Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 299: Twisted Reflection - Phản Chiếu Vặn Vẹo​

Spoiler: Chương 299: Twisted Reflection - Phản Chiếu Vặn Vẹo

Ngoài đại sảnh của lâu đài cổ xưa, tiếng hét và tiếng kim loại va vào nhau vang vọng khắp nơi, với máu chảy thành dòng trên nền đá cẩm thạch trắng.

Nhưng trong hành lang rộng nơi Sunny và Harus đang đối mặt, sự hỗn loạn phía trên nghe như bị ngăn cách, xa xăm và mờ nhạt.

Chỉ còn lại hai người họ.

Nhặt Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) từ những viên đá lạnh giá, Sunny xoay vai và nhìn về phía tên gù.

Trong mắt cậu bùng lên một ngọn lửa đen tối, lạnh lẽo.

"...Thật tuyệt. Cuối cùng, chúng ta đã có một mình."

Tên gù nghiêng đầu và nhìn cậu bằng đôi mắt đờ đẫn, không nói gì.

Một nụ cười nhạt hiện trên môi Sunny.

"Sao? Không phản ứng gì à? Được thôi. Để ta tự giới thiệu vậy. Tên ta là Sunny… và ta đã muốn giết ngươi từ rất, rất lâu rồi."

Harus vẫn bất động, ánh mắt lạnh nhạt và chán chường.

Một tia giận dữ thoáng qua khuôn mặt Sunny.

Cậu bước khẽ sang ngang, xoay nhẹ thân người và nói với giọng thản nhiên:

"Thật ra thì, Harus, ta đã giết rất nhiều quái vật. Một số là Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) một số là người. Ta đã giết vài người nữa. Nhưng chưa bao giờ ta làm vì ác ý. Ta cũng không bao giờ thực sự thích thú với nó… quá nhiều."

Cậu ngừng lại, rồi nhổ toẹt xuống đất, giọng nói run lên:

"Nhưng lần này, ta sẽ rất thích giết ngươi."

Sunny nắm lấy chuôi kiếm Midnight Shard bằng cả hai tay và bước tới một bước, ánh mắt đầy phẫn nộ đâm thẳng vào tên gù.

"Ngươi hiện thân cho mọi thứ mà ta khinh miệt. Chỉ riêng sự tồn tại của ngươi cũng khiến ta ghê tởm. Ngươi làm ta buồn nôn, và chỉ vì điều đó thôi, ta sẽ kết liễu ngươi. Ngươi không xứng đáng được sống."

Harus chớp mắt, vẫn bất động, nhìn cậu với ánh mắt vô cảm.

Sunny dừng lại cách hắn vài mét và gầm gừ, khó chịu vì sự im lặng của đối thủ.

"Ngươi có biết ta đã phải làm gì, phải hy sinh bao nhiêu thứ, phải từ bỏ bao nhiêu để không trở thành nô lệ của ai đó không? Vậy mà ngươi… ngươi lại tự nguyện sống như một kẻ nô lệ... Đồ khốn, ngươi lấy quyền gì? Ai cho phép ngươi được thở chung không khí với ta?!"

Cuối cùng, Harus tỏ dấu hiệu rằng hắn nghe thấy.

Với biểu cảm hơi khó chịu, hắn lắc đầu và nói:

"Lắm lời quá, con sâu nhỏ."

Sunny nhếch mép cười, một tia nguy hiểm lóe lên trong mắt cậu:

"Vậy à? Ngươi định làm gì với nó?"

Harus cũng mỉm cười.

Nụ cười của hắn lạnh lẽo, méo mó và đáng sợ.

"Ta sẽ xé xác ngươi. Ngươi sẽ phải chết thôi. Tất cả các ngươi đều sẽ chết."

Sunny nhướng mày.

"Ồ, thật sao? Tại sao lại thế?"

Tên gù nhún vai và giơ tay ra.

Từ những tia sáng, một sợi xích nặng hiện ra trong không khí, quấn quanh cánh tay hắn từ cổ tay đến khuỷu tay.

Rồi hắn nhăn mặt, cố thẳng lưng lên trong khả năng của thân hình vặn vẹo.

Trước đây, hắn có vẻ cao ngang với Sunny, nhưng giờ, Harus cao vượt hơn cậu, gần bằng Tessai.

Cơ thể méo mó của hắn toát ra sức mạnh dã thú và độc ác.

Ánh sáng đáng sợ bừng lên trong đôi mắt nhợt nhạt của hắn khi hắn gầm gừ:

"Bởi vì đó là ý nguyện của Lord (Chúa Tể)."

Sunny bật cười.

"Chúa Tể? Bright Lord? Không muốn làm ngươi thất vọng đâu, đồ ngốc, nhưng chúa tể của ngươi đã chết rồi."

Harus nhìn cậu, đầy bối rối.

Rồi khóe môi hắn cong lên, với biểu cảm gần như thương hại.

"Con sâu đáng thương. Ngươi thậm chí còn không hiểu được lòng trung thành là gì, đúng không? Sống hay chết… cũng chẳng quan trọng."

Sunny gầm gừ.

"Đúng vậy! Ta không hiểu."

Cuối cùng, cậu nâng kiếm lên, sẵn sàng tấn công.

"Ngươi biết không… ta đã bỏ ra rất nhiều thời gian để tìm hiểu Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) và Flaw (Khuyết Điểm) của ngươi. Nhưng giờ, ta lại thấy vui vì mình không biết. Ta không muốn giết ngươi bằng thủ đoạn. Ta chỉ muốn xóa sổ ngươi…"

Harus lắng nghe, một nụ cười nhạo hiện lên trên môi hắn.

…Và rồi, Sunny đột nhiên trở nên mù lòa.

---

Khoảnh khắc trước đó, Sunny vẫn đang nhìn vào bóng dáng căm ghét của tên gù đáng sợ.

Rồi, bất chợt, thị giác của cậu biến mất, thay vào đó là bóng tối vô tận.

'Chuyện quái gì...'

Ngay lập tức, một cú đấm kinh hoàng hất cậu bay ngược lại.

Sunny đập mạnh vào tường hành lang, rồi rơi xuống sàn, để lại vệt máu dài trên những viên đá lạnh lẽo.

Xương cậu kêu răng rắc nhưng may mắn vẫn không gãy.

Harus, với nắm tay quấn quanh sợi xích nặng, đã đấm thẳng vào ngực cậu.

Hắn lao tới với tốc độ khủng khiếp, nhắm nghiền nát hộp sọ của cậu dưới gót chân mình.

Nhưng điều khiến hắn ngạc nhiên là tên nhãi nhép lại lăn người và bật dậy, tránh được cái chết trong gang tấc.

Sunny trượt lùi lại và đứng lên, vung Midnight Shard thành một vòng cung rộng trước mặt.

Lưỡi kiếm tachi không trúng tên gù chút nào, nhưng cũng đủ để cậu tranh thủ lấy lại bình tĩnh.

Không rằng điều đó sẽ giúp ích được nhiều.

Cậu vẫn đang mù.

‘Dĩ nhiên… mọi chuyện giờ đã rõ ràng.’

Cuối cùng, Sunny đã giải mã được bí ẩn xung quanh Harus.

Cậu hiểu tại sao nhiều Sleeper, dù có kỹ năng hay khả năng mạnh mẽ, vẫn bị vô hiệu hóa và dễ dàng bị tên đao phủ của Gunlaug giết chết.

Cậu cũng hiểu tại sao không ai từng chứng kiến những vụ giết người của Harus.

Không phải vì hắn có thể di chuyển như một bóng ma hay sở hữu sức mạnh không thể chống cự.

…Mà là vì Aspect Ability của hắn thực sự có thể khiến người ta không thấy hắn.

Hay không thấy gì cả.

Dù đối thủ có kỹ năng và sức mạnh đến đâu, một khi bị mù, tất cả kỹ thuật và khả năng đều trở nên vô dụng.

Giết một kẻ mù là chuyện dễ dàng.

Và dù có ai ở đó để chứng kiến hắn giết người, Harus vẫn có thể duy trì sự vô hình theo ý muốn.

Đó là cách mà huyền thoại về gã đồ tể đáng sợ ra đời.

Con người luôn sợ những thứ mà họ không thể thấy.

Sunny nhổ ra một ngụm máu và nhăn mặt.

Khám phá thêm một bí mật thật thú vị.

Câu hỏi là… liệu cậu có thể sống sót nhờ vào sự thật này không?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 300: Bright Lord's Slave - Nô Lệ của Bright Lord​

Spoiler: Chương 300: Bright Lord's Slave - Nô Lệ của Bright Lord

Bằng một xoay chuyển của số phận, hôm nay, Harus đang đối mặt với đối thủ tồi tệ nhất mà hắn có thể gặp phải trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)… ít nhất là trong số các Sleeper.

Nhưng điều đó không làm Sunny ngạc nhiên.

Cậu luôn cảm thấy mình và tên đồ tể Harus được định sẵn sẽ phải giao chiến đến cùng.

Trước đây, cậu nghĩ đó chỉ là trực giác, nhưng giờ Sunny đã biết rằng những linh cảm ngẫu nhiên của cậu không hề vô nghĩa.

Từ rất lâu trước đây, cậu đã cảm nhận rằng cả hai bị ràng buộc bởi sợi dây số phận.

Vậy, liệu có bất ngờ gì không khi Aspect (Khía Cạnh) của cậu lại khắc chế một phần lớn khả năng của Harus?

Và đúng là nó khắc chế thật, dù không hoàn toàn.

Nếu bất kỳ ai khác đứng ở vị trí của Sunny, họ đã chết từ lâu.

Bị cướp đi thị giác, rất ít người — nếu có ai đó — có thể chống lại đợt tấn công điên cuồng của tên gù đáng sợ.

Nhưng Sunny không phải là bất kỳ ai.

Dù bị mù, cậu vẫn có Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) hỗ trợ.

Dù nó không giống như có thể nhìn thấy Harus, nhưng bằng cách cảm nhận chuyển động của cái bóng của hắn, Sunny có thể dự đoán đòn đánh với một mức độ chính xác nhất định.

Dù vậy, nó không phải hoàn hảo.

Cậu chưa đạt đến trình độ mà loại nhận thức này có thể thay thế hoàn toàn thị giác.

Vậy nên, giờ đây, Sunny phải đưa ra quyết định.

Khi cái bóng bao quanh cơ thể cậu, nó mang lại sức mạnh, tốc độ và sức chịu đựng phi thường.

Nhưng nó không thể cho cậu một đôi mắt thứ hai.

Cậu có thể tiếp tục dựa vào Shadow Sense và giữ sự cường hóa đó, hoặc giải phóng cái bóng và chiến đấu chỉ với sức mạnh của chính mình nhưng có thể nhìn thấy.

‘Quyết định, quyết định...’

Cảm nhận cái bóng của tên đồ tể lao tới, Sunny né sang trái và nghe thấy tiếng gì đó vút qua thái dương mình với tốc độ khủng khiếp.

Chỉ cần chậm một tích tắc, hộp sọ cậu đã bị nghiền nát bởi mắt xích của sợi xích sắt quấn quanh nắm tay Harus.

Nhưng cậu đã bỏ lỡ cánh tay còn lại của hắn.

Cổ tay của Sunny bị nắm chặt trong một cú siết sắt, khiến cậu hét lên và buộc phải thả Midnight Shard.

Chỉ một giây nữa, xương cậu sẽ gãy vụn…

Theo hướng bị vặn, Sunny xoay người trên không để cứu cánh tay mình và miễn cưỡng ra lệnh cho cái bóng rời khỏi cơ thể.

Khi tiếp đất, cậu cuối cùng cũng có thể nhìn thấy lại.

Harus đang giữ cổ tay cậu bằng một tay, tay kia giơ lên, chuẩn bị tung ra cú đánh chí tử.

Sunny không nghi ngờ gì rằng nếu để cú đấm đó rơi xuống, khuôn mặt cậu sẽ không còn nguyên vẹn.

...Nhưng trong tay còn lại, cậu vẫn cầm Midnight Shard.

Xoay lưỡi kiếm hướng lên, Sunny đâm thẳng vào cổ họng tên gù.

Ánh mắt Harus thoáng hiện vẻ bất ngờ, nhưng hắn nhanh chóng đổi hướng đòn đánh, biến nó thành cú đỡ.

Lưỡi kiếm sắc bén cắt vào mắt xích nặng quấn quanh cánh tay hắn, rồi dội ngược lại.

Dù vậy, điều đó đủ để Sunny giật cổ tay mình ra và nhảy lùi lại.

Dù bàn tay bầm tím vẫn run rẩy, cậu siết chặt chuôi Midnight Shard và đối diện với Harus lần nữa.

Tên gù nghiêng đầu và nhìn Sunny với vẻ thích thú.

"Con sâu trơn trượt... làm thế nào ngươi làm được vậy?"

Sunny nhếch mép cười.

"Ngươi muốn biết à?"

Rồi cậu nhăn mặt và thêm vào sau khoảnh khắc im lặng đầy đau đớn.

"...Ta vẫn có thể thấy ngươi nhờ vào Aspect của ta."

Harus cười nhếch mép.

"Ồ? Tốt... ngươi thật tốt bụng khi nói cho ta biết..."

Ngay sau đó, hắn bất ngờ vung tay tới.

‘Hắn đang làm gì vậy?’

Khoảng cách giữa họ quá xa để tung ra cú đấm...

Nhưng Sunny lập tức nhận ra sai lầm của mình, dù đã quá muộn.

Sợi xích bất ngờ bay khỏi tay Harus và lao tới, quấn chặt quanh lưỡi kiếm Midnight Shard trước khi Sunny kịp phản ứng.

Rồi Harus kéo mạnh.

Sunny có thể chọn hoặc bị kéo ngã xuống ngay trước tên đao phủ độc ác, hoặc buông kiếm ra.

Cậu chọn phương án thứ hai.

Midnight Shard bay xa, rơi xuống nền đá cẩm thạch với tiếng ngân vang.

Không còn nhiều hy vọng để lấy lại nó... và Sunny biết rằng Harus sẽ không cho cậu đủ thời gian để triệu hồi lại thanh tachi.

Ngay lập tức, tên gù đã lao vào, những cú đấm của hắn sẵn sàng nghiền nát từng khớp xương trong cơ thể Sunny.

‘Chết đi, đồ khốn!’

Sunny gầm lên và lao tới.

Tránh cú đánh tử thần, cậu xoay người và tung một cú đấm dữ dội.

Nắm đấm của cậu đập thẳng vào cằm Harus, khiến hắn lảo đảo.

Sunny không còn là cậu nhóc yếu ớt ở ngoại ô nữa.

Dòng sức mạnh của chín trăm mảnh bóng tối, mỗi mảnh kiếm được từ trận chiến với những nỗi kinh hoàng không tưởng, đang chảy trong huyết quản cậu.

Cậu mạnh hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

Mạnh đến mức có thể đập vỡ đá bằng tay không.

...Nhưng cậu vẫn chưa đủ mạnh để đấu với Harus.

Những cú đấm của Sunny tuy khiến Harus lảo đảo, nhưng không đủ để gây tổn thương nghiêm trọng cho hắn.

Tuy nhiên, cú đánh tiếp theo của Harus suýt làm Sunny gục ngã hoàn toàn.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cả hai cuốn vào một trận chiến hoang dại và tàn bạo.

Họ dùng tất cả — nắm đấm, chân, và thậm chí cả răng, làm mọi cách để tiêu diệt đối thủ.

Harus chiến đấu với kỹ năng lạnh lùng của một kẻ giết người lão luyện, còn Sunny chiến đấu bằng sự khôn ngoan tuyệt vọng mà cuộc sống khắc nghiệt đã dạy cho cậu.

Tên gù chiếm lợi thế rõ ràng trong cuộc đấu này.

Với sức mạnh khủng khiếp cùng cân nặng và tầm với vượt trội, chỉ cần vật Sunny xuống đất, hắn sẽ giành chiến thắng.

Biết điều đó, Sunny cố hết sức tránh bị hắn ghì chặt.

Cậu xoay người và di chuyển không ngừng, né những cú tóm của tên gù và tung ra hết cú đấm này đến cú đấm khác.

Chẳng bao lâu, mặt của Harus đã chảy máu từ nửa tá vết cắt.

Nhưng Sunny cũng không khá hơn.

Những cú đấm của Harus và đặc biệt là sợi xích của hắn đã để lại những vết thương kinh hoàng trên cơ thể cậu.

Trán của Sunny bị rách toạc, máu chảy thành dòng xuống mặt.

Thông thường, điều này sẽ làm một người mù lòa.

Nhưng với Sunny, cả hai mắt cậu vốn đã không thể nhìn thấy; cậu chỉ dựa vào cái bóng để cảm nhận.

‘...Thật trớ trêu.’

Tuy nhiên, chỉ là vấn đề thời gian trước khi Sunny phạm sai lầm.

Và chẳng bao lâu sau, cậu đã mắc phải.

Chỉ chậm một phần giây, nhưng đủ để Harus tóm được vai cậu bằng một bàn tay to lớn.

Hắn siết chặt đến mức xương cậu kêu răng rắc, khiến Sunny mất đi lợi thế duy nhất của mình — sự linh hoạt.

Đôi mắt Sunny mở to trong hoảng sợ, còn Harus nhếch mép cười.

"...Đến lúc chết rồi, con sâu nhỏ."

Nói xong, hắn quăng Sunny mạnh vào tường, tạo ra một mạng lưới vết nứt chạy dài trên bề mặt đá.

Sunny choáng váng và đau đớn, cảm nhận sự lạnh lẽo và không thể tránh khỏi bao trùm khi bàn tay của Harus siết chặt cổ cậu.

Nhìn thẳng vào mắt nạn nhân, Harus siết mạnh hơn và nở nụ cười.

"Tốt lắm. Thật tốt khi ngươi có thể nhìn. Thường thì chúng không thể. Đáng tiếc thật..."

Sunny cố gắng giơ nắm đấm lên và đấm vào mặt hắn, nhưng không đủ lực.

Cậu không thể xoay người hay tạo đủ sức mạnh để ra đòn quyết định.

Dù vậy, cậu vẫn cố gắng thêm lần nữa, rồi lần nữa, rồi lần nữa.

Làn da trên mặt Harus rách toạc, máu tuôn ra nhiều hơn, nhưng hắn chỉ tiếp tục cười, nhìn Sunny với vẻ mê hoặc.

"Tốt lắm. Tốt lắm. Thật tuyệt... thật tuyệt..."

Sunny yếu ớt giơ tay lên lần nữa, nhưng lần này chần chừ trước khi tiếp tục đấm.

Với chút không khí còn lại trong phổi, cậu thở khò khè:

"Này, đồ khốn… ngươi có nhớ… ta đã nói rằng ta không muốn dùng thủ đoạn… để giết ngươi không?"

Harus chỉ nhếch mép cười.

"...Thì đây… đó là một thủ đoạn..."

Cùng lúc đó, cậu lại đấm vào mặt tên gù.

Biết rằng những cú đấm này không đủ mạnh để tạo nên khác biệt, Harus không phản ứng.

Nhưng lần này, một lưỡi dao mờ ảo bất ngờ hiện ra trong tay Sunny vào giây cuối cùng.

Không giống như những Memory thông thường, lưỡi dao này được dệt nên từ hư không và xuất hiện gần như tức thì.

Rồi, nó xuyên thẳng vào thái dương của Harus và cắm sâu vào não hắn, giết hắn ngay tại chỗ.

Nụ cười đông cứng trên môi tên gù.

Đôi mắt hắn mở to, rồi dần trở nên đờ đẫn.

Bàn tay ghì chặt cổ Sunny thả lỏng.

Rồi Harus đổ gục xuống sàn như một con rối gãy nát, đôi mắt trống rỗng vẫn mở to nhìn vào hư vô.

Sunny ngã quỵ xuống gối, hổn hển hít một hơi.

"Chết đi... đồ khốn. Chết, chết, chết..."

Một nụ cười độc ác và đầy giận dữ hiện lên trên khuôn mặt cậu.

"Chết đi và xuống gặp chúa tể của ngươi dưới địa ngục!"

Run rẩy, cậu vịn vào tường để đứng dậy và nhìn xuống xác tên đồ tể với sự pha trộn giữa căm hận, chiến thắng và khinh bỉ.

Sau một lúc, cậu nói:

"Không muốn không có nghĩa là sẽ không làm, đồ ngu.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 301: Heirs to the Throne - Những Kẻ Thừa Kế Ngai Vàng​

Spoiler: Chương 301: Heirs to the Throne - Những Kẻ Thừa Kế Ngai Vàng

Khi Sunny ngồi trên nền đá lạnh, lau máu khỏi mặt và nhăn nhó vì đau đớn, cả lâu đài khẽ rung chuyển, bụi rơi từ trần hành lang rộng.

Ngẩng đầu lên, cậu nhíu mày, rồi quay sang Harus và thản nhiên cắt một dải vải từ quần áo của tên gù.

Thi thể chẳng phản ứng gì.

Sunny buộc dải vải quanh đầu để ngăn máu chảy vào mắt, thở dài và triệu hồi các rune.

Shadow Fragments: [956/1000].

"Thật là bất công..."

Trận chiến với Harus là một trong những trận ác liệt nhất mà cậu từng trải qua trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) nhưng tất cả những gì cậu nhận được chỉ là một mảnh bóng tối nhỏ nhoi.

Đây là một trong những điều kỳ quặc đáng tiếc của Shadow Slave Aspect — nó không phân biệt giữa con người và Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Trong góc nhìn của nó, Harus chẳng khác gì một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên).

…Hoặc có thể, đó là một phước lành được ngụy trang.

"Giết người đúng là công việc không có lời," Sunny tiếc nuối nói và nhìn về phía phòng ngai vàng, nơi trận chiến khốc liệt vẫn tiếp diễn.

Hàng trăm con người điên cuồng trong cơn thịnh nộ và khát máu có thể gây ra sự hủy diệt khủng khiếp trong thời gian rất ngắn.

Nhưng hàng trăm Sleeper sở hữu Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) và những Echo còn khủng khiếp hơn nhiều.

Sunny rùng mình khi tưởng tượng những gì đang xảy ra ở đại sảnh lúc này.

Số người chết mỗi giây có lẽ vô cùng lớn. Thành viên của Host, những kẻ theo chân Changing Star, và tất cả những ai không may mắn tồn tại ở Forgotten Shore ngày hôm nay đều lần lượt ngã xuống. Máu chảy như sông trong các hành lang của Bright Castle (Lâu Đài Bright)… đúng như Cassie đã tiên đoán từ nhiều tháng trước.

Và cũng đúng như Sunny đã lo sợ.

Nephis đang nghĩ gì?

Tham vọng của cô chưa bao giờ là trở thành người cai trị Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Đoạt quyền kiểm soát lâu đài cổ từ tay Gunlaug chỉ là bước đệm.

Mục tiêu thực sự của cô luôn nằm ở Crimson Spire (Tháp Đỏ)...

...Nơi Terror of the Forgotten Shore (Kinh Hoàng của Bờ Biển Bị Lãng Quên) ngự trị.

Nhìn từ góc độ đó, cuộc tàn sát này quả là một sự lãng phí.

Lãng phí những binh lính tiềm năng, Memory (Ký Ức) quý giá, và mọi tài nguyên khác mà cô cần để tiến đến Gateway (Cánh Cổng).

Nhưng liệu đó có thực sự là lãng phí không?

Rốt cuộc, không phải ai cũng bị ràng buộc bởi sự kỳ lạ của Aspect thần thánh mà Sunny sở hữu.

Khi một Awakened (Người Thức Tỉnh) giết một người khác, họ nhận được phần lớn soul essence (tinh hoa linh hồn) mà kẻ địch đã tích lũy.

Nhiều phần sẽ biến mất, nhưng phần còn lại cũng đủ lớn.

Crimson Spire không phải nơi có thể chinh phục bằng một đội quân vô dụng. Nephis không cần hàng ngàn con người yếu đuối.

Cô cần vài trăm chiến binh mạnh mẽ, đã qua thử thách.

Những gì đang xảy ra trong Bright Castle lúc này không phải là lãng phí.

Đó là quá trình hợp nhất sức mạnh.

Sunny thở dài, đứng dậy và triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) từ bóng tối trong linh hồn mình.

Đã đến lúc quay lại trận chiến.

---

Cuối cùng, khoảng hai trăm người đã bỏ mạng trong ngày hôm đó.

Dù số người chết khủng khiếp, trận chiến kết thúc với một kết quả hòa đầy cay đắng.

Và nguyên nhân chính là ba người: Nephis, Tessai, và Gemma.

Dù những Sleeper khác có mạnh và kỹ năng đến đâu, không ai có thể sánh ngang với bất kỳ ai trong ba người này.

Ngay cả Caster, kẻ mà nhiều người tin là một trong những chiến binh mạnh nhất ở Dark City với kỹ năng tuyệt đỉnh, Aspect quyền năng, và xuất thân quý tộc, cũng không ngoại lệ.

Khi Caster đụng độ với Gemma, thủ lĩnh của thợ săn, thanh jian phù phép của hắn nhanh chóng đâm vào tim đối thủ.

Nhưng trước sự kinh hoàng của tất cả, Gemma không hề chớp mắt trước vết thương chí mạng.

Chỉ vài khoảnh khắc sau, vết thương thần kỳ tự lành lại, không để lại dấu vết.

Bất kể Caster có cắt hay đâm bao nhiêu lần, cơ thể Gemma luôn hồi phục, như thể hắn đang cố chém vào nước.

Aspect Ability của Gemma khiến hắn gần như bất tử, trong khi kỹ năng, sự xảo quyệt, và sức mạnh biến hắn thành tử thần sống.

Tessai cũng không kém phần đáng sợ. Khả năng của hắn liên quan đến băng và giá lạnh, giúp hắn biến da thành đá và làm suy yếu đối thủ, khiến chúng di chuyển chậm chạp và cứng đơ.

Tệ hơn, khả năng của Tessai phần nào khắc chế được ngọn lửa của Nephis.

Khi số người chết trở nên quá lớn, cả ba người đều ra lệnh rút lui.

Đến cuối ngày, vẫn chưa có ai trở thành Chúa Tể mới của Bright Castle.

Lâu đài này giờ bị chia thành ba phe chiến tranh, mỗi phe do một ứng cử viên cho ngai vàng lãnh đạo.

Phe lớn nhất là liên minh giữa Tessai và Seishan, thủ lĩnh của Handmaidens.

Phe này kiểm soát phần phía bắc và phía tây của lâu đài, nơi có các khu vực chiến lược và dễ phòng thủ nhất.

Phe thứ hai do Gemma và Kido, trưởng Artisan, lãnh đạo.

Dù có ít chiến binh hơn, nhưng mỗi người trong số họ đều đáng giá gấp mười lần những người khác.

Họ kiểm soát nguồn cung cấp thực phẩm và nước duy nhất trong lâu đài.

Phe cuối cùng thuộc về Nephis, kiểm soát phần phía nam của lâu đài và cổng chính, cùng với khu định cư bên ngoài nơi nhiều cư dân đã tìm đến hy vọng được an toàn.

Nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng không còn nơi nào an toàn ở Dark City nữa.

Với cái chết của Gunlaug, mọi trật tự biến mất.

Không còn ai đi săn mang về lương thực, không còn ai canh giữ tường thành để xua đuổi Nightmare Creatures, và cũng không còn ai ngăn chặn tội ác và bạo lực bùng phát trong bóng tối của sự hỗn loạn.

Mọi thứ sẽ không thay đổi cho đến khi một Chúa Tể mới chiếm lấy ngai vàng trắng.

Cuộc chiến đẫm máu cho vương miện đã bắt đầu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 302: Status Quo - Thế Cân Bằng​

Spoiler: Chương 302: Status Quo - Thế Cân Bằng

Trong vài tuần tiếp theo, Bright Castle (Lâu Đài Bright) đã trở thành một nơi kỳ lạ.

Bên trong các đại sảnh tráng lệ, những rào chắn được dựng lên, và ba pháo đài tạm thời xuất hiện, mỗi phe chiếm giữ một vùng lãnh thổ nhất định. Bên ngoài những khu vực được bảo vệ này, là vùng đất không ai kiểm soát. Đi ra khỏi pháo đài của phe mình thường đồng nghĩa với cái chết.

Không ai biết họ sẽ gặp phải gì ngoài đó. Xác chết nằm rải rác trên nền, thỉnh thoảng lại có kẻ cướp ẩn nấp trong bóng tối. Không còn luật lệ nào tồn tại, dù có độc tài đến đâu, nhiều người đã buông thả theo những bản năng tăm tối nhất của mình. Nhưng những kẻ đó không phải là mối nguy hiểm đáng sợ nhất trong lâu đài lúc này.

Điều tệ hơn nhiều là đụng độ với tuần tra hoặc đội chiến đấu của phe đối địch. Guards (Vệ Binh) đặc biệt tàn bạo, sẵn sàng giết bất cứ ai chúng gặp, đôi khi bằng những cách kinh khủng và sáng tạo. Hunters (Thợ Săn) và những kẻ theo chân Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) cũng không kém phần tàn nhẫn, nhưng họ ít nhất không giết người vô lý.

Nhưng thay đổi kinh hoàng nhất là việc giờ đây, con người không còn là sinh vật duy nhất trong pháo đài cổ này.

Sau cái chết của Gunlaug, quá nhiều người đã bỏ mạng, và những kẻ sống sót lại quá bận rộn với cuộc chiến để bảo vệ lâu đài. Và cứ như thế, sau bao nhiêu năm, các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã trở lại dưới mái của Bright Castle.

Một số bị các phe giết chết, nhưng một số đã trốn và tạo ổ sâu trong pháo đài. Không ai biết có bao nhiêu con, nhưng sự khiếp đảm này khiến mọi người mất ngủ mỗi đêm.

Những lời đồn đại đáng sợ bắt đầu lan truyền, càng lúc càng đáng lo hơn. Lời đồn dai dẳng nhất là về một sinh vật kinh hoàng mang tên Blood Lord (Chúa Máu) được cho là đang rình rập các hành lang của lâu đài và giết người bằng cách xé rách cổ họng của họ bằng nanh sắc và hút cạn máu.

Một số người thậm chí còn tin rằng đó là Gunlaug, quay lại từ cõi chết để báo thù những kẻ đã giết hắn.

Ban đầu, Sunny nghi ngờ những tin đồn này, cho đến khi cậu tìm thấy xác một Guard bị rút cạn máu trong một lần tuần tra. Trong khoảnh khắc, cậu cảm thấy nỗi sợ len lỏi vào tim.

Cậu biết rất rõ về Blood Flowers (Hoa Máu). Nhưng rồi, cậu trấn tĩnh lại, nhớ rằng cơ thể của Bright Lord đã bị tiêu hủy trong cuộc thảm sát ngay sau cái chết của hắn.

Nếu Gunlaug không phải là kẻ đang lang thang khắp lâu đài uống máu người... thì đó là gì?

Những ngày này, có quá nhiều chuyện đáng sợ xảy ra trong lâu đài.

Ngoài những cuộc giao tranh nhỏ nhưng thường xuyên giữa các phe, mọi người còn liên tục chết theo những cách kinh khủng.

Cậu chẳng muốn nghĩ về nó.

Giờ đây, không còn nơi nào an toàn, ngoại trừ ba pháo đài của ba phe.

Outer Settlement (Khu Định Cư Ngoài) đã hoàn toàn bị bỏ hoang. Ban đầu, Nephis cố gắng tạo ra một nơi trú ẩn an toàn cho những người không muốn tham gia vào cuộc chiến, nhưng nhanh chóng bị các kẻ thù của cô dạy cho một bài học đẫm máu — phân tán lực lượng chỉ mời gọi các cuộc tấn công.

Sau đó, tất cả những người theo cô, dù muốn hay không, đã chuyển đến phần phía nam của lâu đài và gia nhập lực lượng chiến đấu của cô.

Vậy mà, dù đã hai tuần trôi qua, thế cân bằng giữa ba phe vẫn không thay đổi.

Sớm thôi, mọi thứ sẽ phải thay đổi.

---

Một buổi tối, Sunny đang ngồi trên một cái thùng trong một trong những đại sảnh của pháo đài do Nephis kiểm soát. Trong tay cậu là một bát khẩu phần ít ỏi, nhưng cậu vẫn ăn rất hăng hái.

Cách đó vài mét, một nhóm những người theo chân Nephis cũng đang ăn, trò chuyện với nhau. Vì chán, Sunny lắng nghe cuộc đối thoại của họ trong lúc ăn.

"Cậu có nghe chưa? Lại tìm thấy xác một tên Guard gần phòng ngai. Blood Lord đã hạ hắn."

"Tốt thôi. Nhưng cái thứ đó làm tôi rợn cả người."

"Ừ. Đáng sợ thật. Nhưng... cậu biết tôi thực sự sợ gì không?"

Tên dân khu ổ chuột nhìn bạn mình, kẻ chỉ mới vài tuần trước còn là người trả tiền để được sống trong lâu đài, rồi nhướng mày.

"Sợ gì?"

"Harus. Tên khốn đáng sợ đó. Giờ hắn đang ở đâu? Nếu tôi còn mơ được, chắc đêm nào tôi cũng gặp ác mộng về tên đồ tể đó."

"...Khoan. Cậu chưa nghe à?"

"Nghe gì?"

"Hắn chết rồi."

Người thanh niên mở to mắt, trong khi Sunny quay đi, cố kìm nụ cười.

"Không thể nào!"

"Thật đấy. Sau trận đại chiến, người ta tìm thấy xác hắn trong một lối đi bí mật sau ngai vàng. Nghe đâu... hắn bị đánh chết bằng tay không. Đó là những gì tôi nghe được."

Một lúc im lặng trôi qua.

Rồi một người hỏi:

"Loài người nào có thể giết được con quái vật đó... bằng tay không?"

Tên dân khu ổ chuột rùng mình.

"Đó mới là vấn đề. Không ai biết cả. Tất cả những chiến binh mạnh nhất đều có mặt trong phòng ngai hôm đó. Cậu cũng thấy rồi đấy, họ đều đang chiến đấu."

"...Chết tiệt. Giờ tôi còn thấy sợ hơn. Harus đã đủ đáng sợ rồi, nhưng nghĩ đến việc có ai đó mạnh đến mức giết hắn dễ dàng mà không ai biết danh tính... thật đáng sợ."

Tên dân khu ổ chuột quay sang Sunny:

"Này… cậu là Sunny đúng không? Trinh sát của Lady Nephis? Cậu nghĩ ai có thể giết Harus?"

Sunny suy nghĩ một lúc rồi trả lời thành thật:

"Chà... ngoài tôi, một kẻ thật sự kinh hoàng trên chiến trường và có lẽ là một trong những Sleeper nguy hiểm nhất từng tồn tại... Ừm... Tôi nghĩ Cassie có thể."

Người thanh niên nhìn cậu với ánh mắt không tán thành và lắc đầu.

"Không hay đâu, anh bạn. Tự khen mình thì không sao, nhưng đùa giỡn với Lady Cassia thì không ổn chút nào."

Sunny chớp mắt. Khi nào thì cậu đùa giỡn với Cassie?

Với khả năng mà Harus sở hữu, cô ấy thực sự là người phù hợp nhất để đối đầu với hắn sau cậu. Cassie đã quen với việc chiến đấu trong bóng tối nhờ khả năng của cô, và với sự hỗ trợ từ Echoes (Vọng Ảnh) của mình, Cassie có cơ hội sống sót cao.

Với nụ cười áy náy, cậu nhún vai và nói:

"Xin lỗi, tôi chỉ nói sai từ thôi. Dù sao, tôi phải đi rồi."

Nói xong, cậu nhảy xuống khỏi thùng và tiến về phía rào chắn, nơi đánh dấu ranh giới của pháo đài.

Tên dân khu ổ chuột nhướng mày.

"Cậu đi đâu vậy? Trời sắp tối rồi!"

Sunny nở nụ cười.

"Tôi đi săn một con lớn. Đừng lo. Tôi đã sống ở Dark City ba tháng rồi, nhớ chứ? Hôm nay chẳng có gì xảy ra với tôi đâu...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 303: Helpful Shadow - Bóng Tối Hữu Ích​

Spoiler: Chương 303: Helpful Shadow - Bóng Tối Hữu Ích

Tên dân khu ổ chuột đưa ngón tay lên miệng và rít lên đầy bực bội:

"Lấy lại lời đó ngay! Cậu điên à?"

Sunny chớp mắt.

"Sao? Không, à, cậu biết đấy, tôi từng điên một thời gian. Nhưng giờ thì hết rồi."

Người thanh niên nhìn cậu đầy nghi hoặc và lắc đầu:

"Dù sao thì, đừng nói gở. Ít nhất cậu có mang theo Memory (Ký Ức) nào không?"

Câu hỏi về việc trang bị Memory là một vấn đề lớn đối với những người theo chân Nephis. Hơn một nửa trong số họ không có áo giáp hay vũ khí Memory, phải tạm bợ dùng những vũ khí thông thường làm từ bất cứ thứ gì có trong tay. Đó là một trong những lý do khiến việc chiến đấu với các Guards và Hunters trở nên khó khăn vô cùng.

Người thanh niên từng trả tiền để sống sót thở dài, rồi nói với bạn mình:

"Cậu bị mất trí à? Cậu đang nói chuyện với thành viên trong nhóm riêng của Lady Nephis đấy. Dĩ nhiên cậu ấy có Memory rồi."

Nói xong, cả hai cúi nhìn những thanh kiếm tự chế của mình.

Hai người này là một trong số những người cầm Black Claws (Móng Vuốt Đen) những lưỡi kiếm được làm từ móng vuốt của Spire Messenger (Sứ Giả Spire) mà Sunny và những người khác đã giết. Phần chuôi được bọc da, giúp người cầm sử dụng chiếc vuốt cong dài làm vũ khí.

Với việc những móng vuốt này đến từ một Fallen Monster (Quái Vật Sa Ngã) đây thực sự là những vũ khí tốt nhất mà họ có thể sở hữu. Nhưng để sử dụng chúng thành thạo không phải chuyện dễ.

Tên dân khu ổ chuột nhăn nhó.

"Phải. Chết tiệt thật! Tôi tự hào khi được cầm một trong những Black Claws, đừng hiểu nhầm. Nhưng nếu mỗi người trong chúng ta có một bộ Memory đúng nghĩa… mấy tên khốn đó sẽ không thể giết từng người chúng ta dễ dàng nữa."

Sunny nhìn cậu ta với biểu cảm phức tạp, rồi mỉm cười.

"Một Memory tốt có thể thay đổi rất nhiều thứ, đúng thế."

Ngay khi quay đi, nụ cười trên mặt cậu biến mất.

'...Nhưng nó cũng chẳng cứu được mạng sống của các người đâu. Tất cả các người chẳng khác gì những cái xác biết đi.'

Với ý nghĩ đó, cậu bỏ hai Sleeper lại, trèo qua rào chắn và rời đi.

Nhưng đúng là họ có lý. Việc thiếu Memory là một vấn đề lớn.

…Sunny bước qua những bóng tối, càng đi sâu hơn vào lòng pháo đài cổ. Bright Castle có kích thước khổng lồ với vô số hành lang xoắn ốc. Một số tương đối dễ định hướng, nhưng một số thì chẳng theo quy luật nào cả. Những tháp cao nối với nhau bằng cầu trên không và những hầm ngục sâu chứa đầy bóng tối và nguy hiểm.

Con người mang lòng sát khí đi lang thang trong các hành lang này, cùng với những thứ còn đáng sợ hơn nhiều. Những âm thanh kỳ lạ thỉnh thoảng vang vọng qua các bức tường đá, khiến Sunny phải dừng lại và nhíu mày.

Vài lần, cậu quyết định trốn để tránh bị phát hiện bởi tuần tra của Guards hoặc Hunters. Khi theo sau họ, cậu tìm thấy một vài xác chết mới và tiếc rằng mình đã không giết lũ khốn đó ngay khi có cơ hội.

Nửa giờ sau, Sunny đã ở đâu đó dưới khu vực chính của lâu đài, bước đi cẩn thận qua một hành lang tối. Chính lúc đó, cậu nghe thấy tiếng giằng co từ phía sau khúc cua tiếp theo.

'...Rắc rối thật.'

Sau một chút do dự, cậu đi qua khúc cua và chứng kiến một cảnh tượng quá quen thuộc ở pháo đài cổ những ngày này.

Một người đang cố giết một người khác.

Đó là một tên Guard vạm vỡ có vẻ quen thuộc.

Hắn đang ép một người nhỏ bé và gầy gò vào tường, bóp cổ cô bằng đôi tay bọc giáp. Một chiếc đèn dầu vỡ đang cháy trên sàn, tạo ra những bóng đổ lớn và đáng sợ của hai người đang vật lộn.

Khuôn mặt tên Guard có bốn vết xước sâu, rỉ máu, và hắn đang nhăn nhó vì giận dữ lẫn khoái trá. Trong khi đó, khuôn mặt của nạn nhân, một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc đen và đôi mắt nâu, đang chuyển dần sang xanh tím vì ngạt thở.

Ngay trước khi cô mất ý thức, một bàn tay xuất hiện từ bóng tối và lướt một con dao trong suốt qua cổ tên Guard. Máu nóng phun ra không trung, và hắn gục xuống đất với tiếng ọc ọc đầy kinh hãi.

Cô gái loạng choạng, hít một hơi thở khàn, xoa cái cổ bầm tím của mình. Một lát sau, cô ngước lên và nhìn người cứu mình với vẻ thận trọng.

Đó là một chàng trai trẻ gầy gò, khuôn mặt tái nhợt với đôi mắt đen kỳ lạ, mê hoặc. Cậu đang lau con dao của mình vào tay áo áo giáp và nhìn cái xác của tên Guard với vẻ thờ ơ.

Thực tế, sự bình thản của cậu thật đáng sợ, không giống ai đó vừa giết một con người khác.

Cậu không thể hiện sự ghê tởm hay sợ hãi, cũng chẳng có vẻ đắc thắng hay phấn khích. Chỉ có… sự trống rỗng.

Đó là khuôn mặt của một kẻ giết người lạnh lùng.

Quay sang cô gái, chàng trai trẻ mỉm cười:

"À… cậu là Aiko, đúng không?"

Sunny nhìn qua cô gái, đảm bảo rằng cô không bị thương nặng. Cậu đã biết cô từ những ngày còn ở lâu đài. Khi đó, cô là một trong số ít người không phải lo lắng về việc kiếm đủ mảnh để nộp, vì cô sở hữu sòng bạc duy nhất ở Dark City, nơi rất được các thành viên của Host yêu thích.

Nhưng cũng vì thế mà nhiều người trong số họ căm ghét cô gái nhỏ nhắn này.

Aiko gật đầu một cách thận trọng. Thường thì trong mắt cô luôn có tia tinh nghịch, nhưng giờ chỉ còn nỗi sợ hãi.

Sunny giải trừ Moonlight Shard và nói bằng giọng thân thiện:

"Rất vui được gặp cậu. Tôi là Sunny."

Cô gái nhìn cậu một lúc rồi hỏi:

"Cậu là người của Nephis đúng không?"

Sunny nhăn mặt:

"Tôi không phải người của ai cả. Tôi tự do. Nhưng đúng là, hiện tại, Nephis là... sếp của tôi, coi như thế."

Aiko do dự rồi đáp bằng giọng lễ độ:

"Hiểu rồi... cảm ơn vì đã cứu tôi. Tôi đi đây."

Sunny nở nụ cười:

"Ồ, xin lỗi… tôi có nói rằng cậu có thể đi không? Tôi nghĩ là không. Thực ra, tôi phải yêu cầu cậu ở lại."

Aiko liếc nhìn xác tên Guard, rồi quay lại nhìn chàng trai trẻ tái nhợt. Cô có tưởng tượng không, hay trong mắt cậu ta vừa ánh lên chút điên loạn?

"À, sao cậu không nói sớm? Nếu cậu muốn tôi ở lại, tôi chắc chắn sẽ ở lại. Nhưng… tại sao cậu muốn tôi ở lại?"

Sunny gãi đầu và trả lời sau một chút ngập ngừng:

"À, tôi vui vì cậu hỏi. Cậu thấy đấy, tôi đang săn một con lớn. Và tôi nghĩ cậu có thể giúp…".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 304: Hunting for a Big One - Săn Con Lớn​

Spoiler: Chương 304: Hunting for a Big One - Săn Con Lớn

Sunny nhìn Aiko, thầm vui vì cuối cùng cậu không phải ngẩng đầu lên để nhìn người khác. Đôi mắt của cô gái trẻ liếc nhanh vào bóng tối trong hành lang, rõ ràng đang tính toán cơ hội chạy trốn của mình.

...Nhưng không có cơ hội nào cả.

Cuối cùng, cô thở dài và quay lại nhìn Sunny với vẻ cau có. Vì lý do nào đó, biểu cảm nghiêm nghị trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trông hơi buồn cười.

"Sunny, phải không? Nghe này, anh bạn... à... sếp. Tôi rất cảm ơn vì cậu đã giúp đỡ tôi, nhưng thật sự, trông tôi giống thợ săn à? Làm sao tôi có thể giúp cậu săn được chứ? Có lẽ cậu nên tìm một trong mấy người bạn khỏe mạnh của mình..."

Rồi mắt cô mở to.

"Cậu... không định dùng tôi làm mồi nhử đấy chứ?"

Sunny bật cười.

"Không, không phải vậy. Chỉ là cho cuộc săn này, chỉ có cô mới giúp được tôi. À mà, tôi không tình cờ gặp cô đâu. Thực ra tôi đã theo dõi cô một thời gian rồi."

Aiko tái mặt.

"À, vậy à. Mỗi người một sở thích, tôi đoán thế. Nhưng dù sao, tôi không phải chiến binh. Tôi nghĩ lần này tôi không giúp được cậu đâu, tiếc thật..."

Sunny lắc đầu.

"Thư giãn đi, Aiko. Con lớn mà tôi đang săn... là bạn của cô. Gã béo tên Stev ấy. Hắn là mục tiêu của tôi. Và tôi biết chắc rằng cô biết hắn trốn ở đâu. Vì chính cô là người đang giấu hắn. Vậy nên..."

Một biểu cảm ngạc nhiên hiện lên trên khuôn mặt Aiko. Cô hỏi với vẻ hoang mang chân thật:

"Khoan đã? Stev á? Gã buôn Memory ấy hả? Sao tôi lại biết hắn ở đâu chứ?!"

Cô chớp mắt vài lần, rồi nói với giọng do dự:

"Cậu có chắc không nhầm tôi với ai khác không, Sunny?"

Cậu thở dài và đợi một lúc, rồi đảo mắt.

"Được rồi. Tôi không muốn phí thời gian ở đây, nên làm cho nhanh thôi. Nhìn xuống kia."

Cậu chỉ vào bóng của mình. Aiko cúi nhìn xuống, và mắt cô mở to khi cái bóng đột nhiên quay đầu và vẫy tay với cô.

"Chuyện quái gì..."

Sunny khoanh tay và nói:

"Đây là bóng của tôi. Nó là trợ thủ đắc lực. Ngoài những việc khác, nó có thể tự đi lại và báo cáo lại cho tôi những gì nó thấy. Cô đoán xem nó đã thấy gì hôm qua?"

Aiko tái mặt, nhìn cái bóng với ánh mắt đầy kinh ngạc.

Cái bóng nhìn lại cô, ánh mắt đầy khinh thường.

"Vậy nên... đừng giả vờ là cô không biết Stev đang ở đâu. Dẫn tôi đến đó."

Cô gái trẻ nhìn cậu và nghiến răng. Rồi cô hỏi với ánh mắt quyết tâm:

"Cậu muốn gì ở hắn?"

Sunny nhướng mày.

"Tôi muốn gì à? Hắn mang trong mình hàng trăm Memories. Cô đoán thử xem?"

Aiko siết chặt đôi nắm tay nhỏ của mình.

"Hắn là bạn tôi. Tôi sẽ không..."

Sunny phẩy tay ngắt lời cô.

"Ồ, đừng làm quá thế. Tôi không định làm gì xấu với hắn đâu. Nếu muốn, tôi đã giết cô rồi. Nhớ là cái bóng của tôi đã thấy cô đi đâu mà, đúng không?"

Thực ra, Sunny đang nói dối. Dù cậu gần như chắc chắn rằng Aiko đang giấu Stev vì lượng thực phẩm cô đánh cắp mỗi vài ngày quá nhiều so với sức ăn của một cô gái nhỏ như cô, nhưng cậu không biết chỗ ẩn náu của họ ở đâu.

Đó là vì nơi đó nằm ở đâu đó bên kia khu vực của Guards, và Sunny đã tránh gửi cái bóng của mình đến gần chỗ Seishan.

Biểu cảm sững sờ xuất hiện trên khuôn mặt Aiko. Sau một lúc, cô hỏi:

"Cậu thực sự sẽ không làm hại chúng tôi chứ?"

Sunny nở nụ cười thân thiện và chân thành nhất của mình.

Vì lý do nào đó, cô gái nhỏ rùng mình.

"Tôi không làm đâu, cô có thể tin tôi. Tôi là người trung thực nhất thế giới này. À không, cả hai thế giới ấy..."

---

Vài giờ sau, ba người đang lén lút đi qua những hành lang của Bright Castle. Một người là chàng trai trẻ với nước da tái nhợt trong bộ áo giáp da tối màu, người thứ hai là cô gái nhỏ với đôi mắt tinh nghịch, và người thứ ba là một gã đàn ông to lớn với cái bụng tròn căng.

Vì Stev, mọi nỗ lực di chuyển lén lút của họ gần như trở nên vô dụng.

Khi họ đến gần một góc hành lang khác, Sunny thở dài và ra hiệu cho hai người còn lại dừng lại.

"Guards đang tuần tra phía trước. Chúng ta phải đợi một lúc."

Stev và Aiko nhìn nhau và nhún vai. Sự chênh lệch kích thước giữa hai người khiến họ trông thật khôi hài. Lắc đầu, Sunny triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận) và uống vài ngụm nước, rồi đưa cho hai người kia chiếc bình thủy tinh tuyệt đẹp.

"Sao cậu lại trốn khỏi mọi người thế, Stev?"

Gã khổng lồ to béo nhìn cô với vẻ u ám, rồi nói bằng giọng buồn bã:

"Vì sao nữa chứ? Ngay khi mọi chuyện bắt đầu rối ren, tôi biết người ta sẽ đến tìm tôi để lấy các Memory."

Sunny cau mày.

"Memory Market thuộc về Host mà. Sao cậu không đến gặp Tessai hoặc Gemma?"

Stev nhăn mặt.

"Tôi biết Tessai quá rõ để dám đến gần hắn khi Lord Gunlaug đã chết. Còn Gemma... chúng tôi thực ra cũng khá thân. Nhưng cô nàng Kido thì... ừm, tôi từng gọi cô ta vài cái tên không hay trong một cuộc tranh cãi làm ăn. Ai ngờ cô ta lại trở thành một trong các thủ lĩnh chứ? Nên tôi lo cho an toàn của mình vì cô ta và Gemma... cậu biết đấy..."

Sunny nhướng mày, rồi tò mò hỏi:

"Vậy còn Nephis thì sao?"

Aiko nhìn cậu với vẻ phức tạp.

"Chúng tôi nghe nói người của cô ấy không đối xử tốt với dân trong lâu đài. Và Stev thì từng thuộc Host, nên... chúng tôi không có nơi nào để đi."

Sunny cau mày. Quả thực có sự căng thẳng trong phe của Nephis, với một số người từ khu định cư ngoài không muốn ai từ lâu đài gia nhập.

"Có vài kẻ gây rối thật. Nhưng các cậu sẽ ổn thôi. Chỉ cần nói rằng các cậu đi với tôi."

Cậu suy nghĩ một chút, rồi chỉnh lại:

"Thực ra, đừng nói thế. Hầu hết bọn họ còn chẳng biết tôi là ai. Nói rằng các cậu đi với Night đi. Và nếu Night hỏi tại sao các cậu lại nói thế, thì bảo với hắn là các cậu đi cùng tôi."

Hai người kia nhìn cậu.

"Buddy Kai của tôi còn sống à? Thật tuyệt!" Stev nói với nụ cười rộng.

Trên khuôn mặt Aiko, một biểu cảm mơ màng hiện lên.

"Sao cậu không nói ngay từ đầu là cậu quen Night? Mọi chuyện đã dễ hơn biết bao!"

Sunny nhìn họ và lắc đầu.

"Thôi lau nước dãi đi."

'Bất công thật...'

Rồi, đột nhiên cậu quay đầu lại và sững người.

Có gì đó không ổn. Rất, rất không ổn. Guards lẽ ra đã đi ngang qua cái bóng của cậu cách đây cả phút... nhưng vẫn chưa thấy đâu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 305: Trail of Blood - Dấu Vết Máu​

Spoiler: Chương 305: Trail of Blood - Dấu Vết Máu

Sunny giơ tay ra hiệu cho Aiko và Stev im lặng. Sau đó, với vẻ mặt nhăn nhó, cậu ra lệnh cho cái bóng rời khỏi chỗ ẩn náu để tìm đám Guards.

'Chúng không thể ở gần đây… nếu có, mình đã nghe thấy rồi.'

Vậy lũ khốn kia đã đi đâu?

Chẳng bao lâu sau, cậu có câu trả lời.

Ba tên Guards đang ở trong hành lang, cách vị trí hiện tại của Sunny khoảng trăm bước, ngay sau một góc khuất. Chúng không đáng lẽ phải ở đó, vì đó không phải lộ trình tuần tra ban đầu của chúng.

Chúng cũng đã chết.

Hai tên bị đập vỡ sọ. Sunny không biết loại vũ khí, công cụ hay bộ phận cơ thể nào được sử dụng để giết chúng, vì bộ giáp Memory của chúng đã biến mất. Phải là thứ gì đó đủ mạnh để xuyên qua thép, vì lần cuối cậu thấy chúng, cả ba đều đội mũ giáp.

Tên thứ ba còn tệ hơn. Cổ hắn bị xé toạc, dường như bởi những chiếc răng sắc nhọn… đến mức đầu của hắn gần như rời khỏi thân. Với một vết thương khủng khiếp như vậy, người ta sẽ mong đợi một vũng máu lớn, nhưng sàn nhà chỉ có rất ít máu.

Tuy nhiên, xác của tên Guard lại tái nhợt đến mức bất thường, như thể máu trong người hắn đã bị hút cạn.

'Chết tiệt…'

Sunny cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc cơ thể mình.

Cái bóng của cậu nhìn xung quanh cẩn thận, nhưng không phát hiện ai khác hiện diện tại hiện trường cuộc tàn sát này.

Aiko và Stev nhìn Sunny với vẻ hoảng hốt. Sau vài phút chờ đợi, cậu cuối cùng cũng thả lỏng một chút và ra hiệu cho họ đi theo.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Sunny ngần ngừ trong giây lát, rồi nói với giọng bình tĩnh:

"Blood Lord (Chúa Máu) vừa ở đây."

Mắt họ mở to.

"Con quái vật đó á?! Vậy sao chúng ta còn chưa chạy?"

Sunny liếc họ với ánh mắt điềm tĩnh.

"Đừng lo, nó đã đi rồi."

Nhưng trong lòng, cậu không hề bình tĩnh.

Một sinh vật đủ khả năng giết ba tên Guards không khiến cậu quá sợ hãi. Nhưng một con có thể qua mặt cái bóng của cậu và giết chúng cách đó chỉ trăm bước mà không gây ra tiếng động đủ lớn để cậu nghe thấy… đó là điều đáng lo ngại.

'Nó là loại quái vật gì vậy?'

Không may, họ phải đi ngang qua nơi xảy ra vụ giết người để đến được đích của mình. Chẳng mấy chốc, mùi máu xộc vào mũi, khiến Aiko và Stev tái nhợt.

Những xác chết trông còn kinh khủng hơn khi nhìn gần. Sunny cau mày, trong khi Aiko và Stev phải cố gắng hết sức để không nôn ra.

"Chết tiệt… tội nghiệp thật…"

Sunny không nói gì, chỉ nhìn quanh với vẻ mặt tối sầm. Cậu hy vọng sẽ tìm thấy điều gì đó mà cái bóng đã bỏ sót, manh mối giúp nhận diện loại sinh vật ác mộng mà Blood Lord thực sự là.

Nhưng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy bất kỳ ai, ngoài ba tên Guards, đã ở trong hành lang này.

"Này, Sunny? Chúng ta có thể đi được chưa? Cậu không có vẻ phiền lòng gì với mấy thứ này, nhưng tôi... à, ý tôi là Stev có vẻ rất sợ. Thử tưởng tượng xem nếu hắn ngất xỉu và ngã xuống. Có khi cả lâu đài nghe thấy luôn đấy..."

Sunny ngập ngừng một lúc rồi gật đầu.

Ngay trước khi rời đi, cậu chợt thấy thứ gì đó lấp lánh trong vũng máu. Cái bóng của cậu đã không nhận ra nó vì không có ánh sáng nào chiếu vào để phản chiếu lại.

Cậu cúi xuống, nhặt mảnh kim loại đẫm máu lên và đưa gần mắt để nhìn rõ hơn.

Giữa những ngón tay của cậu là một chiếc khuyên tai bạc tinh xảo, hình đóa hoa. Đó không phải là một Memory, chỉ là một món trang sức đơn giản.

'Thứ này làm gì ở đây?'

Sunny cau mày khó hiểu, đứng lặng vài giây rồi quay người, tránh khỏi đống xác bị xé nát.

"Đi thôi..."

---

Chẳng mấy chốc, họ quay về khu vực của Changing Star. Những Sleeper canh gác ngạc nhiên khi thấy Sunny trở về cùng hai người lạ, nhưng không hỏi câu nào và cho họ qua.

Aiko nhướng mày.

"Mấy anh không kiểm tra bọn tôi à? Nhỡ chúng tôi là gián điệp thì sao?"

Những người canh gác liếc nhìn nhau, rồi một người nói:

"Bình thường thì có. Nhưng đây là Sunny."

Cô gái nhỏ nở nụ cười.

"Ồ! Vậy cậu ấy được coi trọng lắm nhỉ?"

Người canh gác nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ, rồi ho khan đầy ngượng ngùng.

"À... không hẳn thế. Chỉ là bắt chuyện với cậu ta... à thì... hơi mệt đầu."

Sunny nhìn người đó với vẻ bị xúc phạm.

"Ý anh là gì?"

Người gác vội lắc đầu.

"Không, không có gì. Tôi phải kiểm tra lại rào chắn đây. Xin phép..."

Nói xong, hắn nhanh chóng rút lui.

'Chẳng lẽ mình từng lừa hắn lấy đôi giày sao?'

Lắc đầu bối rối, Sunny dẫn Aiko và Stev vào sâu trong căn cứ, tìm kiếm Nephis.

Cô ngồi một mình trong căn phòng rộng lớn. Changing Star khoác chiếc áo choàng trắng, ngồi bệt trên sàn, ánh mắt xa xăm nhìn vào bức tường.

Dạo này, Nephis có vẻ lạ lùng hơn. Trước đây, cô đã rất khó đoán, nhưng giờ khuôn mặt thường ngày lạnh lùng của cô dường như hoàn toàn bất động. Đôi mắt xám vốn điềm tĩnh nay lại trông vô hồn, gần như trống rỗng.

Sunny chẳng biết chuyện gì đang xảy ra với cô.

'Có lẽ cô ấy vẫn chưa hồi phục sau khi sử dụng hết khả năng Aspect của mình...'

Sunny khẽ hắng giọng để thu hút sự chú ý của Nephis, rồi ra hiệu về phía Stev và Aiko.

"Này, Neph. Tôi vừa tuyển được hai người này."

Cô nghiêng đầu một chút nhưng không nói gì.

Sunny mỉm cười.

"Cậu chắc còn nhớ Aiko. Chính vì cô ấy mà cậu đã thách đấu Andel và cắt đầu hắn."

Aiko vội lên tiếng:

"À, đúng rồi! Cảm ơn Lady Changing Star. Gã đó... thật sự là một tên khốn."

Nephis khẽ gật đầu và nói đều giọng:

"...Không có gì."

Rồi cô nhìn sang Stev.

"...Còn anh là?"

Sunny nở nụ cười rộng.

"À, đây là Stev. Cậu ta rất đặc biệt. Cậu biết không… cậu ta có cả trăm Memory chiến đấu sẵn sàng trong soul core (lõi linh hồn) của mình."

Với nụ cười tinh quái, Sunny vỗ vai Stev và nói:

"...Nói cách khác, cậu ta sẽ giải quyết vấn đề vũ khí của chúng ta.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 306: Final Confrontation - Cuộc Đối Đầu Cuối Cùng​

Spoiler: Chương 306: Final Confrontation - Cuộc Đối Đầu Cuối Cùng

Với toàn bộ Memory Market rơi vào tay phe của Changing Star, những cuộc đụng độ trong các hành lang của Bright Castle (Lâu Đài Rực Rỡ) trở nên ngày càng dữ dội và khốc liệt. Mọi người tiếp tục giết nhau, từ từ nhuộm đỏ cả tòa thành.

Tuy nhiên, chừng đó vẫn chưa đủ để xuất hiện một người chiến thắng.

Nephis luôn có mặt trên tiền tuyến, dẫn dắt người của mình và tiêu diệt vô số kẻ địch bằng thanh kiếm bạc, như thể lòng từ bi là thứ xa lạ với cô. Ở bất kỳ nơi nào cô xuất hiện, máu đều chảy thành sông. Cô thậm chí đã đối đầu trực tiếp với Tessai, nhưng cuộc chiến khốc liệt của họ kết thúc trong hòa.

Bây giờ, đã hơn hai tuần kể từ khi Gunlaug chết và trật tự cũ bị hủy diệt. Con người bắt đầu chịu khổ vì thiếu thức ăn, và ngày càng có nhiều Nightmare Creatures xuất hiện trong Castle. Tình hình đang dần trở thành một cuộc khủng hoảng không thể cứu vãn.

Thực tế, nó đã như vậy từ lâu.

Cuộc nội chiến vẫn tiếp tục, cướp đi mạng sống của con người hết lần này đến lần khác. Nhưng nó cũng rèn giũa những kẻ còn sống sót thành những chiến binh mạnh mẽ, cứng cỏi và kinh nghiệm hơn rất nhiều.

Rồi bất ngờ, thế cân bằng bị phá vỡ hoàn toàn, báo hiệu cho những kẻ còn lại trong Bright Castle (Lâu Đài Rực Rỡ) rằng kết thúc đã đến gần.

Người đứng đầu mới sắp lên ngôi. Nhưng đó không phải là ứng cử viên cao quý hay đáng gờm nhất.

Đó sẽ là kẻ tàn bạo nhất.

Tin tức được đưa đến pháo đài của Changing Star vào lúc đêm khuya nhất. Những trinh sát trở về từ sâu trong Castle, mang theo tin chấn động.

Castle Guard đã bí mật tiến hành một cuộc tấn công toàn diện vào căn cứ của Gemma và Kido. The Hunters đã thất bại, mất nhiều người trong trận chiến. Không còn được bảo vệ, gần như tất cả các Artisan đều bị bắt giữ, trong khi Kido bị chính tay Tessai giết chết. Sau cái chết của cô, Gemma và những chiến binh còn sống sót phải bỏ chạy.

Sau khi nghe báo cáo, sự im lặng nặng nề bao trùm khắp pháo đài. Mọi người đều hiểu điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Phe liên minh giữa Guards và Handmaidens vốn đã là phe mạnh nhất trong ba phe. Giờ đây, khi toàn bộ Artisan nằm trong tay họ và phần lớn Castle đã thuộc quyền kiểm soát của họ...

Họ sẽ đến để tiêu diệt Changing Star và người của cô kế tiếp.

Trong sự im lặng ấy, Nephis nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên những gương mặt tái nhợt của các tín đồ. Sau một lúc im lặng đầy ý nghĩa, cô nói:

"...Giữ vững tinh thần. Chúng ta sẽ chiến thắng."

Tuy nhiên, lần đầu tiên, những lời của cô không đủ để thuyết phục họ.

Sau một đêm dài không ngủ, một vị khách bất ngờ đã đến pháo đài.

Đó là Gemma, thủ lĩnh đáng sợ của The Hunters.

Người đàn ông cao lớn trông hoàn toàn khác so với trước đây. Thái độ thoải mái thường ngày biến mất, thay vào đó là sự mệt mỏi nặng nề. Khuôn mặt cậu ta ảm đạm và nhợt nhạt, áo giáp nhẹ rách nát, đẫm máu.

Cậu ta yêu cầu gặp Changing Star.

Khi cô đến trước mặt anh, Gemma đề nghị các chiến binh còn lại của mình cùng tham gia vào cuộc chiến chống lại Tessai.

Cô nghiêng đầu và hỏi, giọng không chút cảm xúc:

"Vậy còn tham vọng của cậu ta? Không phải cậu ta muốn trở thành Chúa tể mới sao?"

Gemma im lặng một lúc lâu, ánh lửa trong mắt cậu ta đã tắt. Cuối cùng, cậu ta nói:

"Tôi chưa bao giờ muốn trở thành Chúa tể. Đó là ước nguyện của Kido. Giờ thì… kẻ đồ tể đó đã giết cô ấy, tôi không còn quan tâm đến ngai vàng nữa."

Cậu ta dừng lại, bóng tối u uất phủ kín đôi mắt. Nhưng rồi, tia lửa thù hận dữ dội bùng cháy từ sâu trong đó. Gemma nghiến chặt răng.

"Tất cả những gì tôi muốn là thấy Tessai chết. Nếu cô có thể hứa với tôi rằng cô sẽ đánh bại hắn, tôi và các Hunters sẽ theo cô đến cùng."

Nephis im lặng một lúc, cân nhắc lời nói của anh. Cuối cùng, cô quay lưng và đáp:

"Ra hiệu cho người của cậu đến. Chúng tôi có ít thức ăn, hãy ăn cho no. Chuẩn bị cho ngày mai."

Nói xong, cô bước đi.

Gemma nhìn theo cô và hét lên:

"Ngày mai chuyện gì sẽ xảy ra?!"

Changing Star dừng lại một lúc, rồi trả lời mà không quay đầu lại:

"...Ngày mai, tôi sẽ giết Tessai."

---

Sáng hôm sau, không có trinh sát hay đội tuần tra nào được cử đi. Thay vào đó, tất cả đều trang bị vũ khí, tập hợp lại và tiến về phòng ngai vàng.

Nephis đi đầu quân đoàn của mình, khoác bộ giáp đen trắng của Starlight Legion.

Trên ngực áo của cô, bảy ngôi sao sáng chói được khắc nổi bật.

Đại sảnh vẫn như họ để lại ba tuần trước. Trong khoảng thời gian đó, các thành viên của cả ba phe đã thu gom thi thể của người chết để chôn cất. Nhưng sàn đá cẩm thạch trắng vẫn nhuốm đỏ máu.

Tessai và người của hắn đã chờ họ ở đó.

Tên khổng lồ u ám ngồi trên ngai vàng, ánh mắt nhìn xuống từ trên cao. Trong tay hắn là cây chùy nặng nề, vẫn còn đẫm máu từ cuộc tàn sát.

Sunny nhăn mặt khi nhận ra sự chênh lệch giữa hai đội quân.

Dù đã mất mát, vẫn còn gần trăm Guards còn sống. Không chỉ được trang bị tốt và được huấn luyện kỹ lưỡng hơn đám dân nghèo, mà giờ đây họ còn có cả Artisan bị bắt giữ, cung cấp cho họ những công cụ, trang bị và vũ khí nguy hiểm.

Các Artisan đứng cùng với họ, một số bị trói, một số bị đe dọa. Khuôn mặt họ tái nhợt, sợ hãi và đẫm máu. Với vị trí của họ trước mặt Guards, có vẻ Tessai định dùng những người khốn khổ này làm lá chắn thịt.

Handmaidens cũng có mặt, đứng im lặng sau lưng Guards. Những phụ nữ này trước đây đảm nhiệm các công việc trong Castle, nhưng cũng là những chiến binh đáng gờm. Vì không tham gia vào trận chiến sau cái chết của Gunlaug, số lượng của họ gần như không giảm. Khoảng một trăm người.

Lãnh đạo của họ, Seishan, cũng đứng đó, ở chân cầu thang dẫn lên ngai vàng. Nhìn cô, Sunny cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Cậu không thể giải thích tại sao, nhưng người phụ nữ xinh đẹp và kỳ lạ này khiến cậu cảm thấy sợ hãi.

Thoạt nhìn, Nephis có vẻ có nhiều người hơn. Quân của cô có hơn ba trăm người, chủ yếu là dân nghèo sống sót, cùng với vài chục người cống nạp và một tá Hunters.

Nhưng thật ra, chỉ có một nửa trong số họ có thể thực sự tham gia vào trận chiến chống lại Guards dày dạn kinh nghiệm.

Tổng cộng, đó là tất cả những người còn sống sót trong Dark City. Gần sáu trăm người.

Những người khác đều đã chết.

Và bao nhiêu người nữa sẽ phải chết hôm nay?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 307: Throne of Light – Ngai Vàng Ánh Sáng​

Spoiler: Chương 307: Throne of Light – Ngai Vàng Ánh Sáng

Hai phe đối diện nhau, chỉ còn khoảng cách của đại sảnh ngăn cách chúng… ít nhất là lúc này.

Sự im lặng căng thẳng tràn ngập sát khí và lo lắng âm u.

Sunny từ từ tiến lên hàng đầu của đám đông, ánh mắt phức tạp nhìn vào đội quân đối địch được trang bị áo giáp.

Theo cậu ta, những tín đồ của Nephis khó có cơ hội thắng trận này.

Họ không có lợi thế trước Castle Guard — ngoại trừ việc có nhiều người hơn để ném vào những lưỡi kiếm sắc bén của kẻ thù.

Ngay cả khi tất cả mọi người ở đây chỉ là con người bình thường, điều đó cũng không giúp họ thắng được một lực lượng được trang bị tốt hơn và được huấn luyện bài bản hơn.

Việc tất cả những người trong phòng ngai vàng đều là Sleepers chỉ càng làm cho tình hình tồi tệ hơn.

Sự chênh lệch sức mạnh tiềm năng giữa hai Awakened lớn hơn nhiều so với giữa hai chiến binh bình thường.

Tuy nhiên, cậu ta không nghĩ rằng Nephis sẽ thua — cũng chính vì lý do đó.

Guards có thể được trang bị tốt hơn và có nhiều kinh nghiệm hơn những cư dân nghèo khổ.

Nhưng họ không có Nephis.

Họ cũng không có Effie, Caster và Gemma.

Và tất nhiên, họ không có Sunny.

Họ chỉ có hai chiến binh thực sự đáng sợ: Seishan và Tessai.

Cuối cùng, kết quả của trận chiến này sẽ được quyết định bởi những người nổi bật nhất giữa biển Sleepers — những người còn sống sót ở Dark City.

Trong thế giới của Awakened, sức mạnh cá nhân rất quan trọng.

Xét về những cá nhân xuất sắc, phía của Nephis vượt trội hơn rất nhiều.

Vì vậy, Sunny tin rằng Nephis sẽ thắng.

Nhưng với cái giá nào?

Ở Forgotten Shore, không có đường lui.

Trận chiến này chỉ kết thúc khi một bên bị tiêu diệt hoàn toàn.

Và càng đến gần bờ vực diệt vong, các thành viên của phe thua cuộc sẽ chiến đấu càng tuyệt vọng… giống như những con chuột bị dồn vào góc.

Lúc đó, sự tàn sát sẽ càng khủng khiếp hơn.

Phải chăng nó chỉ dừng lại khi chỉ còn lại một số ít người mạnh mẽ và kiên cường nhất?

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu ta, Tessai đột nhiên cười khẽ và nhìn đám đông trong phòng ngai vàng với nụ cười khát máu.

‘Liệu… tên khốn này thực sự mong chờ cuộc tàn sát?’

Gã khổng lồ u ám nhìn thẳng vào Nephis, nhếch mép:

"Nephis. À, chúng ta lại gặp nhau. Nhưng… khoan đã. Bên cạnh cô là ai vậy? Là Gemma, bạn cũ của ta à? Thật ngạc nhiên đấy! Cô thật chu đáo khi đưa hắn đến đây. Giờ thì ta không phải lùng sục cả Castle để tìm con gián bẩn thỉu đó nữa."

Nói xong, hắn chậm rãi đứng dậy khỏi ngai vàng, đặt cây chùy khủng khiếp lên vai và bước xuống cầu thang.

Lửa đen rực cháy trong mắt hắn.

"Ngươi đến đây để chết à, Nephis?"

Nephis nghiêng đầu, nhìn Tessai bằng ánh mắt trống rỗng.

"...Không. Ta đến đây để giết ngươi."

Gã khổng lồ bật cười.

Bước xuống sàn đá cẩm thạch, hắn dừng lại bên cạnh Seishan và nhếch mép cười dữ tợn.

Hai người họ trông thật đáng sợ khi đứng cùng nhau.

Gã khổng lồ u ám như hiện thân của sự hủy diệt và bạo lực.

Da hắn đã chuyển sang xanh lam vì lớp băng vô hình bao bọc.

Không khí trong phòng ngai vàng đột nhiên lạnh đi, những bông tuyết nhỏ bay lượn trong tia sáng.

Lãnh đạo bí ẩn của Handmaidens thì thanh tao và trang nhã, nhưng không kém phần đáng sợ.

Seishan tuyệt đẹp, lạnh lùng và không thể lay chuyển.

Cô mặc một chiếc váy đơn giản nhưng toát lên vẻ vương giả, với sắc đỏ của rượu vang.

Trên ngực cô là chiếc vòng cổ bạc tinh xảo, tô điểm cho vóc dáng uyển chuyển.

Hai chiếc vòng tay trang nhã ôm lấy cổ tay cô.

Điểm nổi bật nhất của cô không phải là vẻ đẹp hay sự thanh lịch, mà là làn da.

Da cô có màu xám như mây giông, mịn màng như lụa, không tì vết.

Giống như Nephis, diện mạo của Seishan đã thay đổi bởi Aspect.

Nhưng sự thay đổi này còn rõ rệt hơn, tạo cho cô vẻ đẹp kỳ lạ và cuốn hút, nhưng đầy xa cách.

Seishan sở hữu vẻ đẹp khiến trái tim vừa khao khát, vừa run sợ.

Khi Tessai đến gần, cô lặng lẽ triệu hồi vũ khí của mình và nhìn đám dân nghèo bằng ánh mắt lạnh lùng.

Nhiều người trong số họ rùng mình, vội vàng quay đi.

Một lúc sau, trong tay cô xuất hiện một cây búa chiến thanh nhã, với một đầu được rèn thành hình mỏ nhọn.

Gã khổng lồ u ám bật cười:

"Giết ta? Ngươi từng thử rồi mà? Nếu ta nhớ không nhầm, lần trước khi chúng ta giao chiến, ngươi đã bỏ chạy như một con chó hèn nhát. Cái gì khiến ngươi nghĩ rằng hôm nay sẽ khác, đồ khốn?"

Nephis ngẩng cao cằm, im lặng nhìn vào ánh mắt giễu cợt của hắn.

Tessai lắc đầu:

"Cái ánh mắt đó. Ta đã mơ về việc xóa bỏ ánh mắt kiêu ngạo đó khỏi mặt ngươi từ lâu. Hôm nay, ta sẽ dạy cho ngươi biết cách cầu xin. Vậy ngươi thấy sao? Chúng ta kết thúc mọi chuyện ngay bây giờ nhé?"

Guards phía sau hắn cười lớn, giương vũ khí, nhìn đám dân nghèo với ánh mắt khinh thường và háo hức.

Các tín đồ của Nephis nghiến răng, siết chặt đội hình và chuẩn bị tấn công.

Cuộc tàn sát sắp bắt đầu.

Nephis triệu hồi thanh kiếm bạc và trả lời Tessai, giọng lạnh lùng và thờ ơ:

"...Bắt đầu thôi."

Thời gian như chậm lại trong giây lát.

Với nụ cười thú tính, Tessai bước tới, chuẩn bị ra lệnh tấn công.

Seishan, ngay phía sau hắn, lặng lẽ di chuyển…

…Và vung chiếc búa chiến, đập mạnh vào sau đầu Tessai, làm vỡ nát hộp sọ của hắn.

Cùng lúc đó, Handmaidens đứng sau Guards rút những con dao dài từ trong tay áo và tấn công những người đàn ông không phòng bị.

Dao của họ không phải Memories, nên chúng không phát sáng khi xuất hiện, mà được rèn từ thép, xương và obsidian đen.

Chỉ trong chốc lát, những lưỡi dao đâm sâu vào cổ, tim và mắt của Guards, tàn sát không thương tiếc.

Máu lại chảy tràn trên sàn đá cẩm thạch, tiếng la hét kinh hoàng vang lên khắp nơi.

Khi những tên Guards nhận ra chuyện gì đang xảy ra, tất cả đã quá muộn.

Chúng không có cơ hội để chống trả cuộc tấn công đầy phản bội này.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, mọi thứ đã kết thúc.

Một trăm chiến binh mạnh mẽ đã bị tàn sát không thương tiếc, thậm chí chưa kịp giương vũ khí lên.

Xác của họ nằm la liệt trên sàn, với ánh mắt đầy sợ hãi và bàng hoàng vĩnh viễn đông cứng trên khuôn mặt.

…Chỉ còn mỗi Tessai vẫn còn thoi thóp.

Dù hộp sọ đã bị vỡ nát, gã khổng lồ vẫn cố gắng đứng dậy, khuôn mặt méo mó vì giận dữ.

Tuy nhiên, những nỗ lực của hắn ngày càng yếu đi theo từng giây.

Một tiếng gầm đau đớn và tuyệt vọng thoát ra từ môi hắn.

Khi hàng trăm Sleepers đứng chết lặng trong sự kinh hoàng và bàng hoàng, Nephis từ từ bước qua đại sảnh và dừng lại trước mặt Tessai.

Seishan, người đang đứng phía sau gã khổng lồ, cúi đầu đầy tôn kính.

"Lady Changing Star."

Sunny chăm chú nhìn vào cây búa chiến dính đầy máu trong tay Seishan, với từng mảnh xương nhỏ còn bám trên bề mặt kim loại.

Một biểu hiện nhận ra thoáng qua trên khuôn mặt cậu ta.

"Chiếc búa… búa của thợ xây…"

Đó chính là Memory cuối cùng trong bộ Memories Shard.

Chiếc búa thuộc về bức tượng Builder đã dựng nên tường thành của Dark City.

The Sunlight Shard.

Nephis khẽ gật đầu với người phụ nữ xinh đẹp:

"Làm tốt lắm."

Cuối cùng, danh tính của kẻ đã bí mật giúp đỡ Nephis từ trong lòng Castle đã được hé lộ.

Sau đó, cô quay sang Tessai đang hấp hối, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn.

Gương mặt của Nephis vẫn bình thản và không biểu hiện chút cảm xúc nào.

Trong đôi mắt xám lạnh lùng của cô không có chút thương hại nào.

Sau một lúc, cô lên tiếng, giọng nói đều đều:

"Ta đã hứa sẽ giết ngươi."

Nói rồi, cô nâng thanh kiếm của mình lên và đâm thẳng vào tim Tessai bằng một cú đâm nhanh và chính xác.

Cơ thể gã khổng lồ run lên, rồi dần bất động.

Rút thanh kiếm ra, Nephis khép mắt lại và chống kiếm xuống để giữ thăng bằng trong giây lát.

Một cơn run nhẹ lướt qua cơ thể cô.

Cuộc chiến giành ngai vàng đã kết thúc.

Bright Castle cuối cùng đã tìm được Lady mới của mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 308: Handmaiden - Thị Nữ​

Spoiler: Chương 308: Handmaiden - Thị Nữ

Sau sự hủy diệt của Castle Guard, các thành viên cốt lõi của nhóm tụ tập trong một căn phòng nhỏ không xa đại sảnh lớn.

Từ đó, họ có thể nghe tiếng những thi thể của các Guards bị giết đang bị lột sạch những thứ có giá trị và kéo đi để xử lý… nhằm tránh thu hút lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đói khát.

Chỉ như vậy thôi, phe phái từng mạnh nhất của Bright Castle đã không còn tồn tại.

Nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt mọi người, không ai biết về liên minh bí mật giữa Nephis và các Handmaidens (Thị Nữ).

Có lẽ ngoại trừ Cassie.

Nhưng không ai dám hỏi Changing Star về chuyện đó.

À, Sunny thì không có vấn đề như vậy.

Nhìn thủ lĩnh gan dạ của họ với vẻ hoài nghi, cậu nói:

"Vậy khi nào cậu bắt đầu hợp tác với Seishan?"

Nephis liếc nhìn cậu, sau đó nhún vai thờ ơ.

"Ngay sau khi cậu rời đi."

Một tia sáng nhỏ lóe lên trong mắt cô.

"Sao vậy? Cậu ngạc nhiên à?"

Sunny im lặng một chút, rồi lắc đầu.

"Không, không hẳn. Tôi đã đoán từ lâu rằng gián điệp của cậu là một trong số các trung úy. Tôi chỉ không biết là ai. Nhưng tôi đã nghĩ rằng hoặc sự hợp tác của cậu đã chấm dứt với cái chết của Gunlaug, hoặc họ đã phản bội cậu ngay khi cậu loại bỏ ông ta cho họ."

Changing Star mỉm cười đen tối.

"...Cô ấy sẽ không làm vậy."

Sunny khẽ cau mày, rồi hỏi, giọng đầy vẻ tò mò lạnh lùng và tính toán:

"Vậy tại sao cô ấy không gia nhập phe của cậu ngay từ đầu? Tại sao lại phải tạo ra màn kịch này?"

Nhưng rồi cậu giơ tay ngăn cô trả lời và cau mặt.

"Thực ra, đừng nói gì cả. Tôi có thể đoán được. Nếu các Handmaidens tham gia thẳng vào, sức mạnh của phe phái sẽ quá áp đảo. Điều đó sẽ khiến ba trung úy còn lại buộc phải liên minh với nhau thay vì tiếp tục đấu đá. Rồi chúng ta thực sự sẽ phải kết thúc mọi chuyện bằng một trận chiến tổng lực, kẻ sống sót cuối cùng là người thắng. Phải không?"

Nephis nhìn cậu và gật đầu.

"Đúng vậy."

'Không chỉ ngăn Tessai và Gemma cân nhắc việc liên minh, hai người này còn tiêu diệt Castle Guard mà không mất một tín đồ nào. Thật… quỷ quyệt.'

Ngay cả một kẻ xảo trá như Sunny cũng không thể không cảm thấy ấn tượng.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề. Cái cau mày của cậu càng sâu hơn trước.

"Nếu tôi nhớ không lầm, lần trước khi chúng ta nói về gián điệp của cậu, cậu nói rằng cô ấy không bao giờ đáng tin. Cậu chỉ tin vào thông tin cô ấy cung cấp. Tại sao bây giờ lại thay đổi? Sao cậu tự tin rằng cô ấy sẽ giữ lời hứa của mình?"

Một giọng nói dễ chịu, trầm ấm đột nhiên vang lên từ sau lưng cậu.

"Có lẽ tôi có thể tự giải thích."

'Cái quái gì thế?!'

Với vẻ kinh ngạc, Sunny quay lại và thấy một người phụ nữ xinh đẹp đang đứng ngay trước mặt mình.

Gần hơn, cô ấy trông còn lộng lẫy hơn, với làn da xám lạ kỳ như đang phát sáng nhẹ dưới ánh nắng.

'Làm sao cô ấy tiếp cận gần thế mà không đánh động tôi hay cái bóng của tôi?'

Cậu không thích việc Seishan có thể lẻn đến gần như vậy. Những chuyện như thế không nên xảy ra...

Người phụ nữ tuyệt đẹp đó, trong khi đó, cúi người chào một cách kiềm chế và nói:

"Hãy để tôi tự giới thiệu. Tôi là Song Sei Shan..."

Đột nhiên, đôi mắt của Caster híp lại.

Một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt anh.

Sunny không bỏ lỡ sự thay đổi đột ngột đó.

'À, cái cách mà cậu ta phản ứng chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất. Lại là chuyện Legacy (Hậu Duệ) rồi.'

Sunny nhìn Seishan với ánh mắt khác.

Cậu quan sát từng chi tiết trên người cô, từ kiểu cắt đơn giản của chiếc váy nhung đến ánh bạc lấp lánh của chiếc vòng cổ phức tạp.

Cô không giống một Legacy. Ít nhất là không giống những người mà cậu từng gặp.

Tuy nhiên, có một chi tiết nhỏ trên ngoại hình của cô khiến cậu phải dừng lại...

Nhận thấy ánh mắt của cậu, Seishan mỉm cười lịch thiệp.

"À. Không, tôi không phải là hậu duệ thực sự của đại tộc Song. Tuy nhiên, tôi đã được nuôi dưỡng và chăm sóc bởi Clan Leader (Thủ Lĩnh Tộc) của họ, giống như nhiều cô gái khác mồ côi bởi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp). Vì vậy, nhiệm vụ và nguyện vọng cháy bỏng của tôi là trở về thế giới thực và trả món nợ đó."

Cô ngừng lại vài giây, rồi hạ mắt xuống.

"Đó là lý do tại sao, dù cậu không có lý do gì để tin vào nhân cách của tôi, cậu ít nhất có thể tin rằng nguyện vọng của tôi phù hợp với của các cậu. Tôi đã theo Gunlaug vì chỉ ông ta có thể cho mọi người cơ hội sống sót ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Và tôi sẽ theo Lady Changing Star, vì chỉ cô ấy có thể cho chúng ta cơ hội rời khỏi nơi này. Đó là niềm tin của tôi, và đó là điều tôi sẽ làm. Dù sao, cô ấy cũng là con gái của Broken Sword (Thanh Kiếm Gãy)."

Không cần bàn bạc gì, mọi người đều nhìn về phía Kai, người ho khan và nói với giọng ngượng ngùng:

"Ờ... đúng vậy. Tất cả những điều này đều là sự thật. Cô ấy rất chân thành."

Effie nhướng mày, rồi quay sang Seishan và nhún vai:

"Vậy... chào mừng đến với đội nhé? Tôi đoán vậy."

Từng người một, các thành viên khác của nhóm cũng lần lượt chào cô.

Sunny là người cuối cùng lên tiếng.

Khi đến lượt mình chào người Handmaiden xinh đẹp, cậu lại im lặng.

Chẳng mấy chốc, sự im lặng khó xử bao trùm căn phòng.

Sunny liếc nhìn những người còn lại trong nhóm.

Nephis, Cassie, Effie, Caster, Kai, Seishan... và cậu.

Tổng cộng là bảy người.

Vài giây sau, cậu quay lại nhìn Seishan và nhìn cô một lúc, rồi cuối cùng nói, giọng kỳ lạ như bị đè nén:

"Chào mừng."

Cô nhìn cậu với một nụ cười kín đáo.

Tuy nhiên, Sunny chưa nói xong.

Nhanh chóng liếc sang bên trái khuôn mặt của Seishan, cậu ngập ngừng một chút, rồi nói thêm:

"À, phải rồi! Tôi suýt quên. Tôi tìm thấy thứ này của cô. Tôi nghĩ cô đã đánh rơi nó."

Nói rồi, cậu giơ tay lên.

Trên lòng bàn tay mở ra của cậu là một chiếc khuyên tai bạc tinh xảo, với một bên nhuốm máu.

Seishan nhìn nó vài giây.

Rồi đôi môi cô khẽ hé mở, nụ cười của cô trở nên rạng rỡ và tuyệt đẹp.

Nhìn cậu với đôi mắt lấp lánh, cô nói:

"Cảm ơn cậu rất nhiều... Sunny, phải không? Tôi cứ nghĩ mình đã mất nó rồi."

Hàm răng của cô đều tăm tắp, trắng tinh, không tì vết..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 309: Where Dreams May Come - Nơi Giấc Mơ Có Thể Đến​

Spoiler: Chương 309: Where Dreams May Come - Nơi Giấc Mơ Có Thể Đến

Trong tuần tiếp theo, mọi thứ diễn ra với tốc độ khủng khiếp.

Nephis trở thành người cai trị của Bright Castle mà không có bất kỳ buổi lễ vinh quang hay bài diễn văn đầy cảm xúc nào.

Dù sao thì không ai chất vấn về quyền lực của cô, như thể đó là một sự thật hiển nhiên của cuộc sống.

Theo một cách nào đó, đúng là như vậy.

Tuy nhiên, Sunny thấy thú vị rằng cô chưa bao giờ ngồi trên ngai trắng của pháo đài cổ xưa một lần nào.

Ngay cả khi cần có một cuộc tụ họp lớn, Changing Star cũng chỉ ngồi trên bậc thang cuối cùng dẫn lên ngai vàng.

Như thể muốn nhấn mạnh rằng Bright Castle không thuộc về cô... hoặc có lẽ rằng cô không thuộc về Bright Castle.

Ban đầu, cậu chắc rằng Nephis sẽ thúc đẩy mọi người tiến đến Crimson Spire ngay lập tức, nhưng cô ấy thậm chí không nhắc đến nó.

Khi cậu đối chất về kế hoạch của cô, cô chỉ đơn giản nói rằng họ sẽ đợi đến khi đông chí đến trước khi đưa ra quyết định.

Dù sao cũng chỉ còn vài ngày nữa thôi.

Trong thời gian chờ đợi, những người còn sống sót có rất nhiều việc phải làm.

Chỉ còn lại khoảng năm trăm người trong Dark City.

Chưa đầy một tháng, dân số loài người ở Forgotten Shore đã giảm đi một nửa.

Khu định cư bên ngoài vẫn hoàn toàn bị bỏ hoang, nhưng dù vậy, số người còn lại cũng vừa đủ để duy trì và bảo vệ Bright Castle.

Dù vậy, họ vẫn kiên trì.

Những hành lang và lối đi của pháo đài cổ đã được dọn sạch máu và xác chết.

Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã lọt vào bên trong được săn lùng và tiêu diệt một cách có hệ thống.

Những lỗ hổng trong các tuyến phòng thủ mà họ đã tạo ra được tìm thấy và sửa chữa.

Đội canh gác của Nephis đảm nhiệm vai trò của Castle Guard bị tiêu diệt, trấn giữ các bức tường và bảo vệ pháo đài khỏi các mối đe dọa bên ngoài.

Các nhóm săn bắt tiếp tục các cuộc thám hiểm vào đống đổ nát, với những thợ săn từ khu định cư bên ngoài và Castle hợp lực dưới sự lãnh đạo của Effie và Gemma.

Một lần nữa, mọi người lại có thức ăn và cảm giác an toàn.

Mặc dù sự trống rỗng đáng sợ và sự vắng mặt của rất nhiều thanh niên đã chết trong cuộc đấu tranh đẫm máu giành ngai vàng, chưa kể đến những vết sẹo vô hình còn lưu lại trong tâm hồn của những người sống sót, mọi thứ dần dần bắt đầu giống như trước đây.

Nhưng phía sau tấm màn bình thường đó, chúng không hề như thế.

Và lý do cho điều đó chính là Changing Star và Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) của cô.

Với sự giúp đỡ của Shard Memory (Ký Ức Mảnh Vỡ) kỳ diệu, con người ở Dark City giờ đây không chỉ có thể săn lùng nhiều Nightmare Creatures hơn mà còn ít rủi ro hơn, mà còn có thể thách thức những Fallen (Sa Ngã) thống trị các tàn tích bị nguyền rủa.

Tất nhiên, không phải tất cả những sinh vật kinh hoàng này đều có thể bị giết mà không phải trả giá quá đắt.

Nhưng sau nhiều năm ở Forgotten Shore, những thợ săn giàu kinh nghiệm biết rất nhiều về các nỗi kinh hoàng khác nhau đang sinh sống trong thành phố.

Tập hợp kiến thức lại, họ xác định được những sinh vật nào họ có thể thách thức và sống sót.

Từng con một, nhiều Nightmare Creatures mạnh mẽ đã bị săn lùng và tiêu diệt.

Đột nhiên, loài người nếu chưa phải là loài đứng đầu ở Dark City, thì ít nhất cũng không còn là loài yếu nhất.

Bằng cách tiêu diệt những sinh vật Sa Ngã, Nephis đạt được nhiều mục tiêu cùng một lúc.

Cô dần dần tích lũy một kho vũ khí Memories (Ký Ức) để trang bị cho mọi người trong Castle.

Một số Ký Ức thậm chí thuộc cấp Ascended (Thăng Hoa) và số lượng những vũ khí mạnh mẽ như vậy từ từ tăng lên.

Cô và các chiến binh của mình cũng mang về số lượng lớn soul shards (mảnh linh hồn) sau đó được trao cho các cư dân của Castle để hấp thụ và trở nên mạnh mẽ hơn.

Thật mỉa mai, có vẻ như bây giờ, chính Bright Lady đang cống nạp cho thần dân của mình, chứ không phải ngược lại.

Điều này chỉ làm cho sự tôn trọng và ngưỡng mộ mà mọi người dành cho cô ấy càng lớn hơn.

Nhưng có lẽ điều quan trọng nhất là thông qua những cuộc săn lùng này, cô đang huấn luyện người dân của mình chiến đấu cùng nhau như một lực lượng thống nhất và đánh bại những sinh vật mạnh hơn họ rất nhiều.

Được Cassie dẫn dắt, các Artisans (nghệ nhân) còn sống sót cũng đang chăm chỉ làm việc.

Họ áp dụng sự thành thạo và kỹ năng của mình để lấp đầy bất kỳ khoảng trống nào trong việc trang bị và cung cấp cho con người ở Dark City trong trận chiến chống lại Dream Realm (Cõi Mộng).

Tuy nhiên, tính chất công việc của họ giờ đây đã hoàn toàn khác.

Nếu trước đây họ chịu trách nhiệm duy trì lối sống của những người ở Castle cũng như cung cấp thiết bị cho quân đội của Gunlaug, thì giờ đây nhiệm vụ duy nhất của họ là tạo ra những thứ mà mọi người sẽ cần trong trận chiến.

Cứ như thể họ đang chuẩn bị cho một cuộc chiến.

Có một vài dự án lớn mà các Artisans đang thực hiện mà Sunny biết rất ít.

Những thứ này được Nephis yêu cầu trực tiếp.

Cậu nghi ngờ rằng chúng sẽ trở nên hữu ích khi thời điểm tấn công Crimson Spire (Tháp Đỏ) cuối cùng đến.

...Chỉ như vậy, ngày đông chí đến.

Vào ngày này, chính xác một năm trước, Sunny đã đến Forgotten Shore.

Thật khó tin rằng cậu đã sống sót ở đây lâu như vậy.

Rằng tất cả bọn họ đều sống sót.

Nhưng cũng dường như một năm không đủ để bao hàm tất cả.

Nó giống như cả một đời.

Có lẽ là nhiều đời...

Cũng vào ngày này, một năm sau, Sunny tròn mười tám tuổi.

Nhớ lại sinh nhật trước của mình, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi cậu.

Lúc đó, Cassie, khi ấy là một người hoàn toàn xa lạ, đã gửi cho cậu lời chúc mừng bất ngờ.

Cậu cũng đã lên kế hoạch tổ chức sinh nhật tiếp theo của mình với tư cách là một Awakened (Người Thức Tỉnh) bằng cách uống một tách cà phê với thật nhiều sữa và đường.

Những giấc mơ đó đã không thành hiện thực.

Thay vào đó, Sunny đón sinh nhật mười tám của mình trong một đại sảnh trống của Tower of Dusk (Tháp Hoàng Hôn) tập luyện những bước của Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) mồ hôi chảy ròng ròng trên cơ thể gọn gàng và mạnh mẽ của mình.

Dạo gần đây, cậu cảm thấy rằng mình sắp đạt đến đích.

Chỉ thêm một chút nữa thôi, và cấp độ đầu tiên của sự thành thạo Aspect Legacy (Khía Cạnh Truyền Thừa) bí ẩn sẽ thuộc về cậu.

Nó đã gần trong tầm tay rồi.

Một điều nữa đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Khi Sunny tiếp tục tập luyện, giọng nói quen thuộc của Spell đột nhiên thì thầm vào tai cậu:

[...Cái Bóng của ngươi đã tiến hóa.].
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 310: Shadow Demon - Quỷ Bóng Tối​

Spoiler: Chương 310: Shadow Demon - Quỷ Bóng Tối

Hạ thanh kiếm xuống, Sunny đứng yên trong sự tĩnh lặng của căn phòng trống một lúc.

Ngoài cửa sổ, trục xa xôi của Crimson Spire (Tháp Đỏ) hiện lên, ánh sáng bình minh từ từ nhuộm đỏ nó.

Một nụ cười tinh tế xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Aww. Cảm ơn, Spell. Quả là một món quà sinh nhật tuyệt vời."

Triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận) cậu uống vội vàng nước lạnh thơm ngon và sau đó ngồi xuống sàn, bắt chéo chân và hít vài hơi sâu.

'Xem nào…'

Để lại mọi lo lắng phía sau, Sunny lặn vào Sea of Soul (Biển Linh Hồn) và đi qua hàng ngũ của những cái bóng bất động.

Từ rất lâu trước đây, chỉ có một số ít cái bóng như vậy.

Giờ đây, hàng trăm bóng đen đang lặng lẽ theo dõi khi cậu tiến đến mặt trời tối của Shadow Core (Lõi Bóng Tối).

Trong số đó có đủ loại kinh hoàng, những sinh vật mà chỉ cần nhìn vào thôi cũng có thể khiến những kẻ yếu đuối mất trí.

Mountain King (Vua Núi) đang ở đó.

Black Knight (Kỵ Sĩ Đen) cũng ở đó.

Spire Messenger (Sứ Giả Tháp) đầy kinh hoàng đứng im lìm trên mặt nước tĩnh lặng.

…Và còn có cả con người.

Harus nằm trong số đó, Harper cũng vậy.

Sunny không để tâm đến họ.

Đứng dưới Shadow Core, cậu thở dài và triệu hồi những ký tự rune.

Tên: Sunless.

True Name: Lost from Light (Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng).

Rank: Dreamer (Người Mộng Mơ).

Shadow Core: Dormant (Ngủ Yên).

Shadow Fragments: [977/1000].

…Cậu đã gần đạt được ngàn mảnh Shadow Fragments rồi.

Nếu Sunny thực sự muốn, cậu có thể bỏ qua sự thận trọng và cố gắng đạt được con số đó trước cuộc hành trình không thể tránh khỏi đến Crimson Spire.

Tuy nhiên, cậu dè chừng việc lấn sâu vào điều gì đó chưa biết ngay trước khi cuộc đối đầu định mệnh đến.

Cậu cũng cảm thấy rằng thời gian của mình tốt hơn khi tập trung củng cố và hoàn thiện mọi thứ mình đã học và kiếm được, thay vì lãng phí nó để cố gắng thu thập thêm cái mới.

Tuy nhiên, đó không phải là một quyết định dễ dàng.

Với một tiếng thở dài, cậu tiếp tục đọc.

Memories: [Silver Bell] [Puppeteer's Shroud] [Midnight Shard] [Ordinary Rock] [Prowling Thorn] [Endless Spring] [Blood Blossom] [Moonlight Shard] [M… …old] [Weaver's Mask].

Echoes: —

Shadows…

Cậu nghiêng đầu và đọc, vẻ thích thú hiện ra trên mặt:

...[Marble Saint]. (Cẩm Thạch Thánh Giả)

...Marble?

'Thật phù hợp…'

Không lãng phí thêm thời gian, cậu triệu hồi Shadow của mình từ sâu thẳm trong Core.

Cô xuất hiện trong một cơn lốc lửa đen, đứng trước mặt cậu với sự aloofness (lạnh lùng xa cách) quen thuộc của mình.

Tuy nhiên, Sunny không thể không thốt lên.

Saint thực sự đã thay đổi.

Cô đã cao hơn và giờ đây còn áp đảo hơn nữa.

Bộ giáp thanh lịch như đá của cô, trông như thể được cắt từ đá granite trước đây, giờ đây hoàn toàn đen bóng, như obsidian… hoặc onyx.

Trên thực tế, nó rất giống bộ giáp onyx vỡ vụn mà cậu đã mua với sự giúp đỡ của Kai.

Làn da của cô, ngược lại, trở nên mịn màng và trắng như alabaster… ít nhất là phần nhỏ mà cậu có thể nhìn thấy qua kính bảo vệ của mũ.

Saint trông mạnh mẽ hơn nhiều, có ý thức hơn, chết chóc hơn…

Nhưng đó không phải là điều khiến Sunny thốt lên.

Điều khiến cậu kinh ngạc chính là thứ ẩn bên trong bộ giáp.

Trước đây, trong cái bóng chứa đựng cơ thể của Saint, chỉ có hai ngọn lửa đen huyền bí.

Nhưng giờ đây, có ba ngọn lửa.

Sunny nhìn cô một lúc.

'Cô ấy… đã vươn lên một đẳng cấp cao hơn sao?'

Cuối cùng, cậu bình tĩnh lại và khiến các ký tự rune mô tả Shadow xuất hiện.

Một lát sau, hy vọng của cậu đã trở thành hiện thực:

Shadow: Marble Saint.

Shadow Rank: Awakened (Thức Tỉnh).

Shadow Class: Demon (Quỷ).

'Demon! Cô ấy là một Shadow Demon (Quỷ Bóng Tối) rồi…'

Shadow Attributes: [Battle Master (Bậc Thầy Chiến Đấu)] [Stalwart] [Spark of Divinity (Tia Lửa Thần Thánh)].

Dòng tiếp theo chưa từng có trước đó.

Sunny nín thở.

Shadow Abilities: [Weapon Sage (Chuyên Gia Vũ Khí)] [Underworld Armament].

Cậu dừng lại một chút, cố gắng kiềm chế nụ cười chiến thắng.

Cậu luôn biết rằng Saint không phải là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) thông thường.

Nhưng để nghĩ rằng cô ấy sẽ có được một Ability (Khả Năng) thực sự trước khi trở thành quỷ… và không chỉ một mà là hai!

Bừng lên trong sự háo hức, cậu đọc tiếp:

Weapon Sage Ability Description: [Shadow Saint có thể sử dụng hiệu quả bất kỳ loại vũ khí nào thuộc Memory (Ký Ức).]

Underworld Armament Ability Description: [Bộ giáp của Shadow Saint có thể kết hợp với một Memory thuộc dạng charm (bùa) để thừa hưởng các enchantment (bùa chú) của nó.]

Sunny im lặng một chút, sau đó quay đầu và nhìn chằm chằm vào con quỷ lạnh lùng... không, không phải quái vật.

Quỷ.

Cuối cùng, một nụ cười hài lòng hiện ra trên khuôn mặt cậu.

"À. Thật tuyệt vời…"

Không chỉ Shadow của cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, mà cô ấy giờ đây còn có khả năng sử dụng bất kỳ loại vũ khí nào mà cậu sẽ cung cấp cho cô, cũng như củng cố bộ giáp của cô bằng mọi loại bùa chú mạnh mẽ.

Những khả năng mà điều này mang lại thực sự vô tận.

Những sự kết hợp tiềm năng, sự linh hoạt… tất cả những gì cậu cần làm là tìm đúng Memories.

Sunny lắc đầu và mỉm cười.

Trước đây, cậu đôi khi nghĩ rằng Saint thực sự phù hợp để chỉ huy một đội quân.

Nhưng giờ đây, cậu hiểu rằng mình đã sai.

...Cô chính là đội quân.

---

Vài giờ sau, các thành viên trong nhóm của Neph tập trung trên mái của căn nhà săn bắn cũ, nơi vẫn đứng vững ở rìa khu ổ chuột.

Seishan cũng có mặt, điều này khiến Sunny hơi khó chịu.

Tuy nhiên, cậu không để điều đó lộ ra trên mặt.

Khu định cư bên ngoài vắng lặng và trống rỗng.

Không còn những thanh niên tuyệt vọng, đói khát xung quanh nữa — tất cả bọn họ giờ đã hoặc an toàn sau bức tường của pháo đài... hoặc đã chết.

Chỉ còn lại bảy người bọn họ.

Họ đến để tiễn Kai.

Người cung thủ quyến rũ đang đứng gần mép mái nhà, kiểm tra lại trang bị của mình lần cuối.

Cậu mặc một bộ giáp mới đầy phong cách và một chiếc áo khoác da với lông ở cổ.

Trên lưng anh là một ống đựng đầy mũi tên và một ba lô chứa nước, thức ăn và các đồ dùng cần thiết cho một chuyến hành trình dài.

Sunny không biết về những người khác, nhưng lòng cậu nặng trĩu.

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Kai quay lại và mỉm cười.

"Thực sự, các cậu đừng lo. Tôi sẽ ổn thôi. Đây không phải là lần đầu tiên tôi dành chút thời gian trong Labyrinth (Mê Cung)."

Không ai trả lời, biết rằng nhiệm vụ lần này được giao cho Nightingale đặc biệt nguy hiểm... nhưng cũng quan trọng không kém.

Cậu phải rời khỏi Dark City và khám phá những vùng rộng lớn của Forgotten Shore để tìm kiếm những con người mới bị Spell đưa đến.

Hôm nay là ngày đông chí, và điều đó có nghĩa là ngoài kia, trong thế giới thực, hàng ngàn Sleeper (Người Ngủ) đang chuẩn bị bước vào các khoang ngủ và đến Dream Realm (Cõi Mộng).

Sunny thở dài.

"Chỉ cần đừng mang ai về giống như cậu, được chứ?"

Kai cười khúc khích.

"...Không hứa trước đâu."

Nói rồi, anh vẫy tay chào tạm biệt.

"Vậy... chúc tôi may mắn nhé!"

Một vài giây sau, anh biến mất, chỉ còn là một chấm nhỏ trên bầu trời.

Sáu người còn lại nhìn theo nó rất lâu, khuôn mặt họ đượm buồn.

Tương lai của họ phụ thuộc vào những gì Kai sẽ khám phá.

Tương lai của họ và cả những người khác vẫn đang bám víu vào sự sống trên Forgotten Shore..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 311: The Last - Những Kẻ Cuối Cùng​

Spoiler: Chương 311: The Last - Những Kẻ Cuối Cùng

Vài ngày trôi qua trong sự chờ đợi căng thẳng.

Sunny dành thời gian làm những việc mà cậu đã làm trước đó: tập luyện và chuẩn bị tinh thần cho những gì sắp đến.

Cậu có rất nhiều việc phải làm.

Đầu tiên là về kỹ thuật chiến đấu của mình, dựa trên phong cách chiến đấu lưu loát mà Nephis đã dạy, kết hợp với các yếu tố từ phong cách cơ bản của Shadow Saint.

Kỹ năng của cậu ngày càng sắc bén hơn, dần được nâng lên và củng cố ở cấp độ mà sự hiểu biết về chiến đấu hiện tại của cậu cho phép.

Sunny không còn là một người mới nữa.

Cậu đã sống sót qua hàng trăm trận chiến chết chóc, và mỗi trận chiến đều khiến cậu trở nên mạnh mẽ và giàu kinh nghiệm hơn so với trước.

Nhưng hoàn thiện kỹ thuật của mình vẫn không dễ dàng, vì cậu phải làm cho bản thân trở nên bất khả chiến bại trước, rồi sau đó biến sự kiên cố đó thành linh hoạt.

Giờ đây khi Sunny cuối cùng đã có thời gian rảnh, cậu cũng dùng nó để thích nghi phong cách chiến đấu của mình với thực tế mới về giới hạn thể chất được cải thiện.

Nhiều điều trước đây không thể làm được trước chuyến đi đến Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) giờ đã trở nên khả thi.

Cách tiếp cận chiến đấu của cậu cũng phải thay đổi.

Tất cả những điều này đòi hỏi nỗ lực và sự suy nghĩ cẩn thận để đạt được.

Thứ hai là Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối).

Sunny vẫn đang ở giai đoạn từ từ hình thành một bộ động tác thực tế để tập luyện theo phong cách khó nắm bắt này.

Cậu cảm thấy như mình chỉ còn một bước cuối cùng để biến tầm nhìn về Shadow Dance thành hiện thực.

Tuy nhiên, có vẻ như cậu thiếu một yếu tố quan trọng nào đó.

Cậu cần một cú đẩy cuối cùng, một khoảnh khắc cảm hứng để tạo nên bước ngoặt cuối cùng này.

Dù vậy, những bài tập của cậu không phải là vô ích.

Cho đến khi khoảnh khắc cảm hứng đến, chúng giúp cơ thể và tâm trí cậu trở nên linh hoạt và dễ uốn cong như cái bóng.

Khi sự khai sáng cuối cùng xuất hiện, chúng sẽ sẵn sàng để tiếp nhận nó.

Sau mỗi buổi tập luyện căng thẳng, mọi cơ bắp trong cơ thể cậu đều đau nhức, và một làn sóng mệt mỏi về tinh thần tràn qua.

Thứ ba là nhiệm vụ quan trọng nhất.

Cậu phải biến tâm trí và linh hồn của mình thành một pháo đài có thể chịu được cú sốc của tương lai.

Cậu phải đạt được sự sáng suốt cho phép mình chiến thắng khi mọi chuyện kết thúc, và cho đến giờ, nhiệm vụ này tỏ ra là khó đạt được nhất.

Việc rèn luyện cơ thể và tâm trí thành một công cụ hoàn hảo đã khó, nhưng làm điều tương tự với linh hồn còn khó hơn nhiều.

Tuy nhiên, đây chính là rào cản mà cậu phải vượt qua.

Chỉ như thế, sáu ngày trôi qua.

...Vào ngày thứ bảy sau khi cậu rời đi, Kai cuối cùng cũng trở về.

Chàng trai trẻ quyến rũ trông mệt mỏi và tả tơi, áo giáp và quần áo của cậu đầy bụi bẩn, đất, và máu khô.

Ống đựng mũi tên mà cậu đã mang theo giờ trống không, và có những vết cắt nông trên lớp vải của chiếc áo khoác.

Cái bóng của Sunny đã liên tục theo dõi bầu trời phía trên Bright Castle, vì vậy cậu là một trong những người đầu tiên biết được điều đó.

Khi Sunny đến căn phòng nhỏ, nơi được dùng làm phòng họp của Neph, Kai đã ở đó, ngồi bên lò sưởi và tham lam uống nước từ chiếc cốc đất thô sơ.

Effie đang ngồi bên cạnh cậu, đẩy một đĩa thức ăn vào tay cậu.

Nhìn thấy Sunny, Kai cười yếu ớt.

"Chào, Sunny."

Sunny ngần ngại một lúc, sau đó tiến đến gần chàng trai trẻ đẹp trai và vỗ vai cậu.

"Chào, Kai. Chào mừng trở về."

Cả cậu và Effie đều không nói gì thêm, để cho bạn mình có cơ hội thở và chờ những người khác đến.

Từng người một, Cassie, Caster và Seishan xuất hiện trong phòng và chào Kai.

Nephis là người cuối cùng bước vào.

Cô liếc nhìn mọi người, rồi ngồi xuống gần Kai.

Sau khi do dự một lúc, cô nhìn thẳng vào mắt cậu và hỏi:

"Bao nhiêu người?"

Kai im lặng một lúc, một biểu cảm nghiêm trọng từ từ xuất hiện trong mắt cậu.

Cuối cùng, cậu quay đi và thở dài.

Một từ thoát ra từ đôi môi cậu:

"...Không ai cả."

Giọng nói của cậu vang vọng trong căn phòng nhỏ, khiến khuôn mặt của những người có mặt ở đó tối sầm lại.

"Tôi đã lùng sục Labyrinth (Mê Cung) tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy một Sleeper đã đi qua đó gần đây.

Nhưng không có ai cả.

Không có ai sống sót và cũng không có thi thể nào, thậm chí không có một mảnh xương mới nào mà tôi có thể tìm thấy.

Spell… nó không gửi ai đến địa ngục này trong năm nay."

'Và sẽ không có ai vào năm tới.

Đúng như tôi nghĩ.'

Sunny thở dài.

Đôi khi, sai lầm cũng thật dễ chịu.

Mười lăm năm trước, Spell đã gửi bảy người đến Forgotten Shore.

Năm sau, số lượng đã tăng gấp đôi, rồi nhiều hơn nữa.

Cuối cùng, hàng trăm Sleeper đã đến Dark City sau mỗi lần đông chí... cho đến năm ngoái, khi chỉ có bốn người — Sunny, Nephis, Cassie và Caster — đến.

Ba người nữa đã chết trong Labyrinth mà không bao giờ đến được tàn tích bị nguyền rủa.

Vì điều đó, những cư dân của Bright Castle đã đưa ra một giả thuyết rằng số người được gửi đến vùng này của Dream Realm bởi Spell tuân theo một chu kỳ nhất định.

Nếu họ đúng, thì ít nhất mười bốn Sleeper sẽ xuất hiện đâu đó trong Labyrinth cách đây một tuần.

Nhưng Sunny không bao giờ tin vào giả thuyết đó.

Theo cậu, bốn người họ không bao giờ được định là bắt đầu một chu kỳ mới.

Cậu luôn nghĩ rằng, thay vào đó, họ được định sẵn là những kẻ cuối cùng.

Cơ hội cuối cùng mà Spell đã trao cho con người của Forgotten Shore.

Và giờ đây, cậu biết rằng mình đã đúng.

Với một tiếng thở dài, Nephis từ từ gật đầu và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cháy trong lò sưởi một lúc.

Mọi người đứng im lặng, chờ cô đưa ra quyết định.

Cuối cùng, cô nói mà không nhìn họ:

"...Bảo mọi người tập trung trong đại sảnh ngai vàng. Tôi sẽ nói chuyện với họ."

Không lãng phí thời gian, Caster cúi nhẹ đầu rồi rời khỏi phòng.

Effie nhìn cô một lát, sau đó cũng bước theo.

Những người còn lại cũng vậy.

Sunny là người cuối cùng rời đi, tim cậu đập như trống.

'Nó đang bắt đầu!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 312: Invisible Chains - Xiềng Xích Vô Hình​

Spoiler: Chương 312: Invisible Chains - Xiềng Xích Vô Hình

Năm trăm người đứng im lặng trong đại sảnh tráng lệ của lâu đài cổ.

Những tia nắng chiếu qua các cửa sổ cao, khiến không gian trông sáng sủa và lấp lánh.

Không còn dấu vết nào của cuộc tàn sát kinh hoàng đã xảy ra trong đại sảnh này cách đây chỉ vài tuần.

Những thi thể đã bị kéo đi, máu đã được lau sạch khỏi sàn đá cẩm thạch.

Nhưng ký ức về nó vẫn còn.

Trên bậc thang dẫn lên ngai vàng trắng bằng đá cẩm thạch, một cô gái trẻ với mái tóc bạc đang ngồi.

Khuôn mặt ngà ngọc của cô trông xa xăm, và đôi mắt xám trong suốt bình thản nhưng nặng trĩu.

Hàng trăm người đang nhìn cô, im lặng chờ đợi người lãnh đạo của họ lên tiếng.

Cuối cùng, Changing Star thở dài.

Một lát sau, giọng nói của cô vang vọng trong phòng ngai vàng, lan rộng và xa:

"Những Người Mộng Mơ của Forgotten Shore. Cách đây một tuần, tôi đã cử một số trinh sát vào Labyrinth (Mê Cung) để tìm kiếm những chàng trai và cô gái trẻ, những người giống như chúng ta, đã bị gửi đến nơi bị nguyền rủa này. Trong số đó có Nightingale, người mà tất cả các cậu đều biết. Cậu ấy đã dành bảy ngày để tìm kiếm họ.

Nhưng cậu ấy không tìm thấy ai.

Không có lấy một dấu hiệu nào cho thấy họ đã đi qua đây.

Năm nay... không ai đến."

Một làn sóng thì thầm kinh ngạc lan ra trong đám đông.

Sunny liếc nhìn gương mặt của những người tập trung trong đại sảnh, nhận thấy nhiều biểu cảm khác nhau trên họ.

Sự bối rối, sợ hãi, sốc.

Tuy nhiên, nó không tệ như cậu đã tưởng.

Không ai dường như chìm trong tuyệt vọng hoàn toàn.

Thay vào đó, tất cả họ đều quay về phía Nephis, với ngọn lửa hy vọng bùng cháy trong mắt.

Cô ấy là hy vọng của họ.

Khi Changing Star còn ở bên họ, họ sẽ không gục ngã trong tuyệt vọng.

Thờ ơ với hàng trăm ánh mắt đang quan sát từng động tác của mình, Neph tiếp tục:

"Nhiều người trong số các cậu hiểu điều đó có nghĩa gì. Đối với những ai không hiểu, tôi sẽ giải thích."

Cô dừng lại một lúc, liếc nhìn các bức tường của pháo đài cổ.

Khi cô lên tiếng, giọng nói của cô trở nên trang nghiêm:

"Trong nhiều năm, lâu đài này đã là một pháo đài cho những con người bị gửi đến Forgotten Shore.

Một số người trong số các cậu đã tận hưởng sự an toàn mà nó mang lại, trong khi những người khác sống sót trong bóng tối của những bức tường.

Nhưng không ai trong chúng ta sẽ có mặt ở đây nếu không có Bright Castle.

Nó đã bảo vệ chúng ta khỏi những sinh vật đáng sợ của Dark City.

Nó đã mang lại cho chúng ta nơi trú ẩn.

Tuy nhiên, nơi trú ẩn này chưa bao giờ miễn phí."

Một biểu cảm tối tăm xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Một số người đã mất linh hồn để duy trì nó.

Và nhiều người hơn đã mất mạng.

Mỗi năm, hàng trăm mạng người đã bị hy sinh để cho phép Bright Castle tồn tại.

Và mỗi năm, hàng trăm người nữa đến để bị ném vào miệng của nó."

Sunny lặng lẽ cười khẩy.

Cô ấy đang làm cho nó nghe như thể Castle là một sinh vật nuốt chửng mạng sống con người... cũng không khác gì Soul Devourer.

Ý nghĩa của nó đủ tinh tế để không rõ ràng, nhưng vẫn tác động đến những người tập trung trong phòng ngai vàng.

Quan sát họ, cậu thấy nhiều Sleeper (Người Ngủ) run rẩy và cau mày.

'...Thâm hiểm.'

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

"Nhưng không còn nữa.

Sẽ không có ai đến Dark City năm nay, cũng như không ai sẽ đến sau đó.

Không có người mới, những tổn thất mà chúng ta phải chịu sẽ dần tích lũy, cho đến khi không còn ai canh giữ tường thành, không còn ai chiến đấu với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) không còn ai giữ cho những hành lang này an toàn.

Cho đến khi không còn nơi trú ẩn nào nữa.

Kết thúc này..."

Cô dừng lại, rồi nói một cách bình tĩnh và đầy quyết đoán:

"...là không thể tránh khỏi."

Lời nói của cô như đập vào đám đông Sleeper, gây ra một cơn bão cảm xúc.

Mắt họ mở to và khuôn mặt họ tái nhợt.

Sự sợ hãi và sốc mà họ cảm thấy đã tăng lên gấp mười lần.

Như thể để đóng đinh vào quan điểm của họ, Changing Star nói:

"Điều đó chỉ có nghĩa một điều duy nhất.

Chúng ta không thể ở lại Bright Castle nữa."

Tiếng la hét vang lên từ đám đông, đầy sự không tin và kinh hoàng.

Có rất nhiều điều mà mọi người muốn nói, nhưng tất cả đều quy về ba câu hỏi:

"Chúng ta phải làm gì?!"

"Làm sao để cứu lấy bản thân?!"

…Và:

"Cứu chúng ta đi, Changing Star!"

Sunny mỉm cười.

Nephis im lặng một lúc, để tiếng la hét của đám đông vây quanh cô.

Và sau đó, những ngọn lửa trắng bùng cháy trong mắt cô, khiến tất cả mọi người im lặng.

Giọng nói của cô lại vang lên giữa những bức tường của đại sảnh, xuyên qua đám đông như một lưỡi dao sắc bén:

"Nhưng đây không phải là kết thúc của chúng ta.

Lâu rồi, tôi đã hứa với các cậu một điều.

Và tôi định sẽ giữ lời hứa đó."

Cô đột nhiên đứng dậy, cao lớn hơn đám đông như một thiên thần rực rỡ và hủy diệt.

"Hãy đi cùng tôi!

Đi theo tôi.

Chỉ có tôi mới biết cách cứu các cậu."

Ánh sáng rực rỡ từ ngọn lửa của cô phản chiếu trong mắt hàng trăm người, khiến khuôn mặt họ như bừng sáng từ bên trong.

Lời nói của cô đã nhấn chìm họ vào bóng tối tột cùng, và sau đó đưa cho họ một ngọn hải đăng để tìm đường ra khỏi đó.

Ngọn hải đăng ấy bùng cháy với ánh sáng quyến rũ nhất.

Ánh sáng của hy vọng.

Và hy vọng đó đồng nghĩa với cô.

Changing Star từ từ bước xuống các bậc thang, lời cô vang vọng từ các bức tường đá cẩm thạch của phòng ngai vàng:

"Hãy đi theo tôi, và tôi sẽ dẫn các cậu ra khỏi địa ngục này.

Đi theo tôi, và tôi sẽ chỉ cho các cậu con đường trở về nhà.

Nhưng đừng nhầm lẫn..."

Cô dừng lại và im lặng trong một vài giây dài.

Khi cô nói lại, giọng nói của cô nghe bình tĩnh hơn, lạnh lùng hơn...

Nặng nề hơn.

"Con đường phía trước sẽ dài và gian khổ.

Không phải ai cũng sẽ vượt qua.

Những kẻ yếu sẽ chết.

Những kẻ mạnh cũng sẽ chết.

Và những ai còn lại sẽ không còn như xưa nữa.

Nhưng có một điều mà tôi có thể hứa với các cậu..."

Nephis bước vào giữa đám đông và nhìn những người xung quanh với sự quyết tâm tuyệt đối bùng cháy trong đôi mắt xinh đẹp của mình.

"Hãy đi theo tôi... và các cậu sẽ không bao giờ trở thành nô lệ."

Sunny rùng mình, cảm thấy như thể cô đang nói riêng với cậu.

Có lẽ tất cả mọi người trong đại sảnh đều cảm thấy như vậy.

Nhìn thẳng vào linh hồn của họ, Changing Star nói:

"...Nô lệ cho nỗi sợ hãi của mình, nô lệ cho số phận của mình, nô lệ cho Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Hãy đi cùng tôi, và dù các cậu sống hay chết, các cậu sẽ làm như vậy với tư cách con người.

Không phải là những sinh vật run sợ."

Cô nhắm mắt lại và thở ra, sau đó cúi đầu.

Cuối cùng, cô nói, sự đam mê biến mất khỏi giọng nói:

"Nhưng... tôi sẽ không ép buộc bất kỳ ai theo tôi.

Không bao giờ.

Dù các cậu đi theo tôi hay ở lại, đó là lựa chọn của các cậu.

Không có gì đáng xấu hổ khi ở lại.

Những ai không muốn đi có thể rời khỏi đại sảnh này ngay bây giờ."

Sunny nhìn những Sleeper, cố đoán xem phản ứng của họ sẽ thế nào.

Mọi người đang nhìn nhau, sự nghi ngờ và sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Không phải ai cũng bị Changing Star cuốn hút.

Không phải ai cũng dũng cảm và mạnh mẽ.

Không phải ai cũng sẵn sàng chết trong chiến đấu.

...Nhưng cuối cùng, không một ai rời đi.

Nephis thở dài và từ từ quay đầu về phía tây, như thể đang cố xuyên qua các bức tường đá của lâu đài bằng ánh nhìn của mình.

Sau một lúc, cô nói:

"Tốt. Tôi rất vui vì vậy.

Vậy là đã quyết định."

Cô quay lại đối mặt với họ, những ngọn lửa trắng rực rỡ soi sáng khuôn mặt nhợt nhạt của cô:

"Vậy thì ngày kia... chúng ta sẽ rời khỏi Bright Castle.

Ngày kia, chúng ta sẽ tiến đến Crimson Spire (Tháp Đỏ)!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 313: Starlight Shard - Mảnh Vỡ Ánh Sao​

Spoiler: Chương 313: Starlight Shard - Mảnh Vỡ Ánh Sao

Vào ngày cuối cùng mà họ sẽ ở lại Dark City, Nephis dẫn một nhóm nhỏ những chiến binh mạnh mẽ nhất của cô tham gia vào cuộc săn cuối cùng.

Các thành viên trong nhóm của cô đều theo sau.

Sunny, người kiên quyết từ chối chấp nhận vị thế của mình như một thành viên chính thức, đi tách khỏi nhóm, thờ ơ nhìn xung quanh và quan sát những tàn tích.

Gemma và Seishan cũng có mặt cùng họ, cùng với khoảng mười thợ săn giàu kinh nghiệm nhất — một số đến từ Host, một số đến từ khu định cư bên ngoài.

Giờ đây không còn sự khác biệt giữa hai phe nữa.

Tất cả họ giờ chỉ đơn giản là người của Changing Star.

Khi họ đang đi, Gemma tiến đến gần Sunny và liếc nhìn cậu với vẻ tò mò.

Sau khi Tessai gục ngã dưới lưỡi kiếm của Neph, người đàn ông cao lớn dường như đã tìm được một chút bình yên.

Tuy nhiên, sâu trong đôi mắt của cậu ta, luôn có một tia buồn bã.

Sunny nhìn cậu ta và nhướng mày.

"Gì vậy?"

Người thợ săn mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi bằng giọng thân thiện:

"Cậu là Sunless, đúng không?"

Sunny nhún vai.

"Ừ, là tôi."

Gemma âm thầm đánh giá cậu và sau đó hỏi với vẻ quan tâm:

"Tôi nghe nói rằng cậu đã sống một mình trong thành phố suốt nhiều tháng. Có đúng không?"

'À, cũng hợp lý.'

Người đàn ông cao lớn này có lẽ là thợ săn giàu kinh nghiệm nhất ở Forgotten Shore.

Cậu ta đã sống sót qua vô số trận chiến trên những con phố của thành phố bị nguyền rủa.

Việc cậu ta tò mò về chuyện này là điều tự nhiên...

Sunny gật đầu.

"Đúng. Hơn ba tháng một chút, tôi đoán vậy."

Gemma xoa cằm, rồi hỏi thẳng thắn:

"Làm sao cậu sống sót?"

Sunny cười nhếch mép.

Làm sao cậu đã sống sót được nhỉ, thật vậy?

"...Nhiều lần ẩn nấp, nhiều lần giết chóc. Một chút điên rồ và một ít may mắn."

Gemma nhìn cậu một lúc, rồi bật cười.

"Nghe cũng đúng đấy nhỉ."

Sau một lúc, cậu ta liếc nhìn về phía Changing Star và hỏi với giọng tò mò:

"Cậu có biết hôm nay chúng ta sẽ săn cái gì không?"

Sunny nhìn cậu ta với vẻ ngạc nhiên:

"Cô ấy không nói với cậu sao?"

Người đàn ông cao lớn do dự một chút, rồi lắc đầu.

"Cô ấy có nói. Chỉ là tôi không chắc mình tin nổi."

Sunny mỉm cười và nhìn đi chỗ khác.

"À, để tôi đoán nhé. Ý nghĩ đầu tiên của cậu là cô ấy đã mất trí đúng không. Tôi phải nói gì đây... quen với cảm giác đó đi."

Sau vài khoảnh khắc im lặng, Gemma thở dài.

"Nhưng làm sao chúng ta có thể giết nó?"

'Kẻ tội nghiệp...'

Sunny liếc nhìn anh ta, ngừng lại một chút, rồi nói:

"Nếu tôi đoán đúng, cậu biết nhiều hơn tôi đấy."

Và thế là, cuộc trò chuyện của họ kết thúc.

Đến giữa ngày, họ đến rìa phía đông của thành phố và leo lên tảng đá khổng lồ của bức tường lớn.

Đứng trên đó, họ nhìn thấy cái hố khổng lồ và bức tượng không đầu đứng không xa, với cánh tay còn lại của nó vươn lên bầu trời.

Con mồi của họ đang ẩn nấp trong một căn phòng ngầm khổng lồ bên dưới bức tượng đó.

Hôm nay, họ sẽ săn Lord of the Dead (Chúa Tể Cái Chết).

---

Dưới chân bức tượng, cánh tay thứ hai của Priestess (Nữ Tư Tế) nằm trong đống bùn.

Hàng ngàn năm trước, nó đã gãy và rơi xuống, đâm xuyên qua mái vòm của căn phòng ngầm.

Giờ đây, có một khe nứt trên mặt đất dẫn xuống hang ổ của Lord of the Dead.

Nhiều tháng trước, Sunny và những người khác đã sử dụng lối đi này để trốn thoát khỏi catacombs (hầm mộ).

Giờ đây, họ sẽ dùng nó để xuống sâu vào bóng tối đó.

Chủ nhân ghê rợn của hầm mộ đang chờ họ bên dưới.

Sunny không thực sự ngạc nhiên khi Nephis chọn quay lại nơi này.

Dù sao, sinh vật kinh hoàng khổng lồ đó rất có thể đang canh giữ mảnh Shard Memory cuối cùng.

Tuy nhiên, cậu rất tò mò về việc cô ấy sẽ giết nó như thế nào.

Khi mọi người tập trung xung quanh cái hố trong bùn, Changing Star liếc nhìn Sunny và nói:

"Sunny, cái bóng của cậu có thể quan sát căn phòng chôn cất được không?"

Với một cái nhún vai, cậu gửi cái bóng của mình vào khe nứt.

Nó lướt qua bùn và chui vào hố đen, rồi ẩn mình trong lòng bàn tay của bàn tay đá khổng lồ và thận trọng nhìn xuống.

Ngọn núi xương người vẫn còn đó, giữa căn phòng hình tròn khổng lồ.

Tuy nhiên, nó trông rất khác so với trước đây.

Vô số dây leo màu xanh lá đang mọc ra từ đống xương, một số mảnh thì mỏng, những mảnh khác thì to bằng cơ thể người.

Chúng không chỉ mọc giữa những phần hài cốt cổ xưa: những dây leo này đang phá hủy cả xương nữa.

Như thể chúng đang hấp thụ chúng vậy.

Lord of the Dead trông có vẻ... yếu hơn.

Mong manh hơn.

Như thể nó đang bị bệnh, sức mạnh của nó bị hút cạn và bị nhiễm một loại ký sinh khủng khiếp.

Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình nhìn kỹ hơn, và cuối cùng cũng nhận ra thứ mà cậu đã mong đợi.

Một chiếc hộp gỗ nhỏ nằm trên sàn của căn phòng ngầm, mở và trống rỗng.

Chính là chiếc hộp mà Nephis đã bí ẩn giao cho Caster ngay khi họ trở lại Dark City.

Theo lời của thợ săn từ khu định cư bên ngoài, chiếc hộp đó đã xuất hiện trên gối của cậu ta cùng với một mảnh giấy nhỏ.

Tờ giấy đó được viết bởi gián điệp của Changing Star — Seishan.

Và nội dung trong chiếc hộp được tạo ra cho cô ấy bởi Kido, người hiện đã chết.

Kido là thủ lĩnh của những Artisans.

Khả năng Aspect của cô ấy cho phép cô điều khiển và thay đổi cây cỏ.

Dây leo ăn xương này, hóa ra, là tác phẩm cuối cùng và kiệt tác cuối cùng của cô.

Quay sang Nephis, Sunny ngập ngừng một lúc rồi nói, lời cậu nói khiến Gemma phản ứng nhẹ:

"Tên Bạo Chúa bị nhiễm nặng bởi dây leo của Kido. Có vẻ như nó đã suy yếu đáng kể."

Changing Star gật đầu và im lặng một lúc.

Sau đó, cô nói:

"Khi chúng ta vào trong căn phòng, Lord of the Dead sẽ tấn công chúng ta.

Giờ đây khi sức mạnh của nó đã giảm, và với sự giúp đỡ của Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) chúng ta có thể sống sót qua đợt tấn công của nó.

Chúng ta cũng sẽ có thể làm nó bị thương, và cuối cùng là giết chết nó."

Nhìn vào khuôn mặt của tất cả mọi người đang đứng dưới bóng của bức tượng không đầu, cô gật đầu và bước về phía khe hở.

"Đi thôi."

---

Chẳng bao lâu sau, Sunny lại cố gắng sống sót trước cơn thịnh nộ của Lord of the Dead.

Nhưng lần này, nó không khó như trước.

Cậu đã mạnh mẽ hơn, và sinh vật kinh khủng kia đã yếu hơn.

Những Ký Ức của cậu được tăng cường bởi Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) và Saint giờ đây là một con quỷ.

Cũng có nhiều người hơn chiến đấu chống lại tên Bạo Chúa hôm nay.

...Điều đó không có nghĩa là trận chiến không khốc liệt và nguy hiểm.

Trên thực tế, nó vô cùng chết chóc.

Những con người chiến đấu với sinh vật Nightmare (Ác Mộng) khổng lồ đang bao vây nó, né tránh những cánh tay dài của tên Bạo Chúa và cố gắng tấn công nó khi có cơ hội.

Kai bay lượn trên không, cung cấp sự hỗ trợ và đưa những người bị thương ra khỏi cuộc chiến.

Họ chỉ còn sống vì những đòn tấn công của Lord of the Dead giờ đã chậm hơn và kém hủy diệt hơn trước.

Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, cả Effie và Saint đều có thể chịu đựng một hoặc hai đòn tấn công với sự giúp đỡ của những chiếc khiên.

Caster có thể chém nhiều nhát vào nó bằng thanh kiếm ma quái của mình, trong khi Seishan đã làm gãy hẳn một cánh tay của nó bằng chiếc búa chiến thanh thoát của cô.

Mỗi cú đánh của Starlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Sao) dường như khiến Lord of the Dead đau đớn tột cùng.

Nhưng dĩ nhiên, không gì làm nó đau hơn thanh kiếm rực sáng của Changing Star.

Cùng nhau, họ gây ra nhiều và nhiều sát thương cho sinh vật khủng khiếp, mặc dù nhiều người trong số họ giờ đã bị thương nặng hoặc đã chết.

Tên Bạo Chúa đang bị tiêu diệt từ bên trong bởi những dây leo xanh và bị phá vỡ từ bên ngoài bởi vũ khí của họ.

Rồi, sau một trận chiến dài và khốc liệt, một lớp xương khổng lồ rơi ra từ cơ thể của Lord of the Dead, để lộ lõi bên trong của nó.

Lõi đó, được tạo thành từ những chiếc sọ người và máu đông, thật đáng sợ, độc ác và ghê tởm.

Trong khoảnh khắc sinh vật này cận kề cái chết, một hình dạng giống như con dòi trắng mập mạp có thể được nhìn thấy, cuộn tròn thành một quả bóng.

Ngay lúc đó, Effie bất ngờ tiến lên, xoay người... và ném Dusk Shard (Mảnh Vỡ Hoàng Hôn) như một chiếc đĩa kèm theo tiếng hét chói tai.

Chiếc khiên được cho là chứa sức nặng của bầu trời bay xé gió với tốc độ khủng khiếp và đâm thẳng vào lõi bên trong của tên Bạo Chúa, nghiền nát nó như một quả bóng đập.

Nó cắt con dòi làm đôi và xuyên qua cơ thể của Lord of the Dead từ phía bên kia trong một dòng thác xương vỡ nát.

Sau đó, nó rơi xuống đất, làm vỡ sàn đá của căn phòng và tạo ra một mạng lưới những vết nứt chạy qua từ điểm va chạm.

Ngọn núi xương ngừng lại, run rẩy.

Và rồi, nó sụp đổ.

Mọi người nhìn chằm chằm vào Effie, ngỡ ngàng, ánh hy vọng bùng cháy trong mắt họ.

Trên khuôn mặt của cô là một biểu cảm tối tăm, đầy u buồn.

Đột nhiên, Sunny nhớ lại rằng tất cả các thành viên trong nhóm ban đầu mà thợ săn sôi nổi này thuộc về đã chết tại đây, bị giết bởi đội quân xác sống hoặc chính Lord of the Dead.

Một vài giây sau, Effie thở dài và quay mặt đi, giấu nó khỏi mọi người.

Sau đó, cô giơ tay lên và nắm chặt lại thành nắm đấm.

Đó là cách cô báo hiệu rằng mình đã nhận được một Ký Ức từ lần hạ gục này.

Một Shard Memory.

Mảnh cuối cùng còn sót lại..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 314: Leaving the Dark City - Rời Khỏi Thành Phố Bóng Tối​

Spoiler: Chương 314: Leaving the Dark City - Rời Khỏi Thành Phố Bóng Tối

Sau khi mọi việc đã hoàn tất và Nephis dùng ngọn lửa của mình để chữa lành cho những người sống sót, họ trở lại thành phố qua những hầm mộ.

Có lẽ cô muốn tiêu diệt đội quân quái vật xác sống giờ đây đã không còn tên Bạo Chúa để hồi sinh chúng.

Nhưng cuối cùng, họ chỉ gặp phải sự im lặng.

Đám bộ xương hung hãn từng suýt lấy mạng Sunny và nhóm của cậu không còn nữa.

Những đường hầm tối tăm trải dài bên dưới tàn tích giờ chỉ còn lại những đống xương, đang từ từ tan thành bụi.

Có vẻ như ngay khoảnh khắc Lord of the Dead bị tiêu diệt, những thuộc hạ của nó cũng đã chết theo.

Sau một lúc, nhóm người đi ra khỏi tòa tháp đổ nát của ngọn hải đăng và tiếp tục quay trở lại Bright Castle.

Họ sẽ dành đêm cuối cùng ở đó trước khi rời khỏi Dark City mãi mãi.

---

Trong một căn phòng nhỏ ở sâu bên trong pháo đài cổ, bảy người tụ tập quanh một chiếc bàn.

Họ là Sunny, Nephis, Cassie, Caster, Effie, Kai và Seishan.

Bên ngoài những bức tường của lâu đài, bóng tối tuyệt đối của đêm đã nuốt chửng thế giới.

Những Nightmare Creatures đang rình rập tàn tích bị nguyền rủa, và đâu đó xa xôi, những con sóng đen đang vỗ vào bề mặt granite kiên cường của bức tường thành.

Bên trong, ánh sáng lạnh lẽo của chiếc đèn Memory soi sáng khuôn mặt của họ.

Lạ thay, mọi người đều im lặng, như thể không biết phải nói gì.

Cuối cùng, Sunny phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng ngáp lớn.

"Chúng ta bắt đầu chứ? Ngày mai sẽ là một ngày dài, và một số người cần giấc ngủ để giữ vẻ đẹp."

Cậu liếc sang Kai, suy nghĩ một chút, rồi thêm:

"Thực ra, mọi ngày sau hôm nay đều sẽ là những ngày dài. Vậy nên làm thôi."

Nephis nhìn cậu vài giây, rồi lặp lại lời cậu:

"...Làm thôi."

Nói rồi, họ triệu hồi những Memory của mình.

Một thanh tachi giản dị và một con dao stiletto ma quái xuất hiện trong tay Sunny.

Một chiếc búa chiến thanh thoát với đầu nhọn xuất hiện trong tay Seishan.

Effie triệu hồi cây giáo đồng đẹp đẽ của mình và chiếc khiên tròn nặng nề.

Cuối cùng, một dải kim loại đơn giản với một viên ngọc duy nhất dệt từ ánh sáng nhẹ nhàng đặt trên đầu Changing Star.

Đó là những Shard Memories (Mảnh Vỡ Ký Ức).

Dawn (Bình Minh) Zenith, Dusk (Hoàng Hôn) Midnight (Nửa Đêm) Sunlight (Ánh Sáng Mặt Trời) Moonlight (Ánh Trăng)...

...Và Starlight (Ánh Sao).

Mảnh vỡ cuối cùng là một chiếc áo choàng trắng nhẹ nhàng trùm lên vai của Effie. Đây là Shard mà cô nhận được sau khi hạ gục Lord of the Dead.

Trong vài giây, không ai cử động. Sau đó, Effie hỏi:

"Vậy... bây giờ thì sao?"

Nephis nghiêng đầu một chút, rồi cau mày. Cuối cùng, sau một thời gian, cô nói:

"Lại đây gần hơn."

Khi họ làm theo, điều gì đó bất ngờ đã xảy ra.

Sunny cảm thấy cán vũ khí của mình đột nhiên trở nên nóng hơn, và chẳng bao lâu sau, cả Midnight lẫn Moonlight Shard bắt đầu phát ra một luồng sáng ma quái, hư ảo.

Điều tương tự cũng xảy ra với những mảnh vỡ khác.

Bảy tia sáng bắn về phía trung tâm căn phòng và va chạm.

Sau đó, chúng hợp nhất với nhau, và chẳng bao lâu sau, bảy vật thể được dệt từ ánh sáng và lơ lửng giữa không trung.

Chúng là những chiếc chìa khóa được rèn từ kim loại sáng bóng, với bảy ngôi sao sáng lấp lánh khắc trên bề mặt của chúng.

Đó là biểu hiện của lời thề kinh khủng mà bảy anh hùng đã đưa ra hàng ngàn năm trước.

Những chiếc chìa khóa đã được dùng để phong ấn lời nguyền của bóng tối nuốt chửng tất cả dưới lòng đất.

Bất ngờ, bảy chiếc chìa khóa biến thành những dòng ánh sáng và bắn về phía bảy người tụ tập trong phòng.

Một tia sáng bắn trúng ngực Sunny và biến mất, bị hấp thụ vào bên trong cậu.

Giọng nói của Spell vang lên bên tai cậu:

[...Ngươi đã nhận được Oath Key (Chìa Khóa Lời Thề).]

Sunny rùng mình.

Cậu không muốn dính dáng gì đến lời thề u ám đó.

...Nhưng cuối cùng, cậu không còn lựa chọn nào khác.

Liếc nhìn những người còn lại đang tụ tập trong phòng, Changing Star ngừng lại một lúc, rồi nói:

"Chúng ta đã sẵn sàng."

---

Dưới ánh sáng mờ nhạt của bình minh, cánh cổng của lâu đài mở ra lần cuối cùng.

Một đoàn người dài bước qua chúng, rời khỏi pháo đài cổ đã che chở họ bấy lâu.

Họ bước đi dưới những chiếc sọ đung đưa, không ai để ý đến chúng.

Sau tất cả những xung đột, không ai thèm gỡ những thứ ghê rợn đó khỏi dây xích.

Không ai có thể quên hàng trăm mạng người đã mất trong cuộc đấu tranh, và hàng ngàn cái chết trước đó, ngay cả khi những chiếc sọ bị gỡ bỏ.

Năm trăm người đi xuống ngọn đồi và tiến vào Dark City.

Một vài Nightmare Creatures cố tấn công họ, nhưng đã bị tiêu diệt trước khi có thể gây hại.

Năm trăm con người này không phải là một đám đông bất lực.

Họ là một đội quân dày dạn trận mạc, bao gồm những Sleeper mạnh mẽ nhất... có lẽ là những Sleeper mạnh nhất từng sinh ra từ loài người.

Họ di chuyển qua tàn tích, chém giết bất kỳ thứ gì dám cản đường họ.

Chẳng bao lâu sau, những Sleeper tiếp cận ranh giới phía tây của Dark City và leo lên bức tường cổ.

Ở đó, họ dừng lại và quay lại, nhìn về phía bóng dáng của Bright Castle trong sự im lặng trang nghiêm.

...Lúc đó, những cột khói đen đã bốc lên từ từng cửa sổ của lâu đài.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ lâu đài đã bị bao trùm bởi ngọn lửa cuồng nộ, từ từ thiêu rụi những bức tường đá trắng của nó.

Đá cẩm thạch tráng lệ nứt vỡ và tan chảy, bị phá hủy bởi sức nóng khủng khiếp.

Những tòa tháp nhỏ hơn lắc lư, rung chuyển và sau đó rơi xuống lò nung khủng khiếp.

Ngọn lửa đang từ từ hủy diệt Bright Castle, biến nó thành một đống tàn tích nóng chảy.

Theo một cách nào đó, điều này thật phù hợp.

Dù sao, mọi thứ khác trong Dark City đã bị tàn phá từ rất lâu, rất lâu trước đây.

Ngạc nhiên thay, hành động phá hủy này không phải là ý tưởng của Changing Star.

Cô không phải là người ra lệnh đốt Bright Castle phía sau họ, như một cử chỉ cuối cùng để khắc sâu vào tâm trí mọi người rằng không còn đường lui nữa.

Sunny đã nghĩ điều đó đến từ Nephis.

Nhưng không, đó là quyết định của chính những con người này.

Họ muốn phá hủy pháo đài cổ, bởi vì họ căm ghét nó.

Họ ghét những viên đá cổ xưa nhuốm máu này chỉ ít hơn một chút so với việc họ cần chúng để tồn tại.

Và giờ khi họ rời đi, họ muốn xóa sổ Bright Castle khỏi sự tồn tại.

Có lẽ nếu nó biến mất, những ký ức về tất cả bóng tối mà họ đã chứng kiến ở đó, và là những kẻ gây ra, sẽ biến mất cùng với nó.

Sau một lúc, bóng dáng méo mó, vặn vẹo của pháo đài đang hấp hối hoàn toàn bị che khuất bởi lửa và khói.

Từ từ, những Sleeper im lặng quay lưng lại với cảnh tượng đó và nhìn xa về phía chân trời.

Họ đang nhìn về phía tây.

Đó là nơi họ sẽ đi.

Để bao vây Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Từng người một, những Sleeper bước xuống khỏi bức tường và bỏ lại Dark City phía sau..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 315: Siege of the Crimson Spire (1) - Cuộc Vây Hãm Tháp Đỏ (Phần 1)​

Spoiler: Chương 315: Siege of the Crimson Spire (1) - Cuộc Vây Hãm Tháp Đỏ (Phần 1)

Dưới ánh sáng lạnh lẽo của bình minh, một tòa tháp khổng lồ màu đỏ thẫm đang vươn lên từ Labyrinth (Mê Cung).

Từ khoảng cách này, nó trông như một thanh kiếm nhuốm máu mà một Titan nguyên thủy nào đó đã cắm vào bầu trời.

Những mảnh san hô đỏ chảy ra từ các bức tường của nó như máu của các vị thần, lan tỏa từ chân Tháp ra để nuốt chửng toàn bộ Forgotten Shore.

Bản thân tòa tháp dường như đứng trên một hòn đảo, được bao quanh bởi những làn nước đen từ mọi phía.

Mặc dù mặt trời đã leo lên, phần biển bị nguyền rủa này vẫn không biến mất.

Thay vào đó, nó tiếp tục xoay chuyển không ngừng, tạo thành một xoáy nước khổng lồ.

Những hình dạng không rõ ràng có thể được nhìn thấy di chuyển dưới bề mặt của làn nước đen, khiến trái tim của những con người dám đến gần Tháp tràn ngập nỗi kinh hoàng.

Sunny ngước lên nhìn khoảng không vô tận của tòa tháp đỏ thẫm và tái mặt.

Ở khoảng cách gần, nó còn trông đáng sợ, đè nặng và kinh khủng hơn nhiều.

Cậu khó mà tin rằng cấu trúc khổng lồ này đã được xây dựng bởi bàn tay con người, chứ đừng nói đến việc nó từng là cứu rỗi của họ, rất lâu trước đây.

Giờ đây, Crimson Spire không còn gì ngoài sự méo mó, kỳ quái và hoàn toàn ác quỷ.

Nó phát ra một cảm giác quyền năng đáng sợ mà không con người nào có thể hy vọng thách thức.

Và thế nhưng, đó chính xác là điều mà họ sắp làm.

Quay đi, cậu nhìn về phía trại của Dreamer Army (Quân Đội Người Mộng Mơ).

Trong suốt tuần qua, năm trăm người trong số họ đã băng qua Labyrinth để đến được nơi này.

Một số người đã bỏ mạng trên đường đi, nhưng không nhiều như cậu đã nghĩ.

Trong hành trình ngắn đó, may mắn đã đứng về phía họ.

Trong những ngày qua, họ đã tiêu diệt vô số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và bằng cách nào đó tránh được cơn thịnh nộ của những cư dân sâu thẳm.

Họ đã nhìn thấy bức tượng không đầu của Lord (Chúa Tể) đứng giữa đường từ Dark City đến Crimson Spire, cùng với nhiều thứ kỳ diệu và khủng khiếp khác.

Và giờ, họ gần như đã chạm đến mục tiêu của mình.

Mọi người đang bận rộn chuẩn bị cho trận chiến.

Nỗi sợ hãi mà họ cảm thấy vào lúc bình minh, khi nhìn vào Crimson Spire — giờ đã rất gần — đã biến thành sự quyết tâm và cứng cỏi.

Mọi người đang hoàn tất những bước chuẩn bị cuối cùng.

Một số đang kiểm tra lại giáp và vũ khí lần cuối.

Một số đang vội vã dựng lên các công sự tạm thời.

Một số đang cầu nguyện, van nài các vị thần đã chết để cứu lấy mạng sống của họ.

Thực ra, Sunny là người duy nhất dường như nhàn rỗi.

Ừ thì, họ mong đợi gì?

Nephis vẫn chưa nói cho cậu biết chính xác vai trò của cậu trong trận chiến sẽ là gì.

Không phải cậu buộc phải nghe theo, tất nhiên...

Với một tiếng thở dài, cậu quay sang nhìn các thành viên trong nhóm, những người đang tụ tập quanh đống lửa, thảo luận về kế hoạch chiến đấu lần thứ một trăm.

Hôm nay, dường như tất cả mọi người đều đặc biệt trầm ngâm hơn thường ngày.

Từng người một rời khỏi để tham gia vào các bước chuẩn bị.

Chẳng mấy chốc, chỉ còn Changing Star ở lại.

Với một chút miễn cưỡng, Sunny tiến đến gần cô và ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào đống lửa.

Sau một lúc, cậu nói:

"Chuyện này rất lạ, cô không nghĩ vậy sao?"

Cô liếc nhìn cậu và nhướng mày.

Nephis đã thay đổi rất nhiều kể từ lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng đồng thời cũng vẫn y như cũ.

Cô vẫn bình tĩnh và tự tin, với làn da ngà ngọc và mái tóc bạc xinh đẹp.

Cô vẫn mạnh mẽ và đầy niềm tin.

Chỉ có đôi mắt của cô có vẻ rỗng hơn những ngày này.

"Gì cơ?"

Sunny nhún vai.

"Chỉ là... tất cả mọi thứ thôi.

Nếu có ai đó mô tả cảnh tượng này cho tôi một năm trước, tôi hẳn đã rất bối rối.

Vậy mà, chúng ta lại ở đây."

Cậu ngừng lại một chút, rồi thêm vào:

"Chúng ta đã đi rất xa.

Ba chúng ta."

Cả hai cùng liếc nhìn về phía Cassie, người đang bận giải thích điều gì đó với những đại diện Artisan.

Bàn tay mảnh mai của cô đặt lên chuôi kiếm Quiet Dancer.

Sau một lúc, Nephis gật đầu.

"Đúng vậy. Và giờ, chúng ta chỉ cần thực hiện bước cuối cùng."

Cả hai im lặng một lúc, suy nghĩ về việc bước cuối cùng này sẽ là khó khăn nhất từ trước đến nay.

Khó khăn hơn vô cùng...

Sau đó, Sunny thở dài:

"Vậy, cô muốn tôi làm gì?

Nhìn vào cách cô đã né tránh chủ đề này trong những ngày qua, tôi đoán rằng đó không phải là điều nhỏ nhặt."

Changing Star mỉm cười, rồi nhìn cậu với những tia sáng trắng nhảy múa trong mắt.

"Một việc nhỏ, thật sự."

Sau đó, cô quay lại đối mặt với Crimson Spire, ngần ngại một lúc, rồi bất ngờ nói:

"...Đưa tay cho tôi."

Khi Sunny làm vậy, một thứ gì đó từ làn da lạnh lẽo của cô truyền vào Shadow Core của cậu.

Cậu triệu hồi những ký tự rune và nhìn chúng, đã biết trước mình sẽ thấy gì.

Và đúng vậy, nó đã ở đó, được liệt kê giữa những Ký Ức của cậu:

Oath Key: [7].

Bằng cách nào đó, cô đã thu thập sáu chìa khóa còn lại từ những người khác.

Và giờ, cô đang giao phó chúng cho Sunny.

Vẫn nhìn vào tòa tháp khổng lồ, Nephis nói:

"...Tôi muốn cậu phá hủy biển đen. Hoặc ít nhất là trục xuất nó."

Sunny cười toe toét.

"Một việc nhỏ, thật sự."

---

Chẳng bao lâu sau, mặt trời lên cao hơn, và xoáy nước đen bao quanh Crimson Spire trở nên nhỏ lại một chút.

Một số cây cầu làm từ san hô đỏ nổi lên từ đáy biển, nối hòn đảo với phần còn lại của Forgotten Shore.

Và ngoài kia, trên hòn đảo, vô số bóng đen đột nhiên bắt đầu di chuyển, bò ra khỏi những gò đất đỏ thẫm.

Chúng là những Nightmare Creatures canh giữ tòa tháp bị nguyền rủa.

Đủ loại kinh hoàng có mặt giữa chúng.

Có những thành viên của quân đoàn bọc giáp: những kẻ nhặt xác, các centurion (quái vật bọc giáp) và những con quỷ.

Có những bầy sâu ăn thịt, những con rết khổng lồ tiết ra dầu ăn mòn, và những dây leo kỳ lạ bò dưới đất như rắn.

Có những sinh vật trông giống như những khối xương thối rữa, và những sinh vật trông như những hình nhân bằng đá, với cái miệng khủng khiếp đầy răng cưa.

Có những đàn côn trùng trong suốt ăn sạch mọi thứ trên đường đi của chúng và những con nhện khổng lồ được bao bọc trong áo giáp sắt.

Có những con quái vật có thể bắn những ngọn giáo xương chết người từ cơ thể chúng và những con quái vật có thể biến con mồi của chúng thành đá chỉ bằng ánh nhìn.

Có những xác chết với những bông hoa đỏ mọc ra từ các lỗ trên thịt của chúng và những con quái vật khổng lồ giống như bọ ngựa, nếu những con bọ ngựa ấy được làm từ thủy tinh và đất sét đỏ thẫm.

Và còn nhiều thứ nữa mà Sunny chưa từng thấy, chiến đấu hoặc có thể miêu tả.

Tất cả chúng di chuyển cùng nhau một cách kỳ lạ, không có sự thù địch về lãnh thổ thường thấy buộc các sinh vật Nightmare thuộc các bộ tộc khác nhau phải đánh nhau.

Chúng đã bị Crimson Terror (Nỗi Kinh Hoàng Đỏ) khuất phục và giờ đây phục vụ để canh giữ Spire.

Như một làn sóng khủng khiếp, đoàn quân quái vật cuộn qua những cây cầu san hô đỏ thẫm và chảy về phía quân đội loài người.

Từ vị trí của mình ở phía sau, Sunny có thể nhìn rõ những cơ thể của những người đứng ở hàng đầu đang run rẩy và lùi lại một bước không tự chủ.

Ai đó thậm chí đã đánh rơi vũ khí của mình.

Một lát sau, giọng nói to lớn của Effie vang lên trên hàng ngũ của Sleeper:

"Đứng yên tại chỗ, đồ khốn! Nếu ai chạy, tôi sẽ tự tay giết hắn!"

Kỳ lạ thay, tiếng hét tức giận của cô đã làm dịu nỗi sợ hãi trong lòng họ.

Tuy nhiên, một lát sau, nó đã bị nhấn chìm trong tiếng hỗn loạn của đoàn quân đang tiến đến.

...Trận chiến cho Crimson Spire đã bắt đầu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 316: Siege of the Crimson Spire (2) - Cuộc Vây Hãm Tháp Đỏ (Phần 2)​

Spoiler: Chương 316: Siege of the Crimson Spire (2) - Cuộc Vây Hãm Tháp Đỏ (Phần 2)

Ở ngoại vi của Crimson Spire, không còn lối đi hay những đường hầm trong san hô nữa.

Đó chỉ là một khối đỏ rắn, một bề mặt không gián đoạn của chất sống kỳ lạ đã nuốt chửng Forgotten Shore hàng ngàn năm trước.

Hiện tại, Effie đang đứng trên bề mặt đó.

Hàng trăm người đứng bên cạnh cô, nhìn vào làn sóng Nightmare Creatures đang tiến đến với vẻ kinh hoàng và sốc.

Tất cả bọn họ đều biết điều gì sẽ xảy ra khi lũ quái vật đến được Spire, nhưng ngay cả khi đó, cảnh tượng này vẫn thật đáng sợ.

Cô đứng ở trung tâm hàng đầu của đám người run sợ này, được cho là chỉ huy của họ.

Với vóc dáng cao ráo và thân hình mạnh mẽ, Effie nổi bật giữa đám Sleeper.

Bộ giáp cổ kính của cô sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời đang lên, và trên vai cô, một chiếc áo choàng trắng nhẹ nhàng, dệt từ ánh sao, đang tung bay.

Cô cầm Zenith trong một tay và Dusk trong tay kia.

Effie trông như một pháo đài kiên cố giữa biển cả của nỗi sợ hãi.

Một anh hùng thần thoại từ truyền thuyết cổ đại bước vào thế giới phàm trần.

...Nhưng thực ra, cô đang sợ chết khiếp.

Nhìn vào đoàn quân quái vật kinh khủng đang tràn đến với vẻ mặt cau có, nữ thợ săn cúi đầu một chút và triệu hồi chiếc mũ giáp của mình, thứ được đội trên đầu với một chỏm tóc xanh cao vút, và nghĩ:

'Chết tiệt... chết, chết, chết tiệt thật!'

Xung quanh cô, mọi người đều đang run rẩy.

Một kẻ ngu ngốc đánh rơi vũ khí và bước lùi lại vài bước, như thể đang suy nghĩ xem có nên bỏ chạy hay không.

Mặc dù cô cũng đang thực sự suy nghĩ về việc làm điều tương tự, Effie gầm gừ và hét lên:

"Đứng yên tại chỗ, đồ khốn! Nếu ai chạy, tôi sẽ tự tay giết hắn!"

...Còn chạy đi đâu nữa chứ?

Nếu họ có chết, tốt nhất là họ nên chết như con người.

Giống như Princess đã nói.

Cô ta có thể nói hơi nhảm nhí, nhưng cũng không bao giờ sai.

"Chuẩn bị đi, lũ khốn!"

Nắm chặt cây giáo của mình, Effie liếc sang hai người đàn ông đứng bên cạnh.

Một người là Caster, người kia là Gemma.

Ai mà ngờ được rằng có ngày cô và thủ lĩnh của Gunlaug's Hunters sẽ chiến đấu cạnh nhau?

Kỳ lạ thay, sự hiện diện của kẻ thù cũ giờ đây lại khiến cô cảm thấy an tâm vô cùng.

Tuy nhiên, ngay cả trên khuôn mặt của anh ta, vẫn có những dấu vết của sự sợ hãi.

Người duy nhất có thể vẫn bình thản trong tình huống này có lẽ là Doofus.

Tên nhóc nhợt nhạt ấy hoặc quá điên rồ hoặc quá ngu ngốc... hoặc cả hai... để sợ bất cứ thứ gì.

Nhưng hiện tại cậu ta không ở đâu cả.

Effie có chút nhớ cái tên phiền phức nhỏ bé đó.

Nhưng Sunny có lẽ đang trốn ở đâu đó tối tăm hoặc làm điều gì đó quá điên rồ để giao cho ai khác.

Dù sao đi nữa, cô cũng chúc cậu may mắn.

Cô cũng tự chúc mình may mắn nữa.

Nhìn vào đoàn quân quái vật đang tới gần, Effie đợi vài giây, rồi hét lên:

"Dấu hiệu đầu tiên!"

Tiếng hét của cô được Seishan, người chỉ huy hàng thứ hai, lặp lại, và rồi nó truyền tới Night ở đâu đó trong hàng thứ ba.

Kế hoạch trận chiến thực sự rất đơn giản.

Hàng đầu tiên phải cầm cự lũ quái vật, thay đổi vị trí với hàng thứ hai khi họ kiệt sức.

Trong khi đó, hàng thứ ba sẽ phụ trách tiêu diệt càng nhiều sinh vật càng tốt.

Nhưng trước tiên, họ phải chịu đựng đợt tấn công đầu tiên.

Không có gì quan trọng hơn việc phá vỡ đà tiến công của lũ quái vật.

Ở đâu đó phía sau cô, giọng hát quyến rũ của thần tượng nội trú của họ ra lệnh bắn các máy bắn đá.

Những cỗ máy quái dị này được chế tạo bởi các Artisan và được cho là có thể xuyên thủng lớp giáp của những Nightmare Creatures được bảo vệ mạnh mẽ nhất.

Tất nhiên, miễn là chúng không phải là những kẻ Fallen (Sa Ngã)...

Một âm thanh lạ và du dương vang lên bên tai cô, và một phần nghìn giây sau, sáu ngọn giáo kim loại nặng nề, mỗi ngọn dài ít nhất hai mét, bay vọt qua đầu họ với tốc độ khủng khiếp.

Chúng xé toạc không khí và va chạm với phần đầu của đoàn quân, khiến những mảnh giáp vỡ vụn và dòng máu đỏ đổ xuống đất.

Cô thấy một trong số chúng chém đứt đầu một sinh vật khổng lồ giống con cua, cái khác xuyên thẳng qua một con bọ ngựa đỏ thẫm và đâm thủng một vài con quái vật phía sau nó.

Nhưng làn sóng kinh hoàng không chậm lại chút nào.

Chúng quá nhiều...

Cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể, Effie nghiến răng, rồi hét lên:

"Dấu hiệu thứ hai!"

Gần như ngay lập tức, một trận mưa tên trút xuống lũ quái vật, làm bị thương nhiều và giết một vài con.

Có nhiều loại đạn khác được trộn lẫn với những mũi tên.

Một số Sleeper sử dụng dây ném đá, nỏ, hoặc vũ khí bắn xa kỳ lạ hơn.

Một số người sử dụng Khả Năng Aspect của mình, cho phép họ tạo ra đủ loại đòn tấn công phép thuật, như lưỡi dao bay làm từ gió, lửa và băng.

Một số người thậm chí có thể tạo ra những quả bom chứa đầy linh hồn tinh hoa, phát nổ giữa đoàn quân quái vật và xé nát nhiều con trong số chúng.

Nhưng vẫn không có phản ứng.

Những con quái vật dường như chỉ trở nên cuồng bạo hơn, cơn thịnh nộ, điên loạn và khát máu trong mắt chúng càng cháy sáng hơn.

Cơn mưa tên thứ hai trút xuống, và ngay sau đó, sáu ngọn giáo nữa từ những chiếc máy bắn đá tự chế đâm sầm vào đoàn quân.

Nhưng đến lúc đó, những Nightmare Creatures đã quá gần hàng đầu của con người để tạo ra sự thay đổi gì.

Bước lên một bước, Effie căng cơ và ném Zenith Shard vào đám quái vật đang tràn đến.

Ngọn giáo đồng tuyệt đẹp đập vỡ lớp giáp thép của một sinh vật đặc biệt cao lớn và xuyên thủng tim nó.

Làm sao nó có thể không chết khi ngọn giáo được tăng cường bởi bùa chú kỳ diệu của Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh)?

Tất cả vũ khí và áo giáp của họ đều đang được Changing Star cung cấp sức mạnh thô.

Xung quanh con quái vật thép, nhiều sinh vật kinh khủng ngã xuống, bị giết theo cách tương tự bởi những Memory được ném bởi các Sleeper khác.

Triệu hồi lại cây giáo, Effie nhìn khi hàng đầu của Nightmare Creatures rơi xuống một cái hố sâu mà các Artisan vừa tạo ra chỉ một giờ trước đó.

Những con di chuyển phía sau chúng chỉ bước lên xác của đồng loại và tiếp tục tiến tới.

Nhưng cuối cùng, tốc độ của đoàn quân quái vật đã chậm lại, dù chỉ một chút.

'Chết ti...'

"Chống đỡ!"

Đó là tất cả những gì cô kịp hét lên trước khi làn sóng quái vật đâm sầm vào hàng người.

Rồi, thế giới chìm vào trong điên loạn, hỗn loạn và cái chết..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 317: Siege of the Crimson Spire (3) - Cuộc Vây Hãm Tháp Đỏ (Phần 3)​

Spoiler: Chương 317: Siege of the Crimson Spire (3) - Cuộc Vây Hãm Tháp Đỏ (Phần 3)

Dồn toàn bộ sức nặng vào Dusk Shard, Effie nghiến răng và cúi người về phía chiếc khiên.

Một giây sau, một cú đánh quái vật đập mạnh vào nó, mạnh đến mức có thể nghiền nát đá thành bụi.

Nhưng không giống như Echo tuyệt vời của Sunny, cô không được làm từ đá.

Thay vào đó, Effie được tạo nên từ thứ còn bền bỉ hơn nhiều.

"Argh!"

Dồn hết sức mạnh, cô cảm thấy dư chấn của cú va chạm chạy dọc khắp cơ thể và sau đó tan biến vào mặt đất.

Xương cô kêu lên răng rắc, nhưng vẫn không gãy.

Dù phải chịu đựng áp lực khủng khiếp, cô vẫn kiên cường.

Một giây sau, Effie gầm lên và đẩy mạnh hơn, hất tên centurion bọc giáp đã lao vào cô ra sau vài centimet.

Đồng thời, ngọn giáo của cô đâm ra từ phía sau khiên và xuyên thẳng qua lớp vỏ chitin đen, cắm sâu vào thịt của con quái vật.

Cô xoay ngọn giáo và chặt đứt cột sống của sinh vật, sau đó đập mạnh vai vào Dusk Shard, hất xác khổng lồ của con quái vật ra khỏi lưỡi giáo bằng đồng.

Kịp lúc.

Chỉ một giây sau, tên khốn cao lớn đó đã định đâm cô từ trên cao bằng một trong những lưỡi hái của nó.

Nhưng ngay khi tên centurion rơi xuống đất, một con quái vật khác đã lập tức thay thế vị trí của nó, với cái miệng đầy nước dãi và đôi mắt cuồng loạn cháy rực điên loạn.

'Chết tiệt tất cả…'

Xung quanh Effie, xác của con người và Nightmare Creatures đan xen vào nhau thành một mớ hỗn độn đầy máu, la hét và gầm rú.

Những móng vuốt và vũ khí thép nhấp nhô lên xuống, tạo thành dòng máu đỏ, những mảnh xương vỡ và những tảng thịt rơi xuống đất.

Tiếng hét sợ hãi, đau đớn và giận dữ hòa quyện với những tiếng gầm rú không thể tả nổi của đoàn quân Nightmare thành một khúc cầu hồn hỗn loạn của cái chết.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, cô nhận thấy một trong những thợ săn đồng đội của mình quật ngã một con nhện sắt đã nhảy lên cậu ta bằng một cú đánh mạnh mẽ của chiếc khiên; một golem đá cắn vào đầu của ai đó bằng những chiếc răng nhọn hoắt khủng khiếp; một con rết khổng lồ quấn quanh cơ thể phân đoạn dài của nó quanh một người đang hét lên, đâm những cái chân dài của nó vào bộ giáp đang tan chảy của anh ta.

Rồi cô không còn thời gian để nhìn nữa.

"Giữ vững! Giữ vững, lũ ngu xuẩn!"

Bước tới trước, cô né một cú chém kinh hoàng từ lưỡi hái của một sinh vật giống bọ ngựa cao ba mét và giáng cạnh của chiếc khiên xuống chân của thứ kinh khủng đó.

Chiếc chân mỏng manh gần như nổ tung, khiến con quái vật ngã xuống — ngay trên lưỡi giáo của cô, thứ đã bay lên và biến đầu con bọ ngựa thành một vệt đỏ.

Trước khi sinh vật kịp rơi xuống đất, Effie đã xoay người, nhận hàng loạt cú đánh vào chiếc khiên nặng nề của mình.

Ngọn giáo của cô vung ra từ phía sau nó, đâm thẳng qua tim của kẻ tấn công.

'Blood Flower (Hoa Máu)...'

Effie nín thở và đá mạnh vào con linh trưởng thối rữa, hất nó ra xa trước khi quá nhiều phấn hoa chết tiệt tràn ra từ vết thương.

Cơ thể của tên ký chủ Blood Flower va vào một con quái vật khác và nổ tung thành những mảnh máu đỏ từ lực va chạm.

[Ngươi đã giết...]

Thấy một bóng đen di chuyển về phía bên phải của mình, Effie quay lại và đâm ngọn giáo về phía trước.

Nhưng vào phút cuối, cô rút nó lại.

Đầu mũi giáo bằng đồng dừng lại chỉ cách mặt của một con người khác vài centimet.

Trong một phần nghìn giây, họ nhìn chằm chằm vào nhau — Effie với vẻ bối rối, chàng trai trẻ hơi quen thuộc với sự sợ hãi muộn màng.

Rồi, một cái bóng khổng lồ di chuyển phía sau anh ta, và đầu của cậu ta đột nhiên tách ra khỏi vai trong một dòng máu, bị chém gọn bởi lưỡi kiếm của một con quái vật kim loại.

'...Chết tiệt!'

Effie ngước lên nhìn sinh vật khủng khiếp.

Nhưng trước khi cô kịp phản ứng, thứ gì đó đâm mạnh vào cô từ bên cạnh, khiến một cơn đau ập tới khắp cơ thể cô.

Với một tiếng gầm gừ, cô trượt trên bề mặt san hô đầy máu và xoay thân mình để đưa Dusk Shard vào giữa mình và kẻ tấn công.

Một cái nhìn nhanh chóng giúp Effie biết rằng áo giáp của cô vẫn còn nguyên vẹn, dù chỉ là vừa đủ.

Điểm bị tấn công đã bị phủ một lớp axit sôi sùng sục, cố gắng ăn mòn lớp kim loại, cố đốt thủng nó.

Nhờ có sự cường hóa của Dawn Shard, lớp giáp ngực vẫn không bị phá hủy.

Cô dịch chuyển trọng lượng, chuẩn bị đỡ đòn tấn công tiếp theo của con rết khổng lồ.

Nhưng trước khi Effie có thể, thứ gì đó nặng nề đáp lên lưng cô, cố gắng cắn vào cổ cô.

Cô cảm nhận được những giọt máu chảy xuống ngực.

Một tiếng gầm đầy phẫn nộ thoát ra từ miệng cô.

Ném Zenith Shard vào miệng con rết đang lao tới, gần như chẻ đôi cơ thể sinh vật dọc theo chiều dài của nó, cô vươn tay ra sau, nắm lấy con quái vật đang cố cắn đầu cô và quật nó xuống đất.

Cơ thể của con quái vật đập mạnh xuống đất với lực đủ để làm nứt lớp san hô.

Chỉ để chắc chắn rằng tên khốn đó đã chết, cô giẫm mạnh lên nó, làm vỡ nát đầu của thứ chết tiệt đó thành từng mảnh nhỏ.

Nhưng ngay khi cô làm vậy, bốn con quái vật khác đã xuất hiện xung quanh cô, những chiếc vuốt và răng sắc nhọn của chúng khát máu.

Đưa Dusk Shard xuống một trong số chúng, Effie cười toe toét, rồi xoay người và triệu hồi lại ngọn giáo của mình.

Với dòng máu chảy ra từ cổ, cô né một cú đập móng vuốt mạnh mẽ và cười lớn:

"Lũ khốn! Các ngươi... đang cố ăn thịt... ta sao?! Ha-ha-ha... để xem ai sẽ ăn ai, lũ ngu!"

Xung quanh cô, hàng đầu tiên của Dreamer Army đang từ từ sụp đổ dưới sức ép của đoàn quân Nightmare.

Rất nhiều người trong số họ đã chết, và càng ngày càng có nhiều người bỏ mạng trong từng giây.

Cơ thể của họ bị xé toạc thành từng mảnh và bị ăn thịt, tan biến vào đám quái vật như sương mai.

Cảnh tượng đó quá đáng sợ và lạnh thấu xương đến mức tâm trí không thể xử lý nổi.

Và thế nhưng, những Sleeper ở hàng đầu tiên — những người sở hữu những Khả Năng Aspect mạnh mẽ nhất và những Memory tốt nhất — đã đạt được mục tiêu của họ.

Họ đã ngăn làn sóng quái vật kinh hoàng lại tại chỗ và giữ chặt nó bằng những lưỡi kiếm và cả mạng sống của họ.

Đoàn quân thất bại trong việc quét sạch đội quân loài người, tiêu diệt họ hoàn toàn mà không chậm lại chút nào.

Không chỉ vậy, cuộc thảm sát cũng không phải chỉ diễn ra một chiều.

Với mỗi con người ngã xuống, vài con Nightmare Creatures bị thương, bị nghiền nát, và bị chém thành từng mảnh.

Một cách khó khăn và với cái giá đắt đỏ, hàng đầu tiên đang tái lập lại vị trí, những người sống sót sau đợt tấn công những người sống sót sau đợt tấn công đầu tiên đang tập hợp lại xung quanh ba chiến binh chủ chốt.

Họ là Effie, Gemma và Caster.

Với mỗi người trong số họ trở thành một pháo đài kiên cố giữa biển quái vật, tập hợp các chiến binh xung quanh, cuộc tiến công của đoàn quân ác mộng bắt đầu bị chững lại.

Bất kỳ sinh vật nào vượt qua được đều bị đối mặt và tiêu diệt bởi những Sleeper ở hàng thứ hai, dẫn đầu bởi Seishan.

... Và xuyên suốt tất cả, các cung thủ và các máy bắn đá từ hàng thứ ba không ngừng bắn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 318: Siege of the Crimson Spire (4) - Cuộc Vây Hãm Tháp Đỏ (Phần 4)​

Spoiler: Chương 318: Siege of the Crimson Spire (4) - Cuộc Vây Hãm Tháp Đỏ (Phần 4)

"Đứng vững tại chỗ, lũ khốn! Nếu ai chạy, tôi sẽ tự tay giết hắn!"

Nghe tiếng của Effie, Kai giật mình và buộc mình phải quay đi khỏi cảnh tượng khủng khiếp của làn sóng quái vật ác mộng đang ập tới.

Nhìn xuống, cậu thấy tay mình đang run và siết chặt nó thành nắm đấm.

Cậu phải bình tĩnh lại, nếu không khả năng bắn cung của cậu sẽ bị ảnh hưởng.

Điều đó là không thể chấp nhận được.

...Nhưng thật sự, làm thế nào để một người không sợ hãi khi đối diện với một biển quái vật Nightmare, mỗi con đều mạnh mẽ và nguy hiểm hơn bất cứ thứ gì mà con người đáng ra phải đối mặt?

Kai luôn tự hào về việc vượt qua những nỗi sợ hãi sân khấu và sự lo lắng xã hội, cũng như vượt qua nhiều tình huống khó chịu với sự duyên dáng và thanh lịch, chưa kể đến việc cậu đã sống sót ở Dark City suốt ba năm dài mà không đánh mất nhân tính của mình.

Nhưng điều này thì vượt quá sức chịu đựng...

'Sunny sẽ nói gì nhỉ?'

Nghĩ về người bạn gai góc nhưng đáng yêu của mình, Kai không thể không mỉm cười một chút.

'Chắc là cái gì đó kiểu như... ôi, một đám quái vật Nightmare à? Ừ, tôi vừa gặp một đám cách đây vài ngày thôi. Tụi nó chết hết khi tôi hắt xì.'

Điều kỳ lạ nhất là cậu ta sẽ nói thật. Nếu Kai đào sâu hơn, cậu sẽ phát hiện ra điều gì đó kiểu như cú hắt xì của Sunny gây ra một trận lở tuyết khổng lồ và quét sạch tất cả lũ quái vật.

...Hoặc, khả năng cao hơn, cú hắt xì của cậu ấy đánh thức một sinh vật cổ xưa, đáng sợ hơn nhiều, thứ sau đó nuốt chửng tất cả lũ quái vật trước khi quay ánh mắt về phía Sunny.

Đó chính là cách mà Sunny luôn là.

...Không thể đoán trước được.

Kỳ lạ thay, những suy nghĩ này đã giúp Kai bình tĩnh lại.

Cậu chỉ tiếc rằng tên lừa đảo dễ thương ấy không ở gần để trấn an cậu trực tiếp.

Nhìn vào đoàn quân ác mộng đang tiến tới, cậu thở dài và nắm chặt cây cung hơn.

Mặt đất bằng san hô chỗ Changing Star đã chọn để đối đầu với đội vệ binh của Spire đang dốc xuống. Vì vậy, vị trí của hàng thứ ba cao hơn hai hàng trước, điều này sẽ cho phép họ tiếp tục bắn sau khi Effie và những người khác đã giao chiến với Nightmare Creatures ở cự ly gần.

Trên lý thuyết là vậy.

Xung quanh cậu, những Sleeper có Ký Ức hoặc Khả Năng Aspect phù hợp đang chuẩn bị bắn, chờ lệnh của cậu.

Những Artisan sống sót cùng với các trợ lý của họ đang bận rộn nạp đạn cho sáu chiếc máy bắn đá khổng lồ mà họ đã mang từ Dark City và lắp ráp lại vào đêm qua. Cảnh tượng những cỗ máy bao vây mạnh mẽ khiến Kai thở dài đầy hy vọng.

...Có lẽ họ sẽ sống sót qua trận chiến này, sau tất cả.

"Dấu hiệu đầu tiên!"

Ngay khi tiếng hét của Effie vang lên trong tai cậu, Kai quay sang những Artisan và vẫy tay, ra hiệu cho họ bắn.

Một giây sau, sáu ngọn giáo lớn bay vụt qua không trung và đâm thẳng vào đoàn quân quái vật.

Nhiều con bị tiêu diệt, nhưng số lượng mất mát đó chỉ như một giọt nước trong biển đen tối.

Kai nghiến răng.

"Dấu hiệu thứ hai!"

"Bắn đi!"

Khi giọng nói trầm bổng của cậu vang lên trên hàng thứ ba của Dreamer Army, cậu rút cung và ngắm.

Ở thế giới thực, bắn cung là sở thích yêu thích của Kai. Không phải kỹ năng bắn cung thực tiễn mà nhiều người được dạy ở trường, mà là thực hành cổ xưa được gọi là kyudo, một nghi lễ thiền định hơn là một nghệ thuật chiến đấu thực sự. Bản chất trật tự, triết lý tĩnh lặng và những chuyển động lặp đi lặp lại của nó đã khơi gợi một điều gì đó sâu thẳm bên trong cậu.

Kai càng căng thẳng, cậu càng luyện tập.

Ai mà biết một ngày nào đó cậu sẽ phải dựa vào khả năng bắn cung của mình để sống sót?

Không phải việc ngắm vào một đoàn quân quái vật là khó. Cậu không phải lo về việc bắn trượt với Blood Arrow, ít nhất là như vậy.

Thả dây cung, Kai nhìn khi mũi tên đen bay qua không trung và cắm sâu vào cơ thể của một con quái vật bọc giáp cao lớn.

Mũi tên xương xuyên qua lớp giáp kim loại của con quái vật đáng sợ một cách dễ dàng.

Không chỉ vì nó thuộc cấp bậc Ascended (Thăng Hoa) mà còn được tăng cường bởi Lady Nephis.

Rất ít sinh vật có thể chống cự lại đòn tấn công của cậu.

"Tiếp tục bắn! Giết càng nhiều càng tốt!"

Con quái vật lắc lư, rồi ngã xuống đất. Kai cảm nhận được sự yếu đuối tràn qua người mình mỗi khi triệu hồi lại Ký Ức ác nghiệt ấy biến mất, và lại triệu hồi Blood Arrow.

Tuy nhiên, cậu không kịp bắn phát thứ hai trước khi làn sóng ác quỷ đâm sầm vào hàng Sleeper.

Trong một giây, Kai sững sờ trước cảnh tượng khủng khiếp. Quy mô của cuộc thảm sát đang diễn ra dưới chân cậu quá rộng lớn để có thể hiểu nổi.

Tim cậu lập tức bị siết chặt, đầy lo lắng cho Effie...

Và tất cả những người khác mà cậu quen biết.

Với một nét mặt tuyệt vọng méo mó, Kai nhắm và bắn thêm lần nữa.

Và rồi cậu làm thế lần nữa, rồi lần nữa, và lần nữa.

Mọi người xung quanh cậu đều làm mọi thứ trong khả năng của mình để giết càng nhiều Nightmare Creatures càng tốt.

Những mũi tên, đạn ma thuật, và những ngọn giáo nặng nề được bắn ra từ những chiếc máy bắn đá liên tiếp mưa xuống đoàn quân kinh hoàng, cướp đi vô số sinh mạng.

Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ, chưa đủ chút nào...

Nhìn thấy nhiều người bị xé toạc thành từng mảnh và bị ăn thịt trong khi cố bảo vệ cậu và các cung thủ khác, Kai không thể không ước rằng mình có thể làm được nhiều hơn.

'Nếu như mình có thể bay lên và tìm một vị trí bắn tốt hơn... nếu mình có thể tới gần hơn!'

...Nhưng cậu không thể.

Trong khi những người khác hoàn toàn chìm đắm trong trận chiến, Kai phải giữ một cái đầu lạnh.

Dù sao, cậu chịu trách nhiệm cho hàng thứ ba của Dreamer Army.

Mạng sống của tất cả những người trẻ tuổi này phụ thuộc vào cậu.

Đó là lý do tại sao cậu luôn giữ mắt nhìn vào bầu trời xám xịt vô tình.

Chỉ vài mét phía trên họ, gần như vô hình dưới ánh sáng rực rỡ của bình minh, một mạng lưới khổng lồ làm bằng dây sắt sắc bén đã được giăng ra phía trên chiến trường.

Dây cho lưới này được thu thập từ Labyrinth, từ những khu vực nơi nhện sắt làm tổ, và được những Artisan tạo thành lớp rào chắn trên không.

Nó được dùng để bảo vệ họ khỏi những sinh vật đáng sợ có thể từ trên trời rơi xuống bất cứ lúc nào.

Sau tất cả, Crimson Spire không chỉ có một Terror (Nỗi Kinh Hoàng) và một đội vệ binh.

Nó còn có những Sứ Giả của nó....
​