Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1259: Pristine Soul - Linh Hồn Tinh Khiết​

Spoiler: Chương 1259: Pristine Soul - Linh Hồn Tinh Khiết

Sáng hôm sau, hòn đảo lại rung chuyển.

Sunny mở mắt và sử dụng Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) để kiểm tra Saint. Vì vị hiệp sĩ trầm lặng đang đứng yên bình trên vết nứt, cậu thả lỏng và ngáp đầy thoả mãn.

Cậu cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Hòn đảo tối vẫn còn nguyên vẹn, và chẳng có gì lao vào tấn công họ. Cuộc sống thật tuyệt.

Cậu ngồi dậy, tựa vào thành vết nứt, rồi dụi mắt và nhìn xung quanh.

Nephis đã dậy và đang tập vài động tác giãn cơ cách đó vài mét.

Sunny ngắm cô trong giây lát, rồi miễn cưỡng quay đi.

Tiếng nói nhẹ nhàng, nhưng đầy yếu đuối của cô, vọng lên từ bóng tối, vẫn vang vọng trong tai cậu.

Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) của Neph... khác với của cậu, cũng như First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất) của cô từng khác vậy.

Cô không chiến đấu với những Saint bất tử để giải thoát một daemon khỏi xiềng xích thần thánh.

Thay vào đó, cô đã cố gắng cứu một nhóm sinh vật đáng thương và cô độc, chỉ để rồi chứng kiến tất cả bọn họ chết.

Nephis là người cuối cùng trụ vững tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và sau khi lang thang một mình qua cõi luyện ngục của Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) cô xây dựng một cộng đồng nhỏ bé giữa bóng tối lạnh lẽo, chỉ để rồi thấy nó bị hủy diệt.

Cô đã rất mạnh mẽ, nhưng Ác Mộng lại khiến cô trở nên yếu đuối.

Cô từng rất kiêu hãnh, nhưng Ác Mộng lại khiến cô phải quỳ gối cầu xin sự tha thứ.

Cậu không chắc có thể tưởng tượng nổi nỗi đau ấy của cô, khi phải hy sinh hai điều cốt lõi làm nên bản ngã của mình.

Đúng vậy, Neph đã không tiêu diệt những kẻ thù hùng mạnh với thanh kiếm rực rỡ của mình trong Ác Mộng… nhưng, với cô, việc cầm kiếm đối đầu với một kẻ thù áp đảo không phải điều gì đáng sợ.

Có lẽ đó là lý do tại sao Spell luôn tìm cách bẻ gãy cô bằng một cách khác, tàn nhẫn hơn.

Sunny nhìn xuống bề mặt đá đen phong hóa.

‘Spell... ta tự hỏi…’

Spell đã đánh giá màn trình diễn của Neph thế nào trong Second Nightmare?

Sunny không chắc, nhưng cậu có linh cảm rằng sự đánh giá đó rất cao. Nếu lý thuyết của cậu đúng, và sự đánh giá phụ thuộc vào việc người thử thách đã thay đổi dòng chảy số phận như thế nào… thì theo cách đó…

Cậu đoán rằng những gì Nephis đã làm là kỳ diệu. Cô muốn thay đổi số phận của những sinh vật bị ruồng bỏ sống trong bóng tối tận cùng của Underworld.

Trong nhiệm vụ đó, cô đã thất bại.

…Tuy nhiên, cô đã thành công trong việc thay đổi một thứ khác.

Cô đã thay đổi sinh vật đáng sợ từ trong bóng tối xuất hiện.

Liệu sinh vật đó có bị thuyết phục bởi lời nói của cô? Bởi những lời cầu xin của cô?

Hay… nó đã bị nhiễm khát khao mà Neph đã khơi dậy trong lòng những kẻ bị ruồng bỏ?

Liệu sinh vật bóng tối ấy đã bị đầu độc bởi một chút khao khát không thể diễn tả nổi? Liệu nó có học được cách khát khao ánh sáng?

Nếu trái tim của một sinh vật vực thẳm đủ mạnh để trở thành một nỗi kinh hoàng trong Underworld đã thay đổi, dù chỉ một chút, thì Sunny không thể hình dung được những gợn sóng mà sự thay đổi đó có thể gây ra trong tấm thảm định mệnh.

Do đó, Spell có thể đã đánh giá màn trình diễn của Neph là vinh quang.

Nhưng điều đó… không quan trọng.

Bởi vì chính Nephis không xem nó như vậy.

Spell và những người mang nó có tiêu chí khác nhau về thành công. Spell có thể hài lòng với màn trình diễn của Neph, nhưng rõ ràng Neph xem đó là một thất bại cay đắng và không thể cứu vãn. Giọng điệu của cô tối qua đã nói lên tất cả.

Vẫn nhìn chằm chằm xuống mặt đất, Sunny thở dài.

Sau khi trở lại thế giới thức tỉnh, Nephis có vẻ… dịu dàng hơn trước. Nhưng quyết tâm của cô trong việc tiêu diệt các Sovereigns và phá hủy Spell cũng có vẻ mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Giờ đây khi biết được sự thật… nhiều điều về lời nói và hành động của cô trong quá khứ trở nên có lý hơn.

‘Trời ạ… mình sẽ làm gì với cô ấy đây?’

Sunny nhìn Nephis, người hoàn toàn không biết về những suy nghĩ của cậu, với một biểu cảm phức tạp.

Cậu còn một điều nữa cần xem xét.

Mô tả Aspect (Khía Cạnh) của Neph, Light Bringer (Người Mang Ánh Sáng)…

[Ngươi là một sinh vật của ánh sáng bị đày ải và bị định đoạt phải tồn tại trong bóng tối. Ngươi mang lại ánh sáng và ấm áp đến mọi nơi ngươi đến, nhưng đi kèm với nó là niềm khao khát không thể diễn tả.]

Điều đó chẳng phải rất giống với thử thách mà Spell đã đặt ra cho cô trong Second Nightmare sao?

Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) mà cô đạt được từ nó cũng được gọi là [Longing (Khát Khao)].

Khát khao, niềm mong mỏi, khát vọng… ước nguyện…

Liệu niềm khát khao không ngừng muốn tiêu diệt Spell, như ngọn lửa thiêu đốt trong trái tim của Neph, có mạnh mẽ đến mức làm cho linh hồn cô không thể bị tha hóa?

Cậu đã suy ngẫm về Khả Năng này của cô trước đây, nhưng giờ đây, Sunny lại thấy nó dưới một góc độ mới.

Trước kia, nó dường như là một năng lực khá vô dụng, trừ những trường hợp rất hiếm hoi… như khi đối mặt với Skinwalker.

Tuy nhiên…

Nếu Khả Năng đó khiến Nephis miễn nhiễm với sự Corruption (Tha Hóa) thì chẳng phải đó là Khả Năng vô lý và khủng khiếp nhất mà cậu từng nghe nói đến sao?

Rốt cuộc, thậm chí Weaver (Thợ Dệt) cũng phải cắt đứt cánh tay khi nó bị nhiễm Corruption. Không chỉ Demon of Fate (Quỷ của Định Mệnh) vĩ đại và đáng sợ không miễn nhiễm với sự Tha Hóa, hắn hoặc cô ấy còn hoàn toàn bất lực trước nó.

…Vậy Nephis thực sự là gì?

Và quan trọng hơn, cô là gì đối với cậu?

Người mà cậu đang nghĩ đến, trong khi đó, đã hoàn thành các bài tập giãn cơ, kéo dây đeo áo tunic trắng lại vai và nhìn quanh.

Nephis mỉm cười.

"Cậu dậy rồi à?"

Sunny cũng cười đáp lại.

"Ừ. Cô cảm thấy thế nào?"

Có vẻ như cô đã hồi phục sau khi gợi lại những vết thương cũ để kể cho cậu nghe về Second Nightmare hôm qua.

Tuy nhiên, ngay sau đó, nụ cười của Neph thoáng trở nên trầm lắng. Cô thở dài.

"Tôi định làm bữa sáng. Nhưng… chúng ta đã hết thức ăn rồi."

Sunny nghiêng đầu, rồi nhìn xuống.

Họ đang ngồi trên một ngọn núi thịt. Nhưng với Azure Serpent (Rắn Xanh) đang lượn quanh xác của Black Turtle (Rùa Đen) việc lặn xuống sông để lấy một ít thịt là nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm.

Cậu lắc đầu đầy bất lực.

"Chúng ta sẽ giải quyết vấn đề đó khi cần thiết."

Nephis gật đầu, dừng lại một lúc, rồi chỉ vào túi ngủ.

"Thấy không? Tôi không làm rách nó."

Sunny nhìn cô, cố gắng xác định liệu cô có đang nghiêm túc hay đang đùa cợt. Những ngày này, thật khó để nhận ra…

‘Kẻ nào dám làm hư hỏng Neph chính trực và vụng về của mình như vậy? Ta sẽ đập cho chúng gãy răng!’

Cậu im lặng trong vài giây, rồi nhe răng cười.

"Tốt. Vì, cô biết đấy... cô vẫn còn nợ tôi cái máy chiếu đó...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1260: Leisure Cruise - Cuộc Hành Trình Thư Thái​

Spoiler: Chương 1260: Leisure Cruise - Cuộc Hành Trình Thư Thái

Thời gian trôi qua một cách lười nhác.

...Cả theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Dòng chảy của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đang kéo xác của Black Turtle (Rùa Đen) về quá khứ, và vài ngày trôi qua trong sự nhàn hạ kỳ lạ nhưng dễ chịu. Bảy mặt trời mọc lên và lặn xuống, chìm đắm trong dòng nước lung linh. Bầu trời tựa như một bức tranh mơ màng của sắc tím nhạt, lam, đỏ thẫm, và đen tuyền.

Con rắn cổ xưa vẫn tiếp tục vòng quanh hòn đảo tối, từ từ tiêu thụ phần thịt đẫm máu của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) mà nó đã giết, và quan sát Sunny cùng Nephis tận hưởng quãng thời gian nghỉ ngơi bất ngờ của mình.

Cả hai đang dành thời gian một cách nhàn nhã. Cảm thấy cần phải nghỉ ngơi và hồi phục sau những thử thách ác mộng trong White Desert (Sa Mạc Trắng) họ không vội vàng để ép mình quá mức.

Họ ngủ ngon lành qua đêm, thức dậy khi ánh mặt trời ấm áp chiếu vào khe hẹp, và dành phần lớn thời gian trong ngày bên nhau.

Đôi khi, họ nằm cạnh nhau trên lớp rêu mềm, ngắm nhìn bầu trời trong sự im lặng thoải mái.

Đôi khi, họ tập luyện, đấu kiếm cho đến khi mồ hôi thấm đẫm cơ thể.

Thỉnh thoảng, họ trò chuyện, chia sẻ những trải nghiệm trong suốt một năm qua và các kiến thức mà họ đã thu thập được trên hành trình.

Họ cũng dành thời gian riêng. Nephis bận rộn tập luyện kiếm thuật, thường xuyên nhờ Saint làm bạn tập. Sau khi để cô cùng Shadow đi tập, Sunny lại bận rộn với những việc riêng của mình.

Cậu dành nhiều thời gian nghiên cứu cấu trúc phức tạp và bí ẩn của Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông). Ký ức này là một bí ẩn lớn cần được giải đáp... ngay cả sau khi cho Nephis xem, Sunny vẫn không có chút manh mối nào về tác dụng thực sự của nó và nguồn gốc của nó từ đâu.

Vậy nên, cậu quyết định tiếp cận chậm rãi bằng cách kiểm tra tỉ mỉ từng sợi trong tấm thảm đen tối của nó. Tùy thuộc vào may mắn, nhiệm vụ này có thể kéo dài hàng tháng, nhưng bắt đầu sớm cũng không có gì thiệt thòi.

Khi đầu mình bắt đầu đau nhức vì việc nghiên cứu các kết cấu đen tối, Sunny sẽ ngồi yên lặng gần sườn đảo và quan sát Azure Serpent (Rắn Xanh) lượn vòng.

Cậu sẽ nhắm mắt lại và cảm nhận cái bóng của Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại). Cậu cố gắng ghi nhớ từng cái vảy, từng vết sẹo, từng chuyển động của nó.

Dù tình cảnh hiện tại có vẻ yên bình, cậu biết rằng sự bình yên này sẽ không kéo dài mãi mãi. Rất có khả năng họ sẽ phải đối đầu với con quái vật đó vào một lúc nào đó. Vì vậy, Sunny muốn hiểu rõ bản chất của nó và ghi nhớ tất cả những gì có thể.

Tập luyện kiếm thuật với Nephis, nghiên cứu Key of the Estuary, quan sát Azure Serpent và nghỉ ngơi nhàn nhã... đó là những điều lấp đầy ngày tháng của mình.

Tất nhiên, trên hòn đảo tối còn có những việc khác đang diễn ra.

Imp (Tiểu Quỷ) vẫn bận rộn cắn xé các dải bạc xỉn bao bọc cơ thể của Black Turtle. Tiến độ của nó chậm chạp, nhưng con quỷ háu ăn dường như vô cùng phấn khích. Hình dáng còm nhom của nó thường thấy nằm vắt vẻo trên các tảng đá đen, hoàn toàn thỏa mãn.

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) vẫn ở đó, đi theo Sunny như một bóng ma mệt mỏi. Những lời nhận xét châm chọc và khinh miệt của nó không bao giờ ngừng lại, từ từ làm cậu phát điên. Sunny chịu đựng tốt nhất có thể, và may mắn thay, linh hồn của thanh kiếm bị nguyền rủa không còn nói nhiều như trước. Tuy nhiên, nó vẫn khiến cậu rơi vào nhiều tình huống khó xử với Nephis.

Nightmare (Ác Mộng) đang từ từ khuất phục những giấc mơ mới, thêm vào đội quân vô hình của mình. Gần như mỗi đêm, số lượng của Dream Curse (Lời Nguyền Giấc Mơ) lại tăng lên một hoặc hai. Nguồn gốc của những ác mộng bị khuất phục đó, tất nhiên, là từ Sunny và Nephis... có vẻ như tâm trí họ vẫn còn ám ảnh bởi những sự kiện đã qua.

Hoặc có lẽ đó chỉ là bản chất của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Dù mang vẻ ngoài đẹp mắt, đó là một vùng đất xứng đáng với người kiến tạo nó... một vùng đất của nỗi kinh hoàng.

Nó cũng hoang vắng và trống rỗng như vẻ đẹp của nó. Mỗi ngày, Sunny và Nephis đều nhìn về chân trời phía bắc, hy vọng nhìn thấy dấu hiệu của đất liền - hay bất kỳ thứ gì - ở đằng xa. Nhưng mỗi lần, tất cả những gì chào đón họ chỉ là một dải nước chảy vô tận.

Cơn đói của họ từ từ lớn dần. Dù là các Master (Bậc Thầy) có sức chịu đựng vượt trội hơn con người bình thường, họ vẫn như vậy… họ cần lương thực để sống sót, cũng như bất kỳ con người nào.

Cơ thể của họ vẫn còn mạnh mẽ, nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ bắt đầu suy yếu. Trước khi điều đó xảy ra, Sunny và Nephis sẽ phải tìm cách để lấy được chút thịt từ Black Turtle.

Azure Serpent mỗi lần ăn lại ngẩng đầu khỏi mặt nước, như thể để chế nhạo họ.

‘Mình đói quá.’

Sunny đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ sang trọng, đặt gần sườn mai của Black Turtle, hướng về phía bắc. Những cái bóng của mình bao quanh, lười nhác nằm trên những tảng đá đen và tận hưởng cảnh sắc mộng mơ của Great River – chỉ có một cái bóng nghịch ngợm đã lẻn đi ngắm nhìn Nephis đang tập luyện.

Gạt bỏ Key of the Estuary, Sunny xoa thái dương và duỗi chân.

‘Mình không hiểu... mình thực sự không hiểu. Mình không nhận ra bất kỳ thành phần nào của kết cấu này. Thậm chí không biết chúng có tác dụng gì. Càng nhìn vào nó, mình càng chắc chắn rằng nó không phải... sẽ không phải... do mình tạo ra?’

Ai đã tạo ra Key of the Estuary hẳn là một pháp sư tài giỏi hơn Sunny rất nhiều, hoặc ít nhất, đó là điều có vẻ như vậy.

‘Được rồi… vậy là đủ cho hôm nay. Con rắn già chắc sẽ sớm hiện mặt xấu xí của nó ra thôi. Mình thực sự hy vọng rằng nó cũng phát chán vì nhìn mình như mình chán ngán nhìn nó…’

Sunny nhìn vào dải nước đẫm máu bao quanh mai của Great Turtle đầy mong chờ, nấn ná vài giây, rồi cau mày.

Có gì đó... có gì đó không đúng với cảnh tượng này.

Cậu nhìn chằm chằm vào dòng nước một lúc, cái cau mày càng sâu thêm.

Sau đó, Sunny từ từ ngẩng đầu và nhìn lên bầu trời.

Đồng tử của cậu giãn ra một chút.

Ở đó, trong khoảng không xanh thẳm, phía xa...

Một chấm đen đã xuất hiện từ lúc nào không hay..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1261: A Butterfly Flapping Its Wings - Con Bướm Đập Cánh​

Spoiler: Chương 1261: A Butterfly Flapping Its Wings - Con Bướm Đập Cánh

Có một chấm đen trên bầu trời, xa xăm trong khoảng cách, đang từ từ di chuyển về phía hòn đảo tối.

Ban đầu, một tia hy vọng lóe lên trong lòng Sunny khi cậu nhớ lại một tình huống tương tự trong quá khứ.

Lần đó, nó đã là Kai.

Nhưng, lần này...

Lần này, linh cảm của cậu gióng lên hồi chuông cảnh báo, và cảm giác sợ hãi lạnh lẽo len lỏi từ đâu đó, siết lấy cậu bằng những móng vuốt băng giá.

Ngồi trên Shadow Chair với hai chân vắt chéo, Sunny ngả người ra sau và thở dài.

"...Chết tiệt."

Vừa nói, cậu bùng nổ trong một loạt hành động vội vã.

Đầu tiên, Sunny giải tán chiếc ghế quý giá của mình và lao về phía giữa hòn đảo. Đồng thời, cậu gửi một mệnh lệnh tinh thần đến Saint.

Nephis và cô ấy hiện đang trong một trận đấu kiếm dữ dội. Ánh sáng và bóng tối hòa quyện thành một xoáy lấp lánh của thép sắc bén, và bóng dáng uyển chuyển của cô hiệp sĩ bằng ngọc onyx nổi bật hoàn toàn so với chiếc áo trắng gợn sóng và làn da trắng ngà của đối thủ mảnh mai của mình.

Làm theo lệnh của Sunny, Saint đứng yên. Mũi kiếm của Nephis dừng lại một tích tắc sau đó, cách khe hở của mũ trụ của Saint chỉ vài milimét.

Nephis nhíu mày, rồi rút kiếm lại và nhìn xung quanh.

Có một cái bóng trên mỏm đá nhô ra từ mặt đất cách đó vài mét. Nó dường như thuộc về một chàng trai trẻ, và hiện đang vẫy tay trong không khí, chỉ lên bầu trời.

Nephis nhanh chóng quay lại và nhìn lên, rồi lao đi ngay sau đó.

‘Vậy là xong...’

Chạy nhanh nhất có thể, Sunny nhảy qua một vũng nước đục ngầu và đáp xuống bên cạnh một mảnh bạc xỉn màu đã bị ăn mất một nửa. Hình dáng còm nhom của Imp có thể thấy gần đó, nằm dài trên mặt đất với nụ cười mãn nguyện trên khuôn mặt quỷ quyệt của hắn. Đôi tay của hắn đang xoa cái bụng tròn căng với vẻ thỏa mãn.

"Đứng dậy đi, bạn của ta!"

Con goblin háu ăn mở mắt và nhìn Sunny với vẻ bối rối, rồi cố gắng đứng dậy một cách vụng về. Tuy nhiên, vì bụng căng phồng, Imp mất thăng bằng và ngã bịch trở lại.

"Ah, không còn thời gian cho chuyện này!"

Sunny cúi xuống, nhấc con quỷ nhỏ đang yếu ớt vùng vẫy và quăng hắn lên vai.

‘Cái... quái gì…’

Con tiểu quỷ này đã nuốt bao nhiêu thứ rồi?!

Ngay cả với sức mạnh của một Ascended Tyrant, Sunny cũng gặp khó khăn khi mang Imp. Gân cậu nổi lên, và một biểu cảm bối rối hiện lên trên khuôn mặt cậu. Ra lệnh cho những cái bóng quấn quanh cơ thể mình, cậu rên lên và tiếp tục chạy.

Vài giây sau, Sunny đến được mép của khe nứt quen thuộc và không thương tiếc ném con quỷ nhỏ xuống. Sau đó, cậu nhìn lên bầu trời một lần nữa và, nhận ra rằng chấm đen đã tiến lại gần hơn, liền nhảy vào khe sâu đó.

Không lâu sau, Nephis và cậu đứng cạnh nhau, ép mình vào vách đá đã mòn trong khi cố gắng bình tĩnh lại nhịp thở. Saint và Fiend đứng gần đó, Saint đứng bình thản, còn Fiend ôm lấy chân Sunny.

Nightmare cũng ở đó, ẩn mình trong bóng tối sâu thẳm bao trùm đáy hẻm núi trong hình dạng cái bóng.

Cuối cùng, một chiếc bình đẹp đẽ bằng đất sét trắng đang đứng trên mặt đất trước mặt họ, bề mặt của nó được trang trí bằng các hoa văn mê hoặc. Đây là một trong những Memory mà Summer Knight đã tặng Nephis, và mục đích của nó là để che giấu sự hiện diện của họ.

...Các vị thần mới biết liệu chiếc bình có hiệu quả hay không.

Trong số năm cái bóng của Sunny, một cái phải "tình nguyện" rời khỏi phạm vi hiệu ứng của nó và làm nhiệm vụ trinh sát.

Dù vậy... có lẽ "tình nguyện" không phải là từ thích hợp.

Vì cái bóng u ám đã thực hiện vài nhiệm vụ nguy hiểm gần đây, và cậu ngốc vui vẻ không phải là người mà Sunny sẽ tin tưởng giao phó một việc quan trọng, nên cái bóng kế tiếp trong thứ tự phải ra đi. Vậy là tên rình mò đó hiện đang trốn cách mép khe nứt vài mét, nhìn chằm chằm một cách rùng rợn lên bầu trời.

Sin of Solace đang đồng hành cùng nó với vẻ mặt chán nản.

Các tia lửa xoáy quanh tay Sunny hình thành thành một cây sáo màu ngọc lục bảo, và cậu che chúng lại bằng một vòm im lặng. Sau đó, cậu thở ra một hơi run rẩy.

"Mình... mình nhìn thấy nó."

Nephis nhìn cậu chăm chú, sau đó hỏi bằng giọng thấp:

"Là gì vậy?"

Sunny ngập ngừng một lúc.

Dần dần, biểu cảm của cậu trở nên u ám.

"Đó là... một con bướm."

Quả thật, một con bướm đang hạ xuống về phía hòn đảo. Từ xa, nó trông như một sinh vật huyền ảo và đẹp đẽ. Nhưng khi nó tiến lại gần, Sunny không khỏi rùng mình.

Đôi cánh và lưng của con bướm màu đen, nhưng thân và bụng dưới của nó lại có màu của xương trắng. Nó có sáu chân dài, tưởng chừng như mong manh nhưng kết thúc bằng những điểm sắc nhọn, và hai con mắt to lớn, như những viên cầu tối đen, đang nhìn chằm chằm. Giữa chúng là một cái mỏ dài, đen bóng kỳ dị, hiện đang cuộn lại như vòi của con voi. Hai chiếc râu mọc lên từ đầu nó, bị đẩy ngược lại bởi luồng gió.

...Ngoài ra, con bướm này ít nhất cũng phải to đến trăm mét.

Nó vừa đẹp đến mê hồn vừa đáng sợ đến rợn người. Nhưng, trên hết, nó khiến người ta cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Sunny nghiến răng.

"Lại là một Great Monster."

Tim cậu đập nhanh trong lồng ngực, và lưng cậu đẫm mồ hôi lạnh.

‘Tuyệt thật. Thật là tuyệt vời! Tuyệt… ha, đúng nghĩa là tuyệt…’

Bên cạnh cậu, Nephis cau mày.

"Thế còn..."

Con bướm quái vật rõ ràng định đáp xuống hòn đảo, nhưng ngay lúc đó, làn nước đỏ thẫm tách ra, và mũi vảy của Azure Serpent nhô lên khỏi mặt nước. Bị đâm xuyên bởi ánh nhìn điên loạn của đôi mắt mờ đục, con Great Monster đột nhiên tỏ ra cảnh giác.

Nó vỗ cánh và thay đổi hướng bay, lượn vòng quanh xác của Black Turtle từ trên cao thay vì lao xuống đáp trên tảng đá đen. Đôi mắt khổng lồ của con bướm hướng về phía con rắn cổ xưa, và những chiếc râu của nó co giật nhịp nhàng.

Con dã thú khổng lồ của dòng sông nhe nanh nhuộm máu và phát ra một tiếng gầm giận dữ, như thể tuyên bố quyền sở hữu của nó đối với phần còn lại của con rùa khổng lồ.

‘Con rắn già điên rồ này...’

Con rắn này không muốn sống nữa sao? Tại sao nó lại đi thách thức những Great Monster chứ?

‘Mình thực sự là một món ngon đến thế sao?!’

Sunny không biết con bướm khổng lồ đang nghĩ gì, nhưng có một điều chắc chắn.

Nó không thích sự thách thức của con rắn này. Nó hoàn toàn không thích điều đó....
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1262: A Shrimp Between Two Whales - Con Tép Giữa Hai Con Cá Voi​

Spoiler: Chương 1262: A Shrimp Between Two Whales - Con Tép Giữa Hai Con Cá Voi

Sunny mô tả tình hình đang diễn ra với giọng thì thầm.

Thực ra cậu không cần phải nói nhỏ, bởi họ đang được bao quanh bởi một vòm im lặng, nhưng việc thì thầm khiến cậu cảm thấy an tâm hơn.

Và những gì đang xảy ra... có vẻ đã quá rõ ràng.

Con bướm quái vật đã bị thu hút bởi mùi máu và đến đây để xâu xé xác của Black Turtle mà Azure Serpent đã vất vả săn được. Còn Azure Serpent thì không hề có ý định để điều đó xảy ra.

Thực tế là, dựa trên vẻ điên cuồng đang bùng cháy trong đôi mắt của nó, con Dã Thú Vĩ Đại này còn muốn xé xác con bướm khổng lồ ra từng mảnh.

‘Thứ này... thực sự không biết điều gì là tốt cho mình nhỉ?’

Lý do nào khiến Azure Serpent táo bạo đến mức liều lĩnh như vậy?

Con người thường mô tả các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) là điên loạn, nhưng mô tả đó không hoàn toàn chính xác. Những sinh vật này quả thực là những kẻ điên, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng thiếu lý trí.

Thay vào đó, lý trí của chúng bị biến dạng, trở nên quỷ quyệt, không thể hiểu được và hoàn toàn khác xa những gì con người coi là bình thường.

Vậy tại sao con Dã Thú Vĩ Đại này lại liều mạng đối đầu với những Quái Vật (Monsters) mạnh hơn nhiều?

Có phải thực sự là điên loạn?

Hay là do lòng kiêu hãnh?

Hay nó chỉ không muốn từ bỏ một chiến lợi phẩm lớn đến vậy?

...Hoặc là nó còn không muốn để cho một thực thể mạnh hơn có được hai linh hồn con người đang bùng cháy với những ngọn lửa thần thánh?

Dù lý do là gì, con rắn lì lợm này dường như đã sẵn sàng chiến đấu với con bướm quái vật đến cùng.

Con bướm phát ra một âm thanh không thể diễn tả.

Dòng nước của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đột ngột trở nên xao động, gợn sóng như bị tấn công bởi những đợt sóng âm mạnh mẽ.

Con rắn lại gầm lên, trồi lên khỏi mặt nước đang gầm gào.

"Tôi nghĩ chúng sắp đánh nhau."

Sunny không chắc điều này sẽ mang lại điều gì cho cậu và Nephis. Cậu bỗng cảm thấy nhẹ nhõm vì quyết định rời bỏ bầu trời để tìm nơi trú ẩn trên lưng Black Turtle... nếu một sinh vật như con bướm này bắt gặp cậu trên không trung, cậu chắc chắn đã chết ngay lập tức.

Nhưng giờ đây, khi cả cậu và Nephis đang bị mắc kẹt trên hòn đảo tối này, số phận của họ dường như đang treo lơ lửng trên bờ vực nguy hiểm.

Họ vốn đã không chắc mình có khả năng giết một con Dã Thú Vĩ Đại (Great Beast) hay không... nhưng một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) còn đáng sợ hơn rất nhiều.

Họ chỉ còn sống đến giờ vì Azure Serpent hoặc là thiếu khả năng, hoặc là không muốn bò lên khỏi mặt nước. Nhưng nếu con bướm quái vật giành chiến thắng, thì không gì có thể ngăn cản nó làm vậy. Khi đó, nơi trú ẩn của họ sẽ biến thành một cái bẫy chết người.

Vì thế, dù nghe có vẻ kỳ quặc đến mức nào, Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cổ vũ cho con Dã Thú Vĩ Đại quen thuộc đã ngắm nghía họ một cách thèm thuồng trong nhiều ngày qua, mong muốn nuốt chửng họ.

Azure Serpent đã giết một con Great Monster trước đó... có lẽ con rắn điên rồ này sẽ có thể tạo nên một kỳ tích khác.

Cuối cùng, như đã đưa ra quyết định, con bướm vỗ cánh và lao xuống, đáp xuống lưng Black Turtle chỉ sau một khoảnh khắc.

Toàn bộ hòn đảo rung chuyển từ lực tàn phá của cú đáp.

Cái bóng rùng rợn vẫn đứng yên khi nhìn lên sáu cái chân dài mảnh mai một cách kỳ quái của con quái vật. Cơ thể nhợt nhạt của con bướm ở trên cao, và đôi cánh của nó mở ra, bao phủ một vùng rộng lớn trong bóng tối sâu thẳm. Giờ đây khi nó đến gần, Sunny có thể thấy rõ nó được bao phủ bởi những chiếc vảy dày, xen kẽ với những sợi lông trắng mọc ra từ giữa.

Trên đôi cánh của sinh vật này cũng có một hoa văn phức tạp, tụ thành một hình ảnh kỳ lạ... một hình ảnh... hình ảnh của…

Sunny vội vàng ra lệnh cho cái bóng không nhìn vào đó nữa khi một cảm giác chắc chắn rằng mình không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ được nhìn thẳng vào hoa văn bao phủ đôi cánh của con bướm này tràn ngập trong đầu cậu.

‘Khốn kiếp…’

"Sunny? Chuyện gì đang xảy ra thế?"

Cậu hít vào một hơi run rẩy.

"Chúng chỉ... đang nhìn nhau..."

Con bướm khẽ chuyển mình, những đầu nhọn của đôi chân chitin của nó va chạm vào tảng đá đen và tóe lửa.

Cái mỏ giống như thân cây của nó từ từ mở ra, biến thành một cây giáo đen đáng sợ dài hàng chục mét.

Sinh vật quái dị phát ra một tiếng kêu chói tai kinh hoàng, sau đó bất ngờ đâm cái mỏ của nó xuống bề mặt xác con rùa. Một, hai, ba lần… hòn đảo rung chuyển, nhưng không một vết nứt nào xuất hiện trên đá. Con bướm đứng sững lại một lúc, rồi nghiêng đầu, nhìn Azure Serpent.

Có vẻ như nó không muốn xuống nước.

‘Ờ thì... tất nhiên rồi. Một kẻ là sinh vật bay, còn kẻ kia là sinh vật biển. Con bướm phải xuống nước nếu nó muốn xé thịt Black Turtle, nhưng điều đó có nghĩa là phải chiến đấu với Azure Serpent... và ở địa bàn của kẻ thù.’

Có lẽ... có lẽ nó sẽ chỉ rút lui.

Vừa lúc Sunny nghĩ đến điều đó, con bướm bất ngờ gập đôi cánh lại và lao tới.

Không một chút do dự, không một lời cảnh báo. Chỉ có một tiếng nổ chói tai và một bóng đen trắng mờ ảo lao về phía con rắn như một cây lao khổng lồ.

Một cơn gió lốc trỗi dậy từ cơn thịnh nộ cuồng loạn của cú lao của con Quái Vật Vĩ Đại.

"Nó đang tấn công!"

Chỉ một khoảnh khắc sau, một cột nước đỏ thẫm khổng lồ bắn lên trời.

Con rắn dường như đã kịp tránh cú lao hủy diệt của con bướm quái vật. Tuy nhiên, những chiếc chân sắc nhọn của nó đã xé toạc cơ thể xanh biếc của sinh vật biển.

"Chúng đang chiến đấu."

Nephis im lặng một lúc, sau đó nhìn Sunny bằng ánh mắt lạ lùng.

"Sunny... chúng đang chiến đấu ở đâu so với vị trí của chúng ta?"

Cậu nhìn cô với vẻ bối rối, rồi nói:

"Dưới nước, về phía bên trái cái đuôi của con rùa."

Cô chần chừ một chút, rồi hít một hơi sâu.

"Vậy thì, chúng đang ở phía đối diện với đầu của con rùa. Ở nơi có vết thương ban đầu. Vậy nên... trong khi con rắn đang bị chi phối... chúng ta có nên lặn xuống và lấy ít thịt không?"

Cậu mở miệng, ngỡ ngàng.

Rồi cậu từ từ khép miệng lại.

"Lặn xuống? Lấy thịt? Cậu... cậu có điên không?!"

‘Chết tiệt... Mình lại nói vậy rồi!’

Nephis nhìn cậu rất nghiêm túc và lắc đầu.

"Không, tôi không điên. Tôi... đói.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1263: Sea of Blood - Biển Máu​

Spoiler: Chương 1263: Sea of Blood - Biển Máu

Những gì họ đang cố gắng làm thực sự có vẻ hơi điên rồ.

Có hai thực thể ghê rợn đang giao chiến ở một bên của Black Turtle, và Nephis muốn lặn xuống nước ở phía bên kia để lấy ít thịt từ Black Turtle.

Bởi vì cô ấy đói.

Nhưng, tất nhiên, thực ra kế hoạch này không phải là quá phi lý. Cô không đề xuất nó vì mong muốn thỏa mãn cơn đói bụng - mà vì sự cần thiết. Càng để cơ thể đói lâu, họ sẽ càng yếu đi. Càng yếu đi, cơ hội sống sót của họ sẽ càng mong manh.

Cả Nephis lẫn Sunny đều không biết liệu họ có cơ hội nào tốt hơn để lấy thịt từ Black Turtle hơn bây giờ, khi Azure Serpent đang bị phân tâm. Thực tế, họ thậm chí không biết liệu họ có sống đủ lâu để hưởng thành quả của quyết định đầy hiểm nguy này hay không.

Nếu con bướm quái vật chiến thắng, có lẽ họ sẽ sớm chết. Nhưng điều đó là điều họ không thể làm gì được... vì vậy, điều duy nhất họ có thể làm là chuẩn bị cho khả năng khác tốt nhất có thể.

Nhăn nhó, Sunny nhìn đi chỗ khác và đẩy Imp ra khỏi đùi mình.

"Quỷ thật..."

Rồi cậu nghiến răng và bắt đầu leo ra khỏi khe đá.

‘Đói... cô ấy đói... đói, phải không?! Chỉ là... mình đã phạm phải tội lỗi gì ở kiếp trước mà bị nguyền rủa với tất cả những cô gái tham ăn thế này chứ?!’

Vô tình với lời than thở chân thành của cậu, Nephis đi theo.

Sunny chỉ mất vài giây để trèo lên độ dốc thẳng đứng của khe nứt sâu và trèo lên bề mặt đang rung chuyển của hòn đảo tối. Nó đang rung và lắc lư, bị đẩy bởi cơn thịnh nộ kinh hoàng của trận chiến vô hình đang diễn ra bên dưới làn sóng.

Chỉ một tích tắc sau, Saint đáp xuống gần đó, và một bóng tối khổng lồ bò ra từ bóng tối để tạo thành hình dạng của một con ngựa bóng tối. Neph đến sau cùng, chậm hơn một chút do phải cầm chiếc bình đất mong manh trong một tay.

Imp đã được để lại trong sự an toàn tương đối của khe đá, vì không có tác dụng gì trong tình huống hiện tại.

Sunny và Nephis nhìn nhau, rồi cùng nhau lao về phía trước mà không cần nói gì. Mục tiêu của họ là cuối hòn đảo, nơi mà phần đầu khổng lồ của Black Turtle đang lơ lửng trong làn nước đỏ thẫm.

Đó cũng là nơi Azure Serpent đã xuyên thủng lớp giáp bạc của Great Monster và đào sâu vào bên trong, để lại một vết thương lớn. Vì lớp vảy của sinh vật gần như bất khả xâm phạm, thịt chỉ có thể lấy được từ bên trong vết thương đó.

Khi họ gần đến điểm mà vỏ Black Turtle bắt đầu dốc xuống ở một góc nghiêng lớn, Sunny thở dài và giải trừ Shroud of Dusk. Chỉ còn lại mỗi đồ lót, cậu phớt lờ ánh mắt kỳ lạ của Neph và triệu hồi Nimble Catch cùng Essence Pearl.

"...Mình đã trao đổi một vài Memories (Ký Ức) chỉ để chuẩn bị cho những tình huống như thế này ở House of Night."

Cô ấy dừng lại một lúc, sau đó nhìn đi chỗ khác.

"Oh."

Trong khi Nimble Catch dệt thành hình từ những tia sáng lấp lánh, Sunny liếc nhìn cơ thể của mình và hơi nhăn mặt. Cậu luôn có thân hình gầy gò, và dù cơ bắp của cậu gần như không thể trở nên đồ sộ, chúng đã giống như những sợi cáp thép kể từ Forgotten Shore.

Giờ đây, tuy nhiên, chúng đã trở nên quá săn chắc và nổi bật. Cơ bụng của cậu thực sự giống như một tấm giặt đồ... điều này không tốt chút nào. Cậu đã giảm rất nhiều cân trong hành trình địa ngục qua Nightmare Desert và những ngày đói khát trên xác Black Turtle. Cơ thể cậu giờ chỉ còn da và cơ bắp, không còn chút mỡ nào.

Điều này có nghĩa là cơ thể sẽ sớm tự ăn chính nó.

Một số người đàn ông có thể mong muốn có một thân hình như thế, nhưng với Sunny, người đã lớn lên ở vùng ngoại ô, điều này là một dấu hiệu đáng lo ngại.

‘Chúng ta thực sự cần lấy được thịt.’

Khi trang phục kỳ lạ dệt từ lưới đánh cá phủ lên làn da nhợt nhạt của cậu, cậu nhận thấy Nephis lại liếc nhìn cậu từ phía bên cạnh, vì một lý do nào đó.

Hơi bối rối, cậu nói:

"Triệu hồi sợi dây đó..."

Nhưng cậu không cần phải nói thêm. Sợi dây vàng quen thuộc đã xuất hiện trong tay cô.

Họ cần lặn xuống dòng nước đỏ thẫm cuồn cuộn để lấy thịt từ con quái vật, nhưng họ không phải liều lĩnh đến mức ngu ngốc. Nếu có điều gì xảy ra, Sunny có thể nhanh chóng kéo họ ra qua những cái bóng - tuy nhiên, việc tìm một cái bóng thích hợp để lặn vào là rất khó khi ở dưới nước. Và vì Great River đang trong cơn thịnh nộ của cuộc chiến giữa Azure Serpent và con bướm quái vật, dòng chảy của nó có thể dễ dàng cuốn trôi Sunny và Nephis ra xa nhau.

Cô ném một đầu của sợi dây vàng cho cậu, và cậu vội buộc nó quanh cổ tay trái, trong khi cô buộc đầu kia quanh cổ tay phải của mình.

Cùng lúc đó, ánh sáng xoáy quanh đôi chân thon thả của Neph và biến thành hai chiếc vòng chân bạc. Sunny nhìn chúng với vẻ bối rối trong giây lát trước khi nhận ra rằng chức năng của chúng chắc hẳn tương tự như Nimble Catch.

Cậu có chút ghen tị. Bộ đồ của cô không phải là loại Memory giáp, nên cô không cần phải giải trừ chiếc áo chùng trắng...

‘Ah. Mình cũng muốn được tài trợ bởi một Saint đầy tội lỗi...’

Cầm cây cung đen, Saint đứng vào vị trí có thể quan sát hoàn hảo phần đầu của con quái vật đã chết và làn nước sôi sục xung quanh nó. Nhiệm vụ của cô là bảo vệ... hoặc ít nhất cố gắng bảo vệ họ nếu con rắn hoặc con bướm xuất hiện.

Nightmare không thể giúp cô nếu con rắn xuất hiện, nhưng nếu con bướm đến, tốc độ của cậu sẽ phải giúp Saint dẫn dụ con bướm đi. Chiếc bình đất được đặt bên cạnh họ.

Sunny và Nephis nhìn nhau một lần cuối, sau đó lao về phía trước và cùng nhảy xuống.

Gió rít qua tai cậu. Vài giây sau, Sunny chạm vào làn nước đỏ thẫm và lập tức bị nuốt chửng bởi nó.

Cảm giác như cậu vừa lặn xuống một biển máu.

Mọi thứ xung quanh cậu đều mờ mịt và đỏ thẫm. Dù cố gắng hết sức, Sunny vẫn tạm thời bị mất phương hướng, nhưng cậu nhanh chóng định thần lại sau khi cảm thấy một cú kéo mạnh vào sợi dây vàng. Cậu tìm thấy Neph qua Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) và bơi theo cô khi cô bơi về phía trước với quyết tâm.

Dù sao thì cô cũng đã từng làm điều này một lần. Tuy nhiên... lần đó không có hai con Great Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) tạo nên một cơn bão gần đó...

‘Chúng ta phải nhanh lên.’

Thở bằng Essence Pearl (Ngọc Tinh Hoa) Sunny bơi xuyên qua làn nước đỏ thẫm của Great River..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1264: Gaping Wound - Vết Thương Há Hốc​

Spoiler: Chương 1264: Gaping Wound - Vết Thương Há Hốc

Dẫn dắt bởi sợi dây vàng phát sáng mờ nhạt trong làn nước đỏ đục ngầu, Sunny bơi về phía trước. Dòng chảy của dòng sông thời gian, hòa lẫn với máu đỏ thẫm của một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) lạnh lẽo và hỗn loạn. Trận chiến giữa hai thực thể khủng khiếp đã biến nó thành một xoáy nước cuồng nộ.

‘Vết thương này cách đây bao xa nữa...’

Đột nhiên, Sunny thấy một thứ gì đó khổng lồ xuất hiện từ trong màn sương đỏ đục ngầu và rùng mình. Cậu đang bơi ngang qua con mắt khổng lồ của con rùa vĩ đại, giờ đây trống rỗng và không còn ánh sáng. Hình bóng cậu chỉ là một hạt bụi bé xíu trước nó.

Azure Serpent đã ăn mắt trái của Black Turtle từ lâu, nhưng mắt phải vẫn còn nguyên. Dù biết rằng sinh vật cổ xưa này đã chết, Sunny vẫn không khỏi có cảm giác như nó đang nhìn chằm chằm vào mình.

Quay đi, cậu đẩy mình xuyên qua làn nước.

‘Chúng ta không còn xa cái cổ của sinh vật này.’

Mỗi giây có thể là giây cuối cùng của họ, nên Sunny căng thẳng đến cực độ. Trận chiến giữa hai thực thể đáng sợ có thể chuyển hướng về phía họ bất cứ lúc nào. Hơn nữa... Nimble Catch cho phép cậu bơi với tốc độ cao, và vòng chân bạc của Neph cũng tương tự. Tuy nhiên, có vẻ như cô không sở hữu một Memory (Ký Ức) tương tự như Essence Pearl, nên cô phải nín thở.

Họ đơn giản là không thể nán lại lâu.

May mắn thay, hành lang tối của chiếc cổ khổng lồ của con rùa nhanh chóng hiện ra từ màn sương đỏ mờ ảo. Nó được bao bọc bởi những dải bạc lớn đã xỉn màu, đan xen để tạo thành một lớp giáp linh hoạt nhưng không thể xuyên thủng.

Sunny bắt kịp Nephis khi họ đi theo con đường bạc đến điểm kết thúc của chiếc cổ của con quái vật. Ở đó, lớp giáp của nó đã bị xé toạc và cong vênh, những cạnh sắc nhọn bị bao phủ bởi bọt máu. Mùi máu ở đây nồng nặc hơn nhiều, và nước cũng đen đặc hơn.

Nephis đổi hướng, biết chính xác cần đi đâu.

Vài giây sau, họ đến trước vết thương há hốc trong cơ thể của Great Monster. Sunny đứng sững trong giây lát.

‘Đó là...’

Azure Serpent không chỉ xé một mảng thịt ra khỏi cơ thể của Black Turtle mà thực sự đã chui vào bên trong như một con sâu đói, xé toạc ruột gan của con quái vật, rồi bò ra từ một vết thương tương tự dưới một trong những vây của sinh vật.

Kết quả là, vết thương trước mặt họ trông giống như một đường hầm tối, không quá khác biệt so với đường hầm mà cậu từng dẫn đoàn người tị nạn ở Trung tâm Antarctica (Nam Cực). Quy mô của nó...

Thật khiêm nhường.

‘Mình đã nói là mình có thể giết con rắn chết tiệt đó, đúng không nhỉ?’

Nephis giật sợi dây để thu hút sự chú ý của cậu, rồi chỉ về phía trước.

Vượt qua nỗi sợ hãi không rõ nguyên nhân, Sunny miễn cưỡng đẩy mình theo hướng đó. Ngay lúc ấy, cả xác của Black Turtle nghiêng đi, bị tác động bởi sóng xung kích của cuộc chiến kinh hoàng giữa Azure Serpent và con bướm khổng lồ xâm lấn. Nó lắc lư chậm rãi, và đường hầm đen tối của vết thương kinh khủng bắt đầu di chuyển lên trên.

Khi họ đến nơi, một nửa của vết thương há hốc đầy máu đã nổi lên trên mặt nước, trong khi nửa còn lại vẫn chìm trong đó. Một dòng nước đỏ đang tuôn ra, cố đẩy họ ra xa. Sunny nghiến răng, gồng mình chống lại dòng nước chảy xiết, và cuối cùng cũng vào được đường hầm tối.

Tuy nhiên, ngay sau đó dòng nước đổi chiều, và một lượng lớn nước chảy vào cơ thể con quái vật đã chết, kéo họ vào sâu bên trong.

‘Chết tiệt!’

Sunny bị cuốn vào sâu trong xác của Black Turtle với tốc độ chóng mặt, đập người vào lớp thịt và bám chặt vào sợi dây vàng. Sau một khoảng thời gian tưởng như vô tận, dòng chảy yếu dần, và cậu xoay sở để trèo lên một nơi nào đó vững chắc.

Sunny kéo sợi dây, và chỉ một giây sau, Nephis xuất hiện từ dưới nước. Cô giơ tay, tạo ra một đốm lửa trắng trên đó để soi sáng xung quanh.

Cậu hít một hơi sâu, chợt nhận ra hai người đang đứng rất gần nhau.

Sau khi tắm trong dòng máu pha loãng của Black Turtle, cả hai trông như vừa bước ra từ một cảnh phim kinh dị... nhưng Sunny không thể không nhận thấy lớp áo chùng ướt đẫm của Neph ôm sát vào cơ thể cô, và lớp vải mỏng gần như trong suốt.

Cậu hơi dịch chuyển, sau đó miễn cưỡng rời ánh mắt đi và quan sát đường hầm đen tối đầy máu của Great Monster.

Nó trông... đúng như những gì một người có thể hình dung về một nơi như thế này. Không phải là mọi người có lý do để cố gắng tưởng tượng ra điều gì đó kỳ quái như thế.

Bức tường của đường hầm, phần lớn bị bao phủ bởi bóng tối, lồi lõm, xốp và đỏ thẫm. Phần dưới của nó ngập trong làn nước hỗn loạn, trong khi phần trên ngập tràn một mùi máu không thể chịu nổi. Những dòng sông đỏ tuôn ra từ tường và trần, hòa vào làn nước tối phía dưới.

Sunny và Nephis đang đứng trên một đốt sống của Black Turtle, nổi lên từ đáy của đường hầm như một ngọn núi màu hồng nhạt. Khi cậu đang quan sát xung quanh, cô vẫn thở nặng nhọc.

"Vậy, giờ thì..."

Trước khi cậu kịp hoàn thành câu nói, xác của Great Monster lại rung chuyển, và cả hai suýt nữa bị hất văng khỏi khúc xương trơn trượt. Sunny phải giữ chặt lấy Nephis để ngăn cô ngã trở lại vào dòng nước sôi sục.

Chỉ một lúc sau, cậu nhận ra rằng họ đang ôm nhau, cơ thể áp sát vào nhau. Cậu có thể cảm nhận được sự mềm mại và hơi ấm của làn da cô qua lớp vải mỏng của chiếc áo chùng trắng.

Đôi mắt xám nổi bật của cô gần... quá gần...

Quên mất điều mình định nói, Sunny đứng yên bất động trong vài giây.

Rồi, cậu chắc chắn rằng Nephis đã lấy lại thăng bằng và cẩn thận thả cô ra.

"Vậy... giờ... tất cả những gì chúng ta cần làm là cắt lấy một ít thịt. Đúng không?"

Cô hắng giọng, sau đó giơ cao đốm lửa lên và nhìn sang hướng khác.

"Ừ... đúng. Và quay trở về an toàn."

Sunny thở ra một hơi run rẩy.

‘Chắc rồi. Từng bước một thôi...’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1265: Dirty Job - Công Việc Bẩn Thỉu​

Spoiler: Chương 1265: Dirty Job - Công Việc Bẩn Thỉu

Sunny phải dành vài phút để trấn tĩnh lại trái tim đang đập thình thịch của mình.

Sau đó, cậu nhìn xung quanh lần nữa.

Tình hình... tốt hơn nhiều so với cậu mong đợi.

Cậu thật sự không nghĩ rằng đường hầm ghê rợn do Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) để lại chỉ bị ngập một phần.

Xẻ thịt một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) không phải là nhiệm vụ dễ dàng, và việc thực hiện điều đó dưới nước lại càng khó khăn hơn.

Hơn thế nữa, cậu ít bị hạn chế hơn trong việc sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối).

Nhưng, quan trọng nhất, cậu có thể triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam).

Nếu mở chiếc rương không gian này dưới nước, nó sẽ ngay lập tức bị tràn ngập nước.

Giờ thì họ đã đứng trên một bề mặt vững chắc, tình thế đã khác... tất nhiên, đường hầm có thể bị ngập bất cứ lúc nào, vì vậy họ phải nhanh chóng hành động.

Sunny nhìn Nephis và nở một nụ cười nhẹ.

“Chúng ta phải nhanh lên thôi!”

Những tia sáng lấp lánh xoay quanh họ, biến thành các Memories (Ký Ức).

Ngọn lửa của Neph được thay thế bằng một chiếc đèn lồng giấy phát sáng, và một chiếc rương hợp kim lớn xuất hiện trên bề mặt xốp của xương con quái vật vĩ đại.

Chỉ một lát sau, vũ khí của họ hiện lên, tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

“Có phải mình bị hạ xuống thành một cái dao chặt thịt không? A... thật là sỉ nhục...”

Sunny suýt hét lên khi một bóng hình quen thuộc xuất hiện từ bóng tối.

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) nhìn cậu với vẻ chán nản, rồi lắc đầu.

Gã vẫn mặc Shroud of Graceless Dusk (Áo Choàng của Hoàng Hôn Không Vinh Quang) lại còn hoàn toàn khô ráo.

“Đồ ngốc.”

Sunny khẽ rủa và ra lệnh cho các cái bóng quấn quanh lưỡi kiếm ngọc bích của thanh kiếm nguyền rủa, vừa mới xuất hiện chỉ một tích tắc trước đó.

Sau đó, cậu thì thầm:

“Chết tiệt, suýt nữa thì ngươi làm ta đứng tim rồi.”

Nephis khựng lại trong giây lát, nhìn cậu với vẻ hơi ngạc nhiên.

“Ồ... vậy à? Xin lỗi...”

Sunny trợn tròn mắt.

“Không, không phải cô! Tôi không nói với cô... à, thôi quên đi.”

Sin of Solace nhìn cậu với một nụ cười nhỏ, đầy khinh thường.

“Ta phải nói. Đây là một địa điểm hẹn hò khá đặc biệt. Thu hoạch thịt quái vật từ trong cơ thể quái vật... ta hy vọng ít nhất cậu sẽ không bắt cô gái tội nghiệp phải tự nấu bữa ăn này?”

Vật lộn để bỏ qua tên khốn đó, Sunny mở nắp Covetous Coffer ra rồi tiến tới gần bức tường thịt của đường hầm.

Đẩy lùi cảm giác ghê tởm, cậu nghiến răng và đâm mạnh thanh jian về phía trước.

Thật kỳ lạ.

Mùi vị của thịt Black Turtle (Rùa Đen) thực sự rất tuyệt vời.

Nhưng nguồn gốc của nó... lại thật là... ghê tởm...

‘Chết tiệt.’

Một trong những phù phép của Sin of Solace khiến thanh kiếm này vô cùng sắc bén, và nó còn được tăng cường bởi các cái bóng.

Và thế nhưng, việc cắt vào thịt của Great Monster đã chết này cảm giác như đang cố cắt đá bằng một lưỡi dao gỉ sét.

Sunny đã biết việc thu hoạch thịt của con rùa sẽ không dễ dàng, chỉ qua việc nhai thịt của nó cũng là một thử thách.

Tuy nhiên, độ khó thực tế khi cố cắt ra một miếng lớn của thịt sinh vật này còn lớn hơn nhiều so với cậu nghĩ.

Độ bền của nó khi còn sống chưa nấu chín thực sự đáng kinh ngạc.

‘Nếu việc này đã khó, thì làm sao mình có thể đánh bại một trong những sinh vật này trong tương lai?’

Không còn cách nào khác, Sunny tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

Những cơ bắp căng chặt trên da khi cậu dùng hết sức lực, và lưỡi kiếm ngọc bích cắt sâu vào từng chút một.

Nephis cũng căng thẳng không kém, cô sử dụng một con dao sắc bén thay vì thanh kiếm dài của mình.

Lưỡi dao phát sáng với ánh sáng chói lóa, và gương mặt cô tái nhợt.

Dù vậy, tiến độ của cô cũng không nhanh hơn cậu là bao.

Hòn đảo đen tiếp tục lắc lư và rung chuyển xung quanh họ, làm cho nước trong đường hầm khủng khiếp lăn và sóng sánh.

Việc cắt thịt vô cùng khó khăn, và thực hiện điều đó trong khi cố gắng giữ thăng bằng lại càng khó hơn.

Dù sao đi nữa, họ vẫn tiếp tục, đôi khi dựa vào nhau để lấy sức mạnh.

‘Việc này mất quá nhiều thời gian...’

Sunny đã hy vọng sẽ lấp đầy Covetous Coffer, nhưng giờ cậu nhận ra những mong muốn cao xa của mình thật phi thực tế.

Với tốc độ này, tốt nhất là họ có thể thu hoạch đủ để ăn trong vài ngày.

Tất nhiên, miễn là cuộc chiến giữa Azure Serpent và con bướm quái dị không kết thúc hoặc không chuyển hướng về phía họ, vẫn còn thời gian.

Và ngay khi cậu ném miếng thịt đầu tiên vào miệng của chiếc rương hợp kim, xác của Black Turtle lại rung chuyển lần nữa.

Tuy nhiên, lần này có điều gì đó khác lạ trong cơn chấn động — thay vì bị đẩy sang một bên, Sunny gần như bị ném lên không trung.

Nephis và cậu đột ngột dừng lại, nhìn nhau.

Miệng Sunny đột nhiên khô khốc.

“...Chúng đang ở ngay bên dưới chúng ta.”

Toàn bộ kế hoạch phụ thuộc vào việc khối lượng khổng lồ của Black Turtle sẽ bảo vệ họ khỏi hai sinh vật đang giao chiến.

Giờ đây, khu vực chiến đấu đang di chuyển, và những sinh vật đó đã ở ngay dưới hòn đảo đen.

Điều này có nghĩa là chúng đang tiến về phía đầu của con rùa.

Đôi mắt của Neph lóe sáng trong bóng tối u ám khi phản chiếu ánh sáng từ con dao đang bốc cháy của cô.

Cô ngập ngừng trong giây lát.

“Cậu muốn làm gì?”

Sunny dừng lại một lúc, rồi nghiến răng.

“Chúng ta đã liều rồi. Quay về tay không đồng nghĩa với việc tất cả chỉ là vô ích. Chúng ta sẽ phải đợi cơ hội để làm lại từ đầu, và thậm chí nếu cơ hội đó xuất hiện, lúc đó chúng ta sẽ yếu đi rất nhiều. Vì vậy... tiếp tục thôi. Tôi có thể kéo chúng ta trở lại thông qua các cái bóng.”

Nephis gật đầu đồng ý, rồi họ quay lại nhiệm vụ khó nhọc là cắt lấy thịt của con rùa.

Cả hai đều căng thẳng hơn rất nhiều.

Vài miếng thịt nữa rơi vào Covetous Coffer, và cùng lúc đó, các đợt sóng xung kích truyền qua hòn đảo cho thấy rằng những sinh vật giao chiến đang tiến gần hơn đến đầu của con quái vật.

Cuối cùng, Sunny hạ đôi tay đẫm máu xuống và nhăn mặt.

“Đủ rồi. Giờ thì quá nguy hiểm.”

Đóng nắp chiếc rương hợp kim, cậu biến nó đi và đứng yên trong giây lát, tập trung giác quan vào cái bóng kiêu ngạo.

Cậu đã để nó lại với Saint và Nightmare, vì vậy nó có tầm nhìn tốt về vùng nước sôi động xung quanh đầu của Black Turtle.

...Nước đã sôi động trước đó, nhưng giờ thì nó thực sự đang sôi.

Bọt máu cuộn trào như một cơn bão biển, và hai bóng hình khổng lồ có thể được nhìn thấy ở phía dưới, đan xen vào nhau.

Chúng chỉ ngay bên dưới lối vào của vết thương há hốc ở gốc cổ khổng lồ của con rùa.

‘Đến lúc đi rồi.’

Nắm lấy tay của Neph, Sunny kéo cả hai vào trong cái bóng.

Nhưng...

Không có gì xảy ra.

Những cái bóng vẫn mờ ảo và lẩn tránh, như thể cậu chưa từng sở hữu khả năng lặn vào trong bóng tối.

Sunny đứng sững, rồi từ từ nhìn xuống.

Cậu vẫn đang đứng trên khúc xương hồng trơn trượt.

Shadow Step không kích hoạt..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1266: Unexpected Complication - Biến Chứng Bất Ngờ​

Spoiler: Chương 1266: Unexpected Complication - Biến Chứng Bất Ngờ

"Chuyện gì vậy?"

"Có chuyện gì sao?"

Hai câu hỏi giống hệt nhau vang lên cùng lúc, nhưng chúng không thể khác nhau hơn được nữa. Giọng của Nephis chứa đựng một chút lo lắng chân thành, trong khi giọng của linh hồn kiếm đầy sự mỉa mai cay nghiệt.

Sunny đứng yên trong vài giây, vẫn nắm chặt tay Nephis.

Cậu hơi rùng mình sau lần thử sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) thứ hai thất bại, và cô chắc chắn cảm nhận được điều đó.

Cậu ngước nhìn cô, rồi ngập ngừng.

Khi cậu lên tiếng, giọng nói của cậu nghe như rỗng tuếch:

“Khả Năng của mình… có vẻ như không còn hoạt động nữa rồi.”

Một nỗi sợ hãi thâm độc bất chợt tràn ngập trái tim cậu, và cùng lúc đó, hòn đảo đen lại rung chuyển... nguồn gốc của cơn rung chấn gần hơn nhiều so với trước.

Nỗi sợ ấy phi lý và đầy tính bản năng. Nó không chỉ đơn giản là do tình huống nguy hiểm, mà còn bởi sự thật rằng sức mạnh của cậu đã bỏ rơi cậu mà không có lời cảnh báo nào.

Giống như thể cậu đột ngột phát hiện ra mình mất một chi.

Có sự không tin, bối rối, hoang mang… và cuối cùng là sự kinh hoàng.

Sunny phải dùng hết ý chí để đè nén nỗi kinh hoàng đó xuống.

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) cười phá lên.

Phớt lờ hắn, Sunny cố gắng nói:

“Chỉ... chỉ cần cho mình một chút thời gian.”

Cậu không có ý niệm gì tại sao Shadow Step lại đột nhiên vô hiệu.

Có thể là có điều gì đó không ổn với các bóng tối trong cơ thể của Black Turtle (Rùa Đen)... nếu đúng vậy, thì có một cách dễ để kiểm tra.

Một lúc sau, Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) xuất hiện trong tay cậu, và một dòng bóng tối chảy ra từ cổng của nó.

Tuy nhiên, kết quả vẫn như cũ - vấn đề không phải là từ các bóng tối, mà là chính Sunny.

“A... a, thật sự... đúng là một tên ngốc!”

Tên linh hồn kiếm chết tiệt đang vui sướng tột độ.

Sunny siết chặt nắm tay, rồi cất giọng qua hàm răng nghiến chặt:

“Có vẻ như mình không thể đưa chúng ta đi được vào lúc này. X-xin lỗi...”

Nephis nhíu mày, rồi cẩn thận quan sát xung quanh.

Sau một lúc ngắn, cô bất ngờ nói:

“Suy ngẫm lại... điều này có lý.”

Cảm thấy một tia hy vọng đột ngột, cậu nhướng mày.

“Có sao?”

Cô gật đầu.

“Đây là một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) và chúng ta đang ở bên trong cơ thể của nó. Một sinh vật như vậy chắc chắn sẽ có biện pháp phòng vệ để ngăn kẻ khác lợi dụng sức mạnh của mình để dịch chuyển thẳng vào trong cơ thể, vượt qua lớp giáp đáng sợ của nó. Black Turtle đã chết, nhưng một số biện pháp phòng vệ của nó vẫn còn tồn tại... có lẽ nếu khoảng cách sức mạnh giữa chúng ta không quá lớn, Khả Năng của cậu vẫn có thể phá vỡ chúng.”

Sunny im lặng trong vài giây.

“...Sao mình không nghĩ đến điều đó từ trước?”

Nephis lắc đầu.

“Mình cũng không nghĩ ra. Đừng... đừng tự trách bản thân quá. Chúng ta không thể biết trước được. Chúng ta chưa bao giờ phải đối mặt với một kẻ thù như thế này.”

Cô nói đúng, nhưng cũng có phần không đúng.

Dù Sunny chưa từng thử xâm nhập vào cơ thể một kẻ thù khổng lồ qua Shadow Step, nhưng cậu đã thấy cách Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) giết Black Turtle.

Cậu ít ra có thể đã cân nhắc khả năng làm điều gì đó tương tự...

Dù sao đi nữa, mọi thứ đều trông đơn giản khi suy xét lại.

Cậu nhăn mặt, rồi nhìn Nephis lặng lẽ.

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, cô hướng ngọn lửa từ lưỡi dao sáng rực qua cơ thể cô, và truyền vào cơ thể cậu.

Nhưng kết quả vẫn như cũ. Shadow Step từ chối kích hoạt.

Cảm nhận được hơi ấm của ngọn lửa của Neph rời khỏi mình, Sunny hít một hơi run rẩy và muộn màng nhận ra rằng cậu vẫn đang nắm tay cô.

...Cậu không vội vàng buông tay, cảm thấy việc đó mang lại sự an ủi.

Một nếp nhăn sâu hiện lên trên gương mặt Sunny khi cậu nhìn về hướng lối vào đường hầm.

Hiện tại, Azure Serpent và Great Monster mà nó đang chiến đấu đang ở rất gần vết thương há hốc, khiến việc rời đi theo con đường cũ trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng họ còn lựa chọn nào nữa? Ở lại đây cũng chẳng khác nào chết.

‘Thực ra... vẫn còn một lựa chọn thứ ba.’

Sunny quay người lại, nhìn vào sâu bên trong đường hầm, rồi kéo Nephis tiến về phía trước.

“Đi thôi. Lối vào đã bị chặn, nhưng vẫn còn lối ra. Con rắn già đã đào thủng hẳn qua cơ thể này, đúng không? Vết thương thứ hai nằm ở phía bên kia của thân rùa, dưới vây của nó. Chúng ta sẽ thoát ra từ đó và trèo trở lại hòn đảo.”

Đó là quyết định hợp lý nhất mà cậu có thể đưa ra.

Cả hai ngập ngừng trong giây lát, rồi lại lao mình vào làn nước sôi động.

Rút ngắn độ dài của sợi dây thừng vàng để giữ họ sát gần nhau hơn, Sunny và Nephis bơi xuyên qua dòng máu pha loãng của xác con quái vật.

Dù việc bơi ngược dòng nước hỗn loạn vô cùng khó khăn, họ vẫn từng bước tiến xa khỏi trận chiến đáng sợ.

‘Nhanh lên... nhanh lên...’

Sunny cảm thấy một cảm giác cấp bách tột độ và dồn hết sức mình về phía trước.

Đường hầm không quá dài... chiều dài toàn bộ thân thể của Black Turtle chưa tới hai cây số, và con đường đẫm máu mà Azure Serpent đã đào xuyên qua cơ thể nó phải chỉ dài một nửa khoảng đó.

Dĩ nhiên, nó ngoằn ngoèo và quanh co, và sự chuyển động hỗn loạn của dòng nước khiến việc tiến tới trở nên khó khăn.

Dù vậy, họ sẽ sớm đến được lối ra.

Khi bơi, họ chứng kiến thêm nhiều dấu vết của sự tàn phá mà con quái vật sông khổng lồ đã gây ra, cả khi giết Black Turtle và trong khi ăn thịt nó sau đó.

Các bức tường của đường hầm thỉnh thoảng mở rộng thành những khoang khổng lồ nơi các cơ quan của con rùa từng tồn tại, giờ đây đã bị xé tan và hoàn toàn tiêu hủy.

Những mảnh xương và sụn cứng nhô ra từ bóng tối.

Sunny thấy tất cả điều đó vừa ghê tởm, vừa lôi cuốn kỳ lạ và tối tăm.

‘Mình đang bơi trong một Great Monster. Cảm giác như đây là một giấc mơ...’

Thật vậy, đây là một Nightmare (Ác Mộng) đúng nghĩa.

Khi họ vượt qua điểm giữa của đường hầm và cảm nhận dòng chảy thay đổi, kéo họ về phía mục tiêu, Sunny đột nhiên nhận ra điều gì đó lạ lùng.

Ở đâu đó, ngay phía trước... có thứ gì đó như thể đang phát sáng nhẹ nhàng trong bóng tối.

Ánh sáng yếu ớt đến mức cậu nghĩ rằng mình đã nhầm, nhưng khi đầu cậu trồi lên khỏi mặt nước lần nữa, cậu lại thấy nó.

Sau khi ngần ngại trong giây lát, cậu đột nhiên kéo sợi dây vàng và dùng hết sức lực chống lại dòng nước, cố gắng tiến tới nguồn sáng kỳ lạ đó.

Nephis và Sunny leo lên một mảnh sụn bị rách và nhìn vào bức tường của đường hầm.

Ở đó, ẩn trong nếp gấp của lớp thịt rách nát...

Cậu hít một hơi sâu.

...là một viên pha lê khổng lồ, phát ra ánh sáng rực rỡ.

Đó là một trong hai Supreme soul shards (Mảnh Linh Hồn Tối Thượng) mà cái chết của Black Turtle đã để lại.

Sunny liếc nhìn Nephis trong chốc lát, rồi triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam) lần nữa.

Viên shard quá lớn để nhét vào miệng của chiếc rương hợp kim, vì vậy cậu tập trung và thay đổi nó, giữ nguyên hình dạng nhưng thu nhỏ kích thước.

Một lát sau, chiếc rương hợp kim giống như một chiếc quan tài hợp kim dành cho một gã khổng lồ... hoặc ai đó như cái bóng của mình.

‘Mình không thể tin được. Chúng ta xuống đây để thu thập một ít thịt, nhưng lại kết thúc với thứ như thế này. Trời ơi... mình thậm chí không thể tưởng tượng nó sẽ đáng giá bao nhiêu ở thế giới thực. Thực ra, thứ này không thể định giá. Những thứ này hiếm đến mức không thể mua được bằng tiền.’

Dù thời gian đang dồn dập, cậu vẫn không thể để cơ hội này vụt qua.

“Neph... cô giúp tôi được không?”

Cả hai cùng nhau chặt nới lối mở trên nếp thịt của con rùa để mở rộng lối vào, rồi dùng hết sức nâng viên soul shard khổng lồ lên và nhét vào miệng mở của Covetous Coffer.

Sau đó, họ lại phải lao mình vào làn nước lần nữa.

Vài phút đầy khó khăn sau đó, Sunny và Nephis dùng các chuỗi bạc ở bên cạnh hòn đảo để leo lên con dốc của mai Black Turtle và ngã xuống nằm cạnh nhau trên các tảng đá trong sự kiệt sức.

Biết rằng Neph sẽ trông như thế nào trong bộ tunic ướt của cô, Sunny từ chối quay đầu lại và thay vào đó nhìn lên bầu trời.

Cảm giác ấm áp từ việc hai cánh tay họ chạm vào nhau đủ để cậu thấy an ủi.

Họ cần phải di chuyển... phải ẩn náu... nhưng cậu quá mệt mỏi.

‘Chỉ một lát thôi...’

Sunny hít một hơi sâu và cố gắng bình tĩnh lại một chút.

Rồi, cậu bất ngờ khúc khích cười.

‘À... thật buồn cười.’

Sau khi nghiên cứu Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông) cậu từng nghĩ rằng việc thu thập được một, chứ đừng nói đến sáu Supreme soul shards, là điều không thể.

Ý tưởng đó đơn giản là quá vô lý.

Và rồi, chỉ mới vài tuần sau đó, cậu đã sở hữu một viên.

Nó gần như tự rơi vào tay cậu.

Một cơn rùng mình kỳ lạ chạy dọc sống lưng cậu.

Đúng lúc đó, Nephis đột nhiên giơ tay lên và thì thầm.

“Nhìn kìa...”

Trên bầu trời phía trên hòn đảo, con bướm quái dị đang dang rộng đôi cánh đen của nó lần nữa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1267: Candlelight - Ánh Nến​

Spoiler: Chương 1267: Candlelight - Ánh Nến

Sunny và Nephis lúng túng tìm kiếm chỗ trốn... nhưng rồi nhận ra không cần thiết.

Suy nghĩ đầu tiên của họ là con bướm đáng sợ đã thắng trận chiến với Azure Serpent (Xà Ngọc Lam). Nếu đúng là vậy, thì số phận của họ đã được định đoạt.

Tuy nhiên, ngay sau đó, một tiếng gầm kinh hoàng làm rung chuyển cả thế giới, đẩy họ ngã xuống đất.

Quay về phía dòng nước bão tố của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) họ thấy một sinh vật quen thuộc trồi lên mặt nước.

Con rắn trông bết bát hơn bao giờ hết, với vô số vết rạch sâu bao phủ khắp cơ thể hùng vĩ của nó. Dòng máu đỏ tươi chảy xuống từ những lớp vảy ngọc lam, và đôi mắt khổng lồ của nó trông điên cuồng hơn bình thường.

Những ngọn lửa của sự ác độc không thể tả, đầy sự giết chóc, đang cháy trong sâu thẳm mờ đục của đôi mắt ấy – nhưng lần này, ngọn lửa đó không nhắm vào hai con người.

Thay vào đó, nó đang hướng đến con bướm tả tơi.

Giờ đây, khi Sunny và Nephis có vài khoảnh khắc để quan sát kỹ lưỡng Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) họ nhận thấy rằng nó cũng đang trong tình trạng đáng thương.

Một trong sáu cái chân của nó đã mất, và một vết rách xấu xí xuất hiện trên một trong những đôi cánh xinh đẹp.

Cơ thể của nó trông lởm chởm một cách kỳ lạ, và dù không một lớp vảy trắng nào trên người nó bị mất, nhiều lớp vảy đã bị phủ kín những vết nứt mảnh.

Great Monster đang rút lui.

Sunny bất động trong giây lát, sững sờ.

Dù cậu đã hy vọng rằng Azure Serpent sẽ chiến thắng trong trận chiến với Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ hơn nhiều, cậu không hoàn toàn tin rằng điều đó thực sự đã xảy ra.

‘Con rắn già... ngươi rốt cuộc là loại quái vật chết tiệt gì vậy?’

Để một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) đánh bại một Great Monster đã là điều kỳ diệu. Nhưng đánh bại đến hai con?

Dù điều đó không phải là không thể, nhưng quả thực rất bất thường.

Dù rằng con bướm quái dị là sinh vật sống trên không, và vì thế có chút bất lợi khi chiến đấu dưới nước, nhưng sự kiên cường của Azure Serpent thật khó lý giải.

Sunny nhìn chằm chằm vào con leviathan nhuốm máu một cách u ám.

Như thể cảm nhận được ánh nhìn của cậu, con rắn hạ thấp mõm xuống và lườm lại cậu.

Dòng nước đỏ tươi chảy ra từ miệng nó khẽ hé mở.

Cậu rùng mình.

‘...Đây không chỉ là một con Dã Thú đơn thuần.’

Thật vậy, cậu đáng lẽ nên biết điều đó.

Vận may của cậu đâu đủ tốt để gặp phải chỉ một con Dã Thú Vĩ Đại bình thường. Không, đây chắc chắn phải là một loại tồn tại đặc biệt và độc nhất vô nhị... một loại quân vương trong tất cả Dã Thú.

[Fated (Định Mệnh)] sẽ không để nó xảy ra theo cách nào khác.

Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà Azure Serpent đến từ xa hơn rất nhiều so với hai Sinh Vật Ác Mộng kia.

‘À, nguyền rủa thật.’

Sunny cảm thấy có phần xung đột. Một mặt, cậu đáng lẽ phải mừng rỡ về việc con bướm quái dị đã rút lui. Nhưng mặt khác, con rắn sông cổ xưa lại có vẻ nguy hiểm hơn nhiều.

Trong khi đó, con bướm đang nhanh chóng bay lên cao hơn và cao hơn.

...Tuy nhiên, nó không bỏ đi.

Thay vì biến mất vào khoảng cách, Great Monster lại biến thành một chấm đen lần nữa và bắt đầu bay vòng quanh hòn đảo từ phía trên.

Có vẻ như sinh vật này không từ bỏ cái xác của Black Turtle, chỉ đơn giản là hồi phục sức mạnh và chờ đợi thời cơ để thực hiện một cuộc tấn công khác.

Azure Serpent ném một ánh mắt đầy căm ghét lần cuối về phía nó, rồi lao xuống nước với một tiếng rít giận dữ.

Chẳng mấy chốc, hòn đảo khẽ rung lên, ngụ ý rằng con quái vật đang tiếp tục ăn thịt Black Turtle, có lẽ để khôi phục sức mạnh.

Dòng nước cuộn sóng từ từ lắng xuống.

Bị bỏ lại trong sự im lặng đột ngột, Sunny và Nephis mệt mỏi nhìn về vùng nước bao la của Great River. Sau một lúc, cậu thở ra chậm rãi.

“Tôi đoán... có vẻ chúng ta đã sống sót.”

Cô gật đầu chậm rãi.

“Ừ. Tôi... tôi sẽ đi tìm một cái ao sâu.”

Sunny chớp mắt vài lần.

‘Hả?’

Cô đang nói gì vậy?

“Một cái ao? Để làm gì?”

Cậu nhìn cô bối rối, khiến Nephis thở dài.

“...Cậu nghĩ làm gì chứ? Chúng ta vừa tắm trong một dòng sông đầy máu. Dĩ nhiên là tôi muốn rửa sạch bản thân.”

Sunny nghiêng đầu, chỉ vừa nhận ra Nephis trông tệ thế nào.

À... cậu cũng chẳng khá hơn.

Một nụ cười tinh quái xuất hiện trên môi cậu. Đột nhiên cảm thấy muốn trêu chọc, Sunny hỏi:

“Cho tôi đi cùng được không?”

Cô đang quay đi.

“Không. Đi tìm cái ao của cậu... nếu muốn.”

Cậu cười phá lên.

“Đợi đã! Nếu tôi chết đuối thì sao? Những khe nứt đó rất sâu, cô biết mà!”

Nephis khịt mũi.

“Nếu cậu có chết đuối, thì nhớ lấy thịt ra khỏi cái Rương Ký Ức đó trước nhé. Thật buồn nếu nó chỉ biến mất, sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua...”

Sunny nhìn cô bỏ đi. Hai chiếc vòng bạc kêu vang khe khẽ khi chúng rung rinh theo từng bước đi uyển chuyển của cô.

Cuối cùng, cậu lắc đầu thất vọng.

“Cô ấy chỉ quan tâm đến thịt thôi sao? Thật vô tình...”

Tối hôm đó, khi bảy mặt trời đã chìm xuống nước, Sunny và Nephis quay trở lại trại tạm ở đáy khe nứt sâu.

Lúc này, trại không còn trông hoang vu và cằn cỗi như trước. Có một hố lửa được xếp từ những tảng đá đen.

Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) và Covetous Coffer (Rương Tham Lam) giờ đã trở về kích thước bình thường, đứng cạnh đó.

Túi ngủ của Neph trải ở một bên hố, trong khi Sunny đã gom một ít rêu mềm để làm giường bên phía kia, dùng Overpriced Saddle (Yên Ngựa Đắt Đỏ) làm gối.

Imp nằm dài trên mặt đất, vẫn đang tiêu hóa lượng lớn bạc xỉn màu mà nó đã ăn.

Saint đứng gác phía trên, và Nightmare (Cái Bóng) đang ẩn mình trong bóng tối.

Hiện tại, trại được chiếu sáng bởi chiếc đèn lồng phát sáng dịu nhẹ, và hương thơm ngon lành của thịt nướng đang lan tỏa trong không khí.

Nephis đang chuẩn bị bữa tối muộn trên than hồng. Không chỉ vậy, cô còn kỳ công, vì lý do nào đó, sử dụng hỗn hợp gia vị sáng tạo để ướp thịt kỹ càng trước khi đặt nó lên than hồng.

Cả hai đều đã tẩy sạch mùi máu trên cơ thể, và giờ chuẩn bị ngủ, cảm thấy sảng khoái.

Trước đó, dĩ nhiên, họ sẽ cuối cùng được thỏa mãn cơn đói dai dẳng.

Vào khoảnh khắc này, chuyến đi đầy nguy hiểm vào xác của Black Turtle mà họ đã thực hiện dường như hoàn toàn xứng đáng.

Cuối cùng, Nephis đặt một miếng thịt to lên đĩa và đưa cho Sunny. Tuy nhiên, ngay lúc cuối, cô đột nhiên rút tay lại và ngập ngừng.

“...Cậu có thể chờ một chút không?”

Sunny cảm thấy ấm áp và thư giãn, vì vậy cậu không ngại đợi.

“Được thôi.”

Cậu quan sát cô qua than hồng đang rực sáng với vẻ bình thản. Nephis dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Một lát sau, cô tìm được một mảnh của viên gạch tổng hợp mà họ đã dùng để nhóm lửa, rồi cắm nó vào miếng thịt.

Sau đó, cô chạm ngón tay vào nó, và một tia lửa trắng bùng lên ở đầu của que nhỏ.

Sunny nhận món ăn kỳ lạ với ánh mắt bối rối.

“Ờ... cái này là gì?”

Một nụ cười nhẹ thoáng qua khuôn mặt của Neph.

“Một ngọn nến.”

Cậu ngập ngừng trong giây lát, sau đó gãi đầu.

“...Tại sao?”

Cô nghiêng người về phía sau và nhẹ nhún vai.

“Tôi không chắc đã bao nhiêu ngày kể từ khi Nightmare bắt đầu. Nhưng... trận chiến xảy ra vào cuối tháng Mười Một, và chúng ta đã dành khoảng một tuần trong sa mạc. Vì vậy, chắc chắn phải là giữa đến cuối tháng Mười Hai rồi.”

Sunny nhíu mày.

“Rồi sao?”

Nephis thở dài và lắc đầu.

“Nghĩa là lúc này chắc phải là đông chí ở thế giới thực. Đó là sinh nhật của cậu, Sunny.”

Cậu nhìn cô kinh ngạc.

‘Đợi đã... cô ấy đúng thật...’

Sunny đã quên mất điều đó. Đây là đông chí, hoặc ít nhất là gần đến rồi.

Ngoài kia, trong thế giới thực, một đội quân Sleepers (Người Ngủ) đang tiến vào Dream Realm (Cõi Mộng) lần đầu tiên – nếu Antarctica (Nam Cực) vẫn còn đứng vững, dĩ nhiên là vậy.

Cũng là sinh nhật của cậu. Cậu vừa tròn hai mươi mốt tuổi.

‘Hừm...’

Cậu nghiêng đầu một chút.

‘Hai mốt tuổi... mình không nghĩ mình có thể đi xa đến vậy. Giỏi lắm, Sunny.’

Cậu nhìn ngọn lửa cháy bập bùng, không để ý nụ cười rạng rỡ hiện lên trên môi.

Nephis nghiêng người về phía trước một chút.

“Nếu tôi là cậu, tôi sẽ nhanh lên... và ước một điều đi!”

‘Ước sao?... Ước điều gì...’

Ẩn mình trong bóng tối, nụ cười của Sunny trở nên nhạt nhòa và gượng gạo..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1268: Azure Serpent - Xà Ngọc Lam​

Spoiler: Chương 1268: Azure Serpent - Xà Ngọc Lam

Có nhiều điều mà Sunny khao khát mãnh liệt. Tuy nhiên, những dòng chữ điềm xấu khắc trên mảnh vỡ nổi tình cờ gặp phải vẫn đè nặng trong lòng cậu.

Vậy nên, cậu đã kìm nén bản thân và quyết định không cầu nguyện điều gì.

'Đáng tiếc...'

Sunny thổi tắt ngọn nến tạm bợ và cắn ngập răng vào miếng thịt mọng nước. Hương vị của nó... thật không thể diễn tả nổi.

“Ừ!”

‘Ngon quá đi mất!’

Nephis quả thực đã nấu một bữa ăn tuyệt vời lần này. Nghĩ rằng cô có thể chế biến món ngon đến vậy chỉ với vài nguyên liệu ít ỏi... ngay cả ký ức về đường hầm ghê rợn kia cũng không thể làm Sunny giảm tốc độ. Cậu lao vào miếng thịt nướng như một con sói đói, tiêu diệt nó trong chớp mắt. Cậu phải bỏ chút công sức để nhai, nhưng điều đó chỉ làm hương vị đậm đà và kết cấu tuyệt vời kéo dài lâu hơn trên lưỡi.

Một lúc sau, cả Sunny và Nephis đều thỏa mãn nằm dài trên mặt đất, trông chẳng khác gì Imp. Sunny cảm thấy vô cùng thư giãn và buồn ngủ, tâm trạng lại rất tốt.

Dù sao, hôm nay cũng là sinh nhật của cậu. Sống sót thêm một năm nữa cũng đủ là lý do để ăn mừng, nhất là khi cậu đã vượt qua bao nhiêu điều ghê tởm để đến được hôm nay.

Thêm vào đó, món thịt của Great Monster mà Nephis đã ướp gia vị và nướng trên than thực sự đỉnh cao.

Nhắc lại điều đó, cậu nhận ra rằng cô đã âm thầm nhận trách nhiệm nấu ăn cho cả nhóm từ khi họ gặp nhau tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Mỗi khi nhóm tập hợp, Nephis luôn là người chuẩn bị bữa ăn cho mọi người. Các món cô nấu luôn đậm đà, đầy đủ và... vừa vặn. Đó là một tài năng kỳ lạ của cô.

‘Hừ. Có khi mình nên thuê cô ấy làm bếp trưởng khi mở nhà hàng của mình...’

Sunny mỉm cười. Tuy nhiên, có một điều khiến cậu hơi băn khoăn. Một tài năng như vậy không thực sự phù hợp với dáng vẻ nghiêm nghị và phong thái hiệp sĩ của cô.

Tại sao Nephis lại biết nấu ăn? Mà còn nấu ngon đến thế?

Sunny quay đầu và nhìn cô.

“Này, tôi hỏi cái này được không? Tại sao cô giỏi nấu ăn vậy? Có vẻ không phải thứ cô đam mê cho lắm...”

Dĩ nhiên, không phải vậy.

Nephis chỉ đam mê duy nhất một thứ, và ở mức độ đáng kinh ngạc đến nỗi không còn chỗ cho bất kỳ đam mê nào khác.

Cô im lặng trong giây lát.

“...Kỹ năng Sinh Tồn Trong Hoang Dã.”

Cậu nhướng mày, ngạc nhiên.

“Hả?”

Nephis nhún vai.

“Cậu nghĩ con cái của các gia tộc Legacy (Hậu Duệ) chỉ được dạy cách vung kiếm thôi sao? Cậu đã học Kỹ năng Sinh Tồn Trong Hoang Dã tại Học Viện, nên hẳn phải biết kỹ năng sống sót quan trọng thế nào trong Dream Realm (Cõi Mộng). Vì vậy, chúng tôi được dạy cách tự chăm sóc bản thân trong các điều kiện khắc nghiệt từ khi còn nhỏ. Dinh dưỡng là một phần không thể thiếu của sinh tồn, và thế nên nó nhận được rất nhiều sự chú ý trong chương trình học.”

Cô dừng lại trước khi nói thêm:

“Ít nhất đó là cách tôi được dạy. Mỗi gia tộc đều có cách đào tạo riêng cho những người thừa kế của họ.”

Sunny chớp mắt vài lần.

‘Cũng hợp lý... đáng ra mình nên đoán được.’

Cậu mỉm cười.

“Vậy, ý cô là từ nhỏ cô đã học các lớp nấu ăn?”

Nghe thấy lời cậu, Nephis nhăn mặt.

“Không phải... lớp nấu ăn! Tôi được dạy cả lý thuyết và kỹ năng thực tế về dinh dưỡng hợp lý. Đó là một loạt các khóa học rất kỹ lưỡng và cao cấp.”

Sunny gật đầu vài lần với vẻ mặt trầm tư.

“Được rồi. Tôi tin rồi. Cô được nhận!”

Cô nhìn cậu bối rối.

“Cậu nhận... gì cơ? Cậu lại nói chuyện với thanh kiếm của mình à?”

Sunny lắc đầu mạnh.

“Không... tôi đang nói với cô...”

Nephis im lặng trong giây lát, rồi thở dài dài.

“Đôi khi tôi thực sự không hiểu cậu đang nói gì.”

Cậu cười toe toét.

“Đừng lo. Chúng ta cùng chung một thuyền mà.”

Nói rồi, Sunny cười phá lên và quay người.

“Dù sao đi nữa. Ngủ ngon nhé, Neph.”

Một khoảng lặng trôi qua, rồi cô giải tán chiếc đèn lồng Memory, khiến khe nứt sâu chìm vào bóng tối.

“Ngủ ngon, Sunny.”

...Xác của sinh vật khổng lồ cổ xưa trôi nổi theo dòng chảy của Great River, và hai con người ngủ ngon lành trong vết nứt trên vỏ của nó.

Cuộc sống của họ dần thay đổi sau sự xuất hiện của con bướm đáng sợ... nhưng lạ thay, không thay đổi quá nhiều.

Cả Sunny và Nephis đều dành những ngày của họ như trước - họ cùng nhau tập luyện, ăn uống và nghỉ ngơi trên lớp rêu mềm. Đôi khi, Neph sẽ tự mình luyện kiếm, trong khi Sunny nghiên cứu Key of the Estuary (Chìa Khóa của Cửa Sông) hoặc ngồi bất động hàng giờ, quan sát Azure Serpent.

Cậu có thể cảm thấy kỹ thuật của mình dần cải thiện khi những thiếu sót nhỏ còn sót lại trong nguyên tắc và cách thực hiện được tinh chỉnh và hoàn thiện.

Cậu cũng cảm nhận được sự hiểu biết về Great Beast này ngày càng sâu sắc qua từng chút.

Chỉ có Key of the Estuary là vẫn còn là một bí ẩn hoàn toàn.

Giờ đây, Sunny có một chút nghi ngờ rằng cấu trúc của nó bao gồm hai mô hình riêng biệt. Một mô hình ẩn bên trong cái kia, với chức năng hướng vào trong. Mô hình còn lại rộng lớn và phức tạp hơn nhiều, với chức năng hướng ra ngoài. Cả hai đều tuyệt vời, tinh vi và gắn kết không thể tách rời.

Tuy nhiên, cậu không có chút ý niệm nào về chức năng của bất kỳ mô hình nào.

‘Phiền phức thật...’

Khi tấm thảm dệt từ những sợi dây đen mờ dần trước mắt mệt mỏi của mình, Sunny sẽ quay lại chú ý đến Azure Serpent.

Sinh vật điên cuồng này không thực sự có một khoảng thời gian tuyệt vời. Nó tiếp tục ăn thịt Black Turtle mỗi ngày, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội để tiêu diệt Sunny và Nephis. Nhưng, giờ đây, nó phải đối đầu với con bướm khổng lồ đáng sợ, một kẻ thù ghê gớm.

Con bướm đã hạ xuống vào ngày thứ ba sau trận chiến đầu tiên của chúng, và rồi lại vào ngày thứ sáu. Cả hai lần, hai sinh vật khủng khiếp đều chiến đấu đến cùng, và sinh vật có cánh ấy đã chọn rút lui.

Nephis ẩn náu trong khe nứt trong khi sinh vật chiến đấu, nhưng Sunny bí mật theo dõi chúng từ bóng tối.

Kéo dài giác quan bóng tối của mình vào sâu trong nước, cậu theo dõi Azure Serpent khi nó chiến đấu điên cuồng chống lại Great Monster.

Theo dõi ai đó chiến đấu đến mức liều mạng là cách tốt nhất để thực sự hiểu về họ. Chỉ riêng hai trận chiến này đã đẩy sự hiểu biết của Sunny về con leviathan điên loạn này xa hơn những ngày quan sát bình thường.

Azure Serpent... đầy kiêu ngạo. Và mạnh mẽ. Và hoàn toàn điên rồ. Cơn điên của nó còn đáng sợ hơn cả sự cuồng loạn u tối làm mê muội tâm trí của tất cả Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Nó cũng cực kỳ tinh quái và vô cùng nguy hiểm, sở hữu một khả năng chiến đấu đáng sợ đã được mài giũa qua hàng ngàn trận chiến nguy hiểm.

Đây là lý do tại sao con rắn sông khổng lồ đã buộc sinh vật mạnh mẽ hơn phải rút lui ba lần liên tiếp.

...Vào ngày thứ bảy sau trận chiến đầu tiên của chúng, tuy nhiên, một thay đổi mới làm rung chuyển hòn đảo đen tối..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1269: Third Contender - Đối Thủ Thứ Ba​

Spoiler: Chương 1269: Third Contender - Đối Thủ Thứ Ba

Lần này, Nephis là người đầu tiên nhận ra sự bất thường.

Sunny và cô đang nghỉ ngơi sau một buổi tập đấu kiệt sức — cậu đang ngồi thiền với đôi mắt nhắm lại, còn cô thì dựa lưng vào cậu, vẫn đang cố lấy lại nhịp thở.

Cậu cảm nhận được sự căng cứng đột ngột của các cơ trên người cô, và ngay sau đó, áp lực ấm áp biến mất.

Mở mắt ra, Sunny nhìn Nephis và nhận thấy rằng cô đang chăm chú nhìn vào khoảng cách xa, nơi dòng nước của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) chảy không ngừng dưới ánh sáng của bảy mặt trời.

Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) không thấy đâu, và hòn đảo cũng không rung chuyển, có nghĩa là nó đang tuần tra quanh vỏ đá của Black Turtle (Rùa Đen).

Con bướm khổng lồ vẫn chỉ là một chấm đen nhỏ trên bầu trời. Vậy điều gì đã thu hút sự chú ý của cô?

"Có chuyện gì thế?"

Nephis chần chừ vài giây, sau đó chỉ vào một khu vực nước xa xăm ở hạ lưu dòng sông.

"Kia kìa. Cậu có thấy không?"

Theo ánh mắt của cô, Sunny quan sát dòng chảy. Sau một lúc, một cái nhíu mày cũng xuất hiện trên gương mặt cậu.

"Ừ, tôi thấy rồi. Nhưng chúng ta đang nhìn vào cái gì vậy?"

Ở đó, vẫn còn xa so với hòn đảo đen, một dải nước của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) trông khác biệt so với phần còn lại của vùng sông rộng lớn.

Từ vị trí của họ, nó chỉ lớn bằng một đồng xu, nghĩa là sự bất thường kỳ lạ này có đường kính hàng ngàn mét.

Nó không trông quá đe dọa. Bề mặt nước đơn giản chỉ hơi gợn sóng, như thể bị tác động bởi một cơn gió mạnh.

Vấn đề là một cơn gió như vậy có lẽ sẽ ảnh hưởng đến một khu vực rộng lớn hơn, không chỉ là một mảng nhỏ và kỳ lạ như thế này.

Vấn đề lớn hơn nhiều là mảng nước này dường như đang di chuyển có chủ đích về phía họ.

Ban đầu Sunny không chắc chắn, nhưng sau khi quan sát dòng sông trong khoảng mười giây, cậu nhận ra rằng đây không phải là sự ngẫu nhiên.

Trong mười giây đó, vùng nước gợn sóng đã tiến gần hơn đáng kể.

Gương mặt cậu trở nên u ám.

"Đó chắc chắn là một ác quỷ khác."

Nephis từ từ gật đầu.

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Cả hai im lặng trong giây lát. Điều này cũng hợp lý thôi, vì việc một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mới xuất hiện là điều không thể tránh khỏi — họ đã gặp ba sinh vật, mỗi sinh vật đều mang trong mình sự khủng khiếp theo cách riêng.

Sự xuất hiện của con bướm đen cũng đã chứng minh rằng mùi máu của Black Turtle (Rùa Đen) là một sức hút đối với những sinh vật ác quỷ đói khát.

Tất cả những gì họ có thể làm là chờ xem liệu nỗi kinh hoàng đang tiến đến có phải là loại có thể leo lên vỏ không.

Nhưng lý do khiến Sunny cảm thấy u ám không phải vì điều đó. Thay vào đó, sự xuất hiện của mối đe dọa thứ tư đã buộc cậu phải đối diện với một khả năng ngày càng rõ ràng hơn.

Sự thật đó là họ sẽ không thể sử dụng xác của Black Turtle (Rùa Đen) như một con tàu để an toàn trở về văn minh, cho dù họ đã hy vọng nhiều đến thế nào.

Điều đó dường như có thể thực hiện được khi chỉ có Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) tuần tra quanh hòn đảo.

Sự xuất hiện của con bướm đen khiến điều đó trở nên đáng nghi ngờ.

Sự xuất hiện của đối thủ thứ ba giống như một cái đinh đóng vào quan tài hy vọng của Sunny.

Nếu đã có ba, sẽ có bốn, năm và hơn thế nữa...

Sớm hay muộn, một trong những ác quỷ đó sẽ bò lên vỏ, phát hiện ra hai con người và ăn tươi nuốt sống họ.

Khóe miệng cậu hơi co giật.

'...Nhưng chúng ta có thể làm gì chứ?'

Họ không thể trốn bằng đường nước, vì nơi đó đầy rẫy những nỗi kinh hoàng không tưởng.

Họ cũng không thể thoát bằng đường không, vì điều đó cũng nguy hiểm không kém.

Mặc dù xác của Black Turtle (Rùa Đen) đang dần trở thành một cái bẫy tử thần, nhưng không có lối thoát nào cả.

Cậu thở dài.

"Chúng ta cứ tận hưởng cảnh tượng thôi, lúc này vậy. Nếu tôi hiểu chút gì về con rắn già đó... thì nó sẽ không để kẻ mới đến lại gần mà không chiến đấu."

Và quả thực, ngay khi cậu nói xong, làn nước đỏ nổi bọt, và một cái đầu khổng lồ của con rắn trên dòng sông trỗi dậy khỏi bề mặt.

Lần này, cái mõm dài của con quái vật quay ra khỏi hòn đảo, hướng xuống hạ lưu. Con quái vật điên cuồng đang dõi theo vùng nước gợn sóng, cũng như họ.

"Thế cậu nghĩ nó sẽ là gì?"

Nghe câu hỏi đó, Nephis chần chừ trong giây lát.

"Tôi không biết. Có vẻ nó khổng lồ, nên... một con cá voi? Một con cá nhà táng? Hay một con mực khổng lồ chăng?"

Sunny lắc đầu.

"Tôi cá rằng nó sẽ là thứ gì đó hoàn toàn kỳ quái, giống như cái đống rong biển, xương và xác thối mà Cassie đã kể với chúng ta ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)."

Cậu ngừng lại trong giây lát, sau đó băn khoăn hỏi:

"Và... cachalot là gì thế?"

Nephis thở dài khe khẽ.

"...Nó giống cá voi, nhưng có răng."

Sunny chớp mắt vài lần.

Cá voi không có răng sao? Cậu biết cá voi là gì, về lý thuyết, nhưng không biết chi tiết.

Dù sao thì chúng cũng tuyệt chủng rồi... có lẽ vậy.

Ai mà biết chuyện gì đang diễn ra dưới đáy đại dương chứ?

Cả hai dõi theo với sự căng thẳng khi vùng nước gợn sóng dần tiến gần hơn, để lộ kích thước thực sự của nó.

Quả thực, nó rộng hàng kilomet, và dữ dội hơn nhiều so với khi quan sát từ xa.

Nước bên trong vùng này dường như đang sôi, trông khá lạ lẫm vì dòng sông xung quanh vẫn bình yên như trước.

Một phút sau, Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) gầm lên giận dữ, và ngay lúc đó, Sunny từ từ đứng dậy.

'Chết tiệt...'

Nước... thực ra không hẳn là đang sôi, và cũng không có quái vật khổng lồ nào đang di chuyển bên dưới bề mặt tạo ra những gợn sóng ấy.

Thay vào đó, có hàng nghìn... có lẽ hàng chục nghìn sinh vật nhỏ bé đang tiến về phía hòn đảo với tốc độ kinh hoàng, ngày càng gần hơn.

Phải mất một lúc lâu cậu mới nhận ra vì cơ thể chúng giống như trong suốt. Mỗi con dài bằng cánh tay của cậu, với vô số chân mỏng, đôi mắt đen bé xíu và cái miệng dài kinh tởm đầy những chiếc răng sắc như thủy tinh.

Đứng bên cạnh cậu, Nephis khẽ thì thầm:

"Krill..." (Giống con Tôm, google để xem ảnh ạ)

Sunny thay đổi giác quan và rùng mình khi nhận thấy bóng tối ghê rợn đang lan tỏa qua cơ thể của những sinh vật kinh tởm này.

Mỗi con... Không phải một con quái vật khổng lồ khác bị thu hút bởi mùi máu của Black Turtle (Rùa Đen).

Thay vào đó, đó là một bầy hàng nghìn, thậm chí hàng nghìn con Corrupted Beasts (Dã Thú Tha Hóa) đáng ghê tởm..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1270: Pinnacle of Strength - Đỉnh Cao của Sức Mạnh​

Spoiler: Chương 1270: Pinnacle of Strength - Đỉnh Cao của Sức Mạnh

Ngay cả sau khi đã trải qua nỗi kinh hoàng của Southern Campaign (Chiến Dịch Phía Nam) và chứng kiến cuộc chiến đẫm máu của Battle of the Black Skull (Trận Đánh Đầu Lâu Đen) Sunny vẫn tái mặt khi nhìn thấy đàn Corrupted Beasts (Dã Thú Tha Hóa) khổng lồ.

Chúng đông đến mức không thể đếm nổi, nhưng chắc chắn phải có hàng chục nghìn con giáp xác trong suốt đang tiến về phía hòn đảo.

Ngay cả Nephis cũng có vẻ bị choáng ngợp — một cảnh tượng hiếm thấy và không dễ chịu chút nào.

Cô vô thức đưa tay ra, như thể việc triệu hồi một thanh kiếm có thể cứu họ khỏi đàn sinh vật ác quỷ đang ào ạt kéo đến.

“Không… không sao đâu.”

Giọng cô đều đặn nhưng thiếu đi sự tự tin.

Sunny cố gượng nở một nụ cười yếu ớt.

“Chính xác là điều gì làm cho chuyện này không sao?”

Nephis ngừng lại một chút.

“Mấy sinh vật này dường như không thể rời khỏi mặt nước.”

Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

Đúng vậy, đám krill ác quỷ này có lẽ không thể bò lên đảo để nuốt chửng họ.

Tuy nhiên, chúng hoàn toàn có thể nuốt chửng Azure Serpent (Xà Ngọc Lam).

Và khi con rắn già đó biến mất, chẳng có gì ngăn cản con bướm đen khổng lồ đáp xuống vỏ của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) bị giết chết.

“Đúng vậy. Ngươi sẽ chết thôi.”

Cậu rùng mình và trừng mắt nhìn Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) kẻ xuất hiện từ đâu đó, đang nhìn cậu với vẻ thích thú tối tăm.

Bóng ma thanh kiếm bật cười, rồi thì thầm:

“Càng tuyệt vời hơn, ngươi sẽ phải nhìn Nephis chết trước mắt mình. Không phải rất thơ mộng sao?”

Sunny cố gắng phớt lờ bóng ma đáng ghê tởm, nhưng lần này khó hơn bình thường.

Với những lời của Sin of Solace vẫn vang vọng trong tai, cậu buộc mình phải nhìn đi chỗ khác và chăm chú vào dòng sông.

Dưới chân họ, Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) cúi đầu một cách ngoan cố, phì phì, rồi bất ngờ lao về phía bầy krill với tốc độ kinh hoàng.

Làn nước bị xé toạc và nổi bọt khi nó lướt qua.

Sunny không thể nhìn thấy đôi mắt của Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) nhưng cậu biết chắc rằng chúng đầy sự cuồng nộ và khát máu.

Con rắn đó… không biết khi nào nên rút lui.

Hoặc đúng hơn, nó chưa bao giờ muốn rút lui.

Khát vọng giết chóc và phá hủy của nó dường như còn lớn hơn cả khao khát được tồn tại.

‘...Thật đáng khâm phục. Một con thú thành thật đến thế.’

Phải là một kẻ điên đặc biệt mới có thể biến một thói xấu thành một đức tính méo mó như vậy.

Sự khát máu cực độ của Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) đã biến nó thành một thực thể đáng sợ hơn nhiều so với những gì đáng ra nó có thể trở thành.

Nhưng làm thế nào mà nó có thể chiến đấu với hàng chục nghìn sinh vật ác quỷ?

Dù hàm nó có lớn đến đâu và răng có sắc đến mức nào, con rắn cũng chỉ có thể nghiền nát một số lượng ít ỏi krill trong một lần ngoạm.

Dù là hàng tá, hàng chục con hay thậm chí hàng trăm… điều đó sẽ không tạo ra sự khác biệt.

Với mỗi lần nó cắn, hàng nghìn sinh vật ác quỷ sẽ cắn sâu vào da thịt của Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại).

Dù giữa hai Rank có một khoảng cách rất lớn, nhưng khoảng cách đó không quá khó vượt qua như khoảng cách giữa hai Master và Azure Serpent.

Mọi chuyện sẽ khác nếu con dã thú điên cuồng này sở hữu sức mạnh siêu nhiên, nhưng nó chỉ sở hữu sức mạnh vật lý vô cùng đáng sợ.

Nhưng không phải kẻ địch nào cũng có thể bị tiêu diệt chỉ bằng sức mạnh thuần túy.

Tuy vậy, tuy vậy…

Sunny không thể không cổ vũ cho con rắn trên dòng sông vĩ đại.

‘Nào, con rắn già… làm gì đó đi!’

Hình dáng linh hoạt của con rắn ngọc lam đang áp sát bầy krill, chỉ còn vài giây nữa là sẽ va chạm với nó.

Nó trông giống như một cuộc tấn công tự sát.

Nó phải như vậy…

Nhưng thực ra thì không phải.

Chỉ một giây trước khi Azure Serpent lao vào đám krill, nó đột ngột lao xuống.

Ngay sau đó, Sunny và Nephis lảo đảo, bị đẩy lùi bởi sóng chấn động của một tiếng gầm đầy phẫn nộ và điên cuồng.

Dù đã bị khối lượng nước làm biến dạng, tiếng gầm vẫn đủ lớn để làm tai họ ù đi và xương cốt rung chuyển.

Tuy nhiên, đám krill thì…

Vì chúng ở gần nguồn gốc của tiếng gầm hơn rất nhiều, sóng chấn động lan tỏa qua bầy như một đòn búa tạ.

Đôi mắt của Sunny mở to khi cậu nhận thấy vô số cơ thể trong suốt đột nhiên co giật và mất đi tốc độ.

Đám sinh vật ác quỷ... đã bị choáng.

Một số con ở gần Azure Serpent hơn thì bị tê liệt hoàn toàn, trong khi những con ở xa hơn thì ít nhất cũng bị mất phương hướng.

Sunny tập trung và mở rộng Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) của mình ra xa hết mức có thể, rồi xa hơn chút nữa.

Cậu chỉ vừa kịp cảm nhận được hình dạng khổng lồ của Great Beast đang lướt đi trong làn nước không yên ổn.

Đó là lý do tại sao cậu cảm nhận được những cơ bắp mạnh mẽ của con rắn đang di chuyển, thân thể dài của nó co lại như một cánh cung.

Sau đó, cái đuôi của nó lao tới như một cây roi, và một vụ nổ đột ngột đẩy hàng tấn nước ra ngoài theo một làn sóng nghiền nát.

Tiếng nổ siêu thanh còn lớn hơn cả tiếng gầm phẫn nộ của con dã thú điên cuồng, và sức mạnh phát ra từ nó không chỉ làm choáng đám krill mà còn xé nát nhiều con trong số đó.

Nhiều hơn nữa bị đuôi của Azure Serpent hoàn toàn nghiền nát.

…Nhưng còn rất, rất nhiều nữa đang lao tới từ mọi hướng, nhằm cắn vào cơ thể đồ sộ của nó.

Hàm răng khổng lồ mở ra và cắn xuống, nghiền nát hàng trăm con krill thành tro bụi.

Nó chỉ như một giọt nước trong đại dương.

Rồi con rắn làm một điều kỳ lạ.

Nó đột nhiên xoay vòng, như thể đang cố biến chiếc mõm dài của mình thành một cái khoan.

Sunny không thấy được điều này sẽ giúp ích gì cho Great Beast trong cuộc chiến chống lại bầy sinh vật ác quỷ, nhưng ngay sau đó, cậu mở to mắt.

Theo chuyển động quay tròn của con rắn khổng lồ, nước của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) bị khuấy động, hình thành một dòng xoáy dài dọc theo chiều dài cơ thể khổng lồ của nó.

Dòng xoáy dưới nước đó giống như một lớp giáp lỏng, dòng chảy đủ mạnh để đẩy lùi đám krill đang tấn công.

Hàm răng của Azure Serpent lại mở ra, và một tiếng gầm nữa khiến thế giới rung chuyển.

Khi hàm răng khép lại, vô số sinh vật ác quỷ trong suốt đã chết.

Trận chiến quá dữ dội, quá lớn lao, quá không thể tin được.

Đứng trên vỏ của cái xác khổng lồ, Sunny và Nephis im lặng nhìn cảnh tượng một mình Great Beast chống lại hàng vạn sinh vật Corrupted (Tha Hóa).

Nhìn vào làn nước nổi bọt, họ không thể không cảm thấy nhỏ bé... và yếu đuối.

Và thật tầm thường.

‘Sức mạnh... siêu nhiên?’

Con người được ban cho Aspect Abilities (Khía Cạnh Khả Năng) dù chỉ là những Dã Thú, nhưng Nightmare Creatures lại khác biệt.

Chỉ có Devils (Quỷ Dữ) mới sở hữu những sức mạnh đáng sợ tương tự như một Aspect.

Azure Serpent không phải là Devil và không sở hữu một Ability (Khả Năng) đen tối nào.

Tuy nhiên, nó không phải là không có quyền năng.

Thay vì dựa vào một sức mạnh siêu nhiên, nó dựa vào cơ thể đáng sợ của mình, sự kiểm soát tuyệt đối với bản thân, và sự hiểu biết sâu sắc về lĩnh vực tự nhiên của nó để biến dòng sông thành vũ khí.

Sunny đã sai rồi.

Azure Serpent quả thực sở hữu một vũ khí để chống lại kẻ thù mà không thể bị nghiền nát chỉ bằng sức mạnh thuần túy - vũ khí đó là sự thành thạo trong việc điều khiển nước.

‘Đây chính là nó. Mình đã hiểu rồi!’

Cậu đã dành vô số giờ cố gắng hiểu về Azure Serpent, nhưng luôn cảm thấy rằng có một mảnh ghép quan trọng còn thiếu.

Một chân lý cơ bản là gốc rễ của mọi hiểu biết khác, và nếu không có nó thì mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.

Giờ đây, Sunny cuối cùng cũng cảm thấy mình đã tìm được sợi dây cần kéo để mở ra bí ẩn.

…Dưới chân họ, con leviathan cổ đại đang chiến đấu với bầy krill ác quỷ.

Trận chiến chỉ vừa bắt đầu, và không thể nói bên nào sẽ chiến thắng, bên nào sẽ bị tiêu diệt.

Azure Serpent sở hữu một vũ khí đáng sợ, nhưng liệu vũ khí đó có đủ để tồn tại trước cuộc tấn công của hàng chục ngàn sinh vật Corrupted không?

Dù thế nào đi nữa, họ sẽ sớm biết thôi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1271: The Krill - Đàn Krill​

Spoiler: Chương 1271: The Krill - Đàn Krill

Trận chiến giữa Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) và đàn krill không kéo dài lâu, nhưng đó là sự kiện kinh hoàng nhất mà Sunny từng thấy kể từ khi bước vào Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) hoàn toàn mất trí khi chiến đấu với đoàn quân sinh vật ác quỷ đáng sợ.

Bị kích động bởi cơn thịnh nộ, dòng nước cuộn trào và xoáy lên, đôi khi bùng nổ thành những đài phun bọt đỏ khổng lồ, đôi khi dâng cao thành những đợt sóng khủng khiếp.

Độ mạnh của những cơn sóng này quá khủng khiếp đến nỗi cả hòn đảo chao đảo như một con tàu bị kẹt giữa cơn bão tận thế.

Bản hợp xướng của những tiếng gầm thịnh nộ và tiếng bùng nổ siêu âm như hòa vào một bản thánh ca chói tai, đến mức cả Sunny và Nephis đều phải bịt tai.

Hàng ngàn con krill tấn công bị tiêu diệt... nhưng đàn quái vật không hề suy giảm chút nào.

Thay vào đó, bất kể Azure Serpent chiến đấu dữ dội đến đâu, ngày càng có nhiều sinh vật ác quỷ lao vào nó, những chân mảnh khảnh của chúng chuyển động trong sự háu ăn điên cuồng.

Lúc đầu, lớp giáp nước mà con leviathan tạo ra bảo vệ cơ thể đồ sộ của nó, nhưng cuối cùng nó cũng thất bại.

Một con krill chui qua được dòng nước xoáy, rồi hai, rồi một trăm con.

Răng chúng cào cào vô lực lên lớp vảy ngọc lam bất khả xâm phạm...

Tuy nhiên, sau ba trận chiến khốc liệt với Dark Butterfly (Bươm Bướm Bóng Tối) Azure Serpent đã bị thương nặng và chi chít vết thương.

Cơ thể của nó đã từng được bao phủ bởi vô số vết sẹo, và bây giờ, lại có thêm vô số vết mới. Một số vảy bị vỡ, một số bị nứt và một số đã biến mất hoàn toàn.

Chỉ là vấn đề thời gian trước khi một con krill cắn được vào da thịt nó… rồi hai, rồi một trăm con.

Mặc dù kích thước của chúng quá nhỏ so với con rắn khổng lồ trên sông, chúng vẫn là những sinh vật ác quỷ Corrupted, và những vết cắn đau đớn của chúng ngày càng chồng chất.

Cơn đau không làm Azure Serpent chậm lại.

Thay vào đó, nó càng trở nên điên cuồng hơn, càng dữ tợn hơn, càng hung bạo hơn.

Trận chiến vốn đã đáng sợ khi nhìn vào, đột nhiên bùng nổ dữ dội, đạt đến một mức độ vượt qua nỗi sợ hãi.

Đứng trên vỏ đen của Black Turtle (Rùa Đen) Sunny và Nephis nhìn xuống dòng sông đang sôi lên với gương mặt tái nhợt.

Trước khi Sunny nhận ra, cậu thấy mình đang nắm tay Neph… cậu không biết ai là người nắm tay ai trước, nhưng cảm giác rằng cái chạm đơn giản này là sợi dây sinh mệnh duy nhất của mình trong một thế giới đã mất hết lý trí.

Cậu cũng không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua.

Tất cả những gì Sunny biết là trận chiến… đang thay đổi.

Azure Serpent đã không tiêu diệt được đàn krill.

Tuy nhiên, đàn krill cũng không thể tiêu diệt con rắn.

Nhưng mục tiêu của chúng vốn không phải là con leviathan điên cuồng ngay từ đầu.

Con rắn đang tàn phá trong làn nước đầy krill, nhưng đàn quái vật quá đông.

Hàng ngàn sinh vật ác quỷ ở rìa đàn đơn giản là lao qua Great Beast và tiếp tục tiến đến xác Black Turtle, thân thể trong suốt của chúng chuyển sang màu đỏ thẫm khi chúng lặn xuống dòng nước đỏ đục.

Nhận ra điều đó, Azure Serpent phát ra một tiếng gầm giận dữ, nhưng không còn nhiều thứ nó có thể làm.

Phần lớn đàn krill bao quanh nó như một chiếc lồng, và bất kể nó đập mạnh vào rào chắn đang chuyển động đến mức nào, cũng không thể phá vỡ được.

Đột nhiên, Sunny cảm nhận được một luồng ấm áp thanh tẩy len lỏi vào cơ thể và linh hồn.

Nhìn xuống, cậu thấy ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ làn da mình và liếc nhìn Nephis với một câu hỏi thầm lặng.

Môi cô trông khô khốc.

“Cung… tôi nghĩ cậu nên triệu hồi cung của mình.”

Cậu ngần ngừ trong chốc lát, rồi đôi mắt ánh lên tia tối tăm.

Những tia sáng lóe lên quanh tay cậu và hình thành một cây cung đen với dây cung màu đỏ thẫm.

Rồi một mũi tên như tia chớp hiện ra từ hư không.

Giương Morgan’s Warbow (Cung Chiến của Morgan) Sunny nhắm vào khối đông đảo của đàn krill đang tiến đến và buông Strike of Thunder (Đòn Sấm Sét).

Tia chớp bay về phía dòng nước đỏ thẫm và phát nổ, phát ra các tia điện bay ngang mặt nước sông.

Đám krill quái vật có kích thước bằng cánh tay Sunny, với lớp vỏ mỏng đến mức trong suốt.

Tuy nhiên, chúng vẫn là Corrupted Beasts, nên lớp vỏ của chúng đủ cứng để chống lại cú bắn trực diện từ một khẩu railgun, và răng chúng sắc nhọn đến mức xé rách giáp MWP dễ như xé giấy.

Nhưng Sunny và cung của cậu được tăng cường cả bởi bóng tối và ngọn lửa linh hồn, mang lại cho mũi tên sức mạnh kinh người.

Đó là lý do tại sao ngay sau đó cậu nghe thấy một giọng nói quen thuộc thì thầm vào tai:

[Ngươi đã tiêu diệt một Corrupted Beast, River Locust.]

[Bóng tối của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

[Ngươi đã tiêu diệt một Corrupted Beast, River Locust.]

[Bóng tối của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

[Ngươi đã tiêu diệt một Corrupted Beast, River Locust.]

[Bóng tối của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn…]

Không dừng lại để nghe Spell, Sunny cảm nhận được dòng Mảnh Bóng Tối đổ vào linh hồn mình và kéo dây cung thêm lần nữa.

Cậu không hy vọng ngăn chặn sự tiến quân của đàn krill, và cũng không mong giúp Azure Serpent chiến thắng.

Ngay cả khi Sunny tiêu diệt được hàng trăm sinh vật ác quỷ, cậu cũng không làm suy yếu được đàn chút nào.

Thay vào đó, những gì cậu làm chỉ là cơ hội nắm bắt.

Nephis cần phải thiêu đốt kẻ địch bằng ngọn lửa của mình hoặc hấp thụ Soul Shard như một Awakened thông thường để nhận Mảnh Linh Hồn, nhưng Sunny chỉ cần một mạng sống.

Vậy nên, cậu có thể tranh thủ cơ hội này để tự củng cố sức mạnh.

Sunny kịp bắn vài mũi tên linh hồn và thêm một lần Strike of Thunder trước khi đàn krill chạm đến Black Turtle, thu hoạch được một mùa bội thu sinh mạng.

Tuy nhiên, sau đó, mọi thứ trở nên quá nguy hiểm để đứng gần rìa đảo — mặc dù những sinh vật kinh tởm không thể bò ra khỏi mặt nước, chúng tỏ ra có thể nhảy ra khỏi nước với đủ lực để đẩy thân thể trong suốt của mình bay lên không trung.

Sau khi một con krill đáp xuống chỉ cách họ vài chục mét và lao lên trước khi bị một mũi tên đen xuyên qua, Sunny và Nephis quyết định rút lui.

Dưới chân họ, hàng ngàn Corrupted Beasts đang cố cắn vô ích vào lớp vảy đen bất khả xâm phạm của con quái vật đã chết.

Một số, tuy nhiên, đã bơi vào vết thương khổng lồ dưới vây của nó.

Xa hơn, Azure Serpent cuối cùng cũng phá vỡ chiếc lồng của đàn krill bị suy yếu nặng và lao qua làn nước truy đuổi.

Nó trông bị thương nặng, chảy máu từ hàng ngàn vết cắn nhỏ.

Một số con krill thậm chí có vẻ đã chui vào các vết thương hở, giống như cách con rắn tự chui vào cơ thể của Black Turtle trước đó.

Dù vậy, Great Beast dường như vẫn hung bạo và bị cơn điên tiêu thụ như thường lệ.

‘...Con rắn già đã làm được. Nó thực sự… đã chiến thắng?’

Mặc dù nhiều con krill đã kịp đến xác và bơi vào trong, đàn quái vật rõ ràng đã bị đánh tan.

Azure Serpent — và hai con người nó đang săn lùng — sẽ sống thêm một ngày nữa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1272: Paradise Lost - Thiên Đường Đã Mất​

Spoiler: Chương 1272: Paradise Lost - Thiên Đường Đã Mất

Đêm đó, cả hòn đảo không ngừng rung chuyển.

Sunny và Nephis nấp trong vết nứt của mình, không dám nhắm mắt – mặc dù một khối đá đen không thể xuyên thủng ngăn cách họ với lớp thịt của Black Turtle (Rùa Đen) nhưng thật kinh hoàng khi biết rằng có hàng ngàn Corrupted Beasts (Dã Thú Tha Hóa) hiện đang trườn bò ở đâu đó bên dưới, cắn xé thịt của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) bằng những chiếc răng trong suốt như thủy tinh.

Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) cũng có mặt, săn lùng những kẻ xâm nhập.

Dù không nghe thấy tiếng gầm của nó, những rung động dữ dội lan tỏa qua hòn đảo nói rõ điều gì đang diễn ra.

Sunny quay đi khỏi những ký tự rune đang lấp lánh, có phần giật mình vì cậu đã dễ dàng thu được một lượng lớn Mảnh Bóng Tối như vậy.

Sau một cơn chấn động dữ dội khác làm hòn đảo rung lắc, cuối cùng cậu cũng nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, cậu không ngủ.

Thay vào đó, Sunny cố tưởng tượng… cố thuyết phục bản thân rằng mình chính là Azure Serpent.

Cậu đang trườn qua đường hầm kỳ dị đầy thịt đang chảy máu, chính mình đã tạo ra để tiêu diệt con quái vật có lớp giáp đáng ghét, điên cuồng săn lùng những sinh vật đáng ghê tởm dám ăn trộm chiến lợi phẩm của mình.

Cơ thể dài, mạnh mẽ của cậu đang bừng bừng đau đớn, nhưng Sunny không quan tâm.

Tất cả những gì cậu quan tâm là tàn sát, máu và sự trả thù.

Phát hiện một chút hơi ấm đang nhai nhấm trên thành đường hầm, cậu gầm lên kinh hoàng và lao tới, tiêu diệt con sâu bọ và cắn một mảng thịt lớn từ bức tường bằng hàm răng mạnh mẽ của mình.

Nhưng, đằng sau đó, nhiều sâu bọ hơn xuất hiện, những miếng thịt bị đánh cắp tiêu hóa trong bụng trong suốt của chúng.

Với cơn điên cuồng làm đỏ rực thế giới đầy mây mù, Sunny gầm lên và đâm mạnh vào chúng với cơn thịnh nộ tàn phá.

'Đây có phải là cảm giác đúng không? Mình có đi đúng hướng không?'

Mở mắt ra, cậu nhìn vào bóng tối với ánh mắt lơ đãng.

Rồi, cậu nhìn sang Nephis.

Một lúc sau, Sunny nói:

"Tôi cảm thấy như cơ hội sống sót rời khỏi hòn đảo này của chúng ta đang ngày càng ít đi."

Cô im lặng một lúc.

“…Nếu có là như vậy thì sao?”

Ngọn lửa trắng bùng lên trong mắt cô, chiếu sáng chúng với ánh sáng nhợt nhạt.

“Trước đây đã có khác biệt chưa?”

Nghe vậy, Sunny bật cười.

"Đúng… chúng ta chưa bao giờ dễ dàng cả."

Cậu nhìn kỹ khuôn mặt cô, rồi quay sang nhìn Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) và thở dài.

"Dù vậy, tôi hy vọng Ác Mộng này sẽ tốt hơn Ác Mộng Thứ Hai của mình.

Ôi, cũng không phải là quá cạnh tranh. Tôi phải đã chết cả ngàn lần ở đó… dù tôi chỉ nhớ được một vài trong số những cái chết đó, Ác Mộng Thứ Ba chắc chắn không thể tệ hơn thế."

Nephis quay lại nhìn cậu, rồi khẽ mỉm cười.

"Tất nhiên rồi. Tệ nhất thì chúng ta cũng chỉ chết một lần.

Chuyện nhỏ đúng không?"

Khi hòn đảo đen tối rung chuyển xung quanh, Sunny nhoẻn miệng cười.

“Chết một lần à? Trò trẻ!

Trời ơi, ai cũng có thể làm được.

Cậu nói đúng, tôi đã lo lắng không đâu.”

Khi họ cười khẽ, Sin of Solace cũng mỉm cười.

Nụ cười của hắn rạng rỡ và đầy vẻ thích thú hiểm ác.

---

Ngày hôm sau sau cuộc tấn công của đàn krill, Dark Butterfly (Bướm Bóng Tối) lại đáp xuống từ bầu trời.

Và hai ngày sau đó, một sinh vật ác quỷ có cánh khác xuất hiện lặng lẽ trong bóng đêm.

Cả Sunny lẫn Nephis đều không nhìn thấy nó, nhưng vào buổi sáng, mặt đất trên hòn đảo đã ngập trong dòng máu đen hôi hám.

Có vẻ như lần này Dark Butterfly đã chiến đấu với kẻ thách thức mới, xé xác nó trước khi nó có cơ hội tiếp cận xác của Black Turtle.

Có lẽ nó đã bị thương trong trận chiến đó nên Azure Serpent nhận được nhiều ngày hồi phục hơn bình thường từ những vết thương kinh hoàng của nó.

Rồi, khi họ trôi dần về hạ lưu, một đàn krill khác tấn công, đàn này thậm chí còn lớn hơn đàn đầu tiên.

Cuộc chiến giữa con leviathan điên cuồng và đàn River Locust (Châu Chấu Sông) khổng lồ kéo dài cả ngày trời, và kết quả cũng gần như giống nhau — hàng ngàn con sinh vật trong suốt trườn vào xác Black Turtle, và con rắn bị thương bám theo để săn lùng chúng.

Tuy nhiên, thứ đang chờ đợi nó bên trong là một Great Beast khác — một sinh vật ghê tởm được tạo nên từ vô số xúc tu và thịt nhão nhạt màu — đã lẻn vào để ăn xác Black Turtle trong khi con rắn đang chiến đấu với đàn krill.

Sunny và Nephis biết được điều này vì Azure Serpent đã đưa cơ thể ghê tởm của nó ra bên ngoài và ngoi cao khỏi mặt nước trước khi nuốt xác chết đó vào.

Đó là cách họ biết tại sao một trận động đất mạnh đột ngột làm thế giới rung chuyển và co giật trước đó.

...Ngày hôm đó, kinh hoàng thay, họ phát hiện một vết nứt sâu chạy ngoằn ngoèo trên bề mặt của vỏ Black Turtle.

Vết nứt không quá lớn, nhưng thực tế rằng lớp giáp đá của quái vật đã chết bị phá vỡ từ bên trong là điều khiến người ta lo lắng không thể tả.

Sáng hôm sau, Nephis đến rìa đảo thay vì luyện tập với Sunny như mọi khi, và dành vài giờ ngắm nhìn mặt nước.

Sau đó, cô mang về một tin tức đáng lo ngại.

Xác của Black Turtle… đã cao hơn so với trước đây.

Những phần của nó từng chìm dưới nước giờ đã khô ráo và lộ ra ngoài.

Điều này có nghĩa là một lượng lớn thịt của con quái vật đã chết đã bị Azure Serpent, bọn krill và kẻ trộm nhợt nhạt xâm lăng ăn mất, từ đó làm giảm trọng lượng và tăng sức nổi của nó.

Đây cũng là lý do khiến cho những cơn rung lắc và chao đảo của hòn đảo trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều gần đây.

Lớp giáp của Black Turtle đang dần suy yếu và nứt vỡ dưới sức ép của những trận chiến kinh hoàng diễn ra quanh và bên trong nó, đồng thời nó đang bị các Sinh Vật Ác Mộng của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) rút ruột từ từ.

Nơi trú ẩn khổng lồ của họ đang dần tan rã dưới chân họ.

Tệ hơn nữa, trong những ngày tới, số lượng những sinh vật ác quỷ kéo đến để ăn xác của con quái vật khổng lồ chỉ tăng lên.

Có thêm nhiều đàn krill, nhiều cư dân của vực sâu và nhiều nỗi kinh hoàng có cánh bị hương thơm của máu thu hút.

Đó là một lễ hội kinh hoàng.

Azure Serpent và Dark Butterfly như những kẻ vô địch trong bữa tiệc, giết chết tất cả những kẻ xâm nhập và đôi khi còn đụng độ với nhau.

Nhưng điều đó chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Giờ đây, những cư dân đáng sợ của Great River không chỉ bị thu hút bởi mùi máu của Black Turtle, mà còn bởi mùi máu của những sinh vật xấu số bị giết trong nỗ lực ăn thịt xác Black Turtle.

'Chuyện này không thể kéo dài lâu nữa… nó không thể…'

Cả Sunny và Nephis đều biết rằng sự diệt vong đang đến gần nhanh chóng.

Tuy nhiên, không có gì họ có thể làm.

Bất kể họ hy vọng bao nhiêu và chăm chú nhìn chân trời đến mức nào, vẫn không có dấu hiệu của bất cứ thứ gì có thể cứu họ.

Không có đất liền và cũng không có con tàu nào xuất hiện trên đường chân trời.

Thậm chí, không có một mảnh gỗ trôi dạt nào trên mặt nước.

Chỉ có một vùng nước bao la, sâu thẳm và chảy mãi không ngừng, lấp lánh dưới ánh sáng mơ màng của bảy mặt trời tuyệt đẹp..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1273: Collapse - Sụp Đổ​

Spoiler: Chương 1273: Collapse - Sụp Đổ

"Sunny! Tỉnh dậy!"

Sunny mở mắt và căng thẳng. Qua những bóng tối, cậu không cảm nhận được bất kỳ mối nguy nào, nhưng sự gấp gáp trong giọng của Neph báo hiệu điều gì đó không ổn.

Khi tâm trí cậu bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, cậu bật dậy và nhanh chóng quan sát vết nứt. Trời vẫn còn đêm, tất cả đều chìm trong bóng tối dày đặc... nhưng tất nhiên, bóng tối không thể cản trở tầm nhìn của cậu. Sunny thấy rõ từng chi tiết của trại nhỏ và những bức tường đá đen mòn mỏi bao quanh họ.

Mọi thứ có vẻ ổn.

Saint, đang canh gác từ trên cao, cũng giữ im lặng.

Cậu quay sang Nephis và hỏi:

"Chuyện gì đang xảy ra?"

Cô đưa ngón tay lên môi và thì thầm:

"Có tiếng động."

Ngay lúc đó, cậu cũng nghe thấy. Một âm thanh lạo xạo, vang vọng từ đâu đó bên dưới, lan qua đá thành một rung động tinh tế. Như thể đá đang vỡ ra.

Cậu nhíu mày.

‘Đây là gì vậy…’

Sunny và Nephis đông cứng, lắng nghe những âm thanh kỳ lạ phát ra từ bên trong vỏ của Black Turtle (Rùa Đen). Họ không dám quay lại đó sau khi đã lấy thịt. Vỏ đã bị rỗng ra, nhưng họ không biết nó đã bị ảnh hưởng đến mức nào, và dù đã nghe thấy âm thanh của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bên trong xác của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) từ thời gian này sang thời gian khác, nhưng tiếng kêu rắc này lại hoàn toàn mới mẻ.

Một cơn lốc lửa lóe lên trong không trung, hiện ra thành một chiếc đèn lồng giấy phát sáng nhẹ nhàng. Đặt nó lên nắp của Covetous Coffer (Rương Tham Lam) Nephis cúi xuống, áp tai xuống đất.

Lại có tiếng rắc rắc vang lên, và cô đột nhiên giật mình.

Cùng lúc đó, đồng tử của Sunny co lại khi cậu nhận thấy điều gì đó bất thường trong vết nứt.

Một vết nứt nhỏ, mỏng xuất hiện trên sàn của khe núi. Ngay khi Neph giật mình, vết nứt đó đột nhiên lan rộng, trải dài qua đá đen theo cả hai hướng.

Rồi nó leo lên vài mét trên tường, và khi tiếng rắc tan biến, một mảnh đá nhỏ vỡ ra và rơi xuống.

Sắc mặt của Neph đột nhiên tái nhợt.

"Tôi nghĩ nó sắp vỡ ra…"

Trước khi cô kịp nói hết câu, một âm thanh khác vang lên, lần này lớn đến mức gần như điếc tai. Sunny cảm nhận mặt đất đột nhiên dịch chuyển dưới chân mình, và rồi toàn bộ hòn đảo rung chuyển dữ dội.

"Nó đang vỡ ra!"

Trước khi nhận thức được chuyện gì đang xảy ra, Sunny nhảy lên. Khi Nephis và cậu lao vào không trung, mặt sàn của khe núi phía dưới họ đột nhiên nứt và sụp đổ, để lộ một hang động tối đen rộng lớn bên dưới, ngập tràn thịt đỏ rực.

Khu trại nhỏ của họ lập tức bị nuốt chửng. Ngoại trừ những Memories (Ký Ức) như Covetous Coffer (Rương Tham Lam) được hủy bỏ và biến mất trong một cơn lốc lửa, mọi thứ khác - bếp lửa, túi ngủ, giường bằng rêu mềm và tất cả - rơi vào bóng tối trong cơn mưa đá vụn.

Nhưng sự sụp đổ vẫn chưa kết thúc.

Khi Sunny va vào bức tường thẳng đứng của khe núi và bám vào những tảng đá, bức tường cũng nghiêng đi. Một mùi máu khủng khiếp tràn vào mũi, và cậu thấy vết nứt nhỏ mà cậu đã để ý trước đó lan rộng ra. Vô số vết nứt mới xuất hiện, và cả khe núi đột nhiên chuyển động.

'Chết tiệt!'

Cố gắng thoát khỏi thảm họa, Sunny đẩy mình khỏi tường và nhảy cao hơn. Cậu định lặp lại quá trình này để tự đưa mình lên mặt đất với cú nhảy tiếp theo, nhưng điểm mà cậu nhắm tới đột nhiên vỡ ra và lao xuống trong một trận lở đá. Chửi thề, Sunny triệu hồi bóng tối để tạo một điểm tựa thay thế.

Chỉ một tích tắc sau đó, cậu bay ra khỏi khe nứt, lăn tròn trên mặt đất, rồi lao trở lại mép của nó và nắm lấy tay Neph, giúp cô leo lên.

Ngay khi họ vừa lăn ra xa, toàn bộ mép nứt vỡ và sụp đổ.

Một suy nghĩ hoảng loạn rằng toàn bộ hòn đảo đang tan rã len lỏi vào tâm trí của Sunny.

Tuy nhiên, sự hủy diệt không hoàn toàn tuyệt đối.

Khi hai người họ quan sát, cảnh quan trên vỏ của Black Turtle (Rùa Đen) đang thay đổi. Có vẻ như vết nứt xuất phát từ khu vực bên dưới phần trung tâm, nơi khu trại của họ từng nằm. Những vết nứt rộng lan ra khắp đá đen, và một phần bề mặt rộng lớn hoặc bị tan vỡ hoàn toàn hoặc ít nhất là chìm xuống, tạo thành những miệng hố sâu.

Phần còn lại của hòn đảo cũng bị ảnh hưởng, nhưng ở mức độ nhỏ hơn. Đây chỉ là một chuỗi phản ứng khiến mặt đất nghiêng và trượt xuống nước vài mét.

Dù vậy, nơi trú ẩn của họ vẫn đang nổi.

Sunny muộn màng nhận ra rằng mình gần như đang nằm đè lên Nephis. Tay chân họ quấn chặt vào nhau, cả hai đều phủ đầy bụi đá. Khó nhọc hít thở, cậu từ từ đẩy mình ra xa và đứng lên. Vài giây sau, cô cũng làm theo.

Đứng ngây người trên miệng hố mới hình thành, Sunny và Nephis nhìn xuống với vẻ mặt u ám.

Khu trại của họ, nơi họ đã trải qua nhiều đêm bình yên, giờ đã biến mất.

Tệ hơn nhiều, hòn đảo đen tối đang cho thấy dấu hiệu tan rã. Hôm nay mới chỉ là một phần của khu trung tâm, nhưng sẽ còn nhiều đợt sụp đổ nữa trong tương lai. Cuối cùng, toàn bộ vỏ sẽ vỡ vụn, để lại họ mắc kẹt và lạc lõng giữa biển cả đầy những sinh vật ác mộng.

Sau gần một tháng yên bình, cuối cùng họ đã chạm tới một cuộc khủng hoảng thực sự.

Sunny và Nephis nhìn nhau, không biết nói gì.

Cuối cùng, cậu phá vỡ sự im lặng:

"Chúng ta cần phải rời khỏi hòn đảo này."

Nephis dừng lại trong chốc lát.

"Đúng vậy. Nhưng làm sao?"

Sunny nhìn đi nơi khác với vẻ mặt đen tối. Cậu không biết. Không phải là họ chưa từng chuẩn bị cho tình huống không thể tránh khỏi này - họ đã cố gắng nghĩ ra một kế hoạch khả thi hàng chục lần.

Tuy nhiên, không có kế hoạch nào khả thi cả.

Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) vẫn đang đợi họ dưới nước, và Dark Butterfly (Bướm Đen) vẫn đang ngự trị trên bầu trời. Tệ hơn nữa, nhiều sinh vật ác mộng khác cũng đang rình rập trong dòng sông xung quanh, bao gồm cả những bầy krill (sinh vật nhuyễn thể) kinh hoàng.

Nếu hòn đảo chìm, họ sẽ chết.

Nếu nó không chìm, Xà Ngọc Lam sẽ bị giết cuối cùng, và họ sẽ bị nuốt chửng bởi Dark Butterfly hoặc một Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) khác.

Dường như không có lối thoát.

Nhìn chằm chằm vào cái hố đầy đá vụn, Sunny thở dài.

'Bây giờ... bây giờ, cuối cùng mới thực sự cảm thấy như một Ác Mộng.'

Một nụ cười buồn bã hiện lên trên khuôn mặt nhợt nhạt của cậu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1274: Time of Truth - Thời Khắc Sự Thật​

Spoiler: Chương 1274: Time of Truth - Thời Khắc Sự Thật

Bảy mặt trời tỏa sáng trên bầu trời xanh biếc.

Sunny ngồi gần mép dốc của hòn đảo, chăm chú nhìn dòng nước chảy. Đôi mắt cậu tối tăm và mệt mỏi. Khi khu trại tạm thời bị phá hủy, cậu cảm thấy kỳ lạ, như thể không còn chốn nương thân. Tệ hơn nhiều, cả cậu và Nephis đều không thể tìm ra một giải pháp khả thi nào cho vấn đề chết người này.

Họ đã cân nhắc rất nhiều điều.

Mọi Memory (Ký Ức) mà họ có đều đã được nghiên cứu và kiểm tra, nhưng không một thứ nào, hay bất kỳ kết hợp nào, có thể chỉ ra một cách thoát khỏi tình huống nguy hiểm này. Tốt nhất, họ có thể kéo dài thời gian ở lại trên mai của Black Turtle (Rùa Đen) thêm đôi chút.

Họ có thể dùng Dark Shaper để thử sửa chữa những vết nứt trên lớp vỏ đá. Còn có những biện pháp không đáng tin khác nữa... nhưng điều đó chỉ giúp họ kéo dài thêm được vài ngày, không hơn.

Có một số Memory mà họ có thể dùng để thử thoát khỏi đây. Nhưng việc thử thoát thân đồng nghĩa với tự sát. Những Great Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) canh giữ cả nước và trời không phải là thứ họ có thể trốn thoát.

...Rồi còn có Shadows của Sunny.

Cậu từng nghĩ rằng Saint là hy vọng lớn nhất để tiêu diệt Azure Serpent (Xà Ngọc Lam). Tuy nhiên, sau khi chứng kiến con thú điên dại đó chiến đấu, cậu không nghĩ rằng vị kỵ sĩ trầm lặng ấy có thể đạt được kỳ tích như vậy nữa. Không chỉ vì cô không thể xuống nước, mà còn vì kế hoạch cường hóa cô bằng cả bóng tối và ngọn lửa trắng đã thất bại.

Saint... không thể nhận được phước lành của ngọn lửa. Hay đúng hơn, cô không thể tận hưởng hết lợi ích của nó.

Việc cường hóa này từng hoạt động hoàn hảo trong tầng hầm của cậu trước Southern Campaign, nhưng Saint đã trải qua một biến đổi căn bản sau đó. Giờ đây cô là một Devil (Ác Quỷ) với cơ thể và linh hồn thấm đẫm bóng tối nguyên sơ. Và mặc dù bóng tối thực sự làm việc hòa hợp với Shadows của Sunny, nó từ chối chấp nhận ánh sáng của Neph.

Saint có thể chọn một hoặc cái khác. Dù sao đi nữa, kết quả không đủ mạnh như Sunny đã tưởng tượng.

Họ có thể ban sức mạnh của shadow flame (lửa bóng tối) cho Devil Siêu Việt khác của cậu. Thật tiếc, Imp không hề là một chiến binh hùng mạnh như Saint. Hơn thế nữa… tên yêu quái nhỏ bé đó lại đang chìm trong cơn mê.

Hay ít nhất là một cơn mê ăn uống.

Tên quỷ nhỏ xíu này cuối cùng đã ngừng nuốt bạc bị hoen ố và rơi vào giấc ngủ sâu. Sunny có cảm giác rằng sau khi khối lượng kim loại huyền bí khổng lồ này được tiêu hóa hoàn toàn, tên quỷ tham ăn này sẽ mạnh mẽ hơn nhiều. Nhưng không thể đoán được mất bao lâu để hoàn tất, nên cậu gửi Imp vào ngọn lửa đen của linh hồn để hoàn thành quá trình tiến hóa một cách yên ổn.

Dù sao thì, Imp cũng chẳng giúp được gì lúc này.

Nightmare (Cơn Ác Mộng) cũng vậy. Con chiến mã màu đen đã trung thành bảo vệ những giấc mơ của họ và khuất phục nhiều kẻ thù, nhưng nó vẫn chỉ là một Awakened Terror (Kinh Hoàng Thức Tỉnh). Dù con ngựa đen có mở khóa được Khả Năng Kinh Hoàng, nó cũng không thể đối đầu với một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại)... chứ đừng nói đến Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) như Dark Butterfly (Bướm Đen).

Vì vậy, Sunny và Nephis không có công cụ nào giúp họ thoát khỏi vỏ của Black Turtle.

…Đó là lý do vì sao Sunny ngồi trên những tảng đá lạnh lẽo và nhìn chằm chằm vào dòng nước.

Dòng nước... giờ không còn đục như trước. Màu đỏ rực đã nhạt đi, chuyển thành hồng nhạt. Black Turtle cũng chỉ có một lượng máu giới hạn, và đến giờ, phần lớn đã hòa tan vào dòng chảy vô tận của Great River.

Khi cậu nhìn, mặt nước đột ngột sủi bọt, và một cái đầu rắn khổng lồ nổi lên từ đáy sâu. Một cái nhìn quen thuộc xuyên thấu vào cậu, tràn ngập sự hận thù và điên loạn.

Azure Serpent… trông không còn ổn chút nào. Giống như xác của Black Turtle, thứ từng to lớn và không thể phá hủy, giờ đây trông thật đáng thương và rỗng rỗng. Great Beast đang ở trong tình trạng nguy kịch.

Một trong hai mắt đục ngầu của nó đã biến mất, chỉ còn lại một hố máu. Một nửa hàm răng khủng khiếp trong cái miệng nghiền nát của nó hoặc bị nứt hoặc gãy. Cả những miếng thịt lớn trên cổ dài của nó cũng mất đi, để lộ thịt đỏ và xương trắng.

Và thế mà… Azure Serpent không hề nản lòng. Nó vẫn như cũ. Cơn thịnh nộ của nó vẫn vậy, cơn đói của nó vẫn vậy, và quyết tâm điên cuồng giết hai con người này vẫn vậy.

Great Beast nhìn chằm chằm vào Sunny, và Sunny nhìn lại nó.

"Cố chấp thật đấy, nhỉ?"

Giọng cậu nghe trầm và khàn.

Sunny im lặng một lúc, rồi đột nhiên nhổ toẹt:

"Nhưng ngươi nghĩ ngươi biết gì chứ? Ngươi nghĩ ngươi đặc biệt lắm sao? Ta cũng biết thịnh nộ. Ta cũng biết đói khát. Ta cũng biết điên loạn! Ồ… và ta cũng đã giết đủ loại sinh vật mạnh hơn ta nhiều rồi."

Một nụ cười tối tăm hiện lên trên khuôn mặt cậu.

"Ngươi là ai mà dám nhìn ta chằm chằm, dã thú? Ta là Lost from Light, kẻ được sinh ra từ bóng tối. Ta là kẻ kế thừa của cái chết và đứa con ngoài giá thú của số phận. Bất cứ nơi nào ta đến, tàn phá đều theo sau. Nếu ngươi có chút cảm giác nào, ngươi sẽ bỏ chạy ngay khi nhìn thấy ta."

Cậu run lên nhẹ, rồi thở dài.

"À… nhưng bây giờ đã quá muộn rồi. Đáng tiếc thật."

Đứng sau lưng cậu, Sin of Solace bật cười khinh bỉ.

"Chà. Một bài phát biểu ấn tượng đấy! Ngươi là học sinh cấp hai sao?"

Phớt lờ bóng ma, Sunny nhìn đi nơi khác và đứng lên.

Chỉ còn một cách duy nhất để rời khỏi hòn đảo này. Cậu đã biết điều đó từ lâu, nhưng cảm thấy miễn cưỡng chấp nhận.

Tuy nhiên, không còn thời gian để tự dối mình nữa. Giờ là lúc sự thật phải được phơi bày, dù nó có xấu xí và đáng sợ thế nào.

Bước đi qua khung cảnh đang sụp đổ của hòn đảo đen, Sunny tìm đến Nephis. Mặc cho tất cả mọi thứ, cô vẫn đang tập luyện với thanh kiếm của mình… thanh kiếm chết chóc và chủ nhân của nó, cả hai đều tuyệt đẹp.

Thế giới của Great River cũng chết chóc và đẹp đẽ như vậy.

Cảm nhận được cậu đang tiến đến, Nephis dừng lại và liếc nhìn cậu với vẻ bình thản. Sunny hít một hơi sâu trước khi đứng cạnh cô, nhìn vào mắt cô.

"Tôi có điều muốn nói."

Cô gật đầu chậm rãi.

"Điều gì?"

Sunny chần chừ trong giây lát, rồi đưa tay ra cho cô.

"Đưa cho tôi ngọn lửa của cô. Tất cả."

Nephis hơi nhíu mày, một chút lo lắng hiện lên trong đôi mắt xám nổi bật của cô.

"Tại sao?"

Cậu nhìn cô im lặng trong một lúc, suy tư.

Sunny đã nói với con rắn già rằng sự tàn phá sẽ theo sau cậu ở bất cứ nơi đâu. Nhưng thực ra, cậu chính là kẻ thường xuyên theo dõi sự tàn phá. Cả hai cứ mãi quấn lấy nhau, không thể tách rời, giống như cái bóng và ngôi sao tạo ra nó không thể tách ra.

Họ thực sự là một cặp đáng thương.

Cuối cùng, cậu lấy hết can đảm.

"Bởi vì tôi sẽ giết Azure Serpent.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1275: Last Resort - Phương Án Cuối Cùng​

Spoiler: Chương 1275: Last Resort - Phương Án Cuối Cùng

Tất cả những gì cần nói đã được nói.

Tất cả những gì cần làm cũng đã được thực hiện.

Thật ra, những chuẩn bị này không có gì nhiều. Sunny và Nephis đang trong một tình huống tuyệt vọng, và họ chỉ có thể thoát ra bằng cách dùng đến những phương án liều lĩnh. Đây sẽ là quyết định cuối cùng. Họ hoặc sẽ sống sót, hoặc sẽ bỏ mạng.

Sunny nhìn xuống bề mặt cũ kỹ của vỏ Black Turtle khi họ bước tới bờ. Đá đen, rêu xanh, những khe nứt sâu với nước đục lấp lánh trong một số chỗ… cậu đã dành tháng đầu tiên của Ác Mộng ở đây.

Đó là một nơi đáng sợ - hay chính xác hơn, nơi đây đáng lẽ phải là một nơi kinh hoàng. Nhưng kỳ lạ thay, tất cả những ký ức cậu có về hòn đảo đen tối này đều là những ký ức vui vẻ.

Luyện tập cùng Nephis cho đến khi mồ hôi ướt đẫm cơ thể và cảm giác mệt mỏi dễ chịu thấm vào cơ bắp.

Nằm trên lớp rêu và ngắm nhìn bầu trời mơ hồ, không bị làm phiền bởi chuyển động của thế giới.

Ăn những bữa ăn ngon lành và uống nước mát ngọt ngào.

Sưởi ấm bên đống lửa trại khi họ trò chuyện với nhau, giữa màn đêm đen.

Tất cả những điều đó sắp kết thúc. Thật ra, nó đã kết thúc.

Cậu… không muốn rời bỏ thiên đường kinh hoàng này.

Nhưng không còn lựa chọn nào khác.

‘Có lẽ mình thật sự điên rồi.’

Sunny đã bước vào Ác Mộng trong trạng thái hoàn toàn suy sụp. Từ Falcon Scott đến trận chiến ở Black Skull, cậu chỉ nếm trải thất bại đắng cay. Cậu đã mong muốn được mạnh mẽ hơn. Cậu đã biến ước muốn này thành hiện thực, chỉ để phát hiện rằng sức mạnh đó cuối cùng cũng vô dụng.

Dường như số phận chỉ muốn chế giễu cậu, phá tan mọi thứ của cậu.

Nhưng... bằng cách nào đó... cậu thực sự đã cảm thấy thỏa mãn trên hòn đảo đen tối này.

Trôi nổi trên dòng sông máu ghê rợn trên xác của một con quái vật đáng sợ, bị cuốn vào quá khứ theo dòng chảy - cậu đã vui vẻ trong cuộc hành trình đó, và hạnh phúc hơn khi chia sẻ nó với người mà cậu… rất mến.

Rất mến.

Cậu đã tận hưởng những khoảnh khắc đó trong lòng Ác Mộng.

‘…Thì sao nếu mình có điên?’

Cậu sẽ cần sự điên rồ đó để sống sót ngày hôm nay.

Cả ba người họ - Sunny, Nephis và Saint - đã đến được bờ dốc của hòn đảo. Bên dưới họ, Great River đang chảy không ngừng, ảm đạm vì đêm tối đang đến gần.

Giờ khắc tối nhất - khoảnh khắc ngắn ngủi khi các mặt trời đã chìm vào dòng sông nhưng trước khi vùng nước mênh mông bắt đầu phát ra ánh sáng dịu dàng - đang đến nhanh chóng.

Sunny hít một hơi thật sâu.

‘Bình tĩnh nào. Mình đã chuẩn bị cho điều này… mình đã chuẩn bị suốt thời gian qua.’

Thật vậy, Sunny không chỉ dành cả tháng để nghỉ ngơi và lãng phí thời gian với Nephis. Cậu luôn biết rằng khoảng nghỉ bất ngờ này không phải là điều sẽ kéo dài. Vì thế, cậu đã nghiên cứu Azure Serpent.

Giờ đây, Sunny biết con thú điên dại đó rõ hơn nhiều so với hầu hết mọi người. Cậu đã học được tất cả về nó - cách con rắn chiến đấu, cách nó suy nghĩ. Những cảm xúc dẫn dắt nó, ngọn lửa đen tối thiêu đốt trong linh hồn bị tha hóa của nó.

Cậu cũng đã học được cách cơ thể khổng lồ của sinh vật này di chuyển và hoạt động, đến từng chi tiết nhỏ nhất, cũng như cách con rắn khổng lồ sử dụng nước để biến nó thành vũ khí. Trong khía cạnh này, kinh nghiệm chiến đấu của Sunny cùng các thành viên của House of Night đã giúp ích rất nhiều.

Sau khi học được tất cả những điều này... Sunny biết chắc rằng cậu sẽ không bao giờ có thể đánh bại Azure Serpent trong một trận chiến thông thường.

Nhưng...

Đó là khi Azure Serpent khỏe mạnh và nguyên vẹn.

Giờ thì không còn như thế nữa.

Great Beast đã bị tàn phá bởi những trận chiến với Dark Butterfly, những đợt tấn công ghê rợn của lũ krill, và những cuộc tấn công hiểm độc của lũ sinh vật xâm lược. Thân xác nó bị xé toạc, sức mạnh đã cạn kiệt, và tâm trí bị bao phủ bởi cơn điên loạn không kiểm soát.

Vì vậy, có lẽ... chỉ có lẽ... Sunny có thể có cơ hội chiến thắng.

Nếu cậu chiến thắng, họ sẽ phải rời khỏi hòn đảo đen tối ngay lập tức và không bao giờ ngoảnh lại. Nếu không, con quái vật khổng lồ trên bầu trời sẽ hạ xuống từ bóng tối, chú ý đến họ và nuốt chửng họ.

Nếu cậu thua, cậu sẽ chết.

…Ít nhất cậu sẽ chết trước, biến những lời Sin of Solace đã thì thầm trước đây thành lời nói dối.

‘Mình đã sẵn sàng.’

Với một tiếng thở dài, Sunny quay sang Nephis và nở một nụ cười nhạt. Cậu chần chừ vài giây, rồi nói một cách đều đặn:

"Lần tới là đến lượt cô."

Cô gật đầu nghiêm túc, hoàn toàn bỏ qua ý tứ hài hước trong lời nói.

"Tất nhiên."

Sunny lắc đầu, rồi nắm tay cô, truyền Essence Pearl từ linh hồn cậu sang linh hồn cô.

"Tôi chỉ đùa thôi mà, cô biết chứ?"

Nephis chần chừ một lát. Bất ngờ, cô siết chặt tay cậu và nhìn thẳng vào mắt cậu.

"…Tôi thì không."

Cậu giữ ánh mắt của cô trong vài giây dài và xúc động trước khi thở dài và buông tay. Sau đó, Sunny liếc nhìn Saint.

"Cô biết phải làm gì rồi."

Vị kỵ sĩ tao nhã nâng cung lên với vẻ điềm tĩnh thản nhiên. Cô ấy cũng có một vai trò quan trọng trong trận chiến - Nephis có thể không thể tăng cường sức mạnh của mình bằng ngọn lửa trắng, nhưng Saint đã mang Stifled Scream suốt một tháng qua.

Hay hơn nữa, đúng như Sunny nghĩ, việc trôi nổi trên Great River đã tạo ra tác động kỳ lạ lên bùa chú Siêu Việt đó. Đến giờ, sức mạnh mà nó ban cho Shadow im lặng này đã lớn hơn nhiều so với dự định. Ngay cả khi không có sự tăng cường từ ngọn lửa bóng tối, cô ấy cũng đã trở nên đáng sợ.

Cuối cùng, Sunny quay lại nhìn Nephis.

"Bắt đầu đi."

Cậu cảm nhận được hơi ấm thanh khiết chảy vào cơ thể và linh hồn, tăng cường cả hai. Đồng thời, tất cả năm cái bóng của cậu bao bọc quanh mình. Trong chốc lát, Sunny cảm thấy mạnh mẽ đủ để nghiền nát đá đen bằng nắm đấm trần, và làm rung chuyển cả thế giới với từng bước đi.

Quay về phía Great River, cậu hít sâu và thì thầm.

"Lost from Light. Nhớ lấy. Đây là tên của ngươi..."

Sau đó, cậu mở cánh cổng của Shadow Lantern và cho phép bóng tối tràn ra, nhấn chìm các sườn dốc của hòn đảo. Chúng chảy xuống như một trận tuyết lở bóng tối, cuối cùng chạm vào dòng nước.

Sunny nhắm mắt và hòa tan vào trong bóng tối.

…Trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng tối chuyển động, và một thứ gì đó xé toạc từ vòng tay đen tối của chúng.

Một con rắn khổng lồ với vảy đen như ngọc mã não hiện ra từ bóng tối và lao xuống nước với một tiếng gầm vang dội..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1276: Dance of Monsters - Vũ Điệu Của Quái Vật​

Spoiler: Chương 1276: Dance of Monsters - Vũ Điệu Của Quái Vật

Sunny đã sẵn sàng cho trận chiến.

Giờ đây… cậu không còn là Sunny nữa.

Cậu là một con rắn hùng mạnh, khoác lên mình bộ giáp vảy onyx, với những chiếc răng sắc bén như kim cương và ngọn lửa giận dữ có thể thiêu rụi cả thế giới.

Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ.

Ngay khi tiếng gầm cuồng nộ thoát ra từ miệng, Shell (Vỏ Bọc) dưới những vảy của cậu đã biến thành Mantle (Áo Choàng) kiên cố như đá adamantine. Một lớp giáp obsidian đáng sợ bao bọc lấy cơ thể linh hoạt của cậu, nhẹ như lông hồng và được chế tạo tinh xảo để không hề hạn chế chuyển động dù chỉ một chút.

Mặt nước bùng nổ lên trời khi cậu lao mình vào vùng nước sâu… vùng nước thuộc về cậu, và chỉ mình cậu.

“OLD SNAKE!”

Tiếng gọi thoát ra từ hàm răng của con quái vật, biến thành một tiếng gầm vô nghĩa.

...Những gì cậu đã làm thì đơn giản, nhưng cũng vô cùng khó tả.

Cậu đã đắm mình sâu hơn bao giờ hết vào Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) mô phỏng cả tâm trí lẫn thể hình của một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Cậu đã không chắc liệu điều đó có thể thực hiện được hay không cho đến tận giây phút cuối cùng, nhưng sự chuẩn bị tỉ mỉ đã được đền đáp.

Đó là tình huống hoặc sống hoặc chết, không có gì khác.

Cậu đã dành vô số giờ để quan sát Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) và học mọi thứ có thể về nó. Sau đó, cậu hòa tan vào bóng tối và tự hiện hình trở lại. Cuối cùng, cậu triệu hồi cái bóng đã chết của Black Turtle, cái bóng cậu đã lừa vào Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) để tạo ra một lớp vỏ mạnh mẽ bao bọc hình hài mong manh của mình.

Nhưng, lần đầu tiên, hình dáng của cái vỏ không phải là hình dạng của shadow fiend (quái vật bóng tối). Thay vào đó, nó là hình dạng của một con rắn khổng lồ trên dòng sông… hình dạng của con thú điên rồ mà cậu vừa sợ hãi vừa ngưỡng mộ, và muốn giết.

Tất nhiên, cái vỏ bóng tối này không thể sánh bằng thực thể thật sự. Rốt cuộc, cậu chỉ là một Ascended (Người Thăng Hoa) trong khi Azure Serpent là một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại). Nó yếu hơn, kém bền hơn, và nhỏ hơn - có lẽ chỉ bằng một phần tư kích thước của con quái vật thực sự.

Tuy nhiên, nó được thấm nhuần sức mạnh của cả bóng tối lẫn ngọn lửa linh hồn, mang lại sức mạnh vượt quá giới hạn mà một Ascended có thể sở hữu.

Nó cũng được bảo vệ bởi Mantle và được tạo ra để thống trị độ sâu của dòng sông.

Chỉ là… có một kẻ khác đang thách thức quyền cai trị của cậu.

Cơn giận dữ điên cuồng bao trùm tâm trí cậu, và cậu lao tới xuyên qua dòng nước như một mũi giáo đen. Cậu có thể cảm nhận được… mùi máu tuôn ra từ cơ thể tàn tạ của con quái thú già hơn, mạnh mẽ hơn.

Vậy thì sao nếu nó già hơn? Vậy thì sao nếu nó mạnh hơn?

Dù sao, nó cũng sẽ bị xé tan bởi những chiếc răng của cậu.

Azure Serpent cũng đã cảm nhận được cậu.

Cậu cảm nhận được một cái bóng khổng lồ đang trồi lên từ bên dưới để gặp mình. Nó tràn đầy sức mạnh đáng sợ và sự điên cuồng kinh hoàng…

Nhưng cậu không sợ.

Cậu không biết cách để sợ hãi.

Cậu chỉ biết sự phẫn nộ và khát khao máu.

Cả hai - một con rắn khổng lồ phủ vảy xanh tuyệt đẹp và một con rắn nhỏ hơn bao bọc trong lớp giáp obsidian, cuộn tròn trong bóng tối và ánh sáng trắng rực rỡ - va chạm trong dòng nước, tạo ra những con sóng khổng lồ trên mặt Great River.

Cuộc va chạm đầu tiên có lẽ đã là cuộc va chạm cuối cùng của cậu nếu không phải cậu xoắn người vào giây phút cuối, tránh khỏi hàm răng chết chóc của Azure Serpent và lao xuống dưới bụng nó.

Cậu phải tự nhắc mình…

Rằng mình là Lost from Light.

Cậu không phải là một Sinh Vật Ác Mộng không não. Cậu không phải là một Beast (Dã Thú). Cậu là một chiến binh xảo quyệt, nhiều mưu mẹo và điêu luyện. Cậu sở hữu trực giác chiến đấu sắc bén của một bậc thầy và linh hồn mạnh mẽ của một Tyrant (Bạo Chúa).

Thật là kỳ lạ khi vừa tin rằng mình là một con rắn với tất cả trái tim, vừa biết rằng mình là thứ khác. Đắm chìm trong điệu nhảy quá dễ dàng… nhưng True Name (Tên Thật) của cậu như một ngọn hải đăng hướng dẫn cậu quay về.

Cậu… Sunny… hiểu rằng cậu phải nhớ mình là ai nếu muốn sống sót. Hình dạng hiện tại của cậu vô cùng mạnh mẽ - có lẽ không kém gì hình dạng Transcendent (Siêu Việt) của một Saint (Thánh). Cậu cảm thấy những rào cản ngăn cản cậu đạt đến bước thứ tư của Shadow Dance dần tan biến. Cậu cảm thấy sức mạnh bao la và hoang dại của mình.

Nhưng, trước Azure Serpent, sức mạnh đó gần như nực cười. Mặc cho những vết thương khủng khiếp bao phủ cơ thể của Great Beast, nó vẫn mạnh mẽ hơn cậu vô cùng.

Đó là lý do tại sao cậu phải xảo quyệt, mưu mẹo và tỉnh táo nếu muốn giết kẻ thù.

Cậu cũng phải điên loạn và ngập tràn trong cơn giận dữ.

…Cậu phải dẫn dắt cơn giận điên cuồng và mài giũa nó thành một lưỡi kiếm lạnh lùng và tàn nhẫn.

Sunny xoắn cơ thể giống như con rắn của mình, né tránh hàm răng của con quái vật cổ xưa, và cắn sâu vào một vết thương trên cổ Azure Serpent. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc - từ bỏ việc xé toạc miếng thịt, cậu buông ra và lao lên một giây sau.

Đó là hành động kịp thời, vì hàm của con leviathan khép lại chỉ cách cậu một mét.

Hai con quái vật cuồng nộ va chạm khi chúng trồi lên từ đáy sâu. Azure Serpent to lớn hơn, mạnh mẽ hơn và đáng sợ hơn. Con rắn đen thì nhỏ và linh hoạt hơn, lượn quanh con quái thú khủng khiếp và tung ra những vết cắn độc ác lần lượt.

Tuy nhiên, dù không bị kẹt trong hàm của leviathan, Sunny vẫn phải chịu đựng tổn thương kinh hoàng.

Khi cơ thể chúng cọ xát vào nhau, một phần lớn của Mantle nứt và vỡ. Bóng tối bên trong dao động, cấu trúc nội tại của lớp vỏ xoắn lại và tan vỡ. Những dòng nước dữ dội được tạo ra bởi sự lướt qua của cơ thể Azure Serpent làm chậm cậu lại, và thịt tối của cậu bị cắt rách bởi vây lưng của sinh vật đó.

Cái vỏ của cậu đang chảy máu bóng tối.

Tinh hoa của cậu đang bị thiêu đốt.

Tâm trí cậu đang chìm đắm trong cơn đau đớn và sự điên loạn.

‘Nhiều hơn! Nhiều hơn! Nhiều hơn nữa!’

Mặc dù biết rằng điều đó có thể khiến cậu mất mạng, Sunny vẫn cảm thấy bị thúc giục phải cắn sâu vào thịt kẻ thù và không bao giờ buông ra, để làm tổn thương kẻ thù nhiều nhất có thể, ngay cả khi điều đó có nghĩa là cái chết.

Để xé toạc. Để nuốt chửng. Để hủy diệt.

…Thay vào đó, cậu tiếp tục né tránh những đòn tấn công của Azure Serpent một cách rõ ràng và điêu luyện, đồng thời tấn công với sự căm hờn và cuồng nộ khi có thể.

Và, suốt quá trình đó, cậu đang dẫn Great Beast lên cao.
Cuối cùng, chúng phá vỡ mặt nước và lại va chạm trên mặt sông.

Các mặt trời đã biến mất, và dòng sông vẫn chưa bắt đầu phát sáng.

Thế giới rung chuyển chìm trong bóng tối.

Với một tiếng gầm bị bóp nghẹt, Sunny né tránh hàm răng của Azure Serpent và cố gắng cắn vào một vết thương hở trên cơ thể rách nát của nó, nơi có thể thấy xương trắng lộ ra.

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp cắn vào, cái đuôi điên cuồng của con quái vật húc vào cậu như một chiếc búa tàn phá, khiến những mảnh vỡ của Mantle bay tứ tung trên không và một cơn đau chói lòa xuyên qua linh hồn của cậu.

‘Aaa!’

Sunny rơi nặng nề xuống nước, và một vòi nước trắng xóa bắn cao lên trời.

Azure Serpent gầm lên điên cuồng và lao tới, nhắm nghiền kẻ thù ghét bỏ để xé đôi.

...Nhưng trước khi có thể làm vậy, hai mũi tên - một đen, một trắng - lao từ bóng tối và xuyên vào da thịt của nó.

Saint và Nephis đã gia nhập trận chiến..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1277: Fourth Step - Bước Thứ Tư​

Spoiler: Chương 1277: Fourth Step - Bước Thứ Tư

Sunny đã chịu nhiều đau đớn để dụ Azure Serpent (Xà Ngọc Lam) lên mặt nước, nhưng việc dẫn dụ con quái vật điên loạn đó lên đây có lý do chính đáng.

Thực ra có hai lý do — Saint và Nephis.

Dù cả hai không có khả năng chiến đấu với quái vật dưới nước như Sunny, họ vẫn có thể đóng vai trò quan trọng trong trận chiến. Chỉ cần cậu tạo ra cơ hội cho họ làm điều đó.

Và cậu đã làm được.

Khi Sunny đang co giật vì đau đớn, hai mũi tên đã bắn trúng con Leviathan điên cuồng.

Một mũi tên hoàn toàn đen, như thể được rèn từ bóng tối thuần khiết… và thực sự là như vậy. Được gia cường bởi cả hai Ability (Khả Năng) [Mantle of Darkness (Áo Choàng Bóng Tối)] và [Blade of Darkness (Lưỡi Kiếm Bóng Tối)] cũng như sức mạnh của Stifled Scream (Tiếng Thét Bị Bóp Nghẹt) mũi tên của Saint đã xuyên qua con mắt còn lại của Azure Serpent.

Đó là giờ tối tăm nhất trong đêm, nên sức mạnh của cô đạt đỉnh điểm. Hơn nữa, phát bắn đầu tiên mà cô bắn ra được cường hóa bởi sức hủy diệt khủng khiếp của Death Dealer (Kẻ Buôn Cái Chết) và vì vậy nó gây ra sát thương lớn nhất.

Vậy mà… con mắt khổng lồ của Leviathan cổ đại vẫn không bị phá hủy hoàn toàn. Nó chỉ bị tổn thương, chuyển sang màu đỏ — điều này làm cho con quái vật điên loạn trông càng đáng sợ hơn.

Sunny đã đặt nhiều hy vọng vào loạt bắn đầu tiên này, nhưng cậu đã thất vọng. Tuy vậy, điều đó không quan trọng. Trong khi họ điên cuồng lao lên, cậu đã cố gắng đặt mình ở phía của Azure Serpent mà nó không thể nhìn thấy… tuy nhiên, không có lợi thế nào để đạt được ở đó. Bất kể giác quan nào mà kẻ địch sử dụng để cảm nhận chuyển động của cậu đều hoàn hảo và chính xác, ngay cả khi không có thị giác.

Kế hoạch làm mù con quái vật điên loạn ngay từ đầu đã không còn ý nghĩa.

Mũi tên thứ hai là màu trắng.

Tác động của nó không mạnh mẽ như mũi tên đầu tiên, nhưng vẫn khá tàn bạo.

Nephis luôn sử dụng kiếm, nhưng đó chỉ là sở thích. Là một Legacy (Hậu Duệ) cô đã được huấn luyện sử dụng tất cả các loại vũ khí, và tất nhiên bao gồm cả cung. Có một chiếc cung Memory (Ký Ức) mạnh mẽ trong kho linh hồn của cô, được các thợ rèn của gia tộc Valor chế tác, cùng với một số mũi tên được yểm bùa.

Nhưng dù vậy, mũi tên trắng chỉ vừa đủ xuyên qua da thịt của Azure Serpent dù đã trượt vào một vết thương sẵn có, nơi các vảy màu ngọc lam và lớp da cứng của Leviathan đã bị xé rách bởi Dark Butterfly (Bướm Đen). Sát thương gần như không đáng kể.

Điều này hoàn toàn đúng với dự đoán. Mục tiêu của Nephis không phải là làm bị thương Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) bằng mũi tên — thay vào đó, là đưa chất độc đen từ Bitter Cusp (Cái Đỉnh Đắng) vào da thịt nó. Cô đã bôi chất độc lên đầu mũi tên trước mỗi phát bắn.

Một liều chất độc đen sẽ không ảnh hưởng nhiều đến Azure Serpent, nhưng mười, hai mươi hay ba mươi mũi tên có thể sẽ làm nó yếu đi… có thể.

Sunny không mong đợi Saint và Nephis sẽ hạ gục con quái vật điên loạn. Rốt cuộc, cả năm shadows và toàn bộ ngọn lửa linh hồn đều đang tăng cường cho cậu, và chỉ mình cậu mà thôi — cậu là người duy nhất có khả năng thực sự gây tổn hại cho quái vật. Nhưng họ cần quấy rối và làm suy yếu nó để cậu có thể tung ra đòn chí mạng.

Dường như chiến thuật này đang có hiệu quả.

Hai mũi tên không gây ra tổn thương nghiêm trọng cho Azure Serpent, nhưng chúng đã làm nó mất tập trung trong một giây. Giây đó đủ để Sunny gạt đi nỗi đau khủng khiếp do linh hồn bị tổn thương và khôi phục nhẹ lớp vỏ bọc của cậu. Phát ra tiếng rít giận dữ, cậu lao về phía trước và cắn vào bên hông của Leviathan.

Dù Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) không có vị giác, cậu có thể thề rằng cậu cảm nhận được vị mặn của máu trên lưỡi mình.

'Vị đó khiến cậu rơi vào cơn điên cuồng.'

‘Nuốt chửng… Ta sẽ nuốt chửng ngươi… Ta sẽ xé xác ngươi!’

Quên đi nỗi đau, quên đi sự chịu đựng, Sunny siết chặt hàm mạnh mẽ của mình trong nỗ lực xé nát và hành hạ kẻ thù. Chỉ nhờ nỗ lực phi thường mà cậu mới giữ được sự kiểm soát và buông ra, lướt sang một bên kịp lúc để tránh bị mắc kẹt và nghiền nát trong vòng xoáy của thân hình khổng lồ của Azure Serpent.

Một giọt sợ hãi lạnh lẽo rơi vào cơn thịnh nộ như lửa của cậu.

'Điều này thật nguy hiểm…'

Chiến đấu với một Great Beast đã là nguy hiểm đủ rồi. Nhưng việc giả dạng và biến mình thành một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) hòa mình vào tâm trí và trái tim của nó một cách sâu sắc, tự nó cũng là một hiểm nguy lớn. Sunny đã từng sử dụng Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) để đọc tâm các quái vật trước đây, nhưng cậu chưa bao giờ thử hóa thân vào chúng.

Thật quá dễ dàng để lạc mất bản thân trong trạng thái đó — có thể là mãi mãi.

Ngay cả True Name (Tên Thật) cũng không phải là thuốc chữa trị. Cậu cũng phải duy trì ý thức của bản thân... đồng thời phủ nhận nó.

Có lẽ… đây là bước thứ tư của Shadow Dance.

Khả năng duy trì bản ngã của mình trong khi trở nên thật sự vô hình trong tâm trí, cơ thể và linh hồn — và do đó vô cùng biến hóa, giống như tất cả các shadows đều vậy.

Khi Sunny khéo léo né tránh các đòn tấn công của Azure Serpent và tấn công lại bằng hàm răng sắc nhọn và cái đuôi nghiền nát của mình, thêm nhiều mũi tên nữa rơi từ bóng tối.

Saint không còn sử dụng Death Dealer, thay vào đó cố gắng làm Leviathan nặng nề hơn bằng cách sử dụng Burden of Peace (Gánh Nặng Của Hòa Bình). Nephis tiếp tục đầu độc Great Beast bằng độc tố của Bitter Cusp.

Tuy nhiên, con quái vật đã nhanh chóng trở nên mất kiên nhẫn với sự quấy rối của họ. Các chuyển động của nó thay đổi nhẹ, và lần tiếp theo khi hai người bắn cung, một làn sóng cao đột nhiên nổi lên, cuốn trôi mũi tên đi.

Tuy nhiên, điều đó đã tạo cơ hội để Sunny tung ra một đòn ác liệt.

Quấn mình quanh một phần thịt rách nát trên cơ thể Azure Serpent, cậu trườn về phía trước. Vây lưng sắc nhọn của cậu cắm vào da thịt con quái vật điên loạn, xé nát nó như một cái cưa.

Ánh sáng dịu dàng của dòng nước đang sáng dần đột ngột bị nhuộm đỏ tươi.

‘Chết đi, chết đi, chết đi… Ta sẽ giết ngươi…’

Azure Serpent gầm lên và lao vào cậu, cơn điên cháy rực trong con mắt đang chảy máu.

Có lẽ nó cũng đang nghĩ điều tương tự..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1278: Mutual Destruction - Tương Tàn​

Spoiler: Chương 1278: Mutual Destruction - Tương Tàn

Dòng sông Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) sôi sục, những làn sóng khổng lồ nổi lên từ vùng nước phát sáng nhẹ nhàng, vỗ vào sườn đảo đang dần sụp đổ.

Hai bóng đen — một khổng lồ, một chỉ lớn tầm cỡ — quấn lấy nhau trong trận chiến sinh tử trên dòng nước cuồng nộ.

Sunny đã bị nỗi đau và cơn khát máu làm cho phát điên.

Cậu không còn đếm được bao nhiêu đòn mà cơ thể ngọc onyx của mình đã hứng chịu.

Cậu cũng không biết mình đã phản công bao nhiêu lần, cắn nát da thịt và phá vỡ lớp vảy của Azure Serpent (Xà Ngọc Lam).

Lớp Mantle của cậu đã rách nát, với [Living Stone] đang bất lực chống đỡ trước cơn bão công kích tàn khốc mà cậu phải chịu đựng.

Bộ giáp onyx đáng sợ đã nứt và vỡ vụn, để lộ ra những chiếc vảy đen bóng bên dưới.

Nhiều mảng đã hoàn toàn bị phá hủy.

Lớp Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) được bao quanh bởi giáp Mantle cũng đã bị xé toạc và tàn phá.

Những vết thương khổng lồ đang rỉ máu bóng tối.

Ban đầu, cậu còn có thể sửa chữa một số hư hại, nhưng khả năng làm điều đó dường như đã quá xa xôi…

Duy chỉ có một điều khiến Sunny cảm thấy thích thú đen tối.

Đó là cơ thể của Azure Serpent cũng chẳng tốt hơn cậu là bao.

Thân thể của Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) vốn đã bị biến dạng tàn nhẫn trước khi trận chiến này diễn ra, và giờ nó thậm chí còn thê thảm hơn.

Những vết thương đã khép lại lại bị xé mở.

Những vết thương đã mở rộng càng trở nên đáng sợ hơn, với dòng máu đỏ chảy ra, hòa lẫn vào vùng nước phát sáng.

Hàng chục mũi tên găm vào cơ thể đỏ ngầu của con quái vật.

Một số làm nó thêm nặng nề, một số đưa chất độc chết người lưu thông trong dòng máu của nó.

Nhưng đôi mắt của Azure Serpent vẫn cháy lên sự điên loạn bất tận.

'Tốt... à... tốt lắm... đừng bỏ cuộc với ta, con rắn già!'

Sunny muốn giết con quái vật đáng ghét này, nhưng cậu không muốn cái chết đó đến nhanh chóng.

Không, cậu muốn nỗi đau của kẻ thù kéo dài mãi mãi.

Cậu muốn xé thịt nó bằng răng mãi mãi, cảm nhận từng cơn đau xuyên qua cơ thể của nó mãi mãi, nghe thấy tiếng la hét đau đớn của nó mãi mãi…

‘Kiềm chế bản thân lại đi!’

Thoát khỏi cơn điên cuồng, cậu tự nhắc nhở bản thân về mục tiêu của mình.

Cậu cần phải giết Azure Serpent càng nhanh càng tốt — không chỉ vì năng lượng của cậu là hữu hạn, mà còn vì khả năng cậu bị Great Beast giết cao hơn nhiều so với ngược lại.

Nếu có một cơ hội nhỏ nhoi, cậu phải nắm lấy.

Nhưng… vẫn chưa có cơ hội nào. Vẫn là không có.

Con quái vật điên cuồng vẫn kiểm soát hoàn toàn bản thân và chiến trường.

Dòng nước chảy và xoắn để hỗ trợ nó và kiềm chế Sunny, như thể ngoan ngoãn tuân theo lệnh của con rắn cổ xưa.

Ngay cả khi cơ thể của nó trông như xác chết bị đánh bại và tâm trí ngập trong đau đớn, Azure Serpent vẫn kiên định với mục tiêu duy nhất là tiêu diệt đối thủ với sự tập trung điên cuồng.

Nhưng Sunny…

Sunny có thể cảm thấy tâm trí của mình đang trở nên mờ mịt, lý trí của cậu bắt đầu lung lay.

'Ôi… mình không thể tiếp tục lâu hơn nữa…'

Lần đầu tiên kể từ khi cậu mang hình dáng của con rắn onyx, nhận thức lạnh lùng rằng thất bại là điều có thể xảy ra đã len lỏi vào tâm trí cậu.

Ý nghĩ đó thật không tương đồng với bản chất của hình dạng quái vật này đến mức Shadow Shell suýt nữa tan vỡ.

Cậu bám lấy cơn thịnh nộ điên cuồng của mình và đẩy lùi những suy nghĩ về thất bại.

Thất bại là không thể.

Một thứ như vậy không tồn tại.

Cậu sẽ không bao giờ thua… cậu sẽ không thua thêm một lần nữa!

…Suy nghĩ cuối cùng đó có chút kỳ lạ, như thể nó không phải của riêng cậu.

Nghiến chặt răng, Sunny đẩy thân hình khổng lồ của mình xuyên qua dòng nước thù địch, nhắm vào bên hông của Leviathan đang quằn quại.

Cậu biết rằng trận chiến đã nghiêng về phía kẻ thù.

Vì vậy, cậu cần phải làm điều gì đó để cân bằng thế trận.

Nhưng là gì?

Con rắn onyx cuồng nộ, thiêu đốt trong ham muốn điên cuồng để tiêu diệt kẻ thù.

Tuy nhiên, Sunny cũng tỉnh táo và bình tĩnh.

Cậu có lợi thế nào mà Great Beast không sở hữu?

Cả hai đều đã gần chết.

Cậu phải giết kẻ thù… nhưng bị kẻ thù giết có vẻ như là điều không thể tránh khỏi.

Vậy thì…

Hai kết quả đó không nhất thiết phải loại trừ lẫn nhau.

Bị giết không nhất thiết ngăn cản cậu đạt được mục tiêu của mình.

Vấn đề chỉ là thời điểm của cái chết.

Sunny tràn ngập quyết tâm không thể diễn tả bằng lời để giết chết Azure Serpent.

Không có gì quan trọng hơn lòng căm hận này và nhu cầu tiêu diệt kẻ thù… ít nhất là cái chết của cậu.

Tất cả sẽ đáng giá nếu cậu có thể cảm nhận được sự sống rời khỏi cơ thể đang chảy máu của kẻ thù.

‘Tương tàn…’

Phải… đúng vậy, cậu thích điều đó.

Cậu rất thích.

Đây là lợi thế mà cậu cần.

Ngọn lửa nguy hiểm bùng lên trong đôi mắt onyx của Sunny khi cậu vặn cổ dài của mình và nhìn chằm chằm vào con rắn đang quay cuồng.

Great Beast chắc hẳn cũng đang yếu dần… các đòn tấn công của cậu và những mũi tên từ đồng đội của cậu đang từ từ làm giảm đi sức chịu đựng vô tận của nó.

Con quái vật chỉ chậm một phần giây và không thể né tránh khi bị Sunny dùng đầu đâm vào.

Điều này cuối cùng đã tạo cho cậu cơ hội.

Đầu tiên là nước.

Dòng nước đã kiềm hãm Sunny, vì vậy, cậu phải giành quyền kiểm soát nó từ Azure Serpent trước.

Với sự hiểu biết của mình về Great Beast và kinh nghiệm quan sát Naeve cùng Bloodwave chiến đấu, cậu có thể giành được ưu thế trong vài giây, ít nhất là một vài giây.

Cuộn cơ thể to lớn của mình như một cái lò xo, Sunny lao tới với tốc độ kinh hoàng.

Cậu di chuyển theo cách đặc biệt, tạo ra một dòng nước mạnh chảy ra ngoài và va chạm với dòng đối nghịch được tạo ra bởi Leviathan cổ đại.

Một cơn lốc xoáy lớn xuất hiện nơi hai dòng nước va vào nhau, và cậu xé toạc qua nó, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Thứ hai, mục tiêu.

Mục tiêu là cột sống khổng lồ của Azure Serpent. Sunny phải chặt đứt nó bằng mọi giá.

Thông thường, cột sống sẽ được bảo vệ bởi lớp cơ bắp bất khả xâm phạm, một lớp da không thể xuyên thủng, và một bộ giáp kinh khủng với lớp vảy không thể phá vỡ.

Nhưng con quái vật điên loạn đã bị hành hạ và biến dạng bởi những tuần dài chống chọi với những sinh vật ác mộng tấn công và con bướm kỳ dị, đầy vẻ ma quái.

Những mảng thịt lớn đã bị xé nát, để lộ ra xương.

Ở một vị trí cụ thể ngay dưới đầu nó, một đoạn dài của cột sống cũng lộ ra.

Đó là một mục tiêu tốt để lựa chọn, đặc biệt vì con quái vật sẽ không thể dùng hàm của mình để bảo vệ nó.

Và cuối cùng — lợi thế.
Sunny thực sự có một lợi thế trong cuộc chiến tương tàn này.

Đó là vì Azure Serpent được tạo ra từ da thịt, còn cậu được tạo ra từ bóng tối.

Nếu cậu chịu tổn thương quá lớn, Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) sẽ tan rã… nhưng bản thể của cậu, vốn nhỏ bé và ẩn sâu trong lớp vỏ đó, có thể sống sót.

Chỉ là còn phụ thuộc vào may mắn.

Hoặc cậu sẽ bị tiêu diệt cùng với lớp Shell, hoặc may mắn giữ lại được mạng sống.

Nhưng dù kết cục có ra sao, Leviathan đáng ghét này sẽ phải chết.

‘Mình chấp nhận điều đó…’

Gầm lên một cách dữ tợn, con rắn đen lao qua làn nước phát sáng của dòng sông Great River — và, từ bỏ mọi phòng thủ, cậu cắn chặt hàm vào cột sống của Great Beast..
​