Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 279: Guilty Conscience - Lương Tâm Tội Lỗi​

Spoiler: Chương 279: Guilty Conscience - Lương Tâm Tội Lỗi

Sunny im lặng một lúc lâu, nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ đen.

Biển linh hồn tĩnh lặng của cậu ta im lìm… không hề giống cơn bão đang cuộn trào trong lòng cậu ta.

Sau một lúc, cậu ta nghĩ:

'Weaver đúng là kẻ xảo quyệt . . . nữ . . . nam . . . người . . . sinh vật?

Chà, việc mình thậm chí không biết điều đó chỉ càng chứng minh điều mình đang nghĩ.

Và mình từng nghĩ rằng mình giỏi lừa dối và thao túng.'

Phải xảo quyệt đến mức nào mới không để cho các vị thần, thậm chí cả Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) biết bất cứ điều gì về mình?

Nhưng điều đó lại khá phù hợp, theo một cách kỳ lạ.

Nếu lĩnh vực của Weaver là định mệnh, thì không có cách nào khác.

Định mệnh là một công cụ đáng sợ nhưng tinh vi.

Việc thao túng nó để đem lại lợi thế cho bản thân đòi hỏi một kiểu thiên tài rất đặc biệt, một kiểu hoàn toàn trái ngược với sự thẳng thắn và sức mạnh tàn bạo.

Tuy nhiên, nếu được lựa chọn, Sunny thà đối mặt với War God (Thần Chiến Tranh) trong trận chiến còn hơn là biến ai đó như Weaver thành kẻ thù của mình.

Những kẻ nói dối bậc thầy nguy hiểm hơn nhiều so với những chiến binh chết chóc.

Cậu ta biết điều đó hơn bất cứ ai.

…Rời khỏi Soul Sea (Biển Linh Hồn) Sunny do dự một chút rồi triệu hồi Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver).

Bề mặt gỗ mát lạnh của chiếc mặt nạ xuất hiện trên khuôn mặt cậu ta, được giữ chặt nhờ một lực vô hình.

Ngay lập tức, tầm nhìn của cậu ta thay đổi đôi chút.

Mọi thứ trở nên sắc nét hơn, rõ ràng hơn, sống động hơn.

Sunny có thể cảm nhận được chiếc mặt nạ đang kết nối với đôi mắt của mình, liên kết với một thứ gì đó — di sản kỳ lạ mà cậu ta đã thừa hưởng khi tiêu thụ giọt máu của Weaver.

Cậu ta cảm thấy trực giác của mình cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Như thể cậu ta gần như có thể nhìn thấy những sợi dây định mệnh bí ẩn trải dài khắp thế giới.

…Gần như.

Liếc nhìn đống bụi còn sót lại của tù nhân, Sunny hơi cau mày.

Danh tính của người đã từng đeo Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) vẫn là một bí ẩn.

Người chết này là ai, và tại sao họ lại bị xích xuống sàn trong một căn phòng giam bí mật dưới nhà thờ tráng lệ?

Điều dễ đoán nhất là đó chính là Weaver, nhưng Sunny ngay lập tức gạt bỏ giả thuyết đó.

Từ tất cả những gì cậu ta biết về chủ nhân ban đầu của chiếc mặt nạ, sức mạnh của sinh vật đó chỉ đứng dưới các vị thần… và có lẽ là Unknown (Không Xác Định).

Nếu Weaver xuất hiện ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cả Dark City (Thành Phố Bóng Tối) sẽ bị xóa sổ trước khi có bất kỳ tổn hại nào đến được họ.

Vậy ai có thể đã từng đeo Weaver's Mask? Một người mang theo Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) quyền năng nào đó đã nhận được nó như một Ký Ức, giống như cách mà Sunny đã làm?

'Chà…'

Nếu Weaver thực sự là một daemon, một dạng kỳ lạ thấp hơn thần thánh, thì có thể đã có một giáo phái thờ phụng họ không?

Liệu đã từng có những thầy tế và những tín đồ của Weaver?

Thông điệp mà tù nhân đã để lại nghe giống như một lời cầu nguyện.

Liệu người đó đã bị coi là kẻ dị giáo và bị kết án đến đây vì lý do đó?

Sunny thở dài.

Không có cách nào để biết chắc.

Sau khi do dự một chút, cậu ta quay đi và rời khỏi căn phòng giam u ám.

Cậu ta chỉ còn một ngày để hoàn thành tất cả những gì mình đã để lại ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Không còn thời gian cho những suy nghĩ vô ích.

Khi ra ngoài, Sunny đi đến chỗ mà cậu ta đã để lại cái bóng của mình và nhìn vào bản thân qua đôi mắt của nó.

Những gì cậu ta thấy khiến cậu ta chớp mắt vài lần.

'Huh…'

Chiếc mặt nạ sơn mài đen ngồi vừa vặn trên mặt cậu ta, che giấu các đặc điểm của cậu ta.

Cậu ta thậm chí không thể nhìn thấy đôi mắt của mình, chìm đắm trong bóng tối.

Hơn nữa, ngay cả chiều cao của cậu ta cũng không rõ ràng.

Sunny thực sự không cao hơn, nhưng từ góc nhìn bên ngoài, có vẻ như cậu ta cao hơn… kiểu như vậy?

Một giây thì đúng là vậy, nhưng giây tiếp theo thì không.

Nó tương tự như cách khuôn mặt của mọi người thay đổi khi được chiếu sáng từ các hướng khác nhau.

Dù sao đi nữa, cậu ta không thể xác định chính xác chiều cao của người đang đối diện với cái bóng.

'Thật thú vị!'

Dù vậy, Sunny không hoàn toàn trở nên không thể nhận ra.

Cậu ta vẫn sẽ phải cẩn thận để che giấu những manh mối về bản thân khi đeo chiếc mặt nạ.

Những thứ bình thường như cách cậu ta đi lại, thói quen và những chi tiết nhỏ nhưng đặc biệt của hành vi của cậu ta vẫn có thể tiết lộ danh tính của cậu ta mặc dù nó đã được che giấu khỏi mọi phương tiện phát hiện siêu nhiên.

Để thực sự khiến bản thân xuất hiện như một người khác, cậu ta sẽ phải biểu diễn một màn diễn xuất.

...May thay, cậu ta đang luyện tập Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) mà.

Chẳng phải nó được thiết kế để hoàn toàn bắt chước phong cách chiến đấu và thể chất của người khác sao?

'Đúng là trùng hợp tuyệt vời…'

Cuối cùng, khoảnh khắc mà cậu ta lo sợ đã đến.

Đã đến lúc thử xem liệu [Simple Trick (Mánh Khóe Đơn Giản)] có thực sự có khả năng đảo ngược Khuyết Điểm của cậu ta hay không.

Không cần phải nói, Sunny rất lo lắng.

Môi cậu ta trở nên khô khốc, và cậu ta vô thức định liếm chúng… nhưng giờ trên mặt cậu ta là một chiếc mặt nạ, vì vậy không thể làm được điều đó.

Thói quen xấu đó của cậu ta chắc hẳn phải dừng lại.

'...Tuyệt vời. Được rồi, hãy làm thôi.'

Mở miệng, Sunny nói lớn:

"Tôi… rất cao!"

Trong khi nói, cậu ta nhăn mặt, chờ đợi cơn đau quen thuộc xâm chiếm tâm trí mình.

…Nhưng không có gì xảy ra.

Sunny đứng yên, chớp mắt vài lần và chờ đợi.

Vẫn không có gì.

Dưới chiếc mặt nạ, một nụ cười lớn xuất hiện trên mặt cậu ta.

"Tôi không chỉ cao, mà còn cực kỳ đẹp trai. Nhưng đó chưa phải là tất cả, tôi còn vô cùng trung thực và tốt bụng. Mọi cô gái tôi gặp đều yêu tôi ngay lập tức.

Cả con trai nữa! Đó chính là tôi, một người đáng yêu, đẹp trai, tốt bụng và cao lớn. Tất cả những gì tôi vừa nói hoàn toàn là sự thật."

Tâm trí của cậu ta bình yên và yên tĩnh.

Không có cơn đau, không có áp lực.

Thực tế, Sunny cảm thấy tuyệt vời.

'Wow…'

Cảm giác muốn tiếp tục nói dối gần như quá mãnh liệt, cậu ta bật cười trong sự phấn khích.

'Tuyệt vời! Điều này có thể…'

Nhưng rồi, một vụ nổ đau đớn khủng khiếp đột ngột khiến cậu ta ngã xuống đất.

Với một tiếng rên rỉ kinh ngạc, Sunny ôm lấy đầu và rên rỉ qua kẽ răng, cảm giác như đầu mình sắp nổ tung.

'Chuyện quái gì vậy?!'

Cậu ta chỉ muốn nói rằng khả năng nói dối có thể rất hữu ích.

'Khoan đã…'

Khả năng nói dối, thực sự, sẽ rất hữu ích.

Điều đó có nghĩa là bằng cách tuyên bố sự thật đó, cậu ta đang nói sự thật.

Và Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) không xóa bỏ Khuyết Điểm ...mà chỉ đảo ngược nó.

Vì vậy… dường như khi đeo chiếc mặt nạ này, Sunny không thể nói một lời nào sự thật.

'Uh…'

Đó có vẻ là kết luận hợp lý.

Nhưng cậu ta cần phải kiểm tra thêm để chắc chắn.

Với một tiếng thở dài đầy định mệnh, Sunny chờ một lát rồi nói:

"Tên tôi là…"

Ngay sau đó, một tiếng hét đau đớn khác vang lên trong bóng tối của căn phòng ngầm..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 280: One Last Job - Một Nhiệm Vụ Cuối Cùng​

Spoiler: Chương 280: One Last Job - Một Nhiệm Vụ Cuối Cùng

Một lúc sau, Sunny bước ra khỏi đống tàn tích của nhà thờ với một chiếc ba lô trên vai, nhìn lại lần cuối, rồi rời đi.

Dù tương lai có ra sao, cậu ta cũng nghi ngờ rằng mình sẽ sớm quay lại nơi này.

Đó là một lời tạm biệt buồn vui lẫn lộn.

Cẩn thận bước qua những con phố quen thuộc của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) nơi mà cậu ta biết rõ từng ngóc ngách và từng mảnh đổ nát — ít nhất là ở khu vực này — Sunny luôn giữ cảnh giác. Nhiều thứ hẳn đã thay đổi trong những tháng cậu ta xa nhà, đi qua Labyrinth (Mê Cung).

Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mà cậu ta từng biết, và quan trọng hơn, biết cách tránh né, có thể đã lang thang đi xa hoặc bị tiêu diệt, và những nỗi kinh hoàng mới có thể đã thay thế chúng. Cậu ta phải thận trọng và cẩn thận.

Nhưng dù vậy, mục tiêu tiếp theo và cuối cùng của cậu ta cũng không xa lắm.

Khi lẻn về phía đó, Sunny nghĩ về Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) và những cách mà nó có thể thay đổi cuộc đời cậu ta. Ban đầu, cậu ta nghĩ đến việc đơn giản là không bao giờ tháo nó ra và cứ đi khắp nơi trong khi tung ra hàng loạt lời nói dối. Theo cách này, ít nhất cậu ta sẽ an toàn khỏi việc tiết lộ bí mật lớn nhất của mình và trở thành nô lệ của ai đó.

Nhưng sau khi cân nhắc một cách nghiêm túc, cậu ta nhận ra rằng đó không phải là quyết định tốt nhất trong hoàn cảnh hiện tại của mình.

Trước hết, một người không thể tham gia vào bất kỳ tập thể nào nếu cứ nói dối suốt. Sunny đã có trải nghiệm không mấy dễ chịu khi bị đuổi khỏi các nhóm vì nhiều lý do khác nhau, và việc không chân thành và trung thực là một trong những cách chắc chắn nhất để khiến mọi người muốn tránh xa cậu ta bằng mọi giá… ít nhất là cuối cùng.

Và không ai có thể sống sót một mình trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Ít nhất là không theo cách mà một người muốn sống.

Sunny cũng biết rất rõ về khía cạnh này.

Nhưng quan trọng nhất, cậu ta cũng sẽ không thể tiếp tục nói dối lâu, đặc biệt là khi giao tiếp với những người đã biết cậu ta.

Kai và Cassie sẽ nhận thấy tác động kỳ lạ của chiếc mặt nạ ngay lập tức: Kai vì Khả Năng của cậu ta có thể cảm nhận lời nói dối, và Cassie vì Khả Năng của cô ấy có thể nhìn thấy Attributes (Thuộc Tính) sẽ đột ngột ngừng hoạt động.

Những người khác cũng sẽ nhanh chóng nhận ra có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra với cậu ta, đơn giản vì sự thay đổi trong hành vi của cậu ta quá rõ ràng. Đặc biệt là Nephis, người hiểu cậu ta rất rõ.

Sau đó, họ sẽ không tránh khỏi việc có rất nhiều câu hỏi, và việc trả lời những câu hỏi đó — dù bằng lời nói dối — cũng sẽ đặt cậu ta vào nguy hiểm hơn nữa.

Vì vậy, thật đáng tiếc, Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) không phải là giải pháp thần kỳ cho tình huống hiện tại của Sunny.

Tốt nhất, nó chỉ có thể giúp cậu ta tránh khỏi một số tình huống khó khăn nếu sử dụng đúng lúc.

Nhưng thực sự, cậu ta không muốn bất cứ ai biết rằng cậu ta sở hữu Ký Ức đó.

Sunny phải nghĩ đến tương lai.

Nếu cậu ta may mắn sống sót sau sự sụp đổ của Bright Castle (Lâu Đài Bright) và trở về thế giới thực… đó sẽ là nơi mà chiếc mặt nạ đen có thể tạo nên điều kỳ diệu cho cậu ta.

Nó sẽ cho phép cậu ta có một danh tính ẩn không hề liên quan đến một Awakened (Người Thức Tỉnh) tên là Sunless, và do đó, cho phép cậu ta làm những điều mà bản thân không thể hoặc quá nguy hiểm để thử làm.

Vì lý do đó, không ai được biết rằng chiếc mặt nạ gỗ đen kỳ lạ này có liên quan đến cậu ta, ngay cả những người mà cậu ta… phần nào tin tưởng.

Cả vì lợi ích của cậu ta và của họ.

'Thật là đáng tiếc.'

Thật vậy.

Chỉ tưởng tượng vẻ mặt của Caster nếu cậu ta biết Sunny đã tìm thấy loại kho báu nào lần này đủ hấp dẫn để cậu ta thay đổi kế hoạch.

Caster…

Mặt Sunny tối sầm lại.

Cậu ta không quên lời hứa của Nephis với cậu ta từ khi bắt đầu hành trình đến Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow).

Ngày mai, cậu ta cuối cùng sẽ biết được mối quan hệ giữa Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Caster là gì.

…Và khả năng Sunny sẽ phải đối mặt với Caster trong trận chiến là bao nhiêu.

Mặc dù cậu ta rất không ưa gã hậu duệ kiêu ngạo của gia tộc Han Li, Sunny vẫn không muốn thực sự đối đầu với anh ta.

Dù cậu ta đã tiến bộ rất nhiều để chuẩn bị cho kết thúc đẫm máu của chương khốn khổ trong cuộc đời này, Caster vẫn là một đối thủ không thể coi thường.

Cậu ta là một chiến binh cực kỳ chết chóc chỉ dựa trên những gì Sunny biết về anh ta.

Và cũng có những bí mật mà Caster đang giấu kín.

'Lá bùa đó của anh ta… nó làm gì?'

Cậu ta chắc chắn rằng mình sẽ đánh bại Caster nếu phải đối đầu.

Nhưng cái giá cậu ta phải trả cho chiến thắng đó sẽ rất đắt… có thể còn đắt hơn nhiều so với những gì cậu ta sẵn sàng trả.

Bỗng cảm thấy bất an, Sunny lắc đầu và tiếp tục bước đi.

Khi mặt trời bắt đầu lặn về phía chân trời phía tây, cậu ta đã đến gần mục tiêu của mình — đống tàn tích của một thư viện cổ đứng trơ trọi giữa những tòa nhà bị tàn phá.

Gần cuối những tháng cô đơn săn lùng quái vật trên đường phố Dark City (Thành Phố Bóng Tối) Sunny đã bắt đầu khám phá đống tàn tích này để tìm kiếm những thông tin về lịch sử của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Do cuộc gặp gỡ tình cờ với Stone Saint (Thánh Tượng Đá) và sau đó là với Kai — điều này đã dẫn đến việc cậu ta bỏ dở đống tàn tích để tham gia vào cuộc hành trình dài vào Labyrinth (Mê Cung) — cậu ta chưa bao giờ hoàn thành dự án này.

Có một bức tranh khảm khổng lồ, đặc biệt, mà Sunny rất quan tâm. Nó trải dài khắp sàn của sảnh chính của thư viện và phần lớn bị che phủ bởi đống đổ nát.

Trước đây, Sunny không đủ mạnh để di chuyển những tảng đá đó.

Cậu ta đã hy vọng có thể nhờ Stone Saint (Thánh Tượng Đá) làm điều đó thay mình, nhưng tiếc là Shadow hiện đang ngủ say trong Shadow Core (Lõi Bóng Tối) tiến hóa thành một dạng gì đó mà cậu ta không biết.

Chỉ để chắc chắn, cậu ta kiểm tra lại một lần nữa xem quá trình bí ẩn đó có còn tiếp diễn không và thở dài thất vọng.

May mắn thay, cậu ta đã mạnh lên rất nhiều trong những tháng qua.

Sunny khá chắc rằng giờ đây cậu ta có thể tự mình dọn dẹp bức tranh khảm bằng chính đôi tay của mình.

Nó chỉ là một công việc rất vất vả mà thôi.

Gửi cái bóng của mình vào trong thư viện để đảm bảo không có sinh vật gớm ghiếc nào làm tổ ở đó trong thời gian cậu ta vắng mặt, Sunny bước vào bóng mát của đống tàn tích và thở dài.

'...Bắt đầu thôi.'

Ngay sau đó, âm thanh cọ xát của những tảng đá nặng nề đang được di chuyển vang lên dưới mái nhà sập một phần của tòa nhà cổ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 281: Seven Heroes - Bảy Anh Hùng​

Spoiler: Chương 281: Seven Heroes - Bảy Anh Hùng

Trong đêm sâu thẳm, Sunny cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ gian khổ dọn dẹp sàn của thư viện đổ nát.

Mệt mỏi đứng giữa hội trường tròn, cậu nhận ra mình đang đứng giữa một bức bích họa lớn.

Bức tranh khảm đã tồn tại qua thời gian gần như nguyên vẹn.

Hầu hết nó được bảo tồn hoàn hảo, chỉ có một vài phần nhỏ bị phá hủy bởi sự ăn mòn hoặc sự ác ý của sinh vật cư ngụ tại Crimson Spire.

Giờ đây, Sunny chắc chắn rằng chính Terror of the Forgotten Shore đã xóa bỏ mọi hình ảnh về khuôn mặt của bảy anh hùng.

Cậu không biết làm thế nào điều đó có thể xảy ra, nhưng cảm giác rằng chính sức mạnh thịnh nộ đã phá hủy những bức tượng cổ xưa cũng chịu trách nhiệm cho sự tàn phá của các hình khắc trong mỏ cổ và bức bích họa này.

Dường như Terror muốn xóa bỏ mọi dấu vết của những người sáng lập Starlight Legion (Quân Đoàn Ánh Sao) khỏi lịch sử.

Tên của họ đã bị lãng quên, mọi người biết về câu chuyện của họ đều đã hóa thành bụi, và thậm chí cả những phiến đá mang hình ảnh của họ cũng bị xúc phạm và tan vỡ.

Làm sao mà sự căm hận của sinh vật tà ác đó dành cho họ lại lớn đến mức nó phải đi đến cùng trong mong muốn điên rồ của mình để xóa bỏ di sản của họ?

Với một tiếng thở dài, Sunny xoay người và bước đến rìa của bức bích họa.

Cậu đang tìm kiếm điểm khởi đầu của câu chuyện.

Trên bức bích họa không chỉ có một hình ảnh, mà là một chuỗi dài các hình ảnh, xoắn từ các cạnh của bức tranh khảm đến trung tâm như một cuộn giấy dài.

Trên đó, lịch sử của vùng đất bị bóng tối bao trùm được thể hiện, kết thúc với sự xuất hiện của một bình minh mới.

Sunny đã biết những sự kiện nào đã mang đến lời nguyền bóng tối bao trùm Forgotten Shore và cách cư dân cổ đại của vùng đất này chiến đấu với tất cả những điều kiện khó khăn để chống lại nó.

Giờ đây, cậu sẽ tìm hiểu bí ẩn cuối cùng — lý do cho sự sụp đổ cuối cùng của họ.

Tìm thấy hình ảnh đầu tiên, cậu quan sát nó và dừng lại một chút.

Rồi cậu tiếp tục đi, ngắm nhìn lịch sử mở ra dưới chân mình.

Khi lời nguyền chinh phục thế giới dưới màn màn đêm vĩnh cửu và những sinh vật đáng sợ bắt đầu tấn công các khu định cư của con người, lần lượt, những nhà vô địch hùng mạnh bắt đầu xuất hiện để chiến đấu với chúng.

Nhưng dù mạnh mẽ, dũng cảm và anh dũng đến đâu, không ai trong số họ có thể chống đỡ được lâu dài.

Đặc biệt là khi chính đồng minh của họ bắt đầu biến thành Monsters (Quái Vật).

Không thể nào đối mặt với kẻ thù đáng sợ ẩn náu trong bóng tối khi không có ai ở đó để bảo vệ phía sau bạn — hoặc thậm chí tệ hơn, khi những người mà bạn tin tưởng nhất để làm điều đó lại là những kẻ giáng đòn chí mạng vào bạn.

Nhưng nhân loại vẫn kiên trì.

Tháng ngày trôi qua, rồi những năm tháng.

Và cuối cùng, một thế hệ mới trưởng thành trong thế giới đáng sợ này.

"Được sinh ra trong bóng tối bao trùm, bảy anh hùng dũng cảm đã thề sẽ mang ánh sáng trở lại cho vùng đất bị nguyền rủa." Sunny thì thầm.

Những người sau này tạo ra Starlight Legion (Quân Đoàn Ánh Sao) thực sự được sinh ra trong bóng tối.

Họ chưa bao giờ nhìn thấy ánh sáng mà họ thề sẽ mang lại.

Tất cả những gì họ biết về nó chỉ là những câu chuyện của các trưởng lão kể lại, những câu chuyện về một thời đại khi con người không biến thành những Nightmare (Ác Mộng) và những ngôi sao đẹp lung linh trong cả đêm tối nhất.

Thế hệ mới này lớn lên bao quanh chỉ có bóng tối và kinh hoàng, và được rèn luyện bởi nó thành một lực lượng đáng sợ hơn bao giờ hết.

Những thời kỳ khó khăn tạo ra những con người mạnh mẽ, và thời đại của họ không thể tha thứ và đáng sợ đến không tưởng.

Và vì vậy, những con người được nó tạo ra đã thích nghi để đối mặt với thực tế đen tối này.

Cuối cùng, bảy người trong số họ nổi lên vượt lên trên tất cả, mỗi người dẫn dắt phe của mình trong trận chiến liên tục chống lại sự diệt vong cận kề.

Sunny dừng lại và quan sát hình ảnh hiển thị tất cả bảy người họ… dù khuôn mặt của họ đã bị hủy hoại đến mức không thể nhận diện.

Có một hiệp sĩ trong bộ giáp tấm phức tạp được rèn từ kim loại trắng, với thanh kiếm kiên định nắm chặt trong tay.

Một nữ tu uyển chuyển trong chiếc áo choàng nhẹ nhàng, đôi tay thanh thoát của cô phát sáng với ánh sáng dịu dàng.

Một thợ săn hùng mạnh trong chiếc áo giáp cổ xưa, tựa vào ngọn giáo đồng đẹp mắt.

Một thợ xây tài ba, cầm chiếc búa của thợ nề trong đôi bàn tay chai sạn.

Một vị lãnh chúa uy nghi với chiếc vương miện giản dị đội trên đầu, chỉ có một viên ngọc duy nhất trang trí cho thiết kế đơn giản của nó.

Một kẻ sát nhân tinh ranh và tàn nhẫn với con dao nhọn mờ ảo giấu khéo léo sau lưng.

Và một người lạ từ vùng đất sương mù, mặc bộ giáp như đá và không bao giờ để lộ mặt, với chiếc khiên tròn nặng nề đặt dưới chân.

Sunny nhìn bảy anh hùng, suy nghĩ.

"Knight, Hunter, Lord, Stranger, Slayer, Builder, và Priestess. Midnight Shard, Zenith Shard, Dawn Shard, Dusk Shard, Moonlight Shard. Và hai cái khác… Sunlight Shard và Starlight Shard?"

Số phận của hai Shard Memory (Ký Ức Mảnh Vỡ) cuối cùng vẫn là bí ẩn đối với cậu.

Nephis chắc hẳn biết điều gì đó, tuy nhiên.

Nếu không, cô sẽ không mạo hiểm thực hiện chuyến thám hiểm nguy hiểm tới Hollow Mountains để tìm kiếm Crown of Dawn.

Mặc dù lịch sử của Forgotten Shore được trình bày chi tiết hơn ở đây, nó vẫn chưa mang đến cho cậu bất kỳ điều tiết lộ nào.

Suy tư, Sunny quay lưng lại với hình ảnh bảy anh hùng và tiếp tục.

Vào một thời điểm nào đó trong lịch sử, những anh hùng đã tụ hợp, tạo ra Starlight Legion (Quân Đoàn Ánh Sao) và đoàn kết những tàn dư còn sống sót của nhân loại dưới lá cờ của mình.

Cũng chính lúc đó họ đã thề lời thề bất khuất.

'Họ chắc hẳn đã điên rồ…'

Không phải cố gắng để đạt được điều không thể là định nghĩa của sự điên rồ sao?

Sunny cau mày, hoàn toàn nhận thức rằng, trong trường hợp này, bảy anh hùng thực sự đã thực hiện được tham vọng điên rồ của mình.

Điều này tất cả đều quá gần gũi.

Cậu cũng biết một người thích đặt ra những mục tiêu không thể và có một bản thành tích làm bực mình bằng cách chứng minh chúng có thể đạt được.

Nhưng chuyện đã kết thúc thế nào?

Đúng là các anh hùng đã đạt được giấc mơ của mình.

Nhưng Forgotten Shore vẫn trở thành một địa ngục hoang vắng.

Điều gì đã xảy ra với ánh sáng của họ?

Nhìn vào các hình ảnh tiếp theo trên bức tranh khảm, Sunny có cảm giác rằng cậu sắp khám phá ra điều đó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 282: Sacrifice - Hiến Tế​

Spoiler: Chương 282: Sacrifice - Hiến Tế

Khi Sunny bước vòng quanh, tiến gần hơn tới trung tâm của bức tranh khảm, cậu nhìn thấy sự miêu tả về những chiến công mà Starlight Legion đã đạt được.

Những chiến binh được dẫn dắt bởi bảy anh hùng thực sự là một lực lượng đáng sợ.

Được rèn giũa và tôi luyện bởi sự độc ác không ngừng của thế giới tăm tối của họ và ý chí không thể lay chuyển của các thủ lĩnh, họ đã nhấn chìm Forgotten Shore trong máu của những sinh vật bị nguyền rủa.

Dù nhiều người trong số họ đã biến thành Monsters (Quái Vật) — đặc biệt là những người đã để mình lạc lối trong niềm tin của mình — những người còn lại vẫn tiếp tục không hề nao núng.

Sunny không thể xác định chính xác sức mạnh của các thành viên trong Legion, nhưng từ một vài dấu hiệu trong các trận chiến của họ, cậu đoán rằng họ có thể có cùng mức sức mạnh với các Awakened (Người Thức Tỉnh) trong thế giới của cậu, ít nhất là ở giai đoạn đầu.

Tuy nhiên, theo thời gian, dường như các chiến binh của vùng đất bị nguyền rủa này đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Nếu hầu hết các sinh vật họ chiến đấu đều thuộc cấp bậc Corrupted (Tha Hóa) thì điều đó đặt Legion vượt xa loài người trong thế giới thực.

Sunny không chắc liệu bảy anh hùng và các chiến binh của họ có phải là những người mang Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) hay không, và liệu hệ thống phân cấp sức mạnh có thể áp dụng cho họ hay không.

Cuối cùng, những con người sống sót đã di cư đến bờ của miệng hố va chạm khổng lồ và xây dựng một bức tường bất khả xâm phạm xung quanh thành phố mới của họ.

Nỗ lực này, chỉ riêng nó, đã khó khăn và đầy tham vọng đến mức cậu không thể không cảm thấy một sự ngưỡng mộ.

Sunny chậm rãi bước.

Trên các hình ảnh trước mặt cậu, việc xây dựng Crimson Spire… không, lúc đó nó chưa phải là “crimson”… đã bắt đầu.

Tòa tháp khổng lồ được xây dựng về phía tây của thành phố, vươn cao lên bầu trời như trục của thế giới.

Giống như một cầu thang được thiết kế để cho con người chạm vào thiên đàng.

Đây chính là điều mà cậu thực sự quan tâm.

Sunny muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong Spire, cách mặt trời nhân tạo được tạo ra, và cách bóng tối bao trùm vùng đất này được biến thành một biển đen thoáng qua.

Điều mà cậu nhìn thấy tiếp theo khiến cậu khựng lại, rồi nhắm mắt với vẻ mặt chứa đựng sự căm phẫn sâu sắc và kiệt sức.

Trong bức hình áp chót, bảy anh hùng được miêu tả đứng riêng rẽ tại bảy điểm của Forgotten Shore.

Trước mỗi người trong số họ là một đám đông hàng ngàn người đang quỳ gối, chờ đợi.

Trong số đó có các chiến binh của Legion và những thường dân từ thành phố, cả nam và nữ, già và trẻ.

Mỗi anh hùng cầm một vũ khí trong tay.

'Tất nhiên rồi. Đương nhiên đây là điều đã xảy ra. Còn có thể là gì khác chứ?'

Một cảm giác thất vọng đen tối, cay đắng chiếm lấy trái tim cậu.

Sunny thậm chí không biết tại sao cậu lại cảm thấy như vậy.

Đó không phải là cậu biết gì về bảy anh hùng thực sự.

Nhưng ở một lúc nào đó, có lẽ vì cậu cần tin rằng có một tia sáng nhỏ nhoi trong đêm tối vô tận, cậu đã bắt đầu nghĩ về họ như là một biểu tượng của những gì tốt đẹp nhất mà loài người có thể trở thành.

…Thật là một suy nghĩ ngu ngốc.

Trong tất cả mọi người, cậu lẽ ra phải biết rõ hơn.

"Nguyền rủa tất cả các ngươi."

Trong bức hình cuối cùng, bức hình chiếm vị trí trung tâm của bức tranh khảm, bảy ngọn đồi cao được tạo thành từ xác chết bao quanh Spire.

Hàng chục ngàn người đã bị tàn sát, máu của họ chảy như những dòng sông hướng về tòa tháp đen tối.

Trên đỉnh mỗi ngọn đồi đứng một trong bảy anh hùng dũng cảm, đôi tay của họ nhuốm đỏ đến tận vai.

Là sự hy sinh cuối cùng, những kẻ đồ tể quay vũ khí về phía chính mình, đâm vào trái tim của họ.

…Và ở đâu đó ngoài kia, cậu biết, một hạt giống đen nhỏ bé đang trôi nổi trong hồ máu.

Sunny nhăn mặt ghê tởm.

'Đây là giấc mơ của các ngươi sao? Đây là cách các ngươi quyết định mang lại ánh sáng? Những kẻ bệnh hoạn đáng khinh bỉ…'

Khi những dòng máu chảy về Spire, bảy dòng ánh sáng đỏ phát sáng di chuyển trên đầu họ và tiến vào Spire từ bảy hướng khác nhau.

Những dòng này đại diện cho Soul Essence (Tinh Hoa Linh Hồn) của vô số con người đã bị hiến tế để tạo ra mặt trời nhân tạo.

Nhưng số phận của họ không phải là kinh hoàng nhất.

Ở trung tâm của Spire, một hình người đơn độc được vẽ, co giật trong cơn đau đớn kinh hoàng khi cơn bão dữ dội của năng lượng linh hồn tràn vào cơ thể cô.

Sự hội tụ của tất cả sức mạnh đó, vật chứa hiến tế được cho là kênh dẫn của nó.

Mỏ neo của mặt trời.

Sunny nhận ra hình ảnh đó.

Đối với cậu, những đường nét trên khuôn mặt của cô là một sự quen thuộc đau đớn.

Đó là khuôn mặt giống hệt với nữ thần vô danh có tượng đứng trong nhà thờ đổ nát.

Ánh sáng đỏ thẫm tiến vào cơ thể cô và bắn ra từ miệng và đôi mắt đang thét gào, sáng chói và tinh khiết.

Nó vươn cao đến đỉnh của Spire, nơi một mặt trời mới đang được sinh ra.

Kinh hãi bởi ánh sáng đó, bóng tối rút lui xuống lòng đất, nơi nó bị phong ấn sau bảy dấu ấn mà các anh hùng để lại như hành động cuối cùng của họ.

Phần còn lại thì dễ suy ra.

Sau khi các anh hùng hy sinh để tạo ra mặt trời nhân tạo, mọi thứ đã ổn một thời gian.

Nhưng rồi, có lẽ sau vài thập kỷ, hoặc thậm chí hàng trăm năm, ánh sáng của mặt trời bắt đầu phai nhạt.

Vì vậy, những người của Dark City phải thực hiện một sự hy sinh mới.

Có lẽ, lần thứ hai, chỉ có bảy người bị giết để tái tạo sức mạnh cho Spire.

Nhưng rồi nó lại xảy ra, và lần đó, bảy người là không đủ.

Vì vậy, họ đã hiến tế mười bốn người.

Và khi nó lại xảy ra, họ đã hiến tế vài chục người.

Và cuối cùng, hàng trăm người đã bị giết mỗi năm để giữ cho mặt trời tiếp tục cháy.

Bởi vì sự thật đơn giản rằng bảy anh hùng và dân tộc của họ… tất cả đều có những linh hồn cực kỳ mạnh mẽ.

Nhưng hậu duệ của họ, những người không phải lớn lên trong bóng tối tột cùng và không phải chiến đấu với những Quái Vật khủng khiếp để sống sót qua từng ngày, thì không.

Và vào một thời điểm nào đó trong vòng lặp tàn nhẫn này, Vessel (Vật Chứa) bị giam cầm trong Spire và phục vụ như mỏ neo cho mặt trời khát máu đã bị tha hóa.

Bất cứ loại lương tâm nào còn lại đã bị phá hủy hoàn toàn.

Nữ thần vô danh của Dark City trở thành Crimson Terror của Forgotten Shore.

Tất cả nỗi đau đó, tất cả cơn thịnh nộ đó, tất cả dòng máu đó bùng phát từ Spire và nhiễm vào chính vùng đất, phát triển thành một mê cung vô tận của những rặng san hô đỏ kỳ lạ.

Bảy phong ấn tan vỡ, giải phóng bóng tối đã bị giam giữ dưới lòng đất suốt hàng trăm năm.

Đây chính là điều mà Cassie đã nhìn thấy trong tầm nhìn.

Bóng tối và cơn thịnh nộ của Terror mới sinh rơi xuống nhân loại của Dark City như một cơn sóng thủy triều và quét sạch tất cả, xóa bỏ cả ký ức về họ khỏi bề mặt thế giới.

…Đó là cách mà Forgotten Shore ra đời..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 283: Final Piece of the Puzzle - Mảnh Ghép Cuối Cùng​

Spoiler: Chương 283: Final Piece of the Puzzle - Mảnh Ghép Cuối Cùng

'Thì ra là như vậy.'

Sunny nhìn chằm chằm vào bức tranh cuối cùng của bức tranh khảm, nét mặt tối tăm và đầy căm hận.

Ở trung tâm của bức bích họa, một mặt trời được nuôi dưỡng bằng máu chiếu sáng những ngọn núi hình thành từ xác chết.

Hàng chục ngàn người đã bị tàn sát để tạo ra nó, và hàng ngàn người nữa chắc hẳn đã bị thảm sát sau đó để duy trì nó cháy sáng trên bầu trời lạnh lùng vô cảm.

Những người hiến tế đầu tiên đã chết trong sự cam chịu, bị dụ dỗ để phục tùng bởi những kẻ cai trị cuồng tín của họ.

Còn những người sau đó thì sao? Bằng cách nào đó, Sunny nghi ngờ điều đó.

Và vì cái gì? Mọi thứ đã kết thúc như thế nào?

Bảy phong ấn đã bị phá vỡ, và nền văn minh cổ đại đã bị hủy diệt.

Nhưng mặt trời được tạo ra và duy trì bởi nó không bị phá hủy… chỉ bị tha hóa.

Nó vẫn mọc lên vào buổi sáng và lặn sau chân trời khi hoàng hôn, chiếu sáng địa ngục hoang tàn do chính nó tạo ra.

Chừng nào Vessel (Vật Chứa) của nó, Terror of the Crimson Spire, vẫn còn tồn tại ở trung tâm của Labyrinth (Mê Cung) nó sẽ tiếp tục chiếu sáng trên bầu trời xám lạnh.

Và chừng nào nó còn tồn tại, bóng tối đã thoát khỏi nhà tù dưới lòng đất và biến thành biển đen bị nguyền rủa sẽ vẫn tiếp tục đến rồi đi, sợ hãi trước ánh sáng của nó.

'Tuyệt vời. Hai thứ đó xứng đáng với nhau…'

Cậu không biết tại sao bóng tối bao trùm mọi thứ lại trở thành một biển nước đen thẳm không thể xuyên qua, nhưng cậu có một vài suy đoán.

Hoặc là hàng trăm năm bị giam giữ sau các phong ấn đã khiến nó như vậy, hoặc mặt trời nhân tạo đã làm điều đó.

Terror đã bị thay đổi bởi lời nguyền, vậy tại sao lời nguyền không thể bị thay đổi bởi Terror?

'Tại sao mặt trời đó không bị dập tắt?'

Không còn ai sống trên Forgotten Shore để hiến tế cho Spire nữa, nhưng Sunny nghi ngờ rằng có một lý do vì sao san hô đỏ dường như mọc ra từ hoặc hướng về phía những bộ xương.

Nếu cậu đúng, thì toàn bộ Mê Cung là một cái miệng khổng lồ mà Terror dùng để hấp thụ Soul Essence (Tinh Hoa Linh Hồn) của mỗi sinh vật chảy máu trên san hô trước khi chết.

Tất cả đều là một phần của cơ thể nó.

Sunny rùng mình, nhận ra rằng cả Mê Cung và biển đen thực ra đều là những sinh vật sống khổng lồ.

Chỉ là quy mô của chúng quá rộng lớn đến mức trông như những lực lượng của tự nhiên.

So với cuộc đấu tranh vĩnh cửu của hai sinh vật khổng lồ đó, cuộc chiến của một nhóm nhỏ con người chẳng có gì đáng kể.

…Hay là không?

Đột nhiên, cậu cau mày.

Còn Nephis và kế hoạch của cô thì sao? Những Shard Memories (Ký Ức Mảnh Vỡ) có liên quan gì đến tất cả chuyện này?

Ban đầu, một ý nghĩ đen tối xuất hiện trong đầu cậu.

Cậu tưởng tượng rằng Changing Star đang chuẩn bị một cuộc hiến tế hàng loạt của riêng mình, một sự hiến tế khổng lồ để làm hài lòng Crimson Terror.

Số lượng Sleeper được gửi đến Forgotten Shore mỗi năm quá giống với số lượng những người bị hiến tế cho Crimson Spire bởi cư dân của Dark City để có thể coi là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Nhưng cậu nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó.

Dù gì đi nữa, các cuộc hiến tế nhằm mục đích làm mới sức mạnh của Blood Sun, và đó không phải là mục tiêu của Neph.

Nếu có gì, cô muốn phá hủy nó một lần và mãi mãi để có thể tiếp cận Gateway (Cánh Cổng) ẩn giấu trong Spire.

Vậy… tất cả điều này có ý nghĩa gì?

Sunny nhăn mặt, nhớ lại mọi mảnh thông tin về bảy anh hùng và vùng đất bị nguyền rủa mà cậu biết.

Và quan trọng nhất, những điều trực tiếp đến từ Spell.

Sau một lúc, cậu lẩm bẩm:

"...Thời gian đã xóa đi tên và khuôn mặt của họ, nhưng ký ức về lời thề bất khuất vẫn còn."

Đây là phần thứ hai trong miêu tả mà Spell đã dành cho Starlight Legion Armor.

Đôi mắt của cậu mở to.

Từ trước đến giờ, cậu nghĩ rằng câu này chỉ đơn giản có nghĩa rằng di sản của bảy anh hùng vẫn sống mãi sau khi họ chết.

Nhưng bây giờ, cậu đột nhiên nhận ra rằng sự thật có thể đã rất rõ ràng.

Chìa khóa để hiểu bí mật của Shard Memories đã luôn ở ngay trước mặt cậu.

Thực tế, nó đến từ Memory (Ký Ức) đầu tiên mà cậu nhận được trên Forgotten Shore.

Azure Blade.

"Trên bờ biển bị lãng quên này, chỉ có thép mới ghi nhớ," cậu thì thầm, sự hiểu biết đột ngột bừng sáng trong cậu như một sự khai sáng.

Ký ức về lời thề bất khuất vẫn còn… và chỉ có thép ghi nhớ.

Sunny xoa mặt.

"Tôi thật là một kẻ ngốc."

Mọi thứ cậu cần để biết sự thật đã ở trong tầm tay cậu từ lúc bắt đầu tất cả.

Những anh hùng đã biến mất từ lâu, nhưng lời thề khủng khiếp của họ vẫn ở đây, được bảo tồn trong thép lạnh.

Đó không phải là ký ức còn sót lại… mà là Memory.

Các Shard chính là ký ức đó.

"Tất nhiên. Mọi thứ giờ đây hợp lý đến kỳ lạ…"

Nhưng sau đó, mục đích của chúng là gì và tại sao Nephis lại quyết tâm tìm tất cả chúng?

Điều đó cũng dễ đoán thôi.

Cassie về cơ bản đã nói với cậu từ rất lâu trước đây.

"...Cuối cùng, tôi đã nhìn thấy một tòa tháp đỏ thẫm khổng lồ, đáng sợ. Ở dưới chân nó, bảy cái đầu đã bị chặt đang canh giữ bảy ổ khóa."

Trong cơn thịnh nộ, Terror of the Crimson Spire đã chặt đầu các bức tượng của những người tạo ra nó và mang những cái đầu đó làm chiến lợi phẩm để canh giữ lối vào hang ổ của nó… nơi Cassie đã thấy chúng, cùng với bảy ổ khóa bí ẩn.

Một ổ khóa cần gì?

Một chìa khóa. Tất cả các ổ khóa đều cần một chìa khóa để hoặc mở chúng hoặc khóa chặt chúng.

Sunny thở ra chậm rãi.

Bảy phong ấn đã giữ bóng tối ăn mòn mọi thứ bị khóa dưới lòng đất đã bị phá hủy, nhưng chúng không bị hủy hoại.

Nếu ai đó có tất cả chìa khóa, họ vẫn có thể phong ấn biển bị nguyền rủa một lần nữa.

Đó là điều mà bảy anh hùng đã để lại.

…Và với bóng tối bị nguyền rủa bị phong ấn, Spire sẽ mất đi tuyến phòng thủ chết chóc nhất của nó.

Cuối cùng, mọi thứ đã trở nên rõ ràng.

Sunny đứng bất động hồi lâu, nhìn những hình ảnh đẫm máu dưới chân mình.

Sau một lúc, cậu thở dài và quay đi.

Một vị đắng đọng trong miệng cậu.

"...Kinh tởm. Tôi chán ghét nơi này. Quá chán tất cả mọi thứ."

Cassie đã thấy trong tầm nhìn của cô lửa và những dòng sông máu?

Tốt.

Tất cả có thể bị thiêu rụi.

Cậu không còn quan tâm nữa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 284: Nothing Serious - Không Có Gì Nghiêm Trọng​

Spoiler: Chương 284: Nothing Serious - Không Có Gì Nghiêm Trọng

Dưới ánh sáng lạnh lẽo của bình minh, Sunny tiến đến điểm mà cậu và các thành viên còn lại của nhóm đã đồng ý gặp nhau.

Shadow của cậu đã định vị được trại của họ trong tàn tích của một tòa nhà cổ và hiện đang theo dõi họ, ẩn mình trong bóng tối.

Năm người trẻ đang bận rộn chuẩn bị cho đoạn cuối cùng của con đường tới Bright Castle.

Họ bình tĩnh và điềm tĩnh, không hề giống những người sắp phải đối mặt với cơn thịnh nộ kinh hoàng của Bright Lord.

Có nỗi kinh hoàng nào mà họ chưa từng đối mặt sao?

Bước qua đống đổ nát, Sunny báo hiệu cho Nephis và những người còn lại biết sự xuất hiện của mình và nhảy xuống.

Hạ cánh cách nhóm chỉ vài mét, cậu đứng thẳng lưng và nhìn họ với ánh mắt thờ ơ.

"Chào."

Họ chào lại cậu một cách dè dặt.

Một sự căng thẳng rõ ràng tràn ngập không khí, khiến mọi người ngại ngùng khi nói quá nhiều.

Chỉ có Effie dường như không bị ảnh hưởng bởi bầu không khí u ám này.

Dựa vào một bức tường đá, nữ thợ săn đang hào hứng gặm một khúc xương mọng nước.

Hàm răng trắng tinh của cô nghiền nát nó một cách dễ dàng thành những mảnh nhỏ, rồi nhai và nuốt cả tủy xương.

Nhìn thấy Sunny, cô mỉm cười.

"Này, tên ngốc."

Cậu gật đầu đáp lại và định quay đi, nhưng rồi nhận ra một chút cau mày trên khuôn mặt của Effie.

Nhìn cậu với vẻ băn khoăn, cô hỏi:

"Ờ… cậu ổn chứ?"

Sunny im lặng trong giây lát, rồi cười.

Cuối cùng, cậu nói với giọng điềm tĩnh:

"Tôi hoàn hảo."

Để lại nữ thợ săn đầy hoài nghi phía sau, cậu bước qua Caster và tiến tới chỗ Nephis.

Changing Star đang đứng quay lưng về phía nhóm, nhìn lên hình dáng của Bright Castle mờ mờ hiện ra ở phía xa.

Nghe tiếng bước chân của cậu, cô quay lại.

Ánh sáng nhẹ nhàng của bình minh phản chiếu trong mắt cô, khiến chúng như đang tỏa sáng.

"...Cậu đã đến rồi, Sunny. Tôi rất vui."

Cậu nhún vai.

"Sao? Cô không nghĩ là tôi sẽ đến à?"

Cô im lặng một lúc, rồi nhìn đi chỗ khác.

Một lọn tóc bạc rơi xuống mắt cô.

Nephis vén nó ra sau tai và thở dài.

"Tôi có thể không nghĩ vậy sao? Không phải là tôi biết trước tương lai."

Sau đó, cô mỉm cười.

'...Thú vị.'

Trong mười một tháng mà họ đã ở trên Forgotten Shore, đây mới là lần thứ hai Sunny nghe thấy Changing Star nói đùa, và lần này, đó thực sự là một câu đùa thú vị.

Có hơi chút đen tối. Nhưng ở thời điểm này, có gì hại khi tự thưởng thức một chút hài hước đen tối?

Tuy nhiên, Sunny không đáp lại nụ cười đó.

Nhìn về phía Bright Castle, cậu hỏi:

"Vậy, kế hoạch là gì?"

Nephis nhún vai.

"Lần này không có kế hoạch gì.

Chúng ta đã xác nhận rằng Gunlaug vẫn đang giả vờ tìm kiếm Effie để đưa cô ấy ra công lý vì đã giết những Guards mất tích.

Một khi chúng ta vào khu định cư bên ngoài, các thành viên của Host sẽ tìm đến cô ấy. Sau đó, tôi sẽ có khả năng phải thách thức hắn. Chúng ta sẽ… xem sau đó."

Sunny nhìn cô với ánh mắt u ám.

'Chính xác như những gì mình dự đoán.'

Cậu không ngần ngại hỏi:

"Cô thực sự có thể phá vỡ bộ giáp của hắn sao? Ngay cả với Dawn Shard, thanh kiếm của cô cũng chỉ ngang hàng với một Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa). Và thứ đó là một Transcended Echo (Vọng Ảnh Siêu Việt) thực sự."

Cô chần chừ một lúc trước khi trả lời. Khi cuối cùng cô lên tiếng, giọng cô điềm tĩnh và đồng đều:

"Tôi không cần phải phá vỡ bộ giáp. Tôi chỉ cần phá vỡ người đàn ông bên trong."

Sunny lắc đầu với một nụ cười không cảm xúc.

"Chúc may mắn đạt được một mà không có cái kia."

Cậu ngừng lại một lúc, rồi nói mà không có một chút vui vẻ nào trong giọng nói:

"Dù sao. Cô nợ tôi một cuộc nói chuyện."

Changing Star nhìn cậu, rồi gật đầu.

"Được thôi. Nhưng không phải ở đây."

Nói rồi, cô ra hiệu cho những người khác chờ và bước đi.

Sunny theo sau.

Shadow của cậu ở lại, đảm bảo rằng sẽ không ai cố gắng nghe lén họ.

Nó nhìn chằm chằm vào Caster, theo dõi từng cử động của hắn với sự chú ý sâu sắc.

Khi họ đi, Sunny đột nhiên nói:

"Nhân tiện, tôi cũng có điều muốn nói với cô."

Nephis nhìn cậu và hơi nhướng mày.

"Ừ? Là gì?"

Sunny im lặng một chút. Rồi, cậu mỉm cười.

"Ồ, không có gì nghiêm trọng cả. Cô có nhớ một gã tên là Harper không?"

Cô cau mày, rồi lắc đầu.

"Tôi nên nhớ sao? Hắn là ai?"

Sunny nhún vai. Biểu cảm của cậu vẫn không thay đổi.

"Chỉ là một gã mà tôi đã giết. Hắn là một trong những gián điệp của Gunlaug."

Neph nhìn cậu một lúc, rồi hỏi với vẻ bối rối lãnh đạm:

"Sao cậu lại nhắc đến hắn?"

Một bóng đen thoáng qua trên mặt Sunny. Tuy nhiên, nụ cười của cậu vẫn y như cũ.

"...Không có gì. Chỉ tự hỏi liệu cô có biết hắn không."

Khi họ đi xa đủ và bị che khuất khỏi tầm mắt của nhóm bởi vài bức tường cao, Changing Star dừng lại và quay lại đối diện với cậu.

Nhìn Sunny, cô nói:

"Tốt vì chúng ta có thể nói chuyện riêng. Thực ra, tôi muốn nhờ cậu một việc."

Cậu chớp mắt.

'Chà, thật bất ngờ.'

"Là gì?"

Cô ngập ngừng một lúc.

"Sau khi trận đấu của tôi với Gunlaug kết thúc, nếu… khi tôi chiến thắng, tôi có thể không ở trong trạng thái tốt nhất. Ngay cả khi tôi có, sẽ có một dòng chảy của Soul Essence đổ vào cơ thể tôi. Nó sẽ khiến tôi mất khả năng trong một thời gian."

Những thay đổi xảy ra với cơ thể sau khi một phần nhỏ của Soul Essence được tiêu thụ rất tinh tế, nhưng trong số lượng lớn, nó có thể gây mất phương hướng, đôi khi thậm chí gây tê liệt trong một khoảng thời gian ngắn.

Đôi khi, trải qua những thay đổi này và làm quen với chúng mất một ít thời gian.

Sunny nghiêng đầu.

'Một dòng chảy của Soul Essence? Chuyện gì xảy ra nếu lõi của cô ấy đã đầy đến đỉnh hoặc ít nhất là gần như bão hòa?'

Cậu cau mày, cố gắng đoán xem cô muốn gì từ cậu.

"Vậy cô cần tôi làm gì? Giữ Harus bận rộn trong khi cô hồi phục?"

Cô lắc đầu, rồi nhìn đi chỗ khác.

Một tiếng thở dài nhẹ phát ra từ Changing Star.

"Không. Tôi muốn cậu đảm bảo rằng Caster không ở gần tôi khi chuyện đó xảy ra."

Đây rồi. Sự thật sắp được phơi bày.

Sunny nhìn chằm chằm vào Nephis, biểu cảm lạnh lùng và tối tăm. Sau vài khoảnh khắc căng thẳng im lặng, cậu hỏi:

"Tại sao? Có chuyện gì giữa cô và Caster?"

Cô nhìn cậu, đôi mắt xám sắc bén của cô bình tĩnh và sâu lắng.

Rồi, cô nói:

"Chuyện rất đơn giản, thực ra. Caster đã được gửi đến đây để giết tôi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 285: Kill Order - Lệnh Giết​

Spoiler: Chương 285: Kill Order - Lệnh Giết

Sunny im lặng trong giây lát. Cuối cùng, cậu nhận ra rằng Nephis sẽ không nói thêm. Cảm thấy một chút khó chịu, cậu hỏi:

"Tại sao Caster lại muốn giết cậu?"

Mặc dù giữ vẻ ngoài bình tĩnh, trong tâm trí cậu là một cơn bão dữ dội.

Việc phát hiện ra ý định thật sự của Caster đã khiến Sunny chấn động. Đúng là cậu không thích Legacy kiêu ngạo đó, và đúng là mối quan hệ giữa hắn và Changing Star luôn có chút kỳ lạ, nhưng cậu không bao giờ ngờ rằng sẽ nghe thấy điều này.

Trong suy nghĩ của cậu, Caster chỉ là một kẻ cơ hội với những tham vọng đáng chê, có lẽ liên quan đến sự trong sạch của dòng máu của gia tộc hắn, chứ không phải một kẻ giết người máu lạnh.

Trong thế giới nào mà việc hắn muốn giết Nephis lại có lý? Hắn là người ủng hộ lớn nhất của cô. Lời giải thích hợp lý duy nhất mà Sunny có thể nghĩ đến là người thừa kế kiêu ngạo đó bí mật làm việc cho Gunlaug từ lâu. Nhưng lý thuyết đó cũng không đứng vững khi xem xét kỹ lưỡng — Bright Lord quyết tâm giết Changing Star bằng chính hai tay mình và trước hàng trăm người.

Hắn cần Caster để làm gì?

Nephis ngừng lại một chút, rồi nhún vai.

"Người ta đã cố giết tôi từ khi tôi còn nhỏ. Cậu quên rồi sao?"

Sunny chậm rãi lắc đầu.

"Không… không, tôi không quên. Nhưng điều đó có liên quan gì đến Caster?"

Cô mỉm cười.

"Họ sẽ không dừng lại chỉ vì tôi đã đến tuổi, sống sót sau First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) và được gửi vào Dream Realm (Cõi Mộng). Nếu có gì, đó sẽ là cơ hội hoàn hảo để khiến tôi biến mất mãi mãi. Các Sleepers (Người Ngủ) vào thế giới bị nguyền rủa này một mình, xa khỏi sự bảo vệ của xã hội và những đồng minh mà họ có thể có trong thế giới thực. Cậu hiểu chứ?"

Cậu gật đầu, khuôn mặt dần trở nên tối sầm.

Thật vậy, không ai dễ bị tổn thương hơn những Sleepers trẻ khi bước vào Dream Realm lần đầu tiên.

Nephis thở dài và nhìn đi nơi khác.

"Dù sao, khi tôi ghi danh vào Học Viện, tôi biết rằng ai đó trong số bạn học của chúng ta hẳn đã nhận lệnh để đảm bảo rằng tôi sẽ không bao giờ trở về từ Dream Realm. Chỉ là tôi không biết đó là ai."

Đột nhiên, cô liếc nhìn cậu. Khóe môi cô hơi nhếch lên.

"...Thực ra, trong một thời gian dài, tôi đã nghĩ đó là cậu."

Sunny chớp mắt và nhìn cô với vẻ không tin.

"Gì? Là tôi sao? Cậu có điên không… thực ra, không sao. Điều gì ở tôi khiến cậu nghĩ rằng tôi là tay chân của một tổ chức bí mật nào đó của Legacy? Tôi trông giống một Legacy với cậu sao?"

Nephis bình thản nhìn vào mắt cậu.

"Thành thật mà nói? Không giống bất kỳ Legacy nào mà tôi biết. Nhưng có quá nhiều điều về cậu không hợp lý."

Cậu cau mày.

"Nói thử xem."

Cô chậm rãi giơ tay, rồi bắt đầu đếm trên từng ngón tay.

"Xem nào… cậu nói rằng mình là một đứa trẻ mồ côi từ vùng ngoại vi, nhưng bằng cách nào đó lại sống sót qua cả First Nightmare lẫn lần xuất hiện ở Forgotten Shore. Cậu không tiêu thụ bất kỳ Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) nào, nhưng vẫn ngày càng mạnh mẽ. Cậu nói rằng mình chưa bao giờ cầm kiếm trong tay, nhưng lại hấp thụ những bài học của tôi một cách đáng kinh ngạc. Và cuối cùng, mọi lời cậu nói đều là một lời nói dối, đặc biệt là về xuất thân, quá khứ, sức mạnh, và Aspect (Khía Cạnh) của cậu."

Hết ngón tay trên một bàn tay, cô nắm thành nắm đấm và chỉ vào đó:

"Tôi có cần tiếp tục không?"

Sunny hắng giọng.

"Ờ, không… ừ, khi cậu nói như thế thì…"

Cô mỉm cười và lắc tay, rồi hạ nó xuống.

"Nhưng sau một thời gian, tôi nhận ra rằng sự nghi ngờ của mình về cậu là sai. Nếu cậu thực sự được giao nhiệm vụ giết tôi, cậu có thể đã để tôi lại trên Ashen Barrow. Khi đó, tôi coi như đã chết. Nhưng cậu không làm vậy. Thực tế, cậu đã mạo hiểm rất nhiều để đưa cả Cassie và tôi theo."

Nụ cười từ từ biến mất khỏi khuôn mặt cô.

"Vì vậy, khi chúng ta đến Bright Castle và Caster lập tức xuất hiện, gài mình vào vòng trong của tôi, tôi đã gần như ngay lập tức biết rằng đó là hắn."

Sunny cau mày.

"Có phải cậu đang vội vàng kết luận không? Đừng hiểu sai, tôi là người cuối cùng trên thế giới này muốn bênh vực tên ngạo mạn đó, nhưng có hàng trăm Sleepers trong khóa chúng ta, và trong số đó, chỉ có bảy người được gửi đến Forgotten Shore. Và chỉ có bốn người sống đủ lâu để nhìn thấy Castle. Cơ hội rằng người nhận lệnh làm cậu biến mất lại ở trong số đó có hơi cao quá không? Có phải chỉ là trùng hợp thôi không?"

Changing Star chậm rãi lắc đầu.

"Ai nói đó là sự trùng hợp? Người ta thường hay quên rằng Spell có trí tuệ riêng của nó. Nó thấy tất cả và nghe tất cả. Và nó thực sự thích chơi đùa với số phận. Nếu có ai đó trong số hàng trăm người được giao nhiệm vụ giết tôi, khả năng tôi có một cuộc gặp định mệnh với họ trong Dream Realm gần như là chắc chắn. Đó là cách mà Spell luôn làm."

Sunny phải đồng ý. Spell, thực sự, rất thích chơi đùa với số phận.

Cả cuộc đời của cậu chính là minh chứng cho điều đó.

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

"Tất nhiên, mặc dù nghi ngờ, ban đầu tôi vẫn không chắc chắn. Nhưng càng quan sát Caster, tôi càng tin rằng mình đã đúng. Hắn làm mọi cách để đến gần tôi, rồi cố gắng hết sức để âm thầm cô lập tôi khỏi những người tôi có thể tin tưởng. Hắn dành thời gian để nghiên cứu từng động thái của tôi, trong khi giữ kín bí mật của mình. Chính là hắn. Tôi đã chắc chắn về điều đó từ lâu rồi."

Sunny nghiêng đầu, cố gắng tiếp nhận thông tin mới này. Sau một lúc, cậu hỏi:

"Nếu Caster muốn giết cậu, tại sao hắn chưa ra tay?"

Cô ngừng lại một chút, rồi mỉm cười nhẹ.

"Vì trong số tất cả những con người trên Forgotten Shore, hắn biết rõ nhất những gì mà dòng dõi Immortal Flame có thể làm. Đó có phải là điều trớ trêu không? Hắn tôn trọng khả năng của tôi đến mức không dám bất cẩn… thậm chí có lẽ là sợ nó. Và hắn không thể để mình thất bại. Danh dự của hắn không cho phép điều đó. Vì vậy, Caster sẽ không tấn công cho đến khi hắn chắc chắn rằng tôi sẽ không thể kháng cự. Hắn sẽ ra tay khi tôi không còn cơ hội trốn thoát."

Sunny gãi sau đầu.

"Để tôi hỏi lại. Nếu Caster muốn giết cậu, tại sao hắn vẫn còn sống? Sao cậu không giết hắn rồi?"

Cậu chắc chắn rằng nếu Nephis muốn, tên kiêu ngạo đó đã chết từ lâu rồi.

Changing Star ngập ngừng, rồi nói với giọng bình tĩnh:

"Vì tôi cần hắn cho những gì sắp tới. Không quan trọng rằng hắn có ý định phản bội tôi. Phản bội hay không, hắn vẫn có giá trị.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 286: Blessings of the Fire - Phước Lành của Ngọn Lửa​

Spoiler: Chương 286: Blessings of the Fire - Phước Lành của Ngọn Lửa

Một lúc sau, cả sáu người rời khỏi khu tàn tích tách biệt và tiến về phía Bright Castle. Dark City im lặng và u ám, những con đường của nó không một bóng người hay sự chuyển động. Thậm chí cả Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) dường như cũng ẩn mình trong hang ổ của chúng hôm nay, như thể cảm nhận được sự căng thẳng treo lơ lửng trong không khí, báo hiệu một sự thay đổi thảm khốc sắp tới.

Một ngôi sao đơn độc sắp bùng cháy trên bầu trời của thành phố bị nguyền rủa.

Nephis là người đầu tiên bước qua vòm đá cẩm thạch và bước lên con đường dẫn đến khu định cư bên ngoài. Khuôn mặt cô bình tĩnh và không biểu lộ chút cảm xúc nào, mọi dấu vết của sự xúc động đều ẩn sau chiếc mặt nạ thờ ơ quen thuộc của cô. Trông cô như đang trở về nhà trong sự vinh quang, chứ không phải đang tiến về nơi hành hình của chính mình.

Trong mắt cô có chút gì đó xa vời.

Sunny bỏ vị trí quen thuộc ở cuối nhóm và đi bên cạnh cô. Có thể đó chỉ là một ý thích thoáng qua, nhưng cậu cảm thấy không muốn bước theo dấu chân của cô như cậu vẫn thường làm từ ngày đầu họ gặp nhau.

Khi họ leo lên ngọn đồi cao, Changing Star đột nhiên hỏi:

"Sunny, cậu có nhớ rõ First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của mình không?"

Giọng cô nghe có vẻ thoải mái và thờ ơ.

Cậu liếc sang cô và ngần ngại trong vài giây. Rồi cậu trả lời với giọng điềm tĩnh:

"Như vừa mới hôm qua vậy."

Cô mỉm cười nhẹ.

"Nó có khó không?"

Một nụ cười chậm rãi xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Khó sao? Không, không khó. Mà là không thể. Đó là một thử thách kinh khủng, đáng ghê tởm và đầy tra tấn. Thực sự là cơn ác mộng trong cốt lõi của nó. Gọi nó là khó thì thật không công bằng."

Với một cái nhún vai không quan tâm, Sunny xua đi ký ức về ngọn núi đen tối và hỏi:

"...Còn của cậu thì sao?"

Nephis nhìn đi nơi khác, nhớ lại. Một lúc sau, cô nói:

"Của tôi thực ra không quá tệ."

Cậu nhìn cô với vẻ không tin.

"Gì chứ, cậu chỉ phải giết một ngàn Unholy Titans (Titan Bất Kính) bằng tay không hay đại loại vậy? Biết cậu, 'không quá tệ' nghĩa là chẳng khác gì một buổi trình diễn kinh hoàng thực sự."

Cô chậm rãi lắc đầu.

"...Không. Tôi nói nghiêm túc đấy. Tôi thực sự không phải chiến đấu với ai cả, ít nhất là cho đến lúc cuối."

Sunny chớp mắt.

"Đợi đã, thật sao?"

Một nụ cười buồn kỳ lạ hiện lên trên môi cô.

"Trong First Nightmare của tôi, tôi là con gái của người giữ hải đăng. Gia đình tôi sống trong một tòa tháp đẹp đẽ bên bờ biển. Mỗi buổi sáng, mặt trời ấm áp mọc lên từ chân trời, chiếu sáng bầu trời xanh ngút ngàn. Những cơn gió nhẹ nhàng và thế giới thì dịu dàng. Đó là tôi, cha mẹ và các em nhỏ của tôi. Chúng tôi sống với nhau trong sự hòa hợp, đơn sơ nhưng không thiếu thốn điều gì."

Cậu cau mày.

"Và rồi sao? Một con rắn biển phá hủy ngọn hải đăng? Hay một thứ kinh hoàng thối rữa trỗi dậy từ vực sâu?"

Ánh mắt của Changing Star trở nên xa xăm. Vài khoảnh khắc trôi qua trước khi cô lên tiếng:

"Không. Không có gì xảy ra cả. Đó chính là điểm mấu chốt, tôi nghĩ vậy. Ác Mộng của tôi... nó thực sự là một thiên đường. Đó là tất cả những gì tôi mơ ước khi còn nhỏ. Nhưng còn tuyệt vời và nhân văn hơn nhiều so với những gì tôi có thể tưởng tượng."

Sunny nhìn cô trong sự sửng sốt hoàn toàn. Khi cậu nhìn, chút buồn bã trong đôi mắt Neph dần biến mất, thay vào đó là một biểu cảm khắc nghiệt ngầm.

"Nhưng đó chính là điều khiến nó khó vượt qua. Thực sự là không thể, như cậu đã nói. Vì tất cả những gì tôi phải làm để chinh phục Ác Mộng… tất cả những gì tôi cần làm là rời bỏ nó và bước đi, để lại tất cả phía sau. Biết rằng tôi có thể ở lại đó, trong thiên đường ấy. Mãi mãi."

Cậu ngần ngại một lúc, rồi hỏi thận trọng:

"Vậy cậu đã làm gì?"

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi Nephis. Đôi mắt cô trở nên tối sầm.

"...Tôi đã tìm kiếm lối thoát khỏi Ác Mộng trong một thời gian dài. Nhưng dù tôi cố gắng đến đâu, không có lối thoát nào cả. Ngày qua ngày, đêm qua đêm… thời gian trôi qua, việc tiếp tục tìm kiếm càng trở nên khó khăn hơn. Tôi dần quen với hạnh phúc đó, cuộc sống ấm áp và tuyệt đẹp đó. Và rồi, một ngày nọ, tôi nghĩ rằng, có lẽ, tôi nên dừng lại. Có lẽ tôi có thể ở lại."

Cô hơi nghiêng đầu và nói, giọng điệu đầy quyến rũ chạm đến những phần tối tăm nhất trong trái tim cậu:

"...Đó là ngày tôi bước lên đỉnh ngọn hải đăng. Cậu thấy đấy, Sunny. Cậu phải tự đốt cháy mình... để giành lấy phước lành của ngọn lửa. Đó là điều bà ngoại tôi từng nói. Vì vậy, tôi đã làm thế. Tôi tẩm mình trong dầu, và tự thiêu."

Những ngọn lửa trắng bất chợt liếm lấy đôi tay cô, và cô nhìn chúng, khuôn mặt dần trở nên nhợt nhạt, đôi mắt phản chiếu sự đau đớn khủng khiếp mà cô cảm nhận. Khi làn da trắng ngà của cô liên tục sôi sùng sục, sẫm lại, rồi hồi phục để trở nên hoàn mỹ một lần nữa, cô chỉ nói đơn giản:

"...Và tôi đã cháy."

Đột nhiên, ngọn lửa biến mất, và cô nắm chặt tay. Giọng cô trở nên hơi căng thẳng.

"Và sau một thời gian rất dài, khi tất cả đã qua đi... tôi nhận thấy mình đang ở trong một hang động tối tăm, bị giam cầm trong một cái kén nhầy nhụa của tơ đen. Xung quanh tôi, hàng ngàn người đang ngủ trong những cái kén tương tự với đôi mắt mở to, cùng những nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt trống rỗng. Và phía trên chúng tôi… là một sinh vật kinh tởm và đáng sợ đến mức tôi không thể diễn tả nổi cho đến tận ngày nay. Nó đang hút năng lượng từ giấc mơ của chúng tôi."

Cô im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"Sinh vật đó đang co giật trong đau đớn, như thể nó cũng cảm nhận được nỗi đau mà tôi phải chịu. Bằng cách nào đó, tôi đã phá vỡ được cái kén. Và giết nó trước khi nó hoàn toàn hồi phục."

Cô liếc nhìn cậu và mỉm cười. Tuy nhiên, nụ cười đó không có chút ấm áp nào.

"...Đó là cách tôi chinh phục First Nightmare của mình."

Sunny nhìn vào mắt cô một lúc lâu, im lặng. Rồi, cậu từ từ quay đi.

"...Như tôi đã nói, đúng là những cơn ác mộng. Tôi đoán đó là lý do chúng ta gọi chúng như vậy."

Changing Star bật cười.

"Tôi đoán vậy. Nhưng thực ra, chiến đấu với Terror đó không phải là phần khó khăn nhất. Tỉnh dậy bị giam cầm trong một cái kén kinh tởm không phải là phần khó khăn nhất. Thậm chí... thậm chí việc tự thiêu sống cũng không phải là phần khó khăn nhất."

Cô im lặng trong vài giây, rồi nói, nhìn xuống con đường trắng dưới chân họ.

"Phần khó khăn nhất là bước từng bước lên đỉnh ngọn hải đăng. Không phải vì những gì đang chờ đợi tôi trong tương lai, mà vì những gì tôi đã để lại phía sau."

...Chẳng mấy chốc, những hình dáng quen thuộc của khu định cư bên ngoài đã hiện ra trong tầm mắt họ.

Cuối cùng, họ đã trở về Bright Castle..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 287: Lonely Star - Ngôi Sao Đơn Độc​

Spoiler: Chương 287: Lonely Star - Ngôi Sao Đơn Độc

Khu định cư bên ngoài đã thay đổi kể từ lần cuối Sunny nhìn thấy nó.

Tại điểm mà con đường trắng mở rộng ra thành nền tảng rộng lớn nơi khu định cư tọa lạc, một hàng rào đá cao đã được dựng lên, với những lính gác cẩn trọng quan sát lối lên đỉnh đồi.

Mỗi người trong số họ đều cầm một vũ khí Memory (Ký Ức) và mặc bộ giáp chắc chắn, gương mặt họ đầy sự quyết tâm u tối.

Tháp canh tạm bợ được dựng trên mái của lều trại Nephis vươn lên trên đầu họ, với vài cung thủ sẵn sàng bắn những mũi tên xuống bất cứ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào lạc lối tới gần.

Khu ổ chuột thì vẫn gần như không thay đổi, nhưng những người dân ở đó có vẻ khác.

Nhiều người trong số họ bị bầm tím và băng bó, nhưng ánh mắt họ lấp lánh ánh sáng hy vọng mờ nhạt mà trước đây không hề có, hoặc không mạnh mẽ như bây giờ.

Ánh sáng hy vọng đó đối lập với sự căng thẳng nghẹt thở lơ lửng trong không khí.

Thỉnh thoảng, ai đó liếc nhìn về phía lâu đài và nhăn mặt, một biểu hiện tối tăm hiện lên trên gương mặt.

Có một chi tiết khác khiến Sunny ngạc nhiên. Trên tay áo của nhiều cư dân khu ổ chuột, có buộc một mảnh vải trắng tinh, như để thể hiện lòng trung thành với một vị thần hay nữ thần nào đó.

Không có điều gì như vậy khi cậu rời khỏi nơi này vài tháng trước.

Trên tường của những căn nhà tồi tàn nhất còn có vẽ các hình vẽ graffiti, một số hình ảnh một ngôi sao sáng, số khác lại là hình ảnh một ngọn giáo đồng đẹp đẽ.

'...Điều đó là gì vậy?'

Những băng tay trắng và ngôi sao rõ ràng là để đại diện cho Nephis.

Nhưng từ khi nào mà Effie đột nhiên trở thành một tín đồ?

Liếc nhìn nữ thợ săn háu ăn, cậu nhướng mày.

"Có gì muốn nói với tôi không?"

Cô gãi đầu, rồi nhún vai.

"Tôi trở thành một anh hùng dân gian, có vẻ thế."

Sunny lắc đầu và không truy vấn thêm.

'Dù sao đi nữa...'

Khi các lính gác thấy ai đang đến gần, gương mặt họ trước tiên ngạc nhiên, rồi bừng sáng với niềm vui mãnh liệt.

"Lady Nephis! Đó là Changing Star!"

"Lady Nephis đã trở lại!"

"Cô ấy còn sống!"

Tiếng rì rầm của những giọng nói lan khắp khu định cư trong tích tắc.

Nếu Gunlaug chưa biết họ đã trở lại Dark City, thì hắn sẽ biết ngay bây giờ.

…Nhưng dĩ nhiên là hắn biết.

Hắn biết từ lâu trước khi người dân khu ổ chuột kịp tận mắt thấy vị cứu tinh mà họ mong đợi.

Sunny nhìn qua khu định cư bên ngoài, về phía tường thành hùng vĩ của Bright Castle.

Bao lâu nữa trước khi vị Chúa Tể của nó ném họ một bữa tiệc chào đón?

…Chẳng bao lâu sau, nhóm đã bị bao quanh bởi đám đông đầy hân hoan.

Ai cũng muốn tự mắt thấy rằng Saint Nephis vẫn sống và mạnh khỏe. Các thành viên khác của nhóm cũng được chú ý, đặc biệt là Effie.

"Effie!"

"Huntress Athena!"

"Chào mừng về nhà, Effie! Cho họ biết đi!"

Nữ thợ săn cười bối rối và giữ im lặng.

Trong đám đông, có vài gương mặt không cùng chia sẻ niềm vui với mọi người.

Đó là những thủ lĩnh của các nhóm săn bắn của khu định cư bên ngoài.

Những ánh nhìn họ ném về phía Nephis đầy nghiêm nghị và mang ý nghĩa sâu xa.

Cô gật đầu, để những thợ săn giàu kinh nghiệm biết rằng cô hiểu thông điệp mà họ đang muốn truyền tải.

Sau đó, Changing Star đối mặt với những người dân khu ổ chuột và nhận chiếc túi Effie đưa cho cô.

Chậm rãi mở túi, cô nói, giọng điềm tĩnh của cô khiến đám đông lập tức im lặng.

"Tôi không giỏi ăn nói, vì vậy… xin hãy nhận lòng biết ơn của tôi, Dreamers của Dark City. Những tháng qua đã rất khắc nghiệt với tôi và các thành viên trong nhóm, nhưng hẳn cũng đã khắc nghiệt không kém với các bạn. Tuy nhiên, chúng ta đã kiên trì. Các bạn ở đây, trong những tàn tích bị nguyền rủa này, còn chúng tôi thì ở ngoài kia, trong những độ sâu ghê rợn của Labyrinth. Nhưng tất cả những điều đó không phải là vô ích."

Nói xong, cô lấy ra một vật từ trong túi và ném nó xuống đất.

Bỗng chốc, một sự im lặng chết chóc bao trùm cả đám đông.

Mọi người đang nhìn chằm chằm vào vật thể nằm trên đá, với biểu cảm sợ hãi hiện rõ trên nhiều gương mặt.

Đó là một móng vuốt đen đáng sợ, sắc bén và dài như một thanh kiếm.

Rồi, một cái khác rơi xuống gần nó, và cái khác, rồi cái khác nữa.

Cuối cùng, ba mươi tám chiếc móng vuốt đen sẫm nằm chất thành đống trước mặt Nephis — ba mươi từ sáu chân trước của Spire Messenger, và tám từ hai chân sau.

Đóng túi lại, Nephis khoác nó lên vai và nói, giọng điệu đen tối và xuyên thấu:

"Ở ngoài kia trong Labyrinth, chúng tôi đã chiến đấu và tiêu diệt một trong những Messenger (Sứ Giả) bị nguyền rủa của Crimson Spire. Tôi mang đến cho các bạn những móng vuốt của nó như một món quà, để trở thành vũ khí của các bạn."

Những tiếng thì thầm ngạc nhiên lan ra khắp đám đông.

Messengers vừa là biểu tượng của nỗi kinh hoàng vừa là biểu tượng của hy vọng đối với người dân của Dark City — kinh hoàng vì sức mạnh và lòng tham ăn khủng khiếp của chúng, cũng như mối liên hệ với Spire đáng sợ, và hy vọng vì những truyền thuyết kể rằng, từ rất lâu rồi, một nhóm Sleepers hùng mạnh đã từng giết được một tên như vậy.

Và bây giờ, truyền thuyết đã sống lại ngay trước mắt họ.

Nephis ngừng lại một lúc, rồi thở dài, giọng nói của cô chợt mang chút âm u.

"Nhiều năm trước, chúng ta, những người bị gửi đến Forgotten Shore, chưa bị trói buộc bởi sự sợ hãi. Bị nô dịch bởi tội lỗi của những kẻ hèn nhát đã quên mất rằng họ, trước hết và mãi mãi, là con người. Khi đó, đã có những người trong chúng ta sẵn sàng đánh đổi mạng sống để chinh phục địa ngục này. Để thoát khỏi nó. First Lord và những người đồng hành của ông là những người vĩ đại nhất trong số đó. Và bây giờ..."

Những tia sáng rực rỡ bất ngờ xuất hiện quanh đầu cô như một vòng hào quang thiêng liêng.

Đôi mắt của Changing Star tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết, và khi Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) được dệt nên từ ánh sáng và rơi xuống đầu cô, cô lên tiếng.

Cô không cất cao giọng hay cố gắng nhấn mạnh, nhưng sức mạnh của những lời nói chỉ càng tăng thêm vì điều đó.

"...Tôi đã mang di sản của ông ấy trở lại Dark City. Đây là vương miện của First Lord. Chúng tôi đã lấy lại nó từ một nơi tối tăm vĩnh hằng, nơi ông đã ngã xuống trong trận chiến. Ông ấy đã chết khi cố tìm một lối thoát khỏi vùng đất bị nguyền rủa này để tất cả chúng ta có thể theo sau."

Cô dừng lại một lúc, rồi nói tiếp, khuôn mặt cô được chiếu sáng bởi ngọn lửa trắng rực rỡ bừng cháy trong đôi mắt giận dữ của mình.

Trên trán cô, viên ngọc duy nhất trang trí cho Dawn Shard cũng tỏa sáng rực rỡ.

Gần như như một con mắt thứ ba.

"Và với nó, chúng ta sẽ hoàn thành những gì ông ấy đã bắt đầu!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 288: Progress Report - Báo Cáo Tiến Độ​

Spoiler: Chương 288: Progress Report - Báo Cáo Tiến Độ

Một lúc sau, họ bước vào căn nhà bằng đá và thấy mình đang ở giữa một đám đông nhỏ hơn.

Khoảng ba mươi hoặc bốn mươi người tụ tập trong đại sảnh của nơi ở của Changing Star, khiến nó trông còn nhỏ hơn trước.

Tuy nhiên, đây không chỉ là những Sleepers bình thường từ khu ổ chuột.

Hầu hết họ là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm từ các nhóm săn bắn của khu định cư bên ngoài, cũng như những người mà Nephis đã chiêu mộ vào nhóm của cô trong thời gian ở Dark City.

Khi Sunny còn là một phần của nhóm này, họ là những thanh niên yếu đuối và tuyệt vọng, chỉ vừa đủ để tồn tại trong thực tế tàn khốc của Forgotten Shore.

Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Những trợ thủ nhỏ bé của Nephis giờ đây được trang bị vũ khí tạm bợ và mặc áo giáp được chế tạo từ nhiều loại vật liệu nhặt nhạnh khác nhau, một số thậm chí còn sở hữu Memories.

Họ cũng tự tin hơn rất nhiều so với trước.

Thực sự mà nói, sự khác biệt giữa họ và các thợ săn giờ không còn lớn nữa.

Nếu Sunny không biết ai là ai, cậu có thể đã nhầm lẫn người này với người kia.

Changing Star đi qua đám đông và tiến đến cửa sổ mở ra cảnh tượng ảm đạm của những tàn tích bị nguyền rủa.

Cô nhìn nó một lúc ngắn, rồi quay lại, biểu cảm u ám trên khuôn mặt.

"...Nói đi."

Những thủ lĩnh của các nhóm săn bắn liếc nhìn nhau. Một trong số họ, một thanh niên mập mạp với mái tóc dài rối bù và ba vết sẹo xấu xí chạy từ trán đến cằm, lên tiếng với chút do dự:

"Chào mừng trở lại, Lady Nephis. Thật tốt khi cô vẫn còn sống và mạnh khỏe."

Cô gật đầu với anh ta.

Người thợ săn ngừng lại, rồi tiếp tục, giọng điệu u ám:

"Chúng tôi… đã tuân theo các chỉ dẫn và lời khuyên của cô trong mấy tháng qua.

Dân quân mà cô lập ra đã được củng cố và tổ chức lại để bảo vệ khu định cư khỏi các sinh vật tấn công.

Với những Memories mà cô và nhóm của cô săn được từ tàn tích, tổn thất là rất thấp, cả với những người canh gác lẫn dân thường. So với trước đây, tôi muốn nói là như vậy."

Changing Star giữ im lặng và chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta.

Người thanh niên thở dài.

"Về chuyện khác… mọi thứ gần như diễn ra đúng như cô đã nói.

Các thành viên của Host đã vào khu định cư ngay sau khi cô rời đi, yêu cầu Effie tự nộp mình để chịu xét xử vì sự biến mất của những Guards đó.

Khi chúng tôi nói với họ rằng cô ấy đã đi, họ trở nên bạo lực.

Nhiều người bị thương, nhưng không ai chết."

Effie hừ một tiếng.

Người thợ săn nhìn cô với ánh mắt phức tạp và gãi má.

"Sau đó, họ sẽ quay lại mỗi tuần hoặc khoảng như vậy, làm tổn thương vài người và phá hoại đồ đạc, luôn luôn với cùng yêu cầu.

Nhưng chúng tôi vẫn giữ bình tĩnh và chỉ… ờ, chịu đựng.

Như cô bảo chúng tôi làm.

Điều đó dường như chỉ khiến họ tức giận hơn, nhưng họ không có lý do thực sự nào để leo thang tình hình.

Cuối cùng, họ chỉ quyết định làm cho cuộc sống của chúng tôi trở nên khó khăn và bắt nạt mọi người."

Nữ thợ săn cao lớn lắc đầu.

"Vậy còn về việc những người dân hào hứng chào đón tôi? Chuyện đó thực sự là sao?"

Người thanh niên cúi đầu bối rối và hắng giọng.

"Ờ, chuyện đó… thực ra là, càng nhiều lời đồn đại từ Castle rằng cô phải chịu trách nhiệm về cái chết của các Guards, thì dân ở khu định cư càng, ờ… quý trọng cô hơn?"

Effie nhìn cậu ta với biểu cảm bối rối.

"Vì tôi bị buộc tội oan?"

Cậu ta cười khẽ.

"À, không. Thực ra thì ngược lại. Họ thực sự quý trọng việc cô đã… được cho là… giết nửa tá Guards. Thực ra, điều họ hối tiếc duy nhất là cô không giết thêm. Còn có những câu chuyện kể về cách cô đối phó với họ, một câu chuyện còn sinh động hơn câu kia. Câu chuyện phổ biến nhất là, ờ… các Guards muốn cướp đi… danh dự của cô, nên cô phải dạy cho người Castle một bài học."

Nữ thợ săn cao lớn chớp mắt.

"…Danh dự của tôi? Kể từ khi nào tôi có danh dự?"

Người thanh niên cười toe toét.

"Này, đừng nhìn tôi. Tôi không nghĩ ra cái này đâu, được chứ? Đổ lỗi cho Park, đó là ý tưởng của anh ta."

Effie nhìn anh thợ săn khác với vẻ đen tối, người đó chỉ nhún vai.

"Lady Nephis đã bảo chúng tôi làm mọi cách để khiến người trong khu định cư ủng hộ cô. Đã hiệu quả, phải không?"

Nữ thợ săn nổi loạn đưa tay lên xoa mặt với biểu cảm khó chịu.

"Nhưng… tôi có giết họ đâu?"

Người thợ săn nhìn cô với ánh mắt không chút hài hước.

"Ai quan tâm?"

Effie há miệng định nói gì đó, nhưng Nephis ngắt lời cô:

"Thời gian ngắn ngủi. Đừng lãng phí vào những chuyện vô ích."

Rồi, cô quay sang người thợ săn có vết sẹo trên mặt và hỏi:

"Còn về chỉ dẫn cuối của tôi?"

Cậu ta cau mày, rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ túi da buộc quanh thắt lưng.

Người thanh niên giữ chiếc hộp nhỏ như thể đó là sinh vật ác mộng kinh khủng nhất.

Xử lý nó với sự thận trọng cực độ, cậu ta tiến tới Nephis và đưa nó cho cô.

Trên trán cậu ta có những giọt mồ hôi.

"Đây… là thứ mà người từ Castle đã mang đến. Tôi không biết họ đã dùng gì để khiến Hide tạo ra thứ đó, nhưng kết quả đúng như cô muốn, ít nhất theo như ghi chú họ để lại."

Cậu ta ngập ngừng.

"Chiếc hộp và tờ ghi chú bỗng dưng xuất hiện trên gối của tôi vào một ngày nọ. Tôi suýt nữa lên cơn đau tim khi đọc về những gì nó thực sự chứa đựng."

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc hộp với vẻ tò mò.

Hide là một trong những cận vệ của Gunlaug, một phụ nữ trẻ chịu trách nhiệm về Artisans.

Khả năng Aspect của cô cho phép cô thao tác với các thuộc tính nhất định của thực vật, điều này rất có ích trên Forgotten Shore, nơi thực phẩm khan hiếm và đơn điệu.

Nhưng Nephis có thể muốn gì từ cô đến mức độ quan trọng như vậy?

Và tại sao người thợ săn lại sợ hãi chiếc hộp nhỏ đó đến thế?

Cẩn thận nhận lấy nó, Changing Star nhìn chiếc hộp trong giây lát, rồi đưa nó cho Caster.

"Cậu biết phải làm gì."

Caster gật đầu ngắn gọn, tiến tới cửa và biến mất.

Trong khi đó, Nephis quay sang các thợ săn và nói với giọng điềm tĩnh:

"Các bạn đã làm tốt. Cảm ơn tất cả."

Khi những nụ cười tươi nở trên khuôn mặt họ, cô lấy túi không đáy của Effie và mở nó ra một lần nữa.

Lật ngược chiếc túi, Changing Star nói:

"Đây không phải phần thưởng, cũng không phải món quà. Đây chỉ là thứ mà tất cả các bạn xứng đáng và sẽ cần đến rất sớm thôi."

Một lúc sau, một dòng tinh thể lấp lánh chảy từ trong túi ra, rải rác trên bề mặt bàn.

Có hàng trăm và hàng trăm viên, mỗi viên tỏa ra ánh sáng dịu dàng, mê hoặc.

Chẳng mấy chốc, những viên tinh thể tràn ra khỏi bàn và rơi xuống sàn nhà.

Vài giây sau, hơn một ngàn Soul Shards xuất hiện trước những người đang đứng ngỡ ngàng trong căn phòng.

Chiếc túi không đáy cuối cùng đã cạn.

Sunny nhìn chằm chằm vào đống tinh thể sáng lấp lánh và thở dài.

Trước khi tất cả chuyện này bắt đầu, cậu cũng có một đống như vậy... chỉ là nhỏ hơn rất nhiều.

Niềm tự hào và niềm vui của cậu.

Giờ đây, tất cả đã mất rồi.

'Đúng là một cảnh tượng. Và tôi cứ tưởng mình giàu có...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 289: Start of the Play - Khởi Đầu Vở Kịch​

Spoiler: Chương 289: Start of the Play - Khởi Đầu Vở Kịch

Trở lại trong Labyrinth, không chỉ có Sunny là người đã giết vô số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Thực tế, do vai trò chính của cậu ta là trinh sát, ba chiến binh chính của nhóm đã giết nhiều hơn rất nhiều.

Cậu ta biết chắc rằng ít nhất hai người trong số họ — Effie và Caster — đã hoàn toàn bão hòa Soul Core (Lõi Linh Hồn) từ lâu trước khi hành trình trở về hoàn tất. Việc hấp thụ thêm Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) đối với họ cũng không còn ý nghĩa gì. Đến một lúc nào đó, Nephis cũng đã bắt đầu kiềm chế không tiêu thụ phần chiến lợi phẩm của mình.

Cộng với những mảnh linh hồn mà Sunny đã đổi lấy từ những Memories không mong muốn mà các thành viên trong nhóm đã tích lũy, một lượng tinh thể khổng lồ đã được đặt vào chiếc túi da của Effie.

Cậu ta từng thắc mắc Nephis sẽ sử dụng chúng như thế nào, và giờ đây, cậu đã có câu trả lời.

Những người tụ tập trong đại sảnh của nhà săn bắn — những thuộc hạ đáng tin cậy nhất của cô — nhìn chằm chằm vào đống Soul Shards cao ngất ngưởng với vẻ mặt hoàn toàn kinh ngạc. Ở Dark City, đây là một tài sản không thể tưởng tượng được. Một mảnh linh hồn đủ để mua cho một người một tuần ăn uống, thoải mái và an toàn sau những bức tường cao của Bright Castle.

Quá nhiều người đã chết vì họ thiếu những điều đó. Theo một cách nào đó, ngọn núi pha lê trước mặt họ tương đương với hàng ngàn sinh mạng con người.

Người thợ săn đầy sẹo từ từ rời mắt khỏi những mảnh sáng lấp lánh và nhìn về phía Changing Star, mặt cậu ta tái nhợt và giọng đột nhiên khàn đi:

"Đây… đây là gì, Lady Nephis?"

Cô giữ im lặng trong vài giây, rồi nói bằng giọng điềm đạm, lạnh lùng nhưng lạ kỳ có sức hút:

"Đây là cho các bạn. Để nuôi dưỡng bản thân và trở nên mạnh mẽ hơn. Các bạn sẽ cần mọi sức mạnh cho những gì đang chờ đợi chúng ta trong những ngày tới."

Người thanh niên nhìn cô, một ngọn lửa nguy hiểm chậm rãi bùng cháy trong mắt. Một ngọn lửa của sự quyết tâm, sự tôn thờ…

Gần như là sự sùng bái.

Nấp trong một góc tối, Sunny mỉm cười với vẻ lo lắng mờ nhạt.

Lúc mới bắt đầu, cậu ta đã nói với Nephis rằng Gunlaug không thể bị đánh bại vì hắn kiểm soát mọi khía cạnh của cuộc sống ở Dark City: thức ăn, an toàn, hy vọng và nỗi sợ... thậm chí là sức mạnh.

Rồi, cậu ta chứng kiến cô trao thức ăn miễn phí cho người dân khu định cư bên ngoài, đặt họ dưới sự bảo vệ của thanh kiếm của cô, và thắp lên tia hy vọng đã bị lãng quên từ lâu trong trái tim họ. Thứ duy nhất còn thiếu là sức mạnh.

Và giờ đây, cô đã mang đến cho họ sức mạnh đó.

Không có gì ngạc nhiên khi họ sẵn sàng tôn thờ cô. Trong mắt họ, Changing Star là một vị cứu tinh cao quý.

…Không ai biết rằng đấng cứu thế của họ là một bản sao giả tạo.

Liếc nhìn đám đông ngỡ ngàng, Effie thở dài và lấy chiếc túi từ tay Neph. Nhìn vào bên trong chiếc Memory trống rỗng với một chút biểu cảm buồn bã, cô nói:

"Còn chờ gì nữa? Đám người của Gunlaug có lẽ đã trang bị vũ khí và sắp đến đây để đập nát những cái đầu cứng của các người rồi. Chia mảnh linh hồn ra và hấp thụ đi, lũ ngốc!"

Đám Sleepers không đợi cô phải nói lần thứ hai.

---

Không lâu sau khi mảnh linh hồn cuối cùng đã được hấp thụ, một trong những người canh gác lao vào phòng, thở hổn hển.

"Chúng đang đến! Chúng đang đến!"

Có một chút sợ hãi không thể che giấu trong giọng cô.

Sunny giãn vai và vươn người.

'Vở kịch sắp bắt đầu rồi.'

Những người tụ tập trong phòng liếc nhìn nhau, khuôn mặt họ tràn đầy căng thẳng. Chỉ có Nephis là vẫn bình thản, nhìn ra ngoài cửa sổ vào thành phố chết chóc trải dài bên dưới cô như một nghĩa địa hoang vắng, cô đơn.

"Mọi người, hãy bình tĩnh."

Giọng cô khiến họ dịu lại. Người thợ săn với những vết sẹo trên mặt quay về phía Changing Star, một cái cau mày sâu trên khuôn mặt. Sau khi do dự vài giây, cậu ta nói:

"Nhưng… nhưng… chúng đang đến để bắt Effie! Chúng ta không thể để điều đó xảy ra. Tôi đã chán phải nhìn những người tốt bị đưa vào cái Castle khốn kiếp đó rồi không bao giờ trở về. Nếu chúng muốn làm gương với cô ấy, như chúng đã làm với Jubei… chỉ qua xác chết của tôi thôi!"

Những tiếng nói tức giận vang lên trong đại sảnh, kèm theo những ánh mắt nóng bỏng.

"Chính xác!"

"Họ sẽ phải trả giá cho cái chết của Jubei!"

"Qua xác cậu sao? Sao không là qua xác của họ?"

Nephis ngừng lại một lúc, rồi quay sang họ. Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"...Đừng lo lắng. Sẽ không có chuyện gì xảy ra với Effie cả. Tôi đảm bảo với các bạn."

Điều đó dường như khiến họ bình tĩnh lại đôi chút. Dường như họ sẵn sàng tin mọi lời cô nói, dù cho lời hứa của cô có vô lý đến đâu. Đó có phải là định nghĩa của lòng tin mù quáng?

Tuy nhiên, trước khi bất cứ ai có thể trả lời, một âm thanh va đập vang lên từ hướng cửa ra vào của nhà săn bắn bằng đá. Có vẻ như ai đó vừa phá tung cửa.

Một tiếng thét ngắn vang lên, nhanh chóng im bặt. Cái gì đó rơi xuống sàn.

Sau đó, âm thanh bước chân nặng nề vang lên, tiến gần hơn đến đại sảnh nơi mọi người đã tụ tập. Vài giây sau, cửa ra vào cũng bị phá tung, vỡ nát thành hàng loạt mảnh vụn cùng với các mảnh đá xung quanh.

Một gã khổng lồ bước vào đại sảnh, sự hiện diện của hắn khiến cả không gian trở nên nhỏ bé. So với hắn, ngay cả Effie cũng trông có vẻ cao trung bình. Biểu cảm của hắn u ám và trong mắt hắn là ánh sáng tối tăm, lạnh lùng và tàn nhẫn.

Gã khổng lồ không mặc giáp, để những cơ bắp đồ sộ phô ra bên dưới lớp vải của chiếc áo lụa không tay.

Có vẻ như Tessai, thủ lĩnh đáng sợ của Castle Guard, đã quyết định tự mình chào đón nhóm trở về Dark City. Những người đi theo Neph tái mặt, sự giận dữ cháy bỏng trong họ lập tức bị thay thế bằng nỗi sợ hãi.

'Đúng là một con quái vật,' Sunny nghĩ một cách thờ ơ, suy ngẫm về cách nhanh nhất để giết tên khổng lồ u ám này.

Phía sau Tessai, một nhóm Guards khác, mỗi người đều mặc giáp chắc chắn và cầm vũ khí Memory, hiện ra. Ánh mắt của họ ngay lập tức hướng về hình dáng kiên cường của nữ thợ săn cao lớn, rồi, những nụ cười thù hận hiện lên trên mặt họ. Đám Guards trông rất vui mừng khi cuối cùng cũng tìm thấy người phụ nữ bị buộc tội sát hại đồng đội của họ.

Gã khổng lồ chỉ liếc nhìn Effie rồi quay sang Nephis. Giọng nói trầm và sâu của hắn vang lên trong đại sảnh bằng đá, khiến nhiều Sleepers tụ tập ở đó phải rùng mình.

"Changing Star. Vậy là cuối cùng cô vẫn còn sống."

Cô đối diện ánh nhìn của hắn và chịu đựng nó mà không chớp mắt.

"Ngươi hẳn là Tessai. Ta nên biết ơn điều gì đây?"

Gã khổng lồ ngừng lại trước khi trả lời. Khóe miệng hắn giật nhẹ và từ từ cong lên. Cuối cùng, hắn nói:

"Ồ, không. Niềm vui hoàn toàn là của ta."

Rồi, hắn giơ cánh tay to lớn của mình và chỉ vào Effie.

"Lord Gunlaug đã mời cô ta đến Castle, để chịu sự trừng phạt cho những tội lỗi của mình. Cô nên huấn luyện đám người của mình tốt hơn, Changing Star. Hãy nhìn xem chuyện gì xảy ra khi chúng đi lang thang cắn người khác?"

Hắn hạ tay xuống và giãn vai, rồi nhìn cô với vẻ mặt tối tăm.

"Giờ thì, ta khuyên các ngươi nên tránh sang một bên và để ta dẫn con sói cái đó đi cùng."

Nephis khoanh tay và nhìn chằm chằm vào gã khổng lồ, những tia lửa lạnh lẽo lóe lên trong đôi mắt xám bình tĩnh của cô. Vài giây sau, cô nói với giọng điềm nhiên:

"...Hoặc sao?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 290: Judgement Day - Ngày Phán Xét​

Spoiler: Chương 290: Judgement Day - Ngày Phán Xét

Lời của Changing Star khiến căn phòng rơi vào im lặng chết chóc.

Ở cả hai phía, mọi người chậm rãi chuẩn bị cho bản thân, ngọn lửa oán hận bùng cháy trong mắt họ.

Cảm giác như sự căng thẳng đã đạt đến mức giới hạn và sắp nổ ra một cơn bão bạo lực.

Chỉ có ba người giữ được sự bình tĩnh và không bị ảnh hưởng bởi tình thế nghiêm trọng: Nephis, Sunny… và Tessai.

Gã khổng lồ nhe răng cười.

Tuy nhiên, đôi mắt hắn vẫn lạnh lùng như băng.

"Thật là… một sự tiết lộ."

"Ở đây, ta cứ nghĩ rằng cô là một người bảo vệ công lý vĩ đại. Phải chăng không phải vậy, Changing Star? Hay là cảm giác công lý của cô chỉ dành riêng cho những tội ác của những kẻ không phục vụ cô?"

Hắn thở dài và nói thêm, giọng đầy thất vọng:

"Con thợ săn của cô bị buộc tội giết người. Sao cô lại cố ngăn cản ta đưa cô ta ra trước công lý? Ta cứ nghĩ cô, hơn bất kỳ ai, sẽ không cản trở sự công bằng."

Nephis cau mày.

"Bị buộc tội không có nghĩa là bị kết án. Sao ngươi khẳng định cô ấy có tội?"

Tessai nhìn chằm chằm vào cô và nói, giọng trầm thấp của hắn làm rung chuyển cả đại sảnh bằng đá:

"Chúng ta có nhiều bằng chứng. Có rất nhiều nhân chứng. Nhiều người đã bước ra để làm chứng! Tội của cô ta không thể chối cãi. Cô sẽ trả lời thế nào, Changing Star?"

Sunny khẽ cười.

"Thật thú vị. Nhiều người thấy Effie giết những tên ngốc đó. Liệu có phải ta đã tưởng tượng ra việc giết chúng hay không? Mà cũng đúng, khi ấy ta hơi mất trí."

Trước khi Nephis kịp trả lời, Kai bất ngờ bước lên và hét lớn:

"Điều đó là không thể! Tôi…"

Tuy nhiên, cô làm cậu ta ngừng lại bằng một cái nhìn nghiêm nghị.

Chàng trai quyến rũ do dự, sau đó nghiến răng và im lặng, nhìn Tessai với ánh mắt phẫn nộ bừng bừng.

Changing Star quay sang gã khổng lồ áp đảo và mỉm cười.

"...Vậy, vậy à. Thật là một sự thay đổi lớn. Nếu có thể, mong ngài thứ lỗi cho tôi. Tôi đã rời khỏi Dark City lâu quá, nên không biết những… diễn biến này. Nếu đúng như vậy, xin mời, hãy đưa cô ta đi."

Effie nhăn mặt và nhìn cô với vẻ mặt thích thú.

Sunny không rời mắt khỏi Tessai, tuy nhiên, bóng của cậu ta cũng nhìn về phía Nephis.

Nụ cười trên mặt cô đột ngột biến mất, thay vào đó là sự lạnh lẽo không đáy.

"...Tuy nhiên, tôi sẽ đi cùng cô ấy. Tất cả chúng tôi sẽ đi. Chúng tôi rất muốn nhìn thấy những bằng chứng và nghe những nhân chứng đó. Và, hơn hết, tất cả chúng tôi đang khao khát được thấy công lý được thực thi và những kẻ có tội bị trừng phạt. Chắc chắn Lord Gunlaug sẽ không phiền lòng."

Sự bất mãn hiện lên trên khuôn mặt của Tessai.

Với cái cau mày sâu, hắn nhìn xuống Neph từ chiều cao áp đảo của mình và nói với giọng gầm gừ:

"Sao cô nghĩ rằng cô có thể đi cùng, con nhãi này?"

Changing Star im lặng vài giây, nhìn hắn một cách bình tĩnh.

Sau đó, đôi mắt cô đột nhiên phát sáng với ánh sáng trắng giận dữ.

Với giọng nói hứa hẹn sự đau đớn và chết chóc, cô nói khinh bỉ:

"...Ai sẽ ngăn ta đây?"

Gã khổng lồ nhìn cô với vẻ mặt phức tạp.

Có vẻ như hắn đang bị giằng xé giữa niềm kiêu hãnh… và nỗi sợ hãi.

Tất cả chỉ là vỏ bọc.

Một màn trình diễn hoàn hảo để che giấu cảm xúc thật của hắn…

Chiến thắng và hân hoan.

Hắn đến đây với cái cớ đưa Effie ra trước công lý, nhưng mục tiêu thật sự của hắn luôn là Nephis.

Cô mới là người mà Gunlaug muốn tiêu diệt.

Và giờ đây, cô đang tự dâng mình cho hắn, như một con chiên sắp bị đưa đi hiến tế.

Điều mà Tessai không biết là Changing Star hoàn toàn không giống một con chiên.

'...Đúng hơn là một con quỷ đội lốt chiên.'

Sunny liếc nhìn gã khổng lồ với chút gì đó giống như sự thương hại.

Trong khi đó, Tessai từ từ lắc đầu và nói, giọng đầy vẻ miễn cưỡng giả tạo:

"...Được thôi. Làm theo ý cô. Đi theo ta đến Castle nếu cô muốn. Hãy mang theo đám chuột của cô. Tất cả các người sẽ được chứng kiến sự huy hoàng của Lord chúng ta!"

---

Tất cả cùng bước ra khỏi nhà săn bắn.

Tessai đi ở phía trước, giữ chặt nữ thợ săn cao lớn ở vai.

Tay cô bị trói ra sau lưng bằng một sợi dây mỏng — một cử chỉ mang tính tượng trưng hơn là một sự giam giữ thực sự, xét đến sức mạnh của Effie.

Nephis giữ khoảng cách gần, khuôn mặt cô bình thản và thờ ơ.

Đám Guards và những người trong nhóm của Changing Star đi ngay phía sau, trao cho nhau những ánh mắt đầy đe dọa.

Khuôn mặt của họ căng thẳng, đầy sự phẫn nộ.

Sunny đã giấu mình trong đám đông, không muốn thu hút sự chú ý.

Giờ đây, cậu di chuyển cùng họ, cảm nhận sự kích động bất an qua sự chuyển động hỗn loạn của những cái bóng xung quanh.

Khi họ tiến về phía Castle, ngày càng có nhiều người từ khu ổ chuột tụ tập xung quanh, khuôn mặt đầy vẻ sốc và giận dữ.

"Họ đã bắt Effie!"

"Đồ khốn! Thả cô ấy ra!"

"Lady Nephis! Làm gì đó đi!"

Nephis liếc nhìn đám đông đang ngày một lớn hơn, cô mỉm cười trấn an và nói:

"Bình tĩnh! Đi cùng chúng tôi nếu các bạn muốn. Hôm nay, chúng ta sẽ thấy công lý được thực thi!"

Tuy nhiên, lời kêu gọi giữ bình tĩnh của cô lại có tác dụng ngược đối với đám đông.

Nó như một ngọn lửa, và chẳng bao lâu, tiếng hò hét vang lên trên khắp khu định cư bên ngoài:

"Công lý! Công lý!"

…Nhưng đến một lúc nào đó, giọng điệu của đám đông thay đổi, một cảm giác khát máu gần như có thể cảm nhận được len lỏi vào giọng nói của họ.

Từ ngữ mà họ hét lên cũng được thay thế, và chẳng bao lâu, đám đông bắt đầu hô vang một từ khác.

Không phải đòi công lý, mà là…

Phán xét.

"Phán xét! Phán xét!"

Sunny quan sát con thú cuồng nộ của đám đông với cái cau mày lo lắng.

Một cảm xúc lạnh lẽo, quen thuộc nắm chặt trái tim cậu. Cậu biết cảm giác khó chịu này quá rõ.

Đó là cách cậu từng cảm thấy khi đối mặt với những Nightmare Creatures điên cuồng.

'Chết tiệt...'

Khi họ tiến gần đến những bậc thang dẫn vào Castle, gần một trăm người đã đi theo họ.

Đám Guards đứng ở cổng nhìn đám đông với chút lo sợ trong mắt.

…Và rồi, vào một thời điểm nào đó, Caster đột ngột xuất hiện và đứng ngay phía sau Nephis.

Vị Legacy kiêu hãnh trông nhợt nhạt và có phần xốc xếch, nhưng có vẻ như cậu ta đã hoàn thành nhiệm vụ bí ẩn được Changing Star giao mà không hề hấn gì.

Vài giây sau đó, họ tiến vào Bright Castle..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 291: Eye of the Storm - Mắt Bão​

Spoiler: Chương 291: Eye of the Storm - Mắt Bão

Đám đông ùa vào lâu đài, khuôn mặt họ méo mó vì giận dữ và oán hận.

Tuy nhiên, ngay khi những cư dân khu ổ chuột đi qua những chiếc sọ người lắc lư treo trên cổng, cơn giận của họ trở nên lạnh lẽo.

Trong những hành lang bằng đá vang vọng của Bright Castle, thật khó để quên rằng quyền lực của Gunlaug là tuyệt đối.

Bao lâu nay, hắn đã cai trị Dark City bằng bàn tay sắt, nâng đỡ những kẻ quỳ lạy và tiêu diệt những kẻ không cúi đầu.

Không biết bao nhiêu người đã cố gắng thách thức Bright Lord trong quá khứ… những người vĩ đại, những kẻ đáng sợ, và mọi kẻ ở giữa hai thái cực.

Chính những chiếc sọ của họ giờ đây đang nhìn đám đông, bóng tối trú ngụ trong mắt.

Cuối cùng, sự nghi ngờ và sợ hãi bắt đầu xuất hiện trong lòng những cư dân của khu ổ chuột.

Nhiều người nhìn về phía Nephis, khuôn mặt trở nên mờ mịt và thất thần.

Changing Star không phản ứng trước sự thay đổi đột ngột này, theo cách này hay cách khác.

Nhìn thẳng về phía trước, cô bước đi bình tĩnh, với vẻ thờ ơ trên khuôn mặt.

Chiếc mặt nạ quen thuộc của cô lại xuất hiện, che giấu những suy nghĩ thật sự.

Cố gắng không để bị chú ý, Sunny tiến về phía trước để đến gần hơn với Nephis, Effie, và Caster.

Không ai để ý đến cậu ta.

Trong bức tranh toàn cảnh, mọi người đều nghĩ cậu là một mảnh ghép không đáng kể, nếu có nghĩ tới cậu ta.

Đúng như cậu mong muốn.

Từ góc nhìn của mình, không khí trong Bright Castle có vẻ hơi kỳ lạ, không phải chỉ vì sự xâm nhập của đám cư dân khu ổ chuột.

Những hành lang và lối đi quá trống trải, quá vô hồn.

Cậu không thấy bất kỳ ai đang vội vã với công việc hàng ngày của họ, như mọi khi.

Ngay cả bàn làm việc sang trọng ở sảnh vào cũng trống rỗng, người thư ký thường ngồi sau đó cũng vắng mặt vì lý do nào đó.

'Mọi người đâu hết rồi?'

Câu hỏi của cậu sớm được giải đáp.

Bước vào phòng ngai vàng, cậu thấy hàng trăm Sleeper đang đứng dọc theo tường, chờ đợi để gặp họ.

Có vẻ như toàn bộ cư dân của Bright Castle đã tập trung tại đây.

Có Guards, Hunters, Artisans, những Handmaidens yên lặng.

Thậm chí những người đóng cống phẩm để ở lại Castle cũng có mặt ở đó.

Sunny nhận ra một vài khuôn mặt quen thuộc.

Stev, người đàn ông to lớn phụ trách Memory Market, đứng không thoải mái gần các thành viên của Host.

Cũng có Aiko, chủ của sòng bạc, và nhiều người khác mà cậu nhớ từ thời gian ngắn ở lại Castle.

Không khí căng thẳng và nặng nề.

Có vẻ như không phải tất cả những người này đều tự nguyện đến phòng ngai vàng.

Nhiều người có biểu hiện lo lắng, sợ hãi trên khuôn mặt.

Số khác lại thoải mái và vui vẻ, mong chờ một màn trình diễn thú vị với sự đen tối cháy rực trong mắt.

Điều làm cậu lo lắng nhất là những hình ảnh của Nightmare Creatures đang đứng giữa những con người.

Đó là các Echo thuộc về cư dân của Castle, mỗi con đều đáng sợ hơn con trước.

'...Tại sao chúng lại ra khỏi Soul Seas của chủ nhân?'

Trên bục cao ở đầu kia của đại sảnh, dưới ánh sáng của những ngôi sao giả khắc trên tường trong góc tối, bốn lieutenant của Bright Lord đứng đó.

Gemma, thủ lĩnh của Hunters; Kido, trưởng nhóm Artisans; và Seishan, người phụ trách Handmaidens.

…và Harus, tất nhiên.

Sunny nhìn chằm chằm vào gã gù đáng sợ, kẻ chỉ đứng đó với vẻ mặt buồn chán quen thuộc, nhìn vào tường.

Cậu gần như chắc chắn rằng hôm nay, ít nhất một trong số họ sẽ phải chết.

Như thể cảm thấy ánh nhìn của cậu, Harus bất ngờ quay lại và liếc nhìn Sunny.

Lần này, Sunny không quay đi.

Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt mờ đục của gã gù, vẻ mặt bình tĩnh và toan tính.

'Cậu tự hỏi làm sao hắn giết nhiều người như vậy mà không ai nhìn thấy dù chỉ một lần. Với quá nhiều nạn nhân, chắc hẳn phải có ai đó nhìn thoáng qua tên đồ tể này khi hắn đang làm việc. Khả năng Aspect của hắn là gì? Làm sao để khắc chế nó?'

Harus nhìn cậu vài giây, sau đó nghiêng đầu và mỉm cười với vẻ thích thú kỳ lạ.

Một giây sau, hắn quay lại và nhìn vào tường, như thể mất hết hứng thú.

Trong khi đó, Tessai tiến đến giữa sảnh và đẩy Effie xuống, buộc cô phải quỳ trên sàn.

Rồi, hắn nhìn Nephis một cách tối tăm và gia nhập cùng các lieutenant khác trên bậc thềm dẫn đến ngai vàng.

Khoảng hai trăm cư dân khu ổ chuột đứng ở một đầu của phòng ngai vàng, khuôn mặt u ám và đầy lo lắng.

Ngoại trừ những người trực thuộc Changing Star, hầu hết họ đều mặc rách rưới, chỉ một số ít mặc giáp đúng nghĩa.

Một số không có vũ khí, số khác có Memories hoặc vũ khí tạm thời treo trên thắt lưng, và một số thậm chí còn có kiếm được chế tạo từ vuốt của con Spire Messenger đã bị hạ gục.

Đối diện với họ, lưng quay về phía ngai vàng, là cư dân của Castle.

Nhiều người trong số họ trông không muốn có mặt, nhưng số còn lại mang vẻ khinh miệt và phẫn nộ trong mắt.

Đó chủ yếu là các thành viên của Host, với hơn hai trăm người.

Tất cả đều mặc giáp Memory chắc chắn và cầm vũ khí ma thuật.

Họ mạnh mẽ, no đủ, và dày dạn kinh nghiệm trong chiến đấu.

Đặc biệt, những thợ săn là một sự hiện diện đáng sợ dù số lượng ít hơn.

Họ nhìn Nephis với sự căm ghét mãnh liệt, ký ức về việc cô giết một trong số họ tại chính đại sảnh này vẫn còn mới trong tâm trí.

Changing Star đứng bên cạnh Effie ở giữa khoảng trống giữa hai nhóm, nhìn vào ngai vàng trắng.

Khuôn mặt trắng ngà của cô lạnh lùng và thờ ơ, mái tóc bạc lấp lánh trong những tia nắng xuyên qua cửa sổ cao.

Những tia sáng nhảy múa trong chiều sâu đôi mắt xám bình tĩnh của cô.

Cô là trung tâm của mọi ánh nhìn và là mục tiêu của cơn bão cảm xúc đen tối đang cuồn cuộn giữa những bức tường cổ kính của Castle hôm nay.

Nếu cô cảm thấy bị quấy rầy, cô không hề tỏ ra.

Và rồi, cuối cùng, Bright Lord xuất hiện.

Sunny biết rằng Gunlaug đã bước vào đại sảnh ngay cả khi chưa nhìn thấy hắn.

Cậu biết vì sự thay đổi đột ngột trong những người xung quanh mình.

Dường như có một làn sóng áp lực vô hình tràn vào đám đông, ép họ rên rỉ và cúi người xuống, gần như khụy xuống sàn.

Chân họ run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, và những giọt mồ hôi xuất hiện trên da, cùng với nỗi sợ hãi và hoảng loạn trong mắt.

Người đứng sau màn trình diễn kinh khủng này cuối cùng cũng đã đến..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 292: Just Cause - Lý Do Chính Đáng​

Spoiler: Chương 292: Just Cause - Lý Do Chính Đáng

Gunlaug trông giống hệt lần cuối cùng Sunny nhìn thấy hắn.

...Như một ác quỷ vàng bước ra từ địa ngục đáng sợ nào đó.

Bright Lord (Chúa Tể Bright) cao lớn với bờ vai rộng và mạnh mẽ.

Cơ thể hắn được bao bọc trong một bộ giáp kỳ lạ, dường như được tạo từ vàng nóng chảy.

Nó vừa cứng vừa lỏng, trôi chảy qua những cơ bắp cuồn cuộn và bao phủ hắn từ đầu đến chân.

Ngay cả đôi mắt của Gunlaug cũng không lộ ra.

Nơi đáng lẽ là khuôn mặt của hắn chỉ có một khoảng trống mịn màng và sáng bóng bằng vàng.

Đại sảnh của Bright Castle (Lâu Đài Bright) phản chiếu trên đó, cùng với tất cả những người tụ tập tại đây.

Ngay khi Sunny nhìn thấy chiếc mặt nạ vàng, cậu cảm nhận được khí thế áp đảo phát ra từ Bright Lord.

Dù đã biết trước chuyện gì sẽ xảy ra, cậu vẫn không khỏi run rẩy và cắn môi.

Sự tấn công tâm trí của bộ giáp vàng thực sự rất khó chịu đựng.

Dù có sự bảo vệ của Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) cậu vẫn cảm thấy nó đè nén mình, khiến việc hít thở trở nên khó khăn.

Sâu thẳm trong lòng, một nỗi sợ hãi nguyên thủy và thú tính đang cào xé trái tim cậu.

Nhưng nỗi sợ đó không thuộc về cậu.

Nó là giả.

Với nét mặt tối sầm, Sunny bóp nghẹt nỗi sợ ấy và khiến nó tan biến.

Bước ra khỏi bóng tối của hốc tường như một ảo ảnh vàng, Gunlaug liếc nhìn đám đông bên dưới và ngồi xuống ngai vàng.

Dáng ngồi của hắn thư thái và bình thản, như thể chỉ đến đây để giải quyết một việc vặt, chứ không phải quyết định số phận của ai đó.

Có thể là hàng trăm số phận.

Tuy nhiên, bất chấp thái độ thong dong của hắn, tất cả những người có mặt trong đại sảnh đều khẽ lảo đảo, bị áp lực từ khí thế khủng khiếp của hắn đè nén.

Bright Lord chờ một lát, rồi nói, giọng hắn chứa đầy sự vui vẻ ranh mãnh:

"À, cảnh tượng này thật tuyệt vời. Tất cả những kẻ bảo hộ quý báu của ta tụ họp ở đây, cùng chung khát vọng để công lý chiến thắng. Sự cống hiến này, lòng nhiệt thành này cho pháp luật... ôi, nó khiến máu ta sôi sục vì cảm kích. Các ngươi không thấy điều đó tuyệt diệu sao?"

Hắn cười và quay đầu nhẹ, nhìn thẳng vào Nephis.

Cô cúi đầu xuống một chút, cơ thể khẽ run lên không dễ nhận ra.

Nhưng với Sunny, dường như những tấm đá cẩm thạch dưới chân cô sắp vỡ ra vì áp lực khủng khiếp từ ánh nhìn của Gunlaug.

Tuy nhiên, cô vẫn chịu đựng mà không thể hiện rõ sức ép kinh khủng cô đang gánh chịu.

Bright Lord dừng lại và lặp lại lời nói của mình, trong giọng hắn bỗng thoáng xuất hiện một cảm xúc đen tối:

"Ngươi không nghĩ nó tuyệt diệu sao, Changing Star của tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt)?"

Nephis nghiến răng, cố gắng giữ vững trước sự tấn công tâm lý của bộ giáp vàng.

Khi cuối cùng cô trả lời, giọng cô nghe như bị kìm nén:

"...Thật vậy."

Gunlaug im lặng một chút.

Dù khuôn mặt hắn bị che giấu sau chiếc mặt nạ vàng, Sunny vẫn có cảm giác như hắn đang mỉm cười.

Cuối cùng, hắn lên tiếng:

"Thật thú vị. Bằng cách nào đó, ta lại có ấn tượng rằng ngươi sẽ không đồng ý.

Các phụ tá trung thành nhất của ta đã nói với ta rằng ngươi là một kẻ bất đồng.

Có vẻ như thời buổi này không thể tin ai được."

Nói rồi, hắn liếc nhìn các thuộc hạ của mình, khiến họ tái mặt và run rẩy.

Sunny cũng run lên.

Thông điệp ẩn chứa trong lời nói ấy rất rõ ràng: Gunlaug đang cho Nephis biết rằng hắn đã luôn biết rằng cô có một gián điệp trong hàng ngũ cao cấp của hắn.

Và hắn không quan tâm.

Có thể thậm chí còn âm thầm cho phép điều đó xảy ra.

‘Chết tiệt...’

Hắn biết bao nhiêu?

Cuối cùng, Bright Lord nhìn sang Effie.

Sau vài giây im lặng căng thẳng, hắn nói với cô, giọng thoáng buồn:

"Chúng ta lại gặp nhau, Effie.

Thật đáng tiếc khi gặp nhau trong hoàn cảnh bi thảm thế này.

Giá mà ngươi nghe lời ta và gia nhập Host, có lẽ ngươi đã không sa ngã đến mức này.

Đáng tiếc..."

Hắn lắc đầu và thở dài.

"Ta đã đặt nhiều kỳ vọng vào ngươi.

Nhưng, than ôi... giết hại những con người vô tội là điều không thể tha thứ.

Nhìn ngươi đi!

Thay vì một Hunter (Thợ Săn) cao quý, ngươi đã trở thành một Dã Thú hoang dại.

Nhưng đó là điều xảy ra khi con người từ chối ân sủng của ta.

Họ trở nên chẳng khác gì Nightmare Creatures."

Những lời nói u ám của hắn vang lên trong sự im lặng của đại sảnh, khiến mọi người cúi đầu xuống.

Effie run rẩy, bị áp lực từ sự chú ý tập trung của hắn đè nặng.

Nhưng rồi, cô nở nụ cười và trả lời, giọng khàn khàn nghe có vẻ thoải mái và thản nhiên.

Cô chỉ nói hai từ:

"Biến đi."

Gunlaug cười lớn và giơ tay trong một cử chỉ bất lực.

"Ta không còn gì để nói.

Các ngươi thấy không, kẻ sát nhân độc ác này không chút hối hận.

Không còn giọt ăn năn nào trong linh hồn tha hóa, mục rữa của cô ta.

Đó là lý do, với trái tim nặng trĩu, ta phải tuyên án tử hình cho cô gái trẻ đầy hứa hẹn này.

Cô ta phải trả giá cho tội ác của mình, và giữ cô ta sống chỉ khiến các ngươi gặp nguy hiểm.

Ta không còn lựa chọn nào khác."

Tiếng thì thầm vang lên từ đám đông.

Kẻ ở khu ổ chuột hay cư dân của Lâu Đài cũng đều bị ảnh hưởng bởi những lời nói cuối cùng của hắn:

"Đừng có hòng, đồ khốn!"

"Giết kẻ sát nhân đó!"

"Effie! Chúng tôi ở đây!"

"Bắt cô ta phải trả giá!"

"Lady Nephis! Cô không thể để họ làm vậy!"

"Giết cô ta!"

"Giết hết bọn họ!"

Không bị ảnh hưởng bởi cơn giận dữ dâng trào, Nephis đặt tay lên vai Effie và nhìn vào Bright Lord, khuôn mặt lạnh lùng.

Nhìn thẳng vào chiếc mặt nạ vàng, cô nhíu mày và nói, giọng cô rõ ràng và vang vọng:

"Tôi phản đối."

Cơn bão giọng nói đột ngột lắng xuống.

Mọi người quay về phía cô, hai loại kỳ vọng ẩn hiện trong ánh mắt họ.

Một là hy vọng.

Một là ác ý tàn nhẫn.

Gunlaug nghiêng đầu.

"Phản đối? Ý ngươi là gì?

Tội lỗi của cô ta đã được chứng minh rõ ràng.

Không còn gì ngươi có thể làm để thay đổi kết quả."

Hắn ngừng lại một lúc rồi bất ngờ nghiêng người tới trước, giọng nói nham hiểm của hắn tràn ngập đại sảnh như một cơn sóng:

"Trừ khi, tất nhiên..."

Changing Star nhìn hắn với quyết tâm đen tối và hạ cằm xuống một cách ngoan cố.

Rồi cô nói:

"Tôi muốn triệu hồi quyền thách đấu.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 293: The Challenge - Thách Đấu​

Spoiler: Chương 293: The Challenge - Thách Đấu

Một sự im lặng vang vọng bao trùm khắp đại sảnh của tòa lâu đài cổ.

Những lời định mệnh đã được nói ra, và giờ không còn đường lui.

Dù tốt hay xấu.

Gunlaug nghiêng đầu và giữ im lặng trong vài khoảnh khắc.

Rồi, tiếng cười của hắn lan khắp đám đông.

"Quyền thách đấu? Ôi, cái truyền thống cũ kỹ ấy. Ngươi có vẻ rất thích nó, nhỉ? Chưa đầy một năm kể từ khi ngươi đặt chân dưới mái nhà của ta, và ta đã có vinh dự nghe ngươi nói những lời này hai lần rồi. Đúng là một cô gái xấc xược..."

Hắn dừng lại vài giây rồi nghiêng người về phía trước.

Giọng nói của hắn bỗng trở nên lạnh lùng, chứa đầy sắc thái đen tối.

"Thành thật mà nói, ta đã rất mệt mỏi với sự xấc xược của ngươi, Changing Star."

Trước khi Nephis kịp trả lời, Bright Lord đột nhiên đứng lên từ ngai vàng, cao lớn như một bức tượng được đúc từ vàng ròng.

Sau đó, hắn bước xuống bậc thềm, từng bước thong thả.

Mỗi bước chân vang vọng tiếng nói rắn rít của hắn, ngày càng thấp dần, cho đến khi nó trở thành tiếng gầm giận dữ, ma quỷ.

"Những trò chơi nhỏ của ngươi lúc đầu thì thú vị, nhưng càng quan sát những nỗ lực vụng về của ngươi để đóng vai anh hùng, ta càng cảm thấy ghê tởm. Ta không thể tin rằng ngươi lại ngây thơ, tự cao tự đại và ngu ngốc đến thế. Nó làm ta buồn nôn. Khiến ta muốn làm những điều mà ta đã hứa với bản thân sẽ không bao giờ làm nữa. À, ta đã kỳ vọng nhiều hơn ở đứa con của Immortal Flame! Thất vọng đến thế này..."

Tiếng gầm của hắn vang vọng khắp đại sảnh rồi đột ngột biến mất.

Một khoảnh khắc sau, Gunlaug ngửa đầu ra sau và cười lớn.

"Ôi, nhưng rồi ta nhận ra! Ta đúng là một thằng ngốc. Ngươi đã lừa ta thật khéo! Quả là xuất sắc, Changing Star. Xin nhận lời khen của ta! Sau khi ta thấy con người thật của ngươi, ôi, thật là niềm vui khi được xem những màn biểu diễn của ngươi."

Hắn bước xuống bậc thềm và đặt chân lên sàn đá cẩm thạch của phòng ngai.

Đám đông cư dân của Lâu Đài tản ra trước mặt hắn, vội vàng lùi ra xa khỏi khí thế áp đảo của bộ giáp vàng.

Bright Lord thở dài.

"Thật tiếc khi mọi chuyện phải dừng lại ở đây. Ngươi thấy đấy... Dù ta không thể không tán thưởng nỗ lực của ngươi, cuối cùng, ngươi vẫn chỉ là một kẻ ngu ngốc khác."

Hắn liếc nhìn Effie và hỏi, giọng đầy mỉa mai:

"Thách đấu sao? Ta không nghĩ rằng ngươi có tư cách để yêu cầu điều đó. Suy cho cùng, không phải ngươi là kẻ bị buộc tội. Nếu có ai cần triệu hồi quyền thách đấu, thì đó phải là Effie. Ngươi không nghĩ vậy sao?"

Nephis nghiến răng, cố gắng giữ vững trước sức ép tâm lý.

Không rời mắt khỏi chiếc mặt nạ vàng, cô nói:

"...Giống như một trong những tay sai của ngươi từng nói. Ta chịu trách nhiệm cho hành động của người của mình. Bất kỳ tội ác nào họ gây ra... cũng là tội của ta."

Gunlaug quan sát cô, khuôn mặt hắn vẫn ẩn sau lớp mặt nạ.

Khuôn mặt nhợt nhạt của Nephis phản chiếu trong lớp mặt nạ, nhìn lại cô với đôi mắt xám không khoan nhượng.

Một lúc sau, hắn lên tiếng:

"Logic khá ổn. Vậy ngươi định thách đấu với ai?"

Cô do dự vài giây rồi trả lời kiên quyết:

"Bất kỳ ai đã tuyên án có tội."

Bright Lord khẽ cười.

"Ồ? Nhưng theo logic đó... người đó chính là ta."

Nephis mỉm cười tối tăm và nhìn thẳng vào hắn, trong mắt cô bùng cháy những ngọn lửa trắng.

"Vậy thì chính ngươi là người ta thách đấu!"

Lời của cô vang lên khắp đại sảnh, khiến hàng trăm người tụ tập ở đó choáng váng.

‘Vậy là đến lúc rồi.’

Sunny nhìn đám đông, trong đầu phân tách họ thành hai nhóm.

Những kẻ sẽ là mối đe dọa và những kẻ không.

Dù trận chiến giữa Nephis và Gunlaug có kết thúc ra sao, thì cộng đồng nhỏ của những con người sống trong Dark City (Thành Phố Bóng Tối) cũng sẽ rơi vào hỗn loạn.

Nếu Changing Star chết, những kẻ theo cô sẽ biến cô thành một vị thánh tử đạo và phát điên.

Host cũng sẽ không để họ yên.

Nếu Bright Lord ngã xuống...

Dù Gunlaug có là tên khốn đến đâu, hắn cũng là keo kết dính giữ cho nơi này tồn tại.

Không có một bạo chúa áp đặt trật tự, dù là trật tự tàn nhẫn, mọi thứ sẽ trở nên xấu đi rất nhanh.

Ai sẽ ngăn Nightmare Creatures xóa sổ con người?

Dù sao đi nữa, một cuộc tắm máu cũng sắp xảy ra.

Nhưng cậu đã ngừng lo lắng về những chuyện đó.

Trong hỗn loạn sắp tới, mục tiêu của Sunny rất đơn giản.

Sống sót.

Bảo vệ Nephis.

Đảm bảo rằng cô trở thành bạo chúa mới của Dark City.

...Để cô có thể mở đường trở về thực tại cho vài kẻ may mắn còn sống sót.

Nếu cô không chết ngay tại đây.

Trong sự im lặng bao trùm đại sảnh, Bright Lord cười lớn và nghiêng đầu, nhìn Changing Star từ sau lớp mặt nạ vàng.

Rồi hắn nói:

"Thật táo bạo! Ta tự hỏi điều gì đã khiến ngươi đủ tự tin để dám thách đấu ta. Nhiều kẻ đã cố giết ta, ngươi biết không. Ta thực ra có một sở thích nhỏ — sưu tập hộp sọ của chúng. Nghĩ lại thì, cái đầu xinh đẹp của ngươi sẽ rất hợp trong bộ sưu tập của ta."

Bất ngờ, hắn giơ tay và chỉ vào trán mình:

"Đừng nói với ta... đừng nói với ta là tất cả vì món đồ chơi nhỏ mà ngươi lấy từ xác của First Lord (Chúa Tể Đầu Tiên)? Ôi, không! Điều đó sẽ thật tệ. Ngươi thực sự nghĩ rằng chỉ một Memory (Ký Ức) mạnh mẽ là đủ để đánh bại ta sao?"

Nephis nhìn hắn chằm chằm rồi đáp đều giọng:

"Chỉ đôi tay trần của ta cũng đủ để đánh bại một con sâu như ngươi. Ký Ức chỉ là để làm cho nhanh hơn."

Gunlaug nhìn cô một lúc, rồi cười khúc khích.

"Tuyệt vời! Tuyệt vời thật! Tinh thần này! Ta sẽ rất thích thú khi bẻ gãy ngươi, Changing Star. Khi mọi chuyện xong."

Hắn uốn vai và nói, giọng hắn khiến hàng trăm người trong đại sảnh phải run rẩy:

"Được thôi. Ta chấp nhận thách đấu của ngươi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 294: Song of Steel - Khúc Ca Thép​

Spoiler: Chương 294: Song of Steel - Khúc Ca Thép

Đại sảnh của Bright Castle (Lâu Đài Bright) trở nên yên ắng và tĩnh lặng.

Tuy nhiên, sự tĩnh lặng đó không mang lại cảm giác bình yên, mà giống như một con thú săn mồi ép mình sát mặt đất, sẵn sàng lao đến xé nát con mồi.

Những Sleeper ép mình vào tường, nhường không gian cho Changing Star và Bright Lord cho trận đấu của họ.

Effie bị hai Guards (Vệ Binh) kéo ra khỏi giữa sảnh, và giờ đây không còn gì ngoài khoảng trống giữa hai đấu thủ.

Từ một phía của đại sảnh, năm lieutenant (phó tướng) — Gemma, Tessai, Kido, Seishan và Harus — đang nhìn về phía chủ nhân của họ với những cảm xúc phức tạp.

Từ phía bên kia, Kai, Caster, và các thủ lĩnh của những nhóm săn từ khu định cư bên ngoài cũng làm điều tương tự.

Cassie cũng có mặt, tay cô đặt lên chuôi của Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng).

Biểu cảm trên khuôn mặt xinh đẹp của cô trầm lặng và ảm đạm.

Sunny liếc nhìn cô gái mù, rồi quay lại nhìn trung tâm của phòng ngai.

Hai người đứng đối diện nhau.

Một người là một người đàn ông cao lớn, bọc trong bộ giáp vàng kỳ lạ ôm sát những đường nét cơ bắp mạnh mẽ của hắn ta.

Người kia là một cô gái trẻ trong bộ giáp tấm thanh lịch được rèn từ kim loại trắng.

Có một nét tương đồng tinh tế giữa họ.

Cả hai đều toát ra sức mạnh và sự tự tin đáng sợ mà rất ít người có được.

Cả hai đều đáng sợ và chết chóc.

Cả hai đều ở đỉnh cao của loại mình.

Tuy nhiên, sự tương đồng dừng lại ở đó.

‘Chuyện này... không ổn chút nào,’ Sunny nghĩ, đánh giá hai đấu thủ.

Cậu biết rõ khả năng của Nephis hơn ai hết, nhưng dù vậy, cảnh tượng cô đối mặt với Gunlaug khiến cậu phải cau mày.

Bright Lord cao hơn Nephis rất nhiều và có lẽ nặng gấp đôi cô.

Hắn ta mạnh hơn, có tầm đánh dài hơn và kinh nghiệm giết người nhiều hơn.

Chưa kể đến bộ giáp vàng đáng nguyền rủa của hắn ta.

Dù có sự tăng cường kỳ diệu của Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) thanh kiếm bạc của Nephis cũng khó mà đạt tới cùng đẳng cấp với một vũ khí Ascended (Thăng Hoa).

Đó vẫn là một cấp bậc dưới so với Echo kỳ lạ của Gunlaug.

Cố gắng phá vỡ bộ giáp đó sẽ khó như đập vỡ vỏ của một Carapace Centurion (Quái Vật Bọc Giáp) bằng thanh kiếm thường.

Rất khó, nếu không muốn nói là không thể.

Và không giống như vỏ bọc của một scavenger (kẻ nhặt xác) lớp Echo vàng dường như không có điểm yếu nào.

Lúc này, những tia sáng xuất hiện trong không khí trước mặt Changing Star.

Thanh trường kiếm bạc hiện ra trong tay cô, và cô hướng nó xuống đất... ít nhất là lúc này.

‘Tên khốn đó sẽ dùng vũ khí gì?’

Điều đó sẽ quyết định rất nhiều.

Sunny chắc chắn rằng Gunlaug sở hữu cả một kho vũ khí Memory (Ký Ức) mạnh mẽ... nhưng chúng mạnh đến mức nào?

Cậu nhìn Bright Lord, mong đợi thấy những tia sáng xoay quanh tay hắn ta.

Nhưng không có.

Thay vào đó, vàng lỏng chảy ra phía trước và tạo thành hình một chiếc rìu chiến nặng, mà Gunlaug nắm lấy và thản nhiên đặt lên vai mình.

Tấm gương bóng loáng trên mặt nạ của hắn ta phản chiếu nét cau mày khẽ xuất hiện trên khuôn mặt Nephis.

‘Chết tiệt.’

Vũ khí mà Bright Lord sẽ dùng cũng là một phần của Echo của hắn ta, và do đó, sở hữu phẩm chất của một vũ khí Transcendent (Siêu Việt).

Nó sẽ dễ dàng xuyên qua Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Sao).

‘Chuyện này còn tệ hơn ta tưởng...’

Khi Sunny nghiến răng, Gunlaug lên tiếng, giọng nói rắn rít và nham hiểm:

"Ngươi có lời cuối nào không, Changing Star?"

Nephis hơi nghiêng đầu và im lặng một lúc.

Mũ giáp của cô được dệt từ những sợi ánh sáng, che kín khuôn mặt cô, chỉ để lại đôi mắt xám bình thản qua khe hở của tấm che mặt.

Cuối cùng, cô trả lời bằng một từ duy nhất, giọng cô, thường ngày điềm tĩnh, giờ tràn đầy sự khinh miệt giận dữ:

"...Kẻ phản bội."

Một làn sóng thì thầm lan khắp đám đông.

Mọi người đoán xem chính xác cô ám chỉ điều gì, nhưng Sunny nghi ngờ chỉ mình cậu là hiểu được.

Neph không buộc tội Gunlaug phản bội đồng loại của mình hay gây ra cái chết cho nhiều thanh niên nam nữ.

Cô buộc tội hắn ta đã phản bội nhiệm vụ thực sự của một Awakened (Người Thức Tỉnh) và khuất phục trước Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) thay vì chiến đấu đến cùng.

Trong tâm trí cô, đó là tội ác lớn hơn nhiều.

Thậm chí là tội lỗi duy nhất.

Bright Lord cười.

"Thật đáng tiếc. Ta từng nghe câu này rồi..."

Và rồi, không lãng phí dù chỉ một tích tắc, hắn ta đột ngột lao về phía trước trong một cú nhảy kinh hoàng, nhanh như chớp.

Sự chuyển đổi từ yên bình sang bạo lực diễn ra quá nhanh và đột ngột, khiến hầu hết mọi người trong đại sảnh không nhận ra điều gì đang xảy ra cho đến vài giây sau.

Mỗi bước chân của Gunlaug làm sàn phòng ngai rung chuyển.

Hắn ta lao về phía Nephis như một gã khổng lồ giận dữ bằng vàng, vung chiếc rìu chiến với tốc độ nhanh khủng khiếp và lực cực mạnh.

Cô chỉ kịp phản ứng vừa đúng lúc, xoay người và nâng kiếm lên để lệch hướng đòn đánh chết chóc sang một bên.

Tuy nhiên, điều bất ngờ đã xảy ra.

Cán rìu đột ngột kéo dài ra, vàng lỏng chảy về phía trước để tạo thành hình dạng mới.

Kết quả là cú đỡ của cô gần như vô dụng.

Changing Star loạng choạng lùi lại.

Lưỡi rìu chiến cắt vào mũ giáp của Starlight Legion Armor, để lại một vết rạch nông trên má cô.

Ngay sau đó, chân của Gunlaug đạp mạnh vào sườn cô, khiến cô bay qua không trung.

Nephis tiếp đất bằng một cú lăn và dùng một tay để ngăn mình trượt trên sàn đá cẩm thạch.

Những giọt máu nhỏ xuống từ dưới mũ giáp, và trong mắt cô bùng lên ngọn lửa trắng tàn nhẫn.

Một khoảnh khắc sau, cô nhảy lên và lao vào trận với Bright Lord, với cùng sự giận dữ như hắn ta.

Khúc ca chết chóc của thép va chạm vang vọng khắp đại sảnh cổ xưa...

Như một lời hứa về cuộc tắm máu còn lớn hơn sắp tới..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 295: The Duel - Trận Đấu Tay Đôi​

Spoiler: Chương 295: The Duel - Trận Đấu Tay Đôi

Tấm giáp ngực của Nephis nứt ra dưới sức mạnh từ cú đánh của Gunlaug, và máu chảy ròng ròng dưới mũ giáp của cô.

Nhưng điều đó không làm Changing Star chậm lại chút nào.

Nhảy lên để đối mặt với đợt tấn công của Bright Lord, cô né lưỡi rìu chiến, xoay người và cố gắng ra đòn phản công.

Tiếng va chạm của kim loại vang lên dữ dội trong sự im lặng của đại sảnh, cả hai đấu thủ di chuyển với tốc độ, độ chính xác và kỹ năng kinh ngạc.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, họ đã trao đổi nhiều đòn đánh, nhưng tất cả đều bị đỡ, né hoặc chặn lại.

Cuộc đối đầu đáng sợ này hoàn toàn khác với những gì Sunny tưởng tượng.

Không có gì thanh tao hay trang nhã, chỉ toàn là bạo lực man rợ và tàn khốc.

Cả hai đều làm mọi cách để phá hủy, làm tê liệt và giết đối thủ của mình.

Tiếng gầm của họ như tiếng dã thú, vừa từ sự căng thẳng khủng khiếp của trận đấu, vừa để xả ra cơn khát máu và ý định giết chóc đang nhấn chìm tâm trí.

Nhưng điều đó không có nghĩa là bất kỳ ai trong số họ đã mất kiểm soát suy nghĩ và hành động.

Cả hai đều là những sát thủ máu lạnh và biết cách giữ bình tĩnh ngay trong cơn cuồng nộ kinh hoàng nhất.

Vài giây sau, Gunlaug và Nephis tách nhau ra, lảo đảo lùi lại, cho những người xem có thời gian thở gấp gáp.

Bộ giáp vàng của Bright Lord vẫn nguyên vẹn và không bị xước.

Trong khi đó, trên cơ thể của Nephis đã có thêm vài vết cắt chảy máu, lớp vật liệu đen bao quanh nó rách nát và rệu rã.

Một vết nứt khác xuất hiện trên vai giáp của cô.

Cô liếc nhìn nó một thoáng, rồi lạnh lùng quay lại quan sát kẻ địch.

Mọi người trong phòng ngai, theo cách này hay cách khác, đều đang nghĩ về cùng một điều, cảm giác lạnh lẽo và ghê tởm từ từ lan khắp ngực họ.

Liệu họ có thể chịu đựng nổi một trận đấu như thế này không?

Câu trả lời rất đơn giản — họ đã chết từ lâu, bị xé toạc chỉ trong vài giây bởi một trong hai đấu thủ này.

Mọi người đều cảm thấy cái chết đang thở sau gáy mình.

Trong số tất cả những người theo dõi trận đấu, có hai người quan sát từng cử động của Changing Star với sự chú ý đặc biệt.

Đó là Sunny và Caster.

Lý do khiến họ nghiên cứu cách Nephis chiến đấu hoàn toàn khác nhau, nhưng cũng gần như giống nhau.

...Chỉ sau một giây nghỉ ngơi, hai đấu thủ lại lao vào nhau một lần nữa.

Nhưng lần này, cách họ chiến đấu đã khác.

Cuộc đụng độ đầu tiên chỉ là một phép thử để đánh giá khả năng của đối phương.

Giờ đây, họ không giữ lại bất cứ thứ gì, dốc toàn bộ sức lực vào trận chiến.

Ít nhất, đó là những gì có vẻ xảy ra.

Thanh kiếm của Changing Star đột nhiên bừng sáng với ánh hào quang rực rỡ.

Cô bỏ một tay khỏi chuôi kiếm, nắm lấy lưỡi kiếm rực cháy bằng găng tay giáp ở giữa để điều khiển đầu kiếm tốt hơn, rồi nâng nó lên ngang vai.

Với khả năng thay đổi độ dài vũ khí của Gunlaug và bộ giáp gần như bất khả xâm phạm của hắn ta, tư thế này có lợi hơn nhiều.

Bright Lord thu hồi rìu chiến vào bộ giáp.

Rồi, hai lưỡi kiếm thẳng mọc ra từ cẳng tay của hắn ta, tạo thành những vũ khí trông giống như những thanh dao đấm dài và nặng.

Họ lại lao vào nhau, lần này với cơn giận dữ dữ dội hơn.

Những người ép mình vào tường của phòng ngai run rẩy.

Nephis dường như đã bỏ qua phần lớn sự phòng thủ của mình, sẵn sàng chấp nhận rủi ro lớn hơn để tiêu diệt đối thủ.

Tầm với của thanh kiếm ngắn hơn nhiều, nhưng nó cũng trở nên nhanh nhẹn và khó lường hơn.

Những con dao của Gunlaug là mối đe dọa thực sự.

Chúng lao vào cô từ mọi hướng, đôi khi cùng lúc, đôi khi theo nhịp điệu lệch, khiến cô khó dự đoán và đỡ từng đòn.

Nhưng cô không cố gắng làm điều đó.

Changing Star sẵn sàng nhận nhiều vết thương nông để có cơ hội ra đòn lên đối thủ.

Trên cơ thể cô xuất hiện thêm nhiều vết cắt rướm máu, và Starlight Legion Armor gần như không còn trụ vững.

Nhưng cuối cùng, cô cũng đạt được mục tiêu.

Bắt được một trong những con dao của Gunlaug giữa lưỡi kiếm và cơ thể mình, cô xoay mạnh thanh kiếm sang một bên, khiến hắn ta phải xoay người.

Rồi, Nephis lách qua bên cạnh và bất ngờ xuất hiện phía sau Bright Lord, chỉ còn một khoảnh khắc trước khi hắn ta kịp quay lại phòng thủ.

Thanh kiếm rực sáng của cô hoàn thành đường vòng cung trên cao và, đổi lại tư thế cầm kiếm thông thường, cô dồn toàn bộ sức mạnh xuống vai của Gunlaug.

Lưỡi kiếm trắng sáng xé toạc không khí và cắm vào bộ giáp vàng.

...Rồi trượt khỏi bề mặt sáng loáng, không để lại dù chỉ một vết xước.

‘Chết tiệt!’

Ngay sau đó, Gunlaug giật thanh kiếm sang một bên bằng một cánh tay và tung ra cú đánh khủng khiếp bằng tay kia, với lưỡi dao nhắm vào mặt của Nephis.

Cô kịp xoay đầu vào giây cuối cùng, tránh khỏi cái chết tức thì, nhưng vẫn bị cú đấm của đối thủ đánh trúng.

Cú đánh mạnh đến mức Changing Star bị hất ngược ra xa vài mét.

Chiếc mũ giáp vỡ nát hoàn toàn, để lộ khuôn mặt nhợt nhạt, đẫm máu, với những mảnh kim loại đâm vào da.

Cô lăn vài vòng và dừng lại, rồi với chút nỗ lực, cô đứng dậy.

Những ngọn lửa trắng mờ đi một chút, và trong mắt cô hiện lên cảm xúc tối tăm và mơ hồ.

Viên đá của Dawn Shard tỏa sáng nhẹ nhàng ngay phía trên đôi mắt cô, chiếu rọi khuôn mặt bị thương của Nephis.

Một lát sau, cô giải trừ phần mũ giáp còn sót lại và nhìn chằm chằm vào Gunlaug với vẻ căm hận, máu chảy dài từ những vết cắt trên má.

Bright Lord cười và tiến thêm một bước về phía Changing Star, giọng nói của hắn ta vang vọng dưới mái vòm của đại sảnh như một bản án tử.

"Sao? Chỉ có thế thôi à?"

Nephis không trả lời.

Thay vào đó, cô đặt cả hai tay lên lưỡi kiếm, giữ nó với chuôi và thanh bảo vệ hướng lên, như thể biến nó thành một chiếc chùy tạm thời.

Ánh sáng của thanh kiếm bạc lan tỏa, bao trùm toàn bộ nó.

Nhưng nó không dừng lại ở đó.

Sunny mở to mắt.

‘Cái gì?!’

Ngọn lửa trắng giận dữ lan từ thanh kiếm sang tay của Changing Star, rồi đến cánh tay và cuối cùng nuốt chửng toàn bộ cơ thể cô.

Nhưng chúng không bùng cháy trên lớp kim loại trắng nứt nẻ của Starlight Legion Armor.

Thay vào đó, ánh sáng rực rỡ ấy phát ra từ làn da của cô..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 296: Creature of Light - Sinh Vật Của Ánh Sáng​

Spoiler: Chương 296: Creature of Light - Sinh Vật Của Ánh Sáng

Sunny nhìn chằm chằm vào hình bóng sáng chói trước mặt mình, hàng loạt suy nghĩ hiện lên trong đầu.

Với làn da tỏa ra ánh sáng trắng chói lọi, Nephis trông thật đẹp và thuần khiết, như thể không bị vấy bẩn bởi sự khiếm khuyết của thế giới phàm tục.

Được bao bọc trong ánh sáng, cô trông như một thiên thần từ trời cao giáng xuống trần gian.

Khung cảnh đó vừa làm người ta nghẹt thở, vừa đầy kinh hoàng.

…Hình ảnh này cũng gợi lên sự tương đồng kỳ lạ với sinh vật rực sáng mà cậu đã từng thấy trên những bức tường của hầm mỏ cổ xưa.

Đặc biệt là với viên đá Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) đang cháy rực trên trán của Nephis như con mắt thứ ba.

Nhưng đó không phải điều khiến Sunny dừng lại.

'Làm sao có thể?!'

Nhưng rồi, tại sao lại không thể?

Từ khi bắt đầu hành trình, cậu đã đoán rằng Aspect của Changing Star thuộc cấp bậc Divine (Thần Thánh) giống như của cậu.

Sức mạnh của cô dường như có thể tăng cường các Memory hoặc chữa lành, trong khi sức mạnh của Sunny có thể được dùng để do thám, cường hóa Memory, hoặc tăng cường cho chính bản thân.

Vì Nephis chưa từng sử dụng ngọn lửa trắng để tự cường hóa, cậu đã cho rằng cô không thể làm được, và vì vậy Aspect của cô, dù mạnh mẽ, kém linh hoạt hơn.

Nhưng việc tự cường hóa chính là điều mà Nephis đang làm lúc này.

Sunny nhận ra ngay — cô đã bao bọc cơ thể mình trong ánh sáng, giống như cậu đã từng bao bọc mình trong bóng tối vô số lần.

Với sự cường hóa này, sức mạnh thể chất của cô hẳn đã tăng lên vượt bậc.

Phải chăng cô luôn có khả năng này nhưng cố tình che giấu, hay đây là thứ cô học được sau khi hấp thụ hàng trăm mảnh Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) trong Labyrinth (Mê Cung)?

Câu hỏi đó sẽ còn bỏ ngỏ, ít nhất là bây giờ, vì trận chiến giữa Changing Star và Bright Lord vẫn chưa kết thúc.

Như Sunny đã dự đoán, với cơ thể được bao bọc trong ánh sáng, Nephis trở nên mạnh mẽ và nhanh nhẹn hơn nhiều.

Nếu trước đây cô yếu hơn và chậm hơn Gunlaug, thì giờ dường như tình thế đã đảo ngược.

Cô lao về phía đối thủ, đánh bật một trong những con dao và tung ra một cú đánh mạnh vào chiếc mặt nạ gương bóng loáng.

Lần này, thanh kiếm của cô đã để lại một vết nhỏ trên bề mặt bộ giáp vàng.

Cả hai lao vào trận chiến ác liệt, hàng chục đòn đánh bay tới từ cả hai phía.

Tiếng kim loại va chạm ngày càng lớn, trở thành một bản hòa tấu đinh tai.

Changing Star chiến đấu như không còn gì để mất, cơ thể rực sáng của cô ngày càng tích thêm nhiều vết thương.

Tuy nhiên, cô cũng đã ra được nhiều đòn lên bộ giáp vàng của Bright Lord, đặc biệt là vào tấm gương trên mặt nạ.

Dần dần, một vết nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện trên bề mặt gương.

Sunny cũng nhận ra rằng các vết thương của cô không lành lại.

Dường như Nephis chỉ có thể duy trì hai hiệu ứng cùng lúc — một là tăng cường cho thanh kiếm, và một là tăng cường cho cơ thể cô.

Để triệu hồi sức mạnh chữa lành của ngọn lửa trắng, cô phải hy sinh một trong hai hiệu ứng đó.

Nhưng cô không chịu làm thế.

Vài khoảnh khắc sau, có vẻ như Gunlaug bắt đầu yếu thế dần.

Đối thủ của cậu ta quá nhanh, quá mạnh và quá tàn nhẫn.

Nhiều cú đánh hơn đập vào bộ giáp vàng, và dù nó vẫn đứng vững, rõ ràng là những đòn liên tục đã bắt đầu gây áp lực lên cả Bright Lord và Echo của hắn ta.

…Tuy nhiên, Golden Serpent (Rắn Vàng) cũng còn vài chiêu bài chưa tung ra.

Khi thế trận nghiêng về phía Nephis, hắn ta đột nhiên cười khúc khích và quay mặt lại, hứng lấy hình ảnh phản chiếu của cô trong chiếc mặt nạ gương.

Một giây sau, tiếng rên rỉ nghẹn ngào vang lên từ miệng hàng trăm người.

Áp lực tâm lý phát ra từ Bright Lord tăng lên gấp nhiều lần, khiến một số người ngã xuống và những người khác loạng choạng.

Sunny thấy máu chảy ra từ mũi, mắt và miệng của họ.

Chính cậu cũng cảm nhận được áp lực đó và nghiến răng, cố gắng đứng vững.

Cậu suýt thất bại.

Changing Star, người ở trung tâm của cuộc tấn công tâm lý, hét lên trong đau đớn và loạng choạng.

…Đó là khoảnh khắc Gunlaug tiến tới và đâm cô xuyên qua ngực bằng một trong những con dao của mình.

Lưỡi dao dài xuyên qua cơ thể mảnh mai của cô và nhô ra từ sau lưng.

Hắn ta nói bằng giọng điềm tĩnh và thân thiện:

"Thôi nào, đủ rồi. Chết đi, con bé ngu ngốc."

Rồi, hắn ta xoay mạnh con dao, khiến cô hét lên đau đớn.

Nephis nhìn chằm chằm vào hắn ta, máu chảy ra từ miệng.

Rồi cô giơ thanh kiếm lên và đánh vào mặt hắn ta bằng chuôi kiếm, liên tục, cho đến khi một vết nứt nhỏ cuối cùng xuất hiện trên bề mặt chiếc mặt nạ gương.

Nhưng làn sóng áp lực tâm lý không biến mất.

Nó chỉ càng mạnh hơn.

Gunlaug cười lớn.

"Xong chưa? Chưa à? Vậy để ta giúp ngươi..."

Con dao thứ hai của hắn ta vung lên, chém vào cổ tay của Nephis.

Gân tay bị cắt đứt, thanh kiếm bạc rơi khỏi tay cô, ánh sáng của nó lịm dần.

Nephis dùng tay còn lại đẩy Bright Lord ra và tự rút khỏi lưỡi dao, rồi loạng choạng bước đi, cuối cùng quỵ xuống đầu gối.

Ánh sáng trắng tỏa ra từ cơ thể cô sáng hơn, và vết thương trên người cô bắt đầu lành lại.

Một tiếng rên khe khẽ phát ra từ đôi môi của cô.

Gunlaug tiến lại gần cô, cười khùng khục.

"Ngươi nghĩ ta không biết về trò đó của ngươi sao? Cứ việc chữa lành. Xem nó giúp ngươi được gì."

Nói rồi, hắn ta túm lấy cổ cô và đâm thêm một lần nữa, mở lại vết thương vừa mới lành.

"Sao? Chữa lành lần nữa đi!"

Với tiếng gầm dữ tợn, hắn ta tiếp tục đâm cô liên tục, bàn tay hắn ta nhanh chóng nhuốm đỏ máu.

"Ôi, vui thật đấy! Nhưng hơi mệt rồi. Hay để ta cắt đầu ngươi luôn và kết thúc tại đây?"

Nephis phun ra một ít máu và quay đầu về phía hắn ta.

Và rồi cô… nhắm mắt lại.

Lúc trước, khi mới đến Dark City (Thành Phố Bóng Tối) Sunny đã nhận ra rằng Cassie không bị ảnh hưởng bởi áp lực tâm lý của bộ giáp vàng.

Từ đó, hắn suy ra rằng nguồn gốc của cuộc tấn công tâm lý không phải từ bộ giáp, mà từ chiếc mặt nạ gương — hoặc chính xác hơn, từ việc nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong đó.

Sau khi trở về từ Lâu Đài, cậu đã chia sẻ nhận thức này với Nephis.

Có vẻ cô vẫn nhớ điều đó.

Với đôi mắt nhắm chặt, Changing Star đưa tay lên và túm lấy vai của Bright Lord đang bóp cổ cô.

Rồi, cô dùng toàn bộ cơ thể để tung một cú đánh chí mạng vào mặt hắn ta, viên đá của Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) giáng xuống ngay chỗ đáng lẽ là mũi của hắn ta.

Cuối cùng, bề mặt chiếc mặt nạ gương vỡ nát.

Qua khe nứt nhỏ, một con mắt xanh đầy niềm vui sát nhân hiện ra.

Choáng váng bởi cú đánh bất ngờ, Gunlaug lảo đảo.

"Con khốn này!"

Những con dao lập tức bị thu hồi vào trong bộ giáp vàng, thay thế bằng chiếc rìu chiến nặng nề.

...Nhưng hắn ta không có cơ hội sử dụng nó.

Vẫn nhắm mắt, Nephis nhanh chóng xoay người theo hướng phát ra giọng nói của hắn ta.

Rồi cô giơ tay lên, mở nắm tay ra... và thổi một hơi.

Ngay lập tức, một đám mây cát đỏ bắn ra từ lòng bàn tay cô, bao phủ lấy Gunlaug.

Sunny nhìn cảnh tượng ấy với vẻ kinh ngạc, biểu cảm nhận ra đột ngột hiện rõ trên khuôn mặt cậu.

Cậu biết rõ thứ cát đó. Đó không phải là cát thông thường.

Đó chính là phấn hoa của Blood Flower (Hoa Máu)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 297: Red Flower - Hoa Máu​

Spoiler: Chương 297: Red Flower - Hoa Máu

Đám mây đỏ bao trùm Gunlaug, len lỏi qua khe hở trên chiếc mũ giáp của hắn ta.

Phản ứng quá chậm, Bright Lord lảo đảo, nhưng đã hít phải phấn hoa của loài hoa ác mộng.

Sunny không biết Nephis đã lấy nó từ khi nào và bằng cách nào, nhưng cậu biết chắc mình không nhầm — đó chính là phấn hoa của Blood Flower (Hoa Máu) loài hoa ký sinh ghê rợn mà cậu từng có bất hạnh hít phải một lần, rất lâu về trước.

Ký ức về những đóa hoa đỏ khát máu mọc trong phổi mình khiến toàn thân Sunny lạnh toát.

Lần đó, cậu chỉ sống sót nhờ Blood Weave (Máu của Weaver).

Nếu không có nó, cậu đã bị nuốt chửng từ bên trong chỉ trong vài phút.

…Và giờ, Bright Lord sẽ chịu chung số phận.

‘Cô ấy… cô ấy thực sự đã làm điều đó...’

Tuy nhiên, đám đông Sleeper tập trung trong đại sảnh không hề biết rằng Gunlaug đã là kẻ chết chắc.

Ngay cả bản thân bạo chúa cũng không biết.

Cúi xuống, hắn ta ho dữ dội, rồi gầm lên:

"Cái gì? Ngươi đã làm gì ta, con khốn?!"

Nephis vẫn quỳ nơi hắn ta đã đánh ngã cô, bộ giáp của cô vỡ vụn, máu chảy thành dòng từ những mảnh kim loại trắng rạn nứt.

Ánh sáng rực rỡ trên da cô đã tắt lịm, nhưng những ngọn lửa sáng chói vẫn âm ỉ cháy bên dưới.

Những vết thương khủng khiếp trên ngực cô đang dần lành lại, và những vết rách trên mặt cô đã biến mất, để lại khuôn mặt hoàn mỹ như trước.

Tuy nhiên, khuôn mặt ấy nhợt nhạt và đẫm máu, biểu lộ một nỗi đau không thể tả.

Nhưng trong đôi mắt cô, có một sự độc ác đen tối.

Cả đám đông rì rầm khi chứng kiến những vết thương kinh khủng tự lành.

Bất kể là người của Host hay cư dân khu ổ chuột, tất cả đều chỉ có hai từ trên môi:

"Immortal Flame!"

"Immortal Flame!"

Rồi ai đó hét lên, giọng đầy kinh ngạc:

"Đây... đây là phước lành của ngọn lửa!"

Changing Star không để ý đến những lời đó.

Cô rên lên đau đớn và từ từ đứng dậy.

Nhìn về phía Bright Lord, cô nói, giọng run lên vì đau đớn:

"Ta... ta đã giết ngươi."

Qua khe nứt trên chiếc mặt nạ vàng, Sunny thấy con mắt xanh của Gunlaug nheo lại, rồi mở to.

Ngay sau đó, hắn ta lại ho dữ dội.

Một tiếng hét bị kìm nén thoát ra từ đôi môi hắn ta.

‘...Nó bắt đầu rồi.’

Sunny nhích người, lặng lẽ tiến lại gần Caster.

Trong khi đó, Gunlaug loạng choạng và rên rỉ, máu nhỏ giọt từ phía dưới chiếc mặt nạ vỡ.

Rồi, một tiếng cười yếu ớt vang lên trong đại sảnh.

"À… ngươi thực sự làm được sao? Thật là… bất ngờ..."

Hắn ta thả rơi chiếc rìu chiến, nó tan chảy thành một vũng vàng lỏng rồi hòa vào bộ giáp kỳ lạ.

Hắn ta bước về phía Nephis, nhưng lại loạng choạng và ngã quỵ xuống một đầu gối.

Trong vài giây, Bright Lord bất động.

Rồi cơ thể hắn ta co giật, máu trào qua những khe nứt trên mũ giáp, và tiếng hét đầy đau đớn lại vang lên.

Hàng trăm người lặng nhìn, mắt họ đầy hoài nghi, giận dữ và khiếp đảm.

Bright Lord ngẩng đầu, nhìn Nephis và rít lên:

"Thật là… trò đùa! Ta không thể... chết thế này!"

Changing Star nhìn xuống hắn ta, khuôn mặt lạnh lùng và không cảm xúc.

Trong đôi mắt cô không có niềm vui chiến thắng, cũng không có sự đắc ý.

Nhưng cũng chẳng có chút thương xót nào.

Cô quay lưng, ngập ngừng trong giây lát rồi nói, giọng cô kỳ lạ nhẹ nhàng:

"...Nghỉ ngơi đi. Ác mộng của ngươi đã kết thúc."

Gunlaug nhìn cô không tin nổi, rồi đột nhiên bật cười.

Một âm thanh gurgling đáng ngại phát ra từ sâu trong cổ họng hắn ta, như thể hắn ta đang chết chìm trong máu.

"Tốt... thật là tốt. Nhưng ác mộng của ngươi... mới chỉ bắt đầu thôi..."

Hắn ta đứng dậy chậm chạp, rồi lảo đảo đi.

Đám đông im lặng theo dõi khi hắn ta cố gắng leo lên những bậc thang dẫn tới ngai vàng bằng đá cẩm thạch trắng, máu tràn ra từ những khe nứt trên mũ giáp, bộ giáp vàng xoắn xuýt quanh cơ thể hắn ta như đang hoảng loạn.

Cuối cùng, Gunlaug ngã xuống ngai vàng, nhìn xuống đại sảnh với một biểu cảm xa xăm kỳ lạ.

Hắn ta cố nói điều gì đó, nhưng lại bị cơn ho dữ dội cản lại.

Cuối cùng, hắn ta thì thầm vài từ gần như không nghe thấy và tựa vào lưng ghế, cơ thể thư giãn.

Có lẽ chỉ Sunny nghe được những lời ấy, vì cái bóng của cậu đã ẩn mình trong bóng tối suốt từ đầu.

"Ta... đã cố gắng. Lúc đầu... thật sự đã cố..."

Đó là những gì Gunlaug thì thầm.

Và rồi, hắn ta trở nên bất động.

Bright Lord của Dark City đã chết.

Sunny biết ngay điều đó, bởi áp lực tâm lý kinh khủng đang đè nặng lên cậu và mọi người xung quanh đột ngột biến mất, cho phép họ di chuyển và hít thở tự do.

Biết điều gì sắp xảy ra, cậu liếc nhìn cuối đại sảnh lần cuối.

Một thi thể trong bộ giáp vàng ngồi trên ngai, một đóa hoa đỏ tuyệt đẹp mọc lên từ khe nứt trên chiếc mặt nạ sáng bóng.

Vài giây sau, bộ giáp vàng bừng sáng và tan rã thành những tia sáng nhỏ, để lộ khuôn mặt thật của kẻ đã cai trị nơi khốn khổ này suốt nhiều năm qua bằng bàn tay sắt.

Gunlaug hóa ra lại rất đẹp trai.

Dù khuôn mặt hắn ta nhuốm đầy máu, vẫn dễ dàng nhận ra điều đó.

Hắn ta có bộ râu ngắn và mái tóc vàng dài.

Một bên mắt của hắn ta đã bị hoa ký sinh ăn mòn, và con mắt còn lại đang dần trở nên đục ngầu.

Nhưng điều khiến Sunny ngạc nhiên nhất chính là vẻ trẻ trung của hắn ta.

Thật khó tưởng tượng rằng Bright Lord lại có thể là một kẻ trẻ tuổi như vậy, nhưng thực tế, hắn ta không quá hai mươi bảy tuổi.

Bằng cách nào đó, Sunny đã quên mất điều đó.

‘...Những đứa trẻ lạc lối. Tất cả chúng ta chỉ là những đứa trẻ lạc lối.’

Nhưng cậu không có thời gian để suy nghĩ nhiều hơn.

Bởi ngay lúc đó, Tessai — kẻ từ đầu đến giờ vẫn nhìn chằm chằm vào xác của chủ nhân với biểu cảm ủ rũ quen thuộc — quay lại và nhìn vào đám đông cư dân khu ổ chuột, rồi liếc sang các thành viên của Host.

Gã khổng lồ dừng lại trong giây lát, rồi nói, giọng trầm và sâu vang vọng khắp đại sảnh cổ xưa:

"...Còn chờ gì nữa? Giết hết chúng đi."

Và rồi, mọi thứ chìm vào hỗn loạn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 298: Fire and Blood - Lửa và Máu​

Spoiler: Chương 298: Fire and Blood - Lửa và Máu

Tên Guard đầu tiên nghe lệnh của Tessai lao về phía trước, triệu hồi vũ khí của mình… và ngã gục xuống đất, một chiếc kunai nặng găm vào mắt hắn.

Do mọi sự chú ý đều đổ dồn vào thi thể đẫm máu trên ngai vàng, không ai để ý khi Sunny khẽ nhấc tay, để Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) bay đi.

Nhưng ánh mắt của Sunny không hướng về Gunlaug. Cậu đang chăm chú nhìn vào Nephis, trong khi cái bóng của cậu dõi theo Caster.

Khi Bright Lord qua đời, điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra với Changing Star.

Đôi mắt cô mở lớn, mất tập trung, rồi cô loạng choạng và quỳ xuống một gối.

Cơ thể cô đang tự tái cấu trúc sau khi hấp thụ một lượng lớn soul essence (tinh hoa linh hồn) khiến Nephis tạm thời trở nên yếu ớt.

Đó là lúc Tessai ra lệnh, và cũng là lúc Sunny phóng kunai, giết chết tên Guard đang lao đến tấn công dân khu ổ chuột.

Một tiếng hét vang lên, và ngay sau đó, đại sảnh của Castle chìm vào hỗn loạn.

Caster đột nhiên biến thành một vệt mờ.

'Không nhanh đến thế đâu!'

Sunny bị quật ngã và ngã xuống một cách vụng về, cổ tay cậu nhói lên vì đau.

Dù vậy, cậu đã đạt được mục đích: ngay cả khi đang ngã, cậu vẫn thấy Caster lăn tròn trên sàn đá cẩm thạch, bị dây vô hình của Prowling Thorn níu chân.

Chỉ một giây sau, hàng trăm Sleeper lao vào nhau, cơn giận dữ bị dồn nén cùng khát máu và thù hận cuối cùng bùng nổ thành cơn bạo lực dữ dội.

Sàn đá trắng lập tức nhuộm đỏ bởi máu.

Những tên Guard tàn sát không thương tiếc, lợi thế về vũ khí Memory mạnh mẽ và huấn luyện khiến chúng áp đảo đám đông dân khu ổ chuột vô tổ chức.

Nhưng chúng không chỉ giết người từ khu định cư bên ngoài. Trong cơn hoảng loạn tràn ngập phòng ngai, phân biệt bạn thù trở nên khó khăn.

Sunny chứng kiến vài phụ tá của Artisan ngã gục dưới lưỡi kiếm của Guard, cùng với những người không may đã trả giá đắt để mua lấy sự an toàn.

Với cái chết của Gunlaug, sự an toàn ấy cũng đã biến mất.

Dường như các Guard không quan tâm mình giết ai, hoặc thậm chí vui mừng vì được thoát khỏi mọi ràng buộc.

Dù có những kẻ còn chút lương tâm, giờ nó đã hoàn toàn bị cơn phấn khích của tự do nuốt chửng.

Mặt chúng méo mó vì điên cuồng, mắt rực cháy trong cơn thịnh nộ và hận thù.

Đây có lẽ là cảnh tượng đáng sợ nhất mà Sunny từng chứng kiến… và cậu đã thấy những nỗi kinh hoàng khủng khiếp nhất mà Dream Realm có thể mang lại.

'Làm sao con người có thể làm điều này với đồng loại?'

Nhưng câu hỏi đó là vô nghĩa và cũng đầy đạo đức giả.

Con người thực sự là loài thích nghi nhất.

Khi cần, họ dễ dàng tước bỏ nhân tính của nạn nhân để tự bào chữa cho tội lỗi của mình.

Tại sao phải cảm thấy tội lỗi khi giết súc vật?

Thậm chí còn tệ hơn cả súc vật — những kẻ đáng khinh.

Sunny từng áp dụng mẹo tâm lý đơn giản đó trong quá khứ.

Những suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong tích tắc.

Cậu bật dậy, triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và lao về phía Nephis.

Trong khi đó, dân khu ổ chuột cũng lấy lại tinh thần, đáp trả cuộc tấn công của Host bằng sự giận dữ không kém.

Dù thiếu kinh nghiệm và vũ khí tốt, cơn phẫn nộ và quyết tâm của họ đã bù đắp phần nào.

"Bảo vệ Lady Nephis!"

"Giết hết lũ khốn nạn!"

"Phán quyết!"

Hai lực lượng lao vào nhau, nghiền nát bất kỳ ai không may bị kẹt giữa chúng.

Tiếng hét hoảng sợ và đau đớn vang vọng khắp đại sảnh.

Sàn nhà trở nên trơn trượt vì máu, và xác chết chồng chất, đôi mắt mở to nhìn vào cõi hư vô.

Sunny thấy tên thợ săn có sẹo trước đó lao xuống, tránh đòn tấn công của một tên Guard trẻ và đâm lưỡi kiếm vào cổ họng đối thủ.

Cậu cũng thấy vài thợ săn của Host lao vào Effie, người đã xé đứt dây trói tay và đón chúng bằng nụ cười rạng rỡ.

Chiếc giáo đồng tuyệt đẹp hiện ra trong tay cô từ những tia sáng lấp lánh.

Sunny thấy Tessai nghiền nát hộp sọ của một Sleeper tội nghiệp chỉ vì dám chắn đường hắn.

Cậu thấy nhiều người hoảng sợ khi cố gắng thoát khỏi đại sảnh.

Nhiều kẻ ngã xuống và bị giẫm đạp đến chết dưới chân đám đông hoảng loạn.

Nhưng vấn đề là cậu không thấy Caster đâu.

Khi đến gần Nephis, Sunny hất văng thanh kiếm của ai đó và đấm mạnh vào mặt đối thủ, khiến hắn bay ngược lại với tiếng hét đau đớn.

Cậu nhìn quanh, cố tìm kiếm Legacy kiêu ngạo, tâm trí cậu bình tĩnh và lạnh lùng…

Và rồi cậu thấy hắn.

Có lẽ Caster đã lên kế hoạch giết Changing Star trong khoảnh khắc cô yếu đuối, nhưng nhờ sự can thiệp tinh vi của Sunny, cơ hội đó đã vụt mất.

Giờ đây, hắn có rắc rối lớn hơn.

Trong tay cầm thanh jian được phù phép, hắn đang chiến đấu với Gemma, thủ lĩnh của những thợ săn.

Dù Caster có mạnh và kỹ năng thế nào, đây không phải đối thủ mà hắn có thể dễ dàng hạ gục.

Hắn không thể thoát khỏi trận chiến này mà không mạo hiểm mạng sống.

‘...Tốt. Vấn đề đó coi như đã giải quyết.’

Nhưng một vấn đề khác, lớn hơn, đang chờ đợi.

Ở bậc thềm dẫn lên ngai trắng, Harus đang đứng, lưng quay về cuộc tàn sát bên dưới.

Trên khuôn mặt hắn hiện lên một biểu cảm mơ hồ và hoang mang.

Sunny có thể thấy khuôn mặt ấy, vì cái bóng của cậu chưa từng rời khỏi bóng tối của hốc tường, dõi theo mọi cử động đáng sợ của tên gù.

Harus nhìn chằm chằm vào xác của Gunlaug, mắt hắn đờ đẫn và trống rỗng.

Nhưng rồi, từ từ, một cảm xúc đen tối và chết chóc bắt đầu hiện rõ trong đôi mắt đó.

Hắn quay lại, quan sát đại sảnh, không chút bận tâm đến cảnh hỗn loạn đẫm máu trước mắt.

Rồi ánh mắt hắn dừng lại ở Nephis.

‘Chết tiệt.’

Ngay lúc đó, cả Kai và Cassie xuất hiện bên cạnh Sunny.

Quay sang họ, cậu ra hiệu về phía Changing Star và hét lên:

"Bảo vệ cô ấy!"

Trên bậc thềm, Harus nghiêng đầu, nhìn Changing Star bằng ánh mắt chứa đầy sát khí.

Khuôn mặt hắn từ từ méo mó, trở nên dã thú và kinh hoàng.

Sự thù hận thuần túy và điên loạn bùng cháy trong mắt hắn, khiến bất kỳ ai vô tình liếc nhìn đều phải rùng mình.

Với tiếng gầm trầm thấp, tên gù bước tới và giơ tay, chuẩn bị triệu hồi vũ khí.

…Nhưng ngay khoảnh khắc đó, ai đó lao vào hắn với tốc độ kinh hoàng.

Dù Harus kịp né lưỡi kiếm đang bay, lực va chạm quá mạnh khiến cả hai người văng ra sau, chìm vào bóng tối phía sau ngai vàng.

Phá vỡ một hatch (cửa sập) bằng gỗ được giấu ở đó, Sunny và Harus lăn xuống một cầu thang đá dài, rời khỏi cơn hỗn loạn trong đại sảnh.

Vài giây sau, họ đáp xuống nền của một hành lang rộng và bị hất văng khỏi nhau.

Sunny vặn người để lấy lại thăng bằng và dùng Midnight Shard cắm xuống để dừng lại.

Rồi, Sunny đứng dậy và nhìn Harus, kẻ cũng vừa đứng lên.

Một tia sáng lạnh lẽo hiện lên trong mắt cậu.

Đúng như Sunny đã dự đoán... hôm nay, một trong hai người họ sẽ phải chết..
​