Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 779: Unmoored - Không Neo Đậu​

Spoiler: Chương 779: Unmoored - Không Neo Đậu

Nhận thấy vẻ mặt kinh ngạc của Sunny, Nephis thở dài.

"Cậu chắc hẳn đã cảm nhận được sự thay đổi trong kết nối của mình với Dream Realm (Cõi Mộng) và Waking World (Thế Giới Thức) khi cậu Thăng Hoa (Ascended) đúng không?"

Sunny từ từ gật đầu, nhớ lại lần đầu tiên cậu khám phá khả năng bước vào Dream Realm (Cõi Mộng) một cách vật lý. Quá trình đó không phải là tức thời, nhưng cũng không quá nặng nề. Cậu chỉ cần tập trung, cảm nhận sự kết nối với cột mốc (anchor) và vươn tới nó. Sau vài phút, cậu sẽ biến mất khỏi thực tại và xuất hiện gần Gateway (Cánh Cổng) trong Ivory Tower (Tháp Ngà).

Để lại một liên kết với thế giới thức cũng không khó, mặc dù tốn nhiều thời gian và một ít tinh chất (essence). Điều đó bản năng giống như việc triệu hồi Ký Ức (Memories) hay điều khiển Vọng Ảnh (Echoes).

Với kiến thức mà Sunny có được từ khi bị giam trong Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) cậu hiểu rằng điều này ám chỉ việc du hành giữa hai thế giới là một trong những chức năng của Spell, thay vì điều gì đó liên quan đến Khía Cạnh (Aspect) của cậu.

Sau khi gật đầu, Changing Star tiếp tục:

"Người Thức Tỉnh (Awakened) thiết lập sự kết nối với Dream Realm (Cõi Mộng) bằng cách tự neo đậu vào một Gateway (Cánh Cổng). Người Thăng Hoa (Ascended) mở rộng kết nối đó, giúp họ ít bị ràng buộc với Waking World (Thế Giới Thức) do đó có thể tự do du hành giữa hai nơi. Người Siêu Việt (Transcendent) tồn tại trong trạng thái cân bằng hoàn hảo. Họ được kết nối với cả hai thế giới một cách đồng đều, điều này giúp họ độc lập với Gateway (Cánh Cổng). Theo một cách nào đó, họ chính là Gateway (Cánh Cổng)... đó là lý do tại sao họ có thể mang theo người khác trong hành trình của mình."

Cô dừng lại, rồi nói với giọng buồn bã:

"Tuy nhiên… sự cân bằng đó sẽ bị phá vỡ khi một người trở thành Tối Thượng (Supreme). Nó nghiêng về phía Dream Realm (Cõi Mộng) khiến họ bị ràng buộc với Dream Realm (Cõi Mộng) hơn là thế giới thực. Thật ra, tôi không biết nhiều về sức mạnh của những Bá Chủ (Sovereigns). Tất cả những gì tôi biết là sức mạnh của họ bị hạn chế trong thế giới thức, và họ không thể tự do bước vào đó. Đó là lý do tại sao... không ai trong số họ có thể hại tôi trực tiếp."

Sunny nhìn cô, choáng váng.

Tiết lộ này... nó hợp lý đến kỳ lạ. Nó giải thích rất nhiều thứ, từ cách Nephis sống sót đến lý do chính phủ vẫn nắm giữ nhiều quyền lực trong thế giới thức.

Điều này cũng củng cố cho lời khẳng định của Master Jet rằng những Bá Chủ đã từ bỏ thực tại từ lâu.

Đó có phải là số phận chờ đợi Sunny nếu cậu trở thành Tối Thượng (Supreme) một ngày nào đó?

Cảm thấy như thế giới đang xoay quanh mình, Sunny cau mày, rồi hỏi với giọng đen tối:

"...Điều gì sẽ xảy ra nếu một người trở thành Sacred (Thiêng Liêng)? Họ sẽ hoàn toàn mất kết nối với thế giới thực sao?"

Nephis nhún vai.

"Tôi không biết. Không ai biết cả. Chưa ai chinh phục được Ác Mộng Thứ Năm (Fifth Nightmare) mà."

Sự im lặng nặng nề bao trùm giữa họ. Sau một lúc, Sunny đột nhiên hỏi:

"...Domains (Vùng Lãnh Địa) là gì?"

Cậu cũng không quên chi tiết đó. Trước kia, ở Ashen Barrow (Gò Tro) Nephis đã hỏi cậu thuộc về Domain (Vùng Lãnh Địa) nào. Cậu không hiểu ý cô lúc đó, và bây giờ vẫn vậy.

Nephis thở dài.

"Điều đó… tôi cũng không chắc lắm. Tất cả những gì tôi biết là mỗi Bá Chủ (Sovereigns) đều cai trị một Domain (Vùng Lãnh Địa). Đó là sự thể hiện của một... một chức năng của Khía Cạnh (Aspect) khác với Khả Năng (Abilities) nhưng chia sẻ nhiều điểm chung với chúng. Trong thực tế, nó đồng nghĩa với quyền lực của họ và các lãnh thổ họ kiểm soát, cũng như những người phục vụ họ."

Cô dừng lại vài giây, rồi thêm với giọng trầm buồn:

"Những Bá Chủ (Sovereigns) đã vô cùng mạnh mẽ… nhưng trong Domain (Vùng Lãnh Địa) của mình, họ gần như bất khả chiến bại. Ngay cả những Saint (Thánh Nhân) cũng không thể hy vọng đánh bại họ."

Sunny bật cười.

"Và đây… đây là những người mà cậu muốn tiêu diệt?"

Changing Star mỉm cười.

"Tại sao không? Không có gì là tuyệt đối, Sunny. Hai năm trước, tôi sẽ không bao giờ thách thức một Bá Chủ (Sovereigns). Hôm nay… hôm nay, tôi vẫn còn quá yếu để làm điều đó. Tôi vẫn còn nhỏ bé. Nhưng liệu hai năm sau điều đó vẫn đúng chứ? Liệu tôi sẽ vẫn yếu như vậy, và liệu họ vẫn mạnh như vậy? Còn trong năm năm thì sao? Mọi thứ không bao giờ giữ nguyên. Mọi thứ luôn thay đổi… thậm chí các vị thần cũng có thể chết. Asterion, Ki Song, và Anvil of Valor không phải là thần, vậy tại sao họ nên được tha?"

Sunny lắc đầu.

"Tôi không biết. Đừng nghĩ về hai năm sau, hoặc năm năm, hoặc mười năm. Làm thế nào cậu sẽ sống sót bây giờ? Làm thế nào cậu sẽ tránh bị nghiền nát bởi họ hôm nay? Kế hoạch thực sự của cậu là gì?"

Nephis nhìn cậu trong một lúc lâu, rồi thở dài.

"Tôi không có kế hoạch."

Cô im lặng trong giây lát trước khi nói thêm với giọng đều đều:

"...Chưa."

Sunny không biết nói gì, nên cậu chỉ lắc đầu.

Dù sao, cố gắng thuyết phục cô từ bỏ ám ảnh của mình cũng vô ích. Nephis muốn phá hủy Spell, và Bá Chủ (Sovereigns) đứng chắn đường cô. Điều đó đơn giản là vậy, với một chút trọng lượng của sự trả thù cổ điển.

Cậu cũng không chắc rằng cô hoàn toàn sai lầm… không còn nữa.

Sunny không muốn dính líu gì đến Bá Chủ (Sovereigns) và các đại gia tộc, nhưng liệu có thực sự có sự lựa chọn nào không? Chỉ bằng việc dám trở thành ai đó và sở hữu thứ gì đó, cậu đã đặt mình vào tầm ngắm của họ.

Miễn là cậu có thứ gì đó có giá trị, người khác sẽ muốn lấy nó hoặc bắt cậu phục vụ họ.

Đó là bản chất của thế giới này. Vì các đại gia tộc khăng khăng muốn kiểm soát nhân loại, không có cách nào thoát khỏi họ. Trừ khi Sunny muốn sống như một ẩn sĩ trong Dream Realm (Cõi Mộng) suốt quãng đời còn lại, cậu sẽ phải tương tác với… Domains (Vùng Lãnh Địa)… theo cách này hay cách khác.

Cậu sẽ phải chấp nhận việc bị kiểm soát.

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi cậu.

'Thật là mỉa mai…'

Tại sao lại khó khăn đến vậy để có được một chút tự do trong thế giới chết tiệt này? Sunny muốn trở nên mạnh mẽ để được tự do, nhưng càng mạnh mẽ, càng có nhiều thế lực hùng mạnh muốn khuất phục cậu.

Bây giờ, có vẻ như lựa chọn duy nhất của cậu là từ bỏ, hoặc trở nên mạnh mẽ hơn nữa… mạnh hơn bất kỳ ai, và bất kỳ thứ gì.

Điều này chẳng khác gì điều mà Nephis đang cố gắng đạt được, chỉ khác mục tiêu.

Cậu thở dài, rồi vẫy tay một cách chán chường.

"Dù sao thì, tôi mệt với cuộc trò chuyện này rồi. Cậu muốn đấu tập không?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 780: Friendly Spar - Đấu Tập Thân Thiện​

Spoiler: Chương 780: Friendly Spar - Đấu Tập Thân Thiện

Sunny và Nephis đứng đối diện nhau, cầm trên tay những thanh kiếm tập luyện. Cả hai đều cảm thấy một chút xáo trộn khi nhận ra cảnh tượng này gợi nhớ đến cuộc đối đầu đầy cay đắng của họ trên đỉnh cao của Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Tất nhiên, tình huống hôm nay hoàn toàn khác. Họ chỉ đang đấu tập một cách thân thiện, không phải là một trận chiến sống còn. Không có cược lớn trong trận đấu tập này, không có sự đầu tư cảm xúc... không có sự pha trộn phức tạp giữa hối tiếc, giận dữ và oán hận.

…Vậy tại sao Sunny lại cảm thấy như thể cậu cần phải chứng minh điều gì đó?

Cố gắng tự thư giãn, cậu liếc nhìn Nephis rồi tấn công. Kiếm của họ va chạm với một tiếng vang chát chúa.

Vài giây sau, Sunny nhảy lùi lại và hét lên:

"Dừng lại! Dừng lại! Dừng lại!"

Changing Star đứng im khi cậu nhìn xung quanh, thở hổn hển.

Sunny nghiến răng và lẩm bẩm một lời nguyền nhẹ.

"Khốn kiếp…"

Ý tưởng đấu tập của cậu có thể không phải là ý tưởng khôn ngoan nhất mà cậu từng nghĩ ra. Đúng, phòng tập ngầm này được thiết kế đặc biệt để cho phép Người Thức Tỉnh (Awakened) luyện tập sức mạnh của họ. Nó được cách ly, gia cố và bọc thép nặng, có thể biến thành một boong-ke bất khả xâm phạm trong trường hợp một Gate (Cánh Cổng) mở ra gần đó và lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tràn vào khu vực.

Nội thất được trang bị các tấm hợp kim gốm cấp độ giáp và được cung cấp thiết bị tập luyện đủ sức chịu đựng những khắc nghiệt của sức mạnh Người Thức Tỉnh (Awakened).

…Tuy nhiên, Sunny và Nephis không còn là Người Thức Tỉnh (Awakened) nữa! Họ là những Master thực thụ, và còn là những người phi thường!

Thanh kiếm hợp kim trong tay cậu đã bị vỡ. Vài tấm nền trên sàn cũng bị phá hỏng. Nếu tiếp tục, hóa đơn sửa chữa phòng tập sẽ khiến Sunny đau đầu không ít.

Hơn nữa… Nephis không thực sự ở trạng thái tốt nhất. Cô vừa trở về thế giới thức vào ngày hôm qua. Trước đó, cô chỉ là một Sleeper, điều đó có nghĩa là cô không có kinh nghiệm kiểm soát linh hồn chút nào. Đừng nói đến việc điều khiển nó với độ chính xác tinh tế của một Master, cô thậm chí chưa bao giờ thực hiện nó một cách thô sơ như Người Thức Tỉnh (Awakened).

Sunny có thể dễ dàng cảm nhận được dòng chảy hỗn loạn và không được kiểm soát của năng lượng trong cơ thể cô, bởi vì Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) giờ đây cho phép cậu cảm nhận sự chuyển động của năng lượng thần bí qua cơ thể đối thủ.

Chắc chắn rồi, mỗi Master đều có sự hiểu biết bản năng về cách tăng cường thể chất của mình bằng linh hồn, nhưng vẫn cần có thời gian để làm quen với nó, và còn lâu hơn để thành thạo. Tuy nhiên, mọi Người Thức Tỉnh (Awakened) trước khi Thăng Hoa (Ascension) đều có kinh nghiệm trong việc thực hiện những bước đầu tiên trên con đường dài và gian khổ này.

Thực tế, khi Người Thức Tỉnh (Awakened) đạt đến Thăng Hoa (Ascension) việc kiểm soát linh hồn trở nên tự nhiên như hơi thở.

Không phải với Nephis. Sự trở về của cô với tư cách là Master có thể là một phép lạ, nhưng nó cũng tước đoạt của cô nhiều điều mà những người không phá vỡ trật tự tự nhiên của mọi thứ thường được hưởng.

Cô đang ở ngoài giới hạn của mình.

Khi Changing Star nhìn vào thanh kiếm gãy trong tay mình với cái nhíu mày sâu sắc, Sunny vẫy tay lên không trung và buộc mình cười gượng.

"Điều đó… cậu sẽ phải dành một thời gian để học cách điều khiển linh hồn. Sau đó, cậu sẽ phải dành thêm nhiều thời gian hơn để học lại cách chiến đấu với sự hỗ trợ của nó. Tớ đã có nhiều năm luyện tập rồi, nên chiến đấu hết sức sẽ không mang lại ích lợi gì cho chúng ta."

Cậu suy nghĩ một chút, rồi nói:

"Được rồi, hãy thử lại lần nữa, nhưng không sử dụng linh hồn gì cả. Đây sẽ là một bài kiểm tra kỹ năng thuần túy…"

Đúng, Nephis có thêm một lõi linh hồn so với cậu. Nhưng với tất cả những gì đã cân nhắc, nếu cả hai đều không sử dụng linh hồn hoặc tăng cường bản thân bằng các Khả Năng (Abilities) khoảng cách về sức mạnh thể chất không nên quá chênh lệch.

Một lần nữa, họ đứng đối diện nhau và tập trung. Cả hai đều vứt bỏ vũ khí bị hỏng và lấy những cái mới.

Chỉ một lúc sau, họ lại lao vào nhau.

Lần này, mọi thứ diễn ra tốt hơn. Tuy nhiên… không nhiều lắm.

Một trong những vấn đề là kỹ thuật chiến đấu của họ. Nhờ Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) và sự quen thuộc của mình với Nephis, Sunny không mất nhiều thời gian để cảm nhận cốt lõi của phong cách chiến đấu của cô. Nó đã thay đổi rất nhiều và trưởng thành trong hai năm qua, nhưng cũng giống như cậu đã thành thạo di sản của Khía Cạnh (Aspect Legacy).

Mặc dù Sunny không thể hoàn toàn làm chủ phong cách của cô, nhưng cậu đã hòa nhịp với dòng chảy và nhịp điệu của nó đủ để có thể dự đoán một số động tác của Neph với một độ chính xác nhất định.

Vấn đề là… Changing Star cũng có thể làm được điều tương tự. Khả năng phân tích, dự đoán và kiểm soát các mô hình chiến đấu của cô không dựa trên sự tương quan với bóng tối, và hoàn toàn khác biệt… nhưng vẫn đạt được kết quả tương tự. Đó là sản phẩm của tài năng, rèn luyện và trí tuệ chiến đấu đáng kinh ngạc của cô.

Kết quả là, Sunny có thể dự đoán phần nào hành động của Nephis, trong khi cô có thể dự đoán cậu đã dự đoán hành động của cô, và thay đổi cách tiếp cận của mình theo thời gian thực… điều mà cậu cũng nhận ra, và cứ thế.

Đó thực sự là một sự lộn xộn tinh thần. Sunny chưa bao giờ thấy mình ở trong một trận đấu đòi hỏi nhiều tư duy nhanh chóng như vậy. Cậu thậm chí không chắc chắn điều gì đang xảy ra! Tất nhiên phải có giải pháp cho tình huống này, nhưng cậu vẫn chưa có thời gian để tìm ra.

Tuy nhiên… đó chỉ là một nửa vấn đề.

Nửa còn lại là khả năng điều khiển linh hồn của Nephis còn quá sơ khai và kém cỏi đến mức cô không thể ngăn mình vô tình sử dụng nó. Kết quả là, Sunny phải chịu đựng những đợt bùng nổ về tốc độ, sức mạnh và sự nhanh nhẹn khó lường trước được. Vì cậu đang cố kiềm chế bản thân, nên đối phó với áp lực này khá rắc rối.

Tại một thời điểm, Changing Star sử dụng quá sức trong một trong những cú đánh của mình, khiến thanh kiếm tập luyện thứ hai của cô cũng vỡ. Đầu kiếm gãy trượt về phía trước và cắt vào má Sunny.

Những giọt máu rơi xuống sàn.

Sunny giật lùi lại và cau mày, cảm thấy bên trái của mặt mình bị rách nghiêm trọng. Vết thương đủ nghiêm trọng để Blood Weave (Máu Weaver) phải tiết ra một vài giọt. Đó không phải là điều mà cậu không thể chữa lành nhanh chóng… nhưng vẫn đau!

…Trước khi cậu có thể nói điều gì, Nephis đột nhiên vươn tay tới và đặt một bàn tay mát lạnh lên má rách của cậu. Ngay lập tức, một ánh sáng trắng rực rỡ chiếu sáng phòng tập ngầm.

Nỗi đau của cậu lập tức biến mất, thay vào đó là sự nhẹ nhõm và hơi ấm dịu dàng. Cậu cảm thấy... như thể mình đang được thanh lọc bởi điều gì đó tinh khiết, quý giá và thần thánh.

Một ngọn lửa trắng tinh khiết.

Đứng gần nhau, cả hai đóng băng trong một khoảnh khắc. Bàn tay của Neph đặt lên má Sunny, vết thương đang nhanh chóng lành lại. Ánh sáng dịu dàng tỏa ra từ làn da của cô phản chiếu trong đôi mắt xám, điềm tĩnh.

Dưới sự điềm tĩnh đó, có nỗi đau và sự chịu đựng trong ánh mắt của cô.

Sunny di chuyển nhẹ, muốn nói rằng cô không cần phải làm điều này.

Trước khi cậu kịp nói, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Ngọn lửa trắng đột ngột thấm vào da cậu…

Và rồi nhấn chìm cậu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 781: The Brightest Light - Ánh Sáng Rực Rỡ Nhất​

Spoiler: Chương 781: The Brightest Light - Ánh Sáng Rực Rỡ Nhất

Sunny rùng mình, nghĩ rằng cơ thể mình đang bốc cháy... nhưng rồi cậu đứng yên.

Bằng cách nào đó, dường như ánh sáng trắng ấy không gây hại cho cậu chút nào.

Nó chỉ bao bọc cơ thể cậu, làm làn da của cậu phát sáng một cách dịu dàng.

Tuy nhiên, ánh sáng đó cũng không chữa lành cho cậu.

Thay vào đó…

Sunny nhìn Nephis với vẻ kinh ngạc và hỏi bằng giọng thấp:

"Chuyện… chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Nhìn vẻ mặt bối rối của cô ấy, rõ ràng cô không cố ý làm điều gì vừa xảy ra.

Changing Star lùi lại một bước không chủ ý, rời bàn tay lạnh lẽo của mình khỏi má cậu, và liếc nhìn tay cô trong thoáng chốc.

Ánh sáng trắng đã biến mất khỏi đó.

"Tớ… tớ không biết."

Sunny mở to mắt nhìn xuống cơ thể mình đang phát sáng.

Thật kỳ lạ, cậu cảm thấy…

Được tăng cường sức mạnh.

Thực tế, tình trạng của cậu rất giống như khi một trong những cái bóng của cậu bao bọc quanh cậu.

Sức mạnh thể chất của cậu dường như đã tăng gấp đôi.

Dĩ nhiên, có những điểm khác biệt nhỏ.

Sự tăng cường của ngọn lửa của Nephis có vẻ dữ dội và mãnh liệt hơn, tập trung vào sức mạnh và sự bền bỉ.

Nó cũng lấp đầy cậu bằng cảm giác ấm áp, dễ chịu.

Hơn thế nữa, nó không chỉ ảnh hưởng đến cơ thể cậu.

Nó còn chạm tới linh hồn cậu, đốt cháy và tăng cường nó.

Tinh chất bóng tối chảy trong cơ thể cậu trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, đầy năng lượng sống động.

Sunny chớp mắt.

Nephis vừa… tăng cường sức mạnh cho cậu bằng Khả Năng của Aspect của cô ấy sao?

"Từ khi nào cậu có thể tăng cường cho người khác?!"

Changing Star có vẻ cũng bối rối như cậu, dù điều đó không thể hiện trên gương mặt cô.

"Tớ không thể! Điều này… điều này không nên xảy ra. Khả Năng Dormant của tớ chỉ tiến hóa để bao gồm việc tăng cường linh hồn khi tớ Thăng Hoa, nó chưa bao giờ tiến hóa để có thể lan tỏa tới người khác!"

Sunny mở miệng, rồi lại ngậm lại.

Cuối cùng, cậu khẽ rít lên:

"Vậy cậu giải thích thế nào?! Tớ đang phát sáng đây!"

Cậu vung tay lên không trung, khiến những cái bóng trong ngôi võ đường ngầm di chuyển và xoay chuyển.

Rồi, một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu cậu.

"Khoan đã…"

Theo linh cảm của mình, Sunny nán lại một lúc, rồi ra lệnh cho cái bóng u ám bao bọc lấy Nephis.

Cái bóng không thèm lăn mắt như thường lệ khi nhận lệnh.

Nó lập tức trượt tới và nhanh chóng bao bọc quanh cơ thể mảnh mai của Changing Star.

Nephis giật mình.

"Hả?"

Cô nhìn xuống cánh tay mình với đôi mắt mở to.

Làn da ngà của cô đã chuyển sang màu xám, như thể bị phủ bởi một lớp màng tối.

Sau đó, cô nắm chặt tay thành nắm đấm và cau mày.

"Tớ cảm thấy mạnh hơn..."

Cả hai người im lặng một lúc, xử lý những ý nghĩa của khám phá bất ngờ này.

Thường thì Sunny cảm thấy rất nhiều cảm xúc tiêu cực mỗi khi nghĩ về Khả Năng Bẩm Sinh của Aspect của mình, Shadow Bond, cái đã ràng buộc cậu với ý chí của Changing Star.

Tuy nhiên, trong dịp này, sự tò mò và lòng tham muốn sức mạnh của cậu tạm thời lấn át sự oán giận.

Nếu Shadow Bond cho phép Nephis và cậu tăng cường lẫn nhau đến mức độ này… thì họ còn có thể làm gì nữa?

Nephis dường như cũng đi đến cùng một kết luận.

Họ liếc nhìn nhau, hiểu được suy nghĩ của đối phương mà không cần phải nói ra.

Sunny do dự trong giây lát, rồi nói:

"Sử dụng Khả Năng của cậu làm cậu đau đớn. Chúng ta có thể dừng lại bây giờ."

Cô từ từ lắc đầu.

"Không… chưa phải lúc…"

Với điều đó, Sunny chỉ gật đầu và ra lệnh cho cái bóng u ám quay lại và bao bọc lấy cơ thể cậu.

Đồng thời, cậu ra lệnh cho ba cái bóng còn lại cũng làm điều tương tự.

Changing Star, trong khi đó, tập trung trong giây lát, khiến ánh sáng trắng tràn ngập làn da cậu tăng lên nhiều lần.

Sunny hít vào một hơi rõ rệt.

Bốn cái bóng khiến cậu mạnh hơn năm lần.

Điều đó cậu đã biết rồi.

Những ngọn lửa được triệu hồi bởi Nephis — người là một Bạo Chúa — tương đương với năm cái bóng bổ sung.

Về lý thuyết, sức mạnh thể chất của cậu nên tăng lên mười lần.

Một sự tăng cường đáng kinh ngạc!

Kết hợp với sức mạnh của mình khi là một Master, bốn lõi của cậu, và sự tăng cường thể chất tinh tế nhưng quan trọng mà cậu nhận được từ Blood Weave, Sunny nên trở nên mạnh mẽ một cách khủng khiếp.

Nhưng thực tế…

Hiệu quả còn lớn hơn nhiều.

Những cái bóng và ánh sáng rực rỡ dường như cộng hưởng với nhau, khiến tổng thể lớn hơn các phần cộng lại.

Sunny trở thành một hình bóng bao phủ trong bóng tối cuồn cuộn.

Tuy nhiên, bóng tối đó lại bị thấm đẫm bởi ánh sáng trắng chói lọi.

Ánh sáng khiến bóng tối sâu hơn, trong khi bóng tối làm ánh sáng trở nên nổi bật và rực rỡ hơn.

Cậu trông như một linh hồn từ vực thẳm của hư không sao sáng.

Cậu cảm thấy… mạnh mẽ.

Vô cùng mạnh mẽ.

Mạnh đến mức có thể đối đầu với một Saint trong trận chiến.

Cậu nhìn thanh kiếm tập luyện trong tay mình, và dễ dàng làm vỡ nát hợp kim gia cố chỉ bằng sức mạnh của bàn tay mình.

Cậu thậm chí không cần phải dùng quá nhiều sức.

Hoàn toàn kinh ngạc, Sunny thì thầm:

"Thật đáng sợ…"

Một vài phút sau, Nephis thở dài và thu hồi ngọn lửa của cô.

Sunny để bóng tối trượt xuống sàn nhà.

Changing Star nhìn cậu và hỏi, giọng đầy băn khoăn:

"Cảm giác thế nào?"

Sunny im lặng một lúc.

Cuối cùng, cậu nặn ra một nụ cười nhạt và nói:

"Như một giấc mơ…"

---

Họ ở lại trong võ đường suốt cả đêm, thử nghiệm với cách ứng dụng kỳ lạ và đáng sợ của liên kết không tự nhiên của họ.

Có rất nhiều thứ mà họ phải khám phá, dù rằng việc thử nghiệm giới hạn của sức mạnh mới này ở đây quá nguy hiểm.

Điều cuối cùng mà Sunny muốn là phá hủy hoàn toàn nền móng của ngôi nhà của mình.

Sẽ chẳng vui gì nếu cả tòa nhà đột nhiên sụp đổ…

Dù vậy, họ đã khám phá ra được rất nhiều điều.

Đầu tiên, cả Sunny và Nephis đều có thể được tăng cường bởi ánh sáng trắng và bóng tối.

Tất cả sức mạnh này có thể được tập trung vào một người, hoặc chia sẻ giữa họ với bất kỳ tỉ lệ nào mà họ chọn.

Trộn lẫn ánh sáng vào bóng tối hoặc thậm chí chỉ một cái bóng vào ánh sáng chói lọi khiến kết quả cuối cùng trở nên mạnh mẽ hơn.

Thứ hai, điều tương tự cũng có thể được thực hiện với Memories của họ.

Dồn tất cả sức mạnh của họ vào Cruel Sight, chẳng hạn, làm cho nó trở nên mạnh mẽ gấp khoảng mười lăm lần.

Mức độ tăng cường này vượt xa giới hạn của cấp bậc của nó, khiến ngọn thương u ám trở nên mạnh mẽ như một vũ khí Siêu Việt.

Khi áp dụng lên áo giáp, sự tăng cường cũng mạnh mẽ không kém.

Tuy nhiên, làm như vậy có phần lãng phí.

Memories không có linh hồn, và do đó, phần của ngọn lửa của Changing Star khiến linh hồn của một người trở nên hoạt động và kiên cường hơn đã bị lãng phí trên chúng.

...Tuy nhiên, nó lại ảnh hưởng đến Shadows và Echoes.

Sunny và Nephis đã thử nghiệm sự tăng cường hoàn toàn của các Aspect kết hợp của họ lên Saint trước, và sau đó lên Echo của một Ascended Demon sáu tay mà Changing Star sở hữu.

Kết quả đáng sợ như những gì Sunny đã trải qua.

Khi bình minh tô điểm thế giới bằng sắc tím nhạt và hoa cà, cả hai vẫn ở lại trong võ đường ngầm.

Dù không ai nói ra, ánh mắt của họ đầy suy tư.

Cả hai đều hiểu khám phá này có ý nghĩa gì.

Mỗi người trong số họ đều sở hữu một Aspect Thần Thánh.

Mỗi người đều vô cùng mạnh mẽ khi so sánh với những Ascended khác.

Khi hai người mang Aspect Thần Thánh kết hợp sức mạnh của họ, tuy nhiên…

Việc tưởng tượng ra những gì họ có thể làm thực sự có phần đáng sợ.

Sau một lúc, Sunny liếc nhìn communicator (thiết bị giao tiếp) của mình và giật mình.

"Chết tiệt! Đã sáng rồi! Tớ sẽ trễ buổi giảng của mình mất!"

Cậu nhìn Nephis, đột nhiên nhận ra cô ấy trông mệt mỏi và kiệt sức như thế nào.

Sử dụng Khả Năng của cô ấy nhiều như vậy hẳn không dễ dàng…

Cô chỉ gật đầu.

"Cậu có thể đi nếu muốn. Tớ… tớ sẽ nghỉ ngơi một chút."

Sunny do dự trong giây lát, rồi gật đầu và sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để nhảy vào phòng quần áo của cậu trên tầng hai của ngôi nhà.

Vài phút sau, cậu đã chạy ra khỏi cửa, mặc quần áo thường dân mà Kai đã giúp cậu chọn một thời gian trước.

Changing Star bị bỏ lại một mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 782: Grand Teacher - Đại Sư​

Spoiler: Chương 782: Grand Teacher - Đại Sư

Trên đường về từ trường, Rain không thể nghĩ đến điều gì khác ngoài tin tức mà cô vừa nghe được từ các bạn cùng lớp.

Ban đầu, cô đã gạt nó đi như một tin đồn nhảm, nhưng bản tính tò mò khiến cô kiểm tra các cổng thông tin chính phủ đáng tin cậy để chắc chắn.

Chỉ một phút nghiên cứu đã tiết lộ rằng tin đồn đó là sự thật.

Changing Star của gia tộc Immortal Flame, anh hùng bị lãng quên của Forgotten Shore, đã Thăng Hoa và trở về thế giới thực.

Cô ấy vẫn còn sống!

'Không thể nào...'

Đến lúc này, tin tức đã lan truyền khắp mạng lưới như cháy rừng.

Rain có thể nhận ra rằng nhiều hành khách đi tàu cùng cô cũng đang nghĩ và nói về cùng một điều.

Mọi người đều trông sốc và phấn khích.

Tuy nhiên, cô không để ý đến những người khác.

Chỉ có một suy nghĩ trong đầu cô.

Cô phải nói với Sunny!

Bạn và người thầy của cô là một thành viên của đội Changing Star, dù sao đi nữa.

Hơn thế nữa, từ những gợi ý cô nhận được từ Effie và một cuộc trò chuyện ngắn cô từng có với Sunny, Rain biết rằng có nhiều thứ hơn giữa hai người họ so với một tình đồng đội đơn giản.

Cậu ấy gần như đã thừa nhận điều đó.

'Sunny sẽ rất vui!'

Mặc dù không phải học buổi tiếp theo với người gia sư trẻ của mình trong vài ngày tới, Rain quyết định mang tin tức này đến cho cậu ấy ngay lập tức... và ngay bây giờ!

Cô đơn giản không thể chờ đợi.

Tất nhiên, trong sự phấn khích của mình, cô không tính đến việc nếu tin tức là thật, Sunny sẽ là một trong những người đầu tiên biết về nó.

Tràn đầy háo hức, Rain lao từ trạm xe điện đến nhà của người thầy của mình, mở cửa và bước vào bên trong.

Quăng ba lô vào góc theo thói quen, cô cởi giày ra và hét lên:

"Sunny! Sunny! Anh có nhà không? Anh sẽ không tin được đâu..."

Rồi, thiếu nữ bỗng khựng lại, miệng há hốc.

Khi cô đứng im lặng kinh ngạc, tấm rèm che lối vào phòng khách mở ra, và một người phụ nữ trẻ cao ráo, vô cùng xinh đẹp bước vào phòng khách.

Đột nhiên, ánh nắng xuyên qua cửa sổ dường như trở nên sáng hơn một chút.

Người phụ nữ trẻ đó mảnh mai và duyên dáng, với làn da ngà hoàn mỹ và đôi mắt xám đầy ấn tượng.

Khuôn mặt cô ấy bình tĩnh, xa cách, và kỳ lạ mê hoặc.

Điều khiến Rain sốc hơn cả là làn da của người lạ tuyệt đẹp ấy sáng lấp lánh với độ ẩm, như thể cô ấy vừa ra khỏi phòng tắm.

Cô chỉ mặc một trong những chiếc áo đen của Sunny, để lộ đôi chân dài gần như trần trụi.

Và mái tóc ướt của cô ấy… mái tóc của cô ấy… có màu bạc trắng lạ lùng.

Người phụ nữ trẻ tóc bạc bước về phía nhà bếp, sau đó dừng lại và nhìn Rain.

Một tia bối rối hiện lên trên khuôn mặt cô.

Cô ngập ngừng trong giây lát, rồi nói:

"...Chào."

Rain giơ tay run rẩy chỉ vào đầu người lạ.

Răng cô va lập cập khi cố gắng thốt ra:

"Cô… cô… cô là…"

Người lạ xinh đẹp nhướng một bên mày và im lặng.

Cuối cùng Rain cũng nói hết câu:

"Cô là Changing Star!"

Người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame nghiêng đầu một chút, rồi nhún vai.

"Đúng vậy, là tôi. Còn cậu là ai?"

Rain nuốt nước bọt, từ từ nhận ra rằng cô đang ở trong sự hiện diện của một trong những chỉ huy trận chiến tài giỏi và anh hùng của loài người… một người nổi tiếng đến mức hầu như không ai trên thế giới này không biết tên cô… và Sunny… Sunny…

Nhớ lại những bài học cậu đã dạy mình, thiếu nữ ép mình bình tĩnh — phần nào — và yếu ớt nói:

"Tôi là… tôi là Rain. Sunny là thầy của tôi."

Changing Star im lặng trong giây lát, quan sát vị khách không ngờ tới.

Rồi, một chút nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

"Thật sao? Ừm... Tôi từng là thầy của thầy cậu.

Tôi đoán điều đó khiến tôi trở thành tổ sư của cậu."

Rain mở to mắt.

"Gì…"

Changing Star của gia tộc Immortal Flame… là gì của cô?

Ý niệm này hoàn toàn không thể thấm vào.

Người đại sư tạm thời, trong khi đó, bước đến quầy bếp và rót cho mình một ly nước.

Cô uống, rồi nhìn Rain.

Sau vài giây im lặng, cô nói:

"Tôi sẽ ở lại đây vài ngày. Cô có thể gọi tớ là Neph."

Rain từ từ gật đầu, không chắc mình vừa được nghe gì.

Cô đang mơ sao?

Lady nổi tiếng của gia tộc Immortal Flame đang đứng trước mặt cô… mặc áo của Sunny… bảo Rain gọi cô ấy bằng tên thật sao? Thậm chí là một biệt danh...

Nếu không phải Sunny đã đưa Rain vào tình cảnh phải đối mặt với những nhân vật như Song of the Fallen, Raised by Wolves, và Nightingale, có lẽ cô đã ngất xỉu rồi.

Nhưng giờ, Rain gần như chỉ đứng được bằng chân mình.

Lady Changing Star… Neph… nhìn cô một cách chăm chú, rồi đột nhiên hỏi một câu lạ lùng:

"Rain… nhà cậu có cửa sổ lớn và sân cỏ không?"

Rain im lặng gật đầu.

"Có? Sao vậy?"

Neph ngập ngừng một lúc, rồi quay đi.

"Chỉ tò mò thôi."

Sau đó, cô nhìn về phía phòng khách và nhấp một ngụm nước.

"À, nhân tiện, cậu có biết cách điều khiển hệ thống giải trí của ngôi nhà này không?"

Rain lại gật đầu.

"Ừm… có."

Changing Star cười hài lòng.

"Tuyệt. Tôi nghe nói có một bộ phim về tôi. Cậu có thể chiếu nó lên máy chiếu không?"

Rain hít một hơi sâu, ngoan ngoãn bước đến máy chiếu, kết nối nó với thiết bị giao tiếp của mình, và tìm kiếm bộ phim Song of Light and Darkness trên mạng.

Vài phút sau, cô nhận ra mình đang ngồi trên ghế sofa cạnh Master Changing Star… người thừa kế huyền thoại của Immortal Flame… khi âm nhạc trầm buồn vang vọng xung quanh họ.

Bộ phim đang bắt đầu.

'Mình… mình đang mơ sao? Điều này không thể là thật, phải không?'

Trên tường trước mặt họ, nội thất của một căn phòng rộng rãi và sáng sủa hiện ra.

Một người đàn ông đẹp trai với quầng thâm dưới mắt đang nghiên cứu bản đồ… trong khi một cô bé với mái tóc bạc đang chơi trên thảm gần đó.

Người đàn ông đang nói:

"...chúng ta, những Người Thức Tỉnh, chỉ giơ vũ khí để bảo vệ loài người!"

Ngồi bên cạnh Rain, Nephis thở dài và ôm mặt..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 783: Captive Audience - Khán Giả Bị Cuốn Hút​

Spoiler: Chương 783: Captive Audience - Khán Giả Bị Cuốn Hút

Trên bức tường, một vẻ đẹp kiêu sa với vòng eo thon gọn và hàng mi dài đang băng qua mê cung san hô đỏ thẫm, thân hình quyến rũ của cô ấy chỉ được che đậy sơ sài bằng một bộ trang phục làm từ rong biển mỏng manh. Một cậu thiếu niên khoảng mười ba tuổi đang chạy theo phía sau, hét lên:

"...Cậu có điên không?!"

Ngồi trên ghế sofa cạnh Changing Star thật sự, Rain cảm thấy như muốn chìm xuống đất.

Khi bộ phim tiếp tục, má cô dần chuyển sang màu đỏ rực.

Con gái của gia tộc Immortal Flame, ngược lại, trở nên ngày càng lạnh lùng và không có chút cảm xúc nào.

Đến lúc này, khuôn mặt cô ấy tĩnh lặng đến mức trông như bị tê liệt.

Rain ngượng ngùng hắng giọng.

"À... nghĩ lại thì, diễn viên họ chọn không giống cậu chút nào. Cậu xinh đẹp hơn nhiều!"

Nephis khẽ cử động và thoáng liếc xuống.

Sau đó, cô nói đều đều:

"Cảm ơn."

Một lúc sau, cô nói thêm:

"Tại sao họ lại chọn một đứa trẻ để đóng vai Sunny?

Thật là một quyết định kỳ lạ.

Chỉ có một kẻ ngốc mới nhầm lẫn cậu ấy với một cậu bé con."

Rain bật cười gượng gạo.

"Ừ! Ừ... chắc chắn rồi..."

Cô quay đi trong sự xấu hổ tột cùng, sau đó ép mình nói ra:

"Và câu khẩu hiệu ngớ ngẩn đó là sao chứ? Nghe chẳng giống điều gì mà Sunny sẽ nói cả!"

Changing Star cử động, đột nhiên trở nên sinh động hơn một chút.

"Ồ, không. Điều đó thực sự đã xảy ra. Nhiều lần là đằng khác!"

Trong khi đó, bộ phim tiếp tục.

Ba Sleeper gan dạ đi qua vùng hoang dã của Forgotten Shore và cuối cùng đến được Dark City.

Khoảnh khắc sinh động ngắn ngủi trôi qua, và thay vào đó, Changing Star dường như trở nên cứng nhắc và lạnh lùng hơn theo từng cảnh phim.

Rain cảm thấy khó chịu đến mức không thể thốt nên lời.

Tên ngốc nào đã đạo diễn bộ phim ngớ ngẩn này vậy?!

Trong khi đó, một chàng trai trẻ đẹp trai với đôi vai rộng và phong thái quý tộc xuất hiện trên màn hình.

Rain liếc nhìn Lady Nephis một cách tò mò, tự hỏi bao nhiêu phần của mối quan hệ được miêu tả giữa cô ấy và người hùng Han Li Caster là thật.

Và mối quan hệ rõ ràng của cô với Sunny phù hợp như thế nào trong đó.

Có thể nào… giữa họ đã thực sự có một tam giác tình yêu?!

Đáng tiếc, Rain không thể tìm thấy manh mối gì từ gương mặt vô cảm của Changing Star.

Bộ phim tiếp tục tiến triển, dần dần đến cao trào.

Trên tường, gương mặt nam tính của diễn viên thủ vai Sir Caster tỏa ra vẻ can đảm và đam mê.

Nắm tay người đẹp xanh xao đang đau khổ, anh nhìn vào mắt cô và nói đầy cảm xúc:

"Nếu ta ngã xuống, đừng khóc vì ta, thưa Lady.

Mạng sống của ta không quan trọng... nhưng của nàng thì có!

Ngọn Lửa Bất Diệt không bao giờ được dập tắt!

Miễn là nó còn cháy, nhân loại vẫn còn hy vọng!

Những Người Mộng Mơ của Dark City vẫn còn hy vọng!

Chừng nào nàng còn sống, ta có thể đối mặt với hàng ngàn cái chết với nụ cười đắc thắng!"

Rain cựa quậy một cách khó chịu.

'Có phải mình cảm thấy nóng lên ở đây không nhỉ?'

Không một cơ bắp nào trên gương mặt Changing Star cử động.

Cô nhìn vào hình chiếu với biểu cảm vô cảm.

...Tuy nhiên, hình chiếu đột nhiên giật.

Rain nhíu mày.

'Hả?'

Ngay sau đó, cô cảm thấy mình ngửi thấy mùi khói.

Quay lại, cô nhận thấy một luồng khói mỏng bốc lên từ bên trong chiếc máy chiếu đắt tiền của Sunny.

'Thật kỳ lạ...'

Rain mở miệng định nói gì đó, nhưng trước khi cô kịp...

Chiếc máy chiếu đột nhiên phát nổ.

---

Sau khi bộ phim bị gián đoạn đột ngột và bạo lực, Rain chỉ ở lại đủ lâu để giúp Changing Star dọn dẹp đống mảnh vụn của chiếc máy chiếu bị hỏng.

Sau đó, cô kiếm một cái cớ, vội vã lấy ba lô của mình và rời đi.

Ai biết được thứ gì sẽ phát nổ tiếp theo!

Khi thiếu nữ đã đi khỏi, Nephis lại một lần nữa bị bỏ lại một mình trong ngôi nhà trống.

Cô nán lại một chút, rồi quay lại phòng khách và lục lọi trong tủ quần áo của Effie.

Cô không có quần áo nào khác ngoài bộ quần áo thể thao mà Học Viện đã cấp cho cô, bộ quần áo này đã thấm đẫm mồ hôi sau đêm cô ở cùng Sunny dưới lòng đất.

Dĩ nhiên, cô có Memories... nhưng cô đã mặc giáp trong phần lớn ba năm qua.

Khoác lên mình thứ gì đó tầm thường lại có cảm giác kỳ lạ mà thoải mái.

Vẫn mặc chiếc áo của Sunny, cô tìm thấy một chiếc quần ngắn thể thao để mặc cùng.

Đáng tiếc, các món quần áo khác của Effie không vừa với cô.

Cô sẽ phải đi mua sắm sớm thôi...

Suy nghĩ về những vấn đề như thế này lại cảm thấy rất lạ.

Cuối cùng, Nephis thấy mình quay lại phòng khách mà không có việc gì để làm.

Cô chỉ ngồi im lặng một lúc, cố gắng đối mặt với sự lạ lùng đáng lo ngại của việc không còn trong tình thế nguy hiểm.

Rồi, cô cựa quậy một cách khó chịu, nhìn quanh, và lấy ra thiết bị giao tiếp tối tân mà chính phủ đã cung cấp cho cô.

Cô nhìn vào nó một lúc, rồi rụt rè truy cập vào mạng.

Một lúc sau, Neph thấy mình vô thức lướt qua các clip phổ biến.

Vài phút sau, một video thu hút sự chú ý của cô.

Một hình dáng quỷ dữ trong bộ giáp đen và chiếc mặt nạ đáng sợ đứng giữa một bãi đất trống nhỏ trong khu rừng rậm rạp, lưỡi kiếm dài của một cây odachi đặt trên vai.

Mái tóc trắng của người kiếm sĩ khẽ lay động trong gió.

Có gì đó ở hắn trông… kỳ lạ.

Đột nhiên, mười hai hình bóng xuất hiện từ sau những cái cây, bao quanh kiếm sĩ quỷ dữ.

Một trong những kẻ phục kích lên tiếng:

"Xin lỗi, Mongrel… không có ác ý gì, đúng không?"

Nephis lắc đầu khẽ và thở dài.

"Mười hai chống một…"

Người đàn ông trong bộ giáp đen, trong khi đó, im lặng trong giây lát rồi bình thản nói:

"...Không có chút nào."

Đã biết trước kết cục của trận chiến, Neph định lướt qua… nhưng rồi dừng lại.

Một điều gì đó rất bất ngờ đang xảy ra trên màn hình của thiết bị giao tiếp!

Thay vì bị áp đảo ngay lập tức, chiến binh né được vài đòn tấn công và lao qua dòng lửa rực đỏ, bộ giáp đen của hắn phản chiếu ngọn lửa như vảy của một con quái vật địa ngục.

Găng tay của hắn va vào đầu của một trong những kẻ địch, lập tức làm vỡ nát hộp sọ.

Những tia lửa trắng chậm rãi lóe lên trong đôi mắt của Neph.

"Thú vị…"

Cô dừng lại, quan sát cuộc tàn sát tàn bạo với chút hứng thú.

Sau nhiều năm chiến đấu với những tình huống bất lợi, Nephis không thể không cổ vũ cho người kiếm sĩ cô độc.

Vài giây sau, cô hoàn toàn bị cuốn vào video.

"Thật đáng kinh ngạc!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 784: Single Whole - Một Thể Thống Nhất​

Spoiler: Chương 784: Single Whole - Một Thể Thống Nhất

Buổi giảng thứ hai đã trở thành một thử thách đối với Sunny.

Không phải vì cậu cảm thấy chưa sẵn sàng để dạy những Người Thức Tỉnh ít kinh nghiệm hơn, mà vì tất cả bọn họ đều vô cùng phấn khích và đầy ắp câu hỏi về sự trở lại của Changing Star.

Toàn bộ Học Viện đang sôi sục.

"Master Sunless, cậu đã gặp Lady Changing Star chưa?"

"Có thật không? Cô ấy đã Thăng Hoa sao?!"

"Cậu có định gia nhập gia tộc Immortal Flame không? Chúng tôi có thể gia nhập không?!"

Thông thường, điều này sẽ không thành vấn đề.

Đáng tiếc cho Sunny, cậu không thể từ chối trả lời bất kỳ câu hỏi nào do Khuyết Điểm của mình, vì vậy phải mất một thời gian và sự khéo léo để không để lộ bất kỳ điều gì quan trọng trong khi vẫn kiểm soát được các học viên.

Cuối cùng, cậu buộc họ phải tập trung vào bài giảng.

Sau khi buổi giảng kết thúc, cậu phải xử lý một số vấn đề hành chính, cũng như ghé thăm Teacher Julius để hỗ trợ ông lão với một vài nhiệm vụ.

Thấy trợ lý của mình rất háo hức muốn đi, vị Giảng Viên già không giữ Sunny lâu và sớm cho cậu đi với một nụ cười thông hiểu.

"À, tuổi trẻ…"

Sunny cau mày một chút khi vội vã đi về phía cửa.

'Ông ấy có ý gì với câu đó nhỉ?'

Bỏ qua sự bối rối, Sunny quyết định không lãng phí thời gian và dùng Shadow Step để đến ga tàu nhanh nhất có thể.

Trên đường về nhà, cậu đắm chìm trong suy nghĩ.

Sau đêm thử nghiệm và khám phá liên kết của họ, cậu rất tò mò về những điều khác mà Nephis và cậu có thể làm.

Theo như Sunny hiểu, Shadow Bond khiến linh hồn của họ bị coi như hai phần của một thể thống nhất, ít nhất là khi áp dụng vào chức năng của các Aspect.

Vậy… điều đó có nghĩa là cậu có thể kéo Nephis qua những cái bóng khi sử dụng Shadow Step không?

Nếu cậu dùng một bùa như Blood Blossom, liệu hiệu ứng của nó có được chia sẻ cho cô ấy không?

Nếu vậy, liệu sự tăng cường có giữ nguyên như cũ, hay sẽ yếu đi một nửa?

Cậu có rất nhiều câu hỏi như vậy, và câu trả lời chỉ có thể tìm thấy thông qua việc thử nghiệm thêm.

Sunny rất háo hức.

Tại sao cậu lại không nhỉ?

Cậu luôn oán giận sự yếu đuối của mình và sự thật rằng những Người Thức Tỉnh mạnh hơn hoặc các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) có thể dễ dàng cướp đi mạng sống của mình mà không cần nỗ lực nhiều.

Bất cứ điều gì có thể mang lại cho cậu nhiều sức mạnh hơn để tự bảo vệ mình đều là một điều may mắn, và ký ức về việc cậu đã cảm thấy mạnh mẽ như thế nào vào đêm qua vẫn còn rất mới mẻ trong tâm trí.

Tất nhiên, thực tế không đơn giản như vậy…

Thứ nhất, bất kỳ thử nghiệm nào cũng sẽ đòi hỏi Nephis phải trải qua nỗi đau dày vò.

Thứ hai, cậu chưa quên rằng sức mạnh này đi kèm với một cái giá.

Cái giá là sự tự do của cậu.

Nephis dường như không muốn sử dụng Shadow Bond để ép cậu làm theo ý mình, nhưng cậu không thể hoàn toàn chắc chắn về ý định của cô ấy.

Không cho đến khi họ nói chuyện thẳng thắn về nó.

Chỉ là… cậu chưa muốn có cuộc nói chuyện đó.

Nói chuyện thẳng thắn về bất cứ điều gì luôn là điều cuối cùng mà cậu muốn làm.

'Sau này… mình sẽ làm sau…'

Nephis vừa thoát khỏi Nightmare.

Bản thân Sunny cũng đã không ở trong trạng thái tốt nhất sau khi Thăng Hoa, một thời gian.

Tốt hơn hết là cho cô ấy một chút thời gian để cân bằng lại bản thân.

...Chẳng bao lâu, cậu đã gần về đến nhà.

Hệ thống an ninh tự động quét sinh trắc học của cậu và mở khóa cửa.

Mở cửa ra, Sunny bước vào trong và cởi giày.

Sau đó, cậu nhìn xung quanh và nhận ra Nephis đang ngồi trên một chiếc ghế cao gần quầy bếp, nhìn chằm chằm vào thiết bị giao tiếp của mình với sự tập trung kỳ lạ.

Đôi mắt cô ấy cháy sáng, và dường như cô đã dành nhiều thời gian mà không di chuyển.

Cô ấy dường như quá tập trung vào những gì đang diễn ra trên màn hình đến mức thậm chí không chú ý đến việc cậu đã trở về.

Nắm chặt tay, Nephis đột nhiên nói:

"Cố lên. Cậu có thể làm được. Cô ta giỏi, nhưng cậu giỏi hơn!"

Cậu chớp mắt vài lần, không quen với việc nghe thấy sự nhiệt tình như vậy trong giọng của Changing Star.

Cô ấy thường kín đáo hơn nhiều.

Và cô ấy đang nói về điều gì? Cậu ấy phải làm gì? Cậu ấy giỏi hơn ai?

'À, chắc cô ấy đang tự nói chuyện với mình. Nhưng cô ấy đang xem cái quái gì vậy?'

Sunny bước vài bước về phía trước và nhìn qua vai Neph.

Một biểu cảm kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt cậu.

Trên màn hình, một kiếm sĩ dữ tợn trong bộ giáp đen đang chiến đấu với một người phụ nữ duyên dáng mặc áo giáp kim loại nhẹ và một chiếc mặt nạ nửa mặt thanh lịch.

Những cánh hoa hồng rơi xuống từ trên cao, phủ đầy đấu trường tráng lệ.

Thanh odachi đen tối và thanh kiếm dài mảnh mai va chạm nhau, lấp đầy không khí với tiếng thép vang vọng.

'Khoan đã. Đó không phải là... đó không phải là trận đấu của mình với Queen Bee sao?'

Đó là một trận đấu đáng nhớ!

Cậu đã suýt thua trận đó.

Sunny chớp mắt vài lần, im lặng trong giây lát, rồi hắng giọng.

"À… chào? Mình về rồi."

Nephis đông cứng lại.

Cô tạm dừng video, ngập ngừng, rồi từ từ quay lại và nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Ồ... chào."

Sunny nhìn cô vài giây, rồi hỏi với một nụ cười nhỏ:

"Cậu đang xem gì vậy?"

Nephis đột nhiên trở nên phấn khích và chỉ vào thiết bị giao tiếp của mình.

"Đó... tôi tình cờ tìm thấy một video về một kiếm sĩ rất thú vị. Cậu có nghe về người này không, Mongrel? Anh ta thật đáng kinh ngạc! Tôi đã xem… à… nghiên cứu những trận đấu của anh ta mấy tiếng rồi..."

Sunny gãi đầu, rồi bình thản nói:

"Mongrel? Ừ, tôi có nghe vài điều về anh ta. Đáng kinh ngạc à? Cậu kể chi tiết cho tôi nghe điều gì làm cậu ấn tượng về anh ta đi… chi tiết nhé..."

Rồi, cậu đột nhiên cau mày và ngửi thấy mùi gì đó trong không khí.

'Mùi gì thế này? Chết tiệt, đừng nói hệ thống lọc khí bị trục trặc…'

Sunny nhìn quanh, rồi khựng lại.

Cậu nháy mắt.

"Chuyện… chuyện gì đã xảy ra với cái máy chiếu của mình vậy?!"

Biểu cảm vô cảm quen thuộc lại hiện lên trên gương mặt Neph.

Cô liếc về phía nơi từng đặt chiếc máy chiếu đắt tiền, ngừng lại một lúc, rồi nhún vai một cách thản nhiên.

"Ồ. Có lẽ là do trục trặc. Kỳ lạ thật…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 785: Solitude - Cô Độc​

Spoiler: Chương 785: Solitude - Cô Độc

Khi Sunny cay đắng kiểm tra thiệt hại mà hệ thống giải trí của cậu phải chịu do… sự cố… kỳ lạ, Nephis lặng lẽ quan sát cậu từ chiếc ghế cao.

"Không thể nào… biến mất, máy chiếu hoàn toàn biến mất… nó đắt tiền lắm!"

Một lúc sau, cậu quay sang Changing Star với biểu cảm khổ sở và mở miệng, sau đó cau mày đầy bối rối.

"Khoan đã… đó là áo của mình sao?"

Neph khẽ nhích người một chút rồi nói, giọng điềm tĩnh:

"Tớ không có quần áo."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi vẫy tay và quay đi, quên mất mình định nói gì.

"Không sao. Cậu có thể giữ nó. Chúng ta cũng có thể đặt hàng giao những thứ cậu cần. Cậu biết không, tớ là một doanh nhân vô cùng giàu có!"

Cậu ngừng lại, rồi thêm vào với chút ngượng ngùng:

"À, hồi trước tớ giàu. Dạo gần đây, tớ hầu như tiêu hết vào… nghiên cứu."

Nephis khẽ nghiêng đầu, rồi đột nhiên nói:

"...Cô bé mà cậu đang dạy vừa đến thăm."

'Cái gì?!'

Giả vờ thản nhiên, Sunny liếc nhìn Nephis và trả lời với giọng trung lập:

"Ồ? Lạ thật. Đáng lẽ bọn tớ không có buổi học nào cho đến vài ngày nữa mà."

Neph im lặng trong vài giây, rồi nhìn đi chỗ khác với một nụ cười:

"Cô bé sáng dạ lắm. Tớ rất mừng là cậu đang dạy cô ấy."

Cậu quan sát biểu cảm của cô với vẻ cau có.

'Nụ cười đó là sao vậy?'

Cuối cùng, Sunny nhún vai.

"À, tiền vẫn là tiền mà. Buổi học của tớ không rẻ đâu."

Sau đó, cậu thở dài, gạt bỏ suy nghĩ về cái máy chiếu bị hỏng và bước vào bếp.

"Cậu có đói không? Tớ có thể nấu gì đó. Kỹ năng nấu ăn của tớ đã cải thiện rất nhiều đấy, cậu biết mà!"

Đây quả là điều kỳ lạ.

Trước đây, khi còn ở Forgotten Shore, Nephis luôn là người phụ trách nấu nướng cho đội.

Giờ đây, vai trò của họ dường như đã đảo ngược, theo nhiều cách.

Cô tắt thiết bị giao tiếp và bình thản nói:

"Tớ có thể ăn. Cảm ơn cậu."

Rồi, Changing Star khẽ cau mày và nói thêm:

"À, nhưng tớ không có nhiều thời gian. Tớ có một cuộc… tư vấn với bác sĩ tâm lý của chính phủ phải tham dự sớm. Dĩ nhiên là từ xa."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu.

'Thật là kỳ lạ...'

Quyết định chuẩn bị món gì đó không tốn nhiều thời gian, cậu lấy ra một gói mì ramen, một ít rau củ, một miếng thịt tự nhiên và hai quả trứng.

"Tớ chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ nghe cậu nói điều gì như vậy. Một… bác sĩ tâm lý, thật sao?"

Cậu bắt đầu nấu mì ramen, và thêm vào:

"...Có tệ đến vậy không?"

Changing Star thở dài và nhìn xuống.

Một lúc sau, cô đột nhiên nói:

"Không. Nó không quá tệ."

Giọng cô vang lên xa xăm, và có chút kỳ lạ.

"Thực ra, ngoài kia, trong Dream Realm, tớ cảm thấy…"

Nephis hít một hơi sâu, rồi nhìn cậu với ánh mắt trầm tư:

"...Hạnh phúc."

Sunny suýt đánh rơi nồi nấu.

Trong tất cả các câu trả lời có thể xảy ra, cậu không hề mong đợi nghe điều đó.

Nhìn Nephis với vẻ không tin, cậu hỏi:

"Gì cơ? Cậu vừa nói hạnh phúc?"

Cô thở dài, rồi gật đầu.

"Tớ biết nghe có vẻ lạ. Và đúng, việc đi qua địa ngục đó một mình vô cùng đau đớn, kinh khủng và khó khăn. Nhiều lần, tớ không nghĩ rằng mình sẽ sống sót. Những lúc khác, tớ muốn chết. Có quá nhiều đau đớn, quá nhiều đói khát, quá nhiều khát nước.

Quá nhiều lạnh lẽo, quá nhiều cái nóng không thể chịu nổi. Quá nhiều… im lặng."

Một biểu cảm hoài niệm dần xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Nhưng nó cũng đơn giản đến lạ.

Rất giải phóng.

Tất cả những gì tớ phải làm là đi, chiến đấu, giết.

Sống sót.

Không còn chỗ cho những suy nghĩ thừa thãi.

Không có gánh nặng nào phải mang theo.

Không có cảm xúc phức tạp, không có trách nhiệm. Tớ không cần phải nhớ mình đến từ đâu, hay mình đang hướng đến đâu. Tớ không phải là một phần của… bất cứ điều gì. Chỉ có tớ đối đầu với các Nightmare Creatures. Và Dream Realm."

Cậu lặng lẽ lắng nghe, cố gắng tưởng tượng cảm giác sống như vậy sẽ ra sao.

Chà… cậu không cần phải cố gắng quá nhiều.

Chẳng phải cậu cũng đã trải qua điều gì đó tương tự khi sống một mình trong nhà thờ đổ nát của Dark City sao?

Đúng, lúc đó cậu không hoàn toàn là chính mình, nhưng…

Nhưng cậu cũng hạnh phúc hơn bao giờ hết, có lẽ.

Có một niềm hạnh phúc khi từ bỏ tất cả mọi thứ, trừ những thứ cần để sống sót.

Ngay cả khi những thứ cậu từ bỏ là sự tỉnh táo, tương lai và cả nhân tính của mình...

Dĩ nhiên, sự cô lập của cậu chỉ kéo dài vài tháng, chứ không phải vài năm, và môi trường cũng không khắc nghiệt đến vậy.

Điều gì sẽ xảy ra với cậu nếu cậu không rời bỏ nhà thờ để gia nhập cuộc thập tự chinh định mệnh của Changing Star?

Cô nhìn xuống và bình thản nói thêm:

"Tớ chưa bao giờ cảm thấy thực sự gắn kết với phần còn lại của nhân loại.

Tớ luôn… có chút xa lạ, tớ đoán vậy.

Ngoài kia, trong Dream Realm, với chỉ các Nightmare Creatures xung quanh, sự kết nối đó càng trở nên mong manh hơn.

Đôi khi, tớ thậm chí cảm thấy như mọi thứ, ngoại trừ địa ngục hoang vu đó, chỉ là một giấc mơ thoáng qua… một ảo giác kỳ lạ mà tớ tưởng tượng ra.

Dream Realm… dường như thật hơn nhiều.

Dường như đó là nơi tớ thuộc về.

Cùng với những con quái vật khác giống tớ…"

Cô thở dài, rồi nhìn cậu và nói thêm:

"Vì vậy, đó là lý do tớ đồng ý nhận tư vấn. Không phải vì tớ cảm thấy yếu đuối và sắp gục ngã. Chỉ là… tớ sợ mất đi chút nhân tính ít ỏi mà mình còn lại. Tớ chưa bao giờ có nhiều, ngay từ đầu."

Sau khi Neph nói xong, Sunny nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu.

'Tớ chưa bao giờ nghe Neph nói nhiều như vậy...'

Đặt mì vào nước sôi, cậu nhìn cô với vẻ mặt cau có.

"Chà… nếu cậu nói như vậy, tớ đoán một chút tư vấn cũng tốt cho cậu.

Tuy nhiên… tớ có thể nói cho cậu biết ngay và không chút nghi ngờ rằng cậu không phải là Nightmare Creature. Cậu hoàn toàn là con người. Tin tớ đi, tớ biết mà."

Một nụ cười nhạt hiện lên trên gương mặt Changing Star.

"Cảm ơn vì đã nói điều đó."

Sunny nhìn cô với vẻ thích thú, rồi mỉm cười:

"Tớ không nghĩ là cậu hiểu.

Tớ không nói điều này vì tớ coi cậu là con người, hoặc vì tớ cảm thấy cậu là con người.

Hay vì tớ tin rằng cậu là con người.

Đó chỉ là sự thật thôi."

Cậu chỉ vào mắt mình.

"Cậu nhớ không? Tớ có đôi mắt đặc biệt, từ Thuộc Tính của mình.

Tớ đã thấy con người trông như thế nào, và Nightmare Creatures trông như thế nào từ bên trong."

Cậu nhìn vào linh hồn của Neph và nhăn mặt, gần như bị lóa mắt bởi ánh sáng rực rỡ của năm mặt trời bừng cháy bên trong nó.

Không có dấu hiệu của bóng tối nhơ nhuốc ngự trị trong linh hồn của những sinh vật tha hóa.

Đập quả trứng lên thành nồi, cậu nhìn cô và chế nhạo.

"...Cậu không giống Nightmare Creature chút nào, chỉ vậy thôi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 786: Lifeline - Sợi Dây Cứu Sinh​

Spoiler: Chương 786: Lifeline - Sợi Dây Cứu Sinh

Chẳng mấy chốc, hai bát mì ramen thơm lừng nghi ngút khói đã được đặt trên bàn trước mặt họ.

Sunny chưa bao giờ mời ai thưởng thức món ramen của mình, nhưng cậu khá hài lòng với kết quả này.

Quá khứ chỉ toàn ăn synthpaste dường như đã xa lắm rồi, đến nỗi cậu không muốn nhớ về nó nữa.

Cả hai nhanh chóng ăn xong phần của mình.

Sunny uống nốt chỗ nước dùng thơm phức cuối cùng và thở ra một hơi thỏa mãn.

Nephis hành động có vẻ kiềm chế hơn, nhưng cậu cảm nhận được rằng cô cũng rất hài lòng.

Đặt bát xuống, Changing Star khẽ mỉm cười và nhìn cậu.

Một biểu cảm ngập ngừng hiện lên trên khuôn mặt cô.

Một lúc sau, cô đột nhiên nói:

"Dù thế nào đi nữa… khi tớ bị lạc và lang thang trong Dream Realm, từ từ quên mất cảm giác làm người như thế nào… có một điều đã giúp tớ bám víu và nhắc nhở tớ rằng cuộc sống trước đây của tớ không chỉ là một giấc mơ.

Cậu có biết đó là gì không?"

Sunny nghĩ một chút, rồi nhún vai.

"Tớ không biết. Một Ký Ức? Thanh kiếm của cậu, Dreamblade?"

Cô ngập ngừng trong vài giây, rồi từ từ lắc đầu.

"Không. Đó là… cậu."

Sunny đông cứng lại và nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Hả?"

Nephis khẽ mỉm cười.

"Những rune của cậu.

Dù tớ không thể biết được chuyện gì đã xảy ra với cậu, Cassie và những người khác, tớ vẫn cảm thấy kết nối với cậu thông qua những rune.

Tớ thấy rằng cậu vẫn còn ở ngoài đó, còn sống và đang làm những điều phi thường.

Những Ký Ức mới mà cậu nhận được nói cho tớ một chút về loại kẻ thù mà cậu đã chiến đấu.

Tốc độ mà cậu tiến bộ với Legacy của mình cho tớ biết cậu đã làm việc chăm chỉ như thế nào để rèn giũa kỹ năng chiến đấu.

Chỉ cần tớ thấy những rune đó, tớ biết rằng mình không tưởng tượng ra quá khứ… và tớ không cảm thấy cô đơn đến vậy."

Cô khẽ động đậy, rồi nói thêm:

"Khi tớ chán, tớ thường tưởng tượng ra điều gì đã xảy ra để khiến cậu nhận được một lượng lớn Soul Shard đột ngột, con Nightmare Creature nào đã tặng cậu một Ký Ức, và cậu đã đánh bại nó như thế nào.

Những điều… điều như thế.

Ồ… và tớ chán rất nhiều.

Dù hành trình của tớ thường đầy rẫy khó khăn và kinh hoàng, đôi khi nó cũng đơn điệu khủng khiếp.

Vì vậy… đó gần như là cách duy nhất để tớ giải trí."

Changing Star nhìn cậu, dừng lại một chút, rồi nói:

"Tớ biết đó không thực sự là điều mà cậu làm có ý thức.

Nhưng dù sao, tớ muốn nói… cảm ơn cậu.

Cậu đã giúp tớ rất nhiều, Sunny.

Cậu khiến tớ dễ dàng tiếp tục hơn.

Tớ sẽ không quên điều đó."

Cậu nhìn cô, đột nhiên cảm thấy không thoải mái.

Rồi, cậu quay đi vì xấu hổ và khẽ hắng giọng.

"Uh… cậu chắc là chưa nhận tư vấn đấy chứ? Ý tớ là, điều này không giống cậu lắm. Rất… ờ… giác ngộ.

Dù sao… không có gì đâu, tớ đoán vậy."

Nephis mỉm cười và không nói gì.

Sunny im lặng một lúc, rồi tự buộc mình phải nói:

"…Thực ra, tớ cũng đã dành rất nhiều thời gian nhìn vào rune của cậu."

Cậu nhìn xuống sàn nhà.

"Dĩ nhiên, tớ không phát điên vì sự cô lập như cậu.

Ừm… ngoại trừ một thời gian ngắn rơi vào vực thẳm vô tận một mình, tớ đoán vậy.

Nhưng, điểm là… thành thật mà nói, tớ cảm thấy... không hài lòng khi cậu luôn vượt xa tớ.

Mỗi khi cậu nhận được một mảnh linh hồn, nó thôi thúc tớ cố gắng kiếm hai mảnh.

Cậu càng mạnh lên, tớ càng muốn trở nên mạnh hơn.

Một phần lớn những thứ tớ có được… là nhờ cậu.

Tớ đoán cậu cũng đã giúp tớ tiếp tục. Theo một cách nào đó."

Cậu im lặng, rồi liếc nhìn Nephis với vẻ hơi cay đắng:

"Tất nhiên, dù tớ có cố gắng đến mức nào, tớ vẫn chưa bao giờ đuổi kịp cậu.

Mỗi lần, tớ đều không đạt được.

Cảm giác đó không dễ chịu chút nào.

Nhưng nó cũng buộc tớ phải cố gắng hơn, tớ đoán vậy."

Cô quan sát khuôn mặt cậu trong vài giây, rồi lắc đầu.

"Tớ dễ dàng nhận được mảnh linh hồn hơn cậu. Cậu biết điều đó mà.

Dù tớ vẫn vượt xa, tớ nghi ngờ rằng cậu đã chiến đấu và giết nhiều Nightmare Creatures hơn tớ.

Thực ra, tớ biết cậu đã làm vậy."

Sunny mỉm cười.

"Ai quan tâm chứ? Đây không phải là một cuộc thi mà cậu được thưởng vì nỗ lực.

Chỉ có kết quả là quan trọng.

Cuối cùng, một người hoặc là mạnh, hoặc là yếu.

Những người mạnh hơn sẽ luôn chà đạp lên những kẻ yếu hơn.

Đó chẳng phải là cách thế giới vận hành sao?"

Nephis nhìn xuống, rồi từ từ lắc đầu.

"Cậu sai rồi.

Tớ nghĩ vậy.

Kết quả quan trọng, đúng… nhưng không phải là cách cậu đạt được chúng không quan trọng.

Mỗi chiến thắng cậu đạt được đều dạy cậu một bài học.

Mỗi thất bại cậu chịu đựng dạy cậu thậm chí còn nhiều hơn.

Tớ đoán tất cả phụ thuộc vào cách cậu định nghĩa sức mạnh."

Sunny nhăn mặt.

"Được rồi, để tớ hỏi cậu một câu.

Cậu có thể nói rằng tớ mạnh hơn cậu không?"

Changing Star nhìn cậu với biểu cảm đều đều.

Vài giây trôi qua, nhưng cô vẫn im lặng.

Một nụ cười tối tăm xuất hiện trên gương mặt Sunny.

Cậu thở dài, rồi thu dọn những cái bát trống để rửa chúng.

"Effie dường như không nghĩ rằng tớ mạnh hơn.

Theo cô ấy, tớ thiếu quyết tâm.

Tớ thậm chí còn không thực sự biết quyết tâm là gì và làm thế nào để có nó, nhưng ngay cả tớ cũng không thể thật lòng nói rằng tớ mạnh hơn cậu.

Điều đó nên nói lên điều gì đó, xem xét… ờ, cái lương tâm trong sáng của tớ."

Nephis dừng lại trong vài giây, rồi đột nhiên nói với giọng bình tĩnh:

"Cậu mạnh hơn cậu nghĩ đấy."

Sunny đặt những cái bát vào bồn rửa và bật vòi nước lên.

Đứng quay lưng lại với cô, cậu im lặng một lúc.

Sau một thời gian, cậu bắt đầu rửa bát và nói:

"...Buổi tư vấn của cậu sắp bắt đầu.

Cậu nên đi nhanh đi."

Cô nhìn cậu một lúc, rồi lặng lẽ đứng dậy và rời đi.

Sunny bị bỏ lại một mình trong nhà bếp.

Cậu rửa xong những cái bát, đặt chúng lên giá để ráo, và lau tay bằng khăn.

Rồi, cậu liếc về phía phòng khách, lắc đầu và chế nhạo.

"À, ai mà quan tâm chứ? Rõ ràng là tớ thật tuyệt vời…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 787: Training Session - Buổi Tập Luyện​

Spoiler: Chương 787: Training Session - Buổi Tập Luyện

Một tuần sau, hai người ngồi đối diện nhau trên sàn lạnh của võ đường ngầm, mắt nhắm lại.

Với chân khoanh và tay đặt trên đùi, trông như họ đang thiền.

Tất nhiên, họ không phải đang thiền.

Trong khi Sunny tỏ ra bình tĩnh và thư thái, Nephis thì ngược lại.

Một dòng năng lượng linh hồn dữ dội chảy qua cơ thể cô, khiến cô khó mà giữ yên lặng.

Vô hình đối với bất kỳ ai ngoại trừ người đồng hành của mình, những luồng tinh chất huyền ảo rực rỡ chảy qua mạch máu của cô như những dòng sông lửa.

Hơi thở của cô không đều, và có những giọt mồ hôi lấm tấm trên khuôn mặt.

Sunny quan sát Changing Star qua những cái bóng của mình.

Một lúc sau, cậu nói:

"Cậu làm tốt hơn nhiều rồi.

Dù hơi thô sơ, nhưng khả năng kiểm soát của cậu đã ổn định.

Tuy nhiên, vẫn chưa có sự chính xác… một Master phải tinh tế trong cách họ sử dụng và tiêu hao tinh chất của mình.

Đó là điều thực sự tách biệt chúng ta với Người Thức Tỉnh.

Dù linh hồn của một Ascended mạnh hơn, khoảng cách không quá lớn.

Chính khả năng tận dụng tốt hơn tiềm năng này mới thực sự tạo ra sự khác biệt."

Neph đang làm rất tốt.

Thực tế, sự tiến bộ nhanh chóng của cô trong việc học cách kiểm soát tinh chất linh hồn của mình thật sự không gì sánh được.

Tuy nhiên, cô đang đối mặt với những trở ngại lớn trong quá trình luyện tập.

Không chỉ vì Changing Star hoàn toàn mới với khía cạnh này của sức mạnh, mà cô còn có quá nhiều tinh chất linh hồn. So với một Master bình thường, cô có ít nhất năm lần lượng tinh chất.

Nếu hầu hết các Ascended chứa đựng một dòng chảy tinh chất yên bình bên trong cơ thể họ, thì Nephis chứa đựng một biển cả cuồng nộ.

Tinh chất linh hồn của cô cũng khác biệt với bất cứ thứ gì mà Sunny từng đối mặt.

Nó mạnh mẽ hơn nhiều, mãnh liệt và sống động, có lẽ bởi Thuộc Tính [The Fire] cô thừa hưởng từ mẹ mình.

Điều đó có nghĩa là Neph sẽ phải nỗ lực nhiều hơn để học cách kiểm soát tinh chất của mình.

Tuy nhiên, một khi cô vượt qua được trở ngại lớn này… kết quả sẽ cực kỳ đáng sợ.

Việc chỉ dẫn cô cũng giúp Sunny nhận ra nhiều điều về chính mình, mang lại cho cậu những góc nhìn mới.

Giống như với Rain, vai trò của một người hướng dẫn đã cho cậu học hỏi rất nhiều.

Dạy học thực sự là cách tốt nhất để học.

Giờ đây, Sunny cảm thấy khả năng kiểm soát tinh chất của mình chính xác và tinh vi hơn nhiều so với hầu hết mọi người, ngay cả khi không có sự trợ giúp của Soul Serpent.

…Tất nhiên, cậu vẫn chưa có cơ hội thử nó trong trận chiến thực tế.

Cậu cũng ngày càng cảm thấy chán nản với việc cả Blood Weave và Bone Weave đều thuần túy mang tính chất thể chất.

Mặc dù tinh chất bóng tối là duy nhất, nó không nhận được bất kỳ sự tăng cường nào từ Thuộc Tính của cậu.

Thực tế, lần duy nhất bản chất kỳ lạ của nó đóng vai trò quan trọng là trong lần cậu đối mặt với Hậu Duệ của Chim Trộm Độc Ác.

Dù khoảnh khắc đó đã cứu mạng cậu, Sunny vẫn ước có nhiều hơn nữa.

'Có lẽ mình chưa tận dụng hết tiềm năng của nó…'

Tuy nhiên, nếu có cách nào để làm vậy, cậu hoàn toàn không biết.

Có lẽ nếu dòng dõi của Weaver không nuốt chửng dòng dõi của Shadow God, Sunny đã ở trong một tình huống khác.

Như hiện tại, dù sao thì…

'Mình tự hỏi liệu có tồn tại một loại Soul Weave không…'

Nephis thở dài và mở mắt.

Dòng chảy tinh chất linh hồn cuộn trào trong cơ thể cô lắng xuống, trở lại chu kỳ yên bình hơn.

Cô nghỉ ngơi một lúc, rồi đứng dậy.

Sunny cũng làm vậy, ra lệnh cho bốn cái bóng quấn quanh cơ thể mình.

"Cậu sẵn sàng chưa?"

Cô gật đầu, rồi lao vào hành động, tấn công cậu bằng những cú đấm.

Được bóng tối tăng cường, Sunny dễ dàng né tránh, chặn lại và đẩy lùi cơn mưa cú đấm và cú đá dữ dội.

Đây là phần thứ hai của buổi luyện tập — Nephis không chỉ phải học cách kiểm soát tinh chất linh hồn, mà còn phải biết cách sử dụng nó trong chiến đấu.

Cô phải tái luyện lại từ đầu để thích nghi với những khả năng mới mà Ascension mang lại cho mình.

Đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, bởi sự khác biệt đi sâu hơn nhiều so với khả năng thể chất và sức mạnh bùng nổ đơn thuần.

Ở cấp độ cao của họ, chiến đấu trở nên chiến lược hơn nhiều.

Tinh chất linh hồn là một nguồn tài nguyên quý giá có thể mang lại rất nhiều, nhưng cũng dễ bị lãng phí.

Một Master phải có chiến lược trong cách họ tung ra sức mạnh của mình.

Hiệu suất thể chất, Aspect, và Memories của họ đều có thể được tăng cường bởi lượng lớn tinh chất.

Tuy nhiên, họ cũng có thể cạn kiệt nhanh chóng.

Điều này cũng đúng với Người Thức Tỉnh, nhưng ở mức độ thấp hơn nhiều, bởi vì Master có nhiều quyền năng hơn trong tay… và do đó có thể tiêu tốn nhiều tinh chất linh hồn hơn.

Đó là một điệu nhảy phức tạp và liên tục đòi hỏi rất nhiều kỹ năng, sự tính toán trước và mưu lược để đạt được kết quả tốt nhất.

Bản thân Sunny vẫn còn nhiều điều phải học.

Việc trở thành bao cát sống cho Nephis không phải là cách học hiệu quả nhất, nhưng nó có giá trị riêng.

Bằng cách chỉ tập trung vào việc chịu đựng những đòn tấn công liên tục và phân phối tinh chất của mình một cách hiệu quả nhất, Sunny đang tự dạy bản thân cách chuẩn bị cho những trận chiến kéo dài.

…Ít nhất, cô ấy đã kiểm soát đủ tinh chất để không phá hủy võ đường!

Một lúc sau, căn phòng ngầm chỉ còn đầy tiếng thở hổn hển và tiếng da thịt va vào nhau.

Cả hai chiến binh đều đang gắng sức ở mức cao nhất.

Sunny có phần dễ dàng hơn vì cậu chỉ phòng thủ, nhưng việc nhận quá nhiều đòn tấn công nặng nề liên tiếp vẫn không dành cho những người yếu tim.

Sau cùng, mỗi cú đấm được tăng cường tinh chất của Neph có thể xuyên qua một chiếc xe bọc thép.

Nếu không phải vì cô không sử dụng lửa để tăng cường sức mạnh, có lẽ Sunny đã bị chảy máu bên trong rồi.

Có bộ xương gần như bất khả xâm phạm là một lợi thế lớn, nhưng nó không khiến cậu bất khả chiến bại.

Cuộc đối đầu dữ dội của họ kéo dài cho đến khi Nephis cạn kiệt phần lớn tinh chất.

Quyết tâm tung ra một đòn tấn công cuối cùng, cô tiến lại gần.

Chân thon dài của cô quét tới trước, đe dọa nghiền nát lồng ngực của Sunny.

Cậu nhanh chóng quay người và chặn lại, rồi nhẹ nhàng đặt chân cô xuống đất.

"Thế là đủ cho hôm nay."

Vì đây là thói quen của họ trong suốt tuần qua, cả hai không nói thêm lời nào.

Cả hai ngã xuống sàn, kiệt sức và hoàn toàn mệt mỏi.

Hơi thở họ khò khè, và quần áo ướt đẫm mồ hôi.

'Chết tiệt… Mình cần tắm…'

Tuy nhiên, ý tưởng đứng dậy ngay lúc này có vẻ quá tàn nhẫn.

Sunny quay đầu liếc nhìn Nephis và nhận ra rằng cô ấy trông còn thảm hơn cả mình.

Vì vậy, họ cứ nằm trên sàn thêm vài phút, nằm cạnh nhau và cố lấy lại hơi thở.

Một lúc sau, thiết bị giao tiếp của Sunny đột nhiên phát ra âm thanh.

Dĩ nhiên, nó không ở trên người cậu.

Một cuộc đụng độ dữ dội như vậy sẽ nhanh chóng phá hủy thiết bị đắt tiền, vì vậy Sunny đã để nó trên nắp của buồng Dreamscape.

Giờ đây, cậu đối mặt với việc phải đi đến đó để lấy lại nó.

Thay vào đó, Sunny ra lệnh cho cái bóng vui vẻ trượt tới đó, trở nên hữu hình, nhặt lấy thiết bị giao tiếp và mang nó về.

Tên ngốc đó rất vui lòng làm vậy…

Khi cái bóng nhẹ nhàng băng qua võ đường ngầm và đưa thiết bị giao tiếp đến cho Sunny, cậu liếc nhìn màn hình, rồi thở dài.

"Đến lúc rồi, Neph. Cassie đang đến…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 788: Cordial Invitation - Lời Mời Trân Trọng​

Spoiler: Chương 788: Cordial Invitation - Lời Mời Trân Trọng

Sunny tắm nhanh rồi xuống tầng.

Khi cậu xuống, Nephis vừa bước ra khỏi phòng khách.

Cô đã thay bộ đồ thể thao mà cô mặc trong buổi tập luyện, và mặc vào một trong những bộ quần áo họ đã đặt cho cô vài ngày trước.

Mái tóc bạc của cô còn ướt, lấp lánh dưới ánh nắng chiếu qua cửa sổ.

Không cần nói gì, Sunny đi vào bếp, mở ngăn kéo và lấy ra một hộp cà phê xay sẵn.

Rồi cậu giơ tay ra sau.

Đến lúc đó, Nephis đã đổ đầy nước vào nồi và đặt vào tay cậu.

Chẳng mấy chốc, mùi thơm dễ chịu lan tỏa khắp căn nhà.

Khi cà phê đã sẵn sàng, một chiếc PTV đã đang đỗ gần đó.

Sunny đổ hai thìa đường vào cốc của mình, để cốc dành cho Neph không có chút đường nào, và thêm kem vào cốc thứ ba.

Trong khi đó, Changing Star đang mở cửa đón Cassie.

Chẳng mấy chốc, cả ba đã ngồi quanh bàn, thưởng thức đồ uống của mình.

Một lúc sau, Sunny liếc nhìn cô gái mù và hỏi:

"Vậy? Có tin gì không?"

Cô ngập ngừng một chút, rồi đẩy cốc của mình ra và lấy ra hai mảnh vuông màu trắng phẳng.

Sunny nhìn chằm chằm vào chúng một lúc, bối rối.

Rồi cậu chớp mắt vài lần.

"Đó là… phong bì sao?"

Đúng vậy, hai mảnh vuông trắng kia là phong bì.

Chúng dường như được làm bằng giấy, và mỗi cái đều có một miếng sáp đỏ tròn gắn vào.

Sunny chỉ từng thấy phong bì giấy thật trong các bộ phim cổ trang, vì vậy cậu hoàn toàn bất ngờ khi gặp một cái trong đời thực.

Cầm lấy một trong những phong bì, cậu tò mò nghiên cứu nó từ nhiều góc độ khác nhau.

"Thật là cổ kính…"

Trên miếng sáp đỏ có hình ảnh một thanh kiếm đâm xuyên qua cái đe, vì vậy ít nhất cậu không cần tự hỏi những thứ kỳ lạ này đến từ đâu.

'Legacies…'

Thú vị, cậu liếc trộm Nephis để xem người ta xử lý phong bì giấy như thế nào, rồi lặp lại hành động của cô.

Chẳng bao lâu sau, một mảnh giấy khác xuất hiện trong tay cậu.

"Master Sunless, cậu được trân trọng mời… gì? Cái gì thế này?"

Càng bối rối hơn trước, cậu quay sang Cassie và nhướng mày.

Đáng lẽ cô ấy phải mang cho họ tin tức về tình hình với chính phủ và Clan Valor, chứ không phải những lời nhắn nhủ kỳ lạ này.

Cô gái mù mỉm cười nhẹ nhàng.

"Về cơ bản, đây là một cử chỉ thiện chí."

Cô dừng lại một lúc, rồi thêm vào với giọng tươi sáng:

"Đây là một lời mời.

Clan Valor sẽ tổ chức buổi dạ tiệc hàng năm vào khoảng một tháng nữa.

Chúng ta đều được mời tham dự… điều này thường được coi là một vinh dự lớn.

Không phải Master nào cũng có được đặc quyền giao lưu với những đại diện quyền lực nhất của các đại gia tộc và các Saint thực sự."

Sunny chớp mắt vài lần.

"...Tổ chức dạ tiệc là một nghi thức kỳ lạ của các Legacy à?

Chờ đã, chúng ta đang nói về loại bóng nào?

Có phải thứ giống bóng đá không?

Tại sao mọi người lại tổ chức nó hàng năm, và quan trọng hơn, tại sao chúng ta phải tham dự nghi lễ cầm bóng này?"

Nephis lặng lẽ che mặt bằng một tay và nói, giọng có chút chán nản:

"Sunny… dạ tiệc là một buổi tụ họp xã hội, thường kèm theo một buổi khiêu vũ.

Đó không phải là một quả bóng thực sự!"

Cậu nhìn cô trong giây lát, rồi liếc mảnh giấy trên tay và hắng giọng.

"Ồ… điều đó hợp lý hơn, tôi đoán vậy…"

Cassie lắng nghe họ nói chuyện với một biểu cảm kỳ lạ, rồi hơi nghiêng đầu và nói:

"…Tất nhiên, trong trường hợp của chúng ta, lời mời này mang ý nghĩa đặc biệt.

Đây là dấu hiệu cho thấy Clan Valor sẵn sàng kiên nhẫn và chờ đợi Nephis hồi phục.

Đây cũng là dấu hiệu cho thấy cuộc đàm phán cuối cùng sẽ diễn ra trong buổi dạ tiệc, một tháng nữa.

Điều này cho chúng ta thời gian để chuẩn bị."

Xét cho cùng, đây là một tin tức tốt.

Về cơ bản, điều đó có nghĩa là bây giờ tuần đầu tiên đã qua, Changing Star có thêm thời gian để chuẩn bị đối mặt với đại diện của Clan Valor.

Nó cũng có nghĩa là đại gia tộc sẽ không làm gì trước khi buổi dạ tiệc diễn ra, cho phép cô được tự do hồi phục trong yên bình.

Đây hơn kém gì một hiệp định đình chiến.

Một nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên gương mặt thanh tú của Cassie.

"Nhưng còn nhiều điều hơn nữa! Để thể hiện sự chân thành, Clan Valor đã thả những Fire Keepers họ đang giữ làm con tin.

Cả hai đã trở về và đang nghỉ ngơi tại dinh thự Immortal Flame.

Điều này… điều này có nghĩa là họ thực sự nghiêm túc trong việc xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với chúng ta, tôi nghĩ vậy."

Sunny thở dài.

Cậu không thực sự gắn bó với các Fire Keepers.

Tuy nhiên, họ đã cùng nhau vượt qua cuộc nội chiến ở Bright Castle và cuộc bao vây Crimson Spire.

Những kẻ ngốc đó cũng đối xử với cậu như một trong số họ, vì lý do nào đó.

Cậu đã cảm thấy có chút tội lỗi khi biết rằng một số người trong số họ phải chịu đựng vì mớ hỗn độn kinh hoàng ở Night Temple.

Effie, Kai, và Aiko sẽ rất vui khi nghe tin này.

Tuy nhiên… điều này không giống với Clan Valor.

Sunny liếc nhìn Cassie và cau mày.

"Họ đang mưu tính gì?"

Cô gái mù do dự một lúc, rồi nhún vai.

"Tôi không chắc hoàn toàn.

Tuy nhiên… tôi có một nghi ngờ.

Sự thay đổi đột ngột này có thể cho thấy rằng đã có điều gì đó quan trọng xảy ra để thay đổi cán cân quyền lực thậm chí còn nghiêng về phía Clan Song nhiều hơn.

Đó là lý do tại sao Valor sẵn sàng nhượng bộ để đảm bảo Immortal Flame trở thành đồng minh của họ."

Sunny đột nhiên cảm thấy bất an mạnh mẽ.

Điều gì có thể đã xảy ra để thay đổi cán cân quyền lực giữa hai đại gia tộc nhiều như vậy?

Cậu uống một ngụm cà phê, rồi hỏi.

"Vậy… giờ chúng ta làm gì?"

Cassie mỉm cười.

"Bây giờ?

Bây giờ, chúng ta được tự do làm bất cứ điều gì mình muốn trong một tháng.

Chính phủ sẽ yêu cầu Nephis xuất hiện công khai ít nhất một lần, nhưng họ sẽ không quá gay gắt trong yêu cầu của mình.

Vì vậy… chúng ta có thể làm bất cứ điều gì."

Cô quay sang Changing Star và nói, giọng đầy ấm áp:

"Neph… cậu cảm thấy thế nào về việc cuối cùng cũng trở về nhà?

Chúng ta có thể đi đến dinh thự ngay bây giờ. Nếu cậu đã sẵn sàng...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 789: Only Forward - Chỉ Tiến Về Phía Trước​

Spoiler: Chương 789: Only Forward - Chỉ Tiến Về Phía Trước

Nephis nhìn ra ngoài cửa sổ và im lặng một lúc.

Khuôn mặt cô xa xăm và bất động.

Sau một lúc, cô khẽ lắc đầu.

"Không… chưa phải lúc."

Cassie dường như ngạc nhiên trước câu trả lời đó.

"Không? Nhưng… tại sao?"

Changing Star thở dài.

"Những… Fire Keepers. Đó là cách mọi người gọi những Người Thức Tỉnh theo cậu, đúng không?

Họ đều ngưỡng mộ tớ, đúng không?"

Cô gái mù im lặng gật đầu.

"Tất nhiên! Chúng tớ… họ đã chờ đợi cậu trở về từ khi trốn thoát khỏi Forgotten Shore.

Mặc dù Dreamer Army chỉ là một liên minh tạm thời, nhưng những mối liên kết được rèn giũa giữa các thành viên là thật.

Mối liên kết của họ với cậu cũng là thật."

Sunny nhấp một ngụm cà phê với một biểu cảm kỳ lạ.

Trong khi đó, Neph ngập ngừng một lúc, rồi nói:

"Nhưng họ muốn nhiều hơn chỉ là chào đón tớ trở lại.

Họ mong đợi tớ dẫn dắt họ, như tớ đã làm ở Forgotten Shore.

Tớ có đúng không?"

Cassie lại gật đầu một lần nữa.

Neph nhìn đi chỗ khác.

"Làm sao tớ có thể dẫn dắt họ khi tớ không biết mình đang đi đâu?

Tớ… tớ cần thêm thời gian để tìm ra mọi thứ trước khi đối mặt với họ."

Cô gái mù im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Tớ… tớ hiểu. Tớ nghĩ vậy."

…Trong khi đó, Sunny lại không hiểu.

Tất nhiên, bề ngoài, những gì Nephis nói có vẻ hợp lý.

Cô không chắc mình sẽ làm gì, nên không thể đưa ra chỉ dẫn cho những người còn lại của Dreamer Army.

Cô không thể trở thành tướng của họ một lần nữa cho đến khi quyết định hướng đi mà các chiến binh của cô phải theo.

Tuy nhiên, Sunny có những nghi ngờ về sự chân thật của sự do dự này.

Nephis chưa bao giờ là người để sự do dự làm chậm bước cô.

Hơn nữa, cô đã dành hai năm một mình trong Dream Realm… nếu cậu biết gì về cô, cậu biết rằng chắc chắn cô đã dành một phần lớn thời gian đó để lập kế hoạch cẩn thận về cách tiêu diệt kẻ thù của mình sau khi trở về.

Dĩ nhiên, có rất nhiều thông tin mới đã xuất hiện trước Neph sau khi cô trở lại.

Điều đó chắc chắn đã thay đổi một chút cách tiếp cận của cô, nhưng không nên ảnh hưởng đến cốt lõi của nó.

Vậy tại sao cô lại do dự?

Cô đang đấu tranh với điều gì?

Sunny không biết, và cũng không chắc là mình muốn biết… ít nhất là chưa.

Dù sao thì, sớm hay muộn cậu cũng sẽ biết.

Có một điều khác khiến cậu băn khoăn...

Cậu liếc nhìn Nephis và Cassie rồi nói, giọng khó chịu:

"Hai người không quên gì à? Đây vẫn là nhà của tớ! Chúng ta chỉ đồng ý rằng Nephis sẽ ở đây một tuần. Chẳng lẽ không nên hỏi ý tớ trước khi quyết định để cô ấy ở lại lâu hơn à?"

Cậu không định để Changing Star dễ dàng kéo dài thời gian như Effie!

Neph quay lại nhìn cậu với một biểu cảm không thể đọc được.

Sau vài giây im lặng, cô hỏi:

"Sunny, cậu có phiền không nếu tớ ở lại thêm vài tuần nữa?"

Cậu ho khẽ, rồi liếc đi vì xấu hổ.

"Tất nhiên rồi! Không sao đâu, rất vui khi có cậu ở đây, và tất cả mọi thứ. Thấy không, có khó khăn gì đâu?"

---

Cassie ở lại thêm một chút để cập nhật tình hình về Fire Keepers và những cải tạo họ đang thực hiện tại dinh thự Immortal Flame cho Nephis, rồi rời đi.

Việc điều hành một tổ chức Người Thức Tỉnh lớn không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, vì vậy cô có rất nhiều việc phải làm.

Sunny và Neph lại một lần nữa ở một mình.

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:

"Thực sự cậu không muốn về nhà sao? Ý tớ là… trước đây tớ chưa bao giờ có nhà, gần như vậy, trước khi mua căn nhà này. Nhưng nếu tớ có, tớ tưởng mình sẽ rất nhớ nó."

Nephis liếc nhìn cậu, rồi từ từ lắc đầu.

"Nơi đó không thực sự là nhà của tớ.

Chúng tớ đã di chuyển rất nhiều khi tớ lớn lên.

Đôi khi vì tình hình tài chính thay đổi, đôi khi vì vấn đề an ninh.

Dinh thự đó chỉ là cái cuối cùng trong chuỗi dài những nơi tạm thời."

Cô im lặng trong giây lát, rồi nói thêm:

"Tớ đoán là những người xung quanh đã tạo nên cảm giác như nhà.

Nhưng giờ họ đã đi hết rồi, theo cách này hay cách khác.

Vì vậy, không có gì để tớ quay lại."

Sunny thở dài, nhớ lại cuộc trò chuyện cậu từng có với Noctis.

"Tớ thực sự không hiểu Immortal Flame clan là gì, thật sự. Và những người đó là ai.

Cậu đã từng nói rằng cậu được bà ngoại nuôi dưỡng?"

Changing Star gật đầu.

"Immortal Flame… giờ chỉ còn lại tớ thôi.

Ở thời đỉnh cao, đó là một trong những gia tộc Legacy có ảnh hưởng nhất.

Cậu có thể gọi nó là đại gia tộc, thậm chí, mặc dù danh hiệu đó vẫn chưa được thiết lập lúc bấy giờ.

Ngoài gia đình trực hệ, gia tộc còn bao gồm hàng trăm người khác.

Những người chuyên nghiệp để quản lý tài sản của chúng tớ, thợ thủ công, binh lính thông thường, những Người Thức Tỉnh, những người phụ thuộc vào họ… một gia tộc Legacy là hơn cả một nhóm chiến binh mạnh mẽ.

Nó là một… một tổ chức lớn, tự túc. Một bộ tộc, thậm chí."

Cô im lặng, rồi nói:

"Tất nhiên, vận mệnh của chúng tớ đã thay đổi sau khi Immortal Flame mất đi, và mẹ tớ trở thành Hollow.

Sau đó, cha tớ cũng biến mất.

Chỉ còn bà ngoại tớ ở lại để chăm sóc tớ.

Bà không phải là Người Thức Tỉnh… nhưng đừng nghĩ rằng bà yếu đuối vì điều đó.

Ngược lại, mặc dù bà tớ là một con người bình thường, bà cũng là người mạnh nhất mà tớ từng biết."

Nephis nhìn đi chỗ khác, một chút cảm xúc xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Bà là thành viên của Thế Hệ Đầu Tiên.

Bà được sinh ra trong những thời kỳ đen tối nhất của loài người, sống sót qua sự tàn bạo của Spell và những chấn động cuối cùng của trật tự cũ, rồi tham gia vào việc thiết lập trật tự mới.

Bà rất mạnh mẽ. Bà cũng rất khôn ngoan và nhân hậu.

Tớ không thể ước mong một người giám hộ tốt hơn."

Cô cúi đầu.

"Tuy nhiên, bà không đủ để giữ cho gia tộc Immortal Flame khỏi sụp đổ, đặc biệt là khi chúng tớ bị nhắm đến bởi những người từng là đồng đội của cha tớ.

Từ từ nhưng chắc chắn, chúng tớ mất đi tài sản và địa vị.

Một số người trong chúng tớ rời bỏ vì ý chí của họ, những người khác bị buộc phải từ bỏ chúng tớ vì nghịch cảnh.

Nhiều người trong số những người còn lại đã chết khi cố gắng bảo vệ tớ.

Những người trung thành nhất vẫn kiên trì… có vài Người Thức Tỉnh trong số họ, và thậm chí có một Master.

Người thầy của tớ."

Nephis thở dài.

"Nhưng cuối cùng, ông ấy cũng không còn nữa.

Khi tớ mười sáu tuổi, tất cả những gì còn lại chỉ là vài người hầu không có nơi nào khác để đi.

Sau khi bà ngoại tớ qua đời và tớ cảm nhận được lời gọi của Nightmare Spell, tớ đã trả họ một khoản tiền hậu hĩnh từ số tiền ít ỏi mà gia tộc còn lại, và để họ ra đi.

Cậu biết phần còn lại rồi."

Changing Star im lặng trong một lúc, rồi nói thêm:

"...Tớ còn nhớ đã đi dọc khắp dinh thự trước khi rời đi để tuân thủ Chỉ Thị Thứ Ba và đầu thú với cảnh sát.

Thật kỳ lạ, khi nhìn thấy nơi đó hoàn toàn trống rỗng.

Bà tớ đã mất.

Mẹ tớ ở trong trung tâm điều dưỡng.

Người hầu đã rời đi.

Chỉ còn lại mình tớ, cô đơn."

Cô nhìn đi chỗ khác.

Đột nhiên, một nụ cười nhạt xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Không có gì níu giữ tớ lại. Vì vậy, tớ không buồn khi phải rời đi chút nào.

Chỉ còn một hướng duy nhất… tiến về phía trước…"

Sunny nhìn cô lặng lẽ, một biểu cảm u sầu ẩn trong đôi mắt cậu.

Chỉ tiến về phía trước… điều đó vẫn đúng với cả hai người họ.

Tuy nhiên, liệu có đáng để không bị níu giữ bởi bất cứ điều gì, nếu đổi lại cậu không có gì để giữ lấy?

Quay đi, cậu thở dài.

Cuộc sống không còn đơn giản như trước nữa….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 790: Outing - Cuộc Đi Chơi​

Spoiler: Chương 790: Outing - Cuộc Đi Chơi

Mặc dù Nephis đã quyết định ở lại với Sunny thêm vài tuần nữa… hoặc đúng hơn, là cậu đã cho phép cô ở lại!... nhưng thói quen hàng ngày của họ có phần thay đổi.

Vì hiệp định đình chiến với Clan Valor, cô không còn phải ở bên trong suốt thời gian nữa.

Vì vậy, mặc dù cả hai vẫn tiếp tục có những buổi tập luyện mệt mỏi mỗi ngày, cường độ của việc tập luyện đã giảm đi.

Vào ngày đầu tiên sau khi nhận được lời mời đến dạ tiệc, Nephis đã rời đi để thăm mẹ cô.

Ngay sau đó, cô đưa ra một yêu cầu kỳ lạ.

Nhà tư vấn do chính phủ chỉ định cho Neph đã gợi ý rằng cô không nên tự cô lập mình khỏi những người bình thường, thay vào đó, nên tìm kiếm cơ hội tham gia vào các hoạt động tập thể mà con người thường tận hưởng.

Vì vậy, cô đã nhờ Sunny giúp cô tìm hiểu xem con người thường làm gì trong thời gian rảnh rỗi.

Sunny rất vui lòng giúp đỡ.

Vấn đề là… cậu cũng không biết chút nào.

Trải nghiệm cuộc sống của cậu có lẽ phong phú hơn cô, nhưng kiến thức về cách người ta sống ở vùng ngoại ô không hoàn toàn phù hợp với tình huống của họ.

Sau khi trở thành công dân và chuyển đến khu vực tốt hơn của thành phố, Sunny đã dành hết thời gian của mình cho những việc hữu ích hơn là… thư giãn.

Ai mà có thời gian để thư giãn chứ? Cậu có quá nhiều thứ phải đạt được!

Kết quả là, họ phải nhờ đến các thành viên khác trong đội để xin lời khuyên.

Khi họ hỏi, Effie hào hứng tình nguyện tổ chức một buổi đi chơi.

Dù Sunny có linh cảm không tốt về đề xuất của cô, cậu cũng không tìm được lý do hợp lý nào để từ chối thợ săn đầy hớn hở này.

Vì vậy, vài ngày sau, cậu thấy mình đang làm một việc mà cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ làm…

Sunny đang chuẩn bị đi đến một câu lạc bộ khiêu vũ.

'Mình đang làm cái gì thế này? Cái này… cái này thật ngu ngốc…'

Đứng trước gương, cậu nhìn một cách u sầu vào chàng trai trẻ xanh xao đang nhìn lại mình.

Chàng trai trẻ ấy đang mặc bộ quần áo phong cách, pha trộn giữa màu đen và các tông màu xám đậm khác nhau.

Cậu ấy… không thể phủ nhận là rất cuốn hút, mặc dù không hẳn là có vẻ ngoài mạnh mẽ.

Chàng trai trẻ cuốn hút đó, tất nhiên, là cậu.

Hoặc đúng hơn, là hình ảnh phản chiếu của cậu.

Sunny nghiên cứu kỹ hình ảnh đó và nhíu mày.

'Kệ đi… chỉ là một câu lạc bộ đêm thôi mà. Mình đã chiến đấu với các Saint và sống sót. Mình đã chinh phục Red Colosseum. Mình đã đối mặt với một con daemon! Mấy kẻ phàm phu say xỉn thì đáng sợ đến mức nào cơ chứ?'

Lắc đầu, cậu thở dài một tiếng nặng nề rồi đi xuống phòng khách.

Khi cậu ngồi đó chờ đợi với một biểu cảm u ám trên khuôn mặt, một chiếc PTV đắt tiền đã đến và đỗ gần ngôi nhà.

Vào lúc đó, Effie và Neph bước ra từ một trong những phòng ngủ nhỏ trên tầng hai và bắt đầu đi xuống cầu thang.

"Cuối cùng! Sao các cậu…"

Cậu quay lại và chết lặng, không thể hoàn thành câu nói.

Đứng trên những bậc thang bóng loáng, Neph trông… khác hẳn.

Mặc dù cô nổi tiếng trên toàn thế giới, hầu hết mọi người chỉ biết đến cô qua tên.

Rất ít người từng thực sự nhìn thấy Changing Star lừng danh của gia tộc Immortal Flame — chủ yếu là vì cô chưa xuất hiện trước công chúng sau khi trở về từ Dream Realm.

Tuy nhiên, vẫn cần phải che giấu một số đặc điểm dễ nhận ra của cô để tránh bị đám đông hâm mộ bao vây.

Vì lý do đó, Sunny đã cho cô mượn Autumn Leaf.

Sử dụng Ký Ức này, Nephis đã thay đổi màu tóc bạc đặc trưng của mình.

Giờ đây, mái tóc của cô đen và óng ả, dài đến giữa lưng như thác lụa mịn màng nhất.

Tương phản với nó, đôi mắt xám tĩnh lặng của cô dường như càng nổi bật hơn.

Làn da ngà của cô dường như tỏa sáng dù cô không hề đang vận dụng ngọn lửa trắng rực rỡ của mình.

Điều đặc biệt hơn nữa… Effie chính là người đã chọn và mua quần áo cho cả hai để mặc hôm nay.

Kết quả là, Nephis đang mặc một chiếc váy đỏ rực chỉ dài đến giữa đùi, để lộ vai trần.

Cô trông… lộng lẫy.

Sunny nuốt khan, rồi buộc mình nhìn đi chỗ khác.

Vài giây sau, cuối cùng cậu cũng thốt ra được vài lời:

"Cái đó… ờ… tớ không bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày thấy cậu mặc váy…"

Nephis nhìn xuống bản thân mình, rồi nhún vai thờ ơ.

"Tớ thích nó.

Phong cách này không cản trở khả năng di chuyển của tớ.

Tớ có thể di chuyển thoải mái nếu có chuyện xảy ra."

Sunny ngập ngừng rồi liếc nhìn Effie — người mặc quần áo ít lòe loẹt hơn — với ánh mắt đầy nghi ngờ.

"…Tại sao cậu lại được mặc quần?"

Effie cười toe toét.

"Còn gì nữa? Đó là vì tớ không phải công chúa, đồ ngốc!"

Cô cười khúc khích, rồi xoay một vòng.

"Sao, cậu không nghĩ rằng bộ quần áo của tớ dễ thương sao?"

Nó… đúng là dễ thương.

Có lẽ là quá dễ thương!

Không biết phải nhìn vào đâu, Sunny nghiến răng và ép mình nhìn chằm chằm vào bức tường.

'Đêm nay sẽ dài đây…'

Cậu hắng giọng, rồi nói:

"Ừm… các cậu cũng đẹp lắm.

Dù sao thì, chúng ta nên đi thôi. Xe của chúng ta đã đến rồi."

Effie lại cười khúc khích, vỗ vai cậu rồi bước ra cửa.

Sunny và Nephis theo sau.

Chẳng mấy chốc, họ đã vào PTV và chào hỏi những người khác.

Sau khi nhìn thấy Kai, tâm trạng của Sunny cải thiện chút ít.

Ít nhất thì cựu thần tượng dường như đang ở trong yếu tố của mình…

Cassie, ngược lại, trông có vẻ không thoải mái.

Ừ thì, không có gì lạ.

Một câu lạc bộ đầy ắp âm nhạc ầm ĩ không phải là nơi lý tưởng để một cô gái mù xinh đẹp đến.

Tất nhiên, bất cứ ai có ý định sai trái sẽ sớm nhận ra mình đã phạm sai lầm lớn khi đến gần cô với ý đồ xấu.

Kai mỉm cười với cậu từ ghế lái.

"Sunny, cậu trông thật tuyệt!"

Sau đó, anh quay sang Nephis và Effie, nụ cười của anh còn rạng rỡ hơn, gần như khiến họ chói mắt với nụ cười lấp lánh của mình.

"…Nhưng không tuyệt bằng các quý cô, tất nhiên rồi!"

Sunny đảo mắt.

"Lái đi được chưa? Cố gắng xong cho nhanh nào."

Kai nháy mắt với cậu, sau đó nhìn về phía trước và cho PTV lăn bánh.

"Thư giãn đi, Sunny.

Chỉ là một câu lạc bộ khiêu vũ thôi mà. Tệ nhất có thể là gì cơ chứ?"

Sunny và cái bóng u ám của cậu đồng loạt rùng mình.

"Cậu đùa đấy à?! Có nhất thiết phải nói câu đó ra không?!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 791: Human Rituals - Nghi Lễ Loài Người​

Spoiler: Chương 791: Human Rituals - Nghi Lễ Loài Người

Đứng ở rìa khu vực VIP nhìn xuống sàn nhảy sôi động của một câu lạc bộ đêm nổi tiếng, Sunny và Nephis cùng nhìn đám đông nhấp nhô dưới họ với biểu cảm kỳ lạ.

Âm nhạc vang dội và cộng hưởng từ mọi phía, làm toàn bộ không gian rung lên.

Bóng tối bị phá vỡ bởi những tia sáng và những hình ảnh phát sáng của các màn chiếu động đang di chuyển tinh xảo.

Mọi người đang tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ nhất của cuộc đời họ.

Câu lạc bộ mà Effie dẫn họ đến là một cơ sở sang trọng và đẳng cấp, chỉ dành cho các thành viên thuộc tầng lớp thượng lưu của xã hội loài người.

Số tiền chi tiêu mỗi phút vào các loại đồ uống có cồn kỳ lạ và các chất kích thích hợp pháp là không thể tin nổi.

Giá trị của quần áo thiết kế, các phụ kiện công nghệ tiên tiến và trang sức quý giá có mặt trong phòng khiêu vũ gần như khiến người ta phát ghê.

Sự phấn khích nguyên thủy tràn ngập không gian, gần như có thể cảm nhận được trong không khí.

Nhìn đám đông đang nhảy múa với sự bối rối, Sunny lắc đầu.

"Thật là… một nghi lễ kỳ lạ."

Nephis quay đầu nhẹ và nhướng mày.

"…Tớ cũng thấy vậy."

Các thành viên trong nhóm đang chiếm một phần lớn khu vực VIP dành cho những khách hàng ưu tú nhất của câu lạc bộ.

Ngay cả giữa đám đông thượng lưu, địa vị của họ vẫn cao hơn một bậc.

Kai và Cassie đang thưởng thức thứ gì đó gọi là champagne ở bàn, trong khi ba người còn lại di chuyển đến rìa khu vực để ngắm nhìn phòng chính của câu lạc bộ.

Changing Star nhìn đám đông đang nhảy múa và nhíu mày.

"Hành vi của họ chẳng có lý gì cả."

Sunny gật đầu đồng tình.

"Quả thật."

Sau một lúc, cậu nói thêm:

"Họ thậm chí không thực sự khiêu vũ, họ chỉ đang… vặn vẹo cơ thể theo nhịp điệu.

Cũng có vẻ như khoảng cách mà một người được phép vặn vẹo cơ thể của mình với những người tham gia khác là biểu hiện cho… sự hấp dẫn của họ?

Dù sao thì, tất cả bọn họ trông thật ngớ ngẩn."

Nephis nghiêng đầu một chút.

"Nó không đơn giản như vậy đâu.

Tớ nghĩ rằng động thái kỳ lạ này thực sự rất tinh tế.

Hãy nhìn những người phụ nữ… họ dường như đang sử dụng ngoại hình, sự phối hợp và sự nhanh nhẹn của mình để thu hút đàn ông.

Tuy nhiên, khi đàn ông bị thu hút, phụ nữ lại tỏ ra như thể họ không quan tâm.

Đa phần họ thực sự không quan tâm, nhưng đôi khi đó chỉ là tín hiệu để đàn ông cố gắng nhiều hơn."

Cô im lặng, rồi nói thêm với một chút bối rối:

"Điều kỳ lạ nhất là tất cả những thông tin này, bao gồm cả những đánh giá phức tạp dựa trên các tham số mơ hồ và nhiều hơn nữa, được truyền đạt hoàn toàn phi ngôn ngữ và bằng cách nào đó mà cả nam lẫn nữ đều có thể hiểu được khi họ đang vặn vẹo cơ thể một cách hỗn loạn.

Như thể họ đã phát triển khả năng thần giao cách cảm vậy."

Sunny cau mày.

"Dù sao đi nữa, những động thái này rõ ràng là để thể hiện giá trị cao của mình như một đối tác lãng mạn.

Và đó chính là điều mà "điệu nhảy" này thể hiện, một nơi để những "vũ công" tìm kiếm đối tác có ngoại hình hấp dẫn.

Tuy nhiên, tất cả mọi người đều hành động như thể điều đó không phải là sự thật.

Thực tế, hầu hết những người này đang giả vờ rằng điều ngược lại là đúng."

Cậu xoa cằm.

"Như thể việc thể hiện sự quan tâm chính là một sự thừa nhận về sự thiếu sót và không hấp dẫn.

Những người tìm được bạn đời làm vậy thông qua một loạt tín hiệu mơ hồ và ám chỉ.

Thật là… không hiệu quả.

Tại sao mọi người không thể chỉ nói thẳng mục tiêu và mong muốn của mình?

Họ đều theo đuổi cùng một kết quả mà."

Changing Star gật đầu một cách trầm ngâm.

…Effie, người đang dựa vào lan can gần đó, nhìn hai người họ với biểu cảm khó hiểu.

Sau đó, thợ săn từ từ lắc đầu.

"Cả hai đều là đồ ngốc, các cậu biết không?"

Sunny và Nephis quay sang nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, động tác của họ gần như đồng bộ.

"Gì cơ?"

"Sai ở đâu à?"

Effie thở dài ngao ngán.

"Họ chỉ đang vui vẻ thôi mà! Trời ơi, các cậu không biết vui là gì sao?

Tin hay không thì tùy, nhưng đôi khi chỉ đơn giản là vui khi buông thả và di chuyển cơ thể theo nhạc lớn thôi.

Thật ra, các cậu nên thử đi!"

Một biểu cảm ghê sợ nhẹ hiện ra trên cả hai gương mặt của họ.

"Không, cảm ơn."

"Tớ không muốn!"

Effie đảo mắt.

"Còn về chuyện tìm kiếm đối tác, có gì sai với điều đó chứ?

Những thứ khác cũng có thể mang lại niềm vui, các cậu biết không…"

Cả Sunny và Nephis đều chớp mắt.

"...Thật nhẹ dạ."

"Tất nhiên tớ biết! Còn không biết nữa sao!"

Effie rên rỉ và ôm đầu.

"Vô vọng… cả hai đều vô vọng…"

Sau một lúc, cô thở dài, rồi nhìn Nephis và hỏi:

"Thôi, dù sao đi nữa. Đây là một ví dụ hoàn hảo về những gì con người thích làm. Nó có tác dụng không? Cậu có cảm thấy kết nối tốt hơn với loài người không?"

Changing Star ngập ngừng, rồi nhìn lại đám đông đang nhảy múa và im lặng một lúc.

Sau đó, cô nói:

"Thật kỳ lạ.

Khi nhìn thấy nhiều người như vậy, hành động một cách… bất cẩn như vậy.

Thành thật mà nói, tất cả những gì tớ có thể nghĩ đến…"

Khuôn mặt cô trở nên u ám.

Nephis ngừng lại trong giây lát khi cô quan sát đám đông với biểu cảm tối tăm.

"...Là việc giết hết bọn họ dễ dàng như thế nào.

Họ hoàn toàn không nhận thức được điều gì, và không chuẩn bị gì cả."

Sau nhiều năm sống trong trạng thái đau đớn và đấu tranh liên tục, cố gắng tuyệt vọng để sống sót và chiến đấu với những kẻ thù kinh hoàng gần như mỗi ngày, thật khó cho cô để đối mặt với thực tại hòa bình kỳ lạ này.

Neph có thể đã trở lại thế giới thức tỉnh, nhưng tâm trí cô vẫn chậm thích nghi.

Cô vẫn còn nằm trong sự kìm kẹp của Dream Realm.

Về mặt tinh thần, Changing Star vẫn đang sống trong cơn ác mộng.

Effie nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ.

"Cậu sẽ ngạc nhiên đấy.

Đây là một câu lạc bộ đắt tiền, nên rất nhiều người ở đây là Người Thức Tỉnh.

Thực tế, tớ dám nói rằng những nơi như thế này có mật độ Người Thức Tỉnh cao hơn gần như mọi nơi khác trong thành phố, ngoại trừ Học viện.

Câu lạc bộ này được chuẩn bị để chống lại một sự bùng phát cổng Gate bất ngờ tốt hơn nhiều so với trụ sở của hầu hết các gia tộc Legacy."

Neph nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Thật sao?"

Thợ săn cười toe toét.

"Tất nhiên!

Không phải tất cả Người Thức Tỉnh đều ám ảnh với chiến đấu như hai cậu đâu.

Họ coi Dream Realm là công việc của họ, chứ không phải toàn bộ cuộc sống của họ.

Khi họ ngủ, họ làm nhiệm vụ của mình — bảo vệ các bức tường, chiến đấu với Nightmare Creatures tấn công, duy trì các Citadel của họ, vân vân.

Khi thức dậy, họ tiếp tục cuộc sống thực sự của mình.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 792: Blind Spot - Điểm Mù​

Spoiler: Chương 792: Blind Spot - Điểm Mù

Effie mỉm cười, sau đó chỉ tay về phía đám đông đang nhảy múa và nói thêm:

"Sau khi trở về từ Dream Realm, hầu hết Người Thức Tỉnh đều dành ít nhất một phần trong ngày để tập luyện nhằm nâng cao giá trị của mình cho Citadel và tăng cơ hội sống sót. Một số còn có công việc quan trọng phải làm trong thế giới thực. Rốt cuộc, cơ sở hạ tầng của chúng ta dựa trên spelltech."

Cô lắc đầu.

"Nhưng ngoài điều đó ra, họ có rất nhiều thời gian để sống và tận hưởng. Không nhất thiết phải làm việc liên tục mà không dừng lại… một số thậm chí còn nói rằng không có bất kỳ sở thích nào khác là điều có hại."

Cô thợ săn nhìn họ và nhún vai.

"Tớ muốn nói là, làm sao cậu có thể có động lực để chiến đấu vì thế giới này nếu cậu chưa từng trải nghiệm tất cả những điều tốt đẹp mà nó mang lại? Có lẽ đó là lý do tại sao cố vấn của cậu bảo cậu tham gia vào các hoạt động của con người bình thường, Neph. Người Thức Tỉnh và đặc biệt là các Master như chúng ta cần phải neo giữ bản thân với nhân loại, bằng cách nào đó. Nhưng ở đây không có Cổng Gate nào cả."

Sunny ngửi thử chất lỏng lấp lánh kỳ lạ trong ly của mình, sau đó cẩn thận nếm thử. Loại champagne này, hay bất cứ thứ gì nó được gọi, quá đắt để cậu bỏ qua cơ hội thưởng thức cho xứng đáng với số tiền bỏ ra. Mà… cậu không phải trả tiền hôm nay, nhưng vẫn vậy. Đây là vấn đề nguyên tắc!

Tất nhiên, Sunny đã thề không uống rượu, nhưng vì giờ cậu là một Master, không có cách nào cậu có thể say trừ khi cậu muốn. Không phải vì những thức uống bình thường như thế này. Trừ khi cậu cố tình mong muốn điều ngược lại, cơ thể cậu sẽ coi rượu như một loại độc yếu và chống lại nó.

'Vị… ngọt. Nhưng cũng đắng. Rất sảng khoái, thật kỳ lạ!'

Những lời của Effie khiến cậu suy ngẫm. Cô không hoàn toàn sai… Bản thân Sunny cảm thấy có chút mâu thuẫn với thế giới thực, nơi đã không đối xử tốt với cậu trong quá khứ. Cậu chỉ thích nó hơn Dream Realm vì nó an toàn hơn và có những thứ thú vị như thức ăn ngon, đồ nội thất thoải mái, và các bộ phim trên mạng.

Còn cả Rain ở đây.

Nhưng nếu một Người Thức Tỉnh không quan tâm đến tất cả những thứ đó thì sao? Liệu họ có cảm thấy bị thúc đẩy để làm bất cứ điều gì để bảo vệ thế giới thực? Điều gì sẽ ngăn họ từ bỏ hoàn toàn thế giới thực sau khi trở thành Master hoặc Saint?

Hay thậm chí là Sovereign?

Trong khi đó, Nephis tiếp tục quan sát phòng khiêu vũ. Sau một lúc, cô nói:

"Có thể có nhiều Người Thức Tỉnh ở đây, nhưng họ đã chuẩn bị sẵn sàng thế nào để chiến đấu chống lại một đợt sóng Nightmare Creatures? Cần rất nhiều dũng khí để đối mặt với một Cổng Gate mở ra. Trong số những người dũng cảm, có bao nhiêu người đủ khả năng để tạo ra sự khác biệt? Không phải ai cũng như Mongrel. Rất ít người có thể đứng vững và chiến đấu."

Effie nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.

"Hả? Cậu đã xem nhiều video trên mạng quá đấy, công chúa? Giờ cậu đang trích dẫn Mongrel à?"

Changing Star nhún vai.

"Tớ chỉ thấy anh ấy đáng ngưỡng mộ."

Thợ săn đột nhiên cười toe toét và nói với giọng bí mật:

"Neph… cậu có phải đang thích Lord Mongrel không?"

Sunny suýt phun ra champagne của mình. Cậu quay đầu lại và ném một ánh nhìn giận dữ về phía Effie.

Tuy nhiên, Nephis vẫn không có phản ứng. Cô chỉ đơn giản nói:

"Tớ chỉ đánh giá cao kỹ năng và sự chính trực của anh ấy. Ban đầu, tớ chỉ bị thu hút bởi vẻ đẹp trong kiếm pháp của anh ấy. Linh hoạt, khó đoán. Cực kỳ thích ứng. Tớ đã xem một vài trận đấu tay đôi của anh ấy, cũng như các màn trình diễn của anh ấy trong Dream Tournament. Sự cống hiến, tính linh hoạt và… thái độ thống trị… đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tớ."

Changing Star lắc đầu.

"Nhưng đó chỉ là những trò chơi. Chỉ đến khi tớ tình cờ xem được một đoạn clip về Mongrel đơn thương độc mã chống lại nhiều đợt Nightmare Creatures trước một Cổng Gate, tớ mới thực sự đánh giá cao nhân cách của anh ấy. Theo tớ, anh ấy chính là hình mẫu mà một Người Thức Tỉnh thực sự nên phấn đấu để trở thành. Một người không cam chịu khuất phục trước Spell, mà quyết tâm chống lại nó. Ý chí, khả năng chiến đấu và sự khôn ngoan của anh ấy thật đáng khen ngợi. Tớ thấy ấm lòng khi biết rằng có những chiến binh như anh ấy ngoài kia."

Sunny nắm chặt ly và cố nở một nụ cười gượng gạo:

"Này… đừng tâng bốc cái tên Mongrel đó quá chứ? Anh ta cũng không tuyệt đến vậy. Ý tớ là, anh ta không thực sự đơn độc ở Cổng đó, có những Người Thức Tỉnh khác giúp đỡ anh ta. Còn về mấy thứ khôn ngoan đó, tớ dám cá rằng anh ta chẳng hề có ý nghĩa gì với những lời mà anh ta đã nói đâu…"

Nephis nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Tớ không đồng ý. Tớ nghĩ rằng Mongrel xứng đáng nhận được tất cả lời khen. Anh ấy thực sự đáng chú ý!"

Trong khi đó, Effie đang nhìn họ với nụ cười rộng ngoác.

Sunny đột nhiên cảm thấy một linh cảm xấu.

Trước khi cậu có thể nói gì đó, thợ săn đã nghiêng người về phía Neph và thì thầm vào tai cô:

"Cậu biết Sunny là Mongrel, đúng không?"

Sunny suýt nghẹn với champagne của mình. Chiếc ly tinh tế hơi nứt trong tay cậu.

Nephis cứng đờ.

Khuôn mặt cô vẫn bất động như thường lệ. Tuy nhiên, mặc dù ánh sáng trong câu lạc bộ đêm khá tối, cậu thề rằng có một chút hồng hồng xuất hiện trên má cô. Cô đang… đỏ mặt sao?

'Chết tiệt Effie! Mình sẽ giết cô ta!'

Changing Star im lặng một lúc, sau đó nói bằng giọng đều đều như thường lệ:

"…Tất nhiên. Tớ đã biết điều đó."

Cô đứng thẳng lưng, rồi nói thêm:

"Tớ chỉ đang bình luận về những thành tích mà mọi người nghĩ anh ta đã đạt được thôi. Giờ, nếu các cậu thứ lỗi cho tớ… tớ cần đi vệ sinh."

Cô liếc nhìn Sunny và Effie với một biểu cảm không thay đổi, sau đó quay người và bước đi. Nhịp bước của cô vẫn bình tĩnh và đều đặn. Không hề vội vã chút nào.

Effie chờ đợi một lúc, rồi ngửa đầu ra sau và cười phá lên.

"Ôi trời ơi… "không có lý chút nào" "thật không hiệu quả"… Mình không thể chịu nổi hai người này!"

Sunny nhìn cô với ánh mắt giận dữ. Cậu im lặng vài giây, rồi nói nhẹ nhàng:

"Này, Effie?"

Cô nhìn cậu với nụ cười toe toét.

"Gì đấy, đồ ngốc?"

Cậu thở dài, rồi xoay vai vài lần.

"Cậu có di chúc chưa?"

Effie chớp mắt vài lần.

"Tất nhiên là có. Mình lập di chúc trước Nightmare Thứ Hai rồi. Sao thế?"

Sunny nhìn cô và mỉm cười lịch sự.

"Ồ, không có gì. Không có gì cả…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 793: Memories of the Future - Ký Ức Tương Lai​

Spoiler: Chương 793: Memories of the Future - Ký Ức Tương Lai

Effie khôn ngoan chọn đúng lúc để biến mất và hòa mình vào đám đông nhảy múa bên dưới. Sunny nghiến răng một lúc, rồi lắc đầu và đi về phía bàn, ngồi xuống một chiếc ghế xa hoa với một tiếng thở dài.

Kai liếc nhìn cậu và mỉm cười.

"Effie và Nephis đâu rồi?"

Sunny nhìn cậu trong vài giây, rồi nhìn đi nơi khác.

"Effie đi nhảy. Neph đang ở trong phòng vệ sinh. Mà, cậu có thể bỏ cái việc gọi cô ấy là 'Lady' được không? Hai người đã cùng nhau trải qua nhiều tháng băng qua Forgotten Shore khi chúng ta trở về từ Dãy Núi Hollow. Cô ấy cũng nhỏ tuổi hơn cậu. Chừng đó là đủ để cậu ngừng gọi cô ấy một cách trang trọng rồi, đúng không?"

Cung thủ hắng giọng.

"Ồ. Ừm… tớ sẽ cố."

Cậu ta không nghe có vẻ thuyết phục lắm, khiến Sunny lắc đầu ngán ngẩm.

"Dù sao, chúng ta có gì ở đây?"

Ở một thời điểm nào đó, một người phục vụ đã bước vào khu vực lounge và đặt một khay đầy các loại đồ ăn lên bàn… trong khi cố gắng không nhìn những vị khách quý bằng ánh mắt tôn kính. Biết rằng sẽ không có cơ hội để cậu thưởng thức thứ gì đó một khi Effie quay lại, Sunny đã tranh thủ thử một vài món.

Khi nhấm nháp một miếng phô mai đã được nhúng vào thứ chất lỏng màu hổ phách ngọt ngào, Sunny mỉm cười thích thú và hỏi:

"Wow. Thứ siro ngọt này là gì vậy?"

Cassie quay sang cậu, rồi ngửi không khí.

"Tớ… tớ nghĩ đó là mật ong."

Sunny chớp mắt vài lần. Từ đó nghe quen thuộc, nhưng cậu thường nghe nó được dùng như một từ chỉ sự trìu mến. Ai mà biết được nó thực sự là thứ gì đó ngon như vậy?

"Mật ong là gì vậy?"

Cô gái mù nghiêng đầu một chút, rồi nói với một chút ngạc nhiên trong giọng nói:

"Ừm, nó là… một dạng chất lỏng mà những loài côn trùng đặc biệt tạo ra bằng cách hấp thụ và nhả ra mật hoa từ hoa. Tớ đoán vậy."

Sunny cứng đờ, mặt hơi tái đi, và từ từ đẩy đĩa phô mai ra xa mình.

"…Tớ hiểu. Hiểu rồi. Biết thế là tốt."

Với suy nghĩ đó, cậu nuốt một ngụm champagne và cố gắng súc miệng một cách kín đáo.

Sunny chưa bao giờ kén chọn đồ ăn. Cậu thậm chí đã từng duy trì sự sống bằng thịt mimic sống và thối rữa trong suốt một tháng.

Nhưng ngay cả cậu cũng có giới hạn!

'Chết tiệt đám người giàu… họ sẽ còn nghĩ ra trò gì nữa đây?!'

Chẳng bao lâu sau, Nephis trở lại. Cô ấy cư xử như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, và khuôn mặt hoàn toàn điềm tĩnh. Tuy nhiên, có một chút bối rối trong ánh mắt cô.

Khi cô ngồi xuống, Kai ngập ngừng một lúc, rồi nói:

"Trông cậu có vẻ lo lắng. Có chuyện gì xảy ra… à… Nephis?"

Changing Star không chú ý đến việc thiếu từ "Lady" và chỉ lắc đầu.

"Không có gì. Tớ chỉ nghe loáng thoáng một cuộc trò chuyện kỳ lạ trên đường quay lại. Hình như có một món ăn vặt nhỏ ở khu vực VIP này mà mấy người phụ nữ kia muốn thử? Lạ thật. Sao họ không tự gọi cho mình... à, có lẽ món đó không có trong thực đơn thông thường?"

Sunny liếc nhìn bát mật ong nhỏ với vẻ ghê tởm và khinh bỉ.

"Nếu họ muốn, họ cứ việc. Tớ không phản đối. Họ có thể ăn hết nó, với tớ thì chẳng sao cả."

Bỏ qua cái nhìn kỳ lạ từ Kai, Sunny uống một ngụm champagne và thư giãn một chút. Dù sao đó cũng là mục đích của buổi đi chơi hôm nay. Sau nhiều ngày làm bao cát cho một Master chưa qua đào tạo, cậu xứng đáng được nghỉ ngơi…

Không lâu sau, Effie trở lại. Cô thợ săn hớn hở rạng rỡ. Cô nhanh chóng phá hủy phần lớn đồ ăn của họ, rót cho mình một ly, và cười toe toét.

"Vui quá! Chúng ta nên ra ngoài thường xuyên hơn!"

Sunny và Nephis nhìn cô với vẻ kinh hãi, trong khi Kai gật đầu.

"Đúng vậy. Thật tiếc là họ không có nhạc sống…"

Trong khi đó, Effie nhìn quanh với vẻ tò mò.

"...Điều này thật lạ, nhưng tớ chưa bao giờ tưởng tượng được cuộc sống thế này. Ý tớ là, mục tiêu của tớ luôn là trở thành một Master. Nhưng bây giờ tớ đã đạt được, mọi thứ dường như hơi siêu thực."

Cung thủ cười buồn.

"Đúng thế… cuộc sống đầy rẫy những bất ngờ, phải không? Trước Forgotten Shore, tớ có một hình ảnh rõ ràng về tương lai của mình sẽ trông như thế nào. Sau đó, trong nhiều năm, tớ cố gắng không nghĩ về tương lai nữa. Và bây giờ khi tớ đạt đến tương lai đó, nó không giống như những gì tớ nghĩ. Thậm chí không một chút nào."

Cassie thở dài nhẹ.

"Tớ cũng vậy. Khi nhìn lại bản thân mình lúc còn trẻ và nghĩ về những gì cô ấy mong đợi từ tương lai, tớ… tớ không thể tin nổi cô ấy đã ngây thơ và thiển cận đến mức nào. Cô ấy… cảm giác như một người xa lạ."

Vài ánh mắt dồn về phía Sunny. Cậu nhướng mày, rồi nói:

"Gì? Đây chính xác là những gì tớ tưởng tượng về cuộc sống của mình mà. Sau khi trở về từ Nightmare Thứ Nhất, tớ nghĩ rằng mình sẽ sớm trở thành công dân chính thức, siêu giàu, và có quyền truy cập không giới hạn vào thức ăn ngon. Vậy nên tớ không hiểu các cậu đang nói gì. Với tớ, mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch!"

Effie đảo mắt, rồi liếc nhìn Nephis.

"Còn cậu thì sao, công chúa?"

Changing Star ngập ngừng một lúc, rồi nhún vai.

"Tớ cũng đang ở đúng nơi tớ đã dự đoán. Tất nhiên, các chi tiết có khác. Nhưng kết quả vẫn như vậy. Những người thuộc gia tộc Legacy không thực sự có lựa chọn trong những vấn đề này."

Sunny đột nhiên trở nên tò mò.

"Tớ nghe nói rằng tất cả con cái của các gia tộc Legacy đều không thể tránh khỏi việc bị nhiễm Nightmare Spell. Không có cơ hội nào để họ vẫn là người bình thường. Điều này có đúng không? Nếu đúng, tại sao? Điều gì khiến các cậu đặc biệt đến vậy?"

Nephis uống một ngụm champagne, suy nghĩ một lúc, rồi bình thản nói:

"Chẳng có gì đặc biệt về Legacies cả, xét về khả năng nhiễm phải. Chúng tớ không tự nhiên có khuynh hướng Thức Tỉnh, trái ngược với những gì nhiều người tin. Chỉ là có một số biện pháp mà một gia tộc có thể thực hiện để đảm bảo rằng người thừa kế của họ sẽ Thức Tỉnh."

Sunny chớp mắt vài lần.

"...Như gì?"

Neph nhìn cậu với ánh mắt bình thản.

"Nó rất đơn giản. Cha mẹ của một đứa trẻ thuộc gia tộc Legacy chỉ cần cầu xin sự giúp đỡ từ một Saint. Đó là lý do tại sao các gia tộc nhỏ hơn luôn tìm cách liên minh với các gia tộc lớn mạnh hơn. Đứa trẻ được đưa đến Dream Realm, sau đó trở lại gia tộc. Bằng cách này, hạt giống đã được gieo vào linh hồn của chúng. Một khi chúng đủ tuổi, không thể tránh khỏi việc hạt giống sẽ nở hoa và đưa chúng đến Nightmare Thứ Nhất."

Sunny cau mày, cảm thấy có gì đó kỳ lạ trong cách cô ấy diễn đạt.

"Hạt giống? Ý cậu là… Hạt Giống Ác Mộng?"

Changing Star bình thản gật đầu.

"Tất nhiên. Nightmare Thứ Nhất không khác gì những Nightmare còn lại. Nó cũng được sinh ra từ một Hạt Giống. Chỉ có điều, Hạt Giống này không phát triển trong Dream Realm. Thay vào đó, nó phát triển trong linh hồn của con người. Cậu chưa bao giờ nghĩ tại sao không có Cổng thuộc Loại Thứ Nhất sao? Thực ra… có chứ. Mỗi Ứng Viên thất bại trong Nightmare Thứ Nhất trở thành một Cổng nhỏ, cho phép một Sinh Vật Ác Mộng duy nhất bước vào thế giới thực. Đó là lý do tại sao xác của họ biến thành quái vật.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 794: Adulthood - Trưởng Thành​

Spoiler: Chương 794: Adulthood - Trưởng Thành

Tiết lộ bất ngờ khiến bầu không khí trở nên ảm đạm trong vài phút. Sunny lặng lẽ uống champagne, suy nghĩ về những gì Neph vừa nói. Điều đó thực sự có lý, theo một cách đen tối và rùng rợn. Nó cũng giúp giải thích cách mà Spell chọn nạn nhân của mình.

Cậu nghi ngờ rằng Hạt Giống Ác Mộng, dù nhỏ đến đâu, cũng không thể nảy mầm trong bất kỳ linh hồn nào. Nó có lẽ đòi hỏi một "mảnh đất" màu mỡ để bén rễ... tất nhiên, trong thế giới tan hoang này, có rất nhiều người tan vỡ và bị tổn thương sâu sắc, mà linh hồn của họ có thể nuôi dưỡng Hạt Giống Ác Mộng. Điều này thậm chí còn phổ biến hơn cách đây 50 năm, khi Spell lần đầu xuất hiện.

Liệu nỗi đau tập thể và sự thống khổ của những người may mắn sống sót qua Thời Kỳ Đen Tối có thể đã triệu hồi Spell từ địa ngục nào đó mà nó tồn tại, dẫn đến sự trỗi dậy của Thế Hệ Đầu Tiên của những Người Thức Tỉnh và mọi thứ xảy ra sau đó?

Cậu không biết, và nghi ngờ rằng mình sẽ tìm ra sớm thôi, nếu có thể. Tuy nhiên, có một gợi ý thú vị khác trong những gì Nephis đã giải thích cho họ.

Nếu các Legacies muốn con cái họ kế thừa di sản, và chỉ có các Saints mới có thể đảm bảo rằng những đứa trẻ tội nghiệp đó sẽ bị buộc phải Thức Tỉnh hoặc chết… thì các Saints có sức mạnh lớn hơn trong các gia tộc Legacy so với cậu nghĩ.

Và ai là những Saints đầu tiên của nhân loại?

Asterion, Ki Song, Anvil của Vale… và Broken Sword. Họ là những người đầu tiên, và tại một thời điểm là những người duy nhất mà tất cả các gia tộc Legacy phải kết thân nếu họ muốn đảm bảo rằng dòng máu của họ sẽ tiếp tục trên con đường Thăng Hoa.

Có lẽ đó là lý do ban đầu khiến các gia tộc lớn vượt lên trên tất cả những gia tộc khác?

'Thật thú vị…'

Tuy nhiên, cậu không có tâm trạng để suy ngẫm về nguồn gốc của quyền lực mà các Sovereigns nắm giữ. Nghĩ về các gia tộc lớn khiến cậu cảm thấy chán nản. Vì hôm nay là ngày nghỉ của Sunny, cậu cố xua đi những suy nghĩ mệt mỏi và tập trung tận hưởng ly rượu của mình.

Cassie, trong khi đó, cau mày sâu sắc và nói:

"Chẳng phải điều đó quá tàn nhẫn sao, khi buộc con cái của mình phải đối mặt với số phận như vậy? Và còn không cho chúng lựa chọn! Chỉ một trong ba Ứng Viên sống sót qua Nightmare Thứ Nhất. Tất nhiên, điều đó còn tùy thuộc vào mức độ chuẩn bị của họ, nên tỷ lệ chắc sẽ bớt khủng khiếp hơn trong các gia tộc Legacy. Nhưng… vẫn vậy… cha mẹ nào lại làm điều đó với con mình?"

Nephis im lặng một lúc, sau đó thở dài.

"Tất cả phụ thuộc vào cách nhìn nhận của cậu. Chắc chắn, với một số người, điều đó có vẻ tàn nhẫn. Nhưng với những người khác, họ có thể coi đó là việc cho con cái họ cơ hội để trở nên mạnh mẽ trong một thế giới không hề nhân từ với những kẻ yếu đuối. Các gia tộc Legacy là một giai cấp chiến binh, cốt lõi của họ. Họ ra đời từ một cuộc chiến tàn nhẫn, cuộc chiến suýt nữa đã hủy diệt toàn bộ nhân loại. Tớ có thể hiểu tại sao họ coi trọng sức mạnh và nghĩa vụ hơn tất cả mọi thứ."

Tất cả những cuộc trò chuyện về cha mẹ và con cái khiến Sunny rơi vào tâm trạng u ám. Cậu đã hai mươi tuổi rồi… cậu đã trưởng thành, hoặc ít nhất là gần như vậy. Thực tế, cậu đã già hơn mẹ cậu khi bà sinh ra cậu.

Nhận thức này khiến cậu cảm thấy rất kỳ lạ.

Sunny nhìn chằm chằm vào ly rượu của mình trong vài phút với vẻ mặt ủ rũ, sau đó thở dài và đứng lên.

"Tớ sẽ quay lại sau."

Nói xong, cậu rời khỏi bạn bè và đi tìm phòng vệ sinh. Thực tế, cậu chỉ muốn ở một mình một lúc.

Chẳng bao lâu sau, cậu đứng trước gương trong khi nước từ vòi đồng tinh xảo chảy ra. Chàng trai trẻ đang nhìn cậu từ trong gương trông không hề vui vẻ.

Sunny cau mày, suy nghĩ về việc liệu Mordret có đang ẩn nấp đâu đó trong gương không. Đó đã trở thành thói quen của cậu, thỉnh thoảng tự hỏi về những điều như vậy.

May mắn thay, lần này, Hoàng Tử Hư Không có vẻ không ở đâu cả. Sunny thở phào nhẹ nhõm, sau đó rời khỏi phòng vệ sinh để trở lại khu vực VIP.

Tuy nhiên, trên đường đi, cậu bắt gặp một sự xáo trộn nhỏ.

Một nhóm thanh niên nam nữ đang chắn đường cậu, tranh cãi điều gì đó với một nhân viên của câu lạc bộ bằng giọng nói lớn. Quần áo của họ trông cực kỳ đắt tiền, và vẻ ngoài của họ toát lên sự cao quý. Khi cậu đến gần, cậu nghe thấy thành viên nổi bật nhất trong nhóm nói với vẻ phẫn nộ:

"...Ý cô là gì khi nói rằng chúng tôi không thể vào trong? Đây là chỗ quen thuộc của chúng tôi! Tôi có thể thấy từ đây rằng vẫn còn rất nhiều chỗ trống trong khu vực lounge! Những quý cô xinh đẹp bên trong chắc chắn sẽ không ngại có thêm bạn đồng hành. Thực ra, tôi sẵn sàng cá rằng tôi và bạn mình có thể mang đến cho họ một khoảng thời gian thú vị hơn nhiều so với người bạn đi cùng họ hiện tại…"

Nhân viên tiếp tân nhìn anh ta và nói bằng giọng khó xử:

"Thưa ngài… tôi rất xin lỗi… nhưng toàn bộ khu vực VIP đã được khách quý đặt trước…"

Chàng trai trẻ chế giễu.

"Khách quý? Cô có biết tôi là ai không? Tôi thực sự nghi ngờ rằng bất kỳ ai trong cái quán rẻ tiền này của cô có nhiều danh giá hơn tôi!"

Sunny thở dài, tiến đến nhóm thanh niên và vỗ nhẹ vào vai kẻ to mồm. Chàng trai trẻ nhìn xuống với vẻ bối rối, rồi cau mày.

"Tôi đề nghị anh bỏ tay ra, bạn à… anh muốn gì?"

Sunny mỉm cười.

"Thư giãn đi, anh bạn… tôi chỉ muốn đưa cho anh một lời khuyên nhỏ."

Cậu khoác tay lên vai chàng trai trẻ, quay anh ta đối diện với khu vực VIP, và chỉ vào Nephis, Cassie, Effie, và Kai, những người có thể nhìn thấy mờ mờ từ vị trí đó.

"Cậu thấy những người này không? Cậu có biết họ là ai không?"

Kẻ to mồm cau mày, sau đó nghĩ một lúc và hỏi với vẻ tò mò:

"Ồ, anh biết những người đẹp này à? Họ là ai?"

Nụ cười của Sunny càng rộng hơn.

"Chà, để tôi nói cho cậu biết. Họ đều là những kẻ sát nhân dày dạn kinh nghiệm. Tôi đã từng thấy cô nàng cao lớn kia xé xác một Dã Thú Fallen, ăn thịt nó, và gặm xương. Gã đẹp trai bên cạnh từng là người tốt, nhưng sau khi bị thiêu sống và thay da bằng các mảnh ghép thô sơ bởi một tay thầy thuốc không được cấp phép, anh ta phát triển một số ý tưởng kỳ lạ. Cô gái tóc vàng nhỏ nhắn kia thực sự là đáng sợ nhất. Có 50 Người Thức Tỉnh quyền lực đi theo cô ấy như những con cún lạc và ăn từ tay cô ấy, tất cả đều sẵn sàng tuân lệnh. Mỗi người trong số họ đều là kẻ điên. Còn cô gái xinh đẹp, tuyệt vời kia... ôi trời, tôi thậm chí không biết bắt đầu từ đâu. Nửa tiếng trước, cô ấy còn đang suy nghĩ về việc giết sạch mọi người trong câu lạc bộ này. May mắn thay, chúng tôi đã đánh lạc hướng cô ấy…"

Với mỗi từ, chàng trai trẻ càng tái nhợt hơn. Bạn bè của anh ta cũng im lặng hẳn. Khi Sunny nói xong, gã to mồm lo lắng nhìn bàn tay nhợt nhạt đang đặt trên vai mình, rồi hỏi bằng giọng nhỏ:

"V—vậy… vậy còn anh là ai?"

Sunny mỉm cười rực rỡ:

"Tôi ư? Ồ, tôi sống cùng hai cô gái đó. Tôi có một ngôi nhà đẹp, cậu biết đấy, với các cơ sở rất đặc biệt... kiểu dưới lòng đất, nếu cậu hiểu ý tôi. Cô gái thứ ba, tôi đã phải dành gần một tháng bị nhốt trong lồng với cô ấy. Trời đất, đó là khoảng thời gian kinh khủng. Còn về gã thay da… hắn là người chở tôi đi khắp nơi…"

Chàng trai trẻ hơi xanh mặt, sau đó nhẹ nhàng nhấc tay Sunny khỏi vai mình và lùi lại.

"Tôi… tôi hiểu rồi. Cảm ơn rất nhiều về lời khuyên, thưa... ngài. Nghĩ lại thì, chúng tôi nên rời đi thôi. Ôi trời, nhìn giờ xem!"

Nhóm người của anh ta đột nhiên biến mất, như thể họ chưa từng xuất hiện.

Sunny nhìn về phía nhân viên tiếp tân và nhún vai.

"Ừm, dù sao thì... tiện thể, chúng tôi hết đồ ăn vặt rồi. Cô có thể mang thêm cho chúng tôi không? Chỉ là… đừng mang mật ong nhé!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 795: Moment of Peace - Khoảnh Khắc Bình Yên​

Spoiler: Chương 795: Moment of Peace - Khoảnh Khắc Bình Yên

Điều khiến Sunny hoàn toàn bất ngờ… là không có gì thực sự xảy ra suốt đêm đó. Không có trận ẩu đả chết người nào buộc cả nhóm phải can thiệp, không có sứ giả của các đại gia tộc xuất hiện để phá đám, và cũng không có Cổng nào mở ngay trước câu lạc bộ. Cậu đã sẵn sàng cho việc có điều gì đó tồi tệ sẽ xảy ra, nhưng cuối cùng, chẳng có gì cả.

'Thật kỳ lạ!'

Năm người họ chỉ đơn giản là trải qua một buổi tối vui vẻ, nghe nhạc to, được phục vụ đồ uống và đồ ăn ngon, và tận hưởng khoảng thời gian bên nhau. Sunny không biết liệu buổi đi chơi này có giúp Nephis theo cách mà cô ấy mong đợi hay không, nhưng cậu thấy nó thực sự thư giãn. Dành thời gian chất lượng với những người bạn tốt là điều mà con người bình thường đáng lẽ nên làm.

Tuy nhiên... cậu chưa từng có cơ hội như vậy khi còn là một người bình thường. Sunny chưa bao giờ thực sự hòa hợp với bất kỳ nhóm nào mà cậu cố gắng trở thành một phần của họ ở khu ổ chuột. Cậu luôn tồn tại bên lề của họ trước khi bị đẩy ra, như thể có điều gì đó ở cậu khiến người khác từ chối một cách vô thức.

Cậu không thực sự biết điều gì đã thay đổi. Có lẽ là do những người mà cậu đang ở cùng, hoặc có lẽ là do hoàn cảnh đã đưa họ đến với nhau. Khả năng cao là chính Sunny đã thay đổi. Dù thế nào đi nữa, lần đầu tiên trong đời, cậu cảm thấy an toàn và yên tâm về vị trí của mình. Cậu cảm thấy như thể mình thực sự thuộc về những người này.

Điều đó không có nghĩa là họ phải luôn gắn bó với nhau, tất nhiên. Thực tế, cả nhóm có rất nhiều khác biệt và những xung đột tiềm ẩn có thể đẩy họ xa nhau. Thậm chí câu nói “thành viên của cùng một nhóm” cũng không chính xác lắm… vào thời điểm này, họ không thực sự là thành viên của một nhóm cụ thể nữa.

Ngay cả khi cả năm người quyết định theo đuổi cùng một mục tiêu — điều này khá khó xảy ra — thì các Master hiếm khi hoạt động theo nhóm. Họ quá hiếm và quá mạnh để sắp xếp như vậy. Hầu hết những Người Thức Tỉnh hành động độc lập, chỉ tập hợp lại với nhau để đối phó với những mối đe dọa đặc biệt khủng khiếp.

Nhưng điều đó cũng không sao cả. Đây là cách mà các mối quan hệ trưởng thành nên hoạt động. Sunny và những người bạn của mình không cần phải ở cạnh nhau mọi lúc để duy trì mối quan hệ của họ. Mối liên kết giữa họ đã đủ sâu và bền vững để vẫn mạnh mẽ ngay cả khi mỗi người đi con đường riêng của mình từ giờ trở đi.

Dù vậy… viễn cảnh chia xa khiến Sunny cảm thấy tiếc nuối. Cậu sẽ thích hơn nếu cả năm người có thể ở lại với nhau, ít nhất là trong một khả năng nào đó. Tuy nhiên, tương lai vẫn còn quá mờ mịt. Cho đến khi buổi vũ hội định mệnh diễn ra, thật khó nói cuộc sống của họ sẽ đi về đâu.

Đó là lý do tại sao khoảnh khắc hiếm hoi này thật quý giá.

Sunny xua hết những suy nghĩ nghiêm túc ra khỏi đầu, thư giãn và cố gắng tận hưởng nó hết mức có thể.

Ai biết được khi nào họ mới có thể có một buổi tối yên bình cùng nhau lần nữa… nếu có bao giờ.

---

Thép lại một lần nữa va vào thép trong phòng tập dưới lòng đất.

Chính xác hơn là hợp kim đang va vào hợp kim.

Lần này, Sunny không phải là người bị tấn công bởi sự công phá mạnh mẽ của Changing Star. Người phụ nữ mảnh khảnh ấy thực ra đang ngồi trên đỉnh pod ngủ của cậu, mắt nhắm nghiền, thiền định khi kiểm soát dòng năng lượng linh hồn chảy qua cơ thể mình.

Thay vào đó, Sunny đang phòng thủ trước những đòn tấn công non nớt nhưng chân thành của Rain.

'Thật là một thay đổi dễ chịu…'

Cô bé đang cố gắng hết sức để phá vỡ phòng thủ của cậu, nhưng ngay cả khi Sunny giảm đáng kể tốc độ và sức mạnh, nỗ lực của cô bé vẫn không đủ. Dù đã rất cố gắng, có tài năng xuất sắc và tiến bộ nhanh chóng, Rain vẫn như một cuốn sách mở đối với cậu.

Tất nhiên, cậu không thể mong đợi quá nhiều từ một cô bé tuổi thiếu niên bình thường. Dù vậy... màn trình diễn hôm nay của Rain kém xa sự xuất sắc.

Sunny cau mày.

"Tập trung! Nhóc đang mất tập trung đấy!"

Rain nghiến răng và cố gắng, nhưng rõ ràng tâm trí cô bé đang ở đâu đó khác. Vài phút sau, cậu buộc phải ra lệnh cho cô dừng lại và nhìn cô bé với ánh mắt không hài lòng.

"Nhóc định tập nghiêm túc hay không? Hôm nay có chuyện gì với nhóc vậy?"

Sunny biết rằng mình đã rất may mắn với học trò này. Không giống như hầu hết các thiếu niên, Rain chưa bao giờ khiến cậu phải phiền lòng về tính siêng năng và động lực của cô bé. Chỉ là chuyện bình thường khi cô bé sẽ lơ là vào một lúc nào đó... nhưng cậu đã quen với việc Rain luôn cố gắng hết sức trong các buổi học của họ. Bây giờ, không có gì dưới mức xuất sắc có thể chấp nhận được!

Rain thở dốc, rồi liếc nhanh về phía pod ngủ và pod Dreamscape. Má cô hơi ửng đỏ.

"Xin lỗi… chỉ là… tôi không thể! Lady Changing Star đang ở đây!"

Sunny cau mày.

"Thì sao?"

Cô bé nhìn cậu với vẻ bối rối và nói bằng giọng nhỏ:

"Anh không hiểu... cô ấy đang quan sát mà…"

Sunny chớp mắt vài lần rồi nhìn cô bé với vẻ bối rối.

"Cô ấy đang nhắm mắt! Và dù sao đi nữa… Nhóc không thể chiến đấu tử tế vì có người đang nhìn sao? Nhóc đang đùa đấy à? Nhóc nghĩ rằng các trận chiến diễn ra riêng tư hay gì?"

Rain lắc đầu.

"Không phải là ai cũng được! Đó là Changing Star! Cô ấy… cô ấy… anh biết mà! Cô ấy nổi tiếng!"

Sunny gãi đầu.

"Tôi cũng nổi tiếng mà. Nhưng nhìn Nephis kìa. Hóa ra cô ấy là người hâm mộ số một của tôi… vậy mà cô ấy vẫn luyện tập chăm chỉ, không để bất cứ điều gì làm xao lãng. Cô ấy chẳng hề bị bất ngờ trước bất cứ điều gì!"

Rain lắc đầu lần nữa.

"Khác mà! Tôi biết rằng anh là một người quan trọng. Tôi cũng đã quen với việc gặp Effie và Lady Cassia. Thậm chí… cả Night nữa. Nhưng Lady Nephis là một đẳng cấp khác. Cô ấy không chỉ là một người nổi tiếng… cô ấy thực sự quan trọng! Cô ấy là một trong những người quan trọng nhất!"

Sunny trừng mắt nhìn cô bé.

"Thực sự quan trọng? A."

Cậu thở dài, sau đó hạ gậy hợp kim xuống và triệu hồi Endless Spring.

"Tôi đoán rằng chúng ta sẽ có một buổi học khác hôm nay."

Sunny đặt tay lên vai Rain và chỉ vào Nephis.

"Nhóc là một cô bé thông minh, Rain. Bố nhóc làm việc cho chính phủ. Nhóc nên có khả năng tách biệt sự thật khỏi tuyên truyền. Chắc chắn, Neph là một cá nhân phi thường, và cô ấy đã đạt được rất nhiều điều phi thường. Nhưng cô ấy chỉ là một con người. Tất cả những thứ đó chỉ là ảo ảnh mà những con người khác tạo ra để nhồi nhét một câu chuyện nâng cao tinh thần vào đầu mọi người. Nhóc không thể quá nhẹ dạ mà tin vào những điều không có thật."

Cô bé im lặng một lúc, sau đó cau mày.

"Nhưng... những điều đó là có thật. Dù chúng có đúng hay không, mọi người đều tin vào chúng. Vậy thì chúng là thật.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 796: Real Deal - Thực Chất​

Spoiler: Chương 796: Real Deal - Thực Chất

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Nhóc đang nói gì vậy?"

Rain liếc nhìn cậu và nhún vai.

"Chính vì cha tôi làm cho chính phủ mà tôi biết điều này. À thì... giả sử hàng triệu người tin rằng Lady Nephis là vị anh hùng sẽ dẫn dắt nhân loại chinh phục Ác Mộng Thứ Tư. Nó không quan trọng nếu cô ấy thực sự có phải hay không. Miễn là mọi người tin, cô ấy có ảnh hưởng lên họ. Hình ảnh của cô ấy có thể là một ảo ảnh, nhưng ảnh hưởng đó là có thật. Điều đó có nghĩa là sức mạnh của cô ấy cũng là thật. Anh hiểu chứ?"

Sunny nhìn Rain, bối rối.

"Vậy... Nhóc đang nói rằng chỉ vì ai đó quyết định biến Neph thành một anh hùng quyền lực và thao túng mọi người tin vào điều đó, nên cô ấy thực sự trở thành một anh hùng?"

Rain gật đầu.

"Hãy nghĩ về điều đó. Nếu Lady Nephis quyết định xuất hiện công khai vào ngày mai và kêu gọi mọi người cầm vũ khí gia nhập quân đội chính phủ, hàng chục ngàn tân binh sẽ trả lời lời kêu gọi. Có thể thậm chí hàng trăm ngàn! Làm sao một điều có thể ảnh hưởng đến hàng trăm ngàn cuộc sống lại không phải là thật? Vậy nên, cô ấy khác với một người nổi tiếng như Night, hoặc một Bậc Thầy như anh. Cô ấy là thực chất."

Sunny gãi đầu.

'Tại sao mình lại bị học trò dạy dỗ về chuyện lừa dối và gian xảo chứ?'

Điều tồi tệ nhất là Rain nói có lý.

Sức mạnh là một khái niệm khó nắm bắt... cũng như sự khác biệt giữa thực và ảo.

Dễ dàng chỉ vào một vật thể và nói rằng nó là thật. Người ta có thể thấy nó, chạm vào nó, và phá vỡ nó. Nhưng còn những thứ ít rõ ràng hơn thì sao? Tình bạn có thật không? Hay tình yêu? Hay niềm tin, chẳng hạn?

Nếu niềm tin vào điều gì đó có thể ảnh hưởng đến hàng triệu người, khiến họ lao vào một cuộc chiến, bức hại một nhóm người, hoặc xây dựng những kỳ quan kiến trúc tuyệt vời, thì quả thực sẽ ngu ngốc khi nói rằng thứ mà họ tin không phải là thật. Bởi vì nó có khả năng tác động đến thế giới thực, đối tượng của niềm tin đã ngừng là một ảo ảnh và trở thành một cái gì đó khác.

Một cái gì đó giống như... một vị thần?

Sunny nhíu mày.

'Mình đang nghĩ cái quái gì thế này? Mình chỉ định kỷ luật học trò lười biếng của mình thôi, không phải đi vào suy ngẫm triết học về bản chất của thần thánh!'

Dù sao thì, điều đó cũng không áp dụng cho các vị thần thực sự. Khi họ còn sống, các vị thần không quan tâm ai tin vào họ và tại sao. Tại sao họ phải làm vậy, khi sức mạnh của họ đã được sinh ra từ lâu trước khi loài người tồn tại?

Tại thời điểm đó, Nephis bất ngờ quay đầu lại và nói mà không mở mắt:

"Cô nói nhiều quá. Tiếp tục vung kiếm đi, Rain."

Cô gái trẻ giật mình và ngoan ngoãn nâng vũ khí lên.

"Vâng, Lady Nephis!"

Sunny mở miệng.

'Khoan... ai là giáo viên ở đây?!'

Neph, trong khi đó, chần chừ một lúc và thêm vào:

"Sức mạnh mà cô nói có thể là thật, nhưng nó mỏng manh và không bền vững. Nó có thể bị phá vỡ dễ dàng như cách nó được tạo ra... trừ khi người nắm giữ nó có sức mạnh thực sự để bảo vệ nó. Cuối cùng, không gì mà người khác trao cho cô lại có giá trị bằng thứ mà cô tự nuôi dưỡng và phát triển. Vì vậy... đừng sao nhãng việc luyện tập của mình."

Vẻ mặt của Nephis dịu đi một chút, và khóe miệng của cô nhếch lên.

"Côđang làm rất tốt rồi. Chỉ cần tiếp tục luyện tập với cùng sự quyết tâm."

Một nụ cười rạng rỡ bỗng hiện lên trên gương mặt Rain.

"Thật sao? Chị thực sự nghĩ vậy? Sunny cũng nói vậy! Anh ấy nói rằng tôi giỏi hơn anh ấy rất nhiều khi còn ở tuổi này!"

Nephis từ từ lắc đầu.

"Sunny đã không có được nền giáo dục có hệ thống và nền tảng vững chắc như cô có. Cậu ấy chưa bao giờ có một giáo viên thực thụ, chứ đừng nói đến một gia sư cá nhân. Và thế mà, cậu ấy đã đạt được rất nhiều trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Cô còn xa mới đạt được cấp độ của cậu ấy... ít nhất là cho đến bây giờ. Ngay cả khi cô đuổi kịp những thành tựu tương ứng của cậu ấy, điều đó vẫn chưa đủ. Với nền tảng và lợi thế của cô, kết quả duy nhất có thể chấp nhận được là vượt qua chúng."

Sunny hậm hực.

"Ừ, không đời nào chuyện đó xảy ra..."

Rain liếc nhìn cậu, tức giận, và nói một cách phòng thủ:

"Nhưng... tôi thậm chí còn chưa là một Sleeper. Tôi không có Lõi Linh Hồn hay Khía Cạnh. Tôi không thể làm được những gì anh ấy đã làm."

Neph mở mắt ra và nhìn cô gái trẻ một cách điềm tĩnh.

"Điều đó không quan trọng nếu cô là một Người Thức Tỉnh, một Sleeper, hay một người bình thường. Nhiều khả năng là cô sẽ không bị nhiễm Ma Pháp Ác Mộng. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô có lý do để giữ mình yếu đuối. Trên thực tế, điều đó chỉ làm cho nhu cầu trở nên mạnh mẽ của cô trở nên cấp bách hơn."

Cô thở dài.

"Phần lớn con người trên thế giới này là người bình thường, và họ cũng phải đối mặt với những mối nguy hiểm giống như chúng ta. Tôi đã gặp nhiều cá nhân dũng cảm, không sở hữu sức mạnh siêu nhiên hay một Khía Cạnh mạnh mẽ. Để chống lại sự tàn bạo của Ma Pháp Ác Mộng mà không có chúng đòi hỏi... rất nhiều can đảm. Những người đó có thể không cầm vũ khí hoặc chiến đấu ở tiền tuyến của cuộc chiến này, nhưng họ dũng cảm hơn hầu hết những Người Thức Tỉnh mà tôi từng thấy. Và ảnh hưởng của họ cũng không kém phần thực chất."

Nephis nhắm mắt lại lần nữa và tiếp tục điều chỉnh luồng tinh hoa linh hồn trong cơ thể mình.

"Sức mạnh là sức mạnh. Dù cô có trở thành Người Thức Tỉnh hay không, cô sẽ cần nó. Vì vậy, hãy luyện tập chăm chỉ. Đừng để sự có mặt của tôi làm cô phân tâm."

Sunny cảm thấy mình cần phải nói gì đó.

Cậu hắng giọng và nhìn Rain một cách nghiêm nghị:

"Ừm... đúng vậy. Thế giới này không tử tế với những kẻ yếu đuối! Chà, nhóc biết điều đó... đó là lý do tại sao nhóc đã yêu cầu tôi huấn luyện nhóc, phải không? Vậy thì đừng nhìn chằm chằm vào Neph nữa và bắt tay vào công việc đi!"

Cô gái trẻ ngần ngại một lúc, sau đó cúi đầu.

"Cảm ơn, grand-teacher!"

Sunny nghiến răng.

'Gì chứ? Tại sao mình không được cảm ơn? Chuyện gì thế này?!'

Cây gậy hợp kim trong tay cậu bỗng sống dậy, lao về phía trước để đánh vào vai Rain.

Tuy nhiên, cô gái đã không hạ thấp cảnh giác.

Phản ứng nhanh đến kinh ngạc, cô né tránh đòn tấn công và đánh bật cây gậy bằng thanh kiếm tập luyện của mình, sau đó phản công.

Sunny suýt bị trúng mũi kiếm vào mũi.

Cậu che giấu sự ngạc nhiên của mình và tiếp tục gây áp lực lên học trò.

'Chà, dù gì thì mọi thứ vừa xảy ra... dường như đã có tác dụng?'

Rain không có vẻ gì là bị phân tâm nữa, ít nhất là lúc này..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 797: Different Side - Một Khía Cạnh Khác​

Spoiler: Chương 797: Different Side - Một Khía Cạnh Khác

Vào một buổi sáng mùa đông lạnh giá, hai người đang bước qua đám tuyết bẩn đen ngòm phủ đầy một con phố xập xệ, chất thành đống cao gần những bức tường dơ bẩn của các tòa nhà rẻ tiền, như thể chúng đang bám vào nhau để giữ ấm.

Tiếng bước chân vang dội trong ánh sáng mờ mịt, tạo cảm giác như thể một con quái vật đang nhai thịt thối rữa.

Nephis liếc nhìn vết bẩn bao phủ đôi giày đắt tiền của mình, sau đó ngửi mùi không khí và nhăn mặt.

Điều chỉnh cổ áo của chiếc áo khoác trắng, cô quay sang Sunny và hỏi:

"Chúng ta ở đây làm gì vậy?"

Cậu nhét tay vào túi và nhún vai.

"Chẳng phải cậu được khuyên là nên đắm mình vào cuộc sống của những con người bình thường sao? Thì đây, chúng ta đang sống nó. Đây cũng là cuộc sống."

Cậu chỉ vào khung cảnh xấu xí xung quanh và thở dài.

Sau vài năm... Sunny đã quay lại khu ngoại ô.

'Ký ức lại ùa về...'

Sau sự sụp đổ của nhân loại cũ, tàn phá của chiến tranh và các thảm họa tự nhiên đã khiến hầu hết hành tinh trở nên không thể sống được.

Để tồn tại trong sự an toàn tương đối, con người phải tập trung ở những thành phố lớn như nơi mà cậu đã lớn lên... Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc.

Mọi nơi khác hoặc bị nhấn chìm dưới nước hoặc trông như sa mạc.

Tất nhiên, sự sống vẫn tồn tại. Một số cây cối và thực vật vẫn cố bám víu sự sống.

Các loài động vật có vú lớn phần lớn đã tuyệt chủng, nhưng một số loài động vật và côn trùng đã thích nghi được.

Tuy nhiên, thiệt hại đối với hầu hết các hệ sinh thái quá nghiêm trọng.

Đất trở nên cằn cỗi, nước trở nên độc hại, và thậm chí cả không khí cũng không an toàn để hít thở nữa.

May mắn thay, con người có công nghệ giúp họ sống sót.

Thành phố bao gồm các hệ thống lọc nước tinh vi, cơ sở hạ tầng phân phối thực phẩm và các phương tiện khác để duy trì sự sống cho dân cư.

Nó được bao quanh bởi những bức tường chắn cao, ngăn chặn vi hạt, các chất độc khác nhau, tàn dư của vi khuẩn vũ khí, phóng xạ có hại và các mối nguy khác xâm nhập vào nguồn cung cấp không khí.

Sunny không biết nhiều về cách các rào cản hoạt động, nhưng chúng đủ hiệu quả để giữ cho thành phố nằm trong một bong bóng không khí có thể hít thở.

Tất nhiên, mỗi quận cũng có các phương tiện bổ sung để lọc không khí thêm.

Vấn đề, tuy nhiên... là các rào cản đứng yên, trong khi thành phố thì không.

Dân số con người trên khắp hành tinh đã giảm, nhưng tại NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) nó đang dần tăng lên.

Do đó, thành phố cũng phát triển. Nó kéo dài cả lên trời và xuống lòng đất. Tất nhiên, nó cũng lan rộng theo chiều ngang. Cuối cùng, thành phố đã vượt ra ngoài vòng tròn của các rào cản.

Thế là khu ngoại ô xuất hiện.

Mặc dù các bức tường chắn mới đang được xây dựng, nhưng việc hoàn thành chúng đòi hỏi lượng lớn kinh phí, nguồn nhân lực, và thậm chí nhiều thời gian hơn.

Những khung xương khổng lồ của các bức tường chưa hoàn thành đã lù lù trên bầu trời khu ngoại ô từ khi Sunny còn nhớ, vẫn chưa hoàn thiện.

Với những gì cậu biết bây giờ, cậu nghi ngờ rằng chúng sẽ bao giờ được hoàn thành.

Dù sao đi nữa, cả một thế hệ người như cậu đã sống và chết bên ngoài sự bảo vệ của chúng.

Không khí ở khu ngoại ô có thể không tồi tệ như trong vùng hoang dã hoang vắng ngoài kia, nhưng nó còn xa mới được coi là an toàn.

Những ai hít thở nó hàng ngày không có xu hướng tận hưởng sức khỏe tốt hay sống lâu.

Nó bốc mùi.

Ngửi lại mùi hôi thối quen thuộc, Sunny cố gắng không làm theo ví dụ của Neph và nhăn mặt.

Cậu đã quen với mùi này trong phần lớn cuộc đời và chưa bao giờ chú ý đến nó, nhưng chỉ vài năm sống trong thế giới Cõi Mộng và những phần tốt hơn của thành phố đã khiến nó trở nên khá nồng nặc.

'Có gì ghê gớm đâu... ít ra mùa đông cũng không tệ lắm...'

Cũng giống như không khí, tất cả các khía cạnh khác của cuộc sống ở khu ngoại ô đều hầu như không phù hợp cho con người sinh sống.

Những tòa nhà chật vật giữ mình lại, nước sạch khan hiếm, hầu hết thực phẩm đến từ khẩu phần synthpaste do chính phủ cung cấp.

Mọi thứ đều bẩn thỉu, sờn mòn và trên bờ vực sụp đổ.

Hạ tầng hầu như không hoạt động.

Trên lý thuyết, đáng lẽ phải có một hệ thống giao thông hoạt động kết nối với các phần khác của thành phố, nhưng trên thực tế, nó hỏng hóc và trục trặc thường xuyên đến mức việc di chuyển bằng nó là khó khăn.

Đó là lý do tại sao Sunny và Nephis hiện đang đi bộ.

Cậu không hối tiếc về sự thay đổi này, bởi vì điều đó cho họ cơ hội quan sát kỹ hơn những người sống trong khu ngoại ô.

Giống như chính khu ổ chuột, những cư dân nơi đây trông tiều tụy.

Họ đều gầy gò, ốm yếu, và có làn da không khỏe mạnh.

Sự khác biệt nổi bật nhất là chiều cao của họ. Những người sống ở khu ngoại ô thấp hơn nhiều so với những người sống ở trung tâm thành phố, chủ yếu do suy dinh dưỡng và bệnh tật.

Nói ngắn gọn, tất cả bọn họ trông giống như cậu đã từng trước khi Ác Mộng Đầu Tiên xảy ra.

Nhìn họ bây giờ, cậu không thể không nghĩ về quá khứ của mình.

Chỉ mới ba năm và vài tháng trước, cậu đã rời khỏi nơi này, nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ quay lại.

Nhưng Sunny đã là một con người rất khác. Cậu cũng nhìn thế giới quen thuộc này theo một cách khác.

'Thật kỳ lạ...'

Sunny luôn nghĩ mình là người đến từ khu ngoại ô, nhưng bây giờ, sau khi đã du hành qua nhiều vùng của Cõi Mộng và xây dựng cuộc sống của mình trong thành phố, cậu bất chợt hiểu ra rằng khu ngoại ô không phải là một nơi đồng nhất.

Thực tế, nó rất rộng lớn và bao gồm nhiều khu vực khác nhau. Cậu chỉ từng biết và khám phá một phần nhỏ của nó.

Thế giới duy nhất mà cậu từng biết trong phần lớn cuộc đời hóa ra còn nhỏ hơn cả những gì cậu nghĩ.

Làm sao mà không phải như thế được?

Sunny chưa bao giờ nghĩ đến những điều này, nhưng sau cuộc trò chuyện cuối cùng với Master Jet, cậu nhận ra quy mô thực sự của tất cả.

Từ những gì cô ấy đã nói, có khoảng từ sáu mươi đến bảy mươi triệu người đang sống ở khu ngoại ô.

Hai mươi phần trăm dân số thành phố tồn tại trong những điều kiện khắc nghiệt này, hầu như chỉ sống sót khi họ dần bị nghiền thành bụi.

Nếu cuộc di tản hàng loạt từ Nam Cực thành công, con số đó sẽ còn tăng lên nữa.

Khu ngoại ô... lớn hơn nhiều so với những gì Sunny từng nghĩ.

Hơn thế nữa, mỗi thành phố còn tồn tại trên Trái Đất đều có phiên bản riêng của nó, ngay cả khi dân số ngoại ô ở NQSC là lớn nhất.

Suy nghĩ về tất cả những cuộc đấu tranh, đau khổ và hy vọng tuyệt vọng bao quanh mình, Sunny thở dài.

Con người là con người.

Ngay cả trong cái hố này, họ vẫn tìm cách thích nghi và tìm thấy những khoảnh khắc hạnh phúc.

Họ không bao giờ mất động lực để sống và tìm kiếm mục đích.

Chỉ là những khoảnh khắc đó hiếm hoi, và cuộc sống của họ thường ngắn ngủi hơn.

Gia đình cậu đã không bất hạnh, cho đến khi nó bị phá hủy.

Những người may mắn hơn cậu có thể có một cuộc sống tạm gọi là tử tế ngay cả trong khu ngoại ô, mặc dù cơ hội của họ rất mỏng manh.

Nephis im lặng, quan sát những cư dân của khu ngoại ô với vẻ mặt xa xăm thường thấy của cô.

Tuy nhiên, có một gợn cảm xúc ẩn sâu trong ánh mắt của cô.

Sau một lúc, cô quay sang Sunny và hỏi:

"Chúng ta chỉ đi dạo quanh thôi sao?"

Cậu nhìn về phía trước, rồi lắc đầu.

"Không. Chúng ta đến đây có lý do...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 798: Lonely Tree - Cây Cô Đơn​

Spoiler: Chương 798: Lonely Tree - Cây Cô Đơn

Chẳng bao lâu, con phố hẹp mà họ đang đi qua mở ra một khoảng đất nhỏ.

Những khoảng trống như thế này không hiếm gặp ở khu ngoại ô, vì không ai thực sự bận tâm đến quy hoạch đô thị tại đây.

Mạng lưới các con đường và ngõ hẻm mọc lên một cách hỗn loạn, với nhiều con đường chỉ là kết quả ngẫu nhiên của việc các tòa nhà cao tầng, nhà máy và những khu chung cư khổng lồ được xây dựng gần nhau.

Kết quả là, có rất nhiều khoảng trống ngẫu nhiên như thế này xung quanh.

Điều làm cho khoảng đất trống này trở nên đặc biệt là nó đã biến thành một công viên nhỏ.

Cây cối xanh tươi rất hiếm ở khu ngoại ô, khiến công viên này trở nên đặc biệt quý giá.

Không gian khiêm tốn trước mặt họ hiện tại bị bao phủ bởi tuyết bẩn, nhưng khi mùa xuân đến, những mảng cỏ thật sẽ mọc lên từ dưới nó.

Có vài bụi cây, một cái ao đóng băng, và một cái cây cô đơn, bằng cách nào đó vẫn bám víu sự sống dù mọi lý lẽ đều bảo rằng nó không nên.

Hiện tại, nó đứng trơ trọi và đen tối, không còn những tán lá rực rỡ.

Công viên bị bao quanh bởi những tòa nhà cao tầng, khiến nó trông như nằm ở đáy của một cái giếng sâu.

Ánh sáng hiếm hoi rơi xuống cây từ phía xa trên cao, chiếu sáng những cành cây mảnh khảnh và những bông tuyết xám xoáy trong không khí xung quanh chúng.

Có vài con đường mòn sạch sẽ xuyên qua tuyết, cũng như một số băng ghế bị hư hỏng và bị phá hoại ở đây và kia.

Vài người đang ngồi trên ghế, tận hưởng khoảnh khắc yên tĩnh ngắn ngủi.

Họ liếc nhìn cặp đôi trẻ tuổi, một người mặc đồ trắng và một người mặc đồ đen, với ánh mắt không mấy thoải mái.

Nephis quan sát công viên trong giây lát, sau đó liếc nhìn Sunny:

"Cậu không lo lắng rằng điều gì đó có thể xảy ra sao?"

Cậu nhìn cô, rồi nhìn bản thân mình.

Cả hai rõ ràng là không thuộc về nơi này, xét theo ngoại hình và quần áo đắt tiền của họ.

Mọi thứ về họ đều toát lên sự giàu có, địa vị và quyền công dân.

Sunny nghi ngờ rằng cư dân khu ngoại ô sẽ nhận ra họ là những người Thăng Hoa (Ascended) nhưng họ chắc chắn sẽ rút ra kết luận rằng những người lạ này giàu có.

Cậu nhún vai.

"Điều gì có thể xảy ra? Ngay cả khi có một số kẻ ngốc quyết định cố cướp của chúng ta, điều tệ nhất chúng có thể làm là bắn chúng ta bằng vũ khí rẻ tiền. Tôi nghi ngờ rằng đạn của chúng có thể làm bầm da chúng ta, chưa kể đến việc xuyên thủng nó."

Phải sử dụng một phương tiện tấn công hạng nặng với súng từ trường tiên tiến, hoặc tốt hơn nữa là vũ khí spelltech, mới có thể để lại một vết xước nhỏ trên cơ thể của một Master.

Thậm chí ngay cả lúc đó, việc bắn trúng cũng không dễ dàng.

Nephis lắc đầu.

"Tớ không lo lắng về chúng ta. Tớ lo lắng về... những kẻ ngốc."

Sunny mỉm cười.

"Đừng lo. Nếu có một điều mà bọn 'chuột ngoại ô' giỏi, đó là tự bảo vệ mình. Ai cũng có thể thấy rằng cả hai chúng ta đều là kẻ giết người. Chúng sẽ tránh xa."

Changing Star gật đầu miễn cưỡng.

Vài giây sau, cô hỏi:

"...Vậy lý do là gì?"

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi nhún vai.

"Tớ đã gặp mẹ cậu rồi. Vậy nên tớ nghĩ mình sẽ đưa cậu đi gặp mẹ tớ."

Nephis nhướn mày.

"Tớ nghĩ mẹ cậu đã qua đời."

Sunny gật đầu.

"Bà ấy đã mất. Đi nào..."

Cậu hướng về phía cái cây, biết rằng Neph sẽ đi theo.

Khi họ tiến đến gần, Sunny thở dài và nói với giọng bình thản:

"Hầu hết mọi người ở khu ngoại ô không được chôn cất, vì vậy cũng không có mộ. Không gian là một mặt hàng quý giá... năng lượng và nhiên liệu cũng vậy.

Thi thể người thường được hòa tan, sau đó bị vứt bỏ.

Tuy nhiên, thật tốt khi có một nơi đặc biệt để tưởng nhớ họ.

Cái cây này là nơi đó đối với tớ. Lâu lắm rồi, tớ đã khắc hai đường trên thân cây — một cho mẹ tớ, và một cho cha tớ."

Cậu dừng lại và nhìn chằm chằm vào cái cây, với một biểu hiện xa xăm hiện lên trên mặt.

Thật ra, Sunny đã nghĩ rất nhiều về mẹ của mình gần đây, và điều đó đã thúc đẩy cậu ghé thăm công viên nhỏ này.

Đưa Nephis đi theo chỉ là một suy nghĩ sau cùng. Cậu đã quyết định rằng việc cho cô thấy một phần ẩn khuất của thành phố sẽ tốt cho cô.

Ít nhất, nó có thể giúp cô có thêm góc nhìn.

Khi họ đứng yên lặng dưới gốc cây, Nephis quan sát nó một lúc, rồi đột nhiên nói:

"Có ba đường."

Sunny nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Gì cơ?"

Neph chỉ vào gốc thân cây.

"Có một đường thứ ba."

Cậu nhìn cô một lúc, rồi quay đi.

"À. Đường thứ ba là của tớ. Tớ đã thêm nó trước khi ra đi đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên."

Changing Star liếc nhìn cậu, rồi hỏi với giọng đều đều như thường lệ:

"Cậu đã không tự tin chinh phục nó sao?"

Sunny bật cười.

"Trời đất, không! Tớ đã chắc chắn rằng mình sẽ chết. Thực ra, tớ đã sẵn sàng. Hồi đó... tớ kiểu thờ ơ với cuộc sống, tớ nghĩ thế.

Rất ít người từ khu ngoại ô sống sót qua Ác Mộng của họ.

Chúng tôi yếu đuối về thể chất và ít học hơn so với những công dân thực thụ.

Trường học địa phương không nổi tiếng về việc đào tạo những chiến binh tài giỏi."

Cậu im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"Kỳ lạ thật. Một phần lớn lý do tại sao tớ sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên là vì tớ không thực sự quan tâm đến việc sống sót. Vì tớ đã chấp nhận rằng mình sẽ chết, tớ không lo lắng quá nhiều về bất cứ điều gì.

Dù chuyện gì xảy ra, tớ vẫn có thể phản ứng một cách bình tĩnh thay vì hoảng sợ.

Tớ hành động với sự lạnh lùng và tính toán không bị kiềm chế."

Sunny thở dài.

"Tất nhiên, thái độ như vậy chỉ có lợi trong giới hạn. Nó giúp tớ lúc ban đầu, nhưng không ai có thể tiến xa bằng cách hành xử như một cái xác biết đi.

Chỉ đến giữa Ác Mộng, tớ mới đột nhiên quyết định rằng mình muốn sống. Và một khi tớ đã muốn sống... tớ thực sự, thực sự muốn sống.

Đó là điều đã thúc đẩy tớ tiếp tục, bất chấp tất cả lý lẽ, và cuối cùng trốn thoát."

Cậu nhìn cái cây cô đơn, ngập ngừng, và nói:

"Tớ đã không quay lại đây kể từ đó. Khi tớ khắc đường thứ ba cho bản thân, tớ không nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ trở về với tư cách là một Master, chưa kể đến một người có danh hiệu Tài Sản Chiến Lược Đặc Biệt và đủ giá trị để khiến cả chính phủ và các gia tộc vĩ đại tranh giành mình."

Sunny lắc đầu và nở một nụ cười.

"...Quả là một chuỗi sự kiện kỳ lạ, phải không?".
​