Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 739: Empty Skies - Bầu Trời Trống Rỗng​

Spoiler: Chương 739: Empty Skies - Bầu Trời Trống Rỗng

Trong khi Sunny và Mordret đang vật lộn để sinh tồn khi linh hồn của họ bị hủy diệt...

Một bóng người xuất hiện từ bóng tối của Sky Below và lao ra dưới ánh sáng mặt trời, bay với tốc độ không tưởng.

Đó là một người đàn ông có làn da giống như vỏ cây bóng loáng và khuôn mặt cháy đen, biến dạng.

Áo giáp của hắn bị vỡ nát và nhuốm màu đục của máu khô, và ống tên gắn vào thắt lưng hắn đã trống rỗng từ lâu.

Người đàn ông này từng là một sĩ quan của Sun Legion, nhưng giờ đây, hắn quay lại để giết chỉ huy của đội quân này.

Đôi mắt hắn tràn đầy quyết tâm.

Nhiều tháng đã trôi qua kể từ cái ngày khủng khiếp mà Kai và những người lính dũng cảm nhất của cậu ta bị xích vào vách đá trắng trên Sacrifice Island và bị bỏ lại để Ivory Dragon nuốt chửng.

Ai có thể nghĩ rằng cậu ta sẽ trở lại nơi bị nguyền rủa này nhanh như vậy?

Rời xa sức nóng của thành phố đang cháy, Kai đã ẩn mình dưới hòn đảo nơi những đồng đội của cậu đã bị thiêu thành tro bởi ngọn lửa của rồng, chờ đợi Sunny thu hút toàn bộ sự chú ý của Prince of Valor, và sau đó lao đi mà không ngoảnh đầu lại.

Cậu không muốn nhìn thấy vách đá trắng và những xiềng xích phủ đầy tro treo trên bề mặt của nó thêm lần nào nữa.

Bay dưới cây cầu cuối cùng nối phần còn lại của thành phố với Ivory Island, cậu tránh không để bị phát hiện quá sớm, rồi bay lên dưới ánh sáng mặt trời.

Phía sau cậu, một vòm bóng tối đột ngột xuất hiện ở lối vào cây cầu, che khuất bạn cậu khỏi tầm nhìn.

Trái tim trở nên nặng trĩu, Kai lướt trên những bãi cỏ xanh mướt của Ivory City và cuối cùng thấy mục tiêu của mình.

Một con rồng vĩ đại nằm trên mặt đất, máu chảy ra từ cái cổ bị tàn phá của nó.

Vảy trắng của nó được sơn màu đỏ thẫm, và một trong hai cánh của nó đã bị gãy.

Nhưng con quái vật vĩ đại đó vẫn còn sống.

Nó vẫn đang thở.

Nó bất tử, sau tất cả…

Nhưng không lâu nữa.

Trong tay Kai là một con dao làm từ thủy tinh ma quái.

Số phận của con rồng đã bị phong ấn trong con dao đó, được đặt ở đó bởi một vị thần tàn nhẫn.

Liệu Kai có đang phá vỡ ý chí của các vị thần khi trao trả số phận đó cho chủ nhân của nó?

Hay cậu chỉ đang hoàn thành kế hoạch của họ?

Cậu không biết, và cậu cũng không quan tâm.

Tất cả những gì cậu quan tâm là giết chết con rồng.

Kai chưa bao giờ là người rất mạnh mẽ, rất dũng cảm, hay rất thông minh.

Cậu đã mất rất nhiều thời gian để phát triển được một chút.

Cậu cũng không phải là người có niềm tin mạnh mẽ.

Nhưng nếu có một điều mà cậu tin tưởng, thì đó là Sevirax phải chết, và triều đại ghê rợn của hắn phải chấm dứt.

Thành phố xinh đẹp mà hắn cai trị thực sự quá xấu xa.

Nghiến răng, Kai phớt lờ cơn đau đã hành hạ mình trong nhiều tháng qua và lao thẳng vào hình dáng khổng lồ của con rồng.

Glass Knife lóe lên trong tay cậu...

Nhưng ngay cả khi bị thương nặng, Transcendent bất tử vẫn vô cùng mạnh mẽ và chết chóc.

Làm sao một Awakened bình thường có thể hy vọng làm tổn thương hắn?

Trước khi Kai có thể cắm lưỡi dao ma quái vào phần thịt lộ ra trên cổ của con quái vật vĩ đại, Sevirax đột nhiên cựa mình.

Mí mắt hắn mở bừng, để lộ đôi mắt màu hổ phách phi nhân tính.

Hàm của hắn hé mở, làn khói mỏng thoát ra từ miệng…

Con rồng vung cánh khỏe mạnh của nó, và một luồng gió ào tới tông vào Kai, khiến cậu bị xoay tròn.

Con dao thủy tinh quẹt vô ích vào lớp vảy không thể xuyên thủng, và cậu bị hất văng ra xa.

Chỉ một giây sau, một cái móng khổng lồ sượt qua ngực cậu.

Chàng trai trẻ lao ra kịp thời để tránh bị giết, nhưng chỉ một cú chạm nhẹ cũng đủ để xé toang áo giáp của cậu và làm gãy vài chiếc xương sườn.

Rên rỉ, Kai ngã xuống thảm cỏ mềm.

Tốc độ của cậu quá lớn đến mức cơ thể cậu trượt đi hàng chục mét, và khi cậu loạng choạng đứng dậy trên đầu gối, con rồng đã nhìn cậu, sẵn sàng tấn công.

Một chút bối rối hiện lên trong ánh mắt điên loạn của nó.

Sevirax chần chừ một lúc, rồi một giọng nói trầm đục, mệt mỏi vang lên quanh họ:

"Ngươi… ta biết ngươi…"

Kai nghiến răng.

Cuộc tấn công bất ngờ của cậu đã thất bại… cậu đã thất bại.

Giờ đây, khi Transcendent đã nhận thức được sự hiện diện của cậu, cơ hội tung ra đòn quyết định là rất ít.

Dù bị thương nặng và kiệt sức, Ivory Lord vẫn nhanh hơn, mạnh hơn, và quyền năng hơn vô vàn lần so với một Awakened với Aspect yếu kém.

Hắn sẽ nghiền nát Kai trong chớp mắt.

Kẻ bất tử sẽ không chết.

Hope sẽ không thoát được.

Nightmare sẽ không kết thúc…

Những người bạn của cậu sẽ không được cứu.

Kai có thể đã có khả năng bay trên bầu trời và nhìn ra xa…

Nhưng cậu không phải là một con rồng.

Chàng trai với khuôn mặt biến dạng nhìn lên con quái vật bất tử khổng lồ đang đứng trước mặt mình.

Cậu hơi run, rồi cúi đầu xuống.

...Và rồi, cậu lao về phía trước, những mảnh cỏ bị xé toạc bay lên không trung.

Cậu rất nhanh, cực kỳ nhanh… nhưng Sevirax còn nhanh hơn.

Con quái vật vĩ đại vặn cổ, che chắn vết thương mà Beast of Twilight đã để lại trên đó, rồi há to miệng định nghiền nát con người nhỏ bé giữa những chiếc hàm của mình.

Có lẽ Kai đã có thể né được…

Nhưng cậu đã không làm thế.

Thay vào đó, cậu tăng tốc và bay thẳng vào hàm của con rồng, nơi lập tức khép lại, những chiếc răng khổng lồ va vào nhau với một âm thanh điếc tai.

Chỉ như vậy, chàng trai bị tàn tật biến mất.

Con rồng sững lại một lúc, kinh ngạc trước sự dũng cảm không chút do dự của con người nhỏ bé.

…Rồi, hắn đột nhiên rùng mình và hét lên một tiếng đau đớn.

Kai, người đã cắm Glass Knife vào phần thịt mềm trên lưỡi của con quái vật khổng lồ, bị hất ngược ra ngoài và đập mạnh xuống mặt đất.

Làn da giống như vỏ cây của cậu đang bốc khói, một lần nữa bị thiêu cháy bởi sức nóng của ngọn lửa con rồng.

Bộ giáp của cậu đang tan rã.

Và Ivory Lord, trong khi đó, đang dần trở lại làm người phàm.

Giờ đây, khi số phận của hắn đã được trả lại, vết thương khủng khiếp trên cổ đang rút cạn sự sống của hắn.

Chỉ cần vài giây nữa thôi, nó sẽ giết chết hắn.

Nhưng không… không phải bây giờ!

Khi tiếng kêu than dài, đau thương của con quái vật khổng lồ vang vọng khắp thành phố đang bốc cháy, Sevras ngoan cố từ chối cái chết.

Hắn gồng mình, và từ từ bò về phía trước, cố gắng tuyệt vọng để đến được Ivory Tower.

Nơi mà hắn đã thề phải bảo vệ.

Để lại một vệt máu phía sau, con rồng trắng tuyệt đẹp quấn cơ thể mình quanh tòa tháp lớn và mệt mỏi cúi đầu xuống trước cổng của nó. Đôi mắt hắn từ từ khép lại.

Đó là… bổn phận của hắn.

Phải bảo vệ nó.

Hắn sẽ làm điều đó, ngay cả trong cái chết.

Hắn đã hứa…

Nằm trên thảm cỏ mềm trong giữa biển lửa, con rồng thở ra một hơi thật nhẹ.

Hắn tưởng tượng một bức tranh khác…

Một bức tranh về một thành phố trắng xinh đẹp, những con đường của nó được tắm trong ánh nắng dịu nhẹ… đầy những con người hạnh phúc và nhân hậu… thịnh vượng, bình yên, và an toàn.

Một vài khoảnh khắc sau đó, Sevras, kẻ được Blessed of the Sun (Kẻ Được Ban Phước Bởi Mặt Trời) đã chết..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 740: Dream is Collapsing - Giấc Mơ Sụp Đổ​

Spoiler: Chương 740: Dream is Collapsing - Giấc Mơ Sụp Đổ

Khi Ivory Dragon (Rồng Ivory) chết, một làn sóng vô hình lan rộng khắp thế giới. Cả thành phố khẽ rung chuyển, và sau đó, một trong hai sợi xích còn lại đang giữ Ivory Island (Đảo Ivory) với phần còn lại của vương quốc tan vỡ của Hope (Hy Vọng) gãy với một âm thanh vang rền.

Sợi xích gãy rơi vào bóng tối của Sky Below (Bầu Trời Dưới) chỉ còn lại một sợi dây duy nhất giữ đảo tại chỗ. Vị trí của hòn đảo dịch chuyển... không nhiều, nhưng đủ để làm cho cây cầu đá cong cong bị nứt, rung lắc, và rồi từ từ vỡ vụn.

Một đám mây bụi đá bốc lên không trung khi cấu trúc khổng lồ sụp đổ, bao trùm khu vực cỏ nơi Sunny và Mordret nằm, vẫn còn choáng váng sau cuộc tấn công linh hồn chết người.

Sunny ho khan và vẫy tay trước mặt, yếu ớt cố gắng xua đám bụi đi.

'Damnation…'

Trong khi đó, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) từ từ đứng dậy. Với một bước chân loạng choạng, hắn lấy lại thăng bằng và nhìn về hướng Ivory Tower (Tháp Ivory) khuôn mặt già cỗi của hắn tối sầm lại.

Mordret im lặng một lúc, rồi nói đều đều:

"Chà… điều đó... thật không may."

Sunny cười khàn khàn, khiến lão già quay lại và liếc nhìn cậu với ánh mắt đen tối. Sau đó, hắn cố gắng ngồi dậy, nhưng thất bại.

Prince of Nothing cười khẩy.

"Đừng diễn trò nữa, Sunless. Ta biết ngươi không yếu đến vậy."

Sunny chửi thề, rồi ngừng giả vờ và ngồi dậy với một tiếng rên rỉ. Thực ra cậu đang trong tình trạng rất tồi tệ, cạn kiệt tinh chất và gần như chết vì linh hồn bị tổn thương nghiêm trọng. Tuy nhiên, cậu thực sự không yếu như cậu đã khiến Mordret tin.

Lão già lắc đầu, rồi mỉm cười.

"Dùng chính Reflections của ta chống lại ta... thật khéo léo. Ta đã mong đợi điều gì đó tương tự từ ngươi."

Rồi, khuôn mặt hắn đột ngột tối sầm lại, và hắn lại nhìn về phía Ivory Tower. Giọng nói của hắn nghe nhỏ nhẹ và không chắc chắn:

"Tuy nhiên… điều đó… ta hoàn toàn không ngờ tới. Điều đó không nên có khả năng xảy ra! Ta không hiểu… ngươi là kẻ cứng nhắc và đa nghi, đáng lẽ ngươi phải bám lấy những con dao đến cùng… làm sao ta lại mắc sai lầm này?"

Sunny cười toe toét.

"Chắc là vì ta đã thay đổi."

Mordret nhíu mày, rồi từ từ lắc đầu.

"Con người không dễ thay đổi như vậy."

Nụ cười của Sunny trở nên hơi gượng gạo.

"…Không dễ chút nào."

Lão già đứng yên một lúc, rồi thở dài nặng nề và quay lại đối mặt với cậu. Đồng thời, Reflection còn lại của hắn cũng làm theo.

Prince of Nothing nhìn chăm chăm vào con quỷ bóng tối bị đánh đập trong vài giây, rồi nói một cách thân thiện:

"Sunless, bạn của ta… hãy cho ta một lý do tại sao ta không nên giết ngươi."

Sunny chớp mắt vài lần, rồi trả lời bằng một nụ cười đen tối:

"Ngươi không để ý sao, những kẻ cố giết ta thường kết thúc bằng cái chết."

Mordret cười hiểm độc.

"Ta chắc chắn có thể xoay sở."

'Chà… chết tiệt. Ta cũng có chút chắc chắn.'

Cậu nghiêng đầu, rồi nói với vẻ nghi ngờ:

"Vì ta vẫn còn Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) mà ngươi muốn lấy chăng?"

Lão già tiến lên một bước, khiến Reflection cũng tiến theo.

"Thông thường, điều đó sẽ là một lý do chính đáng. Nhưng ngay bây giờ… thành thật mà nói, Sunless, ta bắt đầu tự hỏi liệu nó có đáng để bỏ công sức ra không..."

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi nhướn mày.

"...Làm ơn?"

Prince of Nothing bật cười.

"Không đủ tốt."

Sunny nhìn chằm chằm vào hắn, từ từ lưu thông lượng tinh chất ít ỏi còn lại trong cơ thể mình. Những Shadows của cậu đã bị tổn thương và đang phục hồi trong ngọn lửa đen nuôi dưỡng linh hồn của cậu… sức mạnh của cậu đã cạn kiệt… các đồng minh của cậu ở xa và trong tình trạng còn tồi tệ hơn cậu.

Tình hình trông có vẻ ảm đạm.

Cậu thở dài, rồi nói với giọng trung tính:

"Nghe này… chắc chắn, ngươi có thể giết ta. Nhưng đừng nhầm lẫn, ta sẽ không làm điều đó dễ dàng cho ngươi. Quan trọng hơn, ta sẽ cố gắng chống cự trong một thời gian dài, rất dài."

Mordret mỉm cười lịch sự.

"...Tất cả những gì ta nghe được đến giờ ta đều thích."

Sunny cười toe toét.

"Ngươi quên điều gì sao?"

Prince of Nothing ngập ngừng một lúc, rồi nhíu mày.

"Và đó là gì?"

Leo trở lại ghế của mình, Sunny dựa lưng vào tựa ghế và thở ra nhẹ nhõm. Sau đó, cậu chỉ vào Ivory Tower:

"Nightmare (Ác Mộng) này sắp kết thúc. Không còn nhiều thời gian nữa cho đến khi chúng ta được trở lại thế giới thực. Thời gian quý giá mà ngươi sẽ lãng phí để cố gắng giết ta."

Mordret nhìn cậu với vẻ mặt đen tối.

"Điều đó ổn thôi. Lịch trình của ta đột nhiên trống, dù sao đi nữa. Còn điều gì nữa để làm?"

Sunny lắc đầu.

"Ngươi có thể đã mất cơ hội giết Demon of Desire (Quỷ của Sự Khao Khát). Nhưng ngươi đã quên Demon of Destiny (Quỷ Của Số Phận)? Dưới chân chúng ta có cả một Ebony Tower (Tháp Ebony) sẵn sàng để cướp phá."

Sự cau có của lão già càng sâu thêm.

"Ngọn lửa thần thánh mạnh hơn và nhiều hơn vào thời điểm này. Khe hở trong chúng không thể bị những kẻ như ta vượt qua. Không có đủ thời gian để làm điều đó. Trừ khi…"

Vẻ mặt của hắn đột nhiên thay đổi.

Sunny gật đầu.

"Chính xác. Sky Below không thể vượt qua, nhưng chúng ta tình cờ ở gần Ivory Island, và cánh cổng đứng sau tòa tháp. Bây giờ… ngươi có thể lãng phí thời gian cố gắng giết ta… hoặc ngươi có thể thử đổ đủ lửa thần thánh vào đó, và lấy tất cả những món đồ chơi do Nether để lại. Chỉ đừng ngớ ngẩn như ta và để thời gian bắt kịp chúng sau khi phong ấn bị phá vỡ..."

Mordret nhìn cậu chằm chằm trong vài giây, sau đó mỉm cười.

"Ngươi chỉ đang hy vọng rằng căn bệnh thối rữa kỳ lạ bên trong Ebony Tower sẽ nuốt chửng ta, phải không? Dù sao thì, nó chưa đói đến mức đó, vào thời điểm này."

Sunny ho khan.

"Ừ... ta thừa nhận. Dù sao. Ngươi đang có kế hoạch giết một Sovereign mà không chấp nhận rủi ro sao? Nhanh lên và quyết định đi. Đồng hồ đang tích tắc."

Lão già nhìn cậu, không nói gì.

Từ từ, Sunny cảm thấy vô cùng khó chịu dưới ánh mắt đó.

'Đồ khốn kiếp… ngươi không thể muốn giết ta hơn việc ngươi muốn trả thù clan Valor! Hope, làm gì đó đi! Nhanh lên nào!'

Cuối cùng, Mordret cười khúc khích, lắc đầu và nói:

"Hai Sovereigns."

Sunny nhướn mày.

"Cái gì?"
ão già quay lại và tiến về phía rìa hòn đảo, theo sau là Reflection của hắn.

"Hai Sovereigns! Ta dự định giết cả Asterion, nữa. Dù điều đó có lẽ sẽ khó hơn rất, rất nhiều so với việc đối phó với cha ta… dù sao, ta cũng nhớ rất rõ các món nợ, giống như ngươi, Sunless… vì vậy hãy cầu nguyện rằng chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại."

Hắn dừng lại ở rìa của vực thẳm trống trải của Sky Below, đứng yên ở đó một vài giây, rồi trầm ngâm nói:

"Mặc dù, ai sẽ nghe lời cầu nguyện của ngươi? Các vị thần đã chết…"

Nói xong, Prince of Nothing bước vào bóng tối và biến mất, mang theo Reflection của hắn.

Sunny bị bỏ lại một mình trên hòn đảo trống trải, đang vật lộn để tin rằng cậu thực sự đã sống sót.

Cậu nhìn xuống chiếc ghế gỗ tinh xảo của mình, rồi nhìn vào viên đá trong tay.

Sau đó, cậu thở ra một hơi dài đầy mệt mỏi.

'Damn. Ta không tin rằng điều này lại thành công...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 741: Chain Breaker - Kẻ Phá Xiềng​

Spoiler: Chương 741: Chain Breaker - Kẻ Phá Xiềng

Trong vài phút, Sunny đứng yên, nhìn chằm chằm vào những bức tường ngà tuyệt đẹp của tòa tháp lớn, ngọn tháp vươn lên trên thế giới. Mặc dù toàn bộ thành phố đang bị nhấn chìm trong biển lửa, nơi cuối cùng này lại vô cùng yên tĩnh và thanh bình.

Cậu không thể tin nổi điều đó.

Solvane, Saint of War, đã chết. Hoàng tử bất tử bị bao bọc trong lớp áo giáp thép chuyển động cũng đã chết. Con rồng cao quý đã tận tụy canh giữ tòa tháp cũng đã chết.

Họ thắng. Nightmare… đã bị chinh phục.

Ít nhiều là vậy.

Từ đấu trường nhuốm máu của Red Colosseum, đến nhà tù không hồi kết của những cơn ác mộng, đến Temple of the Chalice thiêng liêng, đến trận chiến ác liệt trên bầu trời phía trên Ivory City, đến việc đối đầu với Prince of Nothing… bằng cách nào đó, cậu đã sống sót qua tất cả và chiến thắng.

Khả năng xảy ra điều đó là bao nhiêu?

'Chỉ năm tháng... nhưng nó cảm giác như cả một đời vậy.'

Tất nhiên, vẫn còn một vài vấn đề.

Phần lớn quân đội của các Chain Lords đã tử trận vẫn còn nguyên vẹn, và đang trên đường tiến về thành phố. Cohort đã gây ra một cú đòn khủng khiếp lên một phần nhỏ của đội quân đó, nhưng hàng trăm con tàu bay vẫn còn, mang theo hàng ngàn binh lính. Giờ đây khi các chỉ huy của họ đã chết, cậu không chắc điều gì sẽ xảy ra với họ và họ sẽ phản ứng thế nào.

Noctis thì không thấy đâu.

Và Hope vẫn còn bị xiềng xích, dù không lâu nữa.

Thở dài một hơi, Sunny đứng dậy và cau mày khi cảm giác yếu ớt đến lạ thường tràn ngập khắp cơ thể. Linh hồn của cậu đã bị tổn thương nặng nề… chưa bao giờ cậu lạm dụng nó đến mức này, kể cả trong cuộc bao vây Crimson Spire. Thân thể cậu cũng không khá hơn. Sunny đã dốc toàn bộ sức lực để đến được đây, và giờ cậu đã kiệt quệ hoàn toàn.

Nhưng cậu cũng đã rất gần với việc trở thành một Master.

Chậm rãi bước tới mép hòn đảo, cậu nhìn xuống bóng tối của Sky Below trong vài phút, triệu hồi Dark Wing, rồi lướt xuống sợi xích cuối cùng đang giữ Ivory Island tại chỗ.

Không còn đủ essence trong linh hồn để biến thành cái bóng nhanh nhẹn, và cậu quá mệt để chạy, vì vậy Sunny chỉ đơn giản bước về phía trước, thỉnh thoảng sử dụng áo choàng được yểm phép của mình để trèo qua các mấu không đều của sợi xích thiên giới. Cậu mất một thời gian để vượt qua khoảng không rộng lớn và trèo lên bề mặt của hòn đảo tĩnh lặng quen thuộc.

Cánh đồng cỏ xanh biếc, mặt hồ trong veo tĩnh lặng, khu rừng cổ kính yên bình… cậu đã từng đến đây trước kia, trong một tương lai xa xôi. Tất nhiên, bây giờ hòn đảo không còn giống hệt như trước nữa. Có những vũng máu rồng sôi lên trong đám cỏ xanh, và những làn khói lơ lửng trong không khí, được gió thổi từ thành phố đang cháy tới.

Cậu nhìn vào Ivory Tower và thấy thân xác của con rồng trắng tuyệt đẹp đang cuộn quanh nó, chưa bị thời gian bào mòn thành những bộ xương trơ trọi.

Sunny đứng yên một lúc, rồi đi tìm Kai.

Chàng trai trẻ đang nằm trên bãi cỏ không xa, bất tỉnh. Bộ giáp của cậu ta đã tan chảy và phân hủy, và làn da giống như vỏ cây của cậu ta có vẻ đã bị tổn thương và cháy sém. Nhiều chiếc xương của cậu ta đã gãy, và khuôn mặt biến dạng của cậu ta nhăn nhó vì đau đớn.

Nhưng cậu ta vẫn còn sống.

Sau khi kiểm tra tình trạng của bạn mình, Sunny đi đến kết luận rằng tính mạng của Kai không gặp nguy hiểm. Vết thương của cậu ta, dù nghiêm trọng, nhưng không đủ để giết chết một Awakened. Ít nhất là không trong thời gian ngắn…

Không biết làm gì tiếp theo, Sunny triệu hồi Puppeteer's Shroud, cuộn nó lại, và đặt lớp vải mềm mại dưới đầu của Kai như một chiếc gối. Sau đó, cậu đứng lặng trong vài phút, vỗ nhẹ vào vai Kai, và đứng dậy.

Rồi cậu từ từ bước tới và đứng trước đầu con rồng chết, nhìn chằm chằm vào cánh cổng đóng kín phía sau nó.

Đây rồi.

Nhà tù của Hope...

Khi cậu đang quan sát cánh cổng, bỗng nhiên có tiếng động vang lên phía sau. Sunny đứng im một lúc, rồi từ từ quay lại. Đôi mắt cậu trống rỗng và tối tăm.

...Noctis không trông tệ như sau trận chiến với Solvane, nhưng ông ta cũng không khá hơn là bao. Sorcerer bị bầm dập và bỏng nặng, cơ thể phủ đầy những vết cháy khủng khiếp. Bộ trang phục thanh lịch của ông ta đã biến thành những mảnh giẻ rách nát, và mái tóc đen như lông quạ của ông ta bị cháy xém và không đều.

Ông ta cũng trông… khác đi.

Như thể gánh nặng của sự điên loạn đã che mờ đôi mắt xám tuyệt đẹp cuối cùng đã biến mất, để lại cho chúng sự lấp lánh và trong trẻo. Sorcerer trông rạng rỡ và thoải mái, tỏa ra một hào quang mát mẻ và yên bình. Sự hiện diện thân thiện của ông ta bao phủ lấy Sunny như một cái ôm.

Có lẽ đây là hình ảnh của ông ta nhiều thế kỷ trước, trước khi trách nhiệm làm xiềng xích của Desire biến ông ta thành một kẻ vặn vẹo và bị đè nặng bởi lời nguyền của sự phục tùng vĩnh viễn.

Noctis liếc nhìn lên, vào khoảng không ngà của tòa tháp lớn, rồi nhìn Sunny với một nụ cười:

"Ah, Sunless! Xin lỗi vì vẻ ngoài tả tơi của ta. Xem ra… xem ra chúng ta đã thắng rồi, phải không?"

Sunny im lặng một lúc, sau đó gật đầu đồng ý.

Sau đó, cậu đối diện với Sorcerer và hỏi:

"Vậy… giờ sao? Đây là tất cả sao? Chúng ta xong rồi chứ?"

Noctis im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

"À… thực ra vẫn còn một việc nhỏ cần làm."

Một nụ cười méo mó xuất hiện trên khuôn mặt Sunny, và cậu nhìn đi chỗ khác, che giấu đôi mắt khỏi Sorcerer. Giọng cậu phát ra từ Extraordinary Rock, pha lẫn chút cay đắng:

"...Ta nghĩ ngươi đã nói rằng cô ta có thể tự phá bỏ một xiềng xích mà?"

Noctis mỉm cười.

"Oh, ta nghĩ cô ấy có thể. Nhưng…"

Nụ cười của người bất tử nhạt dần rồi biến mất, để lại khuôn mặt ông ta trống trải và kỳ lạ.

"...Điều đó không có nghĩa là cô ấy nên làm vậy."

Ông ta thở dài, rồi nhìn xa xăm về phía những cột khói bốc lên từ thành phố đang tàn lụi. Ánh mắt ông ta trở nên xa xăm và trầm lặng.

"Ngươi đã từng thấy con sói nào tự cắn đứt chân để thoát khỏi bẫy chưa, Sunless? Ah… đó là một cảnh tượng kinh hoàng. Ta không mong muốn số phận đó cho bất cứ ai."

Noctis im lặng một lúc, rồi tiếp tục với giọng điệu đầy hoài niệm:

"Sói... là để được tự do."

Rồi một nụ cười vô tư lại xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp của ông ta, và Sorcerer quay về phía Sunny với những tia sáng nhảy múa trong đôi mắt xám.

"Vậy, bạn ta ơi… thời khắc đã đến để ta yêu cầu ngươi một điều."

Ông ta đưa tay ra và mở lòng bàn tay. Sunny im lặng, từ chối nhìn về phía Sorcerer.

"Ngươi sẽ đưa cho ta Obsidian Knife chứ?"

'Chết tiệt!'

Sunny muốn nói rất nhiều điều. Cậu muốn làm rất nhiều thứ. Cậu cảm nhận được rất nhiều…

Nhưng cậu biết rằng làm vậy sẽ là sai và tàn nhẫn.

Là phản bội.

Cậu thở dài nặng nề, rồi đối diện với Noctis. Một vòng xoáy của những tia sáng xuất hiện quanh tay cậu.

"Ta chưa bao giờ thấy một con sói thật sự, ngươi biết đấy? Và vâng, ta sẽ đưa... vì ngươi đã yêu cầu một cách tử tế..."

Cậu mở nắp Covetous Coffer, lục lọi bên trong, rồi đặt con dao được cắt từ một mảnh obsidian duy nhất vào tay của Sorcerer.

Noctis nhận lấy và sau đó bình thản nhìn vào lưỡi dao đen. Ngón tay ông ta từ từ nắm lấy cán dao.

Một nụ cười buồn hiện lên trên khuôn mặt ông ta.

"Vậy thì… có lẽ đây là lời tạm biệt. Tạm biệt, Sunless. Ngươi đã là một người bạn tuyệt vời với ta. Và ta… hy vọng rằng ta cũng đã là một người bạn tốt đối với ngươi."

Ông ta thở dài, lặng đi trong một vài phút, rồi thêm vào:

"Trước khi chúng ta chia tay, ta phải nói với ngươi một điều."

Sunny nhìn ông ta với ánh mắt tối tăm và hỏi với giọng khàn:

"Điều gì?"

Noctis lặng lẽ lắc đầu.

"Ngươi… ngươi thực sự nên ngừng mặc toàn màu đen đi. Thật là một màu sắc tẻ nhạt! Ah, Sunless… ngươi xứng đáng với điều gì đó tốt hơn thế…"

Nói xong, Sorcerer cười và bước tới.

Ông ta ngập ngừng trong giây lát, rồi ôm lấy Sunny. Vì sự khác biệt về chiều cao, Sunny phải cúi xuống một chút.

Noctis bật cười, rồi im lặng trong giây lát.

Sau đó, ông ta thở dài và thì thầm, giọng nói đột nhiên trầm và u ám.

Chỉ bốn từ, mỗi từ mang trọng lượng vô cùng:

"Đừng bao giờ tin vào các vị thần."

Rồi Sorcerer buông Sunny ra, mỉm cười lần cuối, và bước đi.

Chẳng bao lâu sau, ông ta biến mất khỏi tầm mắt.

Và không lâu sau đó, Ivory Island rung chuyển nhẹ khi sợi xích cuối cùng giữ nó ở vị trí vỡ ra.

Sunny nghiến răng, rồi quay đi và lau mắt.

Vai cậu hạ xuống.

"Đồ khốn… ngươi lại lừa ta lần nữa…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 742: Hope - Hy Vọng​

Spoiler: Chương 742: Hope - Hy Vọng

Sunny đứng im trong giây lát, cảm nhận mặt đất chuyển động dưới chân mình.

Giờ đây khi cả bảy sợi xích đã đứt và Ivory Tower hoàn toàn tách rời khỏi phần còn lại của Kingdom of Hope, nó bắt đầu bay lên.

Ban đầu chậm rãi, rồi nhanh dần, hòn đảo mà ngọn tháp tọa lạc cất cánh lên bầu trời, để lại vùng đất tan vỡ phía sau.

Và khi điều đó xảy ra, Sunny cảm thấy Nightmare đang đến hồi kết.

Chậm rãi, cậu bước đến mép và nhìn xuống thành phố đang bốc cháy bên dưới.

Những tòa nhà trắng tuyệt đẹp đang tan chảy.

Những cây cầu trên không và những đường thủy uốn lượn đang sụp đổ, không chịu nổi sức nóng khủng khiếp.

Những dòng nước trong vắt đang biến thành những luồng hơi nước bỏng rát.

Khắp nơi, cậu chỉ thấy một đại dương lửa.

Gió mang đến tiếng kêu la vọng từ xa, khói và mùi thịt cháy khét.

Hàng ngàn người — những kẻ vẫn còn sống — đang chìm trong biển lửa, biến thành đống xương đen và tro bụi.

Ivory City đang chết dần.

Đây có phải là hình ảnh của sự cứu rỗi?

…Trong hàng ngàn năm sắp tới, những hòn đảo bị cháy sẽ dần dần sụp đổ vào Sky Below từng hòn một, tạo thành Tear.

Twisted Rock cuối cùng sẽ là hòn đảo cuối cùng rơi xuống.

Khi Ivory Tower bay lên cao hơn, cảnh tượng thành phố đang chết dần không còn chiếm trọn tầm nhìn của Sunny nữa.

Giờ đây, cậu có thể nhìn xa hơn, bao quát hơn.

Cảnh quan của Kingdom of Hope hiện ra rõ ràng trước mắt cậu.

Cậu nhìn thấy hình ảnh của một xác thép khổng lồ đung đưa bên dưới một hòn đảo xa xôi trên một sợi xích đứt, và hình ảnh của một con tàu vỡ nát nằm trên mặt đất.

Effie và Cassie cũng ở đâu đó gần đó… nhưng khoảng cách quá xa khiến Sunny không thể nhìn thấy họ.

Cậu thấy vô số hòn đảo, một số xanh tươi và xanh mướt, một số xám xịt và hoang tàn.

Có những khu rừng, hồ nước, sông suối và đồi núi, những khu định cư của con người… lớn và nhỏ.

Cậu thấy người, gia súc, Beasts và Nightmare Creatures.

Cậu thấy những sợi xích kéo dài vào khoảng không, kết nối các hòn đảo với nhau.

Nhìn lên từ mặt đất, Sunny thấy vô số con tàu bay lao nhanh về phía thành phố đang cháy.

Có hàng trăm con tàu, một số có cánh buồm trắng, một số có cánh buồm đỏ.

Đội quân của những Chain Lords đã ngã xuống đã đến.

Khi Ivory Island bay lên cao hơn, bầu trời xung quanh nó bắt đầu thay đổi.

Sự thay đổi ban đầu rất tinh tế, nhưng khi Ivory Tower tiếp tục lên cao, sự thay đổi trở nên rõ ràng hơn.

Sức mạnh vô hình giữ các hòn đảo bay trên vực thẳm của Sky Below đang dần thay đổi.

Khi trái tim của nó leo lên cao hơn và cao hơn, nó ngày càng trở nên lấn át hơn.

Lớp bùa khổng lồ đang mất cân bằng.

Sunny rùng mình khi nhận ra điều gì đang xảy ra.

Crushing… Crushing đang đến với Chained Isles lần đầu tiên.

Khi cậu quan sát, nó ập xuống những tàn tích vỡ nát của Kingdom of Hope với tất cả sức mạnh dữ dội của nó.

Trên khắp các hòn đảo, bụi bỗng nhiên bốc lên không trung.

Những khu rừng cổ đại bị san phẳng trong nháy mắt, những ngọn đồi cao bị vỡ vụn, những dòng sông sôi sục và thay đổi dòng chảy, những khu định cư bị biến thành đống đổ nát.

Vô số con người, beasts, và Nightmare Creatures đã bị giết hại tàn nhẫn mà không hiểu được điều gì đã giết chúng.

Những con tàu bay bị ảnh hưởng nặng nề nhất, tất cả đều ngay lập tức biến thành đám mảnh vụn, mảnh vỡ và những cơ thể bị phá hủy.

Đội quân hùng mạnh biến mất trong chớp mắt.

Quy mô của sự hủy diệt quá lớn để có thể hiểu hết.

Sunny đứng nhìn khi Kingdom of Hope bị biến thành Chained Isles, tê liệt trước sự kinh hoàng khó tin của cảnh tượng đó.

Trong một thời gian ngắn, mọi suy nghĩ đều biến mất khỏi đầu cậu...

Rồi, đột nhiên, mắt cậu mở to.

'Cassie! Effie!'

Trong một khoảnh khắc, cậu bị nỗi sợ hãi chiếm lấy, nhưng rồi trái tim cậu từ từ bình tĩnh lại.

Không… họ vẫn ổn.

Cassie luôn giỏi dự đoán khi nào các hòn đảo sẽ bước vào Crushing, trở lại trong tương lai.

Cô ấy hẳn đã cảnh báo Effie nếu họ gặp nguy hiểm và đưa cả hai đến nơi an toàn.

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

Giờ đây khi sự tê liệt của cậu đã bị phá vỡ, một suy nghĩ khác đột nhiên nảy ra trong đầu cậu.

Cậu bước lùi lại khỏi mép vực, rồi quay lại và chạy về phía trung tâm của hòn đảo.

Tiến đến chỗ con rồng chết, cậu vội vàng trèo qua đầu khổng lồ của con quái vật và nhảy xuống, đáp gần cổng của Ivory Tower.

Cánh cổng cổ xưa đóng chặt, như thể không ai mở nó trong hàng ngàn năm.

Sunny nghiến răng và kéo mạnh, dồn hết sức của tất cả những shadows của mình vào đó.

Hope… cậu phải gặp Hope!

Chịu thua trước áp lực, cánh cổng từ từ mở ra.

Một bên của chúng trượt về phía trước một cách khó nhọc, tạo ra một khe hở.

Không lãng phí thêm thời gian, cậu đẩy mình qua khe hẹp và bước vào Ivory Tower.

Chẳng bao lâu sau, cậu nhìn thấy đại sảnh quen thuộc, không gian rộng lớn của nó được ánh sáng tràn qua các cửa sổ cao chiếu sáng.

Bảy sợi xích trải dài từ sàn đá trắng tinh, như thể mọc ra từ đó, mỗi sợi kết thúc bằng một chiếc cùm vỡ.

Những chiếc cùm u ám và bị vấy bẩn, kim loại của chúng bị xé toạc.

Có vết máu tươi trên những chiếc cùm vỡ, tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ.

Và giữa chúng…

Sunny loạng choạng và vô thức quỳ xuống.

Mọi đam mê, mọi khao khát, mọi cảm xúc trong tim cậu đột nhiên trỗi dậy và bùng cháy, vượt khỏi tầm kiểm soát.

Ở trung tâm của đại sảnh, được bao quanh bởi cơn bão ánh sáng và bóng tối đang xoáy tròn, một bóng dáng mờ ảo và duyên dáng vươn cao trên những sợi xích vỡ.

Cậu không thể xác định được nơi nào ánh sáng kết thúc và nơi nào cơ thể bí ẩn của cô ấy bắt đầu… có lẽ Hope không có cơ thể nào cả, mà được tạo thành từ ánh sáng thuần khiết, bóng tối thuần khiết.

Cậu cảm thấy như thể bóng hình mơ hồ của cô ta gần giống như con người, nhưng cũng vô cùng xa lạ.

Hình dáng và đường nét đều đúng và sai… đều quen thuộc và lạ lẫm… đều dễ chịu và đáng ghê tởm.

Và đẹp đẽ… quá đẹp…

Cô ta là thứ đẹp nhất cậu từng thấy.

Cô ta là thứ đáng sợ nhất cậu từng thấy.

Cô ta là…

Thần thánh, bất kính, không xác định, không thể biết.

…Một daemon.

Và cô ta đang rời đi.

Sunny không thể nhìn rõ nhiều, nhưng cậu rõ ràng hiểu rằng Hope đã sẵn sàng để biến mất.

Có lẽ cô ta đã biến mất một nửa rồi, và tất cả những gì cậu thấy chỉ là hình ảnh còn sót lại.

Nhưng cậu phải… cậu phải…

Tâm trí cậu trống rỗng, và cậu không còn nhớ mình muốn làm gì.

Điều cậu khao khát…

Sunny nghiến răng, rồi hét lên, để mong muốn của mình chỉ dẫn câu hỏi:

"Đợi đã! Đừng đi! Nói cho ta biết… nói cho ta biết tại sao Lord of Light lại làm điều này! Tại sao các vị thần lại giam cầm cô?! Tại sao họ không thể giết cô?! Tại sao?!"

Demon of Desire không để ý đến cậu.

Trong một khoảnh khắc, Sunny nghĩ rằng cậu sẽ không nhận được câu trả lời.

Nhưng rồi, điều gì đó thay đổi.

Hope di chuyển, và đột nhiên xuất hiện bên cạnh cậu.

Khuôn mặt của cô ta, được dệt từ ánh sáng và bóng tối, bao trùm cả thế giới.

Đôi mắt sáng rực của cô ta nhìn sâu vào những phần sâu thẳm nhất, ẩn giấu nhất trong linh hồn cậu.

Và rồi, một giọng nói nghe như tiếng xào xạc của vô số chiếc lá, như hàng loạt lời cầu nguyện, như ngọn gió thổi giữa các vì sao thì thầm vào tai cậu:

"...Bởi vì chúng ta là Flaw của họ."

Mắt Sunny mở to.

Và rồi, mọi thứ trở nên tối đen.

…Nightmare đã kết thúc..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 743: Appraisal - Đánh Giá​

Spoiler: Chương 743: Appraisal - Đánh Giá

[Ác mộng của ngươi đã kết thúc.]

[Chuẩn bị cho đánh giá…]

Một lần nữa, Sunny thấy mình ở giữa không gian mơ hồ giữa giấc mơ và thực tại.

Khoảng trống đen vô tận được thắp sáng bởi vô số vì sao, với vô số sợi ánh sáng bạc kết nối chúng lại, tạo thành một mô hình vô hạn và đẹp mắt.

Giờ đây khi đã có một chút hiểu biết về sorcery, Sunny nhìn mô hình đó theo một cách khác.

Những nghi ngờ cũ của cậu càng ngày càng trở nên chắc chắn, dần dần biến thành sự chắc chắn.

Đây là thánh địa bên trong của Spell.

Và nếu Spell được tạo ra bởi Weaver… thì thứ cậu đang nhìn chính là cách nó dệt nên.

Vô số ngôi sao là các nút giao.

Tuy nhiên, những sợi ánh sáng không giống như các sợi essence mà cậu có thể tự tạo ra.

...Thay vào đó, Spell được dệt từ chính những Strings of Fate.

Khi nhận thức đó dần ăn sâu vào lòng, Sunny rùng mình.

Quy mô của bức dệt khổng lồ bằng ánh sáng bạc và vô số vì sao bao quanh cậu vốn đã quá lớn để có thể hiểu hết.

Giờ đây khi cậu thoáng thấy bản chất thực sự của nó, nó đột nhiên dường như còn khó tin hơn.

Phải, Weaver được gọi là Demon of Fate… nhưng việc thu hoạch chính chất liệu của Fate để tạo ra một bùa chú khổng lồ là quá đáng kinh ngạc, ngay cả đối với người con đầu tiên của Unknown.

Đối với một daemon…

Sunny lại rùng mình.

"Chúng ta là Flaw của họ... cô ta đã có ý gì?"

Câu trả lời của Hope đã làm cậu rung động đến tận cốt lõi.

Những hàm ý quá… không thể nghĩ đến.

Cậu không thực sự hiểu cô ta muốn nói gì, nhưng cảm thấy như thể cậu đang đứng trước một sự thật rộng lớn và khủng khiếp.

Tuy nhiên, Sunny vẫn còn rất xa so với việc nắm bắt được sự thật đó.

Liệu những daemons có phải là hiện thân của những Flaws mà các vị thần đã bỏ lại?

Đó có phải là cách mà các vị thần trở nên không có Flaws?

Hay các vị thần đã hoàn hảo trước khi các daemons xuất hiện?

Không có điều gì trong số đó hợp lý.

Làm thế nào mà Unknown, từ đó các daemons xuất hiện, phù hợp với tất cả điều này?

Có phải có một gợi ý về việc Unknown đã từng là gì… hoặc là ai?

Như thường lệ, có quá nhiều câu hỏi, và hầu như không có câu trả lời!

Nếu có một điều trở nên rõ ràng hơn, thì đó là mối quan hệ giữa các vị thần và daemons còn phức tạp hơn những gì cậu từng nghĩ.

"Thật là khó chịu…"

Sunny đã học được một bí mật đáng kinh ngạc, nhưng không có cách nào để hiểu nó.

Cậu đứng nhìn chằm chằm vào khoảng không trong một lúc, rồi thở dài.

"Thôi, dù sao mình cũng quá nhỏ bé và yếu đuối để bận tâm đến những bí mật của thần thánh."

…Mặc dù cậu không còn nhỏ bé và yếu đuối như trước nữa.

Cậu là một Master!

Hoặc nói đúng hơn, sắp trở thành một Master.

Như thể đáp lại suy nghĩ của cậu, Spell cuối cùng cũng cất lời:

[Người Thức Tỉnh! Thử thách của ngươi đã kết thúc.]

Giọng nói tiếp tục vang vọng trong khoảng không đen:

[Một cái bóng đơn độc đến một vùng đất của những giấc mơ tan vỡ. Nó bị bắt và ném vào một cái lồng, nhưng trốn thoát bằng cách dệt ra sorcery từ chính linh hồn của mình. Cái bóng tự chặt đầu để tháo chiếc vòng nô lệ ra khỏi cổ, và mất đi trái tim để giành lấy sự tự do.]

[Bỏ lại đấu trường phía sau, cái bóng du hành xa và bị mắc kẹt. Nó sống trăm kiếp và chết trăm lần trong một cơn ác mộng kinh hoàng, quên mất nó là ai và đến từ đâu. Cái bóng không gục ngã, và thế là cơn ác mộng tan vỡ thay.]

[Được tự do một lần nữa, cái bóng kết bạn với một sorcerer điên rồ, một đứa trẻ hoang dã, một cung thủ tàn tật, và một nhà tiên tri mù. Cùng nhau, họ thu thập những cái chết của những lãnh chúa bất tử và phát động một cuộc chiến chống lại thành phố thánh.]

[Những Lords bị giết, thành phố bị phá hủy.]

[Cái bóng đã phá vỡ xiềng xích của Hope, và giải phóng Desire.]

[Ngươi đã giết một Người Thức Tỉnh…]

Spell tiếp tục liệt kê tất cả mọi người và mọi thứ mà cậu đã giết trong Nightmare.

Sunny cảm thấy có điều gì đó lạ đang xảy ra với thời gian trong khoảng không đen này, vì nó không mất quá nhiều thời gian để Spell hoàn thành phần đánh giá đó.

Và có rất nhiều thứ để nó liệt kê… rốt cuộc thì Sunny đã rất bận rộn trong năm tháng vừa qua.

Cậu đã mất dấu ở một số điểm, nhưng số lượng nạn nhân của cậu phải ở đâu đó giữa một và hai nghìn.

Cậu đã giết hàng nghìn kẻ thù tại Red Colosseum…

Một vài kẻ nổi bật trong danh sách dài đó.

Red Priest, Nightmare, ba War Maidens, một vài sĩ quan cấp cao của đội bay, bản thân Solvane... đó là danh sách chiến công của cậu.

Spell không ngại ngần khi khen ngợi cậu.

Tất nhiên, trận chiến nguy hiểm nhất của cậu chính là trận chiến trí tuệ với Mordret.

Một lúc sau, Spell đã sẵn sàng đưa ra phán quyết.

[…Ngươi đã giải phóng một nữ quỷ bị một vị thần giam cầm.]

[Thành tựu của ngươi thật đáng chú ý!]

[Đánh giá cuối cùng: xuất sắc.]

Sau đó, nó im lặng.

Sunny đứng yên trong giây lát, rồi nhíu mày.

"Đợi đã… cái gì?"

Xuất sắc? Chỉ là xuất sắc thôi sao?

"Chuyện quái gì vậy, Spell?!"

Nó thậm chí không thèm thêm một nhận xét nào sau phần đánh giá.

Cậu đã giết hàng trăm Người Thức Tỉnh và Nightmare Creatures, bao gồm rất nhiều Fallen đáng sợ và Masters!

Cậu thậm chí đã giết một Saint!

Cậu đã học được sorcery thực sự, thắng trận chiến với cả một đội quân, gây ra cái chết của một số kẻ bất tử và giải phóng một daemon trái với ý muốn của một vị thần!

Cậu đã bị chặt đầu và bị móc tim ra ngoài, nhưng vẫn sống sót để kể lại câu chuyện!

Như vậy mà chưa đủ để nhận được một điểm đánh giá tốt hơn sao?

Không phải nó quan trọng… không giống như First Nightmare, Second Nightmare không đi kèm với một món quà bổ sung.

Sunny đã có một True Name và một Aspect Legacy.

Tất cả những gì cậu sắp nhận được là Ascension, thứ phần thưởng duy nhất mà cậu thực sự quan tâm.

Nhưng vẫn…

Tại sao màn trình diễn của cậu trong First Nightmare được đánh giá là "vinh quang" nhưng màn trình diễn của cậu trong Second Nightmare chỉ được đánh giá là "xuất sắc"?

Cả hai chiến công đều dường như không tưởng, nhưng chiến công lần này không nghi ngờ gì nữa là ấn tượng hơn rất nhiều.

Đột nhiên, một ý nghĩ xuất hiện trong đầu cậu.

Mắt Sunny mở to.

"Liệu… liệu điều này có thể đúng không?"

Nếu đúng…

Trái tim cậu đột nhiên hẫng một nhịp.

Sự khác biệt giữa những gì cậu đã làm trong hai Nightmares của mình là gì?

Phải, những thành tựu của cậu ở Kingdom of Hope rất đáng kinh ngạc và gần như không thể xảy ra.

Nhưng hầu hết tất cả đều lặp lại các sự kiện của quá khứ ban đầu.

Chúng đã theo dòng chảy của Fate…

Temple of the Chalice đã bị phá hủy,

Sun Prince đã mất cánh tay và kết thúc với lồng ngực bị xé toạc, treo lơ lửng ở Shipwreck Island với chân vướng vào một sợi xích bị đứt.

Lord Sevras chết khi quấn lấy cơ thể rồng của mình quanh Ivory Tower.

Thay đổi thực sự duy nhất mà cậu đã đạt được là giết Solvane thay vì để cô ta chịu đựng mãi mãi dưới nanh vuốt của Wormvine.

Trong First Nightmare, tuy nhiên… Sunny không chắc chắn về việc nô lệ trong ngôi đền thực sự đã trải qua điều gì, nhưng cậu nghi ngờ rằng con đường của họ đã khác rất nhiều.

Nói cách khác, cậu đã tự mở ra con đường của mình qua Black Mountain, vượt qua dòng chảy của số mệnh ở mức độ lớn hơn nhiều.

Nhưng tất cả điều này có ý nghĩa gì?

Sunny quên thở.

...Liệu đó có phải là điều mà Spell thực sự coi trọng?

Liệu đó có phải là mục đích thực sự của nó?

Liệu Weaver đã tạo ra nó…

Để thay đổi Fate? (Số phận).
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 744: Ascension - Thăng Hoa​

Spoiler: Chương 744: Ascension - Thăng Hoa

Sunny choáng váng trước tất cả thông tin mà cậu đang tiếp nhận.

Cậu đã kiệt sức sau trận chiến với đội bay, cuộc chạy đua qua thành phố đang bốc cháy, cuộc đối đầu với Mordret… và tất cả những điều còn lại.

Chứng kiến Hope trong hình dạng thực sự của cô ta và nghe giọng nói đẹp đẽ nhưng không thuộc về con người của cô ta gần như khiến tâm trí Sunny quá tải.

Nhìn vào Spell qua lăng kính hiểu biết mới về sorcery đã là một cú sốc khác.

Và với sự mặc khải mới nhất này…

Sunny rên rỉ.

‘Điều này có ý nghĩa gì?’

Tất nhiên, cậu không thể chắc chắn về tính chính xác của phỏng đoán mình.

Nhưng trực giác bảo với cậu rằng cậu ít nhất đã đúng phần nào… sự đánh giá về màn trình diễn của người thách đấu không phụ thuộc vào sự vĩ đại của các chiến công họ đã đạt được, mà thay vào đó là mức độ họ đã chệch khỏi kết quả được định trước.

Họ đã chống lại dòng chảy của Fate tốt đến mức nào.

Spell muốn con người gồng mình chống lại những xiềng xích của Fate… có lẽ thậm chí phá vỡ chúng.

Nhưng tại sao?

Tại sao Demon of Fate lại muốn Fate bị khuất phục?

Thậm chí bởi những con người tầm thường.

Và mục đích của việc thao túng Fate bên trong những Nightmares ảo ảnh là gì?

Dù có thay đổi bao nhiêu, nó cũng không bao giờ ảnh hưởng đến Dream Realm và Waking World.

Nó sẽ không bao giờ chạm tới thực tại.

Bất kỳ thay đổi nào đã được thực hiện cũng sẽ biến mất mãi mãi khi Nightmare kết thúc.

Theo như Sunny biết, không có tiếng vang nào của các sự kiện diễn ra trong First, Second, và Third Nightmares từng gây ra sự thay đổi trong thế giới thực.

Thứ duy nhất trở lại từ Nightmares…

Là những Awakened.

Cậu cau mày, cảm giác như một nghi ngờ mơ hồ xuất hiện trong tâm trí.

Tuy nhiên, trước khi cậu có thể nắm bắt nó, Spell lại cất tiếng.

Giọng nói của nó vang lên trong bóng tối, bao quanh cậu từ mọi hướng:

[Con Dấu Thứ Ba đã bị phá vỡ.]

[Đánh thức những sức mạnh tiềm ẩn…]

Sunny sắp Thăng Hoa.

Giống như trước đây, cậu cảm thấy như có thứ gì đó đang tỉnh dậy bên trong mình.

Bốn Shadow Cores của cậu bùng cháy với sức nóng dữ dội, sức mạnh bên trong chúng trỗi dậy.

Sức nóng lan tỏa khắp linh hồn và cơ thể cậu, làm trẻ hóa và thay đổi chúng.

Cảm giác đó quen thuộc và hưng phấn.

Cậu cảm nhận được cơ thể mình đang được rèn thành một phiên bản mạnh mẽ, tốt hơn, hoàn hảo hơn.

Linh hồn cậu cũng đang trải qua sự biến đổi siêu phàm tương tự.

Quá trình này đã quen thuộc với Sunny, vì về cơ bản điều tương tự đã xảy ra với cậu hai lần trước.

Tuy nhiên, lần này… có điều gì đó khác…

Thay vì dừng lại sau khi đạt đến ngưỡng thay đổi về chất và tăng cường mạnh mẽ, sự biến đổi tiếp tục.

Cơ thể và linh hồn của cậu, cả hai đều trở nên nóng rực và mềm dẻo bởi sức nóng dữ dội chảy qua chúng, bắt đầu hòa tan vào nhau.

Chúng từ từ hợp nhất.

Nhưng chúng không chỉ đơn giản là kết hợp thành một chỉnh thể… thay vào đó, hai phần của bản thể cậu cộng hưởng với nhau, tăng cường lẫn nhau.

Sức mạnh của sự cộng hưởng đó trở nên mạnh mẽ hơn và mạnh mẽ hơn, và sau đó bùng nổ khi nó chạm đến bốn cores của cậu.

Dưới ảnh hưởng của sự cộng hưởng, ngưỡng giới hạn bị phá hủy, đẩy cậu tiến xa hơn trên con đường tiến hóa.

Và khi cơ thể và linh hồn cậu trở thành một…

Một sự thay đổi sâu sắc diễn ra.

Đột nhiên, Sunny cảm nhận được shadow essence chảy qua từng sợi cơ thể mình một cách rõ ràng đáng kinh ngạc.

Sự khác biệt lớn đến mức cậu gần như hét lên.

Mức độ kiểm soát mà cậu có thể thực hiện trên essence của mình trở nên cực kỳ chính xác và tinh tế.

Thêm vào đó, vì cơ thể và linh hồn cậu giờ đây được kết nối sâu sắc, tác động của cái này lên cái kia cũng trải qua một sự thay đổi cơ bản.

Cậu có thể làm được nhiều hơn, và với ít nỗ lực hơn nhiều.

Đây chính là món quà thực sự của Ascension.

Và còn có điều gì khác… một sự thay đổi sâu sắc và rộng lớn trong chính bản thân cậu mà cậu có thể cảm nhận, nhưng chưa thể hiểu hoặc diễn đạt bằng lời.

Tất cả những gì Sunny biết là điều đó liên quan đến mối quan hệ của cậu với thế giới thực tại, với Dream Realm, và mối liên hệ của cậu với cả hai.

Từ từ, sức nóng tràn ngập bản thể mới được rèn lại của cậu dịu đi và biến thành cảm giác lạnh dễ chịu.

Cái lạnh sau đó biến mất, được hấp thụ vào linh hồn, da thịt và xương cậu.

Sunny nhìn vào khoảng không đen với đôi mắt mới.

Cậu cảm thấy…

Mạnh mẽ.

Cậu cảm thấy như có sức mạnh dữ dội đang sôi sục dưới da mình.

Cậu cũng cảm thấy bình tĩnh và tự tin.

Cân bằng.

Khi lắng nghe cơ thể mình, Spell nói từ bóng tối:

[Đánh thức Aspect Ability.]

[Aspect Ability nhận được.]

Sunny nín thở.

[...Tên của Aspect Ability: Shadow Manifestation.]

Cậu siết chặt nắm tay.

‘Đây là… có phải thứ mà mình nghĩ không?!’

Tuy nhiên… cậu bất ngờ khi nhận ra rằng Spell chưa kết thúc.

Làm Sunny sửng sốt, giọng nói của nó lại vang lên:

[Thuộc Tính của ngươi đã tiến hóa.]

[Aspect Ability của ngươi đã tiến hóa.]

Spell ngừng lại trong giây lát, rồi trang trọng nói thêm:

[Ascension của ngươi đã hoàn tất.]

Mắt Sunny mở to.

‘Cái gì?! Cái gì đã tiến hóa?!’

Cậu vội vàng triệu hồi runes và đọc chúng:

Tên: Sunless.

Tên Thật: Lost from Light.

Rank: Ascended.

Class: Devil.

Shadow Cores: [4/7].

Shadow Fragments: [744/4000].

Sunny nhìn chằm chằm vào số lượng fragments của mình trong giây lát, rồi lắc đầu và bỏ qua để đến phần Attributes.

Attributes: [Fated] [Flame of Divinity]...

Cậu đã mong đợi Flame of Divinity sẽ biến đổi một lần nữa, nhưng nó vẫn giữ nguyên.

Cả [Blood Weave] và [Bone Weave] cũng không thay đổi.

Thay vào đó… [Child of Shadows] đã biến mất.

Một Attribute mới đã thay thế nó.

Sunny nhìn chằm chằm vào các runes.

Chúng ghi:

[Master of Shadows].

'...Cái gì?'

Cậu hít một hơi thật sâu, chờ đợi một lúc, rồi tập trung vào những ký tự đang phát sáng.

Mô tả của [Master of Shadows] Attribute: "Bóng tối công nhận ngươi là một trong những nhà vô địch của chúng."

Phần đầu vẫn giữ nguyên, nhưng phần thứ hai thì mới.

'Chờ đã… điều này có nghĩa là mình điều khiển được những bóng tối tự nhiên bây giờ sao?'

Cậu nhanh chóng tập trung vào Abilities, tìm kiếm thứ đã tiến hóa.

Đó là [Shadow Control].

Giờ đây, mô tả của nó ghi:

Mô tả của [Shadow Control] Ability: "[Những cái bóng của ngươi độc lập hơn hầu hết, và là những người trợ giúp vô giá. Tất cả những bóng tối đều tôn trọng quyền lực của ngươi.]

'Đúng rồi!'

Khả năng này mở ra vô vàn cơ hội!

Nếu cậu có thể điều khiển những cái bóng tự nhiên di chuyển và thay đổi hình dạng theo ý muốn, nhiều thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Rất nhiều điều sẽ trở nên khả thi!

Và món quà mới đầy bất ngờ này sẽ, không nghi ngờ gì nữa, phối hợp tốt không chỉ với những Aspect Abilities quen thuộc của cậu, mà còn với khả năng mới của cậu.

Cuối cùng, Sunny dời ánh mắt và tập trung vào Ascended Ability của mình.

Các runes lấp lánh trong bóng tối.

Aspect Ability: [Shadow Manifestation].

Mô tả Ability: [Ngươi có thể hiện thực hóa bóng tối thành những vật thể hữu hình].

Sunny đọc mô tả vài lần, rồi đứng sững trong giây lát.

Hình ảnh của Mountain King bị xé nát bởi những xúc tu làm từ bóng tối thuần khiết hiện lên trong tâm trí cậu.

…Một lúc sau, Sunny ngửa đầu ra sau và cười lớn đầy thắng lợi.

Khi tiếng cười của cậu vang vọng trong bóng tối, Spell thì thầm vào tai cậu.

[...Thức tỉnh đi, Sunless.]

[Nightmare của ngươi đã kết thúc!].
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 745: Freedom of Choice - Sự Tự Do Lựa Chọn​

Spoiler: Chương 745: Freedom of Choice - Sự Tự Do Lựa Chọn

Trong một căn phòng ngầm tối tăm, một cỗ quan tài kim loại đứng im lìm trong sự tĩnh lặng.

Không có gì khuấy động sự yên tĩnh và cũng không có ánh sáng nào xâm nhập vào bóng tối trong suốt một thời gian rất dài.

Cho đến bây giờ.

Đột nhiên, chiếc quan tài trở nên sống động, và một loạt ánh sáng lóe lên trên bề mặt của nó.

Một vết nứt xuất hiện trên bề mặt hợp kim trơn nhẵn, để lộ ra đường viền của chiếc nắp nặng nề.

Nắp trượt ra một cách trơn tru, và một luồng sáng rực rỡ xua tan bóng tối trong căn phòng ngầm.

Hơi lạnh sáng rực khi nó bốc lên từ bên trong quan tài.

Sau đó, một bàn tay tái nhợt vươn lên từ trong đó và nắm chặt mép kim loại, dễ dàng uốn cong hợp kim bọc giáp.

Sunny loay hoay leo ra khỏi buồng ngủ trong vài giây, sau đó hạ chân xuống sàn kim loại lạnh lẽo của võ đường.

Một lúc sau, cậu loạng choạng và ngã xuống với một tiếng hét.

"Chết tiệt!"

Sunny nằm bẹp trên sàn trong vài giây, cố gắng hiểu điều gì đã xảy ra và tại sao cậu đột nhiên mất thăng bằng.

Rồi, đôi mắt cậu sáng lên.

"Chờ đã… mình có thể nói lại được rồi? Mình có thể nói lại được rồi!"

Một nụ cười hạnh phúc chầm chậm hiện lên trên đôi môi cậu.

Tất nhiên rồi… cậu đã trở lại làm người!

Cậu đã trở về cơ thể của chính mình.

Cố gắng di chuyển như một con quỷ khổng lồ sẽ không có ích gì cho cảm giác thăng bằng của cậu…

Với một nụ cười điên cuồng, Sunny nhanh nhẹn nhảy lên và nhìn xuống, tận hưởng cảnh tượng cơ thể mảnh khảnh, tái nhợt của mình.

Sau đó, đột nhiên cậu quay vòng và thực hiện một loạt cú đánh và đá chớp nhoáng.

"Ah, thật tốt khi được về nhà!"

Cậu cảm thấy thật nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, linh hoạt… nhưng hơn tất cả, thật là chính mình.

Cảm giác như một trọng lượng khổng lồ đã rơi khỏi vai mình, theo nghĩa đen — cái shadowspawn (quái vật bóng tối) hẳn nặng gấp ba lần trọng lượng của Sunny.

Trở thành một devil (quỷ dữ) cao lớn và mạnh mẽ có những lợi thế riêng, nhưng cậu vẫn thích phiên bản thật của mình hơn.

Không chỉ nhẹ hơn nhiều, mà Sunny còn là mục tiêu nhỏ hơn nhiều để kẻ thù đâm vào.

Và mặc dù chỉ có hai tay có vẻ hơi bất tiện và ngớ ngẩn, việc thoát ra khỏi lớp vỏ cồng kềnh của sinh vật vô nhân tính này khiến cậu cảm thấy vô cùng phấn khích.

Ngoài ra, bây giờ Sunny là một Master (Bậc Thầy) cơ thể mảnh khảnh của cậu có sức mạnh hơn nhiều so với những gì shadowspawn có thể hy vọng đạt được.

Chưa kể đến việc cơ thể của cậu hòa hợp với shadow essence (tinh chất bóng tối) đến mức nào, và sự bùng nổ kết quả có thể lớn đến đâu.

Hiện tại, Sunny cảm thấy vô cùng hài lòng với hình dáng và chiều cao tự nhiên của mình.

Chỉ sau khi bị buộc phải biến thành một con quái vật to lớn, cậu mới học cách đánh giá cao tất cả những lợi ích của sự nhẹ nhàng, nhanh nhẹn và linh hoạt.

Hít vào làn không khí được lọc hoàn hảo của võ đường ngầm, cậu thở ra một cách thỏa mãn và liếc nhìn vào mảnh kim loại nhăn nheo ở mép của buồng ngủ.

Cậu đã vô tình làm hỏng hợp kim bọc giáp chỉ vì nắm nó quá chặt.

Việc làm quen với sức mạnh mới của mình sẽ mất một khoảng thời gian…

Trong một thoáng, Sunny cảm thấy rất buồn về thiệt hại mà cậu đã gây ra cho chiếc máy đắt tiền.

Việc thay thế tấm bảng bị uốn cong sẽ không hề rẻ.

Điều này nằm trong khả năng của cậu, tất nhiên rồi… nhưng mà…

Tuy nhiên, rồi cậu nghiêng đầu một chút.

"Chờ đã… tại sao mình lại quan tâm?"

Tại sao cậu phải lo lắng về chiếc buồng ngủ sang trọng đó?

Cậu không cần nó nữa!

Bây giờ, cậu đã là Master… một Ascended (Thăng Hoa) thực sự.

Nếu Sunny muốn bước vào Dream Realm (Cõi Mộng) cậu sẽ đến đó theo cách thể xác.

Cơ thể của cậu sẽ không còn bị bỏ lại trống rỗng và vô phương tự vệ trong thế giới thực.

Hơn nữa…

Cậu có thể rời bỏ Dream Realm mãi mãi.

Nếu muốn, cậu có thể không bao giờ quay lại địa ngục đó.

Cậu có thể chỉ ở lại trong sự thoải mái và an toàn của thế giới thực, tận hưởng tất cả những gì nó mang lại nhờ sự giàu có, quốc tịch và địa vị xã hội của mình.

Lần đầu tiên kể từ khi bị nhiễm Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) Sunny được tự do từ chối nó.

Cậu đã chiến thắng để có quyền lựa chọn.

Cậu… cậu không còn là nô lệ cho những ý thích của thế giới nữa.

Tạm thời…

Cậu có thể tập trung vào công việc của mình và mở một cửa hàng Memory (Ký Ức) thực sự, giống như cậu đã từng muốn.

Với kho vũ khí tích lũy và kiến thức về sorcery (pháp thuật) việc tạo ra một doanh nghiệp phát triển không phải là vấn đề.

Sunny sẽ có thể trở nên giàu có đến mức không thể tưởng tượng được và tận hưởng một cuộc sống xa hoa hoặc thậm chí là trụy lạc mà không phải liều mạng hay suy nghĩ về việc làm sao để duy trì nó nữa.

Cậu thậm chí có thể ngủ trên một chiếc giường thực sự và thấy những giấc mơ thực sự.

Chẳng phải đó sẽ là một cái kết tuyệt đẹp cho một đứa trẻ vô gia cư từ ngoại ô?

Sunny đứng đờ ra, nhìn chằm chằm vào khoảng không xa xăm.

Chầm chậm, một nụ cười nhạt xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Ừ… như thể điều đó sẽ xảy ra vậy…"

Bằng cách nào đó, cậu nghi ngờ rằng việc thoát ra khỏi Spell sẽ dễ dàng như vậy.

Ngay cả khi cậu học cách kiểm soát bản chất khó lường của [Fated] (Định Mệnh) vẫn còn những yếu tố khác cần xem xét.

Là một Master có Special Strategic Asset (Tài Sản Chiến Lược Đặc Biệt) chỉ định, cậu chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý cao nhất của các thế lực đang cai quản nhân loại.

Cả chính phủ lẫn các Great Clans (Đại Gia Tộc) sẽ không để cậu yên… đặc biệt là các Great Clans.

Sunny nghi ngờ rằng cậu sẽ sớm nhận được một chuyến thăm thân thiện từ đại diện của một trong những gia tộc cai trị.

Nhờ sự giúp đỡ tinh tế của Master Jet, họ đã phần lớn để cậu yên khi Sunny chỉ là một Awakened (Người Thức Tỉnh) đầy hứa hẹn.

Bây giờ khi cậu đã chứng tỏ tài năng của mình và nâng mình lên tầm cao vinh quang của một Ascended (Thăng Hoa) các Great Clans sẽ không ngồi yên.

Ít nhất, họ sẽ phải truyền tải một thông điệp rằng việc cố gắng trở thành một Saint (Thánh) mà không cam kết trung thành với một trong số họ sẽ không được chấp nhận.

Và sau đó là rắc rối với Night Temple (Đền Đêm)…

Saint Tyris đã nói rằng cô ấy sẽ làm dịu tình hình với clan Valor (gia tộc Valor) nhưng Sunny không biết những nỗ lực bảo vệ cậu khỏi hậu quả của vụ trốn thoát của Mordret đã thành công đến đâu.

Mặc dù không còn nhân chứng nào để kể lại những gì đã xảy ra trong Citadel (Pháo Đài) bị phá hủy, cậu do dự khi cho rằng một Great Clan không có phương tiện để tìm ra sự thật.

Và cuối cùng…

Còn có Nephis.

Mặc dù Sunny có xu hướng tin rằng Changing Star sẽ không lạm dụng quyền lực của mình đối với cậu, cậu không thể chắc chắn hoàn toàn.

Tệ hơn nữa, bất kỳ sự chắc chắn nào cậu có đều dựa trên Nephis mà cậu biết.

Ai có thể nói được điều gì đã xảy ra với tâm trí của cô ấy sau những năm tháng cô độc trong địa ngục khủng khiếp của Dream Realm?

Sunny nhìn xuống, rồi thở dài.

"Không… một ngày nào đó mình vẫn sẽ giàu có và lười biếng, dù thế nào đi nữa… các người sẽ thấy thôi!"

Dòng suy nghĩ của cậu bị cắt ngang, tuy nhiên, vì trong khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ ngôi nhà đột nhiên rung chuyển, và một tiếng hú lạ lùng phấn khích vang lên từ đâu đó phía trên.

Sunny giật mình, sau đó ngước lên với đôi mắt mở to.

"Cái… quái gì vừa xảy ra vậy?!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 746: First Steps - Những Bước Đi Đầu Tiên​

Spoiler: Chương 746: First Steps - Những Bước Đi Đầu Tiên

Triệu hồi Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) và Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) Sunny bỏ qua việc sử dụng thang máy hoặc cầu thang, và bước qua những cái bóng để rời khỏi võ đường ngầm.

Dù thứ quái vật nào đã tìm đường vào nhà cậu, thì sinh vật đó sẽ sớm hối hận về điều đó!

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc, Sunny cảm thấy một chút do dự.

...Cậu không biết điều gì đã xảy ra trong thế giới thức khi mình vắng mặt, sau tất cả. Cậu đã rời đi đến Night Temple (Đền Đêm) bảy tháng trước và chưa trở về kể từ đó.

Theo những gì Sunny biết, loài người có thể đã sụp đổ trong khoảng thời gian đó! Cả thành phố có thể đã bị phá hủy, với vô số bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang săn mồi trong đống tàn tích hoang tàn. Bất cứ thứ gì khủng khiếp đều có thể đang ẩn nấp trong phòng khách của cậu...

‘À, thì sao? Dù sao đó vẫn là phòng khách của mình...’

Dù thế giới thức đang trong tình trạng như thế nào, bất cứ ai hoặc bất cứ thứ gì nghĩ rằng chúng có thể tùy tiện chiếm giữ căn nhà thuộc về Sunny đều phải xem xét lại lựa chọn của cuộc đời mình.

Sẵn sàng chiến đấu, cậu xuất hiện từ những cái bóng… và chết đứng.

Tiếng hú phấn khích trên mặt đất càng trở nên to hơn, nhưng nó không phải do một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) gây ra.

Thay vào đó, nó được phát ra bởi Effie.

Với những giọt nước còn đọng lại trên làn da ô-liu của cô, nữ thợ săn đứng giữa phòng và hú hét như một kẻ điên. Phía sau cô, cánh cửa phòng khách đã bị gỡ ra khỏi bản lề… cùng với một mảng lớn của bức tường và một phần trần nhà.

‘Bức tường đó được gia cố bằng hợp kim bọc giáp mà, chết tiệt!’

Sunny nhìn chằm chằm vào bạn mình trong sự kinh ngạc, sau đó chậm rãi chớp mắt.

‘Chờ đã… Effie... đang đứng?!’

Đúng vậy, cô ấy đang đứng thẳng, đôi chân dài của cô trông khỏe mạnh và cứng cáp. Không hề có bóng dáng chiếc xe lăn đâu cả.

Thực tế, ngoại hình của cô đã hoàn toàn thay đổi. Cô gái yếu ớt, bệnh tật với làn da nhợt nhạt, xương giòn và cột sống cong vẹo đã biến mất. Thay vào đó, Effie trông gần giống như trong Dream Realm (Cõi Mộng) — cao, quyến rũ, với đôi mắt nâu lấp lánh và những cơ bắp săn chắc cuộn lên dưới làn da ô-liu. Cô ấy đang tỏa ra một cảm giác sức sống và năng lượng không thể cưỡng lại.

Mọi thứ về cô ấy đều toát lên sức mạnh, sự tiềm tàng và quyền năng. Điều duy nhất thay đổi là độ dài và kiểu tóc, cũng như mức độ rám nắng của cô.

Trước khi Sunny kịp nhận ra, một nụ cười vui vẻ đã nở trên khuôn mặt cậu.

...Tất nhiên rồi. Ascension (Sự Thăng Hoa) là một quá trình kỳ diệu. Nó hợp nhất cơ thể vật lý và tinh thần, lấy những phần tốt nhất và hoàn thiện cả hai. Ngay cả Lost (Những Người Mất Tích) cũng có thể trở về từ Dream Realm và sống trong thế giới thực một lần nữa sau khi chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Khuyết tật của Effie không phải là ngoại lệ đối với quy luật ma thuật này.

Đó là lý do tại sao cô ấy luôn nỗ lực trở thành một Master (Bậc Thầy) ngay từ đầu.

...Một lát sau, Effie kết thúc tiếng hú chiến thắng của mình và quay lại, cuối cùng mới nhận thấy cậu. Đôi mắt cô sáng lên. Cô bước về phía trước và nở một nụ cười rạng rỡ:

"Đồ ngốc! Mình đang đi đây!"

Sunny muốn nói gì đó, nhưng rồi cậu cố nhìn đi chỗ khác. Cậu ho khan.

"Chúc mừng! Mình rất mừng cho cậu… thật sự rất mừng. Nhưng mà, làm ơn… có thể mặc gì đó vào không?"

Effie chớp mắt vài lần, rồi nhìn xuống. Trong cơn phấn khích, cô đã hoàn toàn quên mất việc mặc quần áo sau khi leo ra khỏi buồng ngủ.

Nụ cười của cô trở nên hơi ngượng ngùng.

"À… thì… giả vờ như cậu không thấy gì nhé!"

Nghe tiếng bước chân vội vã rời đi, Sunny thở dài nặng nề.

"Mình sẽ... cố gắng..."

Giọng của Effie vang lên từ phòng khách:

"Sunny!"

Cậu hơi quay đầu lại.

"Gì thế?"

Một lúc, chỉ có sự im lặng.

"...Xin lỗi về cửa! Và tường!"

Sunny nhăn mặt.

"Không có gì… khoan đã, tường? Ý cậu là nhiều bức tường sao?! Cái... cậu đã làm cái quái gì vậy?!"

---

Trong lúc Effie đang mặc quần áo, Sunny nhìn quanh nhà. Nó không thay đổi nhiều.

Trong bảy tháng kể từ khi cậu rời đi, các hệ thống làm sạch đã làm rất tốt việc giữ mọi thứ gọn gàng. Nếu không phải vì cánh cửa phòng khách bị hỏng và đống gạch vụn của bức tường sập nằm trên sàn, cậu có thể nghĩ rằng mình vừa rời đi hôm qua.

Đó là một cảm giác kỳ lạ… đã có quá nhiều thứ xảy ra, quá nhiều thứ đã thay đổi. Cậu là người thay đổi nhiều nhất. Cậu đã trở thành một Master (Bậc Thầy) và đó có lẽ không phải là sự biến đổi lớn nhất mà Sunny đã trải qua sau khi sống sót qua Night Temple và Nightmare.

Vậy mà, ở đây, trong thế giới thức, mọi thứ vẫn như cũ. Mọi thứ đều không thay đổi.

Cậu không biết phải cảm thấy thế nào về điều đó.

Sự bền bỉ và an toàn của ngôi nhà của cậu rất… dễ chịu. Nhưng nó cũng khiến cậu cảm thấy một sự bực bội sâu sắc, vì một lý do nào đó. Sự mâu thuẫn đó vẫn tồn tại, khiến cậu cảm thấy bối rối.

Lắc đầu, Sunny lấy thiết bị liên lạc của mình từ chỗ cậu đã để nó và bật lên.

Có một loạt tin nhắn chưa trả lời mà cậu sẽ phải xem qua, nhưng ngay lúc này, điều đó không quan trọng. Chỉ có tin nhắn cuối cùng thu hút sự chú ý của cậu.

Đó là từ Cassie, chỉ chứa vài từ:

"Mình ổn."

Cậu nhanh chóng gửi một câu trả lời, sau đó quay số Kai.

Bạn cậu trả lời cuộc gọi ngay lập tức, như thể anh ta đã đợi sẵn. Chàng trai quyến rũ đã mặc quần áo, mặc dù mái tóc tuyệt đẹp của anh vẫn còn ướt và bù xù. Trong nền, nhiều người trong những bộ đồ công sở sành điệu đang hối hả chạy qua chạy lại với những khuôn mặt có phần hoảng loạn. Họ có lẽ là đại diện của cơ quan và đội ngũ PR của anh.

Kai mỉm cười.

"Sunny! Chuyện gì... chuyện gì đã xảy ra? Làm thế nào Nightmare kết thúc? Mọi người đều ổn chứ?"

Sunny ngập ngừng một lúc.

"Mình ổn. Effie và Cassie cũng sống sót và khỏe mạnh. Sau khi cậu đối phó với Sevirax, mọi thứ… mọi thứ diễn ra suôn sẻ."

Chàng trai trẻ thở phào nhẹ nhõm.

"Cảm ơn các vị thần. Nhưng còn…"

Anh ta im lặng, không muốn nói tên của Mordret thành tiếng. Sau đó, Kai lắc đầu:

"Thực ra, đừng trả lời. Mình sẽ đến đó trong mười phút nữa!"

Hình ảnh trên màn hình của thiết bị liên lạc chuyển đổi, rồi tắt. Điều cuối cùng Sunny nghe thấy là tiếng ai đó hét lên:

"Mr. Night? Cậu... ý cậu là sao, bước ra khỏi cửa sổ?!"

Sunny hạ thiết bị liên lạc xuống và mỉm cười.

Một mảnh bức tường vỡ đập vào mắt cậu, nằm trên bàn bếp. Mọi thứ khác đều sạch sẽ và gọn gàng.

…Khi Sunny nhìn mảnh vỡ với vẻ không hài lòng, một chiếc xúc tu đen ngoi lên từ bên dưới, dễ dàng quật nó xuống sàn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 747: Invisible Scars - Những Vết Sẹo Vô Hình​

Spoiler: Chương 747: Invisible Scars - Những Vết Sẹo Vô Hình

Thông thường, Kai sẽ mất nhiều thời gian hơn để bay ngang qua thành phố đến khu vực yên tĩnh trên sân thượng... nhưng hôm nay, thần tượng nổi tiếng ấy đã bỏ qua thói quen giữ thấp mình và tránh xa sự chú ý. Có vẻ như tốc độ của cậu ta đã tăng lên đáng kể, vì chỉ mười phút sau, cậu đã có mặt trước cửa nhà của Sunny.

Có lẽ cũng vì thế mà không có đám đông paparazzi nào bám theo cậu.

Trong lúc chờ Cassie, Effie lục lọi cái tủ lạnh trống không, rồi bước ra với một tiếng thở dài thất vọng.

"Chẳng có gì để ăn cả!"

Sunny, người đang kiểm tra thiệt hại mà nữ thợ săn ồn ào này đã gây ra cho phòng khách, liếc nhìn cô với ánh mắt đen tối.

"Tụi mình đã đi vắng mấy tháng rồi. Cậu mong đợi gì chứ?"

Effie làm mặt buồn, rồi nhún vai.

"Nhưng mà tớ đói!"

Sunny thở dài một cách mệt mỏi.

"...Tớ có một ít synthpaste (bột dinh dưỡng tổng hợp) nếu cậu muốn."

Cô ấy rùng mình và mở miệng định phản bác, nhưng đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa. Nếu không phải cái bóng kiêu hãnh đang đứng canh bên ngoài — tất nhiên là miễn cưỡng, vì những nhiệm vụ tầm thường như thế này hoàn toàn vượt quá phẩm giá của nó — thì Sunny đã căng thẳng rồi.

Tuy nhiên, cậu biết rằng đó là Cassie.

Cô gái mù bước vào, đứng yên trong giây lát, rồi giơ một túi đồ ăn thơm phức lên.

"...Tớ mang thức ăn đến."

Effie liếc nhanh về phía Kai rồi cười toe toét:

"Thấy chưa! Có người biết suy nghĩ mà…"

Tuy nhiên, cô không nhìn chằm chằm vào cậu xạ thủ quá lâu.

Kai lúc nào cũng quyến rũ một cách lố bịch, nhưng sau khi trở thành Master (Bậc Thầy) vẻ ngoài của cậu đã đạt đến mức gần như thôi miên. Thật dễ bị phân tâm nếu nhìn cậu quá lâu.

Thật ra, tất cả bọn họ đều trở nên đẹp hơn rất nhiều, mặc dù ở các mức độ khác nhau. Sau khi quan sát Kai và Cassie một chút, Sunny không thể không lắc đầu ngao ngán, với một biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt. Cuối cùng cậu cũng hiểu tại sao Master Jet đã tự gọi mình là "bình thường" khi họ gặp nhau lần đầu, ít nhất là so với các Ascended (Người Thăng Hoa) khác.

Tuy nhiên… từ "bình thường" nghe thật sai khi đặt cạnh một người như cô ấy. Jet sở hữu một khí chất vô hình mà không ai cậu từng gặp có thể sánh bằng. Cả bốn bọn họ giờ đây cũng là Masters (Bậc Thầy) nhưng họ vẫn còn xa mới sánh được với sự hiện diện cuốn hút của cô ấy.

Còn Sunny thì sao?

Cậu không chắc rằng mình đủ tiêu chuẩn để được gọi là một "cậu trai hoa" như Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) đã từng dự đoán, nhưng ngay cả cậu cũng không thể tự gọi mình là người không đáng chú ý nữa. Cậu nhóc gầy gò từ vùng ngoại ô đã biến mất. Thay vào đó, một chàng trai trẻ với làn da sứ và đôi mắt đen nổi bật đã thế chỗ.

Sâu trong bóng tối ấy, chỉ có Sunny mới nhìn thấy được, những sợi chỉ vàng của di sản cấm kỵ của Weaver (Kẻ Dệt) phát sáng với ngọn lửa thần thánh.

…Bốn người bọn họ ngồi quanh bàn và chia sẻ một bữa ăn trong im lặng.

Mặc dù lẽ ra họ nên vui mừng vì chiến thắng trước Nightmare (Ác Mộng) nhưng dường như không ai trong số họ thực sự hân hoan… ngoại trừ Effie, người không ngừng mỉm cười và liếc nhìn cơ thể khỏe mạnh, tràn đầy sức sống của mình. Nữ thợ săn như đang ngập tràn trong sự phấn khích.

Ba người còn lại, tuy nhiên, chỉ cảm thấy… tổn thương, mệt mỏi và trống rỗng.

Và tại sao lại không như thế? Bên trong Nightmare (Ác Mộng) không có thời gian cho sự yếu đuối. Họ phải tiếp tục, bất chấp những vết thương sâu thẳm mà linh hồn của họ phải gánh chịu. Bây giờ, khi nguy hiểm đã qua đi và các thành viên của đội đã trở lại thế giới thực, tất cả những vết sẹo vô hình đó bắt đầu bộc lộ sự hiện diện của chúng.

Lò sát sinh của Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) những cơn ác mộng, cuộc tấn công vào Ivory City (Thành Phố Ivory)… tất cả đang dần quay lại ám ảnh Sunny.

Những người còn lại cũng chắc chắn có phần riêng của họ về những con quỷ cần phải dập tắt.

Sau một hồi, Kai rót cho mình một tách trà, nhìn Sunny và hỏi với vẻ không chắc chắn:

"Vậy… chuyện gì đã xảy ra? Mình không nhớ nhiều sau khi bị Sevirax nuốt chửng."

Effie đánh rơi chiếc nĩa và nhìn cậu xạ thủ với vẻ ngạc nhiên.

"Nuốt… cái gì? Cậu đã bị rồng nuốt à?"

Kai mỉm cười ngượng ngùng:

"À… không hẳn. Mình chỉ, kiểu như… nhảy vào miệng của nó. Vì mình không biết làm cách nào khác để giết nó."

Effie chớp mắt vài lần, nhưng không nói gì. Cô thậm chí quên mất đồ ăn của mình trong một lúc.

Sunny cúi đầu xuống, rồi thở dài.

"Thực sự không có gì xảy ra. Mình đã kìm hãm… kẻ thách thức thứ năm trong một lúc. Hắn đã rơi vào bẫy của mình vì nghĩ rằng mình sẽ không tin ai với những con dao, mình nghĩ thế. Sau khi cậu giết con rồng, không có lý do thực sự nào để hắn ở lại. Hắn rời đi để vớt vát ít phần thưởng trước khi Nightmare kết thúc, và mình đã vượt qua Ivory Island (Đảo Ivory)."

Cậu im lặng trong vài giây, sau đó nói thêm:

"Khi Sevras chết, một trong hai sợi xích còn lại giữ nó tại chỗ đã đứt. Sau đó… sợi còn lại cũng đứt. Tower (Tháp) bay lên trời, và khi nó làm vậy, sức mạnh giữ các hòn đảo lơ lửng đã thay đổi, tạo ra Crushing (Sự Nghiền Nát). Đó là cách Chained Isles (Quần Đảo Xích) hình thành. Hope (Hy Vọng) đã thoát ra, và Nightmare kết thúc."

Một bầu không khí trầm mặc bao trùm bàn ăn. Một lát sau, Cassie hỏi:

"Vậy… Lord Noctis cũng ngã xuống sao?"

Sunny chậm rãi gật đầu.

"Phải. Ông ta yêu cầu mình đưa cho ông ta Obsidian Knife (Dao Hắc Thạch) và tự tay cắt đứt sợi xích cuối cùng."

Effie thở dài, rồi nhìn vào tách trà trước mặt mình.

"Chết tiệt. Giá như chúng ta có gì mạnh hơn để uống, để tưởng nhớ ông ta. Có chút rượu vang chẳng hạn. Noctis, ông ta là một kẻ xảo quyệt, quỷ quyệt, và hai mặt. Nhưng ông ta cũng thật vĩ đại. Hơn một cách. Các cậu hiểu chứ?"

Cô mỉm cười một cách ngọt ngào, sau đó lắc đầu:

"Lạ thật, đúng không? Đang thương tiếc một sản phẩm của Spell. Dù sao thì họ cũng không thực sự tồn tại."

Sunny cúi đầu xuống, biết rằng Effie không chỉ đang nói về Noctis.

Rồi, khóe miệng của cậu cong lên.

Cậu nâng tách trà lên và mỉm cười.

"...Thực ra, tớ nghĩ rằng thưởng thức một chút trà là điều mà ông ta sẽ muốn chúng ta làm. Đó là kế hoạch của ông ta, các cậu biết không? Chiến thắng một cuộc chiến chống lại những immortal Saints (Thánh Bất Tử) thách thức các vị thần, giải thoát Demon of Desire (Quỷ Của Sự Khao Khát) khỏi ngục tù của cô ấy… và sau đó là thưởng thức một tách trà."

Sunny nhấp một ngụm, rồi thở ra một hơi mãn nguyện.

"Vậy nên, hãy thư giãn và làm đúng như thế. Bọn mình xứng đáng được như vậy… các cậu không nghĩ thế sao?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 748: Young Masters - Những Bậc Thầy Trẻ​

Spoiler: Chương 748: Young Masters - Những Bậc Thầy Trẻ

Một lúc sau, Sunny rời khỏi nhà và ngồi một mình trên hiên.

Suy nghĩ của cậu đang rối bời.

Quá nhiều thứ đã thay đổi, quá nhiều chuyện đã xảy ra. Và cũng có quá nhiều điều sắp xảy ra trong vài ngày tới. Cuộc sống của cậu chắc chắn sẽ thay đổi... hy vọng là theo chiều hướng tốt hơn.

Tuy nhiên, có rất nhiều chướng ngại mà cậu sẽ phải vượt qua và nhiều quyết định mà cậu sẽ phải đưa ra để tránh bị hủy hoại bởi những thay đổi này. Mặc dù Sunny đã mạnh lên rất nhiều, và việc tiêu diệt cậu không còn dễ dàng như trước nữa, nhưng vẫn còn những mối đe dọa ngoài kia mà cậu không dám đối mặt.

Cậu thở dài, nhìn xuống.

'Mình là một Master (Bậc Thầy).'

Kiến thức này đã tồn tại trong tâm trí cậu, nhưng cậu vẫn chưa thực sự hiểu hết ý nghĩa của nó. Trước đây, Ascended (Người Thăng Hoa) dường như quá xa vời và vinh quang đối với cậu. Không hẳn là bán thần, nhưng cũng không còn là con người bình thường nữa. Nhưng giờ đây, cậu đã trở thành một trong những sinh vật đáng kính đó. Cậu có thể cảm thấy sức mạnh siêu phàm chảy trong huyết quản của mình.

Đó là điều mà cậu không thể xử lý ngay lập tức.

Và tuy nhiên, thời gian không đợi một ai. Sunny biết rằng sẽ không có cơ hội nào để cậu thích nghi hoàn toàn với hoàn cảnh đang thay đổi nhanh chóng của mình. Cậu có rất nhiều việc phải làm, và phải làm ngay bây giờ.

'Chỉ cần làm từng bước một.'

Cậu cần làm gì ngay lập tức?

Gọi cho Aiko, trước tiên. Cậu phải thông báo với đối tác của mình rằng cậu đã trở về và nhận được bản cập nhật về tình hình của Rain.

Sau đó, tìm cách liên hệ với gia tộc White Feather (Lông Trắng) và tìm hiểu về hậu quả của sự sụp đổ của Night Temple (Ngôi Đền Bóng Đêm)... mặc dù Cassie có thể xử lý việc đó.

Cuối cùng, liên lạc với Master Jet. Dù tốt hay xấu, cô ấy vẫn là người giám sát cậu và là điểm liên lạc với chính phủ. Nếu mọi thứ trở nên tồi tệ với các gia tộc lớn, chắc chắn, chính quyền là lực lượng duy nhất có đủ ảnh hưởng để bảo vệ cậu... với một cái giá.

Sunny nhăn mặt.

'Chưa phải lúc... Mình cần thu thập suy nghĩ của mình trước.'

Cậu ngả lưng và quan sát khung cảnh yên bình quen thuộc của khu vực sân thượng.

Mặc dù các Great Clans (Gia Tộc Lớn) sở hữu sức mạnh vô cùng to lớn, nhưng việc đối phó với Sunny và các thành viên khác của nhóm đã không còn dễ dàng như trước nữa. Cả bốn người bọn họ đều đã trở thành Masters (Bậc Thầy) và là những người xuất chúng... không chỉ chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) mà họ còn làm được điều đó ở độ tuổi bất thường và chỉ sau một năm kể từ khi Awakening (Thức Tỉnh).

Những người sống sót từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đã nổi tiếng sẵn, và thành tựu mới này chắc chắn sẽ gây ra một cơn bão thực sự, cả trên các phương tiện truyền thông và sau cánh cửa đóng kín. Sunny sẽ không thể giữ mình dưới tầm ngắm mãi được.

Chưa kể rằng mỗi người trong số họ đều nhận được những Abilities (Khả Năng) cực kỳ mạnh mẽ.

Khả năng của Effie có lẽ là đáng chú ý nhất về mức độ hữu ích của nó. Sunny đã mong đợi nữ thợ săn sẽ nhận được một combat Ability (Khả Năng Chiến Đấu) khác, nhưng thay vào đó, sức mạnh mới của cô ấy dường như là nâng cao đồng đội của mình miễn là họ có thể nhìn thấy cô. Như thể họ đang nhận được một phần sự gia tăng toàn diện về thể chất của cô ấy.

Sunny đã tự mình trải nghiệm sự tăng cường đó khi Effie hăng hái kích hoạt Ability mới của cô, và phải thừa nhận rằng nó… mạnh mẽ. Không thể so sánh với những gì nữ thợ săn có thể làm được, nhưng vẫn đáng kể.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là nó có thể được chia sẻ với bất kỳ số lượng người nào miễn là họ duy trì đường nhìn với Effie, mà không tốn thêm essence (tinh chất). Điều đó có nghĩa là bất kỳ nhóm, bất kỳ lực lượng, và thậm chí bất kỳ đội quân nào cũng có thể hưởng lợi rất nhiều từ việc có Effie chiến đấu trong hàng ngũ của họ.

Tất nhiên, các Masters thường hoạt động đơn độc. Đơn giản là không có đủ Masters và có quá nhiều việc cho họ làm để thành lập các đội Ascended đầy đủ. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là người ta không thể xây dựng các đội hỗ trợ gồm những Awakened (Người Thức Tỉnh) hoặc thậm chí là những người lính bình thường xung quanh họ. Sunny đã thấy chính xác điều đó khi Master Jet đến để ngăn chặn Gate (Cánh Cổng) trước khi lực lượng chính phủ đến.

Vậy nên... Effie sẽ trở nên rất, rất nổi tiếng trong các thế lực lớn của nhân loại.

Kai cũng ở trong tình huống tương tự, mặc dù vì những lý do khác nhau.

Ascended Ability (Khả Năng của Người Thăng Hoa) của cậu ta thật… kỳ lạ và hơi đáng sợ. Không ai trong số họ, thậm chí cả Kai cũng chưa có cơ hội khám phá toàn bộ phạm vi của nó. Tuy nhiên, tiềm năng của khả năng đó thật bao la.

Về cơ bản, giọng nói của Kai có được một chất lượng siêu nhiên khiến những người nghe nó phải tuân theo mệnh lệnh của cậu. Kết quả và hậu quả phụ thuộc vào mức độ essence mà cậu rót vào lệnh và sự kháng cự của mục tiêu, cũng như một số yếu tố khác mà không ai hiểu rõ.

Những mệnh lệnh trực tiếp khó có thể ép buộc những người có ý chí mạnh mẽ hoặc khả năng kháng cự các cuộc tấn công tinh thần cao. Ví dụ, nếu Kai ra lệnh cho một Ascended khác buông vũ khí, họ sẽ có thể từ chối lệnh.

...Tuy nhiên, tay cầm của họ có thể yếu đi, và đòn tấn công của họ có thể trở nên chậm hơn.

Nguyên tắc tương tự cũng áp dụng theo cách ngược lại. Kai có thể kêu gọi đồng đội của mình chiến đấu với sự nhiệt huyết hơn hoặc giữ vững vị trí của họ bất kể điều gì. Cậu có thể khơi gợi bất kỳ cảm xúc nào cậu muốn trong một nhóm lớn người, hoặc dẫn dụ họ đến cái chết giống như một nàng tiên cá.

Khả năng đó khiến cậu trở nên vô cùng quý giá đối với những kẻ nắm giữ quyền lực. Cỗ máy tuyên truyền của chính phủ đặc biệt sẽ phát cuồng về Nightingale (Chim Sơn Ca) và giọng nói mê hoặc của cậu.

Và còn nhiều điều hơn thế nữa... Aspect (Khía Cạnh) của Kai đã tiến hóa sau khi cậu đối mặt và giết chết Ivory Dragon (Rồng Ivory). Những trường hợp như thế được biết là xảy ra, nhưng cũng cực kỳ hiếm. Awakened Aspect (Khía Cạnh của Người Thức Tỉnh) của cậu giờ đã là Ascended (Thăng Hoa) điều này khiến các Abilities trước đó của cậu trở nên mạnh mẽ hơn, và có thể thậm chí giới thiệu thêm những khía cạnh mới cho chúng.

Cậu xạ thủ vẫn chưa có thời gian khám phá những thay đổi này, vì vậy bạn bè của cậu không biết chính xác sự tiến hóa đó đã mang lại điều gì. Họ chỉ biết rằng người bạn của họ đã trở nên mạnh mẽ hơn, mặc dù có lẽ là theo cách mà ít người nhận thấy.

Và sau đó là Cassie.

Ability (Khả Năng) mới của cô ấy có lẽ là mơ hồ và huyền bí nhất. Cô gái mù tự mô tả nó là khả năng cảm nhận thế giới từ một góc độ khác.

Nói cách khác, cô ấy có thể sử dụng ai đó — hoặc thứ gì đó — để thay thế cho các giác quan của mình. Cô có thể ngửi bằng mũi của người khác, cảm nhận bằng xúc giác của ai đó… và nhìn bằng đôi mắt của người khác.

Trong khi Cassie vẫn mù, cô có thể nhìn thế giới một lần nữa, và nhìn thấy những gì người kết nối đang thấy. Kết nối có thể được thiết lập với nhiều vật trung gian cùng một lúc, miễn là cô có đủ sức chịu đựng để chống lại dòng thông tin đổ về.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là sự thật rằng người trung gian không nhất thiết phải đồng ý với kết nối, hoặc thậm chí nhận thức được nó — mặc dù sẽ tốn ít essence hơn để duy trì kết nối với người nhận sẵn lòng.

Mặc dù không quá hào nhoáng khi nhìn thoáng qua, đó là một Ability đáng gờm đầy mưu mô. Rốt cuộc, tri thức là khởi nguồn của sức mạnh, và Cassie có thể trở thành một cơn lốc của tri thức. Có rất nhiều cách sử dụng khả năng này, từ việc trở thành mạch nối giữa các chỉ huy và binh lính trong một trận chiến quy mô lớn đến việc thiết lập một mạng lưới gián điệp vô hình và không thể phát hiện.

Ngoài ra, Ability đầu tiên của Cassie lại mở rộng một lần nữa, giờ cho phép cô cảm nhận không chỉ Attributes (Thuộc Tính) và tên Aspect (Khía Cạnh) mà còn cả Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh) của những Awakened khác.

Tóm lại, cô sẽ là một tài sản quý giá cho bất kỳ gia tộc lớn hoặc nhánh chính phủ nào. Tuy nhiên, Sunny biết rằng cô gái mù quyết tâm giữ vững sự độc lập của mình và tiếp tục dẫn dắt Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa).

Có lẽ cô ấy sẽ còn có cơ hội...

Trong ánh sáng của những phát hiện này, Ascended Ability của chính cậu, Shadow Manifestation (Hiện Hình Cái Bóng) dường như nhạt nhòa hơn so với ba người bạn.

...Nhưng đó chỉ là nếu ai đó không nhìn kỹ.

Sunny nghi ngờ rằng khả năng mới của cậu thực ra linh hoạt, xảo quyệt và mạnh mẽ hơn nhiều so với ba người còn lại.

Và nói về điều đó...

Có lẽ đã đến lúc hiểu rõ hơn về nó?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 749: Shadow Manifestation - Hiện Thực Hóa Bóng Tối​

Spoiler: Chương 749: Shadow Manifestation - Hiện Thực Hóa Bóng Tối

Trong một lúc, Sunny lặng lẽ thử nghiệm sức mạnh mới của mình.

Shadow Manifestation (Hiện Thực Hóa Bóng Tối) là một Khả Năng thú vị, đặc biệt khi kết hợp với Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối) đã tiến hóa.

Nó có vẻ ngoài đơn giản, nhưng lại ẩn chứa nhiều chiều sâu đến mức Sunny không chắc mình có thể khám phá hết các khả năng của nó trong thời gian ngắn.

Chức năng cơ bản của Shadow Manifestation là khá đơn giản — nó cho phép cậu biến bóng tối trở nên hữu hình.

Nhưng quỷ dữ luôn ẩn giấu trong chi tiết.

Giờ đây khi Sunny có quyền kiểm soát tất cả bóng tối, không chỉ riêng bóng của mình, cậu có thể thay đổi hình dạng của chúng và thậm chí điều khiển chúng di chuyển theo ý muốn.

Tuy nhiên, khía cạnh đó của Khía Cạnh của cậu lại có những giới hạn.

Không phải mọi bóng tối đều giống nhau.

Một số còn non trẻ, một số đã cổ xưa.

Một số thì sâu thẳm, một số thì nông cạn.

Quan trọng nhất, một số thuộc về các vật vô tri, trong khi số khác thuộc về sinh vật sống.

Mặc dù Sunny được chúng tôn trọng và kính sợ, điều đó không có nghĩa là tất cả bóng tối đều tự nhiên khuất phục cậu.

Chúng chỉ chọn nghe theo lệnh của cậu vì cậu là Master of Shadows (Bậc Thầy Bóng Tối) thay vì bị buộc phải làm điều đó.

Điều này không mới đối với Sunny.

Cậu đã nhận thấy kiểu hành vi này khi mời những bóng hoang dã vào Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Hầu hết đều tự nguyện, nhưng một số kẻ cứng đầu từ chối lời mời của cậu.

Giờ đây, khi Thuộc Tính [Child of Shadows (Đứa Con Bóng Tối)] đã tiến hóa, chỉ có những bóng tối cổ xưa và sâu thẳm nhất dường như miễn cưỡng đáp lại lời triệu tập của cậu.

Tuy nhiên, không phải tất cả bóng tối đều là "hoang dã" — đó là thuật ngữ mà cậu dùng để chỉ những bóng do các vật vô tri tạo ra.

Nếu một bóng tối được tạo ra bởi sinh vật sống và gắn liền với linh hồn của chúng, thì không có quyền lực nào của Sunny có thể ép buộc nó từ bỏ hoặc phản bội nguồn gốc của mình.

Vì vậy, Shadow Control chỉ cho phép cậu điều khiển những bóng hoang dã.

Càng sâu và cổ xưa, cậu càng phải tập trung nhiều hơn để ra lệnh cho chúng.

Cậu cũng cảm nhận được sự căng thẳng lớn hơn khi điều khiển những bóng ở xa — giờ đây, khi Sunny đã trở thành một Ascended Devil (Ác Quỷ Thăng Hoa) tầm kiểm soát của cậu kéo dài tới gần mười cây số.

Tuy nhiên, giác quan của cậu về bóng tối không thường xuyên vươn xa như vậy.

Tâm trí con người của cậu sẽ bị quá tải nếu điều đó xảy ra.

Vì vậy, dù Sunny có thể tiềm năng điều khiển những bóng ở rất xa, cậu đơn giản không có cách nào cảm nhận được chúng.

…Trừ khi đó là bóng của riêng cậu, hoặc những thứ mà cậu cảm nhận thông qua chúng.

Và sau đó đến phần quan trọng của Shadow Manifestation.

Không giống như Shadow Control, hiện thực hóa đòi hỏi cậu phải tiêu tốn tinh chất (essence).

Những bóng tối sẽ tồn tại dưới dạng hữu hình chừng nào cậu còn duy trì chúng bằng tinh chất, và sẽ trở lại trạng thái tự nhiên nếu cậu ngừng.

Điều này vừa là một món quà vừa là một lời nguyền.

Vì lý do hiển nhiên, Sunny sẽ thích giữ lại tinh chất của mình… tuy nhiên, Khả Năng này mang lại một lợi ích bất ngờ và tuyệt vời.

Bởi vì những bóng được hiện thực hóa đều được thấm nhuần tinh chất của cậu, chúng mang theo tính chất của tinh chất đó.

Nói cách khác… tất cả chúng đều tương đương với Memories (Ký Ức) của Cấp Bậc Ascended (Thăng Hoa) về độ bền và sức chống chịu.

Nói cách khác, nếu Sunny biến một bóng thành lưỡi kiếm và hiện thực hóa nó, lưỡi kiếm đó sẽ có thể so sánh với một Ký Ức Thăng Hoa cả về độ chắc chắn lẫn sát thương có thể gây ra.

Nhưng cậu không chỉ bị giới hạn ở việc tạo ra vũ khí!

Shadow Manifestation mang lại cho cậu một mức độ tiện ích tuyệt vời.

Vì bóng tối không có hình dạng cố định, cậu có thể biến chúng thành bất cứ thứ gì mình muốn.

Cậu có thể tạo ra rào chắn, cầu, dây thừng, áo giáp… giới hạn duy nhất là trí tưởng tượng của cậu và lượng tinh chất mà cậu có.

Cậu thậm chí có thể tạo ra một yên ngựa cho Nightmare (Ác Mộng) hoặc thậm chí là cả một ngôi nhà!

Tất nhiên, không có gì mà không có cái giá của nó.

Hình dạng càng phức tạp và cô đặc, việc duy trì chúng càng tốn tinh chất.

Tạo ra một xúc tu bóng tối đơn giản không quá khó, nhưng khiến nó đủ cứng để chém qua kẻ thù như một thanh kiếm thì tốn kém hơn rất nhiều.

Hiện thực hóa những bóng tối cổ xưa và sâu thẳm cũng rất mệt mỏi, mặc dù chúng mạnh mẽ hơn.

Và cuối cùng… tất cả những thứ mà cậu biến thành hữu hình đều có thể tự di chuyển, miễn là hình dạng của chúng cho phép điều đó.

Một thanh kiếm sẽ không tự bay lên, nhưng một cái bóng hiện thực hóa có thể di chuyển và tóm lấy kẻ thù của cậu.

Tuy nhiên, đó không phải là một phương thức tấn công hiệu quả trong hầu hết các trường hợp.

Mỗi bóng tối đều có mức sức mạnh riêng, thường không quá cao.

Sunny vẫn còn xa mới có thể xé nát một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh)… ít nhất là cho đến khi cậu thực sự muốn điều đó.

Thông qua việc thử nghiệm một chút, cậu nhận ra rằng mình có thể tăng cường sức mạnh của những bóng được hiện thực hóa bằng cách truyền thêm tinh chất vào chúng.

Càng muốn sử dụng sức mạnh lớn hơn vượt quá ngưỡng tự nhiên của chúng, cậu càng phải đốt nhiều tinh chất hơn.

Điều đó sẽ không quá mạnh trong tay một Master (Bậc Thầy) bình thường…

Nhưng Sunny là một Devil (Ác Quỷ).

Cậu có lượng tinh chất lớn hơn hầu hết bất kỳ Master nào khác.

Nếu thực sự muốn, cậu có thể tạo ra sức mạnh kinh khủng qua những bóng hiện thực hóa của mình.

Mặc dù việc đó cực kỳ kém hiệu quả về mặt tiêu hao tinh chất, nhưng cậu vẫn rất vui khi có một tùy chọn như vậy.

Ai lại không muốn xé toạc kẻ thù mà không cần nhấc một ngón tay?

Dù có nhiều cách dễ dàng và thông minh hơn để giết một thứ gì đó… rất ít cách có thể khiến cậu trông ngầu như vậy!

Và xảo quyệt như thế.

…Ngoài những bóng hoang dã, Sunny còn có thể hiện thực hóa bóng của chính mình.

Thực tế, việc đó dễ dàng hơn nhiều, cho phép cậu điều khiển tốt hơn và tiêu tốn ít tinh chất hơn.

Trong vài giây, cậu tưởng tượng ra cảnh triệu hồi Gloomy, Happy, Creepy, và Haughty, trang bị cho chúng những lưỡi kiếm bóng tối, và để chúng chiến đấu thay mình.

'Một cảnh tượng thật tuyệt vời!'

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một chút, cậu quyết định rằng đó không phải là ý tưởng hay.

Lý do rất đơn giản — dù bóng tối hữu hình có thể ảnh hưởng đến thế giới thực, chúng cũng có thể bị ảnh hưởng ngược lại.

Những bóng hiện thực hóa có thể làm hại kẻ thù của cậu, nhưng chúng cũng có thể bị tổn thương.

Vì những bóng của cậu có sự kết nối sâu sắc với linh hồn, việc khiến chúng dễ bị tấn công vật lý là một điều cực kỳ ngu ngốc.

Sunny thậm chí không muốn nghĩ đến việc chuyện gì sẽ xảy ra nếu một trong số chúng bị phá hủy.

Tốt nhất là chúng chỉ nên thực hiện những nhiệm vụ đơn giản, không có nguy cơ nào.

…Nói chung, Sunny rất hài lòng với Khả Năng Khía Cạnh mới của mình.

Nó mạnh mẽ và linh hoạt, cung cấp cho cậu những phương tiện tấn công và phòng thủ mạnh mẽ, cũng như khả năng tiện dụng tuyệt vời.

Điều khiến cậu đặc biệt vui là…

Khả năng này kết hợp hoàn hảo với Shadow Lantern.

Shadow Manifestation có một điểm yếu rõ ràng — việc cậu không phải lúc nào cũng được bao quanh bởi bóng tối.

Nếu không có gì để hiện thực hóa, giá trị của nó gần như bằng không…tất nhiên, trừ khi cậu muốn mạo hiểm với những bóng của chính mình.

Tuy nhiên, điểm yếu này trở nên vô nghĩa nhờ có Shadow Lantern.

Với sự giúp đỡ của nó, Sunny có thể mang theo một lượng bóng vô hạn bên mình mọi lúc.

Dù cậu có đi đâu, cậu sẽ không bao giờ thiếu sự hỗ trợ của chúng.

Cậu sẽ không bao giờ là một chủ nhân mà không có đầy tớ.

Bất kể Sunny đi đâu…

Một đàn bóng tối sẽ theo sau..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 750: Home - Trở Về Nhà (Hết Quyển 4)​

Spoiler: Chương 750: Home - Trở Về Nhà (Hết Quyển 4)

Sunny ngồi lại trên hiên nhà thêm một lúc, không suy nghĩ về điều gì cụ thể.

Cậu tự hỏi về tương lai và quá khứ.

Điều gì đã xảy ra với Noctis thực sự? Điều gì đã xảy ra với Hope thực sự? Vương quốc bị nguyền rủa của cô ấy thực sự đã gặp phải chuyện gì?

Cậu đã nhìn thấy xác của Sevras và Sun Prince trong Dream Realm (Cõi Mộng). Tuy nhiên, Solvane vẫn còn sống. Những con dao Obsidian và Ivory chưa bao giờ được sử dụng, điều này cho thấy rằng các sự kiện thực tế về việc giải phóng Hope vừa tương đồng vừa khác xa so với cách chúng diễn ra trong Nightmare (Ác Mộng).

Liệu Noctis có thành công trong tham vọng thực hiện một thỏa thuận với Weaver? Liệu Demon of Fate (Quỷ của Số Phận) đã giúp hắn tìm ra cách phá vỡ xiềng xích vĩnh hằng của Hope mà không cần sử dụng dao?

Nếu vậy… liệu pháp sư đó có thể đã sống sót sau cuộc nổi loạn điên rồ của mình?

Cái giá mà hắn phải trả là gì?

Tất nhiên, Sunny biết rằng sẽ không có câu trả lời cho những câu hỏi của cậu. Cậu sẽ không bao giờ biết được sự thật. Những sự kiện mà cậu đã trải qua trong Nightmare đều quá xa xôi, và bị bao phủ bởi quá nhiều bí ẩn để cậu có thể khám phá ra nó.

...Trong lúc cậu nghĩ về tất cả những điều này, một bóng hình quen thuộc bất ngờ xuất hiện trên lối đi.

Một cô gái tuổi teen có làn da nhợt nhạt và mái tóc đen đang đi bộ từ trường về nhà, gương mặt lộ vẻ u sầu.

Nhận ra Sunny, cô ấy sững lại trong giây lát, sau đó đột nhiên chạy về phía cậu.

Nửa chừng khi đến gần hiên nhà, Rain nhớ ra mình và chậm lại, cố gắng che giấu sự phấn khích của mình một cách vụng về.

Cô dừng lại gần Sunny, do dự một lúc, rồi đấm cậu bằng nắm tay nhỏ của mình.

"Anh... anh đã ở đâu thế? Anh về rồi à? Anh đã đi quá lâu rồi!"

Sunny ngả lưng và mỉm cười.

"Chào Rain. Tất nhiên là anh đã về. Nhóc không thấy sao? Còn về chuyện anh đã ở đâu... thì, anh chỉ ghé thăm một ngôi đền. Sau đó, anh đi dạo trên biển một chút. Rồi anh ghé qua vài tòa tháp, dành thời gian trong một nhà hát, kết bạn với một con ngựa, sống ở một ngôi đền khác một thời gian. Cuối cùng, anh ghé thăm một thành phố rất đẹp và làm quen với các vị vua của nó. Sao thế? Nhóc có nhớ anh không?"

Rain nhìn chằm chằm vào cậu trong vài giây, sau đó bật cười khinh bỉ.

"Em? Ha! Sao em lại phải nhớ anh, trong tất cả mọi người cơ chứ?!"

Cô im lặng, nhìn xuống, rồi ngượng ngùng nói thêm:

"Thôi thì... có thể là nhóc đã nhớ anh… chỉ một chút thôi. Gia sư mới của nhóc là một Awakened (Người Thức Tỉnh) rất đáng kính, nhưng ông ấy không vui vẻ chút nào như anh."

Sunny nhìn cô trong vài giây, rồi mỉm cười:

"Awakened, hả? Thật đáng tiếc. Anh giờ là Master (Bậc Thầy) rồi."

Rain sững người, ném ánh mắt kinh ngạc về phía cậu.

"Anh là Master? Ý anh là... Ascended? Chờ đã… cái gì?"

Nụ cười của cậu dần trở nên tự mãn.

"Đúng vậy, anh là Master rồi. Nhóc có biết điều đó có nghĩa gì không?"

Cô ngập ngừng.

"Có nghĩa là gì?"

Sunny ngả người về phía trước và nói với giọng thân thiện:

"Sao lại không, nghĩa là các buổi học của anh sẽ đắt đỏ hơn nhiều, tất nhiên rồi!"

Cậu bật cười, sau đó im lặng, rồi nói thêm sau một chút ngừng:

"Ồ, còn nữa... có thể anh cũng nhớ em một chút... một chút thôi."

---

...Một dòng sông đen chảy qua một khoảng không đá đen mênh mông. Sương mù bao phủ trên mặt nước, bóp nghẹt những âm thanh rì rầm yên tĩnh của nó và che mờ mọi thứ bằng một màu trắng. Một nguồn sáng đơn độc đang di chuyển qua màn sương, xé toang con đường của nó.

Đó là một chiếc thuyền gondola thon dài làm từ đá onyx, với một chiếc đèn lồng thủy tinh treo ở mũi thuyền. Ngọn lửa trắng tinh khiết cháy trong đèn lồng, chống chọi với sự giam cầm của chiếc lồng pha lê của nó. Sương mù mở ra trước chiếc thuyền gondola, rồi lặng lẽ đóng lại phía sau.

Một cô gái trẻ với mái tóc bạc và làn da trắng như ngà cuộn mình thành một quả bóng, đang ngủ trên đáy thuyền onyx. Trong ánh sáng chói lóa của đèn lồng, gương mặt cô trông nhợt nhạt đến mức đáng sợ và yếu đuối.

Ở đuôi thuyền, một bộ xương mặc giẻ rách đứng. Hắn đang chèo, nhìn vào màn sương hoặc vào cô gái trẻ. Mặc dù bộ xương không có phổi, không có môi, và không có lưỡi, hắn đang ngân nga một bài hát.

"Một ngày nào đó các vị thần sẽ sụp đổ

Và tiết lộ lời dối trá của chúng

Kẻ ngủ sẽ thức tỉnh

Để nuốt chửng con cái của mình

Ồ, và tất cả chúng ta

Những gì đã bị lãng quên

Sẽ được nhớ lại

Và tiêu diệt thế giới

Ồ, tất cả chúng ta sẽ mơ

Cơn ác mộng

Của Forgotten God (Thần Bị Lãng Quên)…"

Khi hắn hát, cô gái trẻ cựa quậy, rồi từ từ mở mắt. Bộ xương im lặng, liếc nhìn cô, rồi nói:

"Chào buổi sáng, sinh vật. Cô đã ngủ ngon chứ?"

Cô ngồi dậy, không trả lời, nhìn chằm chằm vào bộ xương bằng đôi mắt xám mệt mỏi.

Người chèo đò chờ một lúc, sau đó nhún vai.

"Cô có cảm thấy ổn không? Cô… cô đã không nói nhiều trong vài tuần qua, sinh vật. Có phải tâm trí của cô đã mất rồi không?"

Cô gái trẻ vẫn im lặng, làm bộ xương cảm thấy không thoải mái. Hắn lắc đầu.

"Huh… có gì đó ở cô hôm nay trông khác lạ. Cái bóng của cô… dường như nó đã trở nên sâu hơn? Thật kỳ lạ!"

Không có câu trả lời.

Họ tiếp tục chèo thuyền trong im lặng một lúc. Từ từ, sương mù tan dần, để lộ một bờ biển đen. Bộ xương thay đổi hướng đi của thuyền và để nó trôi dạt cho đến khi đáy thuyền chạm vào bãi đá.

Ở đó, hắn buông mái chèo và thở dài.

"Đây là điểm dừng của ta, sinh vật. Đây là nơi xa nhất ta có thể đưa cô đi."

Cô gái trẻ đứng bất động trong một lúc, sau đó đứng dậy và chạm vào chiếc đèn lồng, để ngọn lửa trắng di chuyển từ đó sang lòng bàn tay cô. Sau đó, cô nhảy lên bờ, loạng choạng, rồi từ từ đứng thẳng dậy, nhìn vào bóng tối.

Cuối cùng, cô lên tiếng:

"Chúng ta đã gần đến nơi đó chưa?"

Bộ xương nhún vai.

"Đủ gần rồi, ta đoán vậy. Ừm… xin lỗi vì đã nói dối cô, nhân tiện. Để bào chữa cho mình, cô chỉ có thể tự trách mình thôi, sinh vật! Ai lại ngu ngốc đến mức tin rằng có ai có thể vượt qua Underworld (Thế Giới Ngầm)? Nơi này không dành cho những kẻ như chúng ta vượt qua. Đến được gần biên giới bên trong của nó đã là một phép màu rồi."

Hắn do dự một lúc, sau đó nói thêm:

"Cô có chắc chắn rằng mình muốn tiếp tục không? Có những số phận còn tồi tệ hơn cái chết, sinh vật. Tin ta đi... ta là người biết rõ nhất."

Cô gái trẻ liếc nhìn hắn, rồi hỏi:

"Còn ngươi? Ngươi sẽ làm gì?"

Bộ xương bật cười.

"Ta ư? Ồ, ta không biết nữa. Bây giờ khi ta đã thoát khỏi cái cây chết tiệt đó, ta không còn nhiều thời gian để tồn tại nữa. Có lẽ ta sẽ cố gắng tìm tàn tích của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) để có một cái chết đúng nghĩa. Có lẽ ta chỉ sẽ quay lại và trêu chọc Azarax một lần cuối cùng. Gã đó thực sự rất khó chịu, cô biết đấy. Dành cả một vĩnh hằng bên hắn là hình phạt lớn nhất trong tất cả! Một lời khuyên… hãy chọn bạn đồng hành vĩnh cửu của mình một cách cẩn thận, sinh vật."

Cô gái trẻ do dự trong vài giây, sau đó gật đầu và bước vào bóng tối. Bước chân của cô rất vững vàng.

Rồi, không quay đầu lại, cô nói:

"Cảm ơn, Eurys. Tạm biệt."

Bộ xương nhìn cô rời đi, rồi thở dài.

"Thật là một sinh vật ngốc nghếch… nhưng dù sao, ta cũng mong cô ấy gặp may. Dù ta không biết cô ấy tìm kiếm điều gì, ta mong rằng cô ấy sẽ tìm thấy nó."

Khi cô gái trẻ tiếp tục bước đi, ánh sáng từ ngọn lửa của cô mờ dần và nhạt dần. Bóng tối bao quanh bộ xương, và sương mù trắng từ từ trôi về phía hắn, như thể muốn nuốt chửng hắn.

Eurys nhìn sương mù đang kéo đến, rồi thở dài lần nữa.

"...Ít nhất thì cô ta không ngốc như ta."

Sau đó, màn sương trắng nuốt chửng hắn, và giọng hắn đột ngột rơi vào im lặng.

Chẳng bao lâu sau, bóng tối không thể xuyên thủng lại thống trị dòng sông lạnh lẽo.

...Và ở xa xa, một tia sáng lẻ loi tiếp tục leo lên, rồi sớm biến mất khỏi tầm nhìn.

[End of volume four: Chain Breaker.]

[Hết quyển 4: Kẻ phá vỡ xiềng xích]

---
[CVT]

Cảm ơn mọi người đã đồng hành tới hết quyển 4, đây là một quyển giúp main có được rất nhiều tri thức, khám phá được nhiều bí mật của thế giới hơn, và để một phần nào đó sẽ bắt kịp được Neph. trong tương lai, giúp main có được vai trò lớn hơn.

Sắp tới là các quyển 5-6-7-8...Đây là các quyển mình rất thích, hoặc có thể nói là thích nhất, nó sẽ có nhiều màu sắc hơn rất nhiều so với các quyển vừa rồi.

Và điều cuối cùng, mọi người có nhớ Neph. chưa ạ, chúng ta sắp sửa cuộc hành trình mới, lại có thêm sự xuất hiện của người mà chúng ta đã chờ đợi suốt 2 quyển 3 và 4 nhé..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 751: Master Sunless - Bậc Thầy Sunless​

Spoiler: Chương 751: Master Sunless - Bậc Thầy Sunless

Lần đầu dịch tiếng anh cho truyện, nên chỗ nào khó hiểu, xưng hô có vấn đề thì các bạn vui lòng bấm báo lỗi chương để mình sửa, để cho các bạn sau có trải nghiệm tốt hơn nha, cảm ơn mọi người nhiều ạ.

--------
[Quyển 5: Đêm Kinh Hoàng]

Trong một giảng đường kiên cố của Awakened Academy (Học Viện Người Thức Tỉnh) một giảng đường lớn đang dần dần được lấp đầy bởi các học viên. Tuy nhiên, những thanh niên nam nữ này không giống như những Sleepers (Người Ngủ) thiếu kinh nghiệm. Thay vào đó, hầu hết họ đều có vẻ tự tin, khắc khổ của những chiến binh dày dạn kinh nghiệm đã trải qua nhiều trận chiến.

Họ sắc sảo và thô ráp ở các cạnh, thể hiện những dấu hiệu đặc trưng của những người vừa mới trở về từ Dream Realm (Cõi Mộng). Cũng vì lý do đó, đám đông học viên tràn đầy năng lượng và sức sống, điển hình của những người vừa thoát khỏi nanh vuốt của tử thần, nhưng vẫn còn sống sót.

Đây là những Người Thức Tỉnh mới. Vài tuần sau đông chí, hầu hết những người sống sót đã tìm đường đến một Citadel (Pháo Đài) của con người và trở về thế giới thức giấc. Giờ đây, họ đang ổn định cuộc sống mới và trách nhiệm của mình.

Trong khi một số chọn con đường riêng, nhiều người quyết định ở lại Academy (Học Viện) một thời gian nữa. Chương trình đào tạo của nó không chỉ dành cho Sleepers. Phần lớn khu phức hợp này được dành cho việc huấn luyện liên tục của các học viên đã Thức Tỉnh.

Chỉ vì ai đó đã sống sót qua thử thách đầu tiên trong Dream Realm không có nghĩa là họ có thể ngừng học hỏi. Thực tế, đối mặt với nhiều thách thức của nó, hầu hết những người sống sót đều học được một bài học quan trọng.

Dù chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, điều đó vẫn không bao giờ đủ.

… Được rồi, bài giảng mà những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi này sắp nghe không thuộc về khóa học phổ biến. Tựa đề "Resource Management during Prolonged Expeditions and Intercitadel Travel" (Quản Lý Tài Nguyên trong Các Cuộc Thám Hiểm Kéo Dài và Du Hành Liên Pháo Đài) không liên quan đến huấn luyện chiến đấu hay tăng cường Aspect (Khía Cạnh). Vì vậy, nó khá mờ nhạt và không được ưa chuộng.

Đám đông lớn học viên chủ yếu do danh tiếng của giảng viên, hơn là chủ đề của khóa học. Là một Ascended (Người Thăng Hoa) thực sự và một người nổi tiếng rộng rãi, giảng viên này thu hút không thể cưỡng lại được đối với các học viên Thức Tỉnh.

Ai sẽ tốt hơn để dạy họ ngoài một người đã dũng cảm đối đầu với những nguy hiểm của Dream Realm và giết vô số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bằng chính đôi tay của mình?

Khi giờ học đến gần, các học viên ổn định chỗ ngồi trong giảng đường và chờ đợi giảng viên đến.

Một trong những người cuối cùng bước vào là một chàng trai trẻ mặc quần áo dân sự thời trang. Chúng chủ yếu là màu đen, với các điểm nhấn xám nhẹ. Chàng trai trẻ liếc nhìn những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi, sau đó tiến đến trung tâm của giảng đường.

Vài người nhìn cậu ta với sự bối rối.

Thay vì gia nhập cùng các bạn học, chàng trai trẻ bước đến bàn giáo viên và giơ một tay ra. Trong sự ngạc nhiên của tất cả, cậu đang triệu hồi một Memory (Ký Ức)!

Lạ lùng hơn nữa, Memory đó lại có hình dáng của một chiếc ghế gỗ tinh xảo. Chàng trai kỳ quặc đặt nó xuống, sau đó ngồi sau bàn giáo viên và nhìn họ như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.

Vài Người Thức Tỉnh mở miệng định chỉ trích hành động trẻ con của cậu, nhưng rồi ngần ngại. Dù học sinh kỳ quặc này có thể làm giận giảng viên vì hành vi thiếu tôn trọng, có điều gì đó ở cậu ta đòi hỏi sự chú ý. Một lý do khác cho sự do dự của họ là cậu… vô cùng hấp dẫn.

Chàng trai trẻ không cao lắm, nhưng dáng người mảnh khảnh và trang phục thời thượng khiến cậu trông rất cuốn hút. Với làn da trắng như sứ và mái tóc đen như mun, cậu trông như một con búp bê tinh xảo. Đôi mắt đen sắc sảo của cậu dường như lấp lánh với sự hài hước tốt bụng.

Cùng lúc đó, có điều gì đó lạnh lẽo trong ánh mắt khiến những ai nhìn chàng trai quá lâu phải rùng mình.

Dường như bóng tối xung quanh cậu trở nên sâu hơn một chút.

Sau vài khoảnh khắc, một cô gái trẻ ngồi ở hàng đầu tiên hắng giọng và nói với giọng thân thiện:

"Này! Cậu nên di chuyển trước khi Master Sunless (Bậc Thầy Sunless) đến. Ở đây có một chỗ trống… uh… ngay cạnh mình…"

Chàng trai trẻ nhìn cô và cười nhẹ nhàng.

Cùng lúc, cô gái bên cạnh thầm thì giận dữ:

"Cậu đang làm gì thế?! Đây là Master Sunless (Bậc Thầy Sunless) đồ ngốc!"

Cô gái đầu tiên từ từ mở to mắt, sau đó đỏ bừng mặt và giơ tay che miệng trong sự kinh hoàng.

Một làn sóng thì thầm lan tỏa khắp giảng đường.

"Gì cơ? Đây là Master Sunless (Bậc Thầy Sunless)?"

"Nhưng cậu ta trạc tuổi chúng ta!"

"Tất nhiên cậu ta trạc tuổi chúng ta! Cậu ấy mất chưa đến hai năm để Thăng Hoa! Tại sao cậu nghĩ cậu ta nổi tiếng chứ?!"

"...Cậu ấy chẳng giống chút nào với diễn viên đóng vai cậu trong Song of Light and Darkness (Khúc Ca Ánh Sáng và Bóng Tối)! Đạo diễn tuyển chọn chắc phải điên mất rồi!"

Sunny, người đã nghe tất cả với nụ cười thân thiện, hắng giọng. Ngay lập tức, các học viên im lặng.

"Chào buổi sáng, Người Thức Tỉnh. Tôi là Ascended Sunless (Người Thăng Hoa Sunless). Các cậu có thể gọi tôi là Master Sunless (Bậc Thầy Sunless) hoặc đơn giản là Master (Bậc Thầy). Chào mừng đến với bài giảng đầu tiên của khóa học 'Resource Management during Prolonged Expeditions and Intercitadel Travel' (Quản Lý Tài Nguyên trong Các Cuộc Thám Hiểm Kéo Dài và Du Hành Liên Pháo Đài). Như một số cậu có thể biết, tôi có một chút kinh nghiệm với việc đó…"

Vài tiếng cười nhẹ lịch sự vang lên từ phía khán giả, khiến cậu phải rùng mình bên trong.

'Khốn thật. Khán giả khó tính!'

Vì đây là ngày đầu tiên cậu làm giáo viên trong Academy (Học Viện) Sunny không ngạc nhiên khi cảm thấy lo lắng. Cậu thà đối đầu với một căn phòng đầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) còn hơn là nói trước một căn phòng đầy người.

Ít nhất, cậu có thể giết Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng)!

Sunny dừng lại một lúc, sau đó nói:

"Chúng ta sẽ khám phá nhiều chủ đề khác nhau trong loạt bài giảng này. Nhưng trước hết, để tôi hỏi các cậu một câu…"

Cậu nhìn học viên của mình và mỉm cười.

"Đâu là mối đe dọa lớn nhất đối với tính mạng của các cậu trong Dream Realm (Cõi Mộng)?"

---

Nhìn chung, bài giảng diễn ra tốt hơn Sunny mong đợi. Nếu không vì thực tế là nhiều học viên nữ đã nhìn cậu hơi quá chăm chú, vì lý do nào đó, cậu sẽ hoàn toàn thoải mái khi dạy những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi này.

Suy cho cùng, cậu dựa bài giảng của mình vào kinh nghiệm cá nhân, và các học viên, dù không chiến đấu dày dạn như cậu, cũng không phải là những người nghiệp dư. Mỗi người trong số họ đã sống sót qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) và một chuyến đi đến Dream Realm (Cõi Mộng). Vì vậy, bài giảng này giống như một cuộc trao đổi kiến thức giữa những người chuyên nghiệp hơn là một bài học truyền thống.

Nó thậm chí còn có chút thư giãn, so với các buổi dạy kèm của cậu với Rain. Mặc dù em gái cậu vô cùng tài năng và chăm chỉ, chưa kể dễ chịu để ở bên, nhưng có nhiều điều cậu không thể giải thích cho cô ấy bằng lời.

Với một tiếng thở dài, Sunny tắt máy chiếu và nhìn vào giảng đường trống.

Đây là cuộc sống của cậu bây giờ sao?

Sáu tháng đã trôi qua kể từ khi nhóm trở về từ Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Trong thời gian này, nhiều điều đã xảy ra. Cậu vừa tổ chức sinh nhật thứ hai mươi của mình vài tuần trước… một số thay đổi là tốt, và một số là tệ.

Về mặt tốt, cậu đã dành rất nhiều thời gian với Rain, dạy cô ấy cách bảo vệ bản thân và dần dần trở nên thân thiết hơn với cô. Sunny đã cẩn thận để không tỏ ra quá thân thiện. Cậu vẫn không muốn bất kỳ ai, bao gồm cả cô gái, biết rằng họ là anh em.

Cậu cũng đã dành nhiều thời gian trò chuyện với Aiko và cố gắng biến Brilliant Emporium (Brilliant Emporium) thành một doanh nghiệp nhỏ nhưng phát đạt.

Tuy nhiên, có một vấn đề lớn đang treo lơ lửng trên mọi thứ cậu làm.

Kể từ khi trở về từ Ác Mộng, Sunny không thể bước vào Dream Realm (Cõi Mộng) nữa. Cậu đã dành trọn sáu tháng trong sự an toàn của thế giới thức giấc. Và lý do cho điều đó là tình huống kỳ lạ mà cậu đã gặp phải với clan Valor (Gia Tộc Valor).

Mặc dù Saint Tyris đã làm mọi thứ trong khả năng của cô ấy để bảo vệ Sunny và Cassie khỏi sự phẫn nộ của Đại Gia Tộc, ảnh hưởng của cô không phải là vô hạn. Gia tộc White Feather (White Feather) tự nó cũng gặp rắc rối với các chúa tể của họ. Từ những gì Sunny biết, họ đã bị cách chức khỏi việc cai quản Chained Island (Đảo Xích) và bị gánh thêm một nhiệm vụ khác.

Nhiệm vụ đó là gì, cậu không biết.

Cả Cassie và cậu sẽ gặp khó khăn nếu họ vẫn là Người Thức Tỉnh. Tuy nhiên, việc Thăng Hoa của họ đã thay đổi mọi thứ đáng kể và cho họ nhiều không gian để thương lượng hơn. Nếu trước đây các Đại Gia Tộc có khuynh hướng làm họ biến mất, thì bây giờ, họ cẩn thận hơn trong cách tiếp cận của mình.

Điều đó không có nghĩa là mọi thứ đã ổn.

Vấn đề quá tinh tế và nhạy cảm để được giải quyết nhanh chóng. Vì vậy, quá trình chuẩn bị cho các cuộc đàm phán đã mất nhiều thời gian. Trong thời gian này, cả hai phải tự bảo vệ mình.

Mọi thứ tồi tệ hơn nhiều đối với Cassie, người dường như có liên quan nhiều hơn đến việc Mordret trốn thoát. Dù gì đi nữa, cô ấy đã yêu cầu được bố trí tại Night Temple (Đền Thờ Bóng Tối) chỉ để rời đi sau một thời gian và quay trở lại, gây ra thảm họa.

Vì không ai ngoại trừ Saint Tyris biết về cuộc đụng độ của Sunny với Mirror Beast (Quái Vật Gương) thật dễ dàng để tin rằng Cassie đã tiếp xúc với hoàng tử bị giam cầm trong thời gian cô ở Citadel (Pháo Đài) và sau đó dàn dựng cuộc trốn thoát của hắn… hoặc rằng cô ấy đã có mục tiêu này ngay từ đầu.

Kết quả là, mọi thứ trở nên hơi xấu đối với Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa). Sau khi một vài người trong số họ biến mất, những người còn lại ẩn náu trong các Tháp Ebony và Ivory (Tháp Ebony và Ivory) nơi mà biển lửa thần thánh và sự Nghiền Nát bảo vệ họ khỏi mọi mối đe dọa. Họ hiếm khi trở về thế giới thức giấc để tránh gặp rắc rối.

Sunny thì ngược lại. Nhờ có Master Jet, cậu được chính phủ bảo vệ một chút. Vì các Đại Gia Tộc có rất nhiều ảnh hưởng trong Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng không mạnh mẽ lắm trong thế giới thức giấc, cậu được khuyên nên ở lại đây một thời gian.

Điều này có nghĩa là cậu có thể tận hưởng một chút yên bình và tĩnh lặng.

… Nó cũng có nghĩa là cậu không thể săn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và bão hòa các lõi của mình, trừ khi một Gate (Cánh Cổng) đột nhiên mở ra gần đó.

Điều này… là một vấn đề..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 752: Solid Foundation - Nền Tảng Vững Chắc​

Spoiler: Chương 752: Solid Foundation - Nền Tảng Vững Chắc

Sau khi Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) bị phá hủy, một điều bất ngờ đã xảy ra. Một Gateway (Cánh Cổng) xuất hiện thay thế nó, biến Ivory Tower (Tháp Ngà) thành một Citadel (Pháo Đài).

Cùng lúc đó, các điểm neo của Dream Realm (Cõi Mộng) của những thành viên trong đoàn đã thay đổi, trở thành gắn liền với nó. Các Masters không cần phải di chuyển đến một thế giới khác mỗi khi họ ngủ, nhưng họ vẫn cần một Gateway để trở lại thực tại. Thay đổi điểm neo dễ dàng như sử dụng một Gateway khác, nhưng đây chính là vấn đề.

Cách duy nhất để rời khỏi Citadel mới của họ là hoặc đối mặt với Crushing (Sự Nghiền Nát) hoặc thông qua cổng đến Ebony Tower (Tháp Ebony) và bay từ đáy Sky Below (Bầu Trời Dưới) trên một con tàu bay.

Điều đó làm cho Ivory Tower trở nên vô cùng an toàn, nhưng cũng có nghĩa là không có Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) xung quanh để họ săn. Không có lý do gì để Sunny đến Dream Realm cả, đặc biệt là sau khi cậu đã khám phá nhà tù cũ của Hope, không tìm thấy gì đáng quan tâm bên trong.

...Nó cũng có nghĩa là Mordret rất có thể cũng gắn liền với cùng một Gateway. Tuy nhiên, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) chưa bao giờ xuất hiện. Hoặc hắn đã tìm cách thay đổi điểm neo của mình, hoặc hắn cũng đã chọn ở lại thế giới thức giấc.

Dù thế nào đi nữa, không có cách nào an toàn để Sunny thu thập shadow fragments (mảnh bóng tối) trong Dream Realm. Cậu cũng bị cắt đứt khỏi nguồn Memories (Ký Ức) chính, thứ mà cậu hy vọng sẽ bán thông qua Emporium (Brilliant Emporium).

Ban đầu, Sunny rất không hài lòng với tình hình này. Cậu vừa mạnh hơn nhiều nhưng vẫn còn cách xa Nephis về sức mạnh thô. Dù giữa họ có một khoảng cách lớn về hai Rank (Cấp Bậc) linh hồn của cậu vẫn khao khát tiếp tục phát triển.

Cậu không bao giờ cảm thấy đủ sức mạnh, không bao giờ đủ mạnh để bảo vệ bản thân và những người cậu quan tâm khỏi những biến cố của cuộc sống. Cậu vẫn còn quá yếu để thách thức số phận.

…Nhưng sau vài ngày sống yên bình trong thế giới thức giấc, Sunny đã bắt đầu thay đổi suy nghĩ.

Trong ba năm qua, sức mạnh của cậu đã phát triển đáng kể với tốc độ chóng mặt. Mặc dù điều đó rất có lợi, nhưng cũng có một mặt tiêu cực của tốc độ đó.

Nền tảng của cậu đã trở nên không ổn định. Cậu đã quá bận tâm đến việc đạt được sức mạnh nhiều hơn, hiểu biết sâu hơn, và thấu hiểu lớn hơn... đến mức cậu đã không dành đủ thời gian để thực sự đồng hóa tất cả những thành quả này thành một thể thống nhất. Việc nội hóa và thẩm thấu tất cả những bài học mà cậu đã học được vào tận xương tủy rất quan trọng, nhưng cậu đã bỏ qua điều đó vì thiếu thời gian và cơ hội.

Cậu cần thời gian để thực sự biến sức mạnh khổng lồ mà cậu đã giành được thành của mình.

Thêm vào đó, còn một điều khác mà Sunny lo ngại. Tâm trạng... của cậu.

Kể từ khi cậu bị lây nhiễm bởi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) lúc mười sáu tuổi, tâm lý của cậu đã bị tổn thương vô cùng lớn — đôi khi do hoàn cảnh và đôi khi do chính ý muốn của cậu. Sunny tự hào vì mình chưa bao giờ gục ngã, bất kể những nỗi kinh hoàng ghê gớm và nỗi đau khủng khiếp nào mà cậu phải chịu đựng.

Và đã có rất nhiều.

Tuy nhiên, cậu cũng không bao giờ quên cuộc trò chuyện với Master Jet trên đường đến vụ xử tử của Shadow Blade Kurt. Cậu biết rằng Awakened (Người Thức Tỉnh) bất kể họ vĩ đại và mạnh mẽ thế nào, cũng là những người dễ dàng bị tan vỡ nhất. Những cơn ác mộng mà họ mang về từ Dream Realm luôn ám ảnh họ, và nhiều người đã gục ngã trước áp lực không ngừng nghỉ.

Sunny đã bị mổ bụng, chặt đầu, và thiêu cháy. Cậu đã chứng kiến bạn bè mình chết hoặc bị bỏ lại phía sau. Số lượng nỗi đau tra tấn mà cậu đã trải qua chỉ có thể so sánh với mức độ đau khổ về tinh thần mà cậu đã chịu đựng. Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) những cơn ác mộng, và tất cả những điều khác… đủ để nghiền nát một tá người. Nhưng cậu vẫn đứng vững.

Nhưng còn bao lâu nữa?

Mặc dù Sunny tự nhận mình là một người kiên cường, thậm chí có thể vô cùng kiên cường, cậu không tự kiêu đến mức nghĩ rằng mình giỏi hơn tất cả mọi người. Liệu linh hồn và tâm trí của cậu có tiếp tục mạnh mẽ nếu cậu tiếp tục lạm dụng chúng, hay sẽ có những vết nứt nhỏ xuất hiện trên bề mặt?

Có lẽ chúng đã đầy vết nứt rồi.

…Cuối cùng, cậu quyết định rằng việc nghỉ ngơi để củng cố nền tảng và cho tâm trí của mình thời gian để hồi phục là điều đáng giá. Tình hình với clan Valor (gia tộc Valor) mặc dù khó chịu, nhưng không đến mức nguy cấp. Nó chỉ đòi hỏi thời gian và sự thận trọng. Dần dần nhưng chắc chắn, hai bên sẽ đi đến sự hiểu biết và tìm thấy một sự thỏa hiệp thông qua các cuộc đàm phán.

Là các Masters có tiếng tăm đáng kể, Sunny và Cassie có đủ ảnh hưởng và trọng lượng để đạt được kết quả thuận lợi trong các cuộc đàm phán này, đặc biệt là vì năm mươi Người Thức Tỉnh triển vọng nhất của thế hệ họ đang theo dõi Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã).

Cậu sẽ tận dụng thời gian trước khi điều đó xảy ra để mang lại lợi ích cho mình.

Vì vậy, mặc dù sáu tháng qua không thực sự phấn khích đối với Sunny, chúng đã rất hiệu quả.

Cậu đã dành rất nhiều thời gian để luyện tập kỹ năng chiến đấu và Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) đúng cách đồng hóa mọi thứ mà cậu đã học được để nâng cao trình độ chiến đấu của mình lên một tầm cao mới. Cậu cũng phải học lại nhiều thứ để điều chỉnh sức mạnh mới của mình như một Master và điều chỉnh tất cả các kỹ thuật của mình cho thực tại tuyệt vời mới này.

Một trong những khám phá có giá trị nhất mà cậu đã tìm ra trong thời gian này là vấn đề nội tại mà cậu từng gặp phải — nguy cơ mất bản thân trong sự vô hình của Shadow Dance — đã được khắc phục dễ dàng bằng một bài tập tư duy đơn giản. Cậu chỉ cần nhớ đến True Name (Tên Thật) của mình. Dù cậu có lạc xa đến đâu, nó luôn đưa cậu trở lại.

Ngoài ra, mọi khía cạnh trong khả năng chiến đấu của Sunny đã được cải thiện vượt bậc nhờ khả năng kiểm soát shadow essence (tinh chất bóng tối) mới sâu sắc, cũng như thời gian cậu đã dành để hoàn toàn hấp thụ tất cả những kinh nghiệm chiến đấu phong phú của mình.

Các kỹ thuật chiến đấu không phải là thứ duy nhất mà cậu rèn luyện. Cậu cũng nghiên cứu sâu vào những tinh hoa của Shadow Manifestation (Hiển Thị Bóng Tối) trước tiên học cách sử dụng nó một cách đúng đắn, và sau đó tận dụng sự thông minh và sáng tạo của mình để đẩy nó đến giới hạn của việc sử dụng.

Khả năng mới của cậu là một thứ vô cùng linh hoạt, vì vậy có rất nhiều điều cậu có thể làm với nó. Không chỉ nó có tiềm năng mạnh mẽ riêng, mà nó còn có thể được dệt vào mọi khía cạnh khác trong màn trình diễn chiến đấu của cậu theo những cách bất ngờ và tinh vi. Gần như mỗi ngày, Sunny lại phát hiện ra điều gì đó mới mà cậu có thể làm. Các khả năng đơn giản là vô hạn.

Tuy nhiên, sự vô hạn đó lại là một vấn đề riêng của nó. Chỉ vì Sunny có thể làm rất nhiều điều không có nghĩa là nên làm chúng. Vì vậy, cậu mất rất nhiều thời gian để tìm ra những cách sử dụng Shadow Manifestation hiệu quả nhất và hợp lý nhất. Dần dần nhưng chắc chắn, kho vũ khí của cậu với những thủ thuật và phương pháp đã qua thử nghiệm thực tế ngày càng phát triển. Cậu đã luyện tập từng thứ một cho đến khi chúng trở nên bản năng như các kỹ thuật chiến đấu của cậu, để cậu có thể sử dụng chúng mà không cần mất một giây nào để suy nghĩ và tập trung vào kết quả mong muốn.

Cuối cùng, còn có ma thuật.

Sau bước đột phá ban đầu mà cậu đã đạt được trong Nightmare (Ác Mộng) Sunny đã dành rất nhiều thời gian để mở rộng phạm vi hiểu biết của mình về spellweave (ma thuật dệt). Đây có lẽ là lĩnh vực chuyên môn khó tiếp cận và khó khăn nhất mà cậu đang cố gắng nghiên cứu, vì không có gì và không ai dạy cậu cách thực hiện nó.

Phạm vi và độ phức tạp của chủ đề này là vô hạn, và tất cả những gì cậu có thể làm là mù quáng mò mẫm trong bóng tối, học hỏi những mẩu kiến thức nhỏ qua thử và sai. Không giúp ích gì khi cậu chỉ có thể thử nghiệm với Memories, thứ rất hiếm và hữu hạn đối với cậu.

Sunny đã xoay sở khắc phục một phần hạn chế đó bằng cách biến những vật dụng bình thường thành Memories và thử nghiệm trên chúng thay vì vậy. Tuy nhiên, điều đó lại tạo ra một trở ngại khác — cậu cần soul shards (mảnh linh hồn) để làm điều đó, và soul shards rất đắt đỏ trong thế giới thực.

Và cậu không thể kiếm chúng trong Dream Realm, ít nhất là hiện tại!

Để giải quyết vấn đề tài nguyên của mình, Sunny đã tìm đến nguồn duy nhất có sẵn cho mình… điểm thưởng từ chính phủ, có thể được đổi lấy nhiều thứ giá trị khác nhau.

Để có được điểm và tài trợ cho nghiên cứu của mình, cậu đã biên soạn một báo cáo khác với sự giúp đỡ của Teacher Julis. Exploration Report on Chained Isles, by Ascended Sunless (Báo Cáo Thám Hiểm về Đảo Xích, bởi Người Thăng Hoa Sunless)... không gây được tiếng vang lớn với công chúng, nhưng đã gây ra một vụ nổ thực sự trong giới học thuật của Người Thức Tỉnh.

Các dữ liệu về tất cả các Nightmare Creatures cổ đại, văn hóa, và bản chất kỳ lạ của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) là một món quà quý giá cho kho kiến thức chung của nhân loại. Sunny, tất nhiên, giữ lại những mẩu thông tin nhạy cảm nhất cho riêng mình, nhưng những gì còn lại vẫn mang lại cho cậu nhiều điểm đóng góp hơn đáng kể so với báo cáo về Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Thông tin từ Nightmares có giá trị gấp mười lần, sau cùng, vì rất ít người dám thách thức chúng, và thậm chí còn ít hơn trở về sống sót.

Những điểm đóng góp này, cùng với các lợi ích và đặc quyền khác mà cậu có được nhờ làm Master, không chỉ cho phép cậu dồn hết tâm trí và linh hồn vào việc nghiên cứu ma thuật, mà còn giữ cho Brilliant Emporium (Brilliant Emporium) hoạt động mà không cần nguồn cung cấp liên tục từ các chiến tích săn bắt của cậu.

Đáng buồn thay, thậm chí điều đó vẫn không đủ.

…Và do đó, Sunny thấy mình đang giảng dạy cho các Người Thức Tỉnh trẻ tuổi tại Học Viện. Mặc dù đây không phải là cách tốt nhất và hiệu quả nhất để một Master kiếm sống, nhưng nó vẫn khá có lợi cho một người trong tình huống của cậu.

Ngồi trong giảng đường trống, Sunny thở dài và nhìn vào máy liên lạc của mình. Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên mặt cậu.

"Cô ấy chắc đã ở đây rồi…"

Hôm nay là một ngày đặc biệt vì nhiều lý do.

Vài ngày trước, Master Jet đã đột ngột liên lạc với cậu. Điều này không quá lạ, vì họ thường xuyên giao tiếp trong sáu tháng qua… nhưng lần này, có điều gì đó trong giọng của Soul Reaper nghe khác thường. Không hẳn là xấu, chỉ là… khác.

Cô ấy nói rằng có một số tin tốt, và một số tin xấu, và yêu cầu một cuộc gặp mặt trực tiếp để thảo luận về một vấn đề quan trọng.

Cuộc gặp đó sắp diễn ra tại Cafeteria của Giáo Viên.

Lắc đầu, Sunny đứng lên, giải tán chiếc ghế của mình, và bước đến cửa.

"Mình tự hỏi không biết Master Jet sẽ nói gì… trời ạ, liệu có thực sự cần đến tất cả bí ẩn này không? Cô ấy làm như thể thế giới sắp tận thế vậy…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 753: Crux of the Matter - Trọng Tâm Vấn Đề​

Spoiler: Chương 753: Crux of the Matter - Trọng Tâm Vấn Đề

Giờ đây khi Sunny đã trở thành giáo viên tại Academy (Học Viện) cậu rất háo hức với việc được tiếp cận Cafeteria của Giáo Viên. Cậu nhớ rõ lần cuối cậu đã ăn ở đó đến từng chi tiết. Thức ăn ở đây thật sự ngon tuyệt vời.

…Thực ra mà nói, đó có thể là một trong những lý do chính khiến cậu chấp nhận công việc giảng viên.

'Không, không phải thế! Mình không nông cạn đến vậy!'

Bước vào bên trong, Sunny liếc nhìn nội thất tinh tế, cảm nhận một sự trân trọng mới dành cho đồ nội thất bằng gỗ. Đến lúc này, cậu không còn ngạc nhiên mỗi khi nhìn thấy gỗ tự nhiên trong thế giới thức giấc nữa. Tuy nhiên, đây không phải là gỗ bình thường… nếu cậu nhớ không nhầm, toàn bộ số gỗ này đến từ xác của một Titan bị giết chết.

Một Titan bị hạ gục bởi Đại Gia Tộc Valor, chính xác hơn. Có thể chính Anvil đã làm điều đó. Thật là mỉa mai, khi ngồi ăn tối trên một trong những bàn của cafeteria, trong khi bị những người đã cung cấp gỗ Titan này bí mật săn đuổi.

Với một tiếng thở dài, Sunny nhìn quanh và nhận ra một khuôn mặt quen thuộc. Một người phụ nữ đẹp tuyệt trần trong bộ đồng phục màu xanh đậm đang ngồi ở góc cafeteria, tay nâng niu một tách cà phê. Cậu tự tin bước tới và ngồi xuống đối diện cô ấy.

"Master Jet."

Soul Reaper Jet ngước lên từ tách cà phê của cô và mỉm cười với cậu.

"...Master Sunless."

'Ừm... nghe có vẻ lạ lẫm.'

Sunny cảm thấy hơi không thoải mái, không quen với cách xưng hô như vậy… ít nhất là không phải từ cô ấy. Mặc dù cả hai giờ đều ở cùng một Rank (Cấp Bậc) Jet vẫn lớn tuổi hơn cậu. Khoảng cách giữa họ đã thu hẹp nhiều, nhưng cậu vẫn rất tôn trọng cô.

Nhìn người đồng hành của cậu, Sunny bất chợt nhíu mày.

Master Jet... hôm nay trông khác hẳn.

Cậu đã quen với vẻ ngoài thường ngày hơi xuề xòa và thiếu cẩn thận của cô. Tuy nhiên, người trước mặt cậu bây giờ trông không khác gì một sĩ quan gương mẫu. Đồng phục của cô được là ủi hoàn hảo và cài cúc kín đáo, không một nếp gấp hay vết bẩn nào làm hỏng bề mặt của nó. Những chiếc cầu vai bạc của cô lấp lánh ánh sáng bóng loáng. Đôi giày da của cô mới được đánh bóng.

Mái tóc đen mun của cô được chải chuốt gọn gàng, và đôi mắt xanh băng của cô sắc bén và xuyên thấu.

Cậu nhướng mày.

"Cô… uh… trông rất đẹp?"

Nụ cười của Jet càng rộng hơn.

"Ồ, cái này á? Tôi phải tham dự một buổi… một buổi lễ đặc biệt vào sáng nay. Các đợt thăng chức đang diễn ra như vũ bão trong chính phủ dạo gần đây."

Sunny hắng giọng.

"Chúc mừng cô, tôi đoán vậy."

Soul Reaper cười, rồi đẩy một chiếc hộp nhỏ bằng hợp kim về phía cậu.

"Không, không. Chúc mừng cậu mới đúng. Sinh nhật muộn vui vẻ."

Cậu chớp mắt vài lần, rồi mở chiếc hộp ra và nhìn vào mảnh soul shard (mảnh linh hồn) lấp lánh bên trong. Đôi mắt cậu sáng lên khi nhận ra đây là một mảnh có Rank Ascended (Cấp Bậc Thăng Hoa).

"À, đây là chính xác những gì tôi cần! Cảm ơn cậu rất nhiều! Nhưng… liệu nó có quá xa xỉ không?"

Một mảnh như thế này có giá rất cao.

Master Jet nhún vai.

"Đặc quyền của việc làm công chức. Tôi có quyền tiếp cận những thứ này nhiều hơn người khác."

Cô im lặng một lúc và nhìn cậu với vẻ mong đợi. Trong vài giây, cả hai đều không nói gì.

Cuối cùng, người phụ nữ Thăng Hoa xinh đẹp thở dài.

"Sao, không có quà gì cho tôi sao? Tôi vừa mới bước sang tuổi ba mươi, cậu biết đấy."

Sunny sững lại, rồi cười gượng gạo:

"Ồ. Vậy thì, tối nay tớ sẽ đãi cô bữa tối."

Soul Reaper có vẻ rất hài lòng với thỏa thuận này.

"À, cậu hiểu tôi quá rõ, Sunny. Trong trường hợp đó, tôi không khách sáo nữa!"

Một lúc sau, họ kết thúc bữa ăn và dựa lưng vào ghế trong sự thỏa mãn.

Master Jet nhấp một ngụm cà phê và mỉm cười:

"Phải công nhận rằng… các nhân viên của Học Viện thực sự biết cách chăm sóc nhân viên của họ. Tôi có chút hối hận về lựa chọn sự nghiệp của tôi."

Giọng cô trầm xuống một chút, và một biểu cảm đượm buồn thoáng qua trên gương mặt. Sau đó, cô lắc đầu và cuối cùng nói đến lý do chính của cuộc gặp hôm nay:

"Tin tốt trước nhé. Cậu có thể thư giãn rồi, Sunny. Có vẻ như Valor cuối cùng đã sẵn sàng hành xử hợp lý, vì vậy phần tồi tệ nhất đã qua."

Cậu hít một hơi sâu:

"Cuối cùng! Điều gì đã thay đổi?"

Master Jet nhún vai.

"Ồ, nhiều thứ. Nhưng chủ yếu là do họ không còn năng lượng để theo đuổi những chuyện nhỏ nữa. Căng thẳng giữa các Đại Gia Tộc có vẻ ngày càng gia tăng, vì vậy các trưởng lão của Valor có rất nhiều thứ phải lo. Điều đó có lợi cho cậu, vì cậu và đoàn của tôi đã khiến bản thân trở nên có giá trị. Với việc Saint Tyris đứng ra bảo vệ các cậu, mọi thứ đã sẵn sàng cho một cuộc đàm phán chân thành và thân thiện."

Sunny nhíu mày.

"Chân thành… thân thiện? Còn những Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đã biến mất thì sao? Có thể cô không nhận ra, nhưng những người sống sót từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) là một nhóm rất khăng khít. Đối với họ, đây không phải chuyện nhỏ."

Cô mỉm cười.

"Họ còn sống... mặc dù có thể không ổn lắm. Việc thả họ là một trong những điểm mà cậu và Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) sẽ phải đàm phán. Tuy nhiên, tôi không thấy có vấn đề gì với chuyện đó. Miễn là cậu đã nói sự thật và cả hai không có kế hoạch hỗ trợ tù nhân bí ẩn của họ trong cuộc trốn thoát, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Một biểu cảm u ám xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

Master Jet biết tình hình chung, nhưng không rõ chi tiết. Vấn đề mà họ gặp phải với Đại Gia Tộc Valor rất đơn giản. Mặc dù Sunny và Cassie đã gây ra nhiều tổn thất cho lợi ích của gia tộc, nhưng vì không có nhân chứng và Saint Tyris tình nguyện làm vật thế thân, bản thân điều đó không phải là điều không thể chịu đựng.

Tuy nhiên, trọng tâm của vấn đề là không ai trong Đại Gia Tộc biết liệu hành động của họ chỉ là kết quả của một tình huống không may, hay là có chủ ý. Những gì Master Jet vừa nói có nghĩa là Valor đã sẵn sàng từ bỏ sự nghi kỵ thù địch của họ và chấp nhận phiên bản sự kiện mà trong đó Sunny và Cassie không giúp Mordret trốn thoát một cách có chủ ý, cũng như ban cho họ một sự ân xá không chính thức.

Với gia tộc White Feather (White Feather) nhận trách nhiệm về cái chết của Saint Cormac, điều đó sẽ giúp họ trong sạch.

Tuy nhiên… mặc dù Đại Gia Tộc biết rằng Mordret đã trốn thoát do hành động của họ, nhưng không ai ngoài các thành viên của đoàn biết rằng hắn đã theo họ vào Nightmare (Ác Mộng). Nếu sự thật rằng năm người họ đã trở thành Master cùng nhau bị tiết lộ… thì, bất kể sự thật là gì, không ai sẽ tin rằng tên khốn đó chỉ đơn giản là thao túng họ tất cả!

Mọi người sẽ nghĩ rằng Sunny và Cassie là đồng minh của hắn.

Vì vậy, bí mật này phải được chôn vùi mãi mãi.

Sunny nhăn nhó.

"Vậy họ muốn gì?"

Master Jet nhún vai.

"Tôi không thể nói chắc được. Nhưng cậu phải sẵn sàng đưa ra một số nhượng bộ. Valor có thể sẽ khăng khăng tuyển dụng cậu về phía họ, ít nhất là ở một mức độ nào đó. Việc cậu có thể chống lại lời mời gọi cưỡng bức của họ hay không phụ thuộc vào cậu."

Cô suy nghĩ một lúc, rồi nói thêm:

"Điều có lợi cho cậu là cậu, Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) Nightingale (Chim Sơn Ca) và Raised by Wolves (Lớn Lên Cùng Bầy Sói) được coi là một nhóm, theo như mọi người quan tâm. Valor có thể có tham vọng biến tất cả các cậu thành tài sản của họ, nhưng họ có thể sẽ hài lòng với việc đảm bảo rằng không ai trong số các cậu bị cuốn vào phe đối thủ của họ. Tuyển dụng chỉ một người sẽ đảm bảo rằng phần còn lại sẽ không gia nhập phe đối lập."

Một cái nhăn sâu xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

"...Cô đang nói rằng chúng ta sẽ phải bán một người cho clan Valor (gia tộc Valor)?"

Master Jet mỉm cười.

"Cậu nói như thể trở thành thành viên của một Đại Gia Tộc là điều gì đó khủng khiếp! Hầu hết Người Thức Tỉnh sẽ giết để có được cơ hội đó, cậu biết không? Tất nhiên, cậu sẽ không bao giờ được đối xử như một hậu duệ dòng dõi chân chính, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không ban cho cậu vô số tài nguyên và cơ hội. Có lẽ là vậy."

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Tôi biết. Nhưng... tôi cần thời gian để suy nghĩ về nó."

Cô nhấp một ngụm cà phê, rồi ngả lưng ra sau.

"Vậy thì... nghĩ nhanh lên."

Cậu nhìn người phụ nữ Thăng Hoa xinh đẹp với ánh mắt u ám và hỏi bằng giọng trầm:

"Tại sao vậy?"

Master Jet cười tươi.

"Vì đại diện của Valor sẽ đến đây vào ngày mai! Bạn của cậu, Cassie, cũng đang trở lại thế giới thức giấc. Các cậu sẽ gặp nhau tại Học Viện, vì đây là nơi trung lập. Vì vậy... cậu có thời gian đến sáng mai để chuẩn bị cho cuộc đàm phán, Sunny. Chúc may mắn!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 754: History Lesson - Bài Học Lịch Sử​

Spoiler: Chương 754: History Lesson - Bài Học Lịch Sử

Sunny im lặng trong vài giây, rồi nhăn mặt.

"Ý cậu là gì, chúc may mắn? Chẳng phải cậu sẽ ở đó để làm trung gian cho cuộc đàm phán à?"

Master Jet nhấp một ngụm cà phê, rồi lắc đầu.

"Không. Mặc dù chính phủ thường đóng vai trò trung lập và là cầu nối giữa các Đại Gia Tộc, nhưng đây không phải là một trong những trường hợp đó. Hơn nữa... tôi đơn giản là không thể. Tôi sắp được điều chuyển ra khỏi thành phố. Hôm nay là ngày cuối của tôi ở đây, trong một thời gian."

Cậu nhìn cô chằm chằm, sửng sốt.

Master Jet... sẽ không còn ở đây nữa? Sunny bất ngờ cảm thấy một cơn khó chịu trong lòng. Cậu đã quen với việc cô luôn hiện diện ở đâu đó ngoài kia... không nhất thiết phải ở gần cậu, nhưng đồng thời vẫn luôn trong tầm với.

Nhận thấy biểu cảm trên gương mặt cậu, cô thở dài.

"Thực ra, đó là điều thứ hai mà tôi muốn nói với cậu. Tin xấu."

Soul Reaper bình thản nhìn quanh, rồi triệu hồi một Memory (Ký Ức) trông như một hộp nhạc. Ngay lập tức, một vòm yên lặng bao quanh họ, cắt đứt mọi tiếng ồn từ bên ngoài. Sunny cau mày, bối rối bởi sự cần thiết của sự bí mật này.

Cô ấy dường như rất thoải mái khi thảo luận về những vấn đề riêng tư của một Đại Gia Tộc nơi công cộng. Điều gì có thể nhạy cảm hơn thế?

Master Jet dừng lại một lúc, rồi nói:

"Thành thật mà nói, Sunny, ban đầu tôi không định có cuộc nói chuyện này với cậu... ít nhất là chưa phải lúc. Nhưng vì tình hình đã thay đổi, và những điều chúng ta sắp bàn đến có thể ảnh hưởng đến quyết định mà cậu sẽ đưa ra vào ngày mai, tôi quyết định rằng không còn lý do gì để hoãn lại nữa."

Cậu hơi nhấp nhổm, không thoải mái.

"Chuyện này... rất căng thẳng. Vấn đề là gì?"

Cô mỉm cười, sau đó kích hoạt thiết bị liên lạc và triệu hồi một hình chiếu. Nó hiển thị bản đồ của một khu vực lớn trông giống như một phần của Dream Realm (Cõi Mộng). Sunny nhìn thấy nhiều nước và một số vùng đất lớn, mỗi vùng không nhỏ hơn Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) theo cái nhìn của cậu. Tuy nhiên, không quan trọng cậu nhìn bao nhiêu, cậu không thể tìm thấy các mốc quen thuộc—Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) Bastion, Ravenheart... Hoặc là cậu không thành thạo đọc bản đồ như cậu nghĩ, hoặc là cậu chưa từng thấy vùng đất này.

Hơi bối rối, cậu liếc nhìn Master Jet và hỏi:

"Đây có phải là một khu vực chưa được khám phá của Dream Realm không?"

Cô nhìn cậu với một biểu cảm kỳ lạ, rồi ho nhẹ.

"...Không. Đây là Trái Đất, đồ ngốc."

Sunny đứng sững lại trong sự xấu hổ, rồi nhìn lại hình ảnh lần nữa.

'Ồ... đúng rồi. Tôiđúng là đồ ngốc.'

Soul Reaper cười khẩy.

"Sunny... cậu có phải là một trong những Người Thức Tỉnh biết nhiều về Dream Realm hơn là về thế giới thức giấc không?"

Cậu hắng giọng.

"Ừm... không phải tôi có nhiều thời gian để đi học đâu, cậu biết mà."

Nụ cười của cô nhạt dần một chút.

"Đúng vậy. Xin lỗi. Đôi khi tôi quên mất cậu còn rất trẻ... tôi cũng mất một thời gian để nắm được những điều cơ bản sau khi rời khỏi vùng ngoại vi."

Master Jet thở dài, sau đó chỉ vào bản đồ.

"Dù sao đi nữa, đây là thế giới của chúng ta. Như cậu thấy, nó không ở trong tình trạng tốt đẹp lắm. Vài thế kỷ trước, nó trông rất khác... có khoảng mười hai tỷ người sống trên khắp hành tinh. Thậm chí có vài triệu người đã tìm đường lên mặt trăng."

Cô thở dài, rồi nói thêm:

"Nhưng giờ chỉ còn lại khoảng ba tỷ người. Và chúng ta chỉ sinh sống trên bốn trong số bảy lục địa. Cậu có biết chúng ta đang ở lục địa nào không? Thành phố của chúng ta có tên gọi là gì?"

Sunny nhìn cô với biểu cảm u ám.

"Tôi không phải kẻ ngốc hoàn toàn đâu nhé. Chúng ta đang ở... châu Á? Và thành phố này gọi là... đợi đã, nó có tên à? Tôi chỉ nghĩ rằng nó được gọi là... ừm... thành phố."

Cô đảo mắt.

"Ừ thì cậu đúng một nửa. Chúng ta quả thực đang ở châu Á, một trong bốn lục địa có người sinh sống và là nơi chứa nhiều người nhất. Thành phố mà chúng ta đang sống là thành phố lớn và đông dân nhất còn lại trên Trái Đất. Nó cũng là trung tâm công nghiệp, quân sự và hành chính của nhân loại. Khoảng một phần mười nhân loại sống ở đây… đó là lý do tại sao mặc dù nó được gọi là Northern Quadrant Siege Capital (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) hay NQSC, mọi người thường chỉ gọi nó là Thành Phố."

Master Jet ngập ngừng một lúc, rồi nói với giọng điệu pha chút u ám:

"Hầu hết bề mặt của hành tinh hoặc là không thể ở được hoặc bị tràn ngập bởi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) vì vậy các siêu đô thị là cách thuận tiện nhất để duy trì một dân số lớn. Tuy nhiên... ngay cả với spelltech và khoa học hiện đại, chúng cũng không thể duy trì tất cả mọi người. Do đó, những vùng ngoại vi, nơi khoảng hai mươi phần trăm dân số thành phố bị đẩy ra ngoài để từ từ chết đi, ngoài tầm mắt của phần còn lại của nhân loại. Nhưng đó không phải là vấn đề chính ở đây."

Cô thở dài, sau đó chỉ vào một lục địa kết nối trực tiếp với châu Á:

"Vùng hoang tàn này từng được gọi là châu Âu. Nó đã trở nên hoàn toàn không thể ở được cho con người từ rất lâu trước khi Spell xuất hiện."

Ngón tay cô lướt qua một vùng nước lớn.

"Đây là Bắc Mỹ. Chúng ta đã mất nó không lâu trước khi cậu ra đời, khi một Category Five Gate (Cổng Loại Năm) xuất hiện ở đó. Đó là... một thảm họa lớn. Do sự gần gũi với Cổng, Nam Mỹ phần lớn đã bị bỏ rơi. Bây giờ, chúng ta chỉ duy trì một sự hiện diện nhỏ ở phần cực nam của nó. Tuy nhiên, những khu định cư đó rất quan trọng, vì đó là nơi mà phần lớn lương thực của chúng ta được sản xuất."

Master Jet ngập ngừng một chút, rồi chỉ vào một quần đảo lớn nằm dưới Nam Mỹ.

"Đây là châu Nam Cực, lục địa đông dân thứ hai sau châu Á và là mắt xích hậu cần giữa các lục địa còn lại, kết nối cả hai bán cầu với nhau. Tin hay không thì tùy, trước Thời Kỳ Đen Tối, nó từng bị bao phủ bởi băng. Thực ra, sự tan chảy của toàn bộ băng đó là một trong những nguyên nhân dẫn đến Thời Kỳ Đen Tối."

Cô thở dài.

"Mực nước biển trên khắp hành tinh dâng lên, nhấn chìm nhiều thành phố và khiến hàng tỷ người phải di dời. Tỷ lệ diện tích đất bị nước nhấn chìm không quá nhiều, nhưng vấn đề là nhiều trung tâm cũ nằm dọc theo bờ biển. Với tất cả những nơi đó bị phá hủy và hàng tỷ người tị nạn tìm nơi trú ẩn, cơ sở hạ tầng toàn cầu sụp đổ. Nó không xảy ra ngay lập tức, tất nhiên, nhưng khá nhanh. Đó là mối nguy của việc xây dựng một xã hội kết nối sâu sắc. Thiếu tự túc là hoàn toàn bình thường và thậm chí có lợi trong thời kỳ thịnh vượng, nhưng khiến các nền văn minh dễ bị thất bại dây chuyền."

Soul Reaper nhìn cậu với ánh mắt u ám.

"Và đó chính xác là điều đã xảy ra. Càng tồi tệ, càng có nhiều hỗn loạn, và càng có nhiều hỗn loạn, mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn. Những thảm họa thiên nhiên không dứt, sự phá hủy của cơ sở hạ tầng toàn cầu và nạn đói tài nguyên dẫn đến một chuỗi các cuộc chiến leo thang. Các cuộc tấn công từ quỹ đạo, chiến tranh hạt nhân, chiến tranh hóa học, chiến tranh sinh học... cuối cùng, mọi thứ đều được sử dụng. Hành tinh đã ở trong tình trạng tồi tệ, và đây gần như là giọt nước tràn ly. Cuối cùng, dân số bị giảm thiểu kinh khủng đã đạt được một số dạng ổn định... và đó là khi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) xuất hiện."

Master Jet lắc đầu.

"...À, nhưng tôi lại đang lạc đề rồi. Điểm chính là, gần như tất cả nhân loại hiện nay cư trú xung quanh Ấn Độ Dương. Châu Á, Châu Nam Cực, Châu Phi và Châu Úc là bốn thành trì còn lại của nền văn minh của chúng ta, tạo thành các khu vực phía Bắc, phía Nam, phía Tây và phía Đông."

Sunny lắng nghe bài giảng ngẫu hứng với sự hứng thú. Cậu đã biết một vài mẩu về lịch sử loài người, tất nhiên, nhưng chủ yếu là thông qua những tài liệu tham khảo trong văn hóa đại chúng và tuyên truyền của chính phủ... mà thường thì cả hai gần như là một. Ở vùng ngoại vi, người ta không cần biết nhiều về thế giới, vì thế giới của họ bắt đầu và kết thúc ở vùng ngoại vi.

Ngay cả thành phố cũng dường như là một vùng đất xa xôi. Cậu lẽ ra đã có nhiều kiến thức tổng quát hơn, tất nhiên, nếu cậu đã tham dự trường học, nhưng nền giáo dục chính thức của Sunny về cơ bản đã kết thúc khi cậu bảy tuổi. Thành thật mà nói, việc cậu biết rằng mọi người sống ở bên ngoài hành tinh chứ không phải bên trong nó đã là một thành tựu.

Cậu đã trở thành một giáo viên bất chấp tất cả những điều đó, phải không?

'Dù sao... có lẽ mình nên bắt đầu tự giáo dục về những vấn đề không liên quan đến Nightmare Spell, giờ khi tôi có cơ hội. Có rất nhiều người vô tri như tôi tất nhiên, nhưng vẫn... điều này thật xấu hổ...'

Sunny nhìn Jet và hơi nhích người.

"Ừm... cảm ơn cậu về bài học lịch sử, Master Jet. Nhưng nó liên quan gì đến mọi chuyện?"

Cô ngả lưng ra sau, mỉm cười điềm tĩnh, và trả lời bằng giọng điệu thản nhiên:

"Ồ, thực ra rất đơn giản. Bốn thành trì nhân loại mà tôi vừa đề cập? Chúng sắp trở thành ba...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 755: Obel Scale - Thang Đo Obel​

Spoiler: Chương 755: Obel Scale - Thang Đo Obel

Thái độ điềm tĩnh của Master Jet hoàn toàn trái ngược với sự nghiêm trọng của lời nói của cô.

Sunny đứng sững trong vài giây, rồi từ từ đặt chiếc cốc của mình xuống bàn.

Khi cậu lên tiếng, giọng của cậu hơi khàn:

"Gì cơ?"

Cô thở dài, rồi nhìn quanh quán ăn.

Thật kỳ lạ khi thảo luận về một vấn đề liên quan đến hàng trăm triệu người trong sự yên bình của nơi này.

Một vài giảng viên đang tận hưởng bữa ăn của họ, và có vài nhân viên đang bận rộn với công việc.

Không ai trong số họ biết về thảm họa sắp tôii.

Sự mâu thuẫn này thật đáng sợ.

Soul Reaper dường như không bận tâm.

"Tôi đã nói với cậu về Obel Scale (Thang Đo Obel) một lần rồi, phải không?

Đó là một hệ thống spelltech rất phức tạp mà chính phủ sử dụng để dự đoán sự xuất hiện của các Cổng trên toàn cầu.

Ừ thì... tôi không hoàn toàn thành thật khi nói rằng chỉ cần bảo trì và hiệu chuẩn một chút là sẽ giải quyết được tất cả các vấn đề mà nó đã gặp phải gần đây.

Thực ra, các vấn đề mà chúng ta gặp phải với các số liệu đo lường chỉ là triệu chứng của một vấn đề lớn hơn rất nhiều."

Mắt Sunny mở to một chút.

"Hắn ta... Shadow Blade Kurt.

Hắn ta đã đề cập đến điều gì đó về Obel Scale.

Đó là lý do khiến hắn ta từ bỏ và phát điên... ít nhất là một trong số các lý do."

Master Jet gật đầu, một biểu cảm khinh thường nhẹ xuất hiện trên gương mặt cô.

"Đúng vậy.

Tuy nhiên, hắn ta đã bị vỡ nát và yếu đuối.

Hắn ta thực sự đã phóng đại vấn đề."

Khóe miệng của Sunny giật nhẹ.

"Tôi không nghĩ việc mất một lục địa là vấn đề nhỏ đâu."

Cô nhún vai.

"Không phải tôi cũng vậy.

Nhưng cũng không phải là ngày tận thế."

Soul Reaper bình thản nhấp một ngụm cà phê.

"Khi chúng ta mất Bắc Mỹ, một điều tương tự đã xảy ra.

Obel Scale bị lệch, khiến phạm vi phát hiện của nó không còn chính xác.

Cuối cùng, một Cổng Cấp 5 đã xuất hiện, và sau đó, mọi thứ đã trở lại bình thường.

Tuy nhiên, vài năm trước, chính phủ đã nhận thấy những bất thường ngày càng gia tăng trong các số liệu đo lường.

Sau khi nghiên cứu những bất thường này một thời gian, chúng ta đã đi đến kết luận rằng một điều gì đó rất lớn sắp xảy ra."

Cô mím môi.

"Lần này, nó sẽ khác.

Thay vì một Cổng khổng lồ, sẽ có một chuỗi phản ứng, theo kiểu nào đó.

Hàng trăm Cổng nhỏ hơn sẽ mở ra liên tiếp, cho phép vô số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) xâm lược thế giới thực.

Và tất cả sẽ diễn ra..."

Một khoảnh khắc im lặng căng thẳng trôi qua trước khi cô kết thúc câu nói:

"...ở Nam Cực."

Sunny cảm thấy miệng mình khô khốc.

"Nhưng... cậu vừa nói rằng Nam Cực là lục địa đông dân thứ hai trên Trái Đất."

Master Jet gật đầu.

"Đúng vậy.

Có khoảng chín trăm triệu người đang sinh sống ở đó."

Cậu đứng lặng trong một lúc, sau đó nhìn đi chỗ khác.

"...Cậu cũng nói rằng một cơ sở hạ tầng toàn cầu phân đoạn rất dễ bị suy sụp chuỗi.

Và rằng Nam Cực là trung tâm hậu cần giữa bốn lục địa và Nam Mỹ, nơi mà phần lớn lương thực của chúng ta được sản xuất."

Soul Reaper mỉm cười.

"Đúng thế.

Tuy nhiên, nó không tệ như cậu nghĩ.

Mỗi siêu đô thị đều sở hữu hệ thống nông nghiệp thủy canh vững chắc và có khả năng tự cung cấp phần lớn.

Chúng ta đã học được những bài học của mình.

Đúng là mất kết nối với Nam Mỹ sẽ là một đòn đau đớn, nhưng nhân loại sẽ sống sót.

Sẽ có một sự thay đổi lớn, tất nhiên... tôi nghĩ cậu đã đoán được tính chất của nó.

Nhiều người sẽ bị đẩy ra khỏi thành phố hơn.

Có thể sẽ có ba mươi phần trăm dân số sống ở đó thay vì hai mươi.

Có thể còn nhiều hơn."

Sunny vẫn chưa thoát khỏi sự bối rối của mình.

"Còn hàng triệu người sống ở Nam Cực thì sao?

Chính phủ đang làm gì?

Không thể gửi đủ quân đội và Awakened (Người Thức Tỉnh) đến đó để ngăn chặn chuỗi phản ứng này sao?"

Cô ngần ngại trong vài giây, rồi thở dài đầy tiếc nuối.

"...Chắc chắn rồi.

Nếu chúng ta huy động tất cả lực lượng — và tôi có ý là tất cả — và nhận được sự hỗ trợ hoàn toàn từ các Đại Gia Tộc, chúng ta có thể giữ vững Nam Cực.

Tuy nhiên, mọi thứ không đơn giản như vậy.

Mọi thứ đều có cái giá của nó, Sunny.

Chúng ta có ba lục địa khác phải bảo vệ, và việc gửi quá nhiều Người Thức Tỉnh vào lò sát sinh sẽ để lại chúng mà không có sự phòng thủ.

Dù hàng trăm Cổng có mở ra ở Nam Cực, điều đó không có nghĩa là chúng sẽ ngừng xuất hiện ở các nơi khác.

Nếu phân tán nguồn lực quá mức để bảo vệ một khu vực, tất cả các khu vực còn lại sẽ bị hủy diệt.

Ngay cả khi điều đó không xảy ra ngay lập tức, về lâu dài, nhân loại sẽ không còn tồn tại trên Trái Đất."

Master Jet xoa mặt, rồi mỉm cười.

"Điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ đứng yên, tuy nhiên.

Thực tế là, chính phủ đã chuẩn bị cho một chiến dịch lớn trong suốt hai năm qua.

Chỉ là... tình hình đã thay đổi nhanh hơn rất nhiều so với dự đoán của bất kỳ ai.

Lịch trình đã được đẩy sớm lên vài năm, ít nhất.

Sự chuẩn bị hiện tại của chúng ta là hoàn toàn không đủ."

Cô im lặng một lúc, rồi thêm vào với giọng điệu trung lập:

"Chúng ta đã nghĩ rằng sẽ có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị mọi thứ.

Nhưng không còn nữa, không còn chút nào.

Vì vậy... nó sẽ là một mớ hỗn độn khủng khiếp."

Sunny cau mày, không hoàn toàn chắc chắn điều đó có ý nghĩa gì.

Cậu gần như không thể chấp nhận thực tế rằng việc mất một trong bốn lục địa là một cái giá chấp nhận được để giữ ba lục địa còn lại nguyên vẹn.

Nhân loại đã mất Bắc Mỹ, sau tất cả, và vẫn tồn tại bất chấp sự mất mát đó.

Thậm chí, có thể nói rằng nó đã trở nên mạnh mẽ hơn sau sự kiện đó.

Nhưng nếu chính phủ sẵn sàng để Sinh Vật Ác Mộng chinh phục Nam Cực, thì chính phủ có thể đang lên kế hoạch cho điều gì?

"...Chính xác thì chính phủ sẽ làm gì?"

Master Jet quay lại với tấm bản đồ của Trái Đất, dừng lại trong vài giây, rồi chỉ vào quần đảo lớn ở phía nam.

"Gì nữa cơ chứ?

Chúng ta sẽ sơ tán chín trăm triệu người khỏi lục địa sắp bị hủy diệt trong khi một lũ Sinh Vật Ác Mộng đuổi theo.

Hoặc... chúng ta sẽ cố gắng, ít nhất là vậy.

Thực ra, tôi nghĩ rằng hầu hết những người cố gắng sẽ chết...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 756: Navigation - Điều Hướng​

Spoiler: Chương 756: Navigation - Điều Hướng

Master Jet nghiên cứu tấm bản đồ trong vài giây, rồi vạch một đường dọc theo đại dương nằm giữa bốn lục địa.

Sau đó, cô bất ngờ hỏi:

"Cậu có biết nhiều về việc đi biển không, Sunny?"

Cậu từ từ lắc đầu.

"Tôi nghĩ mình biết nhiều như mọi người thôi."

Cô mỉm cười.

"Cũng dễ hiểu thôi.

Thật ra, việc điều hướng trên biển không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Nếu dễ, chúng ta đã có thể sử dụng Thái Bình Dương hoặc Đại Tây Dương để vận chuyển lương thực từ Nam Mỹ rồi.

Nhưng cố gắng chèo thuyền qua đó bây giờ chẳng khác nào tự sát."

Soul Reaper ngả lưng ra sau và nhấp một ngụm cà phê.

"Phần lớn hành tinh của chúng ta bị bao phủ bởi nước, và phần lớn lượng nước đó bị ám ảnh bởi những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) kinh khủng.

Điều đó là do phần lớn các Cổng mở ra dưới nước.

Và vì chúng ta có rất ít phương pháp để chiến đấu với chúng dưới biển — và cũng rất ít lý do để làm vậy — nên chúng ta đơn giản là bỏ mặc các Cổng đó.

Nhân loại có thể vẫn giữ được bốn lục địa rưỡi, nhưng chúng ta đã từ bỏ tất cả các đại dương của Trái Đất cho kẻ thù."

Cô thở dài, rồi lắc đầu buồn bã.

"Nhưng dù sao đi nữa, không có nền văn minh nào có thể tồn tại mà không có hệ thống vận chuyển hiệu quả, và vận chuyển hàng hóa qua nước đã là nền tảng của giao thông từ khi loài người xuất hiện.

Vì vậy, chúng ta vẫn duy trì sự hiện diện ở Ấn Độ Dương.

Tuy nhiên, việc điều hướng qua đó không hề dễ dàng, vì có những nỗi kinh hoàng không thể nói thành lời và vô số ác mộng đang ẩn sâu dưới lòng biển."

Sunny do dự một lúc, rồi tò mò hỏi:

"Sẽ không dễ hơn nếu vận chuyển qua không gian sao?"

Soul Reaper nhăn mặt.

"Không hiệu quả về chi phí.

Đưa thứ gì đó vào quỹ đạo cần một lượng tài nguyên rất lớn, đặc biệt là với hàng hóa nặng, và tài nguyên là thứ chúng ta đang thiếu nghiêm trọng.

Hơn nữa... không gian cũng đầy rẫy những mối nguy hiểm của riêng nó."

Sunny nhướn mày.

"Nguy hiểm gì cơ?"

Cô chỉ nhún vai.

"Điều đó... thậm chí còn nằm ngoài tầm của tôi.

Vì vậy, tôi không biết.

Chỉ cần biết rằng việc duy trì một hệ thống vệ tinh hỗ trợ mạng lưới và Obel Scale (Thang Đo Obel) đã là một thách thức đáng sợ.

Dù cậu thích hay không, thì nước vẫn là cách duy nhất."

Cậu cau mày.

"Vậy làm thế nào chúng ta có thể sử dụng đại dương nếu nó nguy hiểm đến vậy?"

Master Jet mỉm cười.

"À, đơn giản thôi… là nhờ House of Night (Gia Tộc Night)."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Đại Gia Tộc?"

Cô gật đầu.

"Những đại diện của House of Night xuất sắc trong việc dẫn dắt tàu qua những vùng nước hỗn loạn.

Họ không được gọi là Nightwalkers chỉ để vinh danh người sáng lập gia tộc đâu.

Để di chuyển qua đại dương, các đoàn tàu khổng lồ, được bọc giáp dày đặc, sử dụng dịch vụ của các hoa tiêu Nightwalker..."

Sunny ngả người ra sau, suy nghĩ.

Cậu biết một chút về Đại Gia Tộc thứ ba và ít nổi bật nhất, nhưng không nhiều lắm.

Không giống như Valor và Song, vốn giống với hầu hết các gia tộc Hậu Duệ và bắt nguồn từ một gia đình duy nhất, House of Night được sinh ra từ một liên minh của một số gia tộc nổi bật.

Họ cư ngụ trong một khu vực khắc nghiệt của Dream Realm (Cõi Mộng) được gọi là Stormsea, và kiểm soát một trong ba Pháo Đài Lớn — mà, theo cậu biết, giống như một con tàu khổng lồ và có thể đã được để lại bởi một trong bảy ác quỷ.

Cậu cũng biết rằng House of Night không sở hữu một Bá Chủ của riêng mình.

Anvil của Valor và Ki Song cai trị gia đình họ, nhưng Asterion dường như không liên quan và không có gì liên hệ với Đại Gia Tộc thứ ba.

Không rõ vì sao hai thế lực còn lại không tiêu diệt thế lực yếu hơn.

Bây giờ khi Sunny biết về vai trò then chốt của Nightwalkers trong việc duy trì nền văn minh nhân loại, cậu đoán rằng họ đơn giản là cung cấp quá nhiều lợi ích để bị áp lực phải quy phục.

Hoặc có thể, bản chất của khu vực mà họ kiểm soát quá nguy hiểm để cả Valor hoặc Song xâm lược, hoặc sự tồn tại của họ tạo ra một chút cân bằng cần thiết và sự răn đe giữa hai Đại Gia Tộc thống trị.

...Điều rõ ràng là, House of Night có liên hệ sâu sắc với Storm God.

Có quá nhiều sự trùng hợp giữa sức mạnh của họ và vị thần của vực sâu, đại dương, bóng tối, những ngôi sao, hành trình, dẫn đường, và thảm họa.

Liệu... liệu Nightwalkers có mang dòng máu của Storm God không?

'Điều đó chắc chắn giải thích được nhiều điều...'

Trong khi đó, Master Jet tiếp tục:

"Hậu duệ của House of Night cho phép các đoàn tàu hải quân đến được đích của mình, điều này vừa là phúc vừa là họa.

Vấn đề với tình huống này là mặc dù có nhiều Nightwalkers hơn so với hậu duệ của hai Đại Gia Tộc còn lại, số lượng của họ vẫn còn hạn chế.

Và vì vậy, số lượng đoàn tàu mà chúng ta có thể vận hành cùng lúc cũng bị hạn chế."

Cô thở dài.

"Chúng ta chỉ có thể sơ tán mọi người qua đường biển.

Theo tính toán của chúng ta, sẽ mất ít nhất hai năm để sơ tán toàn bộ dân số của Nam Cực theo cách đó.

Đó là nếu chúng ta huy động phần lớn hải quân cho chiến dịch.

Tuy nhiên..."

Giọng cô trở nên u ám.

"Cùng lắm, chuỗi phản ứng sẽ bắt đầu trong vài tháng tôi."

Nó sẽ không quá nghiêm trọng lúc đầu, nhưng sẽ nhanh chóng tăng cường, nhấn chìm toàn bộ quần đảo trong những Sinh Vật Ác Mộng."

Sunny im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Vậy chuyện gì sẽ xảy ra?"

Master Jet uống cạn cà phê và mỉm cười với cậu.

"Ừ thì... chính phủ sẽ chuyển một phần lực lượng đáng kể của mình đến Nam Cực.

Hầu như tất cả những ai có thể được miễn trừ mà không để lại nhân loại hoàn toàn không có sự bảo vệ sẽ được chuyển đến lực lượng viễn chinh.

Họ sẽ cố gắng ngăn chặn Sinh Vật Ác Mộng càng lâu càng tốt để cứu được càng nhiều người càng tốt.

À, và... tôi sẽ ở trên một trong những con tàu đầu tiên."

Sunny nhìn đi chỗ khác, không biết phải nói gì.

Master Jet chính cô đã đánh giá rằng nhiều người tham gia vào việc sơ tán sẽ không quay trở lại.

Tuy nhiên, cô ấy là Soul Reaper Jet, đúng không?

Chắc chắn, trong tất cả mọi người, cô ấy sẽ ổn thôi...

Master Jet thở dài, rồi lại nhìn quanh một lần nữa.

Sau đó, cô nói một cách bình thản:

"Tất nhiên, điều đó sẽ không bao giờ đủ.

Trong vài tháng nữa, chính phủ sẽ tuyên bố huy động tình nguyện viên, cả trong giới Awakened (Người Thức Tỉnh) lẫn người thường.

Nhiều người sẽ trả lời lời kêu gọi, trong khi hầu hết sẽ không.

Như tôi đã nói, việc mất Nam Cực không phải là một sự kiện chấm dứt thế giới.

Chết ở đó thực sự không đáng."

Sunny nghiến răng.

"Vậy tại sao cậu lại đi?

Với vị trí của cậu, tôi chắc chắn rằng cậu có thể chọn ở lại.

Cậu để tuyên truyền ảnh hưởng đến mình à?

Danh dự, nghĩa vụ, và sự hy sinh... cậu thực sự tin vào mấy thứ đó sao?"

Soul Reaper cười.

"Không.

Tôi cũng hoài nghi như cậu thôi, Sunny.

Tuy nhiên, tôi có lý do riêng của mình."

Cô ngừng lại trong vài giây, rồi thêm vào với giọng điệu nghiêm túc bất ngờ:

"...Và tôi nghĩ rằng cậu có thể hiểu rất rõ lý do của tôi.

Chúng ta đã biết nhau một thời gian, Sunny, và tôi luôn tránh việc cố gắng tuyển mộ cậu.

Tuy nhiên, thời thế đã thay đổi.

Vì vậy, ngày mai, khi đại diện của Valor cố gắng mời cậu vào Đại Gia Tộc vĩ đại và lừng lẫy của họ, tôi muốn cậu từ chối."

Cô nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt cậu và nói thêm:

"Thay vào đó, tôi muốn cậu từ bỏ mọi thứ, đăng ký... và đi theo tôi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 757: Professional Sensibility - Nhận Thức Chuyên Nghiệp​

Spoiler: Chương 757: Professional Sensibility - Nhận Thức Chuyên Nghiệp

Rất khó để không bị cuốn vào khí chất điềm tĩnh của Master Jet.

Tuy nhiên, Sunny không dễ dàng bị lay động như vậy.

Cậu nhìn thẳng vào mắt cô trong vài giây, rồi quay đi.

Vẻ mặt của cậu trở nên trầm ngâm.

"...Cậu vừa dành rất nhiều thời gian để thuyết phục tôi rằng việc mất Nam Cực sẽ không gây thiệt hại không thể khắc phục cho nhân loại, và rằng hầu hết những người đến đó sẽ chết.

Vậy mà giờ cậu lại muốn tôi đi theo? Tại sao tôi phải làm vậy?"

Chắc chắn, chiến đấu trong một cuộc chiến cao quý và vinh quang chống lại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nghe có vẻ thú vị.

Nhưng Sunny không còn là một đứa trẻ non nớt nữa.

Cậu biết quá rõ cái giá của vinh quang.

Đối với cậu, thương vong trong chiến tranh không phải là một khái niệm trừu tượng, mà là một thực tế quen thuộc và u ám.

Cậu không đủ kiêu ngạo và ngu ngốc để nghĩ rằng mình miễn nhiễm với cái chết.

Master Jet ngả người ra sau.

"Cậu không muốn bảo vệ đồng loại của mình sao?"

Sunny nhún vai.

"Đừng hiểu lầm tôi... tôi thực sự muốn tất cả những người ở Nam Cực sống sót.

Tuy nhiên, không ai trong số họ giúp tôi khi tôi đói đến chết ở vùng ngoại ô.

Không ai trong số họ có mặt khi tôi chìm trong máu của mình trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Chính phủ cũng chẳng làm gì để nâng đỡ tôi cả."

Cậu cau mày, rồi nói thêm:

"Thực tế, có thể nói rằng chính phủ không chỉ hoàn toàn bỏ rơi tôi, mà thậm chí còn làm mọi cách để đảm bảo tôi chết nhanh chóng sau khi bị lợi dụng để mang lại cho họ một chút lợi ích nhỏ nhoi.

Như cha mẹ tôi đã làm.

Nhưng, mặc cho tất cả điều đó, tôi vẫn sống sót và đã xây dựng được một cuộc sống khá tốt cho mình.

Và bây giờ, khi tôi cuối cùng đã có được điều gì đó tốt đẹp... cậu lại muốn tôi bỏ tất cả và mạo hiểm mạng sống để cứu một đám người xa lạ?"

Master Jet thở dài.

"Tôi hiểu. Tin tôi đi, tôi hiểu mà. Nhưng..."

Sunny nhướn mày:

"Nhưng gì? Tôi tin là cậu hiểu. Sau cùng, cậu cũng đến từ vùng ngoại ô.

Có thể cuộc sống của cậu ở đó không tệ như của tôi, nhưng nó cũng không quá khác biệt.

Vậy tại sao cậu lại đi Nam Cực?"

Cô ngập ngừng trong vài giây, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Tôi đoán rằng điều này khó giải thích.

Danh dự, trách nhiệm, hy sinh... cậu nói đúng, những từ đó không có nhiều ý nghĩa với tôi.

Làm việc cho chính phủ chỉ là một phương tiện để đạt được mục tiêu.

Tuy nhiên... tôi vẫn làm việc cho chính phủ.

Và tôi tự hào về công việc của mình."

Soul Reaper quan sát những vị khách trong căng tin với đôi mắt xanh băng giá, rồi liếc nhìn Sunny.

"Tôi có thể không có nhiều tình cảm đối với nhân loại, nhưng duy trì sự cân bằng mong manh cho phép nó tồn tại là điều mà tôi đã chọn làm trách nhiệm của mình.

Lĩnh vực của tôi.

Vì vậy, việc đứng nhìn Nam Cực bùng cháy từ bên lề sẽ trái ngược với nhận thức chuyên nghiệp của tôi."

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ về những gì cô nói.

Cậu cảm thấy rằng, theo một cách nào đó, Master Jet rất giống với cậu.

Quá cứng đầu để từ bỏ, không muốn để thế giới có được điều nó muốn...

Tuy nhiên, có một sự khác biệt lớn giữa họ.

Trong khi Sunny nhắm tất cả sự tức giận và oán hận vào việc sống sót và nâng cao bản thân, cô ấy đã chọn một điều gì đó lớn lao hơn nhiều làm mục tiêu của mình.

Thay vì đơn độc, Soul Reaper đã quyết định ràng buộc bản thân với một tổng thể lớn hơn rất nhiều.

Điều đó có đáng không? Cậu không biết chắc, nhưng cậu cảm thấy rằng nó không đáng.

Những người như cậu và cô ấy xứng đáng được ích kỷ.

Thế giới chưa bao giờ đối xử tốt với họ, và vì vậy, họ không có nghĩa vụ phải đáp lại điều đó.

Chết vì một ai đó mà cậu không quan tâm là sự ngu ngốc hoàn toàn.

Cậu nhìn cô và nói một cách tối tăm:

"Nhưng tôi không cùng nghề với cậu."

Master Jet mỉm cười.

"Đúng vậy.

Tuy nhiên, tôi chưa nói xong.

Đạo đức làm việc của tôi chỉ là một phần lý do tôi đến Nam Cực.

Phần còn lại là... tương lai."

Sunny nhướn mày.

"Tương lai?"

Cô gật đầu.

"Đúng vậy.

Thế giới đang thay đổi, Sunny.

Những gì xảy ra ở Nam Cực có thể không kết thúc nhân loại hoặc thậm chí thay đổi nó quá nhiều.

Nhưng nó sẽ thay đổi những Awakened (Người Thức Tỉnh).

Nghĩ mà xem... với rất nhiều chúng ta tham gia, dù là một phần của lực lượng ban đầu hay là quân tiếp viện tình nguyện, cán cân quyền lực của xã hội Người Thức Tỉnh sẽ thay đổi.

Hàng ngàn người sẽ chết, nhưng những ai sống sót sẽ mạnh mẽ hơn."

Soul Reaper nghiêng người về phía trước, giọng cô đột nhiên trở nên mãnh liệt:

"Có bao nhiêu người sẽ bão hòa hoàn toàn Lõi Linh Hồn (Soul Core) của mình?

Bao nhiêu người sẽ đạt được đột phá trong kỹ năng chiến đấu của mình?

Bao nhiêu người sẽ Thăng Hoa (Ascend)?

Hiện có chưa đến một ngàn Master còn sống trên thế giới.

Sẽ có bao nhiêu người sau trận chiến ở Nam Cực?

Tôi cá rằng sẽ nhiều hơn rất nhiều.

Sẽ có bao nhiêu Saint (Thánh Nhân) mới xuất hiện?

Mọi thứ sẽ thay đổi, Sunny... cậu có thể là một phần của sự thay đổi đó, hoặc bị bỏ lại phía sau."

Sunny nhìn cô vài giây, rồi nhún vai.

Sau đó, cậu hỏi với giọng điệu u ám:

"Cậu hy vọng trở thành một Saint (Thánh Nhân) trong tất cả sự hỗn loạn đó, trong khi các Đại Gia Tộc đều đang nhìn đi chỗ khác sao?"

Master Jet thở dài, rồi từ từ lắc đầu.

"Không, không phải vậy.

Cậu đã nhầm nếu nghĩ rằng độc quyền của họ về Siêu Việt (Transcendence) chỉ tồn tại thông qua các biện pháp phòng ngừa.

Ngay cả khi cậu trở thành một Saint (Thánh Nhân) họ vẫn có thể, và sẽ, khiến cậu biến mất.

Hơn nữa, việc bước vào Ác Mộng Thứ Ba (Third Nightmare) không phải là điều có thể thực hiện trong lúc nóng nảy.

Nếu cậu muốn sống sót, cậu cần nhiều năm chuẩn bị và một đại dương tài nguyên, chưa kể một đội ngũ mạnh mẽ và gắn kết.

Nhảy vào một Hạt Giống Ngẫu Nhiên (Random Seed) chỉ khiến cậu mất mạng."

Sunny im lặng một lúc, rồi cau mày.

"...Vậy các Đại Gia Tộc đang làm gì với tình hình này?

House of Night (Gia Tộc Night) đang cung cấp hoa tiêu cho hải quân... liệu họ có tham gia lực lượng mặt đất không?

Còn Song và Valor?"

Soul Reaper nhăn mặt và lắc đầu.

"Không.

Các Đại Gia Tộc đang tránh xa hoạt động trên mặt đất... ít nhất là hiện tại.

Có thể cuối cùng họ sẽ tham gia, nhưng hiện tại, cả ba đều đang giữ lại lực lượng của mình."

Khuôn mặt cậu trở nên u ám.

"Tại sao?

Chẳng phải bảo vệ mạng sống con người là mục đích của sự tồn tại của họ sao?"

Cô thở dài.

"Đúng vậy.

Và họ đang làm như thế.

Chỉ là họ có suy nghĩ riêng về việc điều đó có nghĩa là gì."

Master Jet ngập ngừng trong vài giây, rồi nói thêm:

"Các Đại Gia Tộc đã từ bỏ Trái Đất từ lâu rồi, Sunny.

Thay vì cố gắng bảo vệ ngôi nhà cũ của nhân loại khỏi sự sụp đổ, họ hướng tầm nhìn của mình vào việc xây dựng một ngôi nhà mới.

Họ có những kế hoạch lớn cho Dream Realm (Cõi Mộng)...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 758: Crossroad - Ngã Rẽ​

Spoiler: Chương 758: Crossroad - Ngã Rẽ

Sunny rời khỏi Học Viện với nhiều suy nghĩ trong đầu.

Là một Master và một công dân cấp cao, cậu có quyền đăng ký bằng lái PTV (xe cá nhân) và thừa tiền để mua một chiếc.

Tuy nhiên, Sunny không biết lái loại phương tiện này và quá lười để học, nên cậu vẫn dùng tàu công cộng để di chuyển quanh thành phố.

Thành phố… Northern Quadrant Siege Capital (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc).

Không chú ý đến những ánh mắt say mê hướng về mình, cậu nhìn ra ngoài cửa sổ khi tàu lướt trên đường ray từ tính, bay qua các quận với tốc độ đáng kinh ngạc.

Thành phố… là một nơi khá đẹp, miễn là cậu không sinh ra ở khu ngoại ô.

Những tòa nhà cao tầng chìm sâu dưới lòng đất và vươn cao lên bầu trời, được kết nối bằng các đường hầm và cầu trên không, tạo thành một mê cung phức tạp bằng composite graphene và hợp kim gia cố.

Đây đó, những cây và cỏ nhân tạo phá vỡ sự đơn điệu màu trắng bằng những sắc màu rực rỡ của xanh lá, vàng, cam và đỏ.

Mọi thứ dường như sạch sẽ và sáng sủa mặc cho những cơn bão tuyết dữ dội thường xuất hiện vào thời điểm này trong năm, không giống chút nào với sự bẩn thỉu, mờ mịt và độc hại của khu ngoại ô.

Có những màn hình lớn hiển thị những cảnh quan tuyệt đẹp, những nơi không còn tồn tại trên Trái Đất từ hàng thế kỷ trước, và những hình ảnh tuyên truyền được thiết kế khéo léo để nâng cao tinh thần của công dân.

...Trên hết, thành phố dường như đầy sức sống.

Những dòng người bất tận đông nghẹt các vạch qua đường, thỉnh thoảng có một hoặc hai chiếc PTV xuất hiện.

Hàng triệu... hàng trăm triệu người gọi nơi này là nhà.

Chỉ ở đây, được bảo vệ bởi những rào cản khổng lồ bên ngoài và hệ thống lọc không khí, cùng với sức mạnh của các Người Thức Tỉnh (Awakened) họ mới có thể sống sót và phát triển.

Thật lạ khi tưởng tượng rằng nhiều nơi trú ẩn tương tự ở Nam Cực sắp bị bỏ hoang và bị phá hủy bởi cơn lũ bất tận của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong thời gian sắp tới.

Sunny đã từng chứng kiến cảnh hoảng loạn và hỗn loạn mà một Gateway (Cánh Cổng) xuất hiện bất ngờ có thể gây ra.

Tuy nhiên, trí tưởng tượng của cậu thất bại khi cố gắng hình dung thảm họa tương tự nhưng phóng đại lên gấp hàng trăm lần sẽ trông như thế nào.

Tất cả những gì cậu có thể hình dung là đoàn quân quái vật mà Dreamer Army (Quân Đoàn Mộng Mơ) đã đối mặt dưới Crimson Spire (Tháp Đỏ) đột nhiên xuất hiện trên những con phố yên bình này.

Chỉ cần nghĩ đến hình ảnh đó đã khiến cậu rùng mình.

...Tuy nhiên, cậu vẫn giữ vững quan điểm của mình.

Cậu không nợ những người này bất cứ điều gì.

Chắc chắn, nếu một Gateway (Cánh Cổng) mở ra ngay trước mặt, Sunny sẽ có xu hướng chiến đấu để mua thêm thời gian cho dân thường chạy trốn.

Đây chỉ là bản năng của con người.

Nhưng cậu sẽ không tự đi tìm cái chết chỉ để hoàn thành một nghĩa vụ trừu tượng nào đó.

Không ai giúp đỡ khi cậu tuyệt vọng cần sự giúp đỡ.

Cậu đã sống sót bất chấp nhân loại, không phải vì nhân loại.

Và cậu sẽ tiếp tục đặt bản thân mình lên hàng đầu…

Có lẽ.

Sunny sẽ nói dối nếu cậu nói rằng Master Jet không gieo mầm nghi ngờ trong lòng cậu.

Chắc chắn, cuộc thám hiểm đến Nam Cực có vẻ như là một cuộc hành trình tự sát vô ích, nhưng cô ấy nói đúng.

Những ai sống sót sau thử thách đó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Mặc dù Sunny sẽ không nhận được bất kỳ Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) nào từ đám Sinh Vật Ác Mộng Ngủ Yên (Dormant) và Thức Tỉnh (Awakened) sẽ sớm tràn ngập Khu Phía Nam, cậu vẫn có thể thu thập rất nhiều Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) và Memories (Ký Ức) thậm chí có thể là Echoes (Vọng Ảnh).

Cũng sẽ có đủ Nightmare Creatures Sa Ngã (Fallen) lang thang ở Nam Cực.

...Tuy nhiên, cậu cũng không tin vào khả năng của chính phủ trong việc dự đoán chính xác điều gì sẽ xảy ra ở đó.

Họ dường như nghĩ rằng chỉ những Gateway (Cánh Cổng) cấp thấp hơn sẽ xuất hiện trong chuỗi phản ứng, nhưng liệu đánh giá đó có đúng không?

Ai có thể chắc chắn rằng sẽ không có một Cánh Cổng Cấp Năm (Category Five Gate) nào khác xuất hiện?

Lần cuối cùng điều đó xảy ra, những người như Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) và Smile of Heaven (Nụ Cười của Thiên Đàng) đã hy sinh trong trận chiến.

Liệu Sunny có thể đảm bảo rằng mình sẽ khá hơn không? Không, chắc chắn cậu không thể.

Cuối cùng, mọi thứ đều xoay quanh một sự lựa chọn đơn giản phụ thuộc vào cuộc đàm phán ngày mai.

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, Sunny sẽ lấy lại khả năng bước vào Dream Realm (Cõi Mộng).

Ở đó, cậu sẽ đạt được kết quả tốt hơn nhiều so với cuộc thám hiểm đến Nam Cực có thể mang lại, và với ít rủi ro hơn nhiều.

Hơn thế nữa... cậu thậm chí có thể thề trung thành với gia tộc Valor.

Đến giờ, cậu đã có đủ giá trị để đàm phán một thỏa thuận cực kỳ béo bở.

Với sự huấn luyện, hỗ trợ và tài nguyên của họ, trở thành một Titan sẽ không phải là điều không thể.

Rào cản ngăn cậu tiến tới Siêu Việt (Transcendence) cũng sẽ lập tức biến mất.

Thay vào đó, cậu sẽ ở trong vị trí tốt nhất để cố gắng chinh phục Ác Mộng Thứ Ba (Third Nightmare)!

Có lẽ cậu thậm chí sẽ có thể nâng cao hiểu biết của mình về ma thuật lên những tầm cao mới.

Sau cùng, Valor nổi tiếng với việc tạo ra những Ký Ức đáng kinh ngạc.

Cậu cũng đã chứng kiến sự thành thạo của những đại diện của Đại Gia Tộc trong việc sử dụng ma thuật rune (ký tự rune) hồi ở Đền Đêm.

Họ sở hữu rất nhiều kiến thức!

Có quá nhiều điều mà cậu có thể học hỏi từ họ.

Còn về việc các Đại Gia Tộc dường như đang chuẩn bị rời bỏ Trái Đất để chuyển sang Cõi Mộng...

Liệu họ có sai không?

Sunny vẫn nhớ cuộc trò chuyện cậu đã có với Effie trong nhà thờ đổ nát của Thành Phố Bóng Tối (Dark City).

Cô ấy cũng tin rằng thế giới thực đang chết dần, và rằng Cõi Mộng có thể trở thành sự cứu rỗi của nhân loại.

Lập luận của cô ấy... kinh hoàng, nhưng thuyết phục.

Dù sao đi nữa, nếu có chuyện gì không suôn sẻ, cậu vẫn có thể rời bỏ gia tộc Valor bất cứ lúc nào.

Sau cùng, những lời thề trung thành không có ý nghĩa gì với Sunny.

Là một người ghét chữ "danh dự" cậu sẵn sàng phản bội bất kỳ lời hứa nào miễn là nó có lợi cho mình.

Việc rời bỏ một Đại Gia Tộc có lẽ không dễ dàng, nhưng khi đó, cậu sẽ đủ mạnh để xoay sở.

...Vậy nên, nếu cuộc đàm phán diễn ra tốt đẹp, cậu không có lý do gì để làm điều ngu ngốc như đi theo Master Jet đến Nam Cực.

Tuy nhiên, nếu chúng diễn ra không như mong đợi, đó sẽ là lựa chọn duy nhất của cậu.

Đó là lý do tại sao Sunny không đưa ra câu trả lời dứt khoát cho Soul Reaper.

Cô ấy cũng không yêu cầu một câu trả lời ngay lập tức.

Master Jet chỉ bảo cậu suy nghĩ về đề nghị của cô và thông báo quyết định trong hai tháng tới.

Khi tàu đến gần khu terrace, Sunny thở dài và tiến về cửa ra.

'Chết tiệt... đầu mình đau quá.

Sao tất cả những chuyện này lại xảy ra vào ngày giảng dạy đầu tiên của mình chứ? Quá nhiều phấn khích cho một ngày rồi!'

Tệ hơn nữa, ngày mai hứa hẹn sẽ còn nhiều phấn khích hơn....
​