Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1539: Sybil's Secrets - Bí Mật của Sybil​

Spoiler: Chương 1539: Sybil's Secrets - Bí Mật của Sybil

Sunny đang ở trong phòng mình, xem lại kế hoạch thay đổi Transcendent charm (Bùa Siêu Việt). Bên ngoài, Fallen Grace được bao phủ bởi ánh sáng lung linh của mặt nước đầy màu sắc. Đêm ngắn đã phủ xuống thế giới, bao trùm bầu trời trong bóng tối tuyệt đối.

Trong giờ phút đen tối đó, Cassie đang đi dọc hành lang của ngôi đền — điều này tự nó không có gì lạ, ngoại trừ việc cô đi một mình. Thường thì hai hộ vệ điếc sẽ theo sau cô, nhưng giờ đây họ không thấy đâu cả.

Thứ duy nhất đi cùng cô gái mù là cái bóng mà Sunny đã cử đi giám sát cô.

Quay lại phòng mình, cậu ngồi thẳng lên và nhíu mày, bị phân tâm khỏi việc hình dung cấu trúc phức tạp của charm.

"Cô ấy đang định làm gì đây?"

Cassie không làm gì khiến cậu phải lo lắng trong hai tháng qua… thực tế, việc theo dõi cô giờ đây chỉ là thói quen. Sunny thực sự hy vọng rằng điều đó sẽ mãi như vậy.

Cảm thấy hơi trầm ngâm, cậu liếc nhìn hình dáng bất động đang đứng cách đó vài mét. Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) đang im lặng nhìn cậu, không buồn nói gì. Tuy nhiên, ánh mắt của hắn đã bộc lộ hơn cả lời nói.

Sunny cau mày rồi quay đi.

"Đừng nhìn ta như vậy. Ta chắc chắn không có gì đâu."

Cậu nói vậy… nhưng không ra lệnh cho cái bóng lùi lại. Thay vào đó, cậu tập trung hơn vào việc quan sát Cassie.

Cô gái mù chắc chắn không có vẻ gì là bí mật hay thận trọng. Cô đi dọc theo hành lang đá quanh co một cách bình thản, tay lướt nhẹ trên tường. Tay kia của cô cầm quyển nhật ký bọc da.

"Có lẽ các hộ vệ của cô ấy đang ngủ."

Sunny quay lại suy nghĩ về weave (kết cấu phép thuật) trong khi vẫn giữ một mắt quan sát Cassie.

Cô bước đi một lúc lâu, cuối cùng tiến vào phần của ngôi đền mà cậu không quen thuộc. Những gian phòng này được sử dụng để chuẩn bị cho các nghi thức công cộng, nên Sunny không có lý do gì để ở đó. Cassie, ngược lại, dường như rất quen thuộc với khu vực này của đền.

Cô đi thêm vài ngã rẽ nữa và dừng lại trước một cánh cửa gỗ bình thường. Một chiếc chìa khóa trông đơn giản hiện ra trong tay cô. Mở khóa cửa, Cassie bước vào một cầu thang hẹp dẫn xuống dưới, xoáy trôn ốc.

Sunny cau mày sâu hơn.

"Cái quái gì đây?"

Cô đã ở tầng đầu tiên của ngôi đền. Tại sao lại có lối đi xuống sâu hơn nữa, vào phần khung của đảo-thuyền?

Nhưng rồi, có lẽ điều đó cũng bình thường thôi. Các thành phố của con người trên Great River được giữ cố định bằng nhiều phương tiện khác nhau, từ cánh buồm và cánh gió đến cơ chế pháp thuật. Có lẽ Cassie đang trên đường kiểm tra các bộ phận của một trong những cơ chế đó.

Cô bước xuống cầu thang một lúc lâu trước khi bước vào một mạng lưới hầm ngầm tối tăm và ẩm ướt nằm dưới ngôi đền. Sunny chưa từng biết rằng có những hành lang như vậy ở đó, nhưng điều đó có lý. Các cơ chế giúp đảo-thuyền chống lại dòng chảy cần được kiểm tra và sửa chữa định kỳ.

Fallen Grace, đặc biệt, rất phụ thuộc vào những cơ chế này. Nó nằm không xa Edge (Rìa Vực Thẳm) vì vậy lực hút của dòng chảy ở đây mạnh mẽ hơn.

Cassie đi dọc theo những hành lang tối tăm một lúc rồi mở khóa một cánh cửa khác, bước vào một căn phòng nhỏ.

Gương mặt Sunny đột nhiên trở nên căng thẳng.

Căn phòng này đúng như cậu đã đoán — nó chứa một hệ thống phức tạp gồm các bánh răng và xích quay và di chuyển, truyền năng lượng từ gió và các mạch pháp thuật vào các bánh xe ngầm giúp đảo-thuyền giữ vị trí. Nó giống như bước vào bên trong một tháp đồng hồ, nếu tháp đồng hồ đó được xây dựng với sự trợ giúp của phép thuật.

Ở một khía cạnh nào đó, Sunny đang nhìn vào phiên bản spelltech của nền văn minh Great River.

Tuy nhiên, đó không phải là điều thu hút sự chú ý của cậu.

Căn phòng và các bánh răng phức tạp là những thứ cậu đã dự đoán. Điều cậu không ngờ tới, tuy nhiên, là sàn của căn phòng bị nứt, tạo ra một cái giếng thô sơ, hình tròn.

Cái lỗ hố hiểm ấy chắc chắn không giống như thứ mà các kiến trúc sư của ngôi đền đã lên kế hoạch. Thay vào đó, nó trông như thứ gì đó được tạo ra sau này, và đầy bạo lực.

Cậu có thể nghe thấy tiếng nước chảy từ độ sâu tối tăm của nó.

'...Tại sao lại có cái giếng dưới đáy Temple of Dusk?'

Cái bóng của cậu ẩn mình trong bóng tối của căn phòng ngầm, quan sát Cassie cẩn thận.

Cô gái mù không có vẻ ngạc nhiên trước sự hiện diện của cái giếng kỳ lạ. Cô cũng không để ý gì đến nó. Khóa cửa lại phía sau, cô đi vòng quanh miệng hố mở và tiến về phía bức tường đối diện của căn phòng. Ở đó, ẩn sau một đám bánh răng quay, một chiếc bàn đơn giản đặt gần bức tường, xung quanh là vài chiếc rương và tủ đựng.

Căn phòng ngầm hoàn toàn tối, và không có đèn lồng nào trong tầm mắt. Tất nhiên, Cassie không cần chúng. Tiến lại gần bàn, cô dừng lại trong giây lát, đứng đó với vẻ mặt xa xăm.

Sau đó, cô đi qua nó và quỳ xuống bên một trong những chiếc rương, đặt tay lên nắp rương nặng nề. Vài dòng ký tự rune phát sáng trên bề mặt gỗ, và chiếc rương mở ra một cách êm ái, tiết lộ những gì được cất giữ bên trong.

Sunny nghiêng đầu, vẻ mặt trầm ngâm.

Bên trong chiếc rương… là những cuốn nhật ký bọc da, giống hệt như cuốn mà Cassie đang cầm. Hàng chục, có lẽ là hàng trăm. Có nhiều chiếc rương như vậy trong căn phòng ngầm, tất cả đều được khóa bằng các ổ khóa pháp thuật.

Cô gái mù đứng im một lúc, rồi thở dài sâu và đặt cuốn nhật ký cuối cùng lên đống đó.

Sau đó, cô đóng nắp rương lại, giữ tay trên nó một lúc, rồi đứng dậy.

Quay đi, cô tiến đến mép của cái giếng tối tăm và cúi đầu, lắng nghe âm thanh của dòng nước chảy với vẻ mặt xa xăm.

Cassie đứng đó trong vài phút, bất động. Bị ngăn cách với cô bởi hàng trăm mét và vô số bức tường đá, Sunny trở nên căng thẳng, sẵn sàng bước qua bóng tối và xuất hiện trong căn phòng ngầm nếu có thứ gì đó vươn tới cô gái mù từ bóng tối lạnh lẽo.

'Cái quái gì là nơi đó? Có phải Dusk đã để lại những thứ đó không?'

Điều này sẽ hợp lý nếu sybil đã sống trong ngôi đền hàng thế kỷ để lại nhiều dấu vết, bao gồm cả những ghi chép cá nhân. Tuy nhiên, cái giếng đáng ngại dẫn đến dòng nước tối thì là chuyện gì?

Sunny nghiến răng.

Nhưng cuối cùng, không có chuyện gì xảy ra. Cassie siết chặt nắm tay, quay lưng lại với cái giếng ngầm, và rời khỏi căn phòng theo đường mà cô đã đến.

Leo lên các bậc thang hẹp, cô trở lại đền thờ và đi thẳng về phòng mình qua một lối đi riêng.

Chỉ khi đó Sunny mới cho phép cơ thể căng thẳng của mình thư giãn. Tuy nhiên, tâm trí cậu vẫn không hề bình tĩnh.

'Tại sao Dusk lại có một bí mật như vậy?'

Cậu do dự một lúc, rồi cảm thấy một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

'...Hay nó chẳng liên quan gì đến Dusk?'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1540: Clouded Judgment - Phán Đoán U Ám​

Spoiler: Chương 1540: Clouded Judgment - Phán Đoán U Ám

Cảm giác bất an mà Sunny đã cảm nhận sau khi rời khỏi Twilight (Hoàng Hôn) quay trở lại. Có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra với Cassie… có thể đã diễn ra từ rất lâu. Cậu gần như chắc chắn về điều đó.

Nhưng chính cái "gần như" này khiến tình huống trở nên khó khăn. Cậu không biết phải làm gì… đối chất với cô? Chia sẻ mối lo ngại của mình với những người khác?

Cậu sẽ nói gì?

Rằng Cassie không nên sống sót ở Twilight? Thật ra, không ai trong số họ đáng ra nên sống sót ở đó. Rằng cô ấy giữ nhật ký? Điều đó không có gì sai, và nếu nói vậy chỉ khiến cậu trông có vẻ kỳ quặc. Rằng cô ấy quá im lặng và khiêm tốn, khiến cậu có cảm giác như thể cô ấy đang che giấu điều gì đó quan trọng? Nghe cứ như là sự hoang tưởng đang nói vậy.

Thực ra, đúng là như vậy — đó là những lời thì thầm của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) trong tai cậu. Sin of Solace, với mục đích duy nhất là làm cậu phát điên. Liệu cậu có ngu ngốc khi nghe theo những lời thì thầm này?

Ngay cả chính Sunny cũng không chắc cậu đang nghi ngờ Cassie về điều gì, chỉ là cậu không cảm thấy thoải mái với những bí mật của cô. Nhưng…

Liệu có thực sự là vì có điều gì đó không ổn với cô gái mù, hay đơn giản chỉ vì cậu chưa bao giờ thực sự tin tưởng cô? Liệu cậu có vẫn đang bí mật giữ mối hận thù sau những gì cô đã làm ở Forgotten Shore, điều này khiến cách nhìn nhận của cậu về cô bị méo mó không?

Sunny sẽ nói dối nếu cậu nói rằng mình đã hoàn toàn buông bỏ mối hận thù đó.

Không ai trong số những người khác dường như nghi ngờ gì về Cassie, vậy tại sao chỉ có mình cậu tìm kiếm lỗi trong hành động của cô ấy?

'Ôi, chết tiệt.'

Cậu nên làm gì đây?

Cậu có thực sự cần phải làm gì không?

Thì sao nếu Cassie có một chồng nhật ký cũ? Thì sao nếu cô giữ bí mật? Cậu có phải là người phù hợp để trách móc ai đó về việc không hoàn toàn trung thực?

Hơn thế nữa, cậu luôn biết rằng Cassie giữ lại nhiều điều mà cô biết. Thực ra, chính Sunny là người khiến cô ấy khép kín bản thân, khi cậu nói với cô ấy về cách tầm nhìn của cô có thể trở thành một chất độc hủy hoại… theo cách tàn nhẫn nhất mà cậu có thể nghĩ ra.

Tính cách của cô chỉ bắt đầu thay đổi sau cuộc trò chuyện cay đắng đó mà họ đã có trong phòng y tế của Học viện, ngay sau khi trở về từ Forgotten Shore.

Nephis cũng biết rằng Cassie biết nhiều hơn những gì cô ấy thể hiện. Cô đã nói với cậu điều đó trong một trong những cuộc trò chuyện của họ ở Ivory Island.

Vậy tại sao Sunny lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy?

'Bởi vì chúng ta đã rất gần với chiến thắng.'

Bởi vì Nightmare này quá khủng khiếp, và nó sắp kết thúc. Sunny lo lắng rằng có điều gì đó sẽ phá hỏng cơ hội trở về thế giới thức tỉnh của họ, và bóng đen đáng sợ của Torment là thứ cuối cùng đứng giữa họ và sự cứu rỗi.

Torment chưa bao giờ xuất hiện trước họ, và vì vậy, bà ấy trở nên đáng sợ như những gì mà trí tưởng tượng của họ có thể dựng lên.

Có lẽ Cassie chỉ là một sự thay thế cho tất cả nỗi sợ đó.

…Hoặc có thể thực sự có điều gì đó đáng ngại đang diễn ra với cô gái tiên tri mù.

"Ồ, cô ấy chắc chắn đang lên kế hoạch phản bội ngươi. Một lần nữa."

Sin of Solace mỉm cười, nhìn cậu với ánh mắt đen tối đầy khoái chí.

Sunny nguyền rủa và ném một cái khay gỗ về phía bóng ma của thanh kiếm. Cái khay xuyên qua hình bóng và rơi xuống sàn, va chạm tạo ra tiếng động lớn.

Bóng ma đáng ghét cười khúc khích.

"Ngươi thật là một kẻ ngu ngốc, ngươi không học được gì, phải không? Ngay cả sau những gì cô ấy đã làm với ngươi, những gì cô ấy đã lấy đi từ ngươi, ngươi vẫn sẵn lòng cho cô ấy một cơ hội. Không có gì lạ khi ngươi lại bị biến thành một nô lệ bởi cô ấy… ồ, và cô ấy thậm chí còn không xin lỗi. Ta cá là cô ấy không hề cảm thấy hối hận một chút nào về sự phản bội của mình. Vì cô ấy không cảm thấy, điều gì sẽ ngăn cản cô ấy quay lưng lại với ngươi một lần nữa?"

Sunny trừng mắt nhìn Sin of Solace, rồi hít một hơi thật sâu. Cậu từ từ bình tĩnh lại.

"Đó… thậm chí không có lý. Ít nhất cũng cố thuyết phục khi ngươi đang nói nhảm chứ?"

Sunny có thành kiến với Cassie… điều đó rõ ràng. Sâu trong lòng, cậu vẫn giữ sự oán giận đối với cô. Cậu cũng coi trọng và quan tâm đến cô, nhưng điều đó không phải là vấn đề. Con người quả thực phức tạp và mâu thuẫn… như Nephis đã nói, họ có thể yêu và ghét một người cùng một lúc.

Vì phán đoán của Sunny bị che mờ, nên rất dễ tìm ra lỗi trong Cassie. Nhưng nếu cậu lật ngược nhận thức và nhìn nhận tình hình từ một góc độ khác, cố gắng tìm lý do đối lập, bất kỳ nghi ngờ nào rằng cô gái mù có thể làm gì đó để hại nhóm sẽ tan vỡ. Đó là một ý tưởng phi lý.

Hầu hết mọi hành động mà Cassie thực hiện đều vì lợi ích của nhóm. Họ sẽ không thể tiến xa đến mức này nếu không có cô ấy. Từ đầu đến cuối, cô không là gì ngoài một đồng minh vị tha, đặt mình vào tình thế nguy hiểm trong nhiều dịp. Việc tìm kiếm các thành viên bị phân tán của nhóm, thoát khỏi đảo của Aletheia, sống sót qua độ sâu của Great River… không điều gì trong số đó sẽ có thể xảy ra nếu không có cô.

Vì vậy, dù Cassie có đang giữ bí mật gì đi nữa, thì đó cũng không phải là điều gì sẽ gây hại cho nhóm. Sunny không có lý do gì để lo lắng về điều đó.

Nhận ra điều này, cậu cảm thấy lòng mình lắng lại.

Nhưng rồi, cậu đột nhiên cảm thấy nặng nề một lần nữa.

Bởi vì mặc dù Sunny không có lý do gì để lo lắng cho nhóm… cậu có thể có lý do để lo lắng cho Cassie.

'Cô ấy không… đang chuẩn bị cho điều gì đó tuyệt vọng, phải không?'

Một vẻ cau có sâu hiện ra trên khuôn mặt cậu lần nữa. Cậu im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

'Không, cô ấy sẽ không làm thế. Cassie có vẻ mềm yếu, nhưng cô là một trong những người mạnh mẽ nhất mà ta biết. Cô ấy mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì người ta đánh giá về cô ấy.'

Dù vậy, một hạt giống nhỏ của sự nghi ngờ vẫn còn lại.

Sunny nguyền rủa trong im lặng, ném một cái nhìn căm ghét về phía Sin of Solace, và tập trung trở lại vào Transcendent charm.

Ngày họ rời Fallen Grace đang đến gần, vì vậy cậu phải thực hiện thay đổi càng sớm càng tốt..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1541: Into the Sunset - Vào Hoàng Hôn​

Spoiler: Chương 1541: Into the Sunset - Vào Hoàng Hôn

Trong đêm cuối cùng trước khi rời khỏi Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) Sunny thở dài sâu và lắng nghe Spell (Phép Thuật) thì thầm vào tai:

[Memory của ngươi đã bị phá hủy.]

[...Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức).]

Với điều đó, charm (bùa) cấp Transcendent (Siêu Việt) mà cậu đã làm việc để hoàn thành đã trở thành một bùa Supreme (Tối Thượng). Bùa chú của nó, giúp tăng cường thuộc tính vật chất của vật thể, đã được gia cố thêm. Không chỉ kết cấu của weave (kết cấu phép thuật) mạnh hơn, mà bản thân kết cấu này cũng đã được làm cho vững chắc hơn để chịu đựng áp lực gia tăng.

Những sợi ánh sáng hư ảo đan xen với các sợi màu đen của shadow essence (tinh chất bóng tối) tạo thành một tấm thảm mê hoặc.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Bốn cái đã xong... còn một cái nữa."

Cậu đã để lại Ký Ức khó nhất cho lần cuối - Transcendent Memory của Seventh Tier (Bậc Thứ Bảy) dành cho Nephis. Cái đó, cậu sẽ phải thay đổi trên đường đến Verge (Rìa Vực Thẳm).

Mọi thứ đang diễn ra quá nhanh lúc này. Nhìn lại những gì cậu đã trải qua trong Nightmare (Ác Mộng) thật khó tin rằng ngày kết thúc tất cả đang đến gần. Dường như mới ngày hôm qua, Sunny còn chia sẻ chiếc ketch với Nephis và Ananke, nhưng giờ đây, cậu đã gần kề vạch đích.

Gác lại bùa chú, cậu đứng dậy và vươn vai, sau đó rời khỏi phòng. Đêm đã đến, nhưng không ai ở Fallen Grace có vẻ như đã ngủ. Khi Sunny đi qua các cửa sổ, cậu thấy vô số người tụ tập trên các hòn đảo nổi xung quanh. Tất cả đều hướng mắt về ngôi đền trắng, biết rằng lady của họ, và các chiến binh Outsider (Kẻ Ngoại Lai) mà cô ấy đã tập hợp, sẽ rời đi vào lúc bình minh - hay đúng hơn, là hoàng hôn.

Rời đi để thách thức chính nguồn cơn của Defilement (Sự Ô Uế).

Không quá lời khi nói rằng số phận của họ phụ thuộc vào kết quả của cuộc hành trình này. Tuy nhiên… nhìn những người này, Sunny không cảm thấy rằng họ lo lắng cho chính mình. Có vẻ như họ quan tâm đến Dusk (Hoàng Hôn) và các đồng đội Outsider của cô hơn.

"Thật thú vị…"

Sunny không thể nhớ lần cuối cùng cậu nhìn thấy ai đó đi vào trận chiến vì cậu. Điều đó có thể đã xảy ra đôi lần, nhưng thường thì cậu là người chiến đấu. Ở Antarctica (Nam Cực) cậu đã gánh vác hàng ngàn người tị nạn qua địa ngục đóng băng… khi đó cảm giác như là một gánh nặng.

Nhưng, theo một nghĩa nào đó, cậu sẽ còn cảm thấy nặng nề hơn khi phải chứng kiến ai đó chiến đấu và hy sinh cho mình. Vì vậy, cậu có thể dễ dàng hiểu được cơn bão cảm xúc phức tạp trong lòng những người bị bỏ lại ở Fallen Grace.

Cậu thường phàn nàn về cuộc sống khắc nghiệt và tàn nhẫn của một Awakened (Người Thức Tỉnh)... nhưng đó cũng là một đặc quyền.

Trong dòng suy nghĩ xa cách như thế, cậu bước vào đại sảnh, nơi Cassie đang đưa ra những mệnh lệnh cuối cùng cho những người sẽ cai trị thành phố trong lúc cô vắng mặt. Một số người cậu đã biết, như captain (đại úy) của những người lính hoặc người thợ mộc chịu trách nhiệm sửa chữa Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) trong khi những người khác là những người xa lạ.

Tất cả đều cúi đầu kính cẩn khi cậu bước vào.

"Lord Sunless."

Cậu gật đầu với họ và tiến đến gần Cassie, sau đó đặt một tay lên vai cô. Một tia năng lượng truyền qua hai người khi bùa Supreme được chuyển từ linh hồn cậu sang cô.

"Đây... tất cả đã xong. Bùa chú này mạnh hơn đáng kể bây giờ. Nhưng nó cũng tiêu hao essence (tinh chất) nhiều hơn, vì vậy hãy cẩn thận."

Cô triệu hồi bùa chú, thứ có hình dạng như một bông hoa ngọc bích, và cảm nhận trọng lượng của nó trong tay. Chẳng bao lâu sau, những cánh hoa của món trang sức phát sáng nhẹ nhàng, cho thấy rằng bùa chú của nó đã được kích hoạt. Cùng lúc đó, chuôi của Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) lóe lên.

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi Cassie.

"Cảm ơn."

Sunny gật đầu, sau đó ngập ngừng trong giây lát. Có quá nhiều người xung quanh họ, nên cậu không thể nói chuyện tự nhiên. Tuy nhiên... cậu cũng không muốn giữ im lặng hoàn toàn.

Cuối cùng, cậu bỏ tay khỏi vai cô và hỏi, giọng nghiêm túc:

"Này. Cậu... ổn chứ?"

Cassie nhướng mày, dường như bối rối.

"Tất nhiên rồi? Sao tôi lại không ổn? Tôi còn khỏe hơn bao giờ hết."

Có một chút thoải mái chân thành và sự mong đợi trong giọng cô.

Sunny nhíu mày, ngập ngừng trong một lúc, sau đó lại gật đầu và quay người rời đi.

Thực ra, cậu đã muốn nhân cơ hội này để thu hồi lại cái bóng đang theo sát Cassie. Nhưng sau khi nghe câu trả lời đó, cậu thay đổi ý định.

"Hãy đồng hành cùng cô ấy thêm một chút nữa."

Ai mà tỉnh táo lại thấy nhẹ nhõm trong tình huống như thế này chứ?

Bỏ lại cái bóng, cậu rời khỏi đại sảnh và đi tìm các thành viên khác của đoàn.

Đêm nhanh chóng kết thúc, và bảy mặt trời lại mọc lên từ dòng sông Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Fallen Grace lại một lần nữa được tô điểm bởi ánh sáng rực rỡ của hoàng hôn chói lọi, chìm đắm trong ánh sáng đỏ rực của nó.

Những người lính, tất cả đều mặc giáp trắng, đã tạo thành một hành lang trên các con đường của thành phố nổi. Ánh mắt của họ trang nghiêm khi nhìn những người Outsider rời khỏi ngôi đền và bước về phía bến tàu. Bên ngoài bức tường sống động ấy, đám đông người dân cũng đang nhìn họ.

Lần này, không có tiếng reo hò. Thay vào đó, mọi người đều im lặng, điều đó tạo nên một không khí có chút rùng rợn.

Cảm nhận sức nặng của hàng ngàn ánh nhìn, Sunny nhớ lại các bến tàu của Falcon Scott vào ngày cuối cùng của cuộc sơ tán, vì lý do nào đó. Hồi đó, mọi người cố gắng tuyệt vọng để lên con tàu cuối cùng đang rời đi, biết rằng tất cả những ai ở lại đều sẽ chết.

Hôm nay, tình hình hoàn toàn ngược lại. Những người ở lại sẽ an toàn. Những người ra khơi sẽ mạo hiểm mạng sống của mình. Tuy nhiên… bầu không khí lại kỳ lạ giống nhau.

Một khao khát tuyệt vọng không thể diễn đạt bằng lời. Nỗi sợ hãi, sự khao khát, và sự xấu hổ. Sự đau buồn, sự tiếc thương, và nỗi đau.

Và hy vọng.

Hy vọng là một điều mạnh mẽ và bền bỉ. Thậm chí là phi lý. Nó có thể nở rộ ngay cả trong tình huống tồi tệ nhất, mang đến sức mạnh để tiến lên.

Sunny hiểu rõ hy vọng hơn bất kỳ ai. Và cả sự tuyệt vọng.

Họ đến bến tàu và lên tàu Chain Breaker. Quay lại, Sunny nhìn đám đông một lần nữa. Hầu hết những người trẻ tuổi trông xa lạ - ngay cả khi cậu biết họ từ trước, vẻ ngoài của họ giờ đã thay đổi.

Tuy nhiên, cậu nhận thấy Cronos đứng ở một trong những hàng đầu tiên, bên cạnh một cô gái trẻ xinh đẹp. Nhận thấy ánh mắt của Sunny, chàng trai mỉm cười và vẫy tay.

"Cậu này…"

Sunny mỉm cười và cũng vẫy tay. Cậu thậm chí còn nháy mắt, khiến cậu nhóc ngạc nhiên.

"Đây là thứ mục tiêu chúng ta đang chiến đấu, tôi đoán là vậy. Theo một cách nào đó."

Có một khoảng trống nhỏ phía trước cầu thang dẫn lên tàu. Hai vệ sĩ điếc của Cassie đang đứng ở đó, nhìn lên cô với ánh mắt lạc lối.

Cô quay lại và đối diện với đám đông.

Lần này, tuy nhiên, không có bài phát biểu nào. Cô gái mù lặng im trong vài khoảnh khắc, rồi nói với những vệ sĩ của mình thay vì đám đông.

"...Cảm ơn các bạn. Bây giờ các bạn tự do rồi."

Họ nhìn cô, không thể nghe thấy những lời đó. Cô mỉm cười nhẹ nhàng.

"Cảm ơn vì tất cả. Hãy tự chăm sóc bản thân. Và chăm sóc lẫn nhau."

Hai Ascended dường như hơi chao đảo, rồi lặng lẽ quỳ xuống. Người phụ nữ buông tay khỏi chuôi kiếm. Người đàn ông thả sợi dây lụa xuống nước.

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt đã chịu đựng bao nhiêu sương gió của họ.

Cassie thở dài nhẹ nhàng, cúi đầu sâu trước đám đông, rồi quay đi.

"Đi thôi. Đã đến lúc chúng ta phải rời đi."

Chẳng mấy chốc, Chain Breaker đã rời khỏi bến tàu và bay lên trời.

Họ bay vào hoàng hôn rực rỡ, biến mất trong ánh sáng đỏ thẫm của nó.

Mãi mãi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1542: Last Journey - Hành Trình Cuối Cùng​

Spoiler: Chương 1542: Last Journey - Hành Trình Cuối Cùng

Và thế là nó đã đến.

Họ đã khởi hành cho chuyến hành trình cuối cùng của Ác Mộng (Nightmare) đầy sóng gió và kinh hoàng này.

Đối với Sunny và Nephis, nó đặc biệt sâu sắc, bởi họ đã đến từ những ngóc ngách xa xôi của tương lai — và giờ đây họ đang trên đường đến những nơi xa nhất của quá khứ, nơi Verge (Rìa Vực Thẳm) tọa lạc.

Nó chắc chắn cũng rất xúc động đối với Cassie, vì cô đang rời bỏ thành phố mà cô đã dành trọn một năm để cai trị và cố gắng bảo vệ. Giờ đây, số phận của nó phụ thuộc vào việc liệu họ có thành công trong trận chiến chống lại First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên) hay không.

Trong bất kỳ trường hợp nào, cô sẽ không bao giờ nhìn thấy Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) nữa.

Không ai trong số họ biết liệu nó có tồn tại dưới bất kỳ hình thức nào nếu họ chiến thắng. Tuy nhiên, điều chắc chắn là Fallen Grace sẽ bị hủy diệt nếu họ thất bại.

Cô gái mù không quay đầu lại. Thay vào đó, cô đứng ở mũi con tàu bay, đối mặt với những mặt trời đang lặn. Những người khác cho cô khoảng không gian riêng, biết rằng hẳn có một cơn bão cảm xúc phức tạp đè nặng lên trái tim cô.

Chỉ có Sunny là có thể thấy gương mặt cô, được cái bóng đang ẩn nấp gần đó tiết lộ.

Gương mặt của Cassie không chút buồn bã hay nuối tiếc. Thay vào đó, nó đầy quyết tâm và sự kiên định… thậm chí là thiếu kiên nhẫn. Dường như cô đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất, rất lâu.

Và điều đó đúng, tất nhiên. Ngoài Mordret, cô đã trải qua thời gian dài nhất trong Ác Mộng này. Sunny biết rằng cậu đã chán ngấy với Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Cô gái mù hẳn cũng cảm thấy như vậy, nhưng còn mãnh liệt hơn nhiều.

“Chúng ta đã ở đây quá lâu rồi.”

Sunny đã đến Tomb of Ariel từ một nơi xa xôi. Cậu đã dành thời gian cùng Nephis, quan tâm đến rồi mất đi Ananke, du hành đến Fallen Grace và tìm hiểu văn hóa của Người Dân Sông ở đó, chiến đấu chống lại đủ loại kinh hoàng dưới nước trên đường đến Đảo Aletheia, chịu đựng địa ngục hiểm độc của vòng lặp thời gian, lặn xuống độ sâu của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) và trồi lên từ phía bên kia, chiến đấu với các Defiled Saints (Thánh Nhân Bị Ô Uế) trong Twilight (Thành Phố Hoàng Hôn).

Thật khó tin, nhưng cậu đã dành nhiều thời gian trong Tomb of Ariel hơn cả ở Antarctica (Nam Cực) chưa kể đến Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng).

Còn Cassie… cô đã ở đây lâu hơn cả ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Và đó là chưa kể đến số chu kỳ không xác định mà cả bảy người họ đã trải qua trước khi đến được chu kỳ này… hy vọng là lần cuối cùng.

Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) bay lên trên những con sóng, hướng về Edge (Rìa Vực Thẳm).

Sunny dành chút thời gian thưởng thức quang cảnh dòng sông rực lửa, sau đó xoa mặt và rút về cabin. Tại đó, cậu tập trung vào việc chuẩn bị thay đổi thanh kiếm bạc của Nephis.

Giờ đây khi họ đang trên đường đến Verge, cậu cảm thấy sự gấp gáp và muốn hoàn thành việc này càng sớm càng tốt.

Một ngày trôi qua trong công việc tỉ mỉ, rồi thêm một ngày nữa.

Vào ngày thứ ba, họ đến cạnh bờ của Great River hướng về hoàng hôn.

Nó giống với bờ sông hướng bình minh, nhưng cũng khác biệt. Thác nước khổng lồ, không thể tưởng tượng được vẫn như cũ. Dòng chảy mạnh mẽ đe dọa phá hủy bất kỳ thứ gì rơi vào vòng tay nghiền nát của nó vẫn như cũ. Vực thẳm tối tăm phía ngoài Edge cũng như vậy.

Nhưng ánh sáng ở đây hoàn toàn khác với ánh sáng lilac nhẹ nhàng của bình minh. Thay vì ánh sáng dịu dàng, nước ở đây cháy lên với ánh sáng đỏ rực mạnh mẽ, gần như nó đang bốc cháy. Thác nước không thể tưởng tượng nổi trải dài về cả hai phía xa hết tầm mắt cũng được nhuộm màu đỏ rực.

Dường như là một biển máu đang tràn vào vực thẳm tối tăm không có đáy.

Bị mê hoặc bởi cảnh tượng kinh hoàng đó, các thành viên của đoàn tụ tập trên boong tàu. Những tiếng thì thầm xa xăm của dòng nước đổ đã trở thành tiếng gầm điếc tai, khiến họ khó mà nói chuyện.

Vì vậy, họ im lặng.

Chain Breaker vượt qua điểm đứt gãy của thác nước và bay vào bóng tối của vực thẳm, bỏ lại Great River phía sau.

Chẳng mấy chốc, tiếng gầm của Edge trở nên yên tĩnh hơn, rồi biến mất trong tiếng gió hú. Họ đã trở về vực thẳm tối tăm bên trong Tomb of Ariel.

Tuy nhiên, lần này, hành trình của họ sẽ khác với lần trước khi họ đã đến thăm vùng tối bao la này. Đó là vì, không giống như lần đầu tiên, Chain Breaker sẽ băng qua khoảng không gian bên trong vòng lặp của Great River, thay vì không gian trống rỗng giữa nó và tường của kim tự tháp.

Không ai trong số họ biết chính xác điều gì sẽ chờ đợi họ ở đó, nhưng ít nhất sẽ không có mối đe dọa từ đàn Dark Butterflies (Bươm Bướm Đen) kinh hoàng vì họ sẽ không đến gần tường của kim tự tháp, nơi những Great Monsters (Quái Vật Vĩ Đại) đang ngủ yên.

Họ cũng không biết hành trình băng qua không gian trống rỗng ở giữa dòng sông vòng lặp sẽ mất bao lâu. Lần trước, họ đã trở lại bề mặt của Great River khá nhanh - nhưng đó là vì không gian tự nó hoạt động một cách kỳ lạ bên trong kim tự tháp.

Tuy nhiên, nó sẽ nhanh hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là đi thuyền đến bình minh của thời gian. Họ sẽ đến vùng nước bao quanh Verge trong một tuần, nhiều nhất là hai tuần.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra.

Sunny quan sát bóng tối một lúc, vừa cảnh giác trước thử thách sắp tới vừa sẵn sàng đối mặt với nó.

Rồi, cậu nghiến răng và quay lại làm việc với thanh kiếm bạc. Sự phức tạp làm tê liệt của việc dệt kết cấu phép thuật đã giúp cậu bình tâm, xua tan mọi suy nghĩ không cần thiết.

"Sớm thôi… Ác Mộng này sẽ sớm kết thúc."

Sunny từ chối nghĩ rằng họ sẽ thất bại.

Tuy nhiên…

Giờ đây khi họ sắp đi đến đoạn kết của câu chuyện kinh hoàng này, những suy nghĩ mà cậu đã đẩy lùi từ lâu nay đã quay trở lại.

Những suy nghĩ về số phận của Antarctica, về những người tị nạn mà cậu đã cố gắng bảo vệ. Thế giới thức tỉnh hiện tại ra sao? Rain có ổn không? Cô có khỏe mạnh và an toàn, hay bị Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) lây nhiễm và đang trải qua thử thách của riêng mình?

Biết rằng mình không thể để bản thân phân tâm vào thời điểm quan trọng này, cậu lại một lần nữa kìm nén những suy nghĩ đó.

Cậu sẽ sớm tìm ra câu trả lời thôi.

Nếu cậu sống sót.

Vì vậy, điều mà Sunny phải làm lúc này là đảm bảo rằng cậu sẽ sống sót, và những người bạn của cậu cũng sống sót.

Cậu phải thực hiện lời hứa mà cậu đã đưa ra và chinh phục Ác Mộng này.

...Bằng mọi giá..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1543: Pride of a Craftsman - Niềm Tự Hào của Người Thợ​

Spoiler: Chương 1543: Pride of a Craftsman - Niềm Tự Hào của Người Thợ

Cũng giống như trong hư không đen tối bên ngoài Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) không gian tự nó hành xử kỳ lạ trong khoảng trống ở trung tâm vòng lặp vô tận của dòng nước chảy. Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đã di chuyển qua khoảng không bao la một thời gian rồi — ít nhất là một hoặc hai ngày, theo cảm giác của họ — nhưng Sunny không chắc họ đã đi được bao xa.

Tất cả những gì cậu biết là điểm khởi đầu của Great River dường như đã rất xa, trong khi điểm mà họ hy vọng sẽ đến thì không còn quá xa. Nó lấp lánh trong bóng tối, vừa quyến rũ vừa đáng sợ.

Điều hướng con tàu bay về phía Verge (Rìa Vực Thẳm) không quá khó, vì nó nằm gần Source (Nguồn Cội). Vì vậy, tất cả những gì họ cần làm là nhắm vào phần cuối của dòng nước trong suốt trước khi đến khu vực Great River bị bao phủ bởi làn sương mờ.

Từ lâu, khi Nightmare (Ác Mộng) mới bắt đầu, Sunny đã có một sự thấu hiểu rằng sức mạnh của đồng đội cũng chính là sức mạnh của mình. Vì vậy, cậu đã quyết tâm tăng cường sức mạnh cho các thành viên trong đoàn càng nhiều càng tốt, bằng bất cứ cách nào có thể.

Cậu đã giữ vững quyết tâm đó cho đến bây giờ. Ngoài việc thu thập từng thành viên của đoàn từ khắp nơi trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) phần lớn điều đó đã diễn ra dưới hình thức trang bị cho họ những Memory (Ký Ức) mạnh mẽ. Sunny đã dành nhiều thời gian để phát triển và cải thiện kỹ năng của mình như một sorcerer (pháp sư) với mục đích đó.

Giờ đây, khả năng dệt của cậu đã tiến bộ vượt bậc so với lúc bắt đầu Nightmare. Việc nghiên cứu Mantle (Áo Choàng) của Ananke đã cho phép cậu có một bước nhảy về chất trong sự hiểu biết về các nguyên tắc cơ bản của việc dệt kết cấu phép thuật, và bằng cách nghiên cứu nhiều Memory để thay đổi chúng, cậu cũng đã cải thiện kỹ năng tổng thể của mình.

Kết quả là, Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) của Neph đã trở thành một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng). Đó vẫn là thành tựu quý giá nhất của cậu, vì Memory đó có khả năng tăng cường tất cả các Memory còn lại mà họ có. Tất nhiên, Sunny đã không dừng lại ở đó.

Cậu cũng cung cấp cho đồng đội mình bốn Memory được thay đổi thêm nữa — Kai, Effie và Cassie hiện đã sở hữu chúng, sẵn sàng sử dụng những món quà của cậu trong trận chiến chống lại Torment (Kẻ Dày Vò) First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên) và những tàn dư của Defilement (Sự Ô Uế).

Sự giúp đỡ của cậu không chỉ giới hạn ở các Memory. Dù có chủ đích hay không, Sunny cũng đã giúp bạn bè mình trở nên mạnh mẽ hơn như những chiến binh độc lập. Jet đã nhận được Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) và giờ đây đang sở hữu thanh kiếm sương mù lạnh giá. Kai đã có được Attribute (Thuộc Tính) [Dragonslayer (Kẻ Diệt Rồng)] điều này giúp tăng cường cơ thể và khả năng kháng nguyên tố của cậu.

Nephis dường như đã lấy lại được sự tự tin đã mất. Hiểu biết của cô về Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) của mình đã được đào sâu, và cùng với đó là Knowledge of Fire (Kiến Thức về Lửa) — một trong những lợi ích từ Di Sản Khía Cạnh bí ẩn của cô.

Giờ đây, cô cũng là một Titan.

...Sunny cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây. Chưa kể đến khả năng pháp thuật của mình, tại Tomb of Ariel, cậu đã thành thạo bước thứ tư của Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) và hoàn thiện kỹ thuật Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối). Cậu đã trở thành một Terror (Nỗi Kinh Hoàng). Hai Cái Bóng của cậu đã tiến hóa, trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Một phiên bản của cậu trước khi đến Antarctica (Nam Cực) sẽ giống như một đứa trẻ khi đứng trước cậu vào cuối Chiến Dịch Phía Nam khắc nghiệt. Nhưng phiên bản đó, đến lượt mình, cũng không có cơ hội chống lại bản thân cậu hiện tại.

Và đâu đó giữa hai phiên bản đó, có một phiên bản của chính cậu mà Sunny không bao giờ muốn gặp, chứ đừng nói đến việc chiến đấu với nó. Mad Prince (Hoàng Tử Điên) kẻ đã đến và đi, thay đổi mọi thứ.

“Chúng ta đã sẵn sàng chưa?”

Dù vậy, mặc cho tất cả sự phát triển và sức mạnh đó, Sunny không thể cho phép mình dừng lại cho đến khi chinh phục được Nightmare và Spell gọi cậu tỉnh dậy. Vì vậy, cậu vùi mình vào công việc dệt kết cấu phép thuật, cố gắng hoàn thành thay đổi cuối cùng trong khi Chain Breaker vẫn đang vượt qua hư không đen tối.

Quá trình… không hề suôn sẻ.

Thanh kiếm bạc mà cậu đang cố gắng thay đổi là một Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) của Bậc Thứ Bảy, và sở hữu nhiều phép chú. Kết cấu của nó rộng lớn và phức tạp không thể tưởng tượng nổi, và dù cậu không cố gắng thay đổi toàn bộ nó, cậu vẫn cần phải nghiên cứu từng phần của nó một cách tỉ mỉ.

Nếu có gì đó, việc cố gắng cô lập và chuyển một nexus (kết cấu) duy nhất còn khó khăn hơn việc thay đổi toàn bộ spellweave (kết cấu phép thuật). Tấm thảm tinh vi của những sợi tinh chất đan xen với nhau chặt chẽ — không có sợi nào tồn tại độc lập, thay vào đó chúng đan chéo và tiếp xúc với vô số sợi khác.

Cũng giống như số phận. Sợi dây số phận của một người không tồn tại độc lập — nó chạm vào số phận của vô số người khác, trải dài từ quá khứ đến tương lai, và từ đó ảnh hưởng, cũng như bị ảnh hưởng, bởi dòng chảy lớn của số phận.

Nhưng Sunny là người có đầu óc sáng tạo. Việc dệt các sợi dây số phận là điều mà những người phàm trần như cậu không thể đạt được, nhưng cậu có thể thao túng các sợi dây tinh chất linh hồn với sự tinh tế. Vì vậy, cậu có thể thay đổi kết cấu của thanh kiếm bạc để đảm bảo rằng nexus mà cậu đang chuyển sẽ chỉ làm tăng gánh nặng cho mô hình của một phép chú duy nhất, mà không phá vỡ sự cân bằng của các phép chú còn lại.

Cậu phải thêm các mô hình mới ở một số nơi và cắt bớt những nơi khác để phù hợp. Những phần bị cắt phải được khôi phục, tất nhiên, dù ở dạng khác. Từng chút một, những sợi dây bóng tối không ánh sáng đan xen với những sợi dây ánh sáng tinh linh rực rỡ.

Cậu đã quên mọi thứ khác, sử dụng tất cả những gì cậu đã học về việc dệt để hoàn thành nhiệm vụ. Từ những nỗ lực đầu tiên trong việc tạo ra pháp thuật ở đấu trường Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) đến việc tạo Memory cho Brilliant Emporium, đến việc nâng cấp kho vũ khí linh hồn của binh lính ở Antarctica và tạo ra Siege Souvenir (Kỷ Vật Phòng Thủ) để tiêu diệt Goliath, đến việc học hỏi từ Áo Choàng của Ananke và thay đổi Crown of Dawn…

Tất cả những bài học mà cậu đã học đều được đưa vào sử dụng, cho phép cậu tạo ra một thanh kiếm chết chóc cho Nephis. Cậu biết rằng cô sẽ đạt được những thành tựu tuyệt vời khi sử dụng vũ khí này…

Và nếu cậu thành công trong thay đổi đầy tham vọng của mình, mọi thành tựu mà cô đạt được với thanh kiếm bạc sẽ, phần nào đó, cũng là công lao của cậu.

Sunny, người luôn là một chiến binh, cảm thấy một sự phấn khích lạ lùng khi làm việc với Memory phức tạp này. Đó là niềm tự hào lạ lẫm nhưng đáng quý của một người thợ lành nghề tự tin vào giá trị của tác phẩm của mình.

Và rồi, cuối cùng, mọi thứ đã sẵn sàng.

Triệu hồi hai cặp bàn tay bóng tối, Sunny hít một hơi thật sâu, nhặt Weaver’s Needle và bắt tay vào công việc.

Thời gian dường như chậm lại khi sáu bàn tay của cậu di

chuyển qua tấm thảm rộng lớn của những sợi dây sáng chói, cắt đứt một số sợi và dệt thêm những sợi mới vào kết cấu phức tạp. Những giọt mồ hôi rơi xuống từ trán cậu, nhưng cậu không quan tâm. Biểu hiện của cậu vẫn bình tĩnh và tập trung, ánh mắt thấm đẫm sự chú tâm tuyệt đối.

Những tia sáng vàng bừng lên trong đôi mắt đã thay đổi của cậu, và các đầu ngón tay cậu cảm nhận được từng rung động nhẹ nhất lan tỏa qua những sợi dây tinh chất. Thỉnh thoảng, da cậu bị cắt đứt, nhưng không có máu chảy ra. Cậu cũng không để cho nỗi đau làm mình phân tâm.

“Kỳ diệu thật…”

Sunny cảm thấy phấn khích khi dệt phép thuật.

Và rồi, cậu cảm thấy hân hoan.

Hạ tay xuống, Sunny thở dài dài và lắng nghe Spell thông báo sự phá hủy của một Memory, và sự ra đời của một Memory mới.

Cậu đã thành công.

Và giờ khi đã hoàn thành, không còn chuẩn bị nào cần thực hiện nữa.

Tất cả những gì còn lại là đến Verge và sử dụng từng chút sức mạnh mà cậu đã tích lũy để tiêu diệt First Seeker, và thoát khỏi Ác Mộng đáng sợ này..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1544: Innermost Void - Hư Không Sâu Thẳm Nhất​

Spoiler: Chương 1544: Innermost Void - Hư Không Sâu Thẳm Nhất

Sau khi trả lại thanh kiếm bạc cho Nephis và không nói được gì ý nghĩa với cô, Sunny không còn việc gì nhiều để làm. Cậu dành chút thời gian với Kai, Effie và Jet, tận hưởng một đêm ngủ ngon, rồi ngồi vào chỗ quen thuộc dưới tán cây thiêng để thiền định.

Mọi thứ có thể làm đã được làm xong. Họ đã chuẩn bị kỹ càng nhất có thể… ít nhất là cậu nghĩ vậy. Giờ đây, tất cả những gì còn lại là làm sạch tâm trí và chuẩn bị tinh thần cho trận chiến sắp tới.

Sunny và những người bạn của mình đã dành thời gian còn lại khi Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) băng qua hư không để thanh lọc tâm trí và củng cố tinh thần. Trận chiến mà họ phải đối mặt hứa hẹn sẽ rất tàn khốc…

Nhưng, thành thật mà nói, Sunny không thấy khó khăn trong việc giữ bình tĩnh và sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì đang chờ đợi phía trước.

Có quá nhiều lần cậu đã cảm thấy hồi hộp đến mức mất ngủ trước một trận chiến quyết định. Cậu đã trải qua quá nhiều cuộc xung đột đẫm máu ở Antarctica (Nam Cực) đến mức việc dự đoán thêm một trận chiến nữa đã trở thành một điều bình thường. Chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến không chỉ là một kỹ năng mà còn là một thói quen.

Vì vậy, Sunny cảm thấy bình tĩnh một cách kỳ lạ. Cậu từ từ xem xét lại những trải nghiệm của mình trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) củng cố những hiểu biết của mình và củng cố những nền tảng. Sự phát triển nhanh chóng là điều đáng mừng, nhưng nếu không tiêu hóa đúng cách những gì đã đạt được có thể khiến cậu không ổn định.

Cậu phải loại bỏ mọi sự bất ổn trước khi đến Verge (Rìa Vực Thẳm).

Những người khác cũng đang làm điều tương tự, mỗi người theo cách riêng của mình. Trong khi Sunny thiền định dưới cây thiêng, Nephis luyện tập với thanh kiếm mới, quen dần với trọng lượng và sức mạnh của nó.

Jet đã tìm thấy một cái võng ở đâu đó và đang ngủ ngon lành trên đó. Effie thì đang tận hưởng các món ăn nhẹ mà cô đã chuẩn bị cho bản thân. Kai luyện tập một dạng bắn cung kỳ lạ, thoạt nhìn thì không hiệu quả, trong khi lẩm nhẩm một bài hát. Cassie đang lái con tàu, điều này dường như giúp cô bình tĩnh lại.

Mordret, một cách kỳ lạ, đang kiểm tra bộ sưu tập các cơ thể của mình. Những cơ thể thuộc về các Awakened (Người Thức Tỉnh) đều sở hữu những sức mạnh độc nhất của riêng chúng, nên có lẽ hắn đang lập kế hoạch khi nào và ở đâu sẽ sử dụng chúng một cách tốt nhất.

“Tên đó… thật đáng sợ.”

Sunny lắc đầu, rồi đi kiểm tra các Shadows (Cái Bóng) của mình… những thứ được tạo ra từ các sinh vật chết mà cậu đã giết. Hoàn toàn không đáng sợ chút nào, chắc chắn là vậy.

Mọi thứ dường như đã sẵn sàng. Tất cả đã chuẩn bị xong.

…Nhưng trước khi họ có thể quay trở lại Great River, một sự kiện bất ngờ đã phá vỡ kế hoạch của họ.

Sunny đang trên đường tới mũi tàu thì một tiếng nổ lớn vang lên từ dưới boong, và toàn bộ con tàu đột ngột rung lắc. Nghiến răng, cậu lập tức bước qua cái bóng và xuất hiện tại khoang bếp, nơi dường như là nơi phát ra tiếng nổ.

Cậu đã mong thấy một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ nào đó từ hư không xâm nhập vào Chain Breaker, hoặc có lẽ Mordret đang cố giết một trong các thành viên của đoàn… nhưng chẳng có gì như vậy xảy ra.

Thay vào đó, cậu chỉ thấy Effie đứng gần vách ngăn, lẩm bẩm những câu chửi rủa. Nắm đấm của cô đã đâm xuyên qua gỗ bền, làm nó vỡ nát. Tay còn lại của cô đặt lên bụng.

Mặt cô tái nhợt và nhăn nhó vì đau đớn.

Trước khi Sunny có thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra, Kai và Jet xuất hiện ở cửa. Cassie cũng không xa phía sau họ.

Mordret không thấy cần thiết phải xuất hiện, nhưng chắc chắn đang quan sát qua các phản chiếu. Nephis, trong khi đó, vẫn ở phía đuôi tàu, điều khiển con tàu.

“Chuyện gì đã xảy ra?”

Effie chần chừ trong một lúc, rồi quay sang họ và cố gượng một nụ cười. Hình ảnh đó thật quen thuộc, nhưng Sunny cảm thấy bất an trước cái nhìn tối tăm, cay đắng trong mắt cô.

Effie hít một hơi sâu và nói, giọng hơi căng thẳng:

“À… Tôi nghĩ… đó là một cơn co thắt.”

Sunny đứng bất động trong giây lát, cố gắng hiểu ý nghĩa của những gì Effie vừa nói. Rồi, gương mặt cậu đanh lại.

Họ đã rời Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) nhanh chóng chính vì hy vọng sẽ kết thúc Nightmare trước khi Effie đến ngày sinh. Không ai biết điều gì sẽ xảy ra với đứa bé nếu nó được sinh ra ở đây… liệu nó sẽ là Riverborn (Dân Cư Dòng Sông) hay Outsider (Kẻ Ngoại Lai)? Liệu nó có bị nhiễm Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) ngay khi sinh ra không? Liệu nó có sống sót trở lại thế giới thức tỉnh không?

Bởi vì họ không biết, họ không thể mạo hiểm. Họ phải thoát khỏi Tomb of Ariel càng sớm càng tốt, và có vẻ như thời gian vẫn còn đủ.

Nhưng số phận lại có những kế hoạch khác. Mặc dù Effie chưa mang thai đủ chín tháng, nhưng cơn đau chuyển dạ đã bắt đầu sớm.

Nhìn từ một góc độ khác, cô đã mang đứa bé gần hai năm rồi. Vậy nên, nếu có gì, thì việc sinh nó đã quá muộn.

“…Xin lỗi mọi người.”

Sunny nhíu mày.

Một lúc sau, cậu nói bằng giọng nghiêm nghị:

“Xin lỗi vì cái gì chứ? Bỏ cái ý nghĩ ngớ ngẩn đó ngay đi. Và… làm ơn đừng phá hỏng con tàu nữa. Chúng ta cần vượt qua vực thẳm không đáy này, nên sẽ rất phiền phức nếu nó vỡ vụn xung quanh chúng ta.”

Cậu liếc nhìn các thành viên khác trong đoàn. Jet và Kai trông cực kỳ lo lắng, trong khi Cassie giữ vẻ mặt bình tĩnh.

“Đầu tiên, tôi cần gọi Nephis xuống đây.”

Effie là một Master (Bậc Thầy) và việc mang thai của cô không có gì là bình thường. Sunny không biết nhiều về việc đỡ đẻ, nhưng cậu biết rằng có một healer (người chữa lành) mạnh mẽ ở gần sẽ rất hữu ích.

Nephis có thể hồi phục ngay cả khi bị gãy cổ và phần lớn cơ thể bị tan biến. Chắc chắn, việc đảm bảo cả Effie và đứa bé sống sót qua quá trình sinh nở sẽ không thành vấn đề.

Xua tan những suy nghĩ không cần thiết, cậu chuyển sang chế độ giải quyết vấn đề và kéo Kai ra.

“Đi thôi… cho các cô gái chút không gian riêng.”

Sau đó, cậu liếc nhìn Cassie và nói:

“Tôi sẽ gọi Nephis xuống. Cậu… có lẽ biết phải làm gì tốt hơn tôi.”

Nhận được cái gật đầu từ cô gái mù, cậu dẫn Kai đi.

Bước lên boong trên, Sunny đi đến phía đuôi con tàu và dừng lại gần Nephis, người đang nhìn cậu với một câu hỏi thầm lặng.

Cậu ngập ngừng một lúc.

“…Effie dường như đang chuyển dạ. Xuống đi, họ đang đợi. Tôi sẽ lái con tàu.”

Một cái nhíu mày xuất hiện trên mặt Nephis, và cô rời khỏi vòng tròn rune mà không nói lời nào. Chẳng bao lâu sau, Sunny và Kai chỉ còn lại một mình.

Nhưng không lâu.

Mordret đã xuất hiện từ đâu đó, liếc nhìn họ với vẻ tò mò.

“Tôi không thể không nghe lén. Có vẻ như một con sói con sắp chào đời, hả? Thật thú vị. Không thể nói là tôi từng nghe về một đứa trẻ được sinh ra trong Nightmare… điều đó chắc chắn là lần đầu tiên, thậm chí đối với các Great Clans (Đại Gia Tộc)…”

Trước khi hắn nói xong, Kai đột ngột quay lại và giơ tay lên. Có vẻ như cậu định nắm lấy cổ áo Mordret, nhưng đã kịp

kiềm chế và chỉ đặt tay lên vai hắn.

Đôi mắt thường dịu dàng của Kai giờ đây sáng lên với ánh sáng lạnh lùng và giận dữ.

“…Ngươi tránh xa đứa trẻ đó, Prince Mordret (Hoàng Tử Mordret). Ta cảnh báo ngươi.”

Giọng nói trong trẻo của cậu không mang uy quyền của Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) nhưng vẫn ập vào Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) như một cơn sóng. Mordret nhìn chằm chằm vào cung thủ… người thường ngày rất dễ mến trong vài giây, sự thích thú dần biến mất khỏi ánh nhìn của hắn.

Rồi hắn chế nhạo.

“Ngươi nghĩ ta là ai chứ? Một con quái vật à?”

Hắn lắc đầu.

“À, đúng là ta có thể hơi giống quái vật. Nhưng ta không phải là kẻ ngốc. Ta được gì khi chiếm đoạt thân xác của một đứa trẻ sơ sinh? Bình tĩnh nào, Ascended Nightingale (Chim Sơn Ca Thăng Hoa). Chúng ta đều đang cùng một thuyền. Theo nghĩa đen.”

Kai nhìn hắn chằm chằm thêm một lúc, rồi từ từ bỏ tay ra và lùi lại, tựa vào lan can. Biểu cảm của cậu đột nhiên trầm ngâm và đau đớn.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói với giọng lạc lõng:

“Làm sao… chuyện này lại xảy ra?”

Sunny biết cậu cảm thấy thế nào, vì cậu cũng cảm thấy như vậy.

Tuy nhiên, cậu bất ngờ có một mong muốn kỳ lạ là bắt đầu giải thích về cách sinh sản cho bạn mình, giống như Effie đã làm với cậu rất nhiều lần.

Lái Chain Breaker qua hư không đen tối, Sunny đột nhiên bật cười.

“Nó chỉ là như vậy thôi. Đừng lo… với Nephis ở đó, mọi thứ sẽ ổn cả thôi.”

Tuy nhiên, cậu biết rằng việc sinh nở không phải là điều mà Kai lo lắng.

Đó là mọi thứ khác.

Mordret lắc đầu, đi đến rìa boong tàu và nhìn vào hư không đen tối bên ngoài.

Ở đâu đó xa xăm, Great River vẫn chảy, một đoạn dài của nó bị bao phủ trong làn sương. Ngoài màn sương của Source, Verge đang đợi họ.

Hắn mỉm cười.

“Thật là một Nightmare thú vị, nhỉ?”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1545: Purest Sound - Âm Thanh Tinh Khiết Nhất​

Spoiler: Chương 1545: Purest Sound - Âm Thanh Tinh Khiết Nhất

Quá trình sinh nở không hề suôn sẻ. Sunny, Kai… và cả Mordret, trong tất cả mọi người… đều ở lại mạn tàu trong suốt thời gian ấy, chờ đợi kết quả. Ít nhất Sunny còn có một nhiệm vụ để giữ mình bận rộn — điều khiển Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) qua hư không đen tối không khó lắm, nhưng vẫn đòi hỏi sự chú ý.

Mordret dường như không quá bận tâm, nhưng Kai thì cực kỳ lo lắng. Cậu đi qua đi lại, thỉnh thoảng liếc nhìn xuống dưới, rồi nhanh chóng quay đi.

Thật kỳ lạ. Cả ba người họ đều có thể biết chính xác những gì đang diễn ra — Sunny nhờ vào cái bóng của mình, Mordret thông qua các phản chiếu, và Kai nhờ vào Khả Năng Thức Tỉnh của cậu. Tuy nhiên, không ai trong số họ lợi dụng cơ hội đó, mà lại thích giữ cho mình sự mơ hồ về những gì đang xảy ra dưới boong tàu.

Dẫu vậy, họ không phải là không nhận được tín hiệu nào.

Chain Breaker đôi khi dường như run rẩy, và tiếng của Effie cuối cùng cũng đến tai họ, xuyên qua lớp gỗ bền bỉ mà con tàu được yểm chú tạo nên.

Nghe tiếng những lời chửi rủa tuôn ra từ miệng cô, Sunny cảm thấy yên tâm hơn một chút. Có vẻ mọi thứ không quá tệ, vì cô vẫn còn đủ năng lượng để chửi rủa một cách sinh động.

…Cùng lúc, cậu cảm thấy đôi tai mình dần tê dại. Một số từ cậu thậm chí còn chưa từng nghe. Những từ khác thì quen thuộc, nhưng lại được sử dụng theo một ngữ cảnh hoàn toàn mới. Dù đã lớn lên ở vùng ngoại vi, cậu vẫn suýt đỏ mặt.

"Thật sự… có cần phải mô tả kỹ như vậy không? Cô ấy đã từng bị những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) gặm nhấm khắp người. Đau đến mức nào mà còn tệ hơn được chứ?"

Dù vậy, quá trình vẫn tiếp diễn trong nhiều giờ. Sau một lúc, giọng của Effie dần mệt mỏi, và biểu hiện của cậu ngày càng trầm lắng.

Nó kéo dài quá lâu.

Ngay cả khi không thể đo chính xác thời gian, Sunny biết rằng Effie đã chuyển dạ lâu hơn bình thường. Đã một ngày trôi qua, ít nhất là thế, và dường như vẫn chưa kết thúc.

Nephis, Cassie, và Jet đều ở cùng cô, hỗ trợ quá trình. Họ sẽ gọi cậu và Kai nếu cần giúp đỡ, nhưng không ai trong số họ xuất hiện từ dưới boong. Sunny ngày càng cảm thấy bất an, và Kai thì hoàn toàn mất kiểm soát.

“Chúng ta nên… làm gì đó chứ?”

Sunny nhìn cậu với vẻ mặt u ám.

“Làm gì? Chẳng có gì để làm cả. Bình tĩnh đi. Neph ở đó, nên mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Kai chần chừ một lúc, rồi gật đầu.

Thật khó để không cảm thấy vô dụng.

Còn khó hơn để không cảm thấy bị đè nặng bởi sự bất định của tương lai. Họ sắp bước vào trận chiến rất sớm thôi… thời điểm này thật là không thuận lợi. Thậm chí có thể nói là thảm họa.

Cả Nightmare này đã là một chuỗi thảm họa nối tiếp nhau, bắt đầu với cái nhu cầu nghiêm trọng buộc họ phải bước vào Seed (Hạt Giống) ngay từ đầu.

Và người chịu trách nhiệm đưa họ vào tình thế này lại đang ở đây với họ, ngáp dài khi nhìn vào bóng tối.

Sunny kìm nén mong muốn ném Mordret ra khỏi tàu. Không phải vì làm vậy sẽ giảm khả năng chiến thắng của họ ở Verge, mà chỉ đơn giản là cậu biết rằng loại bỏ tên khốn đó không dễ chút nào.

Thở dài nặng nề, cậu di chuyển tay lái một chút và nhìn về phía trước.

Thời gian chậm rãi trôi qua. Cơn đau chuyển dạ của Effie ngày càng dữ dội, trong khi giọng cô ngày càng mệt mỏi.

Và rồi, sau một khoảng thời gian tưởng như kéo dài hàng ngày…

Cuối cùng, họ nghe thấy một âm thanh mới.

Âm thanh chói tai, lớn của một đứa trẻ khóc.

Kai thở phào dài và ngồi sụp xuống chỗ cậu đang đứng, trông hoàn toàn kiệt sức. Cứ như thể chính cậu vừa sinh ra đứa trẻ, chứ không phải Effie.

Nhưng Sunny biết cậu cảm thấy thế nào.

Thật lạ lùng không thể tả, khi nghe tiếng khóc của một đứa trẻ giữa hư không đen tối của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Một âm thanh thuần khiết như vậy không thuộc về nơi đáng sợ này… nó dường như lạc lõng và xa lạ.

Và đồng thời, thật kỳ lạ, lại đầy hy vọng.

Cảm nhận được một sự nhẹ nhõm sâu sắc, Sunny dồn essence (tinh chất) vào vòng tròn rune và từ từ đưa Chain Breaker dừng lại.

Con tàu bay lơ lửng trong vực thẳm tối tăm, không di chuyển, và những chiếc lá của cây thiêng tỏa ra ánh sáng tuyệt đẹp.

Sunny đứng yên trong giây lát, rồi hít một hơi sâu và rời khỏi vòng tròn rune.

Liếc nhìn Kai, người dường như quá kiệt quệ về tinh thần để suy nghĩ rõ ràng, cậu lắc đầu và nói:

“Tôi sẽ đi kiểm tra.”

Cậu bước qua boong tàu Chain Breaker và đi xuống dưới boong, cuối cùng tìm đến một trong các cabin. Trước cửa cabin, không khí nặng mùi máu. Một Memory rực rỡ chiếu sáng không gian nội thất ảm đạm của hành lang, và Cassie đang đứng trước cửa, trông có vẻ mệt mỏi.

Nghe tiếng bước chân của cậu, cô quay đầu lại một chút.

Sunny dừng lại, cảm nhận tim mình đập nhanh.

“Cô ấy… cô ấy thế nào rồi?”

Một nụ cười nhẹ dần xuất hiện trên gương mặt cô gái mù, làm khuôn mặt cô sáng bừng lên.

“Không dễ dàng chút nào… nhưng cô ấy ổn. Cả hai đều ổn. Nephis đã giúp.”

Cậu do dự.

“…Còn về thời điểm? Có phải là quá sớm không?”

Cassie im lặng một lúc, rồi nhún vai một cách không chắc chắn.

“Mọi thứ có vẻ ổn.”

Rồi, cô đột nhiên nhớ ra điều gì đó và giơ tay lên.

“À. Cậu có thể… cho tôi mượn Endless Spring (Suối Vô Tận) không? Tôi cần mang thêm nước, nhưng thùng nước gần nhất lại ở tận khoang chứa hàng. Chúng tôi sẽ rửa sạch họ. Rồi cậu sẽ có thể gặp họ.”

Sunny triệu hồi Memory và đặt nó vào tay Cassie, cảm nhận một cơn bão cảm xúc đang cuộn trào trong tim đập liên hồi của mình.

“Thật là quái đản. Rốt cuộc cái Nightmare chết tiệt này là cái gì?”

“Được rồi. Tất nhiên rồi. Tôi… tôi sẽ đi báo cho Kai.”

Cậu quay người định bước đi, rồi khựng lại.

“Ô! Tôi quên hỏi. Đứa bé là trai hay gái?”

Cassie cười rộng hơn rồi mở cửa cabin, bước vào bên trong.

“Là một bé trai khỏe mạnh!”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1546: Raised by Wolves - Được Nuôi Bởi Sói​

Spoiler: Chương 1546: Raised by Wolves - Được Nuôi Bởi Sói

Dù Effie chuyển dạ sớm, cả cô và con trai mới sinh đều ổn.

Nỗi sợ lớn nhất của cả đoàn đã không trở thành sự thật. Có lẽ vì đứa bé đã được thụ thai trong thế giới thức tỉnh, hoặc có thể vì cậu bé được sinh ra trong hư không đen tối bên ngoài dòng chảy của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) ngay tại trung tâm của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) cậu không phải là Riverborn (Dân Cư Dòng Sông).

Ít nhất đó là điều họ suy đoán sau khi cẩn thận cho Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) di chuyển và không thấy sự thay đổi nào trong diện mạo của đứa bé.

Đó là một niềm nhẹ nhõm vô cùng.

Ngay cả Sunny, người luôn mong đợi điều tồi tệ nhất và thường sẵn sàng đón nhận những cú đòn đau đớn từ số phận, cũng cảm thấy như có một gánh nặng khổng lồ được nhấc ra khỏi trái tim mình.

Mối nguy hiểm tức thì đã qua. Tất nhiên, tương lai vẫn còn bất định. Họ vẫn phải chiến đấu với Torment (Kẻ Dày Vò) và tiêu diệt First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên). Sự sống của đứa trẻ vẫn treo trên sợi chỉ mong manh, vì không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra với linh hồn của cậu bé sau khi Nightmare (Ác Mộng) kết thúc.

Nhưng, bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy hy vọng.

Sau tất cả những gì đã xảy ra, Chain Breaker tiếp tục hành trình qua hư không đen tối. Các thành viên của đoàn thay phiên nhau dành thời gian với Effie và đứa con mới sinh của cô, tràn đầy những cảm xúc mâu thuẫn.

Effie, người săn mồi, đã kiệt sức vì quá trình chuyển dạ kéo dài, nhưng đang hồi phục sức lực và sức sống với tốc độ đáng kinh ngạc.

Cô vẫn trông mệt mỏi và kiệt sức khi Sunny đến thăm.

Effie đang ở trong cabin của mình, ngồi trên một chiếc ghế thoải mái. Cô quấn trong một chiếc chăn, ôm một bọc to trong tay, nhìn nó một cách trìu mến. Thực sự, Sunny giật mình trước ánh nhìn đó, không quen thấy bạn mình… dễ tổn thương một cách công khai như vậy.

Và lạ lùng thay, lại thỏa mãn.

Nghe thấy tiếng bước chân của cậu, Effie ngẩng lên và mỉm cười mệt mỏi.

"À… Uncle Doofus. Chào mừng, chào mừng."

Cậu tiến đến gần và nhìn vào bọc chăn, cuối cùng cũng thấy đứa trẻ mới sinh.

Con của Effie… trông chẳng khác gì những đứa trẻ sơ sinh khác, ngoại trừ việc cậu bé hoàn toàn quá lớn để vừa mới chào đời vài giờ trước, ít nhất là gấp đôi kích thước của một đứa bé bình thường.

"Tội nghiệp cô ấy…"

Sunny nhìn Effie với ánh mắt cảm thông. Effie lúc nào cũng cao lớn đến vô lý, và con trai cô có lẽ sẽ lớn lên thành một người khổng lồ thực sự, theo bề ngoài của nó.

Trong lòng, Sunny thở dài.

"Lại thêm một cây sào nữa. Các vị thần ơi. Nhóc này sẽ cao hơn mình trong chốc lát, phải không? Thôi thì… có lẽ nó sẽ còn cao hơn tất cả mọi người. Nhẹ cả lòng."

Effie mỉm cười rộng hơn.

"Thằng bé đẹp, phải không?"

Sunny nhìn cô một cách bối rối.

Cô… thực sự đã chọn sai người để hỏi câu đó.

"Cậu nói cái gì vậy? Nó hoàn toàn xấu xí. Trẻ con đều thế cả. Đừng nhìn tôi như vậy… cậu biết là tôi không thể nói dối mà!"

Effie nhìn chằm chằm vào cậu trong giây lát, rồi cười và nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mại của đứa trẻ đang ngủ.

"À thì, tôi nghĩ thằng bé đẹp. Gần như là đẹp như mẹ nó, phải không?"

Sunny lắc đầu, tự hỏi liệu tất cả các bậc phụ huynh có bị một chút "lú lẫn" không. Chắc chắn là vậy. Nếu không thì điều gì sẽ khiến họ quan tâm đến những đứa trẻ sơ sinh tội nghiệp? Một chút tình cảm vô lý đi một chặng đường dài…

Cậu ngập ngừng một lúc, suy nghĩ về sinh linh bé nhỏ trước mặt. Đứa trẻ… thực ra, việc cứ gọi nó là "đứa trẻ" có vẻ không thuận tiện lắm. Nhìn Effie, cậu hỏi:

"Cậu định đặt tên cho nó là gì?"

Cô im lặng một chút, mỉm cười. Thở dài nhẹ nhàng, Effie nhún vai.

"Tôi không thể cứ thế mà đặt tên cho nó ngay được. Tôi cần phải hỏi ý kiến của cha nó trước."

Có một khoảnh khắc im lặng trầm lắng, cả hai đều tránh nhắc đến việc cha của đứa trẻ rất có thể đã chết từ lâu.

Effie nhìn lại con trai và lại mỉm cười.

"À! Nhưng… nhìn nó đi. Nó trông giống như một chiếc bánh bao nhỏ, phải không?"

Mắt Sunny mở to một chút.

"Mình biết ngay mà!"

Cậu lắc đầu mạnh mẽ.

"Không… Effie hư, hư quá! Cậu không thể đặt tên con trai mình là Bánh Bao được! Đó là một ý tưởng rất tệ!"

Cô khúc khích cười.

"Hì hì. À thì… tôi sẽ gọi nó là Bánh Bao Nhỏ tạm thời thôi. Chúng ta sẽ nghĩ ra một cái tên chính thức sau khi thoát khỏi Nightmare."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi lại lắc đầu, lần này là từ từ.

"Sao cũng được… cậu thích làm gì thì làm. Nhưng đừng đến phàn nàn với tôi sau này."

Effie nhìn cậu với ánh mắt tinh nghịch.

"Sunny… trong tất cả mọi người, cậu nên biết rõ hơn chứ. Ý tôi là, chẳng phải mẹ cậu đã đặt tên cho cậu là Sunless (Không Ánh Sáng) sao? Và nhìn cậu xem! Cậu đã trở thành… ừm…”

Giọng cô dần chuyển sang nghi ngờ. Rồi cô nhoẻn miệng cười.

"Thôi bỏ đi. Có lẽ cậu đúng thật."

Nghe cô cười, cậu ngập ngừng một lúc, rồi hỏi một cách thận trọng:

"Cậu cảm thấy thế nào?"

Effie nhìn con trai mình, nụ cười trở nên trầm ngâm hơn một chút. Cuối cùng, cô nhún vai:

"Như thể bị một bầy Nightmare Creatures dẫm đạp. Nhưng đừng lo. Nephis đã chữa cho tôi khá tốt rồi. Chẳng mấy chốc sẽ lại khỏe như mới thôi."

Cô vuốt ve má mềm mại của đứa trẻ và nói thêm, giọng ẩn chứa một nét trầm buồn:

"Có lẽ… có lẽ đó là điều tốt nhất. Ít ra thì, theo cách này, tôi sẽ có thể tham gia trận chiến cuối cùng. Tôi đã ngập tràn trong tự trách vì cảm giác vô dụng, cậu biết không. Giờ thì… hoặc là chúng ta sống sót qua Verge, hoặc không. Dù sao, chúng ta sẽ ở bên nhau cho đến phút cuối."

Sunny cau mày, quan sát gương mặt cô. Đôi mắt cô trũng sâu, và ánh nhìn của cô có vẻ u ám… nhưng, đồng thời, lại đầy dữ dội. Được chiến đấu cùng người thợ săn đáng sợ Được Nuôi Bởi Sói chắc chắn sẽ là một lợi thế lớn.

Nhưng…

"Cậu chắc chứ? Còn con trai của cậu thì sao?"

Effie ngập ngừng một chút.

"...Nếu chúng ta thất bại, nó sẽ chết. Vì vậy, tôi sẽ giấu nó trong Black Beast Locket (Mề Đay Quái Thú Đen). Và làm tất cả những gì có thể để đảm bảo rằng cả hai chúng tôi đều sống sót."

Cô im lặng một lúc, nhìn đứa trẻ đang ngủ.

Rồi, Effie quay sang Sunny và bất ngờ nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Cậu biết đấy, Sunny… tôi đã từng nói với cậu rằng thế giới chúng ta đang sống đang dần chết đi. Và tôi vẫn tin vào điều đó — không, tôi còn tin vào điều đó hơn sau khi trải qua vài năm qua."

Một nụ cười nhẹ từ từ hiện lên trên gương mặt cô, và một điều gì đó đáng sợ bỗng bừng cháy trong đôi mắt trũng sâu và mệt mỏi của cô.

"Nhưng, cậu biết không… giờ đây, tôi lại muốn lật tung cả thế giới này. Thậm chí có thể phá hủy nó hoàn toàn và xây dựng lại từ đầu, nếu cần."

Cô h

ít thở một cách đều đặn.

"Chỉ để đảm bảo rằng thế giới này có đủ không gian để thằng nhóc này có thể sống một cuộc sống đáng sống."

Effie nhìn Sunny vài giây, rồi bật cười.

"Phải có ai đó làm điều đó, sau cùng. Và nếu chúng ta không làm… thì ai sẽ làm chứ?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1547: Dawn of Time - Bình Minh của Thời Gian​

Spoiler: Chương 1547: Dawn of Time - Bình Minh của Thời Gian

Ngày hôm sau, Effie xuất hiện trên boong tàu Chain Breaker, bế theo đứa con của mình. Cô vẫn đang hồi phục, và thực sự thì sẽ tốt hơn nếu cô ở trên giường nghỉ ngơi thêm vài ngày… nhưng thời gian không chờ đợi ai cả.

May mắn thay, Effie là một Ascended (Người Thăng Hoa) sở hữu cơ thể mạnh mẽ hơn nhiều so với một phụ nữ bình thường — hay thậm chí là bất kỳ Master (Bậc Thầy) nào khác. Vì vậy, mặc dù trông mệt mỏi và kiệt sức, sức sống của cô đang trở lại với tốc độ đáng sợ.

Có lẽ cô sẽ thực sự sẵn sàng chiến đấu khi họ đến Verge (Rìa Vực Thẳm).

Chain Breaker đang băng qua hư không sâu thẳm, với dải sáng của Great River bao quanh như một vòng xoắn. Bảy mặt trời quay quanh nó, làm cho cõi giới chảy siêu việt ấy tỏa sáng rực rỡ. Không có ngôi sao nào trong bầu trời giả không thể xuyên thấu bóng tối, nhưng ánh sáng của dòng sông đủ để chiếu sáng khoảng không rộng lớn của sự tĩnh lặng.

Bế trên tay đứa trẻ vừa tỉnh giấc, Effie mỉm cười.

"Nhìn này! Khá ấn tượng phải không? Không có gì giống như một khu y tế nhàm chán ở NQSC. Hãy để đứa con của tôi đến với phong cách như vậy..."

Bị tiếng gió rít cùng sự lạnh lẽo của hư không làm cho sợ hãi, đứa trẻ mở miệng và khóc ré lên. Chẳng mấy chốc, tiếng khóc của cậu bé át cả tiếng gió. Đồng thời, những chiếc lá của cây thiêng cũng xào xạc mạnh hơn, như thể lo lắng cho sinh linh nhỏ bé này.

Sunny nhìn họ một lúc, rồi lắc đầu.

'Thằng nhóc này… chắc chắn sẽ có một cuộc sống rất độc đáo, mình đoán vậy.'

Bản thân việc Sunny ra đời cũng đã khá đặc biệt, vì nó diễn ra trong một kỳ nhật thực và vào ngày đông chí. Nhưng được sinh ra trong một Nightmare diễn ra bên trong kim tự tháp được xây dựng bởi một daemon từ xác của một Titan Bất Kính? Điều đó đúng là không thể sánh nổi.

Tất nhiên, cả bảy người họ phải chinh phục được Nightmare trước, để con của Effie có bất kỳ cơ hội sống nào.

Thở dài, Sunny đi đến bên Effie.

Họ ngày càng tiến gần hơn đến đích của mình.

Trong vài ngày tiếp theo, không có chuyện gì lớn xảy ra. Mọi người đều cảnh giác, lo sợ rằng hư không đen tối có thể che giấu những nỗi kinh hoàng của riêng nó, nhưng nó thực sự hoàn toàn trống rỗng. Các thành viên của đoàn dành thời gian tập luyện, thiền định và ở bên đứa trẻ.

Bản thân Sunny không thấy đứa trẻ có gì thu hút lắm. Hiện tại, thằng bé thực sự chẳng khác gì một chiếc bánh bao… tất cả những gì nó có thể làm là ngủ, khóc, và bú mẹ Effie. Trong mắt nó chẳng có dấu hiệu của trí tuệ, và nó không thực sự biểu lộ hay phản ứng với bất cứ điều gì.

Tóm lại, đứa bé vừa xấu vừa nhàm chán.

Nhưng… ở bên con trai khiến Effie rất hạnh phúc, nên Sunny không thể trách thằng bé vì điều đó. Ai cũng có khuyết điểm của mình, sau cùng. Thêm vào đó, trong khi đứa trẻ tự nó có chút thất vọng, thì việc quan sát cách mọi người phản ứng với nó lại khá thú vị.

Kai dường như hoàn toàn say đắm. Cassie cho phép mình thể hiện khía cạnh mềm mỏng đã bị ẩn sau mặt nạ điềm tĩnh lâu đến nỗi ít người còn nhớ nó trông như thế nào. Jet dường như cùng chung quan điểm với Sunny, nhưng cũng có chút tò mò về sinh vật nhỏ bé này.

Có lẽ cô ấy vẫn còn kiềm chế một chút.

Thậm chí Nephis cũng tỏ ra có chút phản ứng, tỏ ra bối rối, hoang mang và hơi kinh hãi khi Effie buộc cô phải bế đứa bé. Đó là một cảnh tượng rất hiếm thấy, và do đó rất quý giá.

…Mordret thì không được phép lại gần đứa bé, điều này có vẻ hợp ý hắn. Tuy nhiên, hắn dường như có chút bị cuốn hút bởi toàn bộ chuyện này. Tình mẫu tử hẳn là điều xa lạ với hắn, kẻ đã trải qua phần lớn thời thơ ấu được nuôi dưỡng bởi một Sovereign (Bá Chủ) hiểm ác.

Đáng tiếc, họ không có nhiều thời gian để quan tâm đến đứa trẻ mới sinh. Trận chiến cho Verge đang đến gần, và vì vậy, tất cả đều tập trung vào thử thách khủng khiếp đó.

Khoảng một tuần sau khi Effie sinh con, Chain Breaker trở lại Great River. Lần này, họ không vượt qua một trong các Bờ Sông, mà đáp trực tiếp vào giữa dòng chảy rộng lớn, dưới bầu trời xanh lam.

Bầu trời vẫn như cũ, bảy mặt trời vẫn như cũ, và dòng chảy cũng vẫn như cũ.

Tuy nhiên, ở nơi đây, tại thời điểm bắt đầu của thời gian, không khí tự nó cũng có cảm giác khác biệt.

Nếu đoạn Great River nơi Sunny lần đầu tiên tìm thấy mình tương ứng với hiện tại — Kỷ Nguyên của Ác Mộng Ma Pháp — thì những dòng nước xa xôi này, nằm rất gần màn sương của Source, tương ứng với những ngày đầu của sự sáng tạo… Kỷ Nguyên của Các Vị Thần, khi sáu vị thần chiến đấu với những sinh vật hư không còn sót lại khắp thế giới vừa sinh ra, được sự trợ giúp của những sinh vật sống mà họ đã tạo ra, cũng như các daemons.

Thật khó để không cảm thấy một chút kính sợ khi chỉ ở gần thời đại huyền thoại đó.

Và cũng thật khó để không cảm thấy áp lực.

Không chỉ vì Verge đang ở gần, mà còn vì khu vực này của Great River đặc biệt hiểm trở. Chỉ có một nơi nguy hiểm hơn trong Tomb of Ariel — nơi xa xôi ngược dòng tương ứng với cuộc Doom War (Chiến Tranh Diệt Vong) hủy diệt thế giới, và là nguồn gốc của những cơn bão thời gian.

Những trận chiến giữa các vị thần và các daemons đã dữ dội và kinh hoàng đến mức Great River bị vặn vẹo vĩnh viễn bởi những tiếng vọng của chúng. Nhưng những trận chiến giữa các vị thần và những sinh vật hư không đã thoát khỏi sự phong ấn của Void (Hư Không) chắc hẳn cũng đáng sợ không kém.

Vì vậy, bất kỳ ai đi qua vùng nước gần Source phải cực kỳ cẩn thận.

Và còn có nguy cơ gặp phải những quái vật Bị Ô Uế nữa.

Ngay sau khi đáp xuống, các thành viên trong đoàn tập trung ở mũi tàu Chain Breaker, nhìn về phía chân trời xa xôi. Khuôn mặt họ đầy vẻ nghiêm trọng.

Họ đã đảm bảo đáp xuống gần Verge, nhưng chưa dám tiến lại gần nó. Không ai biết trạng thái hiện tại của thành phố Bị Ô Uế ra sao, có bao nhiêu quái vật sinh sống trong đó, và Torment đang chuẩn bị những gì cho những kẻ xâm nhập tiềm năng.

Do đó, họ phải tiến hành một cách thận trọng và thu thập càng nhiều thông tin càng tốt — nếu có thể — trước khi đưa ra kế hoạch tấn công thực sự.

Nephis im lặng trong giây lát, rồi nói, giọng điềm tĩnh:

"...Đây là nó.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1548: Final Act - Màn Kết​

Spoiler: Chương 1548: Final Act - Màn Kết

Nephis quan sát dòng nước và đặt tay lên chuôi kiếm.

Vỏ kiếm ma thuật vẫn như cũ, nhưng thanh kiếm bên trong thì khác. Thanh trường kiếm mà đại gia tộc Valor ban cho cô đã bị phá hủy trong Twilight, và được thay thế bằng thanh kiếm bạc hiện đang có hình dạng tương tự.

Vũ khí đó là phần thưởng mà Nephis nhận được khi giết Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) — một Saint (Thánh Nhân) Bị Ô Uế từng là hoàng tử của cùng gia tộc. Liệu có biểu tượng nào trong việc một thanh kiếm thay thế thanh khác hay không, Sunny không rõ.

Nephis khẽ quay đầu, nhìn Cassie và hỏi:

"Chúng ta còn bao lâu nữa là đến Verge?"

Cassie là người giỏi nhất trong việc điều khiển Chain Breaker, quen thuộc nhất với bản đồ đá phiến do những sybils tạo ra, và là người đã dành nhiều thời gian nhất với River People. Vì vậy, cô là hoa tiêu của họ.

Cassie trầm ngâm một lúc.

"Không quá hai ngày nữa nếu chúng ta đi với tốc độ vừa phải. Sẽ lâu hơn nếu muốn thực sự cẩn trọng… ít hơn nếu chúng ta từ bỏ sự thận trọng."

Ghi nhận câu trả lời, Nephis liếc nhìn Mordret:

"Có mối nguy hiểm nào gần chúng ta không?"

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) đã có chút kín đáo về cách Aspect (Khía Cạnh) của hắn hoạt động, nhưng đến giờ, họ đã biết được nhiều điều về nó.

Ví dụ, khoảng cách mà Sunny có thể điều khiển các cái bóng của mình khi là một Ascended Terror (Kinh Hoàng Thăng Hoa) là khoảng hai mươi bốn cây số. Khả năng nhận thức của cậu bị giới hạn trong những gì các cái bóng cảm nhận được. Ngược lại, Khả Năng Dormant (Ngủ Yên) của Mordret cho phép hắn cảm nhận thế giới thông qua bất kỳ phản chiếu nào trong phạm vi tương tự — điều chỉnh theo thực tế là hắn hiện tại chỉ là một Beast (Dã Thú).

Nó cũng cho phép hắn di chuyển vật lý giữa các phản chiếu đó.

Xét rằng toàn bộ Great River là một bề mặt phản chiếu khổng lồ, Prince of Nothing gần như toàn tri trong một khu vực đáng kể xung quanh hắn.

Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của hắn, trong khi đó, là điều làm cho hắn trở nên đáng sợ — khả năng xâm nhập vào linh hồn của một sinh vật qua ánh mắt của chúng và chiếm hữu cơ thể của chúng như một bộ trang phục. Khả năng đó cũng sẽ khiến hắn trở thành một đồng minh vô giá trong trận chiến sắp tới.

Mordret im lặng vài giây, rồi lắc đầu.

"Ta không thấy có gì chuyển động. Dòng nước có chút kỳ lạ, tuy nhiên. Nó… rờn rợn. Chúng ta sẽ sớm thấy một khu vực nơi nước tối hơn bình thường. Ta đề nghị tránh xa khu vực đó hoàn toàn, cũng như bất kỳ nơi nào tương tự."

Nephis nhìn về phía trước, rồi gật đầu.

"Chúng ta sẽ tiến với tốc độ vừa phải trong một ngày. Sau đó, chúng ta sẽ neo đậu Chain Breaker và do thám lối vào Verge trước khi tiến gần hơn."

Cô ngập ngừng, rồi thêm vào với giọng điềm tĩnh:

"Hãy cảnh giác. Những dòng nước này chắc chắn đầy rẫy những kẻ Bị Ô Uế… nếu gặp một tên, chúng ta không thể để hắn thoát và báo động cho những kẻ khác. Chúng ta cũng không thể để bất cứ thứ gì nhìn thấy chúng ta trước khi chúng ta nhìn thấy nó. Các cậu biết phải làm gì."

Sunny cảm thấy hơi lo lắng. Vì Nephis đang nói với cả nhóm, và không chỉ riêng cậu, lời nói của cô không tương đương với một mệnh lệnh. Tuy nhiên, cậu vẫn cảm thấy một chút ớn lạnh khi nghe những lời này.

Nhưng cô nói đúng.

Họ thực sự biết phải làm gì. Tất cả điều này đã được bàn bạc đi bàn bạc lại nhiều lần rồi. Đoàn đã chuẩn bị tốt nhất có thể, với thông tin hạn chế về tình trạng của thành phố Bị Ô Uế và người cai trị hiện tại của nó.

Torment…

Sunny nhíu mày.

Cô ta chắc chắn biết rằng họ đang đến. Vậy tại sao lại không có ai ở đây để đón chào họ đến Verge? Tất cả bọn họ đã mong đợi sẽ bị phục kích bởi những kẻ Bị Ô Uế ngay khi Chain Breaker rời khỏi hư không đen tối.

Và tuy nhiên, chẳng có gì xảy ra.

Last Plague đang lên kế hoạch gì?

Cảm thấy bất an, cậu tiếp tục nâng cánh buồm của con tàu. Họ sẽ đi trên mặt nước, tạm thời, để không bị phát hiện dễ dàng.

Bảy mặt trời lặn xuống nước, làm dòng sông ngập tràn ánh sáng tuyệt đẹp. Bóng tối không thể xuyên thấu nuốt chửng bầu trời — giờ đây Sunny đã biết về đàn bướm quái dị ẩn náu ở đâu đó ngoài kia, trong bóng tối, đêm dường như càng đáng sợ hơn. Gần như một cách không thể tin nổi.

Nhưng cũng có những con quái vật ẩn nấp trong dòng sông nữa.

Trước khi bình minh đến, đoàn đã đụng độ với một số kẻ Bị Ô Uế. Mỗi kẻ đều mạnh hơn các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mà họ thường gặp ở ngược dòng, và gian manh hơn nhiều. May mắn thay, sức mạnh của bảy Master (Bậc Thầy) là đủ để đối phó với những kẻ Bị Ô Uế đơn lẻ này.

Dù phải nỗ lực một chút, không kẻ nào trong số kẻ Bị Ô Uế thoát được. Những kẻ cố gắng đã bị Kai, người nhanh nhất trong số họ, truy đuổi và tiêu diệt. Những mũi tên của cậu có thể đánh trúng từ một khoảng cách đáng kinh ngạc — được trang bị thị giác tuyệt vời và cây cung mạnh mẽ, cung thủ này là một mối đe dọa chết người trên Great River.

Nguy hiểm hơn nhiều so với những kẻ Bị Ô Uế đơn lẻ là chính dòng nước. Gần Source (Nguồn Cội) chúng hỗn loạn và khó lường, thường che giấu những mối nguy hiểm chết người. Chain Breaker tránh được những nguy hiểm không thể tránh nhờ vào trực giác của Cassie, và vượt qua những hiểm nguy còn lại, được bảo vệ bởi các yểm chú và cây thiêng.

Cuối cùng, bầu trời lại sáng. Khi cả bảy mặt trời leo lên cao, ngày đầu tiên trong hai ngày mà họ dự định dành để đi đến Verge đã kết thúc.

Ngay lúc đó, họ dự định sẽ nâng tàu lên khỏi mặt nước, để không bị dòng chảy kéo xuống hạ lưu, và tổ chức một nhiệm vụ do thám để lặng lẽ tiếp cận thành phố Bị Ô Uế.

Tuy nhiên… kế hoạch đó phải thay đổi.

Đó là vì, một cách bất ngờ, họ đã đến Verge.

Hay đúng hơn, nền tảng của nó.

Sunny nhìn chằm chằm về phía trước, biểu cảm không thể tin nổi. Đôi mắt cậu hơi mở to.

'Những kẻ điên này… làm sao họ tạo ra được nó?'

Trước mặt họ, dòng nước chảy vĩnh viễn của Great River đã hóa băng. Một vùng đất rộng lớn hình thành từ nó kéo dài xa tận mắt, biến mất vượt quá đường chân trời — quá lớn để có thể gọi là một hòn đảo, và bằng cách nào đó hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi dòng chảy.

Đông cứng tại chỗ.

Trên đó có cát và đất khô cằn phủ lên bề mặt gồ ghề của đồng bằng băng giá vô tận, với những ngọn đồi lượn sóng và lòng sông khô cằn. Những cây trơ trọi mọc lên, không còn lá hay sự sống. Đây đó, những ụ đá đen nổi lên, tạo thành một khu rừng các trụ cột xoắn vặn.

Nói ngắn gọn, Sunny thấy một thứ mà cậu chưa bao giờ mong đợi sẽ thấy trong Tomb of Ariel…

Đất liền..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1549: Scouting Mission - Nhiệm Vụ Trinh Sát​

Spoiler: Chương 1549: Scouting Mission - Nhiệm Vụ Trinh Sát

Mọi người đều ngỡ ngàng trước cảnh tượng vùng đất khổng lồ hiện ra trước mắt họ. Họ đã nhìn thấy Verge từ xa, khi di chuyển qua vùng hư không trống trải — tuy nhiên, lớp băng và đất nhợt nhạt phủ lên nó trông không khác gì mặt nước chảy từ khoảng cách đó. Không gì trong các tài liệu mà các sybils để lại chỉ ra rằng nền tảng của thành phố lại hoành tráng đến vậy.

Tất cả những gì được nhắc đến trên các tấm bia, cũng như truyền miệng giữa những công dân của Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) là rằng Seekers of Truth (Những Người Tìm Kiếm Sự Thật) đã thành lập một thành phố ở ranh giới xa nhất của quá khứ, gần như là thời điểm khởi đầu của thời gian, để làm căn cứ cho nỗ lực tiếp cận Estuary (Cửa Sông).

Vì vậy, họ đã mong đợi một thứ gì đó giống với các thành phố nổi của sybils, hoặc có thể là một khu định cư được xây dựng trên xác của một quái vật khổng lồ, như Twilight (Hoàng Hôn). Có lẽ là một hòn đảo lơ lửng như cái mà Aletheia đã tạo ra, hoặc thậm chí là một mạng lưới của chúng.

Những gì họ không ngờ tới là một vùng đất băng giá bao quanh Verge. Sunny vừa cảm thấy băn khoăn, vừa bị ấn tượng.

Vẫn còn một ngày hành trình trên Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) giữa họ và Defiled City (Thành Phố Ô Uế). Đó là một khoảng cách rất lớn để di chuyển bằng chân, ít nhất là đối với một người bình thường. Điều này có nghĩa là khối lượng băng tạo nên nền tảng của Verge thực sự rộng lớn.

…Điều này lại là một vấn đề.

Sunny quan sát cảnh quan vô hồn của vùng đất băng giá phía trước họ, sau đó liếc nhìn Nephis.

"Vậy, chúng ta nên làm gì?"

Giờ khi họ không thể tiến xa hơn bằng thuyền, một quyết định cần phải được đưa ra. Cụ thể, họ có ba con đường khả thi, mỗi con đường mang lại những khó khăn và lợi ích riêng.

Con đường đơn giản nhất là nâng Chain Breaker lên không và tiến về phía trước, bay qua dải băng rộng lớn. Tất nhiên, điều này sẽ mang lại cho họ tốc độ cao nhất và lợi thế phòng thủ, vì con tàu duyên dáng này không kém gì một pháo đài di động.

Tuy nhiên, rất khó để không bị phát hiện khi một con tàu bay trên mặt đất.

Vì vậy, họ sẽ báo động cho những kẻ Ô Uế về sự tiếp cận của mình từ lâu trước khi đến thành phố.

Con đường thứ hai là bỏ lại con tàu và tiến về Verge bằng chân. Bằng cách đó, họ sẽ di chuyển chậm hơn nhiều, và sẽ dễ bị phát hiện hơn khi chiến đấu bắt đầu. Tuy nhiên, sẽ dễ dàng hơn nhiều cho bảy người bí mật xâm nhập vùng đất, ẩn náu cho đến thời điểm họ đến Defiled City — hoặc thậm chí là lẻn qua tường thành của nó để đến được First Seeker (Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên) mà không bị nhìn thấy.

Con đường thứ ba là đi vòng quanh vùng đất trước, quan sát từ xa và đưa ra kế hoạch tấn công sau. Đây là cách tiếp cận bị động nhất, nhưng không phải là an toàn nhất — càng ở lâu trong những vùng nước nguy hiểm này, cơ hội mà Torment (Kẻ Dày Vò) cảm nhận được sự hiện diện của họ càng cao.

Nephis ngẫm nghĩ một lúc rồi nói, "Các cậu có ý kiến gì không?"

Cô hỏi các thành viên của nhóm, muốn tận dụng kinh nghiệm và trực giác của họ. Tuy nhiên, ý kiến lại bị chia rẽ. Một số ủng hộ việc rời bỏ con tàu và dùng chiến thuật lén lút để tiếp cận Verge, số khác thì không tin tưởng vùng đất hoang tàn này và muốn giữ lớp vỏ bền bỉ của Chain Breaker giữa họ và bất kỳ thứ gì có thể đang ẩn dưới lớp băng.

Sunny cũng chưa quyết định.

Cậu cảm thấy có phần ảm đạm khi nghĩ rằng mình sẽ không thể sử dụng lớp vỏ của onyx serpent (rắn onyx) trong trận chiến sắp tới, vì Verge nằm sâu trong đất liền. Tuy nhiên, giờ đây, cậu đã có thể tạo ra nhiều lớp vỏ khác, bao gồm cả phiên bản khổng lồ của cơ thể người của mình... và dù hầu hết trong số chúng chưa chi tiết và mạnh mẽ như rắn biển vĩ đại, sự đa năng mà chúng mang lại là bù đắp.

Nhìn chung, cậu cảm thấy rằng có mặt đất chắc chắn dưới chân là một điều tốt. Cậu đã quá mệt mỏi khi phải chiến đấu giữa biển nước, xa khỏi yếu tố tự nhiên của họ. Vì vậy, có lẽ không dựa vào lớp vỏ của Chain Breaker cũng không phải là quá tệ.

Nephis lắng nghe mọi người, sau đó quay sang Cassie, người vẫn im lặng cho đến lúc này.

"Cô nghĩ sao?"

Cô gái mù không vội lên tiếng. Sau khi ngẫm nghĩ một lúc, cô nhún vai và nói:

"Chúng ta không cần phải quyết định ngay bây giờ. Chúng ta định sẽ neo đậu Chain Breaker và trinh sát tiến vào thành phố một cách lén lút, dù sao thì... tất cả những gì thay đổi là chúng ta có thể làm điều đó bằng chân, thay vì phải bơi hoặc bay. Vậy tại sao chúng ta không khám phá vùng đất hoang tàn này trước khi đưa ra quyết định cuối cùng?"

Sunny khẽ động đậy khi cô ấy nói. Cậu nhìn cô gái mù thật lâu, sau đó hỏi với vẻ bình thản:

"Theo cô thì cách tốt nhất để khám phá nơi này nhanh chóng là gì?"

Cassie ngập ngừng trong giây lát, sau đó suy tư nói:

"Một người phải ở lại con tàu. Số còn lại nên chia thành ba nhóm. Một nhóm sẽ tiến thẳng phía trước, hai nhóm còn lại sẽ di chuyển vào sâu hơn rồi đi dọc theo bờ biển phía tây và đông của đảo. Mọi người sẽ tập trung lại trên Chain Breaker vào ngày mai và chia sẻ những gì đã phát hiện."

Biểu cảm của cậu tối sầm lại. Trong khi đó, Nephis gật đầu.

"Chia nhóm có thể nguy hiểm, nhưng đó là cách duy nhất để nhanh chóng bao phủ một khu vực rộng lớn. Chúng ta có thể giảm thiểu rủi ro bằng cách đảm bảo rằng không nhóm nào tách xa khỏi nhóm trung tâm — bằng cách đó, mỗi nhóm có thể được hỗ trợ kịp thời nếu cần."

Cô im lặng trong giây lát, suy nghĩ.

"Mordret nên ở trong nhóm đi phía trước — khả năng nhìn xuyên qua các phản chiếu của hắn sẽ cho phép hắn theo dõi cả hai nhóm vệ tinh mà không cần hy sinh sức mạnh. Hắn cũng có thể di chuyển giữa các phản chiếu để hỗ trợ. Thành viên thứ hai của nhóm trung tâm nên là ai đó không có Ability di chuyển... họ có thể được vận chuyển qua cõi gương..."

Cô cân nhắc một lúc trước khi cuối cùng chỉ định vai trò tối ưu cho từng thành viên của nhóm.

Mordret và Jet được chỉ định vào nhóm trinh sát trung tâm. Kai và Effie sẽ khám phá khu vực phía đông của vùng đất băng giá. Nephis sẽ tự mình khám phá khu vực phía tây, cùng với Sunny.

Cassie sẽ ở lại trên Chain Breaker.

Đó là một kế hoạch chắc chắn nhất mà họ có thể đưa ra, trong hoàn cảnh này. Ba nhóm đủ mạnh để tự vệ, đồng thời cũng đủ linh hoạt để nhanh chóng đến cứu viện các nhóm khác.

Kế hoạch rất ổn...

Tuy nhiên, Sunny lại không đồng ý với nó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1550: Change of Plans - Thay Đổi Kế Hoạch​

Spoiler: Chương 1550: Change of Plans - Thay Đổi Kế Hoạch

Nephis đã đưa ra một kế hoạch tốt, vừa vững chắc vừa linh hoạt đủ để hy vọng giữ tất cả họ an toàn trong khi hoàn thành nhiệm vụ.

Mỗi thành viên đều được phân công một vai trò phù hợp nhất với tình huống, làm cho cả ba đội trở nên cực kỳ cơ động và có khả năng tự vệ trong trường hợp bị mai phục.

Cassie, trong khi đó, là người ít phù hợp nhất cho việc di chuyển nhanh chóng và lén lút, đồng thời lại là người quen thuộc nhất với việc điều khiển Chain Breaker — vì vậy, cô là ứng viên tốt nhất để ở lại trên tàu.

Và đó chính xác là điều mà Sunny không thích, dù cậu đã chọn không chia sẻ lý do của mình.

Đến lúc này, cậu thực sự bối rối về cảm xúc của mình đối với Cassie.

Cậu có nghi ngờ cô ấy không?

Hay là lo lắng cho cô ấy?

Hay chỉ đơn giản là đang hành động trong hoang tưởng, với suy nghĩ bị làm mờ đi bởi Sin of Solace?

Cậu không biết, nhưng cậu biết rằng ngay khi cô ấy lên tiếng, trực giác của cậu đã cảnh báo.

Cô gái mù không trực tiếp tự nguyện ở lại một mình trên Chain Breaker, nhưng cô cũng không cần làm thế.

Ngay khi họ quyết định để ai đó ở lại, cô là lựa chọn hiển nhiên.

Thay vì bảo Nephis chọn cô, Cassie chỉ cần để Nephis đi đến kết luận đó mà không cần ai giúp.

... Và trong khi Sunny không chắc về lý do cho sự lo lắng của mình, cậu hoàn toàn chắc chắn rằng Cassie đã tạo ra tình huống này một cách cố ý.

Vì một lý do nào đó, cô muốn gửi nhóm đi và ở lại một mình trên Chain Breaker.

Tại sao? Có phải để dẫn dụ họ vào một cái bẫy không?

Tất nhiên là không.

Sunny đã xác định rằng việc nghi ngờ cô gái mù muốn hại nhóm là vô lý.

Tuy nhiên... cậu có thể dễ dàng hình dung cô sẽ làm điều gì đó ngu ngốc và hy sinh bản thân, chẳng hạn như lái con tàu bay vào trung tâm của Verge và đâm vào First Seeker.

Hoặc có thể đánh lạc hướng Torment khỏi thành phố bằng cách hy sinh mạng sống của mình, để nhóm có thể chiến thắng.

Điều này không có nghĩa là trí tưởng tượng của cậu phản ánh thực tế.

Có vô số lý do có thể giải thích cho sự thao túng tinh tế của Cassie, từ hoàn toàn vô tội đến đáng lo ngại.

Dù sao đi nữa, cậu vẫn không thích nó.

Vì vậy, sau khi Nephis giải thích kế hoạch, Sunny lắc đầu.

"Tôi không đồng ý.

Các thành viên của ba đội sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau, đúng... nhưng còn người ở lại trên tàu thì sao?

Một khi chúng ta đi xa vào trong đất liền, họ sẽ hoàn toàn cô độc.

Nếu có chuyện gì xảy ra, không chỉ Cassie gặp nguy hiểm mà chúng ta cũng có nguy cơ mất tàu và bị mắc kẹt mà không có cách nào rút lui."

Nephis nhìn cậu và nhíu mày nhẹ.

Có một câu hỏi thầm lặng trong mắt cô, nhưng Sunny giả vờ không thấy.

Cuối cùng, cô gật đầu:

"Đó là một mối lo ngại hợp lý. Cậu có gợi ý nào không?"

Sunny nhún vai.

"Có. Tôi nghĩ rằng tôi nên ở lại trên tàu với cô ấy.

Khía Cạnh của tôi là linh hoạt nhất, vì vậy tôi sẽ có thể đối phó với mọi tình huống.

Điều đó sẽ khiến cậu không có đối tác, vì vậy số lượng đội nên giảm từ ba xuống còn hai — một đội gồm cậu và Mordret, đội kia là Effie, Jet, và Kai."

Cậu mỉm cười.

"Mordret có thể sử dụng Khả Năng Thăng Hoa của mình để di chuyển cả hai, trong khi Kai có thể mang cả Jet và Effie trong Beast Locket.

Vì vậy... mọi người sẽ an toàn hơn nhiều."

Chưa kể rằng Mordret sẽ không thể thực hiện bất kỳ trò gì dưới mắt Neph, vì cô phần nào miễn nhiễm với Khả Năng Thức Tỉnh của hắn.

Nephis nhìn Sunny một lúc, một dấu hiệu bối rối nhẹ trong mắt cô.

Đề xuất của cậu không phải là vô lý, vì vậy cuối cùng cô gật đầu.

"Được rồi. Chúng ta sẽ tiến hành với đội hình như thế này."

Không có thời gian để lãng phí và cũng không cần nói thêm điều gì, vì vậy mọi người ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị cho nhiệm vụ.

Effie mang lên giỏ rơm mà Sunny đã khéo léo đan cho cô, lót bằng một chiếc chăn.

Giỏ đó sẽ là nôi của đứa trẻ.

Được bọc an toàn, đứa bé sẽ dành vài ngày tới trên đồng cỏ yên bình và hoàn toàn an toàn bên trong Supreme Memory của Effie, ngủ và được mẹ hoặc các thành viên khác của nhóm đến thăm mỗi vài giờ... cho đến trận chiến cuối cùng.

Đó là một cách kỳ lạ để bắt đầu những ngày đầu đời, nhưng đây là sắp xếp tốt nhất mà họ có thể nghĩ ra.

Cuối cùng, năm thành viên của nhóm có nhiệm vụ trinh sát khối băng đã sẵn sàng lên đường.

Sunny quan sát họ từ mũi tàu, không cảm thấy cần phải nói hay cảm nhận điều gì sâu sắc.

Dù sao đây cũng không phải là lời tạm biệt.

Bằng cách này hay cách khác, họ sẽ gặp lại nhau vào ngày mai — hoặc khi các trinh sát quay về, hoặc khi tình huống xấu đi và Chain Breaker bay tới để giải cứu họ.

Con tàu tiến đến bờ đảo băng và dừng lại, lơ lửng ngay trên mặt nước.

Năm bóng người nhảy xuống, đáp lên mặt băng.

Nephis là người đầu tiên, mặc bộ Starlight Legion Armor và cầm thanh kiếm bạc u tối — một Ký Ức độc nhất kết hợp cả cấp bậc Transcendent và Supreme, là kết quả của phép thuật phức tạp và tinh vi nhất mà Sunny đã dệt nên cho đến nay.

Crown of Dawn, thứ đã sống sót qua sự hủy diệt trong Twilight, đang nghỉ ngơi trên đầu cô, gia tăng sức mạnh cho tất cả các Ký Ức khác xung quanh cô.

Kai đơn giản trượt đến bờ.

Anh ta mặc bộ giáp Supreme làm từ vảy của rồng ngà, cầm cây cung Transcendent thuộc Cấp Bậc Thứ Năm.

Một Supreme Memory khác, mũi tên chết chóc Severing Arrow, đã sẵn sàng được triệu hồi bất cứ khi nào anh cần.

Dragonslayer của nhóm là một trong những người đáng gờm nhất.

Effie tạo ra một chút âm thanh khi cô đáp xuống mặt băng, bao bọc bởi bộ giáp Supreme — di sản của Sun Prince, làm cô trông như một bức tượng đẹp bằng thép bóng loáng.

Thật kỳ diệu, cô dường như đã hồi phục phần lớn sau khi sinh, dù có bệnh tật gì còn sót lại thì cô cũng không để lộ.

Cười một cách thách thức, cô thợ săn triệu hồi ngọn giáo của mình và tiến lên phía trước.

Jet ngay sau cô, trông như thể cô sinh ra để tồn tại trong vùng đất băng giá này.

Sương mù lạnh lẽo xoáy quanh cô, xuyên qua là ánh sáng ảm đạm từ đôi mắt xanh lạnh lẽo của cô.

Rồi sương mù tụ lại trong tay cô, hình thành một lưỡi hái chiến tranh đáng sợ, lưỡi hái lấp lánh u tối như đang cắt đứt những tia sáng mặt trời.

Cuối cùng, là Mordret, trong cơ thể Thăng Hoa của hắn.

Prince of Nothing không có những Ký Ức đặc biệt mạnh mẽ, cũng như không có những Reflection chết người chiến đấu thay cho hắn.

Tuy nhiên, có lẽ hắn vẫn là kẻ nguy hiểm nhất trong số họ.

Nụ cười dễ dàng xuất hiện trên môi Mordret khi hắn bước theo Nephis.

Kẻ thù của năm Masters chỉ có thể than khóc cho số phận của mình.

Năm người họ chia thành hai nhóm và lặng lẽ di chuyển qua vùng đất hoang vắng, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

... Để lại Sunny và Cassie một mình trên Chain Breaker..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1551: Left Behind - Ở Lại Phía Sau​

Spoiler: Chương 1551: Left Behind - Ở Lại Phía Sau

Năm thành viên của nhóm đã rời đi, lên đường để trinh sát đường tiến đến Verge.

Sunny cảm thấy bất an và lo lắng cho sự an toàn của họ, nhưng không phải là quá lo lắng.

Mỗi người trong số họ đều là những cường giả tự thân, và sở hữu rất nhiều kinh nghiệm trong việc di chuyển lén lút qua vùng đất đầy rẫy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Nephis, Kai, và Effie đều là những cựu binh từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) nơi con người luôn ở dưới đáy của chuỗi thức ăn.

Effie, người đã săn bắn trong Dark City (Thành Phố Bóng Tối) một mình trong nhiều năm, đặc biệt giỏi trong việc di chuyển qua các địa hình nguy hiểm mà không làm ai hoặc bất cứ thứ gì nhận ra sự hiện diện của mình.

Jet đã từng là một tồn tại đáng sợ trước khi Southern Campaign (Chiến Dịch Phương Nam) xảy ra, và cô càng trở nên kiên cường hơn sau khi trải qua những tháng thảm khốc tại Trung Tâm Nam Cực, tiếp đến là phục vụ trong quân đội trinh sát ở Đông Nam Cực.

Mordret là người trơn tru nhất trong năm người, nên dù Sunny có quan tâm đến sự an toàn của hắn thì tên khốn ấy vẫn là người cuối cùng trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) mà cậu phải lo lắng.

Vì vậy, các trinh sát hoàn toàn đủ khả năng để hoàn thành nhiệm vụ của mình mà không bị thương tổn.

Nếu có điều gì đáng lo ngại, thì đó là về bản thân cậu và Cassie.

Sự bất an mà cậu cảm nhận trong vài tháng qua đạt đỉnh, cho cậu biết rằng có điều gì đó sắp xảy ra.

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) cũng không ngần ngại bày tỏ ý kiến của mình:

"Giờ ngươi đã tự đẩy mình vào hiểm nguy, đồ ngốc.

Điều gì đã khiến ngươi nghĩ rằng việc ở lại đây một mình với cô ấy là một ý tưởng tốt?

Chắc chắn không phải ta.

Giờ ngươi hoàn toàn không có cách nào phòng vệ trước bất kỳ sự phản bội nào mới mà cô ấy đã chuẩn bị, và không có ai để bảo vệ phía sau ngươi."

Sunny nhìn chằm chằm vào hắn một cách u ám, rồi quay đi.

Saint (Thánh Nhân) Fiend (Ác Quỷ) và Nightmare (Ác Mộng) vẫn còn trên Chain Breaker.

Vì vậy, bóng ma đáng ghét đã sai — vẫn có người để bảo vệ phía sau cậu. Thậm chí là nhiều người.

'Không, điều đó là sai...'

Tại sao cậu lại cần điều đó? Cassie sẽ không phản bội nhóm.

Đó chỉ là sự hoang tưởng của cậu đang nói.

Sunny cau mày, nhận ra rằng trạng thái này của mình có chút đáng lo ngại.

Cậu đã quá quen với Sin of Solace đến nỗi nghe những lời độc địa từ hắn đã trở thành một thói quen.

Hắn đã không thể khiến cậu phát điên do sự bảo vệ mạnh mẽ về mặt tinh thần của Sunny... nhưng có lẽ những lời thì thầm độc ác của thanh kiếm bị nguyền rủa này thực sự có tác động lên cậu.

Mặt khác, có lẽ chỉ là kết quả của sự căng thẳng tinh thần khủng khiếp mà cậu phải chịu đựng trong Lăng Mộ của Ariel.

'Đây có phải là cách mà Mad Prince (Hoàng Tử Điên) bắt đầu mất kiểm soát không?'

Cảm thấy u ám, Sunny lọc bỏ những lời thì thầm dai dẳng của bóng ma kiếm và tiếp tục công việc của mình.

Cassie nhẹ nhàng hạ Chain Breaker xuống nước và đưa nó gần bờ của vùng đất băng, giấu nó dưới bóng của một ụ đá cao.

Sunny neo tàu, đảm bảo rằng các sợi dây có thể bị cắt trong tích tắc nếu cần.

Sau đó, không còn gì để làm ngoài việc chờ đợi và cảnh giác.

Trong khi Sunny bị tiêu hao bởi sự lo lắng và nghi ngờ, Cassie dường như hoàn toàn thoải mái.

Nếu cô ngạc nhiên với quyết định đột ngột của cậu — vốn đi ngược lại cách cậu thường hành động — cô không thể hiện ra điều đó.

Cô gái mù vẫn đứng ở đuôi tàu, sẵn sàng kích hoạt vòng ký tự rune để đưa Chain Breaker lên không trung ngay khi có nguy hiểm.

Trong khi đó, Sunny phụ trách quan sát nguy hiểm.

Một trong các bóng của cậu vẫn luôn dõi theo Cassie, trong khi năm cái còn lại lan rộng để có góc nhìn tốt hơn về môi trường xung quanh.

Cậu ra lệnh cho Saint và Fiend ở lại trên tàu, và gửi Nightmare lên ẩn mình trong bóng tối trên đỉnh ụ đá mà họ đang neo đậu.

Thời gian trôi qua trong im lặng căng thẳng, không có gì xảy ra.

... Điều này thật kỳ lạ, thật sự.

Torment (Kẻ Dày Vò) như một bóng ma đáng sợ trong tâm trí Sunny.

Cậu đã quen với việc có Cassie bên cạnh đủ lâu để biết sức mạnh của cô ấy kỳ diệu và hiệu quả ra sao, dù phần lớn không thể áp dụng trong cuộc đối đầu trực tiếp.

Vì vậy, cậu hoàn toàn hiểu được sự cảnh giác đối với phiên bản Ô Uế của tiên tri mù, chưa kể nếu Ô Uế đó lại là một Saint.

Khả Năng Transformation (Biến Đổi) của Torment là gì?

Khả Năng khác của cô ấy đã phát triển ra sao, và cô ấy có thể làm được gì?

Không có câu trả lời, điều này chỉ khiến Sunny cảm thấy lo lắng hơn.

Nếu có một điều mà cậu biết, đó là Last Plague (Tai Họa Cuối Cùng) sẽ gắn liền với số phận và tiên tri ở mức độ đáng kinh ngạc. Điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ có cách để biết khi nào mình gặp nguy hiểm.

Sự xuất hiện của nhóm chắc chắn là một mối nguy hiểm nghiêm trọng.

Dù sao thì họ cũng đã tiêu diệt những Tai Họa khác rồi.

Vì vậy, Sunny đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu để đến được Verge qua một biển sinh vật Ô Uế.

Tuy nhiên, không có ai chờ đợi họ khi họ từ hư không đen tối đi xuống.

Cũng không có ai phục kích tại bờ của vùng đất băng.

Thậm chí ngay lúc này, khi các thành viên của nhóm đã chia thành ba đội, không có gì xuất hiện để tấn công họ trong khi họ bị phân tán.

Tại sao lại như vậy?

Phải chăng Torment không thể nhận được bất kỳ tầm nhìn nào về số phận trong Lăng Mộ của Ariel, giống như Cassie không thể thấy gì ngoài bóng tối trong tầm nhìn của mình?

Điều đó chắc chắn sẽ làm mọi việc dễ dàng hơn.

Nếu Cassie thực sự không thể thấy được tương lai...

Phải chăng sự thụ động kỳ lạ của Torment là kết quả từ âm mưu của Mad Prince?

Sunny đầy sự báo động và sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm, nhưng không có gì xảy ra.

Điều đó chỉ khiến cậu thêm phần bực bội.

Cassie vẫn ở đuôi tàu, hành động như thể không có gì bất thường đang xảy ra.

Thời gian từ từ trôi qua, và rồi đêm đến.

Bảy mặt trời chìm xuống nước, và Great River phát sáng với ánh sáng nhẹ nhàng, óng ánh.

Ngay cả vùng đồng bằng băng giá cũng tỏa sáng mờ ảo, tự mình phát ra ánh sáng nhợt nhạt, ma quái.

Dưới ánh sáng ấy, những cột đá đen như một khu rừng của những cái cây khổng lồ, chết chóc.

Sunny ở lại trên boong tàu một lúc, nhìn về hướng Verge và tự hỏi các thành viên của nhóm đang làm gì.

Sau một lúc, cậu tiến đến đuôi tàu và nói chuyện với Cassie về việc thay phiên canh giữ tàu.

"Bóng của tôi sẽ đánh thức tôi ngay lập tức nếu có gì xảy ra.

Vì vậy... nếu có nguy hiểm, hãy giữ cho bản thân sống sót trong vài giây.

Tôi sẽ đến ngay khi cô biết."

Cô gái mù nghiêm túc gật đầu.

"Tất nhiên rồi. Đi đi, và cố gắng nghỉ ngơi thật tốt.

Có lẽ sẽ không có cơ hội để làm vậy sau khi các trinh sát trở về."

Sunny ngần ngại một chút, rồi đi xuống dưới boong và vào phòng của mình.

Nằm xuống trên chiếc giường, cậu nhắm mắt lại và thư giãn cơ thể.

Cậu cũng kiểm soát nhịp tim và hơi thở của mình, khiến chúng trở nên bình thường và tự nhiên nhất có thể.

Giả vờ ngủ.

Nhưng tất nhiên, Sunny không hề ngủ.

Thay vào đó, cậu đang quan sát Cassie.

Nếu cô ấy thực sự có ý định làm điều gì đó trong bí mật, và quyết định ở lại của cậu đã làm gián đoạn kế hoạch của cô ấy, thì đây sẽ là thời điểm hoàn hảo để cô ấy hành động.

Và, thực sự, sau một lúc... Cassie đã làm..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1552: Lifeboat - Chiếc Thuyền Cứu Sinh​

Spoiler: Chương 1552: Lifeboat - Chiếc Thuyền Cứu Sinh

‘Cô ấy đang làm gì?’

Nằm trong bóng tối và giả vờ ngủ, Sunny cố nén lại mong muốn nhíu mày.

Cassie đã rời khỏi vòng ký tự rune, cầm lấy Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) và chậm rãi bước qua boong tàu. Khi cô ấy đi, một cơn bão những tia lửa trắng bốc lên quanh cô ấy, dần dần tạo thành hình dạng một con người.

Đó là Echo (Vọng Ảnh) của tiên tri Ô Uế mà cô nhận được ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

Sinh vật kỳ lạ này đã sống sót qua Twilight (Hoàng Hôn) mặc dù chỉ vừa kịp.

Giờ đây, vết thương của nó đã được chữa lành.

Ngay cả chiếc váy đỏ lộng lẫy của nó cũng tự vá lại, cũng như tấm mạng che mặt.

Echo đi theo cô gái mù, vạt váy đỏ của cô ta lơ lửng cách vài centimet so với tấm gỗ cổ xưa.

Như mọi khi, chuyển động của cô ta quá trơn tru để có thể là kết quả của việc đi bộ.

Sunny đã từng thấy thứ ẩn sau chiếc váy đó một lần, và cậu không bao giờ muốn nhìn thấy nó thêm lần nữa.

Tuy nhiên, cậu vẫn tiếp tục quan sát.

Lúc này, Cassie đã đi qua cây thiêng và đến gần phần đầu tàu, gần chiếc thuyền nhỏ của Ananke.

Tuy nhiên, cô ấy không tiến thêm nữa.

Dừng lại gần chiếc thuyền, cô lặng lẽ ra lệnh cho Echo của mình.

Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền đã được hạ xuống mặt nước.

Cột buồm được cố định vào rãnh của nó, và cánh buồm được nâng lên.

Trượt xuống với sự trợ giúp của Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) Cassie ngồi vào băng ghế lái và triệu hồi một Ký Ức khác.

Đó là một cây gậy gỗ mà cô ấy đã dùng ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) — một trong ba Ký Ức từ Ác Mộng Đầu Tiên của cô ấy.

Endless Spring (Suối Vô Tận) hiện đang ở với Sunny, Evertwine ở với Nephis, và chỉ còn cây gậy là vẫn thuộc về kho vũ khí linh hồn của chính Cassie.

Bùa Chú của nó có khả năng triệu hồi gió.

Nhắm cây gậy vào cánh buồm của chiếc thuyền nhỏ, Cassie kích hoạt bùa chú và khiến chiếc thuyền bắt đầu di chuyển xa khỏi Chain Breaker.

Tất nhiên, cái bóng của Sunny đã ẩn nấp dưới một trong những cột buồm.

Trong căn phòng của mình, Sunny tiếp tục giả vờ ngủ.

Đêm thật yên tĩnh, chỉ có âm thanh của những con sóng va vào thân tàu của Chain Breaker phá tan sự tĩnh lặng.

Nước phát sáng nhẹ nhàng, và dưới ánh sáng đó, chiếc thuyền của Ananke từ từ di chuyển dọc theo bờ của vùng đất băng giá.

‘...Chết tiệt.’

Mặc dù Sunny gần như chắc chắn rằng Cassie đang che giấu điều gì đó, cậu vẫn hy vọng mình đã sai cho đến giây phút cuối cùng.

Tuy nhiên, cậu đã đúng.

"Ngươi có ý là ta đúng."

Giọng nói chói tai của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) vang lên như sấm giữa sự tĩnh lặng.

Sunny từ chối phản ứng, biết rằng Cassie rất có thể đang cảm nhận thế giới thông qua các giác quan của cậu.

Miễn là cậu giữ đôi mắt nhắm và kiểm soát hơi thở cùng nhịp tim, thì cô ấy không thể biết rằng cậu đang thức.

Bởi vì cô ấy chỉ có thể chia sẻ các giác quan của những người bị đánh dấu bởi Khả Năng của mình, chứ không thể đọc được suy nghĩ của họ.

"Đó là câu hỏi thực sự, phải không?"

Bóng ma của thanh kiếm cười lớn.

"Ta chỉ là một hình ảnh trong trí tưởng tượng của ngươi, hay ta thực hơn ngươi nghĩ?

Nếu là điều đầu tiên, thì ta chỉ là một cấu trúc tư tưởng, và Cassie không thể biết đến sự tồn tại của ta.

Cô ấy đã nói vậy ở trên Aletheia’s Island (Đảo của Aletheia).

Nhưng... liệu có thể tin bất cứ điều gì cô ấy nói không?

Vì nếu cô ấy có thể nghe thấy ta, thì màn trình diễn của ngươi vừa trở nên vô nghĩa rồi.

Ồ... xin lỗi."

Ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, Cassie không cho thấy dấu hiệu nào cho thấy cô ấy đã nghe thấy những gì Sin of Solace nói.

Và dù vậy... đến giờ Sunny đã biết rằng cô là một diễn viên tài ba.

Sự chuyển đổi dễ dàng giữa hình tượng khiêm tốn bình thường của cô và hình ảnh lôi cuốn của Dusk (Hoàng Hôn) là bằng chứng cho điều đó.

Cassie có thể cảm nhận được Sin of Solace không?

Nếu không... vậy làm sao cô ấy nhận thức được vòng lặp thời gian trên Đảo của Aletheia?

Cô đang cố gắng đạt được điều gì lúc này?

Cậu buộc mình không cử động, tiếp tục quan sát cô ấy.

‘Mình sẽ chờ cho đến khi cô ấy chuẩn bị ra khỏi phạm vi Kiểm Soát Bóng Tối rồi mới hành động.’

Sunny có thể kiểm soát cái bóng của mình từ một khoảng cách rất xa.

Đó cũng là khoảng cách tối đa mà cậu có thể di chuyển thông qua Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối).

Vì vậy, miễn là Cassie vẫn ở trong phạm vi đó, cậu sẽ có thể xuất hiện cạnh cô ấy trong chớp mắt.

Và bằng cách giữ yên lặng, cậu hy vọng sẽ biết được bí mật mà Cassie đang giữ, và cô ấy đang lên kế hoạch gì.

Biết được điều đó, cậu sẽ có thể quyết định hành động.

Nếu cô ấy định rời khỏi phạm vi mà cậu có thể tiếp cận cô ấy, thì... không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Sunny sẽ không để Cassie tự đặt mình vào nguy hiểm, và chỉ cần có khả năng kế hoạch của cô ấy có thể khiến nhóm còn lại gặp nguy, cậu cũng phải can thiệp.

Cậu đã giữ im lặng và khoan dung với cô ấy đủ lâu rồi.

Hôm nay, vào đêm trước trận chiến quyết định của Ác Mộng kinh hoàng này, sự thật sẽ lộ ra... dù có thế nào đi nữa.

Chiếc thuyền nhỏ tiếp tục di chuyển dọc theo bờ vùng đất băng, được bao quanh bởi ánh sáng dịu dàng của làn nước.

Trên bầu trời, bóng tối không thể xuyên thủng che giấu vô số đoàn quân quái vật đang ngủ đông.

Ở đâu đó, không xa, những tàn tích ghê tởm của Aletheia của Nine đang lan ra qua thành phố Verge, chờ đợi để bị tiêu diệt bởi những kẻ thách thức trong Lăng Mộ của Ariel...

Hoặc là lây nhiễm linh hồn và cơ thể của họ bằng những hạt giống của Corruption (Tha Hóa) biến họ thành một phần trong đội quân Ô Uế của cô ta.

Cassie tiếp tục chèo xa khỏi Chain Breaker, khiến Sunny cảm thấy nghiêm trọng.

Sin of Solace tiếp tục thì thầm vào tai cậu, buông ra đủ loại lời buộc tội ác độc.

Cuối cùng, khiến Sunny phẫn nộ, cậu nhận thấy chiếc thuyền đang trôi đi quá xa.

Nếu cậu chần chừ lâu hơn nữa, chiếc thuyền nhỏ sẽ trượt khỏi tầm với của cậu, cắt đứt kết nối của cậu với cái bóng.

Vì vậy, thở dài một hơi, Sunny mở mắt và tan thành bóng tối.

Một lúc sau, cậu bước ra từ bóng tối bên trong chiếc thuyền nhỏ, đứng cách Cassie vài mét.

Cô đang ngồi trên băng ghế lái, cùng với Echo của mình.

Khuôn mặt cô được chiếu sáng bởi ánh sáng dịu dàng của Guiding Light và ánh sáng nhợt nhạt từ nước óng ánh.

Trong khi đó, khuôn mặt của Sunny chìm trong bóng tối.

Thở dài, Sunny nhìn cô gái mù và hỏi, giọng điềm đạm:

"...Cô đang đi đâu?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1553: Shadow and Seer - Bóng Tối và Nhà Tiên Tri​

Spoiler: Chương 1553: Shadow and Seer - Bóng Tối và Nhà Tiên Tri

Sau khi hỏi câu hỏi, Sunny ngồi xuống ghế đối diện Cassie.

Họ ở đó, chỉ có hai người trên một chiếc thuyền… hoặc đúng hơn là bốn người.

Sin of Solace hạ xuống băng ghế bên cạnh Sunny, một nụ cười nham hiểm hiện lên trên khuôn mặt hắn.

Khuôn mặt hắn đầy thù hận, như mọi khi… tất nhiên, đó cũng chính xác là khuôn mặt của Sunny.

Cassie ngồi ở băng ghế lái cách họ vài mét, tay nắm chặt mái chèo điều khiển.

Echo của tiên tri chết đã ở đó, đứng cạnh cô.

Vì cả hai đều mặc những chiếc áo choàng bằng vải đỏ rực rỡ, truyền thống của các nữ tu ở Fallen Grace, trông họ khá giống nhau.

Sự khác biệt rõ rệt nhất giữa họ là khuôn mặt tinh tế của Cassie để trần, trong khi Echo quái dị kia đeo mạng che mặt.

Đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Cassie tràn đầy sức sống, dù cô bị mù.

Đôi mắt của sybil (người tiên tri) kia lại trống rỗng và vô hồn.

Ánh nhìn trống rỗng của cô ta làm Sunny rùng mình mỗi khi nhìn thấy một Echo mang hình dáng con người.

Chưa kể, đây còn là Echo được tạo ra từ hình ảnh của một người đã bị Ô Uế.

Bốn người ngồi đối diện nhau, không khí căng thẳng vô hình bao quanh.

Tuy nhiên, bất chấp sự xuất hiện đột ngột của Sunny, Cassie vẫn giữ được bình tĩnh.

Cô ngừng kích hoạt bùa chú của cây gậy gỗ và hạ nó xuống, rồi nói với giọng điềm tĩnh:

“Tôi tưởng cậu đang ngủ.”

Một nụ cười mờ nhạt hiện lên trên môi Sunny.

“Thật vậy sao?”

Cậu khá chắc rằng màn giả vờ nhỏ của mình đã qua mặt được cô gái mù, nhưng giờ khi thấy cô không có phản ứng, một cảm giác nghi ngờ thoáng xuất hiện trong lòng cậu.

Liệu cô ấy có biết cậu chỉ đang giả vờ suốt thời gian qua?

Sin of Solace cười khúc khích, nhìn Cassie với ánh mắt căm ghét và khinh bỉ.

“Có vẻ như ngươi đã bị qua mặt một cách dễ dàng, tên giun đất đáng thương.

Sau tất cả những lời cảnh báo của ta… thần linh, thật bực bội!

Ngươi đáng lẽ phải hạ gục kẻ phản bội này từ lâu rồi.

Nhìn cô ta mà xem… cô ta chắc chắn khinh miệt ngươi như ta vậy!”

Khóe miệng của Sunny khẽ giật, nhưng cậu nén lại mong muốn phản bác bóng ma của thanh kiếm.

Điều đó, tuy nhiên, chỉ tạo cơ hội cho ả bóng ma tiếp tục chế nhạo:

“Ngươi thật là một sinh vật ghê tởm, có phải không?

Một kẻ nô lệ thấp hèn, đáng khinh… và nhìn xem, đây là người đã biến ngươi thành nô lệ.

Cô ta đã phản bội ngươi một lần, và thế mà ngươi lại để con rắn này quay lại giành lấy lòng tin của ngươi.

Ngươi đã quên đi những tội lỗi của cô ta, và để đáp lại, kẻ phản bội mù lòa sắp đâm sau lưng ngươi một lần nữa!”

Tại thời điểm đó, Cassie hít một hơi sâu.

…Rồi, cô quay đầu một chút, hướng về Sin of Solace và nói, giọng cô run lên vì tức giận đã kìm nén từ lâu:

“Ngươi có thể ngậm cái miệng bẩn thỉu của mình lại được không, đồ đê tiện? Ai cho phép ngươi lên tiếng? Hãy im lặng một lần đi!”

Sunny hơi bất ngờ trước sự thể hiện cảm xúc đó.

Sin of Solace nhìn cô ta với ánh mắt ác ý, nhưng cuối cùng cũng im lặng.

Một nụ cười thỏa mãn hiện lên trên khuôn mặt của hắn.

Sunny cũng cười.

“Vậy… hóa ra cô có thể cảm nhận được hắn, cuối cùng cũng rõ rồi.”

Lớp mặt nạ bình tĩnh của Cassie cuối cùng cũng nứt ra, hé lộ biển cảm xúc cuồn cuộn bên trong.

Tuy nhiên, cô nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh và cười khẩy, ném ánh nhìn khinh bỉ về phía bóng ma của thanh kiếm.

“Vậy thì sao?”

Sunny nhún vai.

“Nhưng cô đã nói dối tôi trên Đảo của Aletheia. Khi cô nói rằng cô không thể.”

Cassie không chớp mắt khi đối diện ánh mắt của cậu.

Giọng cô bình thản:

“…Vậy thì sao nếu tôi đã nói dối?

Phải, tôi có thể cảm nhận cái bóng ma phiền phức đó qua cậu.

Tôi cũng có thể cảm nhận cái bóng của cậu và những gì chúng thấy.

Rồi sao nữa?”

Cậu thở dài.

‘Khốn thật.’

Vậy là cậu đã sai hoàn toàn.

Sunny đã giả định rằng Khả Năng Thăng Hoa của Cassie không ảnh hưởng đến những cái bóng của cậu, vì chúng là những thực thể riêng biệt và cô không có Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối).

Cô cũng chưa bao giờ cho thấy hoặc hành động dựa trên khả năng đánh dấu những cái bóng của cậu.

Vậy nên, cậu đã bị đánh lừa.

Bị qua mặt như một thằng ngốc.

Cậu vẫn cười, nhưng nụ cười đó không chạm tới mắt.

“Vậy cô đã biết rằng tôi đã theo dõi cô suốt mấy tháng qua.”

Cô nhún vai.

“Đúng vậy.”

Nếu Cassie biết rằng Sunny nghi ngờ cô… thì tình hình hoàn toàn khác với những gì cậu tưởng tượng.

Không chỉ có khả năng cô đã giấu kín bí mật khỏi cậu, mà ngay cả những điều cô đã cho cậu thấy cũng có thể là cố ý cho cậu thấy.

Giống như căn phòng có cái giếng và vô số nhật ký được lưu giữ trong một chiếc rương rune.

Biết rằng những cái bóng của cậu đang theo dõi mình, Cassie sẽ chỉ có thể hành động tự do khi ở ngoài tầm Kiểm Soát Bóng Tối.

Đó là lý do tại sao cô ấy muốn ở lại trong khi Sunny tham gia vào nhóm do thám…

Đôi đồng tử của cậu giãn rộng một chút.

‘Không…’

Nếu Cassie biết rằng cậu nghi ngờ mình… cô ấy sẽ biết rằng cậu sẽ từ chối để cô ấy ở lại một mình trên Chain Breaker.

Họ hiểu nhau quá rõ để cô ấy không đoán ra hành động đó của cậu.

Điều đó có nghĩa là mục đích thực sự của cô gái mù không phải là ở lại một mình trên chiếc tàu bay…

Thay vào đó, là để hai người họ ở lại cùng nhau, xa cách với những thành viên khác trong nhóm.

Và cậu đã làm chính xác điều mà cô muốn cậu làm.

Bất ngờ, một cảm giác kỳ lạ và lạnh lẽo lấp đầy trái tim của Sunny. Đó là gì… sợ hãi?

Phải, đó là nỗi sợ khi phải đối đầu với một trận chiến của âm mưu với một pháp sư tiên tri mạnh mẽ.

Cassie có thể không phải là người mạnh nhất trong số họ khi đối mặt trực tiếp, nhưng bị mắc kẹt trong mạng lưới âm mưu và thao túng mà một người có thể nhìn thấy tương lai tạo ra…

Thực sự, không gì đáng sợ hơn thế.

Sunny tự cho mình là bậc thầy của dối trá và thao túng.

Chỉ có một người mà cậu từng gặp thực sự có thể được coi là một đối thủ đáng gờm trong lĩnh vực này — Mordret.

Nhưng giờ, cậu đang nhanh chóng xem xét lại tuyên bố đó.

Thực ra, còn có một ứng cử viên khác trong số họ.

Và người mới này có lẽ là đáng sợ nhất trong ba người.

Nhìn vào cô gái mù, người vẫn giữ được sự điềm tĩnh và bình tĩnh, Sunny ngả người ra sau và hỏi, giọng cậu thư thái:

“Vậy, tại sao cô muốn gặp tôi riêng, Cassie?”

Cậu dừng lại một lúc rồi thêm, giọng vẫn bình tĩnh:

“…Hay tôi nên gọi cô là Torment (Kẻ Dày Vò)?”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1554: Familiar Face - Khuôn Mặt Quen Thuộc​

Spoiler: Chương 1554: Familiar Face - Khuôn Mặt Quen Thuộc

Những lời đã được nói ra, vang vọng trong bóng tối đẹp đẽ của đêm phát sáng. Không có gió, cánh buồm của chiếc ketch rủ xuống. Chiếc thuyền từ từ dừng lại, trôi theo dòng nước.

Cassie im lặng vài giây, bất động như Echo của sybil Ô Uế ngồi bên cạnh cô. Rồi, cô hỏi, giọng pha chút hài hước:

“Vậy tôi nên gọi cậu là Hoàng Tử Điên sao?”

Khi nét mặt của Sunny thay đổi, cô cười khẽ.

“Thần linh… thôi nào. Tôi biết cậu chỉ hỏi vậy để thăm dò phản ứng của tôi, nhưng điều đó có ý nghĩa gì? Tôi không phải là Torment (Kẻ Dày Vò).”

Sunny nhíu mày, thất vọng vì không thể khai thác thêm từ Cassie. Cậu đang suy nghĩ về câu hỏi tiếp theo thì cô quay sang Echo của mình và nói, làm tâm trí cậu rối loạn:

“Cô ấy mới là Torment (Kẻ Dày Vò).”

Cậu đông cứng, bàng hoàng trước những lời đó.

Rồi, Sunny từ từ chuyển ánh nhìn sang Echo im lặng.

Bộ áo choàng đỏ, ánh nhìn trống rỗng, tấm màn che mặt…

‘Làm sao?’

Khi họ gặp nhau ở Fallen Grace, Cassie đã nói rằng cô có được Echo này sau khi giết chết sybil đã bị Ô Uế vào ngày cô bước vào Ác Mộng. Đúng là hai người trông giống nhau… nhưng cả Sunny và Nephis đều chỉ cho rằng đó là vì người phụ nữ bị giết kia và Dusk đều là sybil cai trị cùng một thành phố.

Echo quá rùng rợn và đáng sợ, khiến Sunny không muốn biết thứ gì ẩn sau tấm màn che đỏ. Do đó, cậu chưa bao giờ cố gắng nhìn kỹ khuôn mặt của sinh vật này.

Điều nhiều nhất mà cậu làm là nhìn lướt qua cấu trúc của nó, nhưng ngay cả lúc đó, hầu hết sự chú ý của cậu đều tập trung vào Echo nhân tạo do những pháp sư của Clan Valor tạo ra — con rối lưỡi kiếm đã bị phá hủy từ lâu.

Nhưng bây giờ, sự thật đã hiện rõ...

Cassie giơ tay lên và kéo tấm màn che mặt của Echo, bỏ nó xuống.

Bên dưới, một khuôn mặt tinh tế hiện ra… một khuôn mặt giống hệt với cô, nhưng vô hồn. Echo của sybil… của Torment… trống rỗng và không có cảm xúc, như tất cả các Echo khác.

Trên khuôn mặt của Cassie, tuy nhiên, lại có một biểu cảm tinh tế. Một sự pha trộn kỳ lạ giữa ghê tởm, buồn bã, và thậm chí là chút gì đó thương xót.

Không phải ngày nào cũng có cơ hội nhìn thấy bản sao vô hồn của chính mình đã chết.

Bánh răng trong đầu Sunny xoay nhanh với tốc độ không tưởng, cố gắng tiêu hóa sự thật kinh hoàng về bản chất thật của Echo kỳ lạ này.

'Torment… đã chết.'

Cô ấy đã chết từ lâu rồi.

Tất nhiên, cậu đã nghi ngờ rằng điều gì đó như thế này có thể xảy ra.

Nghi ngờ này là một suy nghĩ gần đây, và chỉ xuất hiện sau khi họ đổ bộ gần Verge. Sunny không thể chấp nhận rằng tiên tri đáng sợ của sự Ô Uế lại không biết về sự tiếp cận của họ. Điều đó sẽ ổn nếu chỉ có Mordret và cậu, mang mặt nạ của Weaver — cả hai đều có thể che giấu bản thân khỏi sự tiên tri.

Nhưng các thành viên khác của nhóm không có sự phòng vệ nào trước những ai cảm nhận được vận mệnh, điều này khiến mọi nỗ lực che giấu trở nên vô ích.

Tuy nhiên, khi Chain Breaker rời khỏi hư không đen tối, không có cuộc phục kích nào xảy ra. Lực lượng Ô Uế cũng không đổ xuống khi họ đến bờ đảo băng mênh mông.

Dường như Torment đã bằng cách nào đó bị ngăn cản khỏi việc hành động chống lại họ… hoặc không có mặt ở Verge. Điều này kỳ lạ, vì cô ta đã thành công trong việc loại bỏ Chúa Tể Kinh Hoàng và lẽ ra phải là kẻ bạo chúa mới của Thành Phố Ô Uế.

Cậu đã nghĩ đến khả năng Hoàng Tử Điên đã bày ra một âm mưu chống lại Plague Cuối Cùng.

Nhưng sự thật thì còn kinh ngạc hơn nhiều.

Cassie chưa bao giờ nhận được Echo cho việc giết chết sybil Ô Uế. Không có Echo của một sybil…

Thay vào đó, cô đã nhận được Echo này khi giết chết chính Torment. Cassie đã giết bản sao Ô Uế của mình từ lâu trước khi Sunny và Nephis đến Fallen Grace.

Cậu rùng mình.

Vậy tại sao phải giữ bí mật này?

Cassie ngắm nhìn khuôn mặt của Echo một lúc, rồi thở dài và quay đi. Sau một lúc im lặng, cô nói với giọng có chút ngột ngạt:

“Tôi… khuyên cậu không nên nhìn vào mắt cô ấy quá lâu. Nó khá là khó chịu.”

Sin of Solace lập tức quay mặt đi.

Sunny từ từ tập trung lại suy nghĩ, vẫn còn bàng hoàng. Cậu đang vật lộn để nắm bắt thông tin mới này… nó quá kinh ngạc, thay đổi mọi điều cậu từng biết về Ác Mộng này.

Cuối cùng, cậu hỏi, giọng điềm tĩnh:

“…Khi nào?”

Cassie nhún vai.

“Đó là… khoảng sáu tháng sau khi tôi trở thành Dusk, tôi nghĩ vậy? Tất nhiên, đó không phải là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, chỉ là lần cuối cùng.”

Sunny nhớ lại căn phòng ẩn dưới Ngôi Đền của Dusk, với lối hở dưới sàn dẫn xuống sâu trong Dòng Sông Vĩ Đại. Đó có phải là cách Torment đã vào Fallen Grace và tiếp xúc với Cassie không? Đó có phải là nơi họ đã chiến đấu, và tiên tri Ô Uế đã chết?

Nhưng làm sao có thể như vậy? Làm sao Cassie có thể đánh bại một Plague đáng sợ một mình, mặc dù Torment đã có đủ thời gian để tích lũy sức mạnh và thông tin để chuẩn bị cho cuộc đối đầu cuối cùng của họ?

Nhìn vào hai khuôn mặt đẹp đẽ giống hệt nhau — một khuôn mặt quen thuộc và tràn đầy sức sống, khuôn mặt kia xa lạ và trống rỗng — cậu đột nhiên cảm thấy rất khó chịu.

“Cô có thể… đeo tấm mạng che mặt lại được không?”

Cậu ghét Echo của con người, và càng ghét nhìn thấy Echo của một trong những người bạn thân thiết của mình. Nhìn vào bản sao vô hồn của Torment như nhìn vào xác chết của Cassie, điều này khiến cậu cảm thấy ghê tởm.

Cô gái mù chần chừ một lúc, rồi đeo lại tấm mạng, che khuôn mặt của Echo sau nó. Tuy nhiên, đôi mắt trống rỗng của Torment vẫn nhìn Sunny không cảm xúc.

Cassie thở dài.

“Ít nhất… giờ cô ấy cũng đã yên nghỉ. Đó là một điều nhân từ.”

Sunny chuyển ánh nhìn của mình, ngắm nhìn cô trong vài giây, rồi hỏi câu hỏi tiếp theo:

“Làm sao?”

Cô gái mù cười.

“Còn làm sao được nữa? Tất nhiên, đó là sự sắp xếp của Hoàng Tử Điên.”

Cô im lặng trong giây lát, rồi thêm vào, giọng điệu có chút hoài niệm:

“…Bởi Hoàng Tử Điên và chính Torment, chính xác hơn. Cả hai người bọn họ, cậu thấy đấy, là những kẻ đứng đằng sau tất cả chuyện này cùng nhau.”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1555: Partners in Crime - Đối Tác Tội Lỗi​

Spoiler: Chương 1555: Partners in Crime - Đối Tác Tội Lỗi

Chiếc thuyền ketch đang trôi theo dòng chảy, chậm rãi bị kéo về phía bờ băng.

Cassie vẫn ngồi yên trên ghế của người điều khiển, tay đặt trên tay cầm của mái chèo.

Ánh mắt mờ mịt của cô nhìn xa xăm.

Sau một lúc, cô thở dài.

"Tôi đoán rằng mình nên giải thích từ đầu."

Một nụ cười hơi lệch hiện lên trên mặt Sunny.

"Điều đó chắc chắn sẽ rất hay... xét rằng cô đã sắp đặt mọi việc chỉ vì khoảnh khắc này."

Lúc đó, cậu đã có đủ thời gian để nhận ra rằng Cassie đã thao túng các sự kiện trong những ngày vừa qua để có được cuộc trò chuyện này, đưa Sunny ra khỏi tầm nghe của những người đồng hành.

Tại sao? Cô ấy muốn đạt được điều gì? Và tại sao lại là lúc này, ngay trước trận chiến cuối cùng của Ác Mộng?

Liệu họ có cần nói chuyện riêng vì Mad Prince (Hoàng Tử Điên) và Torment (Kẻ Dày Vò) đã dàn dựng toàn bộ chu kỳ này của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) một mình không?

Cậu sắp tìm ra điều đó.

Sunny cảm thấy áp lực nặng nề trong tim giảm đi nhiều, khi biết rằng Torment đã biến mất và trở ngại duy nhất giữa đội ngũ và sự cứu rỗi chỉ là First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên) đáng sợ nhưng vô thức.

Nhưng đồng thời, cậu cũng cảm thấy căng thẳng vì những gì đang diễn ra giữa mình và Cassie.

Sự dễ dàng mà cô tiết lộ những bí mật của mình thật... đáng ngờ.

Cô gái mù im lặng trong giây lát, rồi nhấc Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) lên và đặt lên vai, ánh sáng từ viên pha lê rực rỡ gắn trên đỉnh chiếu sáng khuôn mặt cô.

"Tôi không nói dối khi nói rằng tôi chỉ thấy bóng tối trong các tầm nhìn của mình sau khi bước vào Ác Mộng."

Sunny hơi di chuyển.

'Tại sao cô ấy lại nhắc đến điều đó?'

Cassie mỉm cười.

"Tuy nhiên, đó không phải là do bản chất của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) gây ra. Thay vào đó, sự bất lực của tôi trong việc nhận thức bí mật của nó đã được Torment sắp đặt. Khả năng của tôi đã bị áp chế nhờ vào một vật phẩm ma thuật. Cậu có thể đoán được vật phẩm đó là gì."

Mắt Sunny nheo lại. Một hình ảnh xuất hiện trong ký ức của cậu... hình ảnh những xiềng xích vàng quấn quanh tay của Cassie, nối liền bởi một sợi xích vàng.

Sợi xích mà cô ấy đã phá vỡ trước khi rời khỏi Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã). Cô gái mù gật đầu.

"Đúng vậy. Những xiềng xích đó thuộc về Dusk (Hoàng Hôn) và do đó, chúng đã ở trên cổ tay tôi ngay khi tôi bước vào Ác Mộng. Dusk không phải là người tạo ra bùa chú áp chế đó... thay vào đó, đó là Torment. Cô ấy đã có vô số năm để chuẩn bị cho sự trở lại của tôi."

Sunny nhướn mày, ánh mắt trở nên u ám:

"Vậy tại sao lại phá vỡ chúng?"

Cassie nhún vai.

"Bởi vì tôi cần phải làm vậy để tồn tại qua những gì sắp tới. Aletheia's Island (Đảo của Aletheia) Twilight (Hoàng Hôn)... chúng ta sẽ không thể sống sót nếu năng lực của tôi bị tê liệt. Vậy nên, đó là một rủi ro đáng giá. Thêm vào đó, những tầm nhìn đến với tôi trong giấc mơ. Và Cái Bóng của cậu, Nightmare (Ác Mộng) đã phá hủy giấc mơ của tôi lần lượt. Vì vậy, tôi an toàn trước sự thật của Estuary (Cửa Sông) chừng nào chúng ta còn ở bên nhau."

Cô ngừng lại một lát rồi tiếp tục, giọng nói nhỏ dần:

"Bản thân quá khứ của tôi — người mà định mệnh là trở thành Torment — đã không có sự xa xỉ đó. Trong chu kỳ của mình, cô ấy đã tạo ra bùa chú áp chế để bảo vệ bản thân khỏi sự thật. Nhưng cô ấy biết rằng Mad Prince sẽ đến tìm cô, và cô không thể trốn thoát."

Một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt cô.

"Tuy nhiên, cô ấy cũng không có ý định chạy trốn. Cô ấy đã tạo ra một số biện pháp đối phó để đạt được mục tiêu của mình ngay cả khi linh hồn và sự minh mẫn của cô bị Corruption (Tha Hóa) nuốt chửng."

Cassie chỉ vào Vọng Ảnh im lặng ngồi bên cạnh cô.

"Vọng Ảnh này không quá mạnh, cậu thấy đấy. Bởi vì phần lớn sức mạnh của Torment đơn giản là không thể được sử dụng bởi một Vọng Ảnh. Sức mạnh của cô ấy liên quan đến ký ức, với việc nhớ và quên... điều mà Vọng Ảnh không thể làm được. Vì vậy, cô ấy đã đặt những giới hạn vào chính tâm trí mình, biến mình thành một người bị đứt đoạn, người hành động theo một tập hợp các lựa chọn định sẵn. Gần như là tạo ra một phiên bản thô sơ, nhỏ bé của số phận."

Cô lắc đầu.

"Tất nhiên, chỉ riêng điều đó là không đủ để thoát khỏi sự điên cuồng của Tha Hóa. Dù cô ấy có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, sự Ô Uế vẫn sẽ biến cô thành một thực thể không thể kiểm soát. Trừ phi, cô nhận được sự giúp đỡ từ Mad Prince, người có thể bảo tồn một mảnh nhân tính của mình nhờ vào cái bóng đáng ghét của cậu. Với sự giúp đỡ của anh ấy, cô có thể thực sự biến bản thân Ô Uế của mình thành một công cụ của ý chí."

Sunny hơi di chuyển và hỏi, giọng đầy nghi ngờ:

"Và họ đã làm điều đó bằng cách nào? Làm sao một Saint Ô Uế lại có thể bị kiểm soát?"

Cassie đối diện với cậu và im lặng trong vài giây, rồi mỉm cười.

"Bằng cách nào nữa chứ? Bằng cách khiến Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) sử dụng quyền uy của hắn lên cô ấy. Mad Prince đã thêm dầu vào ngọn lửa của sự hoang tưởng mà bạo chúa của Verge (Rìa Vực Thẳm) dành cho Torment, rồi đưa ra ý tưởng về những mệnh lệnh nào cần phải áp đặt lên cô ấy vào tâm trí hắn. Nhờ đó, hai trong số các Tai Họa trở nên có khả năng chống lại bản chất nhơ bẩn của chúng, ở một mức độ nào đó. Và thế là, Torment và Mad Prince trở thành những kẻ đồng mưu hoàn hảo."

Cô di chuyển mái chèo một chút, điều chỉnh chiếc thuyền để mũi tàu hướng về phía bờ của hòn đảo băng đang đến gần.

"Sau khi các Tai Họa đến Estuary và sử dụng nó để xâm chiếm chu kỳ tiếp theo của Great River, hai người bọn họ đã tỉ mỉ chuẩn bị chiến trường cho sự xuất hiện của chúng ta, những người thách thức mới. Cuối cùng, Mad Prince đã giam cầm hai trong số các Tai Họa trên Đảo của Aletheia, và hai kẻ khác trong Twilight. Sau đó, hắn hoàn thành Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông) và tiến vào Source (Nguồn Cội) trở thành cậu."

Sunny nhìn cô nghiêm túc, rồi chuyển ánh nhìn sang Vọng Ảnh của Torment.

"Tại sao Torment không làm điều tương tự? Tại sao lại ở lại và tiếp xúc với cô? Tại sao lại tấn công cô, buộc cô phải giết cô ấy?"

Vẻ mặt của Cassie trở nên lạnh lẽo.

Cô chần chừ một lúc, rồi mỉm cười u ám.

"Mad Prince phải tiến vào Source để đảm bảo rằng cậu sở hữu Chìa Khóa của Cửa Sông ngay từ đầu của Ác Mộng, từ đó bảo vệ cậu khỏi sự thật được giữ bởi Sin of Solace. Có lẽ hắn đã có thể tạo ra một Ký Ức chứa cả bùa chú áp chế và bùa chú cho phép nó được chuyển giao cho tôi ngay từ đầu chu kỳ. Nhưng... một trong hai người phải ở lại.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1556: Dangerous Knowledge - Kiến Thức Nguy Hiểm​

Spoiler: Chương 1556: Dangerous Knowledge - Kiến Thức Nguy Hiểm

Những cái bóng đột nhiên nhảy múa trên khuôn mặt xinh đẹp của Cassie khi cô hạ Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) xuống.

"Đó là vì Torment (Kẻ Dày Vò) có một thông điệp cần truyền đạt cho tôi, để ước nguyện của cô ấy có thể được thực hiện. Và thông điệp đó chỉ có thể được truyền đạt mặt đối mặt."

Cô hít một hơi sâu.

"Vì vậy, cô ấy đã xâm nhập vào Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) và chỉnh sửa xiềng xích ràng buộc Dusk (Hoàng Hôn). Cô ấy cũng đã viết một thỏa thuận về những gì đã xảy ra trong các chu kỳ trước và để lại cho tôi đọc. Cuối cùng, cô ấy bò vào Temple of Dusk (Đền Hoàng Hôn) và gặp tôi, truyền đạt thông điệp."

Giọng Cassie trở nên lạnh lùng, và biểu cảm của cô trở nên tàn nhẫn:

"Tuy nhiên, cô ấy vẫn là một thực thể Ô Uế. Và, không giống như Mad Prince (Hoàng Tử Điên) cô ấy không có một tiếng thì thầm của Ariel để giữ cho mình không mất hết nhân tính. Tất cả những gì cô ấy có là một mạng lưới tàn nhẫn của các giới hạn và mệnh lệnh để đẩy cô ấy đến kết quả mong muốn, và mạng lưới đó không hoàn hảo."

Cô nhìn Sunny mà không hề có chút hài hước nào trong mắt.

"Vì vậy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ truyền đạt thông điệp cho tôi, cô ấy ngay lập tức cố gắng nuốt chửng tôi. Tuy nhiên, cô ấy vẫn bị quyền uy của Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) kiềm chế, và vì vậy... cô ấy đã chết dưới tay tôi."

Không gian trở nên im lặng trong giây lát. Chiếc thuyền ketch đã đến bờ hòn đảo băng và va chạm nhẹ, dừng lại.

Sunny nhìn chằm chằm vào Cassie, suy nghĩ của cậu rối bời.

'Vậy là... cô ấy đã biết mọi chuyện từ lâu rồi.'

Cậu đã mất rất nhiều thời gian để tìm ra sự thật về Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) Source (Nguồn Cội) và Estuary (Cửa Sông) Six Plagues (Sáu Tai Họa) và mối liên kết của chúng với các thành viên trong đoàn, cũng như mục đích đằng sau âm mưu của Mad Prince.

Chính xác hơn, của Mad Prince và Torment. Hai thực thể Ô Uế đó là những kẻ đồng mưu... theo nhiều nghĩa khác nhau. Dù Torment hầu như không còn là một thực thể sống, theo như Cassie kể, tâm trí của cô ấy đã bị vỡ nát và ý chí bị xiềng xích bởi những giới hạn do chính cô ấy tạo ra và quyền uy của Dread Lord.

Theo một nghĩa nào đó... Sunny đã đúng. Mad Prince thực sự đã có một kế hoạch để loại bỏ Torment khỏi con đường của đoàn. Cô ấy đã bị lợi dụng và vứt bỏ, được gửi đến để bị giết bởi Cassie tại Fallen Grace. Cậu không nghi ngờ rằng kết quả của cuộc chiến của họ đã được tên điên độc ác đó tính toán từ trước.

Điều duy nhất mà cậu không chắc là liệu Torment có biết điều đó và cam tâm đi vào cái chết hay không... hay ít nhất là cô ấy có khả năng thực hiện ý chí bị đứt đoạn của mình hay không.

Có rất nhiều câu hỏi trong đầu cậu, nhưng hai câu hỏi là quan trọng nhất.

Thông điệp mà Torment muốn truyền đạt là gì?

Và tại sao Cassie không chia sẻ kiến thức của cô ấy với cả đoàn?

'Câu trả lời cho câu hỏi thứ hai lẽ ra đã rõ ràng vào lúc này.'

Dù Cassie có ý định hay không, cô ấy đã để lộ điều đó. Khi cô kể về phiên bản của mình từ chu kỳ trước — người mà cuối cùng trở thành Torment, bị biến thành một sinh vật Ô Uế bởi phiên bản trước đó của cậu — cô đã nói rằng Cassie trong quá khứ không bao giờ có ý định thoát khỏi Ô Uế.

Rằng cô ấy biết những gì Mad Prince trong tương lai đang lên kế hoạch, và vẫn để mình bị Ô Uế bởi hắn mặc dù biết điều đó.

Điều đó có nghĩa là... Cassie đã lập kế hoạch từ rất lâu trước khi điều đó xảy ra. Rằng cô ấy cần phải bị Ô Uế, vì lý do nào đó. Trước khi thoát khỏi Tha Hóa trong chu kỳ tiếp theo.

Cậu nghiến chặt răng.

"Vậy... cô đã biết từ lâu rồi, và vẫn giữ im lặng? Cô không chia sẻ bất kỳ kiến thức nào với chúng tôi, giả vờ ngạc nhiên khi chúng tôi phát hiện ra những sự thật đáng sợ của Ác Mộng này? Cô có nghĩ, ít nhất một lần... rằng có thể sẽ tốt cho chúng tôi nếu biết chúng tôi đang lao vào cái gì trước khi dấn thân vào biển cả của hiểm nguy và đau khổ không?!"

Cassie đối diện cậu một cách bình thản.

"Tại sao? Vì chia sẻ kiến thức của tôi đã làm việc tốt thế nào trong quá khứ sao? Đúng, Sunny. Trong tất cả mọi người, cậu nên biết kiến thức nguy hiểm đến mức nào, biết điều gì đó mà cậu không nên biết có thể gây ra điều gì, và việc tiết lộ bí mật có thể phá hủy điều gì."

Cô quay đi.

"Điều gì sẽ thay đổi nếu tôi nói với cậu? Chúng ta vẫn sẽ phải đến Aletheia's Island (Đảo của Aletheia). Chúng ta vẫn sẽ phải đến Twilight (Hoàng Hôn). Chắc chắn, chúng ta có thể đã chuẩn bị tốt hơn cho những gì đang chờ đợi phía trước... nhưng tôi không phải là toàn tri. Tôi chỉ biết đến mức đó. Nó có tạo ra sự khác biệt không? Hay chỉ khiến chúng ta trở nên tự mãn và kiêu ngạo, dẫn đến cái chết của mình?"

Cô gái mù mỉm cười buồn bã.

"Quan trọng nhất, liệu bất kỳ sự chuẩn bị nào của chúng ta có thể kỹ lưỡng hơn những gì Mad Prince và Torment đã chuẩn bị sẵn cho chúng ta không?"

Cô lắc đầu.

"Vì vậy, tôi nghĩ tôi sẽ giữ kiến thức của mình cho riêng mình. Ít nhất, bằng cách đó, tôi sẽ không bị đổ lỗi cho những quyết định mà các cậu đưa ra, khi các cậu thực hiện chúng."

Sunny cười cay đắng và nhìn cô, mắt đầy vẻ vui mừng u tối.

"Ồ... bây giờ cô quyết định giữ kiến thức của mình cho riêng mình. Tốt lắm, tốt lắm. Thật đáng tiếc là cô không thể làm điều tương tự ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) trước khi biến tôi thành một tên nô lệ khốn khổ!"

Cậu không định nhắc lại chuyện xa xưa, nhưng nghe Cassie nói những lời đó, tất cả những oán hận mà cậu chôn sâu trong lòng bỗng trào lên.

Có lẽ điều đó cũng không phải là bất ngờ. Từ trước đến nay, Sunny luôn căm ghét thực tế rằng mình bị biến thành nô lệ bởi Nephis. Nephis đã không sử dụng sức mạnh đó để chống lại cậu, nên sự căm ghét của cậu phần nào là trừu tượng, sinh ra từ nỗi sợ về những gì có thể xảy ra.

Không phải điều đó khiến nó trở nên vô giá trị.

Tuy nhiên, gần đây, tình hình đã thay đổi. Tác hại mà Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối) gây ra cho cậu đã từ trừu tượng trở thành rất thực tế. Sự tồn tại của nó là điều ngăn cách cậu và Nephis như một bức tường không thể xuyên thủng, khiến ý tưởng về tương lai của họ cùng nhau trở nên xa vời.

Đó cũng là điều mà Cassie đã lấy đi của cậu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1557: Terrifying Existence - Sự Tồn Tại Đáng Sợ​

Spoiler: Chương 1557: Terrifying Existence - Sự Tồn Tại Đáng Sợ

Cassie quay phắt lại và nhìn chằm chằm vào cậu, vẻ điềm tĩnh của cô gần như vỡ tan.

"Cậu... cậu biết tại sao tôi làm những gì tôi đã làm. Lúc đó tôi còn trẻ và ngây thơ. Ngu ngốc và bất lực. Giờ tôi... đã hiểu rõ hơn."

Sunny giơ tay và vỗ tay, khen ngợi cô. "Tốt cho cô đấy! Thật sự. Một sự trưởng thành đáng kinh ngạc. Nhưng..."

Cậu dừng lại trong vài giây, rồi nói qua kẽ răng:

"Nhưng, cô biết không... cô thậm chí còn chưa từng xin lỗi vì đã lấy đi tự do của tôi. Vậy nên, tôi đoán rằng cô cũng không mấy phiền lòng vì đã làm điều đó."

Cô giật mình.

Gió lạnh nổi lên, làm những cánh buồm của chiếc ketch rung lên. Dẫu vậy, nó vẫn đứng yên, mũi tàu cắm vào bờ băng của vùng đất hoang vu.

Cassie im lặng một lúc.

Sau đó, cô nói, giọng hơi run: "Nhưng... tôi đã xin lỗi rồi. Tôi đã xin lỗi."

Sunny nhướn mày.

"Bằng cách nào đó, tôi không nhớ. Và tôi đã nhớ điều đó nếu nó có thật. Khi nào cô từng xin lỗi vì những gì cô đã làm với tôi?"

Cô gái mù ngập ngừng trong vài giây, rồi nói khẽ:

"Đó là... ngay sau khi chúng ta thoát khỏi Soul Devourer (Kẻ Nuốt Linh Hồn). Khi chúng ta đang băng qua biển đen trên chiếc thuyền mà Nephis làm ra."

Choáng váng, Sunny nhìn cô vài giây.

Rồi, khuôn mặt cậu vặn vẹo trong cơn giận dữ.

"Cái gì? Cô vừa nói cái gì? Cô đã xin lỗi... từ trước? Gần một năm trước khi chúng ta xông vào Crimson Spire (Tháp Đỏ)? Loại chuyện vớ vẩn gì vậy?! Nó có lý không, trong cái đầu méo mó của cô?!"

Bị cơn giận dữ của cậu đè nén, Cassie cúi đầu.

Tuy nhiên, một biểu cảm lạnh lùng xuất hiện trên khuôn mặt cô. Cô nhìn lên, đối diện với cậu lần nữa.

"Được thôi... đúng vậy, Sunny. Cậu nói đúng. Đó là sự hèn nhát của tôi." Một nụ cười mỏng manh xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Nhưng lời xin lỗi có giá trị gì chứ? Nó sẽ không thay đổi điều gì cả. Lời nói chỉ là vô nghĩa. Nếu ai đó thực sự hối hận, họ nên thể hiện điều đó qua hành động, cậu không nghĩ vậy sao?"

Sunny cười khúc khích.

"Và cô đã làm gì để chuộc lỗi sai của mình? Hả? Cô có thể làm gì chứ? Nó không thể được đảo ngược!"

Cassie im lặng một lúc, rồi bất ngờ nhìn cậu bằng ánh mắt sắc lạnh.

Dù cậu biết rằng cô không thể nhìn thấy, nhưng lúc đó, Sunny quên mất điều đó.

Giọng cô hơi khàn khi nói: "...Ai nói vậy?"

Cậu hơi giật mình. Nhìn cô với vẻ cau có, Sunny nhướn mày.

"Cô có ý gì?" Cassie cười chua chát. "Ai nói rằng nó không thể được đảo ngược? Ai nói rằng điều đó là không thể?"

Cô lắc đầu.

"Vậy thì sao nếu nó không thể? Dù sao, tôi sẽ làm điều đó."

Sunny nhìn cô trong sự bối rối.

"Cô đang nói cái quái gì vậy?"

Cassie giơ tay và xoa cổ tay, nơi từng có xiềng xích vàng quấn quanh.

"Còn gì nữa chứ? Tôi đang nói về việc phá vỡ số phận, Sunny. Đó chẳng phải là điều cậu cũng muốn làm sao? Chẳng phải đó là mục tiêu của cậu sao? Tôi cũng muốn phá vỡ số phận."

Cô cúi đầu một lát, rồi nói khẽ:

"Tất cả những gì tôi đã làm... tất cả những gì tôi đã chịu đựng... đều là vì điều này. Vì khoảnh khắc này. Phá vỡ số phận khó không tưởng. Dù cậu có tấn công mạnh mẽ đến đâu, nó sẽ phản đòn với sức mạnh gấp mười lần. True Name (Tên Thật) của tôi, Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã)... có nghĩa là tôi được định sẵn để chứng kiến số phận của người khác, và mang theo ký ức của họ lâu sau khi họ đã ra đi. Trở thành một nhân chứng, bất lực trong việc thay đổi những gì tôi thấy. Nhưng... tôi từ chối. Tôi không muốn một số phận như vậy."

Rồi, một nụ cười nhạt nở trên khuôn mặt thanh tú của cô.

"Không thể phá vỡ số phận chỉ bằng một cú đánh, nhưng còn một nghìn cú đánh thì sao? Mười nghìn cú đánh thì sao? Nếu mỗi cú đánh làm hư hỏng tấm thảm của nó một chút, làm lệch các sợi dây của nó một chút, ngăn chặn dòng chảy của nó một cách nhỏ nhất... thì, khi cộng lại, chúng có thể xé nát số phận. Chỉ cần một vũ khí đủ sắc bén."

Cassie đối diện Sunny, cho cậu nhìn thẳng vào mắt cô.

"Tôi... có ý định trao cho cậu một cơ hội để trở thành vũ khí đó, Sunny." Đột nhiên, cậu cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Dự cảm xấu mà cậu đã cảm nhận được trở lại, làm cậu căng thẳng vì sợ hãi. "Cô... cô đã làm gì? Cassie, cô đã làm gì?"

Cô nhún vai.

"Tôi đã làm gì ư? Chuyện này và chuyện kia. Một số việc dễ dàng, một số việc khó khăn. Tất cả đều... tất cả đều gần như không thể chịu đựng nổi. Là không thể chịu đựng nổi. Nhưng không lâu nữa đâu. Bởi vì tôi sắp được giải thoát khỏi gánh nặng đó."

Sunny nhìn cô, mắt cậu dần mở to.

Đột nhiên, cậu nhìn thấy nhiều hành động của Cassie dưới một góc độ mới.

Và ý nghĩa của những gì cậu thấy thật quá lớn lao và đáng sợ, khiến cậu phải run rẩy.

"Cô... cô đã lên kế hoạch cho tất cả từ đầu... phải không?" Cô mỉm cười nhẹ nhàng, rồi lắc đầu.

"Không phải tất cả. Không thể lên kế hoạch cho mọi thứ. Tôi có thể biết rất nhiều và thấy rất nhiều, nhưng tôi không phải là toàn tri, Sunny. Mấu chốt, là lên kế hoạch đủ để khi điều không mong đợi xảy ra, nó vẫn có thể trở thành một phần của kế hoạch."

Cậu quay sang hướng khác, bị ánh sáng từ Guiding Light thu hút.

"Cô đã thao túng các sự kiện của chu kỳ này ngay từ đầu. Lần đó trong ngôi đền chìm... tôi không tìm ra ngăn bí mật nơi cất giấu thánh tích, nên cô đã làm điều đó thay tôi. Đợi đã... không!"

Khi Cassie nhìn cậu với một nụ cười nhạt, Sunny tái mặt.

"Đó là... nó đã bắt đầu từ lâu trước khi Ác Mộng xảy ra. Trong trận chiến mà bảy Saint (Thánh Nhân) cùng nhau chiến đấu, cô đã thao túng đội hình chiến đấu... để tôi có thể hạ gục Defiled Seeker of Truth (Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật Ô Uế)..."

Cậu dừng lại khi cảm giác rùng mình chạy dọc cơ thể. "Không... thậm chí từ trước đó..."

Nó bắt đầu từ khi nào?

Khi nào Cassie bắt đầu dệt nên kế hoạch vĩ đại của mình, thao túng mọi người, từ Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đi theo cô cho đến các thủ lĩnh của các Đại Tộc, để làm theo ý muốn của cô?

Một người tiên tri quyền năng... thực sự là một sự tồn tại đáng sợ.

Đặc biệt là một người vừa tham vọng, nhưng cũng yên lặng và khó nhận thấy, như Cassie đã trở thành.

Cuối cùng, Sunny nhìn cô, hoàn toàn sững sờ. Biểu cảm của cậu đóng băng.

"Đó là..."

Thậm chí việc nói thành lời cũng thật khó khăn, mỗi từ nặng nề vô hạn bởi tất cả những ngụ ý.

"...Đó là khi chúng ta ở Chained Isles (Quần Đảo Xích). Khi tôi đến gặp cô, có ý định chiêu mộ cô để cùng nhau thách thức Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Và cô nói rằng cô đã có một tầm nhìn về việc chúng ta sẽ chết trong mùa đông. Cô đã lên kế hoạch cho ngày hôm nay từ khi đó.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1558: First Thread - Sợi Chỉ Đầu Tiên​

Spoiler: Chương 1558: First Thread - Sợi Chỉ Đầu Tiên

Sunny nhìn chằm chằm vào Cassie, cố gắng tin rằng gốc rễ của kế hoạch bí ẩn của cô đã ăn sâu đến mức nào. Cậu nhận ra gần đây rằng tính cách của cô gái mù đã thay đổi đáng kể sau những lời lẽ tàn nhẫn mà cậu đã ném vào cô tại tầng ngầm của khu phức hợp y tế của Học Viện, ngay sau Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Đó có lẽ là khi cô đã bắt đầu dệt nên mạng nhện của mình.

Nhìn người con gái trẻ ngồi đối diện, nhìn thẳng vào mắt cậu với vẻ kiêu hãnh tối tăm và thách thức, cậu cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

'...Ai trong chúng ta xứng đáng được gọi là kẻ thừa kế của Weaver (Kẻ Dệt) hơn, chứ?'

Cassie có mối liên kết với số phận cao ngang với cậu, nếu không muốn nói là cao hơn.

Cậu hít sâu, cảm thấy như bị đè nén.

"Phải... đó là khi ấy. Nghĩ lại, điều đó thực sự không có nhiều ý nghĩa, đúng không? Cô vừa bị tổn thương bởi việc mù quáng tin vào một tầm nhìn của mình, với kết quả thảm khốc. Thế nhưng, cô lại dường như không đặt câu hỏi về tính xác thực của việc chúng ta sẽ chết trong mùa đông, mặc dù tầm nhìn đó của cô, cùng lắm, cũng chỉ có thể gọi là mơ hồ."

Cassie đã nhìn thấy hai người họ rơi vào một vực thẳm không đáy, xung quanh là tuyết. Cô nói với Sunny rằng họ sẽ chết trong mùa đông... nhưng, cuối cùng, những sự kiện của tầm nhìn đó đã xảy ra vào tháng Mười Một, khi Night Temple (Đền Đêm) bị phá hủy trong một trận chiến khốc liệt giữa Sky Tide và Saint Cormac.

"Cô đã biết rằng điều đó không có nghĩa là cái chết của chúng ta. Thế mà, cô vẫn khiến tôi nghĩ như vậy. Nhưng... tại sao?"

Cassie vẫn im lặng, nhưng mắt Sunny mở to, ánh sáng đáng sợ của sự hiểu biết lóe lên trong tâm trí bất an của cậu.

"Đó là... đó là vì tôi đang lên kế hoạch thách thức Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) vào mùa đông. Nhưng cô cần tôi đẩy kế hoạch tiến lên, và nhắm đến việc đạt được Seed (Hạt Giống) trong Ivory Tower (Tháp Ngà) vào cuối mùa thu. Điều gì đã thay đổi vì tôi nghe theo tầm nhìn của cô và điều chỉnh thời gian của cuộc viễn chinh?"

Một ánh sáng tối tăm, nguy hiểm bừng lên trong mắt cậu. Sunny hổn hển.

"Bởi vì Saint Cormac... đã rời khỏi Night Temple cho đến cuối mùa thu. Điều đó có nghĩa là hắn sẽ không thể ngăn Mordret thoát khỏi cái lồng của mình!"

Cassie khẽ động, tiếp tục nhìn cậu mà không nói gì. Nhưng cô không cần phải nói gì... khi Sunny đã kéo một sợi chỉ, mạng lưới phức tạp của những hành động ẩn giấu của cô bắt đầu tự giải thích. Tất cả những gì cậu cần làm để hiểu hết — hoặc ít nhất là phần lớn — là tiếp tục kéo.

Nhớ lại nỗi đau kinh hoàng mà cả hai phải chịu đựng trong Night Temple, cạnh bên nhau, Sunny rùng mình và cảm thấy cơn giận dâng lên trong huyết quản.

"Cô... biết về Mordret từ lâu rồi. Cô hẳn đã biết về sự tồn tại của hắn trước khi hắn thậm chí biết về cô, khi cô được neo tại Night Temple — mặc dù cả cô lẫn đoàn của cô đều không được phép vào các phần bên trong của Citadel (Pháo Đài). Sau đó, cô rời đi đến Sanctuary và tiếp tục một cuộc viễn chinh để chiếm lại một mầm cây của cây thiêng... biết rằng tôi sẽ đến gặp cô, và mang theo mảnh gương cho phép tên khốn đó trốn thoát đến cửa ngục của hắn."

Sunny và Cassie đã suýt mất mạng trong cái lồng của Citadel bí mật của Valor. Biết rằng cô đã trông đợi việc hoàng tử điên của đại tộc thoát ra, và để họ bị cuốn vào nỗi kinh hoàng tiếp theo sau đó, khiến tất cả mọi việc trở nên đáng sợ hơn.

Sunny im lặng trong vài giây, choáng váng trước sự tàn nhẫn mà Cassie đã đối xử với chính mình. Khi đó, cậu đã là một Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh) và với sức mạnh của Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) cậu đã dễ dàng hơn nhiều trong việc sống sót qua giam cầm tại Night Temple.

Tuy nhiên, cô lại không sở hữu nhiều soul core (lõi linh hồn) hay một Aspect có thể gia tăng sức bền và sức chịu đựng của cô, nên Cassie đã phải chịu đựng nhiều hơn trong cái lồng đó.

Lắc đầu trong im lặng ngạc nhiên, cậu nói khẽ:

"Cô muốn Mordret được tự do... tại sao cô muốn hắn được tự do?"

Có rất nhiều câu trả lời cho câu hỏi này. Câu trả lời rõ ràng nhất là Cassie cần đoàn bước vào Second Nightmare sớm hơn thay vì trễ hơn, và cùng với Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) nữa. Chỉ riêng việc hắn trốn thoát đã gây ra một vết nứt trong mối quan hệ tiềm năng mà Sunny có thể có với đại tộc Valor... đưa cậu vào xung đột với họ vào thời điểm Nephis quay trở lại thế giới thức tỉnh.

Điều này, đổi lại, đã đẩy cô ấy chấp nhận các điều khoản của họ và trở thành con gái nuôi của Valor.

Có vô số hậu quả khác của sự kiện đơn lẻ này mà Cassie đã giúp xảy ra, lan tỏa ra tương lai. Mordret là một thực thể đặc biệt, vì vậy việc hắn tự do lang thang trong hai thế giới đã thay đổi rất nhiều, từ các sự kiện của Second Nightmare cho đến kết cục của cuộc chiến mà các đại tộc đã tiến hành ở Nam Cực.

Những sự kiện nào trong số này đã được Cassie lập kế hoạch? Những sự kiện nào chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên? Những sự kiện nào là trùng hợp mà cô đã khéo léo đưa vào kế hoạch lớn của mình, thích ứng với hoàn cảnh thay đổi với tốc độ đáng kinh ngạc?

Giống như cô đã nhận thức và tính toán nhiều tương lai với tốc độ đáng kinh ngạc khi chiến đấu với sybil Ô Uế trong ngôi đền chìm.

Không thể nói chắc chắn.

Thiết kế của Cassie giống như tấm thảm của số phận, thứ mà cô tuyên bố muốn phá hủy. Các chi tiết có thể thay đổi hoặc bị ảnh hưởng bởi các hoàn cảnh không lường trước, nhưng những khúc quanh đột ngột này chỉ là những xáo trộn nhỏ trong dòng chảy mà cô mong muốn tồn tại. Dòng chảy thay đổi, nhưng hướng của thủy triều luôn không đổi, kéo mọi thứ nó chạm vào đến một kết thúc không đổi.

Tất cả những gì Sunny có thể làm là xác định các điểm trong thời gian khi Cassie đã ảnh hưởng đến các sự kiện một cách công khai, và cố gắng nắm bắt mục đích của cô từ đó.

Cậu đứng lên từ chỗ ngồi và bước tới mũi tàu của chiếc ketch, không thể đứng yên tại chỗ. Tâm trí của cậu quá xáo trộn để làm điều đó.

'Thật... không thể tin nổi...'.
​