Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1639: Beautiful Mirage - Ảo Ảnh Tuyệt Đẹp​



Trăng tròn đến nhanh hơn Sunny dự đoán. Cuộc sống của cậu ở Bastion diễn ra yên bình – Brilliant Emporium Café đón một lượng khách đều đặn, trong khi Memory Boutique vẫn tiếp tục vắng bóng khách hàng. Cậu bận rộn với bếp núc và lo liệu công việc.

Cậu định đi đến thế giới thức tỉnh để tích trữ thêm nguyên liệu, nhưng lại trì hoãn – phần vì lười biếng, phần vì có quá nhiều việc phải làm.

Trong khi đó, cuộc sống của cậu ở Godgrave đã thay đổi hoàn toàn. Nephis đang ở đó, và thế nên, cậu không còn thời gian để cảm thấy buồn chán.

Nhưng đó là vấn đề của avatar thứ ba.

Vào đêm trăng tròn, Sunny để Aiko về sớm và đóng cửa Brilliant Emporium. Sau đó, cậu đi dọc theo những con phố đông đúc của Bastion và mua vé xem một vở kịch. Một nhóm diễn viên Awakened đang biểu diễn vở A Song of Light and Darkness (Một Bài Ca Của Ánh Sáng Và Bóng Tối)… đáng tiếc là Sunny chỉ nhìn thấy tên vở kịch sau khi đã ngồi xuống hàng ghế đầu.

Cậu che mặt bằng tay, nhăn nhó như thể đang đau răng, nhưng vẫn ngồi lại. Chẳng mấy chốc, những khán giả hào hứng vây quanh cậu từ mọi phía. Đèn được tắt dần, màn kéo lên, và vở kịch bắt đầu…

Không ai nhận ra rằng người thanh niên nhợt nhạt ngồi ở hàng ghế đầu dường như không có cái bóng.

Cùng lúc đó, một bản thể khác của Sunny đang ẩn mình trong bóng tối gần bờ hồ. Trời đã tối, và ánh trăng nhợt nhạt đang di chuyển trên bầu trời đầy sao. Khung cảnh đó - mặt trăng, bầu trời nhung đen, bóng lâu đài nguy nga, và hồ nước bao la - đẹp đến mức khó tả.

Trông như có hai mặt trăng, một trôi dạt trong trời xa, và một chìm đắm trong mặt nước yên lặng.

Đảm bảo rằng không có ai ở gần, Sunny trồi lên từ bóng tối và tiến đến bờ hồ.

Bản thể trong nhà hát đang mặc Nebulous Mantle, vì thế cậu chỉ mặc một bộ đồ quân sự bình thường. Quintessence Pearl đã được triệu hồi, nằm yên trong miệng.

Không lãng phí thời gian, cậu lặng lẽ lặn xuống nước.

Hồ nước ôm lấy cơ thể cậu trong vòng tay lạnh lẽo.

Sunny để cơ thể mình trở nên nặng như đá, chìm xuống đáy hồ. Một khi đã đến nơi, cậu mở rộng giác quan, biến thành một cái bóng và lướt dọc theo con dốc sâu.

Hồ nước quanh Bastion có vẻ bình thường khi nhìn từ bờ, nhưng thực ra rất sâu. Khi con dốc mất đi độ dốc ban đầu, Sunny đã ở sâu vài cây số dưới bề mặt. Một con người bình thường sẽ không chịu nổi áp lực của khối nước khổng lồ, nhưng với cậu thì điều đó khá dễ dàng, nhất là khi cậu vẫn trong trạng thái Phi Vật Chất.

Tuy nhiên, điều dễ dàng chỉ dừng lại ở đó. Bởi vì những vùng nước này không an toàn.

Có những Vọng Ảnh của sinh vật Nightmare mạnh mẽ đang tuần tra hồ nước. Như thế vẫn chưa đủ, còn có những thanh kiếm cắm trong bùn ở đây đó - mỗi thanh kiếm đều là đôi mắt và đôi tai của vị chủ nhân mảnh đất này… Supreme Anvil của Valor, King of Swords.

Việc tiếp cận lâu đài mà không bị phát hiện gần như là không thể.

Tuy nhiên, Sunny đã không lãng phí năm qua một cách vô ích. Cậu đã khám phá kỹ lưỡng hồ nước, nghiên cứu các người bảo vệ của nó và lập bản đồ các vị trí của những thanh kiếm của Anvil. Đến giờ, cậu tự tin vào khả năng tiếp cận lâu đài mà không bị phát hiện.

Nhưng lâu đài không phải là mục tiêu của cậu.

Mà chính là hình ảnh phản chiếu của mặt trăng đang trôi trên mặt hồ.

Cậu ẩn mình trong bóng tối và chờ một sinh vật khổng lồ trông giống như một con lươn bạc bơi qua, sau đó cẩn thận tiến về phía trước. Thay đổi hướng đi, Sunny di chuyển như một tên trộm, né tránh mọi biện pháp an ninh mà Gia Tộc Valor đặt dưới đáy hồ.

Đến khi cậu đi được nửa chặng đường giữa bờ và lâu đài, thì vở kịch mà avatar của cậu đang xem đến phần nghỉ giải lao. Sunny khác đứng dậy và đi đến quán cà phê trong nhà hát, đảm bảo có càng nhiều người nhìn thấy mình càng tốt. Dĩ nhiên, cậu giữ mình ở những góc tối để che giấu sự vắng bóng của cái bóng.

Còn Sunny thật đang ẩn mình dưới đáy hồ, không nhúc nhích. Tiến thêm một bước nữa sẽ là… rắc rối. Vì thế, cậu chờ cho hình ảnh phản chiếu của mặt trăng tự đến gần.

Cậu chắc rằng ai đó như Beth sẽ rất bực mình khi nghe điều này, bởi vì về mặt khoa học, vị trí phản chiếu của mặt trăng phụ thuộc vào góc nhìn của người quan sát. Nhưng không phải là mặt trăng này, trong hồ nước này, và vào đêm nay.

Khi thời điểm đến, Sunny làm cơ thể nhẹ như lông vũ, quay trở lại hình dáng con người, đẩy người khỏi đáy hồ và bơi lên. Thời gian được tính toán chính xác đến từng giây – những Vọng Ảnh tuần tra hồ nước đang ở xa, và sẽ không ai nhận thấy sự trỗi dậy nhanh chóng của cậu.

Khi áp lực nước giảm dần, bóng tối bao quanh cậu trở nên sáng hơn. Chẳng mấy chốc, cậu được bao quanh bởi ánh sáng siêu thực, như thể đang bơi giữa ánh trăng. Mặt trăng trên cao như một đĩa bạc hoàn hảo treo trên Bastion.

Hình ảnh phản chiếu của nó giống như một vòng tròn rực rỡ rộng lớn nghỉ ngơi trên mặt nước.

Đột phá qua bề mặt cách đó vài mét, Sunny bơi về phía trước và tiến vào vòng tròn ấy.

Cậu bị ánh sáng làm chói mắt...

Và rồi, thế giới thay đổi.

Sunny đã rời khỏi cõi ảo ảnh phía sau và bước vào thực tại ma quái ẩn sau vẻ đẹp lộng lẫy đó.

Bất ngờ, không gian tối hơn nhiều. Hình ảnh phản chiếu của mặt trăng biến mất, thay vào đó là những vệt sáng rải rác mờ mịt. Nước của hồ trở nên lạnh hơn, và bề mặt của nó không yên tĩnh vì những cơn gió mạnh.

Hít một hơi sâu, Sunny ngước nhìn lên.

Phía trên cậu là một bầu trời vỡ vụn..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1640: Harrowing Reality - Thực Tại Kinh Hoàng​



Bầu trời đen kịt, với những ngôi sao nhợt nhạt tỏa sáng lạnh lẽo ở phía xa. Chúng nhạt nhòa hơn nhiều so với những chòm sao rực rỡ trong cõi ảo ảnh, vì trên bầu trời đêm tồn tại một thứ sáng chói hơn, trải rộng khắp không gian.

Những mảnh vỡ của mặt trăng tan vỡ.

Mặt trăng ở trên kia, phía trên cậu, nhưng đã bị vỡ vụn thành vô số mảnh. Một số mảnh to lớn như lục địa lởm chởm, trôi dạt trong bóng tối hoang vu. Số khác thì nhỏ vô tận, phủ khắp bầu trời như những đám mây sao. Dải mảnh vỡ tạo thành một dòng sông thiên đường kéo dài đến tận chân trời, chiếu sáng thế giới ẩn giấu bằng thứ ánh sáng ma quái.

Cảnh tượng ấy vừa đáng sợ vừa khiêm nhường. Sunny không biết thứ gì có thể gây ra cú đánh khủng khiếp đến mức làm vỡ tan cả mặt trăng... hay có lẽ mặt trăng đã bị phá vỡ từ bên trong, như vỏ của một quả trứng vũ trụ... cậu chỉ biết rằng khi nhìn thấy bầu trời tan nát, một nỗi sợ sâu thẳm dâng trào trong lòng cậu.

Từ khi trở thành một Transcendent, cậu hiếm khi cảm thấy sợ hãi thực sự, nhưng hình ảnh thực sự của Bastion là một trong số ít thứ vẫn có thể làm cậu rùng mình.

Ngước nhìn khỏi dải thiên hà đó, Sunny hướng mắt về lâu đài xa xăm. Lâu đài tồn tại cả trong thế giới ảo ảnh và trong thực tại đáng sợ. Tuy nhiên, trong khi nó đứng sừng sững và kiêu hãnh trong thế giới trước...

...thì nó chỉ là một đống đổ nát hoang vu trong thế giới này.

Những bức tường hùng vĩ đã sụp đổ. Những tháp cao bị lật đổ. Bastion như một ngọn núi đá trắng tan vỡ, hình bóng của một pháo đài từng nguy nga chỉ còn lại như một cái bóng u ám và méo mó. Đâu đó, người ta vẫn có thể nhận ra những nét của các tòa nhà và sân trong chưa bị phá hủy hoàn toàn, nhưng chúng chỉ như một dòng chữ khắc trên một ngôi mộ đồ sộ.

Bên kia hồ, nơi thành phố thịnh vượng từng tồn tại một khoảnh khắc trước đó, một bức tường khổng lồ của những cây đen sẫm vươn cao lên trời vỡ.

Bastion trong ảo ảnh cũng từng được bao quanh bởi một khu rừng - một khu rừng từng là một sinh thể khổng lồ, một Titan kinh hoàng mà các Hiệp sĩ Valor đã chiến đấu suốt nhiều thập kỷ. Cuối cùng, chính Anvil, khi ấy còn là một Saint, đã tiêu diệt nó.

Nhưng trong thực tại ẩn giấu này, khu rừng không bị xâm phạm, và có vô số sinh vật cư ngụ trong đó đáng sợ hơn nhiều so với Titan kia.

Bởi vì Bastion thực sự... là một Death Zone.

Thực tế, có những sinh vật kinh hoàng đang cư ngụ trong hồ nước đen sâu thẳm này.

Dù vậy, có một điểm chung giữa Bastion thực sự và ảo ảnh tuyệt đẹp do Demon of Imagination tạo ra. Cả trong lâu đài ảo ảnh lẫn trong lâu đài thực, những chiếc đèn lồng phù phép vẫn đang phát sáng nhẹ nhàng trong bóng đêm.

Tất nhiên, số lượng đèn ở đây ít hơn rất nhiều.

‘Mình cần phải nhanh lên.’

Hồ nước thực sự nguy hiểm hơn bản sao của nó rất nhiều. Sunny có thể đối mặt với những sinh vật cư ngụ ở đây trong một trận chiến, nhưng cậu không thể làm điều đó mà không bị phát hiện. Vì thế, cậu lại một lần nữa lặn xuống, như một hòn đá rơi vào độ sâu của làn nước lạnh lẽo.

Đáy hồ ở thế giới thực này khác xa với ở Bastion ảo ảnh, nơi chỉ đơn giản được bao phủ bởi bùn và vài viên đá hiếm hoi.

Ở đây…

Một thành phố chìm dưới đáy hồ. Những tòa nhà duyên dáng được xây từ cùng loại đá trắng như lâu đài, và các cửa sổ tối om của chúng như những đôi mắt đen nhìn chằm chằm vào Sunny khi cậu lướt qua. Thành phố này hẳn đã từng rất đẹp, nhưng giờ đây lạnh lẽo và trống rỗng, với dấu vết của sự tàn phá khủng khiếp hiện hữu trên mọi con phố.

Bản thân những con phố đầy rẫy xương cốt.

Vô số hộp sọ người nằm la liệt trên những viên đá lát nứt vỡ, trông như một loại nấm nhợt nhạt. Sunny không biết điều gì đã giáng xuống người dân của thành phố chìm, nhưng cậu chắc chắn làm cơ thể mình nhẹ nhàng và bơi qua thay vì đi bộ trên những con đường cổ xưa. Cậu không muốn làm kinh động nơi này, và cũng biết rằng việc đó sẽ rất nguy hiểm.

Thành phố được xây dựng dưới chân một ngọn núi cao, giờ đây chìm dưới nước, chỉ có đỉnh của nó là nhô lên khỏi mặt nước. Tàn tích của lâu đài vĩ đại nằm trên đỉnh đó.

Đó cũng là nơi Cassie đang chờ cậu.

Sunny lặng lẽ băng qua thành phố đổ nát, cẩn thận ẩn mình khỏi những sinh vật hiện đang cư ngụ nơi này. Có rất nhiều sinh vật Nightmare đáng sợ cư ngụ trong tàn tích chìm – cậu đã nghiên cứu kỹ thói quen và khu vực săn mồi của chúng trước đó, nhưng những sinh vật cấp cao thường rất khó lường.

May mắn thay, khả năng ẩn thân và biến mất trong bóng tối của Sunny đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều kể từ thời kỳ ở Dark City, vì vậy ngay cả những sinh vật đáng sợ này cũng khó có thể phát hiện ra cậu.

Cậu tiến lại gần ngọn núi hơn và hơn. Từ xa trong bóng tối, những xác chết kỳ dị bị xiên qua bởi những thanh kiếm thẳng đứng thỉnh thoảng xuất hiện.

Đây là tác phẩm của Anvil – lãnh địa của ông ta mở rộng vào cả phiên bản thực của Bastion, và mặc dù King of Swords không cai trị toàn bộ khu vực, ông ta là chủ nhân của lâu đài đổ nát. Bất kỳ sinh vật nào cố gắng trồi lên từ nước và thách thức ông ta đều phải chết.

Các Hiệp sĩ Valor cũng thường xuyên chiến đấu với các sinh vật Nightmare trong khu rừng. Tuy nhiên, họ làm điều đó mà không có sự hỗ trợ từ nhà vua. Đó là bởi vì ông ta sử dụng khu rừng tối tăm như một lò luyện để rèn nên những chiến binh mạnh mẽ hơn cho đội quân của mình – những quái vật kinh hoàng cư ngụ trong đó chính là đá mài cho các tinh anh của Valor.

Nghe nói rằng sau sự kiện ở Nam Cực, Morgan đã bị đẩy vào khu rừng và ra lệnh không được quay về cho đến khi chuộc lại lỗi lầm của mình. Cô cuối cùng đã xuất hiện trở lại sau hai năm, với tư cách một Saint.

Cậu không biết điều này có thật không, và cũng không thể hỏi, vì thông tin này không hề được tiết lộ cho bất kỳ người ngoài nào.

… Những chuẩn bị của cậu không phải là vô ích. Sunny đi theo con đường đã định sẵn và thành công trong việc đến được ngọn núi mà không làm kinh động bất kỳ sinh vật Nightmare nào hay chạm phải bất kỳ thanh kiếm nào của Anvil. Cuối cùng, cậu trèo lên dốc đứng và cẩn thận trồi lên gần những tàn tích.

Những chiếc đèn lồng đang cháy cao trên tàn tích của bức tường vỡ, và những bóng người tuần tra dọc theo chiều dài của nó. Họ là các Hiệp sĩ của Valor, những tinh anh giỏi nhất, mỗi người ít nhất là một Master.

Một bóng người khác đứng trên mép của tòa tháp đổ nát nằm trên mặt đất, phần mái nhô lên mặt hồ. Người này không mang theo chiếc đèn sáng, kiên nhẫn đứng chờ trong bóng tối.

Đó là Cassie. Dưới ánh sáng nhợt nhạt của mặt trăng vỡ, bất động như một bức tượng, dáng người mảnh mai của cô trông càng thêm cuốn hút. Vẻ đẹp của cô đã khiến người khác choáng ngợp… ở đây, trong thế giới ẩn giấu của Bastion thực, cô trông càng quyến rũ khó cưỡng.

Và kỳ lạ thay, ánh mắt của Sunny lại lảng tránh cô.

Có chút ngạc nhiên, cậu nhận ra rằng sự hiện diện của cô... không giống như hầu hết các Saint khác, không thu hút sự chú ý mà thay vào đó làm dịu đi nó. Thực sự... giống như sự vắng mặt hơn là sự hiện diện.

Có lẽ điều này đã tồn tại từ lâu, chỉ là cậu không nhận ra.

Buộc bản thân tập trung vào dáng hình thanh mảnh ấy, Sunny lặng lẽ trồi lên khỏi mặt nước và bước tới Cassie. Cậu không phát ra một âm thanh nào, vậy mà cô vẫn quay đầu nhẹ để đối diện với cậu.

“Cậu đã đến.”

Sunny loại bỏ Quintessence Pearl và mỉm cười trong bóng tối.

“Tất nhiên rồi. Làm một quý cô phải chờ là không lịch sự. Mà cô biết đấy, tôi chẳng là gì nếu không phải là người lịch thiệp…”.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1641: First Impressions - Ấn Tượng Đầu Tiên​



Sunny quan sát khuôn mặt Cassie, cố gắng đoán xem cô đang nghĩ gì. Sau vài tuần để cô một mình, cậu không cảm thấy... đặc biệt an toàn. Ai biết cô đã rút ra kết luận gì trong thời gian đó? Cô đã lập kế hoạch gì? Với cô lúc này, cậu là một người xa lạ. Điều đó có nghĩa là Cassie sẽ không đối xử với cậu như với bạn bè.

Đối mặt với Cassie như một người cô có thể coi là kẻ thù tiềm năng… quả thật căng thẳng. Lúc này, Sunny cảm thấy cuối cùng cậu đã hiểu tại sao Mordret lại cẩn trọng với cô đến vậy.

...Nhưng cậu cũng là một người đáng để người khác sợ hãi. Cậu mạnh mẽ và nguy hiểm đến mức có thể là một mối đe dọa tồn tại đối với bất kỳ ai dám đứng cản đường cậu. Sunny không phải sợ ai, hay bất cứ điều gì – thay vào đó, mọi người phải sợ cậu.

Dĩ nhiên, nếu họ biết cậu là ai. Nhưng không ai biết, điều này càng làm cậu trở nên đáng sợ hơn.

"Sao cũng được."

Cậu không muốn làm Cassie sợ. Sunny khá chắc chắn rằng cô sẽ đối xử với cậu một cách chân thành – vì cậu có thứ cô muốn. Tuy nhiên, một mối quan hệ mang tính giao dịch không phải là nền tảng ổn định nhất. Cậu cần xây dựng mối quan hệ tốt hơn với cô... và có thể đạt đến điểm mà cả hai tin tưởng lẫn nhau.

Sunny nhìn Cassie, người đang mặc chiếc áo chẽn trắng và áo choàng màu xanh sóng biển, đôi mắt giấu sau dải vải xanh. Sau đó, cậu nhìn xuống bộ đồ đen trên người cậu. Cả hai trông không hề giống một cặp tự nhiên. Hiện tại, họ chỉ là đồng lõa, chưa phải đồng minh.

"Vậy làm thế nào để xây dựng lòng tin đây?"

Có lẽ là từng bước một.

Cậu ngước nhìn mặt trăng tan vỡ, rồi lại nhìn xuống mặt nước u ám của hồ. Cuối cùng, cậu nói:

“Cảnh ở đây thực sự đẹp. Tuy nhiên, hồ nước này khá đáng sợ. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta rời đi trước khi có thứ gì khủng khiếp trồi lên từ mặt nước và phá hỏng không khí sao?”

Cassie im lặng trong giây lát, sau đó mỉm cười nhẹ nhàng.

“Không phải cậu cũng vừa từ dưới nước lên sao, Saint Sunless? Cậu cũng thật khủng khiếp.”

Cậu ho khẽ.

“À… đúng vậy. Và đúng là tôi cũng khủng khiếp thật.”

Cô hơi nghiêng đầu.

“Tôi ngạc nhiên là cậu có thể đến được đây. Làm thế nào cậu băng qua hồ mà không bị xé xác, hoặc làm ai phát hiện ra?”

Đó rõ ràng là một câu hỏi thăm dò, nhưng Sunny không để tâm. Cậu nhún vai, trả lời với giọng thoải mái:

“Bằng cách kiên nhẫn và rất giỏi ẩn nấp.”

Cô thở dài nhẹ, quay lưng lại và bắt đầu bước chậm về phía tàn tích của lâu đài.

“Đi thôi.”

Sunny do dự một lúc rồi mới đi theo.

Khi cậu đi, ánh mắt cậu hướng lên trên, nhìn những bóng người đang tuần tra dọc theo tường thành đổ nát.

Đây là vấn đề mà cậu vẫn chưa giải quyết được.

Tìm ra lối vào nơi ẩn giấu không quá khó. Tránh được các Vọng Ảnh tuần tra hồ và tìm ra lối đi qua nghĩa trang của những thanh kiếm ở đáy hồ cũng không phải là vấn đề. Ngay cả việc vượt qua độ sâu tối tăm của hồ thực, nơi những cơn kinh hoàng vĩ đại cư ngụ, cũng nằm trong khả năng của cậu.

Nhưng việc xâm nhập vào lâu đài đổ nát thực sự là vấn đề lớn. Có rất nhiều Hiệp sĩ Valor mạnh mẽ bên trong... và King of Swords cũng ở đó. Tệ hơn, các thành viên trong tộc của họ rất giỏi về ma thuật ký tự rune. Pháo đài của họ được bảo vệ bởi hàng loạt bùa chú mà Sunny không thể nào giải được, chưa nói đến việc vượt qua chúng một cách im lặng.

Cậu biết một chút về ma thuật của Hope, nhưng không đủ để cạnh tranh với những chuyên gia thực thụ.

Đó là lý do cậu cần Cassie. Nếu không có sự giúp đỡ từ bên trong lâu đài, cậu sẽ mất nhiều năm để thâm nhập vào tàn tích của nó. Cậu cũng không lo bị cô phản bội…

Ngay lúc này, như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Cassie hỏi với giọng đầy tò mò:

“Tôi có thể hỏi cậu một câu không, Saint Sunless?”

Cậu liếc nhìn bóng lưng của cô.

“Tất nhiên. Và làm ơn… cứ gọi tôi là Sunny. Ở Bastion, tôi được biết đến là chủ của Brilliant Emporium và là Sunny. Tôi chỉ là một người bán hàng khiêm tốn, và chắc chắn không phải một Saint.”

Cô im lặng trong chốc lát.

“Tại sao cậu lại chắc chắn rằng tôi sẽ không giao cậu cho gia tộc mình? Dù gì… ở Bastion, tôi được biết đến là một người trung thành và tận tụy với King. Một Saint đạo đức, chắc chắn không phải người sẽ giúp một kẻ ngoại lai thâm nhập vào trái tim của pháo đài này.”

Sunny trả lời bình tĩnh, giọng cậu thoáng chút hài hước:

“Vì tôi biết rằng thực ra cô phải là người không trung thành, bất phục tùng và xảo quyệt.”

Cassie đột ngột ho khẽ.

“…À.”

Cậu cười khẽ, nói thêm với giọng nhẹ nhàng:

“Đúng là loại người như tôi. Thú thật, tôi cũng là một kẻ phản bội khốn nạn.”

Cô hắng giọng.

“Tôi… hiểu rồi.”

Cassie im lặng trong một lúc, rồi nhảy xuống khỏi tháp đổ, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất bên dưới. Sunny đi theo, cố nén ý muốn tự tát vào mặt mình.

'Mình… mình vừa nói linh tinh gì thế này?'

Hiện tại, Cassie chỉ biết rằng cậu là một Saint có mối liên hệ nào đó với cô và Nephis, đã trải qua Third Nightmare cùng họ. Điều đó có thể khiến cô nghĩ rằng cậu đã từng là bạn, hoặc ít nhất là đồng minh… nếu không phải vì Mordret cũng đã ở trong Tomb of Ariel.

Điều đó có nghĩa là không phải ai vào Nightmare đó cũng là đồng minh. Cassie biết rằng Sunny đã đóng một vai trò lớn trong cuộc đời cô, nhưng cô không biết đó là vai trò gì. Cô phải tính đến khả năng rằng cậu có thể là kẻ thù… ít nhất, cô sẽ không chắc rằng cậu là bạn.

Vậy, tại sao cậu lại tự thừa nhận mình là kẻ phản bội đáng ghét?

Sunny nhắm mắt trong một khoảnh khắc rồi nói, cố gắng hết sức để giữ cho giọng nói của mình không nhuốm vẻ ngượng ngùng:

“Ý tôi là… mỗi người đều có lợi ích riêng. Cậu không có lý do gì để giao tôi cho Clan Valor, và tôi khá chắc rằng cậu sẽ không hy sinh bản thân vì lợi ích của họ. Nếu không, hẳn ngày hôm sau tôi đã được viếng thăm bởi một đoàn Hiệp sĩ và vài Paladin ngay sau chuyến ghé thăm của cậu.”

Cassie hít một hơi chậm rãi.

“Tôi hiểu. Điều đó có lý.”

Cô dừng lại một lúc, rồi đột ngột hỏi:

“Vậy sự quan tâm của cậu là gì?”

Sunny mỉm cười, ngước nhìn bầu trời tan vỡ.

“Đó là câu hỏi, đúng không?”.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1642: Selfish Reasons - Lý Do Ích Kỷ​



Sunny suy nghĩ vài giây trước khi trả lời, giọng bình thản:

"Tôi nghĩ mục đích của tôi cũng giống như của cô."

Cassie có chút ngạc nhiên.

"Giống như của tôi sao?"

Cậu gật đầu, thoáng nhìn cô với nét lo lắng ẩn giấu. Họ đang trèo lên một con dốc đầy đá vụn, bề mặt dưới chân thì gồ ghề và không đều.

Cassie dường như vẫn ổn, nhưng động tác của cô có vẻ hơi cứng nhắc.

Dù cô có học cách sống với Flaw (Khuyết Điểm) của mình tốt đến đâu, cô vẫn là người mù. Khả năng chia sẻ tầm nhìn với người khác hoặc cảm nhận vài giây tương lai cũng không thể thay thế hoàn toàn cho thị giác. Tuy vậy, Sunny không nghĩ ra cách nào để giúp cô trên con dốc đầy nguy hiểm này – cậu có thể đưa tay giúp đỡ, nhưng nghi ngờ rằng cô sẽ không nhận. Họ chưa thân thiết đến mức đó... ít nhất là hiện tại.

Cuối cùng, cậu không làm gì cả.

"Đúng vậy. Cô nói rằng cô luôn muốn phá hủy số phận... nhưng điều đó không hoàn toàn đúng, phải không? Cô sẽ không muốn chống lại số phận nếu nó mang đến cho cô một kết quả tốt đẹp. Kết quả mà cô thấy chắc hẳn phải rất khủng khiếp... vì vậy, điều cô thực sự muốn là đạt được một kết quả mong muốn, không phải phá hủy số phận. Phá hủy chỉ là một phương tiện để đạt được mục đích, trong khi kết quả mong muốn mới là mục tiêu. Đó là điều cô theo đuổi."

Sunny nhún vai.

"Mục tiêu của tôi cũng vậy. Tôi chỉ muốn đạt được kết quả tôi mong muốn."

Cassie ngập ngừng một lúc.

"Vậy kết quả mà cậu mong muốn là gì?"

Cậu cười khẩy.

"Làm sao tôi có thể biết được? Còn quá sớm để nói về kết quả - tôi thậm chí không biết điều gì sẽ xảy ra, huống hồ nói đến cách tôi muốn nó kết thúc. Tôi chỉ có vài ý tưởng. Dù sao, câu hỏi đó nên dành cho cô thì hơn, Saint Cassia. Cô nắm rõ tương lai hơn tôi nhiều. Vậy... kết quả mà cô mong muốn là gì?"

Giờ thì họ đã đi đúng hướng. Mục tiêu cuối cùng là xây dựng niềm tin lẫn nhau, nhưng điều đó phải được xây dựng trên nền tảng của lợi ích chung. Để giúp nhau đạt được lợi ích, họ cần biết điều mà mỗi người muốn.

Điều mà Cassie mong muốn là gì?

Ngay cả sau nhiều năm quen biết cô, Sunny vẫn không rõ. Cô luôn giữ kín bí mật của mình.

Đó là lý do cậu không ngờ đến câu trả lời chân thật từ cô:

"Tôi muốn cứu thế giới."

Sunny gần như vấp ngã, kinh ngạc.

"C-cái gì?"

Đôi mắt cậu có thể đã mở to thêm một chút.

Cassie cười khẽ.

"Sao cậu lại ngạc nhiên đến vậy? Điều đó rất hợp lý mà. Dù sao, tôi cũng là một phần của thế giới, và những người tôi quan tâm cũng vậy – nếu thế giới bị hủy diệt, tất cả những gì tôi trân quý cũng sẽ bị hủy diệt cùng nó. Được rồi, có lẽ tôi hơi phóng đại một chút... tôi muốn cứu thế giới, nhưng hoàn toàn vì lý do ích kỷ. Có lẽ sẽ hợp lý hơn nếu nói rằng tôi muốn cứu lấy bản thân mình. Chỉ là, một điều không thể tách rời với điều kia."

Sunny nhìn cô im lặng một lúc lâu.

"Vậy tôi nên hiểu rằng thế giới này đã bị định đoạt sao? A, thật là đáng lo ngại. Tôi không ngờ sẽ nghe thấy điều này từ một tiên tri mạnh mẽ như cô."

Cậu nhìn lên mặt trăng vỡ nát. Khung cảnh này cũng chẳng bớt phần đe dọa chút nào.

Cassie nhún vai.

"Tôi đoán rằng cậu biết rất rõ vận mệnh nào đang chờ đợi thế giới của chúng ta. Điều hiển nhiên là thế giới đã bị định đoạt... điều mà đa số mọi người không nhận ra là chúng ta còn lại rất ít thời gian. Tuy nhiên, những người chú ý kỹ đến Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) thì biết."

Sunny cau mày.

Cô đang nói về việc thế giới của họ sẽ bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng? Có thể coi đó là điều Sunny đã biết, xét đến việc cô nghi ngờ cậu đã từng ở trên hòn đảo của Aletheia với họ. Hơn nữa, đây không phải là một bí mật – các Đại Tộc đều đã biết điều đó, và đó là lý do họ tập trung vào việc chinh phục thế giới mới thay vì cố gắng cứu lấy thế giới cũ.

Hoặc cô đang nói về Forgotten God (Thần Bị Lãng Quên) và sự thức tỉnh không thể tránh khỏi của ngài? Khoảnh khắc thực thể cổ xưa đó vùng vẫy khỏi giấc ngủ của mình, toàn bộ hiện thực có thể bị hủy hoại, và Everlasting Void (Hư Không Vĩnh Cửu) có thể thoát ra khỏi ngục tù của nó.

...Hoặc hai sự kiện này cũng không thể tách rời nhau?

Cậu nhăn nhó.

"Vậy mục tiêu ngắn hạn của cô là gì?"

Cassie mỉm cười nhạt.

"Tôi không nghĩ rằng chúng ta đủ thân thiết để chia sẻ những chi tiết đó... Sunny. Có lẽ tôi sẽ nói với cậu vào ngày khác, sau khi tìm hiểu thêm về cậu qua những Ký Ức của cậu."

Sunny thở dài.

"Được thôi. Còn mục tiêu ngắn hạn của tôi... tôi không có ý nghi ngờ khả năng của cô, Saint Cassia, nhưng cô sẽ đưa tôi vào trong pháo đài bằng cách nào đây? Vệ binh, kết giới rune, và những biện pháp phòng ngừa khác mà King (Vua) chắc chắn đã thiết lập – cô dường như không lo lắng chút nào về những điều này."

Cassie đang trèo lên mấy bậc thang trước mặt cậu, chỉ cách vài mét từ phần tường còn nguyên vẹn hơn. Khi họ đến đó, sẽ có các chiến binh Ascended (Thăng Hoa) tuần tra, và nếu bất kỳ ai trong số họ thấy Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) hộ tống một kẻ xâm nhập vào thành trì của gia tộc họ... mọi thứ sẽ trở nên xấu đi.

Chẳng lẽ cô định cứ thế đi vào trung tâm của Domain (Lãnh Địa) của Anvil?

Cassie dừng lại một lúc, sau đó tiếp tục trèo.

"Đừng lo. Tôi sẽ giữ lời."

Đồng thời, cô nâng hai tay lên và cẩn thận tháo dải băng bịt mắt ra, buộc nó quanh cổ tay.

Vài phút sau, họ đã đứng trên đỉnh tường thành.

Có những chiếc đèn lồng phù phép được lắp trên các cột gỗ, soi sáng các lối đi.

Và ở đó, chỉ cách họ vài mét...

Ba Master mặc giáp nặng đang đứng, nhìn Cassie và Sunny với ánh mắt cảnh giác. Cậu có thể thấy ngọn lửa nguy hiểm bùng lên trong mắt họ.

Một trong số họ đặt tay lên chuôi kiếm và hỏi, giọng pha trộn giữa sự bối rối và cảnh giác:

"Saint Cassia? Ai..."

'Chết tiệt...'

Sunny không nhúc nhích.

Và ngay sau đó, ba Knights of Valor (Hiệp Sĩ của Valor) trải qua một sự thay đổi kỳ lạ.

Đôi mắt của họ đột nhiên trở nên vô hồn, lơ đãng khỏi hình bóng mảnh mai của Cassie. Những nét căng thẳng trên gương mặt họ biến mất. Họ đứng bất động vài giây, rồi tiếp tục tuần tra mà không bao giờ ngoái nhìn lại.

Một người đi ngang qua Cassie, nhẹ chạm vào áo choàng màu xanh biển của cô.

Cassie bình tĩnh đi theo hướng ngược lại, bỏ lại đội tuần tra phía sau.

Một lúc sau, cô nói qua vai:

"Đừng lo. Họ sẽ không nhớ rằng đã nhìn thấy chúng ta."

Sunny vội vàng theo sau, ấn tượng không thôi...

Và cũng không kém phần rùng mình.

'Đúng là một sức mạnh đáng sợ.'.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1643: Unseen - Kẻ Vô Hình​



Sunny đã suy nghĩ về những cách mà Cassie có thể sử dụng để đưa cậu vào trong lâu đài. Từ việc sử dụng lối đi bí mật qua những tàn tích đến việc dùng kiến thức uyên thâm về runic sorcery (ma thuật rune) để can thiệp vào phòng thủ, có rất nhiều phương pháp tiềm năng mà một người tài giỏi như cô có thể chọn.

Những gì cậu không ngờ là Cassie thực sự chỉ đơn giản bước vào bên trong mà không cần để ý đến các lực lượng tinh nhuệ của Valor.

Cassie cứ bước đi nhẹ nhàng, duyên dáng và ung dung. Bước chân điềm tĩnh của cô không hề vội vã. Cô không cố tránh ánh sáng của những chiếc đèn lồng phù phép hay lẩn trốn khỏi các hiệp sĩ tuần tra, cư xử như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Và dẫu cho có sự hiện diện của Sunny, không ai chú ý đến cô hoặc cản đường cô.

Những Ascended (Người Thăng Hoa) mạnh mẽ bảo vệ lâu đài run lên nhẹ khi ánh mắt Cassie rơi vào họ, biểu hiện của họ dường như tạm thời mờ nhạt. Sau đó, họ bước sang một bên và tiếp tục con đường của mình trong im lặng, như thể cả Cassie và Sunny đã trở thành những hình bóng vô hình, không, không phải vô hình... mà là không thể tập trung vào hay nhớ đến.

Ký ức về việc nhìn thấy cặp đôi kỳ lạ này hoàn toàn bị xóa khỏi tâm trí các chiến binh tinh nhuệ của Valor, thay thế bằng một ký ức giả rằng chẳng có gì đáng chú ý đã xảy ra.

Điều này thật sự ấn tượng.

Và vô cùng đáng sợ.

Sunny bước theo sau Cassie, nên cậu không thể thấy đôi mắt của cô. Cậu cũng không chắc rằng cậu có muốn thấy hay không.

Nhìn vào bóng lưng thanh mảnh của cô, cậu không thể không nhớ lại cảm giác tuyệt vọng nghẹt thở và nỗi sợ lạnh lẽo ở LO49. Sức mạnh tà ác của Transcendent Terror (Kẻ Kinh Hoàng Siêu Việt) đã nuốt chửng trạm rất giống với khả năng của Cassie hiện tại. Đương nhiên có sự khác biệt, nhưng sự tương đồng cũng rất rõ ràng.

'Ah. Mình ghét các đòn tấn công tinh thần.'

Từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đến vùng hoang vu của Antarctica (Nam Cực) đây là loại sức mạnh mà cậu lo sợ nhất. Đã từng có những sinh vật khiến cậu bị thương và chảy máu, bám víu vào sự sống mong manh, nhưng chính những thực thể nham hiểm tác động vào tâm trí mới là những gì để lại những vết sẹo sâu nhất. May mắn thay, khả năng kháng lại các đòn tấn công tinh thần của Sunny giờ đây đã cao không tưởng.

Dẫu vậy, cậu vẫn tự hỏi Cassie có thể làm được gì nếu cô hoàn toàn phát huy sức mạnh của mình. Một hình ảnh khác hiện lên trong tâm trí cậu... cảnh chiến đấu trong ngôi đền chìm của Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) nơi họ đã chiến đấu với Defiled Sybil (Tiên Tri Ô Uế) và những người bảo hộ bị mê hoặc của cô ta.

Lúc đó, cậu đã thấy Echo of Torment (Vọng Ảnh của Kẻ Dày Vò) chiến đấu với Drowned (Kẻ Chết Đuối)... tất nhiên, Sunny lúc đó chưa biết danh tính thật sự của cô. Đã có một khoảnh khắc khi Echo (Vọng Ảnh) nâng một trong những quỷ dữ lên trên mặt nước nông và nhìn vào mắt nó – thân thể của ác quỷ co giật, phát ra một âm thanh không thể diễn tả, và cơ thể vô hồn của nó bị ném qua một bên như một con búp bê rách.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó... liệu Echo có xóa sạch mọi ký ức của ác quỷ, biến chiến binh Drowned thành một vỏ bọc không còn trí nhớ của một sinh vật sống?

Nói về điều đó, giờ Echo đó đang ở đâu?

Đó chưa phải là khía cạnh đáng sợ nhất của sức mạnh của Cassie. Bị xóa ký ức là đáng sợ, đúng vậy... nhưng bị thay đổi ký ức mà không hề hay biết thì còn đáng sợ hơn nhiều. Cô có thể mê hoặc mọi người thành những con rối của mình sao? Biến những người lính trung thành thành những kẻ phản bội nhiệt thành? Tạo ra những nhân chứng cho những tội ác không tồn tại mà họ tin là thật, khiến bất kỳ Aspect (Khía Cạnh) nào liên quan đến tâm trí cũng không thể bác bỏ?

Việc mất đi danh tính của mình, có gì đó còn đáng sợ hơn cả việc mất đi mạng sống.

Aspect (Khía Cạnh) của cô quả là quá nham hiểm.

...Nhìn lại, có lẽ các Knights of Valor đã may mắn khi chỉ bị thao túng ký ức một chút.

'Mình biết rằng sức mạnh của cô ấy có giới hạn và điều kiện, nhưng vẫn… cô ấy hẳn đã che giấu nó rất kỹ, đến mức không bị xếp vào nhóm cao nhất trong số các Saint (Thánh Nhân).'

Sunny nhìn quanh, quan sát tàn tích của true Bastion (Pháo Đài Thật). Khó mà xác định được do mức độ hư hại và đổ nát của lâu đài, nhưng có vẻ như nó khác biệt đôi chút so với phiên bản ảo ảnh. Hiện tại, họ vẫn đang ở trên tàn tích của tường thành ngoài. Bên dưới đó là một cảnh tượng cổ xưa của sự tàn phá, với một số khu vực tương đối nguyên vẹn của tàn tích nổi bật.

Lúc đó, Cassie lên tiếng với giọng điềm tĩnh:

"Lâu đài thật ẩn mình trong hình phản chiếu của phiên bản ảo ảnh. Nếu biết cách nhìn, người ta có thể thoáng thấy sự thật khi nhìn vào mặt hồ. Pháo đài giả là một nơi tương đối an toàn vì các Knights of Valor đã tiêu diệt hầu hết các abominations (quái vật) xung quanh. Tuy vậy, Pháo đài thật, đầy rẫy nguy hiểm."

Cô dừng lại trong giây lát.

"Dù cậu làm gì, đừng uống nước từ hồ. Đừng nhìn vào các phản chiếu, và nếu một phản chiếu có chuyển động kỳ lạ, hãy rời đi ngay lập tức. Trên hết, đừng trả lời nếu một phản chiếu nói chuyện với cậu. Nó sẽ coi đó là lời mời."

Sunny nhướng mày.

'May là mình luôn đề phòng gương nhờ có Mordret.'

"Điều này có liên quan đến người đó không?"

Cassie hiểu ngay cậu đang nói về ai mà không cần nghe tên. Cô lắc đầu nhẹ.

"Không, đó chỉ là bản chất của nơi này. Những sinh vật trong hồ rất nguy hiểm, và những sinh vật trong rừng cũng vậy. Tuy nhiên, những thứ đến từ các phản chiếu còn nguy hiểm hơn cả, vì chúng quá kỳ lạ và chúng ta biết quá ít về chúng. Chúng tôi gọi chúng là "Others" (Những Kẻ Khác)."

Cô bước thêm vài bước và tiếp tục nói bằng giọng bình tĩnh:

"Chúng ta phải đề phòng Others, nhưng cũng phải cẩn trọng với King (Vua). Tôi có thể che giấu cậu khỏi ánh mắt của những người hầu của ông ta vì những thanh kiếm của họ đang được bao lại và ngủ yên. Nhưng nếu cậu thấy một thanh kiếm được rút ra... hãy trốn ngay lập tức. Cậu chắc hẳn có khả năng ẩn mình — nếu không, cậu đã không thể vượt qua hồ được."

Sunny gật đầu, khiến Cassie nói thêm:

"Cậu đã làm tốt khi đến đây mà không mang vũ khí. Đừng triệu hồi thanh kiếm của riêng mình khi ở đây, ngay cả khi nó không phải do Valor rèn. À... và cầm lấy cái này."

Cô đưa cho cậu một viên đá cuội mịn mà không quay lại. Sunny cầm lấy và nhận ra một cấu trúc rune phức tạp và thanh lịch được khắc trên bề mặt của nó. Viên đá cuội có cảm giác hơi ấm khi chạm vào.

Cassie giải thích:

"Đây là một token (mật mã) cho phép cậu vượt qua hầu hết các phép phòng ngự. Nó là một bản giả... do chính tôi làm ra. Vì vậy, đừng để mất nó."

Cô hít một hơi sâu và sau đó thêm vào, cuối cùng có chút căng thẳng trong giọng nói:

"Nếu cậu làm mất nó, hai chúng ta sẽ bị mời đến một cuộc gặp mặt với King (Vua). Một cuộc gặp mà chúng ta sẽ nhớ suốt phần đời còn lại... ngắn ngủi và đau đớn của mình, đó chính là những gì sẽ diễn ra."

Sunny nở một nụ cười u ám, nhớ lại cảnh Anvil đối mặt với Great Titan ở Antarctica.

Cậu biết rằng cả hai sẽ gặp nhau vào một lúc nào đó. Nhưng hiện tại còn quá sớm để gặp King of Swords (Vua Kiếm).

"Có thật là ông ta ở đây không?"

Trước khi Cassie kịp trả lời, một âm thanh lớn vang lên khắp các tàn tích, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm. Âm thanh đó trầm và du dương, vọng lại qua mặt hồ tối đen như tiếng sấm.

Tiếng búa giáng xuống của Anvil..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1644: Royal Forge - Lò Rèn Hoàng Gia​



Tiếng kim loại vẫn còn vang vọng khắp tàn tích hoang vu khi Sunny khẽ dịch chuyển và nhìn về hướng mà âm thanh vừa phát ra.

Có một tòa tháp cao vươn lên trên bầu trời tan vỡ cách đó không xa. Những bức tường của nó phủ đầy những vết nứt sâu, nhưng tòa tháp đổ nát vẫn đứng thẳng và kiêu hãnh, cao hơn bất kỳ công trình nào khác trong tàn tích rộng lớn. Nổi bật trên ánh sáng nhạt nhòa của mặt trăng vỡ vụn, bóng đen của nó giống như một thanh kiếm mòn nát bị cắm xuống đất bởi bàn tay của một gã khổng lồ thần thánh.

Tòa tháp chìm trong bóng tối, nhưng tại đỉnh của nó, một ánh sáng đỏ rực phát ra từ những khung cửa sổ hình vòm. Cứ như thể có một biển lửa đỏ rực đang bùng cháy bên trong.

Đó là nơi mà âm thanh vang lên.

Một lát sau, một tiếng đập khác lại vang vọng, rồi một tiếng nữa. Tiếng vang tràn qua mặt hồ đầy biến động, mạnh mẽ và đều đặn, lấp đầy đêm tối với âm thanh kim loại chạm nhau. Đột nhiên, Sunny cảm thấy như đang ở trên một chiến trường, và tim cậu bắt đầu đập nhanh hơn.

Cậu đứng lặng một lúc, nhìn tòa tháp đen tối với vẻ mặt trầm ngâm.

"Đó là gì?"

Cassie cũng quay lại nhìn về phía tòa tháp. Cô im lặng trong vài giây, rồi nói đều đều:

"Đó là King (Vua). Ông ta đang rèn."

Sunny không thể không cau mày.

Cậu vừa hỏi về tung tích của Anvil, và ngay sau đó, King of Sword đã công bố sự hiện diện của mình. Sunny thật sự không sợ ông ta… nhưng không phải vì Sovereign (Chúa Tể) thép không đáng sợ. Đơn giản là vì Sunny đã trở nên quen thuộc với nỗi sợ sau một thập kỷ liên tục đối mặt với mọi loại kinh hoàng không tưởng.

Dẫu vậy, sẽ là nói dối nếu bảo rằng cậu không lo lắng.

"Tên chết tiệt đáng sợ."

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi khẽ hỏi:

"Ông ta đang rèn gì?"

Cassie mỉm cười.

"Còn gì nữa? Ông ta đang rèn kiếm. King chắc hẳn đã tạo ra hàng triệu thanh rồi, nhưng ông ta không bao giờ ngừng lâu. Những thanh kiếm mà các Knights of Valor (Hiệp Sĩ của Valor) sử dụng chỉ là những thanh mà ông ta bỏ qua… thậm chí những thanh mà Paladins sử dụng cũng vậy."

Vậy là cơn bão kiếm mà Anvil đã điều khiển ở Antarctica (Nam Cực) cũng đều do ông ta rèn ra, chắc là vậy. Sunny không thể tưởng tượng được làm sao một con người có thể tạo ra nhiều vũ khí đến thế.

Cậu thở dài.

"Vậy mà tôi cứ tưởng mình là một thợ rèn vũ khí thành thục."

Cassie nghiêng đầu nhẹ.

"À! Đúng rồi. Cậu tạo ra các Memories (Ký Ức)."

Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi cô.

"Xin lỗi nhé. Với bao nhiêu chuyện xảy ra, tôi suýt quên mất."

Sunny nhìn viên đá cuội mà cô đã đưa cho mình. Mạng lưới rune được khắc một cách thanh nhã và tinh xảo. Cậu không thể hoàn toàn giải mã nó, vì các ký tự rune không tạo ra một loại bùa chú chức năng. Thay vào đó, chúng làm cho viên đá cuội trở thành một phần của một cấu trúc lớn hơn, và nếu không hiểu hết cấu trúc tổng thể, cậu sẽ không thể hiểu hết các ký tự rune khắc trên viên đá nhỏ này.

Điều này khá thú vị. Viên đá cuội hẳn phải cho kết giới phòng thủ biết rằng Sunny được phép vào trong lâu đài. Nó ấm khi chạm vào. Nhưng năng lượng nào đã nuôi dưỡng viên đá này? Cậu không cảm thấy nó tiêu hao tinh chất của mình, và cũng không có nexus (kết cấu) bên trong để lưu trữ tinh chất nào.

"Vậy ra cô cũng là một pháp sư tài ba."

Cassie khẽ gật đầu.

"Kỹ năng của tôi… tôi đoán là đủ. Tôi đã học một chút từ một người tên là Noctis, trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) của mình. Sau đó, tôi học từ các thợ rèn của Valor và tự học thêm. Còn cậu thì sao?"

Sunny ngừng lại một lát, rồi trả lời đơn giản:

"Tôi tự học."

Người thầy duy nhất của cậu là Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) và nhu cầu sống còn. Không ai trong số đó có thể nhận công cho thành quả của cậu.

Cô rẽ sang một phần tường đổ nát hơn, và nói:

"Tôi có chút tò mò, thật ra. Tạo ra một Memory không phải chỉ là vấn đề kỹ năng. Dù tôi có giỏi ma thuật rune đến đâu, đó cũng không phải là thứ tôi có thể làm. Điều này cũng áp dụng cho các enchanters (Phù Thủy) của Valor – họ chỉ có thể rèn Memories vì loại Aspect mà các thành viên trong gia tộc chính và các chi nhánh của nó thường thức tỉnh, chứ không phải nhờ vào ma thuật. Vậy, Sunny… chẳng lẽ cậu là con ngoài giá thú của King Anvil?"

Sunny im lặng nhìn cô một lúc, chắc chắn rằng cô đang nghiêm túc.

Cô thật sự nghiêm túc.

"Ừm, tôi đoán là nhìn từ ngoài vào có thể trông giống như vậy. Một người bí ẩn có khả năng tạo ra Memories, sống trong Bastion, và lại là một Saint nữa…"

Sunny suýt không nhịn nổi cười. Nếu cậu không che miệng bằng cả hai tay, lính canh khắp bức tường đã có thể phát hiện ra họ.

"Tôi? Con trai của Anvil? Trời ạ, không đâu… mặc dù tôi phải thừa nhận, sẽ rất buồn cười nếu lại có thêm một đứa con rơi khác của ông ta lang thang trong Dream Realm."

Cậu lắc đầu.

"Không… và trước khi cô hỏi, tôi cũng không phải con của Madee, hay bất kỳ ai khác trong gia tộc họ. Tôi có giống một Legacy không?"

Cassie im lặng một lúc.

"Đối với tôi, cậu không giống bất cứ gì. Tôi bị mù."

Sunny ho một cách lúng túng, khiến cô mỉm cười:

"…Và lần cuối chúng ta gặp nhau, chỉ có hai người. Vì vậy, tôi chỉ có thể mượn thị lực của cậu, nghĩa là nhìn thấy bản thân mình suốt cả cuộc trò chuyện. À, tôi không nói dối đâu. Tôi có nhìn trộm qua mắt của những hiệp sĩ mà chúng ta gặp hôm nay. Tôi tò mò muốn biết người chủ nổi tiếng của Brilliant Emporium Cafe trông như thế nào."

Cô nhún vai.

"Thực ra, cậu cũng khá giống một Legacy đấy. Nhưng có lẽ đó chỉ là nhờ sự tự tin của một Saint thôi."

Sunny cười mỉa, không để cô dễ dàng thoát khỏi tình huống.

"Tôi chắc chắn rằng cô đã quan sát tôi rất kỹ, và cũng trong một thời gian khá lâu, trước khi ghé thăm Brilliant Emporium. Và khi tôi nói 'quan sát,' ý tôi là 'theo dõi.' Dù sao cũng cảm ơn cô vì lời khen."

Đến lượt Cassie ho khẽ.

'Mình nói trúng phóc rồi.'

Cậu tận hưởng khoảnh khắc bối rối nhẹ của cô vài giây, rồi nói với giọng trung lập:

"Tôi không biết nhiều về cách mà các enchanters (Phù Thủy) của Valor tạo ra Memories, nhưng có lẽ là nhờ vào dòng dõi của War God (Thần Chiến Tranh). Dù sao, bà ấy cũng là nữ thần của tiến bộ, công nghệ, và nghề thủ công. Thêm vào đó, các thành viên gia đình thường thức tỉnh những Aspect có bản chất tương tự… có lẽ do cùng một nền giáo dục và số phận. Tôi cam đoan với cô, quá trình trưởng thành của tôi khác xa so với một thành viên của Clan Valor."

Sunny ngập ngừng trước khi nói thêm:

"Cách tôi tạo ra Memories khác với họ."

Cassie nghiêng đầu chút và hỏi đầy tò mò:

"Tôi nghe nói rằng những Memory mà cậu tạo ra không mạnh lắm, nhưng có lợi thế là hoàn hảo cho người sử dụng. Hẳn là cậu đang che giấu thực lực thực sự của mình để tránh sự chú ý, đúng không? Vậy, cậu giỏi đến mức nào?"

Sunny liếc nhìn chiếc cổ mảnh khảnh của Cassie, để ý đến sợi dây mảnh treo trên đó. Cô có nhớ không nếu cậu nói rằng bùa mà cô đang đeo đã trở thành Supreme nhờ cậu? Có lẽ là không.

Cậu mỉm cười.

"Tôi nghi ngờ rằng không có ai trên thế giới này, có thể tạo ra một Memory tốt hơn tôi."

Đây không phải là một lời khoác lác rỗng tuếch. Những Forgemasters (Thợ rèn) của Valor có thể tạo ra các Memories mạnh mẽ, nhưng nghề của họ là kết quả của các Ability Aspect độc đáo và ma thuật rune, vốn xa lạ với khái niệm Memories. Trong khi đó, Sunny lại là một Weaver đích thực. Là bậc thầy duy nhất tồn tại của ma thuật Weaver. Vì vậy, năng lực của cậu rộng lớn và linh hoạt vô hạn.

Thực ra, chỉ có một thực thể giỏi hơn cậu trong việc tạo ra Memories. Đó là Nightmare Spell. Nhưng cậu không định cạnh tranh với điều đó…

Cậu liếc nhìn Cassie và hỏi:

"Tại sao? Có phải cô định đặt hàng một Memory không? Để tôi nói cho cô biết, Saint Cassia… tôi sẽ dành cho cô một ưu đãi đặc biệt. Dịch vụ của chúng tôi là hàng đầu, và có thể xử lý mọi loại yêu cầu. Combat Memory (Ký Ức Chiến Đấu) Utility Memory (Ký Ức Hỗ Trợ)… thậm chí các Memory trang trí cũng không thành vấn đề! Và… điều này hiếm khi xảy ra… nhưng chỉ dành cho cô thôi, tôi sẽ tiết lộ một bí mật lớn. Chúng tôi thậm chí có thể làm một cái tên và mô tả tùy chỉnh cho Memory của cô. Đây là món quà tuyệt vời và độc nhất vô nhị cho người thân yêu của cô đấy…"

Cassie đưa tay chạm vào tóc, giọng có chút hoài nghi:

"Thật sao? Vậy… có lẽ tôi sẽ đặt một Memory tùy chỉnh từ cậu đấy…".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1645: Found Nothing - Không Tìm Thấy Gì​



Cassie dẫn Sunny đi sâu vào trong tàn tích. Cô tỏ ra cẩn trọng hơn sau khi bước xuống khỏi bức tường ngoài, khiến cậu phần nào an tâm — dù cô gái trẻ vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm, cậu nhận ra rằng cô chọn các lối đi vòng vo, giữ khoảng cách với những khu vực đông người của pháo đài cổ.

Thỉnh thoảng, các ký tự rune ma quái lại bừng sáng trên những viên đá phong hóa khi họ đi qua. Viên đá cuội trong tay Sunny trở nên ấm hơn chút vào những khoảnh khắc đó.

Một lát sau, Cassie lên tiếng:

"Chúng ta đang ở lại những khu vực hoang vu của True Bastion (Pháo Đài Thật) để tránh gặp phải kẻ mạnh. Tôi có thể xử lý các Knights mà không gặp nhiều vấn đề, nhưng nếu chúng ta gặp phải một Saint, đặc biệt là một người thuộc dòng máu chính… có thể sẽ xảy ra một chút phức tạp."

Sunny gật đầu, cảm thấy kỳ lạ khi cảm giác an tâm. Thật nhẹ nhõm khi biết rằng sức mạnh của Cassie không phải là vô hạn, dù cô đang đứng về phía mình.

Vị tiên tri mù dừng lại trong giây lát, rồi hỏi:

"Cậu chỉ nói với tôi rằng, cậu cần vào trong lâu đài. Vậy, cụ thể là cậu muốn tôi dẫn cậu đến đâu?"

Cậu nhún vai.

"Càng gần Main Keep (Pháo Đài Chính) càng tốt. Tôi sẽ biết nơi tôi cần đến khi tôi tới đó."

Thật ra, Sunny không biết vị trí chính xác của thứ mình đang tìm. Cậu chỉ biết rằng có một thứ gì đó ẩn giấu ở đây, trong Bastion, và rằng các thành viên của Clan Valor (Gia Tộc Valor) chắc chắn chưa tìm thấy nó. Chà… có thể họ đã tìm thấy. Nhưng cậu cược rằng họ chưa tìm ra.

Điều đó là vì dòng thời gian không hợp lý. Pháo Đài mà người sáng lập Valor chinh phục là ảo ảnh Bastion, không phải Pháo Đài Thật. Nếu không, nó đã không thể bị chinh phục — không một thành viên nào của Thế Hệ Đầu Tiên đủ mạnh để sống sót trong một Death Zone (Vùng Chết) chứ đừng nói đến việc chiếm được nó.

Chỉ khi Broken Sword, Anvil, Ki Song, và Asterion đã trở thành Transcendent (Siêu Việt) thì nơi ẩn giấu này mới bị con người khuấy động. Ngay cả khi đó, Sunny nghi ngờ rằng Valor đã thực sự chiếm được Bastion thật trước khi các Sovereigns (Chúa Tể) xuất hiện.

Điều đó có nghĩa là họ không có nhiều thời gian để khám phá tàn tích rộng lớn, đặc biệt khi xem xét mức độ nguy hiểm của nó và số lượng người có thể tiếp cận hạn chế. Các chiến binh mạnh nhất của Valor cũng đã dành hơn một thập kỷ để chinh phục các vùng đất xa xôi của Dream Realm nhằm mở rộng lãnh địa của King.

Có lẽ Anvil và các hiệp sĩ của ông đã phát hiện ra một vài bí mật dễ tiếp cận hơn của pháo đài đã sụp đổ, nhưng Sunny nghi ngờ rằng họ đã tìm thấy tất cả. Ít nhất, cậu hy vọng là chưa.

Hy vọng của cậu dựa trên sự thật rằng chỉ có một người trên thế giới này sở hữu dòng dõi của quỷ dữ, và người đó là cậu.

Vì vậy, Sunny cẩn thận mở rộng giác quan của mình, giao tiếp với những cái bóng cổ xưa trong tàn tích. Cậu có thể cảm nhận được những hốc tối ẩn mình dưới đống đổ nát. Một số trong đó chỉ đơn giản là do các khối đá đổ chồng lên nhau, một số là các sảnh và gian phòng đã bị chôn vùi và bị lãng quên trong sự tàn phá.

Tuy nhiên, không có gì trong số đó là thứ cậu đang tìm kiếm.

Cassie dẫn cậu vào sâu trong tàn tích hơn, chọn những con đường hoang vu nhất. Cả hai đều không cần nguồn sáng để bước đi, nên chuyến hành trình của họ hoàn toàn lặng lẽ và vô hình, chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng nhạt của mặt trăng tan vỡ. Họ bước qua những bức tường đổ nát và các lối đi bị chôn vùi nửa chừng, những tảng đá cổ xưa treo nguy hiểm trên đầu.

Búa của Anvil vẫn tiếp tục vang lên, đều đặn và mạnh mẽ, như nhịp đập của một trái tim thép vô cảm.

Sunny liếc nhìn Cassie và nói với giọng trung lập:

"Chắc… phải khó ngủ lắm ở đây."

Cô có vẻ ngạc nhiên.

"Ai mà điên đến mức ngủ ở một nơi như thế này chứ?"

Sau đó, cô gái trẻ ngập ngừng trong giây lát rồi thở dài nói thêm:

"Thật ra là bị cấm đấy. Mảnh đất này từng thuộc về Demon of Imagination (Quỷ của Sự Tưởng Tượng). Ở đây, những gì cậu mơ thấy có thể sẽ trở thành hiện thực… lần cuối cùng một hiệp sĩ chợp mắt trên tường thành, chúng tôi đã mất bốn Master vì ác mộng của hắn."

Sunny im lặng, nét mặt đầy kinh hãi. Điều đó thật quá sức.

"Death Zone đúng là Death Zone!"

Nếu Nightmare (Ngựa) không bận thực hiện một nhiệm vụ quan trọng ở Godgrave, cậu đã triệu hồi nó ngay lập tức.

Khi họ tiến gần hơn đến khu vực bên trong của lâu đài đổ nát, Sunny gửi Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) xuống, vào khối núi chìm bên dưới. Cậu thận trọng, giới hạn phạm vi của nó thành một chùm hẹp. Điều này vốn không thể thực hiện được trước đây, nhưng sau khi trở thành một Saint, cậu đã học cách kiểm soát giác quan của mình tốt hơn.

Khối đá dưới chân cậu có vẻ đủ vững chắc. Sunny theo sau Cassie, trong khi tập trung vào tàn tích cổ — thậm chí cậu còn nhắm mắt để cảm nhận xung quanh tốt hơn.

Tuy nhiên… cậu chẳng cảm thấy gì cả.

Càng dành nhiều thời gian trong tàn tích, cậu càng cảm thấy ít đi.

"Chắc chắn là có gì đó ở đây mà!"

Nếu là trước đây, có lẽ Sunny đã được trực giác dẫn đến một nơi định mệnh nào đó, hoặc đơn giản là vô tình tìm thấy nó vì có Thuộc Tính Định Mệnh. Nhưng giờ đây, cậu đã trở thành điều ngược lại của Thuộc Tính đó, và trực giác của cậu im lặng.

Cassie không biểu lộ điều đó, nhưng chắc hẳn cô đã bắt đầu thấy bất an vì họ cứ đi lang thang vô định. Thật vậy, cậu sẽ trông như một kẻ hoàn toàn điên rồ nếu cuộc tìm kiếm này không đem lại kết quả. Ai lại lén lút xâm nhập vào pháo đài bí mật của một Sovereign… để không tìm thấy gì cơ chứ?

Không tìm thấy gì cả, không tìm thấy gì cả…

Sunny mỉm cười.

"Tìm thấy rồi."

Bên dưới họ hoàn toàn trống rỗng. Nhưng chính điều đó lại tiết lộ thánh điện ẩn giấu — ngay cả khi ngọn núi được tạo thành từ đá rắn, vẫn sẽ có các vết nứt và khe nứt bên trong. Và những chỗ đó sẽ đầy các cái bóng cổ xưa.

Với Giác Quan Bóng Tối mạnh mẽ của Sunny, cậu sẽ cảm nhận được sự hiện diện của chúng.

Nhưng cậu không cảm thấy gì, điều đó có nghĩa là có gì đó đang ngăn chặn giác quan của cậu.

Sâu, sâu bên dưới…

Sunny mở mắt và hít một hơi thật sâu. Nhận thấy rằng cậu đã dừng lại, Cassie cũng dừng bước và quay lại đối diện với cậu.

Đôi mắt cô trong xanh, không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Dù vậy, cậu vẫn chọn quay đi.

"Có chuyện gì vậy?"

Sunny khẽ cười và nhún vai.

"Tôi tìm thấy thứ mình đang tìm."

Cô nghiêng đầu một chút.

"…Vậy bây giờ thì sao?"

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi thở dài.

"Bây giờ… xin lỗi cô một chút, Saint Cassia."

Bước lên một bước, cậu đặt tay lên đôi vai thanh mảnh của cô.

Rồi cậu kéo cô vào trong bóng tối, dịch chuyển cả hai xuống sâu vào lòng ngọn núi..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1646: Dungeons & Daemons - Hầm Ngục và Quỷ Dữ​



Một lát sau, cả hai đã ở sâu dưới lòng đất, với hàng triệu tấn đá treo lơ lửng phía trên đầu họ. Nếu Sunny không nhầm, thì thánh điện ẩn giấu mà cậu vừa tìm thấy nằm ở gần đáy hồ, ngay tại trung tâm của ngọn núi.

Trước đây, Sunny không thể mang theo sinh vật sống cùng mình khi bước qua cái bóng, ngoại trừ Nephis. Nhưng bây giờ, khi đã trở thành một Saint, cậu có thể kéo theo những vật thể vô tri lớn hơn nhiều, và thậm chí là cả con người. Dù vậy, mang theo người vẫn rất nặng nề, tiêu tốn không ít tinh chất của cậu.

Đặc biệt là những người có linh hồn rộng lớn và mạnh mẽ. Dịch chuyển Cassie đến một nơi xa như vậy đã tiêu hao đáng kể tinh chất dự trữ của cậu.

Sunny thở dài trong lòng và cố hít một hơi thật sâu.

Nhưng không có gì để hít vào.

Một giọng nói bình tĩnh lạ kỳ vang lên trong đầu cậu, khiến cậu giật mình:

[Không có không khí ở đây.]

Đó là giọng của Cassie.

Nhưng tại sao cô lại bình tĩnh như vậy?

Sunny nhìn thoáng qua vị tiên tri mù với chút bối rối, rồi nhún vai và triệu hồi Quintessence Pearl (Ngọc Tinh Chất). Vài giây sau, một viên ngọc trắng xinh đẹp xuất hiện trong tay cậu. Lần này, Sunny không đưa nó vào miệng, mà giữ viên ngọc giữa cậu và Cassie. Chẳng bao lâu sau, cả hai đã có thể hít thở lại.

"Làm phiền đứng sát vào, Saint Cassia."

Saint có thể nhịn thở lâu hơn người thường nhiều, nên trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi, cả hai đều không cảm thấy khó chịu. Dù vậy, cậu vẫn mong rằng Cassie sẽ ít nhất có phần hơi giật mình.

Nhưng rồi… tại sao cô phải giật mình? Cassie không còn nhận được các Vision (Thị Kiến, Tầm Nhìn) về tương lai nữa, nhưng Awakened Ability (Khả Năng của Người Thức Tỉnh) của cô vẫn hoạt động tốt. Cô hẳn đã biết Sunny sẽ sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) trước khi cậu thực hiện, và thấy cậu triệu hồi Quintessence Pearl trước cả khi cậu làm điều đó.

Cassie thường hành động theo cách khiến người khác quên đi Khả Năng này của cô, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì cô đã chứng kiến mọi cuộc trò chuyện và mọi sự kiện đến hai lần. Miễn là Khả Năng của Người Thức Tỉnh này đang hoạt động, cô gần như không thể bị bất ngờ. Và chắc chắn cô đã giữ cho nó hoạt động khi đang lén đưa một Saint đáng ngờ vào trong pháo đài của một Sovereign.

Khả Năng của Người Thăng Hoa của cô, dường như cũng đã có sự thay đổi. Nếu cô không dùng một Memory để giao tiếp với cậu bằng thần giao cách cảm, thì chính là Khả Năng đó cho phép cô trò chuyện với những người mà cô đã đánh dấu.

Sunny quen thuộc với kiểu giao tiếp này nhờ Shroud of Dusk (Áo Choàng của Hoàng Hôn) nên cậu không lo rằng mình sẽ vô tình nghĩ điều gì đó thành lời.

"Hừm. Cũng tiện lợi nhỉ."

Không ngạc nhiên khi Nephis lại dường như biết rõ về Shadows (Những Cái Bóng) của cậu đến vậy khi họ gặp nhau trong Nameless Temple (Ngôi Đền Không Tên).

Trong khi đó, Cassie có vẻ như cũng đang suy nghĩ tương tự. Cô đối mặt với Sunny, hơi nghiêng đầu và hỏi:

"Một Khả Năng di chuyển không gian?"

Cậu gật đầu.

"Ừ. Gần như vậy."

Cô suy tư trong vài giây, rồi nói một cách bình thản:

"Hừm. Cũng tiện lợi nhỉ."

Sunny chớp mắt.

Tiếp theo, cậu cuối cùng có thể nhìn quanh — giác quan bóng tối của cậu đã bị vô hiệu hóa, nên giờ cậu chỉ có thể dựa vào thị giác của mình.

Nơi mà hai người vừa đặt chân đến không quá lớn, và chìm trong bóng tối hoàn toàn. May mắn là, đó chỉ là một loại bóng tối bình thường, không phải trở ngại đối với cậu.

Họ đang ở trong một căn phòng nhỏ. Rõ ràng là nhân tạo, chứ không phải tự nhiên hình thành. Các bức tường mịn màng và được đánh bóng, không có một đường ghép nào trên bề mặt đá của chúng. Trần nhà cao. Trong phòng không có bất kỳ đồ đạc nào, không có mạng nhện hay các vòng tròn rune khắc trên sàn. Chỉ có một cánh cửa cao, dường như được chạm khắc từ một khối gỗ tối màu duy nhất.

Tuy vậy, Sunny lại cảm thấy một sự khó chịu tương tự như cậu đã cảm thấy khi ở trong Ebony Tower (Tháp Ebony) lần trước khi nhìn vào cánh cửa này. Cánh cửa trông có vẻ rất bình thường, nhưng cũng lại hơi… sai. Tay nắm được đặt hơi cao, hình dáng của nó có chút không đúng, các bản lề cách nhau một khoảng kỳ lạ. Như thể nó được làm cho một thực thể giống con người, nhưng không hẳn là con người.

Có lẽ là cho một daemon (quỷ dữ).

Cassie vẫn đứng yên, nhưng cậu biết rằng cô đang quan sát căn phòng qua ánh mắt của mình.

Một lát sau, cô lên tiếng:

"Tôi biết là bây giờ mới hỏi thì có thể hơi kỳ lạ. Nhưng, Sunny… cậu đang cố tìm gì ở đây vậy? Và nơi này chính xác là ở đâu?"

Cậu khẽ cười.

"Chúng ta đang ở sâu dưới lòng pháo đài, ngay trung tâm của ngọn núi. Tại một nơi mà Demon of Imagination hẳn đã để lại. Còn về thứ tôi đang tìm kiếm, thì đơn giản thôi…"

Cậu cẩn thận tiến một bước về phía cánh cửa.

"Đó là… sức mạnh!"

Cassie có vẻ ngạc nhiên.

"Sức mạnh?"

Sunny gật đầu.

"Cô chưa nghe sao, Saint Cassia? Kiến thức là nguồn gốc của sức mạnh. Ít nhất thì đó là điều mà Demon of Fate đã nghĩ, và tôi cũng có khuynh hướng đồng tình. À… nhưng nó cũng là thứ nặng nề nhất trên đời. Không phải ai cũng đủ mạnh để mang nó."

Cô xoay đầu nhìn cậu, nhưng Sunny chỉ tiếp tục nói với giọng thản nhiên:

"Vậy, thứ tôi đang cố tìm ở đây là kiến thức bị thất lạc… và nếu may mắn, là thứ gì đó còn cấm kỵ hơn."

Nói rồi, Sunny nắm lấy tay cầm, vặn nó và đẩy cánh cửa. Hoặc ít nhất, cậu cố đẩy.

Cánh cửa không nhúc nhích.

Cau mày, Sunny dùng thêm sức. Là một Transcendent Terror (Kẻ Kinh Hoàng Siêu Việt) cậu có sức mạnh rất lớn, nhưng cánh cửa vẫn không hề lay chuyển.

"Nó bị khóa sao? Nhưng đâu có khóa. Hay là bản lề bị gỉ? Không, khoan…"

"Cậu nên thử kéo."

Sunny ho một cách lúng túng, rồi thay vì đẩy, cậu kéo cánh cửa.

Cánh cửa mở dễ dàng, và các bản lề không phát ra một tiếng động nào.

"…Tôi vừa định làm như vậy."

Cassie không nói gì và bước tới, dừng lại ngay sau lưng cậu. Sunny hơi căng thẳng.

"Tại sao cô ấy lại đứng gần thế nhỉ? À, đúng rồi… mình đã bảo cô ấy làm vậy là vì Quintessence Pearl…"

"Vậy cậu hy vọng tìm thấy loại kiến thức nào?"

Cậu bước ra khỏi căn phòng đá và dừng lại, quan sát hành lang dài phía trước.

"À, cũng không phải là gì quá bất ngờ. Tại sao Doom War lại bắt đầu? Nó kết thúc như thế nào? Ai đã chiến thắng? Tại sao các vị thần lại chết? Tại sao các daemon lại chết? Xác của họ đang ở đâu?"

Sunny hít một hơi sâu và nói thêm với vẻ thản nhiên:

"Tại sao Nightmare Spell lại được tạo ra? Mục đích của nó là gì? Chuyện gì đã xảy ra với người tạo ra nó? Những điều đơn giản như vậy thôi…"

Tất nhiên, cậu còn có một mục tiêu khác mà cậu đang theo đuổi, và một thứ khác mà cậu muốn tìm.

Phần còn lại của dòng dõi cấm kỵ của Weaver… cậu muốn có chúng. Cậu không còn hài lòng với việc chỉ có một bộ sưu tập mảnh ghép chưa hoàn chỉnh.

Ít nhất là không còn nữa..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1647: Infinity Mirror - Gương Vô Tận​



"Giờ thì… chuyện này sẽ thành vấn đề đây."

Đứng ở ngưỡng cửa, Sunny quan sát hành lang dài. Hành lang kéo dài về cả hai hướng xa hết tầm mắt, hơi uốn cong. Sàn đá mịn và phẳng, trong khi trần cao được chiếu sáng bằng các viên đá quý tỏa sáng nhẹ nhàng. Những viên ngọc màu ngọc lam gắn trên trần, làm ngập hành lang trong ánh sáng nhạt nhòa.

Vấn đề nằm ở các bức tường.

Cả hai bên tường đều trơn nhẵn và không có đường nối, như thể hành lang này được tạo ra ngay bên trong ngọn núi bởi một phương pháp nào đó chứ không phải được xây dựng. Tệ hơn nhiều, bề mặt bóng loáng của chúng có khả năng phản chiếu... tường của hành lang giống như hai tấm gương vô tận.

Nhớ lại những gì Cassie đã nói, Sunny cau mày.

Vị tiên tri mù hít một hơi thật sâu phía sau cậu.

"Ôi trời."

Giọng cô trầm ngâm.

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi hỏi một cách trung lập:

"Trái hay phải?"

Cassie trả lời với một chút bối rối:

"Sao cậu lại hỏi tôi?"

Cậu gãi đầu và nhún vai.

"Sao không? Vận may của tôi hầu như không tồn tại. Nên tôi sẽ tin vào trực giác của cô."

Cô hơi nghiêng đầu.

"Thật sao? Bởi vì trực giác của tôi bảo rằng nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt."

"Phải rồi, tôi lẽ ra nên đoán trước câu trả lời đó…"

Sunny nhắm mắt trong giây lát, rồi hắng giọng.

"Nghĩ lại thì, sao chúng ta không cứ đi về bên trái nhỉ?"

Khoảnh khắc cả hai bước vào hành lang, hình ảnh phản chiếu của họ xuất hiện trên những bức tường bóng loáng. Vì hai tấm gương vô tận được đặt đối diện nhau, hình ảnh phản chiếu kéo dài vô tận, tạo thành vô số hành lang gương. Khi Sunny bước một bước, một đoàn quân các phiên bản phản chiếu của cậu cũng bước theo. Khi Cassie bước theo, đoàn quân các phiên bản phản chiếu của cô cũng di chuyển theo.

Họ bị bao quanh bởi vô số bản sao giống hệt mình, cùng bước đi nhịp nhàng ở hai bên.

Đột nhiên, cậu cảm thấy rất bất an.

"…Cô đã nói là đừng trả lời nếu có hình phản chiếu nào nói chuyện với tôi, đúng không?"

Cassie gật đầu, và một đoàn quân các bản sao của cô cũng đồng thời gật đầu với cậu.

Hình ảnh phản chiếu của Sunny nhợt nhạt và trầm ngâm, còn của Cassie thì xinh đẹp và di chuyển với dáng vẻ thanh lịch.

"Tốt nhất là đừng nhìn vào chúng. Không thấy gì, không phải lo."

Cậu nhăn nhó.

‘Và Giác Quan Bóng Tối của mình vừa hay bị vô hiệu hóa. Đúng là trùng hợp đáng ngờ.’

Cau mày, cậu cúi đầu và nhìn xuống sàn. Khi Sunny tiếp tục bước tới, cậu tập trung vào đôi chân của mình. Tuy vậy, cậu vẫn có thể thoáng thấy những hình ảnh phản chiếu ở rìa tầm mắt, tất cả đều đi về phía trước trong khi nhìn xuống.

Chỉ là… cậu tưởng tượng ra, hay có một trong số những hình ảnh phản chiếu đang đứng yên và nhìn chằm chằm vào cậu thay vì di chuyển cùng?

Sunny phải sử dụng toàn bộ ý chí để giữ ánh mắt nhìn xuống thay vì quay sang kiểm tra. Một lát sau, không có gì bất thường trong tầm nhìn của cậu nữa.

[Những "Others" (Kẻ Khác) này mạnh đến mức nào?]

Cậu nghĩ trong đầu thay vì nói thành tiếng, tin rằng Cassie sẽ nghe được. Quả nhiên, vài giây sau, cô trả lời:

[Không ai biết. Theo các báo cáo tôi từng đọc, đôi khi chúng mạnh ngang người mà chúng phản chiếu. Đôi khi, chúng lại kỳ lạ yếu ớt… nhưng đừng dựa quá nhiều vào thông tin của tôi. Nó có phần gây hiểu nhầm. Vì các báo cáo chỉ đến từ những người sống sót. Còn những người không sống sót thì không có cách nào để biết họ đã đối mặt với điều gì.]

Sunny cau mày.

Cassie ngập ngừng một lúc, rồi nói thêm:

[Điều khiến chúng nguy hiểm không phải là sức mạnh của chúng, mà là sự kỳ lạ của chúng. Chúng ta không biết chúng là gì, từ đâu đến, động lực của chúng là gì, chúng nghĩ gì… hay liệu chúng có suy nghĩ không. Khi chiến đấu với con người hay Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cậu thường có thể dự đoán được chuyện gì sẽ xảy ra, dù chỉ là những nét phác thảo. Vì cậu biết điều gì thúc đẩy kẻ địch của mình. Nhưng với Others thì lại khác.]

Cậu gật đầu một cách lặng lẽ.

Điều con người sợ nhất chính là điều không biết. Và điều không biết luôn tiềm ẩn nguy hiểm nhất.

[Nhưng nếu hình ảnh phản chiếu có sống lại, chúng ta sẽ ổn miễn là không nhìn vào chúng và không nói chuyện với chúng, phải không?]

Cassie im lặng lâu hơn lần này.

[Tôi không biết.]

Sunny nhăn mặt.

Xung quanh cậu, vô số hình ảnh phản chiếu cũng nhăn mặt.

"Đoạn hành lang chết tiệt này dài bao nhiêu vậy?"

Họ đã đi được một lúc rồi. Tuy nhiên, vẫn không có dấu hiệu của cánh cửa khác, và chẳng thấy điểm cuối đâu. Hành lang gương trống rỗng và im lìm, ánh sáng nhạt nhòa của những viên ngọc lam phủ lên nó một sắc thái ma mị.

Âm thanh duy nhất phá vỡ sự yên tĩnh là tiếng quần áo của Cassie khẽ sột soạt. Trong khi đó, bước chân của Sunny hoàn toàn không phát ra tiếng động.

Nhưng rồi…

Một âm thanh khác phá vỡ sự im lặng, khiến cậu dừng lại ngay tại chỗ.

Đó là âm thanh khẽ khàng nhưng không thể nhầm lẫn của bề mặt kính đang nứt vỡ.

Sunny đông cứng lại trong một khoảnh khắc.

‘…Mặc kệ chuyện này.’

Quay người lại, cậu nắm lấy Cassie và ngay lập tức sử dụng Shadow Step để dịch chuyển ngược về phía họ đã đi. Không có Giác Quan Bóng Tối, cậu chỉ có thể nhảy xa đúng tầm nhìn của mình. Sau một loạt các bước nhảy nhanh chóng, Sunny đưa họ trở lại căn phòng đá nhỏ và đóng cửa lại, rồi mệt mỏi ngồi phịch xuống sàn.

'Quỷ thật. Mình ghét gương vô cùng...'

Nghĩ lại thì, hẳn phải có một mối liên hệ nào đó giữa lý do cậu thường tránh gương và nơi này. Mordret chắc hẳn đã ghé thăm Bastion trước khi bị giao cho Asterion… chẳng lẽ hắn đã gặp phải điều gì kỳ lạ ở đây? Hoặc có thể mẹ hắn đã?

Cassie yên lặng chỉnh lại quần áo và cũng ngồi xuống. Dù không ai trong họ mệt về thể chất, nhưng trạng thái căng thẳng kéo dài cũng dẫn đến sự mệt mỏi tinh thần.

Cô im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Vậy giờ thì sao, Sunny? Chúng ta sẽ quay lại sao?"

Cậu nhìn cô một cách u ám và im lặng trong một khoảnh khắc.

Rồi cậu lắc đầu.

"Không."

Nói rồi, Sunny giơ tay lên và triệu hồi một Memory khác.

Một lát sau, một chiếc đèn lồng nhỏ được chạm khắc từ đá đen xuất hiện trong lòng bàn tay cậu. Cassie quay đầu lại và tập trung nhìn vào nó, một nét cau mày nhẹ xuất hiện trên mặt cô.

"Một cái đèn lồng?"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Tuy nhiên, đây là một cái đèn lồng rất đặc biệt. Nó không phát ra ánh sáng. Thay vào đó, nó nuốt chửng ánh sáng."

Một hình ảnh phản chiếu là gì? Đó là ánh sáng bị phản chiếu lại. Vì vậy, cũng như bóng tối, hình ảnh phản chiếu không thể tồn tại nếu không có ánh sáng.

Nghiến răng, Sunny đứng dậy và mở lại cánh cửa của căn phòng đá. Đồng thời, cậu mở cổng của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Một lát sau, một dòng bóng tối tràn vào hành lang gương, làm ngập nó trong bóng tối không thể xuyên thủng..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1648: Lost in Reflection - Lạc Trong Phản Chiếu​



Một dòng bóng tối tràn vào hành lang, nhấn chìm nó trong bóng đêm hoàn toàn. Ánh sáng của những viên đá quý phát sáng bị nuốt chửng và biến mất không dấu vết, khiến chúng trở nên ảm đạm và vô hồn.

Sunny đã triệu hồi một bầy những cái bóng cổ xưa để thực hiện nhiệm vụ. Những cái bóng này sâu thẳm và không thể dò được — sẽ cần một nguồn sáng mạnh tương đương mới có thể xua tan chúng. Những viên đá quý được tạo ra từ trí tưởng tượng của Demon of Imagination (Quỷ của Sự Tưởng Tượng) đúng vậy... có lẽ chúng sẽ xua đi bóng tối nếu những cái bóng này ở đây một mình.

Nhưng giờ chúng đang ở trong sự hiện diện của Chủ Nhân mình, và chỉ riêng điều đó đã khiến chúng trở nên tàn nhẫn hơn nhiều.

Một lát sau, một đoạn dài của hành lang đã hoàn toàn chìm trong bóng tối. Gương vô tận trên các bức tường giờ đã mờ đi và trống rỗng. Không có gì phản chiếu trên bề mặt u tối của chúng, và không có hình ảnh phản chiếu nào ám ảnh thánh điện ẩn giấu.

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

'Ai ngờ rằng mình sẽ dùng mánh này hôm nay chứ'

Việc này không hoàn toàn là ngẫu hứng. Thực ra, đây là một trong những phương pháp cậu đã cân nhắc khi nghĩ về cách đối phó với Mordret.

Cassie có vẻ ấn tượng.

"Những cái bóng này... nghe lời cậu sao?"

Sunny nhún vai.

"Nếu tôi đối xử tốt với chúng."

Những cái bóng hoang dã là như vậy. Đa phần đều trung thành với Sunny, nhưng một số thì bướng bỉnh và ngoan cố. Những cái bóng trung thành sẽ nghe lời cậu vì sự kính trọng hoặc tôn sùng, nhưng những cái bướng bỉnh thì cần phải được dụ dỗ và thuyết phục.

"Đi nào."

Hai người họ quay lại hành lang. Không còn những hình ảnh phản chiếu kéo dài vô tận, hành lang giờ trông nhỏ bé hơn nhiều. Dù có chút cảm giác ngột ngạt, Sunny vẫn cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với trước.

Cassie đột nhiên lên tiếng, thu hút sự chú ý của cậu:

"Chúng ta lại đi bên trái chứ?"

Sunny mỉm cười.

"Đó là một câu hỏi hay!"

"Không… lần này thử đi bên phải xem sao."

Họ rẽ phải và bắt đầu bước đi với tốc độ đều đặn. Những cái bóng di chuyển cùng họ, giữ cho hành lang tối đen cả phía trước lẫn phía sau. Cứ như vậy, Sunny và Cassie tiếp tục tiến lên phía trước một lúc lâu.

Rồi họ gặp một ngã ba. Một hành lang tương tự cắt ngang lối đi của họ, và Sunny lại phải đưa ra quyết định.

Cậu cau mày một chút rồi quyết định rẽ phải lần nữa. Hành lang thứ hai cũng có một chút uốn cong, khiến không thể nhìn xa phía trước… một thời gian sau, lại có một ngã ba nữa.

Rồi một ngã ba khác, rồi lại một ngã ba khác.

Có ngã ba tạo ra bốn lối đi, có ngã ba chỉ có ba lối… thậm chí còn có những ngã ba kỳ lạ có sáu, bảy, hoặc tám lối rẽ. Cũng có những ngõ cụt, và những hành lang dẫn đến một trong các ngã ba mà Sunny và Cassie đã đi qua. Bản thân các hành lang cũng không thẳng, mà uốn cong và xoắn vặn theo những góc độ bất ngờ.

Đây là một mê cung gương.

Một lát sau, Sunny thở dài và dừng lại, đưa tay lên che mặt.

Trước mặt họ là một cánh cửa mở dẫn đến một căn phòng đá nhỏ. Cùng một căn phòng mà họ đã rời khỏi.

"Cậu có nhận thấy không?"

Giọng Cassie bình tĩnh.

Cậu im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Ừ. Chết tiệt thật."

Sunny đã đếm bước đi của mình suốt thời gian qua. Dù việc theo dõi khá khó khăn vì mê cung gương phức tạp, nhưng cậu chắc chắn rằng họ đã đi xa hơn chiều rộng của ngọn núi.

Điều đó có nghĩa là mê cung này không bị giới hạn bởi kích thước của ngọn núi. Nó có thể là vô tận, theo như Sunny biết.

Lắc đầu, cậu dựa vào tường và triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận). Uống một ngụm sâu từ chiếc chai thủy tinh đẹp đẽ, cậu đưa nó cho Cassie.

Cô gái trẻ nhận lấy Memory, cau mày một chút. Rồi quên đi ý nghĩa của nó, cô đưa nó lên môi uống một ngụm và sau đó trả lại cho Sunny.

"Chúng ta có thể thử lại."

Cậu ngập ngừng một chút, rồi từ từ lắc đầu.

"Không. Chúng ta đã ở đây quá lâu rồi. Vẫn còn một chút thời gian trước khi mặt trời mọc, nhưng tôi sẽ không thể giải quyết mê cung này nhanh chóng. Đây… sẽ là một dự án dài hơi."

Cassie nhướng mày.

"Chúng ta chỉ đồng ý rằng tôi sẽ đưa cậu vào trong lâu đài một lần thôi."

Sunny mỉm cười.

"Đúng vậy. Và tôi cũng chỉ hứa sẽ cho cô thấy một phần ký ức của tôi. Chắc chắn là cô muốn thấy thêm… và tôi muốn khám phá nơi này thêm. Vậy là hoàn hảo rồi, đúng không? Chúng ta có thể gặp nhau mỗi tháng, vào đêm trăng tròn. Cả hai sẽ dần dần đạt được kiến thức mà mình khao khát."

Cô ngập ngừng.

"Tôi không biết mình sẽ ở lại Bastion bao lâu nữa. Có thể cậu muốn gì đó khác?"

Nụ cười của cậu trở nên tối tăm hơn.

"Có rất nhiều thứ tôi muốn, Saint Cassia. Nhưng đây là giao kèo mà tôi đưa ra."

Cassie cau mày, im lặng vài giây, rồi gật đầu.

"Được thôi. Tôi sẽ dẫn cậu vào trong lâu đài lần nữa, tháng tới. Đổi lại là một ký ức khác."

Sunny xóa bỏ Endless Spring và cố nhịn cười.

'Tại sao cô ấy phải diễn khi cả hai đều biết cô sẽ đồng ý?'

"Vậy đây là một hẹn (hò)."

Cậu đông cứng lại trong giây lát, rồi vội vàng nói thêm:

"Không, khoan. Đây không phải là hẹn hò. Tôi lỡ lời. Đây là… ừm… một sắp xếp thôi. Cô hiểu ý tôi mà."

Cassie quan sát cậu với một chút thú vị, rồi nhún vai.

"Như cậu muốn. Giờ thì… tôi nghĩ đã đến lúc tôi nhận được phần thưởng của mình."

Sunny thở dài. Cậu không hề mong đợi phần này…

"Được thôi. Chúng ta vẫn còn chút thời gian, vậy làm ở đây luôn đi."

Miễn là cậu trở lại hồ trước khi mặt trời mọc, không nơi nào an toàn hơn trong Bastion ngoài mê cung này. Ở đây, họ được che khuất khỏi ánh mắt của King, và sẽ không ai quấy rầy họ.

'Mình vẫn ghét điều này!'

Sunny dẫn Cassie vào căn phòng đá, gọi những cái bóng trở lại vào đèn lồng và đóng cửa lại.

Sau đó, cậu ngồi xuống sàn, khoanh chân. Cassie ngồi xuống đối diện và bình thản nhìn thẳng vào mắt cậu, lưng thẳng tắp.

"Một ký ức. Tùy cậu chọn."

Sunny chậm rãi gật đầu.

Cô hít một hơi sâu.

"Vậy hãy nghĩ về điều mà cậu muốn tôi thấy."

Cậu làm theo.

Cái lạnh cắt da. Hoàng hôn nhạt nhòa. Tiếng băng vỡ khi cậu phá tan nó và leo lên bờ hoang vắng... cơn bão đen tối của cảm xúc cuộn xoáy trong trái tim trống rỗng của cậu…

Đôi mắt xanh đẹp của Cassie đột nhiên ánh lên, kéo cậu vào trong chiều sâu của chúng, biến đổi…

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, Sunny thở hổn hển..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1649: Memory of Ice - Ký Ức Băng Giá​



Một đại dương lạnh giá bao phủ bờ biển của vùng đất hoang tàn, những con sóng đóng băng và bất động. Bầu trời trống trải, âm u và vô tình, mặt trời ẩn mình sau tấm màn ảm đạm. Vùng đất lặng lẽ và cô quạnh, một khoảng không vô hồn bị chôn vùi dưới lớp tuyết dày.

Không xa bờ biển, lớp băng bao phủ mặt đại dương đột nhiên nứt toác và vỡ tung, để lộ bề mặt nước đen tối không ngừng cuộn trào bên dưới. Một bàn tay tái nhợt nhô lên khỏi mép băng và cắm vào lớp băng với sức mạnh đáng sợ. Một lát sau, một chàng trai trẻ gầy gò trèo ra từ dòng nước lạnh giá, bước lên những con sóng đóng băng với nét mặt lạnh lùng, biểu hiện đáng sợ hiện rõ trên gương mặt tái nhợt.

Vẻ ngoài của cậu ta vừa quyến rũ vừa đáng sợ. Chàng trai trẻ chỉ mặc những mảnh vỡ rách rưới của một bộ đồ quân sự (military bodysuit) hầu như chẳng còn lại gì. Làn da trắng tái của cậu ta tựa như tuyết, bị vấy bẩn bởi vô số vết thương kinh khủng nhưng không chảy máu. Đôi mắt cậu, ngược lại, đen như vực sâu không đáy. Mái tóc đen nhánh ướt át khẽ động đậy trong làn gió lạnh thấu xương.

Cậu ta trông như xác của một vị thần đuối nước đã bò ra khỏi địa ngục đóng băng.

Phần lớn thân trên của cậu để trần, lộ ra hình xăm tinh xảo của một con rắn cuộn quanh, phủ kín cánh tay, ngực và lưng. Con rắn đen tối sống động đến mức gần như trông như những vảy đen trên da cậu đang di chuyển.

Sunny đứng yên một lúc, nhìn vào vùng đất hoang vu phía trước. Rồi cậu bước về phía trước.

Cuối cùng, sau bao thời gian trôi qua, cậu đã trở lại Trung Tâm Nam Cực.

Cậu đã quay về Falcon Scott.

Khi cậu bước bước thứ hai, làn da rách rưới đáng sợ của cậu đã bắt đầu lành lại. Khi cậu bước bước thứ ba, các mảng giáp onyx xơ xác che chắn cơ thể bị tàn phá của cậu, bảo vệ cậu khỏi cái lạnh và gió.

"Nó vẫn y như cũ."

Sau Nightmare Thứ Ba, khi mọi chuyện đã xong, Sunny đã quay lại Khu Phía Bắc (Northern Quadrant) cùng những người tị nạn. Cậu dành một thời gian ở đó, hoàn thành những việc còn dang dở — không có nhiều thứ để làm khi cậu đã bị xóa khỏi thế giới. Gặp Rain là điều cuối cùng cậu làm. Sau đó, không còn gắn bó với bất cứ ai hay bất cứ điều gì, cậu lại quay trở về Nam Cực.

Vượt đại dương một mình không phải là chuyện dễ dàng. Biến thành Onyx Serpent, Sunny lao xuống những độ sâu tối tăm, nơi bóng tối nuôi dưỡng linh hồn cậu và chứa đầy tinh chất linh hồn. Đáng tiếc, ngay cả khi được tăng cường bởi Soul Weave (Kết Cấu Linh Hồn) cậu cũng không thể duy trì một Vỏ Linh Hồn khổng lồ như vậy một cách liên tục.

Nhưng may mắn thay, không thiếu những nỗi kinh hoàng không tưởng trong lòng đại dương của thế giới tỉnh thức.

Sunny sử dụng Ability [Serpentine Steel] (Khả Năng [Thép Xà]) của Soul Serpent (Xà Hồn) để gia tăng nanh vuốt, và chiến đấu với những sinh vật khủng khiếp trong lòng sâu để phục hồi tinh chất thông qua Ability [Soul Reaver] (Khả Năng [Kẻ Đoạt Linh Hồn]) cho phép Xà Hồn hấp thụ và chuyển giao một phần tinh chất linh hồn của mọi sinh vật mà nó tiêu diệt trong dạng Vũ Khí Linh Hồn hoặc Dã Thú Linh Hồn.

Việc duy trì Vỏ Linh Hồn trong thời gian dài rất nguy hiểm khi Sunny không còn True Name (Tên Thật) nhưng dạng Onyx Serpent là một trong số ít mà cậu có thể sử dụng mà không lo mất đi bản thân — có lẽ là vì cậu đã quen thuộc với nó, hoặc vì cậu có mối liên hệ với các sinh vật rắn vì là người thừa kế của Shadow God (Thần Bóng Tối).

Sunny mất nhiều tuần để đến được Nam Cực. Và những tuần đó… là một cơn ác mộng lạnh lẽo và kinh hoàng. Ở nơi sâu thẳm tối tăm của đại dương, cậu đã đối mặt với những nỗi kinh hoàng đến mức không lời nào có thể diễn tả nổi. Cậu giết một số, và thoát khỏi số khác. Cơ thể cậu đã bị xé rách và vỡ vụn, nhưng cuối cùng, cậu vẫn sống sót.

Ý tưởng vượt qua đại dương một mình trước đây có vẻ hoang đường, nhưng giờ đây khi Sunny đã là một Transcendent Terror (Kẻ Kinh Hoàng Siêu Việt) cậu đã biến nó thành hiện thực.

Bóng tối lạnh lẽo đang ngự trị trong linh hồn cậu còn đáng sợ hơn nhiều so với đại dương. Giờ đây, khi Sunny đã bỏ lại tất cả mọi thứ… trạng thái tinh thần của cậu không còn lý tưởng nữa. Nỗi đau và sự đau khổ đã biến thành cơn giận dữ đen tối, và cơn giận đó sục sôi, từ chối bị kìm nén hay kiểm soát.

Trong thế giới này, không còn chỗ cho Sunny nữa, và không còn gì để cậu làm.

Ngoại trừ trả những món nợ.

Và món nợ đầu tiên cậu cần giải quyết là với Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông).

…Bước qua những con sóng đóng băng, Sunny đến bờ của Trung Tâm Nam Cực và nhìn quanh với vẻ mặt vô cảm. Đôi mắt cậu như hai hồ nước đen, tràn đầy sát khí lạnh lẽo và sự căm thù đầy chết chóc.

Cách đó không xa, pháo đài cảng của Falcon Scott nằm trong đống đổ nát, bị chôn vùi một nửa trong tuyết. Thành phố đứng im lìm trên những vách đá cao, đông cứng trong băng. Các tòa nhà bị phủ kín trong băng, và những thi thể của hàng triệu người đã bị Quái Thú Mùa Đông giết chết trước khi đêm dài kinh hoàng kết thúc cũng vậy.

Sunny nhìn chằm chằm vào vách đá một lúc, rồi quay đi. Cậu chưa sẵn sàng để vào thành phố.

Cậu dành vài giờ lang thang vô định quanh bờ biển, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Cái lạnh khắc nghiệt tuyệt đối chết người, nhưng Sunny không để ý đến nó. Giác Quan Bóng Tối của cậu mở rộng ra xa, bao phủ một vùng đất hoang vu rộng lớn.

'Đâu rồi… đâu rồi…'

Cuối cùng, cậu dừng lại và nhìn chằm chằm xuống mặt đất một cách im lặng. Cuối cùng, có một thoáng cảm xúc hiện lên trên gương mặt cậu. Sunny giơ một bàn tay run rẩy lên che mắt, một nụ cười gượng gạo nở trên môi.

Cậu không thể tìm thấy nó. Ngôi mộ nơi cậu đã chôn cất những người lính của mình… khi đó cậu không còn tỉnh táo, và địa hình đã thay đổi quá nhiều vì tuyết và băng. Vì vậy, cậu không còn biết được nơi chôn cất của Belle, Dorn, và Samara nữa.

'Ah… chết tiệt…'

Một tiếng kêu nghẹn ngào thoát ra từ miệng cậu, rồi Sunny tức giận đánh vào tàn dư gỉ sét của một chiếc MWP (Máy Chiến Đấu Đa Năng) bị hỏng gần đó, bị phủ kín bởi lớp tuyết.

Một tiếng nổ vang rền, và chiếc máy khổng lồ phát nổ. Những mảnh hợp kim sắc nhọn bắn ra xa như những mảnh đạn chết người, trong khi phần thân của nó bị văng đi. Nó đập vào vách đá cách đó khoảng một trăm mét, khiến cả một phần vách đá vỡ vụn và sụp đổ thành một trận tuyết lở của những mảnh đá vỡ.

Không hề nao núng, Sunny ngẩng đầu lên trời và hét lên một tiếng méo mó, rồi cúi xuống, đôi mắt tràn đầy sự thịnh nộ đen tối.

"Giết nó… Ta sẽ xé xác nó ra thành từng mảnh..."

Nghiến chặt răng, Sunny hít sâu vào bầu không khí lạnh giá của Nam Cực và tiến về phía tàn tích của thành phố..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1650: Frozen City - Thành Phố Băng Giá​



Sunny không biết mình mong đợi điều gì khi bước vào Falcon Scott. Cậu thậm chí cũng không hiểu vì sao mình cảm thấy bị thôi thúc phải vào đó... nhưng cuối cùng, cậu vẫn đi vào, bước dọc những con đường im lặng với nét mặt xa vắng trên khuôn mặt tái nhợt của mình. Cậu đến đây chính vì cậu không muốn thấy nơi này – tượng đài cho sự thất bại của bản thân. Cậu nợ chính mình và những người cậu đã không bảo vệ được, để chứng kiến nơi yên nghỉ cuối cùng của họ trong vẻ kinh hoàng mà nó mang lại.

Có lẽ đơn giản vì giờ đây không ai còn nhớ đến cậu, Sunny muốn ít nhất tự nhớ về chính mình, ngay cả những điều mà cậu muốn quên.

Thành phố gần như giống hệt như cậu đã tưởng tượng.

Đó là một nghĩa địa đông lạnh. Cái lạnh chết người từ bão tuyết của Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) đã giết chết tất cả mọi người trong chỉ vài khoảnh khắc ngắn ngủi. Những thi thể nằm ẩn bên trong các tòa nhà hoặc bị chôn vùi dưới tuyết, khiến thành phố trở nên trống rỗng một cách rùng rợn.

Ít nhất, họ không phải chịu đựng quá lâu…

Một số tòa nhà đã sụp đổ trong những tháng qua dưới sức nặng của băng. Số khác đứng vững như những bia mộ khổng lồ... hoặc có lẽ là những lăng mộ lạnh giá, dành cho những người đã chết bên trong. Điều kỳ lạ là không một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào dám bước vào thành phố để ăn xác chết. Dường như Winter Beast đã đánh dấu nơi này là lãnh thổ của mình.

Sunny đi qua một vài công trình quen thuộc… trại lính nơi các Irregulars (Binh Sĩ Bất Quy Tắc) từng đóng quân, khu tổ hợp chính phủ, tòa tháp ký túc nơi Beth và Professor Obel (Giáo Sư Obel) từng sống. Ký ức tràn ngập trong tâm trí cậu, chỉ khiến tình trạng tinh thần của cậu càng tệ hơn.

Đó là một cảm giác kỳ lạ khi hoàn toàn cô độc.

Giờ đây, khi Sunny thực sự cô độc, bị xóa khỏi sự tồn tại, cậu không còn cảm giác phải kiềm chế cảm xúc hay duy trì vẻ ngoài bình thường nữa. Không có ai để chứng kiến sự suy sụp của cậu, không ai để có ấn tượng sai lầm về cậu. Không còn mối liên hệ nào ràng buộc cậu với thế giới… nhưng, hóa ra những mối liên hệ đó từng là những điểm tựa giữ cho tâm trí cậu gắn kết.

Nếu có ai đó nhìn từ bên ngoài, cậu hẳn trông rất đáng sợ.

Chỉ khi thực sự cô độc, Sunny mới nhận ra bao nhiêu thói quen và hành vi của mình từng bị chi phối bởi nhu cầu hòa nhập với môi trường… với xã hội loài người. Giờ đây, cậu không cần bận tâm đến việc duy trì vẻ ngoài chấp nhận được, che giấu những cảm xúc không phù hợp, hay nói đúng lời.

Thật ra thì, cậu chẳng cần nói gì cả.

“Có lẽ mình vẫn nên làm những điều này dù không cần thiết.”

Cậu nghi ngờ rằng thả lỏng hoàn toàn như vậy có thể khiến cậu dần rơi vào một kiểu cuồng loạn nào đó, nhưng lại chẳng buồn bận tâm.

Cuối cùng, cậu dừng lại trước tàn tích đổ nát của bức tường thành phố và dành một lúc lâu ngắm nhìn cánh đồng tuyết phủ bên kia.

Bước qua đống đổ nát, Sunny nhảy xuống, nhẹ nhàng đến mức có thể đi trên tuyết, và để lại bóng ma của Falcon Scott phía sau.

Có lẽ đây là lần cuối cùng cậu nhìn thấy nơi này. Nhưng điều đó… thật ổn.

Thật ra, đó là điều tốt nhất.

Một lúc sau, cậu đến nơi những người lính cuối cùng của First Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên) đã chết, bị giết bởi cái lạnh chết chóc của cơn bão tuyết phi tự nhiên. Những hình hài đông cứng của họ vẫn còn đó, những người nằm gần nhất nằm dài trên mặt đất, những người đã chịu đựng lâu hơn bị đông cứng như những bức tượng băng.

Gương mặt bất động của cậu dường như cũng đã bị đông cứng.

Cậu dành một lúc giữa họ, nhìn về phía chân trời. Winter Beast đã rút vào trung tâm của lục địa, nhưng dấu vết của nó vẫn còn. Ngày nay, Nam Cực trông giống với hình ảnh ban đầu của nó hơn, lạnh lẽo và bao phủ trong băng. Thật phù hợp một cách đen tối.

Sunny vẫn đang chìm trong suy nghĩ của mình khi một thứ gì đó chuyển động dưới lớp tuyết, và một sinh vật ghê rợn lao về phía cậu từ bên dưới. Cậu không động đậy, nhưng những cái bóng quanh cậu khẽ xao động và lao tới với tốc độ kinh hoàng, chụp lấy con quái vật trên không.

Một giây sau, sinh vật đó bị xé toạc một cách kinh hoàng, máu nóng bắn ra như sương đỏ lên người Sunny.

Biểu hiện của cậu không thay đổi, nhưng đôi mắt cậu lóe lên ánh sáng tối tăm.

'Thật kỳ lạ!'

Vẫn thật kỳ lạ khi giết một Nightmare Creature mà không nghe thấy giọng nói quen thuộc của Spell công bố Rank, Class, và tên của nó.

Tuyết quanh cậu rung chuyển và vỡ tung, hàng chục hình thù ghê rợn lao tới, định xé xác cậu ra. Lúc này Sunny mới di chuyển, một nụ cười nham hiểm hiện lên trên gương mặt.

Cậu nhanh đến mức dường như chỉ biến mất ở một chỗ và xuất hiện ở chỗ khác. Không có vũ khí nào trong tay, và cậu cũng không cần đến chúng. Găng tay của Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx) là đủ.

Rơi vào phong cách chiến đấu man dại của Barrow Wraiths (Vong Hồn Gò Tro) Sunny nghiền nát hộp sọ của một trong những sinh vật bằng nắm đấm trần. Một khoảnh khắc sau, cậu đã ở gần một con khác, xuyên tay vào ngực nó và bóp nát trái tim nó. Trong nháy mắt, cậu đã ở một nơi khác, tàn nhẫn xé toạc hàm của một con quái vật.

Sunny chiến đấu một cách tàn nhẫn và có phương pháp, tiêu diệt Nightmare Creatures một cách nhanh gọn và khốc liệt nhất… không, thậm chí điều này không thể gọi là chiến đấu. Lúc này cậu không phải là một chiến binh — mà là một đồ tể, hoặc một kẻ hành hình tàn bạo nhất.

Chỉ mất không quá mười hai giây để cậu hủy diệt toàn bộ bầy sinh vật. Khi cậu xong việc, máu phủ trên giáp onyx của cậu đã chuyển thành băng.

Nightmare Creatures đã chết… nhưng không phải tất cả.

Cậu chừa lại một con còn sống.

Giờ đây, con quái vật khổng lồ đang quằn quại trên tuyết, cố gắng đào bới xuống lớp tuyết khi những cái bóng giữ nó tại chỗ. Không có lối thoát nào cho nó khỏi Sunny, nhưng sinh vật ghê tởm vẫn cố gắng chạy trốn trong tuyệt vọng.

Quay đầu lại, Sunny nhìn con quái vật xấu xí và bước về phía nó.

"Ngươi định đi đâu? Ai cho phép ngươi rời đi?"

Tiến lại gần sinh vật, cậu cúi người xuống bên cạnh nó và nhìn vào đôi mắt hoảng loạn của nó với nụ cười.

Cái miệng khủng khiếp của sinh vật cách mặt cậu chưa đến một mét, nhưng Sunny không quan tâm.

"Hôm nay là một ngày xui xẻo để tồn tại đấy, đồ cặn bã. À, nhưng cũng là điều tốt nhất. Đúng là thứ ta cần!"

Cậu đưa tay ra, cảm nhận Soul Serpent (Xà Hồn) luồn ra khỏi các ngón tay. Chẳng bao lâu sau, một dòng bóng tối đen ngòm tuôn ra từ ngón tay cậu và đổ xuống tuyết, hình thành một cái Bóng khổng lồ.

Cái bóng đó không phải là hình hài của một con rắn vĩ đại, mà là hình dạng của một sinh vật khổng lồ đứng trên hai chân ngắn ngủn, với thân hình gầy gò cong quắp và đôi tay dài quá khổ có nhiều khớp nối. Hai trong số đó kết thúc bằng những móng vuốt xương đáng sợ, và hai tay khác ngắn hơn, kết thúc bằng gần giống như ngón tay người.

Cơ thể của nó được phủ một lớp lông đen rách rưới, và trên đầu nó có năm con mắt đen láy. Bên dưới là một cái miệng khủng khiếp đầy răng sắc nhọn, hơi hé mở như thể đang chờ đợi. Những dòng nước dãi nhớp nháp chảy xuống cằm sinh vật và nhỏ giọt lên tuyết.

Phần đáng sợ nhất là những hình dạng kỳ quái không ngừng chuyển động, như những con sâu dưới làn da của sinh vật.

Đó là Mountain King (Vua Núi). Hoặc ít nhất là một phiên bản của Mountain King trông như thể vừa được nhúng vào một vũng tối tăm lỏng.

Nụ cười lạnh lẽo của Sunny rộng ra một chút, đôi mắt đen của cậu sáng lên với ý chí tà ác.

"Đi đi. Đây sẽ là con đầu tiên."

Mountain King (Vua Núi) bước một bước nặng nề và nắm chặt lấy sinh vật đang quằn quại bằng bàn tay mạnh mẽ của mình. Sau đó, một trong những ấu trùng uốn éo dưới làn da của nó bò ra khỏi móng vuốt và chui vào cơ thể của con quái vật.

Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đông cứng trong giây lát, rồi phát ra một tiếng kêu rùng rợn.

Một lúc sau, cơ thể của nó co giật trong cơn co thắt kinh khủng.

Sunny nhếch mép cười một cách lạnh lùng.

"...Nhưng chắc chắn không phải là con cuối cùng đâu. Không, chưa phải đâu.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1651: New Predator - Kẻ Săn Mới​



Ability [Formless] (Khả Năng [Vô Dạng]) cho phép Serpent (Xà Hồn) biến thành bất kỳ cái bóng nào đang nghỉ ngơi trong linh hồn của Sunny, thừa hưởng sức mạnh và khả năng của nó. Tuy nhiên, cái bóng đó phải có Rank và Class bằng hoặc thấp hơn Serpent, điều này có nghĩa là hình dạng mạnh nhất mà Serpent có thể hiện tại là của Sybil of the Fallen Grace (Tiên Tri của Ân Sủng Sa Ngã)... Kẻ Kinh Hoàng của LO49.

Thực tế thì, hình dạng này phù hợp với mục tiêu của Sunny hơn nhiều so với Mountain King (Vua Núi). Tuy nhiên, Serpent phải duy trì sự biến đổi này bằng tinh chất của chính nó và không thể giữ được hình dạng mạnh mẽ như vậy trong thời gian dài.

Khi tinh chất của cái bóng cạn kiệt, các hiệu ứng của những sức mạnh mà nó sở hữu sẽ biến mất. Nói cách khác, nếu Sunny ra lệnh cho Serpent biến thành Sybil đáng sợ và mê hoặc một bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) những sinh vật ghê rợn đó sẽ được giải thoát khỏi ma thuật tinh thần trước khi quá lâu.

Mountain King, trong khi đó, chỉ là một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh). Với Class Transcendent Terror (Kẻ Kinh Hoàng Siêu Việt) Serpent có thể duy trì hình dạng đó gần như vô tận, đặc biệt sau khi Sunny tăng cường nó bằng các cái bóng. Đó chính xác là điều cậu cần để thu thập một đội quân nhỏ gồm những sinh vật tay sai ghê rợn.

Thật hài hước… Larvae (Ấu Trùng) mà Mountain King sinh ra là Dormant Beasts (Dã Thú Ngủ Yên). Vì vậy, tay sai đầu tiên của cậu cũng là một Dormant Beast — nhưng mang thân xác của một Fallen Monster (Quái Vật Sa Ngã). Chính xác thì nó là gì, Sunny cũng không biết. Và thật ra, cậu cũng không quan tâm nhiều.

Nghĩ lại…

Sunny nhìn vào hình dáng khổng lồ của Soul Serpent (Xà Hồn Linh Hồn) rồi liếc qua sinh vật ghê tởm đang nằm phục tùng trên tuyết. Cậu thở dài.

Đến giờ, Serpent chắc hẳn đã có ít nhất hai Ability mới, vì nó đã tăng hai Class khi đi theo Rain, và một Rank. Nhưng không có Spell nào thuận tiện thông báo cho Sunny biết những Ability này làm gì, nên cậu không thể biết rõ chúng là gì.

Cũng không có nhiều thời gian để nghiên cứu và thử nghiệm khi cậu đang băng qua vùng hoang dã đầy độc tố của Northern Quadrant và chiến đấu qua những độ sâu của đại dương.

Cậu chỉ có linh cảm rằng một trong những Ability này có liên quan đến dạng vũ khí của Serpent, trong khi cái còn lại liên quan đến linh hồn và tinh chất linh hồn. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa chắc chắn.

"À, để sau tìm hiểu vậy."

Khi Winter Beast bị tiêu diệt, sẽ không còn mối đe dọa nghiêm trọng nào ở Trung Tâm Nam Cực trong một thời gian… ít nhất là cho đến khi những sinh vật ghê rợn ở Đông Nam Cực cảm nhận sự vắng mặt của nó và vượt qua eo biển đóng băng một nửa.

Lại thêm một lý do để giết cái thứ chết tiệt đó.

Dù rằng Sunny không cần thêm lý do nào.

Nhìn con Larva với ánh mắt khinh miệt, cậu đứng yên vài giây, rồi quay người đi. Phía trước cậu là khung cảnh hoang vu của Trung Tâm Nam Cực, những dãy núi cao vút từ đồng bằng tuyết trắng phía xa.

Ánh tối trong mắt Sunny khẽ khuấy động.

"Đến lúc săn mồi rồi…"

---

Trong Chain of Nightmares (Xiêng Xích Ác Mộng) có ba sinh vật Nightmare mạnh nhất tại Trung Tâm Nam Cực - Fallen Titan Goliath (Titan Sa Ngã Goliath) Corrupted Terror Sybil of the Fallen Grace (Kẻ Kinh Hoàng Tha Hóa của Ân Sủng Sa Ngã) và Corrupted Titan Winter Beast (Titan Tha Hóa Quái Thú Mùa Đông). Sunny đã giết hai trong số đó, và con cuối cùng giờ đang thống trị vùng đất này.

Nói cách khác, hiện tại, Sunny - một Transcendent Terror - là sinh vật đáng sợ thứ hai ở những ngọn núi băng giá của vùng đất bị bỏ hoang này.

Cậu vẫn nhớ rất rõ nỗi kinh hoàng của Chiến Dịch Phía Nam. Khi đó, Trung Tâm Nam Cực giống như một cái bẫy tử thần tàn nhẫn, với những sinh vật ghê rợn chực chờ tấn công cậu và các binh lính ở mọi nơi. Cậu đã vượt qua nơi này một lần cùng First Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên) và lần thứ hai cùng đoàn tị nạn, mỗi lần đều chiến đấu vô vọng chỉ để sống sót.

Nhưng giờ thì khác.

Giờ đây, Sunny là kẻ săn mồi ghê rợn, còn những sinh vật kinh tởm sống trong núi là con mồi của cậu.

Cậu chậm rãi di chuyển về phía nam, đi theo bước chân của đội quân. Đã là mùa đông ở Nam Cực, nhưng mặt trời chưa hoàn toàn lặn… chỉ có ánh hoàng hôn và bóng tối bao phủ những hẻm núi sâu giữa các đỉnh núi tuyết, giúp cậu có thể ẩn mình, di chuyển từ bóng này sang bóng khác như một con quái thú đang rình mồi.

Ở bất cứ nơi nào Sunny đi qua, tuyết bị nhuộm đỏ bởi máu. Những xác chết của Nightmare Creatures bị xé toạc dã man, và xác của chúng vương vãi khắp các sườn núi như những khu vườn u ám của những mảnh xác tan nát. Cậu xuất hiện từ hư không, được bao bọc trong một dòng chảy bóng tối, và tàn sát sinh vật ghê tởm một cách lạnh lùng và tàn nhẫn.

Sau một lúc, cậu thậm chí bắt đầu thích thú với sự tàn sát này.

…Tất nhiên, không phải tất cả bọn chúng đều chết.

Thỉnh thoảng, cậu chọn một Nightmare Creature để bị nhiễm ấu trùng của Mountain King. Chậm rãi nhưng chắc chắn, đội quân tay sai của cậu dần lớn lên, và điều này khiến việc che giấu chúng trở nên khó khăn hơn. Cuối cùng, cậu phải từ bỏ việc ẩn mình và tiến lên công khai. Sunny hy vọng một đám đông Nightmare Creatures sẽ tấn công mình, nhưng đáng tiếc, số lượng sinh vật ghê rợn dường như đã giảm sút dưới sự thống trị của Winter Beast.

Những bầy Nightmare Creatures khổng lồ đã không còn xuất hiện. Một số hẳn đã di cư về phía nam, một số đã chết vì lạnh, và một số có thể thậm chí đã vượt qua eo biển sang Đông Nam Cực. Chỉ còn lại những sinh vật mạnh mẽ và bền bỉ nhất… và đây chính là những con mồi mà Sunny săn đuổi.

Giờ đây, những sinh vật đi theo cậu có đủ mọi loại hình dạng. Cậu không chọn những sinh vật hùng mạnh nhất hay sát thương lớn nhất để biến thành tay sai, vì vậy sức mạnh chiến đấu của chúng không phải là điểm nổi bật. Điều mà cậu tìm kiếm là sự đa dạng… đa dạng về loại hình, hình dáng, khả năng, nguyên tố và khả năng chống chịu.

Đội quân này không nhằm mục đích tiêu diệt Winter Beast. Chúng chỉ đơn giản là công cụ để giúp Sunny tìm ra cách tiêu diệt sinh vật đó.

Càng vào sâu bên trong, thời tiết càng lạnh hơn. Số lượng Nightmare Creatures xung quanh cũng giảm đi, vì ngày càng ít sinh vật có thể chịu đựng được cái lạnh đáng sợ này. Ngay cả Sunny cũng bắt đầu cảm thấy không thoải mái, phải né tránh những cơn gió sắc như dao và mặc thêm Ananke’s Mantle (Áo Choàng Ananke) để giữ ấm.

Khi đến gần tàn tích của Erebus Field (Cánh Đồng Erebus) cái lạnh gần như trở nên chết người.

Tại khu vực gần Mount Erebus (Núi Erebus) này, ít nhất Sunny có thể thở dễ dàng hơn. Thủ đô phòng thủ từng đứng ở chân núi lửa đã bị Goliath phá hủy. Những tàn tích phần lớn bị nhấn chìm trong dung nham — tất nhiên, dung nham từ lâu đã biến thành đá, giờ đây được phủ lên bởi lớp tuyết dày.

Tuy nhiên, sức nóng tỏa ra từ lòng đất khiến khu vực này ấm áp hơn một chút.

Đứng trên một vách đá nhìn xuống đồng bằng tuyết trắng, Sunny hít một hơi sâu và quan sát cẩn thận.

"…Được rồi."

Không có nơi nào phù hợp hơn ở Trung Tâm Nam Cực nếu cậu muốn giết Winter Beast..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1652: Terrible Challenger - Kẻ Thách Thức Kinh Hoàng​



Hai tuần sau khi Sunny quay trở lại Nam Cực, cậu đứng trên một vách đá nhìn ra một khung cảnh tàn phá mênh mông. Trước mặt cậu là một thung lũng rộng lớn được tạo nên từ những ngọn núi sụp đổ và đá vụn, giờ đây bị phủ trong băng và tuyết.

Đây là nơi mà Sky Tide, Wake of Ruin, và Dire Fang đã chiến đấu với ba Titan xuất hiện - Whispering Legion (Quân Đoàn Thì Thầm) Goliath, và Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông). Whispering Legion đã bị tiêu diệt, trong khi hai sinh vật ghê rợn còn lại đã đẩy lùi các Saint. Cả một phần dãy núi đã bị phá hủy trong quá trình này.

Chắc chắn có những Nightmare Gate (Cánh Cổng Ác Mộng) ẩn dưới đống đá vụn, hoặc có thể nằm phía trên.

Sunny không thể nhìn thấy rõ, vì phần lớn thung lũng bị che phủ bởi một cơn bão tuyết dữ dội. Cơn bão này chính là thứ từng bao phủ Falcon Scott, tước đi mạng sống của toàn bộ những cư dân còn lại ở đó.

Đó chính là sự hiện thân của quyền năng của Winter Beast.

Không khí lạnh đến nỗi mỗi hơi thở Sunny hít vào đều cảm giác như đang nuốt vào hàng loạt lưỡi dao sắc bén.

Không chú ý đến điều này, cậu nhìn xuống với gương mặt không biểu cảm, đôi mắt chìm trong bóng tối sâu thẳm. Cơ thể gầy gò của cậu được bao bọc trong bộ giáp onyx đáng sợ, và bộ giáp ấy được che phủ bởi bóng tối.

Dưới đó, trong thung lũng, một đoàn dài các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang tiến vào cơn bão tuyết. Chuyển động của chúng cứng nhắc và kỳ lạ, như thể chúng là những xác chết bị một thế lực vô hình điều khiển. Tuy nhiên, không có chút sợ hãi hay do dự nào trong bước đi của chúng. Chúng cũng không có cơn cuồng loạn điên dại vốn có của đa số sinh vật ghê rợn.

Chúng chỉ từ từ tiến vào tuyết, tạo thành một hàng dọc theo mặt trước của cơn bão.

Một vài khoảnh khắc sau, sinh vật đầu tiên trong số các Nightmare Creatures ngã xuống, cơ thể nó nhanh chóng bị đóng băng trong lớp băng.

Đứng trên vách đá cao, Sunny mím môi với vẻ khinh miệt.

"Yếu đuối."

Không phải cậu cần những thứ vô dụng này phải mạnh. Không, mục đích của chúng là khác… là để cho cậu thấy loại Nightmare Creature nào có sức chống chịu tốt nhất với cái lạnh của Winter Beast.

Theo như cậu nhận thấy, sinh vật chết tiệt đó không mạnh về thể chất… ít nhất là xét theo chuẩn mực của các Titan. Nó cũng không cai trị một đội quân tay sai hùng mạnh. Điều khiến Winter Beast trở nên chết chóc chính là khả năng kỳ quái của nó - đóng băng mọi thứ xung quanh đến chết, dù là hữu hình hay vô hình, dù yếu hay mạnh, dù thuần khiết hay bị tha hóa.

Ở gần tâm của cơn bão tuyết, ngay cả thời gian dường như cũng chậm lại, như thể cái lạnh ghê rợn có thể đóng băng cả những quy luật tồn tại.

Sunny có thể cháy bỏng trong lòng với sự thù hận điên cuồng, nhưng cậu chưa đánh mất lý trí. Nếu muốn giết Titan Tha Hóa này, cậu cần phải hiểu nó trước. Chỉ khi tháo rời những bí mật về quyền năng của Winter Beast, cậu mới có thể giết chết nó.

Và những tay sai này chính là vật hiến tế cậu đã chuẩn bị để ném vào cái lạnh chết chóc nhằm tìm hiểu.

Chẳng mấy chốc, chúng biến mất khỏi tầm mắt. Sunny không còn thấy các quân cờ hiến tế của mình nữa, nhưng Soul Serpent (Xà Hồn Linh Hồn) vẫn duy trì một liên kết với chúng. Do đó, cậu có thể biết nếu các Larvae (Ấu Trùng) vẫn còn di chuyển hay đã ngừng hẳn.

Có đủ loại Nightmare Creatures dưới quyền cậu, và bằng cách nghiên cứu xem loại nào sống sót lâu hơn, cậu có thể xác định được một vài điều về cái lạnh chết chóc.

"Nào, chết vì ta đi."

Và rồi, cuối cùng, Sunny lại thất vọng.

Vì không có sinh vật nào tồn tại được lâu.

Đội quân nhỏ gồm những tay sai mà cậu đã cất công tạo ra trong vài tuần qua bị hủy diệt chỉ trong vài phút, không một sinh vật nào tiến sâu vào cơn bão tuyết. Cái lạnh không phân biệt giữa quái vật lớn hay nhỏ, những sinh vật có khả năng chống băng giá hay không. Tất cả chúng đều bị rút cạn hơi ấm hoặc đóng băng thành băng, chết một cái chết vô nghĩa trong vòng tay của quyền năng bất kính của Winter Beast.

Sunny chửi thề, rồi thở dài đầy tiếc nuối.

"Không sao."

Sự vắng bóng của kết quả cũng là một kết quả tự thân. Việc không có loại sinh vật nào thể hiện sức chống chịu hiệu quả trước quyền năng của Winter Beast đã cho Sunny biết nhiều điều.

Cậu đã cân nhắc vài chiến lược cho kết quả kiểu này. Những chiến lược này có rủi ro, đúng vậy… nhưng thực tế là cậu không cảm thấy hối tiếc. Bởi vì chúng cũng trực tiếp và tàn bạo hơn nhiều.

Giết chết Titan đáng nguyền rủa này theo cách như vậy chắc chắn sẽ thỏa mãn hơn nhiều.

Dưới thung lũng đổ nát, cơn bão tuyết đột ngột mở rộng, như thể nó vừa sống dậy. Một cơn gió đáng sợ thổi đến, đập mạnh vào Sunny với lực cắt lạnh buốt. Bức tường tuyết cuộn và những mảnh băng từ từ tiến về phía cậu.

Một nụ cười u ám nở trên môi cậu.

"Nhìn xem, Serpent. Có vẻ như chúng ta đã bị phát hiện."

Cậu đã hy vọng rằng việc ẩn mình trong bóng tối trên đỉnh ngọn núi xa sẽ đủ để đánh lạc hướng Titan, nhưng cậu đã sai. Có lẽ sinh vật đó đã nhận ra sự hiện diện của cậu từ lâu, nhưng không thèm phản ứng cho đến khi cậu dám thách thức nó trực tiếp.

Dù thế nào, Corrupted Titan, Winter Beast, cuối cùng cũng đang chuẩn bị đối phó với Transcendent Terror, Sunless.

Sunny thở dài, rồi xoay vai để giãn cơ bắp căng cứng.

'Có lẽ mình phải hoàn tất chuẩn bị nhanh hơn.'

Nói xong, cậu liếc nhìn hình dáng cao lớn của Mountain King đang đứng trong bóng tối phía sau.

Dưới ánh nhìn của cậu, bạo chúa bỗng nhiên tan biến thành một dòng chất lỏng đen, rồi tái hợp thành một sinh vật ghê rợn khác.

Giờ đây, một Spire Messenger (Sứ Giả của Tháp) đứng ở mép vách đá, mỏ đen khổng lồ của nó như một lưỡi kiếm cắt gió. Cơ thể nhợt nhạt của sinh vật này đen kịt, và những chi dài, mạnh mẽ của nó đâm sâu vào lớp băng bằng những móng vuốt sắc nhọn.

Liếc nhìn lần cuối về phía cơn bão tuyết đang tới gần, Sunny nhảy lên lưng Spire Messenger. Ngay lập tức, đôi cánh vĩ đại của sinh vật tạo ra một cơn bão, đưa cậu bay ngược về phía Erebus Field.

Cơn bão tuyết đuổi theo..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1653: Erebus - Erebus​



Spire Messenger khổng lồ xé tan cơn gió băng giá khi lao đi qua bầu trời mênh mông u tối. Phía sau nó, một bức tường tuyết xoáy dữ dội như một con thú đói đang chậm rãi nuốt chửng thế giới.

Có một bóng dáng gầy gò đang quỳ trên lưng sinh vật bay, nắm chặt lấy bộ lông đen bằng đôi găng tay onyx.

Sunny không ngoái lại, biết rằng Serpent nhanh hơn nhiều so với Titan đang truy đuổi. Ít ra, trong điểm này, họ có lợi thế.

‘Nhưng nó sẽ bắt kịp thôi.’

Cậu đang suy ngẫm về kết quả của việc hy sinh bầy tay sai của mình.

Không ai trong số chúng có thể chống chọi với cái lạnh chết người của Winter Beast lâu dài, nghĩa là không có loại khả năng kháng nào có thể giúp Sunny tồn tại ở đó – ít nhất là không có loại nào mà cậu có thể tìm thấy trong khoảng thời gian ngắn.

Bầy tay sai đã bị tiêu diệt nhanh chóng, hơi ấm của sự sống bị rút cạn, cơ thể chúng ngã xuống tuyết và dần dần hóa thành những bức tượng băng.

Kết luận là… Sunny phải dùng một thứ gì đó khác ngoài một sinh vật sống để tiếp cận trung tâm của cơn bão tuyết chết chóc đó. Điều này gợi ý rằng một sinh vật bất tử sẽ tốt hơn, nhưng không đúng. Trong bầy tay sai cũng có một vài thây ma, nhưng chúng cũng chết y như vậy.

‘Nhưng vẫn có một giải pháp đơn giản hơn nhiều.’

Cậu không cần phải tự mình bước vào tâm của cơn bão băng giá hay cử một trong các Shadow (Cái Bóng) của mình. Cậu có thể đơn giản… dùng một vật thể vô tri.

Một đòn đánh từ xa.

Đúng vậy, giải pháp đơn giản nhất thường là đúng nhất. Cách tốt nhất để giết Winter Beast chỉ đơn giản là tung ra một trận mưa công kích từ xa nhắm thẳng vào đầu nó… hoặc bất cứ thứ gì mà nó có thay cho cái đầu.

Trước đây, Sunny không thể làm điều này vì không thể xác định vị trí chính xác của Titan ẩn nấp trong cơn bão tuyết. Nhưng giờ thì… giác quan bóng tối của cậu có thể mở rộng qua hàng kilômét. Dù không thể tìm ra vị trí chính xác của Winter Beast, cậu ít nhất có thể khoanh vùng phạm vi.

‘Với điều kiện là thứ đó có thực thể vật lý. Vì tất cả những gì mình biết, nó có thể chỉ là một cơn bão có tri giác.’

Đó là một trong những rủi ro mà cậu phải đối mặt. Vấn đề khác là làm thế nào để tung ra một đòn tấn công từ xa xuyên qua khoảng cách xa như vậy. Không chỉ là khó về mặt vật lý, mà cái lạnh chết người và gió bão cuồng loạn trong cơn bão tuyết cũng sẽ là trở ngại… càng gần đến trung tâm thì chúng càng trở nên tồi tệ.

Nhưng nơi nào có ý chí, nơi đó có cách.

Và nếu ý chí đó là ý chí giết chóc… thì ai đó chắc chắn sẽ phải chết vào cuối trận chiến, bằng cách này hay cách khác.

Sunny nghiêng người về phía trước để chống lại gió lạnh buốt và mỉm cười.

---

Một lúc sau, cậu ngồi trên tuyết, được che chắn khỏi gió bởi một bức tường vảy onyx. Bức tường ấy, dĩ nhiên, là thân hình của Serpent trong dạng Soul Beast (Linh Thú Linh Hồn) của nó - giờ đây đã lớn vô cùng kể từ khi nó trở thành một Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt).

Serpent vẫn còn lâu mới đạt được kích cỡ của Daeron, nhưng nó cũng đủ đáng sợ. Hàm của nó dường như có thể nuốt trọn một xe bọc thép quân sự.

Cả hai đang ở giữa vùng đồng bằng băng giá từng là Erebus Field. Hầu hết những tàn tích của thủ đô phòng thủ bị phá hủy đã bị chôn vùi dưới lớp đá nham thạch và tuyết, chỉ còn lại vài công trình bị tàn phá nhô lên như những tàn dư xương xẩu.

Sunny ngồi với đỉnh núi Erebus cao sừng sững phía sau. Trước mặt cậu, xa xa, thế giới đang từ từ biến mất dưới lớp xoáy tuyết.

Nhiệt độ vốn đã thảm hại đang giảm dần từng phút, và những cơn gió ngày càng dữ dội.

Cậu nhìn xuống tuyết với vẻ lạnh lùng, không biểu cảm. Đôi mắt cậu đen tối và phẳng lặng… như bề mặt của một đại dương đang chờ bùng lên thành cơn bão dữ dội.

"Cuối cùng nó cũng đến rồi, huh?"

Sunny hít sâu rồi cuối cùng ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn cơn bão tuyết xa xa. Nó tiến đến một cách chậm chạp một cách đáng lừa, nhưng cậu biết bức tường tuyết sẽ nuốt chửng mọi thứ xung quanh rất sớm thôi.

Serpent gầm gừ, âm thanh sâu lắng của nó vọng lại khắp đồng bằng băng giá.

"...Đã đến lúc bắt đầu rồi."

Lời nói của Sunny lơ lửng trong không khí lạnh giá trong giây lát rồi bị tiếng gió hú nuốt chửng.

Và ngay sau đó…

Thế giới rung chuyển.

Những vết nứt hiện lên trên đồng bằng tuyết rộng lớn, và đằng sau cậu, miệng núi lửa Erebus đột ngột bùng nổ với một cột tro khổng lồ. Một luồng gió nóng khủng khiếp cuốn qua khung cảnh hoang vu, đẩy lùi cái lạnh trong giây lát. Rồi, ngọn núi lửa bừng lên với ánh đỏ giận dữ, và một dòng nham thạch nóng bỏng phun lên trời với tiếng gầm thét đinh tai.

Núi lửa Erebus đang phun trào.

Tất nhiên, nó không tự nhiên phun trào chính xác vào lúc Sunny cần. Thay vào đó, cậu đã phái Fiend xuống tìm nguồn gốc của magma (mắc-ma) và gây ra một vụ phun trào vào đúng thời điểm.

Với việc Goliath đã làm mất ổn định cả khu vực, việc này không quá khó. Và với lớp vỏ thép chắc chắn và khả năng chống lửa của Fiend, nó có thể sống sót bên trong một vụ nổ núi lửa mà không gặp quá nhiều rắc rối. Dù vậy… tên nhóc con ấy chắc chắn sẽ không vui với chủ nhân của mình khi quay lại.

Dĩ nhiên là, nếu cả hai đều sống sót qua những gì sắp tới.

Khi bức tường tuyết xoáy lốc tiến về phía Sunny từ phía trước, nuốt chửng thế giới, một đám mây tro lớn cuộn lên từ núi Erebus phía sau cậu. Mùi lưu huỳnh ngập tràn không khí lạnh giá, gió băng giá va chạm với sóng nhiệt trong một cuộc đụng độ vô hình. Tóc của Sunny tung bay khi một bóng tối khổng lồ nuốt chửng bầu trời, bao phủ vùng đồng bằng băng giá trong bóng đen.

Khi mọi thứ xung quanh bị bao trùm trong bóng tối, một nụ cười nham hiểm hiện lên trên khuôn mặt trắng bệch của Sunny.

Cậu vươn người và từ từ đứng lên.

Sự lạnh lẽo tối tăm trong đôi mắt cậu cuối cùng bùng nổ, biến thành niềm vui hung ác.

Nhìn về phía cơn bão sắp tới, Sunny giơ nắm đấm và nói, giọng cậu run lên trong cơn thịnh nộ vừa được kìm nén:

"Này, Winter Beast… ngươi còn nhớ ta không?"

Rồi, giọng cậu trở nên bình tĩnh hơn, và lạnh lùng hơn, tràn ngập sự giận dữ muốn giết chóc.

"...Có lẽ là không. Nhưng ta nhớ ngươi."

[CVT]

Cầu đề cử ạ, cảm ơn mọi người ạ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1654: Opening Salvo - Đòn Khai Hỏa​



Khi tro bụi rơi từ bầu trời và mặt đất rung chuyển, Sunny hít một hơi sâu và mở rộng Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) của mình xa hết mức có thể. Chẳng mấy chốc, tâm trí cậu cảm giác tràn ngập một vô số dữ liệu, suýt nữa khiến cậu chóng mặt.

Cậu vẫn chưa quen với việc tầm nhìn của mình bây giờ rộng lớn đến thế. Tất nhiên, cậu không thực sự "nhìn" thấy bất cứ thứ gì... nhưng sau nhiều năm cảm nhận hình dạng và chuyển động của những cái bóng, điều này cũng không khác gì mấy. Sunny đã thử thách giới hạn của mình khi dựa vào Shadow Sense để sinh tồn trong đại dương, nhưng những vực sâu tối tăm khác biệt so với đất liền. Chúng vô tận và trống rỗng, chỉ có những dòng chảy lạnh lẽo.

Ở Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) này, thì lại có quá nhiều thứ để cảm nhận.

Xa hơn, xa hơn nữa... Sunny lọc bớt những dữ liệu vô dụng để tránh làm quá tải tâm trí Transcendent (Siêu Việt) của mình và vươn tới nhiều cây số băng đang nứt nẻ để hướng về phía cơn bão tuyết đang tới.

Chẳng mấy chốc, cậu cảm nhận được những cái bóng run rẩy trước cái lạnh chết người. Ngay cả chúng cũng không được miễn trừ khỏi sự thống trị tàn nhẫn của Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông).

'Ở đâu đó giữa bốn mươi đến năm mươi cây số... đây là giới hạn mà mình có thể với tới.'

Shadow Sense của cậu vươn xa hơn tầm nhìn thật của mình, vốn bị hạn chế bởi độ cong của Trái Đất. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ để tìm thấy tâm của trận bão tuyết khổng lồ - ít nhất là cho đến khi nó tiến lại gần và bao phủ cậu.

'Dù sao, nó cũng đã đủ gần cho lời chào đầu tiên rồi.'

Sunny đưa tay ra. Một cột bóng tối mỏng nổi lên từ mặt đất, cao gần gấp đôi chiều cao của cậu. Sau đó, nó rắn lại, biến thành một cây giáo đen tuyền với đầu nhọn sắc bén như kim. Cậu nắm chặt và cân nhắc, nhìn về phía bức tường tuyết xoáy cao ngất với ánh mắt lạnh lùng.

Cậu đã tạo cây giáo này theo hình ảnh của Siege Souvenir (Kỷ Vật Vây Hãm) - một vũ khí tương tự mà cậu từng chế tạo để giết Goliath. Souvenir gốc được làm từ chiếc lông của một con abomination (quái vật tha hóa) còn cây giáo này chỉ đơn thuần là một cái bóng được triệu hồi. Tuy nhiên, cái bóng đó đã được truyền vào essence (tinh chất) Siêu Việt của cậu, do đó tương đương với một vũ khí Siêu Việt.

Một vũ khí có sức mạnh đặc biệt, nhờ vào việc linh hồn cậu đã bị thay đổi bởi Soul Weave (Kết Cấu Linh Hồn).

Đáng tiếc, cây giáo bóng tối này thiếu những bùa chú mạnh mẽ mà Siege Souvenir thực sự đã sở hữu. Dù sao... nó cũng không tệ cho một đòn khai hỏa đầu tiên.

Thở ra chậm rãi, Sunny tiến một bước lên. Sử dụng toàn bộ sự gia cường của năm cái bóng, cậu truyền một dòng thác tinh chất vào cơ bắp và gân cốt, chống chân xuống đất và căng toàn bộ cơ thể để vung tay ném cây giáo vào bầu trời tối đen.

Khoảnh khắc cậu ném nó, thế giới lại rung chuyển.

Một đám mây tuyết tro bùng nổ dưới chân cậu, và một tiếng nổ lớn xé toạc tiếng gầm của núi lửa. Có một làn sóng vô hình đẩy tuyết và tro đang rơi đi xa, tạo nên một khoảng không rõ ràng quanh hình bóng đen đáng ngại của cậu trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi.

Cây giáo như một sao chổi đen bắn qua bầu trời không ánh sáng, tốc độ của nó không thể đo đếm.

Tuy nhiên... quá trình thực sự lại khá tẻ nhạt. Phải mất đến một phút để nó đến được bức tường tuyết và biến mất vào trong đó. Hai mươi giây sau đó, Sunny cảm nhận được kết nối của mình với tinh chất truyền vào biến mất.

Cùng lúc đó, cậu cảm nhận được cây giáo rơi vào tuyết và vỡ thành vô số mảnh băng, sau đó tan biến thành một cái bóng không thể chạm tới.

Khóe miệng cậu giật nhẹ.

'...Không đủ.'

Với núi lửa đang phun trào phía sau và bức tường tuyết khổng lồ nối liền trời đất đang lao tới để nuốt chửng cậu từ phía trước, Sunny nhìn chằm chằm về phía trước với vẻ mặt tối tăm và làm một vài phép tính trong đầu.

'Xét về khoảng cách, mình chẳng hơn gì một khẩu pháo. Tuy nhiên, cây giáo đó nặng gấp khoảng hai mươi lăm lần so với đạn pháo thông thường. Dù vậy, mình vẫn cần ở trong cơn bão để tiếp cận mắt bão.'

Cậu nhăn nhó không hài lòng. Tất cả những phép toán này... không phải điều cậu muốn. Điều cậu muốn là tiến gần và trực tiếp đối đầu với Winter Beast, cảm nhận máu của nó chảy xuống tay mình. Tuy nhiên, thực tế không bao giờ là điều người ta muốn.

Ừm... có lẽ không hẳn, bởi vì Sunny đã đạt được đúng điều mình muốn. Cậu đã có được tự do. Và tất cả những thứ khác đi kèm với nó.

Dù sao, khoảng cách không quan trọng đến thế. Quan trọng hơn là việc cây giáo đã có thể tồn tại hơn hai mươi giây trong vùng rìa của bão tuyết. Điều đó... là thứ Sunny có thể sử dụng được.

Tất nhiên, cậu vẫn chưa biết 'tên lửa' của mình sẽ tồn tại bao lâu trong địa ngục bên trong lãnh địa của Winter Beast.

Cậu lắc đầu, thở dài đầy khó chịu, và liếc nhìn Shadow (Cái Bóng) của mình.

"...Chiến tranh là một việc nhàm chán, đúng không, Serpent?"

Serpent ngẩng đầu khổng lồ lên trời và rít nhẹ, có lẽ để thể hiện sự đồng tình.

Sunny mỉm cười.

"Vậy thì chúng ta hãy làm cho nó thú vị hơn chút đi."

Khi những dòng tuyết đầu tiên xoáy quanh cậu và đẩy thế giới vào sự lạnh lẽo không thể chịu nổi, Sunny ngẩng đầu lên bầu trời tối đen và cười to.

Vài khoảnh khắc sau, tiếng cười của cậu đột ngột biến mất, và gương mặt cậu đột nhiên trở nên tĩnh lặng. Chỉ có đôi mắt cậu ánh lên một sự phấn khích kỳ lạ và đen tối.

Có thứ gì đó khuấy động trong đôi mắt đó...

Và đồng thời, bóng tối quanh Sunny cũng khuấy động.

Hàng chục cột bóng đen nổi lên từ mặt đất, tiếp theo là hàng chục cột khác. Chúng vươn lên giữa dòng tuyết xoáy như những chiếc răng nanh của một con rồng, đầu nhọn sắc như kim xé gió với tiếng rít sắc nhọn.

Rồi, cũng chính lúc đó, hàng loạt xúc tu bóng tối quấn quanh những cây giáo bóng, biến thành những bàn tay đen kịt. Mỗi bàn tay có bảy ngón, kết thúc bằng những móng vuốt sắc nhọn.

Sunny giơ tay lên, và cùng lúc đó, những bàn tay bóng tối cũng nâng những cây giáo lên cao.

Cậu nhìn chằm chằm vào dòng tuyết xoáy với nụ cười lạnh lùng.

Cậu không hài lòng với việc chỉ là một cỗ máy vây hãm Siêu Việt. Để chào đón Winter Beast, cậu đã sẵn sàng triệu hồi một đội quân pháo binh hủy diệt.

"Ta sẽ dìm chết ngươi, đồ khốn."

Thở ra một tiếng gầm nhẹ, cậu vung tay về phía trước.

Thế giới dường như vỡ vụn từ tiếng gầm vang khi vô số cây giáo đen xé toạc dòng tuyết xoáy và lao vào sâu thẳm của trận bão đang cuồng nộ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1655: Rain of Destruction - Mưa Hủy Diệt​



Hàng chục cây giáo đen lao vào cơn bão tuyết đang cuồng nộ, xé toạc một con đường qua cơn bão. Mỗi cây giáo nặng hơn một tấn và di chuyển với tốc độ siêu thanh... sự tàn phá mà chúng có thể gây ra trên cảnh quan hoang tàn của Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) là không thể đo đếm.

Nhưng quan trọng hơn nhiều so với sức mạnh động học mà chúng mang lại là sức mạnh huyền bí của bản chất Transcendent trong chúng. Trong thế giới của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) có những quy tắc và luật lệ giẫm đạp lên lý trí... một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) như Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) có thể thản nhiên trước một quả đạn railgun (pháo điện từ) nhưng không thể phớt lờ lưỡi kiếm của một Saint.

Sunny luôn biết về sự khác biệt kỳ lạ này, nhưng chỉ khi trở thành Transcendent, cậu mới bắt đầu có một chút hiểu biết về nó. Cậu đã mơ hồ cảm nhận nhiều lần rằng thế giới đang chống lại mình, và ý chí của cậu đang đẩy ngược lại thế giới.

Cấp bậc của một người càng cao, họ càng có thể chống lại áp lực của cái tầm thường và cưỡng ép ý chí của mình lên thế giới... cũng như những sinh vật sống khác trong đó, khi hai ý chí siêu việt đối đầu.

Đó là lý do, có lẽ, một abomination (quái vật tha hóa) mạnh mẽ có thể sống sót sau vụ nổ hạt nhân, nhưng không thể chịu nổi một đòn đánh của một Awakened (Người Thức Tỉnh) như cậu. Bởi vì một vụ nổ không mang ý chí sát nhân của một Awakened.

Dù sao đi nữa, Winter Beast sẽ gặp phải vấn đề khi đối phó với những cây giáo đen, cả vì sức mạnh vật lý mà chúng mang theo, và sức mạnh huyền bí được truyền vào chúng.

Dĩ nhiên, điều đó chỉ xảy ra nếu Sunny có thể đánh trúng sinh vật đó.

Bị mù bởi tuyết, cậu nhắm mắt lại và tập trung vào cảm nhận những cái bóng. Cơ thể cậu bị tấn công bởi cái lạnh không thể chịu nổi, cơn gió nghiền nát cố gắng hạ gục cậu. Gió đang trở nên hung dữ hơn, và cái lạnh đang trở nên ngày càng khắc nghiệt. Sóng nhiệt tỏa ra từ núi lửa đang phun trào làm giảm bớt sự tàn nhẫn của bão tuyết một chút, nhưng không nhiều.

Đếm từng giây, Sunny tập trung vào nơi xa xôi mà cái lạnh là kinh khủng nhất. Ở đó, ngay cả những cái bóng cũng không thể chịu nổi, trở nên đóng băng và bất động. Có một vùng điểm mù rộng lớn trong trường cảm nhận của cậu... vì vậy, dù không thể cảm nhận được cơ thể của Winter Beast, cậu biết phải nhắm những cây giáo vào đâu.

'Đi nào.'

Còn gần mười lăm giây nữa trước khi những tên lửa của cậu tới được khu vực mục tiêu. Nhưng điều đó không có nghĩa là Sunny sẽ chỉ đơn giản chờ đợi...

"Serpent."

Đáp lại giọng cậu, sinh vật khổng lồ biến thành một dòng bóng tối và chảy xuống dưới lớp giáp của cậu. Vài giây sau, nó đã biến thành một hình xăm dạng rắn.

Khi nó làm vậy, Sunny cảm nhận được lượng tinh chất tinh thần mà cậu có thể hấp thụ từ bóng tối xung quanh tăng lên đáng kể. Cậu nghi ngờ rằng đó là nhờ Ability (Khả Năng) mới của Serpent hoặc do Attribute (Thuộc Tính) [Shadow Guide] (Hướng Dẫn Bóng Tối) của nó đã trải qua một sự tiến hóa.

Trong quá khứ, Thuộc Tính đó cho phép Serpent giúp Sunny kiểm soát essence (tinh chất) bóng tối của mình tốt hơn, vì vậy ai mà biết rằng nó không thể hướng dẫn tinh chất bóng tối xung quanh vào linh hồn cậu?

May mắn thay, hiện tại cậu đang được bao phủ trong bóng tối. Bầu trời hoàng hôn bị che khuất bởi đám mây tro trộn lẫn với tuyết, nên không có ánh sáng nào chiếu tới đồng bằng. Thậm chí ánh đỏ của núi Erebus đang phun trào cũng bị nuốt chửng bởi bão tuyết cuồng nộ, nhấn chìm tàn tích của thủ đô phòng thủ bị hủy diệt trong bóng tối sâu thẳm. Thế giới không ánh sáng đầy tinh chất linh hồn.

Đây là một điều tốt, vì cậu không hề giữ lại chút nào và đang đốt cháy tinh chất của mình một cách liều lĩnh.

"Nhiều hơn nữa!"

Lâu trước khi đợt khai hỏa đầu tiên của những cây giáo đen tới được mục tiêu, đợt thứ hai đã bay vào màn tuyết đang sôi sục. Thế giới rung chuyển và lắc lư từ tiếng gầm điếc tai của chúng khi bay qua, và từ dư chấn của vụ phun trào vẫn tiếp diễn.

Đợt khai hỏa thứ ba được phóng vào cơn bão không lâu sau đó.

Trong một lúc, Sunny bị bao quanh bởi một âm thanh hỗn loạn từ những làn sóng xung kích bạo lực và tiếng rít đau đớn của cơn gió bị tàn phá. Một nụ cười tối tăm xuất hiện trên khuôn mặt cậu, và cậu đắm chìm trong sự cuồng nộ của thảm họa đang nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Thật tiếc là cậu không thể sử dụng Serpent tốt hơn trong trận chiến này... có nhiều hình dạng mà Shadow (Cái Bóng) của cậu có thể hóa thành, nhưng không hình dạng nào có thể thực sự chống lại sức mạnh tà ác của Winter Beast. Ngược lại, tất cả chúng đều sẽ dễ bị tổn thương trước sức mạnh đó.

Điều tương tự cũng áp dụng cho các phân thân của cậu... đối mặt với kẻ thù như vậy, chiến lược tốt nhất của cậu là tập trung tất cả sức mạnh có sẵn vào một nguồn. Vào chính bản thân cậu.

'Dù sao, cũng không tệ lắm.'

Sunny cảm thấy cách trận chiến đang diễn ra khá thú vị.

Điều đó cho đến khi đợt giáo đầu tiên cuối cùng cũng đến được tâm của cơn bão tuyết.

Nụ cười của cậu nhạt đi đôi chút.

"Chết tiệt."

Cây giáo đầu tiên đã tồn tại hơn hai mươi giây trong cơn bão tuyết. Nhưng sức mạnh của gió và cái lạnh chết người trở nên khắc nghiệt hơn nhiều khi tiến gần khu vực nơi Winter Beast đang ẩn náu - một số cây giáo bóng tối bị cơn cuồng phong đẩy lệch hướng, rơi xuống tuyết với những vụ nổ lớn.

Phần còn lại bị cái lạnh nuốt chửng và mất đi sức mạnh, trở nên chết chóc và giòn tan. Dù Sunny đã dồn bao nhiêu nỗ lực vào chúng, tốc độ và sức mạnh của những cây giáo đen cuối cùng lại không đủ. Dù có đánh trúng cơ thể Titan, chúng cũng chỉ vỡ thành băng mà không để lại dấu vết gì.

Khi đợt khai hỏa thứ tư bắn vào cơn bão tuyết, Sunny giải tán những bàn tay bóng tối và mở mắt, nhìn phía trước với vẻ mặt ảm đạm. Vẫn còn hy vọng... Winter Beast đang tiến lại gần từng giây, nên các đợt khai hỏa thứ hai và thứ ba sẽ dành ít thời gian hơn trong cơn bão khi chúng tới được tâm của nó.

Tuy nhiên, Sunny cảm thấy bi quan.

Đúng như cậu đã dự đoán, đợt khai hỏa thứ hai chỉ tàn phá một phần đồng bằng phía trước pháo đài vô hình đầy lạnh lẽo chết chóc của Titan. Đợt thứ ba bị nuốt chửng mà không để lại dấu vết trên cơn bão.

Cậu nhăn nhó.

'Không, không... thế này lại tốt hơn.'

Sunny đã lo rằng sẽ không có cơ hội đối mặt với sinh vật đáng ghét đó trực diện. Không, có vẻ như những lo lắng của cậu là vô căn cứ.

Nếu muốn giết một thứ gì đó thật tốt, cậu phải tự tay giết nó. Đó có phải là câu nói sao?

Cậu thở dài và lùi một bước, đợt khai hỏa thứ tư và cuối cùng đã đánh trúng.

Tuy nhiên, nó không đánh trúng tâm của cơn bão tuyết. Thay vào đó, mỗi cây giáo đánh trúng một điểm cụ thể trên vùng đồng bằng tuyết rộng lớn, gây ra một vụ nổ kinh hoàng.

Và để đáp lại cuộc tấn công hủy diệt đó, tuyết nứt ra trên toàn bộ khu vực, giải phóng một luồng sáng đỏ giận dữ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1656: Into the Storm - Vào Trong Cơn Bão​



Toàn bộ khu vực nơi Erebus Field từng tồn tại đột ngột bị nứt vỡ. Những vết nứt khổng lồ mở ra trên tuyết, ngày càng rộng hơn theo từng khoảnh khắc. Những tảng tuyết khổng lồ nghiêng đi và trượt xuống dưới mặt đất, sụp đổ khi chúng biến thành những trận lở tuyết cuộn trào.

Cùng lúc đó, những vết nứt tỏa ra ánh sáng đỏ giận dữ, và dòng dung nham bắn lên từ chúng, nuốt chửng đồng bằng. Thế giới chìm trong một cơn bão tuyết cuồng nộ, vì vậy không ai có thể nhìn thấy cảnh tượng kỳ vĩ của tai họa lửa - chính Sunny cũng chỉ thấy những bông hoa phát sáng màu cam nở rộ đây đó trong bóng tối hú hét.

Cậu lảo đảo, cố gắng giữ vững trên đôi chân.

Chuỗi phản ứng dây chuyền của sự hỗn loạn và hủy diệt mà đợt khai hỏa thứ tư của những cây giáo đen đã gây ra chính là biện pháp của cậu nếu trận chiến cận chiến với Winter Beast là không thể tránh khỏi. Nhiệt lượng dung nham khủng khiếp nóng chảy chắc chắn không thể tác động đến cơn bão tuyết khổng lồ, tất nhiên - thực tế là dung nham đã dần biến thành kính núi lửa.

Tuy nhiên, nhiều dòng dung nham hơn bắn lên từ lòng đất. Một lượng tuyết không đếm xuể đã lập tức biến thành những đám mây hơi nước sôi, sau đó nhanh chóng chuyển thành trận mưa đá. Cả thế giới bị xé toạc bởi cuộc đối đầu giữa cái nóng thiêu đốt và cái lạnh hủy diệt, trở nên chìm trong hỗn loạn.

Cái lạnh tất nhiên đang chiến thắng... nhưng nó cũng đang bị suy yếu, dù không nhiều. Tuy vậy, xét đến việc Sunny sắp phải đối mặt với điều tồi tệ nhất của nó, thì từng chút một cũng đáng giá.

Về phần sự sụp đổ đột ngột của cánh đồng tuyết, đó là do Saint gây ra. Fiend đã chịu trách nhiệm khởi đầu vụ phun trào núi lửa, nhưng núi Erebus vẫn ở một khoảng cách xa. Nếu Sunny muốn nhấn chìm Winter Beast trong dung nham, cậu phải đảm bảo rằng toàn bộ khu vực sẽ bị nứt toác.

Điều đó không quá khó để đạt được, bởi vì tàn tích của thủ đô phòng thủ bị chôn vùi dưới chân cậu đã sẵn bất ổn. Với việc các Saint tạo ra các kênh cho dòng dung nham chảy qua và đào sâu các hang động đã tồn tại, tất cả những gì Sunny phải làm để gây ra sự sụp đổ liên tiếp là tạo ra những cú sốc mạnh để phá vỡ những điểm yếu được chuẩn bị tỉ mỉ trong lớp vỏ băng.

Sau đó, tự nhiên sẽ làm phần còn lại.

Tất nhiên, việc sử dụng một chiến binh vĩ đại như Saint để đào hào là một chút hạ thấp giá trị. Nhưng đó là điều làm cho Winter Beast trở nên xấu xa - cái lạnh của nó phản lại hầu hết các sức mạnh của Sunny và khiến cấp dưới của cậu không thể phát huy hết sức mạnh của họ.

'Mình sẽ phải đảm bảo rằng nó phải trả giá cho sự lăng nhục này.'

Khi cảm nhận sự sống dần bị hút khỏi cơ thể bởi cái lạnh chết người, Sunny lùi thêm vài bước rồi hít một hơi sâu, phớt lờ cảm giác phổi mình bị cắt bởi những lưỡi dao băng giá.

'Không còn xa nữa...'

Bóng tối xung quanh cậu dâng lên, bao phủ hình dáng của cậu trong một chiếc áo choàng rộng lớn. Cậu cho phép mình biến thành một cái bóng không thể chạm tới, sau đó tái hiện lại bản thân vào thế giới, xây dựng một Shell (vỏ) khổng lồ quanh hóa thân bóng tối.

Đây là Shell an toàn nhất mà Sunny có thể tạo ra, một cái không gây nguy hiểm cho tâm trí cậu bị kéo vào vực thẳm của sự vô hình. Bởi vì nó được tạo ra theo hình ảnh của chính cậu.

Chậm rãi, một tên bóng tối khổng lồ vươn lên khỏi đồng bằng đang rung chuyển. Nó gầy gò, với mái tóc dài tung bay trong gió như một thác nước màu đen huyền. Đôi mắt của nó như hai giếng sâu thăm thẳm, và biểu hiện trên gương mặt đen như mực của nó vừa lạnh lùng vừa hoang dại.

Cơn gió bão nghiền vào lồng ngực khổng lồ của Shadow Colossus (Người Khổng Lồ Bóng Tối) và bị đẩy lùi, rít lên thê lương khi tắt dần. Những tấm giáp kim loại như đá bao bọc cơ thể gầy gò và cơ bắp của nó, tạo thành một lớp vỏ onyx đáng sợ.

Khi tâm của cơn bão tuyết tiến gần hơn, người khổng lồ bóng tối chậm rãi hạ mình xuống, đầu gối của nó khiến lớp băng dày không thể xuyên thủng nứt ra thành một mạng lưới. Sau đó, nó cúi xuống và dùng cả hai lòng bàn tay để chống đỡ trọng lượng khổng lồ của mình.

Cuối cùng, người khổng lồ đứng yên, đầu cúi xuống. Tư thế của nó... giống như một vận động viên chuẩn bị bùng nổ vào cuộc chạy.

"Hai mươi giây, hả?"

Sunny cảm thấy có chút mê hoặc đen tối với tương lai gần.

Đó là khoảng thời gian những cây giáo của cậu có thể tồn tại ở vùng rìa của cơn bão tuyết. Một số đã đi đến gần tâm của cơn bão tàn bạo trước khi vỡ thành băng. Tuy nhiên, cậu mạnh mẽ hơn nhiều so với một cái bóng được triệu hồi. Cậu là một Transcendent Terror, cả cơ thể và vỏ bọc onyx của cậu được tăng cường năm lần nhờ những cái bóng.

Sunny sẵn sàng đặt cược rằng Shell của mình sẽ tồn tại đủ lâu để cậu chứng kiến hình dáng thật sự của Winter Beast.

...Dẫu vậy, cậu có lẽ chỉ còn vài giây để sống sau đó. Vì vậy, phải có điều gì đó xảy ra trong những giây đó để kết thúc trận chiến theo hướng có lợi cho cậu.

'Mình thích nó!'

Một âm thanh kỳ lạ, đáng sợ và vang rền đột nhiên vang lên trong cơn bão tuyết cuồng nộ.

Đó là tiếng cười của Shadow Colossus.

Sau đó, tiếng cười của nó biến thành một tiếng gầm lạnh lẽo, và người khổng lồ vươn lên như một cơn sóng thần bóng tối.

Cả một vùng cánh đồng tuyết bị phá hủy bởi cú đẩy đầu tiên của nó. Một làn sóng xung kích nghiền nát lan ra từ điểm mà chân của Sunny cắm vào băng, nhưng cậu di chuyển nhanh hơn cả nó.

Nhanh hơn, nhanh hơn, và còn nhanh hơn nữa!

Tên khổng lồ bóng tối xé toạc cơn bão tuyết khi cậu chạy, dễ dàng nhảy qua những vết nứt rộng lớn nhất và phóng lên những dòng dung nham rực sáng lên trời khi cậu đặt chân lên chúng, như thể đang bước vào vũng nước. Tốc độ của cậu ngày càng tăng, cho đến khi như thể một thiên thạch đen đang bay trên tuyết, di chuyển song song với nó.

Cái lạnh cay đắng ngấm vào tên khổng lồ bóng tối, cố gắng xiềng xích và làm chậm cậu lại. Nhưng Sunny chỉ đơn giản là phá vỡ cái lạnh, dù rằng cậu cảm thấy lớp vỏ ngoài của Shell của mình đang biến thành băng.

Tâm của cơn bão tuyết đã ở ngay trước mặt cậu. Cậu lao vào vòng tay khủng khiếp của nó, cố gắng tăng tốc thêm nữa.

Cuối cùng, cái lạnh quá mạnh.

Với cơ thể khổng lồ bị tác động bởi sức mạnh chết chóc của nó, Sunny không thể theo kịp nữa. Cậu mất thăng bằng và loạng choạng, suýt nữa ngã xuống. Không còn thời gian để thực hiện bước tiếp theo.

Và tuy vậy, tốc độ của cậu quá lớn nên cậu vẫn được đưa về phía trước chỉ nhờ quán tính.

Quán tính đó...

Chỉ đủ để đưa cậu vào tâm của cơn bão.

Ở đó, cuối cùng Sunny đã thấy Winter Beast.

Đôi môi đóng băng của Shadow Colossus vỡ ra từng mảnh khi cậu nhe răng cười một nụ cười tàn nhẫn.

'Ồ, không phải ngươi xấu xí sao...'

[CVT]

Cầu đề cử ạ, cảm ơn mọi người ạ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1657: Heart of Winter - Trái Tim của Winter​



Cơn bão tuyết do Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) tạo ra tựa như một trận đại hồng thủy cuộn xoáy, với những cơn gió khủng khiếp cuốn theo một khối tuyết xoáy điên cuồng và các hạt băng nhỏ.

Gần đến trung tâm của nó, các hạt băng như vô số lưỡi dao sắc bén, xé nát mọi thứ chưa bị đóng băng bởi cái lạnh bất kính.

Có lẽ, mỗi mảnh băng trong vô số mảnh ấy đã từng là một phần của những người đã bị cơn bão giết hại.

Và dẫu vậy, sự bình yên tuyệt đối vẫn ngự trị trong tâm của cơn bão.

Một khu vực rộng lớn nằm ngoài bức tường lạnh giá vô hình, hoàn toàn không có gió, tuyết hay băng... mọi thứ đều tĩnh lặng một cách hoàn hảo, như thể không có gì có thể di chuyển trong vương quốc lạnh lẽo này, thậm chí là ngay cả những cơn gió của chính cơn bão tuyết.

Với bầu trời phía trên bao phủ bởi tro bụi, nơi này chìm trong bóng tối, với những dòng sông nham thạch đông đặc phát sáng yếu ớt khi chúng hóa thành thủy tinh.

Nhiệt lượng của những dòng dung nham sôi sục dưới lòng đất hoàn toàn bất lực trước sức mạnh phàm tục của Titan Corrupted… và dẫu vậy, nó cũng đủ để mua cho Sunny thêm một hoặc hai giây.

Bản thân Winter Beast đang trôi nổi trên mặt đất ở giữa vương quốc đóng băng của mình.

Khi Sunny lần đầu tiên nhìn thấy nó, cậu sững sờ.

Sinh vật này… thật kỳ quái và rùng rợn, khác biệt hoàn toàn so với bất cứ thứ gì cậu từng thấy.

Chỉ cần nhìn thấy nó thôi cũng đã khiến cậu cảm thấy ghê tởm, như thể giác quan của cậu đang cố từ chối sự tồn tại của một sinh vật như vậy.

Winter Beast không thể được gọi là một loài thú.

Thay vào đó, nó là một cấu trúc rộng lớn và huyền ảo làm từ băng, như thể vô số dòng nước đã đóng băng ngay khi chúng phát nổ ra từ một nguồn ẩn giấu.

Nó có thể đẹp đẽ nếu như không quá... sống động.

Dù thân thể của Titan này làm bằng băng, nó vẫn trông giống một sinh vật sống.

Những cột băng xoắn ốc mơ hồ gợi lên hình ảnh của các phần cơ thể bị dập nát… chân tay, nội tạng, ruột bị xé nát, xương gãy, và xác thịt khô khốc.

Dường như một sinh vật khổng lồ đã bị tháo rời một cách tỉ mỉ thành vô số phần, rồi bị ghép lại với nhau trong một trật tự ghê rợn.

Có những hình bóng tối của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khác bị hòa vào băng nơi đây, bất động và vô hồn.

Băng có màu nhợt nhạt và ảm đạm, nhưng bản thân Winter Beast lại chứa đầy màu sắc.

Đó là vì vô số đóa hoa nở trên băng, cánh hoa của chúng có màu xanh lam mãnh liệt.

Sự tương phản giữa vẻ đẹp rực rỡ của chúng và cơ thể ghê tởm của sinh vật bên dưới thật sự gây ấn tượng kinh khủng.

Những đám tuyết lớn trôi nổi từ các bông hoa như phấn hoa, bao phủ Winter Beast trong một màn sương băng giá.

Nó vừa đẹp đẽ vừa kinh hoàng… nhưng chủ yếu là kinh hoàng.

...Ở tận sâu trong sinh vật ghê rợn ấy, lờ mờ có thể nhìn thấy qua lớp băng, một bóng hình nhỏ bị giam cầm trong đó.

Sunny nghĩ rằng nó giống như tàn tích của một con người, nhưng cậu không chắc chắn.

Dù sao đi nữa, cậu cũng đã bối rối không biết phải làm gì. Làm thế nào mà người ta thậm chí có thể chiến đấu với một sinh vật như vậy?

Nhưng sự do dự của cậu chỉ kéo dài trong một tích tắc.

Vẫn được quán tính đẩy về phía trước và mất thăng bằng, Shadow Colossus ngã xuống và lăn qua vai.

Mặt đất rung chuyển từ lực tác động kinh hoàng, và lớp thủy tinh núi lửa mỏng bị nứt dưới trọng lượng của cậu, một dòng nham thạch nóng bỏng phun lên không trung – chỉ để đóng băng ngay sau đó thành một tác phẩm điêu khắc trừu tượng.

Đồng thời, tấm vai giáp của Onyx Mantle tan thành vô số mảnh băng đen, và vai khổng lồ bên dưới nó bị bao phủ bởi một mạng lưới những vết nứt sâu.

Lớp ngoài của Shell đã bị đông cứng thành băng, và giờ đây đang rạn nứt dưới sức ép của các chuyển động của cậu.

Trông như làn da của gã khổng lồ đang bong ra, để lộ đống cơ bắp cứng rắn đen tuyền bên dưới.

Điều đó không quan trọng.

Sunny đã thoát khỏi cú lăn, tự đẩy mình về phía trước trong một cú nhảy mạnh mẽ.

Winter Beast dịch chuyển nhẹ, thân hình như ngọn núi xanh lam của nó lơ lửng trên mặt tuyết.

Một số cột băng xoắn ốc và mơ hồ hữu cơ của nó chuyển động, mở rộng chậm rãi, như thể chuẩn bị bùng nổ về phía trước để đón lấy hình dáng bóng tối khổng lồ.

Sunny rùng mình khi bay qua địa ngục đóng băng hướng về phía sinh vật kinh hoàng.

Nhưng đã quá muộn để hối hận. Giờ đây cậu đã nhảy, không có đường quay lại, cũng không có cách nào chọn chiến lược khác.

‘Chết đi!’

Một tiếng gầm nén chặt thoát ra qua hàm răng của gã khổng lồ đen tối.

Sunny lao xuống Winter Beast từ trên cao, nhưng đúng lúc đó, vô số mũi nhọn băng vươn ra từ cơ thể sinh vật và xuyên qua bộ giáp của cậu, đâm vào lớp Shell bị hư hỏng.

Không để ý đến điều đó, cậu lập tức nắm lấy mũi giáo băng dày nhất và tự kéo mình xuống thấp hơn dọc theo chiều dài của nó, để lại một vệt bóng mờ đang tan biến phía sau.

Ở nơi bàn tay cậu chạm vào băng, chiếc găng tay của Onyx Mantle tan thành một làn khói băng, và hai ngón tay của cậu gãy rời.

Sunny cảm nhận các cột băng xoắn ốc đang dịch chuyển tới bao lấy cậu.

Cái lạnh không thể chịu đựng xuyên qua toàn bộ lớp Shell của Shadow Colossus, truyền những đợt sóng đau đớn đến tận linh hồn cậu.

Đôi mắt đen tối của cậu bùng lên với sự căm phẫn sát nhân.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, gã khổng lồ bị đâm xuyên đã trượt xuống đủ thấp để chạm tới thân thể thực sự của Titan ghê rợn.

Chân cậu chạm đất.

Nghiền nát vô số bông hoa xanh lam, cậu vươn tay và bám chặt vào hình dáng gớm ghiếc của Titan, những móng vuốt của cậu cắm sâu vào lớp băng chết chóc.

Và rồi...

Sunny kéo Winter Beast vào bóng tối.

‘Để ta đưa ngươi ra khỏi ngai vàng của ngươi, đồ sâu bọ ghê tởm…’

Trong chiến tranh, lợi thế lớn nhất mà một người có thể đạt được là chiến đấu trên chiến trường do họ chọn lựa.

Sunny hiện đang ở ngay tâm cơn bão của Winter Beast, nơi kẻ thù của cậu có quyền lực lớn nhất.

Vậy nên...

Cậu sẽ mang cả hai rời khỏi địa ngục đóng băng này.

Shadow Step đã trải qua một sự tiến hóa trong quá trình Siêu Việt, vì thế Sunny giờ đây có thể mang theo sinh vật sống cùng mình.

Đáng tiếc là cậu không thể để chúng ở lại trong cõi bóng tối… nhưng cậu hoàn toàn có thể di chuyển chúng đến một nơi khác trong thế giới vật chất.

Phạm vi của phép dịch chuyển của cậu cũng đã tăng lên đáng kể nhờ vào phạm vi của giác quan bóng tối.

Dĩ nhiên, việc dịch chuyển một Titan Corrupted đi xa như vậy sẽ tiêu hao một lượng tinh chất không thể đo đếm được.

Nhưng điều đó hoàn toàn đáng giá.

‘Đi nào! Đi với ta, quái thú!’

Cậu sẽ đã mỉm cười nếu đôi môi của mình không bị đông cứng và vỡ nát.

Sunny dồn hết toàn bộ sức mạnh của mình để kéo Winter Beast vào bóng tối.

Titan cố gắng kháng cự, nhưng vô ích.

Có lẽ nếu nó phản ứng sớm hơn, hoặc hiểu rõ kẻ địch hơn, kết quả này đã có thể tránh được... nhưng giờ thì không còn kịp nữa.

Ngay cả khi những bàn tay kéo sinh vật vào bóng tối hóa thành băng và vỡ tan, thì cũng đã quá muộn rồi.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, không thể tin nổi...

Gã khổng lồ đổ nát được tạo nên từ bóng tối và sinh vật khủng khiếp đầy hoa xanh lam cùng băng nhợt nhạt bỗng biến mất khỏi sự tĩnh lặng lạnh giá ở tâm bão tuyết.

...Chỉ một tích tắc sau đó, cả hai cùng hiện ra từ bóng tối trong những vực sâu rực lửa của núi Erebus, rơi thẳng xuống một hồ dung nham rực sáng..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1658: Burning Wrath - Cơn Thịnh Nộ Bùng Cháy​



Shell đang vỡ nát của Sunny và đóa hoa băng kỳ quái của thân thể Winter Beast lao từ bóng tối xuống hồ nham thạch sôi sục rộng lớn.

Địa ngục băng giá của cơn bão tuyết khủng khiếp đã bị bỏ lại phía sau, và mặc dù núi Erebus đã bị nhấn chìm trong cái ôm hủy diệt của nó, cái lạnh bất kính vẫn chưa chạm tới cái chảo nung dưới lòng đất này.

Tuy nhiên, Winter Beast đã mang theo cái lạnh, tuyết và cả cơn bão.

Những bông hoa xanh lam mọc từ xác của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị bao băng vẫn nở rộ cùng những đám tuyết, và bản thân sinh vật này như trái tim của một vực thẳm lạnh giá vô tận và trống rỗng.

Nhiều sự việc xảy ra ngay trước khi Sunny và kẻ thù của cậu lao xuống lớp nham thạch sôi trào.

Đầu tiên, đám mây tuyết bao quanh Winter Beast bốc hơi ngay lập tức.

Thứ hai, bề mặt của hồ lửa lập tức đông cứng lại, biến thành kính đen.

Thứ ba, những thay đổi đột ngột về áp suất và nhiệt độ, cùng với sự giãn nở nhanh chóng của một khối lượng lớn khí sôi, đã gây ra một vụ nổ khổng lồ, đẩy Sunny và sinh vật đáng sợ tách ra.

Vụ nổ làm vỡ mái vòm của buồng ngầm và vỏ của lớp nham thạch vừa đông cứng, từ đó khởi phát một chuỗi phản ứng phá hủy kinh hoàng.

Phía trên và bên ngoài, núi Erebus đang phun trào rùng mình và rung lắc, những tảng đá khổng lồ nổ tung vào không trung lạnh giá như những quả đạn pháo.

Một vết nứt kinh hoàng xé đôi một trong các sườn núi, và sau một trận rung chuyển thảm khốc khác, toàn bộ phía sườn của ngọn núi khói lửa sụp đổ.

Gió, băng và tuyết từ cơn bão bất kính đổ sâu vào trong lòng ngọn núi lửa đang phun trào, nơi cơn bão tuyết va chạm với khối dung nham vô tận.

Một vụ nổ thứ cấp xé tan cơn bão tuyết và rung chuyển cả thiên đường, đáng sợ hơn nhiều so với lần đầu. Khi sự hủy diệt không thể tả lan rộng, một đám mây hình nấm khổng lồ bốc lên trên tàn tích đóng băng của cánh đồng Erebus, hoàn toàn vượt trội so với đám mây trước đó.

Khắp Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) mặt đất rung chuyển.

Những trận lở tuyết trút xuống từ các đỉnh núi phủ tuyết, và vài ngọn núi sụp đổ.

Lớp băng bao bọc đại dương đóng băng nứt ra, và những con sóng đen khổng lồ cuộn lên từ bên dưới.

Sâu dưới lòng đất, Sunny cảm thấy như mình đang bị mắc kẹt giữa một ngôi sao đang sụp đổ.

Bị tấn công bởi các làn sóng xung kích dữ dội từ mọi phía, bao phủ trong ngọn lửa thiêu đốt và cái lạnh nghẹt thở, cậu di chuyển Shell bị hư hại của mình để né tránh những tảng đá khổng lồ đang rơi xuống từ trên cao.

Những tảng đá đâm vào lớp vỏ của nham thạch đông cứng, làm vỡ nó và tạo ra những cột dung nham khổng lồ phun trào lên.

Những cột dung nham ấy lập tức bị đông lại, biến thành các cột thủy tinh, chỉ để bị vỡ ra một lúc sau đó và đổ xuống như mưa mảnh vỡ obsidian.

Đây là cảnh tượng của sự hỗn loạn tuyệt đối, tựa như một thoáng nhìn vào địa ngục rực lửa.

Sunny muốn bật cười.

‘…Mình có phàn nàn rằng trận chiến này chưa đủ hấp dẫn?’

Dường như trong cuộc sống này, mọi điều cậu ước đều sẽ trở thành hiện thực.

Gã khổng lồ tan nát làm từ bóng tối lao về phía hình thù kinh dị của Winter Beast.

Shell đang trong tình trạng tồi tệ.

Onyx Mantle nứt và gãy khắp nơi. Nó đang tự phục hồi, nhưng không đủ nhanh để tạo ra khác biệt.

Gương mặt cậu mất đi phần lớn da, để lộ hàm răng đen và những chiếc răng nanh hơi nhô ra... lúc này, nó trông giống mặt nạ quỷ của Weaver hơn là khuôn mặt của cậu.

Cả hai tay của gã khổng lồ bóng tối đã biến thành băng và vỡ ra khi cậu nắm lấy Winter Beast, khiến cậu không còn cách nào cầm vũ khí.

Nhưng điều đó cũng không sao.

Sunny chính là vũ khí.

Tiến đến Titan với những cú nhảy mãnh liệt, Sunny dùng toàn bộ khối lượng và động lực của mình để tung ra một cú đá kinh hoàng vào sinh vật băng giá kỳ quái.

Đòn đánh thật sự đáng sợ.

Mặc dù Winter Beast đã dùng vô số xúc tu băng để chặn lại, hầu hết chúng đều vỡ tan và nổ ra thành một loạt mảnh băng chết chóc.

Một mạng lưới vết nứt lan ra khắp bề mặt bên trong của cơ thể kinh dị.

Quan trọng hơn cả, sinh vật này bị hất văng xuống, đâm xuyên qua lớp vỏ nham thạch và lao vào vực sâu lửa cháy của cái chảo địa ngục.

Tất nhiên, Sunny cũng không thoát khỏi thương tổn.

Trên thực tế, cả bàn chân trái của cậu đã biến thành băng và vỡ ra, mang theo cả phần lớn của ống chân.

Cậu thoáng nghĩ rằng cảnh tượng của cậu có thể khá buồn cười... nếu nó không quá đáng sợ.

Vì mất đi ba trong số bốn chi cũng không thể dập tắt được cơn thịnh nộ sát nhân của Sunny.

Gã khổng lồ đang tan nát gầm lên dữ dội khi cậu ngã xuống.

Winter Beast hoàn toàn không bị nham thạch rực sáng làm tổn hại, dù cho nó đối lập hoàn toàn với sức mạnh của cái lạnh bất kính.

Thay vào đó, toàn bộ hồ dung nham nguội đi, trung tâm của nó biến thành một vùng kính đen rộng lớn.

Nhờ đó…

Titan tạm thời bị mắc kẹt trong 'thủy tinh' bị dung hợp vào nó như các xác chết của các Nightmare Creatures bị dung hợp vào lớp băng kinh dị trên cơ thể nó.

Sunny tràn đầy niềm vui phẫn nộ khi có được khoảnh khắc đó.

Sử dụng đặc tính [Feather of Truth (Lông Vũ Của Sự Thật)] của Onyx Mantle, cậu tự làm mình trở nên nặng nề nhất có thể, và đổ sầm xuống kẻ gớm ghiếc đang bất động.

Không có tay để tung đòn đánh, cậu hạ đầu mình xuống vào lớp băng đã nứt vỡ.

Lực va chạm khủng khiếp đến mức tạo ra một tia sáng, và toàn bộ ngọn núi rung chuyển.

Hộp sọ của gã khổng lồ đen tối rạn nứt… nhưng lớp giáp băng lạnh của Winter Beast cuối cùng cũng vỡ nát, vô số mảnh băng bay ra.

Nó cử động, dễ dàng thoát khỏi hồ thủy tinh.

Những cột băng khổng lồ cũng chuyển động, quấn lấy Sunny và kéo cậu lại gần lớp băng.

Đồng thời, các mũi nhọn băng hình thành phía dưới cậu, phóng lên để đâm vào lớp Shell bị tổn thương của cậu.

Phần trên của chiếc đầu bị vỡ của cậu đã bị dung hợp vào băng, trở nên tĩnh lặng và giòn vì lớp băng giá.

Gần như bị bất động, Sunny đang nhanh chóng bị đồng hóa vào cơ thể của Winter Beast.

Xung quanh cậu là băng nhợt nhạt, được tô điểm đẹp đẽ bằng các sắc xanh lam sống động.

Cậu đã bị mắc bẫy.

...Bị mắc bẫy chính xác tại nơi cậu muốn.

Thay vì cố gắng thoát khỏi ngôi mộ băng giá, Sunny dùng những chi bị hỏng để đẩy mình xuống sâu hơn, vào chỗ nứt mà cậu đã tạo ra trong lớp giáp băng lạnh của Titan ghê tởm.

Và ở đó…

Cậu gầm gừ, dùng hàm răng trần của mình cắn mạnh vào hình thù mờ ảo ở trung tâm của sinh vật băng giá rùng rợn..
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới