Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 199: Cliffhanger - Treo Ngược​

Spoiler: Chương 199: Cliffhanger - Treo Ngược

'Chết tiệt!'

Nhảy vào vực thẳm đen không đáy, Sunny thoáng hối tiếc về mọi quyết định mà cậu từng đưa ra trong đời.

Làm thế nào mà cậu rơi vào tình huống này? Cậu đã sai ở đâu?

Tuy nhiên, không còn thời gian để tự kiểm điểm. Cậu chưa sẵn sàng để nhìn lại cả cuộc đời mình vụt qua trước mắt.

Có những vấn đề cấp bách hơn.

Trước khi lực nhảy của cậu yếu dần, Sunny triệu hồi Prowling Thorn. Đến lúc con dao găm hình tam giác xuất hiện trong tay, cậu đã bắt đầu rơi xuống. Không phí thời gian, Sunny ném nó với toàn bộ sức mạnh và cùng lúc gửi cái bóng từ tay cậu lên lưỡi dao của kunai.

Con dao găm lóe lên trong bóng tối của hang động ngầm, xé ngang qua vực thẳm rộng và găm chặt vào đá cứng ở phía bên kia. Nhờ vào sự gia cố của cái bóng, nó được ghim sâu vào đá.

'Được rồi!'

Ngay sau đó, sợi dây vô hình nối Prowling Thorn với cổ tay của Sunny căng ra. Lập tức, tay cậu bị giật mạnh về phía trước. Giữ chặt để bảo vệ mạng sống, Sunny lao qua bóng tối với tốc độ kinh ngạc. Đằng sau cậu, hàng tá bộ xương rơi xuống vực thẳm, với nhiều con khác bị đẩy xuống từng giây.

Nhưng cậu đã cách xa chúng rồi.

'Haha! Cắn đi, lũ khốn!'

Vài giây sau, mọi niềm vui trong cậu bị đập tan khi cậu va chạm mạnh vào bức tường phía đối diện của hẻm núi. Sunny cố giảm nhẹ cú đập một chút, nhưng nó vẫn đau khủng khiếp. Xương cậu kêu răng rắc, gần như sắp vỡ ra.

Có lẽ một vài chiếc đã gãy thật.

Sunny ngất đi trong một khoảnh khắc. Khi tỉnh lại, cổ tay cậu đang đau nhói, sợi dây vô hình của Prowling Thorn đang dần cắt sâu vào da. Rít lên, Sunny nắm lấy sợi dây mảnh bằng tay kia và giảm bớt áp lực.

Rồi cậu ngước lên.

Cách cậu khoảng mười mét, năm gương mặt nhợt nhạt hiện lên trên mép vực. Trên đó là những biểu cảm kinh hoàng, sốc, và sững sờ.

'Ồ. Phải rồi. Có lẽ họ không biết về Memory này của mình.'

Đối với nhóm, chiêu liều mạng của cậu hẳn trông giống như… tự sát đơn giản. Từ góc nhìn của những người không biết về bùa chú bí mật của Prowling Thorn, Sunny chỉ lấy đà và nhảy xuống vực, chỉ để biến mất vào bóng tối mà không để lại dấu vết.

Như thể cậu đã chọn hy sinh mạng sống để cho những người khác có cơ hội thoát. Giống như một loại anh hùng ngu ngốc nào đó.

'Họ có hiểu mình không vậy? Mình sẽ chẳng bao giờ làm điều gì như thế đâu…'

Đung đưa trên sợi dây vô hình, Sunny gắng sức hét lớn:

"Này, lũ ngốc! Tôi ở dưới này!"

Chậm rãi, bốn trong năm gương mặt nhìn thẳng xuống. Biểu cảm của họ khá hài hước.

Cassie chỉ hơi nghiêng đầu.

…Nhưng biểu cảm của cô cũng rất đáng giá.

Cười toe toét, Sunny bắt đầu leo lên. Vì sợi dây của Prowling Thorn có thể thay đổi độ dài tùy ý, cậu ra lệnh cho nó rút ngắn lại và thoải mái leo lên, thỉnh thoảng bước nhẹ lên bức tường dựng đứng của hẻm núi để quá trình nhanh hơn.

Chẳng mấy chốc, cậu leo qua mép vực và ngã dài trên mặt đất lạnh lẽo, thở hổn hển.

Những người còn lại trong nhóm chỉ đứng nhìn cậu.

"...Sao nào?"

Effie là người đầu tiên lên tiếng:

"Ờ… mừng là cậu còn sống, Sunny. Nhưng mà… cái quái gì thế? Sao cậu làm được vậy?"

Cậu chỉ ném kunai cho cô ấy. Khi nữ thợ săn cúi xuống nhặt nó lên, Sunny kéo sợi dây vô hình và khiến con dao bay trở lại vào tay cậu.

"Ồ, cái đó hả? Dễ thôi mà. Chỉ cần một con dao và một sợi dây là giải quyết được… đại khái là vậy."

Cậu quyết định không nói rằng mình đã gần như tè ra quần trong vài giây ngắn ngủi giữa lúc nhảy khỏi mép vực và thành công ghim Prowling Thorn vào đá ở phía bên kia.

Effie chớp mắt vài lần, rồi từ từ đứng thẳng dậy.

"…Memory hay ho đấy. Cậu lấy nó từ đâu vậy?"

Sunny làm biến mất kunai và vẫy tay một cách mệt mỏi.

"Cậu có nhớ mấy con quái vật nhím gai trong thành phố không? Tôi lấy được nó từ một con trong số đó."

Nói rồi, những người khác để cậu yên. Họ cũng đều bị thương và mệt mỏi. Mọi người đều cần nghỉ ngơi và băng bó vết thương.

Nephis định chữa trị cho họ, nhưng bị Effie ngăn lại. Nữ thợ săn lắc đầu tối tăm.

"Chưa được. Còn một thử thách cuối cùng cần vượt qua. Chúng ta sẽ cần cậu ở trạng thái tốt nhất."

Changing Star liếc nhìn cô, ngần ngại trong giây lát, nhưng rồi ngồi xuống. Ở đây, lời của người chỉ đường là luật. Nếu Effie nói rằng Nephis cần giữ sức, thì cô phải tuân theo.

Sunny quá kiệt sức để quan tâm. Cậu biết mình sẽ không bị mất máu nhờ có Blood Weave, và như vậy là đủ.

Cậu chỉ muốn nghỉ ngơi.

Một lúc sau, cậu nghe thấy tiếng bước chân lạo xạo và nhìn lên, thấy Kai ngồi xuống bên cạnh. Anh chàng cung thủ quyến rũ trông vẫn đẹp đẽ và chỉn chu quá mức đối với một người vừa sống sót qua cùng cảnh hỗn loạn, nhưng Sunny bắt đầu nghi ngờ rằng điều này là một đặc điểm khó chịu mà cậu sẽ phải chấp nhận.

Có lẽ Kai có một Attribute kỳ lạ nào đó giúp cậu ta trông đẹp trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Nhìn người thanh niên đẹp trai, Sunny thở dài và nói:

"Này, Night. Cậu thế nào?"

Kai gãi đầu và đáp:

"À… ổn cả, tôi nghĩ vậy. Vừa rồi cũng căng thật, ha?"

Sunny gật đầu.

"Ừ. Vậy… có chuyện gì sao?"

Cung thủ quyến rũ ngập ngừng một chút.

"Không có gì nhiều. Tôi chỉ muốn nói ba điều với cậu thôi."

'Thật là một chàng trai kỳ lạ.'

"Ồ? Được rồi, nói đi."

Kai nhìn cậu suy tư và nói:

"Đầu tiên, giờ thì tôi hiểu hoàn toàn những gì cậu nói khi bảo rằng cậu điên. Vì cú nhảy của cậu… nó thực sự điên rồ!"

Sunny cười khúc khích.

"Tôi đoán vậy. Nhưng tôi còn sống, đúng không?"

Cung thủ gật đầu và mỉm cười.

"Điều nữa tôi muốn nói là tôi cũng hiểu cách cậu sống sót suốt mấy tháng trong đống tàn tích đó. Kỹ thuật đấu kiếm của cậu… tôi chưa từng thấy gì giống vậy. Tôi nghĩ rất ít người trong Dark City có thể sống sót sau một trận đấu với cậu. Vậy nên, giờ mọi thứ đều hợp lý."

Sunny không biết cảm thấy thế nào về lời khen đó. Một mặt, được công nhận vì điều mình đã cố gắng nhiều rất dễ chịu. Mặt khác, cậu vẫn thích được coi là một kẻ yếu đuối hèn nhát hơn.

Như vậy giết những kẻ ngốc sẽ dễ dàng hơn.

Cậu nhún vai.

"Cảm ơn, tôi đoán vậy. Còn điều thứ ba?"

Kai im lặng một lúc lâu, như thể đang cố tìm từ ngữ thích hợp. Cuối cùng, cậu lắc đầu và cẩn trọng nói:

"À, về cú nhảy của cậu… cậu nhớ rằng tôi có thể bay đúng không? Vậy nên tôi có thể đã đưa cậu qua vực thẳm mà không có vấn đề gì. Vậy nên, ờ… sao cậu lại làm thế?"

Sunny nhìn cậu trong im lặng một lúc, biểu cảm không thể thay đổi trên khuôn mặt.

'...Khốn thật.'

Thành thật mà nói, trong cơn hỗn loạn, cậu đã quên mất chi tiết quan trọng này.

Sau một khoảng thời gian dài im lặng ngượng ngùng, Sunny mở miệng và nói bằng giọng đều đều:

"À, cậu biết đấy. Lúc đó… ý tưởng đó có vẻ hay mà."

Kai chớp mắt và nhìn cậu với vẻ kỳ lạ.

"Một… một ý tưởng hay?"

Sunny hắng giọng, rồi lườm chàng trai quyến rũ.

"Ý tôi là nó hiệu quả, đúng không? Vậy… đừng nói về chuyện này nữa nhé… không bao giờ. Được chứ?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 200: Descent - Đi Xuống​

Spoiler: Chương 200: Descent - Đi Xuống

Sau một lúc, Sunny dần hồi phục lại để nhìn quanh với vẻ cảnh giác.

Đường hầm mà họ đang đi qua có vẻ khác với những đường hầm mà họ đã băng qua trong khi chiến đấu với bầy quái vật bất tử.

Nó trông cũ kỹ và xuống cấp hơn, với các bức tường và sàn trơn nhẵn và không đồng đều, như thể bị ăn mòn bởi thứ gì đó qua vô số năm.

Tệ hơn nữa, nó… ướt.

Sunny rùng mình nhận ra rằng xung quanh họ là những vũng nước đen.

Mùi muối biển tràn ngập không khí.

Ngước lên, cậu thấy bóng dáng cao lớn của nữ thợ săn ồn ào và hỏi bằng giọng khàn khàn:

"Chúng ta đang ở đâu?"

Effie liếc nhìn cậu và chỉ tay lên trên.

"Khoảng một trăm mét dưới mặt đất, gần như ngay bên dưới tường thành của thành phố."

Cậu nhìn cô chằm chằm, từ từ hiểu ý nghĩa của những lời này.

Nữ thợ săn gật đầu với cậu.

"Ừ, cậu đoán đúng rồi đấy. Khi đêm xuống, nơi này sẽ ngập đầy nước biển. Vực thẳm phía sau chúng ta chính là thứ ngăn không cho hầm mộ bị nhấn chìm bởi Biển Đen."

Cô thở dài mệt mỏi.

"Vì vậy, trừ khi chúng ta muốn chết đuối hoặc bị con quái vật nào đó trong bóng tối ăn thịt, chúng ta cần ra khỏi đây càng sớm càng tốt."

Sunny nhắm mắt, tưởng tượng dòng nước đen cuồn cuộn tuôn ra từ miệng các đường hầm và đổ vào vực thẳm như những thác nước làm từ bóng tối thuần khiết.

Ừ, nếu họ vẫn còn ở dưới lòng đất khi điều đó xảy ra, những con quái vật biển sẽ là điều nhỏ nhất trong số những vấn đề của họ. Chính biển cả sẽ giết chết họ.

May mắn thay, trời vẫn còn sớm.

Lời của Effie như một tín hiệu.

Một lúc sau, Nephis đứng dậy và nhìn các thành viên của nhóm.

Khuôn mặt nhợt nhạt của cô bình tĩnh và kiên định.

"Đến lúc đi rồi. Tập trung sức lực đi."

Với những tiếng thở dài và tiếng rên vì đau đớn, mọi người đều đứng lên. Sunny là người cuối cùng làm theo.

'Ôi trời, đau quá. Bây giờ tôi thật sự bắt đầu tự hỏi liệu chiến đấu với Harus có phải là lựa chọn tốt hơn không.'

Nhưng không, không phải vậy.

Dù có kinh khủng thế nào đi nữa, trận chiến với những bộ xương ít nhất là dễ đoán.

Tên gù quái quỷ kia, mặt khác, hoàn toàn là một ẩn số.

Không có gì tồi tệ hơn việc phải đối mặt với một kẻ thù mà cậu không biết gì về nó.

Khi nhóm tiếp tục tiến sâu vào đường hầm, Sunny bước lên cạnh Effie và hỏi với chút tò mò:

"À này, làm sao cô biết đường đi trong hầm mộ vậy?"

Cũng đâu phải là cô có thể thư thả đi khám phá những đường hầm chết chóc này một mình.

Nữ thợ săn nhìn cậu một cách nghi ngờ rồi nhún vai.

"Kiến thức này kiểu như được truyền lại giữa các thợ săn ở khu định cư ngoài thành. Tôi đã từng đến đây vài lần rồi, khi phải chạy trốn khỏi những Nightmare Creatures kinh khủng. Mặc dù, thú thực, tôi chỉ từng đi xuống hầm mộ sâu thế này một lần thôi."

Effie rùng mình.

"Hồi đó tôi mới đến Dark City. Lúc đó, thợ săn mạnh nhất ở khu định cư ngoài thành kiểu như đã đỡ đầu cho tôi. Chúng tôi xuống đây với cả một nhóm."

Sunny gãi đầu và nhăn mặt khi cơ thể đầy thương tích của cậu phản đối cử động đột ngột.

"Phải không? Nhóm đó hẳn phải rất mạnh mới có thể sống sót trở về từ nơi này."

Nữ thợ săn liếc nhìn cậu và cười đầy tối tăm.

"…Ai nói gì đến chuyện sống sót chứ? Thực ra, tất cả bọn họ đều chết. Tôi là người duy nhất sống sót."

Sunny nhìn cô một lúc lâu, rồi hỏi:

"Nếu tất cả đều chết, vậy tại sao cô lại dẫn chúng ta đến đây?"

Effie nhún vai.

"Bởi vì dù nhóm đó có mạnh thế nào đi nữa, họ cũng chẳng so được với nhóm này. Cậu có hiểu sáu chúng ta mạnh thế nào khi hợp sức không? Thật điên rồ. Tôi không muốn trở thành kẻ thù của chúng ta đâu."

Rồi cô ngần ngại trong vài giây và nói thêm:

"Thêm nữa, lần này, tôi biết chúng ta sẽ phải đối mặt với điều gì. Chúng ta sẽ thoát ra nguyên vẹn, tin tôi đi."

Sunny không phải là người dễ tin tưởng, nhưng vào lúc này, cậu thật sự không có lựa chọn nào khác.

Để lại nữ thợ săn cao lớn, cậu bước đi trong im lặng một lúc.

Những đường hầm giờ đây có độ dốc lớn.

Từng phút trôi qua, cả nhóm càng đi sâu hơn xuống lòng đất.

Dần dần, sự tò mò của cậu thức tỉnh.

Giờ đây, khi trận chiến kinh hoàng với đội quân xác sống đã qua, Sunny bắt đầu băn khoăn về một điều kỳ lạ.

Chính xác thì tất cả những bộ xương người đó đến từ đâu?

Có hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng ngàn bộ xương ở đây trong hầm mộ.

Ngay cả nếu mọi thợ săn từng sống trong khu định cư ngoài thành đều chết trong những đường hầm này, số lượng của họ cũng không thể nhiều đến vậy.

Chưa kể những người chết ở Dark City thường bị một con quái vật kinh khủng nào đó ăn thịt, xương của họ bị nghiền thành bụi bởi hàm răng của nó.

Sự suy nghĩ vô nghĩa của cậu bị gián đoạn bởi Effie, người đột nhiên ra hiệu cho nhóm dừng lại.

Sau khi thảo luận gì đó với Nephis, cô gật đầu với Nephis và quay sang nói với những người còn lại:

"Nghe này. Chúng ta sắp tới buồng trung tâm của mê cung này. Lối ra lên mặt đất nằm ngay phía trước. Tuy nhiên, tiếp cận nó sẽ không dễ dàng."

Nữ thợ săn cao lớn ngập ngừng, rồi nói:

"Nếu chúng ta muốn ra ngoài, chúng ta phải hành động nhanh chóng. Có một con quái vật Nightmare Creature khổng lồ sống trong buồng đó. Nhưng, nó cần thời gian để thức dậy hoàn toàn. Vì vậy… đừng dừng lại nhìn nó, đừng hoảng sợ, đừng mất bình tĩnh. Nó có thể trông đáng sợ, nhưng nếu các cậu đi theo Neph và làm theo lời cô ấy, các cậu sẽ ổn thôi."

Cô chờ một lúc để đảm bảo rằng mọi người hiểu ý mình, rồi nở một nụ cười nham hiểm.

"Được rồi. Nếu mọi người đã sẵn sàng, chúng ta hãy đi gặp Lord of the Dead."

'Gì… Lord of the Dead sao?'

Không thích chút nào tên gọi này, Sunny triệu hồi Midnight Shard và miễn cưỡng đi theo sau Effie.

…Chẳng bao lâu sau, họ bước vào một buồng ngầm khổng lồ.

Khi Sunny nhìn thấy thứ ở bên trong, đôi mắt cậu mở to.

Cuối cùng, cậu hiểu ra những bộ xương đáng sợ kia đến từ đâu.

Cậu cũng hiểu được cư dân của thành phố cổ đã biến mất đi đâu.

…Tất cả đều ở đây..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 201: Lord of the Dead - Chúa Tể Người Chết​

Spoiler: Chương 201: Lord of the Dead - Chúa Tể Người Chết

Buồng ngầm khổng lồ có hình tròn và to lớn như đại sảnh của Bright Castle.

Tường của nó được xây từ những phiến đá xám giống như tường thành vững chắc của Dark City, nhưng khác với chúng, tường của buồng này lại phủ đầy những dòng nước đen lạnh lẽo và mờ mịt chảy rì rầm.

Ở trung tâm của buồng, một ngọn núi xương người khổng lồ mọc lên từ mặt đất, cao gần đến nửa trần xa xôi phía trên. Hàng ngàn… không, hàng trăm ngàn người chắc hẳn đã chết để tạo nên nó.

Với sự nhận thức đáng sợ, Sunny cuối cùng hiểu ra nơi mà những người xây dựng thành phố cổ và bức tường bất khả xâm phạm bao quanh nó đã biến mất.

Tất cả bọn họ đều ở đây, chất đống lên nhau trong đài tưởng niệm chết chóc ghê tởm này. Buồng tối tăm rùng rợn này chính là nơi an nghỉ cuối cùng của họ.

Một ký ức cũ bất ngờ hiện lên trong tâm trí cậu.

Bên dưới những tán cây của Soul Tree, Cassie đã thấy một hình ảnh về ngọn đồi nhuốm máu tạo thành từ vô số xác chết. Trên đó, một hạt giống đen nhỏ nổi trên vũng máu.

Phải chăng cũng có một ngọn núi xương tương tự đang ẩn dưới lớp đất của Ashen Barrow? Đó có phải là cách mà Soul Devourer đã ra đời?

Sunny dịch ánh mắt, chỉ lúc này mới nhận ra những tĩnh mạch của rạn san hô đỏ đang mọc lên từ ngọn đồi xương trắng đáng sợ kia, giống như mô cơ của một sinh vật khổng lồ nào đó.

Nhìn lên các cột san hô, cậu cuối cùng thấy mái vòm của buồng khổng lồ đã bị vỡ, với ánh nắng nhợt nhạt rọi qua chỗ nứt và chiếu xuống khung cảnh ghê rợn bên dưới.

Một bàn tay đá khổng lồ đang vươn xuống qua mái vòm vỡ, lòng bàn tay mở rộng, như thể đang cố vuốt ve ngọn núi tạo thành từ xương của những người đã từng sống trên vùng đất tối tăm, bị nguyền rủa này.

Nhìn vào bàn tay đá, Sunny bỗng nhận ra nơi họ đang đứng.

Buồng ngầm rộng lớn này nằm ngay bên dưới bức tượng không đầu của người phụ nữ thanh nhã đã từng cứu họ khỏi bị chết đuối trong làn nước đen của biển nguyền rủa.

Một tay của bà giơ lên về phía thiên đường, như thể cố gắng ôm lấy nó. Tay còn lại đã gãy và rơi xuống hàng ngàn năm trước, nằm lại trong bùn ở chân bức tượng khổng lồ.

…Đang chạm tới tận đáy địa ngục, đó chính là bàn tay mà Sunny đang nhìn thấy bây giờ.

Nó cũng là con đường thoát khỏi đây của họ.

"Này ngốc! Tỉnh dậy đi!"

Bị kéo về hiện thực bởi tiếng hét của Effie, cậu rùng mình và nhìn quanh với sự nhận thức mới.

Vậy là lối ra mà nữ thợ săn nói đến chính là chỗ nứt trên mái vòm của buồng ngầm. Với Ability của Kai và sự trợ giúp của sợi dây vàng, việc thoát qua đó sẽ không thành vấn đề.

Nhưng… vậy còn Lord of the Dead mà Effie đã nhắc tới? Từ miêu tả màu mè của cô, Sunny đã mong đợi thấy một con quái vật khổng lồ đang ngủ yên trong lòng hầm mộ.

Nếu trí nhớ không lầm, cô đã dùng chính xác từ "tên quái vật to béo khốn kiếp."

Nhưng cậu chẳng thấy gì cả.

Trừ phi…

Mắt cậu nheo lại.

Và ngay lúc đó, ngọn núi xương đột nhiên cử động.

***

Khi ngọn núi cử động, mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng.

Ban đầu, Sunny nghĩ rằng sinh vật chưa rõ là gì đang ngủ bên trong đồi xương ghê rợn đó. Nhưng rồi cậu nhận ra rằng không phải, nó không nằm bên trong.

Ngọn núi đó chính là Nightmare Creature.

Đây chính là Lord of the Dead.

Mỗi chiếc xương chất đống lên nhau trong buồng ngầm đều là một phần của cơ thể nó.

Trong một khoảnh khắc, Sunny bị tê liệt vì sợ hãi.

'To béo khốn kiếp?! Đó là cách cô gọi một tên to béo khốn kiếp sao?!'

Nhưng rồi, những mảnh thông tin rời rạc chắp nối trong đầu cậu, tạo thành một chuỗi rõ ràng của nguyên nhân và kết quả.

'Tất nhiên rồi. Sao mình không nhận ra sớm hơn chứ?'

Ngọn núi xương, đội quân xác sống bất tử, Lord of the Dead… tất cả đều có liên hệ.

Nightmare Creature trước mặt cậu là một Fallen Tyrant.

Tyrants là bước tiến hóa thứ năm trong quá trình phát triển của Nightmare Creatures, và tên của hạng này không phải là ngẫu nhiên. Bước thứ năm biểu thị quyền lực và quyền cai trị.

Đó là lý do vì sao con quái vật mù mà cậu từng đối mặt trên sườn Black Mountain được gọi là một King, và đó cũng là lý do vì sao thứ ghê tởm trước mặt cậu được gọi là một Lord.

Các hạng bậc khác nhau về sức mạnh thuần túy, nhưng phần lớn sự khác biệt giữa chúng bắt nguồn từ một lý do cơ bản hơn.

Các hạng bậc cao hơn sở hữu những đặc điểm không chỉ ảnh hưởng đến lượng sức mạnh của chúng mà còn mang lại một sự thay đổi về chất.

Ví dụ, trong khi beasts vô tri, demons và những hạng bậc trên chúng lại có trí thông minh. Đó là lý do vì sao một demon, dù chỉ mạnh hơn monster một chút, lại nguy hiểm gấp mười lần.

Đặc điểm của hạng Tyrant là những Nightmare Creatures này có khả năng tạo ra và điều khiển một lượng lớn sinh vật yếu hơn.

Larva của Mountain King mà Sunny đã tiêu diệt trong thử thách đầu tiên của cậu, được sinh ra khi một con sâu nhỏ sống bên trong cơ thể của Mountain King xâm nhập vào xác của một nô lệ đang hấp hối, chính là một sinh vật cấp dưới như vậy.

Tuy nhiên, sức mạnh này có giới hạn.

Những tên đầy tớ do một tyrant tạo ra không thể có cùng hạng với nó. Đó là lý do tại sao Larva chỉ là một Dormant beast, trong khi Mountain King là Awakened.

Tương tự, mặc dù những bộ xương mà nhóm phải đối mặt là Awakened, chúng chắc chắn phải được tạo ra bởi một Fallen Tyrant.

…Và một điều gì đó mách bảo Sunny rằng khả năng bất tử của chúng cũng liên quan đến Lord of the Dead. Nếu ai đó muốn tiêu diệt đội quân xác sống, trước tiên họ phải tiêu diệt con quái vật xương khổng lồ kinh tởm này.

Con quái vật ấy, trong khi đó, đang dần thức tỉnh ngay trước mặt Sunny. Và nếu nó thức dậy…

'Chết tiệt!'

Nắm chặt Midnight Shard với vẻ lo lắng, cậu liếc nhìn Nephis.

Sợi dây vàng đã ở trong tay cô, và cô đang chuyển nó cho Kai.

Tuy nhiên, trước khi anh chàng cung thủ quyến rũ kịp cầm lấy nó, sinh vật khổng lồ đột ngột rung lên.

Ngay sau đó, một cột xương xoắn tít bắn ra từ cơ thể của nó, lao về phía họ với sức mạnh của một chiếc búa tạ hủy diệt….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 202: Risk and Reward - Rủi Ro và Phần Thưởng​

Spoiler: Chương 202: Risk and Reward - Rủi Ro và Phần Thưởng

Nephis và Kai lao qua một bên, và cột xương khổng lồ lao vụt qua họ.

Trước khi âm thanh vang rền của nó đập vào tường của buồng vang lên đến tai Sunny, cột xương đã di chuyển, quất ngang với sức mạnh khủng khiếp.

May mắn thay, cậu và Cassie ở phía sau… nhưng Effie và Caster thì không.

Cả hai phản ứng cực nhanh và ngã xuống đất, cho phép chi trước đáng sợ của sinh vật khổng lồ bay qua trên đầu họ.

Đứng dậy từ nền đá, nữ thợ săn hét lớn:

"Nó chỉ đang quẫy đạp trong giấc ngủ thôi! Di chuyển nhanh lên! Chúng ta cần ra khỏi đây trước khi tên khốn đó tỉnh dậy!"

Rủa thầm, Sunny làm tan biến Midnight Shard và đối mặt với ngọn núi xương, cố gắng đoán trước bước tiếp theo của nó.

Cậu bắt đầu hiểu cách mà nhóm săn của Effie trước đây đã bỏ mạng trong hầm mộ.

Một thanh kiếm sẽ chẳng giúp ích gì trong tình huống này.

Lord of the Dead đang dần tỉnh lại.

Những chiếc xương cấu thành cơ thể ghê tởm của nó chuyển động và rung rinh, bung ra từ bên trong khối trắng như những chiếc chi khổng lồ, xoắn tít.

Nó dường như đang từ từ biến hình từ một ngọn đồi vô định hình thành một sinh vật nào đó.

Hình dạng của sinh vật đó sẽ ra sao khi nó hoàn toàn tỉnh giấc, Sunny không muốn biết.

Một cột xương xoắn khác… hay là một cái chi?... đột ngột bắn ra từ khối xương, đập mạnh vào khoảng không sau lưng sinh vật khổng lồ.

Sunny nghiến răng, tai cậu vang lên âm thanh chói tai từ tiếng nổ của cú đập.

Tiếng ồn đinh tai của hàng ngàn chiếc xương cổ xưa va chạm vào đá mòn vang vọng khắp nơi.

Cột xương khổng lồ quất trái, rồi phải, sau đó rơi xuống đất và từ từ rút trở lại vào cơ thể của Lord of the Dead.

Trong khi đó, Nephis đã đứng dậy.

Chạy về phía Kai, cô đặt một đầu của sợi dây vàng vào tay cậu và chỉ vào chỗ nứt trên mái vòm của buồng.

Ngay sau đó, anh chàng cung thủ lao vút lên không trung, bay về phía đích với tốc độ kinh ngạc.

Với âm thanh chói tai, cả ngọn núi trắng lại rung lên một lần nữa, và vài cột xương đáng sợ bắn ra để ngăn chặn Kai.

Tuy nhiên, Sunny không có thời gian để quan sát tình hình của Kai.

Vì Lord of the Dead đã vươn thêm hai chi về phía cậu.

Lao người xuống dưới chiếc chi đầu tiên, Sunny cảm thấy một luồng không khí hôi thối phả qua mình.

Biết rằng mình chỉ còn vài giây để sống, cậu gồng các cơ và nhảy với tất cả sức mạnh tăng cường từ cái bóng.

Cơ thể Sunny bay lên cao vài mét trong không trung, tránh cú quất của chi xương chỉ trong gang tấc.

Tiếp đất bằng một cú lăn, Sunny rủa thầm và đứng dậy.

'Đây là loại trò nhảy dây địa ngục gì thế này?!'

Lord of the Dead đang dần tỉnh giấc.

Nhiều xúc tu xương hơn xuất hiện từ khối xác chết, mỗi chiếc di chuyển ngày càng chính xác hơn.

Nhưng Kai đã đứng trên lòng bàn tay của bàn tay đá khổng lồ, sợi dây vàng được buộc quanh một trong những ngón tay của nó.

Cassie là người đầu tiên trèo lên.

Với thanh rapier bay lượn trung thành trên vai, cô gái mù dễ dàng leo lên dây thừng, đạt đến trần xa xôi của buồng ngầm chưa đầy mười giây sau.

Rất dễ quên rằng cô đã hấp thụ nhiều tinh hoa linh hồn không kém gì những người khác.

Đôi tay mảnh mai của cô ẩn chứa nhiều sức mạnh hơn người ta tưởng.

…Tuy nhiên, dưới mặt đất, những giây đó là một cơn địa ngục thực sự.

Sinh vật khổng lồ đang thức giấc, khiến những người còn lại phải cố gắng tránh xa các chi quẫy đạp mù quáng của nó.

Họ cần ra khỏi đây càng nhanh càng tốt.

Effie là người tiếp theo lên dây thừng.

Nữ thợ săn gần như bay lên, sử dụng sự linh hoạt và sức mạnh phi thường xứng đáng với một anh hùng cổ đại.

Sau đó, đến lượt Caster.

Né một cột xương một cách dễ dàng nhờ tốc độ đáng kinh ngạc, người thừa kế gia tộc Legacy chộp lấy dây… và biến thành một bóng mờ gần như vô hình.

Một giây sau, anh đã đáp xuống lòng bàn tay đá khổng lồ.

Nephis và Sunny là hai người cuối cùng nằm trong tầm với của Fallen Tyrant.

Nhìn vào Sunny, Changing Star hét lên:

"Tới lượt cậu!"

…Nhưng Sunny không đáp lại.

Ánh mắt của cậu tập trung vào chân đế của sinh vật khổng lồ, nơi, giữa những mảnh xương cổ xưa…

Một ánh sáng vàng yếu ớt phát ra từ một vật nhỏ, một phần bị che khuất.

Sunny ngần ngại trong giây lát, suy nghĩ của cậu vận hành với tốc độ kinh ngạc.

Cậu biết mình là một người tham lam theo bản tính, và cũng là người bị nguyền rủa bởi sự tò mò không thể thỏa mãn.

Tuy nhiên, trước hết và trên hết, cậu là người coi trọng sự sống của mình vô cùng.

Đó là lý do tại sao, ngay bây giờ, suy luận của cậu thật lạnh lùng và tỉnh táo.

Đó là câu hỏi về rủi ro và phần thưởng, cũng như khả năng của cậu.

Liệu cậu có thể chạm đến vật đang tỏa sáng với ánh sáng thần thánh kia và trở về an toàn không?

Một giây sau, cậu nhìn Nephis và đáp:

"Cậu đi đi. Tôi sẽ theo ngay sau."

...Thật lãng phí khi đã trải qua tất cả những điều này mà không nhận được gì.

Cậu phải thử.

Nghĩ thế, Sunny quay lại và lao về phía Lord of the Dead.

Quyết định đã được đưa ra, và giờ chỉ còn việc thực hiện nó.

Triệu hồi Prowling Thorn, cậu ném nó về phía ngọn núi xương.

Tất nhiên, Sunny không hy vọng có thể làm tổn thương tyrant.

Cậu chỉ muốn ghim kunai vào cơ thể của nó.

Ngay khi con dao găm cắm vào khối xương, một chiếc chi trắng đột ngột bắn về phía cậu, chắn hết tầm nhìn bằng cái thân ghê tởm của nó.

Ra lệnh cho sợi dây vô hình co lại, Sunny nhảy cao lên không trung và bay tới như thể bị bắn ra từ một khẩu pháo.

Đáp xuống phía bên kia của chiếc cột, chỉ cách khối xương khổng lồ vài bước chân, cậu nghiến răng…

Rồi cắm tay vào cơ thể của Fallen Tyrant.

Một lúc sau, nắm tay cậu siết chặt lấy vật bị che giấu, và với chút nỗ lực, Sunny rút nó ra giữa những tiếng răng rắc của xương gãy.

Một cơn đau nhói xuyên qua cẳng tay của cậu.

Mở nắm tay, cậu thấy… một chiếc chìa khóa sắt nhỏ và tinh xảo.

Nó trông gần như bình thường, nếu không có ánh sáng vàng mờ ảo tỏa ra từ bên trong nó.

Ngay lập tức, Sunny bất ngờ loạng choạng, cảm thấy một làn sóng yếu ớt tràn qua cơ thể.

Quay cẳng tay, cậu nhìn chằm chằm vào nó trong một thoáng, cố gắng hiểu những gì mình đang thấy.

Và khi hiểu ra, mắt cậu mở to vì kinh hãi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 203: Corpse Eater - Kẻ Ăn Xác​

Spoiler: Chương 203: Corpse Eater - Kẻ Ăn Xác

Lấp lánh trong ánh sáng mờ của buồng ngầm, một con đỉa khổng lồ đang bám chặt vào cẳng tay của Sunny.

Sinh vật này dài khoảng một mét, lớp da nhầy nhụa của nó có màu đỏ giống như máu khô, hơi trong suốt.

Nó ghê tởm không thể tả được.

…Tệ hơn nữa là cái giác hút của nó đã dễ dàng xuyên qua miếng bảo vệ da của Puppeteer's Shroud và đâm sâu vào cánh tay của Sunny, xé toạc lớp da và cơ bắp.

Hiện tại, con đỉa đang hút máu của cậu, bụng của nó từ từ phồng lên khi chất lỏng đỏ tràn vào với tốc độ đáng sợ.

'Ah… ah… aaaah!'

Với cảm giác ghê tởm và hoảng sợ, Sunny đập nắm đấm vào lớp thịt nhão của con quái vật kinh tởm.

Được gia tăng sức mạnh bởi cái bóng, cú đấm của cậu đủ mạnh để dễ dàng đập nát hộp sọ của một con người.

Con đỉa ghê tởm, tuy nhiên, không hề có phản ứng gì. Nó cứ tiếp tục hút máu của cậu.

Tất cả những gì Sunny đạt được là gửi một cơn đau cuộn trào qua cơ thể.

'Không ổn rồi…'

Ngay lập tức triệu hồi Midnight Shard, cậu gia cường lưỡi kiếm bằng sức mạnh của cái bóng và chém xuống con đỉa, dồn toàn bộ sức mạnh vào cú đâm.

Lưỡi kiếm của tachi sắc bén như dao cạo, và với sự tăng cường của cái bóng, nó…

…Trượt trên da con đỉa mà không để lại một vết xước nào.

Con quái vật không bị ảnh hưởng chút nào. Nó vẫn tiếp tục hút máu cậu, tiêu thụ một lượng máu nguy hiểm mỗi giây trôi qua.

Sunny nhìn chằm chằm vào sinh vật ghê tởm, sững sờ.

Cơ thể cậu đã bắt đầu chịu ảnh hưởng của mất máu, một sự yếu đuối ghê tởm từ từ lan khắp người.

Không còn bao nhiêu thời gian cho đến khi nó khiến cậu mất ý thức.

Và rồi, chắc chắn, cậu sẽ chết.

'Nghĩ đi, nghĩ đi…'

Con đỉa đã xuyên thủng bộ giáp tier-five của cậu mà không chút khó khăn nào.

Nó miễn nhiễm với sát thương từ Midnight Shard, thứ chưa bao giờ thất bại trong việc chém xuống bất kỳ con quái vật nào cậu từng đối mặt.

Điều này chỉ có thể có một ý nghĩa.

Con đỉa chết tiệt này là một Fallen Beast.

Sunny chớp mắt trong sự khó tin.

'Thứ này là Fallen? Cậu đùa tôi à?'

Nếu điều này là đúng, thì không có gì cậu có thể làm sẽ gây hại cho con đỉa.

Có lẽ nếu cậu ở đỉnh cao của cấp bậc của mình, sẽ có cơ hội.

Nhưng với Soul Core gần như trống rỗng và Aspect Ability tập trung vào tính linh hoạt thay vì sức mạnh thuần túy, như của Effie, thì cậu không có chút cơ hội nào.

Khoảng cách giữa hạng bậc của họ quá rộng.

…Stone Saint có thể sẽ làm nó bị thương.

Nhưng sẽ mất vài giây để sinh vật trầm mặc xuất hiện và hành động.

Vài giây mà Sunny không có. Đến khi cô ấy có thể làm bất cứ điều gì, cậu sẽ đã chết, hoặc là bị hút cạn bởi con đỉa ghê tởm, hoặc bị đè nát bởi Lord of the Dead.

Điều đó để lại cho Sunny một lựa chọn duy nhất.

Nếu cậu không thể loại bỏ con đỉa…

Cậu sẽ phải tự chặt tay mình.

Có lẽ Nephis sẽ có thể khiến cậu mọc lại tay mới.

Hoặc không. Dù sao đi nữa, cậu phải làm vậy để sống sót…

Giơ cao thanh tachi lên đầu, Sunny nghiến răng và ngập ngừng trong giây lát.

Dù hiểu rằng đây là cách duy nhất, cậu vẫn chật vật với ý tưởng tự làm mình tàn tật một cách khủng khiếp như vậy.

'Đừng suy nghĩ nữa! Nếu muốn sống, thì làm đi!'

Với quyết tâm tuyệt vọng, cậu mạnh mẽ hạ Midnight Shard xuống… nhưng rồi dừng lại ở giây cuối cùng.

Lưỡi kiếm sắc bén lơ lửng cách da cậu chỉ vài centimet.

Không phải do thiếu quyết tâm, mà vì Sunny nhận thấy một sự thay đổi tinh tế đang diễn ra với con đỉa.

Bụng của nó, vốn đang phồng lên nhanh chóng khi máu của cậu lấp đầy, đã ngừng phồng ở một thời điểm nào đó.

Giờ đây, những cơn co giật kỳ lạ đang chạy qua cơ thể của nó.

'Cái gì vậy…'

Ngay lập tức, sinh vật ghê tởm đột nhiên co giật.

Nó nhả tay cậu ra, rơi xuống đất và quằn quại trong đau đớn.

Qua lớp da trong suốt của nó, Sunny có thể thấy nội tạng của con đỉa khổng lồ đang nổ tung.

Như thể nó bị xé toạc từ bên trong bởi một lực vô hình nào đó.

Không, không phải là một lực… mà là máu của cậu đang giết nó.

Con đỉa chết tiệt đã bị nhiễm độc bởi máu của cậu.

…Có vẻ như Blood Weave là một Attribute kỳ lạ và dai dẳng hơn cậu nghĩ.

Một giây sau, toàn bộ cơ thể của Fallen Beast đơn giản là nổ tung, làm máu văng tung tóe khắp nơi.

Sunny nhìn nó với vẻ trống rỗng.

Kéo cậu ra khỏi trạng thái sững sờ, giọng của Spell thì thầm:

[Ngươi đã giết một Fallen Beast, Corpse Eater.]

[Bóng của ngươi trở nên mạnh hơn.]

'Huh.'

[Ngươi đã nhận được một Memory.]

Đôi mắt mở to, Sunny lắc đi vẻ kinh ngạc và lao về phía trước.

Cậu vẫn phải thoát khỏi nơi chết tiệt này.

Chộp lấy mảnh Soul Shard đẫm máu từ xác của con đỉa hút máu ghê tởm, cậu quay lại và lao về phía sợi dây vàng.

Tránh một xúc tu xương lao ra từ cơ thể của tyrant khổng lồ để truy đuổi mình, Sunny lăn trên mặt đất, nhảy qua một đống xương vỡ, và cuối cùng đến được đích.

Ngay khi cậu bám vào sợi dây, nó bắt đầu co lại, đưa cậu ra khỏi buồng ngầm.

Khi Sunny gần đến tay của bức tượng nữ thần đá, một tiếng gầm đinh tai vang lên từ phía dưới, tràn qua cơ thể cậu như một làn sóng thực sự.

Lord of the Dead cuối cùng đã tỉnh giấc.

Nhưng đã quá muộn. Con mồi của nó đã trốn thoát.

***

Leo ra khỏi lớp bùn, Sunny ngã xuống và quỳ gối, rồi mệt mỏi ngả người xuống đất.

Hơi thở của cậu thoát ra khỏi phổi với những tiếng hổn hển khó nhọc và khàn đục.

Yếu đuối. Cậu cảm thấy yếu đuối. Và mệt mỏi.

Nhưng thật tuyệt khi lại được thấy mặt trời…

Những vết thương cậu nhận trong hầm mộ cuối cùng đã bắt kịp với cậu.

Khi adrenaline tan biến, giờ đây cậu chìm trong biển đau đớn.

Một tiếng rên khẽ bật ra từ môi cậu.

'Chuyện đó… chẳng vui chút nào.'

Khi Sunny đang suy ngẫm về điều này, một cái bóng phủ xuống cậu.

Ngước lên, cậu thấy Nephis đang nhìn cậu chằm chằm với vẻ mặt tối sầm.

Cô ấy đầy máu và bầm dập, với đôi mày nhíu lại làm biến dạng những đường nét thanh nhã của khuôn mặt thường ngày điềm tĩnh.

"...Sao vậy?"

Quỳ xuống bên cạnh Sunny, Changing Star nhăn mặt và nói:

"Cậu điên sao? Sao lại làm vậy?"

Cậu cố gắng cười, nhưng rồi lại ho sặc sụa vì đau đớn.

Khi Sunny cuối cùng có thể thở lại, cậu yếu ớt nói:

"Có lẽ vậy, không? Tôi không biết nữa. Chỉ là… thấy thứ gì đó lấp lánh thôi."

Nói rồi, cậu mở tay và cho Changing Star xem viên pha lê sáng chói của Soul Shard thăng hoa mà cậu đã nhặt được từ xác của con đỉa hút máu ghê tởm.

Cô nhìn nó trong vài giây, rồi thở dài.

Không nói thêm lời nào, Nephis đặt đôi tay mát lạnh lên ngực của Sunny và nhắm mắt lại.

Một lúc sau, ngọn lửa trắng thanh tẩy lan tỏa khắp cơ thể cậu như một cái ôm ấm áp, sửa chữa những tổn thương mà cậu đã phải chịu.

Dù biết rõ rằng việc này gây đau đớn cho cô như thế nào, Sunny vẫn không thể kìm nén niềm vui khi cảm nhận được sự chữa lành ấy một lần nữa.

Chẳng mấy chốc, mọi cơn đau của cậu tan biến.

Khi đầu óc cậu thoát khỏi làn sương mù mịt mờ, cậu nhận ra rằng họ đã làm được.

Họ đã trốn thoát thành công khỏi Dark City.

Ai có thể ngờ rằng điều này lại khó khăn đến thế?.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 204: Mysterious Key - Chiếc Chìa Khóa Bí Ẩn​

Spoiler: Chương 204: Mysterious Key - Chiếc Chìa Khóa Bí Ẩn

Một lúc sau, họ nghỉ ngơi trong bóng râm của bức tượng khổng lồ.

Mọi thành viên trong nhóm trông chẳng khác gì những kẻ vừa trải qua cuộc chiến kinh hoàng, nhưng bên dưới lớp áo dính máu và giáp bị phá hỏng, cơ thể của họ vẫn nguyên vẹn.

Changing Star đã chữa lành cho tất cả, và giờ cô là người duy nhất yếu ớt và kiệt sức.

Việc sử dụng ngọn lửa trắng quá nhiều đã khiến cô phải trả một cái giá đắt.

Ngồi trong bùn, Sunny ngước lên và nhìn bức tượng khổng lồ của người phụ nữ không có khuôn mặt.

Bà vẫn giống như lần cuối cậu thấy, mảnh khảnh và thanh nhã, chiếc áo choàng nhẹ bay phất phơ trong gió, như thể được làm từ vải thật chứ không phải đá cứng.

Bức tượng hơi nghiêng về một bên, với cánh tay còn lại vươn cao lên bầu trời.

Lâu lắm rồi, vào đêm họ chạy trốn kinh hoàng khỏi Ashen Barrow, Sunny, Cassie và Nephis đã trú ẩn trong lòng bàn tay của bà.

Chính từ độ cao ấy, lần đầu tiên cậu thấy được tường thành của Dark City.

Nhìn xuống, Sunny chăm chú quan sát cánh tay còn lại của bức tượng khổng lồ, cánh tay đã gãy từ lâu và rơi xuống, xuyên qua mái vòm của buồng ngầm.

Thở dài, cậu nhắm mắt và nghĩ:

'Cảm ơn vì lại cứu chúng tôi một lần nữa.'

Rồi, khuôn mặt cậu tối sầm.

Nhớ lại những sự kiện đã diễn ra trong hầm mộ, tâm trạng vui vẻ của Sunny dần tan biến.

Dù cậu đã tìm ra câu trả lời cho một trong những bí ẩn luôn ám ảnh mình, nhưng cậu chẳng thấy vui vẻ gì về điều đó.

Số phận của những cư dân trong thành phố cổ luôn là điều mà Sunny tò mò.

Là một nhà thám hiểm nghiệp dư dành phần lớn thời gian rảnh để nghiên cứu về tàn tích của Dark City, cậu quen thuộc với những chi tiết tinh tế trong văn hóa của họ hơn hầu hết mọi người.

Tìm hiểu về những sự thật bình thường trong cuộc sống của họ là niềm đam mê của cậu.

Dĩ nhiên, cậu biết rằng lịch sử của nền văn minh cổ đại này đã kết thúc trong bi kịch.

Một thảm họa khủng khiếp đã phá hủy nó, biến vùng đất từng thịnh vượng thành địa ngục hoang tàn như hiện tại.

Nhưng bất chấp mọi lý trí, Sunny vẫn hy vọng rằng những người này bằng cách nào đó đã sống sót.

Có lẽ họ đã di cư đi đâu đó, để lại thành phố đổ nát của mình phía sau.

Nhưng giờ thì cậu biết rằng không phải như vậy.

Tất cả bọn họ đều ở ngay dưới chân cậu, chôn vùi vĩnh viễn trong một buồng ngầm ẩm ướt, chất chồng lên nhau cao đến mức tạo thành một ngọn núi xương kinh hoàng.

Hơn thế nữa, hài cốt của họ đã ngâm trong dòng nước nguyền rủa của Biển Đen và biến thành thân xác cho một Nightmare Creature ghê tởm.

Trong đầu cậu vẫn còn vô số câu hỏi về số phận của những người này.

Làm thế nào mà họ kết thúc trong buồng tối tăm đó? Họ đã chết ở đó, hay cơ thể của họ đã được ai đó… hay thứ gì đó… đưa đến sau này?

Lord of the Dead ra đời như thế nào? Có phải nó xuất hiện theo cách giống như Soul Devourer?

Nhưng cậu chẳng muốn biết câu trả lời nữa.

Cậu cảm thấy rằng việc tìm hiểu sẽ chỉ khiến cậu đau lòng hơn.

Thở dài, Sunny quyết định tự đánh lạc hướng mình khỏi những suy nghĩ u ám này bằng cách triệu hồi các rune.

Một cụm rune đặc biệt thu hút sự quan tâm của cậu.

Shadow Fragments: [322/1000].

Cậu đã nhận được bốn mảnh sau khi giết Corpse Eater… dù cái chết của nó thật kỳ lạ.

Giờ đây, sau khi đã giết Nightmare Creatures ở các cấp bậc Awakened, Fallen, và Great, Sunny có thể khẳng định lý thuyết ban đầu của mình là đúng.

Spell cho cậu gấp đôi mảnh vỡ đối với những kẻ thù có cấp bậc cao hơn, tùy thuộc vào số lượng Soul Core mà chúng sở hữu.

Một sinh vật Awakened sẽ đem lại hai mảnh vỡ cho mỗi core, một sinh vật Fallen là bốn, và một sinh vật Great là mười sáu.

Dễ đoán rằng giết một sinh vật Dormant, tức là ngang cấp với cậu, sẽ mang lại một mảnh vỡ cho mỗi core, trong khi giết một sinh vật Corrupted sẽ cho tám.

Thật hợp lý.

Nó giống như việc hấp thụ Soul Shard, với điểm khác biệt là các mảnh vỡ bóng tối sẽ đi thẳng vào Soul Core vào khoảnh khắc giết chóc và không phân biệt giữa Nightmare Creatures và con người.

Nhìn lên, cậu liếc qua danh sách các Memories của mình.

Memories: [Silver Bell] [Puppeteer's Shroud] [Midnight Shard] [Ordinary Rock] [Prowling Thorn] [Endless Spring] [Blood Arrow].

Cái cuối cùng là mới.

Hơi tò mò, Sunny đọc mô tả của nó.

Memory: [Blood Arrow].

Memory Rank: Ascended.

Memory Tier: I.

Memory Type: Weapon.

Memory Description: [Một món nợ máu phải được trả bằng máu.]

Memory Enchantments: [Rain of Blood] [Restitution].

Enchantment Description: [Những mũi tên được tạo ra từ máu của người sử dụng, và vì vậy, có thể mưa xuống kẻ địch chừng nào người bắn còn máu trong huyết quản.]

Enchantment Description: [Nếu mũi tên trúng đích, nó sẽ uống máu của con mồi và trả lại phần đã mất cho người bắn. Nếu bắn trượt, máu của người bắn sẽ mất mãi mãi.]

'Huh. Đáng sợ.'

Vì Sunny không biết sử dụng cung, Memory này vô dụng với cậu.

Đây quả là điều đáng tiếc, vì nó là Memory Ascended đầu tiên mà cậu từng nhận được. Những Memory cấp bậc này vô cùng hiếm trên Forgotten Shore.

Cậu có thể dùng nó làm thức ăn cho Stone Saint để nhận một vài mảnh vỡ bóng tối, hoặc…

Sunny liếc nhìn Kai và cau mày, trầm ngâm suy nghĩ.

Dù Blood Arrow không có ích cho cậu, nhưng nó sẽ là một món quà thực sự cho anh chàng cung thủ quyến rũ. Với Memory này, Kai sẽ không phải mang theo một bao tên, chưa kể mỗi phát bắn sẽ gây sát thương khủng khiếp hơn nhiều.

…Chỉ cần Kai không bắn trượt, dĩ nhiên. Nếu trượt, cậu sẽ hy sinh máu của mình vô ích.

Việc trao Blood Arrow cho Kai sẽ giúp cả nhóm mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Nhưng Sunny không chắc rằng mình sẵn sàng từ bỏ Memory Ascended đầu tiên và duy nhất của mình. Ít nhất là không miễn phí.

Phân vân, cậu làm tan biến các rune và quyết định sẽ suy nghĩ thêm về việc này sau.

Ở một diễn biến khác, Blood Weave đã bộc lộ một đặc điểm mới.

Hóa ra máu của Sunny là độc — hoặc ít nhất là gây hại cho bất kỳ ai nuốt phải.

Đó là suy đoán của cậu sau cái chết của Corpse Eater. Cậu sẽ phải thử nghiệm thêm để tìm hiểu sau…

Hoặc cũng không cần.

Thành thật mà nói, Sunny không biết phải kiểm tra điều này như thế nào và cũng không hào hứng lắm với việc tìm hiểu.

Sau khi làm tan biến các rune, Sunny cuối cùng quyết định xem xét kỹ chiếc chìa khóa bí ẩn.

Liếc xung quanh một cách thận trọng, cậu lén lút lấy nó ra từ dưới miếng bảo vệ của Puppeteer's Shroud, nơi cậu đã giấu nó trước đó.

Chiếc chìa khóa sắt tinh xảo nằm trên lòng bàn tay của cậu, phát sáng với ánh vàng nhợt nhạt.

Ánh sáng của sự thần thánh.

Sunny không có ý tưởng gì về thứ mà chiếc chìa khóa này có thể mở ra.

Cậu đã chấp nhận một rủi ro điên rồ và suýt chết để có được nó. Liệu nó có xứng đáng không?

Thành thật mà nói, cậu không chắc.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, Sunny cảm thấy rằng điều đó rất đáng.

Vì lý do nào đó, cậu linh cảm rằng chiếc chìa khóa sắt nhỏ này sẽ trở nên vô cùng quan trọng đối với mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 205: Journey to the South - Hành Trình về Phía Nam​

Spoiler: Chương 205: Journey to the South - Hành Trình về Phía Nam

Thật tiếc, cả nhóm không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi.

Dù trời còn chưa đến trưa, họ vẫn phải vượt qua một quãng đường dài trước khi mặt trời lặn.

Kế hoạch ban đầu là rời khỏi Dark City từ hướng nam bằng cách leo qua bức tường gần cổng chính tráng lệ, rồi đi qua Labyrinth để đến nơi an toàn tiếp theo, cách đó khoảng mười cây số.

Tuy nhiên, vì kết cục họ lại rơi vào hầm mộ và phải thoát qua buồng của Lord of the Dead, nhóm hiện đang ở phía đông của tàn tích, gần bức tượng tuyệt đẹp của người phụ nữ không mặt.

Không chỉ phải vòng quanh thành phố, mà thời gian để đến nơi an toàn cũng ít đi trước khi màn đêm đen bao phủ Forgotten Shore lần nữa.

Đứng dậy trong tiếng rên rỉ thất vọng, cả nhóm xếp thành đội hình di chuyển và tiến về phía nam.

Đi bộ trên nền bùn của miệng hố khổng lồ không dễ dàng, nhưng hiện tại họ không còn lựa chọn nào khác… trừ khi họ muốn leo qua bức tường đá khổng lồ và quay lại Dark City.

May mắn thay, với cái bóng của Sunny và Kai trinh sát phía trước, họ không phải lo bị quái vật tấn công bất ngờ.

Vì vậy, lúc này điều duy nhất mà cả nhóm phải vật lộn là vượt qua lớp bùn nhão.

Sự im lặng đơn điệu chỉ bị phá vỡ bởi hơi thở mệt mỏi và tiếng bùn lầy lội.

…Một lúc sau, bức tường xám kiên cố và dường như vô tận mà cách một đoạn ở phía xa chầm chậm nghiêng đi, dần tách khỏi mép miệng hố.

Cuối cùng họ cũng rời khỏi tàn tích bị nguyền rủa.

Quay lại, Sunny nhìn về phía thành phố, nơi đã là cả thế giới của cậu trong bốn… gần năm tháng qua.

Xa xa, mặt đất của miệng hố khổng lồ đột ngột dốc lên, tạo thành một triền cao. Trên đó là bức tường kiên cố làm từ đá xám mài bóng, vững chãi và bất khuất dù đã trải qua hàng ngàn năm từ ngày các kiến trúc sư của nó mất đi.

Từ vị trí này, cậu có thể thấy lũ san hô đỏ đang dâng tràn quanh chân tường, các nhánh sắc nhọn bất lực quệt vào đá lạnh trong nỗ lực vô vọng tìm một điểm bám.

Trông cứ như thể thành phố bị bao vây bởi chính mảnh đất này.

'Nếu nó biết những gì đang chờ bên trong, có khi Labyrinth đã cố chạy càng xa khỏi chốn chết tiệt đó càng tốt.'

Thở dài, Sunny ngước lên và thấy một bóng người đứng đơn độc trên tường, dõi theo họ khuất dần trong khoảng cách.

Bóng hình đó cong vẹo và tối sầm, toát ra một cảm giác lạnh lẽo đầy báo hiệu.

Vài giây sau, nó quay lưng và biến mất khỏi tầm nhìn.

Harus đã chọn quay về Bright Castle.

Cố gắng kìm chế cơn rùng mình, Sunny dừng lại trong giây lát, rồi nhanh chóng đuổi kịp nhóm.

Họ đã an toàn khỏi hắn, ít nhất là…

'Cho đến lúc này.'

***

Vì miệng hố quá rộng lớn, sự uốn cong của rìa nó gần như không thể nhận thấy.

Chỉ khi nhìn vào phía xa mới có thể nhận ra nó thực sự là một vòng cung.

Vì vậy, cả nhóm có thể tiếp tục đi qua miệng hố trong một thời gian dài mà không phải di chuyển xa khỏi mục tiêu của hành trình hôm nay, nằm ở phía tây nam so với vị trí hiện tại của họ.

Tuy nhiên, họ phải rời khỏi miệng hố và trở lại Labyrinth sớm hay muộn — không chỉ để thoát khỏi dòng nước đen, mà còn vì không có gì để ẩn nấp trên vùng bùn rộng lớn này.

Nếu có bất kỳ Nightmare Creature nào từ trên cao tấn công, cả nhóm sẽ không có cách nào chống đỡ.

Labyrinth, dù chứa đầy những mối nguy hiểm khủng khiếp của riêng nó, ít nhất vẫn mang lại một chút bảo vệ.

Đó là lý do, vào một thời điểm nào đó, Nephis dẫn cả nhóm đi về phía triền dốc của miệng hố, và sáu người họ leo ra khỏi đó.

Với sự giúp đỡ của Kai và sợi dây vàng đáng tin cậy, nhiệm vụ này không khó chút nào.

Sau đó, họ tiếp tục đi trên dải đất ngăn cách miệng hố với phần chính của Labyrinth một lúc, rồi cuối cùng phải quay sang hướng tây và bước vào mê cung của san hô đỏ.

Sunny không thể không thở dài khi những bức tường san hô quen thuộc lại bao quanh cậu một lần nữa.

Cậu chẳng hề nhớ những tháng đầu tiên của hành trình địa ngục vào Dream Realm.

Ờ thì… có lẽ một chút. Nhưng không phải vì chính cái Labyrinth chết tiệt đó, chắc chắn rồi.

Khu rừng san hô này vừa giống như trước kia lại vừa khác biệt đáng kể so với khu vực mà cậu từng đi qua.

Mê cung san hô khá giống hệt với khu vực phía đông của miệng hố khổng lồ.

Tuy nhiên, những sinh vật sinh sống ở khu vực này lại hoàn toàn khác biệt.

Không có bóng dáng của những thành viên trong đội quân giáp đâu đó xung quanh, ít nhất là không ở đâu Sunny có thể thấy.

Thay vào đó, bộ tộc Nightmare Creatures thống trị ở vùng này dường như là những sinh vật giống nhện đáng ghét có thói quen trang trí tường và lối đi của Labyrinth bằng những tấm mạng nhện xám dính đáng sợ vô cùng.

Điều tệ hơn nữa là mạng nhện của chúng dường như không làm từ tơ nhện, mà từ những sợi dây kim loại mỏng như sắt có thể cắt nạn nhân thành từng mảnh nếu cố vùng vẫy quá nhiều sau khi bị mắc kẹt.

Không cần nói cũng biết, dính vào những mạng nhện này chẳng khác gì án tử.

Càng đi sâu vào Labyrinth, họ càng bị bao quanh bởi nhiều mạng nhện hơn.

Đến mức họ phải dùng thanh rapier bay của Cassie để dọn đường phía trước sau mỗi vài phút, làm chậm tốc độ di chuyển của cả nhóm đến mức chậm chạp.

Trong một lần dừng lại, Sunny xoa mặt và nghĩ:

'Tôi chỉ mong là không có gì tấn công khi chúng ta đang chờ.'

Quay về phía cậu, cái bóng lườm cậu trong vài giây rồi mệt mỏi lắc đầu.

Nó đưa một tay lên mặt và cúi xuống, như thể đang chịu thua.

'…Gì cơ? Tôi đã nói gì sai sao?'

Ngay sau đó, một vài sinh vật khổng lồ giống nhện nhảy ra khỏi các khe nứt trong san hô và tấn công họ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 206: Triumph - Chiến Thắng​

Spoiler: Chương 206: Triumph - Chiến Thắng

Những con nhện to bằng người, cực kỳ nhanh nhẹn và có các tấm giáp giống như sắt che phủ một phần cơ thể ghê tởm của chúng.

Chúng trông như những cỗ máy chiến đấu bọc giáp, sinh ra chỉ với mục đích giết chóc.

Chúng cũng trông rất quen thuộc.

Với chút cố gắng, Sunny nhận ra rằng lũ sinh vật quái đản này rất giống phiên bản nhỏ bé hơn của những con Fallen Beasts (Dã Thú Sa Ngã) khổng lồ đã tiêu diệt Stone Saint nguyên bản và các đồng loại của cô ấy.

Chỉ có điều kích thước và lớp giáp của chúng không đáng sợ bằng.

Nếu vậy…

‘Ta có tin xấu cho bọn ngốc các ngươi đây.’

Ngay khi lũ nhện lao đến tấn công, các thành viên của nhóm phản ứng bằng sự bình tĩnh chết chóc của những người săn quái kinh nghiệm tại Dark City.

Vũ khí lóe lên trong không khí, chặt đứt chân tay và xuyên thủng lớp giáp sắt như thể đó chỉ là giấy.

Effie thẳng tay đập dẹt một trong số chúng bằng một cú đánh trời giáng từ chiếc khiên cũ nát của cô.

Con quái đáng thương thậm chí còn chưa kịp hiểu mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng gì.

Những người khác cũng chẳng kém hiệu quả.

Sunny thì ném Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) và kéo dây vô hình ngay khi nó đâm vào cơ thể của một trong những con nhện, làm cú nhảy của nó chững lại đột ngột và khiến nó lao mạnh xuống mặt đất.

Trước khi con quái có thể đứng dậy, Quiet Dancer đã bay tới và đâm xuyên đầu nó.

Chỉ vài giây ngắn ngủi sau khi lũ nhện cố gắng mai phục nhóm người, trận chiến đã kết thúc.

Ba con Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) chết nằm sõng soài trong bùn, trong khi con thứ tư bị ghim chặt vào tường san hô bởi vài mũi tên.

Họ lẽ ra đã có thể rút ngắn thêm một hoặc hai giây nếu không phải vì cần phải tránh mấy cái mạng nhện.

Sunny lắc đầu.

‘Thất vọng thật.’

Chờ đã… sao cậu lại thất vọng nhỉ?

Tuyệt! Điều này quá tuyệt vời! Không phải chiến thắng nào cũng cần cậu phải suýt mất mạng.

Nếu có điều gì đáng thất vọng, thì đó là trận chiến này quá nhanh khiến cậu không kịp tự tay hạ bất kỳ kẻ địch nào, do đó không nhận được phần thưởng từ Spell.

Nhưng dù vậy, cậu vẫn sẽ rất vui nếu tất cả các trận chiến trong tương lai đều dễ dàng như thế này.

Nephis lau lưỡi kiếm của cô bằng một mảnh vải, lắng nghe sự tĩnh lặng một lúc để chắc chắn rằng sẽ không có gì khác tấn công họ, rồi ra hiệu cho cả nhóm bắt đầu thu thập từ những con quái đã chết.

Chẳng bao lâu sau, các mảnh Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) dải thịt và các phần hữu ích khác đã được cắt, làm sạch và bỏ vào túi có bùa chú của Effie.

Mọi thứ được thực hiện với tốc độ và sự chuyên nghiệp chỉ có thể đến từ kinh nghiệm dày dặn.

Sunny chỉ có thể lại lắc đầu.

Họ có thể dễ dàng xử lý lũ nhện sắt vì hai lý do.

Thứ nhất, dù là Nightmare Creatures, những sinh vật này không cùng đẳng cấp với, chẳng hạn như lũ Scavenger (Kẻ Nhặt Xác).

Chúng có lợi thế nhỏ về tốc độ, nhưng lại không mạnh mẽ, nhanh nhẹn hay cứng cáp đến mức lố bịch như bọn kia.

Nếu phải đoán, Sunny sẽ nói rằng lũ nhện sắt này chủ yếu dựa vào mạng nhện và lợi thế chiến trường để hạ con mồi.

Bởi vì nhóm đã phá hủy mạng nhện từ trước, nên lợi thế chính của chúng đã biến mất.

Lý do thứ hai là chính cả nhóm.

Họ là những con người chết chóc nhất ở Forgotten Shore.

Sunny tin rằng ít nhất bốn trong số họ có thể hạ một Pathfinder (Người Dò Đường) của Host trong trận chiến tay đôi… nếu không phải là một trong các lieutenant (trung úy) của chúng.

Họ là những người giỏi nhất và ưu tú nhất mà khu định cư bên ngoài có thể cung cấp.

Effie đã đúng khi nói rằng chưa bao giờ có một nhóm mạnh mẽ như vậy ngoài tường thành của Bright Castle.

Tóm lại, sáu người bọn họ dư sức để xử lý ba con dã thú thức tỉnh.

Labyrinth sẽ phải cố gắng hơn nhiều nếu nó muốn thấy họ chết.

Sunny bật cười.

“Chỉ” ba con dã thú thức tỉnh… thật đấy. Cậu nghe cứ điên rồ thế nào ấy.

Nhưng đó lại là sự thật.

Sau khi xử lý xong lũ nhện chết, cả nhóm thản nhiên bỏ lại những xác bị mổ phanh và tiếp tục lên đường.

Sau một vài cuộc chạm trán nhỏ với lũ nhện sắt, cuối cùng họ cũng đến đích.

Không xa lắm, nhuộm hồng bởi ánh chiều tà, một cổng vòm trắng bằng đá cẩm thạch tráng lệ vươn cao trên biển san hô đỏ.

Công trình khổng lồ rõ ràng được tạo ra bởi những người đã xây dựng Bright Castle, và làm từ cùng loại đá.

Trông nó giống như anh em của cổng vòm tinh khiết bảo vệ lối vào con đường trắng dẫn đến khu định cư bên ngoài.

Chỉ là cổng này lớn hơn nhiều, cũ kỹ, u ám và hư hỏng hơn.

Dấu hiệu của sự ăn mòn và các vết nứt sâu phủ đầy bề mặt của nó, với một bên đã sụp đổ một phần.

Sunny ngắm nghía cổng vòm và nhìn sang Nephis:

“Đây là điểm dừng chân của chúng ta tối nay à?”

Cô gật đầu đơn giản rồi nói sau một thoáng ngừng lại:

“Chúng ta cần tăng tốc lên. Đêm sắp đến, và có thể sẽ phải chiến đấu để dọn sạch đỉnh của nó.”

Sunny thở dài.

Lại chiến đấu… khi nào họ mới có thể nghỉ ngơi thực sự?

Hôm nay là một ngày quá dài rồi.

Tuy nhiên, cậu im lặng.

Changing Star là người mệt nhất trong bọn họ… vì đã chữa lành mọi vết thương cho cả nhóm, không hơn không kém.

Và cậu không thấy cô phàn nàn.

Vậy nên cậu cũng không có quyền làm thế.

Bên trái cậu, Effie đột nhiên chửi rủa và than thở:

“Lại chiến đấu nữa sao? Thôi nào! Khi nào chúng ta mới được ăn đây?”

Sunny chớp mắt.

‘Ừ thì… thế cũng được nhỉ.’

Nhìn chằm chằm vào nữ thợ săn, Nephis lắc đầu và im lặng bước tiếp.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến được cổng vòm khổng lồ.

Kai triệu hồi cung và bay lên, chỉ để quay lại vài phút sau và báo rằng không có con quái vật kinh hoàng nào đang làm tổ trên đỉnh công trình cổ đại.

Với tiếng thở phào nhẹ nhõm, các thành viên trong nhóm lần lượt leo lên dây vàng và nhanh chóng đứng trên cao, nhìn xuống Labyrinth, nơi dòng nước đen đang nhấn chìm nó trong bóng tối.

Khi mặt trời biến mất sau đường chân trời, họ đứng trên một hòn đảo hình chữ nhật làm từ đá cẩm thạch trắng.

Xung quanh nó, chỉ có những con sóng gợn của biển đen sâu thẳm.

Sunny lại một lần nữa bị bao quanh từ mọi phía bởi bóng tối và dòng nước đen.

Cậu không hề thích cảm giác này chút nào..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 207: Beach Episode - Tập Bãi Biển​

Spoiler: Chương 207: Beach Episode - Tập Bãi Biển

Đêm trôi qua mà không có sự cố gì xảy ra.

Sáng hôm sau, Sunny bị đánh thức bởi âm thanh của những con sóng dâng trào và mở mắt ra, thấy mặt trời từ từ nhô lên từ chân trời.

Xoa mặt, cậu ngồi dậy và nhìn quanh, nhận ra rằng hầu hết các thành viên trong nhóm vẫn còn ngủ.

Chỉ có Kai, người gác cuối cùng, là đã thức, ngồi trên mép của cổng vòm và ngắm bình minh với vẻ mơ màng trên gương mặt.

Sunny định gọi với ra để nhắc nhở cung thủ quyến rũ kia không nên ngồi gần mép quá, nhưng rồi cậu nhớ ra rằng Kai có thể bay.

‘Ừ đúng, có mà quên được lần nữa ấy!’

Nhân lúc này, cậu lặn vào Sea of Soul (Biển Linh Hồn) và triệu hồi Stone Saint từ Shadow Core (Lõi Bóng Tối) nơi cô đang ngủ trong vòng tay của ngọn lửa đen hồi phục.

Cũng như trước, cái Bóng không xuất hiện từ một quả cầu ánh sáng như một Echo (Vọng Ảnh) thường làm, mà bước ra từ một xoáy lửa đen.

Rồi, cô đứng yên lặng trước mặt Sunny như một bức tượng thực sự, dường như không mảy may bận tâm đến sự hiện diện của cậu hay những vết thương phủ đầy cơ thể cô.

Sunny đi quanh Stone Saint, quan sát mức độ tổn hại mà bầy xác sống đã gây ra cho cô.

Bộ giáp của người hiệp sĩ ít nói này đã bị bẹp và vỡ, bị xuyên thủng ở vài chỗ bởi những móng vuốt của vô số bộ xương mà cô đã đối mặt.

Dù bụi ruby không còn chảy ra từ các khe nữa, nhưng cậu vẫn thấy rõ những vết xẻ sâu trên làn da xám mịn của cô.

‘Lũ khốn.’

Kẻ nào dám làm tổn thương cái Bóng của cậu chứ?

Lắc đầu, Sunny làm tan biến Saint, đưa cô trở lại bóng tối hồi phục của Shadow Core.

Dù thiệt hại là đáng kể, nó không thực sự đe dọa đến sự tồn tại của cô.

Trong vài ngày nữa, “thú cưng” của cậu sẽ hoàn toàn bình phục.

Thực ra, cô đã trông khá hơn so với hôm qua.

Rời khỏi Sea of Soul, Sunny hít một hơi không khí trong lành, nán lại một chút, rồi quay sang Kai:

“Này, Night. Cậu ngốc à? Đừng ngồi gần mép quá!”

Cung thủ quyến rũ nhìn cậu và nhướng mày.

“Tôi có thể bay, nhớ chứ? Nếu có rơi thì…”

Sunny khịt mũi.

“Tôi không lo cậu rơi xuống cái biển bị nguyền rủa này đâu. Tôi lo là có gì đó lôi cậu đi mất thì khổ đấy. Sẽ kinh khủng lắm, đúng không?”

Vui vẻ với câu châm chọc của mình, cậu mỉm cười và quay đi.

‘Một khởi đầu tốt cho ngày mới…’

Vì mọi người cần chút thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục, họ quyết định dành một ngày trên cổng vòm bằng đá cẩm thạch và sẽ tiếp tục hành trình vào ngày mai.

Kết quả là, Sunny đang ngắm nhìn cảnh tượng chẳng có gì là buồn cười nhưng lại khiến cậu không thể ngăn được cười.

Trong thế giới thực, khi có thời gian tiêu thụ các sản phẩm giải trí, Sunny đã nhận thấy một motif phổ biến.

Trong hầu hết các bộ phim, webtoon và phim hoạt hình dành cho nam thiếu niên, các anh hùng kiểu gì cũng sẽ kết thúc bằng việc dành một ngày ở bãi biển trong hành trình của họ.

Cậu không rõ tại sao lại có motif này, nhưng đoán rằng đó chỉ là cái cớ để khoe các nhân vật nữ trong những bộ đồ tắm hở hang.

Không phải là cậu có gì phản đối…

Dù thế nào thì, Sunny cũng không bao giờ nghĩ rằng mình lại rơi vào một “tập bãi biển” như thế.

‘Cái này… thật nực cười!’

Gần như bật cười thành tiếng, Sunny liếc nhìn các đồng đội.

Vì giáp và vũ khí của mọi người đều bị hư hại trong trận chiến tại hầm mộ, họ buộc phải giữ các Memories (Ký Ức) này trong Sea of Soul một thời gian để chúng tự phục hồi — giống như Stone Saint hiện đang hồi phục trong Lõi Bóng Tối của cậu.

Kết quả là, tất cả bọn họ — bao gồm cả Sunny — hiện đang mặc chẳng gì ngoài khố, và trong trường hợp của các cô gái là những chiếc áo lót tạm bợ.

Dĩ nhiên, mấy cái quần áo thô sơ này chẳng phải đồ bơi, và cổng vòm bằng đá cẩm thạch thậm chí còn chẳng đủ tiêu chuẩn làm bãi biển dù là vào ban đêm… nhưng dù sao, tình huống vẫn hài hước giống đến bất ngờ.

Họ đều nửa thân trần và thư giãn giữa một chuyến phiêu lưu, vậy là cũng đủ gần gũi với motif kia rồi.

‘Ha!’

Cậu đang trong tâm trạng khá tốt.

Mọi người đều đang bận rộn với việc riêng.

Ở giữa cổng vòm có một đống lửa, và mùi thịt nướng thơm lừng lan tỏa khắp không gian. Effie đang chăm lửa.

Thân hình rám nắng và săn chắc của nữ thợ săn cơ bắp trông như được đẽo từ đá, như thể cô là bức tượng của một nữ thần cổ đại sống động.

Sunny cố đếm xem cô có bao nhiêu múi bụng và rồi bị xao lãng nửa chừng bởi… ừm… những phần không cứng như đá của thân hình vạm vỡ đó.

Sau vài giây lạc trong niềm sung sướng vô thức, Sunny buộc phải nhìn đi chỗ khác. Điều cuối cùng cậu muốn là…

‘Ý nghĩ trong sáng!’

Nephis thì đang giúp Effie chuẩn bị bữa sáng.

Bên cạnh nữ thợ săn mạnh mẽ, vóc dáng của cô ấy có vẻ đặc biệt mảnh mai và linh hoạt.

Tuy nhiên, cô cũng có vẻ ngoài cực kỳ săn chắc.

Làn da trắng ngà của Nephis tương phản một cách dễ chịu với làn da ô liu của pathfinder sôi nổi của họ.

‘Thật là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng…’

Ờ thì… chỉ xét về mặt thẩm mỹ thôi, dĩ nhiên.

Nhìn thấy Changing Star như vậy, Sunny lại nhớ về những ngày đầu tiên họ đặt chân vào Dream Realm.

Mọi chuyện khi đó đơn giản hơn nhiều.

Trở nên hoài niệm, cậu quay đi và xem Cassie đang làm gì.

Cô gái mù đang nghỉ ngơi gần đống lửa, quấn mình trong chiếc áo choàng đẹp đẽ.

Với những đường nét tinh tế và vóc dáng nhỏ nhắn, cô trông thật đáng yêu.

Và rồi… còn Kai và Caster nữa.

Sunny thở dài và nhìn xuống thân hình gầy gò của mình.

Thành thật mà nói, sau ngần ấy tháng săn quái vật, ăn thịt và hấp thụ Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) cậu đã trông khá hơn nhiều so với trước đây.

Thực tế, so với tiêu chuẩn con người, cậu thậm chí còn có thể được xem là… ừm, trên mức trung bình.

Ngay cả so với các Awakened, có lẽ cậu cũng có thể cạnh tranh được phần nào về ngoại hình.

…Nhưng hai kẻ kia lại thuộc một đẳng cấp khác!

Kai cao ráo và có hình thể như một vị thần trẻ tuổi, với các cơ bắp mảnh mai di chuyển dưới làn da hoàn mỹ và vóc dáng mảnh dẻ như muốn được tạc vào đá cẩm thạch.

Sunny thề rằng ngay cả ánh nắng mặt trời cũng như bị hút vào người cậu ta, chiếu sáng cậu ta sao cho cậu ta trông đẹp nhất có thể.

Hiện tại, Kai đang chăm sóc các mũi tên của mình, bằng cách nào đó khiến ngay cả công việc đơn giản đó cũng trông thật lộng lẫy.

Caster cũng tương tự, với thân hình hoàn hảo và đôi vai rộng toát lên sức mạnh, sự cuốn hút và mạnh mẽ.

Với làn da tối màu để phù hợp với hình ảnh kiên cường và nam tính của mình, cậu ta gần như là hiện thân của sự nam tính.

Điều này lại càng nổi bật hơn khi gương mặt điển trai mà dịu dàng cùng đôi mắt xanh hài hước của cậu ta, tạo nên một vẻ ngoài đầy mê hoặc.

Sunny nhăn mặt và quay đi.

‘Biết gì không? Mặc kệ cái ngày ở bãi biển này đi! Hãy làm gì đó có ích hơn nào…’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 208: Something Productive - Làm Gì Đó Có Ích​

Spoiler: Chương 208: Something Productive - Làm Gì Đó Có Ích

Bước đến chỗ Kai, Sunny hắng giọng và cố gắng kiềm chế để không che mắt lại.

Gã cung thủ này quá rực rỡ.

Việc hắn ở trần giữa nơi đông người đúng là một hiểm họa công cộng trong thế giới thực.

Nếu chưa bị xem là vậy, thì đúng là một thiếu sót nghiêm trọng.

‘Mình tự hỏi gã này được tạo ra như thế nào nữa. Chắc là trong một phòng thí nghiệm bí mật của chính phủ hoặc trong cái vạc thần kỳ nào đó. Ý mình là, không đời nào tên này lại cùng loài với mình… đúng không?’

Sau vài giây Sunny đứng nhìn chằm chằm, Kai mỉm cười lịch sự:

“Này, Sunny? Cậu cần gì à?”

Sunny giật mình và đưa tay lên che mắt.

“Á! Đừng cười với tôi!”

Kai chớp mắt.

“...Được rồi.”

Thở gấp gáp, Sunny lườm hắn và từ từ hạ tay xuống.

“Được rồi. Và đúng là tôi có chuyện cần hỏi đây.”

Kai lập tức trở nên hào hứng và chỉ vào ngực cậu.

“Cái gì kia? Đồ trang trí à?”

‘Hắn…’

Hạ ánh mắt xuống, Sunny nhận ra chiếc chìa khóa bí ẩn đang treo trên sợi dây quanh cổ mình.

Cậu vốn không muốn cho ai thấy, nhưng khi Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) đang phục hồi trong Sea of Soul, cậu không có nhiều chỗ để giấu nó.

Tất nhiên là cậu cũng không có ý định giấu ở mấy chỗ không thoải mái…

Thêm vào đó, chẳng ai khác có thể thấy ánh sáng thần thánh, nên với họ, nó chỉ giống như một chiếc chìa khóa sắt nhỏ.

Sunny cau mày.

“Đây không phải đồ trang trí. Nó là một cái chìa khóa.”

Kai ngập ngừng.

“Ồ. Nó mở cái gì vậy?”

Sunny nhún vai.

“Sao tôi biết được?”

Cung thủ quyến rũ có vẻ hơi bối rối.

“Nhưng nếu không phải là đồ trang trí và cũng không mở được cái gì, thì tại sao cậu lại mang nó theo?”

Những câu hỏi của hắn bắt đầu khiến Sunny mệt mỏi.

Cậu thở dài.

“Để mở cái gì đó, tất nhiên rồi!”

Kai gãi mũi.

“Nhưng cậu vừa nói rằng cậu không biết nó mở cái gì mà.”

Sunny nghiến răng.

“Nó là cái chìa khóa, đúng không?! Vậy thì phải mở được cái gì đó chứ! Tôi mang nó theo đề phòng khi tìm thấy thứ gì có thể mở bằng cái chìa khóa chết tiệt này! Có gì khó hiểu chứ?!”

Cung thủ đẹp trai nhìn cậu với vẻ khó hiểu.

“À… tôi hiểu rồi. Đúng là có lý.”

‘Chết tiệt! Đáng lẽ mình không định tiếp cận hắn thế này…’

Sunny lập tức thay đổi nét mặt và nhìn Kai với một nụ cười rộng.

…Sự thay đổi đột ngột đó trông có vẻ hơi ghê ghê.

“Này, tôi muốn nói là, Night, bạn thân của tôi… chúng ta là bạn nhỉ? Dù sao, tôi muốn nói rằng tôi hy vọng câu trả lời này sẽ thỏa mãn trí tò mò của cậu. Đó là điều một người bạn sẽ nói… phải không?”

Gã thanh niên đẹp trai nhìn cậu với vẻ nghi ngờ.

“Tôi đoán vậy?”

Sunny cười rộng hơn, đến mức mặt cậu bắt đầu hơi đau.

“Tuyệt! Vậy là chúng ta là bạn. Này, ai đó có thể nói rằng hôm nay là ngày may mắn của cậu đấy, bạn à. Vì hôm nay — và chỉ hôm nay, có thể thôi! — Cửa Hàng Lung Linh của Sunny có một chương trình giảm giá đặc biệt dành riêng cho bạn bè của cửa hàng. Cậu thật may mắn!”

Kai đột nhiên ho khan.

“...Lần trước không phải là Cửa Hàng Sáng Chói của Sunny sao?”

Sunny chớp mắt.

“Là vậy à? Ờ thì, không quan trọng. Thỏa thuận vẫn còn đấy. Cậu có hứng thú không?”

Kai suy nghĩ một lúc rồi thận trọng nói:

“Nhưng Sunny… cậu vẫn chưa nói cho tôi biết thỏa thuận này là gì. Đây là thỏa thuận dành cho khách hàng mà cậu coi là bạn hay cậu đang cố bán ‘tình bạn’ của mình vậy? Hay đợi đã, cậu muốn mua của tôi? Hay cả hai? À, tôi rối quá.”

Dường như đã đợi sẵn câu trả lời này, Sunny hăng hái gật đầu.

“Đúng rồi! Rất vui khi cậu hỏi. Thực ra, tôi có một món đồ tuyệt vời muốn bán. Nó tuyệt đến mức tôi còn tiếc không nỡ rời xa nó. Nhưng vì cậu là bạn của tôi, tôi sẵn sàng nhượng lại nó. Gần như là miễn phí. Được giảm giá hoàn toàn, chỉ dành cho cậu thôi. Thực ra không cần phải cảm ơn đâu.”

Bị tiếng ồn làm phân tâm, những người khác bỏ công việc và giờ đang nhìn hai người.

Effie thôi không chuẩn bị thịt và giờ đang quan sát “vở hài kịch” với một nụ cười chờ đợi.

Nhận ra rằng mình đang trở thành trung tâm của sự chú ý, Kai thở dài.

“Được rồi, tôi đồng ý nghe. Cái món đồ tuyệt vời mà cậu muốn bán là gì?”

Sunny im lặng một lúc, rồi đột nhiên ngừng cười.

“Ồ, chỉ là một món tôi để lãng quên trong Sea of Soul thôi. Đó là một Memory có thể cung cấp vô tận mũi tên. Miễn là cậu không bắn trượt.”

Đôi mắt của cung thủ đẹp trai sáng rực lên.

Hắn nhìn vào ống tên của mình và nói:

“Chờ đã… thật sao? Cậu thực sự có một Memory như vậy sao?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sunny đã quyết định đưa Blood Arrow (Mũi Tên Máu) cho Kai.

Việc cung thủ của nhóm có món này sẽ giúp nhiều việc trở nên dễ dàng hơn trên hành trình này.

Cậu có thể kiếm một cây cung trong tương lai và học cách sử dụng nó, nhưng sẽ không sớm đâu.

Hơn nữa, với sự nguy hiểm của các bùa chú trong Blood Arrow, cậu phải đạt đến trình độ xuất sắc mới dám dùng.

Và việc đạt đến xuất sắc sẽ tốn rất nhiều thời gian, mà cậu thì chẳng dư dả thời gian.

Vậy nên đưa nó cho một cung thủ tài năng như Kai là một quyết định sáng suốt hơn.

Những cuộc chạm trán gần đây với lũ nhện sắt càng khiến Sunny chắc chắn rằng đây là quyết định đúng đắn.

Nhưng cậu sẽ không tặng không nó.

“Đúng, tôi có một Memory như vậy.”

Rồi, cậu bổ sung thêm với vẻ không mấy quan tâm:

“Ồ, tôi có quên nói không nhỉ? Nó có thể cung cấp vô tận mũi tên, và tất cả những mũi tên đó đều ở cấp bậc Ascended (Thăng Hoa).”

Một sự im lặng nặng nề bao trùm lên cổng vòm bằng đá cẩm thạch.

“Cậu… cậu có một Ascended Memory sao?”

Câu hỏi đó được Caster đưa ra.

Kai không cần hỏi, vì hắn đã biết Sunny không nói đùa.

Mắt hắn khẽ mở to.

Ở Forgotten Shore, Ascended Memories hiếm đến kinh khủng — vì một lý do hiển nhiên.

Sleepers chỉ có thể sở hữu nó bằng cách tiêu diệt một Nightmare Creature cấp Fallen, và không nhiều người có thể làm được điều đó.

Thêm vào đó là thực tế rằng không phải lần giết nào cũng nhận được Memory. Thực tế là hầu hết các lần đều không.

Có được nó là giấc mơ của mọi cư dân ở Dark City.

Sunny nhún vai.

“Ồ, tôi có vài cái. Sao cơ?”

…Cái còn lại là bộ giáp onyx.

Nó đã bị hỏng và vô dụng. Nhưng họ không cần biết điều đó, thành thật mà nói.

Cậu mỉm cười.

“Chỉ những món hàng tốt nhất tại Cửa Hàng Kỳ Diệu của Sunny! Khoan, ờ… có phải kỳ diệu không nhỉ? À, ai thèm quan tâm. Ý chính là vậy mà.”

Caster lắc đầu.

“Cậu có được một Ascended Memory bằng cách nào? Cậu á?”

Nụ cười của Sunny đông cứng lại.

Khi cậu lên tiếng sau vài giây, tất cả vẻ hài hước đã biến mất khỏi giọng nói của cậu, thay vào đó là sự lạnh lùng.

“Ờ, nếu cậu cần biết. Tôi có được nó bằng cách giết một Fallen Beast. Trước khi cậu hỏi… lần này tôi không cần lắc ngón tay hay nhổ nước bọt đâu. Tôi chỉ cần nhìn, và nó đã chết.”

Rồi cậu quay đầu nhìn thẳng vào Caster:

“Tôi rất giỏi trong việc giết chóc, cậu biết đấy.”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 209: Fireside Banter - Chuyện Phiếm Bên Đống Lửa​

Spoiler: Chương 209: Fireside Banter - Chuyện Phiếm Bên Đống Lửa

Cuối cùng, Kai đã đồng ý với thỏa thuận của Sunny.

Đổi lại Blood Arrow (Mũi Tên Máu) hắn đưa cho Sunny ba Memory: hai mũi tên yếu hơn mà hắn có và một bùa nhỏ có khả năng tạo lửa.

Sunny đưa cả ba cho Stone Saint, tăng số lượng Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) của cô lên ba mươi mốt.

Nhiều hơn bốn mảnh so với trước đây, có nghĩa là cậu nhận được số mảnh tương đương với khi đưa Blood Arrow cho cô ngay từ đầu.

Cậu không thực sự mất gì, nhưng cũng chẳng lời lãi gì.

Kai mới là người thực sự được lợi từ cuộc trao đổi này.

Vậy nên Sunny không hề nói dối khi bảo rằng đó là một thỏa thuận cực kỳ có lợi.

Sau bữa sáng, diễn ra trong không khí hơi gượng gạo, Sunny nằm dài ra đất và vui vẻ cười.

“Mọi người biết không, mấy tuần qua làm tôi nhận ra một điều. Thực ra, tất cả là nhờ Kai đã giới thiệu tôi… giới thiệu tôi… ờ… với Stev.”

Effie duỗi người, làm Sunny ngập ngừng một chút và mất mạch suy nghĩ, rồi cô nở nụ cười hài lòng và nhìn cậu.

“Thật à? Và đó là gì?”

Sunny ngập ngừng vài giây rồi nói:

“Khi còn nhỏ, tôi thích đọc mấy bộ webtoon về Người Thức Tỉnh. Biết đấy, kiểu mà họ luôn khám phá tàn tích cổ, chiến đấu với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) rồi mạnh mẽ hơn sau mỗi trận chiến.”

Cậu khúc khích cười.

“Anh hùng và nhóm của cậu ta quyết định lên đường phiêu lưu, tiêu diệt ác quỷ, nhận được Memory mạnh mẽ, rồi trở về thế giới thực và bán chiến lợi phẩm ở cửa hàng của nhà thám hiểm. Họ dùng số tiền đó để nâng cấp trang bị, rồi lại lập tức bắt đầu một cuộc phiêu lưu mới, hoành tráng và nguy hiểm hơn.”

Cassie mỉm cười.

“Tôi cũng thích đọc những bộ đó.”

Sunny nhìn Cassie và thở dài.

“Phải. Nhưng khi lớn lên, tôi lại không thể không nghĩ — họ đang nghĩ gì vậy chứ? Khám phá tàn tích cổ là việc không khôn ngoan chút nào. Thực ra, chỉ những người điên mới làm vậy. Dù giỏi đến đâu, sớm hay muộn cũng sẽ gặp phải thứ đáng sợ hơn cả những gì con người có thể đối mặt, và chết. Nếu đây là đời thật, tại sao những nhà thám hiểm lại đi vào tàn tích hết lần này đến lần khác?”

Cô gái mù nghiêng đầu và định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi.

Sunny mỉm cười.

“Rồi tôi chợt nhận ra! Họ không làm vậy để tiêu diệt ác quỷ. Họ làm vậy để thu thập nhiều Memory mạnh mẽ. Mọi người biết đấy, ước mơ thực sự không phải là làm anh hùng, một trong những đồng đội của cậu ta, hay thậm chí là người tình. Mơ ước thực sự là làm chủ cửa hàng nơi anh hùng bán chiến lợi phẩm và mua trang bị mới! Như vậy là cậu có thể sống một cuộc đời nhàn nhã mà không phải liều mình. Đó mới là mục tiêu thực sự.”

Cậu khoanh tay lại và thêm vào:

“Sau vài năm phiêu lưu trong Cõi Mộng và thu thập Memory, cậu có thể nghỉ hưu, mở cửa hàng, và sống thoải mái đến hết đời. Chỉ cần bán một Memory mỗi vài năm là đủ. Có thể kiếm chút tiền từ những nhà thám hiểm trẻ tuổi, kém may mắn hơn cũng được.”

Kai cười và nhìn Sunny với vẻ tò mò.

“Vậy… giả sử chúng ta có thể quay lại thế giới thực và trở thành Người Thức Tỉnh thật sự. Đó là điều cậu sẽ làm à?”

Sunny suy nghĩ một lúc rồi nhún vai.

“Tôi không biết. Tôi không thực sự có nhiều việc phải làm ở thế giới thực, ngoài việc tập hợp mọi thứ tôi học được về Forgotten Shore và gửi nó cho một giáo viên tốt với tôi hồi còn ở Học Viện. Vậy nên… có thể lắm chứ? Nhưng tôi vẫn chưa có đủ Memory để mở một cửa hàng thực sự.”

Cậu nhìn cung thủ quyến rũ và cười.

“Còn cậu thì sao? Nếu trở về thế giới thực, điều cậu thật sự muốn làm là gì?”

Kai bất chợt quay đi, nét mặt thoáng vẻ bối rối.

“À… tôi không biết. Tôi chưa từng nghĩ về điều đó.”

Nhưng sau vài giây, hắn đột nhiên nói với giọng ngượng ngùng:

“…Avatar Singer.”

Sunny chớp mắt.

“Gì cơ?”

Kai ngập ngừng một chút rồi giải thích:

“Avatar Singer là một chương trình thi hát. Những ca sĩ nổi tiếng sẽ thi đấu với nhau, nhưng điểm đặc biệt là họ đều sử dụng avatar VR mặc định để biểu diễn. Vậy nên giám khảo chỉ đánh giá được giọng hát và kỹ năng. Họ chỉ biết danh tính của ca sĩ sau đó.”

Effie bật cười khúc khích.

“Tại sao cậu lại muốn giấu đi khuôn mặt đẹp trai của mình, Night? Đó là điểm thu hút nhất của cậu mà!”

Kai im lặng một lúc rồi cười dịu dàng.

“Tôi chỉ… tôi chỉ nghĩ rằng sẽ rất tuyệt nếu được đánh giá dựa trên kỹ năng và tài năng của mình, mà không có gì khác xen vào. Thêm nữa, đó sẽ là cách tuyệt vời để thông báo tôi trở lại với fan hâm mộ! Hãy tưởng tượng xem… họ sẽ vui sướng biết bao! Đó sẽ là một cơn bão truyền thông hoàn hảo.”

Sunny lắc đầu.

Có vẻ như Kai thật sự là một người nổi tiếng.

Nói về những thứ như phản ứng của người hâm mộ và bão truyền thông với vẻ nghiêm túc… hắn có nhận ra mình đang nói gì không?

Nhưng đó là một giấc mơ đẹp, ít nhất là vậy.

Tốt hơn rất nhiều so với những khát khao ngu ngốc của cậu, còn hơn xa.

Quay sang Effie, cậu hỏi:

“Còn cô thì sao, Effie? Cô sẽ làm gì ở thế giới thực?”

Nữ thợ săn cười tươi.

“Tôi chẳng cần phải nghĩ. Tôi sẽ đi ăn cánh gà… loại thật ấy. Rồi sau đó bắt đầu chuẩn bị cho Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Đơn giản thế thôi.”

Mọi người đều im lặng. Sau một lúc, Cassie lên tiếng:

“Cô chắc chắn là mình muốn thử thách một Nightmare khác sao?”

Effie nhún vai.

“Tôi có lý do của mình. Vậy nên, vâng. Với tôi, đó là lựa chọn duy nhất.”

Cô gái mù yên lặng một lúc, rồi nói:

“Tôi sẽ dành thời gian ở bên mẹ và ba. Đó là điều tôi muốn làm nhất ở thế giới thực.”

Caster nhìn cô và gật đầu trang trọng.

“Tôi đồng ý với Cassie. Gia đình là quan trọng nhất. Khi trở về, tôi sẽ gặp cha và nhìn vào mắt ông với niềm tự hào, biết rằng tôi đã không làm gia tộc thất vọng. Sau đó, tôi sẽ cố gắng hết sức để trưởng thành nhanh nhất có thể, để giảm bớt lo lắng của ông và nâng gia tộc của chúng tôi lên một tầm cao mới.”

‘Đúng là… rất đúng chất Legacy (Hậu Duệ).’

Cuối cùng, quay sang Nephis, Sunny nhìn cô với ánh mắt thoáng chút u tối và hỏi:

“Còn cậu thì sao, Neph? Cậu sẽ làm gì khi quay lại thế giới thực?”

Changing Star im lặng một lúc, nhìn vào khoảng không với vẻ bình tĩnh.

Rồi cô thở dài và trả lời bằng giọng trầm:

“Tôi sẽ đi thăm mẹ của mình.”

Mọi người lại chìm vào im lặng. Sunny chớp mắt, hơi bối rối.

“Khoan đã. Mẹ của cậu? Tôi tưởng bà đã qua đời rồi.”

Nephis lưỡng lự một chút, rồi quay mặt đi.

“Bà ấy đã mất. Về mặt kỹ thuật.”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 210: Shadow of the Past - Cái Bóng Của Quá Khứ​

Spoiler: Chương 210: Shadow of the Past - Cái Bóng Của Quá Khứ

"‘Chết về mặt kỹ thuật’ ư? Nghĩa là gì đây?"

Sunny nhìn quanh và thấy mọi người khác cũng bối rối.

Ngoại trừ Caster, người trông có vẻ biết điều gì đó.

Một vài khoảnh khắc trôi qua trong sự im lặng căng thẳng, cho đến khi Changing Star thở dài, rồi cô nhìn mọi người, bình thản nói:

“Mẹ tôi là một trong những Hollow (Trống Rỗng). Thực ra, bà trở nên Hollow khi đang mang thai tôi. Vậy nên tôi chưa bao giờ thực sự gặp bà… chỉ có thân xác của bà thôi.”

Nephis lại im lặng.

Sau một lúc, một nụ cười kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt cô.

“Thật nực cười, thật đấy. Khi bà ngoại tôi còn sống, tôi luôn coi thân xác đó chỉ là một cái xác mà thôi. Nhưng đến khi bà qua đời và chỉ còn lại hai mẹ con… ờ thì, tôi lại bắt đầu có chút nhầm lẫn.”

Nephis nhún vai, rồi lại quay người đi lần nữa.

“Dù sao thì, trước khi tôi vào First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) tôi đã dùng những gì còn lại của gia sản để mua cho mẹ một suất VIP tại một cơ sở chăm sóc đặc biệt cho những Hollow. Họ đối xử với bà rất tốt. Nhưng… tôi vẫn không thích ý nghĩ bà phải ở đó một mình. Vậy nên khi trở về, đó là điều đầu tiên tôi sẽ làm. Ghé thăm bà.”

Không ai nói gì, bị những lời của cô tác động mạnh mẽ.

Sunny nhìn Changing Star, cố tưởng tượng cảm giác lớn lên cùng với cái xác vô hồn của mẹ mình.

Phải đối diện với cái chết trong đôi mắt vô hồn đó mỗi ngày, luôn lơ lửng trên đầu như một bóng đen... của cả quá khứ và tương lai.

Có lẽ, đó cũng là một phần lý do tại sao Neph căm ghét Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đến vậy.

Cảm nhận được không khí nặng nề, Changing Star liếc nhìn mọi người và nở một nụ cười tối tăm.

“Sao? Đây là lần đầu tiên các cậu gặp một hollowborn (đứa trẻ sinh ra từ Hollow) à? Ừm, tôi cũng không trách các cậu. Loại chúng tôi khá hiếm. Thực tế, ngay cả tôi cũng chưa từng gặp người nào giống mình.”

Rồi cô thở dài, duỗi chân, kéo lại gần đống lửa.

“Vậy đó, ngoài ra tôi sẽ nhuộm tóc nữa. Đó là những điều tôi sẽ làm trước tiên khi về thế giới thực.”

Sunny chớp mắt.

“...Nhuộm tóc á?”

Nephis gật đầu.

‘Chuyện đó mà cũng phải ưu tiên ư?’

Cảm thấy có gì đó mình chưa hiểu rõ, Sunny gãi đầu và hỏi:

“Tại sao?”

Cô nhìn cậu, ngạc nhiên.

“Ý cậu là sao? Tại sao à? Tôi không quen với màu này, thấy kỳ quặc. Tôi cần lý do khác sao?”

Cậu nhìn cô với vẻ khó hiểu.

Thấy vậy, Changing Star nhíu mày, giọng thoáng chút thích thú:

“Sunny… chẳng lẽ cậu nghĩ rằng đây là màu tóc tự nhiên của tôi à?”

Cậu im lặng một lúc, rồi mở miệng, nhưng lại ngậm lại.

“…Không phải sao?”

Nephis nhìn cậu một lúc với biểu cảm kỳ lạ, rồi bất ngờ phá lên cười.

Tiếng cười của cô trong trẻo, du dương, thật dễ chịu.

Sunny bất giác cảm thấy tiếc nuối vì trước giờ chưa từng nghe thấy.

Cậu ước gì cuộc đời họ khác đi, để mọi người có thể nghe Nephis cười nhiều hơn.

Nhưng cuộc đời họ không như vậy, và có lẽ sẽ chẳng bao giờ thay đổi.

Sau một lúc, cô nhìn cậu và mỉm cười.

“Sunny, nó màu bạc đấy. Ai có màu tóc bạc tự nhiên chứ?”

Đúng lúc đó, Kai bất ngờ xen vào như thể giải cứu Sunny:

“Thật ra, tôi cũng nghĩ đó là màu tự nhiên. À… nó hợp với cô rất nhiều, Lady Nephis.”

Changing Star quay sang nhìn Kai, đầy ngạc nhiên. Rồi cô liếc sang Effie với ánh mắt dò hỏi thầm lặng.

Nữ thợ săn gật đầu.

“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy. Ý tôi là… ai biết mấy người Legacy (Hậu Duệ) được tạo ra từ gì đâu?”

Nephis chớp mắt mấy lần, rồi lắc đầu khó hiểu.

“Không… đây không phải là màu tự nhiên. Nó trở nên như thế sau First Nightmare của tôi.”

Kai nghiêng người về phía trước, vẻ hiếu kỳ:

“Thật ư? Vậy tóc cô trước đây màu gì?”

Nephis nhún vai.

“Màu đen. Một màu bình thường của con người.”

Chàng cung thủ quyến rũ nhìn cô, rồi cười:

“Màu đó cũng hợp với cô đấy, Lady Nephis. À, tôi có thể tưởng tượng được rồi.”

Nhưng Sunny thì không thể.

Ý tưởng về Changing Star mà không có mái tóc bạc nổi bật kia chẳng thể nào lọt vào đầu cậu.

Chưa kể, cô từng là một người tóc nâu! Sao có thể như vậy?

‘Trông sẽ kỳ cục lắm! Phải không?’

À thì… hóa ra cuộc đời tràn đầy những bất ngờ.

Hôm nay, cậu đã biết không chỉ một mà là hai điều hoàn toàn mới mẻ về người mà cậu nghĩ mình hiểu rõ nhất thế giới.

Ai có thể đoán trước được điều này chứ?

‘...Có lẽ mấy cái “tập đặc biệt ở bãi biển” này cũng có gì thú vị khác ngoài đồ bơi đấy chứ, nhỉ?’

---

Sau đó, họ dành chút thời gian nghỉ ngơi và nói chuyện với nhau một cách nhàn nhã.

Tuy nhiên, không lâu sau, mọi người bắt đầu cảm thấy bứt rứt vì sự buồn chán.

Để giải quyết tình hình, Sunny đề nghị chơi một trò thể thao.

…Động cơ của cậu hoàn toàn không phải là khao khát bí mật muốn thấy một nhóm thanh niên đẹp đẽ nhảy nhót và giằng co trong trang phục nhẹ nhàng. Không hề, không một chút nào.

Nhưng mọi thứ lại chẳng diễn ra như cậu tưởng tượng.

Chẳng mấy chốc, Sunny thấy mình đang chửi thề khi cố hết sức kéo sợi dây vàng trong một trận đấu kéo co căng thẳng.

…Ờ thì, đáng lẽ phải căng thẳng.

Nhưng những gì thực sự diễn ra là Effie giữ dây bằng một tay, trong khi bốn người — Sunny, Cassie, Kai và Caster — cố gắng kéo cô đi mà chẳng có kết quả gì.

Sau một lúc, nữ thợ săn chỉ cần kéo nhẹ sợi dây là cả đội bọn họ đã ngã nhào xuống đất.

‘Thật... thật là ăn gian!’

Effie bước lại gần với nụ cười mãn nguyện, đứng hiên ngang phía trên Sunny, hai tay chống nạnh.

Nhìn xuống cậu, cô mỉm cười ranh mãnh.

“Yếu quá. Bao giờ cậu mới lấy lại tinh thần đây, nhóc?”

Rồi cô nháy mắt và nói bằng giọng trêu chọc:

“Hồi ở nhà thờ, cậu còn có thể làm tốt hơn. Đừng nói đến việc còn trụ lâu hơn nữa…”

Sunny đỏ bừng mặt và nghiến răng.

“Im đi! Người ta sẽ hiểu lầm đấy!”

Effie nhìn cậu với vẻ mặt sốc giả vờ.

“Hiểu—hiểu lầm á? Ý cậu là sao... ôi trời!”

Rồi cô giả vờ kinh hãi, che miệng bằng một tay.

“Cậu… loại suy đồi nào vậy hả?! Tập luyện ấy! Ý tôi là lúc cậu tập luyện ấy!”

Khi Sunny nhìn cô với vẻ không tin nổi, miệng há hốc, Effie khịt mũi, rồi quay đi và phá lên cười.

Lắc đầu, nữ thợ săn bướng bỉnh cười khúc khích thêm lần nữa rồi bỏ đi.

‘...Không bao giờ chơi thể thao nữa! Cái kẻ rắc rối này sẽ thắng hết mọi trò mất!’

Cậu cần học cách nghĩ ra ý tưởng tốt hơn thôi....
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 211: Game of Lies - Trò Chơi Dối Trá​

Spoiler: Chương 211: Game of Lies - Trò Chơi Dối Trá

Sunny hơi thất vọng nhận ra rằng tất cả các trò chơi thể chất đều không khả thi.

Không chỉ vì Effie sẽ chiến thắng ở mọi trò chơi, mà còn vì Cassie không thể tham gia phần lớn.

Vì thế, nếu vậy thì họ sẽ phải dùng đến cuộc đấu trí.

Sau một lúc suy nghĩ, Sunny chuẩn bị vài thứ rồi quay sang các bạn đồng hành, giọng đầy tinh quái:

"Được rồi, chúng ta hãy thử một cuộc thi khác. Lần này sẽ là một thử thách cho trí óc của các cậu."

Cậu dừng lại một chút, rồi mỉm cười.

"Và để thêm phần hấp dẫn, lần này sẽ có một phần thưởng. Người thắng sẽ nhận được cái này!"

Nói xong, Sunny lấy viên Ascended Soul Shard (Mảnh Linh Hồn Thăng Hoa) mà cậu đã nhận được từ Corpse Eater (Kẻ Ăn Xác) và giơ lên cho mọi người xem.

Viên pha lê đẹp đẽ ấy phát sáng lung linh, tràn đầy sức hấp dẫn và ánh sáng mờ ảo.

Ngoại trừ Nephis, người đang nhắm mắt nghỉ ngơi, tất cả đều nhìn viên shard với vẻ rất thích thú. Sunny cười toe toét.

Dĩ nhiên là họ quan tâm! Đây là một vật phẩm cực kỳ hiếm có, dù gì đi nữa.

Hiện tại cậu chưa cần dùng tới nó. Và nếu việc này giúp nhóm trở nên mạnh hơn, nó cũng sẽ tăng cơ hội sống sót của cậu trong cuộc hành trình.

Vậy nên, trao đi shard này cũng không quá thiệt thòi.

Đặc biệt là khi đổi lại được chút niềm vui.

Effie là người lên tiếng đầu tiên:

"Điều kiện của trò chơi là gì?"

Sunny cất viên pha lê đi trước khi trả lời:

"Cực kỳ đơn giản thôi. Tôi sẽ đưa ra một câu đố, ai trả lời đúng đầu tiên sẽ thắng. Thấy sao?"

Nữ thợ săn nhìn cậu với vẻ ngờ vực, rồi nhún vai.

"Nghe có vẻ chán. Nhưng được rồi, chơi thôi."

Cười mỉm, Sunny ra lệnh cho Shadow tách khỏi mình và đặt viên Ordinary Rock lên trên. Sau đó, cậu quay sang Effie và nói:

"Nghe kỹ đây. Hãy tưởng tượng rằng chúng tôi — tôi và cái bóng của tôi — đang sở hữu một kho báu hiếm có. Một trong hai chúng tôi là một Người Thức Tỉnh chân thật, cực kỳ hấp dẫn và không thể nói dối, còn người kia là một tên quỷ đáng ghét, xấu xí, ngu ngốc, và sẽ không bao giờ nói thật. Nhưng cô không biết ai là ai."

Effie cười toe toét.

"Tôi nghĩ là… chẳng phải quá rõ ràng rồi sao?"

Sunny chớp mắt.

"Im lặng! Đây là tình huống tưởng tượng, được chứ? Dù sao thì, cô phải tìm ra ai đang giấu kho báu. Nếu cô đoán đúng, cô sẽ nhận được kho báu. Nếu không, tên quỷ sẽ giết cô. Cô chỉ có thể đặt một câu hỏi duy nhất, với tôi hoặc với cái bóng thôi. Hiểu chứ?"

Effie bật cười khúc khích rồi căng bắp tay.

"Tôi có thể đánh cho cậu khai ra không?"

Sunny nhìn cơ thể khỏe khoắn của cô hơi lâu hơn cần thiết, rồi mỉm cười.

"Cô có thể. Ngoài ra, cô đã chết rồi."

Effie nhìn cậu, đầy bối rối.

"Cái gì? Tại sao?!"

Cậu nhún vai, liếc cô với vẻ khinh khỉnh.

"Chẳng phải tôi đã bảo cô chỉ được hỏi một câu thôi sao? Ai cho phép cô hỏi xem có thể đánh tôi không hả? Thật lãng phí câu hỏi!"

Trong khi nữ thợ săn tinh nghịch đang ném ánh mắt hình dao găm về phía mình, Sunny quay đi và nói:

"Người tiếp theo!"

Kai mỉm cười áy náy với Effie và tiến lên phía trước.

"Được rồi, Night. Cậu định hỏi gì? Cứ nhớ rằng vai trò của chúng tôi có thể đã thay đổi kể từ vòng trước."

Chàng trai quyến rũ chỉ xuống phiến đá dưới chân và nói với cái bóng:

"Đá tôi đang chỉ màu gì?"

Do đã dự đoán trước tình huống này, Ordinary Rock lập tức trả lời với giọng trầm nhất mà Sunny có thể phát ra.

“…Màu trắng.”

Kai nhìn Sunny, nụ cười chiến thắng hiện lên trên môi:

"Vậy... tôi thắng rồi chứ? Cái bóng chắc chắn là Người Thức Tỉnh chân thật."

Sunny gật đầu.

"Cậu quả thực đã biết ai là kẻ nói dối. Bất ngờ chưa... đó chính là tôi. Tuy nhiên, đó không phải nhiệm vụ. Nhiệm vụ là tìm ra ai đang giấu kho báu, và cậu đã sử dụng hết câu hỏi duy nhất của mình rồi. Thế nên… xin lỗi nhé, bạn thân, nhưng cậu cũng đã chết rồi. Tôi sẽ rất nhớ cậu! Trong tình huống giả định này, tất nhiên…”

Chàng cung thủ quyến rũ thở dài và nhìn cậu với ánh mắt trách móc. Sunny nhướng mày.

"Sao? Sao lại nhìn tôi như thế? Hãy biết ơn vì tôi đã cho cậu tham gia đấy! Với Khuyết Điểm của cậu, cậu như một kẻ gian lận trong trò chơi này vậy."

Cậu cau mày, rồi thêm vào:

"Thực tế, việc cậu dám gọi đó là một Khuyết Điểm là một sự xúc phạm đối với chúng tôi, những người thực sự có Khuyết Điểm!”

Kai đứng đó một lúc, rồi quay lại và ngồi gần Effie.

Sunny phải nín cười khi nhận thấy nữ thợ săn bướng bỉnh cũng phản ứng tương tự khi ở gần cơ thể tráng kiện của chàng trai quyến rũ, hệt như cách cậu đôi lúc phản ứng với cô.

'Ra khỏi mấy ý nghĩ đen tối đi! Suy nghĩ trong sáng, Effie!'

Một nụ cười rộng vẫn hiện trên mặt cậu. Lắc đầu, Sunny định gọi người tiếp theo, nhưng Kai đột nhiên lên tiếng, ngắt lời cậu:

"Cậu không hoàn toàn đúng, cậu biết không?" Kai nhẹ nhàng nói.

Sunny nhướng mày.

"Đúng gì cơ?"

Chàng cung thủ cúi đầu trước khi trả lời.

"Về Khuyết Điểm của tôi. Đúng là nó không phải gánh nặng nặng nề như nhiều người khác phải mang. Nhưng nó vẫn là một lời nguyền."

‘Cậu ấy đang nói gì thế? Nó gần như là một Khả Năng Hỗ Trợ thứ hai!’

Sunny nhìn Kai với vẻ nghi ngờ, rồi hỏi:

"Ừ? Thế nào mà lại là gánh nặng chứ? Làm ơn giải thích đi, vì tôi thực sự không thể nghĩ ra tình huống nào mà Khuyết Điểm này của cậu có thể trở thành gánh nặng."

Chàng trai xinh đẹp im lặng một lúc, rồi ngước lên nhìn Sunny với nụ cười buồn.

"Hãy tưởng tượng người quan trọng nhất với cậu trên đời này nói rằng họ yêu cậu, chỉ để rồi cậu nhận ra rằng họ không thực sự như thế. Hãy tưởng tượng nghe được những lời động viên của một người bạn, chỉ để nhận ra rằng cậu ta bí mật mong cậu thất bại…"

Cậu thở dài.

"Vô minh là hạnh phúc, Sunny. Sau khi trở về từ First Nightmare, tôi phải đối mặt với sự thật rằng hầu hết những người trong cuộc đời tôi không như tôi tưởng. Và những gì ẩn sau nụ cười của họ thật xấu xa và độc ác."

Kai chỉ vào chính mình và nói:

"Vì tôi là ai… và tôi như thế nào… luôn có một vòng xoáy người vây quanh. Nhưng sau khi hiểu ra bộ mặt thật của họ, tôi không thể… thôi thì, hãy cứ nói rằng nếu có thể lựa chọn, tôi sẽ chọn sống trong sự vô minh mãi mãi."

Cậu im lặng.

‘Quỷ thật.’

Kai bỗng mỉm cười.

"Nhưng đó là lý do tôi rất thích ở bên cậu, Sunny! Cho dù những gì cậu nói có kỳ lạ đến đâu, nó luôn là sự thật. Tôi chưa từng gặp ai ngây ngô chân thật như cậu. Điều đó thật dễ chịu!"

Sunny chợt thấy không thoải mái.

‘Ờ… cậu ấy vừa gọi mình là ngây ngô à?’

Bỗng cậu cũng cảm thấy có lỗi vì đã chế nhạo Khuyết Điểm của chàng trai quyến rũ. Có lẽ với ai đó như Sunny thì nó thật hữu ích. Nhưng với một người như Kai, người luôn thu hút những kiểu chú ý tồi tệ nhất từ người khác, thì điều này quả thực có thể gây đau đớn vô cùng.

Spell biết rõ nó đang làm gì.

Nó luôn đánh vào điểm yếu nhất của cậu.

‘Đúng là đồ Spell khốn kiếp. Kẻ nào tạo ra nó chắc chắn là loại bệnh hoạn tồi tệ nhất…’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 212: Knights and Knaves - Kỵ Sĩ và Kẻ Lừa Đảo​

Spoiler: Chương 212: Knights and Knaves - Kỵ Sĩ và Kẻ Lừa Đảo

"Ừm... tất nhiên rồi."

Sớm muộn gì Kai cũng sẽ nhận ra rằng Sunny không trung thực như cậu ta tưởng, nhưng cho đến khi đó, việc để cậu cung thủ ngây thơ tin vào quan niệm hoang đường này thật… có lợi.

Quay đi với một chút ngại ngùng, Sunny liếc về phía Caster và gọi:

"Tiếp theo!"

Người thừa kế kiêu hãnh nhìn Nightingale với vẻ mặt nặng nề. Nghe tiếng của Sunny, cậu ta ngập ngừng trong chốc lát, rồi lắc đầu.

Có vẻ như Caster không muốn tham gia trò chơi của Sunny.

Lúc này, Sunny chợt nhận ra một điều thật nhức nhối: giữa sáu người bọn họ, có bốn người đã công khai chia sẻ Khuyết Điểm của mình với những người còn lại, dù là vì tình thế bắt buộc hay vì sự tin tưởng. Chỉ còn hai người chưa làm điều đó.

Hai người đó là Sunny và Caster.

Sunny hiểu lý do tại sao cậu che giấu Khuyết Điểm của mình, nhưng còn lý do của cậu ta? Điều này khá đi ngược lại với vẻ ngoài danh dự và đáng tin cậy mà Caster luôn tỏ ra. Với sự tận tụy mà cậu ta thể hiện với Nephis và nhóm, thật kỳ lạ khi thấy cậu ta giữ bí mật.

Lý do của cậu ta có giống lý do của Sunny không? Một điểm yếu chết người nào đó mà Khuyết Điểm sẽ bộc lộ ra? Hay có lý do khác? Có lẽ cậu ta không tin tưởng vào nhóm như cậu ta muốn bọn họ nghĩ.

Và nếu đúng như vậy… thì tại sao?

Sunny nhún vai, để Caster ở lại. Lúc này cũng không cần thiết phải suy nghĩ về điều đó. Trước khi có thêm thông tin, mọi kết luận mà cậu đưa ra đều vô nghĩa.

Nhìn về phía Cassie, cậu mỉm cười và nói:

"Cas, có muốn thử không?"

Cô gái mù ngập ngừng một lúc, rồi từ từ tiến lại gần cậu.

Trong lúc Cassie bước đến, Sunny không khỏi nhớ lại một cuộc trò chuyện xa xưa với cô. Khi đó, Cassie đã nói với cậu rằng kiến thức có thể là thứ nặng nề nhất trên thế giới. Gánh nặng của Khuyết Điểm của cô, dù hoàn toàn khác biệt với của Kai, lại giống một cách kỳ lạ.

Cả hai đều khao khát sự vô minh ngọt ngào, nhưng lại buộc phải chịu đựng sức nặng đè bẹp của những tri thức không mong muốn.

Khi nghĩ về điều đó, Sunny nhận ra rằng các thành viên trong nhóm đều gắn kết với nhau bằng những sợi dây vô hình. Nhiều điều về họ giống như sự phản chiếu, vừa tương đồng vừa đối lập hoàn toàn.

Như việc cậu không thể nói dối, trong khi Kai không thể bị lừa dối. Hay như Nephis là ánh sáng mặt trời, trong khi cậu lại được sinh ra từ bóng tối. Cassie không nhìn thấy, còn cậu có đến hai cặp mắt. Changing Star muốn tiêu diệt Nightmare Spell, còn Effie lại muốn biến nó thành thiên đường.

Và cứ thế.

Đó là những sợi dây định mệnh? Hay cậu chỉ đang tự tìm cách kết nối mọi thứ, vì đó là điều con người thường làm?

Nhìn theo hướng này thì chỉ có Caster là không kết nối sâu sắc với ai cả. Chuyện đó là sao?

Cassie ngồi xuống cạnh Sunny, kéo cậu ra khỏi những suy nghĩ ấy.

Cậu mỉm cười gượng gạo.

"À, phải rồi. Như tôi đã nói, có thể các vai trò đã đổi chỗ. Vậy, câu hỏi của cô là gì?"

Cassie mỉm cười và chỉ về phía shadow.

"Câu hỏi của tôi là: nếu tôi hỏi Sunny rằng ai trong hai người đang giữ kho báu, cậu ấy sẽ trả lời thế nào?"

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi ra lệnh cho viên Ordinary Stone đã dặn trước câu trả lời.

Với giọng trầm hài hước, cái bóng cất tiếng:

"...Cái bóng đang giữ nó."

Cassie gật đầu và quay lại nhìn Sunny, trên khuôn mặt tinh xảo tựa búp bê của cô thoáng chút vui vẻ.

"Sunny, cậu đang giữ kho báu. Đưa đây."

Nói xong, cô chìa tay ra, đầy trông đợi.

Sunny thở dài đầy thất vọng, đặt viên Ascended Soul Shard (Mảnh Linh Hồn Thăng Hoa) vào tay cô, giọng đều đều:

"Chúc mừng. Cô thắng rồi. Tốt lắm, hoan hô."

Cassie nắm lấy viên shard và cười khúc khích.

Trong khi đó, Effie nghiêng người về phía trước với ánh mắt ngạc nhiên:

"Cái gì?! Thế thôi á?!"

Cô nhìn cô gái mù đầy kinh ngạc rồi hỏi:

"Sao cô lại đoán ra được?"

Cassie mỉm cười và nghiền nát viên shard trong nắm tay nhỏ nhắn, hấp thụ tinh hoa linh hồn. Sau đó, cô lắc đầu và nói:

"Thực ra rất đơn giản. Dù cậu hỏi ai về câu trả lời của người còn lại, câu trả lời sẽ luôn ngược lại với sự thật. Bởi vì Người Thức Tỉnh phải nói sự thật về lời nói dối, trong khi kẻ dối trá phải nói dối về sự thật. Cô hiểu chứ?"

Effie suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.

"Không hiểu gì cả. Mấy từ cô nói thì nghe quen, nhưng tôi chẳng hiểu gì. Ý cô là sao cơ?"

Cassie cười lớn.

"À, cô có thể nghĩ về điều đó trong thời gian rảnh. Hoặc, cô biết đấy… lần sau có thể đánh Sunny khi cậu ta lại muốn trêu cô với mấy câu đố kiểu này."

Nói rồi, cô bước đi, trông rất vui vẻ.

Sunny nhìn cô bước đi mà há hốc mồm.

‘Cô ấy… thực sự vừa nói thế sao?!’

Trong khi đó, nữ thợ săn hoang mang đang nhìn Sunny chằm chằm với vẻ mặt cau có.

"Ừ… tôi có thể sẽ làm thế thật vào lần sau..."

Mặt cậu tái xanh.

"Chuyện gì vậy? Đây là cuộc thi công bằng mà! Đừng cay cú thế chứ!"

Effie nhe răng cười một cách đáng sợ.

"Cay à? Cứ đợi xem ai mới là người sẽ cay khi tôi xử lý cậu xong."

‘Cái... cái kiểu cay đó là sao đây? Không, sao tôi lại muốn biết cơ chứ?!’

Đứng lên, Sunny liếc Effie và khịt mũi.

"Ai xử lý ai? Đừng có tâng bốc mình thế, cái que đậu kia."

Nói xong, cậu bỏ đi, vẻ mặt đầy khinh thường.

Dù vậy, bước chân của cậu lại hơi gấp gáp một cách khả nghi.

Một lúc sau, trời bắt đầu tối dần. Một số Ký Ức đã tự phục hồi, nên hầu hết mọi người đều đã mặc lại quần áo và giáp.

Điều này, với Sunny, thực sự là một điều đáng tiếc.

…Từ góc độ thuần túy thẩm mỹ thôi, tất nhiên!

Tuy nhiên, một thứ khác đã thu hút toàn bộ sự chú ý của cậu.

Ở phía xa của mái vòm đá cẩm thạch, Nephis và Caster đang đứng đối diện nhau, tay nắm chặt kiếm sắc bén.

Họ sắp đấu....
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 213: Sword Saints - Những Kiếm Thánh​

Spoiler: Chương 213: Sword Saints - Những Kiếm Thánh

Trước đây khi Nephis dạy Sunny cách dùng kiếm, cậu chưa bao giờ đủ giỏi để trở thành đối thủ tập luyện của cô.

Khi cậu học đủ để có chút giá trị trong một trận đấu luyện tập, liên minh mong manh của họ đã tan vỡ thành từng mảnh.

Vì vậy, ngoài lần giao đấu ngắn ngủi trên sườn núi u ám của Ashen Barrow, họ chưa bao giờ thực sự đấu kiếm với nhau.

Giờ đây, dường như Changing Star đã tìm thấy một đối thủ đáng tin cậy để tập luyện.

Caster không chỉ thay thế Sunny làm cánh tay phải của cô, mà còn lấp đầy những vai trò mà Sunny hoặc không sẵn lòng, hoặc không đủ khả năng đảm nhận.

‘Ừ thì… tốt cho bọn họ.’

Khi các Ký Ức của nhóm gần được phục hồi hoàn toàn, Nephis và Caster di chuyển đến phía xa của vòm đá trắng để luyện tập.

Hiện tại, họ đang đứng đối diện nhau, sẵn sàng bắt đầu.

Dù không ai gọi, Sunny cũng đến gần hai người thuộc dòng dõi Legacy rồi ngồi xuống, sẵn sàng thưởng thức màn trình diễn.

Cậu rất hứng thú khi quan sát hai kiếm sĩ vô cùng điêu luyện này chiến đấu.

Cả hai đều đã được huấn luyện cho chiến đấu từ ngày biết đi.

Chắc chắn việc quan sát họ sẽ giúp ích rất nhiều cho sự hiểu biết của Sunny về các phong cách và kỹ thuật chiến đấu.

Chưa kể rằng cậu rất háo hức được chứng kiến trận tái đấu giữa Nephis và Caster.

Lần cuối cùng cậu thấy họ đấu nhau, Changing Star đã thua, nhưng không cách biệt nhiều.

Lần đó, cô cũng đã không sử dụng Khía Cạnh của mình, và cậu không cho rằng điều đó sẽ thay đổi hôm nay.

Ngọn lửa của Neph có thể được dùng để chữa lành hoặc hủy diệt, nhưng tiếc rằng không thể dùng để luyện tập.

Caster liếc nhìn Sunny và nhíu mày khó chịu.

Hắn bực bội vì Sunny sắp học lỏm vài điều trong kỹ thuật của hắn, hay vì Sunny đang phá hỏng khoảng thời gian riêng tư của hắn với Nephis?

‘Dù là gì đi nữa, tôi cũng chẳng bận tâm.’

"Cậu đang làm gì đấy?"

Sunny nhún vai.

"Xem thôi. Sao? Phần này của vòm đá thuộc về gia tộc của cậu sao?"

Legacy kiêu hãnh lắc đầu rồi quay đi.

"Muốn làm gì thì làm."

Nephis liếc nhìn Sunny mà không nói gì.

Tuy nhiên, cậu có thể cảm nhận được rằng cô không hề phiền lòng.

Thực tế, gần như cô còn tán thành quyết định của cậu.

Không lãng phí thêm thời gian, hai người lao vào nhau trong cơn lốc thép, di chuyển với tốc độ khiến Sunny khó lòng theo kịp.

Tiếng va chạm của những thanh kiếm vang lên khắp không gian.

Hơi choáng váng, cậu nhìn chằm chằm vào trận chiến dữ dội với vẻ mặt trống rỗng.

‘...Mẹ kiếp.’

Sau nhiều tháng săn quái vật ở Dark City và các bài học với Stone Saint, Sunny nghĩ rằng mình đã phát triển kỹ năng rất nhiều.

Và đúng là như vậy.

Chỉ có điều là so với Nephis và Caster, cậu vẫn còn cách quá xa, đến mức gần như nản chí.

Trước đây, cậu đã từng mơ mộng về việc có thể đứng ngang hàng với họ… ít nhất là một trong hai… ở thế cân bằng.

Nhưng bây giờ, ảo tưởng ấy đã bị phá tan không thương tiếc.

Nếu mọi chuyện tồi tệ và cậu phải đứng về phía đối địch với Caster, đối đầu trực tiếp với hắn chẳng khác nào tự sát. Ít nhất là lúc này.

Điều này, tất nhiên, chỉ đơn giản có nghĩa là thay vì đối đầu trực diện với hắn, Sunny sẽ phải đâm lén từ phía sau.

‘Ghi nhớ rồi.’

Dù sao, cậu cũng không định đối đầu với kẻ thù tầm cỡ này theo cách chính diện.

Chẳng lẽ cậu là kẻ ngốc sao?

Tập trung vào trận chiến, Sunny quan sát kỹ lưỡng.

Với những kinh nghiệm mới của mình, cậu có thể phân tích và học hỏi nhiều hơn từ cách mà hai kiếm sĩ tài ba này di chuyển và ra đòn.

Đôi khi, cậu thậm chí còn có thể đoán trước được họ sẽ làm gì tiếp theo.

Tuy nhiên, theo thời gian, một nét nhíu mày tinh tế hiện lên trên khuôn mặt cậu.

‘Cô ta đang làm gì vậy? Thật vô lý.’

Sunny đã nhận thấy hai điều bất ngờ trong cách Nephis đấu với Caster.

Điều đầu tiên khá dễ phát hiện.

Trong khi Caster không sử dụng toàn bộ tốc độ phi thường của mình, hắn vẫn sử dụng một phần đáng kể, khiến cho Nephis gần như không thể thắng được trận nào.

Cô thua nhiều hơn thắng, hầu như luôn thua chỉ trong vài phần của một giây.

Dường như điều đó không hề có lợi cho việc luyện tập.

Luyện tập mà một trong hai bên gần như không có cơ hội chiến thắng vì chênh lệch quá lớn giữa họ và đối thủ thì có ích gì?

Dù sao, Neph đã không bao giờ dùng Sunny làm bạn tập luyện trong quá khứ vì lý do đó.

Nhưng sau một chút thích thú, cậu nhận ra rằng Changing Star đang làm chính xác những gì cậu đã làm với Stone Saint.

Cô đang rèn luyện bản thân trước một sức mạnh áp đảo.

Đó là lý do cô đã yêu cầu Caster sử dụng đủ Khía Cạnh của mình để luôn nhanh hơn cô.

Thua trong một trận chiến với kẻ thù mạnh hơn thực sự là cách học tốt nhất.

‘Ha! Vậy ra tôi đã đúng với cách tiếp cận của mình rồi.’

Nếu Changing Star cũng làm như vậy, cậu chắc chắn đã đúng.

Điều thứ hai mà cậu nhận thấy, tuy nhiên, lại phức tạp hơn nhiều.

Đó là Nephis không sử dụng phong cách chiến đấu linh hoạt và khó đoán của mình.

Thay vào đó, cô di chuyển với sự chính xác và thanh thoát kiên định, ẩn mình sau một bức tường phòng thủ được xây dựng cẩn thận và kiên nhẫn chờ đợi một cơ hội mở ra — thay vì tự tạo ra một cơ hội.

Dù tinh tế và ấn tượng, phong cách này vẫn thiếu đi sự sắc bén so với phong cách thực sự của cô.

Hơn nữa, dù phong cách này có chắc chắn và đáng tin cậy, nó cũng cứng nhắc.

Nếu có một điều mà Nephis không bao giờ chấp nhận trong nghệ thuật chiến đấu của mình, thì đó chính là sự cứng nhắc.

Toàn bộ thế giới quan của cô đều xoay quanh ý tưởng rằng không có gì giá trị hơn sự thích nghi.

Đó là lý do phong cách mà cô dạy Sunny rất phù hợp với cô.

Nó được thiết kế để trở thành biểu tượng của sự thay đổi.

Vậy thì, câu hỏi đặt ra là…

Tại sao cô lại sử dụng một phong cách xa lạ đến vậy khi đấu với Caster?

Câu trả lời khá rõ ràng.

Hoặc là Nephis đang thử nghiệm một thứ mới để cố gắng tích hợp những yếu tố của phong cách này vào phong cách của chính mình… điều này không có vẻ khả thi lắm…

Hoặc cô không muốn Caster biết quá rõ phong cách chiến đấu thực sự của mình, vì một lý do nào đó.

Nhưng lý do đó là gì?

Sunny xoa cằm.

‘Thú vị thật…’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 214: Transient Shadow - Cái Bóng Thoáng Qua​

Spoiler: Chương 214: Transient Shadow - Cái Bóng Thoáng Qua

Nephis có không tin tưởng Caster vì lý do nào đó chăng?

Sunny chắc chắn là có, và thành thật mà nói, cậu thậm chí không cần lý do để làm thế.

Trực giác và sự nghi hoặc của cậu đã đủ.

Nhưng Changing Star thì khác.

Cậu đã học được một bài học đắng cay và giờ biết rằng mọi hành động của cô ấy đều có một logic chắc chắn.

Ngay cả khi logic đó hoàn toàn khác với một người bình thường.

Vậy nên nếu Nephis giấu đi phong cách chiến đấu thực sự của mình trước Caster, chắc chắn có lý do nào đó đằng sau.

Nhưng điều đó lại chẳng có ý nghĩa gì.

Với tất cả những gì cô ấy đã làm, cậu ta là người phụ tá đáng tin cậy nhất của cô.

Changing Star đã giao phó cho Caster nhiều hơn bất kỳ ai khác trước đây.

Bản thân Caster cũng chưa từng làm gì trái với lợi ích của Nephis.

Thực tế, cậu ta còn trung thành đến mức hơi quá.

Tên đó lúc nào cũng bên cạnh Nephis, như thể bị dính chặt vào cô.

Cậu ta cũng không có vẻ vui vẻ gì khi người khác lại gần cô quá mức.

Xét về khía cạnh đó, cậu ta gần như giống với thanh kiếm bay của Cassie.

Trong suốt cả ngày họ ở trên vòm đá cẩm thạch, Vọng Ảnh khó ưa đó luôn duy trì khoảng cách giữa cô gái mù và bất kỳ ai muốn lại gần cô vì lý do nào đó.

Thông điệp nó muốn truyền tải rất rõ ràng.

"Tôi đang theo dõi các người đấy!"

Điều đó thật sự khá hài hước.

Sunny lắc đầu.

Mối quan hệ của Changing Star với Caster thật kỳ lạ.

Nhưng một lần nữa, cậu không có đủ thông tin để đưa ra kết luận.

Tất cả những gì cậu có thể làm là giữ mắt mở và cố ngủ với một mắt mở mỗi khi Legacy đẹp trai đó canh gác.

Có lẽ đó là một điều kỳ quặc của Legacy?

Như việc bảo vệ bí mật của dòng tộc khỏi con mắt tò mò của các dòng tộc khác.

Ai mà biết được?

Nhìn thoáng qua các kiếm sĩ đang chiến đấu, Sunny đột nhiên nảy ra một ý tưởng.

Sau khi cân nhắc một lúc, cậu nhìn lại họ.

Lần này, ánh mắt cậu cháy rực.

"Điều đó… điều đó thực sự có thể hiệu quả!"

Vấn đề với kỹ thuật của cậu lúc này là nó thiếu đi tính cá nhân thật sự.

Sunny biết rằng có một bí mật ẩn giấu bên trong cái bóng của mình, thứ có thể trở thành nền tảng cho phong cách chiến đấu độc đáo của cậu.

Cậu chỉ không thể hiểu bí mật đó là gì.

Tiến triển của cậu trong việc giải mã nó đã chững lại.

Khi luyện tập, Sunny gặp khó khăn trong việc vừa quan sát Stone Saint vừa để mắt đến cái bóng.

Bất cứ khi nào cậu cố gắng, hiệp sĩ kiệm lời đó sẽ không ngần ngại đẩy cậu vào biển đau đớn.

Nhưng ngay cả khi bằng cách nào đó cậu có thể xoay xở, vẫn có một bức tường vô hình ngăn cách cậu và bất kỳ thứ gì thậm chí chỉ là mô tả sự hiểu biết.

Cậu đang rất cần một bước đột phá.

Vậy nên, nếu... cái bóng của cậu cố gắng bắt chước ai đó khác thay vì cậu thì sao?

Và không chỉ là ai đó, mà là một chuyên gia kiếm thuật thực thụ trong giữa trận chiến?

Không chỉ Sunny có thể quan sát mọi chi tiết nhỏ trong chuyển động của nó, mà cậu còn có thứ gì đó để so sánh với nó.

Cái bóng là một phần của cậu, dù sao đi nữa.

Thật khó để xác định nơi nào kết thúc Sunny và nơi nào bắt đầu cái bóng.

Đó là lý do tại sao sự khác biệt giữa cách nó di chuyển và cách cậu di chuyển gần như không thể nhận ra.

Nhưng nếu nó theo dõi ai đó khác, cậu sẽ có thể tách biệt nhịp điệu và mẫu chuyển động của người đó khỏi cái bóng bằng cách đối chiếu với chuyển động của chính mình.

Điều này nhất định phải thành công!

Cháy bỏng trong sự mong đợi, Sunny chờ cho Nephis và Caster tạm nghỉ, rồi gửi cái bóng của mình tới Legacy đẹp trai.

Chậm rãi bước đi trên nền đá cẩm thạch trắng, cái bóng tiến đến Caster và táo bạo dính chặt vào chân cậu ta.

Rồi, nó khoanh tay và nhìn chằm chằm vào Legacy với vẻ khinh miệt gần như có thể cảm nhận được.

Caster nhìn cái bóng trong vài giây rồi ngẩng đầu lên nhìn Sunny.

Có một biểu cảm rất kỳ lạ trên gương mặt cậu ta.

“Cậu... cậu đang làm gì vậy?”

Giọng cậu ta hoàn toàn không có vẻ vui vẻ.

Sunny nhún vai, mỉm cười thoải mái.

“Ồ, đừng bận tâm đến nó. Tên ngốc này vừa làm tôi mất một mảnh Lõi Linh Hồn Thăng Hoa. Như một hình phạt, tôi đã quyết định biến nó thành cái bóng của cậu một lúc. Vậy nên, cứ làm việc của cậu đi và đừng bận tâm.”

Cái bóng quay đầu lại và nhìn cậu đầy đe dọa.

Sunny có thể cảm nhận được suy nghĩ của nó…

“…Cậu đang gọi ai là tên ngốc, đồ ngốc?”

“Đúng rồi nhỉ. Tôi đoán đúng rồi hả? Ồ, xin lỗi. Tôi quên mất cậu không thể trả lời.”

Không chú ý đến cái bóng đang bực bội, cậu chỉ cười rộng hơn.

Caster nhíu mày, ngập ngừng trong vài giây, rồi nói qua kẽ răng:

"Tôi muốn cậu đừng làm vậy."

Sunny thở dài.

“Ugh, thôi được rồi. Tùy cậu.”

Nói xong, cậu ra lệnh cho cái bóng rời khỏi Legacy kiêu ngạo kia.

Nó tách mình khỏi Caster, giả vờ phủi chân đầy vẻ ghê tởm... rồi nhàn nhã tiến về phía Nephis, chỉ để dính vào chân cô với vẻ vui sướng rõ rệt.

Nó thậm chí còn cúi chào lịch sự cái bóng của cô và chắc chắn rằng không gây cản trở.

“Cái… cái tên ngốc này đang làm gì vậy?”

Tất nhiên, Sunny đã tự mình ra lệnh cho cái bóng tiến đến Neph.

Nhưng cậu không ngờ nó lại tỏ ra hài lòng như vậy.

Cứ như thể cái bóng đã vượt qua chính nó để cuối cùng có thể theo dõi ai đó có năng lực.

"Đồ phản bội!"

Nephis nhìn xuống cái bóng, mỉm cười, và không nói gì.

“Tốt... giờ thì, chiến đấu đi!”

Hai Legacy không bắt cậu phải đợi lâu.

Chỉ một lúc sau, họ lại lao vào trận chiến dữ dội.

Chỉ khác là lần này, có hai cái bóng đang theo sát Nephis.

Cả hai đều trung thành bắt chước các động tác của cô, tuy nhiên, một trong số đó hơi… gần như không thể nhận ra… khác biệt.

Sunny nhìn nó với ánh mắt cháy bỏng, như muốn đục hai lỗ trên nền đá cẩm thạch trắng.

Chẳng mấy chốc, đôi mắt cậu mở to.

“Tôi... tôi thấy nó rồi! Tôi nghĩ tôi thấy nó rồi!”

Đó, trong sự khác biệt nhỏ nhất giữa cách cái bóng của Changing Star di chuyển và cách cái bóng của cậu di chuyển, cuối cùng cậu đã nhìn thấy nó.

Cậu đã tìm ra bước đột phá của mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 215: Shapeless - Vô Hình​

Spoiler: Chương 215: Shapeless - Vô Hình

Quan sát chuyển động của hai cái bóng theo sát Nephis, cuối cùng Sunny cũng hiểu được nền tảng của phong cách bóng bí ẩn kia.

Trước đây, cậu chỉ cảm nhận được một chút về bản chất của nó.

Cậu biết rằng cũng như cái bóng, kỹ năng chiến đấu ẩn giấu đó là hiểm ác, vô hình và luôn thay đổi.

Nhưng chính điểm này lại là vấn đề: một phong cách chiến đấu, theo định nghĩa, phải là một khung cấu trúc của các kiểu mẫu và nguyên tắc, một học thuyết quy định cách hành động để đánh bại kẻ thù.

Học thuyết đó được sử dụng làm nền tảng và mở rộng thành nhiều động tác cụ thể để tạo thành phong cách.

Nhưng nếu thứ gì đó không có hình dạng và liên tục thay đổi, làm sao nó có thể ổn định và có cấu trúc được?

Sunny không biết các khái niệm mà cậu cảm nhận được ở cốt lõi của phong cách bóng tối đó có thể biến thành điều gì thậm chí có thể áp dụng vào thực tiễn.

Hiểm ác, vô hình, luôn thay đổi.

Cậu phải làm gì với những điều đó đây?

Nhưng giờ, cậu đã hiểu.

Chìa khóa của tất cả mọi thứ đơn giản và hiển nhiên đến mức cậu gần như bật cười.

Tại sao cậu không đoán ra sớm hơn? Nó rõ ràng đến vậy.

Ý tưởng liên kết tất cả mọi thứ chính là một phần trong bản chất của bóng tối như tính vô hình và khó nắm bắt.

Đó chính là bắt chước.

Sau cùng, khi người ta nghĩ về cái bóng, hai điều đầu tiên hiện lên trong đầu là gì? Đó là chúng sống trong bóng tối và bắt chước những thứ che giấu chúng khỏi ánh sáng.

Nền tảng của phong cách bóng tối thực sự là hiểm ác, vô hình và luôn thay đổi.

Khái niệm cốt lõi của nó là lấy đi thứ làm cho kẻ thù trở nên mạnh mẽ và dùng nó để tiêu diệt chúng.

Để làm chủ phong cách đó, cậu phải học cách hành xử như một cái bóng.

Sunny nhìn Nephis và Caster, nhưng không thực sự thấy họ.

Tâm trí cậu hoàn toàn bị cuốn vào sự khai sáng bất ngờ này.

Cậu không còn thời gian để chú ý đến trận đấu của họ nữa.

Phong cách này... phong cách này có tiềm năng vô hạn.

Nếu cậu làm chủ được nó, cậu sẽ có thể khắc chế bất kỳ phong cách hay kỹ thuật nào chống lại mình, chưa kể trở thành một đối thủ khó đoán vô cùng.

Có gì khó đoán hơn một cái bóng không hình dạng?

Tất nhiên, nói thì dễ hơn làm.

Đầu tiên, khả năng bắt chước kẻ thù tuy mạnh mẽ, nhưng cũng đòi hỏi người sử dụng phải có một lượng tài năng, kinh nghiệm và sự tinh tường đáng kinh ngạc.

Rốt cuộc, không thể bắt chước thứ mà mình không hiểu.

Quan trọng hơn, đây chỉ là nền tảng của phong cách.

Cậu vẫn phải mở rộng nó thành tập hợp các nguyên tắc cụ thể... và luyện tập lại bản thân theo đó.

Đây là một nhiệm vụ khổng lồ.

Việc tạo ra một phong cách hoàn chỉnh từ con số không có thể khiến một Bậc Thầy Chiến Đấu chân chính mất hàng năm, nếu không muốn nói là hàng thập kỷ.

Sunny thậm chí còn chưa chạm tới bề mặt của nhiệm vụ tham vọng này.

Tuy nhiên, điều này không sao cả.

Đây là một khởi đầu. Các kỹ năng chiến đấu cá nhân không bao giờ được tạo ra trong tích tắc.

Đó là một quá trình dài và khó khăn, với vô số sự thử nghiệm, được rèn giũa qua lò lửa của chiến đấu.

Không phải là phong cách sẽ vô dụng cho đến khi nó trở nên hoàn hảo.

Sunny chỉ cần đưa nó đến mức có thể áp dụng trong chiến đấu dưới một hình thức nào đó.

Điều đó thôi cũng đã tăng cường kỹ thuật của cậu lên rất nhiều.

Cậu mỉm cười, tự chúc mừng mình.

Tuy nhiên, ngay sau đó, vẻ mặt của cậu lại cau có.

“Uh… nhưng thực tế, tôi phải làm thế nào đây?”

Một lúc sau, khi mặt trời đã chạm tới đường chân trời phía tây, Sunny ngồi một mình và nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình.

Cậu bất động như tượng và chìm trong suy nghĩ.

Trên mặt cậu, có một nếp nhăn đầy phiền muộn.

Khi có ai đó tiến lại gần, Sunny chần chừ một chút rồi từ từ ngẩng đầu lên để xem ai đã làm phiền mình.

Bất ngờ thay, đó là Nephis.

Thủ lĩnh của nhóm cậu đứng đó một lúc, dáng người duyên dáng của cô được chiếu sáng bởi ánh hoàng hôn.

Rồi, cô ngồi xuống cạnh cậu.

Sunny chớp mắt.

“Uh… chào, Neph.”

Nephis gật đầu với cậu.

“Chào, Sunny.”

Cậu đợi một lát, rồi hỏi:

“...Cô cần gì à?”

Khóe miệng của cô hơi cong lên.

Với một tiếng thở dài, Changing Star liếc nhìn cậu và nói:

“Cũng không có gì nhiều. Tôi chỉ muốn nói rằng tôi đã thấy cậu chiến đấu trong các hầm mộ. Cậu đã tiến bộ rất nhiều trong ba tháng này. Tốt lắm.”

Sunny mỉm cười.

“À, chuyện đó. Cũng đâu phải có nhiều cơ hội để sống một cuộc đời yên bình ở Thành Phố Bóng Tối. Tôi phải tiến bộ một chút, đúng không?”

Cô lắc đầu.

“Đừng đánh giá thấp bản thân. Cậu thực sự đã làm rất tốt. Rất ít người có thể trưởng thành nhiều và nhanh đến vậy. Đặc biệt là không có thầy dạy.”

Sau khi chần chừ một lúc, Sunny nhún vai.

“Chính cô đã nói điều đó. Một trận chiến thực sự đáng giá hơn cả ngàn giờ tập luyện. Đã có... rất nhiều trận chiến trong ba tháng đó.”

Nephis gật đầu, rồi hỏi:

“Phong cách vững chắc và thực tế mà cậu kết hợp vào kỹ thuật của mình… nó từ đâu ra vậy?”

Cậu gãi đầu và, khi nhớ đến những buổi tập địa ngục với con quái thú cưng của mình, cậu cố gắng không rùng mình.

“Tôi chỉ quan sát cách Stone Saint chiến đấu và cố gắng bắt chước nó thôi.”

Changing Star mỉm cười:

“Như tôi nghĩ. Tôi cũng đã thấy cô ta chiến đấu. Đó là một Vọng Ảnh rất đáng gờm. Một trong những Vọng Ảnh tốt nhất tôi từng thấy.”

Đến từ một Hậu Duệ, điều này có ý nghĩa rất lớn.

Sunny quả thật rất may mắn khi có mặt đúng nơi đúng lúc để giành lấy Vọng Ảnh của Stone Saint.

Nếu những con quái vật nhện sắt Fallen không đưa cô ta đến bờ vực của cái chết, cậu sẽ không bao giờ có thể sống sót trong trận chiến với tượng đá sống, chứ đừng nói đến việc đánh bại cô ta.

Cậu còn may mắn hơn khi có một Khía Cạnh Thần Thánh cho phép cậu biến Vọng Ảnh thành những sinh vật thậm chí còn đáng sợ hơn.

Tóm lại, Sunny cực kỳ may mắn.

Vận may của cậu cũng phi thường như những điều xui xẻo của cậu vậy.

Cậu nhếch mép cười.

“Cô biết Thuộc Tính của tôi rồi đấy. Tôi thực sự gặp may rất nhiều.”

Cô im lặng một lát, rồi nói:

“Tôi mừng vì cậu có thể hiểu được thiết kế thật sự của phong cách chiến đấu mà tôi đã dạy.”

Vậy là cậu đã đúng ở điểm này.

Phong cách mà Changing Star đã truyền đạt cho cậu quả thực được thiết kế để có thể thích ứng tối đa và dễ dàng kết hợp các yếu tố từ những phong cách khác.

Đây là nền tảng hoàn hảo cho một nghệ thuật chiến đấu… tất nhiên, chỉ dành cho những ai đủ tài năng để tận dụng nó.

Số đó, có lẽ, cực kỳ ít ỏi.

Sunny liếc nhìn Nephis và, sau một lúc cân nhắc, hỏi:

“Phong cách của cô thực sự độc đáo. Nó từ đâu ra vậy?”

Cậu quá non nớt để nhận ra điều này lúc trước, nhưng những gì Neph đã dạy cậu có thể coi là một báu vật hiếm có.

Phong cách mà cậu đã coi là điều hiển nhiên thực ra là một tác phẩm của thiên tài thuần túy.

Nó xứng đáng được nổi tiếng và phổ biến.

Nhưng nó lại không phải. Điều đó gợi ý rằng báu vật này là một bí mật.

Changing Star im lặng một lúc, rồi nói:

“Đó là một phần trong di sản của tôi.”

Sunny chớp mắt và nhìn cô, kinh ngạc.

“Vậy... vậy tại sao cô lại dạy nó cho tôi chứ?!”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 216: Tacit Understanding - Hiểu Ngầm​

Spoiler: Chương 216: Tacit Understanding - Hiểu Ngầm

Sunny nhìn chằm chằm vào Nephis với một biểu cảm phức tạp.

Sau một lúc, cậu hỏi:

“Tại sao cô lại giao cho tôi thứ quý giá như vậy?”

Cô liếc nhìn cậu, chần chừ một lát, rồi nhún vai.

“Chúng ta đã có thỏa thuận, nhớ không? Kiến thức của tôi đổi lấy phần chiến lợi phẩm của cậu.”

Quả thật có một thỏa thuận như thế.

Tuy nhiên, cậu không hẳn đã hành động thật lòng khi đề xuất thỏa thuận này.

Dù sao, ngay từ đầu cậu cũng chẳng có mấy nhu cầu với chiến lợi phẩm đó.

Sunny cau có.

Nếu Changing Star thực sự đã tiết lộ bí mật gia tộc cho cậu vì lời nói dối đó, cô có lý do chính đáng để oán giận cậu.

Giống như cách mà cậu oán giận cô.

Với một nụ cười đen tối, cậu quay mặt đi và nói:

“Chắc hẳn cô đã nhận ra rằng tôi đã lừa cô trong thỏa thuận đó.”

Nephis quay sang và đáp, giọng cô bình thản và đều đặn:

“Ý cậu là việc cậu không cần hấp thụ Mảnh Linh Hồn để trở nên mạnh mẽ?”

Sunny khựng lại một lúc, rồi gật đầu với cô.

“Có vẻ cô không ngạc nhiên lắm nhỉ.”

Cũng phải.

Khi Sunny lần đầu tiên biết về khả năng đặc biệt này của mình, cậu đã sững sờ.

Nhưng Neph dường như biết nhiều điều vượt xa một người bình thường.

Cô thậm chí không cố giả vờ che giấu điều đó.

“Đây là một đặc điểm Khía Cạnh rất hiếm, nhưng không phải là chưa từng xuất hiện ở các tầng lớp cao của Awakened. Thực tế, tôi cũng có thể làm điều tương tự, dù trường hợp của cậu có vẻ đặc biệt hơn.”

Sunny liếc nhìn cô.

“Đặc biệt thế nào?”

Changing Star im lặng trong vài giây, rồi nói, giọng cô lấp lửng với chút ngạc nhiên:

“Thường thì khi một Awakened hấp thụ Tinh Hoa Linh Hồn trực tiếp, quá trình này sẽ khiến phần còn lại của Lõi Linh Hồn rỗng tuếch. Nhưng khi cậu làm điều đó, các Mảnh Linh Hồn lại vẫn ngập tràn năng lượng. Điều này… rất kỳ lạ.”

Cậu hơi khó chịu, rồi nói:

“Ừm, thì… cô cũng có những bí mật của riêng mình, Neph. Đừng nghĩ rằng tôi không nhận ra nhé. Ký Ức Dòng Dõi, Vùng Lãnh Địa…”

Nephis cắt ngang với ánh nhìn nặng nề.

Khi Sunny im lặng và nhìn cô với vẻ cau có, cô nói bằng giọng kỳ lạ và trầm lắng:

“Đừng bao giờ nói mấy từ đó ra thành tiếng nữa, Sunny. Tôi nói nghiêm túc đấy. Chỉ cần biết về chúng thôi cũng đủ khiến cậu mất mạng.”

Cậu nhìn cô một lúc lâu, rồi khịt mũi.

“Không thành vấn đề. Vì cô đã lịch sự mà không xâm phạm vào bí mật của tôi, tôi cũng sẽ không xâm phạm vào của cô. Tôi cũng chẳng muốn biết gì nhiều. Những ‘tầng lớp trên’ bí ẩn mà cô nhắc tới cứ việc chơi trò bẩn thỉu của họ. Miễn là họ để tôi ra khỏi cuộc chơi.”

Rồi, Sunny cau mày và nói thêm:

“Nhưng có một câu hỏi tôi buộc phải hỏi cô, vì nó liên quan trực tiếp đến tôi.”

Cô nhướn mày.

“Được. Hỏi đi.”

Cậu nhăn mặt.

“Tại sao cô lại giấu đi cốt lõi thực sự của kỹ thuật mình khi đấu với Caster?”

Changing Star nhìn cậu một lúc, rồi mỉm cười.

“Vậy là cậu đã nhận ra. Tốt thôi. Phải… Tôi đã dùng một phong cách khác khi đối mặt với Caster.”

Sunny nhìn cô với vẻ mặt lạnh tanh.

“Vì sao?”

Cô nhún vai.

“Vì sao cậu kết hợp các yếu tố trong kỹ thuật của Stone Saint vào phong cách của mình?”

Cậu lắc đầu.

“Để mạnh hơn. Ngoài ra, hay thật, cô cố gắng đánh lạc hướng tôi, nhưng tôi sẽ không mắc lừa đâu. Chính tôi là người đã dạy cô mấy chiêu đó, nhớ không? Thế nên, đừng lảng nữa. Trả lời câu hỏi của tôi đi.”

Nephis thở dài và quay đi, nhìn vào bóng dáng của Crimson Spire nổi lên trong khoảng cách.

Sau một lúc, cô nói:

“Tôi sẽ trả lời cậu khi chúng ta quay lại Thành Phố Bóng Tối. Dù sao thì cũng chẳng thay đổi gì cho tới lúc đó. Sự an toàn của cậu sẽ không bị đe dọa theo cách nào đâu.”

‘Cô có ý gì khi nói vậy?’

Khi cậu nhìn chằm chằm vào cô, Changing Star đứng dậy và quay lưng bước đi.

Trước khi đi, cô chần chừ một lúc rồi nói:

“Hãy tiếp tục mài giũa kiếm của mình, Sunny. Tôi kỳ vọng rất nhiều ở cậu.”

Nói xong, cô bước đi, bỏ lại cậu sững sờ.

‘Và cô có ý gì khi nói vậy chứ?!’

Sau khi Nephis rời đi, Sunny lại tiếp tục nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình.

Tuy đã nắm bắt được bản chất và nền tảng của nghệ thuật chiến đấu bí ẩn ẩn giấu bên trong nó, cậu không biết phải làm cách nào để tạo ra một phong cách thực sự từ chúng.

Cậu không có đủ kinh nghiệm và sự thành thạo để tạo ra thứ gì đó từ con số không.

Đó là ngõ cụt.

‘Quái thật! Sao lại giấu cái bí mật chết tiệt đó trong Khía Cạnh nếu tôi chẳng thể làm gì với nó chứ?!’

Có lẽ trong tương lai xa, cậu sẽ có thể làm được.

Nhưng ngay lúc này, cứ như thể cậu đã tìm ra cánh cửa, nhưng không đủ sức để xoay chìa khóa mở nó.

Nó chỉ đứng đó và trêu ngươi cậu không ngừng, giống như cái Cánh Cổng chết tiệt bên trong Crimson Spire.

Thật là một cực hình.

‘Có lẽ tôi chưa đến lúc phát hiện ra phong cách ẩn giấu đó sớm như vậy…’

Nhưng cậu đã làm rồi! Và cậu đã cố gắng hết sức để hiểu được những bí mật của nó.

Vậy thì tất cả là vô ích sao? Mọi đau đớn, mọi nỗ lực?

Tại sao Spell lại làm thế với cậu?

‘Cậu còn hỏi nữa sao? Đó là cái Spell chết tiệt mà ta đang nói tới! Tại sao nó lại không làm thế với cậu cơ chứ?’

Với một tiếng thở dài cay đắng, Sunny quay đi và cố gắng quên đi mọi thứ về cái bóng, kỹ thuật và phong cách chiến đấu.

Trời cũng gần tối rồi.

‘Đến giờ ngủ thôi.’

Đi bộ đến trung tâm của vòm đá cẩm thạch, Sunny nằm xuống bên cạnh các thành viên khác trong nhóm và mệt mỏi nhắm mắt lại.

Kỳ nghỉ bãi biển đã kết thúc.

Nó thật hài hước, đầy ấn tượng, và bất ngờ cảm động… nhưng lại kết thúc bằng một nốt đắng.

Ngày mai sẽ là một ngày dài khác.

‘Mặc kệ tất cả. Cái này… cái này…’

Quá mệt mỏi, cậu thiếp đi trước khi nghĩ xong.

‘...cái chết tiệt này.’

Sunny mở mắt ra và bối rối nhìn xung quanh.

Thế giới bị bao trùm trong một hoàng hôn kỳ lạ, mờ ảo.

Những bóng tối sâu thẳm bao quanh cậu, phủ lấy những bức tường cao được chạm khắc từ đá cẩm thạch đen.

Nhìn qua những cột trụ hùng vĩ, Sunny thấy vòng đen của mặt trời đang cháy trong bầu trời không có ánh sáng.

‘Một... một nhật thực sao?’

Không, chờ đã… tường gì chứ? Cột trụ gì chứ?

Không phải cậu đáng lẽ đang ngủ trên đỉnh vòm trắng sao?

...Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Đột nhiên, tiếng hét của một người phụ nữ xé tan sự im lặng như một nhát dao sắc bén.

Tiếng hét đó đầy đau đớn và khổ sở.

Sunny cố triệu hồi Midnight Shard vào tay mình... chỉ để nhận ra rằng cậu không có tay.

Sau đó, một âm thanh khác vang lên từ trong bóng tối.

...Tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh.

‘Gì—gì thế này…’

Gần như cùng lúc, Sunny nhận ra một điều khủng khiếp.

Đây là một giấc mơ.

Cậu đang mơ.

…Con người không được phép mơ trong Cõi Mộng!

‘…Không hay rồi!’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 217: Origin - Khởi Nguồn​

Spoiler: Chương 217: Origin - Khởi Nguồn

Khi Sunny nhận ra rằng cậu đang mơ, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu cậu là có một cây Soul Tree (Cây Linh Hồn) khác đang mọc đâu đó gần vòm trắng.

Tuy nhiên, sau vài khoảnh khắc hoảng hốt, cậu nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ này.

Suy cho cùng, cậu chưa bao giờ thực sự mơ khi bị ảnh hưởng bởi bùa chú của ác quỷ cổ đại. Cậu chỉ nhầm lẫn những ký ức rời rạc về cuộc trò chuyện với Cassie thành một giấc mơ.

Nhưng cái này… giấc mơ này là thật.

Cảnh mộng xung quanh Sunny thật mờ ảo, thay đổi liên tục và chìm trong bóng tối. Trên cao, mặt trời như một vòng tròn đen tối, với ánh sáng đỏ thẫm đang hòa vào biển mây bốc cháy. Tuy nhiên, không một tia sáng nào chạm đến cậu.

Trong đại sảnh tối tăm bằng đá cẩm thạch đen, chẳng có gì ngoài sự im lặng trống trải.

…Nhưng giờ đây, sự im lặng đó bị phá vỡ bởi tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh.

Tiếng thét của người phụ nữ đã im bặt từ lâu. Nhìn sâu vào vùng tối đen của sảnh đá cẩm thạch, Sunny không thấy gì ngoài bóng tối bất tận. Tiếng khóc của đứa trẻ phát ra từ đâu đó phía bên kia.

…Hoặc từ bên trong đó.

Một ý nghĩ thoáng qua tâm trí Sunny. Những bức tường đồ sộ, các cột trụ khổng lồ, đại sảnh hùng vĩ… tất cả trông quen thuộc một cách kỳ lạ. Như thể cậu đã từng ở đây một lần, từ rất lâu rồi.

Chỉ có điều những dấu vết của sự tàn phá và một bàn thờ lớn được cắt từ một khối đá cẩm thạch đen là đã biến mất. Thực tế, nó phải đứng ngay nơi phát ra tiếng khóc.

Những từ ngữ quen thuộc xuất hiện trong tâm trí cậu, giờ đây tràn đầy ý nghĩa mới.

‘...Child of Shadows (Đứa Con Bóng Tối)?’

Trong khoảnh khắc tiếp theo, mọi thứ biến mất.

Thế giới đang chao đảo. Một bề mặt đá đen dường như vô tận đang lướt qua tầm nhìn của cậu, di chuyển lên và xuống.

…Không, không phải là đá, mà chính Sunny mới là người đang lắc lư.

‘Ch—chuyện gì đây?!’

Thực tế, Sunny nhận ra mình đang ở trong thân xác… của một đứa bé. Hiện tại cậu đang được một cô gái trẻ bế nhẹ nhàng, cô ấy đang đi dọc hành lang đá dài, được thắp sáng lờ mờ bởi những ngọn đuốc đang cháy. Do đó mà có sự lắc lư.

Cô gái rất trẻ, không lớn hơn Sunny — cơ thể thật của cậu — là bao. Cô có dáng người mảnh mai và đẹp một cách tinh tế, với làn da trắng mịn như sứ và mái tóc đen dài. Vẻ đẹp yêu kiều của cô nổi bật trong bộ tunic lụa mềm mại để lộ phần cổ và vai mảnh mai.

Một con rắn đen quấn quanh cánh tay và cổ cô, vảy của nó được xăm tỉ mỉ đến mức đôi khi trông như sinh vật đang chuyển động. Người đã khắc họa hình ảnh này trên da cô hẳn là bậc thầy trong nghề. Sunny chưa từng thấy điều gì giống như vậy ở thế giới thực.

Tuy nhiên, cậu đã thấy những hình xăm tương tự trong một Nightmare (Ác Mộng).

…Đây là dấu hiệu của một nô lệ thuộc về Shadow God (Thần Bóng Tối).

Cô gái trẻ là một Temple Slave (Nô Lệ Đền Thờ) giống như cậu đã từng ở trong Ác Mộng Đầu Tiên. Con rắn cuộn quanh cổ và tay cô là cả chiếc vòng cổ và xiềng xích của cô.

Cô cũng là mẹ của đứa trẻ. Sunny có thể nhận ra từ tình yêu mà cô dành cho đứa bé và nụ cười nhẹ nhàng xuất hiện trên gương mặt mỗi khi cô nhìn nó.

Sunny có thể đã mất mẹ mình từ khi còn nhỏ, nhưng ít nhất cậu vẫn còn nhớ điều này.

‘Nếu người mẹ là nô lệ, thì đứa con cũng vậy.’

Cuối cùng, Sunny bắt đầu hiểu được chuyện gì đang xảy ra với mình.

Giấc mơ mà cậu đang trải qua không phải của cậu. Thay vào đó, nó thuộc về người nô lệ vô danh mà cậu đã hóa thân trong Ác Mộng Đầu Tiên.

Đứa con bóng tối thực sự.

Hình ảnh này là ký ức của hắn.

Không lâu sau, cô gái trẻ bước vào một đại sảnh rộng lớn chìm trong bóng tối. Dựa vào những bức tường đá cẩm thạch đen, có thể thấy họ đang ở một phần khác của ngôi đền cổ xưa. Sunny không thể nhìn thấy nhiều về xung quanh, nhưng cậu có thể cảm nhận được rằng họ đang ở dưới lòng đất.

Ở trung tâm của đại sảnh, bảy ngọn đuốc lớn đang cháy với ngọn lửa nhợt nhạt kỳ lạ. Ở rìa ánh sáng, đứng im lặng, là một chục người.

Sunny rùng mình, bất giác nhớ đến những bóng đen lặng lẽ trong Biển Linh Hồn (Soul Sea) của mình. Tuy nhiên, những người này không phải là hồn ma mà là con người. Có vài nô lệ khác, còn lại là các tu sĩ.

Thực ra, giữa họ cũng không có quá nhiều khác biệt. Dường như những người phục vụ Thần Bóng Tối không theo đuổi sự xa hoa và địa vị. Thực tế, nhiều tu sĩ cũng mang hình xăm như các nô lệ, ám chỉ rằng họ cũng từng thuộc về ngôi đền này.

‘Họ đang làm gì ở đây? Chuyện gì đang xảy ra?’

Bước tới gần một trong những người nô lệ lớn tuổi hơn, cô gái xinh đẹp trao đứa trẻ cho bà ta. Tách khỏi hơi ấm của lồng ngực mẹ, đứa bé… Sunny… cảm thấy lạnh lẽo và sợ hãi. Tuy nhiên, người phụ nữ lớn tuổi trấn an cậu bằng những lời nhẹ nhàng, ngăn cậu khóc.

Sau đó, cô gái quay trở lại đứng cùng với những người khác tập trung trong đại sảnh ngầm. Khuôn mặt họ bình thản và nghiêm trang.

Trong khi đó, cô gái trẻ từ từ bước vào vòng sáng. Các động tác của cô uyển chuyển, trôi chảy và duyên dáng.

Dừng lại ở trung tâm, cô đứng yên giữa bảy ngọn lửa nhợt nhạt, bao quanh bởi bảy cái bóng.

Sunny chăm chú nhìn cô gái xinh đẹp, cảm thấy như sắp có điều gì quan trọng xảy ra.

Nhưng… là gì?

Khi cậu trở nên trầm tư và lo lắng, một âm thanh bất ngờ phá vỡ sự tĩnh lặng. Đó là tiếng ngân sâu lắng của đàn tranh.

Khi nhạc cụ vang lên, cô gái nô lệ bất ngờ chuyển động.

Cùng lúc đó, bảy cái bóng của cô cũng chuyển động theo.

‘Đây… đây là…’

Với đôi mắt mở to, Sunny dõi theo cô gái trẻ.

Cô đang khiêu vũ.

Cô nô lệ xinh đẹp nhảy múa trong vòng ánh sáng giữa bóng tối bao trùm, từng cử động tràn đầy vẻ duyên dáng không thể diễn tả và mang một mục đích rõ ràng nhưng khó nắm bắt. Cơ thể trẻ trung của cô linh hoạt và dẻo dai, nhưng cũng mạnh mẽ và được rèn luyện như của một chiến binh. Kỹ năng khiêu vũ của cô tựa như một Battle Master (Bậc Thầy Chiến Đấu).

Nó thật mê hoặc.

Cô gái trẻ dệt nên một hình ảnh tuyệt đẹp với những chuyển động của mình, nhịp điệu và bản chất của nó vừa kiên định vừa uyển chuyển, sắc bén và dịu dàng, rõ ràng và khó lường. Cô nhảy một mình nhưng cũng với bảy bạn nhảy, kiểm soát nhuần nhuyễn cả cơ thể của mình và bảy cái bóng do chính nó tạo ra.

Đôi lúc, khó mà biết được ai là thật.

Vũ điệu của cô… thâm hiểm, vô hình, và luôn thay đổi.

Sunny chết lặng.

Cậu nhận ra những động tác này. Đó chính là cách cái bóng của cậu chuyển động.

Đây chính là nguồn gốc của phong cách chiến đấu mà cậu muốn tạo ra.

Đây là Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối)….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 218: Shadow Dance - Vũ Điệu Bóng Tối​

Spoiler: Chương 218: Shadow Dance - Vũ Điệu Bóng Tối

Sunny mở mắt ra.

Vòm cổng lớn bằng đá cẩm thạch trắng trông y hệt như lần cuối cùng cậu nhìn thấy nó.

Mặt trời đã bắt đầu leo lên mái vòm xám xịt của bầu trời, xua đuổi tàn dư của biển đen.

Những người còn lại trong nhóm đã thức dậy từ lâu và đang chuẩn bị cho cuộc hành trình phía trước.

Cậu đã ngủ quên.

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng.

Đôi mắt rực cháy niềm phấn khích, Sunny ngồi dậy và nhớ lại tất cả những gì mình đã chứng kiến trong giấc mơ.

Những ký ức vẫn còn đó, rõ ràng như ban ngày. Cậu có thể nhớ từng động tác, từng bước, từng hơi thở trong điệu nhảy mà người nô lệ xinh đẹp ấy đã thực hiện.

…Mẹ của người nô lệ vô danh đó.

Đôi mắt cậu thoáng tối lại.

Giấc mơ ấy, dù là một món quà quý giá, cũng mang đến vô số câu hỏi.

Giờ đây, khi đã tỉnh, Sunny có thể thấy mọi thứ rõ ràng hơn đôi chút.

Cảnh tượng mà cậu đã chứng kiến lúc đầu chính là thời khắc sinh ra của người nô lệ vô danh ấy… Đứa Con Bóng Tối nguyên thủy… lúc mới sinh.

Cậu ta được sinh ra trong một lần nhật thực, không khác gì Sunny.

Sự thật này khiến nhiều điều trở nên sáng tỏ. Mọi người đều biết rằng Spell không chọn ngẫu nhiên vai trò mà một Aspirant (Ứng Viên) sẽ đảm nhận trong Ác Mộng Đầu Tiên.

Điều đó rõ ràng qua việc những cơ thể mà họ nhập vào trong Ác Mộng, dù có khác biệt, đều rất gần với cơ thể thật của họ.

Tuy nhiên, nguyên tắc thực sự mà Spell sử dụng để chọn những vai trò này và những sự kiện trong Ác Mộng phần lớn vẫn là điều bí ẩn.

Nhưng bây giờ, Sunny biết rằng cậu chia sẻ nhiều hơn chỉ là ngoại hình với Temple Slave (Nô Lệ Đền Thờ) mà cậu đã hóa thân trong vài ngày ngắn ngủi.

Cả hai đều được sinh ra trong hoàn cảnh giống nhau, vô cùng hiếm có.

Cả hai đều ở tận đáy xã hội, bị áp bức và không được chào đón, tồn tại không phải vì may mắn mà là vì vượt qua được sự khắc nghiệt.

Cả hai đều mất gia đình từ khi còn trẻ.

Cuộc sống khắc nghiệt ở vùng ngoại ô đã cướp đi cha mẹ và em gái của Sunny.

Còn với người nô lệ vô danh, đó là những thuộc hạ của Thần Chiến Tranh đã hủy diệt ngôi nhà và cuộc sống tuổi thơ của cậu ta.

Sunny không biết chuyện gì đã xảy ra với vũ công xinh đẹp sau khi ngôi đền cuối cùng của Bóng Tối bị họ phá hủy… nhưng cậu nghi ngờ rằng điều đó không hề tốt đẹp.

Thở dài nặng nề, cậu nhìn xuống.

…Số mệnh. Đó là định mệnh.

Những gì cậu chia sẻ với Temple Slave là sự tương đồng về định mệnh.

Sunny ngày càng tin chắc rằng Spell có liên kết với các Strings of Fate (Dây Tơ Định Mệnh) theo cách nào đó.

Có lẽ nó được dệt từ chúng.

Nhớ lại khoảng trống mà cậu đã rơi vào sau khi hoàn thành thử thách đầu tiên, Sunny nhìn xa xăm với vẻ ngạc nhiên. Khoảng trống ấy chứa đầy vô vàn ngôi sao, đóng vai trò như trung tâm của một mạng lưới phức tạp không tưởng được tạo thành từ vô số sợi ánh sáng bạc.

Đó có phải là dây tơ định mệnh không?

Cậu lắc đầu.

Dù chúng là gì đi nữa, và Spell là gì, thì cũng không phải điều mà cậu có thể biết hay hiểu được… ít nhất là chưa.

Vô số người, hầu hết họ còn hiểu biết và thông minh hơn cậu, đã thử và thất bại.

Tốt hơn là nên tập trung vào điều gì đó trong tầm với của mình.

Vũ Điệu Bóng Tối!

Sunny mỉm cười.

Cậu không bị cuốn hút bởi điệu nhảy của cô nô lệ xinh đẹp chỉ vì nó thực sự tuyệt đẹp và cuốn hút. Cậu bị mê mẩn một cách khó tin vì cậu nhận ra kiểu mẫu của phong cách chiến đấu ẩn giấu trong cái bóng của mình thông qua những chuyển động duyên dáng của cô.

Hóa ra, đó không phải là một nghệ thuật chiến đấu. Đó là một điệu nhảy.

Nhưng liệu có sự khác biệt không?

Trong trường hợp này thì không, thật sự là không.

Không phải ngẫu nhiên mà người ta thường miêu tả cách các bậc thầy thực thụ của trận chiến chiến đấu như một điệu nhảy. Ở cốt lõi, chiến đấu và khiêu vũ rất gần nhau. Đó là lý do tại sao chiến đấu, khi đạt đến một cấp độ thực sự ấn tượng, trông giống như một điệu nhảy.

Vậy tại sao một điệu nhảy, khi được rèn luyện đến mức hoàn hảo, lại không thể giống một nghệ thuật chiến đấu?

Sunny chắc chắn rằng mình đã đúng. Cậu đã hiểu được bản chất của Vũ Điệu Bóng Tối và có được cái nhìn sâu sắc về nền tảng của nó.

Với ký ức về người vũ công xinh đẹp di chuyển cùng với bảy cái bóng của mình, giờ đây cậu có mảnh ghép cuối cùng của bức tranh — tập hợp các động tác và nguyên tắc thực sự mà cậu có thể sử dụng để tạo ra một phong cách chiến đấu thực thụ dựa trên hình ảnh của họ.

Cậu chưa có một môn nghệ thuật chiến đấu hoàn chỉnh, nhưng giờ đây cậu sở hữu tất cả những thành phần cần thiết để tạo ra nó.

Tất nhiên, điều này sẽ không hề dễ dàng.

Dù có tất cả kiến thức đó trong đầu, cậu vẫn sẽ phải dành rất nhiều thời gian và công sức, cũng như phải đổ rất nhiều máu, cả của bản thân và của kẻ thù, để biến điệu nhảy uyển chuyển của cô nô lệ xinh đẹp thành một điệu nhảy chết người bằng thép.

Thậm chí không chắc chắn rằng cậu sẽ thành công.

Nhưng Sunny thề rằng cậu sẽ không bỏ cuộc.

Vũ Điệu Bóng Tối sẽ trở thành môn nghệ thuật chiến đấu của riêng cậu. Cậu sẽ biến nó thành hiện thực.

Như thể để hưởng ứng suy nghĩ cuối cùng của cậu, giọng nói quen thuộc của Spell bất ngờ thì thầm vào tai cậu.

Khi Sunny nghe thấy những gì cô ấy nói, mắt cậu mở to.

[Ngươi đã nhận được một Aspect Legacy, Shadow Dance.]

Sunny nhìn vào khoảng không, bị choáng ngợp bởi những gì Spell vừa thì thầm.

Aspect Legacy… cô ấy thực sự vừa nói những từ đó sao?

Cậu nuốt khan.

Aspect Legacy là thứ mà mỗi Aspect đều chứa đựng, nhưng rất ít người Awakened từng nhận được. Không giống như Boon of the First Nightmare (Phần Thưởng Ác Mộng Đầu Tiên) và tất cả các Ác Mộng sau đó, cũng như phần thưởng mà Sleepers nhận được sau lần trở về đầu tiên từ Dream Realm, mỗi Aspect Legacy đều có một tập hợp yêu cầu độc nhất mà chủ nhân của Aspect phải đáp ứng để mở khóa nó.

Khi họ đáp ứng, họ sẽ nhận được một relic mạnh mẽ. Thông thường, đó là một Memory (Ký Ức) hoàn toàn tương thích với các Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh) của họ, hoặc đôi khi là một Echo (Vọng Ảnh).

Các gia tộc Legacy không phải ngẫu nhiên mà có tên như vậy.

Dù không phải gia tộc nào cũng sở hữu một Aspect Legacy, nhưng hầu hết đều có. Thực tế, việc sở hữu Aspect Legacy đã đặt nền móng cho sự ra đời của nhiều gia tộc này.

Tính đến nay, một số gia tộc quyền lực nhất còn có được nhiều Aspect Legacy.

Nhưng việc nhận được một Aspect Legacy không phải chuyện dễ dàng. Phần lớn chúng được nhận bởi các Saints, tiếp theo là Master, và chỉ có một số ít được trao cho những Awakened.

Nhận được Aspect Legacy trong khi vẫn chỉ là một Sleeper… điều đó gần như chưa từng nghe đến.

‘Giống như việc có được một True Name (Tên Thật) ngay trong Ác Mộng Đầu Tiên, tôi đoán vậy.’

Sunny không thể tin vào may mắn của mình. Tất nhiên, cậu đã nỗ lực khổ cực để nắm bắt được nó. Thế nhưng, quy mô của phần thưởng mà cậu gặt hái được vẫn hoàn toàn khó tin.

Tuy nhiên… tại sao Aspect Legacy của cậu lại không phải là một Memory, mà là một nghệ thuật chiến đấu?

Điều đó thật kỳ lạ.

Không chần chừ, Sunny triệu hồi các rune và tìm kiếm những ký tự mới.

…Những gì cậu nhìn thấy khiến cậu run rẩy..
​