Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1039: The Fall of Falcon Scott (57) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (57)​



Bloodwave đến chỗ họ chỉ sau một khoảnh khắc.

Vị Saint hùng mạnh trông có vẻ... kiệt sức.

Sunny rùng mình khi nhận ra bộ giáp của ông ta bị rách nát, và cơ thể ông ta đầy những vết thương xấu xí.

Trong ba Echo (Vọng Ảnh) chỉ còn lại con cua khổng lồ... hai con khác đã bị tiêu diệt hoặc được giải trừ để tránh bị hủy diệt.

'Ngay cả Echo Siêu Việt cũng đã biến mất... trời ơi. Thứ gì có thể phá hủy một trong số chúng và làm bị thương nghiêm trọng một Saint? Heart of Darkness (Trái Tim Bóng Tối)... rốt cuộc nó là sinh vật gì?'

Cậu cảm thấy một chút sợ hãi, xen lẫn một chút tò mò.

Tuy nhiên, đây không phải lúc để đặt câu hỏi.

Nhóm nhỏ của họ cần phải vội vàng và mở đường qua đám đông vô tận của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Năm Awakened (Người Thức Tỉnh) hai Master (Bậc Thầy) một Saint... cùng với hai Cái Bóng mạnh mẽ và một Echo.

Đó là một nhóm cực kỳ hùng mạnh.

Dù vậy, tất cả bọn họ đều đã bị thương, kiệt sức và gần cạn tinh chất.

Dù vậy, về lý thuyết, việc cắt qua đám đông trong khi giữ cho tất cả còn sống sẽ không quá khó khăn.

Bloodwave quan sát họ trong giây lát, rồi ra lệnh cho Echo của mình tiến lên và gầm lên, giọng khàn đặc, trầm thấp và uy quyền:

"Tiến lên!"

Saint liếc nhìn vị Saint hùng mạnh một cách thờ ơ, rồi leo lên Nightmare (Ác Mộng) và thúc con ngựa đen bóng lao đi, ngọn giáo Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) trong tay cô bùng cháy với ánh sáng trắng rực rỡ, một chiếc khiên làm từ bóng tối nguyên chất nặng nề ở tay kia.

Họ tiến lên dẫn đầu, đột phá vào đám đông như một mũi nhọn tiên phong dữ dội.

Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) ngay phía sau, cùng với các thành viên trong cohort (đội hình) của Sunny.

Bloodwave và Echo của ông ta bảo vệ hai bên sườn, che chở cho đám Awakened khỏi những Nightmare Creatures đang điên cuồng.

Bản thân Sunny đảm nhiệm vị trí phía sau, kéo lê cơ thể mệt mỏi của mình trong khi ngăn cản đám quái vật tấn công từ phía sau.

Giữa những tiếng hú ghê rợn, họ lao vào giữa đám sinh vật.

Máu, những mảnh thịt bị cắt đứt, và những mảnh xương vỡ lập tức tràn ngập không khí.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt...'

Không ai trong nhóm là kẻ yếu, và một số trong họ thực sự rất mạnh mẽ.

Tuy nhiên, đám đông mà Goliath đã mang đến tường thành của Falcon Scott quá lớn.

Vô số Nightmare Creatures liên tục lao vào đám người mệt mỏi trong cơn cuồng loạn, mỗi giây, từ mọi hướng.

Việc chậm lại có nghĩa là bị chôn vùi dưới một ngọn núi xác quái vật và bị xé nát.

Cơ hội duy nhất của họ là cắt xuyên qua đám đông nhanh hơn tốc độ lũ quái vật có thể dồn đống lại.

Sunny tiếp tục chiến đấu với hàm răng nghiến chặt.

Vị trí ở hậu phương là khó xử nhất, vì cậu phải di chuyển ngược lại với tốc độ khá nhanh trong khi chém giết đám Nightmare Creatures đang truy đuổi nhóm của mình.

Đến giờ, họ đã tiến sâu vào đám đông, và lũ quái vật bao vây họ từ mọi phía.

Với sự sắc bén và nhanh nhẹn của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) không sinh vật nào có thể chống lại lưỡi kiếm của nó.

Sunny đang xoay sở một cách khó nhọc, nhưng cơ thể bị đánh đập của cậu đang đau nhức khắp nơi.

Dù Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch) chưa bị phá vỡ bởi bất kỳ đòn tấn công nào, nhưng vài cú đánh mà cậu không thể né hoặc đỡ vẫn gây ra tổn hại.

Sau cùng thì chỉ có làn da của cậu là cứng như đá, không phải toàn bộ cơ thể.

Một cú đánh đủ mạnh sẽ tạo ra chấn động vào bên trong, có thể gây tổn thương nội tạng.

Điều đó chưa xảy ra... nhưng bị đánh vẫn rất đau.

'Cái quái gì... cứ mãi không kết thúc à?'

Hôm nay, cậu đã giết một titan và đối mặt với một sinh vật còn có thể ác hiểm hơn.

Bất chấp tất cả, phần khó nhất vẫn chưa qua...

Việc biết rằng mọi thứ xung quanh có thể nổ tung bất cứ lúc nào, biến toàn bộ nơi này thành biển lửa hủy diệt, cả bình thường lẫn ma thuật, cũng không làm Sunny cảm thấy dễ chịu hơn.

Dần dần, những bức tường đổ nát của thủ đô bao vây đang hiện ra gần hơn.

Echo của Bloodwave gần như đã bị tiêu diệt, buộc vị Saint phải giải trừ nó — Master Jet thay thế vị trí của nó với biểu cảm chán nản, những vết thương của cô bắt đầu chảy máu trở lại.

Chiếc trường thương u ám không thấy đâu nữa, nhưng một thanh naginata mảnh mai xuất hiện trong tay Soul Reaper.

Sử dụng nó, cô xóa sổ phần cánh phải của đội hình bằng vài cú chém tàn nhẫn.

Áp lực lên Sunny cũng tăng lên.

Đến giờ, cậu đã buộc phải sử dụng Shadow Manifestation (Hiện Hình Bóng Tối) đôi lúc — lượng tinh chất ít ỏi còn lại của cậu càng vơi đi với mỗi lần sử dụng.

Dù vậy, họ vẫn tiếp tục cắt xuyên qua đám đông không bị cản trở, mặt đất dưới chân họ trơn trượt vì máu.

Sau cảm giác như hàng ngàn năm chém giết, cuối cùng nhóm cũng đến được phần tường thành bị tan chảy.

Trước mặt họ, lực lượng Awakened đang giữ phần phía nam vẫn đang cầm chân biển Nightmare Creatures... ít nhất là những gì còn lại của họ.

Một biểu cảm nặng nề hiện lên trên khuôn mặt Sunny khi cậu nhận ra rằng trong số bảy trăm người ban đầu, có lẽ chỉ còn lại hai trăm.

Việc tái hợp với hàng ngũ các binh sĩ Awakened giúp họ có được một khoảnh khắc nghỉ ngơi, và đem lại sự khích lệ rất cần thiết cho những người lính tuyệt vọng.

Soul Reaper, Mongrel, và Devil... cả ba đều là những chiến binh nổi tiếng của First Army, và dù chỉ một số ít binh sĩ biết mặt mũi của Saint Bloodwave, sự hiện diện của ông ta khiến không ai có thể nhầm lẫn ông với một người bình thường.

Khi thấy họ trở về từ cuộc xuất kích, các Awakened lấy lại một phần tinh thần.

Dù vậy, không ai có thể tự mãn.

Còn một khoảng cách lớn giữa bức tường và hàng rào phòng thủ thứ hai được thiết lập sâu trong thành phố.

Toàn bộ khu vực bỏ hoang đó cũng đã được chuẩn bị để bùng cháy.

Sunny nhìn qua một trong nhiều lỗ hổng trong bức tường biến dạng, nhận thấy khu vực tập kết bên kia đã được sơ tán.

Các binh sĩ thường đã rút lui, mang theo nhân viên hậu cần, sĩ quan y tế, kỹ thuật viên, kỹ sư, và tất cả những người không tham chiến khác.

Nguồn tài nguyên khổng lồ được lưu trữ bên trong khu vực đó đều bị bỏ lại.

Những thùng đạn MWP cao ngất, xác những Nightmare Creatures đã bị giết, robot vận chuyển, và nhiều thứ khác... một kho tài nguyên khổng lồ, phần lớn là dễ cháy hoặc có thể phát nổ, cũng sẽ bị phá hủy khi Rampart Protocol được kích hoạt.

Thông thường, Sunny sẽ đau lòng khi thấy tất cả những của cải này bị lãng phí, nhưng lúc này, cậu không quan tâm.

Điều duy nhất cậu quan tâm là không có mặt khi chúng phát nổ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1040: The Fall of Falcon Scott (58) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (58)​



'Được rồi... bây giờ, chúng ta chỉ cần đến được tuyến phòng thủ thứ hai.

Khi đã vào trong thành phố thay vì ở ngoài đồng bằng, việc né tránh lũ quái vật sẽ dễ dàng hơn nhiều, nên chặng cuối cùng sẽ không quá khó khăn.'

Sunny liếc nhìn các đồng đội của mình, đánh giá tình trạng của họ.

Mọi người đều kiệt sức, dơ bẩn và đầy máu — cả máu của chính họ lẫn máu của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) — nhưng vẫn còn sống.

Vấn đề duy nhất lúc này là làm sao để thoát thân, cùng với hai trăm người Awakened (Người Thức Tỉnh) còn sống sót, khỏi đám đông tấn công.

Đúng lúc đó, như thể đáp lại suy nghĩ của cậu, Bloodwave quay lại nhìn vào đám quái vật.

Rồi vị Saint bí ẩn nhìn sang Master Jet.

“Dẫn binh lính của cô đi, Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn).

Tôi sẽ giữ lũ quái thú lại một chút… hãy bảo chỉ huy của cô kích hoạt chất nổ ngay khi các ngươi qua được tuyến phòng thủ.”

Sunny nhìn ông ta đầy sửng sốt, cảm giác rằng những lời này nghe như... một lời tạm biệt.

“Ông… ông...”

Bloodwave nhìn cậu một cách lạ lùng.

“Ah… Tôi nghĩ cậu đã hiểu lầm rồi, Sunless.

Tôi không định hy sinh bản thân.

Vấn đề là một vụ nổ như thế sẽ không gây hại nhiều cho một Siêu Việt. Nhưng với những Awakened, hoặc thậm chí cả cậu... tốt hơn là đừng mạo hiểm.”

Sunny từ từ gật đầu.

Thật vậy... lũ Nightmare Creatures Sa Ngã có thể sống sót sau một vụ nổ hạt nhân mà không gặp quá nhiều khó khăn, và một số sinh vật Sa Ngã cũng vậy.

Rampart Protocol sẽ không giết được một Siêu Việt như Bloodwave, thậm chí không làm phiền ông ta một cách nghiêm trọng.

Master Jet gật đầu.

“Vậy thì chúng ta sẽ đi.”

Saint gật đầu, rồi hít một hơi thật sâu và bắt đầu triệu hồi vài Memories (Ký Ức).

Sunny không biết chính xác những Ký Ức đó là gì, nhưng dựa vào việc Bloodwave đã hứa sẽ giữ chân toàn bộ đám đông... tất cả bọn quái vật... một mình, có lẽ chúng sắp phải đối mặt với một điều bất ngờ khủng khiếp.

Jet nhìn cậu, sau đó nói khẽ:

“Một khi chúng ta bắt đầu chạy, đừng dừng lại cho đến khi cậu đã an toàn sau pháo đài của quân đội.

Tôi sẽ lùi lại một chút để đảm bảo rằng tất cả những người còn sống đều thoát khỏi khu vực nổ trước khi Bộ Chỉ Huy khởi động bữa tiệc.

Hãy mong là chúng ta sẽ thưởng thức pháo hoa ngay khi gặp lại nhau.”

Sunny nở một nụ cười nhợt nhạt.

“...Nó sẽ ồn ào kinh khủng, phải không?

Chết tiệt. Tội nghiệp tai tôi.”

Nói xong, cậu dành cho cô một cái nhìn cuối cùng và quay về phía đội hình của mình.

“Nào! Đi thôi!”

Ngay khi họ lao về phía lỗ hổng gần nhất trên tường, giọng của Master Jet vang lên một lần nữa, vang khắp chiến trường.

“...Rút lui!”

Những người Awakened còn sống sót của First Army (Đội Quân Đầu Tiên) không đợi cô nhắc lần thứ hai.

Họ tung ra một đợt tấn công cuối cùng, sử dụng chút sức lực còn lại để đẩy lùi kẻ thù trong giây lát, rồi quay lưng bỏ chạy.

Gọi đó là một cuộc rút lui thì có lẽ hơi quá.

Không có trật tự hay chiến thuật nào cả, chỉ là một mong muốn sống sót tuyệt vọng.

Hàng phòng thủ sụp đổ ngay lập tức, và những binh sĩ lao vào tàn tích của bức tường thành, quay lưng về phía kẻ thù.

Điểm sáng duy nhất trong tất cả chuyện này là Bloodwave, người bằng cách nào đó đã thực hiện lời hứa và cầm chân đám đông Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khổng lồ chỉ bằng sức mình, ít nhất là trong vài khoảnh khắc.

Chuyện gì xảy ra bên ngoài bức tường sau đó, Sunny không biết.

Cậu nghĩ rằng mình nghe thấy tiếng gầm của một con sóng lao tới, nhưng vào lúc đó, không có thời gian để quay lại nhìn.

Sunny và đội hình của cậu lao qua khu vực tập kết bỏ hoang và trốn vào những con phố trống rỗng bên kia.

Ở đây, tất cả đều chìm trong bóng tối.

Nhiều tòa nhà đã sụp đổ, tạo ra một mê cung phức tạp.

Những tòa khác vẫn còn đứng vững nhưng bị đen sạm bởi ngọn lửa.

Một số con phố lại kỳ lạ không bị ảnh hưởng và trống rỗng đến rợn người, và tất nhiên, còn có những con đường vẫn hoạt động mà First Army (Đội Quân Đầu Tiên) đã duy trì để vận chuyển người và tiếp tế tới bức tường.

Sunny dẫn đội hình của mình đến một trong những con đường này.

May mắn thay, tất cả bọn họ đều có thể nhìn thấy trong bóng tối nhờ Kim, nên việc thiếu ánh sáng không phải là vấn đề.

Tốc độ chạy của họ không thua kém gì một chiếc PTV đang di chuyển, nhưng dù vậy, cậu vẫn cảm thấy chút tiếc nuối trong giây lát.

‘Mình sắp mất Rhino rồi...’

Chiếc APC đáng tin cậy của cậu hiện đang đậu ở một khu vực khác của trạm tập kết, gần nơi họ bắt đầu ca trực.

Thật không may, trận chiến đã đưa họ cách xa khỏi cổng chính của thành phố, nên không còn thời gian để tìm kiếm chiếc xe hùng mạnh đó.

Khi nơi này nổ tung, Rhino chắc chắn cũng sẽ bị phá hủy theo.

‘Chết tiệt! Chết tiệt!’

Nghiến chặt răng, Sunny tiếp tục chạy.

Cậu phải đưa mọi người đến nơi an toàn... điều đó quan trọng hơn mọi thứ khác.

Hiện tại, họ đang dẫn trước những người Awakened đang rút lui khác.

Khu vực phía nam rất rộng, nên không ai khác ở trong tầm mắt.

Lúc này, tất cả những gì quan trọng là tốc độ, và mỗi binh sĩ đều đang tìm cho mình con đường riêng để đến được tuyến phòng thủ thứ hai.

Sunny nghi ngờ rằng hầu hết bọn họ sẽ cố gắng đến các con đường đã được duy trì, nhưng hiện tại, trên con đường này chỉ có đội hình kiệt sức của những người Irregulars.

Những tòa nhà bị thiêu rụi và sụp đổ lần lượt lướt qua họ.

Họ chạy trong bóng tối, di chuyển nhanh hết mức có thể, sức bền của họ đã cạn kiệt và phổi như đang bốc cháy.

Những con đường tối tăm, vắng vẻ... có điều gì đó về chúng khiến Sunny có cảm giác bất an kỳ lạ.

Phải mất vài phút, cậu mới nhận ra tại sao khung cảnh xung quanh lại trông kỳ lạ như vậy.

Quá yên tĩnh... sau hơn hai tuần bị bao vây, Sunny đã quen với việc luôn nghe thấy tiếng gầm rú của các loại vũ khí ở đâu đó từ xa.

Nhưng những vũ khí đó đã im lặng, bị hủy diệt bởi ánh nhìn bốc lửa của Goliath.

Ít nhất là trên toàn bộ khu vực phía nam của rào chắn phòng thủ, không một tháp pháo nào còn hoạt động.

Vì lý do nào đó, sự im lặng này khiến cậu cảm thấy lo lắng.

‘Sắp đến rồi... chỉ vài phút nữa thôi...’

Sunny mở rộng Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) ra xung quanh, chỉ để đảm bảo rằng không có nguy hiểm nào ở gần.

Cậu thậm chí còn gửi hai cái bóng của mình đi trước để thăm dò con đường phía trước cho an toàn, và ra lệnh cho Saint và Nightmare cảnh giác.

Nhưng không có gì ở đó cả, chỉ có những tòa nhà bỏ hoang và tàn tích phủ đầy tuyết.

Sunny không thấy điều gì có thể đe dọa đội hình.

Cái bóng của cậu cũng không thấy gì cả.

Cả Nightmare và Saint cũng không.

...Người duy nhất nhận ra điều đó là Luster, người may mắn quay đầu về hướng đòn tấn công đến từ phía đó.

Mắt anh mở to.

Một khoảnh khắc sau, Sunny mới cảm nhận được... một cái bóng đang lao về phía đội hình, mặc dù không có gì ở đó để tạo ra nó.

Nhưng đã quá muộn để cậu phản ứng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Luster đột ngột lao về phía trước và đẩy Kim sang một bên, ném cô xuống đất.

Một thứ gì đó lóe lên trong không khí lạnh, và ngay lập tức không gian tràn ngập máu nóng..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1041: The Fall of Falcon Scott (59) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (59)​



Một thứ gì đó phá vỡ bề mặt của bóng tối và bay lên không khí lạnh lẽo, di chuyển nhanh đến mức trông như một bóng đen mờ ảo.

Trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, Kim đã ngã xuống… và Luster, người đã đẩy cô ra vào phút cuối, cũng vậy.

Máu văng tung tóe trong không khí, trên gương mặt anh ta hiện lên vẻ kinh ngạc… và có điều gì đó rất bất thường trong cách anh ta ngã xuống...

Bóng đen đó không dừng lại.

Lưỡi kiếm sắc bén tức thì lóe lên, chém về phía Dorn, kẻ đang sững sờ.

Người đàn ông khổng lồ chỉ kịp xoay người một chút — lưỡi kiếm lệch khỏi tim, rạch xuyên qua giáp và để lại một vết thương sâu trên ngực.

Lưỡi kiếm vẫn tiếp tục tiến tới, chỉ còn tích tắc nữa sẽ xuyên qua đầu của Belle.

Tuy nhiên, nó chỉ xuyên qua cơ thể cậu ta… Belle không thể né tránh, nhưng vừa kịp kích hoạt Khả Năng Aspect của mình và biến mất khỏi đường kiếm.

Khiến Samara hoàn toàn bị lộ.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh.

Trước khi Kim kịp chạm đất, lưỡi kiếm của kẻ thù đã chỉ còn cách cổ họng cô vài centimet.

...Tuy nhiên, một thanh kiếm ngọc bích đột nhiên xuất hiện chắn trước đòn tấn công thần tốc đó.

‘Cái gì thế này…’

Sunny, người đã lao mình vào đường tấn công của kẻ thù, bị hất văng bởi sức mạnh khủng khiếp của cú va chạm.

Kẻ tấn công, dù là ai, mạnh đến nỗi tay cậu hơi tê cứng.

Cậu ngã nhào xuống con đường cháy đen và lăn tròn, lập tức bật dậy.

Kim chạm đất.

Luster cũng vậy… cả hai chân của anh ta đã bị cắt lìa ở đầu gối, và máu đang tuôn ra từ những vết thương kinh hoàng.

Mắt của Sunny mở to.

Nhưng cậu không có thời gian để nghĩ về điều đó.

Các thành viên trong đội hình phản ứng quá chậm để tự vệ, và cuộc phục kích vẫn chưa kết thúc.

Sinh vật đó — một bóng đen di chuyển với tốc độ kinh hoàng — cũng bị đẩy lùi.

Sunny chỉ kịp nhìn thấy một hình dáng giống con người, khoác áo giáp đen, rồi lập tức lao tới.

Cậu lấy lại thăng bằng nhanh hơn kẻ tấn công một chút, vì vậy tên khốn đó không có cách nào tránh được nhát chém của thanh Sin of Solace.

...Và thế mà điều đó vẫn xảy ra.

Trước khi thanh kiếm ngọc bích có thể hạ gục sinh vật, nó chỉ đơn giản tan biến vào bóng tối.

‘Cái gì?’

Sunny thoáng sững sờ.

‘Đó là… Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối).’

Điều đó có nghĩa là...

Cậu xoay người lại, nhưng đã quá muộn.

Sinh vật đó đã ở sau lưng cậu, lưỡi kiếm đen từ trên cao lao xuống.

Sunny nghiến chặt răng, giơ cánh tay chặn đòn.

Lớp Vỏ Cẩm Thạch trở nên cứng như đá... và nứt ra, vỡ tung bởi sức mạnh dữ dội của cú đánh.

Lưỡi kiếm chỉ có thể gây ra một vết thương tương đối nhỏ, phần lớn sức mạnh đã bị tiêu hao để phá vỡ lớp vỏ.

Trước khi Sunny kịp phản công, kẻ thù đã một lần nữa biến mất.

‘Không ổn rồi…’

Sinh vật đó xuất hiện cách đó vài mét, nhắm mục tiêu để kết liễu Kim.

Nhưng lúc này, Saint đã có mặt ở đó.

Vị kỵ sĩ ít nói đã nhảy khỏi lưng Nightmare và lao qua con đường, đỡ lưỡi kiếm đen bằng chiếc khiên của mình.

Kỳ lạ thay, chiếc khiên onyx thực sự nứt vỡ, và Saint lảo đảo lùi lại.

Sinh vật không lãng phí thời gian và lao về phía Kim, nhưng sau đó...

Một sợi xích đen đột nhiên quấn quanh cổ nó.

Cách đó mười mấy mét, Sunny nắm lấy sợi xích bóng tối và giật mạnh bằng tất cả sức lực.

Kẻ thù bị kéo lùi lại, bay lên không trung và va vào con đường vài mét phía sau.

Sinh vật trượt dài, rồi dừng lại, quỳ giữa con đường.

Nó đứng yên trong giây lát, sau đó từ từ đứng dậy, liếc nhìn Sunny với ánh mắt tràn đầy ý định giết chóc.

Chịu đựng ánh nhìn căm hận đó, Sunny trầm ngâm.

Sinh vật đó cao khoảng hai mét, với những mảng xương đen tuyền bao phủ cơ thể như một bộ giáp hoàn chỉnh.

Thậm chí khuôn mặt của nó cũng bị che khuất bởi lớp xương đen, tạo thành một chiếc mũ bảo hiểm kín mít đáng sợ.

Hai đôi mắt tối tăm phi nhân tính cháy rực với sự oán hận và thù hằn qua những khe hở.

Phần dưới của chiếc mũ bị xé toạc bởi một đường răng cưa, và khi nó mở ra, một cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn hiện ra, nở một nụ cười chế giễu.

Sunny, người đang đứng giữa đội hình và quái vật, cau mày và hạ thấp ánh mắt một chút.

Trong tay của sinh vật, nó đang cầm một thanh kiếm cong dường như đã được thô bạo tạc từ một chiếc ngà đen dài, lưỡi kiếm sắc bén kinh khủng và cứng hơn cả thép.

...Đúng như cậu nghĩ, sinh vật đó thiếu hai ngón tay trên tay kia.

Sunny thở dài, ngừng lại một lúc, rồi mệt mỏi nói:

"Ta đã có cảm giác rằng ngươi sẽ xuất hiện."

Những câu chuyện kinh dị về một cái bóng sát nhân mà mọi người ở Falcon Scott kể cho nhau nghe, hóa ra cuối cùng lại là sự thật.

Dường như tên Scavenger nhỏ bé đã lớn lên một lần nữa.

‘Chết tiệt…’

Dĩ nhiên, tên goblin thảm hại sẽ chọn đúng lúc này để tấn công… tại sao lại không chứ?

Sunny đang mệt mỏi, kiệt sức và rất ít tinh chất.

First Army đang rút lui hoàn toàn, và không có ai trong số các đồng minh của cậu có thể can thiệp.

Nếu mình có kế hoạch phục kích, đó sẽ chính xác là cách mà mình làm.

...À, không hoàn toàn. Mình sẽ không để thất bại trong việc giết phần lớn mục tiêu ngay trong đợt tấn công đầu tiên.

Không rời mắt khỏi Scavenger, Sunny thoáng liếc nhìn binh lính của mình.

Luster có vẻ đang bị sốc, yếu ớt cố gắng ngồi dậy.

Kim ở bên cạnh anh ta, vội vàng băng bó vết thương.

Belle, Samara và Dorn đang che chắn cho họ bằng cơ thể của mình, khuôn mặt họ trông nghiêm trọng và căng thẳng... Dorn đang chảy máu từ vết thương sâu trên ngực.

Saint và Nightmare đang chờ lệnh của cậu, sẵn sàng tấn công.

‘Tệ, rất tệ... tình hình rất tệ…’

Sunny đã nhìn lướt qua linh hồn của Scavenger, phát hiện ra rằng bằng cách nào đó tên khốn đó đã trở thành một Corrupted Devil (Quỷ Tha Hóa).

Tên goblin… à, tên khốn đó giờ đây trông giống một con quỷ hơn… hẳn đã nuốt chửng rất nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) để trở nên mạnh mẽ như vậy.

Hắn cũng hẳn đã nuốt rất nhiều người, xem xét việc trông Scavenger hiện giờ đáng sợ giống con người đến mức nào.

Hẳn là có rất nhiều xác người bị bỏ lại trong đống tàn tích của Erebus Field... và nhiều nạn nhân hơn nữa ở Falcon Scott này.

Tệ hơn nữa, dường như việc nuốt một phần da thịt của Sunny đã cho phép sinh vật đó thừa hưởng một số Khả Năng của cậu.

Những khả năng liên quan đến bóng tối.

Đối phó với một kẻ thù như vậy sẽ rất khó khăn ngay cả khi đội hình của cậu đang ở trạng thái sung mãn nhất, nhưng bây giờ... đây sẽ là một vấn đề.

Tất nhiên, không phải là một vấn đề lớn...

Tuy nhiên, có một điều khiến tình huống trở nên thực sự nghiêm trọng.

Toàn bộ khu vực quanh thành phố này — — con đường, các tòa nhà, đống tàn tích — sắp bị phá hủy bởi một vụ nổ khổng lồ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1042: The Fall of Falcon Scott (60) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (60)​



Trong vài khoảnh khắc, không ai cử động.

Sunny đang cân nhắc cách đối phó với Scavenger, trong khi Scavenger có lẽ cũng đang suy nghĩ về cách đối phó với Sunny, bây giờ khi cuộc phục kích đã thất bại một phần.

…Hoặc có lẽ thứ đáng nguyền rủa đó chỉ đơn giản là đang tận hưởng việc thấy cậu lúng túng. Ai có thể biết được chuyện gì đang xảy ra trong cái đầu ghê tởm đó?

Hàng trăm suy nghĩ lướt qua tâm trí của Sunny.

Dù nhìn thế nào, tình huống này cũng không tốt.

Cậu không nghi ngờ gì rằng mình và hai Cái Bóng hoàn toàn đủ khả năng giết chết Scavenger… sau tất cả, rất nhiều sinh vật Corrupted (Tha Hóa) đã gục ngã dưới tay cậu. Nhưng liệu họ có thể giết nó đủ nhanh không?

Sinh vật khốn khổ đó rất mạnh, và vô cùng trơn trượt. Chiến đấu với ai đó có thể dịch chuyển khắp nơi thực sự là một cơn ác mộng… muộn màng, Sunny cảm thấy tội nghiệp cho tất cả những kẻ xấu số mà cậu đã giết trước đây. Chúng hẳn đã chết đầy sự bất mãn.

‘Chúng xứng đáng với điều đó…’

Khi Army Command kích hoạt chất nổ dưới thành phố, Saint có lẽ sẽ sống sót qua vụ hỏa hoạn, giống như Bloodwave đã nói. Nightmare và Sunny cũng có cơ hội thoát nạn, nếu họ tìm được một cái bóng đủ sâu để bảo vệ mình.

Tuy nhiên, các binh sĩ của cậu sẽ không.

Họ không phải là Saints, thậm chí không phải là Ascended (Thăng Hoa).

Họ cũng không sở hữu những Khía Cạnh (Aspects) có thể cứu họ khỏi sự hủy diệt.

Chưa kể rằng Luster bị thương nặng và đang mất rất nhiều máu… với tư cách là một Awakened (Người Thức Tỉnh) cậu ta sẽ không mất máu ngay lập tức, nhưng việc đưa cậu đến một bác sĩ hoặc tốt hơn là một Người Chữa Lành (Healer) là ưu tiên cấp bách.

Vấn đề là Sunny không tự tin vào khả năng bảo vệ cả đội nếu họ chọn rút lui.

Một kẻ địch có thể bước qua những cái bóng là quá linh hoạt và khó đoán… bảo vệ một nhóm mục tiêu dễ bị tổn thương khỏi một Corrupted Devil (Quỷ Tha Hóa) có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, từ bất kỳ phía nào, là một nhiệm vụ quá lớn.

‘Chết tiệt! Chết tiệt! Không những tên khốn này lấy đi một phần da thịt của mình, nó còn trở thành một mối đe dọa khủng khiếp vì điều đó!’

Họ không thể ở lại và chiến đấu, nhưng cũng không thể rút lui.

Tên khốn này có biết rằng mọi thứ xung quanh sắp phát nổ không?

Hay nó chỉ tình cờ may mắn bắt gặp Sunny vào thời điểm tồi tệ nhất?

Nếu vậy, thì đó thực sự là một may mắn...

Scavenger nghiêng đầu một chút, như thể thách thức Sunny tới đánh nó. Mũi thanh kiếm cong hạ xuống một chút, sẵn sàng vung ra.

Sunny nhìn chằm chằm vào nó trong giây lát, rồi lặng lẽ chửi thầm và ra lệnh phía sau, giọng điệu bình tĩnh và dứt khoát:

"Kim… mang Luster, leo lên ngựa của tôi, và rời khỏi đây ngay lập tức. Đưa cậu ấy đi chữa trị. Những người khác, rút lui bằng chân. Saint sẽ bảo vệ các cậu."

Luster, người đã nhìn đôi chân bị mất của mình với vẻ mặt bối rối, ngước lên khi nghe thấy giọng cậu và run rẩy hỏi:

"Cái gì… còn ngài thì sao, Captain?"

Sunny cười.

"Tôi sẽ giữ chân tên này. Đừng lo… tôi không sống sót qua Goliath và Heart of Darkness để chết dưới tay thứ rác rưởi này hôm nay. Đi đi!"

Kim đã bắt đầu kéo Luster về phía Nightmare, gương mặt tái nhợt đầy quyết tâm tuyệt vọng. Scavenger liếc nhìn họ một cái, rồi quay lại nhìn Sunny.

Miệng nó mở ra… và một giọng khàn khàn, đục ngầu đột nhiên vang lên:

"Chết, hôm nay. Thứ… rác rưởi nhỏ bé."

Rồi một âm thanh khó chịu, ngắt quãng đập vào tai Sunny.

Tên khốn đó thực sự đang cười.

Sunny nhíu mày. Cậu không quan tâm nếu sinh vật đáng nguyền rủa đó muốn chế giễu mình, nhưng trái tim cậu đột nhiên lạnh buốt.

Nightmare Creatures có khả năng nói rất hiếm… và tất cả bọn chúng đều cực kỳ đáng sợ.

Cậu có thể tự mình chứng thực điều đó.

Sunny đã cảm thấy bất an từ trước, nhưng giờ sự cảnh giác của cậu nhân đôi.

Scavenger rất nguy hiểm. Tên khốn nhỏ bé này bất thường ngay từ đầu.

Nó mạnh lên quá nhanh, phát triển quá bùng nổ.

Dĩ nhiên, Antarctica là nơi hoàn hảo cho một sinh vật như vậy nuốt chửng xác chết của những quái vật mạnh mẽ, nhưng vẫn…

Trực giác của Sunny đang nói với cậu rằng chiến đấu với sinh vật ghê tởm này một mình sẽ là một sai lầm nghiêm trọng.

Nhưng cậu không còn lựa chọn nào tốt hơn.

Cậu thở dài cam chịu.

‘Có vẻ hôm nay vận may của mình đúng là thảm hại…’

Chỉ còn lại Sunny, Scavenger, và những cái bóng.

Goliath, Heart of Darkness, chiến đấu xuyên qua vô số Nightmare Creatures, và bây giờ là điều này.

Sunny bị thương, mệt mỏi, và khốn khổ.

Thậm chí đến mức cậu bắt đầu cảm thấy một chút tức giận.

‘Được rồi… được rồi, làm thôi, tên rác rưởi thối tha…’

Có một Nightmare Creature hoàn hảo ở đây để cậu xả giận.

Sunny đã thất bại trong việc giết Scavenger hai lần. Hôm nay, số phận hào phóng cho cậu một cơ hội để hoàn thành công việc, và cậu sẽ không để nó vuột khỏi tay.

Scavenger đã bất thường một cách khó hiểu trong cuộc truy đuổi đầy thù hận của mình, theo đuổi Sunny từ LO49 xuyên qua cảnh địa ngục của Antarctic Center.

Ừ thì, Sunny cũng có thể là một kẻ bất thường.

Thực tế, cậu đã rất mệt mỏi với việc phải "hợp lý" suốt thời gian qua.

‘Đủ rồi…’

Một ánh sáng đen tối, hơi điên loạn bùng lên trong mắt cậu.

Phía sau cậu, Kim đẩy Luster lên lưng Nightmare, rồi chính cô cũng nhảy lên. Con ngựa đen lập tức phóng về phía trước, lao qua con đường trống với tốc độ đáng kinh ngạc. Belle, Dorn, và Samara theo sau, được Saint bảo vệ.

Chỉ còn lại Sunny, Scavenger, và những cái bóng.

…Và hàng tấn chất nổ đâu đó dưới chân họ.

Sinh vật đen tối đáng sợ di chuyển, cố gắng tan biến vào bóng tối, nhưng trước khi nó kịp làm vậy, những cái bóng xung quanh nó bất ngờ bùng lên, lao tới như những cái gai sắc nhọn.

Những cái gai vỡ tan khi va vào giáp xương của sinh vật, nhưng chúng làm chậm nó lại trong một khoảnh khắc.

Và đó là tất cả những gì Sunny cần.

Bước ra khỏi bóng tối trước mặt Scavenger, cậu đá thẳng vào ngực nó.

Với một tiếng nổ đinh tai, sinh vật bị đá bay ra sau, nhưng vẫn kịp tiếp đất bằng chân.

Chiếc ngà đen rít lên, xé toạc không khí, và va vào ngọc trắng của thanh Sin of Solace.

Sunny cảm thấy tay mình run lên vì sức mạnh của cú va chạm, và mỉm cười.

‘Tốt, tốt… đừng chết quá dễ dàng đấy…’.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1043: The Fall of Falcon Scott (61) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (61)​



Trên những con phố đầy định mệnh của một thành phố phủ đầy tuyết, bao quanh bởi tàn tích của những tòa nhà đổ nát và tàn dư của các trận chiến kinh hoàng, một chàng trai trẻ với làn da trắng như ngọc và mái tóc đen tuyền đang chiến đấu với một bóng ma làm từ bóng tối và thù hận.

Một kẻ mặc chiếc áo tunic (áo dài) đơn giản làm từ lụa đen đẹp đẽ, kẻ kia khoác bộ giáp đen đáng sợ.

Cả hai di chuyển qua đống đổ nát như hai bóng đen nhanh nhẹn.

‘Chết tiệt… phá vỡ đi!’

Sunny rùng mình khi đỡ một cú đánh hiểm độc từ chiếc ngà đen bí ẩn, cảm nhận cú va chạm truyền một luồng đau đớn qua toàn bộ cơ thể, và hướng lưỡi kiếm của kẻ thù sang một bên.

Cùng lúc đó, cậu bước tới trước và thúc cùi chỏ vào ngực Scavenger.

Sinh vật đó bị đẩy lùi, thả Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) khỏi tình huống nguy hiểm.

Thanh kiếm bị nguyền rủa lập tức chớp lên, chém ngang qua sườn của sinh vật… động tác phòng thủ, phản công và tiếp nối được thực hiện hoàn hảo, trôi chảy như từng bước đi nhịp nhàng của một điệu vũ duyên dáng.

Dù nhẹ nhàng và nhanh nhẹn, những cú đánh này vẫn mang theo sức mạnh khủng khiếp và ý chí hủy diệt.

Vậy mà, ngọc trắng trượt vô ích trên lớp giáp xương đen, chỉ để lại một vết xước nhỏ xíu.

‘Ngươi làm bằng cái gì vậy, tên khốn?!’

Scavenger… thật quá đáng sợ.

Đôi khi, chiến đấu với nó giống như đấu với nước — khi Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) lao vào những kẽ hở của giáp xương, Scavenger sẽ biến thành một cái bóng, cho phép lưỡi kiếm ngọc bích đi qua mà không gây hại.

Lúc khác, chiến đấu với nó lại giống như đấu với một ngọn núi bất khả xâm phạm — các mảng giáp xương đen dường như hoàn toàn không thể xuyên thủng, và những đòn đánh của sinh vật đó mang theo sức nặng nghiền nát.

Ngay cả so với những sinh vật Corrupted (Tha Hóa) mà Sunny đã đối mặt, Scavenger vẫn mạnh một cách bất thường.

nó mạnh đến mức thật vô lý… Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) có nguồn gốc từ tàn tích của Jade Queen (Nữ Hoàng Ngọc) một Tyrant Corrupted (Bạo Chúa Tha Hóa) khủng khiếp, và mang theo một sự phù phép ban cho nó độ sắc bén vô song.

Sinh vật quái dị nào mà tên goblin (yêu tinh) đầy thù hận đã nuốt chửng để có thể chống lại lưỡi kiếm này?!

Có vẻ như ngay cả trong số các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cũng có những thiên tài vô song… và tên imp (yêu tinh) nhỏ bé đáng thương mà Sunny đã thất bại trong việc giết chết nhiều tháng trước lại tình cờ là một trong số đó.

‘Đúng là xui xẻo...’

Nghiến răng, Sunny chuẩn bị tinh thần và đón nhận thêm một cú đánh từ chiếc ngà đen.

Một vết thương nữa xuất hiện trên cơ thể cậu — không vết nào đủ sâu để nguy hiểm, nhưng thiệt hại đang dần tích tụ.

Tồi tệ nhất là cậu hoàn toàn bị áp đảo.

Có vô số cách để Sunny giết chết kẻ thù ghê tởm này. Ví dụ, nếu độ sắc bén của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) chưa đủ, cậu có thể gia tăng sức mạnh của lưỡi kiếm ngọc bích lên gấp nhiều lần với những cái bóng của mình.

Cậu cũng có thể hiện hình những bóng tối hoang dại, tạo ra dây xích, thanh kiếm, hoặc xúc tu để tấn công và trói chặt Scavenger.

Cậu có thể sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để theo kịp với tên yêu tinh khốn nạn…

Nhưng cậu bị ngăn cản làm tất cả những điều đó.

Sunny không thể tăng cường sức mạnh cho thanh kiếm của mình, vì cậu cần dùng những cái bóng để theo kịp tốc độ và sức mạnh của Corrupted Devil (Quỷ Tha Hóa) — và thậm chí khi làm vậy, Scavenger vẫn nhanh và mạnh hơn.

Cậu không thể sử dụng Shadow Manifestation (Hiện Hình Bóng Tối) một cách bừa bãi, vì dự trữ tinh chất của cậu gần như cạn kiệt. Điều tương tự cũng áp dụng cho Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) hoặc bất kỳ mánh khóe nào khác mà cậu có thể nghĩ ra lúc này.

Tên khốn đó biết chính xác khi nào cần tấn công.

nó chỉ xuất hiện khi Sunny yếu nhất, và bây giờ, Sunny buộc phải tự vệ trước một Nightmare Creature có Cấp Bậc cao hơn trong khi bị tước đi hầu hết các sức mạnh của mình.

Ngay cả những sức mạnh còn lại cũng bị vô hiệu hóa, vì Scavenger sở hữu cùng những khả năng đó.

Sunny không thể trách sinh vật ghê tởm vì đã đặt ra một cái bẫy xảo quyệt như vậy, vì đó cũng chính là cách cậu đã giết rất nhiều đối thủ mạnh mẽ trước đây.

‘Không quan trọng… ta vẫn sẽ giết ngươi… ngươi sẽ phải chết bằng mọi giá…’

Mắt Sunny bừng lên với cơn thịnh nộ lạnh lẽo khi cậu thả chuôi thanh Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) chuyển sang cầm một tay.

Thanh kiếm jian dài gần như một thanh trường kiếm, nhưng vô cùng nhẹ và nhanh nhẹn.

Mặc dù không thể chém mạnh mẽ như thanh kiếm đen của Scavenger, nó linh hoạt và đa dụng hơn nhiều.

Sunny liền mạch chuyển sang một phong cách chiến đấu nhanh nhẹn và dè chừng hơn, triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) vào tay còn lại dưới dạng một thanh đoản kiếm.

Phép phù phép [Ghost Blade] của thanh kiếm bạc cho phép nó tấn công các mục tiêu phi vật thể… và vì vậy, Scavenger sắp gặp một bất ngờ khó chịu lần tới khi nó quyết định biến thành bóng.

Nếu Sunny có một lợi thế, thì đó chính là kỹ năng và kinh nghiệm của mình.

Scavenger vô cùng mạnh mẽ, xảo quyệt, và sở hữu một ý chí sát nhân thực sự đáng sợ… nó đã nuốt chửng vô số sinh vật hùng mạnh và phát triển với tốc độ bùng nổ.

Tên khốn này cực kỳ xảo trá và thông minh một cách đáng ngạc nhiên, đủ để sống sót và thậm chí phát triển trong cơn lốc nghiền nát của Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng).

Nhưng nó vẫn chỉ là một sinh vật ghê tởm, và là một sinh vật còn non trẻ.

Những đòn tấn công của nó rất thông minh và mạnh mẽ, nhưng cũng vụng về và thô thiển — giống như thanh kiếm tự chế mà nó đang sử dụng, rõ ràng được rèn từ chiếc ngà của một con quái vật kinh khủng nào đó.

Hiện tại, Scavenger có thể áp đảo Sunny chỉ vì thời điểm và sức mạnh thể chất vượt trội.

Nhưng nó chưa phải là một kẻ giết người đầy kinh nghiệm…

Về sự ác độc và tàn nhẫn, cả hai đều có thừa.

‘Chết đi!’

Ngay khi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) hiện hình, Sunny chặn chiếc ngà đen bằng thanh kiếm ngọc bích và sau đó tấn công bằng thanh kiếm bạc, nhắm vào khuỷu tay của cánh tay phải của sinh vật — dù giáp có cứng đến đâu, nó phải yếu hơn ở các khớp để cho phép đủ sự linh hoạt.

Và quả thật, có một khoảng trống giữa hai mảnh giáp xương ở đó.

Thực ra, Sunny không chắc liệu Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) có cắt qua được cả những phần yếu hơn của Scavenger hay không.

Tuy nhiên, sinh vật đó không biết điều này…
Đúng như dự đoán, sinh vật ghê tởm đã chọn không mạo hiểm.

Những quyền năng bóng tối mà nó sở hữu, kỳ lạ thay, vừa mạnh mẽ vừa yếu hơn của Sunny — cho đến nay, sinh vật đó mới chỉ thể hiện khả năng sử dụng một dạng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối).

Tuy nhiên, khả năng đó lại hiểm độc hơn bản gốc, cho phép sinh vật này không chỉ dịch chuyển và trở nên phi vật thể, mà còn có thể biến các bộ phận trên cơ thể thành bóng tối một cách chọn lọc.

Vì vậy, cơ thể của Scavenger vẫn hoàn toàn vật chất, tiếp tục áp đảo Sunny bằng sức mạnh đáng sợ, trong khi phần giữa của cánh tay phải của nó trở nên ma quái và phi vật thể.

Thanh Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) đi qua khuỷu tay của sinh vật ghê tởm mà không gặp phải bất kỳ sự cản trở nào, thậm chí không chạm vào da nó.

Tuy nhiên, Scavenger đột nhiên loạng choạng và rít lên đau đớn, khiến một nụ cười ác độc hiện lên trên khuôn mặt của Sunny.

Thanh kiếm bạc có thể không cắt vào da thịt của sinh vật, nhưng nó đã cắt vào bóng của nó. Mà điều đó chẳng khác nào cắt vào linh hồn của ai đó…

Phần cánh tay bị tổn thương của sinh vật ngay lập tức trở lại trạng thái bình thường, nhưng tổn thương đã gây ra rồi. Tận dụng khoảnh khắc Scavenger lơ đãng, Sunny lao tới và quật nó ngã xuống đất.

Chiến đấu với một kẻ có khả năng dịch chuyển qua bóng tối thật sự là một cơn ác mộng.

Cậu có ít tinh chất hơn nhiều, điều này mang lại cho tên yêu tinh ghê tởm một lợi thế quan trọng — không giống Sunny, Scavenger có thể sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) bao nhiêu lần cũng được, né tránh các đòn tấn công và tung ra những đòn bất ngờ từ các hướng không ngờ tới.

Sinh vật này thậm chí có thể bỏ trốn nếu nó muốn.

…Tuy nhiên, nó sẽ không thể làm được điều đó nếu Sunny đang siết chặt nó bằng chính đôi tay của mình.

Khi cả hai đập mạnh xuống đất, cậu gầm lên và nắm lấy cổ Scavenger, siết chặt nó bằng lực đủ để nghiền nát hợp kim giáp. Mắt Sunny sáng rực với niềm vui đen tối và ác độc.

Nếu không thể phá vỡ bộ giáp của nó… cậu sẽ bóp cổ nó cho đến chết! Hầu hết các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) vẫn cần thở, dù không, gãy cổ thì vẫn là gãy cổ thôi.

Thật sự thì việc này cũng khá phù hợp. Lần đầu tiên Sunny giết một sinh vật quái dị cũng là bằng cách siết cổ nó bằng một sợi xích.

Và bây giờ, cậu sẽ siết chặt sự sống ra khỏi con quỷ Corrupted (Tha Hóa) này!.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1044: The Fall of Falcon Scott (62) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (62)​



‘Chết đi, chết đi, chết đi…’

Sunny tiếp tục cố gắng bóp cổ Scavenger trong một sự đảo ngược kỳ lạ của lần chạm trán trước đây của họ. Khuôn mặt cậu méo mó thành một nụ cười thú tính, và đôi mắt cậu cháy rực với sự khát máu không thể diễn tả.

Tuy nhiên, Scavenger không dễ dàng bị giết. Ban đầu, nó có vẻ hoảng sợ và cố gắng hất Sunny ra khỏi người mình, nhưng sau khi nhận ra rằng việc thoát khỏi con người nhỏ bé này là không thể, sinh vật ghê tởm liền bình tĩnh lại, nhìn cậu với ánh mắt đầy căm hận và cố đâm cậu từ phía sau bằng lưỡi kiếm đen của mình.

Đầu mũi kiếm thô kệch cắm vào lớp áo lụa của Graceless Dusk và không thể xuyên qua nó.

Sunny cười sảng khoái đầy hung ác.

“Cố gắng hơn đi, đồ khốn!”

Scavenger làm theo.

Nó bỏ thanh kiếm xuống, nắm lấy cổ áo của Sunny… và thay vì cố đẩy cậu ra, nó lại kéo cậu xuống. Cả hai đột nhiên đối mặt nhau.

‘Chết tiệt…’

Đường răng cưa trên mũ bảo hiểm của sinh vật ghê tởm mở ra, và ngay lập tức, những chiếc răng sắc nhọn cắm vào má của Sunny.

"Aaaaaargh!"

Nhận ra rằng chỉ trong giây lát nữa thôi mặt cậu sẽ bị cắn nát, Sunny buông cổ của sinh vật ra và tung một cú đấm mạnh vào ngực nó. Sau đó, cậu nắm lấy hàm của sinh vật, đẩy chúng ra thêm vài milimet và loạng choạng lùi lại.

Scavenger một lần nữa phát ra một tiếng cười khàn khàn đầy căm hận, răng nanh của nó nhuộm đỏ máu của Sunny.

Sunny ngã xuống, nằm ngửa trên mặt đất và chạm vào má mình. Bên phải khuôn mặt của cậu bị xé rách tơi tả, nhưng ít nhất cậu không mất mắt. Đáng buồn thay, cậu đã biết rằng răng của Scavenger có chứa độc…

‘Đồ khốn khiếp!’

Cầm lấy thanh Sin of Solace, Sunny lao tới để hạ gục sinh vật trước khi nó kịp đứng dậy. Tuy nhiên, sinh vật này đơn giản biến thành một cái bóng, cố gắng bỏ trốn và sau đó tung ra một đòn tấn công bất ngờ từ một hướng ngẫu nhiên.

“Không nhanh thế đâu!”

Không chậm lại chút nào, Sunny cũng lao vào những cái bóng.

Trong cõi tối tăm của bóng tối, hình dạng vô định của Scavenger đang bay nhanh về phía trước, và hình dạng vô định của Sunny đuổi theo. Cả khu vực bỏ hoang đều bị bao phủ trong bóng tối, vì vậy họ có thể di chuyển xa bao nhiêu tùy thích mà không gặp trở ngại.

Scavenger… là một sinh vật bóng tối của Cấp Bậc Corrupted (Tha Hóa) ở đây, nó to lớn và đáng sợ hơn nhiều so với Sunny.

Tuy nhiên, Sunny nắm giữ một lợi thế tuyệt đối.

Cậu đã từng chiến đấu dưới dạng bóng tối trước đây, vài lần, và mỗi lần đều gần như bất lực. Nhưng khi đó, Sunny chỉ là một Đứa Con Bóng Tối. Bây giờ, cậu đã là Chủ Nhân của chúng.

Cậu đã có được rất nhiều hiểu biết về cách định hình bóng tối nhờ khả năng Shadow Control (Điều Khiển Bóng Tối) Shadow Manifestation (Hiện Hình Bóng Tối)… và đặc biệt là bước đột phá gần đây mà cậu quyết định gọi là Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối).

Và vì bây giờ cậu cũng là một cái bóng…

Tiến sát sinh vật ghê tởm đang bỏ chạy, Sunny điều khiển cơ thể vô định của mình thay đổi. Ngay lập tức, nó có bốn cánh tay dài, mạnh mẽ. Sau đó, những móng vuốt sắc nhọn mọc ra từ các ngón tay của cậu.

Biết rằng mình không còn nhiều tinh chất và vì vậy sẽ không thể duy trì trạng thái bóng tối lâu, Sunny không lãng phí thời gian và lao vào sinh vật vô định kia. Ngay lập tức, như thể một tiếng thét đau đớn không âm vang lên khắp không gian tối tăm.

Scavenger có vẻ vừa ngạc nhiên vừa đau khổ vì thực tế rằng Sunny có thể làm nó bị thương trong cõi mà trước đây nó coi là hoàn toàn an toàn. Hoảng sợ, nó cố gắng phản công, tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ nhưng vụng về.

Cảm giác đau đớn quen thuộc của việc linh hồn bị tổn thương tràn ngập trong các giác quan của Sunny. Cậu cũng bị tổn thương… nhưng không nhiều như tên yêu tinh chết tiệt kia. Một phần vì các đòn tấn công của sinh vật này còn thô sơ và vụng về, và một phần vì linh hồn của Sunny được bảo vệ bởi Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch).

Scavenger nhận ra rằng những nỗ lực của nó không có tác dụng, vì vậy nó lập tức thoát khỏi những móng vuốt tàn nhẫn của Sunny và lao lên mặt đất.

Cả hai lăn qua đống đổ nát, trao đổi một loạt các đòn tấn công. Sunny nhận thêm vài vết thương, nhưng sinh vật ghê tởm… bộ giáp của nó vẫn không thể xuyên thủng!

‘Khốn kiếp! Chết tiệt, ta phải làm gì để ngươi chết đi cuối cùng?!’

Tức giận, Sunny túm lấy tên yêu tinh khổng lồ và đập xuyên qua bức tường của một tòa nhà, sử dụng cơ thể của sinh vật như một thanh gỗ. Tất nhiên, điều đó chẳng có tác dụng gì… một con Quỷ Tha Hóa có thể đâm xuyên qua một ngọn núi mà chỉ bị vài vết bầm tím.

Phía sau bức tường là một sườn dốc đống đổ nát bị cháy. Cả hai ngã xuống, cuối cùng nằm trong một hố nông.

Tại một thời điểm nào đó, Sunny đã mất thanh kiếm, và sinh vật ghê tởm cũng đã mất thanh kiếm đen của nó. Cả hai nhìn chằm chằm vào nhau một lúc, cả hai đều đầy cơn thịnh nộ giết chóc.

…Tuy nhiên, sau đó ánh mắt của Scavenger hơi thay đổi.

Khuôn mặt của Sunny cũng thay đổi.

Đó là bởi vì cậu cảm thấy một rung chấn nhẹ lan truyền qua mặt đất dưới chân họ. Mắt cậu mở to.

‘Chết tiệt…’

Scavenger, mặc dù sở hữu trí thông minh sắc bén, thực sự quá ngây thơ. Vụ nổ sẽ không làm hại một Quỷ Tha Hóa… tuy nhiên, sinh vật này không biết điều đó. Nó chỉ mới có đầy đủ nhận thức vài tháng ngắn ngủi trước đây mà thôi.

Trước mặt cậu, sinh vật ghê tởm bị thương đột nhiên giật lùi, cố gắng trốn vào bóng tối một lần nữa — lần này, nó định chỉ dịch chuyển đi thay vì di chuyển qua cõi tối.

Nhưng Sunny có những kế hoạch khác.

“Ngươi nghĩ mình đang định đi đâu?!”

Nắm lấy chân sinh vật ghê tởm, cậu kéo nó lại, rồi đè nó xuống mặt đất. Một loạt những cú đấm đau đớn mưa xuống thân thể đầy vết thương của Sunny, nhưng cậu chỉ càng siết chặt hơn.

“Sao? Ngươi sợ chết à?! Hãy cùng chết nào... cùng chết thôi!”

Sunny cười lớn, sau đó dùng gần như toàn bộ tinh chất còn lại để triệu hồi bóng tối. Chúng dâng lên, bao quanh hai người trong một quả cầu. Sau đó, thêm nhiều bóng tối hơn trỗi dậy, tạo thành một lớp thứ hai xung quanh quả trứng đen, rồi lớp thứ ba.

Sunny có thể đã cố gắng trốn khỏi vụ nổ bằng cách trở nên phi vật thể… tuy nhiên, cần phải có bóng tối để cậu duy trì trạng thái đó. Khi toàn bộ khu vực này bị phá hủy, mọi thứ sẽ bị lấp đầy bởi ánh sáng. Bóng tối sẽ bị xua tan, và cậu sẽ bị ném trở lại thế giới vật chất.

Vì vậy, cậu đã tạo ra quả trứng này, nhốt cả hai bên trong.

Có lẽ nó đủ chắc chắn để chống lại.
“Đồ khốn… dù thế nào thì hôm nay ngươi cũng sẽ chết!”

Sunny tiếp tục giữ chặt Scavenger và liên tục đấm vào nó bằng tay còn lại, cảm nhận làn da trên các khớp ngón tay cậu bị rách ra mặc dù đã được Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch) củng cố. Tuy nhiên, bộ giáp xương của sinh vật ghê tởm vẫn không chịu vỡ.

Scavenger cũng chiến đấu một cách tuyệt vọng.

Họ bị bao quanh bởi bóng tối, thế giới bên ngoài bị ẩn giấu bởi các lớp tường đen của quả cầu bóng tối.

Đó là lý do tại sao Sunny không nhìn thấy Rampart Protocol (Phá Vỡ Thành Lũy) bắt đầu có hiệu lực, phá hủy một phần lớn của thành phố, những phần còn lại của bức tường, và khu vực chiến trường phía bên ngoài.

…Tuy nhiên, cậu đã cảm nhận được điều đó..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1045: The Fall of Falcon Scott (63) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (63)​



Trong các đường hầm dưới khu vực bị bỏ hoang của thành phố và khu vực giết chóc rộng lớn ngoài bức tường bị tàn phá, vô số chất nổ đồng thời nhận tín hiệu để phát nổ. Để ngăn chặn sự can thiệp của các Cổng gần đó ảnh hưởng đến việc thực hiện kế hoạch tiêu thổ, tất cả chúng đều được kết nối thành một mạng lưới phức tạp bằng những sợi dây đơn giản nhưng đáng tin cậy.

Mặc dù tín hiệu truyền qua dây với tốc độ nhanh khủng khiếp, vẫn có một chút trễ giữa những vụ nổ gần với các tường phòng thủ thứ hai và những vụ nổ ở xa hơn.

Ban đầu…

Từ xa, trông như thể một gợn sóng lan qua mặt đất, di chuyển ra ngoài. Nó lướt qua các con phố đổ nát của thành phố, với vô số cột bụi bắn lên giữa những đống đổ nát. Một số tòa nhà đã chịu đựng các trận chiến ác liệt bắt đầu sụp đổ, một số dường như nổ tung.

Tiền quân của lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã xâm nhập vào thành phố, chạy qua các con phố này. Chúng gặp phải gợn sóng trước tiên và bị ném xuống đất.

Sau đó, gợn sóng đã chạm đến bức tường cao chót vót, phá hủy thêm nhiều đoạn nữa. Khối hợp kim khổng lồ chỉ mới bắt đầu sụp đổ, được bao quanh bởi tiếng rên rỉ chói tai của kim loại bị xé toạc, khi gợn sóng di chuyển qua xác titan khổng lồ trên chiến trường phía ngoài và dừng lại. Bây giờ, toàn bộ đám sinh vật đã bị bao trùm bởi khu vực tàn phá.

Tất cả diễn ra chỉ trong vài giây.

Một thoáng yên tĩnh bao trùm mọi thứ...

Và sau đó, mặt đất bắt đầu sụp đổ.

Một vùng đất rộng lớn hàng kilomet vuông từ từ sụt xuống, như thể hình thành một miệng núi lửa khổng lồ. Khi mọi thứ đã bị tách ra hoàn toàn, không có tòa nhà nào sống sót — tất cả đều sụp đổ và tan rã, bị cuốn vào trận lở đất khổng lồ. Những phần còn lại của bức tường thành bị phá hủy hoàn toàn. Tuy nhiên, sự tàn phá thực sự chỉ mới bắt đầu.

Khi khối lượng đất không tưởng chìm xuống, dường như nó đã đạt đến một điểm cân bằng kỳ lạ... và sau đó đột ngột bùng nổ lên, tạo ra một cơn hỏa hoạn giận dữ. Giống như một quả bóng khổng lồ phồng lên từ bên dưới, rồi nổ tung, phun ra một cột lửa khổng lồ vào bầu trời mùa đông lạnh giá.

Trong giây lát, đêm tối trở nên sáng như ban ngày.

Rồi tiếng nổ ầm vang dữ dội vang lên, khiến bầu trời như rung chuyển. Một đám mây bụi và mảnh vỡ khổng lồ bốc lên cao, che khuất biển lửa đang bùng nổ từ dưới lòng đất. Tiếng nổ kinh hoàng thứ hai vang lên khi các kho vũ khí rải rác khắp khu vực chuẩn bị bên dưới tường thành phát nổ dưới sức nóng, áp lực và sức mạnh nổ.

Đám Nightmare Creatures bị nhấn chìm trong cơn hỗn loạn hủy diệt. Những sinh vật yếu nhất bị giết ngay lập tức, trong khi những con mạnh hơn bị thương nặng và cháy bỏng. Chỉ có những sinh vật mạnh nhất mới sống sót qua vụ nổ ban đầu mà không bị tổn thương.

Chưa đầy một phút sau, một khu vực khổng lồ đã bị phá hủy hoàn toàn, biến thành một hố lửa sáng rực, đá chảy và kim loại tan chảy. Khung cảnh kinh hoàng, cho đến khi thế giới bị che khuất bởi bụi, vừa gây kinh hãi vừa làm người ta kinh ngạc. Những binh lính đứng trên tường thành đã ngã xuống và bịt tai lại từ lâu, nhưng ngay cả lúc đó, họ vẫn cảm nhận được sự tàn phá khủng khiếp qua những rung chuyển dữ dội của mặt đất.

...Sunny, tuy nhiên, lại ở ngay trung tâm của vụ nổ thảm khốc này.

Dù sao, cậu đã bị mắc kẹt ngay giữa trận nổ.

"Chết đi, chết đi! Chết đi, đồ khốn!"

Bị mắc kẹt bên trong quả cầu bóng tối, cậu giữ chặt Scavenger trong khi liên tục đấm vào nó. Mỗi cú đấm của cậu đều đủ mạnh để phá hủy hoàn toàn một chiếc APC bọc thép như Rhino, nhưng bộ giáp xương đen của tên quái vật bóng tối vẫn kiên quyết không chịu vỡ.

Càng chịu đựng lâu, cậu càng trở nên giận dữ hơn.

"Chết đi, đồ chết tiệt!"

Quả cầu bóng tối quanh họ đột nhiên rung lên, nhấc lên một chút rồi rơi xuống. Một cơn rung chuyển dữ dội chạy qua các bức tường của nó, và trên trở thành dưới — dường như quả cầu bóng tối đang lăn lộn và bị ném xung quanh.

Sunny, người trước đó đang ở trên đỉnh của Scavenger đang kháng cự dữ dội, đột nhiên rơi xuống trong thoáng chốc. Cậu va vào mái của quả cầu, và ngay sau đó, tên yêu tinh đáng ghét cũng đổ xuống, đè lên cậu. Một cú đấm khổng lồ đánh vào bên đầu của Sunny, khiến cậu thấy hoa mắt.

"Khốn nạn..."

Tuy nhiên, sinh vật ghê tởm không thể lợi dụng được tình thế, vì quả cầu bóng tối lại lộn ngược thêm một lần nữa chỉ trong tích tắc... rồi lại lộn tiếp, và tiếp nữa.

Cả hai bị ném đi ném lại bên trong quả cầu, va đập vào các bức tường như những quả bóng cao su. Sunny gần như ngay lập tức từ bỏ việc cố hiểu đâu là trên và đâu là dưới, và chỉ tập trung vào việc giữ chặt lấy Scavenger — ngay khi cậu buông tay, sinh vật đó sẽ có thể lẩn trốn bằng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối).

Nhưng miễn là cậu không buông tay... cậu vẫn có thể tiếp tục cố giết chết tên khốn này...

"Chết đi!!"

Ngay khi cậu định tung ra một cú đấm khác, một cơn đau nhói xuyên qua vai cậu. Scavenger, trong cơn choáng váng, cuối cùng đã từ bỏ việc cố gắng thoát khỏi con người điên loạn này, và cũng từ bỏ việc đối đầu với cậu bằng những cú đấm — thay vào đó, nó theo bản năng quay về điều mà nó giỏi nhất.

Xé toạc mọi thứ bằng hàm răng của nó.

"Aaaarg, bỏ ra, đồ rác rưởi!"

Trong người Sunny đã có chút độc tố từ trước, nhưng bây giờ, nó càng nhiều hơn...

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp làm gì, thế giới đột ngột rung chuyển, và một làn sóng xung kích hung dữ lan tỏa qua quả cầu. Cảm giác như thể tất cả nội tạng của cậu đã bị đổi chỗ...

Nhưng cú rung chuyển tiếp theo còn dữ dội không thể tả.

Sunny nghĩ rằng cậu đã ngất đi trong giây lát, nhưng có lẽ là không. Cậu gầm lên và dùng cả hai tay để tóm lấy Scavenger, sợ mất thế áp đảo. Không có tay nào để tiếp tục đấm sinh vật này, cậu liền quyết định dùng đầu của mình đập mạnh vào tên khốn.

Cuối cùng, Sunny cảm thấy có thứ gì đó vỡ ra dưới sự tấn công của mình.

Tuy nhiên, có lẽ đó là chính mũi của cậu... khó mà nói được...

Thế giới đang rung chuyển, bốc cháy và đầy đau đớn.

Sunny đã hoàn toàn phát điên, không để tâm đến điều gì và tiếp tục dùng mọi thứ có thể để phá nát tên Scavenger đáng ghét, trong khi Scavenger tiếp tục cắn và xé toạc da thịt cậu bằng những chiếc răng nanh sắc nhọn. Bộ giáp của sinh vật không vỡ... nhưng cơ thể của Sunny cũng không. Thực ra, da cậu còn cứng hơn lớp da của hầu hết những sinh vật mà tên yêu tinh đã từng nuốt chửng trong quá khứ, và xương cậu thì cứng gấp mười lần như vậy.

Con người gì mà phi lý như vậy?!

Không khí bên trong quả cầu bóng tối ngập tràn hơi nóng không thể chịu nổi, và dường như các bức tường của quả cầu bóng tối bắt đầu rực lên màu đỏ thẫm. Sau đó, một vết nứt xuất hiện trên bề mặt đen tuyền của quả cầu.

Bị nhấn chìm trong cơn khát máu vô tận, cả hai vẫn tiếp tục chiến đấu..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1046: The Fall of Falcon Scott (64) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (64)​



Đến một lúc nào đó, Sunny phải thừa nhận rằng cậu sẽ không thể phá vỡ được lớp giáp của Scavenger, nhưng cậu vẫn tiếp tục tung ra những cú đấm hung ác vào tên quái vật đáng ghét.

Cậu từ chối tin rằng bên trong sinh vật đó cũng cứng rắn như bên ngoài.

Không quan trọng lớp vỏ ngoài cứng đến đâu, đủ lực cũng sẽ khiến mọi thứ được bảo vệ bên trong trở thành một đống bùn đỏ.

Bản thân cậu cũng mắc phải cùng điểm yếu đó.

Tuy nhiên, dù có đánh bao nhiêu, tên Scavenger dường như không mấy bận tâm.

‘Chết tiệt!!’

Trong sự tuyệt vọng và giận dữ, Sunny túm lấy hàm của sinh vật bằng một tay và dùng tay còn lại để siết chặt cánh tay của nó.

Sau đó, cậu mở miệng…

Và cắn vào da thịt của Scavenger.

Có thể Sunny đã gặp may, hoặc có thể lớp giáp xương ở chỗ đó đã bị suy yếu bởi những cú đánh trước đó…

Dù sao thì, cuối cùng cậu cũng cảm nhận được thứ gì đó nhượng bộ, và rồi cậu cảm nhận được một mùi vị kinh tởm khủng khiếp trên lưỡi mình.

Đó là máu của Scavenger.

...Sunny chưa từng nếm thứ gì ngọt ngào hơn trong đời.

Cảm thấy sinh vật rung chuyển và hoảng loạn cố gắng đẩy cậu ra, cậu càng ấn răng mình sâu hơn với niềm vui ác độc, sau đó xé một mảng thịt ra.

Sunny nhổ mảnh thịt đó ra và cười, rồi ngay lập tức hối hận khi một cú đấm khổng lồ vụt tới và đập vào mặt cậu với sức mạnh kinh hoàng.

‘Ah...’

Sunny bị ném văng ra xa.

Và đồng thời, quả cầu bóng tối cuối cùng cũng vỡ.

Cả ba lớp bảo vệ bóng tối đã bị tổn hại nghiêm trọng và giờ đã đến giới hạn.

Một mạng lưới vết nứt lan ra khắp quả cầu, rồi nó tan vỡ thành nhiều mảnh, để lộ Sunny và Scavenger ra trước sức nóng khủng khiếp và ánh sáng chói lòa.

‘Chết tiệt...’

Thế giới rung chuyển một lần cuối cùng.

Thế giới...

Đang nóng rực.

Nhưng ít nhất, nó đã ngừng quay.

Sunny nhận ra rằng mình đang nhìn vào một lớp sương mù cam rực rỡ.

Lớp sương mù đó rất đẹp, và có mùi lửa.

‘...Mình nghĩ là mình đang bốc cháy.’

Cậu ngẩng đầu lên, và thấy những ngọn lửa đang liếm vào chân mình.

May mắn thay, khả năng kháng nguyên tố của cậu đủ cao để chống lại chúng.

Chiếc Graceless Dusk cũng không bị ảnh hưởng chút nào bởi ngọn lửa.

Chiếc áo lụa đen vẫn mát lạnh một cách dễ chịu.

‘Phải rồi...’

Lớp sương mù cam chỉ là bụi được chiếu sáng bởi biển lửa.

Sunny đang nằm trên mặt đất, xung quanh là những đống đổ nát.

Một số mảnh vỡ đó đang phát sáng rực rỡ, và có những vũng kim loại tan chảy ở đây đó.

Cảnh tượng trông như từ địa ngục rực lửa.

Cậu đang đau đớn khắp người, và hít thở cũng trở nên khó khăn kỳ lạ...

Nhưng cậu vẫn sống.

Với một tiếng rên rỉ, Sunny từ từ ngồi dậy, rồi đứng lên một cách loạng choạng.

Cậu không cảm thấy ổn chút nào.

Cậu đã kiệt sức khủng khiếp, bị thương nặng, và còn bị trúng độc nữa.

Còn về Scavenger...

Sunny nhìn quanh và nghiến răng.

‘Đừng nói với mình là tên khốn đó lại trốn thoát rồi!’

Cậu để Giác Quan Bóng Tối lan tỏa ra ngoài, rồi cười.

Lê bước đi, cậu vòng qua một đống đổ nát đang cháy và dừng lại ở rìa của một hố sâu.

Cái hố sâu khoảng ba mét, với những vách dốc gần như thẳng đứng.

Dưới đáy hố, Scavenger bị mắc kẹt dưới một mảnh hợp kim khổng lồ đã vỡ.

Sinh vật có vẻ hơi choáng váng, nhưng ngoài ra vẫn không bị tổn thương gì.

Thực ra, tên quái vật đã bắt đầu cố gắng nâng tấm hợp kim lên, và nó đang kêu rên dưới sức ép.

Hắn không thể trốn vào bóng tối, vì mọi thứ xung quanh đều được chiếu sáng rực rỡ bởi những ngọn lửa và lớp sương mù rực sáng.

Không có cái bóng nào đủ lớn để sinh vật có thể lẩn vào.

Tạm thời, tên quái vật không có khả năng tự vệ.

...Vấn đề là Sunny không còn chút sức lực nào để chiến đấu.

Ngay cả khi cậu có sức, tất cả những nỗ lực trước đó của cậu đều thất bại trong việc phá vỡ bộ giáp không thể xuyên thủng của Scavenger.

Tất cả những gì cậu làm được là khiến sinh vật chảy máu một chút bằng cách cắn nó.

Và cậu cũng chỉ còn lại vài giọt tinh chất.

Chẳng mấy chốc tên khốn kia sẽ tự giải thoát và bỏ trốn... hoặc thậm chí có thể tấn công Sunny, kẻ đang khó khăn lắm mới đứng vững, và kết liễu cậu.

Sunny đang thực sự ở trong tình thế bế tắc.

Cậu chà tay lên mặt, nhìn chằm chằm vào Scavenger đang vùng vẫy trong vài giây dài, rồi sử dụng những giọt tinh chất cuối cùng để triệu hồi một Ký Ức.

Tên quái vật liếc nhìn Sunny với ánh mắt căm hận, rồi nỗ lực gấp đôi để tự giải thoát.

Với sức mạnh của một Corrupted Devil (Quỷ Tha Hóa) việc thoát khỏi một mảnh hợp kim, dù nặng đến đâu, không phải là vấn đề...

Nhưng Scavenger cũng đang choáng váng và mệt mỏi.

Ngoài ra, hắn còn bị suy yếu nghiêm trọng vì linh hồn đã bị móng vuốt của Sunny xé nát.

Sẽ mất ít nhất khoảng chục giây để hắn thoát ra.

Tên quái vật dường như có vẻ thả lỏng một chút khi nhận ra rằng Ký Ức mà kẻ thù của mình triệu hồi không phải là một thanh kiếm hay một cây cung...

Thay vào đó, đó chỉ là một chiếc rương hợp kim tưởng như không có gì đặc biệt.

Sunny thở dài, rồi nở một nụ cười lạnh lùng.

"...Này, đồ khốn. Ăn cái này đi."

Nói xong, cậu mở nắp Covetous Coffer (Rương Tham Lam) và đá nó, làm cho chiếc rương đổ sang một bên.

Một dòng bọ cánh cứng đen nhỏ tràn vào hố sâu từ miệng đen không đáy của chiếc rương.

Chúng rơi xuống Scavenger, lập tức cắn vào giáp xương.

Nơi mà vũ khí của Sunny thất bại, những chiếc hàm sắc nhọn của lũ bọ cũng vô dụng tương tự...

Tuy nhiên, có hàng ngàn con bọ, và không phải toàn bộ cơ thể khổng lồ của tên quái vật đều được giáp bảo vệ.

Có những khe hở... những khoảng trống... những cách để xâm nhập vào bên trong.

Tên quái vật điên cuồng cố gắng thoát ra, nhưng đã quá muộn.

Cơ thể nó bị che phủ bởi một tấm thảm bò lổm ngổm của lũ bọ, và rồi nó bị vùi lấp hoàn toàn dưới khối lượng của chúng.

Nhiều và nhiều hơn nữa những con bọ tràn ra từ Covetous Coffer, cho đến khi cái hố đầy gần đến miệng.

Không còn chút dấu vết nào của Scavenger dưới khối lượng nhung nhúc của những sinh vật nhỏ bé.

Sunny lùi lại một bước, rồi hít sâu một hơi.

Sau đó, cậu bật ra một tiếng cười kỳ lạ, run rẩy.

‘Mình đã làm được!’

Tiếng cười của Sunny trở nên to hơn.

‘Tại sao mỗi lần mình đối đầu với một sinh vật bóng tối, mình đều bị đẩy đến tận cùng của sự điên loạn... và rồi lại vượt qua một chút nữa...’

Khi cậu đang cười, Spell đột ngột thì thầm vào tai cậu:

[Ngươi đã tiêu diệt một Corrupted Devil...]

Cậu sửng sốt đến nỗi bỏ lỡ nửa sau của câu nói.

‘Gì cơ...?'

[...Bóng của ngươi đã trở nên mạnh mẽ hơn.]

Ngay lập tức, Sunny cảm nhận được một dòng chảy các mảnh vỡ Bóng Tối tràn vào linh hồn mình...

Số lượng đó nhiều gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần so với số lượng mà cậu thường nhận được khi tiêu diệt một Corrupted Devil (Quỷ Tha Hóa).

Đôi mắt của cậu mở to, và Spell tiếp tục thì thầm một lần nữa:

[...Ngươi đã nhận được một Echo (Vọng Ảnh).].
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1047: The Fall of Falcon Scott (65) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (65)​



Trận chiến đã kết thúc.

…Ít nhất là với các Irregulars (Bất Quy Tắc). Những binh lính mới được rút từ các khu vực khác của bức tường vẫn đang chiến đấu trên các bức tường của tuyến phòng thủ thứ hai, nhưng với việc Heart of Darkness (Trái Tim Bóng Tối) và Goliath bị tiêu diệt, và horde (bầy) Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) vô tận bị tàn phá bởi vụ nổ khổng lồ, cuộc bao vây giờ đã trở thành một chuỗi các cuộc đụng độ nhỏ lẻ, hỗn loạn.

Xương sống của cuộc tấn công đã bị bẻ gãy. Falcon Scott đã đối mặt với trận chiến khủng khiếp nhất từ trước đến nay, và đã tồn tại.

Phần lớn mà thôi.

Khu vực phía nam của thành phố đã hoàn toàn bị phá hủy, thay thế bởi một hố khổng lồ. Các tòa nhà đã biến mất, và một phần dài của bức tường khổng lồ cũng vậy. Ngay cả phần lớn khu vực giết chóc bên ngoài cũng bị xóa sổ, chỉ còn lại xác khổng lồ của Titan (Titan) bị giết nằm bất động. Nó nằm trên sườn của hố như một đống đổ nát khổng lồ, làm những người lính nhìn thấy cảm thấy một niềm vui u ám.

Với sự sụp đổ của bức tường, việc phòng thủ thành phố trở nên khó khăn hơn nhiều. Tuy nhiên, cái hố đã hình thành một hàng rào tự nhiên của riêng nó — mặc dù các tuyến phòng thủ thứ hai không cao hoặc kiên cố bằng, nhưng chúng vẫn cho Đội Quân Đầu Tiên một cơ hội để chống lại các đợt tấn công của Nightmare Creatures.

Hơn nữa, bốn trong số năm mối đe dọa lớn nhất đối với thủ đô bao vây đã bị xóa sổ. Devouring Cloud (Đám Mây Nuốt Chửng) Terror of LO49, Heart of Darkness, và Goliath… mặc dù Đội Quân Đầu Tiên đã phải trả một cái giá khủng khiếp, chúng đã chết. Giờ đây, chỉ còn lại một nỗi kinh hoàng mạnh mẽ nhất: Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông).

Nhưng nó đang bị Sky Tide của gia tộc White Feather (Lông Vũ Trắng) kiềm chế, nên…

Lần đầu tiên kể từ khi cuộc bao vây bắt đầu, người dân Falcon Scott cảm thấy hy vọng.

Họ vẫn còn hoảng sợ và run rẩy, nhưng với hàng triệu người tị nạn đã được sơ tán, và rất nhiều Nightmare Creatures mạnh mẽ đã bị tiêu diệt, giờ đây không còn quá khó để tưởng tượng về sự kết thúc của cuộc chiến đẫm máu này.

Falcon Scott chỉ cần trụ vững thêm vài ngày nữa…

Những ngọn lửa ma mị của aurora (cực quang) bừng cháy trên thành phố bị tàn phá, và mặt trăng đã giấu mình trong bóng tối lạnh lẽo của bầu trời đêm.

---

Sunny đang ngồi trong căn phòng họp quen thuộc của khu phức hợp chính phủ. Đúng hơn là cậu đang ngả người trên ghế, nhìn lên trần nhà với một biểu cảm thờ ơ. Làn da của cậu đã lành lại, trở thành một bức tranh siêu thực với những vết bầm đen, nhưng các vết thương bên trong vẫn còn. Ngay cả với tốc độ hồi phục đáng kinh ngạc của mình, cậu vẫn cảm thấy đau đớn khủng khiếp.

Đó là bởi vì cậu đã bị... Scavenger (Kẻ Nhặt Xác) đã hành cậu một trận ra trò, đặc biệt là vào cuối cuộc đối đầu tàn nhẫn của họ. Tuy nhiên, kẻ thù ghê tởm đã chết, còn Sunny thì không. Cậu thậm chí đã nhận được một Echo (Vọng Ảnh) và một số lượng lớn các mảnh vỡ Bóng Tối.

Bất ngờ hơn, Spell đã chọn tính cả lũ bọ hung đen, vốn không phải là sinh vật sống, như một vũ khí của cậu. Vì vậy, sau khi những sinh vật ghê rợn ấy nuốt chửng Scavenger, Spell đã thưởng cho Sunny vì đã tiêu diệt hắn.

Hiện tại, cậu đang nhìn vào các rune (ký tự rune) với đôi mắt lờ đờ.

'Mình phải làm gì... phải làm gì đây...'

Hai chuỗi ký tự lấp lánh đang là trung tâm sự chú ý của cậu.

Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối): [3857/4000].

Và:

Echoes: [Ravenous Fiend (Quỷ Đói Khát)].

Scavenger… Ravenous Fiend… đã là một sinh vật kỳ lạ. Hắn rõ ràng đã tiếp nhận một số phẩm chất của một sinh vật bóng tối, nhưng không phải tất cả. Nếu không, tên khốn đó đã biến thành một Shadow (Cái Bóng) thay vì một Echo.

Hoặc có thể vấn đề là linh hồn của Scavenger đã bị tha hóa, và do đó không phù hợp để trực tiếp trở thành một Shadow… dù sao đi nữa, kết quả là, Sunny đã nhận được gần tám trăm mảnh vỡ Bóng Tối vì đã tiêu diệt tên khốn, cũng như một Echo cấp Transcendent (Siêu Việt).

Ravenous Fiend đã là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cấp cao nhất, một thiên tài vô song trong số các sinh vật ghê tởm, vì vậy biến nó thành một Shadow là một quyết định dễ dàng. Có hai Cái Bóng cấp Transcendent sẽ là một sự gia tăng sức mạnh khổng lồ đối với Sunny.

Tuy nhiên… có hai vấn đề.

Vấn đề đầu tiên là bản thân Echo. Khi Sunny triệu hồi nó trong Sea of Souls (Biển Linh Hồn) cậu đã mong đợi nhìn thấy một con quỷ khổng lồ bọc trong lớp giáp xương không thể phá vỡ… nhưng thứ xuất hiện thay vào đó lại là một con gremlin nhỏ bé đáng thương! Ravenous Fiend thực ra không phải là một con quỷ đáng sợ… nhiều nhất chỉ là một yêu tinh.

Yêu tinh này vẫn là một Transcendent Devil (Quỷ Siêu Việt) nhưng yếu đến không thể tin nổi. Sức mạnh thực sự của nó nằm ở một Ability (Khả Năng) khá điên rồ, cho phép nó trở nên mạnh mẽ hơn và có được những đặc điểm mới bằng cách nuốt chửng các sinh vật hoặc vật thể khác nhau. Nó cũng sở hữu một vài Thuộc Tính rất đáng ngạc nhiên và mạnh mẽ.

Nếu Sunny cẩn thận chọn một chế độ ăn giàu có cho tên khốn nhỏ này, theo thời gian, yêu tinh có thể trở nên cực kỳ mạnh mẽ — thậm chí còn mạnh hơn so với khi hắn đã nuốt chửng những thứ rác rưởi ngẫu nhiên khắp Trung Tâm Nam Cực. Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra trong tương lai, và ngay bây giờ, việc biến Echo thành một Shadow sẽ tiêu tốn của cậu không dưới ba trăm mảnh Bóng Tối.

Ba trăm mảnh vỡ không phải là một con số quá lớn… ngoại trừ việc ngay bây giờ cậu đang trên đà trở thành một Tyrant (Bạo Chúa).

Tắt các rune, Sunny thở dài.

'Để sau. Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp.'

Thực sự, không phải lúc này… theo nhiều nghĩa.

Bất ngờ nhớ lại điều gì đó, Sunny nhìn quanh với vẻ ảm đạm.

Trong phòng họp chỉ còn lại hai người — chính cậu và Master Jet. Ghế của Winter trống không.

…Đó là vì Winter đã chết.

Cô ấy đã chết khi đang cầm chân horde Nightmare Creatures, khi phần tường nơi cohort của cô sụp đổ.

Một số lượng lớn người đã chết vào ngày hôm đó. Hàng ngàn binh sĩ thường đã hy sinh, và trong số bảy trăm Người Thức Tỉnh, chỉ có khoảng hai trăm người sống sót. Winter và cohort của cô đã bị quét sạch. Ngay cả cohort của Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) cũng bị tiêu diệt, chỉ còn lại cô là người sống sót duy nhất.

Sunny nhìn vào chiếc ghế trống, cảm thấy một nỗi đau âm ỉ trong tim. Winter… hai người họ không quen biết nhau lâu, nhưng giữa họ có một sự gắn kết. Cậu rất thích vị Master thô lỗ này. Và bây giờ, cô đã ra đi… chỉ như vậy thôi… và cậu thậm chí không có cơ hội để nói lời tạm biệt.

Tất cả họ đều đã ra đi… Randall, Jesse, Davis, Dale, và bây giờ cả Winter. Cậu

vẫn còn nhớ rất rõ cuộc gặp đầu tiên của họ, khi Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên chính thức được thành lập.

Vài tháng sau, chỉ còn lại Sunny và Master Jet. Trong số bốn mươi hai Người Thức Tỉnh Bất Quy Tắc, chỉ còn bốn người — Belle, Dorn, Samara, và Kim. Luster vẫn còn sống, nhưng với cậu ta, cuộc chiến có lẽ đã kết thúc.

'Quỷ tha ma bắt tất cả...'

Sunny nhìn quanh căn phòng trống trải, một cảm xúc lạ lùng, đen tối, bùng cháy trong lồng ngực.

'Cái quái gì là mục đích của tất cả chuyện này?'

Soul Reaper và cậu dự định có một cuộc họp chiến lược ngay bây giờ, nhưng thực ra không có gì để thảo luận cả.

Sau một thời gian im lặng, Jet đột nhiên lắc đầu và đứng dậy, vô tình đẩy chiếc ghế của mình vào tường. Cô nhìn chiếc ghế với vẻ bối rối, rồi chửi thề.

"...Chúng ta chỉ đang lãng phí thời gian ở đây thôi. Nghỉ ngơi đi, Sunny… cậu xứng đáng được nghỉ ngơi. Chúa ơi, tất cả chúng ta đều xứng đáng được nghỉ ngơi..."

Nói xong, Jet nhặt chiếc ghế lên, đặt nó gần bàn họp và bước ra mà không nói thêm lời nào.

Sunny còn lại một mình trong căn phòng trống.

Cậu ngồi im một lúc, rồi thở dài và đứng dậy.

'Còn chưa đến một tuần nữa. Rồi tất cả chúng ta sẽ có thể nghỉ ngơi sớm thôi...'.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1048: The Fall of Falcon Scott (66) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (66)​



Sunny bước ra khỏi khu phức hợp dưới lòng đất, hít một hơi thở lạnh giá của mùa đông và khập khiễng tiến về phía bệnh viện quân đội gần đó.

Đoạn đường không quá dài, nên cậu đến nơi chỉ trong vòng mười phút.

Belle, Dorn, và Samara đứng trước tòa nhà cùng với Abomination (Quái Vật) con hound to lớn đang nằm chắn gió cho họ. Mặc dù không thể tham gia trận chiến gần đây vì sẽ dễ bị lũ bọ hung đen phá hủy, Abomination vẫn là một đồng minh đắc lực của đội quân Sunny trong suốt hai tuần qua. Trước đây, nó thường phớt lờ Blackie, con hound nhỏ hơn của Quentin. Nhưng từ khi Blackie mất, con hound lớn dường như lúc nào cũng trông buồn bã.

Sunny khẽ liếc Abomination, lòng ngậm ngùi, rồi tiến về phía các binh sĩ của mình.

“Thiếu tá! Trời ơi… nhìn anh thê thảm quá!” Belle nở nụ cười, che giấu nỗi đau trong ánh mắt. Sunny cố gượng cười đáp lại.

“Cậu nên nhìn vào kẻ kia… nhưng cậu không thể. Vì tôi đã giết hắn rồi.”

Lời nói ấy khiến mọi người cười khúc khích, và Sunny cũng bật cười khinh khỉnh.

“Dẫn tôi đến chỗ Luster… cậu ấy tỉnh rồi, đúng không?”

Belle gật đầu và dẫn Sunny vào bệnh viện. Bên trong, những hành lang trắng chật kín giường bệnh, nơi vô số binh sĩ bị thương và tàn tật nằm yên, một số tỉnh táo, số khác may mắn bất tỉnh. Không khí đặc quánh mùi máu, khổ đau và tuyệt vọng, với các bác sĩ và y tá cùng vài Người Thức Tỉnh có khả năng chữa lành vội vã chăm sóc. Sunny cố giữ vẻ bình thản, nhưng thầm nghĩ, "Ít nhất họ cũng sẽ sống sót."

Luster, với địa vị cao, được xếp vào một phòng nhỏ riêng biệt. Khi Sunny đến gần, cậu nghe thấy giọng Luster vang lên:

“Kim… Kimmy… dừng lại đi… tôi mất chân, không phải mất tay! Tôi tự ăn được mà!”

Sunny bước vào phòng và bắt gặp cảnh tượng Kim đang cố đút một thìa cháo synthpaste cho Luster. Thấy Sunny, Luster thở phào:

“Thiếu tá! Xin ngài cứu tôi!” Còn Kim quay lại nhìn Sunny với ánh mắt dữ dội, “Thưa ngài, tên ngốc này từ chối ăn.”

Sunny nhìn họ vài giây rồi mỉm cười, “Cậu muốn tôi đút cho cậu ăn không, Luster?”

Luster tái mặt, vội chộp lấy thìa và nuốt miếng cháo.

Sunny ngồi xuống bên cạnh giường, hỏi một cách vụng về, “Cậu cảm thấy thế nào?”

Luster cười toe toét, nhấc hai mỏm chân lên, “Đừng lo cho tôi, thưa ngài. Tôi ổn mà… nếu một ngày mất hết tay chân, chắc tôi sẽ trông hấp dẫn hơn trong mắt mấy cô gái, đúng không?”

Sunny thở dài, cố an ủi, “Đừng lo lắng. Sau khi cậu tới Đông Nam Cực và trở lại NQSC, cậu sẽ hồi phục thôi.”

Dù nghe lời an ủi, nụ cười của Luster mờ đi. Cậu lặng lẽ đáp, “Một khi tôi trở về NQSC…”

Sunny nghiêm giọng, “Cậu đã làm đủ rồi. Nghỉ ngơi đi, đó là mệnh lệnh.” Rồi cậu nở nụ cười, “Hơn nữa, cái Rhino đã nổ tung. Giờ cậu chỉ tốn lương thực thôi.”

Luster cười, nhưng rồi lại liếc Kim đầy lưu luyến. Sunny hiểu rằng cậu không muốn xa đồng đội, nhưng cũng không còn cách nào khác; quá trình hồi phục sẽ cần thời gian.

Sunny nhìn sâu vào mắt Luster, “Nếu không nhờ cậu, Kim và các binh sĩ khác có lẽ đã không sống sót. Cậu đã làm tốt, Luster. Chiến dịch sắp dịu xuống khi Đội Quân Thứ Hai tới. Vậy nên, hãy vui lên.”

Luster gật đầu chậm rãi. “Con quái đó… anh đã giết nó rồi, đúng không? Rank và Class của nó là gì?”

Sunny nhún vai, “Đó là một Corrupted Devil, một con rất đáng sợ.” Luster nghe, thở phào nhẹ nhõm, “Vậy là không tệ nhỉ… Kim, cậu nghĩ tôi tuyệt vời chứ?”

Kim đưa thìa cháo vào miệng cậu và thở dài, “Ừ… giờ thì ăn đi trước khi tôi nổi giận…”

Sunny ngồi lại một lúc trước khi tìm cớ rời đi.

Cậu thấy Belle ở một phòng lớn, nơi đang lắp đặt hàng loạt buồng ngủ. Belle đứng gần một buồng đặc biệt, nơi Quentin đang nằm yên, không hẳn là chết, nhưng cũng không còn sống. Anh ta có lẽ đã bước vào Ác Mộng, chinh phục thử thách cực kỳ nguy hiểm.

Sunny dừng lại gần Belle. Người kiếm sĩ bất ngờ lên tiếng, giọng không còn vẻ tinh nghịch:

“Thiếu tá… cậu nhớ tôi từng đùa rằng Luster sẽ là người đầu tiên chết không?”

Sunny liếc nhìn hắn, ngạc nhiên. “…Nhớ chứ.”

Belle im lặng hồi lâu, rồi lúng túng gãi đầu, “Tôi đang nghĩ… về mặt kỹ thuật, tôi vẫn có thể thắng cược đó, đúng không?” Rồi hắn cười toe toét.

Sunny nhíu mày, “Có thể… nhưng ai cho phép các cậu cá cược mà không có sự cho phép của tôi chứ? Không thể chấp nhận được! Tôi cũng muốn tham gia vụ cược này…”.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1049: The Fall of Falcon Scott (67) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (67)​



Sau khi rời bệnh viện và gửi binh lính của mình về doanh trại, Sunny đứng lại trên đường, nhìn những bông tuyết nhảy múa dưới ánh sáng rực rỡ của đèn điện.

Cậu cũng cần phải nghỉ ngơi...

Sau một lúc, Sunny thở dài đầy lúng túng.

'Mình vô gia cư rồi.'

Cậu đã ở trong chiếc Rhino, nhưng giờ chiếc APC đã không còn nữa. Thực tế này khiến Sunny cảm thấy rất buồn. Chiếc xe đáng tin cậy đó đã đồng hành cùng Đội Bất Quy Tắc đến tận trung tâm Nam Cực và quay trở lại, sống sót qua vô số trận chiến. Cậu đã gắn bó với nó, nên việc mất đi chiếc xe thực sự là một cú sốc.

Nó giống như... kết thúc của một điều gì đó.

Lắc đầu, Sunny bắt đầu bước đi. Cậu có thể kiếm cho mình một căn phòng trong doanh trại, dĩ nhiên, Đội Quân Đầu Tiên đã chịu tổn thất nặng nề, nên có rất nhiều chỗ trống. Nhưng chính vì lý do đó mà cậu không muốn. Bị vây quanh bởi những người lính tang thương sẽ chỉ làm tâm trạng tồi tệ của cậu càng trở nên tồi tệ hơn.

'Mình không thể chịu được việc phải nhìn thấy họ ngay lúc này.'

Sự tôn trọng, ngưỡng mộ, hy vọng... đó là những gì mà Sunny thấy trong mắt những người lính khi họ nhìn cậu. Tất cả họ đều kỳ vọng ở cậu, và mang theo những kỳ vọng đó thật mệt mỏi.

'Kệ nó đi...'

Sunny cứ đi lang thang vô định một lúc, cố gắng không nghĩ đến điều gì cụ thể. Cuối cùng, cậu thấy mình đang đứng trước tòa nhà ký túc xá quen thuộc. Cậu do dự một chút, rồi bước vào và đi xuống một trong những tầng hầm.

Ký túc xá trông trống trải hơn trước rất nhiều. Trước đây, có ba gia đình sống chung trong căn hộ của Giáo sư Obel và Beth, nhưng giờ, cậu chỉ cảm nhận được hai cái bóng bên trong. Sunny đứng nhìn cánh cửa mỏng manh trong vài giây, rồi gõ cửa.

Vài giây sau, cánh cửa mở ra, để lộ Giáo sư Obel. Ông lão trông vẫn như mọi khi, không có gì thay đổi.

Tại sao ông lại phải thay đổi chứ? Ngày hôm qua là một ngày đầy sự kiện với Sunny, nhưng với Giáo sư, đó chỉ là một ngày như bao ngày khác.

Ông già nhìn Sunny với vẻ lo lắng.

"Thiếu tá Sunless? Ôi trời! Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Dù phần lớn cơ thể Sunny được che phủ bởi lớp lụa đen của Shroud of Graceless Dusk, cậu vẫn trông khá tệ. Những vết bầm tím xấu xí bao phủ làn da thường ngày trắng mịn của cậu, và đôi mắt thì mệt mỏi, đờ đẫn.

Cậu cố nở một nụ cười.

"Ồ... chuyện đó à. Đừng lo, tôi ổn. Chỉ là một trận chiến rất khó khăn thôi."

Mọi người ở Falcon Scott đều biết rằng cuộc tấn công vừa qua là một trận chiến kinh khủng. Dù sao thì, một phần lớn của bức tường phòng thủ, cũng như một phần rộng lớn của thành phố, giờ đã được thay thế bằng một cái hố khổng lồ. Ngay cả những người ẩn náu dưới lòng đất cũng cảm nhận được vụ nổ khổng lồ. Có nhiều tin đồn, và Bộ Tư lệnh Quân đội cũng đã công bố cái chết của Goliath, hy vọng nâng cao tinh thần cho những người tị nạn.

Giáo sư Obel gật đầu.

"Vâng... chúng tôi đã nghe về điều đó. Cảm ơn các vị thần, cậu đã sống sót!"

Sunny lưỡng lự một lúc, rồi nói:

"Tôi... ờ... lần trước ông có nhắc về việc để dành thức ăn cho tôi? Thật ra... tôi đang khá đói..."

Ông lão cười.

"Chắc chắn rồi! Vào đi. Beth, Thiếu tá Sunless đến rồi!"

Người phụ nữ trẻ bước ra từ một trong những căn phòng và nhìn cậu với một chút nhẹ nhõm. Cô đứng yên trong giây lát, rồi quay mặt đi và hắng giọng.

"Ồ... là cậu à. Tốt. Tôi... tôi sẽ hâm nóng lại thức ăn thừa."

Họ ngồi xuống trong nhà bếp, và chẳng bao lâu sau, Sunny đã được bày trước một vài đĩa thức ăn đơn giản nhưng ngon miệng. Giáo sư Obel không hề đùa khi ông nói rằng sẽ nấu một bữa tiệc — những nguyên liệu mà Beth thu thập được thật hiếm hoi đối với một thành phố bị vây hãm, và tạo nên một món ăn tuyệt vời. Thức ăn này chắc chắn ngon hơn nhiều so với những gì Sunny có thể ăn được trong doanh trại.

Sunny vừa ăn vừa trò chuyện nhẹ nhàng với hai người họ. Khi cậu làm vậy, một phần áp lực đè nặng lên trái tim cậu kỳ lạ thay tan biến đi... nhưng hầu hết vẫn còn đó.

Tại một thời điểm, Giáo sư Obel bất ngờ mỉm cười.

"À, tôi hoàn toàn quên mất! Chúng tôi đã được xếp vào danh sách chờ rồi. Cả tôi và Beth sẽ rời đi vào ngày kia. Chúng tôi đã nhận được vé rồi... Tôi đoán rằng cậu cũng sẽ đi sớm, đúng không, Thiếu tá?"

Sunny cũng mỉm cười.

'Cuối cùng cũng có tin tốt.'

Cậu gật đầu và nhấp một ngụm trà thơm.

"Tôi đoán chúng tôi sẽ là những người cuối cùng lên tàu, sau vài ngày nữa thôi. Ba tuần đã gần kết thúc rồi... dù có một số sự chậm trễ, Quân đội về cơ bản vẫn giữ được lịch trình. Bằng cách nào đó. Vì vậy, lần tới chúng ta gặp lại nhau có lẽ sẽ ở Đông Nam Cực, trừ khi họ gửi các người ngay đến Khu Phía Bắc."

Cậu liếc nhìn Beth, lưỡng lự trong giây lát, rồi nói một cách ngượng ngùng:

"Ồ, nhân tiện... chiếc APC của tôi đã nổ tung, vì vậy... tôi không có chỗ nào để ở. Ổn không nếu tôi ngủ lại đây tối nay?"

Giáo sư Obel bật cười.

"Dĩ nhiên rồi! Hầu hết mọi người trong ký túc xá đã được sơ tán rồi. Có ba phòng trống trong căn hộ của chúng tôi, cậu có thể chọn bất kỳ phòng nào mà cậu muốn."

Beth che giấu một nụ cười và gật đầu.

"Được thôi... cậu có thể ở lại, nếu cậu muốn."

Sunny mỉm cười đáp lại và nhấp thêm một ngụm trà nữa. Sau đó, cậu im lặng một lúc, trông có vẻ lơ đãng. Nhận thấy tâm trạng lạ lùng của cậu, ông lão hỏi:

"Tôi đã từng nói với ông tại sao tôi đến Nam Cực chưa, Giáo sư?"

Ông lão và Beth nhìn nhau, rồi lắc đầu. Một biểu cảm u buồn xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

"Thật ngu ngốc, thực sự. Có người từng nói với tôi rằng tôi còn thiếu sót. Vì vậy, tôi nghĩ rằng có lẽ tôi sẽ tìm thấy những gì mình thiếu ở đây, trong Khu Phía Nam."

Cậu im lặng, khiến ông lão hỏi với chút tò mò:

"Vậy cậu có tìm thấy những gì cậu đang tìm kiếm không?"

Sunny lưỡng lự, rồi cười.

"Thành thật mà nói, tôi không chắc. Thật khó để tìm thứ mà tôi không biết phải nhận diện như thế nào. Có lẽ tôi đã tìm thấy một cái gì đó, có lẽ tôi không tìm thấy gì. Thực ra, có khi tôi lại đánh mất một cái gì đó thay vào đó. Tôi đoán thời gian sẽ trả lời."

Cậu uống nốt phần trà còn lại và nhìn hai người họ với một nụ cười:

"Tôi cũng đã tìm thấy vài thứ quý giá khác, dù sao. Ý tôi là... món ăn này? Nó là một kho báu thực sự đấy. Các người nên dạy tôi công thức nấu ăn này! Tôi luôn mơ ước mở một cửa hàng, các người biết không, nhưng sau khi gặp ông, Giáo sư, tôi bắt đầu nghĩ rằng việc mở một nhà hàng có thể là một ý tưởng hay hơn...".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1050: The Fall of Falcon Scott (68) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (68)​



Sau một đêm đầy sự kiện, Sunny rời khỏi ký túc xá với tâm trạng được cải thiện nhiều.

Không khí bên ngoài lạnh thấu xương, nhưng lại làm dịu đi các vết bầm trên cơ thể cậu.

Sunny đi về phía doanh trại, huýt một giai điệu đơn giản dưới mũi. Khi cậu bước đi, một trong những cái bóng của cậu bay về phía bức tường thành xa xôi để kiểm tra xem mọi thứ ở đó có ổn không.

Ngoại trừ việc những người lính đang khổ sở vì cái lạnh kinh khủng, thậm chí còn lạnh hơn bình thường, tình hình dường như vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Các nhóm Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) rời rạc lao vào bức tường thành, một số lớn hơn những nhóm khác, nhưng đó không phải là điều mà quân đội không thể xử lý.

'Mọi thứ có vẻ ổn, ít nhất là lúc này…'

Cơ thể Sunny vẫn còn đau nhức khắp nơi, nhưng ít nhất cậu cũng có thể bước đi mà không phải khập khiễng nữa.

Doanh trại ở khá xa, nhưng cậu không vội.

Sunny rất tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi này, quan sát thành phố khi cậu băng qua nó.

Falcon Scott... giờ trống trải hơn rất nhiều.

Kỳ diệu thay, Đội Quân Thứ Nhất đã thực sự thành công trong việc sơ tán hầu hết hai trăm triệu người tị nạn.

Giờ chỉ còn chưa đến hai phần mười số đó, không đủ để làm thành phố cảm thấy chật chội.

Mặc dù rất nhiều người đã chiến đấu và hy sinh để đạt được điều đó, Sunny không thể không cảm thấy rằng sự trống trải này là kết quả trực tiếp của những hành động của mình.

Thật tốt khi thấy công sức của mình đã đem lại kết quả.

Trong số những anh hùng cổ đại mà Nephis đôi khi thích nói đến, có một người tên là Heracles, người đã hoàn thành mười hai kỳ công.

Sunny tự hỏi liệu gã đó sẽ nghĩ gì khi phải bảo vệ thành phố chết tiệt này.

À thì, theo như mô tả, Heracles có vẻ như chỉ là một Người Thức Tỉnh (Awakened) với một Khía Cạnh (Aspect) thể chất ở mức vừa phải... có lẽ là một Bậc Thầy Thăng Hoa (Ascended) trung bình.

Hắn có lẽ sẽ nghĩ rằng Falcon Scott là một cơn ác mộng địa ngục, và chết trong những ngày đầu tiên của cuộc vây hãm.

'Hừ...'

Khi Sunny đang đi, một cái bóng nhanh chóng từ trên trời rơi xuống, và một con quạ đen bất ngờ đậu trên vai cậu.

Con quạ nhìn cậu một lúc, rồi kêu lên:

"Sah-nee! Sah-nee!"

Sunny liếc nhìn nó với vẻ u ám.

"Gì?"

Vọng Ảnh (Echo) vẫy đôi cánh của nó.

"Đến! Đến!"

Sau đó, nó nhảy khỏi vai cậu và biến mất về phía tòa nhà chính phủ.

Sunny nhíu mày, rồi thầm rủa và lao vào những cái bóng.

Có vẻ như tâm trạng tốt của cậu sẽ không kéo dài.

Cậu lướt đi với tốc độ đáng kinh ngạc, đến khu phức hợp trong chốc lát.

Xuất hiện từ bóng tối gần cổng được bảo vệ, cậu chờ vài giây để các nhân viên an ninh xác nhận danh tính của mình - một thủ tục vô ích, vì hầu như ai cũng biết mặt cậu bây giờ - rồi bước vào tòa nhà.

Nhanh chóng tìm đường xuống tầng hầm, Sunny đi đến phòng họp nơi Đội Bất Quy Tắc thường tập trung.

Khi cậu đến gần, đột nhiên có một tiếng động lớn vang lên, và các bức tường rung chuyển một chút, bụi rơi từ trần nhà.

'Cái quái gì...'

Lo lắng, cậu bước vào phòng và thấy Master Jet đang đứng quay lưng về phía cậu.

Bức tường trước mặt cô bị biến dạng, với một mạng lưới vết nứt chạy qua lớp hợp kim bọc giáp từ điểm mà nắm đấm của cô đã va chạm vào nó.

Soul Reaper vẫn đứng im trong giây lát, sau đó quay lại nhìn cậu.

Khuôn mặt bình thường điềm tĩnh của cô bị biến dạng bởi biểu cảm tức giận tối tăm và sôi sục.

Ngay khi Sunny nhìn thấy điều đó, tim cậu đập loạn nhịp.

Cậu chưa bao giờ thấy Master mất kiểm soát như thế này...

Hít một hơi sâu, cô nhắm mắt lại trong chốc lát, rồi nói:

"Sunny. Cậu đến rồi… tốt."

Cậu liếc nhìn bức tường bị phá hủy, rồi nhìn lại cô.

Cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Sunny trấn tĩnh bản thân và hỏi:

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Jet thở dài thật dài. Khi cô nói, giọng cô lạnh lùng và u ám:

"...Là Tyris. Cô ấy cuối cùng đã thua một trận."

---

Cả hai ngay lập tức đi đến trụ sở của gia tộc White Feather.

Trong khi thang máy đưa họ lên mặt đất của tòa nhà chính phủ, Sunny cố giữ giọng bình tĩnh khi hỏi:

"Ý cô là, thua một trận? Cô ấy còn sống không?"

Jet nghiến răng.

"Tôi không biết. Tôi vừa nhận được thông báo rằng có gì đó không ổn cách đây nửa tiếng. Roan gửi cho tôi một tin nhắn cá nhân ngay trước khi cậu đến... nhưng anh ta không nói rõ."

Khuôn mặt của Sunny tối sầm lại.

Nếu nguồn thông tin duy nhất của Jet là Master Roan, điều đó có nghĩa là Bộ Chỉ Huy Quân Đội đã chọn giữ bí mật lúc này. Và nếu Bộ Chỉ Huy giữ bí mật với người như Soul Reaper... thì tình hình không thể ổn thỏa được.

Khi họ rời khỏi khu phức hợp dưới lòng đất và vội vã đến khu vực của gia tộc White Feather, Sunny lại run lên và nhận thấy rằng trời đã trở nên lạnh hơn rất nhiều bên ngoài.

Trước đó, cậu không chú ý đến cái lạnh, nhưng giờ, sự giảm nhiệt độ có vẻ như là một điềm báo đáng ngại.

'Chết tiệt, chết tiệt, tất cả đều chết tiệt...'

Những người lính canh của khu phức hợp dường như đã nhận được chỉ thị, và gần như ngay sau khi Sunny và Jet đến, một cô gái trẻ quen thuộc xuất hiện để dẫn họ vào trong.

Cậu chợt cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy rằng cô đã sống sót qua trận chiến với Devouring Cloud, nhưng rồi suy nghĩ của cậu lại trở nên u ám và hỗn loạn một lần nữa.

Sunny... cảm thấy bàng hoàng.

Cậu không thể ngừng nghĩ về Saint Tyris, thầm cầu mong cô ấy vẫn còn sống.

Đồng thời, cậu phải nghĩ về những gì việc cô ấy gục ngã sẽ có ý nghĩa đối với việc sơ tán... không ai ngăn được Winter Beast, vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra với thành phố?

Hai nỗi lo lắng đan xen nhau, đè nặng lên trái tim cậu với sức nặng khủng khiếp.

Cuối cùng, họ đến một căn phòng cô lập ở sâu bên trong khu phức hợp.

Cô gái Người Thức Tỉnh nhìn cánh cửa với vẻ lo lắng, sau đó bước sang một bên, ra hiệu cho họ vào trong.

Bên trong, họ thấy một căn phòng trống với một số thiết bị y tế và một chiếc bàn mổ cô đơn đứng ở trung tâm.

Bàn, và sàn nhà xung quanh, đầy vết máu.

Trên đó... Saint Tyris đang nằm, mắt nhắm nghiền.

Sunny thở phào nhẹ nhõm khi thấy ngực cô đang chậm rãi phập phồng.

Sky Tide vẫn còn thở... cô ấy vẫn còn sống...

Tuy nhiên, trông cô như một xác chết.

Cả cơ thể cô đầy máu và bị tàn phá bởi những vết tê cóng nghiêm trọng.

Tyris bất tỉnh, hơi thở yếu ớt.

Khuôn mặt cô tái nhợt kinh khủng, và đôi môi của cô trông như xanh xao.

Và đó... đó rõ ràng là sau khi những Người Chữa Lành (Healers) của gia tộc White Feather đã chăm sóc cho cô.

Sunny không thể tưởng tượng nổi cô Saint đáng sợ này trông như thế nào trước đó.

Roan đang đứng bên cạnh cô, trông cũng không khá hơn là bao.

Anh ta đã bị thương nặng khi dụ Devouring Cloud về phía thành phố - ngay cả bây giờ, tên Master quyến rũ này vẫn chưa hồi phục sau những vết thương của mình.

Một trong hai cánh tay của anh ta đang treo lơ lửng trong một cái địu, và khuôn mặt thường ngày sống động của anh ta giờ trở nên tối tăm và vô hồn.

Khi Sunny và Jet bước vào, Roan từ từ rời ánh mắt khỏi vợ mình và liếc nhìn họ với ánh mắt uể oải.

Soul Reaper nghiến răng.

"Roan. Chuyện quái gì đã xảy ra?!"

Anh ta nhìn họ trong vài giây, rồi quay lại nhìn Saint Tyris.

"Chẳng phải rõ ràng sao? Cô ấy đã thua. Thực tế, thật là một phép màu khi cô ấy có thể cầm chân con quái vật đó lâu đến vậy. Và cũng là một phép màu khi cô ấy còn sống sót."

Anh ta im lặng một lúc, sau đó nói thêm với giọng đều đều:

"Nhưng các người đang hỏi sai câu hỏi."

Đôi mắt xanh lạnh giá của Master Jet mở to một chút.

Cô do dự, rồi hỏi lạnh lùng:

"...Vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

Roan cúi đầu xuống.

Sau đó, Anh ta đứng thẳng dậy, và nhìn họ một lần nữa.

"Tôi nghĩ các người biết rồi."

Đôi mắt hắn mệt mỏi và chán nản.

"Winter Beast đang tới, và không còn ai để ngăn nó lại. Mọi thứ kết thúc rồi. Có lẽ ngày mai, hoặc ngày hôm sau, bất kỳ ai còn ở lại thành phố này sẽ chết.

Tôi xin lỗi, Soul Reaper... không còn gì mà gia tộc chúng tôi có thể làm.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1051: The Fall of Falcon Scott (69) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (69)​



Sau ba tháng chiến đấu kiệt quệ với Titan Corrupted (Titan Tha Hóa) Saint Tyris của gia tộc White Feather cuối cùng đã bị đánh bại. Mặc dù cô ta đã may mắn sống sót, nhưng với việc Sky Tide bất tỉnh, không còn ai có thể ngăn cản Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) tiến về phía thành phố.

Titan đã bắt đầu tiến gần hơn đến thủ đô duy nhất còn lại của khu vực. Nhiệt độ đang giảm xuống, và gió đang mạnh lên, báo hiệu sự xuất hiện của một cơn bão tuyết khủng khiếp.

Không thể tránh khỏi, một loạt các sự kiện thảm họa đang trên đường xảy ra.

Sự kiện đầu tiên trong chuỗi thảm họa đó, và cũng là tác nhân khởi phát, chính là việc gia tộc White Feather rút lui khỏi Trung Tâm Nam Cực. Họ đã được cử đến đây để hỗ trợ First Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên) thay mặt cho gia tộc Valor, nhưng không phải là một phần của nó. Tất nhiên, ưu tiên hàng đầu của họ là bảo vệ mạng sống của Saint.

Ngay cả khi những Awakened của White Feather quyết định ở lại, vì lý do nào đó, Army Command (Bộ Tư Lệnh Quân Đội) cũng sẽ yêu cầu họ rút lui ngay lập tức. Mạng sống của một Transcendent đồng minh là tài sản quá quý giá đối với chính phủ.

… Khi khu phức hợp của gia tộc biến thành một trung tâm hoạt động hỗn loạn, với tất cả mọi người gấp rút chuẩn bị rời đi, Sunny và Jet bị bỏ lại với chính mình. Sau khi cuộc trò chuyện với Roan kết thúc, hai người họ gần như bị lãng quên bởi những thành viên bận rộn của gia tộc — không ai thậm chí nhớ đến việc đuổi hai người Ascended đi.

Họ cũng không vội vàng rời đi, chủ yếu vì cả hai đều không biết phải làm gì. Tình hình đã thay đổi quá nhanh, và quá khủng khiếp… Sunny cảm thấy lạc lõng và buông xuôi, và mặc dù Jet đang cố giấu điều đó, cậu có thể thấy rằng cô ấy cũng bị lay động.

Cả hai đứng đó một lúc, im lặng.

Cuối cùng, Sunny nói:

"... Roan đã sai rồi. Chưa phải là kết thúc. Ngay cả khi không có Tyris, chúng ta vẫn còn một Transcendent. Cô, tôi, Bloodwave… chúng ta có thể chiến đấu với Winter Beast. Chúng ta đã giết một Titan rồi, tại sao không thể giết thêm một cái nữa?"

Jet trầm ngâm lắc đầu.

"Có một khoảng cách khủng khiếp giữa một Fallen Titan (Titan Sa Ngã) và một Corrupted Titan về sức mạnh. Tyris không phải chiến đấu với Winter Beast chỉ vì cô ấy là một Transcendent — cô ấy có thể chiến đấu vì Aspect của cô ấy đối lập với sức mạnh của sinh vật đó, và là một người kiên cường đáng kinh ngạc. Ngay cả vậy… cậu thực sự không hiểu, phải không?"

Sunny cau mày.

"Tôi đoán là không. Ý cô là gì?"

Soul Reaper thở dài một cách nặng nề.

"Sunny… hiện tại còn khoảng ba mươi triệu người ở Falcon Scott, cùng với hai mươi nghìn binh sĩ. Cũng có khoảng một nghìn Awakened kỳ cựu. Nhưng tất cả họ gộp lại cũng không thể làm gì được một Corrupted Titan. Ngay cả khi có gấp mười lần số người đó, kết quả cũng sẽ như nhau. Vậy mà, một mình Tyris đã ngăn chặn sinh vật đó trong suốt ba tháng. Điều đó có nghĩa là gì?"

Cậu ta nhìn cô im lặng một lúc, sau đó quay đi với vẻ mặt u ám.

"... Điều đó có nghĩa là một Saint đáng giá hơn ba mươi triệu người, hai mươi nghìn binh sĩ, và một nghìn Awakened."

Khóe miệng của Jet hơi nhếch lên.

"Thông minh đấy."

Sunny lắc đầu:

"Nhưng cô đang ám chỉ điều gì?"

Nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt của Soul Reaper biến mất. Cô ấy lặng đi một lúc, rồi nói:

"Tôi đang nói rằng không có chuyện 'cô, tôi, và Bloodwave'. Bloodwave sẽ rời đi cùng với gia tộc White Feather… cậu nghĩ họ sẽ để Tyris vượt qua eo biển mà không được bảo vệ sao? Cô ấy đang bất tỉnh và dễ bị tổn thương. Nếu có gì tấn công con tàu thì sao? Cả Army Command lẫn Valor sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Vì vậy, House of Night sẽ làm mọi cách để bảo vệ tài sản quý giá nhất… điều đó có nghĩa là Bloodwave sẽ không có mặt ở đây khi Winter Beast đến."

Sunny nghiến răng, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ mù quáng đang đe dọa chiếm lấy tâm trí cậu.

"...Thật là vớ vẩn!"

Jet nhăn mặt, nhưng cô ấy điềm tĩnh lắc đầu.

"Không. Đó chỉ đơn giản là quản lý tài nguyên."

Sunny nhìn cô với vẻ hoang mang trong vài giây, rồi đột nhiên bật cười.

"Vậy thì sao? Thế là hết thật rồi sao? Còn gì cho những kẻ tội nghiệp đang mắc kẹt trong thành phố này nữa chứ?!"

Soul Reaper im lặng một lúc. Sau đó, cô ấy nói đều đều:

"Chà, vẫn còn khoảng ba mươi triệu người ở đây. Với tốc độ sơ tán hiện tại… Nếu Winter Beast đến vào ngày mai, hai mươi triệu người sẽ chết. Nếu nó đến vào ngày kia, mười triệu người sẽ chết. Về lý thuyết. Tất nhiên, thực tế sẽ không suôn sẻ như vậy."

Sunny nhìn cô đầy u ám.

"...Thế nào?"

Jet thở dài.

"Chuyện đó… nó sẽ không thể giữ bí mật lâu đâu. Một khi tin đồn lan ra, cả thành phố này sẽ phát điên. Hàng ngũ sơ tán? Quên nó đi. Mọi người sẽ xông vào cảng và nhảy xuống vách đá. Sẽ là một sự hỗn loạn hoàn toàn."

Sunny há hốc mồm, ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của cô ấy. Tuy nhiên, điều đó chỉ kéo dài một khoảnh khắc. Cậu ta cũng đã trở nên chai lì, suy nghĩ kỹ một chút thay vì để bản thân bị lay động, cậu cũng sẽ đi đến cùng một kết luận.

Cậu ta chửi thề.

"Vậy chúng ta phải làm gì? Ý tôi là chúng ta, hai người chúng ta. Tôi… tôi không thể tin rằng không có cách nào để làm chậm lại Winter Beast. Thôi nào! Chúng ta chỉ cần cầm chân nó trong vài ngày."

Soul Reaper nhìn cậu rất lâu.

Sau một lúc, cô ấy nói:

"Sunny… cậu có thể sống sót qua cơn thảm họa Winter Beast. Có lẽ — có lẽ — tôi cũng có thể sống sót. Nhưng tiểu đội của tôi đã bị tiêu diệt, trong khi của cậu thì chưa. Và binh lính của cậu… họ chắc chắn sẽ chết. Những người Ascended như chúng ta không nên đối mặt với một Corrupted Titan, còn những Awakened? Họ không có cơ hội nào cả. Vì vậy, nếu tôi là cậu, tôi sẽ đảm bảo rằng họ lên tàu càng sớm càng tốt. Mọi thứ khác đến sau."

Cậu ta cười khổ.

"Chỉ thế thôi? Cô là một đại tá chết tiệt. Cô không thể làm gì được sao?"

Jet chỉ đơn giản lắc đầu.

"Khi tin tức này được tiết lộ, cấp bậc của tôi sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Ai quan tâm đến cấp bậc khi đối mặt với sự hủy diệt? Sunny… chuyện này sẽ sớm trở thành một tình huống 'mạnh ai nấy lo'. Chúng ta… tất cả chúng ta sẽ phải đưa ra một số lựa chọn. Điều tốt nhất chúng ta có thể làm là đảm bảo rằng chúng ta không hối tiếc về chúng sau này. Vì vậy… hãy nhớ điều đó, và làm hết sức mình. Đó là tất cả lời khuyên tôi có thể đưa ra."

Cô thở dài, sau đó liếc nhìn huy hiệu ngôi sao trên vai mình và bước đi.

Trước khi cô rời khỏi, Sunny hét lên:

"Ồ, vậy sao?! Cô cũng sẽ lên tàu chứ?!"

Soul Reaper dừng lại. Cô im lặng trong vài giây, rồi nói mà không quay lại:

"Thật đáng tiếc...Tôi thực sự ghét tàu, nếu cậu muốn biết."

Và sau đó, cô rời đi.

Sunny nhận thấy mình đang đứng một mình, nhìn vào khoảng trống nơi Master Jet vừa đứng vài giây trước. Lắc đầu, cậu ta càu nhàu và quay đi.

'Thật trùng hợp. Tôi cũng ghét tàu.'.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1052: The Fall of Falcon Scott (70) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (70)​



Việc đầu tiên mà Sunny làm là đi tìm Belle, Dorn và Samara.

Tuy nhiên, không ai trong số họ đã trở về từ Dream Realm (Cõi Mộng) — cả ba đều đang ngủ yên trong các khoang ngủ của họ, không biết rằng ở thế giới thực, Falcon Scott đang đứng trên bờ vực của sự hủy diệt.

Hiện tại, tất cả những gì cậu có thể làm là chờ đợi.

Không muốn lãng phí thời gian, Sunny cố gắng liên hệ với các kênh chính thức để đảm bảo rằng đội quân của mình sẽ không bị bỏ lại trong các kế hoạch sơ tán.

Tuy nhiên, tại thời điểm đó, mọi thứ đã bắt đầu mất kiểm soát, giống như Master Jet đã dự đoán.

Khu phức hợp chính phủ đang trong trạng thái hỗn loạn.

Thông tin về việc rút lui của gia tộc White Feather và mối đe dọa sắp xảy đến với thành phố đáng lẽ phải được giữ bí mật nghiêm ngặt… nhưng khi những người chịu trách nhiệm giữ bí mật nhận ra rằng chính họ có khả năng sẽ bị bỏ lại, không còn cách nào để sự thật tiếp tục được che giấu.

Tin tức lan truyền khắp thành phố như lửa cháy rừng.

Và cùng với nó, sự hoảng loạn cũng bùng phát.

Sunny đã mất một khoảng thời gian để cố gắng thuyết phục các sĩ quan hậu cần, hay bất kỳ ai có thẩm quyền, đưa ra lệnh sơ tán cho đội quân của mình, nhưng không ai biết phải làm gì, hoặc thậm chí liệu họ có quyền làm gì hay không.

Tệ hơn nữa, kể từ khi Saint Tyris bị đánh bại, ảnh hưởng mà Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) gây ra cho khu vực dường như đã tăng gấp đôi về sức mạnh.

Giờ đây, ngay cả mạng lưới liên lạc mạnh mẽ của thủ đô bao vây cũng gặp khó khăn trong việc kết nối nhánh địa phương của Army Command (Bộ Tư Lệnh Quân Đội) với tổng hành dinh trung tâm.

Ngay cả khi có một nhà lãnh đạo có thể đưa ra lệnh để mang lại trật tự trong tình huống phức tạp này, họ cũng đơn giản là quá xa để có thể làm gì được.

Cuối cùng, tất cả những gì cậu nhận được từ các nhân viên hành chính là một lời hứa mơ hồ về "vị trí ưu tiên" khi lên các con tàu rời đi.

Họ dường như không biết chính xác điều đó có nghĩa là gì, nhưng thông điệp tiềm ẩn thì rất rõ ràng — nếu cậu có thể tìm được một chỗ trên một trong những tàu sơ tán, sẽ không ai ngăn cản cậu.

Thực tế, điều này cũng đúng với tất cả những người lính sống sót của First Army (Đội Quân Đầu Tiên).

Nếu họ muốn rời đi, họ có thể làm như vậy.

Ai có thể ngăn cản họ?

Rốt cuộc, những người lính được trang bị vũ khí, trong khi những người tị nạn thì không.

Trong phép toán tàn nhẫn của chiến tranh, mạng sống của họ cũng có giá trị hơn.

Nói tóm lại, tình hình đã xấu đi đến mức trở thành vô pháp.

Các viên chức chính phủ đơn giản là không còn khả năng kiểm soát nữa.

'Mạnh ai nấy lo.'

Sunny hơi ngạc nhiên vì thành phố đã rơi vào hỗn loạn nhanh như thế nào.

Tất cả chỉ mất vài giờ.

Tất nhiên, có một số ngoại lệ.

Ví dụ, ai đó có vị trí cao trong chuỗi chỉ huy đã xoay sở để thực hiện việc sơ tán những người bị thương từ bệnh viện quân đội.

Tuy nhiên, không ai biết việc thực hiện lệnh đó sẽ hiệu quả ra sao, hoặc việc sơ tán sẽ diễn ra nhanh chóng như thế nào.

Tuy nhiên, Sunny không muốn để số phận của Luster phụ thuộc vào may rủi.

Cậu trở lại doanh trại, nơi đã trở nên hỗn loạn và sôi động trong thời gian cậu vắng mặt.

Cuối cùng, những người lính của cậu cũng tỉnh dậy, rời khỏi các khoang ngủ của họ với những biểu cảm bối rối trên khuôn mặt.

Không chỉ tòa nhà đầy tiếng ồn, mà cả người lãnh đạo của họ cũng đang chờ đợi với một vẻ mặt nghiêm trọng.

Liếc qua ba Awakened (Người Thức Tỉnh) Sunny nói:

"Chúng ta đi đón Luster và Kimmy. Tôi sẽ giải thích tình hình trên đường đi."

Họ đi đến bệnh viện.

Bên ngoài, cái lạnh đang dần trở nên không thể chịu nổi, nhưng mặc dù vậy, những đám đông người sợ hãi vẫn tràn ngập trên các con phố, một số người đi lang thang vô định, một số thì đầy quyết tâm hoảng loạn.

.

Tình hình bên trong bệnh viện thậm chí còn tồi tệ hơn.

Không giống như những người khác trong thành phố, các nhân viên y tế đã nhận được lệnh trực tiếp phải chuyển tất cả các bệnh nhân đến pháo đài cảng và chờ sơ tán ngay lập tức.

Tuy nhiên, các mệnh lệnh đó mơ hồ và được biên soạn vội vàng, thiếu nhiều chi tiết và hướng dẫn quan trọng.

Ngoài ra, việc di chuyển những người lính bị thương nặng không dễ như việc vận chuyển những người khỏe mạnh.

Một số cần được chăm sóc đặc biệt, một số không thể được di chuyển nếu không có sự can thiệp của một người chữa lành Awakened.

Sunny cuối cùng đã hiểu rõ từ "pandemonium" (hỗn loạn) có nghĩa là gì.

Cắt qua sự hỗn loạn, cậu và những người lính của mình đến được phòng của Luster.

Sau một cuộc trò chuyện ngắn với một y tá hoảng loạn, họ nhận được sự cho phép bằng lời để đưa cậu ta đi, và lao vào bên trong.

Cả Luster và Kimmy dường như không ngạc nhiên khi thấy họ.

Trên thực tế, Kim đã chuẩn bị sẵn cho Awakened bị thương để khởi hành — cậu ta đã được mặc quần áo, băng bó mới và đang cầm một túi đầy đủ các vật dụng y tế cần thiết và chất chữa lành.

Chàng trai trẻ cũng đã nhận được một liều thuốc giảm đau rất hào phóng.

Thấy Sunny, cậu ta cười ngốc nghếch.

"Cap… Major! Huh… uh… chúng ta đi đâu vậy?"

Sunny nhìn Kim và gật đầu.

"Eastern Antarctica (Nam Cực Phía Đông). Chúng ta chỉ cần tìm một con thuyền cho các cậu."

Cô gái trẻ lặng lẽ lấy túi thuốc từ tay Luster, đeo nó qua ngực, sau đó ép cậu ta trèo lên lưng mình.

Xét rằng cô ấy nhỏ hơn nhiều so với chàng trai, cả hai trông khá buồn cười — nhưng tất nhiên, với tư cách là một Awakened, Kim hoàn toàn đủ mạnh để mang theo một người.

Trước khi họ rời đi, Samara đột nhiên nói, khuôn mặt vốn dĩ điềm tĩnh của cô giờ hơi tái đi:

"Captain! Còn Quentin thì sao? Chúng ta không thể… bỏ cậu ấy lại đây được…"

Sunny nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu u ám.

"Chúng ta phải bỏ cậu ấy lại. Điều đó không quan trọng, dù sao đi nữa… cậu ấy đã ở trong Nightmare (Ác Mộng) rồi. Nếu cậu ấy sống sót, Spell (Ác Mộng Ma Pháp) sẽ tạo ra một cơ thể Ascended (Thăng Hoa) cho cậu ấy. Nếu không… mang cậu ấy theo cũng chẳng tạo ra khác biệt gì."

Cả năm người trở nên trang nghiêm, sau đó miễn cưỡng theo chân Sunny ra ngoài.

Luster đang lẩm bẩm điều gì đó dưới miệng, nhưng những người còn lại đều im lặng như chết.

Trên đường, Sunny nhìn xung quanh, sau đó tiến đến một chiếc xe quân sự ngẫu nhiên và dùng tay không để xé toạc lớp hợp kim bọc giáp, phá hủy cơ chế khóa của cửa.

Với số lượng binh lính đã hy sinh trong cuộc bao vây, thành phố thừa thãi máy móc — sẽ không ai để ý đến việc mất một chiếc PTV.

Chỉ là cậu không có thời gian để yêu cầu quyền truy cập hợp pháp.

May mắn thay, các phương tiện vận chuyển của quân đội không có trình tự khởi động phức tạp.

Tất cả những gì cậu cần làm là ghi đè điều khiển bằng thẻ ID quân sự, sau đó truy cập vào máy tính nội bộ và gán chiếc xe cho First Irregular Company (Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên).

Sau đó, chiếc PTV nhận ra Sunny là người lái hợp pháp.

'Chết tiệt . . . Mình chưa từng nghĩ đến việc trộm một chiếc PTV khi sống ở ngoại ô, và giờ mình lại đang lái trộm một chiếc khi là một Ascended. Thật là nghịch lý?'

Cảm thấy hơi châm biếm, cậu cho chiếc xe lao về phía trước và điều khiển nó qua những con phố đông đúc với tốc độ cao.

"Giữ chặt… chúng ta cần dừng lại một chút trước khi đến cảng."

Không lâu sau, cậu đã đến tòa tháp ký túc xá nơi Giáo sư Obel và Beth đang sống.

Sunny dừng xe và tan biến vào bóng tối mà không lãng phí thời gian.

Chỉ vài giây sau, cậu đã đứng trước một cánh cửa quen thuộc.

Sunny gõ cửa vài lần, cầu nguyện rằng cả hai vẫn còn ở nhà.

May mắn thay, họ vẫn ở nhà.

Bước vào bên trong, Sunny nhanh chóng quan sát quanh căn hộ, sau đó quay sang Giáo sư Obel và Beth.

Từ biểu hiện của họ, cậu hiểu rằng họ đã biết chuyện gì đang xảy ra.

Đôi mắt của Beth mở to và đầy sợ hãi.

"Sunny! Có… có phải là sự thật không?"

Cậu gật đầu, sau đó nói với giọng điềm tĩnh:

"Thu dọn đồ đạc đi. Chúng ta cần rời đi ngay lập tức."

Cô gái trẻ có vẻ ngạc nhiên.

"Rời đi? Rời đi đến đâu?"

Sunny liếc nhanh cô một cái.

"Tất nhiên là đến cảng. Cô cần phải lên tàu."

Cô bước lùi lại một bước.

"Nhưng… nhưng vé của chúng tôi chưa đến hạn mà…"

Sunny tiến lên một bước, nắm lấy vai cô và nhìn thẳng vào mắt cô.

"Quên chuyện vé đi. Cô sẽ rời đi hôm nay. Ngay bây giờ, đi thôi! Không có thời gian để lãng phí đâu."

Cả Beth và Giáo sư Obel đều không có nhiều đồ đạc để thu dọn, vì vậy họ đã ra khỏi căn hộ chỉ trong chưa đầy mười lăm phút.

Ông già vẫn giữ im lặng trong suốt thời gian đó, chỉ nói khi được hỏi.

Đôi mắt của ông bình tĩnh, nhưng trĩu nặng.

Bước vào từ cái lạnh cắt da bên ngoài vào không gian ấm áp bên trong của chiếc PTV, Sunny kiểm tra xem mọi người đã ổn định chưa, sau đó lái xe đi.

Hai luồng sáng cắt ngang bóng tối khi chiếc xe lao đi qua những con đường phủ đầy tuyết.

Một lần nữa, họ lại hướng về phía bắc… lần này, là về phía pháo đài cảng của thủ đô bao vây đang trên đà sụp đổ..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1053: The Fall of Falcon Scott (71) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (71)​



Việc tiếp cận cảng hóa ra lại là một việc phức tạp.

Có quá nhiều người và quá nhiều phương tiện đều đang đi về cùng một hướng — đến một lúc nào đó, việc tiếp tục lái xe về phía trước trở nên hoàn toàn không thể.

Con đường bị kẹt cứng, một cảnh tượng thực sự kỳ lạ.

Ở NQSC, PTV là một cảnh tượng khá hiếm thấy, nhưng Falcon Scott lại tràn ngập các phương tiện vận chuyển quân sự đủ loại.

Hiểu rằng phương tiện của họ thực sự đã bị kẹt, Sunny nhăn mặt và bảo mọi người xuống xe.

Khi họ vừa bước xuống, một chuỗi âm thanh hỗn loạn ập vào tai — tiếng ầm ầm của động cơ, tiếng còi điện chói tai, tiếng la hét lo lắng của vô số người… tất cả hòa vào nhau thành một đám mây âm thanh hỗn loạn.

Xung quanh họ, một đám đông khổng lồ đang đổ qua con đường tắc nghẽn, các phương tiện chờ đợi vô vọng để có cơ hội di chuyển về phía trước.

Có đàn ông, phụ nữ, và trẻ em — một số mang theo túi và ba lô chứa đồ đạc của họ, một số thì tay không.

Một người lái phương tiện khổng lồ đang đứng bên cạnh cabin, gào thét giận dữ yêu cầu mọi người tránh ra và rằng anh ta đã nhận lệnh phải đến cảng.

Dĩ nhiên, tiếng hét của anh ta vô ích.

Ngay cả khi đám đông người tản ra, phía trước chiếc xe tải vẫn còn một phương tiện khác, rồi một chiếc nữa, và một chiếc nữa — tất cả đều đang bị kẹt cứng.

Những người đang di chuyển về phía cảng bằng chân cũng hành động một cách vô nghĩa.

Không phải như họ sẽ có cơ hội lên tàu chỉ bằng cách đến được pháo đài — phần lớn họ chỉ hoảng loạn và mất hết lý trí.

Một số thậm chí không muốn đi, nhưng bị cuốn theo đám đông.

Dù sao thì, đám đông này cũng tạo ra một trở ngại nghiêm trọng cho Sunny.

May mắn thay, bộ đồng phục của cậu tỏ ra đủ để răn đe — nơi cậu bước đi, một khoảng không gian nhỏ tự động mở ra, cho phép nhóm của cậu tiến về phía trước với tốc độ đủ nhanh.

Ngay cả trong tình trạng này, mọi người vẫn nhận ra một Master (Bậc Thầy).

Một số người nhường đường vì tôn trọng và kính trọng, một số khác vì sợ hãi.

'Đây là… chết tiệt…'

Sunny từng nghĩ rằng bản thân là một người có nhiều kinh nghiệm, và không phải không có lý do.

Từ hư không vô tận của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đến cảnh địa ngục đóng băng của Nam Cực, cậu đã chứng kiến và sống qua rất nhiều điều, cả những điều tuyệt vời lẫn kinh hoàng.

Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ trải nghiệm điều gì quy mô như những gì đang xảy ra ở Falcon Scott.

Ngay cả sự hủy diệt của Ivory City (Thành Phố Ivory) cũng không thể so sánh được.

Khi đội quân của cậu đến được khu vực phía bắc của bức tường, cậu đã ở trong tâm trạng u ám và tỉnh táo.

Ở đây, có một cánh cổng lớn khác, cánh cửa của nó hiện đã được rút vào khung của hàng rào.

Bên ngoài cổng là một khoảng không gian bê tông rộng lớn dẫn thẳng đến mép của các vách đá cao.

Thông thường, sẽ có vài hàng người tị nạn chờ đến lượt sử dụng thang máy, và rất nhiều robot bốc xếp hàng hóa đến và đi từ pháo đài.

Tuy nhiên, hiện tại, cả khu vực bị bao phủ bởi một biển người, tất cả đều hoảng loạn cố gắng tiến gần hơn đến mép và có cơ hội xuống bờ biển.

Ai đó vẫn đang vận hành thang máy, nhưng nhân viên của trạm chuyển giao rõ ràng đã từ bỏ việc cố gắng kiểm soát đám đông.

Mọi người đang bị ép chặt vào hàng rào hợp kim được thiết kế để ngăn họ khỏi rơi xuống, và một số thậm chí đang cố gắng trèo qua nó.

Không có gì ngoài cái chết chắc chắn đang chờ đợi họ ở phía bên kia, nhưng những kẻ leo trèo dường như đã hoàn toàn phát điên.

.

Sunny nhìn chằm chằm vào cảnh tượng gây sốc trong vài phút, rồi quay mặt đi.

Cậu cảm thấy một cơn rùng mình, không liên quan gì đến cái lạnh không thể chịu đựng nổi của mùa đông vùng cực chạy dọc sống lưng.

Một đám đông con người… là một điều đáng sợ.

Nó thậm chí còn đáng sợ hơn vì tất cả mọi thứ vẫn ổn chỉ nửa ngày trước.

Trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, toàn bộ thành phố dường như đã phát điên…

'Những kẻ ngu ngốc này đang hy vọng đạt được gì?'

Sunny giật mình.

Cậu đang hy vọng đạt được điều gì?

Nghiến răng, cậu đẩy mạnh về phía trước qua đám đông.

Bộ đồng phục và khí thế uy quyền của cậu mở ra một con đường, và khi điều đó không đủ, cậu đơn giản là đẩy mọi người ra — với sức mạnh của Sunny, điều đó không hề khó khăn.

Giữ sự nhẹ nhàng để không nghiền nát ai mới là điều khó khăn hơn.

Những người lính của cậu theo sau.

Sau khi trải qua những nỗi kinh hoàng của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) và sự rèn luyện của vô số trận chiến, tất cả bọn họ đều giữ được bình tĩnh.

Tuy nhiên, Beth và Giáo sư Obel trông rất bàng hoàng.

Dù vậy, họ vẫn đi theo.

Sau một thời gian, Sunny cuối cùng cũng đến được lối vào của một trong những thang máy.

Hiện tại, nó đang đóng lại vì nền thang máy vẫn chưa đến nơi.

Những người tị nạn di chuyển sang một bên một chút để tạo khoảng trống cho các Awakened có thể thở được.

Tuy nhiên, cậu vẫn có thể nghe thấy giọng nói của họ.

"Nhìn kìa! Một Master!"

"Ông kia, sĩ quan! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!"

"Làm ơn, hãy cho tôi đi cùng!"

"Chết tiệt nhà ngươi!"

Cậu tiếp tục nhìn về phía trước, phớt lờ những tiếng la hét.

Một số người cố gắng nịnh nọt Sunny, một số chửi rủa cậu và đòi hỏi lời giải thích.

Một số ngu ngốc trở nên phấn khởi, như thể sự xuất hiện của một Ascended sẽ giải quyết mọi thứ.

'Ít nhất thì cũng không lạnh như vậy.'

Với quá nhiều cơ thể xung quanh, cái lạnh buốt thấu xương đã rút đi một chút.

Cuối cùng, một nền thang máy khổng lồ cũng đến từ đáy vách đá, và hàng rào rút xuống đất.

Sunny dẫn nhóm của mình tiến về phía trước, chọn một chỗ gần phía đối diện của thang máy.

Từ đó, cậu có thể nhìn thấy đại dương và pháo đài cảng bên dưới.

Chỉ có một con tàu khổng lồ hiện đang neo gần đó, với vài chiếc phà lớn chạy qua lại giữa con tàu và cầu cảng để đưa người lên tàu.

Cảng tự nó đã đông đúc như trạm chuyển giao, và cầu cảng cũng vậy.

Tình hình bên trong thậm chí còn hỗn loạn hơn ở đây.

Sau khi khoảng hai nghìn người và một số phương tiện vận chuyển lớn đã lên nền thang máy, hàng rào lại nâng lên, và thang máy lao xuống.

Nó dường như di chuyển với tốc độ nhanh hơn bình thường, khiến một số hành khách kêu lên vì sợ hãi.

Tuy nhiên, nền thang máy an toàn đến đáy vách đá chỉ trong chưa đầy một phút.

Có một con đường có tường bao quanh dẫn từ thang máy đến cảng.

Một nửa dành cho người đi bộ, nửa còn lại cho các phương tiện — con đường đó cũng bị kẹt cứng, nhưng xa hơn.

Sunny nhận thấy những người lính đang canh gác bên trên, thực hiện nhiệm vụ của họ với những biểu cảm mất mát trên khuôn mặt.

May mắn thay, không có Sinh Vật Ác Mộng nào chọn hôm nay để tấn công thành phố từ bờ biển.

"Đi thôi."

Liếc nhìn Kim, người vẫn đang cõng Luster, cậu tiếp tục tiến về phía cảng.

Cũng mất một khoảng thời gian để đến đó.

Càng đến gần cầu cảng, bầu không khí càng trở nên hỗn loạn hơn.

Một số người ở đây đã đến sau khi tin tức khủng khiếp về thất bại của Sky Tide lan truyền, nhưng một số đã ở đây từ trước, háo hức chờ đợi để được đưa đi Đông Nam Cực theo hàng đợi của chính phủ.

Bây giờ, cơ hội của họ để có một chỗ trên con tàu đột nhiên trở nên không chắc chắn.

"Nhưng… chúng tôi đã được sắp xếp để di chuyển hôm nay! Nhìn kìa! Chúng tôi có vé!"

"Biến khỏi đường của tao!"

"Thưa ông! Làm ơn, cho tôi qua!"

"Khi nào con tàu tiếp theo sẽ đến?! Khi nào…"

Những nhân viên cảng đang tuyệt vọng cố gắng duy trì trật tự, nhưng điều đó vô ích.

Tuy nhiên, chỉ có một số lượng người nhất định có thể lên tàu, nên có những người lính đứng gác ở lối vào cầu cảng, và một hàng rào lưới hợp kim nâng lên và hạ xuống, cho phép các nhóm người tị nạn tiến về phía trước từ thời gian này qua thời gian khác.

Mỗi lần hàng rào rút xuống, đám đông lại trở nên kích động và cố gắng lao lên phía trước, chỉ để bị đẩy lùi bởi những cái nhìn nặng nề của lính canh.

Sunny ngập ngừng.

'Bây giờ làm sao đây…'.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1054: The Fall of Falcon Scott (72) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (72)​



Cậu nhìn quanh, quan sát hàng rào và bến cảng đông đúc có thể nhìn thấy qua lưới. Rồi, đột nhiên, Sunny nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

"Lùi lại, chết tiệt! Đừng đẩy! Nếu cậu có chỗ trong hàng chờ, trình thẻ ID ra! Nếu cậu là thành viên của First Army (Quân Đội Đầu Tiên) đi đường này! Giữ bình tĩnh và hành xử như con người đi!"

Cậu nhìn quanh và thấy một người đàn ông cao ráo, đẹp trai với đôi mắt màu chàm và mái tóc màu đen pha xanh đang đứng trước hàng rào, vật lộn để giữ đám đông hoảng loạn lùi lại.

Sunny nhướn mày.

Đẩy mình tiến gần đến người đàn ông, cậu cất tiếng gọi:

"Naeve? Cái quái gì mà cậu lại ở đây?"

Người đàn ông — đúng vậy, chính là Master Naeve của House of Night (Gia Tộc Night) — chớp mắt vài lần, rồi nhìn về phía cậu với vẻ bối rối.

"...Sunny? Thần linh ơi, là cậu! Cậu làm gì ở đây... à, không quan trọng. Bây giờ tôi chịu trách nhiệm về việc lên tàu, tôi đoán vậy."

Sunny dẫn nhóm của mình đến gần hàng rào, dừng lại ngay trước mặt Naeve. Naeve ra hiệu cho một Awakened gần đó đảm nhận vị trí của mình rồi bước sang một bên.

Cậu ta nhìn Sunny với vẻ mặt nghiêm túc.

"Con tàu kia là nơi tôi được giao nhiệm vụ. Chúng tôi sẽ rời đi khi đủ số lượng… thực ra, chúng tôi đã quá tải rồi. Nhưng vẫn có thể nhét thêm vài người nữa..."

Sunny nhíu mày.

"Còn Bloodwave thì sao?"

Naeve thở dài.

"Anh ấy đã dẫn con tàu khác rời đi vài giờ trước, cùng với Saint Tyris trên tàu. Sẽ có thêm tàu vào ngày mai, và nhiều hơn vào ngày hôm sau… nếu Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) không đến sớm hơn. Nhưng chú tôi sẽ không quay lại. Ông ấy sẽ canh giữ eo biển cho đến khi… cho đến khi việc sơ tán kết thúc. Sau đó, chúng tôi sẽ tiếp tục di tản người qua đại dương, đến Northern Quadrant (Khu Phía Bắc)."

Sunny gật đầu.

‘Thì ra là vậy.’

"Nghe này…"

Naeve lên tiếng trước, ngắt lời cậu:

"Cậu cần lên tàu không?"

Sunny im lặng, đột nhiên cảm thấy xấu hổ vô cớ. Lạ lùng thay, cậu cảm thấy biết ơn Naeve vì không buộc cậu phải nói ra điều đó.

Sau vài giây im lặng lúng túng, Sunny lắc đầu.

"Không phải tôi. Tôi chỉ cần đặt một sợi dây liên kết bên trong thôi."

Ascended (Người Thăng Hoa) có thể đơn giản rút vào Dream Realm (Cõi Mộng) bất cứ khi nào họ muốn. Ngay cả khi sợi dây liên kết của họ vẫn còn ở Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) một Saint sau đó có thể đưa họ trở lại thế giới thực, đến một vùng an toàn hơn.

Dĩ nhiên, không có Saint nào trên Ivory Island (Đảo Ivory) vì vậy Sunny có chút bất tiện hơn trong vấn đề này.

Dù sao thì, việc rời khỏi thế giới thực không phải là một quá trình tức thì. Nó đòi hỏi một khoảng thời gian và sự tập trung tuyệt đối, vì vậy việc làm điều đó giữa một trận chiến là điều không thể. Bất kỳ Ascended nào còn ở lại thành phố sẽ phải đến Dream Realm trước khi Winter Beast đến, hoặc đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt cùng với những người bình thường.

Dù vậy, chiếm một chỗ trên tàu sẽ là sự lãng phí.

.

…Và Sunny đã quyết định ở lại và cố gắng cản bước titan.

Cậu nhìn Naeve.

"Tôi không cần một chỗ. Nhưng người của tôi…"

Sunny liếc nhìn Beth, Giáo sư Obel và các thành viên của nhóm. Naeve cũng nhìn họ.

Vẻ mặt cậu ấy trùng xuống.

Nightwalker (Người Đi Đêm) ngập ngừng một lúc, rồi nói khẽ:

"Sunny… tôi có ba chỗ được dành riêng, với tư cách là thành viên của đoàn. Tôi sẽ nhường chúng cho cậu. Nhưng ngoài ra… tôi cũng có thể cho các thành viên của nhóm cậu lên tàu. Các thành viên của First Army có quyền ưu tiên được sơ tán. Nhưng những chỗ bổ sung đó sẽ phải lấy từ những thường dân có vé đã được cấp. Vì vậy… đó là quyết định của cậu."

Cậu ta ngừng lại, sau đó nói thêm với giọng xin lỗi:

"Xin lỗi, nhưng cậu phải quyết định nhanh. Đây sẽ là nhóm cuối cùng mà chúng tôi cho qua tối nay."

Như để nhấn mạnh lời nói của Naeve, hàng rào lưới đột nhiên trượt xuống đất với tiếng rít kim loại. Những người lính bắt đầu kiểm tra ID và cho từng người một qua.

Sunny khựng lại một lúc. Vẻ mặt cậu trở nên trầm lặng.

‘Vậy là…’

Tim cậu nặng trĩu.

‘Vậy là mọi chuyện đã đến mức này.’

Ba chỗ… hoặc phải chiếm chỗ của những thường dân đã có vé trong hàng chờ.

Những người lính của cậu đều đã nghe thấy những gì Naeve nói. Sunny quay lại, nhìn họ. Kim, Luster, Dorn, Samara, Belle… Beth, Giáo sư Obel…

Cậu phải làm gì đây?

‘Chết tiệt tất cả…’

Khi Sunny nhìn vào khuôn mặt của những người lính, Belle, Dorn, và Samara nhanh chóng liếc nhìn nhau.

Sau đó, người đàn ông khổng lồ nhìn Sunny và khẽ lắc đầu.

Không có lời nào được nói ra.

Nhưng trong khoảnh khắc, Sunny cảm thấy như trái tim mình bị một lưỡi dao sắc bén đâm xuyên.

Cậu cúi đầu, rồi nhìn Giáo sư Obel. Người đàn ông già đối diện với ánh mắt của cậu, và cả hai vẫn đứng yên trong vài giây, như thể đang có một cuộc trò chuyện thầm lặng.

Cuối cùng, Sunny nhìn vào đám đông những người tị nạn đang sợ hãi chen chúc sau hàng rào, tất cả đều tuyệt vọng muốn được cứu.

Cậu thở dài.

'Thật là khủng khiếp. Tại sao mình lại muốn làm sĩ quan? Thần linh ơi… không có số điểm đóng góp nào xứng đáng với điều này.'

Sau đó, Sunny đứng thẳng lưng và nói một cách tự tin:

"Beth, Giáo sư Obel. Các người vào trước đi."

Beth nhìn cậu với ánh mắt ngạc nhiên, nhưng người đàn ông già nhẹ nhàng đẩy cô ấy về phía trước.

Họ đi qua Naeve, và cô gái trẻ bước qua hàng rào đầu tiên.

Tuy nhiên, ngay khi cô làm vậy, Giáo sư Obel im lặng lùi lại một bước.

Cùng lúc đó, Sunny đẩy Kim và Luster. Cú đẩy của cậu, tuy nhiên, không nhẹ nhàng chút nào. Cả hai loạng choạng qua Naeve, cuối cùng cũng qua được phía bên kia của hàng rào.

Họ là một trong những người cuối cùng được cho qua.

Một lát sau, hàng rào nâng lên với tiếng rít, và một bức tường lưới hợp kim cắt đứt bến cảng khỏi phần còn lại của cảng.

Sunny, Giáo sư Obel, Samara, Dorn và Belle vẫn đứng ở một bên.

Kim, Luster và Beth đứng ở phía bên kia.

Cô gái trẻ quay lại, bối rối. Khi cô nhìn thấy người đàn ông già phía sau hàng rào, mắt cô mở to.

"Giáo sư! Gì… tại sao ông lại…"

Giáo sư Obel mỉm cười.

"Không sao đâu, Beth. Chúng ta đã có cuộc trò chuyện đó rồi, nhớ không? Đừng cố chấp nữa và tha thứ cho ông già này. À, xương cốt già nua của ta thực sự không thể chịu đựng thêm một hành trình nữa…"

Cô nắm lấy lưới, hoảng loạn.

"Không, không! Ông không thể! Làm sao ông có thể?!"

Ông thở dài.

"Ta chỉ còn sống được vài năm nữa là cùng. Beth… ta có thể đã đạt được nhiều thành tựu trong cuộc đời này, nhưng nó sắp kết thúc rồi."

Người đàn ông già cười khúc khích.

"Con sẽ đạt được nhiều hơn nữa, nếu có thời gian. Con nghĩ ta đã thông minh khi còn ở tuổi con sao? Trời ơi, không! Ta còn chẳng biết buộc dây giày. Để một người trẻ tuổi thay chỗ của ta là đặc quyền của ta

… đặc biệt là những người như con, hay Awakened Kim ở đây."

Beth nhìn ông vài giây dài, mắt ngấn lệ. Sau đó, cô quay sang Sunny:

"S—Sunny… còn cậu thì sao…"

Cậu cười nhạo.

"Tôi sẽ ổn thôi. Như thể cô không biết tôi vậy. Tôi chẳng có một cái xương nào là không ích kỷ trong cơ thể mình, vì vậy cô không cần lo lắng cho sự an toàn của tôi."

Lúc đó, Kim cuối cùng cũng lên tiếng:

"Captain…"

Sunny liếc nhìn cô và cau mày.

"Cô phải giữ an toàn cho Luster và Beth. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra? Lên tàu và cút khỏi đây, Kim. Đó là mệnh lệnh."

Cậu im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"Còn nữa, là Major (thiếu tá)! Chết tiệt."

Và mọi chuyện là thế.

Chẳng mấy chốc, Kim, Luster và Beth đã lên một chiếc phà và được đưa đến con tàu khổng lồ.

Sunny và những người còn lại vẫn ở lại thủ đô bị bao vây. Ở Falcon Scott.

...Không khí đang ngày càng lạnh hơn..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1055: The Fall of Falcon Scott (73) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (73)​



Sau khi mọi chuyện được giải quyết... Sunny không thực sự biết phải làm gì tiếp theo.

Giáo sư Obel muốn trở lại ký túc xá, vì vậy Sunny đã nhờ Belle, Dorn và Samara đưa ông ấy về. Sau đó, họ sẽ quay lại doanh trại.

Bị bỏ lại một mình, Sunny đứng yên trong vài phút, sau đó sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để lẻn lên tàu của Naeve.

Việc đặt một dấu neo trên tàu không mất nhiều thời gian. Sau khi tạo ra dấu ấn vô hình, cậu dùng cách tương tự để quay trở lại pháo đài cảng.

Đã là ban đêm... dĩ nhiên, ở đây trong mùa đông dài tại Antarctica (Nam Cực) ngày và đêm chẳng khác gì nhau.

Dù vậy, điều đó có nghĩa là Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) sẽ đến trong khoảng mười hai giờ tới, sớm nhất, và không quá bốn mươi giờ nữa.

Sunny từ từ đi về phía thang máy. Không có ai di chuyển theo hướng ngược lại từ cảng, vì vậy cậu không phải cố gắng chen lấn qua đám đông. Cậu chỉ bước chậm rãi, thi thoảng tránh sang một bên để nhường đường cho các phương tiện đi qua.

Thang máy đi lên hoàn toàn trống rỗng.

Hình bóng lẻ loi của cậu khiến đám đông đang đợi trên nền tảng ở trạm chuyển tiếp phía trên giật mình. Sunny liếc nhìn họ một cách nặng nề, rồi thở dài và tan vào bóng tối.

Cậu không muốn phải len qua đám đông lần nữa.

Để lãng phí càng ít essence (tinh chất) càng tốt, cậu lướt qua bóng tối và xuất hiện ở một khoảng cách xa hơn, trong bóng của tường thành. Sau đó, cậu dùng thang máy để lên các lô cốt và cuối cùng thoát khỏi biển người hoảng loạn.

Từ đây, cậu có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố rộng lớn. Falcon Scott chìm trong bóng tối, chỉ được chiếu sáng bởi những ngọn đèn nhân tạo rực rỡ. Những bông tuyết bay lượn trong không khí lạnh giá, và trên cao, vầng sáng huyền ảo xoáy như một dòng sông lửa ma quái. Vô số ngôi sao sáng lạnh lẽo trên bầu trời.

Sunny nhìn cảnh tượng như trong mơ ấy trong vài khoảnh khắc, rồi thở dài.

'Vì sao nó trông lại… đẹp đến vậy?'

Phía bên kia bức tường là đại dương.

Cậu có thể thấy cảng bên dưới, đám đông tràn ngập bên trong nó, và con tàu chiến cô độc lừng lững trên mặt nước tối tăm.

Sunny đi dọc theo chiều dài của tường thành, mắt luôn dõi theo con tàu.

Có những người lính đang canh gác trên tường thành. Lạ thay, không ai trong số họ có vẻ vội rời khỏi vị trí. Thực ra, cậu cảm nhận được một bầu không khí kỳ lạ — đám người tị nạn bên dưới gần như cuồng loạn, nhưng trên các lô cốt, các binh sĩ của First Army (Đội Quân Đầu Tiên) lại vô cùng bình thản.

Không phải sự yên bình của tuyệt vọng, mà chỉ đơn giản là... sự điềm tĩnh chân thực của những người đã trải qua địa ngục và không còn sợ cái kết.

Chẳng mấy chốc, cậu nghe thấy một người lính nói:

"Nhìn kìa! Nó đang di chuyển."

Sunny cũng có thể thấy điều đó. Con tàu chiến cuối cùng đã khởi hành.

Dây xích khổng lồ kêu loảng xoảng khi nó được kéo lên, dần dần để lộ ra chiếc neo lớn.

Sau đó, chậm rãi, con tàu khổng lồ bắt đầu di chuyển, dần rời xa khỏi cảng.

Việc con tàu khởi hành khiến đám người chen chúc trong pháo đài kêu lên, tiếng của họ vang vọng theo gió đến tai Sunny.

Một giọng nữ khàn khàn đáp lại người lính:

"Tội nghiệp họ quá... à, tôi cảm thấy thương cho họ. Trời lạnh quá mà."

Giọng nam đầu tiên lại vang lên sau một khoảnh khắc im lặng.

"Ừ. Hy vọng có ai đó ở cảng đủ sáng suốt để phát thức ăn, chăn và đồ uống nóng cho họ. Nhắc mới nhớ... đưa thứ đó đây nào..."

Sunny cau mày.

'Khoan đã... những giọng nói đó nghe quen quá?'

Cậu nhìn về phía hai người lính đang trò chuyện.

Một người là đàn ông trong bộ quân phục của First Army (Đội Quân Đầu Tiên) người còn lại là một Awakened (Người Thức Tỉnh) phụ nữ, mặc chiếc áo choàng ma pháp tuyệt đẹp.

Hai người họ đang chuyền nhau một bình rượu có mùi thơm, vừa quan sát con tàu chiến rời đi.

Sunny nghiêng đầu, ngạc nhiên.

Họ là Sergeant Gere và Lieutenant Carin — hai sĩ quan từng dưới quyền chỉ huy của cậu trong cuộc hành quân địa ngục tới Falcon Scott.

Cậu chưa gặp họ kể từ khi đến thủ đô phòng thủ.

Sunny do dự trong giây lát, rồi nói:

"Này, các cậu."

Carin giật mình và nắm lấy bức tường thành bằng cả hai tay.

Khuôn mặt cô ta tái nhợt đi một chút.

"Gere... Gere, tôi nghĩ mình uống quá nhiều rồi! Tôi vừa nghe thấy Quỷ gọi tên tôi."

Người lính thường chế giễu.

"Không đời nào cô say hơn tôi. Các Người Thức Tỉnh chẳng phải là siêu phàm và cứng rắn sao? Nhưng mà... hửm, tôi cũng nghe thấy hắn. Lạ thật."

Sunny thở dài.

"Đó là vì tôi đang đứng ngay sau các cậu."

Cả hai từ từ quay lại và nhìn cậu trong vài giây.

Sau đó, những nụ cười chân thành đột nhiên nở rộ trên khuôn mặt họ.

"Captain (Đại Úy)!"

"Sir! Cậu cũng ở đây à?"

Sunny đảo mắt, rồi tiến đến gần hơn và tựa vào bức tường cạnh họ.

"Đúng vậy, tôi cũng ở đây."

Sau khi đoàn xe đến thành phố, những người lính và Người Thức Tỉnh mà cậu đã dẫn dắt đều được nhập lại vào First Army (Đội Quân Đầu Tiên) và gửi đến để củng cố quân đội đồn trú.

Cậu đã gặp một số người trong trận vây hãm, nhưng phần lớn, Sunny không biết chuyện gì đã xảy ra với họ.

Thật kỳ lạ khi gặp lại Gere và Carin. Cậu quan sát họ một lúc, rồi hỏi:

"...Cả hai không lên tàu à?"

Sergeant Gere ngần ngại, rồi nhún vai một cách thoải mái.

"À... không. Thật ra thì cảm giác thật kỳ lạ, khi bỏ lại tất cả những người này và chạy trốn. Thực tế là, hầu như không ai mà tôi biết đã tự lấy chỗ cho mình. Phần lớn bọn lính quèn của First Army đều ở lại."

Hắn ta uống một ngụm từ bình rượu và cười khúc khích.

"Giống như tất cả chúng tôi đã làm một giao kèo tự sát kỳ quặc vậy."

Carin giật lấy bình rượu khỏi tay hắn và mỉm cười.

"Cũng chẳng sao cả. Thật ra, tôi cảm thấy mình đáng lẽ đã chết ở Erebus Field. Thật là buồn."

Cô ta uống một ngụm lớn và thở dài thoải mái.

"Vì tất cả mọi người ở đó đều chết. Nhưng ở đây? Chúng tôi đã đảm bảo rằng một trăm bảy mươi triệu người đã thoát thân. Đến ngày mai, con số đó sẽ là một trăm tám mươi triệu. Đó là... rất nhiều người! Đó là một nhiệm vụ hoàn thành tốt, nếu cậu hỏi tôi. Và nếu chúng ta cố gắng cầm cự thêm một hoặc hai ngày nữa... thì càng tốt hơn."

Gere gật đầu.

"Đó là lý do tại sao chúng tôi được cử đến đây ngay từ đầu, đúng không? Để đảm bảo rằng những người này có thể thoát thân. Vì vậy, việc cứu bản thân chúng tôi bằng cách bỏ mặc họ... chỉ cảm thấy kỳ lạ thôi..."

Sunny quan sát họ một lúc, không nói gì.

Rồi cậu thở dài.

"Tôi đoán mình cũng cảm thấy như vậy. Thêm vào đó... tôi thực sự ghét việc thua cuộc."

Carin và Gere nhìn cậu với vẻ phức tạp.

"Sir... cậu cũng ở lại à?"

Sunny mỉm cười nhẹ.

"Đúng vậy... à, nhưng đừng hiểu lầm.

Tôi không có ý định chết anh hùng. Khác với một số người, tôi chưa từ bỏ việc cho con quái thú đó một trận ra trò."

Hai người lính im lặng một lúc.

Rồi, Gere đột nhiên cười lớn.

"Tốt! Tuyệt thật... chết tiệt, bây giờ tôi biết cậu cũng ở lại cùng chúng tôi, Sir, tôi bắt đầu cảm thấy có lẽ vẫn còn cơ hội. Chúng ta đã giết một titan rồi, đúng không? Thêm một con nữa thì có gì đâu?"

Carin nán lại một chút, rồi đưa bình rượu cho Sunny và vỗ vai người lính thường.

"Chắc rồi, Gere, chắc rồi. Chỉ là một Corrupted Titan (Titan Bị Tha Hóa). Hãy giết nó. Tại sao không?"

Sunny nhận lấy bình rượu và uống một ngụm thứ gì đó đắng, đậm vị và cực kỳ cay xè.

Cậu nhăn mặt và ho, cảm thấy mắt mình ướt đẫm nước mắt.

'Thần linh ơi... họ đang uống cái quái gì vậy?!'

Một lúc sau, khi đã lấy lại khả năng nói, Sunny lau mắt và đưa bình rượu cho Carin.

Cảm thấy sự ấm áp dễ chịu lan khắp cơ thể, cậu nói:

"Ừ, cậu nói đúng. Chỉ là một Corrupted Titan...".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1056: The Fall of Falcon Scott (74) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (74)​



Đã là sáng khi Sunny tới được tòa tháp ký túc xá nơi Giáo sư Obel đang ở.

Cái lạnh đã trở nên càng ngột ngạt hơn, và gió như một con dao sắc bén cắt xé tàn nhẫn vào da cậu.

Điều này thật kỳ lạ.

Ngay sau khi tin tức về cuộc tấn công không thể tránh khỏi của Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) lan ra khắp thành phố, toàn bộ dân cư dường như đã phát điên.

Nỗi sợ hãi, hoảng loạn và tuyệt vọng lan ra như ngọn lửa dữ dội qua thủ đô phòng thủ, biến nó thành một cảnh tượng hỗn loạn hoàn toàn.

Trong một khoảng thời gian, Falcon Scott như thể đã biến thành một con thú bị thương và hoảng loạn.

...Nhưng bây giờ, một sự bình tĩnh kỳ lạ đã thấm nhuần khắp những con phố phủ đầy tuyết.

Ngay cả gần cảng, đám đông cũng đã trở nên ngoan ngoãn và hiền lành. Một vài con tàu nữa đã đến, và thêm vài triệu người nữa đã được đưa đi.

Những người còn lại hoặc phó mặc số phận, hoặc hoàn toàn buông xuôi.

Ngay khi họ từ bỏ hy vọng, nỗi sợ hãi của họ cũng biến mất.

Sự hoảng loạn cũng lắng xuống.

Sunny đi qua thành phố, cậu thấy những người khác nhau đối mặt với thực tại tàn nhẫn của tình huống theo những cách khác nhau. Một số dường như tê liệt và lờ đờ.

Một số khác trông có vẻ thanh thản và bình yên.

Mỗi người đều tìm thấy sự an ủi theo cách riêng của họ.

Cậu thậm chí còn thấy các nhóm người trèo lên mái của những tòa nhà cao nhất, mang theo ghế, lò sưởi di động và thức ăn.

Họ sẽ ngồi đó ngắm nhìn titan xuất hiện và cùng nhau đối mặt với kết cục của mình.

Những người khác thì cố gắng đào sâu xuống lòng đất càng xa càng tốt.

Một thủ đô phòng thủ như Falcon Scott có nhiều nơi trú ẩn kiên cố dưới lòng đất... nhưng nếu ai nghĩ rằng họ có thể trốn khỏi sự hủy diệt sắp đến ở đó, thì họ đã sai lầm nghiêm trọng.

Không một lượng đất đóng băng hay lớp phòng thủ tầm thường nào có thể ngăn cản được một Corrupted Titan (Titan Bị Tha Hóa).

Ở Erebus Field cũng có nơi trú ẩn, nhưng không ai sống sót sau khi vào đó. Và Goliath chẳng là gì so với Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông).

Còn về phần Sunny... cậu vẫn chưa từ bỏ.

Cậu vẫn còn chút ý chí để chiến đấu.

Cậu đã dành những giờ qua để cố nghĩ ra một cách không phải để đánh bại con quái vật ghê tởm kia, thì ít nhất cũng có thể cầm chân và trì hoãn nó.

Đáng tiếc...

Sunny không tìm ra được cách nào để thắng, cho dù cậu có cố gắng đến mức nào.

Kẻ thù quá mạnh, và túi mánh khóe của cậu gần như đã cạn.

Không còn thời gian để chuẩn bị gì cả, và ngay cả nếu có, cậu cũng không chắc mình có thể tạo ra thêm một phép màu nữa từ hư không.

Việc tiêu diệt Goliath đã là một kỳ tích đáng kinh ngạc... trước đây, trước khi có sự Thăng Hoa đầu tiên của các Saint (Thánh Nhân) cả gia tộc Valor đã mất nhiều thập kỷ để giết một Fallen Titan (Titan Sa Ngã). Nhưng Sunny đã phá hủy cỗ đá khổng lồ đáng sợ đó chỉ trong một giây.

...Nếu cậu chậm hơn vài giây, thành phố có lẽ đã bị phá hủy rồi.

Đó là sự đáng sợ của các titan.

Càng tiến xa trên con đường Thăng Hoa — hoặc Tha Hóa — thì khoảng cách giữa mỗi bước càng lớn.

Có một vực sâu lớn giữa một Terror (Kinh Hoàng) và một Titan, và một vực thẳm còn sâu hơn giữa một Fallen (Sa Ngã) và một Corrupted (Tha Hóa).

Sunny vẫn chưa nghĩ ra được một ý tưởng tốt nào.

Sức mạnh của bản thân cậu là không đủ, và cũng chẳng có ai mạnh hơn để cậu có thể nhờ cậy.

'Thật sự là vô vọng sao?'

Dù mọi thứ là như vậy, cậu vẫn không muốn chấp nhận sự thật đó.

Thế nhưng, một bóng đen nghi ngờ vẫn đè nặng trong lòng cậu.

Khi Sunny tiến gần đến tháp ký túc xá, suy nghĩ của cậu hướng về Gere và Carin.

Tâm trạng cậu trở nên u ám khi nhớ đến tất cả những người cậu đã đưa tới Falcon Scott, và bao nhiêu nỗ lực đã bỏ ra để giữ họ sống sót.

Họ đang ở đâu bây giờ? Sleeper (Người Ngủ) vô danh, đứa trẻ từng gọi cậu là "Chú" người lính dũng cảm đã mất cánh tay vì Devouring Cloud (Đám Mây Nuốt Chửng)...

Họ đã được sơ tán chưa?

Hay họ vẫn còn ở ngoài kia, đâu đó, trong thành phố đã bị định đoạt?

Phần lớn trong số hai trăm triệu người đã được sơ tán, vì vậy... khả năng cao là họ đã được di tản...

Đứng trước lối vào ký túc xá, cậu nhìn vào những đống tuyết hai bên.

Người đàn ông đã từng vui vẻ cho cậu chiếc bánh sandwich... liệu ông ấy và vợ có an toàn không?

Và hàng ngàn người khác...

Sunny thở dài một cách sâu sắc rồi bước vào tòa tháp, tiến đến căn hộ của Giáo sư Obel.

Ông già chào đón cậu với một nụ cười điềm tĩnh.

"Master Sunless. Vào đi, vào đi..."

Lúc này, không còn ai trong căn hộ ngoài ông già.

Hai người giữ im lặng một lúc.

Cuối cùng, Giáo sư Obel thở dài.

"Tôi muốn cảm ơn cậu.

Cách đây không lâu, tôi đã đưa ra một yêu cầu với cậu... rằng đừng chọn cứu mạng tôi thay vì mạng sống của người khác.

Lúc đó, cậu đã không đồng ý... tôi rất vui vì cậu đã thay đổi suy nghĩ."

Sunny nhìn ông già với vẻ mặt ảm đạm.

Cậu nhớ lại cuộc trò chuyện đó. Khi ấy, cậu đã ngây ngô tuyên bố rằng cậu sẽ không phải lựa chọn, vì cậu sẽ cứu mọi người mà cậu quyết định cứu.

Về mặt kỹ thuật, Sunny đã giữ lời hứa đó.

Đoàn xe đã đến Falcon Scott, và mặc dù có một số thương vong, cậu chưa bao giờ phải đặt mạng sống của Giáo sư Obel lên trên người khác.

Ai có thể ngờ rằng tai ương của họ chỉ càng trở nên thảm khốc hơn sau khi đến thủ đô phòng thủ xa xôi?

Sunny mím môi, sau đó nói với giọng đều đều:

"Tôi sẽ không nói dối đâu, Giáo sư... tôi không vui với quyết định của ông.

Sau tất cả những nỗ lực mà tôi đã bỏ ra để giữ ông sống sót, ông vẫn chọn ở lại.

Điều đó khiến tôi cảm thấy như mọi cố gắng của mình đều vô nghĩa."

Thực ra thì không phải vậy. Hàng chục ngàn người — và có thể hàng triệu người — còn sống nhờ những gì Sunny đã làm.

Nhưng hàng triệu người không có khuôn mặt.

Đối với cậu, Giáo sư Obel từ lâu đã trở thành biểu tượng cho tất cả những con người bình thường mà First Army được giao nhiệm vụ bảo vệ, cả ông và Beth.

Ông già cười buồn.

"Tôi biết cậu sẽ cảm thấy như vậy.

Những người có nguyên tắc như cậu, chàng trai trẻ, thật hiếm hoi.

Họ không thể không cảm thấy mình có trách nhiệm với cả thế giới.

Tuy nhiên... thế giới này quá rộng lớn, Major Sunless.

Cậu không thể đánh bại nó một mình. Và cũng không nên bị ép phải làm vậy."

Sunny nhìn ông với vẻ ngạc nhiên.

'Đó... thật sự là một điều thú vị.'

Cậu không thể không cười khẩy.

"Nguyên tắc ư? Tôi? Giáo sư... ông nhầm to rồi. Tôi chẳng có nguyên tắc gì để nói cả.

Tôi chỉ là cứng đầu, thù hận và hơi điên rồ. Chỉ có vậy thôi."

Ông già bật cười.

"Nếu cậu nói vậy, chàng trai trẻ... dù sao thì, cậu hẳn rất bận rộn. Tôi sẽ không giữ cậu lại.

Tuy nhiên, tôi có một yêu cầu cuối cùng... liệu cậu có thể hộ tống tôi đến trạm liên lạc được không?

Lịch trình làm việc của tôi đã bị tạm ngừng, nhưng một nhóm kỹ sư già như chúng tôi đã quyết định tập hợp ở đó.

Ai biết được, có thể chúng tôi thậm chí sẽ khôi phục được hệ thống liên lạc.

Dù thế nào đi nữa, nó sẽ là một vấn đề vô cùng thú vị để giải quyết! Tôi đã có một vài ý tưởng rồi..."

Sunny nhìn ông vài giây, sau đó im lặng gật đầu.

Cả hai cùng rời khỏi tháp ký túc xá và băng qua những con phố của Falcon Scott, trò chuyện vu vơ khi đi.

Thời gian dường như chậm lại một chút.

Dù vậy, cuối cùng họ cũng đến được căn cứ của trạm liên lạc, nơi một chục người già đang đứng chờ những người đến muộn.

Một số vẫy tay với Giáo sư Obel, gọi ông với giọng vui vẻ.

Ông già đáp lại bằng một cái vẫy tay, rồi quay sang Sunny và mỉm cười.

"Chúng ta tới nơi rồi. Cảm ơn cậu rất nhiều, chàng trai trẻ... vì tất cả mọi thứ."

Sunny cảm thấy như có một cục nghẹn trong cổ họng.

Cậu ngần ngại một lúc, rồi cố thốt ra vài lời:

"Đừng nhắc tới. Và... cảm ơn ông nữa, Giáo sư. Xin hãy giữ an toàn."

Giáo sư Obel vỗ vai cậu.

"Cậu phải sống sót, Major. Đừng ngần ngại cứu lấy chính mình, khi thời điểm đến. Tạm biệt."

Nói rồi, ông cười lần cuối cùng, sau đó quay lưng và bước về phía những kỹ sư già khác.

Họ chào đón ông bằng những lời chào thân thiện.

Sunny đứng yên một lúc, sau đó cũng quay lưng rời đi.

'Thật đáng nguyền rủa...'

Cắn chặt răng, cậu rùng mình trong cái lạnh và bắt đầu bước đi.

Bóng đen đè nặng trong tim cậu càng thêm nặng nề..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1057: The Fall of Falcon Scott (75) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (75)​



Cậu tìm thấy các binh sĩ của mình đang bình thản chuẩn bị cho trận chiến sắp tới — và rất có thể sẽ là trận chiến cuối cùng của họ.

Sunny đã chọn các thành viên trong nhóm dựa trên sự kiên định tinh thần của họ, nhưng ngay cả vậy, cậu vẫn cảm thấy bất ngờ và hơi lo lắng khi cả ba người trông đều vô cùng thản nhiên.

Samara đã mất khẩu súng trường của mình, nhưng bây giờ đang cầm khẩu carbine của Kim.

Cô ngồi trên một thùng hợp kim, lặng lẽ nạp essence (tinh chất) vào từng viên đạn.

Belle đang mài kiếm của mình với một nụ cười nhàn nhạt trên khuôn mặt — dù Memories (Ký Ức) không cần được mài sắc, nhưng kiếm sĩ này vẫn giữ thói quen làm như vậy.

Dorn đã bị thương do Scavenger (Kẻ Nhặt Xác).

Vết cắt sâu trên ngực của hắn đã được một Người Thức Tỉnh chữa lành, nhưng hắn vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

Người đàn ông to lớn này đang chuyển động vai qua các bài tập kéo giãn, thỉnh thoảng nhăn mặt vì đau.

Cây búa tạ của hắn nằm gần đó, cán búa dựa vào tường.

Khi Sunny bước vào, ba Người Thức Tỉnh nhìn về phía cậu và chào.

"Có tin gì mới không, thưa ngài?"

Cậu lắc đầu.

"Chưa có tin gì cả. Nếu chúng ta may mắn, con quái vật sẽ xuất hiện vào ngày mai. Nếu không may, nó sẽ tới trong hôm nay."

Sunny im lặng trong giây lát, sau đó nói thêm:

"Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ phải đối mặt với cơn bão tuyết trước tiên. Hãy giữ những charms (bùa) tôi đã đưa cho các cậu triệu hồi sẵn sàng. Bảo vệ khỏi cái lạnh sẽ đóng vai trò lớn khi Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) đến."

Sunny sở hữu Memory of Ice (Ký Ức Băng Giá) nhưng cậu cũng đã tạo ra những phiên bản yếu hơn của bùa Thăng Hoa cho mỗi binh sĩ của mình — những Memories này không mạnh như bản gốc, nhưng cũng không tiêu tốn quá nhiều essence để duy trì sự phù phép.

Họ gật đầu, triệu hồi những bùa nhân tạo.

Nhìn những binh sĩ của mình, Sunny không thể không cảm thấy một chút sợ hãi.

Cậu chỉ mới quen những người này vài tháng... nhưng họ đã cùng nhau trải qua cả một đời đấu tranh.

Ngay cả khi không phải chịu trách nhiệm về mạng sống của họ, cậu vẫn sẽ cực kỳ miễn cưỡng khi thấy họ phải chết.

Belle, Dorn, Samara... họ đều là những chiến binh đáng kính.

Quan trọng hơn, họ là người của cậu.

Sunny thở dài.

"...Các cậu thật sự phải ở lại, phải không?"

Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để Naeve đưa cả nhóm lên tàu, nhưng ba Người Thức Tỉnh đều im lặng từ chối.

Ở lại Falcon Scott là sự lựa chọn của họ.

Belle nhìn cậu và cười toe toét.

"Chắc rồi, thưa ngài. Đó là công việc của chúng tôi."

Samara chỉ gật đầu, chọn không nói gì như thường lệ. Dorn bật cười.

"Chúng tôi ở lại. Nhưng ngài cũng vậy, đúng không, Major?"

Sunny nhăn mặt.

Dĩ nhiên, không giống như họ... cậu là một Ascended (Người Thăng Hoa) và cực kỳ khó giết chết.

Tuy nhiên, những binh sĩ của cậu, chỉ là Người Thức Tỉnh.

Họ không mạnh mẽ bằng.

"Ừ... tôi ở lại."

Belle cất thanh kiếm của mình đi, nụ cười dần biến mất khỏi khuôn mặt.

Kiếm sĩ này im lặng một lúc, nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm túc bất thường.

Bầu không khí nặng nề bao trùm căn phòng doanh trại.

Cuối cùng, hắn nói:

"Có điều tôi muốn hỏi ngài. Ngài không phải trả lời nếu không muốn..."

Sunny cau mày.

"Là gì?"

Belle ngập ngừng một chút, rồi hỏi với vẻ suy tư:

"Có tin đồn... rằng ngài đang hẹn hò với Mongrel. Nhưng Mongrel, cô ấy là Echo (Vọng Ảnh) của ngài. Chuyện đó là sao?"

Sunny nhìn chằm chằm vào hắn, không thốt nên lời.

"Ngươi đang nói cái quái gì vậy, Belle?! Ta không hẹn hò với ai cả!"

Kiếm sĩ đột nhiên ngửa đầu ra sau và cười phá lên.

"Hiểu rồi, hiểu rồi..."

Dorn nhìn hắn với vẻ không hài lòng và thở dài ngao ngán.

"Cái tên này..."

Sunny lắc đầu, đột nhiên cảm thấy buồn cười.

'Cô ta còn điên hơn cả mình. Thần linh ơi!'

"Nếu cậu xong rồi, Belle... hãy bàn về chiến lược."

---

Một lúc sau, Sunny bước ra ngoài để hít thở không khí.

Không khí ở Antarctica trong lành hơn nhiều, dù sao đi nữa... thật lãng phí nếu cứ ở bên trong mãi, dù thời tiết có lạnh đến mấy.

Khi Sunny nhìn về phía bầu trời xa xăm, cậu đột nhiên nhận thấy một con chim đen đang nhìn cậu từ mái nhà gần đó.

Rồi cậu nghe thấy tiếng bước chân đang tới gần.

"Sunny. Cậu ở đây à."

Master Jet xuất hiện từ sau một góc và bước về phía cậu, rồi dừng lại, đôi mắt xanh lạnh như băng của cô ta tràn đầy vẻ lạnh lùng còn lạnh hơn cả đêm cực.

Cậu nhìn cô, rồi mỉm cười.

"Tôi ở đây."

Cô thở dài.

"Tôi đã gửi tất cả thông tin chúng ta có về Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) đến thiết bị giao tiếp của cậu. Cậu đã đọc chưa?"

Cậu gật đầu. Đáng buồn thay, có rất ít thông tin về titan và khả năng của nó — mặc dù Saint Tyris đã dành nhiều tháng để đè nén con quái vật, phần lớn cuộc chiến kéo dài của họ không phải là trực tiếp. Winter Beast đã thể hiện khả năng điều khiển lạnh giá, tuyết và gió một cách kỳ lạ.

Vì Sky Tide (Thủy Triều Bầu Trời) cũng điều khiển gió, chiến trường của họ đã là bầu trời ngay phía trên Trung Tâm Nam Cực.

Chính vì quyền năng khủng khiếp nhất của titan liên tục bị Saint Tyris ngăn chặn, không ai biết sức mạnh thực sự của nó tới đâu.

Tuy nhiên, nó chắc chắn phải vô cùng đáng sợ, vì chỉ riêng sự hiện diện của sinh vật này đã làm gián đoạn thông tin liên lạc trên toàn khu vực.

Tất cả những gì Sunny và Jet có thể làm là đưa ra các giả thuyết có căn cứ.

Cô ngập ngừng.

"...Tốt, vậy thì."

Sau đó, cả hai rơi vào im lặng.

Sunny nhìn Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) nhớ lại quá khứ.

Cô là người đầu tiên cậu gặp sau khi sống sót qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên)... lúc đó, Jet trông như một nữ thần không thể với tới đối với cậu.

Nhìn thấy vẻ đẹp lạnh lùng của cô, cậu đã bị choáng ngợp... may mắn thay, cô lập tức đánh cho cậu tỉnh lại. Sau đó, Master Jet luôn ở phía sau trong cuộc đời của cậu, có lẽ đã cứu mạng cậu không ít lần nhờ lời khuyên và sự khôn ngoan có phần mệt mỏi của mình.

Và bây giờ, họ là những người ngang hàng.

Thật buồn cười... hai người họ chỉ gặp nhau vài năm trước, nhưng Sunny cảm thấy như đã biết cô cả đời. Có lẽ vì những năm đó giống như nhiều cuộc đời khác nhau...

Cậu thở dài, rồi đột nhiên hỏi:

"Master Jet... tôi luôn muốn hỏi. Tại sao cô lại gia nhập chính phủ? Xét đến khả năng và tính cách của cô, các gia tộc Legacy (Hậu Duệ) hẳn đã mưa quà đề nghị tới tấp cho cô — và những lời đề nghị không thể tin được nữa chứ. Ừm, cô chắc chắn đã nhận được danh hiệu Special Strategic Asset (Tài Sản Chiến Lược Đặc Biệt) đúng không?"

Họ đã nói sơ qua về chuyện này trong quá khứ, nhưng Sunny luôn cảm thấy mình chưa biết toàn bộ sự thật.

Soul Reaper nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Sao? Câu hỏi này từ đâu mà ra vậy?"

Cậu bật cười.

"Chỉ là... tò mò thôi."

Jet im lặng một lúc, rồi cười khẩy.

"Đ

ược thôi. Nhưng cậu đang đánh giá quá cao tôi đấy. Special Strategic Asset ư? Tôi thậm chí còn không được chỉ định là một Strategic Asset đơn giản. Đúng là Khía Cạnh của tôi rất nguy hiểm và độc đáo, nhưng ngoài điều đó ra, tôi hoàn toàn không có gì nổi bật. Tôi từng là một kẻ ngốc, nhút nhát và thiếu tự tin nữa. Chỉ sau này... rất lâu sau... sau khi bị đời đánh bại hết lần này đến lần khác, tôi mới loại bỏ được một phần ngu ngốc của mình và nở rộ thành hình tượng tuyệt vời, uy nghiêm không thể so sánh mà cậu thấy trước mặt mình hôm nay.

Hài lòng chưa?"

Sunny mỉm cười.

"Tôi đoán vậy."

Sau vài giây im lặng, cậu hỏi:

"Nhưng cô có hối hận không? Con đường mà cô đã chọn ấy?"

Cô quay mặt đi, vẻ mặt trầm ngâm xuất hiện trên khuôn mặt.

Master Jet suy nghĩ một lúc, rồi nhún vai.

Giọng cô bình tĩnh:

"Cuộc đời của chúng ta thật đắng cay, Sunny. Từ ngoại ô của NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) đến đây, nó thường cay đắng, và chỉ hiếm khi ngọt ngào. Một cuộc sống như vậy... thật lãng phí nếu khiến nó càng thêm cay đắng với sự hối tiếc. Vì vậy, không. Tôi có thể không hài lòng với nhiều thứ, nhưng tôi sẽ không bao giờ lãng phí thời gian của mình để hối hận."

Jet nhìn cậu và nhướn mày.

"Tại sao? Cậu đang hối hận về điều gì à?"

Sunny cười.

"Thành thật mà nói? Hiện tại, tôi đang hối hận gần như mọi quyết định mà tôi từng đưa ra trong đời."

Cô nhìn cậu trống rỗng, rồi đảo mắt.

"Được rồi, bỏ qua chuyện đó đi. Chúng ta còn một titan phải chiến đấu."

Và đúng vậy.

Nhiệt độ tiếp tục giảm xuống, và gió ngày càng mạnh mẽ hơn, gào thét qua các con phố của thủ đô phòng thủ như những con sói đói.

Nhanh hơn mọi người hy vọng, chỉ sau vài giờ ngắn ngủi...

Winter Beast đã đến Falcon Scott..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1058: The Fall of Falcon Scott (76) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (76)​



Tàn quân của lực lượng được gửi tới Trung Tâm Nam Cực tập hợp thành đội hình sau khi băng qua miệng hố khổng lồ.

Thi thể bằng đá khổng lồ của Fallen Titan Goliath (Titan Sa Ngã) cái hố do vụ nổ khổng lồ tạo ra, và thành phố với hàng triệu con người không được bảo vệ trú ẩn bên trong giờ đây đều ở phía sau họ.

Trước mặt họ là một cánh đồng tuyết bao la và những đỉnh núi sừng sững.

Có khoảng hai mươi nghìn binh sĩ bình thường, một số trong đó điều khiển các cỗ máy chiến tranh khổng lồ, và khoảng một nghìn Người Thức Tỉnh tập trung trước miệng hố.

Đúng như Gere đã nói, rất ít thành viên của First Army (Đội Quân Đầu Tiên) sử dụng quyền ưu tiên để được sơ tán trước dân thường.

Hầu hết họ đã ở lại và giờ đây đang chuẩn bị đối mặt với một kẻ thù khủng khiếp.

Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông).

Kế hoạch cho trận chiến khá đơn giản... cơ thể vật lý của sinh vật này được đồn đại là ẩn giấu trong cơn bão tuyết, được bảo vệ bởi gió lốc và cái lạnh chết người.

Để ngăn nó tiếp cận thủ đô phòng thủ, quân đội sẽ tiến vào cơn bão tuyết và đối đầu với titan.

Cả binh sĩ bình thường lẫn Người Thức Tỉnh đều không có hy vọng gây sát thương lên một Corrupted Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Bị Tha Hóa).

May mắn thay, một con quái vật chủ yếu dựa vào sức mạnh phi tự nhiên để giết con mồi thì không thể quá đáng sợ trong một cuộc đối đầu vật lý.

Một vài Masters (Bậc Thầy) còn lại trong quân đội có cơ hội tốt để gây thương tích hoặc thậm chí tiêu diệt nó... nếu họ có thể tiếp cận đủ gần.

Vai trò của binh lính và Người Thức Tỉnh là chất đống lên titan bằng chính cơ thể của họ và đánh lạc hướng nó, hy vọng cho các Ascended (Người Thăng Hoa) cơ hội tấn công.

Không ai biết liệu kế hoạch có bất kỳ cơ hội thực tế nào để thành công hay không, nhưng đó là cơ hội tốt nhất của họ.

Ngoài Sunny và Jet, còn có hai Masters khác đã sống sót qua những tuần vây hãm trước và chọn ở lại chiến đấu.

Cả bốn người họ được phân bố khắp đội hình, mỗi người chỉ huy một trong bốn lữ đoàn.

Nightmare vẫn đang say ngủ do những vết thương mà nó nhận trong trận chiến trước, nhưng Saint, có lẽ nhờ vào Mantle of Darkness (Áo Choàng Bóng Tối) đã hồi phục.

Tuy nhiên, Sunny vẫn chưa triệu hồi cô — cậu muốn giữ vũ khí mạnh nhất của mình trong tay phòng khi có chuyện xảy ra.

Nếu quân đội không thành công trong canh bạc tuyệt vọng để xuyên thủng bức tường bão tuyết, cậu sẽ gửi một trong những bóng tối của mình ra trước, để kỵ sĩ ít nói có thể xuất hiện gần titan và tham gia vào trận chiến với con quái vật.

Đó là phương án cuối cùng của cậu.

...Dù vậy, Sunny vẫn không biết liệu Saint có thể làm được gì hay không.

Đó là vấn đề chính — không ai trong số họ biết chắc điều gì cả.

Winter Beast quá bí ẩn và khó lường.

Có khả năng tất cả bọn họ sẽ chết từ lâu trước khi có thể nhìn thấy cơ thể thực sự của titan.

'Đáng nguyền rủa con quái vật đó.'

Sunny đứng trước lữ đoàn gồm những người lính với gương mặt u ám giờ đang nằm dưới quyền chỉ huy của cậu.

Các thành viên trong nhóm của cậu đứng ngay sau, và phía sau họ là phần còn lại của những Người Thức Tỉnh.

Những binh lính bình thường đứng ở cuối cột, chiếm phần lớn đội hình.

Tất cả bọn họ đều nhìn về phía trước, chống chọi lại những cơn gió tàn nhẫn.

Trước mặt họ... một đám mây tuyết đang từ trên núi tràn xuống, dần dần che khuất bầu trời.

Nó giống như một bức tường trắng đang dần xóa nhòa thế giới.

Với mỗi giây trôi qua, gió càng mạnh hơn, và cái lạnh khủng khiếp càng trở nên không thể chịu nổi.

Bão tuyết đang đến.

Sunny thở dài, rồi nhìn qua vai.

"Chuẩn bị sẵn sàng!"

Không có Kim, các thành viên trong nhóm của cậu mất khả năng mượn tầm nhìn của cậu.

Mỗi người trong số họ đều đã triệu hồi một Memory phát sáng, và phần còn lại của Người Thức Tỉnh trong lữ đoàn cũng vậy.

Những binh sĩ bình thường cũng được trang bị các thiết bị tạo ra ánh sáng khác nhau.

Những luồng sáng mạnh mẽ bắn ra từ vai của các MWP (Máy Chiến Tranh Khổng Lồ) khổng lồ.

Lữ đoàn trông như một dòng sông ánh sáng giữa biển đen tối.

Cơn bão tuyết kinh hoàng đang đến gần hơn và gần hơn.

"Tiến lên!"

Sunny bước bước đầu tiên, và những người lính theo sau.

Những cỗ máy chiến tranh chuẩn bị các súng phun lửa của chúng — vì vũ khí đáng sợ nhất của titan là cái lạnh, hôm nay, những vũ khí này có giá trị hơn nhờ khả năng tạo ra nhiệt, chứ không phải nhờ sức mạnh hủy diệt của chúng.

Ở cả hai bên lữ đoàn, hai dòng sông ánh sáng khác cũng tiến về phía trước — một do Soul Reaper Jet chỉ huy, một do một Ascended mà Sunny đã gặp vài lần nhưng không thực sự quen biết.

Vài phút sau, tuyết đã ập tới họ.

Sunny rùng mình, cảm nhận cái lạnh tàn nhẫn xâm nhập vào cơ thể mình.

Ngay cả với khả năng chống chịu nguyên tố của cậu và sự trợ giúp của Memory of Ice (Ký Ức Băng Giá) cậu vẫn bị sốc bởi sự dữ dội của cái lạnh.

Cậu chỉ có thể tưởng tượng nó kinh khủng thế nào đối với những người lính còn lại.

Trước đây, mỗi lần Sunny gặp cơn bão tuyết lang thang, nó chưa bao giờ như thế này.

Bây giờ khi Saint Tyris không còn ngăn chặn Winter Beast nữa, nó đã hoàn toàn giải phóng sức mạnh của mình, khiến thế giới trở thành công cụ của nó.

Cơn bão tuyết này không phải là hệ quả của sự hiện diện của titan trên lục địa, mà được chính con quái vật đông lạnh tạo ra.

...Thực tế, cơn bão tuyết này chính là con quái vật.

Nó là một phần của Winter Beast giống như cơ thể vật lý ẩn trong tâm cơn bão tuyết.

Về mặt này, Corrupted Titan này gần giống với Biển Đen của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) hơn là một sinh vật đơn giản như Goliath.

Trong một khoảnh khắc, Sunny tự hỏi liệu có gì đó bí ẩn ẩn giấu trong lòng Biển Nguyền Rủa hay không.

"Súng phun lửa!"

Những MWP đi bên hai bên cột quân đưa cánh tay của chúng ra, phóng những luồng lửa dài đan chéo nhau phía trên đội hình.

Như thể một chiếc lồng lửa được tạo ra xung quanh lữ đoàn — trong vài giây, cái lạnh thuyên giảm một chút.

Những đám mây tuyết cuồn cuộn lập tức tan chảy, và những giọt nước mưa xuống những con người đang run rẩy.

Chừng nào các cỗ máy chiến tranh còn nhiên liệu để giữ ngọn lửa cháy, quân đội vẫn còn cơ hội để tiến vào sâu trong cơn bão tuyết phi tự nhiên này.

...Tuy nhiên, ngọn lửa không cháy được lâu..
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới