Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1059: The Fall of Falcon Scott (77) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (77)​

Spoiler: Chương 1059: The Fall of Falcon Scott (77) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (77)

Tất cả chỉ là một canh bạc.

Một canh bạc đáng sợ, nguy hiểm và chết chóc… những người lính của First Army (Đội Quân Đầu Tiên) đang đặt cược mạng sống của mình chống lại Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) mà thậm chí không biết liệu họ có thể tiếp cận nó, chứ đừng nói đến việc làm nó bị thương.

Có thể họ đã đánh cược điều đó vì tuyệt vọng, nhưng cũng vì cần thiết.

Tất cả bọn họ đều đã có cơ hội rời đi, và tất cả đều từ chối.

Một số đã làm vậy vì ý thức trách nhiệm, tình đồng đội hoặc lòng dũng cảm sai lầm. Một số khác đơn giản đã trở nên tê liệt trước những nỗi kinh hoàng của chiến tranh.

Còn về phần Sunny, cậu không thực sự biết điều gì đã dẫn cậu đến đây.

Cậu đã đến vùng đất tan vỡ này để tìm kiếm sức mạnh, nhưng cuộc truy cầu đầy tham vọng đó giờ dường như thật trẻ con.

Antarctica (Nam Cực) đã thay đổi nhiều thứ trong cậu... tuy nhiên, sự thay đổi này chỉ làm mọi thứ trở nên mơ hồ hơn thay vì tiết lộ sự thật.

Tất cả những gì cậu biết là cậu cảm thấy một sự miễn cưỡng mãnh liệt khi phải bỏ dở công việc, và cậu không muốn phụ lòng những binh lính đã giao phó mạng sống của họ cho cậu.

Sunny chưa bao giờ muốn chịu trách nhiệm với bất kỳ ai, nhưng giờ khi cậu đã ở trong vai trò đó, hy vọng và ước mơ của họ đè nặng lên cậu như những xiềng xích.

Kỳ lạ thay, cậu lại không muốn từ chối gánh nặng đó.

Cậu cảm thấy một sự bảo vệ đối với nó. Có lẽ đó là điều mà Master Jet muốn nói khi cô bảo rằng không ai được tự do trong thế giới này.

Dù lý do có là gì, Sunny vẫn cảm thấy một tia hy vọng mãnh liệt cháy trong ngực khi cậu tiến vào bão tuyết.

'Tiến lên nào, tiến lên... chúng ta có thể làm được...'

Phía sau cậu, đội hình những người lính run rẩy kiên cường tiến bước trong lồng lửa.

Những binh sĩ bộ binh đều mặc trong bộ giáp hỗ trợ, kín hoàn toàn và được cách nhiệt, có khả năng chịu đựng những môi trường khắc nghiệt nhất. Những Người Thức Tỉnh còn mạnh mẽ hơn nhiều, và nhiều người trong số họ còn sở hữu những Ký Ức bảo vệ.

Vậy mà, tất cả bọn họ đều đang phải chịu đựng cái lạnh kinh hoàng.

Nó quá tàn nhẫn, tìm cách vượt qua mọi hàng rào phòng thủ.

Ngay cả Sunny cũng cảm thấy khốn khổ vì cơn bão tuyết.

Tệ hơn nữa, cái lạnh càng lúc càng tồi tệ hơn khi họ tiến sâu hơn vào bão tuyết.

Họ phải tìm ra cơ thể thật của Winter Beast nhanh chóng.

'Cái lạnh này... có điều gì đó không ổn về nó. Nó không giống như một... một lực lượng tự nhiên...'

Ngay cả suy nghĩ của cậu cũng trở nên chậm chạp và đóng băng.

Nhưng giờ không còn đường quay lại cho họ nữa.

Tất cả những gì Sunny có thể làm là tiếp tục tiến lên và chịu đựng, hy vọng rằng cậu và những người lính của mình sẽ có thể đến được trung tâm của bão tuyết.

Ngọn lửa do các MWP tạo ra giúp xua bớt cái lạnh ở mức độ nào đó.

Nhưng rồi, dần dần, sức nóng của những ngọn lửa cuồng nộ bắt đầu cảm thấy kém phần thực chất.

Súng phun lửa vẫn đang phun ra những dòng nhiên liệu cháy dài, nhưng dường như ngọn lửa đã bị cướp mất sức nóng của nó.

Làm sao lửa có thể lạnh được? Sunny không biết, nhưng cậu cảm giác như những ngọn lửa giờ đây chẳng còn chút nhiệt nào.

Chúng giống như những kẻ săn mồi đã mất hết răng nanh.

'Đáng nguyền rủa thật...'

Cậu quay lại, nhìn thấy vài binh sĩ thường loạng choạng khi bước đi, rồi cậu nghiến răng và tiếp tục tiến về phía trước.

Cơn bão tuyết không thể quá lớn.

Họ phải đang đến gần trung tâm của nó... tất cả những gì họ phải làm là chịu đựng thêm một chút nữa.

Đè nén một chút sợ hãi, Sunny cử những cái bóng của mình đi trinh sát phía trước.

Ngay khi cơ thể cậu mất đi sự hỗ trợ từ chúng, cái lạnh lại tấn công mạnh mẽ hơn.

Cậu thầm nguyền rủa và tập trung vào việc chống chọi lại những cú đấm dữ dội của cơn gió cuồng nộ.

Phía sau cậu, những Người Thức Tỉnh và binh sĩ thường đang che chắn khuôn mặt và cúi thấp người để chống lại sức mạnh của cơn bão.

Ngay cả những cỗ máy chiến tranh khổng lồ cũng đang chật vật giữ thăng bằng — chúng có khối lượng lớn, nhưng cũng có bề mặt rộng hơn để gió tấn công. Các phi công điều khiển những cỗ máy vụng về của mình với kỹ năng phức tạp, giữ chúng đứng vững và di chuyển về phía trước.

Những cái bóng bay vào trong cơn bão.

Dù gần như không thể nhìn thấy gì qua lớp tuyết đang gào thét, chúng vẫn có cách khác để nhận biết thế giới. Sunny hy vọng rằng ít nhất một trong số chúng có thể phát hiện ra cơ thể thật của Winter Beast — sau cùng, việc tìm kiếm không hề khó.

Tất cả những gì cậu phải làm là theo hướng cái lạnh kinh hoàng nhất.

Càng tiến gần đến trung tâm của cơn bão, cái lạnh siêu nhiên càng trở nên khủng khiếp hơn... và quả thật, những cái bóng của cậu đã phát hiện ra hướng đi đúng không lâu sau đó.

Tuy nhiên, tất cả chúng đều thất bại trong việc tiếp cận trung tâm của cơn bão.

Sunny cảm thấy có chút chấn động khi nhận ra rằng, tiến sâu hơn vào cơn bão... ngay cả những cái bóng cũng bắt đầu chịu đựng cái lạnh tàn nhẫn.

Điều này thật vô lý, vì bóng là những thực thể vô hình, nhưng điều đó vẫn là sự thật.

Khi chúng bay đủ sâu vào trong bão tuyết, sức mạnh của Winter Beast dường như vượt qua cả logic và lý trí.

Nó có khả năng đóng băng ngay cả những thứ lẽ ra không thể bị đóng băng.

'Làm sao... làm sao nó có thể...'

Kinh hãi, Sunny nhận ra rằng sự chậm chạp băng giá trong suy nghĩ của cậu cũng không chỉ là tưởng tượng.

Nếu Corrupted Titan (Titan Bị Tha Hóa) có thể ảnh hưởng đến những cái bóng bằng sức mạnh của nó, thì tại sao nó lại không thể ảnh hưởng đến tâm trí?

Không có gì trong lãnh thổ đầy tuyết của Winter Beast có thể tránh khỏi việc bị thấm nhuần bởi sức mạnh của nó.

Nhớ lại những cái bóng, Sunny rùng mình và tiếp tục đi theo hướng mà chúng đã phát hiện.

Mỗi bước chân cậu đi cảm thấy nặng nề hơn bước trước.

Phía sau cậu, một người lính ngã xuống đất.

Những người khác cố gắng giúp người lính đó đứng dậy, nhưng vô ích — người đó không còn cử động nữa.

Đồng đội của anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ qua những nỗ lực vô ích.

Cả đội hình tiếp tục di chuyển qua bóng dáng bất động đó, và chẳng mấy chốc, nó bị cơn bão tuyết nuốt chửng, biến mất khỏi tầm nhìn.

Không lâu sau đó, có thêm người ngã xuống.

Sunny cảm thấy nỗi sợ hãi len lỏi vào tim.

'Không, không... chúng ta cần phải tiếp tục tiến lên.

Ta từ chối... ta từ chối từ bỏ!

Ta từ chối tin rằng sức mạnh của con quái vật này không thể bị phá vỡ!'

Cậu tiếp tục bước đi với vẻ mặt cau có, cúi thấp người để chống lại cơn gió lạnh khủng khiếp.

Chẳng bao lâu sau, nhiều người hơn ngã xuống tuyết.

Sunny có thể cảm nhận được những cái bóng của họ trở nên vô hồn từ xa.

Mỗi cái chết như một nhát dao cắt vào cậu.

Ban đầu chỉ có những binh sĩ thường.

Rồi một trong những MWP loạng choạng và đóng băng, mất năng lượng — ngay sau đó, một cơn gió mạnh ập vào nó, khiến cỗ máy khổng lồ lắc lư rồi sụp đổ.

Cuối cùng, ngay cả những Người Thức Tỉnh yếu nhất cũng bắt đầu chết.

Và rồi cả những người mạnh nhất trong số họ.

Bị cuốn vào bởi sự liều lĩnh đầy kinh hoàng và quyết tâm kiên định, cả lữ đoàn vẫn tiếp tục vật lộn tiến về phía trước.

Các lữ đoàn khác cũng đang tiến vào trong cơn bão tuyết.

Tuy nhiên... tốc độ tiến quân của họ đang trở nên chậm dần.

Càng tiến gần đến trung tâm của cơn bão tuyết, cái lạnh càng trở nên chết chóc, gió càng mạnh, và càng khó để tiến lên một bước.

Cảm giác như thể có một sức mạnh không thể cưỡng lại đang đẩy lùi Sunny và đồng thời cố gắng rút cạn sinh lực của cậu, đánh vào cơ thể cậu bằng những lưỡi dao gió và băng giá.

'Chết tiệt... chết tiệt thật...'

Ban đầu, cứ mỗi phút lại có một hoặc hai binh sĩ ngã xuống.

Rồi cứ mỗi giây lại có một thi thể ngã vào vòng tay của tuyết trắng.

Sunny cảm thấy một nỗi đau sâu sắc và điên cuồng.

Và một sự miễn cưỡng sâu cay.

Và sợ hãi.

Không phải cho bản thân, mà cho nhiệm vụ.

Nhưng rồi, cậu cũng bắt đầu sợ cho chính mình.

Tại một thời điểm nào đó, Sunny nhận ra rằng vì cái lạnh kinh hoàng xâm nhập vào tâm trí, cậu không còn cảm nhận được neo của Dream Realm (Cõi Mộng).

Nó vẫn còn ở đó, đâu đó, nhưng dường như kết nối huyền bí đã bị bóp méo bởi một bức tường tuyết mờ ảo. Sunny không thể cảm nhận được neo, và không thể chạm tới nó.

Cậu không còn nơi nào để chạy, giống như phần còn lại của những người lính của mình.

'Chúng ta... chúng ta sẽ thất bại, chỉ đơn giản như vậy sao?'

Ý nghĩ đó tràn ngập cậu với nỗi giận dữ và đau buồn không thể tả.

Cậu có thể nói rằng họ đang tiến gần đến trung tâm của cơn bão tuyết.

Giờ họ không còn cách xa nữa...

Nhưng cơn bão tuyết đã trở nên quá thảm khốc.

Sunny đã không còn đếm được bao nhiêu binh sĩ mình đã mất.

Thực tế, các giác quan của cậu — ngay cả giác quan bóng tối — cũng đang dần rời bỏ cậu.

Cậu không thể nhìn thấy quá xa, và cậu cũng không thể cảm nhận quá xa.

Thế giới thu hẹp lại thành một quả cầu mờ ảo chỉ có vài mét, trong khi mọi thứ khác đều bị che khuất bởi tuyết.

Trong quả cầu đó, chỉ còn vài Người Thức Tỉnh.

Theo những gì cậu biết, có thể tất cả những người khác đã bị hạ gục bởi cái lạnh tàn nhẫn.

'Thần linh ơi... không thể như thế này được... không thể như thế này, chết tiệt!'

Trong lòng, Sunny có thể chấp nhận nếu họ đã tiếp cận được cơ thể thật của Winter Beast nhưng thất bại trong việc đánh bại nó.

Nhưng ý tưởng bị tiêu diệt mà không thể đến được mắt bão đủ để khiến cậu phát điên.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt tất cả!'

Và với mỗi giây trôi qua, cái lạnh vẫn trở nên đáng sợ hơn.

...Nhưng cuối cùng, đó chính xác là điều đã xảy ra.

Cuối cùng, khi vẫn còn bị bao quanh bởi bức tường tuyết gào thét, Sunny nhận ra rằng cậu gần như không thể bước thêm một bước nào nữa.

Cậu đã mất dấu lữ đoàn và không biết liệu còn binh sĩ nào của mình còn sống hay không.

Chỉ còn lại ba Người Thức Tỉnh bên cạnh cậu... Belle, Dorn, và Samara.

Và với mỗi giây trôi qua, cái lạnh vẫn trở nên đáng sợ hơn.

Cậu nhắm mắt lại.

'...Chấp nhận đi.'

Sunny do dự, nhìn chằm chằm vào cơn bão tuyết.

'Chấp nhận đi. Ngươi đã thua.'

Cậu run rẩy.

'Ngươi ngu ngốc... ngươi mong đợi điều gì sẽ xảy ra?'

Dường như Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) đang nói với cậu.

Nhưng, không... đó chỉ là những suy nghĩ của chính cậu.

Cậu thậm chí còn chưa triệu hồi thanh kiếm ngọc.

Chính những suy nghĩ của cậu còn độc địa hơn nhiều.

Sunny thở dài khẽ, rồi quay lại nhìn những người lính của mình.

Các thành viên trong nhóm của cậu đứng gần nhau, những mảng băng nhỏ phủ đầy trên tóc họ.

Những Ký Ức phát sáng của họ đã trở nên mờ nhạt và yếu ớt, và môi họ xanh tím.

Tuy nhiên, đôi mắt của họ... lại bình thản hơn nhiều so với cậu.

Sunny quan sát gương mặt họ trong vài giây, cố gắng nghĩ ra một suy nghĩ rõ ràng.

Cuối cùng, cậu chỉ thì thầm:

"...Tôi xin lỗi."

Belle mỉm cười nhẹ một bên miệng, rồi lắc đầu khẽ.

Hành động đó dường như đã lấy đi của hắn thứ gì đó, và kiếm sĩ lắc lư nhẹ.

Samara vươn tay ra để đỡ hắn, và hắn đặt tay lên vai cô, nắm chặt lấy.

Dorn cố gắng một chút và quay lại nhìn họ.

Hắn gật đầu ấm áp với các Người Thức Tỉnh đồng đội, rồi tiếp tục nhìn họ mà không nói gì.

Có lẽ hắn không thể nói.

Sunny vẫn đứng yên, nhìn.

Cậu nhìn họ dần dần trở nên bất động.

Và rồi, cậu nhìn thấy tia lửa sự sống dần tắt trong họ.

Samara là người ra đi đầu tiên, rồi đến Dorn.

Belle là người cuối cùng.

Chỉ khi những cái bóng của họ trở nên vô hồn và trống rỗng, Sunny mới cho phép mình tan vào bóng tối, trốn thoát khỏi cái lạnh chết chóc.

...Trong vòng tay của bóng tối, sức mạnh của Winter Beast không còn quá áp đảo.

Nó vẫn có thể chạm tới đây, bằng cách nào đó, nhưng ở trạng thái yếu hơn.

Sunny gào lên trong đau khổ và tức giận khi cậu bay sâu vào cơn bão tuyết.

Ngay cả khi mọi thứ đã mất, cậu vẫn muốn cố gắng tiếp cận con quái vật ghê tởm kia... cậu muốn làm nó bị thương, phá hủy nó, giết nó...

Nhưng cậu thất bại.

Ngay cả khi cái lạnh không còn đáng sợ trong bóng tối, nó vẫn còn ở đó.

Và càng tiến gần đến trung tâm của cơn bão tuyết, cái lạnh càng trở nên hủy diệt.

Cậu vẫn kiên trì tiến về phía trước, cảm nhận tâm hồn mình đóng băng và bắt đầu trở nên tĩnh lặng, chết dần, trong một khoảng thời gian.

Cậu gần như đã đến được nơi cần đến.

Nhưng cuối cùng, Sunny phải quay lại.

Cậu đã chạy trốn.

Cậu chạy trốn và trốn mình đi, chờ đợi cơn bão tuyết qua đi.

Cậu đã sống sót..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1060: The Fall of Falcon Scott (78) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (78) (Hết Quyển 5)​

Spoiler: Chương 1060: The Fall of Falcon Scott (78) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (78) (Hết Quyển 5)

Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) đã đến.

Và rồi, nó đã rời đi.

Thành trì cuối cùng của loài người ở Trung Tâm Nam Cực, Falcon Scott, đã sụp đổ trước Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng).

Cơn bão tuyết kinh hoàng đã quét qua, đóng băng toàn bộ thành phố và giết chết tất cả những ai bên trong.

Sunny đã nghe nói từ rất lâu, trong Thời Kỳ Đen Tối — hoặc có lẽ từ trước đó — toàn bộ Antarctica đã từng bị bao phủ bởi băng.

Nó từng là một vùng đất của mùa đông vĩnh cửu, lạnh giá và tuyết trắng.

Sau khi Corrupted Titan (Titan Bị Tha Hóa) quét sạch khu định cư cuối cùng của con người và rút lui về lại dãy núi, như thể hài lòng với việc trở thành kẻ thống trị duy nhất của khu vực, cảnh quan lại trở nên giống hệt như vậy.

Thành phố ngập chìm trong tuyết.

Những tòa nhà nhô lên khỏi lớp tuyết, bị bao phủ trong băng giá.

Bên dưới những vách đá, một vùng rộng lớn của đại dương cũng bị đóng băng.

Một chiến hạm khổng lồ mắc kẹt trong băng, vẫn còn neo lại, những người trên tàu đều đã chết.

Mọi người đều chết.

Ngoại trừ Sunny.

Những người lính của cậu đã chết. Hàng triệu dân thường đã chết. Giáo sư Obel cũng đã chết. Nhưng cậu vẫn sống, thậm chí không bị thương. Sunny đã ở lại trong bóng tối rất lâu, chỉ bước ra khi essence (tinh chất) của cậu gần cạn kiệt.

Và bây giờ, cậu đang đào một ngôi mộ.

Mặt đất đã bị đóng băng hoàn toàn, vì vậy nhiệm vụ của cậu không hề dễ dàng.

Cậu phải triệu hồi Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) và dùng thanh kiếm ngọc xinh đẹp để đào.

Sunny đứng trong một hố nông, đào sâu thêm.

Các chuyển động của cậu nhanh chóng và có chủ đích.

Những giọt nước mắt giận dữ chảy dài trên khuôn mặt cậu, đóng băng trước khi rơi xuống đất.

…Cậu cũng không hoàn toàn cô độc.

Một hình dáng mơ hồ trông rất giống cậu đang ngồi trên mép hố, nhìn cậu với vẻ u ám.

Nó cũng có giọng của cậu.

"Nhìn ngươi mà xem."

Sunny nghiến răng, phớt lờ Sin of Solace.

Thanh kiếm bị nguyền rủa im lặng một lúc, quan sát cậu.

Cuối cùng, nó hỏi:

"Vậy, ngươi có tìm thấy thứ đó không? Sự quả quyết? Hay bất cứ thứ gì mà ngươi đã tìm kiếm?"

Sunny liếc nhìn hình dáng mơ hồ, rồi tiếp tục đào.

"Không... không, ta chẳng tìm thấy gì cả."

Cậu lau mặt bằng khuỷu tay.

"Thực ra, điều đó không đúng. Ta đã tìm thấy một thứ. Ta phát hiện ra rằng ta đã đúng ngay từ đầu!"

Sunny đâm mạnh thanh kiếm xuống đất đóng băng và cười lớn.

"Niềm tin, sự kêu gọi, sự quả quyết... tất cả những từ ngữ cao quý đó.

Chúng đều là rác rưởi!

Chúng đều... vô nghĩa.

Những người như Anvil of Valor và Ki Song có sự quả quyết, và sự quả quyết đó giúp họ đạt được vĩ đại.

Chà, họ đang ở đâu?

Điều đó có ích gì?

Họ đã ở đâu chứ, hả?!"

Cậu hạ thanh kiếm xuống và nhìn chằm chằm vào hình dáng mơ hồ với sự giận dữ trong mắt.

"Những kẻ vĩ đại đó đi khắp nơi với sự quả quyết vĩ đại của họ, trong khi những kẻ nhỏ bé như chúng ta phải chịu đựng và mất đi mạng sống nhỏ bé của mình.

Nhưng có gì sai khi có những giấc mơ nhỏ bé chứ?

Tất cả những gì ta muốn chỉ là sống một cuộc đời tốt đẹp và bảo vệ những người ta quan tâm.

Có gì sai với điều đó?

Tại sao ta phải có một mục tiêu vĩ đại và tham vọng bay cao để được phép tồn tại?!"

Sunny đứng yên một lúc, rồi quay lại đào tiếp.

"Ta sẽ nói cho ngươi biết tại sao. Đó là bởi vì lũ khốn nạn đó đã làm cho nó như vậy... đó là thế giới mà chúng đã tạo ra.

Chúng có thể theo đuổi sự quả quyết của mình và giẫm đạp lên hàng triệu người trong quá trình đó, bởi vì không có ai chịu trách nhiệm với chúng.

Chúng có thể có những cuộc chiến của mình trong khi bỏ qua số lượng người chết, bất kể bao nhiêu người đã phải hy sinh.

Ta ghét nó. Ta ghét nó!"

Đột nhiên, cậu dừng lại, rồi bật cười nhỏ.

"Effie... cô ấy đã sai.

Chà, ta không thể trách cô ấy… cô ấy không biết Nephis rõ như ta.

Nhìn từ bên ngoài, có lẽ thật sự trông như Neph rút sức mạnh từ sự quả quyết.

Và cô ấy cũng vậy.

Nhưng sự thật thì đơn giản hơn nhiều. Ý ta là, chính Neph đã nói với ta điều đó."

Quay lại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) nhiều năm trước, Sunny đã hỏi Nephis tại sao cô ấy muốn phá hủy Spell.

Và câu trả lời của cô ấy rất đơn giản...

"Bởi vì tôi ghét nó."

Vì cô ấy ghét nó...

Cô ấy sẽ phá hủy Spell bởi vì cô ấy muốn, và cô ấy muốn phá hủy Spell vì cô ấy ghét nó.

Đó là tất cả.

Sunny lại bật cười, rồi lắc đầu.

"Đúng là ngu ngốc... mình thật ngu ngốc..."

Hình dáng mơ hồ ngồi trên mép mộ mỉm cười.

"Chà, ít nhất chúng ta đồng ý về một điều."

Sunny tiếp tục đào, nghĩ về những tháng qua.

Cậu... cậu đã không tìm thấy sự quả quyết. Nhưng theo một cách nào đó, cậu cũng đã tìm thấy nó.

'Mình không cần nó. Mình biết mình coi trọng điều gì, và mình biết mình muốn gì. Nó có thể không nhiều, nhưng nó đủ. Mình là chính mình, và con người mình là đủ. Nó đã là quá nhiều rồi.'

Cậu nhìn hình dáng mơ hồ, rồi khiến nó biến mất chỉ bằng một ý nghĩ.

Sau đó, Sunny trèo ra khỏi mộ và nhìn vào đó.

Có ba ngôi mộ bên cạnh ngôi mộ này.

Chúng nhìn Sunny như những tượng đài cho sự thất bại của cậu.

Từ từ, cậu quay lại nhìn bốn thi thể nằm trên mặt đất, cách không xa những ngôi mộ.

Sau khi Winter Beast rời đi, cậu đã quay lại thu thập thi thể của Belle, Dorn, và Samara.

Và rồi, không quá xa đó, cậu đã tìm thấy thi thể của Master Jet.

Master Jet… Sunny không thể hoàn toàn hiểu được sự thật rằng cô ấy đã chết.

Cô ấy luôn ở bên cậu.

Cô là người đầu tiên gặp cậu sau First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) và là người đã hướng dẫn cậu đến Học Viện.

Cô đã ở đó khi cậu trở về từ Forgotten Shore, và từ Vương Quốc Hy Vọng nữa.

Cô thậm chí còn giúp cậu mua ngôi nhà của mình.

Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) đã là người hướng dẫn, đồng đội, và bạn của cậu. Đối với cậu, cô là biểu tượng của sự tài năng, sức mạnh và kiên cường.

Nếu một cô gái từ vùng ngoại ô có thể vươn lên cao đến vậy, thì tại sao cậu lại không thể?

Và giờ đây, cô ấy đã chết.

Sunny không thể tin được, nhưng sự thật là không thể chối cãi.

Thi thể bất động của cô đang nằm ngay trước mặt cậu, không cử động và lạnh ngắt.

Đôi mắt xanh xinh đẹp của cô giờ trống rỗng và vô hồn.

Đôi môi của cô sẽ không bao giờ cong thành nụ cười nữa.

Soul Reaper Jet đã ra đi.

Trái tim Sunny trống rỗng.

'Đúng rồi...'

Cậu đứng im một lúc lâu, rồi bước về phía Belle và bế hắn lên ngôi mộ đầu tiên.

Sau đó, lặng lẽ, cậu lặp lại quá trình với Samara và Dorn.

Master Jet là người cuối cùng, nhưng cậu không thể tiến lại gần cơ thể của cô ấy trong một thời gian dài.

Cuối cùng, điều đó vẫn phải được thực hiện.

Cảm giác như thể bản thân mình đã chết, Sunny bước đến gần thi thể của Jet, sau đó cúi xuống để nhấc lên.

Thi thể nhìn chằm chằm vào cậu với đôi mắt trống rỗng, và khàn giọng nói:

"Làm ơn, bỏ tay ra khỏi tôi."

Sunny thở dài.

"Đừng lo, Master Jet. Tôi sẽ chôn cất cô thật đàng hoàng... hiện tại không có Sinh Vật Ác Mộng quanh đây, nhưng chúng sẽ đến sớm thôi.

Cô không muốn bị ăn đâu, phải không? Tôi chắc chắn là không."

Thi thể im lặng một lúc.

"...Cậu mất trí rồi à, Sunny? Bỏ tôi xuống ngay."

Cậu gật đầu.

"Đúng, đúng… tôi có mất trí một chút. Đó là sự thật."

Thi thể của Soul Reaper Jet tiếp tục nhìn cậu chằm chằm.

'Cậu nên nhắm mắt cho cô ấy lại...'

"Cậu có cần tôi tát cậu lần nữa không? Tỉnh lại đi, chết tiệt!"

Một chút cau mày hiện lên trên mặt Sunny.

Rồi đột nhiên, cậu thả thi thể xuống và giật lùi lại, ngã phịch xuống đất.

"Gì... gì cơ?! Master Jet, cô còn sống à?!"

Thi thể vẫn nằm bất động trên mặt đất. Sau một thoáng im lặng, nó nói với giọng khàn, tẻ nhạt, như giọng của người chết:

"Không. Tôi đã chết."

Sunny nhìn chằm chằm vào nó, không thốt nên lời.

Đột nhiên, thi thể phát ra âm thanh khò khè, như đang cố gắng cười.

"...Tôi đã chết từ lâu rồi. Đó là Flaw (Khuyết Điểm) của tôi... 'ngươi đã chết' (you are dead).

Nhưng miễn là tôi tiếp tục giết chóc và hấp thụ essence của chúng, tôi có thể ít nhất duy trì chút dáng vẻ của sự sống.

Nếu tôi không làm vậy, tôi sẽ thực sự bị hủy diệt."

Cô cố gắng xoay đầu lại và nhìn cậu với đôi mắt trống rỗng.

"Đó là lý do thực sự mà tôi gia nhập chính phủ từ nhiều năm trước. tôi biết rằng mình sẽ luôn có thứ để giết nếu tôi làm vậy. Giờ thì… Sunny… argh, chết tiệt... cậu có thể giúp tôi ngồi dậy không?"

Cậu từ từ đứng dậy, bước tới vài bước run rẩy và kéo cô lên tư thế ngồi.

Sau đó, cậu chớp mắt vài lần và nói:

"Vậy… đó là lý do cô nói với tôi rằng cô không thể chết ở Antarctica? Vì cô vốn chưa bao giờ thực sự sống ngay từ đầu?"

Soul Reaper vật lộn một lúc, rồi thở nặng nhọc — lần thở đầu tiên kể từ khi cậu tìm thấy cô trong cánh đồng tuyết bên ngoài thành phố.

"Đúng. Đó chỉ là một cách nói thôi."

Cả hai im lặng một lúc, không biết nói gì.

Rồi, đột nhiên, Jet quay đầu lại. Đôi mắt cô lấp lánh một chút.

"Sunny... nhìn kìa! Nhìn đằng kia."

Cậu quay lại, không biết cô muốn cậu nhìn thấy gì. Không có gì dường như đã thay đổi… những ngôi mộ, tuyết, và các tòa nhà đóng băng của thành phố bị phá hủy vẫn giống như cũ.

Tuy nhiên, ở xa xa... một vệt sáng nhạt màu tím hiện lên phía trên đường chân trời, phá vỡ sự thống trị của bóng tối lạnh lẽo.

Soul Reaper cố gắng mỉm cười, nhưng không thành công.

"Mặt trời đang mọc rồi. Đêm... đã kết thúc."

[End of Volume Five: Dread Night.]
[Kết thúc Quyển Năm: Đêm Kinh Hoàng.]

Đêm dài đã kết thúc! Và cũng là phần kết cho Quyển Năm của Shadow Slave. Hy vọng rằng các bạn đã tận hưởng cuộc hành trình lạnh lẽo và tăm tối này. Còn về phần mình, tôi chắc chắn đã rất thích thú khi viết nó. Tôi sẽ nghỉ một ngày và quay trở lại với những chương đầu tiên của Quyển Sáu vào ngày sau đó.

Cảm ơn các bạn và chúc các bạn có một ngày tuyệt vời! :]
Guiltythree

---

[CVT]

Vậy là chúng ta đã đi được một đoạn khá dài, quyển này là một quyển khá dài và buồn, dù mình đã đọc lần 2 rồi. Mình cũng từng mong muốn tất cả mọi người sẽ trở thành 'anh hùng' khi quyết định ở lại. Nhưng như Sunny đã từng nói ở đầu truyện đại loại là, 'Khi họ chết rồi, họ mới được xem là anh hùng'.

Cầu mong đánh giá bên ngoài truyện ạ, cảm ơn mọi người.

---

Tên nhóm Facebook: Hội Độc Giả Nô Lệ Bóng Tối - Shadow Slave VN
Link nhóm: https://www.facebook.com/groups/944950114364352.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1061: Dire Strait - Eo Biển Nguy Hiểm (Quyển 6)​

Spoiler: Chương 1061: Dire Strait - Eo Biển Nguy Hiểm (Quyển 6)

Tên nhóm Facebook: Hội Độc Giả Nô Lệ Bóng Tối - Shadow Slave VN
Link nhóm: https://www.facebook.com/groups/944950114364352

----

[Quyển 6 - Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây]

"Sunny... lại đây! Tôi... tôi chỉ giết cậu một chút thôi mà..."

"Cút ngay khỏi đây, cái xác sống điên khùng này!"

Sunny lùi lại vài bước, dễ dàng tránh né sự vồ vập của cái xác của Master Jet.

May mắn thay, cô ấy không quá nhanh - thực tế là cô ấy gần như chỉ có thể bò lết.

Móng tay của cô cào lên hợp kim một cách vô lực, và Soul Reaper phát ra một tiếng rít khàn khàn, đầy thất vọng.

"Chết tiệt..."

Sunny lắc đầu.

Mặc dù Jet đang yếu ớt, việc tránh né cô cũng khiến cậu mệt mỏi - chủ yếu là vì cậu chẳng có nơi nào để thực sự chạy thoát.

Hiện tại, cả hai đang bị mắc kẹt trên một chiếc bè hợp kim trôi chầm chậm qua eo biển giữa Trung Tâm Nam Cực và vùng đất rộng lớn ở phía đông.

Khi Jet mất kiểm soát bản thân, tất cả những gì Sunny có thể làm là đi vòng quanh bè và chờ cô ấy tỉnh táo trở lại.

"Sunny, lại đây! Tôi sẽ không cắn đâu..."

Cậu nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng, rồi nhấc ghế lên, đi về phía bên kia của con tàu tạm bợ và ngồi xuống một cách bình thản.

Chiều dài của chiếc bè không quá mười mét, nhưng đối với Soul Reaper, đó là một khoảng cách vô cùng lớn vào lúc này.

Cô nhìn cậu một lúc, rồi từ bỏ và ngã ngửa ra sau, chửi thề, nhìn lên bầu trời với vẻ bất lực.

Khi Jet nằm yên, cô thực sự trông giống một xác chết.

Về mặt kỹ thuật, cô ấy đúng là một xác chết... nhưng ít nhất trong cái lạnh này, cô không phải là một xác chết đang phân hủy.

Trong tình huống này, phải biết cảm ơn vận may của mình.

Không giống như linh hồn của các Awakened (Người Thức Tỉnh) linh hồn của Jet không thể tự sinh ra essence (tinh chất).

Tệ hơn nữa, Soul Core (Lõi Linh Hồn) của cô đã bị vỡ và liên tục rò rỉ một chút essence mà cô còn lại.

Khi tinh chất cạn kiệt hoàn toàn, Soul Reaper sẽ thực sự và vĩnh viễn diệt vong.

Cách duy nhất để cô ấy sống sót là liên tục giết sinh vật sống và hấp thụ essence của linh hồn chúng.

Đó thực ra là Sleeper Ability (Khả Năng của Kẻ Ngủ) của Jet.

Khả Năng Awakened (Người Thức Tỉnh) của cô ấy cho phép cô vượt qua mọi dạng phòng thủ vật lý và tấn công trực tiếp vào linh hồn của kẻ thù.

Đó là lý do vì sao cô có biệt danh đáng sợ là Soul Reaper.

Khả Năng Ascended (Thăng Hoa) của cô ấy cho phép cô từ từ hấp thụ các mảnh vỡ của những Soul Core (Lõi Linh Hồn) đã bị phá vỡ từ những kẻ mà cô giết, để xây dựng và củng cố lõi linh hồn của mình, cả về kích thước và khả năng.

Nó cũng loại bỏ giới hạn tự nhiên của sự truyền essence mà cơ thể hầu hết các sinh vật sống có, cho phép Jet truyền quá mức essence vào cơ thể mình và đạt được sức mạnh, tốc độ và khả năng chịu đựng ở mức đáng kinh ngạc.

Khía Cạnh (Aspect) của cô ấy là một Supreme Aspect (Khía Cạnh Tối Thượng).

... Đáng tiếc, hiện tại, Jet không có đủ tinh chất để làm cơ thể mình mạnh mẽ hơn.

Cô chỉ còn vừa đủ để giữ cho cơ thể không sụp đổ hoàn toàn, và ngay cả phần essence dự trữ cuối cùng đó cũng đang dần cạn kiệt.

Mọi chuyện đã không diễn ra suôn sẻ với họ sau khi Falcon Scott bị phá hủy.

Ngay cả sau khi Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) rút lui vào sâu trong Trung Tâm Nam Cực, ảnh hưởng khủng khiếp của nó vẫn còn.

Cả Sunny và Jet đều không thể truy cập vào Dream Realm (Cõi Mộng) của họ, điều đó có nghĩa là họ không thể trốn thoát khỏi thế giới thực.

Cuối cùng, cả hai chỉ còn một lựa chọn - đó là cố gắng vượt qua eo biển.

Thực ra, họ không cần phải đến Đông Nam Cực.

Tất cả những gì họ cần làm là chèo đủ xa ra đại dương để rời khỏi khu vực ảnh hưởng của Corrupted Titan, điều này sẽ cho phép cả hai quay trở lại Dream Realm (Cõi Mộng).

Điều đó vẫn nguy hiểm, nhưng không nguy hiểm bằng việc ở lại trong vùng đất băng giá của Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông).

Không có tàu thuyền nào tới, và cũng chẳng còn con tàu nào còn nguyên vẹn ở Falcon Scott.

Cuối cùng, Sunny phải tự mình ứng biến.

Chiếc bè hợp kim mà họ đang trôi nổi... không phải chỉ là một tấm hợp kim ngẫu nhiên.

Nó thực ra là Covetous Coffer (Rương Tham Lam).

Ký Ức (Memory) này của cậu có một bùa chú gọi là [Mendacious Coffer] cho phép nó bắt chước hình dạng của các đồ vật vô tri vô giác.

Hơn nữa, kích thước và độ phức tạp của hình dạng mô phỏng phụ thuộc vào khả năng của Shadow Core (Lõi Bóng Tối) của Sunny.

Hiện tại, cậu rất gần với việc trở thành một Ascended Tyrant (Bạo Chúa Thăng Hoa) nên khả năng đó đã lớn hơn rất nhiều so với lúc cậu mới sở hữu Covetous Coffer.

Vì vậy, Sunny đã biến nó thành một chiếc bè.

Nó lớn hơn nhiều so với chiếc rương hợp kim mà Covetous Coffer (Rương Tham Lam) thường có hình dạng, đổi lại là độ phức tạp.

Thậm chí tốt hơn nữa, bùa chú [Locomotive Chiffonier] cho phép chiếc bè tự đẩy mình về phía trước với tốc độ khiêm tốn.

Quan trọng nhất, Covetous Coffer (Rương Tham Lam) là một Ký Ức Ascended (Thăng Hoa) cấp độ bốn, và vì vậy, nó bền hơn rất nhiều so với ngay cả hợp kim mạnh nhất.

Nếu thứ gì đó tấn công họ từ bên dưới... điều đã xảy ra vài lần... chiếc bè sẽ không bị phá hủy trừ khi sinh vật tấn công là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) thực sự khủng khiếp.

Sunny và Jet đã dấn thân vào eo biển trên chiếc Covetous Coffer (Rương Tham Lam) hy vọng có thể rời khỏi vùng ảnh hưởng của Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) trong vòng một ngày.

Và... họ đã làm được.

Tiếc thay, tình hình của họ không thực sự cải thiện sau đó.

Hóa ra, có rất nhiều Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng) ẩn dưới dòng nước lạnh giá của đại dương ở đây.

Có thể là quá nhiều, hoặc có thể vận may của họ thực sự quá tồi tệ, nhưng ngay cả bây giờ, sau một tuần, Sunny và Jet vẫn chưa gặp được nơi nào mà Call of Nightmare (Lời Triệu Tập Ác Mộng) không ngay lập tức kéo họ đi nếu họ cố gắng rời đi để trở về Dream Realm (Cõi Mộng).

Tại thời điểm này, có lẽ việc họ thực sự đến Đông Nam Cực sẽ dễ dàng hơn.

Họ đã đi được hai phần ba chặng đường rồi.

Những chiến hạm hùng mạnh của đội tàu chính phủ có thể hoàn thành chuyến đi trong một hoặc hai ngày, nhưng Covetous Coffer (Rương Tham Lam) chậm hơn nhiều - vì vậy, sẽ mất vài ngày nữa họ mới đến bờ.

Sunny không cảm thấy quá áp lực.

Saint đang đứng gác với Morgan's Warbow (Cung Chiến Morgan) trong tay, bảo vệ họ khỏi hầu hết các sinh vật biển.

Sunny và Saint có thể đối phó với hầu hết mọi mối đe dọa thông thường.

Nếu có thứ gì đó mà họ không thể xử lý tấn công từ dưới biển, cậu có thể sử dụng kết hợp các Ký Ức (Memories) để bay lên.

Nếu họ bị tấn công trên không, cậu có thể lặn sâu xuống đại dương.

Vấn đề duy nhất của cậu là Jet sẽ định kỳ mất trí và cố gắng giết cậu một cách yếu ớt.

Ngồi trên chiếc ghế xa hoa của mình, Sunny nhìn Soul Reaper đang nằm bất động và thở dài.

'Thật đáng nguyền rủa...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1062: Gone Fishing - Đi Câu Cá​

Spoiler: Chương 1062: Gone Fishing - Đi Câu Cá

Sunny không quá lo lắng về việc có thể đến Đông Nam Cực.

Trừ khi có thứ gì đó thực sự kinh hoàng trồi lên từ độ sâu của đại dương để nuốt chửng họ, cậu chắc chắn về khả năng tiêu diệt hoặc trốn thoát khỏi nó.

Tuy nhiên, cậu lo lắng về Jet.

Một tuần trước, cô ấy đã yếu... nhưng không yếu đến mức như hiện tại.

Tình trạng tâm lý của cô ấy cũng ngày càng tệ hơn.

Cậu biết rằng Soul Reaper đã cố ý khiến cơ thể mình đói khát essence (tinh chất) để tiết kiệm càng nhiều càng tốt, nhưng...

Sunny không biết cô ấy sẽ kéo dài được bao lâu nữa.

Hiện tại, cô ấy thậm chí không thể triệu hồi một Memory (Ký Ức)... mỗi giọt essence đều rất quý giá, và cô chỉ còn lại rất ít trong Soul Core (Lõi Linh Hồn) đã vỡ của mình.

Điều này gây ra một vấn đề.

Saint có thể tiêu diệt hầu hết Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tấn công họ bằng cung của cô, và Sunny cũng không thua kém nhiều về mặt sát thương.

Tuy nhiên, Jet không ở trong tình trạng có thể giết thứ gì.

Nhưng mặc dù vậy...

Khi cậu đang cân nhắc các lựa chọn, cái xác bắt đầu cựa quậy, rồi chầm chậm bò về phía cậu một cách khó khăn, ánh sáng cuồng loạn bùng lên trong đôi mắt xanh xám trống rỗng.

"Lại đây... lại đây..."

Sunny nhìn cô ấy với vẻ chán ghét, rồi lắc đầu và đứng dậy.

Giác quan bóng tối của cậu lan rộng, bao trùm mọi thứ trong phạm vi cậu có thể cảm nhận.

Cậu đứng yên một lúc, để cái xác bò lại gần một cách nguy hiểm.

Đôi mắt trống rỗng của Jet lóe sáng.

"Bắt được ngươi rồi!"

Tuy nhiên, trước khi cô ấy có thể túm lấy chân cậu, Sunny thở dài... và nhảy khỏi rìa chiếc bè, biến mất dưới làn nước lạnh giá.

Graceless Dusk tan biến thành những sợi tơ đen nhảy múa.

Jet có vẻ kinh ngạc trước sự biến mất của cậu.

Cô cào mặt bè vài lần vô ích, rồi trở nên bất động.

"...Cậu ta đi rồi."

Một tiếng thở dài khàn khàn thoát ra từ đôi môi xanh tím của cô.

Sau đó, cô không hít thở nữa.

Hiện tại, việc thở thở cũng trở nên quá khó khăn.

Dù sao cô cũng chẳng cần phải thở.

Cái xác nằm yên rất lâu.

Cuối cùng, một con chim đen đậu xuống bè, nhảy lên nhảy xuống xung quanh cái xác, rồi nhìn chằm chằm vào nó với vẻ tò mò.

Vài giây sau, con quạ cố gắng mổ vào một trong những con mắt đờ đẫn của cái xác.

Jet chớp mắt.

"Ngươi dừng ngay lại, Crow Crow, nếu không ta sẽ biến ngươi thành súp."

Con chim nhảy ra xa ngay lập tức, trông có vẻ lo lắng.

"Súp! Súp!"

Giọng nó nghe đầy bất mãn.

Soul Reaper nhìn con chim im lặng, rồi khẽ rít lên:

"Ngươi đã tìm thấy đất liền chưa?"

Con quạ dang cánh và vỗ chúng vài lần.

"Đất! Đất!"

Cái xác cố gắng mỉm cười, nhưng trông vô cùng đáng sợ.

Ngay cả Saint cũng liếc nhìn nó với vẻ thờ ơ.

"Cách bao xa?"

Con chim xù lông và nhảy lùi lại một bước.

"Xa! Xa!"

Jet nghiến răng.

"Ta biết là xa, con chim ngu ngốc này! Nhưng cách bao xa?!"

Echo (Vọng Ảnh) chỉ nhìn cô với vẻ bối rối.

Sau vài giây, nó ngạo nghễ kêu lên:

"Thế nào! Thế nào!"

Soul Reaper rít lên, rồi đập đầu vào bề mặt hợp kim của chiếc bè vài lần.

"Chết tiệt!"

Sau cơn bực tức ngắn ngủi, cô không nói thêm gì nữa, nằm yên không nhúc nhích.

Chiếc bè nhẹ nhàng lắc lư trên sóng.

Dưới chiếc bè, hàng trăm bàn chân kim loại nhỏ đang cật lực chèo nước lạnh.

Trên bè, một bức tượng sống, một cái xác biết nói và một con chim đen nhỏ đang lặng lẽ chờ đợi.

... Một lúc sau, nước phía sau chiếc bè đột nhiên sôi lên, và một chàng trai trẻ với mái tóc đen mượt và làn da trắng như ngọc hiện ra từ đó, kéo theo một thứ gì đó đang bị cậu kẹp chặt.

Một sinh vật kinh hoàng với những xúc tu dài to bằng đùi người đang vùng vẫy dữ dội, cố gắng tự giải thoát.

Thân thể mềm nhũn của nó nhuốm đầy máu đen như mực.

"Dừng việc chống cự, tên khốn này!"

Sunny nghiến răng và phớt lờ cái xúc tu đang quấn quanh cổ mình, gây áp lực đủ mạnh để nghiền nát một chiếc xe bọc thép.

Cậu dùng một tay bơi về phía chiếc bè, trèo lên và kéo sinh vật Nightmare (Ác Mộng) lên cùng.

Saint lặng lẽ di chuyển về phía bên kia của Covetous Coffer (Rương Tham Lam) để trọng lượng của quái vật không làm lật chiếc bè.

Con quạ bay lên và đậu xuống vai cô, nhìn chằm chằm vào sinh vật khổng lồ với vẻ lo lắng.

Sunny ghì chặt con quái vật xuống và quát lên:

"Đứng yên!"

Cậu đang khá tức giận.

Phải, cậu và Saint có thể giết hầu hết Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sẽ tấn công họ, dù từ dưới nước hay từ trên trời.

Tuy nhiên, việc bắt sống một con... đó là một chuyện hoàn toàn khác!

"Jet, ra đây ngay!"

Soul Reaper chậm rãi cử động chân tay, rồi cố gắng đứng dậy một cách khó nhọc.

Sau vài lần cố gắng, cô đứng dậy thành công và đứng yên một lúc, lảo đảo.

Sunny triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) và ném nó cho cô, dùng đầu gối ghì chặt con quái vật xuống hợp kim.

Soul Reaper bắt lấy cây thương và dùng cán thương để giữ mình đứng thẳng.

Cậu ghì chặt Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) xuống và chửi thề.

"Mau lên... thứ này... thật sự rất mạnh!"

Chưa kể nó có nhiều chi hơn cậu.

Việc giữ nó cố định là một nhiệm vụ cực kỳ khổ sở.

Jet lê bước tới, rồi xoay cây thương u tối và đâm nó vào trung tâm của đám xúc tu đang giãy giụa dữ dội, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể để gia tăng lực đâm.

Lưỡi bạc của cây thương xuyên qua thân thể con quái vật và biến mất vào trong, khiến một dòng sông máu đen chảy ra trên bề mặt hợp kim của chiếc bè.

Cái xác của Soul Reaper mất thăng bằng và ngã thẳng vào vũng máu.

Cô vẫn nằm yên ở đó, không hề để tâm đến những xúc tu đang co giật.

Từ từ, một nụ cười kỳ dị hiện lên trên khuôn mặt đầy máu của cái xác chết.

"Ah... cảm giác này thật dễ chịu..."

Sunny buông con quái vật đã chết và đá nó trở lại xuống nước bằng một cú đá mạnh.

Saint di chuyển trở lại giữa chiếc bè, giữ thăng bằng với trọng lượng khổng lồ của mình.

Con quạ trượt khỏi vai cô và đáp xuống rìa vũng máu đen.

Nó nhìn vào đó một lúc, rồi hưng phấn kêu lên:

"...Súp! Súp!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1063: Lively Corpse - Cái Xác Sống Động​

Spoiler: Chương 1063: Lively Corpse - Cái Xác Sống Động

Sunny triệu hồi lại Graceless Dusk và đứng yên một lúc, nhìn vào vùng biển đen tối.

Bình minh ở Nam Cực là một sự kiện dài...

Hiện tại, bầu trời đang trên bờ vực rơi vào một thời kỳ hoàng hôn kéo dài, nhưng những làn nước lạnh vẫn đen ngòm.

Sau một hoặc hai tháng bình minh, sẽ là khoảng bốn tháng trời sáng, tiếp theo là vài tháng hoàng hôn.

Sẽ có ít bóng hơn rất nhiều trong gần nửa năm, điều đó có nghĩa là Sunny sẽ gặp khó khăn hơn nhiều trong việc chiến đấu.

Nhiều lợi thế của cậu sẽ biến mất.

... Với điều kiện là lực lượng nhân loại có thể trụ được lâu đến vậy, tất nhiên.

Có một khả năng lớn là họ sẽ không thể, nhưng cũng có một khả năng lớn rằng họ sẽ.

Tình hình ở Đông Nam Cực tốt hơn nhiều so với ở Trung Tâm Nam Cực.

Trên thực tế, nó chính xác là những gì chính phủ đã hy vọng - sau giai đoạn đầu hỗn loạn của chiến dịch, toàn bộ dân số đã được di chuyển đến một số thành phố phòng thủ, binh lính đã chuẩn bị sẵn sàng, và mọi người đang từ từ được đưa qua đại dương đến các Quadrants khác.

Quá trình đó sẽ kéo dài ít nhất đến cuối năm.

Hiện có ba đội quân thực địa của First Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên) đang hoạt động ở Đông Nam Cực - điều này có nghĩa là lực lượng ở đó gấp ba lần so với đội duy nhất đã được gửi đến Trung Tâm Nam Cực.

Cũng có hai Saint ở đó, một là của chính phủ và một là đại diện của đại tộc Song.

Khi Saint Tyris hồi phục sau vết thương của mình, sẽ có ba Saint.

Second Army (Đội Quân Thứ Hai) cũng đang trên đường đến.

Họ sẽ cập bờ chỉ trong vài ngày nữa, và khi điều đó xảy ra, lực lượng của nhân loại trên lục địa sẽ được tăng cường đáng kể.

Second Army (Đội Quân Thứ Hai) dự kiến sẽ có số lượng binh lính thường, Người Thức Tỉnh và Masters gấp đôi so với First Army (Đội Quân Đầu Tiên).

Gần năm nghìn Awakened (Người Thức Tỉnh) đã chết ở Trung Tâm Nam Cực... nhưng đến cuối tháng Tám, sẽ có sáu mươi nghìn Người Thức Tỉnh bảo vệ Đông Nam Cực.

Điều tốt nhất là, không có Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) nào ở đó để ngăn cản mọi hình thức liên lạc tầm xa, cho phép quân đội hoạt động như một cỗ máy trơn tru mà nó lẽ ra phải như vậy.

Điều đó phải đủ để chống lại cuộc tấn công của Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) trong năm tháng nữa.

Đến lúc đó, hy vọng rằng hầu hết dân số sẽ được sơ tán... và nếu không, sẽ có điểm chí đông.

Với tốc độ mà Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đã lan rộng ở Southern Quadrant (Khu Phía Nam) số lượng Người Thức Tỉnh dự kiến sẽ tăng gấp đôi hoặc thậm chí gấp ba sau điểm chí đông.

Tất cả Sleeper (Kẻ Ngủ) được tạo ra bởi Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) sẽ có cơ hội đạt được toàn bộ sức mạnh của mình.

Vì vậy, mặc dù lực lượng chống lại nỗ lực sơ tán sẽ tiếp tục lớn mạnh theo thời gian, lực lượng của nhân loại cũng sẽ tăng trưởng nhanh chóng.

Vẫn còn hy vọng.

Tuy nhiên... Sunny biết rằng có một yếu tố không thể đoán trước được có thể phá hỏng mọi thứ.

Đó là các đại tộc.

Nephis đã nói với cậu rằng Southern Campaign (Chiến Dịch Phía Nam) là một chiến trường hoàn hảo để họ tiến hành cuộc chiến của mình... vì vậy, có khả năng lớn rằng Song và Valor sẽ đụng độ ở Đông Nam Cực, làm phức tạp thêm tình hình vốn đã đáng sợ.

Cuộc chiến điên rồ của các đại tộc chẳng có chút lý lẽ hay nguyên nhân nào, ít nhất là không phải điều mà Sunny và Neph có thể thấy.

Và dù vậy, mối đe dọa do cuộc chiến của các đại tộc gây ra là rất thực tế.

Khi Sunny nhìn ra biển, đôi mắt cậu lóe lên một ánh sáng lạnh lẽo, đầy phẫn nộ.

'Bọn khốn...'

Cậu thậm chí không nhận ra khi đôi tay mình nắm chặt thành nắm đấm.

"Penny for your thoughts." (Một xu cho suy nghĩ của cậu.)

Sunny quay đầu nhẹ và nhìn về phía Jet.

Cô đã ngồi dậy và hiện đang lau máu của Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) khỏi mặt mình, trông có vẻ ít giống xác chết hơn... nhưng chỉ một chút.

Cô vẫn còn cách rất xa hình ảnh đáng sợ của Soul Reaper mà cậu từng biết.

Sunny lặng lẽ một lúc, rồi trả lời đều đều:

"Chỉ đang nghĩ về tương lai."

Jet quan sát cậu một lúc.

"Thật sao? Vì trông cậu như sắp nhảy xuống nước lần nữa, lần này là để chém vài con quái vật chỉ để cho vui."

Cô thở dài, rồi nói với giọng tiếc nuối:

"Tại sao cậu lại ném con quái vật đó xuống bè vậy? Chúng ta thậm chí còn chưa lấy được Soul Shards (Mảnh Linh Hồn)."

Sunny cười khẩy.

"Chúng ta cần Soul Shards để làm gì? Cô không thể dùng, và tôi cũng vậy. Trong khi đó, thứ đó đang làm ngập toàn bộ nơi này với máu thối rữa của nó. Chúng ta thậm chí không có một cái giẻ lau để lau sạch."

Quả thật, Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) vô dụng đối với cả hai.

Sunny cần Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) thứ chỉ có thể nhận được bằng cách giết kẻ thù có Rank bằng hoặc cao hơn.

Trong khi Soul Reaper chỉ có thể hồi phục essence (tinh chất) và củng cố Soul Core (Lõi Linh Hồn) của mình bằng cách giết sinh vật sống.

Ở ngoài đời, một Soul Shard (Mảnh Linh Hồn) duy nhất có giá trị khá lớn, nhưng ở đây, trên chiếc bè này, Sunny sẽ cho đi cả trăm cái chỉ để có một cái cây lau nhà.

'Ừ thì... có lẽ không đến mức cả trăm.'

Sunny thở dài, rồi quay lại ghế và ngồi xuống.

Cậu cũng đang bắt đầu cảm thấy đói...

Jet đứng dậy, bước ra khỏi vũng máu một cách run rẩy, và ngồi xuống bề mặt hợp kim của chiếc bè.

Đôi mắt cô đã lấy lại một chút vẻ băng giá thường thấy.

Cô im lặng một lúc, rồi khàn giọng nói:

"Suốt thời gian qua, cậu luôn trong tâm trạng u ám."

Sunny nhìn cô với vẻ thích thú.

Cậu không chỉ cảm thấy buồn cười vì cô dường như vẫn đủ tỉnh táo để chú ý đến tâm trạng của cậu, trong khi cô cứ bò lết và cố giết cậu, mà lời nhận xét đó còn hơi thừa thãi.

Làm sao cậu có thể cảm thấy khác được sau những gì đã xảy ra ở Falcon Scott?

Hàng triệu người đã chết.

Các thành viên trong đội cậu đã chết.

Và thậm chí trước đó... First Irregular Company (Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên) gần như đã bị quét sạch.

Xét đến tất cả, Sunny nghĩ rằng mình đã xử lý khá tốt trong tuần qua.

Cậu cười nhạt.

"Ừ? Và tại sao cô nghĩ như vậy?"

Jet thở dài, rồi quay mặt đi.

"Ý tôi có quan trọng không? Tôi hiểu... tin tôi đi, tôi hiểu. Thực ra, tôi có thể hiểu điều đó rõ hơn cả cậu. Nhưng, Sunny, cậu có muốn tôi thành thật không?"

Cậu nhìn cô một cách im lặng, rồi nhún vai.

"Tôi đoán vậy."

Thông thường, những câu nói như thế này thường được theo sau bởi điều gì đó khó chịu.

Cô nhìn những làn sóng đen tối và lắc đầu.

"Tôi nghĩ có lẽ cậu đã quên mất mình là ai và đến từ đâu. Tôi chỉ nói vậy vì tôi đã trải qua điều tương tự, nhiều năm trước. Khi tôi rời khỏi khu ổ chuột, tôi cũng bị cám dỗ để quên đi sự thật của mọi thứ. Và tôi đã quên... trong một khoảng thời gian ngắn. Nhưng thế giới có cách nhắc nhở cậu về thực tế của nó, và điều gì cậu nên mong đợi từ nó. Sunny... đừng trở nên mềm yếu. Cậu, trong số tất cả mọi người, nên biết rõ hơn."

Sunny nhìn cô, mặt không biểu cảm.

Sau vài giây, cậu lắc đầu.

"Chúng ta không còn ở khu ổ chuột nữa. Và chúng ta không còn là những con người như trước đây."

Một nụ cười nhợt nhạt từ từ xuất hiện trên môi của Soul Reaper.

"... Điều đó cũng đúng."

Cô nằm xuống và nhìn lên bầu trời, im lặng.

Tuy nhiên, một lúc sau, Jet nói:

"Có thể cậu đúng. Có thể những người như chúng ta cũng phải thay đổi... những thứ không linh hoạt thường là những thứ dễ gãy nhất, suy cho cùng. Nhưng hãy nhìn xung quanh. Với cách mọi thứ đang diễn ra, cả thế giới có thể sớm trở nên giống khu ổ chuột. Lúc đó chúng ta phải làm gì?"

Sunny bật cười.

"Tôi là người cuối cùng mà cô nên hỏi ý kiến. Chúng ta phải làm gì? Tôi không biết. Tôi thậm chí còn không biết chúng ta nên làm gì vào ngày mai, chứ đừng nói đến tương lai mơ hồ. Hãy cứ giữ mọi thứ đơn giản. Hôm nay, chúng ta cần phải sống sót. Ngày mai cũng vậy. Sau đó... chúng ta sẽ xem xét. Cũng đã tốt rồi nếu chúng ta có quyền chọn lựa."

Jet quay đầu và nhìn cậu một cách nghiêm túc.

Rồi, cô nói với giọng trang trọng:

"Tôi không thể sống sót được. Tôi đã chết rồi."

Họ nhìn nhau trong im lặng vài giây, rồi cả hai cùng cười.

Chiếc bè tiếp tục trôi trên những con sóng lạnh lẽo.

Thỉnh thoảng, Saint sẽ giương cung và bắn một mũi tên đen xuống nước tối.

Mỗi lần cô làm vậy, Spell (Ác Mộng Ma Pháp) sẽ thì thầm vào tai Sunny, thông báo về một cái chết.

Những lần khác, cậu phải lặn xuống biển và giúp cô đối phó với những con quái vật tấn công.

Những Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) từ từ chảy vào linh hồn cậu.

Ngày hôm sau, Sunny bắt được một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) khác cho Jet giết.

Và ngày sau đó, lại một con khác nữa.

Đến ngày thứ ba, con quạ của cô trở về từ chuyến trinh sát sớm hơn thường lệ, thông báo rằng nó đã nhìn thấy đất liền.

Không lâu sau đó, họ nhìn thấy một đường chân trời tối tăm.

Đến ngày thứ tư, chiếc bè cuối cùng cũng đến bờ biển khắc nghiệt, và cả hai đặt chân lên đất liền lần nữa.

Đông Nam Cực chào đón họ bằng những cơn gió lạnh, ánh hoàng hôn mờ ảo, và tiếng gọi quen thuộc từ những Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng) thì thầm.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1064: East Antarctica - Đông Nam Cực​

Spoiler: Chương 1064: East Antarctica - Đông Nam Cực

Đông Nam Cực lớn hơn Trung Tâm Nam Cực rất nhiều lần, cả về diện tích và dân số.

Cảnh quan của nó cũng đa dạng hơn rất nhiều, với các đồng bằng rộng lớn, những dãy núi dài, và vô số hồ lớn nhỏ, có hồ rộng như cả biển.

Ở đâu đó ngoài kia, trong vùng băng giá đó, hai mươi mốt thủ đô phòng thủ hiện đang chống lại sự tấn công của lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Mỗi thành phố trong số đó đều có kích thước tương đương Falcon Scott, và có gần chín trăm triệu người được bảo vệ bởi những bức tường của chúng.

Sunny đang nhìn ra xa, cảm thấy hơi khó chịu.

Trước mặt cậu là một đồng bằng rộng lớn trải dài đến tận chân trời, phủ đầy tuyết.

Nó rải rác những tảng đá khổng lồ đứng sừng sững như những tượng đài của quá khứ cổ đại, và bị cắt ngang bởi vô số hẻm núi sâu.

Ở đây và kia, có thể thấy những đoàn sinh vật ghê tởm di chuyển qua đồng bằng như những dòng sông đen tối.

Sau nhiều tháng ở vùng núi của Trung Tâm Nam Cực, việc có thể nhìn xa đến vậy thật kỳ lạ.

Thế giới rộng lớn và bao phủ trong ánh hoàng hôn mờ ảo, trông khá siêu thực.

Sunny cảm thấy... lộ liễu.

"Thật là một cảnh tượng ảm đạm."

Dù sao thì nó vẫn tốt hơn sự hoang dã bị nhiễm độc của các lục địa khác.

Ít nhất cậu có thể hít thở thoải mái ở đây.

Cũng có ít vết sẹo còn lại từ những cuộc chiến tranh tàn phá của Thời Kỳ Đen Tối hơn, mặc dù vẫn có vài vết.

Cậu có thể nhìn thấy những bộ xương khổng lồ của các cỗ máy chiến tranh và những tàn tích của các thị trấn bị phá hủy ở xa, tất cả đều bị tuyết phủ lấp.

Thở dài, Sunny quay người lại.

Phía sau cậu là một dốc đứng dẫn đến bờ biển.

Jet vừa leo lên dốc xong và dừng lại gần cậu, thở hổn hển.

Cô ấy vẫn trông như một người chết đi bộ... nhưng ít nhất cô ấy đã thở lại.

Chỉ điều đó thôi cũng khiến cô ấy bớt đáng sợ hơn.

Soul Reaper im lặng trong vài giây, rồi nguyền rủa khẽ.

"Vẫn còn Gates (Cánh Cổng) gần chúng ta."

Thật vậy, tiếng gọi vẫn còn quá mạnh để họ có thể trốn vào Dream Realm (Cõi Mộng).

Cô ấy quan sát đồng bằng trước mặt một lúc, rồi nhìn cậu.

"Cậu có cái communicator (thiết bị liên lạc) nào hoạt động không?"

Sunny hơi ngượng ngùng, rồi chỉ về phía Graceless Dusk.

"Đây là một bộ giáp Transcendent (Siêu Việt) cô biết không. Nó có rất nhiều bùa chú tuyệt vời. Đáng tiếc... một thứ mà nó không có là túi. Tôi từng mang theo vài vật dụng hữu ích trong một Ký Ức lưu trữ không gian, nhưng tất cả đã bị Heart of Darkness phá hủy.

Vì vậy, không. Tôi không có communicator (thiết bị liên lạc) nào bên mình."

Thật vậy, Covetous Coffer gần như rỗng bây giờ.

Sunny đã sử dụng hầu hết nguồn cung của mình trong cuộc chạy trốn đến Falcon Scott, và những gì còn lại ít ỏi sau đó đã bị hủy diệt bởi lũ bọ tối.

Thứ duy nhất chúng không thể phá hủy là cuộn chỉ kim cương từ Ebony Tower (Tháp Ebony).

Jet thở dài.

"Đáng tiếc. Cái của tôi đã bị đông cứng hoàn toàn. Vậy chúng ta không thể liên lạc với Army Command (Chỉ Huy Quân Đội)."

Sunny nhìn đám đông Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ở phía xa một lúc.

"Vậy thì chúng ta chỉ cần tiếp tục di chuyển vào sâu trong đất liền cho đến khi tìm được nơi an toàn để sử dụng các anchor (mỏ neo)."

Soul Reaper nhăn mặt... điều đó trông khá đáng sợ, với tình trạng hiện tại của cô.

Cô ngần ngại vài giây, rồi lắc đầu.

"Di chuyển vào sâu trong đất liền... không dễ dàng đâu.

Nơi này ở tình trạng tốt hơn nhiều so với Trung Tâm Nam Cực, nhưng đó chỉ là bên trong các thủ đô phòng thủ.

Ngoài vùng hoang dã, Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) vẫn thống trị không bị cản trở.

Cậu biết rõ hơn ai hết việc vượt qua một môi trường như thế này khó khăn đến mức nào."

Sunny cười lạnh lẽo.

"May mắn thay, chúng ta không cần đi ba ngàn cây số.

Và không có dân thường làm chậm chúng ta.

Chết tiệt, thậm chí không có biển giết chóc nào tràn ngập thế giới mỗi đêm.

Nào... chuyện này sẽ giống như một chuyến picnic."

Cậu gọi, và một lúc sau, một con chiến mã đen tuyền trồi lên từ bóng tối.

Nightmare khịt mũi, những ngọn lửa đỏ đáng sợ cháy trong mắt nó.

Sừng adamantine của con ngựa lóe sáng yếu ớt trong ánh hoàng hôn u tối của buổi bình minh sớm.

Sunny triệu hồi Overpriced Saddle và bắt đầu buộc nó lên lưng con ngựa đen.

Khi cậu làm vậy, Jet nhìn cậu với đôi mắt chết chóc.

Sau một lúc, cô đột nhiên nói:

"Nhân tiện. Tôi chưa bao giờ hỏi... nhưng làm thế quái nào mà cậu lại trở thành Mongrel? Điều đó chẳng hợp lý chút nào!"

Cô ngừng lại, rồi lắc đầu.

"Thực ra, nghĩ lại thì điều đó lại quá hợp lý. Chúng ta thậm chí đã gặp nhau một lần, khi Gate (Cánh Cổng) xuất hiện ở NQSC...

à.

Giờ nghĩ lại thật xấu hổ..."

Sunny ho khẽ.

"Tôi chỉ muốn luyện tập yên bình trong Dreamscape.

Ai mà ngờ người ta lại làm ầm ĩ về việc tôi học một vài phong cách chiến đấu?

Toàn bộ chuyện này vượt khỏi tầm kiểm soát quá nhanh.

Ugh... tin hay không, tôi thực sự muốn sử dụng persona Mongrel để ở ẩn.

Kế hoạch đó... ừ, nó thất bại thảm hại."

Jet cười, giọng cô khàn khàn và đáng sợ.

"Ở ẩn? Cậu gọi việc thách đấu Morgan của Valor là ở ẩn à?"

Cậu nhăn mặt.

"Ờ... có lẽ tôi đã hơi tham lam. Một hoặc hai lần.

Nhưng này, ít nhất tôi đã có được một cây cung rất tốt từ chuyện đó.

Nó vẫn là Ký Ức tầm xa tốt nhất của tôi - những thợ rèn của Valor thực sự biết họ đang làm gì, huh?"

Soul Reaper lắc đầu.

"Cậu cũng không tệ lắm đâu, Sunny.

Tôi... vẫn không thể tin rằng cậu có thể chế tạo Ký Ức.

Cậu có biết Khía Cạnh cho phép Người Thức Tỉnh tạo ra Ký Ức hiếm đến mức nào không?

Có rất ít Người Thức Tỉnh như vậy bên ngoài Valor, và thậm chí họ chỉ làm việc cho các gia tộc Hậu Duệ quyền lực mà thôi."

Sunny im lặng vài giây.

Đến thời điểm này, không còn gì ngăn cậu chia sẻ những hiểu biết của mình về pháp thuật với Jet - họ đã biết rất nhiều bí mật của nhau rồi, thêm một điều nữa cũng không thay đổi gì nhiều.

Nhưng đó sẽ là một cuộc trò chuyện dài.

Nếu cậu giải thích rằng khả năng tạo ra và thay đổi Ký Ức của mình không đến từ Khía Cạnh mà là từ một Thuộc Tính, cậu sẽ phải giải thích Blood Weave, điều này lại yêu cầu cậu phải giải thích nhiều thứ khác nữa.

Cậu không có hứng thú với điều đó.

Kiến thức đó cũng không giúp ích được gì cho Soul Reaper, hay bất cứ ai khác.

Theo như Sunny biết, khả năng nhìn và tương tác với spellweave là độc nhất vô nhị của cậu.

Thay vào đó, Sunny liếc nhìn Jet và hỏi:

"Vậy Morgan có gì đặc biệt? Cô ta mạnh đến mức nào?"

Soul Reaper thở dài.

"Hãy hiểu rằng có Masters (Bậc Thầy) và rồi có Masters (Bậc Thầy) Sunny.

Những Hậu Duệ được huấn luyện từ nhỏ để trở thành những chiến binh quái vật.

Và đó chỉ là những người từ các gia tộc nhỏ hơn.

Những người từ các gia tộc lớn - cậu có thể tưởng tượng được.

Morgan không chỉ là một thành viên bình thường của gia tộc Valor, cô ấy còn là công chúa của họ.

Cậu biết cha cô ta là ai rồi đúng không."

Mặt Sunny tối sầm lại.

Cậu hoàn tất việc lắp yên ngựa và khoanh tay.

"Thế còn cô? Cô có mạnh hơn Morgan không?"

Jet nhìn cậu với đôi mắt chết chóc của mình.

Khóe môi cô hơi nhếch lên.

"Tôi à? Có lẽ... có lẽ không.

Nếu chúng tôi phải đấu, tôi có thể sẽ thua.

Không phải vì tôi yếu hơn, chỉ là Morgan có cả nguồn lực khổng lồ của Valor đứng sau cô ta.

Ký Ức, Vọng Ảnh, mảnh linh hồn... cậu không thể tưởng tượng được lượng sức mạnh mà các gia tộc lớn đã tích trữ trong nhiều thập kỷ.

Những người như chúng ta không có nền tảng như thế.

Vì vậy, tôi không muốn đối đầu với một trong những người thừa kế của họ, nếu có cách tránh được.

Điều đó cũng đúng với cô bạn Song Seishan của cậu."

Cậu hừ mũi.

"Gọi chúng tôi là bạn bè thì hơi quá rồi đấy.

Và tôi nghĩ cô đang tự hạ thấp bản thân.

Tôi đã đối đầu với một vài Masters (Bậc Thầy) của Valor, cô biết không?

Họ không khó nhằn đến thế."

Soul Reaper cười.

"Ồ, thật sao?

Vậy tại sao cậu lại bị kẹt trong thế giới thực suốt nửa năm rồi?"

Sunny nhìn cô một lúc.

"Điểm tốt đấy."

Nói xong, cậu nhảy lên yên ngựa, nhìn xuống Jet từ trên cao và đưa tay cho cô.

"Nào. Lên đây."

Cô ngần ngại, khiến Sunny nhướng mày.

"Gì? Có chuyện gì à?"

Jet ho khẽ.

"Ý cậu là gì, có chuyện gì à?

Tôi không biết cưỡi ngựa.

Sao tôi lại biết cưỡi ngựa được chứ?

Tôi chưa từng cưỡi ngựa bao giờ! Tôi thậm chí còn chưa từng thấy ngựa, trước khi gặp Vọng Ảnh của cậu."

Sunny chớp mắt vài lần, rồi đột nhiên cười phá lên.

Tiếng cười đó khiến cậu ngạc nhiên, vì cậu không nghĩ mình có thể cười sau Falcon Scott.

"Chúa ơi... cô không cần phải cưỡi gì cả. Tôi sẽ điều khiển ngựa, cô chỉ việc ngồi phía trước tôi và đừng ngã xuống.

Tôi chắc rằng cô có thể xử lý được chừng đó, ít nhất."

Jet thở dài, rồi nắm tay cậu và nhảy lên.

Nightmare thở mạnh qua lỗ mũi, bối rối vì sao có một cái xác đang ngồi trên lưng nó.

Shadow God cũng là Thần Chết, nên chiến mã bóng tối chắc hẳn đã quen với những chuyện như thế này xảy ra.

Hoặc không.

Dù sao, nó sẽ phải đối phó với điều đó.

Jet nhìn xuống một cách lo lắng.

"Sunny... ngựa của cậu nhanh đến mức nào vậy?"

Cậu nhếch mép.

"Khá nhanh."

Nói xong, Sunny thúc Nightmare tiến lên.

Soul Reaper sẽ hét lên, nhưng cô vẫn gặp khó khăn trong việc thở.

Vì vậy, tất cả những gì cô tạo ra là một tiếng rít bị bóp nghẹt.

Con chiến mã ác mộng chở theo một người chết và một cái bóng thần thánh khi nó lao qua đồng bằng phủ đầy tuyết, di chuyển sâu vào vùng băng giá của lục địa bị diệt vong..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1065: Reaper - Kẻ Đoạt Hồn​

Spoiler: Chương 1065: Reaper - Kẻ Đoạt Hồn

Nightmare đang lao qua đồng bằng chạng vạng, phớt lờ mọi chướng ngại.

Nó xuyên qua lớp tuyết, luồn lách giữa những tảng đá khổng lồ, leo lên những ngọn đồi, và nhảy qua các hẻm núi sâu, móng thép của nó tạo ra những tia lửa bay ra từ đá mòn.

Con ngựa đen di chuyển nhanh nhẹn như một cái bóng, với sự duyên dáng bẩm sinh và tốc độ đáng kinh ngạc.

Sunny đang ngồi trên yên, giữ lấy Jet.

Cô gần như nằm gọn trong vòng tay cậu... trước đây, việc gần gũi với cô như vậy sẽ khiến máu trong người cậu sôi sục, nhưng hiện tại, cậu không cảm thấy gì.

Không chỉ vì Soul Reaper lạnh lẽo và vô hồn như một xác chết, mà còn vì trái tim của cậu cũng lạnh lẽo, và cũng vô hồn như vậy.

Lúc này cậu không cảm thấy nhiều, ngoại trừ một sự hận thù sâu đậm, đen tối.

Cậu cũng không có thời gian để cảm nhận gì khác.

Sunny có thể đã đùa rằng hành trình này sẽ giống như một buổi picnic, nhưng trên thực tế, tình thế của họ vẫn rất nguy cấp.

Đông Nam Cực tràn ngập Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và cậu không tự mãn đến mức nghĩ rằng mình có khả năng tiêu diệt toàn bộ lũ quái vật đó.

Sunny biết rằng mình mạnh, nhưng cậu cũng biết rõ giới hạn của sức mạnh đó.

Cậu vừa được Winter Beast dạy cho một bài học cay đắng về vấn đề đó, sau tất cả.

Lúc này, những người bạn tốt nhất của cậu là sự thận trọng và tốc độ.

Những cái bóng của cậu đang thăm dò phía trước, tìm kiếm những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ẩn náu.

Một số cậu sẽ tránh né, một số cậu sẽ thoát khỏi bằng cách dựa vào tốc độ của Nightmare.

Tránh né những đoàn quái vật di cư không quá khó, nhưng những đàn nhỏ hơn và những quái vật đơn độc lại là một thách thức.

Dù vậy, Sunny vẫn chưa phải triệu hồi Saint, chứ đừng nói đến việc tham gia chiến đấu.

Họ đã đi được một quãng đường dài, sau đó ẩn náu trong một khe núi sâu, chờ đợi một đàn quái vật lớn đi qua.

Sau khi dòng sông quái vật biến mất, Nightmare lại lao về phía trước.

Lặp đi lặp lại.

Tìm một nơi an toàn để vào Dream Realm (Cõi Mộng) hóa ra khó khăn hơn cậu nghĩ.

Có những nơi mà tiếng gọi của Call (Tiếng Gọi) không đủ mạnh để làm gián đoạn các mỏ neo của họ, nhưng tất cả những nơi đó đều đang bị Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bao vây.

Tiêu diệt lũ quái vật không phải là không thể, nhưng Sunny cảm thấy không thoải mái khi tạo ra quá nhiều tiếng ồn.

Ai biết được thứ gì khác sẽ bị thu hút bởi âm thanh của trận chiến?

Và vì vậy, họ cứ tiếp tục đi xa hơn.

Cuối cùng, cậu phải thừa nhận rằng giải quyết vấn đề của họ sẽ không phải là một việc nhanh chóng.

Vì vậy, Sunny phải thay đổi chiến thuật.

Cậu đã không ăn trong một thời gian dài, và Jet đang mất đi essence (tinh chất).

Họ phải săn bắn.

Sunny đã dành một chút thời gian để tìm một đàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đủ nhỏ và tách biệt.

Sau đó, cậu ra lệnh cho Saint bắn một mũi tên vào từng con quái vật và làm chậm chúng lại bằng bùa chú [Burden of Peace] của cây cung đen.

Sau đó, Sunny thả Soul Reaper lên lũ quái vật và quan sát từ trong bóng tối khi cô ấy tàn sát chúng.

Jet vẫn yếu và cạn kiệt essence (tinh chất).

Tuy nhiên, lũ quái vật chỉ là Awakened (Người Thức Tỉnh) và bị đè nặng bởi những mũi tên linh hồn.

Cậu cũng ở đó để can thiệp nếu có gì đó sai sót.

Sunny tự tin rằng người bạn đồng hành đã chết của mình sẽ có thể đối phó với đàn quái vật.

Và, quả thực, cô ấy đã làm được.

Để tiết kiệm essence (tinh chất) Jet không triệu hồi bất kỳ Ký Ức nào và tấn công lũ quái vật bằng tay không.

Tuy nhiên, như Sunny nhanh chóng nhận ra, Soul Reaper là một nỗi kinh hoàng ngay cả khi bị suy yếu và không vũ trang.

Khi cô ấy tấn công lũ quái vật, tay cô ấy đơn giản là xuyên qua da thịt chúng, phá vỡ trực tiếp các lõi linh hồn.

Nhưng hơn thế nữa, Jet đã chết rồi - cơ thể cô ấy vẫn có thể bị tổn thương, và cô sẽ chết nếu nó bị phá hủy hoàn toàn, nhưng cô ấy cũng không bị vướng vào nhiều điểm yếu mà hầu hết các sinh vật sống khác có.

Cô không thể chảy máu đến chết, có thể bỏ qua những vết thương sẽ khiến bất kỳ con người nào bị tê liệt hoặc giết chết.

Jet có thể bỏ qua ngay cả những vết thương nội tạng nghiêm trọng nhất, tiếp tục chiến đấu mà không bao giờ chậm lại.

Ngay cả khi phổi cô bị nghiền nát và tim bị xuyên thủng, cô vẫn tiếp tục giết chóc.

Ngay cả việc nghiền nát hộp sọ của Soul Reaper cũng không thể ngăn cô lại.

Miễn là cô hấp thụ đủ essence (tinh chất) cơ thể đã chết của cô cuối cùng sẽ phục hồi, hoặc nói đúng hơn là tự khôi phục.

Đối mặt với một con quái vật không thể ngăn cản như vậy... ngay cả Sunny cũng cảm thấy một chút sợ hãi.

'May mà chúng ta đứng cùng phe.'

Cuối cùng, không mất quá nhiều thời gian để Jet tàn sát đàn quái vật Awakened (Người Thức Tỉnh) nhỏ.

Cô giết chúng bằng tay không, lấy lại một chút sức mạnh sau mỗi lần giết.

Trong suốt quá trình này, khuôn mặt cô ấy vẫn bình tĩnh đến kỳ lạ, như thể đang tập trung vào một công việc nhàm chán.

Rồi, một nụ cười đáng sợ xuất hiện trên đó.

Sunny bị buộc phải nhớ lại cuộc trò chuyện đầu tiên của mình với Teacher Julius.

Khi đó, ông lão đã gọi Jet là một kẻ sát nhân tàn bạo và là một kẻ giết người tâm thần.

Sunny từng nghĩ rằng mọi người có thành kiến với Jet vì xuất thân của cô, nhưng bây giờ, với những gì cậu biết...

Cậu có thể hiểu tại sao người lạ lại đi đến kết luận rằng Soul Reaper thích giết chóc chỉ vì mục đích giết chóc.

Rất ít người biết rằng cô ấy cần phải hấp thụ liên tục essence (tinh chất) để sống sót, sau tất cả.

Và ai mà không cảm thấy bất an sau khi chứng kiến một cảnh tượng như vậy?

Khi con Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cuối cùng ngã xuống đất, Jet đứng thẳng và nhắm mắt lại trong giây lát, thở ra với sự hài lòng.

Cô trông giống như một con quỷ vừa bò ra từ địa ngục - bị bao phủ trong máu, cơ thể đầy những vết thương ghê rợn, và kỳ lạ thay, vẫn đẹp đến kinh ngạc mặc dù tất cả điều đó.

Lắc đầu, Sunny bước ra từ bóng tối và bắt đầu lột da một số con quái vật để thu thập thịt.

Cùng lúc đó, Saint bắt đầu thu nhặt các mảnh linh hồn.

Jet đứng yên một lúc, sau đó nhìn cậu.

Ánh mắt của cô ấy giờ đã có chút sức sống.

Cô mỉm cười, và nói:

"Bây giờ chúng ta sẽ làm gì?"

Sunny nhìn cô ấy một cách nghiêm nghị.

"Bây giờ, đi rửa mình đi.

Cô có thể đã chết, nhưng tôi thì không.

Tôi vẫn còn có thể ngửi thấy mọi thứ...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1066: Faithful Imitation - Sự Mô Phỏng Trung Thành​

Spoiler: Chương 1066: Faithful Imitation - Sự Mô Phỏng Trung Thành

Một thời gian sau, họ đang trốn trong một hang nhỏ ở đáy một hẻm núi sâu, ngồi trước ngọn lửa.

Một miếng thịt quái vật đang nướng trên đó, làm ngập hang động với mùi thơm hấp dẫn.

Sunny có vẻ hơi buồn bực, vì cậu đã phải sử dụng tất cả kiến thức sinh tồn của mình để tạo ra đống lửa nhỏ này... những vùng đất đầy tuyết ở Nam Cực không phải là nơi tốt nhất để tìm nhiên liệu.

Cậu suýt nữa đã phải dùng đến ngọn lửa thần thánh của Cruel Sight để nấu ăn, điều này chắc chắn sẽ khiến bữa tối của cậu bị cháy đen một cách thảm hại.

Hiện tại, Sunny đang giết thời gian bằng cách cố chơi một giai điệu đơn giản trên cây sáo làm từ xương ngọc lục bảo.

Kai chắc sẽ phát bệnh nếu nghe thấy khả năng âm nhạc của cậu, nhưng Jet dường như không bận tâm.

Cô chăm chú nhìn vào ngọn lửa, ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt xanh băng giá của cô.

Sau một lúc, cô đột ngột nói:

"...Tôi cũng có thể ngửi thấy mọi thứ, cậu biết đấy.

Khi tôi no đầy essence (tinh chất).

Aspect (Khía Cạnh) của tôi có thể chỉ mang lại cho tôi một sự sống tạm bợ, nhưng đó là một sự mô phỏng trung thành."

Sunny hạ cây sáo ngọc lục bảo xuống và nhìn cô với vẻ ủ ê.

"Những gì tôi nghe được... là cô muốn lấy đi một ít thịt này, đúng không?"

Jet ngần ngừ một lúc, rồi cười toe toét.

"Đúng vậy. Đó chính xác là điều tôi muốn nói.

Tôi cũng đói."

Cậu thở dài, rồi treo thêm thịt lên trên lửa.

"Đáng lẽ cô nên nói thẳng ra. Trời đất... tại sao tôi luôn phải kết thúc với những người phụ nữ háu ăn nhỉ?

Nó chẳng bao giờ kết thúc..."

Sunny lật miếng thịt lại.

Sau một lúc, theo một cơn bốc đồng, cậu hỏi:

"Làm thế nào cô lại có một Flaw (Khuyết Điểm) tồi tệ như vậy?

Tôi nghĩ Flaw của tôi đã tệ rồi... nhưng nếu tôi sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên chỉ để bị Spell giết trong quá trình đánh giá, tôi sẽ rất bực mình."

Cậu thực sự không hiểu điều đó sẽ xảy ra như thế nào.

Jet nằm xuống, nhìn chằm chằm vào trần hang đá.

Cô thở dài, rồi khẽ nhún vai.

"Không, không phải trong quá trình đánh giá.

Thực ra, tôi không sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên.

Tôi còn trẻ, yếu đuối và sợ hãi.

Và vì thế... tôi đã chết."

Soul Reaper quay đầu và nhìn cậu qua đống lửa.

"Nhưng tôi không hoàn toàn chết.

Bằng cách nào đó, tôi đã bò ra khỏi mồ và hoàn thành thử thách.

Tôi đoán vai trò tôi đóng trong Ác Mộng, hoặc có thể là Attribute bẩm sinh của tôi, đã tạo ra khả năng xảy ra điều đó... chắc chắn nó phải là một khả năng cực kỳ nhỏ, bởi vì Spell dường như khá ấn tượng với kết quả đó.

Nếu không, nó đã không cho tôi một Aspect (Khía Cạnh) Tối Thượng."

Sunny không trả lời, suy ngẫm về những gì cậu nghe thấy.

Nó hợp lý... cậu cũng đã làm được điều gần như không thể trong Ác Mộng Đầu Tiên.

Nếu cậu không bị đưa vào cơ thể của một Temple Slave (Nô Lệ Đền Thờ) Shadow God (Thần Bóng Tối) sẽ không đáp lại lời gọi vô tình của cậu.

Và nếu cậu không có Attribute [Fated (Định Mệnh)] cậu sẽ không bao giờ vô tình trèo lên bàn thờ đó, rất có thể.

Nhiều yếu tố đã cùng nhau tạo ra khả năng đó... cậu là người nắm bắt nó, mặc dù vậy.

Bất kỳ ai khác đều sẽ thất bại.

Sunny nhìn Jet trong im lặng, suy nghĩ về Flaw (Khuyết Điểm) của cô.

Điều gì sẽ xảy ra nếu cậu đưa cho cô Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver)?

Cô có sống lại không?

Trong lòng, cậu biết câu trả lời.

Sau khi tìm hiểu về Weaver, Spell, và những thăng trầm của số phận, Sunny đã phát triển một trực giác về những điều này.

Jet chắc chắn sẽ sống lại... nhưng linh hồn của cô vẫn bị vỡ nát.

Và giống như tất cả các sinh vật sống có linh hồn bị vỡ, cô sẽ chết ngay lập tức.

Lần này, là mãi mãi.

Flaw (Khuyết Điểm) tàn nhẫn của cô, một cách mỉa mai, lại là điều duy nhất cho phép cô tồn tại.

Còn Flaw của chính cậu thì sao?

Sunny cố gắng tưởng tượng cuộc sống của mình sẽ ra sao nếu không có khả năng không thể nói dối.

Liệu nó sẽ dễ dàng hơn?

Hay khó khăn hơn?

Cậu chắc chắn sẽ không bị biến thành nô lệ.

Nhưng cậu cũng sẽ không bao giờ tiến gần đến người khác, chọn nói dối và thao túng họ thay vì tin tưởng họ, vì sợ bị từ chối và phản bội.

Và vì lý do đó, cậu có lẽ đã chết từ lâu.

Hoặc ít nhất đã trở thành một thứ gì đó xấu xí và méo mó.

Đó có phải là bài học cậu nên học không?

'Weaver... ngươi là kẻ đạo đức giả.

Chẳng phải chính ngươi là bậc thầy của sự dối trá sao?'

Sunny lắc đầu và tập trung vào việc không để thịt bị cháy.

Những câu hỏi triết học này thật lãng phí thời gian.

Cậu vẫn sẽ chọn loại bỏ Flaw của mình ngay lập tức, nếu có thể.

Jet thở dài, phá vỡ sự im lặng.

"Thực ra, việc học cách đối mặt với Flaw (Khuyết Điểm) của tôi không phải là phần khó nhất.

Phần khó nhất là sống sót trong khoảng thời gian giữa Ác Mộng và ngày hạ chí.

Như cậu có thể tưởng tượng, không dễ để một Sleeper (Người Ngủ) tìm được thứ để giết trước khi bước vào Dream Realm (Cõi Mộng).

Tôi đã phải nhờ đến sự giúp đỡ... và việc nhờ đến sự giúp đỡ đã khiến tôi phải trả giá đắt."

Sunny hơi nghiêng người.

"Cô đã hỏi ai?"

Cô cười khẽ.

"Theo cậu nghĩ thì ai?

Cũng giống như cậu, tôi đã được mời đến Học Viện sau khi trở thành Sleeper.

Và cũng giống như cậu, tôi được hỏi về chi tiết Aspect (Khía Cạnh) của mình... một cách tự nguyện, tất nhiên.

Nhưng một đứa trẻ ngây thơ từ khu ngoại ô thì biết gì chứ?

Tôi đã nói cho họ tất cả, và từ lúc đó, họ có một cái vòng cổ tuyệt vời để giữ tôi trong tầm kiểm soát."

Jet im lặng một lúc.

"...Nhưng điều đó không sao cả.

Ngay cả khi không có nó, tôi vẫn sẽ chọn như vậy.

Tôi hài lòng với cách mọi chuyện đã diễn ra.

Tuy nhiên..."

Cô im lặng, rồi nói thêm một cách tiếc nuối:

"Sẽ thật tuyệt nếu có thêm sự lựa chọn."

Sunny không nói gì trong một lúc.

Cuối cùng, cậu nói:

"Ừ. Sẽ thật tuyệt."

Nói xong, cậu nhận thấy thịt đã chín và lấy nó ra khỏi lửa.

"Đây, bữa tối của cô đã sẵn sàng."

Họ tập trung vào việc ăn uống, hài lòng khi được an toàn vào lúc này, với thứ gì đó ngon để ăn.

Sunny có thể nhớ rất rõ những lần mà việc ăn được bất cứ thứ gì, chứ đừng nói đến thịt thật, là một lý do để ăn mừng.

Jet cũng vậy.

Những thời gian đó đã qua đi, và dù cuộc sống của họ đã trở nên phức tạp và khó khăn đến mức nào...

Ngồi trong một hang động ẩm ướt nằm sâu trong lòng một lục địa đang chết dần, Sunny nhìn vào ngọn lửa và nghĩ:

'...Mình đoán đây cũng là một sự tiến bộ.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1067: With Your Shield - Cùng Khiên Của Bạn​

Spoiler: Chương 1067: With Your Shield - Cùng Khiên Của Bạn

Sunny và Jet tiếp tục hành trình của họ.

Cảnh quan ở Đông Nam Cực vẫn không thay đổi, và những nguy hiểm mà họ đối mặt cũng vậy.

Hai người họ băng qua vùng đồng bằng hoang vu, đôi khi tránh khỏi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đôi khi tham gia vào những trận chiến ngắn và dữ dội.

Sunny cảm thấy một chút tê dại và vui mừng khi có một nhiệm vụ để tập trung.

Với tất cả sự chú ý của mình dồn vào việc giữ cho cả hai sống sót, cậu không có thời gian cho những suy nghĩ không cần thiết, điều này hoàn toàn phù hợp với cậu.

Trong khi đó, Jet từ từ hồi phục sức mạnh.

Càng tiêu diệt nhiều ác quỷ, cô càng bớt giống một xác chết.

Tại một thời điểm, cô cho phép mình triệu hồi một vài Memories (Ký Ức) và giờ cô đang mặc một bộ giáp nhẹ làm bằng da đen mờ.

Giờ đây khi cô đã có vũ khí trong tay, sức sát thương của cô tăng lên đáng kể.

Đối với Sunny, việc quan sát Jet dần trở lại cuộc sống là điều rất thú vị.

Đôi mắt của cô lại một lần nữa trở về màu xanh băng giá quen thuộc, những chuyển động của cô trở nên nhanh nhẹn, sát thủ, và có mục đích như trước.

Đây chính là Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) đáng sợ mà cậu biết - mặc dù cô vẫn chưa đạt đến đỉnh cao của mình, nhưng cô cũng không còn giống một xác chết lê bước nữa.

Điều thú vị nhất là cái bóng vô hồn của cô đã lấy lại sức sống.

Đến giờ, cậu sẽ không bao giờ nghi ngờ rằng người trước mặt cậu thực sự không phải là người còn sống.

Vài ngày trôi qua, rồi thêm vài ngày nữa.

Đã hai tuần trôi qua kể từ khi Falcon Scott bị tiêu diệt.

Họ đã dành một nửa thời gian đó để vượt qua eo biển và nửa còn lại để băng qua vùng đồng bằng phủ đầy tuyết.

Vùng đồng bằng này vẫn khắc nghiệt và rộng lớn như mọi khi.

Sunny khiến Nightmare dừng lại, chờ đợi cái bóng của mình đánh giá kích thước của một bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ở xa.

Trong vài ngày qua, số lượng ác quỷ xung quanh ngày càng nhiều, tất cả đều di chuyển theo cùng một hướng.

Việc lách qua chúng ngày càng khó khăn hơn.

Cảm thấy hơi chán nản, cậu dịch chuyển trên yên ngựa và hỏi:

"Này... cô có nghĩ rằng chính phủ nghĩ chúng ta đã chết không?"

Jet, người đang ngồi trước cậu, quay đầu lại và nhìn cậu với vẻ thích thú.

Sunny thở dài.

"Không có ý đùa cợt đâu."

Cậu biết rằng bạn bè của mình chắc chắn biết cậu vẫn ổn - Nephis có thể nhìn thấy những rune của cậu, và cô ấy sẽ thông báo cho những người khác.

Tuy nhiên, bị tuyên bố đã chết bởi chính phủ là một chuyện phiền phức.

Giấy phép thương nhân của cậu có thể đã bị thu hồi, điều này sẽ khiến Aiko và Brilliant Emporium gặp khó khăn.

Ngôi nhà của cậu có thể bị đưa ra bán đấu giá nữa.

Jet cười khúc khích.

"Tôi không nghĩ vậy.

Họ có những cách để biết những chuyện như thế này - những kẻ tiên tri, chẳng hạn.

Chúng ta có lẽ đã được đánh dấu là mất tích trong chiến đấu.

Nếu có ai đó có thời gian để làm thủ tục giấy tờ."

Sunny định tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng rồi cậu im lặng, một nếp nhăn nhỏ hiện ra trên khuôn mặt.

Soul Reaper nhướng mày.

"Có chuyện gì vậy?"

Cậu lắc đầu.

"Suỵt. Nghe đi."

Ngay lúc đó, gió đưa đến âm thanh của tiếng sấm ở xa.

Nghe như một cơn bão đang diễn ra ở đâu đó xa xôi, nhưng Sunny đã dành quá nhiều thời gian với quân đội để không nhận ra nó.

Hai người họ trao đổi một cái nhìn đầy ý nghĩa.

Jet mỉm cười.

"Railguns (Súng Đường Ray)."

Quả thật, tiếng sấm này chỉ có thể được tạo ra bởi những vũ khí khổng lồ.

Sunny ra lệnh cho Nightmare quay lại, rồi điều khiển con ngựa đi theo hướng phát ra âm thanh của sấm.

Chú ngựa đen lao vút qua vùng đồng bằng hoang vu, cuối cùng trèo lên một ngọn đồi cao.

Trước mặt họ là một hồ nước rộng lớn.

Trong ánh sáng lờ mờ, bề mặt của nó có vẻ bất ổn và xám xịt.

Lớp băng che phủ hồ đã lâu bị phá vỡ, với nhiều xác khổng lồ trôi nổi trong nước lạnh như những hòn đảo đen.

Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nhỏ hơn đang bơi lội xung quanh chúng, tham lam ăn thịt những người khổng lồ đã ngã xuống.

Ở phía bên kia của hồ, những bức tường hợp kim cao vút lên từ bờ, với hàng ngàn vũ khí tung ra những đợt đạn vonfram hủy diệt vào khối ác quỷ đang tiến đến.

Sunny thậm chí có thể nhìn thấy hình dáng nhỏ bé của những người lính và các Awakened trên các bức tường thành.

Một tiếng thở dài dài thoát ra khỏi môi cậu.

"Một thủ đô phòng thủ."

Triệu hồi Sin of Solace, Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

Sau đó, cậu điều khiển Nightmare phi nước đại xuống đồi.

Chú ngựa đen lao về phía hồ, được bao quanh bởi một dòng bóng tối di chuyển.

Việc trở về từ cõi chết đã trở nên hỗn loạn hơn nhiều so với những gì Sunny mong đợi... và việc chiến đấu qua bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) để đến thủ đô phòng thủ không phải là phần hỗn loạn nhất.

Thực tế, cậu đã quen với những chuyện như thế này.

Phản ứng của những người bên trong pháo đài mới là điều mãnh liệt hơn nhiều.

Ban đầu, chỉ huy của lực lượng phòng thủ thành phố có vẻ lịch sự nhưng không thân thiện - rốt cuộc, sự xuất hiện bất ngờ của hai Ascended (Người Thăng Hoa) ngoài tường thành trong lúc trận chiến đang diễn ra dữ dội đã gây áp lực lớn lên ông ta.

Các trường lửa phải được sắp xếp lại, một hành lang an toàn phải được tạo ra... có lẽ quân đội của ông ta thậm chí phải xuất kích để bảo vệ những vị khách bất ngờ.

Tuy nhiên, biện pháp đó đã không cần thiết.

Sunny tự mình chiến đấu đến bức tường, rồi tự leo lên nó.

Và khi Master (Bậc Thầy) phụ trách biết rằng hai Ascended (Người Thăng Hoa) đã đến từ Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) thái độ của ông ta hoàn toàn thay đổi.

"Falcon Scott? Nhưng mà..."

Người đàn ông nhìn họ với đôi mắt mở to trong giây lát.

Rồi, có điều gì đó giống như niềm tự hào hân hoan bừng sáng trong mắt ông ta.

Sunny thực sự không biết Master (Bậc Thầy) đang cảm thấy tự hào về điều gì, nhưng ít nhất sự thiếu thân thiện ngay lập tức biến mất.

"Thần linh ơi... tuyệt vời! Điều này thật tuyệt vời! Tôi cần phải báo cho... không, chờ đã. Các cậu có bị thương không? Các cậu có cần chăm sóc y tế không? Trời ơi, mình đang nói cái gì vậy... chờ đã, Antarctic Center? Vậy thì cô chính là Soul Reaper Jet? Ascended Jet, thưa cô (ma'am)... tất nhiên rồi, cô (ma'am) sẽ sống sót!"

Tin tức về sự hủy diệt của đội quân chiến trường Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) chắc chắn đã lan truyền khắp Quadrant (Khu Phía Nam) vì vậy sự xuất hiện đột ngột của hai Ascended (Người Thăng Hoa) sống sót đã gây ra hiệu ứng bùng nổ.

Các binh lính, những người đã chán nản và thất vọng về số phận của đồng đội mình, bỗng tràn đầy niềm vui và nhiệt huyết.

Cứ như thể những người anh em của họ đã trở về từ cõi chết.

Ngay cả khi giả dạng làm Mongrel, Sunny cũng chưa bao giờ trải qua việc bị người ta nhìn chằm chằm đến vậy.

Cả hai nhanh chóng được đưa đến trụ sở chính quyền địa phương và được quan tâm hết mức... đặc biệt là Jet.

Theo những gì Sunny có thể hiểu, Saint (Thánh Nhân) của chính phủ được đặt tại Đông Nam Cực đang đến thủ đô phòng thủ để đón tiếp cô trở về.

Sunny cũng sắp được gặp Saint (Thánh Nhân).

Sau khi báo cáo ngắn gọn, trong đó các nhân viên chính phủ không ngừng nhìn chằm chằm vào cậu, cậu cuối cùng cũng có thể thở phào và thư giãn một chút.

'Chuyện này thật kỳ lạ và mệt mỏi.'

Sunny nói chuyện với Jet, đồng ý gặp lại vào sáng hôm sau, rồi dành chút thời gian ở khu sinh hoạt được chỉ định cho mình.

Cậu tận hưởng một buổi tắm nước ấm, một bữa ăn thịnh soạn, và một chút yên bình và tĩnh lặng.

Yên bình và tĩnh lặng... cảm giác thật kỳ lạ khi không phải chiến đấu vì mạng sống của mình và mạng sống của hàng triệu người khác, mà không cần nghỉ ngơi.

Cậu tự hỏi sự yên bình đó sẽ kéo dài bao lâu.

Cuối cùng, Sunny đặt một dây nối trong phòng mình và lặng lẽ rời khỏi thế giới tỉnh thức.

Cậu đến thăm Ivory Tower (Tháp Ngà)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1068: Changed Man - Người Đàn Ông Đã Thay Đổi​

Spoiler: Chương 1068: Changed Man - Người Đàn Ông Đã Thay Đổi

Trên một hòn đảo tuyệt đẹp với những cây cổ thụ cổ xưa và thảm cỏ xanh ngọc bích, một bóng người đơn độc đột ngột xuất hiện từ hư không.

Đó là một chàng trai trẻ với làn da trắng ngần, mặc một chiếc áo chùng đơn giản bằng lụa đen tinh tế.

Cậu đứng yên trong vài giây, sau đó bước đến mép hòn đảo và dừng lại, nhìn xuống.

Nếu không có gió khẽ đùa nghịch với mái tóc đen của chàng trai, có lẽ cậu sẽ trông giống như một bức tượng tuyệt mỹ.

Ivory Island (Đảo Ngà) đã thay đổi đôi chút trong vài tháng qua.

Ngôi tháp lớn (Chỗ này là Pagoda, không phải Tower, nhưng để ngôi tháp có vẻ đúng hơn) vẫn giữ nguyên hình dáng, nhưng những công trình bằng gỗ xinh xắn do Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) tạo dựng giờ đây trông như một ngôi làng nhỏ, yên bình, hài hòa với cảnh quan thiên nhiên.

Những cây cổ thụ trong khu rừng giờ đây đã mang đầy những quả chín mọng, trông rất hấp dẫn và ngon miệng.

Những bộ xương trắng của con rồng cổ đại vẫn được tắm trong ánh nắng, và một chiếc thuyền duyên dáng vẫn đung đưa trên mặt hồ trong veo.

Tuy nhiên, có một thay đổi lớn khiến Sunny không khỏi giật mình, kéo cậu ra khỏi sự suy tư của mình.

'Cái quái gì...'

Nhìn xuống, cậu không còn thấy khoảng trống tối đen quen thuộc của Sky Below (Bầu Trời Dưới).

Thay vào đó, cậu thấy một bức tranh đầy màu sắc với những hòn đảo bay lơ lửng, tất cả đều được nối với nhau bằng những sợi xích khổng lồ, từ từ trôi qua.

Ivory Island (Đảo Ngà) đang di chuyển.

Mặc dù chuyển động rất chậm, nhưng hòn đảo đã rời xa vùng không gian trống của Tear và giờ đang trôi qua những đám mây về phía biên giới phía nam của Chained Isles (Quần Đảo Xích).

Sunny chớp mắt vài lần.

'Từ khi nào mà thứ này có thể di chuyển?'

Cậu đứng đó một lúc, quan sát cảnh quan bên dưới, sau đó đi dọc theo mép của Ivory Island (Đảo Ngà).

Có vẻ như nhiều thứ đã thay đổi kể từ khi cậu ở Nam Cực.

Chẳng bao lâu, Sunny đã đến bờ của hồ nước trong vắt, ánh nắng phản chiếu làm mặt hồ lấp lánh và rực rỡ.

Có một chiếc ghế đá gần bờ, và một hình bóng quen thuộc đang ngồi trên đó với cần câu trên tay.

Cao ráo, cuốn hút, tràn đầy sức sống... Effie đang thư giãn dưới ánh nắng và quan sát mặt hồ.

Sunny bước tới gần và im lặng một lúc.

Cuối cùng, cậu nói:

"Thực sự có cá trong hồ này sao?"

Effie nhún vai một cách lười biếng.

"Ai mà biết? Đó là điều tôi đang cố tìm hiểu đây. Hy vọng là có! Tôi đã bắt đầu thích ăn cá... và cả quái vật biển nữa... sau khi bị mắc kẹt trên một con tàu trong suốt một tháng."

Rồi cô đột ngột ngừng lại và từ từ quay đầu lại.

Đôi mắt màu hạt dẻ của Effie sáng lên đầy vui mừng.

"Sunny?! Là cậu thật sao?!"

Cậu nở một nụ cười.

"Còn ai khác nữa... Argh! Trời ơi! Thả tôi ra, đồ ngốc hoang dã!"

Effie lập tức kéo cậu vào một cái ôm siết chặt, và với chiều cao chênh lệch, chân của Sunny đã rời khỏi mặt đất.

Giọng của cậu đầy vẻ phẫn nộ chính đáng:

"Tôi bảo... trời đất, cô không có chút khiêm tốn nào sao?! Buông tôi ra ngay!"

Effie cười lớn và thả cậu xuống... may mà cô làm vậy, vì Sunny đã định sử dụng [Feather of Truth] (Lông Vũ Của Sự Thật) để biến mình nặng như một tảng đá cẩm thạch khổng lồ.

Cậu chỉ ngần ngại vì không chắc liệu điều đó có ảnh hưởng gì đến cô không.

"Cậu đến từ khi nào?! Không, khoan đã... cậu đang ở đâu vậy?! Neph bảo rằng cậu vẫn còn sống, nhưng những tin tức từ Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực)... đồ ngốc, cậu thực sự ổn chứ? Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Sunny nhìn cô bằng ánh mắt cam chịu, rồi lắc đầu.

"Vừa mới đây thôi. Ở Đông Nam Cực, tôi nghĩ vậy. Còn về chuyện gì đã xảy ra..."

Cậu thở dài.

"Hãy để tôi nghĩ xem. Tôi đã vượt qua sáu ngàn cây số đầy những quái vật, nhận được một vài huy chương, đi qua một đường hầm vô tận đầy bóng tối nguyên tố, bị một Titan giết, rồi giết lại Titan đó, dẫn một đoàn gồm hàng chục ngàn người tị nạn đến nơi an toàn, cưỡi trên lưng một Saint để xuống biển chiến đấu với một Corrupted Terror (Kinh Hoàng Tha Hóa) giết nó, rồi bị nổ tung, sau đó giết thêm một vài Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) rồi thua một Titan khác, vượt qua eo biển trên một chiếc bè, cưỡi ngựa chạy thẳng đến pháo đài gần nhất... đại khái là thế. À, tôi cũng học cách chơi sáo một chút."

Sunny dừng lại, rồi nhìn Effie với vẻ điềm nhiên.

"Còn cô thì có gì mới không?"

Effie nhìn cậu một lúc, rồi nở một nụ cười, khoác tay qua vai cậu và kéo cậu về phía tòa tháp.

"Tôi hiểu rồi! Vậy là như mọi khi thôi. Đừng nghĩ rằng cậu sẽ trốn khỏi việc kể lại đầy đủ những gì đã xảy ra nhé... chúng tôi lo lắng đến phát điên vì cậu, biết không?! Kai suýt chút nữa bị đau tim khi tin tức về chuyện xảy ra ở Falcon Scott đến với chúng tôi ngay trước khi chúng tôi đổ bộ ở Đông Nam Cực! Ngay cả công chúa (Princess) cũng có vẻ hơi run rẩy... tôi thề với các vị thần đã chết, tôi gần như thấy cô ấy có biểu cảm trên mặt. Đi nào, hãy gặp những người khác đi..."

Sunny ước lượng khả năng thoát khỏi tay Effie, nhưng rồi chỉ thả lỏng và để mình bị kéo về phía Ivory Tower (Tháp Ngà).

Dù gì thì cậu cũng đến đây để nói chuyện với những thành viên khác trong đội.

Cậu cần chia sẻ rất nhiều kiến thức thực tiễn với Kai và Effie, cũng như nói chuyện với Nephis và Cassie về các đại gia tộc...

Nhưng hơn thế nữa, cậu chỉ đơn giản muốn gặp lại họ.

Có rất nhiều bóng tối và sự hỗn loạn trong lòng cậu, nhưng bạn bè của cậu... đội của cậu... dù giữa họ có nhiều vấn đề phức tạp, họ vẫn là một điểm tựa ổn định trong thế giới hỗn loạn, không thể đoán trước, và chết chóc mà tất cả bọn họ đang sống.

Cậu đã rất nhớ họ.

Dù có lẽ, cậu không nên.

Bốn tháng Sunny ở Nam Cực đã thay đổi rất nhiều thứ, khiến một số chuyện dường như không còn quan trọng, và một số khác lại trở nên quan trọng hơn trước.

Cậu lắc đầu.

"Được rồi, được rồi... Tôi tới đây. Bây giờ cô có thể thả tôi ra chưa?"

Sunny thở dài.

'Ít nhất cô ta cũng không đùa giỡn về Graceless Dusk (Hoàng Hôn Không Vinh Quang)...'

Ngay lúc đó, Effie nhìn cậu với ánh mắt tinh quái.

"Đồ ngốc, tôi không thể không nhận thấy... cậu có một bộ váy đẹp đấy..."

Cậu nghiến răng.

"Áo chùng. Đó là một chiếc áo chùng (tunic). Một Memory (Ký Ức) loại giáp Transcendent không phải váy, mà là áo chùng. Cô bị mù hay gì vậy?!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1069: Secrets of the Island - Bí Mật Của Hòn Đảo​

Spoiler: Chương 1069: Secrets of the Island - Bí Mật Của Hòn Đảo

Đại sảnh của Ivory Tower (Tháp Ngà) khiến Sunny rùng mình, giống như lần trước khi cậu nhìn thấy nó.

Ánh nắng rực rỡ chiếu qua những ô cửa sổ cao và hẹp. Một vòng xích nằm ở giữa đại sảnh, đó là Gateway (Cánh Cổng).

Không có ai ở đây, nhưng Effie kéo Sunny đến một cầu thang dẫn xuống tầng hầm của tòa tháp. Những rễ của nó cắm sâu xuống, dường như chạm đến tận cùng trái tim của hòn đảo.

Cầu thang đó xoắn ốc dọc theo tường ngoài của ngôi chùa, và có một tấm thảm các bức chạm khắc đẹp mắt trên đá ngà. Những bức chạm khắc kể lại câu chuyện về thời hoàng kim của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) từ rất lâu trước khi nó bị phá hủy bởi Lord of Light (Chúa Tể Ánh Sáng).

'Khoan đã... Trước đây làm gì có đường đi xuống? Nó bị ẩn đi sao?'

Bối rối, Sunny lặng lẽ theo sau Effie.

Cuối cùng, hai người họ đến một phòng tròn rộng lớn ở cuối cầu thang. Sunny chưa bao giờ đến đây trước đó, nhưng cậu đã tưởng tượng nó sẽ giống với tầng dưới cùng của Ebony Tower (Tháp Ebony)... và thực sự, nó có phần giống. Tuy nhiên, nó cũng hoàn toàn khác.

Tòa tháp nhân bản được Nether (Hư Vô) tạo ra ngập trong bóng tối, và có một ngọn núi đầy những hình nộm bỏ đi chiếm giữ trung tâm của tầng hầm. Tuy nhiên, căn phòng này lại tràn ngập ánh sáng.

Có một vòng tròn rune rộng lớn và cực kỳ phức tạp được khắc trên sàn phòng, và ở giữa nó...

Sunny trố mắt nhìn, thậm chí không nhận ra hai người đang nghiên cứu vòng tròn đó. Cơ thể cậu hơi run lên.

"...Đó là?"

Lơ lửng giữa không trung ở trung tâm căn phòng là một viên pha lê phát sáng thô ráp.

Nó lớn hơn Sunny, và mang lại cho cậu cảm giác về một quyền năng siêu phàm, khủng khiếp và không thể diễn tả.

Viên pha lê như một mặt trời thu nhỏ, tràn ngập ánh sáng mềm mại khắp căn phòng ngầm. Thực tại xung quanh nó dường như gợn sóng và tỏa sáng.

Đó là thứ mà Sunny chưa từng thấy.

Một giọng nói quen thuộc vang lên, kéo cậu ra khỏi sự ngạc nhiên:

"Đúng vậy. Theo những gì chúng tôi biết... đây là một mảnh Divine soul shard (Mảnh Linh Hồn Thần Thánh)."

Sunny chậm rãi quay đầu lại và nhìn Cassie, người đang ngồi trước vòng tròn rune, xung quanh là những cuốn sổ, bản khắc và dụng cụ viết.

Cô đang mặc một chiếc quần jeans đơn giản và áo thun trắng, tóc vàng nhạt của cô được buộc gọn trong một búi tóc lộn xộn.

Cậu nhìn cô một lúc, không biết nói gì.

"Một mảnh Divine..."

Lúc đó, một giọng nói khác cắt ngang cậu.

"Sunny!"

Cậu ngước lên, chỉ vừa nhận ra Kai đang lơ lửng trên cao, gần trần phòng. Anh chàng xạ thủ đã lao xuống với tốc độ đáng kể.

'Ồ, không...'

Trước khi Sunny kịp phản ứng, cậu đã bị ôm chặt lần nữa.

"Trời ơi, Sunny! Cậu làm bọn tôi lo lắng muốn chết!"

Cậu nhẹ nhàng thoát khỏi cái ôm của Kai và nhìn nụ cười chói lọi của bạn mình bằng một nụ cười nhợt nhạt.

"À... xin lỗi. Tôi đoán mình là người dễ làm người khác lo lắng. Nhưng mà tôi chỉ chết có một lần trong mấy tháng qua thôi, nên các cậu không cần lo lắng nhiều đâu..."

Sau đó, Sunny nhìn qua vai xạ thủ, chăm chú nhìn vào viên pha lê phát sáng và hít một hơi sâu.

"Có ai muốn giải thích cho tôi chuyện gì đang xảy ra không?"

Cassie đứng dậy, thở dài và xoa bóp đầu gối. Sau đó, cô mỉm cười nhẹ nhàng với cậu.

"Tôi rất vui vì cậu đã trở lại, Sunny."

Rồi cô bước vài bước và ra hiệu về phía sàn phòng tròn.

"Nhìn xuống đi."

Cậu nhìn xuống, giờ mới chú ý đến vòng tròn rune được khắc trên đá trắng. Mạng lưới rune rộng lớn, phức tạp... và mang một sự quen thuộc đáng lo ngại. Sunny nhíu mày.

'Cái cảm giác khó chịu này là gì?'

Rồi, trong đầu cậu mở rộng các rune lên nhiều lần kích thước ban đầu và nghiêng đầu một chút. Các rune... rất giống về phong cách và hình dạng với những rune của Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ). Chỉ cần nhìn chúng thôi cũng đủ khiến cậu nhớ lại những tháng ngày kinh hoàng đã trải qua trong chiếc lồng dưới đấu trường.

'Sorcery của Hope?'

Cassie gật đầu.

"Đúng vậy. Chúng tôi tiếp tục khám phá tòa tháp sau khi cậu rời đi, và cuối cùng mở được con đường đến căn phòng này. Phản ứng của chúng tôi cũng giống cậu."

Cassie lắc đầu.

"Ivory Island (Đảo Ngà) ẩn chứa nhiều bí mật hơn chúng tôi tưởng. À... Nephis có lẽ sẽ giải thích rõ hơn. Dù sao đi nữa, chúng tôi nhanh chóng nhận ra rằng những rune này giống với những rune cậu đã gặp trong nhà hát cổ xưa, vì vậy Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đã thực hiện một chuyến thám hiểm đến rìa phía tây của Chained Isles (Quần Đảo Xích). Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) đã trở thành đống đổ nát từ lâu, và đầy rẫy các loại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khủng khiếp. Chúng tôi đã phải tốn khá nhiều công sức để tiêu diệt chúng và dọn dẹp sàn đấu trường."

'Đống đổ nát? Tốt...'

Kai gật đầu.

"Effie và tôi không thể tham gia, vì chúng tôi đang bận rộn với các vai trò trong Second Army (Quân Đội Thứ Hai). Tuy nhiên, kể từ khi Cassie quay trở lại, tôi đã giúp cô ấy nghiên cứu vòng tròn rune từ lúc đó... Một điểm cao giúp quan sát toàn bộ vòng tròn tốt hơn, và đại loại thế. Chúng tôi đã có chút tiến triển! Chủ yếu nhờ vào việc Cassie đã dành nhiều thời gian bên cạnh Noctis và học được rất nhiều điều, đặc biệt là về chiếc tàu bay của ông ta."

Cassie gật đầu.

"Đúng vậy. Thực ra, tôi nghi rằng những phép thuật trên chiếc tàu được lấy cảm hứng từ một vài tạo vật của Desire (Khát Vọng). Có nhiều điểm tương đồng. Vì vậy, sau nhiều tháng nghiên cứu và so sánh, chúng tôi đã giải mã được một phần nhỏ của vòng tròn. Nó không nhiều, nhưng đủ để chúng tôi truy cập một trong những chức năng ẩn của hòn đảo."

Sunny chỉ nhìn cô trong im lặng một lúc.

Sau đó, cậu nói:

"Đó là lý do tại sao hòn đảo di chuyển sao?"

Cassie gật đầu với một nụ cười nhỏ.

"Đúng vậy. Giờ chúng tôi có thể di chuyển Ivory Island (Đảo Ngà)... dù rất chậm."

Cậu ngần ngại một chút, rồi lắc đầu.

"Tôi là người duy nhất cảm thấy rùng mình trước một Divine soul shard (Mảnh Linh Hồn Thần Thánh) chết tiệt sao? Nó là Divine đấy! Hope (Hy Vọng) lấy mảnh Divine soul shard (Mảnh Linh Hồn Thần Thánh) này từ đâu?"

Effie liếc nhìn viên pha lê rực sáng và nhún vai.

"Chỉ có sáu vị thần, nhưng có rất nhiều sinh vật đạt Divine Rank (Cấp Thần Thánh) bao gồm cả chủ nhân cũ của tòa tháp này. Đôi khi họ chiến đấu cùng nhau, đôi khi lại chống lại nhau... tất nhiên rồi. Xem xét sự khủng khiếp của Demon of Desire (Quỷ Của Khát Vọng) có gì lạ khi cô ta sở hữu một hoặc hai mảnh Divine soul shard (Mảnh Linh Hồn Thần Thánh) không? Thực ra... tôi hơi thất vọng vì chúng ta không tìm thấy nhiều báu vật kỳ diệu hơn trong hầm của cô ta. Cũng hợp lý thôi... con rồng chết tiệt chắc đã dọn sạch từ lâu rồi..."

Cô liếc nhìn lên, hướng về phía bộ xương của Sevirax quấn quanh ngôi chùa lớn. Khuôn mặt của Kai tối sầm lại đôi chút.

Anh thở dài.

"Sao chúng ta lại nói về mấy thứ này chứ? Sunny cuối cùng cũng trở lại! Chắc cậu phát ngán với khẩu phần quân đội rồi... Đi nào, mọi người! Tôi chắc bữa tối gần xong rồi đấy."

Sunny nhìn bạn một lúc lâu.

"...Cậu có phiền nếu tôi ở lại ngắm cái mảnh shard này thêm chút không? Ý tôi là... đó là Divine soul shard (Mảnh Linh Hồn Thần Thánh) đấy! Cậu có tưởng tượng nổi thứ này đáng giá bao nhiêu không?"

Kai lắc đầu và nói, giọng đầy kiên quyết:

"Không. Cậu không thể. Tôi sẽ đi cho cậu ăn, và đừng nghĩ đến việc kháng cự!"

Sunny nhìn viên pha lê rực rỡ một lần cuối và thở dài.

"Ừ thì. Được rồi. Tôi nghĩ mình cũng đói rồi...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1070: Disfunctional Citadel - Pháo Đài Rối Loạn​

Spoiler: Chương 1070: Disfunctional Citadel - Pháo Đài Rối Loạn

Khi họ quay lại đi lên cầu thang, Sunny không thể ngừng nghĩ về những gì mình đã thấy trong căn phòng bằng đá ở rễ của ngôi tháp lớn. Vòng tròn rune, viên pha lê tuyệt đẹp lơ lửng giữa không trung... đó hẳn là lõi của tháp Hope (Hy Vọng) cũng như của toàn bộ hòn đảo. Trái tim thực sự của Citadel (Pháo Đài).

Nhưng mục đích của nó là gì?

Kết luận dễ dàng là mảnh Divine soul shard (Mảnh Linh Hồn Thần Thánh) đó là nguồn năng lượng cung cấp cho các phép thuật giữ cho Ivory Island (Đảo Ngà) lơ lửng. Nhưng điều đó không có ý nghĩa gì... các rune đã được khắc bởi Demon of Desire (Quỷ Của Khát Vọng) chính bà ta, điều đó có nghĩa là các phép thuật đã được tạo ra trước khi vương quốc của bà ta bị hủy diệt.

Khi đó, đó chỉ là một vương quốc thịnh vượng. Chưa có hòn đảo nào, chứ đừng nói là hòn đảo bay. Nghĩ lại, Sunny không hoàn toàn rõ về việc làm thế nào Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) lại trở thành Chained Isles (Quần Đảo Xích)... có phải chính bà ta đã treo lơ lửng những tàn dư của vương quốc bị phá hủy để bảo tồn ít nhất một phần, hay đó là sự sắp đặt của Sun God (Thần Mặt Trời)?

Cũng có những câu hỏi khác. Nếu mảnh Divine soul shard (Mảnh Linh Hồn Thần Thánh) là trái tim của Pháo Đài, liệu nó có cung cấp năng lượng cho Gateway (Cánh Cổng) không? Nhưng Gateway chỉ mới được tạo ra gần đây, sau khi Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) bị chinh phục. Spell (Ma Pháp) đã làm cho nó xuất hiện, không phải Hope. Spell đã tạo ra các phép thuật hoàn toàn mới hay xây dựng trên những phép thuật hiện có?

Cassie đã nói rằng còn nhiều chức năng khác của Pháo Đài mà cô ấy chưa thành thạo. Chúng là gì, chính xác?

Bây giờ khi Sunny bắt đầu suy nghĩ về nó, cậu nhận ra rằng mình thực sự không biết nhiều về các Citadel (Pháo Đài). Từ đó chỉ được dùng để mô tả một pháo đài của con người được xây dựng xung quanh Gateway trong Dream Realm (Cõi Mộng). Cậu đã từng đến hai nơi - Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis) và Ivory Tower (Tháp Ngà). Không, thực ra là ba nơi - Crimson Spire (Tháp Đỏ) cũng có thể trở thành một Pháo Đài, nếu nó không bị phá hủy.

Phải chăng tất cả các Pháo Đài đều có những chức năng ẩn mà cậu chưa biết?

Sunny liếc nhìn Cassie, người đang chạm tay vào tường đá khi bước lên cầu thang.

"Tôi thực sự đã học được một chút về phép thuật rune của Hope trong Nightmare (Ác Mộng). Nếu cậu muốn, chúng ta có thể so sánh ghi chú sau."

Cassie quay đầu lại và mỉm cười với vẻ phấn khích.

"Thật sao? Điều đó sẽ rất hữu ích!"

Sunny thở dài. Tất nhiên, điều đó sẽ hữu ích... cả hai đều không có hy vọng học được phép thuật rune thực sự - hay phép thuật của Hope, như Noctis đã gọi nó trong cuộc sống của họ. Tuy nhiên, học cách giải mã và sử dụng các phép thuật hiện có không phải là điều không thể.

Dù sao thì, một người vẫn có thể vung kiếm mà không cần biết cách rèn nó.

Phép thuật rune khác với weaving (dệt phép) nhưng có lẽ cũng tài tình không kém. Trong kỷ nguyên nguyên thủy của Dream Realm (Cõi Mộng) người phàm chỉ biết một loại phép thuật - Sorcery of Names (Phép Thuật Tên Gọi). Họ có khả năng triệu hồi tên thật của các sự vật để sử dụng quyền năng lớn, nhưng việc phát âm những cái tên đó thường là một nhiệm vụ bất khả thi.

Hope, tuy nhiên, đã phát minh ra khái niệm viết và tặng nó cho loài người. Với kiến thức về viết, con người học cách chép lại tên thật mà không cần nói chúng thành lời nữa. Hơn thế nữa, các tên có thể được gắn kết với các vật liệu thông qua việc viết, nhờ đó mang lại sự trường tồn cho các phép triệu hồi... và cũng có thể được định hình thành những bài hát và cụm từ.

Tuy nhiên, tất cả vẫn dựa trên kiến thức về tên thật - nếu không biết ý nghĩa của cái tên, việc chép lại nó sẽ không có hiệu quả. Và không có cách nào để Sunny hay Cassie học được điều đó trong thời gian ngắn hơn vài thế kỷ.

Dù sao thì họ cũng chỉ là những người phàm.

Vì vậy, tất cả những gì họ có thể làm là sử dụng các phép thuật rune do những người mạnh hơn và hiểu biết hơn để lại.

Sunny khẽ lắc đầu, tự hỏi những bí mật mà Ivory Tower (Tháp Ngà) còn giấu kín.

Họ tiếp tục đi lên tầng một, sau đó tiếp tục đi cao hơn. Trước đây, Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đã làm nhà trên các tầng trên của Ivory Tower (Tháp Ngà) nhưng giờ nơi này đã trống rỗng - những Người Thức Tỉnh theo Nephis và Cassie đã chuyển đến ngôi làng gỗ bên ngoài.

Tầng hai, tầng ba, tầng bốn... cuối cùng, họ đến tầng năm, tầng gần cuối cùng của ngôi chùa. Nó được chia thành nhiều sảnh và phòng, một số đã được tân trang gần đây để phục vụ cho các mục đích khác nhau. Tất cả đều giống như nội thất của một dinh thự đẹp đẽ nhưng khá thô sơ.

Một mùi thơm hấp dẫn bay ra từ cánh cửa hơi hé mở ở cuối một trong những hành lang. Effie vội vã tiến về phía đó với ánh mắt sáng rực.

Phía sau cánh cửa là một đại sảnh sáng rực, đã được biến thành một nhà bếp. Sunny nhận thấy rằng ai đó đã bỏ nhiều công sức để xây dựng các thiết bị nấu ăn hoặc mang chúng từ thế giới thức tỉnh - việc này chỉ có thể được thực hiện bởi một Master (Bậc Thầy) tất nhiên.

Mặc dù hầu hết công nghệ tiên tiến không hoạt động trong Dream Realm (Cõi Mộng) giống như cách nó thất bại trong vùng lân cận của Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng) các thiết bị nguyên thủy hơn hoạt động hoàn hảo. Cũng có những giải pháp speltech đắt tiền nhưng tiện lợi hơn rất nhiều. Vì vậy, trong khi không thể có thứ như bếp điện hoặc tủ lạnh ở đây, cậu vẫn có thể có một bếp củi hoặc hộp đá, cũng như các thiết bị tương tự hoạt động bằng tinh chất.

Cậu cũng nhận thấy một số thùng lớn chứa nguyên liệu nấu ăn, đồ uống và đồ ăn vặt, rõ ràng được mang từ thế giới thức tỉnh bởi các thành viên của cohort (đội).

Tuy nhiên, cậu không chú ý lắm, vì có một người đang đứng trước bếp, khuấy nồi cơm chiên thơm lừng - một lượng lớn cơm chiên đang được nấu trong một chảo sâu lòng.

Cao ráo, thanh mảnh, với mái tóc bạc xinh đẹp và mặc một chiếc tạp dề trắng... đợi đã, một chiếc tạp dề?

Sunny chớp mắt vài lần.

Nghe tiếng bước chân, Nephis quay đầu lại và gọi:

"Món ăn gần xong rồi..."

Rồi cô đột ngột cứng đờ và từ từ quay người lại.

Khuôn mặt của Neph vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng có một chút xao động trong đôi mắt xám nổi bật của cô.

"Sunny?"

Cậu im lặng một lúc, rồi nhìn qua cô.

"Ừ. Nhưng cậu nên quay lại đi. Đừng làm cháy bữa tối của chúng ta!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1071: Familiar Role - Vai Trò Quen Thuộc​

Spoiler: Chương 1071: Familiar Role - Vai Trò Quen Thuộc

Nephis nhìn Sunny trong vài khoảnh khắc, rồi khẽ liếc nhìn chiếc tạp dề của mình và nhẹ nhàng hắng giọng.

"Đúng vậy."

Cô quay lại và tiếp tục khuấy cơm. Vài giây sau, cô nói thêm mà không quay lại:

"Cậu sẽ phải chờ thêm vài phút nữa. Và... chào mừng cậu trở lại, Sunny. Cậu có thoát ra khỏi Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) ổn chứ?"

Sunny tự hỏi Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) biết bao nhiêu về tình hình ở Southern Quadrant (Khu Phía Nam) khi cậu theo Cassie, Effie và Kai ngồi xuống bàn ăn. Ngồi xuống một chiếc ghế gỗ... rõ ràng là thua xa Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) của cậu... cậu thở dài.

"Tôi không gọi đó là 'ổn'. Nhưng đúng vậy, tôi đã thoát ra. Hiện tại tôi đang ở trong một siege capital (thủ đô phòng thủ) ở Đông Nam Cực."

Vai của Neph khẽ di chuyển.

"...Tốt rồi."

Effie với lấy vài lon đồ uống có đường và đẩy một lon về phía Sunny.

"Kai và tôi đã dành cả tháng trên những con tàu khổng lồ đó. Chúng tôi là nhóm đầu tiên của Second Army (Đội Quân Thứ Hai) đến, vì vậy chúng tôi đã ở Đông Nam Cực được khoảng một tuần. Trời ơi... tôi tưởng biển đã kinh khủng rồi, nhưng Nam Cực! Tôi chưa bao giờ thấy nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) như vậy trong đời, thậm chí còn hơn cả trong Dream Realm (Cõi Mộng). Cứ như hai thế giới đã hoán đổi vị trí vậy."

Kai gật đầu nghiêm nghị.

"Đúng vậy. Dù có các hành lang sơ tán an toàn giữa các siege capitals (thủ đô phòng thủ) nội địa và các pháo đài ven biển, chúng tôi vẫn phải chiến đấu vài trận để đến khu vực được chỉ định của mình. May mắn là không có thương vong."

Second Army (Đội Quân Thứ Hai) lớn gấp đôi First Army (Đội Quân Thứ Nhất) nên cần hai chuyến hải quân để đưa toàn bộ đến Southern Quadrant (Khu Phía Nam). Cả Effie và Kai đều có mặt trong đợt viện trợ đầu tiên, đó là lý do tại sao họ cập bến vào thời điểm Sunny đến Đông Nam Cực.

Sunny nhìn họ, thắc mắc. Đông Nam Cực là một nơi rộng lớn, và không có gì đảm bảo rằng con đường của họ sẽ giao nhau cho đến khi chiến dịch kết thúc... cậu thực sự hy vọng điều đó sẽ xảy ra.

Effie lắc đầu.

"Đủ rồi! Chuyện gì đã xảy ra với cậu? Cậu... trông có vẻ khác lạ một chút, Sunny."

Cậu quả thực trông có chút khác biệt vì Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch). Tuy nhiên, Sunny biết rằng đó không phải là điều Effie ám chỉ.

Cậu thở dài và nhấp một ngụm từ lon mà Effie đưa.

"Chà... như cậu biết, tôi được giao cho First Irregular Company (Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên). Trong tháng đầu tiên sau khi quân đội của chúng tôi đến Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) mọi thứ vẫn tạm ổn. Quân đội chia thành bảy đơn vị, một ở lại thành phố Falcon Scott, còn sáu đơn vị khác tiến về phía nam để thành lập thêm sáu siege capitals (thủ đô phòng thủ)."

Cậu ngừng lại một lúc.

"Tôi được giao đến thủ đô phòng thủ phía nam nhất, và sau đó tham gia một nhiệm vụ giải cứu VIP từ một trạm nghiên cứu xa xôi. Đó là lúc mọi thứ bắt đầu trở nên tồi tệ hơn. Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) đã bùng nổ mạnh mẽ, và ba Titan (Khổng Lồ) xuất hiện ở Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực)... bao gồm một Titan Corrupted (Tha Hóa) đặc biệt nguy hiểm."

Nói đến Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) khiến giọng cậu run lên, nhưng cậu cố giữ bình tĩnh. Những người khác nhìn Sunny chăm chú, và cậu thở dài.

"Tôi bị mắc kẹt trong trạm nghiên cứu đó khoảng một tháng, chờ đợi để được sơ tán bởi một chiến hạm. Tuy nhiên, tàu không bao giờ đến, và cuối cùng mọi người trong khu định cư đều bị một Terror (Kinh Hoàng) mạnh mẽ tiêu diệt. Nhóm của tôi và tôi là những người duy nhất sống sót. Nhưng lúc đó chúng tôi rơi vào tình huống khó khăn, vì việc đến thủ đô phòng thủ gần nhất trở nên khó khăn hơn bao giờ hết."

Cậu dựa lưng vào ghế, nhớ lại L049 và cuộc hành trình đen tối về phía bắc. Gương mặt cậu tối sầm lại.

"Và rồi chúng tôi biết rằng thủ đô phòng thủ gần nhất thực sự đã bị phá hủy. Vì vậy, tôi phải đến thủ đô gần thứ hai, và trên đường đi nhặt thêm vài người tị nạn. Đó là lúc tôi bị mắc kẹt trong đường hầm kỳ quái đó. Cảm ơn vì đã giúp tôi ra ngoài, nhân tiện."

Cậu cố nở một nụ cười, nhìn Nephis và Cassie. Cassie lắc đầu.

"Tất nhiên rồi. Chúng tôi đã rất bất ngờ! Cách mà cậu gửi tin nhắn thật rất độc đáo, ít nhất phải nói vậy. Và... rất hợp với cậu! Hy vọng là chút kiến thức nhỏ bé tôi tìm thấy đã giúp ích được."

Sunny bật cười.

"Nó đã giúp. Tôi vẫn không biết cái thứ trong đường hầm đó là gì, nhưng chúng tôi đã thoát được... một thời gian. Đáng tiếc là thủ đô phòng thủ gần thứ hai cũng đã bị phá hủy, và tôi phải dẫn đoàn người tị nạn quay lại Falcon Scott. Đó là... một cuộc hành trình địa ngục. Nhưng điều xảy ra sau đó còn tồi tệ hơn. Chúng tôi đã giữ thủ đô phòng thủ cuối cùng trong gần ba tuần, và trong thời gian đó, khoảng chín mươi phần trăm thường dân đã được sơ tán đến Đông Nam Cực."

Nói đến đây, cậu im lặng một lúc. Cuối cùng, Sunny nhăn mặt.

"Mười phần trăm còn lại, dù sao, đều đã chết. Cũng như hàng triệu người khác trong các thủ đô bị phá hủy. Saint Tyris - cậu biết đấy - đã cố gắng giữ chân con Titan Corrupted (Khổng Lồ Tha Hóa) mà tôi đã nhắc đến. Khi cô ấy bị đánh bại, con Titan đó tràn vào và giết chết mọi người. Cả quân đội đã bị quét sạch. Tôi thì... khó chết hơn, nên sống sót... và giờ tôi ở đây."

Một sự im lặng buồn bã bao trùm căn phòng sáng sủa. Nephis và Cassie không nói gì, có lẽ không biết phải nói gì, và cả Effie và Kai cũng vậy. Hai người kia đặc biệt trầm lặng, vì giờ họ cũng đang ở Nam Cực.

Rất nhiều người đã chết, và những gì đã xảy ra với Sunny có thể dễ dàng xảy ra với họ.

Cuối cùng, Kai thở dài.

"Tôi rất tiếc, Sunny. Cậu đã phải trải qua rất nhiều."

Sunny nhắm mắt lại một lúc. Những ký ức đau đớn về Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) cào xé trái tim cậu, khiến cậu muốn chìm vào một cảm xúc tối tăm và vô tận.

...Với một nụ cười, cậu lắc đầu.

"Tất cả chúng ta đều đã trải qua rất nhiều. Ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và trong Second Nightmares (Ác Mộng Thứ Hai) chúng ta đã vượt qua hết địa ngục này đến địa ngục khác. Nhưng... lần này cảm giác thực sự khác biệt. Có lẽ vì tôi chịu trách nhiệm cho những người khác, và có lẽ vì nó đã xảy ra ngay đây, trên Trái Đất, chứ không phải ở một nơi xa xôi nào đó."

Nói đến đây, cậu liếc nhìn Effie và Kai, rồi nói, cố gắng làm họ vui lên:

"Cậu không cần quá lo lắng. Giờ chiến dịch đã bước vào giai đoạn hai, mọi thứ sẽ bình tĩnh hơn một chút. Đông Nam Cực ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực)... có nhiều binh lính hơn, nhiều Người Thức Tỉnh hơn, nhiều Saint hơn, và ít chướng ngại hơn nhiều. Chắc chắn, đây sẽ là một chiến dịch khó khăn, và những biến số bất ngờ có thể xuất hiện... nhưng tôi cảm thấy phần tồi tệ nhất đã qua. Nếu may mắn, tất cả chúng ta sẽ ổn

."

Cậu mỉm cười, rồi lén lút liếc nhìn Nephis.

Cô giờ đã là một phần của những biến số bất ngờ đó. Liệu Neph có điều gì muốn nói với cậu không? Như thể cảm nhận được ánh mắt của cậu, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) quay lại và bước về phía họ, nhanh chóng đặt những đĩa cơm và rau thơm lừng trước mặt từng thành viên của đội.

Chiếc tạp dề của cô đã biến mất từ lúc nào không hay.

Ngồi xuống, Nephis đẩy đĩa cơm có phần lớn nhất về phía Sunny, khiến Effie nhìn cô với ánh mắt phẫn nộ.

Neph ho nhẹ.

"Sao vậy? Ăn đi mọi người... trước khi nó nguội."

Họ quay sự chú ý sang thức ăn, và trong một khoảnh khắc, Sunny cảm thấy một sự yên bình ngọt ngào.

Thật lạ lùng... cậu đã trải qua quá nhiều, và thay đổi rất nhiều, nhưng giờ khi quay lại với bạn bè, thật dễ dàng để quay lại vai trò quen thuộc - cười và nói như thể cậu vẫn là Sunny của ngày trước. Cảm giác ấy rất tự nhiên, dù trong một góc tối và lạnh lẽo trong lòng cậu, vẫn còn một khoảng trống không được lấp đầy bởi sự ấm áp của buổi đoàn tụ này.

Tuy vậy, đó không phải là một cảm giác tồi.

Cho phép bản thân thư giãn, Sunny tập trung vào thức ăn. Đã lâu rồi cậu chưa được ăn thứ gì mà Nephis nấu.

Món cơm chiên với rau, thực sự, ngon hơn nhiều so với khẩu phần quân đội.

Nó rất ngon..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1072: Brief Levity - Một Khoảnh Khắc Nhẹ Nhàng​

Spoiler: Chương 1072: Brief Levity - Một Khoảnh Khắc Nhẹ Nhàng

Bữa tối nhỏ này thật sự khiến Sunny rất thích thú. Thực ra, sau khi phải chịu áp lực khủng khiếp suốt bốn tháng qua, khoảnh khắc nhẹ nhàng bất ngờ này làm cậu cảm thấy như sắp tan chảy thành một vũng nước.

Cứ như thể lớp vỏ ngoài của bản thân cậu đã trở nên cứng rắn bởi sức ép to lớn của cuộc chiến thảm khốc, và giờ khi lớp vỏ đó bất ngờ biến mất, cậu không thể nhớ nổi làm thế nào để giữ bản thân mình lại mà không có nó.

Dù vậy, cậu vẫn xoay sở được.

Năm người cùng ăn và trò chuyện thoải mái, chia sẻ những chi tiết nhỏ về cuộc sống của họ trong vài tháng qua. Đặc biệt, Sunny có rất nhiều điều để kể.

Tất cả bọn họ đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, nhưng giờ Sunny đã có những kiến thức quý báu về sự phức tạp của kiểu chiến tranh mà Effie và Kai sẽ sớm phải đối mặt.

Chiến dịch ở Southern Quadrant (Khu Phía Nam) khác với những thử thách thông thường mà những Người Thức Tỉnh phải đối mặt trong Dream Realm (Cõi Mộng). Địa hình khác, khí hậu khác... thậm chí chu kỳ ngày và đêm cũng khác. Quan trọng hơn, các lực lượng sắp xếp chống lại họ cũng khác, và các lực lượng ở phía họ cũng vậy.

Ở Nam Cực, những Người Thức Tỉnh và Người Thăng Hoa (Ascended) được hỗ trợ bởi lính thường và công nghệ hiện đại. Sunny đã học được vô số bài học về cách kết hợp hai bên - phần lớn nhờ vào việc cậu đã chỉ huy một lực lượng hỗn hợp giữa Người Thức Tỉnh và lính thường trong điều kiện tuyệt vọng đến mức bất kỳ sự thiếu hợp nhất nào cũng đồng nghĩa với cái chết chắc chắn.

Không giống như cậu, người đã từng là một phần của đơn vị nhỏ và cực kỳ tinh nhuệ, cả Kai và Effie đều được giao chỉ huy các đội quân lớn hơn bao gồm lính bình thường. Đối với họ, kiến thức thực tiễn này còn quý hơn vàng.

Những chi tiết nhỏ như sử dụng các bùa chống lửa để tăng tính linh hoạt chiến thuật của súng phun lửa MWP, phân loại ưu tiên cứu chữa những binh sĩ bị nhiễm Spell, quản lý việc tiêu thụ đạn của các tháp súng xe cộ so với tiêu thụ tinh hoa của Người Thức Tỉnh - và hàng nghìn điều tương tự như vậy chỉ có thể học qua kinh nghiệm... hoặc được dạy bởi ai đó đã có kinh nghiệm.

Tất nhiên, bạn bè của cậu đều là những người thông minh và chiến binh tài ba. Theo thời gian, họ sẽ tự rút ra những kết luận tương tự, nhưng thời gian đó có thể phải trả giá bằng nhiều mạng sống. Đó là lý do tại sao Sunny vội vàng chia sẻ kiến thức mà cậu đã phải trả giá bằng máu.

Vấn đề duy nhất là việc truyền tải tất cả mọi thứ này sẽ mất nhiều thời gian hơn họ có... vì vậy, tại một thời điểm nào đó, cậu đơn giản sử dụng [Blessing of Dusk (Phước Lành của Hoàng Hôn)] của Graceless Dusk (Áo Choàng Không Vinh Quang) để thiết lập một liên kết tinh thần và chia sẻ hiểu biết của mình theo cách trực tiếp hơn.

Không cần nói cũng biết, khả năng truyền tải suy nghĩ bất ngờ của cậu đã khiến bạn bè ngạc nhiên vô cùng.

Effie giật mình, suýt ngã khỏi ghế và nhìn cậu với đôi mắt mở to.

"Aaah! Sunny, cậu làm cái quái gì vậy?! Cậu đang ở trong đầu tôi!"

Sunny dừng lại, chợt nhận ra rằng cậu đáng lẽ nên cảnh báo họ trước khi thiết lập liên kết. Cậu cười lúng túng.

"À... xin lỗi, tôi đáng lẽ nên giải thích trước. Một trong những bùa chú của chiếc áo... nó là áo chứ không phải váy đâu, đồ man rợ... cho phép tôi thiết lập một liên kết tinh thần với các sinh vật sống khác. Đừng lo, tôi không thể đọc được suy nghĩ của cậu đâu - và trường hợp của cậu, Effie, tôi thậm chí còn không muốn! Trời ơi, tôi rùng mình khi tưởng tượng những gì đang diễn ra trong cái đầu bệnh hoạn của cậu. Dù sao thì, cậu phải tự nguyện truyền tải một suy nghĩ để tôi có thể nhận được nó. Cứ tưởng tượng nó như đang suy nghĩ thành lời."

Effie do dự trong vài giây, rồi ngay lập tức truyền tải một hình ảnh khiến Sunny phun nước uống ra và lườm cô bằng ánh mắt đầy sát khí.

Effie cười toe toét, rồi vẫy tay.

"Được rồi, được rồi. Tôi hiểu rồi. Thật là một bùa chú tuyệt vời!"

Với sự trợ giúp của [Blessing of Dusk] cuộc trò chuyện trở nên trôi chảy hơn nhiều.

Cuối cùng, cả Kai và Effie đều phải rời đi. Dù sao họ cũng vừa mới đến thủ đô phòng thủ được giao nhiệm vụ, vì vậy còn rất nhiều việc phải làm. Thực tế, những ngày như hôm nay, khi cả năm người có thể tự do tụ họp trong Dream Realm (Cõi Mộng) cùng nhau, sẽ rất hiếm khi chiến dịch ở Nam Cực kết thúc.

Cassie cũng xin phép rời đi, quay trở lại căn phòng gốc của tháp để tiếp tục nghiên cứu vòng tròn rune.

Sunny và Nephis còn lại một mình trong căn phòng ngập tràn ánh nắng.

Cậu ngập ngừng.

Trong suốt bữa tối, Sunny đã tránh nói về những vấn đề khiến cậu lo lắng - cuộc chiến giữa các đại gia tộc và kế hoạch của họ ở Nam Cực. Thực ra, cậu cảm thấy do dự khi bắt đầu cuộc trò chuyện đó ngay cả bây giờ.

Tuy nhiên, cậu đã học được bài học khó chịu về điều gì xảy ra khi cậu trì hoãn những cuộc trò chuyện quan trọng cho đến lúc không thể trì hoãn được nữa.

Biểu cảm thư giãn của Sunny từ từ thay đổi thành một vẻ sắc bén đầy nghiêm túc. Nhìn Nephis, cậu ngả lưng một chút và hỏi:

"Cậu đã nói với tôi trước đây rằng Valor và Song có khả năng cao sẽ biến Southern Quadrant (Khu Phía Nam) thành chiến trường của riêng họ. Bây giờ cậu chắc chắn bao nhiêu, sau bốn tháng?"

Neph im lặng một lúc, đôi mắt xám đẹp của cô vẫn trong và bình tĩnh. Sau đó, cô nói:

"Tôi khá chắc chắn. Thực ra, mọi chuyện đã được định đoạt."

Sunny thở dài đầy bất mãn.

"Chết tiệt bọn chúng!"

Cậu nghiến răng, nhìn vào khoảng không với vẻ mặt lạnh lùng. Đột nhiên, bóng tối trong các góc của căn phòng như trở nên đen tối hơn.

"Đây là... điên rồ."

Sunny lắc đầu, cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn phá vỡ thứ gì đó.

"Đây là sự điên rồ tuyệt đối, Neph! Tôi đã nghe nói rằng các đại gia tộc đã từ bỏ thế giới thực từ lâu. Đứng nhìn cuộc sống của hàng trăm triệu người bị hủy hoại đã là không thể tha thứ. Nhưng đến đây để làm rối tung mọi thứ còn hơn cả phi lý! Tôi chỉ... tôi chỉ không hiểu."

Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) nhìn cậu một cách bình thản. Rồi, một nụ cười kỳ lạ, không có chút niềm vui nào từ từ xuất hiện trên gương mặt cô.

"Tôi có thể giúp cậu hiểu điều đó."

Sunny nhíu mày.

"Ý cậu là sao?"

Nephis thở dài, rồi quay mặt đi.

"Trong bốn tháng qua, cậu đã làm rất nhiều việc, Sunny. Cassie và tôi có thể không trải qua nhiều như cậu, nhưng chúng tôi cũng không ngồi không. Chúng tôi đã phát hiện ra một số điều... mặc dù không nhiều như tôi mong muốn. Dù sao, mới chỉ vài tháng thôi. Họ vẫn chưa tin tưởng tôi nhiều."

Cô dừng lại một chút.

"Cuộc chiến giữa Valor và Song luôn có chút kỳ lạ. Và giờ, tôi nghĩ rằng mình biết lý do tại sao. Rất nhiều thứ vẫn còn mơ hồ, nhưng chúng tôi đã giải được bí ẩn quan trọng nhất."

Changing Star nhìn cậu và nói:

"Lý do thực sự tại sao các đại gia tộc lại tham chiến. Cậu có muốn tôi kể cho cậu nghe không? Chắc chắn nó sẽ giúp cậu hiểu rõ hơn.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1073: The Fourth Step - Bước Thứ Tư​

Spoiler: Chương 1073: The Fourth Step - Bước Thứ Tư

Sunny im lặng một lúc, nhìn Nephis với vẻ mặt trầm tư.

Cuối cùng, một nụ cười u ám hiện ra trên khuôn mặt cậu.

"Nói tôi nghe đi."

Neph thở dài, rồi đứng lên bắt đầu thu dọn những chiếc đĩa bẩn. Các động tác của cô ấy bình thản và không vội vã, như thể họ không hề đang thảo luận về những vấn đề có thể quyết định số phận của cả thế giới.

"Giúp tôi rửa chén nhé?"

Sunny chớp mắt, thích thú trước sự đơn giản bình thường của yêu cầu đó. Cậu do dự một lúc, rồi lắc đầu và bắt đầu giúp Changing Star. Khi họ rửa đĩa trong nước lạnh được tạo ra bởi một Ký Ức hoặc tháp Ngà tự sản sinh, cô bắt đầu nói:

"Tôi đã biết từ lâu rằng các đại gia tộc - đặc biệt là Song và Valor - đang đối đầu nhau, dù bên ngoài có vẻ như đoàn kết. Các dấu hiệu của cuộc chiến sắp tới khá rõ ràng nếu ai đó biết phải tìm ở đâu. Tuy nhiên, lý do cho sự thù địch này luôn lảng tránh tôi. Ki Song và Anvil từng là đồng đội của nhau, sau tất cả... ừm, tôi đoán điều đó cũng không quan trọng. Cha tôi cũng từng là đồng đội của họ."

Sunny do dự một lúc.

"Họ thực sự cần một lý do sao? Quyền lực đã là lý do đủ rồi. Cả hai đều có một lượng quyền lực khổng lồ, nhưng theo kinh nghiệm của tôi, những kẻ nắm giữ quyền lực lớn là những kẻ tham lam nhất."

Nephis từ từ lắc đầu.

"Có thể... nhưng họ không phải là những kẻ ngu ngốc. Cuộc chiến này quá không đúng lúc và quá tàn khốc. Các đại gia tộc sẽ mất nhiều hơn là những gì họ có thể giành được. Còn có những thế lực khác cần phải cân nhắc - chẳng hạn như House of Night (Gia Tộc Bóng Đêm). Thậm chí chính phủ hoặc Asterion, bất kể hắn ở đâu... nếu cả Song và Valor đều suy yếu sau cuộc chiến, các mối đe dọa nhỏ hơn rất có thể sẽ lao vào tiêu diệt kẻ thắng cuộc."

Cô ngừng lại một lúc.

"Vì vậy, tôi nghi ngờ phải có một điều gì đó khác đang diễn ra. Và hóa ra, đúng là như vậy - mặc dù tôi chỉ mới phát hiện ra gần đây. Tôi vẫn không biết tại sao sự thù địch giữa hai đại gia tộc này lại đột ngột leo thang vào lúc này, trong tất cả những thời điểm có thể xảy ra... đây có vẻ là thời điểm tồi tệ nhất để bắt đầu một cuộc chiến. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng mình biết nguồn gốc thực sự của xung đột của họ."

Sunny nhìn cô ấy, đầy căng thẳng và hồi hộp. Dường như cậu sắp khám phá ra một bí mật lớn... một bí mật sẽ giúp cậu nhìn thấy toàn bộ bức tranh rõ ràng, hoặc ít nhất là chỉ ra con đường đến sự thật.

Rất ít người trên thế giới có thể khám phá ra bí ẩn này... nhưng Changing Star đã thâm nhập vào một trong các đại gia tộc, trong khi Cassie đang giúp đỡ cô ấy. Và giờ, cậu sẽ hưởng lợi từ những nỗ lực đó.

Sunny vẫn im lặng, chờ đợi. Nephis lau đĩa cuối cùng, đặt nó lên giá phơi và quay sang cậu. Những tia lửa trắng lóe lên trong mắt cô.

"Nó liên quan đến các Sovereigns (Bá Chủ)... và những Domain (Lãnh Địa) của họ."

Cậu nhướng mày.

"Lãnh Địa? Tôi đã nghe một vài người sử dụng từ đó. Tuy nhiên, tôi vẫn không biết nó thực sự có nghĩa gì."

Nephis gật đầu, rồi hướng về cầu thang dẫn lên tầng sáu, tầng cao nhất của tháp.

"Đi nào, nếu cậu muốn."

Sunny nhìn cô ấy với ánh mắt tối sầm lại, rồi đi theo. Khi họ bước lên cầu thang, Neph nói:

"Đối với những người biết về sự tồn tại của các Sovereigns (Bá Chủ) Lãnh Địa đồng nghĩa với quyền cai trị của họ. Vì vậy, một người có thể nói rằng họ thuộc về một Lãnh Địa, có nghĩa là họ phục vụ một trong những Thực Thể Tối Thượng."

Tuy nhiên, có một bí mật sâu xa hơn ở đây. Như tôi đã phát hiện ra, Lãnh Địa không chỉ là một khái niệm trừu tượng... trên thực tế, chúng rất thực tế. Một Lãnh Địa là sự mở rộng của Khía Cạnh (Aspect) của một Sovereign."

Sunny lặng lẽ nhìn cô ấy. Cậu đã nghi ngờ điều đó, nhưng chưa bao giờ có bằng chứng.

Hơn nữa, cậu cũng không có ý tưởng gì về những gì tuyên bố đó thực sự ngụ ý.

"Vậy đó là một Khả Năng, giống như Khả Năng Biến Hình mà các Saint (Thánh Nhân) sở hữu? Có thể là một khả năng ảnh hưởng đến một khu vực nào đó?"

Neph nhíu mày.

"Không... chính xác. Khi một Người Thăng Hoa trở thành một Thực Thể Tối Thượng, họ mở ra một Khả Năng khác - một Khả Năng vô cùng mạnh mẽ. Cậu có thể gọi nó là một Khả Năng tối thượng, hoặc Khả Năng đỉnh cao. Nhưng Lãnh Địa là một thứ gì đó tách biệt khỏi Khả Năng Tối Thượng. Nó là một chức năng bẩm sinh khác của Khía Cạnh (Aspect) giống như việc kiểm soát tinh chất linh hồn hoặc truy cập vào Biển Linh Hồn (Soul Sea) - một sự tiến triển tự nhiên của khả năng biểu hiện sức mạnh của một người."

Cô ấy dừng lại một lúc.

"Bên trong Lãnh Địa của họ, một Sovereign gần như bất khả chiến bại. Lưu ý rằng tôi vẫn chưa biết tất cả mọi thứ về nó. Tôi chỉ thu thập được một số thông tin nhỏ từ những nơi tôi có thể. Điểm mấu chốt là, mỗi bước trên Con Đường Thăng Hoa (Path of Ascension)... cũng như trên Con Đường Tha Hóa (Path of Corruption)... đều có ý nghĩa riêng. Con đường đầu tiên là sự thăng hoa đến thần thánh, trong khi con đường thứ hai là sự sa đọa vào sự bất kính."

Họ đã đến tầng sáu, cũng giống như tầng đầu tiên, chỉ bao gồm một phòng lớn. Phòng này nhỏ hơn căn phòng lớn nơi Hope từng bị xích, và ngập tràn ánh sáng mặt trời. Nó trống rỗng và đơn sơ, chỉ có một vài món nội thất bằng gỗ và một chiếc giường chiếm một phần nhỏ của sàn đá rộng lớn, với rèm trắng của giường tung bay trong gió.

Rõ ràng, đây là nơi Nephis sống. Cô dẫn Sunny đến một trong bốn ban công lớn và dừng lại ở đó, nhìn vào cảnh quan tuyệt đẹp của bầu trời xanh bao la. Những đám mây lướt qua đảo Ngà như một biển sáng lấp lánh.

"Những kẻ đang Ngủ Yên (Dormant) có thể Thức Tỉnh (Awaken). Sau đó, một số vươn lên khỏi cõi phàm trần và bước bước đầu tiên đến thần thánh, trở thành Người Thăng Hoa (Ascended). Những kẻ khác chìm vào vực thẳm của sự tha hóa và trở thành Sa Ngã (Fallen).

Đó là ý nghĩa của bước thứ hai - trỗi dậy hoặc sa ngã. Bản chất của bước thứ ba là sự biến đổi.

Những Người Thăng Hoa thực sự vượt qua nguồn gốc phàm trần của họ, trở thành Người Siêu Việt (Transcendent). Những kẻ Sa Ngã bị tha hóa bởi vực thẳm đen tối, và do đó được gọi là Kẻ Tha Hóa (Corrupted)."

Sunny nhìn cô ấy và nhíu mày.

"Thức Tỉnh, Thăng Hoa, Biến Đổi."

"Còn bước thứ tư thì sao? Còn về các Sovereign (Bá Chủ) và Thực Thể Tối Thượng (Supreme)?"

Nephis nhìn thẳng vào mắt cậu, đôi mắt xám lạnh lùng của cô lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời phản chiếu.

"Bản chất của bước thứ tư là quyền lực. Tôi đoán rằng một vị thần phải là vị thần của một thứ gì đó... hoặc của ai đó."

Tại bước thứ tư, các Sovereign bắt đầu cô đọng Lãnh Địa của họ. Và điều đó, tôi nghĩ, quan trọng hơn rất nhiều so với tất cả các dạng sức mạnh khác mà họ sở hữu. Tôi nghĩ... tôi nghĩ rằng chỉ có Lãnh Địa mới có thể mở đường cho một Thực Thể Tối Thượng (Supreme) tiến thêm bước nữa trên Con Đường Thăng Hoa (Path of Ascension). Và trở thành một Thực Thể Thiêng Liêng (Sacred).".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1074: Authority - Quyền Lực​

Spoiler: Chương 1074: Authority - Quyền Lực

Sunny nhìn xuống biển mây cuộn trào. Cậu đang suy ngẫm về những lời của Neph.

Một số điều cô ấy nói là kiến thức phổ thông... từ lâu người ta đã đưa ra giả thuyết rằng có một ý nghĩa sâu xa trong cách mà Spell đặt tên cho các Cấp Bậc khác nhau. Người Thăng Hoa được gọi là Thăng Hoa vì họ đã vượt qua bản chất con người của mình, Người Siêu Việt được gọi là Siêu Việt vì họ đã vượt qua điều đó, nắm giữ một phần sức mạnh của thần thánh.

Các Thực Thể Tối Thượng (Supremes) thì đã tiến thêm một bước nữa hướng đến thần thánh, và bước đó dường như gắn liền với quyền lực. Điều đó hợp lý, bởi vì sự tiến hóa này tương tự với cách các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) phát triển theo Class (Cấp Bậc) - Tyrants (Bạo Chúa) đều liên quan đến sự cai trị và quyền lực.

Tuy nhiên, có điều gì đó trong những lời Nephis nói đã thu hút sự chú ý của cậu. Sunny liếc nhìn cô và hỏi:

"Cậu vừa nói 'bắt đầu' hợp nhất Lãnh Địa của họ sao?"

Từ đó mang ý nghĩa lớn hơn nhiều so với người ta nghĩ. Nếu có một sự bắt đầu, thì chắc chắn cũng có một kết thúc. Quan trọng hơn, điều đó ngụ ý rằng một Lãnh Địa không phải là thứ mà các Thực Thể Tối Thượng đơn giản chỉ có được.

Nó là một quá trình.

Neph mỉm cười.

"Đúng vậy, cậu đã nắm bắt được trọng tâm của vấn đề. Lãnh Địa không cố định... như tất cả các hình thức sức mạnh khác, chúng có thể thay đổi và bị thay đổi. Đơn giản mà nói, một Lãnh Địa có thể phát triển - thực tế, tôi nghi ngờ rằng nó phải phát triển để một Thực Thể Tối Thượng hoàn thiện tiềm năng của mình. Và, do đó, một Lãnh Địa cũng có thể bị suy giảm."

Đôi mắt Sunny lóe lên. Cậu bắt đầu hiểu...

"Tôi hiểu rồi... Tôi hiểu rồi... tất nhiên! Điều này quá hợp lý."

Cậu nhìn cô chăm chú, bóng tối xung quanh cậu trở nên đậm hơn.

"Vậy, chính xác thì làm thế nào để Lãnh Địa phát triển?"

Changing Star im lặng một lúc, rồi quay lại nhìn bầu trời.

"Ừm... khó mà nói chính xác. Mỗi Lãnh Địa đều độc nhất, cũng như mỗi Khía Cạnh (Aspect) đều là độc nhất. Tuy nhiên, có một số điểm chung mà tất cả các Lãnh Địa đều có. Vì vậy, tôi sẽ nói rằng có hai cách. Một là cách tự nhiên - đó là cách mà những người cổ đại của Cõi Mộng (Dream Realm) đã lan tỏa quyền lực của mình và xây dựng Lãnh Địa."

Sunny từ từ gật đầu. Những người như Noctis và Auto of the Nine cũng từng là Người Thức Tỉnh (Awakened)... tuy nhiên, cậu biết rất ít về cách họ đạt được những Cấp Bậc quyền lực cao hơn. Không có Ác Mộng (Nightmares) trong quá khứ cổ đại, cũng như không có Spell.

Spell...

Nephis nhận ra ánh mắt của sự ngộ ra trên khuôn mặt cậu và gật đầu.

"Đúng vậy. Spell cung cấp những bánh xe huấn luyện cho những Người Thức Tỉnh (Awakened) ở các Cấp Bậc thấp hơn, tạo ra một con đường khó khăn nhưng nhanh chóng và hợp lý để họ đạt được sức mạnh lớn hơn. Có rất nhiều công cụ mà nó cung cấp cho chúng ta, mà chúng ta đã xem nhẹ. Vậy tại sao nó lại không cung cấp sự hỗ trợ cho các Thực Thể Tối Thượng?

Spell đã tạo ra một con đường rõ ràng để các Thực Thể Tối Thượng mở rộng Lãnh Địa của họ!

Cô ấy bước một bước lùi lại và đặt tay lên bức tường ngà của tháp lớn.

"Cậu hiểu chưa?"

Sunny im lặng nhìn. Vài giây sau, cậu nói bằng giọng trầm:

"Những... Citadels (Pháo Đài)?"

Neph mỉm cười.

"Chính xác. Dù cậu nắm giữ quyền lực gì, nó chỉ có thể lan tỏa qua hai phương tiện... tôi nghĩ vậy.

Lãnh thổ hoặc con người. Các Citadels (Pháo Đài) tự nhiên bao gồm cả hai. Chúng ta đã biết rằng Spell tạo ra các Cánh Cổng (Gateways) chúng phục vụ như là trái tim và mục đích cho sự tồn tại của các Citadels (Pháo Đài).

Tuy nhiên, hóa ra còn nhiều điều hơn thế. Nhiều hơn rất nhiều..."

Cô ngừng lại vài giây, rồi nhíu mày.

"Tôi... không chắc lắm về phạm vi thực sự của những chức năng mà các Citadels (Pháo Đài) ẩn chứa. Tuy nhiên, tôi biết rằng các Saint (Thánh Nhân) đã có khả năng liên kết chúng. Tôi vẫn chưa tìm ra việc liên kết này thực sự có nghĩa là gì, nhưng tôi nghĩ có thể nói an toàn rằng nếu một Saint (Thánh Nhân) phục vụ một Thực Thể Tối Thượng (Supreme) và kiểm soát một Citadel (Pháo Đài) Lãnh Địa của Thực Thể Tối Thượng đó sẽ mở rộng."

Changing Star do dự.

"Cũng có vẻ như không phải tất cả các Citadels (Pháo Đài) đều được tạo ra như nhau. Có một số nơi rất đặc biệt và đáng mong muốn hơn nhiều... như Bastion, hoặc Ravenheart. Hoặc đảo này. Không phải ngẫu nhiên mà mỗi đại gia tộc đã đấu tranh để chinh phục một trong những địa điểm được đánh dấu trên bản đồ mà cậu tìm thấy trong Tháp Ebony."

Sunny nhìn cô ấy một cách sắc bén, suy nghĩ về những ẩn ý. Bastion, Ravenheart, Tháp Ngà... từ những gì cậu biết, mỗi nơi này từng là thành trì của một trong các ác quỷ. House of Night (Gia Tộc Bóng Đêm) đang nắm giữ nơi thứ tư. Cái thứ năm nằm ở Dãy Núi Hollow cực kỳ nguy hiểm... điều mà gia tộc Valor vẫn nỗ lực khám phá bất chấp nguy hiểm. Và cái thứ sáu - cái cuối cùng, vì Weaver dường như không có một thành trì - cái thứ sáu...

Là kim tự tháp đen xa về phía đông. Kim tự tháp dường như liên quan đến Xiềng Xích Ác Mộng (Chain of Nightmares).

Sunny hít một hơi sâu.

"Vậy, chính xác thì cậu đang cố nói gì?"

Nephis lắc đầu.

"Không phải rõ ràng rồi sao? Cả Anvil của Valor và Ki Song đều cần mở rộng phạm vi ảnh hưởng của họ để hoàn thiện Lãnh Địa của mình. Tuy nhiên... chỉ có từng đó Citadels (Pháo Đài) của con người để giành lấy.

Điều đó có nghĩa là hai Lãnh Địa - hoặc ít nhất là hai Lãnh Địa cụ thể này - không thể cùng tồn tại. Để một trong hai được hoàn thiện, nó phải nuốt chửng cái còn lại."

Cô im lặng một lúc, rồi nói với giọng buồn bã:

"Đó... là lý do thực sự cho cuộc chiến giữa các gia tộc của họ."

Sunny quay đi, một vẻ nhăn nhó xấu xí làm méo mó khuôn mặt cậu. Một cảm giác tức giận đen tối và cay nghiệt đang âm ỉ trong lòng cậu.

Neph thở dài.

"Nam Cực sẽ là chiến trường lớn đầu tiên của cuộc chiến này, nhưng nó sẽ không phải là trận cuối cùng. Phần lớn cuộc chiến sẽ diễn ra trong Cõi Mộng (Dream Realm) sau khi cả hai phe đã tấn công. Nhưng hồi đầu tiên cũng là hồi quan trọng nhất... nếu một trong hai gia tộc giành được ưu thế ở Nam Cực, lợi thế của họ có thể trở thành một trận tuyết lở không thể ngăn cản. Vì vậy, cuộc đối đầu của họ ở Nam Cực sẽ vô cùng khốc liệt và đẫm máu. Thực tế là... Anvil đang gửi con gái của mình đến đó. Morgan sẽ lãnh đạo lực lượng của Valor ở Nam Cực. Điều đó cho thấy rõ mức độ nghiêm túc của hắn."

Changing Star nhìn lên bầu trời trong xanh, sau đó quay sang Sunny và nói, giọng bình tĩnh:

"Vậy... giờ thì cậu đã hiểu chưa?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1075: Know The Enemy - Hiểu Kẻ Thù​

Spoiler: Chương 1075: Know The Enemy - Hiểu Kẻ Thù

Sunny im lặng một lúc lâu, chỉ đáp lại khi áp lực từ Khuyết Điểm bắt đầu chuyển thành cơn đau dữ dội.

"Ừ... tôi nghĩ là tôi hiểu."

Nhiều thứ đã trở nên rõ ràng hơn. Cuối cùng, cậu cũng biết thêm về các Sovereigns (Bá Chủ) và sức mạnh mà họ nắm giữ. Awakened (Người Thức Tỉnh) Masters và Saints đều được ban cho sức mạnh vĩ đại, nhưng đó là sức mạnh cá nhân. Các Supreme (Tối Thượng) không còn nghi ngờ gì nữa, là những chiến binh đáng sợ hơn nhiều - tuy nhiên, lợi thế thực sự của họ nằm ở quyền lực.

Cậu không quá chắc chắn về chính xác một Domain (Lãnh Địa) làm được gì - thậm chí Nephis cũng không biết chi tiết, nhưng cậu hiểu khái niệm này. Một Domain là sự hiện thân vật lý của một Aspect (Khía Cạnh) của Sovereign, là lãnh thổ nơi quyền cai trị của họ là tối thượng.

Và sự hiện thân đó, trong khi đại diện cho sức mạnh cá nhân của họ, phụ thuộc vào các yếu tố bên ngoài để tồn tại và phát triển. Quyền lực, ảnh hưởng, sức mạnh... sức mạnh không chỉ cho bản thân mà còn cho những người khác. Tất cả những thứ này được kết hợp một cách thuận tiện dưới dạng các Citadels (Pháo Đài) mà Spell tạo ra.

Citadels...

Sunny nhìn xuống, như thể đang cố xuyên qua tháp Ivory Tower bằng ánh nhìn của mình. Sau đó, cậu thở dài.

Vẫn còn rất nhiều câu hỏi chưa được trả lời.

Bề ngoài, ý định của các Sovereigns có vẻ rõ ràng... à, ngoại trừ Asterion, người bí ẩn nhất trong ba người. Họ đã thiết lập Domains của mình trong các Citadels độc nhất từng thuộc về các ác quỷ, sau đó từ từ mở rộng quyền cai trị của họ, nâng đỡ những Ascended (Thăng Hoa) trung thành lên cấp độ Saint.

...Và tiêu diệt những Transcendent (Siêu Việt) từ chối thề trung thành với họ, do đó thất bại trong việc trở thành công cụ của Domains của họ. Hai ngoại lệ duy nhất là House of Night và, ở mức độ thấp hơn, chính phủ. Cả hai đều tiện lợi để có và thực hiện một chức năng cần thiết. Trụ sở quyền lực của đại gia tộc Night, trên hết, nằm trong vùng nước chết chóc của Stormsea. Phát động một cuộc xâm lược vào lãnh thổ của họ là một nhiệm vụ khủng khiếp.

'Nhưng còn lý thuyết của Professor Obel thì sao?'

Thực ra, có điều gì đó không ổn. Nếu Anvil of Valor và Ki Song quá ám ảnh với việc hoàn thiện Domains của họ, vậy tại sao họ lại đàn áp sự xuất hiện của các Saints? Càng nhiều Transcendents xuất hiện, càng có nhiều Citadels của con người trong Dream Realm, và càng có nhiều lãnh thổ họ có thể chinh phục.

Hãy suy nghĩ kỹ, nếu họ thực sự không có lựa chọn nào ngoài việc tiến hành chiến tranh với nhau, thì tại sao họ lại đợi hai thập kỷ mới bắt đầu? Tại sao họ chỉ đang cố gắng chinh phục bây giờ?

Tại sao họ lại đợi đến khi Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) tràn xuống Nam Cực?

Sunny cau mày, sau đó liếc nhìn Nephis.

"Tôi cảm thấy chúng ta vẫn thiếu một mảnh thông tin quan trọng. Thời điểm này... nó quá kỳ lạ."

'Và đáng ghét.'

Tất nhiên, có thể tất cả chỉ là trùng hợp. Có thể Ki Song chỉ đơn giản là quyết định sử dụng sự mất cân bằng quyền lực do cái chết của Saint Cormac và sự Thăng Hoa của Mordret tạo ra. Nhưng Sunny cảm thấy có điều gì đó lớn hơn đằng sau cuộc chiến này.

Neph dựa vào lan can của ban công đầy ánh nắng và thở dài.

"Chắc chắn là vậy. Các Sovereigns có nhiều bí mật, và tôi không dám khẳng định biết tất cả. Nhưng... có quan trọng không việc họ đang che giấu điều gì? Sự thật vẫn không thay đổi."

Sunny cười khẩy.

Cô nói đúng. Nephis đã quyết tâm tiêu diệt các Sovereigns, bởi vì họ đang đàn áp nhân loại trong cuộc chinh phục Spell... và, quan trọng hơn, họ đang cản đường cô. Cô không quan tâm điều gì thúc đẩy các Supreme, và Sunny cũng không. Cậu ghét họ, tất cả bọn họ.

Valor và Song xứng đáng có nhau, theo như cậu nghĩ. Nhưng Nam Cực sắp bị cuốn vào cuộc xung đột phản bội của họ, và điều đó... điều đó, cậu không thể để xảy ra.

'Nhìn lại chính mình đi. Ngươi có nghe thấy mình không? Ngươi là ai mà dám chống lại các đại gia tộc? Ngươi tưởng mình là người có thể ngăn họ lại sao? Ngươi chắc chắn không phải vậy... dù ngươi có chút sức mạnh, nhưng trong bối cảnh lớn hơn, ngươi chỉ là một con côn trùng. Một Master duy nhất, dù mạnh đến đâu, cũng chỉ đủ khả năng làm một con tốt thí.'

Sunny nghiến răng.

Đúng vậy... dù cậu có tức giận thế nào, cậu cũng không thể làm gì được. Điều tốt nhất mà Sunny có thể hy vọng đạt được là giảm thiểu thiệt hại mà cuộc xung đột giữa các đại gia tộc sẽ gây ra cho nỗ lực sơ tán. Chỉ một chút thôi.

Và điều đó chỉ khiến cậu tức giận hơn.

"Vậy... đó chính xác là những gì tôi sẽ làm. Tôi sẽ chuẩn bị, học về điểm yếu của họ, và cố gắng hạn chế thiệt hại từ những hành động đáng khinh của họ."

May mắn thay, Sunny biết đúng người để cung cấp cho cậu thông tin. Biết được kế hoạch của kẻ thù là điều tiên quyết.

Cậu im lặng vài giây, sau đó liếc nhìn Neph.

"Vậy, chuyện gì sẽ xảy ra? Nước đi đầu tiên của họ sẽ là gì?"

Cô cười buồn bã.

"Trong vài tháng nữa, các đại gia tộc sẽ thông báo rằng họ đang gửi viện binh đến Southern Quadrant (Khu Nam). Cả Song và Valor sẽ phái một lực lượng mạnh đến Nam Cực... nhưng không quá mạnh. Một vài Saint nữa, khoảng một hoặc hai chục Master, và vài trăm Awakened. Chính thức, nhiệm vụ của họ sẽ là hỗ trợ Đội Quân Sơ Tán trong việc chiến đấu với các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Thực tế, tuy nhiên, họ được cử đến đó để chiến đấu với nhau."

Sunny nhíu mày, hơi bối rối.

"...Bằng cách nào? Hiện tại, hầu hết lực lượng con người trên lục địa đều tập trung tại các siege capitals (thủ đô phòng thủ) với rất ít lý do để rời khỏi đó. Những Saint và lực lượng của họ sẽ ra ngoài và tấn công các thành phố sao?"

Nephis lắc đầu.

"Không... ít nhất tôi nghĩ họ sẽ không. Trừ khi có một lý do rất chính đáng. Thực tế, họ sẽ không ở lại phía sau các bức tường của siege capitals hầu hết thời gian - vì họ có một mục tiêu phụ nữa. Một mục tiêu đòi hỏi phải ra ngoài và tấn công các Nightmare Creatures."

Cậu nghiêng đầu một chút.

"Và mục tiêu đó là gì?"

Changing Star chỉ nhìn cậu, và vài giây sau, mắt Sunny hơi mở to.

"The pyramid (Kim Tự Tháp)?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1076: Know Yourself - Hiểu Chính Mình​

Spoiler: Chương 1076: Know Yourself - Hiểu Chính Mình

Nephis gật đầu.

"Song và Valor sẽ tham gia vào một cuộc đua để chinh phục nó. Họ sẽ tìm kiếm các Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng) có thể được sử dụng để thiết lập một bãi đáp trong khu vực chưa được khám phá của Dream Realm (Cõi Mộng) nơi tọa lạc của kim tự tháp đen. Khi tìm được một pháo đài tương đối an toàn, họ sẽ sử dụng Call (Lời Gọi) để vận chuyển các Saints (Thánh) Masters (Bậc Thầy) và Awakened (Người Thức Tỉnh) đến đó, thiết lập các đồn tạm thời."

Cô dừng lại. Nhìn vào cậu, rồi tiếp tục:

"Những đồn tạm thời này sẽ được sử dụng để phát động các cuộc thám hiểm hướng tới kim tự tháp. Mục tiêu cuối cùng là tìm một vị trí tương đối an toàn gần nó, xây dựng một pháo đài thực sự ở đó, và sau đó sử dụng pháo đài đó làm cơ sở cho cuộc chinh phục Lăng Mộ."

Changing Star dừng lại một lúc.

"Có lẽ dễ dàng hơn nếu cậu nghĩ về nó theo cách của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Mỗi Gate (Cánh Cổng) được kết nối với một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) ở đâu đó trong khu vực. Một số Seeds có thể nằm sâu trong Crimson Labyrinth (Mê Cung Đỏ) và tất cả những ai đi theo Lời Gọi đến khu vực xung quanh chúng sẽ bị nhấn chìm bởi Dark Sea (Biển Đen). Tuy nhiên, một số Seeds có thể nằm trên địa hình cao hơn - những ai bước vào Dream Realm gần các Seeds này sẽ có thể sống sót, và sau đó từ từ tiến qua mê cung. Mục tiêu cuối cùng là tìm một nơi như Dark City (Thành Phố Bóng Tối) xây dựng một pháo đài tương tự Bright Castle (Lâu Đài Sáng) rồi dùng nó để chinh phục Crimson Spire (Tháp Đỏ)."

"Đúng là một phép ẩn dụ hoàn hảo."

Sunny không thể không cười mỉa mai.

"Có thể họ sẽ nhận ra nhiệm vụ này khó khăn hơn họ tưởng."

Theo lý thuyết, kế hoạch như vậy có vẻ vững chắc. Mỗi một trong hàng trăm, nếu không nói là hàng ngàn Nightmare Gates ở Đông Nam Cực được kết nối với một Seed of Nightmare trong khu vực xung quanh Lăng Mộ của Ariel. Bằng cách dựa vào Call (Lời Gọi) những Cổng này có thể được sử dụng để bước vào Dream Realm ở một nơi gần Hạt Giống tương ứng.

Sau đó, bằng cách xác định một khu vực an toàn phù hợp và Gate được kết nối với nó, các đại gia tộc có thể vận chuyển lực lượng của họ vào Dream Realm mà không phải đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt ngay lập tức. Những lực lượng này sau đó sẽ thám hiểm và chiến đấu để tiến đến kim tự tháp đen.

Khu vực này có thể chứa nhiều Citadels (Pháo Đài) và nếu chinh phục được một trong số đó, Song hoặc Valor sẽ có thể thiết lập một hành lang an toàn và ổn định để vận chuyển chiến binh và vật tư qua lại. Tuy nhiên, nếu không có Citadel nào ngoài Lăng Mộ của Ariel, thì các Saint sẽ phải đóng vai trò như những người chèo đò.

Nhưng... sa mạc bí ẩn đó cực kỳ nguy hiểm. Nó còn tồi tệ hơn cả Forgotten Shore. Và lực lượng của các đại gia tộc không chỉ phải chiến đấu chống lại làn sóng bất tận của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cư ngụ ở đó - họ còn phải chiến đấu lẫn nhau.

Sunny không thể không rùng mình. Trong khi đó, Nephis chỉ gật đầu.

"Nhiệm vụ này sẽ thực sự là địa ngục. Nhưng đây là các đại gia tộc, Sunny... bất kể cậu và tôi cảm thấy thế nào về họ, danh tiếng đáng sợ của họ không phải là vô căn cứ. Cả Valor và Song đều đại diện cho đỉnh cao tuyệt đối của thành tựu chiến tranh của loài người. Nếu họ không thể làm được, thì chẳng ai có thể."

Cậu im lặng một lúc, suy nghĩ.

Mục tiêu thực sự của các đại gia tộc là giết lẫn nhau, trong khi mục tiêu thứ hai của họ là chinh phục Lăng Mộ Ariel. Một cách tự nhiên, cái này sẽ dẫn đến cái kia. Giờ cậu đã biết rằng các siege capitals (thủ đô phòng thủ) ở Nam Cực sẽ phần lớn không bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến của họ, ít nhất là... trừ khi có điều gì đó bất ngờ xảy ra.

Tuy nhiên, cả hai đại gia tộc sẽ điên cuồng tìm kiếm các Gates phù hợp ở Đông Nam Cực, chắc chắn sẽ rình rập và tàn sát lẫn nhau trong quá trình đó. Các cuộc tuần tra của quân đội và cơ sở hạ tầng của các hành lang sơ tán rất có thể sẽ trở thành thiệt hại ngoài ý muốn trong những cuộc đụng độ này. Chưa kể rằng họ sẽ khiến các Nightmare Creatures nổi điên lên... và có thể thậm chí dẫn lũ quái vật quay trở lại các thành phố.

Sẽ có một số bạo lực trong các siege capitals, hoặc ít nhất là các cuộc hành động ngầm đẫm máu. Tất cả ba Saint hiện đang có mặt ở Đông Nam Cực đều thuộc về các phe phái đối nghịch sau tất cả... nếu tay sai của Ki Song có cơ hội hạ gục Saint Tyris ở Falcon Scott, họ sẽ không bỏ qua, dù hậu quả cho dân thường trú ẩn trong thành phố có ra sao.

'Đồ khốn...'

Dù sao thì, Sunny đã có một ý tưởng về cách mọi việc sẽ diễn ra trong vài tháng tới. Điều này đủ để cậu bắt đầu suy nghĩ.

Cuối cùng, cậu liếc nhìn Nephis và do dự trong giây lát. Vẫn còn một câu hỏi ám ảnh cậu...

Sunny thở dài.

"Vậy cậu sẽ ở đâu trong khi tất cả chuyện này diễn ra?"

Nephis nhìn cậu. Những tia sáng trắng nhảy múa trong mắt cô, rồi cô đột nhiên mỉm cười.

"Cậu nghĩ sao? Tất nhiên, tôi sẽ đi cùng Morgan... người chị yêu quý... đến Nam Cực. Cassie, Fire Keepers và tôi - tất cả chúng tôi sẽ đi với cô ấy. Tôi đã nói với cậu rằng Valor chưa tin tưởng tôi nhiều lắm. Cách nào tốt hơn để kiếm được sự tin tưởng và công trạng ngoài chiến trường?"

Cậu nhìn chằm chằm vào cô trong im lặng một lúc.

"Tôi đoán là không có. Vậy, chúng ta sẽ gặp nhau ở Southern Quadrant (Khu Phía Nam)?"

Changing Star nhún vai.

"Nếu cậu muốn. Hoặc... cậu có thể tránh hoàn toàn khỏi mớ hỗn độn này. Cậu đã nói rất rõ rằng cậu không muốn dính líu gì đến các đại gia tộc và cuộc chiến của họ, vậy... tùy cậu muốn tham gia hay không và tham gia đến mức nào."

Sunny cười mỉa mai.

"Tùy mình, huh?"

'Phải, không... con tàu đó đã rời bến rồi.'

Cậu thực sự có thể ẩn mình trong một siege capital xa xôi nào đó, sử dụng hồ sơ phục vụ và địa vị cao quý của mình để tự sắp xếp cho mình một nhiệm vụ nhẹ nhàng, và dành phần còn lại của chiến dịch để thư giãn... càng nhiều càng tốt trong hoàn cảnh Nam Cực. Nhưng liệu cậu có sẵn sàng không?

Cậu có muốn không?

...Không hẳn.

'Nếu mình không đi vào địa ngục, ai sẽ đi?'

Sunny đã từng nói với Sin of Solace rằng các đại gia tộc tự do hành động mà không bị trừng phạt vì không có ai xung quanh để bắt họ chịu trách nhiệm. Cậu không muốn dạy ai bài học về trách nhiệm... Nhưng cậu muốn dạy bọn khốn đó một bài học về sự khiêm tốn. Càng khắc nghiệt và đau đớn, càng tốt.

'Mình sẽ bắt chúng phải trả giá... nếu mình vào địa ngục, mình sẽ kéo chúng theo...'

Sunny nhìn lên bầu trời xanh vô tận, rồi quay sang Nephis và mỉm cười.

"Gặp lại ở Nam Cực nhé.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1077: Midnight Sun - Mặt Trời Giữa Đêm​

Spoiler: Chương 1077: Midnight Sun - Mặt Trời Giữa Đêm

Mùa hè đã đến Nam Cực.

Gió vẫn mang theo cái lạnh cắt da, nhưng trời đã đủ ấm để tuyết tan dưới ánh nắng trực tiếp.

Những dòng suối róc rách biến Đông Nam Cực thành vùng đất với vô số khe suối và hồ nước, tất cả đều lấp lánh dưới ánh mặt trời hoặc chìm đắm trong bóng tối của những ngọn núi cao.

Mặt trời dường như vẫn xa và lạnh lẽo, nhưng không bao giờ biến mất khỏi bầu trời xanh rộng lớn.

Cũng giống như đã từng không có hồi kết cho đêm đen, giờ đây cũng không có kết thúc cho ban ngày.

Ánh sáng rạng đông dài dần chuyển thành ban ngày, và giờ khi tháng Mười đã đến, toàn bộ lục địa được ngập trong ánh sáng rực rỡ... và sẽ còn như vậy trong năm tháng tiếp theo.

Tình hình trên lục địa, tuy nhiên, lại không sáng sủa như ánh sáng đó.

Nó thật u ám và khắc nghiệt, như thể Nam Cực đã chìm sâu hơn vào chu kỳ không hồi kết của những cơn ác mộng khủng khiếp... Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) ngày càng leo thang theo từng ngày, và Evacuation Army (Quân Đội Sơ Tán) buộc phải thực hiện những biện pháp tuyệt vọng hơn để chống lại nó.

... Tàn tích của một thành phố từng phồn thịnh giờ bị chôn vùi dưới lớp tuyết tan, với những tòa nhà cao chọc trời chỉ còn lại khung xương, trông giống như những vách đá đen tối.

Khu định cư này không được chọn làm siege capital (thủ đô phòng thủ) và vì vậy, nó đã bị bỏ hoang từ đầu chiến dịch.

Giờ đây, nó chỉ còn là một đống đổ nát hoang vu.

Thỉnh thoảng, tàn tích này lại trở thành chiến trường, chịu thêm thiệt hại.

Hiện tại, một trận chiến dữ dội đang đi đến hồi kết trên các con phố của thành phố bỏ hoang này.

Một đội tuần tra của những người lính đã bị đuổi đến đây bởi một bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và bị buộc phải đứng vững.

Những người lính đã chiến đấu dữ dội và gần như đánh bại lũ abominations (quái vật)... nhưng đáng buồn là những âm thanh của trận chiến đã đánh thức một con quỷ vẫn đang ngủ trong tàn tích.

Sinh vật đó đã tàn sát cả một con đường đẫm máu qua bầy abominations còn lại, và sau đó giết chết các binh sĩ.

Giờ đây, chỉ còn lại một người sống sót.

Lieutenant (Trung úy) Catphine đang vật lộn tuyệt vọng với điều khiển của MWP của mình, nhưng tất cả đều vô ích - cỗ máy chiến tranh mạnh mẽ đã bị hư hại quá nặng nề và đã đổ sụp, hệ thống cân bằng hoàn toàn ngừng hoạt động.

Cô có thể đã dựng nó lên lại chỉ dựa vào kỹ năng lái xe của mình, nhưng phần lớn hệ thống thủy lực của chân đã bị phá hủy, và khung gầm đã bị uốn cong và xé toạc, các phần lớn của lớp giáp hợp kim đã bị mất.

Thậm chí các đường dẫn chất làm mát cũng đã bị thủng, biến cabin của phi công thành một lò thiêu đốt.

Những bức tranh cô từng dùng sơn để vẽ lên tường cabin đang nứt nẻ và tan chảy, và Catphine cảm thấy như chính mình cũng sắp tan chảy theo.

Nhưng, tất nhiên, cô sẽ không tan chảy.

Sinh vật quái dị đã tàn sát đội của cô hiện đang ở trên đỉnh của MWP, cào cấu vào cỗ máy chiến tranh bằng những chi cực kỳ mạnh mẽ.

Lớp giáp đang bị xé toạc trước những móng vuốt đáng sợ như thể là giấy.

Mỗi cú đánh đều phát ra một chấn động khủng khiếp qua khung gầm, quăng Catphine lên xuống trong chiếc dây an toàn chật hẹp của cô.

Sinh vật này sẽ giết cô trước khi sức nóng kịp làm điều đó.

'Chết tiệt!'

Không có cách nào để cô có thể chiến đấu chống lại một Fallen Demon (Quỷ Sa Ngã)... và sinh vật đó chắc hẳn là một con như vậy.

Ít nhất thì người chỉ huy Awakened của đội tuần tra đã gọi nó như thế trước khi bị con quỷ giết chết.

Nhưng ngay cả khi biết tình thế này vô vọng đến nhường nào, Catphine vẫn ngoan cố điều khiển cánh tay duy nhất còn hoạt động của MWP, uốn cong nó ở khuỷu tay để ấn bảy nòng của súng máy động lực cỡ nòng lớn lắp trên cánh tay của cỗ máy chiến tranh vào hông của sinh vật.

Nòng súng quay, phun ra một loạt đạn tungsten nặng vào lớp da không thể xuyên thủng của con quái vật.

Chỉ trong một giây, khẩu súng máy đã nhả ra gần hai trăm viên đạn xuyên giáp.

Tuy nhiên, tất cả chúng chỉ đơn giản là bật ra khỏi da của sinh vật kinh hoàng, không gây ra một vết thâm nào.

Con quái vật bị đẩy nhẹ sang một bên, rồi liếc nhìn khẩu súng đang bắn bằng đôi mắt điên cuồng, rực lửa của nó.

Chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, móng vuốt của sinh vật đã vung ra, xé toạc cánh tay của MWP và cắt đứt nó hoàn toàn.

Cú đánh tiếp theo cuối cùng cũng xuyên thủng buồng lái, phá hủy các màn hình và để Catphine có thể nhìn thấy con quỷ bằng chính đôi mắt của mình.

Cô nghiến răng.

'Ít nhất thì bây giờ cũng có chút không khí mát lạnh...'

Cô biết rằng mình sắp chết.

...Nhưng cô không chết.

Trận chiến đã khiến những cột khói dày bốc lên trên tàn tích, che khuất mặt trời và nhấn chìm chiến trường trong bóng tối sâu thẳm.

Vào lúc đó, bóng tối đột nhiên dâng lên và di chuyển về phía trước.

Catphine chớp mắt, nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm.

Hai bàn tay khổng lồ đột ngột trồi lên từ mặt đất, nắm lấy Quỷ Sa Ngã ở hai vai.

Bàn tay có làn da đen mờ, không bóng, cổ tay thon dài và những ngón tay linh hoạt dài, kết thúc bằng những móng vuốt sắc bén.

Những móng vuốt này cắt qua làn da không thể phá hủy của sinh vật một cách dễ dàng.

Sau đó, những bàn tay tối tăm kéo... và xé toạc con quái vật ra làm đôi.

Phần còn lại của cơ thể khổng lồ rơi sang hai bên của MWP đã ngã, máu và nội tạng văng tung tóe, đổ xuống mặt đất lật tung.

Chỉ như thế thôi, sinh vật đáng sợ đã bị tàn sát.

'C-cái gì...'

Catphine đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng.

Fallen Demon là một con quái vật khủng khiếp... vậy thì sinh vật khác giới nào mới có thể giết nó một cách dễ dàng như thế?

Khi cô nhìn chằm chằm, một bóng dáng xuất hiện từ bóng tối, nhẹ nhàng đáp xuống khung gầm tan vỡ của MWP.

Đó là một chàng trai trẻ với làn da trắng như sứ và mái tóc đen, đôi mắt lấp lánh như những viên đá quý tối.

Bất chấp cái lạnh cắt da và khung cảnh ác mộng xung quanh, cậu không mặc giáp và không cầm vũ khí.

Thân hình mảnh khảnh của cậu chỉ được che phủ bởi một chiếc áo choàng mỏng bằng lụa đen.

Khi chàng trai trẻ xuất hiện, bóng tối bao phủ thành phố bị phá hủy đột ngột trở nên sâu thẳm, tối tăm và đáng sợ hơn.

Hình ảnh của cậu tương phản hoàn toàn với đống đổ nát, tan hoang bởi chiến tranh, khiến cậu trông giống một hồn ma hơn là một sinh vật sống.

Catphine nuốt khan.

Chàng trai trẻ dừng lại một lúc, rồi nhìn cô bình thản.

"Cô ổn chứ, binh sĩ?"

'Trời ơi... cậu ta nói...'

Phải mất vài giây để cô hiểu được những gì người lạ kỳ lạ vừa nói.

"...Cái gì?"

Cậu ta cúi người xuống và nắm lấy các cạnh răng cưa của vết nứt trên lớp giáp của buồng lái, dễ dàng kéo rời lớp hợp kim để mở rộng khoảng trống.

"Tôi hỏi cô, cô ổn chứ?"

Catphine ngập ngừng một lúc.

"À... v-vâng."

Người lạ gật đầu.

"Tốt. Tôi là Ascended Sunless (Người Thăng Hoa Sunless) của Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt. Cô có thể gọi tôi là Master Sunless hoặc Major Sunless. Giờ thì để tôi giúp cô ra khỏi thứ này...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1078: Army Scout - Trinh Sát Quân Đội​

Spoiler: Chương 1078: Army Scout - Trinh Sát Quân Đội

Sunny giúp viên phi công leo ra khỏi chiếc MWP bị tàn phá, rồi nhìn xung quanh đầy u ám.

Tàn tích của thành phố được bao phủ bởi dấu hiệu của một trận chiến dữ dội... đáng buồn là cậu đã đến quá muộn. Hầu hết các binh sĩ đã chết.

'Damn it...'

Cậu tình cờ nhận ra sự hỗn loạn trong đống đổ nát khi đang đi qua vùng hoang dã để hoàn thành một nhiệm vụ khác.

Nếu không phải vì thói quen cử các shadow (cái bóng) của mình dò quanh một vòng rộng, cậu sẽ không bao giờ biết rằng một đội lính con người đã bị mắc kẹt ở đây.

Sunny đã dùng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để đến càng nhanh càng tốt, nhưng cuối cùng chỉ cứu được một người.

Thở dài, Sunny giúp người phụ nữ trẻ leo xuống khỏi đống đổ nát của MWP, triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận) và đưa nó cho cô ấy.

"Đây. Uống chút nước."

Người phi công cứ nhìn cậu lạ lùng, nhưng cậu đã quen với những ánh mắt như thế.

Cậu để cô có thời gian, sau đó lấy lại chiếc bình thủy tinh và hỏi, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:

"Tôi xin lỗi về đồng đội của cô... nhưng làm sao các cô lại vào khu vực này? Các cô không nhận được thông báo rằng nơi này đã được chỉ định là khu vực đen bởi Chỉ Huy Quân Đội sao?"

Người phụ nữ trẻ nhăn mặt.

"Chúng tôi... đã nhận được, thưa ngài. Nhưng khi đó, đã quá muộn rồi. Chúng tôi đang làm nhiệm vụ tuần tra định kỳ dọc theo Hành Lang Sơ Tán Thứ Mười Bảy thì bị tấn công bởi một bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Chúng tôi đã đánh bại chúng và truy đuổi... đáng tiếc là vài phút sau, một Gate (Cánh Cổng) mở ra ngay sau lưng chúng tôi. Chúng tôi nhanh chóng bị bao vây và phải bỏ chạy để giữ mạng sống. Chúng tôi đã chạy đến thành phố này, và..."

Cô ấy thở dài.

Sunny vỗ nhẹ vào vai người phi công một cách vụng về.

"Tôi hiểu rồi. Tôi biết một hai điều về vận rủi, trung úy... chuyện đó có thể xảy ra với bất kỳ ai. Cô đã làm hết sức rồi."

Trong lòng, cậu lắc đầu.

'Hành lang thứ mười bảy... nơi đó đúng là chỉ toàn rắc rối, phải không?'

Hành lang thứ mười bảy kết nối một trong những thủ đô phòng thủ lớn nhất trong khu vực với pháo đài ven biển.

Việc duy trì nó là điều tối quan trọng cho nỗ lực sơ tán, nhưng gần đây, nó ngày càng trở nên khó khăn hơn để giữ cho khu vực đó sạch sẽ.

Sunny thực hiện nhiệm vụ trinh sát để kiểm tra mối đe dọa tiềm tàng đối với hành lang đó.

Sau khi đến Nam Cực, cậu về cơ bản đã được tự do chọn bất kỳ nhiệm vụ nào cậu muốn - tất nhiên là trong số những nhiệm vụ phù hợp với một Ascended (Thăng Hoa).

Cuối cùng, Sunny từ chối một nhiệm vụ chỉ huy khác và yêu cầu được gửi đến Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt.

SRU (Special Reconnaissance Unit) chịu trách nhiệm tuần tra vùng hoang dã đầy rẫy abomination (quái vật đột biến) để tìm kiếm các mục tiêu có thể đe dọa nghiêm trọng đến các thủ đô phòng thủ, theo dõi các động thái của chúng, và thỉnh thoảng thậm chí cố gắng dẫn dụ chúng ra xa khỏi các thành phố.

Tyrants (Bạo Chúa) mạnh mẽ, Terrors (Nỗi Kinh Hoàng) và thậm chí là Titans (Titan)... đó là những sinh vật mà Chỉ Huy Quân Đội yêu cầu họ theo dõi và quan sát.

Không cần phải nói, nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm và thường dẫn đến cái chết. SRU chỉ bao gồm các Masters (Bậc Thầy) mạnh mẽ, và mỗi người trong số họ hoặc có Aspect (Khía Cạnh) đặc biệt phù hợp với công việc này hoặc là một bậc thầy tuyệt đối.

Về phần Sunny, cậu là cả hai.

Nhiệm vụ này phù hợp với cậu, mặc dù có nguy hiểm lớn... một phần vì nó mang lại cho cậu rất nhiều sự tự do trong hành động, một phần vì cậu không muốn lại phải chỉ huy binh lính nữa.

Việc làm lãnh đạo chưa bao giờ là điều mà Sunny thích.

Lần trước đã đủ rồi.

Thật sự là quá nhiều.

Cậu liếc nhìn viên phi công MWP và thở dài.

"...Hãy nghỉ ngơi một chút. Nhưng chúng ta không thể ở lại lâu đâu, nơi này không an toàn, và tôi đang bị hạn chế thời gian."

Nhìn cô ấy, cậu không khỏi nhớ đến những người thuộc đội Irregulars.

Mặt Sunny tối sầm lại.

Hầu hết những người của cậu đã chết bây giờ.

Chỉ còn lại Beth và Luster... và, có lẽ, Quentin.

Không có tin tức gì về người chữa lành dũng cảm đó, vì vậy có lẽ anh ấy cũng đã ra đi.

Luster đã được chuyển về NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) từ lâu.

Bây giờ anh ta đang dần hồi phục trong khu phức hợp bệnh viện của Học Viện, và mọi thứ đang tiến triển tốt - Sunny biết điều này vì Kim vẫn giữ liên lạc thường xuyên với chàng trai may mắn đó.

Thực tế, cậu nghi ngờ rằng có điều gì đó đang diễn ra giữa họ.

Mối quan hệ trẻ trung của họ, tuy nhiên, phải tiếp tục duy trì từ xa một thời gian.

Kim vẫn còn ở Nam Cực, nhưng được giữ cách xa khỏi chiến trường.

Sau khi trở về từ Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) cô ấy đã được chuyển đến Cục Tình Báo Chiến Lược của Chỉ Huy Quân Đội.

Bây giờ, Khía Cạnh của cô ấy đang được sử dụng để xác định những điểm yếu của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khác nhau trên quy mô lớn, và phân phối kiến thức đó cho quân đội.

Có nhiều chuyên gia như vậy ở trụ sở quân đội, nhưng Kim đang làm rất tốt công việc của mình.

Beth cũng đã được sơ tán và đến nơi an toàn từ lâu.

Sunny và cô ấy vẫn giữ liên lạc, thỉnh thoảng gửi tin nhắn cho nhau.

Tuy nhiên, cậu cảm thấy rằng cô gái trẻ muốn quên đi những gì đã xảy ra ở Nam Cực, ít nhất là vào lúc này.

Nói chuyện với cậu có lẽ là một sự nhắc nhở đau đớn.

Vì vậy, hầu hết các cuộc trao đổi của Sunny đều là với Rain.

Em gái cậu đang làm rất tốt ở NQSC.

Cô ấy tập luyện chăm chỉ, và không có dấu hiệu gì cho thấy cô ấy bị nhiễm Spell.

Serpent cũng đang bảo vệ cô ấy.

Ít nhất, về khía cạnh đó, Sunny cảm thấy yên tâm phần nào.

Còn về phần cậu...

Kể từ khi đến Nam Cực, Sunny chỉ có ba mục tiêu.

Biến Ravenous Fiend (Quỷ Đói Khát) thành một Shadow (Cái Bóng) trở thành một Tyrant (Bạo Chúa) và chuẩn bị cho sự xuất hiện của các đại gia tộc.

Cậu đã dành các mảnh vỡ cho con quỷ nhỏ trước, sau đó săn lùng vô số abomination (quái vật đột biến) với hy vọng hình thành Lõi Bóng Tối thứ năm.

Bây giờ, cậu chỉ còn vài ngày nữa là sẽ đuổi kịp Neph.

Còn về mục tiêu thứ ba... Sunny cũng đã đạt được tiến bộ tốt.

Khi đang suy nghĩ về điều đó, thiết bị liên lạc của cậu đột nhiên hoạt động, và một giọng nói quen thuộc vang lên trong tai cậu:

"Cậu đang ở đâu thế, Sunny?"

Cậu cười nhẹ.

"Xin lỗi, Jet. Tôi bị trễ một chút. Cô vẫn đang trên đường chứ?"

Giọng của cô ấy vang lên qua sự nhiễu sóng, nghe có chút mệt mỏi:

"Ừ... và tôi đang bị một bầy abomination (quái vật đột biến) khủng khiếp đuổi theo."

Sunny gật đầu.

"Tôi sẽ gửi Mongrel đến chỗ cô. Dẫn chúng đến điểm hẹn, và cô ấy sẽ lo liệu mọi thứ. Tôi sẽ đến trong vài giờ nữa."

Nói xong, Sunny nhìn viên phi công MWP và thở dài.

"Đến lúc đi rồi, binh sĩ. Hãy nói lời tạm biệt. Sau đó, tôi sẽ đưa cô đến tiền đồn quân đội gần nhất."

Cậu quay đi, cho cô gái trẻ chút không gian riêng, và ngước nhìn lên, hướng về mặt trời lạnh lẽo treo cao bất động trên bầu trời.

Một tiếng thở dài dài vang lên từ đôi môi của Sunny.

'Sáng quá. Mình không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhớ đêm vùng cực...'.
​