỗi về điều đó..."

Tuy nhiên, nước mắt của Little Ling đã khô rất nhanh. Cậu bé hoàn toàn bận rộn với một tô kem... nhưng vẫn kiên quyết nắm tay Aiko và không chịu để cô ra khỏi tầm mắt dù chỉ một phút.

Bố của cậu thở dài.

"Cậu thật sự sẽ đi sao?"

Sunny liếc nhìn ông, rồi mỉm cười.

"Đúng vậy. À... trong một thời gian. Hy vọng, chúng tôi sẽ quay lại một ngày nào đó."

Bố của Ling trông có vẻ buồn. Hai người đã có mối quan hệ thân thiết và dành khá nhiều thời gian cùng nhau vì sự hợp tác giữa Beast Farm và Brilliant Emporium. Sunny cảm thấy hơi xúc động khi biết rằng cậu sẽ được nhớ đến.

"Trong khi chờ đợi, làm ơn hãy chăm sóc gia đình mình. Đa số mọi người không biết, nhưng ông nên biết rằng chúng ta đang đối mặt với những thời kỳ khó khăn."

Cựu binh của cậu gật đầu buồn bã.

"Tôi biết. Tôi sẽ... cậu cũng vậy, Master Sunless."

Sunny nắm chặt vai ông trong một lúc, rồi đi đến bàn và vỗ nhẹ vào đầu Ling Nhỏ.

Cậu bé ngước nhìn cậu và mỉm cười ngượng ngùng.

"Chú!"

Sunny cũng mỉm cười.

"Chú xin lỗi, Ling Ling. Đây là tô kem cuối cùng mà chú có thể đãi cháu trong một thời gian."

Mặt nhỏ của Ling ngay lập tức xụ xuống. Biểu cảm buồn bã của cậu vừa dễ thương vừa hài hước.

"Cháu... cháu hiểu rồi..."

Sunny thở dài.

"Nhưng khi chú quay lại, chú sẽ cho cháu hai... không, ba tô kem lớn. Và một cốc sô-cô-la nóng to. Cả một cái bánh nữa."

Đôi mắt của cậu bé mở to.

"Thật sao?"

Sunny gật đầu.

"Tất nhiên! Trong khi chờ đợi, chăm sóc mẹ cháu nhé. Mẹ cháu trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra là một người dịu dàng. Cháu phải đối xử tốt với mẹ."

Ling cười toe toét.

"Ling Ling đối xử với mẹ tốt nhất!"

Rồi, cậu bé cười khúc khích và thêm với vẻ phấn khích:

"Mẹ rất lớn! Chú nói vậy mà!"

Biểu cảm của Sunny thoáng chùng xuống.

"Không, đợi một chút, đừng nói thế. Quan trọng nhất, đừng nói là chú đã nói thế. Không lớn... là dịu dàng. Nhắc lại theo chú, Ling Ling. Dịu dàng... dịu dàng..."

Nhưng cậu bé đã bị thứ khác làm phân tâm và từ chối lắng nghe. Nhìn cậu bé, Sunny hơi tái mặt, rồi thở dài.

'Có lẽ tốt hơn là mình nên rời Bastion... Mình cần biến khỏi đây trước khi Effie nghe thấy điều đó!'

Sau đó, vẫn còn nhiều khách hàng khác.

Rất nhiều khách hàng nữ, đặc biệt, đang thở dài khi liếc nhìn Sunny một cách kín đáo. Cậu thậm chí lo lắng rằng có gì đó không ổn với việc nấu ăn của mình hôm nay, nhưng Aiko chỉ đảo mắt và đảm bảo với cậu rằng mọi thứ đều ổn.

Sunny chỉ còn biết tiếp tục trong sự bối rối.

'Mình đoán mọi người thực sự gắn bó với quán cà phê yêu thích của mình...'

Rồi cuối cùng...

Đã đến lúc đóng cửa.

Lúc đó trời đã tối, và mặt trăng non đang từ từ mọc lên trên bầu trời. Sunny đứng trên hiên nhà một lúc, nhìn thành phố và hít thở sâu. Cậu đã quen với mùi của Bastion trong năm vừa qua, mà không hề biết rằng mình đã làm vậy.

Nhìn lại... đó là một năm tuyệt vời.

Nhưng giờ đây, đã đến lúc rời đi.

Cậu thở dài.

'Mình sẽ nhớ nơi này.'

Nói rồi, Sunny quay người lại, bước vào trong, và đóng cửa sau lưng mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1840: Bathed in Starlight - Tắm Trong Ánh Sao (Hết Quyển 8)​

Spoiler: Chương 1840: Bathed in Starlight - Tắm Trong Ánh Sao (Hết Quyển 8)

Cao trên bầu trời Bastion, một hòn đảo tuyệt đẹp đang lơ lửng, bị bao phủ trong màn sương mây. Dưới ánh sáng nhạt của những ngôi sao, một ngôi chùa trắng đứng trên đó, đâm xuyên lên thiên đường.

Không ai nhận ra khi hòn đảo bay bắt đầu di chuyển.

Không chỉ vì trời tối, và hầu hết dân chúng đã ngủ, mà còn vì một bản sao ảo hoàn hảo của hòn đảo vẫn còn ở vị trí của nó khi nó di chuyển.

Do vụ ám sát Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) không thành, Clan Valor (Gia Tộc Valor) đã giành được đòn bẩy với chính quyền. Họ sử dụng một phần đòn bẩy đó để triệu hồi Saint Thane, một Transcendent (Siêu Việt) của chính phủ nắm quyền lực trên giấc mơ và ảo ảnh, đến Bastion. Nhiệm vụ của ông là che giấu sự thật rằng Ivory Island (Đảo Ivory) đã rời khỏi bầu trời trên Mirror Lake (Hồ Gương).

Thực ra, nó đang hướng đến Godgrave.

Tuy nhiên, trước đó, hòn đảo bay đã dừng lại.

Hạ xuống từ độ cao lớn, nó đến bờ hồ và đậu xuống mặt nước. Một đợt sóng cao dâng lên, ngập một vài con phố gần bờ trong giây lát.

Trong số đó có một con phố yên tĩnh, nơi một ngôi nhà gạch ấm cúng đứng.

Vào lúc đó, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Ngôi nhà khuấy động, rồi đứng lên, để lộ vô số chân kim loại gắn vào đáy của nó. Quay đầu, nó chạy đến bờ hồ rồi vô tư lặn xuống nước.

Ngôi nhà bơi khá tốt so với một tòa nhà gạch.

Vượt qua khoảng cách đến hòn đảo một cách nhanh chóng, rồi nó trèo lên bờ, lắc lư mạnh mẽ, và sau đó nhìn xung quanh với vẻ bối rối... như thể nó không chắc nên đặt mình xuống chỗ nào.

Cuối cùng, sinh vật kỳ lạ đơn giản hạ mình xuống đất nơi nó đứng.

Ngay khi nó làm vậy, hòn đảo từ từ bay lên khỏi mặt nước và di chuyển về phía bắc.

Bay lên trời để ẩn sau đám mây, nó bay qua thành phố đang say ngủ... và bỏ lại thành phố sau lưng.

Lúc đó, cửa ngôi nhà mở ra, và một thanh niên với làn da trắng như ngọc và tóc đen tuyền bước ra.

Sunny bước lên mặt đất mềm của Ivory Island, hít một hơi thật sâu, và mỉm cười.

"Cảnh tượng thật đẹp."

Nephis đang đứng cách vài bước, bình tĩnh nhìn cậu.

Cô đáp lại nụ cười của cậu bằng một nụ cười của riêng mình.

"Ivory Island quả thật đẹp vào ban đêm. Chào mừng anh đến."

Sunny nhìn cô trong im lặng một lúc, rồi khẽ lắc đầu.

"Anh không nói về hòn đảo."

Đôi mắt của Neph hơi mở to.

"Ồ..."

Cô do dự trong vài giây, rồi nhìn đi chỗ khác trong bối rối và chỉ vào khoảng cỏ ngọc bích tối tăm.

"Anh muốn đi dạo không?"

Sunny mỉm cười gật đầu.

"Tất nhiên."

Cậu đưa cánh tay cho cô, và khi cô nắm lấy, hỏi khẽ:

"Khi chúng ta đến Godgrave, em muốn đi đâu? Anh e rằng ở đó không có bãi biển... nhưng anh vẫn có thể chuẩn bị một buổi picnic."

Nephis khúc khích.

"Chúng ta sẽ không đến đó trong một thời gian. Còn nhiều thời gian để quyết định."

Họ bước đi trong im lặng bên nhau, cuối cùng đến rìa hòn đảo. Bên dưới, một biển mây đang lấp lánh với ánh sao phản chiếu. Bên trên, vô số ngôi sao đang cháy trên bầu trời xa xôi.

Đôi mắt của Neph cũng giống như hai ngôi sao sáng.

Nhưng đẹp hơn nhiều.

Cô nhìn lên bầu trời đêm một lúc, rồi thở dài.

"Em... thấy mình đang nghi ngờ, bây giờ khi chúng ta đang rời đi cho chiến tranh. Đôi khi chuyện đó xảy ra, dù hiếm. Và em không thể thực sự tiết lộ khía cạnh này của mình cho ai cả, bởi vì sức mạnh của em là sức mạnh của họ. Nhưng đôi khi em cũng sợ. Chúng ta có thể thực sự chiến thắng không? Chúng ta có thể thực sự đánh bại Sovereigns không? Ngay cả khi chúng ta làm được... rồi sẽ thế nào?"

Một nụ cười mong manh xuất hiện trên môi cô.

"Tất nhiên, em luôn xua tan những nghi ngờ này, vì em không thể cho phép chúng tồn tại. Anh chỉ là... bắt gặp em trước khi em có thể cứng rắn với bản thân, tối nay."

Sunny nhìn cô im lặng trong một lúc.

Cuối cùng, anh mỉm cười.

"Tất nhiên, chúng ta có thể thắng. Tất nhiên, chúng ta sẽ đánh bại Sovereigns. Và tất cả những gì đến sau họ."

Nephis đối diện với anh, khuôn mặt trắng ngà của cô tắm trong ánh sao.

"Tại sao anh lại chắc chắn như vậy?"

Sunny khúc khích.

Khi cậu nói, giọng cậu bình tĩnh và tự tin.

"Bởi vì đó là ý chí của chúng ta. Ai dám cản đường chúng ta?"

Cô đứng gần đến mức cậu có thể nghe thấy nhịp tim của cô... và của chính cậu.

Những ngôi sao đang lấp lánh trên bầu trời vô ánh, chiếu sáng thế giới bằng ánh sáng dịu dàng.

Trong ánh sáng đó, đôi môi cô trông càng mềm mại hơn.

Chỉ có chiến tranh chờ đợi họ phía trước.

... Đặt tay lên vai cô, cậu nhẹ nhàng kéo cô lại gần và nghiêng người về phía trước.

Trái tim cậu đang đập như một con thú bị nhốt.

Khi đôi môi của họ chạm nhau một cách dịu dàng, dường như cả thế giới chìm trong sức nóng.

Và Sunny không hài lòng với sự chạm nhẹ đó. Cậu đói khát hơn. Ôm lấy cô, cậu kéo cô vào gần hơn, cho đến khi cơ thể họ áp sát vào nhau, không còn khoảng trống nào ngoài đam mê giữa hai người.

Nephis từ từ giơ tay lên và ôm lấy cậu, cũng đáp lại nụ hôn của cậu.

Cùng lúc đó, nụ hôn của họ trở nên nồng nàn hơn, như thể cả hai đã đói khát đôi môi của nhau từ rất lâu, rất lâu rồi.

Và, bị say bởi hương vị của cô...

Sunny cuối cùng cảm thấy hoàn hảo.

****

Ở một nơi khác, một pháo đài đổ nát đang tắm trong ánh sáng của một mặt trăng tan vỡ. Trong tàn tích của phần chính của nó, một bệ cao đứng đó. Không có ngai vàng và không có bàn thờ trên bệ... thay vào đó, có một cái đe sắt, và một người đàn ông đứng trước nó, vung một chiếc búa nặng.

Hắn cao lớn và vai rộng, với một vóc dáng gọn gàng nhưng mạnh mẽ. Những cơ bắp mạnh mẽ cuộn dưới làn da bóng loáng của hắn, và mồ hôi của hắn đang bốc hơi trong sức nóng không thể chịu nổi của một cái lò nung. Phần thân trần của hắn được phủ bởi những sắc thái đỏ tươi dưới ánh sáng giận dữ của lò nung.

Người đàn ông có mái tóc đen và một bộ râu dày nhưng uy nghiêm. Biểu cảm trên khuôn mặt cao quý của ông khắc nghiệt và nghiêm nghị, và đôi mắt xám của ông lạnh như thép đã tôi luyện.

Có một thanh kiếm đang thành hình dưới nhát búa của ông trên cái đe sắt. Cuối cùng, hắn ta đặt búa xuống và nhúng lưỡi kiếm đang đỏ rực vào nước. Hình ảnh phản chiếu trên bề mặt của nó co giật khi bị đầu nhọn đâm vào, rồi bị che khuất bởi hơi nước bốc lên.

Một vài giây sau, người thợ rèn kéo thanh kiếm ra khỏi nước và nhìn nó chằm chằm.

Rồi, ánh mắt sắc bén của hắn chuyển sang khinh miệt và thất vọng. Nghiến chặt răng, hắn ném thanh kiếm đẹp đẽ sang một bên.

Nó rơi xuống khỏi bệ và bay xuống.

Chờ đợi bên dưới là một ngọn núi kiếm, mỗi thanh đều được chế tác tài tình đến nỗi nhiều chiến binh sẽ sẵn lòng giết chóc để có quyền sử dụng nó.

Thanh kiếm mới rơi xuống đỉnh núi và gia nhập vô số anh em của mình, nằm đó...

Bị bỏ rơi và lãng quên.

---

Ở một nơi xa...

Một đại sảnh rộng lớn được cắt ra từ băng xanh đang chìm trong bóng tối.

Ở trung tâm của đại sảnh, một ngai vàng cao đứng đó, được chiếu sáng bởi ánh sáng ma quái của ngọn lửa nhảy múa.

Xác của một người phụ nữ đẹp đến nao lòng ngồi trên ngai, mặc một chiếc váy đỏ hoàng gia. Vạt váy chảy xuống bậc thềm của ngai vàng như một dòng sông máu.

Ngực của người phụ nữ bị xuyên qua bởi một thanh kiếm, ghim bà ta vào lưng ngai vàng.

Hai thanh niên đã chết đứng ở hai bên ngai, chờ đợi trong im lặng.

Rồi, sự im lặng bị phá vỡ.

Những mảnh băng rơi xuống sàn và vỡ tan khi tay của người phụ nữ chết từ từ nhấc lên. Những ngón tay dài, trắng nhợt của bà quấn quanh lưỡi kiếm. Chẳng bao lâu sau, có tiếng kim loại gãy vụn vang lên.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, đại sảnh băng — và toàn bộ ngọn núi bao bọc nó — rung chuyển.

Và ở một nơi khác...

Một người đàn ông hốc hác ngồi trong bụi, mặc bộ đồ không gian rách nát. Mặt kính của mũ giáp của ông bị nứt, và oxy trong bình gắn trên lưng ông đã cạn từ lâu.

Tuy nhiên, người đàn ông hốc hác đó vẫn còn sống.

Hắn đã bất động trong một lúc lâu, nhưng bây giờ, cuối cùng hắn đã cử động.

Ngẩng đầu lên, hắn nhìn vào đĩa xanh đẹp đẽ đang lơ lửng trong bóng tối mênh mông trên đầu mình.

Đôi môi nứt nẻ của hắn cong thành một nụ cười.

"Thật kỳ lạ."

Đó là điều hắn muốn nói...

Nhưng, tất nhiên, không có âm thanh nào thoát ra từ môi hắn, vì không có không khí để truyền tải nó.

Người đàn ông cố gắng thở dài, nhưng thất bại vì cùng lý do.

Hắn lắc đầu trong sự chán nản và di chuyển đôi môi một lần nữa.

Nếu có ai đó ở đó để đọc chúng, họ sẽ thấy:

"...Nó bắt đầu rồi."

Cuộc chiến cho ngai vàng của nhân loại đã bắt đầu.

[End of Volume Eight: Lord of Shadows - Kết thúc quyển Tám: Chúa Tể Bóng Tối]

---

Tên nhóm Facebook: Hội Độc Giả Nô Lệ Bóng Tối - Shadow Slave VN
Link nhóm: https://www.facebook.com/groups/944950114364352.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1841: Evil Minds That Plot Destruction - Những Tâm Hồn Ác Độc Âm Mưu Hủy Diệt (Quyển 9)​

Spoiler: Chương 1841: Evil Minds That Plot Destruction - Những Tâm Hồn Ác Độc Âm Mưu Hủy Diệt (Quyển 9)

Tên nhóm Facebook: Hội Độc Giả Nô Lệ Bóng Tối - Shadow Slave VN
Link nhóm: https://www.facebook.com/groups/944950114364352

----

Quyển 9 - Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

---

Sunny đang đứng ở rìa của Ivory Island (Đảo Ivory) nhìn lên bầu trời phía trên. Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu) đang ở sau lưng cậu, vẫn giả vờ là một ngôi nhà gạch nhỏ bé — ngôi nhà đứng giữa rừng cây và hồ, trên một bãi cỏ ngọc bích trống trải bên cạnh ngôi chùa lớn.

Khu vực này khá yên bình, và khung cảnh từ cửa sổ của cậu thường không kém phần tráng lệ so với ở Bastion.

…Tất nhiên, sự yên bình đó chỉ là lừa dối.

Ivory Island đang lơ lửng cao trên không. Xa bên dưới, cánh tay của vị thần đã chết nằm nặng nề trên mặt đất tro tàn. Một cây cầu dài đang kết nối xương cánh tay và xương quay, đã bị gãy từ hàng triệu năm trước... cây cầu mới được xây dựng gần đây, và hiện tại, một cột chiến binh khổng lồ đang diễu hành qua nó, sẵn sàng tiến vào Godgrave. Một biển cờ đỏ rực bay phấp phới trên đầu như máu.

Cảnh tượng của đại quân Sword Domain thật sự đáng sợ.

Có hàng trăm ngàn Người Thức Tỉnh, vô số Masters, và hàng chục Saint đáng kính. Một lực lượng như vậy chưa bao giờ được tập hợp trong lịch sử loài người — ít nhất là ở thế giới thức tỉnh. Có vô số người thường cũng đi theo các chiến binh trong đội quân rộng lớn đó.

Thật buồn cười, lực lượng vĩ đại này không phải được tập hợp để chiến đấu chống lại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) hay những nỗi kinh hoàng khác của Dream Realm (Cõi Mộng). Nó được tập hợp để tiến hành chiến tranh chống lại một đội quân nhân loại tương tự đang ở đâu đó xa, ở phía bên kia của bộ xương khổng lồ, leo lên cánh tay phải của nó.

Dù sao đi nữa, Sunny không nhìn xuống quân đội Sword Army (Đội Quân Sword). Thay vào đó, cậu đang nhìn lên bầu trời.

Bầu trời đã từng xanh và trong không lâu trước đây, nhưng bây giờ, nó đang bị nuốt chửng dần bởi những đám mây xám. Cuối cùng, chúng cũng vượt qua ranh giới của cõi — chẳng bao lâu nữa, ánh sáng trắng hủy diệt sẽ tràn ngập bầu trời nóng cháy và mang đến sự diệt vong rực lửa cho bất kỳ ai bị ánh sáng chiếu trực tiếp.

Cậu thở dài.

Cảm giác chẳng an toàn chút nào khi xâm nhập Godgrave trên một hòn đảo bay. Dù cho các phép thuật của nó mạnh đến đâu, Ivory Island vẫn là một vật thể khổng lồ và vô cùng nặng nề — do quán tính, nó sẽ không thể dừng lại ngay lập tức nếu lớp mây che bị phá vỡ. Điều đó có nghĩa là tất cả bọn họ sẽ biến thành tro tàn.

'Đúng là cách để bắt đầu một cuộc chiến.'

Về mặt kỹ thuật, cuộc chiến đã bắt đầu. Tuyên bố chính thức đã xảy ra ngay sau khi Ivory Island rời Bastion, gần một tháng trước. Lúc đó, Nephis và Cassie đã được triệu hồi về thế giới thức tỉnh... Sunny cũng được mời, nhưng là với tư cách là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) không phải là Người Cung Cấp Ký Ức của Fire Keepers.

Có một cuộc họp lịch sử tại pháo đài của Clan Valor (Gia Tộc Valor) ở NQSC. Tất cả các Saint của Sword Domain đều có mặt, cũng như các lãnh đạo của các gia tộc chư hầu không có thành viên Siêu Việt vào lúc này.

Điều làm cho cuộc họp đó trở nên lịch sử không phải là vì sự hiện diện của những người danh giá. Mà là vì chính King of Swords đã tham dự.

Sunny đã khá sốc khi cánh cửa mở ra và một sự hiện diện nặng nề đột nhiên tràn ngập trong hội trường lộng lẫy, khiến ngay cả những Saint mạnh mẽ nhất cũng trở nên cứng đờ và im lặng. Tất nhiên, mặt của cậu được giấu sau mặt nạ Weaver, nên không ai biết điều đó.

Họ ngồi quanh một bàn tròn khổng lồ — mà, dường như, đã được chạm khắc từ thân cây của một cây khổng lồ. Cái bàn có ý nghĩa đặc biệt, không nghi ngờ gì... có lẽ chính cây đó là nguồn gốc của khu rừng quái dị đã bị Anvil of Valor tiêu diệt trong quá khứ.

Dù sao đi nữa, có một chiếc ghế trống bên cạnh Morgan. Sunny đoán rằng có lẽ nó được để trống để vinh danh Saint Madoc, chú của cô — nhưng cậu đã sai.

Khi sự hiện diện khổng lồ tràn ngập hội trường, có tiếng bước chân nặng nề, và một người đàn ông cao lớn trong bộ giáp đen bước vào, chiếc áo choàng đỏ rực vắt qua vai ông.

Người đàn ông này tự nhiên tạo ra một sự áp đảo khiến người khác phải cúi đầu. Ông ta cao lớn, vai rộng và thân hình vạm vỡ. Đôi mắt xám và lạnh như thép tôi, ánh nhìn áp đảo đến mức khiến ai cũng phải rùng mình. Tóc ông ta đen, và một bộ râu dày che khuất phần dưới khuôn mặt nghiêm nghị của ông.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận khuôn mặt đó cao quý và uy nghiêm đến nhường nào.

Ông ta được cho là gần năm mươi tuổi, nhưng trông không già hơn ba mươi tuổi một ngày nào.

Tuy nhiên, điều nổi bật nhất về ông không phải là chiều cao, vóc dáng, hay đôi mắt xám lạnh lẽo. Thậm chí không phải là sức mạnh áp đảo từ sự hiện diện vô tận, sâu không đáy của ông.

Đó là một chất lượng vô hình, không nhìn thấy. Một sức mạnh khác thế giới khiến người ta phải nhìn vào ông, chú ý đến ông... và muốn quỳ xuống trước ông.

Đây là Anvil, Vua Kiếm.

Sunny chỉ nhìn thấy ông ta một lần trước đây, từ xa. Cậu vẫn chưa chắc chắn những rào cản nào ngăn cản các Sovereign ghé thăm thế giới thức tỉnh thường xuyên, và cái giá để phá vỡ chúng là gì. Tất cả những gì cậu biết là hôm nay, vị vua đã quyết định giáng xuống thế giới phàm trần.

Phần còn lại của cuộc họp như một màn sương mờ.

Anvil không lãng phí nhiều thời gian, nói bằng giọng điềm tĩnh và ngắn gọn — như thể khái niệm lãng phí lời nói là xúc phạm đối với ông. Dường như ông không cố giải thích điều gì cho những người quyền lực tập hợp ở đây hoặc mong muốn thuyết phục họ... thay vào đó, ông chỉ đơn giản là tuyên bố ý chí của mình.

Thông điệp của hắn rất rõ ràng. Những kẻ cai trị của Song Domain đã âm mưu giết con gái ông, và do đó, gây tổn hại đến Sword Domain. Do đó, hắn sẽ tập hợp một đội quân để tiến tới Ravenheart và lật đổ ngai vàng của Ki Song.

Và những người có mặt, với tư cách là chư hầu của hắn, sẽ trở thành đội quân đó.

Sunny đã bị cuốn hút vào bầu không khí trang nghiêm và quyền uy không thể cưỡng lại ẩn giấu trong giọng nói trầm của Anvil đến mức suýt nữa cậu đã bỏ lỡ sự mỉa mai của toàn bộ sự việc.

Sau cùng, đại diện của Han Li Clan cũng có mặt ở bàn. Đó là gia tộc từ Caster, người đã được gửi tới Forgotten Shore để giết Nephis, đến từ. Những mệnh lệnh loại bỏ cô trong Dream Realm rất có thể đến từ chính King of Swords.

Nhưng bây giờ, chính vị vua đó lại tuyên bố chiến tranh với cái cớ trừng phạt người khác vì đã cố ám sát cô.

Sunny liếc nhìn Nephis, tự hỏi cô sẽ phản ứng như thế nào.

Và, đúng như vậy, cô có phản ứng.

Trong khi tất cả mọi người đều im lặng, hoặc đồng ý với vị vua hoặc quá e ngại sức mạnh của ông để dám phản đối, cô là người duy nhất lên tiếng.

Nephis kêu gọi chống lại chiến tranh.

Giọng cô đều đều, và biểu cảm cô điềm đạm. Cô bình tĩnh liệt kê tất cả các lý do tại sao một cuộc chiến sẽ là thảm họa cho cả hai Domain và yêu cầu cha nuôi cô suy nghĩ lại.

Morgan có vẻ thích thú với toàn bộ diễn biến, trong khi những người còn lại trong hội trường giữ gương mặt trung tính.

Cuối cùng, lời của Neph vô nghĩa. Anvil gạt bỏ lời phản đối của cô chỉ bằng một cái nhìn và vài câu nói lạnh lùng.

Tất cả mọi người ở đây đều biết rằng không có điểm gì trong việc cố gắng chống lại ý chí của Sovereign. Nephis, dĩ nhiên, biết điều đó rõ nhất.

Lý do cô đã lên tiếng không phải vì hy vọng chân thành rằng chiến tranh có thể tránh được. Thay vào đó, việc này quan trọng vì một lý do hoàn toàn khác — cần phải có một ghi chép về việc cô phản đối quyết định của Anvil.

Phải có những tin đồn rằng Changing Star của Gia Tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử) đã phản đối sự đổ máu, sự lãng phí mạng sống con người, và sự xấu xa kinh hoàng của cuộc nội chiến giữa con người ngay từ đầu. Ngay cả khi tất cả đều để trả thù cho cô trước những kẻ đã âm mưu giết cô.

Những tin đồn đó cần thiết để mở đường cho cô giết cả cha nuôi và Ki Song, rồi chiếm đoạt ngôi vị của họ mà không bị mang danh là bạo chúa. Khi thời điểm đến, cô phải được chào đón như một vị cứu tinh.

Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ của mình.

'Thế giới đầy phản bội này thật đáng sợ...'

Không lâu sau đó, Sword Domain tuyên chiến với Song Domain.

Tin tức được phát sóng ở thế giới thức tỉnh, cũng như được công bố bởi những người đưa tin trong các thành phố của Dream Realm.

Cả hai thế giới như bùng nổ.

Sunny ở xa nền văn minh và quá bận để quan sát phản ứng ngay lập tức của người dân, nhưng chắc hẳn nó đã rất mạnh mẽ. Trong chớp mắt, nền tảng của thế giới bị lung lay. Chính quyền cố gắng xử lý tình huống, bằng cách nào đó, nhưng nó bất lực trước ảnh hưởng của các Đại Gia Tộc.

Người dân trong thế giới thức tỉnh hoảng sợ và tê liệt vì sốc. Nhiều người trong Dream Realm cũng vậy.

Tuy nhiên, cũng có nhiều người đón nhận tin tức đó, bởi vì họ đã được chuẩn bị tinh thần bởi những chiến dịch tuyên truyền tỉ mỉ để cảm thấy như vậy. Ở cả hai phía, nhiều người đang cháy bỏng nhiệt huyết chiến tranh, khát khao trừng phạt kẻ thù.

Và thế là, hai đại quân được tập hợp và hành quân đến chiến tranh.

Việc này không diễn ra trong một ngày, nhưng cũng không mất quá nhiều thời gian. Sự chuẩn bị của hai Sovereign đã rất kỹ lưỡng.

…Hôm nay, cuối cùng, Sword Army đã sẵn sàng tiến vào Godgrave.

[CVT]

Cầu đề cử ạ, cảm ơn mọi người ạ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1842: First Blood - Máu Đổ Đầu Tiên​

Spoiler: Chương 1842: First Blood - Máu Đổ Đầu Tiên

Khi Sunny nhìn lên bầu trời, có tiếng bước chân nhẹ phía sau cậu.

Nephis đến gần và dừng lại bên cạnh cậu, khoác trên mình bộ giáp thép sáng bóng.

Cô nhìn cậu và mỉm cười.

Dù cho bầu trời phía trên đầy mây đen đe dọa và đại quân khổng lồ đang hành quân tới một cuộc chiến thảm khốc bên dưới, cậu không thể kìm lòng mà cảm thấy tim mình đập nhanh hơn khi nhìn thấy nụ cười đó.

Sunny từng đọc ở đâu đó rằng mọi người thường mô tả cảm giác này như thể có “những con bướm bay trong bụng”. Nhưng hình ảnh một đàn Dark Butterflies (Bươm Bướm Đen) xé nát bức tường dạ dày của mình lại có vẻ đáng sợ hơn là lãng mạn, nên cậu thực sự nghi ngờ khả năng văn chương của những người đó... nhưng, dù sao thì.

Dù đã một tháng trôi qua từ nụ hôn đầu tiên của họ, mỗi lần nhìn thấy cô, cậu vẫn cảm thấy háo hức.

Thật kỳ lạ và không hợp lý khi cảm thấy được ban phước vào đêm trước của một cuộc chiến tàn khốc. Nhưng cậu lại cảm thấy như vậy.

Cuộc sống luôn kỳ lạ theo cách đó.

Nụ cười cũng xuất hiện trên khuôn mặt của cậu.

"Ngày hôm nay em có đủ thời gian để ghé thăm một Enchanter (Pháp Sư Tạo Tác) khiêm tốn không, Lady Nephis?"

Cô ngập ngừng một lúc, rồi nhún vai.

"Em có thể dành chút thời gian..."

Nói xong, cô quay đầu lại và cũng nhìn lên bầu trời.

"Anh có lo lắng về mặt trời không?"

Sunny gật đầu chậm rãi.

"Anh có hơi lo lắng. Em có nghĩ rằng những đám mây sẽ cầm cự cho đến khi chúng ta hạ cánh không?"

Nephis hít một hơi sâu.

"Sẽ có người đảm bảo điều đó. Thực tế... cô ấy sẽ đến ngay bây giờ."

Sunny nhướng một bên mày.

Sau đó, một tia sáng tinh tế lóe lên trong mắt cậu.

Có tiếng cánh vỗ, và một cái bóng lớn bao trùm lên cỏ ngọc bích.

Một lúc sau, một người phụ nữ đứng trước mặt họ. Cô ấy cao và thanh mảnh, mái tóc dài màu vàng nhạt chảy xuống như dòng suối. Tư thế cô ấy hoàn hảo, và gương mặt lạnh lùng của cô xinh đẹp đến chói mắt.

Người phụ nữ đang mặc một bộ giáp thép nhẹ, với giáp vai và ống chân trang trí bằng những chiếc lông cách điệu. Đôi mắt màu hổ phách nghiêm nghị của cô sắc bén và nặng nề, một chiếc áo choàng trắng thêu chỉ bạc treo trên lưng.

Saint Tyris không hề thay đổi.

Sunny cảm thấy vui khi gặp lại cô... dĩ nhiên, cậu giấu sự vui mừng của mình sau vẻ kính cẩn xa cách.

Sky Tide cúi đầu nhẹ.

"Lady Changing Star."

Nephis gật đầu.

"Saint Tyris."

Hai người không thân thiết, nhưng họ có một mối quan hệ tốt nhờ những gì đã xảy ra trong Trận Chiến của Black Skull (Hộp Sọ Đen). Thực tế, có lẽ không một Saint nào trong các chư hầu của Clan Valor (Gia Tộc Valor) có mối quan hệ sâu sắc với Nephis hơn Sky Tide.

Gia tộc của cô ấy giờ đây cũng đã khác.

Địa vị của họ vẫn còn xa để được Vua ưu ái, nhưng giờ đây, khi Roan đã là một Transcendent, có hai Saint trong số các thành viên của gia tộc.

Rất ít gia tộc Legacy có thể tự hào có điều tương tự, nên điều đó khiến họ không thể bị phớt lờ hoặc áp bức.

Quan trọng hơn nữa, địa vị của Sky Tide tăng lên rất nhiều khi cuộc chiến sắp xảy ra. Khả năng điều khiển gió và mây của cô ấy khiến cô trở thành một trong những người quan trọng nhất ở Godgrave... nhưng cũng là một con dao hai lưỡi.

Cô ấy là người không thể thiếu đối với những người cai trị của Sword Domain, và do đó, bọn họ buộc phải đối xử tử tế với cô.

Mặt khác, cô là một trong những mục tiêu chính của lực lượng Song Domain. Vì vậy, Sunny cũng không khỏi lo lắng về cô.

Trong khi đó, Nephis gật đầu nhẹ về phía Sunny.

"Đây là Master Sunless. Một pháp sư tạo tác được Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) thuê."

Saint Tyris nhìn cậu với vẻ vô cảm, sau đó cau mày một chút.

"Master Sunless... cái tên nghe có vẻ quen. Có phải con gái tôi đã yêu cầu cậu tạo một Memory không?"

Cậu cúi đầu lịch sự.

"Quả thực, tôi từng có vinh dự thực hiện một yêu cầu từ Awakened Telle."

Sky Tide không thay đổi biểu cảm, nhưng cậu có thể thề rằng đôi mắt cô có chút ấm áp hơn.

"Tôi hiểu rồi. Memory đó đang phục vụ chồng tôi rất tốt. Năng lực của cậu đáng được khen ngợi, Master Sunless."

Nói xong, cô dường như quên mất sự hiện diện của cậu và quay sang nhìn Nephis.

"Ranh giới của Cõi đã gần kề. Cần bao lâu để Ivory Island (Đảo Ivory) đến khu vực mục tiêu?"

Nephis trả lời một cách trung lập:

"Khoảng một giờ, ở tốc độ tối đa. Nếu được, cô có thể cầm cự trong chừng ấy thời gian chứ?"

Sky Tide nhìn thoáng qua bầu trời xám, ngừng lại một chút, rồi gật đầu.

"Tôi sẽ làm được. Nhưng sẽ không thể hỗ trợ gì khác."

Bầu trời rực lửa không phải là mối đe dọa duy nhất đang chờ họ ở Godgrave. Tuy nhiên, đó là mối đe dọa nghiêm trọng nhất, nên tất cả những thứ khác đều không quan trọng.

Nephis ra hiệu cho Saint Tyris theo cô và hướng về phía Ivory Tower (Tháp Ivory).

"Chúng tôi sẽ lo phần còn lại. Cho phép tôi dẫn đường..."

Khi họ bước đi, cô nhìn về phía Sunny với một ánh mắt sâu sắc.

Cậu mỉm cười và gật đầu nhẹ, ra hiệu cho cô không cần lo lắng về mình. Là Master Sunless, cậu không được tham gia vào bất kỳ trận chiến nào — vì vậy, hôm nay cậu chỉ có thể quan sát. Đó là một tình huống kỳ lạ, nhưng cậu không thể phàn nàn.

Dù sao thì cũng sẽ có rất nhiều trận chiến cho cậu chiến đấu trong thời gian tới... có lẽ là nhiều hơn mức cậu có thể xử lý, ngay cả khi có bảy cơ thể.

Thở dài nặng nề, Sunny quay về rìa của hòn đảo và nhìn xuống.

Đến một lúc nào đó, cánh cửa của Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu) mở ra, và Aiko bước ra, ngáp dài khi nhìn xung quanh với đôi mắt ngái ngủ.

Nhận thấy cậu, cô bé lơ lửng từ hiên nhà và bay quanh ngôi nhà, cuối cùng hạ cánh xuống bãi cỏ gần rìa.

Cô nhìn xuống và nhăn mặt.

"Chết tiệt, boss. Nhiều người thật. Khách hàng tiềm năng nhiều quá!"

Sunny nhìn cô với ánh mắt u ám.

"Mặc áo che tay vào."

Bất chấp sự nghiêm trọng của tình hình, Aiko vẫn mặc quần áo bình thường — thậm chí không phải là trang phục trang trọng. Áo thun đen của cô có hình một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào đó với tên ban nhạc được in đậm phía trên... cũng không có gì đặc biệt, ngoại trừ việc hình xăm rắn phức tạp quấn quanh cánh tay phải của cô gần như được phơi bày hoàn toàn.

Cô cười ngượng ngùng và triệu hồi một Memory màu xanh lá.

Sunny ngập ngừng, rồi khẽ nói:

"Cô có chắc không muốn tôi đưa cô về thế giới thức tỉnh không?"

Aiko ngước nhìn cậu và chớp mắt vài lần.

"Và bỏ lỡ tất cả niềm vui... ý tôi là, bỏ lỡ một sự kiện lịch sử như thế này? Không, cảm ơn. Hơn nữa, tôi quen những người này rồi. Đừng lo, boss, họ sẽ ổn thôi — họ đã sống sót qua những điều tệ hơn."

Cậu nhìn cô một lúc, tự hỏi liệu cô có đổi ý sau khi chứng kiến Godgrave không.

Cuối cùng, cậu không nói gì thêm. Họ cùng nhau nhìn khi chiếc xương vai khổng lồ của bộ xương ngày càng gần hơn.

Ivory Island tăng tốc, bỏ xa đội quân đang leo lên đằng sau. Chẳng mấy chốc, bầu trời hoàn toàn bị che phủ bởi lớp mây, và không khí trở nên ấm hơn, ánh sáng ban ngày dần thay đổi.

Họ đang tiến về xương đòn của vị thần đã chết, nơi căn cứ của Sword Army (Đội Quân Sword) dự định được thành lập. Và họ — Fire Keepers — sẽ là đội tiên phong trong cuộc xâm lược của loài người vào Godgrave.

Nhiệm vụ của họ không chỉ là quét sạch Nightmare Creatures đang sinh sống tại khu vực và trở thành một bức tường chắn bảo vệ cho bước tiến chậm chạp của quân đội từ cánh tay của bộ xương khổng lồ. Điều họ phải làm còn quan trọng hơn nhiều.

Đó là mang uy quyền của King of Swords và sức mạnh của Domain của hắn đến mảnh đất bị nguyền rủa này.

Chẳng mấy chốc, dải xương đòn cổ xưa đã nằm bên dưới họ.

Mặt đất trắng xóa, nhưng gần như không thể nhìn thấy vì bị che phủ bởi lớp thực vật đỏ dày đặc.

Rêu, cỏ, và những loài cây kỳ quái mọc cao đều có màu đỏ, như thể tủy xương đang phun trào từ những vết nứt và rãnh trên chiếc xương cổ xưa.

Dĩ nhiên, khu rừng đỏ rực đang nhung nhúc đầy các sinh vật quái dị, tất cả đều đang vận động và săn mồi lẫn nhau trong một cuộc đua điên cuồng để sinh tồn và phát triển trong khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi lớp mây tan ra và mặt trời tàn nhẫn thiêu đốt tất cả thành tro bụi.

Vào giai đoạn nhiễm trùng muộn như vậy, bề mặt của xương đòn vị thần đã chết không an toàn hơn bao nhiêu so với vùng tối của Hollows, nơi những nỗi kinh hoàng thực sự trú ngụ. Các Nightmare Creatures kỳ quái tại Godgrave sẽ có đủ thời gian để phát triển sức mạnh lớn lao, đạt đến Rank Corrupted hoặc Great hàng loạt.

Những sinh vật mạnh nhất hẳn đã rút lui xuống lòng đất, cố gắng giành lấy một nơi trú ẩn tránh khỏi bầu trời hủy diệt, nhưng vẫn còn rất nhiều con ở lại.

Và giờ đây, tất cả sự chú ý không bị phân tán của chúng hướng đến hòn đảo đẹp đẽ trôi dưới đám mây.

Thông thường, những con quái vật này sẽ chỉ cảm thấy sợ hãi khi nhìn vào bầu trời đáng sợ.

Nhưng hôm nay, có lẽ là lần đầu tiên sau vô số năm, chúng lại cảm thấy điều gì đó khác.

Một cơn đói sâu thẳm khiến chúng điên cuồng.

Ngay lập tức, khu rừng đỏ sôi trào.

Vô số sinh vật quái dị lao về phía hòn đảo đang hạ xuống như một cơn thủy triều kinh hoàng. Phần lớn chúng chỉ đơn thuần chạy, trườn hoặc bò, nhưng cũng có những kẻ có khả năng bay lên không trung.

Một đàn Nightmare Creatures khổng lồ bay lên từ mặt đất để đối đầu với Ivory Island. Có vẻ như không thể tránh khỏi rằng Citadel bay sẽ bị nuốt chửng bởi đàn quái vật đó.

Nhưng rồi, một sự thay đổi vô hình lan tỏa khắp thế giới.

Đôi mắt của Sunny nheo lại khi cậu nhận ra cảm giác quen thuộc.

Một thành phần khác của Ivory Tower được kích hoạt, và đột nhiên, như thể một làn sóng sức mạnh vô hình quét qua những sinh vật quái dị đang bay lên, ném chúng xuống hoặc trực tiếp phá hủy cơ thể xấu xí của chúng. Máu đổ xuống từ bầu trời như mưa đỏ thẫm.

Sự đè nén tàn bạo (Crushing) đã đến Godgrave, thu hoạch vô số sinh mạng trong cuộc tàn sát đầu tiên của cuộc Chiến Tranh vĩ đại giữa các Domain (Great Domain War)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1843: Crash Landing on You - Hạ Cánh Khẩn Cấp​

Spoiler: Chương 1843: Crash Landing on You - Hạ Cánh Khẩn Cấp

Sức mạnh của Crushing (Sự Đè Nén) đổ xuống Godgrave, san phẳng một mảng lớn rừng đỏ thẫm và ép chặt các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) xuống bề mặt trắng của chiếc xương cổ xưa. Sức ảnh hưởng của nó nhỏ hơn nhiều so với ở tàn tích của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng)... nhưng sức mạnh của nó vẫn bá đạo như trước.

Những sinh vật có cánh đang lao về phía hòn đảo bay hoặc bị xóa sổ hoàn toàn hoặc bị ném xuống đất. Một trận mưa máu rơi xuống, và chỉ những con quái vật bay mạnh mẽ và dai sức nhất mới giữ được trên không. Chúng cố chấp tiếp tục, đôi mắt đầy vẻ điên cuồng.

Trong số chúng có những quái thú khổng lồ trên không đáng sợ và cả những sinh vật lanh lẹ với đôi cánh trong suốt lướt đi nhanh nhẹn.

Một lúc sau, mũi tên đầu tiên lao xuống, đâm trúng một trong những quái vật to lớn hơn vào mắt và phá hủy nửa đầu xấu xí của nó.

Sunny nhìn cảnh tượng ghê rợn, cảm thấy dòng máu của mình sôi sục với một niềm phấn khích quen thuộc. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày quen với lò luyện đáng sợ của chiến trường, nhưng giờ đây, cậu hành động như thể mình bị nghiện nó. Cậu khao khát tham gia cuộc tàn sát, nhưng không thể cho phép bản thân làm vậy. Điều đó thật kỳ lạ.

Cậu có thể thấy các Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đang dàn ra dọc theo rìa của hòn đảo, rút cung. Một số người trong số họ giỏi bắn cung hơn những người khác, nhưng tất cả đều thành thạo đủ để trở thành mối đe dọa chết người trên chiến trường.

Các Memory của họ đều thuộc loại hàng đầu — không chỉ vì họ đã thu thập được một kho vũ khí khổng lồ trong nhiều năm dài bảo vệ nhân loại khỏi những nỗi kinh hoàng của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) mà còn vì Sunny đã đích thân điều chỉnh thiết bị của họ trong tháng qua. Thêm vào đó, tất cả những Memory này đều được tăng cường bởi Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) mà Nephis đang mang.

Một cơn mưa tên có phép thuật được bảy đoàn Ascended (Thăng Hoa) khai hỏa là cảnh tượng khủng khiếp để chứng kiến.

Những Nightmare Creatures có cánh đã chịu đựng được sức ép từ Crushing giờ đây hoàn toàn bị xóa sổ khỏi tồn tại, các mảnh thịt rơi xuống khu rừng đỏ thẫm bên dưới. Chỉ còn một con duy nhất — một quái vật khổng lồ với đôi cánh rộng lớn đủ để bao phủ cả thế giới trong bóng tối của chúng. Đôi mắt điên dại của nó bừng bừng ác ý, và lớp da nâu nhạt của nó chi chít hàng tá mũi tên, nhưng không mũi tên nào đâm sâu đủ để gây thiệt hại đáng kể.

Gió rít lên khi đôi cánh mạnh mẽ của nó xé toạc bầu không khí.

Nhưng trước khi sinh vật khổng lồ này kịp bay cao hơn, một mũi tên lửa duy nhất lao xuống từ đỉnh của Ivory Tower (Tháp Ivory) xuyên qua đầu nó. Những đốm lửa trắng tràn ra từ bên trong hộp sọ nứt vỡ của nó.

Con quái vật khổng lồ mất đà, lộn nhào trong không trung và bắt đầu rơi xuống.

Ivory Island (Đảo Ivory) đang lao xuống từ bầu trời đầy mây, ngày càng hạ thấp. Càng gần mặt đất, khu rừng càng bị ảnh hưởng bởi Crushing. Nhiều Nightmare Creatures đã bị đè xuống lớp rêu đỏ giờ đây bị nghiền nát thành những đống thịt máu, với các mảnh xương nhọn nhô ra khỏi làn da bị xé rách.

Tuy nhiên, phần lớn vẫn đủ mạnh để sống sót.

Cuối cùng, tốc độ hạ xuống của hòn đảo bay bắt đầu giảm dần.

Dù vậy, nó vẫn lao xuống với tốc độ rất lớn, gần như không thể kiểm soát — như thể những người trên hòn đảo đang vội vàng muốn chạm đất.

Và đúng là như vậy. Bởi vì bầu trời phía trên họ đã tràn ngập ánh sáng chói lóa, và chỉ có một lớp mây mỏng đứng giữa họ và sự hủy diệt không thể tránh khỏi.

"Bám chắc vào!"

Khi tiếng hô lan khắp các Fire Keepers, Sunny từ tốn quỳ một chân và đặt một tay lên lớp cỏ. Aiko đơn giản là nổi lơ lửng trên không, cách mặt đất một khoảng.

Trong giây tiếp theo, Ivory Island đâm mạnh xuống bề mặt trắng của chiếc xương cổ xưa.

Xương đòn của vị thần đã chết rung chuyển, và một làn sóng xung kích dữ dội phá hủy một đoạn lớn của khu rừng đỏ thẫm xung quanh khu vực va chạm.

Bảy sợi xích treo từ Ivory Island va vào mặt đất. Hồ nước trên bề mặt đảo gợn sóng, tràn qua bờ, và Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) chao đảo trên những ngọn sóng cao.

Ivory Island dừng lại, nằm nghiêng trên vùng trắng xóa của chiếc xương cổ xưa.

Crushing tan biến.

Dưới mặt đất, vô số Nightmare Creatures chuyển động, đứng lên từ mặt đất. Đôi mắt đỏ ngầu của chúng tập trung vào các Fire Keepers đang đứng phía trên nhìn xuống.

Lớp bụi bốc lên do tác động chưa kịp lắng xuống thì chúng đã bắt đầu chuyển động, tràn về phía hòn đảo xâm lược từ mọi phía.

Tuy nhiên, các Fire Keepers cũng đang di chuyển.

Gần Sunny nhất là Sid, người từng là tài xế của Neph vào ngày xảy ra vụ ám sát. Khoác trên mình bộ giáp nhẹ và cầm kiếm, khiên, cô bước lên rìa và nhìn dòng quái vật bằng một nụ cười.

Rồi, trước khi những tia sáng xoáy quanh đầu cô hiện thành mũ giáp, cô giơ thanh kiếm lên và hôn nhẹ lên mặt phẳng của lưỡi kiếm.

"Đến lúc rồi!"

Thét lên một tiếng hô chiến, cô nhảy xuống, chùm mũ giáp của cô phất phơ trong gió.

Dọc theo rìa, những Fire Keepers giỏi cận chiến cũng đang làm như vậy. Những người giỏi tấn công tầm xa, cũng như những người thường đảm nhận vai trò hỗ trợ, ở lại phía trên, tiếp tục bắn tên và tung ra những đòn phép thuật vào dòng Nightmare Creatures.

Chẳng mấy chốc, những quái vật nhanh nhất đã tiến gần hòn đảo và đối đầu với các Fire Keepers đang tiến tới. Thép sắc réo lên khi cắt vào thịt.

Máu lại tràn trên bề mặt xương cổ xưa trắng xóa vì ánh mặt trời.

Sunny quan sát trận chiến với đôi mắt rực lửa. Bản hòa âm hỗn loạn quen thuộc đập vào tai cậu, và cậu cảm thấy đôi tay mình ngứa ngáy. Tuy nhiên, cậu vẫn ở yên tại chỗ, đóng vai một người không tham chiến.

Trước khi các Fire Keepers bị dòng Nightmare Creatures nhấn chìm, một hình bóng rực rỡ từ ban công trên đỉnh của Ivory Tower lao xuống, rơi như một thiên thạch rực sáng.

Nephis đáp xuống giữa đám sinh vật kinh tởm, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một vụ nổ lóa sáng vang lên trên đồng xương. Một làn sóng lửa bùng cháy lan tỏa từ điểm va chạm, biến vô số Nightmare Creatures thành tro bụi.

Các Fire Keepers reo hò, chào đón vị thần hộ mệnh của họ đến với chiến trường.

Nhìn từ phía trên, Sunny thở dài một hơi dài.

"À, quên đi..."

Rồi, cậu điều khiển cái bóng của mình và sử dụng Shadow Step để đưa hiện thân đó đi xa, đến dưới tán rừng đỏ thẫm.

Khi hiện thân thành dạng vật chất ở đó, cậu triệu hồi Onyx Mantle và Weaver's Mask.

Sau đó, trước khi bất kỳ Nightmare Creature nào lao vào cậu, cậu lại bước qua bóng tối, xuất hiện giữa chiến trường.

Một sinh vật khổng lồ, to lớn đứng ngay trước mặt cậu, giơ nắm đấm đáng sợ lên chuẩn bị giáng xuống đất.

Sunny đưa tay vào bóng tối, rút ra một thanh odachi đen tuyền, rồi lao lên phía trước.
Một đường đen tối cắt ngang thân thể khổng lồ của Nightmare Creature. Nó khựng lại một lúc, đôi nắm đấm vẫn giơ cao trên đầu...

Rồi từ từ gục xuống, bị cắt đôi hoàn toàn theo đường chém đáng sợ duy nhất.

Phía sau quái vật, một cô gái trẻ mảnh mai với mái tóc bạc hiện ra, đang cầm một thanh kiếm lấp lánh như gương.

Trên gương mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Đằng sau chiếc mặt nạ, Sunny khẽ cười nhếch mép và cúi chào nhẹ, giọng nói lạnh lẽo của cậu ẩn chứa một chút hân hoan đen tối.

"Chào mừng đến Godgrave, Lady Nephis."

Nói xong, cậu liếc nhìn xung quanh.

"Hy vọng em không phiền vì sự lộn xộn này...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1844: On the Other Side - Ở Phía Bên Kia​

Spoiler: Chương 1844: On the Other Side - Ở Phía Bên Kia

"Tôi nghĩ tất cả chúng ta sắp chết rồi. Cậu nghĩ sao, Rani?"

Giọng Ray nhuốm vẻ u sầu, nhưng Rain đã quen với việc phớt lờ những lời phàn nàn của cậu trong vài tuần qua. Ngồi trên mặt đất — hay là thứ được coi là mặt đất trong vùng đất bị thần ruồng bỏ này — và tựa lưng vào bánh xe của một chiếc xe kéo, cô nhún vai một cách thoải mái.

Chàng trai trẻ nhìn cô với vẻ phẫn nộ. Một lúc sau, cậu thở dài.

"Tỏ ra lo lắng một chút đi chứ…"

Hiện tại họ đang ở giữa doanh trại quân đội, nghỉ ngơi sau một cuộc hành quân dài và mệt mỏi. Thật khó để biết thời gian trong ngày, vì không có đêm ở Godgrave. Một lớp mây mờ che khuất bầu trời, tỏa ra ánh sáng dịu.

Khung cảnh có lẽ sẽ khá đẹp nếu không quá đáng sợ.

Mọi người đều đã được thông báo nhiều lần về sự nguy hiểm chết người của bầu trời ở vùng đất này. Họ biết rằng cách duy nhất để sống sót nếu đám mây tan ra là phải giữ mình hoàn toàn bất động. Đến giờ, đội quân đã leo lên cánh tay của vị thần chết đủ xa để vượt qua ranh giới cõi... nên những lời cảnh báo đó vô cùng quan trọng.

Dù vậy, họ vẫn chưa nhìn thấy đám mây tan ra lần nào.

Rain, Tamar, Ray và Fleur là những chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) thuộc Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) — quân đoàn này do người con gái thứ bảy và là người cuối cùng của Nữ Hoàng đạt tới Transcendence, Saint Seishan, chỉ huy. Thực lòng mà nói, Rain gần như không nhớ mình đã gia nhập đội ngũ danh giá này bằng cách nào. Quá nhiều chuyện đã xảy ra trong tháng qua đến nỗi tất cả chỉ như một làn sương mờ.

Tin tức về việc King of Swords (Vua Kiếm) tuyên chiến với Song Domain đến với họ không lâu sau khi họ hội ngộ với các thành viên của đội khảo sát tại doanh trại xây dựng chính. Đó là một cú sốc lớn với nhiều người, nhưng không phải với Rain.

Sự ngỡ ngàng ban đầu nhanh chóng chuyển thành sợ hãi và phẫn nộ. Đúng lúc đó, Queen Song (Nữ Hoàng Song) rời cung điện ở Ravenheart, xuất hiện trước công chúng lần đầu tiên sau nhiều năm. Rain không tận mắt chứng kiến, nhưng cô được kể rằng bài phát biểu của Nữ Hoàng vô cùng kích động.

Nó đã khơi dậy ngọn lửa trong trái tim của người dân Song, nên khi lệnh tổng động viên được ban ra, vô số chiến binh Awakened đã chọn đáp lại. Các chư hầu của Nữ Hoàng cũng hưởng ứng, tập hợp quân đội để giúp bảo vệ Song Domain khỏi sự bạo ngược của King of Swords.

Rain là một trong những chiến binh Awakened đó. Cô được phong làm lính ngay tại doanh trại xây dựng, là một thành viên trong đoàn của Tamar of Sorrow.

Cha của Tamar dẫn dắt đoàn quân của riêng mình, nhưng ông ta đã gửi con gái mình phục vụ dưới trướng Song Seishan và các Blood Sisters của cô — Rain không hoàn toàn chắc lý do, nhưng cô cũng chẳng có gì để phàn nàn.

Song Army (Quân Đội Song) có hàng trăm ngàn Người Thức Tỉnh, nhưng chỉ có bảy quân đoàn hoàng gia. Và dù Saint Seishan là người cuối cùng trong bảy công chúa Transcendent chinh phục được Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) sức mạnh cá nhân của cô không hề thua kém các chị em của mình.

Vì vậy, Seventh Legion là một trong những lực lượng tinh nhuệ nhất ở Godgrave, ngang hàng với các Knights of Valor do Morgan, Princess of War (Công Chúa Chiến Trang) dẫn đầu.

Thật lòng mà nói, Rain không chắc làm thế nào mà cô lại rơi vào đây.

‘Chắc là nhờ quen biết mà lọt vào đây.’

Những tuần giữa thời điểm tuyên chiến và hiện tại vô cùng bận rộn. Quá nhiều chuyện đã xảy ra… nhưng một trong số đó nổi bật hơn bất kỳ sự kiện nào khác.

Chuyện đó xảy ra ngay sau khi Rain gia nhập Song Army. Cô bị đánh thức giữa đêm bởi thầy của mình, người ra hiệu cho cô đi theo mà không gây tiếng động. Họ rời khỏi doanh trại đông đúc và đi xa vào vùng hoang dã, cuối cùng đến một hẻm núi hẻo lánh.

Ở đó, Rain phải dừng lại và dụi mắt, kinh ngạc trước những gì mình nhìn thấy.

Ở giữa Dream Realm (Cõi Mộng)… là một ngôi nhà gạch cổ kính, sáng lên dưới ánh sáng nhạt của ba mặt trăng.

Khung cảnh kỳ lạ đến mức Rain nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm. Tuy nhiên, không phải vậy — quả thật có một ngôi nhà gạch gọn gàng đứng giữa vùng hoang mạc hoang vu của Moonriver Plain, cách doanh trại xây dựng con đường không xa. Nó không phải là ảo ảnh, cũng không phải tàn tích cổ xưa.

Thực tế, tòa nhà gạch trông sạch sẽ và gọn gàng, như thể ai đó thường xuyên quét dọn hiên và lau chùi cửa sổ.

Rain nhìn thầy của mình với đôi mắt mở to.

"Đó là gì vậy?"

Ông trả lời một cách bình thản:

"Đó… là một Ascended Devil (Ác Quỷ Thăng Hoa) giả dạng thành ngôi nhà. Đi vào đi."

Cô không biết phải làm gì khác ngoài việc theo ông vào trong. Cánh cửa tự mở ra, rồi đóng lại sau lưng họ.

Bên trong… trông giống như phòng ăn của một quán cà phê nhỏ. Không có ai ở bên trong, và không có nguồn sáng nào ngoài ánh trăng hắt qua cửa sổ.

Bầu không khí thật đáng sợ.

Một lát sau, ánh trăng cũng tắt, để Rain chìm vào bóng tối tuyệt đối.

"T-thầy?"

Có tiếng cào nhẹ, và một ngọn nến nhỏ lóe lên trong bóng tối. Thầy cô đang đứng gần một giá sách, tay cầm một cây nến đang cháy.

"Lại đây."

Nói xong, hắn quay lại và đi về phía cửa. Rain không hiểu tại sao họ vào trong chỉ để rời đi với một cây nến, nhưng cô ngoan ngoãn đi theo.

Tuy nhiên, đến lúc này…

Moonriver Plain đã biến mất. Khi họ bước ra, không còn mặt trăng, không còn sao và cũng không còn gió. Mặt sàn phẳng lỳ, như thể được cắt từ đá cẩm thạch đen. Cô không hoàn toàn biết họ đang ở đâu, nhưng cảm giác như họ đang ở dưới lòng đất.

Và còn có một người khác ở đó…

"Quỷ thật, đáng sợ quá… boss! Boss, anh đã quay lại! Anh đã đi đâu… hử? Ai đây?"

Rain cũng có cùng câu hỏi.

Ở đằng kia, trước mặt cô, ngồi trên sàn đá cẩm thạch đen, là một cô gái… người có cái miệng rất bậy và gọi thầy của cô là “boss” vì lý do nào đó.

Rain giơ tay và chỉ vào cô bé kỳ lạ:

"Con nhóc này là ai?"

Cô bé nhỏ nhắn lơ lửng lên, đặt chân xuống sàn và nhìn cô với đôi mắt mở to.

"Nhóc? Ý cô là gì, nhóc? Tôi hai mươi tám tuổi rồi đấy!"

Rain chớp mắt vài lần. Cô đã nghĩ rằng cô gái nhỏ này là một đứa trẻ, nhưng giờ nhìn kỹ hơn…

‘Ôi, ngại quá!’

Rain cúi đầu.

"Ồ… xin lỗi, dì."

Cô bé nhỏ nhắn mở to miệng vì sốc.

"D-dì? Không, đợi đã, ý cô là gì, dì chứ?!"

Nghe hai người nói chuyện, thầy cô thở dài nặng nề và lắc đầu.

"Để trả lời câu hỏi của các cô… đây là Awakened Rain. Đây là Awakened Aiko. Aiko, Rain là đệ tử của tôi. Rain, Aiko là trợ lý của tôi."

Cả hai quay sang nhìn hắn gần như cùng lúc.

"Thầy có trợ lý sao?"

"Boss có đệ tử sao?"

Rồi, họ nhìn nhau, cả hai đều mang vẻ mặt kinh ngạc tương tự.

Thầy của họ mỉm cười.

"Không cần phải kinh ngạc đến vậy. Đúng vậy, tôi có. Tại sao lại không chứ? Giờ thì, lý do tôi đưa hai người đến đây… là để đưa ra một lời mời. Hãy xem đó là một vinh dự lớn."

Nụ cười của cậu trở nên hơi nham hiểm, khiến cả hai cảm thấy có dự cảm không tốt và rùng mình.

Nụ cười đó càng thêm rộng.

"...Các cô có hứng thú gia nhập Shadow Clan (Clan Bóng Tối) không?"

Và đó là cách Rain có được hình xăm rắn tinh xảo quấn quanh cánh tay.

Dựa lưng vào bánh xe của một chiếc xe kéo chở hàng, cô nhắm mắt lại và lặng lẽ lắng nghe những lời phàn nàn của Ray.

Hình xăm rắn, vốn được gọi là [Mark of Shadows] (Dấu Ấn Bóng Tối) dĩ nhiên không chỉ là một hình xăm đơn thuần. Nó giống như một Attribute (Thuộc Tính) ban cho cô nhiều khả năng hữu ích. Trong đó có khả năng nhìn trong bóng tối tuyệt đối, đi lại lặng lẽ trong bóng tối và cảm nhận được chuyển động của chúng.

Nó cũng giúp cô kiểm soát soul essence (tinh chất linh hồn) của mình. Ngoài ra, con rắn còn có thể trườn ra khỏi cánh tay cô, hóa thành một vũ khí.

Quan trọng nhất là, ít nhất theo lời thầy cô, nó cho phép thầy và cả sinh vật đã tạo ra soul snake (rắn linh hồn) truy cập vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cô. Điều đó có nghĩa là họ có thể bảo vệ nó nếu có thứ gì đó xâm nhập vào linh hồn của Rain.

Cô thậm chí còn không biết rằng có những thứ có thể xâm nhập vào linh hồn con người, nhưng việc biết rằng thầy của mình sẽ ở đó để xử lý kẻ xâm nhập khiến cô cảm thấy yên tâm hơn.

Tất cả đều là một món quà tuyệt vời.

Tất nhiên, đó không phải là thứ duy nhất cô nhận được từ thầy….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1845: Seventh Loyal Legion - Quân Đoàn Trung Thành Thứ Bảy​

Spoiler: Chương 1845: Seventh Loyal Legion - Quân Đoàn Trung Thành Thứ Bảy

[Mark of Shadows] (Dấu Ấn Bóng Tối) đóng vai trò quan trọng. Nó bảo vệ Rain và mang lại cho cô một số khả năng hữu ích, nhưng mục đích chính của nó là để đánh lừa người khác. Dù sao đi nữa, cô không muốn ai biết rằng mình không có Aspect (Khía Cạnh) và hình xăm rắn này ban cho cô những sức mạnh kỳ lạ, có thể khiến người khác nghĩ đó là một Aspect.

Thầy của cô từng nói rằng thầy ấy đang làm một thứ khác để cho sự cải trang của cô thuyết phục hơn. Rain không biết ông ám chỉ điều gì, nhưng sớm muộn gì cô cũng sẽ biết.

Điều khiến cô phấn khích nhất không phải là [Mark of Shadows].

Mà chính là những Memory mà thầy cô đã trao cho.

Ôi, niềm vui và hạnh phúc khi có Memory!

Rain tin chắc rằng tất cả các Người Thức Tỉnh khác trên thế giới chẳng hề biết họ may mắn đến thế nào.

Bộ đồ cũ kỹ và quần áo tả tơi của cô đã biến mất, thay thế bằng một bộ giáp được yểm phép. Nó mềm mại và nhẹ đến nỗi cô không cảm thấy chút gánh nặng nào, nhưng lại bền bỉ hơn mọi trang bị bình thường mà cô từng có. Bộ giáp được làm từ vải màu xám đậm và da đen không bóng, vừa vặn hoàn hảo với cô. Đó là một Memory thuộc Fifth Tier (Bậc V) — ít nhất, đó là điều cô được nghe — được gọi là Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển).

Phép thuật của nó giúp tăng cường sức chịu đựng tinh thần và kháng lại các đòn tấn công tâm trí, đồng thời cho phép cô hồi phục mệt mỏi tinh thần nhanh hơn.

...Bộ giáp này trông giống đáng ngờ với thứ mà thầy cô từng mặc, nên cô nghi ngờ rằng nó không hẳn được chế tạo riêng cho mình. Nhưng ngay cả khi Puppeteer's Shroud là đồ cũ, Rain cũng không bận tâm.

Cảm giác phấn khích khi có một bộ giáp nhẹ đến kinh ngạc, bền bỉ, vừa vặn với cơ thể, có khả năng tự làm sạch và tự sửa chữa, và có thể triệu hồi bất cứ lúc nào, thực sự quá tuyệt vời!

Đó là phần thưởng cho việc tiêu diệt Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh).

Cô còn nhận được hai Memory khác từ thầy mình. Một là một chiếc cung mạnh mẽ được làm từ kim loại màu xanh... thực tế, Rain biết rất rõ kim loại đó. Có vẻ như thầy của cô đã nấu chảy lưỡi rìu của Huntsman để rèn ra cánh cung, còn dây cung thì được làm từ một loại vật liệu đen lạ thường.

Chiếc cung này được gọi là [Beast of Prey] (Dã Thú Săn Mồi) một Memory thuộc Third Tier (Tầng Thứ Ba). Phép thuật của nó cho phép Rain tăng sát thương cho mũi tên của mình, cũng như truyền sức mạnh hủy diệt vào một mũi tên với cái giá là hầu hết tinh chất của cô. Tuy nhiên, cung cũng có khả năng hấp thụ và lưu trữ tinh chất của cô, bằng cách nào đó — vì vậy, với sự chuẩn bị đầy đủ, Rain có thể thực hiện cú bắn chết người hai lần.

Cô nhận được Beast of Prey để đổi lấy phiếu Memory mà thầy cô đã trao cho khi cô tiêu diệt Huntsman.

Memory thứ ba cô nhận được, tuy nhiên, là một phần thưởng miễn phí. Đó là một ống đựng mũi tên được yểm phép mà dường như không bao giờ hết. Những mũi tên này không có bất kỳ đặc tính đặc biệt nào ngoài việc bay hoàn toàn không gây tiếng động. Chúng cũng vô cùng sắc bén và có thể xuyên thủng lớp giáp dày.

Tất cả đều làm Rain khá hài lòng với kho vũ khí nhỏ của mình. Tất nhiên, đây chỉ là khởi đầu — cô mong rằng sẽ nhận được nhiều Memory hơn trong tương lai. Đáng tiếc, thầy của cô dường như quyết tâm chỉ trao những Memory phù hợp với những gì cô đã giết.

Ông hoàn toàn có thể trao cho cô thứ gì đó mạnh mẽ hơn rất nhiều, nhưng khi ấy, mọi người sẽ bắt đầu đặt câu hỏi về thân phận của cô. Làm thế nào một cô gái mới Thức Tỉnh, không có sự hậu thuẫn lại có thể sở hữu một kho vũ khí linh hồn mà khiến cả những Legacy (Hậu Duệ) cũng phải thèm muốn?

Những chuyện như thế…

"Đứng dậy đi. Hết thời gian nghỉ rồi."

Giọng của Tamar kéo Rain ra khỏi những suy nghĩ dễ chịu. Mở mắt, cô thở dài rồi đứng dậy.

Xung quanh họ, Song Army (Quân Đội Song) đang rục rịch. Sau khi leo lên cánh tay trái của vị thần đã chết, họ cuối cùng đã sẵn sàng để xâm nhập vào khu rừng mọc trên bề mặt trắng của nó, và sau đó vượt qua để đến xương đòn khổng lồ. Đây là điểm dừng chân cuối cùng mà họ có thể nghỉ ngơi trong sự an toàn tương đối.

Rìa của khu rừng ở đâu đó phía trước, cách đầu của hàng quân vài cây số. Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) đang di chuyển gần phía cuối, vì vậy Rain không thể nhìn thấy gì.

Tuy nhiên, mọi người đều căng thẳng. Đó là vì ai cũng biết rằng họ sắp tiến vào trận chiến.

…Không phải là những người như Rain và các thành viên trong đội của cô có thể làm được gì trong trận chiến kiểu đó. Từ những gì họ đã nghe trong vài ngày qua, khu rừng đã phát triển đủ lâu để hầu hết Nightmare Creatures trong sâu thẳm của nó đạt tới Rank Corrupted. Các chiến binh Awakened đơn giản là không đủ mạnh để đối mặt với chúng.

Hôm nay, trận chiến chỉ dành cho các Masters và các Saint.

Và cho những con quái vật bị Beastmaster (Kẻ Điều Khiển Thú) khống chế.

Ngay khi Rain nghĩ đến điều đó, một người đưa tin từ đầu hàng quân chạy qua họ và nhanh chóng bước vào lều chỉ huy của quân đoàn.

Không lâu sau, một số Blood Sisters bước ra từ trong đó.

Và rồi, thủ lĩnh của họ xuất hiện.

Rain không khỏi nín thở khi nhìn thấy con gái của Nữ Hoàng. Saint Seishan… quả là một người phụ nữ nổi bật, không thể phủ nhận.

Với làn da xám kỳ lạ nhưng quyến rũ và sự duyên dáng mê hoặc, cô như hiện thân của sự cao quý và uy nghi hoàng gia. Cô vừa mang vẻ phi nhân vừa cuốn hút, nhưng trên hết là bí ẩn.

Vẻ đẹp của cô thực sự làm người ta phải nín thở.

Nó đến mức khiến các Blood Sisters, mỗi người đều là một mỹ nhân tuyệt đẹp, trông trở nên bình thường và nhạt nhòa khi đứng cạnh cô. Rain vẫn thấy kỳ lạ khi mà hầu hết các chiến binh mạnh nhất của Song Domain đều là phụ nữ… nhưng cô cũng không có gì để phàn nàn. Đặc biệt là ở Seventh Legion, đôi khi cô có cảm giác như đang ở trong một khu vườn hoa thay vì một đội quân.

Được biết, những đóa hoa này đều là hoa hồng với gai nhọn đẫm máu, và hầu hết binh sĩ cấp bậc thông thường vẫn là nam.

Saint Seishan dẫn các chiến binh Ascended (Thăng Hoa) của quân đoàn mình tiến về phía đầu hàng quân. Các chiến binh Awakened cúi đầu lặng lẽ khi cô đi qua, chúc cô may mắn.

Rain cũng không thể không làm theo.

Song Army chắc chắn sẽ chịu thương vong trong cuộc tiến công nhằm thiết lập một căn cứ được củng cố trên xương đòn của vị thần đã chết. Nhìn vào những thành viên mạnh mẽ của quân đoàn, cô không khỏi ước mong rằng tất cả bọn họ đều sẽ trở về bình an.

Cùng lúc, Rain cũng không khỏi tự hỏi…

Hôm nay, họ sẽ chiến đấu chống lại Nightmare Creatures.

Cô sẽ cảm thấy thế nào khi ngày đó cuối cùng đến, khi họ phải chiến đấu chống lại chính con người?

[CVT]

Bản đồ chỗ Xương của vị Thần, nằm ở mục hình ảnh..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1846: Ground Perspective - Góc Nhìn Từ Mặt Đất​

Spoiler: Chương 1846: Ground Perspective - Góc Nhìn Từ Mặt Đất

Quân đội được sắp xếp trong đội hình chiến đấu phức tạp. Với số lượng binh sĩ đông đúc, đội hình này cồng kềnh và khó di chuyển, nhưng vẫn có tác dụng… không hoàn toàn vô dụng.

Các Masters và Saints sẽ tiến công khu rừng đỏ thẫm, nhưng các Awakened cũng sẵn sàng chiến đấu.

Rõ ràng, họ có rất ít cơ hội tiêu diệt các quái vật Corrupted, chưa kể đến những nỗi kinh hoàng rank Great ẩn mình trong Godgrave. Tuy nhiên, họ không nhất thiết phải làm vậy.

Các chỉ huy của Song Army (Quân Đội Song) hiểu rõ giới hạn của binh lính, vì vậy họ đã nghĩ ra những chiến thuật đáng sợ nhưng hiệu quả. Nếu tình hình trở nên tồi tệ, nhiệm vụ của các binh lính Awakened không phải là giết những quái vật mạnh mẽ mà là kìm hãm chúng.

Dù khó khăn, nhưng điều đó có thể thực hiện được chỉ bằng số đông. Ngay cả khi phải chôn vùi quái vật trong biển người, đó cũng là một cách để đối phó.

Tất nhiên, Rain cảm thấy hơi kinh hoàng trước viễn cảnh đó, cũng như tất cả các chiến binh Awakened khác. Dù vậy, quái vật Nightmare Creatures sẽ không tha mạng cho họ nếu không làm vậy, vì vậy họ sẵn sàng tuân thủ mệnh lệnh và cố gắng hết sức, bất kể cái giá phải trả.

Hy vọng rằng, điều đó sẽ không xảy ra hôm nay.

Nếu các Saints và đoàn quân Ascended (Thăng Hoa) của họ thành công trong việc chặn dòng quái vật, điều đó sẽ không xảy ra.

Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) được đặt ở hàng thứ hai của đội hình, nên cô thậm chí không thể thấy trận chiến. Tất cả những gì cô có thể thấy là ngọn của những cây kỳ lạ và xấu xí đung đưa ở phía xa và lưng của các binh sĩ đồng đội. Cô cũng có thể nghe thấy âm thanh mà gió mang lại từ đâu đó phía trước.

Bên cạnh cô, Fleur run rẩy lo lắng và nhìn Tamar.

"...Nó bắt đầu rồi phải không?"

Cô gái Legacy gật đầu trầm ngâm.

"Đúng vậy."

Một lúc sau, âm thanh của một tiếng tù và vang vọng khắp quân đội, và mặt đất dưới chân họ rung nhẹ.

Rain thấy những bóng hình mờ ảo di chuyển lên phía trước từ đầu đội hình. Bề mặt trắng của chiếc xương cổ xưa vẫn nghiêng, vì họ chưa tới xương đòn, nên cô không thể phân biệt rõ hình dạng của chúng. Nhưng cô biết rằng đó là các Saint đã biến hình Transcendent, cũng như những Nightmare Creatures lớn hơn bị Beastmaster (Kẻ Điều Khiển Thú) khống chế.

Đồng thời, khu rừng sống dậy.

Cô thấy những cây đỏ rung chuyển, nhưng chủ yếu là nghe và cảm nhận: một bản hòa âm ghê rợn của những tiếng gầm rú hoang dại và những âm thanh quá xa lạ để có thể mô tả bằng ngôn ngữ con người tràn ngập khắp đội quân đông đảo như thủy triều, cùng với những rung chuyển dữ dội của mặt đất khi vô số quái vật lao tới bởi mùi linh hồn con người.

Cô liếc nhìn Tamar.

Đối với những người khác, số phận của các Saints chiến đấu ở tiền tuyến là một khái niệm trừu tượng. Các Saints là những người mà họ ngưỡng mộ, kính trọng, và có lẽ còn xem là tường thành ngăn cách họ khỏi việc phải đối mặt với đội quân khủng khiếp của Nightmare Creatures.

Nhưng với Tamar, đó lại khác. Cha cô cũng đang ở đâu đó ngoài đó. Saint of Sorrow là một trong những chiến binh có nhiệm vụ làm cho dòng quái vật dừng lại.

Quân Đội Song có gần hai ngàn Masters, nhưng chỉ có khoảng bốn mươi chiến binh Transcendent.

Điều đó nghe có vẻ không nhiều, nhưng cùng lúc…

Thế giới đột ngột rung chuyển.

Cả thế giới như sắp tan vỡ.

Sức mạnh của bốn mươi Saint cùng giải phóng sức mạnh Transcendent đồng loạt thật sự là điều choáng ngợp.

Dù đứng cách xa chiến trường, Rain cảm thấy máu rút khỏi mặt mình. Bên cạnh cô, Fleur lảo đảo và dựa mạnh vào Ray. Xung quanh họ, các chiến binh Awakened chao đảo.

Chỉ có Tamar vẫn đứng thẳng, dường như không nao núng.

Tuy nhiên, cô vẫn nhìn lên bầu trời.

Khi đôi mắt Rain mở to, cô cũng ngước nhìn lên.

...Liệu cuộc đụng độ giữa các chiến binh của Song Army và các sinh vật của khu rừng đỏ thẫm có khủng khiếp đến mức xé rách lớp mây?

May mắn thay, có vẻ như chưa phải vậy. Ít nhất là lúc này.

Âm thanh của trận chiến ngày càng lớn hơn, gần như đinh tai nhức óc. Rain phải cố gắng để không giơ tay lên bịt tai. Cô xấu hổ khi nhận ra mình đang run rẩy.

‘Điên rồ, thật điên rồ… điều này thật điên rồ…’

Nỗi sợ hãi trỗi dậy từ nơi sâu thẳm, nguyên sơ trong cô gần như quá mạnh để có thể vượt qua. Sự bất lực khi không thể thấy rõ chuyện gì đang diễn ra ngoài kia, phía trước, chỉ càng khiến nó tồi tệ hơn. Rốt cuộc, điều không biết mới là điều đáng sợ nhất.

Tất cả những gì cô có thể thấy là lưng của các binh sĩ Awakened đứng trước Seventh Legion trong đội hình.

Họ cũng không khá hơn cô là bao.

Một số đang run rẩy. Một số đã quỳ xuống. Một số đã đánh rơi vũ khí.

Tuy nhiên, vẫn có những người không làm vậy. Có những người đã giúp đỡ đồng đội đứng lên và hỗ trợ họ, nắm chặt chuôi kiếm.

Rain cũng muốn trở thành một trong những linh hồn dũng cảm ấy.

Bị cơn hỗn loạn khủng khiếp của trận chiến xâm chiếm, cô nhìn xuống, vào cái bóng của mình.

Cảnh tượng đó khiến cô thêm mạnh mẽ.

Nghiến răng, cô giơ tay lên và vỗ nhẹ vào vai Fleur. Cô gái mỏng manh nhìn cô với ánh mắt sợ hãi.

"R-rani?"

Rain mỉm cười.

"Thư giãn đi. Điều tệ nhất có thể xảy ra là gì chứ?"

Đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Fleur mở to.

"Cái gì?! Sao cậu lại nói to điều đó chứ?!"

Tamar và Ray cũng trừng mắt nhìn cô với vẻ khó chịu.

Rain nhếch mép cười.

Cô vẫn còn là một người xa lạ trong đoàn nhỏ này, nên ngoại trừ Tamar, hai người còn lại vẫn có chút ngại ngùng khi tiếp xúc với cô.

Thật hiếm khi thấy cả ba người bộc lộ cảm xúc chân thật như vậy.

Và cảm xúc đó là phẫn nộ, không phải sợ hãi hay lo lắng. Vì vậy, công việc của cô đã hoàn thành.

Rain nhìn về phía trước và thở dài.

Dù sao… cô có lẽ đã hơi lố.

Từ những gì cô có thể nghe thấy, tiền tuyến của quân đội đã cố gắng chặn dòng Nightmare Creatures. Một trận chiến ác liệt đang diễn ra đâu đó phía trước.

Tuy nhiên, các Saint vẫn chưa thể chặn hết tất cả các quái vật.

Ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng hét của con người, và thấy các cơ thể bay lên không trung. Cứ như thể có thứ gì đó khổng lồ đâm vào hàng đầu tiên của các chiến binh Awakened ở tiền tuyến.

Máu người đổ trên chiếc xương trắng.

Tiếng tù và vang lên một lần nữa, và các binh sĩ trước mặt cô tiến lên phía trước.

Rain rùng mình và nắm chặt cây cung hơn.

Xa phía trước, một làn sương mù kỳ lạ dâng lên trên khu rừng đỏ thẫm.

Ban đầu nó trông như một làn sương mù, nhưng chẳng mấy chốc, cô thấy đó là một đàn quái vật bay khổng lồ lao ra từ sâu thẳm Godgrave như một đám mây.

"G-các vị thần!"

Một trong những chiến binh Awakened gần đó chỉ vào đàn quái vật trong kinh hãi.

Rain thở dài và nhìn các thành viên trong đội của mình với ánh mắt xin lỗi.

Nụ cười của cô càng thêm gượng gạo.

"À… chắc đây là điều tệ nhất có thể xảy ra rồi…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1847: Deadly Equilibrium - Cân Bằng Chết Người​

Spoiler: Chương 1847: Deadly Equilibrium - Cân Bằng Chết Người

Ở phía bên kia của bộ xương khổng lồ, Ivory Island (Đảo Ivory) đang bị bao vây bởi một biển Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Đoàn quái vật ấy cuồn cuộn tiến tới, xé toạc khu rừng đỏ thẫm ra từng mảnh.

Khu rừng tự nó cũng đang cử động. Những dây leo đỏ thẫm bò trườn, và những bông hoa rỉ sắt nở rộ, thả ra những đám phấn hoa ăn thịt người. Dường như cả thế giới đang sống dậy để nuốt chửng những kẻ xâm lược con người.

Trong khi đó, con người đáp trả dòng quái vật bằng lưỡi thép sắc bén và sức mạnh hủy diệt của những Aspect (Khía Cạnh) của họ.

Các Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm và đáng sợ. Kỷ luật và tinh thần của họ vượt qua mọi lời chỉ trích. Đoàn kết và kinh nghiệm của họ không ai sánh bằng. Vô số Nightmare Creatures đã gục ngã dưới lưỡi gươm của họ, dòng máu tràn ngập bề mặt xương cổ xưa.

Và dù vậy, họ vẫn bị đẩy lùi.

Một lực lượng gồm năm mươi Masters (Bậc Thầy) thực sự đáng sợ, nhưng hầu hết những quái vật mà họ đối mặt đều có Rank (Cấp Bậc) cao hơn họ. Những sinh vật này cũng là hậu duệ bị nguyền rủa của Godgrave, nơi các cơn ác mộng phải chiến đấu và ăn thịt lẫn nhau mà không được ngừng nghỉ chỉ để giành lấy cơ hội sống sót mong manh.

Những sinh vật ở bề mặt không phải là những nỗi kinh hoàng thực sự săn đuổi trong vùng chạng vạng tối tăm của Hollows, nhưng chúng cũng hung hãn và dữ dội đến mức kinh hoàng, thậm chí so với cơn điên loạn thường trực của mọi Nightmare Creature.

Đoàn quái vật đó cũng vô cùng đông đảo.

Dĩ nhiên, các Fire Keepers đã được tôi luyện bởi Forgotten Shore, vì vậy, việc đối đầu với những quái vật mạnh mẽ hơn họ đã trở thành đặc sản của họ. Nhưng, dù vậy…

Có một lý do khiến họ có thể cầm cự.

Thực ra là hai lý do.

Một là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) của Clan Immortal Flame. Lý do kia là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Đã lâu rồi Sunny mới có thể thực sự giải phóng bản thân. Hiện tại, cậu như một cơn cuồng phong đen tối di chuyển trên chiến trường, được bao quanh bởi một chiếc áo choàng bóng tối rộng lớn. Cậu không sử dụng bất kỳ Shell nào, chỉ dùng hai tay và thanh odachi đen để hạ gục quái vật.

Ở bất cứ đâu cậu đến, những thân xác bị chém đứt gục ngã xuống đất.

Sunny sử dụng Shadow Manifestation để kiểm soát khu vực xung quanh và Shadow Step để di chuyển trong đó, nhảy múa giữa những Nightmare Creatures khi lưỡi kiếm của cậu cướp đi sinh mạng của chúng. Trong khi sử dụng Serpent làm vũ khí, tinh chất của cậu được phục hồi sau mỗi mạng sống bị tước đoạt.

Càng giết nhiều quái vật, cậu càng nhận được nhiều essence — và càng có thể tiêu hao nhiều hơn. Và cậu càng tiêu hao nhiều essence, cậu càng có thể giết được nhiều kẻ thù hơn. Đạt được trạng thái cân bằng nguy hiểm, Sunny hoành hành trên chiến trường như trung tâm của một vòng xoáy rộng lớn của máu, bóng tối và cái chết.

Dĩ nhiên, điều đó không hề dễ dàng.

Những Nightmare Creatures bậc Corrupted rơi dễ dàng dưới lưỡi kiếm của cậu, nhưng cậu cũng có thể dễ dàng bị áp đảo bởi chúng. Chỉ cần một sai lầm…

Nhưng Sunny không mắc bất kỳ sai lầm nào.

Dù di chuyển với tốc độ chóng mặt trên chiến trường, dù điều hướng nó với sự bất chấp những giới hạn quen thuộc của không gian tuyến tính, dù duy trì điệu nhảy giết chóc với lưỡi thép và cơn bão bóng tối một cách phức tạp…

Tâm trí của Sunny vẫn lạnh lùng và tỉnh táo, nhận thức rõ từng chi tiết nhỏ nhất xung quanh, và tràn đầy ý chí sát nhân tàn nhẫn.

Cậu không cho phép sự hỗn loạn của trận chiến và mùi hương mê hoặc của cái chết kéo mình vào trạng thái cuồng chiến. Dù việc tàn sát của cậu có vẻ dã man và dữ dội đến đâu, nó thực chất là kết quả của sự tính toán chính xác và lạnh lùng. Không có cảm xúc trong tim cậu, không có sự phân tâm trong tâm trí — chỉ có sự rõ ràng và ý chí.

Ý chí để nhìn thấy kẻ thù của mình chết đi.

...Nephis đang chiến đấu ở phía bên kia của Ivory Island. Sunny không thể nhìn thấy cô, nhưng cậu có thể cảm nhận sự hiện diện của cô qua chuyển động của bóng tối.

Trong thế giới của bóng tối, sự hiện diện của cô bao la như mặt trời.

Cô đã giải phóng một biển lửa chói lòa, biến một phần của chiến trường thành địa ngục cháy bỏng. Ngọn lửa di chuyển như thể có ý thức — và cơn đói khát — của riêng mình, lan ra khắp đoàn Nightmare Creatures như một dịch bệnh. Ở nơi sức mạnh của ngọn lửa không đủ, thanh kiếm của cô rơi xuống như một lời cảnh báo của sự kết thúc không thể tránh khỏi.

Đồng thời, cô hỗ trợ các Fire Keepers. Khi một người trong họ bị thương, ánh sáng dịu dàng của ngọn lửa linh hồn của cô chữa lành vết thương. Khi một người trong họ sắp bị dòng quái vật nuốt chửng, cô xuất hiện để trao cho họ sức mạnh của lưỡi kiếm chói lòa của mình.

Cassie cũng tham gia trận chiến.

Sự hiện diện vô hình của cô tinh tế nhưng đóng vai trò then chốt. Cô không có mặt trên chiến trường, và không có Nightmare Creature nào ngã xuống dưới thanh kiếm của cô. Tuy nhiên, cô làm cầu nối giữa Sunny, Nephis và các Fire Keepers. Cô nhận thức tất cả và hướng dẫn tất cả, giúp họ chiến đấu như một thể thống nhất.

Cô cũng có thể chia sẻ đặc điểm của các quái vật với họ, khiến nhiệm vụ sinh tồn trước cuộc tấn công kinh hoàng trở nên dễ dàng hơn.

Nhờ có cô mà Nephis biết khi nào một người của cô cần sự hỗ trợ. Các Fire Keepers biết khi nào nên tiến lên và khi nào nên rút lui. Sunny biết kẻ thù nguy hiểm nhất ở đâu và phải di chuyển theo hướng nào.

Nephis là người chỉ huy, nhưng Cassie là người đảm bảo rằng vị chỉ huy có đầy đủ thông tin cần thiết để đưa ra quyết định tốt.

Sunny chưa từng thấy các Fire Keepers chiến đấu trong một trận chiến lớn như vậy trước đây, và bây giờ khi nhìn thấy… cậu thầm ấn tượng.

Cậu biết nhiều người mạnh hơn họ, và một số người giỏi hơn họ. Nhưng cậu khó nghĩ ra nhóm chiến binh nào có thể thể hiện mức độ hợp tác, nhận thức chiến đấu và hiệu quả như vậy trong một trận chiến.

Dù vậy…

Điều đó vẫn không đủ.

Dù các Fire Keepers có kỹ năng và dũng cảm đến đâu, dù cậu và Nephis đã trở nên mạnh mẽ một cách phi lý, cuối cùng, họ vẫn đang chiến đấu trong những điều kiện bất khả thi.

Có quá nhiều Nightmare Creatures, và mỗi con quái vật ấy lại quá mạnh.

Gửi năm mươi Masters và ba Saint để đối mặt với cả một Death Zone (Vùng Chết) là một nhiệm vụ tự sát. Họ thậm chí không thể rút lui, vì đã bị bao vây từ mọi phía.

Tuy nhiên…

Lần này, Clan Valor không gửi Nephis vào trận chiến với hy vọng cô sẽ chết.

Lần này, họ cần cô sống sót… ít nhất là một thời gian..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1848: Reign of Steel - Vương Quyền Bằng Thép​

Spoiler: Chương 1848: Reign of Steel - Vương Quyền Bằng Thép

Sunny cảm nhận được sự thay đổi trước khi nhìn thấy nó.

Một sự thay đổi vô hình nhưng không thể phủ nhận đang lan khắp chiến trường.

Bản thân cậu không bị ảnh hưởng, nhưng các Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) chắc chắn đã bị ảnh hưởng. Họ không mạnh lên, và kiếm của họ không trở nên sắc bén hơn…

Nhưng đột nhiên, nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) hơn ngã xuống dưới lưỡi gươm của họ. Máu chảy tràn ngập mặt đất, nhưng ít trong số đó thuộc về con người hơn.

Quan sát sự thay đổi khó giải thích qua Shadow Sense, Sunny không khỏi cảm thấy bối rối. Không có lý do nào để nhịp điệu trận chiến thay đổi đột ngột như vậy, nhưng rõ ràng là nó đã thay đổi.

Không còn lời giải thích nào khác, cậu chỉ muốn cho rằng đây là kết quả của may mắn.

Nhưng có điều gì đó sâu xa hơn đang diễn ra…

Sunny tiếp tục cuộc tàn sát không kiêng nể, bảo vệ một phía của Ivory Island (Đảo Ivory).

Cùng lúc đó, cậu đứng trên bãi cỏ của hòn đảo, gần Marvelous Mimic, quan sát trận chiến một cách lười biếng bên cạnh Aiko.

Chính phân thân này của cậu cố gắng tìm hiểu điều gì đang xảy ra.

Gần một phút trôi qua trước khi ánh mắt cậu đột ngột thu hẹp lại.

Sunny từ từ thở ra.

'Mình… hiểu rồi.'

Các Fire Keepers không may mắn. Họ không mạnh lên, và vũ khí của họ cũng không sắc bén hơn.

Họ chỉ đơn giản là chiến đấu tốt hơn.

Sự phối hợp vốn đã ấn tượng của họ càng được cải thiện, đạt đến mức độ hoàn hảo gần như phi nhân tính, và khả năng chiến đấu của họ dường như trở nên nhạy bén hơn. Dường như họ đã được ban phước bởi một tinh thần chiến tranh.

Cậu đã từng thấy điều gì đó tương tự trước đây, mặc dù ít rõ ràng hơn.

Đó là trong trận Battle of the Black Skull (Trận Chiến Hộp Sọ Đen). Khi ấy, Morgan đã trang bị cho binh lính của mình những thanh kiếm phép thuật được rèn bởi cha cô — với những thanh kiếm ấy, chiến binh của Valor đã thể hiện một mức độ phối hợp kỳ lạ, khiến cả đội quân của cô dường như là một thực thể duy nhất và chết chóc.

Khi đó, Sunny đoán rằng những thanh kiếm là cầu nối cho quyền uy của Anvil… như những vật chứa ý chí của hắn, và do đó, là sức mạnh của Domain (Lãnh Địa) của hắn.

Và bây giờ, Domain của hắn đã lan rộng đến Godgrave.

Rốt cuộc, đó là toàn bộ lý do tại sao Ivory Island lại quan trọng đối với kế hoạch chinh phục vùng đất nguyền rủa này của Valor và giành chiến thắng trong cuộc chiến. Toàn bộ cuộc chiến, thực chất, là một cuộc đua để chinh phục các Citadels (Pháo Đài) địa phương và cho phép các Sovereigns (Bá Chủ) thể hiện quyền năng của mình tại đây.

Cuối cùng, Supreme (Thực Thể Tối Thượng) nào kiểm soát nhiều Citadels hơn ở Godgrave, và do đó có thể thể hiện sức mạnh của mình một cách sâu sắc hơn, sẽ có lợi thế lớn trong cuộc chiến chống lại kẻ thù.

Queen of Worms vẫn bất lực ở vùng đất khủng khiếp này, vì không có gì triệu hồi quyền uy của bà tại đây. Nhưng Clan Valor đã có Nephis và pháo đài bay của cô — đó là lý do họ chịu đựng sự không tuân phục của Sunny khi cậu từ chối giao Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) cho họ, và đó là lý do họ đã chiến thắng.

Bởi vì, không giống Ki Song, Anvil đã có thể thể hiện sức mạnh của mình tại Godgrave.

Và hắn ta đang thể hiện nó ngay bây giờ. Quyền uy của hắn đã lan rộng ra khu vực bao quanh Ivory Island, cắm rễ vào xương cổ xưa dưới bầu trời u ám, tiếp thêm sức mạnh cho thần dân của ông.

Đó là lý do tại sao các Fire Keepers đột nhiên trở nên hiệu quả hơn trong trận chiến chống lại Nightmare Creatures. Và đó là lý do tại sao Sword Army sẽ ít gặp khó khăn hơn khi tiến vào khu rừng đỏ thẫm — vị trí hạ cánh của Ivory Island đã được chọn cẩn thận để đảm bảo rằng quyền uy của Nhà Vua bao phủ được đường tiến quân của đội quân.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Sunny rùng mình, đột nhiên bị lấn át bởi một sự hiện diện lạnh lẽo.

Quay người lại, cậu ngước lên, nhìn về phía ban công của Ivory Tower.

“Không… không thể nào…”

Ở đó, một bóng hình cao lớn trong bộ giáp đen đứng sừng sững, chiếc áo choàng đỏ thẫm bay phấp phới trong gió.

Một chiếc vương miện bằng thép xỉn màu nằm trên đầu hắn ta.

King of Swords đã tới Godgrave.

…Ngay sau đó, thế giới chìm vào cơn bão đỏ thẫm.

Vô số tia sáng bao quanh Ivory Island và bầu trời trên nó, xoáy tròn như một cơn bão ánh sáng đỏ. Có rất nhiều tia sáng đến mức dường như cả thế giới đột nhiên mất đi mọi màu sắc, ngoại trừ màu đỏ.

Rồi những tia sáng biến thành một biển kiếm rỉ sét xào xạc.

Một dòng sông vô tận của chúng tràn ngập bầu trời, di chuyển trong những họa tiết kỳ lạ và mê hoặc.

Bị cuốn hút bởi cảnh tượng và chìm trong bóng tối của chúng, Sunny gần như quên mất hình ảnh một người đàn ông đứng trên ban công của Ivory Tower.

Người đàn ông không di chuyển, nhưng ánh nhìn lạnh lùng của hắn ta rơi xuống đoàn Nightmare Creatures phía dưới.

Ngay sau đó, đám mây kiếm bùng nổ trong một trận mưa sát khí.

Vô số lưỡi kiếm rơi xuống, làm mặt đất xương cốt rung chuyển.

Phân thân của Sunny ở phía dưới hạ thanh odachi đen và đứng sững lại.

Cảm giác thật đáng sợ khi thấy bầu trời bằng thép rơi xuống, lấp lánh với vô số mũi kiếm sắc nhọn.

Tuy nhiên, cậu không cần phải sợ hãi.

Mặc dù dường như cơn mưa kiếm sẽ hủy diệt mọi thứ trên bề mặt xương cổ xưa, không một lưỡi kiếm nào đâm vào cậu. Thay vào đó, chúng gặt hái mạng sống của các Nightmare Creatures, xuyên thủng từng con quái vật trong tầm mắt.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, đoàn quân quái vật bị tàn sát. Vô số quái vật bị ghim chặt bởi những thanh phi kiếm, trong khi những con sống sót sau cuộc tấn công đầu tiên hoặc bị thương nặng hoặc bị hóa đá, chậm chạp chạy trốn khỏi số phận không thể tránh khỏi.

Không một ai trong số các Fire Keepers bị trầy xước, mặc dù nhiều người trong số họ hiện đang đứng giữa một khu rừng kiếm.

Những thanh kiếm không dừng lại.

Nhiều thanh kiếm khác từ trên cao rơi xuống, và những thanh đang cắm vào Nightmare Creatures giật khỏi xác thịt đẫm máu, bay lên không trung và nhắm vào con mồi mới.

Đứng giữa biển máu, Sunny quay lại và nhìn về phía ban công xa xăm.

Cậu lẽ ra nên cảm thấy vui mừng vì trận chiến xem ra đã kết thúc…

Nhưng thay vào đó, tất cả những gì cậu cảm thấy là một nỗi bất an lạnh lẽo.

Sunny biết rằng, một ngày không xa, cậu sẽ là mục tiêu của những thanh phi kiếm này.

‘Có vấn đề gì đâu? Đó chỉ là một Sovereign thôi mà.’

Lần này, những lời đó không mang đến chút nhẹ nhõm nào.

Hạ ánh mắt xuống, cậu nhìn về chân trời.

Ở đó, xa xa…

Lá cờ đỏ thẫm đầu tiên đã xuất hiện.

Sword Army (Đội Quân Sword) đã vượt qua đến xương đòn của vị thần đã chết..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1849: Taste of Ash - Hương Vị Tro Tàn​

Spoiler: Chương 1849: Taste of Ash - Hương Vị Tro Tàn

Sword Army (Đội Quân Sword) tiến vào Godgrave với ít trở ngại đáng kể. Đó là một ngày căng thẳng và trang nghiêm. Những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) tái nhợt vì sợ hãi khi họ dấn thân vào khu rừng đỏ thẫm và băng qua từ xương cánh tay của vị thần đã chết để đến bề mặt rộng lớn của xương đòn.

Rốt cuộc, họ đang ở trong một Death Zone (Vùng Chết).

Tuy nhiên, quân đội hầu như không phải chịu tổn thất nào. Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và các Fire Keepers (Người Giữ Lửa) của cô đã thu hút sự chú ý của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tại khu vực và thiết lập một đầu cầu trên cánh đồng xương đòn. Quan trọng nhất, họ đã mang quyền uy của nhà vua đến nơi địa ngục này — được khích lệ và tiếp thêm sức mạnh bởi sự hiện diện của ông, quân đội tiếp tục tiến lên.

Tấm màn mây vẫn không tan, được duy trì bởi sức mạnh của Sky Tide từ White Feather clan (Gia Tộc White Feather). Những chiến binh Transcendent và Ascended đẩy lùi những đợt tấn công rời rạc của những quái vật sót lại mà không quá khó khăn. Và sau đó, chính The King of Swords (Vua Kiếm) đã giáng xuống chiến trường, sử dụng Ivory Island (Đảo Ivory) làm điểm tựa.

Khi cơn bão kiếm xuất hiện trên khu rừng, trận chiến gần như kết thúc.

Đội quân mở đường qua khu rừng ăn thịt, sử dụng bóng dáng thanh thoát của Ivory Tower (Tháp Ivory) để dẫn đường. Khi họ đến hiện trường tàn sát, không còn quái vật nào để đối mặt. Chỉ có vô số xác chết và tiếng xào xạc của vô số lưỡi kiếm xoáy quanh trên bầu trời.

Thay vào đó, nhiệm vụ họ phải đối mặt lại mang tính thường nhật hơn. Họ cần phải dựng trại và bắt đầu củng cố nó, xây dựng một pháo đài bất khả xâm phạm trên bề mặt xương cổ xưa. Pháo đài đó sẽ là căn cứ cho phần còn lại của chiến dịch quân sự trong Godgrave.

…Tuy nhiên, Song Army (Đội Quân Song) lại gặp phải số phận đen đủi hơn nhiều.

***

Rain nhìn xuống mặt đất với ánh mắt mệt mỏi. Trên mặt đất trước mặt cô, gió đang chơi đùa với những mảnh tro tàn.

Cô đứng bất động, và những mảnh tro ấy đã từng là một con người không lâu trước đó. Trên cao, một khoảng trắng rực sáng từ bầu trời lộ qua lớp mây bị xé rách, chiếu sáng chói lòa.

Ngày đầu tiên của cô ở Godgrave như một cơn ác mộng kéo dài và đắng cay.

Trận chiến đầu tiên mà Song Army tham gia là một trải nghiệm tỉnh thức. Dưới sự chỉ huy của bảy công chúa, các Saint và các chiến binh Ascended của Song Domain đụng độ với đoàn quái vật Nightmare Creatures và đẩy lùi chúng. Sức mạnh kinh khủng được phóng thích trong cuộc xung đột đó khiến thế giới rung chuyển — nhưng tệ nhất là một số sức mạnh ấy đã lan tới hàng ngũ của những chiến binh Awakened.

Số thương vong không đến mức không đo đếm được, nhưng cũng không thể xem nhẹ. Có lẽ vì lần đầu tiên các chiến binh đối mặt với quái vật của Godgrave, nên chiến lược mà hoàng tộc phát triển để lấp đầy khoảng cách Rank giữa họ và kẻ địch chưa được triển khai kịp thời, hoặc thậm chí không thể triển khai.

Điều đó có thể cải thiện khi quân đội tích lũy kinh nghiệm, nhưng hôm nay, quá nhiều người đã chết.

Riêng Rain không tham gia vào cuộc thảm sát, vì Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) đóng quân ở hàng thứ hai trong đội hình, nơi trận chiến chưa chạm đến. Tuy nhiên, cô vẫn có thể nghe thấy và cảm nhận sự hỗn loạn khủng khiếp của cuộc đấu tranh tuyệt vọng đang diễn ra phía trước.

Cuối cùng, cuộc chiến kết thúc. Đội tiên phong hủy diệt đoàn quái vật. Những kẻ vượt qua bị ghim chặt và cuối cùng bị hạ gục bởi các chiến binh Awakened. Sau khi thu hoạch những Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) xác của những quái vật bị đẩy sang một bên, và đội quân nhuốm máu tiếp tục leo lên cánh tay của vị thần đã chết.

Chẳng bao lâu sau, họ tiến vào khu rừng.

Bản thân khu rừng cũng là một cú sốc với con người xâm lược không kém gì đoàn quái vật. Mọi thứ ở đây đều không giống vẻ ngoài của nó — nhưng tất cả đều quỷ quyệt, háu ăn, và chết chóc đáng sợ. Cỏ, hoa, dây leo, cây cối… mọi thứ ở đây đều muốn họ chết.

Những chiến binh dày dạn kinh nghiệm hơn trong Dream Realm (Cõi Mộng) có vẻ không quá nao núng, coi nỗi kinh hoàng của khu rừng đỏ thẫm là chuyện bình thường. Nhưng những người trẻ tuổi và ít kinh nghiệm hơn, như các thành viên trong đội của Tamar, thì bị chấn động. Sức chịu đựng tinh thần của họ bị thử thách nghiêm trọng, đặc biệt sau cú sốc đau thương trước đó khi đối mặt với đoàn quái vật khổng lồ.

Nếu có một điểm sáng nào trong tình hình này, thì đó là thảm thực vật kinh dị của Godgrave không quá khó bị tổn thương dưới tay các chiến binh Awakened như các sinh vật Corrupted Nightmare Creatures. Dù vẫn cực kỳ bền bỉ và ngoan cường, họ ít nhất có thể chống lại vô số hiểm nguy chết người trong khu rừng. Điều này giúp họ không cảm thấy hoàn toàn bất lực.

Dù vậy, vẫn có nhiều người thiệt mạng.

Một số chết trong tiếng thét, sau khi hít phải một chút phấn hoa trôi nổi. Họ ngã xuống đất, rồi rên rỉ và co giật khi cơ thể trở thành mảnh đất màu mỡ cho các bông hoa nảy mầm.

Một số khác chết sau khi bị cắn bởi lũ côn trùng nhỏ xíu chui vào trong giáp của họ. Chất độc làm tê liệt phát huy tác dụng ngay lập tức, khiến nạn nhân ngã xuống không một tiếng động… tuy nhiên, không rõ họ có còn tỉnh táo và cảm nhận được nỗi đau tột độ khi trứng do côn trùng đẻ vào vết thương bắt đầu nở vài giây sau đó không.

Một số bị những dây leo có gai quấn chặt và hút cạn máu. Một số khác bị kéo xuống bởi những mảng cỏ đỏ tưởng chừng vô hại.

Tất cả giống như một cơn ác mộng ghê rợn. Rain đã có thể nghĩ rằng họ đang xâm phạm địa ngục trần gian… nếu không phải vì Dream Realm còn đáng sợ hơn bất cứ địa ngục nào mà con người có thể tưởng tượng.

May mắn thay, cô không có thời gian để chìm vào nỗi sợ.

Quân đội di chuyển trong đội hình chiến đấu rộng lớn. Hàng xe vận chuyển được đặt trong trung tâm đội hình và bảo vệ bởi các trung đoàn và quân đoàn khác nhau, các đơn vị thay nhau bảo vệ vành ngoài. Toàn bộ đội hình được dẫn đầu bởi những kẻ bị Beastmaster kiểm soát, đối mặt với nguy hiểm lớn nhất và chịu tổn thất nặng nề nhất.

Ở hai bên cánh, các chiến binh cao Rank hơn lại một lần nữa đón nhận phần lớn nguy hiểm. Nhưng các chiến binh Awakened như Rain vẫn phải đối mặt với nhiều thử thách — cả khi hành quân trên vành ngoài của đội hình lẫn khi nghỉ ngơi gần trung tâm.

Cô đã giết rất nhiều sinh vật nhỏ bé bằng những mũi tên của mình, không chỉ cứu mạng bản thân mà còn cứu cả những người khác. Những mũi tên của cô dường như không bao giờ chệch mục tiêu, đánh gục ngay cả những sinh vật nhỏ nhất với độ chính xác đáng sợ từ xa trước khi chúng có thể cắn hoặc đâm vào da người.

Thực ra, cô an toàn hơn một chút so với hầu hết các chiến binh Awakened khác ở nơi địa ngục này. Đó là nhờ cô có thể cảm nhận được chuyển động của những bóng tối, và vì thế có thể phát hiện chuyển động nguy hiểm ngay cả khi tầm nhìn bị che lấp.

Dù vậy, Rain nhanh chóng kiệt sức… thậm chí cạn kiệt.

Không phải vì hành quân hay phải kéo dây cung nhiều lần.

Cũng không phải vì phải leo dốc đứng của xương cánh tay khổng lồ mà không được nghỉ.

Mà là vì sức ép tinh thần khi phải chịu đựng nỗi kinh hoàng của Godgrave mà không cho phép bản thân sụp đổ.

Rain đã nghĩ rằng cô quen với sự sợ hãi của Dream Realm sau khi săn bắn ở vùng hoang dã quanh Ravenheart trong bốn năm. Nhưng giờ đây, cô nhận ra những vùng đất đã được khai hoang và thanh tẩy bởi các thế hệ Awakened trước đây xung quanh Ravenheart thật yên bình đến mức nào. So với Godgrave, Ravenheart là thiên đường.

Cô gần như không còn giữ được sự bình tĩnh… nếu không muốn nói là giữ được sự tỉnh táo.

Nhưng dù vậy, sau một thời gian, cuộc hành quân trở nên dễ dàng hơn.

Rốt cuộc, con người có khả năng thích nghi tuyệt vời. Khu rừng không thay đổi, nhưng các binh sĩ của Song Army đã thích nghi với thực tế ghê rợn của nó — ít nhất là một chút.

Cuối cùng, họ đến phần vai nối xương cánh tay khổng lồ với xương đòn. Quân đoàn kỹ thuật nhanh chóng xây dựng một cây cầu vững chắc dưới sự bảo vệ của First Legion (Quân Đoàn Thứ Nhất) rồi Song Army từ từ băng qua vực sâu thăm thẳm.

Cuộc vượt qua đó có lẽ là bước đi nguy hiểm nhất trong cuộc xâm lược Godgrave. Rain cảm thấy vô cùng căng thẳng khi Seventh Legion chờ đến lượt mình lên cầu… tuy nhiên, cuối cùng, họ đã đến được cánh đồng xương đòn mà không gặp bất trắc nào.

Khu rừng ở phía bên kia trông vẫn y hệt, nhưng bằng cách nào đó, ai nấy đều cảm thấy an toàn hơn.

Cảm giác đó là một lời dối trá.

Chưa đầy vài phút sau khi đơn vị cuối cùng băng qua, một cơn gió mạnh nổi lên, và tiếng còi chiến tranh vang lên khắp quân đội. Tiếng còi này khác với những âm thanh đã kêu gọi họ vào trận, và lo lắng hơn nhiều.

"Đừng cử động!"

Tiếng hét của Tamar vô cùng kịp thời. Các thành viên trong nhóm của cô vẫn nhớ ý nghĩa của tiếng còi cảnh báo, mặc dù đã kiệt sức về thể chất và tinh thần, nhưng nhiều binh sĩ xung quanh phản ứng chậm hơn. Nghe thấy giọng cô, họ liền nhớ lại những gì đã được huấn luyện.

Toàn bộ quân đội lập tức im bặt.

Vài giây sau, thế giới đột ngột sáng hơn rất nhiều. Ánh sáng phản chiếu từ bề mặt trắng của xương cổ xưa sáng đến mức gần như đau đớn… một cơn sóng nhiệt khủng khiếp ập vào những kẻ xâm lược, và mùi tro lấp đầy không khí.

Khu rừng bốc cháy.

…Nhiều con người cũng bị thiêu rụi.

Có lẽ “bị thiêu” không phải là từ chính xác. Họ chỉ biến thành tro, rải thành một đám bụi xám trong cơn gió nóng hừng hực, rồi tan biến không để lại dấu vết.

Không phải tất cả đều kịp thời ngừng chuyển động, và không phải tất cả đều có thể duy trì trạng thái hoàn toàn bất động.

Nhìn thấy đồng đội chết, một số binh sĩ lùi lại hoặc run rẩy.

Họ cũng hóa thành tro.

Rain không thể cử động, không thể nhìn đi chỗ khác, cũng không thể lau những mảnh tro ấm khỏi mặt mình.

Cô chỉ có thể đứng yên và nhìn xuống đất.

‘Nó thật đắng chát.’

Ngày đầu tiên ở Godgrave… đắng đến mức không thể nuốt nổi.

Họ thậm chí chưa chạm trán với đội quân của Sword Domain, và đã có quá nhiều người chết. Đúng là số người ấy không đáng kể so với toàn quân. Nhưng cái chết của họ thì không.

Rain không khỏi cảm thấy như thể họ đã thua mà chưa kịp bước vào trận chiến.

Cô mệt mỏi.

…Vài giờ sau, và thêm vài cái chết nữa, tấm màn mây cuối cùng cũng lành lại. Song Army nghỉ ngơi ngắn ngủi, hầu hết các binh sĩ ngồi im lặng trên mặt đất, uể oải và không nói nên lời.

Rồi họ tiếp tục cuộc hành quân.

Đến chiều — hay là bất cứ thứ gì tượng trưng cho buổi chiều trong địa ngục vĩnh viễn chói lòa này — họ cuối cùng cũng đến khu vực nơi trại quân dự định được dựng lên.

Không phải ai cũng sống sót đến được đó.

Nhưng đối với những người đã vượt qua…

Cuộc chiến chỉ mới bắt đầu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1850: War Council - Hội Đồng Chiến Tranh​

Spoiler: Chương 1850: War Council - Hội Đồng Chiến Tranh

Trại của Sword Army (Đội Quân Sword) trông giống như một thành phố được củng cố, tựa như một vết nhơ tối màu trên bề mặt trắng ngà của xương cổ đại, điểm xuyết bởi biển cờ đỏ thẫm. Khu rừng hiểm ác đã bị đẩy lùi và thiêu rụi từ vài ngày trước, giờ chỉ mới bắt đầu lan ra từ các khe nứt trên bề mặt xương đòn khổng lồ.

Những mảng rêu đỏ xuất hiện lác đác, trông như những vết gỉ sét trên đồng bằng xương. Bầu trời trên cao u ám và mây mờ, nhưng lại rực rỡ ánh sáng chói lóa.

Những bức tường cao bao quanh các con đường rộng lớn của trại căn cứ, và được bảo vệ bởi những rào chắn kiên cố, vô số doanh trại và lều chen chúc trong không gian tương đối hạn chế. Cả trại nhộn nhịp, với hàng ngàn binh sĩ bận rộn trong không khí căng thẳng.

Khi nhìn vào pháo đài của Sword Army, khó có thể tưởng tượng rằng nó mới chỉ được dựng lên cách đây một tuần. Nhưng điều đó là sự thật — toàn bộ thành phố đã được xây dựng chỉ trong vài ngày, không phải hàng thập kỷ hay thế kỷ.

Đó là điều mà hàng trăm ngàn chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) có thể làm được khi được gắn kết bởi một mục tiêu chung.

Trong số họ có nhiều người sở hữu những Aspects (Pháp Môn) tiện ích mạnh mẽ, và còn nhiều người khác có thể dồn sức mạnh thể chất và các Abilities (Năng Lực) đặc biệt để đẩy nhanh tiến độ xây dựng. Vì vậy, thành phố mọc lên từ mặt đất với tốc độ không kém gì cách khu rừng đỏ thẫm sinh sôi và lan tỏa sau khi bị thiêu rụi thành tro.

Có hai cột mốc nổi bật trong pháo đài rộng lớn. Một là Ivory Island (Đảo Ivory) lơ lửng vài mét trên mặt đất, được neo chặt bởi bảy sợi xích khổng lồ để giữ vững ở một chỗ. Ngôi chùa trắng xinh đẹp đứng sừng sững trên nền đất như ngọn hải đăng hy vọng cho các chiến binh của Sword Army, nâng cao tinh thần của họ mỗi khi nhìn thấy.

Cột mốc còn lại là khe rách tối tăm của Dream Gate (Cổng Mộng) xé toạc lớp vải thực tại cách đó một khoảng ngắn. King of Swords (Vua Kiếm) đã di chuyển nó từ Bastion đến Godgrave, thông báo với thế giới rằng hắn quyết tâm làm cho những kẻ cai trị Song Domain phải trả giá cho tội ác của họ.

Hiện tại, nguồn cung ứng mới đang đến trại từ thế giới thức tỉnh.

Sunny nhìn hoạt động tấp nập với vẻ mặt cau có. Việc có một kết nối hậu cần trực tiếp đến thế giới thức tỉnh ngay tại Godgrave thật sự rất tiện lợi. Song Army vẫn thiếu lợi thế đó, và đó là lý do tại sao họ phải tìm nguồn cung cấp trong khu rừng hoặc chờ những đoàn xe được bảo vệ nghiêm ngặt mang hàng hóa từ Moonriver Plain (Đồng Bằng Sông Mặt Trăng) qua cánh tay trái của vị thần đã chết.

Con đường mà Rain giúp xây dựng đã rút ngắn thời gian cần cho mỗi đoàn xe rất nhiều, đúng vậy, nhưng đó vẫn là một điểm yếu… một điểm yếu mà cậu sẽ khai thác trong tương lai gần bằng cách tổ chức các cuộc đột kích để phá vỡ chuỗi cung ứng của Song Army. Đó là một trong những nhiệm vụ mà Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã đồng ý, dù sao đi nữa.

Dẫu vậy, cậu vẫn không thích sự hiện diện của Dream Gate tại Godgrave. Không phải vì nó gây cảm giác lo ngại, mà chỉ đơn giản là vì nó là một điểm yếu — điểm yếu nằm ở thế giới thức tỉnh, không phải Dream Realm (Cõi Mộng).

Quân của Queen (Nữ Hoàng) không thể vượt qua cánh đồng xương đòn rộng lớn của vị thần đã chết, vây hãm pháo đài của King và phá hủy nguồn cung cấp đang đến qua Dream Gate. Tuy nhiên, họ có thể dễ dàng tổ chức một cuộc tấn công tàn phá các cơ sở phân phối của Valor ở thế giới thức tỉnh mà không cần bận tâm đến thiệt hại và sự hủy diệt.

Giữa hai phe giao chiến thực ra có một thỏa thuận giữ cho sự đổ máu chỉ xảy ra trong Dream Realm. Không ai muốn các binh sĩ của mình phải lo sợ rằng cơ thể vật lý của họ sẽ bị phá hủy trong lúc chiến đấu. Không ai muốn gia đình của họ gặp nguy hiểm trong khi họ đang ngoài chiến trường.

Chính phủ được cho là sẽ đảm bảo rằng không bên nào phá vỡ thỏa thuận đó.

Tuy nhiên…

Sunny không chắc thỏa thuận đó sẽ kéo dài bao lâu. Cậu thậm chí còn nghi ngờ liệu chính phủ có thể làm gì khi hỗn loạn của Domain War (Chiến Tranh Lãnh Địa) tràn vào thế giới thức tỉnh hay không.

Nếu có, thì tình huống đó gần như là không thể tránh khỏi.

Lắc đầu, cậu quay đi khỏi Dream Gate và bước nhanh hơn. Dù thế nào đi nữa, cậu không thể đến trễ hôm nay.

‘Chuyện này… không kỳ cục chút nào đâu nhỉ.’

Khoác áo choàng đỏ thẫm của một Valor Knight (Hiệp Sĩ Valor) cậu đi theo Nephis và Cassie đến trung tâm trại. Một vài Fire Keepers cũng ở đó, mặc áo giáp của họ. Mọi người họ đi ngang qua đều chào với sự ngưỡng mộ và kính trọng.

Cùng lúc đó, Sunny đang tiến đến cùng hướng từ vùng ngoài trại, thân hình cậu được bao bọc trong bộ giáp kim loại giống như đá của Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx) khuôn mặt cậu giấu sau chiếc mặt nạ đáng sợ của Weaver’s Mask (Mặt Nạ Weaver). Saint (Thánh) bước theo sau, ngọn lửa đỏ hờ hững bùng cháy phía sau tấm kính mũ bảo hiểm.

Những ánh mắt liếc về phía họ đầy sợ hãi và e ngại.

Hôm nay, Sunny dự kiến tham gia vào một hội đồng chiến tranh để quyết định các hành động tiếp theo của Sword Army.

…Trong hai hình dạng khác nhau của cậu, không ít hơn thế.

Viễn cảnh này khiến tâm trí cậu quay cuồng.

Chúa Tể Bóng Tối đương nhiên là sự lựa chọn tự nhiên để tham gia một cuộc họp như vậy. Sức mạnh và địa vị của cậu đã quá đủ để có một chỗ ngồi tại bàn. Nhưng Master Sunless lại được mời đến hội đồng nhờ sự tình cờ thuần túy.

Đơn giản là vì địa vị Knight Commander của cậu, dù có phần hư cấu, nhưng vẫn là thật. Do đó, cậu đã rất bất ngờ khi nhận được lệnh tham gia cuộc họp chiến lược cùng với các sĩ quan nổi bật khác của Sword Army.

Điều này vừa buồn cười vừa đáng lo ngại.

Với tốc độ này, có thể cậu sẽ thực sự chỉ huy các chiến binh Valor trong trận chiến. Khả năng đó vô cùng nhỏ, nhưng không hoàn toàn bất khả thi.

‘Hy vọng điều đó sẽ không xảy ra. Cậu thực sự không muốn trở thành một anh hùng của Sword Domain vì một sự hiểu lầm ngớ ngẩn nào đó...’

Đúng lúc đó, họ cuối cùng cũng đến pháo đài đá đứng ở trung tâm trại, cao hơn mọi công trình khác ngoại trừ Ivory Tower và Dream Gate, giống như một lâu đài. Pháo đài này là nơi Anvil of Valor, King of Swords, đang nắm quyền.

Người ta có thể nghĩ rằng hắn sẽ ở trong sự tiện nghi của Citadel duy nhất mà Sword Domain sở hữu tại Godgrave, và Nephis đã chuẩn bị sẵn sàng để nhường nơi ở của cô tại đỉnh Ivory Tower cho người cha nuôi của mình. Nhưng Anvil lại chọn ở trong một chiếc lều đơn giản trong thời gian trại đang được xây dựng, và sau đó mới chuyển đến pháo đài đá này.

Sunny không có gì để phàn nàn.

Sẽ rất kỳ quặc khi có cha của Neph — dù là giả — sống dưới cùng một mái nhà với họ, đặc biệt là khi họ thường xuyên…

Suy nghĩ của cậu bị ngắt quãng khi phiên bản khác của cậu đến trước pháo đài.

Sunny nhìn chăm chăm vào bóng dáng bí ẩn, đáng sợ mặc bộ giáp onyx, với khí chất lạnh lùng và kiêu ngạo tỏa ra xung quanh.

Cùng lúc đó, cậu cũng nhìn vào hình dáng một thanh niên trẻ với chiếc áo choàng đỏ thẫm trên áo khoác đen thanh lịch, gương mặt điển trai gần như hét lên sự mềm yếu và thiếu sức mạnh.

Cả hai đều đứng yên vài giây, rồi nghĩ thầm:

'...Đồ kiêu ngạo.'

‘Kẻ ngớ ngẩn tự phụ...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1851: Talking to Myself - Tự Mình Nói Chuyện​

Spoiler: Chương 1851: Talking to Myself - Tự Mình Nói Chuyện

Có một khoảng dừng kỳ lạ khi Sunny nhìn chằm chằm vào chính mình từ sau lớp mặt nạ.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) nhìn trừng trừng. Master Sunless - hay đúng hơn, Sir Sunless - tái nhợt dưới ánh mắt đáng sợ của mình.

…Nephis nhìn hai người bọn họ với biểu cảm lạ lùng.

Cuối cùng, Cassie là người phá vỡ sự im lặng.

"Chào ngài, Lord Shadow. Tôi nghĩ chúng ta chưa có cơ hội gặp nhau trong vài ngày qua… xin cho phép tôi thay mặt Lady Nephis và Fire Keepers gửi lời cảm ơn. Sự giúp đỡ của ngài trong trận chiến vừa qua, dù không ngờ đến, đã được trân trọng vô cùng."

Sunny chuyển ánh nhìn lạnh lẽo sang cô.

Cậu im lặng một lúc, sau đó nói đều đều:

"Không cần cảm ơn… ta chỉ bị thu hút bởi mùi của cuộc tàn sát. Ai có thể cưỡng lại hương thơm ngọt ngào của sự đổ máu chứ?"

Các Fire Keepers có vẻ hơi bất an trước những lời lạ lùng của cậu. Sunny liếc qua họ một cái, rồi hơi cúi đầu.

"Chào Lady Nephis, Lady Cassia."

Sau đó, cậu nhìn chính mình một cách lạnh lùng.

Đây có phải lúc thích hợp để tạo sự khác biệt giữa Lord of Shadows và Master Sunless không?

Cũng không mất gì để thử…

Cậu hỏi đều đều:

"Và người này là ai?"

Nephis chớp mắt vài lần.

Cô có vẻ hơi bối rối bởi tình huống này. Không chỉ người theo đuổi cô sở hữu nhiều hiện thân khác nhau, mà hai trong số đó thậm chí còn đang có một cuộc đối thoại ngay trước mặt cô. Hơn nữa… cuộc đối thoại này dường như không đặc biệt thân thiện!

Chính Sunny cũng hơi bối rối về bản chất tồn tại kỳ lạ của mình, nên Nephis chắc chắn cảm thấy cực kỳ hoang mang.

Nỗ lực che giấu sự bối rối của cô sau biểu cảm bình thản thông thường… thật đáng yêu.

Cậu mỉm cười sau lớp mặt nạ.

"Ồ… đây là Master Sunless, một enchanter (pháp sư tạo tác) làm việc cho Fire Keepers. Sir Sunless, đây là Saint Shadow. Một chiến binh Transcendent có tiếng tăm lẫy lừng, một trong những vị tướng của Sword Army."

Sunny nhìn chính mình thêm một lúc, sau đó nhún vai thờ ơ.

"Một pháp sư chế tác? Chưa từng nghe về hắn. Hẳn là không giỏi lắm."

Nghe Lord of Shadows nói vậy, Master Sunless mỉm cười.

Nụ cười của cậu hơi gượng gạo, dù vậy…

Cậu nói lễ phép:

"Thật sao? À, nhưng tôi có nghe về ngài."

Nephis nhìn giữa hai người họ với chút ngạc nhiên trong mắt.

Lord of Shadows im lặng lườm.

"Ngươi nghe gì và từ ai?"

Nụ cười của Sunny nở rộng một chút.

"Tôi nghĩ tôi nghe từ Saint Athena. Cô ấy bảo rằng ngài chắc hẳn vô cùng xấu xí sau lớp mặt nạ đó."

Các Fire Keepers nín thở. Nephis đột nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện đó và nhắm mắt lại với vẻ ngượng ngùng.

Cassie không phản ứng, nhưng có vẻ như cô đang cố nén cười.

Lord of Shadows dừng lại một lúc, sau đó cười khẩy.

"Người phụ nữ đó rõ ràng chẳng đáng lo ngại gì. Cô ta chưa bao giờ thấy mặt ta, vậy mà lại ca ngợi ta."

Với điều đó, cậu quay đi và bước vào cổng pháo đài mà không ngoảnh lại.

Sunny, Nephis, Cassie, và các Fire Keepers đứng lại trong sự im lặng căng thẳng. Cái lạnh mà Lord of Shadows để lại vẫn chưa tan hết.

Sau vài giây, một trong các Fire Keepers vỗ nhẹ vào vai Sunny và giơ ngón tay cái.

"Tôi ngưỡng mộ ngài, Sir Sunless. Ngài thật sự rất dũng cảm! Tôi chưa bao giờ dám nói lại với con quỷ đó."

Một người khác gật đầu.

"Đúng vậy. Tên đó thật sự đáng sợ. Và hắn nhìn Lady của chúng ta như một con sói mỗi khi họ gặp nhau… làm tốt lắm, Sir Sunless!"

Người thứ ba thở dài.

"Tuy nhiên, cố đừng chọc giận hắn. Hắn vô cùng mạnh mẽ, thậm chí giữa các Saint. Tốt hơn là không nên biến hắn thành kẻ thù..."

Sunny ho khan.

'Sao mà mình vừa hài lòng vừa bực mình với mấy chuyện nhảm nhí của họ thế này?'

"À, vâng… Tôi sẽ cố gắng không làm vậy, lần sau…"

Trong khi đó, Nephis nhìn họ với vẻ khó hiểu.

"...Hả? Ý các ngươi là sao, nhìn như một con sói?"

Các Fire Keepers nhìn nhau.

"Xin lỗi vì phải nói điều này, thưa Lady, nhưng tôi nghĩ ngài là người duy nhất chưa nhận ra. Cái cách hắn nhìn ngài ấy… ngài biết đấy, như thể hắn muốn nuốt chửng ngài…"

Cô lưỡng lự vài giây, dường như không chắc phải phản ứng ra sao. Cuối cùng, cô hỏi:

"Các ngươi nghĩ hắn là kẻ ăn thịt người sao?"

Sunny đấu tranh giữa sự thôi thúc muốn che mặt mình bằng tay và mong muốn được ôm cô. Không phải cậu muốn trách móc, nhưng thật sự… sao cô ấy có thể đáng yêu và ngây thơ đến thế?

'Mà này, cô ấy có thể cảm nhận được khao khát của người khác mà!'

Một trong các Fire Keepers ho khan.

"Không, không phải vậy… thôi nào, sao chúng ta lại đi bàn tán về Lord of Shadows nhỉ? Chúng ta có Master Sunless ngay đây. Không giống một số người, ngài ấy là một quý ông hoàn hảo, và luôn giữ phép tắc khi nhìn Lady của chúng ta."

Người khác gật đầu.

"Đúng vậy! Nếu có gì thì chính Lady của chúng ta mới nhìn ngài ấy như một con sói..."

Nhận ra mình vừa nói sai điều gì, Fire Keeper im lặng và hắng giọng.

"Ừm… chúng ta có định đến hội đồng chiến tranh muộn không nhỉ? Tốt hơn là chúng ta nên nhanh chóng đi thôi…"

Nephis nhìn Sunny với vẻ tò mò, rồi mỉm cười khẽ một bên miệng.

"Được rồi. Đi thôi."

Khi các Fire Keepers tiến về phía cổng, cô chậm lại, chờ cho đến khi hai người họ đi sau những người khác vài bước, rồi thì thầm vào tai cậu:

"Vậy… anh muốn nuốt chửng em sao, hì…"

Sunny cố hết sức để không vấp ngã.

Sau khi giữ im lặng vài giây để lấy lại bình tĩnh, cậu mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi:

"...Sao? Em có trong thực đơn của anh không?"

Nephis nhìn cậu lặng lẽ, rồi khúc khích cười và bước nhanh hơn, để lại cậu mà không có câu trả lời.

Biểu cảm của cậu hơi nhăn nhó.

'Không, nhưng mình thật sự muốn biết...'

Bước vào pháo đài, Sunny chạm vào tai mình và thở dài nặng nề.

Đôi khi, cậu thực sự ước rằng mọi người đều bị ràng buộc bởi Flaw như cậu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1852: Champions of Valor - Các Chiến Binh Great của Valor​

Spoiler: Chương 1852: Champions of Valor - Các Chiến Binh Great của Valor

Sunny, với tư cách là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đến phòng hội đồng trước cơ thể gốc của mình.

Căn phòng này không quá lộng lẫy như hội trường nơi King of Swords (Vua Kiếm) từng triệu tập tất cả các Saint trước khi cuộc chiến bắt đầu, nhưng nó vẫn rất rộng rãi. Tường làm bằng đá xám và trang trí bằng các bức thảm màu đỏ thẫm, với một chiếc bàn tròn ở giữa phòng, xung quanh có bốn mươi hai chiếc ghế. Một chiếc đèn chùm được chế tác tinh xảo phát ra ánh sáng lạnh lẽo treo phía trên.

Đã có nhiều người tụ tập bên trong, và tất cả đều quay lại nhìn khi Sunny bước vào. Lord of Shadows vẫn là một bí ẩn đối với hầu hết họ, và mặc dù những tin đồn về sức mạnh đáng sợ của cậu đã lan rộng, ít ai biết phải nhìn nhận cậu như thế nào.

Hầu hết đều đối xử với cậu bằng sự tôn trọng lẫn dè chừng.

Cậu đáp lại họ bằng ánh nhìn thờ ơ, rồi bước đến bàn. Không ai ngồi vào ghế vì nhà vua vẫn chưa đến. Bỏ qua quy tắc ngầm này, Sunny chọn một chiếc ghế ngẫu nhiên và ngồi xuống.

'...Thật đáng thương.'

Chiếc ghế bóng tối của cậu vẫn vượt trội hơn thứ này về mọi mặt.

Ẩn sau mặt nạ, cậu bí mật quan sát những người đã được triệu tập tham dự hội đồng chiến tranh.

Có nhiều Master và một số Awakened, nhưng họ chủ yếu có mặt để quan sát cuộc thảo luận và cung cấp thông tin nếu bất kỳ người ra quyết định thực sự nào có câu hỏi liên quan đến lĩnh vực chuyên môn của họ. Những người có tầm quan trọng thực sự là các Saint, và họ chính là những người mà Sunny tò mò muốn biết.

Hầu hết đều đến từ các gia tộc chư hầu, trong khi một số người khác trực thuộc Valor. Cũng có một vài người thuộc nhánh gia đình của hoàng tộc, dù không nhiều.

Sword Army có hơn bốn mươi chiến binh Transcendent. Đây là một con số ít hơn so với Song Domain, nhưng các Saint của Valor được cho là đã tôi luyện từ thứ thép cứng hơn... ít nhất đó là điều công chúng tin tưởng. Họ có danh tiếng vang dội, lịch sử lâu đời, và đã đạt được nhiều chiến công tuyệt vời.

Tuy nhiên, Sunny nghi ngờ rằng họ thực sự vượt trội hơn so với các chiến binh Transcendent của Song Army. Dù sao thì, một số Saint mạnh nhất mà cậu biết là những người mà ít người từng nghe đến hoặc chú ý. Do đó, cậu cảm thấy rằng các chiến binh của Queen of Worms sẽ gây cho kẻ thù một cú sốc khó chịu khi hai đội quân cuối cùng đối đầu.

Điều đó không có nghĩa là những người tụ tập trong phòng không xuất sắc về mọi mặt. Một Saint vẫn là một Saint, sau tất cả… ngay cả bây giờ khi các Transcendent được phân chia thành các cấp độ, ai cũng hiểu rằng các cấp độ đó chỉ phân biệt giữa những mức độ của sự xuất sắc tuyệt đối.

Cậu nhận ra một vài gương mặt quen thuộc, dĩ nhiên.

Đó là Morgan, Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh). Thanh kiếm sắc bén nhất trong Domain cha cô. Người đẹp quyến rũ khoác lên mình bộ giáp đen, dựa vào tường và nhìn quanh phòng với một chút thích thú trong đôi mắt đỏ thắm sáng rực.

Có Nephis, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) của gia tộc Immortal Flame. Ngay cả trong số những nhân vật huyền thoại này, cô vẫn được đối xử với sự kính trọng - không chỉ vì gia tộc của cô mà còn vì những thành tựu của riêng cô. Sunny hiểu rõ hơn ai hết sức mạnh độc đoán của cô.

Nhìn hai công chúa, Sunny bỗng có một suy nghĩ. Cậu thấy mỉa mai rằng có bảy Saint trong số các cô gái mà Ki Song đã nhận nuôi, trong khi Anvil chỉ có hai người con Siêu Việt… và trong số đó, một người hiện đang chiến đấu bên phe đối thủ, trong khi vị trí của hắn ta lại bị thay thế bởi con gái của một người đàn ông có lẽ đã bị các Sovereign sát hại.

'Đó là một cây gia phả rối rắm.'

Cậu tiếp tục quan sát các Saint tụ tập.

Có Cassie, nữ tiên tri mù. Mọi người chú ý đến cô vì vẻ đẹp gây ngạc nhiên và phong thái trầm lặng, nhưng ít ai hiểu cô nguy hiểm đến mức nào. Hầu hết đều biết cô là một cố vấn có năng lực của hoàng tộc, trong khi một số người đối xử với cô với sự tôn kính ngầm thường dành cho các nhà tiên tri. Nhưng vì cô không quá nổi bật như một chiến binh, không ai thực sự đánh giá cô cao.

Sau đó là chính Sunny - Lord of Shadows. Mọi người có nhiều ý kiến khác nhau về cậu, nhưng tất cả đều đồng ý rằng cậu là một chiến binh vô cùng đáng gờm. Tuy nhiên, vẫn có một khoảng cách nhất định giữa cậu và phần còn lại của các Saint tụ tập, như thể họ chưa hoàn toàn sẵn sàng đặt niềm tin vào một người lạ.

Khoảng cách đó tồn tại vì vị trí của cậu khá đặc biệt - không giống phần còn lại của họ, cậu không thề trung thành với King of Swords, và do đó giống một lính đánh thuê hơn là một đồng đội thực sự.

Ở cách đó không xa, Sunny nhận ra Saint Tyris. Cậu gặp cô gần đây, nên không ngạc nhiên khi cô không thay đổi chút nào trong bốn năm qua. Sky Tide luôn có một sự hiện diện nghiêm nghị nhưng mạnh mẽ - giờ đây, dường như ai cũng đối xử với cô với sự kính trọng đặc biệt. Sau tất cả, cô là một trong những tài sản chiến lược quan trọng nhất trong cuộc chiến này.

Kỳ lạ thay, người đàn ông đứng cạnh cô cũng không thay đổi nhiều. Anh ta cao lớn và rắn rỏi, với bờ vai rộng và dáng vẻ thoải mái. Mái tóc và bộ râu của anh ta có màu rơm, trong khi đôi mắt xanh sắc lạnh. Có một chiếc khăn xanh quấn hờ hững quanh cổ… Roan của White Feather (Lông Vũ Trắng) đã trở nên đẹp trai hơn sau khi trở thành một Saint.

Họ tạo nên một đôi đẹp đẽ.

Awakened Telle đang đứng sau cha mẹ mình. Sunny hài lòng khi thấy [Belated Apology] trên cẳng tay phải của Roan - dường như cha cô thực sự thích món quà của con gái mình.

'Mình vui.'

Ở phía đối diện của căn phòng, một người đàn ông phong thái hào hoa trong bộ giáp sáng loáng đứng chờ cuộc họp bắt đầu. Đó là Sir Gilead, Summer Knight - một người mà lòng trung thành và phẩm chất cao quý của ông ta đã trở thành huyền thoại. Ông ta được biết đến với bản tính thẳng thắn, thể hiện những phẩm chất như danh dự, dũng cảm và tận tâm.

Dù… sau một thời gian ở cùng ông ta trong Cơn Ác Mộng Sa Mạc, Sunny nghi ngờ rằng Sir Gilead không chỉ đơn giản là lòng trung thành mù quáng. Dù sao đi nữa, Summer Knight là một trong những chiến binh Siêu Việt mạnh nhất và nổi tiếng nhất của thế hệ cũ. Ông ta gần như là hiện thân của những gì mọi người nghĩ về một Saint.

Có ai đó như ông ta chiến đấu bên cạnh là một điều đáng an ủi trong một cuộc chiến khốc liệt.

Đây là những Transcendent mà Sunny biết cá nhân.

Tuy nhiên, còn có một số người nữa mà cậu nhận ra ngay từ khi nghe nói về họ ở đây và ở đó.

Có một người đàn ông đẹp trai mặc bộ giáp vàng được trang trí công phu với họa tiết hoa trên các điểm nhấn. Đó là Saint Rivalen của Aegis Rose, còn được gọi là Shield Wall - một hiệp sĩ danh tiếng với phong thái hào hoa và tính cách kiên định.

Cũng có một quý hắn lớn tuổi thanh lịch dựa vào một cây gậy đen. Đó là Jest của gia tộc Dagonet - một cựu thành viên của đội quân do người sáng lập Clan Valor dẫn dắt và là một trong những người Awakened nhiều kinh nghiệm nhất của Sword Army. Trong số những thứ khác, Saint Jest nổi tiếng vì True Name kỳ lạ của mình… Not So Funny Anymore (Không Còn Vui Nữa).

Sunny thực sự không biết phải nghĩ gì về điều đó, tuy nhiên, cậu rất tò mò về Saint lớn tuổi này. Sau tất cả, họ chia sẻ số phận cay đắng khi có một cái tên cực kỳ kỳ lạ.

Vẫn còn một vài người nữa...

Tuy nhiên, trước khi Sunny có thể quan sát kỹ họ, King of Swords đến.

Cuộc hội đồng chiến tranh sắp bắt đầu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1853: The King's Speech - Bài Diễn Thuyết của Nhà Vua​

Spoiler: Chương 1853: The King's Speech - Bài Diễn Thuyết của Nhà Vua

Khi King (nhà vua) bước vào, tất cả người trong phòng đều đứng thẳng... trừ Sunny, người duy nhất ngồi thoải mái trên một chiếc ghế gỗ. Anvil liếc nhanh về phía cậu — ánh nhìn đó đủ nặng nề để khiến Sunny nhợt nhạt sau lớp mặt nạ — rồi bình tĩnh ngồi vào chỗ.

Khi King of Swords (Vua Kiếm) đã an tọa, các Saint khác cũng ngồi vào chỗ quanh chiếc bàn tròn. Với hình dạng đặc biệt của nó, dường như tất cả mọi người ở đây đều bình đẳng... tuy nhiên, sự bình đẳng đó chỉ là ảo ảnh. Anvil không làm gì cả, nhưng sự vượt trội đầy áp đảo của hắn vẫn hiện rõ mồn một.

Vì thế, những người ngồi gần hắn nhất luôn được xem là người có quyền lực hơn. Morgan ngồi bên phải hắn, trong khi Nephis ngồi bên trái. Còn về phần Sunny, cậu ngồi ở gần phía đối diện của bàn.

Đồng thời, cậu đứng gần bức tường cùng với các Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) khác. Các Masters và một vài Awakened (Người Thức Tỉnh) được mời tham dự hội đồng chiến tranh không có chỗ ngồi tại bàn.

Có một vài khoảnh khắc im lặng trước khi giọng nói trầm sâu, đầy quyến rũ của Anvil vang lên trong căn phòng bằng đá. Hắn nói đều đều và giản dị, với tông giọng kỳ lạ bình thản — như thể thứ hắn đang nói chỉ là một việc tầm thường, chứ không phải là một cuộc chiến có thể định hình tương lai của nhân loại… hoặc có thể hủy diệt nó.

"Chào mừng, những chiến binh của Sword Domain. Chúng ta đã chiếm được một phần của mảnh đất bị nguyền rủa này và xây dựng một pháo đài trên đỉnh bộ xương cổ đại của một vị thần đã chết. Lưỡi kiếm của chúng ta sắc bén, và ý chí của chúng ta hùng mạnh… ít nhất là bây giờ. Quân đội Song đã khó khăn để đạt được những gì chúng ta dễ dàng đạt được, nhưng không có sự khôn ngoan nào trong việc coi thường lòng dũng cảm của họ. Kẻ nào xem thường kẻ thù đều sẽ gục ngã. Cái giá của kiêu ngạo là cái chết."

Hắn nhìn họ lạnh lùng và tiếp tục bằng giọng điệu thờ ơ:

"Không ai trên thế gian này hiểu Ki Song, Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu) hơn ta. Vì vậy, ta nói với các ngươi điều này: không có hồi kết cho những âm mưu xảo quyệt do người phụ nữ đó bày ra. Các ngươi nên chuẩn bị để nếm trải cay đắng khi mưu đồ của bà ta dần hé lộ. Tuy nhiên, ta cũng hứa với các ngươi rằng — khi tất cả kết thúc, chúng ta sẽ nếm trải vị ngọt của chiến thắng."

Nghe những lời đó, Sunny không khỏi thở dài.

Vào khoảnh khắc ấy, cậu bất chợt nhận ra cuộc chiến này thật bi thảm đối với phần còn lại của nhân loại — vì những lý do hoàn toàn khác với những gì cậu từng nghĩ trước đây.

Anvil nói rằng không ai hiểu rõ Ki Song hơn hắn, và điều đó có lẽ là thật. Sunny đã quen nghĩ về hai người này như những hình tượng mơ hồ và đáng sợ — như những bạo chúa quyền năng bí mật kiểm soát số phận của nhân loại. Những Sovereigns (Bá Chủ).

Nhưng trước khi đạt tới Supremacy (Tối Thượng) họ cũng từng là những con người bình thường — những chiến binh Awakened không khác gì cậu. Hơn nữa, họ đã từng là đồng đội trong cùng một thế hệ.

Vậy nên, đây là một cuộc chiến cay đắng giữa hai con người từng cùng nhau đối mặt với những kinh hoàng của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) từng chiến đấu sát cánh trong nơi sâu thẳm của địa ngục. Không khác gì việc Sunny tập hợp một đội quân để chống lại Cassie, giết cô và chiếm lấy vương quốc của cô.

‘Thực sự... khá là buồn.’

Những con người này từng là niềm hy vọng của nhân loại. Bây giờ… Smile of Heaven (Nụ Cười của Thiên Đàng) đã mất. Broken Sword (Kiếm Gãy) cũng đã chết. Asterion thì không biết đã đi đâu, và hai người cuối cùng thì quyết tâm hủy diệt lẫn nhau.

Điều đó khiến Sunny tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với thế hệ của mình trong tương lai.

Dĩ nhiên, cậu không thể biết trước tương lai... nhưng ít nhất cậu biết rằng họ sẽ không bao giờ trở thành những Sovereigns. Không phải vì lý do gì ngoài việc các Sovereigns đã ở ngay trước mắt họ, như một câu chuyện cảnh tỉnh — nếu không có ví dụ khủng khiếp của họ, rất có thể Sunny và đồng đội sẽ vô tình trở thành họ.

Cậu hít thở sâu và thoáng nhìn về phía Nephis.

Trong khi đó, King of Swords tiếp tục:

"Giờ chúng ta đã lập được chỗ đứng trong Godgrave, chúng ta phải tiến sâu vào trong lòng nó. Giai đoạn tiếp theo của chiến dịch sẽ vừa nguy hiểm vừa quan trọng. May mắn thay… ta có mặt ở đây. Ta ở cùng các ngươi, vậy ai có thể chống lại các ngươi?"

Những lời đó thật mạnh mẽ, nhưng hắn là người có thể nói như vậy mà không hề tỏ ra khoe khoang.

Sau đó, Anvil giải thích ngắn gọn về những mục tiêu đang chờ đợi Sword Army. Sunny phớt lờ những từ ngữ hoa mỹ và chỉ lắng nghe thông điệp tiềm ẩn mà Sovereign of Valor (Bá Chủ của Valor) muốn truyền đạt.

Về cơ bản, Domain War (Chiến Tranh Lãnh Địa) là một cuộc đối đầu giữa King of Swords và Queen of Worms. Cuộc chiến sẽ đạt đến đỉnh điểm khi cả hai đối đầu với nhau trong trận chiến, và kết thúc khi một người giết được người kia.

Chìa khóa để giành lấy lợi thế quyết định trong cuộc đối đầu cuối cùng đó là các Citadel rải rác khắp Godgrave. Kiểm soát được nhiều Citadel hơn sẽ cho phép một trong hai Sovereign mở rộng quyền kiểm soát Lãnh Địa của mình một cách triệt để hơn và làm cho Lãnh Địa đó mạnh mẽ hơn.

Do đó, hai đội quân lớn chỉ là công cụ để chiếm lĩnh các Citadel.

Valor đã dẫn trước Song về mặt này, và dường như không có gì có thể ngăn cản họ mở rộng khoảng cách đó. Với sự hiện diện của Sovereign tại Godgrave, nhiệm vụ chinh phục các Citadel bị thất lạc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó sẽ dễ dàng.

Mặc dù King of Swords đã có thể mở rộng Lãnh Địa của mình tại đây, nhưng sức mạnh của hắn vẫn chỉ giới hạn trong khu vực xung quanh Ivory Island (Đảo Ivory). Điều này mang lại cho trại của quân đội hắn một mức độ bảo vệ đáng kể khỏi các mối đe dọa bên ngoài, và khiến nhiệm vụ tiến vào khu rừng ngầm bớt đáng sợ hơn. Nhưng các chiến binh của Valor vẫn phải đối mặt với bề mặt thiêu đốt của Godgrave và những khu vực tối tăm của Hollows để tìm và chinh phục các Citadel bị lấn át bởi cây cối.

Về vị trí của các Citadel...

Anvil ngừng lại vài giây và hướng ánh nhìn về phía bóng người đeo mặt nạ đang ngồi ở phía bên kia của bàn tròn.

Giọng hắn bình thản khi nói:

"Về vấn đề này, ta sẽ nhờ người biết rõ nhất về Godgrave để đưa ra giải thích. Saint Shadow… xin mời."

Sunny chần chừ một chút, rồi thở dài và hơi nghiêng người về phía trước.

"Được rồi. Để xem nào… đối với một địa ngục bị thần ruồng bỏ, không phù hợp cho con người sinh sống, Godgrave có số lượng Citadel đáng ngạc nhiên đấy...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1854: The Shadow's Response - Phản Ứng của Cái Bóng​

Spoiler: Chương 1854: The Shadow's Response - Phản Ứng của Cái Bóng

King of Swords chắc chắn sở hữu một sức hút đầy quyền lực, nhưng khi Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) cất lời, cũng thật khó để không chú ý đến.

Cả hai đều mang vẻ lạnh lùng, nhưng trong khi giọng của Anvil trầm tĩnh và trang nghiêm, thì giọng của Sunny lại âm u và đầy ma mị.

Bóng tối thẳm sâu ẩn giấu trong đôi mắt của chiếc mặt nạ dữ tợn chỉ khiến cậu trông càng đáng sợ và cuốn hút hơn.

Cậu hơi nghiêng người về phía trước, nói đều đều…

Hay đúng hơn là cậu giả vờ như vậy. Thực ra, cậu chỉ đơn giản kích hoạt phép thuật của Extraordinary Rock (Đá Phi Thường) và để nó lặp lại những gì cậu đã nói từ trước, trước khi triệu hồi Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver).

"Không còn Citadel nào trên bề mặt để chinh phục nữa, và tôi không thể nói gì về biển tro tàn bên dưới — ngay cả với tôi, nơi đó quá khủng khiếp. Tuy nhiên, có một vài thành trì ẩn sâu trong Hollows, mà tôi đã thăm dò rất kỹ lưỡng trong vài năm qua."

Sunny giả vờ dừng lại một chút, rồi di chuyển tay một cách tinh tế.

Theo lệnh của cậu, những cái bóng từ sàn nhà bò lên và trườn trên mặt bàn tròn như một dòng chảy đen tối. Ở đó, chúng ngưng tụ và hiện ra thành một mô hình hoàn chỉnh của bộ xương vị thần đã chết — một trò mà cậu đã từng sử dụng trước mặt các Fire Keepers.

Chẳng mấy chốc, như thể có một bộ xương đen khổng lồ đang nằm trên mặt bàn hội nghị bằng gỗ.

Có một làn sóng xì xào khắp căn phòng đá. Sunny để cho mọi người thì thầm xong, rồi tiếp tục lạnh lùng với sự trợ giúp của Extraordinary Rock:

"Tôi biết vị trí xấp xỉ của bốn Citadel. Một Citadel nằm ở phần phía tây của Collarbone Hollow (Xương Đòn) và là Citadel gần nhất với doanh trại của Song Army. Việc chiếm được nó chắc chắn sẽ trở thành ưu tiên của bọn họ, vì họ rất cần phải chinh phục một Citadel. Citadel thứ hai nằm ở trung tâm của Breastbone Hollow (Xương Ức) cách đều cả hai doanh trại — xét về lợi thế của chúng ta, chúng ta sẽ có thể đến đó trước."

Sunny ngả người ra sau và khoanh tay lại.

"Citadel thứ ba nằm sâu hơn rất nhiều, trong phần cột sống của vị thần đã chết. Tiếp cận Citadel đó sẽ khó khăn hơn rất nhiều… tất cả Godgrave đều là địa ngục, nhưng Spine Hollow (Xương Sống) là một trong những phần kinh khủng nhất của địa ngục ấy. Citadel thứ tư là Citadel xa nhất, và nằm ở phía nam xa xôi, trong một trong hai Femur Hollows (Xương Đùi)."

Cậu dừng lại vài giây, rồi ra lệnh cho Extraordinary Rock nói câu cuối cùng đã chuẩn bị sẵn:

"Tôi… nghi ngờ rằng còn có một Citadel thứ năm. Nếu có, nó nằm trong phần hộp sọ của vị thần đã chết. Tuy nhiên, nơi đó quá đáng sợ. Tôi chưa bao giờ dám đến gần nó, và tôi khuyên các ngài cũng không nên thử. Bất cứ thứ gì ẩn giấu ở đó không nên bị con người quấy rầy."

Quả thật, Sunny chưa từng mạo hiểm đến gần hộp sọ khổng lồ của vị thần đã chết. Mặc dù nó có thể được nhìn thấy từ bất cứ nơi nào ở Godgrave, được chống đỡ bởi những ngọn núi và nhìn vào xác cổ đại với đôi mắt trống rỗng khổng lồ, đó là nơi cuối cùng cậu muốn khám phá.

Dĩ nhiên, bóng tối cổ xưa bao trùm những vực thẳm trong hốc mắt của bộ xương đầy mơ hồ và lôi cuốn, hứa hẹn những bí ẩn vượt xa trí tưởng tượng của cậu — và có lẽ là cả chìa khóa mở ra sức mạnh không thể tưởng tượng được.

Ai mà biết được những gì có thể ẩn giấu trong đầu của một vị thần đã chết? Có thể đó là bí mật về cái chết của nó. Nhưng bất kể bí mật đó là gì, chắc chắn nó phải mang ý nghĩa cực kỳ quan trọng.

Và dù vậy, Sunny cảm nhận được trong từng mảnh xương của mình rằng cố gắng bước vào hộp sọ khổng lồ đó sẽ dẫn đến một cái chết sâu sắc hơn bất kỳ cái chết nào cậu từng đối mặt trước đây. Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu có một Unholy Titan (Titan Bất Kính) trú ngụ ở đó — và cậu chưa sẵn sàng để đối mặt với một Unholy Titan.

Chỉ cần chứng kiến một sinh vật như vậy có thể sẽ khiến tâm trí Sunny tan vỡ và linh hồn cậu sụp đổ.

Những lời cuối cùng của cậu đã khiến cả phòng chìm trong im lặng căng thẳng. Các Saint hiện diện đều nhìn chăm chú vào bộ xương đen đang nằm trên bàn với biểu cảm u ám.

Cuối cùng, Morgan lên tiếng bằng giọng trầm:

"Saint Shadow… ngài chắc chắn đến mức nào rằng những địa điểm mà ngài phát hiện ra thật sự là Citadel, chứ không chỉ đơn thuần là những tàn tích cổ xưa?"

Sunny nhún vai.

"Chắc chắn nhất có thể."

Thực ra, cậu khá chắc chắn, nhưng luôn có chỗ cho sự hoài nghi. Cậu chưa bao giờ thám hiểm bên trong các Citadel được cho là Citadel đó, vì luôn có những quái vật cực kỳ mạnh mẽ bảo vệ mỗi nơi. Nhưng cậu đã biết đủ để tin vào phán đoán của mình.

Nghe câu trả lời của cậu, Morgan mỉm cười.

"Thật may mắn khi em gái tôi thuyết phục được ngài chia sẻ kiến thức của mình."

King of Swords lại nhìn cậu một lần nữa, rồi nói bằng giọng điềm tĩnh:

"Hướng hành động đã rõ ràng. Hiện tại, quá nguy hiểm để đưa binh lính của chúng ta vào Hollows. Chúng ta cần tiến hành chậm rãi bằng cách chinh phục bề mặt và tiến tới trung tâm Breastbone Plain. Từ đó, chúng ta sẽ phát động một cuộc tấn công vào Citadel nằm bên dưới."

Đây là điều đã được dự đoán trước. Trong giai đoạn đầu tiên của cuộc chiến này, cả hai đội quân sẽ bận rộn với nhiệm vụ khó khăn là chinh phục bề mặt của Godgrave. Họ sẽ tiến sâu vào bên trong, tiêu diệt khu rừng và đánh dấu những khe nứt chính trên bộ xương cổ đại. Sau đó, các tiền đồn kiên cố sẽ được xây dựng gần các khe nứt để ngăn rừng trở lại từ Hollows, qua đó dần mở rộng khu vực kiểm soát của con người.

Có vẻ như đó là một nhiệm vụ khổng lồ, chinh phục bộ xương khổng lồ từng mảnh từng mảnh. Nhưng Sunny không ngốc đến mức đánh giá thấp sự kiên cường của những người tiên phong nhân loại.

Tất cả các vùng trong Dream Realm (Cõi Mộng) đều từng có vẻ như bất khả xâm phạm. Thế nhưng, con người đã từ từ chinh phục từng vùng một — Clan Valor đặc biệt đã chịu trách nhiệm chinh phục vùng lãnh thổ rộng lớn giữa Twilight Sea và Hollow Mountains. Câu chuyện về những cuộc viễn chinh mở rộng của họ đã trở thành huyền thoại.

Và mặc dù nhân loại chưa bao giờ chinh phục một Death Zone (Vùng Chết) trước đây, lực lượng viễn chinh của họ chưa bao giờ hùng mạnh như lần này, và chưa bao giờ được dẫn dắt bởi những người cai trị là Supreme Rank (Tối Thượng) như lần này.

Vì vậy, Sunny không nghi ngờ gì rằng cuối cùng bề mặt của Godgrave sẽ rơi vào tay con người. Có lẽ sẽ mất nhiều tháng và phải trả giá bằng vô số sinh mạng. Nhưng kết quả đã được định sẵn — ý chí của các Sovereigns sẽ uốn nắn thế giới để phù hợp với tham vọng của họ.

Cậu nhìn vào King of Swords, và đồng thời, nhà vua cũng nhìn lại cậu.

Anvil im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng không chút cảm xúc:

"Trong khi hầu hết chúng ta sẽ mở đường về phía nam, ngươi sẽ có một nhiệm vụ khác, Saint Shadow."

Sunny nhướng mày sau lớp mặt nạ.

"Ồ?"

King of Swords dời ánh nhìn về bộ xương đen, nhìn chằm chằm vào vị trí dự kiến của doanh trại Song Army.

Khi hắn cất lời, giọng nói chứa đầy quyền uy không thể phủ nhận:

"Ngươi sẽ mạo hiểm để phá hoại nỗ lực của kẻ thù trong việc chinh phục Western Citadel (Phía Tây). Vị trí của pháo đài của ngươi rất thuận tiện cho việc phát động các cuộc đột kích... nên, ta mong đợi kết quả tốt từ ngươi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1855: Sudden Assignment - Nhiệm Vụ Bất Ngờ​

Spoiler: Chương 1855: Sudden Assignment - Nhiệm Vụ Bất Ngờ

Xét đến tốc độ mà con đường đến Godgrave được xây dựng, Rain không nên ngạc nhiên — nhưng doanh trại của Song Army (Quân Đội Song) đang được dựng lên với tốc độ đáng kinh ngạc.

Mới chỉ vài ngày kể từ khi họ đến phần xương đòn của vị thần đã chết, và nơi này đã trông giống như một thành phố. Dĩ nhiên, chủ yếu là một thành phố lều trại, bởi vì việc vận chuyển vật liệu xây dựng đến vùng đất đáng sợ này vô cùng khó khăn.

Thiếu thốn vật liệu không phải là vấn đề duy nhất họ đối mặt. Còn có một điều còn nghiêm trọng hơn đang làm chậm quá trình xây dựng — thực tế là doanh trại liên tục bị bao vây từ mọi phía bởi những quái vật kinh tởm của khu rừng đỏ thẫm.

Khu rừng có thể đã bị đẩy lùi, nhưng nó không biến mất. Dù đã bị thiêu thành tro, nó vẫn đang bò trở lại từ những khe nứt trên bộ xương cổ đại. Mặt đất nhợt nhạt của vùng đồng bằng lại một lần nữa được phủ kín bởi rêu đỏ và cỏ màu đỏ tươi, và người ta có thể thấy khu rừng mọc và lan rộng với tốc độ đáng kinh ngạc bằng mắt thường.

Các binh lính của Song Domain đã dành từng ngày chiến đấu với dòng chảy không ngừng của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) giữ chân chúng cho đến khi các công sự hoàn tất.

May mắn thay, hầu hết những Nightmare Creatures này đều là sinh vật mới sinh. Chúng mạnh mẽ và cực kỳ nguy hiểm, nhưng ít nhất các Awakened cũng có thể đối phó với chúng… dù chỉ là vừa đủ. Khi một thứ gì đó khủng khiếp hơn xuất hiện từ dưới lòng đất hoặc được cho phép phát triển thành mối đe dọa thực sự bằng cách nuốt chửng những con quái vật khác, các sĩ quan Ascended và các tướng lĩnh Transcendent sẽ ra trận.

Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) cũng tham gia bảo vệ doanh trại. Rain đã mất đếm số mũi tên mà cô bắn ra. Thật may là cô đang mặc Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) — tấm giáp trên tay làm từ da đen không bóng vẫn còn nguyên vẹn. Một tấm giáp bình thường chắc chắn đã bị dây cung mạnh mẽ của cô cắt nát từ lâu.

Tamar, Ray và Fleur cũng tham gia các trận chiến, và họ cũng đã nhận không ít vết thương. May mắn thay, Saint Seishan là một chỉ huy dày dạn kinh nghiệm và tài năng xuất sắc, nên số thương vong của Seventh Legion thuộc loại thấp nhất trong tất cả các đơn vị của Song Army.

Dẫu vậy, tuần đầu tiên của họ tại Godgrave thực sự là một cơn ác mộng khủng khiếp.

...Xâm nhập một Death Zone (Vùng Chết) quả thực là một nỗ lực đáng sợ như cái tên của nó.

Ở đây không có đêm, vì vậy việc đếm ngày có chút khó khăn. Tuy nhiên, Rain khá chắc rằng hiện tại là buổi sáng sớm. Cô vốc một ít nước lên mặt trong phòng tắm gắn liền với khu nhà ngủ và đang chuẩn bị bữa sáng cho cả đội thì một giọng nói khe khẽ bỗng vang lên từ cái bóng của cô:

"Thức dậy nào!"

Rain quay đầu nhìn cái bóng.

Những ngày này cô hiếm khi ở một mình, và có nhiều người quyền năng trong doanh trại. Vì vậy, cô rất ít khi có cơ hội nói chuyện với thầy của mình — họ chỉ trao đổi vài câu kể từ khi đội quân tiến vào Godgrave.

Rain gần như không nhớ lần cuối mình nói chuyện ít với thầy như vậy. Cô nhớ thầy của mình… dù tất nhiên, cô sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó thành lời.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Thầy cô sẽ không mạo hiểm lộ diện nếu không có lý do.

Thầy cô thở dài.

"Ta sẽ không thể ở bên cạnh nhóc trong vài giờ tới. Vậy nên, hãy cẩn thận… và đừng thu hút sự chú ý."

Rain cau mày.

"Cái gì? Tại sao?"

Không có câu trả lời. Thay vào đó, Tamar — người đã thức dậy từ sớm — bước đến gần đống lửa, lấy tay che một cái ngáp mệt mỏi.

"Cậu đang nói chuyện với ai vậy?"

Rain nhìn cô, im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"Chỉ nói chuyện một mình thôi."

Tamar nhún vai và ngồi xuống, rồi nhìn vào đống lửa.

Lẽ ra phải có một nhà bếp lớn với đội ngũ nhân viên để phục vụ cho quân đoàn, nhưng nó vẫn chưa được xây dựng. Vì vậy, hiện tại mỗi đội được cung cấp lương thực để tự nấu ăn.

"Ray và Fleur vẫn đang ngủ à?"

Rain gật đầu.

Gần đây, cô mới bất ngờ phát hiện rằng hai thành viên khác trong đội đã yêu nhau từ khi gặp nhau tại Awakened Academy (Học Viện Người Thức Tỉnh). Họ không thường thể hiện điều đó — điều này là dễ hiểu trong hoàn cảnh hiện tại — nhưng cả hai gần như không thể tách rời.

Sự gia nhập của Rain vào đội đã giúp Tamar thoát khỏi tình huống khó xử khi phải luôn là người thứ ba.

Cô gái thuộc gia tộc Legacy thở dài.

"Được rồi. Vậy thì, đi cùng tôi."

Rain nhướng mày.

"Hả? Chúng ta đi đâu?"

Tamar đứng lên, vuốt lại tóc và phủi bụi khỏi giáp vai của cô.

"Có một cuộc họp lớn đang diễn ra ở lều chỉ huy. Hai thành viên của đội chúng ta được chọn để hộ tống Lady Seishan như vệ sĩ danh dự. Chúc mừng nhé… hãy cố tỏ ra chỉnh tề và đừng làm gì quá trớn."

Mắt Rain mở to. Cô nhấc cái nồi khỏi lửa, đặt nó xuống đất và đứng dậy một cách vội vàng.

"Chờ đã! Sao lại là đội của chúng ta?"

Cô gái trẻ nhún vai.

"Có lẽ là để bày tỏ sự tôn trọng đối với cha của tôi. Dù sao thì, tôi đã nhận lệnh phải đến ngay lập tức. Không có thời gian để lãng phí, đi thôi."

Rain chớp mắt vài lần, liếc nhìn cái bóng của mình, rồi đi theo Tamar đến trung tâm của doanh trại Seventh Legion.

Họ gặp con gái của Nữ Hoàng ở đó. Đây là lần đầu tiên Rain lại gần Saint Seishan đến vậy — cô cố gắng hết sức để không nhìn chằm chằm, nhưng thật khó để không làm vậy. Người phụ nữ ấy quá đẹp, bí ẩn và cuốn hút.

Và có một… một sự hiện diện bao quanh cô ấy. Rain không thể giải thích, nhưng cô cảm thấy kỳ lạ khi đứng gần vị công chúa duyên dáng của Song. Như thể có một cảm giác bình yên và tĩnh lặng kỳ lạ đang bao trùm lấy cô.

Đồng thời, máu trong huyết quản của cô như đông cứng lại, và hình xăm trên cánh tay cô khẽ siết chặt.

Tamar và Lady Seishan trao đổi vài lời. Có vẻ như họ quen biết nhau, dù chỉ ở mức độ rất hời hợt — điều này cũng không ngạc nhiên, xét đến xuất thân của họ. Cuối cùng, Tamar giới thiệu Rain với công chúa.

Saint Seishan nhìn cô và mỉm cười tao nhã.

"Awakened Rani. Tôi trông cậy vào cô."

Rain cứng đờ trong giây lát, rồi cúi đầu lúng túng.

"T—thưa tiểu thư."

Nói rồi, họ tiến về phía lều chỉ huy, nơi được dựng ở trung tâm doanh trại.

Khi họ bước đi, gió mang theo âm thanh của trận chiến từ bên ngoài doanh trại. Cuộc chiến chưa bao giờ thực sự dừng lại, nên Rain cũng đã dần quen với nó. Tuy vậy, cô vẫn rùng mình, nhận được ánh nhìn nghiêm khắc từ Tamar.

‘Gì chứ? Không phải cô cũng gặp ác mộng hầu như mỗi đêm sao!’

Cô cố gắng tỏ vẻ bình tĩnh và tụt lại phía sau Saint Seishan, đóng vai trò của một vệ sĩ danh dự… một vai trò thực sự khá buồn cười, vì nhiệm vụ bảo vệ một Transcendent không phải là điều mà một Awakened như cô có thể làm.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến lều chỉ huy — một chiếc lều lớn hơn, được gia cố bằng một ít gạch đá — và bước vào trong.

Ở đó, Rain gần như mất bình tĩnh.

‘C—chết tiệt!’

"Cái" cuộc họp lớn mà Tamar đã nhắc đến… cô gái của gia tộc Legacy này có vẻ như là nữ hoàng của sự nói giảm nói tránh!

Ánh sáng mặt trời khuếch tán qua lớp vải xanh của lều, làm ngập không gian bên trong bằng ánh sáng lạnh lẽo. Được tắm trong ánh sáng ấy...

Là tất cả mọi người.

Mọi Saint của Song Army, và hầu hết các Master nổi bật phục vụ cho Nữ Hoàng. Cũng có một vài Awakened, hầu hết là đi theo hộ tống sĩ quan của họ như Tamar và Rain.

Rain đã cảm thấy choáng ngợp khi đứng gần một Saint…

Nhưng bây giờ, cô đang nhìn vào hàng chục người!

Còn có cả những công chúa khác ngoài Lady Seishan…

Cô hít một hơi run rẩy và cố gắng giữ bình tĩnh.

Tuy nhiên, một lúc sau, sự bình tĩnh đó tan biến bởi một ý nghĩ đột ngột và đầy kinh hoàng.

‘Mình… mình có gặp Nữ Hoàng không vậy?!’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1856: Champions of Song - Những Chiến Binh Vô Địch của Song​

Spoiler: Chương 1856: Champions of Song - Những Chiến Binh Vô Địch của Song

Saint Seishan dường như không hề nao núng trước sức mạnh và địa vị kinh ngạc của những người có mặt trong lều chỉ huy — điều này cũng không có gì ngạc nhiên, vì cô ấy là một công chúa.

Rain, tuy nhiên, lại cảm thấy choáng ngợp. Có gần năm mươi chiến binh Transcendent (Siêu Việt) xung quanh cô, và mỗi người trong số họ đều sở hữu một sự hiện diện đặc biệt. Một số aura nhẹ nhàng, trong khi một số lại mạnh mẽ — nhưng tất cả đều không thể phủ nhận, khiến cô gần như cảm thấy chóng mặt.

Hoặc có lẽ là say… dù sao đi nữa, đó cũng là một cảm giác mãnh liệt.

Cô lén nhìn sang Tamar. Cô gái thuộc dòng dõi Legacy không thực sự thể hiện rõ ra, nhưng Rain có thể nhận thấy rằng Tamar cũng bị ảnh hưởng bởi bầu không khí kỳ diệu trong lều.

Ít nhất, họ được bảo vệ bởi sự hiện diện điềm tĩnh của Saint Seishan. Nếu không có nó, tình trạng của họ sẽ còn tệ hơn nữa.

Lady Seishan bước qua không gian rộng lớn của căn phòng với dáng vẻ thanh nhã thường thấy, chào hỏi các chị em và các Saint chư hầu một cách duyên dáng khi đi ngang qua. Cảm thấy nhẹ nhõm phần nào, Rain cuối cùng có thể quan sát xung quanh.

Cô gần như lập tức hối hận.

‘A… thật là không công bằng…’

Mọi người xung quanh cô đều có vẻ đẹp lạnh người. Như thể cô đang ở trong một bảo tàng xa hoa, nơi mọi bức tượng và bức tranh đều sống dậy. Cô đã từng gặp nhiều người đẹp trước đây, và bản thân cô cũng không tệ… nhưng khi bị bao quanh bởi tầng lớp quý tộc của Song Domain, Rain không khỏi cảm thấy mình vô cùng bình thường.

Nhìn vào biểu cảm thoáng buồn của Tamar, có lẽ cô ấy cũng cảm thấy tương tự.

‘Tại sao mình lại ngạc nhiên chứ?’

Dù sao thì cô cũng đang nhìn vào các Saint. Cố gắng cạnh tranh với một Saint về ngoại hình thật là một việc vô vọng.

An ủi bản thân như vậy, cô cố gắng gán tên cho những khuôn mặt đẹp đẽ mà cô đã nghe đến.

Rain đã nghe nhiều về những nhân vật nổi bật nhất của Domain khi sống ở Ravenheart, dĩ nhiên. Cô cũng biết thêm nhiều về họ từ Tamar trong những tuần gần đây. Vì vậy, họ không hoàn toàn là những người xa lạ.

Cô biết Saint Seishan, dĩ nhiên. Chỉ huy của Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) có phần bí ẩn, và rất ít người biết về cô. Cô là người cuối cùng trong bảy công chúa Transcendent trở thành một Saint — nhưng điều đó không có nghĩa là cô yếu hơn hay trẻ hơn những người khác.

Chỉ là Lady Seishan đã dành gần mười năm làm Sleeper trên Forgotten Shore. Sau khi trở về từ thử thách đó, cô đạt tới Thăng Hoa trong một khoảng thời gian ngắn hơn rất nhiều so với những người khác. Thực tế, dường như các con gái khác của Nữ Hoàng đều dành cho cô một sự tôn trọng lớn. Đặc biệt là những người vẫn còn là Master.

Nữ Hoàng Song có nhiều hơn bảy người con gái — tất nhiên là những cô con gái nhận nuôi. Chỉ có điều là đến giờ chỉ có bảy người trở thành Saint.

Người tiếp theo thu hút sự chú ý của Rain gần như khiến cô bước hụt.

Thật khó để không nhận ra ông ta, bởi trong lều chỉ huy có tương đối ít đàn ông. Người mà cô không thể không nhìn là một người cao lớn, vai rộng và đùi thon gọn, mặc bộ giáp nghiêm trang với rất ít trang trí.

Ông t có vẻ mặt trầm tư và đôi mắt sâu thẳm, lạnh lẽo. Khuôn mặt ông ta trưởng thành và… đẹp trai một cách không thể tưởng tượng! Quan trọng nhất, ông ta có làn da rám nắng và mái tóc màu tro kỳ lạ.

Đó là cha của Tamar!

Rain chớp mắt vài lần, rồi hơi đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác. Người đàn ông ít nhất phải lớn hơn cô hai thập kỷ, nhưng ông ta cũng là một Saint. Cô không thể không cảm thấy hơi ngợp, và nhìn Tamar với ánh mắt đầy thắc mắc.

Cô gái thuộc dòng dõi Legacy cau mày, rồi thì thầm:

"Phải, đó là cha của tôi."

Mắt Rain mở to hơn một chút.

‘Trời ạ, Tamar! Cậu không nói với tôi rằng cha cậu là… là một người quá ư quyến rũ thế này!’

Cô lắc đầu, cố gắng phân tâm bằng cách nhìn sang chỗ khác.

Điều đó cũng là một sai lầm khủng khiếp. Bởi vì người đầu tiên lọt vào mắt cô chính là Beastmaster, một người phụ nữ đẹp đến nỗi đã có vô số bài hát viết về cô.

Ngay cả vết sẹo mảnh làm hỏng gương mặt đẹp ma mị của cô cũng không làm giảm đi vẻ đẹp của cô. Thay vào đó, nó càng làm tăng thêm sức hấp dẫn… gần như thôi miên. Không thể rời mắt.

Rain biết rằng Beastmaster đã có vết sẹo đó từ đâu đó ở Nam Cực. Những Người Thức Tỉnh (Awakened) thường không có sẹo, vì cơ thể của họ có thể hồi phục tốt hơn những người bình thường, và có rất nhiều người có Khía Cạnh Chữa Lành xung quanh. Thực tế rằng một công chúa của Song không thể xóa đi vết sẹo dài này cho thấy rằng vết thương để lại nó không phải là một vết thương bình thường.

Dù vậy, Beastmaster vẫn mang nó như một huy hiệu danh dự.

Rain gần như miễn cưỡng rời mắt đi và tập trung vào một vài người khác trong lều chỉ huy.

‘Để xem. Silent Stalker, Princess Moonveil, Lonesome Howl… và đó chắc là Revel, Dark Dancer (Vũ Công Bóng Tối).’

Đó là bốn trong số năm công chúa Transcendent còn lại. Người cuối cùng thì không có ở đây, hoặc ít nhất Rain không nhận ra cô.

Silent Stalker trông kỳ lạ ít nổi bật. Thực tế, khó mà nhận thấy cô ấy ở đây — người phụ nữ đứng gần tường của lều, tựa vào một cây cột và gần như ẩn mình trong bóng tối. Có một aura im lặng xung quanh cô, nhưng đôi mắt sắc bén và tập trung. Cô đang mặc trang phục săn bắn màu đen.

Moonveil mảnh mai và xinh đẹp, với dáng người thanh mảnh và khuôn mặt nhợt nhạt mềm mại. Mái tóc cô trắng muốt, và đôi mắt dường như ánh lên ánh sáng mờ nhạt của ánh trăng. Cô mặc một chiếc váy giản dị thay vì giáp, nhưng Rain có thể nhận ra một xạ thủ khác khi nhìn vào cô.

Lonesome Howl cao ráo, thanh mảnh và đầy năng lượng dã thú dồn nén. Gương mặt điển trai của cô sáng lên với một nụ cười nhẹ, và đôi mắt thì đầy tự tin kiêu ngạo. Cô mặc quần da và áo gi-lê không tay, để lộ đôi cánh tay rám nắng săn chắc.

Cuối cùng… là Revel, Dark Dancer (Vũ Công Bóng Tối) còn được biết đến với cái tên Lightslayer (Kẻ tiêu diệt ánh sáng). Cô là người đầu tiên trong số các con gái của Nữ Hoàng đạt đến Thăng Hoa, vì vậy có phần là một bậc đàn chị của những người khác.

Tóc cô đen như quạ, và đôi mắt như hai viên ngọc obsidian. Với trang phục tối màu, làn da trắng ngà và vẻ đẹp tinh tế, cô thực sự rất nổi bật. Về tính cách của cô, Rain không thể đoán được công chúa này là người như thế nào. Tất cả những gì cô có thể thấy là trong ánh mắt cô có chiều sâu, và trên khuôn mặt có nét lạnh lẽo tinh tế.

Nếu Rain phải nói điều gì, thì… Lightslayer trông có chút u buồn. Như thể cô đang nhớ nhung thứ gì đó mà cô sẽ không bao giờ có.

‘Thật là một suy nghĩ kỳ lạ.’

Ngay khi Rain nghĩ như vậy, Princess Revel đột ngột cất lời, giọng nói hơi khàn của cô dễ dàng vang khắp căn lều.

"Chúng ta hãy bắt đầu.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1857: Missing Invitation - Lời Mời Bị Thiếu​

Spoiler: Chương 1857: Missing Invitation - Lời Mời Bị Thiếu

Lightslayer ngồi ở đầu bàn. Beastmaster ngồi bên phải, còn Lady Seishan ngồi bên trái. Vì Rain và Tamar đang hộ tống Lady Seishan, họ đứng phía sau ghế của cô ấy.

Trong khi đó, Beastmaster sử dụng các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị thuần phục làm vệ sĩ. Hai bóng ma hư ảo lơ lửng trong không khí phía sau cô, gần như vô hình dưới ánh sáng nhạt nhòa của lều chỉ huy — dù biết rằng chúng đã bị một trong các con gái của Nữ Hoàng thuần phục, Rain vẫn không thể không cảm thấy bất an khi ở gần chúng.

Thường thì cô có một cái bóng u ám làm bạn đồng hành. Hôm nay, tuy nhiên, thầy của cô đã để cô lại một mình — không nghi ngờ gì để tránh bị phát hiện bởi vô số Saint có mặt tại đây.

…Dark Dancer Revel đã đến một mình.

Cô nhìn các chiến binh của Song Army, giữ im lặng một lúc, rồi cất giọng trầm khàn nhẹ nhàng:

"Những anh em và chị em, tất cả mọi người đều biết tình hình. Godgrave là một nơi tàn nhẫn, và chúng ta đã phải chịu đựng sự tàn nhẫn của nó. Trong những ngày và tháng tới, chúng ta sẽ còn phải chịu đựng nhiều hơn, và sẽ đau đớn tột cùng. Dưới bầu trời khắc nghiệt này không có lòng thương xót, và không có sự cứu rỗi nào khỏi những hiểm họa vây quanh chúng ta."

Rain tưởng rằng Lightslayer sẽ tiếp tục với một từ "nhưng" nhưng cô ngạc nhiên khi công chúa không hề có ý định nâng cao tinh thần cho đồng đội. Lời tuyên bố đầy ảm đạm của cô chỉ treo lơ lửng trong không khí, và khuôn mặt của các Saint tụ họp dần trở nên trầm ngâm.

Rain và Tamar đứng đủ gần để thấy Revel lén nhìn Lady Seishan một thoáng, gần như không thể nhận ra. Sau khi nhận được cái gật đầu nhẹ từ Lady Seishan, cô nở một nụ cười lạnh.

"Có lẽ nhiều người trong mọi người chưa biết tình hình của kẻ thù ở phía bên kia của Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn). Để tôi thông báo cho mọi người . . . kẻ thù đang tiến triển rất tốt. Chúng đã tiến vào Godgrave và thiết lập một doanh trại kiên cố mà không gặp tổn thất đáng kể nào. Pháo đài của chúng bất khả xâm phạm, và chúng không thiếu thốn nguồn cung. Chúng đã bắt đầu di chuyển lực lượng của mình để mở đường về phía nam, với mục tiêu chiếm giữ Citadel thứ hai — hoặc có thể là thứ ba."

Cô dừng lại một lúc, rồi thêm vào một cách thờ ơ:

"Lý do khiến Sword Army đạt được tiến triển đáng ganh tị như vậy thật đơn giản. Đó là vì chúng được bảo vệ bởi Sovereign của mình, trong khi chúng ta thì không. Bạo chúa King of Swords đã có mặt tại Godgrave. Nhưng mẹ của chúng ta vẫn đang chờ chúng ta mời bà ấy."

Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng) nhìn các Saint và kết thúc bằng giọng điệu đều đều:

"Vì vậy, chúng ta sẽ cống hiến hết mình để chiếm lấy một Citadel cho riêng mình ngay lập tức."

Có một làn sóng thì thầm, sau đó là sự im lặng căng thẳng. Trong sự im lặng đó, một giọng nói trầm vang lên, khiến Rain nhìn về phía cuối bàn.

"Xin thứ lỗi vì đã lên tiếng, thưa tiểu thư…"

Người nói là một người đàn ông trông tương đối trẻ, nhưng vẫn tạo được ấn tượng mạnh. Anh ta cao và có thân hình lực lưỡng, với các cơ bắp mạnh mẽ đến mức làm căng lớp áo khoác pangolin sang trọng. Da anh có màu tối hơn, và anh tỏa ra cảm giác về sức mạnh thể chất khủng khiếp.

Rain dễ dàng nhận ra anh — Saint trẻ tuổi này khá nổi tiếng gần đây, dù không phải vì lý do tốt đẹp.

Đó là Dar của gia tộc Maharana, người vừa trở về sau khi chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Vì vậy, anh ta là người trẻ nhất trong tất cả các Saint loài người — hoặc ít nhất là người mới nhất. Yêu cầu bị từ chối trong việc giao anh ta cho Clan Valor (Gia Tộc Valor) chính là nguyên nhân dẫn đến cuộc chiến này.

Ít nhất là chính thức.

Dĩ nhiên, lý do biện minh mà King of Swords đưa ra khi ấy vốn đã rất mong manh. Giờ đây, khi mọi người biết rằng Dar của gia tộc Maharana đã ở trong một Nightmare khi vụ ám sát Changing Star xảy ra, lý do ấy càng trở nên vô lý hơn.

Saint hùng mạnh tiếp tục nói một cách điềm tĩnh:

"Tình hình của chúng ta vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Chuỗi cung ứng ổn định vẫn chưa được thiết lập, và doanh trại của chúng ta chỉ vừa đủ để gọi là một pháo đài. Kẻ thù quả thực đang dẫn trước chúng ta, nhưng chúng ta sẽ đạt được gì nếu vội vã? Chẳng phải chúng ta sẽ chỉ làm cho bất lợi của mình trở nên tồi tệ hơn bằng cách lao vào một trận chiến mà chúng ta chưa thực sự sẵn sàng để chiến đấu sao?"

Rain nhận thấy rằng Saint của Sorrow nhìn vị Transcendent trẻ tuổi với chút tò mò… đó là lần đầu tiên người đàn ông u sầu ấy thể hiện bất kỳ cảm xúc nào từ đầu buổi đến giờ.

Cô liếc nhìn Tamar và cố gắng nén một nụ cười.

Thật dễ để thấy tất cả những thói quen và cung cách của cô gái trẻ đều bắt nguồn từ đâu.

Dù sao đi nữa, Saint Dar nói rất có lý. Vì anh ta đã nói đúng, Rain gần như chờ đợi rằng anh ta sẽ bị buộc tội là kẻ hèn nhát, nhưng may mắn thay, không ai trong những người có mặt ở lều chỉ huy là kẻ ngu ngốc. Họ giữ im lặng, hoặc là chia sẻ ý kiến với anh ta, hoặc là chờ đợi phản ứng của các công chúa.

Trong sự im lặng tiếp theo, Beastmaster mỉm cười và nói bằng giọng quyến rũ:

"Các ngươi không cần phải lo lắng về tiến triển của kẻ thù. Hãy để những lo lắng đó cho Nữ Hoàng của các ngươi. Hãy tin tưởng vào mẹ ta, như các ngươi đã tin tưởng bà ấy từ trước đến nay, và bà sẽ ban cho các ngươi chiến thắng."

Dù không phải là chị em ruột với Dark Dancer, giọng nói của họ vẫn giống nhau một cách kỳ lạ.

Saint Dar nhíu mày và muốn nói gì đó, nhưng đúng lúc ấy, tấm màn che lối vào lều di chuyển, và một hình dáng mới bước vào.

Một cô gái trẻ nhỏ nhắn bước vào, mặc một chiếc áo choàng tối màu. Gương mặt cô có nét ngây thơ, và trong đôi mắt to, lấp lánh một sự bình thản kỳ lạ.

Tuy nhiên, đối lập hoàn toàn với nét ngây thơ đó là những giọt máu nặng nề nhỏ xuống từ bàn tay ướt đẫm của cô.

Rain cố gắng không nhìn chằm chằm.

‘Công chúa mất tích.’

Cuối cùng thì người con gái thứ bảy của Ki Song cũng đã đến. Đó là Hel, Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) — một trong những Saint bí ẩn và được tôn kính nhất của Song Domain.

Dù trông đáng sợ với máu tươi nhuốm đầy trên tay, cô gái trẻ lại không có vẻ quá ám muội. Cô là một haruspex (Người tiên tri ở La Mã cổ)— hay đúng hơn, một haruspicina — một nhà tiên tri nhận được mặc khải bằng cách quan sát nội tạng của những con thú hiến tế.

Buổi họp trở nên yên lặng khi nhà tiên tri xuất hiện và từ từ đi đến chỗ ngồi của Lightslayer, Beastmaster, và Lady Seishan.

Rain hơi nhíu mày.

‘Nghĩ lại thì… tại sao mình lại không biết True Name của Saint Seishan?’

Cô phải có một cái true name chứ. Nhưng, theo như Rain biết, chưa ai từng nhắc đến nó.

Trong khi đó, Death Singer đã đến đầu bàn, cúi xuống và thì thầm điều gì đó vào tai của chị cô.

Lightslayer mỉm cười.

"Để trả lời câu hỏi của ngươi, Saint Dar. Quả thật là không có nhiều ý nghĩa trong việc vội vã vào trận chiến. Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ chia lực lượng và lao vào hai trận chiến, thay vì chỉ một…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1858: Precipice - Bờ Vực​

Spoiler: Chương 1858: Precipice - Bờ Vực

Sau khi thì thầm vào tai Lightslayer điều gì đó, Princess Hel không nói thêm lời nào. Cô ngồi xuống và giữ im lặng, máu vẫn nhỏ giọt từ tay xuống sàn.

Cuộc họp hội đồng chiến tranh tiếp tục trong một khoảng thời gian, vì có nhiều vấn đề nhỏ cần được truyền đạt, cân nhắc và giải quyết. Rain lắng nghe với sự chú tâm, biết rằng những gì đang được bàn thảo trong lều chỉ huy sẽ ảnh hưởng trực tiếp, và có thể quyết định số phận của mình.

Và, theo một cách nào đó, điều đó đã thật sự như vậy.

Có vẻ như Sword Army đang trên con đường chắc chắn để áp đảo lực lượng của Song — kẻ xâm lược đã khơi mào cuộc xung đột tàn ác này đang đi trước, và ngày càng bỏ xa họ từng ngày. Điều này dường như thật không công bằng.

Tuy nhiên, các con gái của Nữ Hoàng lại tỏ ra bình thản một cách kỳ lạ trước tình huống này. Thay vì giữ sự thận trọng và thực hiện chiến lược bảo thủ, như khi đối phó với một kẻ địch mạnh hơn, họ lại chọn hành động với sự táo bạo đến khó hiểu.

Cuối cùng, cuộc họp kết thúc, và mọi người trong lều chỉ huy nhanh chóng bước ra ngoài. Có rất nhiều việc đang chờ họ thực hiện.

Dar của gia tộc Maharana rời đi với một nụ cười đen tối trên môi. Saint của Sorrow nhìn con gái mình một thoáng, gật đầu ngắn gọn, rồi bước ra với vẻ mặt u ám như thường lệ. Các con gái của Ki Song cũng rời đi ngay sau đó.

Tuy nhiên, Lady Seishan vẫn đứng yên. Beastmaster và Lightslayer cũng vậy.

Cuối cùng, ba chị em là những người duy nhất còn lại trong lều chỉ huy — không kể Rain, Tamar và những cái bóng lơ lửng sau lưng Beastmaster.

Có vẻ như họ muốn thảo luận điều gì đó riêng tư.

Tamar hắng giọng.

"Chúng tôi nên để các ngài có không gian riêng, Lady Seishan?"

Chỉ huy của họ nhìn lại và mỉm cười.

"Không cần đâu, Tamar. Chỉ cần đảm bảo giữ im lặng."

Cô không nói rõ là họ phải giữ im lặng trong cuộc thảo luận tiếp theo hay sau đó. Dù sao thì, Rain cũng không có ý định nói gì.

Cô đã từng bị buộc phải rời khỏi Ravenheart vì biết quá nhiều rồi.

Lightslayer nhìn Tamar, rồi kéo mũ trùm áo choàng tối màu của mình lên. Một lúc sau, đôi mắt cô chìm trong bóng tối sâu thẳm, và một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ môi cô.

"Các em có thể xử lý được những gì cần làm chứ?"

Ba chị em sẽ sớm nắm quyền chỉ huy đội quân được chia nhỏ.

Beastmaster sẽ ở lại doanh trại với một phần lực lượng Song. Nhiệm vụ của cô là hoàn thành việc xây dựng pháo đài trong khi bảo vệ nó khỏi sự tấn công của Nightmare Creatures.

Saint Seishan, trong khi đó, sẽ dẫn đầu một lực lượng viễn chinh tiến về vị trí của một trong những Citadel của Godgrave. Death Singer, nhà tiên tri, sẽ dẫn họ băng qua bề mặt của xương cổ đại cho đến khi họ đến một khu vực rộng phía trên mục tiêu.

Từ đó, các chiến binh tinh nhuệ của lực lượng viễn chinh sẽ tiến vào Hollows và chiếm lấy Citadel. Nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm, và chiến thắng không phải là điều chắc chắn. Tuy nhiên, Lady Seishan vẫn bình tĩnh và tự tin, không biểu lộ bất kỳ dấu hiệu nào của sự do dự.

Như thể câu hỏi không phải là liệu cô có chiếm được Citadel hay không, mà là sẽ chiếm nó trong bao lâu và với cái giá nào.

Nếu cô thành công… Nữ Hoàng Song sẽ có thể mở rộng Domain của mình tại Godgrave, và vị thế của họ sẽ không còn tuyệt vọng nữa.

Người chị cuối cùng, Lightslayer, sẽ không ở lại doanh trại cũng không tham gia vào lực lượng viễn chinh. Thay vào đó, cô sẽ cố gắng làm… một điều gì đó.

Rain không hoàn toàn chắc chắn điều gì, vì chi tiết chưa được tiết lộ cho ai. Tất cả những gì Dark Dancer nói là cô sẽ cố gắng làm chậm tiến độ của kẻ thù. Cô sẽ không chỉ huy bất kỳ binh lính nào, nhưng sẽ mang theo một vài Saint cùng mình.

Trong khi Rain đang tự hỏi chính xác Lightslayer định làm gì, Saint Seishan trả lời câu hỏi của cô ấy:

"Ổn cả, Revel. Chúng ta sẽ ổn. Chị không cần phải lo lắng."

Người đẹp tóc đen nhìn cô và nở một nụ cười lạnh lẽo.

"Từ bao giờ ta từng lo lắng chứ? Hỏi bất kỳ ai mà xem. Trong mười năm em biến mất, ta chưa từng lo lắng một lần nào."

Beastmaster cười.

"Thật là lạnh lùng."

Lady Seishan lắc đầu.

"Nếu muốn lo lắng cho ai đó, thì lo cho bản thân đi. Trong ba chị em, nhiệm vụ của chị là không chắc chắn nhất."

Lightslayer nhìn cô từ dưới mũ trùm.

"Có gì không chắc đâu? Howl, Silence và Moon sẽ đi cùng. Saint của Sorrow cũng vậy. Em biết là chúng ta đã sẵn sàng rồi mà."

Lady Seishan chần chừ một chút.

"Mọi thứ khác thì ổn cả, nhưng Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) vẫn là một ẩn số. Chúng ta không biết nhiều về hắn. Không có dấu vết nào… như thể hắn xuất hiện từ hư không, như một ác quỷ."

Chị của cô mỉm cười lạnh lẽo.

"Vậy thì hắn cũng có thể tan biến vào hư không."

Rain đang nhìn thẳng về phía trước, giả vờ là một vệ sĩ tận tâm.

Nhưng trong tâm trí cô có rất nhiều suy nghĩ.

‘Xuất hiện từ hư không…’

Chẳng phải đó là cách thầy của cô xuất hiện vài năm trước sao?

Cô cố gắng không nhíu mày.

Cô không biết nhiều về Lord of Shadows, nhưng hắn và thầy của cô có nhiều điểm giống nhau. Cả hai đều điều khiển bóng tối, chẳng hạn… và còn nhiều điểm tương đồng khác. Cô gần như tin chắc rằng họ là cùng một người.

Tuy nhiên, thầy của cô đã ở bên cạnh cô mỗi ngày trong suốt bốn năm qua, trong khi Lord of Shadows lại ở Godgrave suốt thời gian đó. Ít nhất thì hắn đã ở đó suốt hai mùa đông liên tiếp, cứu vớt những Sleeper lạc lối. Thầy cô chưa bao giờ rời bỏ cô, và họ cũng đã ở bên nhau trong những mùa đông đó.

Vậy thì… chuyện gì đây?

Lord of Shadows có phải là một tồn tại giống như thầy của cô không? Một bóng đen vô hình sở hữu sức mạnh kỳ lạ, theo đuổi những mục tiêu bí ẩn? Hay có lẽ, họ là đồng đội? Hoặc ít nhất là đến từ cùng một nguồn?

‘Mình nên hỏi thầy.’

Thầy cô có lẽ sẽ lại trả lời bằng một câu nói ngớ ngẩn nào đó.

Ngay lúc đó, Beastmaster xoay người, nhìn Lady Seishan và hỏi một cách nghiêm nghị:

"Vậy còn người kia? Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) đã gửi tin tức gì chưa?"

Lady Seishan lặng im trong chốc lát, rồi mỉm cười tao nhã.

"Có chứ."

Vì lý do nào đó, nụ cười tao nhã của cô đột nhiên trông có vẻ khá đáng sợ.

Giọng nói êm ái, như nhung của cô vang lên nhẹ nhàng trong căn lều chỉ huy trống rỗng:

"…Anh ta sắp bắt đầu.".
​