Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 239: Clash of Titans - Cuộc Đụng Độ của Những Gã Khổng Lồ​

Spoiler: Chương 239: Clash of Titans - Cuộc Đụng Độ của Những Gã Khổng Lồ

Bề mặt của biển đen nguyền rủa sôi sục và bùng nổ, sau khi chiếc xúc tu khổng lồ biến mất, sáu cái khác trồi lên từ những con sóng đen. Chúng trồi lên và lơ lửng trên gã khổng lồ đang bước đi như những ngọn núi vặn vẹo, chặn đứng tiếng ồn của cơn bão trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Sunny nghiến chặt răng và nhìn chằm chằm vào cảnh tượng khủng khiếp, cố gắng hiểu quy mô của trận chiến sắp diễn ra.

Làm sao những con người nhỏ bé có thể sống sót trong cuộc chiến giữa các gã khổng lồ?

Chỉ một giây sau, những chiếc xúc tu từ trên cao đổ xuống tấn công gã khổng lồ đá. Vì kích thước khổng lồ của chúng, trông như thể chúng di chuyển chậm chạp. Tuy nhiên, Sunny biết rằng đó chỉ là ảo giác.

Bốn chiếc xúc tu của sinh vật Leviathan vô hình chìm xuống dưới nước để quấn quanh chân và thân gã khổng lồ, trong khi hai chiếc xúc tu còn lại trườn về phía cánh tay của nó.

Bức tượng cổ đại vẫn tiếp tục bước về phía nam, dường như không bị xao động bởi cuộc tấn công dữ dội của sinh vật khủng khiếp từ độ sâu. Nó đánh bật một trong những chiếc xúc tu, và để chiếc còn lại quấn quanh cổ tay của nó.

"Bám chặt vào!"

Sunny không biết ai đã hét lên điều đó, nhưng cậu làm theo lời khuyên và nắm chặt Stone Saint hơn nữa.

'Chết tiệt tất cả!'

Trong tiếng sấm vang rền và những tia chớp chói lòa, gã khổng lồ đá đột nhiên loạng choạng và nghiêng về một bên. Chiếc xúc tu quấn quanh cổ tay nó đã căng ra, cố gắng kéo cánh tay xuống.

Sức mạnh ẩn chứa trong lớp thịt bóng nhẫy đen ngòm của xúc tu kinh khủng đến mức nhiều vết nứt xuất hiện trên bề mặt của tảng đá cổ đại. Trông như thể cổ tay của gã khổng lồ sắp vỡ ra và nổ tung thành một dòng thác đá vụn.

Thay vào đó, gã khổng lồ xoay lòng bàn tay và nắm lấy chiếc xúc tu, sau đó siết chặt nó trong một cú bóp phá hủy.

Chiếc xúc tu đang cố nghiền nát tảng đá cổ đại trong khi bị nghiền nát bởi nắm đấm của gã khổng lồ đá. Trong vài giây, không rõ sinh vật nào có sức mạnh tàn phá hơn. Nhưng sau đó, những ngón tay của gã khổng lồ từ từ chìm vào lớp thịt đen ngòm, làm trào ra những dòng máu đen tanh tưởi chảy xuống biển.

Chẳng mấy chốc, chiếc xúc tu bị xé toạc và phải rút lui.

Tuy nhiên, năm chiếc xúc tu khác đã bắt đầu tấn công gã khổng lồ từ bên dưới. Sunny không thể nhìn xuyên qua làn nước đen của biển nguyền rủa, nhưng cậu có thể dễ dàng tưởng tượng hai chiếc xúc tu quấn quanh chân của bức tượng cổ, hai cái khác quấn quanh thân của nó, và một chiếc khác giữ chặt cánh tay cùng chiếc búa của nó.

Dù những chiếc xúc tu khổng lồ làm gì thì có vẻ như chúng đã thành công. Bước chân của gã khổng lồ đá chậm lại, như thể nó đang phải đấu tranh với một sức nặng không thể tưởng tượng nổi đang kéo nó trở lại. Gã khổng lồ lại loạng choạng một lần nữa, rồi đột nhiên lao về phía trước và cuối cùng dừng lại.

'Không hay rồi…'

Qua lòng bàn chân của mình, Sunny có thể cảm nhận được những rung động truyền qua tảng đá cổ đại. Gã khổng lồ đang run rẩy, như thể đang cố gắng di chuyển cơ thể khổng lồ của mình với tất cả sức mạnh. Nền tảng tròn mà họ đang ẩn náu bắt đầu nghiêng dần, khiến nhiều con sóng tràn qua nó.

Cơn bão dữ dội trở nên mạnh mẽ hơn, như thể đang ăn mừng trận chiến giữa hai sinh vật khổng lồ. Gió bão đập vào đoàn của Sunny, quật họ bằng mưa và nước biển. Tiếng sấm chớp đã hợp thành một tiếng gầm không dứt, và những tia chớp bao quanh họ như một tấm lưới lửa thiên thể.

Đột nhiên, bức tượng cổ đại rung chuyển và thay đổi góc độ. Dường như… gã khổng lồ đang cúi eo và nghiêng người về phía trước.

Mắt Sunny mở to. Cậu ngay lập tức hiểu điều gì sắp xảy ra.

…Cậu không phải người duy nhất.

Khi Stone Saint theo lệnh cậu và quỳ gối, đâm một bàn tay vào khe nứt trên tảng đá, Nephis hét lên:

"Chúng ta sắp chìm! Nín thở lại!"

'Lại nữa sao!'

Trong giây tiếp theo, gã khổng lồ nghiêng người về phía trước và lặn xuống bề mặt sóng gầm gào.

Sunny chỉ kịp hít một hơi thật sâu. Rồi, cả đội một lần nữa chìm vào cái ôm lạnh lẽo của biển nguyền rủa. Chỉ có điều, không giống như ngày hôm trước khi họ băng qua hẻm núi, lần này họ bị kéo sâu vào khoảng trống bóng tối thay vì đi ngang qua nó.

Cảm nhận dòng nước mạnh mẽ đang chảy qua mình, Sunny bám chặt lấy cuộc sống và chờ đợi. Nếu cậu đúng về điều mà gã khổng lồ đang làm, họ vẫn còn cơ hội sống sót.

Khi áp lực của nước đen ngày càng nặng nề và cái lạnh của khoảng trống không ánh sáng ngấm vào tận xương, nền tảng tròn đột nhiên dừng lại và chao đảo nhẹ. Dù đang chìm sâu dưới nước, Sunny vẫn nghe được âm thanh lớn, không thể diễn tả, lan tỏa khắp biển nguyền rủa rộng lớn.

'Ôi các vị thần, các vị thần!'

Dù biết các vị thần đã chết, cậu không thể không cầu cứu họ.

Nhưng tất cả những gì cậu nhận được là sự im lặng.

…Rồi, cuối cùng, cơ thể của gã khổng lồ lại chao đảo một lần nữa, và đột nhiên bắt đầu di chuyển lên trên.

Với tốc độ như lúc họ bị kéo vào độ sâu, cả đội bây giờ đang được kéo lên khỏi bóng tối của biển nguyền rủa, trở lại với vòng tay cuồng nộ của cơn bão.

Sunny gần như bất tỉnh khi vai của gã khổng lồ trồi lên khỏi mặt nước và nền tảng tròn xuất hiện trên những con sóng. Nhìn quanh, cậu đếm các thành viên trong nhóm và đảm bảo rằng không ai bị cuốn đi trong lần lặn đáng sợ này.

Sau đó, cậu trấn tĩnh lại và quay đầu nhìn về phía trước.

Gã khổng lồ cổ đại đã không bị kéo xuống nước bởi con quái vật vô hình dưới đáy sâu. Thay vào đó, một khi những chiếc xúc tu khổng lồ đã chứng tỏ là một phiền toái, nó đơn giản nghiêng người về phía trước… và hốt lấy sinh vật dưới đáy biển.

Và giờ, gã khổng lồ đang cầm nó trong tay, nhấc sinh vật khổng lồ lên bầu trời giận dữ.

Dù biết rằng nhìn vào hình dạng thực sự của sinh vật kinh hoàng dưới đáy sâu không phải là ý tưởng an toàn nhất, Sunny vẫn không thể không nhìn.

Những gì cậu thấy khiến cậu rùng mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 240: Shadow Slave - Nô Lệ Bóng Tối​

Spoiler: Chương 240: Shadow Slave - Nô Lệ Bóng Tối

Trong tay của bức tượng cổ xưa là một chiếc sọ khổng lồ trông gần giống sọ người, nhưng lại khác biệt vô cùng.

Ngoài kích thước khổng lồ, hình dáng của nó cũng sai lệch đến kỳ lạ. Nếu Sunny phải mô tả chính xác điều gì làm cho nó khác biệt, cậu sẽ gặp khó khăn, nhưng mọi thứ về chiếc sọ này đều toát lên sự tà ác và hung hiểm.

Luồng ác khí nó phát ra gần như có thể cảm nhận bằng xúc giác. Sunny đột nhiên cảm thấy buồn nôn và yếu ớt, như thể chỉ cần nhìn vào chiếc sọ khổng lồ đó đã hút cạn sinh lực của cậu.

Cảm giác này tương tự như lúc cậu cố gắng đọc các ký tự rune miêu tả về Unknown (Không Xác Định) chỉ là lần này cảm giác đó mạnh gấp ngàn lần.

…Điểm khác biệt nổi bật nhất, tất nhiên, là chiếc sọ khổng lồ này có ba hốc mắt thay vì hai, với hốc mắt thứ ba nằm ngay giữa trán. Những chiếc răng nanh của nó cũng dài và dày hơn hẳn răng nanh của con người.

Hàm dưới của chiếc sọ đã biến mất, và chính từ đó mà bảy chiếc xúc tu khổng lồ thò ra. Kỳ lạ thay, nhìn vào những chiếc xúc tu đó không mang lại cảm giác kinh tởm như chiếc sọ.

Với cảm giác kinh ngạc đen tối, Sunny nhận ra rằng sinh vật đáng sợ từ độ sâu đang sử dụng chiếc sọ khủng khiếp đó như một vỏ bọc, ẩn mình bên trong như cách mà những sinh vật biển yếu ớt ẩn nấp trong những chiếc vỏ… tất nhiên, không có gì yếu đuối hoặc dễ tổn thương có thể tồn tại trước sự tha hóa của những khúc xương cổ xưa này. Trên thực tế, cậu có thể thấy những mảng thịt đen nhớt trồi ra từ các hốc mắt sâu hoắm của chiếc sọ.

Trong ánh chớp lóe lên, Sunny nhận thấy những chiếc xúc tu đang di chuyển, quấn quanh cánh tay của gã khổng lồ đá. Ba trong số chúng đã bị hủy hoại nặng nề, nhưng bốn cái còn lại vẫn tràn đầy sức mạnh khủng khiếp.

Sức mạnh tổng hợp của chúng đủ để nghiền nát đá cổ.

Dù vậy, gã khổng lồ vẫn tỏ ra thờ ơ trước cái ôm tàn phá của sinh vật từ vực sâu.

'Ông ta… ông ta đang làm gì vậy?!'

Như để trả lời cho câu hỏi của cậu, mặt biển đen đột nhiên dâng lên và rẽ đôi, giải phóng cánh tay còn lại của gã khổng lồ từ độ sâu lạnh lẽo. Những dòng nước đen chảy từ nó, bàn tay của bức tượng từ từ nâng lên, vươn cao tới bầu trời giận dữ.

Gió bão va vào nó, bất lực không thể lay động cánh tay của gã khổng lồ dù chỉ một phân.

Chiếc búa trong tay ông ta bỗng nhiên phát sáng với một ánh sáng xanh ma quái.

…Không, đó không phải là ánh sáng thực sự. Đó là những tia điện chạy khắp bề mặt của nó. Chúng chính là điềm báo của…

Mắt Sunny mở to.

Trong giây tiếp theo, một tia chớp nối chiếc búa với bầu trời. Rồi thêm một tia nữa, rồi thêm một tia khác. Hàng chục tia chớp đánh xuống chiếc búa đá trong thời gian ngắn, tiếng sấm vang rền gần như làm nổ tung cả thế giới.

Được bao phủ bởi lớp vỏ điện phóng xung quanh, tảng đá cổ dần nóng lên và phát ra ánh sáng cam chói lòa.

Trong chốc lát, tất cả đều bất động.

Và rồi, với vẻ điềm tĩnh vô tình, gã khổng lồ hạ chiếc búa rực lửa xuống và giáng một cú đập kinh hoàng vào chiếc sọ đáng ghét. Đầu búa dễ dàng nghiền nát lớp xương cổ xưa và cắm sâu vào cơ thể sinh vật kinh dị ẩn bên trong.

Sunny đứng đó, tê liệt vì kính sợ.

Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, cậu bị ném ngược ra sau bởi một tiếng thét khủng khiếp, đinh tai nhức óc. Tiếng thét đó không giống bất kỳ thứ âm thanh nào mà một sinh vật sống có thể tạo ra, và còn to hơn cả tiếng sấm chớp đang xé nát bầu trời cuồng nộ. Nó đến từ sinh vật từ đáy sâu, cơ thể của nó đã bị thương nặng bởi cú đập của gã khổng lồ đá.

Nhìn về phía nó, Sunny thấy một dòng máu đen khổng lồ phun ra từ vết thương khủng khiếp mà sinh vật vực thẳm phải gánh chịu. Không… không phải là máu. Đó là thứ khác.

Những gì trào ra từ cơ thể của sinh vật từ đáy sâu không gì khác ngoài bóng tối thuần khiết.

…Và bức tường bóng tối đó đang lao thẳng về phía họ.

Đột nhiên, Sunny bị bao trùm bởi cảm giác nguy hiểm chết chóc.

'Ch—chuyện gì đây…'

Với phần còn lại của nhóm, bóng tối tràn ra từ vết thương của con quái vật chắc hẳn không khác gì so với khối mây bão đen ngòm bao quanh họ, bề mặt đen của biển cả, hay thậm chí cả máu tanh của những con châu chấu khổng lồ mà họ vừa giết.

Nhưng Sunny, người có thể nhìn xuyên qua mọi bóng tối, lập tức biết rằng điều này không giống như vậy. Bởi vì ánh mắt của cậu không thể xuyên qua bề mặt u ám, gợn sóng của nó.

Bằng cách nào đó, cậu chắc chắn rằng nếu bóng tối này chạm vào cơ thể họ, tất cả sẽ phải chịu số phận tệ hơn cái chết gấp trăm lần.

Một loại số phận mà cậu không thể tưởng tượng, chứ đừng nói đến việc nghĩ ra.

Vặn xoắn cơ thể mình, Sunny há to miệng và hét lên hết sức:

"Neph! Ánh sáng!"

Chỉ còn chưa đầy một giây trước khi bức tường bóng tối tràn qua họ. Nếu Changing Star chậm trễ dù chỉ một khoảnh khắc hoặc mất thời gian suy nghĩ về lời nói của cậu và quyết định xem có nên nghe lời hay không…

Nhưng cô không làm vậy.

Ngay khi Nephis nghe thấy nỗi hoảng loạn không kiềm chế trong giọng nói của Sunny, cô lập tức triệu hồi ngọn lửa của mình và truyền chúng vào thanh kiếm.

Một luồng sáng trắng chói lòa đột nhiên bao trùm nhóm, đẩy lùi bóng tối của cơn bão. Khi làn sóng bóng tối thuần khiết tràn ra từ vết thương của sinh vật vực thẳm chạm vào ánh sáng thuần khiết, nó lập tức… tan biến, như một bóng ma trong cơn ác mộng biến mất dưới ánh sáng của ngày.

Sunny thở hắt ra và ngã xuống nền đá, kiệt sức.

Nhìn về phía trước, cậu thấy gã khổng lồ cổ xưa rút chiếc búa của mình ra và thờ ơ thả chiếc sọ khủng khiếp trở lại vào những con sóng đen của biển nguyền rủa. Những chiếc xúc tu đen co giật yếu ớt và từ từ buông khỏi cánh tay của gã khổng lồ, biến mất vào sóng nước chỉ sau vài giây.

…Không quan tâm gì đến những điều đó, bức tượng cổ hạ chiếc búa xuống và tiếp tục hành trình về phía nam.

Như thể chưa có gì xảy ra.

Sunny nghiến chặt răng và gom nhặt chút sức lực còn lại để bám vào Stone Saint một lần nữa.

Cơn bão vẫn chưa kết thúc.

Tuy nhiên, bằng cách nào đó, nó không còn đáng sợ và nguy hiểm nữa.

Thật vậy, chẳng có chuyện gì xảy ra với họ sau đó. Vài giờ sau, những cơn gió cuồng nộ dần yếu đi, và dòng mưa lớn từ từ trở thành những giọt mưa nhẹ.

Lớp mây đen tối tăm dần tan ra, và những tia nắng mặt trời chiếu qua những kẽ nứt.

Cơn bão đã kết thúc.

Nằm dài trên bề mặt đá lạnh lẽo, Sunny nhìn chằm chằm lên bầu trời và nhăn mặt.

'An toàn so với tưởng tượng cái quái gì chứ...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 241: Halfway - Đi Được Nửa Đường​

Spoiler: Chương 241: Halfway - Đi Được Nửa Đường

Hóa ra, nhóm đã chịu đựng sự cuồng nộ của bầu trời suốt gần một ngày. Trước khi cơn bão xuất hiện, đêm vẫn còn xa, nhưng giờ đây, một buổi sáng mới đã đến.

Gã khổng lồ đá vẫn kiên định bước về phía nam, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi trận chiến kinh hoàng với sinh vật vực thẳm. Sunny ngày càng tin chắc rằng bức tượng cổ xưa này, dù được một sức mạnh bí ẩn nào đó mang lại sự sống, không thực sự có tri giác.

Gã khổng lồ không đầu này giống với một Echo (Vọng Ảnh) hơn là một sinh vật sống, nhưng ngay cả Echoes cũng dường như có những tàn tích của nhân cách — ít nhất thì Scavenger tội nghiệp của cậu có. Quiet Dancer thường cư xử như một cô gái trẻ kiêu căng và khó tính nữa... cho dù thật kỳ lạ khi mô tả một thanh kiếm bay theo cách đó.

Chưa kể đến Shadows (Bóng Tối) những thứ còn sống động hơn cả mức mà Sunny cảm thấy thoải mái khi thừa nhận.

So với tất cả những thứ đó, gã khổng lồ này có vẻ… vô hồn.

Vậy rốt cuộc hắn là loại sinh vật gì?

Nằm dài trên mặt đất, Sunny liếc nhìn Stone Saint, người đang đứng thờ ơ ở mép của bệ đá. Cậu tự hỏi bức tượng sống này nghĩ gì về người anh em khổng lồ kỳ lạ của mình. Liệu cô ấy có kinh ngạc trước hắn ta hay chẳng quan tâm?

Thật khó nói. Nhưng dù sao, cậu cũng không có tâm trạng để suy nghĩ quá nhiều vào lúc này.

Sunny thực sự kiệt sức và toàn thân đau nhức. Thực ra, ai cũng vậy.

Bất chấp kỳ tích đáng kinh ngạc là sống sót qua cuộc tấn công của hai bộ tộc Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cơn bão và cuộc chạm trán với một con quái vật vực thẳm thực sự — hoặc chính xác hơn là vì điều đó — các thành viên trong nhóm trông thực sự thảm hại.

Mỗi người trong số họ hoặc đang nằm dài trên bề mặt đá của bệ đung đưa hoặc ngồi với vẻ mặt mất hồn. Tất cả đều bị thương, mệt mỏi và ướt sũng.

Ngay cả Kai cũng đã mất đi vẻ sáng chói thông thường của mình, và điều đó thôi cũng đủ để thấy rõ sự khó khăn mà họ vừa phải trải qua. Ngay cả khi so với thực tế khắc nghiệt thông thường của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

…Dù sao thì cũng không quan trọng. Họ đã sống sót. Hơn nữa, nếu Sunny không nhầm, gã khổng lồ đá đã đưa họ tiến hơn một nghìn km về phía nam. Và đến tối, con số đó sẽ tăng gấp đôi.

Quả là một cách nhanh chóng để di chuyển qua Labyrinth (Mê Cung). Trong hai ngày, họ sẽ vượt qua một quãng đường gấp mười lần so với cuộc hành trình đẫm máu hai tháng của Sunny, Nephis và Cassie đến Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Và họ chỉ đạt được điều đó nhờ quyết định liều lĩnh là đi bằng thuyền.

Không tệ, dù họ phải chịu đựng vài giờ tra tấn và vài khoảnh khắc cận kề cái chết.

…Ngoài ra, tốc độ không phải là lợi ích duy nhất mà chuyến cưỡi trên gã khổng lồ đá cổ xưa đã mang lại.

Với một nụ cười thỏa mãn trên môi, Sunny lắng nghe cơ thể mình và mỉm cười. Ngay cả khi không triệu hồi những ký tự rune, cậu biết rằng mình đã trở lại cấp độ như trước khi tạo ra Stone Saint, thậm chí còn mạnh hơn.

Nhưng cũng không có hại gì khi nhìn lại, phải không?

Khi những ký tự rune lấp lánh hiện ra trước mặt cậu, Sunny tìm thấy cụm ký tự quen thuộc… và mở to mắt.

Shadow Fragments: [494/1000].

'Đây là… đây là… cái gì?'

Mặc dù cậu biết rằng trận chiến với những con châu chấu khổng lồ và những bông hoa đáng sợ đã mang lại cho cậu một lượng lớn mảnh vỡ, nhưng cậu vẫn kinh ngạc khi thấy mình đã thu được bao nhiêu. Trong khoảng thời gian ngắn kể từ khi Cassie cảnh báo về cơn bão đang đến và trước khi bức tường bóng tối xuất hiện trên đường chân trời, Sunny đã thu hoạch được hơn một trăm mảnh vỡ.

Cụ thể là một trăm ba mươi hai.

'Thật không thể tin được!'

Phần lớn đến từ Blood Flowers (Hoa Máu). Trong một cuộc đối đầu trực tiếp, Sunny sẽ không bao giờ có thể giết được nhiều như vậy, nhưng ngày hôm qua, tất cả những gì cậu phải làm là khiến vật chủ của chúng rơi xuống đất và để lực hút trọng trường lo phần còn lại. Giữa những kẻ bị Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) đẩy xuống cái chết và những kẻ cậu đã chém gục bằng Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) khoảng hai chục sinh vật đáng sợ đã chết dưới tay cậu.

…Và thêm một kẻ nữa chết bởi máu của cậu, nhưng Sunny không muốn nghĩ về trải nghiệm đó nữa, không bao giờ.

Mỗi bông hoa kinh dị đó là một quái vật thức tỉnh, mang lại cho cậu bốn mảnh vỡ cho mỗi lần giết. Cộng thêm một tá hoặc hơn những con châu chấu bị Stone Saint giết, Sunny đã thu về một chiến lợi phẩm đáng kinh ngạc.

Không chỉ cậu đã trở lại trạng thái đỉnh cao của mình, mà cậu còn mạnh hơn thêm gần một trăm mảnh vỡ bóng tối.

'Tất cả chỉ trong một ngày...'

Vẫn còn ngạc nhiên, Sunny không khỏi lắc đầu. Nếu điều này tiếp tục, cậu sẽ tiến gần đến việc hoàn toàn bão hòa Lõi Bóng Tối của mình vào cuối cuộc thám hiểm này.

…Đây cũng là một trong những lý do cậu tham gia, nhưng trước hôm nay, những kế hoạch đầy tham vọng của cậu chỉ là phỏng đoán.

Giờ đây, chúng đang trở thành hiện thực.

Bằng cách tích lũy một ngàn mảnh vỡ và bão hòa lõi của mình, Sunny cũng sẽ khám phá thêm một bí mật khác của Khía Cạnh thần thánh của mình. Điều gì sẽ xảy ra khi những ký tự rune hiện lên: "Shadow Fragments: [1000/1000]"?

Cậu đã đi được nửa đường để tìm ra câu trả lời.

Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả.

Nhìn vào một cụm ký tự rune khác, Sunny đọc:

Memories (Ký ức): [Silver Bell (Chuông Bạc)] [Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển)] [Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm)] [Ordinary Rock] [Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất)] [Endless Spring (Suối Vô Tận)]…

Và ngay sau đó, hai bộ ký tự mới lấp lánh trong không trung:

…[Blood Blossom (Hoa Máu)] [Dark Wing (Cánh Bóng Tối)].

'Hai ký ức mới. Quá đã!'

Điều duy nhất làm giảm bớt sự phấn khích của cậu một chút là gần đây, Sunny gặp khó khăn trong việc tìm kiếm những Ký Ức thực sự hữu ích với mình. Tất nhiên, Stone Saint có một khẩu vị khủng khiếp và có thể tiêu thụ bất cứ thứ gì mà cậu không định sử dụng.

Nhưng chỉ đơn thuần cho Shadow của mình ăn chiến lợi phẩm, dù cũng mang lại phần thưởng theo cách riêng, nhưng không thú vị bằng việc thu nhận một công cụ mạnh mẽ mới.

Với cảm giác chờ đợi đầy thận trọng, Sunny tập trung vào những Ký Ức mới.

'Chà… hãy xem xem. Có lẽ chúng sẽ hữu dụng.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 242: New Toys - Đồ Chơi Mới​

Spoiler: Chương 242: New Toys - Đồ Chơi Mới

Sunny quyết định nhìn vào Dark Wing (Cánh Bóng Tối) trước.

'Hãy xem Cái Bóng của mình mang đến điều gì.'

Cậu nhìn vào những ký tự rune lấp lánh.

Memory (Ký ức): [Dark Wing (Cánh Bóng Tối)].

Memory Rank (Cấp Bậc Ký Ức): Awakened (Thức Tỉnh).

Memory Tier (Cấp Độ Ký Ức): I.

Memory Type (Loại Ký Ức): Garment (Trang Phục).

Memory Description (Mô Tả Ký Ức): [Chiếc áo choàng này nhẹ như cánh chuồn chuồn… và bền bỉ như vậy.]

Sunny nhìn chằm chằm vào mô tả, đôi mắt giật giật.

'Cloak (Áo Choàng)? Lại một cái áo choàng chết tiệt nữa sao?! Và Spell (Phép Thuật) có ý gì khi nói bền như cánh côn trùng? Cánh đó chẳng bền chút nào!'

Hít một hơi thật sâu, cậu bình tĩnh lại và đọc lại ký tự rune lần nữa.

'Thôi nào… có lẽ nó có phép thuật đáng kinh ngạc.'

Memory Enchantments (Phép Thuật Ký Ức): [Glide (Lướt)].

Enchantment Description (Mô Tả Phép Thuật): [Cho phép người dùng lơ lửng trên mặt đất và di chuyển chậm theo bất kỳ hướng nào, hoặc lướt xuống nhẹ nhàng từ mọi độ cao.]

Sunny hơi nhíu mày, suy nghĩ xem liệu Ký Ức đó có hữu ích không. Sau đó, cậu lặn sâu vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) và triệu hồi quả cầu ánh sáng chứa Dark Wing để xem xét spellweave (kết cấu phép thuật) của nó.

Những mô tả mà Spell cung cấp không phải lúc nào cũng nhiều thông tin. Tốt hơn là tự nghiên cứu nó.

Nhìn thoáng qua, khả năng bay lơ lửng là điều gì đó tuyệt vời, thậm chí đáng kinh ngạc! Sunny đã nghe nói về những Ký Ức ban cho chủ nhân của chúng đôi cánh thực sự, nhưng chưa bao giờ mong đợi gặp phải chúng trước khi trở thành một Awakened (Người Thức Tỉnh) thậm chí là Master (Bậc Thầy). Tuy nhiên, sự hữu dụng của chúng khác nhau tùy trường hợp.

Có những câu hỏi về độ cao, tốc độ và khả năng kiểm soát. Không Ký Ức nào có thể giúp một người bay nhanh và tự do như Kai. Nhưng có vài cái đến gần mức đó…

Tuy nhiên, với những Ký Ức như vậy, Dark Wing hóa ra lại thuộc tiêu chuẩn thấp nhất. Nó dường như chỉ cho phép người dùng lơ lửng hoặc bay cách mặt đất vài mét và di chuyển với tốc độ rất, rất khiêm tốn.

Sunny có thể đạt được hầu hết mọi thứ mà khả năng đó cung cấp với sự trợ giúp của Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) và sợi dây vô hình của nó — và cậu làm điều đó còn tốt hơn. Tất nhiên, cậu không thể chiến đấu khi sử dụng kunai để đu dây. Xét về khía cạnh đó, Ký Ức mới này tốt hơn.

Tuy nhiên, sau khi tưởng tượng mình chiến đấu trong khi sử dụng Dark Wing để lơ lửng trên mặt đất, hoặc tệ hơn là lướt giữa không trung, Sunny rùng mình.

Chiếc áo choàng trong suốt đẹp đẽ đó thực sự trông giống như đôi cánh chuồn chuồn. Nó cực kỳ mỏng manh và dễ vỡ. Chỉ cần một cú đánh nhẹ cũng sẽ xé toạc nó, khiến người dùng rơi xuống. Vậy nên, trừ khi Sunny muốn chết, việc sử dụng Ký Ức này trong chiến đấu là điều không thể.

Tóm lại, nó có giá trị sử dụng thấp so với Prowling Thorn và không thể sử dụng trong các trận chiến trên không.

Sunny liếc nhìn Stone Saint.

'Có nên cho cô ấy ăn không?'

Nhưng sau khi suy nghĩ thêm vài giây, cậu lắc đầu.

Không, mặc dù có nhiều khuyết điểm, Dark Wing vẫn là một món quà thực sự quý giá. Khả năng lướt xuống đã là vô giá. Với nó, cậu không cần phải sợ hãi việc rơi từ những độ cao chết người.

Chẳng hạn như từ độ cao của một gã khổng lồ cổ xưa đang di chuyển.

'...Mình sẽ giữ nó.'

Dù sao thì thứ này cũng chỉ cho Cái Bóng của cậu một mảnh vỡ thôi.

Ngẩng đầu lên, Sunny nhận thấy một chiếc áo choàng trong suốt trông giống như đôi cánh chuồn chuồn bất ngờ xuất hiện trên vai Cassie. Ánh sáng mặt trời khúc xạ qua nó, làm cho đôi cánh lấp lánh với mọi màu sắc của cầu vồng.

Với vẻ mặt ngạc nhiên, cô gái mù khiến đôi cánh di chuyển. Chỉ một lát sau, chúng biến mất thành một làn mờ nhạt, và Cassie đột nhiên lơ lửng vài cm trên mặt đất. Cô cười khúc khích.

…Vậy ra Quiet Dancer đã giúp cô có được cùng một Ký Ức mà Cái Bóng của cậu đã giúp cậu có được. Điều này thật tốt. Trong khi khả năng lơ lửng yếu ớt hầu như vô dụng với Sunny, đối với cô gái mù, nó sẽ là một sự trợ giúp lớn. Địa hình của Forgotten Shore thường không bằng phẳng và đầy nguy hiểm, vì vậy khả năng lơ lửng phía trên đó là một món quà thực sự đối với người không thể nhìn thấy.

Sunny mỉm cười nhẹ nhàng và quay đi.

'Thật vui khi cô ấy vẫn biết cách cười.'

Một lúc sau, nét mặt cậu trở nên tối sầm. Nhắm mắt lại, Sunny thở dài nặng nề và chuyển sự chú ý sang Ký Ức thứ hai mà cậu có được.

'Đừng nghĩ về nó.'

Memory (Ký Ức): [Blood Blossom (Hoa Máu)].

Memory Rank (Cấp Bậc Ký Ức): Awakened (Thức Tỉnh).

Memory Tier (Cấp Độ Ký Ức): II.

Memory Type (Loại Ký Ức): Charm (Bùa).

Tim Sunny đập mạnh. Charms là một loại Ký Ức hiếm hoi, thường có hình dạng là những phụ kiện nhỏ — thường là bùa hộ mệnh hoặc bùa chú. Không giống như vũ khí, giáp và công cụ, chúng rõ ràng không có giá trị thực tế. Tuy nhiên, Charms bù đắp điều đó bằng cách sở hữu những phép thuật độc đáo và mạnh mẽ.

Trong giới Awakened ưu tú, đây là những Ký Ức mà mọi người săn lùng nhiều nhất.

…Và giờ cậu đã có một cái!

'Làm ơn hãy tốt đi, làm ơn hãy tốt…'

Memory Description (Mô Tả Ký Ức): [Không quan trọng bao nhiêu máu đã đổ, cơn đói của cô ấy chỉ càng lớn hơn.]

Sunny chớp mắt.

'...Rùng rợn thật.'

Memory Enchantments (Phép Thuật Ký Ức): [Flower of Evil (Hoa Ác)].

Enchantment Description (Mô Tả Phép Thuật): [Chiếc bùa xinh đẹp này thấm nhuần tất cả Ký Ức và Echoes của người sử dụng…]

Khi Sunny đang đọc mô tả, những ký tự rune đột nhiên thay đổi ngay trước mắt cậu. Sau một lúc, một ký tự mới xuất hiện giữa chúng:

[Chiếc bùa xinh đẹp này thấm nhuần tất cả Ký Ức, Echoes và Shadows của người sử dụng với một cơn khát máu không bao giờ cạn. Chúng nhận được sự cường hóa toàn diện khi được sử dụng chống lại kẻ thù đang chảy máu, và trở nên mạnh hơn khi con mồi của chúng chảy máu nhiều hơn.]

Không thèm chú ý đến cách mà Spell thay đổi các ký tự rune ngay tại chỗ, Sunny cứng đờ người.

'Aura… đó là một aura enchantment (phép thuật khí).'

Aura enchantments cực kỳ hiếm. Không giống như những phép thuật thông thường, chúng không chỉ ảnh hưởng đến người sử dụng mà còn ảnh hưởng đến mọi thứ phù hợp với tiêu chí trong một bán kính nhất định.

…Không cần phải nói điều đó quý giá đến mức nào. Và Sunny không chỉ có được một bùa khí, mà còn là bùa cung cấp sự cường hóa toàn diện cho tất cả — tất cả! — Ký Ức, Echoes và Shadows của cậu, miễn là kẻ thù của cậu chảy máu.

Và càng chảy máu nhiều, sự cường hóa đó càng mạnh hơn.

"Tuyệt đẹp..."

Sunny kinh ngạc đến mức cậu vô tình thì thầm từ đó ra miệng.

Một lúc sau, cậu đột nhiên rùng mình và nhanh chóng liếc xung quanh để chắc chắn rằng Effie không ở gần khi cậu nói điều đó.

Đến khi yên tâm, cậu thở phào và lén lau mồ hôi trên trán.

'Phù. Suýt nữa thì nguy rồi!'

Sau đó, một nụ cười rộng từ từ hiện lên trên khuôn mặt cậu. Với một tiếng thở dài thỏa mãn, cậu tựa đầu vào tảng đá và nghĩ:

'Xin lỗi, Saint. Hôm nay cô sẽ phải nhịn đói rồi…'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 243: Fangs of a Dragon - Răng Nanh của Rồng​

Spoiler: Chương 243: Fangs of a Dragon - Răng Nanh của Rồng

Đến giữa ngày thứ hai trong chuyến hành trình qua Labyrinth (Mê Cung) trên đỉnh của colossus (tượng khổng lồ) cổ xưa, một vệt đen u ám xuất hiện trên đường chân trời.

Mỗi phút trôi qua, nó dần tiến gần hơn.

Chẳng bao lâu, Sunny có thể xác định rằng họ đang hướng tới một dãy núi khổng lồ.

Dãy núi dường như là ranh giới giữa Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và phần còn lại của Dream Realm (Cõi Mộng).

Chúng cao và lởm chởm, xuyên thủng bầu trời như những chiếc răng nanh của một con rồng khổng lồ.

Những đỉnh núi xa xăm phủ đầy tuyết trắng tinh khiết và được bao quanh bởi một màn sương mờ tràn xuống các khe núi và các dãy núi phía dưới.

Đây là nơi mà vị chúa tể đầu tiên của Castle (Lâu Đài) đã biến mất từ bao năm trước, cũng là mục tiêu của cuộc hành trình đầy nguy hiểm của họ.

Khi tượng khổng lồ bằng đá tiến gần hơn đến dãy núi, Sunny cuối cùng cũng hiểu được chúng cao lớn, hùng vĩ và uy nghiêm đến nhường nào.

Ngay cả colossus khổng lồ này cũng trông như một con kiến nhỏ bé trước những đỉnh núi cao chót vót.

Thật khó để không cảm thấy mình nhỏ bé và tầm thường trong cái bóng áp đảo của chúng.

Chậm rãi, địa hình của Labyrinth bắt đầu nhô lên.

Những mô đá san hô trở nên nhỏ hơn, khoảng cách giữa chúng gia tăng, cho đến khi cuối cùng, có nhiều đất đen và đá lộ ra bên dưới hơn là những hòn đảo màu đỏ thắm.

Cuối cùng, những lưỡi san hô trở nên thưa thớt.

Như thể Labyrinth không muốn tiến lại gần những ngọn núi mờ ảo… hoặc đơn giản là không thể.

Khi tượng khổng lồ khổng lồ đến gần ranh giới của rừng san hô đỏ, những bước chân của nó chậm lại.

Colossus dường như đang cố gắng di chuyển thêm một chút nữa.

Cơ thể của nó hơi cúi xuống, như thể nó đang chống lại một cơn gió mạnh hoặc một lực vô hình nào đó đang không ngừng kéo nó trở lại Labyrinth.

Ngay cả sức mạnh phi thường của nó cũng không đủ để đánh bại sự kéo của lời nguyền cổ xưa.

Cuối cùng, tượng đá khổng lồ loạng choạng và dừng lại.

Đây là khoảnh khắc mà họ đã chờ đợi.

Caster, Effie và Nephis đã bắt đầu leo xuống, trong khi Sunny, Cassie và Kai đứng ở rìa của nền tảng hình tròn.

Nhìn xuống, Sunny thở dài và liếc nhìn người cung thủ quyến rũ.

“Nếu việc này không thành công, cậu sẽ bắt tôi chứ?”

Kai nhướng đôi lông mày thanh tú, rồi mỉm cười rạng rỡ với cậu.

“Tất nhiên rồi. Đó sẽ là niềm vui của tôi!”

Sunny cau mày.

Lắc đầu, cậu triệu hồi Dark Wing (Cánh Bóng Tối) và quay đi.

Ngay lập tức, một chiếc áo choàng có hình dạng hai cánh trong suốt xuất hiện trên lưng cậu.

Nếu có một điều gì đó khiến Sunny cảm thấy bình tĩnh hơn, đó là cái bóng của cậu đã ở dưới mặt đất.

Cậu đã gửi nó xuống trước để do thám khu vực hạ cánh và đảm bảo rằng không có gì đang chờ đợi các thành viên của nhóm bên dưới.

Stone Saint hiện đang đứng ở đó, trông như một chấm đen nhỏ từ độ cao của cổ bức tượng cổ xưa.

‘Không có lý do gì để kéo dài việc này.’

Nghiến răng, Sunny ra lệnh cho Dark Wing nâng cậu lên khỏi mặt đất… và bước vào khoảng không.

Trong khoảnh khắc, cậu bị nỗi sợ nguyên thủy chiếm lĩnh.

Nhưng rồi Sunny cảm thấy rằng thay vì lao xuống và vỡ nát trên những tảng đá, cơ thể cậu đang nhẹ nhàng lướt qua không trung.

Cậu vẫn đang mất độ cao, nhưng với tốc độ an toàn và dễ chịu.

Hai cánh trong suốt phía sau lưng đã biến thành một vệt mờ.

Thực ra, cảm giác này thật… phấn khích.

Cố gắng ngăn không cho nụ cười rộng hiện lên trên khuôn mặt, Sunny tự nhắc nhở bản thân rằng đôi cánh của cậu mong manh thế nào và cố gắng điều chỉnh hướng rơi.

Tất cả những gì cần là một chút thay đổi trong tư thế và một mệnh lệnh tinh thần đối với Dark Wing.

Chẳng mấy chốc, Sunny đã lướt xuống trong một vòng xoáy rộng, tận hưởng cảm giác gió thổi rít qua tai.

‘Thật tiếc rằng những người khác không thể trải nghiệm điều này.’

Ban đầu, cậu dự định đưa Effie đi trên chuyến hành trình kỳ thú của cô ấy.

Với Kai và Cassie mang theo hai thành viên còn lại của nhóm, việc tiếp đất sẽ thật dễ dàng.

Tuy nhiên, sau một chút thử nghiệm, họ phát hiện ra rằng Memories (Ký Ức) còn sót lại của những con châu chấu khủng khiếp không thể mang quá nhiều trọng lượng.

Ngay cả việc chỉ hỗ trợ bản thân Sunny cũng đã gần đạt đến giới hạn của Dark Wing.

Vì vậy, cậu được tận hưởng cảm giác dễ chịu của sự nhẹ nhàng này một mình.

Sau vài phút lướt nhẹ, Sunny hạ cánh một cách nhẹ nhàng gần Stone Saint và nhìn lên.

Kai và Cassie đang ngay phía sau cậu, và hơi cao hơn, đã đến đầu gối của colossus, là ba thành viên còn lại của nhóm.

‘... Ký ức này có thể tốt hơn mình đã nghĩ. Dù không sử dụng được trong trận chiến, nhưng vẫn rất hữu ích.’

Chẳng mấy chốc, họ đã đoàn tụ trong cái bóng của tượng cổ xưa.

Vài phút sau, colossus rung chuyển.

Chậm rãi, nó quay đầu và bước một bước khổng lồ.

Mặt đất rung chuyển khi bàn chân của nó chạm đất.

Sáu con người đứng lặng lẽ, quan sát bức tượng cổ đi xa.

Nó đang đi về phía đông, di chuyển song song với bức tường bất khả xâm phạm của dãy núi rồng.

Sunny nghi ngờ rằng tượng đá khổng lồ này đã đi vòng quanh Forgotten Shore hàng nghìn lần, và giờ đây nó đang bắt đầu — hoặc kết thúc — một vòng tuần hoàn khác.

Stone Saint cũng đang quan sát người khổng lồ không đầu đi xa.

Sunny liếc nhìn cô, tự hỏi lần nữa liệu cái bóng của cậu có cảm thấy gì đối với sinh vật khổng lồ này không.

Cậu có một cảm giác kỳ lạ rằng có.

Tuy nhiên, không phải là sự ngưỡng mộ như Sunny đã nghi ngờ.

Nếu có gì, thì cảm xúc ẩn sâu trong đôi mắt hồng ngọc của Stone Saint là sự… khinh thường.

‘... Thật tò mò.’

Tại nhà thờ đổ nát, Sunny đã nhận thấy rằng bộ giáp của Black Knight có nét giống với bộ giáp của cái bóng ít nói của cậu.

Tuy nhiên, dường như không phải cả hai đều xuất phát từ cùng một nguồn gốc.

Giống như bộ giáp của Fallen Devil được bắt chước từ những bức tượng sống.

Như thể ai đó đã cố gắng sao chép vũ khí của họ, nhưng chỉ tạo ra một bản sao kém cỏi.

Tượng khổng lồ bằng đá có phải cũng như vậy không?

Một nỗ lực thất bại trong việc lặp lại hành động sáng tạo kỳ diệu đã thắp lên tia lửa sự sống thật sự trong Stone Saint và các đồng loại của cô?

Không có cách nào để biết.

Nhưng Sunny vẫn không thể không tự hỏi…

Chẳng mấy chốc, mặt đất ngừng rung chuyển và hình dáng của colossus đang di chuyển biến mất trong làn sương xám.

Vài phút sau, Nephis thở dài rồi quay lại đối mặt với dãy núi.

Đã đến lúc tìm một chỗ để nghỉ qua đêm.

Sáng mai, họ sẽ bắt đầu cuộc tìm kiếm đoàn thám hiểm đã mất..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 244: Death Zone - Vùng Chết​

Spoiler: Chương 244: Death Zone - Vùng Chết

Lên đến những chân đồi cao của dãy núi, họ không mất nhiều thời gian để tìm một nơi trú ẩn thích hợp.

Thực tế, họ có thể cắm trại ngoài trời nếu muốn.

Dark Sea (Biển Đen) không thể chạm tới họ nữa.

Khi màn đêm buông xuống và bao trùm thế giới trong tấm màn tối tăm quen thuộc, Sunny tình nguyện đứng gác đầu tiên.

Nhìn xuống bề mặt đá dốc đứng, cậu quan sát dòng nước đen từ từ dâng lên từ rừng đỏ thắm xa xăm của Labyrinth (Mê Cung).

Nó bò lên sườn dốc đứng của chân đồi, cố nuốt chửng càng nhiều càng tốt, nhưng rồi dừng lại cách nơi họ cắm trại hàng trăm mét và lắc lư nhẹ nhàng, không thể tiến xa hơn.

Giống như colossus không đầu đã không thể.

Nhìn vào những con sóng bất lực, Sunny cuối cùng cũng cho phép bản thân tin rằng họ đã ở ngoài phạm vi của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Hoặc, nói chính xác hơn, ở ngay rìa của nó.

Dù sao đi nữa, biển bị nguyền rủa này không còn là mối đe dọa đối với họ nữa.

'Thật kỳ lạ.'

Sunny đã quen với việc sống trong nỗi sợ hãi thường trực của vực thẳm tạm thời này.

Ngay cả trong Dark City (Thành Phố Bóng Tối) cậu luôn nhận thức được sự hiện diện đè nặng của nó. Không ai thoát khỏi những suy nghĩ đáng sợ về điều gì sẽ xảy ra nếu bức tường dường như không thể xuyên thủng của thành phố cuối cùng cũng sụp đổ, mở đường cho dòng lũ bóng tối.

Nhưng giờ đây, họ đã an toàn trước nó.

...Tạm thời.

Thở dài, Sunny triệu hồi Blood Blossom (Hoa Máu).

Một mặt dây chuyền phức tạp có hình dạng một bông hoa đỏ rực rỡ xuất hiện, treo trên một sợi chỉ đen quanh cổ cậu.

Cậu ngắm nhìn nó trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi giấu chiếc bùa dưới lớp giáp của mình.

Cẩn thận vẫn hơn.

Bây giờ mà thư giãn thì không phải là ý tưởng sáng suốt.

Đúng, những nguy hiểm của Dark Sea đã ở phía sau.

Nhưng cậu sẵn sàng cá rằng việc thoát khỏi móng vuốt của Forgotten Shore sẽ không dễ dàng như vậy.

Và ai nói rằng nơi bên ngoài địa ngục hoang vắng này lại tốt hơn?

Với vận may của cậu, chắc chắn nó chỉ tệ hơn mà thôi.

Chìm đắm trong suy nghĩ, Sunny nhìn chằm chằm vào Dark Sea và chờ đợi.

---

Vào buổi sáng, các thành viên của nhóm chuẩn bị bắt đầu cuộc tìm kiếm.

Nhưng trước khi họ có thể thực hiện, Nephis bất ngờ dừng lại và nhìn lên những đỉnh núi cao chót vót, bị bao phủ trong màn sương mù dày đặc.

Trên khuôn mặt cô có một biểu hiện đen tối.

Một lúc sau, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) bất ngờ quỳ xuống và nhặt một hòn đá lớn.

Cô gồng cơ bắp, nghiền nát nó trong nắm tay rồi nhìn những mảnh vụn với ánh mắt tò mò.

Cuối cùng, cô ném những mảnh vỡ đi và thở dài.

Vài giây sau, Nephis nói với giọng nặng nề:

"...Tôi biết chúng ta đang ở đâu."

Ý cô ấy là gì?

Phản ánh suy nghĩ của mình, Effie cười khẩy.

“Tất cả chúng ta đều biết chúng ta đang ở đâu, công chúa.

Rìa phía nam của Forgotten Shore, cách Dark City khoảng hai nghìn kilomet. Đúng chứ?”

Nephis lắc đầu và đứng dậy.

“Tôi có ý là tôi biết chúng ta đang ở đâu trong Dream Realm (Cõi Mộng).”

Mọi người sững lại.

“Cô… cô vừa nói gì vậy?”

Các thành viên của nhóm nhìn chằm chằm vào cô với đôi mắt mở to.

Những lời của Changing Star đánh vào họ như một tia sét.

Cô chỉ vào những đỉnh núi hùng vĩ và nói, giọng bình tĩnh:

“Chúng ta đang ở phía bắc của Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow). Tôi chắc chắn về điều đó.”

‘Hollow… mountains?’

Cái tên nghe quen, nhưng Sunny không thể nhớ ra mình đã nghe nó ở đâu.

Nhìn lướt qua các thành viên khác trong nhóm, cậu nhận thấy rằng tất cả đều có chung biểu hiện — ngoại trừ Caster, người dường như biết điều gì đó.

Mặt cậu ta tái nhợt.

Nephis ngừng lại vài giây, rồi giải thích:

“Tầm ảnh hưởng của loài người trong Dream Realms không lớn lắm, nhưng nó đã dần dần mở rộng trong ba mươi năm qua.

Có ba Citadels (Pháo Đài) lớn, thịnh vượng nhất là Bastion (Thành Trì) do các quý tộc của Valor clan (Gia Tộc Valor) cai trị.

Và nhiều pháo đài nhỏ hơn.”

Rồi, cô nhăn mặt.

“Một thời gian dài, các đồng minh và chư hầu của Clan Valor đã chinh phục từng Citadel nhỏ, mở rộng lãnh thổ loài người xa hơn về phía bắc.

Nhưng sau đó cuộc mở rộng của họ về phía bắc chững lại.

Bởi vì họ đã gặp phải Hollow Mountains.”

‘Ồ… đúng rồi. Mình nghĩ mình đã nghe điều đó từ thầy Julius. Biên giới phía bắc của lãnh thổ loài người là một nơi hoang dã.’

Sunny cau mày.

“Những… Hollow Mountains này có nguy hiểm lắm không?”

Changing Star nghiến răng.

“Nguy hiểm đến mức không thể tưởng tượng. Thực ra, còn hơn thế nữa.

Dãy núi trải dài hàng ngàn kilomet, hình thành nên một vùng lãnh thổ riêng của nó.

Nó được đánh dấu là vùng chết.

Ngay cả Saints (Thánh Nhân) cũng không trở về từ đó.”

Sunny rùng mình.

Death zones (Vùng Chết) là những khu vực của Dream Realm, nơi sinh sống của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thuộc ba cấp cao nhất — Great (Vĩ Đại) Cursed (Bị Nguyền Rủa) và Unholy (Bất Kính).

Vì chưa có con người nào sống sót sau Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) việc đối đầu với ngay cả sinh vật yếu nhất trong số chúng cũng là án tử cho bất kỳ ai dưới cấp Saint, và ngay cả Saints cũng chỉ có cơ hội rất nhỏ để chiến thắng một sinh vật Great… chưa nói đến một sinh vật Cursed.

Bằng cách nào đó, Sunny đã trở thành một trong số ít người còn sống để giết một Great Devil (Đại Ác Quỷ).

Nhưng cậu chỉ sống sót sau cuộc chạm trán đó nhờ vào may mắn thuần túy — nếu không vì đặc điểm kỳ lạ của việc sở hữu Shadow Core (Lõi Bóng Tối) thay vì Soul Core (Lõi Linh Hồn) hậu duệ chưa sinh của Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) sẽ đánh cắp sinh lực của cậu và giết cậu ngay tại chỗ.

...Và nếu Nephis đúng, thì Hollow Mountains có rất nhiều sinh vật ở đẳng cấp đó hoặc cao hơn.

Sunny thở dài.

“Vậy, cô đang nói với chúng ta rằng nơi này còn tệ hơn cả Forgotten Shore?”

Không cần nói gì, Nephis chỉ gật đầu.

Cậu cười.

“Đúng là hợp lý.”

Cậu đã đúng ngay từ đầu.

Thoát khỏi Forgotten Shore là điều không thể.

Lối thoát duy nhất nằm ở Crimson Spire (Tháp Đỏ Bị Nguyền Rủa) và điều đó…

Đó là nơi họ đang hướng đến, dù cậu muốn hay không.

Với vẻ mặt u ám, Sunny nhìn vào những đỉnh núi lởm chởm của Hollow Mountains và nói:

“Vậy… chúng ta sẽ đi đến đó?”

Nephis ngập ngừng vài giây, rồi trả lời một cách bình tĩnh:

“Hãy hy vọng là không.

Chúng ta chỉ cần đi đến nơi mà First Lord (Chúa Tể Đầu Tiên) đã đến.

Điều đó… có lẽ ở gần nơi chúng ta đang ở.”

Sunny nhìn cô và gật đầu.

“Trong trường hợp đó, đừng lãng phí thời gian nữa.

Càng sớm trở lại Labyrinth, càng tốt.”

‘Ôi trời. Mình chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại nóng lòng trở lại địa ngục đó.

Cậu không bao giờ biết được tương lai sẽ mang lại điều gì, đúng không?’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 245: Theatre of Giants - Nhà Hát của Người Khổng Lồ​

Spoiler: Chương 245: Theatre of Giants - Nhà Hát của Người Khổng Lồ

Với sự hiểu biết rõ ràng về việc dãy núi tuyệt đẹp trước mặt nguy hiểm đến mức nào, cả nhóm tiến sâu hơn vào chân đồi.

Bởi vì họ không biết nhiều về khu vực này và loại sinh vật nào đang cư ngụ, họ quyết định đi cùng nhau.

Dù sẽ dễ dàng hơn nếu cử Kai bay lên trên để do thám, nhưng không ai muốn mạo hiểm.

Do đó, sáu con người di chuyển trong một nhóm chặt chẽ, giống như khi họ đi qua những con đường hẹp của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) và trong Labyrinth (Mê Cung).

...Tuy nhiên, cảnh quan xung quanh họ thì hoàn toàn khác biệt.

Không còn những đám san hô đỏ thắm bao phủ mặt đất nữa, chỉ có cỏ và những tảng đá xám nhô lên.

Nó gần như khiến họ cảm thấy như đang trở lại Trái Đất.

Kỳ lạ thay, điều đó lại khiến Sunny cảm thấy không thoải mái.

Nhìn quanh, cậu có thể nhìn xa về mọi hướng, không còn những bức tường san hô hay những tòa nhà cổ xưa đổ nát che khuất tầm nhìn.

Điều này khiến cho việc các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tấn công bất ngờ trở nên khó khăn hơn, nhưng đồng thời cũng khiến họ không thể trốn tránh khỏi bất kỳ thứ gì có thể đang quan sát.

‘Đúng là vậy, nhưng… quái vật đâu cả rồi?’

Quả thật, dù Sunny có cố gắng nhìn thế nào, cậu cũng không thấy có sự di chuyển nào.

Như thể cả khu vực hoàn toàn chết lặng.

Họ bị bao quanh bởi sự im lặng tuyệt đối, chỉ bị phá vỡ khi có thành viên nào đó trong nhóm phát ra âm thanh.

Khung cảnh tuyệt đẹp có thể đã mang lại sự yên bình, nhưng thay vào đó, nó lại tạo ra sự rùng rợn.

Ngay cả cái bóng của Sunny cũng dường như không còn năng động như thường lệ.

Với đầy sự bất an, họ tiếp tục tiến về phía trước.

Kế hoạch rất đơn giản.

Vì tầm nhìn của Cassie, họ biết rằng First Lord (Chúa Tể Đầu Tiên) và đồng đội của ông ta đã đến dãy núi theo cách tương tự như họ, hoặc ít nhất là đi theo cùng một lộ trình.

Điều đó có nghĩa là cả hai nhóm đã tiến vào chân đồi tại đúng một điểm.

Điều khác mà Cassie đã nói với họ là họ đang tìm kiếm một hố khổng lồ trong đá.

Thật khó để bỏ lỡ thứ như vậy, vì vậy tất cả những gì họ phải làm là tiến sâu hơn vào chân đồi và tìm kiếm xung quanh.

Mặt đất dưới chân họ nhẹ nhàng dốc lên.

Theo thời gian, nó trở nên đầy đá hơn và độ dốc trở nên khá đứng.

Chẳng mấy chốc, họ bị bao quanh bởi những tảng đá lớn và phải bước đi trên nền đá trần trụi.

Vào một lúc nào đó, Sunny quay lại và ngạc nhiên nhận ra họ đã trèo lên cao khỏi mê cung như thế nào.

Đến lúc này, nó đã ở rất xa và thấp phía dưới họ, trông giống như một biển đỏ thắm khổng lồ.

Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng cậu.

Với một chút tự suy ngẫm, Sunny nhận ra rằng đó là thứ cậu đã đánh mất từ lâu.

Cảm giác được kết nối với phần còn lại của loài người.

Dù tất cả đều hiểu rằng vượt qua Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) là nhiệm vụ bất khả thi, chỉ cần biết vị trí của họ so với phần còn lại của những Awakened (Người Thức Tỉnh) cũng tạo ra sự khác biệt lớn.

Họ có thể bị mắc kẹt giống như trước đây… nhưng ít nhất họ không còn lạc lối nữa.

‘Một suy nghĩ đẹp đẽ, nhưng vô dụng.’

Thở dài, cậu quay lại và nhanh chóng bắt kịp với nhóm.

Mặt trời vẫn còn cao trên bầu trời khi họ tìm thấy cái hố mà Cassie đã miêu tả.

Nó nằm trong một thung lũng ngay tại điểm mà chân đồi chuyển thành núi thật sự, và khác hoàn toàn so với những gì mọi người đã tưởng tượng.

Điều đáng lo ngại là, suốt cả ngày, họ không gặp bất kỳ sinh vật sống nào.

Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, Sunny có thể đã vui mừng vì sự thiếu vắng kỳ lạ của các Nightmare Creatures, nhưng bây giờ điều đó chỉ làm cậu lo lắng.

Đứng ở rìa của hố, cậu nhìn xuống với cảm giác kính sợ.

Cắt vào thịt của dãy núi, một hố khai thác khổng lồ nằm phía dưới họ.

Mặc dù có quy mô cực kỳ lớn, nhưng rõ ràng nó đã được tạo ra bởi con người.

Một con đường bám vào sườn của hố tròn dẫn xuống đáy của nó, rộng đủ cho mười cỗ xe đi song song.

Ở phía cuối hố khai thác, sườn núi xám đã bị cắt và rỗng, tạo ra thứ gì đó giống như bậc thang hoặc chỗ ngồi của một nhà hát khổng lồ được xây dựng cho những người khổng lồ.

Ở đây và ở đó, những khối đá lớn đứng sừng sững, như thể sẵn sàng được vận chuyển về thành phố cổ.

Sunny quan sát các khối đá xám khổng lồ, sau đó nhìn vào kích thước của hố sâu.

Một điều gì đó kết nối trong tâm trí cậu.

‘Vậy… vậy đây là nơi mà nguyên liệu để xây dựng bức tường hùng vĩ của Dark City đã được lấy ra.’

Cậu chắc chắn về điều đó.

Nghĩ đến việc những cư dân cổ xưa của Forgotten Shore đã vận chuyển tất cả đá từ nơi xa xôi này… suy nghĩ đó thật khiêm tốn.

Trong khi đó, Effie đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó với vẻ căng thẳng trên khuôn mặt.

Đột nhiên, cô chỉ tay vào trung tâm của hố sâu và nói:

“Ở đằng kia, nhìn kìa.”

Theo ánh mắt của cô, Sunny căng mắt ra.

Trong vài giây, cậu không hiểu thợ săn đang nói về điều gì, nhưng rồi tim cậu bỗng đập mạnh.

Dưới đáy hố khai thác, có một sinh vật Nightmare Creature khổng lồ.

Con quái vật đó cực kỳ to lớn, dễ dàng gấp đôi kích thước của Carapace Demon (Quỷ Giáp)… mà nó đã cao bằng một ngôi nhà.

Nó trông giống như một con côn trùng kỳ lạ, có vẻ như là sự pha trộn kỳ quặc giữa bọ tê giác và bọ ngựa, với lớp vỏ mượt mà, chiếc sừng khổng lồ, và những lưỡi dao chết chóc gắn liền với các khớp của chi.

Cả sinh vật dường như được làm từ đá và có cùng màu sắc với sàn của hố khai thác.

Thực tế, nếu không nhờ lời cảnh báo của Effie, Sunny có thể đã không nhận ra nó.

...Tuy nhiên, lớp thịt đó đã bị vỡ và tan rã, nằm thành đống trên mặt đất.

Con quỷ đá khổng lồ đã chết.

Và từ vẻ bề ngoài, nó đã chết bởi tay con người.

Sunny quay sang Nephis và do dự một lúc.

“Cậu nghĩ sao? Đây là vết cắt của kiếm, đúng không?”

Changing Star im lặng một lúc, rồi nói với giọng điệu trầm tối:

“Thật khó để nói.

Chúng ta cần phải đến gần hơn để kiểm tra kỹ.”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 246: Irrefutable Proof - Bằng Chứng Không Thể Chối Cãi​

Spoiler: Chương 246: Irrefutable Proof - Bằng Chứng Không Thể Chối Cãi

Sẵn sàng cho điều tồi tệ nhất, cả nhóm triệu hồi vũ khí và từ từ di chuyển xuống con đường rộng dẫn đến đáy hố khai thác.

Kể từ khi họ đến chân đồi của Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) cho đến giờ, họ chưa gặp một sinh vật Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào… nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể hạ thấp cảnh giác.

Đi trên con đường cổ xưa, tất cả đều không thể ngừng liếc nhìn xác con quỷ đá khổng lồ, như thể chờ đợi nó sống lại và tấn công họ bất cứ lúc nào.

Nếu có điều gì mà cuộc sống trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đã dạy cậu, thì đó là luôn phải chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

Một lúc sau, Effie lên tiếng:

“Thấy những vết nứt sâu trên sàn hố không? Tôi nghĩ rằng con quái vật này đã chui lên từ dưới lòng đất. Vậy nên hãy coi chừng.”

Nhớ lại cuộc chạm trán với Rolling Stone (Hòn Đá Lăn) Sunny nhìn xuống với vẻ mặt chua chát.

Sinh vật vụng về đó hài hước hơn là nguy hiểm, nhưng chỉ bởi vì răng của nó không thể vượt qua được Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển).

Nếu có thứ gì mạnh hơn rình rập từ dưới lòng đất, không ai biết điều gì có thể xảy ra.

Với một suy nghĩ đơn giản, Sunny triệu hồi Stone Saint và ra lệnh cho cô ta ở gần.

Con quái vật ít nói này nhìn lên những đỉnh núi cao của Hollow Mountains trong vài giây, như thể bị ảnh hưởng một cách tinh tế bởi cảnh tượng ấy.

Sau đó, cô ta cúi đầu và lặng lẽ tuân lệnh.

Sau nửa giờ căng thẳng và mệt mỏi khi xuống sâu hố khai thác, cả nhóm cuối cùng đã đến gần xác con côn trùng đá khổng lồ.

Dừng lại một cách cẩn thận cách nó vài chục mét, họ ngần ngại, không biết phải tiến hành thế nào.

Cuối cùng, Nephis thở dài và tiến về phía trước, đến gần cái xác vỡ nát của con quỷ đã chết.

Nếu đó thật sự là quỷ… hoặc từng là.

Khi thủ lĩnh của họ đến gần cái xác đủ để chạm vào nó, tất cả đều nín thở.

Vài giây trôi qua, rồi thêm vài giây nữa.

Không có gì nhảy ra tấn công Changing Star từ dưới đá.

Con quái vật khổng lồ không hề di chuyển, cũng không có dấu hiệu gì của sự sống lại.

Con quỷ chỉ nằm đó, cơ thể vỡ vụn và tan nát, đáng sợ ngay cả khi đã chết.

Và quả thật, nó đã chết hoàn toàn.

Liếc nhìn Saint thờ ơ, Sunny thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù đã chuẩn bị cho một trận chiến khốc liệt, cậu hy vọng rằng lần này họ có thể tránh được điều đó.

Các thành viên của nhóm vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau hành trình gian nan trên đỉnh colossus, vì vậy họ không ở trạng thái tốt nhất.

Ít nhất là Sunny không như vậy, một phần vì cậu đã từ chối lời đề nghị của Nephis để chữa lành vết thương bằng ngọn lửa thanh tẩy của cô ấy.

Chúng đang hồi phục nhanh chóng nhờ vào Blood Weave (Máu của Weaver) và gần năm trăm shadow fragment (mảnh bóng tối)… gần như vậy, mà cậu đã tích lũy được, nhưng cơ thể cậu vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

Quay đầu lại, Nephis nhìn họ và nói:

“Lại đây.”

Khích lệ bởi lời nói của cô, các thành viên của nhóm cuối cùng đã buông bỏ sự cảnh giác và bước tới gần xác con quái vật đã chết.

Tất nhiên, họ vẫn chuẩn bị sẵn sàng để phản ứng ngay lập tức nếu có điều gì bất ngờ xảy ra.

Sáu người họ dành vài phút nghiên cứu cái xác để xác định liệu sinh vật khủng khiếp này bị giết bởi con người hay bởi một trong những đồng loại của nó.

Sunny liếc nhìn những ngọn núi cao và dành vài giây để ngắm nhìn làn sương trắng tràn xuống từ các đỉnh núi, chảy xuống những sườn núi lởm chởm như một thác nước được tạo ra từ những đám mây.

‘...Thật đẹp.’

Thở dài, cậu quay đi khỏi bức tường sương mù vẫn còn cách khá xa thung lũng nơi hố khai thác tọa lạc và tập trung vào xác của con quỷ đá.

Bất kể thứ gì đã giết nó không phải là thứ mà Sunny muốn đối mặt trong một trận chiến.

Thịt của sinh vật này quả thật được làm từ đá.

Điều đó không ngăn cản những kẻ tấn công đáng sợ.

Lớp giáp của con quái vật granite khổng lồ đã bị phá vỡ ở nhiều nơi, và bị tan chảy ở những nơi khác.

…Nhưng phần lớn, nó bị cắt và xuyên thủng.

Ngoài một vài vết thương khổng lồ, có vô số vết nhỏ hơn, nhiều vết trong số đó trông như có thể do kiếm, rìu hoặc giáo gây ra.

Tuy nhiên, cậu không chắc. Sunny không thật sự là một chuyên gia về những thứ này.

Tuy nhiên, cậu là một chuyên gia về tất cả mọi thứ liên quan đến sự tham lam và lòng tham.

Thay vì tập trung vào bản chất của những thiệt hại gây ra cho con quái vật khổng lồ, Sunny đi xung quanh và tìm thấy phần bụng của nó, nơi bị tổn thương đặc biệt nặng nề.

Với một tiếng thở dài miễn cưỡng, cậu trèo lên xác của con quái vật… và sau đó vào bên trong nó.

Các thành viên khác trong nhóm nhìn cậu với những biểu hiện từ ngạc nhiên đến ghê tởm.

Vài phút sau, Sunny trèo ra khỏi xác con quỷ đã chết và phủi bụi đá khỏi giáp và tóc của mình.

Sau đó, cậu liếc nhìn những người bạn đồng hành và cau mày.

“Gì chứ?”

Kai nhìn cậu với một biểu cảm phức tạp, rồi hỏi:

“Sunny? À, cậu muốn nói với chúng tôi điều gì sao?”

Sunny gật đầu và cười toe toét.

“Tôi có, thật sự đấy. Thứ này quả thật đã bị giết bởi con người.”

Người cung thủ quyến rũ nhướng mày và hỏi với giọng nghi ngờ:

“Thật sao? Sao cậu biết?”

Sunny nhảy xuống và nhún vai.

“Những Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) đã mất rồi.”

Vài giây sau, một biểu hiện hiểu biết xuất hiện trên khuôn mặt của Kai.

Quả thật, hầu hết Nightmare Creatures không cần đến các mảnh linh hồn.

Giống như con người, những sinh vật này hấp thụ linh hồn ngay sau khi giết một trong số đồng loại của chúng, thay vì thu thập và nghiền nát những mảnh vỡ của các Soul Core (Lõi Linh Hồn) bị phá hủy.

…Trừ khi chúng là những cơn ác mộng kỳ dị như Soul Devourer (Kẻ Ăn Linh Hồn) tất nhiên. Nhưng cơ hội gặp phải một sinh vật như thế ở đây là khá thấp.

Có thể cho rằng các mảnh linh hồn đã bị loại bỏ bởi con người.

Khám phá này là bằng chứng đủ vững chắc để khẳng định rằng nhóm của First Lord đã chiến đấu và tiêu diệt sinh vật đáng sợ này.

Họ đã thực sự tìm thấy dấu vết của đoàn thám hiểm đã mất.

Nhưng có một bằng chứng khác cho kết luận này, một bằng chứng không thể chối cãi.

Nephis, người đã rời khỏi cái xác của con quỷ tại một thời điểm nào đó, bất ngờ gọi họ đến.

Các thành viên của nhóm nhìn nhau, rồi chậm rãi tiến về phía cô, cố gắng hiểu cô đã tìm thấy gì.

Changing Star đứng gần một trong những đống đá rải rác quanh cơ thể của sinh vật đã chết, nhìn nó với biểu cảm nghiêm trang.

Hầu hết các tảng đá này đến từ lớp giáp vỡ vụn của con quỷ, trong khi một số được tạo ra bởi mặt đất của hố khai thác bị vỡ và lật tung trong trận chiến dữ dội.

Tại sao Nephis lại quan tâm đến tảng đá đó?

Nhìn kỹ hơn, Sunny bất ngờ nhận ra rằng đống đá này khác biệt so với tất cả những đống khác.

Nó thấp hơn, có hình bầu dục, đường viền của nó quá hoàn hảo để là kết quả của sự tình cờ.

Dường như mỗi tảng đá đã được đặt cẩn thận ở đây bởi bàn tay con người, có lẽ với hy vọng làm cho đống đá trông ngăn nắp và vững chắc nhất có thể.

Bất ngờ, một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Sunny.

Cuối cùng cậu nhận ra mình đang nhìn vào thứ gì.

Đây không phải là một đống đá thông thường.

Đây là một ngôi mộ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 247: The Mist - Màn Sương​

Spoiler: Chương 247: The Mist - Màn Sương

Đứng quanh đống đá xếp chồng lên nhau, các thành viên trong nhóm nhìn nó với vẻ mặt buồn bã — ngoại trừ Cassie, người quay đi và hướng về phía sườn núi, như thể cố gắng che giấu cảm xúc của mình.

Giờ đây, khi họ biết mình đang nhìn vào điều gì, tâm trạng của họ bỗng trở nên u ám và trang trọng.

Những người mắc kẹt trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đã quá quen thuộc với cái chết và bi kịch, nhưng việc tìm thấy ngôi mộ cô đơn này ở một nơi xa xôi đến mức không có ai khác có thể tìm thấy nó, dưới bầu trời xám xịt lạ lùng của Dream Realm (Cõi Mộng) vẫn là một tiết lộ đầy xúc động.

Không ai trong số họ từng gặp những Dreamer (Người Mộng Mơ) của nhóm đầu tiên, nhưng sau khi sống dưới cái bóng của những thành tựu huyền thoại và nghe kể về những kỳ tích của họ quá lâu, nó như thể ngôi mộ này thuộc về một trong số họ.

Vì thực tại ảm đạm và căng thẳng của Bright Castle (Lâu Đài Bright) thật dễ để quên rằng trong thế giới bị nguyền rủa này, tất cả bọn họ đều là đồng loại.

Nhưng trước ngôi mộ yên tĩnh, sự thật trở nên rõ ràng và đau đớn: chỉ có họ một mình chống lại dòng thác không ngừng của Nightmare Creatures, và mỗi mạng sống con người bị mất đi đều làm giảm giá trị của tất cả.

Sunny thở dài và nhận thấy rằng có những dòng chữ được khắc trên một trong những viên đá đặt trên đống đá.

Phải mất một lúc cậu mới hiểu được dòng chữ đó, vì nó không được viết bằng những ký tự rune mà cậu đã quen thuộc.

Thay vào đó, nó được viết bằng những chữ cái đơn giản của ngôn ngữ loài người, trông thật lạ lẫm trong mảnh đất bị lãng quên này.

Khắc trên viên đá bằng một phương tiện không rõ, chỉ có một câu duy nhất được để lại trên ngôi mộ vô danh này.

“Her nightmare is over” (Ác mộng của cô ấy đã kết thúc)

Với một trái tim nặng nề, Sunny lặng lẽ lặp lại nó nhiều lần.

Thật kỳ lạ làm sao khi một vài từ ngắn ngủi có thể diễn đạt nhiều ý nghĩa đến thế.

Chúng vang vọng trong tâm trí cậu và lưu lại đó, để lại một dấu ấn sâu sắc và đầy u sầu.

‘...An nghỉ đi, dù bạn là ai. Tôi… tôi hy vọng rằng giấc mơ của bạn giờ đây ngọt ngào và bình yên.’

Với suy nghĩ đó, cậu quay đi và nghiến răng.

Khi nào thì ác mộng của họ sẽ kết thúc?

Các thành viên khác trong nhóm dần dần trở lại từ sự hồi tưởng bất chợt của họ.

Kai thở dài và nhìn Changing Star, khuôn mặt tràn đầy nỗi buồn.

“Tôi đoán… tôi đoán đây là thứ mà chúng ta đang tìm kiếm. First Lord (Chúa Tể Đầu Tiên) và đoàn thám hiểm của ông ấy chắc chắn đã đi qua đây. Nhưng bây giờ thì sao?”

Nephis liếc nhìn ngôi mộ lần cuối rồi quay lại đối mặt với người cung thủ quyến rũ.

“Nên có một lối vào mỏ cổ ở đâu đó gần đây. Theo những gì Cassie nhìn thấy, đây là nơi họ đã đi.”

Sunny cau mày.

Có điều gì đó trong những gì cô ấy nói khiến cậu cảm thấy không yên.

Nhưng tại sao?

Quay đầu lại, cậu nhìn Cassie, người vẫn đang im lặng đứng cách họ vài bước, đầu hướng về phía những ngọn núi.

Dường như cô gái mù đang tận hưởng cảnh tượng màn sương trắng đang tràn xuống từ sườn núi, chậm rãi tiến về phía thung lũng.

Cô ấy đã im lặng đến lạ kỳ trong suốt thời gian qua.

Với cảm giác bất an chợt bóp nghẹt trái tim, Sunny ra hiệu cho Nephis để thu hút sự chú ý của cô.

Changing Star cau mày, sau đó theo ánh mắt của cậu và khuôn mặt cô khẽ thay đổi.

Bước tới gần người bạn của mình, cô cẩn thận đặt tay lên vai cô gái mù.

Ngay lập tức, Cassie giật mình và quay lại, khuôn mặt tái nhợt.

“...Cassie? Cậu đã thấy gì sao?”

Có một biểu cảm kinh hãi hiện rõ trên khuôn mặt của cô gái mù.

Trong vài giây, cô chỉ thở nặng nhọc, như thể đang cố gắng kiểm soát bản thân.

Cuối cùng, cô nói, giọng nhỏ nhưng kiên định:

“Màn sương... chúng ta phải xuống dưới lòng đất trước khi sương đến. Nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết!”

Nephis không lãng phí thời gian để thắc mắc thêm.

Cô quay lại và hét lên:

“Sunny, Night! Tìm lối vào mỏ, nhanh lên!”

Chỉ một lúc sau, Kai bay lên không trung và lao về phía nhà hát khổng lồ ở phía đối diện của hố khai thác.

Sunny cũng không chần chừ: cái bóng của cậu tách ra khỏi đôi chân và lướt đi với tốc độ đáng kinh ngạc.

Mặc dù tình hình cấp bách, cậu vẫn giữ bình tĩnh.

‘Vậy ra… tôi đoán là có lý do tại sao chúng ta chưa gặp sinh vật sống nào ở nơi này.’

Sunny đã mong chờ điều gì đó như thế này từ khi họ đặt chân vào chân đồi của Hollow Mountains.

Ngay cả trước khi biết về mức độ nguy hiểm của những đỉnh núi này, cậu đã biết rằng không có vùng đất nào mà san hô đỏ không thể phát triển lại có thể an toàn.

“Caster, Effie! Chuẩn bị di chuyển ngay khi các trinh sát tìm thấy điều gì!”

Liếc nhìn bức tường sương trắng đã bắt đầu thấm vào thung lũng, Nephis ngừng lại trong giây lát, sau đó triệu hồi thanh kiếm của mình.

Phía sau cô, Cassie khẽ bay lên khỏi mặt đất và rút ra Quiet Dancer, nắm chặt thanh kiếm rapier thanh nhã trong tay trái.

Hai cánh trong suốt phía sau cô biến thành một vệt mờ.

Nhìn họ, Sunny thở dài và bước tới đứng gần Stone Saint.

Tâm trí cậu tập trung vào việc cảm nhận thế giới qua cái bóng.

Rồi cậu nhắm mắt lại để tập trung vào những giác quan khác.

Cái bóng và Kai tìm thấy lối vào mỏ gần như cùng lúc.

Một vòm cao được cắt thẳng vào sườn núi, với những cột giả được khắc vào đá xung quanh nó.

Miệng của đường hầm tối đen và đáng sợ.

Có một con đường quanh co dẫn từ mỏ vào hố khai thác.

Sunny không thể thấy nó kết thúc ở đâu trong mê cung của những khối đá, nhưng cậu chắc chắn rằng Kai sẽ thấy nó từ trên cao.

Mở mắt ra, cậu nhận thấy bức tường sương mù giờ đây đã lơ lửng trên đầu họ, chỉ còn vài giây nữa là sẽ tràn xuống hố khai thác, và nói:

“Theo tôi!”

Với câu nói đó, cậu chạy về hướng mà mỏ nằm.

Những người khác chạy theo sau, dồn hết sức lực để chạy nhanh nhất có thể — tất nhiên trừ Caster.

Khi còn cách bức tường của hố khai thác một nửa, Kai hạ cánh gần họ và chỉ về phía một lối mở mờ nhạt giữa những bậc thang bằng đá.

“Kia rồi! Nhanh lên!”

Họ bước vào con đường ẩn và chạy nhanh nhất có thể, chẳng mấy chốc đã đến gần đường hầm rộng lớn.

Ở rìa bóng tối, Sunny dừng lại một giây và quay lại nhìn bức tường sương mù đang lao tới.

Khi cậu nhìn vào làn sương mù trắng đục, một cảm giác sợ hãi lạnh lẽo và nặng nề chợt nắm lấy trái tim cậu.

Không lãng phí thêm thời gian, cậu quay người lại và lao vào bóng tối.

Vài giây sau, màn sương xoáy quanh lối vào đường hầm và nuốt chửng phần còn lại của thế giới..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 248: Those Who Survived - Những Người Sống Sót​

Spoiler: Chương 248: Those Who Survived - Những Người Sống Sót

Rời khỏi miệng đường hầm và để lại phía sau màn sương trắng xoáy, cả nhóm cẩn thận tiến sâu hơn vào bóng tối.

Khi họ đi, họ triệu hồi các Memories (Ký Ức) phát sáng để chiếu sáng con đường.

Đường hầm dẫn vào mỏ rộng và thoáng đãng.

Bất chấp dòng chảy tàn nhẫn của thời gian, nó vẫn còn trong tình trạng hoàn hảo — giống như bức tường cổ bao quanh Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Sàn dốc nhẹ dẫn xuống sâu vào trong lòng núi.

Sunny thở dài, không vui với ý nghĩ rằng họ phải đi sâu hơn vào khu vực chết chóc này của Dream Realm (Cõi Mộng).

Ai mà biết những nỗi kinh hoàng gì đang ẩn mình trong bóng tối dưới chân Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng)?

Điều duy nhất khiến cậu được an ủi là, với một chút may mắn, cả nhóm sẽ không phải đi quá xa.

Họ chỉ cần tìm những tàn tích của đoàn thám hiểm đã mất tích dưới đáy sâu.

Cậu không hoàn toàn thoải mái khi hy vọng rằng những người đó đã chết sớm thay vì muộn hơn, nhưng dù sao họ cũng đã chết.

Điều Sunny quan tâm nhất là cậu và những người bạn đồng hành của mình không đi theo bước chân đó.

Đi cuối đoàn, cậu liếc nhìn năm người phía trước.

Nhóm của Changing Star mạnh hơn hay yếu hơn so với nhóm của First Lord? Hay họ chỉ ngang bằng?

Cậu cau mày.

Về phần Nephis, cậu nghi ngờ rằng người đàn ông trẻ đã dẫn một nhóm Sleepers (Kẻ Ngủ) chinh phục Bright Castle có thể mạnh mẽ hoặc quyết tâm hơn cô, ít nhất là khi mới bắt đầu.

Tuy nhiên, cậu ta có nhiều thời gian hơn để tích lũy sức mạnh và tài nguyên trước khi tiến vào Hollow Mountains để tìm cái chết của mình.

Mười lăm năm trước, khi cậu ta bước vào Dream Realm và bị mắc kẹt trên Forgotten Shore, mọi thứ đã khác rất nhiều.

Gia tộc Immortal Flame vẫn chưa sụp đổ.

Thực tế, lúc đó chưa lâu sau khi Broken Sword (Kiếm Gãy) cha của Nephis, trở thành con người đầu tiên chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) và đạt được cấp bậc Saint (Thánh Nhân).

Liệu thế giới có khác đi nếu First Lord tìm ra con đường thoát và quay trở lại thực tại không?

Có lẽ là vậy.

Nếu kỷ nguyên của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đã cho nhân loại thấy điều gì, thì đó là lịch sử thường được thay đổi bởi các cá nhân, chứ không phải bởi các sự kiện và dòng chảy vô hình.

Ảnh hưởng mà một người phi thường có thể tác động lên lịch sử trong thời kỳ khó khăn thật khó để phủ nhận.

Từ tất cả những gì Sunny biết về First Lord, một người như ông ta có thể đã làm rất nhiều để cải thiện vị trí của nhân loại.

Thật tiếc khi ông ta đã bỏ mạng ở địa ngục này, câu chuyện về những kỳ tích phi thường của ông ta chỉ được biết đến bởi một số ít người cũng kém may mắn như anh ta.

Nhưng có bao nhiêu người tài năng đã chết trước khi kịp tỏa sáng vì Nightmare Spell?

Cuối cùng, lịch sử không được viết bởi những người giỏi nhất, mà bởi những người sống sót.

Liếc nhìn những người đang đi phía trước mình, Sunny không thể không nghĩ:

‘Có bao nhiêu người trong chúng ta sẽ sống sót?’

Mỗi thành viên trong nhóm đều vô cùng mạnh mẽ.

Giống như Nephis ít nhất cũng ngang hàng với First Lord, những người đồng đội của cô có thể cũng ngang bằng với những người trong nhóm của ông ta.

Vì vẻ ngoài vui tươi và vô tư của Effie, thật dễ để quên rằng cô ấy là một chiến binh đáng sợ như thế nào.

Người thợ săn đã không sống sót qua ba năm săn lùng quái vật trên những con phố bị nguyền rủa của Dark City một cách ngẫu nhiên.

Hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng ngàn, sinh vật Nightmare đã bị cô giết.

Dù Sunny ghét thừa nhận điều đó, Caster cũng là một thế lực thực sự giữa các Sleepers.

Khả năng Aspect (Khía Cạnh) đáng kinh ngạc, kỹ năng tuyệt vời, trí tuệ lạnh lùng và kho Memories (Ký Ức) thừa hưởng rộng lớn khiến cậu ta trở thành mối đe dọa chết người đối với bất kỳ kẻ nào ngu ngốc dám trở thành kẻ thù của anh ta.

Kai có thể không phải là một chiến binh tàn bạo như những thành viên cốt lõi của nhóm, nhưng khả năng bay của cậu kết hợp với kỹ năng bắn cung và mũi tên Ascended mà Sunny đã bán cho cậu khiến Kai trở thành một kẻ địch đáng gờm trong trận chiến.

Cassie không phải là một chiến binh, nhưng món quà của cô có lẽ quan trọng hơn bất kỳ Khả Năng Aspect chiến đấu nào.

Đặc biệt là trên Forgotten Shore, nơi những mối nguy hiểm không thể tưởng tượng ẩn náu dưới mỗi tảng đá.

...Và sau đó còn có Sunny.

Có lẽ Sunny là người chết chóc nhất trong số họ.

Nếu cậu muốn, cậu có thể giết mọi thành viên trong nhóm hai lần.

Ngoại trừ Nephis, tất nhiên.

Nếu hai người họ phải đối đầu trong trận chiến, cậu không đánh giá cao cơ hội của mình.

...Ít nhất là cho đến bây giờ.

---

Khi họ đi sâu hơn vào trong mỏ, có nhiều đường hầm tách ra khỏi đường chính.

Cả nhóm rẽ vài lần, chọn con đường dẫn sâu hơn xuống dưới lòng đất.

Chẳng mấy chốc, các bức tường xung quanh họ bắt đầu thay đổi.

Ngày càng nhiều, chúng được trang trí bằng các hoa văn chạm khắc đá tinh xảo mà những cư dân của thành phố cổ yêu thích.

Ban đầu, những chạm khắc này chỉ mang tính chất trang trí và phần lớn là vô nghĩa, được tạo thành từ những mẫu hoa văn và hình ảnh đơn giản đẹp mắt.

Nhưng rồi, từ từ, có điều gì đó về chúng đã thay đổi.

Sunny có lẽ là người duy nhất chú ý đến những chạm khắc này.

Vì niềm đam mê tìm hiểu lịch sử của nền văn minh cổ xưa này, cậu đã dành rất nhiều thời gian làm điều tương tự ở Dark City, nơi có rất nhiều thứ tương tự.

Cậu vẫn đang có kế hoạch dọn sạch sàn của thư viện đổ nát khỏi đống đổ nát và nghiên cứu bức tranh tường khổng lồ ẩn dưới đó — dự án mà cậu đã làm trước khi những sự kiện của những tuần gần đây đưa cậu đi xa.

Tuy nhiên, tình trạng của các chạm khắc ở thành phố cổ phần lớn rất tồi tệ.

Thảm họa không rõ đã quét sạch cư dân của nó, dòng chảy của thời gian và các Nightmare Creatures đã khiến hầu hết chúng bị hủy hoại.

Tuy nhiên, ở đây trong mỏ xa xôi này, các chạm khắc được bảo tồn trong tình trạng hoàn hảo.

Khi Sunny cuối cùng nhìn thấy những gì được khắc trên đó, hơi thở của cậu trở nên gấp gáp.

Câu trả lời cho nhiều câu hỏi đang hành hạ cậu đã ở ngay đây, được khắc trên những bức tường này..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 249: Curse of Darkness - Lời Nguyền Bóng Tối​

Spoiler: Chương 249: Curse of Darkness - Lời Nguyền Bóng Tối

Trên những bức chạm khắc cổ xưa, một vùng đất tươi đẹp được tắm trong ánh nắng hiện ra.

Những cánh rừng xanh tươi, những con sông lấp lánh và những cánh đồng hoa bao quanh các thành phố đá của con người.

Từ những gì Sunny có thể nhận ra, đây chính là Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) trước khi lời nguyền bí ẩn và đáng sợ đã biến nó thành địa ngục hoang tàn như ngày nay.

Trong bức bích họa tiếp theo, vùng đất xinh đẹp đó nghỉ ngơi dưới bầu trời đầy sao.

Đột nhiên, một trong những ngôi sao rơi xuống mặt đất, gây ra một làn sóng hủy diệt tràn qua các thành phố của con người.

Khi những người dân tiếp cận trung tâm của hố thiên thạch do ngôi sao rơi để lại...

Sunny suýt vấp ngã khi thấy bức chạm khắc tiếp theo.

Trong đó, một hình người khỏa thân đứng ở đáy hố, bao bọc trong ánh sáng.

Những cư dân của các thành phố đá bao quanh nhân vật rực rỡ đó, mặc trang phục và áo giáp cổ xưa.

Hình ảnh đó trông xinh đẹp và thuần khiết, như thể không bị ảnh hưởng bởi sự bất toàn của thế giới phàm tục.

Điều khiến Sunny mất bình tĩnh không phải là vẻ đẹp đó, cũng không phải ánh sáng dịu dàng tỏa ra từ làn da của sinh vật này trông quen thuộc đến đáng sợ, mà là...

Khuôn mặt của nó.

Trên khuôn mặt đó, ba con mắt đang cháy rực với ánh sáng thuần khiết, chói lòa.

Hai mắt trông giống con người, với con mắt thứ ba nằm ngay trên trán, giữa hai mắt còn lại.

… Giống hệt cái hộp sọ khủng khiếp mà colossus khổng lồ đã đập tan bằng chiếc búa đá trong cơn bão dữ dội.

‘…Điều này có nghĩa là gì? Thứ này là gì?’

Sự bối rối của Sunny càng tăng lên khi bức chạm khắc tiếp theo bị hư hỏng nặng.

Cậu không thể nhận ra bất cứ điều gì được miêu tả trên đó.

Tuy nhiên, bức chạm khắc sau đó lại ở trong tình trạng gần như hoàn hảo.

Trong đó, hình ảnh rực rỡ đang quỳ trên mặt đất, ngực nó bị xuyên thủng bởi cây giáo của người cao nhất trong số những cư dân của vùng đất tươi đẹp.

Từ vết thương kinh hoàng đó chảy ra không phải máu, mà là một dòng lũ bóng tối thuần khiết vô tận.

‘Tại sao… tại sao họ lại tấn công nó? Chuyện gì đã xảy ra?’

Không có câu trả lời, Sunny tiếp tục đi về phía trước và nhanh chóng đến bức chạm khắc tiếp theo.

Cậu nhìn thấy bóng tối nuốt chửng những con người tập trung xung quanh sinh vật bị trọng thương, và lan ra.

Chẳng bao lâu, nó cũng nuốt chửng cái hố mà ngôi sao rơi để lại.

Và rồi, nó nuốt chửng cả thế giới.

“…Lời nguyền của bóng tối nuốt chửng tất cả,” cậu thì thầm.

Cuối cùng, Sunny đã thoáng thấy nguồn gốc của thảm họa khủng khiếp đã phá hủy vùng đất này và biến nó thành cơn ác mộng địa ngục.

Dù chi tiết vẫn còn mơ hồ, một trong những bí ẩn mà cậu đã cố gắng giải đáp nay đã có lời giải.

Nhưng câu chuyện được kể qua những bức chạm khắc vẫn chưa kết thúc.

Tiến sâu hơn vào mỏ cổ xưa, Sunny tiếp tục tìm hiểu những gì đã xảy ra sau đó.

Khi bóng tối lan ra khắp thế giới, nó vươn lên đến bầu trời.

Các ngôi sao hoặc bị nuốt chửng bởi nó, hoặc rơi xuống, biến bầu trời thành một vực thẳm kinh hoàng không ánh sáng.

Starless Void (Hư Không Không Sao).

Mặt trời không bao giờ mọc lên trên vùng đất bị nguyền rủa nữa, để lại con người run rẩy trong giá lạnh.

Chẳng bao lâu, những sinh vật khủng khiếp từ bóng tối xuất hiện để nuốt chửng họ.

Những con người tài giỏi và xuất chúng nhất của nền văn minh cổ xưa cầm vũ khí để bảo vệ các thành phố của họ, và trong một thời gian, họ có thể chống lại làn sóng quái vật.

…Nhưng rồi, chính con người cũng bắt đầu biến thành những sinh vật ghê tởm.

Đến đây, Sunny cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng và không thể không run rẩy.

Không phải vì cậu bị ảnh hưởng bởi thảm kịch kinh hoàng đã xảy ra với những người cổ xưa này.

Mà bởi vì mọi thứ trông quá quen thuộc đến đáng sợ.

Các chi tiết có thể không giống nhau, nhưng kết quả cuối cùng lại tương đồng đáng sợ với những gì đang xảy ra trong thế giới thực ngay bây giờ.

Một lời nguyền đột ngột xuất hiện và lan rộng khắp thế giới.

Những con quái vật khủng khiếp từ đâu xuất hiện để tấn công các khu định cư và nuốt chửng con người.

Những chiến binh đứng ra bảo vệ đồng loại của họ khỏi những sinh vật ghê tởm.

Và sự thật rằng một số con người đã bắt đầu biến thành những sinh vật đó.

Có phải điều này không giống như Nightmare Spell đang lan truyền như bệnh dịch khắp toàn cầu, Nightmare Creatures xuất hiện qua các Gates, những Awakened đứng lên chống lại chúng, và những người bất hạnh thất bại trong Ác Mộng Đầu Tiên biến thành những sinh vật quái dị?

Sự khác biệt duy nhất là câu chuyện của nền văn minh Forgotten Shore đã kết thúc.

Cuối cùng, lời nguyền đã hủy diệt họ.

Con người trong thế giới của Sunny, tuy nhiên, vẫn đang cố gắng chống lại số phận đó.

Nhưng liệu có thể chống lại số phận?

Những cư dân của Forgotten Shore từng tự hào và mạnh mẽ.

Họ có khả năng xây dựng những thành phố tồn tại hàng ngàn năm và chiến đấu với những con quái vật đáng sợ nhất trên thế giới.

Và thế nhưng, cuối cùng họ đã bị hủy diệt hoàn toàn và xóa sổ.

Vùng đất của họ đã trở thành một hoang mạc bị nguyền rủa.

Liệu thế giới thực có một ngày biến thành địa ngục hoang tàn giống như Forgotten Shore?

Với vẻ mặt u ám, Sunny quay đi khỏi bức chạm khắc mà cậu đang nhìn chằm chằm và bước tiếp.

Vẫn còn một vài bức nữa phía trước.

Trong một bức, bảy anh hùng đến từ những vùng đất khác nhau của vùng đất tối tăm.

Dưới sự bảo vệ và hướng dẫn của họ, những con người sống trong bóng tối di cư từ các thành phố bị tàn phá một nửa và đến bờ của một cái hố khổng lồ.

Ở đó, họ xây dựng một ngôi nhà mới cho mình, một nơi được bao quanh bởi một bức tường hùng vĩ mà không một con quái vật nào có thể vượt qua hoặc phá vỡ.

Một trong những anh hùng, một người đàn ông được khắc họa với chiếc búa thợ xây trong tay, chịu trách nhiệm xây dựng bức tường.

Mặc dù phần bức chạm khắc mô tả khuôn mặt của ông ta đã bị hư hỏng, nhưng không thể nhầm lẫn rằng đó là một trong bảy người sáng lập Starlight Legion, người đã cõng họ qua Forgotten Shore.

Trong bức chạm khắc thứ hai từ cuối, bức tường hùng vĩ đã hoàn thành, và thành phố đang thịnh vượng giữa bóng tối.

Bảy anh hùng đứng cách đó một quãng, bao quanh…

Mắt Sunny nheo lại.

Bảy anh hùng đang bao quanh một tòa tháp cao không thể tưởng tượng nổi.

Nó đứng sừng sững phía trên họ, kết nối trời và đất như trục của thế giới.

Dù chiều cao khổng lồ của nó, tòa tháp vẫn chưa hoàn thành.

Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Chỉ có điều nó chưa phải là màu đỏ, vì chưa có san hô nguyền rủa nào bao phủ các bức tường của nó.

Trong bức chạm khắc cuối cùng, tòa tháp đã hoàn thành, và trên đỉnh của nó...

Trên đỉnh của nó, một mặt trời mới đang cháy rực, tắm vùng đất và những con người đang ăn mừng trong ánh sáng một lần nữa.

Bóng tối đã biến mất..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 250: Defiant Oath - Lời Thề Thách Thức​

Spoiler: Chương 250: Defiant Oath - Lời Thề Thách Thức

Sunny đứng nhìn bức chạm khắc cuối cùng trong vài khoảnh khắc, rồi tiếp tục bước đi.

Những phát hiện mà cậu khám phá được trên các bức tường của mỏ cổ xưa đã mang đến rất nhiều điều để suy ngẫm.

Sự thật mà cậu đã ghép lại trong một thời gian dài giờ đây đã hoàn thiện hơn.

Vậy là, có thứ gì đó thật sự đã rơi từ bầu trời và khởi đầu cho sự hủy diệt cuối cùng của vùng đất này.

Sunny đã nghi ngờ điều đó trong một thời gian, đặc biệt là sau khi chứng kiến hố va chạm khổng lồ nằm giữa Dark City (Thành Phố Bóng Tối) và Ashen Barrow (Gò Tro).

Đôi khi, cậu gần như tin rằng đó thực sự là kết quả của việc Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) đánh rơi con mắt của Weaver (Kẻ Dệt) xuống “cõi phàm bên dưới” như được viết trong mô tả của Lineage Memory (Ký Ức Dòng Dõi) mà cậu đã tiêu thụ.

Vile Thieving Bird đã phát điên sau khi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của thứ không xác định trong con ngươi của Weaver.

Sự điên rồ và tham nhũng đang thống trị Forgotten Shore dường như đủ tương đồng để cậu có thể so sánh.

Tuy nhiên, giờ cậu biết rằng thứ rơi từ bầu trời là một sinh vật thực sự, được bao quanh bởi ánh sáng và ngọn lửa.

Một hình ảnh xinh đẹp tỏa ra ánh sáng rực rỡ và có ba con mắt trên khuôn mặt hoàn hảo đáng sợ của nó.

Sunny không biết điều gì đã khiến con người cổ xưa tấn công sinh vật đó, nhưng họ đã giết nó — có lẽ chỉ thành công bởi vì sinh vật này đã bị suy yếu sau khi rơi xuống từ thiên đường và những sự kiện đã đẩy nó lao xuống.

Nhưng bằng cách làm vậy, họ đã giải phóng dòng lũ bóng tối và gây ra sự hủy diệt của vùng đất này.

Sunny từng nghĩ rằng sự hủy diệt của nền văn minh cổ xưa đã diễn ra tức thì, nhưng hóa ra con người đã tiếp tục chiến đấu chống lại lời nguyền trong một thời gian dài.

Nhiều thế hệ, thậm chí — đó là lý do tại sao những người sáng lập Starlight Legion (Quân Đoàn Sao) được miêu tả là sinh ra trong bóng tối ăn mòn tất cả.

Cậu không biết liệu những con quái vật đến để ăn thịt người có bị chứa bên trong cơ thể của sinh vật đã ngã xuống cùng với đại dương bóng tối hay không, hoặc liệu chúng có phải là con người bị tha hóa bởi lời nguyền — với những người có mặt vào thời điểm sinh vật đó chết trở thành những sinh vật kinh hoàng nhất.

Điều cậu biết, tuy nhiên, là Starlight Legion đã thành công trong việc đẩy lùi những con quái vật và xây dựng một pháo đài bất khả xâm phạm cho loài người dưới sự bảo vệ của họ.

Pháo đài đó sau này sẽ trở thành Dark City.

Và sau đó, những người sáng lập Legion đã đạt được điều gì đó thậm chí còn khó tin hơn.

Họ đã xây dựng Crimson Spire khổng lồ và bằng cách nào đó đã dùng nó để...

Tạo ra một ngôi sao nhân tạo.

Đúng vậy, mặt trời chiếu sáng trên Forgotten Shore không phải là thật.

Thực tế, nó là một sáng tạo của con người.

‘...Nói về tham vọng.’

Thật khó để không cảm thấy kinh ngạc sau khi biết rằng bảy người điên rồ đó thực sự đã tạo ra một mặt trời.

Họ đã thề quyết tâm đưa ánh sáng trở lại vùng đất bị nguyền rủa và thực hiện nó với sự quyết tâm và chân thành đáng sợ.

Câu chuyện được kể qua những bức chạm khắc cổ xưa kết thúc với một lễ kỷ niệm.

Các lực lượng thiện đã đánh bại lời nguyền bóng tối và mang lại một kỷ nguyên mới của ánh sáng và thịnh vượng cho những cư dân của thành phố cổ.

…Tuy nhiên, đó không phải là nơi mà lịch sử kết thúc.

Điều gì đó đã xảy ra giữa thời điểm đó và bây giờ, điều gì đó đã gây ra sự hủy diệt của nền văn minh cổ đại, sự tha hóa của Spire, và sự xuất hiện của Crimson Labyrinth (Mê Cung Đỏ).

Nhưng điều gì?

Đó là một bí ẩn dành cho một ngày khác.

Có lẽ cậu sẽ tìm thấy câu trả lời cho nó khi quay lại Dark City.

Tuy nhiên, điều mà Sunny đã nhận thấy là sự khác biệt giữa thực tế tối tăm được miêu tả trên các bức chạm khắc và trạng thái hiện tại của Forgotten Shore.

Đúng, những bức bích họa cổ xưa cho thấy một thế giới hoàn toàn không có ánh sáng, nhưng nó khác với địa ngục mà Sunny và các thành viên trong nhóm biết.

Những bức chạm khắc không miêu tả lời nguyền bóng tối như một đại dương thực sự.

Không có mặt trời và không có biển, không có chu kỳ thủy triều biến Forgotten Shore thành một đại dương nước đen mỗi đêm.

Vậy Dark Sea (Biển Đen) xuất hiện cùng lúc với Labyrinth, hay ít nhất là kết quả của cùng một sự kiện?

Sunny chắc chắn rằng hai điều này có liên quan.

Nhưng cậu không biết thông tin đó mang ý nghĩa gì.

...Điều khác mà cậu đã lưu ý là, trong khi những người khác trong nhóm ban đầu thờ ơ với những bức chạm khắc cổ, thì vào một lúc nào đó điều đó đã thay đổi.

Khi họ đi ngang qua bức bích họa miêu tả sinh vật rực rỡ với ba con mắt rực cháy, Nephis đã dừng lại và nhìn vào nó trong một khoảng thời gian dài.

Sau đó, cô quay đầu đi, ngập ngừng trong giây lát, rồi tiếp tục bước đi.

Sunny đã không bỏ lỡ chi tiết đó.

Tuy nhiên, cậu thậm chí không thể bắt đầu đoán ý nghĩa của nó.

---

Một lúc sau, họ bước vào một đại sảnh tròn rộng lớn.

Ở trung tâm của nó, một khe nứt đen tối mở ra vào sâu trong lòng núi, dẫn xuống xa đến mức Sunny thậm chí không thể nhìn thấy đáy của nó.

Nó trông giống như cổng vào Underworld (Thế giới ngầm).

Ngàn năm trước, có những cái thang gỗ và các bệ dẫn xuống trục chính của mỏ, cũng như một hệ thống dây thừng và ròng rọc để hạ thợ mỏ xuống và nâng những thùng chứa đầy quặng quý lên.

Tất nhiên, tất cả những thứ đó đã mục nát và sụp đổ từ lâu.

Với một tiếng thở dài, Sunny liếc nhìn Nephis và hỏi:

“Chúng ta sẽ leo xuống, đúng không?”

Thay vì trả lời, cô chỉ triệu hồi sợi dây vàng và nhún vai.

Cậu lắc đầu.

“Chờ đã. Ít nhất hãy để tôi có thời gian do thám trước và xem liệu có thứ gì đang chờ chúng ta dưới đáy của cái hố này không.”

Với điều đó, cậu gửi cái bóng của mình lướt xuống bức tường của cái trục sâu vô tận.

Cái bóng không mấy vui vẻ với viễn cảnh trượt xuống độ sâu của cái giếng đáng sợ này.

Nhìn Sunny với ánh mắt trách móc, nó thở dài và lao xuống với sự miễn cưỡng rõ ràng.

Vài phút sau, cái bóng đã đi xuống sâu tới mức mà phạm vi Shadow Control (Điều Khiển Bóng Tối) cho phép.

Nó vẫn chưa chạm tới đáy của mỏ, nhưng ít nhất không có con quái vật cổ đại nào trong tầm nhìn.

Sunny triệu hồi Dark Wing (Cánh Bóng Tối) và gật đầu với các thành viên trong nhóm.

“Chúng ta có thể tiếp tục. Nhưng hãy sẵn sàng. Ai biết điều gì có thể xảy ra chứ?”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 251: Boundary of the Underworld - Ranh Giới của Thế giới ngầm​

Spoiler: Chương 251: Boundary of the Underworld - Ranh Giới của Thế giới ngầm

Đứng trên mép của cái giếng không đáy, Sunny thở dài và triệu hồi Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất).

Sau đó, cậu ra lệnh cho Dark Wing (Cánh Bóng Tối) hoạt động và bước vào khoảng trống vô tận.

Cánh chuồn chuồn của chiếc áo choàng ma thuật quá mỏng manh để chỉ dựa vào chúng trong một tình huống đầy rẫy những rủi ro chưa biết.

Tốt hơn là có một phương án dự phòng trong tay.

Nhẹ nhàng lướt xuống, cậu hạ mình theo một đường thẳng trong vài khoảnh khắc, sau đó quay đầu và nhìn lướt qua các thành viên khác trong nhóm.

Sợi dây vàng đã được ném vào bóng tối.

Nephis, Effie và Caster đã bắt đầu leo xuống, trong khi Kai bay lơ lửng gần đó, sẵn sàng giương cung nếu có bất kỳ thứ gì tấn công nhóm.

Cassie đứng bên cạnh anh, tay nắm chặt thanh Quiet Dancer (Vũ Công Im Lặng).

Thanh kiếm rapier thanh nhã không chỉ là công cụ hỗ trợ Cassie mà còn là vũ khí dẫn đường của cô, giúp cô gái mù có thể di chuyển với tốc độ đáng kể hoặc đứng yên tại chỗ dù không có bất kỳ bề mặt nào bên dưới chân.

‘Tiện lợi thật.’

Cứ thế, cả nhóm từ từ hạ xuống đáy mỏ cổ xưa.

Sunny lượn xuống theo một vòng xoắn rộng, đôi khi đủ gần tường giếng để có thể chạm vào nó bằng tay.

Cậu đi trước nhóm một chút.

Khi khoảng cách giữa họ trở nên quá xa, cậu sẽ cắm dao vào một khe hở trong đá và chờ những người khác, bám vào bức tường dọc như một loài côn trùng kỳ lạ.

Cái bóng của cậu tiếp tục tiến xa hơn xuống, khám phá bóng tối bên dưới.

Bất chấp sự căng thẳng lan tỏa trong không khí, cuối cùng, không có gì tấn công nhóm người đang hạ xuống.

Họ phát hiện ra lý do cho sự tĩnh lặng bất ngờ này tại đáy mỏ.

Sunny là người đầu tiên đặt chân xuống mặt đất rắn.

Khi các thành viên khác của nhóm vẫn còn cách mặt đất vài chục mét, cậu đứng một mình trong bóng tối hoàn toàn một lúc.

Ngay khi cậu bước đi, có thứ gì đó kêu răng rắc dưới chân cậu.

Nhìn xuống, Sunny thấy một mảnh xương trắng nhợt.

Cách cậu vài mét, xác của một sinh vật khổng lồ với bộ xương nằm vỡ vụn trên mặt đất.

Nó giống như một con rắn với hàng trăm móng vuốt nhỏ mọc ra từ bụng và một cái miệng tròn đáng sợ.

Nhìn lên, cậu đoán rằng chiều dài của sinh vật ghê tởm đã chết này đủ để cuộn quanh toàn bộ trục của mỏ ít nhất vài lần.

Khi Sunny đang suy nghĩ, các thành viên khác trong nhóm tiếp cận mặt đất.

Ánh sáng của các Memories (Ký Ức) đèn lồng của họ chiếu sáng cậu, rồi chiếu tiếp, làm lộ ra xác của con sâu xương khổng lồ.

Trong ánh sáng này, một cái bóng nhanh nhẹn lướt trên đá và gắn vào chân Sunny.

Nephis là người đầu tiên nhảy xuống.

Liếc nhìn sinh vật Nightmare (Sinh Vật Ác Mộng) kinh tởm, cô đưa tay ra và hỏi:

"Sunny?"

Cậu lắc đầu.

"Nó chết rồi. Không có gì chuyển động ở đây cả."

Chẳng mấy chốc, tất cả họ đã đặt chân xuống mặt đất.

Tụ tập quanh con sâu khổng lồ, mọi người đều có chung một suy nghĩ:

‘Chiến đấu với thứ đó trên bức tường thẳng đứng của cái giếng sẽ là một cơn ác mộng thực sự.’

Sunny không biết làm thế nào mà những thành viên của đoàn thám hiểm mất tích đã giết được sinh vật đáng sợ đó, nhưng cậu biết ơn họ.

Cậu không muốn thử kiểm tra độ bền của Dark Wing nếu sinh vật đó đột nhiên lao vào cậu từ bóng tối.

Tuy nhiên, một câu hỏi đáng lo ngại xuất hiện trong tâm trí cậu lúc này.

Nếu đoàn của First Lord đủ mạnh và có khả năng tiêu diệt được sinh vật đá từng canh giữ mỏ đá và con sâu sống trong giếng của mỏ...

Thì loại kinh hoàng nào đã giết chết tất cả họ?

Với vẻ mặt u ám, Sunny quay lưng lại sinh vật đã chết và bước vào bóng tối.

Không quá xa xác của con sâu ghê tởm, họ bắt gặp một khu trại bị bỏ hoang.

Một hố lửa tạm bợ được dựng lên trên nền đá, với năm viên đá lớn bao quanh để con người ngồi.

Xa hơn một chút, một bức tường chắn thấp được dựng từ đống đổ nát, bảo vệ khu trại khỏi những kẻ không mong muốn.

Đoàn thám hiểm đã mất tích chắc chắn đã ở đây.

Vì họ đã đi bộ, leo trèo và chạy suốt nửa ngày, cả nhóm quyết định nghỉ ngơi qua đêm và tiếp tục tìm kiếm vào ngày mai.

Chẳng mấy chốc, ánh sáng cam của lửa trại xua tan bóng tối.

Thật lạ lùng khi thư giãn và nấu ăn ở cùng nơi mà First Lord và các đồng đội của ông đã nghỉ ngơi và chuẩn bị bữa ăn của họ nhiều năm trước.

Sunny cảm thấy như thể cậu đang chạm vào lịch sử.

Hoặc đúng hơn, đang tạo ra nó.

Tuy nhiên, cậu không có quá nhiều thời gian cho những suy nghĩ vô nghĩa.

Nếu những gì Nephis đã nói với cậu vào đầu chuyến thám hiểm này là đúng, thì ngày mai… ngày mai sẽ là thời gian của cậu để tỏa sáng.

---

Ngày hôm sau, cả nhóm tiếp tục tiến sâu vào các đường hầm của mỏ cổ xưa.

Không ai có thể nói chính xác họ đã ở sâu dưới lòng đất bao nhiêu, nhưng cảm giác hàng ngàn tấn đá lơ lửng trên đầu, sẵn sàng rơi xuống và chôn vùi họ dưới sức nặng khủng khiếp, không phải là một cảm giác dễ chịu.

Họ đang ở trong lòng của những ngọn núi giờ đây.

Sau vài giờ đi bộ qua những đường hầm hẹp, đột nhiên Sunny cảm nhận được một cơn gió nhẹ lướt qua má mình.

Vài phút sau, một âm thanh rì rào xa xăm vọng đến tai cậu.

Càng đi sâu vào bóng tối, âm thanh đó càng lớn, cho đến khi cuối cùng biến thành tiếng nước chảy rõ ràng.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến bờ tối của một con sông ngầm rộng lớn.

Dòng nước chảy đen như mực, nhưng không giống như những đợt sóng của biển bị nguyền rủa.

Không có mùi muối trong không khí.

Những làn sương mù cuộn lên từ mặt nước ngầm, xoáy trong bóng tối im lặng.

Nó trông giống như ranh giới của Underworld (Thế giới ngầm).

Có một cột đá được dựng trên bờ, và buộc vào đó, một chiếc thuyền tuyệt đẹp làm bằng gỗ nhạt nhẹ nhàng lướt trên mặt nước đen lạnh lẽo.

Nhìn vào chiếc thuyền duyên dáng, Sunny thở dài.

Đã đến lúc cậu phải chứng minh giá trị của mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 252: Unseen - Kẻ Vô Hình​

Spoiler: Chương 252: Unseen - Kẻ Vô Hình

Đây là bí mật cuối cùng về số phận của đoàn thám hiểm đã mất tích mà Cassie đã phát hiện từ những tầm nhìn của cô.

Nhưng ngay cả khi đó, những gì cô nhận được chỉ là những mảnh ghép rời rạc và không hoàn chỉnh.

Tất cả những gì cô có thể nói với các thành viên trong nhóm là một khi họ vượt qua con sông đen và cho đến khi họ đạt đến ranh giới tiếp theo, họ phải nhắm mắt lại bằng mọi giá, bất kể chuyện gì xảy ra.

Không một sinh vật sống nào có thể nhìn thấy những gì nằm bên kia dòng nước lạnh lẽo đó mà vẫn còn nguyên vẹn.

Ít nhất đó là những gì cô nói với họ.

Thực ra, chính Cassie cũng không biết điều gì sẽ xảy ra nếu có ai đó không tuân thủ quy tắc đó, nhưng cô nói rằng chưa bao giờ cô cảm thấy sợ hãi hơn trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi tầm nhìn về số phận của đoàn thám hiểm vỡ tan và mọi thứ trở nên tối đen.

Điều này nói lên rất nhiều điều, nhất là khi xem xét những loại kinh hoàng mà cô gái mù thường thấy trong những tầm nhìn của mình.

...Dù sao đi nữa, đây là lúc Sunny bước vào.

Dù nhìn qua mắt của cái bóng vẫn còn quá nguy hiểm, cậu có thể dẫn dắt cả nhóm đến đích của họ nhờ khả năng cảm nhận không gian qua hình dạng của những cái bóng tồn tại trong đó.

Ít nhất là theo lý thuyết.

Đứng trên bờ con sông đen, sáu con người buộc sợi dây vàng quanh eo mình.

Khi mọi người đã sẵn sàng, Nephis lấy ra sáu dải vải và một khối sáp.

Thắp lên ngọn lửa trắng nhỏ trên lòng bàn tay, cô thở dài và quay sang Effie.

"Cô là người đầu tiên."

Thợ săn khẽ nhăn mặt, nhưng rồi cũng ngoan ngoãn tiến tới chỗ thủ lĩnh của họ.

Những gì diễn ra sau đó vừa có cảm giác gần gũi vừa đáng lo ngại.

Sử dụng ngọn lửa của mình để làm tan chảy sáp, Changing Star nhẹ nhàng nắm lấy khuôn mặt của Effie trong tay, và sau khi Effie nhắm mắt lại thật chặt, cô niêm phong mắt cô ấy bằng sáp nóng chảy. Sau đó, cô quấn dải vải quanh đầu Effie để giữ cố định.

Từng người một, mỗi thành viên trong nhóm đều trải qua cùng một quy trình.

Khi đến lượt Sunny, cậu khẽ rùng mình khi bàn tay mát lạnh của Neph chạm vào má mình.

Một vài giây sau, cậu đã trở nên mù lòa.

'Đây là... đây có phải là cách Cassie sống hàng ngày không?'

Ra lệnh cho cái bóng của mình không được nhìn thấy bất cứ điều gì, Sunny chìm vào bóng tối hoàn toàn. Tuy nhiên, ít ra cậu vẫn còn tốt hơn so với cô gái mù.

Khả năng Shadow Sense của cậu vẫn đang hoạt động, ít nhất là thế.

Với sự giúp đỡ của nó, Sunny có thể phần nào nhận ra thứ gì đang ở đâu.

Dạng nhận thức này khác rất nhiều so với tầm nhìn, nhưng có thể phục vụ cho cùng một mục đích trong trường hợp cần thiết, dù rất kém.

Nếu điều kiện thuận lợi.

May mắn thay, cậu đã luyện tập việc di chuyển trong thế giới chỉ với sự giúp đỡ của Shadow Sense trước đây.

Đây là cách cậu đã đánh bại sinh vật basilisk kỳ lạ trong Dark City, trong số những chiến công khác.

Dẫn dắt nhóm người loạng choạng tiến đến con thuyền duyên dáng, cậu giúp họ lên thuyền và cởi dây buộc thuyền vào cột đá.

Sau đó, Sunny tìm thấy mái chèo và kéo nó, đẩy con thuyền băng qua dòng sông đen.

Chẳng mấy chốc, làn sương lạnh bao phủ mọi thứ xung quanh.

Càng đi sâu vào làn sương, cảm giác càng rõ rệt như thể họ đang rời khỏi một thế giới và bước vào một thế giới khác.

Một thế giới tối tăm hơn nhiều, cổ xưa hơn nhiều, và đáng sợ hơn nhiều.

Không ai cảm thấy cần phải nói chuyện, nên sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng nước chảy và tiếng cọt kẹt của mái chèo gỗ.

'Chuyện này không quá tệ. Ừ. Mình không sợ phát khiếp chút nào đâu.'

Trấn tĩnh bản thân bằng những suy nghĩ ngớ ngẩn, Sunny tiếp tục điều khiển con thuyền.

Tuy nhiên, có một điều khiến cậu không khỏi rùng mình.

Bị bao quanh bởi sương mù và phải giữ mắt nhắm chặt, Sunny không thể không nhớ lại cuộc chạm trán kinh hoàng với sinh vật đã xuất hiện trong màn sương mù và cố gắng dụ cậu nhìn nó bằng giọng nói bị đánh cắp.

...Có phải nó đến từ đây không?

Sau một khoảng thời gian trôi qua - dù cậu có cố gắng thế nào đi nữa, Sunny cũng không thể nhận ra được bao lâu - cậu đột nhiên cảm nhận được một khối rắn ở phía xa.

Đó là bờ đối diện của con sông đen.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến gần nó.

Khi đáy thuyền cạ vào đá, Sunny nhảy lên bến và buộc dây thừng quanh cột đá.

Sau đó, cậu giúp những người khác xuống thuyền.

Quay đầu lại, cậu cảm nhận được một hình dạng khác đang trôi nổi trên mặt nước.

Có một con thuyền thứ hai ở đây, có lẽ là con thuyền mà First Lord và đồng đội của ông đã sử dụng để vượt qua.

Nhưng không giống như Nephis và nhóm của cô, trong đội của họ không có một oracle (tiên tri).

Không ai cảnh báo họ phải nhắm mắt lại.

Có lẽ đây là lý do tại sao không ai trong số họ đã trở về.

Quay lưng lại với con sông với cảm giác bất an mạnh mẽ, Sunny đối mặt với lối vào của đường hầm dẫn sâu vào lòng đất.

Thở dài nặng nề, cậu khẽ kéo sợi dây vàng và bước về phía trước.

Những thành viên khác trong nhóm không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo cậu.

Vài giây sau, họ biến mất trong đường hầm, để lại bờ sông tĩnh lặng phía sau.

Ngay khi Sunny bước vào đường hầm, cậu cảm thấy những cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Mặc dù cậu không thể nhìn thấy gì, nhưng cậu có thể cảm nhận được rằng nó khác với những đường hầm họ đã đi qua trước đây.

Đường hầm này vẫn cảm giác như nó đã được cắt qua lòng núi bởi ai đó - hoặc thứ gì đó - thay vì được hình thành bởi một quá trình tự nhiên.

Tuy nhiên, những kẻ đã tạo ra nó chắc chắn không phải là con người, những kẻ đã tạo ra mỏ và mỏ đá bên ngoài.

Mọi thứ về nó đều rõ ràng hơn, tinh tế hơn.

Những cái bóng lấp đầy đường hầm cũng khác biệt.

Chúng sâu hơn nhiều, tối hơn nhiều.

Và cổ xưa hơn rất, rất nhiều...

Chẳng mấy chốc, đường hầm biến thành một mê cung của những hành lang rộng, tất cả đều đầy ắp sương mù và im lặng.

'Một mê cung khác. Tất nhiên đó phải là một mê cung. Mọi thứ ở nơi chết tiệt này đều phải là một mê cung...'

Trước khi Sunny có thể kết thúc suy nghĩ của mình, cậu đột nhiên đứng sững lại, tê liệt vì sợ hãi.

Bởi vì ngay trước mặt họ, cậu cảm nhận được sự hiện diện của một cái bóng khác biệt với tất cả những cái khác.

...Một cái bóng của con người..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 253: Without a Master - Không Còn Chủ Nhân​

Spoiler: Chương 253: Without a Master - Không Còn Chủ Nhân

Bóng người lặng lẽ đứng trong màn sương mù, lạ lùng tách biệt và bất động.

Khi Sunny kéo sợi dây vàng để ra lệnh cho đồng đội dừng lại, cái bóng khẽ di chuyển và quay đi, rồi lại đứng yên một lần nữa.

Sunny cảm thấy một luồng lạnh lẽo và đáng sợ tràn ngập trong tim.

Khả năng gặp một con người khác ở nơi tối tăm và kinh hoàng này đã đủ khiến cậu lo lắng.

Cậu không tin rằng một thành viên nào đó của đoàn thám hiểm mất tích có thể sống sót ở đây, trong bóng tối, suốt bao nhiêu năm qua. Trừ khi họ không còn là con người nữa.

Nhưng ngay cả điều đó cũng không phải là nguyên nhân khiến cậu cảm thấy lạnh lẽo và sợ hãi.

Lý do thực sự không liên quan gì đến logic mà tất cả đều liên quan đến Khía Cạnh đặc biệt của cậu. Nhờ vào nó, Sunny cảm nhận được có điều gì đó rất sai lầm và kỳ quái với cái bóng này.

Cảm giác mà cậu nhận được từ nó là sự kỳ lạ và hoàn toàn sai trái.

Tuy nhiên, nó không có vẻ gì là nguy hiểm hay thù địch. Thay vào đó, nó cảm thấy lạc lõng, trống rỗng, và… đau khổ.

Cái bóng đầy nỗi buồn và đau đớn mà cậu không thể diễn tả thành lời.

Sunny không phải là người nhạy cảm với con người, nhưng lạ lùng thay, cậu không thể không chia sẻ nỗi đau của cái bóng cô đơn này.

Có lẽ vì, theo một cách nào đó, họ là đồng loại.

Khi cậu đang quan sát cái bóng, không chắc phải làm gì, nó bước vài bước theo một hướng ngẫu nhiên rồi dừng lại do dự, lặng lẽ đứng yên. Sau đó, nó bước ngược lại và lại đứng im.

Dường như cái bóng đã bị lạc.

Vài giây sau, Sunny cuối cùng cũng hiểu ra bản chất của cảm giác kỳ lạ sâu sắc mà cậu cảm nhận được từ cái bóng cô đơn đó.

Khi cậu hiểu ra, một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc khắp cơ thể cậu.

Lý do khiến cái bóng này kỳ lạ và đáng sợ như vậy là vì nó không còn liên kết với bất kỳ ai.

Không còn ai chiếu rọi nó.

Ít nhất là không còn nữa.

Con người mà cái bóng từng thuộc về đã biến mất, bị cắt đứt khỏi tồn tại bởi một sức mạnh không rõ.

Sunny cũng không cảm nhận thấy bất kỳ bộ xương nào ở xung quanh.

Như thể con người đó không bị giết, mà đơn giản là… bị xóa sổ.

Trong khi cái bóng vẫn còn, lang thang không mục đích trong màn sương mù mãi mãi.

'Đây thật là một số phận khủng khiếp...'

Nhưng câu hỏi vẫn còn... cậu phải làm gì bây giờ?

Cái bóng đang chắn đường cậu.

Sunny phải đi qua nó hoặc quay lại và cố gắng tìm con đường khác qua mê cung.

Nhưng một thứ đáng thương như thế này có thể gây ra mối đe dọa gì?

Dù sao thì nó cũng chỉ là một cái bóng.

Cái bóng của chính cậu cũng không thể làm hại được ngay cả một con ruồi dù có cố gắng thế nào.

Cái bóng này chắc cũng giống như thế.

Thở dài nặng nề, Sunny chậm rãi bước về phía trước.

Với mỗi bước cậu đi, cậu có thể cảm nhận cái bóng cô đơn đó rõ ràng hơn.

...Đến một lúc nào đó, nó cũng cảm nhận được cậu.

Quay về phía Sunny, cái bóng do dự trong vài giây, rồi lướt đến gần một cách ngập ngừng.

Cậu có thể cảm nhận được một cơn bùng nổ của những cảm xúc mờ nhạt phát ra từ nó: ngạc nhiên, hy vọng... và sau đó là tuyệt vọng đột ngột.

Nhận ra rằng cậu không phải là chủ nhân đã mất từ lâu của nó, cái bóng đứng yên.

Đôi vai của nó trùng xuống.

Cảm nhận được cái giếng sâu thẳm của sự cô đơn, đau khổ và buồn bã trước mặt mình, Sunny nghiêng đầu sang một bên.

Sau đó, theo một xung lực, cậu đưa tay ra với cái bóng:

'Đây… cầm lấy tay ta. Ngươi không cần phải cô đơn nữa.'

Cái bóng run rẩy, như thể nó nghe thấy lời mời gọi thầm lặng của cậu.

Rồi, nó lưỡng lự trong giây lát và đến gần cậu với sự không chắc chắn.

Cuối cùng, nó nâng tay lên và ngập ngừng đặt tay mình vào tay cái bóng của Sunny.

Một khoảnh khắc sau, nó biến mất.

Sunny thở dài.

[Shadow của ngươi đã mạnh mẽ hơn.]

Bước vào Biển Linh Hồn, cậu đi dọc theo hàng ngũ những cái bóng im lặng đứng trên mặt nước yên tĩnh.

Và ở đó, đúng như cậu mong đợi, cậu thấy một cái bóng mới.

Một cái bóng của một cô gái trẻ duyên dáng đang đứng giữa họ, lặng lẽ và yên tĩnh như tất cả những cái bóng khác.

Nỗi đau khổ, buồn bã và cô đơn của cô ấy đã biến mất.

Cái bóng dường như cuối cùng đã được bình yên.

Sunny nhìn cô ấy trong vài giây, trái tim nặng trĩu.

Cuối cùng, cậu nói:

"Chào mừng. Nghỉ ngơi đi. Cơn... cơn ác mộng của ngươi đã kết thúc."

Với điều đó, cậu rời khỏi Biển Linh Hồn yên tĩnh và lại thở dài.

Đứng trong bóng tối với đôi mắt bịt kín, Sunny đứng im lặng một lúc lâu.

Sau đó, cậu kéo sợi dây vàng và dẫn nhóm người tiếp tục tiến vào trong làn sương mù.

Sunny không biết họ đã lang thang bao lâu trong mê cung tối tăm.

Hơn một lần, cậu đã đi vào ngõ cụt và phải tìm một con đường khác.

Thật khó để không mất dấu các ngã rẽ trong các đường hầm quanh co, nhưng bằng cách nào đó cậu vẫn giữ được phương hướng.

Trên đường đi, cậu đã tìm thấy thêm ba cái bóng nữa.

Mỗi cái đều giống như cái bóng đầu tiên, lạc lối và cô đơn.

Và cũng như cái đầu tiên, cuối cùng chúng đã nắm lấy tay cậu và được hấp thụ vào Biển Linh Hồn của cậu.

Bốn cái bóng - một cô gái trẻ và ba người đàn ông - giờ đứng lặng lẽ bên nhau, đoàn tụ một lần nữa dù chủ nhân của họ đã ra đi từ lâu.

...Nhìn thấy họ cùng nhau đã mang lại cho Sunny một chút an ủi, dù nó có phần sai lầm.

Có năm viên đá được sắp xếp xung quanh đống lửa ở trại mà đoàn thám hiểm mất tích để lại, gợi ý rằng năm người đã xuống mỏ cổ này.

Bốn trong số họ cuối cùng đã bỏ mạng tại nơi tối tăm, kỳ lạ này.

Nhưng dù Sunny có cố gắng thế nào, cậu cũng không thể tìm thấy cái bóng thứ năm.

First Lord không ở đây.

Có thể nào ông ta đã bằng cách nào đó sống sót và rời khỏi mê cung sương mù này?

Tại một thời điểm, Sunny cảm thấy có ai đó kéo sợi dây vàng.

Quay lại, cậu bước vài bước và dừng lại bên cạnh Cassie.

Cảm nhận được sự tiếp cận của cậu, cô gái mù giơ tay lên và chỉ vào một trong những đường hầm.

Hiểu được điều cô muốn nói, Sunny dẫn nhóm đi theo hướng đó.

Chẳng mấy chốc, âm thanh của dòng nước chảy đã vang lên trong tai cậu.

Một lúc sau, họ đã đến bờ của một con sông ngầm khác.

Họ đã đến ranh giới thứ hai..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 254: The First Lord - Chúa Tể Đầu Tiên​

Spoiler: Chương 254: The First Lord - Chúa Tể Đầu Tiên

Trong giây lát, Sunny sợ rằng họ đã đi vòng tròn suốt thời gian qua và giờ đã trở về đúng nơi họ bắt đầu.

Nhưng rồi, cậu trấn tĩnh lại và nhận ra rằng dòng sông này, mặc dù kỳ lạ như dòng sông họ đã băng qua bằng thuyền gỗ, lại khác biệt.

Cậu không thể giải thích rõ ràng, nhưng cảm giác không giống nhau.

Hơn nữa, không có bến tàu nào với hai chiếc thuyền buộc vào các cột đá ở đây… hay đúng hơn là, cậu không cảm nhận thấy.

Thay vào đó, có một cây cầu.

Sunny có thể cảm nhận thấy cái bóng của nó đổ xuống mặt nước lạnh lẽo, chắc chắn và vững chãi như đá mà nó được xây dựng từ đó.

Cây cầu vươn qua dòng sông, dẫn xa vào bóng tối.

Không muốn dành thêm một phút nào nữa trong mê cung kinh hoàng mà không một sinh vật sống nào có thể thấy nếu muốn sống sót, Sunny dẫn nhóm tiến về phía cây cầu.

Nếu Cassie đúng, họ sẽ an toàn sau khi băng qua con sông thứ hai.

Sunny thực sự hy vọng rằng điều đó là đúng, vì hành trình dài mà cậu phải đóng vai trò là người dẫn đường cho năm người mù đã thật sự mệt mỏi.

Sau bảy... hay đã là tám tháng rồi?... ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, Sunny đã nghĩ rằng mình có khả năng chịu đựng nỗi sợ hãi khá tốt.

Nhưng thử thách cuối cùng này đã kiểm tra giới hạn của sức chịu đựng tinh thần của cậu.

Đi bộ qua nơi tối tăm đó mà mất đi tầm nhìn…

Thật kỳ diệu khi Cassie vẫn có thể giữ được sự tỉnh táo.

Cậu căng thẳng khi bước lên cây cầu, dự đoán rằng điều gì đó khủng khiếp sẽ xảy ra vào phút cuối.

Nhưng sự im lặng không bị phá vỡ bởi bất cứ thứ gì ngoại trừ tiếng nước chảy, tiếng bước chân và hơi thở mệt nhọc của họ.

Cả nhóm đi bộ qua cây cầu, rời khỏi mê cung tối tăm.

Chẳng mấy chốc, họ có thể cảm nhận được lớp sương mù xung quanh trở nên mỏng hơn.

Và vào lúc nào đó, nó biến mất.

Họ đã băng qua con sông mà không gặp rắc rối gì và trở lại vùng đất vững chắc.

Đi thêm vài bước nữa, Sunny dừng lại và cuối cùng cũng cho phép bản thân run rẩy.

Rồi cậu mở miệng và nói bằng giọng khàn khàn:

"Chúng ta đã qua chưa?"

Dù Cassie không nói gì về việc cần phải giữ im lặng, mỗi người trong số họ đều vô thức tránh nói chuyện kể từ khi bước vào sương mù.

Vì vậy, âm thanh giọng nói của chính mình khiến Sunny hơi giật mình.

Vài giây sau, Cassie trả lời bằng giọng ngập ngừng:

"Tôi... tôi nghĩ vậy?"

Không lãng phí thêm thời gian, Sunny tháo miếng vải bịt mắt và gỡ lớp sáp ra.

Rồi cậu cẩn thận mở mắt và nhìn xung quanh.

Họ đang đứng trên bờ đá bên trong một hang động rộng lớn, nơi dòng sông ngầm đang chảy qua mà không bị cản trở.

Cách đó không xa, bức tường của hang động hạ xuống, với miệng của một đường hầm rộng hiện ra trong đó.

Bên cạnh cậu, các thành viên khác của nhóm đang tháo dải vải.

Sunny có thể nghe thấy những tiếng thở phào nhẹ nhõm phát ra từ họ.

Tuy nhiên, sự chú ý của cậu ngay lập tức bị thu hút bởi Nephis, người đã mở đôi mắt xám bình tĩnh của mình và đang nhìn vào một thứ gì đó phía sau cậu.

Quay người lại, Sunny nhìn theo ánh mắt của cô… và sững người.

Chỉ cách họ vài mét, trên bờ của dòng sông đen, cậu nhìn thấy một bộ xương người.

Bộ xương ngồi trên những viên đá lạnh lẽo, lưng thẳng, đối diện với dòng nước.

Không giống như những xác chết sống dậy hung dữ từ hầm mộ của Thành Phố Bóng Tối, bộ xương này yên bình và không bị ảnh hưởng bởi sự tha hóa của Bờ Biển Bị Lãng Quên.

... Đây là nơi mà Chúa Tể Đầu Tiên của Lâu Đài Bright đã qua đời.

---

Chàng trai trẻ mà các thành viên của nhóm chỉ biết qua danh hiệu của mình đã chết trên bờ sông ngầm lạnh lẽo, chỉ cách cây cầu mà cậu ta đã sử dụng để trốn thoát khỏi nơi khủng khiếp mà theo lời Cassie, không sinh vật sống nào có thể thoát khỏi.

Bằng cách nào đó, cậu ta đã sống sót mà không biết rằng bất kỳ ai bước vào sương mù phải nhắm mắt lại mọi lúc.

Nhưng cuối cùng, những vết thương mà cậu ta nhận được ở đó — hoặc có lẽ ở đâu đó phía trước — hóa ra lại quá nghiêm trọng.

Trước khi những tàn tích cuối cùng của sự sống rời bỏ anh ta, chàng trai trẻ — Chúa Tể Đầu Tiên, người đã giành lấy Lâu Đài Bright từ tay các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tạo ra một nơi an toàn cho loài người bị đày đến Bờ Biển Bị Lãng Quên để sinh sống, và dẫn đầu một cuộc thám hiểm tìm cách thoát khỏi nơi bị nguyền rủa này — đã ngồi xuống và nhìn về phía mê cung sương mù, tối tăm.

... Nơi mà bạn bè và đồng đội của cậu ta đã chết, để lại cậu ta một mình trong bóng tối của thế giới ngầm bị lãng quên này.

Nhìn vào bộ xương ngồi lặng lẽ trên bờ sông, Sunny không thể không cảm thấy một cảm giác kính trọng sâu sắc… và buồn bã.

Cậu chưa bao giờ gặp chàng trai trẻ này, nhưng bằng cách nào đó, cậu cảm thấy như thể họ đã biết nhau rất rõ.

Tất cả những gì mà loài người có ở Bờ Biển Bị Lãng Quên đều nhờ vào lòng dũng cảm, sức mạnh và kỹ năng của anh ta.

... Thật đáng tiếc rằng cậu ta đã chết ở đây, trong nơi cô độc này, không ai chia sẻ khoảnh khắc cuối cùng của mình và kể lại câu chuyện về những việc làm cuối cùng của anh ta.

Bộ xương được bảo quản một cách kỳ lạ.

Nó ngồi với hai chân bắt chéo, lưng thẳng, tay đặt trên hông, như thể đang thiền định.

Hộp sọ của Chúa Tể Đầu Tiên nhìn ra sông với những hốc mắt trống rỗng, yên tĩnh và bình yên một cách kỳ lạ.

Điều mà Sunny chú ý, tuy nhiên, không phải là sự trắng muốt của xương hay nụ cười vĩnh cửu của chiếc hộp sọ trần trụi, mà là một dải kim loại mỏng nhẹ đặt trên đó như một chiếc vương miện khiêm tốn.

Có một viên đá quý sáng duy nhất trên dải kim loại, nằm ngay phía trên giữa trán của hộp sọ.

Sau khi cả sáu người họ tập trung quanh hài cốt của Chúa Tể Đầu Tiên và đứng đó trong im lặng một lúc để bày tỏ sự kính trọng đối với con người phi thường này, Nephis thở dài và tiến đến gần bộ xương.

Nhẹ nhàng, cô cầm dải kim loại và tháo nó ra khỏi đầu của Chúa Tể Đầu Tiên.

... Chỉ một khoảnh khắc sau, dải kim loại bất ngờ tan thành vô số tia sáng, rồi biến mất, được hấp thụ vào Lõi Linh Hồn của cô.

Mắt Sunny mở to.

Vương miện của Chúa Tể Đầu Tiên… là một Memory..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 255: Dawn Shard - Mảnh Vỡ Bình Minh​

Spoiler: Chương 255: Dawn Shard - Mảnh Vỡ Bình Minh

Khi tia sáng cuối cùng biến mất, Nephis nghiêng đầu và im lặng trong vài giây.

Sau đó, cô hạ ánh mắt xuống và nói, hướng về phía First Lord:

"Cảm ơn."

Cô do dự, như thể muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ bước lùi lại một bước.

Tuy nhiên, Kai không hề ngần ngại như vậy.

Cậu ta cúi người thật sâu, giữ nguyên tư thế đó trong một lúc, rồi đứng thẳng lên, nhìn vào bộ xương, và nói điều mà có lẽ tất cả đều đang nghĩ trong lòng:

"Cảm ơn ngài. Chúng tôi sẽ... chúng tôi sẽ hoàn thành những gì ngài đã bắt đầu."

Những lời nói của cậu ta vang vọng trên mặt nước lạnh lẽo, dần tan biến vào bóng tối.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm lên bờ sông ngầm.

Vài giây sau, chàng cung thủ quyến rũ quay sang nhóm của họ và hỏi với vẻ không chắc chắn:

"Tôi nghĩ... chúng ta có nên chôn cất ngài ấy không?"

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau.

Trước khi ai đó có thể đưa ra ý kiến, Sunny đột nhiên lên tiếng:

"Không. Cứ để ngài ấy ở đây. Ngài ấy muốn ở gần bạn bè của mình khi qua đời, nên... đừng động vào ngài ấy."

Nói rồi, cậu quay đầu nhìn ra hướng khác.

Vì First Lord đã chết bên ngoài mê cung khủng khiếp, cái bóng của ngài cũng biến mất.

Giờ nó chỉ là một cái bóng trống rỗng và câm lặng, như hầu hết các cái bóng do vật vô tri tạo ra.

Ngài ấy không chia sẻ số phận kinh hoàng của các đồng đội, điều đó có nghĩa là Sunny không thể giúp ngài ấy đoàn tụ với họ... dù chỉ là chút ít.

Cũng không thể đưa hài cốt của First Lord ra ngoài để chôn cất gần cô gái đã chết ở mỏ đá.

Tốt hơn hết là cứ để ngài ấy yên.

‘Quên chuyện đó đi. Nghĩ về thứ khác thôi.’

Sunny còn những vấn đề khác cần xem xét.

Cái Memory kỳ lạ mà Nephis đã hấp thụ... cậu chưa bao giờ nghe nói về một Memory nào có thể tồn tại bên ngoài linh hồn của ai đó.

Liệu First Lord có từ bỏ quyền sở hữu Memory đó hay đây là một đặc tính của tất cả các Shard Memory?

Và không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một Shard Memory — giống như cây giáo của Effie và thanh kiếm trung thành của cậu.

Memory đó chính là lý do Nephis đã dẫn dắt cuộc thám hiểm này ngay từ đầu.

Thứ được cho là sẽ cho cô một cơ hội để đánh bại Gunlaug.

Sunny nhìn chằm chằm vào Nephis, rồi nói:

"Vòng đai đó... nó có tên là gì? Đợi đã, để tôi đoán. Dawn Shard? Dusk Shard?"

Neph nhìn cậu nhưng không trả lời.

Gương mặt trắng ngần của cô vẫn lạnh lùng và không thể lay chuyển.

Sunny cười toe toét.

"...Đầy bí mật, phải không?"

Một tia cảm xúc sâu sắc và sắc bén hiện lên trong đôi mắt xám lạnh của cô.

Vài giây sau, cô nói:

"Chẳng phải cậu đã nói rõ rằng cậu không muốn trở thành thành viên thực sự của nhóm này sao? Cậu đã chọn trở thành một lưỡi kiếm được thuê... đúng không? Vậy tại sao tôi phải chia sẻ bí mật với cậu?"

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Ừ thì... cũng đúng thôi. Tôi đã làm vậy, và cậu không có lý do gì để chia sẻ điều gì với tôi."

Bất ngờ, Nephis mỉm cười.

"Cậu có thể thay đổi ý định, biết không. Nếu cậu làm vậy, tôi sẽ nói cho cậu mọi thứ."

Cậu nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu.

"Không, không cần. Nhưng trả lời tôi một câu hỏi. Cái vòng đó giúp chúng ta đánh bại Gunlaug bằng cách nào?"

Changing Star do dự trong giây lát, rồi chỉ nhún vai.

"Tự xem đi."

Ngay sau đó, vòng đai mà First Lord để lại hiện ra từ những tia sáng trên trán cô.

Viên đá quý sáng lấp lánh ở trung tâm phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Và rồi, có điều gì đó về thế giới xung quanh Sunny thay đổi.

‘Cái quái gì…’

Cậu chớp mắt vài lần, rồi từ từ hạ ánh nhìn xuống và nhìn vào lớp vải của Puppeteer's Shroud.

Hoặc chính xác hơn, là nhìn vào cấu trúc spellweave bên dưới.

Những gì cậu thấy khiến Sunny không thể thở nổi.

Năm ngọn lửa rực sáng, vốn đóng vai trò làm trung tâm cho những sợi dây ethereal phức tạp bao trùm lên Memory, bỗng sáng rực hơn.

Rực rỡ hơn nhiều.

Thực tế, ánh sáng của chúng gần như sáng chói như những ngọn lửa bên trong bộ giáp onyx đen mà cậu đã mua ở Memory Market.

Mà điều đó... điều đó có nghĩa là...

Một Memory Thăng Hoa (Ascended Memory).

‘Cái quái gì vậy?’

Kéo sợi dây quanh cổ mình, Sunny lấy Blood Blossom từ dưới áo giáp và nhìn chằm chằm vào nó, bối rối.

Hai ngọn lửa bên trong mặt dây chuyền phức tạp đã trở nên sáng hơn rất nhiều.

Không biết rằng Sunny có khả năng nhìn vào cấu trúc bên trong của Memories, Nephis giải thích:

"Dawn Shard chỉ có một Enchantment duy nhất, nhưng nó lại vô cùng mạnh mẽ. Nó tăng cường tất cả Memories xung quanh. Phạm vi ảnh hưởng của Enchantment rất lớn... nhưng mức tăng cường mà nó cung cấp còn lớn hơn nhiều."

‘...Không nói quá đâu!’

Nhìn vào các Memory của mình, Sunny cảm thấy như cậu sắp bị choáng ngợp.

Từ "duy nhất" thực sự rất phù hợp để mô tả hiệu ứng của Dawn Shard.

Cậu chưa bao giờ nghe nói về một Memory có khả năng tăng sức mạnh của Memory khác lên gần một cấp bậc hoàn chỉnh...

‘Khoan đã, cậu ta nói... tất cả các Memory?’

Tất cả các Memory... tất cả chúng... trong một phạm vi rất lớn?

‘Không thể nào!’

Với chiếc vương miện đó trên đầu, Nephis không chỉ có thể có cơ hội chiến đấu chống lại Gunlaug, mà còn khiến tất cả những người theo cô trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều.

Cô sẽ trở thành một tướng quân hoàn hảo cho một đội quân nhỏ của những Người Thức Tỉnh (Awakened).

...Nhưng chẳng phải có điều gì đó không ổn với nhận định đó sao?

Sunny cau mày.

‘Tất cả Memories… chờ đã. Tất cả sao?’

Nhìn vào Changing Star, cậu hỏi:

"Vậy thứ đó làm tăng sức mạnh cho tất cả Memories xung quanh cậu?"

Nephis gật đầu im lặng.

Sunny nhíu mày sâu hơn.

"Vậy cậu không thấy vấn đề ở đây sao? Nó sẽ tăng cường bộ giáp vàng chết tiệt của Gunlaug, phải không? Vậy làm sao nó có thể giúp cậu có cơ hội chống lại cậu ta?"

Cô chần chừ một lúc, rồi mỉm cười nhẹ.

"Nó sẽ không đâu, phải không? Nhưng, này… cậu có muốn tôi nói cho cậu thêm một bí mật nữa không?"

Sunny lườm cô mà không nói gì. Cậu biết rõ hơn là không nên sa vào cái bẫy ngớ ngẩn đó.

Chỉ là, hóa ra không có cái bẫy nào cả.

Nephis chỉ đợi một lúc rồi tiếp tục:

"Nó sẽ giúp tôi vì bộ giáp vàng mà Gunlaug mặc không phải là một Memory."

Trước khi cậu kịp nói gì, cô đã thêm vào:

"Thực tế, nó là một Echo.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 256: True Reason - Lý Do Thực Sự​

Spoiler: Chương 256: True Reason - Lý Do Thực Sự

Sunny im lặng một lúc.

Một Echo... bộ giáp vàng kỳ lạ đó thực sự là bản sao của một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) Corrupted (Tha Hóa) nào đó?

Loại sinh vật nào có thể mang hình dạng của một bộ giáp chứ?

Nhưng cũng phải nói, việc nó trông giống một bộ giáp không có nghĩa là đó là tất cả những gì nó có thể làm.

Điểm đặc biệt chính của bộ giáp vàng đó là dường như nó được làm từ kim loại lỏng. Kim loại đó luôn chảy và di chuyển xung quanh, bao bọc lấy cơ thể Gunlaug như một lớp da thứ hai.

Điều duy nhất không bao giờ thay đổi là bề mặt như gương đóng vai trò làm mặt của hắn ta.

Không phải là không thể tưởng tượng rằng khối kim loại sống đó thực sự không phải là một Memory mà là một Echo kỳ lạ.

Không phải không thể, nhưng hơi khó tin.

Liếc nhìn Nephis, Sunny hỏi:

"Làm sao cậu biết được điều này?"

Cô chần chừ một lúc, rồi nói:

"Cậu đã biết rằng chúng ta có một đồng minh bên trong lâu đài. Cô ấy là người đã nói với chúng ta."

Lại là gián điệp bí ẩn đó... Sunny càng tin rằng người này có một vị trí rất cao trong số các thuộc hạ của Bright Lord.

Chỉ có ai đó cực kỳ thân cận mới biết được một bí mật quan trọng như vậy.

Thực tế là, Sunny còn nghĩ rằng tên bạo chúa đa nghi này sẽ không bao giờ để ai phát hiện ra điều đó.

Tại sao một trong những thuộc hạ trung thành nhất của Gunlaug lại giúp kẻ thù của cậu ta?

Đây có phải là một cái bẫy tinh vi do chính Bright Lord sắp đặt không?

Nhìn vào Changing Star với vẻ mặt cau có, cậu hỏi:

"Liệu đồng minh của cậu có thể tin tưởng được không?"

Nếu cậu ta đoán đúng về danh tính của gián điệp... mọi thứ sẽ trở nên phức tạp.

Cô im lặng một lúc, sau đó trả lời bằng giọng điềm tĩnh:

"Tin tưởng? Không hẳn... thực ra là không bao giờ. Tuy nhiên, chúng ta có thể tin tưởng vào thông tin mà họ cung cấp."

Cậu ta nhướng mày.

"Và tại sao lại vậy?"

Nephis nhún vai rồi trả lời, giọng cô lạnh lùng:

"Bởi vì tôi là cơ hội duy nhất để bất kỳ ai ở đây thoát khỏi nơi bị nguyền rủa này. Và Gunlaug thì không."

‘Thú vị…’

Vậy là một trong những thuộc hạ cấp cao của Bright Lord là một kẻ cơ hội, kẻ tuyệt vọng muốn trở về thế giới thực đến mức sẵn sàng phản bội tên bạo chúa tàn nhẫn.

Người đó từng trung thành với Gunlaug vì không có lựa chọn nào tốt hơn, nhưng rồi thay đổi phe khi người con gái cuối cùng của dòng họ Immortal Flame xuất hiện như một phép màu và hứa sẽ cứu những người sống sót trên Forgotten Shore.

Đồng minh của cô ấy hoặc bị lôi cuốn bởi những lời hùng biện của Neph như phần còn lại của những kẻ đáng thương ở Dark City, hoặc tự tin rằng mình sẽ nằm trong số ít người may mắn có cơ hội sống sót trong trận chiến sắp tới.

…Hoặc họ biết một điều gì đó mà Sunny chưa biết.

Dù sao đi nữa, Changing Star có vẻ tự tin vào thông tin mà gián điệp cung cấp, vì vậy cậu ta thấy không cần phải nghi ngờ.

Dù sao cô cũng chẳng phải người ngây thơ hay cả tin hơn cậu ta.

Nephis đã học được nghệ thuật hoài nghi từ người giỏi nhất.

Kai, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ với vẻ tò mò không nhỏ, đột nhiên hắng giọng.

"Ờ... xin lỗi đã ngắt lời các cậu. Nhưng tôi chỉ muốn hỏi — vì chúng ta đã tìm thấy hài cốt của First Lord và sở hữu Memory mà các cậu đang bàn đến... điều đó có nghĩa là cuộc thám hiểm đã kết thúc chưa? Chúng ta đã thực sự đạt được mục tiêu chưa? Thật sự rồi sao?"

Điều đó, thực sự, có vẻ như là trường hợp.

Tuy nhiên, Sunny biết rõ hơn.

Với một nụ cười thân thiện, cậu lắc đầu.

"Không. Không, cậu bạn ạ, mục tiêu của cuộc thám hiểm này vẫn chưa đạt được đâu."

Chàng cung thủ quyến rũ nhìn cậu ta với vẻ ngạc nhiên:

"Nhưng… chẳng phải chúng ta đã có thứ giúp đánh bại Gunlaug sao?"

Nephis cũng đang nhìn Sunny, một nụ cười nhẹ trên môi.

"Ừ, Sunny. Còn gì nữa chúng ta phải làm? Nói đi."

Cậu ta cười toe toét.

"Chà, nó rất đơn giản, thực ra là vậy. Đúng, cậu nói rằng lý do cho cuộc phiêu lưu này của chúng ta là để tìm cách lật đổ Bright Lord, và đó chắc chắn là một lý do. Nhưng đó không phải là toàn bộ lý do, phải không?"

Cassie quay đầu lại một chút để nghe cậu nói và thở dài.

Khuôn mặt của Caster, trong khi đó, trở nên u ám. Effie dường như chẳng quan tâm lắm.

Ngược lại, Nephis chỉ cười rộng hơn.

"Vậy lý do thực sự là gì?"

Sunny ra hiệu về phía miệng hầm trước mặt họ.

"Để hoàn thành những gì First Lord đã bắt đầu, tất nhiên rồi."

Kai nhìn qua lại giữa cậu và Changing Star, không chắc điều gì đang xảy ra.

"Ờ... cậu đang nói về cái gì? Cụ thể là gì?"

Sunny nhún vai.

"Nghĩ thử đi, Kai. Chúng ta đã nhìn thấy cùng một bản đồ. Những ký hiệu gì được vẽ ở rìa ngoài của bản đồ, gần nơi mà cuộc thám hiểm của First Lord đã biến mất?"

Chàng cung thủ quyến rũ nhíu mày.

"Ờ... có... ba ký hiệu? Một vương miện, một dấu hỏi. Và một dấu thập màu đỏ?"

Sunny cười.

"Chính xác. Có sáu dấu thập đỏ được vẽ trên bản đồ, mỗi dấu đánh dấu một trong những bức tượng không đầu. Hai cái về phía đông của Dark City, một ở phía bắc, một ở phía tây, và hai cái ở phía nam. Chúng ta đã đến thăm một trong hai bức tượng nằm ở phía nam rồi. Đó là nơi Spider Matriarch đã dệt tổ của cô ta."

Cậu ta quay sang Nephis và nói, nụ cười biến mất:

"Vậy sự thật là First Lord chưa bao giờ thực sự có ý định tìm cách vượt qua dãy Hollow Mountains, đúng không? Ngài không phải là kẻ ngốc để làm điều gì đó thiếu hiểu biết như vậy. Không, ngài đến nơi khốn nạn này vì cùng một lý do mà chúng ta đang ở đây. Để tìm bức tượng cuối cùng."

Changing Star im lặng một lúc.

Khi sự im lặng sắp trở nên khó chịu, cô đột nhiên nói:

"Đúng vậy."

Kai nhìn cô trong sự kinh ngạc.

"Nhưng... tại sao? Không, đợi đã... bức tượng đó quan trọng đến mức nào?"

Nephis thở dài.

"Đây là điều mà mọi người chỉ có thể tự nguyện làm. Bất kỳ ai không muốn tiếp tục có thể ở lại phía sau và tránh nguy hiểm tính mạng trong trận chiến. Thực ra, một số người trong chúng ta có lẽ nên làm vậy."

Cô quay mặt về phía đường hầm, im lặng một chút, rồi nói:

"Đúng vậy, ở đâu đó phía trước có một bức tượng cổ đại khác. Sẽ có một sinh vật rất mạnh mẽ bảo vệ nó. Tôi không biết chính xác con quái vật đó là gì, nhưng chúng ta phải giết nó. Bất kỳ ai sẵn sàng chiến đấu có thể tham gia cùng tôi. Những người khác có thể ở lại và chờ tôi quay lại."

Cô liếc nhìn các thành viên trong nhóm và thêm vào:

"Tuy nhiên, nếu các cậu tham gia cùng tôi, các cậu phải tuân thủ một quy tắc đơn giản. Bất kể điều gì xảy ra, điều quan trọng là không được ra đòn cuối cùng hạ gục con quái vật... trừ khi các cậu đã chạm vào bức tượng trước.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 257: Nightmare Champion - Nhà Vô Địch Ác Mộng​

Spoiler: Chương 257: Nightmare Champion - Nhà Vô Địch Ác Mộng

‘À, hóa ra đây là cách nó hoạt động.’

Ban đầu, Sunny nghi ngờ rằng các Memory Shard bí ẩn chỉ được trao thưởng cho những ai có thể tiêu diệt một số Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) hùng mạnh sống gần các bức tượng không đầu.

Tuy nhiên, sự thật lại phức tạp hơn nhiều.

Sinh vật đó có thể không quan trọng lắm — chính hành động đánh bại một đối thủ hùng mạnh sau khi chạm vào bức tượng mới triệu hồi được Memory từ hư không.

Đó là lý do tại sao họ đã nhận được Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) trước khi biết về tầm quan trọng của các tượng đài cổ đại này. Sunny, Nephis và Cassie đã trú ẩn trên đỉnh bức tượng của hiệp sĩ cổ đại và giết Carapace Demon (Quỷ Giáp) sau đó.

Nhưng không, điều đó không hợp lý lắm.

Nếu điều này là đúng, Sunny lẽ ra đã nhận được một Memory Shard khác sau khi đánh bại Corpse Eater. Vậy thì... không phải cứ quái vật hùng mạnh nào cũng sẽ làm được.

Mỗi bức tượng dường như có một... một Nhà Vô Địch Ác Mộng (Nightmare Champion) nào đó gắn liền với nó bằng một sợi dây vô hình.

Carapace Demon, mà các sinh vật được miêu tả như những binh sĩ bị nguyền rủa của quân đoàn đã ngã xuống, được liên kết với bức tượng của Hiệp Sĩ.

Iron Matriarch được liên kết với bức tượng của Thợ Săn.

Còn bức tượng nào đã tạo ra Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh)? Có phải là Builder (Người Xây Dựng) tượng đài của kẻ đó đã bằng cách nào đó trở thành một sinh vật sống và giờ đang lang thang trên Forgotten Shore? Tin đồn nói rằng First Lord đã đuổi theo nó khắp Labyrinth trong một thời gian dài.

Nhưng bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy chiếc băng kim loại kia không liên quan gì đến gã khổng lồ biết đi đó.

‘Quá nhiều câu hỏi.’

Còn bao nhiêu Nhà Vô Địch (Champions) vẫn còn tồn tại? Nephis thậm chí còn chưa cố tìm kiếm ai gắn liền với Builder, hay với Priestess. Có bao nhiêu Memory Shard đã rơi vào tay con người?

Trong số các thành viên của nhóm, hiện giờ có ba Memory Shard. Và họ sắp thách đấu với một con quái vật kinh tởm để có cơ hội nhận được mảnh thứ tư.

‘...Tại sao mình cứ cho rằng chỉ có ba mảnh nhỉ?’

Sunny nghiêng đầu.

Thật vậy, việc cậu ta chỉ mới nhìn thấy Midnight Shard, Zenith Shard và Dawn Shard không có nghĩa là Changing Star chưa nhận được những mảnh khác rồi.

Không tính Memory mà họ đang truy lùng, vẫn còn ba mảnh chưa được tìm thấy.

Cô ta đã tìm được bao nhiêu mảnh rồi?

Cậu ta cười khẩy.

‘Chà... sớm muộn gì cũng sẽ bị tiết lộ thôi. Nhưng ngay bây giờ, còn có một vấn đề cấp bách hơn…’

Liếc nhìn Nephis, cậu hỏi:

"Nếu tôi nhận được Memory thì sao? Như cậu đã nhắc nhở rất đúng đắn, tôi không phải là một trong những kẻ tay sai của cậu. Điều đó sẽ phá hỏng kế hoạch của cậu, phải không?"

Sunny không thể tưởng tượng được Changing Star lại để một việc quan trọng như vậy cho sự ngẫu nhiên.

Tuy nhiên, cậu ta ngạc nhiên khi thấy Nephis chỉ nhún vai:

"Cứ giữ nó, nếu cậu muốn."

Cậu ta cau mày.

Tại sao Nephis lại thờ ơ về khả năng một Memory Shard rơi vào tay cậu ta đến vậy?

Khoan... tại sao cô ta lại thờ ơ khi cậu đã sở hữu Midnight Shard rồi?

Một lời giải thích khả thi là điều đó không quan trọng ai giữ Memory Shard — miễn là nó nằm trong tay con người. Lời giải thích khác… khiến Sunny cảm thấy rất không thoải mái.

Có lẽ cô ta chỉ chắc chắn rằng số phận sẽ đẩy cả hai về cùng một hướng. Nếu điều này đúng, thì việc ai sở hữu các Memory Shard không thực sự quan trọng.

Cậu ta chần chừ một chút, rồi lắc đầu và nói:

"...Vậy chúng ta còn chờ gì nữa? Cậu đâu có thực sự nghĩ rằng có ai trong chúng ta sẽ ở lại trong khi những người khác chiến đấu, phải không? Đi nào, săn con quái vật này thôi."

Thực sự thì, trong khi Sunny không thể tưởng tượng nổi loại sinh vật kinh hoàng nào đang canh giữ bức tượng ẩn, cậu gần như phấn khích khi biết được.

Cậu muốn xem nhóm của họ, dưới ảnh hưởng kỳ diệu của Dawn Shard, có thể làm được gì…

Đặc biệt là bản thân cậu.

---

Cuối cùng, họ đến một hang động rộng lớn nằm sâu trong dãy núi Hollow. Hang động này đủ lớn để chứa toàn bộ Bright Castle — và cả ngọn đồi mà nó đứng trên — bên trong.

Chứng kiến kích thước khổng lồ của nó, Sunny có cảm giác rằng có lý do tại sao những ngọn núi này được gọi là Hollow (Rỗng).

Khi ánh mắt của cậu xuyên qua bóng tối bao trùm hang động rộng lớn, Sunny không thể không cảm thấy một sự ngưỡng mộ sâu sắc.

Sàn của nó được bao phủ bởi cát đen, trong khi những bức tường lấp lánh như đá obsidian. Ở trung tâm của hang động là một cây cột đá đen khổng lồ. Nó được bao quanh bởi những giàn giáo khổng lồ, tuy nhiên những giàn giáo này trông vẫn nhỏ bé và không đáng kể so với bề mặt của nó.

Bóng dáng của một bức tượng chưa hoàn chỉnh hiện rõ ràng, được cắt từ cột đá khổng lồ bởi một nhà điêu khắc vô danh. Nửa trên của bức tượng gần như hoàn thành, trong khi nửa dưới vẫn bị giam cầm bên trong đá.

Giống như một gã khổng lồ đen tối đang vật lộn để giải phóng mình khỏi cột đá đã giam giữ hắn.

Với một sự ngạc nhiên, Sunny nhận ra rằng cậu đã nhận ra những chi tiết của bộ giáp và chiếc khiên của gã khổng lồ chưa hoàn thành. Chúng giống một cách kỳ lạ với vũ khí của Black Knight canh giữ nhà thờ đổ nát.

…Và cả với những gì Stone Saint đang sử dụng.

Ngước lên, cậu chắc chắn rằng đầu của bức tượng khổng lồ đã mất.

‘...Tất nhiên là vậy rồi.’

Tất cả những điều đó chỉ xảy ra trong tích tắc.

Rồi Sunny vội vã nhìn xuống, cố gắng nhận ra kẻ bảo vệ hang động này trước khi sinh vật đó nhận ra họ.

…Nhưng đã quá muộn.

Ngay khi các thành viên của nhóm tiến vào hang động, một thứ gì đó di chuyển trong bóng tối dưới chân bức tượng, rồi bước ra phía trước.

Sunny rùng mình.

‘Chết tiệt!’

Đứng trên cát đen, một sinh vật quái dị trông giống như sự kết hợp giữa sư tử và quạ duỗi thẳng những chi của nó. Cơ thể của nó nhợt nhạt như xác chết, trong khi đầu và ngực được bao phủ bởi lông vũ đen. Nó to lớn một cách đáng sợ, với những cơ bắp cuộn tròn như những sợi cáp thép dưới làn da.

Sinh vật có hai chân sau mạnh mẽ và sáu chi khác mọc lộn xộn từ lồng ngực rộng của nó, mỗi chi kết thúc bằng một bộ móng vuốt chết chóc. Nhưng đặc điểm đáng sợ nhất mà nó sở hữu là cái mỏ đen dài và răng cưa.

Nó là một Spire...

"Messenger!"

Đó là tất cả những gì Sunny kịp hét lên trước khi con quái vật ghê tởm lao tới, bùng nổ thành một cơn lốc xoáy của sự đói khát, điên loạn và chết chóc..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 258: Herald of the Crimson Terror - Sứ Giả của Kinh Hoàng Đỏ Thẫm​

Spoiler: Chương 258: Herald of the Crimson Terror - Sứ Giả của Kinh Hoàng Đỏ Thẫm

Sunny đã từng đối đầu với một Spire Messenger trước đây.

Lúc đó, sinh vật ghê tởm này đã giết chết nhiều thợ săn giàu kinh nghiệm chỉ trong vài giây ngắn ngủi, và những người còn lại chỉ được tha mạng nhờ sức mạnh của Effie…

Cùng với việc Messenger không cần phải chiến đấu với họ và lựa chọn rút lui để tìm kiếm con mồi dễ dàng hơn.

Không có nơi nào để rút lui trong hang động ẩn này. Sunny thậm chí còn không biết làm thế nào mà sinh vật bay đáng sợ này lại xuất hiện ở đây.

Tuy nhiên, cậu ta cũng không còn là kẻ thiếu kinh nghiệm như những tháng trước nữa.

Sunny đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Bộ sưu tập Memory của cậu hiện nay tốt hơn. Kỹ năng và kỹ thuật của cậu đã vượt xa những gì cậu từng biết, và số lượng quái vật Nightmare Creatures cậu đã giết đã vượt qua con số hàng trăm từ lâu.

Cậu còn có Stone Saint nữa.

Nhưng, quan trọng nhất, Memories của cậu ta đã được tăng cường bởi Crown of Dawn.

Về mặt lý thuyết, Sunny có thể cộng dồn ba tăng cường lên Midnight Shard — một từ cái bóng của cậu, một từ vương miện kỳ diệu, và một từ Blood Blossom, miễn là có ai đó khiến Messenger chảy máu.

Hy vọng rằng, điều đó sẽ đủ để lấp đầy khoảng cách giữa một con người bình thường và một Fallen Beast và cho phép cậu ta thực sự làm bị thương sinh vật khủng khiếp này, không giống như hai lần trước cậu đã cố gắng cắt vào thịt của những sinh vật kinh hoàng tương tự — Corpse Eater và con lươn khổng lồ đã cố bám theo colossus cổ đại.

… Nhưng trước tiên, cậu ta phải sống sót.

Đánh giá rằng Puppeteer's Shroud có khả năng chịu được một đòn từ Messenger nhờ sự tăng cường của Dawn Shard, nhưng cũng không hề muốn thử nghiệm điều đó, Sunny lăn sang một bên.

Chỉ một giây sau, sinh vật khủng khiếp va chạm vào hai tấm khiên — một thuộc về Effie, cái còn lại là của Stone Saint. Cái mỏ kinh hoàng lao xuống, nhắm vào thợ săn…

Nếu trước đây, chiếc khiên tròn bảo vệ Effie từ đầu gối đến vai chắc chắn đã bị xuyên thủng và xé nát, như thể nó được làm bằng giấy thay vì kim loại. Nhưng nhờ có hào quang tăng cường từ Dawn Shard, nó vẫn trụ vững.

Tuy nhiên, lực va chạm vẫn đẩy cả hai bọn họ ngã ra sau. Thậm chí Stone Saint, với thân thể bằng đá và cân nặng khổng lồ, cũng bị hất tung lên không trung như một con búp bê làm bằng lông vũ và giẻ rách.

Nhưng họ đã mua cho nhóm một giây quý giá để tập hợp lại và phản công.

Khi Kai và Cassie bay về hai hướng khác nhau, tạo ra khoảng cách giữa họ và sinh vật hung tợn, Nephis và Caster tấn công từ hai bên. Một thanh kiếm tỏa ra ánh sáng trắng rực rỡ, trong khi thanh kiếm kia phát ra ánh sáng ma quái màu xanh lục.

Tuy nhiên, Messenger vẫn kinh khủng đáng sợ. Những Memory được nhóm sử dụng có thể đã được tăng cường, nhưng các chủ nhân của chúng vẫn như cũ. Họ không thể so sánh với một sinh vật Fallen về sức mạnh và tốc độ tuyệt đối.

Hai trong số sáu chi trước của con thú lao tới, đẩy lùi các thanh kiếm. Hai chi khác tấn công những con người đang tấn công nó, buộc họ phải lùi lại trong khi suýt chút nữa bị giết.

… Sau đó, Messenger xoay cổ và bắt gặp Kai trong tầm mắt.

Đôi cánh đen mạnh mẽ của nó đập xuống, tạo ra một cơn lốc nhỏ hất tung Nephis và Caster ra xa. Sử dụng hai chân sau mạnh mẽ, sinh vật ghê tởm lao lên không trung, phóng về phía cung thủ đang cố xoay người để giương cung.

… Và rồi, đột nhiên, một lưỡi kiếm hình tam giác cắt một vòng quanh một trong những chân của nó và buộc một sợi dây vô hình quanh đó.

‘Chết tiệt!’

Đó là tất cả những gì Sunny kịp nghĩ trước khi tay cậu bị giật mạnh về phía trước với lực đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, đây chính xác là những gì cậu muốn.

Với Dark Wing biến thành một vệt mờ sau lưng, Sunny dùng lực kéo để biến sự bay lượn chậm chạp của mình thành một cú bay thực sự.

Thực tế, cậu lao về phía Messenger như thể có ai đó đã phóng cậu từ một khẩu đại bác.

Midnight Shard sáng lên trong không trung và đâm sâu vào thịt của sinh vật ghê tởm.

‘Làm đi!’

Thật vậy, với cả bóng tối và Dawn Shard tăng cường, thanh kiếm mạnh mẽ đã có thể cắt vào thịt của Fallen Beast. Thú thật, cảm giác như cậu đang cố cắt đá.

Nhưng nó là đủ.

Sunny nhắm vào gốc cánh của Messenger. Với tất cả tốc độ mà cậu có được từ việc kết hợp giữa Dark Wing và Prowling Thorn để tạo ra động lực, cú đánh mà Sunny tung ra thật sự rất mạnh. Thực tế, nó mạnh đến mức suýt chút nữa gãy mọi xương trong tay cậu.

Nhưng cậu không phải là người ở đầu lưỡi kiếm.

Midnight Shard cắt sâu vào cánh của sinh vật kinh tởm, khiến máu chảy thành dòng xuống thân thể nhợt nhạt của nó. Ngay khi chúng chảy ra, Enchantment của Blood Blossom thức tỉnh, làm cho lưỡi kiếm trở nên sắc bén hơn nữa. Thanh kiếm tachi thanh thoát xé toạc cánh, làm tê liệt nó.

Messenger đột nhiên mất kiểm soát và rơi trở lại mặt đất.

‘Nằm xuống đất đi, tên khốn!’

Sau một khoảnh khắc vui sướng, Sunny nhanh chóng giải phóng Dark Wing và lao xuống, đáp xuống cát cách con quái vật một khoảng cách.

Dù lướt nhẹ xuống sàn hang động có lẽ sẽ dễ chịu hơn, nhưng cậu không muốn biến thành con mồi dễ dàng. Dù bị thương hay không, Messenger vẫn có thể nhảy lên và sử dụng cánh còn lại.

Có lẽ…

Cùng lúc Sunny chạm đất và lăn một vòng, một mũi tên đen đáng sợ đột ngột rơi xuống từ phía trên, xuyên qua cánh còn lại của sinh vật ghê tởm. Tuy nhiên, không có giọt máu nào rơi ra từ vết thương — mũi tên đã hút cạn máu, ngăn không cho Enchantment của Blood Blossom mạnh lên thêm chút nào.

Sinh vật kinh khủng không lảo đảo và từ từ biến thành một xác ướp như những con nhện sắt đã làm. Nó chỉ đơn giản lắc cơ thể, khiến mũi tên vỡ vụn và tan thành một dòng ánh sáng trắng.

Nhưng Sunny không nhìn thấy bất cứ điều gì trong số đó.

Với lưng quay về phía Messenger, cậu đã chạy về phía bức tượng khổng lồ với tất cả tốc độ mà mình có..
​