Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 219: Relics of the Past - Di Vật Của Quá Khứ​

Spoiler: Chương 219: Relics of the Past - Di Vật Của Quá Khứ

Ngay tại khu vực rực sáng của những rune quen thuộc, trong cụm mô tả Aspect (Khía Cạnh) của cậu, một chuỗi ký tự mới hiện lên.

Aspect: [Shadow Slave].

Aspect Rank: Divine (Thần Thánh).

Aspect Abilities: [Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối)].

Aspect Legacy: [Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối)].

Ngay khi Sunny tập trung vào Aspect Legacy, những rune mới tỏa sáng để mô tả về nó.

Mô tả Shadow Dance: [Từng là một vũ điệu thanh nhã, giờ đây là một môn nghệ thuật chiến đấu chết người. Phong cách bí ẩn này được tạo ra bởi kẻ Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng xảo quyệt sau khi chứng kiến một người nô lệ duyên dáng nhảy múa với những cái bóng của mình. Ai khác ngoài hắn có thể biến một thứ đẹp đẽ như vậy thành thứ độc địa đến thế?]

Sunny ho khan, cố gắng không nghĩ quá nhiều về cách mà Spell mô tả cậu.

‘Lại cái vụ xảo quyệt này… tôi đâu có xảo quyệt đến thế, được không? Vậy thì sao nếu tôi thường xuyên nói dối, thao túng và đâm sau lưng người khác. Đó chỉ là sự thông minh thôi mà…’

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của cậu không phải là phần mô tả, mà là những gì lấp lánh bên dưới.

Shadow Dance Mastery Level (Mức Thành Thạo Vũ Điệu Bóng Tối): [0/7].

First Relic (Di Vật Thứ Nhất): Chưa Đạt Được.

Second Relic (Di Vật Thứ Hai): Chưa Đạt Được.

Third Relic (Di Vật Thứ Ba)…

Có tổng cộng bảy dòng rune, mỗi dòng hứa hẹn sẽ mang đến cho cậu một Di Vật Legacy khi cậu đạt đến cấp độ thành thạo tương ứng với phong cách chiến đấu mới.

Bảy cái!

Không phải một, cũng chẳng phải hai hay ba, mà là bảy.

Cả một gia tộc Legacy có thể được tạo ra chỉ xoay quanh một Di Vật Legacy duy nhất. Sunny thậm chí không thể tưởng tượng nổi mình sẽ làm gì được với bảy di vật.

Lập một gia tộc và biến nó thành gia tộc hùng mạnh nhất thế giới chăng? Không, điều đó có nghĩa là đặt tất cả trứng vào một giỏ.

Tốt hơn là tạo ra vài gia tộc!

Đúng vậy! Tại sao lại lập một gia tộc khi cậu có thể lập bảy?

Khoan đã… nghe không hợp lý cho lắm thì phải…

Phải không?

Bị chi phối bởi lòng tham, Sunny nhìn về phía mặt trời đang lên với nụ cười phấn khích.

Điều này thật tuyệt! Thật khó tin!

Tuy nhiên, sự hào hứng của cậu chẳng kéo dài được bao lâu.

‘Phải rồi. Trước tiên phải trở về thế giới thực đã. Mà chuyện đó thì… chưa có dấu hiệu gì là sẽ thành hiện thực…’

Quay đầu nhìn thoáng qua bóng hình mờ nhạt của Crimson Spire (Tháp Đỏ) cậu chìm vào suy tư.

Một lúc sau, giọng nói của Effie kéo cậu trở lại thực tại.

“Này, đồ ngốc! Bữa sáng xong rồi. Cậu đang mơ màng và cười như thằng ngớ ngẩn đấy à?”

Sunny trả lời mà không nghĩ ngợi.

“Chỉ đang nghĩ về việc tạo dựng một Gia Tộc Legacy. Cô đã bao giờ nghĩ đến việc lập một gia tộc chưa, hả Effie?”

Cô thợ săn vạm vỡ nhìn cậu vài giây với vẻ mặt kỳ lạ, rồi nở nụ cười.

“…Đó có phải là lời mời không?”

Vẫn chìm trong suy nghĩ, Sunny nghiêng đầu, nhìn cô một cách tinh tế.

‘Hừm… không tệ, không tệ. Việc lựa chọn một người bạn đời phải vô cùng quan trọng khi bắt đầu một Gia Tộc Legacy. Lấy ví dụ như Effie. Cô ấy là một Awakened đáng gờm. Aspect của cô ấy lộng lẫy và mạnh mẽ đến khó tin. Chưa kể thân hình của cô ấy chẳng khác nào thần thánh. Mọi người con cô ấy sinh ra chắc chắn sẽ vừa mạnh mẽ vừa xinh đẹp… đúng là ứng cử viên phù hợp…’

“…Hả, cái gì? Không, không phải lời mời. Chỉ là đang cân nhắc các lựa chọn khác nhau thôi mà.”

Ngay lúc đó, Sunny chợt nhận ra mình đã vô tư quan sát Effie từ đầu đến chân được hơn nửa phút, và nụ cười của cô đã trở nên nguy hiểm từ lúc nào không hay.

Cô thợ săn vươn cổ và nói lười biếng:

“Tôi hiểu rồi. Vậy là cậu đã chọn cái chết…”

Cậu chớp mắt.

“Không! Khoan đã! Tôi không có ý như thế! Tôi chỉ là, cô biết đấy, đang suy luận thôi mà!”

Cô thợ săn ngang ngược bẻ các đốt ngón tay và mỉm cười đầy đe dọa.

“Ồ, vậy là cậu đang ‘suy luận’ về tôi, hả? Nói nghe xem, nói xem nào…”

“Không, không! Khoan đã! Dừng lại! Dừ…”

Ngạc nhiên thay, Sunny đã sống sót.

…Gần như là thế.

Ngay sau đó, họ rời khỏi cổng đá cẩm thạch nguy nga và tiếp tục hành trình tiến sâu vào Labyrinth (Mê Cung).

Trước khi cuộc thám hiểm bắt đầu, Nephis đã nói với cậu rằng họ có một cách nhanh chóng và tương đối an toàn để đến được rìa phía nam của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) — nếu có thể xem nơi này là an toàn trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Nếu không có cách này, việc đến được điểm đến của họ có thể sẽ mất hàng tháng trời.

Giờ đây, khi họ đã rời khỏi Dark City (Thành Phố Bóng Tối) Sunny cuối cùng quyết định thỏa mãn sự tò mò của mình và hỏi phương thức bí ẩn giúp di chuyển với tốc độ phi thường đó là gì. Khi nghe câu trả lời, cậu chỉ nhìn chằm chằm vào Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) một lúc lâu, cố đoán xem liệu cô ấy có đùa hay không.

Nhưng cô ấy không đùa.

Cuối cùng, cậu cũng chẳng hỏi gì thêm mà chỉ vẫy tay ngán ngẩm. Không cần thiết.

Nếu Nephis biết được bí mật này qua những Vision (Tầm Nhìn) của Cassie và tin rằng có thể thực hiện được, thì cậu không cần phải lo lắng. Quá nhiều. Dù sao thì cũng không phải giờ cậu có thể quay lại.

Hơn nữa, chuyến thám hiểm đến nay đã mang lại nhiều lợi lộc cho cậu. Chỉ mới vài ngày sau khi bắt đầu, cậu đã thu được rất nhiều mảnh bóng tối và một Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa) chưa kể đến việc đột phá trong việc khám phá phong cách chiến đấu và giành được một Aspect Legacy vì những nỗ lực của mình.

Dù sao thì, họ sẽ phải di chuyển mất khoảng một tuần về phía nam để tiếp cận được phương thức di chuyển nhanh chóng đó. Những nơi trú chân mà họ dự tính sẽ dùng trên đường đi đã được Nephis lên kế hoạch từ trước nhờ tấm bản đồ Forgotten Shore mà cô đã tạo ra.

Để đảm bảo rằng các nơi trú chân này thực sự nằm ở vị trí bản đồ đã chỉ và loại bỏ khả năng bị kẹt giữa Labyrinth mà không có nơi ẩn náu tránh biển đen, cô còn nhờ đến Kai trong tuần Sunny ở lại với Effie. Tay cung thủ duyên dáng đó đã dò trước đường đi và xác nhận bản đồ của cô là chính xác.

Giờ đây, mối nguy duy nhất mà họ phải đối mặt từ Forgotten Shore là những cơn bão bất ngờ. Tuy nhiên, với một nhà tiên tri thực thụ trong nhóm, mối nguy hiểm này đã giảm đi rất nhiều. Giờ đây, khi Cassie đã trưởng thành trong sức mạnh và hấp thụ được nhiều Soul Essence (Tinh Hoa Linh Hồn) cô có thể thường xuyên cảnh báo họ trước nếu có chuyện như vậy xảy ra.

…Tất nhiên, cũng có những hiểm họa quen thuộc trong Labyrinth.

Và khi họ tiến sâu hơn vào mê cung chết chóc này, tình hình dần dần trở nên tồi tệ hơn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 220: So You're a Spider, So What? - Vậy Ngươi Là Nhện Thì Sao?​

Spoiler: Chương 220: So You're a Spider, So What? - Vậy Ngươi Là Nhện Thì Sao?

Khi họ dấn thân sâu hơn vào khu vực phía nam của Labyrinth (Mê Cung) đỏ thẫm, tình hình dần trở nên ngày một tệ hơn.

Lũ nhện sắt, vốn không quá nguy hiểm với nhóm thợ săn Dark City (Thành Phố Bóng Tối) giàu kinh nghiệm và mạnh mẽ, nay trở nên ngày càng chết chóc hơn theo từng bước tiến.

Số lượng của chúng tăng lên chóng mặt, nhanh chóng trở thành mối nguy thực sự.

Càng lúc càng nhiều quái vật lớn hơn và mạnh hơn xuất hiện, dẫn đầu đàn quái vật tấn công, đem đến cho họ vô số vấn đề.

Điều tệ hại hơn là mạng nhện mà lũ nhện sắt sử dụng để bẫy con mồi cũng thay đổi theo.

Những sợi kim loại đan thành mạng nhện trở nên mỏng đến mức đôi khi gần như không thể nhìn thấy được, lại sắc bén đến độ có thể cắt qua cả giáp và xương — nhưng vẫn giữ được độ bền chắc của thép tuyệt hảo.

Toàn bộ Labyrinth giờ bị bao phủ bởi nó, từ sắc đỏ chuyển sang xám đục.

Cả nhóm bị thương nhiều hơn vì các mạng nhện vô hình này còn nhiều hơn là do lũ nhện. Tất nhiên, lũ nhện sắt cũng là những sinh vật xảo quyệt.

Phần lớn chúng chỉ tấn công khi có một thành viên trong nhóm bị mắc vào bẫy của chúng, dẫn đến vài tình huống thật sự kinh hoàng cho các thành viên trong nhóm của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Và có đủ loại sinh vật khủng khiếp khác chờ sẵn để phục kích họ trong những con đường xoắn ngoằn ngoèo của mê cung san hô đỏ thẫm.

Điều khiến chúng nguy hiểm chính là nhóm không biết gì về giải phẫu và khả năng của chúng.

Mỗi trận chiến là một canh bạc, thường dẫn đến việc một hoặc vài thành viên chịu thương tích nghiêm trọng.

Có ba yếu tố khiến tình hình trở nên có thể chịu đựng được đôi chút.

Yếu tố thứ nhất là Nephis và ngọn lửa chữa lành của cô. Dù việc sử dụng Aspect Ability này gây ra sức ép lên thủ lĩnh của họ, nhưng thường đáng giá, đặc biệt nếu một trong các thành viên bị thương nặng, hạn chế khả năng di chuyển.

Có một thứ nguy hiểm hơn bất kỳ Nightmare Creature nào sống trong Labyrinth, đó là việc không kịp đến nơi an toàn trước khi biển nước đen nhấn chìm Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) mang theo những điều kinh hoàng khó tưởng tượng. Nhờ Nephis, họ không cần lo lắng về ai sẽ làm chậm bước tiến của cả nhóm.

Yếu tố thứ hai, bất ngờ thay, chính là lũ nhện sắt. Do cách săn mồi đặc thù của chúng, nhiều sinh vật khác đã chết trong cái ôm cắt xé của những mạng nhện sắc như dao. Tìm thấy những xác chết bị cắt nát hoặc những cái kén chứa thi thể đã thối rữa trở nên rất phổ biến kể từ khi cả nhóm tiến vào vùng lãnh thổ của nhện sắt.

Nhờ vậy, sáu người trong nhóm có thể nghiên cứu và đoán trước nhiều loài quái vật mà họ phải đối mặt trong khu vực này của Labyrinth.

Nhiều tình huống hiểm nguy chết người đã được tránh nhờ nhóm tình cờ bắt gặp xác của một sinh vật tương tự trước khi chạm trán với phiên bản sống của nó và dành chút thời gian để tìm hiểu điểm mạnh và yếu của nó.

Yếu tố thứ ba là Blood Arrow (Mũi Tên Máu).

Trong tay một cung thủ dày dạn, nó gần như nguy hiểm đến tột cùng, khác biệt duy nhất là người không có kinh nghiệm sẽ chủ yếu gây nguy hiểm cho chính bản thân mình và nhanh chóng biến thành cái xác khô không còn giọt máu nào.

Lần đầu tiên Kai sử dụng nó, Sunny cảm thấy một cảm giác kinh ngạc đến rùng mình.

Lần đó, họ đang đối mặt với một nhóm lớn nhện sắt được dẫn đầu bởi một con nhện lớn hơn nhiều — con quái vật thức tỉnh của đàn, tương tự như một carapace centurion (Quái Vật Bọc Giáp).

Những sinh vật này nặng nề và mạnh mẽ hơn, với những tấm giáp sắt dày che phủ gần như toàn bộ cơ thể. Ngay cả thanh kiếm được phù phép của Caster cũng gặp khó khăn khi cắt qua lớp giáp của chúng.

Tệ hơn nữa, tốc độ di chuyển nhanh của chúng khiến việc tìm ra khoảng trống giữa các mảng giáp để tấn công trở nên đặc biệt khó khăn.

Sunny đang phải đối mặt với hai con nhện sắt nhỏ hơn cùng lúc, trong khi Stone Saint đang hạ gục con thứ ba. Với cái bóng quan sát phía sau, cậu không bỏ lỡ khoảnh khắc con quái vật thức tỉnh gian xảo bất ngờ tách khỏi Nephis và lao về phía mình, cặp hàm di chuyển đầy thèm khát hương vị của con người.

Bình tĩnh chuẩn bị né tránh, Sunny căng cơ… và nheo mắt.

Vút qua vai cậu, một mũi tên đen đầy đe dọa lao xuyên qua không trung. Thân tên được làm từ gỗ tối bóng, với những chiếc lông đen và đầu tên trắng nhợt nhạt, tựa như chiếc răng nanh sắc bén của sinh vật nào đó khủng khiếp.

Mũi tên dễ dàng xuyên qua tấm giáp sắt dày bảo vệ con nhện và đâm sâu vào cơ thể nó.

Dù Kai bắn hơi chệch và chỉ trúng vào phần bụng thay vì đầu con quái vật, kết quả vẫn thật kinh khủng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, con quái vật thức tỉnh đột nhiên chậm lại và loạng choạng.

Sau đó, nó cố lao tới lần nữa, nhưng lại mất thăng bằng và yếu ớt ngã xuống đất.

Các chi của nó run lên, nhanh chóng mất đi mọi sự gắn kết.

Chuyển động của chúng ngày càng chậm lại và rồi dừng hẳn. Dưới lớp giáp sắt, cơ thể con nhện co rút lại và nhăn nhúm, tựa như xác ướp.

Chẳng mấy chốc, nó trông như bị… hút cạn hoàn toàn.

Sunny chớp mắt, cảm thấy bàng hoàng trước hình ảnh kinh hoàng này, và không thể ngăn mình liếc nhìn cánh tay của mình.

…Nếu không có Blood Weave (Máu của Weaver) rất có thể cậu cũng đã trở thành cái xác khô héo.

Có lẽ cậu sẽ chặt đứt cánh tay của mình để sống sót, điều này hoàn toàn khả thi. Nhưng nếu cậu chậm thêm vài giây nữa…

‘Tốt nhất là không nên nghĩ đến.’

Dù sao đi nữa, cậu cũng rất vui vì Blood Arrow giờ đã đứng về phía mình.

Không xa cậu, Kai đang lướt qua không trung bỗng phát ra âm thanh kỳ lạ. Sunny không biết cảm giác bị rút hết máu rồi đột nhiên được trả lại thì thế nào, nhưng cậu nghi ngờ rằng cảm giác đó chẳng dễ chịu chút nào.

Ngoài ra, vẫn còn câu hỏi… nếu máu của Kai bị rút ra để tạo nên mũi tên rồi được trả lại cho cậu ta — nếu cậu ta trúng đích, tất nhiên — thì… máu bị hút từ con mồi sẽ đi đâu?

Cậu không chắc mình muốn biết câu trả lời.

Dù sao, với việc Nightingale (Dạ Oanh/Chim Sơn Ca) sở hữu Ký Ức Thăng Hoa u ám này, những trận chiến với lũ nhện sắt và các sinh vật khác trong Labyrinth đã trở nên ít nguy hiểm hơn một chút.

Blood Arrow không có bất kỳ phép thuật nào cần kích hoạt bằng cách sử dụng soul essence, nên tay cung thủ quyến rũ có thể sử dụng nó với toàn bộ tiềm năng.

Dù Sunny vẫn còn đôi chút tiếc nuối vì phải đưa vũ khí đáng sợ như vậy đi, giờ đây cậu chắc chắn hơn bao giờ hết rằng quyết định của mình là đúng đắn.

…Cứ như thế, sáu ngày nữa trôi qua. Trong thời gian này, cậu không thu được Ký Ức mới nào, nhưng đã tích lũy thêm được mười tám mảnh bóng tối, nâng tổng số lên ba trăm bốn mươi.

Cậu vẫn chưa mạnh về thể chất như trước khi tạo ra Shadow Saint, nhưng càng lúc càng tiến gần hơn.

Vào buổi tối ngày thứ sáu, cả nhóm đẫm máu và kiệt sức, cuối cùng cũng tiến đến mục tiêu đầu tiên của cuộc thám hiểm.

Nhìn vào nó, Sunny không thể không dừng lại.

Đôi mắt cậu hơi mở to.

‘Tất nhiên rồi…’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 221: Zenith - Đỉnh Cao​

Spoiler: Chương 221: Zenith - Đỉnh Cao

Trước mặt họ, mặt đất nứt toác, tạo thành một khe vực khổng lồ.

Khe vực sâu và rộng đến nỗi Sunny phải căng mắt mới có thể nhìn thấy bờ bên kia.

Những rặng san hô đỏ bám vào tường vách của nó, tràn qua rìa tựa như dòng thác máu.

Từ lâu lắm rồi, một cây cầu đá trắng duyên dáng đã nối liền hai phía của khe vực.

Giờ đây, nó đã gãy nát, chỉ còn lại phần nền trơ trọi.

Nhìn vào cây cầu, Sunny nhận ra rằng chắc hẳn đã từng có một con đường cổ xưa nào đó nằm bên dưới chân họ. Con đường này dẫn thẳng đến cổng chính của thành phố cổ, băng qua khe vực khổng lồ bằng cây cầu kỳ diệu và đi dưới vòm cổng đá cẩm thạch trắng nguy nga.

Nghĩ kỹ lại, gã kỵ sĩ không đầu, Ashen Barrow (Gò Tro) và người phụ nữ duyên dáng đã cứu mạng cậu hai lần cũng đều nằm trên một đường thẳng. Có lẽ còn có một con đường khác dẫn về phía đông nữa.

Tuy nhiên, ý nghĩ này biến mất nhanh chóng như lúc nó xuất hiện.

Tất cả sự chú ý của cậu đều đổ dồn vào tàn tích của cây cầu đá, nơi…

Một bức tượng khổng lồ khác đang đứng.

Ngay phía trên đống tàn tích phong hóa, sừng sững một chiến binh đá khổng lồ.

Ông ta mặc một chiếc giáp cổ, vai vác một cây giáo tuyệt đẹp.

Vị chiến binh quay mặt về hướng nam, tựa như đang chào đón những du khách đi trên con đường đến thành phố cổ.

…Tất nhiên, đầu của ông ta cũng đã biến mất.

Hơn nữa, cả bức tượng được phủ kín trong những tấm màng mạng nhện xám đục, tựa như được khoác một tấm vải liệm trang trọng.

Sunny rùng mình, sợ hãi khi nghĩ đến loại sinh vật nào có thể tạo ra những sợi dây kim loại dày bện nên lớp mạng nhện bao phủ pho tượng đá khổng lồ này.

Thấy nét mặt cậu, Effie mỉm cười.

“Sợ à?”

Sunny gật đầu, hy vọng hết sức rằng họ sẽ không phải tìm hiểu đáp án cho câu hỏi của mình.

Lần này, hy vọng của cậu không bị đập tan.

Cô thợ săn sôi nổi thở dài.

“Tôi chưa từng tận mắt thấy nó, nhưng đã nghe về con quái vật từng làm tổ ở đây. Đó là mẹ của tất cả lũ nhện đáng nguyền rủa mà chúng ta phải đối phó suốt tuần qua. Một Nightmare Creature to lớn đáng sợ, bằng cả một ngôi nhà và chết chóc vô cùng. Giáp của nó dày như một chiếc hover tank (xe tăng bay) vậy.”

Sunny nuốt khan và liếc nhìn Nephis.

“Hover tank là gì?”

Effie chớp mắt vài lần, rồi trả lời với giọng thích thú:

“À đúng rồi! Cậu là một đứa bỏ học, tôi suýt quên mất. Cậu đã thấy PTV rồi đúng không? PTV là viết tắt của “personal transport vehicle” (phương tiện vận chuyển cá nhân) chắc cậu cũng biết chứ nhỉ. Vậy thì, một cái xe tăng giống vậy thôi, chỉ là lớn hơn và nặng hơn nhiều, với giáp dày và có gắn thêm súng đại bác hoặc súng năng lượng trên đó. Chính phủ thỉnh thoảng triển khai chúng để hỗ trợ các Awakened khi một Cánh Cổng xuất hiện gần khu dân cư.”

Sunny cố gắng tưởng tượng ra chiếc xe đó và mơ hồ nhớ rằng đã từng thấy thứ gì đó tương tự trên bản tin khi còn nhỏ. Hầu hết những chiếc xe tăng Effie mô tả đều được trưng bày trong tình trạng giống như một hộp thiếc bị bóc ra, đội ngũ bên trong bị quái vật ăn thịt.

Cậu rùng mình.

Người thường không nên tham gia vào việc chống lại Nightmare Creatures.

Thú thật, ngay cả Awakened cũng chẳng nên đối mặt với chúng. Chỉ là họ không có lựa chọn nào khác.

“…Chúng ta sẽ không thử tiêu diệt con nhện to đó, đúng không?”

Effie bật cười.

“Thực ra, hôm nay là ngày may mắn của cậu đấy. Chúng ta sẽ không gặp Spider Mommy (Mẹ Nhện) đâu. Thực tế là sẽ chẳng ai gặp bà ta nữa. Bà ta đã chết từ lâu rồi.”

Sunny thở phào nhẹ nhõm và nhìn sang cô thợ săn:

“Tốt quá. Nhưng sao cô biết?”

Effie nhún vai.

“Bà ta đã bị vị vua thứ hai của Bright Castle giết chết — trước khi ông ta bỏ mạng trong khi cố gắng chinh phục Crimson Spire (Tháp Đỏ). Cô thợ săn đã chỉ bảo tôi khi tôi vừa đến Forgotten Shore từng là một thành viên trong nhóm của ông ấy, tin hay không thì tùy. Thực tế, chính cô ấy là người giáng đòn kết liễu vào con quái vật đó.”

Effie nhìn vào đám mạng nhện khổng lồ và lắc đầu.

“Hẳn là một trận chiến khủng khiếp, phải không? Dù sao thì tôi cũng rất mừng vì cô ấy đã làm được. Đó là cách cô ấy nhận được Zenith Shard, sau đó đến lượt tôi thừa hưởng.”

Sunny nhíu mày.

“Chính xác thì cô đang nói về cái gì?”

Cô thợ săn tựa vào cây giáo đồng tuyệt đẹp của mình và vỗ nhẹ vào thân giáo.

“Cây giáo của tôi. Đó là một Ký Ức cấp năm dành cho Awakened, vậy nên con nhện to xác đó là một Bạo Chúa Thức Tỉnh, tôi đoán vậy. Cậu có tưởng tượng nổi không? Tất cả đám nhện rùng rợn này lại phục vụ dưới trướng của một kẻ chỉ huy có tri giác. Tạ ơn các vị thần vì nó đã chết.”

Sunny nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

“Tại sao vị cố vấn của cô lại trao đi một báu vật như vậy?”

Effie im lặng trong giây lát, rồi mỉm cười.

“À, chúng tôi khá thân thiết. Thêm nữa, bà ấy không biết sử dụng giáo. Pháp sư mà, đúng không? Dù sao thì bà ấy cũng trao Zenith Shard cho tôi.”

Dù giọng điệu của cô rất nhẹ nhàng, nhưng cậu có thể thấy nụ cười đó là giả tạo. Effie không để lộ ra ngoài, nhưng Sunny có thể đoán rằng cái chết của người thợ săn mà cậu thậm chí không biết tên đó đã ảnh hưởng đến cô nhiều hơn những gì cô cho thấy.

Ai biết được. Vì nhóm đầu tiên của Effie đã hy sinh trong hầm mộ, xác của họ có thể vẫn còn đâu đó dưới những đường hầm bị nguyền rủa đó.

Tuy nhiên, cậu vẫn đang nghĩ đến điều khác.

Sunny cau mày.

Midnight Shard, Zenith Shard. Có phải giữa chúng có sự liên kết nào đó không? Cậu không chắc.

Có thể là có. Cậu đã nhận được Midnight Shard từ Nephis, sau khi cô tiêu diệt Carapace Demon (Quỷ Giáp).

Con Quỷ, dù đã bị Soul Devourer (Kẻ Nuốt Linh Hồn) điều khiển, vẫn xuất hiện với tư cách là thủ lĩnh của Nightmare Creature trong khu vực Labyrinth đó… giống như nhện mẹ của bầy nhện sắt vậy.

Hai bức tượng không đầu, hai con quái vật mạnh mẽ, hai Ký Ức có tên tương tự. Phải chăng đây là một sự trùng hợp hơi quá mức?

Liếc nhìn Effie, cậu hỏi:

“Có phải cây giáo của cô được rèn từ một mảnh sao băng, tình cờ thôi?”

Ngay khi cậu nói xong, Cassie hơi nghiêng đầu lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. Chi tiết nhỏ này nói lên tất cả những gì Sunny cần biết.

Cô thợ săn nhướng mày.

“Đúng vậy, ít nhất là theo mô tả của nó. Ai đã nói với cậu?”

Khóe miệng Sunny hơi nhếch lên.

“Không ai cả. Tôi chỉ đoán thôi.”

Nói rồi, cậu bỏ Effie ở lại và bước lên phía trước.

Dường như cậu đã đúng. Cái tên của hai Ký Ức này có ẩn ý nào đó. Cassie dường như biết gì đó về điều này, và điều đó có nghĩa là Nephis cũng biết.

Vậy mà, họ lại chọn giữ bí mật này với Sunny và những người còn lại trong nhóm.

Cậu thở dài.

‘Vậy là chuyến thám hiểm này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.’

Không phải nó đã từng trông đơn giản ngay từ đầu.

Cậu đã đoán từ lâu rằng Changing Star có một động cơ ẩn giấu nào đó khi muốn rời khỏi Dark City, nhưng giờ đây, sự nghi ngờ của cậu đã được xác nhận.

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Sunny.

Cậu không hề thích việc bị giữ trong bóng tối.

‘Giữ trong bóng tối, hử. Ôi, thật là mỉa mai…’

Ngay lúc đó, cái bóng của cậu chạm tới chân pho tượng khổng lồ.

Với một cái cau mày sâu, Sunny triệu hồi Midnight Shard và nhìn sang Nephis, gạt bỏ hết những suy nghĩ không cần thiết.

“Phía trước có một tổ nhện. Chúng ta sẽ phải phá hủy nó để tiếp cận được bức tượng. Có rất nhiều nhện… cả những con lớn hơn nữa.”

Cô gật đầu với cậu rồi quay lại đối mặt với mọi người.

“Chúng ta cần dọn sạch tổ nhện và leo lên tượng trước khi mặt trời lặn. Chuẩn bị chiến đấu…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 222: Clearing the Nest - Dọn Sạch Tổ Nhện​

Spoiler: Chương 222: Clearing the Nest - Dọn Sạch Tổ Nhện

Âm thanh trong trẻo và du dương của một tiếng chuông vang lên trên không trung phía trên Labyrinth (Mê Cung) báo hiệu cho lũ nhện khổng lồ ẩn mình trong chiếc kén khổng lồ bằng mạng nhện xám rằng có con mồi mới gõ cửa.

Vài khoảnh khắc sau, những thân hình nhanh nhẹn trong bộ giáp sắt dày lao ra từ bên dưới mạng nhện, di chuyển giữa những sợi thép với tốc độ kinh hoàng.

Có đủ Nightmare Creatures trong làn sóng đó để tiêu diệt bất cứ thứ gì cản đường… dường như là thế.

Tuy nhiên, đứng chặn đường chúng là hai bóng hình — một cao lớn ồn ào, bóng còn lại thấp hơn và tỏa ra cảm giác vững chắc lạ kỳ.

Đó là Effie và Stone Saint. Cả hai giơ cao khiên, mũi vũ khí tựa trên mép khiên. Khi cô thợ săn mỉm cười, cái Bóng lặng lẽ gõ thanh kiếm lên vành khiên của mình hai lần.

Như thể đáp lại tiếng gọi đó, một mũi tên đen hung dữ đột ngột xuất hiện từ đâu đó phía trên, cắm thẳng vào một trong những con mắt của con nhện dẫn đầu. Chân con quái vật khụy xuống và nó đổ xuống mặt đất, buộc những sinh vật phía sau hoặc phải lách quanh hoặc nhảy qua thân hình to lớn của nó.

Chỉ trong tích tắc, làn sóng nhện đâm sầm vào bức tường khiên nhỏ. Tiếng kim loại va chạm vang lên dưới bầu trời xám của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) như sấm rền. Dù đợt tấn công dữ dội, Effie và Stone Saint vẫn trụ vững — ít nhất là tạm thời.

Ngay khi lũ nhện sắt bị chậm lại đôi chút, Nephis và Caster bất ngờ xuất hiện từ hai bên và tấn công vào đám sinh vật ghê tởm. Đồng thời, một thanh kiếm cứng như đá và một cây giáo đồng tuyệt đẹp đâm mạnh từ phía sau lá chắn.

Máu đen bắn tung tóe lên không trung.

Trong lúc đó, Sunny hạ cánh nhẹ nhàng xuống đất phía sau Nightmare Creatures và lặng lẽ di chuyển qua những cái bóng, tiến nhanh về phía chúng từ phía sau. Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) lóe sáng, đưa một con nhện vào vòng tay tử thần.

[Ngươi đã tiêu diệt một awakened beast…]

Bỏ qua giọng nói của Spell, Sunny tận dụng khoảnh khắc quý giá trước khi kẻ thù phát hiện ra sự hiện diện của mình để gây ra càng nhiều hỗn loạn càng tốt. Tachi của cậu di chuyển hai lần nữa, cắt lìa vài cái chân và làm trọng thương một con quái vật khác. Sau đó, lũ nhện cuối cùng cũng phản ứng lại đòn tấn công xảo quyệt của cậu…

‘Không phải xảo quyệt… chỉ là… thông minh thôi!’

Với Effie và Stone Saint giữ vững phía trước, Nephis và Caster tấn công từ hai bên, còn Sunny bao vây từ phía sau, lũ nhện khổng lồ giờ đây bị bao vây từ mọi phía.

…Theo cách nào đó thôi.

Tất nhiên, một nhóm nhỏ con người chưa Thức Tỉnh không bao giờ có thể hy vọng bao vây số lượng Nightmare Creatures vượt trội này, ngay cả khi có sự giúp đỡ của một con quái vật của riêng họ. Dù có bị bao vây hay không, ngay khi lũ nhện sắt kịp phản ứng, chúng có thể dễ dàng áp đảo và xé xác họ ra thành từng mảnh.

Đặc biệt là Sunny, người đang đứng sau lưng lũ sinh vật hiểm ác này và đơn độc. Nếu lũ nhện chuyển hướng tấn công, cậu sẽ chết trong tích tắc.

Khi một mũi tên đen khác trúng vào phần bụng của một con nhện lớn, Sunny nghiến răng rồi lăn mình xuống dưới một cái càng nhện, sau đó đâm thanh kiếm về phía trước, xuyên qua đầu con quái vật qua cái miệng đang háu đói.

[Ngươi đã…]

Không kịp rút Midnight Shard ra khỏi xác con nhện, Sunny buông chuôi kiếm và nhảy lùi lại, vừa kịp tránh bị một con quái vật bọc sắt khác nghiền nát.

Những giây phút lợi thế mà họ có đang dần cạn kiệt. Chỉ một hai khoảnh khắc nữa, lũ nhện sẽ tỉnh táo trở lại. Dù nhóm đã kịp tiêu diệt khoảng mười con trong thời gian ngắn ngủi này, vẫn còn đủ sinh vật chết chóc để xé họ ra thành từng mảnh.

Sunny không cần nhìn Nephis cũng biết chuyển động của cô đã thay đổi. Sự thấu hiểu thầm lặng giữa họ, thứ được phát triển trong cuộc hành trình xuyên qua Labyrinth nhiều tháng trước, vẫn còn đó, cho phép họ hợp tác hoàn hảo mà không cần phải nói lời nào, như thể họ là hai phần của một tổng thể duy nhất.

Trên thực tế, bất chấp sự rạn nứt trong mối quan hệ của họ, mối liên kết này giờ còn mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Có lẽ vì giờ đây họ hiểu nhau hơn rất nhiều… dù là theo cách tốt hay xấu.

À, thật phấn khích khi được chiến đấu bên cạnh Changing Star lần nữa…

Ngay trước khi lũ nhện có thể xoay chuyển tình thế có lợi cho chúng, Effie và Stone Saint — dưới sự chỉ huy của Sunny — bất ngờ tản sang hai bên.

Nephis, Caster và Sunny chuẩn bị sẵn sàng.

Phía sau bức tường khiên tạm thời là Cassie. Cô cầm trong tay một cây trượng gỗ, trong khi thanh rapier thanh lịch lơ lửng trên không ngay bên vai cô.

Mũi của thanh kiếm chỉ thẳng vào lũ nhện. Như thể đi theo hướng của lưỡi kiếm Quiet Dancer (Vũ Công Lặng Thầm) Cassie di chuyển cây trượng của mình và kích hoạt bùa chú của nó.

Ngay lập tức, một luồng gió xoáy mạnh mẽ quất thẳng vào đám Nightmare Creatures, khiến vài con choáng váng và tạo thành những đám bụi mù. Dĩ nhiên, sức gió không đủ mạnh để làm lũ quái vật mất thăng bằng hay gây hại cho chúng theo cách nào đó.

Tuy nhiên, đó không phải là kế hoạch.

Những sinh vật thuộc loài nhện trên Trái Đất có một giác quan nghe nhạy bén đến kỳ lạ. Điều này có phần lạ lùng, bởi chúng hoàn toàn không có cơ quan giống như tai.

Thực tế là nhện có khả năng cảm nhận được dao động của sóng âm.

Chúng cũng là những kiến trúc sư bậc thầy, dùng những dao động trong các sợi tơ đặc biệt được dệt vào mạng nhện để cảm nhận chuyển động của con mồi từ xa.

Những Nightmare Creatures này cũng vậy. Khi cơn gió mạnh cuốn bụi mù lên không trung và làm rung từng sợi tơ của tất cả mạng nhện xung quanh, chúng bị mất phương hướng trong chốc lát.

Các thành viên trong nhóm chờ đúng khoảnh khắc này. Ngay lập tức, họ tấn công với sự quyết tâm mãnh liệt, đổ ra những dòng máu đen đặc xuống mặt đất. Bản thân Sunny cũng đã lấy lại thanh kiếm đơn sơ của mình, và giờ dùng lưỡi kiếm sắc như dao của nó để hạ con quái vật khiến cậu phải lùi lại vài giây trước.

[Ngươi đã tiêu diệt…]

Khi lũ nhện sắt tỉnh lại, số lượng của chúng đã giảm đáng kể.

…Nhưng vẫn còn quá nhiều.

Sau đó, chiến trường chìm vào hỗn loạn. Không còn thời gian cho bất kỳ kế hoạch hay chiến thuật nào nữa.

Mỗi thành viên trong nhóm phải đối mặt với nhiều đối thủ, chiến đấu với sự quyết tâm tuyệt vọng chống lại những kẻ địch vượt trội cả về sức mạnh lẫn số lượng.

Chỉ có Stone Saint là vẫn bình thản và dửng dưng, di chuyển qua hàng ngũ lũ nhện sắt như một hiện thân thanh nhã của bóng tối thuần khiết.

Trận chiến tan thành những mảng nhỏ của sự bạo lực khủng khiếp.

Kai đang cố hỗ trợ đồng đội từ trên cao, nhưng vì sự khốc liệt của trận đấu, cậu gặp khó khăn trong việc tìm cơ hội để bắn mà không mạo hiểm làm họ bị thương.

Cậu quá sợ hãi để mạo hiểm, hiểu rõ những hiệu ứng kinh hoàng của Blood Arrow (Mũi Tên Máu). Nếu ngay cả Nightmare Creatures cấp cao cũng không thể chống đỡ nổi cái chết đau đớn sau khi bị vết thương từ Memory (Ký Ức) ghê rợn này gây ra, thì những con người như họ hoàn toàn không có cơ hội sống sót.

Giờ đây, những người ở dưới đất phải tự mình chiến đấu.

…Sunny đang phải chật vật chống lại hai con quái vật bọc sắt, nghiến răng chịu đựng trong bực tức.

Lũ khốn này di chuyển quá nhanh để có thể đánh trúng vào các khe hở giữa lớp giáp, và chúng quá mạnh để có thể đối đầu trực diện. Kết quả là cậu buộc phải liên tục né tránh, lẩn tránh trong cơn bão tấn công trút xuống từ mọi phía.

“Khốn kiếp!”

Nhảy lùi lại, cậu cầm Midnight Shard trong một tay và dùng tay còn lại để phóng Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) về phía một con nhện. Con quái vật dễ dàng né được lưỡi dao và tiếp tục tấn công, khiến tay của Sunny suýt chút nữa bị chém bay.

Cậu buộc phải tiếp tục lùi lại.

…Phía sau con quái vật đe dọa đó, con dao găm tiếp tục quay tròn.

Chỉ một lát sau, nó vẽ một vòng cung mượt mà trong không khí và bay ngược trở lại, tựa như một chiếc boomerang.

Thật không may, giống như lũ nhện trên Trái Đất, những sinh vật ghê tởm này có trường quan sát gần như tuyệt đối. Con nhện thứ hai chỉ đơn giản hạ đầu xuống vào phút cuối mà không buồn quay lại, tránh được chiếc kunai nặng nề đang lao tới từ phía sau.

Nhưng Sunny vốn không hề có ý định gây thương tích cho Nightmare Creatures bằng Prowling Thorn ngay từ đầu. Thay vào đó, cậu muốn cho chúng nếm trải chính chiêu thức của mình.

Một khoảnh khắc sau, sợi dây vô hình của con dao găm đột ngột căng ra, quấn quanh hai thân hình to lớn.

Giống như cách con mồi bị mắc vào mạng nhện, lũ nhện sắt giờ bị mắc vào sợi dây vô hình của Prowling Thorn, vấp phải nó và đâm sầm vào nhau.

Sunny lao tới và để Midnight Shard ngân vang. Lưỡi kiếm thanh nhã lóe lên hai lần, đưa hai cái đầu nhện xấu xí bay lên không trung.

[Ngươi đã tiêu diệt một awakened beast, Iron Spider.]

[Bóng của ngươi mạnh lên.]

Đá văng một trong những cái đầu đi, Sunny nhanh chóng đưa mắt quan sát xung quanh, tìm kiếm một kẻ địch mới.

Nhưng không còn kẻ nào cả.

[…Ngươi đã tiêu diệt một awakened beast, Iron Spider.]

[Bóng của ngươi mạnh lên.]

[Ngươi đã nhận được một Memory.]

Chiếc kén khổng lồ bằng mạng nhện thép giờ trống rỗng.

Xác của những kẻ từng cư ngụ trong đó nằm la liệt trên mặt đất, rỉ ra những dòng máu đen đặc.

Cả nhóm đã dọn sạch toàn bộ tổ nhện chứa đầy những quái vật Thức Tỉnh.

Bất kể khó tin đến đâu, đây là sự thật không thể phủ nhận.

Họ đã thắng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 223: Natural Selection - Chọn Lọc Tự Nhiên​

Spoiler: Chương 223: Natural Selection - Chọn Lọc Tự Nhiên

Mối nguy hiểm đã qua, Sunny cho phép mình mệt mỏi quỳ xuống đất, thở nặng nề và khó nhọc.

Trận chiến dữ dội với bầy nhện không kéo dài lâu, nhưng cậu đã kiệt sức.

Cường độ của những phút giây nguy hiểm đó đủ để khiến bất cứ ai quỵ gối.

‘Quá yếu. Mình vẫn còn quá yếu.’

Thở dài nặng nề, cậu triệu hồi rune và liếc nhìn số lượng mảnh bóng tối.

Shadow Fragments: [362/1000].

Không tệ chút nào.

Dọn sạch tổ nhện đã cho cậu thêm hai mươi hai mảnh — mười cho năm con nhện sắt mà cậu đã tự tay giết, và mười hai mảnh khác từ những con bị Stone Saint tiêu diệt.

Với con quái vật trầm lặng này phục vụ như một thú cưng sát thủ, tốc độ tích lũy sức mạnh của Sunny ít nhất nhanh gấp đôi.

Nếu mọi chuyện cứ tiếp tục như vậy, Stone Saint sẽ sớm hoàn lại khoản đầu tư của cậu là một trăm mảnh bóng tối.

‘Nếu mình sống đủ lâu.’

Nở một nụ cười nhăn nhó, cậu hủy triệu hồi Midnight Shard và chậm rãi đứng dậy. Mặt trời đang dần lặn xuống chân trời, vì vậy họ phải nhanh chóng thu thập Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) từ xác lũ nhện sắt.

Có rất nhiều xác nhện…

Rạch một trong những con quái vật ra bằng Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) Sunny cảm thấy kỳ lạ khi họ đã mổ xẻ nhiều Nightmare Creatures như vậy. Tất nhiên, cậu cũng đã dự đoán được điều này. Rốt cuộc, Nephis và Sunny đã có thể chiến đấu với hai hoặc ba carapace scavengers (kẻ nhặt xác bọc giáp) khi chỉ có hai người. Lúc đó cả hai đều yếu hơn nhiều, thiếu kinh nghiệm và hầu như không được trang bị Ký Ức.

Giờ đây, sau khi trải qua bảy tháng ròng rã trong Dream Realm (Cõi Mộng) — dài hơn nhiều so với hầu hết Sleepers từng phải chịu — và được tôi luyện trong địa ngục hiểm ác của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cả kỹ năng và sức mạnh của họ đã tăng lên đáng kể.

Hơn nữa, giờ có hai chiến binh hùng mạnh chiến đấu bên cạnh họ, cùng với Nightingale (Chim Sơn Ca) và Stone Saint đáng sợ, nên kết quả của trận chiến không còn gây ngạc nhiên nữa.

Dù vậy, nhìn vào cảnh tượng tàn sát mà họ để lại vẫn khiến Sunny không khỏi nghi ngờ đôi mắt mình.

Dù sao thì những sinh vật này vẫn là Nightmare Creatures đã Thức Tỉnh.

Lý do thực sự giúp cả nhóm giành chiến thắng không nằm ở sức mạnh cá nhân của các thành viên, mà ở khả năng phối hợp và kiểm soát chiến trường của họ. Lũ nhện sắt rất mạnh và nguy hiểm, nhưng rốt cuộc, chúng vẫn chỉ là những con thú vô tri. Đó là lý do chúng đã để mình bị bao vây và mắc bẫy.

Nếu chúng được một sinh vật cấp cao hơn chỉ huy, một sinh vật xảo quyệt và thông minh như con người mà chúng đang đối mặt, thì mọi chuyện chắc chắn đã rất khác.

Sunny thở dài.

Nghĩ kỹ lại, Labyrinth quả là một nơi kỳ lạ. Nó nhan nhản những sinh vật ghê tởm đủ loại, nhưng gần như tất cả đều thuộc dạng vô tri.

Hai ngoại lệ duy nhất mà cậu biết là Carapace Demon (Quỷ Giáp) và Spider Matriarch (Nhện Mẫu) một trong hai con quỷ hoặc bạo chúa.

Có lẽ đó chỉ là bản chất của nơi này.

Không có gì quá to lớn và mạnh mẽ có thể thoát khỏi cơn lũ nước đen nhấn chìm thế giới mỗi đêm. Chỉ có những con quái vật nhỏ hơn tương đối mới có thể chạy trốn hoặc ẩn mình — cả khỏi biển đen và khỏi những sinh vật kinh hoàng đang cư ngụ trong đó.

Những con quái vật này là một mối đe dọa gần như không thể vượt qua với những thanh niên xấu số bị Spell gửi đến địa ngục bị lãng quên này, nhưng theo tiêu chuẩn của Forgotten Shore, chúng chẳng khác gì những con côn trùng.

Một bầy ký sinh trùng ăn những mảnh vụn còn sót lại của những chủ nhân thực sự của nơi này.

‘Thật là một suy nghĩ chán nản.’

Ý nghĩ này dội gáo nước lạnh vào niềm tự hào của Sunny về chiến tích của họ.

‘Thôi. Dù sao cũng chẳng sao cả…’

Chẳng mấy chốc, họ hoàn thành công việc moi mảnh linh hồn ra từ xác lũ nhện.

Khi Nephis phân chia chiến lợi phẩm cho các thành viên trong nhóm, Sunny nhân cơ hội để lặn vào Soul Sea và kiểm tra Ký Ức mà cậu đã nhận được trong trận chiến.

Hóa ra đó là một chiếc áo choàng dệt từ tơ nhện. Dựa trên mô tả, chiếc áo choàng có thể bảo vệ cậu khỏi một số đòn tấn công vật lý nhờ độ bền vượt trội.

Không suy nghĩ nhiều, Sunny ném chiếc áo choàng cho Stone Saint. Đây chỉ là một Ký Ức cấp một, nên chẳng có mức bảo vệ nào có thể hữu dụng trong cái nơi quái quỷ này. Cậu cũng thà chết còn hơn là mặc một chiếc áo choàng khi vào trận.

Có những cách dễ dàng và ít đau đớn hơn để chết.

Thêm nữa, chiếc áo màu trắng. Nó chẳng hợp chút nào với màu xám đậm của Puppeteer’s Shard (Mảnh Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) chưa kể sẽ là một trở ngại cho việc ẩn mình.

Dù sao đi nữa, Stone Saint cũng nhận được thêm một mảnh bóng tối.

Nhận phần mảnh linh hồn của mình và đưa chúng cho Effie, người có thừa chỗ trong chiếc túi có phép của cô, Sunny nhìn sang Nephis.

Changing Star đang nhìn mặt trời, suy tính điều gì đó trong đầu.

Vài khoảnh khắc sau, cô thở dài rồi nói:

“Chúng ta vẫn còn chút thời gian. Hãy khám phá tổ nhện trước khi leo lên tượng.”

Sunny cười toe toét.

Với tư cách là một nhà thám hiểm nghiệp dư, đó là điều cậu mong muốn được nghe nhất.

Tổ nhện được hình thành từ vô số sợi mạng kim loại kỳ lạ, trông giống như một quả cầu khổng lồ.

Nó được xây xung quanh một trong những chân của pho tượng đá khổng lồ, chắn lối dẫn đến cây cầu.

Lối vào nằm ở phía trên cao, cực kỳ rộng.

Nhìn vào đường kính của lối vào đó, Sunny có thể hình dung được Spider Matriarch to lớn đến thế nào.

Cậu rùng mình.

Lãnh chúa thứ hai của Castle hẳn là một người rất mạnh mẽ.

Sunny thậm chí không muốn tưởng tượng trận chiến với con nhện khổng lồ ấy trông sẽ như thế nào.

Bên trong, bóng tối bao trùm và ẩm thấp.

Những giọt nước đen rơi xuống từ trên cao, tạo nên một giai điệu đáng ngại.

Nhìn vào bóng tối, Sunny đột nhiên khựng lại và đứng sững tại chỗ.

Cái này… cậu không ngờ đến..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 224: Pyre - Giàn Thiêu​

Spoiler: Chương 224: Pyre - Giàn Thiêu

Bên trong tổ nhện khổng lồ, một xác khô của Matriarch (Nhện Mẫu) khổng lồ nằm co rúm trên sàn, với lớp giáp sắt của nó đã bị phá vỡ bởi một cú đánh tàn khốc nào đó.

Sinh vật này đã chết từ lâu, nhưng cảnh tượng ấy vẫn thật đáng sợ.

Phần bụng to lớn của nhện mẹ dường như bị xé rách từ rất lâu sau trận chiến sinh tử của nó với Lãnh chúa của Bright Castle (Lâu Đài Bright).

Trông như thể nó đã… bị xé toạc từ bên trong.

Bên trong vết thương kinh hoàng đó, Sunny nhận thấy những mảnh vỡ của năm quả trứng khổng lồ, bằng kim loại.

Kích thước của chúng gần bằng năm con Fallen Beasts (Dã Thú Sa Ngã) khổng lồ đã từng tiêu diệt Stone Saint nguyên bản và những người anh em của cô trong Dark City.

‘Vậy… thì ra chúng đến từ đây.’

Rùng mình quay đi, Sunny nhận thấy nhiều chiếc kén nhện bám quanh tổ nhện, bao quanh xác của Nhện Mẫu. Bên trong chúng, các xác khô của Nightmare Creatures với đủ mọi hình dạng và kích thước được bảo quản một cách kỳ lạ.

Đây đúng là một bảo tàng của sự kinh hoàng.

Những Nightmare Creatures trong các cái kén trông như thể chúng bị giữ sống ở đó rất lâu trước khi cuối cùng mới chịu thua cái chết và biến thành những xác ướp. Có lẽ lũ nhện ghê tởm đã dự trữ chúng lại để làm thức ăn sau này.

Hoặc… không.

Nhận thấy một số cái kén đã bị phá vỡ và nhìn thấy những gì ở bên trong chúng, Sunny phải cố gắng hết sức để ngăn bản thân khỏi nôn mửa.

Lũ nhện sắt không sử dụng những con quái vật bị giữ trong kén để làm thức ăn.

…Chúng sử dụng chúng làm lồng ấp.

Những sinh vật bên trong các cái kén bị phá vỡ đã bị ăn từ bên trong.

Một vài trong số chúng vẫn còn có hàng trăm quả trứng nhỏ, ẩm ướt, cắm sâu vào trong cơ thể, với những con nhện con đang ngọ nguậy yếu ớt bên dưới lớp vỏ hơi trong suốt.

‘Nguyền rủa… tất cả…’

Lũ nhện chết tiệt này, Labyrinth chết tiệt này, Forgotten Shore chết tiệt… và đặc biệt là con Spell chết tiệt đã đưa cậu đến đây. Sunny đột nhiên cảm thấy mệt mỏi với cơn ác mộng dài, nóng sốt và không bao giờ kết thúc mà cậu đã vướng vào.

Nhưng điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến.

Cậu là người đầu tiên nhận ra nó. Với vẻ mặt u ám đột ngột xuất hiện, Sunny gọi các đồng đội của mình. Sau đó, cậu dẫn họ tiến sâu hơn vào tổ nhện, nơi có một cái kén khác biệt với tất cả những cái kén khác bám trên tường.

Vì cái kén này che giấu hình dáng của một cơ thể người.

Cả sáu người đứng im lặng quanh chiếc kén, mỗi người đắm chìm trong suy nghĩ u ám của riêng mình. Cuối cùng, Nephis quay đầu về phía Caster và nói:

“Thanh kiếm của cậu có thể mở nó ra không?”

Caster gật đầu ngắn gọn, triệu hồi thanh kiếm phù phép jian và tiến lên một bước.

Đến gần cái kén, cậu dừng lại và ngập ngừng trong giây lát.

“Hãy cẩn thận.”

Liếc nhìn Changing Star, Caster dừng lại một giây, rồi đối mặt với cái kén với vẻ quyết tâm lạnh lùng. Khi ánh sáng xanh ma quái phát ra từ lưỡi kiếm của anh, Caster vung kiếm với sự chuẩn xác duyên dáng của một kiếm sĩ lão luyện.

Mũi kiếm chém xuyên qua các sợi dây kim loại của chiếc kén, xẻ nó ra. Một cơ thể người khô héo rơi xuống sàn, khiến Caster giật lùi lại.

Nephis, Caster và Sunny nhìn chằm chằm vào đó, gương mặt tái nhợt và tràn đầy căm phẫn ghê rợn. Rồi, Sunny cúi xuống và nôn ra tất cả những gì có trong dạ dày của mình.

…Đây là điều quá sức chịu đựng.

Chàng trai trẻ mà xác của cậu ta được tìm thấy ở nơi đáng sợ này đã không chết một cách nhẹ nhàng.

Thực tế, bị ăn sống từ bên trong bởi hàng trăm Nightmare Creatures nhỏ có lẽ là số phận tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được. Ít nhất thì Sunny cũng không nghĩ ra điều gì tệ hơn thế.

Nhưng tồi tệ hơn nữa, cậu nhận ra Sleeper đã chết này.

Khuôn mặt của cậu ta kỳ lạ thay vẫn còn nguyên vẹn, với một biểu cảm thống khổ kinh hoàng đông cứng mãi mãi trên đó. Dù tình trạng thi thể đã hủy hoại phần nào, Sunny biết cậu ta là ai chỉ qua một cái nhìn.

Đó là chàng trai trẻ đã học cùng họ ở Học Viện, người đã gọi cậu là “thằng lùn” khi Sunny lần đầu tiên đến gần Caster để tạo ấn tượng rằng cậu là một kẻ khoác lác điên cuồng.

Thấy họ kinh hoàng như vậy, Effie cau mày:

“Các cậu… biết cậu ta à?”

Sau vài giây im lặng, Caster chậm rãi gật đầu.

“Đúng vậy. Tên cậu ấy là… tên cậu ấy là Stephen. Cậu ấy là người thừa kế trẻ nhất của gia tộc Pandavar.”

‘Stephen…’

Hồi ở Học Viện, Sunny thậm chí không buồn tìm hiểu tên của chàng trai kiêu ngạo này. Thực tế, cậu thực sự không ưa cậu ta, và với lý do chính đáng.

Nhưng nhìn vào cái xác đáng sợ, kinh hoàng trước mặt, Sunny quên hết mọi chuyện.

Cậu sẽ chẳng bao giờ muốn số phận này rơi xuống bất cứ ai, chứ đừng nói đến một bạn học của mình.

Chậm rãi, một bầu không khí trang nghiêm bao trùm cả nhóm. Họ đã biết rằng ba Sleeper khác được gửi đến Forgotten Shore năm nay không bao giờ đến được Dark City, đồng nghĩa với việc họ đã bỏ mạng đâu đó trong Labyrinth. Tuy nhiên, việc tìm thấy một người trong số họ là một lời nhắc nhở đanh thép về sự mong manh của chính mạng sống họ.

Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra với họ trong tương lai? Nếu không phải hôm nay, thì cái chết có thể đang chờ họ vào ngày mai. Có lẽ nhiều năm sau, chính xác chết của họ sẽ là thứ mà ai đó tình cờ phát hiện.

Một lúc sau, Nephis nghiến răng và quay đi. Rồi cô nói, giọng đầy kìm nén và trống rỗng:

“Chúng ta phải đi thôi. Mặt trời sắp lặn.”

Những lời nói của cô phá vỡ bầu không khí trầm lắng và kéo mọi người ra khỏi những suy nghĩ u tối. Caster ngập ngừng trong vài phút, rồi nói với giọng do dự:

“Chúng ta… chúng ta sẽ không chôn cậu ấy sao?”

Changing Star lắc đầu.

“Không đủ thời gian. Hơn nữa, tôi cũng không muốn bất kỳ ai chạm vào những cái xác bị nhiễm mầm trứng này. Nó quá nguy hiểm.”

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau. Không ai có ý kiến phản đối hợp lý, nhưng việc bỏ lại một đồng loại thế này thật khó chấp nhận.

Cuối cùng, Nephis thở dài. Một biểu cảm phức tạp hiện lên trên khuôn mặt cô, rồi cô nói:

“…Được thôi. Đi đi. Tôi sẽ bắt kịp các cậu sau.”

Sunny nhìn cô vài giây, rồi chậm rãi quay đi.

Từng người một, cả năm người liếc nhìn Changing Star và rời đi, bỏ lại cô một mình với thi thể của người đồng đội đã khuất và những cái kén chứa đầy các Nightmare Creatures đã chết.

Ngay khi thành viên cuối cùng của nhóm trèo ra khỏi tổ nhện, một tia sáng thuần khiết đột ngột bắn ra từ lối vào đen ngòm, theo sau là một đợt sóng nhiệt rực lửa.

Ngọn lửa thanh tẩy mà Changing Star thả ra bao trùm thi thể của người bạn học xấu số, rồi lan sang vô số chiếc kén, các Nightmare Creatures bên trong, và thậm chí cả xác của Nhện Mẫu.

Bên trong tổ nhện biến thành một lò lửa bùng cháy, thiêu rụi tất cả thành tro.

Vài phút sau, toàn bộ cấu trúc của tổ nhện chìm trong ngọn lửa trắng dữ dội.

Nephis rời khỏi tổ đang cháy ngay sau những người còn lại trong nhóm, khuôn mặt nhợt nhạt và mệt mỏi.

Để lại đằng sau giàn thiêu lộng lẫy ấy, họ bắt đầu leo lên pho tượng của chiến binh cổ đại.

Đêm đang dần buông xuống..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 225: On the Shoulders of Giants - Trên Vai Những Người Khổng Lồ​

Spoiler: Chương 225: On the Shoulders of Giants - Trên Vai Những Người Khổng Lồ

Sau khi leo lên đến vai rộng của bức tượng và tìm được một nơi thích hợp để cắm trại, mọi người không cần nói gì mà chỉ im lặng nhìn xuống.

Xa bên dưới, chiếc tổ khổng lồ vẫn đang cháy rực. Những sợi dây cáp cấu tạo nên nó tan chảy, biến thành dòng sông kim loại lỏng, chảy xuống từ rìa tổ nhện và lao vào khe vực sâu thẳm bên dưới.

Dòng nước đen sôi sục từ bên dưới đang dâng lên để gặp chúng. Khi hai dòng chảy ấy gặp nhau — một không ánh sáng, một rực rỡ — những cột hơi nóng bốc lên ngùn ngụt. Trong một vài khoảnh khắc, dường như ánh sáng và bóng tối đang ở thế cân bằng.

Nhưng rồi dòng biển đen cursed sea dâng lên từ đáy vực, nhấn chìm ánh sáng chói lóa của kim loại đang tan chảy. Cơn lũ đen tối tràn vào tổ nhện đang bùng cháy, dập tắt nó.

Khoảng một phút sau, những ngọn lửa trắng biến mất. Mặt biển đen tiếp tục dâng lên, như thể chưa từng có gì xảy ra.

Sunny thở dài, quay sang Nephis.

Giờ đây khi đã đạt được mục tiêu, họ phải đối mặt với mối nguy thực sự. Với vẻ mặt nghiêm trọng, cậu hỏi:

“Vậy… giờ làm sao?”

Cậu biết sơ qua về cách Nephis dự định sử dụng để đến rìa phía nam của Forgotten Shore trong thời gian ngắn, nhưng chưa rõ chi tiết.

Changing Star nhìn cậu, dừng lại một lúc, rồi nói:

“Chúng ta đã đến khe vực sớm hơn dự kiến. Vẫn còn hai ngày nữa mới đến lúc có thể hành động. Vậy nên hãy cứ thoải mái đi. Ngày mai chúng ta sẽ nghỉ ngơi và chuẩn bị vào ngày hôm sau.”

Sunny mỉm cười.

Nghỉ ngơi… nghe cũng hay đấy.

Thêm nữa, cậu không thực sự hào hứng với việc sử dụng phương pháp di chuyển “nhanh chóng và tương đối an toàn” qua Labyrinth mà Nephis đã nói.

Thật ra, cậu còn ước rằng mình chẳng bao giờ phải dùng đến nó.

Thế là cả nhóm chẳng có việc gì để làm trong hai ngày tiếp theo. Trước khi rời khỏi Dark City, Changing Star đã dự tính rằng nhiều yếu tố có thể cản trở tiến độ, và thêm thời gian dự phòng vào kế hoạch của cuộc thám hiểm.

Ai ngờ họ lại đến được cây cầu gãy nhanh như vậy?

Dù sao, Sunny cũng chẳng có gì để phàn nàn. Cậu còn nhiều thứ cần làm và suy nghĩ.

Chẳng hạn như mối liên hệ bí ẩn giữa thanh tachi của cậu, cây giáo của Effie và những bức tượng không đầu rải rác khắp Forgotten Shore.

Những bức tượng này đại diện cho bảy anh hùng dũng cảm đã từng thề mang ánh sáng trở lại cho vùng đất bị nguyền rủa này hàng nghìn năm trước. Giờ Sunny đã thấy ba trong số đó: gã kỵ sĩ, người phụ nữ duyên dáng và bây giờ là chiến binh oai vệ này.

Phải chăng mỗi bức tượng đều có liên kết với một Ký Ức cụ thể? Nếu vậy, liên kết đó là gì và tại sao Nephis lại do dự khi chia sẻ thông tin này với mọi người?

Mà… giờ cậu với Changing Star vốn chẳng còn thân thiết gì. Chính cậu đã tự vạch ra một ranh giới rõ ràng để định hình bản chất mối quan hệ của họ. Cậu khăng khăng rằng mình không phải là thành viên thực sự của nhóm, mà chỉ là một chuyên gia được thuê.

Tại sao cô ấy lại phải chia sẻ bí mật với cậu?

Đó là một kết luận hợp lý, nhưng Sunny không thể không cảm thấy có chút oán giận.

Dù cậu là đồng đội đầu tiên của Nephis, giờ đây tình hình đã thay đổi. Nephis đã có những người khác để dựa vào… như Caster.

Vậy thì tại sao cô ấy lại nói rằng Sunny là người duy nhất cô tin tưởng trên Forgotten Shore, ngoài Cassie, nhưng lại giấu kỹ thuật của mình với Caster?

Mọi thứ thật phức tạp.

Dù sao, giữa các thành viên cốt lõi của nhóm thợ săn và những người ngoài — Sunny và Kai — cũng đã có một đường ranh giới vô hình.

Không ai cố tình tránh họ, nhưng rõ ràng là đường ranh giới đó tồn tại. Khi mọi thứ được nói và làm xong, bốn thành viên thực sự của nhóm vẫn thích ở cùng nhau. Đó là lý do Sunny và Kai kết thúc với việc dành nhiều thời gian bên nhau, tán gẫu về những chuyện linh tinh và tận hưởng thời gian khá vui vẻ.

Thành thật mà nói, Sunny cũng không có gì để phàn nàn. Trong số các bạn đồng hành, chàng cung thủ quyến rũ cũng chẳng phải lựa chọn tệ nhất.

Hơn nữa, những cuộc trò chuyện của họ vô cùng thú vị.

Kai có rất nhiều câu chuyện vui về cuộc sống của một người nổi tiếng, trong khi Sunny có vô số giai thoại rùng rợn về cuộc sống ở vùng ngoại ô.

Kinh nghiệm sống của họ khác biệt đến mức gần như họ đến từ hai thế giới khác nhau. Kết quả là cả hai cảm thấy như đang lắng nghe những câu chuyện hư cấu về một vùng đất kỳ lạ mà họ chưa từng nghe đến.

Sunny dành thời gian còn lại để tập luyện với thanh kiếm, cố gắng biến Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) từ một khái niệm mơ hồ thành một tập hợp các nguyên tắc cốt lõi thực tiễn. Quá trình tiến triển cực kỳ chậm chạp, nhưng ít nhất là có tiến triển.

Cậu gặp rất nhiều khó khăn vì phong cách chiến đấu mà cậu chọn thật kỳ lạ và khó nắm bắt. Không giống hầu hết các phong cách, khởi đầu bằng một số động tác và bước di chuyển nhất định, phong cách này lại bắt chước mọi động tác và bước đi thay vì giới thiệu động tác riêng của nó.

Vậy nên phong cách này chú trọng nhiều hơn vào trạng thái tinh thần và sự linh hoạt trong cách di chuyển cơ thể. Sunny phải tự nghĩ ra các bài tập luyện để giúp cơ thể và trí nhớ cơ bắp của cậu trở nên thích ứng với mọi phong cách và dẻo dai như cái bóng.

Ngay ngày đầu tập luyện, toàn thân cậu nhức nhối. Dù đã có thể trạng phi thường và kinh nghiệm tập luyện khắc nghiệt, Sunny vẫn kết thúc với những cơ bắp mà cậu thậm chí không biết là mình có, bị căng cứng, và bắt các cơ mà cậu đã quen biết phải hoạt động theo cách hoàn toàn khác biệt.

Thực ra, những buổi luyện tập trước đây của cậu còn gây bất lợi cho toàn bộ quá trình này.

Cậu phải bắt mình quên đi nhiều thứ để phong cách kỳ lạ này có thể ăn sâu vào tận xương cốt. May mắn thay, nền tảng kỹ thuật của cậu là phong cách chảy trôi của Changing Star, vốn được thiết kế cho sự thích ứng tối đa.

Nếu Sunny học một phong cách khác hoặc đã tiến xa hơn trong việc thành thạo một kỹ thuật hiện có nào đó, việc này có lẽ đã khó gấp mười lần, nếu không muốn nói là không thể.

…Không cần nói cũng biết, những bài tập của cậu chẳng hề giống với vũ điệu duyên dáng mà cậu đã thấy trong giấc mơ. Thật ra, nhìn từ ngoài, Sunny trông như thể đang lên cơn co giật.

Cậu đã nhận được không ít ánh mắt thích thú trong khi luyện tập.

Điều đó không quan trọng.

Điều duy nhất quan trọng là cậu đang dần thúc đẩy bản thân đến chỗ nắm vững những nguyên lý cơ bản của Shadow Dance… và hy vọng, nhận được Relic đầu tiên của mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 226: The Fool - Kẻ Khờ​

Spoiler: Chương 226: The Fool - Kẻ Khờ

Vào buổi tối đầu tiên trong hai ngày rảnh rỗi, Sunny leo lên đến điểm cao nhất của bức tượng và ngồi đó một mình, nhìn mặt trời đang lặn.

Cậu cảm thấy mình cần tìm lại sự cân bằng đã mất đâu đó trên hành trình. Không phải vì cậu nhớ nó, mà vì cậu sẽ cần sự cân bằng ấy để giữ vững và bình tĩnh khi thời khắc quyết định đến.

Nếu phán đoán của cậu là đúng, thì đây có lẽ là ngày bình yên cuối cùng mà cậu sẽ trải qua cho đến khi mọi chuyện kết thúc. Không chỉ là chuyến thám hiểm…

Mà tất cả mọi thứ.

Nhìn lại, hành vi của cậu trong vài tháng qua thật bất thường. Sự lạnh lùng và tàn nhẫn đã cứu cậu nhiều lần trước đây đâu rồi? Sự cẩn trọng và mưu mẹo xảo quyệt đã giúp cậu sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên giờ biến mất từ lâu.

Đúng là tinh thần của cậu đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi tất cả những gì đã xảy ra. Nhưng đó có phải là lý do duy nhất?

Nghĩ kỹ lại…

Cú đòn đầu tiên giáng vào cậu là sự thật cay đắng rằng không hề có Gateway ở Bright Castle. Sau tất cả những gì Sunny đã chịu đựng để đến được Dark City, chuyến hành trình đầy hiểm nguy xuyên qua Labyrinth, cái bẫy xảo quyệt của Soul Devourer và cuộc thoát hiểm kinh hoàng của họ, đêm lạnh giá kinh khủng khi vượt qua biển đen… tất cả hóa ra đều vô nghĩa.

Không những họ không được tưởng thưởng gì, mà mọi hy vọng của họ còn bị nghiền nát một cách tàn nhẫn.

Chỉ điều này thôi cũng đủ khiến một người phát điên.

Rồi đến cảm giác xa lạ khi cậu sống cùng Nephis, Cassie, và những người mới ở khu vực ngoài của Dark City. Thay vì tìm được sự an ủi và ủng hộ trong nhóm bạn của mình, Sunny lại rơi vào thói quen cũ. Theo bản năng, cậu tự biến mình thành một kẻ ngoài cuộc để không ai khác phải làm điều đó.

Đây là dấu hiệu rõ ràng nhất, nhưng không phải là dấu hiệu duy nhất cho việc cậu đang quay trở lại con người cũ của mình. Sau khi cố gắng rất nhiều để thay đổi và trưởng thành, cuối cùng Sunny lại bỏ đi hầu hết những bài học mà cậu đã học được từ khi bị nhiễm Nightmare Spell.

Cậu như một kẻ nghiện ngập quay lại thói cũ sau vài ngày tỉnh táo và bỏ cuộc chỉ vì một lỗi lầm nhỏ.

Nhưng ai có thể trách cậu?

Sunny đã phải chịu đựng sức ép của tình huống này từ trước. Chỉ cần một cú đẩy nhỏ, và cậu sẽ gục ngã dưới sức nặng của nó.

Cuối cùng, không chỉ một mà ba cú đòn đã hoàn toàn đánh gục cậu. Như thể thế giới muốn chắc chắn rằng cậu thật sự tan vỡ.

Đầu tiên là sự giác ngộ kinh hoàng về ý nghĩa thật sự trong tầm nhìn của Cassie. Ngay sau đó, khi Sunny còn đang choáng váng, là sai lầm chết người trong cuộc trò chuyện với Harper và vụ sát nhân tàn bạo tiếp theo. Và như thể vẫn chưa đủ, người mà cậu tin tưởng nhất để giữ cho mình tỉnh táo ở nơi đáng nguyền rủa này, Nephis, khiến cậu không còn khả năng tin tưởng cô ấy nữa.

Ai rồi cũng sẽ sụp đổ dưới sức nặng đó. Vậy mà Sunny vẫn giữ được cân bằng, dù chỉ chút ít.

Giọt nước làm tràn ly cuối cùng là biển đau đớn triền miên, đầy dày vò mà cậu phải chịu sau khi bị trọng thương bởi Black Knight.

Sau đó, Sunny từ bỏ mọi giả vờ về việc mình có quyền kiểm soát.

Và giờ thì cậu ở đây. Đóng vai một kẻ khờ, hành động như một kẻ khờ, và đùa giỡn với Kai và Effie. Chẳng phải rất vui sao? Chẳng phải rất dễ dàng sao?

Đúng là tinh thần của cậu không ổn.

Nhưng cũng rất tiện để đổ hết mọi thứ lên tình trạng này. Sự thật là…

Sự thật là Sunny không hề cố gắng kìm hãm bản thân. Thậm chí, cậu còn chào đón cơn điên này. Một chút điên cuồng mang lại sự an ủi, đơn giản và an toàn.

Nó giúp cậu không phải đối mặt với sự thật đau lòng và không phải nhớ lại. Sunny cần tấm khiên của sự điên loạn để cứu mình khỏi vực thẳm tuyệt vọng đe dọa hủy diệt cậu hoàn toàn.

Vậy thì sao nếu cậu trở nên liều lĩnh trong trạng thái này? Vậy thì sao nếu cậu mắc sai lầm và mạo hiểm không cần thiết? Bất cứ điều gì cũng tốt hơn là phải đối mặt với sự tuyệt vọng đó.

Như Nephis đã nói, cần phải hơi điên rồ để sống sót trong thế giới đã phát điên này.

…Và dù vậy, Sunny biết rằng điều cậu đang làm chẳng khác gì giấu đầu trong cát.

Và giờ khi mọi thứ sắp kết thúc, cậu phải ngừng trốn tránh sự thật. Cậu phải thừa nhận và chịu đựng nó.

Đó là cách duy nhất để cậu sống sót.

…Khi mặt trời biến mất sau đường chân trời và bóng tối tuyệt đối bao trùm Forgotten Shore, cậu thở dài sâu và thì thầm:

“Được thôi. Được thôi. Đến lúc tỉnh dậy rồi.”

Ngày hôm sau, sáu con người đứng ở mép vực khổng lồ khi hoàng hôn nhấn chìm thế giới trong bóng tối. Xa bên dưới, dòng nước đen của Cursed Sea (Biển Nguyền Rủa) đang dâng lên, tạo thành một làn sóng khổng lồ, đe dọa phá hủy tất cả.

Chỉ trong vài phút, mọi ánh sáng sẽ biến mất hoàn toàn. Và rồi, cơn lũ bóng tối sẽ quét qua thế giới, hủy diệt bất cứ thứ gì còn lại trên đường đi của nó.

…Và thế mà, họ không vội vàng rời đi. Thay vào đó, họ chỉ đứng đó và chờ đợi.

Nhìn xuống vực sâu, Sunny nghiến răng và rùng mình. Rồi cậu liếc nhìn Nephis và liếm đôi môi khô khốc.

“Cậu chắc chắn về việc này chứ?”

Changing Star không thèm nhìn cậu, chỉ gật đầu. Bất chấp dòng nước đen đang nhanh chóng tiến lại gần, khuôn mặt cô vẫn bình tĩnh và điềm đạm.

Một lát sau, ánh sáng cuối cùng biến mất, để lại họ trong bóng tối hoàn toàn. Sự im lặng bao trùm chỉ bị phá vỡ bởi tiếng sóng xô vào vách vực.

Ngày càng gần hơn.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Sunny thở dài.

‘Bắt đầu rồi đây.’

Bất chợt, một tia sáng trắng rực rỡ xuyên qua bóng tối. Nephis nắm chặt thanh kiếm sáng rực trong tay, nhắm mắt lại một lúc…

Rồi giơ cao thanh kiếm lên quá đầu, như thể gọi lũ quái vật dưới vực sâu đến để đoạt lấy mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 227: Comparatively Safe - Tương Đối An Toàn​

Spoiler: Chương 227: Comparatively Safe - Tương Đối An Toàn

Màn đêm dày đặc bị phá tan bởi ánh sáng trắng rực rỡ từ thanh kiếm của Changing Star. Trong ánh sáng ấy, sáu người đứng bên bờ một dòng sông cuộn trào. Gương mặt của họ tái nhợt và nghiêm nghị.

Khe vực đã biến mất, chìm vào trong dòng nước đen đang dâng lên. Giờ đây, Cursed Sea (Biển Nguyền Rủa) tràn qua bờ, chuẩn bị nhấn chìm những lối đi hẹp của Labyrinth bằng một làn sóng không thể cản phá.

Sunny cảm nhận được dòng nước lạnh buốt tràn qua chân và rùng mình. Những người khác trong nhóm cũng phản ứng tương tự — ngay cả Kai, người có thể bay vào bầu trời đen bất cứ lúc nào, cũng có vẻ lo lắng trước sự đe dọa từ biển đen đang tới gần.

Trong số sáu người, chỉ có ba người từng trải qua nỗi kinh hoàng của vực sâu này. Họ biết nỗi sợ thực sự không nằm ở bản thân biển đen, mà từ những nỗi kinh hoàng ẩn náu trong lòng Cursed Sea (Biển Nguyền Rủa).

Như tiếng thì thầm họ từng nghe dưới tán cây Soul Tree.

Hoặc sinh vật khổng lồ suýt chút nữa đã cướp đi mạng sống của Nephis.

Dù vậy, Sunny không định cảnh báo thêm về những điều kinh hoàng này. Dù sao, điều mà họ đang làm chính là để triệu hồi một trong những nỗi kinh hoàng đó từ dưới đáy vực lên.

Một nỗi kinh hoàng khác biệt so với tất cả những gì khác.

"Sunny?"

Nhìn vào bóng tối, cậu ngập ngừng.

“Vẫn chưa thấy gì… cả.”

Nước đã ngập đến đầu gối và dâng lên rất nhanh. Sunny cau mày, cố nén lại mong muốn quay đầu và bỏ chạy.

Nếu cậu đủ nhanh… nếu cậu may mắn… cậu vẫn có thể quay về bức tượng khổng lồ trước khi dòng nước đen nghiền nát cậu.

Thay vào đó, Sunny nhìn sang Nephis và Cassie.

Cassie, cô gái mù này, đã nhìn thấy bí mật của Forgotten Shore qua tầm nhìn của mình và chia sẻ nó với Changing Star. Changing Star đã lên kế hoạch để tận dụng điều đó.

Cả hai người họ đều tin chắc rằng họ sẽ thành công. Vậy nên cậu cũng sẽ tin tưởng vào điều đó.

Sunny không còn hoàn toàn tin tưởng vào hai người bạn cũ của mình nữa. Nhưng cậu tin vào sự phán đoán của họ.

…Vừa khi suy nghĩ đó xuất hiện trong đầu, một chuyển động nhẹ thoáng qua tầm mắt. Sunny quay đầu và nhìn chằm chằm vào bóng tối… và rùng mình.

“...Nó tới rồi.”

Xa xa trong bóng tối, một hình dạng khổng lồ đang di chuyển qua những con sóng, bị ánh sáng từ thanh kiếm của Changing Star thu hút. Biển đen xoáy trào xung quanh sinh vật ấy, dòng nước đen bị đẩy lui bởi sức mạnh của con quái vật đang tiến đến.

Nephis nghiến chặt răng, và lửa của cô như bùng lên dữ dội hơn, đẩy bóng tối lùi lại thêm vài bước.

“Sẵn sàng đi!”

Chỉ một lát sau, âm thanh ầm ầm từ thân hình đồ sộ của sinh vật đang di chuyển trong nước đen vọng tới. Con quái vật ấy thực sự là một gã khổng lồ, cao vút trên mặt nước dù đang đi dưới đáy vực.

…Không có gì ngạc nhiên.

Đầy sợ hãi và kính sợ, Sunny dõi theo khi thứ mà họ đang chờ đợi tiến gần hơn. Chẳng mấy chốc, cậu đã có thể nhận ra hình dạng tổng thể của nó.

Hai ngọn đồi nhô lên trên mặt nước chính là vai của nó. Và ngay giữa hai vai, nơi đáng lẽ là đầu…

Không có gì ngoài một khoảng trống rỗng tuếch.

Có bảy bức tượng không đầu trên Forgotten Shore, nhưng chỉ có sáu điểm được đánh dấu trên bản đồ của Nephis. Không phải vì cô ấy không biết về bức tượng thứ bảy…

Mà bởi vì bức tượng thứ bảy không bao giờ đứng yên một chỗ quá lâu.

Và giờ, bức tượng đá khổng lồ ấy đang đi qua khe vực ngập nước, vai của nó cọ vào một trong những bức tường đá. Ngực rộng của gã khổng lồ không đầu đẩy nước ra xa, tạo thành những vòng xoáy hỗn loạn phía sau.

Giơ một cánh tay khổng lồ, bức tượng dễ dàng phá hủy phần còn lại nhô ra của cây cầu cổ xưa chắn đường đi của nó. Những mảnh vỡ rơi xuống làn sóng đen, biến mất không một dấu vết.

Đây… đây là cách mà họ nghĩ ra để di chuyển nhanh và an toàn — tương đối — đến rìa Forgotten Shore.

‘Đúng là điên rồ,’ Sunny nghĩ, choáng ngợp trước quy mô của mọi thứ đang xảy ra.

Thật mỉa mai thay. Ngày hôm sau khi cậu quyết định tìm lại một chút lý trí, điều điên rồ này lại xảy ra.

Cứ như thể cả thế giới đang chế nhạo cậu.

Lắc đầu, Sunny quay sang nhóm và hét lớn:

“Nó tới rồi!”

Dòng nước đen đã ngập đến đầu gối. Các thành viên trong nhóm căng thẳng và chuẩn bị cho điều sắp đến.

Họ chỉ có một cơ hội duy nhất để làm điều này. Thất bại đồng nghĩa với cái chết.

Chỉ một lát sau, hình bóng khổng lồ của bức tượng đá tiến vào vòng ánh sáng do Nephis tạo ra. Vai của nó nổi trên mặt nước, đủ gần bờ vực ngập nước để mọi người có thể nhìn rõ từng vết nứt nhỏ trên bề mặt của khối đá đã mòn.

Không để lãng phí thời gian, Changing Star lao tới và nhảy lên. Ngay sau đó, lưỡi kiếm của cô đâm sâu vào bề mặt của bức tượng, như thể đang xuyên qua lớp đá cổ xưa. Sử dụng thanh kiếm như một điểm tựa, Nephis bắt đầu leo lên vai của gã khổng lồ.

Những thành viên còn lại nhanh chóng theo sau cô. Kai đang ôm Cassie trong tay, bay lên đỉnh của bức tượng mà chẳng gặp chút khó khăn. Caster dường như chỉ biến mất rồi xuất hiện trên vai của gã khổng lồ, đứng cạnh Changing Star.

…Chỉ có Sunny là gặp chút vấn đề. Với chiều cao khiêm tốn và mực nước đang dâng lên từng giây, cậu thấy thật khó để lấy đủ đà cho một cú nhảy đúng cách.

‘Khốn kiếp… phiền phức thật…’

Nhưng trước khi kịp nghĩ ra giải pháp, Effie đơn giản là túm lấy cổ áo cậu… và ném Sunny lên không trung.

‘Gì chứ…?!’

Trong giây phút ngắn ngủi, Sunny bay trên không trung. Tất cả những gì cậu có thể nghe thấy là tiếng gió rít bên tai.

Rồi, cậu đáp xuống đỉnh của bức tượng, lăn tròn và suýt chút nữa ngã ngược trở lại vào vòng tay lạnh giá của biển đen. Trước khi kịp đứng dậy, cô thợ săn to lớn đáp xuống gần cậu và cười toe toét.

“Đúng là nhẹ thật…”

Tuy nhiên, trước khi cô kịp hoàn tất câu nói, gã khổng lồ đá cử động, khiến tất cả mọi người phải loạng choạng và ngã.

Bỏ lại tàn tích của cây cầu phía sau, bức tượng quay người lại và thản nhiên bước đi.

Nó đang đi về phía nam..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 228: Crossing the Canyon - Vượt Qua Khe Vực​

Spoiler: Chương 228: Crossing the Canyon - Vượt Qua Khe Vực

Gã khổng lồ bằng đá đã lang thang vô định trên Forgotten Shore trong hàng ngàn năm. Cassie không biết sức mạnh nào đã mang đến cho nó sự sống, cũng không rõ nó tìm kiếm điều gì dưới lòng biển đen.

Cô chỉ thấy trong tầm nhìn của mình cảnh tượng gã khổng lồ không đầu đi ngang qua tàn tích của cây cầu cổ vào một ngày nhất định và rồi tiến về phía nam, đến tận rìa vùng đất hoang vu này. Cô cũng biết rằng người lãnh đạo nhóm đã chinh phục Bright Castle từng truy đuổi bức tượng thứ bảy khắp Labyrinth suốt một thời gian dài trước khi bắt đầu chuyến hành trình định mệnh của mình.

Lý do của ông ta, có lẽ, vẫn là một ẩn số.

Sunny không chắc cô gái mù này đã kể hết sự thật về gã khổng lồ lang thang. Thực tế, cậu chắc rằng vẫn còn một tầng bí ẩn sâu hơn bao quanh bảy bức tượng cổ và ý nghĩa của chúng đối với câu đố của Forgotten Shore.

Tuy nhiên, cậu cũng không vội truy tìm những bí mật ấy. Sunny biết rằng ba người họ — Nephis, Cassie và cậu — đều bị buộc chặt vào nơi đáng nguyền rủa này. Những sợi dây số phận quấn quanh họ chặt chẽ, kéo dài tới tương lai xa xôi, nơi những chân tướng cuối cùng đang chờ đợi. Một ngày nào đó, cậu sẽ biết sự thật.

Cho đến lúc đó, Sunny chấp nhận chỉ biết những gì mình cần biết.

…Gã khổng lồ đá đi xuyên qua biển đen, rẽ đôi mặt nước bằng lồng ngực rộng của mình. Sáu người bám chặt trên nền đá tròn nơi cổ của nó, ép mình vào lớp đá trơn trượt đang nghiêng ngả. Nước lạnh bắn vào mặt họ, và những cơn gió giận dữ như muốn hất tung họ khỏi bức tượng đang chuyển động xuống làn sóng chết chóc bên dưới.

Nephis đã dập tắt ngọn lửa từ lâu, để lại mọi thứ chìm trong bóng tối tuyệt đối. Sunny là người duy nhất có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra xung quanh, nên nhiệm vụ của cậu là làm “đôi mắt” của cả nhóm.

Sử dụng sức mạnh của chiếc bóng để bám chắc vào lớp đá trơn, cậu nhìn về phía trước với vẻ mặt đầy lo âu.

Trong đầu cậu hiện tại chỉ có một suy nghĩ.

Liệu họ có kịp đến bờ bên kia không?

Gã khổng lồ đang tiến nhanh về phía bờ đối diện của khe vực. Sunny nhận ra nó nhờ vào những phần còn lại của cây cầu cổ vẫn nổi trên mặt sóng đen dữ dội. Tuy nhiên, mực nước đang dâng lên nhanh hơn nhiều.

"Sunny?!"

Nhìn về phía Effie, người vừa gọi tên mình, cậu ngừng lại vài giây rồi hét lớn:

“Chuẩn bị đi! Chúng ta sắp chìm xuống dưới nước vài phút đấy!”

Đáp lại cậu là một loạt tiếng chửi rủa.

Sunny cười thầm trong bóng tối.

Đây sẽ là lần thứ hai cậu lặn xuống biển đen. Chẳng phải Gunlaug cũng bắt đầu hành trình tới ngôi vương của Dark City bằng cách này sao?

Có khi một ngày nào đó Sunny cũng sẽ trở thành vua.

“...Ngay bây giờ!”

Mực nước đen dâng lên cao hơn và cao hơn. Vai của gã khổng lồ đã chìm dưới làn nước không ánh sáng. Nền đá tròn sẽ là thứ tiếp theo bị nhấn chìm.

Họ đã gần tới bờ…

Khi gã khổng lồ di chuyển dưới đáy khe vực, nền đá tròn nâng lên rồi lại hạ xuống. Sau một lần hạ xuống, nó cuối cùng chìm vào lòng sóng nước.

Làn nước lạnh buốt, mặn chát ập vào họ và rồi nhấn chìm cả thế giới. Các thành viên trong nhóm nắm chặt các vết nứt trên đá, cố gắng giữ mình không bị dòng nước dữ cuốn đi.

Nếu bị cuốn trôi, sẽ chẳng ai cứu nổi họ.

Sunny nhắm mắt lại, biết rằng cậu sẽ chẳng thấy gì trong bóng tối không thể xuyên thủng của Cursed Sea (Biển Nguyền Rủa). Thay vào đó, cậu dựa vào Giác Quan Bóng Tối, hy vọng rằng nó sẽ giúp cậu cảm nhận được nếu có thứ gì tiến đến từ vực sâu.

Giờ đây, tất cả những gì Sunny phải làm là bám chặt và hy vọng rằng gã khổng lồ không đầu sẽ chạm đến bờ khe vực trước khi cậu hết hơi.

May thay, tất cả những người ở đây đều mạnh mẽ và có khả năng phi thường. Thể trạng của họ hoặc đã đạt đỉnh cao của loài người hoặc thậm chí vượt xa nó. Vài phút dưới nước sẽ không giết chết họ… có lẽ là vậy.

Với suy nghĩ đó, Sunny chờ đợi, chờ đợi và chờ đợi, cố gắng chống lại dòng nước dữ bằng tất cả sức lực của mình. Có lúc, cậu cảm giác được một hình bóng mơ hồ bơi sát gần bức tượng đang di chuyển, nhưng rồi cảm giác ấy nhanh chóng biến mất.

‘Bất cứ lúc nào… bất cứ lúc nào…’

Nhưng sự nhẹ nhõm mà cậu tuyệt vọng mong đợi lại không đến sớm như Sunny hy vọng. Chẳng mấy chốc, phổi cậu bắt đầu bỏng rát, và cơ bắp bắt đầu co giật.

‘Chết tiệt…’

Nếu cậu gặp khó khăn, những người khác chắc chắn sẽ còn trong tình trạng tồi tệ hơn. Dù sao, oxy di chuyển trong cơ thể con người nhờ máu, và máu của họ không hề bị biến đổi và nâng cao toàn diện nhờ Legacy cấm kỵ của Weaver bí ẩn.

Vừa khi nghĩ vậy, Sunny cảm nhận thấy một trong sáu chiếc bóng đang trượt khỏi nền đá tròn.

Đó là Kai…

‘Chết tiệt!’

May mắn thay, trước khi gã khổng lồ chìm vào đáy sâu, anh chàng cung thủ quyến rũ đã lo lắng cho Cassie và tự buộc mình với cô bằng sợi dây thừng vàng. Bất ngờ thay, cô gái mù lại chịu đựng tốt hơn cậu ta. Giờ đây, cô đang giữ cả trọng lượng của hai người, nắm chặt một vết nứt hẹp trên phiến đá cổ.

Cơ thể bất tỉnh của Kai trôi lơ lửng vài mét phía sau cô. Tạm thời, cậu ta an toàn.

Nhưng Cassie còn có thể bám được bao lâu?

…Khi Sunny cảm thấy ý thức của mình mờ nhạt, cơ thể cậu đột nhiên bị ném vào nền đá với một lực khủng khiếp.

Gã khổng lồ đang leo ra khỏi khe vực. Đôi tay khổng lồ của nó bám vào rìa vực, và với một cú kéo tàn khốc, gã ném mình lên cao.

‘Ugh… nguyền rủa tất cả!’

Sunny cảm thấy như thể mình đang trên chuyến đi chơi tồi tệ nhất trong lịch sử loài người. Xương cốt cậu kêu răng rắc, bị một trọng lực vô hình đè nén.

Chỉ vài giây sau của cuộc tra tấn này, họ đã lại ở trên mặt nước.

Hít lấy hít để không khí, Sunny hít vào vài hơi sâu rồi mệt mỏi nhìn cơ thể bất tỉnh của Kai. Cậu lê mình đến gần cậu ta, kéo cơ thể về lại chỗ cả nhóm.

Giao Kai cho Cassie, Sunny cúi xuống nhìn mặt nước đen bên dưới… và đột nhiên khẽ gầm lên.

Quay đầu lại, Nephis hỏi với khuôn mặt tái nhợt và cau mày sâu:

“Sunny? Có chuyện gì vậy?”

Nhìn vào phần thân của bức tượng khổng lồ, cậu nghiến răng, ngừng lại vài giây trước khi trả lời.

Rồi, với giọng nói đầy u ám, Sunny nói:

“…Chúng ta có khách đồng hành rồi.”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 229: The Passenger - Kẻ Đồng Hành​

Spoiler: Chương 229: The Passenger - Kẻ Đồng Hành

Gã khổng lồ đá trồi lên từ những làn sóng cuộn trào, dòng nước đen xối xả tuôn xuống thân thể rắn chắc của nó. Giờ đây, khi bức tượng biết đi đã leo ra khỏi khe vực, Cursed Sea (Biển Nguyền Rủa) chỉ mới ngập đến bụng của nó… tạm thời là thế.

Khi dòng nước đen dâng cao hơn, gã khổng lồ lại sẽ ngập trong nước lên tận vai.

Sunny phải tống khứ vị khách không mời ấy đi trước khi điều đó xảy ra.

Phía dưới, bám chặt vào ngực của gã khổng lồ, một sinh vật kỳ lạ đã dính chặt vào bức tượng cổ xưa. Nó trông như sự kết hợp giữa sứa trong suốt và lươn, nhưng Sunny có thể thấy khung xương biến dạng của một sinh vật hình người khổng lồ bị mắc kẹt trong lớp thịt trong suốt của sinh vật ghê tởm ấy.

Cậu rùng mình.

So với gã khổng lồ bằng đá, con lươn trông khá nhỏ… nhưng đó chỉ là ảo giác. Thật ra, sinh vật này có kích thước lớn ngang một toa tàu. Hàm của nó đầy răng nanh sắc nhọn và đủ rộng để nuốt trọn một người.

‘Chết tiệt.’

Nếu có một điểm sáng nào trong tình huống này, đó là con lươn có vẻ không phải một Nightmare Creature Bị Nguyền Rủa mà chỉ là loại Fallen. Có lẽ nó sống sót dưới Cursed Sea (Biển Nguyền Rủa) bằng cách bám vào những quái vật thật sự của vực sâu và ăn những xác thịt còn sót lại từ các con mồi của chúng.

Ngay khi Nephis lên tiếng, Sunny nhận thấy những xúc tu dài của sinh vật run lên và cử động, như thể phản ứng lại âm thanh vừa phát ra. Con lươn quay đầu hơi về phía họ.

Khi cậu trả lời, những xúc tu ấy lại rung rinh lần nữa, và con quái vật quay đầu một lần nữa, lần này nhìn thẳng vào Sunny.

‘Khốn kiếp…’

Chỉ một lát sau, những xúc tu trong suốt hiện ra từ bên dưới cơ thể của sinh vật ghê tởm ấy và phóng lên, tìm kiếm các vết nứt trên phiến đá mòn và kéo sinh vật ấy tiến về phía cổ của gã khổng lồ…

…Nơi mà nhóm của cậu đang đứng.

Changing Star có vẻ nhận ra điều gì đó, vì những tia lửa trắng nhỏ bất chợt lóe lên trong mắt cô.

Sunny đặt tay lên vai cô và lắc đầu.

“Đừng.”

Dù có là gã khổng lồ đá đi nữa, việc thắp sáng một ngọn hải đăng giữa Cursed Sea (Biển Nguyền Rủa) chẳng phải ý kiến hay. Giờ đây, khi đã thoát khỏi khe vực, những kinh hoàng thực sự đang chực chờ xung quanh. Giống như họ đã thảo luận trước đó, ánh sáng chỉ là giải pháp cuối cùng, thứ họ sẽ dùng khi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cả nhóm cùng chiến đấu.

Và dù có muốn hay không, Sunny biết thời khắc ấy vẫn chưa đến.

Với cái cau mày miễn cưỡng, cậu quay đi và nói:

“Tôi sẽ lo chuyện này.”

…Con lươn khổng lồ là vấn đề của cậu cần giải quyết.

‘Được rồi, hay lắm. Nhưng làm thế quái nào để mình tống khứ con quái này đây?’

Nhìn xuống, Sunny tính toán rằng cậu còn khoảng chục giây trước khi phải hành động. Con quái vật ghê tởm ấy đang từ từ bò về phía họ, leo lên ngực của gã khổng lồ với tốc độ khiến cậu rùng mình.

‘Nghĩ đi, nghĩ đi…’

Vài giây sau, Sunny bước tới gần Effie và quỳ xuống bên cạnh. Nắm lấy tay cô thợ săn, cậu đặt một vật gì đó vào lòng bàn tay cô và nói:

“Cậu có cảm thấy gã khổng lồ đang di chuyển lên xuống không? Đó là bước chân của nó. Tôi cần cậu bắt đầu đếm nhịp. Nếu tôi không quay lại sau ba mươi nhịp, hãy ném thứ mà tôi đưa cho cậu về hướng đó mạnh hết sức có thể. Được chứ?”

Effie gật đầu. Sự hài hước thường thấy biến mất, thay vào đó là sự kiên quyết đáng sợ.

“Tốt. Vậy… chúc tôi may mắn đi.”

Cô ngập ngừng một lúc rồi nói:

“Chúc may mắn.”

Khi Sunny chuẩn bị rời đi, cô bất ngờ siết chặt cánh tay cậu.

Sunny dừng lại, nhướng một bên lông mày.

“Gì nữa?”

Effie ngập ngừng trước khi nói:

“Nghe này, Sunny… nếu… nếu cậu chết… tôi có thể lấy các Soul Shards của cậu được chứ?”

Cậu nhìn cô trong giây lát, mặt giật giật.

‘Con nhãi này!’

“Tuyệt đối không! Nếu tôi chết, tất cả mảnh Shard của tôi phải bị ném xuống biển. Không ai được lấy gì hết, hiểu chứ?”

Nói rồi, cậu để lại nhóm phía sau và bước đến rìa của nền đá chòng chành.

‘…Giờ thì đi nào.’

Nhảy xuống, Sunny trượt xuống vai của gã khổng lồ và kịp nắm một vết nứt trên đá để ngăn mình ngã thẳng xuống làn sóng dữ. Ở bên phải cậu, vai của gã khổng lồ từ từ chuyển động khi nó vung tay. Ở bên trái, một lối đi đá cong cong chạy xuyên qua ngực bức tượng dẫn tới bờ vai bên kia.

Con đường cong ấy, thực ra, là viền cổ của chiếc áo choàng khổng lồ của gã khổng lồ, được chạm khắc tinh xảo từ đá bởi người nghệ nhân bí ẩn. Sunny bước lên, cố giữ thăng bằng trên bề mặt trơn trượt đang đong đưa và tiến nhanh về phía trước.

Chẳng mấy chốc, cậu đứng ngay trên con lươn đang leo lên. Sinh vật ghê tởm ấy đã ở rất gần, đủ để Sunny nhìn thấy từng chi tiết kinh tởm của cơ thể trong suốt khổng lồ của nó.

‘Quỷ tha ma bắt, tại sao thứ gì cũng phải ghê tởm đến vậy?’

Một lát sau, cậu thở dài.

‘Thử cái này xem sao.’

Triệu hồi Prowling Thorn, Sunny nghiến răng và cứa vào cẳng tay, bôi chút máu lên lưỡi kunai. Sau đó, cậu dồn toàn bộ sức lực ném con dao găm xuống.

Prowling Thorn xoay tròn trong không trung và đâm thẳng vào đầu con lươn khổng lồ, ngay vị trí nơi đáng lẽ phải là mắt của nó. Sunny không thấy cơ quan thị giác nào trên cơ thể của sinh vật, nhưng ở hộp sọ biến dạng ẩn sau lớp thịt, đó là vị trí của hốc mắt.

Kunai cắm sâu vào đầu quái vật, khiến một dòng máu đỏ bắn lên. Dĩ nhiên, một vết thương nhỏ bé như vậy chẳng là gì với sinh vật cỡ này. Trong giây lát, tất cả trở nên im lặng.

…Rồi hàng trăm xúc tu mảnh mai bất ngờ bung ra từ cơ thể con lươn và lao thẳng về phía Sunny trong một khối lộn xộn, trơn tuột của những thớ thịt trong suốt.

‘Khốn kiếp!’

Bị buộc phải thu hồi Prowling Thorn để tránh bị hất khỏi bờ vai, Sunny lao thẳng về phía trước. Một giây sau, các xúc tu vươn tới vị trí trước đó của cậu và đập vào phiến đá, khiến các mảnh vỡ bay lên không trung.

Sunny vẫn tiếp tục chạy, biết rằng những xúc tu đó chỉ cách cậu vài giây nữa là đâm xuyên qua cậu. Tiếng đá vỡ vang rền ngay sau lưng, ngày càng gần với mỗi bước chạy. Prowling Thorn xuất hiện trở lại trong tay cậu.

Đến cuối con đường, không còn lối thoát, Sunny nghiến răng chửi thề… và nhảy thẳng vào bóng tối..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 230: Precarious Battle - Trận Chiến Nguy Hiểm​

Spoiler: Chương 230: Precarious Battle - Trận Chiến Nguy Hiểm

Con lươn cố gắng tóm lấy cậu, nhưng chậm mất một giây.

"Chết tiệt!"

Đang rơi xuống những con sóng đen, Sunny ném kunai về phía bàn tay của gã khổng lồ đá.

Thay vì cầm vũ khí, gã khổng lồ đang cầm một công cụ giống như búa của thợ xây. Chiếc kunai uốn cong trong không khí và quấn dây vô hình quanh trục của nó.

'Điều này sẽ đau lắm đây!'

Sunny lao vào bóng tối. Một lát sau, dây căng ra, và cậu nhận ra mình đang bay qua không trung với tốc độ khủng khiếp. Bay dưới nắm đấm khổng lồ bằng đá, chân cậu gần như chạm vào mặt nước đen, nhưng sau đó quán tính kéo cậu lên và xa đi.

Sau vài giây không trọng lực, Sunny đáp xuống đầu của chiếc búa và thở ra một hơi run rẩy. Không lãng phí thời gian, cậu nhổ Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) ra và nắm lấy nó, sau đó cắm con dao vào một vết nứt nhỏ trên bề mặt của chiếc búa khổng lồ.

Đáp xuống nó là một chuyện. Ở lại đây, tuy nhiên… là một chuyện hoàn toàn khác.

Gã khổng lồ đang vung tay khi bước đi, vì vậy Sunny về cơ bản thấy mình đang ở trên một con lắc khổng lồ. Không chỉ chiếc búa đung đưa qua lại, mà góc của bề mặt mà cậu đang đứng cũng liên tục thay đổi, khiến cậu khó mà không bị hất văng hoặc trượt xuống biển động.

Gần như quỳ gối, Sunny bám vào kunai và cố gắng giữ mình không bị ngã. Sau đó, với khuôn mặt tái nhợt và nghiêm nghị, cậu ngẩng đầu lên và liếc nhìn con lươn.

"Ta ở ngay đây, đồ sâu nhớp nhúa!"

Con quái vật lưỡng lự một lúc, xem xét liệu nó nên tiếp tục trèo lên hay theo âm thanh của con mồi. Cuối cùng, nó vặn mình và trườn qua vai của gã khổng lồ, bò xuống cánh tay của hắn.

Hướng về phía Sunny.

'Đến đi, đến đi!'

Cậu hy vọng rằng máu của mình sẽ có tác dụng tương tự đối với con lươn khổng lồ như đã có với Corpse Eater (Kẻ Ăn Xác). Cả hai đều được cho là những sinh vật Fallen (Sa Ngã). Nếu một con bị đầu độc đến chết bởi Blood Weave (Máu của Weaver) tại sao con kia không thể?

Sunny đã không tự cắt mình với Prowling Thorn chỉ để cho vui.

…Đáng buồn thay, máu của cậu dường như không có tác dụng gì đối với con lươn. Con quái vật tiếp tục truy đuổi con mồi của mình mà không có dấu hiệu bị đầu độc.

'Vậy… máu không thực sự có độc. Nó chỉ xé toạc con đỉa từ bên trong vì con ngốc đó nuốt cả một đống, và Weave đã truyền cho máu của tôi một phẩm chất kỳ lạ là luôn bị thu hút trở lại khối lượng lớn hơn của nó. Nội tạng của Corpse Eater đã cản đường, nên… chết tiệt!'

Hy vọng giết được con lươn của cậu đã tan vỡ. Giờ đây, Sunny bị mắc kẹt trên chiếc búa đung đưa, với con đường thoát duy nhất của cậu bị chặn bởi con quái vật đang tiến đến nhanh chóng.

"Chết tiệt tất cả!"

Buông kunai, Sunny triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và chém vào cái xúc tu mỏng đang tiếp cận mình. Ngay cả khi được tăng cường bởi cái bóng, lưỡi kiếm của tachi cũng không thể cắt qua da thịt của sinh vật Fallen, thay vào đó chỉ hất nó ra.

'Không ổn, không ổn…'

Con lươn có hai loại xúc tu. Một số thì dày, mạnh mẽ và ít. Những xúc tu này được sử dụng để đẩy cơ thể khổng lồ của nó tiến lên và bám vào cánh tay đung đưa của gã khổng lồ.

Những xúc tu khác thì mỏng, dài và nhiều vô số kể. Đây là những xúc tu mà Sunny hiện đang phải né tránh và chiến đấu chống lại.

Càng tiến gần, càng có nhiều xúc tu tấn công Sunny từ mọi phía. Né tránh và đỡ những đòn tấn công đó trong khi giữ thăng bằng trên chiếc búa đang đung đưa hỗn loạn là một nhiệm vụ gần như bất khả thi.

May mắn thay, Sunny đã luyện tập phong cách chiến đấu kiên định của Stone Saint (Thánh Nhân Đá) và kết hợp nó vào kỹ thuật của riêng mình. Sự vững chãi và kiên cường của nó được truyền qua những bước chân chắc chắn, cho phép cậu đứng vững trên bề mặt đá của chiếc búa và từ chối bị hất văng hoặc di chuyển dù chỉ một phân.

Giữa những hơi thở nghẹn ngào, Sunny không thể không nghĩ rằng Nephis đã đúng. Những chiến binh giỏi nhất không phải là những người mạnh nhất, mà là những người linh hoạt nhất.

Phong cách nền tảng mà cậu học được từ cô đã giúp ích rất nhiều cho cậu trên những con phố của Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Nhưng nếu cậu tiếp tục theo đuổi nó một cách cứng nhắc và bỏ qua việc thêm tính linh hoạt vào kỹ thuật của mình bằng cách kết hợp phong cách của Stone Saint, thì giờ cậu đã chết.

Dream Realm (Cõi Mộng) là hoang dã, không thể đoán trước, và thường không tuân theo logic. Nó ném mọi loại kinh hoàng vào những người xui xẻo đặt chân vào không gian rộng lớn của nó. Lấy ví dụ về tình huống này… ai có thể tưởng tượng rằng, một ngày nào đó, họ sẽ phải chiến đấu với một con lươn trong suốt có kích thước bằng một đoàn tàu trên đỉnh của một gã khổng lồ đá đang bước đi?

Sunny chắc chắn không bao giờ mong đợi mình rơi vào tình huống như vậy. Chỉ có một kẻ điên hoàn toàn mới có thể.

Đó là lý do tại sao sự thích ứng là đặc điểm quan trọng nhất mà một chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) có thể sở hữu.

…Nhưng mặc dù Sunny đã thực hiện tất cả các bước đúng đắn, những giây phút mà cậu còn lại để sống đã đếm ngược. Sự tấn công dữ dội của những xúc tu mỏng đã quá nhiều đối với cậu để xử lý. Và chúng chỉ ngày càng nhiều lên.

'Hai mươi tám.'

Với một tiếng thở dài không phát ra âm thanh, Sunny cho phép cái bóng trượt khỏi cơ thể mình và lao về phía con lươn đang tiến đến. Ngay lập tức yếu đi, cậu nghiến răng và cố gắng chống lại những xúc tu tấn công tốt nhất có thể.

Một cái va chạm vào lưỡi của Midnight Shard với một lực khủng khiếp, làm nó bay khỏi tay cậu vào trong bóng tối của màn đêm.

Cái khác đánh trúng ngực cậu, khiến Sunny kêu lên trong đau đớn và lăn ngược lại, gần như trượt khỏi bề mặt của chiếc búa. Bám chặt vào đúng lúc, cậu đẩy mình lên và lăn, suýt nữa bị đâm xuyên qua ngực bởi cái xúc tu thứ ba.

Cậu không còn đường lui nữa…

Nhưng điều đó không sao cả.

'Hai mươi chín.'

Trở lại nền tảng tròn, Effie gồng cơ bắp và ném thứ mà Sunny đã tin tưởng giao phó cho cô lên không trung.

Đó là Ordinary Rock.

Bay đi, Memory (Ký ức) đột nhiên hét lên:

"Ba mươi bước!"

Tiếng hét lớn của nó khiến các xúc tu trên đầu con lươn rung động. Sinh vật khổng lồ bất ngờ quay đầu về hướng phát ra tiếng động, cái miệng khủng khiếp của nó mở ra vì đói.

Trong giây lát, nó không chú ý đến Sunny.

Trọng lượng của nó cũng nghiêng, đổ về phía vực thẳm của làn nước đen.

Ngay lúc đó, một cái bóng người lướt qua ngay trước mặt nó, và hai con mắt đỏ rực cháy lên trong bóng tối. Stone Saint bước ra khỏi cái bóng, cái bóng lập tức quấn quanh con quái vật ít lời và tràn đầy sức mạnh vô hạn cho cô.

Thanh kiếm của Shadow lóe sáng.

Sunny không cố giết con lươn. Mặc dù có sức mạnh của Stone Saint, cô ấy vẫn quá yếu để hạ gục một thứ kinh khủng như thế.

Sunny chỉ muốn cắt đứt một trong những xúc tu chính đang giữ phần lớn trọng lượng của con lươn.

Được tăng cường bởi sức mạnh của bóng tối, hiệp sĩ đá dễ dàng cắt vào da thịt của con lươn và chặt đứt một trong những xúc tu dày nhất. Mất điểm bám, sinh vật ghê tởm run rẩy… và trượt khỏi cánh tay đung đưa của gã khổng lồ, rơi vào những con sóng đen hỗn loạn với một tiếng tách lớn.

Rồi nó biến mất, bị dòng nước mạnh kéo đi.

Sunny ngã quỵ xuống đầu gối và hít vào một hơi sâu.

Sau đó, cậu nói với giọng khàn lạnh lẽo:

"Chuyến đi này không miễn phí đâu, đồ khốn. Lần sau, mua vé đi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 231: Stone Giant - Người Khổng Lồ Đá​

Spoiler: Chương 231: Stone Giant - Người Khổng Lồ Đá

Sunny vẫn đứng trên chiếc búa đung đưa của gã khổng lồ đá một lúc, nghỉ ngơi và cố gắng lấy lại hơi thở. Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, biển đen đã dâng lên cao đủ để khiến vị trí của cậu trở nên nguy hiểm.

Với một tiếng thở dài sâu, cậu đứng dậy và nhổ Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) ra khỏi đá. Chờ gã khổng lồ nâng tay lên, Sunny nhảy xuống. Gió rít lên bên tai cậu, và vài giây sau, cậu đáp xuống cổ tay của gã khổng lồ trong một cú lăn tròn. Ngay khi Sunny đứng dậy, bề mặt đá dưới chân cậu rơi thẳng xuống.

Cắm kunai vào một vết nứt khác, cậu nghiến răng và bám chặt lấy mạng sống của mình. Chẳng mấy chốc, mặt đất mà cậu đang đứng nghiêng xuống, rồi biến thành một bức tường thẳng đứng, với chẳng có gì ngoài vực thẳm đen tối của Cursed Sea (Biển Nguyền Rủa) bên dưới. Treo mình trên bức tường đó, Sunny rủa thầm và chờ gã khổng lồ đưa cánh tay của hắn trở lại.

Khi điều đó cuối cùng cũng xảy ra, Sunny ngay lập tức lao về phía trước. Cậu có vài giây quý giá trước khi con lắc đung đưa lần nữa, và phải di chuyển xa nhất có thể với mỗi cú vung của cánh tay gã khổng lồ.

Quá chậm, và Cursed Sea (Biển Nguyền Rủa) sẽ bắt kịp cậu.

Càng tiến gần đến khuỷu tay của bức tượng đi bộ, con đường của cậu càng nghiêng. Cuối cùng, Sunny phải trèo thay vì chạy. Đôi tay cậu đã mỏi nhừ vì chiến đấu và chịu đựng trọng lượng cơ thể, nhưng cậu vẫn kiên quyết tiếp tục di chuyển về phía trước và lên trên.

Khi Sunny đến được khuỷu tay và leo lên cao hơn, biên độ của cú đung đưa giảm đi đáng kể. Bây giờ cậu chỉ cần leo lên bức tường thẳng đứng và đến được vai của gã khổng lồ.

Leo lên tảng đá trơn trượt không dễ dàng, nhưng cậu đã quen với những nhiệm vụ như vậy từ lâu. Dù sao đi nữa, điều này vẫn tốt hơn rất nhiều so với lần Sunny phải chạy đua với biển dâng trong cơn bão dữ dội, chỉ để bị quét đi bởi làn nước đen và được Nephis cứu vào phút cuối.

Lần này, ít nhất, cậu không cần cô ấy cứu mạng.

Điều đó sẽ thật đáng xấu hổ...

Một lúc sau, Sunny trèo qua mép của nền tảng tròn, bò vào trung tâm và nằm dài bên cạnh các thành viên khác của đội, những người đang chờ cậu trở lại với vẻ mặt căng thẳng.

"Sunny? Cậu ổn chứ?"

Kai đã tỉnh lại, trông có vẻ hơi rối bời, nhưng vẫn vô cùng đẹp trai. Sunny nhìn cậu ta đầy kinh ngạc, rồi thở dài.

"...Tôi còn sống."

Một lát sau, Nephis lên tiếng hỏi:

"Cậu đã chiến đấu với gì vậy?"

Sunny nhăn mặt.

"Một con sâu xấu xí to đùng. Tôi đã ném nó trở lại xuống nước."

Nói xong, cậu miễn cưỡng ngồi dậy và nhìn vào bề mặt biển đen, hiện đã tràn qua vai của gã khổng lồ đá.

Bề mặt biển đen thẳm và yên tĩnh. Có vẻ như không ai đang đuổi theo bọn họ.

"Nó đi rồi, nên nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ canh chừng."

Cậu thức đến lúc bình minh và sau đó đánh thức các thành viên trong đội. Khi bọn họ đứng dậy, Sunny nằm xuống trên tảng đá lạnh và mệt mỏi nhắm mắt lại.

Hôm qua, cậu đã nghĩ rằng mình sẽ không thể ngủ được trên đỉnh của gã khổng lồ đá đang di chuyển. Tuy nhiên, Sunny đã đánh giá thấp mức độ kiệt sức mà đêm dài này sẽ mang lại. Ngay cả cơ thể của một Sleeper mạnh mẽ cũng cần được nghỉ ngơi.

Thực ra, sự đung đưa của nền tảng đá có phần khá êm dịu. Chẳng mấy chốc, cậu đã ngủ say.

...Khi Sunny tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao trên bầu trời. Ngáp dài, cậu ngồi dậy, triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận) và tham lam uống vài ngụm nước. Ai đó đã để lại một đĩa thức ăn gần đó, vì vậy mà không suy nghĩ nhiều, Sunny cầm nó lên và thưởng thức bữa sáng muộn của mình.

'À, thật đã quá.'

Nhận ra hương vị từ món ăn của Nephis, cậu liếc nhìn vị thủ lĩnh táo bạo của họ và mỉm cười.

Thật tuyệt khi có thể lười biếng trong khi người khác đang làm việc.

Trong lúc Sunny đang ngủ, nền tảng đá đã thay đổi. Những tấm sắt bị lột ra khỏi lũ nhện ghê tởm và được Effie cất trong túi đã được chèn xung quanh chu vi của nó, với sợi dây vàng được buộc giữa chúng như một thanh chắn tạm thời. Nhiều tấm sắt khác được tạo hình thành những thanh giáo tạm thời và đặt ở trung tâm để sử dụng như vũ khí phòng thủ trong trường hợp đội bị tấn công từ trên không.

Hiện tại, Kai và Effie đang xây thêm các công sự trên vai trái của gã khổng lồ trong khi Nephis quan sát tiến độ từ phía trên.

Bọn họ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào. Một chuyến đi qua Labyrinth (Mê Cung) dù có kỳ diệu đến đâu, vẫn đầy rẫy nguy hiểm. Tốt hơn hết là nên an toàn hơn hối tiếc.

Sunny khịt mũi.

'Nhiều việc quá. Điều gì tệ nhất có thể... ừm, không. Tôi sẽ không hoàn thành suy nghĩ đó. Không, cảm ơn!'

Cái bóng trên tảng đá bên cạnh cậu vỗ tay mỉa mai.

Lắc đầu, Sunny ăn nốt phần thức ăn còn lại trong im lặng và bước tới mép của nền tảng để nhìn xuống cảnh quan của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Dưới xa kia, cảnh quan của Labyrinth từ từ trôi qua dưới chân họ. Gã khổng lồ đá đang đi về phía nam, nghiền nát những ngọn núi san hô đỏ dưới chân hắn với mỗi bước đi. Cảnh tượng vừa mê hoặc vừa đầy u ám.

Khắp mọi hướng, xa tít tắp đến nơi mắt Sunny có thể nhìn thấy, không có gì ngoài san hô đỏ, với những độ cao hiếm hoi nhô lên từ đó vào bầu trời xám ở đây và kia. Forgotten Shore quả thực rất rộng lớn.

Và từng inch của nó đầy rẫy những mối nguy hiểm không thể kể xiết.

Không xa cậu lắm, Caster cũng đang bận rộn nghiên cứu cảnh quan. Tuy nhiên, sự quan tâm của hắn không phải là hoàn toàn vô ích. Tấm bản đồ của Changing Star nằm trên tảng đá bên cạnh hắn, và kẻ Hậu Duệ kiêu ngạo đang thỉnh thoảng vẽ thêm các dấu mới lên bản đồ.

Sunny thở dài.

Đội của họ có thể đã bắt được chuyến đi trên vai của gã khổng lồ đá để đến được điểm đến ở rìa của Forgotten Shore, nhưng họ sẽ phải tự mình đi bộ trở lại Dark City.

Đó sẽ là những tháng trời hành trình qua địa ngục đầy hiểm nguy này, với chẳng có gì ngoài sức mạnh và trí tuệ của chính họ để giữ cho họ sống sót. Những thông tin mà Caster đang ghi lên bản đồ ngày hôm nay sẽ trở nên vô giá đối với họ trong tương lai.

...Nhưng đó là vấn đề của ngày mai.

Bây giờ, Sunny xứng đáng có một chút nghỉ ngơi.

Quay đi khỏi chàng trai trẻ đẹp trai, cậu hạ ánh mắt và ngắm nhìn khung cảnh bên dưới.

...Không phải ngày nào cũng có cơ hội để tận hưởng một khung cảnh đẹp của địa ngục..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 232: Before the Storm - Trước Cơn Bão​

Spoiler: Chương 232: Before the Storm - Trước Cơn Bão

Trong vài giờ tiếp theo, Sunny không làm gì ngoài việc thong thả ngắm nhìn quang cảnh của Labyrinth (Mê Cung). Dù có phần đơn điệu, nhưng chúng vẫn đẹp và đầy ngoạn mục.

Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) là một nơi vừa đáng sợ vừa đẹp đến nao lòng. Bầu trời xám xịt ảm đạm và mặt đất đen tạo nên một bối cảnh hoàn hảo cho biển đỏ tươi rực rỡ của những lưỡi san hô xoắn. Đâu đó, những địa danh kỳ lạ phá vỡ sự đơn điệu của phong cảnh, khơi dậy ngọn lửa tò mò trong lòng Sunny.

Sau tất cả, cậu không là gì nếu không phải là một nhà thám hiểm đầy đam mê.

Tất nhiên, hầu hết các cuộc thám hiểm của cậu đều kết thúc với một sinh vật nào đó chết dưới lưỡi kiếm của cậu. Nhưng dù sao thì…

Ở ngoài kia, trong những độ sâu của Labyrinth, Sunny đã thấy nhiều thứ khiến cậu hứng thú.

Những bộ xương còn sót lại của những con quái vật khổng lồ, với dấu vết của các trận chiến dữ dội được ghi lại qua những vết thương trên xương của chúng. Những con tàu khổng lồ bị đắm với những lỗ hổng khủng khiếp trên thân tàu hùng mạnh của chúng. Những vực thẳm tối tăm và trống rỗng, dẫn sâu vào vùng đất bị nguyền rủa này, nơi cư ngụ những nỗi kinh hoàng thực sự. Và cả những thứ cậu thậm chí không thể mô tả, chứ đừng nói đến việc xác định.

Cậu thậm chí còn thấy một số tàn tích rộng lớn, những thành phố đã từng tồn tại một thời. Bây giờ, chỉ còn những hình dạng mơ hồ của các tòa nhà tráng lệ, bị san hô đỏ phủ kín và hầu như không còn giống bất cứ thứ gì do tay người tạo ra.

Cậu không biết liệu chúng có tồn tại trước hay cùng lúc với Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Dù sao đi nữa, có vẻ như không có khu định cư nào khác của con người trên Forgotten Shore có thể chống chọi với lời nguyền bóng tối như cách mà thành phố bị nguyền rủa đó đã làm.

Tất cả đều đã bị phá hủy và nuốt chửng, đầu tiên là bởi san hô đỏ, rồi bởi dòng chảy tàn nhẫn của thời gian. Giờ đây, không còn ai nhớ rằng những thành phố kiêu hãnh ấy đã từng tồn tại.

Bảy anh hùng tạo nên Starlight Legion (Quân Đoàn Sao) được mô tả là những người sinh ra trong bóng tối bao trùm. Điều đó cho thấy rằng con người đã chống lại lời nguyền trong một khoảng thời gian nhất định, ít nhất là như vậy. Có lẽ Dark City được xây dựng sau khi bóng tối đã nuốt chửng vùng đất này, như là nơi trú ẩn và pháo đài cuối cùng cho những người còn sống sót.

…Nhưng cuối cùng, điều đó cũng chẳng mang lại gì tốt đẹp.

Suy nghĩ của cậu bị cắt ngang bởi Cassie, người đột nhiên quay về phía nam và cau mày. Động tác nhanh chóng của cô thu hút sự chú ý của mọi người.

Ngay lập tức, Sunny có một cảm giác không lành.

Nephis quay sang cô gái mù và cau mày.

"Cassie? Cậu cảm thấy gì sao?"

Cassie lưỡng lự một lúc rồi nói, giọng cô không chắc chắn:

"Tớ nghĩ… tôi nghĩ một cơn bão đang đến."

Sunny nhìn lên bầu trời, nơi luôn được bao phủ bởi một lớp mây xám. Không có gì dường như báo hiệu rằng sắp có một cơn bão biến nó thành một bầu trời tối tăm và dữ dội.

Nhưng đó chính là cách mọi thứ diễn ra trên Forgotten Shore. Những cơn bão đến từ hư không và tiêu diệt bất kỳ ai không may bị mắc kẹt trong cái ôm tử thần của chúng.

Nếu Cassie nói rằng cô ấy cảm nhận được một cơn bão đang đến, thì nó đang đến thật. Người tiên tri của họ có thành tích rất tốt trong việc cảm nhận những điều như vậy.

'Chết tiệt...'

Một cơn bão có nghĩa là Cursed Sea (Biển Nguyền Rủa) sẽ dâng lên từ độ sâu sớm hơn bình thường. Nó cũng có nghĩa là sẽ có mưa và sấm sét, khiến hành vi của những sinh vật dưới biển trở nên khó đoán.

Nó cũng có nghĩa là gió bão, và đó thực sự là tin xấu khi bạn đang bị mắc kẹt trên một gã khổng lồ cao hai trăm mét đang di chuyển.

Nephis nghiến răng.

"Mọi người nghe rồi đấy. Chuẩn bị…"

Tuy nhiên, cô gái mù ngắt lời.

"Đợi đã. Có thứ gì khác."

Changing Star lưỡng lự một lúc, rồi hỏi:

"Cậu cảm nhận được một mối đe dọa khác?"

Cassie nhíu mày, rồi nói bằng một giọng kỳ lạ.

"Không, không phải cảm nhận. tôi chỉ… tôi nghe thấy một thứ gì đó kỳ lạ. Giống như tiếng sột soạt."

Mọi người nhìn cô một vài giây, cố gắng hiểu ý nghĩa đằng sau lời cô nói.

Kỳ lạ thay, Kai là người phản ứng đầu tiên. Đột nhiên tái mặt, cậu ta quay lại và triệu hồi cây cung của mình. Trước khi ai kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một thứ gì đó rít lên trong không trung, và một hình bóng tối đen đâm sầm vào nền đá, làm nó vấy đầy máu. Một mũi tên đen nhô ra khỏi cơ thể của nó.

Sunny nhảy qua một bên và hít sâu, bị choáng bởi lực mạnh mà con quái vật va chạm vào tảng đá. Nó hẳn đã ở trong một cú bổ nhào dài trước khi bị mũi tên của Kai xuyên qua, chỉ cách vài giây nữa là tóm được một trong số họ.

Con quái vật trông giống như một con châu chấu khổng lồ. Cơ thể của nó được bao phủ bởi lớp vỏ chitin đen và khá nhỏ, không lớn hơn một người trưởng thành. Đôi cánh rộng của nó mỏng và trong suốt. Khi nó giãy chết, đôi cánh vẫy lên, đe dọa đẩy các thành viên trong đội khỏi nền tảng. Nephis lao tới, túm lấy sinh vật ghê tởm đó và ném nó xuống dưới.

Kai đã nắm lấy một mũi tên khác. Trên khuôn mặt cậu ta hiện rõ vẻ hoảng loạn.

Sunny chớp mắt.

'Tại sao cậu ta hoảng sợ? Con quái vật đã...'

Như thể nghe được suy nghĩ của cậu, Kai nhìn các thành viên trong đội với đôi mắt mở to và hét lên:

"Bầy đàn! Những con quái vật này săn theo bầy! Chuẩn bị đi!"

Trước khi cậu ta kịp nói hết, Sunny đã triệu hồi Midnight Shard và Stone Saint.

'...chết tiệt!'

Lúc này, tất cả mọi người đều có thể nghe thấy tiếng sột soạt mà Cassie đã nói đến. Nó dường như phát ra từ hư không, bao quanh họ như một làn sóng. Trong vài giây, chẳng có gì xảy ra. Các thành viên của đội căng thẳng nhìn lên, chờ đợi...

Đột nhiên, một chấm đen xuất hiện trên những đám mây xám và nhanh chóng rơi xuống, phủ kín khoảng cách đến cổ của gã khổng lồ gần như ngay lập tức. Tuy nhiên, trước khi nó kịp tấn công, cây giáo của Effie đã đâm vào nó. Con châu chấu khổng lồ gần như nổ tung, tạo ra một cơn mưa máu văng tung tóe lên lưng đá của gã khổng lồ.

Nhưng trước khi nữ thợ săn kịp thu hồi cây giáo của mình và triệu hồi nó lại lần nữa, đã có thêm một chấm đen, rồi lại một chấm nữa, và thêm một chấm nữa…

Kai bắn thêm một sinh vật nữa trên không trung, trong khi Caster sử dụng một chiếc súng cao su kỳ lạ mà hắn triệu hồi từ Soul Sea (Biển Linh Hồn) để làm gãy cánh một con khác. Nephis nâng kiếm lên và hét:

"Cassie! Gió!"

Giật mình, cô gái mù bắt đầu triệu hồi cây gậy gỗ của mình.

Khi những tia sáng trắng vẫn còn đan thành hình dạng của cây gậy trong tay cô, Quiet Dancer (Vũ Công Lặng Lẽ) bay ra khỏi vỏ và lóe lên trong không trung, đâm xuyên qua một con châu chấu đang lao tới.

Vài giây sau, một cơn gió mạnh từ cây gậy gỗ bắn lên bầu trời, làm chậm đà tấn công của những con châu chấu và khiến chúng lảo đảo.

Một trong những con tụt lại phía sau bằng cách nào đó đã đáp xuống nền tảng và ngay lập tức nhảy vào Sunny.

Thay đổi tư thế ngay tức khắc, Sunny vung kiếm, chém đứt đầu sinh vật ghê tởm.

Tuy nhiên, do quán tính, cơ thể khổng lồ vẫn tiếp tục lao về phía trước, đâm sầm vào cậu với tốc độ lớn.

Với một tiếng chửi thề, Sunny bị hất văng ra sau và ngã qua lan can. Trượt trên tảng đá, cậu lăn xuống vai của gã khổng lồ đá và bám vào phần hàng rào phòng thủ mà Effie và Kai đã dựng lên. Sau đó, cậu đứng dậy và nhổ ra một ngụm máu.

Một lát sau, Sunny đông cứng lại, mắt mở to.

Do cú ngã, cậu vô tình nhìn xuống dưới. Những gì cậu nhìn thấy dưới kia khiến cậu rùng mình.

...Những hình bóng đen đang xuất hiện từ Labyrinth và nhảy lên người gã khổng lồ, nhanh chóng trèo lên cơ thể đá khổng lồ của hắn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 233: Swarm - Bầy Đàn​

Spoiler: Chương 233: Swarm - Bầy Đàn

Khi các thành viên trong đội tiêu diệt được vài con châu chấu khổng lồ, những cái xác đen ghê tởm của chúng rơi xuống đất, tạo thành cơn mưa máu trên gã khổng lồ đang bước đi và những tảng san hô đỏ của Labyrinth (Mê Cung).

Ngay khi xác của chúng chạm đất, mặt đất bất chợt chuyển động. Những hình bóng đen xuất hiện từ dưới lớp bùn, lao về phía những con châu chấu chết để ăn thịt chúng. Hàng trăm con quái vật đột nhiên tranh giành vài miếng thịt nhỏ bé. Sau khi những cuộc chiến đẫm máu diễn ra và kẻ chiến thắng được quyết định, những con không kịp thỏa mãn cơn đói quay đầu lại và theo mùi máu.

…Trở lại ngay hướng gã khổng lồ đá đang di chuyển.

Nhìn xuống với ánh mắt đầy căm phẫn, Sunny thấy vô số sinh vật đang nhảy lên chân của bức tượng đi bộ từ những ụ san hô và nhanh chóng trèo lên. Chúng đang hướng thẳng đến nơi đội đang bị bao vây bởi bầy đàn những sinh vật có cánh ghê tởm.

Cậu không thể nhìn rõ hình dáng của chúng, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, những con quái vật này mang đến tin xấu.

'Chết tiệt…'

[... đã tiêu diệt một con quái vật Awakened, Flesh Reaver.]

[Bóng của cậu mạnh lên.]

Quay lại, Sunny triệu hồi Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) và ném nó lên cao. Một lát sau, dùng sợi dây vô hình làm điểm tựa, cậu bay qua không trung. Nắm lấy mép của nền tảng tròn, cậu tự kéo mình lên và lại đối mặt với cuộc tàn sát.

Chiếc kunai lóe sáng, cắt đứt cánh của một trong những con châu chấu. Bị tàn phế bất ngờ, sinh vật ngã lăn xuống và rơi thẳng xuống dưới, không nghi ngờ gì nữa sẽ bị horde Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang tới từ dưới nuốt chửng.

Trận chiến với bầy đàn không diễn ra suôn sẻ cho đội. Những cơn gió mạnh được triệu hồi từ cây gậy của Cassie mua cho họ chút thời gian để thở bằng cách khiến những con châu chấu khó tiếp cận nền tảng với tốc độ cao, nhưng số lượng của chúng quá nhiều.

Kai liên tục bắn từng mũi tên một. Sau cú bắn đầu tiên, cậu ta không sử dụng Blood Arrow (Mũi Tên Máu) nữa, thay vào đó dựa vào những mũi tên thường. Trong sự hỗn loạn của trận chiến bất ngờ này, quá dễ để bắn trượt. Thêm vào đó, cậu ta cũng không cần nhiều sức mạnh để gây ra vết thương nặng cho những con châu chấu.

Chúng cơ bản tự xiên mình vào những mũi tên khi lao từ trên trời xuống với tốc độ kinh khủng. Dù vậy, những tên quái vật ghê tởm này là những sinh vật Awakened (Thức Tỉnh). Không dễ để một Sleeper giết một con chỉ bằng một cú bắn.

Ngay khi Sunny nắm lấy kunai và quay người để tránh một cú đòn chệch hướng từ một trong những sinh vật, một con khác đáp xuống nền tảng. Hai mũi tên đã cắm vào lớp chitin nứt nẻ của nó, nhưng con châu chấu vẫn còn sống.

…Nhưng không lâu nữa.

Chỉ một khoảnh khắc sau khi con bọ gớm ghiếc đáp xuống, thanh kiếm của Neph lóe lên trong không trung, chém nó làm đôi. Sau đó, cô đá mạnh xác bị băm nát ra khỏi nền tảng, rồi quay sang Kai và hét lớn:

"Đừng cố giết chúng! Đánh gãy cánh của chúng!"

Với ánh sáng đột ngột lóe lên trong mắt, cung thủ thay đổi cách tiếp cận của mình.

Thực sự, điều đó có lý. Các thành viên trong đội không cần giết hết những con châu chấu. Họ chỉ cần khiến cho lũ tai họa biết bay không thể tiếp cận được nền tảng đá.

Trong khi đó, Effie không cần lời khuyên này. Mọi thứ mà cô đánh trúng đều nổ tung thành một vũng máu nhầy nhụa ghê tởm.

Vấn đề mà nữ thợ săn phải đối mặt là cô không có vũ khí tầm xa mạnh mẽ nào. Cây giáo tuyệt đẹp của cô không thực sự thích hợp để ném nhiều lần.

Những ký ức (Memories) được tạo ra từ tinh hoa linh hồn. Một khi ký ức bị triệu hồi trở lại, tinh hoa đó sẽ quay trở về lõi của Người Thức Tỉnh đã triệu hồi nó. Tuy nhiên, nếu nó ở quá xa khỏi họ, tinh hoa sẽ bị mất đi — trừ khi ký ức có một loại bùa chú đặc biệt như Blood Arrow.

Tinh hoa không mất mãi mãi, vì nó sẽ dần tích lũy lại bên trong lõi linh hồn cho đến khi đạt lại dung lượng tối đa. Nhưng quá trình này tốn thời gian, vì vậy không ai có thể ném ký ức của mình mãi mãi trong trận chiến. Đặc biệt là khi họ đã đạt đến một cấp bậc mà việc quản lý tinh hoa linh hồn trở nên quan trọng hơn.

Effie chưa đạt đến cấp bậc đó, nhưng cô vẫn bị giới hạn bởi nguyên tắc này. Đó là lý do tại sao cô phải sử dụng những chiếc phi tiêu tạm thời được chế tạo từ những tấm sắt nhện. Tuy nhiên, số phi tiêu này không còn nhiều. Một khi chiếc phi tiêu cuối cùng biến mất, cô sẽ phải hoặc cạn kiệt tinh hoa linh hồn của mình, hoặc liều mình chiến đấu với những con châu chấu trong cận chiến.

Giống như những gì Stone Saint đang làm ngay bây giờ. Khi Sunny lao về phía Nephis, cậu nhận thấy cái bóng của mình hạ vai xuống và nâng khiên lên. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một trong những sinh vật ghê tởm đâm thẳng vào nó với tốc độ cao… và đơn giản là vỡ vụn, máu đen nổ tung vào không trung qua những vết nứt trên lớp chitin bị vỡ.

[Ngươi đã tiêu diệt…]

Nữ thợ săn, tuy nhiên, không có lợi thế về trọng lượng như Stone Saint. Dù trông rất thanh thoát, Stone Saint được tạo ra từ đá, và đá nặng hơn thịt rất nhiều. Đá cũng khó bị xé rách và cắt nát hơn nhiều. Một khi Effie buộc phải chiến đấu với những con châu chấu chỉ bằng giáo và khiên của mình, mạng sống của cô sẽ gặp nguy hiểm thực sự.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt hết đi!'

Nhanh chóng tiến lại gần Nephis, Sunny đá một mảnh ghê tởm của sinh vật đã chết ra khỏi nền tảng và hét lên:

"Chúng ta có vấn đề!"

Nephis nhìn cậu một cách sắc bén và cau mày.

"Gì?"

Sunny do dự trong giây lát, rồi chỉ xuống.

"Có vài trăm sinh vật Labyrinth đang bò khắp người của gã khổng lồ. Chúng sẽ tới đây sớm thôi!"

Nephis nghiến răng, rồi nhìn qua các thành viên trong đội.

Cassie đang cầm cây gậy gỗ, phát ra những luồng gió mạnh lên trời để làm chậm cuộc tấn công của bầy đàn. Quiet Dancer (Vũ Công Lặng Lẽ) lóe sáng trong không trung, bảo vệ cô khỏi những con châu chấu tốt nhất có thể. Caster đang xoay chiếc súng cao su kỳ lạ của mình, nhắm vào cánh của những sinh vật ghê tởm. Khuôn mặt hắn bình tĩnh và nghiêm nghị.

Mọi người đều đang gắng gượng cầm cự, chỉ một sai lầm nữa thôi là sẽ phải đối mặt với cái chết.

Với ánh mắt tối tăm trong đôi mắt xám lạnh lùng của mình, Nephis nhìn Sunny. Rồi cô nói:

"...Vậy thì, đi với tôi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 234: Horde - Bầy Quái Vật​

Spoiler: Chương 234: Horde - Bầy Quái Vật

Sau khi nhanh chóng đưa ra vài chỉ dẫn cho Caster, Nephis tiến về phía mép của nền tảng và nhìn xuống. Khi nhìn thấy vô số sinh vật đang leo lên người gã khổng lồ đá, một biểu hiện nghiêm nghị hiện lên trên khuôn mặt cô.

Sunny cân nhắc Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) trong tay và hỏi:

"Vậy, kế hoạch là gì?"

Changing Star liếc nhìn cậu và nở một nụ cười u ám.

"Còn gì nữa? Giết càng nhiều càng tốt."

Nói rồi, cô nhảy xuống và đáp nhẹ nhàng lên vai của gã khổng lồ. Với một tiếng thở dài, Sunny theo sau.

'Biết ngay mà!'

Một lát sau, họ tách ra. Nephis lao về phía đối diện của bức tượng đang di chuyển, chạy trên con đường đá rộng của cổ áo. Cô sẽ cố gắng đối phó với những sinh vật đang leo lên từ phía trước và bên trái của gã khổng lồ.

Sunny sẽ phải chặn những kẻ đến từ phía phải và phía sau. Cậu không chắc liệu chỉ hai người họ có đủ để bao quát hết không gian đó hay không, nhưng họ không có nhiều lựa chọn.

Ít nhất Sunny và Nephis có lợi thế về độ cao trước kẻ thù. Những người đang chiến đấu chống lại bầy châu chấu quái vật thì không có được lợi thế này. Đội không thể để ai khác tham gia vào nhiệm vụ này.

Nhìn xuống, cuối cùng cậu có thể nhận ra hình dáng của những sinh vật Labyrinth đang tấn công. Chúng trông giống như những con vượn khổng lồ được phủ bởi lớp lông xám bẩn thỉu. Đôi tay của chúng mạnh mẽ và cơ bắp, dễ dàng kéo những cơ thể nặng nề của chúng lên bề mặt đá cổ xưa. Mỗi con đều có một cái miệng đầy răng sắc nhọn, với hai chiếc răng nanh cong nhô ra, dài như những con dao găm.

Điều đáng sợ nhất về những con thú này là trong những vết thương đẫm máu trên cơ thể chúng mọc ra những bông hoa màu đỏ thẫm. Một số con thậm chí có những thân cây nhợt nhạt bò từ hốc mắt này sang hốc mắt khác. Sunny rùng mình nhận ra rằng bộ tộc Nightmare Creatures này chỉ đơn giản là vật chủ cho một sinh vật khác, đáng sợ hơn nhiều.

Những con vượn này chỉ là những con rối thịt cho những bông hoa ma quái đó.

'Ôi trời ơi…'

Triệu hồi Ordinary Rock, Sunny bao phủ cơ thể trong bóng tối, căng cơ và ném mạnh hòn đá xuống. Viên đá nhỏ lao qua không trung và va vào một trong những sinh vật phía dưới, đánh trúng ngay giữa trán và làm nứt vỡ hộp sọ mục nát của nó.

Không quan tâm đến việc một nửa đầu của nó đã mất, con vượn tiếp tục trèo lên.

Sunny nghiến răng và triệu hồi lại viên đá.

'...Đúng như tôi nghĩ.'

Không có gì có thể đơn giản trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Đội không bao giờ chỉ bị tấn công bởi một bầy quái vật có cánh. Phải có một đám vượn khổng lồ từ mặt đất tấn công họ nữa! Và trời cấm những con quái vật mạnh mẽ này không bị ký sinh bởi những thứ còn đáng sợ hơn.

'Ít nhất cơ thể của chúng không quá cứng do tình trạng phân hủy một phần.'

Đó là điều mà cậu có thể tận dụng…

Ngay khi con vượn đầu tiên leo vào tầm của Prowling Thorn, một tiếng sấm vang lên trên đầu Sunny, và ngay giây sau, cậu bị dội ướt từ đầu đến chân bởi máu đen hôi thối. Một xác chết nát vụn của con châu chấu khổng lồ bay ngang qua cậu và rơi xuống.

Sunny khựng lại một giây, rồi gầm gừ.

'Giờ thì mình là mục tiêu di động rồi, đúng không? Tốt thôi… cứ đến đi! Càng đông càng vui!'

Kéo sợi dây vô hình đến chiều dài tối đa, Sunny nhắm và ném kunai xuống. Cậu dẫn dắt nó bằng cách kéo nhẹ sợi dây.

Con dao lóe sáng trong không trung và quay tròn, vẽ ra một đường cong. Một vài giây sau, nó cắt ngang cổ tay của một trong những con vượn đáng sợ, chặt đứt tay nó một cách gọn gàng.

Mất điểm bám, con thú lập tức rơi xuống. Sau khi rơi từ độ cao chết người, nó đâm vào những tảng san hô đỏ bên dưới và gần như nổ tung thành những mảnh máu.

Sunny nghe trong không gian yên lặng, với vẻ mặt căng thẳng.

[Ngươi đã tiêu diệt một quái vật Awakened, Blood Flower.]

[Bóng của cậu mạnh lên.]

Vẻ mặt nhẹ nhõm xuất hiện trên khuôn mặt cậu. Ít nhất những thứ này không phải là bất khả xâm phạm…

Giơ tay lên, cậu bắt lấy kunai đang trở về và ngay lập tức ném nó lại.

Không còn nhiều thời gian nữa.

Vô số con quái vật đang leo lên cơ thể đá của gã khổng lồ cổ đại, bao phủ một khoảng cách đáng sợ chỉ trong vài giây. Cậu phải giết càng nhiều càng tốt trước khi chúng đến được chiến lũy được dựng trên vai của gã khổng lồ, nếu không chúng sẽ xé xác cậu ra.

Trong vài phút tiếp theo, Sunny không làm gì ngoài việc điều khiển Prowling Thorn bay qua không trung, cắt qua thịt và xương. Chiếc kunai nặng không bao giờ ở trong tay cậu lâu hơn một giây, gặt hái một mùa bội thu của những mạng sống.

Hơn một chục con quái vật — những kẻ đi trước horde (bầy đàn) đang tới gần — bị ném khỏi bức tượng và rơi xuống đến chết, thưởng cho Sunny một lượng shadow fragments (mảnh bóng tối) đáng ghen tị.

Tuy nhiên, cậu vẫn quá chậm. Sunny phải vừa nhanh vừa chính xác khi ném con dao, nếu không cậu sẽ bị kéo khỏi vai gã khổng lồ đang đung đưa. Tệ hơn, cậu phải liên tục chú ý đến bầu trời và né tránh những con châu chấu tấn công khi chúng lao xuống để ăn thịt cậu.

Bầy quái vật khủng khiếp càng lúc càng đến gần, sự xuất hiện của chúng là điều không thể tránh khỏi cũng như mang đến cái chết.

Tình hình trở nên tồi tệ hơn khi một nhóm khác trong số chúng đến được lưng của bức tượng khổng lồ. Bây giờ, Sunny không chỉ phải đối phó với những con quái vật đang leo lên bên hông, mà còn phải chạy từ vị trí của mình trên vai gã khổng lồ đang di chuyển ổn định đến con đường cổ áo nguy hiểm để ngăn những kẻ leo lên nhanh nhất đạt đến độ cao quá lớn.

'Tệ rồi, tệ rồi, chuyện này tệ lắm…'

Người bê bết máu và với cơ bắp đang cháy rát, Sunny tiếp tục tàn sát những con quái vật kinh tởm nhanh nhất có thể.

Nhưng cậu không đủ nhanh.

Tại một thời điểm nào đó, Sunny nhận ra rằng những con quái vật đang leo trèo đã chỉ còn cách cậu vài mét. Cậu có thể thấy từng chi tiết ghê rợn trên cơ thể thối rữa của chúng, với những bông hoa kỳ lạ mọc ra từ những vết thương đẫm máu. Những cánh hoa đỏ thẫm rung lên khi chúng đánh hơi được con mồi.

Đột nhiên, một trong những con vượn căng mạnh đôi chân và nhảy vào không trung, ngay lập tức che phủ khoảng cách còn lại đến vị trí của Sunny. Tuy nhiên, trước khi nó kịp đáp xuống, Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) đã chém ngang qua cơ thể to lớn của sinh vật, chặt nó làm đôi.

…Thứ trào ra từ vết thương khủng khiếp đó, tuy nhiên, không phải là máu, mà là một đám mây phấn hoa đỏ khổng lồ.

Trước khi Sunny kịp nhận ra điều đó, cậu đã hít một hơi đầy phổi.

Mắt cậu mở to.

'Ôi... ôi không! Chuyện này không ổn chút nào!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 235: Flower Boy - Chàng Trai Hoa​

Spoiler: Chương 235: Flower Boy - Chàng Trai Hoa

Khi đám phấn hoa đỏ lắng xuống trong phổi, Sunny bất ngờ cảm nhận được thứ gì đó nhẹ nhàng chuyển động bên trong. Sau đó, một cơn đau đớn khủng khiếp xuyên qua ngực cậu. Cậu hét lớn và ngã quỵ xuống, tay siết chặt Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển). Một dòng máu trào ra từ miệng cậu và bắn lên tảng đá cổ xưa.

Trong dòng máu đó, những bông hoa nhỏ đang mọc rễ, tham lam uống lấy dòng chất lỏng đỏ thẫm và lớn lên với tốc độ đáng kể.

Nhìn chúng với ánh mắt căm phẫn, Sunny nghiến răng và từ từ đứng dậy.

Khi cậu đứng thẳng lưng, cơn đau đã dịu đi một chút. Những bông hoa khát máu đã bắt đầu chuyển sang màu đen và chết dần, bị hủy diệt bởi sức mạnh kỳ lạ của Blood Weave (Máu của Weaver).

Sinh vật Nightmare (Ác Mộng) hiểm độc cố gắng nuốt chửng cậu từ bên trong, nhưng thực ra, nó chỉ tự ký bản án tử của chính mình. Trong vài phút ngắn ngủi, nó sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn bởi lò luyện của cơ thể cứng rắn của cậu.

Và ngay cả khi một phần của nó sống sót, ngọn lửa thanh tẩy của Neph sẽ hoàn thành nốt công việc.

…Cho đến khi đó, cậu chỉ có thể chịu đựng sự tra tấn này.

"Đến đây... lại gần đây, lũ khốn!"

Khi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) xuất hiện trong tay cậu, một con quái vật khác đã leo lên vai của gã khổng lồ đang bước đi.

Lao về phía trước, Sunny vung kiếm và chém đầu sinh vật ghê tởm, sau đó đá vào ngực nó để đẩy nó rơi xuống. Một lát sau, cậu nhảy lùi lại, tránh được cú tóm của một con vượn khác.

Trước khi con quái vật kịp phản ứng, lưỡi kiếm sắc bén của thanh tachi đã lóe lên cắt ngang cơ thể nó, chặt đứt cả hai cánh tay.

Một làn phấn hoa đỏ khác lại bùng lên trong không trung. Nín thở, Sunny thay đổi tư thế và tấn công lần nữa trong một động tác nhanh nhẹn, trôi chảy. Midnight Shard đâm xuyên qua đầu gối của con vượn khổng lồ, khiến nó ngã xuống.

Sinh vật này chưa chết, nhưng bất kỳ sự linh hoạt nào mà nó từng có đều đã biến mất.

'Tốt đủ rồi…'

Nhưng điều đó chẳng quan trọng. Ba con quái vật khác đã ở đó, sẵn sàng thế chỗ sinh vật ngã xuống. Và chỉ vài giây nữa, sẽ có nhiều hơn nữa — cho đến khi cuối cùng, Sunny bị xé nát bởi dòng lũ không thể ngăn cản của những tên quái vật đáng sợ này.

Cậu phải nghĩ ra thứ gì đó trước khi chuyện đó xảy ra.

'Giá mà mình có thể thở được…'

Chiến đấu với cơn đau khủng khiếp đang xé toạc cậu từ bên trong, Sunny nhăn mặt và lao về phía trước đối mặt với kẻ thù.

Trong khoảng một phút hoặc hơn, cậu buộc bản thân phải gạt bỏ mọi suy nghĩ không cần thiết, biến thành một cơn lốc thép tàn nhẫn. Midnight Shard khiêu vũ từ sinh vật Nightmare này sang sinh vật khác, đâm, chém và cắt xuyên qua xác thịt thối rữa của chúng. Không lâu sau, không khí bị che mờ bởi một đám mây phấn hoa đỏ khổng lồ.

Tại một thời điểm nào đó, Sunny nghiến răng và tách mình ra khỏi trận chiến, để lại phía sau một tấm thảm đầy xác chết chảy máu. Lao mình về sau vài mét, cậu trượt trên tảng đá và thoát khỏi đám mây sương mù đỏ. Chỉ lúc đó, cuối cùng, cậu mới cho phép mình hít một hơi thật sâu.

Cảm nhận rằng kẻ thù đã biến mất, lũ vượn khổng lồ lao về phía trước. Tuy nhiên, ngay sau đó, có thứ gì đó lóe lên trong làn sương, và một lưỡi dao tam giác nặng nề đột ngột đâm xuyên qua đầu của con quái vật dẫn đầu.

Blood Flower (Hoa Máu) không phản ứng trước việc vật chủ của nó bị thương và tiếp tục lao tới. Nhưng trong giây tiếp theo, đầu của con vượn khổng lồ bị giật mạnh về phía sau, và, mất thăng bằng, nó ngã xuống.

Sợi dây của Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) đã quấn quanh những trụ hỗ trợ của chiến lũy tạm thời, tạo ra một cái bẫy vô hình. Bằng cách tiến về phía trước với kunai vẫn cắm trong hộp sọ của nó, sinh vật xấu số đã kéo căng sợi dây, khiến một cái lưới vô hình dựng lên trong không trung. Bị mắc kẹt trong đó, nửa tá sinh vật ngã nhào xuống đất, ngăn chặn những con khác đuổi theo Sunny.

Cả chiến lũy lẫn sợi dây vô hình sẽ không kéo dài lâu, nhưng ít nhất nó đã mua cho cậu vài giây.

[Ngươi đã tiêu diệt một quái vật Awakened, Blood Flower.]

[Bóng của cậu…]

'...Cuối cùng.'

Sinh vật Nightmare trong phổi của cậu cuối cùng cũng đã chết. Nhổ ra một ngụm máu, Sunny rên rỉ, lau môi và liếc nhìn lại phía sau.

Những gì cậu nhìn thấy khiến cậu chửi thề.

Nhóm vượn khổng lồ đang leo lên lưng gã khổng lồ đã gần đến cổ áo đá của nó.

Sunny sắp bị bao vây. Và cậu đã cạn sạch ý tưởng.

'...Nếu hôm nay ta chết, ít nhất ta cũng sẽ kéo theo càng nhiều lũ quái vật này xuống địa ngục đen tối cùng với ta càng tốt. Chuẩn bị đi, lũ khốn!'

Lao về phía trước, cậu chạy trên con đường đá hẹp và vừa kịp va chạm với con quái vật tiên phong đang tiến đến, đẩy nó bay thẳng xuống mặt đất xa xôi của Labyrinth.

Không giống như vai của gã khổng lồ, Sunny không có nhiều chỗ để di chuyển trên con đường đá hẹp này. Thực tế, cậu đang gặp khó khăn chỉ để giữ thăng bằng do sự đung đưa liên tục.

Nhưng lũ vượn khổng lồ, với đôi vai rộng và thân hình lực lưỡng, thậm chí còn gặp tình huống tồi tệ hơn cậu.

Trên con đường đá hẹp đó, một người có thể chặn đứng cả một đội quân.

…Với điều kiện không có thứ gì tấn công từ phía sau, tất nhiên. Điều chắc chắn sẽ xảy ra…

Chửi thề, Sunny liên tục chém, đẩy từng con quái vật một lao xuống, tạo ra những đám mây phấn hoa đỏ sau mỗi lần chúng ngã xuống. Dù đã cố gắng hết sức, cậu vẫn phải lùi từng bước một để tránh bị bao vây và bị giết bởi lũ quái vật hung hãn.

Tình hình đang trở nên tuyệt vọng. Đặc biệt là vì những sinh vật đã bị chậm lại đôi chút bởi sợi dây của Prowling Thorn cuối cùng cũng đã thoát ra được, và chỉ còn vài giây nữa là đến vị trí hiện tại của cậu.

'Chết tiệt!'

Đẩy lùi một con vượn đang đối đầu với cậu bằng một cú chém tàn khốc của Midnight Shard, Sunny tuyệt vọng xoay người để đỡ đòn tấn công từ con quái vật đang tiếp cận cậu từ phía sau.

Tuy nhiên, cậu đã chậm một chút.

Nhận ra rằng cậu sẽ không thể chặn hoặc né được cú vồ của con vượn khổng lồ, Sunny sốt sắng cố gắng nghĩ ra cách giảm thiểu thiệt hại, ít nhất là thế.

…Nhưng ngay khi những móng vuốt của sinh vật sắp tóm lấy cổ cậu, một cái bóng nhanh nhẹn đột ngột rơi từ bầu trời. Bắt lấy con vượn khổng lồ bằng cặp hàm sắc nhọn của mình, một trong những con châu chấu dễ dàng xé toạc đầu con mồi và lao đi, nuốt chửng nó với tốc độ kinh hoàng khi nó bay đi.

Trong giây tiếp theo, nhiều Flesh Weavers (Kẻ Dệt Thịt) khác lao xuống từ bầu trời, nhằm vào những con vượn đang leo trèo.

Hai bộ tộc Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đột nhiên bị cuốn vào một trận chiến dữ dội, với sáu con người vô vọng bị mắc kẹt giữa chúng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 236: Ex Machina - Máy móc thần kỳ​

Spoiler: Chương 236: Ex Machina - Máy móc thần kỳ

Dựa lưng vào bề mặt đá của bức tượng cổ xưa, Sunny nhìn chằm chằm khi hai bộ tộc Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) lao vào nhau trong một cơn hỗn loạn với những tiếng gầm gừ kỳ dị và tiếng xào xạc.

Khi phát hiện mục tiêu mới, lũ châu chấu nhanh chóng lao xuống từ bầu trời và lao vào bầy vượn Blood Flower (Hoa Máu) nuốt chửng hàng chục con vượn xấu số chỉ trong vài giây. Bị xé nát và moi gan bởi những chiếc hàm sắc nhọn, thịt của chúng như tan chảy trong những cái miệng kinh hoàng của những sinh vật bay khủng khiếp này.

Tuy nhiên, lũ vượn khổng lồ không hoàn toàn vô hại. Bất kỳ con châu chấu nào dừng lại lâu hơn một giây đều ngay lập tức bị bắt và xé thành từng mảnh bởi những con vượn mạnh mẽ, máu đen của chúng rơi như sương lên những cánh hoa đỏ mọc từ cơ thể thối rữa của bầy vượn.

Một số vật chủ thậm chí nhảy khỏi gã khổng lồ, túm lấy những con châu chấu đang bổ nhào và lao xuống mặt đất xa xôi cùng nhau.

Chỉ trong vài giây, bề mặt của gã khổng lồ cổ đại và bầu không khí xung quanh đã bị nhấn chìm trong sự hỗn loạn hoàn toàn.

Không màng đến mọi thứ xung quanh, gã khổng lồ vẫn tiếp tục bước đều về phía nam.

'...Tỉnh táo lại nào!'

Rũ bỏ sự kinh ngạc, Sunny nhanh chóng kết liễu con vượn mà cậu vừa khiến choáng váng một giây trước và đẩy sinh vật nặng nề đó khỏi con đường hẹp.

Dù kẻ thù giờ đã bắt đầu đánh nhau, áp lực lên đội không hề giảm. Thực tế, nó chỉ ngày càng nặng nề hơn.

Chửi thề trong miệng, Sunny ném Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) về phía một con quái vật khác đang lao đến, quay lưng về phía kẻ thù và nhảy lên. Bám vào một vết nứt trên bề mặt đá cổ xưa, cậu kéo cơ thể mình lên và nhanh nhẹn trèo lên cổ của bức tượng cổ đại.

Trong vài giây kéo dài như vô tận đó, Sunny hoàn toàn bất lực trước các cuộc tấn công tiềm tàng từ lũ châu chấu quái vật. Tuy nhiên, may mắn thay, Nephis đã chọn đúng thời điểm đó để phóng ra ngọn lửa của mình ở phía bên kia bức tượng. Một ánh sáng trắng chói lòa bao trùm bầu trời trong giây lát, làm lũ châu chấu hoảng loạn và giúp cậu có đủ thời gian để leo lên nền đá.

Leo qua mép của nó, Sunny lăn đi và nằm dài trên tảng đá lạnh lẽo, cố gắng bắt lấy hơi thở.

Cơ thể cậu đau đớn tột cùng. Blood Weave có thể đã phá hủy bông hoa đang mọc trong phổi cậu, nhưng thiệt hại đã xảy ra. Sunny khó thở và cảm thấy bọt máu sủi trên môi. Mỗi lần cậu hít vào, một cơn đau nhói xuyên thấu toàn bộ cơ thể cậu.

'Không… không quá tệ...'

Dù rắc rối, những vết thương này sẽ không giết chết cậu. Sleeper hồi phục tốt hơn và nhanh hơn so với con người bình thường, và đặc biệt Sunny còn được biến đổi bởi giọt huyết thanh của Weaver, khiến cậu mạnh mẽ hơn và khó giết hơn hầu hết.

...Cũng giống như một con gián.

Còn về cơn đau, cậu đã trải qua những thứ tồi tệ hơn và vẫn sống sót. Chừng nào adrenaline còn làm tê liệt nó ở mức độ nào đó, cậu vẫn có thể chiến đấu.

Dù không hề dễ chịu chút nào...

Với một tiếng rên rỉ, Sunny tự đứng dậy khỏi mặt đất và nhìn quanh.

Mọi thứ đang dần chuyển từ tệ thành cực kỳ tồi tệ.

Kai đã cạn hết tên và phải chuyển sang dùng Ascended Memory của mình. Nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của cậu ta, có thể thấy cậu đã bỏ lỡ vài phát bắn, mất đi khá nhiều máu.

Cassie vẫn đang cố gắng duy trì luồng gió mạnh làm chậm đà tấn công của lũ châu chấu, nhưng khuôn mặt và bàn tay của cô đã bị phủ đầy máu. Có vẻ như ngay cả với phép thuật mạnh mẽ của bộ giáp và sự bảo vệ cẩn trọng của Quiet Dancer, cô cũng không thể hoàn toàn thoát khỏi thương tổn.

Effie giờ đang chiến đấu cận chiến với những sinh vật bay, chỉ có một vài giây để phản ứng mỗi khi chúng tấn công. Máu chảy dài xuống chân cô, chiếc áo choàng trắng bị xé rách và đẫm máu. Chiếc mũ đồng của cô đã mất, nằm vỡ vụn trên nền đá.

Caster có vẻ chưa bị thương, nhưng khuôn mặt hắn ta tối đen vì kiệt sức. Việc duy trì tốc độ đáng kinh ngạc của mình đã làm hao mòn cả tinh thần và thể xác, vì vậy hắn cũng sẽ không thể trụ được lâu nữa.

Stone Saint… vẫn là Stone Saint. Bóng tối trầm lặng được bao phủ trong máu đen từ đầu đến chân và hoàn toàn thờ ơ với nó, điều này chỉ khiến vẻ ngoài của cô càng thêm đen tối và đáng sợ. Cô tiếp tục di chuyển với sự duyên dáng thanh lịch, bảo vệ các thành viên của đội một cách tốt nhất có thể. Nhưng cô không thể ở khắp mọi nơi cùng một lúc.

…Và rồi, còn có chính Sunny, người đang ở trong tình trạng tồi tệ nhất trong số họ.

'Chết tiệt!'

Và tin tồi tệ nhất là bây giờ, khi cậu đã phải rút lui về nền tảng, lũ vượn ghê tởm sẽ theo sau cậu, buộc đội phải tự bảo vệ mình từ hai phía cùng lúc.

Tệ hơn nữa, không giống như Sunny, những thành viên khác không có Blood Weave để bảo vệ họ khỏi đám phấn hoa đỏ.

'Tệ rồi, tệ quá, chuyện này tệ thật…'

Khi Sunny còn đang suy nghĩ điều đó, một bàn tay đầy máu đột nhiên xuất hiện từ phía bên kia của nền tảng. Một lát sau, Nephis trườn qua dây thừng vàng và khó nhọc đứng dậy.

Trong đôi mắt của Changing Star, ngọn lửa trắng rực sáng. Da cô dường như tỏa ra một ánh sáng nhẹ nhàng, như thể có một ngọn lửa đang cháy bên dưới.

…Ngọn lửa đó, nếu Sunny đoán đúng, đã chịu trách nhiệm tiêu diệt đám phấn hoa đỏ ngay khi chúng xâm nhập vào cơ thể cô.

Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Sao) bị hư hỏng nặng và dường như sắp tan chảy, nhưng vẫn kiên trì bảo vệ người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) đến cùng.

Không màng đến các thành viên trong đội, Nephis quay đầu và nhìn về phía nam.

'Cô ấy đang làm gì…'

Trước khi Sunny kịp hoàn thành suy nghĩ của mình, cậu bị phân tâm bởi cảnh tượng một cái đầu vượn xấu xí nhô lên từ mép nền tảng tròn. Chửi thề, cậu nắm lấy một mảnh chitin lởm chởm nằm gần đó và đâm vào mắt sinh vật, đẩy mạnh nó trở lại xuống dưới.

Cùng lúc đó, một con châu chấu khổng lồ đột ngột lao xuống từ trên trời. Đập bay Quiet Dancer, nó lao thẳng vào Cassie.

Trước khi ai kịp phản ứng, hàm của nó đã kêu lách cách.

Tuy nhiên, thay vì thịt mềm, tất cả những gì nó bắt được là gậy gỗ cứng rắn của cây gậy phép. Cô gái mù đã kịp tự vệ vào khoảnh khắc cuối cùng.

Dù vậy, cú va chạm vẫn đủ mạnh để hất văng cô ra xa. Đâm vào hàng rào tạm thời bằng lưng, Cassie hét lên… và trượt khỏi nền tảng, rơi xuống như một con búp bê vỡ.

'Không!'

Prowling Thorn bị hỏng và đang tự khôi phục trong Soul Sea, và sợi dây vàng đang buộc quanh nền tảng. Cậu không biết phải làm gì…

Khi tiếng cung va chạm với nền đá vang lên bên tai, Sunny thấy Kai lao xuống từ cổ của gã khổng lồ. Bay với tốc độ đáng kinh ngạc, cậu ta đuổi kịp Cassie và nắm lấy tay cô.

Hai người họ lơ lửng giữa không trung trong giây lát, hoàn toàn bất lực trước những con châu chấu đang lao tới.

'Không, không, không!'

…Nhưng đòn tấn công chết người không bao giờ đến.

Đột nhiên, âm thanh hỗn loạn của trận chiến lắng xuống, thay vào đó là sự im lặng chết chóc.

Sunny chớp mắt.

Một vài con châu chấu đang bay lơ lửng trên không, chỉ cách Cassie và Kai vài mét, nhưng chúng không vội vàng nuốt chửng hai con người bất lực. Thực tế, chúng dường như cũng đang ngừng lại, như thể bị đóng băng.

Một khoảnh khắc sau, lũ châu chấu đột nhiên quay đầu và bay đi. Thực tế, cả bầy đàn đều đang rút lui nhanh chóng, rời khỏi gã khổng lồ đá với tốc độ nhanh nhất mà những con sinh vật tham lam này có thể.

Cứ như thể… chúng đang chạy trốn khỏi thứ gì đó.

Nhiều con châu chấu mang theo xác chết của những con vượn trong móng vuốt của chúng. Dường như lũ châu chấu đã giành chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến khủng khiếp này chống lại những con vượn quái vật.

…Nhưng Sunny chắc chắn rằng, chẳng bao lâu nữa, toàn bộ bộ tộc đáng sợ này sẽ có những bông hoa đỏ thẫm mọc ra từ những vết nứt trên lớp vỏ chitin của chúng. Blood Flowers (Hoa Máu) thực sự là một kẻ thù khủng khiếp. Ai mà biết chúng sẽ trở nên đáng sợ như thế nào sau khi chinh phục cả một bầy sinh vật bay khủng khiếp?

Câu hỏi cấp bách hơn, tuy nhiên, là… lũ châu chấu đang chạy trốn khỏi điều gì?

Sunny nhìn xuống, chỉ để nhận ra rằng những con vượn khổng lồ cũng đang rút lui, vội vã trèo xuống cơ thể của bức tượng cổ đại trong tình trạng gần như hoảng loạn.

Cuối cùng, cậu quay đầu nhìn về phía nam, theo hướng ánh mắt của Changing Star.

Khuôn mặt cậu tái nhợt.

Ở ngoài kia, ngay trên con đường mà gã khổng lồ đang đi, một bức tường khổng lồ của bóng tối cuồng nộ đã nuốt chửng cả thế giới. Nó đang di chuyển nhanh chóng về phía họ, những tia sét lóe sáng chiếu sáng độ sâu cuồng loạn của những đám mây gần như mỗi giây.

Cơn bão đang đến gần..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 237: Wall of Darkness - Bức Tường Bóng Tối​

Spoiler: Chương 237: Wall of Darkness - Bức Tường Bóng Tối

Kai đáp xuống nền đá, nhẹ nhàng đặt Cassie xuống. Cô gái mù tái nhợt và rõ ràng bị thương, nhưng dường như mạng sống của cô không gặp nguy hiểm. Người cung thủ mỉm cười trấn an và nắm lấy vai cô.

Rồi, giống như những người còn lại, cậu ta quay đầu và lặng lẽ nhìn về phía nam.

Một bức tường bóng tối không thể xuyên thấu và giận dữ đang tiến tới từ phía đó, nuốt chửng những khoảng rộng của Labyrinth (Mê Cung) mỗi giây. Đối với Sunny, nó giống như một đại dương bóng tối điên cuồng đang vội vã nhấn chìm họ. Áp lực mà cậu cảm nhận được gần như tồi tệ không kém gì sự đe dọa của Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Gã khổng lồ vẫn tiếp tục tiến về phía bóng tối, hoàn toàn thờ ơ trước sự uy hiếp của nó.

Cơn gió nhẹ làm xáo động mái tóc của Sunny. Trong sự im lặng choáng váng, Effie đột ngột ngã xuống đầu gối với một tiếng rên rỉ đau đớn. Tay cô áp chặt vào lỗ hổng trên chiếc cuirass cổ xưa, dòng máu tươi chảy ra từ bên dưới.

Tiếng động đó kéo tất cả trở lại thực tại. Với vẻ mặt nghiêm nghị, Nephis bước đến bên cô thợ săn bị thương và nhẹ nhàng đặt tay lên cơ thể cô. Một lát sau, ánh sáng trắng dịu dàng chiếu qua các vết nứt trên áo giáp của Effie, chữa lành vết thương và xoa dịu nỗi đau của cô.

Changing Star nhắm mắt lại và cắn chặt môi, những giọt máu đỏ thẫm lăn xuống làn da trắng ngà của cô.

Để xoa dịu nỗi đau của đồng đội, cô phải chịu đựng sự tra tấn kinh khủng hơn nhiều.

Sunny ho khan, bọt máu phun ra từ môi cậu, và yếu ớt ngồi xuống mặt đất. Cậu không cảm thấy khỏe chút nào.

Bức tường bóng tối đang đến gần hơn từng giây. Gió bắt đầu mạnh hơn, thổi vi vu qua các khe nứt của bức tượng cổ xưa. Nó mang theo mùi của biển.

Sunny nhăn mặt và ra lệnh cho Stone Saint bước lại gần và đứng phía trên cậu.

"Giờ chúng ta sẽ làm gì đây?"

Kai rùng mình, liếc nhìn bức tường mây đen cuồng nộ, và nói:

"Leo xuống thấp hơn? Sét chắc chắn sẽ bị hút về phía cổ của gã khổng lồ này."

Sunny lắc đầu.

"Không được. Biển sẽ dâng lên, và phần lớn bức tượng sẽ bị chìm dưới nước. Chúng ta sẽ may mắn nếu những con sóng không đủ cao để tràn đến nền tảng này."

Người cung thủ thở dài và nhìn xuống.

"Vậy thì… chúng ta chết à?"

Sunny cười đen tối.

"Đừng lo. Đá không dẫn điện tốt lắm, vì vậy chúng ta sẽ an toàn khỏi sét. Có lẽ thôi. Điều cậu thực sự nên lo lắng là những thứ mà tất cả sự ồn ào này có thể thu hút."

Nói rồi, cậu lại cúi người trong một cơn ho đau đớn.

'Ugh… đau quá...'

Vào lúc đó, Nephis đã chữa lành vết thương cho Effie. Cô bước lại gần và quỳ xuống nhìn Sunny.

...Bất ngờ, trên khuôn mặt của cô xuất hiện vẻ lo lắng chân thành.

"Cậu… cậu đã hít phải phấn hoa đó à?"

Sunny cố gắng nở một nụ cười, nhưng cuối cùng lại ho ra nhiều máu hơn.

"Ừ. Một ít thôi. Nhưng đừng lo, không có… không có bông hoa nào mọc trong phổi của tôi nữa đâu."

Khuôn mặt của Neph co giật, và cô đưa tay ra định đặt lên ngực của Sunny. Tuy nhiên, cậu đã chặn chúng lại giữa không trung bằng tay mình.

Làn da của cô thật mềm mại và mát lạnh khi chạm vào.

"Đừng bận tâm. Tôi sẽ ổn. Cô nên xem Cassie thì hơn."

Changing Star nhìn cậu vài giây. Rồi, cô bất ngờ hỏi:

"Nhưng chẳng lẽ nó không đau sao?"

Cậu đẩy tay cô ra và lắc đầu.

"Không đau bằng việc nó sẽ làm cô đau."

Nephis cau mày.

"...Tôi đã quen với điều đó rồi."

Sunny nhìn cô một lúc lâu, với vẻ mặt khó hiểu. Sau đó, cậu nói một cách đều đều:

"Tôi biết. Nhưng tôi không muốn cô quen với điều đó. Cô không nên quen với nó. Đặc biệt không phải vì tôi."

Sự nặng nề của những lời không nói treo lơ lửng giữa họ trong vài giây. Nephis nghiêng đầu một chút, rồi quay đi. Cuối cùng, cô thở dài, chần chừ trong vài giây, rồi bước đi mà không nói thêm lời nào.

Sunny cúi đầu và nằm yên một lúc.

'Tốt hơn… tốt hơn là như vậy.'

Nỗi sợ hãi đau đớn là cảm xúc nhân bản nhất. Cậu không thể không cảm thấy rằng mỗi khi Nephis im lặng chịu đựng sự tra tấn khủng khiếp của Khuyết Điểm của mình, một phần nhân tính của cô bị thiêu cháy bởi ngọn lửa trắng tinh khiết tàn nhẫn. Cậu không muốn nhìn thấy điều đó xảy ra.

Chưa kể, cậu là người cuối cùng trên thế giới mà Changing Star nên giúp đỡ. Bởi vì…

Đột nhiên, một tiếng sấm vang rền đinh tai nhức óc vang lên, buộc các thành viên trong đội phải giật mình. Ánh sáng ban ngày mờ đi, và gió lạnh điên cuồng đập vào họ, mang theo những giọt nước biển đen mặn chát.

Sau khi kiểm tra xong Cassie, Nephis liếc nhìn về phía trước và cau mày.

Thời gian của họ gần như đã hết.

"Chuẩn bị! Giữ vững!"

Nói rồi, cô triệu hồi thanh kiếm của mình và nắm chặt bằng cả hai tay. Khi ánh sáng rực rỡ bùng lên trên lưỡi kiếm bạc, Changing Star đâm thanh kiếm sâu vào tảng đá, làm nó tan chảy. Quỳ xuống, cô nắm chặt thanh kiếm và chuẩn bị đối mặt với cơn bão sắp tới.

Bên cạnh cô, Effie thở dài và nắm chặt một vết nứt trên đá bằng một tay. Tay kia, cô kéo Cassie lại gần và ôm cô.

Caster theo gương của thủ lĩnh và dùng thanh kiếm jian được phù phép của mình để neo mình xuống nền tảng.

Sunny nhìn họ và nhăn mặt.

Đứng trên cậu, Stone Saint đã ném bỏ chiếc khiên của mình và hạ một bên vai, chuẩn bị chống chọi với những cơn gió bão mạnh. Không có gì tốt hơn để nắm giữ, Sunny ôm lấy đùi của cái bóng của mình và nhắm mắt lại, xấu hổ vì sự nhục nhã này.

Trước khi cậu kịp suy ngẫm về điều đó, có thứ gì đó rơi xuống đất gần cậu. Mở một mắt ra, Sunny ngạc nhiên khi thấy Kai.

"...Gì? Cậu đang làm gì ở đây?"

Người cung thủ cười ngượng ngùng và ho khan.

"À... chuyện là. Tôi không có thanh kiếm nào để cắt đá hay sức mạnh phi thường. Vậy nên, à… cậu có phiền nếu tôi nắm lấy đùi còn lại của người bạn đồng hành bằng đá xinh đẹp của cậu không?"

Sunny nhìn cậu ta trong vài giây, sau đó bật cười.

"Được rồi! Thích thì làm. Chỉ đừng nắm nhầm phải tôi…"

Khi bức tường bóng tối vô tận đến gần, gã khổng lồ không đầu tiếp tục bước tới và rồi lao thẳng vào vòng tay giận dữ của cơn bão kinh hoàng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 238: Into the Storm - Vào Cơn Bão​

Spoiler: Chương 238: Into the Storm - Vào Cơn Bão

Một giọt mưa rơi lạc trên má Sunny. Tiếng gió rít ngày càng lớn hơn. Một lát sau, toàn bộ thế giới đột nhiên tối sầm lại, và cậu bị tấn công bởi một cơn gió mạnh dữ dội. Nước mưa dội thẳng vào mặt cậu, làm ngắt quãng câu chửi thề mà Sunny sắp hét lên.

'D— chết tiệt!'

Cơn bão đổ xuống họ với sự bạo lực khủng khiếp. Những xác châu chấu ghê tởm nằm rải rác trên nền tảng bất ngờ di chuyển. Rồi, bị cơn gió cuốn lên, chúng bị ném khỏi cổ gã khổng lồ vẫn đang bước đi vững chắc, biến mất trong bóng tối. Máu đen của chúng bị cuốn trôi bởi dòng nước mưa xối xả.

Một tia chớp chói lòa xuyên qua màn mây đen, theo sau là một tiếng sấm đinh tai nhức óc.

Khi đá trở nên trơn trượt và ướt đẫm, Sunny cảm thấy cơ thể mình bị cơn gió mạnh đẩy mạnh ra khỏi bề mặt nền tảng. Siết chặt Stone Saint hơn, cậu hổn hển và nhăn mặt. Cơn đau lại xuyên qua phổi bị tổn thương của cậu.

'Chuyến đi vui chơi tồi tệ nhất từ trước đến nay…'

May mắn thay, cái bóng nặng nề của cậu không hề bị lung lay bởi áp lực khủng khiếp của cơn bão. Cô vững vàng đứng trên bề mặt nền tảng, xoay người và hạ thấp một bên vai, cắt ngang cơn gió bằng cơ thể rắn như đá của mình.

Bên cạnh cô, Nephis, Caster, và Effie đang cố gắng hết sức để bám trụ trước cơn cuồng phong. Dù khá vất vả, họ vẫn có thể chống lại nó.

Nhưng điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến.

Được che khuất khỏi ánh mặt trời, biển đen đang trỗi dậy từ đáy sâu. Sunny có thể nghe thấy tiếng ầm ầm của nước đen đang gầm rú qua các con đường ngoằn ngoèo của Labyrinth (Mê Cung) và tràn qua các đống san hô đỏ thẫm. Chẳng mấy chốc, gã khổng lồ đá bắt đầu đi qua nó, tạo ra một xoáy nước dữ dội với mỗi bước chân khổng lồ của mình.

Một tia chớp khác xé tan bầu trời, soi sáng thế giới toàn gió, nước, và bóng tối. Bị đánh bởi một cơn gió đặc biệt mạnh, Stone Saint trượt lùi vài centimet, khiến tim Sunny ngừng đập trong thoáng chốc.

Gã khổng lồ vẫn tiếp tục bước tới.

Sau một hồi, nước đen đã ngập đến đầu gối gã khổng lồ, rồi đến bụng, và sau đó là ngực. Sau một khoảng thời gian dài và đầy khổ cực khi phải bám chặt vào cái bóng và chịu đựng cơn bão dữ dội, Sunny thấy những con sóng hung hãn đã tràn qua những tường thành vỡ nát trên vai bức tượng cổ đại.

Khuôn mặt cậu trở nên u ám.

Đêm hôm trước, biển đen chưa dâng cao đến mức chạm tới nền tảng đá mà họ đang trú ẩn. Tuy nhiên, với việc sóng ngày càng lớn, mọi thứ chắc chắn sẽ thay đổi.

Như để đáp lại suy nghĩ của cậu, một con sóng khổng lồ va vào cổ của gã khổng lồ, tràn qua nền tảng. Các thành viên của đội bị tấn công bởi một bức tường bóng tối và ngay lập tức bị nhấn chìm từ đầu đến chân trong nước biển mặn.

May mắn thay, không ai bị cuốn trôi… ít nhất là lúc này.

Tiếng gió rít, cơn mưa giận dữ, những tia chớp liên tục lóe lên và tiếng sấm kinh hoàng đã đủ khiến họ cảm thấy như cả thế giới sắp tan vỡ và sụp đổ. Với những cơn sóng đen liên tục dâng lên đánh vào nền tảng đá, tình hình trở nên thực sự thảm họa.

Và thế mà, họ vẫn cầm cự được. Từng phút một, bất chấp mọi khó khăn, sáu con người vẫn bám chặt vào tảng đá cổ xưa, từ chối bị cuốn đi bởi cơn bão dữ dội. Sunny không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua hay gã khổng lồ đá đã đi được bao xa vào trong cơn bão, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ yếu đi.

Thực tế, cơn bão chỉ ngày càng dữ dội và kinh hoàng hơn.

Tuy nhiên, đó chưa phải điều cậu thực sự lo sợ. Nỗi sợ hãi thực sự của cậu không nằm trong bầu trời đã hóa điên, mà trong những độ sâu không ánh sáng của biển đen nguyền rủa.

Và chẳng bao lâu, điều cậu lo sợ nhất trở thành hiện thực.

Với một cảm giác tiên tri đầy hãi hùng, Sunny đột nhiên cúi đầu và nhìn xuống, như thể đang cố gắng nhìn xuyên qua khối đá cổ xưa. Sâu dưới họ, cậu cảm nhận được một cái bóng khổng lồ đang trỗi dậy từ đáy sâu.

…Một trong những sinh vật kinh hoàng không thể gọi tên của biển đen đang bò ra từ hố sâu nào đó, sẵn sàng đối đầu với gã khổng lồ đang bước đi.

'Chết tiệt tất cả…'

Ngẩng đầu lên, Sunny thấy Kai đang tuyệt vọng bám vào Stone Saint bên cạnh cậu. Lần này, người cung thủ không còn tỏa sáng nữa. Cậu ta chỉ còn là một người ướt sũng, tái nhợt, và hoảng loạn.

Đằng sau cậu, Nephis đang quỳ trên tảng đá, nắm chặt chuôi thanh kiếm bạc, ngón tay của cô trắng bệch và không còn chút máu.

Căng thẳng phổi đau nhức, Sunny hét lớn:

"Chuẩn bị! Lũ quái vật…"

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp hoàn thành câu nói, đôi mắt của cô đột nhiên mở to.

Nhanh chóng quay lại, Sunny thấy một xúc tu khổng lồ từ từ trồi lên từ những con sóng đang sôi sục. Được chiếu sáng bởi một tia chớp, nó trông như một tòa tháp đen khổng lồ, ghê rợn. Nó xuyên qua bầu trời và dừng lại trong giây lát, lơ lửng trên cổ của gã khổng lồ cổ đại.

…Cảm nhận tim mình như ngừng đập, Sunny nhận ra rằng cậu đã từng thấy cảnh tượng này. Đây chính là chiếc xúc tu đen khổng lồ mà cậu đã thấy trong đêm đầu tiên trên Forgotten Shore, cái đã dễ dàng kéo con cá mập khổng lồ xuống sóng và xé nó thành hai nửa như một con cá nhỏ.

Con quái vật mà ngay cả những sinh vật Corrupted Nightmare (Ác Mộng Tha Hóa) cũng sợ hãi.

…Xúc tu khổng lồ rơi từ trên cao xuống, đập vào gã khổng lồ đang bước đi và cuộn chặt quanh cổ của nó.

'Không!'

Trước khi Sunny kịp phản ứng, xúc tu khổng lồ đã quấn chặt quanh cổ của gã khổng lồ. Thịt của nó đột nhiên co lại, như thể đang cố gắng siết chặt bức tượng đá.

…Và kéo gã khổng lồ xuống dưới sóng.

Không hề chậm lại, bức tượng cổ đại vẫn tiếp tục bước về phía trước. Rồi, trong tiếng nước đổ rầm rầm, bàn tay khổng lồ của nó trồi lên từ biển đen nguyền rủa và nắm lấy xúc tu.

Nắm chặt nó trong nắm đấm đá, gã khổng lồ chần chừ trong giây lát… rồi dễ dàng xé toạc xúc tu ra.

Đôi mắt của Sunny mở to.

Một phần của xúc tu đen khổng lồ co giật và trượt khỏi cổ của bức tượng cổ đại, rơi xuống những con sóng hung tợn. Phần còn lại cố gắng quấn quanh cánh tay của gã khổng lồ, nhưng bị đẩy đi bởi bàn tay đá và biến mất trở lại vào sâu thẳm của biển đen nguyền rủa.

Trong vài giây, mặt nước đen trở nên im lặng.

'Ôi… các vị thần!'

…Và rồi, toàn bộ mặt biển đột ngột bùng nổ lên trời..
​