Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 159: Revelation - Khải Huyền​

Spoiler: Chương 159: Revelation - Khải Huyền

Bất chấp mọi lo lắng và cảm giác bất an, Sunny chưa bao giờ ngờ rằng cuộc săn lần này sẽ thay đổi tất cả.

Cậu chỉ đang làm theo thói quen, có chút căng thẳng vì quy mô của chiến dịch hợp tác này, nhưng cũng kỳ lạ thay lại thấy yên tâm nhờ vào số lượng lớn thợ săn xung quanh.

Nhóm săn bất thường rời khu ngoại ô vào giữa trưa, tiến về phía đông, đến tàn tích khổng lồ của một ngọn hải đăng bị sụp đổ nằm ở rìa thành phố.

Có gần hai mươi người tập hợp lại, tất cả đều cẩn trọng di chuyển qua mê cung chết chóc của những con phố hẹp, với Effie đóng vai trò người chỉ đường chính và Sunny hỗ trợ cô bằng cách trinh sát phía trước.

Kế hoạch vô cùng đơn giản và dễ hiểu nhất có thể.

Tuy nhiên, không có gì là an toàn thực sự trong Thành Phố Bóng Tối.

Mọi người đều chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất.

Và chẳng bao lâu sau, nỗi lo sợ của họ trở thành sự thật.

Khi đến giữa chặng đường, một âm thanh đột ngột vang lên khiến Effie đứng khựng lại.

Nâng nắm đấm lên để ra hiệu cho tất cả mọi người dừng lại, cô nheo mắt nhìn vào làn sương mù, khuôn mặt hiện rõ vẻ tối tăm và đáng ngại.

Cảm giác rằng điều tồi tệ sắp xảy ra, Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình trở lại và di chuyển đến gần Cassie hơn.

Tay cậu sẵn sàng nắm lấy chuôi của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) ngay khi nó xuất hiện.

Trong vài giây, tất cả đều im lặng.

Rồi, đồng tử của Effie đột nhiên giãn rộng.

"Tản ra!"

Ngay khi từ đó vừa thoát ra khỏi miệng cô, những thợ săn kinh nghiệm lập tức tản ra mọi hướng.

Bản thân Sunny cũng kéo Cassie theo mình và lao sang một bên.

Ngay sau đó, một thứ gì đó to lớn và nặng nề rơi từ trên cao xuống nền đá, ngay tại nơi những Sleepers (Kẻ Ngủ) vừa đứng chỉ một giây trước đó.

May mắn thay, hầu hết họ đã rời đi nhờ cảnh báo kịp thời của Effie.

Tuy nhiên, một vài người hơi chậm phản ứng.

Tiếng hét của họ bị át đi bởi âm thanh ghê tởm của da thịt bị xé toạc.

Sunny chửi thề.

Cái bóng của cậu vẫn chưa trở lại, buộc cậu phải chiến đấu mà không có sự trợ giúp của nó.

Cậu quay lại, triệu hồi Midnight Shard… và sững sờ trong một phần giây, máu rút khỏi khuôn mặt.

Giữa đường phố, một sinh vật khổng lồ có cánh đang đứng trên nền đá nứt nẻ, thân hình nhợt nhạt và lông đen của nó nhuốm đầy máu của những thợ săn kém may mắn.

Cái mỏ đáng sợ của nó mở ra, để lộ những hàng răng nhọn giống như kim.

Một Spire Messenger (Sứ Giả Spire)!

Trong khi Sunny quan sát, nhất thời bị tê liệt vì sợ hãi, một cái lưỡi đỏ dài từ trong miệng sinh vật đó thò ra, liếm đi máu trên khuôn mặt.

‘Di chuyển!’

Rũ bỏ sự tê liệt, Sunny nắm chặt thanh kiếm và chuẩn bị chiến đấu vì mạng sống của mình.

…Mạng sống của cậu và của Cassie.

Sau đó, mọi thứ diễn ra nhanh chóng, nhưng cũng cảm giác như kéo dài vĩnh viễn.

Các thợ săn có một lựa chọn đơn giản: hoặc chia thành những nhóm nhỏ và rút lui vào tàn tích, chấp nhận nguy cơ gặp phải thứ gì đó đáng sợ hơn, hoặc đứng vững và cố gắng đẩy lui Fallen Beast (Dã Thú Sa Ngã).

Không cần phải thảo luận, tất cả đều chọn phương án thứ hai.

Dù nguy hiểm đến đâu, kẻ thù quen thuộc luôn tốt hơn so với điều chưa biết.

‘Điều chưa biết…’

Những thợ săn còn sống sót tấn công con quái vật với tất cả những gì họ có.

Dù những Ký Ức của họ không thể xuyên qua lớp da của sinh vật khủng khiếp này, mỗi đòn đánh vẫn khiến nó bị đau.

Những ai có Khả Năng Khía Cạnh có thể gây sát thương trực tiếp liền sử dụng ngay, hy vọng ít nhất có thể làm sinh vật này mất phương hướng.

Tất nhiên, không Khả Năng nào của Sleeper có thể hy vọng gây thương tích cho Fallen Beast.

Tuy nhiên, nếu cuộc tấn công của họ đủ dữ dội, Messenger có thể rút lui để tìm con mồi dễ dàng hơn.

Nếu điều đó chỉ khiến quái vật tức giận hơn, thì hầu hết họ sẽ chết.

Hơn tất cả, cố gắng chống lại những sinh vật ở cấp bậc này chỉ là một cuộc đánh cược.

Trong vài giây, không rõ tình hình sẽ chuyển biến theo hướng nào.

Messenger dễ dàng rũ bỏ cơn mưa đòn tấn công và lao vào tấn công với chiếc mỏ của nó, đâm xuyên qua một trong các thợ săn mặc dù người này có thân hình vạm vỡ và bộ giáp nặng.

Một người khác gần như bị xé toạc bởi những móng vuốt khủng khiếp, nhưng vào giây cuối cùng, Caster đã kéo chàng trai trẻ ra nhờ tốc độ tuyệt vời của mình.

Sunny chờ ở phía sau, bảo vệ Cassie và cầu nguyện rằng cái bóng của mình sẽ quay lại kịp thời để giúp cậu gây sát thương lên sinh vật chết tiệt đó.

…Nhưng cuối cùng, Effie mới là người giáng đòn quyết định.

Triệu hồi vũ khí của mình, cô nhảy lên phía trước.

Sunny có thể thấy những bó cơ săn chắc trên người cô chuyển động như dây thép dưới làn da ô-liu.

Như thể biến thành một chiếc lò xo, toàn bộ cơ thể cô căng ra, sau đó bùng nổ với động lực.

Lực đằng sau đòn đánh của cô đủ để xé toạc một ngọn núi.

Thật kỳ diệu, đầu vũ khí của cô đã phá được lớp da nhợt nhạt trên ngực của Messenger và đâm sâu, khiến một dòng máu phun ra.

Sinh vật đó hét lên, rồi lao móng vuốt mạnh mẽ của mình về phía huntress.

Một chiếc khiên tròn lớn xuất hiện trên tay trái của Effie.

Cô găm gót giày vào mặt đất, nghiêng người về phía trước và đón lấy đòn tấn công đáng sợ.

Những viên đá dưới chân cô nứt ra, nhưng huntress vẫn đứng vững.

Nhổ ra một ngụm máu, cô cười điên dại và xoắn vũ khí của mình, gây thêm sát thương và đau đớn cho Messenger.

Có vẻ như Fallen Beast không ngờ gặp phải sự kháng cự mãnh liệt như vậy từ một đám kiến, chứ đừng nói đến việc bị thương.

Phát ra một tiếng thét nữa, nó vỗ cánh để hất tung các Sleeper ra xa, nhặt xác của những thợ săn đã chết và nhảy lên không trung.

Chẳng mấy chốc, con quái vật biến thành một điểm đen trên bầu trời.

Tất cả những gì còn lại chỉ là vũng máu, đá vỡ và tiếng rên rỉ của những con người bị thương.

Bằng cách nào đó, họ đã sống sót… ít nhất là hầu hết họ.

Effie đứng thẳng, làm biến mất chiếc khiên, và nhìn xuống.

“Chết tiệt. Hình như tay mình bị gãy rồi!”

Với máu chảy xuống cằm, huntress cười phá lên và dựa vào vũ khí của mình, trông rõ ràng là kiệt sức.

Sunny muốn chúc mừng cô về đòn đánh tuyệt vời đó, nhưng rồi, điều gì đó lướt qua trong tâm trí.

Bỗng nhiên lạnh cả người, cậu nhìn chằm chằm vào vũ khí của Effie.

Cậu chưa từng thấy cô chiến đấu trước đây, nên đây là lần đầu tiên Sunny thấy Ký Ức mà cô sử dụng trong trận chiến.

Đó là một cây giáo.

Một cây giáo cổ kính, tuyệt đẹp được rèn từ đồng.

Một thứ gì đó bỗng kết nối trong tâm trí cậu, những mảnh thông tin rời rạc liên kết với nhau.

Và rồi, mọi thứ như nổ tung.

…Hoặc ít nhất là cảm giác như vậy.

Bởi vì Sunny cuối cùng đã hiểu ra tương lai..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 160: The Future - Tương Lai​

Spoiler: Chương 160: The Future - Tương Lai

“Này, đồ ngốc. Cậu ổn chứ?”

Sau một giây hoặc hai, Sunny mới phản ứng, ngẩng đầu lên và nhìn Effie với đôi mắt trống rỗng.

“…Ừ… tôi ổn. Chỉ là… đang suy nghĩ chút thôi.”

Effie nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ, rồi nhún vai và quay đi.

Mọi người đều quá bận rộn để chú ý đến cậu.

Cũng không phải có ai thường chú ý đến cậu.

Bị bỏ lại một mình, Sunny loạng choạng và từ từ ngồi xuống đất.

Trong tâm trí cậu, một cụm từ cứ lặp đi lặp lại, ngày càng lớn dần và to hơn theo từng giây.

“Một người phụ nữ với cây giáo bằng đồng chìm trong dòng thủy triều quái vật… một người phụ nữ với cây giáo bằng đồng…”

Đây là một phần trong tầm nhìn mà Cassie đã thấy khi bắt đầu cuộc hành trình của họ, vào đêm họ ngồi trên bức tượng khổng lồ của hiệp sĩ không đầu.

Tầm nhìn đáng sợ đến mức cô suýt nhảy vào dòng nước đen của biển bị nguyền rủa chỉ để thoát khỏi nỗi kinh hoàng đó.

Nó cũng chính là chìa khóa kết nối từng mảnh thông tin mà Sunny biết thành một bức tranh tổng thể, giúp cậu hiểu ra ý nghĩa thực sự của tầm nhìn đáng sợ đó.

Cậu rùng mình, nhớ lại chi tiết những gì Cassie đã nói với họ vào đêm đen đó:

“Tôi lại thấy lâu đài của loài người. Nhưng lần này là vào ban đêm. Có một ngôi sao cô đơn cháy sáng trên bầu trời đen, và dưới ánh sáng đó, lâu đài bỗng nhiên bị lửa thiêu rụi, với những dòng sông máu chảy xuống hành lang của nó. Tôi thấy một xác chết trong bộ giáp vàng ngồi trên ngai vàng; một người phụ nữ với cây giáo bằng đồng chìm trong dòng thủy triều quái vật; một cung thủ cố gắng đâm thủng bầu trời rơi bằng mũi tên của mình…”

Từ trước đến giờ, Sunny cứ nghĩ rằng Cassie nhìn thấy thảm họa đã nuốt chửng vùng đất này và biến nó thành địa ngục hoang tàn, tạo nên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Phần đầu tiên của tầm nhìn chắc chắn ám chỉ lời nguyền của bóng tối nuốt chửng mọi thứ đã thoát khỏi bảy phong ấn.

Vì vậy, cậu đã mặc định rằng những phần còn lại trong tầm nhìn cũng nói về quá khứ.

Nhưng cây giáo của Effie đã giúp cậu có một khải huyền, một sự thật kinh hoàng rằng cậu đã nhầm suốt thời gian qua.

Những hình ảnh tận thế mà Cassie mô tả không phải là của quá khứ, mà là của tương lai.

Tương lai của họ.

Run rẩy, Sunny ngẩng đầu lên và liếc nhìn Nephis, người đang sử dụng sức mạnh của mình để chữa lành cho các thợ săn bị thương, khuôn mặt ngà ngọc nhăn lại trong đau đớn.

Đôi mắt cậu mở to, tràn ngập sự hoài nghi.

Mọi thứ thật quá rõ ràng!

Cô… cô chính là ngôi sao cô đơn bừng sáng trên bầu trời tối phía trên Bright Castle (Lâu Đài Bright) mang theo lửa và dòng sông máu.

Dù sao, tên cô là Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Hoặc, tùy thuộc vào ký tự rune được dùng để viết, Star of Misfortune (Ngôi Sao của Sự Bất Hạnh).

Ngôi Sao Hủy Diệt.

Sunny đã dành quá nhiều thời gian để sợ hãi những gì Gunlaug sẽ làm với Nephis, nhưng lẽ ra cậu nên sợ những gì cô sẽ làm với hắn ta.

Một xác chết trong bộ giáp vàng ngồi trên ngai vàng… tại sao cậu không nhận ra sự thật sau khi lần đầu tiên nhìn thấy Bright Lord (Chúa Tể Bright)?

Đó chính là hắn. Gunlaug chính là xác chết trong tầm nhìn của Cassie.

Effie là người phụ nữ chìm trong biển quái vật.

Cung thủ… Sunny chưa biết, nhưng cậu chắc chắn rằng họ sẽ sớm gặp nhau.

Có lẽ chỉ để cùng chết mà thôi.

Cậu luôn biết rằng Nephis được dẫn dắt bởi một mục tiêu bí ẩn và mạnh mẽ.

Cậu không biết mục tiêu đó là gì, nhưng chắc chắn không phải ở đây, trên Forgotten Shore.

Để đạt được nó, Changing Star phải tìm cách quay trở về thế giới thực.

Đó là lý do cô luôn kiên định và không bao giờ chùn bước trong tham vọng tiến về phía trước, vượt qua mọi trở ngại, chịu đựng mọi đau đớn.

Đôi khi, có vẻ như quyết tâm của cô giống như một nỗi ám ảnh.

Nephis sẵn sàng làm bất cứ điều gì để thực hiện giấc mơ của mình.

Những lời an ủi mà cô từng nói với cậu vào ngày đầu tiên tại Dark City (Thành Phố Bóng Tối) đột nhiên vang lên trong đầu cậu.

Giờ đây, ẩn bên dưới những từ ngữ đó là một ý nghĩa lạnh lẽo và đen tối hơn:

“Chúng ta sẽ tìm ra cách trở về. Dù phải làm bất cứ điều gì, chúng ta cũng sẽ làm.”

Dù phải làm bất cứ điều gì…

Chỉ có một cách để rời khỏi Forgotten Shore, và nó nằm ở Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Không một Sleeper nào có thể hy vọng đến được Gateway (Cánh Cổng) đó mà còn nguyên vẹn.

Họ sẽ cần một đội quân để thậm chí thử.

Có lẽ khi đó, bước trên xác người, một hoặc hai người sống sót sẽ có thể thoát khỏi nơi bị nguyền rủa này.

Nhưng Nephis không có một đội quân.

…Chưa có.

Để tập hợp một đội quân, cô sẽ cần giết Gunlaug, chiếm lấy quyền lực của hắn và tiêu diệt mọi kẻ phản đối, nhấn chìm Bright Castle trong máu.

Chỉ khi đó, cô mới có thể tập hợp tất cả các Sleeper còn lại trong Thành Phố Bóng Tối và lôi kéo họ theo cô trong một cuộc thập tự chinh tự sát.

Cô biết rất rõ rằng hầu hết họ sẽ chết vì điều đó.

Không một người tỉnh táo nào sẽ theo cô.

‘Họ sẽ không. Đúng không?’

Sunny nhớ lại những khuôn mặt của những thanh niên nam nữ đã gia nhập nhóm của họ trong vài tuần qua.

Ánh sáng kỳ lạ của hy vọng, hoặc có thể là niềm tin, bừng lên trong mắt họ.

Sự tôn kính gần như tôn giáo mà họ dành cho Nephis… không, không phải Nephis.

Họ dành cho Changing Star của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt).

Thiên thần của riêng họ.

Liệu họ có còn tỉnh táo không?

Cuối cùng, cậu hiểu được mọi phần trong kế hoạch của Neph.

Nhìn vào người phụ nữ trẻ đẹp với mái tóc bạc, Sunny rùng mình.

Và rồi… có phần cuối cùng của lời tiên tri.

---

Trên đường quay về, Sunny cảm thấy như mình đang trong một giấc mơ sốt sắng.

Sự tiết lộ quá lớn đối với cậu.

Tâm trí cậu cảm thấy yếu đuối, không ổn định và gần như tan vỡ.

Cậu chưa bao giờ trải qua cảm giác sốc sâu đến vậy.

Như thể bản chất cốt lõi của cậu đang bị rung chuyển mạnh mẽ.

Cậu không có công cụ phù hợp để đối phó với nó.

Cảm giác như cậu sắp mất đi lý trí.

Sunny thực sự hoảng sợ.

‘Đừng… đừng lãng phí thời gian cố gắng đối mặt với cảm xúc của mình. Đây không phải là lúc cho cảm giác. Cậu cần… cần phải hiểu mọi thứ này sẽ ảnh hưởng đến mình thế nào, và phải làm gì để xoay chuyển tình thế theo ý mình.’

Dù sao đi nữa… có gì mà phải sợ chứ?

Nhiều người sẽ chết ư?

Mạng sống và cái chết của họ có liên quan gì đến cậu?

Đúng… đúng vậy.

Miễn là cậu là người cuối cùng đứng vững, mọi chuyện này thực ra có thể mang lại lợi ích.

Chẳng phải cậu đã sợ những gì Gunlaug sẽ làm với họ suốt những tuần qua sao?

Giờ thì cậu biết rằng Gunlaug sẽ trở thành một cái xác. Vấn đề được giải quyết.

Chẳng phải cậu đã tuyệt vọng trước việc mình sẽ phải trải qua phần đời còn lại trong địa ngục kinh khủng này sao?

Giờ đây, điều đó không còn chắc chắn nữa. Phần cuối của lời tiên tri…

Mọi thứ đều ổn. Tốt hơn bao giờ hết.

…Và dẫu cho Sunny cố gắng giữ lý trí đến đâu, cậu vẫn không thể không cảm thấy sợ hãi.

---

Trong ánh sáng đỏ của hoàng hôn, cậu tìm ra lý do để rời khỏi nhà trọ và đi đến rìa của nền đá.

Không ai thực sự quan tâm đến sự hiện diện của cậu, nên việc biến mất một lúc không khó khăn.

Không ai nhận ra rằng có điều gì đó đang làm Sunny bận lòng.

Họ đã quen với hành vi ủ rũ của cậu.

Chỉ có Cassie dường như nhận ra điều gì đó.

...Và Caster, kẻ giả vờ vô tư nhưng thực sự có thói quen theo dõi bất kỳ ai ở gần Nephis như một con diều hâu.

Tên khốn…

Khi đến cuối cùng của nền đá, Sunny quay lại và nhìn về khu ngoại ô và lâu đài nguy nga đang vươn cao phía trên, với hàng trăm Sleeper vội vã tìm chỗ trú ẩn trước khi đêm xuống.

Một cảm giác lạnh lẽo và kinh hoàng xiết chặt tim cậu.

‘Tất cả những con người này… tất cả những con người này sẽ chết.’

Neph sẽ giết họ.

…Liệu cậu có sẵn sàng giúp cô làm điều đó không?

Vì lý do nào đó, Sunny muốn cười.

Tình huống này thật quá bệnh hoạn và kinh khủng, đến nỗi gần như buồn cười.

Cậu chưa bao giờ là người có lòng vị tha.

Hơn nữa, cậu luôn tự hào rằng mình là kẻ hoài nghi, ích kỷ, và tàn nhẫn.

Nhưng điều này… điều này vượt quá giới hạn của cậu.

Nắm lấy đầu mình, Sunny rên rỉ.

‘Mình sẽ phải làm gì?!’

Ngay lúc đó, âm thanh bước chân đột ngột thu hút sự chú ý của cậu.

Một bóng dáng gầy gò xuất hiện từ khu ổ chuột và tiến về phía cậu.

Sunny cau mày.

‘À, phải rồi. Gã đó… mình hoàn toàn quên mất hắn.’

Harper dừng lại cách cậu vài bước và mỉm cười ngượng ngùng.

“Sunless! Ờ… chúng ta có thể nói chuyện không?”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 161: Rubicon - Ranh Giới​

Spoiler: Chương 161: Rubicon - Ranh Giới

Harper nhìn cậu với nụ cười rụt rè, đáng thương đọng lại trên môi.

Trong mắt hắn có sự thân thiện giả tạo, lo lắng, và tuyệt vọng.

Vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy một thôi thúc mãnh liệt muốn xóa đi nụ cười trên khuôn mặt hắn.

'Cái đồ cặn bã…'

Trong trạng thái mất kiểm soát, cậu gặp khó khăn trong việc kiểm soát cảm xúc của mình.

Hẳn điều gì đó đã hiện lên trên gương mặt cậu, bởi Harper đột nhiên chớp mắt và lùi lại một bước.

Nhưng cuối cùng, mong muốn được quay lại Lâu Đài Bright đã thắng thế sự thận trọng của hắn.

Hắn buộc mình đứng yên, ngần ngại trong giây lát, rồi nói:

"Tôi… tôi muốn cảm ơn cậu vì đã mời tôi vào nhà sáng nay."

Sunny nhìn vào chàng trai gầy gò trước mặt.

Trong ánh hoàng hôn, khuôn mặt nhợt nhạt của hắn bị che khuất trong bóng tối sâu thẳm.

Cuối cùng, cậu trả lời:

"Ừ. Chúng ta có thể nói chuyện."

'Nghĩ đi, Sunny, nghĩ đi…'

Nhưng trí óc cậu từ chối làm theo.

Phần lớn nó đang chìm đắm trong biển sợ hãi lạnh lẽo đã được gợi lên bởi sự tiết lộ về tương lai.

Phần còn lại hoàn toàn rối loạn.

Sunny đưa tay lên và xoa mặt.

'Hắn là gián điệp. Hắn đến đây để làm cho Gunlaug dễ dàng giết chúng ta hơn. Phải làm gì đây?'

Vào buổi sáng… đúng vậy, trước khi mọi thứ thay đổi, Sunny đã thấy Harper báo cáo cho một trong những Guards (Vệ Binh).

Cậu muốn đánh cho tên nhát gan này một trận và đuổi hắn ra khỏi nơi trú ngụ… nhưng đó sẽ là một quyết định sai lầm.

Điều tốt nhất là không để lộ tên gián điệp xui xẻo này mà giả vờ không biết và cung cấp cho hắn thông tin giả.

Đúng rồi… đó là cách tối ưu để xử lý kẻ hai mặt.

Là một người muốn trở thành gián điệp, Sunny biết rõ những điều này.

Nhưng liệu cậu có thể đánh lừa Harper không?

Tình cờ, tên chỉ điểm thất bại đã chọn đúng người để làm mục tiêu.

Sunny biết nhiều bí mật và không có khả năng nói dối.

Nhưng cậu cũng là một bậc thầy về lừa lọc.

Vậy nên…

"Sunless?"

Sunny giật mình và liếc nhìn chàng trai gầy gò.

"Xin lỗi. À… tôi có chút không tỉnh táo sau cuộc săn hôm nay. Cậu muốn nói gì?"

Được trấn an, Harper lại nở nụ cười.

"Thực ra, tôi muốn cảm ơn cậu vì tất cả những gì cậu đã làm cho tôi, và cho mọi người ở đây trong khu định cư. Khi tôi rời lâu đài, tôi đã mang theo một món đồ rất đặc biệt. Tôi nghĩ sẽ chia sẻ nó với cậu!"

Sunny cau mày.

"Một món đồ đặc biệt?"

'Tôi nên xem kế hoạch của hắn là gì, cung cấp cho hắn một vài sự thật nhỏ kèm theo lời dối trá, rồi báo lại cho Neph vào buổi sáng. Đúng chứ?'

Harper, trong khi đó, đang gật đầu một cách đầy năng lượng:

"Đó là… một chai rượu. Mỗi tháng, vài chai được bán bởi các Artisans (Nghệ Nhân) làm việc trong vườn. Có được một chai rất khó, nhưng tôi đã may mắn. Cậu có muốn đến thử không? Lều của tôi ở gần đây."

Sunny mất tập trung trong giây lát, nhưng rồi buộc mình phải tập trung.

Harper đang nói về gì vậy? Nghệ Nhân, rượu, may mắn…

'...Tại sao không?'

Gật đầu với Harper, cậu ra hiệu cho hắn dẫn đường và đi theo sau.

Khi họ đi qua những cư dân khu ổ chuột khác trên đường đến túp lều của Harper, Sunny không thể không cảm thấy như họ đang bị vây quanh bởi những xác chết biết đi.

Hầu hết những người này đã chết rồi.

Chỉ là họ chưa biết điều đó mà thôi.

…Nhưng cậu thì biết.

Trọng lượng của kiến thức này đang từ từ đè nặng lên cậu.

Túp lều nhỏ của Harper thậm chí còn thảm hại hơn những túp lều khác trong khu ổ chuột.

Nó được dựng thô sơ từ những mảnh gỗ mục nát, với vô số khe hở cho gió lạnh thổi vào.

Bên trong chẳng có gì ngoài một đống cỏ biển làm thành một cái nệm mỏng manh và một chiếc bàn gỗ thấp.

Sunny có thể hiểu tại sao Sleeper gầy gò này lại tuyệt vọng muốn quay lại lâu đài đến vậy.

Ít nhất thì ở đây cũng có một cánh cửa.

Khi vào bên trong, Harper nhìn quanh với vẻ ngượng ngùng và mời Sunny ngồi xuống sàn trước chiếc bàn.

Sau đó, hắn lấy một cái lọ thủy tinh từ dưới đống cỏ biển và đặt nó trước mặt như một báu vật quý giá.

Lôi từ đâu ra một con dao sắt thô sơ, Harper cạy con dấu sáp của chiếc lọ, đặt dao lên bàn, và rót chất lỏng trắng đục vào một chiếc cốc đất sứ mẻ.

"Đây!"

Hắn đưa cốc cho Sunny và mỉm cười.

Sunny nhận lấy và ngửi thử mùi của loại rượu lạ lùng.

Cậu nhớ đến nhiều người ở vùng ngoại vi đã tự nhấn chìm mình trong rượu hoặc tự sát bằng các chất kích thích và ma túy giá rẻ.

May mắn thay, cậu luôn quá cảnh giác để cho phép bất cứ thứ gì làm thay đổi trạng thái tinh thần của mình.

Thêm vào đó, trong một thời gian dài, cậu không thể cho phép mình chết trước khi hoàn thành một điều gì đó.

Đó là lý do tại sao Sunny không quá quen thuộc với rượu.

Đưa cốc lên môi, cậu nín thở và uống cạn một hơi.

Một sự ấm áp dễ chịu lập tức lan tỏa khắp cơ thể, mang theo một chút an ủi ngọt ngào.

'...Tôi hiểu được sức hút của nó rồi.'

Thực ra thì cũng không tệ lắm.

Harper vội vàng rót đầy cốc lại và hỏi:

"Tôi nghe về cuộc săn mới nhất. Trời ơi, cậu đã sống sót sau khi đối đầu với một Spire Messenger (Sứ Giả Spire)! Phải kinh khủng lắm đúng không?"

Sunny dừng lại một chút, rồi nhún vai.

"Tôi chỉ đứng ở phía sau thôi."

Chàng trai gầy gò lắc đầu.

"Dù vậy. Cậu thật đáng kinh ngạc! Tôi nghe nói cậu đã ở cùng Lady Changing Star từ đầu, sống sót hơn hai tháng trong Mê Cung. Có đúng không?"

Hắn thực sự là một diễn viên tệ.

Ngay cả khi Sunny không biết rằng Harper là gián điệp, cậu cũng đã cảm thấy có điều gì đó lạ lùng vào lúc này.

Nhưng cũng dễ dàng để giả vờ không nhận ra.

'Những kẻ như tôi sẽ kể cho cậu mọi thứ miễn là cậu cho họ một chút tôn trọng, phải không?'

Mặt đỏ bừng vì rượu, Sunny chậm rãi mỉm cười:

"Ồ… đúng vậy! Thực ra, nếu không có tôi, cô ấy đã chết từ lâu rồi. Cậu có biết bao nhiêu lần tôi đã cứu mạng cô ấy không?"

Phần này hoàn toàn có kế hoạch, nhằm tạo ra cảm giác giả tạo rằng kế hoạch của Harper sử dụng sự nhỏ nhen và ghen tị để làm Sunny nói hớ đã thành công.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo lại tự nhiên thốt ra từ miệng Sunny.

Nghiến răng, cậu đột nhiên tái nhợt và thì thầm:

"...và vì cái gì? Hả? Vì… vì cái này? Điều này không nên xảy ra. Làm sao mà chuyện này xảy ra được?!"

Rồi, Sunny ôm lấy đầu và bật ra một tiếng cười đen tối.

'Điều này thật tệ… mình đang nói cái gì vậy chứ?'

Nhận thấy cơn sợ hãi của Sunny là do tác dụng của rượu, Harper trở nên can đảm hơn một chút:

"Chắc cậu đã chiến đấu bên cạnh Lady Nephis nhiều lắm!"

Sunny cúi đầu, rồi nhún vai.

"Ừ."

Chàng trai gầy gò ngập ngừng trong giây lát, rồi thận trọng hỏi:

"Vậy… chắc cậu đã nhìn thấy Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của cô ấy rồi?"

Biết được Khả Năng của kẻ thù, biết được Khuyết Điểm của họ, biết được điểm yếu của họ… đó là cách giết chúng.

Nhìn chằm chằm vào Harper, Sunny đột nhiên nhớ đến trận chiến đầu tiên của mình sau khi gặp Nephis.

Khi đó, cô đã hỏi cậu liệu cậu có bao giờ mổ xẻ một Carapace Scavenger (Quái Vật Bọc Giáp) đã chết để tìm ra điểm yếu của nó chưa.

Đó là điều mà Sleeper nhát gan này đang làm ngay lúc này.

Mổ xẻ họ. Dù họ vẫn chưa chết… nhưng chỉ là chưa thôi.

"Chắc chắn rồi. Nó có thể dùng để chữa lành."

Đôi mắt của Harper sáng lên.

"Vậy là cô ấy là một healer (người chữa lành)! Tất nhiên rồi. Một Khả Năng như vậy thật hợp với Lady Changing Star. Ai cũng biết rằng cô ấy là một thiên thần…"

'Tốt rồi…'

Mục tiêu đầu tiên của cậu đã đạt được.

Sunny đã thành công trong việc tạo ra sự hiểu lầm, khiến Harper tin rằng Aspect của Neph chỉ giới hạn ở việc chữa lành.

Chắc chắn phải có những gián điệp khác trong khu ổ chuột.

Với việc họ phối hợp đưa ra tuyên bố về việc cô đã chữa lành cho những thợ săn bị thương hôm nay, Gunlaug và những người của hắn sẽ tin rằng Changing Star không có Khả Năng tấn công.

Ai có thể ngờ rằng ngọn lửa của cô ấy có thể vừa chữa lành vừa hủy diệt?

Trong khi đó, Harper đang rót thêm rượu vào cốc.

"Nhân tiện, tôi luôn muốn hỏi. Cậu có biết làm thế nào mà Lady Nephis có được True Name (Tên Thật) của mình không?"

Có lẽ vì trạng thái tinh thần tồi tệ, hoặc có lẽ vì rượu, hoặc chỉ đơn giản là vì một khoảnh khắc thiếu thận trọng, Sunny đã không suy nghĩ kỹ trước khi trả lời:

"Có lẽ cũng giống như cách tôi có được."

Rồi, cậu sững lại.

'Chết tiệt!'

Cậu đã quá tập trung vào việc tạo ra một hình ảnh sai lệch về Neph trong tâm trí Harper đến mức, trong một giây, cậu quên mất phải giữ bí mật về danh tính thật của mình.

'Ngu ngốc! Ngu ngốc! Ngu ngốc!'

Không để lộ sự hoảng sợ trên mặt, Sunny cố gắng cứu vãn tình hình bằng cách ngửa đầu ra sau và cười, tạo ra ấn tượng rằng câu nói vừa rồi chỉ là một câu đùa.

May mắn thay, Harper có vẻ đã tin cậu.

Hắn cũng cười, rồi nhìn Sunny với ánh mắt hài hước.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của hắn khiến Sunny cảm thấy như rơi vào vòng tay lạnh lẽo của kinh hoàng.

Như thể cánh cổng địa ngục vừa mở ra ngay dưới chân cậu.

Với vẻ hài hước, chàng trai gầy gò cười toe toét và nói đùa:

"Ồ! Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi, Lord Sunless! Vậy True Name (Tên Thật) của cậu là gì?"

Sunny nhìn chằm chằm vào hắn, nụ cười đông cứng trên mặt.

'Nghĩ! Nghĩ! Làm sao để thoát khỏi chuyện này?!'

Nhưng không có lối thoát nào cả, ít nhất là không có cái nào mà cậu có thể thấy.

Cậu đã bị bắt quả tang.

Áp lực quen thuộc xuất hiện trong tâm trí cậu.

Chậm rãi, Sunny trở nên trắng bệch.

Harper vẫn cười toe toét, chờ đợi câu trả lời.

Khuôn mặt của hắn gầy gò, mệt mỏi, và đầy sợ hãi lẫn hy vọng tuyệt vọng.

Sau tất cả, hắn cũng chỉ là một đứa trẻ yếu đuối và đáng thương.

Áp lực đó được thay thế bằng nỗi đau nhói sáng chói, khiến Sunny run rẩy.

Tại sao, tại sao hắn phải hỏi câu hỏi đó?!

Nhưng đã quá muộn. Điều đã xảy ra không thể thay đổi.

Giống như một con thú bị dồn vào đường cùng, Sunny chỉ có thể nghĩ đến một điều duy nhất…

Harper cuối cùng cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đôi mắt hắn mở to.

"Sun…"

…làm thế nào để sống sót.

Chỉ một giây trước khi nỗi đau vượt quá giới hạn và buộc cậu phải trả lời, Sunny đột ngột lao tới, nhặt con dao sắt thô sơ, và đâm nó xuyên qua tim chàng trai trẻ đáng thương..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 162: Lost from Light - Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng​

Spoiler: Chương 162: Lost from Light - Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng

Sunny đâm dao vào cơ thể yếu ớt của Harper và lao tới.

Chiếc bàn gỗ ọp ẹp bay qua một bên và vỡ vụn thành mảnh khi đập vào tường.

Bằng tay còn lại, cậu túm chặt lấy mặt của chàng trai trẻ và ép hắn xuống sàn, đảm bảo rằng không một âm thanh nào có thể thoát ra khỏi đôi môi hắn.

Đôi mắt mở to của Harper ngập tràn đau đớn và kinh hoàng, nhìn Sunny với câu hỏi thầm lặng nhưng chát chúa.

…Tại sao?

Cảm nhận dòng máu nóng chảy qua bàn tay, Sunny cuối cùng cũng để nỗi đau từ Khuyết Điểm của mình tràn ngập.

Giọng thì thầm của cậu khàn khàn và khó nghe:

"Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng! Tôi là… Lạc Lối… Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng…"

Những ngón tay run rẩy của Harper chạm vào khuôn mặt cậu, vấy máu lên đó, rồi hòa lẫn với nước mắt.

Hắn yếu ớt cố đẩy Sunny ra, nhưng trong tay hắn chẳng còn chút sức lực nào nữa.

Cắn chặt môi đến mức rách da, Sunny giữ chặt chàng trai gầy gò và xoay con dao, cầu nguyện rằng mọi chuyện sẽ sớm kết thúc.

'Đừng nhìn tôi… làm ơn, đừng nhìn tôi…'

Cuối cùng, đôi mắt đầy kinh hãi, buộc tội của Harper trở nên bất động và vô hồn.

Sunny cảm nhận được nhịp tim của hắn ngừng đập qua lớp vải mỏng của chiếc áo choàng.

Đảm bảo rằng Harper thực sự đã chết, cậu cuối cùng cũng buông con dao và bò lùi lại.

'Ôi, trời ơi…'

Như thể được triệu hồi bởi những lời này, giọng nói của Spell vang lên bên tai cậu:

[Ngươi đã giết Dreamer Harper.]

[Bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

Sunny co rúm người lại trong cơn co giật đau đớn, cúi người và nôn mửa dữ dội.

Rồi cậu yếu ớt ngã xuống sàn và cố gắng lau mặt, chỉ để nhận ra rằng mình đang phết máu khắp nơi.

'Tôi đã giết hắn. Tôi vừa giết một con người thực sự…'

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy Sunny.

Ngồi trên sàn đá lạnh lẽo, cậu nhìn chằm chằm vào xác của chàng trai trẻ mà mình vừa giết và cố gắng hình thành một suy nghĩ mạch lạc.

Sau một lúc, cuối cùng cậu cũng thành công:

'Quá nhiều… ôi, chuyện này quá sức…'

Tất cả những điều này quá sức đối với cậu.

Tại sao cậu phải trải qua tất cả những điều này?

Đoàn nô lệ, Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) Changing Star, và bây giờ là Harper.

Cậu đã phạm phải tội lỗi gì để phải trải qua cơn ác mộng này?

Hay cậu thực sự đã chết rồi và bị giam cầm trong địa ngục?

'...Nhảm nhí. Hắn đáng bị thế.'

Sunny nghiến răng và buộc bản thân tập trung vào suy nghĩ đó.

'Tại sao cậu còn cảm thấy tội lỗi? Tên khốn đó định bán đứng cậu cho Gunlaug. Hắn biết rằng hắn đang giúp giết cậu. Và không chỉ mỗi cậu. Neph, nữa. Và cả Cassie.'

Nhưng dù cố gắng thế nào để tự thuyết phục bản thân rằng cậu có quyền giết Harper, sâu thẳm bên trong, cậu vẫn không thể chấp nhận được.

Có hàng triệu cách để đối phó với tên gián điệp nhút nhát, đáng thương này.

Không… còn có một lý do khác…

'Nào, thành thật đi… ở đây không có ai khác cả. Sao không thử thành thật với chính mình lần này? Chỉ cần thừa nhận đi. Đừng dám trở thành kẻ đạo đức giả.'

Sunny cau mày và nghiến chặt răng.

'Nói ra đi!'

Miễn cưỡng, cậu mở miệng và thì thầm:

"Tôi giết hắn vì tôi muốn sống. Tôi giết hắn… vì nó dễ dàng."

Và ngay lập tức, cậu cảm thấy khá hơn.

Chuyện này thì có gì to tát chứ? Dù sao thì cậu cũng đã là một kẻ giết người rồi.

Cậu đang lên kế hoạch giúp Nephis giết hàng trăm người.

Bị cuốn vào tình huống mỉa mai, Sunny suýt không kiềm chế được để bật cười.

Cậu không muốn gây ra quá nhiều tiếng động.

Việc làm vỡ chiếc bàn đã là một sai lầm rồi. Lỡ ai đó đến kiểm tra thì sao?

Điều đó sẽ tệ lắm. Điều đó sẽ xấu hổ.

Phải rồi… cậu định làm gì với cái xác đây?

Thay vì nghĩ ra câu trả lời, Sunny cúi người và nôn mửa thêm lần nữa.

…Khi cậu ngồi thẳng lại sau một lúc, cánh cửa của túp lều đã mở.

Và ở đó, ngay khung cửa, với gương mặt tái nhợt, không ai khác ngoài Caster đứng nhìn.

Với biểu cảm kinh ngạc trên gương mặt, vị hậu duệ kiêu ngạo đang quan sát cảnh tượng.

Chiếc bàn bị vỡ, mùi rượu trong không khí, thi thể dính máu với con dao đâm xuyên ngực, và Sunny xộc xệch quỳ trên sàn, tay và mặt nhòe nhoẹt máu tươi.

'Ôi, không!'

"Đây… chuyện này không phải…"

Tuy nhiên, không có lời nào hiện lên trong đầu cậu.

Dù cậu nói gì đi nữa, tình huống cũng không thể tốt đẹp hơn.

Nhìn thẳng vào mắt cậu, Caster hỏi với giọng kinh hoàng:

"Sunny… cậu đã làm gì?"

***

Sunny chớp mắt và nhìn chàng trai trẻ đẹp mã.

Sau vài giây, cậu mở miệng và nói:

"Cậu nghĩ sao? Tôi giết tên khốn đó."

Giọng cậu bình thản và thờ ơ.

Dù Sunny có cảm thấy thế nào bên trong cũng không quan trọng.

Trước mặt Caster, cậu không thể hiện bất kỳ sự yếu đuối nào.

Cậu không tin tưởng vị hậu duệ kiêu ngạo của gia tộc Han Li chút nào.

Luôn có điều gì đó không ổn về hắn.

Vậy nên… nếu đây là lúc để diễn, thì chính là bây giờ.

Đặc biệt là bởi vì, không giống như mọi người khác trong khu ổ chuột, Caster đã biết rằng Sunny không vô dụng như mọi người vẫn nghĩ.

Hắn đã biết điều đó từ cái đêm ba người họ chiến đấu với một con quỷ cùng nhau.

"Giết… tại sao cậu lại giết hắn?!"

Sunny đứng dậy và nhún vai.

"Hắn hỏi quá nhiều câu hỏi."

Caster mở miệng, sửng sốt, rồi lại ngậm miệng.

Sau một lúc, hắn đột nhiên cau mày:

"Những câu hỏi kiểu gì?"

Có vẻ như hắn vừa nhận ra điều gì đó.

…Nghĩ lại thì, hắn đang làm gì ở đây?

"Ồ, cậu biết đấy. Tôi có biết rõ Nephis không, Khả Năng của cô ấy là gì, cô ấy nhận được Tên Thật như thế nào, mấy thứ đại loại thế."

Không để Caster có cơ hội phản ứng, Sunny lau tay bằng một ít cỏ biển rồi nói thêm:

"Thực ra, tên này, Harper, là do Tessai cử tới để gián điệp cho chúng ta. Tôi đã bắt gặp hắn báo cáo cho một sĩ quan Guards ở Lâu Đài sáng nay."

Caster im lặng một lúc, rồi hỏi khẽ:

"Cậu có bằng chứng nào về điều đó không?"

Sunny nhìn hắn chằm chằm và nhướng mày.

"...Lời tôi nói chẳng phải đã đủ chứng minh rồi sao?"

Một suy nghĩ hoang dại đột nhiên hiện lên trong đầu cậu.

'Liệu tôi có phải giết Caster nữa không?'

Liệu cậu có thể làm được, nếu đến mức đó?

Không chắc.

"Sao? Cậu không tin tôi à?"

Tồi tệ, thật tồi tệ. Tình huống này thực sự rất tồi tệ.

Tùy thuộc vào những lời tiếp theo của Caster, Sunny có thể sẽ gặp rắc rối lớn.

Và cậu hoàn toàn bất lực để làm gì đó về điều này.

Lo lắng và bất an, cậu nhìn chằm chằm vào Caster.

Vị hậu duệ kiêu ngạo dừng lại.

Sau một lúc, hắn bước vào trong và đóng cửa lại sau lưng.

"Thực ra, tôi cũng đã nghi ngờ tên nhóc này. Đó là lý do tôi đến đây sau khi nghe tin hai người đã đi cùng nhau đâu đó."

"Nhưng, Sunny… những người khác… những người khác có thể sẽ không nghĩ như vậy."

Hắn ngửi thấy mùi trong không khí và nhăn mặt.

"Tôi phải nói rằng, cậu có tiếng xấu là có tính khí không tốt. Cộng thêm rượu vào và không có bằng chứng kết nối Harper với Lâu Đài… cậu có thể thấy điều này không dễ gì mà giải thích được."

'Đồ khốn kiếp!'

Sunny nhăn mặt, cố gắng giả vờ rằng cậu đang bình tĩnh.

Cậu biết hắn đang hướng tới đâu với những lời này...

"Vậy thì sao? Cậu định làm gì?"

Caster đặt tay lên vai cậu.

Rồi, với giọng điệu nghiêm trọng và đầy trang nghiêm, hắn nói:

"Còn gì nữa? Tất nhiên là tôi sẽ giúp cậu che giấu mọi thứ. Chúng ta là đồng đội mà, dù sao đi nữa. Nhưng, Sunny… không ai được biết cậu đã làm gì ở đây. Đặc biệt là Lady Nephis. Đây sẽ là… sẽ là bí mật của chúng ta. Được chứ?"

Nói xong, hắn nhìn thẳng vào mắt Sunny... và mỉm cười..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 163: The Past - Quá Khứ​

Spoiler: Chương 163: The Past - Quá Khứ

Sunny nhìn chằm chằm vào Caster với vẻ mặt nặng nề.

Dù Caster đang mỉm cười thân thiện và giọng điệu trấn an, cậu biết chính xác điều mà hậu duệ đẹp mã này đang làm.

Dù sao thì cậu cũng lớn lên ở vùng ngoại vi.

Caster đã nói, "Tôi sẽ giúp cậu."

Nhưng điều hắn thực sự muốn nói là "Tôi sẽ nắm giữ cậu."

Vì chẳng có đòn bẩy nào tốt hơn là một bí mật ghê tởm. Sự giúp đỡ này của hắn chắc chắn sẽ phải trả giá.

Nhưng Sunny thực sự có lựa chọn nào khác không?

Trừ khi cậu sẵn sàng chiến đấu và giết chết Caster ngay tại đó, xóa sạch nhân chứng duy nhất về tội ác của mình mãi mãi, cậu không thể từ chối.

Thêm vào đó… điều Caster nghĩ sẽ xảy ra và điều thực sự xảy ra không cố định như vậy.

Miễn là cậu còn sống, vẫn còn hy vọng có thể xoay chuyển tình thế, bằng cách nào đó.

Cậu chỉ cần vượt qua từng bước một.

Sunny cố nặn ra một nụ cười.

"Cảm ơn, Caster. Tôi sẽ… sẽ không quên chuyện này."

Rồi, cậu nhìn xuống xác chết nằm dưới chân mình và lùi lại một bước, tránh khỏi vũng máu đang nhanh chóng lan rộng.

Khuôn mặt cậu vẫn giữ bình tĩnh, nhưng một cơn rùng mình nhỏ, gần như không thể nhận thấy, lướt qua cơ thể cậu.

"Vậy… bây giờ chúng ta làm gì?"

Caster ngừng lại một chút, rồi nói với giọng điệu trang nghiêm:

"Trước tiên, không thể để ai nhìn thấy cậu trong tình trạng này. Đợi ở đây một lát. Tôi sẽ mang thứ gì đó để cậu có thể lau sạch bản thân."

Sunny thở dài. Thực sự cậu không muốn ở gần Harper, nhưng Caster nói đúng. Đi lại với người đầy máu không phải là ý hay.

"Và sau đó?"

Caster chần chừ.

"Rồi chúng ta sẽ phải tìm cách phi tang cái xác. Nhưng… sẽ không dễ để làm mà không bị phát hiện, nếu không phải bởi lũ chuột cống ở khu ổ chuột thì là bởi Guards. Đừng lo… Tôi sẽ nghĩ ra cách. Cứ đợi tôi quay lại."

Sunny lưỡng lự, tự hỏi liệu mình có thể tin tưởng vị hậu duệ này không.

Điều gì sẽ ngăn hắn quay lại cùng một đám đông? Nhưng không, giữ Sunny trong tầm kiểm soát sẽ có lợi cho Caster hơn là loại bỏ cậu hoàn toàn.

Dù vậy, cậu vẫn cử cái bóng theo dõi mọi chuyện sau khi chàng trai trẻ đẹp mã rời đi.

Bị bỏ lại một mình với xác chết, Sunny thở dài và ngồi xuống sàn, tựa lưng vào bức tường ọp ẹp của túp lều.

Cậu mệt mỏi quá.

Đêm đang dần buông xuống tàn tích, nhấn chìm mọi thứ trong bóng tối êm dịu.

Tất nhiên, cậu vẫn có thể nhìn thấy xác chết đẫm máu đang nằm bất động trên những phiến đá bên cạnh.

Lần đầu tiên, Sunny ước rằng mắt mình không thể xuyên qua bóng tối.

Đôi mắt của Harper vẫn mở, nhìn chằm chằm vào cậu đầy buộc tội.

'Mình… mình sẽ bị kẹt với cậu mãi mãi, phải không?'

Không cần nhìn vào Biển Linh Hồn, Sunny cũng biết rằng một cái bóng mới đã gia nhập vào hàng ngũ lặng lẽ của mọi sinh vật mà cậu từng giết.

Tất cả những gì cậu có thể làm là chờ đợi.

Thời gian trôi qua chậm chạp.

Caster mất nhiều thời gian để chuẩn bị mọi thứ cần thiết mà không gây nghi ngờ. Hắn phải tránh những ánh mắt tò mò và tiêu tốn không ít thời gian để trò chuyện với những người luôn muốn thu hút sự chú ý của hắn.

Đến một lúc nào đó, thậm chí Cassie đã nói chuyện với hắn:

"Này, Caster. Cậu có thấy Sunny không?"

Cách xa nơi trú ngụ của họ, ngồi trên sàn gần xác của chàng trai trẻ mà cậu đã giết, Sunny cười nhạt và lắng nghe cái cớ mà hậu duệ này sẽ bịa ra để giải thích cho sự vắng mặt của cậu.

Sau một lúc, những suy nghĩ của cậu bắt đầu lang thang.

Cậu lắng nghe tiếng mưa rơi trên những phiến đá bên ngoài và cau mày.

Mưa luôn khiến tâm trạng cậu trở nên tồi tệ.

Chính vì điều đó, Sunny luôn bị nhắc nhở về quá khứ.

Không giống Nephis, người có quá khứ mù mờ và tràn đầy bi kịch, cậu xuất thân từ một gia đình bình thường. Câu chuyện của cậu bình thường hơn là bi kịch. Một câu chuyện tầm thường về những người kém may mắn sống một cuộc sống gian khổ và cay đắng trong một thế giới đang chết dần.

Cha mẹ của Sunny đều là công nhân.

Họ nghèo, nhưng không đến mức túng thiếu. Cha cậu làm việc cho một trong số nhiều đội bảo trì chăm sóc các hàng rào bên ngoài của thành phố. Mẹ cậu làm việc trong một nhà máy ngầm sản xuất hệ thống lọc không khí. Thu nhập của họ chỉ vừa đủ để trả tiền thuê một ô nhỏ trong một khu ổ chuột ở ngoại vi.

Vài tháng sau khi em gái cậu, Rain, ra đời, khi Sunny khoảng bốn tuổi, cha cậu đã bị thiệt mạng trong một tai nạn lao động, điều không hiếm xảy ra với những người làm bảo trì trong thành phố.

Ba năm sau đó, mẹ cậu mắc bệnh và cuối cùng qua đời.

Những người lao động nhà máy như bà thường mắc bệnh và chết vì điều kiện làm việc khắc nghiệt, vì vậy kết cục đó cũng không phải là điều hiếm gặp.

Sunny và Rain được đưa vào một cơ sở chăm sóc trẻ em của chính phủ.

Em gái cậu còn nhỏ và dễ thương, nên cuối cùng đã được nhận nuôi. Sunny, tuy nhiên, lớn tuổi hơn và có "vấn đề về hành vi," khiến cậu trở nên không mấy ai mong muốn.

Sau khi chịu đựng vài năm trong một loạt các gia đình nhận nuôi ngày càng tệ hơn, cuối cùng cậu đã trốn thoát và học cách sống sót trên đường phố vùng ngoại vi.

Ngoài kia, trên đường phố, có rất nhiều đứa trẻ giống cậu, phải làm đủ mọi thứ đáng ghét mỗi ngày chỉ để sống sót đến bình minh hôm sau.

Tuy nhiên, ngay cả khi đó, phần lớn chúng cũng không kéo dài được lâu. Cần một loại sinh vật đặc biệt mới có thể sống sót ở đó.

Sunny là một sinh vật như vậy.

Một phần nhờ vào may mắn, một phần vì cậu thông minh. Nhưng phần lớn là vì cậu có một mục tiêu.

Sunny từ chối chết trước khi tìm thấy em gái mình.

Bằng cách nào đó, cậu đã tự thuyết phục mình rằng Rain đang chờ đợi cậu tìm và cứu cô.

Một ngày nào đó, họ sẽ lại sống hạnh phúc, như một gia đình, bên nhau.

Mục tiêu sai lầm này đã giữ cho cậu sống sót hơn bất cứ thứ gì khác.

…Tất nhiên, chuyện đó không kết thúc tốt đẹp.

Chẳng điều gì kết thúc tốt đẹp trong thế giới khốn kiếp này.

Ngồi cách vũng máu người chỉ vài centimet, Sunny bật cười khẽ và chà xát mặt.

Liệu có tồn tại thứ gì gọi là một kết thúc hạnh phúc không?

'Tên khốn đó mất bao lâu thế chứ?'

Thật ra, cậu biết chính xác Caster đang ở đâu và đang làm gì.

Hiện tại, hắn đang giơ tay để mở cánh cửa túp lều của Harper.

Sunny mệt mỏi đứng dậy từ sàn nhà và rũ bỏ gánh nặng của những hồi ức.

Việc nhớ lại quá khứ có ích gì chứ?

Cậu phải sống sót cho tương lai….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 164: Farewell - Tạm Biệt​

Spoiler: Chương 164: Farewell - Tạm Biệt

Caster mang cho cậu nước, vài mảnh vải, và một chiếc áo sơ sài.

Trong lúc Sunny rửa sạch máu trên người, vị hậu duệ kiêu ngạo cẩn thận di chuyển xác của Harper vào góc, chôn dưới đống cỏ biển và lau sạch máu trên sàn càng nhiều càng tốt.

Như vậy, một cái nhìn thoáng qua vào bên trong túp lều sẽ không tiết lộ quá nhiều.

Tất nhiên, chỉ cần quan sát kỹ hơn, mọi dấu vết của những gì đã xảy ra ở đây sẽ lập tức rõ ràng.

Trong lúc làm những việc này, Caster nói:

"Cách dễ nhất để xử lý một xác chết là đơn giản ném nó khỏi nền tảng. Nếu may mắn, nó sẽ không rơi xuống đường. Nhưng ngay cả khi có, sẽ không ai quan tâm nhiều. Người chết thường xuyên ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối) đặc biệt là những người sống trong khu định cư bên ngoài."

Hắn dừng lại, rồi tiếp tục:

"Tuy nhiên, chúng ta không thể làm vậy — bởi vì Harper không chỉ là một kẻ tầm thường trong khu ổ chuột, mà còn là người làm việc cho Bright Lord (Chúa Tể Bright). Các Guards (Vệ Binh) sẽ chú ý đến cái chết đột ngột của hắn và sẽ dùng nó để gây rắc rối cho cậu và Lady Nephis. Vậy nên chúng ta cần làm cho hắn biến mất hoàn toàn. Điều đó sẽ không dễ dàng."

Sunny liếc nhìn hắn và cau mày.

"Chuyện lớn gì chứ? Tôi có thể mang hắn xuống đồi và vứt cái xác đâu đó trong tàn tích. Bên ngoài đang là ban đêm. Không ai nhìn thấy gì đâu."

Caster lắc đầu.

"Castle Guard (Vệ Binh Lâu Đài) có đủ loại người quan sát, theo dõi đường đi cả ngày lẫn đêm. Cậu sẽ bị chú ý. Trừ khi có ai đó thuyết phục họ không nhìn, tất nhiên."

Hắn thở dài.

"Không rẻ đâu, nhưng tôi có thể làm được. Ngày mai sau khi mặt trời lặn, cậu sẽ có khoảng một giờ để mang xác đến khu tàn tích và trở lại. Xin lỗi, nhưng tôi không thể mua thêm thời gian… điều này sẽ tiêu sạch số shards ít ỏi tôi có rồi."

Giọng hắn nghe như thể chàng trai trẻ đẹp mã này thực sự lo lắng cho đồng đội của mình, nhưng thực ra, hắn chỉ đang nhấn mạnh việc Sunny nợ hắn nhiều như thế nào.

Và nếu thông điệp này chưa đủ, hắn luôn có thể đe dọa tiết lộ bí mật về cách Harper chết trong tương lai.

Caster đã nắm Sunny trong tay.

Sunny mỉm cười đầy u ám.

"Vậy tôi làm gì cho đến lúc đó?"

Caster nhún vai:

"Cứ hành động bình thường và cố gắng không nói chuyện với ai. Cậu vốn là kẻ cô độc mà. Không ai nghi ngờ gì đâu."

Sau đó, hắn suy nghĩ một lúc rồi nói thêm:

"À. Nơi này… không ai nên vào túp lều này trong một thời gian dài. Harper đã sống trong lâu đài mấy tháng qua, nên người ở khu ổ chuột sẽ không để ý đến sự vắng mặt của hắn. Các Guards cũng vậy, vì hắn mới báo cáo gần đây. Chúng ta sẽ ổn thôi."

Sunny nhìn hắn với vẻ mặt kỳ lạ.

"Cái gì?"

Cậu lắc đầu.

"Không, không có gì. Tôi chỉ thắc mắc có bao nhiêu cái xác mà cậu đã làm biến mất rồi."

Caster cau mày.

"Thực ra, đây là lần đầu tiên. Ở Dark City, việc để xác ở đâu đó mà mọi người có thể nhìn thấy thường có lợi hơn."

Cũng hợp lý. Tại sao lại giết ai đó nếu không muốn khiến người khác phải suy nghĩ kỹ trước khi tấn công mình trong tương lai?

Sunny thực sự chỉ là một kẻ nghiệp dư khi nói đến việc giết người. Cậu thực sự không thể sánh với những kẻ như các hậu duệ.

Cứ như vậy, họ rời khỏi túp lều thảm hại và trở về nơi trú ngụ.

Không ai chú ý đến cậu, Sunny trở lại phòng mình và ngồi yên trên chiếc giường nhỏ hẹp.

Cậu nghĩ rằng mình sẽ không thể ngủ đêm nay, bị ám ảnh bởi cả những gì Nephis đang lên kế hoạch và những ký ức về cái chết của Harper dưới tay cậu.

Nhưng cuối cùng, tâm trí kiệt sức của cậu trôi vào quên lãng ngay khi đầu chạm vào gối.

***

Sáng hôm sau, cậu tỉnh dậy với sự bàng hoàng, nghĩ rằng có một đám đông cư dân khu ổ chuột đang xông vào, tất cả đều háo hức để…

Nhưng, họ thực sự có thể làm gì? Nếu mọi chuyện diễn ra tồi tệ, rất ít người trong số họ có thể thực sự làm hại cậu.

Nhưng không có ai ở đó.

Sau khi do dự một lúc, cậu quyết định hành động như mọi ngày.

Rời khỏi phòng, Sunny bước ra ngoài để rửa mặt.

Những người giúp việc nhỏ của Neph hoặc chào hoặc phớt lờ cậu, như thường lệ.

Những nụ cười của họ thân thiện và thoáng qua.

Không ai nhìn cậu đến lần thứ hai.

Cảm thấy kỳ lạ, Sunny rời khỏi nơi trú ngụ và ngước nhìn lên bầu trời.

Không có gì thay đổi. Mọi thứ vẫn như cũ như hôm qua, và như mọi ngày trước đó.

Sao… sao lại như vậy được?

Cậu đã giết một người một cách tàn nhẫn, nhưng dường như chẳng ai quan tâm.

Thế giới vẫn tiếp tục mà không có Harper, thờ ơ với nỗi đau và kinh hoàng giờ đây đóng băng mãi mãi trong đôi mắt chết của chàng trai trẻ nhút nhát và đáng thương.

Thậm chí các Guards cũng không để ý đến sự biến mất của gián điệp của họ.

Sunny xoa mặt, cố che đi cái nhăn nhó đầy đau đớn.

Đầu cậu nhức nhối với cơn đau dữ dội.

'Nếu họ không quan tâm, tại sao tôi phải quan tâm? Quên tên ngốc đó đi.'

Nhưng cậu vẫn quan tâm.

Dù vô lý, cậu cảm thấy mình bị thúc đẩy phải tưởng niệm cái chết của nạn nhân, dù cho cậu là người duy nhất làm điều đó.

Có lẽ vì tình huống này giống hệt với cách cậu từng tưởng tượng về cái chết của chính mình, hoàn toàn không ai hay biết.

Bị bỏ rơi và lãng quên, không một linh hồn nào quan tâm rằng cậu từng tồn tại.

'Thật đáng thương.'

Quay trở vào trong, Sunny bước vào phòng và ngồi trên giường, nhìn chằm chằm vào bức tường.

Cậu dành phần lớn thời gian trong ngày ở đó, chỉ ra ngoài một lần để giả vờ luyện tập với Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm).

Trong lúc cậu thực hiện các động tác, cậu nghĩ rằng mình thoáng nhìn thấy Nephis quan sát các chuyển động của thanh kiếm với cái cau mày.

Nhưng một giây sau, cô lại bị phân tâm và bị cuốn đi bởi dòng nhiệm vụ không ngừng đổ vào cô.

'Thật tốt khi cô đi rồi! Cứ đi mà trò chuyện với Caster, xem tôi có quan tâm không!'

Cơn giận đột ngột khiến Sunny bất ngờ.

Ít nhất thì điều đó còn tốt hơn là cảm giác vô cảm đầy u ám đã đè nặng lên cậu suốt cả ngày.

'Gần đây đầu óc mình bị làm sao thế này? Như thể mình lại đang ở Ashen Barrow (Gò Tro Tàn) vậy.'

Cau mày, cậu cho Midnight Shard biến mất và trở về phòng.

Tuy nhiên, có ai đó đang đợi cậu ở đó.

Đó là Cassie.

Cô gái mù đứng yên lặng với lưng tựa vào cửa, cầm cây gậy gỗ trên tay.

Khuôn mặt cô bình thản một cách bất thường. Trông nó gần như… u ám.

Tim của Sunny chợt ngừng đập một nhịp.

'Cô ấy… cô ấy biết rồi sao?'

Cậu cố gắng nặn ra một nụ cười giả tạo, làm giọng mình nghe có vẻ vui vẻ và nói:

"Ồ, chào Cassie. Cậu muốn gì sao?"

Cô quay sang cậu và, sau một khoảnh khắc ngập ngừng, mỉm cười.

Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn trong nụ cười của cô.

Dường như nụ cười đó cũng gượng ép như của cậu.

Cô gái mù ngập ngừng một lúc, rồi nói:

"Không, chẳng có gì đặc biệt."

Sunny chớp mắt vài lần.

'Cô ấy làm sao hôm nay vậy?'

Trong khi đó, Cassie giơ tay và chạm vào vai cậu.

"Không… thực ra, tôi có một món quà cho cậu."

Cậu nhướng mày.

"Một… món quà?"

Cô gật đầu. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tia năng lượng đột ngột truyền từ cơ thể cô vào cậu.

Sunny giật mình.

[Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức): Endless Spring (Suối Vô Tận).]

Đó chẳng phải là… chiếc lọ thủy tinh xinh đẹp của cô, thứ chứa đựng một lượng nước gần như vô tận?

Tại sao cô lại tặng nó cho cậu?

"Sao tự nhiên cậu lại tặng tôi cái này?"

Cô im lặng trong vài giây, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

"Tôi chỉ muốn vậy thôi. Sao? Tôi không thể tặng cậu thứ gì đó, sau tất cả những gì cậu đã làm cho chúng tôi à?"

Sunny lưỡng lự.

"Tôi đoán là được. Chỉ là tôi không mong đợi thôi."

Cassie siết chặt vai cậu và đứng yên trong một khoảng thời gian kỳ lạ.

Rồi, cô quay mặt đi và nói, giọng nhẹ nhàng và đều đều:

"Chúng ta sẽ sớm gặp lại, Sunny."

'Kỳ cục thật.'

Cậu vỗ nhẹ tay cô và nói, có chút bối rối.

"Tất nhiên rồi. Tôi sẽ đi đâu chứ? Nơi này quá nhỏ để chúng ta không chạm mặt nhau suốt ngày."

Cô chậm rãi bỏ tay xuống và cười khúc khích.

"Ừ. Cậu nói đúng mà. Tôi… tôi sẽ đi đây."

Nói xong, cô quay người và tiến về phía cửa.

Sunny nhìn theo bóng lưng cô và nhún vai.

"Được rồi. Tạm biệt."

'Cô ấy bị sao thế nhỉ?'

Khi đến ngưỡng cửa, Cassie khựng lại một giây.

Không quay đầu lại và không để cậu nhìn thấy khuôn mặt mình, cô ngập ngừng một lúc, rồi khẽ nói:

"...Tạm biệt, Sunny.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 165: Power - Quyền Lực​

Spoiler: Chương 165: Power - Quyền Lực

Phần còn lại của ngày, Sunny chẳng có việc gì ngoài việc đếm từng giờ cho đến khi mặt trời lặn.

Khi màn đêm buông xuống, cậu sẽ phải quay lại hiện trường vụ án mà mình đã gây ra, lấy lại thi thể của nạn nhân và đưa nó vào tàn tích dưới bóng đêm.

'Làm sao mà mọi chuyện lại đến mức này chứ?'

Một mình trong căn phòng nhỏ bé, cậu nhìn chằm chằm vào bức tường và chờ đợi.

Chẳng mấy chốc, nỗi sợ hãi khi phải đi vào Dark City (Thành Phố Bóng Tối) vào ban đêm lấn át cảm giác trống rỗng và vô vọng đang bao trùm tâm hồn cậu.

Người ta hiếm khi dám rời khỏi đồi sau khi trời tối.

Trong khoảng không không sao của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) bất kỳ nguồn sáng nào cũng sẽ thu hút sự chú ý của những sinh vật mà chẳng con người nào muốn gặp.

Vô số nỗi kinh hoàng rình rập trên đường phố vào ban đêm.

Chỉ có kẻ điên mới mạo hiểm vào tàn tích sau khi mặt trời lặn.

…Dĩ nhiên, ở Dark City, kẻ điên chẳng hề thiếu.

Sunny, ít nhất, không cần ánh sáng.

Cậu cũng biết rõ khu vực xung quanh Bright Castle (Lâu Đài Bright) đủ để tránh hầu hết các nguy hiểm.

Những tuần lễ cậu đã dành để học hỏi từ Effie không hề uổng phí.

'Chắc là ổn thôi.'

Với những cái bóng ẩn giấu mọi cử động của mình, Sunny tự tin rằng ít nhất cậu có thể chạy thoát nếu điều gì đó xảy ra.

Tuy nhiên, với mỗi phút trôi qua, trái tim cậu càng lạnh lẽo hơn.

Khi bóng tối của Crimson Spire (Tháp Đỏ) nhấn chìm thế giới và nhuộm suy nghĩ của cậu bằng cảm giác kinh hãi kỳ quái, cậu nghiến răng.

'Sắp đến giờ rồi.'

Tuy nhiên, trước khi mặt trời biến mất hoàn toàn, một vị khách không mong đợi khác lại xuất hiện trước cửa phòng cậu.

Nhìn Sunny với vẻ mặt cau có, Nephis ra hiệu cho cậu đứng dậy và nói với giọng điềm đạm:

"Đi theo tôi."

Tim của Sunny đập mạnh một nhịp.

'Cô ấy… cô ấy muốn gì đây?'

Kìm nén nỗi sợ hãi bệnh hoạn vì bị bắt quả tang, cậu lưỡng lự trong vài giây, rồi chậm rãi đứng dậy và theo Changing Star ra khỏi nơi trú ngụ.

Cả hai cùng đi đến một góc khuất của khu ổ chuột.

Neph giữ im lặng, thậm chí không nhìn về phía cậu. Cô dường như bình tĩnh, như mọi khi.

Sunny, ngược lại, chật vật để giữ bản thân khỏi hoảng loạn.

Nhiều ý nghĩ, mỗi cái tối tăm hơn cái trước, tràn vào đầu cậu.

'Tên khốn đó, Caster, đã kể hết mọi chuyện cho cô ấy sao?'

Cuối cùng, họ đến một con hẻm vắng vẻ, nơi không ai có thể nghe trộm cuộc nói chuyện của họ. Nó chỉ chứa đầy ánh sáng đỏ của hoàng hôn và những cái bóng sâu thẳm.

Quay lại, Changing Star nhìn cậu với ánh mắt cau có. Sunny đối diện ánh nhìn của cô, khuôn mặt cậu trở nên nghiêm nghị. Cậu cảm thấy như thể mình đang đối mặt với người phán xét và kẻ hành hình của mình.

"Tôi thấy cậu luyện tập với thanh kiếm hôm nay. Động tác của cậu yếu ớt và vô định. Cứ như thể cậu đã mất đi sự sáng suốt. Cậu đang nghĩ gì vậy?"

Sunny thở ra một cách chậm rãi.

Vậy ra là vì chuyện này. Cô không biết gì cả. Cô chỉ nhận ra sự xáo trộn đang cuộn lên trong đầu cậu.

Lẽ ra cậu nên cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng vì lý do nào đó, Sunny lại cảm thấy cơn giận trỗi dậy trong lồng ngực thay vào đó.

Với một nụ cười nhếch mép, cậu nhìn đi nơi khác và trả lời:

"Giết người. Tôi đang nghĩ về việc giết người."

Nephis nghiêng đầu, chờ đợi lời giải thích. Sunny im lặng trong vài giây, rồi nói, giọng cậu lạnh lẽo một cách kỳ lạ:

"Cô đã từng nói với tôi rằng bản chất của chiến đấu là giết người, đúng không?"

Cô gật đầu.

Cậu nhìn thẳng vào cô, rồi nói:

"Vậy thì, tại sao cô biết nhiều về giết người đến vậy, Neph? Hả? Tôi muốn hỏi cô điều đó từ ngày cô chặt đầu Andel mà không chớp mắt. Cô cứ rao giảng về việc chúng ta đều là con người, không phải dã thú. Andel chẳng lẽ không phải là con người sao?"

Cô cau mày.

"Tất cả chỉ vì điều đó thôi sao?"

Sunny nghiến chặt răng.

"Cũng là một phần."

Nephis im lặng trong một lúc lâu.

Ở một thời điểm nào đó, cô vô thức giơ một tay lên và xoa cổ. Cuối cùng, cô nói:

"Không phải là tôi đã giết nhiều người. Mà là có rất nhiều người đã cố giết tôi."

Sunny chớp mắt.

"Tại sao lại có ai muốn giết cô?"

Cô cười nhạt.

"Tại sao ư? Có đủ mọi lý do. Gia đình tôi từng rất quyền lực, cậu còn nhớ chứ? Nhưng quyền lực… đó là một thứ nguy hiểm, Sunny. Cậu không thể đạt đến đỉnh cao mà không tạo ra rất nhiều kẻ thù. Và khi quyền lực của cậu biến mất vào một ngày nào đó, tất cả những kẻ thù đó vẫn ở lại."

Quay mặt đi, cô nói với giọng thản nhiên quen thuộc:

"Tôi nghĩ mình khoảng năm, sáu tuổi khi có người cố giết mình lần đầu tiên. Đó là người bảo mẫu của tôi. Bà ấy dẫn tôi vào một căn phòng trống, đặt tay lên cổ tôi và cố siết chặt. Tôi tưởng đó là một trò chơi. Ít nhất là trong vài giây đầu tiên."

Neph nhìn cậu, những tia sáng trắng nhảy múa trong mắt.

"Đó là lúc tôi học được thế nào là yếu đuối. Và khi thầy của tôi, người tình cờ đi ngang qua, lao vào và dùng Aspect Ability của mình để giết bà ấy… đó là lúc tôi học được thế nào là sức mạnh. Vậy đấy. Tôi không xa lạ gì với đầu người bị chặt, Sunny. Đó có phải là điều cậu muốn biết không?"

Cậu nhìn chằm chằm vào cô, rồi từ từ lắc đầu.

Cô đã sợ hãi đến nhường nào, yếu đuối đến nhường nào. Cảm giác bất lực… cậu biết quá rõ cảm giác đó. Bằng cách nào đó, Sunny chưa từng tưởng tượng rằng Changing Star kiêu hãnh và bất khuất cũng từng nếm trải nó. Bị nó định hình.

Giống như cậu.

Trong khi đó, Nephis mỉm cười. Nhưng trong mắt cô không có chút hài hước nào.

"Vậy thì, cậu muốn biết gì nữa? Hả, Sunny? Chuyện này tất cả là vì cái gì? Cậu nghĩ tôi không nhận ra ánh mắt mà cậu dành cho tôi từ khi chúng ta chiến đấu với Spire Messenger sao? Nói thẳng ra đi. Cậu nợ tôi ít nhất là điều này."

Cậu nhìn cô chằm chằm một lúc lâu, một cơn bão cảm xúc hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt, nghiêm nghị.

Cuối cùng đưa ra quyết định, Sunny nghiến răng và nói:

"Tôi muốn biết mục tiêu thực sự của cô là gì. Tôi muốn biết liệu tất cả có đáng hay không.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 166: Light and Shadows - Ánh Sáng và Bóng Tối​

Spoiler: Chương 166: Light and Shadows - Ánh Sáng và Bóng Tối

Changing Star cau mày.

Có chút ngạc nhiên hiện rõ trong đôi mắt lạnh lẽo, màu xám của cô.

"Mục tiêu của tôi sao? Chẳng phải đã rõ ràng rồi à?"

Cô đưa tay chỉ về phía khu ổ chuột xung quanh và tòa lâu đài lộng lẫy đang sừng sững trên cao.

"Tôi đang cố gắng giúp đỡ những người này. Còn gì khác nữa?"

Sunny thở dài.

Sau đó, quay mặt đi, cậu hỏi:

"Này, tôi đã bao giờ kể cho cô nghe về em gái của mình chưa?"

Nephis chớp mắt.

"Chưa. Sao tự nhiên lại nói chuyện này?"

Cậu cười buồn bã.

"Tôi chỉ vừa nhớ lại cô ấy gần đây, nên nghĩ sẽ chia sẻ. Cô biết đấy… cha mẹ chúng tôi mất khi chúng tôi còn nhỏ. Cô ấy được nhận nuôi, còn tôi thì kết thúc trên đường phố. Cuộc sống không mấy ngọt ngào với tôi. Thực tế, nó chẳng có gì ngoài sự cay đắng và khắc nghiệt. Vì vậy, khi còn trẻ, tôi chỉ đơn giản tưởng tượng rằng cuộc sống của cô ấy cũng như vậy. Đó là lý do tôi bị ám ảnh với ý tưởng tìm kiếm cô ấy. Tôi đã có một ảo tưởng trong đầu, cô biết đấy, về việc cứu rỗi và bảo vệ cô ấy. Trở lại làm một gia đình."

Sunny nhăn mặt.

"Nhưng làm sao một kẻ vô gia cư như tôi có thể tìm thấy ai được? Cô biết cách vận hành của các cơ sở dữ liệu trong thành phố mà. Ngay cả khi chúng còn hoạt động, việc mở khóa bất cứ thứ gì cũng đòi hỏi phải là một công dân, và là công dân cấp bậc cao nữa. Tuy nhiên, tôi đã sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu của mình. Vì vậy, tôi tiết kiệm tiền. Một đứa trẻ đường phố không kiếm được nhiều, nhưng dù vậy, tôi vẫn tích góp được nhiều nhất có thể."

Một biểu hiện u tối hiện lên trên mặt cậu.

"Dù gần như không có gì để ăn, tôi vẫn kiên quyết cất giữ số tín dụng ít ỏi mà mình kiếm được bằng cách làm đủ thứ bẩn thỉu. Và sau bốn hoặc năm năm như thế, khi tôi gần mười bảy tuổi, cuối cùng tôi cũng có đủ để thuê một thám tử tư."

Cậu mỉm cười.

"Thực ra, có một thám tử đôi khi thuê mấy kẻ vô danh như chúng tôi để thu thập thông tin cho ông ấy. Dịch vụ của ông không rẻ, nhưng tôi tin tưởng ông ta. Ít nhất là vào khả năng của ông ấy. Vì vậy, tôi đưa hết tiền của mình cho người đó và nhờ ông ta tìm em gái tôi. Cô biết không? Ông ấy đã làm được. Một ngày nọ, khoảng một tháng sau khi chúng tôi thỏa thuận, ông ấy đưa cho tôi một mẩu giấy có địa chỉ trên đó. Vậy là tôi đi đến đó."

Nephis ngập ngừng trong giây lát, rồi hỏi với giọng nhỏ nhẹ:

"Vậy… chuyện gì đã xảy ra? Cậu có gặp được em gái mình không?"

Sunny xoa mặt, liếc nhìn bầu trời, và nói:

"Cũng có thể coi là vậy. Thực ra tôi đã gặp cô ấy gần trạm xe điện. Chỉ là lúc đó tôi không nhận ra cô ấy. Cô biết đấy, dù tôi có những ý tưởng cao cả về việc trở thành người cứu rỗi của cô ấy, tôi thậm chí không thực sự nhớ rõ cô ấy trông như thế nào. Có một cô gái, khoảng mười hai tuổi, mặc đồng phục học sinh gọn gàng. Cô ấy đi cùng hướng với tôi. Tôi chỉ nhận ra đó là em gái mình khi cô ấy bước vào căn nhà ở địa chỉ kia."

Cậu im lặng một lúc, rồi tiếp tục, giọng điệu của cậu lạ lùng, không chút cảm xúc:

"Lúc đó trời đã tối. Tôi nghĩ là đang mưa. Ngôi nhà nằm trong một khu vực rất đẹp. Gia đình họ thực sự có cả ngôi nhà cho riêng mình. Chỉ có một gia đình sống ở đó, cô có tưởng tượng nổi không? À, tôi nghĩ là cô có thể. Dù sao… thậm chí còn có cả một bãi cỏ. Và một cửa sổ… một cửa sổ lớn chiếu ánh sáng ra ngoài. Nhìn họ qua cửa sổ đó gần như giống như đang xem một chương trình truyền hình."

Sunny nhớ lại vẻ lộng lẫy của cảnh tượng ấy, sự kinh ngạc đáng xấu hổ của chính mình, và cố gắng mỉm cười.

Nhưng cậu đã thất bại.

"Đứng trong bóng tối, ngay bên ngoài vùng ánh sáng đó, tôi quan sát gia đình cô ấy một lúc. Cô ấy có cha mẹ yêu thương và đối xử tốt với mình. Cô ấy có thức ăn thật, và đủ để không bao giờ phải đói. Cô ấy có quần áo đẹp và sách giáo khoa đắt tiền. Cô ấy thậm chí còn có những đứa em dễ thương. Họ đều mỉm cười, cười đùa, và vui vẻ bên nhau."

Neph nhìn cậu và hỏi:

"Vậy cậu đã làm gì?"

Sunny không trả lời ngay lập tức.

Thay vào đó, cậu nhớ lại cách mà mình chỉ đứng đó, quan sát những con người hạnh phúc đó.

Cách cậu nhìn xuống cơ thể gầy gò của mình, bộ quần áo rách rưới, bẩn thỉu, và những vết bầm tím trên tay đẫm máu.

Và nhận ra rằng cậu hoàn toàn không phù hợp với bức tranh đó.

Sau nhiều năm mơ tưởng về việc tìm kiếm và cứu rỗi em gái mình, cậu phải đối mặt với sự thật đơn giản rằng cô ấy… cô ấy chưa bao giờ thực sự cần đến cậu.

Cô ấy có lẽ thậm chí không nhớ rằng cậu tồn tại. Hơn nữa, trở lại cuộc đời cô ấy sẽ chẳng mang lại điều gì tốt đẹp.

Cậu không có gì tốt lành hay có ích để đem lại. Cậu chỉ có thể làm mọi thứ tồi tệ hơn.

Đêm tối và mưa gió ấy, khi Sunny đứng trong bóng tối, một thứ gì đó trong trái tim cậu đã bị dập tắt mãi mãi.

Một phần nào đó trong cậu đã chết.

Dù cho có rơi vào hoàn cảnh nào sau này, chẳng điều gì thực sự so sánh được với bóng tối mà cậu cảm nhận trong khoảnh khắc đó.

Sau khi đứng bất động trong một thời gian dài, cậu từ từ lùi lại, quay người và bước vào bóng tối.

…Vài ngày sau đó, cậu bắt đầu có những triệu chứng đầu tiên của việc bị nhiễm Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp).

Và phần còn lại là lịch sử.

Gạt bỏ những ký ức khó chịu, Sunny giả vờ như chẳng hề bận tâm và nhún vai.

"Tôi đã làm điều duy nhất có tính vị tha mà tôi từng làm. Tôi quay đi và rời khỏi đó. Cô có biết tại sao không?"

Nephis từ từ lắc đầu.

Sunny nhe răng cười, cơn giận cuối cùng cũng lóe lên trong mắt cậu.

"Vì ngay cả một kẻ ngu ngốc như tôi cũng nhận ra rằng người mà cậu ta muốn cứu không cần cậu ta cứu. Vậy làm ơn hãy nói cho tôi biết, Neph, tại sao cô, với tất cả sự thông minh và sáng suốt của mình, lại không thể làm điều tương tự?"

Cô nhìn cậu, một cái cau mày sâu hiện lên trên mặt.

"Cậu đang ám chỉ rằng tôi đã nói dối về ý định giúp đỡ những người này? Nếu vậy, cậu đã sai."

Sunny siết chặt nắm đấm.

Trước khi cậu có thể ngăn mình lại, lời nói đã thoát ra khỏi miệng cậu.

…Không.

Để thực sự thành thật với chính mình, cậu phải thừa nhận rằng cậu thực sự không muốn ngăn chúng lại.

Cậu đã quá mệt mỏi, đau đớn, và chấn động để tiếp tục chơi trò chơi này với Neph. Đã đến lúc đưa mọi thứ ra ánh sáng.

Có lẽ khi đó, cậu sẽ tìm lại được sự sáng suốt.

Nhìn chằm chằm vào Changing Star, Sunny buông lời chửi:

"...Mẹ kiếp, Neph."

Cô chớp mắt.

"Gì cơ?"

Cậu cười nhếch mép.

"Tôi nói là đi mà mẹ kiếp với cái trò thánh thiện đó của cô… Saint Nephis. Có thể cô đã lừa được tất cả những người khác, nhưng tôi biết cô. Tôi biết cô rõ hơn bất kỳ ai khác. Vậy nên tôi không hề tin vào cái trò cứu thế của cô dù chỉ một giây."

Sunny bắt chước cử chỉ của cô, chỉ về phía những túp lều xung quanh.

"Giúp những người này? Làm ơn! Cô định giúp họ thế nào? Giúp họ biến thành xác chết à? Cô và tôi đều biết kết cục của chuyện này ra sao. Cassie đã nói với chúng ta rồi. Lửa và dòng sông máu, đúng không? Đây là thứ mà cô đang lên kế hoạch sao?"

Nephis nhìn cậu chằm chằm, một biểu hiện đen tối hiện lên trên khuôn mặt trắng ngà của cô.

Đôi mắt xám lạnh của cô không còn bình tĩnh nữa. Cuối cùng, trong đó hiện lên một cảm xúc bùng cháy. Đó là… bối rối? Đau đớn? Thất vọng?

Cô mở miệng, rồi lại khép lại.

Rồi, Changing Star từ từ lắc đầu.

Cuối cùng, cô dường như tìm được từ ngữ thích hợp.

Nhìn thẳng vào mắt Sunny, cô hơi nâng cằm lên và nói:

"...Được thôi. Cậu đã nắm được tôi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 167: Unforgivable - Không Thể Tha Thứ​

Spoiler: Chương 167: Unforgivable - Không Thể Tha Thứ

Sunny nhìn chằm chằm vào Nephis, choáng váng trước câu trả lời của cô. Cậu không ngờ cô lại thừa nhận dễ dàng như vậy.

Trong khi đó, cô chỉ nhún vai.

"Sao? Tôi phải chối à? Tại sao tôi phải làm vậy? Chính cậu mới là người ám ảnh với sự dối trá, Sunny, chứ không phải tôi."

Khóe miệng của Changing Star hơi co giật.

"Thực ra, tôi phải cảm ơn cậu. Nếu không nhờ cậu, tôi sẽ không bao giờ học được cách lừa dối người khác dễ dàng như thế. Tôi có một cuộc sống được bảo bọc, vì những lý do rõ ràng. Giao tiếp với người khác luôn là thứ tôi biết rất ít."

Cô mỉm cười u ám.

"Thật may mắn khi gặp được cậu, trong tất cả mọi người, tại nơi bờ bến bị lãng quên này. Thật may mắn, đúng không?"

Sunny chớp mắt. Cô đang nói gì vậy? Cậu nhớ trong cuộc hành trình đến Dark City, Nephis đã cố gắng bắt chước cách Cassie nói chuyện với người khác. Liệu cô có quan sát cậu nữa không?

Neph bước tới một bước và nhìn cậu bằng ánh mắt cháy bỏng, mãnh liệt.

"Không ai sống sót được trong Dream Realm (Cõi Mộng) một mình. Tôi biết mình sẽ không là ngoại lệ với quy tắc đó, nên tôi đã quan sát Cassie và cậu, và cố gắng học từ cả hai. Khi đó, tôi nhận ra rằng không có điều gì cậu nói — hay làm — là thật. Đúng không?"

'Chết tiệt.'

Sunny cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Cô cười nhạo.

"Dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng luôn tìm cách che giấu suy nghĩ, mong muốn và lý do thật sự của mình. Tôi chưa bao giờ thấy ai tinh thông việc lừa dối đến thế. Xin chúc mừng, Sunny! Những trò chơi trí óc cậu chơi với chúng tôi gần như nham hiểm như bùa phép của Soul Devourer (Kẻ Nuốt Linh Hồn). Nó thật sự là một nguồn cảm hứng."

Changing Star ngừng lại và lắc đầu.

"Cậu thậm chí còn có thể dễ dàng biến sự thật thành dối trá. Thật… tuyệt vời. Tôi thậm chí còn không biết rằng điều đó là có thể. Thật ngớ ngẩn phải không? Trước khi gặp cậu, tôi đã không biết nhiều thứ."

Cô mỉm cười.

"Vậy nên, cậu thấy đấy… trong khi cậu học cách sử dụng kiếm từ tôi, tôi lại học cách sử dụng con người từ cậu. Vậy hãy chấp nhận lòng biết ơn chân thành của tôi, Sunny. Tôi không thể mong đợi một người thầy nào tốt hơn. Nếu không có cậu, tất cả những chuyện này sẽ không thể thành hiện thực!"

Nephis giơ tay chỉ vào cậu. Rồi, với giọng đầy giận dữ, cô nhổ nước bọt:

"Vậy cậu lấy đâu ra cái gan để đổ lỗi cho tôi vì đã làm điều mà cậu vẫn làm với mọi người mà cậu gặp?"

Sunny run lên. Cô ấy đang nói sự thật sao? Neph thực sự học cách trở nên nham hiểm và xảo quyệt như thế… từ cậu sao?

'Ôi, không…'

Một người thiếu kinh nghiệm như vậy không thể tìm được một hình mẫu nào tệ hơn dù cố gắng. Thật là một sự xoay vần tàn nhẫn của số phận, khi bị đưa vào Cõi Mộng cùng với một kẻ hư hỏng, độc ác như cậu...

Sunny nghiến răng.

"Điều đó không giống nhau…"

Changing Star cau mày.

"Có gì khác ở việc tôi đang làm? Tôi chưa nói dối người nào. Tôi chỉ nói với họ vừa đủ sự thật để họ tự lừa dối mình, giống như cậu đã dạy tôi. Nhưng sao, khi điều đó quay lại với cậu, thì nó đột nhiên trở nên không công bằng à? Bây giờ cậu không chấp nhận gì ngoài sự thật toàn diện à?"

Cô nhếch mép cười.

"Được thôi. Tôi sẽ nói thẳng với cậu. Đúng, cậu nói đúng. Sẽ có lửa và những dòng sông máu. Đó là kế hoạch của tôi. Vậy thì sao? Nó có tệ hơn cái cuộc sống đáng thương, vô vọng này không? Không hề. Tôi sẽ giết Gunlaug. Sau khi hắn chết, Bright Castle sẽ chìm trong một cuộc nội chiến, với từng trong số năm trung úy tranh giành ngôi vương. Tôi sẽ giết họ, từng người một. Và khi tôi là người cuối cùng đứng vững…"

Đôi mắt cô ánh lên.

"...Tôi sẽ tập hợp những người còn sống sót và tạo nên con đường bằng xương để số ít người may mắn nhất có thể đến Gateway (Cánh Cổng). Đó là lời hứa của tôi. Đó là sự cứu rỗi tôi đem lại cho người dân Dark City — một cơ hội để quay về thế giới thực hoặc chết như một con người nên chết, đứng thẳng và cầm kiếm trong tay, thay vì sống trong sợ hãi như một con chuột! Tôi tưởng rằng, trong tất cả mọi người, cậu sẽ hiểu."

Sunny nhìn cô trong sự ngỡ ngàng. Làm sao… làm sao cô ấy có thể bình thản đến vậy khi nói về việc sẽ khiến nhiều người phải chết? Những sinh mạng ấy chẳng có giá trị gì trong mắt cô sao?

Nhưng rồi cậu nhận ra rằng mình đã nhìn sai. Cậu đang nhìn nhận theo góc nhìn của mình, của một người đã quen với việc sống sót bằng mọi giá, đặt sự sống lên trên tất cả. Tuy nhiên, đó là cách mà con người cũ của cậu nhìn thế giới.

Kể từ khi đến Forgotten Shore, Sunny đã học được rằng có những thứ quý giá hơn việc chỉ đơn thuần sống sót. Và cậu đã học điều đó từ Neph.

Đối với cô, một cuộc sống không đáng sống còn tồi tệ hơn nhiều so với một cái chết xứng đáng. Có lẽ, trong tâm trí cô, cô thực sự đang cố gắng giúp đỡ những người này.

Nhưng ai đã cho cô quyền quyết định thay họ?

Lắc đầu, cậu thì thầm:

"Cuộc sống ở đây thực sự tồi tệ đến vậy sao? Gunlaug thực sự tệ đến mức cô thà để tất cả chúng ta chết còn hơn để chúng ta tiếp tục sống dưới sự cai trị của hắn sao?"

Một biểu cảm tối tăm hiện lên trên gương mặt Changing Star. Với giọng nói lạnh lùng và đầy khinh bỉ, cô đáp:

"Gunlaug đã làm nhiều điều đáng khinh. Nhưng tôi sẽ không phán xét hắn vì những điều đó. Ai biết liệu chúng ta có làm tốt hơn không? Giữ cho hàng ngàn người vô vọng sống sót trong địa ngục này là nhiệm vụ có thể biến một thánh nhân thành ác quỷ. Không… chỉ có một tội ác hắn phạm mà tôi không bao giờ có thể tha thứ."

Sunny nhướng mày.

"Tội nào?"

Cô cúi đầu, nghiến răng:

"Hắn đã từ bỏ."

Cô nhìn thẳng vào Sunny, giọng nói của cô tràn đầy mãnh liệt:

"Hắn thậm chí không bao giờ cố gắng để đến được Gateway. Với bao nhiêu năm chuẩn bị và hàng trăm chiến binh mạnh mẽ dưới quyền hắn… cậu thực sự nghĩ rằng không có cách nào để hắn tiến vào Crimson Spire sao? Không… không, hắn đơn giản là đã thay đổi ý định. Tại sao phải quay về nếu hắn có thể sống như một vị vua ở đây, tại Dark City? Hắn từ bỏ bổn phận của mình như một Người Thức Tỉnh và khuất phục trước Spell."

…Và bởi cách hắn cai trị, phá hủy người dân trước khi họ đủ mạnh để đe dọa sự cai trị của mình, Gunlaug cũng đã ngăn không cho bất kỳ ai khác thử sức.

Tuy nhiên, Sunny nhận thấy điều gì đó khác từ những gì Nephis vừa nói. Một gợi ý về động lực thực sự của cô. Những lời cô dùng để lên án Gunlaug nghe quá đặc biệt.

Mặc cho sự thật rằng Bright Lord đã phạm phải vô số hành động tàn ác và gây ra cái chết, sự nhục nhã và đau khổ của vô số người, điều khiến Changing Star giận dữ nhất lại không phải là sự mục nát và tàn bạo của hắn, mà là điều hoàn toàn khác.

Đó là việc hắn đã khuất phục trước Spell và thất bại trong việc hoàn thành thử thách của mình.

Xét đến gia tộc mà cô xuất thân...

Đây có phải là chìa khóa để hiểu mục tiêu bí ẩn của cô không?

Nhíu mày, Sunny hỏi:

"Cô có nghĩ rằng, có lẽ, hắn chỉ không muốn chứng kiến hàng trăm người chết không? Tất cả những …thanh niên và thiếu nữ sống ở khu vực ngoài và trong Bright Castle… cô sẵn sàng hy sinh bao nhiêu người trong số họ để đạt được mục tiêu của mình?"

Cậu im lặng, sợ rằng câu trả lời của cô sẽ xác nhận mối nghi ngờ trong lòng mình.

Neph đứng thẳng người và nhìn cậu. Một lần nữa, ánh mắt cô trở nên kiên định và bình tĩnh. Không do dự, cô nói, không một chút nghi ngờ trong giọng nói:

"Tất cả bọn họ. Tất nhiên rồi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 168: Outside - Bên Ngoài​

Spoiler: Chương 168: Outside - Bên Ngoài

Sunny nhăn mặt và quay đi, cảm thấy một cơn đau đầu kinh khủng.

Mặt trời sắp khuất bóng, và đêm tối đang theo sát sau đó.

Cậu không còn nhiều thời gian.

Với nụ cười tuyệt vọng, Sunny nhìn Changing Star và hỏi:

"Điều gì có thể quan trọng đến mức đó? Điều gì có giá trị đến mức cô sẵn sàng khiến mọi người ở đây phải chết?"

Cậu lắc đầu, đoán rằng có lẽ mình đã biết câu trả lời.

"Đừng nói với tôi rằng đó chỉ là chuyện ngớ ngẩn kiểu như khôi phục lại vinh quang của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử). Nghĩa vụ của Người Thức Tỉnh? Hay là… cô đã thề một lời thề khủng khiếp rằng mình sẽ trở thành con người đầu tiên chinh phục Fourth Nightmare (Cơn Ác Mộng Thứ Tư) giống như cha cô đã chinh phục Third Nightmare (Cơn Ác Mộng Thứ Ba) và ông nội cô là Second Nightmare (Cơn Ác Mộng Thứ Hai)? Hay tệ hơn nữa, đó lại là một thứ còn ngu ngốc hơn? Cô định cứu cả thế giới sao?"

Nephis nhìn cậu một lúc lâu, rồi mỉm cười.

Có điều gì đó nguy hiểm và lạ lẫm thức tỉnh trong đôi mắt của cô… không, không hoàn toàn xa lạ.

Đó là ánh nhìn điên loạn mà cậu từng thấy trước đây, ngay sau khi cậu nói ba từ kỳ lạ với cô.

Aster, Song, Vale.

Hồi đó, trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, Changing Star đã biến thành một người mà cậu không còn nhận ra.

Với một tiếng cười nhẹ, Neph lắc đầu.

"Cứu thế giới? Không, tôi không định cứu thế giới, Sunny."

Rồi nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt cô, và những ngọn lửa trắng bùng lên trong đôi mắt xám lạnh lùng.

Với giọng nói đầy sự quả quyết tối tăm và đáng sợ, cô nói:

"Tôi sẽ hủy diệt nó."

Lời cô vang vọng trong bóng tối, khiến Sunny cảm thấy một nỗi kinh hoàng vô lý.

Cậu nhìn chằm chằm vào cô, vừa không thể hiểu nổi, vừa sợ hãi khi tin vào những gì mình vừa nghe.

Hủy diệt… thế giới? Sao chứ?

Hít sâu không khí lạnh, Changing Star nhìn lên bầu trời.

"Thế giới này, Sunny. Nơi bị nguyền rủa này. Cõi Mộng. Không, tôi sẽ không phải là người đầu tiên chinh phục Cơn Ác Mộng Thứ Tư. Tôi sẽ là người đầu tiên chinh phục mọi cơn ác mộng. Tôi sẽ vượt qua từng cái một, hủy diệt bất cứ thứ gì và bất cứ ai cản đường tôi. Và khi tôi đến được trung tâm của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) tôi sẽ phá hủy từng phần của nó, xé nát nó, tôi sẽ nghiền nát và đưa nó vào đống tro tàn."

Cô nhìn thẳng vào mắt cậu và nói:

"Cậu nghĩ Gunlaug có thể ngăn tôi sao? Cậu nghĩ một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã) có thể ngăn tôi sao? Ba con quỷ đó có thể ngăn tôi sao? Không, Sunny. Không gì có thể ngăn cản tôi. Bất cứ ai dám, sẽ chết. Tôi sẽ giết tất cả."

Lùi lại một bước, Sunny nhìn cô với đôi mắt mở to.

Cậu rùng mình, cảm nhận được thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào gáy.

Rồi, cậu nhăn mặt và hỏi, giọng đầy đau đớn:

"Tại sao? Tại sao cô lại muốn hủy diệt Spell đến vậy?"

Khóe miệng của Changing Star hơi nhếch lên.

Sau vài giây, cô đơn giản nói:

"Bởi vì tôi ghét nó."

Sunny chớp mắt, choáng váng trước sự giản đơn của câu trả lời đó.

Nếu là người khác, cậu sẽ nghĩ rằng họ đang nói dối.

Nhưng Nephis sống trong một thế giới kỳ lạ, lạnh lẽo.

Cô làm mọi thứ chỉ vì cô muốn, và rõ ràng cô muốn hủy diệt một tồn tại vĩnh cửu, toàn năng chỉ vì cô căm ghét nó.

Tại sao lại không chứ?

Cậu nhắm mắt và thì thầm.

"Cô thực sự là điên rồi."

Neph mỉm cười.

"Điên có nghĩa gì trong một thế giới đã trở nên điên loạn? Tôi sẽ cảnh giác với bất cứ ai vẫn còn tỉnh táo trong địa ngục này."

Rồi, cô thở dài.

"Vậy, xong chưa? Hay cậu còn câu hỏi nào khác? Mặt trời sắp khuất rồi, nên nếu muốn hỏi thì hãy nhanh lên."

Sunny lắc đầu và nói, giọng cậu khàn đi:

"...Ừ. Ừ, Neph. Tôi xong rồi."

Nói xong, cậu từ từ quay đi và bước về phía trước.

Đằng sau, Nephis cau mày.

"Cậu đi đâu đấy? Quay lại đây."

Cậu vẫy tay và nói bằng giọng kiềm nén, từ chối quay đầu lại:

"Xin lỗi. Tôi có một việc phải làm. Chúng ta sẽ... nói chuyện vào lần khác."

Neph cau mày sâu hơn. Nhìn theo bóng lưng cậu, Changing Star nghiến răng và gọi lớn:

"Tôi đã bảo quay lại, Sunny! Cuộc trò chuyện này chưa xong! Quay lại đây ngay!"

Nhưng không có câu trả lời.

Sunny đã biến mất trong bóng tối, bỏ cô lại một mình trong con hẻm sáng rực ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn đang lụi tàn.

***

Một lúc sau, Sunny đang bước qua tàn tích, mang theo thi thể của Harper trên vai. Chàng trai trẻ rất gầy gò trước khi chết, nên đó không phải là gánh nặng quá lớn.

… Ít nhất là về mặt thể xác.

Đây là đầu giờ của đêm.

Bao quanh bởi bóng tối, Sunny chỉ còn lại với những suy nghĩ và cảm xúc của mình. Nhưng lạ thay, cả trái tim và tâm trí cậu đều trống rỗng. Cậu chẳng còn bận tâm suy nghĩ hay cảm nhận điều gì lúc này.

Mọi thứ chỉ là quá nhiều và quá đột ngột.

Hơn nữa, cậu thà tập trung vào việc không vấp phải con quái vật nào đó đáng sợ. Kết thúc bằng cách bị ăn sống bởi một Nightmare Creature ngay lúc này sẽ rất trớ trêu, nhưng cũng không dễ chịu chút nào.

Cậu cảm thấy tội lỗi vì đã giết Harper, nhưng không đủ để phải chết khi đang cố phi tang xác chết. Cậu thích không phải chết vì những tội lỗi của mình hơn.

May mắn thay, khu vực mà cậu đang đi qua khá quen thuộc với Sunny. Cậu biết con đường nào tương đối an toàn và con đường nào cần tránh. Nơi nào quái vật thật sự kinh khủng trú ngụ và nơi nào có thể qua lại mà không bị phát hiện.

Cuối cùng, khi cảm thấy rằng mình đã đi đủ xa vào tàn tích, cậu tìm thấy một ngôi nhà sụp đổ một phần, leo qua đống đổ nát, rồi ngập ngừng một lúc trước khi ném cái xác vào bên trong. Cơ thể gầy gò của Harper lăn xuống đống đá và biến mất vào trong ngôi nhà, nơi không ai có thể nhìn thấy nữa.

Xong rồi. Ít nhất là phần đó.

Đã đến lúc quay lại.

Sunny quay người và nhìn về phía bóng dáng xa xăm của ngọn đồi cao, với tòa lâu đài nguy nga đứng sừng sững trên đỉnh.

Lúc này, hàng trăm người đang say giấc trong đó, dù là trong những túp lều tồi tàn của khu dân cư bên ngoài hay trong các căn phòng an toàn và ấm áp của pháo đài cổ xưa.

Neph, Cassie và Effie đều ở đó.

Harus, Gemma và Gunlaug, Chúa Tể Bright, cũng ở đó.

Và rất nhiều, rất nhiều người khác.

Và hầu hết họ sẽ phải chết.

Nhìn vào bức tường cẩm thạch trắng của lâu đài, Sunny có thể thấy rõ tương lai của mình.

Chứng kiến bất lực khi Changing Star xây dựng giáo phái của mình ở đó.

Giúp cô chống lại Gunlaug.

Đi săn, trở nên vô hình khi quay lại.

Lo sợ đến gần bất kỳ ai, sợ rằng chuyện như với Harper sẽ lại xảy ra.

Cho đến khi mọi thứ kết thúc trong máu và kinh hoàng.

Caster cũng ở đó, chờ đợi để sử dụng lợi thế của mình để biến Sunny thành con rối ngoan ngoãn. Sunny không bị đánh lừa bởi vẻ thân thiện của chàng trai hậu duệ đẹp mã. Cậu biết rằng chẳng có điều tốt đẹp nào sẽ xảy ra từ việc chấp nhận sự giúp đỡ của hắn.

...Cuối cùng, cậu chỉ đứng trong bóng tối và nhìn vào khoảng cách, vào cái ốc đảo nhỏ bé của loài người đang kiên trì tồn tại trong cơn ác mộng bị nguyền rủa của Forgotten Shore như một tia sáng le lói đơn độc.

Sau khi đứng bất động trong một thời gian dài, Sunny khẽ thở dài, quay lưng lại với nó và từ từ bước vào bóng tối..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 169: Back to the Future - Quay Lại Tương Lai​

Spoiler: Chương 169: Back to the Future - Quay Lại Tương Lai

Ba tháng sau, Sunny trở lại lâu đài.

Chính xác thì, cậu đã quay về đây một lần trước đó để mua vài món hàng hiếm có trong tàn tích.

Nhưng khi ấy, Nephis và đồng đội của cô đã ra ngoài săn quái.

Hôm nay, cậu không còn may mắn như vậy.

Khoảnh khắc mà cậu đã lo lắng suốt bấy lâu nay cuối cùng cũng đến.

Nghe thấy giọng của Changing Star, Sunny từ từ quay lại, liếc nhìn cô và gượng cười:

"Này, Neph. Lâu rồi không gặp."

Cậu cố gắng giữ giọng điệu bình thản, nhưng một sự run rẩy nhẹ đã phản bội cơn bão cảm xúc đang cuồn cuộn trong lòng cậu.

Sao cô ấy lại phải ở đây chứ?!

Sự bối rối vì cuộc gặp bất ngờ này lại càng tồi tệ hơn bởi sự khác biệt giữa hai người. Những tháng vừa qua chỉ khiến Nephis càng thêm rạng rỡ và lộng lẫy hơn.

Bộ giáp trắng của cô sạch sẽ và tinh tế, mái tóc bạc chải chuốt gọn gàng.

Còn Sunny thì trông như một đống đất biết đi. Cả cậu và Puppeteer's Shroud đều đã từng có những ngày tốt đẹp hơn.

Cậu không muốn gặp cô, nhưng thậm chí còn không muốn cô nhìn thấy cậu trong bộ dạng thảm hại này.

Nhỡ Neph lại nghĩ cậu khốn khổ sau khi cãi nhau với cô thì sao?

Nực cười! Cậu đang sống tốt hơn bao giờ hết. Cậu sống trong một cung điện, ăn ngon mỗi ngày và thậm chí còn trở nên vô cùng giàu có. Nếu có ai khốn khổ thì người đó nên là cô ấy…

"Cậu có biết là cậu vừa nói điều đó thành tiếng không?"

Sunny chớp mắt, chợt nhớ ra mình đang ở đâu, và nhìn Changing Star với vẻ bàng hoàng:

"Hả… gì cơ?"

Cô mỉm cười, nhếch nhẹ một bên môi.

"Cậu vừa thất thần và lẩm bẩm "sao cô ấy phải ở đây" đấy. Điều đó không lịch sự chút nào."

Sunny giấu sự bối rối đằng sau một nụ cười nhăn nhở và nói:

"Ừ, thì… ý tôi là vậy thật."

Neph thở dài.

"Tôi cũng rất vui khi gặp lại cậu, Sunny. Thật tốt khi cậu còn sống."

Cố gắng che giấu sự khó chịu, cậu nhún vai.

"Sao, cô không nghĩ tôi có thể sống sót mà không có cô à?"

Cô nhìn cậu một lúc, rồi hơi lắc đầu.

"Không. Ngược lại, tôi biết cậu sẽ ổn."

Sau đó, cô dừng lại một chút và thêm với giọng đều đều:

"Dù sao thì một con gián như cậu đâu có dễ chết."

Sunny khịt mũi.

"Bây giờ ai mới là người thiếu lịch sự đây?"

Nephis nhìn cậu bối rối trong giây lát, rồi bật cười.

"Ồ, xin lỗi. Ý tôi là khen đấy…"

***

Cậu cũng rất vui khi gặp lại Neph.

Dù Sunny muốn phủ nhận, cậu đã thực sự nhớ sự bình thản của cô.

Trên con đường này, từ lúc nào không biết, cậu đã phụ thuộc vào việc có cô bên cạnh.

Nhưng gặp lại cô cũng là một cơn ác mộng.

Rốt cuộc, chẳng có gì thực sự thay đổi sau cuộc cãi vã cay đắng của họ.

Dù cường độ cảm xúc đã lắng xuống, nhưng tương lai mà Cassie tiên đoán vẫn không thể tránh khỏi.

Giờ đây, khi cú sốc ban đầu vì gặp lại Changing Star đã qua đi, Sunny nhìn cô kỹ hơn.

Nephis trông… mạnh mẽ hơn.

Cậu không biết cô đã hấp thụ bao nhiêu Tinh Hoa Linh Hồn khi cậu vắng mặt, nhưng dường như là rất nhiều.

Neph luôn tự tin và lôi cuốn, nhưng giờ đây, sự hiện diện của cô đã đạt đến một cấp độ hoàn toàn mới.

Nhưng rồi, cậu cũng không còn là kẻ yếu đuối ngày nào.

Dark City đã biến cậu thành một sinh vật đáng sợ.

Những tháng cậu đã dành để săn lùng Nightmare Creatures trong bóng tối tuyệt đối của tàn tích bị nguyền rủa khiến cậu trở nên mạnh mẽ hơn, thông minh hơn và chết chóc hơn.

…Nếu không muốn nói là hơi điên rồ.

Sunny nghi ngờ rằng có bất kỳ ai ở Forgotten Shore đã giết nhiều Nightmare Creatures mạnh mẽ trong cùng một khoảng thời gian ngắn như cậu. Ít nhất là không phải trong những trận chiến một chọi một.

'Đừng lạc đề rồi lại quên mất mình đang ở đâu đấy!'

Giật mình, Sunny nhận ra mình đã im lặng một lúc lâu.

Một khoảng lặng khó xử treo lơ lửng giữa họ, đe dọa khiến cậu trông không ra gì.

'Ơ. Mình cần phải nói gì đó. Như… cô thế nào rồi? Không, đó là một câu hỏi ngớ ngẩn! Hay là…'

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp nói, Nephis hỏi:

"Vậy điều gì đưa cậu đến Bright Castle? Cậu… cậu quay lại rồi sao?"

Bị bất ngờ, cậu gãi đầu và vội vã tìm câu trả lời:

"À, cô biết đấy. Chỉ là… đi mua sắm chút thôi."

Cô chớp mắt.

"Mua sắm?"

"Chờ đã, nghe kỳ quá à?"

Mắt Sunny mở to.

"Khoan, tôi lại nói thành tiếng nữa à?!"

Cậu lập tức đưa tay lên bịt miệng và nhìn Changing Star với vẻ kinh hãi.

'Chết tiệt! Ai mà biết được cái thói quen tự nói chuyện một mình lại ảnh hưởng đến sự đứng đắn của mình thế này chứ?!'

Trên mặt đất bên cạnh, cái bóng của cậu đang có một khoảng thời gian vui vẻ, tận hưởng sự đau khổ của cậu. Nó đang lắc đầu và cười nghiêng ngả.

Vài giây sau, Sunny cuối cùng cũng có thể nói:

"Ờ, đúng vậy. Mua sắm. Tôi có vài Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) để dùng, nên tôi định mua một Memory (Ký Ức). Hoặc vài cái."

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi nói:

"Tôi hiểu rồi."

Sau đó, cô quay đi và hỏi, giọng vẫn điềm đạm như mọi khi:

"Cậu có muốn đi đâu đó nói chuyện không?"

Tim của Sunny chợt ngừng một nhịp.

Cậu nghiến răng.

"Xin lỗi. Không được. Tôi… ờ… đang chờ ai đó."

Changing Star im lặng trong giây lát, rồi hỏi:

"Cậu đang trốn trong con hẻm này vì cậu… đang chờ ai đó? Ai vậy, Sunny?"

Cậu vẫy tay.

"À, cô biết đấy. Một người bạn. Ờ… nói đúng hơn là một cộng sự. Một người quen?"

Neph im lặng một lúc, rồi nói với giọng đều đều:

"Cậu có thể chỉ cần nói không thôi. Không cần phải bịa ra…"

Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói quyến rũ vang lên từ lối vào con hẻm:

"Sunny? Này, cậu có ở đây không?"

Quay lại, Sunny nhìn thấy một chàng trai trẻ đẹp trai với mái tóc màu nâu đỏ quyến rũ và đôi mắt xanh biếc mê hoặc bước vào con hẻm.

Cậu ta mặc một bộ giáp làm từ da nâu bóng và áo lụa xanh bên trong, tất cả đều vừa vặn hoàn hảo.

Trên khuôn mặt, là một nụ cười rạng rỡ.

Đó là Kai… Night… gì đó!

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

"Cô nói gì mà "bịa" chứ?! Đấy, cậu ta ở ngay…"

Tuy nhiên, những lời nói của cậu chết lặng trên môi.

Vì khi cậu quay sang Changing Star, cậu thấy một điều mà cậu chưa bao giờ thấy trước đây.

Nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ mà cậu đã cứu thoát khỏi đáy giếng tối, Nephis lùi lại một bước.

Khuôn mặt cô tái mét, và đôi mắt mở to, đờ đẫn.

Cô trông như thể đang bị bao trùm bởi nỗi kinh hoàng tuyệt đối, không gì sánh nổi….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 170: Star-Crossed - Định Mệnh Ngang Trái​

Spoiler: Chương 170: Star-Crossed - Định Mệnh Ngang Trái

Sunny chưa từng thấy Nephis thể hiện sự sợ hãi trước đây, chứ đừng nói đến nỗi kinh hoàng thực sự.

Ngay lập tức, mọi cơ bắp trong người cậu căng cứng, và một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc cơ thể.

"Không thể nào, không thể nào!"

Cô là người từng đối mặt với các quỷ dữ và những quái vật đáng sợ mà không hề nao núng. Vậy thứ gì có thể khiến cô sợ hãi đến vậy?

Cậu có nhầm không? Kai có thực sự là hiện thân của một ác quỷ cổ xưa nào đó sao? Làm sao có thể?!

Hoảng sợ, cậu quay lại đối diện với chàng trai trẻ quyến rũ, đưa một cánh tay ra, sẵn sàng triệu hồi Midnight Shard. Không phải là điều đó sẽ có ích nếu ngay cả Changing Star cũng sợ hãi…

… Nhưng, bất ngờ thay, Kai không có biểu hiện gì là một nỗi kinh hoàng cổ xưa cả. Trên thực tế, cậu ta đang nhìn cậu với vẻ mặt bối rối dễ thương.

"Ơ, Sunny? Bạn của cậu là ai vậy?"

Không, điều này thật vô lý. Không chỉ Sunny chắc chắn về sự đánh giá của mình, cậu còn thấy nhiều người chào hỏi Night như thể họ biết và thích cậu ta. Cậu ta không thể là một Nightmare Creature được.

Vậy thì có chuyện gì với Nephis?

Giữ ánh nhìn của cái bóng trên chàng cung thủ quyến rũ, Sunny từ từ quay lại và liếc nhìn Changing Star. Cô vẫn đứng đó, như thể bị tê liệt bởi nỗi sợ hãi.

Chuyện gì đang xảy ra?

"Ơ… Neph?"

Cô giật mình và rời mắt khỏi Kai. Sau vài giây, Changing Star cẩn thận nghiêng người về phía trước và thì thầm:

"Sunny… Night đang làm gì ở đây?"

Cậu nhíu mày.

"Đây là người bạn mà tôi vừa kể với cô."

Cô im lặng một chút, rồi lắc đầu:

"Không, ý tôi là cậu ta đang làm gì ở đây?"

Cô nhấn mạnh vào từ "đây".

"Vậy cậu ta còn ở đâu nữa chứ?"

Hoàn toàn mất phương hướng, Sunny cố hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Có lẽ cô biết điều gì đó về vụ bắt cóc? Điều đó cũng không hợp lý. Cuối cùng, cậu nói:

"Tôi đã cứu mạng cậu ta trong tàn tích, nên cậu ta đang trả ơn tôi."

Nephis nhìn cậu với vẻ tuyệt vọng, rồi lại lắc đầu:

"Không, ý tôi là Night đang làm gì ở đây, tại Forgotten Shore!"

Sunny cau mày.

"Vậy hai người quen nhau ở thế giới thực à?"

Nephis nhìn cậu với vẻ kỳ lạ. Cô mở miệng, rồi lại ngậm lại.

Cuối cùng, cô cố gắng nói:

"Cậu… cậu không biết cậu ta là ai sao?"

Trong khi đó, Kai, người lịch sự im lặng trong suốt cuộc đối thoại kỳ lạ này, nở một nụ cười rạng rỡ và nói:

"Cậu ấy thực sự không biết. Thật tuyệt vời, đúng không?"

Sunny nhìn cậu ta với ánh mắt tối sầm.

"Làm sao tôi biết được cậu ta là ai? Làm ơn nói cho rõ ràng."

Neph im lặng một lúc, rồi thì thầm lớn tiếng:

"Đó là Night, đồ ngốc! Night của Nightingale! *The* Night!"

Cô đang nói cái gì vậy chứ?! Cậu không hiểu gì cả!

Sunny bực bội xoa mặt:

"Cô đang nói gì thế? Nightingale là cái gì?"

Nephis nhìn Kai, mặt càng lúc càng tái nhợt, cuối cùng nói với giọng nhỏ nhẹ:

"Đó là… nhóm nhạc thần tượng nổi tiếng và tuyệt nhất của thập kỷ qua. Đoạt ba giải Triple Orpheus, đứng đầu bảng xếp hạng liên tiếp một trăm tuần, có sáu album kim cương. *Đó*… là Nightingale đó. *Đó* là Night. Ca sĩ chính…"

Sunny chỉ đứng lặng người.

"Khoan. Có phải cô đang nói với tôi là…"

Cô hoảng sợ không phải vì Kai từng là thành viên của một nhóm nhạc nam tầm thường nào đó sao?

Changing Star không phải kinh hoàng, mà là… bối rối trước thần tượng?

Cậu im lặng một lúc.

Rồi bật cười sảng khoái.

"Trời ơi… ôi trời ơi! Nephis là một fan cuồng! Ma Pháp à, chuyện này hài quá đi mất…"

Nghĩ lại, khi mới gặp nhau, cô còn đeo tai nghe suốt. Đáng ra cậu nên nhận ra Neph thích âm nhạc từ sớm. Changing Star mạnh mẽ và kiên định lại bị hạ gục bởi một chàng idol mềm mỏng…

Điều này thật quá buồn cười!

Cậu thậm chí không thấy ghen tuông. Khả năng gặp được người mà cô hâm mộ ở ngay Dark City quái quỷ này là bao nhiêu chứ? Ai mà tưởng tượng nổi!

Khi Sunny cười đến độ không thở nổi, cả Changing Star và Kai đều nhìn cậu với vẻ mặt khó chịu. Tuy nhiên, Sunny không thể dừng lại. Chỉ đến khi cậu thở hổn hển, cơn cười mới chịu dứt.

"Xin lỗi, xin lỗi. Chỉ là… tôi không mong đợi điều này. Từ cô. Ha! Ôi, trời ơi. Còn về câu hỏi của cô, Night đã ở đây khoảng hai năm rưỡi rồi. Cậu ta sống ở lâu đài…"

Nephis trầm ngâm trong vài giây, sau đó liếc nhìn Kai với đôi mắt mở to.

"Hai năm rưỡi? Nhưng… nhưng tôi tưởng Nightingale chỉ đang tạm ngừng hoạt động vì dự án solo của Gale…"

'Ồ, hóa ra còn có cả Gale nữa. Tôi không tin nổi…'

Kai cười một cách ái ngại.

"Tôi e là không phải vậy. Tôi thực sự đã dành toàn bộ thời gian qua ở đây, trong Dark City. Công ty của tôi chắc phải nghĩ ra một câu chuyện bịa đặt nào đó. Với tình hình hiện tại, họ thậm chí không thể phát hành album tưởng nhớ sau khi tôi mất, tội nghiệp mấy người đó. Cô biết không, vì tôi chưa chính thức chết, cũng không phải Hollow. Chỉ là… đang ngủ thôi."

Neph khẽ gật đầu, e thẹn.

"Ồ. Tôi hiểu."

Để phá vỡ không khí ngượng ngùng, Kai nở một nụ cười khác.

"Nhân tiện, thật vui khi được gặp một người bạn khác của Sunny. Thật là bất ngờ! Tôi tưởng cậu ấy là một người… ờ… sống một mình hoàn toàn. Xin lỗi, nhưng tôi không bắt được tên của cô. Là Neph, phải không?"

Nhìn cậu ta, Sunny cười nhếch mép. Rồi, cậu hắng giọng và nói với giọng điệu thản nhiên:

"À đúng rồi, tôi quên giới thiệu. Xin lỗi, lỗi của tôi. Night, đây là Nephis. Dạo gần đây, cô ấy dùng tên khác. Có thể cậu đã nghe qua… đây là Changing Star của gia tộc Immortal Flame."

…Giờ thì đến lượt Kai nhìn Neph với ánh mắt kinh hoàng. Khóe mắt cậu ta giật giật.

Tuy nhiên, có lẽ nhờ vào sự đào tạo của một idol, cậu ta nhanh chóng giấu đi cảm xúc của mình.

Chớp mắt vài lần, cậu ta dừng lại một chút, rồi nói với giọng mượt mà, mê hoặc:

"Ồ. Rất… rất vui được gặp cô, thưa tiểu thư. Tôi… tôi đã nghe rất nhiều về cô. Thật vinh dự!"

Nephis quay đi, cố giấu chút đỏ ửng trên má. Nhìn vào bức tường của con hẻm, cô ngập ngừng, rồi nói một cách vụng về:

"Vậy… ờ… bạn của cậu đã ở đây rồi, Sunny. Chúng ta có thể đi nói chuyện được không?"

Cô liếc nhìn cậu và thêm sau một chút do dự:

"Tôi có chuyện quan trọng cần bàn với cậu. Nó là… chuyện sống còn.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 171: Tether - Ràng Buộc​

Spoiler: Chương 171: Tether - Ràng Buộc

Sunny chớp mắt vài lần, suy ngẫm về lời của Nephis.

Một chuyện sống còn… nếu Nephis đã dùng những từ ngữ như vậy, thì tình hình quả thực rất nghiêm trọng.

Cô không phải là người nói suông.

Tuy nhiên, cô cũng không phải là người mà cậu có thể dễ dàng tin tưởng.

Dù Sunny có muốn mối quan hệ của họ trở lại như xưa, cậu biết điều đó là không thể.

Không còn con đường nào để quay lại với cả hai.

Giờ đây Sunny đã hiểu được bản chất thật sự của Changing Star.

Cậu đã thấy sức mạnh không ngừng nghỉ của niềm tin mãnh liệt trong cô.

Trong cơn bão lửa trắng bùng cháy của linh hồn cô, mọi thứ đều bị thiêu rụi thành tro bụi.

Những khái niệm của con người như lòng trung thành, sự khoan dung, hay tình cảm đều không có hy vọng thoát khỏi sự hủy diệt đó.

Dù có những ràng buộc nào kết nối họ, Sunny không thể tin rằng Nephis sẽ đặt chúng trên niềm ám ảnh vô tận của mình.

Nếu phải lựa chọn, cô sẽ hy sinh bất cứ thứ gì… hay bất kỳ ai… để đạt được mục tiêu.

Bao gồm cả cậu.

Đó là điều mà cậu tin tưởng.

Hơn nữa, dù cô đã cố gắng giấu đi, Sunny vẫn cảm thấy rằng thái độ của Neph đối với cậu cũng đã thay đổi.

Cậu không thể xác định chính xác, nhưng có gì đó gần như vô hình trong cách cô nhìn cậu.

Một khi niềm tin đã bị phá vỡ, thì không dễ để lấy lại.

Có lẽ là không thể.

Và dù sao đi nữa… bất chấp tất cả những điều đó, liệu cậu có thực sự từ chối lời cầu cứu của cô được không?

Sunny thở dài và nhắm mắt lại một lúc.

…Không.

Không, cậu không nghĩ mình có thể.

Dù mối quan hệ giữa họ có căng thẳng thế nào, cô vẫn là một trong hai người duy nhất mà cậu quan tâm trong thế giới này.

Cảm giác của cậu đối với Neph… gần như là một Khuyết Điểm thứ hai.

Dù cậu có muốn thế nào, cậu cũng không thể rũ bỏ nó.

Đâu đó trên hành trình, nó đã cắm rễ trong linh hồn cậu.

Cậu đã hy vọng rằng nó sẽ héo úa và chết đi nếu họ xa nhau, nhưng ngược lại, nó chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Và giờ đây, không còn lối thoát.

Sunny có thể cảm nhận mình lại bị kéo trở lại vào cái mớ hỗn độn của nhân tính một lần nữa.

Chết tiệt!

Đây chính là lý do vì sao cậu đã do dự khi trở lại đây.

Sau khi chịu đựng bao khổ cực để rũ bỏ tất cả, tại sao cậu lại muốn từ bỏ cuộc sống yên bình, dễ chịu, và tuyệt vời của sự cô độc?

‘Đáng nguyền rủa!’

Nhưng cậu vẫn không thể từ chối Neph.

…Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu sẽ trở thành kẻ phụ tá dễ bảo của cô nữa.

Dù họ có làm việc cùng nhau, họ sẽ làm theo điều kiện của cậu.

‘Tập trung! Cậu đến đây để mua Memories cho Stone Saint (Thánh Tượng Đá)!’

Changing Star nhìn cậu đầy chờ đợi.

Sunny cố tỏ ra tự tin và bình thản khi nói:

"Chúng ta có thể nói chuyện, nhưng không phải ngay bây giờ. Tôi sẽ… tìm cô sau khi xong việc."

Dù cô muốn nói gì, điều đó chắc chắn không quá cấp bách.

Rốt cuộc, Nephis đâu biết rằng cậu sẽ trở về từ tàn tích hôm nay.

Nếu không còn thời gian để lãng phí, cô đã không lãng phí nó cho cậu, theo logic mà nói.

Changing Star im lặng một lúc, khuôn mặt không biểu cảm.

Cuối cùng, cô trả lời với giọng đều đều:

"Vậy cũng được. Cậu biết chỗ mà."

Sunny mỉm cười.

"À, và nếu cô không phiền, tôi sẽ mang theo Night."

Cả hai người đều nhìn cậu với cùng một biểu cảm nghi ngờ.

"Cậu sẽ?"

Quay sang chàng trai quyến rũ, Sunny giả vờ ngạc nhiên trước câu hỏi của cậu ta.

"Cậu không muốn gặp những người bạn khác của tôi sao? Họ chắc chắn sẽ trả lời tất cả những câu hỏi ngu ngốc của cậu!"

Night do dự.

"…Tôi đoán là vậy?"

"Tuyệt!"

Sunny gật đầu với cậu ta và liếc nhìn Nephis, người rõ ràng đang băn khoăn liệu thần tượng của mình có thực sự đáng tin cậy không.

"Vậy là xong. Bây giờ, nếu cô không phiền…"

Nói thật, cậu cũng không tin tưởng tay cung thủ đẹp trai này lắm.

Nhưng khả năng phát hiện nói dối của cậu sẽ rất hữu ích trong cuộc trò chuyện với Changing Star.

Rốt cuộc, cô chính là học trò duy nhất tốt nghiệp từ trường học lừa dối của Sunny.

Đẩy Kai ra xa, cậu chờ cho đến khi họ ở một khoảng cách thích hợp rồi hỏi:

"Vậy cậu đã tìm ra được gì về các Memories?"

***

Chẳng mấy chốc, họ đã tiến vào Bright Castle.

Sunny cảm thấy kỳ lạ khi quay lại nơi lộng lẫy và ngột ngạt này.

Lần này, cậu đến với tư cách là một khách của một cư dân có danh tiếng, không phải là kẻ lang thang tìm cách trao đổi một mảnh linh hồn để đổi lấy một khoảnh khắc yên bình thoát khỏi cái lạnh, bóng tối và nỗi kinh hoàng.

Các Vệ Binh liếc nhìn cậu với vẻ khinh thường, nhưng vẫn giữ thái độ thụ động.

Đi qua những chiếc sọ treo lủng lẳng, họ bước vào sảnh quen thuộc với những khung cửa sổ kính màu tuyệt đẹp.

Chiếc bàn tráng lệ mà Harper từng ngồi giờ vẫn còn đó, chỉ là bây giờ, một cô gái trẻ khốn khổ tương tự đang ngồi ghi chép trên một tờ giấy da thay thế.

Thế giới không quan tâm đến cái chết của một con người nhỏ bé.

Nó chỉ tiếp tục tiến về phía trước, ngay lập tức thay thế những gì đã mất.

Lãng quên nó.

Sunny cau mày.

"Vậy, cậu có tìm cho tôi vài Memories để mua không? Giá cả thế nào?"

Kai mỉm cười, ra hiệu cho cậu đi theo và nói:

"Tôi làm được hơn thế. Tôi thực sự đã kiếm được cho chúng ta một lời mời tới Memory Market (Chợ Ký Ức)."

Sunny cau mày.

"Chợ gì cơ? Chưa từng nghe nói đến."

Chàng trai quyến rũ gật đầu với cậu.

"Không có gì lạ. Đó là nơi cậu có thể xem qua các Memories khác nhau và mua chúng với mức giá chấp nhận được. À… tôi nói chấp nhận được, nhưng cậu biết ai nắm giữ tất cả các mảnh linh hồn ở nơi này mà. Thông thường, họ chỉ cho phép thành viên của Host vào thôi."

Có lý. Gunlaug sẽ không bao giờ cho phép các Memories tự do lưu hành giữa những người không thuộc về mình.

Các Vệ Binh và Thợ Săn, tuy nhiên, cần một nơi để trao đổi Memories không phù hợp với Khía Cạnh của họ để lấy các mảnh linh hồn hoặc thứ gì đó phù hợp hơn.

"Vậy làm sao cậu kiếm được lời mời?"

Kai nhún vai.

"Cũng không khó lắm nếu cậu có đủ các mảnh linh hồn. Vấn đề là rất ít người tự do như chúng ta có đủ."

Để sự ngạc nhiên của Sunny, họ thực sự tiến vào một trong những khu vực bị cấm của lâu đài.

Sau khi đi qua vài hành lang dài và xuống mấy bậc cầu thang, một cánh cửa gỗ chắc chắn hiện ra trước mặt họ.

Trên đó có một biểu tượng thanh kiếm và chiếc khiên.

Nháy mắt với cậu, Night mở cửa và bước vào.

Sunny theo sau.

Khi vừa thấy nội thất của căn phòng, mắt cậu sáng lên vì phấn khích..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 172: Memory Market - Chợ Ký Ức​

Spoiler: Chương 172: Memory Market - Chợ Ký Ức

Đằng sau cánh cửa, có một hội trường cỡ trung bình không có cửa sổ.

Nó được chiếu sáng bởi một chiếc đèn lồng kỳ lạ lơ lửng ở trung tâm, phát ra ánh sáng sáng và ổn định.

Dọc theo các bức tường của căn phòng là những giá đựng vũ khí khác nhau, các hình nhân gỗ mặc bộ giáp đầy đủ, và các bàn với vô số các đồ vật đẹp đẽ và hấp dẫn được bày trên đó.

Tất cả — vũ khí, áo giáp, đồ vật, thậm chí cả chiếc đèn lồng lơ lửng — đều là Memories (Ký Ức).

Sunny cảm thấy một ý nghĩ dữ dội bùng nổ trong tâm trí cậu.

Trong vài giây, cậu chỉ có thể nghĩ về một điều duy nhất:

'Tiền! Đây là quá nhiều tiền!'

Bên trong hội trường khiêm tốn này đang giấu một gia tài có thể sánh ngang với cả một tập đoàn.

Cậu gần như không thể ngừng việc chảy nước dãi.

"À… Sunny?"

Bị kéo về từ cơn mơ mộng tham lam, Sunny chớp mắt vài lần và liếc nhìn Kai.

"Hả?"

Chàng cung thủ xinh đẹp ngập ngừng một lúc, sau đó nói:

"Tôi đang nói, đây là Stev. Anh ta chịu trách nhiệm ở nơi này."

Chỉ lúc này Sunny mới nhận ra rằng còn có người khác trong phòng.

Đó là một người đàn ông có tuổi theo tiêu chuẩn của Thành Phố Bóng Tối (Dark City) gần hai mươi lăm tuổi hoặc hơn.

Ông ta có khuôn mặt tròn và đôi mắt vui vẻ, hiện tại đang đầy hoài nghi và chút ghê tởm.

Ánh mắt của ông ta, tất nhiên, đang hướng vào Sunny.

'Cậu đã soi gương chưa, đồ tồi?!'

Ngoài chiều cao cực kỳ cao của mình, còn có một điều đặc biệt khác về ngoại hình của Stev, và đó là ông ta… béo.

Ông ta là người béo đầu tiên mà Sunny gặp trong Thành Phố Bóng Tối.

Để có một cái bụng như thế ở nơi này phải cần rất nhiều công sức, tài năng và sự tận tâm.

Cậu không biết nên cảm thấy ấn tượng hay ghê tởm.

Dù sao, Sunny quyết định không muốn gây thù với Stev.

… Cậu không muốn bị con yêu tinh này ăn thịt, sau tất cả!

"À… rất vui được gặp ông, Stev. Tôi là Sunny."

Gã khổng lồ mập nhìn xuống cậu, sau đó liếc nhìn Kai và nói bằng giọng lạ lẫm:

"Night, người bạn thân mến của tôi. Cậu có chắc là tên lang thang bẩn thỉu này… là một khách hàng không?"

Sunny nhíu mày.

'Hãy lịch sự… hãy lịch sự…'

"Này, đồ béo. Ông có chắc là tên lang thang bẩn thỉu này sẽ không bẻ gãy từng khúc xương trong đống mỡ đó của ông không?"

Trong sự im lặng chết chóc, cả Kai và Stev đều nhìn cậu với đôi mắt mở to.

Rồi Stev ngả người ra sau và bật cười vang dội.

"Con yêu quái nhỏ này thật hài hước, Night! Ồ, tốt. Rất tốt! Nếu có một thứ tôi thiếu trong hang động này, thì đó là sự giải trí."

Ông ta cười khúc khích, lắc đầu và nói:

"Dù vậy, hàng hóa của tôi không rẻ đâu, người bạn thân yêu của tôi… ừm… Sunny? Một Ký Ức tốt sẽ tốn của cậu ít nhất một tá Soul Shards (Mảnh Linh Hồn). Nhiều hơn nếu cậu muốn thứ gì đó thực sự hữu ích. Cậu chắc là có đủ khả năng để mua sắm ở cửa hàng của tôi chứ? Một tên chuột cống như cậu thì có bao nhiêu Mảnh Linh Hồn chứ?"

Sunny chớp mắt.

"Tôi nghĩ là có sự hiểu lầm ở đây. Ông có nhìn tôi không? Tôi trông như một người có thể mua thứ gì đó từ ông sao? Tất nhiên là không rồi! Tôi chưa bao giờ hấp thụ bất kỳ Soul Shard nào, điều đó nên nói cho ông biết tôi có bao nhiêu trong số chúng."

Kai nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ.

Bởi vì sự tự tin của Sunny khi băng qua các khu phế tích, cậu ta hẳn đã cho rằng người bạn đồng hành của mình đủ mạnh mẽ.

Tuy nhiên, bây giờ cậu ta đột nhiên biết rằng Sunny chưa bao giờ hấp thụ bất kỳ Soul Essence nào.

Với khả năng cảm nhận dối trá của mình, chàng cung thủ quyến rũ sẽ biết rằng đó là sự thật.

À, tất nhiên là đúng rồi.

Cậu đã hấp thụ vô số Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) thay thế.

Sunny cố ý để lộ bí mật gây hiểu nhầm đó.

Cậu không muốn Night bắt đầu đặt câu hỏi về số lượng Soul Shard cậu sắp tiêu.

Để cậu cung thủ nghĩ rằng cậu quá ám ảnh với tài sản đến mức không muốn tiêu tốn chút nào cho việc tăng cường sức mạnh của mình, hy vọng sẽ giảm thiểu tác động một chút.

Trong khi đó, Sunny lắc đầu.

"Không, không. Kai sẽ là người đưa ông các Mảnh Linh Hồn. Tôi chỉ ở đây để chỉ cho cậu ấy những món tốt. Tôi có mắt nhìn Ký Ức tốt, ông thấy đấy."

Ý cậu là đôi mắt của mình có thể thực sự thấu thị cấu trúc của Ký Ức và phân biệt các đặc điểm thật của chúng.

Nhưng không ai trong số họ cần biết điều đó.

Stev gãi đầu.

"À… vậy thì, hãy xem xung quanh. Hỏi tôi nếu cậu có câu hỏi về thứ gì đó."

Sau đó ông ta liếc nhìn Night và cười khẩy.

"Cậu có thể đã hỏi ý kiến tôi, cậu biết đấy? Tôi đâu có thể nói dối cậu."

Kai mỉm cười với vẻ ngại ngùng.

"À… ừ, xin lỗi."

Khi Stev đi xa, cậu nghiêng người về phía Sunny và thì thầm:

"Vậy ân huệ mà cậu muốn từ tôi là giả vờ mua một Ký Ức và sau đó đưa nó cho cậu, để không ai biết rằng cậu có một quân át chủ bài?"

Sunny nhìn cậu ta chằm chằm. Thực tế, đó là một lý thuyết hay.

Có một vũ khí hay công cụ mà không ai biết đến thực sự là một lợi thế rất lớn.

Đáng tiếc, Kai không thực sự biết cậu ta đang đối mặt với ai.

Sunny lắc đầu.

"Không. Tôi không muốn cậu mua một Ký Ức thay tôi."

Rồi, với một nụ cười chân thành, cậu nói thêm:

"Tôi muốn cậu mua khoảng mười cái."

Đôi mắt xanh biếc tuyệt đẹp của Kai mở to.

***

Bỏ lại chàng cung thủ quyến rũ bị đơ cứng và chết lặng, Sunny đi ra và bắt đầu xem xét các Ký Ức khác nhau đang trưng bày.

Có rất nhiều. Theo ước tính của cậu, ít nhất là một trăm, nếu không nói là nhiều hơn.

Mọi loại vũ khí ngay lập tức thu hút sự chú ý của cậu.

Có các loại kiếm thẳng, kiếm cong, kiếm estoc và kiếm rapier, scimitar và sabre.

Các loại dao găm và dao khác nhau gọi mời cậu, tỏa sáng dưới ánh sáng sáng chói từ những chiếc đèn lồng phù phép.

Có khoảng một tá các loại vũ khí dài, từ giáo đến đao ngắn, đao dài, halberd và naginata.

Một vài cái rìu chiến được bày gần đó.

Xa hơn nữa là những cái búa chiến, chùy và roi xích, tỏa ra cảm giác uy lực nghiền nát.

Một vài cái cung khiến Kai nhìn vào với ánh mắt mơ màng.

Cũng có những bộ giáp nữa. Từ giáp da đến giáp kim loại, giáp nhẹ đến giáp nặng, từ vảy đến tấm.

Thanh nhã, thô ráp, uyển chuyển, tàn nhẫn… bất kỳ ai cũng có thể mong muốn.

Một số trong số chúng có hình dạng như bộ giáp thực thụ, những cái khác lại trông như trang phục bằng vải.

Đặt trên các bàn, các vật phẩm khác nhau cầu xin sự chú ý của cậu. Chỉ có thần linh mới biết chúng có những bùa chú gì…

À thì, cụ thể hơn là thần linh và Stev.

Và Sunny.

Đi bộ giữa các Ký Ức, cậu thỉnh thoảng đặt tay lên chúng.

Ngay lập tức, mạng lưới bên trong của Ký Ức sẽ hiện rõ trước mắt cậu, đôi mắt đã bị biến đổi mãi mãi bởi giọt huyết thanh Weaver.

Nghiên cứu logic của mạng lưới, cậu có thể lờ mờ nhận ra mục đích của nó.

Tất nhiên, không có Ký Ức nào thực sự đáng chú ý trong hội trường.

Ai lại muốn bán thứ đó?

Tuy nhiên, ngay cả vậy, cậu vẫn có thể tách những Ký Ức thật sự tốt khỏi những thứ chỉ là chấp nhận được, và loại gần như tệ hại.

…Nhóm cuối cùng đó là thứ cậu đến đây tìm.

'Nhớ nhé, số lượng hơn chất lượng.'

Sunny gần như hoàn thành việc chọn ra những Ký Ức tệ nhất trong số chúng khi ánh mắt cậu đột nhiên rơi vào một góc thiếu sáng.

Trong góc đó, phủ một lớp bụi dày, đứng lặng lẽ là một bộ giáp có vẻ bị bỏ quên.

…Khi Sunny nhìn thấy nó, tay cậu hơi run lên..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 173: Black Armor - Giáp Đen​

Spoiler: Chương 173: Black Armor - Giáp Đen

Trong khoảnh khắc, Sunny đứng sững lại.

Tuy nhiên, ngay sau đó, cậu tiếp tục hành xử như trước, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Quy tắc đầu tiên của việc mặc cả — đừng bao giờ để kẻ địch thấy cậu đang hứng thú với món hàng nào.

Và Sunny quyết tâm mặc cả đến mức khiến tai của Stev phải chảy máu trong ngày hôm nay.

Giả vờ như mình không để ý đến bộ giáp bụi bặm, cậu đi loanh quanh một chút nữa, chậm rãi tiến gần đến góc mà nó được trưng bày.

Dựa vào sự thờ ơ mà bộ giáp được giữ gìn, chủ nhân của Memory Market chắc chắn không biết giá trị thực sự của nó.

Sunny thật sự muốn giữ nguyên như vậy.

Vì nếu cậu đúng… thì bộ giáp này có giá trị hơn bất cứ thứ gì khác ở đây.

Cậu không chắc chắn, nhưng nghi ngờ rằng nó không chỉ là một kho báu thực sự.

Bởi vì cậu nhận ra nó.

Bộ giáp tấm cổ xưa có màu đen tuyền, thiết kế tinh xảo và trang nghiêm.

Nó tỏa ra một cảm giác kiên quyết và vẻ duyên dáng cứng cáp, không lay chuyển.

Tất cả các phần của nó hoàn hảo khớp với nhau, tạo thành một lớp chắn gần như liền mạch của thép bất khả xâm phạm.

… Hoặc đúng hơn, là đá.

Bởi vì bộ giáp đầy bụi này gần như giống hệt với bộ giáp mà Stone Saint (Thánh Tượng Đá) đang mặc.

Tất nhiên, có một vài khác biệt.

Đầu tiên, bộ giáp này có vẻ… ấn tượng hơn.

Nó như thể đã từng thuộc về một sinh vật có địa vị cao hơn cái bóng kiên cường kia.

Trong khi giáp của Shadow (Cái Bóng) được làm từ đá granite tối, bộ giáp này được cắt từ đá onyx đen tuyền.

Bề mặt bóng loáng của nó dường như hấp thụ và nuốt chửng mọi ánh sáng chiếu vào.

Và đó chỉ là trong trạng thái Dormant (Ngủ Yên).

Khi được kích hoạt như của Stone Saint… ai biết được nó sẽ trở nên đáng sợ đến mức nào?

Tại sao một kho báu như vậy lại bị phủ bụi ở một góc tối tăm của Memory Market?

Sunny nhíu mày.

Đúng, có lẽ cậu là người duy nhất trong Thành Phố Bóng Tối từng thấy những bức tượng sống đáng sợ ở khoảng cách gần.

Nhưng dù sao, mọi thứ về bộ giáp onyx đều toát lên vẻ đáng kinh ngạc của nó.

Nó làm gì ở đây, bị bỏ mặc và dường như bị lãng quên?

Cậu có rất nhiều câu hỏi.

Cuối cùng, cậu cũng đến gần bộ giáp mà không biểu hiện sự quan tâm quá mức.

Với một vẻ mặt giả tạo của sự chán chường, Sunny đưa tay lên và đặt lên tấm ngực đen tuyền.

Khoảnh khắc sau, vẻ chán chường của cậu gần như bị phá vỡ.

Đồng tử của cậu giãn rộng.

Những gì cậu thấy dưới bề mặt của bộ giáp khiến cậu bị sốc đến tận cốt lõi.

Mạng lưới các sợi kim cương mờ ảo bên trong nó ở một cấp độ hoàn toàn khác so với bất kỳ thứ gì cậu từng thấy.

Nó phức tạp và rộng lớn hơn rất nhiều so với cả Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển).

Điều này không quá ngạc nhiên, vì có ít nhất sáu lõi sáng rực rỡ kết nối tất cả lại với nhau.

Và những lõi đó lớn hơn và sáng hơn rất nhiều so với những lõi trong các Ký Ức hiện tại của cậu.

Sunny nuốt khan.

Trước mặt cậu, phủ đầy bụi, là một Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa) của cấp sáu.

Thứ mà chỉ có một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã) mới có thể để lại.

'Jackpot.'

***

Tuy nhiên, niềm vui của cậu không kéo dài lâu.

Gần như ngay lập tức, Sunny nhận ra có điều gì đó không ổn với mạng lưới của bộ giáp onyx.

Nó bị… tổn hại.

Hàng ngàn sợi dây bị đứt đoạn, khiến toàn bộ cấu trúc trở nên rời rạc và đầy bất hòa.

Thay vì chảy trôi mượt mà, chúng lơ lửng trong bóng tối, không kết nối với nhau hay với các điểm trung tâm.

Toàn bộ thứ đó là một mớ hỗn độn.

Đó là lý do cậu không thể cảm nhận được bất kỳ logic hay mục đích nào trong mạng lưới.

Nó đơn giản là không còn tồn tại nữa.

Sunny nhíu mày.

Làm thế nào một Ký Ức có thể ở trạng thái tổn hại không thể sửa chữa?

Điều đó thật vô lý.

Ký Ức được cho là sẽ tự sửa chữa bên trong Biển Linh Hồn (Soul Sea) miễn là chúng không bị phá hủy hoàn toàn.

Quy tắc này hầu như là phổ quát.

Nó không thể bị phá vỡ.

Trừ khi…

Một hạt giống của sự hiểu biết xuất hiện trong tâm trí cậu.

Tuy nhiên, trước khi Sunny kịp suy nghĩ thêm, Stev cười khúc khích và đặt một bàn tay to lớn lên vai cậu.

"Bộ giáp thật tuyệt vời, phải không, người bạn thân mến Sunny của tôi?"

Nói rồi, ông ta cúi người về phía trước và cười.

Trong suốt cuộc thám hiểm Memory Market của Sunny, Stev đã nhiều lần tiếp cận cậu để miêu tả những phẩm chất hấp dẫn nhất của hàng hóa của mình hoặc chỉ để trò chuyện.

Rõ ràng là ông ta chán đến phát ngán trong hội trường không có cửa sổ này.

Sunny nhìn ông ta và chớp mắt vài lần.

'Nếu ông biết được món bảo vật vô giá này là gì, đồ ngu này!'

"Trong tất cả đống rác ở cái chợ này của ông, cái này là thứ vô lý nhất.

Tôi khó có thể tin rằng ông dám bày nó ra cho mọi người xem."

Ý cậu là đây thực sự là Ký Ức tốt nhất trong căn phòng này, nếu không muốn nói là trong cả lâu đài — ngoại trừ bộ giáp vàng của Gunlaug, tất nhiên.

Tuy nhiên, nếu nghe như cậu đang trách Stev vì vô liêm sỉ và cố gắng bán cho mọi người một món đồ tệ hại… ồ, cậu chẳng thể làm gì để thay đổi điều đó, đúng không?

Stev thở dài.

"Thông thường, tôi sẽ tranh luận và cố gắng bảo vệ kho hàng của mình, nhưng lần này tôi không thể không đồng ý.

Bộ giáp này, dù có đẹp đến đâu, thật sự là vô dụng.

Nó đã có ở đây từ lâu trước khi tôi chịu trách nhiệm quản lý chợ này.

Thực sự, tôi còn coi nó như một linh vật."

Sunny gãi đầu.

"Làm thế nào mà chưa có ai mua nó?"

Cậu chắc chắn rằng mình biết, nhưng cần nghe giải thích của Stev để hiểu ông ta biết bao nhiêu.

Stev nhún vai.

"Tại sao ai đó lại mua nó?

Cậu không nhận ra rằng nó làm từ đá sao?

Ý tôi là, đá thật sự?

Nó nặng đến mức ngay cả Tessai cũng không thể di chuyển dưới sức nặng đó.

Có thể một Awakened sẽ làm được, nhưng với chúng tôi là Sleepers, mặc bộ giáp này chẳng khác gì cố đi lại trong một ngọn núi.

Và đá đó cũng không khó để phá vỡ."

Ông ta nhìn bộ giáp onyx và thở dài.

"Thực ra, bộ giáp này có một câu chuyện khá thú vị.

Nó từng thuộc về một thành viên của đoàn quân huyền thoại đã chinh phục Lâu Đài này.

Có người thậm chí còn nói rằng nó từng thuộc về vị Lord đầu tiên.

Người ta cho rằng nó đã từng có một bùa chú khiến nó nhẹ hơn rất nhiều."

Ông ta nhìn bộ giáp với vẻ nghi ngờ.

"Nhưng khi họ chiến đấu với một Fallen Terror cổ xưa, có lẽ là Spire Messenger sống ở đây, bộ giáp bị tổn hại nghiêm trọng.

Có điều gì đó rất sai, bùa chú bị phá vỡ, và nó biến thành một khối đá.

Nó bị tổn hại nặng nề đến mức ngay cả Spell cũng không hiểu nổi, chỉ mô tả nó như là unknown này, unknown kia…"

Sunny phải cố gắng để không nín thở.

Stone Saint được cho là đã được tạo ra bởi một trong những Unknown.

Có lý khi các trang bị của đồng loại cô ta cũng thuộc dạng đó.

Dù sao, điều này cũng không quá quan trọng.

Cậu giờ đã khá chắc chắn rằng mình hiểu tại sao bộ giáp onyx vẫn ở trạng thái Dormant và không thể tự sửa chữa.

Điều này có liên quan đến sự khác biệt giữa Sleepers và Awakened.

Khi một Sleeper hoàn thành thử thách bằng cách bước qua Gateway, họ sẽ tiến thêm một bước cuối cùng để trở thành một Awakened thực thụ.

Cách thức bước vào Cõi Mộng của họ sẽ thay đổi, Khía Cạnh của họ sẽ mở ra một Khả Năng thứ hai, và lõi của họ sẽ tiến hóa lên cấp độ tiếp theo.

Có một sự nhảy vọt về số lượng, nhưng phần lớn khác biệt đến từ chất lượng....
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 174: Shopping Spree - Cuộc Mua Sắm​

Spoiler: Chương 174: Shopping Spree - Cuộc Mua Sắm

Giống như các Dreamers (Người Mộng Mơ) có được khả năng nhận thức và tương tác với Soul Cores (Lõi Linh Hồn) những Awakened (Người Thức Tỉnh) có thể tương tác với Soul Essence (Tinh Hoa Linh Hồn).

Bằng cách truyền tải tinh hoa linh hồn qua cơ thể, họ có thể sử dụng nó hiệu quả hơn và đạt được kết quả lớn hơn.

Khả năng điều khiển tinh hoa linh hồn cũng là yếu tố quan trọng để khai thác toàn bộ tiềm năng của những Ký Ức (Memory) có cấp bậc cao.

Ngoài sự hiếm hoi chung của các Ký Ức này, còn một lý do khác mà các dòng dõi Hậu Duệ (Legacy) không chỉ đơn giản trang bị vũ khí quyền năng cho các hậu duệ của mình và để họ tự do tiến tới Gateway (Cánh Cổng) mà không gặp phải sự chống cự nào.

Đó là vì Sleepers (Người Ngủ) đơn giản là không có cách nào để kích hoạt các bùa chú mạnh mẽ.

Ngay cả Gunlaug cũng chủ yếu sử dụng bộ giáp Transcendent (Siêu Việt) của mình vì độ bền của nó, với một bùa chú thụ động đơn giản là một phần bổ trợ dễ chịu, nhưng không quá quan trọng.

Trong tay của một Awakened có khả năng điều khiển tinh hoa linh hồn vào nó, bộ giáp vàng ấy sẽ còn đáng gờm hơn nhiều.

Và đây là nơi mà nghịch lý khiến bộ giáp onyx trở nên vô dụng xuất hiện.

Từ kinh nghiệm khi đối mặt với Stone Saint (Thánh Tượng Đá) Sunny biết rằng bộ giáp của cô ta, giống như bản thân sinh vật kỳ lạ đó, có một mạng lưới phép thuật đặc biệt.

Về bản chất, nó là một bộ vũ khí sống.

Không giống như hầu hết các Ký Ức có thể tự hoạt động, bộ giáp này chỉ là một tảng đá chết khi bùa chú chính không hoạt động.

Vì vậy, sau khi bộ giáp onyx bị hư hại, nó cần phải được đánh thức bằng tinh hoa linh hồn để lấy lại hình dạng thật và tự sửa chữa.

Tuy nhiên, không có người nào trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) có khả năng điều khiển tinh hoa linh hồn, nên bộ giáp vẫn còn hư hỏng, điều này khiến nó trở nên vô dụng đối với tất cả mọi người ở đây.

'Thật đáng tiếc... nhưng mình có thể mua nó với giá rẻ bèo từ lũ ngu ngốc này và cho Shadow (Cái Bóng) của mình ăn nó, ha!'

Sunny thật sự không quan tâm đến việc bộ giáp còn nguyên vẹn hay không.

Điều duy nhất cậu để ý là nó có sáu lõi Ascended (Thăng Hoa) mà Stone Saint của cậu có thể tiêu hóa.

Có thể cô ta còn có thể nhận thêm một cái gì đó đặc biệt nhờ sự tương thích chặt chẽ với bộ giáp... dù sao đi nữa thì chúng đều đến từ cùng một nguồn gốc!

Trong thoáng chốc, Sunny đã cân nhắc rằng có thể cái Bóng của mình sẽ từ chối hủy Ký Ức này vì lý do tương tự... nhưng rồi cậu bỏ qua ý nghĩ đó.

Cô ta chỉ là một Cái Bóng thôi, đúng không?

Ý chí của cậu chính là ý chí của cô ta.

Giờ tất cả những gì còn lại là thực hiện việc mua sắm…

Sunny cười nhạo.

"Vậy, uh... nó chỉ là một món trang trí thôi à? Thật tầm thường."

Lắc đầu, cậu nhìn lần cuối vào bộ giáp onyx, buộc mình quay đi và tiếp tục đi dạo quanh Memory Market.

Mười phút sau, cậu bước đến chỗ Kai và lặng lẽ đưa cho cậu ta chiếc ba lô. Sau đó, cậu nêu tên những Ký Ức mà cậu muốn cậu ta mua.

Chàng trai quyến rũ chớp mắt vài lần, rồi nói:

"Đợi đã... cậu không đùa sao? Cậu thật sự muốn mua đến… mười Ký Ức?"

Sunny nhíu mày nhìn cậu ta và khẽ rít lên:

"Hạ giọng xuống! Mọi người phải nghĩ rằng cậu là người mua chúng, nhớ chứ?"

Kai do dự, rồi xoa trán.

"Sunny, bạn tôi… đừng hiểu lầm nhé, nhưng cậu có biết Ký Ức đắt đỏ như thế nào không?"

Thay vì trả lời, Sunny ra hiệu về phía ba lô.

"Mở nó ra đi, đồ ngốc."

Kai thở dài và mở khóa của chiếc ba lô.

Rồi cậu ta gần như làm rơi nó.

Bên trong chiếc ba lô thô sơ, hàng chục mảnh linh hồn (soul shards) tỏa ra ánh sáng dịu dàng trong bóng tối. Có ít nhất khoảng bảy mươi mảnh ở đó.

Tay của Kai run rẩy. Ngước lên, cậu ta nhìn Sunny với đôi mắt mở to và thì thầm, đầy kinh hãi:

"S—Sunny! Cậu lấy tất cả mấy mảnh này ở đâu?"

Bảy mươi mảnh nhiều hơn những gì hầu hết mọi người ở Thành Phố Bóng Tối sẽ thấy trong đời. Nội dung của chiếc ba lô khiêm tốn này đủ để bắt đầu một chuỗi xung đột đẫm máu có thể dẫn đến một cuộc chiến nhỏ.

Sunny nhìn cậu ta và nhún vai.

"Ý cậu là gì? Chúng chỉ đang bám bụi trong phòng ngủ của tôi thôi. Tôi còn mang được nhiều hơn nữa, nhưng phần còn lại không vừa với ba lô."

Kai trông như thể sắp ngất. Rồi cậu ta đỏ mặt vì xấu hổ.

'Ha, chắc cậu ta đang nhớ lại cái lúc khoe khoang về việc giàu có và cố gắng hối lộ mình bằng lời hứa cho mười mảnh, thứ mà theo lời của cậu ta là cả một gia tài. Ha!'

Khi Sunny đang âm thầm đắc ý, một bóng tối bất ngờ hiện lên trên khuôn mặt của chàng trai quyến rũ.

Giọng nhỏ nhẹ, cậu ta nói:

"Đợi đã, Sunny. Cậu vừa nói 'phòng ngủ' à?"

Sunny nhướn mày.

"Đúng vậy. Sao thế?"

Kai nhắm mắt lại.

"Vậy là cậu thực sự sống trong cái nhà thờ đó?"

Không còn lý do gì để phủ nhận nữa.

"Đúng rồi."

Nhìn Sunny với vẻ cầu xin, chàng trai quyến rũ hỏi:

"Vậy còn con Quỷ Sa Ngã (Fallen Devil) thì sao? Thật sự có một con Quỷ Sa Ngã trong nhà thờ đó sao?"

Sunny nhìn cậu ta với vẻ bối rối.

"Thằng khốn đó á? Đúng vậy, nó ở đó. Sao vậy?"

Kai thở ra một hơi run rẩy. Trông yếu đuối và thất vọng, cậu ta lắc đầu, mở miệng rồi lại ngậm lại và chỉ nhìn vào một bức tường một lúc lâu.

Cậu ta có vẻ như một người vừa nhận ra rằng không có gì trên thế giới này có ý nghĩa nữa.

Khi Kai cuối cùng đã lấy lại khả năng nói, giọng nói mê hoặc của cậu ta nghe có vẻ thiếu sức sống lạ kỳ.

"Tôi... tôi đoán là sẽ đi mua mấy Ký Ức."

Sunny nở một nụ cười rạng rỡ.

"Tuyệt! Cảm ơn nhé!"

Lắc đầu, cậu cung thủ gọi Stev lại và chậm rãi đọc danh sách Ký Ức mà Sunny bảo cậu ta mua — bao gồm cả bộ giáp onyx bị hư hại.

Với mỗi cái tên được nhắc tới, biểu cảm của Stev ngày càng kỳ lạ. Đến cuối cùng, ông ta gần như xanh xao.

"...Uh. Night, bạn của tôi. Tôi thật sự không muốn xúc phạm bạn Sunny và sự lựa chọn cố vấn của cậu ấy... nhưng cậu vừa chọn mười Ký Ức tệ nhất mà tôi có trong kho! Nếu là ai khác, tôi sẽ mừng rỡ để tống khứ chúng. Nhưng… nhưng... tôi không thể làm điều này với cậu được! Xin hãy suy nghĩ lại!"

Kai liếc nhìn Sunny, như hỏi ý kiến phải làm gì.

Có vẻ cậu ta không muốn thấy bạn mới của mình phạm một sai lầm khủng khiếp.

Sunny cười.

"Tệ nhất, ông nói à? Chính ông đã nói thế rồi, đúng không? Mọi người đều nghe rõ chứ? Vậy tôi đoán ông sẽ cho chúng tôi một mức giá chiết khấu lớn!"

Stev nhìn cậu với một biểu cảm kỳ quặc trên mặt. Sau đó, ông ta nói:

"Tôi nghĩ cậu không hiểu. Khi tôi nói tệ nhất, ý tôi là chúng… là rác rưởi! Hoàn toàn là rác rưởi! Cậu có hiểu thế nào là rác rưởi không?"

Sunny nhún vai.

"À, cậu biết đó người ta vẫn thường nói. Rác của người này... là bữa sáng của người khác. Khoan, không đúng. Là kho báu của người khác? Đúng rồi, kho báu. Chính xác là vậy..."

***

Một lúc sau, ở một hành lang vắng trong Bright Castle, Kai nắm lấy tay của Sunny. Một lúc sau, vài tia năng lượng đi giữa họ.

Sunny nghiêng đầu và lắng nghe sự im lặng. Sớm thôi, cậu nghe thấy giọng nói quen thuộc của Spell thì thầm:

[Bạn đã nhận được một Ký Ức…]

[Bạn đã nhận được một Ký Ức…]

[Bạn đã nhận được một Ký Ức…]

Sau khi thông báo thứ mười kết thúc, mọi thứ lại trở nên im lặng.

Sunny cười toe toét.

Vậy là cậu đã có được mười Ký Ức để cho cái Bóng của mình ăn.

Cậu thậm chí còn mua được một bộ giáp cấp sáu Ascended chỉ với bảy mảnh linh hồn.

Thật là một món hời.

'Ah, giàu có thật là tuyệt!'

Tuy nhiên, nụ cười nhanh chóng biến mất trên gương mặt cậu.

Thay vào đó, điều gì đó tối tăm hiện lên trong mắt cậu.

Đã đến lúc nói chuyện với Nephis..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 175: Reunion - Tái Ngộ​

Spoiler: Chương 175: Reunion - Tái Ngộ

Trên đường ra khỏi lâu đài, Kai im lặng một cách kỳ lạ.

Sunny không để tâm, vì cậu có rất nhiều điều để suy nghĩ.

Trở lại cái nơi đó… có quá nhiều thứ ở đó mà cậu đã hy vọng sẽ không bao giờ phải nhìn thấy, cảm nhận, hay trải nghiệm lại.

Thoáng chốc, cậu thậm chí còn nghĩ đến việc vội vã quay lại nhà thờ mà không thực hiện lời hứa.

Nhưng tại sao cậu phải làm thế?

Cũng không phải cậu yêu cầu được mời quay lại. Nephis mới là người muốn cậu giúp một việc nào đó.

'Chỉ cần giả vờ như cậu không quan tâm. Cũng yêu cầu được trả công cho bất cứ việc gì mà họ muốn cậu làm. Bây giờ cậu là người ngoài rồi, và dịch vụ của cậu sẽ không rẻ đâu.'

Đúng vậy, đó là lựa chọn tốt nhất.

Cậu sẽ không đồng ý làm bất cứ điều gì mà không phục vụ lợi ích ích kỷ của bản thân. Và có nhiều thứ mà Changing Star, với nhóm săn thành công của cô ta, có thể cung cấp cho cậu.

Có một điều cậu đặc biệt muốn làm, thứ mà cậu không thể thực hiện một mình.

Có lẽ họ có thể giúp cậu với điều đó…

Khi họ tiến gần đến nhà nghỉ, Kai bất chợt hỏi với giọng nghiêm túc:

"Sunny… tại sao cậu thực sự muốn tôi đi cùng cậu?"

Sunny thở dài.

Liếc nhìn chàng cung thủ quyến rũ, cậu do dự, rồi nói:

"Tôi muốn cậu nói cho tôi biết nếu tôi bị lừa dối."

Kai cau mày.

"Tôi tưởng Lady Nephis là bạn của cậu. Tại sao cậu lại cảnh giác với cô ấy đến vậy?"

Sunny bật cười.

Cô ấy là bạn sao?

Ngay cả cậu cũng không biết hai người thực sự là gì với nhau. Tệ hơn, cậu không chắc họ sẽ trở thành gì trong tương lai.

"Đó là loại bạn mà cậu không thực sự muốn hạ thấp sự cảnh giác."

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Cũng có một gã tên Caster nữa. Hắn là người mà tôi đặc biệt không tin tưởng."

Chàng cung thủ nhướn mày.

"Tôi chỉ nghe những điều tốt đẹp về Caster. Sao lại là hắn?"

Sunny liếc nhìn cậu ta và cau có.

Thành thật mà nói, Caster thực sự chưa làm gì để đáng bị cậu thù ghét.

Nhưng có điều gì đó ở tên Hậu Duệ kiêu ngạo này khiến Sunny có một cảm giác quen thuộc.

Hắn quá hoàn hảo.

Theo kinh nghiệm của Sunny, chỉ những người có ý đồ xấu mới có khả năng tỏ ra hoàn mỹ đến vậy.

Có lẽ cậu đã sai, nhưng chính sách luôn giả định điều tồi tệ nhất đã có một hồ sơ quá trong sạch để mà từ bỏ lúc này.

"Hắn chỉ khiến tôi cảm thấy rùng mình."

Có vẻ hài lòng với câu trả lời này, Kai nhún vai và theo Sunny vào nhà nghỉ.

Trụ sở của nhóm săn của Changing Star đã thay đổi rất nhiều kể từ lần cuối cậu ghé qua.

Nó đã trông khá đẹp khi cậu còn là thành viên, nhưng giờ đây, nhà nghỉ còn ấn tượng hơn nhiều.

Điều đầu tiên đập vào mắt là nó đã mở rộng lớn hơn rất nhiều. Trong những tháng Sunny vắng mặt, các cấu trúc bổ sung đã được xây dựng để mở rộng nó cả chiều ngang lẫn chiều cao.

Giờ đây, nó là tòa nhà lớn nhất trong khu ổ chuột, gần như bắt đầu giống một tòa thị chính nhỏ.

Nó cũng được củng cố rất vững chắc, đặc biệt là từ phía đối diện con đường trắng. Một vài lính gác có thể thấy trên mái nhà, quan sát đống đổ nát phía dưới.

Họ mặc giáp loại Memories và cầm cung trong tay.

Nó hoàn toàn khác xa so với trước đây.

Bên trong, nhiều người đang bận rộn với các nhiệm vụ khác nhau.

Sunny đứng lặng trong giây lát, bối rối trước tất cả những hoạt động đang diễn ra.

Cậu gần như cảm thấy như mình bằng cách nào đó đã vô tình quay lại lâu đài.

Lý do không phải vì nội thất gọn gàng và trang trí đẹp mắt, với những tấm thảm ấm áp phủ trên sàn đá và nhiều bức tranh treo trên tường đá chắc chắn.

Không, sự khác biệt chính là ở cách mọi người ở đây tự chủ động.

Sự thối nát của tuyệt vọng gần như đã biến mất khỏi ánh mắt họ, thay thế bằng năng lượng và sức sống.

Sunny cau mày.

'Tại sao Gunlaug chưa dập tắt tất cả chuyện này chứ?'

Từ những gì cậu thấy, Nephis dường như đang cầu xin được tiêu diệt.

Làm thế nào mà tất cả những điều này có thể xảy ra?

Suy nghĩ u ám của cậu bị gián đoạn bởi một cô gái trẻ chào họ với một nụ cười.

"Chào mừng! Tôi có thể giúp gì cho hai người không?"

Sunny nhìn chằm chằm vào cô gái, cố nhớ xem mình có biết cô ta không.

Không ai hiện ra trong đầu. Cố gắng tỏ ra không cau có, cậu trả lời với giọng điệu bình thản:

"Neph đang đợi tôi."

Cô gái chớp mắt.

"Uh… xin lỗi. Neph là ai vậy?"

Sunny đảo mắt.

"Xin lỗi. Lady Nephis đang đợi tôi. Cô biết đấy… Changing Star của dòng dõi Immortal Flame?"

Đôi mắt của cô gái trẻ mở to.

"Ồ! Tôi hiểu rồi. Để tôi dẫn đường…"

Sunny định nói rằng cậu biết đường, nhưng thật ra cậu cũng không chắc là mình biết thật.

Với tất cả những thay đổi đã xảy ra với nhà nghỉ, cậu không biết mọi thứ ở đâu nữa.

Trên đường đi, họ đi ngang qua căn phòng nhỏ từng thuộc về cậu.

Khi đi ngang qua, Sunny nhìn vào bên trong và thấy rằng hiện giờ có người khác ở đó.

Thật ra, cậu nhận ra một vài thứ mà chủ nhân mới để lại trên giường hẹp.

Đó là đồ của Caster. Khóe miệng của cậu hơi cong lên.

'Đúng là hợp lý.'

Có vẻ như cậu đã bị thay thế hoàn toàn bởi người thừa kế của dòng họ Han Li.

Chà, sao cũng được. Giường đó cũng không thoải mái lắm đâu, không giống như chiếc giường rộng rãi sang trọng của cậu trong căn phòng ẩn trong nhà thờ.

Cuối cùng, cô gái dẫn họ đến khu vực từng là sảnh trung tâm của nhà nghỉ cũ.

Giờ đây, nó đã được ngăn cách với phần còn lại của nhà nghỉ bằng một bức tường dày, với một cánh cửa gỗ chắc chắn chắn lối vào bên trong.

Sunny hít sâu, rồi bước vào.

Cậu đã tưởng tượng khoảnh khắc này rất nhiều lần trong quá khứ.

…Thực ra, cậu chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc hội ngộ của mình với nhóm sẽ diễn ra trong sự hiện diện của một ngôi sao nhạc pop đẹp trai không lý do. Nhưng dù sao thì cũng vậy.

Bên trong phòng, một cửa sổ lớn mở ra khung cảnh đầy ma mị của Thành Phố Bóng Tối.

Trên tường bên cạnh, một bản đồ đống đổ nát có đầy các dấu hiệu chứa thông tin quan trọng.

Các ký hiệu dày đặc hơn nhiều so với trước.

Có một chiếc bàn gỗ lớn bên cạnh cửa sổ, xung quanh là bảy chiếc ghế tạm bợ.

Hiện tại, chỉ có hai chiếc được ngồi.

Effie ngồi trên một trong số đó, chân cô ta không khách sáo gác lên bàn. Như mọi khi, cô ta trông cực kỳ thoải mái và thư thái.

Trên chiếc ghế bên cạnh, một cô gái mù xinh đẹp đang ôm một chiếc cốc trong đôi tay tinh tế của mình. Đó là Cassie.

Nephis và Caster đứng gần bản đồ, đang thảo luận điều gì đó với nhau.

Bốn người họ là cốt lõi của nhóm săn Immortal Flame.

Khi Sunny và Kai bước vào, mọi người đều quay sang họ.

Sunny cố gắng tỏ vẻ can đảm và nở một nụ cười gượng.

"Ồ, nhiều gương mặt quen thuộc quá. Chào mọi người. Không cần nói nhiều về việc nhớ tôi thế nào đâu. Dù sao, đây là Kai. Kai, chào mọi người đi — đây là Cassie, Caster và Effie. Cậu đã biết Nephis rồi."

Nhìn cậu bằng một cái nhìn kỳ lạ, chàng cung thủ quyến rũ mỉm cười rạng rỡ và nói bằng giọng đẹp vô lý của mình:

"Uh… xin chào. Lady Nephis, Cassie, Caster, nữ thợ săn Athena… rất vui được gặp mọi người."

Cassie bật cười.

"Hừm, các bạn sẽ không tin được đâu, tôi tưởng tôi vừa nghe thấy Night từ Nightingale nói tên tôi đấy. Kỳ lạ, đúng không?"

Kai chớp mắt.

"Ồ, xin lỗi. Thực ra tôi chính là Night từ Nightingale."

Effie nghiêng người về phía trước và đưa một cánh tay ra.

Trong khi đó, khuôn mặt của Cassie tái nhợt đi.

Một biểu cảm kinh hoàng hiện lên trên đó. Tay cô ta run rẩy, và chiếc cốc trong tay rơi xuống.

Bắt lấy chiếc cốc chỉ một khoảnh khắc trước khi nó chạm đất, Effie thở dài và lắc đầu.

"Mỗi lần… lần nào cũng thế…"

Sunny cau mày và nhìn chàng cung thủ quyến rũ với ánh mắt khinh bỉ.

'Ôi thôi nào! Phản ứng đó thật sự cần thiết sao?!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 176: Coming Clean - Lời Thú Nhận​

Spoiler: Chương 176: Coming Clean - Lời Thú Nhận

Bốn người trong phòng phản ứng khác nhau với sự xuất hiện của cậu.

Nephis có vẻ như vẫn bình thản như mọi khi.

Tuy nhiên, Sunny hiểu cô đủ rõ để nhận ra một sự căng thẳng kỳ lạ ẩn trong đôi mắt xám điềm tĩnh của cô.

Caster chào đón cậu với một nụ cười thân thiện, nhưng có một sự lạnh lùng ẩn sau đó.

Có vẻ như chàng trai hậu duệ đẹp trai này không hài lòng về sự xuất hiện của cậu.

Hắn ta có coi cậu là đối thủ tranh giành sự chú ý của Neph, hay có điều gì khác nữa?

Dù sao đi nữa, đó cũng không phải là vấn đề của Sunny.

Cậu không có ý định quay trở lại nhóm theo kiểu lâu dài. Caster có thể chiếm trọn sự chú ý cho mình.

Effie nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên thực sự.

"Đồ ngốc? Cậu thực sự còn sống à?"

Sunny chớp mắt và nhìn cô trong vài giây, rồi nói với giọng châm biếm:

"Xin lỗi vì đã làm cô thất vọng."

Cô lắc đầu.

"Không, không phải thế... chỉ là... làm thế nào mà cậu có thể sống sót trong ba tháng ở đống tàn tích chứ?"

Cậu nhếch mép cười.

"Tôi có thể nói gì đây? Tôi đã có một giáo viên giỏi."

Vì Effie là người đã dạy cậu cách đi lại trong Thành Phố Bóng Tối, lời khen đó dành cho cô.

Tuy nhiên, thợ săn chỉ đơn giản lắc đầu.

"Không có học trò nào của tôi lại ngu ngốc đến mức thực sự sống trong đống tàn tích. Chưa kể là trở về trông như... một kẻ hoang dại."

'Mình trông hoang dại sao?'

Sunny tự đánh giá mình.

Quần áo rách nát, tóc bẩn, nụ cười lệch lạc, một chút điên cuồng bừng lên trong mắt… không, cậu không thấy có gì sai với vẻ ngoài của mình.

Thực tế, cậu nghĩ mình trông thật tuyệt.

Với vẻ mặt khó chịu, cậu liếc nhìn Effie và nói:

"Thế à? Còn cô... trông như vừa tăng cân một chút."

...Ở tất cả những chỗ hợp lý.

'Tập trung nào, đồ ngốc!'

Thợ săn nhìn chằm chằm cậu trong vài giây, rồi bật cười.

"Một cô gái phải ăn chứ. Nhưng cũng... muốn chết không?"

Và cuối cùng, có Cassie.

Cassie dường như thay đổi nhiều nhất trong tất cả bọn họ.

Những thay đổi không dễ nhận ra ngay lập tức, nhưng với Sunny, người hiểu cô rất rõ, chúng không thể nhầm lẫn.

Cô gái mù có vẻ... trưởng thành hơn?

Cô trông già dặn hơn, bằng cách nào đó.

Như thể có một sức nặng vô hình đè nặng lên cô, loại mà người ta thường tích lũy theo năm tháng.

Thái độ của cô bình tĩnh hơn, kiềm chế hơn. Gần như... lạnh lùng.

"Chào mừng trở lại, Sunny. Tôi rất vui vì cậu an toàn."

Nở một nụ cười lịch sự, cô im lặng và quay đi.

Điều này… không hoàn toàn giống kiểu chào đón mà cậu đã mong đợi từ cô.

Cậu đã chắc chắn rằng cô gái mù sẽ ôm lấy cậu, ít nhất. Đó là điều luôn xảy ra trong đầu cậu.

'Có lẽ cô ấy ngại vì Kai.'

Tuy nhiên, Sunny có cảm giác rằng cậu đã biết lý do thực sự cho thái độ lạnh nhạt của cô.

Cậu chỉ không muốn thừa nhận điều đó.

Đó là điềm báo.

Cái điềm báo chết tiệt đó...

Đẩy cảm giác sợ hãi ra xa, cậu ngồi xuống một trong những chiếc ghế và mời Kai ngồi một chiếc khác.

"Vậy… các bạn muốn thảo luận điều gì?"

Nephis và Caster trao đổi ánh mắt.

Trước khi nói gì, Caster đi tới cửa và đóng lại.

Sau đó, hắn triệu hồi một Memory trông giống như một cây sáo bằng xương và đặt nó lên bàn. Ngay lập tức, có gì đó trong phòng thay đổi một cách khó nhận thấy.

Sunny nhướn mày.

"Đó là thứ gì vậy?"

Chàng trai trẻ đẹp trai ngồi trên một chiếc ghế bên cạnh Changing Star và nói:

"Memory này có một phép thuật tạo ra vùng yên tĩnh. Không ai bên ngoài phòng này sẽ nghe thấy chúng ta đang nói gì."

À.

Chỉ riêng điều này đã đủ để nói với Sunny rằng họ sẽ thảo luận về điều gì đó liên quan đến Bright Lord, chính Gunlaug.

Đột nhiên, cậu cảm thấy một mong muốn vô lý là được ở bất kỳ đâu ngoài căn phòng sáng rực này. Cửa sổ lớn bắt đầu trông rất hấp dẫn.

Cậu thở dài.

"Vậy là, Bright Lord cuối cùng đã sẵn sàng xóa sổ tất cả các bạn? Không thể nói là tôi ngạc nhiên. Nếu có gì lạ, thì lạ là hắn không ra tay sớm hơn."

Effie cười khúc khích.

"Ồ, hắn từng làm rồi mà..."

Nephis liếc nhìn cô ta, khiến cô im lặng, rồi quay sang Sunny:

"Cậu nói đúng. Bright Lord quả thật sắp ra tay. Chúng tôi đã chịu đựng những đợt tấn công trước của hắn, nhưng chúng chỉ là màn tập dượt. Vài lần khiêu khích để thử sức mạnh của chúng tôi. Giờ đây, hắn đã sẵn sàng hành động thực sự. Và đó là lý do tại sao tôi cần sự giúp đỡ của cậu."

Sunny nhướn mày:

"Một con gián như tôi có thể giúp gì cho Changing Star vĩ đại và mạnh mẽ của dòng dõi Immortal Flame?"

Effie nhìn cậu và Nephis với ánh mắt kỳ lạ, rồi hắng giọng.

"Đừng giận, công chúa, nhưng tôi đồng ý với Sunny. Tên nhóc này... ý tôi là, không có ý xúc phạm, Sunny… có thể làm gì mà chúng ta không thể? Ý tôi là, cậu ấy là một trinh sát giỏi, nhưng..."

"Này! Xúc phạm rồi đấy!"

Changing Star mỉm cười, rồi nhìn Sunny.

"Đừng để bị lừa bởi vẻ bề ngoài của cậu ấy, Effie. Sunny có thể hành xử như một kẻ yếu đuối nhút nhát, nhưng thực tế, cậu ấy là người cuối cùng tôi muốn đối mặt trong trận chiến ở Thành Phố Bóng Tối. Cậu ấy nguy hiểm hơn bất cứ ai nghĩ. Đúng không, Sunny?"

Nụ cười đông cứng trên mặt cậu.

Vài giây trôi qua trong im lặng, mọi người đều nhìn cậu.

Cuối cùng, Sunny thở dài.

"Ôi trời. Xem ra bí mật đã lộ ra rồi. Bất ngờ chưa, mọi người! Tôi thực ra không phải kẻ yếu đuối. Ai mà ngờ chứ?"

Rồi, cậu liếc nhìn Effie và nói thêm với giọng mỉa mai:

"Ồ. Sai sót của tôi. Thực ra, tất cả mọi người trừ cô đều đã biết. Có vẻ như cô thì…"

Tuy nhiên, Neph ngắt lời cậu:

"Đó là lý do tại sao cậu ấy có thể sống sót trong ba tháng ở đống tàn tích, giống như cậu ấy đã sống sót trong Mê Cung hai tháng. Sunny là một chiến binh cực kỳ đáng gờm."

'Wow. Cô ấy đang cố tâng bốc mình sao?'

"...Cậu ấy chỉ hơi quỷ quyệt một chút. Nhưng đó chính xác là điều khiến cậu ấy trở nên nguy hiểm."

'...Chắc là không rồi.'

Nhìn Effie, Sunny nhún vai và nhếch mép.

"Nếu cô không tin, cứ hỏi Night."

Bất ngờ bị kéo vào cuộc trò chuyện, Kai ho nhẹ, do dự một chút, rồi nói:

"Uh... đúng vậy, tôi có thể xác nhận. Cậu ấy quả thật hơi... một tên quỷ quyệt."

Mặt của Sunny giật nhẹ.

"Không phải cái đó! Nói cho họ biết tôi đã cứu cậu!"

Chàng cung thủ quyến rũ chớp đôi mắt đầy ngây thơ, rồi nói thêm:

"Ồ, đúng vậy. Thực ra Sunny đã cứu tôi trong đống tàn tích tối qua. Cậu ấy là một cá nhân rất xuất sắc và tài giỏi."

Sunny liếc nhìn Effie với vẻ đắc thắng.

Cậu thực sự không muốn chọc tức nữ thợ săn cao lớn này thêm nữa… nhưng cô ta đã gọi cậu là tên nhóc...

"Thấy chưa, Night mới biết tôi được một đêm, nhưng thậm chí cậu ta cũng có thể thấy tôi đáng sợ thế nào. Còn cô và tôi đã cùng nhau săn lùng suốt một tháng. Sao cô có thể ngốc nghếch thế?"

Thôi nào.

Dù gì thì cậu cũng không định dành nhiều thời gian với Effie.

Để cô ta nổi giận đi...

Với một nụ cười chế giễu trên môi, Sunny quay sang Nephis và hỏi:

"Dù sao, chính xác thì cô muốn tôi làm gì?"

Changing Star ngập ngừng, rồi nói:

"Tôi muốn cậu đưa Effie đến nơi ẩn náu của cậu trong đống tàn tích và giữ cô ấy an toàn ở đó khoảng một tuần."

Sunny chớp mắt.

Ôi, không.

'...Mình chết chắc rồi.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 177: Cloak and Dagger - Áo Choàng và Dao Găm​

Spoiler: Chương 177: Cloak and Dagger - Áo Choàng và Dao Găm

Sunny im lặng và cố gắng không nhìn về phía thợ săn, người đang nhìn cậu với ánh mắt như muốn giết người.

Cậu có nghe nhầm không?

"À… xin lỗi? Bảo vệ cô ấy à?"

Nephis gật đầu, rồi do dự vài giây trước khi thở dài.

"Tôi nghĩ rằng mình nợ cậu một lời giải thích."

Với vẻ mặt cau có, cô nhìn bản đồ của Thành Phố Bóng Tối. Ánh mắt cô tập trung vào biểu tượng của một tòa tháp được vẽ ở trung tâm bằng sơn trắng.

Lâu Đài Bright.

Sau vài giây, cô nói:

"Cậu từng hỏi tại sao Gunlaug vẫn chưa giết tất cả chúng ta. Đó là một câu hỏi hay. Tuy nhiên, câu trả lời… phức tạp."

Changing Star quay đầu nhìn Sunny.

"Một phần là vì tôi chưa công khai thách thức hắn. Tôi cũng không làm gì để biện minh cho sự can thiệp. Mọi thứ chúng ta đã làm vì lợi ích của khu định cư bên ngoài không chỉ nằm ngoài phạm vi cai trị của hắn tại lâu đài mà còn củng cố vị thế của con người trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) nói chung. Chính thức mà nói, hắn không có lý do gì để cáo buộc tôi."

Sunny cười khẩy.

"Không phải là Gunlaug thực sự cần biện minh. Hắn chỉ cần một cái cớ, và thậm chí cũng chỉ cần một cái rất mong manh."

Nephis hơi cau mày.

"Cậu nói đúng. Nếu hắn thực sự muốn leo thang tình hình và tạo ra một cuộc xung đột mở, hắn có thể dễ dàng tạo ra một cái cớ. Hoặc, hắn có thể cử Harus lén đến và khiến tôi biến mất không một dấu vết. Nhưng hắn không làm vậy. Và… chúng tôi cũng không hoàn toàn chắc chắn lý do vì sao."

Sunny chớp mắt.

"Các người không biết à?"

Neph liếc nhìn Caster và lắc đầu.

"Có nhiều lý do có thể xảy ra. Có lẽ hắn không chắc rằng Harus có thể xử lý tôi. Có lẽ hắn đang sử dụng sự nổi lên của khu định cư bên ngoài làm một biện pháp ngăn cản tham vọng của các thuộc hạ của hắn. Hoặc có thể hắn chỉ là tự tin và kiên nhẫn. Dù lý do là gì, Gunlaug cũng gần như đã chấp nhận sự tồn tại của chúng ta trong suốt bốn tháng qua."

Caster thở dài và thêm vào:

"Tất nhiên, vẫn có những thử thách mà chúng tôi phải vượt qua. Nếu chúng tôi không cẩn trọng trong việc xử lý những hành động khiêu khích đó, mọi chuyện có lẽ đã rất khác."

Changing Star gật đầu.

"Đúng vậy. Đã có vài lần họ cố gắng khiêu khích chúng tôi vào một cuộc đối đầu. Tuy không quá đẫm máu. Tuy nhiên… tình hình dường như đã thay đổi. Chúng tôi nhận được thông tin từ lâu đài rằng Gunlaug sắp hành động chống lại chúng ta. Lần này, hắn nhắm vào một trong những người bạn đồng hành của tôi. Cuộc tấn công sẽ là một đòn nghiêm trọng, và mục tiêu là Effie."

Sunny nhìn thoáng qua thợ săn bất trị và nhướn mày. Cậu có nhiều thắc mắc.

"Tại sao là cô ấy?"

Caster siết chặt nắm tay.

"Có thể là bất cứ ai trong chúng tôi, nhưng Effie… bất chấp mọi lời cảnh báo của tôi… đã có một cuộc tranh cãi khá thô tục với một nhóm Guards (Lính Gác) đến khu định cư bên ngoài để giải trí. Trùng hợp thay, một số Guards đó đã biến mất vào tối qua. Không ai biết điều gì đã xảy ra với họ."

'...Chết rồi.'

Sunny khá chắc rằng cậu biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với họ. Rốt cuộc, chính cậu là người đã giết họ.

…Nhưng Caster không cần phải biết điều này.

"Thực ra, tôi có thể biết một chút về chuyện đó!" Kai bất ngờ lên tiếng, cười toe toét như một kẻ ngốc.

'Ai yêu cầu tên ngốc đó mở miệng cơ chứ?!'

Cậu cố gắng làm cho cung thủ im lặng bằng một cái nhìn giết người, nhưng đã quá muộn. Kai nhiệt tình kể lại việc cậu bị bắt cóc, bị nhốt trong giếng, rồi được một kẻ lạ mặt bí ẩn — hóa ra là Sunny — cứu thoát.

May mắn thay, cậu ta nghĩ rằng những kẻ bắt cóc đều bị Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) giết sạch, không nhận ra rằng Sunny chính là người đã dụ họ vào nhà thờ ngay từ đầu — sau khi đích thân giết thủ lĩnh của chúng.

Nếu Kai biết toàn bộ sự thật, tình hình có thể đã trở nên khá khó xử.

Sau khi cậu ta kể xong, Caster thở dài.

"Cảm ơn, đây là một thông tin rất quý giá. Tiếc là, nó không thay đổi được gì. Effie vẫn gặp nguy hiểm. Bright Lord sẽ dùng cô ấy làm con tin để buộc Lady Nephis phải thách thức hắn. Nếu cô ấy làm vậy, hắn sẽ giết cô. Nếu cô ấy không làm, Effie sẽ chết, và danh tiếng của chúng ta sẽ bị hủy hoại. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng thắng."

Sunny liếc nhìn Effie, người vẫn thư thái và dường như không bận tâm đến viễn cảnh chết một cách khủng khiếp trong hầm ngục của Lâu Đài Bright.

Thực tế, cô ấy còn quan tâm đến việc gỡ một miếng thịt mắc kẹt giữa các răng hơn là nghe Caster nói.

'Đúng là một kẻ điên.' Sunny nghĩ một cách khinh bỉ, làm cái bóng của cậu lắc đầu trước sự mỉa mai của câu nói đó.

Quay sang Nephis và Caster, cậu hỏi:

"Làm sao các người biết tất cả điều này?"

Thực ra, câu hỏi này là thừa.

Cậu đã có ý tưởng rồi.

Để nhận thông tin về kế hoạch của Gunlaug, họ hẳn phải có một gián điệp trong lâu đài.

Hơn nữa, dựa vào tính chất của thông tin, đó phải là một người có thứ hạng đáng kể.

Có lẽ thậm chí là ai đó trong vòng tròn thân cận của Bright Lord.

Neph… có phải đang hợp tác với một trong những thuộc hạ của hắn?

Sunny đếm số ghế trong phòng. Có bảy chiếc ghế, nhưng chỉ có sáu người.

'Thú vị đấy…'

Caster do dự, rồi miễn cưỡng nói:

"Chúng tôi có một… đồng minh."

Sunny quyết định không tiếp tục đào sâu vào vấn đề nữa.

Thành thật mà nói, cậu cũng không thực sự muốn biết.

Chỉ có một câu hỏi cuối cùng mà cậu muốn hỏi.

"Tôi hiểu rồi. Vậy, có một điều mà tôi thực sự không hiểu. Các người nói giữ Effie an toàn trong một tuần. Điều gì sẽ thay đổi sau một tuần? Tôi không nghĩ Gunlaug sẽ đột nhiên quên hết mọi chuyện chỉ sau vài ngày."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng.

Không ai có vẻ muốn nói trước.

Sau vài giây, Nephis cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, cô ngả người ra sau và nói bằng giọng điềm đạm, bình thản như mọi khi:

"Sau một tuần, chúng tôi sẽ sẵn sàng rời khỏi thành phố."

Sunny suýt ngã khỏi ghế.

…Đó không phải là điều cậu mong đợi nghe..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 178: Lost Expedition - Đoàn Thám Hiểm Mất Tích​

Spoiler: Chương 178: Lost Expedition - Đoàn Thám Hiểm Mất Tích

Ngay sau đó, một bản đồ khác được trải trên bàn.

Bản đồ này được vẽ trên một mảnh giấy thô sơ làm từ da quái vật, và chi tiết ít hơn nhiều so với cái treo trên tường.

Điều này hoàn toàn dễ hiểu, vì bản đồ thứ hai không mô tả Thành Phố Bóng Tối mà là toàn bộ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Sunny nhìn chằm chằm vào nó trong im lặng, đầy kinh ngạc.

…Đúng vậy, Nephis không hề lãng phí thời gian trong ba tháng vừa qua.

Cậu không biết cô đã thu thập được tất cả thông tin này bằng cách nào, nhưng trên bản đồ có nhiều chi tiết hơn cậu từng tưởng tượng.

Ở trung tâm bản đồ, một vệt đen thẳng mô tả Crimson Spire (Tháp Đỏ). Labyrinth (Mê Cung) tuôn trào từ đó, nuốt chửng mảnh giấy như một đại dương máu. Về phía đông, một vòng tròn nhỏ màu đen với biểu tượng của một tòa tháp trắng bên trong đánh dấu Thành Phố Bóng Tối.

Thành phố nằm bên mép của một vòng tròn lớn hơn nhiều.

Không khó để nhận ra miệng núi lửa khổng lồ — rốt cuộc, Sunny đã từng vượt qua nó bằng một chiếc thuyền ọp ẹp từ rất lâu rồi.

Tuy nhiên, giờ đây, khi nhìn nó theo tỷ lệ, cậu mới nhận ra miệng núi lửa này lớn đến mức nào, và Forgotten Shore thực sự rộng lớn ra sao.

Nếu đặt trên Trái Đất, nó sẽ lớn như một lục địa.

Dream Realm (Cõi Mộng) thực sự rộng lớn hơn hành tinh của họ rất nhiều, vì chỉ riêng một trong vô số khu vực của nó đã khổng lồ đến như vậy.

Có những biểu tượng khác trên bản đồ mà cậu không nhận ra.

Tuy nhiên, một số trong số đó đặc biệt thu hút sự chú ý của cậu.

Ở phía bên kia của miệng núi lửa, gần như đối diện với Thành Phố Bóng Tối, một biểu tượng của cây mô tả Ashen Barrow (Gò Tro). Một khoảng cách về phía đông của nó, trên một đường thẳng, có một dấu thập đỏ.

Một dấu thập đỏ khác được vẽ bên trong miệng núi lửa ngay bên ngoài phía đông của Thành Phố Bóng Tối.

Dấu thứ ba cách đó một tuần hành trình về phía bắc, gần một biểu tượng trông như một cái đầu lâu méo mó.

Dấu thứ tư nằm giữa tàn tích và Crimson Spire.

Dấu thứ năm nằm ở phía nam, cách khoảng cách tương đương với dấu thứ ba, được vẽ chồng lên biểu tượng của một cây cầu uốn lượn.

Dấu thập đỏ cuối cùng nằm ở mép của mảnh giấy da, xa xa về phía nam, bên ngoài Labyrinth.

Gần nó, có hai biểu tượng: một là vương miện, và cái kia là dấu chấm hỏi.

Sunny nhanh chóng nhận ra những dấu thập đỏ này đại diện cho gì.

Đó là những tượng đài khổng lồ của bảy anh hùng bị lãng quên đã thề thốt tiêu diệt bóng tối và lập ra Starlight Legion (Quân Đoàn Sao).

Tượng đài ở phía đông của Soul Devourer (Kẻ Nuốt Linh Hồn) là tượng của hiệp sĩ mà cậu từng sử dụng làm nơi trú ẩn trong đêm đầu tiên ở Dream Realm.

Tượng đài gần tường thành thuộc về người phụ nữ mà bàn tay cô ấy đã cứu họ khỏi chết đuối trong biển đen vào đêm trốn thoát.

Bốn dấu thập đỏ còn lại, rất có thể, đánh dấu bốn bức tượng không đầu khác.

Nhưng bức thứ bảy đâu?

Cau mày, Sunny nhìn vào bản đồ và nói:

"Để tôi hiểu rõ. Cô muốn rời khỏi Thành Phố Bóng Tối, băng qua Labyrinth, đến rìa của Forgotten Shore… rồi quay lại?"

Nephis mỉm cười.

"Đúng vậy."

Cậu thở dài.

"Nếu chúng ta may mắn sống sót qua những tháng trời rong ruổi trong Labyrinth và thực sự thoát khỏi nó, tại sao phải quay lại?"

Nụ cười trên gương mặt cô ấy dần tàn phai.

Changing Star lưỡng lự trong giây lát, rồi chỉ vào ba biểu tượng ở mép dưới của bản đồ: dấu thập đỏ, dấu chấm hỏi và vương miện.

"Lãnh chúa đầu tiên của lâu đài đã dẫn một đoàn thám hiểm để tìm lối thoát khỏi Forgotten Shore. Đây là nơi dấu vết của họ biến mất. Theo những gì chúng tôi có thể tìm hiểu, một dãy núi không thể vượt qua chắn lối về phía nam. Họ tiến vào trong những ngọn núi… và không bao giờ trở lại. Chỉ có cái chết đang chờ đợi chúng ta ở đó."

Sunny gãi đầu.

"Vậy ra cô không thực sự tìm kiếm lối thoát… cô đang tìm kiếm dấu vết của đoàn Sleepers (Kẻ Ngủ) đã chinh phục lâu đài mười lăm năm trước?"

Neph gật đầu.

"Có một vật mà họ đã mang theo từ lâu đài. Nếu chúng ta tìm thấy nó… chúng ta sẽ có cơ hội trong cuộc chiến với Gunlaug."

Sunny cau mày.

Cậu có cảm giác như thể cô ấy không nói hết mọi chuyện cho cậu nghe.

Có thể chút lòng tin còn lại giữa họ không đủ để cô chia sẻ những bí mật đó.

Có thể cô ấy không muốn ai khác trong phòng nghe thấy…

Nhưng dù sao, cậu cũng không thực sự quan tâm.

Việc của Changing Star là việc của cô ấy.

Sunny chỉ ở đây như một lính đánh thuê tiềm năng.

Miễn là phần thưởng xứng đáng, cậu sẵn sàng không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào.

Miễn là việc không biết câu trả lời sẽ không khiến cậu chết.

Nhận thấy sự do dự của cậu, Nephis thêm vào:

"Con đường đến dãy núi không nguy hiểm như cậu nghĩ. Có… một phương pháp mà chúng ta có thể sử dụng để đến đó một cách tương đối an toàn. Nhưng một khi đã ở đó… đó là lúc chúng ta sẽ cần đến tài năng của cậu. Có cậu bên cạnh sẽ giúp nhiều việc dễ dàng hơn."

Sunny nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ:

"Làm sao cô biết tất cả những điều này? Không phải là không có ai ở Thành Phố Bóng Tối còn sống từ thời đó."

Nephis nhún vai.

"Đúng là không có, nhưng vẫn còn những câu chuyện. Một số tài liệu bằng văn bản. Tuy nhiên, phần lớn thông tin này chúng tôi biết được từ những vision (tầm nhìn) của Cassie."

Cô nhìn Cassie mù lòa bằng ánh mắt ấm áp.

"Cassie đã giúp chúng tôi rất nhiều."

Sunny cần phải suy nghĩ. Nếu Changing Star lập ra kế hoạch này, điều đó có nghĩa là cô có lý do chính đáng để tin rằng điều đó có thể thực hiện được.

Tất nhiên, sẽ có nguy hiểm.

Không có gì ở Forgotten Shore là an toàn hay dễ dàng.

Nhưng trong tất cả chuyện này cũng tồn tại một cơ hội hiếm hoi.

Cậu cảm thấy rất hấp dẫn khi được rời khỏi tàn tích trong vài tháng cùng với một nhóm đồng hành cực kỳ đáng gờm.

Bên ngoài tường của Thành Phố Bóng Tối, Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thường có cấp bậc thấp hơn so với những sinh vật bên trong.

Hiệu suất săn của cậu sẽ cao hơn, giúp cậu thu thập thêm nhiều shadow fragments (mảnh bóng tối) và Memories (Ký Ức) để nuôi dưỡng Stone Saint (Thánh Tượng Đá).

Đặc biệt khi cậu sẽ chiến đấu bên cạnh những người hùng như Nephis, Effie và Caster.

Nhưng quan trọng hơn, nếu Cassie có mặt để cảnh báo họ về những nguy hiểm mà họ không nên đối đầu.

Cậu không bao giờ quên được số lần mà sự liên kết với bí ẩn và sự tiên tri của cô đã cứu mạng họ trong quá khứ.

Như trong đêm khủng khiếp đó khi họ triệu hồi một con mimic kinh hoàng từ Biển Đen sâu thẳm.

Với một seer (nhà tiên tri) thực thụ đồng hành, thứ đáng sợ nhất của Labyrinth — vùng nước đen bị nguyền rủa — sẽ không còn bí ẩn và nguy hiểm đến chết chóc như trước.

Vì vậy, cậu không hoàn toàn phản đối ý tưởng này, càng có lý do hơn khi cậu sẽ được bồi thường thêm cho những nỗ lực.

Nhưng… cậu có một điều khác cần cân nhắc.

Ngước lên, Sunny nhìn những người trong phòng và khẽ đằng hắng.

"À… tôi muốn nói chuyện riêng với Nephis."

Phần lớn họ chỉ nhìn cậu mà không hề di chuyển.

Caster, đặc biệt, có vẻ không vui khi nghe yêu cầu này.

'Có chuyện gì giữa hắn ta và Neph nhỉ? Tại sao hắn lại… chiếm hữu như vậy?'

Nhưng sau khi Changing Star nhìn họ một cái, họ miễn cưỡng đứng dậy và lần lượt rời khỏi phòng.

---

Ngay sau đó, Sunny và Nephis ở lại một mình.

Cậu do dự rất lâu trước khi cuối cùng lên tiếng. Giọng cậu khàn đặc và thô ráp:

"Neph… tại sao cô lại làm thế? Tại sao lại cố kéo tôi quay lại? Chẳng lẽ cô không biết rằng tất cả chuyện này sẽ kết thúc ra sao?"

Cô im lặng nhìn cậu một lúc với vẻ mặt kiên định.

Sau đó, cô chỉ nói:

"Bởi vì chỉ có hai người tôi tin tưởng trên đời này, Sunny. Một là Cassie. Người còn lại là cậu. Tôi chỉ tin cậu sẽ che chở cho tôi."

Cậu không nhịn được bật cười chua chát.

"Che chở cho cô? Neph, cô biết điều gì đang chờ đợi chúng ta trong tương lai mà. Câu chuyện này sẽ không có kết thúc có hậu đâu. Chỉ còn lại… chỉ còn lại nỗi đau, sự oán hận và uất ức thôi. Nhớ không?"

Changing Star ngần ngại trong giây lát.

Gương mặt cô bình thản và vững vàng.

Khi sự im lặng trở nên ngột ngạt, cuối cùng cô trả lời:

"Cuộc sống không phải là một câu chuyện, Sunny. Nó chỉ kết thúc khi cậu chết."

Cậu mỉm cười nhếch mép, không biết phải trả lời thế nào.

"Vậy? Cậu sẽ giúp tôi chứ?"

Sunny thở dài và đứng lên, liếc nhìn bản đồ Forgotten Shore lần cuối.

"Tôi… không chắc. Tôi cần thời gian để suy nghĩ. Tôi sẽ đưa Effie đi và bảo vệ cô ấy trong một tuần. Cô sẽ có câu trả lời khi chúng ta gặp lại."

Cô gật đầu, chấp nhận điều kiện đó.

Quay người, Sunny cố tỏ vẻ thản nhiên và bước ra khỏi phòng.

Ngay khi cửa đóng lại sau lưng cậu, nét mặt cậu thay đổi.

'Chết tiệt! Mình quên bàn chuyện thù lao rồi!'

Giờ mà quay lại thì thật ngớ ngẩn… đúng không?

Đúng không?

Cái bóng che mặt, một lần nữa lại chán nản với sự ngu ngốc của chủ nhân mình..
​