Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1279: Raging Waves - Sóng Dữ​

Spoiler: Chương 1279: Raging Waves - Sóng Dữ

Chương 1279: Raging Waves - Sóng Dữ

Sunny cắn vào xương sống của Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) dồn tất cả sức mạnh còn lại vào một ngọn lửa giận dữ bùng nổ mãnh liệt. Bóng tối và ngọn lửa bốc lên từ lớp vảy onyx bao bọc lấy cậu như một chiếc áo choàng tang lễ. Đôi mắt cậu rực sáng với ác ý điên cuồng, morbid và ý định giết chóc lạnh lùng.

Hàm của cậu ép xuống với lực đủ để nghiền nát cả núi.

...Nhưng xương sống của một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) còn mạnh hơn cả một dãy núi. Nó kháng cự lại những chiếc răng sắc bén như hắc thạch của cậu, từ chối bị phá vỡ, nứt hay thậm chí là trầy xước.

'Chết đi! Chết đi!'

Ngập chìm trong cơn thịnh nộ, Sunny dồn toàn bộ ý chí, toàn bộ thù hận và khát vọng của cậu vào việc nghiền nát khúc xương bất hoại. Cậu giật mạnh đầu sang trái rồi lại sang phải, cắn xé xương sống như một con chó điên. Nếu không thể cắn qua nó, cậu sẽ cưa nó ra. Nếu không thể cưa qua, cậu sẽ nghiền nát nó...

Azure Serpent sẽ phải chết, bằng mọi giá. Nó đã nửa chết nửa sống rồi...

Tuy nhiên, Sunny cũng đang trong tình trạng tương tự.

Cậu cảm nhận được cơ thể khổng lồ của leviathan (quái vật biển cổ đại) đang di chuyển, và lạnh lùng phớt lờ điều đó. Không quan trọng con thú điên đó sẽ cố gắng phá hủy cậu ra sao, hay liệu nó có thành công hay không. Sunny đã vứt bỏ bản năng sinh tồn của mình. Con quái thú điên loạn không thể tiếp cận cậu với hàm răng khủng khiếp của nó, điều đó có nghĩa là nó sẽ không thể giết cậu ngay lập tức.

Đó là tất cả những gì cậu cần biết.

Khi răng nanh của cậu cứa vào xương sống của Azure Serpent trong cơn cuồng loạn, cơ thể bị tàn phá của quái vật dâng lên và quấn lấy Sunny như một cái gọng kìm siết chặt. Một khi bị cuốn vào vòng xoáy của nó, sẽ không có đường thoát... cậu biết điều đó, nhưng cậu không quan tâm.

Điều duy nhất cậu quan tâm là cảm giác một vết nứt mỏng, nông cuối cùng xuất hiện dưới một trong những chiếc răng nanh của mình. Xương sống của leviathan... đã chịu nhượng bộ.

'Chết đi!'

Khi niềm vui đen tối tràn ngập trái tim cậu, vòng xoắn thít chặt lại, nghiền nát lớp vỏ của cậu. Sức mạnh chứa đựng trong đó không giống bất cứ thứ gì Sunny từng trải qua. Đó thực sự là một nỗi kinh hoàng.

Nhấn mạnh với sức mạnh kinh hoàng, Azure Serpent biến lớp giáp cẩm thạch của Mantle (Áo Choàng) thành bụi đá. Cơ thể của cậu bên dưới ngay lập tức bị gãy nát, các vảy onyx vỡ vụn, những cạnh sắc của xương gãy đâm xuyên qua lớp da, lộ ra từ những vết thương kinh hoàng.

Có một cơn đau rực cháy... nhưng cậu không quan tâm.

Ngày càng nhiều vết nứt xuất hiện trên xương sống của con quái vật, lan rộng và hòa vào nhau, và cậu có thể cảm nhận cơ thể khổng lồ của kẻ thù co giật vì đau đớn. Cậu cũng có thể cảm nhận từng mảnh xương chìm dần dưới những chiếc răng nanh của mình.

Thay vì giãy giụa để tự cứu mình, Sunny điên cuồng cắn xuống chiếc xương sống bị tổn hại của leviathan và tiếp tục nỗ lực điên cuồng để phá hủy và làm biến dạng nó.

'Hãy xem ai trong chúng ta sẽ chết trước, con rắn già... miễn là... ngươi chết trước... ta không ngại chết sau...'

Vây lưng của Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) cắt vào lớp vỏ của cậu một cách dễ dàng, cứa nó ra như một chiếc cưa. Thay vì máu, bóng tối chảy ra từ con rắn bị mổ xẻ, rồi tan biến trong ánh sáng dịu dàng của làn nước phát sáng.

Sunny nghiến hàm trong cơn thịnh nộ vô tận... và cuối cùng cảm nhận được chiếc xương dưới vết cắn của mình bắt đầu vỡ vụn.

'Liệu hóa thân của mình có bị hủy diệt không? Hay không nhỉ?'

Điều đó cũng không còn quá quan trọng...

Giết kẻ thù là điều duy nhất quan trọng. Không còn gì khác nữa!

Một âm thanh kỳ quái vừa giống tiếng gầm gừ điên cuồng vừa giống tiếng rên đau đớn thoát ra từ miệng cậu. Hàm của cậu bắt đầu từ từ khép lại.

Cùng lúc đó, cơ thể của cậu đã gần đạt đến mức tổn thương thảm khốc. Theo tất cả lý lẽ, lớp vỏ của cậu lẽ ra đã phải tan rã từ lâu — nhưng Sunny đã hòa mình sâu đến mức trở thành một con rắn đến nỗi niềm tin tuyệt đối của cậu vẫn giữ nó lại.

Cậu cảm nhận bóng tối tách ra trước lưỡi dao sắc bén của vây leviathan, mở ra một con đường thẳng đến hóa thân bé nhỏ đang ẩn mình bên trong. Cái chết đang đến gần một cách nhanh chóng...

Nhưng, đồng thời, cậu cũng cảm nhận được xương sống của Azure Serpent đang vỡ vụn khi răng nanh của cậu chìm vào tủy xương ngọt ngào.

Con thú điên loạn quằn quại và phát ra một tiếng gầm đau đớn. Tuy nhiên, cũng giống như Sunny, nó không biết đến sự đầu hàng. Trong tâm trí nó chỉ còn duy nhất ý nghĩ giết chóc, và thế nên vòng siết của nó càng chặt hơn, nghiền nát và cắt xé con sâu hận thù bằng cơn thịnh nộ không thể dập tắt.

Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi hình dạng bóng tối không có khả năng tự vệ của Sunny bị hủy diệt.

'Chết!'

Cậu không biết liệu mình đang gọi tên cái chết của kẻ thù hay chào đón cái chết của chính mình.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ngọn lửa bóng tối bốc lên từ cơ thể tàn tạ của cậu bùng cháy với cường độ đáng kinh ngạc. Trong tâm trí Sunny, mọi thứ tan biến. Điều duy nhất còn lại là ý chí kiên quyết tiêu diệt kẻ thù.

Hàm của cậu đóng sập lại với một tiếng răng rắc điếc tai.

...Trong khoảnh khắc tiếp theo, không còn gì ngoài cơn đau.

Sunny mất đi thị giác, thính giác, khứu giác, cảm giác, thậm chí cả giác quan bóng tối cũng biến mất, để lại cậu trong một vực thẳm trống rỗng, nơi chỉ còn tồn tại mỗi nỗi đau đớn.

Mọi suy nghĩ của cậu đều bị thiêu cháy, và tất cả nhận thức của cậu bị trục xuất bởi nỗi thống khổ.

'Ah... ah...'

Cậu thậm chí không thể hét lên, vì cậu đã quên cách.

Nhưng, mặc cho tất cả...

Cậu mãn nguyện. Cậu phấn khích.

Cậu hạnh phúc.

'Mình... mình... mình... đã giết nó. Đúng chứ?'

Không có cách nào để biết được.

Nhưng rồi...

Như thể để đáp lại lời cầu khẩn yếu ớt của cậu, một giọng nói quen thuộc thì thầm:

[Ngươi đã tiêu diệt một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) Daeron của Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn).]

[Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức).]

Những lời thì thầm len lỏi vào linh hồn cậu khi bóng tối xâm lấn vào tâm trí.

[...Bóng của ngươi ngày càng mạnh mẽ hơn.]

***

Khi hòn đảo đen tối chao đảo dưới sự tấn công của những con sóng giận dữ, hai bóng hình vỡ vụn có thể được nhìn thấy trong làn nước cuồng loạn, từ từ trôi xa nhau.

Một hình bóng lớn hơn nhiều, với một vết thương kinh hoàng trên cổ. Xương sống của nó đã hoàn toàn bị gãy, và nó gần như bị chặt đầu. Ngọn lửa của sự điên cuồng không thể diễn tả dần mờ đi từ con mắt bị tổn thương của leviathan, mắt nó vẫn dán chặt vào hình dáng bất động của kẻ thù ngay cả trong cái chết.

Cơ thể của Azure Serpent từ từ tan biến trong ánh sáng tuyệt đẹp của làn nước phát sáng khi nó chìm xuống sâu.

Bóng hình nhỏ hơn, bị xé nát và tàn phá đến mức không còn nhận ra. Thân hình rắn của con thú onyx bị cắt xé, với những vết thương kinh hoàng chạy dọc theo toàn bộ chiều dài. Nó dường như sắp tan rã thành một đám bóng tối vô hình...

Trước khi điều đó xảy ra, một hình dáng thanh thoát trong bộ tunic trắng phấp phới lao mình từ dốc cao của hòn đảo và lao xuống những con sóng cuồng nộ.

Vật lộn với dòng chảy giận dữ, Nephis chịu đựng nỗi đau từ Flaw (Khuyết Điểm) của cô và bơi về phía con rắn onyx..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1280: Beauty and the Beast - Người Đẹp và Quái Thú​

Spoiler: Chương 1280: Beauty and the Beast - Người Đẹp và Quái Thú

Sunny đang chìm trong một biển đau đớn.

Tâm trí cậu, phần còn sót lại ít ỏi, đã trở nên yếu ớt và dễ vỡ, sẵn sàng sụp đổ bất cứ lúc nào.

Nhưng nó vẫn chưa sụp đổ.

Thực ra, cũng có một tin tốt.

Việc cậu còn cảm thấy đau nghĩa là cậu vẫn còn sống.

Và việc cậu vẫn còn sống... có nghĩa là Azure Serpent đã chết.

Nếu không, nó đã kết liễu cậu từ lâu rồi.

'Mình… đã thắng…'

Đó là một niềm an ủi nhỏ.

Cơn đau quá khủng khiếp đến nỗi cậu gần như muốn chết đi.

Tuy nhiên, Sunny vẫn còn quá lưu luyến cuộc sống để dễ dàng vứt bỏ nó - nếu còn chút hy vọng sống sót, cậu sẽ bám víu vào nó bằng tất cả những gì cậu có.

Trước đây, cậu có thể đã làm điều này đơn giản chỉ vì bướng bỉnh… nhưng giờ đây, cậu đã có những điều mà cậu trân trọng và những mục tiêu cậu muốn đạt được.

Cậu thực sự muốn sống.

'Chuyện... gì... đang xảy ra vậy?'

Rất khó để hình thành những suy nghĩ rõ ràng, nhưng cậu bằng cách nào đó vẫn tự đánh giá được tình trạng hiện tại của mình.

Cơn đau áp đảo, mất hết mọi giác quan… cậu đang trong trạng thái sốc đau đớn do hiện thân bóng tối của mình bị thương nghiêm trọng.

Linh hồn của cậu đã bị thương nặng nề.

Điều này nghĩa là... gì?

Cậu không biết.

Cậu phải làm gì đây? Có điều gì cần phải làm không?

'Argh… đau quá…'

Hiện tại, Sunny quyết định cố gắng hết sức để chịu đựng cơn đau và giữ cho tâm trí mong manh của mình không tan vỡ.

Điều đó không dễ, không thoải mái, cũng chẳng khả thi… nhưng cậu vẫn cố gắng.

Cậu cố gắng với tất cả những gì mình có.

Và, sau một khoảng thời gian dường như là vô tận, cuối cùng đã có sự thay đổi.

Sunny dường như đã lấy lại được thính giác của mình.

Điều đầu tiên cậu nghe thấy là tiếng khóc méo mó của Neph:

"Sunny! Đừng chết! Làm ơn!"

Cậu cảm thấy hơi khó chịu.

'Mình có bị ra lệnh đấy chứ?'

Cô ấy đã phá vỡ lời hứa!

Không phải điều này có thể thay đổi gì… sẽ thật tuyệt nếu Nephis ra lệnh cho cậu sống sót mà điều đó có thể kỳ diệu khôi phục cơ thể và chữa lành các vết thương cho cậu.

Nhưng Sunny phải có khả năng thực thi mệnh lệnh thì Shadow Bond mới có thể buộc cậu hành động - hoặc không hành động.

Vì vậy, nếu một ngày nào đó Nephis bỗng quyết định ra lệnh cho cậu đi lấy mặt trăng về cho cô, thì cùng lắm cậu cũng chỉ có thể cố gắng một cách vô ích.

...Và cậu đã cố gắng hết sức để sống sót rồi!

'Nghiêm túc đấy, cô ấy nghĩ mình là ai chứ?'

Nephis chính là người đã gọi cậu là một con gián, ngay từ đầu.

Như một lời khen.

Dĩ nhiên, cậu sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để giữ lấy mạng sống.

Không cần phải hét lên…

Sunny chầm chậm nhận ra rằng những suy nghĩ của mình đang trở nên dài hơn và gắn kết hơn.

'Có gì đó đang thay đổi…'

Từ từ, từng giác quan của cậu quay lại, lần lượt từng cái một.

Thính giác là đầu tiên, tiếp theo là Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) xúc giác, khứu giác, vị giác, và cuối cùng là thị giác.

Mọi thứ vẫn còn rất rối loạn — tầm nhìn mờ mịt, và các giác quan khác thì đang rối loạn.

Cơn đau tăng lên, lần này là một nỗi đau mang tính vật lý.

'Tại sao mình lại cảm thấy đau về mặt thể chất? Lúc này mình về mặt kỹ thuật là một hiện thân của bóng tối…'

Có lẽ đây là đau giả.

Dù Sunny không sở hữu một cơ thể con người vào lúc này, tâm trí của cậu vẫn là tâm trí của một con người.

Và khi tâm trí của cậu nhận thức được những tổn thương khủng khiếp mà cơ thể bóng tối của cậu phải chịu, nó phản ứng bằng cách duy nhất mà nó biết — đó là hoảng loạn và tự chìm trong nỗi đau.

'Chết tiệt…'

Sunny nghiến răng, và cậu ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng mình đã lấy lại được khả năng nghiến răng.

Điều còn bất ngờ hơn là việc cậu đang nghiến những chiếc răng nanh chứ không phải răng bình thường.

Shadow Shell của cậu dường như đã được giữ nguyên, bằng cách nào đó.

Cuối cùng, cậu trở nên tỉnh táo hơn để hiểu được tình hình.

Dòng nước hỗn loạn của Great River đã được thắp sáng bởi ánh sáng dịu dàng, cho thấy trời vẫn còn đêm.

Hơn nữa, cậu đoán rằng chưa đầy một phút trôi qua kể từ cuộc đối đầu cuối cùng của cậu với Azure Serpent... với Daeron của Twilight Sea.

Cậu biết điều đó vì xác khổng lồ của Great Beast hung dữ vẫn còn có thể nhìn thấy, dù mờ nhạt, khi nó từ từ chìm vào dòng sông sâu thẳm.

Hình bóng đáng sợ của leviathan cổ đại ngày càng nhỏ dần khi nó chìm vào độ sâu không đáy và tan biến trong ánh sáng đẹp đẽ.

Một cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng Sunny khi cậu nhìn thấy kẻ thù của mình đã chết.

Có sự thỏa mãn đen tối, một chút buồn bã, sự tôn trọng, khinh bỉ, căm thù, tò mò, nghi ngờ…

Cũng có một cảm giác tiếc nuối mạnh mẽ.

Dù sao, đó là Supreme soul shard (Mảnh Linh Hồn Tối Thượng) đang biến mất vào độ sâu, đấy!

Cậu rên rỉ.

Chuyển sự chú ý khỏi thân thể của leviathan đã bị giết, Sunny cố gắng hiểu điều gì đang xảy ra xung quanh mình.

Cậu cảm nhận được cơ thể dài của mình, giờ đây đã bị tàn phá và xé nát một cách dã man.

Cơ thể cậu cảm thấy yếu ớt — điều đó dễ hiểu, nhưng còn yếu hơn thế nữa.

'Soul flame (Ngọn lửa linh hồn)…'

Soul flame đã biến mất.

Giờ đây cậu chỉ còn được gia cố bởi năm cái bóng.

Cuối cùng, Sunny nhìn thấy Nephis.

Hình dáng nhỏ bé của cô ấy ở trên cơ thể cậu.

Cô ấy hẳn đã trèo lên cơ thể khổng lồ của cậu trong khi cậu trôi nổi vô hồn trên mặt nước, bị tê liệt bởi cơn đau và trên bờ vực của sự mất ý thức.

Cả hai lòng bàn tay của cô đều áp lên lớp vảy mã não bị vỡ, và làn da cô phát sáng với ánh sáng trắng dịu dàng.

'Ah… cô ấy chắc hẳn đã lấy lại ngọn lửa của mình…'

Nephis đang chữa lành cho cậu.

'Nhưng…'

...Đột nhiên, hình dáng rạng ngời của cô bùng lên với ánh sáng, xua tan bóng đêm như một ngôi sao thật sự.

Sunny cảm thấy sự ấm áp quen thuộc — giờ đây mãnh liệt hơn bao giờ hết — tràn vào cậu như một cơn lũ.

Và, được ôm ấp trong sự ấm áp đó, cơ thể tan nát của cậu bắt đầu tự chữa lành.

Cậu kinh ngạc khi thấy linh hồn bị thương của mình được chữa lành.

Hiện thân bóng tối nửa hủy hoại của cậu được khôi phục lại trạng thái nguyên vẹn.

Và, ngạc nhiên đến kinh ngạc, cả lớp vỏ rắn của cậu cũng tự hàn gắn lại.

Các vết thương rùng rợn được khép lại, các lớp vảy mã não vỡ vụn lại gắn kết với nhau.

Khi ánh sáng của Neph yếu dần và tắt đi, Sunny đã trở lại trạng thái như mới.

Cơn đau từng hành hạ cậu rút đi, rồi biến mất hoàn toàn.

Cậu lại sống.

Nephis ngã gục lên lưng rộng của cậu.

Cô ấy nằm im vài giây, rồi kéo mình dậy và bám vào hai gai nhọn mọc ra từ vương miện trên đầu cậu, nơi kết thúc của vây lưng.

'Đúng rồi...'

Azure Serpent đã chết, nhưng họ vẫn còn xa mới an toàn.

Thực tế, họ đang gặp nguy hiểm chết người, thậm chí còn hơn cả khi Great Beast còn sống.

Đó là vì không còn ai để ngăn cản Dark Butterfly chiếm lấy xác của Black Turtle nữa.

Tệ hơn nữa, sinh vật ghê tởm chắc chắn đã nhìn thấy ngôi sao rực sáng bất ngờ bùng lên trong màn đêm.

Nó sẽ đến chỗ họ bất cứ lúc nào.

Vậy nên, đã đến lúc thực hiện phần hai của kế hoạch.

'Chúng ta thực sự đã đi xa như vậy, phải không?'

Đã đến lúc rời khỏi hòn đảo đen tối phía sau, và chạy trốn.

'Đi thôi, Neph...'

Triệu hồi lại Saint, Sunny dành một khoảnh khắc để tập hợp sức mạnh lan tỏa khắp cơ thể khổng lồ của mình.

Sau đó, với Nephis trên lưng, cậu cúi đầu và lao xuống dòng nước phát sáng không ngừng của Great River..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1281: Leaving the Dark Island - Rời Khỏi Đảo Tối​

Spoiler: Chương 1281: Leaving the Dark Island - Rời Khỏi Đảo Tối

Sunny lao mình xuống dòng sâu thẳm của Great River.

Thân hình dài của cậu tựa như một ngọn thương bằng mã não đen, xé đôi dòng nước rực sáng với tốc độ kinh hoàng.

Thân hình này dường như sinh ra để cai trị biển cả, không con tàu hay phương tiện nào có thể so sánh với cậu dưới lòng đại dương.

Tuy nhiên, một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) thì…

Dù Dark Butterfly là một sinh vật không trung, nó vẫn có khả năng kinh hoàng trong việc đối đầu với Azure Serpent dưới nước một cách kỳ lạ.

Họ cần phải tránh bị nó phát hiện… vì thế, Sunny bơi xuống dưới.

Nephis có Essence Pearl (Ngọc Tinh Chất) nên cậu không lo lắng việc đưa cô xuống quá sâu sẽ khiến cô bị ngạt nước.

Nhưng nói vậy… cậu lại sợ độ sâu này.

Không ai biết dưới đáy Great River ẩn chứa những gì.

Loại kinh hoàng nào đang sống dưới đó? Thời gian có tồn tại ở đó, và nếu có, dòng chảy của nó ra sao?

Sunny không biết, và cậu cũng không sẵn sàng để tìm hiểu.

Kế hoạch mà họ đã vạch ra là lặn đủ sâu để tránh bị Dark Butterfly phát hiện, sau đó tiếp tục di chuyển theo dòng chảy, dần dần quay trở lại mặt nước.

Cậu không thấy lý do gì để thay đổi điều này.

Khi con rắn mã não lao xuống vực sâu chảy xiết, với một bóng hình mỏng manh của người đang bám chặt vào cặp sừng của cậu, hòn đảo tối dần biến mất trong tầm mắt.

Bóng dáng đáng sợ của nó bị nuốt chửng bởi ánh sáng của dòng nước, và chẳng mấy chốc, không còn gì xung quanh họ ngoại trừ sự trống rỗng rực sáng.

Sunny cảm thấy một nỗi u buồn lạ lùng chạm đến trái tim và vững vàng kiên định.

Cuối cùng họ cũng thoát khỏi vỏ bọc của Black Turtle.

Nơi đó… đã mang đến cho cậu sự bình yên và thoải mái mà cậu cần đến vô cùng sau khi kết thúc thảm khốc của Southern Campaign (Chiến Dịch Phía Nam) đầy kinh hoàng và kéo dài đến đắng chát.

Trong một khoảng thời gian, đó giống như thiên đường.

Nhưng thiên đường đó là một thiên đường tối tăm.

Cuối cùng, nó đã trở thành một cái bẫy chết người - và giờ đây, họ đang rời bỏ cả thiên đường lẫn cái bẫy phía sau.

'Đừng quay lại.'

Cậu từ chối làm vậy.

Không nghi ngờ gì, còn rất nhiều chướng ngại đáng sợ đang chờ đợi họ phía trước.

Và, hy vọng rằng, khi tất cả chướng ngại đó qua đi...

Họ sẽ có thể tìm thấy một thiên đường mới cho riêng mình.

Sunny mang Nephis xuống sâu hơn và sâu hơn trong Great River.

Dần dần, ánh sáng của nước càng sáng chói, dòng chảy càng cuồn cuộn, và áp lực tấn công họ càng nặng nề.

Biết rằng lớp vỏ rắn chắc của mình dẻo dai hơn nhiều so với cơ thể của Neph, cậu ngần ngại không muốn đi xa hơn.

Vậy là đủ rồi… nếu Dark Butterfly định truy đuổi họ, nó hẳn đã lao xuống dòng sông và tấn công rồi.

Một cảm giác nhẹ nhõm tràn vào tâm trí cậu.

'Đa tạ các vị thần…'

Sunny hầu như không còn sống sót sau trận chiến với Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) và đó phần lớn là nhờ vào việc Azure Serpent đã bị thương, kiệt sức, và sắp chết.

Gặp phải một Great Monster ngay sau trận chiến đó chắc chắn sẽ là dấu chấm hết cho cậu.

Vặn xoắn cơ thể khổng lồ của mình, Sunny làm chậm lại việc lao xuống, rồi đẩy mạnh về phía trước.

Tốc độ vốn đã đáng kinh ngạc của cậu tăng lên khi bắt đầu di chuyển theo dòng chảy.

Tốc độ đó đến mức Nephis phải cố hết sức giữ lấy cặp sừng của cậu dù có sức mạnh của một Ascended.

Nhưng không có cách nào khác.

Giờ đây khi họ đã trốn thoát khỏi đảo tối và con bướm quái vật, một thách thức khác lại nằm trước mặt họ, có lẽ còn khó khăn hơn để vượt qua.

Thách thức đó chính là sự rộng lớn của Great River.

Không có ý nghĩa gì khi rời khỏi đảo tối nếu tất cả những gì đang chờ đợi họ là một cái chết chậm rãi, đau đớn.

Có vô số sinh vật ghê tởm các loại sinh sống trong nước và trên bầu trời vô tận.

Nếu không có nơi nào để trú ẩn, sự diệt vong là điều tất yếu - họ có thể thoát khỏi nó một hoặc hai lần, có lẽ thậm chí hàng chục lần...

Nhưng sớm hay muộn, sự mệt mỏi sẽ chế ngự họ, và vận may của họ sẽ cạn kiệt.

Khi đó, Great River sẽ trở thành mồ chôn của họ.

Đó là lý do vì sao Sunny và Nephis có một mục tiêu rõ ràng trong đầu.

Họ phải di chuyển xuôi dòng, càng xa vào quá khứ càng tốt, và tìm ra những người cổ xưa đã vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) hàng nghìn năm trước.

Sunny di chuyển rất nhanh khi được bao bọc bởi lớp vỏ của con rắn mã não.

Cậu có thể đi được một quãng đường dài trong thời gian ngắn, vượt xa hơn nhiều so với khoảng cách mà xác của Black Turtle bị cuốn theo dòng chảy trong suốt một tháng.

Vấn đề là essence.

Tồn tại như một hiện thân của bóng tối đã tiêu tốn essence của cậu, và duy trì hình dáng khổng lồ của con rắn sông cũng làm hao hụt nó.

Cậu đã tiêu tốn khá nhiều essence trong trận chiến với leviathan điên cuồng, và dù ngọn lửa của Neph có gia cố linh hồn của cậu, dự trữ của cậu vẫn không phải là vô hạn.

Dù cậu là một Tyrant, nhưng chúng hoàn toàn không đủ cho nhiệm vụ này.

Và vì thế, Sunny phải khẩn trương.

Cậu phải dồn hết tốc lực mà cơ thể rắn của mình có thể tạo ra khi vẫn còn có thể.

Nếu essence của cậu cạn kiệt trước khi họ tìm được đất liền, hoặc bất cứ thứ gì để bám vào... thì họ chỉ còn cách trôi nổi trong dòng nước, chầm chậm hồi phục sức mạnh của mình và tuyệt vọng hy vọng rằng sẽ không có gì tấn công họ trong lúc đó.

Những sinh vật cư ngụ dưới đáy, những bầy krill ghê tởm, những kẻ săn mồi bay săn lùng sinh vật sống trong dòng sông...

Cậu không nghĩ rằng họ sẽ sống đủ lâu để essence của mình được phục hồi.

Cầu nguyện rằng điều gì đó sẽ xuất hiện trên đường chân trời, Sunny lướt qua dòng nước sáng chói.

Thân hình mạnh mẽ của cậu cắt đôi vực sâu chảy xiết, để lại một vệt xoáy cuồn cuộn phía sau.

Nephis bám chặt lấy cặp sừng của cậu, kiệt sức bởi vụ bùng nổ ngọn lửa chữa lành mà cô đã tạo ra để cứu cậu, và cơn đau rùng rợn khi phải sử dụng Aspect của mình trong thời gian dài, với cường độ cao như vậy.

Kỳ lạ thay, Sunny lại ở trong tình trạng tốt hơn cô, mặc dù chính cậu là người đã tham gia vào trận chiến với Azure Serpent.

Càng bơi lâu, cậu càng lo lắng cho cô.

...Nhưng cậu cũng mệt mỏi.

Các vết thương của cậu có thể đã lành, nhưng sự kiệt quệ tinh thần khủng khiếp vẫn còn đó, bóp nghẹt khả năng tỉnh táo và tiến về phía trước mà không nghỉ ngơi.

Dần dần, một cơn uể oải lạnh lẽo thấm vào tâm trí cậu.

Gồng mình chống lại nó, cậu tiếp tục bơi về phía trước..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1282: Currents of Time - Dòng Chảy Thời Gian​

Spoiler: Chương 1282: Currents of Time - Dòng Chảy Thời Gian

Sunny không biết chính xác họ đã đi được bao xa khỏi đảo tối, nhưng khoảng cách chắc chắn là vô cùng lớn.

Lớp vỏ bóng tối của cậu không chỉ khổng lồ mà còn được tạo ra để thống trị trong nước.

Xét đến việc cậu đang di chuyển cùng dòng chảy của Great River, tốc độ vốn đã nhanh của cậu càng được gia tăng hơn nữa.

Vì thế, cậu quyết định rằng sẽ an toàn để nổi lên mặt nước.

Dần dần ngoi lên, cậu xé qua vực thẳm rực sáng và cuối cùng ngẩng đầu khỏi những con sóng lấp lánh.

Vẫn bám chặt vào cặp sừng của cậu, Nephis ngả người xuống và thở dốc.

Đối với cô, việc chịu đựng lực cản của nước, vốn đập vào cô như chiếc búa nặng suốt thời gian dài, thật là khó khăn.

Tốc độ của Sunny càng nhanh, lực cản càng lớn.

Cô đã mệt mỏi vì phải cố gắng vượt qua giới hạn của Khả Năng mình, và việc chịu đựng cuộc đua rùng rợn dưới độ sâu không hề dễ dàng.

Nhưng giờ đây khi cái đầu của con rắn mã não đã nổi lên trên mặt nước, Nephis cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi đôi chút.

Bầu trời vẫn còn đen đặc không thể xuyên thủng.

Một ánh sáng dịu dàng dâng lên từ dòng sông, chiếu sáng khoảng không bao la của dòng chảy.

Khung cảnh vẫn mơ màng và ma thuật như lần đầu tiên Sunny nhìn thấy...

Nhưng trái tim cậu bị xuyên qua bởi nỗi tuyệt vọng.

Đó là vì ngay cả lúc này, sau khi đã rời xa đảo tối, cậu vẫn không thấy bóng dáng của đất liền nào xung quanh.

Một nghi ngờ cũ bò vào trong tâm trí, rút cạn sức mạnh từ cơ thể mệt mỏi của cậu.

‘Điều gì sẽ xảy ra nếu không có đất liền… nếu thế giới này chỉ toàn là nước…’

Nghiến răng lại, Sunny khẽ gầm gừ và dồn mọi sức lực để tăng tốc độ hơn nữa.

Với cái mũi rắn mã não làm mũi nhọn và vây lưng đen như lưỡi kiếm sắc bén, cậu rẽ qua mặt nước rực sáng của Great River.

Nhanh hơn, nhanh hơn… cậu vẫn chưa hết essence.

Có một cảm giác hưng phấn nhất định cậu cảm nhận khi lao đi về phía chân trời với tốc độ kinh hoàng.

Tốc độ, sức mạnh của lớp vỏ, trọng lượng mảnh mai của cơ thể Neph đè lên lớp vảy của cậu, và khoảng trống bao la của bầu trời đen vô tận… điều đó gần như giải phóng.

Nhưng, cùng lúc đó, trái tim cậu lại đang chìm trong lo âu, sợ hãi, và kinh hoàng.

Và không lâu sau, cậu đã đúng khi sợ hãi.

Sunny cảm nhận một điềm báo không lành và nhấc đầu lên khỏi mặt nước.

Ngay lúc đó, đôi mắt rắn của cậu nheo lại.

Phía trước họ… mặt nước của Great River đang sôi sục và cuộn trào.

Một đàn krill vô tận đang nhanh chóng lao về phía họ, hàng trăm nghìn sinh vật Corrupted Beasts cháy bỏng khao khát xé xác con rắn mã não và người cưỡi của nó.

Cơ thể khổng lồ của Sunny run rẩy, nhưng cậu cố gắng giữ bình tĩnh.

‘Đây chưa phải là kết thúc…’

Bầy krill là một kẻ thù đáng sợ, nhưng sự kinh hoàng của nó nằm ở số lượng khổng lồ của chúng.

Đội quân đói khát đang lao về phía Sunny là đội lớn nhất cậu từng thấy, đủ để cả Azure Serpent có lẽ cũng không thể chống lại.

Tuy nhiên…

Không giống như leviathan cổ xưa, Sunny không bị ràng buộc bởi nhu cầu phải bảo vệ con mồi của mình, và dù bầy krill có đông đảo, chúng không mạnh lắm khi đứng riêng lẻ.

Điều quan trọng hơn là chúng không quá nhanh.

Rẽ ngoặt nhanh, Sunny gầm lên và lao về hướng tây, song song với đám sinh vật ghê tởm đang tiếp cận.

Những suy nghĩ nóng vội tan biến, thay vào đó là nhu cầu đơn giản, bản năng là phải vượt qua bầy đàn.

Khoảng cách giữa họ càng ngày càng thu hẹp lại với tốc độ đáng sợ, nhưng cậu vẫn không thể thấy mép của vùng nước gồ ghề đó.

Và khi cậu thấy nó, thời gian đã không còn nữa.

‘Chết tiệt!’

Nephis đứng dậy và triệu hồi thanh kiếm, Sunny lao vào giữa bầy krill.

Nước xung quanh cậu trào lên, tạo thành một bức tường… nhưng vẫn có những sinh vật ác quỷ vượt qua nó.

Hàm răng của cậu cắn vào, và thanh kiếm của Neph lóe lên.

… Một lát sau, họ phá vỡ bức tường của bầy River Locusts và thoát ra khỏi đàn.

Sunny vừa kịp chạm tới mép của vùng nước dữ dội, và dù họ phải vượt qua bầy krill ở cuối, khoảng không của Great River phía trước họ đã rõ ràng.

Sunny bơi hết sức, lượn vòng qua đàn sinh vật săn mồi và tăng khoảng cách giữa những sinh vật bò sát kia và đuôi của mình.

‘Nhanh hơn, nhanh hơn, nhanh hơn…’

Chẳng mấy chốc, đàn krill đã bị bỏ xa phía sau.

Nephis lại ngả xuống, tay cầm thanh kiếm run rẩy.

… Cậu không còn nhiều essence nữa.

Họ tiếp tục di chuyển theo dòng chảy, vượt qua khoảng cách lớn.

Con rắn mã não bay như một mũi tên… không, nhanh hơn bất kỳ mũi tên nào có thể bay.

Nhưng chừng đó vẫn là chưa đủ.

Sau bầy đàn đầu tiên, lại có một bầy đàn khác.

Sau bầy đàn thứ hai, là một sinh vật kinh hoàng từ độ sâu lao tới họ.

Sau sinh vật đó, là một khối tảo biển thối rữa khổng lồ suýt nữa nuốt chửng và xé xác họ, một chục cái miệng méo mó bất ngờ xuất hiện từ dưới đám tảo đung đưa.

Và sau đó, có nhiều nỗi kinh hoàng hơn cậu có thể đếm.

Những đàn chim săn mồi có vẻ như có ngọc trai mọc trong thịt khô khốc của chúng, những sinh vật vô hình có khả năng ngay lập tức biến các vùng sông lớn thành băng adamantine, những ánh sáng ma quái cháy lên từ độ sâu của dòng nước, làm tràn ngập tâm trí họ với một khao khát khó tả để tiến đến gần…

Nhưng Sunny là một river serpent, một kẻ cai trị dã thú.

Cơ thể dài của cậu nhanh nhẹn, mạnh mẽ và kiên cường.

Cậu cực kỳ nhanh và là kẻ ngự trị trong nước.

Cậu đã vượt qua bầy krill, xé toạc đám tảo thối, lao sâu để tránh những con chim săn mồi, phá vỡ lớp băng, chống lại sự lôi cuốn của ánh sáng ma quái…

Cậu đã trốn thoát khỏi tất cả chúng.

Tuy nhiên…

Essence của cậu đang cạn dần.

Nó gần như đã cạn kiệt.

Cậu đã kiệt sức và đã vượt quá giới hạn của sức mạnh tinh thần.

Và vẫn không có đất liền nào trong tầm mắt.

Khi bảy mặt trời dần xuất hiện từ bên kia đường chân trời, xua đi bóng tối không thể xuyên thủng, và Great River ngừng tỏa sáng…

Cậu đã hoàn toàn kiệt sức.

Không còn là vấn đề ý chí nữa.

Đơn giản là vấn đề cậu không còn gì để dâng hiến.

Essence của cậu đã hoàn toàn cạn kiệt.

Cuối cùng, tuyệt vọng nuốt chửng trái tim cậu.

Lớp vỏ bóng tối là thứ đầu tiên tan vỡ.

Con rắn mã não khổng lồ run rẩy, rồi tan vào bóng tối, bóng tối bị ánh sáng nhợt nhạt của bình minh đuổi theo.

Hiện thân của cậu biến mất ngay sau đó.

Sunny trở nên vô hình, rồi bị ném ra khỏi vòng tay của bóng tối, cuối cùng lấy lại hình dạng con người của mình.

Cậu đau đớn.

Mọi cơ bắp trong cơ thể cậu như sắp nổ tung.

Phổi của cậu như bị thiêu đốt.

Đầu cậu nặng nề, và tay chân yếu ớt.

Cậu thậm chí không kịp thích nghi với sự thay đổi thời gian

nuốt phải một ngụm nước.

… Cũng không sao.

Cậu đang chết khát, dù sao đi nữa.

Sunny cảm thấy mình đang chìm xuống và vật lộn yếu ớt để giữ nổi.

Nhưng ngay cả điều đó cũng quá sức với cậu.

‘Mình… sắp chết đuối sao?’

Một lát sau, một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy cậu, và cậu cảm nhận được Nephis áp sát cơ thể mình vào cô.

Cô bơi với sự giúp đỡ của một tay, kéo cả hai lên phía trên.

Chẳng mấy chốc, đầu họ nổi lên khỏi mặt nước.

Sunny bị ánh sáng mặt trời làm chói mắt trong thoáng chốc và ho sặc sụa, cố gắng hít không khí vào phổi.

‘Xong rồi… hết rồi… chúng ta sẽ không thể sống sót đủ vài ngày để essence hồi phục…’

Khi cậu cố nghĩ ra thứ gì đó - bất cứ điều gì - có thể giữ họ sống, một cơn rùng mình lạ lùng đột nhiên lan qua cơ thể Neph.

Vì cô vẫn đang ôm lấy cậu từ phía sau, cậu có thể cảm nhận rõ ràng điều đó.

"Sunny... Sunny..."

Cậu cố gắng đáp lại và đột nhiên bị ấn tượng bởi sự lạ lùng của cơ thể con người của mình.

Cơ thể này cảm thấy xa lạ và nhỏ bé, không phù hợp chút nào với một con rắn hung tợn như cậu.

Cậu đã quên cách nói.

‘Tỉnh lại đi, chết tiệt.’

Sunny chậm rãi lấy lại ý thức, nhớ lại ý nghĩa của việc là con người.

Rồi, cậu điều khiển chiếc lưỡi lạ lẫm của mình và khàn khàn nói:

"Cái gì?"

Nephis cử động, quay cả hai người về hướng dòng chảy.

Giọng cô khàn khàn không kém gì cậu:

"Nhìn kìa!"

Cậu cau mày, nhìn theo hướng mà ngón tay cô đang chỉ, rồi đờ người ra.

Ở đó, trên mặt nước, cách đó không hơn trăm mét…

Một chiếc thuyền nhỏ đang chao đảo trên sóng, hai cánh buồm hạ xuống.

Nó được làm từ gỗ đen bóng đẹp đẽ, với các hoa văn tinh xảo khắc dọc hai bên.

Không có dấu hiệu chuyển động bên trong, nhưng con thuyền dường như đứng yên, kỳ lạ không bị ảnh hưởng bởi dòng chảy mạnh của Great River.

Và vì thế, họ đang từ từ bị kéo về hướng con thuyền ấy..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1283: Ketch - Thuyền Buồm​

Spoiler: Chương 1283: Ketch - Thuyền Buồm

Một con thuyền nhỏ bằng gỗ đang nằm yên trên mặt nước lấp lánh.

Bảy mặt trời đang dần nhô lên từ độ sâu xa xôi, và thế giới như được phủ lên những sắc tím nhạt của buổi bình minh sớm.

Được chiếu sáng bởi ánh sáng đẹp đẽ đó, con thuyền trông giống như một ảo ảnh.

"Cái... gì đây?"

Giọng nói khàn khàn của Sunny đầy sự hoài nghi.

Việc tìm thấy một chiếc thuyền trống lắc lư nhẹ nhàng trên những con sóng đúng vào lúc essence của cậu vừa cạn kiệt và trái tim ngập tràn tuyệt vọng là điều quá đỗi không thể tin nổi.

Great River rộng lớn không tưởng, vậy mà họ lại tình cờ cách một chiếc thuyền chỉ khoảng trăm mét vào đúng thời điểm ấy sao?

Dù đã có [Fated] can thiệp, sự trùng hợp này vẫn quá mức thuận tiện.

Đến mức Sunny thậm chí nghĩ rằng mình đang bị ảo giác... dù sao cũng không phải lần đầu.

Có lẽ Sin of Solace đã học được một mánh khóe mới.

Tuy nhiên, Nephis cũng nhìn thấy chiếc thuyền.

Cô ngập ngừng một lúc, rồi nói một cách đờ đẫn:

"...Đây là một chiếc ketch."

Sunny định hỏi từ "ketch" nghĩa là gì, nhưng cậu quá mệt mỏi để đặt câu hỏi không cần thiết.

Có lẽ đó là một loại thuyền nào đó… Nephis biết những thứ này, vì cô thậm chí từng đóng một chiếc cho họ, khi ở Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Có lẽ đây cũng là một phần trong quá trình huấn luyện của cô khi trở thành Hậu Duệ.

Cả hai vẫn đứng yên trong giây lát, rồi bơi về phía... ketch.

Nephis là người duy nhất bơi trong khi nâng đỡ Sunny - cậu chỉ yếu ớt nhúc nhích đôi chân để giúp cô một chút.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến gần.

Sunny đặt lòng bàn tay lên thân thuyền, vẫn chưa chắc chắn liệu nó có thật hay không.

Tuy nhiên, gỗ tối màu cảm thấy trơn tru và vững chắc dưới tay cậu.

Cậu lướt tay qua nó, vừa kinh ngạc vừa nhẹ nhõm.

‘Có thể đây là một cái bẫy…’

Dù có là bẫy đi chăng nữa, họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trèo lên ketch.

Nó quá nhỏ để có thể bảo vệ họ khỏi những sinh vật ác quỷ lớn như Azure Serpent, nhưng bất cứ thứ gì cũng tốt hơn không có gì.

Hơn nữa… chiếc ketch không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Nó đang trôi nổi trên dòng nước kinh hoàng của Great River mà không có một vết xước nào trên thân thuyền.

Một chiếc thuyền bình thường sẽ bị phá hủy chỉ trong vài giờ ở đây.

Ngay cả mảnh gỗ trôi nổi mà Sunny từng dùng làm bè, thứ đủ bền để chịu được móng vuốt của một Master, cũng đã tan thành mảnh vụn nhỏ.

Nó chắc chắn từng là một phần của một con tàu lớn trước khi trở thành mảnh vỡ, và con tàu bí ẩn đó cuối cùng đã bị phá hủy.

Thêm vào đó… chiếc ketch không thực sự trôi nổi.

Nó đang đứng yên tại chỗ, không bị ảnh hưởng bởi dòng chảy của thời gian.

Vậy nên, chắc chắn nó phải có điều gì đó đặc biệt.

Một tia hy vọng lóe lên trong trái tim Sunny.

Dù chiếc thuyền gỗ này có kích thước khá khiêm tốn, các cạnh của nó vẫn quá cao để họ có thể đơn giản trèo qua, nhất là trong trạng thái yếu ớt hiện tại.

Tuy nhiên, một cái thang dây được tiện lợi thả xuống nước gần mũi thuyền ketch, như thể đang mời họ vào.

Sunny và Nephis nhìn nhau.

Cảm giác hoang mang và dè dặt tràn ngập trong cậu - điều này không phải là không có lý do - và từ vẻ mặt của cô, có vẻ cô cũng cảm thấy như vậy.

Nhưng họ không có quyết định nào khác.

Vì sự cứu rỗi kỳ diệu đã xuất hiện, họ sẽ là kẻ ngu ngốc nếu từ chối món quà bất ngờ này.

Nephis đẩy Sunny lên thang, sau đó giúp cậu leo lên.

Ngã xuống sàn gỗ của ketch, Sunny nằm dài ra.

Cảm giác có thứ gì đó chắc chắn bên dưới thật lạ lẫm và tuyệt vời.

Sự rung lắc nhẹ nhàng của con thuyền giống như một bài hát ru.

‘Ah...’

Một lát sau, Nephis cũng vụng về leo qua mép thuyền và ngã xuống, nằm thẳng trên người cậu.

Sunny phát ra tiếng rên yếu ớt.

"Đau quá..."

Họ nằm im vài giây, lấy lại hơi thở, rồi từ từ tách nhau ra và cẩn thận nhìn quanh.

Ketch không quá lớn, dài khoảng bảy mét.

Bố cục của nó rất đơn giản.

Chỉ có một sàn duy nhất, không có phần nội thất có mái che hay cabin.

Sàn hoàn toàn trống trải, với hai cột buồm - một cái dài hơn và một cái ngắn hơn - vươn lên không trung như những cột trụ đen mảnh mai.

Mọi thứ được làm bằng tay với trình độ thủ công tinh tế.

Các bề mặt gỗ được khắc tinh tế, hiển thị đủ loại hình ảnh trôi nổi, giờ đây đã mờ dần do gió, nước, và sự trôi qua của thời gian.

Ketch trông như là sản phẩm yêu thương của một nghệ nhân xuất sắc, dù rằng nó đã trải qua những ngày tốt đẹp hơn.

Chỉ cần một cái nhìn là đủ để biết rằng chiếc thuyền gỗ này rất cũ.

Tuy nhiên, nó đã được bảo trì cẩn thận, giữ cho tình trạng gần như hoàn hảo.

Sunny đang mơ màng về người có thể đã chăm sóc ketch thì ánh mắt cậu cuối cùng cũng chạm tới phần đuôi, nơi lẽ ra là mái chèo điều khiển.

Không giống như Chain Breaker, không có vòng tròn runic cho người lái thuyền.

Thay vào đó, chỉ có một băng ghế gỗ đơn giản...

Và ở đó, trên băng ghế, một xác chết đang ngồi, đầu gục xuống.

Cơ thể cậu đột nhiên cứng đờ.

‘Cái... gì...’

Sunny bị sốc đến nỗi nhất thời không thể động đậy.

Vì xác chết đó... trông quen thuộc một cách kỳ lạ.

Nó khoác lên một chiếc áo choàng đen, khiến cậu khó mà xác định người đó là nam hay nữ.

Tất cả những gì cậu có thể thấy là người này có dáng nhỏ nhắn và gầy gò đáng sợ.

Mái tóc trắng dài của họ khẽ bay trong gió, và khuôn mặt...

Khuôn mặt bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ gỗ sơn đen.

Chiếc mặt nạ được chạm khắc giống như khuôn mặt của một con quỷ hung ác.

Răng của nó nhe ra, với bốn chiếc răng nanh nhô ra từ miệng, và có ba chiếc sừng vặn vẹo vươn lên từ nó như một chiếc vương miện.

Bên trong hốc mắt đen sâu thẳm của nó, chỉ có bóng tối thuần khiết.

Đó là Weaver’s Mask.

Và xác chết này giống hệt như cái xác cậu đã tìm thấy bên dưới nhà thờ đổ nát của Dark City, từ những năm về trước.

[CVT]

Search Ketch trên google để thấy ảnh ạ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1284: Hail Weaver - Tôn Kính Weaver​

Spoiler: Chương 1284: Hail Weaver - Tôn Kính Weaver

Sunny đứng sững một lúc, không thể cử động.

Việc gặp được chiếc ketch vào đúng lúc họ tuyệt vọng cần nơi trú ẩn đã đủ đáng kinh ngạc rồi.

Nhưng khi nhìn thấy một xác chết giống hệt như tù nhân vô danh trong ngục tối bên dưới nhà thờ đổ nát bên trong chiếc ketch… điều đó khiến cậu choáng váng.

Hàng loạt suy nghĩ điên rồ lướt qua tâm trí cậu.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Sunny thậm chí tưởng tượng rằng đó là chính xác chết của mình, được đưa về đây từ tương lai nhờ vào một sự bất thường nào đó của dòng sông huyền bí.

Nhưng, không… các tỷ lệ đều sai.

Cậu không phải là người đàn ông cao lớn, nhưng người bí ẩn kia thậm chí còn nhỏ nhắn hơn.

Họ gần như là một dáng hình bé xíu.

Thực ra, khi Sunny nhìn kỹ hơn vào xác chết, cậu nhận ra rằng nó cũng khác với tù nhân trong nhà thờ đổ nát.

Áo choàng đen và mặt nạ thì giống, nhưng cơ thể giấu dưới đó thì không.

Dù các đường nét đã bị che khuất, cậu vẫn có thể nhận ra sự khác biệt.

Nhưng… điều này có nghĩa là gì?

Sao lại có một chiếc mặt nạ Weaver's Mask khác nữa?

Hai người này là ai, và làm sao họ có thể giống nhau đến thế mặc cho sự chia cách giữa Dark City và Tomb of Ariel?

Nephis cũng có vẻ kinh ngạc, dù lý do của cô có lẽ khác với Sunny.

Cô chắc hẳn đã chú ý đến phản ứng mạnh mẽ của cậu.

"Sunny? Chuyện gì vậy?"

Cô chắc đã nhận thấy chiếc mặt nạ mà xác chết đang đeo giống với chiếc mặt nạ mà Mongrel từng mang.

Cô cũng biết rằng đây là một Divine Memory thuộc Seventh Tier, dù Sunny chưa bao giờ nói với cô nguồn gốc của Weaver's Mask.

Cậu hít một hơi sâu.

"Xác chết đó… nó giống hệt như cái mà tôi đã tìm thấy ở Dark City, bên dưới nhà thờ. Đó là nơi tôi có được chiếc mặt nạ."

Sunny đã tìm thấy Spawn of the Vile Thieving Bird nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên — dù sự trùng hợp đó có thể sẽ không xảy ra nếu không có ảnh hưởng của [Fated].

Mọi thứ sau khi hấp thụ giọt ichor chứa Blood Weave, tuy nhiên, là kết quả của logic và lý trí.

Nó là hệ quả của lần gặp gỡ ngẫu nhiên đầu tiên đó.

Được dẫn dắt bởi khả năng nhìn thấy hào quang thần thánh mà Blood Weave ban cho, cậu khám phá nhà thờ của Dark City và nhận được Weaver's Mask.

Được dẫn lối bởi Weaver's Mask, cậu đã lao vào Sky Below, tới được Ebony Tower, và phát hiện ra cánh tay bị cắt đứt của Weaver, từ đó sở hữu Bone Weave.

Nguyên nhân của tình huống này là gì?

Đó có phải là ngẫu nhiên hay kết quả từ những lựa chọn của cậu?

Khi Sunny mải mê trong suy nghĩ, Nephis nhìn cậu với vẻ mặt nhíu mày.

"...Xác chết? Ý cậu là gì?"

Cậu rùng mình.

Liệu cô ấy có không nhìn thấy hình bóng cúi gằm ngồi trên băng ghế người lái thuyền không?

Cậu bước tới một bước và chỉ với một động tác vội vã.

"Đ-đó… cậu không thấy xác chết sao?"

Nephis có vẻ vừa cảnh giác vừa hơi bối rối.

"Tất nhiên, tôi thấy người đó. Chỉ là… sao cậu cứ gọi họ là xác chết? Người đó vẫn còn sống."

Mắt Sunny mở to.

…Và ngay sau đó, xác chết bắt đầu cử động.

Với một tiếng thở dài sâu, đầu của nó ngẩng lên, và hai hốc đen trên chiếc mặt nạ đáng sợ nhìn chằm chằm vào Sunny với một cảm xúc không thể diễn tả.

Rồi, cái xác từ từ, vất vả đứng lên.

Không, không phải cái xác… là người đó.

Người đeo Weaver's Mask thực sự còn sống.

Sunny đứng im lặng, không thể cử động.

Chỉ có bàn tay cậu hơi giơ ra, sẵn sàng triệu hồi một vũ khí.

Khi chủ nhân của ketch đứng lên, cậu nhận ra rằng họ thực sự rất nhỏ bé.

Bóng người khoác chiếc áo choàng đen trông yếu ớt và gầy guộc.

Lưng của họ còng xuống, và bàn tay có vẻ đang run rẩy nhẹ.

Không ngạc nhiên khi Sunny đã nhầm người đeo mặt nạ với một xác chết.

Với người đó bất động hoàn toàn và nhận thức của cậu bị ảnh hưởng bởi cuộc gặp trong ngục tối của nhà thờ đổ nát, sẽ thật kỳ lạ nếu cậu nghĩ rằng họ còn sống.

Người lạ gầy gò đứng khựng lại, nhìn họ qua hốc mắt không ánh sáng của chiếc mặt nạ sơn đen bóng.

Sunny và Nephis cũng đứng im, không biết phải làm gì.

Họ vừa không khách sáo trèo lên thuyền của người này… vậy, phải làm gì tiếp theo?

Yêu cầu cứu mạng một cách lịch sự?

Hay tấn công họ vì sợ hãi?

Sunny bí mật dời ánh mắt, cố gắng xác định xem người đeo mặt nạ có phải là con người hay là một Nightmare Creature.

Tuy nhiên, cũng giống như với cái xác dưới nhà thờ, chiếc áo choàng đen và mặt nạ không thể xuyên thấu.

Bên trong chúng là một vực thẳm không thể biết được.

Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng cậu.

Rồi, chủ nhân của ketch từ từ đưa tay lên, quấn quanh bàn tay trong đôi găng tay đen.

Những ngón tay gầy gò chạm vào mép chiếc mặt nạ sơn đen bóng và từ từ kéo nó xuống.

Khuôn mặt hiện ra là của một con người.

Bà ấy là một người phụ nữ già, cực kỳ già nua.

Sunny chưa từng thấy ai trông già như vậy.

Cậu không thể tin được rằng có ai đó già đến vậy mà vẫn còn sống.

Làn da rám nắng của bà phủ đầy những nếp nhăn sâu hệt như mạng nhện và bám vào khuôn mặt hốc hác như giấy mỏng manh.

Mái tóc trắng dài, mỏng manh để lộ một vài phần da đầu màu nâu khô héo.

Đôi mắt bà, từng một thời sáng ngời, giờ đã mờ đục và bị che phủ bởi một màng đục sữa.

Thân hình gầy guộc của người phụ nữ già nua đó yếu ớt, mỏng manh, như thể có thể đổ gục chỉ với một cơn gió nhẹ.

Chiếc áo choàng đen xập xệ phủ xuống cơ thể bà, quá rộng so với kích thước của bà.

Tuy nhiên, bà vẫn toát ra một cảm giác trang nghiêm, ý chí mạnh mẽ và… sự thiêng liêng, thậm chí.

Chiếc mặt nạ đen rơi xuống sàn thuyền với tiếng lách cách.

Người phụ nữ già nhìn Sunny và Nephis trong im lặng, từng khoảnh khắc chậm chạp trôi qua.

Rồi, bà cử động.

Cúi xuống, bà rên rỉ và từ từ quỳ xuống.

Sunny giật mình, nhưng trên hết, cậu cảm thấy một ham muốn mạnh mẽ muốn lao tới và ngăn bà lại.

Thật sai trái khi nhìn thấy một người phụ nữ già như vậy quỳ lạy… chưa kể là trước mặt cậu.

Cậu nhận thấy lưng của Neph trở nên cứng đờ, khi cô cũng có cảm giác tương tự.

Khóe mắt cô giật giật.

Nhưng cả hai đều không động đậy.

Cuối cùng, đầu gối của người phụ nữ già chạm sàn.

Đặt cả hai tay trước mặt, bà hít thở nặng nề, rồi cúi đầu thật sâu.

Giọng nói trầm trầm của bà vang lên như tiếng bút vẽ.

Nghe thấy điều đó, Sunny giật mình.

Bà nói:

“Tôn kính… Weaver… Demon of Fate…”

Trong sự im lặng kéo dài, cậu do dự một lúc, rồi trả lời:

“…Firstborn of the Unknown.” (Đứa con đầu lòng của Không Xác Định)

Người phụ nữ già vẫn bất động trong vài khoảnh khắc, rồi thở dài một hơi thật dài.

Hạ thấp đầu xuống gần sàn thuyền hơn, bà nói với giọng cung kính:

“Ananke chào đón Những Đứa Con của Weaver…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1285: Ananke - Ananke​

Spoiler: Chương 1285: Ananke - Ananke

"Ananke chào đón Những Đứa Con của Weaver..."

Lời nói đó lơ lửng trong không khí.

Sunny và Nephis trao đổi ánh nhìn cảnh giác, cả hai đều hoang mang trước tình huống kỳ lạ này.

Tại sao người phụ nữ già lại cúi chào họ?

Tại sao bà ấy gọi họ là con của Weaver?

'Chuyện gì đang xảy ra đây?'

Sunny đã mệt mỏi đến kiệt sức, và bản chất khó hiểu của người phụ nữ già kỳ lạ này đơn giản là quá sức để cậu xử lý.

Ít nhất, bà ấy không có vẻ gì là thù địch.

Với một tiếng thở dài, cậu để cơ thể mệt mỏi đổ sụp xuống và ngồi trên sàn gỗ của chiếc ketch.

Nephis, trong khi đó, do dự trong vài giây, rồi tiến lên vài bước và nhẹ nhàng kéo người phụ nữ già đứng dậy.

"Xin đừng làm vậy, Thưa Bà. Không cần phải cúi chào chúng tôi đâu."

Chủ nhân của chiếc ketch — Ananke — để bản thân được kéo ngồi xuống.

Sau đó, Nephis quay lại bên cạnh Sunny và ngồi cạnh cậu.

Cả hai giờ đang đối diện với người phụ nữ già, chờ đợi bà nói gì đó.

Nhưng bà vẫn im lặng.

Sau vài giây, Sunny cau mày.

Cậu cảm thấy lo lắng… không biết người phụ nữ này có sức mạnh đến đâu và ý định của bà là gì.

Ananke là một bí ẩn hoàn toàn.

…Bà ấy cũng có thể cung cấp câu trả lời cho nhiều bí ẩn đã ám ảnh cậu.

Vì vậy, cậu hỏi:

"Xin lỗi, Thưa Bà… nhưng tại sao bà lại gọi chúng tôi là Những Đứa Con của Weaver?"

Có rất nhiều câu hỏi cậu muốn hỏi, nhưng đây là câu hỏi cấp bách nhất - câu trả lời của nó có thể giải thích cách Bà Ananke đối xử với họ.

Người phụ nữ già thở dài sâu, rồi nói bằng giọng khàn khàn, yếu ớt:

"Vì các cậu là Những Người Được Chọn của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Các cậu là… một phép màu. Sự tồn tại của các cậu là chiến thắng của Weaver."

Một nụ cười tự hào hiện lên trên đôi môi bà.

Nụ cười đó ấm áp và gần như… mẫu tử.

Như thể bà thực sự là một người bà đang nhìn những đứa cháu của mình.

Sunny hít một hơi sâu, cảm thấy ngượng ngùng.

'Chiến thắng của Weaver…' Cậu gần như chắc chắn rằng Nightmare Spell đã được tạo ra bởi Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận).

Giờ đây, sự nghi ngờ cuối cùng, nhỏ bé đã biến mất.

Weaver quả thực là thực thể chịu trách nhiệm cho tai ương lớn đã ập xuống Trái Đất… hoặc có thể là sự cứu rỗi của nó.

Dù sao, Bà Ananke dường như có mối liên hệ sâu sắc với Weaver và Nightmare Spell.

Bà ấy cũng có thể là một trong những người họ muốn tìm - một cư dân bản địa của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).

Một trong những người cổ xưa đã bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) trước khi các vị thần sụp đổ.

...Nhưng chẳng phải điều đó có nghĩa là bà đã đến Great River trước khi Spell được tạo ra sao?

Mọi thứ vẫn chẳng có ý nghĩa gì cả.

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Nephis nghiêng người về phía trước và hỏi một cách lễ độ nhất có thể:

"Xin thứ lỗi nếu tôi mạo phạm, nhưng bà là ai, Thưa Bà?"

Ananke mỉm cười.

Những gì bà nói tiếp theo khiến cả Sunny và Nephis giật mình:

"...Ta là Ananke. Priestess of the Nightmare Spell (Tư Tế của Ác Mộng Ma Pháp)."

Trong sự im lặng tiếp theo, người phụ nữ già nhẹ nhàng lắc đầu.

"Chắc hẳn sẽ rất khó để các cậu tưởng tượng, Thưa Chủ Nhân và Tiểu Thư của ta. Các cậu đến từ một thời mà Nightmare Spell đã trưởng thành và thống trị không đối thủ, với phước lành được ban phát tự do cho mọi người. Nhưng không phải lúc nào cũng như vậy.

Ở khởi đầu, cũng là kết thúc, khi Nightmare Spell vẫn còn trong giai đoạn sơ khai, đã có nhu cầu về những người như ta để chăm sóc, bảo vệ nó… và trên hết, để giúp nó lan rộng, để có thể trở nên mạnh mẽ hơn."

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà trở nên u ám, và một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi bà.

"Điều đó không dễ… không dễ chút nào. Dù sao, chúng ta, những tín đồ của một daemon, bị coi là dị giáo và bị các tín đồ của các vị thần truy sát.

Mọi người đều khinh bỉ, nhiều người bị truy đuổi và xử tử. Chà… không phải ta từng trải qua bất kỳ điều gì trong số đó."

Mỗi câu bà nói ra đều là một tiết lộ, và chúng nối tiếp nhau liên tục.

Có quá nhiều thông tin chấn động mà bà chia sẻ một cách tự do với họ đến nỗi Sunny không thể tiêu hóa hết.

Cậu cảm thấy như một người đang chết khát trong sa mạc mà lại đang bị nhấn chìm trong biển cả sâu thẳm.

'Priestess of the Nightmare Spell (Tư Tế của Ác Mộng Ma Pháp)… khởi đầu cũng là kết thúc? Phải chăng là giai đoạn đầu của cuộc chiến giữa các daemon và các vị thần… chờ đã, Spell không được tạo ra ở hình dạng như hiện nay? Nó phải phát triển? Phải được nuôi dưỡng, thậm chí? Bị các vị thần truy sát? Gì cơ?'

Cậu cố gắng hết sức để theo kịp, dù đã quá mệt mỏi.

Nephis cũng đang chật vật, nhưng có vẻ như cô đã nắm bắt được phần nào cuộc trò chuyện.

Những tia sáng trắng lóe lên trong đôi mắt của cô.

"Vậy, sự tồn tại của chúng tôi là bằng chứng cho thấy sự hy sinh của những người theo Weaver không phải là vô nghĩa? Rằng Nightmare Spell mà bà đã tôn thờ và truyền bá đã hoàn thành thiết kế vĩ đại của nó?"

Ananke gật đầu và nhìn họ với vẻ tôn kính, khiến cả hai cảm thấy không thoải mái.

"Đúng vậy. Cô thật thông minh, Tiểu Thư."

Nephis im lặng một lúc, rồi nói đều đều:

"...Bà không có vẻ ngạc nhiên khi biết rằng chúng tôi đến từ tương lai."

Sunny buộc bản thân phải tập trung.

Đó là một câu hỏi rất nhạy bén, và cậu đã không nghĩ tới do bị phân tâm bởi hàng loạt tiết lộ.

Người phụ nữ già chậm rãi gật đầu, hơi thở bà yếu ớt.

Có vẻ việc nói lâu như vậy rất khó khăn với bà, nhưng bà vẫn cố gắng trả lời:

"Tất nhiên, ta không ngạc nhiên. Chẳng phải các cậu đã đến từ thượng nguồn, Chủ Nhân và Tiểu Thư của ta?"

Nephis và Sunny trao đổi ánh nhìn.

Họ thực sự đã đến từ thượng nguồn.

Người dân bản địa của Great River, nơi dòng chảy từ tương lai về quá khứ, hẳn sẽ có một nhận thức khác về thời gian.

Đối với họ, người đến từ tương lai có thể không có gì lạ lẫm.

Ananke hít một hơi, rồi nói thêm mệt mỏi:

"Ồ, nhưng ta cũng đã được cảnh báo rằng các cậu sẽ đến."

'Hả?' Đây có lẽ là tiết lộ gây sốc nhất từ trước đến giờ.

Sau một khoảnh khắc im lặng, Sunny nhướng mày, cố giấu đi sự bối rối thật sự của mình.

"...Cảnh báo? Bằng cách nào?"

Người phụ nữ già gật đầu lần nữa, mái tóc trắng xõa tung trong gió.

"Ta nhận được một thông điệp… trong giấc mơ.

Một thông điệp rằng Những Đứa Con của Weaver sẽ đến.

Và rằng…"

Bà ngưng lại vài giây, lấy hơi, rồi kết thúc với vẻ mặt nhiệt thành:

"...Rằng ta phải giúp các cậu đến được Fallen Grace, nơi Dusk, vị sybil (tiên tri) cuối cùng, đang trị vì.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1286: Fortuitous Encounter - Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh​

Spoiler: Chương 1286: Fortuitous Encounter - Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh

"Dusk... Sybil của Fallen Grace."

Sunny khẽ rùng mình.

Tất nhiên, cậu nhớ Dusk là ai. Hiện giờ cậu đang mặc chiếc áo tunic có tên là Shroud of Graceless Dusk — một Transcendent Memory (Ký Ức Siêu Việt) cấp bậc thứ sáu mà cậu đã nhận được sau khi đánh bại Terror of LO49.

...Con quái vật chết tiệt đó.

Nếu cậu cố gắng sắp xếp những kẻ thù đã đối đầu ở Nam Cực theo thứ tự các vết sẹo tâm lý mà chúng để lại, thì bông hoa trắng bay bổng, đẹp đẽ nhưng đáng sợ ấy sẽ đứng thứ hai, chỉ sau Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông). Ngay cả Goliath, kẻ từng giết chết cậu, cũng không để lại ấn tượng kinh hoàng đến vậy.

Tất nhiên, trong Nightmare (Cơn Ác Mộng) Dusk có lẽ vẫn chưa chết hoặc chưa bị tha hóa. Cô vẫn là con người và dường như đang cai trị một nơi gọi là Fallen Grace. Vì Sunny và Nephis muốn tiếp cận nền văn minh của Great River và tìm gặp các sybil, đây là một điểm đến hoàn hảo.

...Thực sự, nó quá hoàn hảo.

Ananke đã trả lời một trong những câu hỏi quan trọng nhất của họ. Việc họ tìm thấy bà trên chiếc ketch vào lúc nguy nan không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Bà đã đến đây với sự mong đợi rằng sẽ tìm thấy họ.

Nhưng ai đã chỉ dẫn cho bà, và lại chỉ dẫn qua những giấc mơ?

Ai đang kéo dây trong Cơn Ác Mộng này từ phía sau?

'Liệu có phải là vị sybil cuối cùng không?'

Sunny cau mày, biết rằng cậu sẽ không thể tìm ra câu trả lời sớm. Có lẽ cơ hội gần nhất sẽ là khi cậu đứng đối mặt với Sybil of the Fallen Grace... một lần nữa.

Cậu thở dài.

"...Fallen Grace? Còn xa không?"

Bà lão Ananke do dự trong vài giây.

"Nó xa lắm. Rất, rất xa. Xa đến nỗi ta không thể dẫn các cậu đi đến tận đó."

Bà trở nên im lặng, mắt khép hờ. Trông như thể bà đã lơ đãng ngủ quên.

Nhưng sau đó, bà khẽ run lên một chút rồi nói thêm:

"Nhưng ta sẽ dẫn các cậu đi xa nhất có thể, Thưa Chủ Nhân và Tiểu Thư của ta. À... các cậu biết đấy, chúng ta, những tín đồ của daemon, cũng không được chào đón ở đây, trong Tomb of Ariel. Họ đuổi chúng ta đi, và chúng ta đã đi ngược dòng một thời gian dài trước khi định cư và xây dựng nên Weave. Weave... đó là một trong những thành phố của loài người trên Great River, giống như Fallen Grace. Hoặc, ít nhất... nó từng là như thế..."

Sunny và Nephis nhìn nhau.

Tại sao Ananke không thể trở về xuôi dòng? Liệu có cuộc xung đột nào đó giữa các cư dân ở Great River? Liệu việc bà ấy đến khu vực do các sybil kiểm soát có nguy hiểm không?

Và bà có ý gì khi nói rằng Weave từng là một thành phố?

Nephis lên tiếng một cách cẩn trọng:

"Chúng tôi không muốn bà phải gặp nguy hiểm, Thưa Bà."

Bà lão mỉm cười.

"Giúp đỡ các cậu là cả niềm mong ước và đặc ân của ta, Tiểu Thư của ta. Đừng lo cho ta... ta... thuộc về Great River..."

Giọng bà yếu dần, và lời nói trở nên lẫn lộn. Rõ ràng là bà đã quá mệt mỏi để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Dường như bà cũng nhận ra điều đó.

Với một tiếng thở dài nhẹ, Ananke đưa tay lên. Trong giây tiếp theo...

Sunny và Nephis đều nhìn đầy kinh ngạc khi một cơn lốc xoáy gồm những tia sáng trắng xuất hiện trong không trung.

'Bà ấy... bà ấy đang triệu hồi một Memory.'

Hành động này, dù quen thuộc với họ, lại trông vô cùng lạ lẫm và không phù hợp khi được thực hiện bởi một người cổ xưa. Đây là khả năng của những người bị lây nhiễm bởi Spell, và chưa từng ai mà họ gặp trong các Nightmare sở hữu nó.

Chẳng mấy chốc, một chiếc hộp gỗ xuất hiện trên boong tàu trước mặt họ. Ananke mở nắp hộp với đôi tay run rẩy và lấy ra vài món đồ...

Một tấm khăn trải bàn được thêu đẹp đẽ, một bình rượu, một ấm trà gốm với khói bốc lên từ vòi, hai chiếc cốc nhỏ, và hai đĩa — một đĩa đầy trái cây chín mọng, đĩa còn lại có những chiếc bánh nhỏ thơm ngon.

Trái cây trông căng mọng, và những chiếc bánh vẫn còn nóng hổi như vừa nướng. Dù những món đồ này đơn giản và khiêm tốn, thậm chí có chút mòn cũ, nhưng chúng được chăm sóc kỹ lưỡng.

Một mùi hương thơm ngon lan tỏa trong không khí.

Ananke nhẹ nhàng đặt tất cả lên tấm khăn và mời thức ăn cho Sunny và Nephis.

"Thưa Chủ Nhân, Thưa Tiểu Thư... chắc hẳn các cậu đã mệt mỏi sau khi đối mặt với những kinh hoàng của tương lai. Xin hãy dùng bữa và nghỉ ngơi. Ta... ta sẽ dẫn đường về Weave trước tiên..."

Bà hít một hơi sâu, rồi chậm rãi đứng dậy và bước về phía ghế ngồi của người lái với từng bước khó nhọc. Ngồi xuống, bà lão mệt mỏi cúi đầu và thì thầm vài lời kỳ lạ, khó nghe.

Trong giây tiếp theo, chiếc ketch bất ngờ chuyển động.

Những cánh buồm màu đen từ từ giương lên và căng trong gió, trong khi tay lái lắc nhẹ, đưa mũi thuyền xuôi dòng. Chẳng mấy chốc, họ đang lướt trên mặt nước lấp lánh của Great River, dần tăng tốc.

Sunny và Nephis do dự một lúc.

Cả hai đều kiệt sức và vô cùng đói, nhưng... họ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng bà lão.

Nếu thức ăn bị đầu độc thì sao? Nếu bà ấy đang chờ họ ngủ say để ra tay?

Sunny liếc nhìn bóng dáng mảnh khảnh của người tư tế. Bà trông quá yếu ớt và mong manh để có thể đe dọa họ. Tất nhiên, vẻ ngoài có thể lừa dối... nhưng cậu cũng cảm thấy Ananke đã rất chân thành và chỉ đối xử với họ bằng sự tử tế, chân thành.

'Thôi nào...'

Dù bà có làm gì với thức ăn thì cũng khó mà làm hại được cậu. Blood Weave đã khiến cậu gần như miễn nhiễm với hầu hết các loại độc tố.

Gạt bỏ khao khát điên cuồng muốn ngấu nghiến tất cả — cảm giác mờ nhạt còn lại từ hình dạng của con rắn khổng lồ — cậu thử cầm một chiếc bánh nhỏ thơm phức và cắn một miếng.

Tay cậu run lên.

'Ngon quá... quá ngon...'

Không chần chừ nữa, Sunny bỏ cả chiếc bánh vào miệng và nhai ngon lành. Một lát sau, cậu giơ ngón tay cái lên và khẽ hích khuỷu tay vào Nephis.

Cô do dự một lúc, rồi cũng làm theo.

Họ ăn và uống như những đứa trẻ đang được bà ngoại chiều chuộng, quên hết mọi thứ xung quanh. Chẳng mấy chốc, toàn bộ bữa ăn đã biến mất. Ngay cả rượu cũng không chừa lại giọt nào.

Sau đó... Sunny cảm thấy vô cùng buồn ngủ.

Nhưng đó không phải là cảm giác bị đầu độc. Đơn giản chỉ là phản ứng tự nhiên của cơ thể mệt mỏi, đòi hỏi một giấc ngủ xứng đáng và cần thiết.

'An toàn rồi... mình nghĩ là an toàn...'

Cố gắng giữ cho mắt mở, Sunny nhìn Nephis.

Cô cũng đã mệt mỏi, nhưng vẫn gật đầu để trả lời câu hỏi thầm lặng của cậu.

"Không sao đâu. Để tôi gác trước. Cậu có thể..."

Trước khi cô nói hết câu, Sunny đã ngả đầu vào lòng cô, chìm vào giấc ngủ ngay lập tức..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1287: Blissful Ignorance - Hạnh Phúc Trong Vô Tri​

Spoiler: Chương 1287: Blissful Ignorance - Hạnh Phúc Trong Vô Tri

Sunny ngủ say như một đứa trẻ. Không có cơn ác mộng nào bám đuổi trong giấc mơ của cậu, và khi tỉnh dậy, trái tim cậu thấy yên bình lạ thường. Cậu nằm im một lúc, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay của Neph đang đặt trên trán mình. Chiếc ketch đang lướt nhanh trên mặt nước, được gió và dòng chảy mang theo, và thế giới quanh họ ngập trong bóng tối. Đã là ban đêm.

'...Mình đã ngủ quá lâu.'

Lẽ ra Nephis phải đánh thức cậu. Liệu cô có nghỉ ngơi chút nào không?

Khẽ quay đầu, Sunny ngước lên và thấy đường nét thanh tú của chiếc cằm Nephis. Cô đang tựa vào mạn thuyền gỗ, mắt nhắm nghiền. Hơi thở cô chậm rãi và đều đặn. Cô đang chìm vào giấc ngủ. Nghĩa là... không ai đang canh gác.

"Đừng giận Lady của mình, thưa Ngài."

Sunny giật mình một chút và liếc nhìn về phía đuôi thuyền, nơi Ananke vẫn đang ngồi, nhẹ nhàng cầm chiếc chèo lái. Chiếc áo choàng màu đen của bà tiệp màu với bầu trời đêm, khiến khó có thể phân biệt được đâu là mép áo và đâu là đêm tối.

"Hai người đều cần nghỉ ngơi."

Sunny cảm thấy thoải mái vô cùng khi nằm trên đùi Neph, nhưng cậu phải ngồi dậy, thở dài đầy tiếc nuối. Dụi mắt, cậu nhìn về những cái bóng của mình, gần như vô hình trong bóng tối. Không cái bóng nào có dấu hiệu lo ngại, nên cậu đoán rằng bà lão không làm gì lạ lùng khi họ ngủ.

Dù vẫn phải mất vài ngày nữa để tích lũy essence (tinh chất) trở lại đầy đủ, nhưng ít nhất bây giờ chúng không còn cạn kiệt nữa. Nhờ Shroud of Graceless Dusk, cậu cũng cảm thấy được nghỉ ngơi và sảng khoái.

Tuy nhiên, cậu hơi đói. Sau vài giây do dự, Sunny hỏi:

"Nói xem... có còn cái bánh nào nữa không?"

Ananke mỉm cười.

"Trong hộp vẫn còn vài chiếc. Hãy ăn ngon, thưa Ngài. Ta đã làm chúng với cả sự cẩn trọng."

Sunny nhận ra rằng chiếc hộp gỗ không phải là một Memory (Ký Ức) tạo ra thức ăn, mà là một Memory bảo quản giúp giữ thực phẩm luôn tươi ngon. Tất cả mọi thứ bên trong chắc hẳn đã được Ananke chuẩn bị sẵn để chào đón Children of Weaver (Những Đứa Con của Weaver).

Mở nắp hộp, cậu phát hiện ra còn vài chiếc bánh, cùng với nhiều trái cây và một vài món ăn đơn giản khác, tất cả đều được giữ tươi ngon. Hương thơm ngon lành đến mức cậu đứng lặng trong giây lát, thưởng thức mùi hương.

Hiểu nhầm sự do dự của cậu, bà lão lên tiếng:

"Ta xin lỗi vì không thể mời Ngài nhiều hơn thế. Bây giờ... ta không dễ dàng kiếm được trái cây và bột mì nữa. Mong Ngài không thất vọng."

Sunny nhìn bà và mỉm cười.

"Bà nói gì vậy, Thưa Bà? Đã có lần tôi phải ăn toàn thịt quỷ thối trong suốt cả tháng. Đây chẳng khác nào một bữa tiệc cả."

Để minh họa cho lời nói, cậu nhặt lấy một chiếc bánh và nhanh chóng bỏ vào miệng.

Ananke hơi nghiêng đầu.

"...Người ta vẫn phải chịu cảnh đói khổ trong tương lai sao?"

Sunny nhai lâu trước khi trả lời. Bà lão rõ ràng tin rằng tương lai là một thiên đường mà bà và các tín đồ của Weaver đã giúp tạo dựng. Cậu không muốn làm bà tổn thương.

Cậu nhún vai.

"Người thông minh thì không. À... nhưng đáng tiếc là tôi không thông minh lắm, ít nhất không phải lúc nào cũng vậy."

Rồi, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu. Sunny nhìn Ananke cẩn thận, rồi hỏi:

"...Nhưng còn bà thì sao, Thưa Bà? Bà đã ăn gì chưa?"

Bà gầy gò đến mức không lâu trước đó, cậu còn nhầm bà là một xác chết. Tuy nhiên, bà chỉ mời thức ăn cho họ mà không ăn gì cho mình.

Ananke nhẹ nhàng lắc đầu.

"Thân xác này của ta không đói thường xuyên. Ta sẽ bắt vài con cá sau."

Sunny nhíu mày, rồi lấy hết chỗ bánh còn lại và bước đến gần bà, đưa cho bà:

"Không được, không được. Xin bà hãy ăn chút đi. Nếu không, khi về nhà thầy tôi sẽ cho tôi ăn đòn mất..."

Thầy Julius chắc chắn sẽ rất giận dữ nếu biết Sunny ăn no bụng trong khi một bà lão đói khát ngồi ngay cạnh... dù cho bà lão ấy chỉ là một nhân vật trong Nightmare.

Hơn nữa, liệu bà định bắt cá gì ở Great River cơ chứ?

Ananke ngập ngừng một chút, rồi nhận lấy một chiếc bánh bằng bàn tay run rẩy và mỉm cười.

"Cảm ơn Ngài. Thế này là đủ rồi."

Khi cậu quay lại bên chiếc hộp, Neph khẽ động đậy và mở mắt. Cô nhìn chỗ trống trên đùi mình trong giây lát, rồi nhìn Sunny và chớp mắt vài cái. Cuối cùng, cô ngửi thấy mùi thơm và quay sang nhìn chiếc hộp gỗ, bị mùi hương mê hoặc của món ăn tươi ngon dẫn dắt.

Đôi mắt cô lấp lánh.

Cả hai có một bữa ăn thịnh soạn trong khi Ananke từ tốn ăn chiếc bánh duy nhất của mình. Bầu không khí trên chiếc ketch thật yên bình. Như thể họ đang thả trôi trên một hồ nước êm đềm, chứ không phải trên dòng nước nguy hiểm của Great River, nơi những sinh vật đáng sợ sinh sống.

Mặt nước phát sáng dịu dàng, trong khi bầu trời tối đen như mực. Khung cảnh tuyệt đẹp của thế giới ẩn sâu bên trong Tomb of Ariel trông huyền bí và mộng mơ hơn bao giờ hết.

Khi Sunny nhìn xuống mặt nước, cậu bất chợt thấy ánh sáng nhạt đi. Có... một bóng đen khổng lồ không tưởng đang di chuyển ở nơi sâu thẳm bên dưới, che phủ ánh sáng của những mặt trời chìm đắm bằng bóng tối vô tận của nó.

Trong vài khoảnh khắc, bóng tối lạnh lẽo bao phủ toàn bộ dòng Great River quanh chiếc ketch, rồi rời đi một cách hờ hững.

Cậu rùng mình và nhìn về phía Ananke, nỗi kinh hãi lẩn khuất trong đôi mắt tối.

Bà lão bình tĩnh giữ lấy tay lái, mỉm cười.

"Đừng lo, thưa Ngài. Bọn chúng không thể cảm nhận được chúng ta."

Sunny ngập ngừng hồi lâu, tự hỏi liệu có nên hỏi ai là "bọn chúng" mà bà nhắc tới không.

...Cuối cùng, cậu vẫn im lặng.

Có những điều mà một người nên không biết thì hơn. Sunny không chắc mình có thể hưởng thụ niềm hạnh phúc của vô tri... nhưng cậu quyết định tận hưởng cảm giác vô tri thêm một ngày nữa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1288: King Among Beasts - Vua Trong Các Dã Thú​

Spoiler: Chương 1288: King Among Beasts - Vua Trong Các Dã Thú

Vẫn còn rất nhiều câu hỏi Sunny muốn hỏi Ananke và còn nhiều điều cậu cần học. Nhưng, giữa bóng tối tĩnh lặng của đêm, cậu chỉ lặng lẽ lắng nghe tiếng nước nhẹ nhàng va vào thân tàu ketch đang lao vút, và nhìn vào khoảng sáng lấp lánh của dòng Great River mà không nói lời nào.

Hôm qua đã xảy ra rất nhiều chuyện... trời ạ. Chỉ mới một ngày trước thôi, cậu đã chiến đấu với Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) sao? Trận chiến kinh hoàng ấy, cuộc chạy trốn điên cuồng khỏi đảo tối — không có một khoảnh khắc bình yên nào để cậu có thể ngồi lại và suy ngẫm về những việc đã xảy ra.

'Trông giống như một giấc mơ vậy.'

Cậu thực sự đã làm được... cậu đã tiêu diệt một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại).

Dĩ nhiên, điều đó một phần là nhờ phước lành từ soul flame (ngọn lửa linh hồn) của Neph, cũng như việc Azure Serpent đã bị suy yếu nghiêm trọng. Nhưng mà... có người Master (Bậc Thầy) nào khác trên thế gian có thể tự hào rằng mình đã làm được điều tương tự không? Chắc chắn là không.

Trước đây liệu có ai từng làm được không?

Sunny ngồi không yên, lo sợ rằng chiến công phi thường này sẽ khiến mình tự cao. Cậu gần như muốn nghe những lời châm chọc của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) kẻ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để kéo cậu xuống… tên khốn đó đang ở đâu đó gần đây, nhưng vẫn tránh xa tầm mắt cậu. Cậu cảm nhận được sự hiện diện mờ nhạt của gã wraith đáng ghét ấy ở tận cùng ý thức của mình.

Tuy nhiên, sự thật vẫn là — Sunny thực sự đã giết chết Azure Serpent... Daeron of the Twilight Sea (Daeron của Biển Hoàng Hôn).

'Thật là một cái tên kỳ lạ cho một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).'

Sau khi quan sát con thú điên rồ này suốt một thời gian dài và thậm chí còn nhập vào hình dạng của nó, Sunny chắc chắn rằng có điều gì đó đặc biệt về sinh vật đáng sợ này. Giờ đây, sau khi biết tên của nó, cậu càng nghi ngờ... rằng Azure Serpent không phải là một sinh vật quái dị.

Hoặc ít nhất là không phải lúc nào cũng vậy.

'Liệu lão rắn già này từng là con người sao?'

Tất cả loài người đều được Spell xem là Dã Thú, suy cho cùng. Chẳng hạn như một Sovereign (Bá Chủ) cũng có thể được gọi là một Supreme Beast (Dã Thú Tối Thượng).

...Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu một Bá Chủ bị Corruption (Tha Hóa) chi phối?

Nhìn vào vùng sông nước lấp lánh của Great River, Sunny cảm thấy bất an.

'Có lẽ có cách đơn giản để tìm hiểu.'

Nhắm mắt lại, cậu chìm vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình.

Nơi đó vẫn y nguyên như trước, với năm mặt trời đen lơ lửng phía trên mặt nước phẳng lặng. Chỉ là bây giờ, sau khi biết sự thật về cách mà thế giới của Great River được tạo ra, cậu cảm nhận nó theo một ánh sáng mới.

Một binh đoàn những cái bóng đứng im lặng trong bóng tối.

Sunny vẫn nhớ cái lúc mà cậu có thể đếm những cái bóng vô tri vô giác này chỉ trên một bàn tay, nhưng bây giờ chúng đã nhiều vô kể. Hàng ngàn...

'Ta thực sự đã giết nhiều đến thế sao?'

Dĩ nhiên rồi. Từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đến Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) Sunny đã sống một cuộc đời đầy sát khí... dù rằng đó không hoàn toàn là ý chí của cậu. Con số này đặc biệt tăng mạnh trong chiến dịch phía Nam, nơi cậu liên tục phải đối mặt với vô số bầy đàn sinh vật ác mộng hoành hành.

Phần lớn những cái bóng là những sinh vật quái dị - Mountain King (Vua Núi) cái bóng vô hình của con quái thai chưa chào đời là Spawn of the Vile Thieving Bird (Hậu Duệ của Chim Trộm Độc Ác) Forsaken Knight (Hiệp Sĩ Bị Ruồng Bỏ) Mordant Mimic (Quái Vật Bắt Chước) Terror of LO49 (Nỗi Kinh Hoàng LO49) con Titan to lớn Goliath...

Nhưng cũng có không ít con người. Lão nô lệ già vô danh, Harper, Harus, Caster, Pierce, Red Priest (Tư Tế Đỏ) War Maidens (Những Nữ Chiến Binh) những binh lính của Ivory City (Thành Phố Ivory) Knight Amiran và vô số Awakened của các đại gia tộc mà cậu đã giết ở Đông Nam Cực, Saint Dire Fang... và còn nhiều nữa.

Còn có Solvane. Thậm chí là hai người - một mà cậu đã giết ở Chained Island (Đảo Xích) và một mà cậu đã giết ở Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng). Sunny cảm thấy kỳ lạ mỗi khi nhìn thấy họ.

Nhưng giờ cậu đang tìm kiếm một người khác.

Ban đầu cậu đoán rằng nghi ngờ của mình là đúng sau khi nhận ra rằng không có hình dáng khổng lồ của một con rắn lớn nào trong số những cái bóng. Và rồi, cuối cùng cậu cũng thấy hắn... Daeron of the Twilight Sea.

Azure Serpent đúng là từng là con người.

Ở đó, trong bóng tối, đứng là cái bóng của một người đàn ông đẹp trai với nét mặt kiên cường và đôi lông mày sắc bén. Hắn cao lớn và uy nghiêm, với đôi vai rộng và gương mặt cương nghị, góc cạnh. Mái tóc hắn được tết thành một bím dài, và hắn mặc một bộ y phục cổ xưa vừa đơn giản vừa uy nghiêm.

'Azure Serpent... hắn thực sự từng là con người.'

Sunny đứng sững lại, nhìn vào cái bóng lặng lẽ. Trái tim cậu ngổn ngang cảm xúc.

Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một con người đã bị Corruption chi phối. Và không chỉ là một con người bình thường — mà là một Bá Chủ kiêu hùng và vĩ đại, một thực thể Supreme (Tối Thượng). Ngay cả Solvane, người đã trải qua hàng ngàn năm bị giày vò bởi Wormvine, cũng chưa từng từ bỏ nhân tính của mình.

King Daeron là ai? Tại sao hắn lại đến Tomb of Ariel? Làm thế nào mà hắn lại đánh mất chính mình trong cơn điên loạn và biến thành một sinh vật quái dị, trở nên không khác gì một con thú mất trí?

...Liệu Sunny cũng sẽ có ngày như vậy?

Gương mặt cậu đăm chiêu.

'Corruption...'

Sunny chưa thực sự đối mặt với Corruption, chỉ mới thấy được kết quả của nó — những quái vật điên cuồng mà nhân loại của thế giới tỉnh thức gọi là Nightmare Creatures. Tuy nhiên, cậu cảm thấy rằng nếu sức mạnh của mình tiếp tục gia tăng, cậu sẽ phải đối mặt với nó một ngày nào đó. Có lẽ, thậm chí là không thể tránh khỏi.

'Thật đáng lo ngại.'

Cậu liếc nhìn cái bóng của Daeron một lần cuối, ngập ngừng, rồi khẽ nói:

"Tìm thấy yên bình trong ta, Lão Rắn. Cơn ác mộng của ngươi đã kết thúc."

Azure Serpent từng là một kẻ thù đáng sợ, nhưng cũng chính hắn đã bảo vệ Sunny và Nephis khỏi những kinh hoàng khác của Great River. Nếu không nhờ sự điên cuồng, cơn đói khát, và sự tàn bạo của hắn, họ sẽ không thể tận hưởng tháng bình yên trên đảo tối.

Sunny cũng đã học được rất nhiều từ con rắn vĩ đại này.

Thở dài, cậu quay đi và bước đến chỗ năm mặt trời đen. Vẫn còn một điều cậu cần xem...

Sunny đã nhận được một Memory sau khi giết chết vị Bá Chủ tha hóa này. Đây là Memory Supreme đầu tiên của cậu.

Thôi thì... là Memory Supreme đầu tiên mà cậu thực sự tự mình giành được, chứ không phải nhận được một cách bí ẩn từ đâu đó.

Triệu hồi các ký tự rune, Sunny tìm đến chuỗi ký tự lạ lẫm và đọc:

Memory: [Crown of Twilight]. (Vương Miện Hoàng Hôn)

Memory Rank: Supreme. (Tối Thượng)

Memory Tier: I.

Memory Type: Tool... (Công cụ).
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1289: Crown of Twilight - Vương Miện Hoàng Hôn​

Spoiler: Chương 1289: Crown of Twilight - Vương Miện Hoàng Hôn

‘Một công cụ...’

Sunny không quá phiền lòng khi nhận được một vũ khí hoặc một giáp, nhưng một công cụ cũng có thể vô cùng giá trị. Dù sao thì, cậu đã sở hữu Sin of Solace — thanh kiếm ngọc chỉ thuộc Transcendent Rank (Cấp Bậc Siêu Việt) nhưng nó vẫn có khả năng chém được những sinh vật Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) mặc dù cần nỗ lực khá lớn. Vấn đề duy nhất là cậu phải tự tạo ra cơ hội để sử dụng khả năng đó.

Cậu cũng có Mantle và Shroud of Dusk, và mặc dù cả hai đều không đủ bền để chống đỡ một đòn tấn công của sinh vật như Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) vấn đề đó có thể được giải quyết bằng cách... không để bị đánh trúng.

Việc thiếu một vũ khí phù hợp và không có giáp hợp lý đều có thể tìm cách khắc phục. Trong khi đó, một công cụ mạnh mẽ sẽ giúp Sunny có thêm nhiều cách để tìm ra giải pháp. Vì vậy, cậu không thất vọng.

Cảm nhận sự chuyển động nhẹ nhàng của chiếc ketch và sự tĩnh lặng trong Soul Sea, Sunny tiếp tục xem xét những ký tự rune. Cậu hy vọng phần mô tả của Crown of Twilight sẽ trả lời một số câu hỏi của mình.

Dòng chữ hiện ra:

Memory Description: [Có một vị vua cai trị một vùng đất đang hấp hối. Vị vua đó dũng cảm và thông thái. Không chịu khuất phục trước tuyệt vọng, ông nghĩ ra một kế hoạch táo bạo, tập hợp các đồng đội của mình và băng qua sa mạc vô tận để tiến vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) nơi Great River chảy mãi mãi từ tương lai về quá khứ. Như vậy, vị vua dũng cảm trở thành người dẫn đường, bảo vệ thần dân của mình trong những Nightmare của họ.

Họ xây dựng một thành phố ở rìa bình minh và tập hợp một đội quân để tiêu diệt những gì đã bị defiled (làm ô uế). Tuy nhiên, cuối cùng, đội quân bị tiêu diệt, thành phố mất tích, và chính vị vua dũng cảm ấy cũng dần chìm vào điên loạn.

Bị tiêu diệt bởi cơn thịnh nộ và oán hận, ông biến thành một con thú điên cuồng, lang thang trong Great River suốt vô số năm. Không thứ gì có thể chịu đựng được cơn đói và sự cuồng nộ của ông... cho đến một ngày, vị vua điên gặp phải một cái bóng phản bội.

“Nhưng ngươi biết gì chứ?” cái bóng nói. “Ngươi nghĩ ngươi đặc biệt lắm sao? Ta cũng biết sự giận dữ. Ta cũng biết đói khát. Ta cũng biết điên loạn! Ồ… và ta cũng đã giết rất nhiều sinh vật mạnh hơn ta nữa. Ngươi là ai mà dám trừng mắt với ta, dã thú?”

“Ta là Lost from Light (Kẻ Lạc Khỏi Ánh Sáng) người sinh ra từ bóng tối. Ta là người thừa kế chính đáng của cái chết và đứa con hoang của số phận. Nơi ta đi qua, đều là điêu tàn. Nếu ngươi có chút hiểu biết, ngươi đã chạy trốn ngay khi nhìn thấy ta.”

Và, đúng như lời hắn nói, Kẻ Lạc Khỏi Ánh Sáng phản bội chiến đấu với vị vua điên, cuối cùng trở thành tai họa của ông ta.

Đó là cách vị vua đã sống sót qua vùng đất của mình chết đi.]

Sunny chớp mắt vài lần.

‘Cái quái...’

Có vẻ như Spell... thực sự rất thích màn độc thoại bùng nổ của cậu. Nó thậm chí còn ghi lại nguyên văn từng chữ trong phần mô tả của Crown of Twilight!

‘Ôi không...’

Cậu cúi xuống, tay che mặt.

‘Thật là xấu hổ!’

Liệu Nephis đã đọc được đoạn này chưa?

Cố gắng chống lại mong muốn biến mất dưới sàn ketch và chìm sâu xuống dòng sông, Sunny hít một hơi sâu và tập trung vào phần mô tả. Vẫn còn rất nhiều thông tin chứa đựng trong những ký tự sáng lấp lánh mà cậu cần xem xét.

‘Vậy là Daeron đến từ bên ngoài kim tự tháp. Thậm chí, ông ta còn tự chiến đấu qua Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) chứ không phải bước vào một Seed (Hạt Giống).’

Không còn nghi ngờ gì nữa, vì những ai đã chinh phục một Nightmare của một cấp bậc cụ thể sẽ không thể bước vào bất kỳ Seed nào cùng cấp bậc đó nữa. Vì vậy, một Sovereign sẽ không thể thách thức Third Nightmare.

À thì... thực ra, cũng còn nghi ngờ đôi chút. Không gì ở Tomb of Ariel, và cả Nightmare đặc biệt này, là bình thường. Tuy nhiên, Sunny tin rằng mình đúng. Daeron hẳn đã đến được Black Pyramid (Kim Tự Tháp Đen) và tiến vào dòng sông thực sự, thay vì một phiên bản do Spell tái tạo.

Phần tiếp theo, tuy nhiên, lại không có ý nghĩa gì. Ông ta trở thành người dẫn đường bảo vệ thần dân của mình trong những cơn Nightmare? Điều đó có nghĩa là gì?

Sunny đứng im trong một lúc, rồi cau mày.

Câu trả lời rõ ràng nhất... cũng là câu trả lời gây bối rối nhất. Spell tạo ra những cơn Nightmare dựa trên quá khứ. Great River, tuy nhiên, tồn tại đồng thời trong quá khứ, hiện tại và tương lai. Vì vậy, nếu Daeron thực sự tiến vào Tomb of Ariel thực sự... thì ông sẽ xuất hiện trong bất kỳ phiên bản nào của Great River do Spell tái tạo.

Do đó, nếu các thần dân của ông ta thử thách một Seed liên quan đến Black Pyramid, Bá Chủ của họ sẽ đang chờ họ ở bên kia để giúp họ chinh phục nó.

‘Nếu mình đúng... thì quả là một kế hoạch táo bạo.’

Chỉ có một vấn đề rõ ràng với lý thuyết này.

Đó là các Seed of Nightmares (Hạt Giống của Ác Mộng) và chính những cơn Nightmare, chưa từng tồn tại trong quá khứ cổ xưa của Dream Realm. Không một nhà thám hiểm nào từng phát hiện ra dấu hiệu cho thấy cư dân của Dream Realm có kiến thức về những cơn Nightmare, và Noctis cũng không biết gì về chúng.

Vậy làm sao mà Daeron lại có thể lên kế hoạch sử dụng tính độc đáo của Great River để giúp thần dân của mình Transcend qua một Nightmare, khi những cơn Nightmare chưa tồn tại vào thời điểm đó?

Mặt khác... Ananke là từ một thời điểm khi hạt giống của Spell đã tồn tại. Tất nhiên, thời điểm đó là lúc khởi đầu của cuộc chiến giữa các ác quỷ và thần thánh, vì vậy Daeron không thể sống lâu hơn - cuộc chiến đó là tai họa mà không ai thoát khỏi.

‘Argh, thật là rối rắm...’

Dù sao đi nữa, kế hoạch của Daeron đã thất bại. Mặc dù nhiều người của ông đã thành công gia nhập cùng ông trong Tomb of Ariel, họ đã chết khi cố gắng tiêu diệt “những gì đã bị làm ô uế”... bất kể đó là gì.

‘Thực ra, cụm từ đó có lẽ là mảnh ghép thông tin quan trọng nhất trong toàn bộ mô tả.’

Nó thực sự quan trọng... bởi vì nó gợi ý về mục tiêu của Nightmare. Điều đó cũng có nghĩa là Sunny, Nephis và những thành viên khác trong nhóm sẽ phải thành công ở nơi mà vị Bá Chủ cổ đại và quân đội của ông đã thất bại.

‘Tuyệt vời.’

Sunny cảm thấy một chút sợ hãi trước viễn cảnh này... nhưng, đồng thời, cậu cũng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Ít nhất thì giờ đây cậu biết rằng họ sẽ không thực sự cần tìm kiếm cửa sông huyền bí của Great River để trở về thế giới thức tỉnh.

Họ chỉ cần giết thứ mà ngay cả một Bá Chủ cũng không thể giết.

Cậu sẽ phải thảo luận điều này với Nephis.

Trong khi chờ đợi, tuy nhiên...

Cậu vẫn chưa biết Memory Supreme sáng chói mới này của mình có thể làm gì.

Nhìn lại những ký tự rune sáng lấp lánh, cậu đọc:

Memory Enchantments:

[Legacy of Twilight] [King's Resentment] [Royal Promise]....
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1290: Royal Promise - Lời Hứa Hoàng Gia​

Spoiler: Chương 1290: Royal Promise - Lời Hứa Hoàng Gia

Sunny nhướn mày, ngạc nhiên thú vị. Ba phép thuật trên một Ký Ức của Bậc 1... điều này thật hiếm thấy. Là một pháp sư nghiệp dư, cậu hiểu rõ khó khăn trong việc tạo ra một mảng phép thuật đa dạng xoay quanh một trung tâm duy nhất.

Bị cuốn hút, cậu tiếp tục đọc các ký tự rune.

Mô tả phép [Legacy of Twilight (Di Sản của Hoàng Hôn)]: "Ký Ức này cải thiện đáng kể tốc độ hồi phục tinh chất của người sở hữu tại những nơi giao thoa giữa ngày và đêm."

Mô tả phép [King's Resentment (Oán Hận của Nhà Vua)]: "Ký Ức này mang lại cho người sở hữu khả năng miễn dịch hoàn toàn với các đòn tấn công tâm trí, nhưng sẽ khiến họ bị hành hạ bởi cơn phẫn nộ không thể cưỡng lại."

Mô tả phép [Royal Promise (Lời Hứa Hoàng Gia)]: "Ký Ức này truyền quyền lực lên nước vào trong Domain (Vùng Lãnh Địa) của người sở hữu. Mức độ quyền lực này phụ thuộc vào sức mạnh của Domain."

Sunny gãi gãi đầu.

'Hừm...'

Phép thuật đầu tiên khá đơn giản và vô cùng hữu ích - tuy nhiên, tính hữu ích đó lại mang tính tình huống. Nó sẽ giúp đẩy nhanh tốc độ phục hồi tinh chất của cậu tại nơi giao thoa giữa ngày và đêm, tức là bình minh và hoàng hôn.

Phép thuật thứ hai... thì phức tạp. Khả năng miễn dịch hoàn toàn với các đòn tấn công tâm trí là một đặc điểm tuyệt vời, nhưng lại đi kèm với việc bị cuốn vào cơn cuồng nộ điên cuồng. Sunny không chắc phải đánh giá nó thế nào. May mắn là đây là phép chủ động, nên cậu có thể dùng hai phép kia mà không bị rơi vào trạng thái cuồng nộ.

Nhưng phép thuật thứ ba thì đơn giản là làm cậu bối rối.

'Truyền quyền lực lên nước vào trong một Domain? Gì cơ?'

Người như cậu, thậm chí còn chưa sở hữu một Domain, thì làm được gì với phép này chứ?!

Sunny hít một hơi sâu, rồi rời khỏi Soul Sea và mở mắt ra.

Dòng sông Great River vẫn đang tỏa sáng dịu dàng, dòng nước đang sôi sục khi chẻ đôi trước mũi con thuyền ketch.

Cậu ngập ngừng vài giây, sau đó triệu hồi chiếc Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn). Chẳng bao lâu sau, một dải kim loại đen, được chạm khắc thành hình xà ngọc lam, hiện lên trên đầu cậu.

Trọng lượng của nó khá lạ lẫm, nhưng ít nhất nó giúp tóc không bay vào mắt cậu. Chỉ vậy thôi đã đủ hữu ích rồi.

'Nhìn cũng ngầu đấy chứ...'

Sunny nán lại một chút, rồi hạ tay xuống mặt nước và kích hoạt [Royal Promise (Lời Hứa Hoàng Gia)].

Ngay lập tức, cậu cảm thấy nước... đáp lại mình. Cảm giác kết nối này mờ nhạt và yếu ớt, hoàn toàn không giống mối liên hệ giữa cậu và những cái bóng, nhưng dù sao, một con sóng cũng bất chợt nổi lên, chạm vào lòng bàn tay cậu một thoáng trước khi tan biến vào dòng chảy.

Sunny nhìn xuống với một biểu cảm kỳ lạ.

'Thì ra là thế.'

Mức độ quyền lực mà [Royal Promise] trao cho chủ nhân của Crown of Twilight phụ thuộc vào sức mạnh của Domain của họ. Sunny không có một Domain, nên quyền lực đó gần như không đáng kể - nhưng không phải là không có.

Dựa người ra sau, cậu mỉm cười nhẹ.

'Vẫn hữu ích đấy chứ. Trong một thế giới chỉ toàn nước, thậm chí chút quyền lực đó cũng sẽ vô cùng hữu ích...'

Con thuyền ketch tiếp tục hành trình, trong khi Sunny tiếp tục ngắm nhìn vẻ đẹp lấp lánh của dòng Great River.

Chiếc Crown of Twilight... thực sự là một Ký Ức mạnh mẽ đầy thâm độc.

Thoạt nhìn, chẳng phép thuật nào trong nó có vẻ quá đỗi ấn tượng. Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ hơn, cậu nhận ra sức mạnh thật sự của chúng.

[Legacy of Twilight] có thể giúp cậu phục hồi tinh chất. Hiệu quả của một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng) chắc chắn là khổng lồ, nhưng điều kiện là nó chỉ hoạt động vào bình minh và hoàng hôn. Là một cựu binh của Southern Campaign, Sunny hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của việc quản lý dự trữ tinh chất.

Bình minh và hoàng hôn diễn ra mỗi ngày. Vì vậy, cậu sẽ được lợi từ tốc độ hồi phục tinh chất tăng lên hai lần mỗi ngày, hàng ngày. Kết hợp với [Blessing of Soul (Phước Lành của Linh Hồn)] của Shroud of Dusk (Tấm Vải Lụa của Hoàng Hôn Không Vinh Quang) điều này sẽ mang lại cho cậu lợi thế vô cùng lớn... chưa kể ở Great River, có những nơi mà bình minh và hoàng hôn dường như kéo dài mãi mãi, như bị đóng băng trong thời gian.

[King's Resentment] cung cấp một lớp phòng thủ tuyệt vời chống lại các đòn tấn công tâm trí - loại nguy hiểm nhất, theo quan điểm của cậu - nhưng sẽ khiến Sunny hóa điên cuồng. Sự hữu ích dường như lớn như cái giá mà nó phải trả... hay là không? Cậu có thể dễ dàng nghĩ đến các tình huống mà sự cuồng nộ không giới hạn chỉ mang lại lợi ích. Có phải điều này giống như một món quà mạnh mẽ nhưng đầy nguy hiểm?

Và cuối cùng, [Royal Promise] sẽ trao cho cậu một mức độ kiểm soát đối với nước trong một thế giới chỉ toàn nước. Giá trị của khả năng này là rõ ràng, nhưng hơn thế nữa, phép này cũng sở hữu tiềm năng tăng trưởng lớn nhất.

Cậu không nghi ngờ gì rằng các Bá Chủ - những Bá Chủ thực sự của thế giới thức - sẽ không tiếp ...tục gì để có được một Ký Ức có thể trao quyền lực thứ hai cho Domain (Vùng Lãnh Địa) của họ.

Chà... kể từ khi gia tộc House of Night tuyên bố độc lập, điều đó phần lớn dựa trên thực tế rằng việc chinh phục Stormsea (Biển Bão) gần như là điều không thể. Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) có thể hoàn toàn phá vỡ cán cân quyền lực giữa các Đại Gia Tộc. [Royal Promise] sẽ cho phép bất kỳ Sovereign (Bá Chủ) nào thêm lãnh thổ của Nhà Night vào lãnh thổ của riêng mình.

Vậy mà, giờ đây, một Master bình thường như Sunny lại sở hữu nó.

Sunny mỉm cười.

'Ai biết được... có thể mình sẽ là người chinh phục House of Night cũng nên.'

Tuy nhiên, nụ cười của cậu nhanh chóng biến mất. Hiện tại, ngay cả cơ hội sống sót qua Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) cũng dường như rất mong manh. Trong trường hợp cậu có thể trở về nhà, sẽ không có điều gì có thể buộc cậu phải đối mặt với Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) nữa.

'Ừ thì... cảm ơn, nhưng không cảm ơn.'

Sau khi tỉnh táo trở lại, Sunny thở dài và làm tan biến Crown of Twilight.

Vẫn còn một điều khác mà cậu cần suy nghĩ.

Trận chiến với Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) giống như một giấc mơ sốt. Cậu đã biến thành một dã thú điên loạn để chiến đấu với sinh vật khổng lồ đó... nhưng cậu cũng đã giữ được bản thân mình. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên cậu thành công trong việc sử dụng Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) để hóa thân thành một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Shadowspawn (Hậu Duệ Bóng Tối) thì khác, bởi cậu đã sống trong hình dạng đó suốt nhiều tháng. Nhưng hình dáng của con xà ngọc lam lại hoàn toàn là do cậu quan sát Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) và cảm nhận tinh chất của nó thông qua Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) mà tạo thành.

Kết quả là, Sunny cảm nhận được rằng việc thành thục bước thứ tư của Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của mình đã nằm trong tầm tay.

Tất cả những gì cậu cần làm là suy ngẫm về những tiết lộ đạt được trong trận chiến, hấp thụ kiến thức, và tích hợp nó vào hệ thống Shadow Dance mà cậu đã thiết lập.

Sự tiến hóa đã lộ rõ... cậu gần như có thể ngửi thấy nó.

Tuy vậy, vẫn còn một chút công việc cần làm trước khi cậu có thể gặt hái phần thưởng.

Nhắm mắt lại, Sunny cố gắng nhớ lại chi tiết trận chiến hiểm nguy, dữ dội với Azure Serpent trong tất cả những khoảnh khắc kinh hoàng của nó. Tốt hơn hết là làm điều đó ngay bây giờ, khi ký ức vẫn còn tươi mới, và dấu vết của hình dạng rắn vẫn còn lưu lại trong tâm trí cậu.

Thời gian trôi qua chậm rãi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1291: Perilous Gift - Món Quà Hiểm Nguy​

Spoiler: Chương 1291: Perilous Gift - Món Quà Hiểm Nguy

Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối)... vừa là Di Sản Khía Cạnh của cậu, vừa là một nghệ thuật chiến đấu mà Sunny đã tự sáng tạo. Nghệ thuật chiến đấu này thật mờ ám, không có hình dạng và luôn biến đổi… mục đích của nó là đánh cắp thứ khiến kẻ thù mạnh mẽ và sử dụng nó để tiêu diệt chúng.

Bước đầu tiên của Shadow Dance chính là nền tảng của khả năng này. Sunny đã nắm vững nó trong trận chiến cay đắng với Nephis, người mà cậu hiểu rất rõ. Nó cho phép cậu nhìn thấu vào bản chất chiến đấu của kẻ thù và đạt đến sự hiểu biết gần như siêu nhiên về điều họ sẽ làm, cũng như khả năng bắt chước nó.

Bước thứ hai là sự tiếp nối của bước đầu. Nó tương tự ở mọi khía cạnh, ngoại trừ quy mô. Trong hình hài của Mongrel, Sunny đã chiến đấu với vô số Awakened (Người Thức Tỉnh) và hấp thụ phong cách chiến đấu của họ, khiến khả năng của mình trở nên toàn diện hơn. Cậu đã làm chủ nó trong trận đấu cuối cùng của Giải Đấu Mộng Mơ, đối đầu với Morgan.

Sự đột phá này đã giúp cậu hiểu sâu sắc hơn về những nguyên tắc cơ bản chi phối chiến đấu, cho phép cậu nắm bắt và sao chép các phong cách chiến đấu không quen thuộc và phức tạp một cách nhanh chóng và dễ dàng hơn. Cậu cũng có được khả năng cảm nhận trực giác các phương thức độc đáo mà đối thủ của mình sử dụng tinh chất linh hồn để biến những phong cách đó thành hiện thực.

Bước thứ ba thì khác. Nó mở rộng hai bước đầu, mở rộng phạm vi của Shadow Dance bằng cách tái định nghĩa một phong cách chiến đấu là gì. Bề ngoài, điều đó đơn giản có nghĩa là Sunny đã bắt đầu bao gồm cả Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong danh sách những kẻ thù mà cậu shadow (bắt chước). Nhưng bên trong, sự khác biệt lớn hơn nhiều. Bước thứ ba liên quan nhiều hơn đến chính Sunny hơn là đối thủ của cậu.

Sau khi dấn thân vào tâm trí xa lạ và méo mó của các quái vật trong Đấu Trường Đỏ, cậu vẫn thấy mình chưa đạt được sự giác ngộ. Đó là bởi vì Sunny phải từ bỏ ý thức về bản thân để thực sự có thể bắt chước những thứ khác biệt với cậu về bản chất. Cậu phải trở nên giống như những bóng tối không có hình dạng. Sunny đã vượt qua thử thách tưởng chừng bất khả thi này nhờ trận chiến với Nightmare.

Sự thành thạo ở bước thứ ba đã mở rộng và nâng cao khả năng shadow kẻ thù của cậu rất nhiều, đồng thời cũng giúp cậu có thể nhìn rõ dòng chảy tinh chất trong họ. Tuy nhiên, điều đó cũng khiến Shadow Dance trở thành con dao hai lưỡi - Sunny dễ dàng bị lạc lối trong hình dạng của kẻ thù, quên mất bản thân mãi mãi.

Biện pháp phòng vệ tốt nhất chống lại rủi ro này là True Name (Tên Thật) của cậu, thứ đóng vai trò là mỏ neo của linh hồn.

… Và giờ đây, là bước thứ tư.

'Nó thậm chí còn nguy hiểm hơn.'

Sunny vẫn cảm thấy những tàn dư của Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) ám ảnh cách cậu cảm nhận thế giới. Sau khi thâm nhập sâu vào hình hài của con quái vật điên loạn đó, cậu chật vật để thoát ra khỏi ảnh hưởng của nó.

Bước thứ tư cũng là sự tiếp nối của bước trước. Một tiến triển logic hoàn thiện và biến đổi món quà nguy hiểm của bước thứ ba. Bước thứ ba là về việc phá vỡ những ràng buộc cứng nhắc trong tâm trí của Sunny, để khiến nó trở nên linh hoạt và thích nghi như một cái bóng. Bước thứ tư… là cho phép hình dạng vật lý của Sunny cũng tuân theo.

Chìa khóa để làm chủ nó chính là Shadow Manifestation (Sự Hiện Thực Bóng Tối). Trong lò lửa kinh hoàng của Nam Cực, Sunny đã sáng tạo ra Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) và Shadow Incarnation (Hóa Thân Bóng Tối) mang lại cho cậu tất cả các công cụ cần thiết để đạt đến sự thành thạo ở bước thứ tư. Nhưng mãi đến trận chiến với Daeron of the Twilight Sea (Daeron của Biển Hoàng Hôn) cậu mới ghép tất cả các yếu tố này lại thành một tổng thể gắn kết.

Nghĩ về nó, cậu rùng mình.

Bất kỳ hình dạng nào, bất kỳ hình hài nào. Khả năng không chỉ nắm bắt bản chất của mà còn trở thành bất kỳ sinh vật nào mà cậu thực sự hiểu rõ. Triển vọng của một khả năng như vậy dường như… vô hạn.

Nhưng sự nguy hiểm của nó cũng vậy.

'Mình sẽ trở thành gì nếu mình sử dụng bước thứ tư quá nhiều?'

Còn một câu hỏi đáng sợ hơn nữa. Nếu bước thứ tư của Shadow Dance đã vô cùng tuyệt vời và đáng sợ như vậy, thì bước thứ năm, thứ sáu và thứ bảy sẽ như thế nào?

Sunny cảm thấy rằng cậu cần phải cẩn thận, nhưng cậu cũng biết rằng mình sẽ không bao giờ từ bỏ sức mạnh này. Cậu cần nó.

Thở dài, cậu nhớ lại trận chiến với Daeron của Biển Hoàng Hôn và bắt đầu xem xét từng khoảnh khắc, để cảm nhận hình hài của con rắn khổng lồ hòa vào từng thớ thịt trong cơ thể.

Mỗi phút trôi qua, cậu cảm thấy khoảnh khắc mọi thứ hòa quyện lại gần kề hơn.

Dòng chảy của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đã bắt đầu mờ đi khi Sunny mở mắt. Cậu thở dài sâu và bất động vài giây, chiêm nghiệm về sự tiến bộ của mình.

'Mình đã rất gần rồi...'

Có lẽ chỉ còn vài ngày, một tuần hoặc hai tuần là nhiều nhất, trước khi cậu thành thạo bước thứ tư của Shadow Dance - và nhận được Relic (Di Vật) Di Sản thứ tư. Hào hứng, Sunny tự hỏi đó sẽ là gì.

Một Shadow? Một Memory? Hay là thứ gì đó hoàn toàn khác, như một giọt ichor khác?

'Dù là gì đi nữa… mong rằng Blood Weave (Máu Weaver) không nuốt chửng nó nữa!'

Đột nhiên, cảm thấy đắng cay, cậu liếc nhìn đường chân trời, sau đó vội vàng triệu hồi Crown of Twilight trở lại.

Chẳng mấy chốc, bảy mặt trời dần dần mọc lên từ những vực sâu và xua tan màn đêm đen không thể xuyên thủng. Ánh sáng mờ ảo của buổi bình minh bao phủ chiếc ketch trong một thời gian ngắn.

Vào lúc đó, Sunny cảm thấy một luồng tinh chất tràn vào các lõi của mình.

'Tuyệt vời.'

Tốc độ hồi phục thực sự được tăng cường rất nhiều. Sunny có năm Shadow Core thay vì chỉ một, vì vậy cậu mất năm lần thời gian để hồi phục toàn bộ tinh chất - nếu không có sự hỗ trợ của Shroud of Dusk (Áo Choàng Hoàng Hôn). Nhưng với nó và [Legacy of Twilight (Di Sản Hoàng Hôn)] cậu cảm thấy rằng mình sẽ có thể phục hồi hoàn toàn tinh chất trong vòng một ngày.

Phần lớn vào lúc bình minh, và phần còn lại vào lúc hoàng hôn.

Nếu cậu chỉ cần tiêu xài một cách tiết kiệm, gần như sẽ không bao giờ cạn kiệt tinh chất.

Cảm thấy khích lệ, cậu nhìn về phía hình bóng mảnh khảnh của Ananke, rồi quay sang Nephis.

Sunny lặng lẽ chỉ vào chiếc vương miện hình rắn đang quấn trên đầu mình.

Đã đến lúc hỏi thêm vài câu hỏi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1292: History of Time - Lịch Sử của Thời Gian​

Spoiler: Chương 1292: History of Time - Lịch Sử của Thời Gian

Nephis gật đầu, biểu thị rằng cô đã đọc mô tả về Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn).

Cả hai có thể đã giao tiếp qua [Blessing of Dusk (Phước Lành của Hoàng Hôn)] để thảo luận cách họ sẽ tiếp cận cuộc trò chuyện với Ananke... nhưng thật ra, không cần thiết.

Người phụ nữ già không thể hiện dấu hiệu gì cho thấy bà là người mà họ cần cảnh giác.

Vì vậy, họ có thể đơn giản là hỏi trực tiếp.

Có một câu hỏi phải được trả lời trước tất cả mọi thứ, tuy nhiên.

Sunny khẽ dịch chuyển, rồi gọi:

"Bà..."

Ananke giật mình, như thể tỉnh dậy từ một giấc mơ, và nhìn họ với đôi mắt đục mờ.

"Vâng, thưa ngài?"

Vẫn cảm thấy không thoải mái với cách gọi này, Sunny suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

"Bà đã từng nghe về... điều ô uế (defiled) chưa?"

Người phụ nữ già đột nhiên đông cứng lại.

Bàn tay của bà, đang đặt trên tay lái, khẽ run lên.

Trong một lúc, không có gì ngoài âm thanh nước vỗ vào thân thuyền của chiếc ketch.

Dường như bà không vui khi nghe câu hỏi đó.

Tuy nhiên, Sunny và Nephis không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải hỏi - họ cần biết mọi thứ về mục tiêu của Ác Mộng này.

Cuối cùng, Ananke thở dài.

"Điều ô uế (defiled)... Tôi đoán ngài đang nói về Ô Uế (defiled) thưa ngài."

Ánh mắt của Sunny lấp lánh.

"Sự... Ô Uế?"

Nhớ lại những nỗi kinh hoàng trong Chiến Dịch Phía Nam, cậu đột nhiên liên kết được điều gì đó.

Có ba Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mà cậu đã giết có cái tên tương tự - Witness of the Defiled (Nhân Chứng của Sự Ô Uế) Herald of the Defiled (Người Báo Tin của Sự Ô Uế) và Seeker of Truth, Defiled (Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật, Ô Uế).

Con đầu tiên là một Fallen Demon (Ác Quỷ Sa Ngã) dẫn dắt đàn dã thú không mắt.

Con thứ hai là một Corrupted Devil (Quỷ Dữ Tha Hóa) dẫn dắt nhóm xác chết khô, miệng chúng bị khâu kín - Sunny đã nhận được Stifled Scream (Tiếng Thét Bị Bóp Nghẹt) sau trận chiến đó.

Con thứ ba là một Fallen Titan (Titan Sa Ngã) mà cậu đã giết tình cờ trong trận chiến hợp sức chống lại đội quân khổng lồ của những sinh vật kinh dị ở Đông Nam Cực, nhận được Mirror of Truth (Gương Sự Thật).

Phải chăng tất cả chúng đều đến từ Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)?

Người phụ nữ già gật đầu.

"Đúng vậy... Ô Uế (defiled). Tôi xin lỗi, thưa ngài và tiểu thư. Tôi lẽ ra phải biết rằng các ngài không biết về những chuyện này. Dù sao, các ngài cũng là Outsiders (Kẻ Ngoại Lai)."

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau, thắc mắc không biết bà ấy có ý gì.

Ananke im lặng một lúc, rồi nghiêm trang nói:

"...Để hiểu được Ô Uế là gì, trước hết các ngài cần biết đôi chút về lịch sử của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Tôi sẽ cố gắng giải thích rõ nhất có thể."

Nephis khẽ nhíu mày.

"Lịch sử? Tôi không chắc hiểu lắm về một con sông chảy qua thời gian có thể có lịch sử gì."

Người phụ nữ già khẽ mỉm cười.

"Thời gian trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) không thể đoán trước và rối rắm. Đôi khi, nó trôi chậm, trong khi có lúc lại trôi nhanh."

"Đôi khi, thời gian nổi lên thành những cơn bão lớn, hoặc trở nên tù đọng, hoặc xoay tròn mãi mãi như một xoáy nước. Các dòng chảy có thể hợp nhất rồi tách rời, hoặc biến mất không dấu vết. Nhưng, dù sao đi nữa... với hầu hết chúng tôi, trừ khi đi vào những dòng nước hỗn loạn, thời gian vẫn luôn trôi qua. Giống như trong thế giới bên ngoài. Chỉ là thời gian của chúng tôi khác với thời gian ở nơi đó."

Nhận thấy một chút bối rối trên khuôn mặt của họ, Ananke suy tư trong giây lát.

Rồi bà thở dài:

"Cách tốt nhất mà tôi có thể giải thích là thế này - Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) thực sự chảy từ tương lai về quá khứ, nhưng đó chỉ là so với thế giới bên ngoài. Ở đây, loại thời gian này không khác gì không gian. Tuy nhiên, Dòng Sông vẫn có quá khứ, hiện tại và tương lai trong chính nó. Ở đây, loại thời gian này giống như khái niệm thời gian mà các ngài đã quen thuộc ở bên ngoài."

Nephis khẽ nghiêng đầu một chút.

"Vậy có thể nói rằng Sunny và tôi đã vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) từ một tương lai xa - nghĩa là từ phía trên dòng sông. Nhưng cũng có thể nói rằng chúng tôi mới đến đây một tháng trước? Khoảng cách và ngày tháng đều là thước đo của thời gian?"

Người phụ nữ già gật đầu.

"Đúng vậy. Cô thật thông minh, thưa tiểu thư."

Khóe miệng của Sunny khẽ giật.

'Đây là lần thứ hai bà ấy gọi Nephis là thông minh... còn ta thì chưa lần nào!'

Dù vậy, cậu vẫn hiểu được ý tưởng đó. Thực ra, có hai khái niệm về "thời gian" trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) - một là dòng chảy của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) với những biến đổi phức tạp, còn cái thứ hai không khác gì khái niệm thời gian mà họ quen thuộc.

Người phụ nữ già tiếp tục:

"Vậy nên, Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) cũng có lịch sử. Hoặc đúng hơn, chính chúng tôi, những người của Dòng Sông, có nó. Lịch sử đó... bắt đầu từ rất lâu về trước, khi các sybils lần đầu tiên bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) cùng với dân của họ. Cũng có những người khác nữa - đủ loại con người và sinh vật tìm kiếm sự thật, thứ được cho là ẩn giấu tại Estuary (Cửa Sông)."

Giọng nói khàn khàn của bà trở nên mơ màng:

"Đó là khi chúng tôi, những sứ giả của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) cũng đến Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Tôi được nghe rằng đó là một thời kỳ hoàng kim. Các sybils lập nên những thành phố, và những Seeker (Người Tìm Kiếm) quyền năng xây dựng những biệt thự đơn độc giữa làn sóng. Họ đã trốn thoát khỏi kết cục, và sống trong bình yên và phồn vinh trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)."

Sunny cảm thấy điều gì đó thú vị nên hỏi:

"Bà được nghe kể lại sao? Bà không tự mình chứng kiến sao?"

Nhớ lại, khi Ananke kể về sự đàn áp những người theo Weaver (Kẻ Dệt) bà từng nhắc rằng bà không trực tiếp trải qua điều đó.

Câu nói đó lúc ấy nghe thật kỳ lạ, nhưng có quá nhiều câu hỏi khác cần phải hỏi trước.

Người phụ nữ già bật cười.

"Trời đất... tất nhiên là không. Tôi có thể trông già, nhưng tôi không cổ xưa đến thế. Không... tôi được sinh ra sau này, khi Weave đã được thiết lập. Khác với những kẻ đến từ bên ngoài, như các ngài, tôi là Riverborn (Kẻ Sinh Ra từ Dòng Sông)."

Sunny ghi chú trong đầu rằng có sự phân biệt giữa Outsiders (Kẻ Ngoại Lai) và Riverborn (Kẻ Sinh Ra từ Dòng Sông) rồi tiếp tục lắng nghe.

Ananke hít một hơi nặng nề, rồi nói với giọng trầm mặc:

"Nhưng thời kỳ hoàng kim đó... cuối cùng cũng đã đến hồi kết. Đầu tiên, tiếng nói của các vị thần trở nên im lặng, khiến các sybils hướng ánh mắt về Estuary (Cửa Sông). Và rồi... Ô Uế (defiled) được sinh ra.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1293: Defilement - Sự Ô Uế​

Spoiler: Chương 1293: Defilement - Sự Ô Uế

Gương mặt nhăn nheo, già cỗi của Ananke tối sầm lại.

Người phụ nữ già dừng lại một lúc trước khi nói:

"Cái tên khác của Sự Ô Uế là Tha Hóa... một loại Tha Hóa đặc biệt xuất hiện trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) rồi lan rộng từ dòng chảy hạ lưu như một bệnh dịch. Hoặc đúng hơn, nó đã bị lan truyền."

Nephis hơi nghiêng người về phía trước:

"Bị lan truyền... từ hạ lưu sao?"

Người phụ nữ già nặng nề gật đầu.

"Đúng vậy. Vì Sự Ô Uế... nguồn gốc của nó chính là Estuary (Cửa Sông)."

Đôi mắt đục mờ của bà trở nên xa xăm.

"Các Seekers (Người Tìm Kiếm) luôn cố gắng đến được Estuary, di chuyển ngày càng xa về phía hạ lưu. Nhưng không ai trong số họ thành công trong việc tìm thấy nó. Cuối cùng, họ đã xây dựng một thành phố của riêng mình ở vùng xa xôi nhất của quá khứ - một thành phố tên là Verge. Sự huy hoàng của nó có thể sánh ngang với sự phồn thịnh của các thành phố lớn do các sybils cai trị, và từ đó, họ tiếp tục cuộc tìm kiếm. Cho đến cuối cùng... một trong số họ thực sự đã thành công và tiến vào Estuary."

Người phụ nữ già nắm chặt tay lái khi bà nhìn về phía dòng sông rộng lớn của Great River, rồi tiếp tục nói với giọng đều đều:

"Tuy nhiên, những gì hắn tìm thấy ở đó không phải là sự thật, mà là Tha Hóa. Hoặc có lẽ chính sự thật mà hắn tìm thấy đã làm tha hóa hắn. Người Seeker đó trở thành kẻ đầu tiên trong số những kẻ bị Ô Uế, và hắn đã mang Sự Ô Uế trở lại với Verge. Thành phố của những Người Tìm Kiếm bị Sự Ô Uế nhấn chìm, và những kẻ bị nó xâm chiếm trở nên méo mó và quái dị. Chúng lan rộng từ đó như một bệnh dịch, mang đến một đại họa cho người của Dòng Sông."

Ananke im lặng, hơi thở bà trở nên nặng nề.

Sunny cau mày sâu sắc.

'Vậy ra đó là những gì đã xảy ra...'

Sự thật kinh hoàng mà Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) đã che giấu trong trái tim của Black Pyramid (Kim Tự Tháp Đen)... người đầu tiên biết được sự thật đó đã bị Tha Hóa như một hệ quả. Không chỉ vậy, hắn còn lây nhiễm cho những Người Tìm Kiếm còn lại, phá hủy - hay đúng hơn là biến đổi - cả một thành phố thành một nguồn gốc ác mộng lan tỏa Tha Hóa. Chính là Sự Ô Uế.

...Rốt cuộc, Ariel đã chôn giấu loại bí mật gì vào thuở bình minh của thời gian?

Quan trọng hơn, phải chăng đó cũng chính là điều mà Daeron of the Twilight Sea (Daeron của Biển Twilight) đã cố gắng thực hiện? Tấn công vào thành phố Verge bị tha hóa và giết chết nhân chứng đầu tiên của sự thật đáng sợ đó, kẻ đã trở thành cội nguồn của Sự Ô Uế?

Nếu đúng vậy, nhiệm vụ của họ sẽ là một nhiệm vụ kinh hoàng.

Nephis dường như cũng đang nghĩ đến điều tương tự. Sau khi cân nhắc một lúc, cô hỏi:

"Chuyện gì đã xảy ra tiếp theo?"

Ananke khẽ dịch người trên băng ghế, rồi thở dài.

"Vì Sự Ô Uế, những dòng nước yên bình của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) trở nên đầy rẫy những kẻ bị Tha Hóa. Những kẻ mạnh nhất trong số chúng đến từ những vùng xa xôi nhất của quá khứ, ở hạ lưu... cũng như từ sự trống rỗng kinh hoàng của tương lai, nơi mà các ngài đã đến, thưa ngài và tiểu thư. Người của Dòng Sông thấy mình bị mắc kẹt giữa quá khứ kinh hoàng và tương lai bị nguyền rủa, không còn đường thoát. Tất nhiên, họ đã chiến đấu chống lại Sự Ô Uế và kháng cự trong một thời gian."

Bà nhìn đi nơi khác và nói với giọng đầy cay đắng:

"...Nhưng họ cũng đã chiến đấu với nhau. Đó là lý do chúng tôi bị đuổi đi và buộc phải trốn lên thượng lưu, đối mặt với những nguy hiểm khủng khiếp. Cuối cùng, chúng tôi mất hoàn toàn liên lạc với những kẻ đã lưu đày chúng tôi. Tin tức cuối cùng mà chúng tôi nghe được là nhiều sybils đã chịu khuất phục trước Sự Ô Uế, và nhiều thành phố của họ đã sụp đổ. Ngay cả Twilight, thành phố của Serpent King (Vua Rắn) cũng đã mất. Giờ đây... là hoàng hôn của người của Dòng Sông. Chẳng bao lâu nữa, sẽ chẳng còn ai trong số chúng tôi cả."

Sunny cảm thấy mình đã hiểu điều gì đã xảy ra với những người trốn thoát khỏi tận thế bằng cách tiến vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)... hầu hết họ hoặc đã chết, hoặc bị Tha Hóa, và những kẻ còn lại cũng sẽ sớm chịu chung số phận. Đó là định mệnh của nền văn minh Great River.

Vậy có hai cách để giải quyết xung đột của Ác Mộng này.

Họ phải hoặc giúp đỡ việc hủy diệt nền văn minh đó, hoặc xoay chuyển cục diện bằng cách loại bỏ nguồn gốc của Sự Ô Uế đang lan rộng. Cách thứ hai, dĩ nhiên, sẽ nhận được sự tán dương cao hơn từ Spell, vì nó sẽ hoàn toàn khác với số phận định sẵn.

Cậu cũng ghi nhớ việc nhắc đến Twilight... hóa ra đó là tên của thành phố mà King Daeron và các chư hầu của ông đã xây dựng. Một điểm thú vị khác là Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) thành phố do sybil cuối cùng cai trị, nằm ở khu vực của Great River đã hầu như chịu khuất phục trước Sự Ô Uế. Có lẽ đó là pháo đài cuối cùng của con người còn tồn tại trong Tomb of Ariel.

'Và còn một điều nữa...'

Ananke đã nói rằng có hai nơi trong Tomb of Ariel nguy hiểm và kinh khủng hơn tất cả - vùng sâu xa của tương lai ở thượng lưu, và vùng sâu xa của quá khứ ở hạ lưu.

Như thường lệ, vận may của Sunny lại đáng kinh ngạc. Không chỉ cậu đã bước vào Great River ở một trong những nơi khủng khiếp đó, mà cậu dường như còn có định mệnh phải tiến vào nơi còn lại.

'Tuyệt thật. Đơn giản là tuyệt vời...'

Điều mà Sunny chú ý nhất, tuy nhiên, là một câu hỏi đơn giản... làm thế nào Sự Ô Uế lại có thể lan rộng? Cậu không biết nhiều về Tha Hóa, nhưng nó không có vẻ là thứ có thể dễ dàng phát sinh.

Ngay cả Skinwalker cũng không thể lây nhiễm Tha Hóa cho con người - thay vào đó, nó chỉ có thể lây nhiễm bản thân nó vào họ. Liệu Sự Ô Uế có bản chất tương tự? Cậu không nghĩ như vậy - nếu tất cả Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong Tomb of Ariel đều là vật chứa của cùng một thực thể, người Seeker đầu tiên, thì chúng sẽ không chiến đấu lẫn nhau.

Đó là một điểm khác biệt quan trọng.

Nhìn Ananke, cậu hỏi với giọng tối tăm:

"Bà, bà có biết Sự Ô Uế lây lan như thế nào không?"

Người phụ nữ già lắc đầu.

"Tôi xin lỗi, thưa ngài. Tôi không biết... thật ra, tôi chỉ gặp một kẻ thật sự bị Ô Uế một lần. Weave nằm quá xa ở thượng lưu, nên trong khi chúng tôi phải chiến đấu thường xuyên với những sinh vật bị Tha Hóa từ tương lai, chưa ai từ Verge từng đến được chỗ chúng tôi."

Nephis cau mày.

"Trừ cái kẻ bị Ô Uế đó?"

Ananke gật đầu.

"...Đúng vậy."

Ánh nước lấp lánh dưới ánh mặt trời, và chiếc ketch lướt đi trên sóng, tiến ngày càng xa về phía quá khứ. Nephis ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:

"Điều gì đã xảy ra khi kẻ bị Ô Uế xuất hiện?"

Người phụ nữ già im lặng một lúc. Cuối cùng, bà ngẩng đầu lên và nở một nụ cười cay đắng.

"Ngày hắn xuất hiện... là ngày Weave bị phá hủy."

Lời nói của bà lan trên mặt nước, rồi nhanh chóng biến mất trong gió..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1294: Corruption - Tha Hóa​

Spoiler: Chương 1294: Corruption - Tha Hóa

Buổi sáng, họ thưởng thức đồ ăn ngon và rượu thơm từ chiếc hộp gỗ của Ananke.

Người phụ nữ già hôm nay trông có vẻ đầy sức sống hơn một chút, nhưng cuộc trò chuyện dài đêm qua đã khiến bà kiệt sức.

Bà ăn rất ít rồi trở lại tay lái, nhìn dòng nước trôi qua với ánh mắt xa xăm.

Có lẽ bà đang nghĩ về thành phố Weave, nơi đã bị những kẻ bị Ô Uế tàn phá.

Không cần phải bàn bạc, Sunny và Nephis quyết định dành cho người hướng dẫn tử tế của họ một chút riêng tư.

Dù sao, họ cũng cần thời gian để tiêu hóa những sự thật tiết lộ của ngày hôm qua.

Sunny đang tựa lưng vào mạn thuyền ketch, tay ôm một cốc trà nóng bốc hơi.

Nephis đứng bên cạnh, ngước nhìn bầu trời.

Một lúc sau trong yên lặng thoải mái, cậu sử dụng Blessing of Dusk (Phước Lành của Hoàng Hôn) để hỏi:

[Vẫn có một điều tôi không hiểu.]

Cô khẽ xoay người và nhìn về phía cậu.

Sunny đột nhiên nhận thức sâu sắc về khoảng cách gần gũi giữa họ... khuôn mặt tái nhợt của cậu phản chiếu trong đôi mắt xám sâu thẳm của cô.

Cậu thở dài.

[Bà ấy nói rằng Weave đã bị hủy diệt. Vậy mà bà ấy lại đưa chúng ta đến đó. Tại sao?]

Nephis suy nghĩ một lúc.

[Ananke đã sống sót qua sự hủy diệt, nên có thể những người khác cũng sống sót. Nếu không, có lẽ là để tìm kiếm vật tư cho hành trình phía trước. Chúng ta sẽ rõ khi đến nơi.]

Sunny nhấp một ngụm trà, tận hưởng hơi ấm từ tách trà mới pha.

Chiếc ketch đang đung đưa nhẹ nhàng, và khung cảnh thật đẹp đến khó tin.

Thật khó tin rằng họ đang ở trong một Ác Mộng.

[Cậu nghĩ sao về những gì chúng ta đã biết được?]

Gương mặt của Nephis tối lại một chút.

Cô nhìn ra xa và nhún vai.

[...Tình hình có vẻ tốt hơn tôi nghĩ. Ít nhất, dường như chúng ta đã xác định được kẻ thù rõ ràng. Không chỉ vậy, không phải toàn bộ Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đều nguy hiểm như nơi chúng ta bắt đầu. Tôi đã cảnh giác... hơi quá... khi nghĩ rằng mọi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ở đây đều giống Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) Black Turtle (Rùa Đen) và con bướm kinh khủng kia. Nhưng có vẻ như không phải vậy.]

Cô dừng lại, rồi nói thêm với giọng trầm ngâm:

[Tuy nhiên, tôi lo cho những người khác. Tất cả chúng ta đều đến từ cùng một thời điểm, nên họ cũng lẽ ra phải được đưa đến cùng một khu vực của Great River. Tại sao không có dấu vết nào của họ?]

Sunny nhìn xuống với vẻ mặt nghiêm trọng.

Cậu cũng lo lắng về điều đó.

Cassie, Effie, Kai, Jet, và cả Mordret nữa... tất cả họ đang ở đâu? Không ai trong số họ dễ bị tiêu diệt.

Cậu thực sự tin rằng bạn bè mình vẫn còn sống, đâu đó ngoài kia.

Hoặc ít nhất, cậu muốn tin như vậy.

[...Nhưng quả thực là lạ, phải không?]

Nephis nhìn cậu với ánh mắt dò hỏi.

Cậu nhíu mày.

[Cách mà chúng ta bước vào Ác Mộng. Là những Master, chúng ta giữ được cơ thể của mình, đúng... nhưng chúng ta vẫn phải thay thế một ai đó từ khu vực và thời đại đó. Vậy cậu và tôi đã thay thế ai? Theo những gì Ananke nói, không lẽ không có con người nào vượt xa hơn Weave. Điều này không hợp lý.]

Nephis có vẻ ngạc nhiên một chút.

Dĩ nhiên, biểu cảm của cô không thay đổi nhiều - nhưng Sunny hiểu cô đủ rõ để thấy rằng cô đang bối rối.

[Cậu nói đúng. Đúng là rất kỳ lạ.]

Cậu im lặng một lúc, suy nghĩ.

Có lẽ Spell đã không thể tìm được vật chủ phù hợp cho những thành viên khác trong nhóm ở xa thượng lưu, và vì vậy họ đã bị đưa đến nơi khác?

Cuối cùng, cậu lắc đầu và hỏi:

[Dù sao đi nữa. Sự Ô Uế đó... chính xác thì nó lây lan như thế nào? Tôi chưa từng nghe nói về trường hợp con người trong thế giới thức tỉnh bị Tha Hóa... ít nhất là theo như tôi biết. Chuyện gì thực sự đã xảy ra với người Seeker ở Estuary?]

Nephis không trả lời, cô nhìn lên bầu trời.

Sau một lúc, cô lắc đầu.

[Cậu đã nhầm. Vô số con người từ thế giới của chúng ta đã trở thành Tha Hóa. Mọi Sleeper (Người Ngủ) thất bại trong Ác Mộng Đầu Tiên đều trở thành một Nightmare Creature... chẳng phải đó cũng là Tha Hóa sao?]

Sunny nghiêng đầu, ngạc nhiên trước sự so sánh đơn giản đó.

Nephis nói đúng, rất nhiều người đã biến thành Nightmare Creature trong thế giới thức tỉnh rồi.

Chỉ là không ai trong số họ đạt đến Rank cao hơn Dormant (Ngủ Yên)... vì thử thách của Spell đã giết họ từ lâu trước khi họ có thể bước vào con đường Thăng Hoa.

Trong khi cô suy nghĩ, Nephis đột nhiên thêm vào với giọng trầm ngâm:

[Còn về người Seeker đã tìm thấy sự thật của Estuary và mang Tha Hóa đến Great River... thật ra, nó khiến tôi nhớ đến một điều mà cậu từng kể cho tôi.]

Sunny nhướng mày.

[Tôi sao?]

Cô gật đầu.

[Đó là từ lâu, ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Khi chúng ta bị Soul Devouring Tree (Cây Nuốt Hồn) mê hoặc, cậu đã kể cho tôi về Lineage Memory (Ký Ức Dòng Dõi) mà cậu tìm thấy trong các nhánh của nó. Trong mô tả... chẳng phải có nhắc rằng con Chim Trộm Độc Ác đã phát điên sau khi thấy một cái nhìn thoáng qua về “điều không xác định” bị đóng băng trong đáy mắt của Weaver (Kẻ Dệt)?]

Cậu rùng mình, đột nhiên bị bao trùm bởi một dự cảm đáng ngại.

[Thì sao chứ?]

Nephis nhún vai.

[Chỉ là nó khiến tôi nhớ đến người Seeker đó. Chim Trộm Độc Ác hẳn phải là một sinh vật có sức mạnh kinh khủng, vì nó đã đánh cắp được con mắt của một daemon. Nhưng trí óc của nó đã bị hủy hoại chỉ sau một cái nhìn thoáng qua thứ ẩn giấu trong mắt của Weaver. Người Seeker đã thấy điều gì đó mà hắn không nên thấy, và trở nên Tha Hóa. Có lẽ... hắn đã mang kiến thức cấm trở về. Có lẽ đó là cách Sự Ô Uế lan truyền - mọi người biết đến sự thật của Estuary.]

Sunny im lặng, suy ngẫm về điều cô vừa nói.

Mô tả của Drop of Ichor (Giọt Huyết Thanh) thực sự có nói rằng Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) đã phát điên sau khi nhìn thấy hình ảnh của điều không xác định trong mắt của Weaver.

Có lẽ đó là một cách khác để nói rằng nó đã trở nên Tha Hóa?

Và nếu vậy, liệu điều tương tự đã xảy ra với người Seeker đầu tiên?

Có phải sự thật mà Ariel chôn giấu trong trái tim của Black Pyramid cũng chính là sự thật mà Weaver đã chứng kiến một lần, và đã bị đóng băng mãi mãi trong đáy mắt của hắn... hoặc của cô ấy?

'Ngươi muốn thoát khỏi sự thật, nên ngươi không xứng đáng với nó...'

Cậu im lặng một lúc, rồi thở dài.

[Thật là hay ho đấy. Giờ thì không chỉ phải cảnh giác với Nightmare Creature, chúng ta còn phải cẩn trọng với những gì mình biết. Quỷ tha ma bắt... cậu có biết tôi là một người rất tò mò không, Neph?]

Cô nhìn cậu, dừng lại một lúc, rồi mỉm cười.

[Ồ... tôi biết. Cậu thực sự là một người rất tò mò... Lost from Light (Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng) người được sinh ra từ bóng tối, người thừa kế chính đáng của...]

Sunny mở to mắt và vội vã ngắt kết nối tâm trí qua [Blessing of Dusk].

"Này, này!"

Nephis nghiêng người lên mạn thuyền ketch và khẽ cười.

"Gì thế?"

Cậu mở miệng, rồi ngậm lại và nghiến răng

.

"...Cậu có thể quên điều đó không? Mãi mãi?"

Nephis nhìn ra xa với ánh lấp lánh trắng trong đôi mắt của cô.

"Quên sao? Ừm, tôi không chắc đâu. Tôi có trí nhớ rất tốt..."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi cười nhếch mép.

"Thừa nhận đi. Cậu đã nghĩ nó hơi ngầu, đúng không? Tôi cá là cậu nghĩ vậy. Giống như khi cậu nghĩ Mongrel là..."

Mặt của Nephis đột nhiên trở nên đờ đẫn.

"Tôi... hoàn toàn không nghĩ thế."

Cậu cười toe toét.

"Chắc rồi, chắc rồi. À, nhưng tôi cũng có trí nhớ tốt mà. Cậu đã nói gì ở hộp đêm trong NQSC? Nếu tôi nhớ không nhầm..."

Nephis nhắm mắt lại và ngáp dài.

"À, tôi mệt quá. Tôi nghĩ tôi cần nghỉ ngơi bây giờ."

Sunny cười lớn.

"Thật sao? Được thôi, nghỉ ngơi ngon nhé...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1295: No One Knows - Không Ai Biết​

Spoiler: Chương 1295: No One Knows - Không Ai Biết

Trong khi Nephis giả vờ ngủ, Sunny đi về phía đuôi thuyền ketch và nhìn Ananke, dường như bà không để tâm đến cuộc trò chuyện của họ.

Tuy nhiên, khi cảm nhận thấy ánh mắt của cậu, bà quay đầu lại và hỏi:

"Có chuyện gì sao, thưa ngài?"

Cậu chần chừ một lúc.

"Tôi... muốn hỏi bà về Weaver."

Người phụ nữ già mỉm cười khẽ, như thể câu hỏi của cậu làm bà thấy vui.

"Ngài muốn biết gì?"

Sunny im lặng trong giây lát. Cậu muốn biết điều gì đây? Daemon luôn bao phủ trong sự bí ẩn, và mặc dù cậu dần tích lũy được nhiều kiến thức về họ - nhiều hơn hẳn người bình thường ở thời cổ đại của Dream Realm (Cõi Mộng) - nhưng vẫn còn quá nhiều khoảng trống.

Vấn đề là Ananke không thực sự là người đến từ Dream Realm.

Bà đã được sinh ra trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) và sống cả đời cô lập khỏi thế giới bên ngoài. Tuy vậy... bà là một nữ tư tế của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Bà chắc chắn biết nhiều điều, dù cho một phần trong kiến thức ấy đã bị biến tướng thành giáo lý tôn giáo.

Vì thế, cậu không chắc mình sẽ học được bao nhiêu từ bà.

Sunny gãi gãi đầu.

"Đầu tiên... Weaver là nam hay nữ?"

Cậu thực sự đã mệt mỏi vì phải lúng túng khi nhắc đến... họ.

Ananke bật cười khẽ.

"Không ai biết. Weaver là một bậc thầy của những lời dối trá - vì thế, ngài nên coi mọi thứ được biết về Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) với một chút nghi ngờ. Weaver là đứa con đầu tiên của Unknown (Điều Không Xác Định). Quyền năng của hắn - hoặc bà ấy - là số phận. Và cũng giống như số phận, Weaver thất thường, không thể tránh khỏi và đáng sợ. Mặc dù không sở hữu sức mạnh chiến đấu đáng sợ như một số daemon khác, Demon of Fate lại là kẻ đáng sợ nhất."

Sunny không ngạc nhiên. Cậu không thể tưởng tượng ra một kẻ thù nào đáng sợ hơn một kẻ có vũ khí là chính số phận. Nói thế, nhưng cậu vẫn không chắc liệu Weaver có khả năng điều khiển số phận, hay chỉ là thấy trước nó. Khả năng thứ hai có vẻ hợp lý hơn, dù cho ai cũng nghĩ ngược lại.

Đó có phải là một trong những lời dối trá của Weaver không?

Cậu hít sâu.

"Vậy thì, Unknown (Điều Không Xác Định) là ai?"

Người phụ nữ già mỉm cười.

"...Tôi không biết."

Sunny chớp mắt vài lần.

'Ừ thì, cũng không có gì ngạc nhiên. Có lý do vì sao thực thể đó được gọi là Điều Không Xác Định... thực ra, không. Unknown chỉ là từ thay thế mà Spell sử dụng cho các rune nó từ chối dịch. Vậy nên, kẻ sinh ra các daemon được gọi bằng cái tên khác. Giáo phái của Nightmare Spell có lẽ đã bắt đầu gọi thực thể đó là Unknown vì lý do tương tự tôi, vì họ cũng là người mang Spell, hoặc đúng hơn là một phiên bản cổ xưa và sơ khai của Spell.'

Cậu lắc đầu thất vọng.

"Với tư cách là những người chọn cống hiến cuộc đời để phụng sự Weaver, chịu mọi sự đối xử tệ bạc và đàn áp, bà và mọi người không biết nhiều về thực thể mà các người phụng sự."

Sunny sợ rằng Ananke sẽ bị xúc phạm bởi nhận xét của mình, nhưng bà chỉ lắc đầu.

"Chúng tôi có thể không biết nhiều... nhưng chúng tôi biết những gì cần thiết. Chúng tôi biết rằng khi các vị thần và daemon bắt đầu cuộc chiến bị nguyền rủa của họ, Weaver là kẻ duy nhất từ chối tham gia."

Gương mặt nhăn nheo của bà trở nên nghiêm trọng.

"...Và khi ngọn lửa của cuộc chiến đó lan rộng, mang đến sự diệt vong và hủy diệt cho tất cả, Weaver là người duy nhất trao cho chúng tôi một con đường để cứu rỗi."

Sunny liếc nhìn Nephis, cô có thể chắc chắn nghe thấy những gì họ đang nói.

Tự hỏi cô nghĩ gì về tất cả chuyện này, cậu hỏi:

"Con đường cứu rỗi đó... là Nightmare Spell?"

Ananke gật đầu.

"Đúng vậy. Nightmare Spell được Weaver tạo ra và giao phó cho chúng tôi để cứu chúng ta khỏi sự diệt vong mà các Daemon đã mang đến."

Và đó chính là điều mà Sunny từng nghĩ đến, nhưng chưa bao giờ dám chắc. Rằng mục đích của Spell không hề độc ác và hiểm độc, mà ngược lại, có bản chất tốt lành... dù vẫn tàn nhẫn.

Tuy nhiên...

Nếu đó là những gì Weaver đã nói với những người như Ananke... liệu sự thật đó có thực sự đáng tin cậy?

Bà vừa mô tả Demon of Fate là một bậc thầy của những lời dối trá, và nói rằng mọi điều về Weaver cần được xem xét với sự nghi ngờ.

Dù vậy, Ananke dường như tin tưởng vào lòng từ bi của Nightmare Spell một cách trọn vẹn.

Điều đó thật... kỳ lạ.

'Phải nói thế nào đây...'

Người phụ nữ già, dù tuổi tác và sự từng trải, vẫn có vẻ... ngây thơ.

Sunny và Nephis không phải là những người xấu nhất đến từ thế giới thức tỉnh, nhưng thậm chí họ đã từng cân nhắc tấn công và giết bà sau khi phát hiện ra chiếc ketch. Vậy mà bà chẳng hề cảnh giác, ngược lại đối xử với họ bằng sự chân thành tuyệt đối.

Sự tin tưởng không lay chuyển của bà vào Weaver cũng giống như thế.

Cậu chần chừ rất lâu trước khi lại nói:

"Bà... tôi không có ý xúc phạm, nhưng phải chăng sự diệt vong đó đã xảy ra rồi? Vậy sự cứu rỗi mà bà đã được hứa hẹn ở đâu?"

Nắm tay lái, Ananke mỉm cười dịu dàng.

"Ở đâu... nó ở ngay đây, thưa ngài. Chính là các ngài, những Đứa Con của Weaver."

Sunny nhìn bà chằm chằm một lúc, vẻ mặt không tin nổi.

Người phụ nữ già cười khẽ.

"Có thể ngài đã hiểu lầm tôi một chút. Khi tôi nói về cứu rỗi, tôi không có ý rằng các bậc tiền bối của tôi, những người đã chấp nhận sứ mệnh chăm sóc Nightmare Spell từ Weaver, hy vọng cứu lấy chính mình. Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong)... nó đe dọa sẽ hủy diệt tất cả sự sống - tất cả con người, và mọi sinh vật - ở khắp mọi nơi, mãi mãi. Vậy nên, những gì họ thực sự muốn cứu... là tương lai."

Bà dừng lại trong giây lát, hít một hơi khó nhọc, và nói thêm:

"Nghe có vẻ kỳ lạ khi nói điều này trong khi chúng ta đang đi ngược về quá khứ, nhưng tương lai... vẫn còn ở phía trước, và vì thế, nó vẫn có thể được cứu."

Sunny mím môi.

Dream Realm đã là một thế giới chết chóc, chỉ còn lại Nightmare Creatures chiếm lĩnh không gian địa ngục của nó. Và giờ đây, Spell thậm chí còn truyền nhiễm cả Trái Đất với căn bệnh từng hủy diệt nó, buộc thêm nhiều con người bị kéo vào đó... trong một nỗ lực để làm gì chứ?

Cậu thở dài.

"Chúng tôi phải cứu tương lai bằng cách nào đây? Chúng tôi thậm chí còn không thể cứu nổi bản thân mình."

Người phụ nữ già lắc đầu.

"Đó là điều mà ngài sẽ biết, thưa ngài. Dù tôi là người trông coi Nightmare Spell, tôi không phải là người mà nó dành cho. Tất cả những gì tôi có thể làm... là giúp những người được chọn, như ngài... đi qua con đường đầy gai góc. Tất cả những gì tôi có thể, với chút sức lực nhỏ bé của mình."

Bà mỉm cười.

"Dù chỉ là trong một thời gian ngắn ngủi. Thế là đủ đối với tôi."

Sunny im lặng đứng yên một lúc, rồi xoa mặt mình.

'À, thật là tiện lợi quá...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1296: Doom War - Cuộc Chiến Diệt Vong​

Spoiler: Chương 1296: Doom War - Cuộc Chiến Diệt Vong

Sunny không chắc liệu cậu có tin vào những điều Ananke tin tưởng không... nhưng đồng thời, cậu cũng không thể hoàn toàn bác bỏ nó.

'Chết tiệt, Weaver...'

Tại sao kẻ tạo ra Spell lại phải là một sinh vật mơ hồ và khó nắm bắt đến vậy - không chỉ bao phủ trong bí ẩn, mà còn ám ảnh với những lời dối trá? Liệu có ai đáng nghi hơn nữa không? Dù Sunny đã thừa hưởng Lineage (Dòng Dõi) cấm kỵ của Weaver, đeo Mask (Mặt Nạ) của Weaver và có sự tương thích cao với số phận, thứ vốn là Domain (Lãnh Địa) của Weaver... cậu vẫn gần như không biết gì về Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận).

Weaver đến từ đâu? Ai ẩn sau chiếc mặt nạ đen đáng sợ đó? Những động cơ nào đã dẫn dắt họ? Họ đã theo đuổi mục tiêu gì?

Cậu lắc đầu với vẻ cam chịu và nhìn Ananke, cau mày.

'Dù sao đi nữa. Nếu tôi không thể tìm hiểu về Weaver, thì ít nhất tôi nên tìm hiểu về mọi thứ khác.'

Sunny tập trung suy nghĩ trước khi hỏi câu tiếp theo.

"Bà, bà nói rằng mục đích của Nightmare Spell là cứu tương lai khỏi sự diệt vong của cuộc chiến vĩ đại giữa các daemon và các vị thần. Thành thật mà nói... tôi không hoàn toàn hiểu điều đó có nghĩa là gì. Sự diệt vong đó là gì? Điều gì đã khiến cuộc chiến đó khủng khiếp đến thế?"

Người phụ nữ già nhìn vào dòng chảy mênh mông của Great River, lặng đi trong giây lát rồi thở dài.

"Đó thực sự là một điều khủng khiếp. Tất nhiên, tôi không tự mình trải qua nỗi kinh hoàng của những ngày đó. Những gì tôi biết là được truyền lại từ các bậc tiền bối của mình, những người đã... dẫu sao, họ đã thoát khỏi cuộc chiến trước khi nó kết thúc, nên ngay cả họ cũng không biết được sự hủy diệt thật sự đã xảy ra như thế nào và tại sao."

Bà dừng lại để lấy hơi, rồi tiếp tục với giọng khàn khàn:

"Không ai thực sự biết điều gì đã khiến các daemon trỗi dậy chống lại các vị thần. Nó xảy ra ngay sau khi Demon of Desire (Quỷ Của Khát Khao) thoát khỏi xiềng xích của mình. Trong số những kẻ trẻ tuổi nhất, Demon of Destiny (Quỷ Của Định Mệnh) đã kêu gọi các anh chị em của mình gây chiến với thiên giới... năm trong số họ đã đáp lại lời kêu gọi, và chỉ duy nhất Demon of Fate từ chối."

Ananke khẽ di chuyển tay lái, bàn tay gầy guộc của bà đen sạm như gỗ đánh bóng.

"Nhiều người đổ lỗi cho các daemon về mọi điều kinh khủng đã xảy ra. Nhưng, thực sự, mọi thứ đã không suôn sẻ từ lâu trước khi họ nổi dậy. Hầu hết các vị thần đã trở nên... xa cách, và con người thì cãi vã với nhau, quên đi những ngày mà tất cả cùng đứng lên chống lại Tha Hóa. Con người chống lại con người, và chống lại các sinh vật cao quý khác. Những tín đồ của Thần Chiến Tranh đã đốt cháy các đền thờ của Thần Bóng Tối, và đế chế của họ mở rộng, chiếm lấy nhiều vương quốc yếu hơn."

Đôi mắt đục mờ của bà trở nên xa xăm, như thể bà đang hình dung ra thế giới rộng lớn mà bà chưa từng thấy hay biết. Bà từ từ lắc đầu.

"Vậy nên, có lẽ, cuộc chiến vĩ đại chỉ là kết quả, chứ không phải là nguyên nhân của sự kết thúc. Dù sao đi nữa, sáu Daemon đã tập hợp những đội quân hùng hậu và dẫn dắt chúng chống lại các vị thần. Điều khác biệt về cuộc chiến đó... là họ đã không bị đánh bại ngay lập tức. Sau tất cả, có nhiều tiểu thần, nhưng không ai trong số họ đáng sợ như các daemon - huống chi là sáu người cùng hợp sức. Những kẻ khác cũng tham gia vào cuộc chiến, và thậm chí các vị thần lớn cũng không thể dễ dàng đánh bại kẻ thù như vậy."

Người phụ nữ già run rẩy.

"Cuộc chiến vô cùng dữ dội và tàn nhẫn. Nhiều vương quốc đã trở thành chiến trường và bị lửa thiêu rụi. Nhưng... điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến. Vì thay vì kết thúc, cuộc chiến chỉ càng trở nên khốc liệt hơn. Những kẻ trung thành với các vị thần cầm vũ khí, và để đối phó, các Daemon đã chiêu mộ thêm đồng minh - những chiến binh phàm trần từng chịu đựng sự áp bức của Đế chế, các sinh vật cổ xưa bị đày vào những góc tối của Thế Giới Ngầm, và tất cả những ai mang lòng thù hận sâu sắc với thần thánh... thậm chí cả những nephilim (nửa người nửa thần) đáng sợ. Cơn điên cuồng hoàn toàn được giải phóng, và chẳng mấy chốc, không còn nơi nào là không bị chiến tranh chạm tới. Mọi nơi đều biến thành chiến trường."

Ananke liếc nhìn dòng nước chảy của Great River và im lặng một lúc. Cuối cùng, bà nói:

"Không nơi nào là an toàn. Những khu rừng bị thiêu rụi, các cánh đồng trở thành sa mạc, các con sông khô cạn. Một cú đánh lướt qua từ các thần linh cũng có thể phá hủy cả thành phố. Qua thời gian, vô số con người bị mất nhà cửa hoặc mất mạng. Đó là khi chúng tôi bắt đầu gọi đó là Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) tin rằng nó sẽ trở thành sự kết thúc của mọi thứ... cũng là khi Weaver tạo ra Nightmare Spell và ban tặng nó cho chúng tôi, những người phàm."

Sunny đột nhiên nhớ lại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và sự tàn phá đã ập xuống vùng đất đó khi một hình bóng sáng chói rơi từ bầu trời. Liệu sinh vật rực rỡ đó có phải là một trong những binh sĩ trong cuộc chiến đáng sợ giữa sáu daemon và sáu vị thần không? Có lẽ, đó là một nephilim (nửa người nửa thần)?

Hoặc... một thiên thần thực sự?

Nếu những gì đã xảy ra trên Forgotten Shore diễn ra khắp Dream Realm, thì không có gì lạ khi con người cổ đại ở đó coi nó là sự kết thúc của thế giới.

Ananke thở dài.

"Weaver đã trao cho chúng tôi một con đường cứu rỗi, nhưng... vào thời điểm đó, Demon of Fate bị tất cả khinh miệt - những tín đồ của các vị thần, những tín đồ của các daemon, và thậm chí những kẻ không muốn dính líu gì đến cuộc chiến. Chúng tôi, những tư tế của Nightmare Spell, cũng bị khinh miệt. Rất ít người lắng nghe chúng tôi... nhưng dù vậy, vẫn có một số người. Nightmare Spell rất quyến rũ, dù ở dạng sơ khai."

Sunny nghiêng đầu.

"...Quyến rũ?"

Người phụ nữ già gật đầu.

"Tất nhiên! Nó trao cho những người mang nó rất nhiều khả năng. Khả năng sở hữu Memories (Ký Ức) và Echoes (Vọng Ảnh) khả năng đi vào Sea of Soul (Biển Linh Hồn) ngay lập tức, thức tỉnh Aspect của mình, được dẫn dắt trên con đường Thăng Hoa... Nightmare Spell hứa hẹn sẽ cung cấp cho những người khao khát sức mạnh cách để tự bảo vệ mình."

'Hửm...'

Vậy ra, Weaver không chỉ là Demon xảo quyệt nhất, mà còn là một kẻ chào hàng đầy mưu mẹo. Nightmare Spell chất đầy mọi loại phúc lành mà những con người tuyệt vọng sẽ không thể cưỡng lại - những phúc lành mà con người ở thế giới thức tỉnh coi là đương nhiên, vì họ không có gì để so sánh. Không có gì lạ khi Spell lan rộng như một bệnh dịch bất chấp danh tiếng đáng khinh của kẻ tạo ra nó.

"Vậy, chuyện gì đã xảy ra sau đó?"

Ananke ngập ngừng một lúc.

"Những tư tế của Nightmare Spell đã giúp nó lan rộng, cố gắng trao phúc lành của nó cho những người mang mới. Đó... là khi các bậc tiền bối của ta tiến vào Tomb of Ariel. Chúng ta không bao giờ biết được chuyện gì xảy ra sau khi họ rời đi. Cuộc chiến chắc chắn đã trở nên thậm chí còn kinh hoàng hơn, bằng cách nào đó, và không bên nào giành chiến thắng. Thay vào đó, tất cả đều bị hủy diệt. Ngay cả các vị thần cũng bỏ mạng."

Bà ngập ngừng.

"...Tôi nghe nói rằng nhiều Kẻ Ngoại Lai đã xuất hiện sau khi tiếng nói của các vị thần trở nên im lặng. Có lẽ họ đã mang tin tức đến Tomb of Ariel. Nhưng vào lúc đó, chúng tôi đã bị đuổi xa lên thượng lưu, nên không bao giờ gặp họ."

Giọng của người phụ nữ già trở nên man mác khi bà nói:

"Giờ đây, hầu hết họ hẳn đã bị nuốt chửng bởi Sự Ô Uế. Thưa ngài... có lẽ ngài sẽ biết thêm nếu ngài nói chuyện với Dusk of Fallen Grace (Dusk của Ân Sủng Sa Ngã). Cô ấy là một sybil (tiên tri) dù sao cũng sẽ biết nhiều hơn một kẻ bị lưu đày khiêm tốn như tôi...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1297: Where Nightmares Come From - Ác Mộng Bắt Nguồn Từ Đâu​

Spoiler: Chương 1297: Where Nightmares Come From - Ác Mộng Bắt Nguồn Từ Đâu

Sunny im lặng một lúc, trầm tư suy nghĩ…

Có quá nhiều điều để suy ngẫm. Mặc dù đôi mắt của Neph đã nhắm lại, cậu có thể cảm nhận cô cũng đang đắm mình trong dòng suy tưởng. Lịch sử của Dream Realm (Cõi Mộng) thứ mà trước đây họ chỉ có thể mơ hồ đoán định, giờ đã được phơi bày rõ ràng trước mặt họ.

Tất nhiên, Ananke không tự mình chứng kiến tất cả những sự kiện này. Nhưng những câu chuyện bà kể lại được truyền xuống từ những người thực sự đã sống qua chúng.

'Không có gì ngạc nhiên...' Không ngạc nhiên khi Mordret từng nói với cậu rằng kiến thức và kinh nghiệm mà Người Thức Tỉnh (Awakened) mang về từ Ác Mộng có lẽ còn quan trọng hơn cả sức mạnh và Khả Năng (Ability) mà họ đạt được. Và rằng các gia tộc Legacy (Hậu Duệ) đặc biệt là những gia tộc do các Bá Chủ (Sovereigns) cai trị, rất cẩn trọng về việc chọn lựa Seed (Hạt Giống) nào để hậu duệ của họ thử thách.

Cả Valor và Song chắc chắn đã tích lũy được rất nhiều kiến thức... tuy nhiên, kiến thức đó không phải ai cũng có thể tiếp cận. Ngay cả Nephis, người đã được nhận nuôi vào đại gia tộc, dường như vẫn chưa được biết đến phần lớn những bí mật đó.

Điều này cũng hợp lý. Rốt cuộc, kiến thức là nguồn gốc của sức mạnh... như Weaver (Kẻ Dệt) từng nói. Và Anvil sẽ không tin tưởng trao sức mạnh cho cô cho đến khi cô chứng tỏ được bản thân.

Sunny ngừng lại một lúc, rồi nhìn sang bên phải, nơi chiếc mặt nạ của Ananke vẫn đang nằm trên sàn gỗ. Cậu vươn tay, nhặt nó lên và chăm chú nhìn khuôn mặt dữ tợn của nó.

Sunny không thể nhận ra gì từ chiếc mặt nạ. Cậu thậm chí còn không biết liệu nó có phải là một Memory (Ký Ức) hay chỉ là một mảnh gỗ chạm khắc.

Nhìn sang Ananke, cậu chỉ vào chiếc mặt nạ và hỏi:

"Đây có phải là một Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) không?"

Bà im lặng một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"Không, thưa ngài. Cái này chỉ là Sacred (Thiêng Liêng)... một phiên bản kém hơn của Mask of Weaver (Mặt Nạ của Weaver) thật sự. Đó là một phần của trang phục nghi lễ mà chúng tôi, các tư tế của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) mặc - vừa để thoát khỏi ánh mắt của những kẻ truy lùng và vừa để noi theo dấu chân của người cứu giúp chúng tôi, Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận). Những tư tế đạt thành tựu cao hơn sẽ được ban cho Memory cấp bậc cao hơn."

Ananke nhìn xa xăm với nụ cười nhẹ.

"Mẹ của tôi, người tôi thừa kế Memory này, là một trong số ít người được ban tặng một chiếc mặt nạ cấp Sacred, vinh dự cao nhất. Còn về những Divine Memories của Mask of Weaver... tôi chưa bao giờ thấy những di vật thiêng liêng đó. Chỉ có hai chiếc từng tồn tại, được chính Demon of Fate trao cho hai người đầu tiên được chọn - High Priest (Tư Tế Tối Cao) và High Priestess (Nữ Tư Tế Tối Cao) của Nightmare Spell."

Sunny tiếp tục quan sát bề mặt chiếc mặt nạ. Sau một khoảng lặng ngắn, cậu theo ý nghĩ chợt nảy lên và hỏi:

"Liệu nó có chứa [Where is my eye? (Mắt Ta Ở Đâu?)] không?"

Cậu tò mò liệu Ananke, với tư cách là Tư Tế của Spell, có thể dạy cậu cách nhìn vào bức thảm số phận mà không phải chịu cái chết.

Người phụ nữ già nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"[Where is my eye? (Mắt Ta Ở Đâu?)] ư? Không... không, nó không có. Nhưng... tôi mạn phép hỏi, làm sao ngài biết tên của phép thuật đó, thưa ngài? Sacred Memory của tôi chỉ sở hữu hai phép. Chỉ có hai chiếc mặt nạ thiêng liêng kia mới có phép thứ ba - và rất ít người từng biết đến điều đó."

Sunny ngập ngừng một lúc lâu, rồi thở dài và triệu hồi Mask of Weaver. Một chiếc mặt nạ đen bóng đáng sợ hiện ra trong tay trái của cậu, giống hệt như chiếc cậu đang cầm trong tay phải.

Đôi mắt của Ananke khẽ mở to.

"Thưa ngài... đó có phải là..."

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. À... nhưng trước khi bà nghĩ ngợi lung tung, tôi không phải là một Tư Tế của Nightmare Spell, cũng không phải là kẻ được chọn của Demon of Fate. Tôi chỉ là tình cờ tìm thấy thứ này vài năm trước trong một hố sâu đáng nguyền rủa của một thành phố bị nguyền rủa. Tôi đã bắt gặp nhiều dấu vết của Weaver khi đi qua Dream Realm, nên... tôi nghĩ tôi tò mò về ông ta. Hoặc bà ta. Hoặc bất cứ điều gì Weaver từng là."

Sunny cân nhắc về việc kể cho bà về Blood Weave và phalanx (phalanx - tướng lĩnh) của daemon mà cậu đã nuốt trong Ebony Tower (Tháp Ebony) nhưng lại quyết định không làm thế. Cậu không muốn khiến bà bị sốc hay đặt những ý nghĩ kỳ lạ vào đầu bà. Thái độ kính trọng của bà đã đủ khiến cậu không thoải mái.

Ananke im lặng một lúc, nhìn vào chiếc mặt nạ - và cả Sunny - với ánh mắt tôn kính. Rồi, bà thở dài khẽ.

"Thưa ngài... Memory này có giúp ích gì cho ngài trong hành trình của mình không?"

Cậu nhướn mày.

"Giúp ích? Ừm... tôi đoán là có. Nó đã cứu mạng tôi vài lần. À, nhưng nó cũng suýt giết tôi vài lần. Dù sao đi nữa, tôi có lẽ đã không đứng đây nếu không có nó."

Người phụ nữ già mỉm cười.

"...Vậy thì số phận đã dẫn dắt ngài đến với nó, và dẫn dắt tôi đến với ngài. Nhờ ân huệ của Weaver."

Sunny nhìn bà với vẻ nghiêm trọng. Cậu không thích khi bị nhắc nhở về sự bất lực của mình trước số phận. Cậu cũng không thích ý nghĩ mình là một con rối của một daemon đã chết từ lâu.

Nhưng cậu không thể phản bác những gì Ananke nói. Trước hết, vì tranh luận niềm tin bằng lý trí là vô ích. Thứ hai... vì cậu không chắc lý trí của mình là đúng. Ai dám nói rằng Demon of Fate chết tiệt kia thực sự không sắp đặt một số sự kiện cho tương lai xa?

'Thật là... căng thẳng.'

Cậu thở dài nặng nề, rồi thu hồi Mask of Weaver và đặt chiếc mặt nạ còn lại lên băng ghế gần Ananke.

"Bà không nên để nó nằm trên sàn như thế. Đó là món quà từ mẹ bà mà."

Người phụ nữ già nhẹ nhàng cầm lấy chiếc mặt nạ gỗ và đặt nó lên đùi.

"Cảm ơn ngài, thưa ngài. Ngài thật sáng suốt."

Sunny khẽ nhìn bà và giấu nụ cười.

'Ha! Cuối cùng cũng được khen rồi.'

Rồi cậu nhìn vào khung cảnh tuyệt đẹp của Great River và nói:

"Vậy khi các bậc tiền bối của bà bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) hầu hết các tư tế của Nightmare Spell vẫn ở bên ngoài, tản ra để truyền bá thêm người mang trong Cuộc Chiến Diệt Vong (Doom War)?"

Ananke chỉ gật đầu.

"Đúng vậy."

Bà trông có vẻ buồn, nên Sunny bất chợt muốn an ủi bà. Cậu suy nghĩ một lúc, rồi nhún vai.

"Chà, họ đã làm rất tốt đấy. Nightmare Spell sống lâu hơn cả daemon và thần linh. Trong tương lai, nó gần như toàn năng. À, tiện thể... bà nói rằng nó rất quyến rũ với mọi người ngay từ đầu. Nhưng còn cái giá phải trả thì sao? Chẳng lẽ họ không sợ chết trong Ác Mộng (Nightmare) à?"

Người phụ nữ già nhìn cậu với ánh mắt ngờ vực.

"Ác Mộng, thưa ngài? Ý ngài là gì? Tại sao con người lại phải sợ chết trong giấc mơ của mình?"

Vào lúc đó, Nephis mở mắt và quay đầu nhìn Ananke im lặng. Sunny cũng quay lại, ánh mắt trở nên sắc bén.

'Cô ấy không biết gì về Ác Mộng sao?'

Cậu ngần ngừ một lúc, rồi hỏi:

"Chẳng phải Spell đã đưa con người vào thử thách ngay từ đầu sao?"

Ananke chạm vào mái tóc trắng của mình, rồi lắc đầu.

"Thử thách? Không... tôi chưa từng nghe nói về bất cứ điều gì như thế."

Sunny chớp mắt vài lần.

'Vậy mà... tại sao Ác Mộng chỉ tồn tại trong thời đại của chúng ta? Điều này không hợp lý chút nào.'

Nephis dường như cũng chia sẻ suy nghĩ của cậu. Cậu im lặng một lúc, rồi đột nhiên nghiêng người tới và hỏi:

"Bà... tôi có một câu hỏi. Vậy cái "ác mộng" trong Nightmare Spell bắt nguồn từ đâu?"

Sunny chớp mắt.

'Đây đúng là một câu hỏi kỳ lạ...'

Người phụ nữ già nhìn họ với vẻ bối rối. Sau một lúc, bà nói:

"Đó là cái tên mà Weaver đã đặt cho nó. Demon of Fate hẳn phải có lý do, nhưng chúng tôi không biết lý do đó là gì. Nightmare Spell... chỉ đơn giản là cái tên mà nó luôn được gọi."

Sunny và Nephis nhìn nhau. Spell luôn rất cẩn trọng với từng lời của mình, và Weaver chắc chắn cũng như vậy. Không thể nào việc đặt tên cho sáng tạo vĩ đại của daemon mơ hồ ấy lại không được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nhưng ý nghĩa của cái tên đó là gì? Không ai trong số họ biết, và Ananke cũng không có vẻ gì là biết.

'Chết tiệt, Weaver...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1298: Noble Cause - Mục Đích Cao Cả​

Spoiler: Chương 1298: Noble Cause - Mục Đích Cao Cả

Sunny rời xa người phụ nữ già và quay trở lại chỗ Nephis đang nghỉ ngơi, đầy suy tư. Cậu đã không nhận được tất cả câu trả lời mong muốn từ Ananke, nhưng đồng thời, cậu đã học được nhiều điều... có lẽ còn quá nhiều.

'À, mình không biết nữa.'

Thông tin quá nhiều, tất cả đều rời rạc, mơ hồ và rối rắm. Chưa kể, cậu còn không chắc liệu có thể tin vào chúng hay không.

Dù sao đi nữa, nhiều bí ẩn mà cậu chưa từng nghĩ sẽ giải đáp được giờ đây đã được sáng tỏ. Như việc Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) bị hủy diệt - nó đã trở thành thiệt hại ngoài ý muốn trong cuộc chiến giữa các daemon và các vị thần. Hoặc danh tính của tù nhân vô danh trong thánh đường đổ nát - đó là một trong hai tông đồ đầu tiên được Weaver chọn để chăm sóc và truyền bá Nightmare Spell... dù là ai đi nữa.

Sunny thậm chí còn có thêm bối cảnh về lý do tại sao các tín đồ của War God (Thần Chiến Tranh) đã phá hủy các ngôi đền của Shadow God (Thần Bóng Tối) trong Ác Mộng Đầu Tiên của mình, và Auro of the Nine là binh lính của đế chế nào.

Nhưng... giờ cậu lại có nhiều câu hỏi hơn.

Như mọi khi.

'...Đầu mình đau quá.'

Cậu đã nói câu này khá nhiều lần trong Ác Mộng này.

Sunny thở dài, rồi nhìn Nephis.

"Cậu nghĩ sao?"

Với sự ám ảnh của cô về việc phá hủy Spell, những tiết lộ về nguồn gốc và mục đích của nó có lẽ đã làm cô bị dao động... và có thể là cả niềm tin của cô.

Nhưng Nephis chỉ nhún vai.

"Chẳng có gì đáng ngạc nhiên."

Cậu nhướn mày.

"Hả?"

Cô nhìn cậu và im lặng một lúc.

"Rằng Nightmare Spell có mục đích, và mục đích của nó liên quan đến sự hủy diệt của Dream Realm. Tuy nhiên, điều đó không thay đổi gì cả."

Sunny dựa lưng và quan sát khuôn mặt bình tĩnh của cô. Cô có vẻ như vẫn bình thản như mọi khi.

"Vậy, biết điều đó không thay đổi gì đối với cậu sao?"

Nephis nhìn lên bầu trời.

"Tại sao lại phải thay đổi chứ? Nó vẫn đáng căm ghét. Nó vẫn là nguyên nhân của những đau khổ không thể diễn tả... của vô số người, và của chính tôi. Cứu rỗi? Tương lai? Đối với tôi, nó nghe như Spell đã được thiết kế để hủy diệt vô số tương lai vì một tương lai mà Weaver đã hình dung, và tiếp nhiên liệu cho nó bằng mạng sống của những kẻ như chúng ta, những người chưa bao giờ yêu cầu được tham gia vào những âm mưu của Weaver."

Sunny nhíu mày, rồi liếc nhìn hình dáng gầy guộc của Ananke. May mắn thay, có vẻ như bà không nghe thấy họ.

Nephis nghiến răng.

"Nếu có một tên trộm đột nhập vào nhà cậu, giết gia đình cậu, và lấy đi tất cả những gì cậu có... liệu có quan trọng nếu hắn định dùng chiến lợi phẩm cho một mục đích cao cả không? cậu sẽ ghét hắn ít hơn sao?"

Sunny thở dài.

...Cậu cũng có thể thấy quan điểm của cô.

"Chắc là tùy."

Nephis nhìn cậu với ánh mắt tối sầm.

"Tùy vào cái gì?"

Cậu ngừng một lúc, thu thập suy nghĩ của mình.

"Vào mối quan hệ giữa Dream Realm và thế giới thực của chúng ta. Chúng tách biệt đến mức nào? Liệu Corruption (Tha Hóa) có lan đến thế giới thức tỉnh nếu không có Spell hay không? Những điều như thế. À, xin lỗi... có vẻ tôi đã lạc khỏi ẩn dụ rồi."

Cô nhìn chằm chằm vào cậu một lúc, rồi quay đi với vẻ không hài lòng.

Sunny cau mày. Lập luận của cậu hợp lý... nhưng con người thì không. Mà điều đó bao gồm cả cậu.

Nếu ai đó giết Rain để cứu cả một khu phố, cậu vẫn sẽ căm ghét họ.

Cậu không nói gì thêm, nhìn u ám về phía Great River. Cuối cùng, chính Nephis là người phá vỡ sự im lặng. Giọng cô trầm đều:

"Nhưng tôi tò mò về một điều khác."

Sunny nhìn cô và nhướn mày.

"Điều gì?"

Cô hơi cau mày.

"Điều gì đã xảy ra sau khi các bậc tiền bối của Ananke bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) và mất liên lạc với thế giới bên ngoài? Làm thế nào mà cuộc chiến lại leo thang thậm chí còn hơn trước? Điều gì có thể đã xảy ra khiến cả hai bên đều bị hủy diệt?"

Đôi mắt Neph lóe lên ánh sáng trắng.

"Và vai trò của Spell trong kết cục của cuộc chiến đó là gì? Làm thế nào mà nó phát triển đến trạng thái hiện tại?"

Sunny cảm thấy một luồng ớn lạnh khi cậu nhớ đến miêu tả về Bone Weave...

[...bị cả hai bên khinh miệt và săn đuổi, Weaver biến mất. Không ai biết Weaver đã đi đâu và làm gì... cho đến khi quá muộn.]

Với ánh sáng trắng rực lên trong đôi mắt, Nephis nhìn cậu và hỏi:

"Cậu có từng nghĩ rằng, có lẽ, Nightmare Spell không chỉ chịu trách nhiệm cho sự tàn phá thế giới của chúng ta, mà còn cho sự hủy diệt của Dream Realm không?"

Cậu im lặng một lúc, vẻ mặt trầm ngâm.

Rồi Sunny đảo mắt.

"Khỉ thật, Neph. Cậu có nhớ Flaw (Khuyết Điểm) mà tôi có không? Đừng làm tôi phải chịu trận đau đầu bởi những câu hỏi như thế. Để trả lời tất cả... tôi không biết, tôi không có ý tưởng, tôi không có manh mối, không có cách nào để biết..."

Nephis chớp mắt vài lần, rồi mở to mắt và lấy tay che miệng.

"Ôi! X-xin lỗi..."

Sunny tiếp tục một cách thản nhiên:

"...đó là một bí ẩn đối với tôi, ai mà biết được? Và vâng, tôi đã từng nghĩ đến trước đây. Xong rồi đấy."

Trong sự im lặng ngượng ngùng tiếp theo, cậu cười và nói:

"Dù sao đi nữa. Nói chuyện thế này làm tôi thấy đói rồi. Ăn thôi nào..."

---

Sunny cảm thấy như được nuông chiều khi ăn thức ăn nấu tại nhà của Ananke, đến nỗi cân nặng cậu mất đi trên hòn đảo tối đang dần trở lại.

Bản thân người phụ nữ già vẫn ăn rất ít, nhưng trông bà có vẻ trong trạng thái tốt hơn trước. Tay bà ít run hơn, và bà tỉnh táo lâu hơn trước khi cần nghỉ ngơi.

Chiếc thuyền ketch tiếp tục di chuyển xuống hạ nguồn, nuốt chửng khoảng cách với tốc độ lớn. Vẫn chưa có gì tấn công họ - có lẽ vì họ đã rời khỏi khu vực nguy hiểm nhất của Great River, có lẽ vì Ananke biết cách điều hướng dòng nước để tránh nguy hiểm.

Có lẽ là cả hai.

Ngày dần tàn, tiếp nối bằng một đêm yên bình.

Sunny dành phần lớn thời gian đó để tập luyện bước thứ tư của Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối). Sự giác ngộ đầy hiểm nguy mà cậu nhận được từ trận chiến với Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) đang dẫn cậu đến thành công.

Buổi sáng, họ cùng nhau thưởng thức bữa sáng ngon lành, rồi... mọi thứ vẫn không thay đổi.

Hành trình tiếp tục, và dòng chảy của Great River vẫn như cũ.

Chiếc ketch cũ kỹ vẫn tiếp tục tiến sâu vào quá khứ..
​