Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 759: New Developments - Những Phát Triển Mới​

Spoiler: Chương 759: New Developments - Những Phát Triển Mới

Sunny tiếp tục suy ngẫm khi đi bộ từ nhà ga về nhà.

Khi đến nơi, cậu mở cửa và bước vào trong, rồi ngồi xuống phòng khách và nhìn chằm chằm vào tường một lúc.

'Điều này không tốt chút nào.'

Ngay lúc này, cậu đáng lẽ phải chuẩn bị tinh thần cho cuộc gặp gỡ ngày mai với đại diện của gia tộc Valor.

Dù có chuyện gì xảy ra ở Nam Cực đi nữa, cuộc đàm phán này có tiềm năng quyết định con đường của cuộc đời cậu… thậm chí có thể là liệu cậu có sống sót hay không.

Tiết lộ bất ngờ về thảm họa sắp tới đã khiến cậu xao lãng, khó có thể tập trung vào vấn đề trước mắt.

Đối mặt với sứ giả của Valor… sẽ là một điệu nhảy tinh tế.

Sunny may mắn vì cậu chưa bao giờ có ý định thả tự do cho Mordret.

Tuy nhiên, cậu cũng không hoàn toàn vô tội...

Sau cùng, cậu đã đứng về phe đối lập với Welthe và Pierce, thậm chí đã giết một trong hai Hiệp Sĩ của gia tộc lớn bằng chính tay mình.

Chưa kể Mordret đã theo cậu vào Ác Mộng và Thăng Hoa.

Sunny có nhiều điều cần giấu... nhưng không thể nói dối.

Dù cậu tự tin vào khả năng bẻ cong sự thật bằng những câu trả lời mơ hồ, cuộc đàm phán vẫn có thể nhanh chóng đi chệch hướng.

'Dù sao thì, ai mà tin được một Người Thức Tỉnh (Awakened) như mình lại có thể giết một trong những Hiệp Sĩ lừng danh của Valor…'

Giờ đây, khi Sunny đã trở thành một Master, cậu đã mất phần lớn khả năng giả vờ yếu đuối.

Tuy nhiên, ngoài những người bạn thân thiết nhất, không ai biết cậu thực sự mạnh mẽ như thế nào, đặc biệt là trong quá khứ.

Đây là một điểm khác mà cậu có thể tận dụng.

'Mọi thứ phụ thuộc vào sứ giả và cách họ hành xử.'

Nếu Valor gửi một người kiêu ngạo và tự mãn, Sunny sẽ có thể dễ dàng xoay họ.

Sau cùng, cậu đã có rất nhiều kinh nghiệm đối phó với những kẻ kiêu ngạo.

Tuy nhiên, nếu họ gửi một người thông minh... đó có thể là một vấn đề.

Sunny nhìn cái bóng của mình, rồi thở dài và đứng dậy.

Cậu thực sự hy vọng mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ vào ngày mai, nhưng cũng cần chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trong tình huống xấu nhất, cậu sẽ phải gia nhập Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) trong cuộc lưu đày ở Dream Realm một thời gian.

Vậy nên… trừ khi cậu muốn quay lại chế độ ăn đơn điệu chỉ toàn thịt quái vật, tốt nhất là nên chuẩn bị trước vài thứ.

Chẳng bao lâu, một chiếc rương kim loại lớn xuất hiện trước mặt cậu, sau đó nắp nặng nề mở ra, lộ ra những hàng răng tam giác khổng lồ.

...Covetous Coffer (Rương Tham Lam) cũng đã thay đổi sau Ác Mộng Thứ Hai.

Phép thuật [Mendacious Coffer] cho phép nó bắt chước hình dạng của bất kỳ vật thể vô tri nào, nhưng bị giới hạn bởi dung lượng của Lõi Linh Hồn của Sunny.

Bây giờ khi cậu đã là một Ascended, dung lượng của các lõi của cậu đã tăng lên đáng kể, nên có rất nhiều tùy chọn.

Sunny đã thử nghiệm nhiều hình dạng khác nhau của Coffer trong sáu tháng qua.

Cậu đã biến nó thành đủ mọi thứ, từ két sắt hợp kim đến ghế bành da và các pod ngủ.

Cậu thậm chí đã biến nó thành một chiếc tủ lạnh một lần.

Tuy nhiên, sau khi chơi đùa với nó một lúc, Sunny đi đến kết luận rằng không phải mọi hình dạng đều phù hợp với Ký Ức này.

Những vật phẩm vốn đã có chức năng lưu trữ là phù hợp nhất.

Vì vậy, cậu đã đơn giản hóa bằng cách biến nó thành một chiếc rương lớn làm từ hợp kim gia cố.

Bây giờ khi Covetous Coffer đã "trưởng thành" kích thước và sức mạnh của nó đủ để khiến phép thuật [Lurid Trunk] thực sự trở nên nguy hiểm.

Nếu trước đây chiếc hộp nhỏ chỉ có thể cắn đứt vài ngón tay, thì bây giờ nó có thể nuốt trọn một tên trộm tiềm năng.

Phép thuật [Capacious Chest] cũng trở nên mạnh mẽ hơn, tăng cường đáng kể khả năng lưu trữ của Coffer.

Giờ đây, nó có thể chứa toàn bộ đồ vật trong một căn phòng.

Trong khi đó, [Locomotive Chiffonnier] không thay đổi nhiều, nhưng do kích thước mới, chiếc rương có thể di chuyển nhanh hơn nhiều.

...Thực tế, Coffer giờ đủ lớn để Sunny có thể ngồi lên trên, sử dụng Ký Ức này như một loại phương tiện kỳ quặc.

Về khía cạnh này, nó không khác nhiều so với Mordant Mimic (Quái Vật Bắt Chước) ban đầu, kẻ mà Sunny đã cưỡi xuống tận Tháp Ebony một lần.

Không phải cậu muốn lặp lại trải nghiệm đó!

Và nhắc đến phương tiện di chuyển…

Nếu có một điều khiến Sunny thực sự bực bội trong vài tháng qua, đó là cậu không có cơ hội học cách cưỡi Nightmare một cách chính thức.

Cậu thậm chí đã đặt làm một chiếc yên tùy chỉnh từ một cửa hàng đồ da độc quyền.

Những người thợ chuyên nghiệp ở đó thường nhận các đơn hàng tạo ra đủ loại dây cương cho Echoes, nên họ đã quen với những yêu cầu kỳ lạ... và vì chỉ có các Người Thức Tỉnh giàu có mới sở hữu Echoes, giá cả không hề rẻ.

Chi phí càng tăng cao khi Sunny phải hy sinh một mảnh linh hồn quý giá để biến chiếc yên thành một Ký Ức.

Và dù vậy, tất cả đều vô ích.

Sunny không thể du hành đến Dream Realm, và việc triệu hồi con ngựa đen đáng sợ để di chuyển trong thành phố không phải là một lựa chọn thuận tiện.

Ngay cả khi cậu không ngại thu hút sự chú ý không mong muốn, chắc chắn cũng sẽ có những luật lệ và quy định ngăn chặn điều đó.

...Dù vậy, không phải mọi thứ đều tồi tệ.

Là một kinh hoàng, Nightmare sở hữu một khả năng tương tự như một bạo chúa.

Trong trường hợp của nó, con chiến mã đen tích lũy những cơn ác mộng thực sự thay vì các tay sai vật lý, và càng sở hữu nhiều cơn ác mộng, sức mạnh của nó càng tăng.

Cuối cùng, con ngựa đen sẽ mở khóa khả năng cuối cùng của nó, [Dream Curse] bằng cách tập hợp một đội quân gồm một ngàn cơn ác mộng.

Sunny đã không biết tìm những phantasm này ở đâu hoặc làm thế nào để tạo ra chúng, nhưng sáu tháng nhàn rỗi đã giúp cậu tìm ra cách.

Có hai con đường: Nightmare có thể tự tạo ra những cơn ác mộng của mình, hoặc khuất phục chúng.

Tạo ra một cơn ác mộng không dễ.

Trước hết, con chiến mã đen phải gieo một hạt giống sợ hãi vào linh hồn của kẻ thù.

Nếu kẻ thù thoát thân và hạt giống bén rễ, họ sẽ bị ám ảnh bởi ký ức về con chiến mã đáng sợ và thấy nó trong giấc mơ.

Ý chí của nạn nhân càng yếu, cơ hội hạt giống phát triển và trở nên mạnh mẽ càng lớn.

Tuy nhiên, một người dũng cảm sẽ khiến hạt giống khô héo và chết.

Cuối cùng, nếu cơn ác mộng hình thành đầy đủ, con chiến mã sẽ có thể sử dụng Khía Cạnh (Aspect) [Dreamwalker] của nó để thu hoạch cơn ác mộng đó.

Con đường thứ hai cũng đầy thách thức.

Con chiến mã đen có thể du hành vào giấc mơ của những sinh vật mạnh mẽ và khuất phục cơn ác mộng của họ.

Trong thế giới thực, điều đó có nghĩa là những Người Thăng Hoa (Ascended).

Tuy nhiên, nhiệm vụ này không dễ — kẻ mộng mơ càng mạnh, cơn ác mộng của họ càng nguy hiểm.

Để khuất phục một cơn ác mộng như vậy, Shadow phải đánh bại nó trong trận chiến bên trong giấc mơ.

Nightmare đã từng quay về với những vết thương nặng từ những trận chiến như vậy.

Dù vậy, nó đã thu thập được một số tay sai theo cách đó.

Cả hai đều không đối mặt với kẻ thù thực sự kể từ khi quay trở lại thế giới thực, vì vậy không còn lựa chọn nào khác.

...Sunny thu thập một loạt vật phẩm và lưu trữ chúng trong Covetous Coffer, sau đó triệu hồi lại Ký Ức và thở dài.

Tích lũy một ngàn cơn ác mộng cho Shadow của cậu sẽ không dễ dàng.

Có lẽ cậu nên đồng hành cùng chiến mã đen vào giấc mơ của những người khác.

Tuy nhiên, đã có quá đủ điều ám ảnh cậu rồi.

Cậu không cần phải trải qua nỗi sợ hãi của người khác.

Tiếp cận những Người Thăng Hoa đang ngủ cũng khá nguy hiểm...

Ngay lúc đó, một trong những cái bóng của cậu nhận ra một dáng hình quen thuộc đang bước về phía cửa.

Sunny kiểm tra thời gian và mỉm cười.

"Ồ, cô ấy đến rồi. Học trò yêu thích của mình quả không để mình thất vọng vì sự đúng giờ!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 760: Valuable Lesson - Bài Học Quý Giá​

Spoiler: Chương 760: Valuable Lesson - Bài Học Quý Giá

Trong phòng tập ngầm dưới nhà Sunny, tiếng thép va vào thép vang lên liên tục.

Rain đang di chuyển với tốc độ và sự chính xác đáng kinh ngạc đối với một cô bé thường dân ở độ tuổi của cô. Phong cách chiến đấu ban đầu của cô đã dần được định hình, chắc chắn, tính toán và sắc bén, kết hợp giữa phòng thủ vững chắc với những đòn tấn công bất ngờ và bùng nổ. Lưỡi kiếm tập nặng trong tay cô vung lên, cắt ngang không khí như thể nó thực sự có lưỡi cắt.

Sự vụng về của tuổi trẻ gần như đã biến mất khỏi cơ thể cô, nhường chỗ cho sự trưởng thành đang đến gần. Cô cũng đã trở nên mạnh mẽ và kiểm soát cơ thể mình tốt hơn, chiến đấu với sự tự tin và duyên dáng, điều mà có lẽ sẽ khiến phần lớn bạn bè cùng lớp của cô phải ghen tị.

Dù Sunny rất muốn, cậu cũng không thể tự hào rằng tiến bộ của cô hoàn toàn nhờ vào cậu.

Hiện tại, cậu đang đối đầu với em gái mình, đỡ những đòn tấn công của cô bằng một tay trong khi tay kia để trong túi. Dù Rain có làm gì, cây gậy hợp kim mềm trong tay Sunny dường như không thể xuyên thủng, không thể tránh được và không thể phá vỡ. Tất cả các đòn tấn công của cô đều đâm vào nó và tan vỡ, và tất cả các thế phòng thủ của cô đều trở nên vô dụng trước những động tác lười biếng của anh trai.

Hết lần này đến lần khác, cây gậy đột ngột tiến tới, chạm vào vai cô, bật ra khỏi trán cô, hoặc đâm vào tay cô. Tuy nhiên, cô bé không cho phép bản thân cảm thấy thất vọng và tiếp tục dồn sức chiến đấu mà không mất tập trung.

Chính ý chí, sự điềm tĩnh và kỷ luật nghiêm khắc ấy đã giúp Rain tiến bộ nhanh chóng.

‘Không tệ chút nào…’

Sunny đỡ một đòn tấn công nhanh nhẹn khác, tiến một bước và dùng đầu gậy chạm nhẹ vào ngực cô.

"Ở đây. Nhóc chết rồi. Lại chết lần nữa. À... tôi mệt khi phải chiến đấu với một xác chết. Dừng lại đi!"

Rain nhảy lùi lại và đứng yên, thở dốc khi những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô. Tuy nhiên, cô không hạ lưỡi kiếm của mình. Sunny đã dạy cô về sự nguy hiểm của việc hạ thấp cảnh giác từ lâu.

...Những vết bầm tím ấy mất một khoảng thời gian dài mới có thể lành lại.

Sunny mỉm cười, sau đó dùng gậy gãi lưng và đưa cho cô chiếc Endless Spring. Sau khi cô bé uống xong, Sunny ngồi xuống sàn và hỏi với giọng đầy quyền lực:

"Nhóc đã bị tôi đánh vào đâu?"

Rain cũng ngồi xuống và trả lời một cách đều đặn:

"Đầu, vai phải, tay phải, cẳng tay trái, ngực, đùi phải, vai trái, đầu, cổ, vai trái, tay trái, ngực, đầu, ngực."

Sunny mỉm cười hài lòng:

"Khi nào tôi bỏ tay vào túi?"

Cô bé nhíu mày.

"...Sau khi đánh vào đùi tôi lần đầu tiên."

Sunny gật đầu.

"Lúc đó tôi đang nhìn đi đâu, hai cú đánh trước đó?"

Rain nghiến răng.

"Nhìn lên! Anh đang đảo mắt!"

Cậu khúc khích cười.

"Tốt. Nhận thức của nhóc… đủ cho giai đoạn này."

Cô bé ném một cái nhìn giận dữ về phía cậu, rồi quay đi. Sau vài giây, cô thở dài và bất ngờ hỏi:

"Sunny… tôi có giỏi không?"

Sunny ngập ngừng, sau đó nhún vai.

"Nhóc làm tốt rồi."

Rain im lặng một lúc.

"Nhưng không giỏi bằng anh khi bằng tuổi, đúng không?"

Điều đó khiến Sunny bật cười.

"Sao? Không... nhóc giỏi hơn tôi nhiều! Tôi thậm chí chưa từng nhìn thấy kiếm trước Ác Mộng Đầu Tiên, chứ đừng nói đến việc cầm nó. Thật ra, khi có cơ hội cầm kiếm ở đó, tôi đã chọn bỏ nó xuống. Vì nó quá nặng."

Rain nhìn cậu ngạc nhiên.

"Sao? Vậy làm sao anh sống sót?"

Sunny suy nghĩ một chút, rồi nhún vai.

"À... tôi siết cổ một kẻ thù bằng dây xích. Đầu độc hai kẻ khác. Cho con cuối cùng làm mồi cho Sinh Vật Ác Mộng, và rồi đơn giản là gặp may. Nhóc có thể nói rằng tôi chỉ sống sót vì sự cứng đầu."

Cậu ngừng lại một chút, rồi nói thêm:

"Thực ra, đó là một bài học rất quan trọng. Tôi đã nói với nhóc trước đây… đúng là biết sử dụng vũ khí rất quan trọng. Nhưng có một bộ óc nguy hiểm hơn cả vũ khí mới là điều tối quan trọng. Thế giới là một nơi tàn nhẫn, Rain. Nhóc phải tàn nhẫn hơn mới có thể sống sót."

Rain sẽ tròn mười sáu tuổi trong vài tháng nữa. Thực tế, có lẽ cô bé sẽ đón sinh nhật không lâu sau khi những Cổng đầu tiên bắt đầu mở ra ở Nam Cực… sau đó, em gái của cậu cũng sẽ trở nên dễ bị tổn thương trước Ác Mộng Ma Pháp.

Đó là một yếu tố khác mà cậu phải cân nhắc.

Rời đi cùng Master Jet có nghĩa là phải rời xa Rain...

Đương nhiên, cậu đã dạy cô hầu hết những gì cậu có thể mà không cần phải sử dụng những biện pháp quá khắc nghiệt. Rain đã chuẩn bị tốt hơn cậu rất nhiều trước khi bước vào Ác Mộng Đầu Tiên. Hoặc thậm chí tốt hơn nhiều so với hầu hết mọi người. Rất ít đứa trẻ nào có cơ hội được một Ascended (Thăng Hoa) huấn luyện, chưa kể người đó lại có kinh nghiệm chiến đấu nhiều như Sunny, hay sở hữu tài năng như Rain.

Cậu liếc nhìn em gái, dừng lại một lúc, rồi hỏi:

"Nhóc có muốn trở thành một Awakened (Người Thức Tỉnh) không?"

Cô bé ngập ngừng một lúc lâu, rồi chậm rãi lắc đầu, khiến cậu bất ngờ.

"Không... tôi không biết. Tôi thực sự muốn có thể bảo vệ gia đình mình. Nhưng tôi không muốn phải rời xa họ. Hoặc chết. Tôi đã có một người anh trai, anh biết đấy..."

Sunny gần như giật mình, nhưng ép bản thân phải giữ yên. Một biểu cảm tò mò nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Ồ?"

Rain im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Mẹ và bố tôi có một cậu con trai, trước khi nhận nuôi tôi. Anh ấy bị nhiễm Ác Mộng Ma Pháp, và qua đời. Tôi không nghĩ họ có thể chịu đựng được nếu tôi cũng chết."

Sunny quay mặt đi. Một lúc sau, cậu nói:

"Xin lỗi vì đã nghe điều đó."

Cô bé nhún vai, rồi nhìn cậu với vẻ mặt cau có:

"Hôm nay anh bị làm sao thế? Anh trông nghiêm túc hơn bình thường."

Sunny mỉm cười.

"Thật sao? Ừm... ngày mai tôi có một ngày quan trọng. Với lại, hôm nay tôi đã có buổi giảng dạy đầu tiên. Việc uốn nắn tâm trí của những người trẻ tuổi là một vấn đề rất nghiêm túc đấy!"

Rain cười khúc khích đầy thỏa mãn.

"À. Vậy là sẽ có thêm nhiều người phải chịu khổ giống như tôi. Điều đó khiến tôi cảm thấy tốt hơn!"

Cô mỉm cười, sau đó vỗ nhẹ vào vai cậu.

"Thật tốt. Tôi cứ nghĩ anh vẫn còn đang buồn vì Effie không có ở nhà nhiều nữa."

Sunny nhìn cô với vẻ phẫn nộ:

"Buồn bã? Nhóc không bao giờ buồn bã!"

...Thành thật mà nói, cậu cảm thấy hơi buồn khi bạn bè mình đã ra ngoài sống cuộc sống riêng. Ngôi nhà bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lạ thường khi cô thợ săn ồn ào không còn ở đó thường xuyên.

Sau khi bốn người họ trở về từ Ác Mộng Thứ Hai, Effie đã bị cuốn vào việc trải nghiệm một cơ thể khỏe mạnh. Cô ấy say mê lao vào mọi thứ mà cô chưa bao giờ có cơ hội làm khi lớn lên với một cơ thể yếu ớt. Vì Cassie đang bị thương và Sunny không muốn xuất hiện trước công chúng, chính phủ đã rất nhiệt tình mời cô tham gia đủ loại sự kiện khác nhau.

Giờ đây, Effie chỉ quay về nhà mỗi tuần hoặc hai tuần một lần, và sau đó lại biến mất vào ngày hôm sau.

Kai thì còn tệ hơn. Do tính chất của Khả Năng mới của mình, cậu ấy không thể biểu diễn âm nhạc nữa — sẽ thật kỳ lạ nếu hát trước đám đông khi biết rằng giọng hát của mình có thể khiến họ bị mê hoặc. Nhóm idol nổi tiếng Night&Gale đã tuyên bố giải nghệ, với Gale ra mắt sự nghiệp solo rất thành công còn Kai chuyển sang diễn xuất như một Ascended (Người Thức Tỉnh) để phục vụ lợi ích cho nhân loại. Ít nhất đó là cách mà công ty quản lý của cậu ấy miêu tả về quyết định đột ngột này.

Bây giờ, chính phủ đẩy Kai đi khắp nơi như một tấm gương sáng cho nhân loại. Cassie, Effie và cậu ấy đã được tôn vinh là những anh hùng sau sự kiện Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) nhưng sau khi trở thành Master (Bậc Thầy) ở độ tuổi còn trẻ như vậy, danh tiếng của họ đã tăng lên một tầm cao khác.

Cả Effie và Kai đều rơi vào tình huống khó xử. Họ không liên quan trực tiếp đến sự kiện tại Night Temple (Ngôi Đền Đêm) nhưng cũng không thể — và cũng sẽ không — tiếp tục cuộc sống của mình cho đến khi Sunny và Cassie giải quyết xong vấn đề với Clan Valor.

Thực ra, chính Sunny đã bảo họ tránh xa cậu một thời gian.

Nhưng… cậu vẫn nhớ sự hiện diện của họ.

‘Cũng không sao. Cả cái mớ hỗn độn này sẽ kết thúc vào ngày mai, dù có chuyện gì xảy ra.’

Cậu thở dài, rồi quay sang Rain:

"Hôm nay nhóc đã làm rất tốt. Cứ tiếp tục như vậy. Giờ về nhà đi trước khi bố mẹ nhóc lại gọi cho tôi lần nữa! Lần trước họ rất lịch sự khi cố gắng giải thích với tôi rằng nhóc có bài tập về nhà cần làm và tôi đang giữ cậu quá lâu. Thật là một tình huống lúng túng cho tất cả chúng ta, nhóc biết đấy?"

Rain cười lớn, sau đó đứng dậy và tiến về phía thang máy.

"Được thôi. Nhưng... lần sau chúng ta đấu, tôi sẽ hạ gục anh ít nhất một lần! Rồi anh sẽ thấy!"

Chẳng mấy chốc, cô bé đã đi khỏi, để lại Sunny một mình trong phòng tập mờ tối.

Cậu thở dài và nhìn vào những cái bóng của mình.

Một lát sau, cậu thì thầm nhẹ:

"Cho đến khi Rain còn ở lại trên Trái Đất, mấy tên Sovereigns chết tiệt đó tốt nhất là đừng rời khỏi nơi này… nếu không, đại gia tộc và mình sẽ có một vấn đề lớn đấy...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 761: Burning Candles - Những Ngọn Nến Bùng Cháy​

Spoiler: Chương 761: Burning Candles - Những Ngọn Nến Bùng Cháy

Sáng hôm sau, Sunny tiến đến cổng lớn màu đỏ của Học Viện và đứng đó một lúc, nhìn vào hàng ngàn ngọn nến đang cháy trước con hào sâu bao quanh nó. Ngọn lửa của chúng lung lay và sáng rực qua màn tuyết rơi, tạo nên một biển ánh sáng cam tuyệt đẹp.

Khi Đội Quân Mộng Mơ đột nhiên trở về từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) tạo nên một cơn bão với sự hồi sinh bất ngờ của họ, người ta bắt đầu đặt những ngọn nến này trước Học Viện cho người đã ở lại… người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay). Một số người tin rằng Nephis sẽ không chết cho đến khi ít nhất một ngọn nến vẫn còn cháy.

Chừng nào nó còn cháy, Immortal Flame sẽ không bị dập tắt.

Giờ đây, hai năm sau, số lượng nến không hề giảm đi chút nào. Trên thực tế, còn có nhiều nến hơn bao giờ hết. Huyền thoại về Changing Star không chỉ sống mãi mà còn tiếp tục lớn mạnh và lan rộng.

Ban đầu, những ngọn nến có thể chỉ là một cử chỉ tuyệt vọng của những người hy vọng một cách vô vọng rằng cô ấy vẫn còn sống, nhưng với mỗi ngày mà Nephis bằng cách nào đó chống lại cái chết và tiếp tục kiên cường, một mình trong bóng tối bị nguyền rủa của Dream Realm (Cõi Mộng) danh tiếng và ảnh hưởng của cô ấy tăng lên.

Không ai có thể giải thích cách mà cô ấy sống sót trong vực thẳm cô độc và không ánh sáng của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) nhưng chắc chắn rằng cô ấy chưa khuất phục trước những nỗi kinh hoàng không thể diễn tả của nơi đó. Sunny biết điều đó rõ hơn ai hết… nhưng những người khác cũng biết.

Chính phủ không ngần ngại thổi bùng ngọn lửa của lòng nhiệt thành sai lệch và sử dụng Nephis để tiếp tục cỗ máy tuyên truyền, biến cô thành biểu tượng cho tinh thần cao quý và không thể phá vỡ của nhân loại. Họ dễ dàng xác nhận rằng Changing Star vẫn còn sống, dù gì đi nữa. Không giống như những người trở thành Hollow (Trống Rỗng) một người như cô ấy vẫn cho thấy dấu hiệu hoạt động não giống như người đang mơ. Vì vậy, họ thậm chí không cần phải bịa ra bằng chứng giả.

...Hiện giờ, có ít nhất một trăm nghìn ngọn nến đang cháy trước Học Viện, nơi cô ấy đang ngủ trong một phòng ngầm được bảo vệ cực kỳ cẩn thận.

Sunny thở dài, sau đó chuyển ánh mắt sang một bóng hình mảnh mai đang quỳ trước những ngọn nến. Cassie châm một ngọn nến của riêng mình, đợi đến khi một ít sáp chảy xuống đất, sau đó đặt ngọn nến gần những ngọn khác và đứng dậy.

Cô ấy mặc quần áo dân thường. Trang phục của cô gọn gàng và đơn giản, nhưng mặc dù vậy, không ai có thể nhầm lẫn cô là một người bình thường. Vẻ đẹp nghiêm trang và kỳ bí của cô gái mù bao quanh cô như một rào cản vô hình, khiến vài người đến châm nến của riêng họ phải dừng lại, nhìn cô với sự kính trọng choáng ngợp.

Không để ý đến họ, Sunny nhăn mặt một chút rồi bước đến gần. Khi cậu đến gần, dường như những cái bóng từ ngọn nến cháy trở nên sâu hơn một chút.

"Chào mừng trở về thế giới thực. Cậu đến khi nào thế?"

Cassie dừng lại một lúc, sau đó quay sang cậu và mỉm cười nhẹ.

"Mới vài phút trước thôi. Tether của tôi ở đây, trong Học Viện."

Sunny gật đầu.

Với tư cách là những Master (Bậc Thầy) họ có thể du hành đến Dream Realm (Cõi Mộng) về mặt vật lý và tùy ý. Một khi ở đó, họ vẫn bị ràng buộc với một điểm neo Gateway (Cánh Cổng) và phải sử dụng nó để quay về thế giới thực.

Tuy nhiên, khi mối liên kết của họ với Dream Realm mạnh lên, mối liên kết của họ với thế giới thức tỉnh cũng trở nên ít tuyệt đối hơn. Để trở về, mỗi Ascended (Người Thăng Hoa) phải tạo ra một tether — một dấu vết vô hình đóng vai trò như ngọn hải đăng cho chuyến hành trình trở lại. Họ sẽ xuất hiện tại nơi mà tether của họ được đặt.

Việc tạo ra hoặc di chuyển một tether không quá khó, nhưng cần một chút thời gian. Tether của Sunny nằm trong phòng tập dưới nhà cậu, nhưng Cassie phải cẩn thận hơn khi chọn nơi đặt tether của mình. Phục kích một Master tại thời điểm họ quay lại là cách tốt nhất để bắt họ ở trạng thái yếu nhất. Vì vậy, Học Viện được bảo vệ nghiêm ngặt là một lựa chọn tốt.

Cậu nhìn Cassie với vẻ lo lắng, sau đó hỏi:

"Thế… cậu ổn chứ?"

Cô gái trẻ mỉm cười.

"Không tệ lắm. Chúng tôi đã bận rộn suốt sáu tháng qua. Khám phá Ivory Tower (Tháp Ngà) khôi phục con tàu bay về trạng thái huy hoàng thật sự… giờ đây tôi đã nghiên cứu nó ở thời kỳ đỉnh cao của mình, chúng tôi có thể làm được nhiều hơn."

Sunny biết rằng Cassie đã dành rất nhiều thời gian học từ Noctis về con tàu tuyệt vời của ông ta. Có vẻ như cô ấy đang sử dụng những bài học đó rất tốt.

Mặt cậu tối lại một chút.

"...Cậu vẫn đang dự định đi qua Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) sao?"

Cô gái mù thở dài.

"Đúng… có lẽ thế. Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) vẫn còn quá yếu để thực hiện hành trình đó. Nhưng, có lẽ… có lẽ cuộc đàm phán hôm nay sẽ thay đổi tình hình. Clan Valor biết nhiều về Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) hơn bất cứ ai."

Sunny bật cười chế giễu.

"Và cậu nghĩ họ sẽ chia sẻ kiến thức đó với cậu sao?"

Cassie do dự một giây, sau đó yếu ớt nhún vai.

"Tại sao không? Giờ Saint Cormac đã chết, ai đó phải tiếp tục sứ mệnh của ông ấy."

Cô ngập ngừng một lúc rồi hỏi:

"Nếu bọn tôi đi… cậu sẽ đi cùng chứ?"

Sunny bật cười.

"Tôi không biết. Trời ơi… sao dạo này ai cũng muốn tôi đi cùng họ thế nhỉ?"

Cassie quay mặt về phía cậu và im lặng trong vài giây. Sau đó, cô chỉ đơn giản nói:

"Bởi vì cậu mạnh mẽ."

Sunny nhìn cô với một nụ cười nhạt, sau đó quay đi.

"Tôi nghĩ là vậy. Dù sao đi nữa… cậu đã sẵn sàng cho cuộc đàm phán chưa? Mọi thứ có thể rất tệ cho chúng ta đấy, cậu biết mà."

Cô gái mù gật đầu và quay lưng lại với biển nến phát sáng.

"...Tôi biết."

Khi cô nói điều đó, một chiếc PTV đen sang trọng xuất hiện trong tầm mắt, dừng lại cách đó một khoảng. Cửa xe trượt mở, và đại diện của đại gia tộc Valor bước xuống vỉa hè.

Khi Sunny nhìn thấy người đó là ai, mặt cậu tái mét.

Cậu nghiến răng.

'Chết tiệt…'

Trong tất cả mọi người... sao lại phải là cô ta?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 762: Negotiations - Đàm Phán​

Spoiler: Chương 762: Negotiations - Đàm Phán

Người phụ nữ trẻ bước ra từ chiếc PTV trông sắc sảo trong bộ vest công sở được may đo hoàn hảo, thanh lịch.

Bộ đồ hoàn toàn màu đen, với những chiếc cúc áo và khuy măng sét được rèn từ thép bạc.

Đôi tay cô được bảo vệ khỏi cái lạnh bằng đôi găng tay da, và mái tóc đen nhánh khẽ lay động trong gió.

Với làn da trắng ngần và vóc dáng thanh mảnh, người phụ nữ trẻ trông vừa xinh đẹp vừa đáng sợ.

Cô giống như một thanh kiếm chết chóc, và ấn tượng đó chỉ càng được nhấn mạnh bởi ánh mắt lạnh lùng của đôi mắt đỏ kỳ lạ, nổi bật của cô…

Morgan của Valor đã đến để đại diện cho gia tộc của mình.

Sunny thầm rủa trong lòng.

Đây là… gần như tình huống tồi tệ nhất mà cậu có thể tưởng tượng.

Bây giờ, khi một hậu duệ trực tiếp của Anvil of Valor đích thân xuất hiện để tiến hành cuộc đàm phán, cơ hội để cậu qua mặt bất kỳ ai đã giảm đi đáng kể.

Chưa kể đến việc tim cậu đột nhiên đau nhói, như thể nhớ lại cảm giác bị xé rách ra khỏi lồng ngực bởi bàn tay thon của Morgan.

Mặc dù sự cố không may đó đã xảy ra trong Dreamscape (Cảnh Mộng Ảo) ký ức về nỗi đau vẫn rất thật.

…Tồi tệ hơn nữa, Sunny không thể không rùng mình khi nhận ra Morgan giống anh trai cô ấy đến kỳ lạ.

Sự giống nhau gần như kỳ quái.

Cứ như thể cậu đang nhìn một phiên bản nữ trẻ hơn của Mordret.

Điều đó khiến cậu cảm thấy vô cùng không thoải mái.

Morgan nhìn lên khối cổng đồ sộ của Academy, sau đó liếc qua biển nến với vẻ tò mò, và bước tới.

Dừng lại trước Sunny và Cassie, cô nở một nụ cười lịch sự và nói bằng giọng khàn khàn, thấp:

"Master Sunless. Cậu trông… quen quen. Chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa?"

Nếu trước đó Sunny đang trong tâm trạng tồi tệ, thì giờ nó càng trở nên tồi tệ hơn.

Trong tất cả những câu hỏi có thể đặt ra, sao cô ấy lại phải hỏi câu đó chứ?!

Cậu ngần ngại một lúc, sau đó trả lời dửng dưng:

"Chưa gặp mặt trực tiếp. Tôi đã nhìn thấy cô từ xa, trong một trong những Dream Tournament (Giải Đấu Mộng Mơ). Tôi nghi ngờ rằng cô có thực sự nhìn thấy tôi."

…Cậu cũng đã từng nhìn thấy cô ở khoảng cách gần, nhưng cô không cần biết điều đó!

Morgan dường như mất hứng thú và quay sang Cassie.

"Song of the Fallen. Thật là một vinh dự được gặp cậu."

Mặc dù giọng điệu của cô không quá kính trọng, nhưng cô vẫn đối xử với cô gái mù với một chút tôn trọng.

Bất kỳ ai có True Name (Tên Thật) đều xứng đáng nhận được sự công nhận, ngay cả từ một thành viên của đại gia tộc.

Cassie gật đầu.

"Master Morgan."

Con gái của Valor mỉm cười.

"À. Vậy tôi không cần phải tự giới thiệu."

Với điều đó, cô quay đi và nhìn về phía cổng đỏ của Academy.

Đến lúc này, chiếc cầu kéo khổng lồ đã bắt đầu di chuyển, từ từ hạ xuống để cho họ vào.

Khuôn mặt của Morgan trở nên hơi đượm buồn.

"Đây là Awakened Academy, phải không... Tôi luôn muốn được theo học. Thật đáng tiếc, điều đó chưa bao giờ nằm trong kế hoạch dành cho tôi."

Sunny liếc nhìn cô với chút bối rối.

"Tại sao không?"

Người phụ nữ trẻ ngần ngại một lúc, sau đó nhìn cậu với nụ cười dễ chịu đến mức khiến cậu cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.

"Tôi đã được đào tạo bởi những người giỏi nhất kể từ khi còn nhỏ. Không có gì mà Academy có thể mang lại cho tôi mà tôi chưa có. Dành thời gian ở đây chỉ là lãng phí."

Cô dừng lại một lúc và thở dài nhẹ.

"...Dù sao thì, tôi từng rất yêu thích những bộ phim và webtoon về Academy. Đúng là tiếc thật."

Morgan quan sát khi chiếc cầu kim loại nặng nề hạ xuống những khe đặc biệt trên mặt đất và dừng lại sau một loạt tiếng kêu lách cách lớn.

Sau đó, cô nhìn Sunny và hỏi:

"Cậu có thể cho tôi một chuyến tham quan nhỏ không? Tôi nghe nói cậu bây giờ là giảng viên rồi."

Trong tất cả những cách mà cậu tưởng tượng cuộc đàm phán sẽ bắt đầu… thì đây không phải là một trong số đó.

Sunny ngần ngại, sau đó nhún vai.

"Được thôi. Tại sao không? Đi theo tôi."

---

Academy giống như một thành phố trong một thành phố. Nó tự túc và được bảo vệ tốt.

Toàn bộ khu phức hợp được bao quanh bởi một con hào sâu và một bức tường hợp kim bọc thép cao và bền, đủ để làm chậm lại một cuộc tấn công của một Titan.

Đây đó, những tháp pháo tự động của mái vòm bảo vệ trên không có thể nhìn thấy, những khẩu pháo cỡ lớn của chúng hướng lên trời.

Sunny, Cassie và Morgan của Valor đi bộ trong vài phút trước khi tiếp cận một tòa nhà thấp, hiện đại với những bức tường trắng.

Cậu chỉ vào nó và nói với giọng không mấy nhiệt tình:

"Đây là Sleeper Compound. Hầu hết nó nằm dưới lòng đất, tất nhiên. Thông thường, có rất nhiều hoạt động bên trong và xung quanh nó, nhưng bây giờ là ngay sau đông chí, không có Sleeper nào ở đây. Lô đầu tiên sẽ được tiếp nhận trong một hoặc hai tuần nữa."

Khi cậu nói xong, Cassie nói thêm:

"Có một vài học viện tư nhân ở đây và đó, nhưng chỉ có một Awakened Academy. Chính phủ đưa tất cả các Sleeper tự nguyện đến khu phức hợp này, bất kể họ đến từ Quadrant nào. Trong một năm bình thường, khoảng một nghìn thanh niên chuẩn bị cho cuộc hành trình đầu tiên vào Dream Realm (Cõi Mộng) tại đây."

Morgan quan sát Sleeper Compound một lúc, sau đó hỏi với nụ cười:

"Vậy, nó có sôi nổi và náo nhiệt như trong các bộ phim không? Những Sleeper có thực sự tham gia vào đủ loại trò tinh quái, phát triển những tình bạn thân thiết trọn đời và những mối thù gay gắt, và thực hiện những cuộc phiêu lưu đầy rủi ro không?"

Giọng khàn khàn của cô nghe có vẻ thực sự tò mò.

Sunny cười khô khốc.

"...Tôi không biết. Chúng tôi là hai người cuối cùng mà cô nên hỏi về điều đó. Chúng tôi chỉ dành một tháng ở đây, và chúng tôi cũng đều ở dưới cùng của bảng xếp hạng. Mọi người đều coi chúng tôi là những xác chết biết đi."

Morgan nhìn cậu, sau đó nói:

"Và vậy mà, giờ đây, cả hai đều sống sót và đã Thăng Hoa chỉ sau ba năm."

Cậu liếc nhìn Cassie, sau đó mỉm cười.

"Đúng vậy. Cuộc sống đôi khi cũng thật hài hước."

Họ tiếp tục đi dạo quanh Academy trong một thời gian.

Vì Sunny biết rõ về nơi này hơn Cassie do công việc trợ lý nghiên cứu của mình, cậu nói nhiều hơn.

Cậu giới thiệu Morgan về nơi này, giải thích mục đích của các khu phức hợp và tòa nhà khác nhau, trong khi cô lắng nghe với sự hứng thú và thỉnh thoảng đặt câu hỏi.

Tất cả mọi thứ, Morgan của Valor có vẻ thực sự… thân thiện.

Đó chính là mối nguy hiểm ở đây.

Sunny không thể bỏ qua việc cậu càng nói, cậu càng tiết lộ nhiều thông tin về bản thân, và càng khó giữ vững phòng bị.

Mặc dù con gái của đại gia tộc có vẻ dễ chịu và tốt bụng, nhưng sự thật là mỗi lời nói của cô đều được tính toán và phục vụ cho một mục đích nào đó.

Những nỗi sợ tồi tệ nhất của cậu đang trở thành hiện thực.

Người đại diện mà gia tộc Valor gửi đến không phải là kẻ kiêu ngạo, tự mãn.

Thay vào đó, họ gửi một công chúa chết chóc với đôi mắt sắc bén đến mức có thể cắt da.

Mặc dù Morgan chưa hề thể hiện rõ ràng… cuộc đàm phán đã thực sự bắt đầu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 763: Dangerous Questions - Những Câu Hỏi Nguy Hiểm​

Spoiler: Chương 763: Dangerous Questions - Những Câu Hỏi Nguy Hiểm

Họ đang đi ngang qua một tòa nhà quen thuộc đến đau đớn khi Sunny nhận ra rằng điệu nhảy phức tạp của việc đàm phán với đại gia tộc đã bắt đầu từ lâu.

Khi khuôn mặt của cậu trở nên trầm lặng hơn một chút, Sunny dừng lại một lúc và ra hiệu về phía tòa nhà:

"Đây là khu bệnh viện của Academy. Đây là một trong những cơ sở y tế tốt nhất mà nhân loại có thể cung cấp, kết hợp công nghệ tiên tiến với spelltech sáng tạo, cùng với việc thuê nhiều Awakened (Người Thức Tỉnh) có Khía Cạnh Chữa Lành thực sự. Đây cũng là nơi các Sleeper (Kẻ Ngủ) vào các buồng ngủ để tiến vào Dream Realm (Cõi Mộng). Chính tôi đã dành khoảng một năm trong một trong những buồng này."

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Đây cũng là nơi nhiều Hollow (Những Kẻ Rỗng) được giữ lại."

Morgan nhìn vào những bức tường hợp kim của khu phức hợp. Một vài giây sau, cô đột nhiên hỏi:

"Đây cũng là nơi Changing Star của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) hiện đang được giữ, phải không?"

Sunny có tưởng tượng ra không, hay giọng cô đột nhiên sắc bén hơn một chút?

Cậu nhíu mày.

"Cô ấy không phải là Hollow. Nhưng đúng, cô ấy ở đây. À, mà này… chúng ta có thể ngừng giả vờ được không?"

Morgan nhìn cậu với một nụ cười lạnh lẽo.

"...Ý cậu là gì?"

Sunny nhìn thẳng vào ánh mắt đáng sợ của cô mà không hề nao núng. Nếu cậu muốn, đôi mắt đen của cậu có thể lạnh lùng và áp đảo như của cô.

Thực tế, sự hoàn toàn thiếu vắng sợ hãi hoặc lo lắng trong ánh mắt đen đó có lẽ còn đáng sợ hơn.

"Tôi nghi ngờ rằng cô thực sự quan tâm đến việc tham quan. Đừng lãng phí thời gian nữa."

Morgan nhìn cậu trong một khoảnh khắc, sau đó bật cười.

"Như cậu muốn, Master Sunless. Hãy bỏ qua những thủ tục trước tiên, nhé."

Cô chiếu ánh nhìn sắc bén về phía cậu và hỏi:

"Cậu có đến Night Temple (Ngôi Đền Bóng Đêm) với ý định giải thoát tù nhân của nó không?"

Sunny biết rằng con gái của Valor phải mang theo không ít Ký Ức có thể phân biệt sự thật hay không từ những câu trả lời mà cô nhận được. Không phải cậu có thể nói dối ngay cả khi cậu muốn…

Cậu nhìn cô với vẻ mặt cau có sâu sắc và nói qua hàm răng nghiến chặt:

"Tất nhiên là không! Nếu tôi biết, tôi sẽ tránh xa khỏi Citadel (Pháo Đài) chết tiệt của cô hết mức có thể. Tôi thậm chí còn không biết đó là một nhà tù, chứ đừng nói đến việc có kế hoạch giải thoát kẻ khốn nạn đó."

Morgan ngừng lại một lúc, rồi quay sang Cassie:

"Còn cô thì sao, Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã)?"

Khuôn mặt của cô gái mù trở nên u ám.

"Các người không có lý do để tin tưởng động cơ của chúng tôi, đúng, nhưng ít nhất đừng xúc phạm đến trí thông minh của chúng tôi. Nếu chúng tôi thực sự muốn giải thoát con quái vật đó, chúng tôi sẽ tìm ra cách để làm điều đó mà không bị mắc kẹt trong cái bẫy với hắn, đúng không? Cả tôi và Sunny đều chỉ thoát khỏi thảm họa đó nhờ có Saint Tyris. Nếu cô ấy không tình cờ ở gần đó, chúng tôi đã chết… hoặc tệ hơn."

Morgan nghiêng đầu một chút, rồi đột nhiên mỉm cười.

"Được rồi! Tôi tin cậu. Tuy nhiên… dù có chủ ý hay không, hai người đã gây ra thiệt hại lớn cho gia tộc Valor."

Sunny thở dài trong lòng.

Chỉ trong chốc lát, phần khó khăn nhất của cuộc đàm phán dường như đã kết thúc. Bây giờ, quá trình thương lượng lâu dài và gian khổ sắp bắt đầu. Kết quả cuối cùng vẫn còn rất mơ hồ.

Sunny và Cassie phải chống chọi với áp lực và gây áp lực ngược lại. Ngoài việc quyết định số phận của mình, họ còn phải đảm bảo việc thả tự do cho những Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) bị bắt giữ, cũng như đàm phán các điều khoản có lợi khác.

Điều đó… sẽ không dễ dàng, đặc biệt là với một người như Morgan. Điều quan trọng nhất là đảm bảo rằng họ là những người thiết lập nhịp điệu và nhịp điệu của cuộc đàm phán, thay vì theo dõi những gì đối phương nói.

Họ phải tấn công trước.

Cậu nở một nụ cười tự tin.

"Chúng ta có thể không làm vậy không? Gán lỗi là chuyện vui đấy, nhưng hãy thành thật mà nói… gia tộc Valor cần chúng tôi nhiều hơn chúng tôi cần gia tộc Valor."

Morgan nhướn mày.

"Vậy sao? Điều gì khiến cậu nói như vậy?"

Sunny nhún vai.

"Chúng tôi có thể không giúp kẻ điên đó trốn thoát, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn ta không nhận được sự trợ giúp… hoặc rằng hắn ta không đang cố tìm kiếm sự trợ giúp ngay lúc này. Thực tế, hắn có thể đang có một cuộc đàm phán giống hệt như thế này với một trong những kẻ thù của các người ngay bây giờ. Hắn không có năm mươi Người Thức Tỉnh tài năng nhất của thế hệ này đứng sau lưng hắn, dù vậy."

Đôi mắt của Morgan trở nên lạnh lùng hơn trước, khiến cậu rùng mình một chút.

"Ồ? Cậu nghĩ sao về chuyện đó, Song of the Fallen?"

Cô quay sang Cassie, nhưng kỳ lạ thay, cô gái mù không còn đứng cạnh họ nữa.

Tại một thời điểm nào đó, Cassie dường như đã rơi lại phía sau. Cassie đứng cách họ vài mét, vẫn đối diện với khu bệnh viện.

Cô nhợt nhạt như một hồn ma.

Khi linh cảm đen tối đột nhiên bám lấy trái tim cậu, Sunny nhanh chóng bước về phía cô và hỏi, giọng cậu vang lên đầy căng thẳng:

"Cassie? Có chuyện gì vậy? Có gì sai sao?"

Cô gái mù im lặng trong một lúc. Tay cô đột nhiên di chuyển, như thể đang cố tìm chuôi của Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng).

Rồi, vẫn đối mặt với khu bệnh viện, cô mở miệng và thì thầm:

"Lửa…"

…Trong giây tiếp theo, mặt đất dưới chân họ rung chuyển.

---

Dưới lòng đất sâu, trong một căn phòng được bảo vệ nghiêm ngặt, một buồng ngủ phát ra ánh sáng dịu nhẹ trong bóng tối.

Bên trong, một cô gái trẻ với mái tóc bạc đang ngủ, khuôn mặt cô nhợt nhạt và bất động.

Tuy nhiên, đôi mắt của cô đột nhiên bắt đầu chuyển động dưới mí mắt, như thể cô đang trải qua một cơn ác mộng khủng khiếp. Một luồng nhiệt kỳ lạ lan tỏa khắp không gian.

Chỉ trong một khoảnh khắc, thứ gì đó bùng lên.

Căn phòng lập tức bị nhấn chìm trong những ngọn lửa dữ dội.

Cánh cửa bọc thép bay khỏi bản lề và tan chảy trong không trung, biến thành một màn mưa kim loại lỏng. Những bức tường hợp kim gia cố nứt toác. Buồng ngủ bị xé nát thành từng mảnh.

Lực của vụ nổ dữ dội đến mức một làn sóng xung kích phá hoại lăn qua toàn bộ tầng, gây ra những thiệt hại khủng khiếp.

Tiếng báo động lớn vang lên, và khi đèn tắt, đèn khẩn cấp bừng sáng, nhấn chìm những hành lang cháy rực trong ánh sáng đỏ mờ.

Tuy nhiên, ánh sáng đó gần như ngay lập tức bị lu mờ bởi ánh sáng giận dữ của ngọn lửa đang lan rộng.

…Chỉ trong vài giây, tầng được bảo vệ nhất của khu bệnh viện đã hoàn toàn bị tàn phá..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 764: Spirit of Flame - Linh Hồn Ngọn Lửa​

Spoiler: Chương 764: Spirit of Flame - Linh Hồn Ngọn Lửa

Một biển lửa trắng đang lan rộng khắp tầng ngầm bị tàn phá, nuốt chửng mọi thứ mà nó có thể chạm tới.

Bóng tối, ánh sáng đỏ của đèn khẩn cấp, và ánh sáng trắng rực rỡ hòa quyện lại với nhau, tạo nên bầu không khí hỗn loạn và khủng khiếp.

Bụi và khói bao phủ không khí nóng bỏng.

Chẳng mấy chốc, hệ thống dập lửa hoạt động, nhấn chìm những hành lang cháy trong nước và bọt tạo màng.

Ngọn lửa chậm lại nhưng không chịu rút lui.

Thay vào đó, những đám mây hơi nước sôi ùng ục tràn ngập tầng ngầm, làm giảm khả năng quan sát vốn đã cực kỳ tồi tệ xuống mức thấp hơn nữa.

Các tiếng báo động vẫn tiếp tục hú lên, triệu tập lực lượng an ninh của Academy đến hiện trường vụ nổ.

Và ở trung tâm của tất cả…

Một hình bóng rực rỡ từ từ vươn lên từ ngọn lửa trắng, bao quanh bởi ánh sáng chói lòa.

Hình ảnh ma quái của ngọn lửa — hay bất kể sinh vật đó là gì — dường như đẹp đẽ và thuần khiết, như thể không bị chạm đến bởi những khiếm khuyết của thế giới.

Nó mang dáng dấp duyên dáng của một cô gái trẻ mảnh mai, nhưng đồng thời lại dường như… hoàn toàn, tuyệt đối phi nhân tính.

Khi ngọn lửa xoáy quanh sinh vật mà không gây hại cho nó, thực thể rực rỡ từ từ nhìn quanh, như thể đang bối rối.

Sau đó, nó bước một bước không vững về phía trước.

Tại thời điểm đó, nhiều hệ thống tự động của khu phức hợp bệnh viện cuối cùng cũng được kích hoạt.

Một tấm hợp kim bị nứt từ trần nhà rơi xuống, và một tháp súng an ninh nhỏ gọn triển khai từ một ổ ẩn.

Mặc dù tầm nhìn kém và nhiều camera cùng cảm biến bị hỏng trong căn phòng bị tàn phá, nhưng nó vẫn nhận đủ dữ liệu để xác định sự hiện diện của một thực thể nguy hiểm và không xác định.

Tháp súng chỉ mất một phần giây để ngắm bắn.

Hình bóng rực rỡ quay đầu đột ngột và nhìn chằm chằm vào nòng súng đôi, bối rối.

Ngay sau đó, tháp súng gầm lên, phun ra hàng trăm viên đạn cỡ lớn nhắm vào kẻ xâm nhập.

Mỗi viên đủ mạnh để xuyên thủng một chiếc xe bọc thép.

Tuy nhiên, không viên nào có thể gây thương tích cho sinh vật bao bọc trong ngọn lửa.

Ngọn lửa trắng đột nhiên bùng lên, quấn quanh sinh vật rực rỡ như một lớp giáp.

Những viên đạn vonfram vô ích bật ra khỏi da trần của sinh vật, tan chảy khi chúng va vào tường.

Sinh vật lảo đảo, sau đó giơ tay lên.

Ngay sau đó, một mảnh lửa tách ra từ ngọn lửa, lướt qua không trung và đâm vào tháp súng.

Một vụ nổ khác làm rung chuyển khu phức hợp.

Tháp súng bị phá hủy trong chớp mắt, và phần trần nhà xung quanh nó hoàn toàn biến mất, để lộ lưới hợp kim gia cố bị rách nát phía trên.

Tuy nhiên, các biện pháp an ninh khác đang được triển khai.

Quan trọng hơn, những Awakened chịu trách nhiệm bảo vệ bệnh viện đã đến nơi.

Hai đội chiến binh dày dạn kinh nghiệm xuất hiện từ cả hai phía của tầng, nhanh chóng tiến về trung tâm vụ nổ.

Mỗi thành viên đều mặc giáp được phù phép kỹ lưỡng và cầm vũ khí Ký Ức mạnh mẽ.

Trước khi hình bóng rực rỡ có thể phản ứng, một ngọn giáo bạc đâm vào lưng nó, cắm sâu trước khi tan chảy và tan biến thành cơn mưa tia lửa.

Một chiến binh mặc giáp tấm sáng bóng xuất hiện gần đó, giáng một cú đập nặng nề xuống với chiếc rìu chiến của mình.

Điều đó không có tác dụng.

Ngay sau khi ngọn giáo bạc biến mất, vết thương sâu trên lưng sinh vật đóng lại.

Thay vì bị cắt bởi chiếc rìu chiến được phù phép, nó đơn giản giơ tay lên và chặn lưỡi rìu lưỡi liềm bằng cẳng tay của mình.

Lưỡi sắc không thể cắt vào da của sinh vật.

Đằng sau tấm kính của mũ bảo hiểm, chiến binh Awakened sử dụng rìu chiến tái mặt.

Anh ta đã nhìn thoáng qua khuôn mặt rực rỡ của sinh vật và cảm nhận được cơn giận dữ thiêu đốt và sát khí tàn nhẫn bừng bừng trong mắt nó.

Hình bóng rực rỡ di chuyển, túm lấy cổ người đàn ông.

Thép của bộ giáp Ký Ức mạnh mẽ của anh ta tan chảy, và da thịt bên dưới nó đen lại.

Chiến binh hét lên.

Trước khi anh ta bị giết chết, sinh vật chuyển động và ném cơ thể của anh ta về phía các sĩ quan an ninh của đội anh.

Còn lại mười ba Awakened để đối phó với kẻ xâm nhập, mỗi người đều là chiến binh dày dạn kinh nghiệm, được trang bị tốt và là bậc thầy trong nghề của mình.

Nhưng hình bóng lửa quá bá đạo.

Nó cắt qua hàng ngũ của họ như thể đang đối phó với những con côn trùng.

Không một kỹ năng nào, không một Ký Ức mạnh mẽ hay Khả Năng Khía Cạnh hủy diệt nào có thể làm chậm nó lại, chứ đừng nói đến việc làm nó bị thương.

Đối mặt với một kẻ thù áp đảo như vậy, ngay cả sự phối hợp hoàn hảo của đội an ninh cũng không có tác dụng gì.

Tất cả những gì các Awakened làm được là che chắn cho nhau và cứu các đồng đội bị thương của mình khỏi bị giết bởi con quái vật không thể ngăn cản.

Khả năng chống trả của họ đang dần cạn kiệt.

Chẳng mấy chốc, họ sẽ bắt đầu chết.

Điều tồi tệ hơn là toàn bộ trận chiến chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy chục giây.

Đó không phải là đủ thời gian để lực lượng cứu viện đến...

Hoặc đó là điều mà những Awakened tuyệt vọng nghĩ, trước khi một cái bóng nhanh nhẹn đột nhiên xuất hiện giữa họ.

---

Sunny lăn ra khỏi bóng tối và ho sặc sụa, cảm nhận sức nóng khủng khiếp, khói, và hơi nước nóng bỏng tấn công cậu.

Cậu đã sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để nhảy xuống tầng ngầm của khu phức hợp bệnh viện gần như ngay khi mặt đất rung chuyển, và chỉ có thời gian để triệu hồi Xiềng Xích Bất Tử.

Khi bộ giáp thép xỉn màu và một vài Ký Ức khác hoàn tất việc xuất hiện, cậu cố gắng quan sát cảnh tượng bên trong bị tàn phá và rùng mình.

'Chết tiệt...'

Cậu không thể thấy nhiều, nhưng giác quan bóng tối của cậu kể một câu chuyện kinh hoàng.

Dường như một loạt vụ nổ đã lăn qua hành lang này, làm nứt tường, sàn và trần nhà.

Ngọn lửa bùng cháy khắp nơi, bất chấp dòng nước và bọt từ một vài phần của hệ thống dập lửa còn sót lại.

...Trắng.

Lửa trắng.

Cậu cũng thấy tình trạng thảm hại của đội an ninh Awakened và hình bóng rực rỡ đang tàn phá giữa họ.

Từ vẻ ngoài của nó, các sĩ quan sẽ không thể cầm cự lâu…

"Lùi lại! Rút lui! Ta sẽ xử lý nó!"

Được tăng cường bởi phù phép [Sonorous] của Extraordinary Rock (Đá Phi Thường) giọng nói của cậu vang lên trong bóng tối đầy hơi nóng và lửa.

Không dám chống lại quyền lực trong mệnh lệnh của cậu, các Awakened không để cậu phải lặp lại lần thứ hai.

Bế những người bị thương, họ nhanh chóng rời khỏi trận chiến và chạy đi.

Cùng lúc đó, Sunny lao về phía trước.

Tim cậu đập điên cuồng.

'Không thể nào... không thể nào...'

Vì tất cả ngọn lửa và thiệt hại đối với hệ thống thông gió, không còn nhiều oxy trong không khí.

Rất khó để thở...

Theo ý muốn của cậu, những cái bóng đột nhiên chuyển động và trồi lên từ mặt đất.

Thay vì chạm vào làn da nóng bỏng của sinh vật rực rỡ và bị biến thành tro, chúng nhanh chóng tạo thành một quả cầu bao quanh sinh vật và sau đó rắn lại, biến thành một quả cầu đen lớn.

Quả cầu đó đủ bền để giữ…

Những vết nứt trắng xuất hiện trên bề mặt của lồng bóng tối, sau đó phát nổ thành những mảnh vụn cháy đen.

Mắt Sunny mở to.

'Làm sao?! Đó là một cái lồng của Thăng Hoa mà!'

Cậu tiếp cận sinh vật rực rỡ, cho phép Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh và nhấn chìm hành lang trong bóng tối tuyệt đối.

Trong giây lát, mọi thứ trở nên đen kịt.

...Và sau đó, hai con mắt trắng giận dữ bùng lên trong bóng tối.

Ngay sau đó, một bóng trắng hiện ra, bao quanh bởi ánh sáng chói lóa.

Ánh sáng đó đẩy lùi bóng tối, gần như xua tan nó.

Tuy nhiên, Sunny đã ở gần sinh vật rực rỡ.

Cậu có thể tấn công nó thoải mái.

Nhưng cậu không làm vậy.

Một bàn tay nóng rực vươn về phía trước, nhắm vào cổ họng của cậu.

Sunny cho phép nó nắm lấy cẳng tay của mình thay vào đó.

Một áp lực và sức nóng khủng khiếp giáng xuống cánh tay cậu, từ từ làm thép của Xiềng Xích Bất Tử sáng cam.

Cậu cảm thấy da thịt mình bắt đầu cháy bỏng dưới lớp giáp.

Nhưng cậu vẫn không tấn công.

Thay vào đó, Sunny hủy bỏ chiếc mũ bảo hiểm của mình và nhìn thẳng vào sinh vật bọc trong lửa.

"Dừng lại!"

Cánh tay cậu chìm trong biển lửa đau đớn.

Không nhúc nhích, Sunny nhìn thẳng vào khuôn mặt rực rỡ đẹp đẽ trước mặt cậu.

"Dừng lại! Là tớ đây!"

Từ từ, một dấu hiệu mờ nhạt của sự nhận ra xuất hiện trong đôi mắt trắng rực của con quái vật.

Ánh sáng chói lóa tỏa ra từ làn da của cô ấy mờ đi một chút.

Sunny nghiến chặt răng.

"Changing Star!"

Tay của cô run rẩy.

Sự vô nhân tính rõ rệt trên khuôn mặt cô dần trở nên bớt đáng sợ.

Sinh vật mở miệng.

Giọng nói của cô khàn khàn và lúng túng, như thể bị bao phủ bởi rỉ sét sau khi không được sử dụng trong một thời gian rất dài:

"...S-Sunny?"

Cậu ép ra một nụ cười nhợt nhạt.

"Là tớ đây! Tỉnh lại đi, chết tiệt!"

Hình bóng rực rỡ — Nephis — đứng yên.

Từ từ, ánh sáng tràn ra từ làn da cô mờ đi, sau đó tắt hẳn.

Ngọn lửa đang nuốt chửng tầng ngầm cũng yếu đi, cho phép hệ thống dập lửa dập tắt nó.

Đứng trần truồng giữa sự tàn phá do mình gây ra, Changing Star nhìn Sunny với vẻ bối rối.

Sau đó, cô đột nhiên lảo đảo và ngã xuống.

Sunny vừa kịp quỳ xuống và đỡ lấy cô.

Ôm Nephis trong vòng tay, cậu ngẩng đầu lên và nhận thấy những chiến binh Awakened của đội an ninh đang nhìn chằm chằm vào cậu trong sự sốc từ xa.

Khóe miệng cậu giật nhẹ.

"...Các người làm gì vậy, đồ ngốc?! Mang cho ta thứ gì để che cho cô ấy! Các người không biết cô ấy là ai sao?!"

Cậu lắc đầu, che giấu việc bản thân cũng bị sốc như họ.

"Đây... đây là Lady Changing Star, người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame. Cô ấy đã trở lại...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 765: Turmoil - Biến Động​

Spoiler: Chương 765: Turmoil - Biến Động

Sốc.

Hoang mang.

Vui mừng.

Giải thoát.

Bình yên.

Sợ hãi...

Sunny ngồi trên một chiếc ghế ọp ẹp trong khu vực chờ trước một cánh cửa bọc thép, bàng hoàng trước những gì đã xảy ra.

Những gì đang xảy ra.

Không thể hình dung ra điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Tâm trí của cậu hoàn toàn rối loạn.

Khu vực chờ được bố trí ở một tầng khác của khu phức hợp bệnh viện.

Đến lúc này, nơi bị tàn phá bởi sự kiện vừa rồi đã được dập tắt.

Ngọn lửa đã biến mất.

Các đội ngũ nhân viên của Academy đang rà soát đống đổ nát, cố gắng xác định mức độ thiệt hại gây ra cho cấu trúc của tòa nhà và các thiết bị khác nhau.

Những người bị thương bởi vụ nổ và các thành viên của đội an ninh đang được điều trị khẩn cấp.

Có vẻ như không ai gặp nguy hiểm đến tính mạng... chủ yếu là vì Sunny đã đến kịp lúc.

Chuyện gì chính xác đã xảy ra?

Cậu có một ý niệm rõ ràng.

Khi Sunny Thức Tỉnh, cậu đã vô thức kích hoạt Khả Năng Khía Cạnh của mình trước khi hoàn toàn hồi phục nhận thức.

Kết quả là, cậu tỉnh lại khi đứng gần pod ngủ thay vì bên trong nó.

Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) là một Khả Năng dịch chuyển... nếu như cậu có một Khả Năng gây sát thương trực tiếp thì sao?

Điều gì sẽ xảy ra nếu cậu là một Bạo Chúa?

Điều này không phải là hiếm gặp đối với những Người Thức Tỉnh.

Kai cũng đã trải qua một chuyện tương tự, nếu Sunny nhớ không nhầm.

Chắc chắn điều tương tự đã xảy ra với Nephis.

Chỉ là Khả Năng mới của cô ấy đã tỏ ra không kém gì hủy diệt.

Điều này cũng không có gì bất ngờ đối với con gái của gia tộc Immortal Flame...

Sau khi trải qua cả một năm ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và sau đó thêm hai năm lang thang một mình trong Cõi Mộng, chắc chắn cô ấy đã cực kỳ bối rối khi trở lại thế giới thức tỉnh.

Việc sử dụng Khía Cạnh của cô ấy cũng khiến cô chìm trong cơn đau đớn khủng khiếp.

Flaw (Khuyết Điểm) của cô ấy thực sự rất tàn nhẫn.

Có lẽ Neph có thể đã lấy lại bình tĩnh, nhưng đáng buồn thay, hệ thống chiến đấu tự động của khu phức hợp bệnh viện không đủ tinh vi để phân biệt giữa một Người Thức Tỉnh không rõ danh tính và một mối đe dọa đang hoạt động.

Ngay cả các thành viên của đội an ninh cũng không thể nhận ra sự khác biệt.

Tất cả những gì họ nhận thấy là căn phòng được bảo vệ nơi người thừa kế của gia tộc Immortal Flame đang ngủ đã bị phá hủy, và một hình bóng có vẻ vô nhân tính đứng giữa ngọn lửa.

Dù sao đi nữa, tháp súng đã xả một cơn mưa đạn vào Nephis, khiến tâm trí rối loạn của cô chuyển sang chế độ chiến đấu.

Sau đó, tất cả những gì cô thấy chỉ là một mối đe dọa.

Trong chiến đấu, bạn phải tiêu diệt kẻ thù và ngăn kẻ thù tiêu diệt bạn.

Ai biết cô ấy sẽ gây ra bao nhiêu thiệt hại nếu Sunny không xuất hiện kịp thời?

'May mắn...'

Nhưng... sao cô ấy lại mạnh đến vậy?

Mười bốn Người Thức Tỉnh mạnh mẽ đã không thể thậm chí làm cô ấy chậm lại.

Ngay cả cái lồng bóng tối mà cậu tạo ra cũng không thể chịu đựng được sức nóng từ ngọn lửa của cô ấy.

Sunny cau mày, sau đó nhăn nhó.

Cassie đang ngồi gần đó, nắm tay cậu chặt đến nỗi ngay cả Bone Weave (Xương Weave) cũng phải vật lộn với áp lực.

Cả hai đang chờ các bác sĩ kiểm tra Nephis bất tỉnh để thông báo tin tức.

Cậu vỗ nhẹ lên vai cô gái mù, rồi nói ngượng ngùng:

"Cas... tay tớ."

Cô quay sang nhìn cậu với vẻ bối rối, rồi giật mình và buông tay.

"...Xin lỗi."

Họ không phải là những người duy nhất trong khu vực chờ.

Thực tế, có một đám đông nhỏ đang ở đó cùng họ — các bác sĩ, các giảng viên, một vài đặc vụ chính phủ nhếch nhác, những người quản lý của Academy... tất cả đều đang hồi hộp chờ đợi tin tức.

Khuôn mặt họ tái mét, sốc và phấn khích.

Morgan của Valor cũng có mặt ở đó, dựa vào tường và gõ gì đó vào chiếc máy liên lạc của cô, vẻ mặt bình tĩnh và thản nhiên.

Cô dường như đã hiểu rằng các cuộc đàm phán của họ sẽ phải hoãn lại.

Còn có ý nghĩa gì để thương lượng với Sunny và Cassie khi mọi thứ vừa thay đổi?

Nếu Valor muốn tuyển mộ các thành viên trong nhóm của Changing Star và Fire Keepers, có lẽ họ sẽ phải nói chuyện với chính Changing Star... nhiều khả năng là vậy.

Hoặc họ sẽ tiếp tục cố gắng ám sát cô ấy.

Tất nhiên, giả sử rằng Valor là gia tộc vĩ đại chịu trách nhiệm cho việc gửi Caster.

Sunny nhắm mắt lại trong giây lát.

'...Đúng vậy. Còn có điều đó nữa.'

Tình hình đã vô cùng mờ mịt và phức tạp, và với sự trở lại của Neph, mọi thứ bị đảo lộn và trở nên rối ren hơn.

Hỗn loạn... đó là hỗn loạn thuần túy.

Mọi thứ đang thay đổi.

Tình cảnh của cậu cũng vừa trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều, vì những lý do rõ ràng.

...Vậy tại sao cậu lại đang cố gắng kiềm chế một nụ cười chân thành xuất hiện trên khuôn mặt của mình?

Sunny có lý do để bị sốc, và lý do để căng thẳng.

Và đúng là cậu có cảm giác như vậy.

Nhưng trên hết... cậu rất vui.

Vui không thể tả.

Cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc, mãn nguyện, và niềm vui đe dọa nhấn chìm khả năng suy nghĩ rõ ràng của cậu.

Cậu cảm thấy như thể... như thể một điều gì đó quý giá, một điều gì đó quan trọng mà cậu đã mất đột nhiên được trả lại cho mình.

Một điều gì đó mà cậu đã thiếu vắng.

Và giờ đây, khi điều đó trở lại, Sunny cảm thấy hoàn thiện.

'Cái quái gì thế này? Từ khi nào mà mình trở nên đa cảm đến vậy?'

Mặc dù cậu cố gắng che giấu cảm xúc thô sơ của mình bằng một lớp vỏ bọc hoài nghi, nhưng thực sự, Sunny có thể chỉ ra chính xác khoảnh khắc khi cậu thay đổi.

Đó là khi cậu bước vào vòng rune bên trong Crimson Spire (Tháp Đỏ) và thoát khỏi Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) bỏ lại Changing Star phía sau, để bị bóng tối nuốt chửng.

Sau đó, không gì còn giống như trước.

Cậu nghiến răng.

'Không quan trọng! Bình tĩnh lại nào!'

Sunny có quyền vui mừng khi Nephis trở về với họ còn sống.

Cô ấy là bạn của cậu sau tất cả... còn hơn thế nữa, thậm chí.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể cho phép mình thư giãn.

Giống như tên của cô ấy đã gợi ý, sự trở lại của Changing Star chắc chắn sẽ gây ra một sự thay đổi lớn.

Có nhiều nguy hiểm đang ngủ yên sẽ thức dậy lúc này... hơn thế nữa, có khả năng cô ấy sẽ trở thành một mối đe dọa cho chính Sunny.

Cậu đã dành nhiều năm vừa hy vọng vừa lo sợ về sự trở lại của cô ấy.

'Trước tiên phải làm rõ…'

Cậu phải biết Nephis đã làm cách nào để quay trở lại.

Không còn Gateway nào ở Forgotten Shore... cô ấy đã tìm thấy một cái ở Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) hay cô ấy đã đi về phía bắc, phía đông hoặc phía tây để tìm kiếm một khu vực ít chết chóc hơn trong Cõi Mộng?

Không phải là sẽ có một nơi như vậy... rốt cuộc không ai từng quay lại từ những vùng đó.

Bây giờ Nephis đã mất ý thức, cô ấy chắc chắn sẽ được gửi trở lại Cõi Mộng.

Tùy thuộc vào mức độ nguy hiểm của khu vực xung quanh anchor của cô, có thể cô ấy sẽ không thể trở lại sớm.

Hoặc là không bao giờ... mặc dù Sunny nghi ngờ rằng khả năng xảy ra kết cục đó là rất cao.

Các rune mà Spell hiển thị cũng đặt tên cho anchor của một Người Thức Tỉnh.

Vì cậu có thể nhìn thấy cả trạng thái của mình và của Neph, tất cả những gì cậu phải làm để biết được là triệu hồi chúng.

Không lãng phí thêm thời gian, Sunny triệu hồi những rune lấp lánh và tập trung vào một chuỗi ký tự nhất định.

Một lát sau, trạng thái của Neph xuất hiện trong không khí trước mặt cậu.

Sunny bắt đầu đọc, nhưng rồi sững lại.

Mắt cậu mở to.

'Làm sao... làm sao có thể như vậy?'

Nhưng không có nhầm lẫn nào...

Những rune hiển thị:

Tên: Nephis.

True Name: Changing Star.

Rank: …Ascended (Thăng Hoa)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 766: Making History - Làm Nên Lịch Sử​

Spoiler: Chương 766: Making History - Làm Nên Lịch Sử

Hóa ra, Nephis không tìm thấy Gateway (Cánh Cổng) để thoát khỏi Cõi Mộng và Thức Tỉnh.

Thay vào đó, sau hai năm dài cô độc và những trận chiến không ngừng để sinh tồn, cô đã tìm thấy Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) và chinh phục được Second Trial of the Spell (Thử Thách Thứ Hai của Spell) khi còn là Sleeper (Kẻ Ngủ).

Cô đã làm điều đó một mình.

Ít nhất, đó là cách duy nhất Sunny có thể giải thích những rune mà cậu đang nhìn chằm chằm.

Ascended (Thăng Hoa).

'Điều đó là không thể.'

Sống sót sau Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) đã không dễ dàng cho một nhóm Người Thức Tỉnh có sự chuẩn bị kỹ càng.

Nhiều người bỏ mạng khi thử thách hơn là trở về với chiến thắng.

Làm sao một Sleeper đơn độc có thể hoàn thành điều tương tự?

Chưa ai từng làm được điều đó trước đây.

Tuy nhiên… chưa có Sleeper nào từng là một Bạo Chúa trước đây.

Chưa có Sleeper nào từng thoát ra khỏi một trận chiến với một Corrupted (Tha Hóa) kinh hoàng từ vực sâu mà vẫn sống sót trước đây.

Chưa có Sleeper nào từng tiêu diệt một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã) trước đây.

Nephis từ lâu đã chứng tỏ sở trường của mình là làm những điều không thể.

Tại sao Sunny lại ngạc nhiên khi cô ấy lại làm điều đó một lần nữa?

Không, cậu không ngạc nhiên.

Cậu… cảm thấy bất an.

Một cảm xúc sâu lắng, bất an đã ăn sâu vào lồng ngực cậu, khiến khuôn mặt cậu trở nên u ám và đôi mắt cậu trở nên tối tăm.

Những cái bóng xung quanh cậu dường như trở nên sâu thẳm hơn.

'...Không quan trọng. Điều đó không thay đổi gì. Điều quan trọng là cô ấy đã trở lại. Ai quan tâm cô ấy đã trở về bằng cách nào?'

Nhưng điều đó thực sự quan trọng.

Với cậu, điều đó là vô cùng quan trọng.

Sự ám ảnh của cậu với việc trở nên mạnh hơn Nephis không chỉ đơn giản vì sự phù phiếm hay tự mãn rỗng tuếch.

Người khác có thể bị cám dỗ bởi sức mạnh chỉ vì sự ngọt ngào của nó, nhưng đối với Sunny, việc không phải là người mạnh nhất là một mối đe dọa sinh tồn.

Khi cậu ngồi trong sự im lặng choáng váng, tiếng bước chân vội vã vang lên gần cậu.

Ngẩng đầu lên, Sunny thấy Effie đang len lỏi qua đám đông.

Cô không ngại sử dụng sức mạnh phi thường của mình, vì vậy mọi người thực sự không có lựa chọn nào khác ngoài việc để cô đi qua.

Thậm chí, Instructor Rock (Giảng Viên Rock) người đã xuất hiện mười phút trước, cũng phải lịch sự tránh đường.

...Người đàn ông to lớn này chính là người đã đưa Nephis vào Cõi Mộng.

Không có gì lạ khi ông ta bỏ mọi thứ để đến đây chờ cùng mọi người.

Sunny cảm thấy có chút cảm động.

Cuối cùng, nữ thợ săn đã đến bên họ và sững lại trong giây lát, sau đó hỏi bằng giọng khàn khàn:

"Sunny, Cassie! Có thật không? Công chúa đã trở lại?"

Sunny nhìn cô trong giây lát, rồi chỉ đơn giản gật đầu.

"Phải. Tớ… tớ đã tự tay giao cô ấy cho các người chữa lành."

Effie đứng im trong vài giây.

Rồi, một nụ cười rộng mở xuất hiện trên khuôn mặt cô.

Trông như thể cô sắp bắt đầu hú lên một lần nữa.

"Chết tiệt thật! Tớ chưa bao giờ nghi ngờ điều này! Không có Sinh Vật Ác Mộng nào có thể giữ chân cái tên điên được nuông chiều đó xuống!"

Sunny không thể không mỉm cười một chút, bị lây nhiễm bởi niềm vui sướng của cô.

Không lâu sau, Kai cũng đến.

Thông thường, sự xuất hiện của anh sẽ gây ra một cơn chấn động, nhưng lúc này, không ai chú ý đến cựu thần tượng này.

Khi nhận được xác nhận, một biểu cảm nhẹ nhõm sâu sắc hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp của chàng trai trẻ.

Kai hơi lảo đảo, rồi dựa vào tường để giữ thăng bằng.

"Chúa ơi… cảm ơn các vị thần…"

Sunny không nhận ra điều đó trước đây, nhưng người bạn của cậu chắc hẳn đã tự trách mình vì đã bỏ lại Nephis suốt thời gian qua.

Anh ta thực sự quá tử tế so với thế giới tàn ác này, và còn bị lây nhiễm bởi một cảm giác cao thượng sai lầm nữa.

Biết rằng mình đã thoát khỏi địa ngục ở Forgotten Shore nhờ sự hy sinh của người khác chắc chắn đã đè nặng lên anh ta rất nhiều.

Cả bốn người họ cùng tụ lại và chờ đợi.

Sunny lặng lẽ quan sát khuôn mặt của những người bạn của mình, thấy niềm hạnh phúc và sự nhẹ nhõm chân thành hiện rõ trên họ.

Một vài người… đặc biệt là Kai… trông như sắp xúc động.

Không giống như cậu, họ không có lý do gì để cảm thấy sự lưỡng lự kỳ lạ về sự trở lại của Changing Star.

Và nhìn họ, Sunny quyết định phớt lờ phần tối tăm trong tâm trí của mình một chút, cũng như thế.

Dù có chuyện gì xảy ra, cậu sẽ phải đối mặt với nó sau này.

Nếu cậu phải chết để tránh trở thành nô lệ, cậu sẽ làm thế.

Nếu cậu phải giết để giữ vững tự do của mình... điều đó cũng không nằm ngoài khả năng.

Nhưng bây giờ, cậu chọn chỉ để chia sẻ khoảnh khắc vui hiếm hoi này với những người bạn của mình.

Người sáng lập nhóm của họ đã trở lại, dù sao đi nữa.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa bọc thép cuối cùng cũng mở ra, và một trong những Người Thức Tỉnh có khả năng chữa lành làm việc cho Academy xuất hiện.

Mọi người tập trung trong khu vực chờ đều nín thở.

Thậm chí Morgan của Valor cũng ngẩng đầu lên khỏi máy liên lạc của mình, những tia sáng lạ lóe lên trong đôi mắt đỏ của cô.

Một trong những đặc vụ chính phủ không thể kiềm chế bản thân và hỏi:

"Thế nào... cô ấy thế nào? Lady Changing Star thực sự đã trở lại?"

Người Healer ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu.

"Cô ấy đã trở lại. Tình trạng thể chất của cô ấy ổn... thậm chí còn tốt hơn bình thường. Hoàn hảo. Về tình trạng tinh thần, chúng tôi sẽ biết khi cô ấy tỉnh dậy. Lady Nephis hiện đang ngủ."

Một ai đó trong đám đông lập tức nói:

"Ngủ? Ý ông là cô ấy đã trở lại Cõi Mộng?!"

Người Healer do dự, rồi từ từ lắc đầu.

"Không. Lady Nephis dường như đã… Thăng Hoa. Vì vậy, cô ấy chỉ đơn giản là đang ngủ."

Trong chốc lát, đám đông dường như mất khả năng nói.

Và rồi, mọi thứ bùng nổ.

Bất chấp những nỗ lực của chính phủ để trì hoãn thời gian và kiểm soát thông tin, chỉ trong vài phút, tin tức không thể tin nổi về sự trở lại của Changing Star đã lan truyền khắp mạng lưới.

Không lâu sau đó, một tin đồn nổ tung khác xuất hiện, tuyên bố rằng cô ấy giờ đã là một Master.

Chỉ như vậy, cả nhân loại đều biết rằng Nephis của gia tộc Immortal Flame, hậu duệ của hai nhà tiên phong huyền thoại và anh hùng nổi tiếng của Forgotten Shore, đã trở thành con người đầu tiên trong lịch sử chinh phục được Second Nightmare khi còn là Sleeper, nhảy lên một Rank mới, và trở lại thế giới thức tỉnh mà không hề hấn gì.

Danh tiếng vốn đã lừng lẫy và địa vị cao quý của cô ngay lập tức tăng vọt lên cao như mặt trời.

Trong khi Nephis ngủ, sự xuất hiện của cô đã tạo ra những cơn sóng thần khổng lồ trong tâm trí của hàng triệu người.

Trước Awakened Academy, hàng trăm ngàn ngọn nến vẫn cháy sáng bất chấp tuyết rơi.

...Và dưới ánh sáng của chúng, hàng trăm ngàn cái bóng nhảy múa trên mặt đất..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 767: Measure of Strength - Đo Lường Sức Mạnh​

Spoiler: Chương 767: Measure of Strength - Đo Lường Sức Mạnh

Tin tức về sự trở lại của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) lan rộng khắp thế giới như cháy rừng.

Mạng lưới gần như bùng nổ với vô số cuộc thảo luận.

Ai ai cũng muốn chia sẻ sự phấn khích của mình và ăn mừng sự trở về của vị anh hùng trẻ tuổi, người mà không nghi ngờ gì sẽ sớm trở thành một trong những chiến binh mạnh mẽ nhất của nhân loại.

Dù có phần phóng đại, phản ứng của cả những con người bình thường và Người Thức Tỉnh đều dễ hiểu.

Trong thế giới đen tối và mong manh này, đang chao đảo trên bờ vực của sự hủy diệt, ai ai cũng khao khát điều gì đó để thắp sáng cuộc đời mình và xua tan những nỗi sợ hãi.

Mọi người đều đang tìm kiếm hy vọng một cách tuyệt vọng.

Nghĩ về điều đó, Sunny không thể không nhớ đến mô tả về Khía Cạnh của Neph: Light Bringer...

[Ngươi là một sinh vật của ánh sáng đã bị đày và định mệnh phải tồn tại trong bóng tối. Ngươi mang theo sự rực rỡ và hơi ấm đến mọi nơi ngươi đến, nhưng cùng với đó là một nỗi khao khát không thể tả được.]

Liệu hy vọng có phải là nỗi khao khát mà Khía Cạnh của cô ấy nhắc đến không?

Khao khát chẳng phải chỉ là một từ khác để chỉ sự mong muốn, sự thèm khát sao?

Dù sao đi nữa, chính phủ từ lâu đã dùng Nephis để thỏa mãn sự khao khát đó.

Họ đã xây dựng một câu chuyện đầy khích lệ xoay quanh các sự kiện tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và biến cô thành trụ cột của câu chuyện đó.

Dù Sunny ghét cay ghét đắng bộ phim chuyển thể kinh khủng được sản xuất vội vã ngay sau khi họ Thức Tỉnh, cậu phải thừa nhận rằng đó là dấu hiệu cho thấy những người sống sót từ Dreamer Army (Đội Quân Người Mộng Mơ) và lãnh đạo của họ đã ảnh hưởng sâu sắc đến công chúng ra sao.

Thành thật mà nói, chính phủ đã không cần phải cố gắng quá nhiều để biến Changing Star thành một biểu tượng.

Những thành tựu của cô ấy thực sự đã vô cùng độc nhất và đáng chú ý.

Sự hy sinh của cô ấy cũng thực sự mang tính thuyết phục.

Hơn nữa, Nephis đã thừa kế một huyền thoại đã được thiết lập sẵn và mạnh mẽ chỉ dựa vào dòng dõi của cô ấy.

Ông nội của cô là người đầu tiên chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) và trở thành Master.

Cha cô là người đầu tiên chinh phục Third Nightmare và trở thành Saint (Thánh).

Cả hai đều là những chiến binh vĩ đại, những nhà tiên phong và anh hùng được nhân loại tôn sùng.

...Và bây giờ, cô đã gia nhập hàng ngũ của họ bằng cách trở thành người đầu tiên chinh phục Second Nightmare khi còn là Sleeper.

Xét về tất cả điều đó, cậu không ngạc nhiên khi thấy mọi người phản ứng mãnh liệt như thế nào với tin tức này.

Đã có rất nhiều cuộc thảo luận trên mạng dự đoán rằng Changing Star sẽ không thể tránh khỏi việc trở thành người đầu tiên chinh phục Fourth Nightmare và đưa nhân loại tiến thêm một bước gần hơn đến sự cứu rỗi, giống như cha mẹ và ông nội của cô đã làm.

Nếu họ biết sự thật...

Nếu họ biết rằng các Sovereigns (Bá Chủ) đã từ bỏ thế giới này, và rằng rất sớm thôi, có lẽ hàng trăm triệu người sẽ phải chết vì điều đó.

Và rằng người hùng mà họ đang tôn vinh lại có những tham vọng còn lớn lao hơn thế.

Chinh phục Fourth Nightmare ư? Không, đó là điều quá tầm thường đối với Changing Star của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Cô ấy sẽ chinh phục tất cả Ác Mộng.

Cô ấy sẽ phá hủy Spell (Ma Pháp) chính nó...

Hoặc ít nhất là cố gắng, dù cho thế giới thức tỉnh có phải cháy rụi vì điều đó.

Trong khi các đặc vụ chính phủ chạy xung quanh với vẻ mặt hoảng loạn và phần lớn đám đông đang chờ đợi đã tan rã, Sunny cảm thấy mình rời khỏi nhóm và đi kiếm thứ gì đó để ăn.

Morgan của Valor đã rời đi một lúc trước, nên cậu không cảm thấy quá bị đe dọa.

'Ồ, đúng rồi... Cuộc đàm phán thực sự đã không bao giờ xảy ra. Mình tự hỏi điều đó có ý nghĩa gì cho tương lai của mình...'

Cuối cùng, cậu định cư tại căng tin của bệnh viện và buộc mình phải nuốt xuống một chút đồ ăn.

Vài năm trước, cậu sẽ rất vui mừng khi được ăn uống thoải mái như thế.

Nhưng bây giờ, cậu thậm chí không cảm nhận được hương vị của các món ăn.

Chúng có thể dễ dàng là thịt giả hay bột tổng hợp cũng được.

Sunny ngồi im lặng, chìm đắm trong suy nghĩ, khi Effie đột nhiên xuất hiện gần đó và ngồi xuống chiếc ghế gần cậu.

Trên khay của cô có một đống đồ ăn.

Nữ thợ săn nhìn cậu với nụ cười:

"Tâm trí vĩ đại nghĩ giống nhau, nhỉ?"

Cô cắn một miếng bánh nhỏ, rồi nuốt trọn nó và nói với vẻ hài lòng:

"Các Healer muốn cả bốn chúng ta đến giúp khi Nephis tỉnh dậy. Cậu biết đấy, đề phòng khi cô ấy trở nên… kích động lần nữa."

Sunny lặng lẽ gật đầu.

Effie thở dài.

"Tôi không thể tin rằng cô ấy đã Thăng Hoa… thật ra tôi có thể.

Dù sao đi nữa, đó vẫn là điều tuyệt vời! Neph chắc chắn phải có một câu chuyện điên rồ để kể.

Nó có lẽ còn khó tin hơn cả câu chuyện của chúng ta."

Cậu nhún vai, rồi đưa một thìa gì đó hơi cay vào miệng.

Nữ thợ săn nhìn cậu một lúc, rồi đột nhiên nói:

"Cậu biết không… đối với ai đó vừa mới đoàn tụ với người bạn thân đầu tiên và tốt nhất của mình, cậu trông không vui lắm đâu, đồ ngốc."

Sunny nhìn cô.

"Ai nói rằng bọn tôi là bạn?"

Effie bĩu môi.

"Đừng nói dối với tôi, Sunny. Tôi biết cậu cảm thấy thế nào về Nephis, và cảm thấy điều đó bao nhiêu.

Có chuyện gì với cậu vậy?"

Cậu cau mày.

"Nói dối? Làm sao tôi có thể nói dối?"

Sunny hạ mắt xuống, ngập ngừng một lúc, rồi nói nhỏ:

"Mạnh hơn... Tôi muốn mạnh hơn cô ấy. Tôi đã thực sự, thực sự cố gắng. Và thành thật mà nói, tôi rất khó chịu vì tất cả đều vô ích."

Nữ thợ săn nhìn cậu với biểu cảm kỳ lạ.

"Đó là lý do tại sao cậu vội vã thử thách Second Nightmare sao?"

Cậu dựa lưng vào ghế và quay đi.

"...Ừ. Đó là một phần lớn của nó."

Effie im lặng một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"Nghe này, Sunny. Tôi thực sự xin lỗi khi phải nói điều này… nhưng cậu sẽ không bao giờ mạnh hơn Nephis."

Cậu nhìn cô với ánh mắt sắc bén, những tia lửa giận dữ lóe lên trong mắt:

"Ồ, phải không? Tại sao lại thế?"

Cô thở dài.

"Điều đó thực sự rất đơn giản. Cả hai đều xuất chúng, tài năng và có ý chí mạnh mẽ.

Cả hai đều cực kỳ mạnh mẽ.

Nhưng, Sunny… không quan trọng là cậu lên Rank nhanh thế nào, cậu giết bao nhiêu Sinh Vật Ác Mộng, cậu hấp thụ bao nhiêu mảnh linh hồn.

Cô ấy sẽ luôn đi trước."

Cô nhìn thẳng vào mắt cậu và nói một cách nghiêm túc:

"Đó là bởi vì cô ấy có thứ mà cậu thiếu. Nephis, cô ấy có… niềm tin mãnh liệt, Sunny. Và cậu không có điều đó. Miễn là điều đó không thay đổi, cậu sẽ luôn đứng sau."

Khi cậu nhìn cô với sự phẫn nộ, Effie đột nhiên cười và nhún vai.

"Nhưng này… ai quan tâm chứ? Tôi còn ít niềm tin hơn cậu, và tôi vẫn ổn.

Ai cần nó, dù sao đi nữa… tôi thà có một cái bụng no còn hơn là thứ đó!"

Nói rồi, cô cười và quay lại với đồ ăn của mình, không quan tâm đến cuộc trò chuyện nữa.

Tuy nhiên, Sunny vẫn ngồi im một lúc lâu.

Một biểu cảm u ám hiện lên trên khuôn mặt cậu.

Sau một lúc, cậu thở dài và lặng lẽ tiếp tục ăn bữa ăn của mình.

'Niềm tin mãnh liệt… niềm tin mãnh liệt… ai cần nó, thật sự...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 768: Dark Shore - Bờ Biển Tối​

Spoiler: Chương 768: Dark Shore - Bờ Biển Tối

Cuối cùng, cả bốn người họ cũng được mời vào căn phòng nơi Nephis đang ngủ… lần này là trên giường bệnh thay vì bên trong quan tài kín của một cái buồng ngủ.

Các quản trị viên của Academy muốn tránh bất kỳ thiệt hại nào nữa, nên việc nhờ đến các thành viên của cohort (nhóm) của Changing Star là một bước đi hợp lý.

Nhìn thấy những gương mặt quen thuộc sau khi thức dậy có thể sẽ giúp cô bình tĩnh lại.

Và nếu không… thì việc có bốn Master (Bậc Thầy) ở đó cũng đủ để xử lý bất kỳ tình huống bất ngờ nào.

Có lẽ vậy...

Sunny đứng trong góc, nhìn Nephis với một vẻ mặt u ám.

Khuôn mặt nhợt nhạt của cô, mái tóc bạc của cô. Trong hai năm qua, cậu thường xuyên nhìn thấy cô qua nắp trong suốt của buồng ngủ, ngập trong ánh sáng ma quái của nó.

Bây giờ cô đã ra ngoài và trở về thế giới thực, Changing Star trông có vẻ… hiện thực hơn nhiều. Và lạ lùng thay, lại có phần dễ bị tổn thương.

Cô thật sự đã trở lại.

Cậu thở dài.

Cassie ngồi trên một chiếc ghế cạnh giường, trong khi Effie và Kai thì đang nghỉ ngơi trên một chiếc ghế dài.

Không ai trong số họ biết khi nào Neph sẽ tỉnh dậy, và họ đã ngồi đợi cả vài giờ.

Không cần phải bàn bạc, cả bốn người đều quyết định giữ im lặng.

Vì vậy… đến giờ, tất cả đều cảm thấy khá chán nản.

Còn Sunny, ngược lại, đang ngày càng căng thẳng.

Khóe miệng cậu hơi giật.

'Chờ đợi thế này giết mình mất. Đúng là cực hình.'

Cậu không nghĩ rằng Nephis sẽ lạm dụng quyền lực của cô đối với cậu.

Nhưng tốt hơn hết là chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Vì lý do đó, Sunny đang nhẩm lại tất cả các cách tinh vi mà cậu đã nghĩ ra để làm suy yếu quyền lực tuyệt đối của cô ấy với tư cách là chủ nhân của cậu.

Luôn có cách... việc sở hữu một nô lệ không muốn tuân theo không phải là chuyện dễ dàng.

Đặc biệt là một người mạnh mẽ và đầy mưu mô như cậu.

Đó cũng là một trong những lý do tại sao cậu đã chọn giết Mirror Beast (Quái Thú Gương) thay vì thuần hóa nó, từ lâu rồi.

Tuy vậy, Sunny không thể không cảm thấy một chút sợ hãi.

...Một lúc sau, cậu lắc đầu và di chuyển nhẹ nhàng.

Rồi, mà không để ai nhận ra, Sunny lặng lẽ hòa vào những cái bóng.

Ẩn mình trong vòng tay tối tăm của chúng, cậu ngần ngại trong vài giây, rồi triệu hồi Nightmare (Cơn Ác Mộng).

Một cái bóng rộng lớn xuất hiện gần cậu, bao quanh cậu... đó là dark destrier (chiến mã bóng tối) trong hình dạng thực sự, không hình thù của nó.

Sunny để cho mình được cái bóng lớn hơn bao phủ, sau đó cậu ra lệnh im lặng cho nó.

Những gì xảy ra tiếp theo... khó mà diễn tả.

Cậu chỉ mới làm việc này vài lần trước đây, và mỗi lần đều kỳ lạ.

Nó giống như việc du hành đến Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng cũng khác biệt.

Chán nản vì phải đợi, Sunny quyết định du hành vào giấc mơ của Neph.

Dù sao thì cũng không cần kéo dài sự chờ đợi đầy lo âu này nữa. Cậu cần phải xem liệu Changing Star có còn tỉnh táo không.

Cậu cần biết rằng cô vẫn là… chính cô ấy.

Không lâu sau, Sunny thấy mình đang đứng trên một bờ biển tối.

Dưới chân cậu là một vách đá dựng đứng, với những cơn sóng dữ dội đập vào vách đá xa bên dưới.

Cách đó không xa, một ngọn hải đăng cao và đẹp đứng sừng sững, chiếu sáng bóng tối tuyệt đối bằng ngọn lửa rực rỡ của nó.

Sunny ngắm nhìn nó một lúc, rồi thúc Nightmare đi dọc theo mép vách đá.

Ngồi trên yên ngựa, cậu cưỡi con chiến mã bóng tối và cố gắng không nhìn xung quanh quá nhiều.

Giấc mơ là một nơi kỳ lạ.

Chúng không tuân theo logic của thế giới thực và luôn thay đổi, luôn biến hóa.

Người mơ càng mạnh mẽ, thì chúng đôi khi càng trở nên vững chắc hơn.

Chúng cũng là mối nguy hiểm đối với những Dreamwalkers (Kẻ Đi Trong Giấc Mơ) như Nightmare và Sunny.

Những mối đe dọa tồn tại trong đó có thể không phải là thật, nhưng khi xâm nhập vào không gian tiềm thức này, những vị khách không mời phải coi chúng là như thật.

Đó là lý do tại sao Nightmare thường quay trở lại với những vết thương từ những cuộc hành trình của nó.

Nếu một Ascended (Người Thăng Hoa) mơ về một con quái vật đáng sợ, chiến mã bóng tối phải chiến đấu với con quái vật đó như thể nó là có thật.

Tuy nhiên, không chỉ những con quái vật khủng khiếp mới là mối nguy hiểm.

Các đối thủ của nó được tăng cường sức mạnh bởi chính giấc mơ, vì vậy sức mạnh của chúng phụ thuộc vào sức mạnh của người mơ. Hình dạng thực sự của chúng không quan trọng lắm.

Nephis… rất mạnh.

Vì vậy, cơn ác mộng của cô ấy chắc chắn sẽ rất khủng khiếp.

Chẳng bao lâu sau, cảnh quan xung quanh họ thay đổi.

Bờ biển tối và ngọn hải đăng biến mất, thay vào đó là những con phố của một thành phố hoang tàn hiện ra từ hư không.

Với một chút lo lắng, Sunny nhận ra những hình dạng quen thuộc của những tòa nhà bằng đá của Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Tuy nhiên, đồng thời chúng cũng là những tòa tháp hợp kim của Siege Capital (Thủ Đô Phòng Thủ).

Mặt tiền của chúng bị nứt vỡ, với khói và lửa thoát ra từ các vết nứt.

Một con đường rộng đầy những mảnh vỡ đang cháy, và một chiếc PTV sang trọng bị lật nằm cách đó không xa, khung bọc thép của nó bị uốn cong và đầy những lỗ đạn.

Máu đang chảy ra trên nhựa đường tan chảy từ những cửa sổ vỡ nát.

Sunny chậm rãi tiến lại gần chiếc PTV và rồi nhảy khỏi lưng Nightmare.

Sau một chút do dự, cậu cúi xuống và nhìn vào bên trong cabin.

Có vài xác chết bên trong, tất cả đều mặc quần áo bình thường.

Điều đáng lo ngại nhất là những người này không có mặt, thay vào đó, họ trông như những con ma-nơ-canh có khuôn mặt trơn.

Tuy nhiên, da thịt của họ thì hoàn toàn thật… và bị cắt xé kinh hoàng.

Với một cái cau mày, cậu quay mặt đi và quan sát xung quanh.

Không mất nhiều thời gian để cậu nhận thấy một vệt máu kéo dài từ chiếc PTV đang bốc cháy.

Để lại Nightmare phía sau, Sunny theo dấu vết đó.

Cậu băng qua con đường và bước vào sảnh của một tòa tháp kinh doanh thông qua một cái lỗ lớn trên tường của nó.

Nhìn quanh, Sunny nhận ra rằng sảnh này kỳ lạ thay lại giống bờ sông tĩnh lặng mà họ đã từng băng qua, từ rất lâu rồi, trong khi tìm kiếm hài cốt của First Lord (Chúa Tể Đầu Tiên).

Sương trắng cuộn tròn trên mặt nước, đầy những lời thì thầm im lặng.

Chỉ có một thứ dường như không phù hợp — một chiếc bàn tiếp tân lớn không xa chỗ cậu, chìm trong bóng tối.

Sunny chậm rãi bước đến đó rồi đi vòng quanh.

Phía sau bàn, dựa lưng vào nó, một cô gái trẻ với mái tóc bạc đang ngồi trên mặt đất.

Khuôn mặt cô nhợt nhạt và mệt mỏi, và đôi mắt xám nổi bật của cô không còn chút ánh sáng nào.

Cô mặc quần áo bình thường, bị dính đầy máu.

Sunny thở dài, rồi nói:

"Này, Neph."

Cô gái trẻ từ từ ngước nhìn lên... rồi mỉm cười.

"Này, Sunny.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 769: Maybe - Có Lẽ​

Spoiler: Chương 769: Maybe - Có Lẽ

Nụ cười rạng rỡ tỏa sáng trên khuôn mặt của Neph, khiến cô trông mềm mại và trẻ trung hơn rất nhiều so với hình ảnh thường ngày.

Trong suốt thời gian quen biết nhau, Sunny chỉ thấy cô cười vài lần, và mỗi lần, trong tim cậu đều thoáng qua một chút hối tiếc.

Thật đáng tiếc khi một nụ cười rực rỡ như vậy lại hiếm khi xuất hiện…

Có lẽ trong những giấc mơ của cô, Changing Star tự cho phép mình bộc lộ nó nhiều hơn.

Nhìn vào bàn tiếp tân làm nơi ẩn náu của cô, cậu cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh và hỏi:

"Cậu đang làm gì ở đây?"

Nephis ngừng lại một lúc, rồi nhìn xuống.

"...Trốn."

Sunny nhướn mày.

"Trốn khỏi cái gì?"

Giọng cô trở nên khẽ khàng khi trả lời, vẫn nhìn xuống đất:

"Những kẻ xấu."

Cậu thở dài.

Dường như ký ức mà cơn ác mộng này gợi lên thuộc về một Nephis trẻ tuổi hơn nhiều. Điều gì đó tương tự hẳn đã xảy ra với cô khi còn là một đứa trẻ… và vì vậy, mặc dù Changing Star trông giống người lớn, cô lại đang là một đứa trẻ.

Điều đó có nghĩa là cô không nên có ký ức về việc gặp và quen Sunny, nhưng cô lại có.

Những giấc mơ vốn kỳ lạ như vậy. Tất cả những điều mâu thuẫn có thể tồn tại trong chúng, kết hợp những thứ không thể cùng tồn tại trong thực tế.

Sunny hạ mình xuống mặt đất và ngồi cạnh Neph, dựa lưng vào mặt bàn bên cạnh cô.

Cậu im lặng trong một lúc, rồi nói với một nụ cười trấn an:

"Ừ thì… đừng lo lắng. Tớ sẽ trốn ở đây với cậu. Tớ rất giỏi trốn đấy. Nếu những kẻ xấu đến, chúng sẽ không bao giờ thấy chúng ta."

Nephis từ từ lắc đầu.

"Tớ không biết nữa…"

Sunny khoanh tay.

"Và nếu chúng có thấy chúng ta, tớ sẽ giải quyết chúng. Tớ cũng rất giỏi trong việc giải quyết mọi thứ."

Cô không nhúc nhích một lúc lâu, rồi đột nhiên nói:

"Đây là giấc mơ, phải không?"

Cậu gần như giật mình, rồi cố gắng hết sức để không thốt lên lời nguyền rủa.

Câu hỏi đó… thật sự khiến cậu choáng váng.

Ừ, cậu còn mong chờ điều gì khác? Đây là Nephis mà. Ngay cả Kinh Hoàng Thức Tỉnh của Ác Mộng Đầu Tiên của cô ấy cũng không thể giam cầm cô trong một giấc mơ.

Lấy lại bình tĩnh, Sunny chỉ gật đầu. Nephis thở dài.

"Nó quá đẹp để là thật. Lạ thật… Tớ không mơ từ rất, rất lâu rồi."

Từ từ, không gian giữa họ bắt đầu thay đổi.

Nó trôi chảy, biến thành thứ khác.

Bóng tối bị xua tan bởi ánh sáng rực rỡ của một mặt trời chói chang.

Những làn nước lạnh lẽo rút xuống, nhường chỗ cho cát trắng tinh khôi.

Trên bầu trời, giờ đây là một bầu trời xanh bao la.

Sunny cảm nhận được sức nóng không thể chịu nổi đang tấn công làn da của mình.

Chỉ vài khoảnh khắc sau, họ đã bị bao quanh bởi một sa mạc rộng lớn và khô cằn.

Thay vì một chiếc bàn hiện đại, lưng họ giờ tựa vào thân cây cao.

Vỏ cây trắng như cát tinh khiết, và lá của nó màu đỏ thắm.

Hàng chục nghìn chiếc sọ người treo lủng lẳng trên những cành cây đẹp đẽ, được buộc lại bằng những sợi tơ đen lấp lánh.

Điều đáng lo ngại hơn là hai hình người bị đóng đinh tàn nhẫn lên cây, treo lơ lửng như tù nhân.

Một người đàn ông với mái tóc đen, mặc quần áo tối màu.

Người còn lại là một phụ nữ trong trang phục trắng, mái tóc lấp lánh như bạc.

Từ chỗ ngồi, Sunny không thể nhìn thấy khuôn mặt của họ.

…Có lẽ điều đó là tốt nhất.

Cậu mở miệng, nhưng rồi đóng lại ngay, nhận ra rằng mình không biết phải nói gì.

Có quá nhiều.

Quá nhiều điều mà cậu muốn nói với cô, quá nhiều điều mà cậu muốn hỏi cô.

Có những vấn đề mà họ cần thảo luận, liên quan đến tương lai của họ, các đại gia tộc, và các Sovereign (Bá Chủ).

Có những vấn đề mà họ cần thảo luận, liên quan đến quá khứ của họ, những quyết định mà họ đã đưa ra, những sai lầm đã phạm phải.

Có cả những cảm xúc của cậu nữa.

Sự phẫn nộ của cậu, sự tức giận của cậu, nỗi đau của cậu, niềm vui của cậu, sự hân hoan của cậu.

Cũng có những cảm xúc của cô…

Tất cả những điều này đều quá lớn lao.

Sunny đã trưởng thành hơn rất nhiều so với khi họ lần đầu gặp nhau… mặc dù chỉ ba năm trôi qua, nhưng ba năm đó chứa đựng những bài học đắng cay của cả một đời mà cậu đã học.

Cậu chưa bao giờ giỏi trong việc xử lý những cảm xúc phức tạp, và mặc dù cậu đã có một số tiến bộ trong lĩnh vực này, Sunny vẫn còn xa mới trở nên thành thạo trong những chuyện này.

Vậy cậu nên nói gì đây?

Cậu im lặng trong một lúc.

Cuối cùng, cậu nhìn cô và nói điều duy nhất xuất hiện trong tâm trí.

Điều chân thật nhất.

"Tớ nhớ cậu."

Nephis mỉm cười, và nhìn cậu.

"...Tớ cũng nhớ cậu."

Sunny thở dài một cách nặng nề, rồi thả lỏng một chút, cảm thấy kỳ lạ mà được giải tỏa.

Tuy nhiên, chỉ một lúc sau, khuôn mặt cậu trở nên tối sầm và xấu xí.

Nghiến răng, cậu nhìn chằm chằm vào cô và tức giận nói:

"Nếu cậu thật sự nhớ tớ… thì tại sao cậu lại bỏ tớ lại phía sau?!"

Nụ cười của Neph từ từ phai dần.

Một vài khoảnh khắc sau, cô nhìn đi nơi khác và thở dài.

"Bởi vì đó là lựa chọn tốt hơn."

Sunny siết chặt nắm đấm.

"Cậu nghĩ cậu là ai mà có quyền lựa chọn thay tớ?! Cậu có biết cậu đã lấy đi điều gì từ tớ không?! Ai cho cậu quyền quyết định thay tớ?!"

Changing Star cúi đầu và im lặng một lúc.

Rồi cô nói:

"Nhưng tớ không làm vậy vì cậu. Tớ làm vì tớ."

Cô nhìn chăm chú vào sa mạc trắng một lúc, rồi thở dài.

"Nếu cậu ở lại với tớ… ừ, có thể chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn cùng nhau. Có thể chúng ta sẽ trưởng thành nhanh hơn cùng nhau. Có thể chúng ta sẽ tốt hơn... cùng nhau. Có thể chúng ta sẽ sống sót. Nhưng xác suất điều đó là bao nhiêu? Không giống như tớ, cậu không thể tự chữa lành vết thương nghiêm trọng. Linh hồn của cậu không được truyền sức mạnh bởi Ngọn Lửa. Có thể, cậu sẽ chỉ chết."

Nephis nhìn cậu, những tia lửa dịu dàng bùng lên trong đôi mắt xám của cô.

"Quá nhiều thứ "có thể" Sunny. Tớ phải nghĩ đến kết cục tồi tệ nhất. Vì vậy, tớ đã đưa ra quyết định không liều mạng cậu. Nhưng… đừng hiểu lầm — đó không phải là vì cậu. Đó là vì tớ. Không phải tớ không muốn cậu chết, mà là tớ không muốn phải chứng kiến cậu chết. Tớ cũng phải tự bảo vệ bản thân mình."

Cô nhìn xuống cát trắng, và thì thầm:

"Tớ đã chôn cất quá nhiều người rồi, Sunny. Tớ xứng đáng có quyền ích kỷ. Ngay cả khi điều đó làm hại cậu…"

Cậu nhìn cô với ánh mắt đầy giận dữ, rồi buông lời:

"Tại sao cậu lại quan tâm đến việc tớ sống hay chết?!"

Nephis nhìn cậu và mỉm cười.

Gió thổi làm mái tóc bạc của cô lay động, nhảy múa.

Rồi, cô nhún vai và nói với giọng điệu đều đều:

"Bởi vì tớ quan tâm." (Because I do).
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 770: Aimless Blade - Lưỡi Kiếm Vô Định​

Spoiler: Chương 770: Aimless Blade - Lưỡi Kiếm Vô Định

'Argh! Thật là một người phụ nữ đáng bực mình!'

Sunny xuất hiện từ bóng tối và trở lại vị trí của mình ở góc phòng. Không ai dường như nhận ra sự vắng mặt của cậu, điều này là tốt nhất.

Cuộc trò chuyện ngắn với Nephis đã bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của một con quỷ khủng khiếp với sáu cánh tay và những lỗ đen cháy rụi thay cho mắt. Sunny đã cố gắng hết sức để kiềm chế con quái vật trong khi Nightmare tấn công nó từ phía sau. Cuối cùng, họ đã tiêu diệt được nó mà không bị thương tích.

Tuy nhiên, đó không phải là một trận chiến dễ dàng.

Sau đó, Sunny cảm thấy quá rối bời để tiếp tục cuộc trò chuyện, và thay vào đó, cậu chọn quay lại thế giới thực.

'Bởi vì tớ quan tâm… điều đó thậm chí chẳng hợp lý chút nào!'

Có vẻ như toàn bộ sự tồn tại của Neph được thiết kế để liên tục làm cậu bối rối. Từ cuộc trò chuyện đầu tiên của họ trên Forgotten Shore cho đến bây giờ, cậu vẫn không thể hiểu được cách cô suy nghĩ. Bảo vệ Cassie chỉ vì cô ấy muốn, quan tâm đến người khác chỉ vì cô ấy quan tâm… sự can đảm không hối lỗi khi trở nên kỳ lạ và phi lý như vậy khiến Sunny phát điên.

Đặc biệt là vì cậu nghi ngờ rằng Nephis bằng cách nào đó lấy sức mạnh từ thái độ kỳ quặc này. Đó có phải là điều mà Effie đã ám chỉ khi cô ấy nói về sự kiên định?

Sunny thực sự không hiểu Effie nghĩ cậu thiếu cái gì. Đó có phải là ý chí hoặc sự quyết tâm không? Nếu vậy, Effie đã hoàn toàn sai lầm. Cậu có thể không phải là người có nhiều nguyên tắc, nhưng ít ai có thể khoe khoang rằng họ có nhiều quyết tâm hơn cậu. Nếu không, cậu đã không sống sót qua tất cả những thử thách kinh khủng mà cuộc sống ném vào mình.

Nhưng có thể… có thể sự kiên định là thứ khác. Có lẽ việc có ý chí và quyết tâm thôi là chưa đủ, trừ khi chúng được hướng tới một điều gì đó chính xác và được dẫn dắt bởi một mục đích duy nhất. Dù sao đi nữa, việc có một thanh kiếm sắc bén cũng vô ích trừ khi nó được vung chống lại kẻ thù.

Liệu sự kiên định có phải là nguyên tắc hướng dẫn biến sức mạnh vô hình và quyết tâm thành một lưỡi kiếm sắc bén? Liệu đó có phải là ý chí không thể phá vỡ để đạt được một mục đích nhất định?

Không… không đơn giản như vậy. Sunny không phải là người không có mục đích, sau tất cả. Cậu có những mục tiêu của riêng mình — để có một cuộc sống tốt, để được tự do, để đảm bảo rằng những người cậu quan tâm được an toàn. Tại sao những giá trị này không xứng đáng được gọi là sự kiên định?

Nếu có một điều mà cậu nhận thấy, đó là tất cả những mong muốn của cậu đều tập trung xung quanh bản thân mình. Tất cả chúng đều hướng vào trong. Cậu không nghĩ rằng điều đó có gì sai… thực tế, cậu coi đó là một đức tính lớn.

Nephis, mặt khác, bỏ qua bản thân mình đến mức độ gần như điên cuồng trong việc theo đuổi mục tiêu của cô. Tất cả những mong muốn của cô đều hướng ra ngoài và đầy tham vọng.

Vậy đó có phải là ý nghĩa của sự kiên định? Liệu không chỉ quan trọng việc có mục đích, mà còn là bản chất của mục đích đó phải lớn hơn bản thân mình? Liệu những nguyên tắc hướng dẫn quyết tâm của một người phải được xây dựng trên một điều gì đó to lớn và sâu sắc, thúc đẩy người đó vươn lên cao hơn và nỗ lực nhiều hơn?

Tất cả những điều đó nghe có vẻ quá cao siêu đối với Sunny. Cậu có xu hướng đánh giá cao những mục tiêu đơn giản của mình hơn là những tham vọng cao cả.

Tuy nhiên, cậu không thể không cảm thấy hơi khó chịu khi nghĩ rằng ai đó với một mục đích lớn lao có lợi thế hơn ai đó chỉ muốn được để yên, như cậu.

Đáng tiếc cho Sunny, cậu lại định đối đầu với đúng kiểu người như vậy nếu cậu muốn được tự do sống theo cách cậu mong muốn. Chỉ khi cậu trở nên vĩ đại hơn tất cả bọn họ, họ mới để cậu yên.

Điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến một nghịch lý rất bất tiện…

'Tại sao mình thậm chí lại nghĩ về điều này? Đúng là Effie với những khoảnh khắc thâm thúy đáng chết của cô ấy… ai nói rằng cô ấy đúng cơ chứ?'

Dù sao, cậu còn nhiều thứ khác phải xem xét.

Chuyến viếng thăm giấc mơ của Neph không diễn ra như cậu mong đợi. Sunny đã hoàn thành một trong những mục tiêu của mình và tạm thời xác nhận rằng hai năm lang thang cô độc và không ngừng chiến đấu để sinh tồn trong Dream Realm đã không làm cho Changing Star phát điên.

Phạm vi tổn thương chính xác lên tâm trí của cô ấy vẫn chưa được làm rõ, nhưng ít nhất cô ấy không phải là một kẻ điên loạn. Thực tế… Nephis có vẻ ổn định một cách kỳ lạ đối với một người đã trải qua điều mà không ai nên phải chịu đựng.

Cho dù đó là kết quả của ý chí mạnh mẽ của cô hay điều gì khác hoàn toàn, cậu không biết. Dù sao, rất nhiều căng thẳng mà Sunny cảm thấy từ từ tan biến.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều tan biến.

Dù cậu đã xác định được trạng thái tâm trí chung của Neph, cậu đã thất bại trong hai mục đích khác.

Trước tiên, cậu không thể tìm thấy sự kết thúc trong việc phá bỏ lý do của cô ấy khi gọi tên thật của cậu. Cậu đã mong đợi Changing Star ẩn mình sau một tấm màn giả dối và sai lầm khi nghĩ rằng cô ấy làm vậy vì lợi ích của cậu. Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng, và muốn, phá hủy lớp vỏ đạo đức giả của cô ấy.

Cậu muốn bày tỏ sự giận dữ, phẫn nộ, và oán hận của mình. Cậu muốn cô ấy cảm nhận ít nhất một phần của nỗi đau mà cô đã gây ra cho cậu.

Nhưng Nephis đã đảo ngược mong đợi của cậu bằng cách thừa nhận thẳng thắn rằng hành động của cô chỉ là ích kỷ, khiến tất cả các cuộc tấn công và lời buộc tội mà cậu đã chuẩn bị trở nên vô nghĩa. Điều đó khiến cậu bối rối và không thỏa mãn. Cuộc chiến mà cậu muốn gây ra không bao giờ xảy ra, bởi vì người kia không muốn chiến đấu.

Sự thù địch của cậu không chỉ đấu tranh với những cảm xúc phức tạp của bản thân, mà còn hoàn toàn một chiều.

'Thật là bực mình…'

Quan trọng hơn nhiều… Sunny đã thất bại trong việc tìm hiểu thông tin quan trọng nhất. Cậu không có đủ can đảm để hỏi câu hỏi mà cậu lo lắng nhất.

Nephis có ý định gì đối với mối liên kết kỳ lạ và không thể thoát ra của họ?

Cô ấy sẽ làm gì với quyền lực của mình đối với cậu?

Có quá nhiều điều nặng nề, phức tạp và đáng sợ gắn liền với câu hỏi đó. Một khi cậu hỏi, sẽ không còn đường quay lại. Cậu có thể mất rất nhiều điều mà cậu trân trọng, và thậm chí còn nhiều hơn thế nữa mà cậu chưa có cơ hội trải nghiệm.

Tùy thuộc vào câu trả lời, bản chất của mối quan hệ của họ có thể thay đổi mãi mãi. Thậm chí có khả năng nó sẽ không còn tồn tại nữa.

Mặc dù có vẻ như cậu đang chôn vùi đầu mình trong cát, Sunny đơn giản là không thể ép mình có cuộc trò chuyện định mệnh đó lúc này. Cược quá cao. Vì vậy, hiện tại, cậu quyết định đi theo con đường dễ nhất và đơn giản là để một số thứ không được nói ra.

Cậu muốn xem tình huống sẽ phát triển thế nào trước đã. Lúc nào cũng có thời gian để hành động sau.

…Ít nhất đó là điều mà cậu tự nhủ.

Thời gian trôi qua, bốn người họ vẫn im lặng. Họ đang canh gác cô gái trẻ đang ngủ yên, cơn ác mộng của cô đã bị đánh bại bởi một bóng đen thoáng qua và con ngựa của nó.

Sau một lúc, mí mắt của Neph khẽ rung lên. Và rồi, từ từ, cô mở mắt ra..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 771: Honor Guard - Đội Danh Dự​

Spoiler: Chương 771: Honor Guard - Đội Danh Dự

Sau khi rõ ràng rằng Nephis sẽ không gây ra cơn thịnh nộ hủy diệt nào, nhóm của họ không có nhiều thời gian bên bạn của mình trước khi các đặc vụ chính phủ nhanh chóng đưa cô đi.

Cassie chỉ kịp nắm tay Nephis trong vài giây, trong khi Effie và Kai chỉ có thể bày tỏ niềm vui của mình qua lời nói. Sunny vẫn giữ im lặng, vẫn chìm đắm trong những suy nghĩ rối bời của mình. Góc phòng mà cậu đứng trở nên tối hơn bao giờ hết.

Neph trông có vẻ hơi bối rối, vì vậy cuộc hội ngộ ngắn ngủi này trở nên khá mơ hồ.

Có những quy trình nhất định cần thực hiện khi một người Thức Tỉnh, và thậm chí còn nhiều hơn khi họ Thăng Hoa. Các cuộc phỏng vấn, đánh giá, và kiểm tra đủ loại phải được tiến hành. Mọi loại báo cáo phải được nộp, mọi loại giấy phép phải được cấp, và tất cả các thủ tục phải được thực hiện.

Cỗ máy hành chính bắt đầu hoạt động để hợp thức hóa và tích hợp một Master mới vào hệ thống lớn của nhân loại.

Sunny biết rõ quá trình này, bởi cậu đã trải qua nó. Chỉ là kinh nghiệm của cậu được tách ra thành hai giai đoạn riêng biệt, và được làm mượt hơn nhờ sự tham gia của Master Jet.

Nephis, mặt khác, phải trải qua cả hai bộ quy trình cùng một lúc, điều này gần như chưa từng có. Cô ấy cũng không được hưởng sự bảo trợ của một đại diện chính phủ cấp cao… ít nhất là chưa. Có lẽ điều đó sẽ không kéo dài lâu.

Còn có những phức tạp khác nữa. Tình huống của cô ấy độc đáo và không bình thường theo nhiều cách. Chỉ riêng việc cô ấy trở thành một Master mà không thiết lập được một Neo Gateway (Cổng Neo) trong Dream Realm cũng đã đủ khiến bộ máy hành chính bối rối.

Các đặc vụ chính phủ đã gặp phải không ít khó khăn.

...Tuy nhiên, điều đó không hoàn toàn xấu. Quá trình này, dù có hơi phiền phức, nhưng tồn tại vì một lý do. Nó không chỉ đơn giản là thu thập thông tin cần thiết và chính thức xác định trạng thái mới và cao cấp của Master. Nó còn được thiết kế để giúp người trở về đối phó với những tác động tâm lý tồi tệ nhất khi đột ngột quay trở lại sự an toàn sau khi trải qua những kinh hoàng không kể xiết trong Nightmare (Ác Mộng) ít nhất là ở một mức độ nào đó.

Dù Changing Star mạnh mẽ đến đâu, không ai nghi ngờ rằng cuộc phiêu lưu đầy hiểm nguy của cô qua Dream Realm và Nightmare đã để lại vết sẹo trên tâm trí cô. Chính phủ rất hiểu rõ sự mong manh của nhiều người Thức Tỉnh mạnh mẽ. Họ không chỉ cảnh giác với những người có thể suy sụp mà còn có kinh nghiệm sử dụng nhiều biện pháp phòng ngừa khác nhau để giảm khả năng điều đó xảy ra.

Vì tầm quan trọng của Nephis đối với cả bộ máy tuyên truyền và nỗ lực phòng thủ thực sự của nhân loại, với tư cách là một Tài Sản Chiến Lược Đặc Biệt khác, chính phủ đã huy động những nguồn lực tốt nhất để đảm bảo rằng các bước đầu tiên trong quá trình phục hồi của cô diễn ra suôn sẻ nhất có thể.

Tất nhiên, cô ấy được tự do quyết định mình sẵn sàng chia sẻ bao nhiêu. Tuy nhiên, một số thử nghiệm cơ bản là bắt buộc, vì cần phải xác định mức độ an toàn khi thả cô ấy vào cộng đồng.

Điều này có nghĩa là sẽ mất nhiều giờ trước khi nhóm của họ có thể gặp lại Changing Star.

Họ không phải là những người duy nhất đang chờ đợi.

Lúc nào đó, Cassie đã rời đi và trở lại Dream Realm để thông báo cho nhóm Fire Keepers về sự kiện bất ngờ này. Không lâu sau, hàng chục người trong số họ đã sử dụng Gateway trong Tháp Ngà và quay trở lại thế giới thực sau nhiều tháng xa cách.

Vì các Sleeping Pods (Buồng Ngủ) của họ được đặt ngay trong khu phức hợp bệnh viện của Academy, không mất nhiều thời gian để tất cả họ tập hợp tại hành lang gần nơi Nephis đang thực hiện các cuộc phỏng vấn. Bây giờ, khoảng năm mươi người Thức Tỉnh trẻ tuổi đứng chật kín hành lang, như thể đang canh gác.

Sau khi trải qua gần nửa năm trong Dream Realm, nhóm Fire Keepers trông có vẻ bề ngoài cứng rắn, nếu không muốn nói là có chút hoang dã. Họ mặc trang phục bình thường, nhưng không ai có thể nhầm lẫn những người này với những con người bình thường, hoặc thậm chí là những người Thức Tỉnh thông thường.

Có một cảm giác đe dọa âm thầm phát ra từ họ. Dù nét mặt của họ tràn đầy niềm vui, ánh mắt họ vẫn rắn chắc và nặng nề, khiến bất kỳ ai đến gần đều cảm thấy bất an. Điều đó đặc biệt đúng với các thành viên của nhóm cũ của Cassie, hiện do người chữa lành kiên định, Shim, lãnh đạo. Họ đều trong trạng thái cảnh giác cao độ, sẵn sàng nhảy vào bất kỳ ai đe dọa.

Với nhóm Fire Keepers đứng canh gác, bất kỳ hành động tiềm ẩn nào của các đại gia tộc chắc chắn sẽ kết thúc trong thất bại, hoặc ít nhất là một thảm họa rõ ràng. Trên thực tế, họ trông dữ dằn đến mức ngay cả đội an ninh của Academy cũng trở nên lo lắng và cử một số nhóm của họ đến để theo dõi nhóm đang ăn mừng.

Dù là Thức Tỉnh hay không, các nhân viên an ninh dường như hiểu rằng họ không có cơ hội nào trước các tinh anh từ Forgotten Shore nếu có xung đột.

Quan sát tất cả điều đó, Sunny không khỏi tự hỏi một câu hỏi.

…Nếu sáu tháng ẩn náu trong sự an toàn tương đối của Tháp Ngà đã có tác động mạnh mẽ đến nhóm Fire Keepers như vậy, thì hai năm lang thang qua những khu vực nguy hiểm nhất của Dream Realm đã làm gì với Nephis?

Sau một lúc, cậu lặng lẽ tiến lại gần Cassie và hỏi nhỏ:

"Thế nào rồi?"

Cô quay đầu hơi chút và cau mày.

"Ý cậu là sao?"

Sunny cười nhạt.

"Thôi nào. Không có cơ hội nào mà cậu chưa sử dụng Khả Năng của mình lên một trong những đặc vụ chính phủ đang xử lý Neph. Vậy chuyện gì đang xảy ra?"

Cô ngần ngại trong giây lát, rồi thở dài.

"Cô ấy có vẻ hơi sốc, phần nào. Nhưng nhìn chung, cô ấy… ổn. Thực sự, nó khá đáng sợ khi cô ấy ổn đến vậy."

Cậu nhíu mày.

"Ừ… đó là Nephis mà. Cậu biết cô ấy rồi đấy."

Cassie từ từ lắc đầu.

"Cô ấy cũng là con người, Sunny. Đôi khi thật dễ quên điều đó vì… ừm, vì đó là cô ấy."

Sunny im lặng, không biết phải nói gì. Sau vài giây, cô gái mù bỗng nói tiếp:

"Cô ấy dường như không muốn nói nhiều về những gì đã xảy ra với mình, nhưng… ít nhất, cô ấy đã đồng ý nhận tư vấn tâm lý. Đó là một khởi đầu tốt."

Cậu chớp mắt vài lần.

Nephis… đồng ý tư vấn tâm lý?

Ý tưởng rằng Changing Star sẵn sàng trải qua điều gì đó như tư vấn thật không thể tưởng tượng được. Nó quá kỳ lạ để có thể hình dung.

Sunny nhíu mày.

'Có lẽ… có lẽ cô ấy đã thay đổi một chút.'

Cuối cùng, sau nhiều giờ chờ đợi, các đặc vụ chính phủ dường như đã hoàn thành phần lớn các cuộc kiểm tra của họ.

Cánh cửa mở ra, và hình dáng quen thuộc bước ra khỏi đó. Giống như ngày đầu tiên Sunny gặp cô, Nephis đang mặc một bộ đồ thể thao đơn giản do chính phủ phát hành. Tuy nhiên, mái tóc bạc của cô bây giờ dài và óng ả, ôm lấy khuôn mặt và khiến cô trông nữ tính một cách kỳ lạ.

Vẻ đẹp của cô thật choáng ngợp.

Khi Changing Star xuất hiện, dường như cả hành lang bỗng trở nên sáng hơn một chút.

Nhìn vào các thành viên trong nhóm của cô và những người Fire Keepers đang tụ tập xung quanh, Nephis ngập ngừng một lúc, rồi mỉm cười ngượng ngùng.

"Xin chào mọi người. Tớ… tớ rất vui khi được gặp lại tất cả các cậu. Tớ không nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội này."

…Trước khi cô nói xong, Cassie đã bước tới và ôm chặt lấy cô..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 772: Journey to the East - Hành Trình về Phía Đông​

Spoiler: Chương 772: Journey to the East - Hành Trình về Phía Đông

Một lúc sau, cả năm thành viên trong nhóm cuối cùng cũng ở một mình với nhau. Những người Fire Keepers vẫn còn đó, nhưng họ đã quyết định dành cho những người lãnh đạo của mình một chút không gian riêng tư cần thiết. Kết quả là chỉ còn lại Nephis, Sunny, Cassie, Effie, và Kai trong căn phòng bệnh viện rộng rãi.

Changing Star đứng bên cửa sổ, nhìn ra khung cảnh yên bình của khuôn viên Academy với một biểu cảm tĩnh lặng và khó hiểu. Cô dường như đã quay trở lại với bản thân cũ của mình, khó khăn trong việc bộc lộ cảm xúc và giao tiếp với mọi người. Chính vì vậy, rất khó để hiểu được cô đang nghĩ gì.

Những người khác để cô có không gian riêng. Mặc dù Nephis đứng ngay trước mặt họ, không dễ dàng gì để chấp nhận thực tế rằng cô ấy thực sự, hoàn toàn đã quay trở lại. Họ vẫn đang cố gắng làm quen với hiện thực mới này, nhưng một làn sóng nhẹ nhàng của sự nhẹ nhõm và hạnh phúc dần dâng lên trong lòng họ.

Sunny cũng không khác gì. Chỉ có điều niềm vui của cậu phần nào bị lu mờ bởi cảm giác lo lắng và bất an đối nghịch.

Cuối cùng, Nephis thở dài và quay lại. Một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên khuôn mặt cô.

"Các cậu... đều là Master. Tớ không ngờ điều đó."

Effie, người đang ngồi thoải mái trên chiếc ghế bành với hai chân duỗi thẳng, bật cười.

"Nhìn ai nói chuyện kìa!"

Neph quan sát cả bốn người, rồi chậm rãi thở dài.

"Tớ thậm chí không biết liệu tất cả các cậu có sống sót hay không. Tớ... tất nhiên là hy vọng vậy. Nên tớ rất vui khi thấy rằng các cậu đã làm được. Và đã giúp đỡ lẫn nhau."

Một cái nhìn xa xăm hiện lên trên khuôn mặt của Kai. Cậu im lặng một lúc, hồi tưởng lại những sự kiện của Ác Mộng Thứ Hai, rồi nhẹ nhàng nói:

"Ừ, chúng tớ đã có nhau để dựa vào trong những lúc tối tăm nhất. Nhưng cậu... cậu đã hoàn toàn cô đơn, suốt khoảng thời gian đó. Lady Nephis, xin hãy thứ lỗi cho tớ... nhưng làm sao cậu có thể sống sót?"

Nephis quay đi với một nụ cười.

"...Tớ cũng không thực sự hoàn toàn cô đơn."

Rồi cô bước đến giường bệnh và ngồi xuống, đối mặt với họ.

"Thật sự không có nhiều điều để kể. Crimson Terror (Kinh Hoàng Đỏ) đang ở trạng thái dễ tổn thương nhất khi tớ đến đỉnh của Spire. Không còn bị biển đen kiềm chế, cô ta đã hấp thụ vô số linh hồn và đang trong quá trình tiến hóa đầy đau đớn. Với sự giúp đỡ của Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) tớ đã có thể hạ gục cô ta."

Lời giải thích đơn giản này thực sự không thể lột tả hết thành tựu vĩ đại của việc tiêu diệt một Fallen Terror (Nỗi Kinh Hoàng Sa Ngã) nhưng Neph dường như không muốn nhắc đến phần đó của câu chuyện quá nhiều. Cô cũng bỏ qua phần về cuộc đối đầu với Sunny hoàn toàn. Thay vào đó, cô nhìn ra cửa sổ và tiếp tục:

"Nhưng sau khi cô ta chết, Spire trở nên không ổn định. Gateway (Cánh Cổng) sụp đổ, và bản thân tòa tháp cũng sụp đổ ngay sau đó. Tớ suýt chút nữa đã không thoát khỏi đống đổ nát. Mặt trời nhân tạo của Forgotten Shore tắt lịm, làm nơi này chìm vào bóng tối tuyệt đối. Chính mê cung cũng diệt vong, những rạn san hô đỏ từ từ hóa xám và dần dần tan thành tro bụi. Không có biển, không có mặt trời, và hầu hết Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã bị tàn sát, nó trở thành một nơi không còn ánh sáng và hoang vắng."

Cô thở dài.

"Tớ đã quay trở lại Dark City (Thành Phố Bóng Tối) và dành một thời gian ở đó, săn lùng những abominations (quái vật ghê tởm) còn lại và chuẩn bị cho một hành trình dài. Với sự giúp đỡ của Dawn Shard và Nameless Sun (Mặt Trời Vô Danh) nhiều Nightmare Creatures mạnh mẽ đã ngã gục trước lưỡi kiếm của tớ. Trong một thời gian, tớ đã cân nhắc việc cố gắng vượt qua Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) nhưng cuối cùng phải từ bỏ ý định đó. Không có gì ngoài cái chết chờ đợi tớ ở đó. Vì vậy, tớ phải chọn một hướng khác."

Nephis dừng lại một lúc, rồi tiếp tục với giọng điệu đều đều:

"Tớ biết rằng dãy núi chết chóc này trải dài hơn cả Ravenheart về phía tây. Không có lối đi nào ở đó. Đi về phía bắc có nghĩa là đi xa hơn khỏi các Citadel (Pháo Đài) của con người. Vì vậy, chỉ còn phía đông. Có thể dãy Hollow Mountains không cao và không thể vượt qua ở đó, hoặc có thể chúng kết thúc ở một nơi nào đó trong những khu vực chưa được khám phá. Đó chỉ là một cơ hội, nhưng đó là tất cả những gì tớ có. Vì vậy, tớ đã rời Dark City và lần theo bước chân của chuyến hành trình mà tớ, Sunny và Cassie đã thực hiện trước đây... tránh xa Ashen Barrow (Gò Tro) tất nhiên."

Sunny nhích nhẹ, nhớ lại cuộc chạm trán với Soul Devourer. Cậu vẫn chưa quên lời hứa quay lại và tiêu diệt cái cây đáng nguyền rủa đó... nhưng hiện tại cậu không có ý định quay trở lại Forgotten Shore. Ngay cả tính nhỏ nhen của cậu cũng có giới hạn.

Có lẽ một ngày nào đó cậu vẫn có thể trả thù con quái vật độc ác đó.

Trong khi đó, Changing Star tiếp tục câu chuyện của mình:

"Cuối cùng, tớ đã đến rìa của Forgotten Shore và băng qua một sa mạc khổng lồ và đáng sợ. Nhìn thấy mặt trời và các vì sao một lần nữa... đó như một phước lành. Nhưng phước lành đó cũng mang theo lời nguyền của riêng nó. Sa mạc đó từng là nơi diễn ra một trận chiến lớn, tớ nghĩ vậy… hoặc có thể vùng đất đó đã bị biến thành sa mạc hoang vu bởi trận chiến đó. Dù thế nào đi nữa, những vang vọng của cuộc xung đột giữa những thế lực vượt xa hiểu biết của chúng ta vẫn còn đó, biến nơi đó thành một nơi đầy nguy hiểm và chết chóc."

Khi Sunny nhớ lại sa mạc trắng từ giấc mơ của cô, Nephis dừng lại, rồi tiếp tục với giọng trầm lắng:

"Nhưng đến lúc đó, tớ đã không thể quay lại. Theo dãy Hollow Mountains, tớ đã tiến sâu vào sa mạc và tiếp tục đi về phía đông. Thật không may, dù tớ có đi bao nhiêu ngày, những đỉnh núi sương mù vẫn không có dấu hiệu giảm đi. Cuối cùng, tớ biết rằng mình không thể tiếp tục nữa. Tớ nghĩ... tớ nghĩ rằng sa mạc trắng đó không thể vượt qua. Những phần mà tớ chỉ sống sót một cách khó khăn nằm ở ngoại vi của chiến trường cổ đại. Càng đi sâu, nó càng trở nên đáng sợ hơn. Khu vực sâu nhất của nơi đó, nơi mà những cuộc xung đột thực sự đã xảy ra, phải là một Death Zone (Vùng Chết) thực sự. Tệ hơn nữa, ngay cả khi một người có thể chống lại những nỗi kinh hoàng ở đó, sa mạc tự nó sẽ giết chết họ. Không có cách nào sống sót."

Cô nhìn họ, những tia sáng trắng bùng lên trong mắt cô.

"Không có cách nào tiến tới và cũng không thể quay lại, tớ... tớ đã tuyệt vọng đến mức cuối cùng quyết định tiến vào Hollow Mountains. Tuy nhiên, tớ không có hy vọng sẽ vượt qua được chúng và đến được lãnh thổ của con người ở phía bên kia. Tớ cũng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của một Gateway trong suốt hành trình dài của mình. Vì vậy, tớ đã làm điều duy nhất tớ có thể nghĩ ra... tớ đã cố gắng tìm một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng). Cuối cùng, với một chút giúp đỡ, tớ đã tìm thấy một cái gần ranh giới của vùng bóng tối ẩn giấu trong núi... và thách thức nó."

Một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên khuôn mặt Neph.

"Và tớ ở đây. An toàn và lành lặn."

Cô im lặng trong vài giây, rồi nhẹ nhàng nói thêm:

"Ừm… không hẳn. Nhưng ít nhất tớ vẫn còn sống.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 773: Catching Up - Bắt Kịp​

Spoiler: Chương 773: Catching Up - Bắt Kịp

Phải mất một lúc để các thành viên trong nhóm tiêu hóa câu chuyện của Nephis.

Sunny, đặc biệt, cảm thấy rằng cô ấy chỉ kể một phần rất nhỏ về những gì đã xảy ra với cô.

Nhưng nghĩ lại, liệu có thể mô tả hai năm đấu tranh không ngừng nghỉ để sinh tồn chỉ với vài lời không?

Chưa kể đến những điều mà Changing Star có thể muốn giữ cho riêng mình — và cậu chắc chắn rằng có rất nhiều — cô ấy có thể sẽ gặp khó khăn trong việc mô tả ngay cả những điều mà cô muốn chia sẻ.

Sẽ cần thời gian.

Còn về những bí mật thực sự… trong khi cảm thấy thất vọng và bất an, Sunny cũng là người thường giữ nhiều thứ cho riêng mình.

Hơn nữa, tất cả bọn họ phải thận trọng về những gì họ nói.

Căn phòng mà Nephis được Học viện cung cấp có thể an toàn, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không bị theo dõi.

Đó cũng là lý do tại sao cả Effie và Kai đều im lặng, mặc dù rõ ràng họ có rất nhiều câu hỏi.

Không giống như Sunny, họ không có hiểu biết sâu sắc về Aspect và cấp bậc hiện tại của Changing Star.

Tất cả những gì họ biết là cô ấy sở hữu một Divine Aspect, giống như Sunny và Mordret.

Cuối cùng, Cassie phá vỡ sự im lặng:

"Mọi chuyện ổn rồi.

Giờ cậu đã trở lại, mọi thứ sẽ ổn thôi."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm với giọng trầm lắng:

"Tuy nhiên… tình hình hiện tại của chúng ta rất nhạy cảm."

Nephis nhìn cô và cau mày, những tia sáng trắng trong mắt cô trở nên sáng hơn một chút.

"Đã có… rắc rối nào sau khi các cậu trở về từ Forgotten Shore không?"

Cô đang ám chỉ Caster, các đại gia tộc, và những Sovereign muốn cô chết, tất nhiên.

Sunny cuối cùng cũng lên tiếng:

"Không ngay lập tức.

Nhưng chúng tớ đã gặp một chút rắc rối không lâu trước khi đi vào Ác Mộng Thứ Hai."

Lông mày của Changing Star cau lại sâu hơn.

"Cậu có thể kể cho tớ biết chính xác chuyện gì đã xảy ra không?"

Cậu nhún vai.

"Có thể.

Nhưng chúng ta sẽ kể cho cậu sau, ở một nơi riêng tư hơn.

Hiện tại, cứ nói rằng đã có một cuộc đàm phán với đại diện của đại gia tộc Valor hôm nay.

Cuộc đàm phán đó thất bại… vì lý do rõ ràng."

Sunny dừng lại một chút, rồi nói thêm:

"Những điều quan trọng cần biết là… để tớ nghĩ xem.

Ừm… tớ giờ là một học giả danh tiếng và là giảng viên của Học viện.

Cassie dẫn dắt Fire Keepers.

À, Fire Keepers là những người sống sót từ Forgotten Shore mà cậu đã thấy bên ngoài.

Họ cơ bản là người hâm mộ của cậu.

Đúng rồi, cậu nổi tiếng lắm!

Rất, rất nổi tiếng.

Thậm chí còn có một bộ phim về cậu, với một tình tiết lãng mạn được đón nhận rất nồng nhiệt.

Còn gì nữa nhỉ… chúng tớ có một con tàu bay và một Citadel độc quyền trong Dream Realm, Effie chuyển vào sống chung với tớ, Night&Gale đã tan rã…"

Mặt Neph từ từ trở nên tái nhợt hơn và hơn nữa.

Cuối cùng, cô không chịu nổi nữa và giơ tay lên.

"Gì cơ?

Chờ đã… cái gì?

Kai, điều này có đúng không?

Night&Gale tan rã?"

Sunny liếc nhìn cô với vẻ tối sầm.

"Thật à?

Đó là câu hỏi đầu tiên của cậu sao?"

Kai, trong khi đó, cúi đầu với vẻ ngượng ngùng.

"Ừm… đúng vậy, tớ rất tiếc phải nói điều này, nhưng Gale và tớ quyết định đi con đường riêng của mình.

Đó là điều tốt nhất.

Thứ hạng của tớ với tư cách là Master sẽ chỉ kéo anh ấy xuống, đặc biệt là vì Aspect của tớ đã tiến hóa sau khi tớ giết con rồng đó…"

Nephis chớp mắt.

"Một… con rồng?"

Sunny cười toe toét.

"Ồ phải, Kai đã giết một con rồng Transcendent.

Effie và tớ cũng giết vài Saint nữa.

Tớ thậm chí còn giết cùng một người hai lần.

Lần đầu tiên trước khi tớ bị chặt đầu, lần thứ hai sau đó…"

Changing Star chậm rãi đưa tay thứ hai lên và nắm lấy đầu mình.

"Tớ… tớ nghĩ tớ cần một chút thời gian.

Khoan đã, cậu có thể kể lại từ đầu được không?"

Một biểu cảm kỳ lạ đột nhiên hiện lên trên khuôn mặt cô.

"Và cậu có nói gì đó về một bộ phim?

Với một… tình tiết lãng mạn?

Cái gì?!"

---

Sunny đã có một chút niềm vui khi kể cho Nephis về những gì đã xảy ra với cả bốn người bọn họ, và thế giới thực, trong suốt thời gian cô vắng mặt.

Có rất nhiều điều để kể, nhưng cậu chỉ chọn những khoảnh khắc thú vị nhất.

Như việc rơi vào một vực thẳm không đáy trong một tháng liên tục trên một con quỷ chết, bị thiêu đốt bởi ngọn lửa thần thánh, và khám phá ra một tòa tháp cổ đại do một vị thần bí ẩn để lại.

Hoặc phát hiện ra rằng Effie bị giới hạn trong xe lăn ở thế giới thực, chỉ để thấy cô thoát khỏi nó sau khi chinh phục Ác Mộng Thứ Hai.

Hoặc giết một con quái vật Corrupted để có được một chiếc tàu bay đắm và sửa chữa nó.

Hoặc chứng kiến hai Saint tiêu diệt cả một hòn đảo khi họ chiến đấu đến chết.

Danh sách cứ tiếp tục…

Một lúc sau, Neph yếu ớt vẫy tay.

"Tớ… tớ nghĩ tớ cần nghỉ ngơi.

Các cậu có thể cho tớ vài phút không?"

Lúc đó, đã là đêm khuya.

Bên ngoài cửa sổ tối đen, chỉ có ánh trăng nhợt nhạt và những chùm tia sáng mạnh mẽ từ các tháp phòng thủ chiếu sáng bầu trời đen.

Sunny im lặng, rồi nhún vai.

"Được thôi.

Cậu cần nghỉ ngơi mà.

Chúng ta có thể tiếp tục vào sáng mai.

Chính phủ cũng sẽ sẵn sàng thả cậu vào lúc đó.

Cậu đã nghĩ đến nơi mình muốn đi chưa?

Ở lại đây trong Học viện cũng là một lựa chọn, tất nhiên."

Cậu suy nghĩ một lúc, rồi lúng túng nói thêm:

"Ừm… tớ thấy mình thật ngớ ngẩn khi hỏi điều này, nhưng cậu có chỗ ở không?

Cậu có tiền không?

Có ai mà chúng ta cần liên hệ không?

Tình hình của gia tộc cậu thế nào rồi?"

Nephis vô thức chạm vào cổ mình, rồi trả lời với giọng trung lập:

"Có một… dinh thự.

Đó là tài sản duy nhất mà gia tộc còn lại.

Mọi thứ khác đã bị thanh lý và bán từ lâu.

Tớ đã niêm phong nó trước khi rời đi cho Ác Mộng Thứ Nhất, vì vậy nó có thể đã bị bỏ trống trong ba năm qua.

Khó mà nói được nó đang ở tình trạng thế nào."

Cô ngập ngừng một lúc, rồi nói thêm:

"Tớ chắc vẫn còn một ít tiền.

Và không có người nào cả.

Hầu hết những người hầu của gia tộc đã bỏ đi qua các năm, và số còn lại rời đi sau khi bà tớ qua đời.

Điều đó… không lâu trước khi tớ vào Ác Mộng nữa.

Tớ sẽ phải suy nghĩ về việc nên làm gì bây giờ."

Sunny nhìn cô, rồi cau mày một chút.

"Vậy còn vấn đề an toàn thì sao?

Cậu không lo lắng về, cậu biết đấy… những rắc rối trước đây của cậu sao?"

Nephis im lặng một lúc lâu, rồi lắc đầu.

"Tớ không nghĩ rằng ai đó sẽ cố giết tớ sớm."

Cậu nhìn cô với vẻ tò mò tối tăm.

"Thật à?

Sao vậy?

Có một số người không ngần ngại trước đây mà."

Changing Star nhìn cậu, rồi nói đều đều:

"...Vì giờ đây, tớ không dễ bị giết nữa.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 774: Fundamental Changes - Những Thay Đổi Cơ Bản​

Spoiler: Chương 774: Fundamental Changes - Những Thay Đổi Cơ Bản

Nephis không sai.

Khi các thành viên trong nhóm rời khỏi phòng để cho Nephis thời gian nghỉ ngơi, Sunny chìm sâu trong suy nghĩ. Changing Star giờ đây đã là một Ascended Tyrant (Bạo Chúa Thăng Hoa). Việc giết cô khó khăn hơn rất nhiều so với việc ám sát một đứa trẻ bình thường được bảo vệ bởi những lực lượng suy yếu của một gia tộc sa sút, đặc biệt là do bản chất sức mạnh của cô ấy.

Thực tế, nếu không gửi một Saint (Thánh Nhân) để thực hiện công việc, không có gì mà các đại gia tộc có thể đưa ra sẽ có hiệu quả.

Saints là một nguồn tài nguyên quý giá, và hơn thế nữa, họ đủ hiếm để khiến những động thái của họ gần như không thể che giấu.

Trừ khi các Sovereigns (Bá Chủ) sẵn sàng từ bỏ mọi sự giả vờ của sự văn minh, không có cách dễ dàng nào để loại bỏ Nephis nữa.

Cô ấy đã đảm bảo điều đó bằng cách trở thành một Master.

Tình hình đã thay đổi một cách căn bản.

Và đó còn chưa tính đến sự phản đối công khai mạnh mẽ sẽ xảy ra nếu điều đó được phơi bày.

Dù các đại gia tộc có muốn thừa nhận hay không, họ vẫn bị ràng buộc với phần còn lại của nhân loại.

Tất cả Awakened (Người Thức Tỉnh) đều xuất thân từ những con người bình thường.

Mất đi sự ủng hộ của quần chúng sẽ đe dọa đến chính nền tảng quyền lực mà các Sovereigns đang hưởng.

Nghĩ lại, việc loại bỏ Sunny cũng gần như khó khăn như vậy.

Cậu nghi ngờ rằng bất kỳ Master nào, ngoại trừ có lẽ là con cái trực tiếp của Anvil of Valor, có thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với cậu.

Dĩ nhiên, vẫn còn hai đại gia tộc khác để xem xét.

Nhưng cậu nghi ngờ rằng bất kỳ hậu duệ nào của Song hoặc Night đều nguy hiểm hơn Princess of War, Morgan.

Vậy... điều đó có nghĩa gì?

Nó có nghĩa là vị thế của họ trong các cuộc đàm phán đã được cải thiện đáng kể.

Họ có thể gây áp lực nhiều hơn lên Valor, và đạt được kết quả tốt hơn nhiều.

...Dĩ nhiên là nếu Nephis không làm điều gì cực đoan.

Và cô hoàn toàn có khả năng làm điều đó, xét đến sự căm ghét cháy bỏng của cô đối với ba Sovereigns.

Sau khi ngần ngại một chút, Sunny tiến về phía Cassie, tựa lưng vào tường gần cô và hỏi nhỏ:

"Cậu nghĩ cô ấy sẽ làm gì?"

Cô gái mù hiểu ý cậu mà không cần phải giải thích rõ ràng câu hỏi về điều gì.

Có lẽ cô cũng đang cân nhắc cùng một vấn đề.

Cassie ngập ngừng một lúc, rồi nói nhẹ nhàng:

"Đàm phán."

Sunny suýt không kìm được tiếng cười.

"Đàm phán? Chúng ta đang nói về cùng một Nephis à? Cậu có biết cô ấy ghét các đại gia tộc đến mức nào không? Cậu có biết tham vọng điên rồ của cô ấy là gì không?

Bằng cách nào đó, tớ cảm thấy rằng hai năm cận kề cái chết trong Dream Realm chẳng làm gì để làm giảm quyết tâm của cô ấy.

Nếu có gì, tớ nghĩ rằng nó chỉ khiến nó sắc bén hơn thôi."

Cô gái mù im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Tớ cũng nghĩ vậy.

Tuy nhiên, không còn nhiều lựa chọn.

Cô ấy vẫn còn quá yếu để đối mặt trực tiếp với… kẻ thù.

Chính vì quyết tâm của cô ấy vẫn như cũ mà cô ấy sẽ phải trở nên linh hoạt."

Một biểu cảm tối tăm xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

"Khi nào cậu từng biết Neph trở nên linh hoạt?"

Cassie hơi xoay đầu, đối diện với cậu.

Biểu cảm của cô ấy nghiêm nghị và trầm lắng.

"Neph có thể trở thành bất cứ điều gì cô ấy cần để đạt được mục tiêu của mình.

Giống như cậu vậy. Đừng quên điều đó."

Điều đó có nghĩa là gì?

Sunny nhăn nhó, rồi nhìn ra xa.

Sau một lúc, cậu hỏi với giọng trầm:

"Vậy điều đó để lại chúng ta ở đâu?"

Dù muốn hay không, cậu vẫn bị ràng buộc với Nephis.

Mối liên kết đó mạnh mẽ, nhưng không phải không thể phá vỡ… nếu cậu thực sự muốn, cậu có thể cố gắng phá hủy nó.

Cậu có thể giết cô.

Cậu có thể bỏ chạy.

Cậu có thể thử tìm một phương pháp kín đáo hơn.

Tuy nhiên, Sunny không biết liệu cậu có sẵn sàng trả giá để phá hủy mối liên kết của họ hay không.

Ít nhất là cho đến khi cậu thấy dấu hiệu rằng Changing Star sẵn sàng sử dụng quyền lực của mình như một chủ nhân, chứ không chỉ sở hữu nó.

Trừ khi cô ấy làm thế, cậu chỉ là nô lệ trên danh nghĩa.

Dù không muốn, Sunny vẫn có thể chịu đựng một thỏa thuận như vậy.

Có một chủ nhân không muốn thực thi quyền lực của mình thậm chí còn có lợi cho cậu, vì nó bảo vệ cậu khỏi những kẻ khác muốn lạm dụng quyền lực đó… chẳng hạn như Mordret.

Nếu vị trí của cậu như cái bóng của Neph có thực chất vì hành động của cô ấy... thì, một trong hai người họ sẽ phải chết.

Sunny chắc chắn về điều đó.

Cậu sẽ không giữ lại bất cứ điều gì để đảm bảo rằng cậu sẽ là người sống sót cuối cùng.

Nhưng khoảnh khắc đó chưa đến.

Và hy vọng rằng, nó sẽ không bao giờ đến.

Vì vậy, hiện tại, tương lai của cậu sẽ bị ảnh hưởng bởi những quyết định mà Nephis đưa ra.

Cô gái mù thở dài.

"Điều đó để lại chúng ta ở đâu?

Ngay cả tớ cũng không biết.

Mọi thứ đang thay đổi, Sunny, và tất cả những gì chúng ta có thể làm là cố gắng thay đổi nhanh như nó.

Đó là cách duy nhất để giữ cho bản thân và những người chúng ta quan tâm được an toàn trước thế giới."

Sunny nhìn Cassie, cố gắng hiểu những ẩn ý trong lời nói của cô.

Rồi cậu nói với giọng trầm:

"...Ai sẽ giữ cho thế giới an toàn khỏi chúng ta?"

---

Ngày hôm sau, một đoàn xe PTV nhỏ rời khỏi khuôn viên Học viện.

Hầu hết trong số chúng chở theo Fire Keepers, trong khi các thành viên của nhóm ngồi cùng nhau trong một chiếc xe.

Vì lý do rõ ràng, cả Sunny và Effie đều không biết lái xe.

Cassie cũng không thể điều khiển một chiếc PTV.

Vì vậy, trong một sự thay đổi kỳ lạ, Ascended Nightingale — một thần tượng nổi tiếng toàn cầu — cuối cùng lại đóng vai trò là tài xế.

Kai và Sunny ngồi phía trước, trong khi ba cô gái ngồi ở phía sau xe.

Khi đoàn xe di chuyển qua các con phố của thành phố, họ giải thích ngắn gọn những chi tiết nhạy cảm hơn về tình hình hiện tại của nhóm cho Nephis.

Đoàn xe PTV đang hướng về một quận xa xôi nơi có dinh thự niêm phong của Immortal Flame.

Đã có quyết định rằng Fire Keepers sẽ thiết lập trụ sở của họ trong thế giới thực tại đó.

...Vào một thời điểm nào đó, một chiếc xe tách khỏi đoàn một cách lặng lẽ và đi vào một đường hầm tốc độ cao mà không ai nhận ra.

Chẳng bao lâu sau, nó xuất hiện trong một khu phố yên tĩnh đầy những sân thượng xinh đẹp và đậu gần một ngôi nhà hai tầng màu xám với một hàng hiên bằng gỗ synth ấm cúng.

Sunny bước ra khỏi PTV trước, sau đó đứng lặng lẽ một lúc, chờ những người khác bước ra.

Rồi, cậu nhìn Nephis, hắng giọng và nói một cách lúng túng:

"Chào mừng đến với ngôi nhà khiêm tốn của tớ, tớ đoán vậy.

Nó, ừm… có đèn trang trí và một chiếc tủ lạnh hiện đại bậc nhất.

Ngoài ra còn có nhiều thứ khác nữa…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 775: Cafe Sunless - Quán Cafe Sunless​

Spoiler: Chương 775: Cafe Sunless - Quán Cafe Sunless

Sau khi cả năm người bước vào bên trong, Nephis im lặng một lúc khi nhìn xung quanh.

Mặc dù khuôn mặt cô vẫn bình thản và điềm tĩnh như mọi khi, Sunny có thể thề rằng cậu đã nhận thấy một chút tò mò thoáng qua trong đôi mắt xám lạnh lẽo của cô.

Sau một lúc, cô hỏi:

"Đây là nhà của cậu à?"

Do được nuôi dưỡng trong môi trường kín đáo, Changing Star có lẽ chưa từng bước chân vào một nơi ở bình thường.

Lạ lùng thay, cô ấy là người chỉ từng trải qua cuộc sống ở những biệt thự cao cấp hoặc trong những khu ổ chuột tồi tàn của Dream Realm, không có gì ở giữa.

Tuy nhiên, Sunny không nản chí.

Cậu mỉm cười tự hào và gật đầu.

"Đúng vậy. Tôi đã mua nó bằng chính số điểm đóng góp từ bài nghiên cứu đầu tiên của mình. Tôi sở hữu nơi này!"

Nephis ngập ngừng.

"Còn tường thì sao?"

Nụ cười của cậu hơi mờ đi.

"...Là do Effie."

Dĩ nhiên, cậu đã lâu dọn dẹp mớ hỗn độn mà nữ thợ săn tạo ra sau khi Thăng Hoa.

Tuy nhiên, Sunny đã quá bận rộn với những vấn đề khác nên chưa kịp sửa chữa lại đúng cách.

Kết quả là phòng ngủ dành cho khách chỉ có một tấm rèm mỏng che lại lối vào hình dạng kỳ dị của nó, nhưng không có cửa.

'Mình có lẽ nên sửa lại thôi…'

Sunny hắng giọng, sau đó chỉ tay về phía khu vực phòng khách của không gian chính.

"Hãy thoải mái đi. Tôi sẽ làm chút gì đó để ăn."

Khi cả nhóm đã ngồi vào chỗ, cậu bước vào khu bếp và đứng trước tủ lạnh mở một lúc, suy nghĩ.

Vì lý do nào đó, Sunny có một mong muốn mạnh mẽ là nấu một món gì đó đặc biệt.

Nephis chắc hẳn đã phát ngán vì ăn thịt quái vật suốt nhiều năm… vì vậy…

Cuối cùng, cậu lấy ra một số nguyên liệu và bày chúng ra trên mặt bếp, rồi bắt đầu chuẩn bị.

'Cơm chiên... cơm chiên chắc ổn thôi. Omurice? Mình có trứng không nhỉ?'

Khi cậu bắt đầu chế biến, cuộc trò chuyện đã đến một khoảnh khắc quan trọng.

Cassie đang kết thúc phần mô tả về lý do căng thẳng trong mối quan hệ của họ với Clan Valor.

"...Và vì thế, chúng ta đã hoàn thành mục tiêu và Thăng Hoa.

Tuy nhiên, người đàn ông đó… Mordret… hắn chắc chắn cũng đã Thăng Hoa. Gia tộc của hắn vẫn chưa biết điều đó, vì vậy phản ứng của họ chỉ hơi hung hăng thôi.

Sky Tide của White Feather chịu trách nhiệm lớn nhất về việc hắn trốn thoát và cái chết của Saint Cormac.

Đáng tiếc là điều đó không cứu được chúng ta khỏi mọi hậu quả."

Cô dừng lại, rồi thêm vào với giọng u ám:

"Họ đã bí mật bắt hai người sống sót trung thành từ Forgotten Shore.

Những người còn lại đã tìm nơi trú ẩn trong Dream Realm.

Trong sáu tháng qua, liên lạc của Sunny trong chính phủ đã đóng vai trò trung gian để sắp xếp một cuộc đàm phán hòa bình.

Có vẻ như Valor cuối cùng cũng sẵn sàng nói chuyện, nhưng họ muốn tuyển ít nhất một trong số chúng ta vào gia tộc của họ."

Cô gái mù thở dài.

"Bốn người chúng ta đã là một tài sản rất quan trọng, nhưng với sự bổ sung của Fire Keepers, giá trị của chúng ta gần như là không thể đo đếm được.

Nếu họ không thể có tất cả chúng ta, họ quyết tâm ít nhất phải đảm bảo rằng chúng ta không liên minh với các đối thủ của họ.

Dĩ nhiên, giờ đây khi cậu đã ở đây, tình hình trở nên căng thẳng hơn nhiều. Valor sẽ có động lực mạnh hơn."

Cassie cười yếu ớt, rồi nói với giọng áy náy:

"Ừm... Tôi xin lỗi vì phải đè nặng lên cậu ngay sau khi cậu trở về."

Nephis im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

"Không.

Cậu đã đúng khi thông báo cho tôi. Cảm ơn."

Một vẻ u ám và suy tư xuất hiện trên khuôn mặt cô.

Trong khi đó, Sunny lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện.

Cậu đen tối ngạc nhiên về việc cuộc đời mình đã diễn ra theo cách mà việc bắt gặp những từ như "trung thành" "liên lạc chính phủ" và "liên minh" trong một cuộc trò chuyện bình thường không có vẻ gì là lạ.

Effie, trong khi đó, nhìn Changing Star với vẻ tò mò và hỏi:

"Tôi hiểu vấn đề của chúng ta với các đại gia tộc. Vậy còn vấn đề của cậu với họ là gì? Tôi nghĩ cậu, trong tất cả mọi người, sẽ thân thiết với những Legacies hàng đầu, công chúa à."

Nephis nhìn cô mà không có chút hứng thú.

"Họ muốn giết tôi."

Nữ thợ săn chớp mắt vài lần.

"Gì? Tại sao?"

Changing Star nhún vai.

"Cậu phải hỏi họ."

Effie im lặng một lúc, suy nghĩ.

Sau một thời gian, cô cau mày và hỏi:

"Vậy còn Caster thì sao…?"

Nephis chỉ gật đầu.

"Hắn đã thế."

Kai nhìn họ với vẻ bối rối:

"Hắn đã làm gì?"

Mọi người quay lại nhìn cậu, đột nhiên nhận ra rằng cung thủ biết ít hơn về một số bí mật đen tối đã xảy ra trên Forgotten Shore so với những người còn lại.

Sau một lúc, Effie lắc đầu.

"Tôi nghĩ... không phải cậu là cái máy phát hiện nói dối biết đi à? Cậu nghĩ Caster đã âm mưu gì?"

Kai ho khan.

"Ồ… đôi khi, hắn quả thực có chút không trung thự.

Nhưng tôi chỉ nghĩ rằng hắn đang cố giấu cảm xúc của mình dành cho Lady Nephis…"

Ngay lúc đó, Sunny bước tới, mang theo bảy chiếc đĩa.

Cậu cầm hai chiếc trong tay, hai chiếc nữa được giữ bởi những cái bóng đang đóng vai trò như một cặp tay thứ hai, hai chiếc được cân bằng trên cẳng tay của cậu, và chiếc đĩa thứ bảy đang đung đưa nhẹ trên một cái bóng hữu hình trông giống như một cái đuôi dài.

Đặt một đĩa omurice thơm ngon, còn bốc hơi trước mặt Kai, cậu nói với nụ cười nhếch mép:

"Ồ, hắn thực sự có tình cảm với cô ấy đấy.

Cảm xúc muốn giết cô để hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Đáng tiếc là hắn đã vấp phải tôi trước."

Thật sự là một điều đáng tiếc.

Nếu Sunny không giết Caster, nếu Nephis biết trước rằng việc giết Crimson Terror sẽ buộc Spire phải tìm một người dẫn truyền khác, nếu tầm nhìn của Cassie chi tiết hơn… ừ thì, bây giờ chẳng còn lý do gì để hối tiếc nữa.

Những gì đã xảy ra thì đã xảy ra.

Cuộc trò chuyện hiện tại chỉ cho thấy rằng Khuyết Điểm kỳ lạ của Kai, mặc dù hữu ích, nhưng cũng thường có hại và gây hiểu lầm.

Khi Kai ngồi sững trong im lặng, Sunny đặt những chiếc đĩa còn lại lên bàn, đẩy ba chiếc về phía Effie, giải tán những cái bóng, rồi ngồi xuống một chiếc ghế bành mềm mại.

Sau đó, cậu nhặt dụng cụ ăn của mình lên, ngửi mùi omurice và thở ra một tiếng hài lòng.

"Còn chờ gì nữa, mấy tên ngốc? Ăn đi chứ… ".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 776: The Enemy of My Enemy - Kẻ Thù Của Kẻ Thù​

Spoiler: Chương 776: The Enemy of My Enemy - Kẻ Thù Của Kẻ Thù

Đĩa omurice nhanh chóng biến mất với tốc độ khiến Sunny cảm thấy tự hào về bản thân mình.

Cậu mỉm cười hài lòng, sau đó nhìn Nephis:

"Vậy, cậu nghĩ gì về cái mớ hỗn độn mà chúng ta đang gặp phải?"

Cô đặt bộ dụng cụ ăn xuống, nhìn vào đĩa trống với chút tiếc nuối, rồi hỏi:

"Vậy Mordret… Khía Cạnh của hắn cùng cấp với chúng ta sao?"

Sunny gật đầu, khiến cô nhíu mày.

Trong khi cô suy nghĩ, cậu miễn cưỡng bổ sung:

"Hắn cũng lớn hơn và mạnh hơn chúng ta, và sở hữu nhiều kiến thức hơn bất kỳ ai trong thế giới thức tỉnh nên có. Ngoài ra, hắn còn là... thật ra, tôi không biết hắn thực sự là gì, tôi chỉ cảm thấy có điều gì đó rất sai ở hắn. Dù sao đi nữa, hắn quyết tâm tiêu diệt Clan Valor. Chỉ là khó đoán được hắn sẽ thực hiện mục tiêu đó như thế nào."

Changing Star im lặng một lúc, sau đó nói một cách điềm tĩnh:

"Hắn sẽ đi tìm đồng minh."

Biểu cảm của Sunny trở nên tối tăm hơn.

"Mordret không phải là kiểu người chơi theo nhóm."

Nephis từ từ lắc đầu.

"Điều đó không quan trọng.

Dù hắn có mạnh mẽ đến đâu, thì cũng sẽ không đủ để đạt được mục tiêu của mình. Kẻ thù… quá mạnh. Sức mạnh của họ là tuyệt đối."

Cô không nói ra, nhưng từ vẻ mặt u ám của cô, Sunny có thể đoán được Changing Star đang nghĩ gì.

Rằng cô cũng đang ở trong tình thế tương tự.

Điều đó không phải là dấu hiệu tốt...

Cậu nhăn mặt.

"Vậy... cậu có nghĩ rằng chúng ta nên chuẩn bị tinh thần để thấy tên khốn đó đứng trước cửa nhà một ngày nào đó không? Kẻ thù của kẻ thù, đại loại thế."

Sunny không hề mong chờ việc gặp lại Mordret, chứ đừng nói đến việc dính líu với hắn dưới bất kỳ hình thức nào.

Theo cậu, Prince of Nothing chỉ mang lại rắc rối mà thôi.

Nephis cau mày, rồi nói với chút do dự:

"Không... tôi nghi ngờ điều đó."

Nếu cô đúng, thì đó quả là một sự nhẹ nhõm.

Ngay lúc đó, Cassie tắt chiếc thiết bị giao tiếp (communicator) của mình và quay lại đối diện với họ.

"Fire Keepers đã đến dinh thự của Immortal Flame. Họ đang bày ra một màn trình diễn để làm cho mọi người nghĩ rằng có rất nhiều hoạt động đang diễn ra bên trong. Hy vọng rằng điều đó sẽ khiến hầu hết mọi người nghĩ rằng cậu đang ở đó với họ. Cậu sẽ không bị ai quấy rầy ở đây, ít nhất là trong một thời gian."

Cô dừng lại một lúc, rồi thở dài.

"Nhưng điều đó sẽ không kéo dài lâu. Có lẽ chỉ được khoảng một tuần... chúng tôi cũng không nên nán lại lâu hơn.

Sẽ rất kỳ lạ nếu Kai, Effie và tôi không có mặt tại dinh thự.

Chúng tôi sẽ rời đi sớm và gia nhập cùng Fire Keepers."

Điều đó có nghĩa là sẽ chỉ còn Sunny và Nephis ở lại...

Cậu không biết nên cảm thấy thế nào về điều đó.

Effie, trong khi đó, nhìn vào đĩa trống và nói với giọng bực bội:

"Tôi cũng sống ở đây mà!"

Cassie quay sang cô với vẻ mặt không cảm xúc.

"Không phải trong tuần tới."

Nữ thợ săn thở dài, và cô gái mù do dự trong vài giây, sau đó nói:

"Tôi cũng đang liên lạc với các đại diện của chính phủ và Clan Valor. Họ hiểu áp lực mà cậu phải đối mặt ngay sau khi trở về, vì vậy họ sẵn sàng... kiên nhẫn. Ít nhất là bây giờ. Điều đó sẽ giúp cậu có chút thời gian trước khi họ tìm đến.

Hãy chuẩn bị tinh thần cho những yêu cầu xuất hiện trước công chúng trong vòng một hoặc hai tuần tới, cũng như yêu cầu nối lại đàm phán.

Chúng ta có thể trì hoãn một thời gian, nhưng không mãi mãi."

Nephis nhìn cô một cách bình tĩnh, sau đó hỏi:

"Còn Song và Night thì sao?"

Cassie nhíu mày.

"Clan Song có thể sẽ tham gia vào các cuộc đàm phán, nhưng tôi không mong họ sẽ quá quyết liệt.

Họ đang ở vị trí thuận lợi hơn so với Valor vào lúc này.

Còn về House of Night… họ đang giữ thái độ thụ động một cách kỳ lạ trong những ngày này, vì lý do nào đó. Có lẽ họ chỉ biết rằng họ có ít thứ để đưa ra hơn so với hai đại gia tộc kia, và không muốn phiền."

Sunny có một lời giải thích khác cho việc tại sao Nightwalkers có ít thời gian hơn để tham gia vào các âm mưu của hai gia tộc lớn kia, nhưng cậu chọn cách im lặng.

Thông tin mà Master Jet cung cấp cho cậu đã được chia sẻ một cách kín đáo.

Ngay cả khi cậu muốn, cậu cũng không thể đi khắp nơi để truyền bá nó.

Cô gái mù thở dài, sau đó đứng dậy khỏi ghế.

"Hãy cố gắng nghỉ ngơi thật tốt trong tuần này, Neph.

Đừng bỏ qua việc hồi phục. Chúng ta đều biết cậu mạnh mẽ… nhưng không ai thực sự là bất khả chiến bại cả. Có lẽ không ai trong chúng ta trải qua nhiều đau đớn như cậu trong vài năm qua, nhưng chúng tôi cũng đã đối mặt với phần của mình. Một số người nhiều hơn những người khác…"

Cô thoáng nhìn Sunny, sau đó quay đi và cúi đầu.

"Vì vậy, chúng tôi hiểu sự mong manh của việc cứ tiếp tục mà không cho những vết thương cũ có cơ hội lành lại. Lần này đừng bướng bỉnh và hãy thương hại bản thân một chút."

Nephis nhìn cô. Sau một lúc, một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên khuôn mặt cô.

"Cậu không cần phải giảng đạo cho tôi, Cas.

Cậu đánh giá quá cao sự quyết tâm của tôi.

Tôi rất sẵn lòng nghỉ ngơi một thời gian. Thậm chí còn cảm thấy vui mừng."

Những từ như nghỉ ngơi và vui mừng khó có thể phù hợp với hình ảnh của Changing Star mà họ đã quen thuộc, nhưng không ai nói gì.

Một thử thách như cô đã trải qua chắc chắn sẽ thay đổi bất kỳ ai, kể cả những người kiên quyết và không lay chuyển như Nephis.

Cassie mỉm cười, sau đó nói với Effie và Kai:

"Đi thôi. Chúng ta còn nhiều việc phải làm ở dinh thự. Chúng ta cần sửa sang lại một chút và thực hiện một vài điều chỉnh để biến nó thành trụ sở chính của gia tộc."

Chẳng mấy chốc, họ nói lời tạm biệt và rời đi. Chiếc PTV khởi động và nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn.

Sunny và Nephis còn lại một mình trong ngôi nhà màu xám ấm cúng.

Cậu do dự một chút, sau đó nhìn cô với vẻ lúng túng.

"Ừm… cứ thoải mái như ở nhà.

Thực ra, để tôi dẫn cậu tham quan một chút… ".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 777: Blind Date - Buổi Hẹn Hò Mù Quáng​

Spoiler: Chương 777: Blind Date - Buổi Hẹn Hò Mù Quáng

Tại một trong những khu vực cao cấp nhất gần trung tâm thành phố, một nhà hàng sang trọng nhưng không quá hào nhoáng đang chào đón những vị khách đầu tiên trong ngày.

Trong khi một số chủ sở hữu nhà hàng khác chọn cách tuân thủ các truyền thống cổ xưa và thuê nhân viên phục vụ con người, thì nhà hàng này nhắm đến đối tượng khách hàng trẻ tuổi.

Vì lý do đó, nhiều thứ đã được tự động hóa và có thể dễ dàng truy cập thông qua thiết bị giao tiếp (communicator) cá nhân của khách hàng. Dĩ nhiên, đầu bếp vẫn là con người. Họ cũng là những bậc thầy thực sự trong nghề của mình. Mọi nguyên liệu được sử dụng đều là tự nhiên, thậm chí một số còn được nhập khẩu từ các khu vực khác.

Thiết kế nội thất cũng xa hoa tương tự, với gỗ tự nhiên hiện diện khắp nơi. Những bức tranh thật từ nhiều thế kỷ trước được treo trên tường, được bảo vệ bởi các tấm hợp kim trong suốt dày. Tất cả mọi thứ đều đắt đỏ, phong cách và đầy vẻ đẳng cấp.

Dĩ nhiên, một nhà hàng như vậy chỉ dành cho những công dân có đẳng cấp cao nhất, những người có thể chi trả để dùng bữa ở đây.

Nhà hàng đặc biệt phổ biến trong giới con cháu của tầng lớp thượng lưu thành phố, và có danh tiếng là nơi lý tưởng cho các buổi hẹn hò được sắp đặt và các dịp lãng mạn.

Hiện tại, một vài cuộc hẹn như vậy đang diễn ra bên trong, với những chàng trai và cô gái trẻ giàu có đang trải qua những khoảnh khắc lúng túng trong buổi hẹn hò mù quáng do gia đình họ sắp xếp.

Kỳ lạ thay, vị khách nổi bật nhất của nhà hàng danh tiếng này lại ngồi một mình, như thể người bạn hẹn của cô đang đến trễ.

Cô gái trẻ trông như đang ở độ tuổi đôi mươi, nhưng lại sở hữu vẻ thanh lịch và duyên dáng nói lên sự trưởng thành kỳ lạ.

Cô vô cùng xinh đẹp, với thân hình mềm mại và làn da không tì vết.

Cô gái mang một chiếc váy đỏ sành điệu và áo khoác da màu đen. Một vài món trang sức tinh tế tô điểm cho những ngón tay và chiếc cổ mảnh mai của cô.

Các nữ thực khách khác trong nhà hàng không thể không cảm thấy bực bội khi thấy những chàng trai của họ dường như không thể ngừng liếc nhìn cô gái xinh đẹp này.

Trong khi đó, các chàng trai đều thắc mắc không biết kẻ ngốc nào lại dám để một người đẹp như vậy phải chờ đợi. Nếu họ ở vị trí của anh ta, họ chắc chắn sẽ không để cô phải đợi lâu như vậy!

Cuối cùng, cánh cửa mở ra, và một vị khách mới bước vào.

Chàng trai trẻ nhìn xung quanh, gãi đầu, rồi tiến về phía bàn nơi cô gái xinh đẹp đang ngồi một mình.

Ngồi xuống, anh mỉm cười ngượng ngùng và nói:

"Xin lỗi vì đến muộn. Hy vọng cậu không phải chờ quá lâu."

Cô gái trẻ mỉm cười lịch sự, để lộ hàm răng trắng như ngọc trai.

"Không sao đâu."

Cô quan sát chàng trai trẻ trong vài giây, rồi nói với chút trách móc bằng giọng nói êm dịu, dễ chịu của mình:

"Tôi ghét phải nói điều này, nhưng cậu trông chẳng giống chút nào với hình ảnh mà tôi đã được thấy."

Anh cúi đầu, như thể ngượng ngùng.

"Ồ… tôi phải mặc đồ đơn giản thôi. Đi lại với diện mạo thường ngày của tôi thì sẽ hơi lộ liễu quá. Nhưng không phải cậu cũng vậy sao? Tất cả đều là nhờ lớp trang điểm để che đi làn da của cậu..."

Cô gái trẻ nhíu mày.

"Đó là một loại Ký Ức làm đẹp, cậu biết không. Dù sao đi nữa... tôi đã gọi món trước rồi. Cậu có thể xem qua thực đơn trong lúc chúng ta chờ đợi."

Chàng trai trẻ do dự, rồi nhìn xung quanh với vẻ thích thú. Cuối cùng, anh hỏi:

"Tôi phải làm thế nào?"

Cô nhìn anh với ánh mắt tò mò:

"Cậu không biết à? Cậu chưa bao giờ đến một nhà hàng thực sự sao?"

Chàng trai trẻ mỉm cười và lắc đầu, sau đó nói với vẻ thẫn thờ:

"Thật ra thì đây là lần đầu tiên tôi đến nhà hàng. Dù sao thì tôi cũng được nuôi dưỡng trong Dream Realm mà. Tôi chỉ trở về thế giới thức khi khoảng mười ba tuổi. Nhiều thứ ở đây trông rất kỳ lạ đối với tôi..."

Với điều đó, Mordret loay hoay với thiết bị giao tiếp (communicator) của mình một chút và cuối cùng cũng mở được thực đơn. Cơ thể anh ta đang chiếm hữu sử dụng khóa sinh trắc học, ít nhất thì cũng còn dễ dùng... nếu không, anh sẽ không biết cách truy cập vào thiết bị giao tiếp (communicator) của mình.

Anh nhìn tất cả các lựa chọn được chiếu trước mặt và hỏi:

"Cậu đề xuất món nào?"

Cô gái xinh đẹp mỉm cười.

"Tôi nghi ngờ là chúng ta có cùng khẩu vị."

Ngay lúc đó, món ăn mà cô đã gọi cuối cùng cũng được mang đến. Đó là một miếng bít tết, nướng tái đến mức trông như chưa chín.

Cô gái trẻ cắt một miếng nhỏ một cách duyên dáng và đưa lên đôi môi đỏ mọng, quyến rũ của mình.

Mordret quan sát cô với vẻ mặt dễ chịu.

"À, đúng vậy. Tôi đã nghe nói rằng cậu và các chị của cậu theo một chế độ ăn kiêng rất đặc biệt, Lady Song."

Cô gái trẻ liếm môi và nhìn anh với vẻ mặt bình thản.

"Cứ gọi tôi là Seishan. Không cần phải quá trang trọng."

Anh mỉm cười.

"Vậy thì, Seishan... tại sao bà ấy lại cử cậu, trong số tất cả mọi người, đến đây? Cậu dễ bị hy sinh đến mức Nữ Hoàng không ngại để cậu đối mặt với tôi, nếu buổi hẹn diễn ra không suôn sẻ sao?"

Song Seishan bình thản ăn thêm một miếng bít tết, sau đó lau môi bằng khăn ăn.

"Tại sao buổi hẹn của chúng ta lại không suôn sẻ? Chúng ta có chung mục tiêu, sau tất cả. Gia tộc chúng tớ là cơ hội tốt nhất để cậu đạt được điều đó."

Mordret suy nghĩ một chút, sau đó gật đầu và thở dài.

"Đúng vậy.

Tuy nhiên, với chuyện đang diễn ra ở Nam Cực, tôi nghĩ bà ấy sẽ lưỡng lự khi tiến hành kế hoạch.

Rốt cuộc, đây không phải là thời điểm tốt nhất để làm điều gì đó quá liều lĩnh."

Seishan quan sát Prince of War trong vài giây, sau đó mỉm cười.

"Ồ, ngược lại mới đúng.

Chúng tôi nghĩ rằng sự kiện ở Nam Cực là sân khấu tốt nhất để làm điều gì đó liều lĩnh."

Anh do dự một lúc, rồi nhún vai.

"Ừ thì, công bằng thôi. Vậy giờ sao? Tôi có cần quỳ xuống và đọc lời thề không? Hay hôn nhẫn của cậu? Hoặc làm điều gì khác?"

Cô gái xinh đẹp lắc đầu.

"Thông thường, cậu sẽ phải ký hợp đồng bằng một giọt máu của mình.

Tuy nhiên, xét đến việc cậu có xu hướng thay đổi... hình dạng... điều đó sẽ không có tác dụng gì, đúng không?"

Cô mỉm cười.

"Vậy nên không cần phải làm thế. Chào mừng đến với Clan Song, Prince Mordret.

Tôi mong chờ tất cả những điều vĩ đại mà chúng ta sẽ cùng nhau đạt được."

Mordret đáp lại bằng một nụ cười, sau đó chọn vài món trong thực đơn và bấm chọn.

Rồi anh thở dài và nói với vẻ hài hước:

"À... cảm giác thật kỳ lạ khi được nhận nuôi...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 778: In the Shadows - Trong Bóng Tối​

Spoiler: Chương 778: In the Shadows - Trong Bóng Tối

Cuối cùng, Sunny và Nephis cùng nhau bước vào phòng tập ngầm của cậu.

Changing Star nhìn xung quanh, ánh mắt cô dừng lại trên những giá treo vũ khí tập luyện và chiếc pod ngủ không còn hoạt động, bị lãng quên trong góc.

Sau một vài giây im lặng, cô hỏi:

"Cậu có sử dụng tất cả những vũ khí này không?"

Sunny liếc nhìn các thiết bị tập luyện, ngẫm nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.

"Có và không. Trong hai năm qua, tớ đã mở rộng danh mục của mình để bao gồm nhiều loại vũ khí sắc bén. Nhưng tớ luyện tập với thứ tốt hơn."

Cậu vẫn tự tin nhất khi sử dụng kiếm giống như Azure Blade, Midnight Shard, và thanh odachi hình rắn của mình. Kỹ năng sử dụng giáo của cậu cũng đã khá cao, và cậu đang dần cải thiện khả năng bắn cung.

Tuy nhiên, trong khi Sunny đã học đủ để cảm thấy thoải mái với các loại vũ khí khác, cậu vẫn còn một chặng đường dài trước khi thực sự làm chủ chúng.

Nephis gật đầu suy nghĩ.

"Cậu có sử dụng... Soul Serpent (Xà Hồn) không?"

Sunny nhìn chằm chằm vào cô một lúc, rồi quay đi.

"Có."

Cậu nhớ lại Liên Kết Bóng Tối (Shadow Bond) kết nối giữa hai người. Ngoài chức năng chính của nó, nó còn cho phép Sunny nắm bắt một số bí mật của Changing Star.

Tuy nhiên, cô cũng có thể biết được rất nhiều về cậu.

Sunny đã nghi ngờ điều này ngay từ đầu, nhưng giờ những nghi ngờ đó đã được xác nhận.

Cậu im lặng một lúc, rồi đột nhiên cười.

"Cậu có bất ngờ không?"

Nephis nhìn cậu, do dự trong giây lát, rồi nói:

"Tớ đã rất... rất bất ngờ."

Cô thở dài, ngồi xuống sàn và khoanh chân lại.

"Tớ luôn biết rằng cậu là người phi thường. Tớ chỉ không nghĩ rằng cậu cũng có một Khía Cạnh Thần Thánh (Divine Aspect). Thành thật mà nói, tớ nghĩ rằng tớ là người đầu tiên."

Sunny ngồi xuống đối diện cô và lắc đầu.

"Ừ, tớ cũng nghĩ vậy. Nhưng không ai trong chúng ta là người đầu tiên. Đó là Mordret. Hắn ta lớn hơn chúng ta khoảng bốn hoặc năm tuổi, và đã có Ác Mộng Thứ Nhất (First Nightmare) khi hắn ta mười hai tuổi. Vậy nên… hắn ta nhận được Khía Cạnh Thần Thánh (Divine Aspect) khi cậu khoảng tám tuổi, và tớ thì khoảng bảy tuổi."

Cậu dừng lại, rồi nói với một nụ cười cay đắng:

"Nghĩ kỹ lại, hắn có lẽ trở thành Sleeper (Kẻ Ngủ) vào khoảng thời gian mẹ tớ qua đời. À… mẹ cậu vẫn ổn, nhân tiện. Cassie và tớ đã ghé thăm bà vài lần trong khi cậu vắng mặt."

Khi thấy một chút cảm xúc thoáng qua trên khuôn mặt của Neph, cô cúi đầu.

"...Cảm ơn."

Rồi cô ngập ngừng trong một khoảnh khắc và hỏi:

"Cậu có phiền kể cho tớ về Ký Ức Thần Thánh (Divine Memory) mà cậu đang sở hữu không? Cái... Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver)?"

Sunny cười nhạt.

"Tớ có phiền không? Có chứ. Nhưng tớ sẽ kể cho cậu nghe... tớ tìm thấy nó dưới hầm của nhà thờ ở Thành Phố Bóng Tối (Dark City) trên một xác chết cổ xưa, xác đó tan thành tro ngay khi tớ lấy chiếc mặt nạ từ nó."

Changing Star nghiêng đầu một chút.

"Cậu có phiền kể cho tớ biết nó làm gì không?"

Cậu cười lớn.

"Tại sao không? Tớ sẽ kể cho cậu... nó có thể đảo ngược Khuyết Điểm (Flaw) của một người."

Một sự im lặng bất ngờ bao trùm căn phòng tối. Nephis nhìn cậu, một chút khao khát và đau đớn phản chiếu trong đôi mắt lạnh lùng của cô. Sunny cười nhạt.

"Tại sao? Cậu muốn lấy nó từ tớ sao? Tất cả những gì cậu cần làm là nói một lời. Không phải như tớ có thể từ chối."

Cô nhìn chằm chằm vào cậu một lúc lâu, rồi lặng lẽ quay đi và không nói gì.

Nụ cười của Sunny trở nên u ám hơn.

"...Một quyết định đúng đắn. Cậu có nghĩ rằng nó sẽ cứu cậu khỏi nỗi đau không? Nó sẽ không đâu. Mặt Nạ chỉ đảo ngược Khuyết Điểm (Flaw) không hủy bỏ nó. Bất kể thế nào, Khuyết Điểm vẫn là một lời nguyền.

Bây giờ, chúng ta đều đã có một cảm giác tốt về những thứ như thế này… rất có thể lời nguyền mới sẽ còn tồi tệ hơn lời nguyền cũ. Hiện tại, cậu phải thiêu sống chính mình mỗi khi cậu chủ động sử dụng Khía Cạnh của mình.

Với sự trợ giúp của Mặt Nạ, rất có thể cậu sẽ bị thiêu cháy mãi mãi, không ngừng nghỉ, trừ khi cậu đang sử dụng nó."

Cậu im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"Mặt Nạ cũng có thể giết cậu theo nhiều cách khác nhau. Nó… quá mạnh để được sử dụng một cách tùy tiện. Ít nhất là đối với những người như chúng ta."

Nephis ngập ngừng vài giây, rồi nghiến răng.

"Không sao. Tớ không cần được giải thoát khỏi Khuyết Điểm của mình. Tớ không cần một Ký Ức mạnh mẽ để nâng đỡ tớ. Tớ... bản thân tớ là đủ."

Sunny nhìn cô, rồi lắc đầu.

"Cậu y như cũ... cậu chẳng thay đổi gì cả. Tớ đã nghĩ rằng hai năm tuyệt vọng sẽ khiến cậu thông minh hơn một chút. Nhưng cậu vẫn bám chặt vào những giấc mơ điên rồ của mình, phải không?"

Cô nhìn cậu, im lặng trong một lúc, rồi mỉm cười nhếch mép.

Mặc dù cô mỉm cười, nhưng đôi mắt của cô vẫn lạnh lùng và bình tĩnh.

"Hai năm? Không… tớ đã tuyệt vọng lâu hơn thế rất nhiều, Sunny. Tại sao tớ phải thay đổi bây giờ?"

Cậu thở dài dài, rồi nhìn sang một bên.

"Quả thật vậy. Vậy... Aster, Song, Vale. Họ là mục tiêu tiếp theo của cậu, đúng không?"

Cô im lặng gật đầu, khiến cậu nói thêm:

"Cậu từng nói với tớ rằng chỉ cần biết những cái tên này có thể khiến một người bị giết. Tuy nhiên, tớ đã đi xa hơn và tự mình tìm hiểu. Aster, Song và Vale chính là Asterion, Ki Song, và Anvil của Valor, đúng chứ?

Những thành viên trước đây trong đoàn của cha cậu?"

Nephis lại gật đầu, nhìn cậu chăm chú. Sunny cau mày.

"Họ cũng được biết đến như những Bá Chủ (Sovereigns). Bởi vì... họ đã chinh phục Ác Mộng Thứ Tư (Fourth Nightmare). Họ cao hơn một Cấp so với Siêu Việt (Transcendent). Họ là những Tối Thượng (Supreme) phải không?"

Không nói gì, cô chỉ gật đầu lần thứ ba. Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi hỏi:

"...Họ đã giết cha cậu, đúng không?"

Nephis tiếp tục nhìn cậu, ngọn lửa trắng nhảy múa trong mắt cô. Sau một lúc, cô thở dài.

"Phải. Tớ tin là vậy. Cha tớ… ông ấy chết khi tớ mới bốn tuổi. Trước đó, những thành viên trong đoàn của ông ấy giống như những người cô, người chú đối với tớ. Aster, Song, Vale… đó là những gì ông ấy gọi họ. Họ là bạn của ông ấy."

Khuôn mặt cô trở nên u ám.

"Nhưng sau khi ông ấy ra đi, mọi thứ đã thay đổi. Tớ còn quá nhỏ để hiểu, nhưng không ai trong số những... người bạn... đó đến giúp đỡ chúng tớ. Thay vào đó, gia tộc Immortal Flame rơi vào cảnh suy sụp trong khi các gia tộc của họ vươn lên. Và chỉ vài năm sau đó, sát thủ đầu tiên được gửi đến để giết tớ."

Sunny xoa mặt, rồi hỏi với giọng bất mãn:

"Nhưng tại sao? Tại sao họ lại phản bội ông ấy?"

Nephis quay đi.

"...Tớ không biết."

Cậu cau mày và ngập ngừng một chút. Cậu đã nghi ngờ rằng mình sẽ nhận được câu trả lời như vậy.

Tuy nhiên, có một chi tiết nhỏ mà cậu không hiểu.

"Nếu họ mạnh mẽ và quyền lực như vậy... thì tại sao cậu vẫn còn sống? Tại sao Bá Chủ lại không giết được cậu? Tất cả những gì họ phải làm là ghé thăm cậu.

Không một Người Thức Tỉnh (Awakened) thậm chí cả những Bậc Thầy (Masters) nào có thể ngăn cản họ, ngay cả chỉ một người trong số họ."

Neph liếc nhìn cậu và nói, giọng đều đều:

"Họ không thể."

Sunny nhướn mày.

"Ý cậu là gì, họ không thể? Có phải có một thỏa thuận nào đó ngăn cản họ hành động trực tiếp không?"

Changing Star từ từ lắc đầu.

"Không. Họ đơn giản là không thể. Những Bá Chủ… rất khó để họ bước vào thế giới thức.".
​