Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 339: Harder, Better, Faster, Stronger - Cứng Cáp Hơn, Tốt Hơn, Nhanh Hơn, Mạnh Hơn​

Spoiler: Chương 339: Harder, Better, Faster, Stronger - Cứng Cáp Hơn, Tốt Hơn, Nhanh Hơn, Mạnh Hơn

'Nhanh… quá nhanh…'

Caster di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, hình bóng hắn biến thành một vệt mờ.

Khuyết Điểm (Flaw) của hắn thật tàn nhẫn, nhưng sức mạnh của Khả Năng (Ability) Khía Cạnh (Aspect) mà hắn sở hữu cũng thật đáng sợ.

Thực tế, Sunny chưa từng gặp ai có Khả Năng mạnh như vậy, ngoại trừ chính cậu và Nephis.

Ngay cả những chiến binh vĩ đại nhất trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cũng không có cơ hội chống lại nó.

Gemma, Effie, Seishan… tất cả bọn họ sẽ dễ dàng bị tiêu diệt bởi hậu duệ chết chóc của gia tộc Han Li.

Có lẽ chỉ có Harus mới có thể đánh hòa với hắn.

Nhưng ngay cả như vậy, Sunny cũng không chắc chắn.

Không chỉ Caster sở hữu một Khả Năng đáng sợ, mà hắn còn là một trong những kiếm sĩ tài giỏi nhất trong thế hệ của họ.

Hắn cũng có cả một kho Ký Ức (Memory) ẩn trong linh hồn của mình.

Chắc chắn hắn có cách chiến đấu ngay cả khi bị làm mù.

…Đó là lý do tại sao Sunny không lãng phí thời gian cố gắng phá hủy chiếc đèn Ký Ức chiếu sáng xung quanh họ.

Thay vào đó, cậu chỉ tin tưởng vào thanh kiếm của mình và đối mặt với đòn tấn công của Caster bằng đòn của chính mình.

Hai thanh kiếm va chạm trên không, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Caster lướt qua Sunny và chậm lại, cuối cùng dừng lại.

Một giọt máu rơi khỏi đầu mũi kiếm của hắn.

Sunny loạng choạng.

'Khốn kiếp ngươi…'

Tay áo của Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) đã bị rách, và có một vết cắt nông trên vai cậu.

Cậu đã thành công đỡ đòn đánh vào tim mình, nhưng vẫn không đủ nhanh để tránh bị thương.

Trên gương mặt Caster hiện lên một biểu cảm u ám.

Nhìn Sunny, người vẫn còn sống, hắn nhếch mép và nhổ nước bọt:

"Không tệ. Ít nhất thì điều này cũng sẽ giải trí một chút."

Ẩn sau chiếc mặt nạ, Sunny nở nụ cười.

"Ồ, phải. Tôi cũng rất vui, cảm ơn."

Dĩ nhiên, đó là một lời nói dối.

Trở lại Học Viện, Caster là người duy nhất đánh bại Nephis.

Dẫu cho lúc đó tất cả họ đều yếu hơn nhiều.

Nephis cũng không dùng Khả Năng Khía Cạnh của mình, trong khi Sunny đang dùng nó để tăng cường bản thân ngay lúc này.

Vì vậy, khoảng cách về tốc độ giữa hai người họ không hoàn toàn là tử thần.

Và dù vậy, cậu vẫn chậm hơn không tưởng.

Về khả năng thể chất thuần túy, Sunny không có hy vọng sống sót qua cuộc đấu này.

…Nhưng cậu đã biết bí quyết làm sao để đối phó với Caster.

Cậu đã học được điều đó từ chính Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) trong cuộc giao tranh ngắn và định mệnh đó.

Một năm trước, Nephis cũng đã ở trong tình thế tương tự, và suýt chút nữa đã đánh bại kẻ địch nhanh nhẹn của mình.

Cô đã dự đoán các động tác của Caster thay vì phản ứng lại chúng, nhờ đó mà lợi thế về tốc độ của hắn bị giảm đi đáng kể.

Đây là điều Sunny phải làm bây giờ.

Tất nhiên, để đạt được điều đó, một người cần phải hiểu rõ sâu sắc các quy tắc cơ bản của chiến đấu và có sự kiểm soát thực sự cả tâm trí và cơ thể mình.

May mắn thay, Sunny là một người như vậy.

Cậu đã đạt được sự rõ ràng từ lâu và dành từng giờ thức giấc để rèn giũa kỹ năng và bản năng của mình.

Tâm trí của cậu đã bước vào trạng thái dòng chảy, khiến cho nhận thức trở nên sắc bén và toàn diện, suy nghĩ nhanh hơn.

Trực giác của cậu được tăng cường nhờ kiến thức về bản chất của chiến trận.

…Điều đó mang đến cho cậu một cơ hội để chiến thắng.

Một khoảnh khắc sau, Caster lại tấn công, và Sunny giật Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) sang ngang, chặn thanh jian xanh ma quái vào khoảnh khắc cuối cùng.

'Lên trên…'

Cậu đã bắt đầu nối tiếp động tác tiếp theo ngay cả trước khi hai lưỡi kiếm va chạm.

Chỉ trong tích tắc sau đó, hậu duệ hạ thanh kiếm xuống trong một đường chém từ trên xuống, nhắm vào đầu Sunny.

Tuy nhiên, đòn đánh bị đẩy lệch…

'Đâm vào cổ…'

…một lần nữa, trượt dọc chiều dài của tachi và cắn vào vai Sunny.

Lần này, phần da bảo vệ của bộ giáp chỉ vừa đủ chịu đựng.

Hầu như ngay lập tức, Caster rút jian lại và sau đó lập tức đâm về phía trước, nhằm cắt cổ đối phương.

Midnight Shard đẩy lưỡi kiếm sáng chói đi một cách khó khăn, nhưng không đủ nhanh — một vết cắt nông khác hiện lên trên cổ Sunny, rỉ máu.

'Chết tiệt!'

Bực bội, Sunny cố gắng phản công, nhưng lại bị buộc phải tập trung vào phòng thủ.

Hàng chục đòn tấn công trút xuống cậu chỉ trong vài giây, lấp đầy không gian vang vọng của Crimson Spire (Tháp Đỏ) với tiếng leng keng của thép.

Ngày càng nhiều vết cắt xuất hiện trên cơ thể cậu — không có vết nào quá sâu hay nguy hiểm, nhưng không khiến chúng bớt đau đớn.

Dù cho các động tác của Sunny có xảo quyệt và hoàn hảo đến đâu, cậu vẫn không thể bù đắp hoàn toàn cho sự thiếu hụt về tốc độ.

Hàng tháng trời luyện tập, hàng trăm trận chiến, vô số giờ nắm bắt bản chất của kiếm thuật…

Caster đã làm tất cả những điều đó, và thậm chí còn hơn thế nữa.

Và hắn còn nhanh hơn rất nhiều.

Nhưng, bằng cách nào đó, Sunny vẫn còn sống.

Không chỉ còn sống, cậu thậm chí chưa bị thương nặng… ít nhất là chưa.

Đến một thời điểm nào đó, cậu giả vờ chắn và né lưỡi kiếm của Caster, sau đó xoay đầu trống trơn của mình về phía trước, như thể cố gắng đấm vào đầu của hậu duệ.

Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, một con dao găm mờ ảo xuất hiện trong tay cậu.

…Chỉ để bị gạt đi bởi một cú đánh mạnh của jian.

Sunny chỉ vừa kịp cứu cánh tay khỏi bị chém đứt ở cổ tay.

Dành cho cậu một cái nhìn khinh bỉ, Caster gầm gừ:

"Đồ ngốc! Ngươi quên rằng ta đã ở đó khi Changing Star trao cho ngươi Ký Ức đó sao?!"

Sunny nghiến răng và vung tachi lên, tự mở đường để có thể định thần lại.

"Tôi đoán tôi quên mất điều đó!"

Nói rồi, cậu đột nhiên ném Moonlight Shard (Mảnh Trăng) vào hậu duệ, rồi theo đó là một cú đâm kinh hoàng bằng thanh kiếm của mình.

Caster dễ dàng né được con dao găm, gạt thanh tachi, rồi đá vào bụng cậu, khiến Sunny lảo đảo ngã ra sau với tiếng rên đau đớn.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu hoàn toàn không phòng bị.

Kẻ địch của cậu không bỏ lỡ cơ hội đó, biến thành một vệt mờ khi hắn lao tới.

Thanh jian sáng chói lóe lên trong không khí, và cùng lúc đó, Sunny bất ngờ xoay người và vặn cơ thể mình.

Cả hai gần như sượt qua nhau khi Caster lướt qua.

Một khoảnh khắc sau, Sunny rùng mình và cúi người, máu chảy ra từ một vết thương sâu ở bên hông.

Hậu duệ quay lại và cười tàn nhẫn, sự hài lòng ánh lên trong mắt.

"...Giờ không còn kêu ngạo nữa, đúng không, đồ sâu bọ?"

Sunny rên rỉ và từ từ đứng thẳng lại, tay áp vào bên hông đang chảy máu của mình.

Giọng cậu nghe như bị nén lại, nghiêm nghị:

"À, phải rồi. Điều đó… không diễn ra như kế hoạch."

Sau đó, cậu nghiêng đầu và giơ tay còn lại lên, nhìn chằm chằm vào vật đang treo lủng lẳng từ một sợi dây chuyền rách nằm trong tay mình.

Đột nhiên, bàn tay của Caster chộp tới cổ cậu.

"Ngươi…"

Sunny mỉm cười và lắc lư bùa cát trong không trung.

"Khoan đã… ôi chà! Cái này làm sao mà lại ở đây nhỉ?"

Caster nghiến răng, và Ký Ức bị đánh cắp ngay lập tức bắt đầu phát ra ánh sáng trắng nhẹ nhàng.

Hắn đang cố gắng giải trừ bùa và trả nó về Lõi Linh Hồn của mình.

…Nhưng trước khi điều đó xảy ra, Sunny đã nắm lấy nó và siết chặt tay lại, tàn nhẫn làm vỡ chiếc đồng hồ cát pha lê thành từng mảnh nhỏ.

Mắt của Caster trợn to.

"Đồ khốn!"

Tiếng hét của hắn vang lên trong bóng tối, các mảnh vụn của Ký Ức quý giá bay xuống mặt đất, biến thành những tia sáng và biến mất khi rơi xuống..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 340: Honor - Danh Dự​

Spoiler: Chương 340: Honor - Danh Dự

Trong vài giây, cả hai đều đứng yên không cử động.

Trên gương mặt của Caster, sự kinh ngạc và không tin lẫn lộn với cơn giận dữ, phẫn nộ… và sợ hãi.

Chậm rãi, hắn ngẩng đầu lên và nhìn Sunny bằng ánh mắt đầy căm hận.

"Đồ cặn bã…"

Giọng hắn run rẩy vì tức giận kìm nén.

'Tốt. Giận dữ là tốt. Bất cứ điều gì làm hắn mất kiểm soát đều tốt…'

Ngay khoảnh khắc sau, Sunny bị đánh vào ngực và bay ngược ra sau với tiếng hét đau đớn.

Dù cậu đã cố gắng gạt lưỡi jian được yểm bùa đi, Legacy (hậu duệ) vẫn kết thúc bằng cách đập mạnh vào cậu như một đoàn tàu lao tới.

Lưỡi kiếm của hắn lại xuyên qua Puppeteer's Shroud, cắt vào cánh tay của Sunny.

'Chết tiệt!'

Điều này thật không công bằng. Áo choàng là một Ký Ức cấp năm của hạng Awakened.

Làm sao tên khốn đó có thể tìm được một vũ khí cắt qua nó dễ dàng như vậy?!

…Mà, Sunny cũng phần nào đoán được.

Ai có thể nói rằng thanh jian xanh ma quái đó không thuộc cùng cấp, nếu không muốn nói là cao hơn?

Các gia tộc Legacy đều có rất nhiều Ký Ức mạnh mẽ trong kho báu của họ.

Khác với cậu.

Đập mạnh xuống mặt đất và lăn sang bên, Sunny lao về phía bên cạnh và dùng chuôi Midnight Shard để hất tay của Caster ra xa.

Cậu vừa kịp cứu mạng mình khỏi bị chặt đầu.

Bị chấn động, Sunny ném một nắm bụi san hô lên không trung và lùi lại.

Khoảnh khắc sau, kẻ thù của cậu xuất hiện từ trong bụi như một ác quỷ báo thù.

Thanh jian chết tiệt đó lại một lần nữa nhắm vào tim cậu.

Nhưng…

Caster trông khác đi.

Có vẻ như Sunny đã đoán đúng về Khuyết Điểm của hậu duệ kiêu hãnh này và mục đích của Ký Ức bùa bí ẩn.

Trước đây, Caster đã trông hơi lớn tuổi hơn so với các thành viên khác của đội… điều này thật kỳ lạ, vì Effie và Kai đáng lẽ là những người lớn tuổi nhất.

Đây là điều ban đầu thu hút sự chú ý của Sunny, bởi vì ở Học Viện, không có sự khác biệt nào như vậy.

Tuy nhiên, giờ đây khi chiếc đồng hồ cát pha lê đã vỡ, thời gian dường như đang đuổi kịp với hậu duệ này.

Nếu có ai đó nhìn hắn bây giờ, họ sẽ nghĩ rằng hắn ở cuối độ tuổi hai mươi, có lẽ thậm chí đầu ba mươi.

Hắn vẫn giống với thanh niên mà Sunny gặp chỉ một năm trước, nhưng chỉ vừa đủ.

Thay vào đó, một người đàn ông đẹp trai, trưởng thành, và mạnh mẽ đang tấn công cậu, làn da sẫm màu của hắn vẫn mịn màng, nhưng đã xuất hiện dấu hiệu của những nếp nhăn tương lai ở khóe mắt và miệng.

Có vài sợi tóc bạc trong bộ râu của hắn.

Gồng hết các cơ bắp trong cơ thể, Sunny đứng vững và đỡ đòn đâm chết chóc, sau đó né sang trái.

Lại một lần nữa, cậu chậm hơn chỉ một tích tắc, và một vết cắt khác hiện lên trên cơ thể cậu.

'Khốn kiếp!'

Với vẻ mặt đau đớn, Sunny né tránh, đánh đỡ, và chắn, tiếp tục lùi lại và tạo khoảng cách giữa cậu và Caster.

Vào một lúc nào đó, tiếng gầm giận dữ khiến tai cậu vang lên:

"Quay lại đây, đồ chuột nhắt! Sao mày lại chạy trốn như một kẻ hèn nhát?!"

Ẩn sau chiếc mặt nạ và cố gắng thở, Sunny nghiến răng và rít lên:

"Không… có lý do… đặc biệt nào cả…"

Lần tiếp theo cậu và Caster giao tranh, Legacy trông như ở cuối tuổi ba mươi.

Giờ đây, hắn giống một người đàn ông ở thời kỳ sung mãn nhất của mình.

Cơ thể cường tráng của hắn trở nên còn đáng gờm hơn, đôi vai rộng ép chặt vào bộ giáp vảy kim loại vững chắc.

Hai bên thái dương của hắn đã chuyển sang màu xám, và bộ râu có những vệt bạc xuyên qua.

Hắn trông như kiểu người đàn ông lớn tuổi mà những cô gái trẻ sẽ hoàn toàn say mê.

Sunny rên rỉ khi cảm nhận thêm một vết cắt xuất hiện trên cơ thể mình, đẩy Caster ra, rồi lùi lại.

Midnight Shard bay từ bên này sang bên kia, từ thấp lên cao, không ngừng lại dù chỉ một giây.

Tiếng kim loại vang lên liên tục, điếc tai.

Cậu cảm thấy như phổi mình đang bốc cháy, nhưng không thể cho phép bản thân chậm lại dù chỉ một khoảnh khắc.

Một thoáng sơ suất sẽ khiến cậu mất mạng.

'Tiến lên… điều này… điều này không tệ hơn so với việc đối mặt với… Saint…'

Nhưng thực ra còn tệ hơn. Tệ hơn rất nhiều…

Dù đã được cái bóng tăng cường, Sunny cũng không thể chống lại đợt tấn công dữ dội của Caster.

Hắn mạnh hơn và bền bỉ hơn nhiều, nhưng đó là vấn đề với vũ khí sắc bén — chúng được tạo ra để khiến lượng lực cần thiết để giết một ai đó ít hơn rất nhiều.

Một kiếm sĩ giỏi dựa vào tốc độ có thể tiêu diệt kẻ thù chỉ bằng một cú chạm chính xác của lưỡi kiếm.

Với một người như Sunny, Caster là một Ác Mộng.

Nếu không nhờ Blood Weave (Máu của Weaver) cậu đã bị mất máu mà yếu dần và chậm lại từ lâu, chỉ vì những vết cắt nhiều trên người.

Và vậy mà, cậu vẫn chống cự và tiếp tục lùi lại, tuyệt vọng đỡ những đòn tấn công nhanh như chớp hết đợt này đến đợt khác.

…Lần tiếp theo Sunny có cơ hội quan sát kỹ hậu duệ kiêu hãnh, cậu cảm nhận một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Kẻ tấn công cậu giờ là một ông lão.

Khuôn mặt gầy gò của hắn đầy những nếp nhăn như mạng nhện, và tóc, râu của hắn đã hoàn toàn bạc.

Gần như không còn dấu vết nào của chàng thanh niên đẹp trai mà cậu đã biết… và căm ghét… từ rất lâu.

Caster vẫn còn đầy sức mạnh và sinh lực.

Cơn giận dữ của hắn vẫn dữ dội và cay độc như trước.

Tốc độ của hắn, tuy nhiên… chỉ chậm đi một chút.

"Chết đi, đồ tạp chủng!"

Với một tiếng gầm giận dữ, Caster vung thanh jian ma quái xuống Sunny, người vẫn còn loạng choạng sau đòn đánh trước đó.

Tuyệt vọng, Sunny giơ thanh tachi lên trong một thế chắn vụng về.

Khi hai thanh kiếm va vào nhau, Midnight Shard bị đánh văng và gần như trượt khỏi tay cậu.

…Tệ hơn nữa, Sunny mất thăng bằng và ngã ngửa ra, nằm thành đống trên mặt đất.

Một nụ cười độc ác xuất hiện trên khuôn mặt nhăn nheo của ông lão, hắn lao tới để kết liễu kẻ thù bất lực.

…Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, một giọng nói bình tĩnh vang lên từ sau lưng hắn.

Giọng nói mà hắn căm ghét, nhưng lại rất quen thuộc.

Đứng ở đâu đó phía sau, Nephis ra lệnh với giọng điệu không thể từ chối:

"Quay lại!"

Mắt của Caster mở to.

Với một vẻ mặt đầy sợ hãi, hắn xoay người lại và nâng kiếm lên, sẵn sàng cuối cùng đối mặt với người mà hắn đã căm ghét và muốn giết từ rất lâu.

Tuy nhiên, khi hắn làm vậy, hắn chỉ thấy khoảng không trống rỗng.

Không có ai ở phía sau hắn. Chỉ có một viên đá đơn giản nằm trên mặt đất.

Khi Caster nhìn với vẻ mặt bối rối, suy nghĩ của hắn chậm lại do ảnh hưởng suy yếu của tuổi già, viên đá hét lên bằng giọng của Changing Star:

"Trốn vào bóng tối!"

Ngay lập tức, đồng tử của hậu duệ kiêu hãnh co lại.

Với một cái nhăn mặt tối sầm, hắn quay lại, đưa kiếm vào vị trí phòng thủ.

...Hắn chỉ chậm hơn một phần tích tắc.

Không phát ra một tiếng động nào, đầu mũi của Midnight Shard xuyên qua áo giáp vảy của hắn, xuyên qua da thịt…

Và rồi xuyên đến tận tim.

Nhìn vào gương mặt sững sờ của ông lão yếu đuối trước mặt, Sunny nhăn mặt và thở dài.

Caster cúi nhìn xuống, vào lưỡi kiếm đang nhô ra khỏi ngực mình và dòng máu đang chảy từ bên dưới, rồi yếu ớt nắm lấy thanh tachi bằng tay.

Một nụ cười méo mó, đầy đau đớn và oán hận hiện lên trên gương mặt nhợt nhạt, nhăn nheo của hắn.

Gồng mình để ngẩng đầu lên, hắn nhìn Sunny vào mắt và thì thào:

"Ngươi… ngươi chẳng có… chẳng có chút danh dự nào."

Sunny nhìn vào người đàn ông sắp chết với vẻ thương hại, rồi quay đi.

"...Danh dự à? Danh dự… không chỉ là một từ ngữ mà những kẻ quyền lực bẩn thỉu nghĩ ra để khiến những kẻ trẻ tuổi ngu ngốc như ngươi chết vì chúng. Và giết vì chúng. Đó không phải là cái xiềng mà chúng quấn quanh cổ ngươi, biến ngươi thành nô lệ."

Caster nhìn cậu vài giây, cố gắng nói gì đó, nhưng rồi chậm rãi ngã quỵ xuống.

Trong khoảng không tĩnh lặng đột ngột, giọng nói của Spell thì thầm:

[Ngươi đã giết một nhân loại Ngủ Yên, Han Li Caster.]

[Bóng tối của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn!].
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 341: One Thousand - Một Ngàn​

Spoiler: Chương 341: One Thousand - Một Ngàn

Đứng phía trên thi thể của Caster, Sunny hơi nghiêng đầu.

Dù cậu mong đợi, nhưng không có nhiều niềm vui trong lòng cậu.

Thay vào đó, việc đánh bại hậu duệ mạnh mẽ của một gia tộc Legacy chân chính lại khiến cậu cảm thấy ảm đạm và có chút cay đắng.

Tuy nhiên, có một cảm giác… nếu không phải là sự xác nhận, thì ít nhất là sự thỏa mãn.

Như thể một nhu cầu sâu xa trong tâm hồn cậu cuối cùng đã được thỏa mãn, khiến nó trở nên vững vàng hơn.

Vững chắc.

Với một tiếng rên đau đớn, Sunny bước lùi lại, quay người và giải trừ Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver).

Cậu ở trong trạng thái tốt hơn nhiều so với mong đợi.

Những vết cắt vô số trên cơ thể đau đớn, nhưng không nguy hiểm. Blood Weave (Máu của Weaver) đang chăm chỉ làm nhiệm vụ của nó, ngăn cậu mất quá nhiều máu quý giá. Các vết thương đã bắt đầu đóng vảy và khép lại.

Vết thương nghiêm trọng duy nhất là vết rách bên hông, nhưng nó cũng đã ngừng chảy máu.

Rất nhanh thôi, nó sẽ bắt đầu lành lại.

Cho đến lúc đó, nó sẽ không cản trở nhiều đến chuyển động của cậu, miễn là Sunny sẵn sàng chịu đựng một chút đau đớn.

Sau một năm ở Forgotten Shore, việc đối mặt với đau đớn là một trong những kỹ năng mà cậu đã rèn luyện tốt nhất.

'…Mình đã trải qua những điều tệ hơn. Tệ hơn nhiều. Chuyện này chẳng là gì cả.'

Rồi, một suy nghĩ khác len vào tâm trí cậu.

'Fragment Bóng Tối đó… lẽ ra đã đưa mình đến một ngàn rồi, phải không?'

Khoảnh khắc sau, cậu nhận ra rằng toàn bộ con người mình bằng cách nào đó… khác lạ. Cảm giác như có một sức nóng dữ dội trong lồng ngực, từ từ nóng bỏng hơn. Cảm giác này không hoàn toàn là thể xác, mà mang tính tâm linh nhiều hơn. Như thể Lõi Linh Hồn của cậu đang trải qua một biến đổi mãnh liệt.

Với sự chờ đợi xen lẫn sợ hãi, Sunny tập trung vào cảm giác đó.

'Bắt đầu rồi đây…'

Điều gì sắp xảy ra với cậu?

Đột nhiên, cậu nghe thấy giọng của Spell vang lên. Trong không gian kỳ quái của Crimson Spire, nơi bóng tối cổ xưa hòa quyện với ánh sáng từ thế giới khác, giọng nói ấy vang lên trang trọng và gần như… chiến thắng?

[Bóng tối của ngươi đang tràn ngập sức mạnh.]

Sunny nghe với vẻ căng thẳng, cố đoán xem điều gì sẽ được nói tiếp theo.

[Bóng tối của ngươi đang định hình.]

Khoảnh khắc sau, cậu loạng choạng và ngã xuống gối. Mắt cậu mở to và mất đi tiêu cự.

Sức nóng trong Linh Hồn của Sunny đã đạt tới điểm cực đại, rồi bùng nổ. Cảm giác như Lõi của cậu đang bị xé toạc ra, khiến cậu ngập tràn trong cơn đau mãnh liệt không thể diễn tả. Mất phương hướng và sợ hãi, cậu cố gắng hét lên, nhưng không có âm thanh nào thoát ra khỏi miệng.

Có thứ gì đó đang trỗi dậy từ bên trong Linh Hồn của cậu, xé nó thành từng mảnh. Sunny biết rằng cậu không thể ngăn quá trình đó, và tất cả những gì cậu có thể làm là chịu đựng.

Khi Sunny co giật trên mặt đất, Spell thì thầm:

[...Bóng tối của ngươi đã hoàn chỉnh.]

Và rồi, một điều kỳ lạ xảy ra.

Spell sắp nói thêm điều gì đó, nhưng sau đó toàn bộ Crimson Spire đột ngột rung chuyển. Trận động đất này mạnh hơn tất cả những trận trước, khiến cậu có cảm giác như công trình khổng lồ này sắp đổ. Sunny nghe thấy âm thanh đinh tai của đá vỡ.

Gần như cùng lúc, cậu đột nhiên chìm trong bóng tối tuyệt đối, toàn bộ ánh sáng biến mất khỏi không gian vang vọng bên trong tòa tháp cổ.

…Và Spell đột ngột im bặt, tuyên bố cuối cùng của nó bị ngắt ngang.

Cơn đau xé nát Linh Hồn của cậu cũng biến mất. Nhưng cảm giác như quá trình này chưa kết thúc, chỉ là bị gián đoạn.

‘Chuyện… chuyện gì đang xảy ra?’

Bối rối và mất phương hướng, Sunny nhìn quanh.

Tại sao lại tối như vậy?

Linh cảm có điều bất thường, cậu ngẩng đầu lên và nhìn lên.

‘…Cái gì?’

Ánh sáng dữ dội của Crimson Terror đã biến mất.

Khi Sunny cố hiểu ra điều này, hai điều bắt đầu hiện lên trong tâm trí cậu.

Điều thứ nhất là cậu cảm thấy rất kỳ lạ. Lồng ngực cậu vẫn đầy sức nóng vô hình, nhưng cũng có thứ gì đó khác. Một loại… nhiễu loạn? Cậu gặp khó khăn trong việc tìm từ để mô tả cảm giác đó, nhưng biết rằng nó không gây hại. Ít nhất là không ngay lập tức.

Điều thứ hai là…

‘Chết tiệt!’

Điều thứ hai mà cậu nhận thấy là, hiện tại, những phiến đá khổng lồ đang lao xuống đầu mình.

Bật dậy khỏi mặt đất, Sunny lao về phía rìa của gốc rễ rộng lớn và nhảy khỏi đó.

Chỉ một giây sau, một trong những phiến đá nghiền nát vào san hô, biến nó thành bụi. Một luồng xung kích dữ dội đánh vào lưng cậu.

Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) hiện đang được phục hồi trong Biển Linh Hồn, sợi dây vô hình của nó bị cắt đứt bởi jian yểm bùa của Caster, vì vậy, trong chốc lát, Sunny thấy mình rơi tự do.

Rồi, bóng mờ của Dark Wing (Cánh Bóng Tối) cuối cùng cũng dệt thành từ những tia sáng trên lưng cậu và cho phép cậu lướt về phía trước, theo đà của cú nhảy.

Khi cậu chạm vào tường của Spire, một tiếng nổ đinh tai khác vang lên từ phía sau.

Nhìn lên và vào khối đá vỡ đang hạ xuống, Sunny đâm Moonlight Shard về phía trước. Đầu của Fallen Memory dễ dàng cắm sâu vào lớp đá cổ xưa, tạo chỗ bám cho cậu.

Treo mình trên đó, cậu áp sát mình vào những viên đá lạnh và nghiến răng, chờ đợi cơn lở đá đi qua và cầu nguyện rằng không có gì va vào mình.

Một vài giây sau, Spire rung lên một lần nữa, rồi trở nên yên tĩnh.

Ở đâu đó bên dưới, sự hủy diệt vẫn đang diễn ra bên trong Spire, nhưng ở độ cao này, mọi thứ khá yên tĩnh.

Sunny mở mắt.

Cậu vẫn còn sống.

Mái vòm của Crimson Spire dường như đã bị phá vỡ, để cho ánh sáng mặt trời đẹp đẽ tràn vào. Bóng tối không còn bất khả xâm phạm nữa, tràn ngập bởi thứ ánh sáng ấy. Những hạt bụi lơ lửng trong không trung, lấp lánh như những viên kim cương nhỏ xíu.

‘Ánh sáng mặt trời… ánh sáng mặt trời?!’

Hoảng hốt, Sunny nhìn quanh, tìm kiếm chỗ ẩn nấp… nhưng rồi nhận ra rằng cái bóng của mình hoàn toàn bình thản. Không giống trước đây, khi linh hồn cậu bị hủy diệt bởi mặt trời nhân tạo, giờ nó không làm gì cả.

…Có vẻ như nó hơi bối rối, thật ra là vậy.

‘Chuyện quái gì đang diễn ra?!’

Bối rối, Sunny quyết định chắc chắn rằng sức mạnh hủy diệt của Terror đã không còn trong những tia sáng mặt trời và lao vào Biển Linh Hồn.

Những gì cậu thấy ở đó khiến cậu sốc đến mức gần như buông tay khỏi chuôi của Moonlight Shard và rơi xuống.

Toàn bộ cảnh quan của biển yên tĩnh đã thay đổi. Nếu trước đây chỉ toàn là bóng tối, giờ đây nó tràn ngập ánh sáng trắng chói lòa.

Ánh sáng chảy qua Linh Hồn của Sunny, khiến những dòng nước tĩnh lặng gợn sóng và xoáy tròn.

Phía trên, khối cầu đen của Shadow Core (Lõi Bóng Tối) đang bốc cháy với ngọn lửa giận dữ.

Nó run rẩy và sôi sục, như thể đang tràn ngập sức mạnh.

Tuy nhiên, sức mạnh đó đang bị kiềm chế bởi dòng ánh sáng, ngăn không cho nó lan ra ngoài.

Bên dưới nó, có một xoáy nước khổng lồ.

Bàng hoàng, Sunny nhìn vào khoảng không không thể nhận ra của linh hồn mình mà không biết phản ứng ra sao.

‘Cái quái gì đây?!’

Đầy lo âu và suy nghĩ u ám, cậu ngập ngừng một chút rồi gọi ra ký tự rune.

Mọi thứ vẫn giống như lần cuối cậu nhìn vào chúng, ngoại trừ một dòng:

Shadow Fragments: [1000/1000.]

…Không, không phải mọi thứ.

Trong cụm ký tự rune mô tả Thuộc Tính của cậu, vài ký tự mới đã xuất hiện.

Tập trung vào chúng, Sunny nín thở và đọc:

Thuộc Tính: [Soul Conduit.].
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 342: Crimson Terror - Khủng Bố Đỏ Thẫm​

Spoiler: Chương 342: Crimson Terror - Khủng Bố Đỏ Thẫm

[Soul Conduit].

Thuộc Tính này không có mô tả, cũng không được Spell thông báo khi đạt được.

Nhìn chằm chằm vào các ký tự rune thêm vài giây, Sunny liếc lần cuối vào khoảng trắng trống rỗng của Biển Linh Hồn và rời khỏi đó.

Cậu không có câu trả lời cho chuỗi sự kiện bí ẩn này, nhưng trực giác của cậu như một hồi chuông cảnh báo.

Cậu gần như chắc chắn rằng quá trình kỳ lạ và đau đớn bắt đầu sau khi hấp thụ mảnh bóng tối cuối cùng đã bị gián đoạn. Ánh sáng trắng bao trùm Biển Linh Hồn cảm giác rất không tự nhiên, như thể một thứ gì đó bên ngoài thay vì là một phần của nó. Thuộc Tính mới bí ẩn có lẽ liên quan đến ảnh hưởng ngoại lai này thay vì do sự bão hòa của Shadow Core.

Thực ra, [Soul Conduit] có khả năng là sự biểu hiện của lực sáng chói đang kìm hãm Shadow Core. Ở khía cạnh này, Thuộc Tính này gần giống với phép hex tâm trí của Soul Devourer hơn là Blood Weave. Đây không phải là thứ mà Sunny đạt được hay giành được, mà là thứ bị áp đặt lên cậu vì lý do chưa rõ.

Nghiến răng, Sunny điều chỉnh và thay đổi tay cầm trên chuôi Moonlight Shard. Sau đó, cậu triệu hồi Ordinary Rock và ngay lập tức hủy bỏ nó. Cuối cùng, cậu ra lệnh cho bóng tối quấn quanh cơ thể mình, sau đó biến đổi thành con dao găm ma quái và trở lại.

…Ít nhất, Thuộc Tính mới này không gây hại trực tiếp. Sunny vẫn kiểm soát được cơ thể và tâm trí của mình, cũng như có quyền truy cập đầy đủ vào các Ký Ức và Khả Năng Điều Khiển Bóng Tối. Tất cả dường như chỉ ảnh hưởng đến chính Shadow Core, ngăn cản nó… đạt đến điều gì đó mà lẽ ra đã xảy ra.

Ít nhất là trong lúc này. Nhưng liệu sự an toàn này sẽ kéo dài bao lâu?

Ngẩng đầu lên, Sunny nhìn chằm chằm vào đỉnh của Crimson Spire. Đã có điều gì đó không thể giải thích xảy ra ở đó, gây ra chuỗi sự kiện kỳ lạ này.

Tại sao phải cố đoán nếu tất cả câu trả lời có lẽ đang chờ cậu ở trên cao?

Bên cạnh cậu, một phiến đá khổng lồ mắc kẹt giữa những gốc rễ san hô vỡ. Nhiều mảnh vụn chất đống lên nhau ở góc dốc, tạo thành một con đường quanh co dẫn đến ánh sáng mặt trời xa xăm.

Đẩy người khỏi tường của tòa tháp, Sunny lướt về phía trước và đáp xuống bề mặt đá nghiêng. Rồi, cậu dừng lại vài giây và bắt đầu trèo lên.

Càng leo cao, ánh sáng mặt trời càng bao quanh cậu nhiều hơn. Cuối cùng, toàn bộ tháp chỉ còn lại những tia sáng chói lóa và bóng tối sâu thẳm. Thế giới trở nên đen trắng, như thể không còn màu sắc nào được phép lọt vào không gian trang nghiêm này.

Sau một lúc, Sunny tiếp cận mái vòm vỡ của Crimson Spire.

Ở đó, một sảnh đường rộng lớn bị che khuất trong bóng tối, cả sàn và trần đều bị phá hủy, để ánh sáng mặt trời chiếu vào.

Thở sâu, Sunny với tay và tự kéo mình vào sảnh đường. Cậu đã ở trên đỉnh cao nhất của Crimson Spire.

Trong sào huyệt của Khủng Bố Forgotten Shore.

---

Trên đỉnh của tòa tháp cổ xưa, từng có một căn phòng rộng lớn và tuyệt đẹp. Có vẻ như căn phòng này có một lỗ mở lớn hình tròn ở trung tâm, cho phép ánh sáng mặt trời dễ dàng tràn vào cấu trúc khổng lồ vào giữa trưa.

Nhưng sau đó, lỗ mở đó đã bị san hô đỏ thẫm che lấp. Và bây giờ thì nó đã biến mất.

Do một điều gì đó xảy ra trong trận chiến của Changing Star với Terror, sàn của căn phòng đã sụp một phần, kéo theo san hô rơi xuống. Trần cũng bị hư hỏng, dù ở mức độ ít hơn.

Qua khe nứt trên mái của Spire, Sunny có thể nhìn thấy bầu trời trắng vô tận và quả cầu cháy rực của mặt trời nhân tạo.

Nhìn vào đó một lúc, cậu hạ ánh mắt xuống và nhìn vào chính căn phòng.

Điều đầu tiên cậu thấy là Nephis, người đang ngồi trên sàn, nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Mặc dù trạng thái của cô không đáng sợ như đêm kinh hoàng khi một cư dân của độ sâu đã kéo cô xuống dưới những con sóng của biển bị nguyền rủa, cô vẫn trông rất tệ.

Bộ Starlight Legion Armor gần như bị hủy hoại, để lộ những vết bỏng và vết cắt khủng khiếp trên làn da ngà của cô. Giống như lần đó, những ngọn lửa trắng tuôn ra từ vết thương thay vì máu.

Tuy nhiên, những ngọn lửa này có vẻ yếu ớt, như thể sắp bị dập tắt. Chúng cũng không thể chữa lành cơ thể bị tổn thương của Nephis. Những vết thương của cô dường như đang hồi phục, nhưng rất chậm — khác xa với sự hồi phục thần kỳ mà Sunny đã chứng kiến rất nhiều lần trước đây.

Sức mạnh dữ dội luôn cháy sâu trong linh hồn cô dường như cuối cùng đã cạn kiệt. Gần như…

Theo ánh mắt của cô, Sunny rùng mình khi thấy Terror.

Sinh vật đã tạo ra Forgotten Shore có thể từng mang hình dáng con người, nhưng giờ đây, nó như một cơn ác mộng sốt mê sảng.

Vì lý do nào đó, Sunny đã mong đợi nhìn thấy hình dáng quen thuộc của nữ thần vô danh, bức tượng được tạo ra theo hình ảnh của cô gái từng là vật chủ của mặt trời nhân tạo.

Những gì đón nhận cậu thay vào đó là một sinh vật khổng lồ với cơ thể là sự kết hợp méo mó giữa san hô đỏ thẫm và xác thịt người bị biến dạng. Theo một nghĩa nào đó, nó giống như những tượng golem đỏ thẫm mà cậu đã chiến đấu dưới chân Spire. Đó là một phiên bản quái dị của một sinh vật sống, tỏa ra cảm giác kinh hoàng của điên loạn, méo mó và mất mát.

Thay vì một khuôn mặt người, Terror có hàng trăm khuôn mặt, tất cả đều vặn vẹo trong biểu cảm đau đớn và khổ sở mù quáng. Miệng của chúng mở rộng, như thể đang cố gắng hét lên. Mắt của chúng là những hố đen tối.

Ít nhất bây giờ là vậy. Khi Terror còn sống, chúng hẳn đã sáng lên với ánh sáng hủy diệt, chói lòa.

…Và nó, không thể nhầm lẫn, đã chết.

Sinh vật đáng sợ đang nằm dài trên sàn, tay chân bất động, cơ thể gần như bị gãy làm đôi. Rìa của vết thương khủng khiếp bị đốt cháy và tan chảy, không còn nghi ngờ gì rằng nó đã bị Changing Star gây ra bằng thanh kiếm bạc rực lửa của cô.

'Sao… sao có thể như vậy?'

Bàng hoàng, Sunny nhìn chằm chằm vào Terror bị đánh bại, không thể hiểu được những gì cậu đang thấy.

Làm sao Neph có thể giết một Terror cấp Fallen? Dù cô mạnh mẽ đến đâu, cô vẫn chỉ là một Sleeper. Ngay cả khi có sự tăng cường lớn lao của Dawn Shard, cô cũng không thể có khả năng tiêu diệt một thứ mạnh mẽ đến vậy.

Điều gì đó rất không ổn ở đây.

'Chuyện này không có nghĩa lý gì cả.'

…Nhưng dù sao, đây cũng không phải là Terror đầu tiên mà Nephis giết. Changing Star đã giết một con trong Cơn Ác Mộng Đầu Tiên của mình, nhờ vậy mà cô đã có được tên gọi đó. Tuy nhiên, vẫn có sự khác biệt rất lớn giữa việc một nhân loại Ngủ Yên giết một Awakened Terror và một Fallen.

Một kỳ tích là không thể. Kỳ tích khác… đơn giản là không tưởng.

Quay sang cô, Sunny ngập ngừng rồi nói với vẻ không tin tưởng:

"Cậu… cậu thực sự đã giết nó."

Nephis giật mình, như thể vừa nhận ra sự hiện diện của cậu. Rồi cô từ từ quay đầu và nhìn cậu với đôi mắt trống rỗng, lạc lõng. Chỉ sau vài giây, một chút nhận thức mới hiện lên trong đôi mắt đó.

Cô im lặng một lúc, rồi nói với giọng trống rỗng:

"...Sunny. Cuối cùng cậu cũng đến.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 343: Soul Conduit (Dẫn Truyền Linh Hồn)​

Spoiler: Chương 343: Soul Conduit (Dẫn Truyền Linh Hồn)

Cậu do dự một lúc, không chắc phải trả lời như thế nào.

Khi giây phút trôi qua, sự im lặng giữa hai người trở nên căng thẳng, chứa đầy những điều chưa nói.

Cuối cùng, Nephis chớp mắt rồi quay đi, nhìn vào xác của Crimson Terror.

Tay cầm kiếm của cô hơi run rẩy.

"...Giết nó? Phải… tôi đã làm vậy. Chắc là may mắn thôi…"

Sau một lúc, cô nói thêm với giọng khẽ khàng:

"Nó chỉ là một ngôi sao giả, cuối cùng mà thôi."

Sunny mỉm cười nhẹ, nhưng đôi mắt cậu vẫn lạnh lùng.

"May mắn… tôi biết một chút về may mắn, Neph. Một sinh vật như thế này không thể chết chỉ vì sự xui rủi."

Cô im lặng một lúc, rồi thở dài và cúi đầu.

"Nó đang tiến hóa… cố gắng trở thành Titan. Gánh nặng của sự biến đổi khiến nó dễ bị tổn thương. Tôi chỉ tình cờ tấn công khi Terror ở trạng thái yếu nhất. Đó là lý do tại sao nó chết…"

‘Tiến hóa… thành Titan?’

Thấy biểu cảm ngạc nhiên trên mặt cậu, Changing Star nhăn mặt và chỉ về phía mặt trời nhân tạo.

"Cậu không nghĩ về những gì chúng ta đã làm sao?"

Sunny ngước lên nhìn vào quả cầu ánh sáng rực rỡ và nhíu mày.

Trong tất cả sự hỗn loạn, quả thực cậu đã quên suy xét hết quy mô của những gì xảy ra sau trận chiến, cũng như lý do và hậu quả của nó.

Nghĩ lại… tại sao ánh sáng của mặt trời nhân tạo lại hủy diệt linh hồn của mọi sinh vật mà nó chạm tới?

Trước khi nền văn minh cổ đại sụp đổ, nó không hề như thế, ít nhất là qua nhiều thế hệ.

Nhưng rồi Vessel (Vật Chủ) đã bị tha hóa và biến thành Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) - Terror.

Và cùng lúc đó, những phong ấn giam cầm lời nguyền của bóng tối tiêu diệt mọi thứ đã bị phá hủy, để cho bóng tối tự do.

…Vậy nên, thực tế, mặt trời tha hóa chưa bao giờ tồn tại mà không có Biển Đen đi kèm.

Cho đến hôm nay.

Sunny luôn nghĩ rằng mặt trời đang giam cầm Biển Đen.

Có khi nào… nó cũng đã bị giam cầm bởi bóng tối?

Và khi cậu xua đuổi lời nguyền cổ xưa và khóa nó dưới lòng đất… mặt trời cuối cùng đã được giải thoát khỏi xiềng xích.

Đó là lý do tại sao ánh sáng của nó đột ngột thay đổi, biến thành thứ ánh sáng trắng hủy diệt.

Nó đã trở nên tự do để làm bất cứ điều gì nó muốn.

Nhưng còn điều gì khác nữa…

Khi mắt cậu mở to, Nephis gật đầu.

"Đúng vậy. Mặt trời nhân tạo không chỉ chiếu sáng xung quanh Crimson Spire. Nó chiếu sáng toàn bộ Forgotten Shore. Ánh sáng của nó vươn tới mọi nơi. Vậy nên… khi chúng ta chiến đấu qua tòa tháp… hầu hết mọi sinh vật sống trên Forgotten Shore đều đã bị quét sạch. Tất cả cái chết đó, vô số linh hồn… được Labyrinth (Mê Cung) dẫn vào Spire, như một tế lễ khổng lồ, để thúc đẩy sự tiến hóa của Crimson Terror."

Và Nephis chỉ tình cờ tấn công khi Terror đang trong cơn biến đổi đáng sợ đó.

Mà… điều đó không phải là ngẫu nhiên, có lẽ là vậy.

Sunny không quên ánh mắt trầm ngâm của cô khi Neph nhìn qua cổng của Spire trước khi ra lệnh cho Dreamer Army (Đội Quân Mộng Mơ) tiến lên.

Cậu rùng mình, chỉ bây giờ mới nhận ra rằng cả khu vực này của Dream Realm gần như đã hoàn toàn trống rỗng sự sống.

Chỉ còn lại một vài Nightmare Creatures sống sót… những kẻ may mắn trốn thoát khỏi ánh mặt trời chết chóc kịp lúc, hoặc đủ mạnh để chống lại nó.

Một dòng linh hồn vô biên như vậy quả thực đủ để đẩy Crimson Terror lên bước tiến hóa tiếp theo… hoặc thoái hóa?

Dù là gì, đó là điều xảy ra với Nightmare Creatures khi chúng trở nên mạnh hơn.

Không phải Sunny biết rõ về những điều này, nhưng nếu có thứ gì có thể gây ra điều tương tự, thì sự hủy diệt toàn bộ khu vực của Dream Realm chắc chắn sẽ làm được điều đó.

Tuy nhiên, giờ đây, Terror đã chết, và ảnh hưởng tha hóa của nó đã biến mất, đưa mặt trời nhân tạo trở lại trạng thái bình thường.

Dẫu vậy, không thể dễ dàng như vậy được…

Như để đáp lại suy nghĩ của cậu, Spire lại rung lên.

Một phiến đá khác rơi xuống từ sàn của căn phòng và lao xuống dưới.

Đột ngột, ánh sáng của mặt trời mờ đi đôi chút.

Nhìn lên, Sunny nhận thấy mặt trời nhân tạo không còn rực rỡ như vài phút trước.

Dường như nó đang dần lụi tàn.

…Liệu nó có đang chết không?

Rốt cuộc, không còn Vessel nào để dẫn truyền tinh hoa linh hồn vào lò lửa của nó nữa.

Ngắt ngang dòng suy nghĩ của cậu, Nephis đột ngột cất tiếng, giọng khàn và mệt mỏi:

"Chuyện gì xảy ra với những người khác?"

Sunny nghiêng người và nhìn xuống qua khe hở trên sàn phòng.

Phía dưới, cậu có thể thấy ban công rộng lớn và vòng Gateway (Cánh Cổng) đang tỏa sáng trên đó.

Bằng cách nào đó, ánh sáng của nó… yếu đi.

Ban công, tuy nhiên, trống rỗng.

Không có con người nào ở đó, và ngay cả các tượng golem san hô cũng nằm im lìm, dáng vẻ của sự sống biến mất khi Terror chết.

"Tất cả đều đã thoát."

Neph thở dài chậm rãi, như thể với vẻ nhẹ nhõm.

Sau một khoảng dừng dài, cô nhích người một chút rồi hỏi:

"Còn Caster thì sao?"

Sunny liếc nhìn cô và nhún vai.

Khi cậu nói, giọng cậu lạnh lùng và vô cảm:

"...Tôi đã giết hắn."

Changing Star im lặng trong một lúc lâu.

Rồi cô thì thầm, dường như không nói với ai:

"Vậy là vì thế…"

Đột ngột, một tiếng cười cay đắng phát ra từ đôi môi cô.

Nephis nâng tay và áp chúng lên mặt, như thể bị quá tải bởi một cảm xúc sâu sắc, đen tối nào đó.

Sau vài giây, giọng nói nghẹn ngào của cô truyền đến tai cậu:

"Cậu không nên giết hắn, Sunny…"

Sunny gầm gừ.

"Thật sao? Vì lý do gì chứ?"

Cô giữ nguyên tư thế trong vài giây, rồi từ từ hạ tay xuống và đặt chúng lên đầu gối.

Gương mặt cô nhợt nhạt và u ám.

"Cậu đã kiểm tra Thuộc Tính của mình chưa?"

Cậu gật đầu và nhìn cô với vẻ tò mò.

"Có chứ. Có một cái mới. Soul Conduit (Dẫn Truyền Linh Hồn)."

Changing Star nhìn xa xăm và gật đầu.

"Phải. Tôi cũng vậy."

Sunny nhướn mày và hỏi, giọng cậu bình tĩnh và vững vàng:

"Cậu có biết nó có ý nghĩa gì không?"

Cô im lặng một lúc, rồi quay đầu lại nhìn cậu.

"Cậu vẫn chưa nhận ra sao?"

Cậu nhún vai.

"Tôi đã hơi bận tâm một chút. Tại sao? Nó là gì?"

Nephis thở dài và nhìn vào các bức tường của căn phòng.

Cuối cùng, cô nói:

"Cả tòa tháp này là một cỗ máy linh hồn khổng lồ. Nó được tạo ra để thu thập tinh hoa linh hồn và chuyển vào mặt trời nhân tạo. Tuy nhiên… nó không thể hoạt động mà không có một bộ phận nhỏ nhưng thiết yếu. Một con người làm điểm tựa của toàn bộ sức mạnh đó, là con đường dẫn cho tất cả những linh hồn ấy."

Rồi, với giọng trầm thấp hơn, cô nói thêm:

"…Vessel." (Vật chứa)

Sunny rùng mình, rồi nhìn chằm chằm vào xác sinh vật ghê tởm.

Vessel trước đây của mặt trời nhân tạo.

Nephis đã giết nó, phá hủy một phần thiết yếu của cơ chế của Spire… và vì vậy, Spire đã tìm thấy vật thay thế.

Hai người bọn họ.

Hai con người duy nhất còn lại trên Forgotten Shore, tiện lợi ẩn mình khỏi ánh mặt trời hủy diệt trong tòa tháp cổ.

Một ai đó có thể nói rằng đây là định mệnh…

"Điều này có ý nghĩa gì với chúng ta? Chúng ta sẽ biến thành thứ… như sinh vật đó sao?"

Neph từ từ lắc đầu.

"...Chưa. Chưa phải bây giờ. Terror đã hấp thụ phần lớn những linh hồn mà nó thu thập được sau trận chiến, và giờ không còn ai để hiến tế cho mặt trời nữa. Labyrinth cũng đã chết rồi."

Đồng vọng với lời cô, Spire lại rung lên, và đâu đó phía dưới, một tiếng đá vỡ đinh tai nhức óc vang lên.

Sunny nghiêng đầu.

"Vậy có vấn đề gì không? Không thể nào chúng ta chỉ cần… rời khỏi đây và không bao giờ quay lại sao?"

Changing Star nhìn cậu, đôi mắt của cô đầy cảm xúc lạnh lẽo, cay đắng.

"Cậu không hiểu sao?"

Sau đó, cô nghiến răng và nói:

"Crimson Spire là một cỗ máy, và Gateway là một phần của cỗ máy đó. Spire không thể hoạt động nếu không có một con người đóng vai trò Dẫn Truyền Linh Hồn… và Gateway cũng không thể."

Cô từ từ đứng dậy, khẽ lảo đảo, rồi cuối cùng nhìn cậu với ánh mắt sắc lạnh.

"Điều đó có nghĩa là chỉ một trong chúng ta có thể rời khỏi đây."

Sunny nhìn cô trong vài giây, rồi cúi xuống nhìn vòng Gateway xa xăm bên dưới.

Cuối cùng, cậu quay lại Nephis và nói:

"Chắc là cậu sẽ không ở lại và để tôi đi, đúng không?"

Changing Star nhìn cậu, đôi mắt xám sắc sảo đầy cường độ và ngọn lửa trắng bùng cháy.

"...Tôi cũng định hỏi cậu câu tương tự."

Sunny lưỡng lự một lúc, rồi nhếch môi cười.

"Không đời nào.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 344: Sorrow, Pain, and Rage - Nỗi Buồn, Đau Đớn và Căm Phẫn​

Spoiler: Chương 344: Sorrow, Pain, and Rage - Nỗi Buồn, Đau Đớn và Căm Phẫn

Chầm chậm bước ra khỏi mép vực, Sunny dừng lại đối diện với Nephis và nhìn cô.

Trong đôi mắt tối của cậu chỉ có sự lạnh lùng.

"Vậy đấy… chúng ta đã biết từ lâu rằng mọi thứ sẽ kết thúc như thế này. Đúng chứ?"

Cô nhìn cậu một lúc, rồi mỉm cười cay đắng.

"...Phải, chúng ta đã biết."

Đúng vậy, họ đã biết.

Từ ngày khủng khiếp đó, khi Sunny lần đầu tiên hiểu được ý nghĩa của viễn cảnh mà Cassie đã thấy, cậu nghi ngờ rằng một ngày nào đó, để sinh tồn, cậu sẽ phải giết Nephis.

Đây là sự thật mà cậu đã chọn lẩn tránh, dù điều đó có thể khiến cậu phát điên.

Lý do cuối cùng và đau đớn nhất khiến cậu dành hàng tháng trời một mình ở Dark City, săn quái vật và dần biến thành một trong số chúng.

Làm sao con người có thể đối diện với sự thật rằng một ngày nào đó họ sẽ phải giết người mà họ trân quý nhất?

…Tri thức, quả thật là thứ nặng nề nhất trên đời.

Trở lại lúc bắt đầu, cách xa Dark City, trước khi họ biết về sự tồn tại của Crimson Spire, Cassie đã chia sẻ với họ một viễn cảnh khủng khiếp.

Cô nói:

"Ban đầu, tôi thấy một… một bóng tối vô tận bị khóa sau bảy phong ấn. Có thứ gì đó to lớn đang cuộn lên trong bóng tối. Tôi cảm thấy nếu trực tiếp nhìn vào nó, tôi sẽ mất trí. Khi tôi theo dõi trong sợ hãi, các phong ấn vỡ từng cái một, cho đến khi chỉ còn lại một cái. Và rồi cái phong ấn cuối cùng cũng vỡ."

Phần đầu của viễn cảnh mô tả ngày mà Vessel của Mặt Trời Nhân Tạo phát điên, và lời nguyền của bóng tối tiêu diệt mọi thứ đã thoát khỏi nhà tù mà bảy anh hùng cổ xưa tạo ra.

"Tôi thấy lâu đài của con người một lần nữa. Nhưng lần này, là vào ban đêm. Có một ngôi sao cô độc cháy trong bầu trời đen, và dưới ánh sáng của nó, lâu đài đột ngột bị thiêu rụi, những dòng sông máu chảy tràn qua hành lang. Tôi thấy một thi thể trong bộ giáp vàng ngồi trên ngai vàng; một người phụ nữ với ngọn giáo đồng đang chìm ngập trong biển quái vật; một cung thủ đang cố xuyên thủng bầu trời sụp đổ bằng mũi tên của mình."

Ngôi sao cô độc sáng giữa bầu trời đen là Nephis, người mở đầu cho sự thay đổi tàn phá, đã nhấn chìm các hành lang của Bright Castle trong máu để trở thành người cai trị, rồi chứng kiến nó bị thiêu rụi.

Thi thể trong bộ giáp vàng là Gunlaug, người đã chết trên ngai trắng, bị giết bởi tay cô.

Người phụ nữ với ngọn giáo đồng và cung thủ tuyệt vọng là Effie và Kai, những người suýt chết khi chiến đấu chống lại đội quân ác mộng trong cuộc bao vây của Crimson Spire.

"Cuối cùng, tôi thấy một ngọn tháp đỏ thẫm khổng lồ, kinh hoàng. Dưới chân tháp, bảy cái đầu bị chặt canh giữ bảy khóa. Và ở trên đỉnh, một… một thiên thần hấp hối bị bóng tối đói khát nuốt chửng. Khi thấy thiên thần chảy máu, tôi đột nhiên cảm thấy như thể… như thể thứ gì đó quý giá đến mức không thể diễn tả bằng lời đã bị lấy đi khỏi tôi."

Bảy cái đầu bị chặt canh giữ bảy khóa là những đầu của các tượng khổng lồ, nhìn chăm chăm vào Star Sigil mà Sunny đã dùng để xua đuổi Biển Đen.

Và phần cuối cùng của lời tiên tri… cũng không khó để hiểu.

Nephis là thiên thần hấp hối, là điều quý giá mà sẽ bị lấy đi khỏi Cassie, và Sunny chính là cái bóng đói khát đã nuốt chửng cô.

Đó là định mệnh của họ.

"Rồi, tôi cảm thấy một nỗi buồn, đau đớn và căm phẫn đến mức chút lý trí còn sót lại của tôi dường như biến mất. Đó là khi tôi tỉnh dậy… tôi nghĩ vậy."

Đó là điều cuối cùng Cassie đã nói.

…Nhìn vào Nephis, Sunny thở dài và quay đi.

"Tôi đã cảnh báo cậu, đúng không? Tôi đã nói với cậu rằng câu chuyện này sẽ không có cái kết đẹp. Rằng chỉ có nỗi buồn, đau đớn và căm phẫn mà thôi. Cậu còn nhớ cậu đã trả lời gì không?"

Đây là những lời cậu đã nói vào ngày Neph yêu cầu cậu tham gia đoàn thám hiểm của cô.

Khi đó, sự nghi ngờ của cậu rằng họ sẽ không thể tránh khỏi kết cục này đã bắt đầu nảy mầm, gần như thành một điều chắc chắn.

Gần như… cái từ chết tiệt đó. Đó là từ đã cho cậu hy vọng, dù chỉ là chút nhỏ nhoi. Hy vọng rằng cậu đã sai.

Nhưng bất chấp hy vọng đó, Sunny đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này trong một thời gian dài, rất dài.

Chính vì biết rằng mình sẽ phải đối mặt với Nephis trong trận chiến, cậu đã quyết định đưa phong cách tỉ mỉ của Saint vào kỹ thuật của mình, vì vậy mà cậu đã luyện tập không ngừng nghỉ, ngày đêm, không ngại khó khăn đau đớn. Nếu kỹ năng duy nhất của cậu là thứ mà cô đã dạy, thì cậu có cơ hội nào để đánh bại cô?

Chính vì vậy mà cậu đã leo lên đỉnh của tượng Hunter và dành một đêm cô độc ở đó, tự rèn giũa bản thân cho tương lai không thể tránh khỏi. Ép mình chấp nhận sự thật khủng khiếp rằng sớm thôi, cậu sẽ phải giết Nephis.

Cũng chính vì điều đó mà cậu từ chối đề nghị của Changing Star để chữa lành cho mình. Làm sao cậu có thể để cô chịu đựng ngọn lửa trắng đau đớn, khi biết rằng cô sẽ phải chịu đau đớn vì kẻ sẽ trở thành sát nhân của mình?

Và cũng chính vì điều đó mà cậu đã không cố gắng tìm hiểu tất cả kế hoạch bí mật của cô, thoải mái trong vai trò của một lính đánh thuê được thuê. Một người ngoài cuộc. Cậu biết rằng, dù thế nào, họ cũng sẽ đến đây, trong khoảnh khắc này, buộc phải chiến đấu với nhau.

Định mệnh (Số Phận - Fate) … định mệnh là một kẻ thù đáng sợ để chống lại. Cậu biết điều đó hơn ai hết.

Định mệnh (Fate) luôn thắng, cuối cùng.

Đánh bại nó gần như là điều không thể.

…Khẽ di chuyển, Nephis nhìn cậu và trả lời, giọng cô lạ lùng như đang hoài niệm:

"…Cuộc sống không phải là một câu chuyện. Nó chỉ kết thúc khi cậu chết."

Sunny mỉm cười.

"Vậy… cậu đã sẵn sàng chết chưa?"

Những tia lửa trắng bùng lên trong đôi mắt của Changing Star, cô trả lời bằng một câu hỏi khác:

"Còn cậu thì sao?"

Thay vì trả lời, Sunny triệu hồi Midnight Shard và nâng nó lên, vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Đối diện với cậu, Nephis cũng làm điều tương tự, thanh kiếm bạc của cô hiện ra từ ánh sáng chói lòa.

…Tất nhiên, không ai trong họ định giết người kia. Họ cần người kia sống, ít nhất là cho đến khi người chiến thắng bước qua Gateway.

Người thua sẽ tồn tại được bao lâu sau đó, khi họ có thể đã bị đánh đến mức không còn khả năng chống cự?

Ở lại phía sau đồng nghĩa với cái chết.

…Khi tòa tháp cổ xưa, khổng lồ rung chuyển quanh họ, cân bằng trên bờ vực sụp đổ, Lost from Light và Changing Star chuẩn bị giao chiến..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 345: Shadows and Light - Bóng Tối và Ánh Sáng​

Spoiler: Chương 345: Shadows and Light - Bóng Tối và Ánh Sáng

Sunny và Nephis nhìn nhau, không khí giữa hai người căng thẳng đến mức như sắp nổ tung.

Ngọn lửa trắng chảy ra từ vết thương của Changing Star bất ngờ bùng lên mãnh liệt, đóng một số vết thương và làm những vết khác trông bớt nặng hơn.

Sau đó, ngọn lửa yếu dần và biến mất, rút lại vào lò lửa trong linh hồn cô.

Khuôn mặt của Nephis méo mó vì đau đớn, một luồng sáng mờ dần tỏa ra từ làn da ngà của cô.

Cùng lúc, bóng tối cuộn lên, bao quanh cơ thể của Sunny, làm nó tràn đầy sức mạnh và sinh lực.

Cậu hít một hơi sâu và khẽ di chuyển, chuyển trọng lượng từ chân này sang chân kia.

‘Sao… sao chuyện này có thể kết thúc thế này…’

Trước khi suy nghĩ ấy hình thành trọn vẹn, Sunny tàn nhẫn phá hủy nó và đẩy nó ra khỏi tâm trí.

Đây là chướng ngại cuối cùng trên con đường trở về thế giới thực của cậu… và cũng là nguy hiểm nhất.

Sunny đã chiến đấu với nhiều sinh vật khủng khiếp trong địa ngục bị nguyền rủa của Forgotten Shore, nhưng không ai đáng sợ và nguy hiểm như Changing Star.

Đây sẽ là trận chiến khó khăn nhất của cậu từ trước đến nay.

Để chiến thắng, cậu phải hoàn toàn tỉnh táo, hoàn toàn tập trung.

Cậu không thể cho phép mình cảm thấy gì, không bị phân tâm bởi bất cứ điều gì.

Không nghi ngờ, không sợ hãi.

Không hối tiếc, không thương xót.

Chỉ có sự quyết tâm. Chỉ có ý chí quyết thắng.

Khi những hạt bụi lấp lánh trong những tia sáng trắng rơi qua mái nhà cổ xưa vỡ nát… khi những bóng đen dày đặc tràn đầy sự chờ đợi đen tối… Nephis đưa chuôi kiếm đến ngang vai.

Những tia lửa trắng rực lên trong mắt cô.

Rồi, bất ngờ, cô lao tới.

‘Nhanh!’

Nhưng không đủ nhanh để Sunny không có thời gian phản ứng.

Nâng Midnight Shard lên, cậu lao tới để chặn đòn tấn công dữ dội của cô… và rùng mình, lực của cú va chạm khiến cơ thể cậu chấn động.

Cảm giác như thanh kiếm của cậu đã va phải một ngọn núi.

Lưỡi kiếm của họ quấn vào nhau trong giây lát, rồi tách ra.

Gần như ngay lập tức, thanh kiếm bạc lại lao tới từ một hướng không ngờ… rồi lại một lần nữa, và một lần nữa.

Sunny hối hả phòng thủ, nối tiếp các đòn chặn và gạt thành một chuỗi không ngắt quãng của những động tác nhanh nhẹn.

Dù đã cố gắng hết sức, cậu vẫn hơi loạng choạng sau mỗi cú đánh.

Cảm giác như cậu đang bị một cơn bão búa thép đập vào người, mỗi cú đánh khiến xương cậu rung chuyển và rên rỉ.

‘Sao… sao cô ấy lại mạnh đến vậy…’

Nephis mạnh đến mức nào?

Cô nhanh đến mức nào?

Cô bền bỉ đến mức nào?

Điều này thật vô lý.

Đến giờ, Sunny đã bão hòa hoàn toàn Lõi của mình, đạt đến đỉnh cao mà một người của cấp bậc cậu có thể đạt được về khả năng thể chất.

Sức mạnh của cậu được tăng gấp đôi nhờ sự tăng cường của cái bóng, khiến cậu giống một Awakened hơn là một Sleeper.

Không một con người nào còn ở trạng thái Ngủ Yên có thể sánh ngang với sức mạnh của cậu ở mọi khía cạnh.

Vậy mà, Changing Star không chỉ sánh ngang, mà còn vượt trội hơn cậu, một cách đáng kinh ngạc.

Cô giống một Nightmare Creature hơn là một con người; chuyển động của cô nhanh như chớp, sức mạnh của cô đáng sợ, và kỹ thuật của cô hoàn hảo, không để lại chút sai sót nào để cậu khai thác.

…Không một Sleeper nào có thể mạnh mẽ đến mức đó. Điều này đơn giản là không thể.

Vậy mà, bằng cách nào đó, nó lại xảy ra.

‘Không thể nào, không thể nào…’

Chặn một đòn nữa, Sunny nghiến răng và lao sang một bên, hy vọng lợi dụng khe hở thoáng qua trong phòng thủ của kẻ thù.

Tuy nhiên, thay vào đó cậu lại đối mặt với ánh bạc tàn nhẫn của lưỡi kiếm.

Khe hở chỉ là một mưu mẹo, suýt chút nữa khiến cậu mất tay.

‘Có gì đó rất không đúng ở đây…’

Hoặc là sự tăng cường của ngọn lửa trắng mạnh hơn nhiều so với cái bóng của cậu, hoặc có thứ gì khác đang diễn ra.

Dù vậy, Sunny không nghĩ rằng ánh sáng phát ra từ làn da của Nephis mạnh hơn sự tăng cường thể chất của cậu.

Từ những gì cậu đã quan sát trong trận chiến của cô với Gunlaug, nó chỉ ngang hoặc mạnh hơn chút xíu — không đủ để mang lại cho cô lợi thế lớn đến thế, đặc biệt là khi nó dường như đang cạn kiệt.

Bằng cách nào đó, Nephis đã trở nên mạnh hơn rất nhiều từ thời điểm đó đến bây giờ.

Nhưng bằng cách nào?

…Ít nhất, thanh kiếm bạc không cháy rực với ánh sáng hủy diệt.

Nếu không, Midnight Shard có thể đã bị phá hủy, hoặc ít nhất là tổn hại nghiêm trọng.

Về mặt này, vận may vẫn đứng về phía Sunny.

Họ trao đổi thêm vài đòn nữa và tạm ngừng trong giây lát, rồi lại lao vào nhau.

Thanh kiếm của Changing Star đâm tới, suýt nữa đâm trúng mặt Sunny… hoặc cậu nghĩ thế cho đến khi cảm nhận những giọt máu ấm chảy xuống má.

Một vết cắt mỏng xuất hiện, thấm máu.

Chỉ cần lệch một chút sang phải, và cậu đã mất đi một con mắt.

Rùng mình, Sunny gạt kiếm ra xa, ngăn Nephis khỏi cắt cổ cậu bằng một đòn chém ngược, và lao tới với ý định tông vào cô bằng vai.

Changing Star dễ dàng né sang bên và hạ vũ khí xuống, buộc cậu phải chặn từ một tư thế bất lợi và loạng choạng lùi lại.

‘Khốn kiếp!’

Cuộc đụng độ dữ dội của họ chắc hẳn trông dữ dội và đẹp đẽ một cách rùng rợn.

Cả hai di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc và sở hữu sức mạnh hung tợn, cả hai đều có kỹ năng và kinh nghiệm, được tôi luyện thành những sát thủ đáng gờm qua hàng trăm trận chiến sinh tử.

Một là bóng tối và bóng đen, trong khi người kia là ánh sáng và rực rỡ.

Nhưng trận chiến thực sự đang diễn ra ở một nơi khác, vô hình trước mắt thường.

Trận chiến này không chỉ về sức mạnh thể chất và kỹ thuật, mà còn là về chiến lược và sự thông hiểu.

Dù là một chiến binh xuất sắc, một người phải làm chủ cả thân thể và trí óc của mình.

Nephis có thể nhanh và mạnh một cách bất thường, nhưng thứ thực sự khiến cô trở nên đáng sợ là sự thiên tài chiến đấu, mức độ hiểu biết sâu sắc về quy luật và nguyên tắc của trận chiến.

Với khả năng này, cô có thể đoán trước hành động của kẻ thù ngay cả trước khi chúng biết mình sẽ làm gì.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Điều đáng sợ nhất về Nephis là nhờ sự hiểu biết đó, cô thậm chí có thể thao túng và điều khiển hành động của đối thủ, biến họ thành con rối của mình.

Cô hoàn toàn kiểm soát dòng chảy của trận chiến.

Chiến đấu là lĩnh vực của cô, giống như bóng tối là của Sunny.

Nhưng Sunny cũng không phải người mới vào nghề.

Cậu cũng là bậc thầy về thao túng.

Quan trọng hơn, cậu có đủ sự thông hiểu và biết về Nephis đủ để, nếu không thể đánh lừa cô, thì ít nhất cũng không cho phép cô dụ dỗ mình vào một cái bẫy không thể tránh khỏi.

Đó là lý do tại sao, trong mười hai giây dài đằng đẵng, không ai trong họ có thể gây thương tích nghiêm trọng cho người kia.

Dù Sunny đang bị kẹt trong thế phòng thủ tuyệt vọng và bị áp đảo ở mọi mặt, cậu vẫn có thể giữ được cuộc tấn công quái vật của Changing Star.

…Ít nhất là trong lúc này.

Cuối cùng, cả hai rời nhau ra và bước lùi lại, dừng lại trong giây lát.

Sunny thở nặng nề, gương mặt đẫm máu của cậu tái nhợt hơn bình thường.

Nephis nhìn cậu với vẻ mặt u ám, hơi thở của cô cũng nặng nhọc và đau đớn.

Nếu đây là một vở kịch sáo rỗng, vào lúc này, họ sẽ trao đổi những lời nói, thể hiện sự quyết tâm và kiên định của mình.

Ngưỡng mộ kẻ địch của mình hoặc sỉ nhục họ với những lời lăng mạ, chứng minh sự can đảm của mình bằng cách nói đùa vô tư.

…Nhưng không phải vậy.

Mọi điều có thể nói đã được nói ra. Không có đường quay lại.

Tất cả những gì còn lại là bạo lực.

Nhìn Nephis, Sunny kìm nén một nụ cười nham hiểm.

Có điều gì đó đã thay đổi ở cô con gái kiêu hãnh của gia tộc Immortal Flame.

Một điều mà cậu đã chờ đợi từ đầu trận chiến tàn khốc này.

Những vết thương mà ngọn lửa trắng đã phần nào chữa lành bắt đầu rỉ máu trở lại.

Và khi máu chảy ra, lá bùa Blood Blossom treo trên sợi dây quanh cổ cậu cuối cùng cũng thức tỉnh, lấp đầy Midnight Shard với sự đói khát vô tận..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 346: Promise of Blood - Lời Hứa Của Máu​

Spoiler: Chương 346: Promise of Blood - Lời Hứa Của Máu

Được tăng cường bởi Blood Blossom, thanh tachi trở nên nhẹ nhàng trong tay Sunny, tràn đầy quyết tâm lạnh lùng và đáng sợ.

Cảm giác như nó giờ đây có ý thức của riêng mình, chỉ nhắm vào một mục tiêu duy nhất: tìm kẻ thù và nếm máu của chúng.

‘Cuối cùng…’

Khoảnh khắc sau, Nephis lại tấn công, gương mặt xinh đẹp của cô lạnh lùng và vô cảm như một chiếc mặt nạ cẩm thạch.

Chỉ có ngọn lửa trong mắt cô là chuyển động, cháy rực, trắng xóa như khoảng không vô thần trên cao.

Sunny nghiến răng và di chuyển để đối mặt với cô.

Thanh kiếm của họ lại va vào nhau.

Giống như trước, cậu bị chấn động bởi lực của cú va chạm… chỉ khác là lần này, cậu đã chặn được đòn đánh của cô nhanh hơn một chút.

Cảm giác như Midnight Shard đang dẫn đường cho tay cậu, giúp nó di chuyển nhanh hơn một chút, ngắm chuẩn hơn, chịu đựng áp lực của đòn đánh với một chút sức ép ít hơn.

Trong vài giây tiếp theo, sự thay đổi đó trở nên rõ ràng hơn.

Trước đó, cậu không có cơ hội để tấn công.

Changing Star đang say mê trong phong cách chiến đấu linh hoạt và khó đoán của mình, mỗi chuyển động của cô đều đè nặng và khó lường.

Sự khó đoán đó khiến cậu do dự không dám mạo hiểm tấn công.

Dĩ nhiên, Sunny cũng đang sử dụng phong cách tương tự.

Nhưng dù cậu đã thành thạo nó ở mức đáng ngưỡng mộ, kỹ thuật của cậu vẫn không thể so sánh với Changing Star.

Điều tệ hơn là cô hiểu phong cách này tốt hơn cậu, nên những chuyển động của cậu có thể bị cô dự đoán với độ chính xác khủng khiếp.

Lý do duy nhất khiến Sunny vẫn còn đứng vững là nhờ các yếu tố của phong cách nền tảng từ Saint mà cậu đã tích hợp vào kỹ thuật của mình.

Cẩn trọng và chính xác, nhưng cũng có khả năng phản công bùng nổ, nó cho phép cậu vừa phòng thủ trước cuộc tấn công tàn nhẫn của Nephis vừa kiềm chế cô ở mức độ nào đó, sử dụng mối đe dọa từ những pha phản công bất ngờ để giữ cô khỏi tấn công hết sức.

Quan trọng hơn, cô ít quen thuộc với phong cách đó, điều này cho phép cậu giảm bớt sự dễ đoán của các động tác của mình.

Và giờ đây, với sự trợ giúp của Blood Blossom, Sunny có thể kháng cự Nephis hiệu quả hơn, dù chỉ là một chút.

Nhưng mức độ khác biệt đó không thực sự quan trọng.

Bởi vì càng kéo dài cuộc chiến và cô chảy máu càng nhiều, cậu sẽ càng trở nên mạnh hơn.

…Không lâu sau, cậu đã thành công đâm trúng một đòn, đầu kiếm của cậu cứa qua một trong những chiếc găng tay của cô.

‘Đây chỉ mới là khởi đầu…’

Tuy nhiên, suy nghĩ của cậu lập tức bị cắt ngang.

‘Gì…’

Nephis đột ngột thay đổi hành vi.

Có lẽ cô đã cảm nhận được sự thay đổi trong thế trận giữa họ, hoặc có lẽ cô đang tuyệt vọng muốn kết thúc trận chiến trước khi sức mạnh cạn kiệt và những vết thương của cô trở nên trầm trọng hơn.

Hoặc có lẽ còn có một lý do nào khác, mà Sunny không thể đoán trước.

Nhưng bất kể lý do đó là gì, Nephis bất ngờ bỏ qua lối tấn công có tính toán trước đây và thay vào đó, cô lao tới như một cơn mưa thép chết chóc, phòng thủ của cô sụp đổ, để lộ sơ hở trước sự phản công.

Bị bất ngờ, Sunny gần như không kịp đổi tư thế và chặn đòn đánh.

Midnight Shard bị đè xuống bởi một cú đánh bạo lực, đẩy nó vào vai cậu.

Thanh kiếm bạc trượt dọc theo chiều dài của thanh tachi và cứa vào bảo vệ kiếm, cách cổ Sunny chỉ vài centimet.

Trong vài nhịp tim, hai người họ vật lộn dữ dội, cố gắng áp đảo kẻ thù.

Cơ thể họ gần đến mức Sunny có thể cảm nhận được hơi thở của Nephis trên má, cũng như sức nóng phát ra từ làn da cô.

‘Chết tiệt!’

Cô mạnh hơn cậu… mạnh hơn rất nhiều…

Từng chút một, thanh kiếm của cô nghiêng về phía trước, rồi cắt vào da cậu, máu chảy dọc theo lưỡi kiếm bạc.

Với một tiếng gầm giận dữ, Sunny buông tay khỏi chuôi Midnight Shard.

Nắm tay cậu hướng về phía Changing Star, và ngay lập tức, lưỡi dao ma quái xuất hiện trong đó.

Nhưng, tất nhiên, Nephis đã đoán trước điều đó.

Cô xoay người, cho phép Moonlight Shard để lại một vết xước sâu nhưng vô hại trên giáp ngực của cô.

Khi làm như vậy, cô phải giảm bớt áp lực lên tachi, cho phép Sunny đẩy thanh kiếm của cô ra khỏi cổ mình.

Nhưng trước khi cậu có thể lùi lại, Neph kết thúc đòn tấn công bằng cách đánh mạnh vào đầu cậu bằng chuôi kiếm.

Chóng mặt, Sunny lảo đảo lùi lại.

Cậu cảm thấy máu tràn vào mắt và mất thị lực trong giây lát.

Ngay cả Giác Quan Bóng Tối cũng vô dụng, vì hiện tại cậu đơn giản không phân biệt được đâu là trên và đâu là dưới.

Đột nhiên, trái tim cậu tràn đầy nỗi sợ hãi.

‘Suy nghĩ đi, suy nghĩ đi!’

Cậu chỉ có khoảng một phần nhỏ của giây trước khi chịu đựng một thất bại hoàn toàn.

‘Cô ấy sẽ làm gì…’

Thanh kiếm bạc hiện tại… hiện tại… được nâng lên hơi cao hơn cậu sau cú đánh lên.

Cách nhanh nhất để kết thúc trận đấu là đánh xuống, có thể dùng mặt phẳng của lưỡi kiếm vào đầu cậu, hoặc lưỡi sắc vào vai, như vậy có thể chém đứt một trong những cánh tay của cậu… phải, phương án thứ hai là dễ thực hiện nhất và có lợi nhất…

Nhưng đây là Nephis mà cậu đang nghĩ đến. Cô sẽ làm gì?

Đối mặt với sự lựa chọn giữa việc bảo vệ đầu hoặc vai của mình, Sunny theo phản xạ đưa Midnight Shard lên để chặn cú đánh dọc nhằm vào đầu.

Cơ thể cậu di chuyển theo trí nhớ của vô số giờ luyện tập.

Nhờ đó, cậu có thể thực hiện động tác chặn ngay cả trong tình trạng choáng váng này.

Phán đoán của cậu đúng.

Thanh tachi va vào thanh kiếm của Changing Star và bị hất sang một bên.

Nhờ vậy, cú đánh trượt khỏi đầu cậu hoàn toàn.

Thay vào đó, nó rơi xuống xương đòn của cậu và cắm sâu vào da, cứa vào xương.

Thế giới của Sunny nổ tung trong đau đớn.

…Nhưng thay vì để cơn đau áp đảo mình, cậu nghiêng người về phía trước và bẫy tay của Neph, quấn nó trong vòng tay của mình.

Rồi, cậu đâm Midnight Shard tới và cảm nhận nó xuyên vào da thịt mềm.

Nephis hét lên, tiếng hét của cô đầy đau đớn và kinh ngạc.

Sau đó, cô đẩy cậu ra.

Sunny ngã xuống đất.

‘Chết tiệt… chết tiệt, đau quá…’

Lấy lại chút kiểm soát về tinh thần, cậu giơ tay lau máu khỏi mắt.

Rồi cậu quỳ gối và nhìn về phía Nephis.

Cô đứng cách đó vài mét, tựa vào thanh kiếm để đứng vững.

Có một vết thương sâu ở bụng cô, ngay dưới phần giáp ngực bị vỡ của Starlight Legion Armor, và vẻ mặt cô méo mó vì đau đớn.

Máu chảy ra từ vết thương mà cậu đã gây ra cho cô như một dòng sông đỏ thẫm.

Ánh mắt họ chạm nhau trong giây lát, rồi Sunny nhìn xuống thanh tachi nằm trên sàn giữa họ.

Giữa cuộc hỗn loạn, cậu đã đánh mất thanh kiếm của mình.

Cả hai đứng bất động trong giây lát.

Rồi, mặc kệ cơn đau dữ dội trong vai bị thương, Sunny lao tới và chộp lấy chuôi Midnight Shard.

Cùng lúc đó, Changing Star lao lên, nâng kiếm lên.

…Tuy nhiên, không ai trong họ có cơ hội để tấn công.

Vì ngay lúc đó, Crimson Spire lại rung lên lần nữa, lần này còn dữ dội hơn trước.

Và trong tiếng sấm vang dội của đá vỡ nát, sàn nhà dưới chân họ đột ngột tan vỡ và sụp đổ vào bóng tối, kéo cả hai xuống vực sâu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 347: Free Fall - Rơi Tự Do​

Spoiler: Chương 347: Free Fall - Rơi Tự Do

Sunny rơi xuống giữa cơn mưa đá vỡ, sàn nhà dưới chân cậu bất ngờ nứt vỡ như thủy tinh.

Crimson Spire rung chuyển và rên rỉ, như một sinh vật khổng lồ co giật trong cơn hấp hối.

Ánh sáng của mặt trời nhân tạo trở nên yếu dần và mờ đi, khiến tòa tháp cổ bị chấn động thêm một lần nữa, những vết nứt rộng hiện ra trên bức tường bằng đá granite của nó.

Sunny đã xua tan bóng tối nuốt chửng Forgotten Shore mỗi đêm, còn Nephis đã giết Vessel của mặt trời mọc lên trên đó mỗi ngày.

Cùng nhau, họ đã mang đến sự hủy diệt cho vùng đất bị nguyền rủa này.

Hôm nay là ngày tận thế của Forgotten Shore, ngày mà cả hai đã báo hiệu.

Và một trong hai sẽ phải chịu đựng hậu quả của sự thay đổi tàn khốc này.

Giữa những mảnh đá rơi xuống, Changing Star xoay người và bằng cách nào đó nhắm thanh kiếm của cô vào Sunny.

Kỳ diệu hơn, cậu vẫn kịp chặn đòn của cô bằng thanh kiếm của mình.

Cả hai bị đẩy ra xa nhau, đôi cánh trong suốt hiện ra sau lưng họ.

Trong vài giây, Sunny cảm thấy cơ thể mình lao vào bóng tối.

Rồi cuối cùng, Dark Wing hoàn toàn hiện ra, biến thành một vệt mờ, hỗ trợ trọng lượng của cậu.

Né một tảng đá granite khổng lồ sắp nghiền nát mình, Sunny dùng nó làm bậc thang và đẩy mình lao qua không trung.

Midnight Shard lóe sáng, nhắm vào đôi cánh của Changing Star, nhưng lại bị chặn bởi lưỡi kiếm bạc.

Khi các mảnh vỡ rơi xuống, hai hình người va vào nhau và xoay vòng trong không trung.

Không có gì làm điểm tựa, cơ hội duy nhất họ có để gây ra lực là sử dụng chính cơ thể của đối thủ.

Cơ thể họ quấn lấy nhau, như thể họ là những người yêu nhau.

Nhưng thực tế, tất nhiên, mục đích của sự gần gũi thân mật này không phải là tình yêu; mà là bạo lực.

Nắm lấy Nephis bằng một tay và dùng chân để bẫy chân cô, Sunny xoay người và tung ra một cú đánh tàn bạo bằng trán, cảm nhận xương mũi cô vỡ vụn dưới đòn của mình.

…Nhưng đồng thời, nắm tay bọc giáp của cô đâm vào bên sườn cậu, nhắm thẳng vào vết thương chưa lành do Caster để lại.

Sunny hét lên.

Trong giây tiếp theo, nắm tay còn lại của cô đấm thẳng vào mặt cậu.

Được tăng cường bởi trọng lượng của thanh kiếm bạc, cú đánh đó khiến Sunny mất ý thức trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Khi tỉnh lại, điều đầu tiên cậu nhìn thấy là một tảng đá granite khổng lồ đang rơi xuống từ trên cao.

Cảm nhận máu chảy dài trên mặt và từ vết thương mới mở ra ở sườn, Sunny gập đầu gối, rồi dùng cơ thể của Neph để đẩy mình ra xa.

Cả hai bay theo hướng ngược nhau, suýt nữa bị tảng đá lớn nghiền nát.

Lướt đi nhờ lớp áo choàng phù phép, Sunny và Nephis xoay quanh nhau, di chuyển theo một đường xoắn ốc rộng xuống dưới.

Cả hai đều quá bận tránh các mảnh đá rơi để tấn công, ngay cả khi họ có ý định đó.

Xung quanh họ, Crimson Spire rung lắc và co giật, càng lúc càng nhiều vết nứt xuất hiện trên các bức tường, từng lớp đá tách ra và rơi xuống.

Cảm giác như cấu trúc cổ xưa này sẽ không thể giữ vững lâu hơn nữa.

Phía trên họ, mặt trời hấp hối đang yếu dần từng phút.

…Và phía dưới, các ký tự rune bao quanh vòng tròn hoàn hảo của Gateway lấp lánh trong bóng tối, ánh sáng của chúng từ từ trở nên bất ổn.

Tập trung vào ban công xa xăm, Sunny do dự trong giây lát, rồi nhìn qua phía Nephis.

Sau đó, cậu buông bỏ Dark Wing và lao xuống, từ bỏ sự an toàn của việc bay.

Thay vào đó, cậu chọn cách rơi tự do.

Tiếng gió rít bên tai khi Sunny lao nhanh qua bóng tối, tiếp cận ban công rộng lớn với tốc độ khủng khiếp.

…Một tốc độ chết người.

Cậu phải tính toán mọi thứ thật hoàn hảo.

Khi Gateway đủ gần để nhìn rõ từng ký tự rune tỏa sáng thành một vòng tròn xung quanh nó, cậu triệu hồi lớp áo choàng phù phép.

Khi Memory bắt đầu dệt nên sự hiện diện của mình, Sunny vẫn tiếp tục rơi, ban công đá càng lúc càng gần hơn.

Một giây sau, cậu đã gần như nhìn thấy rõ hình dạng của những golem san hô đã chết trong bóng tối.

Thêm một giây nữa, và một nỗi sợ hãi nguyên thủy bám lấy trái tim cậu… cậu sắp chết, sắp đập xuống đất như một con côn trùng bị nghiền nát!

Gần như vào khoảnh khắc cuối cùng, Dark Wing cuối cùng cũng xuất hiện.

Ngay lập tức, Sunny kích hoạt phép thuật và cố chuyển hướng từ rơi thẳng đứng sang lướt ngang.

Khi lực quán tính kéo cậu xuống với tốc độ khủng khiếp, cậu cắt một cung tròn mượt mà trong không trung và chạm xuống bề mặt đá của ban công, biến cú va chạm dữ dội thành một cuộn tròn.

Rồi, không mất một giây nào, cậu đứng dậy và chạy về phía Gateway.

Chìm trong đau đớn, Sunny khập khiễng qua các ký tự rune đang lấp lánh và bước vào vòng tròn.

Gần như ngay lập tức, một cảm giác kỳ lạ tràn ngập cậu.

Cảm giác giống như… như cảm giác kỳ lạ và khó tả mà bạn có vài giây trước khi nhận ra rằng thực tại xung quanh chỉ là một giấc mơ, và bạn sắp tỉnh dậy.

Ánh sáng của các ký tự rune trở nên rực rỡ hơn.

Đồng thời, cơ thể của Sunny cũng bắt đầu phát sáng, tỏa ra cùng loại ánh sáng huyền ảo.

…Trước khi ánh sáng đó có cơ hội trở nên rực rỡ, một cái bóng rơi xuống từ trên cao trong tiếng sột soạt chết chóc của lưỡi thép sắc bén.

‘Không!’

Sunny giơ tay lên, chặn đòn của thanh kiếm bạc của Changing Star.

Nephis hạ xuống như một thiên thần báo thù, ngọn lửa trắng cháy rực trong mắt cô với cường độ đáng sợ.

Ngay khi chân cô chạm vào đá bên trong vòng sắt, các ký tự rune lập tức chớp lên… rồi biến mất.

Cả hai Conduits bị cắt khỏi Crimson Spire, phá vỡ dòng năng lượng linh hồn.

Không có nó, Gateway không thể hoạt động.

Chỉ khi một trong hai người bị đẩy ra ngoài, các ký tự rune mới sáng lên trở lại.

Sunny nghiến răng và đâm kiếm về phía trước, hy vọng tấn công Nephis trước khi cô kịp lấy lại thăng bằng.

Nhưng cô quá nhanh, quá xảo quyệt; trước khi cậu có thể đâm tới da thịt cô, Changing Star đã di chuyển, kẹp lưỡi kiếm của cậu dưới lưỡi kiếm của cô và hất nó sang một bên.

Sunny lao vào cô, dồn hết trọng lượng cơ thể vào một cú đánh tàn bạo.

Cùng lúc đó, cậu cảm thấy lưỡi thép lạnh lùng lướt qua xương sườn, khiến máu chảy nhiều hơn.

Cả hai đụng vào nhau với sức mạnh đáng sợ và lăn ra khỏi vòng sắt của Gateway, lăn xuống các bậc thềm của bục đá.

Ngay khi người đầu tiên trong hai người vượt qua vòng tròn của các ký tự rune, chúng lại lấp lánh và tỏa sáng trở lại.

Sunny ngã xuống trên những viên đá lạnh lẽo và nằm yên đó, chìm trong đau đớn và kiệt sức.

Một tiếng rên rỉ thấp, đầy thống khổ thoát ra từ môi cậu.

Có thứ gì đó đã gãy bên trong cậu.

Cậu cảm thấy yếu ớt.

Và lạnh lẽo.

Cậu không muốn đứng lên.

‘Tôi… tôi chưa xong đâu… tôi chưa…’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 348: Unbroken - Không Gục Ngã​

Spoiler: Chương 348: Unbroken - Không Gục Ngã

Sunny nằm trên nền đá, hít thở từng hơi như một con cá đang hấp hối.

Cảm giác như cậu đang chìm dần trong nước.

Cơ thể cậu là một bản đồ đau đớn.

Cậu thậm chí không nhớ nổi mình đã nhận bao nhiêu vết thương… có vết cứa ở sườn do lưỡi kiếm của Caster để lại, vết thương kinh khủng suýt cắt đứt xương đòn, vết cắt dài chạy ngang qua xương sườn… và vô số vết thương nhỏ khác.

Nhưng cậu vẫn còn sống.

Cậu vẫn còn khả năng chiến đấu.

Và cậu vẫn chưa sẵn sàng từ bỏ.

… Xung quanh cậu, Crimson Spire đang rung lên và kêu rên, từ từ bắt đầu sụp đổ.

Nghiến răng, Sunny mệt mỏi tự đẩy mình khỏi mặt đất.

Cơ thể cậu phản đối, nhưng cậu buộc nó phải im lặng và từ từ đứng lên.

Lưỡi kiếm Midnight Shard cạo trên mặt đá khi cậu nhấc nó lên.

Nephis cũng đang làm điều tương tự.

Cô đứng lên, lảo đảo, rồi lấy lại thăng bằng và đứng yên.

Dáng vẻ của cô sụp đổ, một tay ép chặt vào vết thương sâu ở bụng.

Changing Star trông yếu ớt và kiệt quệ, sự hiện diện đáng sợ của cô đã giảm sút.

Khuôn mặt cô tái nhợt, dính máu, và nhăn nhó vì đau đớn.

… Chỉ có đôi mắt của cô, vẫn cháy với ngọn lửa trắng đang dần lụi tàn, là không thay đổi — nổi bật, lạnh lẽo, và tràn đầy ý chí không thể lay chuyển.

Cả hai đều bị tắm trong ánh sáng huyền ảo của Gateway.

Nhìn Neph qua ánh sáng đó, Sunny hít sâu và nói bằng giọng khàn khàn:

"...Chúng ta kết thúc thôi."

Cô nhìn cậu một lúc, rồi nở một nụ cười nhạt.

Răng cô nhuốm đỏ máu.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Nephis nâng kiếm lên và lao tới, tạo ra một đám bụi cuộn lên từ mặt đất.

Họ va chạm dưới chân bục của Gateway, lưỡi kiếm của họ rít lên trong không khí như những tên ác quỷ đói khát.

Tiếng thép va chạm vang lên át cả tiếng đá vỡ, vang dội trong bóng tối của Crimson Spire thêm một lần nữa.

Cả Sunny và Nephis đều bị thương nặng, nhưng không ai để sự đau đớn làm họ yếu đi.

Thay vào đó, họ chiến đấu với sự tàn nhẫn và dữ dội, dồn hết những gì còn lại vào kẻ thù, không hề kiềm chế.

Giờ đây khi Changing Star đang chảy máu nhiều, Blood Blossom treo trên cổ Sunny bước vào trạng thái cuồng loạn.

Đôi lúc, cậu cảm giác như thanh kiếm đang tự di chuyển, giúp cậu tấn công nhanh hơn, mạnh hơn, với độ chính xác chết người hơn.

Cậu chưa từng mạnh mẽ như bây giờ.

… Và dù vậy, nó vẫn chưa đủ.

Nephis vẫn là một thách thức quá lớn.

Cô vẫn quá mạnh, quá nhanh, quá áp đảo.

Cô giống như một con quái vật hơn là một con người.

Một con quỷ của thép bạc bao quanh bởi ngọn lửa trắng nhạt.

Sunny cố gắng thêm vào bộ sưu tập vết thương đáng sợ của cô vài vết cắt sâu, nhưng tổn thương cậu nhận lại còn tệ gấp đôi.

Cánh tay trái của cậu từ từ mất cảm giác, làm suy yếu sự nắm chắc của cậu lên chuôi Midnight Shard.

Phổi cậu cháy rát, và việc hít thở càng lúc càng khó khăn hơn.

Mỗi lần thở, một âm thanh ướt át và đáng lo phát ra từ môi cậu.

Đôi mắt cậu cũng bỏng rát, tầm nhìn trở nên mờ nhạt vì máu chảy xuống.

Cậu phải dựa nhiều vào Giác Quan Bóng Tối để bù đắp cho điều bất lợi này.

'Tôi không thể… tôi không thể tiếp tục thế này…'

Cậu phải nghĩ ra điều gì đó.

Một điều gì đó xảo quyệt và thông minh, thứ có thể mang lại kết quả…

Nhưng, lần đầu tiên, túi mánh khóe của Sunny đã cạn kiệt.

Dù suy nghĩ đến mức nào, cậu cũng không thể tưởng tượng ra cách gì có thể đánh bại Nephis.

Cô biết cậu quá rõ. Hơn bất cứ ai trên thế giới này.

Thậm chí là hơn hai thế giới…

Và dù vậy, Sunny cảm nhận rằng mình không có chút cơ hội chiến thắng nếu mọi thứ tiếp diễn như hiện tại.

Cậu đã chỉ còn cách cái chết một bước chân.

Vậy nên, cậu thực hiện điều duy nhất mà mình có thể nghĩ đến.

Một canh bạc tuyệt vọng với rất ít cơ hội thành công.

Tập trung mọi sức mạnh và sức bền còn lại, cậu buộc nhận thức của mình thay đổi… và bắt đầu đan xen những chuyển động kỳ lạ, đầy căng thẳng của Shadow Dance chưa hoàn thiện vào kỹ thuật của mình.

Cậu để tâm trí mình trở nên vô hình và vô định hình, rồi nhắm vào Changing Star, cố gắng bắt chước nghệ thuật chiến đấu tuyệt đỉnh của cô đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Và sử dụng nó như một vũ khí để tiêu diệt cô.

Dù gì đi nữa, nếu không phải Neph, thì ai có thể là người mà cậu học theo?

Cậu cũng là người hiểu cô nhất trên thế giới.

Cậu là bạn đồng hành của cô, là bạn, và là học trò.

Cậu gần như đã là cái bóng của cô, kẻ phụ tá tận tụy.

Bị mắc kẹt trong mạng lưới kế hoạch của cô, trong khát vọng điên rồ và không thể thỏa mãn của cô, và không thể thoát ra — không chỉ vì không có lựa chọn nào khác, mà còn bởi vì cậu thực sự… thực sự không muốn rời xa cô.

Cậu hiểu phong cách chiến đấu uyển chuyển, chết người của cô hơn bất cứ ai trừ chính Nephis.

Dù sao đi nữa, cậu cũng đã luyện tập nó, dành vô số giờ để nắm vững nền tảng và hiểu sâu vào các nguyên tắc của nó.

Từ việc lặp đi lặp lại cùng một động tác chém xuống hàng trăm ngàn lần đến trận chiến khủng khiếp này, cậu chưa từng ngừng học hỏi từ cô.

Nếu cậu có cơ hội để thực hiện bước cuối cùng để nắm vững cấp độ đầu tiên của Shadow Dance, thì đó là trong trận chiến với cô.

Vậy nên Sunny chiến đấu, triệu hồi ký ức về cô gái nô lệ xinh đẹp đang khiêu vũ với bảy cái bóng của mình.

Cậu căng cơ thể đã gần như sụp đổ của mình đến cực hạn, vượt quá cả giới hạn, cố ép nó hoàn toàn phản ánh sự uyển chuyển chết người và nét duyên dáng đáng sợ của Changing Star.

Bị đẩy vào áp lực đó, cơ thể cậu bắt đầu sụp đổ.

Sunny cảm giác như có thứ gì đó mong manh ở trung tâm ngực mình, một phần nhỏ trong cơ thể đang từ từ nứt vỡ dưới áp lực.

Với mỗi chuyển động cậu thực hiện, một vết nứt mới xuất hiện trên bề mặt của nó.

Cậu chỉ hy vọng rằng cậu sẽ đột phá trước khi phần mong manh đó nổ tung… nếu cậu có thể chịu đựng thêm một chút, làm thêm một chút, hiểu thêm một chút…

Nhưng cuối cùng, cậu không đạt được.

Sau một động tác kỳ lạ và đau đớn khác, một động tác dường như khác biệt so với những gì cậu từng thực hiện, thứ mong manh đó trong ngực cậu đột nhiên rung lên, rồi vỡ tan.

Trong khoảnh khắc, Sunny cảm giác mình như một con rối mà dây đã bị cắt đứt.

Đôi mắt cậu mở to trong kinh hoàng.

Và rồi, Midnight Shard khẽ run lên.

Trong giây tiếp theo, giếng sức mạnh vô hình ẩn trong linh hồn cậu mở ra, và một dòng sức mạnh tái sinh cuốn trôi sự mệt mỏi của cậu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 349: Fate - Định Mệnh (Số Phận)​

Spoiler: Chương 349: Fate - Định Mệnh (Số Phận)

Khi một thứ gì đó trong ngực Sunny vỡ nát, phép thuật ẩn giấu của Midnight Shard, [Unbroken] (Không Gục Ngã) phát huy tác dụng, mở ra cánh cổng sức mạnh để hỗ trợ cậu trong cuộc đấu tranh cuối cùng đầy tuyệt vọng và bất khuất.

…Tất nhiên, Blood Weave cũng được tăng cường bởi nó, thúc đẩy khả năng phục hồi. Vòng tuần hoàn hoàn hảo được thiết lập, đồng thời khiến cậu mạnh mẽ hơn rất nhiều và kéo cậu ra khỏi lưỡi hái tử thần.

Thanh kiếm bạc của Changing Star rít lên trong không khí, nhắm đâm vào da thịt của cậu… và bị hất sang một bên bởi cú đẩy mạnh của thanh tachi.

Lần đầu tiên kể từ khi cuộc chiến khốc liệt này bắt đầu, cậu không bị chấn động bởi sức mạnh bạo lực đang truyền qua xương mình.

Giờ đây, cậu đã đạt đến đỉnh cao tuyệt đối của tiềm năng sức mạnh của mình.

Với lõi sức mạnh của cậu hoàn toàn bão hòa, cái bóng quấn quanh cơ thể, Blood Blossom lấp đầy Memories với sức mạnh điên cuồng, và phép thuật Unbroken của thanh kiếm kiên định làm điều tương tự cho cơ thể cậu, Sunny mạnh mẽ nhất như cậu có thể trở thành trước khi Thức Tỉnh.

Giờ đây, cậu cuối cùng có thể sánh ngang với Nephis…

Gần như.

Đáng kinh ngạc, khó tin, vô lý, cô ấy vẫn mạnh hơn.

‘Sao cơ?! Sao, chết tiệt chứ?!’

Sunny di chuyển và chiến đấu, máu thấm ra từ những vết thương kinh khủng.

Dù khoảng cách sức mạnh giữa cậu và Changing Star đã giảm đi rất nhiều, nó vẫn còn đó, khiến cậu bị trễ một chút khi tấn công, chậm một chút khi đỡ đòn, chệch một chút khi gạt đi.

Cậu vẫn đang thua.

Khi hai người họ va chạm dữ dội, những tia kim loại bốc cháy bay lên từ điểm nơi thanh kiếm của họ giao nhau, ánh sáng từ mặt trời nhân tạo đã mờ đi và không ổn định, và Crimson Spire tiếp tục tan vỡ.

Đến một lúc nào đó, một mảnh đá granite khổng lồ đập vào ban công rộng lớn, khiến họ bị bao phủ trong cơn mưa của những mảnh vỡ sắc nhọn.

Một mạng lưới các vết nứt xuất hiện trên bề mặt đá dưới chân họ, dần dần mở rộng khi nhiều mảnh vỡ khác rơi xuống.

Cả hai bị văng xuống đất bởi sóng xung kích của va chạm, nhưng ngay lập tức đứng dậy, lao vào nhau với sự quyết tâm đen tối, sát khí.

Sunny né đầu mũi kiếm bạc và đâm tachi về phía trước, để lại một vết cắt sâu trên cánh tay của Neph, cắt đứt các cơ của cô.

Đồng thời, cô tiến một bước và đập chuôi kiếm vào xương đòn bị thương của cậu, khiến tâm trí Sunny bùng nổ trong cơn đau.

Cậu nghe thấy tiếng ai đó hét lên, giọng khàn đặc và đầy đau đớn không thể tả, rồi nhận ra rằng giọng thú tính đó chính là của mình.

Chẳng mấy chốc, tiếng hét chuyển thành tiếng gầm gừ.

Cậu vẫn chưa xong.

Cậu từ chối bị đánh bại, cậu từ chối từ bỏ…

Cậu vẫn còn cơ hội chiến thắng.

… Vì xuyên suốt cuộc đấu tranh này, Sunny vẫn tiếp tục đẩy mình đến bờ vực của việc làm chủ bước đầu tiên của Shadow Dance.

Ngay trước khi thứ gì đó trong ngực cậu tan vỡ, khiến Midnight Shard mở ra nguồn sức mạnh ẩn giấu, cậu đã cảm nhận được một khoảnh khắc giác ngộ đang đến gần.

Nó đã ở đó, ở rìa tâm trí của cậu.

Nhưng cơ thể cậu không đủ mạnh, không đủ linh hoạt để thể hiện nó ra thực tế.

Hoặc ít nhất nó đã không thể trước khi nhận được ân huệ của Unbroken.

Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi.

Sunny cảm thấy rằng cậu sẽ có thể tạo ra bước đột phá nhờ sự hỗ trợ của phép thuật mạnh mẽ.

Mỗi đòn đánh, mỗi cú đỡ đòn, mỗi bước đi đưa cậu đến gần hơn với việc cuối cùng có thể hoàn thành nền tảng của nghệ thuật chiến đấu khó nắm bắt này, biến tầm nhìn của mình thành hiện thực.

Lấy một hơi thở đầy đau đớn, cậu gạt đi một đòn tấn công hiểm độc khác, ngừng lại trong tích tắc… và nhìn ra khỏi Nephis.

Thay vì quan sát cơ thể và chuyển động của cô, cậu nhìn vào cái bóng của cô.

Cái bóng hơi thay đổi, quay lưng lại với vòng sáng của Gateway.

Bàn tay của cái bóng di chuyển, nâng thanh kiếm bóng lên.

Thanh kiếm bóng rơi xuống, nhắm vào kẻ thù của cái bóng.

Và đột nhiên, cậu cảm thấy như có một cánh cửa mở ra trong tâm trí mình.

Mọi thứ đột nhiên được sắp xếp đúng chỗ. Mọi thứ kết nối với nhau. Những gì trước đây rời rạc và mờ mịt giờ đây trở nên rõ ràng và toàn diện. Đó là…

Hoàn thành.

Trước khi thanh kiếm của Neph kịp chạm tới cậu, Sunny né nó bằng một chuyển động nhẹ và giơ thanh Midnight Shard lên.

Khoảnh khắc sau, cậu tung ra một đòn đánh tương tự, buộc cô phải lùi bước.

‘... Như vậy sao?’

Changing Star đã tấn công lần nữa, di chuyển với tốc độ và độ chính xác dường như phi nhân.

Sunny phản chiếu chuyển động của cô, và lưỡi kiếm của họ giao nhau trong không trung, tạo ra một cơn mưa tia lửa.

Phong cách của cậu thay đổi một chút, trở nên duyên dáng hơn.

Mượt mà, uyển chuyển.

Chết người.

Giống như của cô vậy.

‘Không, thế này là sai.’

Điểm mấu chốt của Shadow Dance không phải là sao chép mọi chuyển động, để trở thành một bản sao.

Mà là hiểu được bản chất của phong cách kẻ thù và quay lại sử dụng nó chống lại họ.

Sunny cau mày và thay đổi cách cầm Midnight Shard một chút, rồi tấn công, thể hiện bản chất của kỹ thuật của Changing Star qua cơ thể mình.

Đột nhiên, cậu có thể nhìn thấy ý định của cô rõ ràng hơn, hiểu được mô hình của các bước chân của cô tốt hơn.

Cậu có thể thực hiện mọi hành động mà cô đã làm, nhưng cũng có những điều mà cô chưa từng sử dụng.

Dù sao đi nữa, cậu không phải là hình ảnh phản chiếu, mà là cái bóng. Cậu không sao chép chuyển động của Changing Star; thay vào đó, cậu sao chép chính Changing Star.

Trái tim của kỹ thuật chiến đấu của cô.

Đôi mắt của Neph mở to khi cô cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong phong cách của cậu.

Khi họ lại va chạm, Sunny dường như có thể phản chiếu mọi động tác của cô, khiến nhịp độ chiến đấu trở nên hỗn loạn.

Các chuyển động của cậu trở nên sắc bén hơn, nhanh hơn, tràn đầy ý định mạnh mẽ hơn.

Những đòn tấn công của cô chậm lại trong vài khoảnh khắc, rồi trở nên dữ dội và hung hãn hơn.

Chỉ có điều, giờ đây chúng dường như ít tính toán, ít… kiểm soát hơn.

Dường như cô đã mất đi sự nắm chắc tuyệt đối vào nhịp độ của trận chiến, và giờ đang bù đắp bằng sức mạnh thô.

Sunny đoán rằng lợi thế nhỏ bé mà cậu vừa có được sẽ không kéo dài lâu.

Nephis quá thông minh và tài giỏi để cho phép sự thiếu hiểu biết này kéo dài.

Sớm thôi, cô sẽ nhìn thấu nguyên lý dẫn dắt phong cách mới của cậu và điều chỉnh để chống lại nó.

Ngay cả cậu cũng không thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra sau đó.

Đó là lý do, mặc dù rất đắn đo, Sunny vẫn nghiến răng và gia tăng các đòn tấn công của mình, hy sinh bất kỳ dấu hiệu phòng thủ nào trong quá trình.

Điều này phải kết thúc nhanh chóng.

…Ban đầu, cậu có thể nhìn thấy ý định của Neph với mức độ rõ ràng đáng kể, cho phép cậu phản ứng với các đòn tấn công của cô một chút trước khi cô bắt đầu di chuyển.

Khi có thể, cậu phản chiếu đòn tấn công của cô để ném nhịp độ của trận đấu vào hỗn loạn.

Các đòn của cậu cũng đi sau đối thủ một chút, chậm hơn chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Rồi chúng dần dần đồng thời.

Và sau đó, kỳ diệu thay, các đòn đánh của cậu bắt đầu diễn ra trước Changing Star, dù sự khác biệt chỉ khó nhận thấy.

Nhưng đó là tất cả những gì Sunny cần.

Trong bản hòa âm khủng khiếp của trận đấu không khoan nhượng, máu rơi xuống nền đá nứt nẻ của ban công Gateway như một cơn mưa đỏ thẫm.

Cậu lao tới, xoay người nghiêng để thanh kiếm bạc của Neph không đâm vào ngực cậu mà rạch ngang qua bắp tay.

Khi làn sóng đau đớn làm mờ trí óc cậu, Sunny nắm lấy cánh tay của Neph.

Rồi, xoắn nó, cậu đập mạnh vào khuỷu tay cô, khiến nó vỡ nát.

Khi những mảnh xương nhuốm máu xé toạc da cô, Nephis hét lên đau đớn và thực hiện một động tác vụng về, cố đập vào đầu cậu bằng sống kiếm.

Nhưng vì giờ chỉ còn cầm bằng một tay, lực và tốc độ của cú đánh đó không còn đáng sợ như những đòn tấn công trước đây của cô.

Trượt xuống dưới lưỡi kiếm bạc, Sunny khuỵu một gối xuống…

Và đẩy thanh Midnight Shard tiến về phía trước trong một nhát cắt ngang, lưỡi kiếm của nó xuyên qua bụng Neph và tràn ra phía sau trong một dòng máu đỏ.

Bị lực đẩy kéo đi, Nephis bước một bước về phía trước và đột ngột dừng lại.

Khi thanh kiếm rơi khỏi tay cô và va vào nền đá lạnh, cô lảo đảo một chút.

Và rồi ngã xuống nền đá.

Ánh sáng từ làn da của cô từ từ phai nhạt.

Với lưng quay về phía cô, Sunny nhìn vào bóng tối. Sau vài giây, cậu nhắm mắt lại và thở dài.

'…Xong rồi.'

Vài giây sau, cậu đứng dậy, quay người lại, và tiến về phía thân hình tan nát của người con gái đang cố với lấy thanh kiếm của mình, máu trào ra từ miệng.

Khi bóng của Sunny phủ lên Nephis, cô nghiến răng và thốt lên:

“Chưa… chưa xong đâu… Tôi vẫn có thể… tôi có thể…”

Vô tình đá thanh kiếm bạc ra xa bằng mũi giày, Sunny nhìn cô từ trên cao và nói bằng giọng mệt mỏi, lạnh nhạt:

“Cậu không thể. Đã kết thúc rồi, Neph.”

Sau đó, cậu quay đi, nhìn về phía bục Gateway sáng rực.

Khuôn mặt cậu chìm trong bóng tối.

“Cậu đã kết thúc.”

---

Cậu đã thắng.

Nhìn vào Gateway sáng rực, Sunny cảm nhận ý nghĩa của từ ấy.

Tại sao nó lại đắng cay như vậy? Tại sao nó lại đau đớn?

Tại sao nó không ngọt ngào và vui mừng?

Với một nét mặt u tối, cậu liếc nhìn Nephis, rồi quay đi.

Có gì cậu có thể nói với cô có ý nghĩa nào sao? Một trong hai người sẽ thoát khỏi địa ngục này, và người còn lại sẽ ở lại. Một người là kẻ chiến thắng, và người kia là kẻ thất bại.

Một người sẽ sống, và người kia sẽ chết.

Bất kỳ lời nào cậu có thể tìm thấy đều trống rỗng…

Nhưng không trống rỗng đủ để diễn tả cảm giác trống rỗng trong trái tim cậu.

Chân cậu run rẩy khi cậu bước bước đầu tiên về phía Gateway.

‘…Để hết tất cả vào địa ngục đi!’

Tại sao trái tim cậu phải nặng nề đến vậy?! Tại sao cậu không ăn mừng?!

Cậu xứng đáng được cứu. Cậu đã đấu tranh và chịu đựng để đến được đây, chịu đựng vô số nỗi kinh hoàng mà lẽ ra sẽ khiến bất cứ ai khác gục ngã. Cậu đã đổ máu và chiến đấu, mò mẫm đến tận thời điểm này, không bao giờ cho phép mình nghỉ ngơi hay ngừng lại. Cậu — chính cậu! — là kẻ mạnh nhất.

Cậu là người cuối cùng còn đứng!

Không phải những Sinh Vật Ác Mộng vô số của Forgotten Shore. Không phải Harus, kẻ gù đáng nguyền rủa đó. Không phải Gunlaug, Chúa Tể Bright hùng mạnh. Không phải Caster, người mạnh nhất ngay cả giữa các Hậu Duệ.

Thậm chí không phải Changing Star, hậu duệ cuối cùng của gia tộc huyền thoại Immortal Flame.

Không, chính là cậu. Một đứa trẻ vô gia cư từ vùng ngoại ô, không nơi nương tựa, không ai mong đợi sẽ sống sót, chứ đừng nói đến việc phát triển trong cái ôm tàn nhẫn của Nightmare Spell. Người mà mọi người cho là kém cỏi, một kẻ không đáng kể, không có cơ hội trở thành bất cứ thứ gì khác.

Chà… cậu đã chứng minh cho tất cả thấy chưa?

Nghiến răng trong cơn giận dữ, Sunny bước thêm một bước.

‘Tất cả đi chết đi!’

…Sau lưng cậu, Nephis cuối cùng cũng từ bỏ những nỗ lực vô vọng để với lấy thanh kiếm của mình.

Khi Sunny quay lưng, cô chầm chậm bò thêm vài bước, rồi gian nan tự đẩy mình ngồi dậy, dựa vào một mảnh đá vỡ. Ánh sáng từ Gateway phản chiếu trong mắt cô khi cô nhìn cậu bước đi, khom lưng, như thể không thể di chuyển được nữa.

Bước qua một vết nứt rộng trên đá đang từ từ tiến gần tới vòng tròn lấp lánh của các ký tự rune, Sunny đến gần vòng sắt.

Giờ đây, chỉ còn một bước ngăn cậu với tự do.

…Nhưng thay vì bước tới, cậu đột ngột dừng lại, nhìn vào khoảng không xa xăm với một nét mặt u tối.

Một giây trôi qua, rồi một giây nữa. Crimson Spire lại rung chuyển, khiến nhiều đá hơn rơi xuống.

Khi ánh sáng của mặt trời nhân tạo mờ đến mức gần như không còn thấy được, Sunny chao đảo một chút, rồi quay lại và bước về phía Nephis.

Dừng lại phía trên cô, cậu chần chừ một lúc, rồi quỳ xuống, để mặt họ ngang tầm nhau.

Nhìn thẳng vào mắt Neph, Sunny giơ tay lên và vỗ vài tiếng.

Cuối cùng, cậu nói bằng giọng đầy tức giận và tăm tối:

“Chúc mừng. Cậu gần như đã lừa được tôi…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 350: End of the Nightmare - Kết Thúc Ác Mộng (Hết Quyển 2)​

Spoiler: Chương 350: End of the Nightmare - Kết Thúc Ác Mộng (Hết Quyển 2)

Nephis mệt mỏi nhìn cậu, cố gắng hiểu những lời cậu nói.

Ánh sáng đã biến mất dưới làn da cô.

Thay vào đó, những ngọn lửa trắng lại xuất hiện, yếu ớt liếm quanh những vết thương của cô.

Sức mạnh của chúng gần như cạn kiệt.

Thay vì chữa lành, tất cả những gì chúng có thể làm là ngăn máu chảy và giữ cho Changing Star không chết ngay lúc đó.

Vài giây sau, cô mở miệng, để máu chảy qua môi.

Cô nói bằng giọng thấp, gần như không nghe thấy:

“Cậu… đang nói cái gì vậy?”

Sunny gầm lên.

“Bỏ cái trò đó đi. Phải công nhận màn diễn xuất của cậu quả là xuất sắc đấy.”

“Nhưng đừng quên ai là người dạy cậu cách nói dối từ đầu.”

“Cậu thực sự nghĩ là mình có thể lừa được tôi sao?”

Nephis im lặng trong giây lát, rồi thì thầm:

“Tôi… không hiểu.”

Cậu nhìn cô, giọng run lên vì giận dữ:

“Tại sao cậu làm vậy? Tại sao?”

Nephis chớp mắt, hít một hơi run rẩy, nhưng không nói gì, chỉ nhìn cậu với vẻ đau đớn và bối rối.

Nhận ra cô không định trả lời, Sunny gằn giọng:

“Tại sao cậu lại cố tình thua?”

Cô lưỡng lự trong giây lát, rồi nói nhỏ:

“…Tôi không làm thế.”

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi Sunny.

Cậu lắc đầu và nói:

“Cậu đã gần như làm cho nó có hiệu quả, biết không? Tôi đã gần như tin vào điều đó!”

“Nhưng sau khi tất cả đã kết thúc và tôi có thể suy nghĩ rõ ràng, có một số điều không thể hòa hợp được.”

“Nó không có ý nghĩa gì cả!”

“Dù tôi có nghĩ thế nào, cũng có gì đó không đúng.”

Crimson Spire rung chuyển, tiếng đá vỡ lấn át giọng của họ.

Không để ý đến điều đó, Sunny tiếp tục:

“Thứ nhất! Tôi biết rõ rằng cậu có thể sử dụng cùng lúc hai kỹ năng tăng cường.”

“Cậu đã làm thế khi chiến đấu với Gunlaug. Một cái để tăng cường thanh kiếm, cái kia để tăng cường cơ thể cậu.”

“Tôi hiếm khi quên điều gì, vậy sao tôi có thể quên điều này được?”

“Khi cậu bị thương nặng, cậu thu hồi ngọn lửa từ thanh kiếm và có thể đồng thời tăng cường bản thân và chữa lành những vết thương đó.”

“Và thế mà, khi đấu với tôi, cậu chỉ dùng một cái thôi. Thật kỳ lạ, đúng không?”

Nephis nhìn cậu, không nói gì.

Rồi cô nói:

“Sức mạnh của tôi đã cạn…”

Sunny nhổ nước bọt.

“Tôi có thể tin điều đó, có thể, nếu không có những sai lầm khác của cậu.”

“Trên đỉnh Spire, cậu đã có cơ hội cắt đứt cánh tay tôi, kết thúc trận đấu ngay lúc đó.”

“Đó là hành động tốt nhất, tấn công nhanh nhất và hiệu quả nhất mà cậu có thể thực hiện.”

“Nhưng thay vì thế, cậu chọn một phương pháp kém lợi thế hơn và nhắm vào đầu tôi, dùng mặt phẳng của lưỡi kiếm.”

Biểu hiện nghiêm nghị xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

“Một người khác có thể đã chọn hành động đó, nhưng không phải là cậu.”

“Không phải Changing Star, người điều khiển kiếm hoàn hảo. Lý do duy nhất để cậu bỏ qua cơ hội vàng đó là vì cậu chưa bao giờ thực sự muốn chiến thắng. Đúng không?”

Cậu ngước lên và cau mày, cơn đau dồn dập trong tâm trí như biển dữ.

“…Và cuối cùng, tại sao cậu thậm chí lại ở lại trên đỉnh tháp đó, chờ tôi đến?”

“Nếu muốn trốn thoát, cậu có thể đã đi đến Gateway ngay khi nhận ra Soul Conduit là gì, không cho tôi cơ hội nào để tự cứu mình.”

“Nhưng cậu không làm thế. Cậu chỉ ngồi đó im lặng và chờ đợi, phớt lờ cơ hội đến Gateway trước.”

“Vậy… tại sao?”

Cậu nhìn cô và hét lên, nỗi đau cuối cùng tìm được đường vào giọng nói của mình:

“Tại sao cậu lại giả vờ dốc hết sức vào trận đấu với tôi trong khi thực sự đang có kế hoạch thua từ đầu?”

Nephis nhìn cậu một lúc, mặt cô tái nhợt và kiên quyết.

Rồi cô thở dài và nhìn đi nơi khác.

Sau một lúc, cô nói nhỏ:

“Có lẽ… là vì tôi cũng đang ở rất xa nhà.”

---

Sunny nhìn cô trong giây lát, rồi gầm gừ.

“Gì? Cậu đang nói cái quái gì vậy?”

Changing Star quay đầu và bình tĩnh nhìn cậu, rồi mỉm cười.

“Được rồi, Sunny. Cậu đã bắt được tôi.”

“Giờ đi đi. Tòa tháp này sẽ không tồn tại lâu hơn nữa.”

Khi cô nói vậy, ngọn lửa trắng chảy ra từ vết thương của cô bỗng bùng lên, mạnh mẽ và sáng hơn.

Những vết thương của cô lại bắt đầu lành lại, không nhanh như trước, nhưng vẫn ở tốc độ đáng kể.

Đôi mắt cô sáng lên với vẻ rạng rỡ đáng sợ.

Sunny nghiến răng.

“Chết tiệt, tôi sẽ không đi đâu! Không trước khi cậu đưa ra câu trả lời.”

Nephis mệt mỏi nhún vai, rồi nhìn thẳng vào mắt cậu.

“Cậu muốn biết điều gì?”

Sunny nắm chặt tay.

“Tại sao lại chiến đấu với tôi nếu cậu định để tôi thắng ngay từ đầu?”

Cô thở dài. Khi nhìn cậu với ánh mắt đầy mãnh liệt, Neph nói:

“Chẳng phải đã quá rõ rồi sao? Bởi vì nếu tôi không làm thế, cậu sẽ không chịu đi.”

Cô quay đi, lưỡng lự một lúc, rồi tiếp tục:

“Con người… người ta thường hoặc là tàn nhẫn hoặc là tử tế. Nhưng cậu thì không như vậy. Cậu có thể là cả hai, tùy tình huống.”

“Hoặc nhẫn tâm, hoặc nhân ái. Hoặc độc ác, hoặc tử tế.”

“Vậy nên đó là điều tôi làm. Tôi tạo ra một tình huống cho phép cậu trở nên nhẫn tâm và độc ác.”

“Để có thể bỏ rơi tôi mà không cần thương xót.”

Sunny nhìn cô chằm chằm, tay run rẩy.

“Nhưng tại sao? Tại sao cậu lại tự định đoạt số phận mình để cứu tôi? Mục tiêu của cậu đâu rồi?”

“Chẳng phải cậu đã nói rằng cậu sẽ hy sinh bất cứ điều gì, bất cứ ai, để đạt được nó sao?!”

Nephis nhìn cậu và nở một nụ cười cay đắng.

“Tại sao? Chỉ có mình cậu được quyền thay đổi và trưởng thành thôi sao? Tôi cũng không được phép thay đổi, Sunny?”

Cô quay đi và nói một cách mệt mỏi, giọng đầy áp lực vô hình nhưng nặng nề:

“…Phải, tôi đã từng nói như thế. Nhưng nói và làm là hai việc khác nhau, Sunny.”

“Khi mọi thứ bắt đầu… khi mọi người bắt đầu chết vì những gì tôi đã làm… khi tôi chịu thất bại hết lần này đến lần khác… điều đó khó khăn hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Đó là… một cảm giác khó chịu.”

Sunny lắc đầu trong bàng hoàng.

“Vậy là… chỉ thế thôi sao? Sau tất cả những thứ rác rưởi đó, cậu chỉ quyết định rằng điều đó là quá sức với cậu?”

Changing Star im lặng một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

“…Cậu thực sự chẳng hiểu tôi chút nào, phải không, Sunny?”

Đối diện với cậu, cô cười khẩy.

“Bỏ cuộc ư? Không, tôi không bỏ cuộc. Tôi không từ bỏ mục tiêu của mình. Tôi chỉ nhận ra rằng tôi không tham vọng đủ.”

Khi ngọn lửa trắng bừng lên trong mắt Nephis, cô nói:

“Tôi sẽ hủy diệt Spell, và tất cả những kẻ đứng cản đường tôi. Tôi sẽ đạt được tất cả những gì tôi muốn.”

“Nhưng tôi cũng sẽ làm điều đó theo cách mà tôi mong muốn. Tôi sẽ làm điều đó theo cách phù hợp với khao khát của mình, mà không từ bỏ bất kỳ điều gì. Không đánh đổi sự đúng sai của bản thân.”

Dưới ánh sáng trắng, khuôn mặt tái nhợt, nhuốm máu của cô giống như khuôn mặt của một con quỷ.

“Lợi dụng tất cả những người đó, gây ra cái chết của họ? Tôi sẽ làm lại điều đó. Tôi sẽ giết nhiều hơn nếu cần.”

“Bởi vì điều đó là công bằng và đúng đắn. Tôi đã cho họ cơ hội để tự cứu mình, hoặc chết khi chiến đấu chống lại Spell.”

“Không có cách nào tốt hơn thế.”

Trong một khoảnh khắc, đôi mắt cô bừng cháy đam mê.

Tuy nhiên, sau đó, biểu cảm của cô đột nhiên thay đổi.

Cúi xuống, Nephis nói thêm bằng giọng nhỏ nhẹ:

“…Nhưng bỏ lại cậu ở đây sẽ là điều đê hèn và sai lầm. Nó sẽ để lại một cảm giác khó chịu trong tôi. Giống như việc bỏ lại một cô gái mù vô vọng chờ chết một mình vậy.”

“Tôi sẽ không làm điều đó.”

“Nếu tôi làm, tôi sẽ chẳng khác gì những kẻ mà tôi muốn hủy diệt.”

“Có ý nghĩa gì khi đạt được mục tiêu của mình nếu trong quá trình đó, tôi trở thành giống như những kẻ mà tôi ghét?”

Cô nhìn cậu với ánh mắt cháy bỏng và nói:

“Không, Sunny. Mục tiêu của tôi chưa bao giờ thay đổi.”

“Chỉ là việc đạt được nó bằng cách sai lầm còn tệ hơn là không đạt được nó chút nào.”

“Nhưng sao cậu lại quan tâm đến điều đó chứ? Cậu không nghĩ rằng điều đó thật điên rồ sao?”

“Cậu không nghĩ rằng tôi là kẻ đáng khinh và độc ác sao? Vậy thì, đi đi! Sao cậu còn do dự?”

Sunny nhìn cô, một cái nhíu mày sâu hiện lên trên khuôn mặt cậu. Cuối cùng, cậu hỏi:

“Tôi do dự là vì cậu, đồ ngốc. Thế còn cậu thì sao?”

Nephis mỉm cười.

“Còn tôi thì sao? Cậu nghĩ rằng tôi sẽ chết ở đây, trong tòa tháp này ư? Không đâu. Tôi sẽ… tôi sẽ ổn thôi. Tôi sẽ tìm cách thoát ra và sống sót, bằng cách nào đó.”

“Tôi sẽ tìm ra một lối thoát khác.”

“Dù phải mất bao lâu, tôi cũng sẽ làm được. Không gì có thể ngăn tôi lại được.”

“Cậu biết điều đó mà…”

Sunny nhìn cô một lúc, rồi liếc về phía Gateway đang phát sáng.

Vết nứt trên nền đá đã gần đến vòng tròn các ký tự rune, đe dọa phá hủy chúng.

…Sự cứu rỗi gần kề đến mức cậu có thể cảm nhận nó.

Quay lưng khỏi bục cao, Sunny lắc đầu.

“Đây là một kế hoạch tệ hại.”

“Cậu muốn đi vòng quanh Dream Realm để chiến đấu với Nightmare Creatures ư? Được thôi. Hãy làm điều đó cùng nhau.”

“Chúng ta có thể cố vượt qua Hollow Mountains và tìm đến các Citadel ở phía bên kia. Đó chỉ mới là hướng nam thôi. Chúng ta còn có thể thử hướng bắc, đông và tây, tìm kiếm một Gateway chưa ai khám phá.”

“Có hai người chúng ta sẽ có cơ hội sống sót cao hơn.”

“Hai chúng ta, cùng nhau… vẫn tốt hơn là cô độc. Đúng không?”

Cô lưỡng lự trong một lúc lâu, rồi nhắm mắt lại và từ từ lắc đầu. Khi cô nói, giọng cô đầy vẻ khao khát và mệt mỏi:

“…Không. Tôi không thể. Tôi không thể để cậu ở lại, Sunny. Đi đi! Đi và gặp em gái của cậu.”

“Ít ra, thế giới thực còn có điều gì đó chờ đợi cậu. Tất cả những gì chờ đợi tôi chỉ là sự trống rỗng, đổ máu, và mộ phần.”

“Nếu tôi quay về, điều tương tự như những gì xảy ra ở Bright Castle sẽ lặp lại, hết lần này đến lần khác, cho đến khi không còn gì nữa.”

“Vậy nên, đi đi khi cậu còn có thể.”

Các ký tự rune của Gateway lấp lánh, như thể sắp biến mất.

Cậu nghiến răng.

“…Không.”

Nephis mở mắt và nhìn cậu, vẻ đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Hãy bỏ tôi lại, Sunny. Làm ơn. Đi đi.”

Cậu ngoan cố lắc đầu.

“Tôi không muốn.”

Changing Star im lặng một lúc, nhìn cậu với vẻ đau khổ.

Rồi cô nói, khiến thế giới của cậu sụp đổ:

“Đi đi… Lost from Light.”

Mắt cậu mở to.

Sâu thẳm trong linh hồn mình, có thứ gì đó cựa mình và trỗi dậy từ giấc ngủ, mạnh mẽ.

Không thể bị phá vỡ, bất diệt, không thể chống lại.

Hoàn chỉnh, hoàn hảo và ngọt ngào.

…Trước khi Sunny kịp nhận ra mình đang làm gì, tay cậu đã vung lên, lưỡi kiếm mờ ảo của Moonlight Shard xuất hiện trong tay.

“Dừng lại.”

Tay cậu khựng lại, mũi của thanh stiletto chỉ cách mắt Neph vài centimet.

Run rẩy, cậu nhìn cánh tay mình và cố điều khiển nó tiến lên.

Nhưng nó không hề động đậy.

Như thể cánh tay đó không còn thuộc về cậu nữa.

Trong cơn kinh hoàng tột độ tràn ngập trái tim mình, Sunny đưa ánh mắt lên và nhìn Nephis, mắt cậu mở to kinh ngạc.

“S… sao…”

Một nụ cười buồn bã hiện lên trên môi cô.

“Sao tôi biết ư? …Cassie đã nói với tôi.”

Neph thở dài và nhìn đi nơi khác.

“Cô ấy là người đầu tiên hiểu ý nghĩa của tầm nhìn của mình. Cassie biết rằng hai chúng ta sẽ kết thúc bằng việc chiến đấu với nhau, và rằng tôi sẽ thua. Có lẽ là chết. Cô ấy chỉ không biết bằng cách nào, khi nào, và tại sao.”

“Vì vậy, Cassie đã tiết lộ bí mật của cậu cho tôi, hy vọng rằng nó sẽ cứu mạng tôi vào một ngày nào đó.”

“Nhưng tôi… tôi đã hy vọng rằng tôi sẽ không bao giờ phải sử dụng nó.”

Sunny nhìn cô chằm chằm, quá bàng hoàng để nói bất kỳ điều gì.

Cô mỉm cười buồn bã.

“Vậy đấy. Có lẽ… có lẽ đây là lời tạm biệt.”

“Sunny… tôi hy vọng cậu sẽ tự chăm sóc bản thân mình.”

“Giờ, đi đi. Thoát ra trước khi quá muộn.”

Dù không làm gì cả, cơ thể của Sunny tự di chuyển.

Cậu đứng dậy, quay lại và bước về phía vòng tròn sáng của Gateway.

Bước một, bước hai.

Rồi một bước nữa.

‘Dừng lại. Dừng lại đi!’

Nhưng cơ thể cậu không nghe lời.

Nó chỉ tiếp tục tiến về phía trước, không quan tâm đến mệnh lệnh của cậu.

Một cơn đau âm ỉ tràn ngập vào sâu trong trái tim cậu.

‘Dừng lại!’

Không có gì cậu có thể làm.

Cậu chỉ là một cái bóng kỳ diệu gắn kết với một người chủ; một khi chủ nhân đã ra lệnh, cậu không còn lựa chọn nào ngoài việc phục tùng.

Sunny chầm chậm bước lên bậc thềm của bục Gateway và tiến vào vòng tròn các ký tự rune, rồi bước qua vòng sắt mà không giảm tốc độ.

Ngay khi cậu bước qua, các ký tự rune bừng sáng với ánh sáng mãnh liệt.

Cơ thể của cậu cũng bắt đầu phát sáng.

‘Không! Tôi không chấp nhận!’

Ánh sáng mờ ảo rực rỡ dần lên, đến mức khó có thể nhìn thấy được bóng dáng con người ở giữa nó.

‘Không!’

…Rồi đột nhiên, ánh sáng biến mất, chỉ để lại sự trống rỗng.

Sunny đã biến mất, cuối cùng cũng thoát khỏi cơn ác mộng dài và gian khổ này.

Cuộc hành trình trở về thực tại, một hành trình đã kéo dài hơn một năm, giờ đã kết thúc.

Cậu đã thoát ra, còn sống.

Chỉ vài giây sau khi cậu biến mất trong ánh sáng chói lòa, vết nứt trên nền đá chạm đến vòng tròn các ký tự rune và phá vỡ nó.

Ánh sáng của Gateway trở nên bất ổn rồi nhanh chóng mờ dần.

Đồng thời, mặt trời nhân tạo của Forgotten Shore bùng sáng lần cuối cùng bằng một vụ nổ sáng rực rỡ, rồi vụt tắt.

…Bị bỏ lại một mình trong tòa tháp đang sụp đổ, không còn ánh sáng nào chiếu rọi, hình bóng bị đánh bại, vỡ vụn của Changing Star biến mất vào bóng tối.

[End of volume two: Demon of Change.]

[Kết thúc quyển 2: Con quỷ của sự thay đổi ]

----

[CVT]

Cầu đánh giá bên ngoài truyện, cảm ơn mọi người ạ.

Tên nhóm Facebook: Hội Độc Giả Nô Lệ Bóng Tối - Shadow Slave VN
Link nhóm: https://www.facebook.com/groups/944950114364352.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 351: Once Again - Một Lần Nữa​

Spoiler: Chương 351: Once Again - Một Lần Nữa

Đây là lần đầu mình dịch tiếng Anh cho truyện, nên nếu có chỗ nào khó hiểu hoặc xưng hô có vấn đề, các bạn vui lòng bấm "Báo lỗi chương" để mình sửa. Điều này sẽ giúp cho các bạn sau có trải nghiệm tốt hơn. Mình rất cảm ơn mọi người nhiều ạ.

----

Tên nhóm Facebook: Hội Độc Giả Nô Lệ Bóng Tối - Shadow Slave VN
Link nhóm: https://www.facebook.com/groups/944950114364352

----

[Volume three: Chained Isles.]

[Quyển 3: Quần Đảo Xiềng Xích.]

-----

Một lần nữa, Sunny lại thấy mình trong không gian vô tận giữa giấc mơ và thực tại.

Xung quanh cậu, không có gì ngoài một khoảng không đen mênh mông, được chiếu sáng bởi vô số ngôi sao sáng rực rỡ.

Giữa những ngôi sao đó, vô số sợi ánh sáng bạc được dệt thành một hoa văn đẹp mắt và phức tạp đến khó tin.

Một lần nữa, cậu cảm thấy như mình đã thoáng thấy cơ chế hoạt động bên trong của Spell.

Liệu đó chỉ là ảo giác, hay giờ cậu có thể nhìn thấy nhiều hơn?

Gần như cậu cảm nhận được rằng đôi mắt của mình giờ có thể nhận ra một dấu hiệu ý nghĩa đằng sau sự rực rỡ to lớn, khó tưởng tượng của sợi dệt thần bí ấy.

...Dù gì đi nữa, giờ cậu đã có đôi mắt của Weaver.

Với một tiếng rên rỉ đau đớn, Sunny buộc mình phải quay mặt khỏi những sợi ánh sáng bạc.

Bí mật ẩn giấu trong hoa văn vũ trụ này lớn đến mức chỉ nghĩ về nó thôi cũng có thể khiến cậu phát điên.

Forgotten Shore đã dạy cho cậu một bài học quan trọng, đó là con người phải cẩn thận với những gì mình nhìn thấy.

Có những thứ không dành cho con người thấy.

...Chưa kể rằng cậu còn những thứ khác để suy nghĩ.

"Nguyền rủa! Nguyền rủa tất cả! Nguyền rủa tất cả các người!"

Giọng cậu tan biến vào bóng tối, đầy sự phẫn nộ không thể diễn tả, đắng cay và đau khổ.

Không có ai ở đó để nghe... trừ Spell, nhưng nó đã chọn cách giữ im lặng một cách tế nhị.

Thở dốc, Sunny siết chặt nắm đấm và nhắm mắt lại.

Cậu không biết điều gì khiến cậu phẫn nộ và đau khổ hơn — việc cậu đã mất Neph, hay việc bí mật của mình đã bị lộ.

Cả hai đều quá đắng cay để có thể chấp nhận.

Tất cả thời gian đó, tất cả những đau khổ đó... vì cái gì?

Cậu đã đánh bại và vượt qua rất nhiều kẻ thù mạnh mẽ, chỉ để rồi True Name của mình bị phát hiện bởi một cô gái yếu đuối, vô ơn, mù quáng?!

Sau tất cả những gì cậu đã làm cho cô ấy...

Sự phản bội của Cassie có lẽ đã làm cậu đau nhất.

"Nguyền rủa cô ấy..."

Một lần nữa, cậu lại là nô lệ.

Cậu đã đi một vòng tròn hoàn hảo và trở lại đúng nơi cậu bắt đầu.

Trong xiềng xích.

Chỉ khác là, thay vì những kẻ nô lệ vô danh, Nephis giờ đã trở thành chủ nhân của cậu.

Nephis...

Sunny nghiến răng và rên lên, một cơn bão cảm xúc mâu thuẫn xé nát trái tim cậu.

'Tại sao cô ấy phải làm như vậy... tại sao...'

Nỗi đau mất cô, hy vọng tìm lại cô... cũng mạnh mẽ và áp đảo như hy vọng rằng cô sẽ chết và biến mất mãi mãi trong địa ngục không khoan nhượng của Dream Realm, để họ không bao giờ phải gặp lại nhau.

Để cậu có thể tự do.

Cậu cào cấu mặt mình, không biết phải xử lý sự xung đột cảm xúc này thế nào.

Đối với một người đã trải qua phần lớn cuộc đời trong cô đơn, không quan tâm đến bất cứ thứ gì, tất cả điều này thực sự quá sức chịu đựng.

May mắn thay, thời gian trong khoảng không vô tận này là một khái niệm kỳ lạ, vì vậy cậu có cả một vĩnh cửu để cố gắng đối mặt với thực tế mới của mình.

Spell giữ im lặng, như thể đang cho cậu cơ hội để làm điều đó.

Một lúc sau — có lẽ là vài giờ, hoặc có thể là vài ngày, hoặc có thể chỉ là một giây — Sunny thở dài.

Một lúc sau nữa, cậu mở miệng và thì thầm:

"...Tôi đã thắng."

Cậu đã sống sót. Ai mà ngờ được chứ?

Hơn một năm trước, cậu đã bị ném vào một vùng của Dream Realm mà chưa con người nào từng thoát ra được, và giờ đây, cậu không chỉ trở về với thực tại, mà còn là một trong những Sleeper mạnh nhất trong lịch sử loài người.

Có lẽ thậm chí là người mạnh nhất.

...Hoặc là người mạnh thứ hai.

Cậu đã sống sót qua vô số nỗi kinh hoàng, vượt qua một biển nguyền rủa trên một chiếc thuyền làm từ xương quỷ, chém hàng trăm Nightmare Creatures, tích lũy kinh nghiệm và những vết sẹo xứng đáng với cả một cuộc đời, chạm vào kiến thức ẩn giấu của các vị thần, chứng kiến một bạo chúa chết và một bạo chúa mới được lên ngôi, đẩy một lời nguyền cổ xưa vào bóng tối của lãng quên và chứng kiến một mặt trời tắt lịm.

Và giờ đây, cậu sắp trở thành một Awakened.

Một người tinh nhuệ trong số những người tinh nhuệ, một người đứng trên đỉnh của xã hội, người được tiếp cận với thức ăn ngon nhất, sự giàu có nhất, những hình thức danh giá cao nhất.

Tất cả... mọi thứ cao nhất.

Tất cả giấc mơ của cậu sẽ trở thành hiện thực.

Tất cả đau khổ của cậu giờ sẽ được đền đáp.

"Tôi sẽ không buồn, tôi sẽ không cay đắng, tôi sẽ không giận dữ. Sao tôi phải thế chứ?"

Cậu đã trải qua cơn ác mộng này để bị bỏ lại với trái tim tan nát ở phía bên kia sao? Không. Cậu đã giành được niềm vui này, sự thỏa mãn này, chiến thắng này...

Và cậu sẽ tận hưởng nó.

Chầm chậm, một nụ cười run rẩy hiện ra trên khuôn mặt của Sunny. Ban đầu, cậu phải ép bản thân, nhưng sau một lúc, nụ cười trở nên chân thật.

"Đúng vậy. Chiến thắng lẽ ra phải ngọt ngào. Vậy hãy xem... tôi nên bắt đầu với gì đây?"

Như thể trả lời cậu, Spell cuối cùng cũng cất tiếng.

Giọng nói của nó nghe có chút kỳ lạ, như thể nó đang tiếp tục một câu sau khi bị ngắt quãng:

[...Cái bóng của ngươi đang tràn đầy sức mạnh.]

[Cái bóng của ngươi đang định hình.]

Đột nhiên, Sunny cảm thấy linh hồn của mình bắt đầu tỏa ra một sức nóng kỳ lạ một lần nữa.

'Chết tiệt...'

[Cái bóng của ngươi đã hoàn thành.]

Một thứ gì đó bên trong cậu nổ tung, nhấn chìm toàn bộ con người cậu bằng một nỗi đau không thể diễn tả.

Với một tiếng hét hoảng hốt, Sunny ngã xuống.

---

'Làm sao... làm sao mà tôi cứ bị ngã mỗi lần tôi đến nơi này...'

Lần đầu tiên Sunny xuất hiện trong khoảng không, cậu quá sốc khi phát hiện ra Aspect của mình thuộc Divine Rank đến nỗi chân cậu khuỵu xuống.

Và giờ đây, do sự biến đổi đau đớn đang diễn ra trong linh hồn cậu, cậu lại rơi vào tình cảnh tương tự một lần nữa.

Vì cậu đã rời khỏi Crimson Spire, Attribute [Soul Conduit] đã biến mất.

Và khi không còn sự can thiệp của nó, quá trình kỳ lạ bắt đầu do sự bão hòa của Shadow Core cuối cùng cũng có thể tiếp tục.

Nó đau đớn y như cậu nhớ.

Nghiến răng để ngăn mình không hét lên, Sunny cố gắng chịu đựng nỗi đau kinh hoàng đó.

Cậu không xa lạ gì với nỗi đau thể xác, nhưng đây là một cái gì đó hoàn toàn khác.

Nó xuất phát từ linh hồn, và vì lý do đó, đau đớn hơn rất nhiều.

'Argh, chết tiệt tất cả!'

Tuy nhiên, nó vẫn chưa tồi tệ như sự tra tấn lạnh lẽo cậu đã trải qua sau khi hấp thụ giọt máu của Weaver, hay cơn ác mộng cậu đã chịu đựng sau lần đầu tiên gặp Black Knight.

Và nó cũng không kéo dài.

Sau một lúc, cơn đau giảm dần, và cuối cùng biến mất, để lại cảm giác tươi mới và trọn vẹn trong cậu.

Sunny cẩn thận đứng dậy và nhìn xuống, kiểm tra xem mình còn nguyên vẹn hay không.

Cậu cảm thấy... mạnh mẽ hơn.

Rất, rất mạnh mẽ.

Mạnh mẽ hơn, nhanh hơn, bền bỉ hơn. Rất nhiều.

Cậu cảm thấy mạnh mẽ đến mức trong một khoảnh khắc, Sunny thậm chí còn tưởng rằng cậu đã vô thức ra lệnh cho cái bóng quấn quanh cơ thể mình, và giờ đang tận hưởng hiệu ứng của sự cường hóa của nó.

Để chắc chắn rằng điều này không xảy ra, cậu theo thói quen nhìn xuống để kiểm tra cái bóng.

...Và đứng sững lại.

'Cái... quái gì đây?'

Cái bóng không quấn quanh cơ thể cậu.

Nó ở đúng vị trí của nó, trên bề mặt vô hình mà Sunny đang đứng, bằng cách nào đó có thể nhìn thấy rõ ràng dù trong bóng tối của khoảng không đen này.

Nhưng nó không ở đó một mình.

Hai cái bóng giống hệt nhau hiện đang nhìn lại Sunny.

Một cái có vẻ ủ rũ và sầu muộn, còn cái kia thì trông vui vẻ và thân thiện..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 352: Monster Core - Lõi Quái Vật​

Spoiler: Chương 352: Monster Core - Lõi Quái Vật

Sunny nhìn chằm chằm vào hai cái bóng, sững sờ.

Sau một lúc, cậu nói với giọng không chắc chắn:

"Ta... ta có đang nhìn nhầm không, hay là có hai ngươi?"

Tất nhiên, những cái bóng không trả lời. Chúng không có dây thanh quản, rốt cuộc là vậy.

Tuy nhiên, cái bóng ủ rũ nhìn cậu với ánh mắt khinh bỉ và lắc đầu đầy giễu cợt.

Trong khi đó, cái bóng thân thiện cúi đầu e thẹn và nhún vai nhẹ.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Nhíu mày, Sunny đứng im trong chốc lát, rồi lao vào Sea of Soul (Biển Linh Hồn).

Với Attribute [Soul Conduit] đã biến mất, nơi này đã trở lại với vẻ tối tăm thường thấy của nó.

Bề mặt nước yên tĩnh và tĩnh lặng, và hàng trăm cái bóng bất động đứng lặng lẽ trong bóng tối.

Phía trên cậu, những quả cầu sáng chứa đựng các Memory (Ký Ức) xoay tròn xung quanh...

Sunny ngẩng đầu lên, rồi giật mình.

Nơi từng có mặt trời đen của Shadow Core (Lõi Bóng Tối) treo lơ lửng trên biển yên tĩnh, giờ đây... có hai.

Hai Shadow Core giống hệt nhau lơ lửng trên bầu trời đen tối, tỏa ra ánh sáng đen không có ánh sáng.

Cậu chớp mắt.

'Hai... có hai cái.'

Vài phút trôi qua, hoặc ít nhất là thứ gì đó giống như vài phút.

'Có hai... ta có hai lõi... tại sao ta lại có hai lõi?'

Con người chỉ có duy nhất một soul core. Đó là sự thật. Chỉ có Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mới có nhiều hơn...

Sunny nhìn xuống tay mình, rồi siết chặt lại, cảm nhận sức mạnh mới tràn qua cơ bắp.

Sau đó, cậu nhăn mặt và ngẩng đầu nhìn lên lần nữa.

"Cái bóng của ngươi đang định hình, cái bóng của ngươi đã hoàn thành..."

Vậy là Spell không nói về cái bóng cáu kỉnh đã đồng hành cùng cậu lâu nay.

Ban đầu, Sunny đã nghĩ rằng cái bóng — và Shadow Core của cậu — đang trải qua một quá trình biến đổi do việc thu thập mảnh vỡ thứ một ngàn, có lẽ đang tiến hóa hoặc thậm chí Thức Tỉnh.

Nhưng Spell thực sự muốn nói rằng cái bóng thứ hai của cậu, và do đó một Shadow Core thứ hai, đã hoàn thành.

Chúng đã được tập hợp từ một ngàn Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) mà cậu đã thu thập.

Điều này khiến cậu trở thành... gì?

Sunny lưỡng lự một chút, rồi ra lệnh cho các cái bóng quấn quanh cơ thể mình.

Cái bóng ủ rũ dường như lắc mắt đầy khinh bỉ trước khi tuân lệnh; cái bóng thân thiện dường như cực kỳ vui mừng làm theo yêu cầu của cậu.

Cả hai di chuyển lên và bao phủ cơ thể cậu.

Ngay lập tức, Sunny cảm nhận sức mạnh vốn đã đáng kể của mình tăng gấp đôi...

Và sau đó gấp ba.

Miệng cậu há ra.

'Quá mạnh... điều này quá mạnh...'

Điều này thật không thể tin nổi!

Để thử nghiệm thêm, cậu ra lệnh cho một trong hai cái bóng trở về bề mặt của mặt nước yên tĩnh.

Chốc lát sau, cậu lại có một cái bóng, nhưng vẫn tận hưởng sự cường hóa quen thuộc, dù nó yếu hơn, trở lại với sức mạnh trước đó.

Rồi cậu triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và ra lệnh cho cái bóng thứ hai quấn quanh lưỡi kiếm của nó.

Giờ đây, cả cơ thể và thanh kiếm của cậu đều được cường hóa. Sau đó, cậu ra lệnh cho cái bóng ủ rũ hợp nhất với cái bóng thân thiện.

Cơ thể cậu không còn được cường hóa nữa, nhưng thanh tachi cứng cỏi giờ đây cảm thấy sắc bén hơn, chết chóc hơn... nguy hiểm hơn.

Cuối cùng, cậu ra lệnh cho một cái bóng rời khỏi Midnight Shard và bao phủ Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển).

Hai Memory được cường hóa cùng một lúc.

'Chết tiệt...'

Điều này thật quá tuyệt vời.

Sunny đứng lặng lẽ một lúc, nhìn chằm chằm vào khoảng không xa xăm.

Vậy là đây... đây là mặt độc đáo và mạnh mẽ nhất của Aspect (Khía Cạnh) của cậu.

Một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) sau tất cả, không nhất thiết phải mạnh hơn một khía cạnh thấp hơn.

Nhưng nó có tiềm năng lớn hơn nhiều.

Với lõi thứ hai và một cái bóng thứ hai, khoảng cách giữa Sunny và những Awakened khác sẽ ngày càng lớn.

Và nếu cậu đúng về điều này... nếu cậu đúng, thì đây mới chỉ là khởi đầu.

Bởi vì nếu có một lõi thứ hai, thì rất có thể sẽ có một lõi thứ ba, và sau đó là lõi thứ tư...

Đột nhiên, tất cả đều trở nên rõ ràng.

Tại sao Nephis dường như không bao giờ có thể bão hòa soul core của mình, dù hấp thụ bao nhiêu shard, dù giết bao nhiêu Nightmare Creatures và con người.

Tại sao cô ấy đã bị bất động sau khi giết Gunlaug.

Tại sao cô ấy mạnh hơn, nhanh hơn và quyền năng hơn cậu, ngay cả khi cậu đang ở đỉnh cao.

...Đó là vì Aspect của cô ấy là Divine, giống như cậu.

Nhưng cô ấy đã phát hiện ra bí mật của nó sớm hơn cậu nhiều.

Khi nỗi đau âm ỉ xuất hiện trong tim, Sunny đuổi hình ảnh của Changing Star ra khỏi tâm trí và triệu hồi rune (ký tự rune).

Cậu phải chắc chắn rằng giả thuyết của mình đúng.

Tên: Sunless.

True Name (Tên Thật): Lost from Light.

Rank: Dreamer (Người Mộng Mơ).

Bên dưới đó, những ký tự rune mới đang lấp lánh trong bóng tối. Mắt Sunny mở to.

Class: Monster (Quái Vật).

Shadow Cores: [2/7].

Cậu nhìn chằm chằm vào những ký tự rune phát sáng, gương mặt điềm tĩnh, nhưng trong lòng bùng lên một ngọn lửa đen tối.

...Quái Vật. Hai trong bảy.

Cậu đã đúng.

Con đường tiến bộ của cậu thực sự khác với toàn bộ nhân loại.

Nó khó khăn hơn, lớn hơn... nhưng cũng hứa hẹn hơn rất nhiều.

Lời hứa đó rộng lớn và đáng sợ đến mức cậu không muốn tưởng tượng đỉnh cao của những gì mình có thể đạt được.

Khả năng của nó thật vô biên.

Một con người có bảy lõi và sức mạnh của một titan sẽ có thể làm được gì?

Chướng ngại nào họ không thể vượt qua?

Ai dám đứng cản đường họ?

...Ai dám gọi họ là nô lệ?

Tất nhiên, con đường để tạo ra thêm năm lõi nữa sẽ dài và gian nan.

Nó có thể mất nhiều năm, nếu không nói là nhiều thập kỷ. Nếu cậu có thể sống lâu đến vậy.

Thực ra, quy mô và tham vọng của điều này thật sự điên rồ.

Rốt cuộc, cậu càng mạnh, kẻ thù mà cậu phải đối mặt để thu thập shadow fragment sẽ càng mạnh.

Điều đó gần như là không thể.

...Gần như.

Liệu cậu thực sự sẽ thử?

Sau một lúc, Sunny cúi xuống và tiếp tục đọc các ký tự rune.

Khuôn mặt cậu giống như của một kẻ điên — cùng lúc có cả nét nhíu mày sâu và một nụ cười rộng lớn cùng tồn tại trên đó, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ.

Nhưng sau đó, nụ cười rộng lớn biến mất, chỉ còn lại sự nhíu mày.

Có một điều gì đó thậm chí còn quan trọng hơn đang chờ cậu trong ánh sáng của những ký tự rune huyền ảo.

Một điều gì đó còn đáng sợ hơn nhiều.

Đọc đến phần thấp nhất của trường rune, cậu thấy:

Aspect: [Shadow Slave].

Aspect Rank: Divine.

Mô tả Aspect: [Ngươi là một cái bóng kỳ diệu còn sót lại bởi một vị thần đã chết.

Là một cái bóng thần thánh, ngươi sở hữu nhiều sức mạnh kỳ lạ và kỳ diệu. Tuy nhiên, sự tồn tại của ngươi trống rỗng và cô độc; ngươi đau buồn về sự ra đi của chủ nhân cũ và khao khát tìm một người chủ mới.]

Ngay bên dưới đó là mô tả về phần của Aspect đã nguyền rủa cuộc đời cậu, biến nó thành một cơn ác mộng:

Innate Ability (Khả Năng Bẩm Sinh): [Shadow Bond (Liên Kết Bóng Tối)].

Mô tả Ability: [Tìm một chủ nhân xứng đáng và cho họ biết True Name của ngươi. Khi họ đọc nó lên thành tiếng, ngươi sẽ bị ràng buộc bởi ý chí của họ, không thể chống lại bất kỳ mệnh lệnh nào.

Việc một cái bóng, chưa nói đến một cái bóng thần thánh, đi lang thang mà không có chủ nhân là điều không đúng.]

...Tuy nhiên, những ký tự rune mô tả Shadow Bond đã xám xịt và vô hồn, như thể Ability này giờ đã bị vô hiệu hóa.

'...Hợp lý.'

Giờ cậu đã có một chủ nhân, rốt cuộc.

Cậu không còn tự do đi lại mà không có một chủ nhân nữa.

Và nói về điều đó...

Ngay bên dưới, những ký tự rune mới giờ đây đang tỏa sáng trong bóng tối:

Master: Changing Star.

Sunny nhìn chằm chằm vào ba từ đó một lúc lâu.

Ai biết được chỉ ba từ lại có thể mang một trọng lượng khủng khiếp đến vậy?

Một ý nghĩa rộng lớn và phức tạp như vậy...

Cuối cùng, cậu hơi lắc đầu và tập trung, làm cho những ký tự rune sáng lên rực rỡ hơn, những ký tự mới xuất hiện từ hư không khi cậu nhìn:

Tên: Nephis.

True Name: Changing Star.

Rank: Dreamer.

Class: Demon....
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 353: Light Bringer - Người Mang Ánh Sáng​

Spoiler: Chương 353: Light Bringer - Người Mang Ánh Sáng

Những ký tự rune lấp lánh trong bóng tối yên bình của biển lặng.

Tên: Nephis.

True Name: Changing Star.

Giống như Sunny đã nghi ngờ, True Name này ẩn chứa nhiều ý nghĩa.

Nó không miêu tả một ngôi sao luôn thay đổi, mà là một ngôi sao mang lại sự thay đổi.

Tuy nhiên, có rất nhiều từ để chỉ sự thay đổi trong ngôn ngữ rune, mỗi từ đều ẩn chứa một ý nghĩa riêng biệt.

Từ được sử dụng ở đây mang ý nghĩa về một sự thay đổi thảm khốc mang đến sự hủy diệt và tai họa; đôi khi là xấu, đôi khi là tốt, nhưng luôn luôn tàn nhẫn và đầy tai ương, bao phủ trong sự bất hạnh.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, Nephis không phải là một Star of Change hay một Star of Ruin, mà là cả hai.

Hai điều này gắn liền với nhau, không thể tách rời, định sẵn để mang lại cả cứu rỗi lẫn sự đọa đày cho những người bị ánh sáng của cô ấy chạm tới.

...Giống như những gì đã xảy ra với những Dreamer (Người Mộng Mơ) định mệnh của Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Có vẻ như Spell rất giỏi trong việc đặt tên.

Nghĩ về True Name của chính mình một cách trầm ngâm, Sunny tiếp tục đọc:

Rank: Dreamer (Người Mộng Mơ).

Class: Demon (Ác Quỷ).

Soul Cores: [3/7].

Soul Fragments: [2749/3000].

Cậu nhìn chằm chằm vào hai dòng cuối cùng, gương mặt tối sầm lại.

'Vậy là... đây là khoảng cách mà cô ấy đã bỏ xa ta.'

Rồi, với một tiếng thở dài nặng nề, cậu quay đi.

Nhiều sự kiện trong vài tháng qua giờ đã trở nên dễ hiểu.

Trong cuộc chiến chống lại Gunlaug, Nephis đã là một Dormant Monster (Quái Vật Ngủ Yên) — giống như cậu bây giờ, một Dreamer sở hữu hai Cores.

Chính vì cô ấy biết rằng việc giết Bright Lord sẽ đưa cô tiến gần đến lõi thứ ba mà cô đã yêu cầu cậu ngăn Caster tấn công cô vào khoảnh khắc yếu đuối đó.

...Và kể từ đó, Changing Star đã gần như đạt được lõi thứ tư.

'Làm sao cô ấy lại nhanh như vậy?'

Sunny đã cố ý tránh bão hòa lõi của mình trong cuộc nội chiến ở Bright Castle.

Nhìn lại, quyết định này hóa ra là sai lầm... hoặc có thể không.

Nếu cậu đã thu thập đủ một ngàn mảnh bóng lúc đó, có lẽ cậu đã chết rồi, bị giết bởi một trong những Vệ Sĩ của Tessai hoặc một Nightmare Creature trong khi hoàn toàn bị vô hiệu hóa bởi quá trình hình thành Shadow Core thứ hai.

Chết tiệt, cậu sẽ bị nghiền nát đến chết bởi một mảnh đá granite rơi xuống nếu không có [Soul Conduit] kìm hãm quá trình tại đúng khoảnh khắc cần thiết.

...Giống như mọi khi, vận rủi khủng khiếp đi kèm với may mắn không thể tin nổi.

Nhưng ngay cả khi cậu đã sở hữu Monster Core lúc đó, cậu sẽ không bao giờ tạo ra được lõi thứ ba, chứ đừng nói đến việc gần đạt được lõi thứ tư.

Điều này là do Nephis có một lợi thế lớn so với cậu trong việc thu thập essence (tinh hoa linh hồn).

Giống như mọi Awakened (Người Thức Tỉnh) khác ngoài Sunny, cô ấy nhận được một phần essence tích lũy của kẻ thù khi giết người, trong khi cậu chỉ nhận được một mảnh bóng duy nhất... hoặc nhiều nhất là vài mảnh, nếu kẻ thù có Rank cao hơn cậu.

Điều này chưa từng xảy ra, nhưng chắc chắn sẽ xảy ra, với vận may của cậu.

Cuộc chiến chống lại Tessai và Gemma chắc hẳn đã là một bữa tiệc thịnh soạn cho Changing Star.

Đặc biệt là khi giết những thành viên kỳ cựu của Host, những người đã tự bão hòa lõi của họ từ lâu.

Cô ấy luôn đứng ở tiền tuyến, chiến đấu, giết chóc, dẫn dắt những người theo cô ấy...

Sunny lặng lẽ nhìn vào bóng tối một lúc lâu, rồi từ từ quay lại các ký tự rune.

Ánh mắt cậu lướt xuống...

Memories (Ký Ức): [Dream Blade] [Starlight Legion Armor] [Dawn Shard] [Dark Wing] [Nameless Sun]...

Có một vài Memory hỗ trợ, bao gồm [Evertwine] — sợi dây vàng mà cậu biết rõ.

Nhưng Sunny không chú ý nhiều đến chúng.

Tầm nhìn của cậu bị thu hút bởi Nameless Sun.

Đó là loại Memory gì và tại sao cậu chưa từng thấy hoặc nghe về nó trước đây?

Memory: [Nameless Sun].

Memory Rank: Ascended (Thăng Hoa).

Memory Tier: VI.

Memory Type: Weapon (Vũ Khí).

Mô tả Memory: [Trong một thời gian dài, Nameless Sun đã chịu đựng sự cô đơn, khao khát tất cả những gì đã mất.

Chỉ khi cô mất đi sự khao khát đó, Crimson Terror của Forgotten Shore cuối cùng mới được sinh ra.]

Đôi mắt cậu nheo lại.

'Vậy... cô ấy đã nhận được một Memory sau khi giết Vessel, đúng như ta nghĩ.'

Một vũ khí Ascended thuộc tầng thứ sáu... Sunny ước rằng cậu có thể nhìn thấy sợi dệt của nó và tìm hiểu xem Memory khủng khiếp đó chứa đựng những phép thuật gì.

Dù chúng là gì, Nameless Sun chắc chắn sẽ rất mạnh mẽ.

Nhưng liệu nó có đủ để giúp Nephis sống sót trong địa ngục tàn nhẫn của Dream Realm không?

Cậu không biết.

Nhíu mày, Sunny tiếp tục đọc các ký tự rune.

Echoes: —

Attributes (Thuộc Tính): [Dreamspawn] [Nephilim] [Flame of Divinity] [The Fire].

Mô tả Attribute [Dreamspawn]: "Ngươi được sinh ra từ hai thế giới, thuộc về cả hai, nhưng không được chào đón ở bất kỳ nơi nào.

Linh hồn ngươi tồn tại ở ranh giới giữa ác mộng và thực tại."

Mô tả Attribute [Nephilim]: "Từng tồn tại những sinh vật khủng khiếp được sinh ra từ sự kết hợp không thánh thiện giữa thần thánh và phàm tục.

Nephilim là những sinh vật đẹp đẽ nhất và kinh hoàng nhất trong số đó."

Mô tả Attribute [Flame of Divinity]: "Linh hồn ngươi bùng cháy với ánh sáng thần thánh."

Mô tả Attribute [The Fire]: "Ngươi đã thừa hưởng dòng dõi của Thần Mặt Trời."

Cậu ngần ngại một chút, nghiên cứu các Attribute của Neph.

'Vậy ra là vậy...'

Sunny luôn tự hỏi Attribute bẩm sinh của cô ấy là gì — cái cốt lõi của tất cả những thứ còn lại, trung tâm của sự tồn tại của cô, giống như đặc điểm [Fated] của cậu.

Cậu thường nghĩ rằng nó liên quan đến quyết tâm, kỹ năng chiến đấu hoặc ý chí.

Nhưng không phải.

Thay vào đó, Attribute bẩm sinh của Neph được gọi là [Dreamspawn] và liên quan đến bản chất của cô ấy như là đứa con của một Hollow mẹ.

Theo một nghĩa nào đó, cô ấy đã được kết nối với Dream Realm — và Nightmare Spell — từ trước khi cô ấy sinh ra.

Đặc điểm cốt lõi của cô ấy là sự đối lập.

Nếu suy đoán của cậu đúng, sự đối lập đó được thể hiện thêm sau khi Nephis đã vượt qua First Nightmare và nhận được Aspect của mình, cùng với một Attribute mới — [Nephilim].

Một lần nữa, nó miêu tả một sinh vật nửa máu: một nửa thần thánh, một nửa phàm tục.

Nửa thần thánh, nửa... Không Xác Định (unknown)?

Đột nhiên, cậu nhớ lại khoảnh khắc Changing Star đã dừng lại và nhìn chằm chằm vào hình khắc của một sinh vật rực rỡ được khắc trên tường của hầm mỏ cổ đại bên dưới Hollow Mountains.

Liệu sinh vật đó có phải là một trong những nephilim không?

Hay là một thiên thần sa ngã, từ đó các nephilim được sinh ra?

Rốt cuộc, sự tương đồng giữa sinh vật đó và sức mạnh của cô ấy thật khó phủ nhận.

Và rồi còn có Attribute cuối cùng, [The Fire].

Sunny xoa mặt.

Một Lineage Attribute, hơi giống với Blood Weave của cậu.

Cuối cùng, ý nghĩa đằng sau từ đó trở nên rõ ràng: Lineage Memories giống như [

Drop of Ichor] có thể truyền lại cho các Awakened những Attribute độc đáo mà, không giống như những Attribute thông thường, dường như có tính di truyền.

Chúng có thể được truyền qua một dòng máu, và ít nhất một trong những đại gia tộc Legacy vĩ đại — gần như đã bị tiêu diệt, Immortal Flame — sở hữu một Attribute như vậy.

Liệu tất cả các gia tộc Legacy vĩ đại — như Song hay Valor — cũng sở hữu một Attribute như vậy?

Liệu đó có phải là điều đã cho phép họ vươn lên đỉnh cao của nhân loại và giành lấy vị trí của mình như những đại gia tộc ngay từ đầu?

'Những kẻ khốn đó có quá nhiều bí mật.'

Sunny cũng không thể không nhận thấy một sự khác biệt nhỏ giữa [Blood Weave] và [The Fire].

Trong khi cái sau chỉ được mô tả đơn giản là "dòng dõi" cái trước lại được mô tả là "dòng dõi cấm".

Điều gì đã khiến Blood Weave trở thành điều cấm kỵ?

Có phải là vì nó không đến từ một vị thần thực sự như Thần Mặt Trời, mà từ Weaver bí ẩn, kẻ được xem là một daemon?

Liệu không ai ngoài các vị thần được phép để lại một Dòng Dõi?

Blood Weave cũng được mô tả là một "dòng dõi không hoàn chỉnh" trong khi The Fire thì không.

"Câu hỏi, câu hỏi...'

Với một tiếng thở dài, Sunny quay lại các ký tự rune một lần nữa.

Aspect: [Light Bringer (Người Mang Ánh Sáng)].

Aspect Rank: Divine.

Mô tả Aspect: [Ngươi là một sinh vật của ánh sáng đã bị trục xuất và bị kết án tồn tại trong bóng tối.

Ngươi mang lại sự rực rỡ và ấm áp đến bất cứ nơi nào ngươi đi, nhưng cùng với đó là một nỗi khao khát không thể diễn tả.]

Aspect Ability: [Soul Flame (Ngọn Lửa Linh Hồn)].

Mô tả Ability: [Linh hồn ngươi cháy bằng ngọn lửa tinh khiết nhất.

Ngọn lửa đó có thể vừa chữa lành vừa hủy diệt, và vừa là phước lành vừa là lời nguyền.]

Innate Ability: [Halfbreed (Nửa Dòng Máu).]

Mô tả Ability: [Ngươi có thể trực tiếp hấp thụ một phần soul essence của bất kỳ Nightmare Creature nào bị ngọn lửa của ngươi tiêu diệt, cũng như của bất kỳ con người nào.]

Flaw: [Pristine Soul (Linh Hồn Tinh Khiết).]

Mô tả Flaw: [Ngươi phải chịu đựng đau khổ để sử dụng sức mạnh của mình.]

Sunny loại bỏ các ký tự rune và đứng im một lúc, suy nghĩ.

Tên của Aspect, Light Bringer, có thể được dịch theo nhiều cách.

Ký tự rune đầu tiên có thể có nghĩa là cả ánh sáng và lửa, và ký tự thứ hai có nghĩa là mang hoặc chịu đựng, tùy vào ngữ cảnh.

Vì vậy, nó cũng có thể là Fire Bearer, không phải là điều tạo ra nhiều sự khác biệt.

Những điều còn lại cậu đã biết hoặc nghi ngờ từ trước, vì vậy không có gì khiến cậu ngạc nhiên nhiều.

Chỉ có Ability bẩm sinh kỳ lạ, Halfbreed, là có phần mới mẻ.

Nephis đã từng đề cập rằng cô ấy có thể làm điều gì đó tương tự, nhưng không chia sẻ chi tiết.

Cũng thật thú vị khi tên Flaw của cô ấy là Pristine Soul, trong khi của cậu là Clear Conscience.

Họ thật là một cặp hoàn hảo, một người lạc lối khỏi ánh sáng, người kia là nguồn sáng.

...Một người là chủ, người kia là nô lệ.

Cậu nghiến răng và nhắm mắt lại trong giây lát.

Còn điều gì nữa để chú ý?

Attribute [Soul Conduit] đã biến mất.

Có vẻ như mặt trời nhân tạo hoặc chính Crimson Spire đã chịu quá nhiều tổn hại và sụp đổ, do đó loại bỏ nó.

Cậu đã thoát ra kịp lúc.

'Tôi đoán không còn nhiều bí mật giữa chúng tôi nữa.'

Sunny chắc chắn rằng Nephis có thể triệu hồi một ký tự rune mới, ghi là "Nô Lệ".

Giống như cậu giờ có thể truy cập tất cả thông tin về cô ấy, cô ấy cũng sẽ biết mọi thứ về cậu.

Bản chất độc nhất của lõi của cậu, các mảnh bóng, danh tính thực sự của Marble Saint, mặt nạ của Weaver... cô ấy sẽ biết tất cả.

Điều đó có thể sẽ gây ra một số vấn đề...

Trước khi cậu kịp hoàn thành suy nghĩ đó, Spell lại cất tiếng, giọng nói của nó lấp đầy khoảng không đen tối bằng những lời thì thầm du dương:

[Ấn Ký Thứ Hai đã bị phá vỡ.]

[Đang thức tỉnh các sức mạnh đang ngủ yên...]

'Chết tiệt! Ta suýt quên mất!'

Sunny nhìn chằm chằm vào khoảng không với đôi mắt mở to.

Cậu sắp Thức Tỉnh..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 354: Awakening - Thức Tỉnh​

Spoiler: Chương 354: Awakening - Thức Tỉnh

Giống như sau First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất) Sunny đột nhiên cảm nhận được điều gì đó thức tỉnh bên trong cậu.

Hồi đó, cậu cảm thấy như sức mạnh mới này đến từ bên trong linh hồn mình thay vì từ một nguồn bên ngoài.

Lần này cảm giác rất tương tự, chỉ là mãnh liệt hơn, rõ ràng hơn.

Nó đến từ các Shadow Core (Lõi Bóng Tối) của cậu.

Chúng đang tỏa ra một sức nóng mờ ảo, nhưng gần như có thể cảm nhận được.

Năng lượng đang lưu thông khắp cơ thể cậu, thay đổi nó, làm cho nó mạnh hơn.

Cảm giác này hơi giống với cảm giác mà cậu có mỗi khi nhận được một mảnh bóng, nhưng mạnh mẽ hơn rất nhiều.

...Mạnh hơn gấp nghìn lần.

Và sâu hơn nữa.

Với một tiếng thở nhẹ không thể nghe thấy, Sunny từ từ ngồi xuống và khoanh chân lại, sau đó nhắm mắt lại, tập trung vào quá trình biến đổi.

Mọi sợi dây trong cơ thể cậu nhanh chóng tràn đầy năng lượng bí ẩn.

Cảm giác phấn khích quen thuộc tràn ngập cậu, lan tỏa khắp tâm trí như một làn sóng ấm áp.

Tuy nhiên, Sunny muốn cảm nhận nhiều hơn, hiểu nhiều hơn.

Cậu muốn ghi nhớ khoảnh khắc này trong từng chi tiết.

Dù sao thì đây cũng là chiến thắng của cậu.

Bên dưới những thay đổi về thể chất mà cơ thể cậu đang trải qua để trở nên tốt hơn, mạnh mẽ hơn, hoàn hảo hơn... là một thay đổi khác, tinh tế nhưng cũng không kém phần đáng kinh ngạc.

Nó đang xảy ra với linh hồn của cậu.

Sunny không có từ ngữ nào để miêu tả nó, nhưng biết rằng cậu chưa từng trải qua điều gì tuyệt vời như vậy.

Sự biến đổi của linh hồn không hề đau đớn, như quá trình tạo ra Shadow Core thứ hai, và cũng không gần như tra tấn khủng khiếp như nỗi đau mà việc tiêu thụ một giọt máu thần thánh đã gây ra cho cậu.

Nó cảm giác... tự nhiên, đúng đắn, và sâu sắc.

Như thể cậu đang tiến gần hơn một bước để trở thành hoàn thiện, trở thành điều mà cậu luôn được định sẵn để trở thành.

Một sinh vật tốt hơn.

Chẳng bao lâu, những làn sóng nhiệt đập dồn dập rút đi, thay thế bằng một làn sóng lạnh buốt êm dịu.

Nỗi đau âm ỉ trong tim cậu, đã tồn tại từ khi rời khỏi Forgotten Shore, giảm đi một chút.

Tâm trí cậu trở nên bình tĩnh và tĩnh lặng.

Sunny cảm thấy như... như một thanh kiếm đã được tôi luyện và cường hóa trong lò nung lửa, một sinh vật làm từ thép lạnh, tinh khiết và kiên cường.

Cậu từ từ thở ra và mở mắt.

Cơ thể cậu cảm thấy mạnh mẽ hơn, nhanh hơn và bền bỉ hơn, tương tự như khi được bao bọc trong cái bóng.

Sự thay đổi đủ rõ rệt, và cậu biết rằng nó sẽ càng trở nên lớn hơn nếu cậu sử dụng một hoặc cả hai cái bóng để thực sự cường hóa bản thân.

Nhưng đó không phải là sự khác biệt chính.

Sunny biết rằng chất lượng thực sự tách biệt Awakened (Người Thức Tỉnh) khỏi Dreamers (Người Mộng Mơ) không phải là sức mạnh thể chất, mà là một khả năng bẩm sinh mới.

Giống như Dreamers có được khả năng cảm nhận và tương tác với soul core, Awakened có thể làm điều tương tự với soul essence (tinh hoa linh hồn).

Nhưng biết và cảm nhận là hai điều khác nhau.

Trước đây, cậu có thể cảm nhận mơ hồ Shadow Core của mình.

Cảm giác đó mơ hồ và khó nắm bắt, nhưng không thể nhầm lẫn.

Cậu cảm nhận được sự trống rỗng của nó khi bắt đầu hành trình, và cảm nhận được nó tràn đầy sức mạnh khi gần kết thúc.

Giờ đây, sức mạnh đó không còn bị giam giữ bên trong Shadow Cores nữa, mà phá vỡ, lưu thông tự nhiên khắp cơ thể cậu.

Nó lưu thông chậm rãi, đi đến và trở về từ các lõi, thụ động bão hòa xương và cơ bắp của cậu bằng sức mạnh.

Sunny theo bản năng cảm nhận rằng, với một số luyện tập, cậu sẽ có thể điều khiển dòng chảy của shadow essence để tập trung nó vào một khu vực nhất định.

Cậu có thể tiêu tốn một lượng essence để mang lại sức mạnh bùng nổ cho cánh tay trong một thời gian ngắn, hoặc bơm đôi chân của cậu với sức mạnh để nhảy lên cả chục mét lên không trung.

Tóm lại, không phải là cậu đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ và sẽ luôn như vậy, đâm xuyên tường và phá hủy những thứ tinh tế một cách vô tình.

Thay vào đó, bằng cách khôn ngoan điều khiển shadow essence, cậu sẽ có thể trao cho bản thân những đợt bùng nổ sức mạnh phi thường thực sự trong thời gian ngắn.

Phần còn lại của thời gian, cậu sẽ tận hưởng một hiệu ứng thụ động nhỏ hơn nhiều, nhưng vẫn đáng kể khi cơ thể cậu được bão hòa với essence lưu thông tự do.

'Lại phải luyện tập thêm...'

Giờ đây Sunny có thể điều khiển shadow essence theo bản năng, nhưng nếu muốn thực sự làm chủ và làm điều đó hiệu quả hơn, cậu sẽ phải học hỏi từ những Awakened có kinh nghiệm.

Một số giảng viên tại Học Viện tồn tại chỉ để dạy cho những người mới Thức Tỉnh về điều đó.

Và rồi còn có một lớp chiến thuật chiến đấu hoàn toàn khác mà cậu sẽ phải hiểu và làm chủ.

Sleepers (Kẻ Ngủ) suy nghĩ giống như con người bình thường, chỉ là với nhiều sức mạnh và công cụ hơn.

Nhưng những trận chiến của Awakened thì mang tính chiến thuật hơn rất nhiều.

Trong khi essence luôn tự phục hồi đến mức tối đa của core, nó mất thời gian.

Trong thực tế của một trận chiến, đó là một nguồn tài nguyên có giới hạn.

Vì điều đó, người ta phải thông minh và cẩn thận về cách và khi nào sử dụng nó.

Cậu cũng sẽ phải hấp thụ càng nhiều shadow fragments càng tốt để tăng dung lượng của các lõi.

May mắn thay, giờ đây cậu đã có hai lõi, điều này đã mang lại cho cậu một lợi thế lớn so với những Awakened khác.

Nhưng chất lượng tuyệt vời mới mà cậu đã nhận được không phải là điểm cuối của sự Thức Tỉnh.

Sự kiện chính vẫn chưa xảy ra...

Spell lại lên tiếng, khiến cậu tràn ngập mong đợi.

[Đang thức tỉnh Aspect Ability...]

[...Aspect Ability đã được nhận.]

[Tên Ability: Shadow Step.]

Sunny chớp mắt, sau đó vội vã triệu hồi các ký tự rune.

Tên: Sunless.

True Name: Lost from Light.

Rank: Awakened.

Class: Monster.

Shadow Cores: [2/7].

Shadow Fragments: [0/2000].

Đúng như dự đoán, cả hai lõi của cậu không còn Dormant nữa, thay vào đó trở thành Awakened.

Các shadow fragments đã bị tiêu thụ để cung cấp năng lượng cho sự Thức Tỉnh, đưa cậu về con số không đau đớn.

'Một nghìn mảnh, biến mất chỉ trong nháy mắt...'

Tuy nhiên, cậu không thực sự thất vọng.

Lượng essence bị tiêu hao trong quá trình Thức Tỉnh tương ứng trực tiếp với dung lượng khởi đầu của lõi, và do đó, mức độ của sự biến đổi thể chất mà một Sleeper sẽ trải qua.

Bằng cách thu thập một nghìn mảnh bóng và bão hòa hoàn toàn lõi đầu tiên, Sunny không chỉ nhận được lõi thứ hai, mà còn đảm bảo sẽ có được những lợi ích tốt nhất mà một Sleeper có thể mơ ước.

Rất ít Awakened đã bão hòa hoàn toàn các lõi của mình trước khi trở về từ chuyến hành trình đầu tiên đến Dream Realm, và giờ đây, Sunny là một trong số họ.

Sự khác biệt không lớn, nhưng từng chút sức mạnh đều quan trọng trong những tình huống sinh tử.

'Đủ trì hoãn rồi!'

Nôn nóng, cậu gạt bỏ những suy nghĩ về các lõi và mảnh bóng, rồi tìm mô tả về Ability mới của mình.

Aspect Ability: [Shadow Step].

Mô tả Ability: [Ngươi có thể di chuyển tự do giữa các cái bóng, du hành từ cái này đến cái kia trong nháy mắt.]

Nhìn vào các ký tự rune lấp lánh, Sunny nhanh chóng nhận ra rằng có một nụ cười ngu ngốc trên khuôn mặt mình.

'Dịch chuyển... đó là dịch chuyển tức thời, đúng không?'

Đó chắc chắn là một dạng dịch chuyển tức thời.

Một Ability như thế này sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc chơi.

Khả năng di chuyển của cậu sẽ trở nên thực sự đáng kinh ngạc.

Không chỉ cậu có thể áp dụng nó để di chuyển, khiến những cuộc phiêu lưu tương lai vào Dream Realm trở nên dễ dàng và an toàn hơn, mà nó còn có thể đóng vai trò quyết định trong một trận chiến.

Có gì nguy hiểm hơn một sát thủ có thể xuất hiện từ hư không và biến mất trong chớp mắt?

Không có nhiều thứ thật sự đáng sợ hơn điều đó...

Tất nhiên, cậu sẽ phải thử nghiệm và học cách sử dụng toàn bộ tiềm năng của Ability tuyệt vời này...

Phạm vi của nó là bao nhiêu, chẳng hạn?

Liệu cậu có thể nhảy đến bất kỳ cái bóng nào trong tầm mắt, hay bất kỳ cái bóng nào trong phạm vi Shadow Sense của mình?

Một cái bóng có cần phải đủ sâu và lớn để cậu có thể lọt qua, hay thậm chí những cái nhỏ nhất và mờ nhạt nhất cũng sẽ đủ?

Và còn về những cái bóng của cậu thì sao?

Liệu cậu có thể gửi một cái bóng đến một điểm nào đó, rồi bước ra khỏi nó, giống như Saint thường làm?

Cậu không thể chờ đợi để tìm hiểu.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, còn hai thứ khác mà cậu phải xem.

Một là Memory mới mà cậu vừa nhận được.

Thứ kia — và là thứ khiến cậu tràn ngập sự mong đợi lo lắng — quan trọng hơn nhiều.

Đó là di vật mà cậu sẽ nhận được vì đã làm chủ bước đầu tiên của Shadow Dance.

Với một Legacy Relic trong tay và một Lineage Attribute chảy qua dòng máu của mình, Sunny sẽ đủ điều kiện để tạo ra gia tộc Legacy của riêng mình.

Thậm chí một đại gia tộc!

...Không phải là cậu đang có kế hoạch làm điều đó.

Nhưng trước khi Sunny kịp nhìn vào các ký tự rune tương ứng, Spell đột nhiên thì thầm vào tai cậu:

[Thức dậy, Sunless!]

Và ngay lập tức, khoảng không đen tối đầy những ngôi sao sáng và ánh sáng bạc biến mất..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 355: Back to Reality - Trở Lại Thực Tại​

Spoiler: Chương 355: Back to Reality - Trở Lại Thực Tại

Tại một trong những tầng hầm của khu phức hợp bệnh viện Học Viện, trong một căn phòng nhỏ chứa đầy thiết bị y tế và chiếc dream pod khổng lồ, một cô gái mảnh mai với mái tóc vàng nhạt đang ngủ dưới lớp kính trong suốt, khuôn mặt cô được bao quanh bởi những làn hơi lạnh.

Đột nhiên, một loạt đèn sáng lên trên bề mặt pod, và các thiết bị y tế trong phòng bắt đầu hoạt động, phát ra những âm thanh khác nhau.

Vài giây sau, cô gái mở đôi mắt xanh rực rỡ của mình và hét lên.

...Tại tầng trên cùng của một cơ sở chăm sóc tư nhân ở trung tâm thành phố, trong một căn phòng rộng rãi với những cửa sổ cao và nội thất sang trọng, một chiếc sleeping pod hiện đại đứng lặng lẽ dưới ánh nắng mặt trời.

Một y tá ngồi trên chiếc ghế thoải mái bên cạnh, theo dõi các chỉ số sinh tồn của một chàng trai trẻ đẹp trai đang ngủ bên trong.

Trong suốt ba năm qua, chưa một phút nào mà chàng trai này bị bỏ lại một mình.

Chiếc pod của cậu luôn được bao quanh bởi những bó hoa tươi, và luôn có người túc trực để theo dõi.

Trong ba năm, hoa và y tá đã đến và đi, nhưng chàng trai trẻ vẫn không thay đổi.

Không có gì về cậu thay đổi.

Đột nhiên, y tá mở to mắt.

Ngay sau đó, chiếc sleeping pod sáng rực lên.

Nắp của nó nhanh chóng trượt sang một bên và biến mất vào một khoang chứa đặc biệt.

Bóng dáng bên trong từ từ bay lên trong không trung, như thể được kéo lên bởi một lực vô hình.

Chàng trai trẻ đẹp trai đang... bay lơ lửng.

Y tá đứng yên trong vài giây, kinh ngạc.

Sau đó, cô vội vàng chạy đến bảng điều khiển trên tường và nhấn nút gọi.

...Trong một căn hộ nhỏ ở một trong những khu vực ít danh giá hơn của thành phố, trong một căn phòng bé tí, một cô gái trẻ cao ráo đang nằm trong một chiếc pod cũ kỹ, hầu như không còn hoạt động.

Đây có lẽ là đại diện cuối cùng của dòng sản phẩm này, đã ngừng sản xuất từ lâu.

Dù vậy, nó có vẻ là thứ xa xỉ nhất trong căn hộ này.

Cửa phòng mở, để lọt vào tiếng phát sóng tin tức.

Một giọng nói dễ chịu và tự tin đang nói:

"...số lượng người Thức Tỉnh bất thường! Kính thưa quý vị, chúng tôi... chúng tôi hiện đang nhận được báo cáo từ các phóng viên và sẽ cập nhật cho các bạn về sự kiện này ngay lập tức. Trong khi đó, các đại diện của các gia tộc Legacy lớn..."

Đột nhiên, âm thanh của buổi phát sóng bị cắt đứt, thay thế bằng một sự im lặng nặng nề và vô vọng.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân dè dặt có thể nghe thấy, tiến gần đến căn phòng nơi pod đang đặt.

Chỉ vài giây sau, một nắm đấm đập mạnh vào lớp kính bọc thép của nắp pod từ bên trong, khiến một mạng lưới vết nứt lan ra khắp nó.

...Quay lại Học Viện, trong một căn phòng giống hệt căn đầu tiên, đèn đột ngột nhấp nháy rồi tắt hẳn.

Căn phòng giờ đây bị bao trùm bởi bóng tối tuyệt đối.

Một thứ gì đó rơi xuống với tiếng động lớn như sấm, và sau đó, một giọng người đầy đau đớn rít lên:

"Chết tiệt!"

Một khoảnh khắc sau, đèn sáng trở lại, để lộ một chàng trai trẻ gầy guộc với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen đang đứng gần một máy theo dõi y tế bị lật.

Trên gương mặt cậu lộ rõ vẻ bối rối và hoang mang.

Nắp của chiếc sleeping pod vẫn đóng kín.

Tuy nhiên, bên trong nó đã trống rỗng.

...Cách đó vài trăm mét, nằm sâu hơn dưới lòng đất, có một căn phòng khác.

Căn phòng này lớn hơn một chút và được canh gác cẩn thận hơn nhiều so với các căn phòng khác.

Bên trong là một chiếc sleeping pod đơn giản.

Dưới lớp kính trong suốt của nó, một cô gái trẻ với làn da trắng như ngà và mái tóc dài màu bạc đang ngủ, không bị quấy rầy bởi bất cứ thứ gì.

Mặc dù bên ngoài đang ngày càng trở nên náo động, nhưng bên trong căn phòng yên tĩnh này, mọi thứ vẫn rất bình yên.

Không có gì thay đổi.

Pod không sáng lên, các thiết bị y tế vẫn im lặng.

Bị giam cầm trong chiếc quan tài bằng kính của pod, cô gái trẻ tiếp tục mơ, như thể bị nguyền rủa phải sống mãi trong cơn ác mộng của mình.

---

Sunny nhìn quanh căn phòng nhỏ, từ từ nhận ra mình đang ở đâu.

...Học Viện. Cậu đã quay lại Học Viện.

Cậu đã trở lại thế giới thực.

Cậu nhìn quanh, nhận thấy các thiết bị y tế và chiếc sleeping pod, tất cả đều đang sáng rực với ánh sáng của những tín hiệu báo động.

Pod vẫn đóng kín.

'Làm thế quái nào mà mình ra ngoài được?'

Nói về điều đó...

Nhìn xuống, Sunny nhận ra rằng cậu đang trần truồng.

Để tránh những tình huống khó xử, cậu triệu hồi Puppeteer's Shroud.

Khi bộ giáp tự dệt ra từ những sợi dây đen và bao phủ làn da cậu, Sunny cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

...Tuy nhiên, cậu phải kiềm chế bản thân không triệu hồi Midnight Shard nữa.

Bản năng của cậu gào thét, yêu cầu cậu vũ trang trong một môi trường xa lạ.

Nhưng đây là thế giới thực.

Cậu phải điều chỉnh hành vi của mình.

Quyết định mặc đồ đã chứng minh là đúng.

Chỉ vài giây sau khi cậu đã làm điều đó, cánh cửa phòng mở ra, và một người phụ nữ mặc áo khoác trắng lao vào.

Nhìn thấy Sunny, cô ta đứng khựng lại.

Đôi mắt cô mở to vì kinh hãi, và cô đưa tay lên che miệng, như thể đang cố gắng nén một tiếng hét.

'Chuyện gì xảy ra với cô ta vậy?'

Sunny cau mày, chớp mắt vài lần, rồi nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trên một trong những máy y tế.

'...Ồ.'

Vì cả Sleepers lẫn Awakened đều du hành đến Dream Realm bằng linh hồn, cơ thể thực của cậu hoàn toàn nguyên vẹn, không có lấy một vết sẹo nào.

Tuy nhiên, điều này không thể nói về Puppeteer's Shroud.

Bộ giáp lụa bị rách nát và bẩn thỉu, trông như những mảnh vải rách.

Hơn nữa, nó bị bao phủ bởi nhiều máu đến mức khó có thể nhận ra rằng vải của nó từng có màu xám.

Nhìn vào bác sĩ với vẻ ngượng ngùng, Sunny nặn ra một nụ cười và nói bằng giọng khàn khàn của một người chưa nói chuyện trong hơn một năm:

"Ơ... chào? Tôi có thể xin một bộ quần áo sạch được không?"

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào cậu vài giây, sau đó nói với giọng run rẩy:

"Slee... Awakened Sunless? Ngài đã tỉnh?"

'Ngài... cô ta vừa gọi mình là ngài?'

Sunny mỉm cười.

"Tôi cũng hy vọng là vậy. Dù sao thì tôi cũng đã ngủ được một năm và hai tuần."

Bác sĩ cuối cùng cũng có vẻ thả lỏng và nhìn cậu với vẻ vui mừng, ánh mắt tràn đầy niềm vui sướng.

Vài giây sau, cô ta mỉm cười nhẹ và nói, giọng đầy sự ngưỡng mộ chân thành:

"Chào mừng ngài trở lại thế giới thực!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 356: Interview with the Shadow - Cuộc Phỏng Vấn với Cái Bóng​

Spoiler: Chương 356: Interview with the Shadow - Cuộc Phỏng Vấn với Cái Bóng

Hôm nay, khu phức hợp bệnh viện và ban quản lý của Học Viện hoàn toàn hỗn loạn.

Những tuần sau khi đông chí luôn là khoảng thời gian bận rộn đối với tất cả những người làm việc ở rìa xã hội của các Awakened, vì hầu hết Sleepers đã mạo hiểm vào Dream Realm trong năm đó thường quay trở lại trong vòng một đến hai tuần, rất hiếm khi là một tháng.

...Tất nhiên, chỉ những người sống sót mới quay lại.

Sự Thức Tỉnh đột ngột của rất nhiều Sleepers đã biến mất trong nhiều năm, được xem như đã mất không thể cứu vãn, đã tạo ra một làn sóng chấn động lan rộng khắp nhân loại. Và những người ở Học Viện đang ở trung tâm của cơn bão đó.

Dù hỗn loạn, nhưng đây vẫn là một sự hỗn loạn đầy niềm vui.

Trong một văn phòng nhỏ tại tầng mặt đất của bệnh viện, một cô gái trẻ mặc quần âu đen và áo blouse trắng đang ngồi sau bàn làm việc, vội vàng tổng hợp một bản báo cáo ngắn.

Cô có mái tóc nâu đậm, được buộc gọn gàng thành một chiếc đuôi ngựa cao, và đeo cặp kính dày liên tục trượt xuống mũi, khiến cô phải đẩy nó lên.

Cô gái trẻ là một trong những nhân viên hành chính được giao nhiệm vụ phỏng vấn ban đầu các Sleepers trở về.

Vì vậy, cô đã chứng kiến nhiều điều không tưởng và nghe được nhiều câu chuyện khó tin.

Và, đáng buồn thay, còn nhiều câu chuyện đau lòng hơn.

Nhưng hôm nay là một ngày hoàn toàn khác biệt trong sự nghiệp của cô.

Những Sleepers mà cô phỏng vấn hôm nay đều là những trường hợp bất thường, từng người một. Những điều họ kể khiến máu trong người cô lạnh buốt, và trí tưởng tượng của cô không tài nào lý giải nổi.

Cô thậm chí có cảm giác muốn gạt bỏ những báo cáo của họ là sai sự thật, nhưng biết rằng điều đó gần như không thể — công nghệ phát hiện nói dối được tích hợp trong các bức tường của văn phòng sẽ khiến việc nói dối trở nên rất khó khăn.

'Thật đáng kinh ngạc... tất cả bọn họ đều thật đáng kinh ngạc...'

Để sống sót lâu đến vậy trong một vùng của Dream Realm bị cắt đứt hoàn toàn khỏi lãnh thổ của nhân loại, nơi đầy những Nightmare Creatures mạnh hơn bất kỳ Dreamer nào có thể trở thành... thành tựu của những người trẻ tuổi dũng cảm này thật sự đáng khâm phục.

Điều đó làm cô cảm thấy tràn đầy lòng trắc ẩn, tự hào và hy vọng.

Nhân loại hôm nay đã nhận được một món quà bất ngờ nhưng tuyệt vời.

Hoàn thành bản báo cáo và gửi nó cho cấp trên, cô gái trẻ nhấn nút để báo cho Sleepers tiếp theo biết rằng đã đến lượt họ vào.

Cánh cửa văn phòng mở ra, và một chàng trai trẻ với mái tóc đen và làn da nhợt nhạt bước vào.

Vì tính chất công việc của mình, cô đã quen với việc tương tác với những người cực kỳ ưa nhìn — hầu như tất cả Awakened đều dễ nhìn, suy cho cùng.

Chàng trai trẻ trước mặt cô không phải là người nổi bật nhất về ngoại hình trong số họ, nhưng vì lý do nào đó, cô không thể rời mắt trong vài giây, một nụ cười tự nhiên xuất hiện trên khuôn mặt cô.

Có điều gì đó khó nắm bắt về chàng trai trẻ khiến người ta chú ý, gần như yêu cầu sự chú ý.

Cậu có vóc dáng nhỏ nhắn, với cơ thể mảnh khảnh và làn da trắng hoàn hảo.

Đôi mắt đen của cậu ánh lên vẻ hài hước, hơi tinh quái.

Chàng trai trẻ không thực sự đẹp trai, nhưng với thân hình nhỏ nhắn, làn da nhợt nhạt và mái tóc đen, cậu trông giống như một búp bê sứ tuyệt đẹp.

Và có một... sự kỳ lạ tinh tế nào đó về cậu.

Cô gái trẻ không thể diễn tả thành lời, nhưng dường như mọi chuyển động, mọi lời nói của cậu đều có chút không hoàn toàn đúng. Không thực sự sai, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.

Đặc điểm này vừa đáng sợ vừa cuốn hút.

Đó là lý do khiến cô không thể ngừng chú ý đến cậu nhiều hơn so với các Sleepers khác mà cô đã phỏng vấn hôm nay.

Chàng trai trẻ mỉm cười và ngồi xuống đối diện cô. Đáp lại, nụ cười của cô rộng thêm một chút.

"Chào bạn. Tôi là Teddy, và hôm nay tôi sẽ là người phỏng vấn bạn, Awakened... ừm..."

Tất nhiên, cô đã biết tên của cậu.

Hồ sơ của cậu đã mở trên màn hình trước mặt cô, chứa đựng tất cả thông tin mà Học Viện có về chàng trai trẻ dễ chịu này.

Nhưng điều quan trọng là phải tạo ra một môi trường thân thiện để giúp các Sleepers thư giãn. Sau những trải nghiệm của họ trong Dream Realm, hầu hết đều căng thẳng và lo lắng.

'Xếp thứ hai từ dưới lên trong bảng xếp hạng... tội nghiệp cậu ấy, tôi không thể tưởng tượng những nỗi kinh hoàng mà cậu ấy đã phải sống sót qua...'

Chàng trai trẻ trả lời với giọng điệu dễ chịu:

"Sunless. Nhưng mọi người thường gọi tôi là Sunny.

Vì vậy, ừm... Awakened Sunny, tôi đoán vậy?

Không, nghe kỳ lắm. Gọi tôi là Sunny thôi."

Teddy gật đầu, rồi gõ vài từ vào máy tính bảng của mình.

"Tôi sẽ hỏi bạn một loạt câu hỏi về thời gian của bạn trong Dream Realm.

Mục đích của cuộc phỏng vấn này là để làm phong phú thêm kiến thức của chúng tôi về nó, cũng như để chúng tôi biết cách hỗ trợ bạn tốt hơn trong tương lai.

Bất kỳ thông tin nhỏ nào bạn có thể cung cấp đều có thể giúp các Dreamers trong tương lai vượt qua thử thách của họ, nhưng tất nhiên, bạn không phải trả lời nếu không muốn."

Awakened Sunless... Sunny... gật đầu nghiêm túc.

"Tôi hiểu rồi.

Tôi hứa sẽ thành thật và chỉ nói sự thật.

Bạn thấy đấy, tôi là một người rất trung thực."

Teddy mỉm cười và hỏi câu hỏi đầu tiên:

"Bạn đã ở trong Dream Realm bao lâu?"

Sunny thở dài.

"Một năm và vài tuần. Mặc dù, ừm... cảm giác lâu hơn nhiều."

Điều đó khớp với thông tin trong hồ sơ.

'Thật khủng khiếp. Cả một năm ở đó...'

Cô mỉm cười khích lệ.

"Tôi hiểu rồi.

Bạn đã làm rất tốt, Sunny.

Rất ít Dreamers có thể sống sót lâu như vậy, đặc biệt là trong một khu vực như... Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đúng không?"

Cậu khẽ rùng mình trước khi trả lời:

"Ừ. Đó là cái tên mà chúng tôi gọi nó."

Teddy gõ thêm vài từ nữa.

"Từ các cuộc phỏng vấn với những Dreamers khác, chúng tôi đã xác nhận rằng khu vực của Dream Realm mà bạn đã được gửi đến có đầy những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) có cấp bậc Awakened (Người Thức Tỉnh) trở lên. Bạn có thể xác nhận thông tin đó không?"

Chàng trai trẻ trở nên nhợt nhạt hơn một chút và gật đầu lần nữa.

"Ừ.

Awakened, Fallen (Sa Ngã)... cả Corrupted (Tha Hóa) nữa, mặc dù chúng chỉ xuất hiện vào ban đêm."

Teddy thêm vài dòng vào báo cáo và hỏi:

"Bạn có tham gia vào các trận chiến chống lại những Nightmare Creatures này không?

Nếu có, bạn đã giết bao nhiêu con?"

Sunny im lặng trong vài giây, rồi giơ tay lên và bắt đầu đếm trên đầu ngón tay với vẻ mặt suy tư.

"Ừm, ba hoặc bốn..."

Cô bắt đầu gõ và nghĩ:

"Ba, bốn sinh vật Awakened.

Tội nghiệp cậu nhóc trông yếu đuối như vậy, nhưng lại có thể đánh bại bốn quái vật mạnh hơn mình nhiều, mặc dù đứng thứ hai từ dưới lên trong bảng xếp hạng.

Làm tốt lắm, Sunny.

Cậu thực sự đáng khâm phục."

Nhưng Sunny chưa nói hết.

"...hàng trăm."

Teddy đứng hình, nhìn chằm chằm vào màn hình.

"Xin lỗi?"

Chàng trai trẻ suy tư gãi cằm và nói:

"Ừ, tôi nghĩ là đúng rồi. Khoảng bốn trăm."

Sau một khoảng im lặng dài và lúng túng, cậu hỏi:

"Xin lỗi Teddy, mọi thứ ổn chứ?"

Cô gật đầu từ từ, sau đó nặn ra một nụ cười.

"...Mọi thứ ổn, Sunny.

Tôi... xin lỗi.

Chúng ta sẽ phải tạm dừng cuộc phỏng vấn ở đây."

Cậu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên chân thành và chớp mắt vài lần.

"Thật sao? Tại sao?"

Cô khẽ hắng giọng, sau đó trả lời với giọng nhỏ nhẹ:

"Tôi... e rằng tôi không đủ tư cách để tiến hành cuộc phỏng vấn này.

Cấp trên của tôi sẽ sớm gặp cậu, Sun... Awakened Sunless.

Xin hãy chờ trong vài phút."

Sunny thở dài.

"Ôi, thôi được rồi.

Rất vui được gặp bạn."

Nói xong, cậu nở một nụ cười rạng rỡ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 357: Risk and Reward - Rủi Ro và Phần Thưởng​

Spoiler: Chương 357: Risk and Reward - Rủi Ro và Phần Thưởng

Sunny rời khỏi văn phòng của những đặc vụ chính phủ với một tâm trạng kỳ lạ.

Cuộc trò chuyện diễn ra đúng như cậu đã lên kế hoạch.

Ngay cả khi một chuyên gia có cấp bậc cao hơn được gọi vào, cậu vẫn có thể điều khiển cuộc phỏng vấn theo hướng mà mình muốn, thao túng cả câu hỏi lẫn câu trả lời để đạt được kết quả mong muốn.

Cuối cùng, cậu muốn mọi người biết rằng mình là một người phi thường... nhưng không quá phi thường để làm lu mờ những người xuất sắc nhất.

Một người thuộc tầng lớp cao nhất của những Awakened trẻ tuổi, nhưng cũng đứng ở tầng dưới cùng của tầng lớp đó.

Mặc dù cậu đã giữ kín những thành tựu phi thường nhất của mình, việc tiết lộ nhiều bí mật về kỹ năng, cấp độ sức mạnh và thành tích của mình vẫn khiến cậu cảm thấy kỳ lạ.

Sunny đã quen với việc giả vờ làm một kẻ hề thảm hại đến mức gỡ bỏ chiếc mặt nạ đó để lộ ra một chiếc mặt nạ khác, ít kỳ quặc hơn, là điều không dễ dàng đối với cậu.

Và thế nhưng, đây là điều cậu phải làm.

Sau khi Thức Tỉnh, cậu không có một giây phút nào để thực sự suy nghĩ kỹ càng về mọi thứ. Cậu phải trải qua một loạt các bài kiểm tra y tế và tâm lý, tiếp theo là một cuộc phỏng vấn dài.

Tuy nhiên, cậu đã nhận ra một điều rất rõ ràng.

Tình hình của cậu đã thay đổi một cách cơ bản.

Giờ đây, khi bí mật quan trọng nhất của mình đã bị tiết lộ và Nephis đã trở thành chủ nhân của cậu, dường như một gánh nặng đè nén đã được nhấc khỏi ngực cậu.

...Thay vào đó là một gánh nặng khác, còn khủng khiếp hơn.

Dù sao đi nữa, cậu cuối cùng cũng có thể cho phép mình thư giãn một chút... ít nhất là trong một thời gian. Không phải vì cậu tin tưởng cô ấy đến vậy, mà vì hiện tại cô ấy đang bị mắc kẹt trong Dream Realm, không thể thực thi sự kiểm soát của mình lên cậu ngay cả khi cô ấy muốn.

Theo một cách nào đó, nếu xét về việc cơn ác mộng tồi tệ nhất của cậu trở thành hiện thực, đây là phiên bản tốt nhất có thể xảy ra.

Sau cùng, cậu có rất nhiều thời gian để suy nghĩ về các biện pháp đối phó và chuẩn bị cho bất kỳ điều gì tương lai sẽ mang lại.

Đi bộ qua các hành lang của khu phức hợp bệnh viện, Sunny đang chìm đắm trong suy nghĩ.

Một điều cậu chắc chắn là một cái bóng thần thánh như cậu chỉ có thể có một chủ nhân.

Vì vậy, cậu không còn phải lo lắng về việc ai đó phát hiện ra Tên Thật của mình và biến cậu thành nô lệ nữa, ít nhất không phải lúc này.

Lưỡi dao của máy chém đã treo trên đầu cậu bấy lâu nay giờ đã biến mất.

Tuy nhiên, cậu vẫn giữ bí mật về sự tồn tại của Tên Thật, chỉ vì một lý do đơn giản — cậu không biết điều gì sẽ xảy ra nếu Nephis chết.

Cậu sẽ được tự do mãi mãi? Hay chết theo cô ấy?

Cậu cảm thấy rằng không lý thuyết nào trong số này là đúng.

Thứ nhất vì mô tả của Aspect nói rằng cậu là một cái bóng thần thánh đã mất chủ nhân... điều đó có lẽ có nghĩa là cậu có thể mất thêm một chủ nhân và vẫn sống sót.

Thứ hai, vì những ký tự rune của Shadow Bond đã trở nên xám xịt và không còn sinh khí, nhưng không biến mất.

Điều đó có nghĩa là chúng có thể một lần nữa phát sáng với ánh sáng siêu phàm trong tương lai.

Vì vậy, lời giải thích hợp lý nhất là cậu sẽ an toàn miễn là Nephis còn sống, và nếu cô ấy bị giết, bất kỳ ai cũng có thể sử dụng Tên Thật chống lại cậu một lần nữa.

Một nét cau mày sâu xuất hiện trên gương mặt cậu.

Làm sao ai có thể sống sót trong những tàn tích hoang tàn của Forgotten Shore?

Biển đen đã biến mất, nhưng mặt trời cũng vậy.

Hầu hết các Nightmare Creatures đã chết, nhưng những sinh vật mạnh nhất vẫn sống sót.

Có vẻ như Changing Star đã thoát khỏi Crimson Spire sụp đổ, ít nhất là vậy.

Cô ấy sẽ làm gì bây giờ?

Cố gắng vượt qua Hollow Mountains để đến được các Pháo Đài của con người, hay thử vận may ở các khu vực chưa được khám phá ở phía bắc, phía tây hoặc phía đông?

Cơ hội để cô ấy trở lại thế giới thực còn sống là bao nhiêu?

Nếu là bất kỳ ai khác, Sunny sẽ nói rằng xác suất bằng không.

Nhưng đó là Nephis, suy cho cùng. Vì lý do nào đó, cậu chắc chắn rằng cô ấy sẽ sống sót, bằng cách nào đó.

Vậy nên, vâng.

Mặc dù còn nhiều điều chưa rõ, tình hình của cậu đã thay đổi một cách cơ bản.

Cậu đã là một Awakened, có nghĩa là có vô số khả năng trước mắt cậu.

Để có được những cơ hội tốt nhất và được đối xử thuận lợi nhất, cậu cần một thứ: địa vị.

Ở thời điểm này, tiếp tục giả vờ là một kẻ yếu đuối chỉ còn là một trở ngại.

Sunny muốn gặt hái càng nhiều phần thưởng càng tốt mà không đặt mình vào rủi ro.

Đó là lý do tại sao cậu đã thay đổi mô hình hành vi thông thường của mình và cung cấp cho các đặc vụ chính phủ đủ thông tin để vẽ nên hình ảnh cậu là một Awakened xuất chúng.

Không phải cậu có nhiều lựa chọn.

Sớm muộn gì, mọi người cũng sẽ biết ít nhất một số điều về khoảng thời gian của cậu tại Forgotten Shore và thấy rằng một kẻ yếu đuối đơn giản là không thể sống sót qua tất cả những điều đó.

May mắn thay, không thiếu những cá nhân xuất chúng đã Thức Tỉnh hôm nay.

Vào bất kỳ ngày nào khác, mô tả của Sunny về khả năng của cậu sẽ tạo ra một cú hích lớn.

Nhưng hiện tại, cậu chỉ là một trong hàng trăm người.

Nói về những người đó...

Rẽ qua một góc, Sunny đột nhiên thấy mình đứng giữa một đám đông nhỏ.

Hàng chục thanh niên nam nữ đang đứng giữa một sảnh nhỏ, hầu hết mặc những bộ quần áo tập luyện đơn giản do bệnh viện cung cấp, giống như cậu.

Trên gương mặt họ là một loạt cảm xúc không thể tả: vui mừng, buồn bã, lo lắng, mong đợi...

Hầu hết đều đang nhìn vào một màn hình nhỏ hiển thị danh sách dài các cái tên.

Đây là những người sống sót của Dreamer Army.

Không phải tất cả mọi người đều có mặt ở đây, tất nhiên.

Một số đã trải qua nhiều năm tại Forgotten Shore và đã được chuyển đến các cơ sở khác bởi chính phủ hoặc gia đình của họ.

Sunny không thấy Seishan, Kai, hay Effie.

...Cũng không thấy Cassie.

Gương mặt cậu tối sầm lại.

Sự vắng mặt của hai người đầu tiên có thể hiểu được.

Kai có lẽ đang được chăm sóc tại một cơ sở chăm sóc VIP đắt đỏ, trong khi Seishan phải được giữ trong pháo đài của gia tộc cô.

Tuy nhiên, cậu không biết hai người còn lại ở đâu.

Sunny do dự trong giây lát, rồi nhìn vào danh sách tên hiển thị trên màn hình.

Trước khi cậu có thể đọc được gì, ai đó nhanh chóng bước đến... và ôm chầm lấy cậu.

'Gì thế...'

Ngước lên, Sunny thấy một chàng trai trẻ mơ hồ quen thuộc đang ôm cậu trong một cái ôm đầy nhiệt tình.

Một lát sau, chàng trai trẻ buông cậu ra và nhìn xuống với đôi mắt ngấn lệ:

"Sunny!

Cậu cũng ở đây à!"

Trước khi cậu kịp trả lời, một biểu cảm nghiêm túc xuất hiện trên gương mặt chàng trai trẻ.

Với giọng nói run rẩy đầy cảm xúc, cậu ta nói:

"Cảm ơn cậu!

Cảm ơn cậu rất nhiều, Sunny.

Nếu không có cậu và cái bóng của cậu, chúng tôi sẽ không bao giờ đến được Gateway."

Khi nghe những lời này, những người khác quay lại.

Ngay khi họ thấy Sunny, những nụ cười rạng rỡ bừng lên trên khuôn mặt họ.

Một tiếng ồn ào vang lên từ đám đông:

"Chào các cậu!

Sunny ở đây rồi!"

"Cảm ơn cậu, anh bạn!"

"Chúng tôi sẽ không bao giờ quên những gì cậu đã làm cho chúng tôi!"

Sunny nhìn họ, ngơ ngác.

'Kỳ lạ... chuyện này thật kỳ lạ...'

Kể từ khi cậu tỉnh lại gần sleeping pod, những con người bình thường đã đối xử với cậu bằng sự tôn trọng tột cùng.

Họ thậm chí còn sử dụng kính ngữ, gọi cậu là "ngài" hay "Awakened Sunless."

Và giờ đây điều này... tại sao mọi người lại thân thiện và vui mừng khi gặp cậu như vậy?

Cậu chưa từng trải qua điều gì như thế này trước đây.

Đây có phải là cảm giác khi trở thành một Awakened?

Sau khi hàng chục thanh niên tiến lại gần bắt tay hoặc vỗ vai cậu vui vẻ, cậu nở một nụ cười ngượng ngùng.

"Ừm... cũng rất vui được gặp lại các cậu."

Cô gái trẻ hiện đang đối diện với cậu mỉm cười đáp lại.

Tuy nhiên, gương mặt cô sau đó tối sầm lại.

"Cậu có nghe được tin gì về Lady Nephis sau khi quay lại không?"

Cậu sững người, rồi lắc đầu.

"Không.

Còn các cậu?"

Cô quay lại nhìn màn hình, những giọt nước mắt bắt đầu trào ra trên khóe mắt.

"Không có gì.

Không ai trong chúng tôi nghe được gì.

Trong số tất cả những người đã đến Spire, chỉ có hai người là không rõ tung tích.

Cô ấy... chúng tôi nghĩ cô ấy vẫn còn ở trong đó."

Sunny im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Ai là người thứ hai?"

Cô gái trẻ thở dài.

"Sir Caster.

Không ai nhìn thấy cậu ấy gần Gateway.

Chắc cậu ấy đã đi giúp cô ấy ngăn chặn Terror, và... và..."

Giọng cô run rẩy.

"...có người nói rằng cậu ấy đã chết.

Ôi trời ơi!

Điều gì sẽ xảy ra nếu Lady Nephis cũng chết?"

Sunny ngần ngừ vài giây, khuôn mặt hiện lên nét u ám, rồi nhẹ nhàng siết vai cô và lặng lẽ bước đi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 358: Shadow Step - Bước Nhảy Bóng Tối​

Spoiler: Chương 358: Shadow Step - Bước Nhảy Bóng Tối

Nhân viên bệnh viện đã cung cấp cho mỗi Awakened mới một căn phòng nhỏ tại một trong những tầng hầm của khu phức hợp để họ có nơi nghỉ ngơi và làm quen với các khả năng mới trong khi chờ đợi những chỗ ở lâu dài hơn — tất nhiên, nếu họ có ý định ở lại Academy.

Đây cũng là nơi họ có thể đưa gia đình vào trò chuyện và dành thời gian riêng tư. Hiện tại, rất nhiều cuộc đoàn tụ đầy cảm xúc đang diễn ra trong những căn phòng tương tự quanh phòng của Sunny, đặc biệt vui mừng và đau lòng vì những người sống sót từ Dreamer Army đã trải qua nhiều năm dài trên Forgotten Shore.

Họ đã trải qua địa ngục, thực sự, nhưng những người thân yêu của họ trong thế giới thực cũng đã phải chịu đựng rất nhiều.

...Tất nhiên, Sunny không biết gì về điều đó. Không ai đang đợi cậu trở về.

Dù sao đi nữa, căn phòng mà cậu được cung cấp cũng đủ thoải mái. Có một khu vực để tập luyện, một cái bàn với bình nước và vài món ăn nhẹ, một chiếc ghế sofa, và thậm chí cả một cái giường.

Tất nhiên, không ai trong số những người trở về sẽ ngủ, ít nhất là trong vài ngày tới.

Cuối cùng, Sunny có thể thấy một chuỗi ký tự mới xuất hiện ở cuối trường runes lấp lánh:

Gateway: —

Thông thường, tên của Gateway mà một Awakened đã sử dụng lần cuối sẽ được viết ở đó. Đây là điểm neo của họ trong Dream Realm.

Mỗi khi một Awakened chìm vào giấc ngủ, họ sẽ được đưa đến Gateway mà họ đã neo vào, dành một khoảng thời gian trong Dream Realm — hoặc là bao lâu tùy ý, hoặc là chỉ trong thời gian ngắn cho đến khi linh hồn của họ sẵn sàng du hành giữa các thế giới một lần nữa — và sau đó đi qua Gateway để tỉnh lại trong thực tại.

Tuy nhiên, Gateway của Forgotten Shore đã bị phá hủy. Vì lý do đó, mỗi người sống sót của Dreamer Army giờ đây không có neo trong Dream Realm. Điều đó không có nghĩa là họ sẽ ở lại thế giới thức mãi mãi.

Thay vào đó, điều đó có nghĩa là họ sẽ bị đưa đến một Gateway ngẫu nhiên ngay khi họ chìm vào giấc ngủ, giống như lần đầu tiên họ bước vào vùng đất của những cơn ác mộng. Viễn cảnh bị phó mặc cho Spell một lần nữa không kém phần đáng sợ.

Đặc biệt là đối với Sunny, người luôn gặp xui xẻo khi thấy mình trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nhất.

Tuy nhiên, tình huống này không thực sự tồi tệ như vậy.

Có một cách để một Awakened mới có thể thay đổi điểm neo của họ mà không cần dựa vào may mắn. Đó là nhờ đến sự giúp đỡ của một Saint, người có thể đưa họ đến Dream Realm mà không cần liên quan đến Spell, xuất hiện gần điểm neo của Saint đó.

Tất nhiên, điểm neo đó rất có thể nằm trong một trong các Citadel của loài người, cho phép Awakened tự neo mình vào Gateway trong lãnh thổ loài người.

Chỉ có vài chục Saint còn sống trên toàn nhân loại, vì vậy đối với một Awakened bình thường, sự giúp đỡ của họ không dễ có được.

Tuy nhiên, Sunny không phải là một Awakened bình thường. Thực tế, không ai trong số những người sống sót từ Dreamer Army là bình thường.

Mỗi năm, những Awakened triển vọng nhất mới được tuyển dụng bởi các Citadel quyền lực và được cung cấp phương tiện để neo mình vào Gateway của Citadel đó. Mọi người đều hưởng lợi từ thỏa thuận này — những Awakened tài năng có cơ hội thay đổi điểm neo nếu họ muốn, trong khi các Citadel có được những người bảo vệ mạnh mẽ mới hoặc những thợ thủ công tài giỏi để cải thiện điều kiện sống và cơ sở hạ tầng của họ.

Với sự phi thường của một trăm người sống sót từ Forgotten Shore và hoàn cảnh của họ bất thường như thế nào, sẽ có một cuộc chiến tuyển dụng nhỏ diễn ra trong vài ngày tới. Các Citadel thịnh vượng sẽ cạnh tranh để có được quyền thêm những người trẻ xuất chúng này vào dân số của họ, hứa hẹn những phần thưởng lớn và tốt hơn, như trong một cuộc đấu giá.

Chính phủ cũng chắc chắn sẽ can thiệp, giúp đỡ những ai vì lý do nào đó không tìm được một Citadel để gọi là nhà.

Những người sống sót của Dreamer Army chỉ cần tỉnh táo đủ lâu để đưa ra lựa chọn và giải quyết các chi tiết về điểm neo trong tương lai của họ. Vì thể chất của họ vượt trội so với con người bình thường, họ không cần ngủ mỗi ngày, vì vậy hai hoặc ba ngày không phải là vấn đề.

...Sunny có rất nhiều việc phải làm trong vài ngày này.

Điều đầu tiên cậu chú ý sau khi rút lui về phòng riêng của mình là thử nghiệm giới hạn của Shadow Step.

Kết quả của những thử nghiệm này khiến cậu ngạc nhiên một cách dễ chịu.

Như cậu đã nghi ngờ, khả năng di chuyển giữa các cái bóng giống như một dạng dịch chuyển tức thời kỳ lạ. Cậu có thể bước vào một cái bóng đủ lớn để bao trùm cơ thể mình và ngay lập tức xuất hiện từ một cái bóng khác.

Tuy nhiên, khoảng cách của cú nhảy đó không quá lớn. Hiện tại, nó thậm chí còn nhỏ hơn phạm vi của Shadow Sense của cậu, khoảng chục mét hoặc hơn. Tuy nhiên, cậu biết rằng phạm vi đó sẽ tăng lên khi cậu hấp thụ thêm các shadow fragments, giống như phạm vi của Shadow Control đã tăng lên tại Forgotten Shore.

Có một ngoại lệ cho quy tắc đó.

Cậu có thể di chuyển giữa các cái bóng của mình bất kể chúng cách nhau bao xa.

Đến giờ, cậu có thể kiểm soát các cái bóng của mình từ khoảng cách vài cây số. Điều đó có nghĩa là, nếu cả hai được gửi theo các hướng ngược nhau và đạt đến giới hạn của phạm vi Shadow Control, cậu có thể ngay lập tức bao phủ khoảng bốn cây số trong chưa đầy một giây.

Và đó chỉ là một mặt của Shadow Step. Mặt khác, có lẽ, thậm chí còn kỳ diệu và bất ngờ hơn.

Trước đây, cậu có thể di chuyển qua các cái bóng như thể mình là một trong số chúng, gần như không thể bị phát hiện.

Nhưng bây giờ, cậu có thể thực sự trở thành một phần của các cái bóng, lặn vào chúng và trở nên vô hình. Điều này không chỉ làm cho cậu hoàn toàn không thể bị phát hiện bằng thị giác, thính giác và khứu giác, mà còn cho phép cậu di chuyển với tốc độ cực nhanh qua bất kỳ cái bóng nào không bị gián đoạn, bất kể nó dài và rộng đến đâu.

Ở trạng thái đó, cậu miễn nhiễm với các cuộc tấn công vật lý, nhưng cũng không thể thực hiện các cuộc tấn công vật lý của riêng mình.

Điều đó cũng khiến cậu cảm thấy rất kỳ lạ. Kiểu như... yên bình. Sunny phải liên tục nhắc nhở bản thân phải tập trung và không quên mình đang làm gì.

Khả năng đó sẽ trở nên thực sự đáng kinh ngạc vào ban đêm hoặc trong lòng một hệ thống hang động khủng khiếp nào đó, như cái mà họ đã đi qua trong cuộc thám hiểm đến Hollow Mountains.

Tóm lại, Shadow Step là một kỹ năng tuyệt vời.

Tuy nhiên, nó đi kèm với một cái giá.

Không giống như Shadow Control, thứ tự nhiên với Sunny như thở, việc sử dụng Shadow Step yêu cầu cậu tiêu tốn essence. Khoảng cách cậu di chuyển với mỗi cú nhảy và thời gian cậu dành cho việc trở nên vô hình càng lớn, cậu càng phải tiêu hao nhiều essence hơn.

Sunny nghi ngờ rằng cú nhảy bốn cây số trong lý thuyết sẽ tiêu tốn toàn bộ essence của cậu, để lại cả hai lõi của cậu khô khốc như sa mạc.

Tiêu hao essence không giống như tiêu hao shadow fragments, tất nhiên. Linh hồn của cậu luôn từ từ tạo ra essence, cuối cùng lấp đầy lõi của cậu đến dung lượng tối đa, trong khi shadow fragments tăng dung lượng tối đa đó và được sử dụng để tạo lõi mới, cũng như biến Echoes thành Shadows.

Tuy nhiên, cậu cũng cần essence để chiến đấu hiệu quả và sử dụng những phù phép mạnh mẽ hơn của các Memories cấp cao hơn, vì vậy việc cân bằng việc sử dụng nó là một nhiệm vụ tinh tế.

Thực sự, việc trở thành một Awakened đã mở ra một tầng cơ hội mới tuyệt vời và những vấn đề phức tạp tiềm ẩn.

Đó là rất nhiều thứ để tiếp thu.

...Nhưng cậu sẽ dần dần làm chủ chúng.

Ngồi trên sàn của căn phòng tạm thời, Sunny thở dài và triệu hồi những ký tự rune.

Cuối cùng, đã đến lúc nhận phần thưởng của cậu.
Cậu đã làm rất nhiều việc và nỗ lực rất nhiều để đến được đây.

Đầu tiên, lặp đi lặp lại cùng một cú chém kiếm hàng ngàn lần, ngày này qua ngày khác, cho đến khi tay cậu chảy máu và cơ bắp kêu gào vì đau đớn.

Học những bài katas cơ bản và các động tác của phong cách chiến đấu linh hoạt của Nephis, rồi thu thập đủ hiểu biết để biến nó thành phong cách của riêng mình.

Gần như chết đi để nhận món quà từ sự minh mẫn, sau đó chiến đấu chống lại Shadow Saint và từ từ tích hợp kỹ thuật vững chắc của cô ấy vào lối đánh của cậu.

Quan sát chuyển động của cái bóng của mình để nhận ra sự khác biệt nhỏ trong cách nó giữ tư thế, sau đó dành vô số giờ để cố gắng giải mã ý nghĩa ẩn giấu đằng sau nó, cho đến khi tâm trí của cậu dường như sắp nổ tung.

Giải quyết bí ẩn đó và du hành ngược thời gian để quan sát sự ra đời của tên nô lệ vô danh trong ngôi đền, và vũ điệu tuyệt đẹp của mẹ anh ta.

Và rồi, quá trình rèn luyện gian khổ và đầy đau đớn để biến tầm nhìn của cậu về nghệ thuật chiến đấu đầy bí ẩn và tuyệt vời thành hiện thực.

Chỉ để cuối cùng thành công trong trận chiến đầy máu lửa với Nephis.

Trong tất cả những thành tựu của mình, có lẽ đây là điều cậu tự hào nhất.

Bởi vì Shadow Dance hoàn toàn là của riêng cậu.

Đó là thứ mà cậu tạo ra từ hư không, thứ phản ánh và bộc lộ bản sắc cá nhân của cậu.

Sunny chưa từng nhận được bất kỳ loại thừa kế nào, vì vậy di sản này, thứ được cậu tạo ra cho chính mình, giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim cậu.

...Nhìn vào những ký tự rune lấp lánh, cậu đọc:

Aspect Legacy: [Shadow Dance].

Shadow Dance Mastery Level: [1/7].

First Relic: [Claim].

Second Relic: Chưa nhận.

Third Relic: Unearned…

Nín thở, cậu tập trung vào các ký tự rune mô tả relic đầu tiên và thì thầm:

"Claim."

Khi Sunny nhìn, các ký tự rune phát sáng rực rỡ trong vài giây, và sau đó thay đổi.

First Relic: Đã nhận được.

Và ngay sau đó, Spell thì thầm vào tai cậu:

[Bạn đã nhận được một Aspect Legacy Relic.]

[Bạn đã nhận được một Shadow: Soul Serpent.].
​