Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 499: Somewhere Far Away... - Ở Một Nơi Xa Xôi...​

Spoiler: Chương 499: Somewhere Far Away... - Ở Một Nơi Xa Xôi...

...Ở một nơi xa xôi, trong độ sâu của một cơn ác mộng vô tận và không thể thoát ra, một đĩa mặt trời rực cháy đang chiếu sáng các cồn cát của một sa mạc mênh mông bằng cái nóng thiêu đốt. Những hạt cát trong sa mạc trắng tinh khôi, và bầu trời xanh thẳm phía trên sâu thẳm và vô hạn như một đại dương cổ đại, không một đám mây nào làm hỏng sự mềm mại của nó.

Bị tàn phá bởi cái nóng, một bóng người đơn độc di chuyển trên cát.

Đó là một cô gái trẻ với đôi mắt xám nổi bật, làn da của cô bị che phủ bởi những vết bỏng kinh khủng, mái tóc bạc của cô dính máu và bao quanh bởi một vầng hào quang phát sáng từ ánh sáng phản chiếu. Cô mặc bộ giáp vỡ nát, bị cháy xém, và cầm một thanh kiếm gãy, lưỡi kiếm bạc bị gãy và chỉ còn lại một cạnh sắc lởm chởm gần chuôi.

Cô gái trẻ bước tiếp, dấu chân của cô kéo dài về phía xa, biến mất sau chân trời. Bên trái cô chỉ là một biển cát trắng vô tận; bên phải, một dãy núi đen tạo ra biên giới cuối cùng cho sa mạc rực lửa.

Ở phía xa, có một cây với những chiếc lá đỏ thẫm và những quả trông giống như trái cây nhạt màu treo trên các cành rộng.

...Đó là nơi Nephis đang hướng đến.

Cô phải đến được cái cây trước khi đêm đến, hoặc... không, tốt hơn là không nên nghĩ về điều đó.

Nước của cô đã cạn từ lâu, và cơn khát đang dần chiếm lấy tâm trí cô. Cơ thể bị tra tấn của cô là một biển đau đớn, nhưng cô vẫn có thể bước đi. Cô vẫn có thể chiến đấu.

Cô vẫn không sẵn lòng từ bỏ.

…Sau một lúc, cái cây đã gần hơn.

Nephis dừng lại và nhìn chằm chằm vào vỏ cây trắng, lá đỏ thẫm, và những hình dạng mà cô nghĩ là trái cây. Nhưng chúng không phải. Thay vào đó, hàng chục nghìn hộp sọ treo lủng lẳng từ những cành cây đẹp đẽ, buộc vào đó bằng những sợi tơ đen lấp lánh.

Một dòng suối nước tạo thành một vũng nước trong vắt dưới bóng cây lớn, và trên bờ của nó, quay lưng về phía cô, đứng một hình dáng bọc trong một bộ giáp gỉ sét kỳ lạ.

'Một... con người sao?'

Không... hình dáng đó quá cao để là người.

Như thể nghe thấy suy nghĩ của cô, sinh vật quay lại, lộ ra một khuôn mặt khô khốc của một xác chết, đôi mắt trống rỗng phát ra ánh sáng xanh ominous, và sáu cánh tay, mỗi cánh tay đều nắm chặt một vũ khí. Hai tay cầm những thanh kiếm dài, lưỡi kiếm sắc bén hơn dao cạo và cong nhẹ, hai tay cầm những chiếc lưỡi hái vặn vẹo đáng sợ, và hai tay cuối cùng cầm một vương trượng nặng và một chiếc khiên bị vỡ.

Bộ giáp gỉ sét của sinh vật bị vỡ, để lộ một vết thương kinh hoàng bên dưới.

Bị tiêu hao bởi cơn khát và kiệt sức, Nephis giơ tay lên, như thể cầu xin sinh vật dừng lại.

Nhưng, dĩ nhiên, nó không dừng lại.

Với cơn thịnh nộ điên cuồng bùng cháy trong mắt, quái vật lao tới cô, vung xuống một trong những lưỡi hái. Nó di chuyển nhanh hơn tia chớp, tạo ra một cơn gió mạnh cuốn những chiếc lá đỏ thẫm rơi vào không trung.

Lùi lại một bước, Nephis nâng thanh kiếm gãy của mình để đỡ đòn tấn công hủy diệt, như thể quên rằng nó không còn lưỡi.

Nhưng vào giây phút cuối cùng, một tia sáng thuần khiết xuất hiện ngay tại nơi lưỡi kiếm đáng lẽ phải có, và ngăn chặn lưỡi hái không xé rách da thịt cô.

Nephis lảo đảo vì sức mạnh của cú va chạm, nhưng vẫn đứng vững. Đôi môi khô nứt của cô mở ra, và một tiếng thì thầm khàn khàn thoát ra từ đó:

"Vậy thì hãy để chúng ta thiêu đốt... hãy để chúng ta thiêu đốt cùng nhau..."

Ngay sau đó, những ngọn lửa trắng bùng cháy trong mắt cô.

Làn da của cô đột ngột sáng lên với ánh sáng thuần khiết, sau đó trở nên sáng hơn, và sáng hơn nữa... và rồi, sáng chói lòa.

Vứt lưỡi hái sang một bên, cô tránh được hai thanh kiếm đâm tới và nhảy quanh gã khổng lồ mặc giáp, lưỡi kiếm ánh sáng của cô xuyên qua bộ giáp gỉ sét một cách dễ dàng đến kinh hoàng.

Hai người họ chiến đấu dưới bóng của cái cây cổ thụ, hàng nghìn hộp sọ trống rỗng nhìn chằm chằm vào trận chiến của họ khi chúng đung đưa trong gió.

Nephis chậm chạp và yếu hơn nhiều so với con quỷ sáu tay, nhưng kỹ năng của cô hoàn hảo, không thể giải thích và chết chóc. Cô di chuyển với dòng chảy của trận chiến như thể đó là yếu tố tự nhiên của cô, kiểm soát nhịp điệu của nó với sự thản nhiên dễ dàng. Da thịt cô tự lành chỉ vài giây sau khi bị rách, và những ngọn lửa bùng cháy trong mắt cô chỉ càng trở nên dữ dội hơn.

Mặt cô tái nhợt vì cơn đau tàn khốc, và sắc đẹp của cô trở nên lạnh lẽo, gần như phi nhân tính.

Trong khi đó, thanh kiếm ánh sáng của cô để lại những vết cháy rực trên cơ thể của con quỷ cổ đại. Và mặc dù những vết thương đó không thể làm tổn thương nó, sau một lúc, sinh vật đột ngột loạng choạng.

...Tất nhiên, nó phải vậy. Đó là một Memory được để lại bởi Nameless Sun (Mặt Trời Vô Danh) của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) sau cùng. Mọi thứ nó chạm vào đều bị hủy diệt linh hồn.

Cuối cùng, Nephis đã tìm được cơ hội và lao về phía trước, chém lên trên với Nameless Sun. Lưỡi kiếm ánh sáng cắt qua bộ giáp gỉ sét và chặt đứt một cánh tay của con quỷ, sau đó rơi xuống và cắt đứt một cánh tay khác.

Trước khi sinh vật có thể hồi phục, cô đã lao tới. Nephis tránh được cú đánh nặng nề của cây vương trượng và đặt tay lên mặt con quỷ.

Sinh vật đứng yên, sau đó mở miệng ra, như thể định hét lên.

...Tuy nhiên, tất cả những gì thoát ra từ đó là những ngọn lửa trắng đang nhảy múa.

Khi ánh sáng thuần khiết bao quanh da Nephis mờ dần, dường như con quỷ đang bị thiêu cháy từ bên trong. Những vết nứt bốc lửa mở ra trên cơ thể nó, rò rỉ những ngọn lửa tinh khiết và tỏa ra sức nóng hủy diệt. Da thịt nó sôi lên và trở nên đen, và cuối cùng, ánh sáng xanh trong mắt nó bị thay thế bằng ánh sáng trắng chói lòa.

Và rồi, ánh sáng đó bị dập tắt, để lại hai hố đen cháy rụi.

Nephis buông tay khỏi khuôn mặt của sinh vật, và nhìn nó ngã xuống đất với một cơ thể bị thiêu rụi.

Cô nhìn nó trong vài giây, sau đó quay lưng đi một cách thản nhiên. Đi vài bước về phía trước, Nephis lảo đảo và ngã xuống đầu gối.

Rồi, cô đưa tay run rẩy vào dòng suối, chụm hai tay lại, và đưa một nắm nước mát lạnh, ngọt ngào lên môi.

Cuối cùng, cơn khát kinh khủng của cô đã có thể được giải tỏa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 500: ...In the Depths of a Nightmare - ...Trong Độ Sâu Của Ác Mộng​

Spoiler: Chương 500: ...In the Depths of a Nightmare - ...Trong Độ Sâu Của Ác Mộng

Sau khi uống đủ nước, Nephis ngồi im lặng bên bờ hồ một lúc, nhìn vào khoảng không.

Đôi mắt của cô di chuyển, như thể đang đọc một cuốn sách vô hình trôi nổi trên mặt nước tĩnh lặng.

Một lúc sau, một nụ cười mờ nhạt hiện lên trên môi cô.

'Tên đó... lại làm điều điên rồ gì nữa phải không?'

Cô nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

'Sao cậu ấy có thể nhanh như vậy…'

Trong những tháng qua… hay là năm, hay cả đời?... khi lang thang qua Dream Realm (Cõi Mộng) bị bao vây bởi đau đớn và máu đổ, Nephis đã bắt đầu nghi ngờ ký ức về cuộc sống trước đây của mình. Đôi khi, tất cả dường như chỉ là một thứ mà cô đã tưởng tượng ra... một giấc mơ ngọt ngào cô đã tạo nên để thoát khỏi những nỗi kinh hoàng của thế giới thực. Thế giới này.

Thế giới của những cơn ác mộng không hồi kết.

Sự thay đổi của các rune mô tả về Sunny là mối liên kết duy nhất còn lại giữa cô và thực tại. Có lẽ, đó là điều duy nhất giữ cho cô tỉnh táo.

...Dù đôi khi những điều cô thấy trong các rune lung linh ấy thật khó tin.

Dòng dõi không tưởng mà lẽ ra không nên tồn tại, Memory (Ký ức) thần thánh bậc bảy, bản chất kỳ lạ của linh hồn cậu ấy, bản chất thực sự của con quỷ đá lặng lẽ… và tất nhiên, Khuyết Điểm (Flaw) của cậu.

Hóa ra Sunny có nhiều bí mật hơn Nephis tưởng. Với kiến thức đó, nhiều điều giờ đã trở nên hợp lý hơn… nhưng đồng thời, nhiều điều khác lại trở nên khó tin hơn.

Chà, không phải là cô không có những bí mật của riêng mình.

Dù sao đi nữa, tất cả đều đã là quá khứ.

Mọi thứ giờ chỉ còn là tương lai.

...Cô vẫn hy vọng rằng cậu ấy đang sống tốt, ở thế giới thực ngoài kia. Cùng với Cassie...

Nhìn lên khỏi mặt nước, Nephis chuyển ánh mắt về phía cây cổ thụ và thấy hai bộ xương già nua bị đóng đinh tàn bạo vào vỏ cây trắng. Cả hai đều nhìn cô bằng đôi mắt trống rỗng, hàm răng nhe ra trong những nụ cười vĩnh cửu.

Sau một lúc, một trong những bộ xương nói:

"Ồ, ôi trời. Ta dễ nhìn đến vậy sao?"

Bộ xương còn lại nghiến răng và phát ra tiếng gầm khe khẽ, sau đó căng mình, cố gắng thoát khỏi những chiếc đinh bạc lớn đang ghim chặt nó vào cây. Tuy nhiên, dù nó có giãy giụa điên cuồng thế nào, những chiếc đinh vẫn giữ chặt.

Nephis nhìn những bộ xương với vẻ mặt bình thản, không có cảm xúc nào phản chiếu trong đôi mắt xám lạnh lùng của cô.

Bộ xương đầu tiên lại nói:

"Đó là... đó là máu sống mà ta ngửi thấy sao? Trời ơi! Cô đã phạm phải những tội lỗi khủng khiếp nào, cô gái, mà bị ném vào địa ngục này khi vẫn còn sống? Ngay cả với một nephilim ghê tởm như cô, đây cũng là sự trừng phạt quá khắc nghiệt."

Cuối cùng, cô mở miệng và nói khàn khàn, bằng giọng của một người gần như đã quên cách nói chuyện:

"...Ngươi đang sử dụng ngôn ngữ nào vậy?"

Bộ xương cười.

"Ngôn ngữ duy nhất tồn tại ở nơi này, tất nhiên rồi. Tại sao? Cô muốn học nó à?"

Nephis im lặng trong một thời gian dài, rồi nói:

"Tôi đang tìm cách trở lại thế giới thực. Ngươi có biết làm thế nào để thoát khỏi nơi này không?"

Bộ xương nhìn cô chằm chằm với nụ cười.

"Thế giới thực? Nó là gì vậy?"

Bộ xương thứ hai đột nhiên nói, giọng nói sâu thẳm và đầy phẫn nộ:

"Ngươi không ngửi thấy mùi hôi thối của một con quỷ trên sinh vật ghê tởm này sao? Cô ta là một trong những kẻ của Weaver, đồ ngốc!"

Bộ xương đầu tiên xoay hộp sọ của mình một chút, rồi hỏi:

"Vậy à? Ồ trời ơi. Trong trường hợp đó, cô sẽ không tìm thấy người hướng dẫn nào tốt hơn hai chúng ta đâu. Chỉ cần nhấc chúng ta ra khỏi cái cây chết tiệt này, và chúng ta sẽ dẫn cô đến bất cứ nơi nào cô muốn."

Nephis nhìn họ một lúc, rồi quay đi.

"...Ta không cần hai người hướng dẫn. Ta nên chọn ai?"

Bộ xương thứ hai lại căng mình để tự do, rồi gầm lên:

"Ta là Azarax the Mighty, Plague of Steel (Tai Họa Thép) Vua của Các Vua, kẻ chinh phục hàng trăm ngai vàng! Chọn ta, nephilim! Ta sẽ dẫn cô đến bờ cõi Underworld (Thế Giới Ngầm) và qua không gian tối tăm của nó, trở lại thế giới của người sống! Cô sẽ cần một người dẫn đường hùng mạnh nếu cô muốn trốn thoát!"

Cô liếc nhìn hắn một cái, rồi nói với bộ xương còn lại:

"...Còn ngươi?"

Bộ xương đầu tiên trả lời bằng giọng thờ ơ:

"Ta sao? Ồ, ta chẳng là ai cả. Chỉ là một nô lệ khiêm nhường."

Nephis ngập ngừng một lúc. Cuối cùng, cô hỏi:

"Tại sao... hai ngươi... bị đóng đinh vào cái cây này?"

Bộ xương tự xưng là Azarax gầm gừ:

"Cô không biết mình đang ở đâu, sinh vật ghê tởm sao?! Ta ở đây vì ta đã dẫn quân đội của mình vào cuộc chiến vĩ đại, tàn sát hàng loạt linh hồn, và bị trừng phạt vì sức mạnh và niềm kiêu hãnh của mình!"

Cô chuyển ánh mắt sang bộ xương còn lại.

Bộ xương đầu tiên trả lời ngắn gọn:

"Ta đã làm các vị thần tức giận."

Nephis nghiêng đầu một chút.

"Sao vậy?"

Bộ xương thở dài với vẻ hối tiếc.

"Chà, nếu cô muốn biết... ta đã cắt cổ một vị thần. Ôi trời ơi! Một người có thể nói rằng đó là một sự hiểu lầm. Có thật sự cần phải nhỏ nhen như vậy không?"

Mặt trời đã dần khuất sau chân trời, và cái lạnh buốt giá đang lan ra khắp sa mạc trắng. Nephis triệu hồi chiếc áo choàng trắng của mình và quấn nó quanh người, run rẩy.

Chẳng mấy chốc, đêm tối buông xuống thế giới, hé lộ hàng triệu vì sao sáng. Khi điều đó xảy ra, cát chuyển động, và dần dần, vô số hình dáng trồi lên từ bên dưới. Tất cả đều là những xác chết không còn chút thịt nào trên bộ xương đen tuyền hoàn hảo của chúng, một số là những sinh vật giống người, một số là những gã khổng lồ, và một số là những sinh vật quá kỳ quái và đáng sợ để mô tả.

Trong tiếng va chạm của bộ giáp rỉ sét và những tiếng gầm rú, những đám quái vật lao vào nhau, tiếp tục cuộc chiến khủng khiếp ngay cả trong cái chết.

Nephis tiến lại gần cái cây, vốn vẫn là một hòn đảo yên tĩnh trong biển kinh hoàng, và nhìn bộ xương đầu tiên.

"Ngươi... làm ta nhớ đến ai đó mà ta từng biết. Sáng mai, ta sẽ nhấc ngươi ra khỏi cây. Để dẫn đường cho ta."

Bộ xương cười khúc khích.

"Rất tốt, sinh vật ghê tởm. Mặc dù ngươi thật kinh tởm, nhưng ta sẽ giữ lời hứa."

Nephis cười mỉa mai.

"...Vậy ta nên gọi ngươi là gì?"

Bộ xương im lặng một lúc.

"Một cái tên sao? Ta đã từng có một cái, trước đây. Đó là gì nhỉ? Ồ!"

Hắn cử động hàm một chút, rồi nói:

"Eurys. Eurys of the Nine...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 501: Step Two - Bước Hai​

Spoiler: Chương 501: Step Two - Bước Hai

Khi những đợt sóng nhiệt mùa hè tấn công thành phố, khu rừng bê tông và hợp kim của nó đã biến thành một cái lò nung. Hệ thống lọc không khí hoạt động không ngừng để cứu người dân khỏi ngạt thở trong đám mây ô nhiễm, và ở các quận nghèo hơn, nước đã phải phân phối hạn chế do hạn hán.

...May mắn thay, tất cả những điều đó không ảnh hưởng đến khu phố thanh bình ở khu biệt thự.

Ở đây, người dân thảnh thơi tận hưởng thời tiết ấm áp trong bóng râm mát mẻ của những cây cao khi họ có thời gian rảnh, có nguồn nước tươi mát không giới hạn và những loại thức uống lạnh dễ chịu, sống cuộc sống dường như không bận tâm điều gì trên đời.

Sunny vẫn luôn ngạc nhiên khi thấy mình ở giữa những người may mắn và sung túc như vậy.

Trong tháng qua, cuộc sống của cậu rất bận rộn, nhưng không có căng thẳng. Cậu đã và đang tiếp tục làm việc đều đặn để hướng tới các mục tiêu khác nhau của mình, từ từ tiến gần đến từng cái một. Các mảnh bóng tối của cậu đã gần đạt đến điểm bão hòa hoàn toàn, và của Saint cũng vậy.

Cậu đã quay lại Dreamscape và tham gia vô số trận đấu tay đôi trong các đấu trường chuyên nghiệp, nơi các chiến binh có khả năng hơn nhiều và cho cậu cơ hội chứng kiến — và hiểu rõ — nhiều phong cách chiến đấu khác nhau. Kết quả là, Sunny đã có thể phát triển thêm Shadow Dance, làm cho sự tinh thông của cậu về nó trở nên vững chắc hơn nhiều.

[Prince of the Underworld] (Hoàng Tử của Thế Giới Ngầm) giờ đây cũng rất khác so với trước. Mặc dù cậu chưa đạt đến cột mốc — sáu nghìn đối thủ bị đánh bại — bất kỳ lúc nào… hay thậm chí là một phần ba của nó… cậu vẫn đang tiến bộ đều đặn. Bộ đếm đã hiển thị [1579/6000].

Tuy nhiên, nhược điểm của điều này là với mỗi ngày cậu không để thua một trận, Mongrel lại nhận được nhiều lời khen ngợi và sự chú ý hơn. Ngày nay, mỗi trận đấu của cậu thu hút một lượng khán giả lớn như các chương trình phát sóng hàng đầu của Dreamscape… đặc biệt là vì một giải đấu hàng năm nào đó dường như sắp diễn ra.

Tuy nhiên, những người hâm mộ Mongrel sẽ phải thất vọng cay đắng. Sunny không có ý định tham gia vào cuộc thi tưởng tượng ngớ ngẩn đó. Cậu không quan tâm đến danh tiếng hay sự công nhận, và quá bận rộn để nghĩ về điều đó.

Ngoài việc luyện tập Shadow Dance, cậu cũng tiếp tục huấn luyện với Effie và Saint, từ từ đưa kỹ năng sử dụng thương của mình gần đạt đến mức thành thạo kiếm. Cậu cũng phải điều hành Brilliant Emporium, cửa hàng đang nhanh chóng nở rộ thành một doanh nghiệp thực sự nhờ sự quản lý và làm việc chăm chỉ của Aiko.

...Và tất nhiên, cậu đã và đang huấn luyện Rain.

"Thôi nào! Thật sự sao?"

Cô ấy hiện đang ở trong phòng khách của cậu, nhìn cậu với vẻ phẫn nộ.

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Tất nhiên. Có vấn đề gì à?"

Rain mở miệng, rồi lắc đầu.

"Nghe này, Sunny, tôi hiểu anh là giáo viên, thật sự hiểu. Nhưng! Đã một tháng rồi, và tất cả những gì anh dạy tôi là các bài học về sinh tồn trong hoang dã. Và chỉ có một — chỉ một thôi! — đòn đánh, mà tôi đã lặp đi lặp lại hàng ngàn lần rồi. Khi tôi nhờ anh huấn luyện, tôi đã nghĩ…"

Sunny cười toe toét.

"Nhóc đã nghĩ gì? Rằng tôi sẽ dạy nhóc cách tiêu diệt Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và khiến mọi kẻ thù của nhóc quỳ xuống sao?"

Cô ấy ngượng ngùng ho khan, rồi nói bằng giọng nhỏ nhẹ:

"...Phải?"

Cậu nhún vai.

"Nhưng đó chính xác là những gì tôi đang dạy nhóc. Ai sống sót trong Dream Realm (Cõi Mộng) chứ? Kiếm sĩ giỏi nhất? Chiến binh mạnh nhất? Không. Nhóc cần phải sống sót để chiến đấu với Nightmare Creatures, và để làm điều đó, nhóccần biết cách tìm thức ăn, nước uống, cách đọc dấu vết và di chuyển qua môi trường mà không để nó giết nhóc. Và tin tôi đi, nó sẽ cố gắng giết nhóc."

Cậu dừng lại, rồi nói thêm:

"Phải, họ đã dạy nhóc những điều cơ bản ở trường, nhưng không đủ. Nhóc muốn sống lâu để trở nên mạnh mẽ? Vậy đây là bước một."

Rain thở dài một hơi dài, rồi nhìn sang Effie để tìm sự ủng hộ.

Thợ săn đang ngồi cân bằng trên xe lăn với vẻ mặt chán chường, chờ đợi món ăn nhẹ mà cô đã gọi.

"...Gì? Nghe lời Sunny đi, nhóc. Anh ta trông có thể giống như một con chồn ướt, nhưng anh chàng này biết rõ những gì mình làm. Những điều anh ấy đã trải qua vượt xa cả lý lẽ thông thường. Thật lòng mà nói, nếu anh ấy có chút xấu hổ nào, chắc đã chết từ lâu rồi."

Sunny nhìn cô với ánh mắt tối sầm, rồi nói:

"Cảm ơn. Chắc vậy."

Rain nhíu mày, chấp nhận thất bại. Một lúc sau, cô đột nhiên hỏi:

"Bước hai là gì?"

Cậu nhướng mày.

"Gì cơ?"

"Nhóc nói rằng học cách di chuyển trong môi trường mà không chết là bước một. Vậy bước hai là gì?"

Sunny nhìn cô một lúc, rồi nói:

"Đó là về tư duy của nhóc. Nhưng nhóc chưa sẵn sàng cho bước hai đâu. Chúng ta sẽ đến đó khi thời điểm thích hợp."

...Với một người như Rain, bước đó sẽ là khó khăn nhất. Cô ấy chưa thực sự có khuynh hướng đối với bạo lực, vì cuộc sống của cô cho đến nay đã rất dễ dàng và êm ả. Nhưng cô ấy sẽ phải không chỉ chấp nhận bạo lực, mà còn biến nó thành một phần cốt lõi của con người mình, làm cho nó trở thành một trong những nền tảng của bản thân. Đó là cách duy nhất để sống sót qua Spell.

Trớ trêu thay, với Sunny, bước đó lại là dễ nhất. Thực tế, cậu đã thực hiện nó từ lâu trước khi Nightmare đầu tiên của cậu diễn ra, từ lâu trước khi Spell thậm chí biết đến sự tồn tại của cậu.

Rain nhìn cậu với vẻ thất vọng, rồi thở dài.

"...Tôi chỉ muốn mạnh mẽ như cô ấy."

Cậu chớp mắt vài lần.

"Ờ… như ai?"

Rain đột nhiên mỉm cười.

"Người Awakened đã cứu tôi. Cô ấy thật tuyệt vời! Mạnh mẽ, xinh đẹp. Một chiến binh thực thụ, không giống như anh..."

Đột nhiên, một biểu cảm kinh hãi thay thế nụ cười mơ màng của cô.

"Ồ! Tôi xin lỗi! Tôi không có ý như vậy… anh cũng tuyệt vời, Sunny! Chắc chắn là vậy! Chỉ là, anh biết đấy… không đạt đến đẳng cấp của cô ấy."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi nói bằng giọng kỳ lạ:

"...Ờ, không sao. Tôi không thấy phiền. Không phải ai cũng được tạo ra để trở thành một chiến binh thực thụ, đúng không."

Cậu muốn nói gì đó khác, nhưng đúng lúc đó, communicator của cậu đột nhiên reo lên, thông báo có cuộc gọi đến. Sunny cau mày.

'Ai gọi vậy?'

Rất ít người gọi cậu. Nhìn vào màn hình, cậu đột nhiên cảm thấy hơi lạnh.

...Là Sour Reaper (Kẻ Gặt Chua Cay) Jet, Ascended Jet. (Chắc tác viết nhầm Sour và Soul)

'Cái gì?! Sao cô ấy lại gọi cho mình?!'

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi trả lời cuộc gọi:

"Ờ... vâng? Master Jet?"

Giọng nói quen thuộc, vẫn thoải mái như thường lệ, phát ra từ loa:

"Ồ, chào Awakened Sunless. Cậu có rảnh không?"

'Cô ấy muốn gì đây?'

Cậu liếc nhìn Rain, suy nghĩ một lúc, rồi trả lời một cách thận trọng:

"Gần như vậy. Sao thế?"

Một lúc sau, chỉ có tiếng tĩnh và âm thanh của chiếc PTV di chuyển phát ra từ communicator.

Rồi, Master Jet hỏi:

"...Cậu có phiền giúp tôi một tay không?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 502: Sudden Request - Yêu Cầu Bất Ngờ​

Spoiler: Chương 502: Sudden Request - Yêu Cầu Bất Ngờ

Một biểu cảm kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt của Sunny.

‘Giúp cô ấy một tay? Tôi sao? Tại sao một Master lại cần sự giúp đỡ từ một Awakened?’

Trong lúc đó, Master Jet tiếp tục nói:

"Cậu sẽ được thưởng hậu hĩnh, tất nhiên rồi. Chà... tôi không thể đảm bảo phần ‘hậu hĩnh’ đâu, nhưng chắc chắn sẽ có phần thưởng."

Đôi mắt của Sunny sáng lên.

"Thật sao? Phần thưởng gì cơ?"

Cô ấy cười khúc khích.

"Một phần điểm cống hiến công bằng? Đủ để đổi lấy một Memory kha khá, ít nhất là vậy. Với lại, chẳng phải cậu nói nợ tôi một ân huệ sao?"

Điều đó nghe có vẻ không tệ chút nào. Saint đang trên đà đạt đến trạng thái [200/200] mong đợi, và chỉ còn cách vài mảnh bóng tối nữa thôi. Tuy nhiên, Sunny không thể đồng ý ngay với đề nghị mà không biết chính xác cô ấy mong đợi cậu làm gì.

...Hoặc cậu có thể đồng ý?

Master Jet là một trong hai Ascended duy nhất mà cậu biết, và là liên hệ duy nhất của cậu với chính phủ. Đây là mối quan hệ đáng để duy trì, đồng nghĩa với việc từ chối yêu cầu của cô ấy không phải là một ý hay.

Hơn nữa, Sunny cũng khá thích cô ấy và cũng mắc nợ cô rất nhiều... ngay cả trước khi cô cứu cậu trong trận chiến với Gate. Cả hai đều xuất thân từ vùng ngoại ô, và đã có một sự hòa hợp khá tốt.

Họ có một sự kết nối.

Cậu ngập ngừng một chút, rồi nói:

"Được thôi, không vấn đề gì. Tôi sẽ giúp."

Master Jet trả lời với giọng thỏa mãn:

"Tốt. Tôi sẽ đến đón cậu."

Sunny liếc quanh, đánh giá xem phòng khách của cậu có đủ gọn gàng không. Cậu đột nhiên cảm thấy hơi lo lắng.

‘Gì đây? Sao tôi lại lo lắng vậy, đồ ngốc?’

Cậu hắng giọng, rồi nói:

"Chắc rồi... chờ đã. Để tôi cho cô địa chỉ..."

Master Jet cười lớn.

"Trời ạ, Sunny. Tôi làm cho chính phủ đấy, nhớ không? Tôi biết địa chỉ của cậu."

Trước khi cậu kịp trả lời, cuộc gọi đã bị ngắt. Sunny đứng đó với vẻ mặt ngớ người.

‘Cô ấy biết... tất nhiên là cô ấy biết. Tôi tự hỏi cô ấy còn biết những gì nữa?’

Nhận thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt cậu, Rain hỏi:

"Đã xảy ra chuyện gì xấu sao?"

Sunny thở dài, rồi lắc đầu chậm rãi.

"Không, không có gì xấu cả. Chỉ là một số công việc mà tôi phải giải quyết thôi. Xin lỗi, chúng ta sẽ tiếp tục buổi học lần sau."

Rain nhìn cậu một lúc, rồi nhún vai.

"Ừ, được thôi. Vậy mình sẽ luyện tập ở nhà."

Nói xong, Rain nhặt thanh kiếm tập luyện của mình lên, chào tạm biệt Effie, rồi rời đi.

Vài giây sau khi cánh cửa đóng lại sau lưng cô, Effie, người thợ săn cũ, nhìn Sunny với vẻ thích thú.

"Đứa học trò của cậu hơi ngờ nghệch, đúng không?"

Sunny cau mày, cảm thấy bị xúc phạm bởi lời nói của cô.

"Cậu đang nói gì vậy?"

Effie cười khúc khích.

"Chà, cậu đã dạy nó suốt cả tháng trời, và nó vẫn chưa có khái niệm cậu và tôi là ai. Chúng ta chỉ là hai Awakened bình thường, ngẫu nhiên trong mắt nó. Ý tôi là, không ngạc nhiên khi nó không nhận ra cậu. Nhưng tôi là một người rất nổi tiếng, cậu biết không!"

Sunny khẽ cười.

"Phải, phải. Lòng tự hào của cậu chắc chắn đang bị tổn thương, người nổi tiếng Raised by Wolves đáng kính. Xin nhận lời xin lỗi chân thành của tôi... không phải ai cũng ám ảnh với các Awakened đâu. Rain chẳng hạn, nó hứng thú hơn với những thứ lịch sử, về trước hoặc sau khi Spell xuất hiện. Với lại, chính phủ chủ yếu dùng hình ảnh cậu trong Dream Realm để dán khắp thành phố mà..."

Effie vẫy tay.

"Tôi chỉ đùa thôi, đồ ngốc. Con bé là một đứa trẻ tốt."

Cô dừng lại một chút, rồi thêm vào:

"...Đó là lý do khiến tôi thấy buồn khi thấy nó đang lãng phí tiền vào một kẻ gian như cậu..."

Đúng lúc đó, có tiếng một chiếc PTV dừng lại gần đó, và tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến đến cửa. Đôi mắt Effie sáng lên.

Cô quay xe lăn, mở cửa và hét lên:

"Cuối cùng cũng đến!"

...Master Jet đang đứng ở hiên nhà trong bộ đồng phục màu xanh đậm thường lệ, một tay giơ lên chuẩn bị gõ cửa. Áo khoác của cô, như mọi khi, cài hờ hững, để lộ vòng eo thon và dáng hình hấp dẫn. Mái tóc ngắn đen như lông quạ hơi rối, và trong đôi mắt xanh băng giá của cô hiện lên chút ngạc nhiên.

Effie nhìn người phụ nữ lớn tuổi hơn vài giây, sự thất vọng rõ ràng trên khuôn mặt cô. Sau đó, cô nói với giọng buồn bã:

"Ồ. Không phải người giao đồ ăn."

Một nụ cười lịch sự xuất hiện trên khuôn mặt của Master Jet.

"À. Awakened Athena. Rất hân hạnh được gặp người nổi tiếng Raised by Wolves. Tôi là Ascended Jet."

Effie liếc nhìn cô, rồi nhìn sang Sunny, rồi lại nhìn Master Jet.

Sau đó, cô cười.

"...Làm tốt lắm, đồ ngốc. Tôi chấp thuận."

Sunny nhìn cô với vẻ mặt giận dữ, chửi thề trong lòng, rồi quay sang Master Jet:

"Tôi có cần chuẩn bị gì không?"

Cô lắc đầu.

"Cứ mang những Memory thường lệ của cậu. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, cậu sẽ không cần phải sử dụng đến chúng."

Cậu ngập ngừng, rồi hỏi:

"Nếu mọi chuyện không suôn sẻ thì sao?"

Master Jet nở nụ cười, khiến Sunny đột nhiên cảm thấy rất bất an.

"À… vậy thì mọi chuyện sẽ tệ thôi. Chúng ta sẽ biết khi đến lúc."

Nói xong, cô nhìn sang Effie và nói:

"Xin thứ lỗi. Thời gian rất gấp rút, nên chúng tôi sẽ phải đi ngay lập tức. Rất vui được gặp cậu, Awakened Athena."

Effie nháy mắt với cô.

"Tất nhiên. Rất vui được gặp cô. Lần sau nhớ mang đồ ăn nhẹ nhé!"

Sunny cảm thấy đôi tai mình đỏ lên và tự hứa sẽ có vài lời với cô khi trở về.

...Hoặc tốt hơn, giết cô. Phải, làm thế sẽ tốt hơn nhiều.

‘Lần sau nào chứ? Sẽ không có lần sau đâu!’

Cậu nhanh chóng đi giày vào và theo Master Jet ra ngoài, rồi ngồi vào chiếc PTV quen thuộc. Ngay khi cánh cửa đóng lại, cô điều khiển chiếc xe di chuyển với tốc độ cao, gia tốc mạnh ép Sunny vào ghế.

Những con đường trong khu biệt thự lướt qua trong một mờ ảo.

Master Jet liếc nhìn cậu, rồi nói một cách bâng khuâng:

"Đó là một ngôi nhà đẹp mà cậu có đấy. Cảm giác kỳ lạ, đúng không? Khi sở hữu một cái nhà. Tôi cũng đã làm điều tương tự sau khi trở thành Awakened, thật ra là vậy. Mặc dù, tôi mất nhiều thời gian hơn để kiếm đủ tiền. Cậu hoàn toàn có thể mua được một quận tốt hơn nhiều, cậu biết điều đó mà, đúng không?"

Sunny nhún vai.

"Phải, tôi biết. Nhưng tôi thích nơi này. Nó yên tĩnh."

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ và mỉm cười.

"Không thể phủ nhận điều đó."

Sunny chờ một lúc, rồi cuối cùng hỏi:

"Ờ... Master Jet? Xin lỗi, nhưng chúng ta đang làm gì vậy?"

Cô liếc nhìn màn hình điều khiển của chiếc PTV, cho xe vào một khúc cua gấp, rồi trả lời bình thản:

"Chúng ta đang đi săn một con thú nguy hiểm."

Cậu cau mày.

"Thú à? Thú loại gì?"

Master Jet im lặng trong vài giây. Sau đó, cô liếc nhìn cậu và nở một nụ cười u ám:

"...Con thú nguy hiểm nhất. Một con người.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 503: Harsh Reality - Thực Tại Khắc Nghiệt​

Spoiler: Chương 503: Harsh Reality - Thực Tại Khắc Nghiệt

Sunny dịch người trên ghế ngồi, biểu cảm u ám hiện rõ trên khuôn mặt cậu.

‘Một con người?’

Tại sao một Master lại đi săn lùng một con người? Đã có cảnh sát cho việc đó.

Trừ khi, tất nhiên, người đó là một Awakened…

Sunny biết rằng các đặc vụ chính phủ đặc biệt — những người cũng mang trong mình Nightmare Spell — xử lý những Awakened vi phạm pháp luật, đơn giản vì cảnh sát thường không thể làm gì trước những tội phạm sở hữu sức mạnh phi thường và sử dụng các Aspect Abilities kỳ lạ hoặc nguy hiểm. Thế nên, việc Master Jet tham gia vào công việc của chính phủ liên quan đến mặt này cũng không có gì lạ.

Nhưng thành thật mà nói, cậu không biết nhiều về cách những việc như thế này thường diễn ra.

Liếc nhìn cô ấy, Sunny hỏi:

"Đó có phải là một tội phạm Awakened không?"

Master Jet liếc nhanh về phía cậu.

"Một... tội phạm? Phải, cậu có thể nói vậy."

Cô ấy im lặng trong vài giây, rồi đính chính lại.

"Không, thực ra thì đừng. Người mà chúng ta phải tìm không phải là tội phạm. Hắn là một con thú... một con thú điên."

Sunny cau mày.

"Một cách diễn đạt thú vị."

Master Jet đang tập trung lái chiếc PTV, nên không trả lời ngay. Khi cô ấy trả lời, giọng cô nghe có vẻ bình tĩnh một cách kỳ lạ:

"Cậu không còn là một Sleeper thiếu kinh nghiệm nữa, Sunny, nên tôi sẽ nói thẳng. Cậu, trong số tất cả mọi người, nên hiểu điều này. Những cơn Ác Mộng, Cõi Mộng... chúng gây tổn thương. Một số người chịu đựng được, một số người thì gục ngã. Một số người mang những cơn ác mộng quay về thế giới thực."

Một biểu cảm tối tăm dần hiện lên trên khuôn mặt cô.

"Từ những gì tôi nghe về Forgotten Shore, cậu đã chứng kiến những điều tồi tệ nhất mà Spell gây ra cho chúng ta. Đúng vậy, chúng ta Awakened đứng trên đỉnh thế giới... ít nhất là những người sống sót quay về. Chúng ta có tất cả đặc quyền, tất cả tiền bạc, tất cả quyền lực. Nhưng dấu ấn mà nó để lại trên chúng ta không bao giờ biến mất. Sau tất cả đau đớn, máu, và nỗi kinh hoàng... sau tất cả những thứ vớ vẩn mà chúng ta, những kẻ may mắn, phải sống sót qua, nhiều người gục ngã."

Master Jet nhìn về phía con đường, đôi mắt lạnh lẽo của cô chất chứa sự băng giá vô tận.

"...Một số người gục ngã một chút, và một số gục ngã hoàn toàn. Chính phủ miêu tả chúng ta, những Awakened, là những người mạnh mẽ và cao thượng, những người cứu thế giới... nhưng thực sự, hầu hết chúng ta đang đi trên bờ vực, chỉ cần một bước nhỏ nữa là rơi vào cơn điên loạn. Tất cả những chấn thương đó có thể khiến một người hỏng nặng, cậu biết chứ? Mọi thứ đều là một mớ hỗn độn khổng lồ. Vì vậy, khi một Awakened mất kiểm soát và bước qua ngưỡng cuối cùng... cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ về những gì một Awakened mất trí có thể gây ra trong thế giới bình thường. Biểu cảm của cậu trở nên u ám và nặng nề.

Cậu thậm chí không muốn tưởng tượng.

"Khi điều đó xảy ra... cậu nhận được một cuộc gọi."

Master Jet liếc nhìn cậu và mỉm cười.

"Thông minh đấy. Phải, khi một Awakened mất kiểm soát, tôi — hoặc ai đó giống tôi — sẽ nhận được cuộc gọi. Những chuyện như vậy thường không bị lộ ra ngoài, bởi vì chính phủ không muốn điều đó. Vì những lý do hiển nhiên. Mọi thứ được giải quyết trong yên lặng, và thế là, chúng ta ở đây."

Sunny không nói gì thêm một lúc. Sau đó, cậu hỏi:

"Vậy, chính xác thì chúng ta sẽ làm gì? Tìm gã đó, thuyết phục hắn hoặc khống chế hắn, rồi còng tay lại? Bắt giữ hắn sao?"

Thật buồn cười khi nghĩ về điều đó. Cậu, bắt giữ ai đó. Sunny đã ở phía bên kia của phương trình này vài lần trong quá khứ, và chưa bao giờ trong đời cậu tưởng tượng mình sẽ còng tay ai đó, thay vì bị còng.

Master Jet nhìn cậu với vẻ khó tả. Gần như là... thương hại?

"...Không. Chúng ta sẽ không bắt giữ hắn."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Hắn sẽ tự do đi lại như thể chưa có chuyện gì xảy ra cho đến khi bị xét xử?"

Tất nhiên, có một câu trả lời khác, u ám hơn nhiều...

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Jet lắc đầu chậm rãi.

"Không. Không, hắn sẽ không đi lại tự do."

Sunny nhìn ra ngoài cửa sổ.

"...À."

Master Jet thở dài.

"Nếu họ triệu tập tôi, thì mọi chuyện đã vượt quá tầm kiểm soát. Nghĩ mà xem... nếu một con người bình thường cần phải bị giam giữ, cậu có thể nhốt họ trong tù. Nhưng chúng ta... chúng ta là những Awakened. Thực tế, không có nhà tù nào có thể chứa nổi chúng ta. Không phải khi mỗi Aspect đều là duy nhất và đòi hỏi những phương tiện giam giữ độc đáo. Vì vậy, sẽ không có bắt giữ, và cũng sẽ không có xét xử."

Cô tăng tốc PTV lên nữa, rồi nói một cách bình thản:

"...Sẽ chỉ có hành quyết."

Sunny nhìn ra ngoài cửa sổ, không chắc cậu cảm thấy thế nào về điều đó. Phải, những gì Master Jet nói có lý. Awakened quá mạnh mẽ và quá nguy hiểm. Nếu một trong số họ mất kiểm soát, thì cần phải xử lý họ bằng cách nào đó. Trong một thế giới hoàn hảo, họ sẽ trải qua cùng một quá trình mà con người bình thường phải trải qua.

Họ sẽ bị bắt, xét xử, và hoặc bị giam giữ hoặc được nhận sự giúp đỡ tại một bệnh viện tâm thần.

Nhưng đây không phải là một thế giới hoàn hảo.

Thế nên, thay vào đó, họ sẽ chỉ bị săn lùng và hành quyết, và toàn bộ sự việc sẽ bị che đậy để duy trì danh tiếng không tì vết mà những Awakened đang tận hưởng.

Mặc dù khắc nghiệt, nhưng đây là thực tế tàn nhẫn. Cậu không phản đối ý tưởng đó. Cậu chỉ không biết phải cảm thấy thế nào về việc lần này, cậu sẽ là người hành quyết.

Cuối cùng, quay sang Master Jet, Sunny ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:

"Vậy tại sao lại là tôi? Tại sao lại nhờ tôi giúp?"

Master Jet liếc nhìn cậu, rồi nở một nụ cười.

"Có ba lý do."

Cô tăng tốc qua một ngã tư, suýt đâm vào một chiếc xe chở hàng nặng, rồi lách khỏi nó trong gang tấc.

"Đầu tiên, tôi biết cậu. Có rất nhiều người có thể giúp, nhưng rất ít người tôi tin tưởng có thể hỗ trợ tôi."

Sunny gật đầu, cảm thấy lạ lùng khi nghe điều đó nhưng cũng thấy hài lòng.

"Thứ hai, từ thông tin ban đầu tôi nhận được, đối tượng có thể có Aspect tương tự như của cậu. Có khả năng cao với bóng tối. Vì vậy, cậu sẽ hữu ích khi chúng ta truy tìm hắn, và nếu mọi chuyện diễn ra không suôn sẻ, hắn sẽ khó thoát thân."

'Một người dùng bóng tối khác... thú vị.'

Cô liếc nhìn cậu bình tĩnh, rồi thêm vào:

"Và cuối cùng… có rất nhiều người làm việc cho chính phủ, nhưng rất ít người phù hợp với loại công việc này. Không giống như cậu và tôi."

Sunny suy nghĩ về lời cô nói. Sau một lúc, cậu hỏi:

"Vì tôi đến từ vùng ngoại ô, giống như cô?"

Master Jet im lặng một lúc, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

"...Không. Vì cậu là một kẻ giết người. Giống như tôi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 504: The Right People - Những Người Đúng​

Spoiler: Chương 504: The Right People - Những Người Đúng

Sunny muốn phủ nhận lời của Master Jet, nhưng cuối cùng, cậu chỉ quay mặt đi và nhìn ra những con đường thành phố đang vụt qua.

Tất nhiên là Master Jet biết.

Cô ấy đã biết từ lâu rằng cậu có khả năng trở thành một kẻ giết người, vì cả hai đều chia sẻ một quá khứ tàn nhẫn. Hơn nữa, cô có quyền truy cập vào các báo cáo về sự kiện ở Forgotten Shore mà các đặc vụ chính phủ đã thu thập.

Ở nơi đó, Sunny đã giết không ít người. Cậu không phải là người tham gia tích cực nhất trong cuộc nội chiến giành ngai vàng của Bright Castle, nhưng tay cậu cũng dính đầy máu. Chỉ có rất ít người sống sót từ Dark City, như Aiko, có thể vượt qua thử thách kinh hoàng đó mà không tự tay nhuốm máu người khác.

Và rồi còn có những sinh mạng khác mà gần như không ai biết rằng cậu đã kết liễu — Caster, Harus, những kẻ săn bắt đã nhốt Kai trong cái giếng đen tối... và Harper.

Ngay cả trước đó, cậu đã giết lão chủ nô lệ già, Shifty, Scholar và Auro of the Nine mà không hề chớp mắt.

...Thành thật mà nói, việc đó không phải là chuyện lớn. Trừ có lẽ là Harper, Sunny chưa từng mất ngủ vì bất kỳ ai đã chết dưới tay cậu. Nếu cậu thành thật với bản thân, cậu phải thừa nhận rằng có một số người cậu thậm chí còn cảm thấy thích thú khi giết họ, một chút.

Và chính cái việc cậu không coi đó là chuyện lớn đã chứng minh lời của Master Jet. Sunny là một kẻ giết người, không phải chỉ vì cậu đã giết người trước đây hay đã được dạy cách giết. Cậu có khả năng bẩm sinh về điều đó, và không nhiều người có được điều đó.

Thực tế, cậu chỉ biết ba người như vậy. Người đầu tiên là chính cậu.

Người thứ hai là Nephis. Dù sao thì, cô ấy là người đã dạy cậu về giết chóc.

…Có lẽ đó là một trong những lý do tại sao Changing Star đã chọn truyền dạy cho Sunny phong cách chiến đấu của gia tộc cô ấy. Có lẽ cô ấy đã nhận ra rằng cả hai giống nhau… rằng cả hai đều đã nhìn thấy và hiểu rõ bản chất thật sự của thế giới này. Rằng cậu có thể hiểu được.

Người thứ ba là Master Jet.

Sunny chợt nhận ra rằng cậu không biết nhiều về cô ấy, ngoại trừ cấp bậc của cô ấy, quá khứ là một đứa trẻ từ vùng ngoại ô và vai trò là đặc vụ chính phủ của cô ấy. Mọi thứ cậu nghĩ rằng mình biết về Master Jet đều đến từ những gì người khác nói về cô ấy, tạo nên một hình ảnh đáng sợ và đầy uy nghiêm về Soul Reaper đáng sợ.

Tuy nhiên, hình ảnh đó không tiết lộ con người thật ẩn sau cái biệt danh ồn ào kia. Trên thực tế, nó chỉ che giấu cô ấy nhiều hơn.

Cô ấy đã sống sót qua những cơn ác mộng nào trên con đường trở thành Master? Hy vọng của cô ấy là gì, niềm tin của cô ấy là gì? Mục tiêu của cô ấy là gì?

Cậu không biết.

Suy nghĩ về điều đó, Sunny ngập ngừng một lúc, rồi nói:

"Master Jet? Tôi có thể hỏi cô một câu không?"

Cô ấy liếc nhìn cậu thoáng qua và mỉm cười.

"Tất nhiên."

Sunny cẩn thận chọn từ ngữ trước khi đặt câu hỏi. Cuối cùng, cậu hỏi một cách đơn giản:

"...Tại sao cô không phải là một Saint?"

Master Jet cười, giọng đầy thích thú.

"Một câu hỏi thật kỳ lạ. Cậu nói cứ như thể trở thành một Saint là điều mà bất kỳ ai cũng có thể làm vậy."

Cậu lắc đầu, không muốn bỏ qua câu hỏi.

"Nhưng cô không phải là bất kỳ ai. Chắc chắn, cô có thể trẻ hơn hầu hết các Master ngoài kia, nhưng rất ít người có thể so sánh với cô về tài năng và sức mạnh. Thực tế rằng cô đã chọn thử thách Second Nightmare chứng tỏ rằng cô có tham vọng. Vậy tại sao dừng lại?"

Cô ấy liếc nhìn cậu lần nữa và hỏi với nụ cười dễ dàng:

"Tại sao? Cậu đã nghe gì sao?"

Sunny cảm thấy không thoải mái.

‘Chết tiệt...’

"Tôi đã được nghe rằng không ai muốn đi vào một Nightmare cùng cô vì... tính cách có vấn đề của cô. Những từ ngữ chính xác mà họ đã dùng là kẻ sát nhân điên loạn và kẻ giết người tâm thần. Ờ... xin lỗi."

Nụ cười của cô ấy rộng hơn.

"Thật sao? Tôi chưa từng nghe thấy những từ đó trước đây. Hả... tôi thích đấy. Nhưng cậu nghĩ sao?"

Cậu im lặng một lúc, rồi nói với chút nghi ngờ:

"Tôi không nghĩ mình tin điều đó. Tôi chỉ chấp nhận nó một cách ngây thơ khi còn là một Sleeper thiếu kinh nghiệm, nhưng sau Forgotten Shore, điều đó không có vẻ hợp lý nữa. Chắc chắn, điều quan trọng là phải tin tưởng những người mà cậu bước vào Nightmare cùng... nhưng cuối cùng thì, sức mạnh vẫn là sức mạnh. Và cô rất mạnh. Cô cũng làm việc cho chính phủ, điều đó chứng tỏ khả năng của cô để trở thành một phần thích hợp của một tập thể lớn hơn. Để làm việc trong một đội. Vậy nên, tôi thực sự không hiểu."

Master Jet im lặng một lúc, tập trung vào con đường. Cuối cùng, cô ấy trả lời, giọng của cô lẫn chút tối tăm:

"...Đó là vì cậu chưa biết đủ. Cậu còn trẻ, và chưa phải đối mặt với nhiều vấn đề của các Awakened. Ngoài ra, một số thứ này người ta chỉ học được khi đạt đến một giai đoạn nhất định. Cậu chưa ở giai đoạn đó, nhưng vì cậu đã hỏi, tôi sẽ trả lời."

Cô nhìn cậu, nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt.

"Thật ra rất đơn giản. Về cơ bản, cậu cần những người phù hợp để giúp cậu trở thành một Master. Nhưng để trở thành một Saint… để trở thành một Saint, cậu cần những người phù hợp không cản đường cậu. Cứ hiểu theo cách của cậu."

Cô không nói gì thêm, và Sunny cũng không hỏi, một nét nhíu mày sâu xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

‘Những người phù hợp… không cản đường…’

Cậu hiểu điều mà Master Jet đang ám chỉ, tất nhiên. Cậu biết đủ để đi đến kết luận chính xác.

Những gì cô ấy vừa nói với cậu là để trở thành một Saint, người ta phải... nhận được sự cho phép.

Và không khó để nhận ra ai là người phải đưa ra sự cho phép đó.

The Sovereigns.

Còn ai ngoài họ? Ba Supreme cai trị những Awakened quyền lực nhất — những gia tộc Hậu Duệ — từ trong bóng tối. Nghĩ về điều đó, một sự sắp xếp như vậy có lý.

Chỉ có vài chục Saint trên thế giới, và mỗi người trong số họ sở hữu sức mạnh khó tin và kinh hoàng. Liệu các Sovereigns có cho phép những cá nhân mạnh mẽ như vậy tồn tại ngoài sự kiểm soát của họ?

Từ những gì Sunny biết về bản chất bỉ ổi của quyền lực và cách thế giới vận hành, câu trả lời là không.

Vậy thì... liệu tất cả các Saint ngoài kia có thực sự thuộc về một trong các Sovereigns không?

Có vẻ như họ đều thuộc về. Ngay cả Sky Tide của gia tộc White Feather, người đã để lại cho Sunny ấn tượng là một người phụ nữ độc lập và xa lánh, cũng thuộc về một Great Clan... và do đó, thuộc về Anvil of Valor — Vale of Aster, Song, và Vale — Sovereign của gia tộc đó.

Vậy còn những người như Master Jet thì sao? Một người đủ khả năng để trở thành một Saint, nhưng bị gắn mác là không đáng tin cậy hoặc đơn giản là không muốn phục tùng một trong các Supreme? Sự cản trở mà cô ấy đã nói đến là gì?

Đó chỉ là sự thiếu hỗ trợ, hay các Sovereign sẽ đi xa hơn để ngăn chặn một Saint độc lập xuất hiện trên thế giới?

Nếu họ không ngần ngại gửi sát thủ để giết con gái sáu tuổi của đồng đội và người bạn đồng hành cũ của họ, thì chắc chắn họ sẽ không gặp vấn đề gì với việc khiến ai đó như Jet phải chịu một kết cục bất hạnh, nếu cô ấy hành động vượt quá giới hạn.

Cậu cúi đầu xuống và khẽ che mắt bằng tay.

‘Vẫn là như vậy... tuyệt đối vẫn là cái trò vớ vẩn giống như những gì Gunlaug đã làm ở Bright Castle. Các vị thần ơi, thật không sáng tạo chút nào...’

Nhưng đó chính là điều về những thứ tàn ác. Con người luôn thích lãng mạn hóa cái ác và những kẻ gây ra nó, tạo nên vô số nhân vật lôi cuốn để đóng vai những kẻ phản diện đầy cuốn hút và thông minh. Nhưng trong thực tế, cái ác của con người gần như luôn tầm thường. Nó luôn đi theo cùng một con đường nhàm chán, đoán trước được, và dẫn đến cùng một kết cục đáng ghét.

Không ngạc nhiên gì khi Nephis muốn tiêu diệt họ đến vậy…

Những suy nghĩ của Sunny bị gián đoạn bởi việc PTV đột ngột dừng lại. Nhìn ra ngoài cửa sổ, cậu thấy rằng họ đã đến một con hẻm tối và hẹp, hiện đang bị chặn lại bởi một hàng rào cảnh sát. Những ánh đèn nhấp nháy của vài chiếc xe bọc thép cảnh sát khiến khu vực này tràn ngập trong một ánh sáng nhấp nháy đầy bất an, và có rất nhiều sĩ quan hiện diện, khuôn mặt của họ tái nhợt và căng thẳng.

Master Jet ngáp, duỗi người, và nở một nụ cười ranh mãnh với Sunny.

"Dậy đi, Awakened Sunless. Chúng ta đến rồi...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 505: The Slaughterhouse - Lò Mổ​

Spoiler: Chương 505: The Slaughterhouse - Lò Mổ

Sunny bước ra khỏi PTV, có chút lo lắng về những gì sắp xảy ra.

Những cảnh sát có mặt tại hiện trường trông có vẻ nhẹ nhõm hẳn khi nhìn thấy Master Jet và cậu xuất hiện — nét căng thẳng trên khuôn mặt họ dần biến mất, và bóng tối ẩn giấu trong đôi mắt họ dường như cũng tan biến ít nhiều.

Tình huống này hoàn toàn khác với những gì thường được miêu tả trên các phương tiện truyền thông.

Trong những chương trình trinh thám tội phạm, mỗi khi một thám tử phàm nhân gặp phải một đặc vụ Awakened (Người Thức Tỉnh) lạnh lùng và nguyên tắc, mối quan hệ của họ luôn bắt đầu một cách đối đầu, với sự khinh miệt lẫn nhau và tranh cãi xem ai nên xử lý vụ án… nhưng cuối cùng lại kết thúc bằng một sự hợp tác đầy thú vị, tất nhiên.

Một lần nữa, thực tế hóa ra rất khác với cách mà các nhà kể chuyện thích miêu tả.

Không có sự xung đột về quyền hạn hay thái độ tiêu cực nào từ phía các cảnh sát.

Thay vào đó, họ thực sự vui mừng khi thấy những chuyên gia Awakened xuất hiện.

… Dĩ nhiên là như vậy.

Đó chính là những gì viên cảnh sát già từng nói với cậu, ngay trước khi Sunny phải đối mặt với First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) — nếu cậu chết ở đó và không có Awakened nào gần, họ sẽ phải chiến đấu với Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mà cơ thể cậu biến thành. Và đó không phải là thứ mà con người bình thường muốn đối mặt.

Master Jet bước đến gần một trong những cảnh sát và chào bằng một cái gật đầu ngắn.

Dù ông ta lớn tuổi hơn cô — chưa kể đến việc cũng lớn tuổi hơn Sunny — người cảnh sát vẫn đối xử với họ với sự tôn trọng tối đa.

"Rất vui được gặp lại cô, thưa bà. Chào anh, thưa ngài. Để tôi dẫn các vị vào trong."

Ông ta dẫn họ vào sâu trong con hẻm, đến một cánh cửa kim loại nặng nề ẩn mình trong bóng tối sâu thẳm.

Cánh cửa đang mở rộng, và có những tia sáng trắng chói mắt lóe ra từ bên trong, hòa lẫn với ánh sáng đỏ của đèn cảnh sát.

Toàn bộ tình huống dường như hơi siêu thực đối với Sunny, như thể cậu đang ở giữa một giấc mơ kỳ lạ.

‘Ý tôi là… ở đâu nữa tôi mới được gọi là "thưa ngài" bởi một viên cảnh sát? Cuộc sống đôi khi thật hài hước…’

Có chút thích thú với suy nghĩ này, cậu quay sang Master Jet và hỏi:

"Đây là nơi nào?"

Cô ngập ngừng vài giây, sau đó trả lời bằng một giọng bất ngờ tối tăm:

"Đây là… một câu lạc bộ, loại như vậy. Tên là Slaughterhouse (Lò Mổ). Một trong những cơ sở hiếm hoi như vậy trong thành phố."

Sunny nhìn chằm chằm vào cánh cửa, cánh cửa không có bất kỳ dấu hiệu nào hoặc bất kỳ chỉ dẫn nào cho thấy có một câu lạc bộ ở phía sau.

Đây có phải là một mánh lới tiếp thị để tạo ra cảm giác huyền bí và độc quyền, hay có những điều gì đó bên trong cần phải che giấu?

"... Một cái tên đặc biệt cho một câu lạc bộ đêm."

Master Jet mỉm cười nhẹ ở khóe miệng.

"Nó dành cho một nhóm khách hàng rất cụ thể.

Tầng trệt là câu lạc bộ khiêu vũ thông thường, nhưng bên dưới, có một khu vực VIP với một đấu trường ngầm.

Không có gì bất hợp pháp xảy ra ở đó, chỉ là… những thứ không mấy tốt đẹp."

Cô dừng lại, sau đó thêm vào một cách u sầu:

"Họ gửi Echoes (Vọng Ảnh) thường là những Dormant Beasts (Dã Thú Ngủ Yên) để chiến đấu với những đấu sĩ phàm nhân.

Các đấu sĩ được trả lương hậu hĩnh, tất nhiên, và câu lạc bộ kiếm được lợi nhuận từ những kẻ giàu có thích thú xem loại hình này, đủ để bù đắp thiệt hại nếu một trong những Echoes vô tình bị phá hủy.

Mọi người đều thắng... tôi đoán vậy."

Sunny nhíu mày.

Cậu biết rằng những người giàu có là những người hâm mộ lớn của những hình thức giải trí xa hoa, và rằng có những đấu trường nơi các Echoes quý giá được đưa vào trận chiến chỉ để phục vụ cho sự thích thú của khán giả.

Nhưng việc thuê những con người phàm trần để chiến đấu với chúng, không phải là quá mức sao?

‘Chẳng lẽ tôi đột nhiên trở thành một đứa trẻ sau khi Thức Tỉnh?’

Tất nhiên, chẳng có điều gì là quá mức.

Sunny biết tất cả về cách mà sự suy đồi hoạt động, từ thời thơ ấu của cậu trong khu ngoại ô.

Sự ngạc nhiên hiện tại của cậu chỉ vì cậu thiếu kiến thức về những hình thức mà sự suy đồi đó có trong các tầng lớp thượng lưu của xã hội.

"Vậy điều gì đã xảy ra ở Slaughterhouse?"

Master Jet nhún vai.

"Đó là điều chúng ta phải tìm hiểu. Tất cả những gì tôi biết là mọi người bên trong đều đã chết.

Thực sự mỉa mai, phải không!"

Viên cảnh sát dẫn họ đi lén nhìn cô một cái, sau đó nói bằng giọng khàn khàn:

"Nó… thực sự là một mớ hỗn độn, thưa bà. Không dành cho những người yếu dạ.

Và cũng không phải là điều mà một con người bình thường có thể làm được."

‘Thật hấp dẫn…’

Bên trong, không khí ngập tràn mùi máu.

Sunny thấy mình đang đứng trong một đại sảnh lớn tràn ngập ánh sáng nhấp nháy, ánh sáng trắng chói lòa xen lẫn với những khoảnh khắc đen tối tuyệt đối, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ và xâm lấn.

Rất khó để nhận thức điều gì đang diễn ra trong địa ngục ánh sáng chớp nhoáng này.

Master Jet nhíu mày:

"Chuyện gì xảy ra với ánh sáng vậy?"

Viên cảnh sát nhìn xuống trong sự bối rối.

"Xin lỗi, thưa bà. Chúng tôi đã tắt được nhạc, nhưng ánh sáng thì đang gặp chút sự cố."

Cô nhìn ông với vẻ không hài lòng.

"Vậy thì nhanh lên và khắc phục đi."

Viên cảnh sát quay lại và bước đi, hét lớn với các đồng nghiệp của mình.

Vài phút sau, đại sảnh bỗng dưng bị bao trùm trong bóng tối, rồi ánh sáng bình thường bật lên.

Không còn ánh đèn nhấp nháy liên tục, câu lạc bộ trông nhỏ hơn và cũ kỹ hơn so với dự đoán của Sunny.

Cậu không quan tâm lắm đến thiết kế nội thất, sân khấu nâng cao hay quầy bar với hàng trăm chai rượu đắt tiền xếp trên kệ phía sau.

Với nét mặt ủ rũ, Sunny nhìn về phía những thi thể.

Có hơn chục thi thể, tất cả đều bị phá nát và biến dạng khủng khiếp, như thể bị nhai nát và ném ra bởi một cơn lốc xoáy.

Nhưng tất nhiên, một thảm họa tự nhiên không liên quan gì đến những gì đã xảy ra trong câu lạc bộ đồi bại này.

Kết quả chỉ là trông giống như vậy.

Đây là tác phẩm của một Awakened.

Đột nhiên, cậu nhớ lại câu hỏi của Master Jet, nhìn thấy nó theo một ánh sáng mới.

Khi một Awakened mất kiểm soát… cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?

Câu trả lời đang ngay trước mắt cậu.

Những thi thể con người bị đánh đập dã man nằm trên sàn, chìm trong những vũng máu.

Đúng là không dành cho những người yếu dạ… nhưng, dù tốt hay xấu, Sunny đã nhìn thấy đủ nỗi kinh hoàng để không bị xúc động quá nhiều bởi cảnh tượng như vậy.

Dù vậy, nó vẫn để lại một ấn tượng sâu sắc ngay cả với cậu.

Sunny không cần nhìn quá kỹ để nhận ra những gì đã xảy ra.

Vị trí của các thi thể, tính chất của những vết thương… kẻ sát nhân đã không sử dụng một Ký Ức mạnh mẽ hay thả một Echo lên những người này.

Không, nó đơn giản hơn nhiều.

Họ chỉ làm điều đó bằng tay.

Trong trận chiến Gate, Sunny đã ném một chiếc xe hạng nặng vào bầy Nightmare Creatures, tạo ra một con đường đẫm máu giữa hàng ngũ của chúng.

Đó là sức mạnh ...của một Awakened.

Ngay cả khi cậu đã được tăng cường bởi shadow (cái bóng) sức mạnh của bản thân cậu vẫn vượt xa con người phàm trần.

Một Awakened trong cơn điên loạn có thể xé toạc cả tá con người chỉ trong vài giây, và không ai trong số họ có thể làm gì để ngăn chặn được.

Trước một người mang trong mình Spell (phép thuật) con người bình thường chẳng khác gì những con búp bê giấy.

Chỉ cần một chút sức mạnh là có thể hủy diệt họ.

‘Tên khốn đó…’

Sunny nhớ lại cách cậu đã từng phân vân liệu có nên đóng vai trò kẻ hành quyết khi đang trên đường đến hiện trường vụ án.

…Rain cũng có thể là một trong những nạn nhân.

Chính cậu cũng có thể là một trong số đó, trước khi trở thành một Awakened.

Khi cậu nhìn vào những thi thể bị phá nát, mọi sự do dự đều biến mất..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 506: Silent Witnesses - Nhân Chứng Thầm Lặng​

Spoiler: Chương 506: Silent Witnesses - Nhân Chứng Thầm Lặng

Khi Sunny đang kiểm tra các thi thể, Master Jet rời đi để nói chuyện với các cảnh sát, rồi quay lại cùng với một trong số họ. Trên mặt cô lộ vẻ thất vọng.

"Không có đoạn ghi hình nào có thể sử dụng được. Cũng đúng thôi… những nơi như thế này chỉ tồn tại vì họ coi trọng sự riêng tư của khách hàng. Và mấy cái camera họ có chỉ cho thấy toàn là bóng tối."

Sunny nhìn cô, rồi thở dài:

"Không có nhiều điều để nói từ các nạn nhân. Kẻ sát nhân chỉ dùng tay không."

Cô nhún vai.

"Đó là cách mà thường diễn ra trong những tình huống như thế này. Kịch bản có khả năng cao nhất là kẻ sát nhân là một trong những khách hàng, người đã phát điên vì rượu hoặc chất kích thích, và một sự mất kiểm soát tạm thời về tinh thần. Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng vụ này được lên kế hoạch trước."

Master Jet im lặng trong giây lát, sau đó nói thêm:

"Hắn tỉnh táo đủ để sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình để che giấu camera. Nên việc xử lý hắn sẽ không dễ dàng đâu."

Với điều đó, cô quay sang cảnh sát và hỏi:

"Có người sống sót không? Chúng ta có nhân chứng chứ?"

Anh ta do dự một chút, rồi nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.

"À… vâng, thực ra là có vài người. Nhưng mà…"

Viên cảnh sát không nói hết câu, chỉ nhìn họ với vẻ không thoải mái.

Sunny nhướng mày.

"Nhưng sao? Họ từ chối nói chuyện à?"

Viên cảnh sát chậm rãi lắc đầu.

"Không, họ không từ chối. Họ chỉ… tôi không biết, có gì đó không ổn với họ. Họ không nói, cũng không phản ứng gì cả. Tôi đã thấy nhiều người bị sốc, và đôi khi, họ trông gần như bị đờ đẫn. Nhưng cái này… cái này là cái khác. Nó khiến tất cả chúng tôi rùng mình, thực sự."

Sunny và Master Jet liếc nhau, rồi một trong số họ nói:

"Dẫn đường đi."

Viên cảnh sát thở dài, sau đó dẫn họ đến phía sau câu lạc bộ, nơi một cánh cửa kín đáo dẫn vào phòng phục vụ. Những nhân chứng được tập trung trong một văn phòng nhỏ, đứng đó một cách bất động, với những nhân viên y tế đang cố gắng xác định lý do cho tình trạng của họ.

Có năm người, tất cả đều có cùng một biểu cảm trống rỗng, kỳ lạ và bình yên trên gương mặt. Họ hoàn toàn im lặng, bất động, và không có phản ứng gì khi có người mới đến.

Đôi mắt của họ bình thản và vô hồn.

Sunny tái mặt.

'Làm sao… làm sao chuyện này có thể xảy ra?'

Chỉ mất một giây để cậu nhận ra điều gì sai với những người sống sót này, tất nhiên rồi.

Thực ra, họ không phải là người sống sót. Những người này đã chết.

Chính xác hơn, họ là Hollow (Trống Rỗng).

'Làm sao mà một con người bình thường có thể trở thành Hollow?'

Đột nhiên, cậu cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Nhìn sang Master Jet, cậu thấy cô cũng đang nhíu mày sâu sắc.

Cuộc tàn sát trong sàn nhảy đã đủ tồi tệ rồi. Nhưng điều này, điều này khiến toàn bộ tình huống trở nên đáng sợ và quái dị hơn. Trước đây Sunny chỉ cảm thấy kinh tởm, nhưng giờ đây, cậu bắt đầu lo lắng.

"Cái quái gì đây?"

Master Jet nhìn chằm chằm vào năm Hollow một lúc, sau đó quay sang các nhân viên y tế.

"Đi nghỉ đi, mấy người. Để những người này yên. Họ đã chết rồi."

Một trong những nhân viên y tế — một phụ nữ trung niên với mái tóc vàng ngắn và đôi mắt dịu dàng — nhìn cô với vẻ bối rối.

"Xin lỗi, thưa cô? Nhưng… nhưng họ vẫn ổn. Chúng tôi cần phải…"

Jet thở dài nặng nề.

"Linh hồn của họ đã bị hủy diệt. Không có gì các người có thể làm để giúp họ cả. Một thứ khác sẽ lo phần còn lại."

Nhân viên y tế nhìn cô một lúc, rồi nhìn xuống đất và lặng lẽ bước đi. Các đồng nghiệp của cô cũng đi theo, những biểu cảm hối tiếc, giận dữ và kinh hoàng rõ ràng hiện trên khuôn mặt họ.

Viên cảnh sát ở lại, nhưng cố tình đứng xa những Hollow nhất có thể.

Master Jet đứng im lặng trong giây lát, vẻ cau có ngày càng sâu hơn, rồi quay sang Sunny.

"Để trả lời câu hỏi của cậu, tôi không biết."

Cậu do dự một chút, rồi hỏi:

"Nhưng làm sao một con người bình thường có thể trở thành Hollow? Điều này chỉ nên xảy ra với những người chết trong Dream Realm (Cõi Mộng) đúng không?"

Cô liếc nhìn cậu, rồi lắc đầu một cách im lặng. Cuối cùng, Master Jet nói:

"...Sai rồi. Có một khả năng rất nhỏ là một đòn tấn công linh hồn mạnh mẽ có thể tạo ra một Hollow. Nhưng những sinh vật có khả năng gây ra sát thương trực tiếp lên linh hồn thì rất hiếm, vì vậy nó hiếm khi xảy ra. Gần như không bao giờ, thực sự."

Sunny tiến gần hơn đến năm người chết đi nhưng vẫn còn đứng và quan sát họ.

"Cô có thể làm được điều này không?"

Master Jet ngập ngừng một lúc, rồi trả lời một cách đơn giản:

"Nếu tôi thật sự chính xác."

Có điều gì đó rất sai với những người này. Không chỉ vì họ là Hollow. Còn có điều gì đó khác… điều gì đó khiến Sunny gần như dựng tóc gáy.

Một cảm giác tinh tế, nhưng vô cùng sai lệch.

Cậu vươn ra với Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) và giật mình.

Master Jet không bỏ qua phản ứng đột ngột đó.

"Cái gì? Cậu phát hiện ra điều gì à?"

Sunny nghiến răng, sau đó gật đầu.

"Bóng của họ… chúng chết rồi."

Cô nhìn cậu với một bên lông mày nhướng lên:

"Điều đó hoạt động như thế nào? Tôi không biết nhiều về affinity (khả năng liên kết) với bóng tối, xin lỗi… nó là một loại Aspect (Khía Cạnh) rất hiếm. Việc sát thương cái bóng có tương quan với sát thương linh hồn không?"

Sunny suy nghĩ một chút, rồi nhún vai.

"Tôi cũng không chắc lắm. Dù sao cũng không có hướng dẫn nào cho chuyện này. Nhưng… chỉ có hai thứ từng làm hại được cái bóng của tôi. Một là một cái bóng khác, và cái còn lại là một đòn tấn công linh hồn."

Sunny không chắc liệu mình có thoải mái cung cấp cho Master Jet — một người chuyên về loại tấn công này — thông tin này hay không, nhưng quyết định chia sẻ nó dù sao đi nữa.

Cậu tin tưởng cô ấy đến mức đó, ít nhất.

"Vì vậy… bởi vì bóng tối dễ bị tổn thương bởi sát thương linh hồn, không quá khó để cho rằng chúng có sự liên kết sâu sắc với linh hồn, hoặc ít nhất là bị ràng buộc với nó theo một cách nào đó."

Cô gật đầu, và im lặng suy nghĩ một lúc. Sau đó, Master Jet lặp lại câu hỏi của cậu gần đây:

"Cậu có thể làm được điều này không?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Khía Cạnh của tôi không có phương tiện để gây sát thương lên bóng của ai đó. Ít nhất là chưa."

Giác Quan Bóng Tối của cậu, trong khi đó, đã lan rộng khắp câu lạc bộ, cho phép cậu cảm nhận toàn bộ nó.

Và ở đó, sâu hơn trong lòng đất, cậu nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.

Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi quay sang viên cảnh sát.

"Tập hợp đồng nghiệp của anh lại và rời khỏi đây. Đừng quay lại bên trong cho đến khi Master Jet hoặc tôi bảo cậu."

Viên cảnh sát mở miệng, định nói gì đó, rồi đơn giản gật đầu và nhanh chóng bước đi.

Master Jet nhìn Sunny với ánh mắt thắc mắc.

"...Cái đó là gì vậy?"

Sunny đưa cho cô ánh mắt đen tối.

"Đó là... làm thế nào để nói nhỉ? Tôi nghĩ rằng kẻ giết người vẫn còn ở bên trong.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 507: Ln the Spotlight - Dưới Ánh Đèn​

Spoiler: Chương 507: Ln the Spotlight - Dưới Ánh Đèn

Master Jet im lặng trong vài giây, sau đó hỏi một cách bình tĩnh:

"Cậu chắc chứ? Nơi này đã được rà soát nhiều lần trước khi chúng ta đến."

Sunny gật đầu.

"Hắn ta ở đây. Dưới lòng đất."

Cô nhìn xuống, gương mặt dần trở nên trầm tư.

"...Chà, tôi đoán chúng ta nên đi chào hắn một tiếng."

Sunny gật đầu và bước về phía cửa của văn phòng nhỏ. Tuy nhiên, cô đột nhiên ngăn cậu lại.

"Đợi đã."

Cậu nhìn cô với một chút bối rối.

"Gì cơ?"

Master Jet do dự trong vài giây. Biểu cảm của cô có chút phức tạp. Cuối cùng, cô nói:

"Rất ít người trên thế giới có Aspect (Khía Cạnh) liên quan đến bóng tối, và còn ít hơn những người hay lui tới những nơi như thế này."

Sunny cau mày.

"Cô đang muốn nói gì?"

Cô nhìn cậu một cách u ám.

"Tôi đang nói rằng tôi có thể biết người này. Thực tế là, khi tôi nghe về vụ việc xảy ra tại Slaughterhouse (Lò Mổ) tôi đã có nghi ngờ về kẻ chịu trách nhiệm."

Cậu chớp mắt vài lần.

"Cô biết kẻ sát nhân?"

Master Jet nhún vai.

"Có hàng trăm ngàn Người Thức Tỉnh trên thế giới. Con số đó có vẻ lớn, nhưng thực ra không phải. Nếu cậu sống đủ lâu, sớm muộn gì cậu cũng sẽ biết tất cả những người đáng để biết… ít nhiều. Thế giới này nhỏ bé lắm."

Cô ngừng lại một lúc, sau đó nói thêm:

"Điểm mấu chốt là, nếu tôi đúng, thì điều này sẽ rất nguy hiểm. Gã này không phải là người đã sống cả đời sau bức tường của Citadel (Pháo Đài). Hắn là… từng là một chuyên gia thực thụ."

Sunny liếc nhìn năm người Hollow, rồi cau mày.

'Một chuyên gia… thật là một từ thú vị.'

Nhưng cậu hiểu Master Jet muốn nói gì. Phần lớn Người Thức Tỉnh bị đẩy vào Spell (Ác Mộng Ma Pháp) và cố gắng sống sót, khao khát trở lại với cuộc sống bình thường. Một số ít hơn, vì lý do nào đó, chấp nhận thực tế ác mộng mới và thích nghi với nó… thậm chí là phát triển trong đó. Họ định hình cuộc sống của mình để phù hợp với thách thức chết chóc của Spell, chứ không phải ngược lại.

Sunny cũng là một trong những chuyên gia đó.

"Nếu hắn là một chuyên gia như vậy, thì làm sao mà lại có cái đống hỗn độn này?"

Master Jet lắc đầu.

"Cậu nghĩ ai là những Người Thức Tỉnh bị tổn thương nhiều nhất? Những người dành ít thời gian nhất có thể trong Dream Realm (Cõi Mộng) và rồi trở về với cuộc sống thực của họ? Không, đó chính là những người như chúng ta, những chuyên gia."

Cậu suy nghĩ một chút, sau đó nói với vẻ bối rối:

"Tôi không hiểu… ngay cả khi hắn ta là một chiến binh lão luyện, thì sao chứ? Cô là một Ascended (Người Thăng Hoa). Chắc chắn xử lý hắn sẽ dễ dàng."

Master Jet lắc đầu.

"Không có gì là dễ dàng cả, Sunny. Đó là suy nghĩ sẽ giết chết cậu. Cho dù cậu có mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần một sai lầm là đủ. Sức mạnh thô không phải lúc nào cũng quyết định kết quả của trận đấu. Cậu nên biết điều này rồi… mọi Aspect đều có một Flaw (Khuyết Điểm) và mọi sức mạnh đều có một đối trọng. Nên giữ cảnh giác."

Sunny phải đồng ý rằng cô ấy nói đúng. Kinh nghiệm của cậu chính là minh chứng hoàn hảo. Harus đã chết dưới tay cậu vì Aspect của Sunny là đối trọng hoàn hảo với Khả Năng (Ability) đáng gờm của hắn, và Caster đã bị hủy diệt bởi Khuyết Điểm của mình.

Cậu im lặng trong vài giây, sau đó nói:

"Khi chúng ta đối mặt với gã đó, hãy chú ý đến bóng của cô. Đừng để hắn đến gần nó."

Master Jet cau mày, rồi gật đầu đơn giản.

Cùng nhau, họ quay lại sàn nhảy, rồi tìm thấy một cánh cửa kim loại nặng khác. Đằng sau nó, một cầu thang hẹp dẫn xuống sâu hơn, đến đấu trường ngầm.

Đấu trường lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của Sunny, và trông giống như một nhà hát sang trọng hơn là một hố đấu. Các hàng ghế được bọc nhung đỏ, và có các hộp riêng dành cho những vị khách giàu có nhất. Đấu trường giống như một sân khấu và được bao quanh bởi một hàng rào bảo vệ làm bằng hợp kim trong suốt.

Cả không gian được chiếu sáng lờ mờ, với những cái bóng sâu len lỏi giữa các vùng ánh sáng. Tuy nhiên, một người vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ, ít nhiều.

Master Jet quan sát nội thất của đấu trường, sau đó nói khẽ:

"Không có ai ở đây."

Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi bước về phía bảng điều khiển ẩn trong một trong các hộp riêng và chuyển vài công tắc.

Chỉ một lát sau, những ánh đèn chiếu sáng mạnh mẽ trên trần nhà bật lên, tràn ngập đấu trường với ánh sáng rực rỡ. Làn sóng ánh sáng xua tan bóng tối, và đột nhiên, hình bóng của một người đàn ông có thể thấy rõ ở chính giữa sân khấu, ngồi trên sàn với khuôn mặt chôn trong hai tay. Trước đó, nơi đó dường như hoàn toàn trống rỗng.

Người đàn ông nhăn nhó, rồi ngẩng đầu lên để nhìn vào ánh sáng với một biểu cảm tối tăm. Một giọng khàn khàn vang lên trong sự im lặng của nhà hát ngầm:

"Đồ khốn… tại sao họ không thể để tôi yên…"

Kẻ sát nhân khoảng ba mươi tuổi, với khuôn mặt hốc hác không cạo râu và đôi mắt đỏ ngầu. Có vài gói chất kích thích đã sử dụng nằm rải rác trên sàn quanh hắn, cùng với các mảnh vỡ của một chai rượu.

Quần áo, tay và mặt của hắn đầy máu, nhưng người đàn ông dường như không quan tâm.

Chắn ánh sáng bằng một tay, hắn hạ ánh mắt xuống và từ từ tập trung vào Master Jet và Sunny.

Một gợn nhận ra dần xuất hiện trong mắt hắn, rồi được thay thế bằng sự khinh miệt.

"...Là cô sao, Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn)? Chết tiệt… họ đã gửi chính con chó tấn công đến xử tôi? Ha! Thật là một vinh dự…"

Sunny thở dài trong lòng.

Có gì với mọi người và việc gọi người khác là chó chứ? Cậu thực sự không hiểu. Chó là những sinh vật tuyệt vời, theo những gì cậu biết. Tất nhiên, chỉ những người giàu mới đủ khả năng sở hữu một con. Chó là bạn thân của người giàu…

Jet tiến lên một bước, xuyên qua người đàn ông bằng ánh mắt lạnh lẽo, lạnh lẽo. Kẻ sát nhân run rẩy.

"Chào, Kurt. Lâu rồi không gặp."

Sau khi nghe giọng cô, người đàn ông tên Kurt đột nhiên cười nhếch mép.

"Ừ… lâu thật đấy. Gần đây cô thật tự cao, phải không, Jet? Buồn cười là một con chó săn của chính phủ như cô lại thấy mình không cần phải giao du với những người tốt như tôi. Ngày xưa, ít nhất cô cũng biết cách thể hiện sự tôn trọng, đồ chó cái."

Bỏ qua lời lăng mạ của hắn, cô cũng mỉm cười.

"...Anh có hiểu anh đã làm gì không, Kurt?"

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt hắn. Khi Sunny và Jet chậm rãi bước về phía đấu trường, hắn lén lút quay đi.

"Cái gì, đống lộn xộn ở tầng trên? À… quái quỷ thật, ai quan tâm chứ? Họ chỉ là lũ cừu non thôi, đúng không? Người thường chỉ tồn tại để sinh ra thêm những kẻ như chúng ta, phải không? Vậy thì có gì to tát..."

Mắt của Sunny giật nhẹ.

'Hắn đúng là một tên khốn nạn thực sự.'

Trong khi đó, Master Jet ngừng cười.

"...Tôi quan tâm, Kurt. Tôi quan tâm."

Hắn đột nhiên cười lớn.

"Đợi đã… đợi đã, cô đang nói nghiêm túc? Cô thực sự sẽ làm cả màn kịch đó? Tôi sẽ được xem cả đoàn diễu hành sao? Chết tiệt, thật buồn cười!"

Đột nhiên, một biểu cảm xấu xí hiện lên trên khuôn mặt hắn.

"Cô đã quên mình là ai rồi sao, Jet? Chúa ơi, việc trở thành Master (Bậc Thầy) đã làm cô phồng đầu lên đến vậy sao? Thôi nào… tất cả chúng ta đều biết cô làm việc cho ai, và tôi làm việc cho ai. Cô sẽ vẫn là một Master khi tôi là một Saint (Thánh Nhân) đồ đĩ."

Hắn liếc nhìn Sunny, rồi thêm vào giọng chế giễu:

"Nhìn kìa, cô thậm chí còn phải mang theo một đứa trẻ để giúp đỡ mình. Tôi đoán không có người trưởng thành nào muốn bị dính phải mùi của cô."

Rồi Kurt trở nên nghiêm túc hơn một chút và nhìn chằm chằm vào Jet một cách u ám, những cái bóng sâu bắt đầu tụ tập quanh hắn.

"Nghe này… tôi hiểu rồi. Tôi đã làm hỏng chuyện. Vậy nên cứ làm đi. Đưa tôi một cái vỗ tay, rồi đi đường của cô, được không? Tôi đã có một ngày thực sự khó khăn... dù sao đi nữa, chúng ta đều biết rằng cô sẽ không dám làm gì hơn."

Master Jet nghiêng đầu một chút, rồi nói với vẻ thích thú:

"À, nhưng đó là nơi mà cậu sai rồi, Kurt. Tôi dám đấy. Ừ, chúng ta đều biết tôi làm việc cho ai, và cái mông tồi tệ của cậu làm việc cho ai. Nhưng, vấn đề là… tôi không thèm quan tâm."

Cô cười khúc khích và đưa một tay ra, như sẵn sàng triệu hồi vũ khí của mình.

Kurt lại cười, nhưng lần này, tiếng cười của hắn có vẻ tuyệt vọng hơn.

Sau đó, hắn nhìn xuống và thì thầm:

"À, thôi nào. Dù sao, không như là nó có ý nghĩa gì. Cô biết về Obel scale (thang Obel) vậy thì bận tâm làm gì chứ? Không có gì sẽ thay đổi..."

Hắn đứng yên một lúc, rồi đột nhiên bùng nổ với sự chuyển động.

…Sau đó, mọi thứ diễn ra rất nhanh..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 508: Battle of the Shadows - Cuộc Chiến Bóng Tối​

Spoiler: Chương 508: Battle of the Shadows - Cuộc Chiến Bóng Tối

Kurt di chuyển với tốc độ khủng khiếp, chỉ mất một khoảnh khắc để bao phủ khoảng cách từ trung tâm của đấu trường đến hàng ghế đầu, nơi Sunny và Master Jet đang đứng.

Chỉ từ cách di chuyển của hắn, dễ dàng nhận thấy rằng lõi linh hồn của hắn đã được bão hòa hoàn toàn từ lâu. Hắn thực sự là một Người Thức Tỉnh mạnh mẽ.

...Tuy nhiên, không đủ thời gian để triệu hồi một Ký Ức.

Những tia lửa trắng vừa bắt đầu xuất hiện xung quanh tay của Jet, báo hiệu sự hình thành của một cây giáo, nhưng Kurt đã gần đến cô. Một trong những tay của Kurt vươn ra, một con dao được rèn từ hợp kim tối tăm lấp lánh xuất hiện trong đó, như thể từ hư không.

Không có phép thuật nào liên quan đến sự xuất hiện đột ngột của con dao đó. Nó chỉ được giấu trong một bao bí mật trên cẳng tay của hắn.

Tất nhiên, Master Jet nhanh hơn rất nhiều. Cô chặn cú tấn công trước khi nó có thể chạm đến da thịt mình... tuy nhiên, vào giây phút cuối cùng, Kurt xoay cổ tay và buông con dao ra, ném nó bay qua cô.

...Và nhắm thẳng vào Sunny.

Cậu ta chỉ có rất ít thời gian để phản ứng.

Cruel Sight vẫn đang trong quá trình triệu hồi, vì vậy Sunny sử dụng tay còn lại để cố gắng đẩy lưỡi dao ra. Nó bật lên, nhưng sau đó đứng yên.

'Không, sai rồi!'

Chỉ một khoảnh khắc quá muộn, Sunny nhận ra rằng con dao không nhắm vào cơ thể mình.

Nó nhắm vào cái bóng của cậu.

Và vì cậu đã lãng phí thời gian quý giá khi hiểu lầm về ý định của kẻ giết người, đã quá muộn để di chuyển cơ thể mình và khiến cái bóng chuyển hướng ra khỏi đường tấn công.

May mắn thay, cái bóng của Sunny có thể di chuyển độc lập.

Nó đột ngột không còn đồng bộ với các chuyển động của cậu và nhảy ra khỏi đường đi, để con dao cắm chặt vào sàn nhà, tạo ra một mạng lưới vết nứt qua những tấm ván gỗ chắc chắn.

Sunny bị rung động, bước lùi lại.

'Cái gì thế này…'

Bất kỳ Người Thức Tỉnh nào khác có thể đã bị giết bởi đòn tấn công hiểm ác đó. Nhưng thật không may cho Kurt, hắn đã gặp phải một chiến binh hiểu biết sâu rộng về tất cả những gì liên quan đến bóng tối.

Chỉ cách đó vài bước, Master Jet đã biến cú chặn đòn của mình thành một đòn tấn công. Cú đấm của cô như thể dịch chuyển tức thời về phía trước, xé toạc không khí nhanh đến mức tạo ra một làn sóng xung kích nhỏ cuốn qua đấu trường ngầm.

Kurt đã lùi lại từ lâu. Ngay khi hắn ném con dao, hắn đã bão hòa cơ thể mình với essence và nhảy lùi lại, phá vỡ hàng ghế nhung và xuất hiện ngay lập tức cách đó một chục mét. Ngay khi chân hắn chạm đất, hắn đã bắt đầu di chuyển lại, lao ngang.

Cùng lúc đó, ba con dao nữa bay với tốc độ khủng khiếp về phía Master Jet và Sunny. Mục đích của chúng không phải để giết hoặc làm tổn thương, mà chỉ để làm chậm họ lại.

Một con dao nhắm vào người Ascended, một vào Sunny, và con cuối cùng nhắm vào cái bóng của cậu.

Sunny né được con dao và triệu hồi cái bóng quấn quanh cơ thể mình, cảm thấy sức mạnh và tốc độ của mình được tăng cường thêm. Cậu lao về phía trước, và cuối cùng cảm nhận được bề mặt lạnh lẽo của cán Cruel Sight xuất hiện trong tay.

'Không… không tệ…'

Giọng của Jet phá vỡ dòng suy nghĩ đó thành từng mảnh:

"Cẩn thận! Hắn đang lên kế hoạch điều gì đó…"

Trước khi cô có thể kết thúc câu nói, một nụ cười tối tăm xuất hiện trên khuôn mặt của Kurt.

Ngay giây phút sau đó, một thứ gì đó khổng lồ phá vỡ sàn nhà và tấn công cô… hoặc ít nhất là cố gắng.

Soul Reaper dễ dàng né đòn tấn công và nhảy lùi lại, rồi đột ngột xoay người, khiến cái bóng của cô nhỏ đi. Một con dao thứ tư xuất hiện từ hư không và đâm vào sàn nhà ngay nơi cái bóng của cô vừa đứng.

Kurt khẽ rên rỉ.

"...Thật phiền phức."

Trong khi đó, Sunny đang nhìn chằm chằm vào thứ đã bò lên từ dưới sàn.

Nó trông như một đống giẻ rách, với hai cánh tay dài có quá nhiều khớp mọc ra từ đó, mỗi cái kết thúc bằng ba cái móng vuốt cong đáng sợ. Thứ khổng lồ đó mang hình dáng giống như con người, với vai rộng và một cái đầu nhỏ đội mũ trùm rách nát.

Cậu cảm thấy giận dữ với sự ngu ngốc của chính mình.

'Một Echo… nguyền rủa, dĩ nhiên hắn có một Echo!'

Sao cậu lại không nghĩ đến điều đó trước? Tên khốn đó thường xuyên đến Slaughterhouse và đấu trường ngầm này vì lý do gì?

Tuy nhiên, có gì đó không ổn… bất kể thứ quái vật đó là gì, nó không giống bất kỳ loại Dã Thú Ngủ Yên nào mà Sunny từng thấy. Nếu cậu phải đoán, cậu sẽ cá rằng sinh vật này ít nhất phải ở cấp Sa Ngã, và có ít nhất ba lõi linh hồn ẩn trong cái xác rách rưới của nó. Có thể nhiều hơn…

Chẳng phải đấu trường chỉ dành cho các Echo Ngủ Yên thôi sao?

Khi thanh kiếm cong đáng sợ xuất hiện trong tay Kurt, Sunny đã có câu trả lời.

Ba Sinh Vật Ác Mộng khác đột nhiên xuất hiện từ trong bóng tối. Chúng dường như không phải là Dã Thú Sa Ngã, ít nhất là thế. Cậu không chắc chúng là dã thú hay quái vật, chỉ biết rằng chúng trông khá đáng sợ. Một con được phủ bằng lớp vỏ đen và có một cái đuôi dài kết thúc bằng một lưỡi dao răng cưa, những giọt độc nhỏ xuống và tạo ra những lỗ rỗng khói trên sàn; con kia giống như một sự pha trộn kinh tởm giữa con người và con rết nhợt nhạt, các chi của nó nhiều và mỏng như kim xương; con cuối cùng giống như một con rối với những con dao sắc được khâu vào cổ tay.

Bốn Echo bao vây Master Jet. Nếu là ai khác, Sunny có thể đã lo lắng… nhưng Soul Reaper thì không. Cô chỉ nâng cây giáo của mình lên và cười một cách tối tăm. Không khí trong đấu trường ngầm đột nhiên trở nên lạnh buốt.

Có lẽ cô sẽ không gặp quá nhiều khó khăn trong việc xử lý các Echo, ngay cả khi một trong số chúng là Ác Quỷ Sa Ngã hoặc tệ hơn.

Nhưng liệu cô có thể làm được điều đó trong khi cũng phải chú ý đến cái bóng của mình không? Đó không phải là điều mà mọi người có thể làm một cách tự nhiên…

Khi các Sinh Vật Ác Mộng tấn công, Kurt bao quanh mình bằng những cái bóng nhảy múa và lao về phía trước… trong khi Sunny chỉ bước lùi lại một bước, và đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt hắn.

Càng nhiều bóng tối mà tên khốn đó sử dụng, thì Sunny càng dễ tiếp cận hắn.

Cậu nhận thấy một tia ngạc nhiên trong mắt kẻ sát nhân, và chém Cruel Sight xuống.

Thanh Ký Ức tối tăm đang ở dạng thanh kiếm ngắn lúc này, vì vậy khoảng cách gần như không tồn tại giữa hai người không thành vấn đề.

Bằng cách nào đó, Kurt đã né được lưỡi kiếm bạc và chém thanh kiếm cong về phía Sunny. Mặc dù hắn cực kỳ nhanh, Sunny còn nhanh hơn rất nhiều. Cậu di chuyển Cruel Sight và chặn cú chém mà không tốn quá nhiều sức.

'Dễ dàng…'

Đồng thời, những lời của Master Jet vang lên trong đầu cậu…

Chỉ cần một sai lầm là đủ.

Ừ… Sunny đã quá hiểu điều đó. Thường thì cậu là người được hưởng lợi từ sự thật chết chóc này, và khai thác sai lầm của kẻ thù để hạ gục chúng.

Lần này, tuy nhiên, tình huống bị đảo ngược.

Khi một thứ gì đó vỡ tung với tiếng nổ đinh tai và tiếng gầm thét đầy đau đớn vang lên sau lưng họ, một tia lửa chiến thắng xuất hiện trong mắt Kurt. Đồng thời, cái bóng của hắn đột nhiên di chuyển.

Mặc dù thanh kiếm cong đã bị chặn, nhưng bóng đen của nó, cầm trong tay của cái bóng, tiếp tục nhanh chóng tiến về phía da thịt của Sunny.

Trước khi nó có thể cắt cậu, lưỡi kiếm của Cruel Sight đột nhiên bùng lên với ánh sáng rực rỡ, triệu hồi ánh sáng tinh khiết vào đấu trường ngầm.

Sunny đã kích hoạt khả năng [Light Eater] của mình, có thể hấp thụ và phát ra ánh sáng.

Vì nó tỏa sáng rực rỡ hơn nhiều so với các đèn trong nhà hát, cái bóng của Kurt lập tức bị đẩy lùi, xuất hiện sau lưng hắn và xa khỏi Sunny.

Biểu cảm sửng sốt hiện lên trên gương mặt gầy gò của tên sát nhân, và hắn nhanh chóng nhảy lùi, tạo khoảng cách giữa hắn và thanh kiếm ngắn đang phát sáng, giờ đã bay về phía trái tim của hắn.

Tay cầm của Cruel Sight đột nhiên dài ra, biến thành cán của một cây giáo.

Trước khi Kurt có thể làm bất cứ điều gì, lưỡi giáo bạc đã xuyên qua áo giáp của hắn và đâm sâu vào ngực hắn.

Hắn mở miệng, mắt đầy vẻ không tin. Nhưng trước khi bất kỳ từ ngữ nào kịp thoát ra, đầu mũi giáo rực lên ánh sáng chói lóa, và đột nhiên, cơ thể của kẻ sát nhân bị bao phủ bởi ngọn lửa trắng rực rỡ.

Chỉ trong vài giây, hắn đã hóa thành tro.

Sunny thở dài.

[...Ngươi đã tiêu diệt một Người Thức Tỉnh, Kurt.]

[Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

'Cũng không tệ... Nhưng ta đã hy vọng nhận được nhiều hơn từ một kẻ điều khiển bóng tối.'

Tuy nhiên, Spell vẫn chưa kết thúc:

[Ngươi đã nhận được một Echo.].
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 509: Ghastly Reward - Phần Thưởng Đáng Sợ​

Spoiler: Chương 509: Ghastly Reward - Phần Thưởng Đáng Sợ

Trong sự im lặng chết chóc phủ lên đấu trường ngầm sau khi Spell nói câu cuối cùng của mình, Sunny đứng yên lặng nhìn những hạt tro lơ lửng trong không khí.

'...Một Echo?'

Cậu giờ đang sở hữu một Echo mới.

Một Echo của con người.

Tất nhiên, việc một Người Thức Tỉnh có thể để lại một Echo là điều hoàn toàn hợp lý. Sunny đã nhận được Ký Ức đầu tiên sau khi giết một con người, và điều đó cũng không khác biệt lắm. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc điều khiển một Echo do một con người để lại. Hơn nữa, đó lại là một người mà cậu đã giết bằng chính đôi tay của mình.

Chẳng phải điều đó có hơi ghê rợn quá không?

Cậu tưởng tượng ra bản sao vô hồn, trống rỗng của Kurt đang nhìn mình với đôi mắt vô hồn, và một cơn rùng mình chạy qua người cậu.

Tình huống này chỉ trở nên khủng khiếp hơn khi một mảnh linh hồn phát sáng nhẹ nhàng hiện ra trong đống tro mà tên sát nhân đã biến thành. Cũng giống như với những Sinh Vật Ác Mộng, bản chất kỳ lạ của Khía Cạnh của Sunny đã khiến tinh thể đó không bị vỡ dù đã hấp thụ mảnh bóng tối. Nếu một Người Thức Tỉnh bình thường ở vị trí của cậu, mảnh đó đã xuất hiện rỗng và bị nứt.

Sunny chưa bao giờ bới xác những nạn nhân con người của mình để lấy một mảnh linh hồn, vì vậy đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một mảnh linh hồn do chính loài người mình để lại.

...Trước khi Master Jet có thể thấy nó, Sunny cúi xuống, nhặt lấy viên tinh thể phát sáng và giấu nó trong tay áo. Mặt cậu hơi giật nhẹ.

Ngay khi cậu làm vậy, một giọng nói đầy thích thú vang lên từ phía sau:

"Ồ, tôi không ngờ... điều đó xảy ra nhanh như vậy."

Cậu do dự một lúc, sau đó quay lại.

Master Jet đang đứng giữa khung cảnh tàn phá, nội thất của nhà hát ngầm xung quanh cô bị phá hủy hoàn toàn. Cô đang tựa người vào thanh giáo của mình một cách thoải mái, và có một vẻ mặt thích thú trên gương mặt cô. Echoes của Kurt, tất nhiên, đã biến mất sau khi hắn chết... nhưng Sunny không biết cô đã giết bao nhiêu trong số chúng trước khi điều đó xảy ra.

Dù sao đi nữa, không có vết thương nào trên cơ thể cô.

Master Jet huýt sáo.

"Cậu thực sự đã hạ gục tên khốn đó một mình. Đó là, ừm... làm tốt lắm, Sunny."

Từ giọng nói của cô, rõ ràng là cô đã rất ngạc nhiên. Và tại sao lại không? Kurt là... từng là một Người Thức Tỉnh với ít nhất mười năm kinh nghiệm, với một lõi linh hồn hoàn toàn bão hòa và một Khía Cạnh xảo quyệt, chết người. Trong khi Sunny... Sunny chỉ trở thành Người Thức Tỉnh chưa đầy một năm. Cậu chưa bao giờ được đào tạo chính thức, và không có gia tộc hay tổ chức nào hỗ trợ cho sự phát triển của mình.

Không tệ cho một đứa trẻ từ khu ngoại ô.

Cậu nhún vai.

"Hắn quá phụ thuộc vào bản chất đặc biệt của sức mạnh của mình. Một chút kiến thức về bóng tối là đủ rồi."

Cô từ từ lắc đầu.

"Có thể cậu đúng. Tuy nhiên, Kurt đã từng có khá nhiều danh tiếng hồi đó. Nhưng này, tại sao tôi lại ngạc nhiên? Họ đã cho cậu ký hiệu SS vì một lý do mà."

Với điều đó, Master Jet thở dài và nhìn đống tro với vẻ mặt phức tạp.

Sau vài giây im lặng, cô nói thêm:

"...Cậu biết đấy, hắn đã từng là một Người Thức Tỉnh trẻ đầy hứa hẹn. Một trong số ít người không đối xử với tôi như một xác chết biết đi ở Học viện."

Sunny liếc nhìn đống tro, cố gắng tưởng tượng Kurt khi còn trẻ và đầy triển vọng. Điều đó không quá khó... tuy nhiên, nghĩ về một người mà cậu đã giết theo cách này khiến cậu không thoải mái.

Tốt hơn là nên nhớ đến hắn như hắn đã từng ở cuối cùng — một kẻ giết người đồi bại, điên loạn. Thực ra là một con dã thú cuồng loạn hơn là một con người thực sự.

Sunny gãi sau đầu.

"Vậy rồi chuyện gì đã xảy ra với hắn?"

Master Jet dừng lại một lúc, rồi nhún vai.

"Cuộc sống, tôi đoán vậy. Không phải ai cũng phù hợp với cuộc sống mà chúng ta đang sống. Thực tế, rất ít người có thể."

Sunny giải tán Cruel Sight, suy nghĩ một lúc, rồi hỏi câu hỏi mà cậu thực sự muốn hỏi:

"Vậy, ừm... những gì hắn nói về việc có một người bảo trợ quyền lực là thế nào? Cô sẽ gặp rắc rối chứ? Đợi đã... tôi thì sao?"

Jet cười.

"Gì cơ, cậu thực sự tin vào tên ngốc đó à? Đừng lo, hắn chỉ đang hoang tưởng thôi. Chắc chắn, hắn đã từng có những ông chủ khá quyền lực. Nhưng những người đó... họ sẽ không làm ầm lên vì một kẻ như hắn. Kurt đã trở nên vô dụng với họ ngay khi hắn mất kiểm soát. Hơn nữa, hắn đã trở thành một gánh nặng. Vì vậy, nếu có gì, chúng ta đã giúp họ giải quyết vấn đề bằng cách tự mình xử lý nó."

Nụ cười của cô đột nhiên trở nên rộng hơn... nhưng cũng đen tối hơn.

"Và nếu họ quyết định ngược lại... Tôi không dễ bị đối phó đâu, Sunny. Và họ sẽ phải vượt qua tôi trước để đến được với cậu."

Cậu nhíu mày một chút, sau đó gật đầu, chấp nhận lập luận của cô. Tất cả đều hợp lý, sau cùng. Những kẻ quyền lực cũng là những kẻ thực dụng. Họ sẽ không ngần ngại vứt bỏ một công cụ bị hỏng, và đó chính là những gì Kurt đã trở thành... một công cụ được sử dụng và vứt bỏ khi không thể sử dụng được nữa.

'May mà mình không tham gia một gia tộc Legacy. Mình đoán đó là điều mình sẽ trở thành nếu làm vậy. Master Jet đã cảnh báo mình vì lý do đó...'

Sau đó, một điều khác hiện lên trong đầu cậu.

Những lời kỳ lạ mà Kurt đã nói ngay trước khi phát động cuộc tấn công tự sát của hắn...

"Không quan trọng nữa. Cô biết về thang đo Obel, vậy tại sao còn bận tâm? Chẳng có gì thay đổi cả..."

Hắn đã có ý gì? Dường như đó là lý do thực sự khiến hắn cho phép mình mất kiểm soát. Lý do tại sao hắn đã mất... hy vọng?

Sunny dừng lại một chút, sau đó hỏi một cách cẩn trọng:

"Ồ, nhân tiện. Cái thứ vớ vẩn mà Kurt đã nói là gì vậy? Thang đo... Obel? Đó là cái gì?"

Master Jet nhìn cậu một lúc lâu với một ánh mắt kỳ lạ. Rồi, cô chỉ lắc đầu.

"Đừng lo về chuyện đó. Nó không phải là bí mật gì. Cậu có thể tìm thấy thông tin đó trên mạng... Obel là tên của một nhà khoa học đã phát triển hệ thống spelltech mà chính phủ sử dụng để phát hiện dấu hiệu của một Cánh Cổng đang hình thành. Cơ sở hạ tầng của nó đang trở nên cũ kỹ, nên các chỉ số đã trở nên ít đáng tin cậy hơn gần đây. Không có gì mà một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng không thể sửa chữa."

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Tại sao hắn lại ám ảnh về nó vậy?"

Cô nhìn cậu với vẻ thích thú.

"Làm sao tôi biết được những gì đã diễn ra trong đầu điên loạn của hắn? Tên khốn đó đã thảm sát hai mươi người, và nghĩ rằng tôi sẽ tha cho hắn sau một lời khiển trách nghiêm khắc. Hắn rõ ràng không còn bình thường vào cuối cùng..."

Cậu nhíu mày, và quyết định bỏ qua. Dù Jet biết hoặc không biết, có vẻ như cô không có ý định nói cho cậu biết.

Thay vào đó, Sunny hỏi:

"Ừ, vậy... bây giờ thì sao?"

Master Jet giải tán thanh giáo của mình và xoa vai.

"Bây giờ? Không có gì đặc biệt... cho tôi hai mươi phút để giải quyết mọi chuyện với cảnh sát, rồi chúng ta sẽ đi lấy phần thưởng của cậu."

Cô nhìn cậu và thêm vào với một nụ cười:

"...Nhân tiện, cảm ơn. Mọi chuyện sẽ rắc rối hơn nhiều nếu không có sự giúp đỡ của cậu."

Với điều đó, Master Jet bước ra khỏi đấu trường, để lại Sunny một mình.

Cậu đứng yên lặng một lúc, rồi thở dài nặng nề.

Đã đến lúc kiểm tra Echo mới của mình... và quyết định liệu cậu có giữ thứ đáng sợ đó hay không..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 510: Human Echo - Echo Con Người​

Spoiler: Chương 510: Human Echo - Echo Con Người

Sunny nhìn quanh nhà hát bị phá hủy, sau đó tìm thấy một chiếc ghế còn nguyên vẹn và ngồi xuống.

Thư giãn trên những chiếc đệm nhung mềm mại, cậu khoanh chân lại và nhìn sân khấu tan nát với vẻ mặt phức tạp.

Những mảnh thủy tinh vỡ và các gói thuốc kích thích rỗng thu hút sự chú ý của cậu trong giây lát.

Sunny đã mong đợi những chất kích thích này là loại gây khoái cảm, nhưng cậu ngạc nhiên khi thấy chúng gần như giống hệt những loại mà cậu đã sử dụng để giữ tỉnh táo trong suốt một tuần sau khi trở về từ Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Một chút cau mày hiện lên trên mặt cậu.

'Đừng nói với tôi... người này sợ phải đi đến Cõi Mộng?'

...Kurt có thể đã bị hủy hoại nhiều hơn so với những gì cậu nghĩ.

Từ cách Master Jet mô tả về người quen cũ của mình, người đàn ông này đã từng là một chiến binh tận tụy, một chuyên gia... nhưng kiểu chuyên gia nào lại sợ chính sở trường của mình?

Với một tiếng thở dài, Sunny nhìn xa xăm và triệu hồi các ký tự rune.

Và đó là nó, được viết bằng những biểu tượng cổ xưa trong không khí trước mặt cậu:

Echo: [Shadow Blade Kurt].

Loại Echo: Beast (Dã Thú).

...Tất cả loài người đều bị Spell coi là Dã Thú, vì họ chỉ có một lõi linh hồn, nên điều này không có gì đáng ngạc nhiên.

Chà, tất cả loài người ngoại trừ Sunny và Nephis.

Khi ý nghĩ về việc trở thành Demon (Ác Quỷ) trôi qua trong đầu cậu, Sunny tiếp tục đọc.

Hạng Echo: Awakened (Thức Tỉnh).

Thuộc Tính của Echo: [Swift Hand (Bàn Tay Nhanh Nhẹn)] [Shadow Sworn (Tận Trung Với Bóng Tối)] [Mark of Death (Dấu Ấn Của Cái Chết)].

Miêu tả Thuộc Tính [Swift Hand]: "Thanh kiếm của ngươi tấn công nhanh và chuẩn xác."

Miêu tả Thuộc Tính [Shadow Sworn]: "Ngươi được bóng tối biết đến."

Miêu tả Thuộc Tính [Mark of Death]: "Ngươi mang dấu ấn của Cái Chết, và giống như Cái Chết, ngươi được tạo ra để trở thành một vũ khí."

Sunny nghiêng đầu một chút.

Vậy là, một Thuộc Tính tăng cường khả năng nhận thức và sự nhanh nhẹn, một Thuộc Tính ban tặng cho Kurt sự đồng điệu với bóng tối — mặc dù ở mức độ thấp hơn rất nhiều so với cậu — và Thuộc Tính thứ ba... thực ra, Sunny không có ý tưởng rõ ràng về việc Thuộc Tính thứ ba làm gì.

Tuy nhiên, miêu tả của nó rất thú vị.

Cậu biết rằng cái chết được tạo ra bởi Shadow God (Thần Bóng Tối) và bây giờ, cậu đã biết rằng cái chết được tạo ra như một vũ khí... nhưng chống lại ai? Kẻ thù nào đã đòi hỏi sự ra đời của một thứ khủng khiếp như vậy?

Có thể là một kẻ bất tử... không, điều đó không hợp lý. Nếu đã có một thời gian trước khi cái chết được tạo ra, thì mọi thứ lúc đó đều bất tử, vĩnh cửu và vô tận... đúng không?

Sunny không chắc rằng cậu hiểu được khái niệm về một thế giới không có cái chết. Điều cậu biết chắc chắn là thứ đáng sợ như cái chết sẽ không được phát minh nếu không có một lý do.

Cậu cau mày, sau đó quay trở lại tập trung vào các ký tự rune:

Khả Năng của Echo: [Shadow Manipulation (Điều Khiển Bóng Tối)] [Shadow Strike (Đòn Tấn Công Bóng Tối)] [Awakened (Thức Tỉnh)].

Miêu tả Khả Năng [Shadow Manipulation]: "Ngươi có thể ảnh hưởng đến chuyển động của bóng tối và đi qua chúng mà không bị nhìn thấy."

Miêu tả Khả Năng [Shadow Strike]: "Ngươi có thể tấn công bóng tối, và cái bóng của ngươi có thể tấn công các sinh vật sống."

'...Như dự đoán.'

Sunny đã đoán trước được phần lớn Khía Cạnh của Kurt. Chúng khác nhau, nhưng đồng thời cũng tương đồng với chính Khía Cạnh của cậu. Cả hai đều ít linh hoạt và mạnh mẽ hơn so với những gì cậu có thể làm được, mặc dù khả năng gây sát thương trực tiếp đến và thông qua bóng tối là điều mà Sunny rất muốn có.

[Shadow Manipulation] đặc biệt, hầu như chỉ là một phiên bản hơi khác của Thuộc Tính thụ động của cậu, [Child of Shadows (Đứa Con Bóng Tối)].

...Dù vậy, việc sở hữu một Echo như Kurt có thể bổ sung thêm một lớp sức mạnh mới vào khả năng chiến đấu của cậu.

Còn có Khả Năng cuối cùng:

Miêu tả Khả Năng [Awakened]: "Echo này có các khả năng bẩm sinh của một người mang Spell."

Vậy... sử dụng Memories? Đó là một khả năng tốt để có. Ngay cả Saint cũng bị giới hạn chỉ sử dụng vũ khí và bùa.

Suy nghĩ đầy đủ, Sunny nhìn vào dòng ký tự rune cuối cùng.

Miêu tả Echo: [Ta đã tin tưởng giao cho ngươi một lưỡi kiếm đẹp đẽ, nhưng tất cả những gì ngươi tạo ra chỉ là một cơn ác mộng xấu xí.]

Cậu chớp mắt vài lần.

'...Có chuyện gì với miêu tả này vậy? Ôi trời, mình có đang tưởng tượng không, hay là Spell nghe có vẻ... cay đắng?'

Đó thực sự là một ý nghĩ thú vị.

Sunny ngả người trên ghế và chờ một lúc, sau đó nhăn mặt và lao vào Biển Linh Hồn.

'Hãy xem thử...'

Cậu bước qua hàng loạt bóng tối im lặng, nhận thấy hình bóng tối tăm của Shadow Blade Kurt đang đứng giữa chúng, không hề nhúc nhích. Liếc nhìn hắn một cái, Sunny tiến về vị trí giữa những mặt trời đen của các Lõi Bóng Tối của mình, tìm một quả cầu ánh sáng lớn quay quanh một trong số chúng và triệu hồi Echo xuống.

Quả cầu trôi nổi lên bề mặt của những dòng nước yên tĩnh và dần mờ đi, để lộ một người đàn ông gầy guộc, trần trụi đứng bên trong.

Sunny cảm thấy da mình ớn lạnh.

Trước mặt cậu là một con người... hay đúng hơn, là một bản sao vô hồn của con người. Echo Kurt trông gần như là một người thật, nhưng sự trống rỗng vô hồn trong đôi mắt của hắn gào thét lên một sự sai trái sâu sắc và ghê tởm. Nó thực sự khiến cậu cảm thấy bất an.

Echo rất giống với những nạn nhân Hollow của bản gốc, chỉ khác là nó còn trống rỗng và thiếu vắng hơn cái spark khó định nghĩa mà tất cả các sinh vật sống đều có. Nó là một bản sao nhân tạo của một con người nhưng thiếu thứ làm nên con người thật sự.

Một hình nộm ghê rợn.

...Thứ này thực sự rất đáng sợ.

Sunny do dự, sau đó cố gắng suy nghĩ một cách logic.

Echo hiện tại gần như vô dụng với cậu, nhưng nhờ vào Khả Năng [Awakened] nó sẽ có khả năng sử dụng Ký Ức... điều đó có nghĩa là Sunny có thể trang bị cho Echo Kurt với một bộ giáp và vũ khí.

Câu hỏi là... cậu có muốn làm thế không?

Nhìn bề ngoài, câu hỏi đó khá đơn giản. Ai lại không muốn có một sinh vật ngang tầm với một Người Thức Tỉnh mạnh mẽ phục vụ cho mình? Nhưng thực sự, mọi chuyện phức tạp hơn thế.

Sunny cau mày, rồi giơ tay lên và chọc vào vai sinh vật ghê rợn đó.

Một chuỗi ký tự rune mới hiện lên gần nó:

[Biến Echo thành Shadow?]

Cậu đông cứng lại, suy nghĩ.

Việc sở hữu một Shadow con người chắc chắn có nhiều lợi ích. Nhưng việc sở hữu bất kỳ Shadow nào cũng đòi hỏi một khoản đầu tư tài nguyên khổng lồ. Nuôi dưỡng Saint đã rất khó khăn với Sunny, và đặc biệt là với ví tiền của cậu. Ít quan trọng hơn, nhưng vẫn còn chút áp lực, là việc phải sử dụng đến một trăm mảnh bóng tối để hoàn thành quá trình chuyển đổi.

Sunny đã bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức để tiến gần đến việc tạo ra lõi thứ ba, và ý nghĩ bị đẩy lùi bởi một trăm mảnh bóng tối không hề hấp dẫn.

Vấn đề là, cậu cảm thấy không hứng thú khi biến bất kỳ Echo nào thành Shadow.

...Vậy Kurt có phải là một Echo xứng đáng không?

Dù Sunny rất tò mò muốn biết điều gì sẽ xảy ra nếu một trong những bóng tối im lặng được đặt vào Echo con người, nhưng câu trả lời vẫn là... không.

Sunny không chắc rằng Kurt xứng đáng.

Có hai lý do.

Lý do đầu tiên khá đơn giản, nhưng cũng không hoàn toàn thuyết phục.

Master Jet đã nói rằng tất cả những Người Thức Tỉnh dày dạn kinh nghiệm đều đang đi một bước xa khỏi sự điên loạn. Sunny cảm thấy việc kéo lê theo một bản sao vô hồn của một người mà cậu đã giết sẽ đẩy cậu đến gần hơn với việc thực hiện bước đi đó. Nhân tính của cậu — và thực ra cả sự tỉnh táo của cậu — đã đang đứng trên băng mỏng.

Tuy nhiên, đó không phải là lý do chính.

Lý do thứ hai, và quan trọng nhất, là bản chất của các Shadow (Bóng Tối).

Shadow không phải là những bản sao vô hồn, trống rỗng của nguyên mẫu. Chúng sở hữu một chút ý thức, và có cá tính riêng biệt... Saint chính là minh chứng sống động.

Đúng, Saint được tạo ra từ một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) mạnh mẽ, nhưng những Thuộc Tính và Khả Năng của cô ấy không phải điều làm cô ấy mạnh. Saint mạnh mẽ vì cô ấy chính là Saint. Ý chí, trí tuệ, và sự kiên định không thể lay chuyển của cô ấy mới là điều làm cô trở thành một sự hiện diện đáng sợ trên chiến trường và một người đồng hành quý giá của Sunny.

Và đó là lý do tại sao cậu không muốn tạo ra một Shadow từ Kurt.

Đúng, Kurt sở hữu những Khả Năng mạnh mẽ có sự tương đồng với Khía Cạnh (Aspect) của Sunny.

Nhưng chính Kurt... là kẻ yếu đuối.

Sự yếu đuối của Kurt là lý do tại sao hắn đã chìm đắm trong rượu và những sở thích đáng khinh, và tại sao cuối cùng hắn đã đầu hàng gánh nặng của Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell) và tàn sát những con người vô tội trong một cơn cuồng nộ điên dại.

Dù mạnh đến đâu, Sunny không muốn sở hữu một Shadow của một tên đồ tể mất kiểm soát... nhưng hơn cả, cậu không muốn sở hữu một Shadow của một kẻ yếu đuối. Làm sao cậu có thể dựa vào một người như vậy?

Trên con đường mà cậu đang đi, không có chỗ cho sự yếu đuối... ít nhất không phải là loại yếu đuối như thế.

Với một tiếng thở dài, cậu triệu hồi Saint và nhìn cô ấy xuất hiện bên cạnh Echo trần truồng của Kurt trong một cơn lốc lửa đen.

Con quỷ lặng lẽ nhìn cậu với đôi mắt hồng ngọc thờ ơ, không thèm để ý đến Echo con người. Nhìn hai người đứng cạnh nhau chỉ càng làm Sunny chắc chắn hơn về quyết định của mình.

Cậu im lặng trong giây lát, rồi ra hiệu về phía Kurt:

"Cô có muốn ăn hắn không?"

Saint đứng yên trong một lúc, sau đó quay sang Echo và giơ tay lên. Bàn tay đeo găng của cô dễ dàng xuyên qua ngực của tên sát nhân đã chết, và vài giây sau, cơ thể hắn tan thành một dòng tia sáng trắng.

Những tia sáng đó hình thành ba luồng rực rỡ và chảy vào bóng tối ẩn trong Saint, sau đó tràn vào ba mảnh lõi của cô ấy.

[Echo của ngươi đã bị hủy diệt.]

Sunny cảm thấy một làn sóng cay đắng tràn qua trái tim mình, nhưng rất nhanh chóng, nó biến mất.

Cậu đang nhìn vào bộ đếm mảnh bóng tối trong các ký tự rune mô tả Saint.

...Hóa ra, việc tiêu thụ Echo lại bổ dưỡng hơn nhiều đối với một Shadow. Saint nhận được nhiều mảnh hơn nhiều so với việc cô sẽ nhận từ một Ký Ức của Người Thức Tỉnh ở cấp độ đầu tiên.

Ngay lúc này, bộ đếm đang hiển thị một con số đơn giản:

Mảnh Bóng Tối: [200/200].

Một nụ cười chiến thắng hiện lên trên môi Sunny..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 511: Ascension - Thăng Hoa​

Spoiler: Chương 511: Ascension - Thăng Hoa

'...Cuối cùng thì.'

Đã bao lâu rồi kể từ khi cậu tạo ra Saint và nhìn thấy dòng chữ đáng sợ [0/200] hiện lên trong các ký tự rune của cô ấy? Cả một năm, không hơn không kém. Đó là khoảng thời gian mà Sunny cần để thu thập đủ Ký Ức (Memories) nhằm bão hòa những tàn tro đen cháy âm ỉ trong bóng tối sâu thẳm của Shadow (Cái Bóng) của cậu.

…Điều gì sẽ xảy ra bây giờ?

Lần trước khi Saint tiến hóa, quá trình biến đổi của cô ấy đã kéo dài rất lâu. Liệu lần này cô ấy có lại rút vào kén của Shadow Core (Lõi Bóng Tối) của cậu một lần nữa không? Hay đạt đến hai trăm mảnh sẽ khác hoàn toàn so với những gì đã xảy ra sau khi cô ấy giết Black Knight (Hiệp Sĩ Đen)?

Một vài phút sau, Sunny nhận được câu trả lời.

Ngâm mình trong ánh sáng của Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cậu, Saint bất ngờ rùng mình. Bóng tối ẩn trong cơ thể cô ấy trỗi dậy, và ba đốm lửa ẩn trong đó — một ở ngực, một ở bụng và một ở đầu — phát sáng với luồng sáng đen mạnh mẽ.

Quá trình này rất khác biệt, nhưng cũng rất giống với những gì mà chính Sunny đã trải qua hai lần, một lần sau khi hoàn thành Ác Mộng Đầu Tiên (First Nightmare) và một lần sau khi đi qua cánh cổng tại Crimson Spire (Tháp Đỏ).

'Cô ấy... cô ấy đang thăng cấp lên Rank mới sao?'

Ý nghĩ đó khiến Sunny tràn đầy phấn khích.

Trong khi đó, Saint đang trải qua cơn đau của quá trình biến đổi. Mặt nước yên tĩnh xung quanh cô ấy giờ đây đã trở nên không ngừng xao động, như thể bị tấn công bởi những cơn gió vô hình. Những tia lửa đen đang nhảy múa quanh cơ thể cô ấy và nâng cô ấy lên khỏi mặt nước, làm cô ấy dần bị che khuất.

Sunny lùi lại một bước và im lặng quan sát quá trình kỳ lạ và đẹp đẽ này, trái tim cậu đập liên hồi.

Sau vài phút, quá trình kết thúc.

Những cơn gió vô hình biến mất, và những tia lửa đen cũng vậy. Mặt nước trở nên tĩnh lặng trở lại. Saint đáp xuống trên đôi chân của mình và đứng thẳng dậy, dáng vẻ duyên dáng của cô ấy tràn đầy sức mạnh mới. Ánh sáng trong đôi mắt hồng ngọc của cô ấy dường như đã sáng hơn.

Không giống như lần trước, con quỷ im lặng này không thay đổi về ngoại hình. Bộ giáp onyx của cô ấy vẫn được làm từ kim loại đen bóng, trông như đá. Sunny biết rằng bên dưới đó, làn da của cô ấy vẫn mịn màng và trắng như ngọc thạch.

…Nhưng bên trong, những thay đổi đó không thể tả được.

Bóng tối ẩn trong cơ thể bức tượng sống này giờ đây dường như sâu hơn nhiều, và ba đốm lửa trong cơ thể cô ấy dường như đã trở nên lớn hơn nhiều. Hơn nữa, chúng có vẻ như... hoàn chỉnh hơn. Chưa phải là hoàn chỉnh, nhưng cũng không còn vỡ nát và phân mảnh như trước.

Sunny ngập ngừng, rồi triệu hồi các ký tự rune.

Shadow: [Marble Saint (Thánh Cẩm Thạch).]

…Tên của cô ấy không thay đổi. Nhưng chuỗi ký tự rune tiếp theo thì hoàn toàn khác biệt:

Shadow Rank: Ascended.

Cậu đứng hình.

'Tôi… tôi thật sự không tin được!'

Saint đã đạt đến Rank Ascended (Thăng Hoa)! Đúng vậy, cô ấy đã đạt được cấp độ mới… cấp độ giống như của Master Jet, như Black Knight, Mirror Beast (Quái Vật Gương) và Mordant Mimic (Quái Vật Bắt Chước).

Một con người đạt đến Ascended được gọi là Master (Bậc Thầy) trong khi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ở cùng Rank được gọi là Fallen (Sa Ngã). Saint giờ đây ở giữa hai trạng thái đó — một sinh vật sở hữu nhiều Lõi Linh Hồn (Soul Core) nhưng đang theo đuổi con đường thăng hoa chứ không phải con đường tha hóa.

Giống như Sunny vậy.

Tất nhiên, giờ đây cô ấy mạnh hơn cậu rất nhiều.

Sunny vừa cảm thấy vui sướng vừa có chút cay đắng. Khi cậu tạo ra Saint, cô ấy đã mạnh hơn cậu trong một khoảng thời gian dài, dài lắm. Sau khi trở thành Người Thức Tỉnh, cậu đã cuối cùng bắt kịp với cô ấy… nhưng giờ đây, cô ấy lại trở nên mạnh hơn cậu một lần nữa.

Cậu thở dài, rồi nhìn vào con quỷ của mình với một nụ cười rạng rỡ.

"Làm tốt lắm, Saint! Giờ thì ai sẽ ngăn cản chúng ta đây, hử?"

Con quỷ im lặng không trả lời, chỉ nghiêng đầu một chút.

…Tuy nhiên, cô ấy bất ngờ giơ tay lên, nắm thành nắm đấm và nhẹ nhàng đập vào ngực bên trái của mình hai lần.

Sunny nhìn chằm chằm, không quen với việc Shadow của mình trở nên trò chuyện như vậy.

"...Ừ, chính xác là vậy."

Cảm thấy hơi ngượng, cậu ngập ngừng trong một lúc, rồi quay lại nhìn vào các ký tự rune.

Class, Thuộc Tính (Attributes) và Khả Năng (Abilities) của Saint không thay đổi. Tuy nhiên, ở cuối của bảng ký tự rune, cậu phát hiện ra một điều bất ngờ.

'Cái gì?!'

Chuỗi ký tự rune cuối cùng viết:

[Mảnh Bóng Tối: 39/200].

Cậu nhìn chằm chằm vào con số trong vài giây, rồi dụi mắt. Không, cậu không nhìn nhầm. Đó thực sự là ba mươi chín trong tổng số hai trăm.

Sunny bối rối một cách thích thú.

'Nhưng điều đó làm sao có thể?'

Trước khi Saint tiêu thụ Kurt, các ký tự rune hiện [179/200]. Vậy chính xác thì việc ăn Echo đã mang lại cho cô ấy bao nhiêu mảnh?

Nghi ngờ bất chợt, Sunny quay lại và nhìn vào hàng ngũ những cái bóng im lặng.

…Bóng của Kurt đã biến mất.

'Cô ấy đã hấp thụ cả nó nữa…'

Cậu bắt đầu hiểu ra điều gì đã xảy ra. Có lẽ, phần lớn các mảnh không đến từ Echo, mà từ bóng của bản gốc. Kurt là một Người Thức Tỉnh có kinh nghiệm, sở hữu một Lõi Linh Hồn đầy đủ. Bằng cách hấp thụ bóng của hắn, Saint chắc chắn đã thừa hưởng một phần tất cả những mảnh linh hồn mà hắn đã tích lũy được trong suốt cuộc đời — giống như một con người khi tiêu diệt một con người khác.

Số lượng đó đã đủ để đưa cô ấy đến Rank tiếp theo, và thậm chí hơn thế nữa. Tất nhiên, vì Shadow của cô ấy giờ đã là Ascended, nên cô ấy yêu cầu các mảnh bóng tương đương về chất lượng để phát triển từng mảnh. Những mảnh đến từ Kurt chỉ thuộc cấp độ Awakened thôi.

Thực ra, nếu Rank của cô ấy không thay đổi, con số hiện tại sẽ là [78/200].

Điều đó có nghĩa là cô ấy đã nhận được gần một trăm mảnh bóng bằng cách tiêu thụ Echo của Shadow Blade Kurt… một con số hoàn toàn điên rồ, khi nghĩ đến việc Sunny đã mất hơn nửa năm mới có thể nuôi dưỡng cô ấy lên đến mức đó trước đây.

Đột nhiên, sự hối tiếc mà cậu cảm thấy khi hy sinh một Echo quý giá như vậy biến mất.

'Đây là một món quà trời cho... một món quà điên rồ!'

Hôm nay, vận may thật sự đã đứng về phía cậu.

…Và giờ đây có một Ascended Demon (Demon Thăng Hoa) đứng bên cạnh cậu, điều này ngay lập tức đưa Sunny lên một cấp độ khả năng hoàn toàn mới. Cùng với Saint vừa được biến đổi, cậu sẽ có thể làm được nhiều hơn, thách thức những Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ hơn nhiều, và do đó, thúc đẩy sự phát triển của bản thân nhanh hơn nữa.

Thậm chí tuyệt hơn, sự thay đổi này đã đến vào đúng thời điểm.

Vì đã gần đến lúc cậu trở lại Đảo Xác Tàu (Shipwreck Island) và thách thức sinh vật đáng sợ đang cư ngụ trong xác tàu cổ.

Có một Shadow Ascended bên cạnh cậu sẽ là một sự trợ giúp vô cùng to lớn.

…Sunny chỉ nhận ra rằng một nụ cười rộng rãi và ngu ngốc đã hiện lên trên khuôn mặt mình khi Master Jet quay lại đấu trường ngầm. Cậu vội vàng xóa đi nụ cười và đứng dậy.

"Mọi thứ xong rồi chứ?"

Cô ấy gật đầu thư thái, rồi ngáp.

"Ừ. Chúng ta tự do đi rồi... một chút giấy tờ thôi, và số điểm đóng góp mà tôi đã hứa sẽ là của cậu để tiêu xài. Chúng ta có thể ăn chút gì đó trước nếu cậu muốn."

Sunny mỉm cười.

'Ồ phải... còn cả phần thưởng từ chính phủ nữa chứ.'

Giờ đây khi cậu không còn cần tiêu hết số điểm đóng góp để nhanh chóng đưa Saint đạt đến mức bão hòa... cậu sẽ có thể lấy được gì nữa nhỉ?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 512: Unburdened - Thoát Khỏi Gánh Nặng​

Spoiler: Chương 512: Unburdened - Thoát Khỏi Gánh Nặng

Ngồi trên mép của hòn đảo Sanctuary (Thánh Địa) với đôi chân lơ lửng trên vực thẳm của Sky Below (Bầu Trời Dưới) Sunny đang tận hưởng khung cảnh những dòng suối trong vắt đổ xuống bóng tối và biến thành những đám mây bụi nước.

Một lúc sau, cậu hạ mắt và nhìn vào món đồ nằm trên lòng bàn tay với chút bối rối.

'Vậy… chỉ thế thôi sao?'

Đây là một trong hai Ký Ức (Memories) mà cậu đã đổi lấy bằng điểm đóng góp nhận được sau khi giúp Master Jet xử lý Shadow Blade Kurt (Lưỡi Gươm Bóng Tối Kurt). Nó trông giống như một cây kim dài, hẹp được rèn từ thép đen, với sợi dây vàng quấn quanh một đầu — trông như một cây kim châm cứu cổ điển, nhưng chắc chắn hơn nhiều.

Tên của cây kim này là Heavenly Burden (Gánh Nặng Trên Trời)... một cái tên rất mỉa mai cho một Ký Ức ở nơi này, trên Chained Isles (Quần Đảo Xích). Cậu vừa nhận nó sáng nay, và đây là lần đầu tiên cậu có cơ hội nghiên cứu kỹ món đồ này.

Rất tò mò, Sunny triệu hồi các ký tự rune:

Memory: [Heavenly Burden].

Memory Rank: Awakened.

Memory Tier: III.

Memory Type: Tool.

Memory Description: [Để thoát khỏi gánh nặng, một người phải buông bỏ tất cả những sự ràng buộc trong trái tim họ. Chỉ những ai đã cắt đứt mọi thứ mới có thể thực sự tự do.]

'Nghe thật tuyệt vời...'

Thoạt nhìn, Ký Ức này không có gì nổi bật. Rank của nó không cao, và Tier cũng vậy. Với số tiền mà Sunny kiếm được, cậu có thể mua thứ như thế này sau một hoặc hai tuần thu thập mảnh linh hồn trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Nhưng đó là lý do tại sao điểm đóng góp có giá trị hơn tín dụng. Chính phủ có quyền tiếp cận những thứ cực kỳ hiếm hoặc đơn giản là không thể tìm thấy trên thị trường. Heavenly Burden là một trong những thứ đó, và đó là nhờ phép thuật mà cây kim này sở hữu:

Memory Enchantments: [Unburdened].

Enchantment Description: [Những ai bị đâm bởi cây kim này sẽ bay lên trời.]

…Đúng vậy, đây là một Ký Ức có thể cho phép cậu bay.

Cơ bản là vậy.

Những phép thuật bay lượn cực kỳ hiếm và có giá trị rất lớn. Thành thật mà nói, Sunny không có quyền được sở hữu một Ký Ức như thế này — cậu đã quá may mắn khi có được Dark Wing (Cánh Bóng Tối) mà dù không có khả năng bay thực sự, nhưng cũng khá gần với điều đó.

Thông thường, chỉ có các Master hoặc Saints mới có thể mua được những Ký Ức bay tốt. Đó là lý do tại sao Kai rất may mắn... nhưng Master Jet đã vận dụng một số quan hệ, và kết quả là, Sunny hiện đang cầm Heavenly Burden trong tay.

Dù sao… từ những gì cậu hiểu về cây kim đen này, việc gọi nó là một Ký Ức bay tốt là hơi quá đà. Nhưng dù sao nó cũng có thể giúp cậu có được khả năng bay.

Cậu nhăn mặt một chút, rồi đâm cây kim vào cánh tay của mình. Tuy nhiên, không có gì xảy ra… tất nhiên là không. Cây kim không thể xuyên qua lớp vải mềm nhưng kiên cố của Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển).

Sunny suy nghĩ một lúc, rồi tăng cường Heavenly Burden bằng một trong những cái bóng của mình. Lần này, cây kim xuyên qua và cắm sâu vào da thịt cậu.

'...Đau đấy.'

Cơn đau sắc nhọn, nhưng không quá tệ. Hơn nữa, Sunny không có thời gian để nghĩ về nó… bởi ngay khi Heavenly Burden đâm vào da, cơ thể cậu nổi lên.

…Và tiếp tục nổi lên.

Sunny đang từ từ bay lên trời, dù với tốc độ chậm. Cảm giác như thể cậu đột nhiên biến thành một quả bóng bay. Cảm giác này có lẽ khá buồn cười, nếu không phải vì nó quá đáng sợ — chủ yếu vì một cơn gió mạnh bất ngờ hất cậu nhẹ sang một bên, và giờ, dưới cậu chỉ còn bóng tối của Sky Below.

Vừa thấy thích thú vừa hơi căng thẳng, Sunny triệu hồi Dark Wing. Cậu cũng triệu hồi Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) chỉ để chắc chắn. Sau khi cả hai Ký Ức xuất hiện, cậu ngần ngại trong giây lát, rồi bao phủ cây kim đen bằng cái bóng thứ hai của mình.

Ngay lập tức, tốc độ cậu bay lên không trung tăng lên.

Sunny để bản thân lơ lửng trên không trong vài giây, rồi ra lệnh cho Dark Wing kích hoạt. Với sự trợ giúp của nó, cậu thay đổi hướng bay và từ từ di chuyển trở lại đảo. Đảm bảo rằng có mặt đất chắc chắn dưới chân mình, cậu liền giải phóng Heavenly Burden và nhẹ nhàng đáp xuống.

'...Không tệ!'

Giờ cậu có hai Ký Ức để đối phó với những gì Cassie đã thấy trong tầm nhìn về cái chết của họ. Một Ký Ức chỉ có thể đưa cậu lên, trong khi Ký Ức còn lại cho phép cậu lướt theo bất kỳ hướng nào trừ việc bay lên. Cả hai kết hợp lại, cậu có khả năng bay thực sự. Dù nó chậm và không hiệu quả như những gì Kai có thể làm, nhưng đó vẫn là bay.

Điểm mấu chốt là, cậu sẽ không còn rơi mãi mãi vào Sky Below nữa… trừ khi cậu muốn.

Sunny trở lại mép của Sanctuary, ngồi xuống, và nhìn chằm chằm vào một trong những sợi xích dẫn đến một hòn đảo lân cận.

Đó là sáng sớm, và cậu đang chờ ai đó.

'Họ vẫn chưa đến...'

Thở dài, cậu cúi xuống và triệu hồi Ký Ức thứ hai mà cậu nhận được từ chính phủ. Một mảnh ember (than hồng) đẹp đẽ trông giống như ngọn lửa đông đặc xuất hiện trên lòng bàn tay cậu, được gắn trong một khung kim loại mờ đục.

Cậu triệu hồi các ký tự rune:

Memory: [Memory of Fire (Ký Ức của Lửa)].

Memory Rank: Ascended.

Memory Tier: I.

Memory Type: Charm.

Memory Description: [...Và rồi, không còn gì ngoài lửa.]

'Hừm... ngắn gọn và dễ hiểu.'

Memory Enchantments: [Scorching Heat (Nhiệt Nóng Cháy)].

Enchantment Description: [Bùa này cung cấp cho người đeo khả năng chống chịu vừa phải với lửa.]

Và thế thôi. Với hai Ký Ức này, Sunny cảm thấy mình đã sẵn sàng lao xuống vực tối bên dưới Chained Isles một lần nữa khi thời điểm đến. Với Dark Wing và Heavenly Burden cho phép cậu bay… hay nói đúng hơn là lơ lửng… và [Underworld Armament] của Mantle tăng cường hiệu ứng bảo vệ của Memory of Fire, chuyến đi tiếp theo của cậu đến Ebony Tower (Tháp Ebony) sẽ ít nguy hiểm hơn.

Hy vọng là vậy...

Những suy nghĩ của cậu đột nhiên bị gián đoạn. Nhìn vào sợi xích, cậu nhận thấy một hàng những chấm đen đang di chuyển dọc theo nó, ở rất xa.

Căng mắt nhìn, Sunny thở dài.

'Họ đến rồi...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 513: War Council - Hội Đồng Chiến Tranh​

Spoiler: Chương 513: War Council - Hội Đồng Chiến Tranh

Chẳng bao lâu sau, cậu đã có thể nhìn rõ bảy người đang đi qua sợi xích. Dẫn đầu là một vẻ đẹp mong manh trong bộ giáp sáng bóng, mái tóc vàng nhạt của cô ấy bay trong gió. Cassie bước đi với đôi mắt được che bởi chiếc mặt nạ bạc, tay đặt trên chuôi kiếm Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng). Nếu Sunny không biết cô ấy mù, cậu sẽ không bao giờ nghi ngờ điều đó.

…The Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đã trở về từ cuộc hành trình dài đến Desecrated Grove (Khu Rừng Báng Bổ - Khu Rừng Bị Xúc Phạm).

Cuối cùng, họ đã mất gần hai tháng để tìm thấy… thứ mà họ đã tìm kiếm trên hòn đảo xa xôi và đáng sợ đó. Và giờ, đã đến lúc Sunny cùng họ tấn công vào xác tàu cổ.

Cậu nhăn mặt.

Sau hai tháng không trở lại thế giới thực, các thành viên của nhóm Cassie trông mệt mỏi và kiệt sức. Họ bị bao phủ bởi bụi bẩn, và giáp của họ mang dấu vết của vô số trận chiến. Tuy nhiên, những thanh niên nam nữ này có vẻ khỏe mạnh và tinh thần vui vẻ. Dáng đi của họ đầy sức sống, và khi họ tiến đến gần, Sunny có thể thấy những nụ cười trên môi họ.

Hai người trong số họ cẩn thận mang theo một chiếc hộp lớn được làm từ những tấm ván gỗ thô sơ. Cậu đoán rằng nó chứa thứ mà Cassie đã tìm kiếm suốt hai tháng qua.

Sunny nghiêng đầu, tò mò.

'Thứ gì có thể là nó nhỉ?'

Cuối cùng, họ cũng nhận thấy sự hiện diện của cậu.

Cassie chậm lại một chút, và ngay sau đó, Fire Keeper đi phía sau nhẹ nhàng chạm vào vai cô ấy và nói điều gì đó. Rồi, anh ta ra hiệu về phía Sunny và vẫy tay.

Sunny thở dài và giải phóng Memory of Fire (Ký Ức của Lửa).

'Ugh… con người…'

Trong sáu tháng ở Chained Isles (Quần Đảo Xích) cậu đã quen với việc chỉ giao tiếp với những Người Thức Tỉnh (Awakened) khác trong những liều lượng nhỏ. Việc phải ở cùng những người lạ trong một thời gian dài và chiến đấu bên cạnh họ không khiến Sunny vui vẻ.

Về mặt đó, Mordret là một người bạn đồng hành hoàn hảo. Anh ta chỉ xuất hiện một lần mỗi vài ngày trong một thời gian ngắn, giúp Sunny với những lời khuyên, rồi biến mất không dấu vết, không đòi hỏi gì.

Ước gì tất cả các mối quan hệ đều đơn giản như vậy...

Đáng buồn thay, vị hoàng tử bí ẩn vẫn chưa xuất hiện. Sunny không nghe tin gì về anh ta kể từ khi trở về từ Ivory Tower (Tháp Ngà) khiến cậu gần như nghĩ rằng mình đã tưởng tượng ra toàn bộ chuyện này.

Mảnh gương cậu cất giữ trong Covetous Coffer (Rương Tham Lam) nhắc nhở cậu rằng điều đó không phải là ảo tưởng.

Sunny gượng gạo mỉm cười và vẫy tay chào The Fire Keepers để đáp lại.

"Chào mừng mọi người trở về! Thật tốt khi thấy mọi người... kiểu vậy..."

---

Sau khi The Fire Keepers có thời gian để dọn dẹp bản thân và lấp đầy dạ dày, họ tập trung trong một căn phòng rộng rãi được White Feather clan (gia tộc White Feather) cung cấp. Sunny nhìn quanh phòng và thầm thở dài.

…Sao phòng của mình lại nhỏ thế này? Ngay cả khi Tên Thật của cậu vẫn là bí mật, Sunny vẫn là một Người Thức Tỉnh hạng SS. Sự đối đãi đặc biệt của cậu đâu rồi chứ?

Chiếc hộp gỗ lớn được đặt ở một góc, và bảy Người Thức Tỉnh tụ tập quanh một chiếc bàn. Cậu do dự một chút, rồi tham gia cùng họ.

"Này Sunny! Cậu dạo này sao rồi?"

Sunny im lặng một lúc, rồi nói với giọng trung lập:

"...Bận rộn. Rất bận rộn."

Chàng trai trẻ đã hỏi cậu mỉm cười.

"Thật sao? Cậu bận gì vậy?"

Sunny triệu hồi các ký tự rune và liếc nhìn một chuỗi đặc biệt.

Nó hiện lên:

Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối): [1936/2000].

Cậu thở dài.

"...Đủ mọi thứ. Chưa nghe à? Tôi là chủ tiệm không thể thiếu nhất ở Chained Isles đấy. Nhân tiện, nếu ai trong số các cậu muốn mua gì, cứ báo tôi. Kem đánh răng, gia vị, quần lót… chúng tôi có tất cả!"

The Fire Keepers nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, rồi bật cười.

'Có gì buồn cười đâu? Đó là một công việc hợp pháp, đồ ngốc!'

Lắc đầu, cậu nhìn vào bàn, nơi có một bản đồ của Chained Isles được đặt, với các lộ trình khả dĩ đến Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu) được đánh dấu. Nhìn qua, chúng được suy tính kỹ lưỡng và an toàn nhất có thể.

Một biểu hiện nghiêm nghị xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Vậy mọi người thực sự nghiêm túc. Chúng ta thực sự đang lên kế hoạch tấn công một Quái Vật Tha Hóa (Corrupted Monster) trong hang ổ của nó."

Cassie gật đầu với cậu.

"Đúng vậy."

Cậu thở dài.

"Để tôi hỏi thế này. Mọi người có điê... "

Tuy nhiên, ngay sau đó, Sunny im bặt mà không kết thúc câu hỏi và đột nhiên hắng giọng đầy xấu hổ.

Cô gái mù nhíu mày.

"Cậu ổn chứ?"

Sunny vẫy tay.

"Phải, phải! Đừng để ý đến tôi . À… đúng rồi, mọi người đã không về thế giới thực suốt hai tháng qua."

Một trong những Fire Keepers nhướn mày, hỏi với vẻ khó hiểu:

"Vậy thì sao?"

Sunny nhìn anh ta với vẻ mặt khó đoán.

"Không có gì. Đừng lo lắng về nó. Thật đấy… dù sao, quay lại chuyện Quái Vật Tha Hóa. Mọi người biết gì về con quái đó?"

Cassie ngần ngại một lúc, rồi nói:

"Chúng tôi biết về Cấp Bậc và Lớp của nó, các đặc điểm chung và một vài chi tiết mà gia tộc White Feather đã chia sẻ với chúng tôi. Master Roan đã từng đối mặt với nó trong quá khứ, nhưng chỉ trong thời gian ngắn."

Sunny nhìn cô, rồi lắc đầu.

"Chà, tôi không biết ông ta đã kể gì với mọi người, nhưng tôi đã tận mắt chứng kiến con quái đó hành động. Vậy để tôi phác họa bức tranh cho mọi người…"

Cậu chỉ vào Shipwreck Island trên bản đồ, rồi nói với giọng trầm:

"Con tàu đắm nằm ở trung tâm đảo, và sinh vật đó đã làm tổ trong hầm hàng chính của nó. Đừng nghĩ rằng mọi người sẽ an toàn cho đến khi chúng ta đến được con tàu. Thực tế, dây leo của nó trải dài dưới mặt đất khắp cả hòn đảo."

Cậu dừng lại, rồi nói thêm:

"Vì nó là một Quái Vật Tha Hóa, hầu hết mọi người ở đây sẽ không thể chặt đứt dây leo, chứ đừng nói đến việc cắt chúng. Sau cùng, các cậu không còn được Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) tăng cường Ký Ức nữa. Tuy nhiên, nếu cắt được dây leo, mỗi vết cắt sẽ tạo ra một đám mây sương mù độc. Trong không khí sẽ có chất độc dù mọi người có cắt dây leo hay không, đặc biệt là bên trong xác tàu. Ở đó, việc hít thở gần như không thể."

Với mỗi từ cậu nói, The Fire Keepers ngày càng trở nên nghiêm túc hơn.

…Tuy nhiên, họ vẫn có vẻ quá vui vẻ!

'Bọn ngốc này bị sao vậy?!'

Sunny hắng giọng.

"Ồ, nhân tiện, trên đảo còn có những Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) khác nữa. Những con Dã Thú Sa Ngã (Fallen Beasts) lớn, xấu xí, gọi là Sailor Dolls (Búp Bê Thủy Thủ)."

Cậu ngần ngại, rồi nói thêm:

"À, nếu có điều gì tốt về tình hình này, thì đó là con quái vật trong xác tàu thường ngủ cho đến khi một trong những dây leo của nó bị quấy rối. Cassie đã nói với tôi rằng nó yếu trước lửa. Vì vậy, lời khuyên của tôi là hãy đốt cháy toàn bộ con tàu và con quái vật đáng sợ đó theo luôn."

The Fire Keepers nhìn nhau với những biểu cảm lạ lùng.

Cassie im lặng một lúc, rồi nói với giọng hơi ngượng ngùng:

"...Không, chúng ta không thể đốt con tàu."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Tại sao, cậu nói xem?"

Cô quay đầu về phía chiếc hộp gỗ lớn ở góc phòng, ngần ngại trong giây lát, rồi trả lời:

"Vì chúng ta sẽ sửa chữa nó.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 514: Hidden Blade - Lưỡi Gươm Ẩn Mình​

Spoiler: Chương 514: Hidden Blade - Lưỡi Gươm Ẩn Mình

Sunny không thể nói nên lời.

Cậu có nghe nhầm không?

"Cậu định… sửa chữa… con tàu cổ bị hỏng và nhiễm quái vật sao?"

Thật ra… điều đó có lý.

Cassie gật đầu.

"Đúng vậy. Chúng ta sẽ thanh tẩy, sửa chữa, và khiến nó bay lên một lần nữa."

Ồ, hóa ra nó là một con tàu bay!

'Tuyệt vời!'

Thật sự thì, Sunny không nên ngạc nhiên. Tất cả manh mối đã có sẵn từ lâu.

Cậu đã biết rằng con tàu được miêu tả trên những đồng tiền kỳ diệu rất có thể chính là con tàu hiện đang nằm vỡ nát trên Đảo Xác Tàu (Shipwreck Island). Kết nối này rất dễ dàng, bởi chúng trông giống nhau, và những đồng tiền đó đã xuất phát từ kho báu của con tàu.

Cậu cũng đã từng tự hỏi rằng con tàu chạy buồm đang làm gì ở giữa Quần Đảo Xích (Chained Isles) nơi không có biển hay sông để nó có thể di chuyển. Ý nghĩ rằng nó thực sự được thiết kế để bay qua bầu trời đã thoáng qua trong tâm trí cậu, cùng với những suy đoán khác.

Và cuối cùng, trên những đồng tiền, con tàu cổ được miêu tả với một cây đẹp cuốn quanh cột buồm của nó. Nó cũng thuộc về một người bí ẩn tên là Noctis. Vậy thì có phải là sự trùng hợp quá lớn không khi Cassie đã đến Thánh Địa Noctis (Sanctuary of Noctis) và thực hiện một cuộc hành trình dài đến Khu Rừng Bị Xúc Phạm (Desecrated Grove)?

Từ "bị xúc phạm" ngụ ý rằng khu rừng cháy từng là thiêng liêng. Dù sao, chỉ có những thứ thiêng liêng mới có thể bị xúc phạm. Và một cây thiêng nghe có vẻ chính là thứ có thể làm một con tàu khổng lồ bay lên.

…Phải không?

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ lớn với vẻ mặt đăm chiêu. Sau một lúc, cậu hỏi:

"Vậy trong hộp có gì?"

Cassie bước tới và nhẹ nhàng đặt tay lên nắp hộp.

"...Một cây non. Chúng ta đã mất hai tháng để tìm kiếm một rễ cây sống trong nơi đáng sợ đó. Cuối cùng, sâu dưới lòng đất, chúng ta đã tìm thấy cái duy nhất còn lại. Cây kỳ diệu từng giữ con tàu cổ lơ lửng trên bầu trời đã xuất phát từ khu rừng đó, một lần nữa. Cây non này sẽ lớn lên thành một cây mới."

Cô thở dài, sau đó quay lại với The Fire Keepers.

"Shakti và Kaor từng là Thợ Thủ Công (Artisans) ở Bright Castle. Shakti có một Khía Cạnh (Aspect) giúp cây cối phát triển, và từng là học trò của Kido. Kaor là một Thợ Mộc Thức Tỉnh (Awakened Carpenter). Chúng ta còn nhiều người khác đang trên đường đến Quần Đảo Xích, để giúp tái thiết con tàu."

Sunny im lặng một lúc.

Vậy ra cô ấy đã lên kế hoạch chiếm giữ con tàu cổ từ lâu. Từ trước khi cậu đến mời cô tham gia thử thách Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare) cùng mình… có phải là một sự trùng hợp không? Bởi vì để đến được Hạt Giống (Seed) họ sẽ phải vượt qua Sky Below (Bầu Trời Dưới) và đây là Cassie, tiện lợi lên kế hoạch chiếm và sửa chữa một con tàu bay.

Cô ấy thực sự biết được bao nhiêu chứ?

Như thể nghe được suy nghĩ của cậu, Cassie quay về phía cậu. Khuôn mặt cô đột nhiên trở nên u ám.

"...Với con tàu này, chúng ta có thể vượt qua Dãy Núi Hollow (Hollow Mountains). Ít nhất... đó là hy vọng của chúng ta."

The Fire Keepers im lặng. Sau một lúc, cô gái quen thuộc — Shakti — nói với giọng u ám:

"Chúng ta phải thử, bằng mọi cách. Đi bộ qua đó là tự sát. Có lẽ bay sẽ khác."

Họ thực sự rất quyết tâm trong việc tìm Nephis, dường như là vậy.

Và còn về Sunny thì sao?

Thật ra… mọi thứ rất phức tạp.

Cậu thở dài.

"Được rồi, điều đó giải đáp tại sao mọi người muốn có con tàu và làm sao để sửa chữa nó. Nhưng làm sao chúng ta sẽ đánh bại tên quái vật đang trú ngụ trong con tàu mà không dùng lửa? Không có ý xúc phạm, nhưng tớ thực sự không nghĩ các cậu có thể xử lý trận chiến đó. Có thể các cậu sẽ cầm cự được một thời gian bên ngoài xác tàu, nhưng bên trong… đó là một cái bẫy chết người."

The Fire Keepers lại nhìn nhau lần nữa. Cuối cùng, tâm trạng của họ trở nên u ám.

Cassie ngần ngại một lúc, rồi nói:

"Chúng ta sẽ giết nó theo cách cổ điển. Dùng một người làm mồi nhử và đánh bại con quái vật khi nó bị phân tâm."

Sunny dụi mặt.

"Để tớ đoán... tớ là mồi nhử?"

Cô gái mù mỉm cười, rồi lắc đầu.

"Không. Chúng tớ sẽ là mồi nhử. Còn cậu là lưỡi gươm sẽ đâm vào tim con quái vật từ bóng tối."

Nghe có vẻ trang trọng và có phần vĩ đại, nhưng cô ngay lập tức phá hỏng khoảnh khắc bằng cách nói thêm một cách ngượng ngùng:

"Tớ nghĩ… nếu nó có tim. Nếu không, thì… à, cậu biết đấy. Giết nó bằng cách khác."

'Không hẳn là hình mẫu của sự hùng biện, đúng không…'

Sunny nhăn mặt.

Cậu thích ý tưởng không phải làm mồi nhử lần này… thực ra, Neph thường là mồi nhử. Thực tế, kế hoạch này có vẻ hợp lý. Cậu đã biết rằng mình có thể sống sót trong màn sương độc hại bên trong con tàu, và rằng với đủ sự tăng cường, Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) có thể gây sát thương cho dây leo.

Và điều đó đã xảy ra ngay cả trước khi cậu truyền lửa thần thánh vào khả năng [Dark Mirror] (Gương Tối). Phải, Sunny không thể đốt cháy con tàu, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không thể tung ra một đòn thiêu đốt chính xác vào thân chính của con quái vật. Tên khốn đó yếu trước lửa, nên kết quả sẽ rất ấn tượng.

Vấn đề là… liệu The Fire Keepers có thể giữ chân con quái vật đủ lâu để Sunny hoàn thành nhiệm vụ không?

Cậu nhìn họ một cách nghiêm túc và hỏi:

"Tại sao các cậu lại chắc chắn rằng tôi có thể giết được thứ đó?"

Một trong những Fire Keepers nhún vai:

"Cậu từng trong nhóm của Lady Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đúng không? Cô ấy không tin tưởng ai để bảo vệ lưng mình đâu. Nếu cô ấy tin tưởng cậu, thì bọn tôi cũng vậy. Dù sao đi nữa, không ai yếu sống sót qua Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)."

Sunny suýt bật cười.

'Không tin tưởng ai để bảo vệ lưng mình…'

Ồ, thật mỉa mai! Cậu gần như muốn kể cho họ nghe về việc Neph biến người được gửi vào Dream Realm để giết cô ấy thành phó tướng của mình như thế nào.

Nhưng tất nhiên, cậu không làm vậy.

"Phải, tôi đoán tôi từng trong nhóm của cô ấy."

Một Fire Keeper khác mỉm cười.

"Và Cassie nghĩ rằng cậu có thể làm được. Cô ấy hiếm khi sai, cậu biết đấy."

'Có biết chứ…'

Sunny cau có.

Lần này cô ấy không sai. Thực tế, kế hoạch của cô để đối phó với thứ trú ngụ trong con tàu rất đơn giản, nhưng cũng rất thông minh. Chủ yếu là vì nó dựa vào Người Thức Tỉnh duy nhất có khả năng giáng một đòn chí tử cho một sinh vật như vậy... cậu. Không có Sunny, việc đó sẽ thực sự là không thể.

Thật may mắn, rằng cậu cũng cần sự giúp đỡ của cô ấy cho việc khác…

Cậu suy nghĩ một chút, rồi cuối cùng hỏi:

"Các cậu chắc chắn rằng mình có thể sống sót khi thu hút sự chú ý của con quái vật không? Ngay cả sau tất cả những gì tôi đã nói?"

Chàng trai mà Cassie miêu tả là Thợ Mộc Thức Tỉnh, Kaor, cười khúc khích.

"Khá chắc chắn. Ít nhất cũng chắc như việc ai đó có thể chắc chắn về bất kỳ điều gì trong Dream Realm, phải không? Tất cả chúng tôi đều sống sót qua cuộc vây hãm, nên chúng ta biết mình đang ký vào việc gì. Chúng ta có một sự kết hợp tốt của các Khía Cạnh và biết cách làm việc cùng nhau. Chúng ta thậm chí có một Người Chữa Lành, điều này sẽ giúp đối phó với chất độc. Điểm mấu chốt là, chúng ta đã sẵn sàng nhất có thể."

Sunny nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc, sau đó nhìn xuống bản đồ, và thở dài.

"Được rồi. Vậy hãy cùng giết một con Quái Vật Tha Hóa.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 515: Traveling Together - Du Hành Cùng Nhau​

Spoiler: Chương 515: Traveling Together - Du Hành Cùng Nhau

Ngày hôm sau, Sunny rời khỏi Sanctuary cùng với Fire Keepers.

Du hành qua Chained Isles cùng Cassie và nhóm của cô ấy có phần hơi bất tiện — dù sao thì họ không thể biến thành bóng tối và lướt qua các chuỗi thiên đàng một cách nhanh chóng như cậu — nhưng cũng an toàn và dễ chịu hơn nhiều so với bất kỳ hành trình nào mà cậu từng trải qua.

Thực ra, đây có lẽ là chuyến đi thư thái và yên bình nhất mà Sunny từng thực hiện trong Dream Realm.

Dù nhóm di chuyển chậm hơn, họ cũng chiến đấu mạnh mẽ hơn bất kỳ Người Thức Tỉnh nào có thể mơ ước khi đi một mình. Mỗi thành viên của Fire Keepers là một chiến binh tài năng với nhiều năm kinh nghiệm, và hơn thế nữa, họ chiến đấu như một cỗ máy chiến đấu hoàn chỉnh và tinh tế.

Mặc dù Sunny không muốn thừa nhận, cậu phải công nhận Cassie. Dưới sự lãnh đạo của cô, nhóm này đã trở thành một đơn vị chiến đấu gắn kết tuyệt đẹp chỉ trong chưa đầy một năm. Cô hẳn đã học rất tốt từ cách Nephis xây dựng đội nhóm của mình, rồi sau đó là quân đội của cô ấy, hồi còn ở Dark City.

Việc những người trẻ tuổi này có cùng một quá khứ chung và đã trải qua địa ngục kinh hoàng cùng nhau chắc chắn cũng đã giúp ích rất nhiều.

Bất cứ khi nào nhóm gặp phải Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) Sunny cảm thấy một cảm giác rất lạ và không quen thuộc… nó gần như giống như cậu không cần phải làm gì cả. Cậu có thể hoàn toàn đứng yên, và sẽ không có gì xảy ra với cậu — những người bạn đồng hành tạm thời của cậu đã đủ khả năng đối phó với lũ quái vật.

Tất nhiên, đó chỉ là vì con đường mà họ chọn đã được lên kế hoạch cẩn thận để tránh những nơi thực sự nguy hiểm. Còn có một lý do khác khiến cuộc thám hiểm này diễn ra suôn sẻ… Cassie.

Du hành với một tiên tri mạnh mẽ thật sự là điều thuận lợi. Không chỉ giúp cô ấy dẫn dắt nhóm tránh xa những thứ mà họ không thể đối phó, mà cô còn có trực giác siêu nhiên khi dự đoán các hòn đảo sẽ đi vào "hạ giới" hay sẽ trồi lên.

Nhờ đó, họ có thể tránh bị cuốn vào những cú nghiền nát và không cần phải chịu đựng hoặc vội vã chạy trốn sang hòn đảo gần nhất — điều này có thể đẩy họ vào lãnh thổ săn mồi của những Nightmare Creatures cực kỳ mạnh mẽ.

Giống như trước đây, Sunny và cô ấy phối hợp cùng nhau để đảm bảo rằng không có điều gì bất ngờ xảy ra. Với trực giác của Cassie và những cái bóng của cậu đang do thám trước, nhóm luôn có đủ thời gian để tránh đối đầu với quái vật nguy hiểm hoặc chuẩn bị kỹ lưỡng để chiến đấu.

…Gần giống như những ngày xưa tốt đẹp.

Thực tế là Sunny — không giống như Fire Keepers, những người đã dành phần lớn thời gian của họ ở khu vực phía bắc Chained Isles — biết rõ khu vực này cũng giúp ích rất nhiều. Trên đường đi, họ đã băng qua nhiều hòn đảo mà cậu đã khám phá và săn bắn trước đó.

Thêm nữa, cậu có Covetous Coffer, giúp các lần nghỉ ngơi và bữa ăn trở nên thoải mái hơn nhiều. Vì vậy, khi nói đến việc di chuyển trong Dream Realm, chuyến đi này gần như là thú vị.

Sau một tuần êm đềm và ít biến cố, cuối cùng họ cũng đến Shipwreck Island.

---

Gần Tear, Nightmare Creatures càng trở nên nguy hiểm và đáng sợ hơn. Sunny và Fire Keepers hiện đang ở trên hòn đảo mà cậu đã ghé thăm trước đây — nơi có hàng chục tháp đá bị đổ nát, phủ đầy rêu, và những con sâu khổng lồ ẩn mình dưới lòng đất.

Họ vừa mới đánh bại một đàn sâu, và giờ đang tiến đến mép hòn đảo. Chẳng bao lâu sau, cảnh tượng của chuỗi thiên đàng khổng lồ kéo dài mở ra trước mắt họ, và tiếng kim loại gỉ cọ xát vào sắt cổ vang lên theo làn gió.

Fire Keepers sững sờ và nhìn chằm chằm vào Shipwreck Island phía xa... và cái xác của gã khổng lồ kim loại bị cuốn trong tàn dư của một chuỗi bị gãy, đong đưa chậm rãi trên vực thẳm đen tối của Sky Below.

Họ bị choáng ngợp bởi cảnh tượng tàn tạ này, giống như Sunny đã từng khi lần đầu tiên nhìn thấy tàn tích bị nghiền nát của colossus thép.

Một lúc sau, một người trong nhóm lên tiếng:

"Vết thương trên ngực hắn... sức mạnh nào có thể phá hủy một sinh vật như vậy? Và cánh tay của hắn… chẳng phải chúng ta đã thấy nó rồi sao?"

Sunny không đáp, vì câu hỏi không dành cho cậu, và do đó Khuyết Điểm của cậu vẫn im lặng.

Một Fire Keeper khác ngập ngừng, rồi hỏi với giọng tò mò:

"Có lẽ chúng ta nên leo xuống và điều tra, sau khi chiếm lấy hòn đảo?"

Sunny liếc nhìn cô ta, rồi lắc đầu.

"Tôi không khuyên cậu làm điều đó."

Cô gái trẻ nhướng mày.

"Tại sao?"

Một nụ cười đen tối hiện ra trên khuôn mặt cậu.

"Cậu nghĩ con quái vật trong xác tàu là tệ sao? Sinh vật sống ở mặt tối của hòn đảo còn tệ hơn nhiều, nhiều lắm. Tin tôi đi. Và gã khổng lồ đó nằm trong tầm với của nó. Thực tế, tôi nghĩ rằng nó sử dụng hắn làm mồi để thu hút lũ Chain Worms… mà, những sinh vật đó là Fallen Demons, và là loại rất khó nhằn. Nhưng chúng chỉ là kẹo đối với sinh vật đó thôi."

Fire Keepers hướng sự chú ý của họ về phía mặt dưới của Shipwreck Island, nơi bị bóng tối bao trùm. Khuôn mặt họ trở nên nghiêm trọng, và sau một lúc, một người trong nhóm hỏi:

"Nhưng đó là gì?"

Sunny nhún vai.

"Tôi không biết. Tôi chỉ thấy phần đầu của rễ cây. Đó là lý do tại sao tôi vẫn còn sống, có lẽ... nếu tôi thấy toàn bộ thứ đó, chúng ta sẽ không có cuộc trò chuyện này ngay bây giờ."

Sau đó, tất cả đều im lặng. Sunny tranh thủ thời gian này để nhìn lại hai cây cột cao vươn lên từ cấu trúc đá cổ xưa ở đầu kia của chuỗi.

Bây giờ cậu biết rằng con tàu cổ xưa là một con tàu bay, mục đích của những cột trụ này cũng trở nên rõ ràng.

Chúng là cầu cảng... hoặc chính xác hơn là cột neo. Tàu bay phải neo vào đâu đó, sau cùng, khi nó không dạo chơi trên bầu trời.

Điều đó khiến cậu nghĩ... có nhiều cột trụ như vậy trên đảo, điều này cho thấy Noctis không phải là người duy nhất sở hữu tàu bay trong quá khứ cổ xưa. Có lẽ tàu bay là cách mà tất cả cư dân của Chained Isles di chuyển qua vực thẳm của Sky Below.

Điều đó thực sự hợp lý. Những sợi xích bản thân không phải là con đường tiện lợi, chỉ là những Người Thức Tỉnh mới sử dụng chúng cho mục đích đó.

Nhưng làm thế nào mà các thuyền trưởng của tàu bay đối phó với Crushing? Hay trước khi Hope thoát khỏi sự giam cầm của nó, chưa hề có lời nguyền này trên Chained Isles?

Suy nghĩ của cậu bị gián đoạn bởi tiếng kêu loảng xoảng của chuỗi thiên đàng.

Shipwreck Island đang hạ xuống.

Fire Keepers nhìn nhau. Vẻ mặt họ trở nên u ám. Cassie nắm chặt chuôi của Quiet Dancer, sau đó nói, giọng cô bình tĩnh và kiên định:

"Chuẩn bị đi. Các cậu đều biết kế hoạch, vì vậy tôi sẽ không lãng phí thời gian lặp lại nó. Hãy mạnh mẽ, hãy ở bên nhau, và hãy sống sót. Hôm nay, chúng ta sẽ chiến thắng!"

Sunny duỗi cổ, rồi triệu hồi Cruel Sight.

'Hy vọng trực giác của cậu đúng lần này, như những lần trước...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 516: Legacy of Ruin - Di Sản Tàn Tạ​

Spoiler: Chương 516: Legacy of Ruin - Di Sản Tàn Tạ

Trở lại Shipwreck Island mang đến một cảm giác kỳ lạ cho Sunny.

Mọi thứ gần như vẫn y nguyên, nhưng cũng có chút khác biệt.

Họ theo những tàn tích của con đường cổ và vượt qua ngọn đồi để nhìn thấy thung lũng hoang tàn phía dưới.

Xác của con tàu từng thanh lịch nằm ở trung tâm, cái cây chết khô quấn quanh cột buồm của nó. Những dây leo dày mọc ra từ các lỗ hổng trên thân tàu và lan rộng ra ngoài, một số nằm trên mặt đất, số khác thì bị chôn vùi bên dưới.

Đây đó, có thể thấy các đống mảnh vỡ bằng gỗ — đó là Sailor Dolls, chưa chuyển thành dạng người sau khi biến hình để chống lại Crushing.

Điều đã thay đổi, tuy nhiên, là không còn chuỗi nào ở phía bên kia của thung lũng nữa. Twisted Rock đã bị phá hủy và rơi xuống Sky Below, và giờ, Shipwreck Island trực tiếp giáp ranh với Tear.

Sunny cảm thấy như thể không khí ở đây cũng có chút khác biệt vì điều đó.

Cậu chỉ vào đống mảnh vỡ bằng gỗ và nói:

"Đó là Sailor Dolls. Chỉ trong vài phút, chúng sẽ lấy lại hình dạng bình thường của mình, và khi một con phát hiện ra chúng ta, những con khác sẽ biết về sự hiện diện của chúng ta. Chúng sẽ nhanh chóng tràn đến."

Fire Keepers đã triệu hồi vũ khí của họ và sẵn sàng cho trận chiến.

Khuôn mặt họ điềm tĩnh, sự tập trung lạnh lùng bùng cháy trong ánh mắt họ.

Cassie gật đầu.

"Đây rồi. Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở phía bên kia."

Sunny ngập ngừng trong giây lát, sau đó liếc nhìn các thành viên của nhóm.

Theo thói quen, cậu định bảo cô ấy cẩn thận, nhưng rồi nhớ ra họ là ai, cậu là ai, những gì họ đã trải qua cùng nhau, và cách mọi chuyện đã kết thúc.

Khóe miệng cậu hơi giật.

"...Đánh bại chúng đi."

Fire Keepers mỉm cười.

Một trong số họ cười lớn:

"Tôi chắc chắn rằng nơi này đã đủ là địa ngục rồi... cậu cũng cẩn thận đấy, Sunny."

Cậu thở dài, rồi lùi lại một bước và biến mất vào bóng tối.

Ẩn mình an toàn trong vòng tay tối tăm, Sunny quan sát khi Fire Keepers tiến về phía trước trong đội hình chiến đấu linh hoạt.

Vài giây sau, cậu theo sau họ, không ai nhìn thấy.

Chẳng bao lâu, các đống mảnh vỡ rung lên và bắt đầu lắp ráp thành những hình người bằng gỗ cao lớn, đe dọa với những cánh tay kết thúc bằng những lưỡi dao răng cưa.

Fire Keepers không chờ đợi con đầu tiên lao vào họ, mà tự khởi động một cuộc tấn công.

Shakti, một Artisan với Khía Cạnh xoay quanh thực vật, rút ra một cây cung nặng và bắn một mũi tên.

Nó bay trúng vào đầu của sinh vật gần nhất và đột nhiên phát nổ thành từng mảnh, tạo ra một đám sương mù băng giá.

Sinh vật lắc lư, rồi quay lại đối mặt với họ, một bên cơ thể của nó bị tan tác.

Khi nó tiến về phía con người, một lớp băng mỏng hình thành trên các chi của nó, làm chậm con búp bê lại.

Trước khi nó có thể tấn công bằng những lưỡi dao của mình, một Fire Keeper khác lao về phía trước và giáng lưỡi rìu nặng xuống vai của nó, chặt đứt một cánh tay của sinh vật một cách hoàn toàn.

Một người khác xuất hiện bên cạnh anh ta, nhận lấy một đòn phản công vào chiếc khiên của mình.

Chàng trai trẻ rên rỉ, nhưng vẫn đứng vững.

Một lát sau, Sailor Doll đã chết, bị chém thành từng mảnh bởi phần còn lại của nhóm.

'Không tệ cho khởi đầu...'

Nhưng đó chỉ là sự khởi đầu.

Chẳng bao lâu, tám con người đã bị bao vây bởi một tá Fallen Beasts khác, tất cả đều cao lớn hơn họ, mang trong mình sự đe dọa và quyết tâm khát máu.

Tình hình sắp trở nên tồi tệ với Fire Keepers, nhưng ngay lúc đó, Kaor — Artisan chuyên về nghề mộc — đứng yên trong giây lát và nheo mắt lại.

Ngay lập tức, một sự thay đổi tinh tế xảy ra đối với các sinh vật gỗ.

Dù không bị suy yếu, nhưng chúng đã trở nên chậm chạp hơn một chút.

Điều đó khiến các thành viên của nhóm có thể cầm cự trước đợt tấn công dữ dội của các Nightmare Creatures có Rank cao hơn họ một bậc.

...Tuy nhiên, điều đó không dễ dàng.

Fire Keepers giữ vững đội hình của họ, nhưng chỉ vừa đủ.

Chàng trai trẻ cầm chiếc rìu nặng hiện đang sử dụng Khả Năng của mình, làm cho lưỡi rìu tỏa ra ánh sáng đỏ rực tức giận.

Nó cắm sâu vào lớp da gỗ của sinh vật mà anh ta đang chiến đấu, xuyên thấu sâu hơn mức nó đáng lẽ có thể.

Bạn đồng hành của anh như một bức tường, từ chối lùi dù chỉ một bước.

Anh ta chặn hết đòn này đến đòn khác bằng chiếc khiên nặng, thỉnh thoảng lại tung một cú đâm ngắn từ phía sau nó để ngăn kẻ thù không áp đảo họ bằng kích thước và khối lượng của chúng.

Đây là healer của nhóm, vì vậy sự dẻo dai và kiên cường của anh đến từ sức mạnh thể chất thuần túy, chứ không phải từ bất kỳ loại Khả Năng nào.

Có một Fire Keeper khác cũng sử dụng một chiếc khiên, một cô gái trẻ với mái tóc vàng bẩn và Khía Cạnh cho phép cô ta phát ra sức mạnh dữ dội với mỗi nhát kiếm.

Cô ấy chiến đấu cùng với một chàng trai trẻ sử dụng hai thanh kiếm lớn... trên bốn tay của mình.

Cặp tay thứ hai xuất hiện khi anh ta kích hoạt Khả Năng của mình.

Hai người này đã cùng nhau tàn phá rất nhiều.

Shakti tiếp tục bắn cung, thay đổi giữa các mũi tên Ký Ức và những mũi tên bình thường, được Kaor chế tạo.

Cung của cô đủ mạnh, và kỹ năng bắn cung của cô đủ chính xác để gây ra thiệt hại nặng nề cho những con Sailor Dolls đang tiến tới.

Chính Kaor duy trì lời nguyền kỳ lạ mà anh ta đặt lên các sinh vật, đồng thời dùng một cây gậy gỗ để bảo vệ Shakti, gương mặt anh ta u ám và đầy quyết tâm.

Một Fire Keeper khác sở hữu Khía Cạnh cho phép anh ta ban tặng đồng đội sự gia tăng về sức chịu đựng và khả năng bền bỉ, cũng như làm cho một trong số họ trở nên kiên cường hơn.

Anh ta cầm một thanh kiếm cong và bảo vệ phía sau của Cassie.

...Và rồi, còn có chính Cassie.

Người mà hóa ra có lẽ là đáng sợ nhất trong tất cả.

Cô ấy cầm Quiet Dancer trong một tay và một con dao găm dài trong tay còn lại, sử dụng nó để đỡ đòn và tung ra những đòn tấn công bất ngờ, nhanh chóng vào những thời điểm thích hợp.

Cô gái mảnh mai không phải là người mạnh nhất, cũng không phải là nhanh nhất trong nhóm Fire Keepers.

Tuy nhiên, cô chiến đấu với sự duyên dáng tự tin và sự thấu hiểu chết người giống như một bậc thầy thực thụ.

Nếu là người khác, Sunny sẽ cho rằng họ đã đạt đến đỉnh cao của kỹ năng và bây giờ có thể không chỉ tuân theo mà còn kiểm soát dòng chảy của trận chiến...

Điều này làm cậu nhớ đến cách Nephis chiến đấu, cách cô ấy hòa hợp sâu sắc với những quy luật tiềm ẩn chi phối trận chiến.

Tất nhiên, điểm khác biệt là trong khi Changing Star có thể dự đoán và thao túng nhịp điệu của trận chiến nhờ kiến thức, tài năng và kỹ năng của mình… Cassie thực sự có thể nhìn thấy vài khoảnh khắc trong tương lai.

Điều này khiến cô trở thành một sự hiện diện đáng sợ trên chiến trường.

Khi Sunny quan sát, một con Sailor Doll khổng lồ nâng một trong những lưỡi dao của nó lên và giáng xuống Cassie, nhằm cắt cơ thể cô thành đôi.

Tuy nhiên, Cassie chỉ cần di chuyển sang một bên một chút trong khoảnh khắc trước khi lưỡi dao cắt cô, và đâm mạnh con dao găm của cô ấy vào.

Đồng thời, Quiet Dancer đột nhiên bay ra khỏi tay cô và lao qua không trung.

Con dao găm đâm vào ngực của sinh vật, trong khi thanh rapier lệch đi vài centimet khỏi mục tiêu, rồi tiếp tục bay và cắt ngang qua cổ của một sinh vật khác.

Chỉ trong nháy mắt, hai con Fallen Beasts bị thương nặng, và nhanh chóng gục ngã xuống đất.

…Tuy nhiên, Sunny nhận ra sự thật đằng sau vẻ ngoài của trận chiến.

Đúng, Cassie có một lợi thế vô cùng lớn nhờ Khía Cạnh độc đáo và mạnh mẽ của cô.

Nhưng không phải ai cũng có thể sử dụng nó một cách hiệu quả.

Thực tế, hầu như không ai có thể làm được những gì cô ấy làm.

Trong sự hỗn loạn của một trận chiến — đặc biệt là trận chiến giữa những Người Thức Tỉnh và các Nightmare Creatures, nơi chỉ cần một phần của giây cũng có thể quyết định sự sống và cái chết — đã là cực kỳ khó để cảm nhận, hiểu và phản ứng kịp thời với hành động của kẻ thù.

Việc cảm nhận cả hiện tại và tương lai, hiểu được không chỉ một mà hai trạng thái của trận chiến, rồi nhanh chóng hành động để đạt được kết quả... và Cassie đang làm tất cả những điều đó trong khi bị mù.

Áp lực tâm lý và gánh nặng của việc này… Sunny không thể tưởng tượng nổi.

Những gì cậu biết, tuy nhiên, là điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu không có một yếu tố quan trọng.

Sự sáng suốt.

…Có vẻ như Cassie đã không bỏ qua những bài học mà Nephis đã dạy họ.

Rốt cuộc, cô ấy cũng là học trò của Changing Star.

Chẳng bao lâu, Fire Keepers đã giải quyết xong đợt tấn công đầu tiên của Sailor Dolls.

Nhưng đợt thứ hai, lớn hơn, đã nhanh chóng tiếp cận.

Tuy nhiên, trước khi chúng có thể tấn công, Cassie đã chộp lấy Quiet Dancer từ không trung, quay lại nhìn nhóm của mình và hét lên:

"Chuẩn bị!"

Sau đó, cô che miệng và mũi bằng một tay, xoay thanh rapier xuống… và đâm mạnh nó sâu vào lòng đất.

Chỉ một khoảnh khắc sau, mặt đất rung chuyển..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 517: Baiting the Monster - Nhử Quái Vật​

Spoiler: Chương 517: Baiting the Monster - Nhử Quái Vật

Đột nhiên, toàn bộ thung lũng như đang chuyển động.

Mặt đất rung chuyển và nổi lên, và từ từ, những dây leo màu xanh và nâu bắt đầu trồi lên từ dưới đất như những con rắn đáng sợ.

Những con Sailor Dolls khổng lồ đang chuẩn bị tấn công Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) bỗng khựng lại, như thể bị nỗi sợ nuốt chửng.

Sau đó, chúng quay lại và loạng choạng rời đi. Một số chỉ đơn giản là tan thành đống đổ nát, giả vờ như đã chết.

Thậm chí những Fallen Beasts (Dã Thú Sa Ngã) này cũng khiếp sợ sinh vật đang cư ngụ trong lòng của đống đổ nát cổ xưa.

Tuy nhiên, Cassie và đồng đội của cô vẫn không bị lay động.

Di chuyển với quyết tâm nhanh chóng, họ bắt đầu chuẩn bị.

Chỉ một lát sau khi cô nàng tiên tri mù cắm thanh rapier của mình xuống đất, Fire Keepers đã quấn những mảnh vải quanh miệng và mũi.

Xác của những Sailor Dolls bị giết được kéo đến để tạo thành một vòng tròn xung quanh họ và bị đốt cháy.

Chẳng mấy chốc, đoàn người đã được bao quanh bởi một vòng lửa cao ngút, tám người Awakened (Thức Tỉnh) đứng trong làn sóng nhiệt hừng hực.

Họ đứng quay lưng vào nhau, vũ khí đã rút ra và khuôn mặt đầy quyết tâm nghiệt ngã.

Chỉ có Shakti quỳ gối, tay áp xuống đất.

Sau một lúc, cô hét lên điều gì đó.

...Sunny vẫn đang quan sát từ trong bóng tối, cảm xúc của cậu xáo trộn.

Mặc dù cậu sẽ không đi xa đến mức gọi những người trẻ này là bạn, nhưng cậu đã có phần gắn bó với họ sau khi trải qua cuộc nội chiến tại Bright Castle và cùng nhau phiêu lưu.

Những Fire Keepers này thật dễ mến.

Cậu không muốn nhìn họ chết trong khi không làm gì cả.

Nhưng đó là vai trò của cậu trong trận chiến này... cậu phải ẩn náu an toàn cho đến khi con quái vật Corrupted (Tha Hóa) hoàn toàn chú ý đến nhóm của Cassie, và sau đó tung một đòn quyết định, chấm dứt tất cả.

Thời điểm đó vẫn chưa đến.

Bị tiêu thụ bởi sự bất mãn đen tối, Sunny tiếp tục quan sát.

Đáp lại tiếng hét của Shakti, một trong những Fire Keepers đột nhiên lao sang một bên.

Chỉ một phần giây sau, lớp rêu dưới chân cậu ta bị xuyên thủng bởi một thân dây leo nâu.

Nó quẫy mạnh một cách mù quáng, không bắt được ai trong vòng tay chết chóc của nó, nhưng sau đó dường như đã cảm nhận được sự sống, và lao về phía con người gần nhất.

Dây leo đó to bằng cánh tay một người đàn ông, và những cái gai đen nhô ra khỏi bề mặt lấp lánh của nó.

Một trong những Fire Keepers chém vào nó bằng thanh kiếm của mình, nhưng lưỡi kiếm sắc bén chỉ bật ngược lại mà không để lại dù chỉ một vết xước.

Hai người khác đơn giản là đè nó xuống, dùng khiên ép chặt.

Điều đó đủ thời gian cho chàng trai trẻ có Aspect (Khía Cạnh) giúp cậu ta cường hóa Ký Ức loại vũ khí của mình, giơ cây rìu phát sáng xuống, chặt đứt dây leo.

Ngay khi cậu làm vậy, một đám sương mù độc phóng ra từ chỗ cắt, bao phủ chàng trai trẻ.

May mắn thay, cậu ta biết phải nín thở và lập tức nhảy lùi lại.

Cassie, người đã tra kiếm rapier và giờ đang cầm một cây gậy gỗ quen thuộc, giơ nó về phía trước và triệu hồi gió.

Đám mây độc bị thổi về phía đống lửa và bị nuốt chửng bởi ngọn lửa.

'...Cây rìu đó là một Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa).'

Thực sự, là vậy.

Thực tế, tất cả Fire Keepers dường như đều được trang bị khá tốt, và một số trong số họ sử dụng vũ khí vượt xa cấp bậc của mình.

Quiet Dancer cũng không phải là Echo (Vọng Ảnh) duy nhất họ sở hữu.

Ngay khi một dây leo khác xuất hiện từ ngọn lửa, thân của nó cháy xém và bị tổn hại, một hình dạng quen thuộc đột nhiên hiện ra từ những tia sáng bên ngoài vòng lửa và lao vào nó.

Đó là một sinh vật trông giống như một con bọ ngựa khổng lồ, thịt của nó được tạo thành từ thủy tinh và đất sét đỏ thẫm.

Sunny nhớ rằng mình đã thấy những sinh vật này trong cuộc vây hãm Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Hai lưỡi hái đâm xuống dây leo và cắt sâu vào nó.

Ngay sau đó, con bọ ngựa phóng ra với tốc độ kinh hoàng, tránh bị quấn lấy và xé nát bởi những cái gai đen nhọn hoắt.

Dù khởi đầu khá hiệu quả, ngày càng nhiều dây leo bò về phía vòng lửa, và nhiều dây khác xuất hiện từ dưới đất bên trong đó.

Mỗi giây trôi qua, kích thước của những dây leo tấn công Fire Keepers cũng sẽ tăng lên.

Càng xa khỏi đống đổ nát, dây leo càng mỏng và yếu hơn.

Nhưng gần con tàu cổ, những dây leo khổng lồ thực sự đã bắt đầu chuyển động, lan rộng ra với ý đồ giết chóc.

Cứ như thể con quái vật đang từ từ mở rộng những cánh tay dài của nó... đó vừa là sự báo hiệu của diệt vong cho đoàn Awakened, vừa là ý định của họ.

Chỉ khi những dây leo chính quá xa khỏi thân chính của sinh vật để quay trở lại ngay lập tức thì Sunny mới có thể hành động.

Sau đó, cậu sẽ thành công và kết thúc toàn bộ trận chiến, ngăn Fire Keepers không bị chết trong cơn lũ dây leo... hoặc tất cả bọn họ sẽ chết cùng nhau.

Khoảnh khắc quyết định đó đang nhanh chóng đến gần.

Đối mặt với ngày càng nhiều dây leo, Cassie và đồng đội của cô cố gắng hết sức để chống lại.

Họ chém những dây leo bị lửa làm tổn hại đủ để vũ khí của họ có hiệu quả, và tập trung nỗ lực của vài người vào những dây leo không như vậy.

Nhưng dù họ chiến đấu thế nào đi nữa, chẳng mấy chốc, cán cân đã bắt đầu nghiêng về phía con quái vật Corrupted.

Đội hình của họ sắp bị phá vỡ, và những hành động, ban đầu được phối hợp hoàn hảo, đang dần trở nên tuyệt vọng và hỗn loạn.

Mặc dù có tốc độ kinh hoàng, Echo của con bọ ngựa đỏ thẫm cuối cùng cũng bị dây leo bắt được.

Thân thể bằng kính của nó lập tức bị xé nát, và sinh vật này chỉ được cứu khỏi bị tiêu diệt hoàn toàn nhờ phản ứng nhanh chóng của chủ nhân, người đã giải trừ nó kịp thời.

…Đó là khoảnh khắc khi những dây leo chính cuối cùng cũng chạm tới vòng lửa.

Sunny nhìn một lần cuối vào những Fire Keepers đang chiến đấu một cách tuyệt vọng.

Ánh mắt của cậu dừng lại trên Cassie, người đang cầm thanh dao dài ở đầu đội hình, trong vài giây.

Sau đó, cậu quay đi và bước qua bóng tối.

Một giây sau, Sunny xuất hiện từ bóng tối u ám trên thân tàu cổ, xa khỏi cuộc chiến hỗn loạn...

Và rất gần với sinh vật đáng sợ, nguồn gốc của tất cả những nỗi kinh hoàng đó.

Triệu hồi Cruel Sight, Sunny nín thở, và nhảy vào bóng tối trú ngụ trong một khe hở lởm chởm trên thân tàu.

Đã đến lúc cậu đóng vai trò của mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 518: Cargo Hold - Khoang Hàng​

Spoiler: Chương 518: Cargo Hold - Khoang Hàng

Hạ cánh xuống làn khí độc của đống đổ nát cổ xưa, Sunny ngay lập tức biến thành một cái bóng và lướt qua những tấm ván gỗ cổ, đã bị phủ đầy rêu nâu và những dây leo có gai nhọn.

Thật lòng mà nói, cậu thích di chuyển trong con tàu này với hình dạng con người hơn.

Sunny biết rằng cậu sẽ phải hít một ít chất độc khi chiến đấu với sinh vật đang ẩn náu trong khoang hàng, vì vậy có một chút thời gian để làm quen với tác động suy yếu của chất độc sẽ tốt hơn là trải qua điều đó ngay giữa trận chiến.

Nhưng cậu không thể mạo hiểm để bị phát hiện quá sớm.

Toàn bộ trận chiến dự kiến sẽ kết thúc chỉ trong vài phút... đáng tiếc thay, Sunny không có nhiều hy vọng rằng mọi thứ sẽ diễn ra theo kế hoạch.

Những kinh nghiệm trước đây đã dạy cậu rằng rất ít điều diễn ra đúng như ý muốn.

Nhớ lại con đường mà cậu đã đi trong cuộc săn tìm đồng xu Noctis, Sunny lướt qua những hành lang hẹp.

Lần này, chúng khác hoàn toàn so với trước… sau tất cả, con quái vật đã hoàn toàn thức tỉnh.

Những dây leo lan tràn khắp đống đổ nát cổ xưa đang đập mạnh và di chuyển, phun ra những đám mây sương độc chết chóc.

Không khí trở nên âm u và đầy những âm thanh rùng rợn của thứ gì đó đang trườn bò phía sau những tấm ván gỗ.

Cứ như thể Sunny đang ở bên trong một cơ thể sống khổng lồ.

Cậu như một tế bào virus xâm nhập vào đống đổ nát cổ xưa để giết chủ thể của nó.

...May mắn thay, đây chỉ là những rễ dây leo đáng sợ.

Những phần thực sự có thể di chuyển và nguy hiểm hiện đang ở xa, giết chết nhóm Fire Keepers.

Bỗng nhiên, với vẻ mặt lạnh lùng, Sunny tăng tốc độ và chẳng mấy chốc đã đến được cổng khoang hàng, nơi cánh cửa đã bị uốn cong ra ngoài, như thể đang căng ra để chứa thứ gì đó từ phía bên kia.

Cậu có thể cảm nhận được không gian rộng lớn phía sau cánh cửa, và một cái bóng khổng lồ của sinh vật ở trung tâm, hình dạng của nó phình to và co rút theo nhịp điệu, như thể đang thở.

Mỗi lần co rút, một làn gió ấm thổi qua phần còn lại của con tàu bay.

Cậu ngập ngừng một phần giây, sau đó dồn hết quyết tâm.

Không có thời gian để lãng phí.

Tiêu tốn một phần nhỏ essence để bước qua bóng tối một lần nữa, Sunny xuất hiện trong khoang hàng… và sững sờ một chút trước hình dạng kinh khủng của con quái vật Corrupted (Tha Hóa).

'Cái gì... cái quái gì... là thứ đó?'

Khoang hàng rất lớn, và gần như được lấp đầy hoàn toàn bởi những dây leo nâu dày đặc đang trườn ra ngoài và biến mất vào những khe hở trong thân gỗ cổ xưa.

Tất cả chúng đều bắt nguồn từ một khối rêu lớn đang đập ở trung tâm.

Tuy nhiên, ở ngay trong trái tim của khối rêu đó…

Có một hình dạng con người, cơ thể nó bị vặn vẹo trong một cơn co giật kinh hoàng.

Sunny không thể xác định được người đó là nam hay nữ, còn sống hay đã chết, nhưng cậu chắc chắn một điều… những dây leo lan ra khắp hòn đảo đều mọc ra từ cơ thể của sinh vật này.

Chúng mọc ra từ miệng của cái xác ghê tởm, từ tai, xuyên qua ngực và bụng, trườn ra từ dưới da của cánh tay và chân của họ.

Cảnh tượng đó vừa đáng sợ vừa ghê tởm, nhưng hơn hết, nó thật... sai lầm đến ma quái.

Dường như những dây leo đã từng nổ tung ra từ cơ thể của người cổ đại, giết chết họ, nhưng cũng bằng cách nào đó giữ nó sống và thở.

Và miễn là con người đó còn thở, những dây leo sẽ tiếp tục tồn tại và phát triển, từ từ hấp thụ con tàu cổ xưa, thung lũng phía xa, toàn bộ đảo Shipwreck (Xác Tàu) và rồi một ngày nào đó... ai mà biết được?

'Đó... đó là thứ mà ta cần phải giết sao?'

Sunny đã thấy nhiều điều kinh hoàng trong cuộc đời mình, và đã giết không ít thứ, nhưng dù có trở nên dày dạn và mạnh mẽ đến đâu, vẫn có những điều mà con người không thể bình tĩnh mà đối diện được.

Nhìn chằm chằm vào sinh vật khủng khiếp bị mắc kẹt trong khoang hàng của con tàu bay, Sunny không đánh mất sự bình tĩnh hay quyết tâm của mình... nhưng cậu không thể ngăn mình cảm thấy một nỗi sợ sâu thẳm, lạnh lẽo.

Tuy nhiên, sợ hãi lại là một vị khách đáng chào đón... nỗi sợ nói cho cậu biết rằng cậu vẫn còn tỉnh táo, và trong tâm hồn mình vẫn còn chút nhân tính.

Miễn là Sunny không đầu hàng trước nỗi sợ, thì cảm nhận nó đôi khi cũng chẳng sao.

'Một đòn duy nhất... tiếp cận, bước ra khỏi bóng tối, và đâm thanh Cruel Sight vào ngực nó. Divine flame (Ngọn Lửa Thần Thánh) sẽ làm phần còn lại.'

Cậu tự củng cố mình và bắt đầu lướt tới, cố gắng vượt qua khoang hàng rộng lớn nhanh nhất có thể.

Tuy nhiên, kế hoạch đã sai chỉ một giây sau đó.

Bởi vì ngay khi Sunny di chuyển, và còn lâu trước khi cậu có thể đến gần sinh vật khủng khiếp, cái xác đột nhiên mở mắt.

Đôi mắt đó trống rỗng, chết chóc, và đen tối như vực thẳm của Sky Below (Bầu Trời Dưới).

...Và chúng đang nhìn chằm chằm vào cậu, như thể sinh vật có thể dễ dàng xuyên qua màn đêm và tách bóng tối kẻ xâm nhập khỏi tất cả những cái bóng còn lại.

Sunny đã bị phát hiện.

'K... không thể nào...'

Cậu sững lại một phần giây, kinh ngạc bởi thực tế rằng khả năng ẩn nấp siêu phàm của Aspect đã bị phá vỡ một cách dễ dàng như vậy.

Và rồi, mọi thứ bỗng chốc sụp đổ.

---

Suy nghĩ đầu tiên của Sunny là rút lui và chạy thật nhanh.

Sau tất cả, hiện tại cậu đang là một cái bóng… và theo những gì cậu biết, dây leo có gai và chất độc không thể làm hại một cái bóng.

Nhưng nếu cậu làm vậy, Fire Keepers sẽ chết.

Và hơn thế nữa, cậu quyết tâm giết sinh vật này.

Cậu muốn những mảnh bóng của nó, Ký Ức của nó — nếu có — và những bí mật của nó.

Sinh vật khủng khiếp này phải chết để kế hoạch của cậu được diễn ra suôn sẻ, để thử thách của cậu trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) có cơ hội thành công cao nhất.

Vì vậy, cậu không chạy.

Thay vào đó, Sunny lao tới, bay về phía khối rêu nâu đập mạnh và những dây leo với tốc độ nhanh nhất mà cậu có thể tập hợp.

Cậu chỉ mất một giây để tiếp cận cái xác kinh hoàng, miễn là có thể bước qua bóng tối.

Tuy nhiên, chủ thể của đống đổ nát cổ xưa đã không ngồi yên.

Vô số dây leo tràn trên sàn và tường của khoang hàng đột ngột bùng lên, phun ra những đám mây độc, và nhiều dây leo khác xuất hiện từ cơ thể bị tàn phá của sinh vật cổ đại.

Những dây leo này, tuy nhiên, không bắn vào Sunny trong một nỗ lực vô vọng để bắt lấy một cái bóng.

Thay vào đó, chúng bay lên, xé rách thân tàu.

Ánh sáng mặt trời rực rỡ tràn qua khe hở rộng, và khi nó xua đuổi bóng tối bao phủ khoang hàng, Sunny đột nhiên bị trục xuất khỏi vòng tay an toàn của bóng tối, lăn lộn trên sàn trong khi những cái gai sắc nhọn của dây leo đâm vào da thịt cậu qua lớp vải của Puppeteer's Shroud.

Suy nghĩ của cậu rơi vào tình trạng hoảng loạn nhất thời.

'...Không ổn rồi!'.
​