Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1339: Moving On - Tiếp Tục​

Spoiler: Chương 1339: Moving On - Tiếp Tục

Chain Breaker tiếp tục tiến nhanh xuống hạ lưu của Great River.

Cơn gió mà Nephis có thể triệu hồi bằng cách đọc Tên gọi không đủ mạnh để đẩy con tàu nhanh như nó đã làm với chiếc ketch, nhưng may mắn thay, gió đang thổi cùng chiều.

Nhờ cả sức gió và dòng chảy của thời gian, con tàu duyên dáng lao về phía trước với tốc độ lớn.

Xung quanh họ, chỉ có ánh nắng và làn nước lấp lánh. Great River thật rộng lớn và đẹp đẽ, đầy phấn khích... dĩ nhiên, những nỗi kinh hoàng khủng khiếp vẫn đang ẩn nấp đằng sau vẻ đẹp giả dối của nó.

Nhưng đến giờ, chưa có gì tấn công họ.

...Cuộc sống vẫn tiếp diễn.

Ngồi trong bóng râm của cây thiêng, Sunny cảm thấy một chút phẫn nộ vì điều đó.

Cậu đã luôn bận rộn suốt tuần qua, sửa chữa con tàu tàn phá này, điều đó thật đáng quý. Nhưng giờ đây khi không còn việc gì để làm, Sunny thấy bản thân trở nên trống rỗng và héo hon. Linh hồn cậu giờ đây còn tối tăm hơn mọi khi.

Với một tiếng thở dài, cậu nhắm mắt lại và tập trung vào âm thanh xào xạc êm dịu của lá cây.

'Chỉ... một người có thể chịu đựng được bao nhiêu đây?'

Cậu đã quá mệt mỏi vì mất mát.

Cậu cũng mệt mỏi vì thất bại.

'Đôi khi cảm thấy như ta đã tốt hơn khi chẳng quan tâm đến ai ngoài bản thân. Đó là những ngày xưa tốt đẹp, đúng không?'

Khi cậu cười khẩy, một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên từ phía trên:

"Ý ngươi là những ngày mà ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát, đáng thương và không một ai trên đời này quan tâm đến, đúng không? Thật ra... ta nghĩ đó chính là điều ngươi xứng đáng. Sớm muộn gì, ngươi cũng sẽ kết thúc như vậy."

Mở mắt, Sunny ngước lên với vẻ mặt tối tăm.

Sin of Solace đứng phía trên, như thể chưa có gì xảy ra.

Bóng ma đáng ghét trông giống như cậu mọi khi... chính xác như Sunny. Gã khốn này thậm chí còn mặc một bản sao hoàn hảo của áo choàng Ananke.

Gương mặt gã đầy vẻ khinh miệt lạnh lùng.

Sunny cười nhạt.

"Ồ, nhìn xem ai đã quyết định xuất hiện. Ta cứ nghĩ ngươi chọn cách bò trở lại cái hố đã sinh ra ngươi và sẽ không quay lại nữa. Ngươi đã ở đâu vậy?"

Ảo ảnh nhếch mép.

"Có thể là ta đã chán cảnh nhìn ngươi thất bại, thua cuộc và giết người liên tục. Ngay cả những sinh vật tưởng tượng như ta cũng có giới hạn, biết không? À, tất nhiên là ngươi không biết. Ngươi chẳng biết gì cả, ngươi là một kẻ ngu ngốc."

Sunny nhìn gã một lúc, im lặng. Đôi mắt cậu lạnh lẽo và u ám.

Cuối cùng, cậu lắc đầu và nói điềm tĩnh:

"Ngươi ghét ta nhiều như vậy mà lại quá hữu ích. Sao ngươi lại cứu ta khỏi Mad Prince nếu cảm thấy như vậy? Ngươi không nghĩ rằng mình nợ ta một lời giải thích à?"

Sin of Solace cười lớn.

"Nợ ngươi ư? Và ngươi còn dám gọi ai đó là điên sau khi nói ra những điều vô nghĩa như vậy... Ta chẳng nợ ngươi điều gì cả."

Gã lắc đầu, rồi nói với nụ cười chế giễu:

"Để ta làm rõ một điều. Ta không cứu ngươi. Ta chỉ cứu chính mình khỏi việc phải chịu đựng thêm đau khổ thôi. Bị kẹt với một con giun đáng ghét như ngươi đã đủ tệ rồi, nhưng bị kẹt với ngươi khi ngươi trở thành Tha Hóa? Chúa ơi... điều đó sẽ thật sự không thể chịu nổi."

Sunny nghiêng đầu, suy nghĩ.

'Vậy ra bí mật mà Mad Prince muốn nói với ta thực sự nguy hiểm đến mức có thể biến ta thành một Tha Hóa...'

Hay đó chỉ là giả định? Cậu có nên tin bất kỳ điều gì mà Sin of Solace nói không? Bóng ma thanh kiếm hành xử như một thực thể độc lập, theo một cách nào đó là vậy... nhưng nguồn gốc của thực thể này vẫn là chính bản thân Sunny. Do đó, gã khốn này không thể biết điều gì mà bản thân cậu chưa biết.

Sau tất cả, Sin of Solace vẫn là một phần của tâm trí cậu.

...Phải vậy không?

Sunny cau mày.

'Nói thật, mình cũng không biết thứ đó là gì nữa.'

Cậu đã hiểu được bản chất của bóng ma thanh kiếm khi ở Nam Cực và thậm chí đã hiểu cách đối phó với ảo ảnh này. Nhưng kể từ khi họ vào Tomb of Ariel... bản chất đó dường như đã thay đổi mà không có bất kỳ lời giải thích nào.

Tại sao nó thay đổi? Và bằng cách nào?

Liệu đó có phải là ảnh hưởng của Tomb không? Tomb được xây dựng bởi Demon of Dread, nơi sinh ra lời thì thầm gây ra lời nguyền khiến bóng ma thanh kiếm hiện lên. Hay có điều gì đó đen tối hơn đang diễn ra?

Nhìn chằm chằm vào Sin of Solace, Sunny hỏi:

"Thực ra ngươi là gì? Sao ngươi biết rằng Mad Prince trong giấc mơ của ta là nguy hiểm? Sao ngươi lại cố ngăn hắn biến ta thành Tha Hóa?"

Ảo ảnh mỉm cười.

Không nói gì, gã dừng lại một lúc, rồi nhìn xuống và chạm vào tay áo choàng đen của Ananke.

"Nói mới nhớ, chiếc áo choàng thật tuyệt vời. Ngươi nên giết thêm nhiều người nữa và thu thập một món quần áo từ mỗi người. Rồi, chúng ta có thể thêm một phần trang phục vào Brilliant Emporium. Ah! Thật tiếc là ngươi không nghĩ ra điều đó ở Nam Cực..."

Sunny gầm gừ và đập tay vào bóng ma đang cười nhăn nhở, nhưng gã đã biến mất. Bóng ma thanh kiếm biến mất đột ngột như khi gã xuất hiện.

'Tên khốn đó!'

Nghiến răng, Sunny ngả người ra sau và nhìn vào những tán lá đong đưa của cây thiêng. Cậu đầy cơn giận tối tăm.

Nhưng...

Sự xuất hiện của Sin of Solace đã làm cậu phân tâm khỏi nỗi buồn, ít nhất là cho đến khi những lời cuối cùng của gã kéo cậu trở lại trong sự suy sụp.

Cậu thở dài.

'Rồi mình sẽ tìm ra sự thật...'

Hiện tại...

Cậu cảm thấy tốt hơn khi mình bận rộn, vì vậy giải pháp tốt nhất cho tâm trạng đen tối này sẽ là làm cho mình bận rộn trở lại.

Việc điều khiển buồm không cần nhiều sự chú ý, nên Sunny cần làm gì đó khác.

May mắn thay, có rất nhiều việc cho cậu làm.

Cậu cần tiếp tục nghiên cứu Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông). Cậu cũng cần dệt nhiều Ký Ức hơn để giúp Nightmare Thăng Hoa, và lên kế hoạch tăng cường sức mạnh cho các thành viên trong đội.

'Vậy thì bắt tay vào thôi. Vẫn còn một tuần hoặc hai tuần trước khi chúng ta đến Fallen Grace. Mình có thể đạt được nhiều điều trong hai tuần...'

Rời khỏi bóng râm của cây thiêng, Sunny đi tới mũi của Chain Breaker, nơi chiếc ketch của Ananke được buộc vào boong.

Cậu và Nephis đã kéo nó lên từ dưới nước trước khi ra khơi, dự định dùng chiếc ketch như một thuyền cứu hộ nếu cần.

Triệu hồi Shadow Chair, cậu đặt nó gần chiếc thuyền buồm bị bầm dập, ngồi xuống và nhìn ra vùng nước lấp lánh của Great River.

Rồi, Sunny thở dài và suy nghĩ xem mình sẽ làm việc gì trước..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1340: New Perspective - Góc Nhìn Mới​

Spoiler: Chương 1340: New Perspective - Góc Nhìn Mới

Sunny ngồi yên một lúc, suy nghĩ. Sau vài phút, cậu vô thức đưa tay mân mê mép tay áo của chiếc áo choàng đen. Vải mịn trượt qua đầu ngón tay, khiến chúng hơi tê rần.

Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại trên nó. Sunny nghiêng đầu.

Tạm gác lại dự định trước đó, cậu đứng dậy và tháo áo choàng ra. Rồi, cậu ngồi xuống lại và trải nó lên đùi.

'Mình tự hỏi...'

Cậu nghi ngờ rằng đây không chỉ là một món quần áo đơn thuần. Dù sao đi nữa, đây là trang phục của một Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) Priest (Tư Tế) có lẽ được Ananke truyền lại từ mẹ bà - tư tế đầu tiên đã bước vào Tomb of Ariel cùng với làn sóng đầu tiên của Outsiders (Kẻ Ngoại Lai). Xác chết bên dưới nhà thờ ở Dark City cũng mặc trang phục đen tương tự.

Vậy nên, nó phải chứa đựng vài bí mật.

Sunny do dự trong giây lát. Không giống như Weaver’s Mask (Mặt Nạ Weaver) chiếc áo choàng đen này không phải là một Memory (Ký Ức) - nếu không, nó đã biến mất cùng với Ananke. Có những Ký Ức vẫn tồn tại sau khi chủ nhân của chúng qua đời, tất nhiên, như Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) mà Nephis đã tìm thấy trên thi hài của First Lord of the Bright Castle.

Nhưng chiếc áo choàng mờ ảo này không phải là một trong số đó. Nếu không, nó đã tự liên kết với Sunny ngay khi cậu nhặt nó lên.

Nó có vẻ là một chiếc áo choàng hoàn toàn bình thường, mặc dù được may từ một chất liệu huyền bí nào đó. Tuy nhiên, cậu vẫn chuyển đổi giác quan và thử nhìn sâu vào trong áo choàng, chỉ để chắc chắn.

Cậu không thất vọng.

'Huh?'

Quả nhiên có một spellweave (phép thuật dệt) ẩn giấu bên trong áo choàng của Ananke. Và nó... rất kỳ lạ.

'Kỳ lạ thật.'

Sunny nghiên cứu mạng lưới sợi tinh túy huyền ảo với vẻ mặt bối rối.

Có đầy đủ các yếu tố mà một spellweave thường có - một nút kết sáng chói và một bức tranh phức tạp của những sợi essence (tinh chất). Tuy nhiên, hoa văn của các sợi huyền ảo trong chiếc áo choàng đen lại khác hoàn toàn so với những gì Sunny quen thuộc.

Nó thanh thoát và rộng lớn, nhưng... cậu có thể diễn đạt thế nào nhỉ... weave của chiếc áo choàng đen vô cùng ít rắc rối hơn so với bất kỳ Ký Ức nào cậu sở hữu. Nó không hề thô sơ, nhưng cũng không phức tạp như chúng.

Cậu nghiên cứu spellweave kỳ lạ này trong vài phút, rồi ngả người ra sau, bối rối.

'...Không có nó!'

Khi Sunny nghiên cứu weave (dệt) của một Ký Ức mới, cậu luôn tìm kiếm các hoa văn quen thuộc trước, dùng chúng làm điểm xuất phát - những hoa văn phổ quát mà tất cả các Ký Ức đều có, và là phép thuật đầu tiên mà chính cậu đã dệt. Kết nối với linh hồn của chủ nhân, khả năng hiện thân từ và tan biến vào soul essence, khả năng tự phục hồi trong Soul Sea (Biển Linh Hồn)...

Nhưng weave (dệt) của áo choàng Ananke thiếu những mẫu căn bản này.

Cậu chớp mắt vài lần.

'Gì...'

Đột nhiên, Sunny nhận ra một sự thật đơn giản. Mặc dù tất cả các Ký Ức mà cậu đã thấy đều có những đặc điểm này... nhưng đó chỉ là bởi vì chúng đều đến từ hai nguồn duy nhất.

Một nguồn là Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) và nguồn còn lại là chính Sunny. Hơn nữa, kiến thức của cậu về phép thuật dệt chủ yếu đến từ việc nghiên cứu các dệt phép được tạo ra bởi Nightmare Spell.

Những Ký Ức được tạo ra bởi các enchanter của Valor cũng không khác biệt. Đó là vì dù họ rèn các vũ khí phép thuật bằng cách sử dụng Aspects độc đáo, Spell vẫn là trung gian trong quá trình này - việc chế tác Ký Ức là khả năng bẩm sinh của gia tộc Valor, chứ không phải là một kỹ năng học được như kiến thức về runic sorcery của họ hay kiến thức về dệt phép của Sunny.

Vì vậy, cuối cùng, cả hai nguồn đều là một và giống nhau.

Nhưng đó không phải là cách duy nhất để tạo ra các vật phẩm phép thuật... chỉ là cách tối ưu nhất.

Weave mà cậu đang nhìn vào lúc này, tuy nhiên, đã được tạo ra bởi một ai khác. Có thể là bởi High Priest (Tư Tế Tối Cao) của Nightmare Spell mà Ananke đã nhắc đến, hoặc bởi một trong các học trò của ông ta...

Vì thế, đây là một vật phẩm phép thuật được dệt mà không thực sự là một Ký Ức.

Sunny gãi đầu.

'Vậy cũng có thể có thứ như thế này sao...'

Tất nhiên là có! Sự thật này tưởng chừng hiển nhiên khi suy ngẫm lại, nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó trước đây. Chủ yếu là bởi vì rất khó để một tâm trí con người nghĩ ngoài khuôn khổ quen thuộc. Mỗi Ký Ức mà Sunny từng biết đều là một vật phẩm được dệt phép, và vì thế, cậu mặc nhiên cho rằng tất cả các vật phẩm được dệt phép đều là Ký Ức.

Nhưng chúng không nhất thiết phải là như vậy, như chiếc áo choàng trước mặt cậu.

...Đây là một chi tiết thú vị, nhưng không hẳn hữu ích.

Ai mà không muốn biến vũ khí hay trang phục của mình thành một Ký Ức? Những đặc điểm của Ký Ức mà ai cũng coi là đương nhiên đều cực kỳ hữu ích. Khả năng mang theo cả kho vũ khí bên trong linh hồn là một đặc ân mà bất kỳ chiến binh nào cũng sẽ giết chóc để có được. Những thanh kiếm tự mài sắc, những bộ giáp tự phục hồi mọi tổn hại và điều chỉnh để vừa khít với cơ thể người mặc... có quá nhiều lợi ích của Ký Ức không thể đếm xuể.

Theo tất cả các quan điểm, chúng là đỉnh cao của dệt phép. Thật ra, Nightmare Spell chính là đỉnh cao của dệt phép - nhưng với tất cả những ai không phải là các vị thần không thể tưởng tượng như Demon of Fate, Ký Ức chính là đỉnh cao tuyệt đối của phép thuật.

Tuy nhiên, tim của Sunny vẫn đập nhanh hơn một chút, và đôi mắt cậu lấp lánh sự hứng khởi tăm tối.

Áo choàng của Ananke có thể không vượt trội so với những Ký Ức mạnh mẽ mà cậu sở hữu. Ở cái nhìn sơ lược, các bùa phép của nó không có gì đặc biệt. Cấp Bậc và Loại cũng không quá ấn tượng.

Nhưng với cậu, nó là một báu vật vô giá... chỉ vì một lý do duy nhất.

Đó là vì weave (dệt) của nó khác biệt so với mọi weave (dệt) mà cậu biết, và đơn giản hơn nhiều so với chúng.

Toàn bộ kỹ năng của Sunny như một pháp sư đã được hình thành từ việc so sánh các mẫu bùa chú khác nhau với nhau và cố gắng suy luận ra logic chung đằng sau chúng. Nhưng tất cả những bùa chú đó đều tuân theo các nguyên tắc do một người sáng tạo duy nhất thiết lập - Nightmare Spell.

Giờ đây, khi có một chiếc áo choàng phù phép từ một trường phái dệt phép hoàn toàn khác, khả năng so sánh và suy luận các nguyên lý cơ bản của phép thuật của cậu có thể đạt đến một bước nhảy vọt về chất. Đó như thể là chứng kiến một khuôn khổ hoàn toàn khác, và từ đó hiểu sâu hơn về cách dệt phép của mình bằng cách nghiên cứu những điểm khác biệt và điểm chung giữa chúng.

Nó không quan trọng rằng spellweave của áo choàng Ananke đơn giản đến đâu. Điều quan trọng là nó có thể không chỉ dạy cậu về những cách thức xa lạ của người tạo ra nó mà còn giúp cậu nâng cao kỹ năng của mình... rất nhiều.

Đúng lúc cậu cần.

Sunny siết chặt tấm vải trơn trong tay, nhìn nó chăm chú.

Sau một lúc, cậu thì thầm khẽ:

"Cảm ơn, Ananke."

Với điều đó, cậu cắt bỏ mọi sự phân tâm và tập trung vào việc nghiên cứu weave (dệt) kỳ lạ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1341: Learning the Hard Way - Học Tập Theo Cách Khó Khăn​

Spoiler: Chương 1341: Learning the Hard Way - Học Tập Theo Cách Khó Khăn

Sunny thực chất là một kẻ giỏi bắt chước hơn là một pháp sư thực thụ. Hầu hết các phép dệt của cậu chỉ bao gồm việc tái tạo các weave (dệt phép) của nhiều loại bùa chú mà cậu đã học được từ Ký Ức của chính mình, chứ không phải tự tạo ra chúng.

Dĩ nhiên, chỉ như thế cũng đã là một thành tựu đáng kinh ngạc. Với chỉ trí thông minh và một chút trực giác được Blood Weave ban tặng, cùng khả năng nhìn thấy các weave ngay từ đầu, cậu đã tự dạy mình các nguyên lý cơ bản nhất của phép thuật. Đó là loại phép thuật kỳ diệu của Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) mà rất ít thực thể từng có khả năng sử dụng.

Hiện tại, Sunny mới chỉ bắt đầu bước đi đầu tiên khỏi việc sao chép mù quáng các weave, thử tháo rời và điều chỉnh chúng để phục vụ ý muốn của mình. Siege Souvenir, một Ký Ức độc nhất mà cậu tạo ra để tiêu diệt Fallen Titan Goliath, là kết quả của những nỗ lực đó.

Nhưng xét cho cùng, Sunny vẫn chỉ là một người mới học. Cậu còn cách xa trình độ của các pháp sư thực sự... như thực thể bí ẩn đã tạo ra Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông) chẳng hạn. Weave đó vượt xa trí tưởng tượng của cậu. Cậu thậm chí không thể đoán được phải mất bao lâu để đạt đến trình độ siêu phàm đó. Vài trăm năm, có lẽ? Hay cả thiên niên kỷ?

Vậy nên, Sunny không ảo tưởng về thành tựu của mình. Chúng thật đáng kinh ngạc khi so với các Người Thức Tỉnh hiện đại, nhưng chỉ vì hầu hết họ không biết gì về phép thuật. Trong đại cục, kỹ năng của cậu thật không đáng kể.

...Ít nhất là cậu đã nghĩ vậy, cho đến khi nhìn vào weave của chiếc áo choàng của Ananke.

'Huh? Khoan đã... chuyện gì đang diễn ra thế này...'

Tấm thảm của những sợi dây tinh túy huyền ảo sáng lên trong bóng tối, phơi bày trước mắt cậu. Nó đơn giản hơn nhiều so với những weave phức tạp vô cùng mà Spell tạo ra, nhưng vẫn... chẳng phải cậu hiểu nó quá nhanh sao? Gần như nó là một cuốn sách mở.

'Phần này của hoa văn chịu trách nhiệm tăng cường độ bền, phần kia có liên quan đến lửa... à, nó làm cho áo choàng không cháy được. Phần kia làm cho nó không thấm nước. Vậy những sợi này có tác dụng gì? Hmm. Trông quen quen. Đúng rồi! Nếu mình phóng to và phức tạp hóa phần này lên... rất nhiều... nó sẽ giống với một phần của [Living Stone]. Cấu trúc cơ bản là giống nhau. Đó cũng là cấu trúc cơ bản của đặc điểm phục hồi của mọi Ký Ức. Vậy là nó tự phục hồi được...'

Sunny mở to mắt và ngả người ra sau.

"...Cái quái gì vậy?"

Sao cậu đột nhiên lại giỏi đọc weave đến vậy? Trước đây, cậu chỉ có thể cảm nhận một chút hiểu biết về bản chất của một số bùa chú, nhưng giờ đây, cậu lại có thể thấy rõ ý đồ đằng sau nhiều phần của bức tranh huyền ảo, mặc dù nó là một kiểu dệt phép hoàn toàn xa lạ.

Nó trông rất... dễ hiểu.

Sunny chớp mắt vài lần.

'Đừng nói với mình là...'

Một suy đoán bất ngờ xuất hiện trong đầu cậu. Cậu nhìn chiếc áo choàng đen với vẻ nghi ngờ, rồi khẽ cười.

'Mình chết mất.'

Các weave mà Spell tạo ra vô cùng kỳ diệu và gần như hoàn hảo, và vì vậy, chúng đều phức tạp và tinh vi đến mức khó tưởng tượng. Đến mức Sunny phải mất nhiều tuần để nghiên cứu những weave đơn giản nhất, và điều đó chỉ nhờ vào trí nhớ tốt hơn trung bình và tài năng thiên bẩm của mình.

Cậu đã đập đầu vào bức tường phức tạp này suốt hai năm qua, và mỗi hạt kiến thức cậu đạt được đều có hàng trăm điều cậu không thể giải mã và hiểu rõ.

Weave của chiếc áo choàng của Ananke cũng phức tạp đến chóng mặt, nhưng nó không hề đạt tới mức độ của những bức tranh phức tạp mà Spell tạo ra. Và thế là... dường như sau khi được tôi luyện bởi những weave ấy, Sunny đã đủ khéo léo để nhận ra dòng chảy của weave này.

Nó như thể cậu đã học cách đọc bằng cách nghiền ngẫm một bài thơ thiên sử mà chưa từng thấy qua một cuốn sách vỡ lòng. Weave của áo choàng, tuy vậy, không đủ thô sơ để gọi là vỡ lòng, nhưng nó là thứ mà một học sinh trung học có thể đọc được.

Và sau khi vượt qua các weave của Spell, Sunny đã học đủ để được coi là một học sinh trung học như vậy.

Cậu che mặt bằng lòng bàn tay và ngồi yên một lúc.

'Phải... giống hệt như khi mình được gửi đến Forgotten Shore. Sau khi trở về từ đó, mình cũng bị bối rối bởi việc Người Thức Tỉnh bình thường yếu ớt đến thế nào. Những trở ngại lớn hơn rèn luyện nên sức mạnh lớn hơn. Miễn là ngươi thực sự sống sót được qua chúng, tất nhiên, điều mà phần lớn bọn ta đã không thể.'

Cậu là một người sống sót của Forgotten Shore và của việc học phép thuật bằng cách nghiên cứu Spell trong quá trình hoạt động. Vì vậy, tác phẩm của các weaver thực thụ trở nên... dễ tiếp cận kỳ lạ.

Sunny lắc đầu, rồi bình tĩnh lại và nhìn lại vào chiếc áo choàng của Ananke.

'Đúng rồi. Đây là tin tốt. Không chỉ mình có thể hiểu các bùa chú của nó nhanh hơn, mà mình còn có thể sử dụng chúng như một dạng sách giáo khoa để đẩy mạnh khả năng dệt phép của mình. Hy vọng vậy... mặc dù nó vẫn chưa hẳn là sách vỡ lòng.'

Cậu dành cả ngày còn lại để nghiên cứu weave kỳ lạ này. Nó không đơn giản chút nào, nhưng sau khi chịu đựng sự phức tạp kinh khủng của những weave hoàn mỹ được tạo ra bởi Spell, Sunny gần như tận hưởng quá trình này.

Cuối cùng, cậu nhận ra rằng chiếc áo choàng đen không phải là một vật phẩm quá huyền bí.

Những chiếc mặt nạ mà các tư tế đeo mới thực sự là báu vật, trong khi trang phục của họ chủ yếu phục vụ mục đích thực tiễn. Nó vẫn là một vật gia truyền quý giá, tất nhiên... vải của nó có vẻ là một vật liệu cấp Transcendent, rất giống với Night Silk mà Noctis từng may trang phục cho cậu. Thực tế, có thể đây chính là loại lụa đó.

Nó được chế tác để che giấu các đặc điểm ngoại hình của người mặc, và được yểm bùa để vô cùng bền bỉ, ẩn thân và bền lâu... tất cả đều là những phẩm chất mà các tư tế của Nightmare Spell bị truy nã cần có trong hành trình đầy nguy hiểm của mình.

Một trang phục hoàn hảo cho những nhà truyền giáo dị giáo, những người thường xuyên bị người dân họ cố gắng cải đạo ghét bỏ và săn đuổi.

...Hoặc một Người Thức Tỉnh bất hạnh, người thường xuyên phải đối mặt với đủ loại kinh hoàng không thể tả.

Sunny do dự một lúc, rồi triệu hồi Weaver’s Needle và bắt tay vào việc sửa đổi weave của chiếc áo choàng đen huyền ảo này. Những sợi chỉ đen kết nối với các sợi soul essence huyền ảo.

Khi bảy mặt trời chìm dần xuống mặt nước và Great River lấp lánh với ánh sáng rực rỡ, cậu hạ tay xuống và nghe Spell thì thầm vào tai:

[Ngươi đã nhận được một Ký Ức, Ananke’s Mantle.].
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1342: Ananke's Mantle - Áo Choàng của Ananke​

Spoiler: Chương 1342: Ananke's Mantle - Áo Choàng của Ananke

Không cần quá nhiều nỗ lực để thêm các hoa văn cơ bản của một Ký Ức vào weave của chiếc áo choàng đen. Dù gì thì đó cũng là việc Sunny đã làm hết lần này đến lần khác để cung cấp hàng tồn cho Brilliant Emporium. Đến giờ, việc dệt những weave này gần như là một thói quen.

Chúng cũng không gây áp lực lớn lên weave, kể cả với những Ký Ức Dormant (Ngủ Yên) thuộc Đẳng Cấp Thứ Nhất. Núm linh hồn của chiếc áo choàng vốn đã được làm từ một mảnh linh hồn cấp Transcendent (Siêu Việt) nên Sunny thậm chí không cần phải tích hợp thêm một nút thứ hai vào tấm thảm ethereal (phép thuật).

Tuy hơi phức tạp để làm cho hai trường phái dệt phép khác nhau kết nối với nhau, nhưng vì phương pháp của Sunny là phức tạp hơn, nên việc giải quyết vấn đề đó cũng trở nên đơn giản.

Chỉ với một ít sợi bóng tối, cậu đã có cho mình một Ký Ức mới.

Nhìn vào cảnh sắc của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) lấp lánh, Sunny mỉm cười mệt mỏi. Nghiên cứu chăm chỉ là một quá trình hao tổn sức lực, nhưng cậu chào đón sự mệt mỏi ấy. Đó là dấu hiệu của sự tiến bộ. Cậu cũng không hối hận khi biến chiếc áo choàng thành một Ký Ức - dù có thể không hữu dụng, cậu vẫn sẽ luyến tiếc nếu phải rời xa nó.

Mọi thứ không được lưu trữ trong linh hồn cậu sẽ bị mất khi kết thúc Ác Mộng. Nếu cậu ý thức được điều này sớm hơn, cậu sẽ có một vật lưu niệm về Noctis tốt hơn là một chiếc ghế sang trọng.

...Dù rằng cậu chẳng có gì để phàn nàn, xét đến việc Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) thực sự là một trong những Ký Ức được cậu trân trọng nhất. Sunny triệu hồi các ký tự rune. Ananke's Mantle (Áo Choàng của Ananke) hiện lên ở cuối danh sách.

Dù cậu gần như đã biết những gì ký tự rune sẽ nói, cậu vẫn đọc chúng.

Ký Ức: Ananke's Mantle (Áo Choàng của Ananke).

Cấp Bậc Ký Ức: Transcendent (Siêu Việt).

Đẳng Cấp Ký Ức: I.

Loại Ký Ức: Garment (Trang Phục).

Sunny mỉm cười nhẹ. Garment (Trang Phục) là một loại Ký Ức hiếm, vì những loại tốt hơn thường được Spell (Ác Mộng Ma Pháp) phân loại là armor (giáp). Những thứ không đạt tiêu chuẩn thường ít hữu ích hơn, nhưng lợi thế của chúng là có thể mặc cùng với một Ký Ức thuộc loại armor. Như Dark Wing (Cánh Bóng Tối) mà cậu đã sử dụng từ khi ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Cậu tiếp tục đọc, cảm thấy một nỗi đau nhói trong tim:

Miêu tả Ký Ức: "[Chiếc áo choàng này từng thuộc về Ananke of Weave (Ananke của Weave) Priestess of the Nightmare Spell (Tư Tế của Ác Mộng Ma Pháp). Cô ấy đã gặp Children of Weaver (Những Đứa Con của Weaver) trong một cơn ác mộng và dẫn dắt họ qua những dòng chảy nguy hiểm của thời gian. Sự thông thái của cô ấy tỏa sáng, và lòng tốt của cô ấy là một phước lành. Mong cô ấy yên nghỉ.]"

Phần miêu tả này không phải do Spell viết. Sunny đã tự mình viết nó. Cậu đã cố gắng tìm những từ ngữ đúng, nhưng tất cả đều vang lên rỗng tuếch. Cuối cùng, cậu chỉ viết vài dòng vụng về, không biết phải làm gì khác.

Không hài lòng, Sunny quay mặt đi khỏi phần miêu tả.

'Dù sao thì cũng không ai khác nhìn thấy phần miêu tả này. Chỉ có Nephis và mình thôi.'

Cuối cùng, cậu cau mày và tập trung vào các bùa chú. Ký tự rune hiện lên:

Bùa Chú Ký Ức: [Enduring (Bền Bỉ)] [Concealing (Che Giấu)] [Tasteless (Vô Vị)].

[Enduring (Bền Bỉ)] làm cho chiếc áo choàng bền bỉ, chống chịu với các yếu tố và có khả năng tự phục hồi. [Concealing (Che Giấu)] che giấu sự hiện diện của người mặc - loại hiện diện huyền bí mà Người Thức Tỉnh mạnh mẽ sở hữu.

Còn [Tasteless (Vô Vị)]... lại là một bùa chú khá kỳ lạ, nếu có thể gọi nó là bùa chú. Theo như Sunny thấy, nó không làm gì cả. Nó chỉ hiện diện ở đó, chứa đựng mỗi tên của nó và phần miêu tả.

Miêu Tả Bùa Chú [Tasteless] (Vô Vị): "Tại sao nó lại phải màu đen?"

'Huh...'

Thật khó hiểu. Người mặc áo choàng sẽ không thể đọc phần miêu tả trừ khi họ là pháp sư, mà phần lớn các tư tế của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) không phải. Vậy nên, người tạo ra chiếc áo choàng bí ẩn dường như đã để lại thông điệp kỳ lạ này mà không nhằm vào ai cụ thể.

Sunny lắc đầu.

'Người đó chắc phải hơi điên... mà họ đang nói gì chứ? Tất cả mọi thứ trông tuyệt hơn khi màu đen mà!'

Dù gì thì từng ký tự rune trong phần miêu tả cũng tiêu tốn sợi essence (tinh chất) và việc dệt chúng tốn cả công sức và thời gian. Vậy nên, chỉ có kẻ điên mới lãng phí sợi essence để dệt những ký tự không cần thiết...

Sunny ho khan, nhớ lại những gì mình từng làm. Ở Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) cậu đã từng gửi cho Nephis một thông điệp qua một Ký Ức với tên gọi "I Am Stuck in an Endless Tunnel Full of True Darkness. How the Hell Do I Get Out? Ask Cassie" (Tôi Bị Mắc Kẹt Trong Một Đường Hầm Vô Tận Đầy Bóng Tối Thực Sự. Làm Thế Nào Tôi Thoát Ra Được? Hỏi Cassie).

Có thực sự cần phải thêm "the hell" vào câu hỏi đó không? Không.

Nhưng có cảm giác tốt khi thêm nó không? Quá tuyệt là đằng khác.

Nhìn xuống đầy xấu hổ, cậu khoác chiếc áo choàng đen tinh tế lên người và đứng dậy. Để lại Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) bên chiếc thuyền, Sunny xoa mặt và đi tìm Nephis.

Cậu đã học được nhiều điều từ việc nghiên cứu weave của một pháp sư không rõ danh tính. Cảm giác như hiểu biết của cậu về phép thuật sắp đạt được một bước nhảy về chất trong những ngày tới... tất nhiên, cậu vẫn còn rất nhiều việc phải làm, cũng như tiêu hóa những gì đã học.

Tuy nhiên, Sunny đã có vài ý tưởng để tiến tới.

Hiện tại, cậu thiếu các mảnh linh hồn để làm điều gì đó lớn lao. Có vài mảnh mà Ananke đã dùng khi câu Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nhưng chúng đều thuộc cấp bậc thấp hơn. Cậu định dùng chúng để tạo Ký Ức cho Nightmare (Ác Mộng) hấp thụ.

Tuy nhiên...

Cậu vẫn còn mảnh linh hồn Supreme (Tối Thượng) mà họ đã lấy từ Black Turtle (Rùa Đen). Nghĩa là cậu có thể tạo ra một Ký Ức Supreme (Tối Thượng).

Tất nhiên, việc đó không hề đơn giản. Nâng cấp một bùa chú không chỉ đơn thuần là thay thế núm của weave. Hầu hết chúng không thể được nâng cấp, và những cái có thể nâng cấp yêu cầu weave phải được cải tiến và điều chỉnh rất nhiều.

Xét cho cùng, những sợi dây làm từ linh hồn của Người Thức Tỉnh không thể chịu đựng nổi dòng chảy của năng lượng Transcendent (Siêu Việt). Các hoa văn cũng cần phải được điều chỉnh để phù hợp với gánh nặng tăng cao. Chưa kể rằng bùa chú thường bị giới hạn bởi bản chất của chính chúng... truyền thêm tinh chất mạnh mẽ chỉ là một sự lãng phí.

Đó thực sự là một mớ hỗn độn.

Tuy nhiên...

Khi Sunny tự hỏi làm thế nào để tăng cường sức mạnh cho các thành viên của cohort (đội ngũ) và khiến họ có khả năng đối mặt với những nguy hiểm của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) tốt hơn, cậu không khỏi nhớ lại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) nơi họ cũng bị buộc phải chiến đấu với những quái vật có cấp bậc cao hơn một hoặc hai cấp.

Họ đã sống sót qua thử thách đó như thế nào?

Có nhiều lý do khiến họ làm được, nhưng một trong những lý do quan trọng nhất... là một Ký Ức.

Một Ký Ức có thể nâng cấp tất cả các Ký Ức khác, và cũng là mục tiêu chính của chuyến thám hiểm chết chóc qua Crimson Labyrinth (Mê Cung Đỏ Thẫm) tới vùng ngoại vi của Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow).

Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh).

Vậy... nếu Sunny không tạo ra một Ký Ức Supreme (Tối Thượng) mới, mà thay vào đó nâng cấp Dawn Shard lên cấp Supreme thì sao?

Đó chẳng phải là cách hiệu quả nhất để tăng cường sức mạnh cho nhóm sao?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1343: Crown of Dawn - Vương Miện Bình Minh​

Spoiler: Chương 1343: Crown of Dawn - Vương Miện Bình Minh

Boong tàu của Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) tối tăm, chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng nhợt nhạt từ dòng nước lung linh bên dưới.

Vào ban đêm, ánh sáng từ Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) thường rất đẹp, nhưng hôm nay, nó lại mang một vẻ ma mị.

Tất nhiên, bóng tối không làm Sunny thấy phiền lòng, nhưng cậu phải nghĩ đến Nephis nữa.

'Chúng ta nên đặt vài chiếc đèn lồng quanh tàu thì tốt hơn.'

Ánh sáng từ những chiếc đèn lồng có thể sẽ thu hút Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nhưng điều đó thực sự không phải là vấn đề - không phải vì họ không cảnh giác với những quái vật kinh dị, mà vì thu hút sự chú ý của chúng hơn kém là điều không thể tránh khỏi.

Nghĩ về việc khi nào trận chiến đầu tiên sẽ xảy ra, Sunny tiến đến đuôi tàu.

Nephis vẫn đang đứng trong vòng tròn ký tự rune (ký tự rune) tay nắm chặt mái chèo điều khiển.

Có một Memory (Ký Ức) phát sáng được đặt trên boong tàu gần chân cô, tạo nên một vùng ánh sáng ấm áp màu cam giữa đại dương tối tăm.

Trong ánh sáng cam ấy, khuôn mặt xinh đẹp của cô nhợt nhạt và vô hồn.

Cô đã điều khiển con tàu cả ngày, và sự mệt mỏi tích tụ đã bắt đầu hiện rõ.

Sunny lắng nghe gió, xác định hướng đi của nó.

'Nó thổi từ tương lai.'

Bước vào vùng sáng, Sunny mỉm cười và ra hiệu về phía mái chèo.

"Đi nghỉ đi. Để tôi lo phần còn lại."

Cậu chưa thể sử dụng phép thuật của Names (Tên gọi) nhưng vì gió đang ở bên họ, Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) có thể vận hành mà không cần hỗ trợ từ phép thuật lúc này. Mất đi một chút tốc độ cũng không ảnh hưởng gì nhiều đến hành trình của họ.

Thực ra, cả Saint và Fiend đều đủ thông minh để giữ cho con tàu đi đúng hướng. Nhưng Sunny vẫn thích để họ làm nhiệm vụ canh gác hơn.

Sau khi nhìn cậu một lúc, Nephis gật đầu và buông tay khỏi mái chèo. Khi cô bước ra khỏi vòng tròn ký tự rune, Sunny tiến vào trong.

"Chờ đã."

Cậu nắm lấy tay cô, giữ lại trong vài giây.

Cô nhìn cậu với ánh mắt không tin tưởng.

"Memory của cô, Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh). Cô có thể cho tôi mượn vài ngày không?"

Nephis nhướng mày.

"Được? Tại sao?"

Sunny chỉ nhún vai.

"Tôi muốn thử xem liệu có thể cải thiện nó một chút không. Đừng hy vọng quá nhiều… có khả năng chẳng có gì xảy ra cả. Dù sao cũng đáng để thử."

Cô chần chừ trong vài giây. Rồi, một tia năng lượng truyền từ tay cô sang tay cậu.

Spell thì thầm, giọng nói bí ẩn như mọi khi:

[Ngươi đã nhận được một Memory, Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh).]

Sunny mỉm cười.

"Cảm ơn. Giờ thì đi nghỉ đi. Tôi hứa sẽ đánh thức cô nếu có quái vật từ vực sâu tấn công từ dưới sóng nước."

Nephis nhìn cậu đầy nghiêm nghị.

"...Cậu chỉ cần nói 'ngủ ngon' thôi, cũng được mà?"

Cậu cười.

"Tôi biết chứ. Nhưng mà như thế đâu có vui."

Lắc đầu, Nephis rút tay lạnh lẽo của mình khỏi tay cậu, nhặt lấy Memory phát sáng và rời đi.

Sunny đứng trong bóng tối một lúc, nhìn vào khoảng trống nơi cô vừa đứng.

Sau đó, cậu thở dài, liếc nhìn bàn tay trống không của mình và đặt nó lên mái chèo.

"Ah. Thật cô độc khi chèo trên một dòng sông máu của Unholy Titan (Titan Bất Kính) trong bóng tối..."

Với điều đó, Sunny triệu hồi Dawn Shard.

Một dải kim loại sáng đơn giản xuất hiện trong tay còn lại của cậu, trang trí với một viên đá duy nhất. Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) thoạt nhìn không quá ấn tượng. Nó đơn giản hơn là lộng lẫy... nhưng chính chiếc vòng tròn đơn giản này là lý do giúp Sunny, những người trong đoàn và Fire Keepers có thể trở về từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Phép thuật duy nhất của nó vô cùng mạnh mẽ. Dawn Shard gia tăng sức mạnh cho tất cả các Memory trong một vùng bán kính rộng xung quanh nó.

Trên Forgotten Shore, sự gia tăng ấy đủ mạnh để nâng cấp các vũ khí của Dreamer Army lên gần bằng các vũ khí của cấp Ascended về độ sát thương.

Đây là một lợi thế không tưởng, đặc biệt là khi không có giới hạn về số lượng Memory mà Crown of Dawn có thể tăng cường.

Nó cũng là một phép thuật thụ động.

Đó là cách họ có thể tiêu diệt được các sinh vật Fallen.

Đáng tiếc, sức mạnh của nó ngày càng giảm dần khi Nephis và đồng đội của cô ngày càng mạnh hơn và có được trang bị tốt hơn sau khi thoát khỏi Forgotten Shore.

Dawn Shard vẫn có thể tăng cường các Memory cấp Ascended ở một mức độ đáng kể, nhưng không thể nâng chúng lên một cấp bậc hoàn toàn mới.

Hiệu quả trên các Memory cấp Transcendent (Siêu Việt) lại càng giảm hơn.

Xét đến loại kẻ thù mà Sunny và đồng đội sẽ phải đối mặt trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) sự tăng cường này gần như trở nên không đáng kể.

Nhưng nếu cậu có thể nâng cấp chính Crown of Dawn từ một Memory cấp Ascended lên cấp Supreme (Tối Thượng) thì sao?

Sunny nghi ngờ rằng cậu sẽ có thể thực hiện một sự cải tiến hoàn hảo. Nhưng ngay cả khi cậu chỉ nâng Dawn Shard lên sức mạnh tương đương với một Memory cấp Transcendent bằng cách thêm một soul shard (mảnh linh hồn) Supreme, kết quả cũng sẽ gia tăng đáng kể cơ hội của họ khi đối đầu với Great Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại).

Trước đây, cậu sẽ không dám thử...

Nhưng giờ đây, cậu có hai lợi thế. Thứ nhất là sự thúc đẩy mà việc nghiên cứu Mantle of Ananke đã mang lại cho cậu. Thứ hai là bản chất của chính Crown of Dawn.

Lần đầu tiên Nephis sử dụng nó, Sunny nhìn thấy các mối liên kết của Memory trở nên sáng rực, mỗi mắt xích và sợi dây mờ ảo tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Sự gia tăng này hoặc làm mạnh Memory bằng cách tăng cường các sợi liên kết, hoặc làm cho các sợi bền hơn để chịu được sức mạnh tăng lên của Memory.

Trong bất kỳ trường hợp nào, kết quả đều giống nhau.

Các sợi essence (tinh chất) trở nên mạnh mẽ hơn.

Và Memory đầu tiên mà Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) tăng cường chính là nó.

Liên kết của nó luôn được tăng cường bởi chính hiệu ứng của mình… có lẽ đó là lý do tại sao Memory cấp Ascended này lại sở hữu một sức mạnh vô lý đến vậy.

Vì thế, đây là một Memory gần như hoàn hảo để Sunny thử cấy soul shard cấp Supreme vào.

Mối lo lớn nhất của cậu là liệu các sợi essence (tinh chất) được dệt từ tinh chất kém hơn có đủ sức chịu đựng năng lượng vượt trội hay không, nhưng nếu những sợi đó được gia tăng độ bền bởi chính những nguồn năng lượng ấy thì sao?

Liên kết của Crown of Dawn quá phức tạp để cậu có thể tái tạo, nhưng việc sửa đổi lại thì lại khác… có lẽ là vậy.

Cậu sẽ không biết cho đến khi cậu thử xem.

Sunny thay đổi nhận thức của mình và nhìn sâu vào kim loại sáng, cố gắng phân tích cấu trúc ẩn của Shard Memory.

Chẳng bao lâu sau, một tấm thảm kết nối của các sợi dây mờ ảo xuất hiện trước mắt cậu, sáng lên trong bóng tối.

Nắm chặt mái chèo, cậu mỉm cười đầy hoài niệm và hít một hơi thật sâu.

"Bắt đầu làm việc nào...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1344: On Course - Trên Hành Trình​

Spoiler: Chương 1344: On Course - Trên Hành Trình

Kết cấu của một Shard Memory (Ký Ức Mảnh Vỡ) khác biệt tinh tế so với một Memory (Ký Ức) thông thường.

Dù sao thì chúng cũng sở hữu một số đặc tính độc đáo, như khả năng tồn tại sau cái chết của chủ nhân, hay mục đích ẩn giấu là hiện thân của các Oath Keys (Chìa Khóa Thề Ước) khi cả bảy chiếc được tập hợp tại một nơi.

May mắn thay, Sunny sở hữu hai Shard Memories của riêng mình - Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng) - vì vậy cậu đã biết cách tìm và cô lập những phần này của tấm thảm ký ức, điều này được cho là sẽ giúp nhiệm vụ giải mã phần còn lại dễ dàng hơn.

...Trên lý thuyết là vậy.

Trên thực tế, kết cấu phép thuật của một Shard Memory còn phức tạp hơn cả một Memory thông thường.

Sunny đã hiểu đủ sâu về Midnight Shard, đủ để áp dụng một phần bùa chú của nó lên Siege Souvenir (Kỷ Vật Phòng Thủ) - nhưng kết cấu của Moonlight Shard vẫn nằm ngoài khả năng của cậu.

Đó là một sự tiếc nuối, bởi cây dao găm mờ ảo đó sở hữu một trong những bùa chú hữu ích nhất mà Sunny từng thấy - nó có thể xuất hiện ngay lập tức, không lãng phí thời gian để hiện hình từ các tia essence (tinh chất).

Nếu Sunny có thể làm chủ được bùa chú này, tất cả các Memory mà cậu tạo ra sẽ trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều.

Memory càng mạnh, càng mất nhiều thời gian để hiện thân. Vì vậy, khi đạt đến những cấp bậc cao hơn, các Awakened (Người Thức Tỉnh) phải chiến lược hơn trong việc triệu hồi Memory của họ.

Xét đến việc cậu chưa thể làm chủ kết cấu của Moonlight Shard cho đến ngày nay, Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) có thể sẽ là một thử thách tương tự.

Khi Sunny nhìn vào tấm thảm kết nối rộng lớn của các sợi dây mờ ảo ẩn bên trong dải kim loại sáng, khóe mắt cậu giật nhẹ.

'Ừm...'

Điều này... sẽ không dễ dàng.

'Nhưng mình có thể làm được.'

Cậu chắc chắn về điều đó. Tái tạo toàn bộ kết cấu là điều không thể, nhưng thay đổi nó... với những hiểu biết mà cậu đã và sẽ nhận được từ Mantle of Ananke (Áo Choàng của Ananke) cậu cảm thấy tự tin vào cơ hội của mình.

Điều đó chỉ đòi hỏi rất nhiều nỗ lực và thời gian.

'Làm thế nào để ta cấy ghép một nexus (nút kết) mới mà không làm sụp đổ toàn bộ kết cấu? Làm thế nào để đảm bảo rằng essence vượt trội thực sự tạo ra kết quả vượt trội? Làm sao để ngăn chặn các phần kém bền của kết cấu khỏi bị xé rách bởi áp lực tăng lên trên chúng?'

Tất cả những câu hỏi này cần có lời giải đáp... và còn nhiều vấn đề khác nữa.

Sunny chưa bao giờ thử làm một việc đầy tham vọng như biến một Memory cấp Ascended (Thăng Hoa) thành một Memory cấp Supreme (Tối Thượng) mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Có một điều chắc chắn - nó sẽ đòi hỏi mức độ khéo léo và chính xác phi thường. Cũng cần rất nhiều sợi essence bổ sung.

Và tất nhiên, không thể thiếu sự khéo léo.

Nhiệm vụ này thật đáng sợ, nhưng Sunny không cảm thấy nản lòng. Thay vào đó, cậu gần như cảm thấy... phấn khích.

Ít nhất thì cũng thú vị hơn so với việc vá lại cánh buồm hay chìm đắm trong tâm trạng tồi tệ.

Thoải mái tựa lưng vào bề mặt cong của chiếc aplustre (đồ trang trí ở đuôi tàu) cao, cậu di chuyển mái chèo một chút và nhìn vào kết cấu phép thuật lấp lánh.

Khi bảy mặt trời mọc lên từ mặt nước, Sunny cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung. Tuy nhiên, cậu cũng cảm thấy hài lòng với tiến triển của mình.

Đứng trong vòng tròn ký tự rune ở đuôi con tàu thanh nhã, Sunny cầm Dawn Shard trong một tay. Tay còn lại của cậu đang đặt trên mái chèo.

...Bốn tay khác của cậu múa lượn trong không khí, dệt các sợi dây từ dòng tinh chất bóng tối chảy trôi của mình. Tất nhiên, những thứ này được hiện ra từ các cái bóng.

Sunny đã quen với việc sử dụng thêm một cặp tay bóng - điều đó không quá khó đối với cậu, nhất là sau những kinh nghiệm trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Phần khó nhất thực sự là học cách tạo ra những bàn tay đủ tinh vi từ bóng tối, nhưng cậu đã làm chủ điều đó ở Antarctica (Nam Cực).

Khi nghiên cứu kết cấu của Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) cậu nhận ra rằng sự tinh xảo cần thiết để thay đổi nó không phải là thứ mà một con người có thể đạt được.

Hai tay và mười ngón không đủ... và cũng không đủ với bốn tay và hai mươi ngón, ít nhất là ở mức độ kỹ năng hiện tại của cậu.

Vì vậy, nhớ lại giấc mơ khi còn là Weaver (Kẻ Dệt) Sunny thử tạo ra không chỉ hai, mà là sáu cánh tay bổ sung.

Tuy nhiên, việc kiểm soát tinh tế cả tám bàn tay cùng lúc đã vượt quá khả năng của cậu. Ngay cả với sự giúp đỡ của Shroud of Dusk (Tấm Vải Lụa Của Hoàng Hôn) cậu cũng không thể kiểm soát nhiều như thế.

Kéo dây cáp để nâng buồm hay xé xác Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thì dễ. Đó là những hành động thô sơ không đòi hỏi quá nhiều sự tinh xảo. Việc dệt, ngược lại, đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối. Dịch chuyển một sợi dây chỉ một sợi tóc thôi cũng có thể là sự khác biệt giữa thành công và thất bại.

Cuối cùng, Sunny phải giải phóng hai cánh tay bóng và hài lòng với chỉ sáu tay.

'Ai lại đi loanh quanh với chỉ sáu cánh tay chứ? Thật vô lý... thật là xấu hổ!'

Ngay lúc đó, Nephis bước ra từ boong dưới, xoa mặt trong cơn ngái ngủ. Cô liếc nhìn Sunny và gật đầu... rồi khựng lại và nhìn cậu lần nữa.

Sau một lúc, cô hơi lắc đầu, thở dài và tiếp tục trên đường đi kiểm tra tàu và luyện kiếm.

Một lát sau, mùi thức ăn ngon lành đang được nấu nướng phảng phất đến mũi Sunny.

Cậu mỉm cười.

'Chắc là đến giờ ăn sáng rồi.'

Ra lệnh cho Saint thay cậu ở mái chèo, Sunny cất Dawn Shard và đi tìm Nephis.

Họ ăn sáng dưới bóng cây thiêng, tận hưởng ánh nắng ấm áp và làn gió mát lành..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1345: Monster Herders - Kẻ Chăn Quái Vật​

Spoiler: Chương 1345: Monster Herders - Kẻ Chăn Quái Vật

"Ngươi đang lãng phí thời gian."

"Ngươi chắc chắn sẽ thất bại."

"Thôi bỏ cuộc đi. Ngươi biết rằng mình không đủ thông minh để đạt được điều gì xứng đáng."

"Ngươi thực sự muốn làm cho người phụ nữ đang kiểm soát ngươi mạnh mẽ hơn sao? Thật đáng ghê tởm."

"Bộ sưu tập thất bại của ngươi cứ ngày càng lớn lên nhỉ?"

Bỏ qua những lời giễu cợt của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) Sunny dựa vào chiếc ketch của Ananke khi đang nghiên cứu Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh). Các bàn tay bóng tối của cậu tiếp tục dệt nên các sợi essence (tinh chất). Sự tập trung của cậu vẫn không bị phá vỡ.

Cậu thậm chí còn cảm thấy vui vẻ trước những lời mỉa mai. Càng bị hồn ma đáng ghét này chế nhạo, Sunny càng cảm thấy mình đang đi đúng hướng. Rốt cuộc, Sin of Solace sẽ chẳng thèm can thiệp nếu không có cơ hội thành công - điều đó không nằm trong bản chất của hắn, vì hắn sẽ không đặt cược vào Sunny khi không có rủi ro.

"Gì đây, ngươi đang phớt lờ ta sao? Hay ngươi đã quên cách nói chuyện rồi?"

Sunny liếc mắt lạnh lùng nhìn kẻ hiện hình, sau đó quay trở lại với Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh).

"Chúng ta sẽ nói chuyện khi ngươi nói cho ta biết ngươi làm thế nào để biết về Mad Prince (Hoàng Tử Điên)."

Sin of Solace khịt mũi.

"Thần linh ơi. Sao ta còn phải bận tâm chứ? Ta chán ngấy cái màn này rồi!"

Hắn cười cay đắng, sau đó thêm vào với giọng điệu bất mãn:

"Nhưng chẳng còn gì khác để làm. Thật buồn chán."

Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) đang nhẹ nhàng lắc lư bên dưới họ. Saint (Thánh Nhân) đang canh gác ở mũi tàu, Fiend và Nightmare (Cái Bóng Ác Mộng) đang bảo vệ cây thiêng, còn Nephis thì ở đuôi tàu, điều khiển nó.

Bảy mặt trời đã lặn xuống độ sâu của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) và boong tàu được chiếu sáng bởi một vài chiếc đèn lồng. Mặt nước phát sáng nhẹ nhàng, làm giảm bớt bóng tối sâu thẳm của màn đêm với sắc opalescence ma mị.

Sunny khẽ mỉm cười.

"...Tìm lấy một sở thích đi."

Sin of Solace nhìn cậu trừng trừng, không hề hài hước. Sau đó, hắn quay về phía mũi tàu và thở dài.

"Ít nhất cũng có thứ để xem."

Sunny chẳng bận tâm gì.

"Ờ..."

Sau đó, cậu vội vã cất Dawn Shard và đứng bật dậy.

'Chết tiệt!'

Lao tới, cậu cảm thấy Chain Breaker rung chuyển khi một con sóng dữ dội đập vào nó từ bên cạnh.

[Neph, chúng ta bị tấn công!]

Phía trước con tàu thanh nhã, cách đó khoảng trăm mét, mặt nước trở nên u ám và bất an. Một cái bóng khổng lồ và cổ xưa đang trồi lên từ đáy sâu, xung quanh là vô số cái bóng nhỏ hơn. Những xúc tu vặn vẹo vươn lên bề mặt.

...

"Cậu đi đi. Tôi sẽ lo liệu phần này."

Nghe phản hồi của Neph, Sunny chạy ngang qua Saint...

Và nhảy qua lan can mà không hề giảm tốc độ. Chỉ một lúc sau, cậu lao vào dòng nước lạnh, xông thẳng về phía sinh vật kinh hoàng đang trỗi dậy từ đáy sâu.

Nó ở đó, một hình hài to lớn với những xúc tu khổng lồ vươn về phía con tàu đang di chuyển. Khổng lồ, cổ xưa, và đáng sợ... Sunny cảm nhận hàng trăm ánh mắt quái dị nhìn chằm chằm vào mình, tất cả đều thuộc về cùng một sinh vật.

'Một Tyrant (Bạo Chúa) sao?'

Hình bóng của Sunny mờ đi, bao quanh bởi vô số bóng tối.

Sau đó, miệng của một con rắn biển giận dữ xuất hiện từ bóng tối, gầm lên trong cơn thịnh nộ khi lao vào đáy nước sôi sục. Cơ thể dài ngoằng của nó lao theo, bao bọc trong bộ giáp onyx (hắc ngọc).

Great River rung chuyển.

Một lúc sau, Sunny trèo lên boong tàu Chain Breaker và thở hổn hển, những giọt đỏ rơi từ tóc cậu. Cậu đã ướt đẫm trong máu... tất nhiên, máu đó không phải của cậu.

Trên tay cậu là một cái túi lớn. Chiếc túi thực ra chính là Mantle of Ananke (Áo Choàng của Ananke) - vốn chống nước - với hai tay áo được thắt thành một nút thắt.

Bên trong chiếc túi ngẫu hứng ấy, hai mảnh Transcendent soul shards (mảnh linh hồn cấp Siêu Việt) lấp lánh dịu dàng trong bóng tối.

Sunny kiểm tra chúng, rồi nhìn quanh boong tàu.

'Tại sao mình còn rửa sạch làm gì? Ý mình là... tại sao mình lại bắt Fiend rửa sạch chứ?'

Boong tàu rải rác những cái xác. Những sinh vật đã chết ở đây - bị cắt, xé toạc, và thiêu thành tro - trông như sự kết hợp kỳ quái giữa con người và sinh vật biển. Chúng có phần thân người với làn da nhợt nhạt, trong khi chân chúng được thay thế bằng những xúc tu đen dài và mạnh mẽ. Cơ thể chúng gầy còm, phủ đầy những khối u ma quái như vỏ sò bám trên người.

Quang cảnh đó vừa kinh tởm vừa truyền cảm hứng.

'Saint, Fiend, và Nightmare đã giúp mình thu thập được một số Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối). Càng tốt hơn nữa, có rất nhiều soul shards để thu hoạch ngoài những mảnh mình mang về.'

Sinh vật sâu thẳm mà cậu giết không phải là một Tyrant. Nó chỉ là một con quái vật Corrupted (Tha Hóa) to lớn và gớm ghiếc... có vẻ như những Drowned Outcasts (Kẻ Bị Ruồng Bỏ Đã Chết Đuối) này không phải là thuộc hạ của nó. Thay vào đó, những sinh vật nhỏ bé hơn dường như đã dồn đuổi con quái vật khổng lồ, sử dụng nó để tấn công con mồi lớn hơn.

'Lãng phí essence.'

Nếu biết trước điều này, Sunny đã có thể sử dụng Nimble Catch (Cú Bắt Linh Hoạt) và Sin of Solace để tiêu diệt sinh vật sâu thẳm.

Cậu khựng lại một lúc, đột nhiên bị choáng ngợp bởi tình huống kỳ lạ này.

'...Đợi đã, từ khi nào mình lại coi thường bọn Corrupted Monsters (Quái Vật Tha Hóa) đến vậy? Thứ đó có thể dễ dàng hạ gục mình nếu mình không cẩn thận. Chết tiệt. Mình đang trở nên kiêu ngạo sao? Kiêu ngạo sẽ giết chết mình.'

Sunny mạnh mẽ và lành nghề, nhưng cậu không phải bất khả xâm phạm. Dù có thể dễ dàng tiêu diệt hàng chục sinh vật Fallen (Sa Ngã) hoặc đối đầu với bọn Corrupted mà không chút sợ hãi, mỗi sinh vật trong số đó vẫn có thể dễ dàng kết liễu cậu chỉ với một đòn... có lẽ hai đòn, nếu tính đến khả năng phòng thủ của Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch).

'Tốt hơn mình nên sửa lại thái độ này, ngay lập tức.'

"Ôi trời. Một khoảnh khắc hiếm hoi của sự tự phản tỉnh. Ngươi nên sửa chữa phần còn lại của cái tính cách xấu xa của mình nữa đi. Có lẽ rồi mọi người sẽ không thấy khó chịu khi ở gần ngươi như hiện tại."

Nhìn lên với ánh mắt đen tối, Sunny thấy hồn ma kiếm sĩ đang nhìn cậu với ánh mắt khinh miệt. Sin of Solace vẫn khó chịu như lúc trước khi trận chiến bắt đầu.

Thực ra thì, chẳng có gì thay đổi nhiều.

Tuy nhiên, nếu có một điều khác biệt...

Đó là Sunny bây giờ có rất nhiều soul shards để biến thành Memory.

Đứng dậy và triệu hồi quần áo của mình trở lại, cậu nhìn quanh và nhận ra Fiend. Tên devil đáng sợ... dường như đang trốn cậu sau cây thiêng.

Sunny mỉm cười.

"Lại đây

bạn tốt."

Fiend do dự một lúc, rồi miễn cưỡng bước tới.

Sunny chỉ vào những xác chết ghê rợn.

"Thu hoạch soul shards đi, sau đó dọn dẹp đống lộn xộn này."

Đôi vai của Fiend chùng xuống.

Sunny vỗ nhẹ lên một trong những bờ vai đó của Fiend... à, cậu muốn làm thế, nhưng tên khốn đó quá cao để cậu thoải mái thực hiện cử chỉ này. Thêm nữa, cơ thể hắn đầy những gai sắc nhọn. Vì vậy, cuối cùng cử chỉ của cậu trở nên khá... dè dặt.

"À, và ngươi có thể ăn hết bọn chúng. Ăn thoải mái nhé! Giờ khi các thuộc tính chính của ngươi đã được thiết lập, ngươi không cần phải ăn kiêng nữa..."

Những tia lửa đói khát bùng cháy trong đôi mắt rực lửa của Fiend..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1346: Faltering Star - Ngôi Sao Lung Lay​

Spoiler: Chương 1346: Faltering Star - Ngôi Sao Lung Lay

Fiend (Quỷ Đói Khát) ngấu nghiến những xác chết của bọn Drowned Outcasts (Kẻ Bị Ruồng Bỏ Đã Chết Đuối) với vẻ khoái chí.

Cảnh tượng devil bằng kim loại đang nuốt chửng đám quái vật chết có phần ghê rợn, nhưng may mắn thay lại khá nhanh gọn.

Các xác chết biến mất vào chiếc miệng thiêu đốt của Shadow (Cái Bóng) như thể chúng chưa từng tồn tại… chẳng mấy chốc, boong tàu đã sạch sẽ trở lại.

'Không biết chỗ thịt đó đi đâu hết nhỉ…'

Lần này, tên ogre quỷ quái đó không có thêm bất kỳ Attribute (Thuộc Tính) hay Ability (Khả Năng) mới nào. Kết quả này nằm trong dự đoán - nếu những Scavengers (Kẻ Nhặt Xác) có khả năng thu được sức mạnh mới từ mỗi sinh vật mà chúng ăn, Sunny chắc chắn sẽ không sống sót trong trận chiến với Ravenous Fiend (Quỷ Đói Khát) đầu tiên. Đây phải là một sự kiện hiếm có, đặc biệt là giờ khi các thuộc tính chính của Shadow đã được thiết lập. Có vẻ như hắn đã mạnh lên một chút, cũng giống như các Shadow khác khi hấp thụ một fragment (mảnh vỡ).

Liếc mắt đầy nghi ngờ về phía devil thỏa mãn, Sunny lắc đầu và ra lệnh cho gã phàm ăn đi tìm một cái chổi lau sàn.

Trong khi Fiend đang rửa sạch máu trên boong tàu, Sunny và Nephis nhanh chóng kiểm tra con tàu và sau đó cùng tập trung ở đuôi tàu để chia các soul shards (mảnh linh hồn).

"Chúng ta mỗi người lấy một nửa nhé."

Cậu nhìn vào đống tinh thể lấp lánh nhỏ, bình thản suy nghĩ về cách sử dụng chúng tốt nhất. Tất cả đều là các mảnh linh hồn cấp Transcendent (Siêu Việt)… nhớ lại sự kính sợ mà họ đã cảm thấy khi chứng kiến một cặp mảnh Transcendent trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) giờ đây lại mang đến cảm giác vừa thú vị vừa hoài niệm.

Nephis chỉ khẽ lắc đầu.

"Tôi sẽ lấy một phần tư thôi. Các Shadow của cậu đã giết gấp đôi so với tôi, trong khi cậu thì đã tiêu diệt con depth dweller (quái vật dưới đáy sâu). Như vậy sẽ công bằng hơn."

Sunny liếc nhìn cô, chần chừ. Cô nói đúng… giữa hai người họ, cậu đã đóng góp nhiều hơn vào chiến thắng. Điều đó chỉ cho thấy sức mạnh mà cậu đã đạt được, với một Aspect Legacy (Hậu Duệ Khía Cạnh) đã phát triển và ba Shadow hùng mạnh.

Điều này cũng có nghĩa là Nephis cần phải sớm theo kịp cậu.

Tuy nhiên…

Ba phần tư chiến lợi phẩm của họ lên tới mười bảy mảnh Transcendent soul shards. Nếu tạo thành một Memory và đưa cho Nightmare (Cơn Ác Mộng) tiêu thụ, mỗi mảnh sẽ cung cấp cho cậu bốn mảnh bóng. Điều đó có nghĩa là con ngựa đen sẽ gần đạt đến Ascension (Thăng Hoa) khi Sunny hoàn thành việc dệt tất cả những Memory này.

Trong khi Nephis vẫn còn cách xa việc trở thành Titan. Về mặt chiến lược, việc tăng cường sức mạnh cho Nightmare trước có ý nghĩa hơn.

Sunny gật đầu.

"Được thôi."

Trong ánh sáng dịu dàng của các soul shards, gương mặt của Nephis dường như còn có vẻ trầm ngâm hơn thường lệ. Có phải cô cũng đang suy ngẫm về sự tiến bộ chậm chạp của mình không?

Với một tiếng thở dài, Nephis nhận phần mảnh linh hồn của mình và nghiền nát chúng lần lượt, hấp thụ các dòng ánh sáng mờ ảo. Sau đó, cô đứng dậy và nói với giọng bình thản:

"Chúng ta đã lãng phí đủ thời gian ở đây rồi. Tôi sẽ trở lại chỗ mái chèo điều khiển."

Cậu nhìn cô bước vào vòng tròn ký tự rune với vẻ mặt phức tạp.

'Cô ấy vẫn còn cảm thấy bất an sau Ác Mộng Thứ Hai sao? Cô ấy đã... kỳ lạ nhẹ nhàng hơn kể từ khi trở lại. Ích kỷ mà nói, mình thích Nephis này hơn. Nhưng...'

Nhưng cậu cũng nhớ phiên bản của Nephis như một ngọn lửa không khoan nhượng. Một ngọn lửa cháy với đủ niềm đam mê và ý chí phi lý để thiêu rụi cả thế giới.

Sunny khẽ lắc đầu và thu thập phần soul shards còn lại.

'Cô ấy vẫn như xưa. Khi thời khắc đến, cô ấy sẽ cháy sáng hơn cả bảy mặt trời gộp lại… mình chỉ hy vọng mình sẽ không bị thiêu rụi cùng phần còn lại của ngôi mộ đáng nguyền rủa này khi điều đó xảy ra.'

Chưa hoàn toàn bị thuyết phục, cậu cất các mảnh vào Covetous Coffer (Rương Tham Lam) và quay lại nghiên cứu những kết cấu phép thuật phức tạp.

Chain Breaker tiếp tục xuôi dòng. Trong tuần tiếp theo, họ bị tấn công thêm vài lần - may mắn là chỉ bởi những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đơn độc thay vì những nhóm như Drowned Outcasts.

Sunny và Nephis đã xử lý đám sinh vật sâu thẳm kỳ dị với chút khó khăn… nhưng không quá nhiều. Ngoài vài vết thương nông, trở ngại lớn nhất họ gặp phải là việc gỡ xác của một sinh vật đặc biệt to lớn khỏi mũi tàu, nơi con quái vật bị đâm xuyên qua sau một cú va chạm mạnh mẽ và có chủ đích.

Không sinh vật Nightmare nào mạnh mẽ như những kẻ thù kinh hoàng mà họ đã đối mặt ở vùng đất tương lai xa xôi. Tin mừng là Sunny và Nephis vẫn sống sót. Tin xấu là họ không thể thu thập được nhiều soul shards như sau lần tấn công đầu tiên.

Sunny không quá bận tâm. Thời gian của cậu được chia ra giữa việc nghiên cứu cấu trúc của Mantle of Ananke (Áo Choàng của Ananke) và lập ra một kế hoạch sơ bộ để thay đổi Dawn Shard. Đồng thời, cậu cũng đang tạo ra các Memory từ các mảnh có sẵn trong tay mình - nhiệm vụ cuối cùng này tiến triển chậm chạp, vì mất gần cả ngày để dệt một cái.

Tốc độ đó chỉ có thể duy trì được vì nguồn tinh chất của cậu được phục hồi hoàn toàn vào mỗi buổi sáng và hoàng hôn nhờ vào Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn). Tuy nhiên, đến cuối tuần, Nightmare đã hấp thụ hai mươi tám mảnh bóng, nâng tổng số lên [229/300].

Sunny vẫn còn đủ soul shards để tạo ra mười Memory cấp Transcendent sơ khai, mỗi cái tương đương với bốn mảnh bóng. Nếu không có gì trục trặc, chỉ số này sẽ đạt [269/300] sau mười ngày. Việc Ascension của con ngựa trung thành đang đến gần.

Đến cuối tuần, cậu cảm thấy đã sẵn sàng để thử sửa đổi Dawn Shard. Tuy nhiên, vì đây là một nhiệm vụ quan trọng đối với cuộc chinh phục Ác Mộng Thứ Ba, Sunny quyết định xem lại mọi thứ mà cậu đã học được và lên kế hoạch thêm vài lần nữa.

Cất Crown of Dawn đi và giải phóng các bàn tay bóng, cậu dựa vào mạn chiếc ketch và nhắm mắt lại.

'Mình đã tạo ra một chiều dài sợi tinh chất đủ lớn. Mình đã nghiên cứu cấu trúc phép thuật của Dawn Shard kỹ lưỡng. Mình đã so sánh cấu trúc của mẫu xung quanh nút kết với tất cả các Memory khác mà mình sở hữu. Mình đã quen với việc dệt bằng sáu bàn tay...'

Cậu dành hai ngày ngồi thiền suy ngẫm về các kế hoạch của mình và ôn lại mọi thứ có thể xảy ra sai sót.

…Cuối cùng, ngay trước bình minh của ngày thứ ba, Sunny mở mắt và triệu hồi lại bốn cánh tay bóng tối.

'Đã đến lúc bắt đầu.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1347: Trial of Skill - Thử Thách Kỹ Năng​

Spoiler: Chương 1347: Trial of Skill - Thử Thách Kỹ Năng

Tấm thảm mê hoặc của spellweave (kết cấu phép thuật) trải dài trong bóng tối trước mặt cậu.

Vô số sợi dây sáng mờ ảo đan xen trong một mẫu hình đẹp đẽ nhưng có vẻ hỗn loạn, tập trung quanh một nexus (nút kết) rực rỡ.

Đã từng có thời điểm những mẫu hình này là một điều hoàn toàn bí ẩn với Sunny. Nhưng mặc dù chúng vẫn còn mang vẻ bí ẩn và khó nắm bắt, cậu giờ đây có thể nhận ra một cấu trúc ẩn đầy thanh nhã trong những sắp xếp hoa mỹ và chóng mặt ấy.

Cậu cũng cảm nhận rõ hơn về mục đích của nhiều yếu tố khác nhau trong kết cấu này.

Spellweave của Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) không phải là phức tạp nhất mà cậu từng thấy… nhưng nó phức tạp hơn phần lớn các kết cấu khác.

Ngay cả sau khi cô lập các bùa chú sơ khai mà tất cả Memory (Ký Ức) đều có và những đặc tính đặc biệt chung của các Shard Memory (Ký Ức Mảnh Vỡ) vùng rộng lớn còn lại của những sợi dây mờ ảo vẫn rất rối rắm và đáng sợ.

May mắn thay, mục tiêu của cậu không phải là tái tạo lại kết cấu từ đầu. Cậu cũng không có ý định thay đổi chức năng của nó... chỉ thay đổi khả năng và sức bền của nó.

Cũng như cấy ghép một nexus mới, mạnh mẽ hơn rất nhiều so với cái hiện tại.

Với một tiếng thở dài, Sunny triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam) và lấy ra một viên tinh thể lớn, sáng chói từ trong đó. Khi đặt cạnh nhau, dải kim loại sáng của Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) và viên Supreme soul shard (mảnh linh hồn cấp Tối Thượng) cậu đã thu thập từ bụng Black Turtle (Rùa Đen) trông có phần hài hước - soul shard lớn hơn Crown of Dawn rất nhiều, nhưng nó lại được cho là sẽ hòa nhập với nó.

Nhưng đó không phải là trở ngại. Các kết cấu weave không tồn tại theo nghĩa vật chất; cũng giống như các linh hồn, chúng tồn tại trên một bình diện hoàn toàn khác.

Sunny kéo sợi dây bóng tối vô hình từ essence (tinh chất). Đồng thời, một chiếc kim phát ra ánh sáng vàng nhẹ xuất hiện trong một trong những bàn tay của cậu.

Cậu hít sâu một hơi.

‘Bình tĩnh nào…’

Quá trình phải thật ổn định. Nhưng cũng không thể chậm - Sunny sẽ phải gỡ bỏ nexus gốc trước khi cấy ghép cái mới. Ngay khi nó được gỡ bỏ, toàn bộ kết cấu weave sẽ bắt đầu tan rã. Vì vậy, cậu phải nhanh chóng buộc lại càng nhiều sợi dây quan trọng càng tốt, rồi tiếp tục khâu lại phần còn lại một cách nhanh chóng hơn nữa.

Cậu đã dành nhiều năm học sorcery (ma thuật) và hai tuần không ngừng chuẩn bị cho khoảnh khắc này... nhưng kết quả sẽ được quyết định trong vòng chưa đầy mười phút. Nếu Sunny thành công, nhóm của cậu sẽ có được một công cụ mạnh mẽ giúp họ sống sót trong Nightmare (Ác Mộng). Nếu thất bại…

Dawn Shard sẽ bị phá hủy, và cậu sẽ phải giải thích với Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) vô cùng tức giận.

‘Có lẽ cô ấy sẽ không giết mình... phải không? Nhưng chỉ để đề phòng, tốt hơn là mình không nên thất bại.’

"Tất nhiên là ngươi sẽ thất bại. Từ bao giờ ngươi không thất bại chứ?"

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) đang quan sát quá trình với vẻ mặt khinh thường. Sunny tập trung vào nhiệm vụ đến mức đã hạ cảnh giác... do đó, lời nhận xét tổn thương thực sự khiến cậu cảm thấy đau đớn.

Thú thực, chúng luôn khiến cậu nhói lòng. Nhưng lần này, cậu cảm thấy cơn giận cay đắng dâng lên trong lồng ngực.

‘Bình tĩnh lại!’

Liếc mắt đen tối về phía bóng ma đang cười nhăn nhở, Sunny quấn cả năm cái bóng quanh mình và triệu hồi Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn).

...Khi tia sáng đầu tiên lóe lên từ đường chân trời, cậu hít sâu và đưa một trong những bàn tay bóng vào tấm thảm mờ ảo của kết cấu phép thuật. Những ngón tay có vuốt của cậu nắm chặt nexus sáng ngời... và sau đó nghiền nát nó, phá hủy điểm neo của vô số sợi dây.

‘Mình tự hỏi làm sao có ai từng là Weaver (Kẻ Dệt) trước mình nhỉ…’

Sunny gần như chắc chắn rằng chính Bone Weave (Xương Dệt) đã ban cho cậu khả năng không chỉ nhìn thấy mà còn chạm vào những sợi dây mờ ảo. Đôi mắt cậu đã bị biến đổi khi uống một giọt máu của Weaver, trong khi ngón tay cậu bị thay đổi sau khi nuốt phalanx (đốt xương) bằng ngà của Demon of Fate (Quỷ của Số Phận). Bề ngoài, sự thay đổi này chỉ làm cho chúng nhạy cảm hơn...

Nhưng cậu cảm thấy rằng điều đó đi sâu hơn nhiều.

Ai mà biết được? Có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ có thể vuốt ve chính các sợi dây số phận...

Trước khi weave sáng rực có thể hoàn toàn tan rã, bàn tay kia của cậu đã đặt viên Supreme soul shard vào trung tâm của nó. Bàn tay vừa nghiền nát nexus gốc đã rút lại, nắm chặt những sợi dây quan trọng nhất trong quá trình này. Ba bàn tay khác nhanh chóng vươn ra, làm điều tương tự.

Bàn tay cuối cùng - bàn tay trái của cậu - là quan trọng nhất, vì nó cầm chiếc kim của Weaver. Tất cả những bàn tay còn lại chỉ là để trì hoãn sự suy sụp của weave, còn bàn tay này sẽ thực sự sửa chữa tổn thất.

Xỏ sợi dây mờ ảo đầu tiên vào chiếc kim rực sáng, Sunny kết nối nó với nexus.

Rồi một sợi nữa... và một sợi khác nữa...

‘Nhanh hơn nữa!’

Năm bàn tay của cậu nhảy múa, điều khiển kết cấu weave đang sắp chết phục tùng ý chí của cậu. Giữ nó khỏi sụp đổ và kéo nó trở lại từ bờ vực sụp đổ. Khi nexus mới được kết nối với đủ sợi dây để giữ nó tại chỗ, bàn tay thứ sáu tham gia cùng.

‘…Điên rồ nào đã khiến mình nghĩ rằng chỉ cần năm ngón tay là đủ?! Đúng là chết tiệt! Lẽ ra mình phải học cách có thêm ngón tay mới đúng!’

Thời gian dường như trôi chậm lại. Sunny cảm thấy sự hưng phấn tương tự như khi cậu tham gia vào những trận chiến quyết liệt - nhận thức của cậu thay đổi tinh tế, biến thế giới trở nên rõ ràng và sắc nét. Những tia sáng vàng lấp lánh trong đôi mắt tối của cậu.

Trong vài khoảnh khắc, mọi thứ như ở trạng thái cân bằng mong manh. Một chuyển động sai, một sai lầm nhỏ nhất, và kết cấu weave sẽ đạt đến điểm không thể cứu vãn.

Nhưng Sunny không mắc sai lầm nào cả. Cậu thực hiện từng động tác một cách hoàn hảo, tập trung đến mức mọi giác quan trừ thị giác và cảm giác khi các sợi dây vô hình lướt qua ngón tay cậu đều biến mất.

Cuối cùng, sau một khoảnh khắc vừa như một giây vừa như vĩnh hằng, khoảnh khắc mong manh đó qua đi. Cấu trúc chính của weave đã được kết nối với nexus mới, đảm bảo sự ổn định của nó.

‘Tốt rồi…’

Khi các bàn tay của Sunny tiếp tục buộc các sợi dây cuối cùng vào viên soul shard sáng rực, tâm trí cậu đã nghĩ đến nhiệm vụ tiếp theo.

Bước đầu tiên của quá trình sửa đổi đã hoàn thành, nhưng kết quả vẫn chưa chắc chắn. Giai đoạn tiếp theo sẽ quyết định liệu cậu có thành công hay không - và mặc dù giai đoạn này cho cậu nhiều sự linh hoạt hơn, nó vẫn không kém phần khó khăn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1348: Sorcerer Supreme - Pháp Sư Tối Thượng​

Spoiler: Chương 1348: Sorcerer Supreme - Pháp Sư Tối Thượng

Giờ đây, một Supreme soul shard (mảnh linh hồn cấp Tối Thượng) đã thay thế nexus (nút kết) ban đầu của spellweave (kết cấu phép thuật) nguồn năng lượng mạnh mẽ trong nó bắt đầu chảy vào tấm thảm rực sáng.

Các sợi dây mờ ảo sáng lên mạnh mẽ hơn, được gia cố bởi chính bùa chú của chúng. Hầu hết đều giữ vững… nhưng một số mẫu hình tinh tế hơn bắt đầu phát sáng quá mạnh, như thể sắp bùng cháy và tan biến trong ánh sáng chói lòa.

Cậu phải gia cố những phần này của weave, và làm sao cho không mâu thuẫn với các mẫu hình phức tạp.

Xỏ một sợi tinh chất bóng tối vào Weaver’s Needle (Kim Dệt) cậu tự kiềm chế không quá vội vàng và bắt đầu dệt các mẫu hình mới - lần này là các mẫu tối đen và không có ánh sáng - đè lên và xen qua những mẫu sáng rực.

Chiếc kim hoạt động tại những khu vực nguy cấp nhất của weave, trong khi các bàn tay khác của cậu xử lý những điểm ít quan trọng hơn. Dù ngón tay cậu có nhanh nhẹn đến đâu, cậu vẫn không thể dệt nhanh mà không có công cụ thích hợp - tác dụng ngược của khả năng đặc biệt khi chạm vào các sợi mờ ảo chính là chúng sắc hơn bất kỳ thanh kiếm nào, và có thể cắt da thịt cậu một cách dễ dàng.

Mất một ngón tay chỉ đơn giản là chuyện sai lệch một chút lực hoặc trượt đi chỉ một sợi tóc.

Nói vậy... dù ngón tay thật của cậu là không thể thay thế, ngón của các bàn tay bóng có thể bị hy sinh dễ dàng. Dù chúng không nhạy bén như ngón tay thật, nhưng khả năng mất một hoặc hai ngón mà không gây hậu quả lớn đã bù đắp cho điều này.

'Ouch.'

Dù Sunny cẩn thận đến đâu, nhu cầu di chuyển nhanh luôn khiến cậu bị đau. Một vết cắt mỏng xuất hiện trên ngón cái phải của cậu, rỉ máu. May mắn thay, hầu hết thời gian, không giọt nào rơi vào weave để phá vỡ sự cân bằng mong manh của nó - máu của cậu kiên trì giữ trong cơ thể.

Các bàn tay bóng tối bị tổn thương nặng hơn. Khi Sunny dập tắt được những ngọn lửa nguy hiểm nhất, chúng đã bị xé toạc. Cậu phải cố giữ cho các bóng bị thương không tan biến thành hình dạng vô hình, và thậm chí buộc phải loại bỏ một trong các cánh tay để tạo ra một cái mới ngay lập tức.

Tuy nhiên… có vẻ như cậu đã vượt qua phần nguy hiểm nhất.

Một hơi thở run rẩy thoát ra từ đôi môi của Sunny, và một giọt mồ hôi từ trán cậu rơi xuống sàn gỗ của boong tàu.

Không cho phép mình thả lỏng, cậu dừng lại trong chốc lát, nhìn toàn bộ weave.

‘Nexus đang giữ vững. Ở đây và ở kia... các sợi bóng tối đang giảm bớt áp lực lên các sợi ban đầu như kế hoạch... khu vực này hơi bị xơ, mình cần gia cố thêm... không, không thêm, mà phải tốt hơn... nhưng những khu vực khác, lúc đầu trông ổn, giờ thì đang làm mình lo lắng…’

Bình tĩnh lại trái tim đang đập liên hồi, cậu tiếp tục công việc. Bây giờ, Sunny làm với tốc độ ít nguy hiểm hơn, nhưng cẩn thận hơn trong cách tiếp cận.

‘Tốt, tốt… mọi thứ đang kết nối lại với nhau.’

Đó là một cảm giác tuyệt vời. Kết cấu weave đang tan rã từng kháng cự lại nỗ lực cứu vãn của cậu lúc đầu, đến mức cậu cảm thấy như ba vấn đề xuất hiện cho mỗi một cái được giải quyết. Tuy nhiên, càng sửa chữa và gia cố, cậu càng cảm thấy weave đang hỗ trợ cậu.

Tấm thảm mờ ảo bắt đầu trông thanh nhã trở lại. Các sợi sáng và tối đan xen trong một sự hòa quyện tuyệt đẹp. Cả hai đều được củng cố bởi bùa chú của Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) và đồng thời củng cố lẫn nhau.

Một cảm giác hài hòa kỳ diệu tràn ngập trong spellweave tinh xảo. Nexus của nó đã được thay thế, và mẫu hình của nó đã bị xâm chiếm bởi vô số sợi dây mới, tất cả đều tối tăm và mờ ảo. Tuy nhiên, nó lại càng giống... một phiên bản khác nhưng tự nhiên hơn của chính nó.

...Tiếp tục công việc tỉ mỉ của mình, Sunny liếc nhìn Sin of Solace.

"Này, ngươi."

Hồn ma của kiếm sĩ nhướng một bên mày.

"Này ngươi, đồ ngu ngốc."

Sunny đã quay lại với weave, tập trung vào việc hoàn thiện sự sửa đổi, nhưng khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhỏ, đầy thỏa mãn.

"Đi tự dìm mình xuống sông đi, đồ tội nghiệp khó chịu. Chẳng phải ngươi cứ liên tục nói rằng ta sẽ thất bại không tránh khỏi sao? Vậy, ta có thất bại không? Ai mới là kẻ ngu ngốc bây giờ, hả?!"

Ngay lúc đó, cậu mỉm cười và đột ngột hạ tất cả sáu bàn tay xuống, rồi bất động, nhìn chằm chằm vào dải kim loại sáng nằm trên boong tàu trước mặt.

Công việc của cậu đã hoàn thành. Quá trình thay đổi đã xong.

Sunny hít sâu...

Và ngay khi đó, Spell thì thầm vào tai cậu:

[Memory của ngươi đã bị phá hủy.]

Đôi mắt cậu mở to.

Các ngón tay cậu giật nhẹ.

‘Ho...’

Trước khi cú sốc kịp hiện lên trong tâm trí, Spell lại cất tiếng nói:

[Ngươi đã nhận được một Supreme Memory, Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh).]

‘...w?!’

Sunny đứng yên một lúc, rồi ngã xuống tựa vào mạn tàu. Một tiếng càu nhàu khó chịu thoát ra từ môi cậu:

"Gì chứ?! Đó là cái quái gì vậy?! Ngươi đang cố làm ta bị đau tim đấy à, đồ Spell chết tiệt?! Nghĩ trước khi nói chứ, đồ đáng chết!"

...Spell không trả lời.

Có lẽ đó là điều tốt nhất.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Sunny giải phóng các cánh tay bóng và nhặt Crown of Dawn từ trên boong tàu. Hai tay cậu hơi run rẩy.

Đường chân trời phía đông đã phủ sắc tím nhạt bởi những mặt trời đang lên.

Nhìn vào Memory mà cậu vừa sửa đổi với ánh mắt cháy bỏng, cậu ngẫm nghĩ một lúc rồi mệt mỏi nói:

"Vậy ra, tên của ngươi thực sự đã đổi thành Crown of Dawn. À... cũng hợp lý đấy chứ."

Trước đây, đó chỉ là cái tên họ dùng để gọi Dawn Shard, Shard Memory của Lord đầu tiên của Bright Castle (Lâu Đài Sáng Ngời). Nhưng có vẻ như Spell đã quyết định rằng sự thay đổi mà cậu đã thực hiện đủ lớn để xứng đáng với một tên gọi mới cho Memory vừa được nâng cấp.

Phải chăng viên đá quý đơn lẻ trang trí dải kim loại giản dị này đã sáng hơn?

Thưởng thức vẻ đẹp của viên đá sáng lấp lánh, Sunny hít sâu và triệu hồi các ký tự rune.

...Các ký tự rune hiển thị:

Memory: Crown of Dawn.

Memory Rank: Supreme..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1349: Crowning Achievement - Thành Tựu Đỉnh Cao​

Spoiler: Chương 1349: Crowning Achievement - Thành Tựu Đỉnh Cao

Sunny đứng yên trong giây lát, nhìn vào chuỗi ký tự rune lấp lánh. Một cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc và phấn khích tràn ngập trong cậu. Cậu bất chợt cảm thấy sảng khoái và tràn đầy sinh lực, như thể sự mệt mỏi đã tan biến một chút, đầu óc trở nên minh mẫn.

...Không, không phải bất chợt. Khi chạm vào lớp vải mềm mại của Shroud of Dusk (Tấm Vải Lụa của Hoàng Hôn) Sunny chợt nhận ra rằng nó đã được tăng cường nhờ vào bùa chú thụ động của Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) vừa được nâng cấp.

'Hoạt động thật rồi.'

Cậu nhắm mắt lại một lúc, rồi nhìn vào phần còn lại của các rune mô tả dải kim loại sáng. Chúng vẫn như cũ - chỉ có Rank của Memory (Ký Ức) là thay đổi.

Sunny đã mong đợi điều đó. Thực ra, bất cứ điều gì khác sẽ khiến cậu lo lắng. Mục tiêu của sự thay đổi là tăng cường bùa chú hiện có, không phải thay đổi nó.

Crown of Dawn vẫn sẽ có khả năng tăng cường tất cả các Memory trong một khu vực lớn xung quanh nó, mà không giới hạn về số lượng. Chỉ có điều, sự tăng cường mà nó cung cấp đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Điều kỳ diệu nhất là bùa chú đó vẫn là một bùa chú thụ động.

Đôi mắt cậu ánh lên sự đen tối.

'Mình nghĩ rằng...'

Với sức mạnh này, nhóm của họ sẽ có thể thách thức những kẻ địch vượt xa cấp độ của họ. Điều đó có nghĩa là họ sẽ có cơ hội cao hơn nhiều để chinh phục Nightmare (Ác Mộng) và trở về thế giới thực còn sống.

Giống như khi họ đã chinh phục Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và trở về từ vùng đất khắc nghiệt ấy còn sống.

Cậu mỉm cười, rồi cất Crown of Dawn đi và đứng dậy.

Tiến về đuôi tàu, Sunny cố kiềm chế cảm xúc. Khuôn mặt cậu vẫn giữ vẻ trung lập, chỉ với một nụ cười mờ nhạt trên môi.

Chẳng bao lâu sau, cậu thấy Nephis. Cô liếc nhìn cậu với vẻ mặt bình thản như thường lệ, rồi hỏi với giọng điềm tĩnh:

"Chuyện hò hét là gì vậy?"

Sunny khựng lại.

'Đúng rồi... mình có lỡ mắng Spell (Ma Thuật) vài câu nhỉ?'

Nghĩ lại, có lẽ điều đó không phải là khôn ngoan. Cậu không thể nghĩ rằng thứ đáng chết đó biết giữ thù… những mô tả nó tạo ra về cậu đã có vẻ mỉa mai, nên Sunny rùng mình khi nghĩ đến những gì nó sẽ nói tiếp theo.

'Dù sao thì. Đó là chuyện sau... còn bây giờ thì...'

Bước tới gần Nephis, cậu nhún vai.

"À, không có gì to tát đâu. Chỉ là tôi có chút cảm xúc và xả vào Spell. Sao, cậu chưa bao giờ hét vào Spell à?"

Cô nhìn cậu với vẻ ngờ vực.

"...Không thể nói là có."

Sunny ho khan.

"Thôi, dù sao đi nữa. Đưa tay cho tôi."

Không đợi được phép, cậu nắm lấy tay cô, giữ lại một chút, rồi chuyển Crown of Dawn từ linh hồn mình sang cô.

Nephis hơi quay đầu, nhìn chằm chằm vào khoảng không xa xăm - hay đúng hơn, trông như thế. Thực ra, có lẽ cô đang đọc các rune.

"Oh. Tên của nó đã thay đổi rồi..."

Rồi cô bỗng khựng lại. Sunny chăm chú quan sát gương mặt cô, ghi nhận từng thay đổi nhỏ nhất. Đáng tiếc, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) không phải kiểu người thể hiện cảm xúc ra ngoài… tuy nhiên, cậu vẫn nhận ra đồng tử cô hơi giãn ra, những tia lấp lánh trắng sáng lên trong mắt cô.

"...hử?"

Cậu cười lớn.

"Cậu cuối cùng cũng nhận ra cấp bậc của nó rồi chứ gì? Chà, chà, chà... không cần khen ngợi tôi quá đâu! Tôi chỉ lấy mảnh soul shard (mảnh linh hồn) từ bụng Black Turtle (Rùa Đen) và cấy nó vào Dawn Shard, tăng cường kết cấu bùa chú để chịu được áp lực từ nguồn sức mạnh tối thượng. Vậy thôi."

Sunny nhìn xuống với vẻ khiêm tốn.

"Tôi hoàn toàn không phải là thiên tài không có đối thủ giữa các thiên tài. Cậu không cần phải tôn thờ mặt đất mà tôi bước đi đâu… dù gì trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) cũng chẳng có đất mà..."

Nephis bỗng nắm chặt tay cậu và nhìn cậu bằng ánh mắt cháy bỏng.

"Sunny… cậu… cậu có thể nâng cấp Memory lên các Rank cao hơn bây giờ sao?"

Cậu cười, tận hưởng sự mãnh liệt trong phản ứng của cô.

Tuy nhiên, nụ cười của cậu thoáng phai đi một chút sau đó.

"Ừ… đúng vậy. Nhưng cũng không hẳn."

Sunny thở dài.

"Trường hợp của Crown of Dawn là đặc biệt vì nó có bùa chú tự tăng cường chính nó. Đó là lý do tôi có thể gắn một Supreme soul shard (mảnh linh hồn cấp Tối Thượng) và nâng cao sức mạnh của nó lên hai Rank. Với các Memory khác... tôi không chắc rằng chúng sẽ chịu được một sự thay đổi lớn như vậy. Tuy nhiên, nâng lên một Rank thì… có lẽ là có thể với một số cái, nếu không tốn quá nhiều thời gian."

Nephis nhìn cậu im lặng. Cậu chần chừ một lúc, rồi nói bằng giọng hơi nghẹn ngào:

"Nhưng, Neph... à..."

Cô nhướn mày.

"Gì cơ?"

Sunny ho nhẹ.

"Cậu có thể bỏ tay tôi ra không? Cậu đang bóp nó hơi đau rồi đó..."

Nephis nhìn xuống, chớp mắt vài lần, rồi nhanh chóng thả tay cậu ra.

"Oh!"

Sunny lắc lắc tay trong không khí. Thực ra không đau lắm, nhưng cậu đột nhiên nhận thức rõ ràng về khoảng cách gần gũi giữa hai người. Mặt cậu thấy nóng.

Cậu bật cười gượng gạo, lắc đầu và chỉ vào đầu cô.

"Bây giờ, triệu hồi nó đi. Tôi đến ngay sau khi hoàn thành, nên còn chưa biết sức mạnh của nó ra sao."

Nephis gật đầu, và một vòng xoáy của các tia lấp lánh xuất hiện xung quanh cô. Chẳng mấy chốc, một dải kim loại sáng hiện lên từ hư không, với viên đá quý đơn lẻ lấp lánh dưới ánh sáng của những mặt trời đang lên.

'Thử thôi nào...'

Trong nửa tiếng tiếp theo, Sunny và Nephis chìm đắm vào việc kiểm tra tác dụng của Crown of Dawn lên các Memory của họ. Kết quả vượt xa những gì cậu tưởng tượng.

Sunny nghĩ rằng sự thay đổi tạm bợ của cậu sẽ gây mất đi tiềm năng, tạo ra một Memory mang danh nghĩa Supreme nhưng không đạt được sức mạnh tối thượng. Và tất nhiên có mất mát, nhưng rất nhỏ đến mức gần như có thể bỏ qua.

Trước đây, Dawn Shard có khả năng nâng sức mạnh của các Memory cấp Awakened (Thức Tỉnh) để giống với các Memory cấp Ascended (Thăng Hoa). Nó cũng có thể cung cấp một cú hích lớn cho Memory cấp Ascended và một chút tăng cường cho Memory cấp Transcendent (Siêu Việt).

"Sức mạnh" trong ngữ cảnh này là một khái niệm khó nắm bắt. Sự tăng cường không chỉ nâng cao bùa chú của các Memory mà còn nâng cao chất lượng của bản thân Memory. Kiếm trở nên sắc bén hơn, áo giáp bền chắc hơn...

Còn một điều khác đang diễn ra - chất lượng vô hình, huyền bí làm cho vật liệu ma thuật khác biệt với vật liệu bình thường cũng được nâng cao, và đó là lý do mà các Dreamer ở Dark City có thể đánh bại và tiêu diệt những kẻ địch cao cấp hơn bằng các vũ khí cấp Awakened của họ.

Crown of Dawn hoạt động tương tự như phiên bản trước. Tuy nhiên, sự tăng cường của nó mạnh mẽ hơn nhiều.

Một vũ khí cấp Awakened trung bình có thể đạt đến cấp Ascended, trong khi vũ khí Awakened mạnh nhất gần như có thể chạm đến Transcendent. Memory cấp Ascended có thể đạt đến cấp Transcendent.

Còn Memory cấp Transcendent...

Sunny trở nên bất động, nhìn vào sâu trong Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi). Dưới ánh nhìn của cậu, kết cấu của thanh kiếm ngọc sáng lên rực rỡ.

'Nó không khác mấy so với Crown of Twilight. Nó giống như một vũ khí Supreme...'

Cậu nhìn về phía bóng ma im lặng đứng cách vài bước, với vẻ mặt u ám... và đột nhiên cảm thấy lo lắng.

Giải trừ Sin of Solace, Sunny ngần ngại một chút, rồi cuối cùng cởi Crown of Twilight khỏi đầu và nghiên cứu nó.

Nó cũng được hưởng lợi từ việc ở gần Crown of Dawn. Hiệu ứng không ấn tượng như với các Memory cấp thấp hơn, nhưng vẫn rất rõ ràng.

Nephis, trong lúc đó, đang cầm thanh kiếm dài của mình với biểu cảm khó hiểu.

Bỗng nhiên, khuôn mặt xinh đẹp của cô rạng rỡ bởi một nụ cười rạng ngời.

"Sunny... điều này thật tuyệt vời! Với thứ này, chúng ta có thể..."

Cô ngập ngừng, không biết nói gì.

...Tận hưởng khoảnh khắc hiếm hoi khi cô cười tươi rạng rỡ, cậu gật đầu và nhìn về hướng dòng chảy đang kéo họ tới.

Nụ cười của cậu trở nên lạnh lùng hơn một chút.

"Phải."

Sunny nghiến răng.

"Chúng ta có thể giết sạch bọn chúng."

Những cơn gió căng đầy cánh buồm của Chain Breaker, đẩy nó tiến về phía trước.

Quá khứ đang chờ đợi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1350: Familiar Pattern - Mẫu Hình Quen Thuộc​

Spoiler: Chương 1350: Familiar Pattern - Mẫu Hình Quen Thuộc

Khi Sunny hoàn thành việc thay đổi Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) họ đã không còn cách Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) quá xa.

Cả cậu và Nephis đều không biết chính xác khoảng cách phải vượt qua để tìm thành phố cuối cùng của các sybil, nhưng công cụ định vị mà Ananke để lại chỉ ra rằng họ đang đến gần.

Fallen Grace nằm ở rìa phía tây của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) nơi bầu trời gần như luôn được nhuộm sắc đỏ thẫm bởi mặt trời lặn.

Khi Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) tiến sâu hơn vào quá khứ, họ cũng dần rời xa ánh sáng trong lành của ban ngày.

Dần dần, màu sắc của bầu trời trên đầu họ thay đổi.

Từ màu xanh thẳm chuyển sang sắc tím rực rỡ, và cuối cùng là ngọn lửa đỏ máu của hoàng hôn vĩnh cửu.

Giống như họ đang bơi vào một biển máu.

Sunny nhìn lên bầu trời đang bốc cháy, kinh ngạc trước vẻ đẹp đầy lửa của nó... và cảm giác đáng sợ đến rợn người.

'Chuyện này... không đáng lo chút nào.'

Tại sao các sybil lại xây dựng một trong những thành phố của họ ở một nơi đẹp nhưng đầy u ám đến thế này?

Chắc hẳn việc sống trong ánh sáng ấm áp của vùng trung tâm Great River sẽ dễ chịu hơn nhiều.

Lắc đầu, cậu quay lại bóng râm của cây thiêng và ngồi xuống, tựa lưng vào lớp vỏ trắng của nó.

Cậu vừa hoàn thành việc dệt một Memory khác cho Nightmare và chưa muốn bắt đầu cái tiếp theo ngay.

Việc nghiên cứu spellweave của Ananke's Mantle (Áo Choàng của Ananke) cũng bắt đầu mang lại kết quả ít hơn.

Nó sẽ không bao giờ ngừng là công cụ học tập hữu ích cho cậu, nhưng Sunny cảm thấy như sắp chạm đến giới hạn của mình.

Cậu cần phát triển thêm kỹ năng dệt trước khi tiếp tục tìm hiểu chiếc áo choàng huyền bí này.

Vậy, còn việc gì khác để làm đây?

Cảm thấy bồn chồn, cậu triệu hồi Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông) như một thói quen.

Nhìn vào kết cấu huyền bí của Memory này đã trở thành một nghi thức đối với cậu.

Mặc dù Sunny không hiểu gì về nó, quá trình này giúp cậu bình tĩnh.

Tuy nhiên... cậu đã không nhìn vào Chìa Khóa từ trước khi cố gắng thay đổi Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh).

Biết đâu việc đạt đến một cột mốc quan trọng trên con đường trở thành một pháp sư đích thực lại có thể thay đổi điều gì đó...

"Ngươi lại đang chơi với món đồ yêu thích của chúng ta sao? Sao không ném nó xuống sông và xong chuyện đi?"

Hồn ma của thanh kiếm nhìn cậu với ánh mắt khinh thường từ bóng cây.

Không để ý đến bóng ma, Sunny giơ viên đá đen sần sùi lên và nhìn chằm chằm vào bề mặt phong hóa của nó.

Kết cấu weave huyền bí của các sợi dây ma mị vẫn khó chạm tới như mọi khi.

Cậu nhìn vào tấm thảm tối tăm đó, theo dõi những đường xoắn và gấp khúc của các sợi dây đen... như cậu đã làm cả trăm lần trước đây.

'Thất vọng thật... Mình vẫn không thể bắt đầu giải mã nó.'

Trong tất cả những điều kỳ lạ mà Sunny đã gặp phải trong Nightmare, Estuary Key có lẽ là điều bí ẩn nhất.

Cậu vẫn không có ý tưởng gì về cách Memory cấp Supreme của Tầng thứ Sáu này xuất hiện trong Soul Sea của mình, hay mục đích của nó là gì.

...Tuy nhiên, sau khi dành hàng giờ để nhìn vào kết cấu weave đáng kinh ngạc này, cậu đã cảm nhận được một điều mơ hồ, dè dặt về nó.

Sunny chủ yếu tin rằng bùa chú thụ động của Estuary Key có hai hiệu ứng riêng biệt.

Cậu không biết những hiệu ứng này là gì nhưng cảm thấy rằng một cái được hướng ra ngoài, trong khi cái còn lại hướng vào trong, ảnh hưởng đến chính viên đá đen... theo một cách nào đó.

Hiệu ứng thứ hai cũng mạnh mẽ và bao quát hơn nhiều so với hiệu ứng đầu.

Thật bất thường khi một Memory Tầng thứ Sáu chỉ sở hữu một bùa chú duy nhất - điều đó có nghĩa là bùa chú đó phải cực kỳ mạnh mẽ. Và phần lớn sức mạnh của nó được dùng để đảm bảo chức năng của hiệu ứng hướng vào trong.

'Có lẽ đó là lý do tại sao mình không thể hiểu được bùa chú này làm gì. Nó chỉ ảnh hưởng đến chính Estuary Key.'

Có lẽ đó là một bùa chú để dịch chuyển Memory kỳ lạ này vào linh hồn của những Awakened bất ngờ mà không có sự cho phép của họ?

Khi Sunny đang cười thầm với giả thuyết này...

Ánh mắt cậu bỗng dừng lại ở một phần rất nhỏ của kết cấu weave đáng kinh ngạc.

Tấm thảm tối mờ rộng lớn đến mức cậu có thể chưa từng thấy phần này trước đây... hoặc nếu đã thấy, thì Sunny cũng không chú ý đến.

Nhưng bây giờ, cậu sững lại, nhìn chằm chằm vào mẫu hình không nổi bật.

'Gì... cái quái gì thế này?'

Mẫu hình đó... trông quen thuộc.

Sunny chắc chắn đã thấy nó ở đâu đó trước đây. Gần đây thôi.

Điều này không quá kỳ lạ - Estuary Key là một Memory, và vì thế nó có nhiều phần nhỏ của kết cấu weave giống với các Memory khác - những mẫu hình tạo nên các bùa chú sơ khai như khả năng triệu hồi và giải trừ, tự sửa chữa, và vân vân.

Tuy nhiên, Sunny đã thuộc lòng những mẫu hình này.

Cậu đã dệt chúng từ đầu nhiều lần. Và mẫu này... mẫu này không nằm trong số đó.

'Mình đã thấy nó ở đâu rồi nhỉ?'

Mẫu hình phức tạp của các sợi dây ma mị có một cấu trúc độc đáo, khác với phần còn lại của spellweave.

Sau một lúc suy nghĩ, cậu nhận ra bản chất của nó - những mẫu hình như thế này hiếm có nhưng có mặt trong mọi Memory.

Đây là cách các ký tự rune được biểu thị qua các sợi essence.

Cả thuật phù văn và shaping đều dựa trên True Names (Tên Thật) - một cái là khắc chúng qua ngôn ngữ viết, cái kia là gọi chúng ra trực tiếp. Tuy nhiên, weaving thì khác.

Nó không dựa vào ngôn từ để tạo ra bùa chú.

Nói vậy, vẫn có chỗ cho từ ngữ trong spellweave, và do đó cũng có chỗ cho các ký tự rune khắc ghi chúng.

Những ký tự này, khi được dịch từ các mẫu sợi tương ứng, biểu thị tên của Memory, mô tả của nó, và True Name của chủ nhân - nếu chủ nhân có một tên như vậy.

Vấn đề là... Sunny đã lâu rồi xác định các mẫu mô tả tên và mô tả của Estuary Key, cũng như True Name của chính mình.

Và mẫu hình cụ thể này không liên quan đến chúng.

Tại sao lại có thêm ký tự rune ẩn trong kết cấu của viên đá đen?

Và tại sao mẫu hình của các sợi essence mô tả những ký tự rune này trông lại quen thuộc đến vậy?

Sunny cúi người về phía trước, cau mày và tập trung, cố gắng giải mã ý nghĩa của mẫu hình.

Việc này không hề khó... thực ra, thậm chí còn dễ hơn bình thường, như thể cậu đã đọc mẫu essence này nhiều lần trước đây.

Đồng tử cậu co lại.

"Sin... of..."

Sunny bỗng đứng thẳng dậy, một cơn rùng mình lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Đứng trong bóng tối, bóng ma ngáp và đưa tay lên che miệng.

"Có chuyện gì thế?"

'...Solace.'

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Được viết bằng các sợi dây ma mị, tên của thanh kiếm bị nguyền rủa - và hồn ma của thanh kiếm sinh ra từ lời nguyền - đã được khéo léo dệt vào bùa chú của Estuary Key..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1351: Beware of Future Versions of Yourself Bearing Gift - Cẩn Thận Với Phiên Bản Tương Lai Của Bạn Mang Quà Đến​

Spoiler: Chương 1351: Beware of Future Versions of Yourself Bearing Gift - Cẩn Thận Với Phiên Bản Tương Lai Của Bạn Mang Quà Đến

The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Những từ này rõ ràng là một phần của spellweave (kết cấu phép thuật) kỳ bí của Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông). Sunny nhìn chằm chằm vào chúng, cảm nhận một sự pha trộn kỳ lạ giữa sự bối rối, tò mò... và sợ hãi.

Chuyện này có nghĩa là gì chứ?

Cậu khẽ xoay người, nhìn về phía sword wraith (bóng ma thanh kiếm). Bóng ma đứng trong bóng tối, với biểu hiện chán nản và căm phẫn. Sunny đã quá quen thuộc với sự đồng hành của The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) - ban đầu chỉ là một giọng nói không hình hài, sau đó là một bóng hình mờ nhạt, và cuối cùng là hình ảnh phản chiếu hoàn hảo của chính mình - đến nỗi những ngày gần đây cậu hầu như chẳng để ý đến nó.

Nhưng sword wraith (bóng ma thanh kiếm) không hề là một tồn tại nhân từ hay vô hại. Thực tế, hắn là một thực thể hiểm độc và xảo quyệt, sinh ra từ lời thì thầm của một daemon (ác quỷ) khủng khiếp và được tạo ra để khiến người nắm giữ thanh kiếm phát điên.

Việc Sunny vẫn còn giữ được sự tỉnh táo... hay đúng hơn, một chút tỉnh táo... là nhờ vào khả năng chịu đựng phi thường về mặt tinh thần và khả năng chống chịu với những cuộc tấn công tâm lý. Hầu hết con người sẽ đã biến thành kẻ điên loạn do jade jian (kiếm ngọc bích) từ lâu.

Sunny thì khác? Ngoài việc thỉnh thoảng trông như kẻ điên do thói quen kỳ quặc là nói chuyện với chính mình, cậu chỉ thấy sự hiện diện của The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) là một sự bực bội, không gì hơn.

'...Có phải còn có điều gì đáng nguyền rủa hơn trong lời nguyền này không?'

Cậu biết bóng ma sẽ không bao giờ đưa ra câu trả lời thật lòng, nhưng dù sao cũng hỏi:

"Không có lý do gì để tên của ngươi lại được khắc vào kết cấu của Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông) phải không?"

Sword wraith (bóng ma thanh kiếm) nhìn cậu với ánh mắt khinh thường.

"Ta không biết. Có thể có... ngươi là pháp sư vĩ đại mà, vậy thì ngươi tự nói xem."

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Dạo này ngươi giữ bí mật nhiều nhỉ? Khiến ta tự hỏi liệu có nên ném ngươi cho Nightmare (Ác Mộng) ăn không. Cẩn thận vẫn hơn, người ta thường nói thế mà."

The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) cười lớn.

"Cứ làm đi, từ bỏ Memory (Ký Ức) tấn công mạnh nhất của ngươi đi. Sao lại không chứ? Ngươi sẽ chết trong Nightmare (Ác Mộng) này thôi. Thật ra, ta còn khuyến khích ngươi tiêu diệt ta nữa kìa! À... ngươi nghĩ rằng ta muốn ở đây sao? Không hề."

Hắn nở một nụ cười nham hiểm.

"À, nhưng có một vấn đề. Ngươi chắc rằng việc phá hủy thanh kiếm sẽ loại bỏ ta chứ? Có thể là sẽ, có thể... nhưng cũng có thể là không. Có thể tổn thương đến tâm trí của ngươi đã quá lớn rồi, và chúng ta sẽ kẹt cùng nhau đến hết cuộc đời ngắn ngủi, tồi tệ, và đáng thương của ngươi. Thật là một số phận tàn nhẫn!"

Sunny nghiến răng.

Thật vậy... cậu không thể mạo hiểm tiêu diệt The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) và cũng không chắc rằng làm vậy sẽ xua tan bóng ma. Ít nhất thì bây giờ, cả hai vẫn sẽ phải ở bên nhau.

'Và mình cũng chẳng moi được thông tin gì từ tên khốn này cả.'

Vậy nên... chỉ có hai cách để giải mã bí ẩn của Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông) và mối liên hệ của nó với The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi). Một là tìm kiếm pháp sư vĩ đại đã tạo ra Memory (Ký Ức) đáng ngại này. Cách còn lại là tự suy luận ra sự thật.

Sunny nhìn ra xa với một vẻ mặt u ám.

'Giờ thì mình đã biết rằng The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) có liên quan đến Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông)...'

Cậu đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo.

Sau khi bước vào Nightmare (Ác Mộng) và phát hiện ra rằng cậu bằng cách nào đó đã sở hữu một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng) Sunny đã đưa ra một số giả thuyết về cách nó có thể xuất hiện trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình. Một trong số đó là việc Soul Serpent (Xà Hồn) đã giết một Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) ngoài kia trong thế giới thực...

Giả thuyết còn lại là chính Sunny đã tạo ra Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông) ở tương lai xa, nhưng bằng cách nào đó lại nhận được nó ở hiện tại do tính chất kỳ lạ của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Và bây giờ khi cậu đã biết được một số sự thật và thấy rằng tên của The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) được khắc vào kết cấu của Memory (Ký Ức) khó giải thích này, một nỗi nghi ngờ rùng rợn đang ngày càng khó phủ nhận.

Nhìn xuống, Sunny từ từ siết chặt nắm tay.

'Chính hắn... Mad Prince (Hoàng Tử Điên). Hắn phải là kẻ đã tạo ra Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông).'

Chỉ cần nghĩ đến những lời này đã khiến cậu run rẩy.

Nhưng giả thuyết này quá thuyết phục để có thể bác bỏ. Sunny từng nghi ngờ rằng Memory (Ký Ức) bí ẩn đã được tạo ra bởi một phiên bản tương lai của chính mình. Cậu cũng nghi ngờ rằng Mad Prince (Hoàng Tử Điên) là một trong những tương lai có thể xảy ra của mình.

Vậy, chẳng phải sẽ hợp lý khi cho rằng phiên bản tương lai của mình - người đã tạo ra Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông) - chính là Mad Prince (Hoàng Tử Điên) sao?

Tên của The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) khắc vào kết cấu, những sợi essence bóng tối, bản chất khó hiểu của Key... và những từ ngữ kỳ lạ mô tả nó.

Câu trả lời là oblivion (sự lãng quên).

'Phải là hắn.'

Có bao nhiêu weaver (kẻ dệt) có thể tạo ra sợi essence từ bóng tối?

Sunny chắc chắn về điều đó.

Vậy... điều đó có nghĩa là gì?

'Nếu kẻ ghê tởm đó thực sự đã tạo ra Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông)...'

Điều đó có chứng tỏ rằng Sunny thực sự đang sống trong cơ thể của một trong Six Plagues (Sáu Tai Họa) không? Điều đó chắc chắn sẽ giúp đỡ cho đội ngũ của mình. Dù sao thì một kẻ thù đã bị tiêu diệt rồi. Và có thể không chỉ là một... nếu mỗi thành viên trong đội đã được gửi vào cơ thể của những Defiled (Kẻ Ô Uế) mạnh mẽ này thì sao?

...Thực tế, đó là một suy nghĩ rùng rợn. Vì mặc dù sẽ rất tuyệt khi không phải đối phó với Six Plagues (Sáu Tai Họa) điều đó cũng có nghĩa là các thành viên khác đã được gửi thẳng đến trung tâm của Defilement (Sự Ô Uế) thành phố Verge. Từ những gì Sunny biết, Mad Prince (Hoàng Tử Điên) là kẻ duy nhất trong các chiến binh của Defiled (Kẻ Ô Uế) đã du hành tới những nơi xa xôi của tương lai.

Chắc chắn, Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) sẽ không bất công như thế khi thiết lập thử thách của nó.

Tuy nhiên, nếu Sunny thực sự đã nhận vai trò của quái vật từ tương lai... cậu cũng có thể giải thích một cách sơ bộ cho sự thay đổi đột ngột của The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Tại sao sword wraith (bóng ma thanh kiếm) lại đột nhiên trở nên sống động và thực tế đến mức khó phân biệt với thực tại ngay khi bắt đầu Nightmare (Ác Mộng)?

Có lẽ là vì Sunny thực sự đã thừa hưởng không chỉ một, mà là hai thứ từ Mad Prince (Hoàng Tử Điên)? Một là Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông)... và cái kia là The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi).

Điều gì sẽ xảy ra nếu sword wraith (bóng ma thanh kiếm) chào đón cậu trong Nightmare (Ác Mộng) cũng đến từ tương lai, giống như Estuary Key (Chìa Khóa của Cửa Sông)? Điều gì nếu The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) đã ở bên cạnh cậu trên con đường trở thành Defiled (Kẻ Ô Uế) và rồi dành cả thời gian mà thần linh biết là bao lâu lang thang qua Great River (Dòng Sông Vĩ Đại)? Ít nhất hàng trăm năm, dựa trên việc kỹ năng dệt của kẻ điên đó vượt xa Sunny.

...Và rồi được truyền lại cho phiên bản trẻ hơn của chủ nhân tha hóa của nó qua một bất thường kỳ quái hoặc một âm mưu đen tối nào đó.

Bóng ma đã lỡ lời khi hắn biết về Mad Prince (Hoàng Tử Điên) bằng cách can thiệp vào giấc mơ mà tàn tích của quái vật đó xuất hiện. Đó có phải là lý do?

Sunny cau mày.

Đột nhiên, ý nghĩ ném thanh kiếm ngọc bích cho Shadows (Những Cái Bóng) của mình không còn điên rồ như trước.

'Mình sẽ chờ và xem.'

Sunny nhìn chằm chằm vào The Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) đầy nghi ngờ và cảnh giác.

Nhìn lại cậu, sword wraith (bóng ma thanh kiếm) cười nhăn nhở.

"Nhìn ngươi, tự mình tìm hiểu ra mọi thứ. À... không có cảnh tượng nào hài hước hơn một kẻ ngu ngốc nghĩ rằng mình thông minh. Ngươi không đồng ý sao?"

Sunny nhăn mặt và giữ im lặng. Đó là sự xác nhận? Hay chỉ là lời chế giễu?

Cậu nghiến răng, biết rằng không có cách nào để biết rõ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1352: Nearing the Edge - Gần Đến Bờ Vực​

Spoiler: Chương 1352: Nearing the Edge - Gần Đến Bờ Vực

Cuối cùng, Sunny đã thất bại trong việc khiến hồn ma nói bất kỳ điều gì có ích.

Như thường lệ, mọi câu trả lời cậu nhận được đều mơ hồ và gây hiểu lầm, hoặc là những lời xúc phạm thẳng thừng không liên quan gì đến câu hỏi.

Sau đó, trong tâm trạng ảm đạm, cậu rời bóng râm của cây thiêng và đi quanh tàu, kiểm tra tình trạng của nó.

Sunny cảm thấy kỳ lạ với những điều mình vừa biết được và nghi ngờ là sự thật.

'Thật là bực bội.'

Cậu dường như đã vấp phải một phần của sự thật, hay nói đúng hơn, là một phần lớn của sự thật.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều phần thiếu sót, và chính những phần đó lại chứa đựng các câu trả lời quan trọng nhất.

Tâm trí cậu quay cuồng, nghĩ ra hết giả thuyết vô căn cứ này đến giả thuyết khác.

Sunny không thể hiểu rõ ý nghĩa thực sự của mọi thứ, nhưng điều cậu có thể làm là tự kiệt sức về mặt tinh thần.

Cuối cùng, cảm thấy bực bội, cậu từ bỏ khát khao điên cuồng muốn tìm ra tận cùng của mọi thứ ngay lập tức và ngồi gần ketch để bắt đầu dệt một Memory khác cho Nightmare.

Ánh hoàng hôn đỏ rực kéo dài suốt cả ngày, sau đó bị thay thế bằng ánh sáng ma mị của đêm.

Ở vùng phía tây của Great River, ngay cả ánh sáng lung linh của mặt nước cũng khác biệt.

Nó liên tục thay đổi từ màu đỏ thẫm, đến đỏ tươi rực rỡ, và sau cùng là đỏ tím đậm... cứ như thể họ thực sự đang chèo thuyền trên một dòng sông máu.

Những đêm mà họ đã trải qua trước đây có vẻ như trong mộng, nhưng đêm nay... đêm nay giống như một cảnh tượng trong cơn ác mộng đẹp nhưng đen tối.

Sunny và Nephis không ngủ một chút nào, quá cảnh giác để nhắm mắt lại.

Sáng hôm sau, bóng tối bất khả xâm phạm của đêm lại bị thay thế bởi ánh hoàng hôn cháy rực.

Có vẻ như một trong bảy mặt trời luôn ở ngay trong tầm tay, chìm trong dòng chảy của thời gian.

Càng đi về phía tây, ánh sáng càng trở nên mờ nhạt. Cuối cùng, họ bị bao quanh bởi một buổi chạng vạng rực lửa.

"Sunny... dòng chảy không kỳ lạ sao?"

Giọng Neph nghe căng thẳng.

Hiện tại, cậu đang cầm lái, trong khi cô đang dựa vào lan can gần đó.

Bối rối, Sunny đưa một trong những Cái Bóng của mình để nhìn xuống nước.

Phải mất một lúc lâu cậu mới hiểu được điều gì đã khiến Nephis cảnh giác.

'Kỳ lạ thật.'

Dòng chảy của Great River... đang thay đổi.

Từ khi họ bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) dòng nước luôn chảy theo một hướng.

Nhưng giờ đây, có vẻ như dòng chảy đang xoáy lại, không chỉ đẩy Chain Breaker về phía trước, mà còn kéo nó lệch về một bên.

Về hướng mặt trời lặn.

Cậu nắm chặt tay lái hơn.

"Chúng ta hẳn đang tiến đến gần bờ vực."

Great River rộng lớn và chảy mãi không ngừng... nhưng nó không phải là vô tận.

Đó là một trong những điều đầu tiên họ hỏi Ananke, hy vọng rằng sẽ có một bờ bến nào đó trong thế giới khắc nghiệt này.

...Nhưng không có bờ bến nào cả.

Thay vào đó, Great River bị giới hạn ở phía tây và phía đông - tức là hướng hoàng hôn và bình minh, như River People (Dân Cư Dòng Sông) gọi - bởi một vực thẳm đen tối không đáy.

Cứ như thể dòng sông chảy qua hư không, treo lơ lửng trong khoảng không nhờ vào sức mạnh của Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi).

Và thế là, có một bờ vực thay vì bờ biển.

Một thác nước khổng lồ và không ngừng nghỉ nơi dòng nước của thời gian đổ vào vực thẳm và biến mất trong bóng tối vô tận.

Đi thuyền gần bờ vực là tự sát.

Họ chưa đến được vùng nước nguy hiểm thực sự - nếu không, dòng chảy đã kéo Chain Breaker về phía vực thẳm với sức mạnh khủng khiếp - nhưng sự thay đổi tinh tế trong hướng dòng nước chảy cho thấy bờ vực đã không còn xa.

Điều này thật tốt.

Vì nó có nghĩa là họ đã rất gần Fallen Grace.

...Và Dusk, người sybil cuối cùng của Estuary.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Kiểm tra lại công cụ định vị đi. Sẽ thật tệ nếu chúng ta vượt qua Fallen Grace và kết thúc xa hơn trong quá khứ hơn dự định."

Đó sẽ là một điều tồi tệ, thực sự, bởi lẽ không có ai ngoại trừ các Defiled ở phía hạ lưu xa hơn thành phố cuối cùng của loài người.

Nếu như thành phố cuối cùng của loài người vẫn còn tồn tại...

Sunny cau mày, nhớ lại cơn bão thời gian.

Họ thực sự không biết mình đã mất bao lâu để chống lại cơn thịnh nộ của nó, và đặc biệt là đã mất bao lâu khi ở trong vùng yên lặng kỳ lạ của trận cuồng phong lưu động, cố gắng hết sức không nhìn xuống nước.

Ai mà biết được?

Fallen Grace có thể đã bị Defilement (Ô Uế) tiêu diệt rồi.

Ngay cả khi chưa, cũng không thể biết liệu Dusk là bạn hay thù, chứ đừng nói đến việc liệu cô ta có phải là người đã gửi thông điệp cho Ananke tìm kiếm họ thông qua những giấc mơ hay không.

Họ phải sẵn sàng cho trận chiến.

Khi Nephis đang cố xác định vị trí của họ với sự trợ giúp của công cụ định vị, Sunny âm thầm ra lệnh cho các Cái Bóng của mình.

Đứng ở mũi tàu, Saint giải phóng bóng tối của mình một cách thản nhiên.

Nightmare khuấy động trong bóng tối, đôi mắt đỏ rực lên với ánh sáng nguy hiểm.

Fiend đứng dậy từ boong tàu, ngọn lửa địa ngục cháy rực sau tấm mặt nạ đen đáng sợ của hắn.

Chẳng bao lâu sau, Nephis cất công cụ đi và nhìn về phía hạ lưu.

"Mọi thứ có vẻ ổn. Chúng ta có lẽ rất gần... tất nhiên, thành phố có thể đã di chuyển theo bất kỳ hướng nào. Nhưng nó không thể đã đi xa mà không hy sinh toàn bộ dân số Riverborn của mình."

Sunny từ từ gật đầu. Đúng vậy... mặc dù các thành phố nổi của nền văn minh Great River có thể di chuyển bất kỳ khoảng cách nào mà cư dân của chúng muốn, nhưng thực tế chúng bị giới hạn bởi tuổi thọ của Riverborn.

Di chuyển cần diễn ra trong suốt nhiều thế hệ, không phải vài tháng hay vài năm.

"Thay tôi cầm lái."

Nephis lặng lẽ bước vào vòng tròn runic, giải phóng Sunny.

Hiện tại, cậu là một chiến binh hiệu quả hơn giữa hai người...

Quan trọng hơn, cậu không có ý tưởng gì về cách neo một con tàu.

Nếu cư dân của Fallen Grace thực sự là bạn... sẽ thật xấu hổ nếu lao vào cầu cảng của họ ngay sau khi đến.

'Ừ... tôi sẽ lo liệu việc chiến đấu, nếu cần.'

Sunny kín đáo quan sát xung quanh, kiểm tra xem Sin of Solace đang làm gì. Đảm bảo rằng hồn ma thanh kiếm không âm mưu điều gì xấu xa, cậu thở phào nhẹ nhõm và mở rộng giác quan bóng tối của mình xa nhất có thể.

Sau đó, tất cả những gì họ có thể làm là chờ đợi.

Một giờ trôi qua trong im lặng căng thẳng, rồi thêm một giờ nữa.

Lực kéo của vực thẳm vẫn còn nhẹ, nhưng nó từ từ trở nên nhanh hơn.

Bao quanh bởi ánh hoàng hôn vĩnh cửu, Sunny khó mà đo lường thời gian.

Chain Breaker lướt qua ánh chạng vạng đỏ thẫm.

Dòng nước của Great River phản chiếu bầu trời đang bốc cháy, và dường như cũng bị lửa nhấn chìm theo.

Rồi, cuối cùng, Saint di chuyển và hơi quay đầu.

...Ở phía xa, Sunny thấy một tia sáng lấp lánh trên đường chân trời.

Ở đâu đó ngoài đó, một ngọn lửa trắng đang cháy trên đỉnh một ngọn hải đăng cao.

Có vẻ họ đã tìm thấy thành phố cuối cùng của loài người trong Tomb of Ariel...

Sau nhiều tháng lang thang trong không gian nguy hiểm của Tomb of Ariel, họ đã đến Fallen Grace..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1353: Tattered Sails - Những Cánh Buồm Rách Nát​

Spoiler: Chương 1353: Tattered Sails - Những Cánh Buồm Rách Nát

Đã có một thời, Cronos sở hữu thân thể trẻ trung và một linh hồn thậm chí còn trẻ hơn.

Linh hồn của ông vẫn còn trẻ, nếu xét tổng thể, nhưng thân thể của ông đã trở nên già nua và yếu đuối.

Nó đầy những cơn đau nhức, cảm giác cứng đơ mỗi buổi sáng và phải được chăm sóc cẩn thận.

Tuy nhiên, vẫn có những điều dễ chịu khi già đi.

Cronos đã từng cháy bỏng với mọi loại hy vọng và khao khát khi còn trẻ, nhưng giờ đây, khi ông đang ở những năm tháng cuối đời, cuộc sống thật yên bình.

Hoặc có lẽ, cảm giác của ông về cuộc sống trở nên yên bình… hay đó chỉ là một điều giống nhau?

Vì ông chưa thực sự đạt đến trí tuệ của tuổi già, nên cũng khó mà nói rõ.

Một điều chắc chắn là – khi không phải lo lắng về tương lai, ông có nhiều thời gian hơn để tận hưởng những niềm vui nhỏ nhoi trong cuộc sống.

Như sự ấm áp của giường ngủ, tình bạn với những người xung quanh, hoặc vẻ đẹp của thế giới.

Vì Cronos không ngủ nhiều, cơ thể của ông già yếu, nên ông đã hình thành thói quen đi đến bến cảng vào lúc trời tối để ngắm nhìn bình minh.

Hôm nay, giống như mọi ngày, ông rời khỏi nhà với chiếc đèn lồng trên tay và bước đi đến những góc xa của thành phố.

Mặc dù trời vẫn còn tối, nhưng có rất nhiều người thức dậy sớm như ông.

Một số chào ông bằng lời nói, một số bằng nụ cười.

Những gương mặt đó cũng nhăn nheo như ông, và những cơ thể đó cũng cứng đơ như ông.

Điều đó khiến ông không cảm thấy cô đơn khi già đi.

Cuối cùng, Cronos băng qua vài cây cầu dây và đến bến cảng.

Vài người đã chờ sẵn ở đó, trong bóng tối.

Một số người ông biết từ thời còn ở House of Youth (Ngôi Nhà Của Tuổi Trẻ) số còn lại ông gặp sau này.

Tham gia cùng họ, ông tắt đèn lồng, ngồi xuống và nhìn ra dòng sông.

Họ trò chuyện trong khi đêm tối đang sống những phút giây cuối cùng.

Chìm trong bóng tối, Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) phát ra ánh sáng đỏ tuyệt đẹp.

Rồi dần dần, ánh sáng đó trở nên rực rỡ hơn.

Cuộc trò chuyện dần im lặng khi những người già thưởng thức khung cảnh của dòng nước chảy.

Ở một nơi xa xăm, bức màn đen bao phủ bầu trời khẽ dao động.

Những sắc tím và xanh dương hòa quyện vào không gian tối đen.

Dòng sông như bừng sáng, sắc màu lửa lan tỏa khắp bề mặt.

Rồi cuối cùng, những mặt trời mọc từ dưới đáy, nhuộm cả thế giới thành hàng triệu sắc đỏ thẫm.

Phản chiếu trên mặt nước, ánh sáng của chúng như một ngọn lửa lan tỏa.

Cronos khẽ thở dài.

"Đó là một ngày mới."

Một cơn gió mát vuốt ve khuôn mặt họ, và thế giới như đang yên bình… hoặc có lẽ chỉ là vẻ ngoài của sự yên bình.

Tất nhiên, thế giới thực sự đang trong chiến tranh – nhưng họ không phải lo lắng về điều đó hôm nay.

Nếu có điều gì khẩn cấp, Lady (Quý Bà) hẳn đã cảnh báo các chiến binh trong thành phố chuẩn bị chiến đấu.

Nhóm người già vẫn ở lại bến cảng một lúc, không vội rời đi.

Có những câu chuyện phiếm để chia sẻ và những cuộc trò chuyện nhàn nhã để thưởng thức.

Là người trẻ nhất trong nhóm, Cronos chưa cảm thấy chán nghe những câu chuyện cũ lặp đi lặp lại, vì vậy ông nhận được nhiều sự chú ý.

Ông lắng nghe và cười, cảm thấy một niềm hạnh phúc thoải mái.

… Nhưng rồi, một nét hoang mang len lỏi vào trong niềm vui đó.

Vẫn đắm chìm trong câu chuyện do một bà lão kể lại – bà đã rời House of Youth (Ngôi Nhà Của Tuổi Trẻ) vài năm trước khi mọi người khác phải trốn chạy – ông liếc nhìn dòng sông và khựng lại, ngạc nhiên.

Có một vết đen trên đường chân trời.

Đó là một con tàu đang tiến về phía Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

Cronos khẽ run lên.

"Một con tàu… nhưng chưa phải lúc để các ngư dân trở về. Có điều gì xấu đã xảy ra sao?"

Chẳng mấy chốc, những người già khác cũng nhận ra chiếc tàu đang tiến đến.

Cuộc trò chuyện im lặng, và tất cả họ nhìn chằm chằm vào xa xăm, căng thẳng và trầm mặc.

Rồi, nét mặt của họ thay đổi.

Con tàu bí ẩn đã tiến lại đủ gần để họ nhận ra một vài chi tiết… kích cỡ của nó, màu sắc của thân tàu và buồm, hình dáng kỳ lạ của cột buồm…

Cronos bỗng nhiên bị nỗi sợ hãi chiếm lấy.

"Đó… đó không phải là…"

Con tàu có một dáng vẻ thanh thoát nhưng trông không thể tả nổi vẻ đe dọa khi nó xuất hiện từ ánh sáng đỏ thẫm của hoàng hôn.

Thân tàu bị bầm dập và phủ đầy vết sẹo, còn những cánh buồm rách nát như một điềm báo xấu.

Điều quan trọng hơn nhiều…

Con tàu ma quái đó không quen thuộc.

Nó không thể nhầm lẫn là tàu của thành phố họ, hay bất kỳ chiếc thuyền đánh cá nào mà Cronos quen thuộc.

Ông chưa bao giờ thấy một con tàu lạ nào cập bến tại Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

Họ đã từng tiếp khách trong quá khứ, khi cha mẹ ông còn trẻ, nhưng thời gian đó đã qua lâu rồi.

Vì Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) là thành phố cuối cùng của loài người trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

"D-Defiled!"

Một tiếng hét vang lên, phá tan sự im lặng, làm những người già giật mình.

Defiled (Những Kẻ Ô Uế) không có thói quen di chuyển trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) bằng tàu thuyền, nhưng chúng cũng đầy hiểm ác và khó lường.

Con tàu đáng ngại đó có thể thuộc về những sinh vật quái dị đó.

Nhưng nếu đúng vậy, tại sao Lady (Quý Bà) lại không cảnh báo họ về một cuộc tấn công đang đến?

Tại sao ngọn đèn sáng trên đỉnh cung điện của bà vẫn là màu trắng?

Cronos cảm thấy cơn ớn lạnh.

"Liệu… liệu có phải Lady đã thất bại? Không, không thể nào…"

Những suy nghĩ xấc xược của ông bị gián đoạn bởi một tiếng thét lớn.

Những người đứng quan sát lùi lại, kinh hoàng trước bóng tối di chuyển dưới mặt nước.

Kinh ngạc, Cronos chứng kiến cái đầu của một con rắn khổng lồ nổi lên từ làn sóng gần con tàu đang tiến đến.

Vảy của con quái vật có màu đen huyền, lấp lánh ánh đỏ đẫm máu khi phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm của hoàng hôn.

"Một… một con Corrupted (Tha Hóa)!"

Những người ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) đều đã nghe những câu chuyện về Serpent King (Vua Rắn) khi còn nhỏ, nên việc thấy một sinh vật đáng sợ tương tự trỗi dậy từ sâu thẳm giống như nhìn thấy nỗi sợ thời thơ ấu của họ sống lại.

Ngay lúc đó, ánh mắt không có ánh sáng của con rắn khổng lồ hướng về phía bến cảng.

Cronos cảm thấy linh hồn của mình rung động, như thể sinh vật đó đang nhìn thẳng vào ông.

Và rồi, một điều khó giải thích xảy ra.

Thân hình khổng lồ của con quái vật đột ngột dao động, trở nên mờ ảo và bất định.

Rồi nó tan biến thành một dòng bóng tối.

Thay vào đó, một hình người thanh mảnh xuất hiện trên mũi con tàu đang tiến đến.

Bóng dáng đó nổi bật giữa bầu trời rực cháy, chiếc áo choàng của hắn lay động nhẹ trong gió.

Dường như đó là một chàng trai trẻ với làn da trắng như sứ và mái tóc đen huyền, đôi mắt tối đen như màn đêm.

Ánh mắt vô hồn lướt qua bến cảng, và rồi những cánh buồm của con tàu đáng sợ hạ xuống, như thể bằng ma thuật.

Cronos hít một hơi run rẩy, nhìn chằm chằm vào con tàu ma quái.

Một suy nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong tâm trí ông:

"Liệu… đây có phải là kết thúc? Hay là một khởi đầu mới?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1354: By Grace of Dusk - Nhờ Ân Sủng Của Hoàng Hôn​

Spoiler: Chương 1354: By Grace of Dusk - Nhờ Ân Sủng Của Hoàng Hôn

Khi những cánh buồm rách nát hạ xuống, con tàu u ám dần chậm lại, cuối cùng gần như dừng hẳn.

Nó trôi nhẹ trên những con sóng, chỉ cách bến tàu vài trăm mét, không có động lực nào ngoài dòng chảy tự nhiên.

Cronos đã kịp lấy lại một chút bình tĩnh.

Ông thoáng nghĩ đến việc bỏ chạy, nhưng cuối cùng lại từ bỏ ý định đó.

Dù sao thì thân thể của ông đã quá già để có thể chạy với tốc độ đáng kể.

Những người canh gác thành phố hẳn đã nhìn thấy con tàu ma quái và con rắn onyx khổng lồ đáng sợ – nếu Lady (Quý Bà) thực sự không biết trước về sự xuất hiện của chúng, các chiến binh đã phải nhanh chóng tiến đến.

Trong một lúc, mọi người đều bất động – đám người già tụ tập trên bến tàu, và bóng dáng tối đen đứng trên mũi của con tàu duyên dáng kia cũng vậy.

Dòng chảy đang từ từ kéo con tàu tiến gần hơn.

Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi nó cập bến.

'Thật là… kỳ lạ và kích thích?'

Cronos lẽ ra phải cảm thấy sợ hãi, nhưng thay vào đó, ông lại thấy bản thân mình vừa kinh ngạc vừa tò mò.

Tất cả những người ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) sống với nhận thức rằng cuộc sống của họ sẽ sớm kết thúc – cái chết giống như một người bạn cũ, không phải là một kẻ thù đáng ghét.

Sự xuất hiện của một con tàu bí ẩn, tuy nhiên, là một điều mới mẻ.

Ông đã bao giờ được chứng kiến điều gì hoàn toàn bất ngờ như thế này chưa?

Ông chưa từng thấy điều gì như vậy, và có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội chứng kiến điều gì kỳ diệu như thế này nữa.

Vì vậy, ông chờ đợi khoảnh khắc thân tàu chạm vào bến tàu với hơi thở nín thở.

… Cuối cùng, con tàu duyên dáng đã tiến lại gần đủ để họ nhìn thấy từng vết sẹo kinh hoàng và từng dấu vết cháy đen bao phủ thân tàu tả tơi của nó.

Dường như con tàu tả tơi này đã thoát khỏi địa ngục sâu thẳm và sống sót sau vô số thảm họa chưa từng thấy… nó đã trải qua bao trận chiến kinh hoàng?

Những sinh vật đáng sợ nào đã cào xé thân tàu, nhưng không thể xuyên thủng?

… Những sinh vật nào đang sống trong đó, những kẻ đã có thể sống sót qua mọi thử thách này?

Họ, có lẽ, còn đáng sợ hơn những sinh vật đã để lại dấu vết trên thân tàu cổ xưa này?

Cronos và những người bạn của ông cũng nhìn thấy boong tàu, choáng váng trước cảnh tượng một cái cây xinh đẹp mọc quanh cột buồm chính của con tàu.

Cái cây đó rực rỡ và tràn đầy sức sống, hoàn toàn không giống với con tàu ảm đạm bên dưới nó.

Nó cao và vững chãi hơn bất kỳ cái cây nào mọc ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã).

'Đây là kỹ thuật… gì đây?'

Cronos chưa bao giờ thấy một con tàu với thiết kế như thế này, cũng không biết bất kỳ người đóng tàu nào có thể tạo ra nó.

Những đường nét của con tàu ma quái này thanh thoát nhưng xa lạ.

Những chi tiết nhỏ trong cấu trúc của nó hoàn toàn khác với những gì mà River People (Dân Cư Dòng Sông) sẽ xây dựng… chúng cũng hoàn toàn khác với cách mà Twilight People (Người Dân Hoàng Hôn) đã xây dựng trước khi họ bị tiêu diệt bởi Defiled (Những Kẻ Ô Uế).

Con tàu ma quái trông cổ kính và huyền bí, giống như mọi thứ được truyền lại từ Outsiders (Kẻ Ngoại Lai).

Bỗng nhiên, Cronos cảm thấy một niềm hân hoan vui vẻ.

'Có phải… những người này là…'

Con tàu nhẹ nhàng áp sát bến tàu và dừng lại ngay bên cạnh, mũi tàu chạm nhẹ vào khu vực neo đậu.

Khi những con người ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) nhìn trong sự im lặng bàng hoàng, bốn bóng dáng nhảy từ boong tàu xuống trên sàn gỗ cũ kỹ.

Có hai con người ở phía trước… nếu thực sự họ là con người, và không phải thần thánh.

Cronos bỗng nhiên cảm thấy khó thở.

Người đầu tiên là chàng trai trẻ thanh mảnh khoác áo choàng tối màu, khuôn mặt trắng như sứ chìm trong bóng tối.

Đôi mắt không ánh sáng của hắn như hai vực sâu thẳm không thể đoán được, lạnh lẽo và xuyên thấu.

Trên đầu hắn đội một chiếc vương miện bằng kim loại đen, được tạo hình giống một con rắn uốn lượn.

Người còn lại là một cô gái cao lớn với mái tóc bạc và đôi mắt xám trầm lặng, mặc áo tunic trắng.

Khuôn mặt cô như một bức tượng, xinh đẹp và xa cách.

Cô cũng đội một chiếc vương miện, vương miện này sáng rực và được trang trí bằng một viên đá quý tỏa sáng.

Khi cô xuất hiện, ánh sáng của bảy mặt trời dường như sáng thêm một chút.

Cronos cảm thấy điều gì đó lay động trong tim mình, và trong giây lát, linh hồn của ông bị nắm lấy bởi một khao khát sâu sắc và không thể giải thích.

Hai người họ như ngày và đêm, bí ẩn và đẹp đẽ.

… Còn hai người kia thì như quái vật.

Một người là một hiệp sĩ khổng lồ dường như được tạc từ onyx, bộ giáp tinh tế và đáng sợ.

Người còn lại giống một con quỷ được rèn từ thép đen, với những ngọn lửa đói khát cháy trong sâu thẳm đôi mắt dữ tợn của hắn.

Có điều gì đó ẩn mình trong bóng tối nữa.

Một sự hiện diện khủng khiếp mà vừa khó nắm bắt vừa đáng sợ.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào những người lạ mặt, cảm thấy sợ hãi, kính phục và kỳ diệu.

Sau một lúc im lặng, chàng trai trẻ đội vương miện rắn bước lên một bước và nói bằng một ngôn ngữ quen thuộc, giọng nói của hắn vang vọng khắp bến tàu:

"Chúng tôi đến từ những vùng xa xôi của tương lai để tìm kiếm Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) pháo đài cuối cùng của River People (Dân Cư Dòng Sông). Chúng tôi không có ý định gây hại… trừ khi các người gây hại cho chúng tôi. Tôi là…"

Lúc đó, Cronos chắc chắn về suy đoán của mình.

'Họ là! Họ chắc chắn là!'

Với trái tim đập loạn nhịp, ông bước lên và hỏi với giọng run rẩy:

"T-thưa Ngài… các ngài… có phải là Children of Weaver (Những Đứa Con của Weaver)?"

Chàng trai trẻ liếc nhìn ông, khiến Cronos rùng mình dưới ánh mắt sắc bén đó.

Một chút ngạc nhiên hiện lên trong đôi mắt không ánh sáng, nhưng rồi biến mất, thay vào đó là điều gì đó giống như… hài lòng.

"Đúng vậy. Chúng tôi là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Sunless (Không Ánh Sáng) Những Đứa Con của Weaver."

Lời nói của hắn như một tiếng nổ đối với đám người già tụ tập trên bến tàu.

Nỗi sợ hãi của họ tan biến, thay vào đó là những nụ cười rạng rỡ chiếu sáng những gương mặt nhăn nheo.

"Tất nhiên rồi!"

"Là họ!"

"Giống như Lady đã tiên đoán!"

"Tôn vinh Lady!"

Cronos cũng không thể ngăn nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt mình.

'Ah, mình chắc là đã lẫn rồi… tại sao mình không nhận ra sớm hơn chứ?'

Ông ngần ngại trong giây lát, rồi cúi đầu thật sâu và nói, cố gắng làm cho giọng mình nghe có vẻ trang trọng thay vì ngạc nhiên và hứng khởi:

"Thật vinh dự khi được gặp các ngài. Chúng tôi chào đón các ngài đến với Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) những vị khách tôn quý."

Rồi, ông đứng thẳng dậy và nói thêm một cách kính cẩn:

"Lady Dusk đã chờ đợi các ngài từ rất, rất lâu rồi…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1355: Fallen Grace - Ân Sủng Sa Ngã​

Spoiler: Chương 1355: Fallen Grace - Ân Sủng Sa Ngã

"Không... rõ ràng là mình không tưởng tượng ra. Những người này kỳ lạ thật!"

Dân cư của Fallen Grace thực sự đang nhìn Sunny bằng ánh mắt kỳ lạ.

Người đàn ông già yếu trước mặt cậu đang mỉm cười với một biểu cảm pha trộn giữa niềm vui và nỗi sợ hãi, giống hệt như những người già khác đã gặp họ trên bến tàu.

Họ vừa quá phấn khích, vừa quá lo sợ, giống như một nhóm thiếu niên gặp thần tượng của mình lần đầu tiên.

Sunny có thể mơ hồ hiểu tại sao họ lại vui mừng – có vẻ như Lady Dusk đã chờ đợi sự xuất hiện của cậu và Nephis. Điều này có thể là một tin tốt... Nhưng sự kính sợ và nỗi sợ hãi này đến từ đâu?

'À... có lẽ mình không nên xuất hiện dưới dạng một con rắn chăng?'

Sunny đã nghĩ rằng River People sẽ quen thuộc với việc nhìn thấy các sinh vật thuộc mọi loại, nhưng có lẽ cậu đã sai.

Dù vậy... có một sự không khớp kỳ lạ giữa tuổi tác của những người này và cách họ phản ứng phấn khích như vậy.

Cả thành phố này thật kỳ lạ.

Khi Sunny và Nephis lần đầu nhìn thấy nó, cả hai đều căng thẳng và thận trọng.

Họ không biết sẽ được đón tiếp như thế nào và luôn giữ mình trong trạng thái cảnh giác.

Fallen Grace trông rất giống Weave, nhưng cũng có nhiều điểm khác biệt.

Được tô điểm bởi ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn, nó trôi nổi trên sóng nước, trải dài xa đến tận chân trời.

Nó lớn hơn rất nhiều so với thành phố cô độc của những người theo Weaver, và cũng phát triển hơn, như thể là một nơi có nguồn gốc sâu xa hơn.

Có nhiều đảo-tàu hơn, hầu hết được lát đá một cách ngăn nắp và mang theo những tòa nhà thanh thoát, đẹp như tranh vẽ.

Các hòn đảo được kết nối bởi những cây cầu dây, với những con kênh rộng bên dưới. Những chiếc gondola mảnh mai với các hoa văn phức tạp khắc trên gỗ nhạt trôi qua các kênh.

Không giống như Weave, ở đây không có những cánh quạt hứng gió.

Thay vào đó, có những cánh buồm bằng vải đỏ rực được căng giữa các tòa nhà cao, làm cho thành phố trông giống như một hạm đội hoành tráng.

Các tòa nhà được xây dựng từ đá trắng và gỗ nhạt, với các điểm nhấn màu đỏ rực rỡ được thêm vào để tô điểm mặt tiền của chúng.

Fallen Grace như một đóa hoa trắng tinh khôi trôi nổi giữa bầu trời đỏ máu và mặt nước đỏ thẫm của Dòng Sông Vĩ Đại.

Tuy nhiên... đó là một bông hoa đang héo úa.

Mặc dù các tòa nhà đẹp đẽ được xây dựng rất tinh xảo, nhưng hầu hết đều có dấu hiệu của sự xuống cấp.

Những công trình mới hơn dường như không đẹp đẽ bằng.

Những cây cầu dây đã sờn và không được bảo trì tốt. Những cánh buồm đỏ rực có lẽ đã từng trông rất tráng lệ, nhưng giờ đây bề mặt của chúng đã phai nhạt, được vá víu và sửa chữa tạm bợ.

Nổi bật nhất... các con đường của thành phố quá hoang vắng.

Theo những gì Sunny có thể quan sát, một nửa số tòa nhà không có người ở, đứng trơ trọi và trống rỗng. Điều này thật kỳ lạ.

Cậu đã lớn lên ở NQSC, một thành phố được bao bọc bởi các rào cản phòng thủ, nơi mà không gian rất quý giá... và vì không có đủ không gian cho tất cả mọi người, những người như cậu bị đẩy ra vùng ngoại ô.

Ngay cả ở đó, sự trống trải cũng không được dung thứ.

Ngoài ra, những người duy nhất ở đây chỉ là những người già... vậy còn các thủy thủ đâu? Các chiến binh đâu? Những Awakened (Người Thức Tỉnh) đâu?

Tại sao Chain Breaker lại được phép tiến vào thành phố mà không bị các vệ binh ngăn chặn?

Sunny thấy tình hình rất kỳ lạ.

'Dù sao... ít ra họ cũng không tấn công chúng ta.'

Đó là một mối lo ngại đối với Nephis và cậu, vì thế cậu mới lao xuống nước dưới dạng một con rắn.

Cậu nhìn chằm chằm vào ông già, cố gắng hiểu tại sao người dân địa phương lại càng ngày càng tái nhợt mỗi khi nhìn vào cậu.

Rồi, lắc đầu trong suy nghĩ, cậu thở dài và nói:

"Vậy thì tốt rồi. Chúng tôi cũng đã mong đợi được gặp Lady Dusk rất nhiều."

Có lẽ họ sẽ nhận được câu trả lời từ người tiên tri cuối cùng của Estuary (Cửa Sông).

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi hỏi thẳng thắn:

"Hệ thống phòng thủ của thành phố các người có vẻ rất sơ sài. Các chiến binh ở đâu? Tại sao không ai ngăn cản con tàu của chúng tôi tiến vào lãnh thổ của các người?"

Ông già bật cười khúc khích một cách căng thẳng.

"Ồ... tại sao lại cần làm vậy chứ? Lady hẳn đã cảnh báo chúng tôi nếu có nguy hiểm. Nếu không có cảnh báo, nghĩa là không có nguy hiểm. Vì thế..."

Ông ngừng lại một cách ngượng ngùng rồi nói thêm:

"Nhưng đừng lo lắng! Sẽ có người đến sớm để hộ tống các vị, những vị khách tôn quý. Tôi chắc chắn về điều đó."

Sunny và Nephis nhìn chằm chằm vào ông già một cách khó tin.

'Huh.'

Hóa ra là như vậy.

Fallen Grace được cai trị bởi một người tiên tri... và do đó, cư dân của nó sống theo một quy tắc hoàn toàn khác.

Tại sao phải bố trí lính canh nếu bất kỳ cuộc tấn công nào cũng có thể được tiên đoán trước? Có lẽ là một điều gì đó như vậy.

Cậu không chắc mình có thể thực sự hiểu được sự thay đổi lớn đến mức nào mà một cuộc sống như vậy mang lại.

'Khiến người ta tự hỏi tại sao các thành phố của những người tiên tri lại sụp đổ, bất chấp tất cả...'

Có lẽ chính vì những người này phụ thuộc quá nhiều vào các tiên tri... và các tiên tri, cho dù quyền năng tiên tri của họ có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể nào toàn tri. Đặc biệt là khi có những thế lực xấu xa đang hoạt động.

Khi Sunny đang suy ngẫm về những điều này, có một sự xáo động nhỏ ở cuối bến tàu.

Một tá bóng dáng xuất hiện, tất cả đều mặc giáp và cầm vũ khí.

Áo giáp của họ có màu trắng, với những dải lụa đỏ buộc quanh eo.

Vũ khí, may thay, đều được đút vào vỏ.

Những người già lùi sang một bên để cho các chiến binh tiến tới.

Khi họ làm vậy... Sunny một lần nữa ngạc nhiên.

Những chiến binh, tất cả bọn họ... đều già như nhóm người đã gặp họ trên bến tàu.

Bộ giáp dường như không vừa với cơ thể gầy yếu của họ, và họ dường như phải cố gắng mới mang nổi trọng lượng của vũ khí.

Tuy vậy, những chiến binh già vẫn cố giữ vẻ trang nghiêm.

Trong mắt họ vẫn còn ngọn lửa.

Người đứng đầu đội, một bà lão cổ xưa đội mũ bảo hiểm mở với dải lông đỏ, cúi đầu thật sâu rồi chào bằng một tay run rẩy.

"Chào mừng, Những Đứa Con của Weaver. Thật vinh dự cho tôi khi được chứng kiến ngày các ngài đến. Tôi... sẽ dẫn các ngài đến gặp Lady. Xin mời..."

Bà lão ra hiệu, mời họ đi theo..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1356: The Last Sybil - Sybil Cuối Cùng​

Spoiler: Chương 1356: The Last Sybil - Sybil Cuối Cùng

Sunny quan sát bộ giáp của người phụ nữ già, do dự một lúc, rồi nhìn về phía Chain Breaker với vẻ không chắc chắn.

Cậu cảm thấy khá sốt ruột muốn gặp Dusk của Fallen Grace, nhưng tự nhắc mình phải giữ bình tĩnh và tiến từng bước một.

"...Chúng tôi vẫn chưa neo con tàu của mình."

Người chiến binh già lại cúi đầu lần nữa.

"Mọi thứ sẽ được chăm sóc chu đáo."

'Thật tiện lợi...'

Những chiến binh già này trông không có vẻ gì là mối đe dọa.

Người phụ nữ già là một Awakened (Người Thức Tỉnh) nhưng những người còn lại chỉ là thường dân.

Sunny không nghi ngờ rằng mình có thể thoát khỏi bất kỳ cuộc phục kích hay bẫy nào mà họ có thể dụ cậu vào... và thậm chí còn không có dấu hiệu nào cho thấy sẽ có một cái bẫy.

Tuy nhiên, cậu không thích ý tưởng để lại phương tiện duy nhất để thoát khỏi Fallen Grace phía sau.

...Nhưng nếu Dusk đã thực sự dự đoán sự xuất hiện của họ, chẳng lẽ bà ấy cũng không dự đoán rằng cậu sẽ ngần ngại sao? Nếu bà biết rằng cậu sẽ cảnh giác với một cái bẫy, chẳng lẽ bà không thể xây dựng một cái bẫy tinh vi đủ để đánh lừa Sunny sao?

Đột nhiên, cậu đầy lo lắng.

'Đáng nguyền rủa...'

Sunny hầu như may mắn khi luôn đứng về phía đúng của những người có năng lực tiên tri.

Nhưng bây giờ, khi chuẩn bị gặp một người tiên tri xa lạ, cậu mới nhận ra đầy đủ sự đáng sợ của việc có một kẻ thù như vậy.

Nỗi bất an của cậu không được xoa dịu chút nào bởi việc cậu thực sự đã từng gặp Dusk of Fallen Grace một lần... theo một cách nào đó.

Những vết sẹo sâu đậm từ Terror of LO49 vẫn in hằn trên tâm lý của cậu.

'Dù sao đi nữa. Chẳng lẽ mình yêu cầu bà ấy đến gặp mình ngay tại bến tàu?'

Sau khi trao đổi ánh mắt với Nephis, Sunny nhún vai và đi theo nhóm binh lính tiến vào sâu trong thành phố.

Ông già đã chào đón họ cũng gia nhập, điều này khiến một tiếng thở dài bực bội thoát ra khỏi môi của người phụ nữ chỉ huy đội binh lính.

"Cronos... tại sao cậu lại đi theo chúng tôi, nhóc con?"

Ông già chỉ mỉm cười.

"Tại sao ư, tôi là người đầu tiên chào đón những vị khách tôn quý này. Chắc chắn, họ sẽ cảm thấy yên tâm hơn khi có người quen hộ tống họ!"

Người chỉ huy binh lính lắc đầu và không nói gì thêm. Ông già... Cronos... có vẻ hài lòng và vội vàng bước theo kịp họ.

'Nhóc con? Người phụ nữ này cổ đại đến mức nào mà lại gọi một lão già như ông ấy là "nhóc"?'

Khi Sunny được hộ tống qua Fallen Grace, cậu không thể không nhìn xung quanh với vẻ mặt trầm tư.

Bất cứ nơi nào họ đi qua... chỉ gặp toàn những người già.

Từ những người cao tuổi đến những người cổ xưa, cư dân của Fallen Grace đều có tóc bạc, khuôn mặt nhăn nheo và cơ thể yếu ớt của những người đang sống những ngày cuối cùng của cuộc đời.

Họ đi lại một cách cẩn thận và nhìn Sunny cùng Nephis với ánh mắt kinh ngạc.

Lúc đầu, cậu nghĩ rằng đó là vì họ là khách lạ trong thành phố, nhưng rồi nhận ra rằng đơn giản là vì... họ còn trẻ.

Ngoài Sunny và Nephis, không có một người trẻ nào ở đây cả.

'Họ đều là Riverborn.'

Sunny cau mày, suy ngẫm về những ngụ ý của nhận thức đơn giản này.

Riverborn không lão hóa theo thời gian – thay vào đó, họ lão hóa bằng cách di chuyển ngược dòng từ nơi sinh của mình.

Quá trình này được cho là diễn ra dần dần, trải qua nhiều thế hệ khi thành phố di cư về tương lai để cho phép các gia đình mới được hình thành.

Do đó, phải có sự pha trộn giữa các lứa tuổi khác nhau trên đường phố, giống như trong một thành phố bình thường.

Vậy điều đó có nghĩa gì nếu mọi người ở đây... không, đều trông già cả?

Điều đó có nghĩa là Fallen Grace đã di cư rất xa về phía thượng nguồn vì lý do khác ngoài việc chuẩn bị cho một thế hệ mới, vào một thời điểm nào đó.

Điều này đã giết chết lớp dân số già và khiến những người khác rơi vào trạng thái già yếu.

Mặt Sunny trở nên u ám khi cậu nhìn về phía Cronos một lần nữa.

...Có thể người chỉ huy binh lính gọi ông ta là "nhóc" không phải vì bà cực kỳ cổ đại, mà vì ông già này thực ra là một đứa trẻ, hoặc ít nhất cũng chỉ trẻ ngang với Sunny và Nephis.

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi hỏi thận trọng:

"...Cronos, phải không? Nói xem, ông bao nhiêu tuổi rồi?"

Ông già mỉm cười, khuôn mặt biến thành một mê cung của những nếp nhăn sâu.

"Ồ, tôi mười bảy tuổi, thưa ngài! Ừm... chính xác thì tôi sẽ mười bảy tuổi trong vài ngày nữa. Nhưng ai đếm làm gì?"

Sunny hít sâu một hơi, cảm thấy bối rối bởi giọng nói vui vẻ của câu trả lời đó.

Nephis dường như cũng đã hiểu lý do tại sao tất cả mọi người ở Fallen Grace đều trông già cả.

Nghe Cronos xác nhận điều đó, cô cau mày.

"Vậy tại sao ông không ở House of Youth?"

Khi lời nói thoát ra khỏi môi cô, khuôn mặt của người phụ nữ già chỉ huy đội binh lính tối lại.

Trong khi Cronos chần chừ, bà trả lời thay cho ông ta:

"...Là vì chúng tôi đã mất họ. Chúng tôi đã mất toàn bộ nửa dưới dòng sông của thành phố trong những ngày đen tối đó. Và nếu không có Lady, chúng tôi cũng sẽ mất nốt phần còn lại."

Khi nhắc đến Dusk, một biểu hiện của sự tôn kính sâu sắc và tình yêu hiện lên trên khuôn mặt của Cronos và các binh lính già.

Nhưng cũng có một thứ khác ẩn sau sự tôn thờ đó.

Một chút... nỗi buồn? Sợ hãi? Tội lỗi?

Đúng lúc đó, họ đã đến một vị trí lẽ ra là trung tâm của thành phố.

Tuy nhiên, nó lại là ranh giới của thành phố.

Chỉ có nước trống trải ở nơi mà lẽ ra phải là hàng trăm đảo-tàu.

Những cây cầu dây nối chúng đã bị cắt, phần còn lại bị cháy sém và trôi nổi vô định trên mặt nước.

Những tòa nhà gần ranh giới mang dấu vết và vết cháy, một số nghiêng về một bên hoặc nằm thành những đống đổ nát gần như tan rã.

Như thể cả thành phố đã bị chia làm hai nửa, một nửa vẫn trôi nổi trên làn sóng đỏ thẫm, nửa kia đã mất từ lâu, bị kéo đi theo dòng thời gian không ngừng của quá khứ.

'Vậy là thế đấy...'

Fallen Grace thực sự đã di cư ngược dòng, trốn thoát khỏi một cuộc tấn công.

Một phần lớn của nó đã bị mất trong quá trình này... cả về đảo-tàu lẫn con người.

Sunny quay đi với vẻ mặt u ám.

"Đó là vì bọn Defiled (Kẻ Tha Hóa) sao?"

Người phụ nữ già nhấm nháp đôi môi của mình, rồi gật đầu với một bóng tối kỳ lạ ẩn giấu trong mắt.

"Vâng... là một Defiled. Một thứ gì đó như vậy."

Sau đó, bà im lặng.

Chẳng bao lâu, họ đã đến một đảo-tàu cách một khoảng ngắn so với phần còn lại của thành phố.

Nơi đây mang một cung điện đẹp đẽ xây bằng đá trắng, với những cột trụ cao và một ngọn tháp vươn cao lên bầu trời đỏ thẫm, được đội bởi một ngọn lửa tinh khiết.

Đó là nguồn của ánh sáng trắng mà họ đã thấy từ xa.

Băng qua làn nước đỏ thẫm, Sunny và Nephis bước lên những bậc thang rộng dẫn đến cổng cung điện và được chào đón bởi hàng lính như những người đã hộ tống họ đến đây - mặc giáp trắng với dải lụa đỏ, gầy yếu và già nua.

Tất cả bọn họ cúi đầu thật sâu khi đoàn hộ tống nhỏ đi qua.

Cuối cùng, cánh cổng của đền thờ mở ra trước mặt họ.

Sunny cảm thấy một nỗi sợ hãi cũ nắm chặt trái tim mình.

Cuối cùng, cậu sẽ được gặp Dusk mặt đối mặt... một lần nữa.

Chẳng mấy chốc, họ được dẫn vào một đại sảnh rộng lớn đầy đá cẩm thạch trắng, nước chảy và sự tĩnh lặng yên bình.

Ở trung tâm của sảnh là một bục cao, trên đó có một ngai đá thanh thoát.

Dusk of Fallen Grace, sybil cuối cùng của Estuary, đang ngồi trên ngai đó.

Sunny đông cứng lại.

Điều đầu tiên cậu nhận thấy là Dusk trông rất trẻ... rất trẻ.

Cô là người phụ nữ trẻ đầu tiên họ thấy ở Fallen Grace.

Cô cũng đẹp đến mê hồn, với dáng người nhỏ nhắn và khuôn mặt xinh đẹp tinh tế.

Mái tóc cô như vàng nhạt, và đôi mắt xinh đẹp của cô trong xanh thuần khiết.

Đôi mắt tuyệt đẹp ấy nhìn ra thế giới nhưng không thấy gì, vì người phụ nữ xinh đẹp ấy bị mù.

Dĩ nhiên, Sunny biết rất rõ về cô.

Sững sờ, cậu giơ tay lên và hỏi bằng giọng run rẩy:

"...Cassie?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1357: Long, Long Time - Lâu, Lâu Lắm Rồi​

Spoiler: Chương 1357: Long, Long Time - Lâu, Lâu Lắm Rồi

Trước mặt họ, ngồi trên ngai của Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã)… không ai khác chính là Cassie.

Cô gái mù mảnh mai, người đã là bạn đồng hành của họ từ cuộc thử thách khắc nghiệt tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và là người mà cả Sunny và Nephis đều hiểu rõ hơn bất kỳ ai trên thế giới này.

Không thể nhầm lẫn được.

Cassie không thay đổi nhiều kể từ lần cuối Sunny gặp cô ấy.

Cô vẫn như xưa, với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh xinh đẹp.

Những đường nét mềm mại trên gương mặt duyên dáng của cô vẫn giống như trong ký ức của cậu…

Nhưng có một điều gì đó khác biệt về cô ấy.

Có một thay đổi rõ ràng, dĩ nhiên rồi. Không giống như trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) Cassie trông khỏe mạnh và tươi tắn.

Không còn sự hốc hác vì sốt cao, vết bầm tím hay đôi môi nứt nẻ.

Thay vào đó, vẻ đẹp nổi bật của cô đã hồi sinh, dịu dàng và yên lặng nhưng khiến người ta không thể rời mắt.

Cô cũng đang mặc một bộ peplos đỏ lạ lẫm, chất vải mỏng manh trôi chảy ôm lấy cơ thể mảnh mai và được trang trí với những họa tiết trắng.

Nhưng cũng có một sự thay đổi sâu xa hơn, ít rõ ràng hơn ở cô ấy.

Sunny chỉ không thể xác định được chính xác đó là gì.

Quan trọng hơn cả, Cassie không phải là Dusk của Fallen Grace…

… Hay cô ấy là?

Bất chợt, cậu cảm thấy một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

“Cassie?”

Khi nghe thấy giọng cậu, cô gái mù từ từ quay đầu và nhìn xuống từ ngai vàng của mình.

Ngay cả Nephis, người hiếm khi để lộ sự ngạc nhiên trên khuôn mặt, cũng tỏ ra sững sờ.

Cô nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trẻ, người... hoặc ít nhất trông giống bạn của họ, im lặng, với một cơn bão cảm xúc ẩn giấu trong đôi mắt bình thản của mình.

Ngay sau đó, sự căng thẳng tan biến khỏi ánh mắt cô, thay vào đó là cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc.

Đó là vì Cassie mỉm cười.

Nụ cười rộng rạng rỡ của cô khiến trái tim họ dịu lại.

Đó là một nụ cười mà họ đã biết.

“Sunny? Neph? Cuối cùng các cậu cũng tới rồi à?”

Giọng nói quen thuộc và nhịp điệu quen thuộc trong giọng nói của cô vẫn giống như trước đây.

Sunny từ từ thở ra và cảm thấy một mong muốn mãnh liệt để tựa vào thứ gì đó.

Cậu đã vừa mong đợi vừa lo sợ khi gặp Dusk.

Cậu cũng đã lo lắng đến phát điên về các thành viên của nhóm, và đặc biệt là Cassie, bởi cô ấy không phải là một chiến binh dữ dội như những người khác và dễ bị tổn thương hơn nhiều.

Mặc dù Sunny đã cố đè nén những lo lắng này, chúng vẫn gặm nhấm tâm hồn cậu.

Bây giờ khi khoảnh khắc mà cậu lo sợ đã được thay thế bằng một cuộc đoàn tụ bất ngờ và vui mừng, nỗi lo dày vò ấy tan biến, Sunny bỗng cảm thấy mất thăng bằng.

Rồi, hàng triệu câu hỏi tràn ngập tâm trí cậu.

'Khoan đã… tại sao Cassie lại ở đây? Dusk đâu? Cassie có thể đã thay thế vai trò của Dusk trong Nightmare không? Vậy còn Torment thì sao? Tại sao cô ấy lại bị gửi đi xa hơn nhiều về phía hạ lưu so với Nephis và tôi? Cô ấy đã ở đây bao lâu rồi? Những người khác đâu? Làm sao...'

Nhận thấy rằng cậu sắp lạc vào dòng suy nghĩ rối loạn, Sunny gạt mạnh những câu hỏi đó sang một bên.

Dù sao đi nữa, cậu sẽ có thể hỏi tất cả những điều này với Cassie.

Ngay khi họ có thể nói chuyện thoải mái…

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, cô gái mù hơi xoay người và mỉm cười với những người lính đã hộ tống họ vào ngôi đền.

Họ nhìn cô với sự tôn kính mãnh liệt, sau đó cúi đầu và lùi lại.

Cassie ngần ngại trong giây lát, rồi nhẹ nhàng nói:

“Những Đứa Con của Weaver đã đến. Xin hãy rời đi. Tôi có những chuyện quan trọng cần thảo luận riêng với họ.”

Người phụ nữ lớn tuổi dẫn đầu những người lính ngẩng đầu lên, phản đối.

“Nhưng, thưa Lady! Việc này… có thể không an toàn!”

Cô gái mù khẽ cười.

“Tôi biết, con yêu. Tôi biết rõ hơn hầu hết mọi người, nhớ chứ.”

Người lính già nhìn đi chỗ khác với vẻ bối rối, như chợt nhận ra người mà cô ấy đang nói chuyện với.

Bà ngần ngại trong giây lát, rồi cúi đầu.

“Xin thứ lỗi, thưa Lady. Tôi... tôi đã hành xử không đúng mực.”

Cassie lắc đầu.

“Không cần xin lỗi đâu. Ngươi chỉ nói ra vì lo lắng chân thành dành cho tôi thôi. Hãy đi và yên tâm… tôi cũng biết hai người này. Họ sẽ không gây hại cho tôi đâu.”

Cô ngừng lại trong giây lát rồi nói thêm:

“Ồ… và ngươi, Cronos. Đừng tưởng tôi không biết ngươi đang trốn sau một cây cột, nhóc à. Ngươi cũng đi đi.”

Một tiếng ho lúng túng vang lên từ đâu đó phía sau, và cậu thiếu niên lớn tuổi xuất hiện trong tầm mắt, gãi đầu.

“À… tôi chỉ là… đang thưởng thức sự tráng lệ của ngôi đền. Xin lỗi, thưa Lady… có vẻ tôi đã bị cuốn theo rồi…”

Dưới cái nhìn không thấy của Cassie, Cronos và những người lính lùi lại và rời đi, để ba người bọn họ lại một mình…

Hoặc ít nhất là có vẻ như vậy.

Sau khi cú sốc ban đầu của cuộc gặp gỡ bất ngờ qua đi, Sunny nhận thấy có hai người đứng trong bóng tối phía sau ngai, cả hai đều là Ascended (Thăng Hoa).

Họ là một ông lão và một bà lão, mặc trang phục nghi lễ.

Người phụ nữ cầm một thanh đại kiếm chưa tra vào bao, trong khi người đàn ông giữ một sợi dây lụa đỏ trong tay.

Lần theo ánh mắt của cậu, Cassie thở dài khẽ.

“Đây là những người bảo vệ của tôi. Đừng để ý đến họ… họ điếc, và sẽ không nghe thấy chúng ta.”

Sunny cảm thấy kỳ quái trước những lời này.

Tại sao Cassie lại có hai người bảo vệ điếc?

Toàn bộ tình huống này có vẻ… kỳ lạ.

Ngay lúc đó, Nephis cuối cùng cũng lên tiếng:

“Người phụ nữ già đó cũng là một thiếu niên sao? Tất cả binh lính của cô đều là trẻ em sao?”

Cô gái mù chớp mắt vài lần, bối rối, rồi lắc đầu.

“Không? Bà ấy vài trăm tuổi rồi.”

Sunny nghiêng đầu, bối rối.

“Cái gì? Vậy tại sao cô lại gọi bà ấy là một đứa trẻ?”

Cassie im lặng trong chốc lát, rồi thở dài sâu sắc và cúi đầu xuống.

Giọng cô nghe có vẻ kỳ lạ, vang vọng khắp sảnh trắng:

“Đó là vì… tôi đã chờ hai người lâu, lâu lắm rồi…”

Trong sự im lặng sau đó, cả Sunny và Nephis đều đông cứng lại.

Ý nghĩa khủng khiếp của những lời Cassie vừa nói dần dần thấm vào tâm trí họ, khiến họ nhận ra rằng…

Ngay lúc đó, bờ vai của cô gái mù run lên, và cô đột nhiên bật cười rạng rỡ.

“Ồ… ôi trời. Xin lỗi, tôi không nhịn được! Thật ra tôi chỉ đợi một thời gian thôi… khoảng một năm, tôi nghĩ vậy? Tôi đã tưởng tượng về ngày này rất nhiều, và vì thế… tôi không thể cưỡng lại việc đùa một chút…”

Sunny và Nephis nhìn cô, kinh ngạc.

'Cái… cái quái gì? Ai lại đùa vào một lúc như thế chứ?!'

Cậu khẽ giật mình.

'Khoan đã. Cô ấy nói một năm sao?'

Đã chưa đầy ba tháng kể từ khi Sunny và Nephis bước vào Nightmare.

Vậy, cơn bão thời gian quả thực đã làm lệch đi nhận thức về thời gian của họ.

Nhưng không đến mức nghiêm trọng như họ đã lo sợ.

Trong khi đó, Cassie đã cười rất sảng khoái khiến khóe mắt cô ươn ướt.

Hai bàn tay cô từng đặt trên đầu gối trước đó; giờ cô nâng chúng lên để lau đi những giọt nước mắt.

Và khi cô làm thế, Sunny nghe thấy một âm thanh quen thuộc.

Đó là tiếng xích sắt kêu lách cách.

… Có những chiếc còng vàng quấn quanh cổ tay mảnh mai của Cassie, và một sợi xích vàng nối chúng lại.

Lau đi những giọt nước mắt, cô gái mù ngước lên với một nụ cười và chớp mắt.

Có vẻ như cô đã nhận ra sự bối rối của họ.

Cassie hơi nhíu mày, sau đó chạm vào còng tay và thở dài.

“Ồ… các cậu vẫn chưa biết nhiều về các sybil (tiên tri) đúng không. Được rồi. Tôi nên giải thích.”

Cô ngần ngại trong giây lát, rồi liếc nhìn hai Master điếc phía sau.

Một người cầm thanh kiếm chưa tra vào bao, người kia giữ sợi dây lụa.

Biểu cảm của cô vẫn bình thản và thoải mái.

“Khi tôi nói rằng họ là những người bảo vệ của tôi, không phải ý là họ bảo vệ tôi khỏi nguy hiểm. Thay vào đó… họ đang bảo vệ thành phố khỏi tôi.”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1358: Beautiful Chains - Những Xiềng Xích Xinh Đẹp​

Spoiler: Chương 1358: Beautiful Chains - Những Xiềng Xích Xinh Đẹp

Không có gì trong tình huống này khiến cậu thấy hợp lý... Sunny và Nephis miễn cưỡng chấp nhận sự thật rằng Cassie đã thay thế vị trí của Dusk của Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) nhưng giờ họ lại đối mặt với một tiết lộ khác.

Sunny chưa biết vì sao cô gái mù lại bị xích, nhưng tâm trí cậu đã chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu... chỉ trong trường hợp cần thiết.

Không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, cậu liếc nhìn thoáng qua hai người bảo vệ điếc.

Thanh kiếm và sợi dây lụa mà họ cầm bỗng trở nên đáng sợ hơn nhiều.

Nếu những người bảo vệ này có nhiệm vụ bảo vệ thành phố khỏi Cassie…

Thì thanh kiếm có lẽ để cắt đứt cô ấy, còn sợi dây lụa là để siết cổ cô.

'Các Master (Bậc Thầy) già này mạnh đến mức nào nhỉ?'

Sunny đang thầm tính toán cách nhanh nhất để giết hai người bảo vệ thì một suy nghĩ bất ngờ khiến sống lưng cậu lạnh toát.

Bản năng đầu tiên của cậu bị chi phối bởi ý muốn bảo vệ Cassie... nhưng tại sao những người bảo vệ lại ở đó ngay từ đầu?

Nhìn cô gái trẻ xinh đẹp ngồi trên ngai trắng, đeo xiềng xích vàng, Sunny phải tự hỏi liệu cậu nên nghĩ cách bảo vệ bản thân khỏi cô ấy thì đúng hơn.

Cassie thở dài.

“Cậu không cần phải lo lắng đâu. Tôi không gặp nguy hiểm, cũng không phải là mối nguy. Chỉ là… câu chuyện hơi dài. Tôi sẽ giải thích. Nhưng trước tiên…”

Cassie đứng dậy, mỉm cười và bước xuống từ bục.

“Để tôi rời khỏi ngai vàng đã. Cảm giác rất kỳ quặc khi nhìn xuống các cậu từ trên cao.”

Cô tiến lại gần họ với những bước đi nhẹ nhàng.

Vóc dáng mảnh mai của cô được tôn lên bởi lớp vải đỏ rực của bộ trang phục cổ xưa, nổi bật trên nền đá cẩm thạch trắng của đại sảnh.

Bước đi của cô thanh thoát và duyên dáng... trước khi Sunny có thể thực sự quyết định có nên cảnh giác hay không, Cassie đã đến gần.

Cô đưa đôi tay bị xiềng xích lên…

Và ôm chặt Nephis.

“Tôi nhớ các cậu... thật sự nhớ các cậu rất nhiều.”

Cô giữ Nephis trong vòng tay một lúc, rồi thở dài và buông ra.

Nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt Cassie.

Quay sang Sunny, cô ngập ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cậu bằng cả hai tay.

Sợi xích vàng kêu lên nhẹ nhàng.

“Tôi rất vui khi cậu ở đây.”

Cậu bất động, sau đó gượng gạo vỗ nhẹ lên tay cô.

'Gì chứ, tôi không được ôm sao?'

Nhưng dù sao, đó không phải là kiểu mối quan hệ mà cậu có với Cassie.

Vậy họ có mối quan hệ thế nào, nhỉ?

Sunny thực sự không chắc chắn. Nếu cậu phải dùng một từ để miêu tả, thì đó sẽ là... phức tạp.

Dù sao, cô ấy có vẻ thật lòng vui khi thấy cậu. Cậu cũng cảm thấy như vậy.

“Chúng tôi cũng rất vui khi ở đây. Nhưng... cô có phiền giải thích điều gì đang xảy ra không? Bắt đầu với lý do tại sao cô bị xích, được chứ?”

Nụ cười của Cassie nhạt đi một chút.

Cô ngập ngừng một lát, rồi gật đầu và quay đi.

“Tất nhiên. Nhưng không phải ở đây… sảnh này ngột ngạt quá. Đi theo tôi.”

Sau khi trao nhau một ánh nhìn, Sunny và Nephis theo sau cô gái mù rời khỏi đại sảnh và tiến vào sâu trong ngôi đền trắng.

Hai người bảo vệ già không có vẻ gì lo lắng về việc người mà họ bảo vệ đang di chuyển tự do.

Họ chỉ lặng lẽ bước theo, mang theo thanh kiếm đáng sợ và sợi dây lụa.

Sự hiện diện của họ mang lại cảm giác bất an, nhưng Cassie không có vẻ gì để ý.

Năm người cùng nhau bước vào một cầu thang lớn, dẫn họ đến một cầu thang nhỏ hơn.

Cô gái mù đang điều hướng qua nội thất rối rắm như mê cung của ngôi đền với sự thuần thục... điều này không có gì ngạc nhiên, vì có lẽ cô đã ở đây cả năm trời.

Đôi khi, cô lần theo bức tường đá cẩm thạch bằng tay, nhưng phần lớn cô chỉ đếm bước đi và di chuyển dựa vào ký ức.

Cuối cùng, họ leo lên một tòa tháp cao và bước ra một bệ mở.

Ở trung tâm là một bếp lửa khổng lồ, từ đó ngọn lửa trắng bùng cháy cao lên bầu trời đỏ thẫm... đây là ngọn lửa mà họ đã nhìn thấy từ xa, dẫn đường họ đến Fallen Grace.

Cassie đứng trước bếp lửa một lát, tắm mình trong hơi nóng của nó.

Biểu cảm của cô trở nên xa xăm.

Một lúc sau, cô nhẹ nhàng nói:

“...Phải rồi. Tôi không cần phải duy trì ngọn lửa này nữa.”

Quay lại với một nụ cười, cô ra hiệu về phía một chiếc bàn nhỏ gần lan can của bệ.

“Xin mời. Ngồi đi. Chắc các cậu mệt lắm sau khi ở trên sông lâu như vậy.”

Trên bàn chất đầy trái cây tươi, những bình rượu vang pha lê và các món ăn nhẹ ngon lành.

Cassie không phải nhắc hai lần, vì Sunny và Nephis quả thực đã mệt mỏi sau hành trình dài, đói và khát.

Chẳng mấy chốc, ba người họ đã ngồi quanh bàn, thưởng thức đồ ăn thức uống.

Từ đỉnh ngọn tháp của ngôi đền, toàn cảnh Fallen Grace hiện ra trước mắt họ, cũng như vùng nước rực lửa trải dài, được nhuốm hàng triệu sắc đỏ bởi hoàng hôn.

Nhìn cảnh tượng siêu thực của dòng sông đỏ bất tận, Sunny không thể không nhận ra sự tàn phá và không hoàn chỉnh của thành phố.

Nó thực sự như thể đã bị cắt làm đôi, với nhiều hòn đảo-thuyền hoặc đã biến mất hoặc nằm ở vị trí không phù hợp trong đội tàu.

Nhấp một ngụm rượu vang đỏ thơm ngát, Cassie thở dài và cũng quay nhìn về phía Fallen Grace.

Cô cầm ly bằng cả hai tay, cẩn thận để không làm sợi xích vàng vướng vào.

Cuối cùng, cô nói:

“...Tôi đã bước vào Nightmare khoảng một năm trước. Đó là một trải nghiệm rất mất phương hướng, chắc hẳn các cậu cũng đã trải qua điều tương tự. Đặc biệt là khi tôi nhận ra rằng mình đã thay thế vị trí của Dusk, sybil của Fallen Grace. Dusk... tôi không biết cô ấy mạnh đến mức nào, nhưng chắc hẳn phải là một Transcendent (Siêu Việt). Còn tôi thì không.”

Sunny gật đầu, trầm ngâm và thêm vào với giọng thấp:

“Sybil cuối cùng.”

Cô gái mù quay sang cậu với một nụ cười kỳ lạ, mong manh.

“Đúng vậy. Cuối cùng. Mặc dù... ban đầu thì không phải thế.”

Nephis cau mày, cảm nhận được sắc thái tối tăm trong giọng của Cassie.

“Không phải thế? Ý cô là gì?”

Cassie im lặng trong vài khoảnh khắc, khuôn mặt trở nên nghiêm trang.

Rồi cô nói:

“Các sybil từng là những người tiên tri. Những lời tiên tri họ nhận được đến từ các vị thần. Nhưng rồi, các vị thần trở nên im lặng... và, từng người một, các sybil chuyển sang một nguồn tri thức khác. Estuary (Cửa Sông). Cậu nghĩ họ đã nhận được những lời tiên tri nào từ đó?”.
​