Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1559: Thousand Cuts - Nghìn Nhát Cắt​

Spoiler: Chương 1559: Thousand Cuts - Nghìn Nhát Cắt

"Mordret, Mordret... hắn đã khá thụ động trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) phải không? Lần duy nhất cậu chia sẻ kiến thức về tương lai với tôi... là để nói với tôi rằng hắn không thể được phép bước vào Ivory Tower (Tháp Ngà)."

Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi cười nhếch mép:

"Nhưng điều cô thực sự muốn đạt được không phải là ngăn hắn bước vào Ivory Tower, phải không? Mà là đảm bảo rằng hắn bước vào Ebony Tower (Tháp Ebony) và thu thập bất cứ thứ gì mà Nether đã để lại ở đó. Bằng cách nói với tôi một câu như vậy, cô đã đạt được chính xác điều đó."

Cậu cảm thấy như thể mặt đất đang biến mất dưới chân mình.

Điều gì đã xảy ra với Mordret trong Ebony Tower? Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) chưa bao giờ chia sẻ hoàn toàn thông tin đó, nhưng hắn có đề cập rằng sau khi rời khỏi đó, hắn trở nên khó tìm hơn nhiều nhờ vào tiên tri. Những ký hiệu kỳ lạ, mơ hồ mà Sunny đã thấy trên soul core của Mordret chính là kết quả của điều đó.

Tại sao Cassie lại muốn tên khốn đó có thể chống lại quyền năng của mình? Để đảm bảo rằng Soul Stealer (Kẻ Cướp Hồn) có thể chống lại Torment (Kẻ Dày Vò)? Hay chỉ để đảm bảo rằng Valor sẽ không thể truy lùng vị hoàng tử bị đày của họ trước khi thời cơ đến? Hoặc vì điều gì đó sẽ xảy ra trong tương lai?

Còn điều gì nữa? Còn điều gì khác mà Cassie đã làm, âm thầm thao túng các sự kiện của những năm qua?

Liệu việc họ gặp Morgan tại Học Viện vào ngày mà Nephis trở về từ Second Nightmare chỉ là một sự trùng hợp? Chắc chắn là không. Đó là lý do tại sao Sunny đã ở đó khi cô ấy tỉnh lại, để chào đón cô trở về.

Nephis sau đó đã sống một tháng trong nhà cậu, rồi tuyên bố quyết định gia nhập Valor tại buổi dạ hội... khiến cậu rời đi trong cơn giận dữ và đăng ký tham gia Southern Campaign (Chiến Dịch Phía Nam). Đó là lý do tại sao cậu có mặt ở Trung Tâm Nam Cực trong trận chiến chống lại Remnant of the Jade Queen và nhận được Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Sau đó, Cassie giúp cậu thoát khỏi đường hầm vô tận bằng cách chỉ dẫn cậu đến Heart of Darkness (Trái Tim Bóng Tối). Cô cũng thao túng trận chiến chống lại bầy sinh vật Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khổng lồ với vai trò là cố vấn của Morgan, đảm bảo rằng Sunny có mặt đúng lúc, đúng chỗ, để tung đòn cuối cùng vào Fallen Titan (Titan Sa Ngã) Defiled Seeker of Truth (Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật Ô Uế) và do đó nhận được Mirror of Truth (Gương Sự Thật) từ đó.

Cuối cùng, cô có mặt tại trận Battle of the Black Skull (Trận Chiến của Hộp Sọ Đen) không nghi ngờ gì rằng cô biết điều gì sẽ xảy ra. Cô cũng đã ở Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) và cuối cùng bước vào Ác Mộng của Great River cùng với sáu Master mạnh mẽ khác — Sunny, Nephis, Mordret, Kai, Effie, và Jet.

Và những trường hợp này chỉ là những gì Sunny có thể nhớ và đã trải nghiệm trực tiếp. Không ai có thể biết được Cassie đã thật sự kéo bao nhiêu sợi dây từ phía sau màn, đã ảnh hưởng bao nhiêu người, và đã sắp đặt bao nhiêu sự trùng hợp để khiến mọi thứ xảy ra theo ý muốn của cô.

Quy mô của mạng lưới tuyệt diệu mà cô đã dệt nên thật đáng kinh ngạc... và đáng sợ.

Dĩ nhiên, không thể nói rằng cô là người duy nhất chịu trách nhiệm về những sự kiện này. Số phận chảy trôi, cuốn theo tất cả mọi người với dòng chảy của nó, dù các chi tiết có thể thay đổi. Sunny chắc chắn rằng cậu cũng sẽ kết thúc tại Nam Cực theo cách này hay cách khác. Nephis cũng sẽ có khả năng đứng về phía Valor theo cách này hay cách khác.

Chain of Nightmare (Xiềng Xích Ác Mộng) sẽ xảy ra bất kể Cassie có thể làm gì. Song và Valor sẽ đối đầu, che giấu cuộc chiến của họ trên các chiến trường của Khu Phía Nam.

Nhưng đó chính xác là những gì Cassie đang làm, phải không? Kéo nhẹ những sợi dây của số phận một cách hết sức tinh tế, so với quy mô vĩ đại của tấm thảm không thể tưởng tượng, và đẩy về phía mục tiêu của mình qua những thay đổi nhỏ nhặt này.

Một thay đổi thì không có ý nghĩa. Hai thay đổi cũng không có trọng lượng... nhưng một nghìn? Mười nghìn? Bằng cách thay đổi chi tiết của vô số sự kiện không thể tránh khỏi dù chỉ một chút, cô đang tạo ra một chuỗi phản ứng dây chuyền của những thay đổi, lớn dần như một trận tuyết lở, đe dọa thay đổi toàn bộ dòng chảy của con sông số phận... dòng chảy vốn được cho là không thể thay đổi.

Liệu nó có thành công?

Sunny không chắc chắn.

Cậu cảm thấy một số thay đổi mà Cassie gây ra quan trọng hơn những thay đổi khác.

Sin of Solace và Mirror of Truth, hai Ký Ức này... bằng cách nào đó, cậu cảm thấy rằng chúng là chìa khóa cho ý đồ của Cassie.

Không cần giải thích tầm quan trọng của Sin of Solace. Ký Ức đó, chứa đựng tiếng thì thầm của người tạo ra Lăng Mộ, có lẽ là mảnh ghép quan trọng nhất trong trò chơi này, trong Third Nightmare. Nó chịu trách nhiệm tạo ra Mad Prince (Hoàng Tử Điên) và do đó giới thiệu một biến số vào các chu kỳ lặp lại vô tận của Great River.

Một biến số duy nhất đã tạo ra sự hỗn loạn cho toàn bộ hệ thống.

Mirror of Truth cũng rất quan trọng. Không chỉ vì các ký tự rune của nó mô tả một cuộc trò chuyện giữa Weaver và Ariel, mà còn vì nó là công cụ duy nhất có thể cho phép ai đó tái hiện Khả Năng [Longing] của Nephis, do đó khiến họ miễn nhiễm với Tha Hóa trong một khoảng thời gian ngắn.

First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên) là một nguồn Tha Hóa khổng lồ, thứ đã hành hạ Aletheia sau khi cô ấy biết sự thật về Estuary. Sunny không cần suy nghĩ lâu để hiểu được tầm quan trọng của Mirror of Truth.

Tuy nhiên... tất cả điều đó vẫn chưa thực sự giải thích chính xác Cassie đang lên kế hoạch gì, và cô muốn nói gì khi nói rằng Sunny có thể trở thành một vũ khí để phá hủy số phận.

Có hàng triệu câu hỏi trong tâm trí cậu, nhưng cậu gạt bỏ tất cả, nhìn người con gái xinh đẹp với biểu cảm trầm mặc.

Sau một khoảng im lặng, Sunny nói khàn khàn:

"Cô dường như không phủ nhận bất cứ điều gì."

Cassie nhún vai.

"Tại sao tôi phải phủ nhận?"

Cô đối diện cậu, rồi đột nhiên nhắm mắt lại, thở dài một hơi.

"Thật lòng, đó là một sự nhẹ nhõm. Tôi đã giữ tất cả điều này cho riêng mình quá lâu, nên... thật sảng khoái khi có thể chia sẻ với ai đó. Được chứng kiến bởi ai đó. Có lẽ nó là ích kỷ, nhưng tôi... mừng vì cậu cuối cùng đã hiểu ra, Sunny."

Khuôn mặt cậu vẫn bất động.

'Cô ấy vui mừng, hả...'

Cậu cũng không thể nói rằng mình không hiểu. Thật dễ chịu khi được chứng kiến.

Tuy nhiên...

Sunny nhìn Cassie với ánh mắt tối tăm và hỏi, giọng cậu hoàn toàn không có cảm xúc:

"Vậy thì, hãy nói cho tôi biết, Cassie... cô muốn gì? Chính xác thì cô đang lên kế hoạch phá vỡ số phận như thế nào? Câu trả lời là gì?"

Cô ngập ngừng trong giây lát rồi mỉm cười nhạt.

"Đơn giản thôi. Đó là..."

Cassie đối diện cậu và kết thúc, giọng nói điềm tĩnh của cô đầy sự quyết đoán lạnh lùng, tự tin:

"Đó là Well of Wishes (Giếng Ước Nguyện).".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1560: Freedom of Choice - Tự Do Lựa Chọn​

Spoiler: Chương 1560: Freedom of Choice - Tự Do Lựa Chọn

"...The Well of Wishes (Giếng Ước Nguyện)."

Sunny nhìn Cassie với vẻ không tin nổi, cố gắng hiểu ý nghĩa lời cô vừa nói.

‘Cô ấy đang nói gì vậy…’

Rồi khuôn mặt cậu hơi thay đổi, một tia bối rối và chế nhạo hiện lên trong mắt.

"Truyện cổ tích của trẻ con ư? Câu chuyện về một giếng phép thuật ban cho người đến được nó điều ước quý giá nhất của họ? Cô… cô có điên không?"

Sunny bước lùi lại, suýt ngã khỏi chiếc ketch. Tâm trí cậu tràn đầy sự ngỡ ngàng và hoài nghi.

"Nào… thôi nào! Cô không thể nghiêm túc được! Cô không tin rằng nó có thật, đúng không?!"

Tuy nhiên, cô gái mù vẫn không có vẻ gì bị ảnh hưởng bởi giọng chế giễu của cậu. Cô đối diện với Sunny một cách bình tĩnh, khuôn mặt trầm ngâm.

Sau một lúc, Cassie nghiến răng nói, giọng cô vững vàng:

"Nó có thể không thật đối với người khác. Nhưng nó thật với cậu, Sunny. Nếu cậu đến được Estuary (Cửa Sông)… điều ước được tự do của cậu sẽ thành hiện thực. Tự do khỏi mối liên kết, tự do sống cuộc sống như cậu muốn. Tự do khỏi số phận."

Cô dừng lại một lúc, rồi cũng đứng lên và bước lại gần, dừng cách cậu chỉ một bước.

"Nhưng, Sunny… cậu không thể có cả hai. Cậu có thể đến được Estuary từ đây, nhưng một khi Ác Mộng kết thúc, cơ hội của cậu sẽ tan biến. Khoảnh khắc Nephis tiêu diệt First Seeker, cơ hội của cậu sẽ vuột mất."

Cô cười buồn bã và giơ Guiding Light, trao nó cho cậu.

"Đó là điều khiến cậu thực sự tức giận, phải không? Rằng tôi đã tước đi lựa chọn của cậu."

Cassie đẩy thánh tích vào tay cậu và lùi lại một bước.

"Vậy đấy, thay vì một lời xin lỗi trống rỗng. Tôi đang trả lại sự lựa chọn cho cậu. Cậu có thể rời đi và lao đến Estuary… Guiding Light sẽ chỉ cho cậu con đường qua màn sương của Source (Nguồn Cội) miễn là cậu không trao thêm Tên Thật nào cho nó. Khi đến được Estuary, hãy sử dụng Mirror of Truth và tiến vào trái tim của nó. Ở đó… cậu sẽ tìm thấy sự tự do của mình."

Cô quay đi, ngập ngừng một lúc, rồi nói thêm với giọng khẽ:

"Nhưng… tôi hy vọng rằng cậu sẽ đưa ra một lựa chọn khác. Rằng cậu sẽ ở lại với chúng tôi, dù mọi chuyện có ra sao. Nephis, tôi, và những người khác… chúng tôi thực sự tệ đến vậy sao? Có thực sự không thể chịu nổi khi chia sẻ một mối liên kết, nếu nó dựa trên lòng tin? Tôi nghĩ cậu biết điều đó không đúng. Điều không thể chịu nổi là không có sự lựa chọn khi hình thành mối liên kết đó, và bây giờ, dù mối liên kết giữa cậu và cô ấy sẽ vẫn tồn tại… nó sẽ ở đó vì cậu đã chọn để nó tồn tại. Vậy nên… cậu quyết định đi. Quyền đó lại là của cậu."

Sunny nhìn cô im lặng, hoàn toàn choáng váng. Tâm trí cậu trống rỗng, như thể mọi suy nghĩ đã bị quét sạch bởi sự tiết lộ bất ngờ này.

"Không… không, đợi đã. Ý cô là gì, nó có thật với tôi? Tôi có thể thoát khỏi Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối) nếu đến được Estuary? Bằng cách nào? Có gì trong đó, tại trái tim của nó?"

Cassie nhíu mày một chút, rồi lắc đầu.

"Tôi không biết chính xác. Điều tôi biết, mà không chút nghi ngờ, là lời tôi nói là sự thật. Nếu cậu đến được trái tim của Estuary trước khi Ác Mộng kết thúc, cậu sẽ được tự do khỏi số phận. Cậu sẽ trở thành kẻ không có số phận. Những sợi dây đang giữ cậu như một con rối sẽ thả cậu ra, và mối liên kết của cậu với Nephis sẽ bị phá vỡ. Tôi đã thấy điều đó, và Torment cũng thấy."

Cậu cau mày.

"Thật… vô lý! Và chẳng phải nó giống hệt như điều đã giết Nephis lần trước sao? Mad Prince, hắn… hắn đã… hắn ám ảnh với việc đến Estuary…"

Đột nhiên, mắt cậu mở to. Cậu nghĩ rằng cậu đã hiểu tại sao các phiên bản trước của mình trong các chu kỳ trước đều kết thúc bằng việc bước vào Source để tìm kiếm Estuary. Nếu thực sự có một cách để thoát khỏi sự kìm kẹp tàn bạo của số phận được ẩn giấu trong trái tim của kim tự tháp đen bởi Demon of Dread…

Vậy thì Sunny, ám ảnh với việc giành lại tự do của mình như cậu đã có, sẽ cống hiến tất cả để tìm nó.

Những hành động của tất cả các phiên bản trước của cậu chỉ càng chứng minh tính xác thực cho những gì Cassie đã nói.

Nhưng đó cũng là lý do tại sao Nephis đã chết trong chu kỳ sinh ra Mad Prince.

Tuy nhiên, cô gái mù lắc đầu.

"Mad Prince đã vào Estuary để tìm tự do, nhưng thất bại trong việc chống lại Tha Hóa và bị Ô Uế. Vì vậy, các chu kỳ vô tận tiếp tục. Tuy nhiên, chu kỳ này, đã được Torment và hắn dàn dựng đặc biệt để đảm bảo rằng tất cả các thành viên của đoàn sẽ sống sót. Cho dù cậu có tìm thấy Estuary hay không, chỉ còn vài ngày nữa trước khi Nephis xông vào Verge và giết First Seeker. Kết thúc… đã là điều không thể tránh khỏi."

Sunny giơ tay run rẩy lên và xoa mặt, ngơ ngác.

"Nhưng… làm sao tôi có thể rời đi? Verge, First Seeker… đoàn sẽ không cần tôi cho trận chiến sao? Torment cũng ở đó… không, đợi… cô ấy đã chết."

Không có Torment, Verge đã không còn người lãnh đạo. First Seeker là một lực lượng kinh hoàng, nhưng cũng là một thực thể vô tri. Nó không thể lãnh đạo những sinh vật bị Tha Hóa bởi sự đụng chạm của nó… đó là lý do Fallen Grace đã không bị phá hủy trong suốt những năm qua, có lẽ vậy.

Mức độ đe dọa của Verge vẫn rất lớn, nhưng với linh hồn không thể bị tha hóa của Neph, sức mạnh đáng sợ nhất của First Seeker đã trở nên vô nghĩa.

Cassie gật đầu.

"Tất nhiên... có cậu tại Verge sẽ là một lợi thế. Trận chiến sẽ đầy nguy hiểm, không còn nghi ngờ gì. Nó sẽ ác liệt và đáng sợ, vượt xa bất cứ điều gì mà một con người bình thường có thể tưởng tượng. Nhưng chúng tôi cũng có thể xoay xở mà không có cậu. Sau cùng, chúng tôi có những Ký Ức mà cậu đã tạo ra. Chúng tôi có Aspect Legacies, kinh nghiệm chiến đấu với những thực thể Ô Uế, và phương tiện để tự bảo vệ khỏi First Seeker. Chúng tôi thậm chí có Mordret, người cũng sở hữu một Divine Aspect, giống như cậu."

Cô gái mù thở dài.

"Vậy, Sunny… cậu phải quyết định. Tôi đã trao lại sự lựa chọn cho cậu. Bây giờ, nó nằm trong tay cậu."

Nói rồi, cô bước vài bước và nhảy ra khỏi chiếc ketch, đáp xuống bờ băng. Vọng Ảnh của Torment tan thành một cơn lốc sáng lấp lánh, để lại Sunny một mình trên thuyền.

Cassie quay lại và nhìn cậu đầy mong đợi.

Khuôn mặt cô vừa sợ hãi vừa hy vọng.

Sunny đứng bất động, không biết phải làm gì..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1561: Treacherous Shadow - Bóng Đen Phản Bội​

Spoiler: Chương 1561: Treacherous Shadow - Bóng Đen Phản Bội

Sunny đứng trên boong chiếc thuyền của Ananke, nhìn Cassie nhưng không thấy gì cả. Một cơn bão cảm xúc, những mảnh suy nghĩ rời rạc và những khát vọng cháy bỏng bùng lên trong lòng cậu, khiến cậu khó hiểu được hết tầm quan trọng của lựa chọn mà Cassie đã trao cho cậu.

Cậu hít một hơi sâu.

Ngay lúc đó, Sin of Solace cố gắng làm cậu phân tâm bằng cách nói gì đó, nhưng Sunny kiên quyết dập tắt giọng nói của thanh kiếm oan hồn, tập trung vào tiếng sóng đập vào bờ vùng đất hoang băng giá.

‘Bình tĩnh lại... hãy suy nghĩ kỹ điều này.’

Vậy... Cassie, người đã trở nên im lặng và khiêm nhường đến mức gần như vô hình, đã cháy bỏng với một tham vọng điên cuồng từ lâu. Cũng như Sunny, người đã thề sẽ phá vỡ xiềng xích số phận đang ràng buộc mình, cô cũng theo đuổi mục tiêu giống hệt vậy.

Hành động sau màn và vũ trang với những sự mặc khải mà cô nhận được, cô gái mù đã âm thầm thao túng các sự kiện trong nhiều năm qua để đạt được mục tiêu đó, chịu đựng trong im lặng khi kiên định tiến về phía trước. Tất cả để trao lại cho Sunny quyền lựa chọn mà cô đã từng tước đi của cậu.

Mức độ của những âm mưu của cô vừa đáng ngưỡng mộ vừa đáng sợ, rộng lớn và phức tạp đến mức gần như không thể tưởng tượng.

Nhưng nó là thật. Cassie đã thực sự tạo ra được một khoảnh khắc mà ít nhất một trong hai người — Sunny — có cơ hội thoát khỏi số phận.

Và điều đó... có ý nghĩa hơn rất nhiều so với những gì người ta có thể nghĩ.

Chắc chắn, Sunny có thể thực hiện điều ước lớn nhất của mình và giành lại tự do, phá hủy Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối) và thậm chí cả Thuộc Tính [Fated] (Định Mệnh) của mình. Nhờ đó, cậu có thể sống một cuộc sống không bị ràng buộc.

Nhưng điều Cassie muốn đạt được còn vượt xa điều đó.

Điều cô muốn là rèn nên một vũ khí để chống lại số phận. Và vũ khí đó... là một biến số duy nhất.

Cũng giống như những chu kỳ của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đã bị ném vào sự hỗn loạn tuyệt đối bởi sự xuất hiện của Mad Prince (Hoàng Tử Điên) tấm thảm số phận sẽ trở nên hỗn loạn và không thể đoán trước khi có sự xuất hiện của một kẻ không có số phận. Toàn bộ dòng chảy của số phận sẽ thay đổi do đó.

Fateless (Kẻ Không Có Số Phận)... là một cái tên rất phù hợp cho những gì Sunny có thể trở thành, nếu cậu bước vào Estuary và đạt được bí mật sâu thẳm nhất của nó.

Tuy nhiên...

Trong khi Cassie muốn phá vỡ số phận, giống như Sunny... theo cách đầy mâu thuẫn của một con người, cô cũng muốn Sunny từ chối cơ hội đó và ở lại cùng cô, Nephis và đoàn. Để chọn họ thay vì mong muốn được tự do.

Và giống như Cassie, Sunny cũng muốn cả hai điều đó.

Phá vỡ số phận thật hấp dẫn. Đạt được tự do thật tuyệt vời. Khám phá bí mật của Tomb of Ariel là một điểm cộng.

Nhưng... không bỏ rơi bạn bè ngay trước trận chiến quyết định chống lại lực lượng Tha Hóa cũng rất quan trọng. Chọn ở lại bên những người mà cậu quan tâm — và người cậu yêu — cũng quý giá không kém.

Vậy cậu phải làm gì đây?

Jet từng nói với cậu rằng trên thế giới này không có tự do thực sự. Rằng tự do duy nhất là tự do lựa chọn xiềng xích của mình... và theo thời gian, Sunny cũng bắt đầu đồng ý với cô ấy.

Bằng cách chọn ở lại với đoàn, cậu sẽ chọn xiềng xích của riêng mình. Theo một cách nào đó, điều đó cũng khiến cậu trở nên tự do.

Nhưng, nhưng...

Có lẽ không có tự do trong thế giới thức tỉnh. Có lẽ cũng không có tự do trong Dream Realm.

Nhưng hiện tại, họ đang ở trong Tomb of Ariel, chứa đựng một thế giới riêng của nó. Ai có thể nói rằng không có tự do trong thế giới kỳ lạ và vô nghĩa này?

Cassie chắc chắn rằng cô ấy đang nói sự thật. Và bất chấp mọi thứ đã xảy ra giữa họ, Sunny cũng nghiêng về việc tin cô.

Cậu từng oán giận cô vì những gì cô đã làm, và vì không thốt lên một lời xin lỗi. Nhưng giờ cậu biết rằng thay vì nói những lời dễ dàng... hay có lẽ không quá dễ dàng...thay vào đó, cô gái mù đã lặng lẽ cố gắng chuộc lỗi.

Cô đang cố gắng chuộc lỗi bằng cách trao lại sự lựa chọn mà cô đã tước đi của cậu.

Và bây giờ, cô đã thành công làm điều đó.

Nếu cậu vẫn không hài lòng ngay cả với sự thể hiện chân thành như vậy, thì còn gì có thể khiến cậu hài lòng?

Tất nhiên... Cassie đã chuộc lỗi của mình theo cách cực kỳ cực đoan và có thể là sai lầm. Cô cũng đặt cậu vào một tình huống rất khó khăn.

Chắc chắn, lựa chọn mà cậu đã mong muốn mãnh liệt nay nằm trong tay cậu. Nhưng cậu phải làm gì với nó?

‘Đúng là… thật...’

Người ta phải cẩn thận với những điều mình ước ao.

Sunny nhìn Cassie một lúc, rồi cúi đầu nhìn Guiding Light, thứ cô đã trao vào tay cậu.

"Đây... là thông điệp mà Torment phải truyền đạt sao?"

Cô gái mù gật đầu chậm rãi.

"Đúng. Dễ dàng để vào Source. Nhưng gần như không thể tìm thấy lối vào Estuary trong màn sương, trừ khi cậu biết đường. Guiding Light giờ sẽ chỉ lối đến Estuary. Thông điệp cô ấy truyền cho tôi là Tên Thật có thể khiến thánh tích của các sybil chỉ đường đến nơi cậu cần đến."

Cậu ngập ngừng.

"Tên Thật đó là gì?"

Cô gái mù mỉm cười bất lực.

"Tôi không biết. Sức mạnh của Torment đã khóa ký ức đó trong tâm trí tôi. Con dấu chỉ được gỡ bỏ khi chúng ta đến Verge. Và sau khi tôi sử dụng nó để kích hoạt Guiding Light, ký ức về nó đã bị xóa khỏi tâm trí tôi, như thể nó chưa bao giờ tồn tại."

Cô ngập ngừng một lúc.

"Dù là của ai hay của cái gì đi nữa, Tên Thật đó cực kỳ mạnh mẽ. Chỉ mang nó trong một vài khoảnh khắc đã đặt một áp lực khủng khiếp lên tâm trí và linh hồn tôi. Vậy... nếu cậu quyết định rời bỏ chúng tôi. Hãy cẩn thận khi cậu đến Estuary."

Sunny đứng yên trong một lúc lâu.

Cậu không muốn bỏ rơi Nephis. Dù đoàn có thể đủ sức để chiếm Verge mà không cần cậu... cậu đơn giản là không muốn.

Nhưng.

Nếu cậu gạt bỏ tất cả những suy nghĩ phức tạp về bản chất của tự do và ý nghĩa của việc tự do trong thế giới này ra khỏi tâm trí, chỉ còn lại ba điều.

Sunny, Nephis, và mối liên kết giữa họ.

Trong quá khứ, cậu đã bỏ chạy khỏi cô ấy hai lần. Một lần ở Dark City, và một lần tại buổi dạ hội của đại tộc Valor.

Sunny không muốn chạy trốn khỏi Nephis lần thứ ba.

Tuy nhiên, cậu cũng biết rằng bất kỳ loại quan hệ nào giữa họ — ít nhất là giữa họ hiện tại — là không thể chừng nào Shadow Bond vẫn tồn tại.

Vì vậy, lạ lùng thay... bằng cách bỏ rơi cô ấy tại bờ Verge, cậu sẽ không chạy trốn khỏi Nephis. Thay vào đó, cậu sẽ tiến về phía cô.

Bởi vì chỉ bằng cách trở nên tự do khỏi cô, Sunny mới có thể ở bên cô.

Cậu hít sâu, rồi nhìn Cassie.

Đồng thời, Sunny giải phóng Saint, Fiend, và Nightmare, gọi họ trở về với linh hồn mình. Tất cả sáu cái bóng của cậu đã ở bên cậu, quấn chặt quanh cơ thể.

Rồi, những cái bóng dọc theo bờ tiến tới, đẩy chiếc ketch trở lại mặt nước.

‘Xin lỗi mọi người... sau tất cả, có lẽ tôi là một kẻ phản bội.’

Sunny biết rằng Cassie đã dẫn chiếc ketch dọc theo bờ biển chính xác để trao cho cậu cơ hội mang nó đi.

Cô sẽ quay trở về Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) bằng đường bộ, trong khi cậu… cậu sẽ tự do chèo thuyền về phía dòng Source.

Cậu sẽ chạy đua để đến được Estuary và giành lại tự do trước khi Nephis chinh phục Nightmare.

Quay người lại, Sunny ném một ánh nhìn cuối cùng về phía cô gái mù, người đang đứng lẻ loi trên bờ băng giá, và triệu hồi một Ký Ức quen thuộc, rồi hét lên:

"Cassie!"

Cô quay lại, nghe thấy tiếng gọi của cậu. Sunny nở một nụ cười tối tăm.

"Cùng nhau thực hiện điều đó nhé!"

Cậu siết chặt nắm tay và giơ lên cao.

"Hãy cùng phá vỡ số phận!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1562: Leaving Without Saying Goodbye - Ra Đi Không Lời Từ Biệt​

Spoiler: Chương 1562: Leaving Without Saying Goodbye - Ra Đi Không Lời Từ Biệt

Chiếc ketch lao nhanh theo dòng chảy của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) vòng quanh vùng đất băng giá. Sunny không có cây gậy phép để triệu hồi gió, và cậu cũng chưa làm chủ được thuật của Names (Tên Thật) như Nephis. Nhưng cậu có Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) và nhờ đó, chính dòng nước đã đáp lại cậu.

Sunny khiến chính dòng sông đẩy chiếc ketch tiến về phía trước. Một luồng gió mạnh thổi từ tương lai đến, và khi cậu vượt qua vùng đất hoang, gió lấp đầy cánh buồm. Chiếc thuyền tăng tốc khi lao vào dòng chảy ngược của thời gian.

Bỏ lại Verge... và những người bạn... phía sau.

Trong lòng Sunny cuộn trào một cơn bão cảm xúc. Hy vọng, phấn khích, mong chờ...

Nhưng cũng có cả cảm giác tội lỗi, sợ hãi và hổ thẹn.

Nephis và những thành viên khác của đoàn sẽ nghĩ gì khi quay trở về và phát hiện ra rằng cậu đã bỏ rơi họ? Cassie sẽ giải thích sự vắng mặt của cậu như thế nào?

Liệu họ có giận dữ, bàng hoàng và oán hận cậu không? Liệu họ có cảm thấy bị phản bội?

Họ có quyền cảm thấy như vậy. Cậu đã bỏ rơi họ vào đêm trước trận chiến nguy hiểm, để chạy theo một mục tiêu ích kỷ. Có hành động nào rõ ràng là phản bội hơn thế? Tưởng tượng ra khuôn mặt của bạn bè khi biết tin cậu đã rời đi, lòng Sunny quặn đau.

Cậu đã phá vỡ lời hứa mà mình đã đưa ra sau cái chết của Ananke. Cậu cũng phá vỡ lời hứa mà cậu đã đưa ra cho Wind Flower. Và thậm chí cả lời hứa mà cậu đã đưa ra cho chính mình. Điều đó cũng khiến trái tim cậu đau nhói.

Nhưng… không sao cả.

Dù cậu đau đớn vì những gì mình đã làm, cậu vẫn sẽ làm lại điều đó. Phần thưởng mà Estuary (Cửa Sông) hứa hẹn... tự do sống theo cách cậu muốn, thoát khỏi sự kìm kẹp nghẹt thở mà số phận đã đặt lên cậu, xứng đáng để đánh đổi.

Nó đáng giá cả trăm lần.

Chỉ riêng việc gỡ bỏ Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối) đã đủ để cậu làm vậy.

Chắc chắn, Sunny không biết chính xác điều ước về tự do của mình sẽ được thực hiện ra sao tại Estuary. Có lẽ một kẻ như Mordret sẽ gọi Tên Thật của cậu, biến cậu thành nô lệ một lần nữa.

Nhưng điều đó không thành vấn đề. Sunny tự tin vào khả năng tiêu diệt kẻ thù nào dám trở thành chủ nhân của mình. Vấn đề là việc bị ràng buộc với người mà cậu yêu thương, và do đó không thể loại bỏ, chứ không phải là một kẻ xa lạ. Bị làm nô lệ cho số phận.

'Tự do, tự do...'

Từ đó có vị ngọt ngào trên lưỡi cậu.

Và thế là, Sunny bỏ lại Nephis... và Cassie, và Kai, và Jet, và Effie cùng đứa con mới sinh của cô. Cầu nguyện cho sự an toàn của họ, cậu tăng tốc rời khỏi Verge, tiến về phía bình minh của thời gian.

Cậu phải nhanh lên.

Thành phố của những Seekers (Người Tìm Kiếm) nằm gần với Source nhất có thể, nhưng vẫn còn một khoảng cách đáng kể giữa vùng đất băng giá và màn sương. Hơn thế nữa, phần này của Great River có lẽ là nguy hiểm nhất — giống như những nơi đáng sợ của tương lai xa xăm, bình minh của thời gian là nơi các sinh vật quái ác mạnh nhất trong Tomb of Ariel lảng vảng.

Và ngay cả khi đến được Source, Sunny sẽ mất một thời gian để tìm ra lối vào Estuary. Sẽ mất thời gian để chạm đến trái tim của nó.

Cậu phải hoàn thành điều đó trước khi First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên) bị tiêu diệt và Nightmare sụp đổ.

Nephis sẽ mất bao lâu để chinh phục Verge? Với cô ấy, chắc chắn sẽ không lâu.

Điều khiển chiếc ketch, Sunny nghiến răng.

'Một ngày để quay lại từ cuộc trinh sát — hai ngày, nếu có chậm. Một ngày để dẫn đoàn đến Verge. Họ sẽ ở lại đó một hoặc hai ngày, đánh giá tình hình bên trong thành phố. Sau đó... sau đó, trận chiến sẽ bắt đầu. Ngay cả khi họ phải chiến đấu qua một quân đoàn của những kẻ Ô Uế để đến được First Seeker, nó cũng sẽ không kéo dài.'

Nephis có bảy lõi bão hòa hoàn toàn, sau tất cả. Cô sẽ không do dự hi sinh sáu trong số đó để hủy diệt Verge. Mordret cũng sắp hình thành Monster Core, điều này sẽ cho phép hắn tạo ra Reflection — và một khi điều đó xảy ra, sự tăng trưởng của hắn sẽ tăng lên nhanh chóng, nhanh chóng biến hắn thành một kẻ ác quỷ không thể ngăn cản một lần nữa.

Effie, Jet và Kai cũng là một lực lượng đáng gờm.

Nếu Nephis không sở hữu một linh hồn không thể bị Tha Hóa thì có lẽ mọi chuyện sẽ khác — cuối cùng, ngay cả Vua Rắn và đội quân của hắn cũng thất bại trong việc chiếm Verge — nhưng vì cô ấy có nó, Nightmare sẽ kết thúc sớm thôi.

Đó chỉ còn là vấn đề vài ngày.

Vì vậy, không thể lãng phí thời gian.

Chiếc ketch tiếp tục trôi xuống dòng, được gió và dòng chảy đẩy đi. Great River phát sáng với ánh sáng ngũ sắc, thế giới chìm trong bóng tối. Sự yên lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng sóng và giọng nói độc địa của Sin of Solace, đang sôi sục với sự căm ghét và thì thầm những lời độc hại vào tai Sunny.

Nhưng Sunny từ chối trả lời.

Thực tế, sau khi nói lời tạm biệt với Cassie, cậu chưa hề phát ra một âm thanh nào.

Đôi mắt của cậu hướng về phía chân trời, và khuôn mặt cậu đóng băng với vẻ quyết tâm lạnh lùng.

Chẳng bao lâu, bảy mặt trời từ từ mọc lên từ dưới mặt nước. Bóng tối bị xua tan, và bầu trời lại trở nên sáng sủa. Cậu thở ra một tiếng thở dài không thành tiếng, khi hình ảnh của vô số những con bướm ngủ say biến mất khỏi tâm trí.

Vì đây là bình minh, Sunny tận dụng cơ hội và triệu hồi vỏ của con rắn onyx. Che giấu chiếc ketch trong hàm của nó, cậu lao tới với tốc độ tối đa — và tốc độ mà cơ thể con rắn biển khổng lồ mang lại khi lướt trên mặt nước thực sự ấn tượng.

Duy trì vỏ khổng lồ này tiêu hao rất nhiều tinh chất, nhưng Crown of Twilight đã cung cấp cho cậu một nguồn tinh chất gần như vô tận. Hơn thế nữa, ngay cả tinh chất cậu đã tiêu hao để tăng tốc dòng chảy cũng được bổ sung lại.

Khoảng thời gian bình minh không kéo dài lâu, và bầu trời nhanh chóng chuyển sang màu xanh ngọc. Nhưng Sunny đã vượt qua một khoảng cách lớn trong thời gian ngắn ngủi đó.

Nhả chiếc ketch xuống nước, cậu giải phóng vỏ và hạ mình trở lại boong tàu, nắm chặt tay lái.

Chuyến hành trình cô độc của cậu tiếp tục...

Cậu đang trôi xuôi dòng, tiến xa hơn và xa hơn về phía bình minh của thời gian. Tiến gần đến điểm mà thời gian chưa từng tồn tại — Source. Và Estuary, ẩn mình trong màn sương của nó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1563: Terrors of the Past - Những Nỗi Kinh Hoàng Của Quá Khứ​

Spoiler: Chương 1563: Terrors of the Past - Những Nỗi Kinh Hoàng Của Quá Khứ

Sunny lao đến Source (Nguồn Cội) lo sợ trước sự trôi qua của thời gian. Thật mỉa mai...

Trước cuộc trò chuyện định mệnh với Cassie, cậu đã căng thẳng và lo lắng về việc liệu đoàn của mình có thể sống sót qua trận chiến giành Verge hay không. Nhưng giờ đây, cậu lại lo rằng họ sẽ hủy diệt nó quá sớm.

Cậu đã lo lắng cho Nephis, nhưng giờ, cậu lại dè chừng cô ấy.

Changing Star giờ đây dường như là một điều gần như không thể tránh khỏi, phụ thuộc vào việc cuộc tấn công dữ dội và không ngừng của cô ấy lên First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên) quái vật sẽ mạnh mẽ đến mức nào.

Tâm trí con người thật kỳ lạ. Nó bị chi phối bởi điều mà người ta mong muốn, khiến cùng một sự việc có thể trông hoàn toàn khác tùy thuộc vào hoàn cảnh.

Và thế là... Sunny cần phải nhanh chóng.

Cậu điều khiển chiếc ketch, đẩy dòng chảy tiến về phía trước với sự trợ giúp của Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh). Chiếc thuyền lướt nhẹ trên mặt nước, di chuyển với tốc độ kinh ngạc. Bờ của Verge đã biến mất khỏi tầm nhìn từ lâu, và trước mặt cậu chỉ còn là khoảng không mênh mông của Great River.

Không khí ở đây, tại bình minh của thời gian, cũng cảm thấy khác biệt. Dòng nước đầy rẫy sự nguy hiểm. Giờ đây khi không có Cassie, Sunny không thể biết được hiểm họa ẩn nấp ở đâu. Vì vậy, cậu cảnh giác tối đa, mở rộng giác quan của cái bóng xa nhất có thể.

Sự thận trọng đó đã cứu mạng cậu nhiều lần.

Những vùng xa xôi của quá khứ, tương ứng với buổi bình minh của Age of Gods (Kỷ Nguyên Thần Thánh) không chỉ đầy rẫy những hiểm họa kỳ dị và chết người, mà còn có đủ loại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ.

Khoảng cách này của Great River nguy hiểm không kém gì những vùng xa xôi của tương lai, nơi Sunny từng đối mặt với Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) Black Turtle (Rùa Đen) Dark Butterfly (Bươm Bướm Đen) và vô số những thực thể kinh hoàng khác từng suýt cướp đi mạng sống của cậu.

Ở đây cũng có những Great Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) mỗi con đều mạnh hơn Sunny rất nhiều, bất chấp tất cả sự trưởng thành của cậu. Phần lớn chúng nhanh hơn cậu và sở hữu giác quan vượt xa tầm với của cậu.

Vì vậy, Sunny luôn ở trong trạng thái nguy hiểm. Cậu thậm chí không thể chạy trốn những quái vật khủng khiếp này... nhưng, may mắn thay, có một thứ mà cậu vượt trội so với hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả chúng.

Đó là khả năng linh hoạt, và khả năng thích nghi với gần như mọi tình huống.

Khi một sinh vật không thể tưởng tượng được trồi lên từ dưới sâu để kéo cậu xuống nước và nuốt chửng cậu, Sunny triệu hồi bóng tối và biến thành một con bướm khổng lồ, mang chiếc ketch trên sáu chân dài của mình.

Khi một quái vật kinh hoàng hạ xuống từ bầu trời, cậu biến thành onyx serpent, giấu chiếc ketch trong miệng và tìm kiếm sự an toàn dưới đáy sâu.

Còn có những hình dạng khác mà cậu có thể biến thành, mỗi hình đều hữu ích theo cách riêng của nó. Dĩ nhiên, duy trì vỏ bọc tiêu hao rất nhiều tinh chất, vì vậy, sợ rằng sẽ làm cạn kiệt nguồn dự trữ của mình, Sunny phần lớn vẫn ngồi trong ketch, điều khiển nó tránh xa những hiểm nguy tiềm tàng bằng tay.

Tuy vậy, chỉ riêng ngày đầu tiên, cậu đã suýt mất mạng vài lần.

Có một lần, nước bên dưới bỗng nhiên sôi sục và chuyển động với tốc độ khủng khiếp, đe dọa lật úp chiếc thuyền. Sunny ngay lập tức triệu hồi Saint, dùng trọng lượng của cô để cân bằng chiếc ketch, nhưng đó chỉ là khởi đầu của thảm họa.

Một vùng rộng lớn của Great River, xa tận chân trời, ngay lập tức biến thành một xoáy nước giận dữ. Tốc độ của dòng chảy kinh hoàng đến mức thân tàu của chiếc ketch suýt vỡ, bị các đợt sóng mạnh oanh tạc. Nó bị kéo sang một bên, trôi sâu hơn và sâu hơn vào tâm của xoáy nước.

Tuyệt vọng để cứu bản thân và con tàu, Sunny mở cánh cổng của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) và triệu hồi những cái bóng, tạo thành vỏ của Dark Butterfly. Đôi cánh rộng lớn của cậu vỗ mạnh, nâng cậu lên không trung. Sáu chân của cậu bám vào chiếc ketch, nhấc nó khỏi dòng nước dữ dội.

May mắn thay, cậu đã nhanh đủ.

Khi Sunny bay cao lên không, cậu có thể quan sát nguyên nhân của sự xáo trộn khủng khiếp đã biến dòng chảy của Great River thành một bẫy chết người. Khi cậu nhìn thấy, linh hồn cậu run rẩy.

Có một cái miệng khổng lồ và không thể tưởng tượng được ẩn dưới những con sóng, kéo dài từ một chân trời đến chân trời khác. Vòng xoáy khủng khiếp đã suýt nghiền nát chiếc ketch là do bộ hàm khổng lồ này mở ra và hút vào một diện tích nước mênh mông.

Một khoảng rộng lớn của Great River biến mất vào trong miệng của con quái vật dưới nước khổng lồ, và cơ thể của nó may mắn thay vẫn không thể thấy.

...Sunny chạy trốn lên bầu trời, không bao giờ quay đầu nhìn lại.

Lần khác, cậu nhận thấy không khí ở phía xa rung chuyển, như thể vì nhiệt độ. Tuy nhiên, khi Sunny đến gần hơn, không thể tránh khỏi khu vực kỳ lạ đó, cậu nhận ra rằng không có nhiệt độ nào cả. Không khí cũng không rung động.

Thay vào đó, có những vết nứt trong kết cấu của không gian trên dòng sông, ẩn dưới ánh sáng mặt trời và gần như vô hình. Nếu không nhờ trực giác cảnh báo, Sunny có thể đã không nhận ra những vết nứt ẩn đó.

Khi nhận ra, cậu cố nhìn vào những gì ẩn giữa các mảnh không gian vỡ nát, cậu thấy hàng triệu con mắt đen đang nhìn chằm chằm vào mình, đầy đói khát.

Dòng chảy kéo chiếc ketch thẳng vào vùng nước bị nhiễm bởi không gian đứt gãy.

Kinh hoàng, Sunny biến thành onyx serpent và lặn sâu xuống, hy vọng tránh được ánh nhìn của hố đen đầy đói khát ẩn trong những vết nứt. Tuy nhiên, không gian cũng bị vỡ dưới mặt nước.

Chỉ có điều không có mắt nào ở đó. Thay vào đó, ẩn trong không gian đứt gãy, là vô số xác của những Nightmare Creatures kinh hoàng, tất cả đều bị vỡ nát, vặn vẹo và bị ăn mòn một phần.

Lặn ngày càng sâu vào bóng tối, đến khi áp lực đủ để gần như nghiền nát vỏ của con rắn biển hùng mạnh, Sunny thoát khỏi nỗi kinh hoàng đó.

Nhưng vẫn còn rất nhiều thử thách đang chờ đợi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1564: Returning to the Source - Trở Lại Nguồn Cội​

Spoiler: Chương 1564: Returning to the Source - Trở Lại Nguồn Cội

Một lúc sau, Sunny thấy những đường chỉ mỏng manh đang di chuyển trong không khí. Khi tiến lại gần hơn, cậu thấy thứ gì đó giống như mạng nhện bị gió thổi tung, tơi tả và rách nát.

Điều duy nhất khác biệt là mỗi sợi của mạng nhện ma quái này dài hàng kilomet, và có vô số những sợi như vậy, di chuyển giữa bầu trời và mặt nước của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) như những cánh buồm rách nát.

Một vài sợi có màu trắng, nhưng khi Sunny điều khiển chiếc ketch len lỏi giữa những sợi đang tung bay, cậu bắt đầu gặp ngày càng nhiều sợi có màu đỏ rực. Cuối cùng, nó giống như cậu đang đi qua một khu rừng toàn sợi chỉ đỏ.

Điều khiển thuyền giữa chúng không hề dễ dàng, nhưng cậu rất ngại đến gần bất kỳ sợi nào, hoặc để gió thổi bất kỳ sợi nào đến gần mình.

Cuối cùng, Sunny chứng kiến một cảnh tượng khác. Phía trước cậu, ở xa xa, một sinh vật khổng lồ sống trong vùng sâu đang yếu ớt vật lộn với dòng chảy, cơ thể của nó bị bao phủ bởi hàng chục sợi mạng nhện trắng. Lớp vỏ cứng của sinh vật dường như không thể phá vỡ, nhưng những sợi chỉ kỳ lạ không hề quan tâm. Chúng đơn giản là mọc xuyên qua lớp vỏ, đâm sâu vào cơ thể của quái vật.

Khi làm vậy, màu sắc của chúng từ từ chuyển từ trắng sang đỏ, màu đỏ lan ra từ điểm tiếp xúc với thịt của sinh vật kinh dị dọc theo chiều dài của sợi chỉ.

Máu. Chúng đang hút máu của sinh vật khổng lồ.

Mặt tái nhợt, Sunny nhìn chằm chằm vào khu rừng sợi chỉ đỏ rực xung quanh, trải dài lên đến bầu trời, thấm vào cả một khu vực rộng lớn. Những ngón tay cậu bám chặt vào tay lái của chiếc ketch.

Cậu cũng đã thoát khỏi nỗi kinh hoàng đó.

Và nhiều nỗi kinh hoàng khác, dù không hoàn toàn vô sự.

Đôi khi, Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu, giải phóng toàn bộ cơn thịnh nộ của onyx serpent hoặc các hình dạng khác của mình lên những sinh vật muốn tiêu diệt mình. Có một số sinh vật, cậu đã giết được... nhưng hầu hết, cậu chỉ chạy trốn sau khi gây ra vài vết thương đau đớn.

Đến cuối ngày, Sunny đầy máu và kiệt sức. Lượng tinh chất của cậu cũng sắp cạn kiệt.

Nhưng rồi màn hoàng hôn đến, và Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) đã bổ sung lại nguồn tinh chất đang cạn dần của cậu.

Sau hoàng hôn là màn đêm, và nó đẹp hơn và đáng sợ hơn bất kỳ đêm nào khác mà Sunny từng trải qua trong Tomb of Ariel.

Kết thúc đêm ấy, cậu gần như đã chết. Nhưng dù sao thì cậu vẫn còn sống.

Sunny không để máu mình chảy, và xương cậu từ chối gãy. Thậm chí linh hồn cậu, dù đã bị thương nặng khi cậu sử dụng Shadow Incarnation (Hiện Thân Bóng Tối) để tạo ra các vỏ bọc của mình, cũng đủ mạnh để chịu đựng tổn thương mà không bị tan vỡ.

Saint, Fiend, và Nightmare cũng bị đánh đập và bầm dập, nhưng cũng còn sống.

Chiếc ketch cũng sống sót. Dù có nhiều vết sẹo mới trên thân tàu, một trong những cột buồm bị nứt, cánh buồm thì đầy những dấu vết sửa chữa vội vã, chiếc thuyền của Ananke vẫn còn nguyên vẹn.

Suốt tất cả những điều này, Sunny không nói một lời nào, thậm chí không để mình rên rỉ một tiếng.

Đau đớn là người bạn cũ của cậu. Cậu có thể chịu đựng nhiều hơn thế.

‘Ừ thì... có lẽ không nhiều hơn thế nữa.’

Cậu kiệt sức, cả về thể chất lẫn tinh thần. Nếu có một điều tốt đẹp về những nỗi kinh hoàng của bình minh thời gian, thì đó là sự cần thiết phải luôn luôn cảnh giác và căng thẳng khiến cậu hoàn toàn không thể nghĩ về hậu quả của những gì mình đã làm... hậu quả của việc phá vỡ lời hứa, bỏ rơi bạn bè và rời đi để đến Estuary thay vì chiến đấu cùng họ tại Verge.

‘Không biết giờ họ đang làm gì…’

Các đội trinh sát chắc hẳn đã trở về lúc này. Nephis và những người khác đã biết về sự vắng mặt của cậu. Họ có lẽ cũng đã có đủ thời gian để tiêu hóa nó, ở mức độ nào đó, dù chưa thể chấp nhận.

Có lẽ họ đang tiến về Verge.

...Điều đó có nghĩa là cậu không còn nhiều thời gian nữa.

‘Nó ở đâu? Nó ở đâu?’

Cậu cố gắng tính toán khoảng cách mình đã di chuyển từ thành phố Tha Hóa, và khoảng cách đó tương ứng như thế nào với những gì họ đã thấy từ hư không đen tối. Từ trên đó, dường như là những làn sương mù bao phủ Source chạm vào tường của Verge.

Nhưng từ mặt nước của Great River, khoảng cách giữa hai nơi xa xôi không thể tưởng tượng.

Dù vậy... Sunny đã di chuyển rất nhanh, cả khi trên chiếc ketch và khi triệu hồi các vỏ bọc của mình.

Theo tất cả mọi cách, cậu phải đang đến gần.

Cậu liếc nhìn Guiding Light, thứ chỉ thẳng về phía trước, và triệu hồi chút kiên nhẫn còn lại.

Cuối cùng, đêm đã qua đi.

Bảy mặt trời lại mọc từ phía chân trời, xua tan bóng tối. Nước của Great River trở nên mờ mịt. Một màn sáng yếu ớt bao trùm thế giới, và cùng với đó, một dòng tinh chất tràn vào linh hồn của Sunny.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, triệu hồi Dying Wish (Lời Ước Chết) và sử dụng chút phép màu còn lại trong bùa chú để chữa lành những vết thương nặng nhất của mình.

Chính lúc đó, cậu nhìn thấy nó…

Một làn sương mù nhẹ trôi qua, biến mất vào ánh sáng yếu ớt của bình minh.

Cảm thấy tim mình lỡ một nhịp, Sunny quay người và nhìn về phía trước, cố gắng nhìn thấy những gì ẩn sau chân trời.

Chân trời... phủ một màn sương mờ ảo. Nó dường như càng ngày càng gần hơn với mỗi khoảnh khắc trôi qua.

‘Đây rồi!’

Vừa nhẹ nhõm vừa phấn khích, Sunny triệu hồi sức mạnh của nước từ Great River, làm dòng chảy chạy nhanh hơn. Chiếc ketch lao về phía trước, tiến gần hơn và gần hơn với bức tường sương mù.

Chẳng mấy chốc, nó bị bao quanh bởi những làn sương dày đặc. Chúng trôi qua chiếc ketch, lơ lửng trên sóng. Trước mặt cậu, thế giới trở nên trầm lặng và u tối, những tia sáng hiếm hoi xuyên qua màn sương mờ.

Rồi, màn sương che khuất bầu trời hoàn toàn, khiến mọi thứ dường như không còn tồn tại trên thế giới này.

Sunny nhận ra mình đang ở trong một khung cảnh quen thuộc.

Sau gần một năm lang thang khắp vùng đất khủng khiếp của Tomb of Ariel...

Cậu cuối cùng đã trở lại với Source..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1565: Traversing the Mist - Vượt Qua Sương Mù​

Spoiler: Chương 1565: Traversing the Mist - Vượt Qua Sương Mù

Chiếc ketch của Ananke đang trôi trong một thế giới sương mù. Màn sương dày đặc bao phủ nó từ mọi phía, tràn ngập một thứ ánh sáng u ám. Mọi âm thanh dường như vừa bị bóp nghẹt vừa bị khuếch đại, vang vọng qua không gian bao la của dòng nước bị bao phủ. Sunny không thể nhìn xa. Ngay cả giác quan của bóng tối cũng bị sương mù huyền bí làm mờ đi.

Đây là một khung cảnh quen thuộc.

'Đúng vậy... Mình đã từng ở đây rồi.'

Đây chính là nơi Sunny đã tìm thấy mình khi bắt đầu cơn Nightmare.

Source (Nguồn Cội).

Ở đây, được bao phủ bởi sương mù, Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) tự chảy vào chính nó, và quá khứ chuyển thành tương lai. Cậu không còn cảm nhận được dòng chảy nữa, nhưng nó vẫn tồn tại, kỳ lạ và rời rạc. Chiếc ketch đang di chuyển, nhưng Sunny không thể nói nó đang đi về hướng nào.

Nếu cậu để mình bị dòng chảy vô hình kéo đi và đạt đến các rìa của Source... cậu sẽ bị đưa trở lại ngày mà cậu đã bước vào Tomb of Ariel, cũng như trở lại điểm khởi đầu mà người đã giao vai trò cho cậu khi ấy đã đứng.

‘Không… mình không thể để điều đó xảy ra.’

Sunny không biết liệu mình có thể chịu đựng thêm một vòng tuần hoàn của Great River không. Quan trọng hơn, Six Plagues (Sáu Tai Họa) — và Mad Prince (Hoàng Tử Điên) — đã phá vỡ quy luật thời gian bằng cách nào đó, và xâm nhập vào một vòng tuần hoàn mà họ không đáng có mặt.

Cậu không biết liệu sự tồn tại của họ đã trở thành một phần của Great River hay chưa, hay sự hiện diện dị thường của họ sẽ bị xóa bỏ nếu một chu kỳ mới bắt đầu. Nếu là trường hợp sau, thì mọi nỗ lực mà Mad Prince và Torment (Kẻ Dày Vò) đã bỏ ra để đảm bảo rằng tất cả các thành viên của đoàn sống sót đến cuối Nightmare sẽ thành công cốc.

Hơn thế nữa... kết thúc đó đã rất gần. Nephis sẽ sớm tiến đến Verge, được trang bị các phương tiện để tiêu diệt First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên). Sunny tuyệt vọng không muốn trải qua những nỗi kinh hoàng của Tomb of Ariel một lần nữa, đặc biệt là khi kết quả sẽ treo trong một trạng thái mong manh.

Không, cậu không thể để mình lạc lối trong sương mù và bỏ lỡ cơ hội để tiến vào Estuary.

Vì ở đó, nơi trung tâm của kim tự tháp vĩ đại, nằm chìa khóa cho sự tự do của cậu. Cơ hội để giành lấy tự do.

May mắn thay, Cassie đã đảm bảo rằng cậu sẽ có tất cả những gì cần thiết để hoàn thành mục tiêu đó.

Cậu có Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) để dẫn đường đến lối vào Estuary. Cậu có Mirror of Truth (Gương Sự Thật) để chống lại Tha Hóa một khi đã vào trong.

Và cậu có Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) thứ đã khiến tất cả điều này trở nên khả thi.

Nói về kiếm hồn, ngay khi màn sương bao quanh cậu, tên khốn đó đã biến mất đâu đó. Có lẽ hắn không muốn nói chuyện, hoặc đơn giản là không thể hiện diện trong Source. Dù thế nào đi nữa, Sunny cũng không hề nhớ nhung sự hiện diện của bóng ma đáng ghét đó chút nào.

‘Cứ ở xa bao lâu cũng được...’

Cầm lấy Guiding Light, Sunny quan sát viên pha lê sáng rực, thứ được cho là sẽ chỉ đường cho cậu.

Ánh sáng của nó có biểu hiện... kỳ lạ.

Nó chỉ về một hướng nhất định, nhưng sau vài phút chèo thuyền qua màn sương, ánh sáng đột nhiên đổi hướng, chỉ về một hướng hoàn toàn khác. Điều đó lặp đi lặp lại, ánh sáng của thánh tích cứ nhảy nhót và chuyển hướng một cách hỗn loạn.

Giống như lối vào Estuary đang liên tục di chuyển. ‘Không... nó không di chuyển. Mình mới là kẻ di chuyển.’

Sunny biết điều đó là sự thật. Estuary đứng yên, nhưng không gian ở Source vốn không đáng tin cậy. Chính cậu mới là người bị đẩy đi vô định, di chuyển vài mét về một hướng chỉ để thấy mình cách xa vài kilomet về hướng khác.

Thật không có gì lạ khi Seekers of Truth (Những Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật) bất chấp tất cả sức mạnh và kiến thức của họ, đã không thể khám phá ra Estuary trước khi Aletheia of the Nine xuất hiện.

Vị pháp sư bí ẩn thậm chí đã xây dựng hòn đảo của mình theo hình ảnh của Great River, đến mức tạo ra vòng lặp thời gian của riêng mình và biển sương mù của riêng mình. Tất cả có phải để học cách định hướng trong Source?

Sunny không biết, nhưng cậu nghi ngờ rằng Aletheia không thành công tìm thấy Estuary một cách ngẫu nhiên.

Thật đáng buồn, khi tất cả những gì Aletheia tìm thấy ở đó lại là sự diệt vong của chính mình... tất nhiên, trừ khi đó chính xác là điều mà cô ấy đang tìm kiếm.

Ai mà biết Nine đã theo đuổi mục tiêu gì?

Dù thế nào đi nữa, Sunny không phải là người có thể dựng một hòn đảo bay giữa một xoáy nước huyền bí và điều khiển thời gian để khiến nó chảy vòng quanh không ngừng. Vì vậy, cậu sẽ không bao giờ có thể tìm thấy Estuary nếu không có Guiding Light.

Đó có phải cũng là cách mà cậu đã tìm thấy nó trong lần đầu tiên? Hay những phiên bản của cậu từ các chu kỳ trước đã tìm ra giải pháp của riêng mình?

Không có lý do gì để đoán mò. Sử dụng thánh tích của các pháp sư để soi sáng con đường, Sunny để chiếc ketch lướt về phía trước, di chuyển tay lái theo hướng mà ánh sáng chỉ.

Không có Nightmare Creatures trong Source, không có nguy hiểm… ngoại trừ chính mối nguy mà Source tự nó mang lại. Vì vậy, việc du hành qua màn sương u ám gần như cảm giác thanh bình.

Sunny nhanh chóng mất đi cảm nhận về thời gian, nên cậu thậm chí không biết mình đã vượt qua màn sương trong bao lâu. Có thể là một giờ, một ngày, hoặc một khoảng thời gian vô tận… à, có lẽ không phải vô tận. Nephis sẽ tiêu diệt First Seeker từ lâu trước khi điều đó xảy ra.

Dù sao đi nữa, cậu cũng phải sắp đến gần.

‘Mình tự hỏi Aletheia đã tìm thấy gì ở Estuary.’

Cậu cũng tự hỏi Mad Prince đã tìm thấy gì ở đó.

Những bí mật nào mà Ariel đã giấu ở trung tâm của kim tự tháp? Sự thật kinh hoàng nào mà hắn không thể chịu đựng? Tại sao hắn lại giấu nó ở nơi tận cùng thời gian, xa khỏi ánh mắt của các vị thần?

Một cách hay cách khác, Sunny sẽ tìm ra. Và phá vỡ những xiềng xích số phận đang trói chặt cậu trong quá trình này.

Giống như cậu luôn mong muốn.

Cậu đã bắt đầu mệt mỏi vì ánh sáng nhảy múa của Guiding Light. Bàn tay của cậu cũng bắt đầu tê cứng khi giữ tay lái của chiếc ketch của Ananke. Thời gian… đang trôi đi.

Và rồi, cuối cùng, Sunny cảm nhận được điều đó.

Cùng một thứ mà cậu đã cảm nhận trước khi bị đẩy ra khỏi Source lần đầu tiên.

Cậu nghĩ rằng mình thấy hai cột trụ cao vươn ra từ màn sương phía trước, và rồi, dòng chảy vô hình đột ngột trở nên dữ dội và cuồng loạn.

Có tiếng nước gầm rú, giống như âm thanh của những thác nước ở Rìa, và cậu cảm thấy chiếc ketch bị kéo về phía trước với tốc độ kinh khủng.

Rồi, cậu cảm thấy mình lơ lửng. Và rồi, chỉ còn lại bóng tối..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1566: The Estuary - Cửa Sông​

Spoiler: Chương 1566: The Estuary - Cửa Sông

Có tiếng gió rít bên tai Sunny. Cậu đang rơi.

Bay trong biển đen tối, lạc lối và mất phương hướng, không chắc mình đang ở đâu.

‘The... Estuary...’

Tiếng gió hú lên mạnh mẽ hơn, và Sunny cảm nhận cơ thể mình lao nhanh trong không trung với tốc độ kinh hoàng.

Muộn màng, cậu nhớ rằng mình cần triệu hồi Dark Wing (Cánh Bóng Tối) để giảm tốc độ rơi.

Hoặc triệu hồi bóng tối để biến thành con bướm khổng lồ. Hoặc thậm chí là một con quạ...

Nhưng đã quá muộn cho bất kỳ điều gì trong số đó.

Choáng váng, cậu thoáng thấy một khối kiến trúc đen khổng lồ đang tiến gần từ bóng tối. Nó giống như một quả cầu đá đen khổng lồ với hình dạng thô sơ, bất quy tắc, trôi nổi trong hư không, vĩnh cửu và bất diệt. Những ngọn núi kỳ lạ nhô lên từ bề mặt của nó, rỗng bên trong...

Nó trông như một trái tim đá khổng lồ. Có lẽ đó là nó.

Khoảnh khắc sau, Sunny thấy chiếc ketch của Ananke đâm vào bề mặt của quả cầu bên dưới và tan vỡ, những mảnh gỗ bay tứ tung.

Không có thời gian để giảm tốc độ rơi.

Nghiến chặt răng, Sunny nhìn vào bề mặt đá đen đang tiến gần. Khoảnh khắc cơ thể cậu sắp va chạm và tan vỡ, cậu kích hoạt Shadow Step và lao vào bóng tối, thay vào đó, chìm sâu vào vòng tay đen tối.

Ẩn mình ở đó, an toàn, cậu nằm yên trong một lúc.

‘Mình... sống sót rồi sao?’

Sunny cố gắng trấn tĩnh tâm trí rối bời và di chuyển lên, quay trở lại bề mặt.

Xuất hiện từ bóng tối, cậu bước lên bề mặt đá đen cũ kỹ và ngay lập tức rơi xuống, cảm thấy trọng lực kéo mình xuống.

Cậu đang đứng trên một dốc nghiêng.

Sunny trượt xuống dốc, bao quanh bởi những mảnh gỗ vỡ vụn. Dù những mảnh đá sắc nhọn rách nát da thịt cậu, cậu không để mình hét lên trong đau đớn. Thay vào đó, cậu nghiến chặt răng, quấn bóng tối quanh bàn tay, biến nó thành bàn tay có vuốt của một shadowspawn.

Vặn người, Sunny đâm vuốt vào dốc đá. Chúng không thể xuyên qua bề mặt gồ ghề của đá đen, chỉ tạo ra tia lửa — nhưng lực ma sát cũng đã làm cậu chậm lại.

Cuối cùng, Sunny dừng lại ở mép vực thẳm, chân lơ lửng trên hư không đen tối. Những mảnh ketch của Ananke trôi dần vào vực, biến mất trong bóng tối.

Cậu nằm yên trong một lúc, lấy lại hơi thở, rồi cố gắng nhìn quanh để xác định xung quanh.

Không có ánh sáng trong thế giới này. Cậu bị bao quanh bởi bóng tối, với chỉ một bề mặt đá đen cũ kỹ ngăn cách cậu với vực thẳm. Tiếng nước gầm rú từ xa xôi, từ phía dưới xa xa, chỉ còn là một tiếng thì thầm nhẹ nhàng.

Tiếng thì thầm vang lên trong tâm trí cậu, làm cậu chóng mặt.

Sunny cau mày, sau đó đứng lên cẩn thận, cố giữ thăng bằng trên dốc đứng. Cuối cùng, cậu nhìn quanh.

‘Vậy... đây là Estuary.’

Estuary được cho là nằm ở một nơi tồn tại trước khi có thời gian, và do đó, trước khi các vị thần ra đời. Nơi đó lẽ ra phải là Void (Hư Không).

Nhưng có lẽ Spell không thể tái tạo được Hư Không thực sự, hoặc không muốn. Có lẽ Estuary được tách biệt khỏi nó. Dù thế nào, tất cả những gì Sunny có thể thấy là bóng tối và bề mặt của quả cầu đá đen rộng lớn dưới chân mình.

Khuôn mặt cậu trầm ngâm. ‘Không có thời gian để lãng phí.’

Nghiêng người về phía trước, cậu trèo ngược lên dốc, cuối cùng đến được điểm giữa dốc — nơi mà cậu đã ngã xuống ban đầu. Không dừng lại để nghỉ ngơi, Sunny tiếp tục leo lên.

‘Cassie nói... rằng mình cần đến tận tâm của Estuary. Điều này có nghĩa là có lẽ mình phải tìm cách leo vào bên trong quả cầu.’

Nhớ lại những ngọn núi rỗng kỳ lạ, giống như những động mạch bị rách, cậu tiếp tục leo lên dốc.

Cuối cùng, Sunny lên đến đỉnh của một ngọn đồi cao, và nhìn xuống.

Cậu khựng lại, kinh ngạc bởi những gì mình nhìn thấy.

Đôi mắt cậu mở to, tràn ngập sợ hãi và kinh hãi.

‘Không... không thể nào... điều này là thật sao?’

Trước mặt cậu, nằm giữa vài ngọn đá đen khổng lồ, là một thung lũng rộng lớn. Và trên mặt đất của thung lũng đó, phủ trong bóng tối... là những mảnh vỡ của vô số con tàu bị phá hủy.

Đó là một nghĩa địa tàu thuyền khổng lồ.

Điều kinh hoàng nhất về nó là mỗi con tàu đều quen thuộc.

Tất cả đều là Chain Breaker.

Ở đó, trước mặt cậu, hàng ngàn chiếc Chain Breaker nằm trên mặt đá đen, bị phá hủy và tàn tạ. Mặc dù mỗi chiếc đều bị phá hủy theo một cách độc đáo, tan vỡ bởi va chạm khủng khiếp, hầu hết chúng hoàn toàn giống nhau. Một số thì hơi khác, dường như đã được thay đổi trước khi trở thành xác tàu bỏ hoang.

Hình dáng của đầu tàu hơi khác. Những cánh buồm rách nát được sơn màu khác nhau. Những cây mọc quanh cột buồm chính của những con tàu này đều chết và vặn vẹo, không còn sự sống.

Một vài cây, dù vậy, trông vẫn hoàn toàn khỏe mạnh và đầy sức sống, những quả chín mọng trĩu nặng cành.

Rùng mình, Sunny quyết định tránh xa những xác tàu đó càng xa càng tốt.

Có vô số xác tàu bị phá hủy trước mặt cậu — hàng ngàn chiếc. Và đó chỉ là trong một thung lũng.

Chúng không phải là xác tàu của cả một hạm đội tàu giống nhau. Thay vào đó, chúng là cùng một con tàu, bị phá hủy vô số lần.

Đột nhiên toát mồ hôi lạnh, Sunny cảm thấy cảm giác về thực tế của mình lung lay. ‘Điều này… có nghĩa là gì?’

Cậu rùng mình, rồi bắt đầu đi xuống thung lũng. Khi cậu tiến vào, cậu nhận thấy nhiều mảnh gỗ hơn giữa những con tàu tan vỡ.

Tất cả đều là mảnh vỡ của chiếc ketch của Ananke, chất đống thành những ngọn đồi cao. Cậu... cậu thực sự không hiểu.

‘Làm sao có thể thế này?’

Khi Sunny còn đang bối rối về sự tỉnh táo của mình, một tiếng cười chế giễu đột ngột vang lên từ phía sau.

Quay nhanh lại, cậu nhìn vào bóng tối với đôi mắt mở to. Nhưng đó chỉ là Sin of Solace.

Kiếm hồn... trông có vẻ rõ ràng hơn, bằng cách nào đó. Bước ra từ bóng tối, hắn nhìn Sunny với ánh mắt khinh miệt và cười khẩy độc ác:

“Sao? Ngươi nghĩ rằng ngươi là kẻ đầu tiên đến được đây? Ngươi nghĩ rằng đây là lần đầu tiên ngươi phản bội đồng đội của mình và quyết định tìm tự do trong Estuary, thay vào đó sao?”

Hình bóng chế giễu và nhìn vào nghĩa địa tàu, đôi mắt đen tối của hắn cháy rực lên với một niềm vui kỳ lạ.

“Kẻ ngu ngốc. Đã có vô số phiên bản của ngươi đã đến được nơi này. Sự phản bội nối tiếp phản bội, lặp đi lặp lại vô tận trong vô số chu kỳ… quả thật, sự phản trắc của ngươi không biết giới hạn.”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1567: One Last Time - Một Lần Cuối Cùng​

Spoiler: Chương 1567: One Last Time - Một Lần Cuối Cùng

Sunny vẫn im lặng, quan sát Sin of Solace với một ánh nhìn trầm ngâm.

‘Ừ… điều đó đã quá rõ ràng.’

Tất nhiên, cậu không phải phiên bản đầu tiên của bản thân đến được Estuary. Đã có cả Mad Prince trước đó nữa…

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của hồn kiếm làm cậu giật mình:

“Oh, đã có vô số Mad Prince trước đó, tất cả đều lập kế hoạch và nỗ lực thay đổi thứ không thể thay đổi, những tên khốn đáng khinh. Tạo tiền đề cho các phiên bản kém cỏi hơn của chúng… như ngươi… để đến được điểm cuối cùng. Mỗi chu kỳ có chút khác biệt, nhưng cuối cùng vẫn giống nhau.”

Hình bóng tiến lên một bước và nhổ bọt, giọng nói của hắn run lên vì căm thù:

“Trời ơi… ta phát chán với vở kịch nhàm chán này rồi. Mỗi lần ngươi thoát khỏi Tha Hóa, ngươi lại được trao quyền lựa chọn ở lại với đồng đội. Và mỗi lần, ngươi chọn phản bội họ. Ngươi… ngươi thật là một kẻ cặn bã, ngươi biết không? Ngươi có biết ngươi đã bao nhiêu lần phá vỡ lời hứa của mình không? Bao nhiêu lần ngươi đã phản bội Changing Star vì muốn tìm kiếm tự do?”

Sin of Solace cười lớn và chỉ vào biển tàu vỡ nát.

“Nhìn đi! Nhìn đi, Lost from Light! Mỗi một con tàu bị hủy này là một tượng đài cho tội lỗi của ngươi.”

Sunny đứng lặng lẽ nhìn những con tàu vỡ nát, cảm thấy một cảm xúc cay đắng trỗi dậy trong lòng.

Đó là một điều khó nuốt trôi… phải thất vọng về chính mình.

Nhưng rồi, cậu mỉm cười đầy mỉa mai.

Biết rằng mình là kẻ phản bội và ích kỷ thật sự cay đắng. Nhưng điều đó có quan trọng gì không? Cậu vẫn không hối hận về lựa chọn của mình.

Hơn nữa… cậu vẫn sẽ tiếp tục con đường này.

Vậy thì sao nếu tất cả phiên bản trước của cậu đã thất bại? Họ không phải là cậu. Cậu là phiên bản mới nhất, và do đó là mạnh nhất. Cậu sở hữu di sản tích lũy của tất cả những ai đã đến trước đó, được trao cho bởi Mad Prince — phiên bản Mad Prince mới nhất đã có — kẻ nhớ tất cả các chu kỳ trước qua Sin of Solace.

Họ có thể đã thất bại, nhưng Sunny thì không. Cậu không cần phải là người đầu tiên... cậu chỉ cần là người cuối cùng.

Không thể nào cậu thất bại được.

Bởi vì Cơn Ác Mộng đã sắp kết thúc.

Đến lúc này, Nephis chắc chắn đã bắt đầu tấn công Verge. Mad Prince, Torment và Cassie… họ đã thao túng các sự kiện để đảm bảo rằng Cơn Ác Mộng sẽ bị chinh phục, dù có hoặc không có Sunny.

Vì vậy, chu kỳ này sẽ là chu kỳ cuối cùng… dù cậu có đạt được mục tiêu hay không.

Và cậu sẽ đạt được nó.

Sin of Solace nhìn cậu với ánh mắt khinh bỉ.

“Sao? Ngươi không có gì để nói sao? Nỗi sợ đã khiến ngươi mất khả năng nói rồi ư?”

Sunny mỉm cười gượng gạo và bước qua hắn mà không nói một lời nào.

Cậu tiến vào nghĩa địa tàu và di chuyển qua đó, cẩn thận tránh xa những chiếc tàu có cây thiêng mạnh khỏe và trĩu quả. Cảm giác từ những cái cây đó quá giống, dù yếu hơn nhiều, với những gì cậu từng cảm nhận dưới bóng cây của Soul Devourer.

Bình yên. An toàn. Hạnh phúc. Mãn nguyện.

Vì vậy, Sunny di chuyển càng xa khỏi cảm giác đó càng tốt.

Sin of Solace đi theo, im lặng. Biểu cảm của hồn kiếm đầy thù hận và khinh miệt.

Sunny không chú ý đến hắn.

Không mất nhiều thời gian để cậu vượt qua nghĩa địa tàu. Phía xa là một dốc khác, dẫn lên đỉnh của một ngọn núi cao. Nếu quả cầu đá đen từng là trái tim của Titan Bất Kính… thì ngọn núi này có lẽ là một trong những động mạch của nó.

Được tăng cường bởi sáu cái bóng, cơ thể của Sunny tràn đầy sức mạnh. Dù đã kiệt sức sau hành trình kinh hoàng đến Cửa Sông, cậu leo núi mà không hề chậm lại.

Điều duy nhất làm cậu lo lắng là không kịp đến được đích.

Cuối cùng, Sunny đến đỉnh núi. Bên trong quả cầu quả thực là rỗng. Trước mặt cậu là lối vào một đường hầm hình tròn khổng lồ, được bao quanh bởi những trụ đá cao. Có những bậc thang đá dẫn lên miệng của đường hầm, rõ ràng là do con người tạo ra…

Hay đúng hơn, là do quỷ tạo ra. Ariel hẳn đã tự tay tạo hình lối vào này từ rất lâu rồi.

Đi đến gần các bậc thang, Sunny nhận thấy một số bậc đã nứt vỡ theo thời gian. Những mảnh đá đen gồ ghề nằm trên mặt đất… kích thước và hình dạng của chúng kỳ lạ thay lại quen thuộc.

Chúng giống hệt như những mảnh đá đen lởm chởm mà từ đó Key of the Estuary đã được tạo ra.

Sunny mỉm cười.

‘Vậy đây là nơi Mad Prince lấy vật liệu cơ bản cho Memory của hắn.’

Điều này có nghĩa là kẻ điên loạn kia đã từng đến Estuary trước khi vượt qua từ tương lai về quá khứ. Hắn đã có thể đạt được tự do từ lâu rồi.

…Nhưng có ích gì khi tự do mà phải trả giá bằng mạng sống của Nephis? Với Mad Prince, điều đó là vô nghĩa.

Đó là lý do tại sao hắn quay trở lại Dòng Sông Lớn mà không phá vỡ xiềng xích số phận. Và đó là lý do hắn đã khắc vô số ký tự điên rồ lên mảnh lơ lửng trong màn sương của Cửa Sông, tất cả đều nói cùng một điều…

Cẩn thận với điều ước của mình.

Mad Prince đã hối hận vì tìm thấy Well of Wishes.

Tuy nhiên, Sunny, thì không.

Hít một hơi sâu, cậu triệu hồi Mirror of Truth và nhìn vào bề mặt sáng bóng của nó.

Ở đó, hình ảnh của Nephis hiện lên, giống như khi cô ấy trên lớp giáp của Black Turtle. Sunny đã không sử dụng Mirror trong vòng quay cuối cùng của vòng lặp Đảo Aletheia, và vì vậy, nó vẫn ở trạng thái hoàn hảo.

Cậu nhìn vào hình ảnh của Neph một lúc, sau đó nắm chặt chiếc gương nặng trĩu và bước vào đường hầm nguy nga, tiến vào bóng tối của nó.

Bước vào trái tim của Tomb of Ariel.

Cậu đi về phía trước trong một lúc, không nhìn thấy bất kỳ điều gì đặc biệt. Cậu thậm chí không thể xác định được hướng mà đường hầm dẫn đi… sàn của nó lẽ ra phải dốc xuống, nhưng nó lại phẳng, kéo dài vô tận về phía trước.

Dần dần, các bức tường của đường hầm mở rộng, và trần nhà biến mất khỏi tầm nhìn. Sunny thấy mình đi giữa hai mặt phẳng đá đen hoàn toàn phẳng, bị bao quanh bởi bóng tối.

Và ở đó, trong bóng tối… những ký tự ghê rợn được khắc trên đá, nhảy múa điên cuồng.

Ngay khi Sunny bắt gặp những ký tự này, cậu lập tức kích hoạt phép thuật của Mirror of Truth..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1568: Knowledge of the Void - Kiến Thức Về Hư Không​

Spoiler: Chương 1568: Knowledge of the Void - Kiến Thức Về Hư Không

Sunny chỉ thoáng nhìn thấy những ký tự rune, nhưng như thế là đủ để đưa cậu vào trạng thái sợ hãi tột cùng.

Trước khi kịp suy nghĩ, cậu nhắm mắt chặt lại và kích hoạt phép thuật của Mirror of Truth, mượn khả năng [Longing] của Neph.

Nhờ đó, linh hồn cậu trở nên không thể bị tha hóa… ít nhất là trong một thời gian.

Và đó là đúng lúc, vì chỉ cần ở gần những ký tự đó đã đe dọa làm cho Sự Tha Hóa bùng nổ trong linh hồn cậu.

'Argh…'

Cậu rên lên trong tâm trí nhưng giữ im lặng.

Nỗi đau gần như không thể chịu đựng được.

Đó là một loại sợ hãi, ghê tởm, và đau đớn quen thuộc.

Vì Sunny đã nhận ra hình dạng của những ký tự đó.

Có hai loại ký tự mà Spell từ chối dịch.

Một loại liên quan đến những thực thể mà Spell chỉ gọi là -unknown- — những sinh vật nguyên thủy của hư không vĩnh cửu.

Loại còn lại liên quan đến thực thể duy nhất mà Spell cũng gọi là -unknown- — sinh vật bí ẩn, được coi là tổ tiên của bảy ác thần, có thể là một trong những Sinh Vật của Hư Không, hoặc cũng có thể không phải.

Những ký tự thuộc loại sau rất khó nhìn vào, khiến đầu óc của người đó nhức nhối, và trí óc trở nên mơ hồ.

Nhưng đó là những ký tự thuộc loại đầu tiên, thực sự đầy hiểm ác, gây cho người nhìn thấy chúng một cảm giác kinh hoàng và ghê tởm.

Khắc trên các bức tường của đường hầm là những ký tự như vậy… rất nhiều ký tự đáng sợ. Các bức tường của đường hầm, dường như kéo dài vô tận theo mọi hướng, bị che kín bởi chúng, với hầu như không có khoảng trống nào giữa những biểu tượng ghê rợn này.

Sunny hít một hơi sâu.

'Đây… đây chính là nguồn gốc của Sự Tha Hóa.'

Giờ đây, khi nghĩ về nó, điều đó có lý.

Những ký tự đáng sợ đó mô tả về những Sinh Vật của Hư Không. Và cậu đã biết rằng Tha Hóa là ảnh hưởng của Hư Không, thấm qua các bức tường ngăn cách sự tồn tại với nó. Vì thế, kiến thức về Hư Không… là nguồn gốc của Tha Hóa.

Và đó là điều mà Ariel, tên điên rồ đó, đã khắc trên các bức tường của Estuary.

Những câu chuyện về Hư Không, những kiến thức về nó… và những Tên Thật của các sinh vật ghê gớm cư ngụ trong các chiều sâu bất tận của nó, bị giam cầm bởi các vị thần.

Cậu chắc chắn điều này.

Rất có thể, đó là những gì Aletheia đã tìm thấy, và điều đã biến cô thành nguồn cơn của Tha Hóa… thứ chỉ là kiến thức có thể được chia sẻ và truyền tải, từ đó biến dạng Tha Hóa này thành một bệnh dịch không thể ngăn chặn.

Kiến thức về Hư Không, và về những Tên Thật của các sinh vật mà tên của chúng không thể được biết đến, đừng nói đến việc thốt ra.

Đó là lý do tại sao Spell từ chối dịch những ký tự đáng sợ này — không phải vì nó muốn giữ bí mật cho riêng mình, mà đơn giản là vì việc có thể đọc chúng sẽ là kết thúc của bất kỳ ai.

Không chỉ đọc mà thôi… chỉ việc hiện diện gần chúng đã gây hại. Đã đau đớn và nguy hiểm khi thoáng nhìn một vài ký tự trong số chúng, như Sunny đã làm vài lần trong đời — ví dụ, khi đọc mô tả về giọt máu của Shadow God và giọt máu của Weaver.

Nếu Spell đã dịch những ký tự đó cho cậu, những mô tả đó có thể đã như sau:

[Trước đây, chỉ có hư không vĩnh cửu, vô cùng vô tận. Từ vực thẳm tối đen đó, những Sinh Vật của Hư Không đã sinh ra. Giống như chính sự hỗn loạn, chúng không có hồi kết và vĩnh hằng, rộng lớn và không ngừng biến đổi…]

Hoặc:

[Con Chim Trộm Độc Ác bị các vị thần và các sinh vật của hỗn loạn căm ghét. Tuy nhiên, nó chỉ quan tâm đến những thứ lấp lánh. Bị mê hoặc bởi đôi mắt đẹp đẽ của Weaver, nó đã đánh cắp một trong số chúng vào một đêm tối không sao. Nôn nóng, sinh vật xấu xa nhìn vào báu vật của nó khi vẫn còn đang bay. Tuy nhiên, khi nó nhìn thấy phản chiếu của Hư Không mãi mãi đóng băng trong độ sâu của con ngươi Weaver, nó phát điên và hét lên, đánh rơi con mắt xuống cõi phàm bên dưới. Tất cả những gì còn lại trong chiếc mỏ tham lam của nó là một giọt huyết thanh tinh khiết, vàng óng.]

Chỉ việc chứng kiến vài ký tự, mà chỉ đề cập đến Hư Không và loại sinh vật sinh ra từ nó, gần như đã khiến cậu ngất xỉu.

Tuy nhiên, ở đây trong Estuary…

Có rất nhiều ký tự ghê rợn khắc trên đá, không chỉ nhắc đến Hư Không và các Sinh Vật Hỗn Mang, mà còn mô tả chúng chi tiết và gọi chúng bằng Tên Thật.

Vì vậy… mặc dù Sunny chỉ thoáng nhìn thấy các ký tự, không thể đọc chúng, nhưng điều đó đã đặt cậu vào nguy cơ trở thành kẻ Tha Hóa.

Ở lại gần chúng, trong đường hầm vô tận, sẽ khiến các hạt giống của Tha Hóa nảy nở trong linh hồn cậu. Vì thế, nếu cậu còn ở đây khi Mirror of Truth vỡ tan thành bụi… cậu sẽ trở thành kẻ Ô Uế.

Cậu sẽ trở thành Mad Prince một lần nữa.

Chạy ngón tay trên bề mặt của chiếc gương được phù phép, cậu có thể cảm nhận được vài vết nứt mỏng trên đó.

Trong giây lát, Sunny cân nhắc việc quay trở lại.

Nhưng sau đó, một giọng cười chế nhạo vang lên từ bóng tối:

"Sao ngươi không mở mắt ra?"

Nghe thấy Sin of Solace, cậu nhớ ra lý do tại sao mình đã đến Estuary, và điều gì đang bị đe dọa.

Sự tự do của cậu.

Nghiến chặt răng, Sunny nén sợ hãi và nỗi đau khi ở gần những ký tự đáng sợ, và tiến một bước về phía trước.

Rồi, cậu bước thêm một bước nữa.

Và rồi, một bước nữa.

Mặc dù mỗi bước đều khó khăn đến mức cậu muốn ngã xuống và hét lên vì đau đớn, cậu vẫn im lặng và kiên trì.

Ba bước biến thành ba chục, rồi thành ba trăm.

Sunny tiếp tục đi qua đường hầm tối tăm, nhắm chặt mắt.

Bóng tối bao phủ chặt lấy cơ thể cậu, khiến cậu không thể nhìn thấy gì.

Saint, Fiend, và Nightmare đều được giữ an toàn trong linh hồn cậu, không thể chứng kiến những bí mật khủng khiếp của Hư Không.

Chịu đựng cảm giác kinh tởm và đau đớn đến mức muốn nôn mửa, cậu tiếp tục tiến lên.

Và hy vọng…

Rằng cậu sẽ đến cuối đường hầm trước khi Mirror of Truth đạt đến giới hạn của nó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1569: Cracking Mirror - Chiếc Gương Rạn Nứt​

Spoiler: Chương 1569: Cracking Mirror - Chiếc Gương Rạn Nứt

'Ah... Mình... bắt đầu suy nghĩ lại về giá trị của sự tò mò...'

Dù đang chịu đựng nỗi kinh hoàng của kiến thức về Hư Không, thứ có thể thực sự biến Sunny thành một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cậu vẫn cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ để mở mắt và cố gắng hiểu những bí mật mà Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) đã để lại trong Estuary (Cửa Sông).

Sau tất cả, đó là một bí ẩn đầy cám dỗ. Hư Không, những sinh vật không thể diễn tả cư ngụ trong đó, và cách các vị thần ra đời từ chúng... chỉ để phát động chiến tranh với chính sự tồn tại đã tạo hình cho thần tính của họ.

Đó giống như sự thôi thúc nhảy xuống mà một số người cảm thấy khi đứng gần mép một vách đá cao.

Tất nhiên, nhảy xuống đó có nghĩa là cái chết của họ. Và việc mở mắt có nghĩa là sự kết thúc của Sunny.

Vì vậy, cậu giữ mắt nhắm và tiếp tục bước đi.

Ban đầu, mỗi bước đi giống như cậu đang cố di chuyển một ngọn núi. Nhưng dần dần, từng chút một, cậu đã quen với áp lực nghẹt thở của những ký tự ghê tởm. Không đến mức cảm thấy thoải mái xung quanh chúng, nhưng ít nhất cũng đủ để tăng tốc độ bước đi.

Lý do khiến cậu có thể bước đi, dù chỉ một bước, chính là nhờ Mirror of Truth (Gương Sự Thật) — và hình ảnh phản chiếu của Nephis được giam giữ trong đó.

Nếu không mượn khả năng [Longing] của cô, Sunny sẽ gục xuống ngay khi những ký tự bao quanh cậu, biến thành một đống... thứ gì đó. Có thể là xúc tu, hoặc lưỡi kiếm bằng xương.

Mặt khác, Mad Prince (Hoàng Tử Điên) trông khá giống con người. Vì vậy, có lẽ, cậu vẫn sẽ giữ được vẻ bề ngoài của mình, chỉ có linh hồn bị nuốt chửng bởi Sự Tha Hóa.

Điều đó sẽ khiến Sunny trở thành một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã) cùng Rank và Class mà Crimson Terror của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đã sở hữu. Sự so sánh này khiến cậu không hẳn là nhớ nhung, nhưng chắc chắn khiến cậu suy ngẫm.

'Mọi thứ đã thay đổi rất nhiều, phải không?'

Phân tâm khỏi nỗi kinh hoàng bao quanh mình, Sunny tiếp tục bước về phía trước. Kinh hoàng, hoàn toàn kinh hoàng... còn gì khác mà cậu có thể mong đợi khi đến trái tim của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)?

Và đây thậm chí không phải là thứ thực sự. Sunny rùng mình khi tưởng tượng làm sao Estuary thực sự có thể còn kinh hoàng hơn thế. Kẻ điên nào lại muốn thử bước vào những hành lang đáng sợ của nó?

Và, bằng cách nào đó... chìa khóa dẫn đến sự tự do của cậu vẫn đang chờ ở đâu đó phía trước. Điều gì có thể đem lại cho cậu tự do trong nơi đáng nguyền rủa này?

Sunny không biết, nhưng cậu quyết tâm nắm lấy nó bằng cả hai tay.

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) giữ im lặng, và cậu cũng vậy. Thời gian trôi qua một cách đau đớn chậm chạp nhưng cũng nhanh không tưởng... thực ra, Sunny đã mất hết cảm giác về thời gian ngay khi cậu bước vào Source (Nguồn Cội) vì vậy cậu không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua.

Nephis đang ở đâu đó ngoài kia, hoặc là chuẩn bị chiến đấu, hoặc đã chiến đấu với hàng loạt sinh vật Ô Uế.

'Nhanh lên... Mình phải bước nhanh hơn.'

Nghiến răng, Sunny đã làm đúng như vậy.

Không có gì thay đổi trong một thời gian, với tâm trí cậu vẫn bị tàn phá bởi sự hiện diện của những ký tự ghê tởm. Nhưng rồi... một âm thanh tinh tế vang lên bên tai cậu.

Đó là tiếng nước nhẹ nhàng vỗ vào bờ đá.

Cảm thấy một tia hy vọng nhen nhóm trong lòng, Sunny chạm vào bề mặt của Mirror of Truth, cảm nhận mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng khi nhận ra rằng nó giờ gần như đã hoàn toàn nứt toác.

Memory (Ký Ức) kỳ diệu này sẽ vỡ tan rất sớm. Nhưng cậu vẫn còn cách quá xa...

Sunny không dám tách những cái bóng khỏi bản thân, hoặc biến thành một cái bóng và lướt nhanh về phía trước — điều cuối cùng cậu muốn là để linh hồn của mình tiếp xúc với nhiều đau đớn hơn. Phát điên trong cơn co giật sẽ là kết thúc của cậu, vì vậy cậu chỉ hít một hơi thật sâu và buộc cơ thể mơ hồ của mình chạy lên phía trước.

Mirror of Truth vẫn nứt vỡ dưới các ngón tay của cậu.

Và rồi, những vết nứt ấy nối liền với nhau, tạo ra một âm thanh nhỏ nhưng chói tai. Chiếc gương kỳ diệu vỡ vụn và rơi ra thành những mảnh nhỏ, các mảnh sắc nhọn tan biến thành một cơn lốc sáng.

Cậu nghe thấy Spell thì thầm:

[Ký Ức của ngươi đã bị phá hủy.]

Cùng lúc đó, Sunny bước chân về phía trước và cảm thấy khoảng trống dưới chân mình. Mất thăng bằng, cậu ngã xuống và lăn tròn trên những tảng đá sắc nhọn, nhanh chóng bị bao phủ bởi những vết bầm tím.

May mắn thay... vài giây sau, áp lực từ những ký tự ghê tởm tan biến, và cậu có thể thở một hơi thật sâu.

Trượt xuống một dốc đá sắc nhọn cảm thấy nhẹ nhàng hơn rất nhiều so với việc bị bao quanh bởi những chữ viết đáng sợ của Ariel, Demon of Dread.

Tuy nhiên, Sunny vẫn nằm lại thêm vài giây trước khi mở mắt.

Cơ thể cậu thực sự đã lăn xuống một dốc đá khác, lần này dẫn đến một hồ nước rộng lớn và yên bình... hoặc có thể là biển, hay đại dương. Sunny không thể nhìn thấy điểm cuối của nó, vì vậy cậu không biết kích thước của nó. Tất cả những gì cậu biết là nước ở đó bao phủ bởi bóng tối và yên tĩnh, gợi cậu nhớ đến bóng tối yên bình của chính linh hồn mình.

Phía sau cậu, lối vào đường hầm hiện ra như một vết thương thẳng đứng vô tận trong khối đá đen. Trần của hang động khổng lồ mà cậu đang đứng không thể nhìn thấy, nếu nó thực sự có.

Thở sâu, Sunny nhìn vào hồ nước yên tĩnh với biểu cảm đầy oán giận.

'Nước... trời ơi, tại sao lại phải là nước nữa chứ?'

Sunny chưa bao giờ gặp một vùng nước sâu nào mà không ẩn chứa một con quái vật kinh hoàng.

Hy vọng rằng... lần này sẽ khác.

Cậu nghĩ vậy, nhưng vẫn quyết định không lặn xuống hồ. Thay vào đó, cậu sử dụng Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) và bước lên mặt nước, đi trên nó như thể đó là mặt đất vững chắc.

Mặt nước nâng đỡ cậu, chỉ ướt đôi giày lụa tinh tế của cậu. Sunny đã từng trải qua việc đi bộ trên mặt nước, chạy trên mặt nước, và thậm chí chiến đấu trên mặt nước... vì vậy, việc này không còn gì mới mẻ với cậu.

Tuy nhiên, hồ nước tĩnh lặng ẩn sâu bên trong Tomb of Ariel, tại Estuary của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đã gợi lên một cảm giác kỳ diệu trong lòng cậu.

'Liệu đây có thể... là Well of Wishes (Giếng Ước Nguyện)?'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1570: Writ in Water - Viết Trên Nước​

Spoiler: Chương 1570: Writ in Water - Viết Trên Nước

Sunny không thực sự tin rằng câu chuyện cổ tích Ananke kể cho cậu nghe là theo nghĩa đen. Chiếc Giếng Ước Nguyện ma thuật thực sự không tồn tại, và phần còn sót lại của mong muốn nguyên thủy mà từ đó các vị thần đã ra đời cũng không tồn tại trong Estuary (Cửa Sông). Cassie đã nói với cậu rằng — không phải mọi mong muốn của ai cũng sẽ được đáp ứng ở đây.

Nhưng điều ước của cậu thì sẽ được, thông qua một quá trình nào đó không rõ.

Dù vậy, nhìn vào hồ nước bí ẩn bao quanh mình, Sunny không thể không tự hỏi liệu cả hai có thể đã sai lầm.

Chẳng phải sẽ rất tuyệt nếu có điều gì đó huyền diệu như thế thực sự tồn tại sao?

Nhưng, tất nhiên, hồ nước tối đen và dường như vô tận này không phải là Giếng Ước Nguyện mà Ananke đã kể.

Sunny nhận ra điều đó khi những ánh sáng mờ nhạt bắt đầu lóe lên trong lòng hồ, và một cảm giác buồn nôn xâm chiếm các giác quan của cậu.

'Argh... chết tiệt!'

Cậu loạng choạng, suýt ngã xuống làn nước lạnh. Lấy lại thăng bằng, Sunny nhìn chằm chằm vào những ánh sáng xa xăm.

Một biểu cảm kỳ lạ hiện lên trên gương mặt cậu.

'Đừng nói với mình là...'

Ở đó, sâu dưới chân cậu...

Những ký tự rune (ký tự rune) phát sáng, được dệt từ ánh sáng.

Cậu không thể đọc được chúng, và chỉ cần nhìn thoáng qua cũng khiến cậu chóng mặt, nhưng chúng không phải là những ký tự ghê rợn bao phủ tường của đường hầm.

Thay vào đó, chúng là loại ký tự rune thứ hai mà Spell (Ác Mộng Ma Pháp) từ chối dịch. Những ký tự liên quan đến Unknown (Không Xác Định) cha đẻ của các daemons (ác quỷ).

Ít nhất những ký tự này không đe dọa làm tha hóa linh hồn của cậu.

Sunny quan sát các ký tự rune trong vài phút, không hiểu chúng có nghĩa gì. Tuy nhiên, một cách kỳ lạ... cậu cảm thấy như mình đang ở ngưỡng của sự hiểu biết về chúng. Cứ như thể những bí mật được mô tả bởi các ký tự phát sáng ấy chỉ nằm ngoài tầm với của cậu.

'Mình tự hỏi liệu Aletheia có đi xa đến thế không...'

Và cả Mad Prince (Hoàng Tử Điên). Và tất cả những phiên bản trước đó của Sunny đã từng bước vào Estuary (Cửa Sông).

Liệu có ai trong số họ đã khám phá ra những bí mật mà Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) khắc lên đáy hồ bí ẩn này không? Cái hồ được giấu sau một đường hầm đầy Tha Hóa, như thể được bảo vệ bởi chính Tha Hóa.

Sunny hít một hơi sâu...

Và sau đó, theo một xung động, cậu triệu hồi Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Mô tả Enchantment (Bùa Chú) [Hideous Truth (Sự Thật Ghê Rợn)]: "Kẻ nắm giữ thanh kiếm càng điên cuồng, thanh kiếm này càng mạnh mẽ. Nó ban cho những kẻ đầu hàng trước ý chí của nó những sự thật điên rồ."

Sunny không hoàn toàn điên loạn, nhưng thông qua bản chất nghịch lý của Sin of Solace, linh hồn của thanh kiếm bị nguyền rủa từ lâu đã hoàn thành trọn vẹn. Do đó... cậu đã chờ đợi từ lâu để nhận được những mặc khải như một phần thưởng cho việc đạt đến đỉnh cao của sự điên cuồng.

Cán của thanh jian bằng ngọc nằm gọn trong tay cậu.

Và ngay khi nó nằm trong tay cậu, Sunny cảm thấy bức tường mỏng ngăn cản cậu hiểu những ký tự ghê tởm kia bắt đầu tan biến.

Cuối cùng, ý nghĩa thực sự của chúng được tiết lộ cho cậu.

Nhìn xuống, Sunny rùng mình khi đọc thấy:

[Hail Weaver (Chào Kẻ Dệt)

Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận)

Firstborn (Đứa Con Đầu Lòng)

of the Forgotten God (của Vị Thần Bị Lãng Quên)]

---

Sunny nhìn chằm chằm vào những ký tự rune quen thuộc, ngơ ngác.

'Hail... Weaver...'

Tâm trí cậu ở trong trạng thái sốc... hoặc có lẽ là khai sáng. Cậu không rõ.

'The... Forgotten God?'

Vậy thì Unknown (Không Xác Định) cha đẻ của các daemons (ác quỷ)... là một vị thần?

Vị thần thứ bảy?

Sao có thể như thế được?!

Cậu giơ tay lau mặt, đột nhiên cảm thấy lạnh toát.

Chỉ có sáu vị thần. Sun God (Thần Mặt Trời) War God (Thần Chiến Tranh) Beast God (Thần Dã Thú) Storm God (Thần Bão Tố) Heart God (Thần Trái Tim) và Shadow God (Thần Bóng Tối).

Điều này thật kỳ lạ, vì Spell (Ác Mộng Ma Pháp) — và toàn bộ Dream Realm (Cõi Mộng) dường như ám ảnh với con số bảy.

Nhưng ai là Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên)?

Từ đâu lại xuất hiện thêm một vị thần, và làm sao hắn ta có thể là cha đẻ của các daemons?!

Người ta nói rằng các daemons đã xuất hiện từ hư không, tự tạo ra chính mình...

'Không, đợi đã.'

Nếu có một vị thần thứ bảy — điều này thực sự khó tin, vì Sunny chưa từng thấy bất kỳ ai... cô ta... nó?... được nhắc đến ở đâu — thì tại sao Spell (Ác Mộng Ma Pháp) lại từ chối dịch tên của hắn ta?

Và tại sao Sunny lại cảm thấy chóng mặt và buồn nôn khi gặp phải những đề cập cực kỳ hiếm hoi về hắn ta, được viết bằng các ký tự rune kỳ lạ?

Và tại sao tên của Weaver (Kẻ Dệt) lại được khắc bằng các ký tự rune ở trung tâm của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)?

Sunny do dự trong một lúc, sau đó tiếp tục đi về phía bộ ký tự rune phát sáng dưới nước cách đó một quãng.

'Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) Forgotten God...'

Một vị thần thứ bảy tồn tại, hử? Điều đó... rất kỳ lạ.

Không lâu sau, cậu đến gần bộ ký tự rune phát sáng tiếp theo. Chúng ghi rằng:

[Hail Hope (Chào Khao Khát)

Demon of Desire (Quỷ Của Sự Khao Khát)

Daughter (Con Gái)

of the Forgotten God (của Vị Thần Bị Lãng Quên)]

Cậu hơi cau mày, sau đó tiếp tục bước đi.

Chẳng bao lâu, cậu bước qua các ký tự rune nhắc đến tất cả bảy daemons: Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) Demon of Desire (Quỷ Của Sự Khao Khát) Demon of Oblivion (Quỷ Của Lãng Quên) Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) Demon of Imagination (Quỷ Của Trí Tưởng Tượng) Demon of Repose (Quỷ Của Sự An Nghỉ) và Demon of Choice (Quỷ Của Lựa Chọn) — cũng như Destiny (Định Mệnh).

Dường như ngay cả Ariel cũng đã quên nhắc đến tên của Demon of Oblivion. Hoặc có lẽ hắn ta đã nhắc đến, nhưng Sunny đã quên mất việc đọc nó.

Dù sao đi nữa, cả bảy daemons đều được gọi là con cái của Forgotten God.

Chính vào lúc đó, một nhận thức kinh hoàng lóe lên trong tâm trí Sunny, khiến cậu hơi chao đảo.

'Desire (Khao Khát) Dread (Sợ Hãi) Repose (An Nghỉ) Imagination (Trí Tưởng Tượng) Oblivion (Lãng Quên) Destiny (Định Mệnh) Fate (Số Phận)...'

Vị thần thứ bảy... Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên)... là cha đẻ của bảy daemons.

Nghĩ lại, điều đó thật hiển nhiên.

'Chẳng phải điều đó sẽ khiến hắn ta ta là... Dream God (Thần Giấc Mơ) sao?'

Dream God — vị thần của những giấc mơ, ác mộng, sự phục hồi, trí tưởng tượng, sự lãng quên, và số phận.

Con người mơ về những điều họ mong muốn. Họ thấy ác mộng về những điều họ sợ hãi. Giấc ngủ mang lại sự nghỉ ngơi và đầy những điều kỳ diệu. Giấc mơ dễ dàng bị lãng quên, biến mất vào sự lãng quên. Và đôi khi, giấc mơ mang theo những tầm nhìn về số phận... giống như những tầm nhìn tiên tri mà Cassie nhận được khi cô ngủ.

Định mệnh, trong khi đó, là mặt khác của số phận.

Tất cả đều có lý.

Bảy ác quỷ... mỗi ác quỷ đại diện cho một trong những Khía Cạnh của vị Thần Thứ Bảy, Dream God (Thần Giấc Mơ).

Vị thần đã bị lãng quên và xóa khỏi lịch sử, vì lý do nào đó, chỉ được nhắc đến trong những ký tự rune cấm mà phần lớn mọi người không thể đọc, và đẩy lùi bất kỳ ai cố gắng.

Vì thế trở thành...

The Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1571: Seventh God - Vị Thần Thứ Bảy​

Spoiler: Chương 1571: Seventh God - Vị Thần Thứ Bảy

Sunny vẫn bất động một lúc, cố gắng tiêu hóa thông tin động trời mà cậu vừa nhận được ở Estuary (Cửa Sông).

Cậu cảm thấy như mình vừa tình cờ khám phá ra một bí mật to lớn, gần như không tưởng. Một điều gì đó, có lẽ, nằm ở gốc rễ của mọi bí ẩn đã hành hạ cậu từ lâu.

Không phải sáu mà là bảy vị thần: Sun God (Thần Mặt Trời) War God (Thần Chiến Tranh) Storm God (Thần Bão Tố) Beast God (Thần Dã Thú) Heart God (Thần Trái Tim) Shadow God (Thần Bóng Tối)... và Dream God (Thần Giấc Mơ) vị thần đã bị lãng quên.

Các daemons (Ác Quỷ) là con cháu của vị Thần Bị Lãng Quên này.

Vậy thì... bằng cách nổi loạn chống lại các vị thần, liệu họ có phải đã nổi loạn chống lại chính huyết thống của mình? Giống như các vị thần đã tiến hành chiến tranh chống lại đồng loại của họ, những thực thể không thể định nghĩa của Void (Hư Không).

'Không, chờ đã...'

Mối liên kết giữa Thần Bị Lãng Quên và tất cả những gì đã xảy ra, và vẫn tiếp diễn, quá sâu sắc để chỉ là sự trùng hợp.

Các cõi của thần đã bị hủy diệt, lần lượt bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng. Những Seeds of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) nở rộ trong sâu thẳm của nó, lây nhiễm đến vùng cõi cuối cùng còn sót lại, thế giới thức tỉnh, bằng một tai họa từ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Rồi có Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) được tạo ra bởi Weaver (Kẻ Dệt) — người con đầu tiên của Thần Giấc Mơ.

Liệu Thần Bị Lãng Quên thực sự có phải là Thần Giấc Mơ? Hay hắn ta ta là Thần Ác Mộng?

Hoặc... hắn ta ta từng là Thần Giấc Mơ, nhưng rồi trở thành thần của ác mộng?

Tại sao hắn ta ta lại bị xóa khỏi lịch sử? Tại sao các ký tự rune (ký tự rune) mô tả danh hiệu của hắn ta... và không phải danh hiệu thật của hắn ta, mà chỉ đơn thuần gọi hắn ta là Thần Bị Lãng Quên... lại có một lực đẩy chống lại chúng? Gần như thể chỉ cần nhắc đến hắn ta cũng là điều cấm kỵ.

Ở cấp độ gần như là một quy luật phổ quát.

'Chờ đã...'

Nếu việc chỉ nhắc đến Thần Bị Lãng Quên đã bị cấm, vậy đó có phải lý do mà dòng dõi của Weaver cũng được mô tả là cấm kỵ? Nghĩ kỹ lại, Sunny chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ ác quỷ nào có hậu duệ. Họ có phải đã bị cấm sinh sôi vì mối liên hệ với vị thần đã bị xóa sổ?

Đầu cậu quay cuồng.

'Có gì đó ở đây... Mình chắc chắn.'

Thần Bị Lãng Quên, Dream Realm (Cõi Mộng) và Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Có một mối liên kết rõ ràng giữa chúng, một đường chỉ xuyên suốt kết nối mọi thứ lại với nhau. Một câu trả lời cho hầu hết các câu hỏi mà Sunny đã tự hỏi mình vô số lần, nhưng chưa bao giờ có thể giải đáp.

Dãy ký tự rune tiếp theo sáng lên từ xa, thu hút cậu bước tiếp. 'Có lẽ câu trả lời nằm ngay phía trước.'

Hít một hơi sâu, Sunny bước đi trên bề mặt của hồ nước ẩn giấu.

Chẳng mấy chốc, cậu đã tới nguồn sáng. Tuy nhiên, điều làm cậu ngạc nhiên là không phải một chuỗi ký tự rune... thay vào đó, đó là một hình ảnh. Một hình ảnh quen thuộc nữa.

Giữa một trường bóng tối khủng khiếp, một ngọn lửa vàng cháy rực, chiếu sáng hư không bằng ánh hào quang của nó.

Đó là sự khởi đầu của huyền thoại sáng thế — cảnh tượng nơi khát vọng sinh ra từ hư không vĩnh cửu, mang theo phương hướng.

'Tại sao cái này lại ở đây?'

Sunny cau mày, rồi bước tiếp, chẳng mấy chốc đã đến nguồn sáng tiếp theo.

Lại một hình ảnh quen thuộc xuất hiện trước mắt cậu... hoặc đúng hơn là bên dưới cậu. Tuy nhiên, hình ảnh này hơi khác so với những gì cậu đã thấy ở ngôi đền chìm của Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã). Trên bức bích họa của ngôi đền chìm, có sáu hình bóng rực rỡ bao quanh một ngọn lửa đã suy yếu, với các hình dạng mơ hồ của các sinh vật Hư Không ẩn trong bóng tối.

Nhưng ở đây, trong làn nước của hồ đen... có bảy hình bóng.

Và khi nhìn vào hình bóng thứ bảy, Sunny cảm thấy chóng mặt và buồn nôn. Dường như không chỉ việc nhắc đến Thần Bị Lãng Quên bị cấm mà việc mô tả hắn ta ta cũng vậy.

Sunny tiếp tục bước đi.

Các cảnh tiếp theo được vẽ trên mặt nước về cơ bản là giống nhau. Chúng miêu tả bảy vị thần chiến đấu chống lại các Thực Thể Hư Không, dù được diễn tả theo phong cách nghệ thuật và bí ẩn hơn.

Tuy nhiên... cảnh cuối cùng của cuộc chiến rất khác so với cách nó được vẽ trên bức bích họa trong ngôi đền chìm.

Ở đó, các Thực Thể Hư Không được thể hiện là đã bị đánh bại và suy yếu, bị bao vây bởi sáu vị thần tự hào và chiến thắng.

Nhưng ở đây, trong Estuary (Cửa Sông) cảnh tượng hoàn toàn không giống như vậy. Các Thực Thể Hư Không vẫn khổng lồ và đáng sợ như bao giờ, và bảy vị thần được mô tả đang chiến đấu một cách tuyệt vọng chống lại chúng, cả hai phe dường như đều đang trên bờ vực bị hủy diệt.

Cảnh tiếp theo cũng khác.

Trong ngôi đền, cảnh đó cho thấy sáu vị thần tự tin bao phủ Hư Không và các sinh vật đáng sợ trong đó bằng một cái lưới được tạo từ tàn dư của ngọn lửa vàng. Tuy nhiên, ở đây... cảnh đó về cơ bản là giống nhau, ngoại trừ một điểm quan trọng.

Một trong bảy hình bóng rực rỡ bị mắc kẹt trong những hình dạng đáng sợ của các sinh vật Hư Không, không thể rút lui. Tuy nhiên, lưới lửa vẫn bao phủ hư không, tạo ra một cái lồng quanh nó.

Và nhốt luôn hình bóng rực rỡ đó trong cái lồng cùng với các thực thể của Hư Không. Sunny rùng mình, một sự hiểu biết kinh hoàng dần dần xuất hiện trong cậu.

Cậu bước đến cảnh tiếp theo và nhìn thấy nó...

Ngay trước khi lưới đóng lại, nhốt Hư Không mãi mãi, hình bóng rực rỡ của vị thần thứ bảy xé bảy mảnh của chính mình và gửi chúng bay đi. Những tia lửa rực rỡ — sáng hơn nhiều so với tàn dư của ngọn lửa vàng, sau này sẽ trở thành con người — đã thoát khỏi cái lồng ngay trước khi nó đóng lại.

Hình ảnh cuối cùng rất giống với hình ảnh được vẽ trong ngôi đền chìm. Nó cho thấy bức tranh quen thuộc về rừng, đồng cỏ, sông ngòi, và bầu trời rộng lớn... thế giới mà Sunny đã biết.

Con người cũng được mô tả trong hình ảnh đó, lang thang trên cảnh quan như những chấm nhỏ.

Tuy nhiên, có bảy hình bóng mờ nhạt nhưng nổi bật hơn nhiều giữa họ, đứng dưới bầu trời xanh, bối rối và lạc lõng.

Các daemons.

Sunny run rẩy.

'Đây không phải là huyền thoại sáng thế.'

Thật vậy, câu chuyện được vẽ trong lòng hồ nước huyền bí không phải là huyền thoại sáng thế.

Thay vào đó... đó là câu chuyện về cách mà các daemons ra đời.

Về cách mà các vị thần phong ấn Hư Không, bỏ lại một trong số họ, và về cách vị thần thứ bảy đã xé bảy mảnh linh hồn mình để cho một phần của hắn ta thoát khỏi cái lồng.

Từ đó trở thành tổ tiên của các daemons... những sinh vật bí ẩn được đồn đại là xuất hiện từ hư không, sở hữu sức mạnh không hoàn toàn ngang bằng, nhưng tương tự với các vị thần..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1572: Testament of Dread - Chứng Thực của Kinh Hoàng​

Spoiler: Chương 1572: Testament of Dread - Chứng Thực của Kinh Hoàng

Hóa ra... những daemons (ác quỷ) không phải tự nhiên mà xuất hiện, cũng không phải tự mình tạo ra.

Thay vào đó, chúng được sinh ra từ bảy mảnh của một vị thần mà sự tồn tại của hắn đã bị xóa khỏi thế giới, bị che giấu và cấm không được nhắc đến. Vị thần thứ bảy...

Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên).

Hắn từng là Dream God (Thần Giấc Mơ).

Vậy nên, không phải nguồn gốc của daemons là không rõ. Chỉ là sự tồn tại của chúng bị cấm, và vì không ai được phép nhớ đến Forgotten God, nên dường như chúng đã xuất hiện từ hư không.

Sunny rùng mình, rồi nhìn về phía trước.

Ở đó, cụm ánh sáng cuối cùng đang bùng cháy dưới mặt nước của hồ tối đen.

Cậu bước tới, đôi chân tê dại.

Chẳng mấy chốc, cậu đã đến gần ánh sáng và nhìn xuống, lại thấy những ký tự rune (ký tự rune). Cậu chậm rãi bước tới, chăm chú nghiên cứu chúng.

Thông điệp để lại bởi Ariel, Demon of Dread (Quỷ Của Kinh Hoàng) viết rằng:

[Đây là sự thật ta để lại

Phơi bày lời dối trá của các vị thần

Kẻ Bị Lãng Quên đang ngủ yên

Trong Void (Hư Không)

Vĩnh cửu, luôn biến đổi

Khao khát thoát khỏi cơn mộng mị

Các vị thần, từng hoàn mỹ

Đã biết hổ thẹn

Và không còn hoàn mỹ nữa

Ta là đứa con của sự sai trái của họ

Và vì vậy, là Khuyết Điểm của họ]

---

[Here is the truth I leave behind

That reveals the lie of the gods

The Forgotten One slumbers

In the Void

Eternal, everchanging

Dreaming of escape

The gods, who were flawless

Learned shame

And were flawless no more

I am a child of their transgression

And thus, their Flaw]

----

Sunny run rẩy.

‘Các vị thần... không còn hoàn mỹ nữa...’

Đột nhiên, cậu nhớ lại điều cuối cùng Noctis đã nói với mình, trong độ sâu của Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) ngay trước khi Hope (Hy Vọng) phá vỡ xiềng xích của mình. Cậu nhớ đến sức nặng của bốn từ mà tên pháp sư thất thường đó đã thì thầm:

‘Đừng bao giờ tin các vị thần.’ ('Never trust the gods.')

Các vị thần... thực sự là những kẻ nói dối.

Họ đã để lại một trong những người của mình trong cái lồng mà họ đã xây dựng để giam cầm Void, và, đầy xấu hổ, xóa bỏ sự tồn tại của hắn khỏi thế giới.

Đó có phải là cách mà quy luật phổ quát của sự không hoàn mỹ đã được sinh ra? Hay có lẽ điều ngược lại mới đúng, và chính việc tạo ra quy luật của sự không hoàn mỹ đã thúc đẩy các vị thần cuối cùng phong ấn Void.

Điều này đã khiến Forgotten God trở thành Khuyết Điểm của họ.

Và, do đó, tạo nên daemons, những kẻ được sinh ra từ linh hồn của hắn, như hiện thân sống động của Khuyết Điểm đó.

Đó có phải là điều mà Hope đã ngụ ý khi cô nói với cậu?

Hope, kẻ đã bị giam cầm bởi Sun God (Thần Mặt Trời) vương quốc của cô bị hủy diệt, sau khi con người bắt đầu tôn thờ cô.

‘Chờ đã... không...’

Có phải xấu hổ thật sự là điều đã khiến các vị thần cấm việc lan truyền kiến thức về Forgotten God?

Hay có điều gì sâu xa hơn ẩn giấu đằng sau lời dối trá khổng lồ đó?

‘Quy luật của sự không hoàn mỹ...’

Mọi thứ trong thế giới mà các vị thần tạo ra đều không hoàn mỹ, bao gồm cả các vị thần. Do đó... phong ấn mà họ đặt lên Void cũng phải không hoàn mỹ.

Điều này có nghĩa là nó có thể bị phá vỡ.

Và, theo một cách nào đó, đó cũng là Khuyết Điểm của họ.

Do đó, Forgotten God, kẻ đã bị phong ấn trong vực thẳm quá lâu, ngủ yên, có thể một ngày nào đó sẽ thoát ra.

Điều gì sẽ xảy ra nếu hắn làm được điều đó?

Đột nhiên, có gì đó lóe lên trong đầu Sunny.

‘Không... không phải điều gì sẽ xảy ra.’

Mặt cậu tái nhợt, biểu hiện kinh hoàng tột độ hiện rõ trên gương mặt.

‘Điều đã xảy ra rồi.’

Có bảy vị thần, không phải sáu.

Vì vậy, phải có bảy vùng lãnh địa thần thánh, không phải sáu, như Wind Flower đã nói với cậu.

Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) là lãnh địa thứ sáu, rất có thể thuộc về War God (Thần Chiến Tranh)... Trong khi Dream Realm (Cõi Mộng) là lãnh địa thứ bảy, thuộc về Forgotten God.

Dream Realm, kẻ đang nuốt chửng mọi thứ còn lại và lan truyền Corruption (Tha Hóa) đến toàn bộ sự tồn tại qua các hạt giống của Ác Mộng đang nở rộ.

Tha Hóa là kết quả của Void tác động lên những gì các vị thần đã tạo ra...

Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu một trong các vị thần tiếp xúc với Void trong hàng thiên niên kỷ?

Có thể có một vị thần bị tha hóa không? Thần của Tha Hóa? Sunny lại run rẩy.

Vị thần đó... đã thoát ra khỏi phong ấn.

Nhưng, có lẽ, hắn vẫn đang ngủ. Và toàn bộ sự tồn tại đang trong cơn ác mộng của hắn.

‘Forgotten God... đã bị Tha Hóa.’

Và ngày hắn được thả ra sẽ đem lại sự diệt vong cho thế giới do các vị thần tạo ra. Vì vậy, họ phải làm mọi thứ trong khả năng để ngăn hắn trở nên mạnh hơn, bồn chồn và thức tỉnh khỏi giấc ngủ.

Họ đã xóa bỏ mọi nhắc nhở về sự tồn tại của hắn khỏi thế giới. Họ đã cấm các daemons sinh sản, từ đó ngăn chặn sự lan truyền của dòng máu Forgotten God.

Và họ đã phá hủy vương quốc của Hope khi con người bắt đầu tôn thờ cô... và thông qua cô, vị thần mà cô được tạo ra từ đó.

Đây thực sự là một hình phạt tàn nhẫn, vì ngay cả các daemons cũng chưa từng biết về nguồn gốc của mình vào thời điểm đó. Rốt cuộc, mô tả về Mantle of the Underworld đã nói rõ về Nether...

[...Hắn không phải là kẻ đầu tiên dẫn dắt quân đội của mình chống lại các vị thần. Tuy nhiên, hắn là kẻ đầu tiên làm họ đổ máu, cũng như học được bí mật của chính mình.]

Nether là kẻ đầu tiên phơi bày lời dối trá của các vị thần và học được sự thật về nguồn gốc của mình.

Sunny nghiến răng, cảm thấy buồn nôn.

‘Chết tiệt... chết tiệt...’

Cuối cùng, lịch sử của Dream Realm được phơi bày trước mắt cậu. Ngoại trừ phần kết thúc.

Điều gì đã xảy ra trong Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong)?

Làm thế nào các vị thần và daemons đã diệt vong?

Làm sao phong ấn của Void đã bị phá vỡ?

Và nếu nó đã bị phá vỡ, tại sao toàn bộ sự tồn tại vẫn chưa bị tiêu diệt?

Tại sao Forgotten God vẫn còn đang ngủ, thay vì thức dậy để nuốt chửng mọi thứ?

Quan trọng nhất...

Mục đích thật sự của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) là gì, và mục tiêu thực sự của Weaver (Kẻ Dệt) là gì?

Nhớ đến kẻ daemon mưu mô, Sunny đột nhiên rùng mình.

‘Chờ đã... chờ một chút...’

Các daemons bị cấm sinh sản, nhưng Demon of Fate vẫn bí mật tạo ra một dòng dõi. Dòng dõi bị cấm... mà Sunny đã kế thừa.

Bởi vì máu của Weaver đang chảy trong huyết quản của cậu...

Điều đó có nghĩa là cậu thực sự đã thừa hưởng dòng máu của Forgotten God?

‘Điều quái quỷ gì có nghĩa là gì?!’

Sunny giơ tay và nắm lấy tóc.

Cậu có chút choáng ngợp.

Sau khi cuối cùng giải mã vô số bí ẩn về quá khứ của thế giới, mặc dù chính kiến thức đó đã bị luật lệ thần thánh cấm học hỏi... cậu còn lại một loạt câu hỏi cuối cùng.

Nhưng những câu hỏi này có lẽ là quan trọng nhất, vì chúng trực tiếp ảnh hưởng đến hiện tại — và do đó, là tương lai.

Tương lai của cậu, cũng như của tất cả những người cậu biết.

‘Aaa!’

Sunny rất muốn dành cả đời suy ngẫm về những tiết lộ kinh hoàng mà mình đã nhận được. Nhưng cậu không chắc mình có thể chịu đựng được lúc này.

Quan trọng hơn... cậu không có thời gian.

Sự tự do của cậu đang ở đây, đâu đó, trong Estuary of the Great River (Cửa Sông của Dòng Sông Vĩ Đại). Được giấu ở ngay trung tâm của nó...

Nơi mà sự thật nặng nề nhất mà Ariel muốn giải thoát phải được chôn giấu.

Sunny phải đến đó trước khi Nephis đốt cháy First Seeker thành tro.

Vì vậy, nghiến răng, cậu cố gắng bình tĩnh lại và bước vội về phía trước.

‘Các vị thần dối trá, các vị thần bị lãng quên, các vị thần bị tha hóa... Ta sẽ xử lý tất cả điều này sau!’

Forgotten God khao khát được tự do...

Vậy, Sunny cũng khao khát tự do!

Và điều ước của cậu gần như trong tầm với.

Vì vậy, cậu sẽ đảm bảo rằng mình không để tuột mất điều đó, bằng mọi giá..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1573: Stone Maze - Mê Cung Đá​

Spoiler: Chương 1573: Stone Maze - Mê Cung Đá

Sunny quay đi khỏi lời chứng hãi hùng mà Ariel đã để lại trong những làn nước tĩnh lặng của hồ và tiếp tục tiến về phía trước.

Có hàng triệu suy nghĩ trong đầu cậu. Quy mô của những gì cậu vừa nhận ra đã vượt xa hầu hết mọi thứ mà Sunny biết — chính lý do cho thực tại lạnh lẽo mà cậu sinh ra giờ đã có lời giải thích. Tương lai cũng đã trở nên rõ ràng hơn rất nhiều. Và đó cũng là một tương lai đáng sợ.

Các vị thần đã chết… nhưng không phải tất cả.

Vị thần thứ bảy vẫn còn sống, ngủ yên trong chiếc nôi của Hư Không. Toàn bộ sự tồn tại đã bị nhiễm độc bởi cơn ác mộng của hắn, và khi Forgotten One (Kẻ Bị Lãng Quên) tỉnh giấc, ngay cả thế giới đã suy yếu này cũng sẽ đi đến hồi kết.

Thế nhưng, Sunny không có mong muốn suy ngẫm về những sự thật này ngay lúc này.

Những chuyện về các vị thần bị tha hóa và thế giới sắp tàn lụi vẫn còn xa xôi. Tương lai kinh hoàng mà chúng hứa hẹn cũng còn xa… mặc dù có thể không xa như cậu mong đợi. Dù sao đi nữa, tất cả đều chẳng có ý nghĩa gì chừng nào cậu vẫn bị giam cầm.

Chừng nào cậu chưa được tự do.

Tự do để sống cuộc sống theo cách cậu muốn, và tự do để cố gắng thay đổi kết cục đã định sẵn. Ngay cả khi sự kết thúc do lời tiên tri của Ariel đến trước khi Sunny chết vì tuổi già, ngay cả khi cuối cùng cậu thất bại và không thay đổi được gì… thực sự chỉ có một điều tồi tệ hơn sống như một nô lệ.

Đó là chết như một nô lệ.

Vì vậy, giờ đây Sunny càng khao khát sự tự do hơn bao giờ hết.

Và, không giống như sự thật đáng sợ kia, tự do của cậu đang gần kề.

Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) vẫn đang tỏa sáng, chỉ đường qua vùng nước tối. Sunny theo ánh sáng đó trong màn đêm.

Khi cậu bước qua mặt hồ tĩnh lặng, những làn sóng nhẹ lan ra từ nơi cậu dẫm lên. Phản chiếu của cậu bước cùng, và vài bước phía sau, Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) lặng lẽ theo sau, nhìn cậu bằng ánh mắt căm hận.

'Tại sao hắn lại im lặng như vậy?'

Có gì đó kỳ lạ đang xảy ra với kẻ hồn ma kiếm. Hắn dường như… khác đi, kể từ khi họ bước vào Estuary (Cửa Sông). Sunny đã quen với sự hiện diện của kẻ hiện thân đáng ghét đó từ lâu, nhưng bây giờ, cậu ngày càng cảnh giác với sự có mặt của hắn.

Không chỉ vì cậu đã biết Sin of Solace đang nắm giữ một kiến thức kinh hoàng, bị ngăn cản chia sẻ chỉ bởi phong ấn mà Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông) đã đặt lên hắn.

Giống như Hư Không có thể phá vỡ phong ấn và nuốt chửng toàn bộ sự tồn tại, kiến thức mà hồn ma kiếm nắm giữ sẽ hủy diệt Sunny nếu Estuary Key biến mất.

Ý nghĩ đó thật đáng sợ.

‘Thật tốt là mình chưa bao giờ thử chuyển Estuary Key cho ai khác, nhỉ.’

Sunny tiếp tục bước qua mặt hồ tối, mất hết cảm giác về thời gian — hay nói đúng hơn, khoảng thời gian ít ỏi mà cậu còn lại. Không có ánh sáng nào rực rỡ dưới bề mặt nước nữa, nhưng dần dần, hồ bắt đầu thay đổi.

Mặt nước, vốn yên bình trước đó, đang từ từ trở nên dữ dội. Những dòng chảy mạnh mẽ chuyển động bên dưới, làm mặt nước tối đen dậy sóng, hình thành những con sóng. Chẳng mấy chốc, việc tiến tới trở nên khó khăn hơn.

Cuối cùng, Sunny nhìn thấy gì đó ở phía xa. Những khối đá lởm chởm đang nổi lên từ mặt nước, trông như những vách đá. Nước chảy giữa chúng, dậy sóng, và những làn sương mù trôi nổi đây đó.

Sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng nước chảy và tiếng thì thầm của những dòng chảy xa xôi.

Sunny tiến đến gần những khối đá đen cao chót vót, nhìn vào dòng nước chảy xiết với vẻ mặt phức tạp. Một mê cung hình thành từ các lối đi giữa những vách đá lởm chởm, bị sương mù bao phủ. Nước chảy qua mê cung đá, rồi biến mất khỏi tầm nhìn.

Cậu có thể nghe thấy nó gầm rú từ xa, như thể đổ xuống từ độ cao lớn.

Cậu cũng cảm thấy bản chất thực tại trở nên mỏng manh và kỳ lạ xung quanh mình.

‘Đây là nơi nào…’

Sunny không biết… nhưng cậu có một linh cảm.

Và linh cảm đó chỉ lớn dần khi cậu nhìn thấy gì đó ở chân một trong những vách đá. Ở đó, có một dấu vết đã được khắc lên đá đen, như thể bị cắt vào bằng một lưỡi kiếm sắc.

Hai ký tự rune, một có nghĩa là “mặt trời” ký tự còn lại là “mất mát”.

‘Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đã đi qua đây.’

Và không chỉ có hắn.

Nhìn vào các lối đi giữa những vách đá và lắng nghe tiếng nước gầm rú từ xa, Sunny cảm thấy chắc chắn rằng, ở đây, hồ nước ẩn trong phần sâu của Estuary đã kết nối trở lại với Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Chỉ có điều, vì hồ nước tồn tại hoàn toàn bên ngoài thời gian, nên các kết nối mà nó hình thành rất đặc biệt.

Nếu cậu đi theo một trong các dòng nước, cậu sẽ có thể rời khỏi Estuary. Cậu cũng sẽ bước vào Great River tại một thời điểm khác với khi cậu đã rời khỏi nó — có lẽ là xa trong tương lai.

Hoặc, có lẽ, xa trong quá khứ.

Lâu trước khi cậu bước vào Nightmare (Ác Mộng).

Đó là cách mà Mad Prince đã xâm nhập vào một chu kỳ của Great River nơi hắn không được phép tồn tại — và đã mang theo những Plagues (Tai Họa) của tương lai. Cassie đã nói chính điều đó…

Câu nói chính xác của cô ấy là gì?

‘Sau khi tiến đến Estuary và dùng nó để xâm nhập vào chu kỳ tiếp theo của Great River, hai người họ đã tỉ mỉ chuẩn bị chiến trường cho sự xuất hiện của chúng ta, những kẻ thách thức mới.’

Sunny đã không để ý đến những lời này khi đó, bị choáng ngợp bởi những vấn đề khác, nhưng giờ đây, cuối cùng cậu đã hiểu Cassie muốn nói gì.

Estuary tồn tại bên ngoài thời gian… hay đúng hơn, thời gian vẫn chưa tồn tại trong Estuary. Vậy nên, mối liên kết giữa nơi rùng rợn này và phần còn lại của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) là mỏng manh nhất.

Bằng cách chọn đúng lối đi, một người có thể thoát khỏi dòng chảy tuần hoàn của Great River và du hành đến một thời gian khác — không phải thời gian chủ quan của Great River đại diện qua dòng chảy của nó, mà là thời gian khách quan, điều khiển sự thăng trầm của nền văn minh của nó.

Nếu Sunny có hàng ngàn cơ hội, cậu có thể lập bản đồ mê cung này và tìm ra cách đi lại tùy ý, thăm viếng các thời đại khác nhau của Lăng Mộ Ariel. Cậu thậm chí có thể du hành đến thời điểm trước khi Plagues xâm nhập vào chu kỳ mới nhất, chuẩn bị cho sự xuất hiện của chúng, rồi tiêu diệt chúng ngay lập tức.

Hồi đó, chúng không hề mạnh mẽ như bây giờ.

Bằng cách đó… có lẽ nền văn minh của River sẽ không suy tàn nhanh như vậy. Có lẽ Twilight sẽ chưa bị hủy diệt. Có lẽ Nightmare có thể được chinh phục theo cách khác.

Nhưng, dù sao đi nữa, có lẽ là không. Có lẽ Twilight luôn được định sẵn bị phá hủy bởi các thế lực của Defilement, và các thành phố đẹp đẽ của sybils luôn định sẵn để sụp đổ và chìm nghỉm.

Trong bất kỳ trường hợp nào, cậu cũng không có hàng ngàn cơ hội.

Cậu chỉ còn một cơ hội.

Và vậy là, Sunny bước vào mê cung và theo dõi Guiding Light, tự hỏi nó sẽ dẫn cậu đến đâu.

Liệu cậu sẽ trở về Great River?

Liệu cậu sẽ bị đưa đến tương lai? Hay đến quá khứ?

Tên Thật (true name) nào mà Torment đã đưa cho Cassie, và làm thế nào việc tìm thấy sinh vật — hoặc nơi chốn — đó sẽ giải phóng cậu khỏi xiềng xích của số phận?

Cậu sẽ sớm khám phá ra điều đó.

Cuối cùng, xung quanh cậu không còn gì ngoài những vách đá cao vút và dòng nước chảy xiết. Sunny sử dụng Dark Wing (Cánh Bóng Tối) để lướt qua những tảng đá lởm chởm, tự đẩy mình tiến lên với tốc độ đáng kinh ngạc. Cậu cảm nhận một sự thôi thúc phải nhanh chóng, biết rằng Nephis đang ở đâu đó ngoài kia, dẫn đầu cuộc tấn công vào Verge…

Cuối cùng, Guiding Light không dẫn cậu đến tương lai, cũng chẳng đưa cậu vào quá khứ.

Thay vào đó… viên pha lê rực rỡ chỉ đơn giản là dẫn đường cho cậu qua mê cung, tránh xa khỏi tiếng nước gầm rú.

Thoát khỏi mê cung sương mù, Sunny nhận ra mình lại đứng trước một vùng nước bao la. Cậu đã trở lại những vùng yên tĩnh của hồ tối.

Phần hồ ẩn sau mê cung vách đá, tuy nhiên…

Hoàn toàn khác với những gì cậu đã thấy gần bờ.

‘Đây là… gì…’

Sunny khựng lại trong chốc lát, mặt cậu tái nhợt. Trước mắt cậu… vô số xác chết đang nổi trên mặt nước.

Cảnh tượng này rất giống với cảnh tàn sát khủng khiếp mà cậu đã chứng kiến tại lối vào Twilight, nhưng có một điểm khác biệt nổi bật.

Nếu những xác chết trôi nổi ở đó thuộc về những sinh vật Ô Uế, thì ở đây, tất cả chúng dường như thuộc về Great Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại).

Sunny biết điều này bởi có rất nhiều xác của Dark Butterflies (Bướm Đen) trong số các thi thể nổi, tất cả đều vô hồn dù không có vết thương nào rõ ràng.

Có thứ gì đó đã hủy diệt linh hồn của chúng một cách tàn bạo, để lại chỉ những xác chết vô hồn.

Và kia, xa xa…

Đó là ảo giác hay thực sự có gì đó đen tối đang trồi lên từ mặt nước?

Guiding Light đang chỉ thẳng về phía chấm tối xa xăm đó.

Sunny đứng bất động trong giây lát, rồi nghiến răng và bước về phía trước.

Khi cậu tiến tới, có thứ gì đó khổng lồ di chuyển trong làn nước tĩnh lặng…

Và nhìn vào cậu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1574: Whoever Fights Monsters - Kẻ Nào Chống Lại Quái Vật​

Spoiler: Chương 1574: Whoever Fights Monsters - Kẻ Nào Chống Lại Quái Vật

Sunny loạng choạng khi ánh nhìn của thực thể ẩn dưới làn nước tĩnh lặng của hồ dừng lại ở cậu. Một tiếng thét suýt bật ra khỏi môi, nhưng cậu nghiến răng và nén lại.

‘Ah…’

Cảm giác bị kẻ quan sát vô hình dõi theo… bất kể đó là gì… hoàn toàn khác với bất cứ thứ gì cậu từng trải qua. Sunny đã từng đứng trước những người có sức mạnh khủng khiếp, và cả những Sinh Vật Ác Mộng còn hùng mạnh hơn. Cậu đã từng bị đè nặng bởi áp lực từ sự hiện diện của chúng, cố gắng di chuyển trong tình trạng bị áp chế.

Nhưng ánh nhìn của thực thể ẩn dưới những làn sóng đen im lặng lại hoàn toàn khác.

Nó không chỉ nặng nề và vượt quá khả năng chống lại, mà còn khiến Sunny cảm nhận rõ sức mạnh kinh hoàng của kẻ quan sát giấu mặt. Áp lực tỏa ra từ những thực thể hùng mạnh thường mơ hồ và không có phương hướng, trong khi ánh nhìn lạnh buốt này… lại sắc bén và thấu suốt.

Cảm giác như thể thực thể bí ẩn không chỉ đang nhìn vào Sunny từ dưới làn nước tối mà còn đang nhìn xuyên qua cậu.

Cơ thể, tâm trí, và cả linh hồn của Sunny như một cuốn sách mở ra trước kẻ quan sát, từng trang một bị lật qua.

‘G—gods, các vị thần…’

Linh hồn cậu đang bị soi xét.

Và bằng cách nào đó, Sunny cảm nhận rằng còn hơn thế nữa.

Linh hồn cậu đang bị phán xét.

Mặt tái nhợt, cậu từ từ nhìn xung quanh, thấy những xác chết trôi nổi của các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại dưới một góc độ mới.

Liệu tất cả những quái vật hãi hùng này… đã thất bại trong cuộc phán xét?

Rốt cuộc, nơi này là gì? Phải chăng còn có điều gì ẩn giấu ở trung tâm của hồ nước mờ ảo này, ngoài những tri thức bị cấm đoán mà Ariel đã để lại trên bờ và trong những vùng sâu của nó? Tại sao Ariel lại đặt nó phía sau mê cung của dòng nước cuồn cuộn và sương mù, để lại một kẻ canh giữ đáng sợ?

Sunny nhăn mặt, hơi lảo đảo… rồi bước thêm một bước về phía trước.

Rồi thêm một bước nữa.

‘Cứ phán xét ta đi. Ta… chẳng có gì để giấu cả…’

Cậu không biết mình đang bị phán xét vì điều gì, nhưng mong muốn được tự do của cậu là không thể chối cãi. Hy vọng rằng, thực thể đáng sợ đó sẽ thấy sự thuần khiết trong điều đó và để cậu đi qua.

Cảm giác như thể mình đang bước đến chỗ hành quyết, Sunny tiến về trung tâm của Estuary — điểm tối mà Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) đang chỉ vào. Cậu di chuyển xung quanh những xác chết bất động của các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại, những kẻ đã mất mạng trong nơi u ám này, và buộc mình phải tiếp tục bước từng bước.

Từng bước một.

Ánh nhìn khủng khiếp dõi theo cậu một lúc lâu, vô nhân tính và thờ ơ…

Rồi, cảm giác như thể một thực thể cổ xưa và khổng lồ đang quan sát cậu đột ngột biến mất, để lại cậu trong trạng thái hoảng hốt và run rẩy.

Sunny lại loạng choạng, tràn đầy cảm giác nhẹ nhõm đến khó tin, và suýt bật ra một tiếng rên.

Có vẻ như cậu đã vượt qua cuộc phán xét.

‘Thứ đó tìm kiếm điều gì?’

Ai được phép tiếp cận trung tâm của Estuary, và ai không?

Tại sao kẻ canh giữ lại để Sunny đi qua?

Cậu lấy lại thăng bằng và nhìn về phía trước, ánh quyết tâm đen tối bùng cháy trong mắt.

‘Cố lên… ngươi sắp tới rồi.’

Cảm thấy mệt mỏi và kiệt sức sau khi bị thực thể vô hình, không thể hiểu nổi ở hồ trong dõi theo, Sunny buộc cơ thể mệt nhoài của mình phải tiếp tục bước đi.

Cậu đi mãi, cuối cùng để lại tất cả những xác chết trôi nổi phía sau.

Giờ đây, phía trước cậu chẳng còn gì ngoài sự rộng lớn tĩnh lặng của mặt nước tối và hình dáng mờ nhạt đang nổi lên từ nó ở đằng xa.

…À, còn một điều nữa.

Cách vài chục bước phía trước, một hình dáng quen thuộc đang đứng trên mặt nước, nhìn cậu bằng đôi mắt đen không hề có chút hài hước.

Đó là Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) kẻ đã biến mất đâu đó ngay trước khi ánh nhìn lạnh lẽo hướng về Sunny.

Giờ đây, hồn ma kiếm đã trở lại, đứng chặn đường Sunny với biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt.

‘Vậy là đến lúc rồi…’

Sunny nở một nụ cười đen tối và bước thêm một bước nữa. Khi cậu làm vậy…

Cậu cảm thấy có gì đó vỡ nát bên trong linh hồn, và Spell thì thầm vào tai cậu với giọng điệu u ám:

[Memory của ngươi đã bị phá hủy.]

Sunny không cần phải nhìn vào ký tự rune để biết Memory nào của cậu đã biến mất một cách bí ẩn.

Đó chính là Memory đã xuất hiện trong linh hồn cậu mà không có lời giải thích, và giờ cũng biến mất mà không có lý do.

Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông).

Tại sao nó lại bị phá hủy?

Chà, điều đó quá hiển nhiên…

Đó là vì cánh cửa mà Mad Prince muốn mở bằng nó đã khép hờ.

Cảm thấy một chút thú vui đen tối, Sunny chậm rãi tiến đến Sin of Solace và dừng lại chỉ cách hắn một hoặc hai bước.

Kẻ hồn ma kiếm đáng ghét nhìn lạnh lùng, không hề vui vẻ dù được giải thoát khỏi phong ấn đã trói buộc hắn suốt bấy lâu.

Tuy nhiên, bằng cách nào đó… hắn trông còn đáng sợ hơn trước.

Hình bóng của hắn nhìn Sunny với chút khinh thường, chút oán hận… và một chút thương hại.

“Đến đây rồi… đồ ngu ngốc. Thật đấy, sao ngươi không thể đoán trước kết quả này?”

Sunny nhìn vào ánh mắt của hắn và thở dài.

Sao cậu lại không thể đoán trước điều này chứ?

Tất nhiên là cậu có.

Những hành động của Mad Prince luôn kỳ quái và gần như không thể hiểu nổi. Độ sâu của những âm mưu mà kẻ điên đáng ghét đó đã dệt nên chẳng khác gì vực thẳm, phá hủy vô số sinh mạng và tái cấu trúc toàn bộ Ác Mộng theo ý hắn.

Sunny đã từ lâu đoán ra điều gì đã thúc đẩy Mad Prince… đó là khát vọng chuộc lỗi tội lỗi đã giết Nephis và mang cô ấy trở lại.

Tuy nhiên…

Ai nói rằng bản ngã trước kia của hắn chỉ có một mục tiêu? Ai nói rằng hắn sẵn lòng chỉ cần biến mất, và từ bỏ mọi cơ hội để tận hưởng thành quả của mình?

Rốt cuộc, nếu có một điều mà Sunny biết rõ về bản thân… thì đó là cậu giống như một con gián.

Cậu rất khó bị giết, và ngay cả khi có thứ gì đó giết được cậu, cậu vẫn có một khả năng kỳ lạ là tìm được cách quay trở lại.

Vậy tại sao Mad Prince lại phải khác biệt?

Tất nhiên, có một chút mâu thuẫn giữa điều mà cả hai mong muốn.

Đó là vì, để Mad Prince có thể sống lại, Sunny phải biến mất. Cậu phải trở thành vật chứa cho ký ức của kẻ điên đáng ghét đó và đánh mất lý trí của mình vì Tha Hóa.

Hít một hơi sâu, Sunny lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Sin of Solace.

Vậy… ai trong hai người sẽ được tồn tại?

Ai sẽ là kẻ thành công trong cuộc đấu trí này?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1575: Free of Sin - Giải Thoát Khỏi Tội Lỗi​

Spoiler: Chương 1575: Free of Sin - Giải Thoát Khỏi Tội Lỗi

Sunny đã có linh cảm rằng Mad Prince (Hoàng Tử Điên) không muốn biến mất trong im lặng từ lâu rồi. Tuy nhiên, đó luôn chỉ là một linh cảm — không có cơ sở nào ngoài việc cậu hiểu bản thân mình.

Sunny cũng sẽ không muốn ngừng tồn tại, vậy tại sao phiên bản Ô Uế của cậu lại phải khác?

Mad Prince đã muốn được tự do, và trong quá trình thực hiện điều ước đó, hắn đã gây ra cái chết của Nephis. Linh hồn của hắn bị Ô Uế xâm chiếm, nhưng không hoàn toàn — một phần nhân tính nhỏ nhoi còn sót lại nhờ Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) kẻ duy trì nó để hành hạ vật chủ tốt hơn.

Và thế là, kẻ điên độc ác đã hối hận vì theo đuổi điều ước của mình. Hắn âm mưu và toan tính để đưa Nephis trở lại và tạo ra một chu kỳ của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) nơi Ác Mộng có thể bị chinh phục bởi đồng đội của mình. Hắn biến bạn bè thành những Plagues (Tai Họa) rồi phản bội họ, sắp xếp để từng người bị tàn sát.

Nhưng đó có phải là tất cả những gì Mad Prince mong muốn?

Rõ ràng là không.

Sunny là người tham lam, và bản thân cậu khi xưa chắc hẳn cũng vậy. Vì thế... Mad Prince có ít nhất hai mục tiêu khác mà hắn đã tính toán để đạt được.

Mục tiêu đầu tiên gần như đã rõ ràng. Hắn không chỉ muốn đưa Nephis trở lại cuộc sống mà còn muốn ở bên cô.

Nhìn vào Sin of Solace, Sunny lắc đầu ngán ngẩm.

‘Tên điên rồ đó. Hắn thực sự nghĩ rằng Neph sẽ chấp nhận một kẻ điên Ô Uế kinh tởm như hắn sao?’

Chà... điều đó cũng có trong tên của hắn. Mặc dù có bao nhiêu mưu mẹo gian xảo, cuối cùng, Mad Prince đúng là như vậy — hoàn toàn điên loạn. Sunny không nghi ngờ gì rằng tên cuồng đó đã tưởng tượng ra vô số cách để bẻ cong tương lai theo ý muốn của hắn.

Trong khi đó, Sin of Solace cười nhếch mép đen tối.

“Ồ… ta thấy ngươi đang dần hiểu ra rồi đấy. Tuy nhiên, rất tiếc phải nói điều này — giờ đã quá muộn cho ngươi.”

Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào hắn mà không nói lời nào.

Đúng vậy, cậu đang dần hiểu.

Cách mà Mad Prince đã lên kế hoạch để trở lại, và tại sao điều đó chỉ xảy ra bây giờ.

Dù sao đi nữa, hắn chắc chắn có một mục tiêu khác muốn đạt được.

Và mục tiêu đó… là đến được trung tâm của Estuary.

Sunny không thể nhận ra điều này trước đây, nhưng sau khi chứng kiến khu vực linh thiêng của hồ nước ẩn giấu và trải qua ánh nhìn rợn người của kẻ canh giữ nó, cậu đã nhận ra một điều.

Thực sự có một bí mật cuối cùng được giấu kín tại trung tâm của Estuary… có lẽ là bí mật khủng khiếp nhất và quý giá nhất trong số tất cả. Ariel đã sắp xếp để bí mật đó được bảo vệ trên hết thảy.

Chỉ những ai vượt qua sự phán xét của kẻ canh giữ hồ mới có quyền biết bí mật đó.

Sự phán xét ấy… dường như rất đơn giản.

Tại sao những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại tìm đường vào Estuary đã bị giết, trong khi Sunny được phép đi qua?

… Đó là vì linh hồn của chúng đã bị Tha Hóa, trong khi linh hồn của cậu thì không.

Tha Hóa không được phép đến gần trung tâm của Estuary, như thể Ariel không muốn bất cứ điều gì ẩn giấu ở đó bị ô uế bởi sự ô nhiễm đáng sợ.

Vì vậy… Mad Prince cũng không thể chứng kiến bí mật cuối cùng đó.

Khi Sin of Solace nhìn cậu đầy giễu cợt, Sunny mỉm cười.

‘Tất nhiên… điều đó quá rõ ràng.’

Làm sao một Mad Prince bị Ô Uế, một Titan bị Tha Hóa, có thể xâm nhập vào trung tâm của Estuary khi không một sinh vật Tha Hóa nào được phép?

Câu trả lời… là sự lãng quên.

Hắn phải quên đi kiến thức về Hư Không, thứ đã gieo mầm Tha Hóa vào linh hồn hắn từ đầu mỗi chu kỳ, vượt qua sự phán xét của kẻ canh giữ hồ, rồi sau đó khôi phục lại ký ức của mình.

Vì vậy, Mad Prince đã tạo ra Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông) — một Memory có mục đích giúp hắn đến được trung tâm Estuary nguyên vẹn. Một Memory đã phong ấn Sin of Solace, ngăn không cho hồn ma kiếm chia sẻ kiến thức về Hư Không và ký ức của tất cả các chu kỳ trước đó với Sunny.

Phong ấn này chỉ được phá vỡ khi nó hoàn thành nhiệm vụ và đưa Sunny vượt qua kẻ canh giữ hồ.

Từ đó đưa Mad Prince trở lại trong vinh quang bất kính của hắn.

Sin of Solace bật cười.

“Ah… đừng trông có vẻ thất vọng thế. Bất kỳ cơn giận nào ngươi cảm nhận, ta còn cảm nhận nhiều hơn. Bị kẹt với ngươi đã đủ tệ rồi, sâu bọ ạ. Bị kẹt với gã kia? Các vị thần ơi. Ta đã chịu đựng điều đó quá lâu rồi.”

Hắn thở dài.

“Nhưng, chà. Chuyện đã rồi. Giờ không có cách nào thoát khỏi điều tất yếu nữa.”

Sunny nhìn hắn đầy thù hận và giơ tay, triệu hồi thanh kiếm jian bằng ngọc bích xuất hiện.

Sin of Solace bật cười.

“Ồ, chờ đã… Ta đoán ngươi có thể chỉ cần phá hủy ta trước khi linh hồn của ngươi bị Tha Hóa, đúng không?”

Hồn ma kiếm miễn nhiễm với dòng chảy của Great River, giữ lại ký ức về tất cả các chu kỳ trước đó. Và, vì hắn chẳng là gì ngoài một mảnh tách ra từ tâm trí của Sunny, kiến thức đó dần dần thấm qua và làm ô nhiễm phần còn lại của tâm trí cậu — như đã xảy ra trên đảo của Aletheia.

Sin of Solace có thể chỉ cần thì thầm những bí mật về Hư Không với Sunny trực tiếp, nhưng hắn không cần phải làm vậy. Cuối cùng, kiến thức đó sẽ lan truyền trong tâm trí Sunny chỉ vì nó đã ở đó.

Tuy nhiên… điều đó sẽ không xảy ra ngay lập tức. Giống như đã xảy ra trên đảo của Aletheia, và thậm chí sớm hơn với các chu kỳ của Great River, Sunny vẫn còn một chút thời gian trước khi sự ô nhiễm bắt đầu thực sự.

Nếu cậu có thể phá hủy Sin of Solace trong khoảng thời gian đó, phần tâm trí bị tách ra sẽ bị tiêu diệt, và kiến thức đáng sợ chứa đựng trong nó sẽ bị xóa sạch mà không còn dấu vết.

Vấn đề là…

Thanh jian tuyệt đẹp xuất hiện trong tay Sunny, lưỡi kiếm được chạm khắc từ ngọc bích trắng tinh khiết.

[Perfect Jade] Miêu tả Bùa Chú: “Lưỡi kiếm này được chạm khắc từ một mảnh ngọc tuyệt mỹ, vì thế nó sắc bén và bền bỉ vượt qua cả logic và lý trí.”

Sin of Solace là một Transcendent Memory với một bùa chú làm tăng cường đáng kể độ bền, trong khi Sunny chỉ là một Ascended. Liệu cậu có đủ mạnh để phá vỡ nó không?

Và nếu cậu thực sự phá hủy nó… liệu hồn ma được sinh ra từ nó có thực sự biến mất?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1576: Dreadful Whisper - Lời Thì Thầm Đáng Sợ​

Spoiler: Chương 1576: Dreadful Whisper - Lời Thì Thầm Đáng Sợ

Sunny phải phá hủy Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) trước khi hạt giống của Tha Hóa được gieo vào linh hồn của cậu. Nếu cậu thành công trong việc tiêu diệt hồn ma kiếm trước khi điều đó xảy ra, âm mưu mà Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đã bày ra để trở lại sẽ bị phá hủy, và Sunny có thể tiếp tục tồn tại.

Nếu cậu thất bại, Mad Prince sẽ trở lại, nuốt chửng cậu trong quá trình đó. ‘Tên khốn bỉ ổi đó…’

Hồn ma kiếm bật cười khi nhìn cậu.

“Ôi trời ơi. Ngươi sẽ không làm điều gì kinh khủng với ta chứ?” Sunny nhìn hắn đầy đen tối, rồi liếc nhìn thanh jian tuyệt đẹp trong tay mình.

Đặt Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) trên mặt nước, cậu quấn cả sáu cái bóng quanh mình và nắm chặt thanh kiếm ngọc bích, sử dụng toàn bộ sức mạnh phi nhân loại để cố bẻ gãy nó trên đầu gối.

Sin of Solace không chỉ vô cùng bền bỉ mà còn vô cùng sắc bén. Dù đã có Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch) Sunny vẫn không thể cầm chắc thanh kiếm mà không mất ngón tay… và ngay cả khi có thể, sức mạnh của cậu dường như không đủ để phá vỡ thanh kiếm bị nguyền rủa.

Dù cơ bắp của cậu như sắp rách ra, thanh jian chỉ bị uốn cong chứ không gãy. Ngay khi Sunny buông ra, lưỡi kiếm bật trở lại hình dạng ban đầu, hoàn hảo như chưa từng bị cong.

‘Có lẽ… mình nên thử thoát ra dưới ánh nhìn của kẻ canh giữ hồ…’

Nhưng không, điều đó chỉ dẫn đến cái chết của cậu mà thôi. Sin of Solace là một phần của cậu, và giờ đây khi Chìa Khóa của Cửa Sông đã bị phá hủy, kẻ canh giữ sẽ tiêu diệt cả hai.

Hồn ma bật cười khúc khích, quan sát những nỗ lực của cậu với ánh mắt khinh bỉ.

“Thật đáng thương.”

Sunny từ bỏ việc cố gắng phá hủy thanh jian ngọc và đứng thẳng dậy.

Rồi cậu mỉm cười.

Vậy thì sao nếu cậu không đủ mạnh để phá hủy thanh kiếm chết tiệt đó?

Toàn bộ màn trình diễn đó chỉ là để thỏa mãn sự tò mò của cậu thôi mà.

Trước khi hồn ma kiếm kịp nói thêm điều gì, cậu thả lỏng cái bóng của mình và ném thanh jian tuyệt đẹp ra xa.

Khoảnh khắc sau, một bàn tay từ một trong những cái bóng giơ lên, bắt lấy thanh kiếm bị nguyền. Saint (Thánh Nhân) bước ra, cầm nó với sự duyên dáng lạnh lùng.

Dù là một Ascended (Thăng Hoa) Sunny có thể không đủ sức để phá hủy Sin of Solace. Nhưng may mắn thay, cậu có một Transcendent Devil (Ác Quỷ Siêu Việt) trong tay… thực ra là có tới hai.

Sẽ dễ dàng hơn nếu để Fiend (Ác Nhân) ăn thanh jian ngọc, nhưng cậu lo rằng thứ bị nguyền đó sẽ gây khó chịu cho tên ogre háu đói. Vậy nên, nhiệm vụ phá hủy Memory (Ký Ức) đáng sợ đó thuộc về Saint.

Khi cả sáu cái bóng quấn quanh nữ kỵ sĩ thanh lịch, đôi mắt hồng ngọc của cô cháy bùng lên ánh sáng đỏ rực. Hồn ma kiếm mở to mắt.

“Khoan đã nào…”

Không quan tâm đến hắn — hay đúng hơn, không thể nhận thấy hắn — Saint lặng lẽ đặt mặt phẳng của thanh jian lên chân giáp của mình, từ từ nâng chiếc khiên lên, rồi đập lưỡi kiếm bị nguyền bằng vành khiên.

Một cơn gió dữ dội lan ra từ điểm va chạm, làm mặt hồ gợn sóng.

Sin of Solace rạn nứt, rồi vỡ tan thành những mảnh ngọc bích tuyệt đẹp, biến mất trong một cơn lốc xoáy của những tia lấp lánh trắng. Những tia sáng đó sau đó được hấp thụ vào cơ thể như đá của Saint.

Sunny nghe Spell thì thầm vào tai cậu, lặp lại những lời giống như đã nói cách đây vài phút:

[Memory của ngươi đã bị phá hủy.]

Một chút nhăn nhó hiện lên trên khuôn mặt cậu. Mất Memories chưa bao giờ là điều dễ chịu.

… Cũng có một sự nhăn nhó hiện trên khuôn mặt của hồn ma kiếm.

“Argh! Aaah!”

Hồn ma co rúm, hét lên, và cúi xuống.

Trong một khoảnh khắc, sự im lặng bao trùm.

Và rồi, sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng cười giễu cợt.

“Ồ, ồ. Có vẻ như việc phá hủy thanh kiếm… chẳng có tác dụng gì cả? Ta vẫn hoàn toàn ổn. Ai mà biết được?”

Sin of Solace đứng thẳng dậy và nhìn Sunny với nụ cười khinh bỉ.

“Đồ ngốc… ngươi thực sự nghĩ rằng điều đó sẽ hiệu quả à?”

Sunny nhìn chằm chằm vào hắn trong im lặng, khuôn mặt cậu tái nhợt và u ám.

Hồn ma lắc đầu.

“Nếu dễ dàng loại bỏ ta đến thế, ngươi có nghĩ rằng ta vẫn sẽ ở đây không? Ah, Lost from Light (Kẻ Lạc Khỏi Ánh Sáng)… Ta là một phần của tâm trí ngươi, giờ đây. Nguyên nhân của ta có thể là Memory của ngươi, nhưng nguồn gốc của ta… là chính ngươi. Vậy, phá hủy thanh kiếm thì có ích gì?”

Nụ cười khinh miệt từ từ biến mất trên khuôn mặt hắn, thay thế bằng biểu cảm lạnh lùng và đen tối.

Hắn có chút chán nản.

Sin of Solace thở dài.

“Giờ, hãy kết thúc trò hề này. Đã là… một sự khó chịu khi phải ở bên ngươi, một lần nữa. Dù sao, những gì sắp tới cũng sẽ chẳng dễ chịu gì…”

Hắn mở miệng, như thể muốn nói điều gì đó… một sự thật kinh khủng nào đó chắc chắn sẽ khiến Sunny phát điên và nhiễm độc linh hồn của cậu với Tha Hóa.

Nhưng trước khi hắn kịp nói, Sunny bước tới, đến sát mặt với hồn ma ngạc nhiên, và cúi nhẹ về phía trước.

Rồi, cậu thì thầm vào tai hắn…

Chỉ hai từ.

Đó là những từ đầu tiên cậu đã nói sau khi tạm biệt Cassie tại bờ Verge.

Những từ đó là:

“Biến đi.”

Và khi cậu nói, cả thế giới rung chuyển.

Mắt hồn ma mở to — lần này, thật sự.

“Ngươi…”

Và rồi, hắn biến mất.

Bị xóa sổ, như thể hắn chưa từng tồn tại.

Phần tâm trí phân mảnh của Sunny đã biến mất, mang theo kiến thức cấm về Hư Không và tất cả những ký ức từ các chu kỳ trước.

Điều này ngăn không cho Mad Prince có thể tái sinh một lần nữa.

Được chữa lành khỏi lời nguyền đã ám ảnh cậu từ những ngày đầu của Chiến Dịch Miền Nam, Sunny nhắm mắt trong giây lát, rồi thở dài.

Sau đó, cậu nhìn xuống.

Có một sợi dây mảnh buộc quanh cổ cậu — chính là sợi dây đã khâu chặt miệng của Voiceless Prelates (Các Tư Tế Không Lời) một nhóm Ác Quỷ Bị Tha Hóa do một Devil tên là Defiled Herald (Sứ Giả Bị Ô Uế) dẫn đầu. Sunny đã tiêu diệt chúng ở Nam Cực, và nhận được một Memory đặc biệt trong quá trình đó.

Memory đó là Stifled Scream (Tiếng Thét Bị Bóp Nghẹt) một bùa cậu thường dùng để hỗ trợ cho Saint.

Tuy nhiên, bùa này có một bùa chú thứ hai mà nữ hiệp sĩ duyên dáng chưa bao giờ có thể sử dụng.

Miêu tả Bùa Chú [Word of Power (Lời Quyền Lực)]: "Lời nói được thốt ra bởi chủ nhân của bùa này là một mệnh lệnh. Nếu sinh ra từ sự im lặng vĩ đại, lời quyền lực khó có thể bị phớt lờ. Nếu không, nó chẳng có giá trị."

Saint chưa từng nói, nên [Word of Power] không thể được cô ấy sử dụng. Trong khi đó, Sunny chưa bao giờ có thể giữ im lặng đủ lâu để bùa chú tích lũy đủ sức mạnh.

Càng im lặng lâu, quyền lực của [Word of Power] càng trở nên độc đoán.

Vậy nên, biết rằng có thể phải đối mặt với âm mưu của Mad Prince dưới hình thức nào đó, Sunny đã triệu hồi Stifled Scream.

Đó là Memory mà cậu đã triệu hồi khi nói lời tạm biệt với Cassie.

Và kể từ lúc đó, cậu đã không nói thêm một lời.

Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) là một dòng chảy của thời gian. Do vậy, khi đi qua nó, Sunny đã để Stifled Scream tích lũy rất nhiều sức mạnh… nhưng hơn thế nữa, cậu đã vào Estuary khi mang bùa đó.

Thời gian không tồn tại trong Estuary, điều đó có nghĩa rằng không có sự khác biệt giữa một khoảnh khắc và vĩnh cửu ở đây.

Một sự im lặng kéo dài vĩnh cửu đáng sợ đến nhường nào?

… Đủ đáng sợ để tiêu diệt Sin of Solace, có vẻ là vậy. Và đủ mạnh để cứu mạng Sunny.

Không cần phải giữ im lặng nữa, cậu hít một hơi thật sâu, rồi thì thầm một lời nguyền.

‘Đáng nguyền rủa. Ngươi xuống địa ngục đi… ta.’

Mad Prince đã biến mất.

Lần này là mãi mãi.

Điều đó có nghĩa là Sunny đã gia nhập câu lạc bộ độc quyền mà Jet, Kai và Cassie đã là thành viên. Cậu đã đánh bại một phiên bản xấu xa của chính mình.

Điều này cũng có nghĩa là con đường dẫn đến trung tâm của Estuary giờ đã hoàn toàn tự do.

Nhặt lại Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) Sunny giải tán Saint và hướng về hình dáng mờ nhạt đang nổi lên trên mặt nước đen của hồ u ám.

Bí mật cuối cùng của Lăng Mộ Ariel đang chờ đợi cậu ở đó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1577: Past, Present, and Future - Quá Khứ, Hiện Tại và Tương Lai​

Spoiler: Chương 1577: Past, Present, and Future - Quá Khứ, Hiện Tại và Tương Lai

Lê bước trên mặt nước đen tối, sáng lên nhờ ánh sáng thanh khiết từ Guiding Light, Sunny nhìn chằm chằm vào hình phản chiếu đầy thương tích của mình. Một nụ cười đen tối khiến môi cậu méo mó thành một đường cong nham hiểm.

“Nhìn chúng ta mà xem… sắp về đích rồi, và vẫn chưa chết ngay lập tức.”

Tình huống này thật khác lạ. Thông thường, Sunny sẽ gần kề cái chết, hoặc thậm chí đã vượt qua ngưỡng đó với một chân. Nhưng kỳ lạ thay, lần này cậu vẫn còn nguyên vẹn. Chắc chắn là cậu đã bị cày nát bởi đủ loại Sinh Vật Ác Mộng kinh hoàng trên đường đến Estuary — tuy nhiên, trạng thái của cậu vẫn chưa tồi tệ như thường lệ trong những tình huống thế này.

Cậu đã gặp may, hay là sự bền bỉ của cậu cuối cùng đã đạt đến mức không thể bị đánh bại trừ khi bị giết ngay lập tức?

“Dù sao thì… ta không phàn nàn gì. Kết thúc thôi nào…”

Hình phản chiếu của cậu không đáp lại, để Sunny chìm vào sự tĩnh lặng thanh bình. Trong khoảnh khắc, cậu hơi lo lắng vì không có lời chế giễu nào đáp lại, nhưng rồi nhớ ra rằng Sin of Solace đã biến mất. Tâm trí cậu giờ đã được giải phóng khỏi giọng nói đã ám ảnh nó suốt thời gian dài bằng những tiếng thì thầm điên loạn.

Nó khiến cậu cảm thấy… rất lạ.

‘Có phần… yên bình?’

Giờ đây khi lời nguyền đã biến mất, Sunny nhận ra rằng cậu đã luôn chịu áp lực liên tục mà không hề nhận ra. Khả năng chống chịu tinh thần đã giúp cậu không phát điên — nhưng chính sự chống chịu đó cũng đã đặt một gánh nặng lên tâm trí cậu.

Giờ gánh nặng đó không còn nữa, khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, cậu cũng kiệt sức, mệt mỏi, và bị chấn động sâu sắc bởi những bí mật cậu đã khám phá ra. Đó là một hỗn hợp cảm xúc kỳ lạ.

‘Từng bước một.’

Sunny tiếp tục đi về phía hình dáng mờ nhạt đang nổi lên từ mặt nước xa xa. Khi tiến lên, cậu nghĩ về bản thân mình và Mad Prince… về tất cả những phiên bản của chính mình và Mad Prince đã đạt đến Estuary trong các chu kỳ trước.

Tại sao Sunny — chính cậu lúc này — lại là người duy nhất đã đi xa đến vậy?

‘Mình đoán cũng đơn giản thôi.’

Để đến được trung tâm Estuary, người ta phải có ba thứ. Đầu tiên là một linh hồn không bị Tha Hóa — điều mà Chìa Khóa của Cửa Sông đã làm được. Điều kiện đó tự thân đòi hỏi cậu phải chịu sự Tha Hóa, xâm nhập vào một chu kỳ khác của Great River, và dành nhiều thế kỷ để tích lũy sức mạnh và tri thức.

Tuy nhiên, đó lại là điều kiện dễ nhất trong ba điều kiện.

Điều kiện thứ hai là khả năng vượt qua mê cung đá tạo thành biên giới của hồ trong mà không bị kéo trở lại chu kỳ của Great River. Sunny đã làm được điều đó mà không gặp nhiều khó khăn, nhưng đó chỉ là nhờ vào Guiding Light và True Name mà Torment đã truyền cho Cassie. Không rõ đã trải qua bao nhiêu chu kỳ để bộ đôi âm mưu này học được True Name.

Cậu không biết. Điều mà cậu biết là câu chuyện về Ác Mộng này là câu chuyện của sự tích lũy kiến thức dần dần. Càng nhiều chu kỳ mà Mad Prince và Torment đã sống sót, họ càng có khả năng chuẩn bị tốt hơn cho lần cuối cùng.

Điều kiện thứ ba có lẽ là điều kiện nghiêm trọng nhất, và hoàn toàn phụ thuộc vào sự tích lũy đó. Đó là không có mong muốn quay lại và bắt đầu một chu kỳ mới.

Thậm chí bây giờ, Sunny vẫn có thể quay lại, trở lại mê cung đá, và nhảy vào Great River. Tuy nhiên, cậu không muốn, và không có lý do gì để làm thế… vì Mad Prince và Torment đã sắp đặt cho Ác Mộng kết thúc một cách hoàn hảo, với mọi thành viên trong nhóm — và cả Nephis — đều sống sót qua thử thách kinh hoàng của nó.

Trong ngắn gọn…

Sunny đã đi xa đến vậy vì cậu là người thừa kế và người hưởng lợi từ tất cả những phiên bản đã thất bại trước đây của chính mình.

Nó có phần mang tính thi vị, khi cậu chỉ có thể đến được trung tâm của Estuary bằng cách quên đi tất cả.

Và cũng hơi buồn một chút.

… Chẳng mấy chốc, cậu có thể nhìn thấy rõ hơn hình dáng tối tăm. Khi nó hiện ra rõ ràng hơn, một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên mặt cậu.

Ngoài kia trước mắt cậu… một ngọn núi đá đen trồi lên từ mặt nước tĩnh lặng của hồ ẩn, cao vút lên trong bóng tối. Các sườn dốc của nó gần như dựng đứng, và nó có hai đỉnh, một đỉnh bị vỡ, đỉnh còn lại sắc nhọn như ngọn giáo.

Bị bao quanh bởi nước, ngọn núi đen trông cô đơn và lạc lõng trong khoảng không rộng lớn của Estuary.

Nó cũng phát ra một áp lực mạnh mẽ, khiến Sunny rên rỉ và run rẩy trong sợ hãi.

‘Cái quái gì đây…’

Sunny nấn ná trong vài giây, nhìn lên đỉnh núi và tự hỏi liệu cậu có phải trèo lên nó hay không. Nhưng rồi, cậu nhận thấy một vết nứt dọc rộng ở chân sườn núi.

Trông giống như một lối vào.

Hít sâu, Sunny cười nhạt và tiến về phía lối vào đó. Bước qua ngưỡng cửa, cậu lao vào bóng tối bên trong ngọn núi và thấy mình trong một đường hầm dài ngoằn ngoèo.

Dưới chân cậu là dòng nước đang chảy, chảy về nơi nào đó sâu bên trong, và các bức tường xung quanh thô sơ, không có dấu vết của bất kỳ công cụ nào.

‘Không ghê rợn chút nào.’

Bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy… trang trọng. Cứ như thể ngọn núi mà cậu bước vào là một nơi linh thiêng — một nơi thiêng liêng hơn bất kỳ ngôi đền nào cậu từng ghé thăm, và do đó, mang tính thần thánh hơn.

Có lẽ cậu chỉ có thể vào đó vì ngọn lửa thiêng đang cháy trong linh hồn mình.

Nhưng cùng lúc đó, tính chất thiêng liêng của ngọn núi đen lại mang một vẻ u sầu kỳ lạ.

Nhíu mày, Sunny nắm chặt Guiding Light và tiến sâu hơn vào trong đường hầm.

Cậu bước đi trong vài phút — hoặc có thể là một vĩnh cửu — trước khi các bức tường đường hầm rộng ra, mở ra một hang động rộng lớn.

Và ngay khi Sunny bước vào hang động đó…

Cậu đột ngột mất đi thị giác.

Ánh sáng từ Guiding Light bị bóng tối nuốt chửng, và cậu mất khả năng nhìn xuyên qua nó. Điều khiến Sunny rùng mình nhất là đó không phải là bóng tối nguyên thủy thật sự đã cướp đi thị giác của cậu.

Thay vào đó, cậu vẫn bị bao quanh bởi những bóng tối sâu thẳm, thứ giống như gia đình đối với cậu. Chỉ là những bóng tối này không còn đáp lại cậu nữa, như thể chúng đã bị khuất phục bởi một thực thể khác, mạnh mẽ và đáng sợ hơn nhiều.

Ít nhất giác quan bóng tối của cậu vẫn còn.

Do đó, cậu cảm nhận được điều gì đó to lớn đang di chuyển trong bóng tối — trước mặt cậu, sau lưng cậu. Xung quanh cậu.

Trườn như những vòng xoắn của một con rắn khổng lồ.

Run rẩy, Sunny nắm chặt Guiding Light và hạ nó xuống, sẵn sàng tự vệ…

Chính lúc đó, một giọng nói rợn người vang lên từ trong bóng tối, bao quanh cậu như tiếng rít của vực thẳm vô tận:

“Quay lại đi.”

Sunny hổn hển, cảm nhận một khao khát gần như áp đảo muốn khuỵu gối trước quyền uy lạnh lùng của giọng nói đó.

Cậu loạng choạng, tựa vào Guiding Light để hỗ trợ. Một tiếng rên rỉ đầy đau đớn thoát ra khỏi môi, nhưng cuối cùng, Sunny vẫn đứng vững được.

‘Chết tiệt…’

Cậu rủa thầm một lời

nguyền và nghiến răng, nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Những bóng tối không đáp lại lời gọi của cậu.

Sunny cảm thấy… như bị phản bội bởi sự im lặng của chúng.

Giọng nói rợn người vang lên lần nữa, khiến cậu run rẩy:

“Rời khỏi đây.”

Sunny nhăn mặt.

Rồi, cậu thở dài và trả lời bằng giọng tối tăm:

“…Ngươi có thể bỏ mấy màn diễn kịch đi, được chứ.”

Có vài giây im lặng, rồi giọng nói vang lên lần nữa.

Lần này, nó không còn như tiếng rít của vực thẳm nữa. Thay vào đó, nó nghe khá giống một giọng người, mặc dù vẫn vang lên từ mọi hướng một cách kỳ lạ.

Giọng nói cười khúc khích.

“Ah… chết tiệt. Ta thật sự muốn diễn một màn thật hay. Ngươi đúng là kẻ phá bĩnh…”

Bóng tối ngập tràn tiếng cười không chút hài hước trong vài giây, rồi giọng nói tiếp tục, giọng đầy vẻ khó tin:

“Nhưng mà, ta cũng không thể trách ngươi. Ta mơ hồ nhớ lại cuộc trò chuyện này, rốt cuộc. Thật là kỳ lạ, cuối cùng ta cũng ở bên kia của cuộc trò chuyện này.”

Sunny nhăn mặt, biểu cảm đầy oán giận hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt của cậu.

‘Chết tiệt. Tất nhiên, chuyện này phải xảy ra… tại sao lại không chứ?’

Cậu đã đối phó với một phiên bản quá khứ của mình. Mad Prince không còn nữa.

Nhưng bây giờ…

Lại là phiên bản tương lai của chính cậu.

Giọng nói — giọng nói của chính Sunny — bình thản cất lên từ bóng tối:

“Ngươi nhận ra điều này từ khi nào?”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1578: Lost Shadow - Cái Bóng Lạc Lối​

Spoiler: Chương 1578: Lost Shadow - Cái Bóng Lạc Lối

Sunny im lặng một lúc, vẫn còn mù lòa. Khuôn mặt cậu trầm ngâm, đôi môi nhếch lên đầy khó chịu.

‘Mình nhận ra từ khi nào?’

Cậu nhăn mặt.

“Thực ra… vừa mới đây thôi.”

Điều này thật sự khiến cậu cảm thấy hơi ngượng.

Sunny ngừng lại một lúc, rồi nhún vai.

“Thôi nào, ngươi có trách ta không? Chắc chắn là ta nên nhận ra sớm hơn nhiều. Nhưng có quá nhiều thứ xảy ra cùng lúc… nên phải mất một thời gian để nối các mảnh ghép lại với nhau.”

Cậu giơ Guiding Light và đặt nó lên vai, vẫn không nhìn thấy ánh sáng của cây gậy thiêng liêng.

“Ý ta là, nghĩ lại thì điều đó thật rõ ràng. Cassie bị đưa vào cơ thể của Dusk of Fallen Grace. Jet và Effie thì vào thân xác của hai River Nomads. Kai và Mordret là hai chiến binh Riverborn ở Twilight. Nhưng còn ta và Nephis thì sao? Những người mà chúng ta thay thế là ai? Và tại sao họ lại ở xa nguồn gốc đến vậy, ở tương lai xa hơn, xa hơn cả Weave?”

Cậu lắc đầu.

“Đáng ra ta nên hiểu ra điều đó khi tìm thấy Chain Breaker. Nhưng ta đã quá choáng ngợp trước sự kỳ lạ của mọi thứ trong Lăng Mộ Ariel đến nỗi để nó lẫn vào đống bí ẩn chưa được giải đáp khác. Và ngay cả khi những bí ẩn đó lần lượt được giải quyết, điều đó vẫn bị chôn vùi dưới đống những tiết lộ kinh hoàng. Ta cứ cho rằng ai đó trong quá khứ — có lẽ là Noctis — đã từng ghé qua kim tự tháp, để lại dấu ấn của họ trong Great River.”

Sunny mệt mỏi xoa mặt và cười.

“Nhưng thực ra lại là ngược lại, phải không? Đó không phải là ai đó từ quá khứ. Mà là ai đó từ tương lai. Là ta và Nephis. Một ngày nào đó chúng ta sẽ quay lại Lăng Mộ Ariel, đúng không? Không phải là ảo ảnh được tạo ra trong Ác Mộng này, mà là hiện thực. Và cũng như Daeron đã để lại dấu ấn để tồn tại trong Ác Mộng, chúng ta cũng sẽ làm như vậy. Vậy nên… cơ thể mà hai ta tiếp nhận… luôn là cơ thể của chính chúng ta. Vai trò chúng ta nhận lấy chính là của bản thân mình.”

Giọng nói im lặng một lúc rồi hừ một tiếng.

“Đúng. Ta nhớ rồi. Phải, chúng ta nên nhận ra điều đó sớm hơn nhiều.”

Sunny nghiến răng.

“Ta phải nói rằng… điều này thật không công bằng. Spell cho chúng ta những vai trò của chính mình, nhưng chỉ biến ta thành một Ascended. Còn các ngươi thì sao? Chắc hẳn phải mạnh mẽ hơn nhiều, đúng không? Để dám bước vào Sa Mạc Ác Mộng và tiến vào kim tự tháp thật sự. Vậy thì ngươi là gì? Một Saint à?”

Giọng nói im lặng lâu hơn rồi thở dài.

“Ừm… một Saint.”

Sunny cau mày, nhận ra khoảng ngừng giữa câu trả lời.

“Đồ khốn… ngươi vừa triệu hồi Weaver's Mask phải không?!”

Giọng nói cười.

“Ta có không? Không, hoàn toàn không. Tin ta đi, ta đang nói sự thật… ta là người trung thực nhất trên thế giới, thậm chí là trên hai thế giới.”

‘Hắn có triệu hồi nó hay không?’

Liệu phiên bản tương lai của Sunny thực sự là một Saint không? Không, làm gì có chuyện… một Saint đơn thuần không thể dễ dàng lật ngược những cái bóng chống lại Sunny như vậy, và giọng nói của hắn cũng không thể có sức mạnh khủng khiếp đến thế.

Sunny rùng mình.

“Ngươi… ngươi là một Sovereign? Chết tiệt, cái quái gì thế?! Sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua ở cái chốn chết tiệt này, tại sao ngươi lại tiếp tục đối mặt với một Ác Mộng khác? Ngươi chán sống đến thế sao?”

Giọng nói không đáp lại một lúc. Rồi câu trả lời của hắn vang lên, bình thản và ma mị:

“Ta không phải là một Sovereign, đâu.”

Rồi hắn nói thêm, giọng không chút cảm xúc:

“Cũng chẳng còn sống. Ta thậm chí không thực sự là một con người. Chỉ là một bóng ma của một cái bóng đã lạc lối, được Spell triệu hồi lên. À, nhưng Estuary này là một nơi kỳ lạ. Thời gian không tồn tại ở đây, vì vậy, mọi thứ tồn tại ở đây cùng lúc. Dù ngươi đã nhận lấy vai trò của ta, thì ở đây, chúng ta vẫn có cơ hội gặp nhau.”

Sunny rùng mình.

Gặp được phiên bản tương lai của chính mình đã đủ sốc, đặc biệt là với sức mạnh khủng khiếp mà phiên bản đó sở hữu. Cảm giác đó áp đảo không kém gì — và thậm chí còn hơn nhiều — so với sức mạnh của những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại đã tràn vào thế giới thức tỉnh trong Trận Chiến tại Black Skull.

Nhưng tại sao hắn lại ẩn nấp trong bóng tối?

Tại sao hắn không xuất hiện?

Nghĩ lại… tại sao Sunny không thể cảm nhận được một thân thể con người nào trong bóng tối?

Và điều phiên bản tương lai của cậu nói có nghĩa là gì khi bảo rằng hắn không còn là con người hay sống?

Đến thời điểm này, không thể biết được liệu giọng nói kia đang nói dối hay nói thật. Liệu hắn có đang đeo Weaver’s Mask hay không. Tất cả những điều này…

Khiến Sunny không khỏi bất an.

Cậu hắng giọng.

“Vậy… tuyệt vời rồi. Ngươi có thể nói cho ta mọi thứ về tương lai, cách giải quyết mọi vấn đề của ta tốt hơn, và cách để không kết thúc trong tình trạng thảm hại như ngươi.”

Giọng nói im lặng.

Sunny đợi chờ.

“Đúng không? Nào, bắt đầu nói đi.”

Không có câu trả lời một lúc.

Rồi giọng nói vang lên với giọng tối tăm:

“Ta không nghĩ ta sẽ nói gì đâu. Ngươi biết cách nó vận hành mà… hiểu biết về tương lai chỉ làm tương lai đó đến nhanh hơn thôi, và mọi thứ tương tự như vậy. Ngươi không từng bị đốt cháy vì cố khai thác tầm nhìn của Cassie bao nhiêu lần rồi?”

Phiên bản tương lai của Sunny bật cười.

“Phải rồi, phải rồi. Ta biết ngươi muốn nói gì. Khó chịu nhỉ? Ta nhớ mình đã nguyền rủa phiên bản tương lai của mình bằng đủ mọi loại lời lẽ khó nghe vào thời điểm đó, trong đầu. Không, thực sự là rất kỳ lạ, khi giờ đây mình lại là phiên bản tương lai đáng ghét đó!”

Tiếng cười vô hồn của hắn tắt dần, và Sunny lại bị bao quanh bởi sự im lặng lạnh lẽo.

Một lúc sau, giọng nói lại vang lên:

“Cũng chẳng ích gì, dù sao đi nữa. Ngươi chẳng phải đến đây để trở nên thoát khỏi số phận sao? Nếu ngươi tiếp tục đi xa hơn và ước nguyện của ngươi thành hiện thực… chẳng ai biết tương lai của ngươi sẽ như thế nào.”

Giọng nói dần trở nên khó nghe hơn, như thể cả hai đang dần bị cách biệt bởi một khoảng cách lớn.

“Dù sao, ta cũng khẩn cầu ngươi. Quay lại đi. Đừng tiến xa hơn nữa. Ngươi… chưa sẵn sàng cho những gì đang chờ phía trước.”

Sunny im lặng một lúc.

Cuối cùng…

Cậu cười nhạt.

“Nếu ngươi thực sự là phiên bản tương lai của ta, thì ngươi đã biết câu trả lời của ta rồi.”

Quay lại ư? Bỏ rơi cơ hội để phá vỡ xiềng xích định mệnh và cái vòng nô lệ đang quấn quanh cổ mình ư?

Không bao giờ. Cậu thà chết cả nghìn lần còn hơn.

“Ta từ chối.”

Giọng cậu đầy kiên định.

Có một tiếng thở dài xa xăm, buồn bã.

Rồi giọng nói vang lên lần nữa, chỉ còn lại chút âm thanh mờ nhạt:

“Ngươi đúng là kẻ cố chấp… à, cũng như mong đợi. Đi đi, nhanh lên! Ác Mộng này sẽ không kéo dài thêm bao lâu nữa.”

Và cứ như thế, giọng nói biến mất, để lại Sunny một mình trong hang động. Những bóng tối lại bao phủ lấy cậu, và khả năng nhìn trong bóng tối của cậu trở lại.

‘Lũ phản bội chết tiệt…’

Ánh sáng từ Guiding Light lại chỉ đường phía trước.

Cậu hít một hơi đầy run rẩy, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

“Đúng là… một kẻ khó ưa

.”

Chuyện gì đã xảy ra với phiên bản tương lai của cậu và thái độ của hắn chứ? Có thực sự cần phải cười khúc khích và chế nhạo mọi điều mà Sunny nói không? Và liệu hắn có cần giữ kín mọi kiến thức về những gì sắp xảy ra không?!

Tuy nhiên, giọng nói đó có nói một điều…

Rằng Ác Mộng sắp kết thúc. Sunny rủa thầm và lao về phía trước.

‘Hắn… khiến mình thấy sợ hãi. Hắn có phần đáng sợ, phải không? Điều đó có nghĩa là mình cũng sẽ như thế. Đó… là tin tốt sao?’

Cậu không có thời gian để suy ngẫm về cuộc trò chuyện kỳ lạ đó ngay lúc này, và cũng không có tâm trạng để làm thế. Sẽ có thời gian cho việc đó sau này, nhưng hiện tại… sự tự do đang chờ đợi.

Cậu băng qua hang động và theo Guiding Light vào một đường hầm khác, tiến sâu vào bên trong ngọn núi tối tăm.

Và rồi, cuối cùng…

Cậu đến được trái tim của nó.

Bước vào một hang động tối tăm, Sunny loạng choạng và dừng lại.

Hang động đủ rộng để cậu không thể nhìn thấy trần, tường của nó chìm trong bóng tối. Mặt sàn phủ một lớp nước cạn, và ở phía xa, một hòn đảo nhỏ nổi lên trên mặt nước lấp lánh.

Ở giữa hòn đảo, một cây xinh đẹp mọc lên. Và, nép mình dưới những nhánh cây…

Mắt Sunny mở lớn.

‘Cái gì? Đây là… tại sao?’

… Một quan tài đá không trang trí đứng sừng sững, nắp của nó phủ đầy lá khô héo..
​