Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 179: New Generation - Thế Hệ Mới​

Spoiler: Chương 179: New Generation - Thế Hệ Mới

Ra ngoài, Sunny dành chút thời gian để tìm Effie và Kai.

Hai người họ đang ở khu vực ăn uống của nhà nghỉ, thảo luận điều gì đó với nhau.

Không thấy Cassie đâu cả, nhưng cậu có để ý thấy Caster đang quan sát cậu từ cầu thang dẫn lên tầng hai.

'Cô ấy đang tránh mặt mình sao?'

Cảm thấy có chút thất vọng, Sunny ngồi xuống ghế cạnh hai người bạn mà cậu vừa mới kết giao và nhìn họ với ánh mắt tối sầm.

"Sao, hai người quen nhau hả?"

Kai mỉm cười.

"Ai mà không biết huntress Athena chứ? Chúng tôi đã có vài lần chạm trán…"

Sunny quyết định không hỏi cụ thể về những "chạm trán" đó và chỉ thở dài hỏi tiếp:

"Cô ấy có biết về cái Flaw (Khuyết Điểm) đặc biệt của cậu không?"

Chàng trai quyến rũ chớp mắt vài lần, rồi với vẻ bối rối, nói:

"Có lẽ vậy? Tôi cũng chẳng che giấu điều đó làm gì."

Tuyệt. Trong tất cả những người trên thế giới, cậu lại mắc kẹt với hai kẻ lập dị, không ngần ngại tiết lộ điểm yếu của mình cho mọi người xung quanh.

…Ừ thì, nếu cậu cũng có Khuyết Điểm giống như của Kai, có lẽ cậu cũng sẽ không bận tâm quá nhiều.

'Thật là tên may mắn.'

Vì không còn lý do gì để giả vờ nữa, Sunny đơn giản hỏi:

"Vậy sao? Có ai trong căn phòng đó nói dối không?"

Effie cười toe toét.

"A ha, thì ra đó là lý do cậu kéo Night theo. Đúng là đa nghi thật."

Sunny chẳng muốn gì hơn là phớt lờ câu hỏi đó, nhưng tiếc rằng Khuyết Điểm của cậu hạn chế hơn rất nhiều so với của Kai.

"Không hề. Thực tế, tôi nghĩ rằng mình chỉ đa nghi đúng mức một người nên có mà thôi. Tức là cực kỳ đa nghi, tất nhiên rồi."

Nói xong, cậu nhìn chàng cung thủ quyến rũ với ánh mắt chờ đợi. Kai do dự trong giây lát.

"Không, không có ai nói dối cả. Bạn của cậu đều là những người cực kỳ trung thực, Sunny."

'Ôi, đúng là con cừu non ngây thơ…'

Không biết phản ứng thế nào với sự ngây thơ của cậu ta, Sunny chỉ lắc đầu và hạ giọng:

"Cả Caster cũng vậy sao?"

Kai gật đầu.

"Ừ, cậu ấy cũng trung thực."

Vậy Sunny đã sai rồi sao? Caster thực sự chỉ là một chàng trai trung thực và đáng kính? Sự nghi ngờ của cậu có phải là vô lý?

Cảm thấy có chút bối rối, Sunny chần chừ một lúc rồi quay sang Effie.

"Neph và tôi đã đồng ý tiếp tục cuộc nói chuyện sau một tuần nữa. Cho đến lúc đó, cô sẽ dưới sự bảo vệ của tôi."

Huntress bật cười.

"Ôi trời. Điều đó khiến tôi cảm thấy thực sự an toàn đó. Cảm ơn, nhóc."

Cậu nhăn mặt.

"Đừng lo. Có thể tôi trông không ra gì, nhưng cứ chờ xem khi cô gặp bạn cùng phòng của tôi..."

Kai đột nhiên nghẹn đồ uống và mặt tái đi một chút. Nhớ lại điều gì đó, Sunny vỗ nhẹ lưng cậu ta và nói:

"Dù sao, cảm ơn vì đã giúp đỡ. Giao dịch của chúng ta xong rồi. Gặp lại cậu sau, tôi đoán vậy."

Cậu sẽ không hề nhớ tên này chút nào. Sunny đã không đẹp lắm, nhưng đứng cạnh Kai, cậu trông… ờ… chỉ trên trung bình một chút.

Chàng cung thủ quyến rũ nhìn cậu vài giây, rồi cố nặn ra một nụ cười:

"Ừ, rất vui được quen cậu, Sunny. Thành thật mà nói, thời gian ở cạnh cậu là… ờ… một trải nghiệm không thể nào quên."

Nói xong, cậu liếc nhìn Effie với chút thương hại, đứng dậy và rời đi.

Còn lại hai người.

Effie nhìn quanh với vẻ mệt mỏi, rồi hỏi với giọng trung lập:

"Sao? Bao giờ chúng ta đi?"

Sunny không chần chừ.

"Ngay bây giờ. Thành thật mà nói, tôi nóng lòng trở lại tàn tích rồi. Nơi này… khiến tôi rùng mình."

Effie nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, rồi nhún vai.

"Được thôi, không vấn đề gì. Bỏ qua chỗ đáng sợ này và đi trốn trong tàn tích cổ bị nguyền rủa. Ít nhất ở đó chúng ta sẽ cảm thấy an toàn, đúng không?"

---

Một lúc sau, cả hai đang cẩn thận đi bộ qua các con phố của Thành Phố Bóng Tối. Ở đây vào ban ngày không phải là điều Sunny quen thuộc, nên cậu có lý do chính đáng để căng thẳng.

May mắn thay, cả hai đều là những thợ săn dày dạn kinh nghiệm và phối hợp rất tốt với nhau. Sunny nhanh chóng hòa nhập vào nhịp điệu quen thuộc của việc hợp tác với Effie mà không hề bỏ lỡ nhịp, như thể ba tháng vừa qua chưa từng xảy ra. Thực sự rất vui.

Lúc nào đó, huntress ngổ ngáo liếc nhìn cậu và hỏi:

"Nhưng nghiêm túc đấy. Làm sao cậu sống sót được, Sunny?"

Cậu nhìn cô ấy với ánh mắt u ám, rồi nhún vai.

"Cô nghĩ sao? Cô biết tôi rất giỏi ẩn mình trong bóng tối mà. Tôi ngủ vào ban ngày và săn vào ban đêm. Quan sát con mồi thật kỹ trước khi tấn công vào điểm yếu của chúng. Nếu gặp phải thứ gì tôi không chắc mình có thể giết, tôi bỏ chạy."

Cô trở nên trầm ngâm một lúc, rồi nói:

"Nhìn thấy rõ ràng đấy. Cậu thay đổi rồi. Cậu trông… có cảm giác như một thợ săn thực thụ."

Sunny mỉm cười.

"Ừ thì, tôi hy vọng là vậy. Tôi đã săn nhiều Sinh Vật Ác Mộng hơn mức cần thiết, thật sự đó."

Cô nhếch môi cười.

"Bao nhiêu?"

Đó là một câu hỏi hay. Sunny do dự trước khi trả lời:

"Khoảng sáu mươi? Ừ, không hơn số đó, tôi nghĩ vậy."

Cộng với những kinh hoàng cậu đã giết trong Labyrinth, số lượng của cậu đã vượt qua con số một trăm từ lâu.

Effie chớp mắt và nhìn cậu với ánh mắt tối sầm. Số lần săn nhiều như vậy chỉ trong ba tháng… con số đó thật sự đáng kinh ngạc.

Thực tế, nó hoàn toàn điên rồ. Ngoài đời thực, ai cũng biết rằng những Sinh Vật Ác Mộng Thức Tỉnh quá mạnh mẽ đối với những Sleepers để chiến đấu. Bất cứ ai giành chiến thắng trong một trận chiến với một con sẽ tự tạo cho mình danh tiếng. Giết một tá sẽ khiến người đó trở nên nổi tiếng.

Nếu Sunny trở về nhà và tuyên bố rằng cậu đã tiêu diệt cả trăm con, hầu hết đều trong tàn tích bị nguyền rủa đầy những sinh vật sa ngã, tin tức về thành tựu của cậu sẽ bay khắp hành tinh trong chớp mắt. Cậu sẽ được tôn vinh như một thiên tài vô song và hy vọng của cả thế hệ.

…Và rồi, ở Thành Phố Bóng Tối, có hàng tá người như cậu, nhiều người thậm chí còn xuất sắc hơn. Rất nhiều. Effie có hàng trăm lần săn trong hồ sơ của cô. Còn có vài thợ săn khác ở khu định cư bên ngoài với thành tích ấn tượng tương tự… dù sau cái chết của Jubei, số lượng của họ đã giảm.

Bên trong Bright Castle (Lâu Đài Bright) còn có chính Gunlaug, năm phó tướng của hắn, tất cả những Pathfinder của Host, không ít thợ săn dày dạn kinh nghiệm, và thậm chí là một vài Guards với nhiều vết sẹo chiến trận chứng minh sức mạnh của họ. Tất cả đều đạt đến cấp độ mà một Sleeper (Kẻ Ngủ) không bao giờ nên có.

Forgotten Shore quả thực là một nơi… thú vị.

Nếu Nephis thành công và mang được chỉ vài người trong số họ trở lại thế giới thực, thế giới sẽ thay đổi ra sao? Liệu những điều trước đây được coi là bất khả thi có đột nhiên bị đặt dưới sự nghi ngờ?

Có phải đó là lý do tại sao Spell đã ban cho cô tên gọi Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)? Liệu Neph có phải định mệnh không chỉ tạo ra sự thay đổi, mà còn là chất xúc tác của nó?

Bị cuốn vào những suy nghĩ đó, Sunny bước qua tàn tích bị nguyền rủa. Chẳng bao lâu, hình dạng quen thuộc của cathedral xuất hiện trước mắt cậu.

Nhìn vào nó, Sunny rùng mình.

Cậu đã nói thật khi bảo Effie về cách cậu sống sót suốt thời gian qua.

Tuy nhiên, cậu đã không nhắc đến việc cậu đã suýt chết như thế nào trong quá trình đó.

Ký ức về lần đầu tiên cậu đặt chân đến cathedral, và những hậu quả của nó, là điều cậu thực sự muốn quên đi….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 180: Break Point - Điểm Gãy​

Spoiler: Chương 180: Break Point - Điểm Gãy

Điều đó xảy ra vài tuần sau khi cậu rời khỏi lâu đài.

Lúc đó, Sunny chỉ mới bắt đầu cảm thấy tự tin trong bóng tối tuyệt đối của đêm bị nguyền rủa.

Cậu lặng lẽ đi qua tàn tích, săn lùng con mồi và lần lượt tiêu diệt từng con quái vật.

Nhìn lại, có lẽ những chiến thắng đó đã khiến cậu hơi tự mãn.

Hoặc có thể cậu đã quá tỉnh táo để có thể sống sót một mình trong Thành Phố Bóng Tối.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên với Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) đã khiến cậu mất đi trạng thái tinh thần đó.

Sunny không tìm đến cathedral (nhà thờ lớn) đổ nát một cách ngẫu nhiên, cũng không phải vì tò mò vô ích.

Thực tế, cậu đã nhận thấy điều gì đó kỳ lạ về ngôi đền cổ và quyết định khám phá nó sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng.

Bởi vì thứ mà cậu thấy quá hấp dẫn để có thể bỏ qua.

Vào bình minh, trong một vài phút ngắn ngủi, cậu có thể thấy ánh sáng vàng mờ nhạt, mơ hồ phát ra từ cathedral tối tăm.

Ánh sáng vàng giống như thứ mà cậu đã thấy hai lần trước đó.

Lần đầu là trong những giọt máu đỏ của chính cậu sau khi hấp thụ Drop of Ichor (Giọt Huyết Thanh) và lần thứ hai là khi thấy ánh sáng phát ra từ cơ thể của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đang bất tỉnh sau trận chiến với sinh vật kinh hoàng dưới đáy sâu.

Không cần đoán, Sunny biết ánh sáng vàng đó là gì.

Đó là ánh sáng của divinity (thần thánh).

Với đôi mắt của chính cậu đã bị thay đổi bởi giọt máu thần thánh, thứ đã được lưu lại trên móng vuốt của Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) sau khi nó đánh cắp mắt của Weaver, Sunny bằng cách nào đó có thể nhìn thấy nó.

Xét đến việc cả Nephis và cậu đều sở hữu một mức độ affinity (khả năng tương thích) thần thánh, việc đi đến kết luận này không hề khó.

Hơn nữa, hoàn cảnh xung quanh sự thức tỉnh của khả năng thấy ánh sáng vàng càng củng cố nhận định đó.

Do đó, với hy vọng tìm được một báu vật tương tự như Drop of Ichor, Sunny tiến vào cathedral đổ nát.

Rồi cậu đứng sững lại một giây, choáng ngợp bởi sự hùng vĩ của nó.

Chỉ một giây thôi cũng đủ để Black Knight xiên cậu bằng thanh kiếm của hắn.

Sunny không biết làm cách nào mà tên ác quỷ khổng lồ có thể tránh khỏi tầm nhìn của shadow (cái bóng) của cậu, cũng như không biết cách nào hắn đến gần mà không tạo ra tiếng động.

Tất cả những gì cậu biết là một gã khổng lồ đen đáng sợ đột nhiên bước ra từ bóng tối bao trùm ngôi đền và xuyên thấu cậu bằng ánh nhìn đầy phẫn nộ.

Có hai ngọn lửa đỏ rực cháy trong khoảng trống không thể xuyên thủng phía sau chiếc mũ giáp của hiệp sĩ.

Nhìn vào chúng, Sunny cảm thấy như thể mình đang nhìn vào mắt tử thần.

Tuy nhiên, dù bị bất ngờ, cơ thể Sunny vẫn tự động phản ứng.

Những giờ phút luyện tập không đếm xuể không hề uổng phí.

Cuối cùng, chính những phản xạ mà Sunny đã khắc sâu vào cơ và xương đã cứu mạng cậu, dù chỉ trong gang tấc.

Nhờ phản ứng nhanh nhạy, thanh kiếm lớn của sinh vật ác quỷ không cắt cậu thành hai.

Thay vào đó, nó chỉ đơn giản là rạch toạc bụng cậu.

Cảm nhận cơn đau xé tan bụng mình, Sunny loạng choạng và cúi xuống, chỉ để thấy dòng máu tuôn ra từ vết cắt rộng mở.

Những dây ruột đỏ rực hiện rõ trong vết thương khủng khiếp, đã sẵn sàng trào ra ngoài.

Sự kinh hoàng khi nhìn thấy thứ gì đó lẽ ra phải nằm trong cơ thể mình đang di chuyển ra ngoài mạnh mẽ hơn nhiều so với cơn đau xé da thịt.

Dùng một tay ôm chặt vết thương, Sunny ngã xuống và yếu ớt cố bò đi.

Tuy nhiên, Black Knight đã di chuyển, nâng cao thanh kiếm lớn để tung đòn kết liễu.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, mọi thứ như ngừng lại.

Sunny không có thời gian để nghĩ ra kế hoạch phức tạp hay suy nghĩ thấu đáo.

Tất cả những gì cậu biết là cậu cần tạo cho mình một cơ hội để bò đi… bằng cách nào đó.

Trong tất cả các Memories (Ký Ức) mà cậu có, chẳng có gì hữu ích cả.

Không phải Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) sắc bén và lạnh lùng, cũng không phải Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) đáng sợ và mạnh mẽ.

Bộ giáp cấp năm kiên cố của cậu thậm chí không làm chậm lưỡi kiếm đen một giây nào.

Ngay cả khi được gia tăng bởi shadow, chúng vẫn không thể sánh bằng con ác quỷ kinh hoàng của nhà thờ đổ nát.

…Cuối cùng, cậu chỉ đơn giản là vung tay về phía trước và để một hòn đá nhỏ trông bình thường bay vào sâu trong ngôi đền cổ.

Shadow của cậu quấn quanh viên đá nhỏ, tăng cường những bùa chú của nó.

Ngay giây tiếp theo, viên đá đột nhiên gào thét, tái hiện tiếng thét của Sinh Vật Ác Mộng cuối cùng mà Sunny đã giết.

Được gia tăng bởi shadow, tiếng gào rung chuyển tường của cathedral, khiến bụi bay lên không trung.

Black Knight dừng lại, rồi nhìn qua vai về phía âm thanh.

Hắn dường như chần chừ một chút.

Không bỏ lỡ cơ hội, Sunny ấn chặt vết thương kinh hoàng, đứng dậy và loạng choạng bỏ đi, suýt trượt ngã trong vũng máu của chính mình.

Rên rỉ vì đau đớn, cậu cố gắng ra khỏi ngôi đền cổ.

Một cách kỳ diệu, cậu đã làm được.

Black Knight dừng lại ở ngưỡng cửa, chỉ theo dõi bóng dáng nhỏ bé của con người bị thương nặng bằng ánh mắt rực lửa.

Rồi, hắn thản nhiên quay đi và chậm rãi trở về bóng tối.

---

Một lúc sau, Sunny thấy mình nằm trong một rãnh nước đâu đó sâu trong Thành Phố Bóng Tối.

Cậu đã tìm đường đến rãnh này và bò vào đó, hy vọng trốn tránh những con quái vật lang thang trong tàn tích vào ban đêm.

Cậu chìm đắm trong cơn đau, nỗi sợ hãi và sự không tin.

Đây có phải là… có phải đây là cách mọi chuyện kết thúc?

Có phải đây là cách cậu sẽ chết?

Cậu muốn hét lên cầu cứu, nhưng biết rằng chẳng ai sẽ đến.

Cậu muốn khóc, nhưng, vì lý do nào đó, chỉ có tiếng cười phát ra từ môi.

Buồn cười… tất cả thật buồn cười!

Một tên chuột cống ở ngoại vi như cậu, chết trong một rãnh nước.

Đúng là một kết cục phù hợp.

Sao cậu lại không cười chứ?!

Mọi thứ đều thật hài hước.

Cơn cười không kiềm chế được đưa cậu vào một đại dương đau đớn.

Mỗi khi cậu cử động, cảm giác như những lưỡi dao vô hình đang cắt vào bụng, xé toạc da thịt cậu.

Và rồi, cậu không thể ngừng cười.

Điều hài hước nhất là cậu thậm chí không thể chết.

Dù mất bao nhiêu máu, máu của cậu vẫn kiên cường từ chối bỏ cuộc.

Dưới sự chỉ dẫn của Blood Weave (Máu của Weaver) nó tuyệt vọng cố gắng chữa lành tổn thương trên cơ thể cậu.

Tuy nhiên, tổn thương quá lớn.

Dù được shadow hỗ trợ, Blood Weave không thể đối phó với nó.

Cuối cùng, cậu bị kẹt trong chu kỳ đau đớn vô tận, không hoàn toàn sống, nhưng cũng không thể chết… chưa.

Phút nối tiếp phút, giờ nối tiếp giờ, chỉ có đau đớn và khổ sở nhấn chìm ý thức của cậu, cho đến khi điều gì đó trong cậu bị vỡ vụn.

Ai mà không phát điên cơ chứ?

Qua màn sương che phủ tâm trí, Sunny mơ hồ nhận ra rằng mặt trời đã lên, rồi lại biến mất.

Điều này xảy ra một vài lần cho đến khi cuối cùng cậu thở dài.

Đủ rồi.

Cậu không thể chịu đựng thêm nữa.

Đã đến lúc từ bỏ.

Cậu đã có một hành trình khá tốt, thật sự.

Nhưng làm sao mà ai có thể chịu đựng tất cả những điều này?

Cậu muốn chết.

Cậu đã sẵn sàng… sẵn sàng…

‘Ngươi đã sẵn sàng chưa? Ngươi thật sự sẵn sàng chưa?’

Sunny nghĩ một lúc… và rồi đột nhiên nghiến răng lại.

Không.

Cậu không sẵn sàng.

Từ bỏ sao?

Không đời nào! Không đời nào! Cậu sẽ không bao giờ từ bỏ!

Cậu từ chối để thế giới nuốt chửng mình.

Trừ khi nó nghẹn chết trên linh hồn của cậu.

‘Không, mình sẽ không chết… mình sẽ sống… mình sẽ tồn tại… mình sẽ là kẻ cuối cùng đứng vững, dù có thế nào đi nữa…’

Với ý nghĩ đó, cậu triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và nắm lấy chuôi kiếm bằng chút sức lực cuối cùng còn lại trong cơ thể.

Memory Enchantments: [Unbroken (Không Thể Bị Phá Vỡ)].

Enchantment Description: [Thanh kiếm này từ chối bị phá hủy, và vì thế bền bỉ vượt ngoài lý trí. Nó sẽ tăng cường sức mạnh của người cầm khi họ gần kề cái chết, tuy nhiên chỉ khi người cầm vẫn không sẵn lòng từ bỏ.]

Đáp lại lời hứa độc ác của cậu, thanh kiếm cổ xưa cuối cùng mở ra cánh cổng dẫn đến nguồn sức mạnh ẩn giấu đâu đó sâu trong linh hồn của cậu.

Ngay lập tức, một dòng năng lượng tràn vào cơ thể, thắp lên ý chí đen tối.

Sức mạnh được Midnight Shard ban tặng tăng cường khả năng chữa lành của Blood Weave, giúp nó vừa đủ để giữ cậu khỏi bờ vực của cái chết trong khi từ từ chữa lành cơ thể tan nát của cậu.

Và miễn là cậu gần kề cái chết, hiệu ứng của Unbroken tiếp tục cung cấp năng lượng cho Blood Weave, tạo ra một chu kỳ mới.

Một chu kỳ đức hạnh.

Một chu kỳ của ý chí không thể bị phá vỡ để sống sót.

Đây là cách Sunny đã có thể sống sót qua lần gặp đầu tiên với Black Knight.

Tuy nhiên, dù cơ thể cậu cuối cùng đã lành lại, vết thương để lại trong tâm trí vẫn còn mãi.

Ngày sau khi Sunny cuối cùng bò ra khỏi rãnh nước đó, cậu không còn hoàn toàn giống như trước nữa.

Và cậu không bao giờ quên món nợ mà mình mang với Black Knight.

Một ngày nào đó, cậu sẽ giết hắn, dù phải trả bất cứ giá nào.

…Và bây giờ, khi tiếp cận cathedral sau nhiều tháng cùng với Effie, Sunny cảm thấy như ngày đó đang đến gần.

Có lẽ cậu thực sự nên đồng ý tham gia vào cuộc thám hiểm của Neph.

Miễn là cô ấy giúp cậu trả món nợ đó.

Còn rất nhiều điều để suy nghĩ.

Giọng nói của Effie kéo cậu ra khỏi những suy nghĩ này.

“Huh… Sunny? Cậu có ổn không?”

Cậu rũ bỏ những ký ức đáng sợ, ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười.

“Tất nhiên! Chưa bao giờ tốt hơn. Đây là nơi ở của tôi, nhân tiện nói luôn. Chào mừng đến với cung điện khiêm tốn của tôi.”

Huntress nhìn vào cathedral hùng vĩ với vẻ nghi hoặc.

“Ở đây? Cậu sống ở đây à?”

Sunny nhớ lại First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của mình và nhún vai.

“Còn biết nói gì đây? Tôi có một điểm yếu với các ngôi đền cổ…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 181: Rules of Hospitality - Quy Tắc Tiếp Đón​

Spoiler: Chương 181: Rules of Hospitality - Quy Tắc Tiếp Đón

Effie nhìn vào nhà thờ một lúc, rồi liếc qua Sunny với vẻ nghi ngờ.

"Tôi biết chắc rằng không có gì sống sót ra khỏi ngôi đền đó. Cậu chắc chắn đây là nơi cậu sống chứ?"

Với một nụ cười thoải mái, Sunny nhún vai.

Việc Effie biết về sự nguy hiểm ẩn chứa bên trong nhà thờ đổ nát đó không làm cậu ngạc nhiên.

Dù nó nằm ngoài khu vực săn bắn quen thuộc của cô ấy, Effie vẫn có kiến thức sâu rộng về Dark City (Thành Phố Bóng Tối) một phần nhờ vào cuộc thám hiểm của chính mình, một phần từ việc chia sẻ thông tin với những thợ săn khác.

Mệt lử và chỉ muốn quay về sự yên bình tĩnh lặng của ngôi nhà mình, cậu không lãng phí thời gian và kể cho cô nghe về Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) đang canh giữ nhà thờ.

Cô thợ săn bướng bỉnh gãi đầu.

"Vậy... có một Fallen Devil (Quỷ Dữ Sa Ngã) bên trong? Hắn là 'người cùng phòng' mà cậu đang nói đến?"

Sunny gật đầu với cô.

"Tên khốn đó tuần tra liên tục ở tầng trệt và giết bất cứ thứ gì đi qua cửa. Tuy nhiên, nếu chúng ta vào qua mái nhà và giữ im lặng, chúng ta có thể đến nơi ở của tôi mà không gặp vấn đề gì. Hơn nữa, sẽ không có gì làm phiền chúng ta khi đã đến đó, vì tên khốn đó không bao giờ đi lối này và tiêu diệt bất cứ thứ gì cố gắng vào."

Effie im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"Vậy, về cơ bản, cậu có một con quỷ làm quản gia. Khá thông minh đấy..."

Sunny bật cười.

‘Đó có phải là một lời khen không nhỉ?’

"...với một tên ngốc như cậu."

‘À, ra là thế.’

Khi họ leo lên đến mái nhà, có một vấn đề nhỏ xảy ra.

Sunny đã không tính đến việc lỗ hổng trên các viên ngói mà cậu dùng để vào nhà thờ, mặc dù đủ rộng cho thân hình nhỏ nhắn của cậu, sẽ quá chật để cô thợ săn cao to đi qua.

Nhìn vào khe hở hẹp giữa các tấm đá cẩm thạch đen, Effie ném cho cậu một ánh mắt u ám.

Tuy nhiên, trước khi Sunny kịp nghĩ ra một kế hoạch khác, cô ấy đơn giản cúi xuống, nắm lấy một trong những tấm đá nặng nề và di chuyển nó sang một bên.

Những lời định nói chết đứng trên môi cậu.

‘S... mạnh. Mạnh kinh khủng. Không biết ai mạnh hơn, cô ấy hay Stone Saint (Thánh Tượng Đá) nhỉ.’

Thực lòng mà nói, cậu cũng không chắc.

Trước khi đi tiếp, Sunny chỉ dẫn Effie cách để đưa cô vào căn phòng ẩn và quan sát khi cô thợ săn miễn cưỡng giải giáp bộ giáp đồng của mình.

Chỉ với chiếc áo tunic trắng ngắn che phủ làn da ô liu và thân hình đầy đặn của cô, cô ấy trông rất... ờ... duyên dáng.

Trong giây lát, sự khó chịu của cậu khi có người xâm phạm vào sự tĩnh lặng bình yên của nơi trú ẩn tan biến.

...Nhưng chỉ trong giây lát thôi.

"Đừng có mà nghĩ lung tung. Bộ giáp của cô chỉ gây quá nhiều rủi ro. Chúng ta không thể để mình gây ra bất kỳ tiếng động nào, chỉ vậy thôi."

Effie cười toe toét.

"Nghĩ lung tung? Sao tự dưng cậu nói đến chuyện nghĩ lung tung vậy, hả Sunny?"

Cậu nghiến răng, quay đi để giấu khuôn mặt đang đỏ bừng, rồi chui vào khe hở giữa các viên ngói.

‘Đáng ghét thật!’

Khi họ đáp xuống thanh dầm của nhà thờ, Sunny đặt tay Effie lên vai mình.

Dù mặt trời vẫn đang cao trên bầu trời, chẳng có chút ánh sáng nào quanh họ.

Chỉ có sàn của ngôi đền cổ bên dưới là được tắm trong ánh nắng.

Nhưng ngay cả lúc đó, phần lớn khu vực của đại sảnh vẫn bị nhấn chìm trong bóng tối sâu thẳm.

Tuy nhiên, đó không thực sự là bóng tối. Đó là sự đen tối. Không phải là thứ sinh ra từ việc thiếu ánh sáng, mà là bóng tối chân thực, thứ mà ngay cả thị lực của cậu cũng không thể xuyên qua.

Sunny không biết liệu nó được triệu hồi đến đây bởi Black Knight hay đơn giản là tuân lệnh của hắn, nhưng đây là cách tên khốn đó đã lén tiếp cận cậu mà không bị phát hiện khi họ gặp nhau lần đầu tiên.

Dù sao đi nữa, cậu phải dẫn Effie qua các thanh dầm của nhà thờ. Một bước sai, và họ sẽ rơi xuống và chết.

‘Phiền thật.’

Cảm thấy hơi lúng túng vì sự gần gũi giữa cơ thể của hai người, Sunny khẽ thở dài và tiến thêm một bước.

Thật khó để tập trung…

‘Nghĩ lung tung... ai đang nghĩ lung tung? Không phải tôi!’

Vài phút sau, họ đến được ban công ẩn phía sau bức tượng của nữ thần vô danh.

Dù không có điều gì bất thường xảy ra, Sunny vẫn cảm thấy căng thẳng.

Một điều gì đó nói với cậu rằng tuần này sẽ rất dài.

Khi họ vào phòng ẩn của mình, Sunny thông báo với Effie rằng cô có thể tạo ánh sáng và nói chuyện.

Không lãng phí thời gian, cô thợ săn bướng bỉnh triệu hồi một Memory (Ký Ức) rực rỡ và nhìn xung quanh với vẻ tò mò.

Căn phòng đẹp và rộng rãi mà từng thuộc về nữ tu sĩ của ngôi đền cổ này đột nhiên ngập tràn trong ánh sáng dịu nhẹ.

Những đường chạm khắc tinh xảo trên tường tạo ra một không khí linh thiêng và trang nhã.

Đây đó, có vài món đồ nội thất, hầu hết làm từ gỗ nhạt sang trọng, cùng một số món lộn xộn mà Sunny đã nhặt được từ đống đổ nát.

Effie huýt sáo.

"Phải công nhận với cậu, Sunny. Cậu biết cách sống phong cách đấy. Ai mà ngờ?"

Cậu mỉm cười.

"Ghen tị sao?"

Cô thở dài.

"Điều quan trọng là ngay cả khi Gunlaug có lần ra chúng ta ở đây, người của hắn cũng không vào được. Vậy là chúng ta an toàn."

Hơi thất vọng, Sunny nhún vai.

"Thôi, cứ thoải mái như ở nhà đi. Tôi sẽ chỉ cho cô lối ra sau và vài thứ khác sau."

Nói xong, cậu nhìn lướt quanh một cách vụng về và cố gắng giấu một vài thứ để khiến ngôi nhà của mình trông gọn gàng hơn.

Nếu cậu biết rằng sẽ có khách ở đây, cậu đã dọn dẹp đống bừa bộn trước.

Không phải Effie quan tâm đến điều đó. Cô đi loanh quanh, tò mò quan sát những chạm khắc trên tường và đồ nội thất cổ.

...Nhưng rồi, đột nhiên, Sunny nghe thấy một tiếng cười khúc khích lớn vang lên từ phía sau.

Quay lại, cậu thấy Effie đứng trước tủ quần áo ẩn sau tấm đá.

Tủ quần áo đang mở, phô bày những bộ trang phục mà nữ tu sĩ đã để lại.

Cô thợ săn nhìn cậu với một nụ cười kỳ lạ.

'Tại sao… tại sao cô ấy nhìn tôi như vậy?'

"Gì?"

Effie lắc đầu.

"Không có gì. Chỉ là… biết không Sunny, lần đầu gặp cậu, tôi đã nghĩ — nhìn thằng nhóc này mà xem! Cậu ta giống như một món đồ chơi! Chỉ muốn mặc đồ cho cậu như búp bê và chơi đùa…"

Sunny chớp mắt vài lần, rồi cau có giận dữ.

"Ai cậu gọi là nhóc? Tôi không nhỏ bé… theo bất cứ cách nào, đồ cao kều!"

Không chú ý đến cậu, cô thợ săn nhìn lướt qua tủ quần áo và cười khúc khích lần nữa.

Rồi, cố nén cười, cô nói:

"Ai mà biết được là cậu thích… chơi kiểu ăn mặc khác, hả?"

Phải mất vài giây để Sunny nhận ra cô đang ám chỉ điều gì.

Khi nhận ra, mặt cậu đỏ bừng vì phẫn nộ.

Đồ táo bạo! Đồ liều lĩnh! Sao cô dám chứ!

"Cậu đang nói gì vậy?! Đó không phải của tôi! Nữ tu sĩ sống ở đây trước để lại chúng!"

Effie gật gù vài lần.

"Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi. Cậu chỉ tình cờ có một tủ quần áo đầy những chiếc váy xinh đẹp. Tình cờ thôi mà..."

"Đó là sự thật! Tôi không bao giờ nói dối!"

Cô nhìn cậu với nụ cười rộng.

"Tất nhiên rồi! Chắc chắn là sự thật. Tôi hoàn toàn tin cậu. Chắc chắn."

Sunny nhìn cô chằm chằm với miệng há hốc, không biết nói gì.

Effie, trong khi đó, nhìn quanh và chớp chớp đôi mắt ngây thơ.

"Nhưng mà, Sunny… chúng ta có một vấn đề khác."

Nghiến răng khó chịu, cậu gắt lên:

"Gì cơ?!"

Cô chần chừ một lúc, rồi nói đùa:

"Chỉ có một cái giường. À, thật là tình cảnh khó khăn! Chúng ta phải làm gì bây giờ?"

Sunny nhìn cô trong một lúc lâu, rồi bực tức nói:

"Cô nằm trên giường đi! Tôi sẽ ngủ dưới sàn!"

Nói rồi, cậu quay đi và cố hít một hơi thật sâu.

'Tại sao tôi lại đồng ý với chuyện này chứ?! Phụ nữ… chết tiệt phụ nữ… họ mới là nỗi kinh hoàng thật sự!'

…Thật vậy, tuần này sẽ rất dài..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 182: Dinner Time - Giờ Ăn Tối​

Spoiler: Chương 182: Dinner Time - Giờ Ăn Tối

Sau khi Sunny bình tĩnh lại một chút và có thời gian suy nghĩ, cậu nhận ra rằng mọi thứ không tệ như cậu đã nghĩ.

Phải, sống gần một cô thợ săn nghịch ngợm như vậy là một loại thử thách rất đặc biệt, nhất là vì cô ta dường như rất thích chọc phá cậu, nhưng có một điều an ủi trong tất cả chuyện này... ngoài việc cậu sẽ được nhìn ngắm... đợi đã... quay lại chủ đề nào!

Lý do là Sunny là một sinh vật của bóng đêm.

Cậu không phải ngủ trên sàn lạnh hoặc giao tiếp với cô thợ săn mạnh mẽ quá nhiều, vì cậu sẽ ngủ vào ban ngày và ra ngoài săn bắn vào ban đêm.

Khoảng thời gian mà cả hai cùng tỉnh táo và bị kẹt trong căn phòng ẩn cùng nhau không nhiều lắm.

Thêm vào đó, Effie đã mang đủ thức ăn để thỏa mãn cơn đói bất thường của mình trong chiếc túi không đáy đó, nên cậu thậm chí không cần phải lo chuyện nuôi cô.

Vì vậy, việc cho cô ở nhờ sẽ không phiền phức như cậu tưởng ban đầu.

Sau khi chỉ dẫn cô thợ săn một vòng quanh nơi ở và chịu đựng thêm vài câu trêu chọc vui vẻ nữa, cuối cùng cậu cũng có thời gian cho riêng mình.

Cuối cùng!

Ngồi xuống một góc khuất của căn phòng, cậu nhắm mắt lại và chìm vào Sea of Soul (Biển Linh Hồn).

Như thường lệ, biển yên tĩnh chào đón cậu bằng bóng tối êm đềm và sự im lặng thanh bình.

Không chú ý đến những bóng tối đứng yên ở rìa của phần nhìn thấy... thậm chí không để ý đến Harper hốc hác đáng thương... cậu bước đến và đứng dưới mặt trời đen của Shadow Core (Lõi Bóng Tối) của mình.

Rồi, Sunny triệu hồi Stone Saint (Thánh Tượng Đá).

"Này, cưng. Đoán xem? Tôi mang bữa tối đến rồi đấy..."

Trước khi ra lệnh cho các Memories (Ký Ức) mà cậu đã mua với sự giúp đỡ của Kai, cậu nhanh chóng liếc qua những rune (ký tự rune) bao quanh con quái vật lầm lì:

Shadow: Stone Saint.

Shadow Rank: Awakened.

Shadow Class: Monster (Quái Vật).

Shadow Attributes (Thuộc Tính): [Battle Master (Bậc Thầy Chiến Đấu)] [Stalwart] [Spark of Divinity (Tia Lửa Thần Thánh)].

Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối): [6/200].

Chỉ mới có sáu mảnh, vậy mà cô ta đã mạnh đến thế. Cậu không thể chờ đợi để thấy con quái vật của mình ngày càng trở nên dữ dội hơn.

Không lãng phí thêm thời gian, Sunny triệu hồi Memory đầu tiên — một thanh kiếm kỳ lạ với vô số viên đá quý vô dụng khảm trên lưỡi kiếm vì một lý do ngu ngốc nào đó — và đưa nó cho Shadow.

Cô ấy nhận thanh kiếm mà không thể hiện cảm xúc gì và không thương tiếc phá hủy nó bằng đôi găng tay của mình.

[Your Memory has been destroyed.]

Sunny nhăn mặt.

"Cảm ơn nhé, Spell! Nếu không nhờ ngươi, chắc tôi cũng không đoán ra. Quá hữu ích."

Hai dòng tia sáng mờ ảo nhập vào cơ thể Stone Saint và được hấp thụ bởi những tàn than đen tối cháy sâu bên trong bóng tối sống ẩn mình trong cô.

[Stone Saint đã trở nên mạnh hơn.]

Có phải chỉ mình cậu nghĩ hay Spell có vẻ hơi tổn thương?

‘Thôi kệ. Ta chẳng thấy ngươi phàn nàn khi Neph hứa sẽ xé ngươi ra từng mảnh.’

Cậu cười nhếch mép và liếc qua các ký tự rune một lần nữa.

Shadow Fragments: [7/200].

Hài lòng, Sunny triệu hồi Memory tiếp theo.

Quá trình lặp lại.

[...Stone Saint đã trở nên mạnh hơn.]

[...Stone Saint đã trở nên mạnh hơn.]

[...Stone Saint has grown stronger.]

Khi số lượng shadow fragments lấp đầy phần cốt lõi bên trong con quái thú của mình, tâm trạng cậu càng trở nên phấn khởi.

Đây là cảm giác tuyệt nhất!

Shadow Fragments: [8/200]

Shadow Fragments: [10/200]

Shadow Fragments: [11/200]

Cuối cùng, sau khi Memory thứ chín bị tiêu thụ, các ký tự mô tả số lượng thay đổi thành hai mươi trên hai trăm.

Stone Saint trông mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Nhớ lại những thay đổi đã xảy ra với cơ thể mình sau những lần giết đầu tiên, Sunny có thể đoán được phần nào tình trạng của cô đã được cải thiện bao nhiêu.

Sự gia tăng không thật sự lớn... nhưng trong chiến đấu, lợi thế nhỏ nhất thường có thể quyết định mọi thứ.

Đặc biệt là khi nó sẽ được tăng gấp đôi bởi hiệu ứng tăng cường từ cái bóng cần thiết nhưng ngỗ nghịch của cậu.

Tất cả những điều này chỉ là phần mở đầu thôi. Sự kiện chính vẫn chưa đến.

Tràn đầy mong đợi, Sunny triệu hồi bộ giáp onyx xuống.

Nếu tính toán của cậu đúng, hiện vật này một mình sẽ mang lại cho Stone Saint mười hai shadow fragments — gần như bằng với chín Memory cấp thấp cộng lại.

Bộ giáp cổ xưa màu đen tuyền xuất hiện trong không trung trước mặt cậu.

Giữa biển không ánh sáng yên tĩnh, cảm giác về sự u ám đen tối mà nó toát ra càng rõ ràng. Sunny tặc lưỡi.

‘Ah, đúng là tuyệt tác.’

Thật gần như tiếc khi phá hủy nó.

...Gần như thôi.

Hơi ngần ngại khi phải rời xa bộ giáp cổ, Sunny đọc những rune mô tả nó.

Stev đã đúng.

Ngay cả Spell cũng không thể hiểu nổi Memory đã bị hỏng này.

Memory: [M... Un...old].

Memory Rank: ?

Memory Tier: ?

Memory Type: unknown.

Memory Description: [...Pr... ...first ...army ...shed ...own...]

Memory Enchantments: —

Nhiều ký tự rune bị thiếu, và những ký tự hiện lên không hề tạo thành bất kỳ từ ngữ nào có thể hiểu được.

Tuy nhiên, Sunny có để ý thấy một vài ký tự kỳ lạ làm đầu cậu đau nhói, giống những ký tự xuất hiện mỗi khi Spell nhắc đến Unknown (Không Xác Định).

‘Giống như mình nghĩ.’

Bộ giáp rõ ràng có liên quan đến cùng một tộc Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mà Stone Saint từng thuộc về trước khi trở thành Shadow.

Nguồn gốc của những bức tượng sống kỳ lạ này gắn liền với Unknown, nên có thể suy ra rằng bộ giáp onyx cũng liên quan đến chúng.

Thôi, không sao. Cậu biết Memory này đã bị hỏng nặng khi cậu mua nó.

Sunny chưa bao giờ có ý định sử dụng nó, chỉ định đem cho Saint ăn mà thôi.

"Đến giờ tráng miệng rồi!"

Với nụ cười rộng, cậu đẩy bộ giáp đen tuyệt đẹp về phía con quái vật bằng đá.

Tuy nhiên, nụ cười nhanh chóng đóng băng trên mặt cậu.

Bởi vì Stone Saint không hề đưa tay ra nhận và phá hủy bộ giáp như cô đã làm với tất cả những Memory khác.

Thay vào đó, cô đơn giản quay đầu nhìn nó.

Màu sắc của những ngọn lửa đỏ cháy trong đôi mắt ngọc bích của cô khẽ thay đổi.

Cứ như thể chúng chứa đựng một chút bóng tối của... nỗi buồn.

"Nhanh lên! Ăn nó đi!"

Nhưng cho dù cậu có cố gắng thế nào để khiến Stone Saint phá hủy bộ giáp, cô vẫn từ chối.

Bức tượng sống chỉ đứng đó và không làm gì cả.

Sau một lúc, thất vọng, Sunny nhìn chằm chằm vào bộ giáp onyx và thở dài.

Thôi... đúng là đáng đời cậu. Thành thật mà nói, cậu đã có linh cảm rằng điều này sẽ xảy ra.

Dù sao đi nữa, Sunny đã quyết định mua bộ giáp này. Không phải ngày nào cũng có cơ hội sở hữu một Memory Fallen cấp sáu, dù nó đã bị hỏng đến mức không thể sửa chữa.

Có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ mặc nó... nếu Nephis có thể thực sự mở con đường đến Gateway (Cánh Cổng) và cậu có thể bằng cách nào đó lọt vào số ít người may mắn đến đó an toàn và trở thành một Awakened.

Cho đến lúc đó, bộ giáp đen tuyệt vời này cũng chẳng có ích gì.

Với vẻ mặt khó chịu, cậu rời khỏi Sea of Soul và triệu hồi nó vào hiện thực.

Ngay lập tức, bộ giáp xuất hiện trên sàn căn phòng ẩn.

Effie nhìn nó với vẻ thích thú:

"Wow. Cái gì thế này?"

Sunny chần chừ một lúc lâu, rồi cuối cùng trả lời:

"Một món trang trí... chắc thế."

Cô thợ săn nhướng mày.

"Thật à? Vậy cậu nhìn tôi làm gì?"

Cậu nghiến răng.

Sau vài khoảnh khắc khó xử, Sunny nói:

"Ờ... cô có thể giúp tôi di chuyển nó không? Nó... quá nặng với tôi...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 183: Learning New Tricks - Học Thêm Mánh Mới​

Spoiler: Chương 183: Learning New Tricks - Học Thêm Mánh Mới

[Bóng của cậu ngày càng mạnh hơn]

Với một âm thanh khó chịu, cái đầu của con quái vật rơi xuống.

Sunny thản nhiên gập tay lại và lau Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) lên ống tay áo của bộ giáp, quan sát khi cơ thể khổng lồ từ từ đổ xuống.

Đứng ở phía đối diện, Stone Saint (Thánh Tượng Đá) chỉ xoay thanh kiếm của mình rồi đột ngột dừng giữa cú vung, hất từng giọt máu xuống đất.

Rồi cô ấy chỉ đứng đó, hoàn toàn bất động, giả vờ như là một bức tượng.

Sunny thở dài.

'Đó là một mánh khá hay. Mình nên học nó.'

Thực lòng mà nói, lau lưỡi kiếm của mình lên Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển) không tử tế lắm đối với bộ giáp cấp năm.

Cậu thấy có lỗi.

"Canh lưng cho tôi."

Với cái bóng lầm lì của mình quan sát xung quanh, cậu triệu hồi Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) và dùng nó để lấy Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) từ xác chết.

Đây là sinh vật Ác Mộng thứ tư mà Sunny đã tiêu diệt trong đêm nay.

Với sự giúp đỡ của Stone Saint, việc săn bắt của cậu trở nên dễ dàng hơn nhiều so với trước kia.

Không chỉ vì Shadow (Cái Bóng) mạnh như hầu hết những dấu ấn của cậu, mà thực tế rằng cậu có một đối tác để thu hút sự chú ý của kẻ thù đã thay đổi rất nhiều thứ.

Sunny có khả năng đối đầu trực diện với những sinh vật ghê tởm này, nhưng cậu thích tránh chúng hơn.

Cách làm của cậu là tấn công từ trong bóng tối và, tốt nhất, giết kẻ thù chỉ với một cú đâm.

Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, con mồi sẽ không bao giờ thấy kẻ đã giết chúng.

Tất nhiên, cách săn như vậy đòi hỏi rất nhiều sự tinh ranh, kiên nhẫn và chuẩn bị. Cậu phải quan sát kẻ thù trong một thời gian dài để tìm hiểu hành vi và điểm yếu của chúng. Cuộc đối đầu chỉ diễn ra trong vài giây, nhưng chỉ vì cậu đã dành ra nhiều ngày trước đó để làm cho cuộc chạm trán nhanh chóng trở thành hiện thực.

Sau ba tháng săn bắn tỉ mỉ như vậy, Sunny cảm thấy lạ lẫm khi đơn giản là áp đảo quái vật bằng sức mạnh. Sự kết hợp giữa phòng thủ kiên cường của Stone Saint và lưỡi kiếm sắc bén của cậu chẳng khác gì một phép màu.

Gần như là cảm giác chiến đấu bên cạnh Neph.

Gần như thôi…

Với một tiếng thở dài, Sunny ném Soul Shards vào trong túi đeo lưng và đứng dậy.

Cậu đang đối mặt với một vấn đề mà cậu chưa từng nghĩ đến. Thành thật mà nói, nó khá kỳ quái.

Cậu sắp hết quái vật để giết.

Awakened Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Thức Tỉnh) không phổ biến lắm ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối) ngay từ đầu, chưa kể đến những con mà cậu đã theo dõi, nghiên cứu và cảm thấy đủ tự tin để tấn công.

Sau cuộc tàn sát đêm nay, hầu hết chúng đều đã chết.

Sunny đã dọn sạch chúng.

Nhưng giờ đây cậu mạnh hơn nhiều, nguy hiểm hơn rất nhiều.

Với sự giúp đỡ của Stone Saint, có lẽ không cần phải quá thận trọng…

‘Không. Suy nghĩ như vậy là tự giết mình đấy.’

Đây là một suy nghĩ nguy hiểm. Dù có sự trưởng thành gần đây, Sunny vẫn không phải là kẻ săn mồi đỉnh cao trong đống đổ nát này. Thực tế là ngược lại. Trong tất cả những sinh vật đang rình mò trên những con phố này, cậu là kẻ yếu nhất.

‘Kiêu ngạo là tội lỗi nghiêm trọng nhất. Lần tiếp theo cậu sẽ muốn săn cả những Fallen Ones (Những Kẻ Sa Ngã) đấy.’

Có lẽ Sunny có thể sống sót trong một cuộc đối đầu với một Fallen Beast (Dã Thú Sa Ngã)... có thể... nhưng thực sự đánh bại một con thì lại là chuyện khác. Và nếu cậu xui xẻo đụng phải một thứ thuộc đẳng cấp cao hơn, khả năng sống sót của cậu sẽ không còn cao nữa.

Cậu có thể bắt đầu điều tra một trong những sinh vật Thức Tỉnh mà cậu đã biết.

Hoặc đơn giản là quay về nhà.

Tuy nhiên, có điều gì đó đang làm phiền Sunny.

Trong đầu cậu có cảm giác rằng mình vừa nảy ra một ý tưởng, nhưng rồi lại bị phân tâm và không thể hình thành đầy đủ.

‘Vừa rồi mình đang nghĩ gì nhỉ?’

Liệu đêm nay có nên tiếp tục săn không... cậu đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào với sự giúp đỡ của Shadow... việc lau máu lên tay áo của Puppeteer's Shroud thật không thực tế...

‘À, đúng rồi!’

Khi thấy Stone Saint rũ máu khỏi thanh kiếm, cậu đã nghĩ rằng đây sẽ là một mánh hay để học. Và vào lúc đó, cậu cảm thấy như mình đã tìm ra điều gì đó.

‘Mình nên học nó… mình nên học nó…’

Đột nhiên, đôi mắt của Sunny sáng lên.

Nếu cậu có thể học mánh này từ Stone Saint… cậu còn có thể học được điều gì khác từ cô ấy nữa?

Shadow của cậu có một Attribute (Thuộc Tính) gọi là [Battle Master (Bậc Thầy Chiến Đấu)] điều này dường như có nghĩa là cô ấy thành thạo mọi hình thức chiến đấu.

Có ai làm thầy tốt hơn cho một người như cậu không?

Câu trả lời là — không. Với kỹ thuật của cậu đang trì trệ do thiếu người hướng dẫn, không ai tốt hơn Stone Saint điêu luyện để học hỏi.

Bỗng nhiên phấn khích, Sunny gọi con quái vật lầm lì của mình trở về trong bóng tối và trở về nhà.

***

Khi cậu quay lại nơi ẩn náu bí mật của mình, Effie đã tỉnh dậy.

Ngồi trên giường, cô lười biếng nhìn lên trần nhà và huýt sáo một giai điệu vui vẻ.

Đôi chân dài của cô có phần được che bởi chiếc chăn, nhưng vẫn... chiếc chiton trắng đó của cô thật sự quá lộ liễu!

Sunny phải rất cẩn thận để nhìn hướng khác.

Thật khó khăn...

"Ồ, cậu về rồi. Săn tốt chứ?"

Thay vì trả lời, Sunny bước đến chiếc rương của mình, liếc nhìn cô thợ săn với vẻ nghi ngờ, rồi mở nắp.

Sau đó, cậu đổ hết nội dung của túi đeo lưng vào bên trong. Bảy Soul Shards rơi xuống đống còn lại, tiếc là đã vơi đi đáng kể vì các khoản chi tiêu gần đây của cậu.

Dù sao thì nó vẫn không tệ.

Effie huýt sáo.

"Bảy viên? Đó là bao nhiêu cái đầu?"

Sunny đóng rương và ngồi lên nó.

"Bốn. Ba Monsters (Quái Vật) và một Beast (Dã Thú)."

Effie chớp mắt, có chút kinh ngạc.

"Ba quái vật? Làm sao cậu có thể giết ba quái vật chỉ trong một đêm?"

Cậu ngần ngại, rồi thở dài.

Cố gắng giấu sự tồn tại của Stone Saint sẽ rất phiền phức, đặc biệt nếu cậu sẽ tham gia vào cuộc viễn chinh với nhóm của Neph.

Ở trong Labyrinth (Mê Cung) khả năng cao là chẳng ai trong họ có thể giữ lại bí mật của mình.

Nếu như cậu thực sự đồng ý tham gia, tất nhiên.

Dù sao đi nữa, sẽ không có hại gì nếu tiết lộ điều này ngay bây giờ.

Hoặc đúng hơn, lợi ích vượt trội hơn.

"Tôi sẽ cho cô xem. Chỉ cần đừng hoảng sợ."

Effie cười khúc khích.

"Tôi khá chắc rằng không có gì cậu có thể cho tôi xem sẽ khiến tôi hoảng sợ đâu..."

Phớt lờ giọng điệu trêu chọc của cô, Sunny nhìn chằm chằm vào cô thợ săn và triệu hồi Saint từ Sea of Soul.

Ngay lập tức, hai ngọn lửa đỏ thẫm bùng cháy trong bóng tối của cậu.

Khoảnh khắc sau, hình dáng của hiệp sĩ đá dữ tợn bước ra khỏi bóng tối trên sàn phòng ẩn và quay đầu nhìn Effie.

Effie giật mình lùi lại.

"Cái... cái quái gì thế này?!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 184: Value of Humility - Giá Trị của Sự Khiêm Tốn​

Spoiler: Chương 184: Value of Humility - Giá Trị của Sự Khiêm Tốn

Cô thợ săn mạnh mẽ chăm chú nhìn vào Stone Saint (Thánh Tượng Đá) tay cô lơ lửng trên không, sẵn sàng nắm lấy cây giáo.

Đôi mắt hạt dẻ xinh đẹp của cô đầy căng thẳng và chờ đợi điều gì đó đen tối.

Sự tương phản giữa tư thế mạnh mẽ đó và việc cô vẫn thoải mái quấn trong chiếc chăn thật hài hước đến mức Sunny không thể không bật cười.

"Thôi nào, bình tĩnh lại. Cô chưa bao giờ thấy một Echo (Vọng Ảnh) sao?"

Effie chớp mắt.

"Thứ đó… là của cậu à? Chờ đã, cậu có một Echo?!"

Cậu gật đầu và ra hiệu về phía Stone Saint.

"Đúng vậy. Là Saint. Cô ấy không tuyệt sao?"

Cô thợ săn nhìn chằm chằm vào sinh vật lầm lì, rồi cau có phẫn nộ.

"Đồ may mắn! Cậu có biết rằng tôi còn chưa từng chạm vào một cái Echo nào sau ba năm ở cái hố này không? Sao cậu dám có nó trước tôi hả?"

Sunny cười lớn.

"Thực ra, đây là Echo thứ hai của tôi rồi. Cái đầu tiên bị giết trong Labyrinth (Mê Cung)."

Effie nhìn cậu hồi lâu, rồi lắc đầu với vẻ mặt thất vọng cùng cực. Cuối cùng, cô quay sang nhìn Shadow và quan sát kỹ.

"Chờ đã… cô ấy có phải là thứ tôi nghĩ không?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy."

Cô thợ săn đứng dậy khỏi giường, bỏ lại chiếc chăn, rồi đi chân trần quanh Stone Saint.

Cô quan sát từ mọi góc độ rồi hỏi:

"Làm thế nào mà cậu có thể giết một trong những thứ đó và sống sót?"

Sunny, người cũng bất giác quan sát Effie từ mọi góc độ, chớp mắt vài lần rồi nhún vai.

"Thực ra thì chúng bị tiêu diệt bởi một nhóm Fallen (Kẻ Sa Ngã). Đó là một cuộc đụng độ hoành tráng, ít nhất phải nói là thế. Tôi chỉ tình cờ có mặt đúng lúc để kết liễu một con thôi. Và kết quả là thế này."

Effie nhìn Shadow với vẻ ngưỡng mộ.

"Cô ấy thuộc Class nào?"

Sunny mỉm cười.

"Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh). Nhưng tôi đã thấy cô ấy tiêu diệt hai con Fallen Beasts (Dã Thú Sa Ngã) nên… có thể nói cô ấy là một trong những con ưu tú trong đám của mình. Dù sao, cô cũng thấy đấy, việc săn ba con quái vật trong một đêm khi có cô ấy bên cạnh không phải là điều không thể. Tất nhiên là tôi đã nghiên cứu chúng trước. Đó là lý do chúng tôi xử lý nhanh như vậy."

Cô thợ săn khoanh tay, suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Sunny với ánh mắt kỳ lạ.

"Tại sao cậu lại cho tôi thấy cô ấy? Với mức độ đa nghi của cậu, tôi tưởng cậu sẽ giấu chặt kho báu như thế này."

Cậu đứng dậy, ngập ngừng một lát, rồi nói:

"Với kế hoạch của tôi, cho cô xem cô ấy là điều bắt buộc."

Effie im lặng một lúc, rồi nở một nụ cười tinh nghịch.

"À. Xin lỗi nếu làm cậu thất vọng. Đừng hiểu lầm nhé, tôi thích đủ mọi loại vui vẻ. Nhưng, Sunny… Sinh Vật Ác Mộng là giới hạn của tôi đấy."

Cậu nhíu mày, không hiểu cô đang nói gì. Rồi, mắt cậu trợn tròn.

"Gì cơ?! Cô… cô nghĩ cái quái gì thế?! Tôi định dùng cô ấy để tập luyện!"

Cô thợ săn lém lỉnh chớp mắt ngây thơ.

"Tập luyện? Sunny, không có gì sai khi còn chút thiếu kinh nghiệm ở tuổi cậu đâu. Thực ra, điều đó khá là dễ thương đấy! Cậu không cần phải dựa vào kiểu này đâu, hiểu không…"

"Thiếu kinh nghiệm?! Ai bảo cậu là tôi thiếu kinh nghiệm?! Tôi có đủ kinh nghiệm rồi! Chờ đã… chết tiệt. Rốt cuộc chúng ta đang nói về cái gì vậy?!"

Cười ngặt nghẽo, Effie bỏ Sunny lại, người đang tức giận sôi máu, và đi về phía căn bếp tạm bợ trong khi lắc đầu.

Chẳng bao lâu sau, mùi thịt nướng quyến rũ lan tỏa trong không khí.

'...Mình sẽ giết cô ta. Có nên giết không? Dù sao thì đây cũng sẽ là tự vệ. Ở chung với cô ấy một tuần sẽ giết chết mình mất.'

Thở dài, cậu cố gắng rất nhiều để bình tĩnh lại.

Khi tâm trí trở về nhịp độ quen thuộc, Sunny đứng trước Stone Saint và từ từ thở ra.

Đã đến lúc học hỏi.

***

Trên đường trở lại nhà thờ, Sunny đã đưa ra một quyết định khó khăn.

Cậu quyết định sẽ không tăng cường cơ thể bằng sức mạnh của Shadow trong khi tập luyện với Stone Saint.

Dù biết rằng quyết định này sẽ mang lại cho cậu nhiều đau đớn sau này, nhưng cậu vẫn kiên quyết với lựa chọn của mình.

Có một số lý do vì sao cậu muốn đối đầu với con quái vật nuôi của mình chỉ với sức mạnh thể chất tự nhiên và không dùng gì khác.

Lý do đầu tiên và đơn giản nhất là Sunny biết rằng Shadow sẽ không phải lúc nào cũng có mặt khi cậu cần đến nó.

Cũng giống như trong trận chiến với Spire Messenger (Sứ Giả Spire) khi cái bóng đang bận trinh sát, những hoàn cảnh buộc cậu phải dựa vào bản thân chắc chắn sẽ xảy ra.

Chưa kể rằng chính phản xạ của cậu, chứ không phải cái bóng, đã cứu cậu khỏi bị Black Knight chém làm đôi.

Lý do thứ hai ít rõ ràng hơn. Nó liên quan đến thứ bậc sức mạnh hiện có ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Ở đỉnh cao nhất là Fallen. Dưới họ là những sinh vật chỉ mới Thức Tỉnh. Và ở dưới cùng là Sleepers (Kẻ Ngủ).

Bất kỳ cuộc chiến nào mà một con người có thể phải đối mặt ở nơi nguyền rủa này đều là cuộc chiến với một lực lượng áp đảo.

Theo thời gian, Sunny đã thích nghi với thực tế này và hiện tại có thể đối đầu với các sinh vật Thức Tỉnh cấp thấp gần như ngang ngửa… với sự trợ giúp của Shadow.

Cậu vẫn yếu hơn, nhưng không quá nhiều.

Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng, cậu biết rằng, sớm hay muộn, cậu sẽ buộc phải chiến đấu với những kẻ thù cấp Fallen.

Và cậu gần như chắc chắn rằng cậu sẽ phải đụng độ với những con người đã bão hòa lõi linh hồn của mình bằng Soul Essence (Tinh Hoa Linh Hồn) và trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với cậu.

Vì lý do đó, kinh nghiệm săn những con quái vật không mạnh hơn nhiều so với bản thân cậu khi được tăng cường thực chất là một sự cản trở. Nó làm cùn nhụt lưỡi kiếm của cậu và khiến cậu quên đi điều đó thực sự nghĩa là gì khi phải vật lộn với một kẻ thù vượt trội — kiến thức và tâm thế mà cậu tuyệt vọng cần giữ lại để có cơ hội sống sót trong tương lai.

Cậu phải giữ mình khiêm tốn.

Và cuối cùng, có một chân lý mà cậu đã học được trong sáu tháng qua trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đó là không gì có lợi cho sự phát triển của một người hơn là chiến đấu với một đối thủ vượt trội — đặc biệt là nếu trận chiến đó kết thúc trong thất bại.

Một thất bại dạy một người nhiều hơn cả chục chiến thắng trước những kẻ yếu hơn.

Vấn đề là, ở nơi nguyền rủa này, bất kỳ thất bại nào cũng đồng nghĩa với cái chết. Vì vậy, Sunny thực sự có rất ít kinh nghiệm về việc thua một ai đó. Từ đầu đến cuối, cậu chỉ nếm trải thất bại đúng ba lần: một lần trong trận chiến với Carapace Centurion (Quái Vật Bọc Giáp) một lần khi đối đầu với Nephis dưới tán của Soul Tree (Cây Linh Hồn) và một lần ngay tại nhà thờ này, khi lưỡi kiếm của Black Knight đã rạch nát bụng cậu.

Mỗi thất bại ấy đã dạy cậu nhiều hơn bất cứ điều gì khác.

…Vì vậy, có cơ hội chiến đấu với một con quái vật mạnh hơn nhiều so với cậu, nhưng không có ý định giết cậu, là một cơ hội vô cùng hiếm hoi và quý giá.

Đó là lý do tại sao Sunny quyết tâm và để Shadow nằm nghỉ trên sàn trong khi cậu đối mặt với Stone Saint.

Hít một hơi thật sâu, cậu triệu hồi Midnight Shard, vào thế phòng thủ, và nhìn thẳng vào mắt của hiệp sĩ đá đầy đe dọa.

"Tấn công tôi đi."

Không lãng phí một giây nào, cô ấy làm đúng như lệnh.

'Ôi… chết tiệt!'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 185: Battle Master - Bậc Thầy Chiến Đấu​

Spoiler: Chương 185: Battle Master - Bậc Thầy Chiến Đấu

Shadow (Cái Bóng) tấn công với sức mạnh tàn nhẫn của một Quái Vật thực sự.

Biết rõ sức mạnh của mình không đủ để chặn thanh kiếm của cô ấy, Sunny tuyệt vọng chuyển Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) để đỡ cú đánh sang một bên.

Những giờ phút luyện tập không ngừng và hàng trăm ngàn lần cậu đã lặp lại các động tác không phải là vô ích: cơ thể cậu di chuyển nhanh như chớp, đặt lưỡi kiếm vào đúng góc để chắn vũ khí của Stone Saint.

Cảm nhận cú va đập rung lên trong xương, Sunny hổn hển vì đau đớn nhưng vẫn giữ vững vị trí của mình.

Dẫn dắt bởi Midnight Shard, thanh kiếm của Shadow lướt sang một bên và trượt qua người cậu với khoảng cách an toàn.

Tuy nhiên, trước khi Sunny kịp chúc mừng bản thân, Saint chỉ đơn giản tiến về phía trước và đâm sầm vào cậu.

Bị cô ấy đánh bằng tấm khiên chẳng khác gì đâm sầm vào một bức tường đá ở tốc độ cao.

Bay ngược lại, Sunny va mạnh vào một bức tường thật và lăn xuống sàn. Một tiếng rên nhỏ thoát ra khỏi môi cậu.

Bị phân tâm khỏi bữa ăn một lúc, Effie liếc nhìn cậu và gọi:

"Sunny? Cậu còn sống chứ?"

Cậu yếu ớt giơ tay lên và tạo một vòng tròn bằng ngón cái và ngón trỏ.

"...Ừ, còn."

Cô thợ săn mỉm cười.

"Tốt! Đừng chết vội, được chứ? Tôi mà phải tự ra khỏi đây thì thật là bất tiện."

Sunny nghiến răng.

‘...Đó là tất cả những gì cô quan tâm à?’

"Tôi sẽ cố."

Chậm rãi đứng dậy, cậu loạng choạng và phải dựa vào tường để giữ thăng bằng.

Stone Saint quay lại vị trí của mình và đứng đó thờ ơ, không chú ý gì đến cái nhìn tức giận của cậu.

Với một tiếng thở dài nặng nề, Sunny bước tới đứng trước cô ấy, giơ Midnight Shard lên và nhổ toẹt:

"Làm lại."

***

Trong những ngày tiếp theo, Sunny thường tự hỏi liệu cậu có thực sự phát điên không.

Nếu không thì vì sao cậu lại tự nguyện hành hạ mình như vậy?

Cuộc sống của cậu bây giờ chỉ xoay quanh ba việc: dành thời gian với Effie, tập luyện cùng Stone Saint và thám hiểm những tàn tích bị nguyền rủa.

Trong ba việc đó, thời gian cậu dành để đi lang thang trong mê cung chết người của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) là ít đáng sợ nhất.

Thậm chí, cậu còn thấy khá thích thú với việc đó.

Một khi cậu bắt đầu nghĩ về những tàn tích cổ xưa đầy rẫy những sinh vật ghê tởm như một nơi yên bình, cậu thực sự nên cân nhắc lại những lựa chọn cuộc sống của mình...

Và dẫu vậy, Sunny biết rằng cậu đang đi đúng hướng.

Dù đau đớn, những buổi tập luyện với Shadow đáng sợ đã mang lại nhiều lợi ích hơn cậu tưởng tượng.

Mỗi vết bầm tím, mỗi vết cắt, mỗi giọt máu đổ ra đều giúp cậu trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau một thời gian dài trì trệ, kỹ thuật của cậu cuối cùng cũng cải thiện trở lại. Và nó đang tiến bộ với tốc độ đáng kể.

Điều tuyệt vời nhất là cậu thậm chí còn chưa khai thác hết tiềm năng khổng lồ của Attribute (Thuộc Tính) [Battle Master (Bậc Thầy Chiến Đấu)].

Đối với một người như cậu, chưa bao giờ nhận được sự đào tạo chính quy về chiến đấu, đây thực sự là một ân huệ.

Nó là một kho báu ẩn giấu.

Khi cậu quan sát Shadow trong cuộc chiến với Carapace Centurion (Quái Vật Bọc Giáp) cậu đã nhận thấy phong cách chiến đấu đặc trưng của cô ấy.

Sinh vật lầm lì ấy chiến đấu với sự vững chắc của đá, kết hợp phòng thủ hoàn hảo với tấn công hủy diệt.

Mỗi động tác đều hiệu quả và được tính toán chính xác, với các đòn đỡ, né tránh và gạt đòn dẫn đến những cú phản đòn chết chóc.

Phong cách này vững chắc, bất khả chiến bại, và không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, đây không phải là phong cách chiến đấu duy nhất mà Stone Saint thành thạo.

Đó chỉ là cách cô ấy sử dụng dựa trên vũ khí và đối thủ hiện tại.

Khi cô ấy chiến đấu với hai con Fallen Beasts (Dã Thú Sa Ngã) đáng sợ, phong cách của cô ấy là liều lĩnh và tàn bạo, bỏ qua hoàn toàn phòng thủ để liên tục tấn công hung bạo.

Dù giữa chúng có vài điểm tương đồng cơ bản, hai kỹ thuật này hoàn toàn khác biệt.

Dường như cô ấy có thể chuyển đổi giữa vô số phong cách để phù hợp với tình huống.

Sunny không thể mong đợi một đối thủ tập luyện nào tốt hơn.

Phong cách của cậu — hay nói đúng hơn, là phong cách Nephis truyền lại cho cậu — thì linh hoạt và khó đoán.

Nó tập trung vào khả năng thích ứng và khiến kẻ thù không thể đoán trước bước đi tiếp theo của cậu.

Càng chiến đấu với Stone Saint, cậu càng nhận ra phong cách đó thực sự phi thường đến mức nào.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là phong cách này không thể cải thiện.

Thực ra, Sunny nghi ngờ rằng phong cách này được thiết kế để dễ dàng kết hợp các yếu tố từ những nguồn khác.

Nếu vậy, nó là một nền tảng hoàn hảo để học hỏi.

Điều này khiến cậu thắc mắc về nguồn gốc của phong cách kỳ lạ này và liệu Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) có dạy cậu những điều cơ bản của nó vì một lý do nào đó không.

Dù thế nào đi nữa, cậu quyết tâm hiểu nó, nâng cao sự thành thạo của mình với những điều cậu đã học, và bắt đầu kết hợp những yếu tố từ kỹ thuật sắc bén của Stone Saint vào phong cách của riêng mình.

Tuy nhiên, điều này nói dễ hơn làm.

Ban đầu, việc chiến đấu với Shadow đáng sợ dường như là điều không thể.

Mỗi lần cậu ra lệnh cho cô ấy tấn công, cậu sẽ lập tức kết thúc dưới sàn trong vài giây, rên rỉ và ngập tràn trong cơn đau.

Cả cơ thể cậu đều bầm tím và đau đớn kinh khủng. Nếu không có sự tăng cường cứng rắn từ Blood Weave (Máu của Weaver) Sunny không biết liệu cậu có thể tiếp tục được không.

Hoặc ít nhất là tiếp tục với tốc độ chấp nhận được. Nhờ vào sự hỗ trợ của nó, tốc độ hồi phục của cậu nhanh hơn rất nhiều.

Nó gần như phi nhân tính. Vì thế, cậu có thể luyện tập cường độ cao hơn và trong thời gian dài hơn.

Như cậu đã mong đợi, mỗi thất bại đều dạy cho cậu điều gì đó mới.

Thua một đối thủ vượt trội là cách tốt nhất để tiến bộ.

Trong thế giới thực, nhiều người ngu ngốc chỉ chăm chăm vào lòng kiêu hãnh của mình và sống chỉ để đạt được chiến thắng trước người khác.

Nhưng Sunny thì không.

Cậu hoàn toàn hài lòng với việc thất bại hết lần này đến lần khác, miễn là cậu tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn sau mỗi lần thua.

Người duy nhất cậu muốn đánh bại là phiên bản của chính mình từ trận đấu trước, hết lần này đến lần khác.

Chính vì vậy, cậu dần dần bắt đầu có thể chống đỡ một chút trước Stone Saint.

Ban đầu, cậu vui mừng khi có thể đỡ được một đòn.

Rồi, hai đòn. Rồi, vài đòn.

Chẳng bao lâu sau, cậu ngừng đếm số đòn tấn công và bắt đầu đếm số giây cậu có thể đứng vững.

Lúc đầu chỉ là một vài giây, rồi bốn hoặc năm giây, rồi đến một tá.

Cuối cùng, cậu có thể chiến đấu với hiệp sĩ đá đáng sợ trong một thời gian dài, đôi khi thậm chí đến cả một phút.

Ngay cả Effie cũng có vẻ ấn tượng.

Thường thì cô chẳng mấy chú ý đến buổi tập luyện của cậu, nhưng sau một thời gian, Sunny nhận thấy cô dần dần liếc nhìn về phía cậu ngày càng nhiều.

Lúc đầu, cậu nghĩ rằng cô thợ săn bướng bỉnh chỉ thích thú khi thấy cậu chịu đau đớn, nhưng rồi cậu nhận ra rằng cô ấy thực sự đang cố học hỏi từ những sai lầm của cậu.

Sunny không bận tâm.

Các động tác của cậu dần trở nên tự tin, có mục đích và chính xác hơn.

Cơ thể cậu, dù bị tổn thương và bầm tím, tràn đầy sức mạnh và sự nhanh nhẹn.

Cậu đang trưởng thành.

Chính lúc đó, khi cuộc đấu tập với Shadow trở nên ít chênh lệch hơn, Sunny nhận ra một điều gì đó kỳ lạ.

Và khi nhận ra, mọi thứ đã thay đổi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 186: Eureka - Khám Phá​

Spoiler: Chương 186: Eureka - Khám Phá

Phải mất một thời gian dài để Sunny nhận ra sự bất thường này vì nhiều lý do.

Đầu tiên, nó rất tinh tế đến mức gần như không thể nhận ra.

Tâm trí cậu tập trung hoàn toàn vào kỹ thuật chiến đấu và phong cách, vậy mà cậu chỉ vô tình nhìn thấy nó.

Lý do thứ hai liên quan đến quyết định của cậu khi đối mặt với Stone Saint mà không tăng cường Khả Năng Aspect.

Vì thế, Shadow (Cái Bóng) không có việc gì để làm.

Nó quay lại hoạt động như một cái bóng thực sự và ngoan ngoãn lặp lại mọi cử động của cậu khi cậu chiến đấu.

Lý do cuối cùng là Effie — cụ thể hơn, là việc cô ấy đã mang nguồn sáng vào căn phòng ẩn, khiến cái bóng thực sự có thể nhìn thấy.

Vì sự kết hợp hiếm hoi của các sự kiện này, Sunny mới có thể thấy nó.

Cậu đang ở giữa một trận chiến khốc liệt với Stone Saint, mồ hôi và máu chảy dọc theo cơ thể bầm dập của mình.

Tiếng leng keng của những thanh kiếm va chạm vang vọng khắp căn phòng, lấn át âm thanh thở dốc của cậu.

Đỡ một cú đánh khác, Sunny nhanh chóng cúi người và để lưỡi của chiếc khiên của sinh vật lướt qua không khí trên đầu mình.

Nỗ lực khá vụng về của cậu khi bắt chước một trong những cú phản công nổ tung của Stone Saint đã bị chặn dễ dàng, và cả hai tiếp tục trận đấu.

Lần này, trận đấu kéo dài lâu một cách đặc biệt. Sunny gần như chắc chắn rằng mình đã chịu đựng được cuộc tấn công dồn dập của quái vật này trong khoảng một phút rưỡi.

Nếu đúng, đây là kỷ lục cá nhân của cậu.

Sau vô số lần đấu tập như thế này, đôi khi cậu sẽ rơi vào trạng thái dòng chảy đặc biệt.

Khi ở trạng thái đó, tâm trí cậu bình tĩnh và sáng suốt, hoạt động với tốc độ đáng kinh ngạc. Khi Sunny bước vào trạng thái này, sự chú ý của cậu vừa sắc bén như một lưỡi kiếm, lại vừa kỳ lạ không tập trung vào bất kỳ thứ gì.

Thông thường, cậu phải tập trung vào những chi tiết cụ thể, như quan sát cách bước chân của kẻ địch để dự đoán cú đánh tiếp theo sẽ đến từ đâu.

Sunny thậm chí có thể chia đôi tâm trí của mình, một phần hấp thụ thông tin từ đôi mắt, phần còn lại theo dõi những gì Shadow nhìn thấy.

Bằng cách này, cậu có thể tập trung vào hai kẻ thù cùng lúc hoặc có cái nhìn toàn cảnh về xung quanh, để không ai có thể lẻn tấn công cậu từ phía sau.

Tuy nhiên, khi không tập trung vào bất kỳ điều gì, cậu lại có khả năng cảm nhận mọi thứ.

Mỗi chi tiết, dù là cách bước chân của kẻ địch, hướng nhìn của chúng hay sự thay đổi nhỏ trong môi trường, đều trở thành một phần của bức tranh toàn cảnh mà cậu cảm nhận như một tổng thể.

Không cần phải nói, khả năng nhìn thấy mọi thứ cùng lúc và suy nghĩ đủ nhanh để hành động dựa trên những gì nhìn thấy đã nâng cao hiệu quả chiến đấu của cậu lên rất nhiều.

Đó là một sự tiếp nối tự nhiên của trạng thái sáng suốt kỳ lạ mà cậu đã đạt được sau khi suýt chết trong trận chiến với Carapace Centurion đầu tiên.

...Ngay lúc đó, Sunny bước vào trạng thái dòng chảy một lần nữa.

Sau một vài pha trao đổi, cậu đột nhiên nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ về cái bóng của mình.

Bản năng thúc giục cậu chú ý hơn vào nó trong khi vẫn tiếp tục chiến đấu.

Đó là khi cậu nhận ra rằng những cử động của cái bóng, dù gần như giống hệt mình, thực sự lại không hoàn toàn như vậy.

Có một sự khác biệt rất nhỏ, gần như không thể nhận ra.

Nhưng cậu cảm thấy có điều gì đó rộng lớn và sâu sắc ẩn giấu trong sự khác biệt nhỏ bé này.

Sửng sốt, cậu chậm lại và nhìn chằm chằm vào cái bóng.

‘Cái… cái gì vừa xảy ra thế?’

Sunny sững sờ đến nỗi trong một khoảnh khắc, cậu hoàn toàn quên mình đang ở đâu. Ngay giây sau đó, cạnh của tấm khiên của Stone Saint đập vào ngực cậu, hất cậu bay về phía tường một lần nữa.

Sunny đập vào những viên đá lạnh lẽo, rơi xuống sàn và rên rỉ yếu ớt.

‘Đau thật. Cú đó đau.’

Tuy nhiên, cậu lập tức quên đi cơn đau.

Ngồi dậy, Sunny nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình với đôi mắt mở to.

‘Đây… đây là…’

Cậu đã thấy gì?

Những cử động của cái bóng, mặc dù gần như giống hệt cậu, nhưng cũng khác biệt. Nó… nó…

Như thể có một ánh sáng bật lên trong đầu cậu… hay đúng hơn, bị che khuất trong bóng tối… Sunny đột nhiên có một tia sáng bất ngờ.

Khám phá này quá kinh ngạc đến mức cậu suýt bật thốt thành tiếng.

Sự khác biệt giữa cậu và cái bóng không phải ngẫu nhiên, cũng không hỗn loạn. Nó nhất quán và hài hòa, hé lộ một ý nghĩa sâu sắc hơn. Và ý nghĩa đó là…

Rằng cái bóng của cậu có một phong cách chiến đấu riêng.

Sunny chỉ thấy một thoáng về nó qua sự khác biệt nhỏ trong các chuyển động. Nếu ai đó không biết cái bóng rõ như cậu, họ sẽ không bao giờ nhận ra điều gì. Ngay cả cậu cũng chỉ tình cờ nhìn thấy nó.

Những gì cậu nhìn thấy không đủ để phân biệt được điều gì về phong cách chiến đấu đó ngoại trừ việc nó tồn tại.

Cậu cũng có thể cảm nhận được bản chất của nó…

Nó linh hoạt và lén lút, vô hình và luôn thay đổi, giống như cái bóng của cậu.

Sự miêu tả này quá gần với bản chất của cái bóng đến mức Sunny cảm thấy an toàn khi cho rằng các động tác của phong cách chiến đấu này không phải là điều cái bóng thực hiện có ý thức, mà đúng hơn là biểu hiện của phẩm chất tự nhiên của nó.

Có phải… cái bóng của cậu đã có một phong cách chiến đấu hòa quyện vào bản chất của nó?

"...Đây là một trợ thủ vô giá," cậu thì thầm.

Nếu điều này là thật, thì Sunny vừa tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đã dằn vặt cậu suốt mấy ngày qua.

Trong khi phong cách chiến đấu được Nephis truyền lại cho cậu thì đa dạng và chết chóc, còn kỹ thuật của Stone Saint thì kiên định và áp đảo, chúng không phải là của riêng cậu.

Dù có luyện tập đến đâu, cậu vẫn cảm thấy thiếu một điều gì đó.

Cá nhân hóa.

Chỉ khi tạo ra phong cách riêng của mình, Sunny mới có thể sánh ngang với những chiến binh giỏi nhất ngoài kia.

Cho đến lúc đó, cậu sẽ luôn chỉ là một kẻ bắt chước.

Tất nhiên, việc tạo ra một phong cách chiến đấu thực sự không phải là điều mà một người mới như cậu có thể làm.

Hơn nữa, có sự khác biệt giữa việc biết rằng phong cách chiến đấu bí ẩn của cái bóng tồn tại và thực sự hiểu nó là gì.

Nhưng vẫn… đó là một khởi đầu.

Nếu cậu học được bí mật ẩn giấu bên trong cái bóng và kết hợp nó với sự linh hoạt của phong cách hiện tại của mình, kết quả sẽ ra sao?

Đứng dậy, Sunny nhổ một ngụm máu, lau mồ hôi trên trán và bước về phía kẻ hành hạ mình, Stone Saint.

Giơ Midnight Shard lên, cậu nghiến răng và nói:

"Làm lại!"

Chẳng bao lâu sau, tiếng leng keng của kiếm lại vang vọng trong căn phòng ẩn.

Chỉ có điều lần này, Sunny chú ý đặc biệt đến cái bóng của mình….
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 187: Trial of Strength - Thử Thách Sức Mạnh​

Spoiler: Chương 187: Trial of Strength - Thử Thách Sức Mạnh

Việc cố gắng học các bí mật của cái bóng là một quá trình rất chậm chạp.

Sunny chỉ có thể nhìn thoáng qua phong cách chiến đấu bí ẩn trong khi đối đầu với Stone Saint, và việc này thường đòi hỏi toàn bộ sự tập trung của cậu.

Chỉ cần không tập trung hoàn toàn vào đối thủ, trận chiến của họ sẽ kết thúc trong vài giây, khiến cậu không kịp quan sát gì cả.

Nhưng khi cậu tập trung vào trận đấu, cậu không thể chú ý đến cái bóng, và điều đó lại loại trừ khả năng quan sát nó.

Việc tìm ra sự cân bằng phù hợp giữa hai nhiệm vụ này không dễ dàng, chưa kể còn rất đau đớn. Mỗi lần thất bại, lại có một vết bầm tím mới xuất hiện trên cơ thể cậu.

Dẫu vậy, vẫn có sự tiến bộ.

Dù Sunny vẫn chưa thể nhìn sâu vào bản chất của nghệ thuật chiến đấu này, cậu dần dần bắt đầu cảm nhận được nó.

Cái bóng của cậu xảo quyệt hơn, linh hoạt và dễ uốn hơn cậu.

Chuyển động của nó có nhịp điệu duyên dáng mà cậu còn thiếu.

Dường như nó đang thực hiện một điệu nhảy. Một điệu nhảy của cái bóng.

Thất vọng vì thiếu đột phá, Sunny muốn đẩy bản thân lên cao hơn, nhưng phải tự kiềm chế.

Ngay cả với hiệu quả bền bỉ của Blood Weave, chế độ luyện tập của cậu đã khiến cơ thể cậu đạt đến giới hạn. Cậu cần duy trì thể lực nếu định tham gia vào chuyến viễn chinh dài cùng Nephis...

Trừ khi cậu muốn bước vào Labyrinth trong tình trạng kiệt sức và đầy thương tích.

Sunny không nhận ra điều này do thiếu kinh nghiệm — và thực tế rằng cậu chủ yếu tự học — thành tựu này đã biến cậu trở thành một ngoại lệ đối với loài người.

Phần lớn người mới thậm chí không thể nắm vững các khía cạnh bề ngoài của các phong cách chiến đấu khác nhau, chưa nói đến việc nhận ra đặc điểm cơ bản của chúng là gì.

Họ chỉ đơn giản tuân theo các quy tắc mà không hiểu rõ, coi phong cách là điều hiển nhiên và cứng nhắc.

Chỉ có những chiến binh dày dạn kinh nghiệm mới đủ hiểu rõ bản chất của nghệ thuật chiến đấu để cố gắng điều chỉnh nó.

Vậy nên, cậu đã đi xa hơn rất nhiều so với mặt bằng chung.

Nhưng vì Sunny chưa bao giờ có một người thầy thực sự, cậu không biết rằng mình đang cố gắng hoàn thành điều mà một con người bình thường không bao giờ có thể làm được.

Điểm tham chiếu duy nhất của cậu là Nephis, người vốn đã là một ngoại lệ tuyệt đối.

Nếu những bậc thầy danh tiếng của nghệ thuật chiến đấu biết rằng một chàng trai tự học từ vùng ngoại ô đã có thể tháo rời hai phong cách chiến đấu phức tạp đến mức khó tin thành những yếu tố cơ bản và lắp ráp chúng lại với nhau theo sở thích, đồng thời cố gắng học thêm phong cách thứ ba từ cái bóng của mình, họ sẽ sững sờ.

Tuy nhiên, Sunny chỉ nghĩ rằng mình thật thất bại và vô cùng chậm chạp.

‘Ugh! Có lẽ mình thật sự ngu ngốc...’

Vừa đứng dậy từ sàn, Sunny thở dài và lau mồ hôi trên trán. Sau đó, cậu liếc nhìn Stone Saint và dựa vào tường.

"Cậu xong rồi chứ?"

Effie đang ở gần đó, buồn chán đến phát ngán.

Xem Sunny tự tra tấn là cách duy nhất để cô giải trí trong căn phòng tối tăm này.

À, và cả việc cô tự tra tấn cậu ta. Cùng với một vài trò vui khác.

‘Kệ đi.’

Cậu gật đầu mệt mỏi.

"Ừ, tôi nghĩ vậy. Trời đã chạng vạng rồi, nên có lẽ tôi sẽ nghỉ ngơi một chút rồi ra ngoài."

Cô thợ săn nheo mắt.

"Này, tôi muốn hỏi. Làm thế nào cậu biết được giờ trong ngày vậy? Ở đây không có cửa sổ, và chúng ta cũng không nghe được tiếng biển."

Cậu liếc cô với vẻ mặt u ám và miễn cưỡng trả lời:

"Cái bóng của Crimson Spire. Tôi có thể cảm nhận được nó."

Effie chớp mắt vài lần rồi nhún vai.

"À, ra vậy. Dù sao thì, nếu cậu xong rồi... tôi có thể thử với bạn gái của cậu không?"

Sunny nghiến răng và trả lời ngay mà không nghĩ:

"Cô ấy không phải bạn gái của tôi!"

Rồi cậu mới nhận ra ý của Effie. Cô chưa bao giờ tỏ ra hứng thú với việc đấu tập cùng Stone Saint trước đây. Sao lại bây giờ?

Không phải là điều đó quan trọng.

"Và không, cô không được."

Cô thợ săn nghiêng đầu.

"Sao? Tại sao không?"

Sunny bật cười.

"Cần phải giải thích sao? Nguy hiểm quá! Nếu có chuyện gì xảy ra với cô thì sao?"

Effie cười khúc khích.

"Vậy để tôi hiểu đúng nhé. Cậu có thể luyện tập với cô ấy cả ngày mỗi ngày, nhưng lại nghĩ rằng đối với tôi thì cô ấy quá mạnh?"

Cậu lắc đầu.

"Đừng hiểu lầm. Vấn đề là nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, kết cục tệ nhất là tôi chết. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với cô, tôi sẽ bị Nephis giết. Kết quả cuối cùng vẫn như nhau, nhưng một cách thì tốt hơn nhiều so với cách kia. Hiểu không?"

Cô khoanh tay.

"Ôi, thôi nào! Tôi chỉ muốn xem ai mạnh hơn thôi!"

Sunny cau mày.

"Không bao giờ. Đừng nghĩ đến điều đó nữa."

Effie im lặng nhìn cậu.

"Tôi nói không rồi, được chứ? Tôi sẽ không bao giờ cho phép cô đấu với cô ấy đâu!"

Cô thợ săn cười toe toét.

"À, được thôi. Vậy sẽ không thành vấn đề..."

***

Vài phút sau, Sunny đang đứng nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ không tin được.

Sao mọi chuyện lại ra thế này?

Effie và Stone Saint đang cúi người trước một chiếc bàn gỗ sang trọng.

Khuỷu tay phải của họ đặt trên bàn, trong khi lòng bàn tay ép vào nhau.

Shadow lầm lì và thờ ơ, trong khi cô thợ săn tràn đầy nhiệt huyết.

Họ đang… chuẩn bị thi đấu vật tay.

Effie liếc nhìn cậu và cười toe.

"Cậu muốn cá cược ai sẽ thắng không? Nếu tôi thắng bạn gái của cậu, cậu sẽ nợ tôi một mảnh… không, mười mảnh!"

Sunny thở dài.

"Còn nếu cô thua?"

Cô thợ săn bướng bỉnh nháy mắt với cậu.

"...Biết gì không, tôi thậm chí không muốn biết. Tôi không cá cược, vậy nên quên chuyện đó đi."

Effie thở dài.

"Chán quá. Dù sao thì… bắt đầu thôi!"

Cô siết chặt tay Stone Saint và chuẩn bị đấu.

"Bắt đầu nào!"

Ngay lập tức, cả Shadow và cô thợ săn đều cố gắng đè tay đối thủ xuống.

Chiếc bàn rên rỉ vì áp lực kinh khủng.

Trong một thoáng, có vẻ như Stone Saint đang ở thế yếu, nhưng cuối cùng, tay cô ấy chỉ di chuyển một milimet.

Con quái vật nhìn cô gái trẻ với đôi mắt ngọc bích đỏ thẫm, gương mặt bị che giấu sau chiếc mũ bảo hiểm. Ánh mắt cô ấy không hề có cảm xúc.

Ngược lại, đôi mắt hạt dẻ của Effie tràn ngập niềm vui. Nụ cười thư thái vẫn hiện hữu trên khuôn mặt cô.

Tuy nhiên, Sunny có thể thấy rằng cô đang dốc toàn lực cho cuộc đấu này.

Những cơ bắp săn chắc căng cứng dưới làn da rám nắng của cô.

Cả cơ thể cô giống như một chiếc lò xo nén, tràn đầy sức mạnh và sức mạnh áp đảo.

Và dẫu vậy, tay của Shadow vẫn không nhúc nhích.

Dường như không ai trong số họ có thể áp đảo được đối phương.

‘Hừm. Mình tự hỏi ai sẽ chịu thua trước...’

Từng giây trôi qua trong im lặng, nhưng không có gì thay đổi.

Cả Effie và Stone Saint vẫn kiên trì, không nhượng bộ dù chỉ một chút.

Lượng sức mạnh mà họ đang sử dụng để duy trì sự cân bằng căng thẳng này khiến Sunny toát mồ hôi.

‘Họ đều là quái vật!’

...Cuối cùng, kẻ đầu tiên phải chịu thua lại là cái bàn. Không thể chịu đựng được áp lực thêm nữa, nó đơn giản… nổ tung.

Che mặt để tránh những mảnh gỗ bay ra, Sunny đứng sững trong giây lát, rồi nhìn chằm chằm vào đống vụn nát.

Một cảm giác đau buồn sâu sắc và phẫn nộ xuyên qua tim cậu.

‘Ôi… ôi không! Chiếc bàn của tôi!’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 188: Of Heaven and Hell - Thiên Đường và Địa Ngục​

Spoiler: Chương 188: Of Heaven and Hell - Thiên Đường và Địa Ngục

Chỉ như vậy mà một tuần đã trôi qua. Thật kỳ diệu, Sunny vẫn sống sót.

Điều kỳ diệu hơn nữa là cậu bằng cách nào đó đã không giết Effie... điều đó tự nó đã là một thành tựu lớn. Thực tế là, đến cuối cùng, việc chung sống bất đắc dĩ của họ đã trở nên khá dễ chịu.

Rốt cuộc, cả hai đều là những kẻ săn mồi cô độc. Có một sự thấu hiểu bản năng giữa hai người.

Kỹ năng chiến đấu tổng thể của cậu và đặc biệt là sự hiểu biết về phong cách chiến đấu của chính mình cũng như của Stone Saint đã tiến bộ vượt bậc. Cậu cảm thấy mình nhanh hơn, mạnh hơn và sẵn sàng hơn để đối mặt với những nỗi kinh hoàng trong Dream Realm.

Dù cậu chưa đạt lại sức mạnh thể chất như trước khi hy sinh hàng trăm Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) để tạo ra Shadow Saint, Sunny cảm thấy rằng phiên bản hiện tại của cậu nguy hiểm hơn nhiều trong chiến đấu.

Điều đó thật tốt, vì tương lai đen tối đang đến rất nhanh.

...Hiện tại, Sunny và Effie đang ngồi trên thanh đỡ của sảnh chính của nhà thờ, nhìn xuống từ độ cao chóng mặt. Phía dưới xa, Black Knight bước đi giữa những mảng sáng tối, tiếp tục cuộc tuần tra không bao giờ kết thúc của hắn.

Effie cau mày rồi thì thầm:

"Vậy, đây là tên khốn đó à?"

Sunny gật đầu đầy u ám.

"Ừ. Chính hắn đấy… hay bất cứ thứ gì hắn có thay vì thân xác."

Cô thợ săn ranh mãnh nhìn cậu rất lâu.

"Làm thế quái nào mà cậu sống sót qua một trận đấu với con quái vật đó?"

Cậu nhăn mặt.

"Chỉ vừa đủ. Hơn nữa, gọi đó là một trận đấu là tâng bốc tôi quá rồi. Tôi chỉ bị rạch bụng và bò ra ngoài. Hắn không bao giờ rời khỏi nhà thờ, nên tôi thoát được."

Cô rùng mình.

"Cậu chắc là hắn không nghe thấy chúng ta chứ?"

Sunny chỉ xuống.

"Miễn là hắn không đi qua cột đó và chúng ta không nói quá to, thì an toàn. Tin tôi đi. Tôi đã nghiên cứu tên khốn đó suốt hai tháng trời."

Effie đột nhiên mỉm cười tinh quái.

"Vậy… nói to cỡ nào mới là quá to? Vì tôi có thể hứa sẽ..."

Sunny đảo mắt.

"Cô có thể thôi đi không? Chúng ta đang ở trong một ngôi đền đấy, làm ơn."

Cậu không cần nghe hết câu để biết nó sẽ vô cùng gợi ý và hoàn toàn không phù hợp.

Cô cười khẽ.

"Được rồi, được rồi."

Vài phút sau trôi qua trong im lặng, Sunny nhìn xuống và thấy ánh sáng mờ nhạt của bình minh đang dần trở nên rực rỡ. Đã gần đến lúc hai người rời khỏi nhà thờ.

Cậu vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về lời đề nghị của Nephis. Tùy thuộc vào sự lựa chọn của mình, có lẽ cậu và Effie sẽ không bao giờ gặp lại nhau.

Sunny khẽ thở dài.

Sau đó, quay sang cô thợ săn, cậu nói:

"Này, Effie. Tôi có thể hỏi cô một điều không?"

Cô nhìn cậu với ánh mắt hỏi thầm và nhún vai.

"Được thôi. Hỏi đi, đồ ngốc."

Sunny ngập ngừng, cảm nhận bầu không khí trầm mặc của tình huống. Rồi, nhìn ra chỗ khác, cậu nói:

"Nói thật đi… hồi nhỏ cô có bị rơi đầu xuống đất nhiều không?"

Effie chớp mắt vài lần, rồi đột nhiên đưa cả hai tay lên miệng để ngăn tiếng cười. Trong lúc đó, cô suýt rơi khỏi thanh đỡ.

"Trời đất, Sunny… cậu muốn tôi cười to và khiến cả hai chúng ta chết sao? Câu hỏi gì thế? Không, tôi không có."

Cậu nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

"Vậy sao lúc nào cô cũng vui vẻ như vậy? Không bình thường đâu. Cô giống như một người điên… và tôi cũng biết một hai điều về chuyện đó, đấy nhé!"

Cô thợ săn mỉm cười.

"À. Chuyện đó."

Rồi cô nhún vai.

"Thật ra đơn giản thôi."

Sunny chờ đợi lời giải thích, nhận thấy một chút u sầu không quen thuộc ở cô gái trẻ tràn đầy sức sống. Sự hăng hái lan tỏa của cô dường như… ít đi.

"Bởi vì tôi không nghĩ nơi này tệ như tất cả các cậu tưởng. Mọi người trong thành phố tối tăm này đều tin rằng đây là địa ngục."

Cô ngập ngừng.

"Nhưng với tôi, đây là thiên đường."

Sunny liếc nhìn cô và cau mày.

"Tại sao lại vậy?"

Effie thở dài.

"Cậu sẽ không hiểu đâu. Nhưng với một số người trong chúng ta, thế giới thực còn là địa ngục hơn cả Dream Realm."

Sunny quay đi, suy nghĩ về cuộc sống của mình ở khu ổ chuột. Lý do cậu có thể thích nghi tốt như vậy với nỗi kinh hoàng của Nightmare Spell là vì, về cơ bản, nó không quá khác biệt với thực tế của cậu.

"Nhưng vẫn vậy. Kiểu thiên đường gì ở đây?"

Một nụ cười buồn xuất hiện trên gương mặt cô gái trẻ.

"Loại thiên đường duy nhất mà chúng ta xứng đáng, tôi đoán vậy."

Rồi cô nhìn Sunny và hỏi:

"Này, Sunny. Cậu đến từ vùng ngoại ô, phải không? Vậy chắc cậu không được học nhiều?"

Cậu lắc đầu.

Cô bật cười.

"Ừ, dù sao thì việc đó cũng chẳng thay đổi gì. Trường học cũng chỉ là những trại tuyên truyền thôi. Họ dạy cho trẻ con một số thứ hữu ích, nhưng cũng biến chúng không thể đặt câu hỏi và mù quáng trước sự thật."

Sunny nhướng mày.

"Sự thật?"

Effie gật đầu với cậu.

"Sự thật rằng thế giới của chúng ta đang chết dần. À không, không phải thế giới thật sự đâu. Chỉ là phần hệ sinh thái mà chúng ta cần để tồn tại thôi."

Điều gì đó khuấy động trong ký ức của Sunny. Khoảng một năm trước khi cậu được sinh ra, một lục địa đã bị mất vì một Cánh Cổng Cấp Năm mở ra trên bờ biển của nó…

Nhưng cô thợ săn nhanh chóng lật ngược dự đoán của cậu:

"Và tôi không nói về Nightmare Spell. Tôi đang nói về những gì chúng ta, loài người, đã làm với hành tinh của mình mà không cần ai giúp đỡ. Cách đây vài trăm năm, Trái Đất có hơn mười tỷ người, cậu có biết không? Nhưng bây giờ, chỉ còn khoảng ba tỷ. Và một nửa trong số họ chỉ có thức ăn và chỗ ở nhờ vào chúng tôi, Awakened (Người Thức Tỉnh) và những khả năng mà chúng tôi có được. Những khả năng mà Spell ban cho."

Cô không sai. Sunny nhớ lại bầu không khí độc hại, hăng hắc ở vùng ngoại ô. Những điều kiện phi nhân tính trong nhà máy dưới lòng đất nơi mẹ cậu làm việc. Những hàng rào cao ngất bảo vệ thành phố khỏi những cơn gió chết chóc từ vùng đất hoang bên ngoài.

Cậu biết rằng hành tinh không ở trong tình trạng tốt so với quá khứ.

Nhưng cậu chưa bao giờ thực sự nghĩ nhiều về điều đó. Với cậu, đó đơn giản là cách cuộc sống luôn diễn ra.

Effie nhún vai.

"Ai biết sẽ còn bao nhiêu người trong chúng ta còn sống nếu không có Spell? Tôi thực sự không biết. Nhưng nếu cậu hỏi tôi… tôi nghĩ rằng một ngày nào đó trong tương lai, sẽ có nhiều người tin rằng Cõi Mộng là thiên đường. Giống như tôi."

Sau câu nói đầy u ám đó, cô đứng dậy và vươn mình, khiến Sunny phải quay mặt đi vội vàng.

‘Chết tiệt… nghĩ trong sáng, Sunny!’

"Dù sao thì, trời đã sáng rồi. Đến giờ gặp công chúa và những người khác. Đi nào…"

***

Chẳng mấy chốc, họ đã đứng trước nhà thờ.

Mặt trời buổi sáng đang từ từ bò trên bầu trời, phủ lên thành phố cổ ánh sáng nhợt nhạt.

Sunny và Effie không phải đợi lâu trước khi Nephis và các đồng đội xuất hiện từ đống tàn tích.

Sunny chớp mắt.

Ở đó có Changing Star, Caster, Cassie… và Kai.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Khi bốn Sleeper đến gần và chào hỏi họ, Sunny lập tức nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ đẹp trai.

"Night… à… sao cậu lại ở đây vậy, bạn tôi?"

Archer mỉm cười.

"À! Tôi cũng rất vui khi gặp cậu, Sunny, bạn tôi. Cô Nephis đã nhờ tôi tham gia chuyến đi này, và sau khi cân nhắc kỹ, tôi đã quyết định đồng ý."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Được rồi, tôi biết tôi là kẻ điên, nhưng khi nào thì cậu cũng mất trí vậy?"

Kai nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ.

"Đợi đã… điên sao? Ý cậu là cậu bị điên?"

Sunny thở dài.

"Thôi kệ đi."

Rồi cậu quay sang Nephis.

"Về yêu cầu của cô. Tôi sẵn sàng tham gia chuyến viễn chinh, nhưng với một điều kiện. Tôi sẽ không trở thành một phần trong đoàn của cô. Thay vào đó, cô có thể trả công thích đáng để mua dịch vụ của tôi."

Nephis nhìn cậu một lúc, vẻ mặt không thay đổi. Rồi cô nói với giọng đều đều:

"Cậu có yêu cầu gì trong đầu không?"

Sunny cười toe.

"Thật ra là có đấy. Đằng sau chúng ta, cô có thể thấy một nhà thờ cổ nguy nga. Bên trong nhà thờ đó có một sinh vật gọi là Black Knight. Hắn là một Fallen Devil. Để đổi lấy sự giúp đỡ của tôi trong chuyến viễn chinh, tôi muốn cô giúp tôi sau khi nó kết thúc. Khi chúng ta trở về…"

Cậu ngừng lại một chút, rồi nói thêm:

"...Tôi muốn cô giúp tôi giết hắn."

Một sự im lặng chết chóc bao trùm lên quảng trường nhỏ. Một lúc sau, Caster cuối cùng cũng lên tiếng, vẻ mặt có chút ngạc nhiên:

"Sunny… có lẽ cậu đã nói nhầm? Chúng ta chỉ là Sleeper, rốt cuộc. Làm sao chúng ta có thể giết được Black Knight đó? Một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) với cấp bậc và hạng đó…"

Nụ cười của Sunny càng rộng hơn. Rồi, với một cảm giác phấn khích mãnh liệt, cậu nhìn Caster và nói:

"...Chỉ là một Fallen Devil thôi mà.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 189: Sunny's Brilliant Emporium - Cửa Hàng Tỏa Sáng của Sunny​

Spoiler: Chương 189: Sunny's Brilliant Emporium - Cửa Hàng Tỏa Sáng của Sunny

Biểu cảm trên gương mặt của Caster, Effie, và Kai thật sự rất đắt giá. Sunny phải cố ngăn mình không bật cười thành tiếng.

...Tuy nhiên, Shadow của cậu thì không. May mắn là nó không có dây thanh quản, nên tất cả những gì nó có thể làm là ôm bụng và run lên trong im lặng.

‘Này, ngươi! Hãy cư xử đàng hoàng vào!’

Trong khi đó, Nephis chỉ nhìn cậu. Khóe miệng cô hơi nhếch lên.

Một lúc sau, Caster cuối cùng cũng đáp lại được:

"Chỉ là một Fallen Devil thôi sao? Cậu có nói nh…"

Tuy nhiên, Changing Star đã ngắt lời hắn. Nhìn vào nhà thờ, cô chỉ nhún vai và nói:

"Điều này chấp nhận được."

Mọi người im lặng. Họ chỉ biết nhìn Nephis với vẻ mặt ngạc nhiên.

Với vẻ hài lòng, Sunny gật đầu và nói:

"Đừng vội phán xét. Chúng ta sẽ không vào trận chiến đó mà không chuẩn bị. Tôi đã dành nhiều tháng để nghiên cứu tên khốn này. Tôi biết tất cả các khả năng, mọi mánh khóe và điểm yếu của hắn. Hơn nữa… nếu các người còn không đối phó được với một kẻ như hắn, thì làm sao các người định thách thức Gunlaug? Chẳng phải đây là mục đích của chuyến đi này sao?"

Thực ra, cậu đã suy nghĩ rất nhiều về việc có nên yêu cầu họ tấn công Black Knight ngay bây giờ hay sau chuyến viễn chinh. Cuối cùng, cậu quyết định rằng tất cả bọn họ đều quá yếu để đối mặt với ác quỷ… ít nhất là hiện tại. Nhưng sau những tháng trời trong Labyrinth, mọi thứ chắc chắn sẽ thay đổi.

Có nhiều Nightmare Creatures ngoài kia, và hầu hết trong số chúng không phải là không thể giết. Đến cuối chuyến viễn chinh, mỗi thành viên trong đội sẽ có nhiều Soul Essence trong lõi của mình hơn bây giờ. Họ cũng sẽ có nhiều Memories (Ký ức) đa dạng hơn trong tay.

Quan trọng hơn, họ sẽ có thời gian để hoàn thiện và cải thiện khả năng phối hợp. Nếu muốn có cơ hội đấu lại Black Knight, đây là phần quan trọng nhất.

Nephis gật đầu.

"Sunny nói đúng. Không phải là không thể giết một sinh vật Fallen. Thực tế, cả Gemma và Tessai đều đã làm được điều đó trong quá khứ, chưa kể đến Gunlaug. Chỉ cần chuẩn bị kỹ càng và một chút may mắn. Đến cuối chuyến này, chúng ta nên có thể đối phó với một ác quỷ đơn độc và chiến thắng, miễn là chúng ta tìm hiểu trước các bí mật của nó."

Sunny cười toe toét.

"Chính xác! À, nhân nói đến việc chuẩn bị…”

Khi mọi người nhìn cậu với vẻ bối rối… ngoại trừ Cassie, dĩ nhiên… cậu lấy túi xách khỏi vai và đặt nó xuống đất. Sau đó, cậu mở nó ra, để lộ ánh sáng dịu nhẹ từ hàng chục Soul Shards.

"Chào mừng đến với Cửa Hàng Tỏa Sáng của Sunny! Ở đây có khoảng năm mươi Soul Shards, tất cả đều thuộc cấp Awakened. Vì chúng ta sẽ dấn thân vào Labyrinth, tôi quyết định cho mọi người cơ hội tăng cường sức mạnh một chút trước khi đối mặt với những mối nguy hiểm kinh hoàng của nơi đó. Tất nhiên, tôi sẽ cho mọi người một mức giá gia đình..."

Cậu đã dọn sạch kho báu của mình trước khi rời căn phòng ẩn. Hiện tại, tất cả các mảnh còn lại đều nằm trong túi xách.

Dĩ nhiên, cậu không làm điều này vì lòng tốt của mình.

Sunny chưa bao giờ có tiền, và do đó, cũng không hiểu nhiều về cách sử dụng nó. Nhưng có một điều cậu biết chắc, đó là người giàu không bao giờ để của cải của mình ngồi yên. Ngay cả tiền cũng phải làm việc để tạo ra nhiều tiền hơn một khi rơi vào tay người giàu.

Trong ngôn ngữ của người giàu, đây gọi là đầu tư.

Bằng cách đầu tư các mảnh của mình vào đội, Sunny đang tăng khả năng sống sót của chính mình. Dù suy nghĩ đến mức nào, cậu cũng không thể tưởng tượng ra một lý do đáng giá hơn.

Thêm vào đó, cậu sẽ không tặng miễn phí các mảnh này.

"Quy tắc của cửa hàng khá đơn giản. Các người đưa tôi Memories, tôi đưa các người Soul Shards. Tôi không quan tâm Memories đó mạnh mẽ hay hữu dụng thế nào. Thực ra, càng vô dụng càng tốt! Bất kỳ mảnh rác nào không dùng đến trong Soul Sea của các người đều có thể dùng được. Nếu không có — không vấn đề gì. Các người chỉ cần hứa sẽ đưa tôi một Memory trong tương lai, khi nhận được trong Labyrinth."

Cậu cười với các thành viên trong đội của Nephis.

"Không tệ, đúng không? Thật đấy, không cần cảm ơn đâu…"

Kai nhìn vào các mảnh, sau đó ngước lên và nhìn Sunny:

"Sunny… bạn ơi… xin lỗi vì sự thẳng thắn của tôi, nhưng cậu cần tất cả những Memories này để làm gì?"

Một câu hỏi hay. Sunny mỉm cười.

"À, cậu xem… nói sao nhỉ? Hãy cứ nói rằng tôi biết một người đẹp không bao giờ đủ những thứ này. Nếu cậu hiểu ý tôi..."

Nói vậy, cậu nháy mắt với chàng archer đẹp trai. Với vẻ mặt kỳ lạ, Kai quay đi và lắc đầu.

Tuy nhiên, sau màn trình diễn này, không ai hỏi thêm câu hỏi nào nữa.

Cuối cùng, Sunny đã có thể trao đổi các mảnh của mình lấy năm Memories. Nephis phân phối Soul Shards giữa năm thành viên trong đội, mỗi người nhận được mười mảnh.

Đây là món hời tương đương với việc giết mười Awakened Beasts. Sau khi hấp thụ các mảnh, cả năm người sẽ nhận được sự tăng cường đáng kể về sức mạnh.

Về những chuyến viễn chinh chết chóc, đây là khởi đầu tốt nhất có thể.

Không lãng phí thời gian, Neph, Cassie, Effie, Kai, và Caster hấp thụ Soul Essence từ các mảnh.

Trong khi họ bận rộn với việc đó, Sunny lặng lẽ chìm vào Soul Sea và cho Stone Saint hấp thụ các Memories mà cậu đã nhận được.

[…Stone Saint đã mạnh hơn.]

[…Stone Saint đã mạnh hơn.]

[…Stone Saint đã mạnh hơn.]

Hài lòng, cậu triệu hồi các ký tự và nhìn qua chúng.

Shadow: Stone Saint.

Shadow Fragments: [27/200].

Sau đó, cậu nhìn vào bản thân mình.

Tên: Sunless.

True Name: Lost from Light.

Cấp bậc: Dreamer.

Shadow Core: Dormant.

Shadow Fragments: [318/1000].

...Không tệ.

Nhìn về phía nam, cậu mỉm cười đầy đen tối và tự hỏi…

Các con số này sẽ tăng lên bao nhiêu khi cậu quay trở lại Dark City? Chắc chắn sẽ nhiều lắm.

Khi mọi người đã hấp thụ xong các mảnh và quen với những thay đổi do dòng Soul Essence đột ngột, đội đã sẵn sàng lên đường.

Cả sáu người hướng về phía nam, cẩn thận băng qua thành phố bị nguyền rủa.

Nephis đi đầu nhóm, bộ giáp đen trắng nổi bật của cô tương phản rõ rệt với những viên đá xám của tàn tích cổ.

Ngay phía sau cô và bên phải là Caster, khoác bộ giáp xích sáng bóng, lấp lánh dưới ánh sáng ban mai như da của một con rồng bạc.

Bên trái cô là Effie cao lớn và mạnh mẽ, khoác bộ giáp đồng cổ đại với chiếc áo chiton trắng bên dưới.

Vài bước phía sau, mặc bộ giáp lamellar thanh lịch bằng da nâu đã mài bóng, là Kai. Trên lưng cậu là ống tên đầy những mũi tên nặng. Cassie đi bên cạnh cậu, với chiếc áo nhẹ và áo choàng sáng như trước.

Tuy nhiên, bây giờ có thêm một vỏ kiếm với thanh kiếm rapier thanh thoát gắn vào thắt lưng của cô.

Ở phía cuối đoàn, với vẻ mặt không vui, là một chàng trai trẻ nhợt nhạt với mái tóc đen rối bời và bộ giáp nhẹ rách nát làm từ vải xám tối và da đen không bóng loáng.

Cậu ta thi thoảng cúi xuống nhìn và cau mày, như thể không quen với việc ra nắng.

Dĩ nhiên, đó là Sunny.

Cuộc hành trình của họ đến vùng rìa Forgotten Shore đã bắt đầu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 190: Point of No Return - Điểm Không Thể Quay Đầu​

Spoiler: Chương 190: Point of No Return - Điểm Không Thể Quay Đầu

Sunny đi ở phía sau đội, trong khi shadow của cậu đi trước để trinh sát. Không có nó bên cạnh, cậu cảm thấy khá khó chịu.

'Không biết liệu mình có thể triệu hồi Stone Saint khi shadow đang ở xa không. Sao mình chưa từng nghĩ đến việc thử nhỉ?'

Không có cả shadow lẫn Shadow, Sunny cảm thấy gần như trơ trụi. Ít nhất là cậu vẫn còn có những người đồng đội khác bên cạnh, bao gồm ba người mạnh mẽ — Nephis, Caster, và Effie.

Nghĩ lại, cậu chưa từng thấy Kai chiến đấu. Chàng cung thủ đẹp trai trông không có vẻ là người quá nguy hiểm, nhưng Sunny không dễ bị đánh lừa. Người yếu không thể sống sót trên Forgotten Shore trong nhiều năm, đặc biệt là nếu Khả Năng Aspect của họ khiến họ trở thành người hoàn hảo để mạo hiểm bên ngoài Dark City.

Với Khả Năng Aspect độc đáo của mình, Kai chắc chắn phải đối mặt với những sinh vật đáng sợ mà Sunny biết rất ít, như những sinh vật bay sống trong mây. Giống như Spire Messengers.

‘Đáng sợ thật.’

Nhắc đến Kai…

Sunny vội bước nhanh để bắt kịp chàng trai trẻ quyến rũ. Nhìn thoáng qua Cassie, người có vẻ không muốn nói gì với cậu, cậu chau mày trong một khoảnh khắc, rồi quay sang Nightingale:

“Này Night. Cuộc sống thế nào?”

Cung thủ nhìn cậu với nụ cười thân thiện.

“Ồ, chào. Cũng tốt, tôi đoán vậy? Ý tôi là… thời tiết đẹp đấy.”

Sunny chớp mắt vài lần. Thời tiết trên Forgotten Shore không bao giờ “đẹp”. Lúc nào cũng quá lạnh, quá ẩm, hoặc quá nóng. Thành thật mà nói, đôi khi cậu còn nhớ cả Black Mountain. Ít nhất nó nhất quán.

Không phải kiểu người thích nói chuyện xã giao, Sunny đi thẳng vào câu hỏi mà cậu thực sự muốn hỏi:

“Thật đấy… cậu làm gì ở đây vậy?”

Kai nhìn cậu với vẻ bối rối.

“Ý cậu là sao?”

Sunny thở dài.

“Như những gì cậu đã kể, cuộc sống ở lâu đài của cậu chẳng khác nào một giấc mơ yên bình. Cậu có đủ mảnh để ở đó lâu dài, mọi người đều thích cậu, và ngay cả Chủ Nhân cũng đối xử tốt với cậu vì Khả Năng của cậu hữu ích thế nào. Tại sao cậu lại liều tất cả để đi vào Labyrinth cùng chúng tôi?”

Cung thủ đẹp trai ngần ngại một lúc.

“À. Thực ra… tôi gặp chút rắc rối. Tôi nghĩ thế. Những cái chết của những Vệ Binh đã nhốt tôi trong giếng đang được sử dụng để buộc tội Effie, phải không? Vậy nếu ai đó biết rằng tôi có liên quan đến sự biến mất của họ thì sao? Tôi có gặp nguy hiểm không?”

Sunny suy nghĩ về điều này, rồi miễn cưỡng gật đầu.

“Hợp lý đấy. Nhưng chẳng phải nguy hiểm mà cậu sẽ đối mặt trong chuyến đi này sẽ tệ hơn nhiều so với cái mà cậu đang cố thoát khỏi sao?”

Kai mỉm cười.

“Chắc chắn là vậy. Nhưng, Sunny… có điều khác mà cậu chưa nghĩ tới.”

Sunny cau mày.

“Điều gì? Làm ơn… đừng nói với tôi rằng cậu đã trở thành tín đồ của Neph.”

Chàng trai trẻ quyến rũ bật cười.

“Tín đồ? Không, tôi không nghĩ vậy. Ít nhất là không theo cách cậu nghĩ.”

Cậu im lặng một lúc lâu, rồi thở dài.

“Thực ra, tôi không nghĩ nhiều người có thể nhìn nhận rõ ràng tình hình. Nhưng thật ra, cũng không khó để hiểu.”

Quay sang Sunny với vẻ mặt u sầu trên gương mặt bình thường vô tư của mình, Kai đột nhiên hỏi:

“Tôi đến Forgotten Shore ba mươi mốt tháng trước. Cậu có biết có bao nhiêu người đã đến Dark City vào năm đó không?”

Sunny lắc đầu.

Kai nhăn mặt.

“Gần bốn trăm người. Và cậu có biết bao nhiêu người còn sống không? Chưa tới hai trăm.”

Cậu im lặng một lúc.

“Điều đó có nghĩa là, chỉ trong hai năm, hơn một nửa đã bỏ mạng. Người chết suốt ở Dark City, cậu biết đấy. Lâu đài có vẻ an toàn, nhưng thực ra, Chủ Nhân đang liên tục mất đi người của mình. Mỗi tuần, vài thợ săn không quay lại từ cuộc săn. Cứ vài tuần, một Nightmare Creature tấn công tường thành và giết vài Vệ Binh trước khi họ đuổi nó đi hoặc tiêu diệt nó.”

Kai thở dài.

“Nhưng thường xuyên hơn cả, một thứ gì đó xuất hiện trong khu dân cư bên ngoài và đơn giản là kéo người đi. Đó còn chưa kể đến những người chết vì đói, tuyệt vọng, hoặc bị giết bởi một con người khác. Cậu… cậu có hiểu tôi đang đi đến đâu không?”

Sunny cau mày, một sự hiểu biết mới lóe lên trong đầu cậu. Nhìn thấy biểu cảm của cậu, Kai quay đi.

“Đúng vậy. Mỗi năm, hàng trăm người chết ở Dark City. Và mỗi năm, hàng trăm người khác đến thay thế họ. Nhưng, Sunny… năm nay chỉ có bốn người. Không phải bốn trăm, mà chỉ bốn.”

Làm sao... làm sao cậu chưa từng nghĩ về điều này trước đây? Mắt Sunny hơi mở to.

Trong khi đó, Kai tiếp tục:

“Điều đó có nghĩa là Bright Castle không có cơ hội bù đắp cho những tổn thất của mình. Điều gì sẽ xảy ra nếu lý thuyết về chu kỳ của Nightmare Spell là thật và năm tháng nữa, khi đến đông chí, điều tương tự lại xảy ra?”

Cậu lắc đầu, vẻ mặt tối lại.

“Nó có nghĩa là một năm nữa, sẽ chỉ còn khoảng sáu trăm người sống ở Dark City. Và hai năm nữa… chỉ còn một vài chục. Để duy trì sự tồn tại của cái gọi là nền văn minh ở đây, chúng ta cần một số lượng người nhất định, Sunny. Một khi chúng ta vượt qua điểm không thể quay đầu, tất cả sẽ sụp đổ.”

Chàng cung thủ đẹp trai nhìn cậu và nói với giọng nặng nề:

“Mọi người không chiến đấu sẽ chết. Mọi chiến binh không đủ mạnh cũng sẽ chết. Cuối cùng, chỉ còn lại một vài kẻ mạnh nhất. Tôi có đủ mạnh để là một trong số đó không? Tôi không chắc. Và ngay cả khi tôi có, ai lại muốn sống trong hoàn cảnh như thế.”

Cậu quay đi và nhìn Nephis, người đang đi phía trước.

“Nên không, Sunny, tôi không phải tín đồ. Nhưng tôi sẽ đi cùng Lady Nephis đến tận cùng Labyrinth và quay về, vì tốt hơn là chết khi cố gắng làm gì đó hơn là sống mà chôn vùi đầu mình trong cát. Cậu không nghĩ vậy sao?”

Chỉ như vậy, cuộc trò chuyện của họ kết thúc. Sunny lặng lẽ bước tiếp, suy ngẫm về những gì Kai vừa nói.

Nếu Kai đúng, thì tương lai thực sự đáng lo ngại. Tất nhiên, không ai biết chắc chắn có bao nhiêu Sleeper sẽ đến đây trong đông chí. Nhưng giờ đây khi nghĩ lại, Sunny cảm thấy những người tin vào chu kỳ của những đợt xuất hiện không hoàn toàn sai.

Cậu cũng tin rằng sẽ không có hàng trăm gương mặt mới xuất hiện trên Forgotten Shore trong năm tháng tới.

Tuy nhiên, trong khi người khác mong đợi sẽ có vài chục người đến sau một năm, và hàng trăm người nữa sau đó, cậu không tin vậy.

Vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy sẽ không còn ai được gửi đến Dark City nữa.

Cậu cảm thấy rằng ba người bọn họ… và Caster… là những người cuối cùng được Spell gửi đến địa ngục này.

‘Trời ạ. Có chuyện gì với mọi người hôm nay vậy? Đầu tiên là Effie và những lời tiên tri tận thế, rồi đến chuyện này. Tôi vốn dĩ đã là người cực kỳ bi quan. Tôi không cần ai giúp để cảm thấy tồi tệ về tương lai của mình…’

Nhưng hóa ra, cậu thật sự cần giúp đỡ. Hai cuộc trò chuyện này đã mở mắt cho Sunny về một vấn đề nghiêm trọng.

Cậu quá thiển cận. Cậu tập trung quá nhiều vào những vấn đề trước mắt và không nhìn thấy bức tranh lớn hơn. Có phải vì cả Effie và Kai đã ở trên Forgotten Shore lâu hơn, hay là vì cậu chỉ đơn giản là không chú ý đến chi tiết?

Liệu mọi thứ có khác nếu cậu làm vậy không?

Ngay khi Sunny nhìn về phía Nephis, Cassie đột nhiên quay đầu về phía cậu.

Sunny cau mày.

“Có chuyện gì?”

‘Cô ấy đã lờ mình đi suốt, mà giờ lại muốn nói chuyện? Hừ.’

Cô gái mù ngần ngại một lúc, rồi nói khẽ:

"...Có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 191: Pursuer - Kẻ Bám Đuôi​

Spoiler: Chương 191: Pursuer - Kẻ Bám Đuôi

"Thứ gì đó đang theo dõi chúng ta."

Sunny cau mày sâu hơn.

Không phí chút thời gian, cậu tiến lên và bắt kịp Nephis, Caster, và Effie.

Effie liếc nhìn cậu và hơi căng thẳng.

"Shadow của cậu phát hiện ra kẻ thù à?"

Shadow hiện đang ở vài trăm mét phía trước nhóm, trinh sát để phát hiện dấu hiệu nguy hiểm.

Cậu lắc đầu.

"Cassie cảm nhận được rằng có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta. Tôi sẽ rút Shadow lại và cử nó quay lại xem thử. Cẩn thận nhé."

Effie gật đầu với cậu.

Dĩ nhiên, với tư cách là người dẫn đường, cô luôn cảnh giác. Cậu chỉ đang nhắc cô để cô có thể điều chỉnh cách tiếp cận của mình.

Cả hai đều đã quen làm việc cùng nhau, nên không cần phải tốn nhiều lời.

Sunny ra lệnh cho Shadow quay lại và lùi về phía sau nhóm.

Khi đã ở đó, cậu tập trung vào những cái bóng bao quanh họ, cố gắng cảm nhận xem có thứ gì đó ẩn nấp không.

Nhưng chẳng có gì cả.

Phía trước cậu, phần còn lại của nhóm im lặng chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Không muốn để kẻ bám đuôi biết rằng họ đã sẵn sàng hành động, không ai triệu hồi vũ khí.

Thậm chí, không ai quay đầu lại.

Tuy nhiên, Sunny có thể thấy từ sự căng thẳng trong cơ bắp của họ rằng sự bình yên này có thể bùng nổ thành một cơn bão bất cứ lúc nào.

Changing Star và nhóm thợ săn của cô ấy không dễ dàng bị đánh bại.

Cuối cùng, Shadow quay lại.

Không để nó nghỉ ngơi một giây, Sunny lập tức cử nó đi quan sát con đường mà họ vừa đi qua.

Cảm giác dễ bị tổn thương khi Shadow rời xa càng tăng lên.

Sunny thở dài đầy vẻ cam chịu.

Việc cậu đứng sau cùng nhóm và là người sẽ bị tấn công đầu tiên nếu có chuyện xảy ra không giúp cậu thấy thoải mái chút nào.

‘Bình tĩnh nào. Cậu thậm chí còn chưa biết ai đang theo dõi nhóm.’

Một lúc sau, Shadow ẩn mình an toàn trong bóng tối của một tòa nhà đổ nát, quan sát giao lộ mà kẻ đuổi theo phải đi qua nếu muốn bám theo họ.

Sunny tiếp tục bước đi, giả vờ như không biết gì.

Vài giây trôi qua trong sự im lặng căng thẳng, rồi thêm vài giây nữa.

‘Ngươi ở đâu? Ngươi là gì?’

Tùy thuộc vào bản chất của kẻ bám đuôi bí ẩn, cách ứng phó của họ sẽ khác nhau.

Nếu đó là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) họ sẽ phải chiến đấu hoặc cố gắng thoát khỏi tầm ngắm của nó.

Tuy nhiên, nếu sinh vật đó là một trong những tồn tại thực sự đáng sợ lang thang trong tàn tích cổ xưa… thì mọi chuyện sẽ phức tạp hơn nhiều.

Cũng có một khả năng khác.

Đó là, họ không bị một quái vật truy đuổi, mà là bị con người bám đuôi.

Có thể một nhóm Thợ Săn được Gunlaug cử đi để phục kích Changing Star và nhóm của cô ấy.

Nếu vậy… thành thật mà nói, Sunny không biết điều gì sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, cậu tin rằng họ có khả năng chịu đựng một cuộc tấn công từ Gunlaug, ngay cả khi kẻ địch có lợi thế về số lượng.

Những người khác dường như cũng có chung suy nghĩ.

Sau vài phút trôi qua, Shadow cuối cùng cũng phát hiện ra chuyển động.

Có ai đó đang chậm rãi bước đi giữa con đường, không hề cố gắng che giấu sự hiện diện của mình.

Ban đầu, Sunny nghĩ đó là một trong những revenants thường lang thang ở Dark City.

Hình dáng ấy, dù có vẻ ngoài giống con người, lại kỳ dị và uốn éo, với chiếc áo choàng tối màu che giấu tứ chi và khuôn mặt.

Nhưng rồi…

Sunny đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ lạnh buốt nắm lấy trái tim mình.

Cậu nhận ra đôi mắt trống rỗng, vô hồn đó.

Khuôn mặt tái nhợt đáng sợ đã gây kinh hoàng cho bao người.

…Harus. Đó là Harus.

Tên đồ tể giết người đã xé Jubei ra từng mảnh bằng tay không, tên đao phủ tàn bạo của Gunlaug và là lưỡi dao ẩn giấu của hắn.

Bước đi giữa những tàn tích nguyền rủa với vẻ mặt chán nản như ngày nào trong đại sảnh của Bright Castle khi xử tử Jubei, Harus đang lần theo dấu chân của họ.

Gunlaug không cử hàng chục Thợ Săn đến phục kích Changing Star.

Thay vào đó, hắn chỉ cử một người.

Sunny rùng mình.

‘Chết tiệt. Tại sao… tại sao mình lại sợ gã đó như vậy?’

Nhưng cậu biết lý do. Đó là bởi, sâu thẳm bên trong, cậu cảm thấy họ giống nhau. Harus là hiện thân của tất cả những gì mà Sunny sợ mình sẽ trở thành.

Cố gắng xua tan nỗi sợ, Sunny tiến lên và liếc nhìn Nephis.

Rồi, cậu nói với giọng khàn:

"Là… là cái tên gù lưng chết tiệt đó. Hắn đang theo dõi chúng ta."

Không khí đột nhiên căng thẳng.

Không cần nhìn, Sunny cũng biết rằng sắc mặt của mọi người đều trở nên u ám.

Harus là một bí ẩn.

Không ai biết Khả Năng Aspect của hắn là gì, chứ đừng nói đến Khuyết Điểm.

Tất cả những gì người ta biết về tên đàn ông đáng sợ này là hắn rất mạnh, và không một nạn nhân nào của hắn sống sót.

Neph nhíu mày.

"Hắn có đi một mình không?"

Sunny gật đầu.

"Ừ."

Bên phải cậu, Caster cười khẩy.

"Gunlaug nghĩ gì khi cử một người chống lại sáu chúng ta?"

Tuy nhiên, Neph không chia sẻ sự khinh thường đó.

Quay sang trái, cô liếc nhìn Effie.

Có một biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt cô.

"Cô nghĩ sao?"

Effie ngập ngừng trong vài giây.

Sau đó, nhìn xuống từ chiều cao đáng kể của mình, cô chỉ đơn giản nói:

"Tôi nghĩ chúng ta cần phải chạy."

Caster cau mày.

"Chạy? Tại sao? Cho dù Harus có mạnh đến đâu, chúng ta cũng có thể đánh bại hắn. Không ai trong chúng ta yếu cả. Ngay cả khi chúng ta không thể đối đầu một chọi một..."

Effie lắc đầu.

"Cậu không hiểu à? Chúng ta không thể chiến đấu với Harus. Không ai có thể. Đã có rất nhiều người thử, và họ đều đã chết."

Cô nghiến răng.

"Hắn là một con quái vật trong hình hài con người, Caster. Hắn cực kỳ mạnh. Nhưng đó thậm chí không phải là vấn đề. Vấn đề là không ai biết Khả Năng Aspect của hắn. Tất cả những gì chúng ta biết là một khi Harus đến vì cậu, cậu sẽ chết."

Cô thở dài.

"Tôi đã thấy nhiều người cố gắng kháng cự khi biết rằng Gunlaug sẽ cử Harus đến xử lý họ. Những người mạnh mẽ, những kẻ yếu ớt. Một số cố gắng đấu với hắn một mình, số khác tìm kiếm đồng minh đáng sợ. Đến sáng hôm sau, tất cả họ đều đã chết. Bất kể họ mạnh đến đâu hoặc bao nhiêu người tập hợp lại để chống lại hắn, không ai sống sót. Tất cả những gì còn lại là máu và xác chết...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 192: Lighthouse - Ngọn Hải Đăng​

Spoiler: Chương 192: Lighthouse - Ngọn Hải Đăng

Khi sự im lặng trầm lắng bao trùm lên nhóm, Effie cau mày.

"Điều kỳ lạ nhất là, không ai từng nhìn thấy hắn xuất hiện và rời đi. Mỗi lần Harus được cử vào khu ngoại thành, chúng ta chỉ biết người ta đã chết vào buổi sáng. Cửa, khóa, và các chướng ngại đều không thể cản hắn. Khi Harus được lệnh giết cậu, cậu chỉ chết thôi. Như thể số phận chính nó cũng bỏ rơi cậu vậy."

Caster nhíu mày.

"Vậy cô đang nói rằng chúng ta không có cơ hội nào sao?"

Effie lắc đầu.

"Tôi đang nói rằng chiến đấu với hắn ngay lúc này là ngu ngốc. Chưa trừ phi chúng ta hiểu được cách hắn khiến nạn nhân của mình… bất kể là bao nhiêu người… trở nên hoàn toàn bất lực."

Nói xong, cô liếc nhìn Nephis. Nephis ngập ngừng trong chốc lát rồi lắc đầu.

"Người bạn trong lâu đài của chúng ta cũng không biết."

Effie cười khẩy.

"À, hóa ra người bạn bí ẩn của cô cũng không phải là toàn tri. Vậy thì, lời khuyên của tôi vẫn là chạy."

Ngay lúc đó, Sunny cuối cùng cũng lên tiếng:

"Nhưng, Effie… liệu chúng ta có thể thực sự chạy thoát khỏi hắn không?"

Nụ cười biến mất khỏi gương mặt cô. Đột nhiên trầm ngâm, cô ngần ngại một lúc, rồi nói:

"Tôi biết một cách. Nhưng… nó sẽ rất nguy hiểm. Rất nguy hiểm. Tuy nhiên, tôi không biết làm cách nào khác để cắt đuôi hắn. Vậy nên cô quyết định đi, princess."

Neph im lặng một lúc, rồi chỉ đơn giản gật đầu.

"Chúng ta sẽ đối mặt với Harus vào một ngày khác. Bây giờ, ưu tiên là tìm đến nơi an nghỉ của đoàn đầu tiên."

Effie thở dài, như thể trút được một gánh nặng. Sau đó, cô nói:

"Vậy thì theo tôi. Và chuẩn bị tinh thần đi..."

***

Sau cuộc trò chuyện đáng lo ngại ấy, Effie thay đổi lộ trình một chút. Thay vì di chuyển thẳng về phía nam, họ giờ đang băng qua thành phố cổ, hướng về phía đông.

Sunny không quá quen thuộc với khu vực này của tàn tích. Trong mấy tháng qua, cậu chủ yếu ở phía bắc của Bright Castle, thỉnh thoảng đi về phía đông bắc. Cậu tránh xa khu vực phía tây vì nó gần Crimson Spire hơn, và cũng chưa khám phá nhiều phía nam vì nó quá xa khỏi nhà thờ của cậu.

Lần cuối cậu ở đây là vào ngày diễn ra trận chiến đẫm máu với Spire Messenger. Khi đó, họ đang hướng đến tàn tích của ngọn hải đăng từng đứng gần bức tường kiên cố của Dark City.

Không phải là cậu có nhiều thời gian để quan sát xung quanh. Hầu hết sự chú ý của cậu đều tập trung vào Harus, kẻ đang theo dõi họ như một con chó săn.

Cậu không thích phải nhìn chằm chằm vào tên gù lưng đáng sợ đó chút nào.

‘Sao ngươi không đi đấu với một sinh vật Fallen nào đó rồi chết luôn đi, đồ khốn?’

Tuy nhiên, Harus dường như biết rõ những tàn tích này không kém gì Effie. Hắn bằng cách nào đó tránh được những sinh vật kinh khủng nhất trên đường đi, đồng thời không bao giờ mất dấu của nhóm Changing Star.

Một lúc, một con Blood Fiend đơn độc lao tới từ bóng tối của một tòa nhà đổ nát. Đao phủ của Gunlaug chỉ giơ một tay và đập nát hộp sọ của Nightmare Creature với một cú đấm lười biếng.

Hắn thậm chí không chớp mắt.

‘Giỏi lắm. Mình… mình cũng giết nhiều con như thế rồi.’

Tuy nhiên, Sunny phải thừa nhận rằng cậu cảm thấy vô cùng bất an trước sức mạnh của tên sát nhân gù lưng. Có lẽ vì cậu không thể gạt bỏ cảm giác rằng, cuối cùng, chỉ có một trong hai người sẽ sống sót.

Và cậu không chắc ai sẽ là kẻ đó.

Chẳng mấy chốc, họ tiến gần đến bức tường thành cao lớn. Không xa lắm, tàn tích của một ngọn tháp khổng lồ nằm nghiêng sang một bên, trải dài ra xa. Những tòa nhà mà ngọn tháp đổ sập vào hàng ngàn năm trước đã bị đập tan và biến thành tro bụi.

Ngọn hải đăng cổ xưa có lẽ từng kiêu hãnh và tráng lệ. Có lẽ nó thậm chí đã từng là biểu tượng cho ý chí kiên cường của người dân thành phố cổ, chiếu sáng như một ngọn đèn rực rỡ trong bóng tối vĩnh cửu của đêm nguyền rủa. Nhưng nó đã sụp đổ từ lâu… giống như những con người đã xây dựng nó.

Ít nhất thì tàn tích của nó vẫn còn. Cư dân cổ xưa của Dark City đã biến mất, không để lại cả xương cốt.

Sunny thở dài.

"Bây giờ đi đâu?"

Effie chỉ tay về phía tàn tích khổng lồ.

"Vào trong."

Hiện tại, họ đang ẩn nấp trong một tòa nhà đổ nát gần tháp đổ. Khu vực này là nơi sinh sống của một bộ tộc quái vật đặc biệt kinh tởm, và việc thu hút sự chú ý của chúng sẽ gây rắc rối cho cả nhóm.

"Gọi Shadow của cậu lại và giữ nó gần bên. Khi chúng ta vào ngọn hải đăng, chúng ta sẽ phải hành động nhanh."

Sunny có chút nhẹ nhõm và làm theo ngay. Không phải nhìn Harus nữa đúng là một điều đáng mừng.

Hạ thấp người xuống đất, sáu người bọn họ lao nhanh từ chỗ ẩn nấp đến ngọn hải đăng đổ nát. Không phí chút thời gian, họ tìm thấy một vết nứt trên tường và trèo vào trong.

Effie triệu hồi Ký Ức tỏa sáng của mình, chiếu sáng nội thất của ngọn tháp đổ nát. Do hiện tại nó đang nằm ngang, họ thấy mình trong một đường hầm rộng lớn, vang vọng âm thanh.

Nhìn quanh, Effie xác định phương hướng và dẫn họ đi sâu hơn vào đường hầm, căng thẳng hiện rõ trong từng động tác. Vừa đi, cô vừa nói:

"Nghe tôi thật kỹ và làm theo. Một khi chúng ta vào trong, đừng tách khỏi nhóm. Ở lại cùng nhau và luôn giữ vũ khí sẵn sàng. Nơi chúng ta đến đầy những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Chúng không quá mạnh, nhưng… rất đặc biệt."

Cô cắn môi.

"Đừng cố giết chúng. Chỉ cần tự vệ và tiếp tục di chuyển. Nếu dừng lại, cậu có khả năng sẽ chết. Điều tương tự xảy ra nếu cậu chậm lại và bị bao vây. Nhưng nếu chúng ta giữ được đội hình… có thể chúng ta sẽ sống sót. Tôi hy vọng vậy."

‘Cô hy vọng? Ý cô là cô hy vọng sao?!’

Trước khi Sunny kịp nói lên sự bức xúc của mình, họ đã đến nơi cần đến.

Ngay trước mặt cậu, sàn của đường hầm bị vỡ, tạo thành một khe nứt hẹp. Nó đầy bóng tối, dẫn xuống sâu bên dưới… rồi sâu hơn nữa. Dù cố thế nào, cậu cũng không nhìn thấy gì ở dưới đáy.

Effie liếc nhìn cậu.

"Còn chờ gì nữa, đồ ngốc? Nhảy đi!"

Sunny nuốt khan.

"Cô muốn tôi nhảy… xuống đó?"

Bên cạnh cậu, Kai thở dài và nhìn xuống bộ giáp sạch sẽ, phong cách của mình. Một biểu cảm buồn bã hiện lên trên gương mặt xinh đẹp của anh.

"Thôi nào. Lại nữa rồi...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 193: The Catacombs - Địa Cung​

Spoiler: Chương 193: The Catacombs - Địa Cung

Không lãng phí thời gian, Nephis lặng lẽ nhảy vào khe nứt.

Ngay trước khi làm vậy, ánh lửa trắng bừng lên trong mắt cô.

Bóng tối nuốt chửng dáng hình mảnh mai của cô, như miệng của một sinh vật vô danh nào đó.

‘Chết tiệt thật.’

Với một biểu cảm đầy bực bội, Sunny tiến lên.

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp đến gần khe nứt, Caster đã vô tình chắn đường.

Chỉ một giây sau, người con cháu kiêu hãnh của nhà Legacy cũng biến mất.

Sunny chần chừ một chút rồi nhìn lại.

Cậu muốn kiểm tra xem Cassie có cần giúp đỡ khi nhảy xuống không, nhưng không cần phải lo lắng.

Kai đã nhẹ nhàng bế cô trong vòng tay.

Với vẻ duyên dáng, chàng cung thủ nhẹ nhàng bay lên không trung, lơ lửng trong giây lát, rồi trượt vào bóng tối.

Sunny chớp mắt vài lần rồi lắc đầu.

‘Khoác lác…’

Effie cũng nhanh chóng theo sau, mang theo Ký Ức phát sáng của mình.

Bị bỏ lại một mình trong bóng tối, Sunny rùng mình, cuộn mình trong bóng tối rồi nhảy xuống.

Cậu rơi trong vài giây rồi hạ cánh xuống sàn đá cứng, cú va chạm khiến một cơn đau nhức lan khắp xương cốt.

Đứng lên, Sunny thấy mình đang ở trong một đường hầm hẹp.

Tường được làm từ những khối đá phong hóa, rõ ràng do bàn tay con người đặt vào.

Những người còn lại trong nhóm đã ở đó, chuẩn bị cho trận chiến.

Nephis đã triệu hồi thanh kiếm bạc của mình.

Vì đường hầm không đủ rộng để sử dụng tự do, cô cầm nó bằng cả hai tay — một tay bọc giáp nắm cán kiếm, trong khi tay kia đặt trên lưỡi kiếm, gần đến mũi.

Caster cũng đang cầm một thanh kiếm.

Tuy nhiên, kiếm của hắn là một thanh jian tinh xảo, với những họa tiết đẹp đẽ khắc trên lưỡi, và chuôi kiếm hình tam giác được chạm khắc từ ngọc bích xanh.

Sunny không biết cấp bậc của Ký Ức này, nhưng cậu biết nó rất mạnh.

Cậu đã thấy nó cắt xuyên qua thịt, xương và cả thép.

Hiện tại, thanh jian đang phát ra ánh sáng xanh mờ ảo.

Effie đã triệu hồi chiếc khiên tròn lớn của mình, nhưng cô chọn để lại cây giáo đồng cổ trong Soul Sea (Biển Linh Hồn).

Dù cô có đủ kỹ năng để sử dụng cây giáo ngay cả trong không gian hẹp này, chiếc khiên sẽ đáng gờm hơn, đặc biệt khi xét đến sức mạnh phi thường của cô.

Kai trông có vẻ ủ rũ.

Nhìn lướt qua mũi tên của mình, anh thở dài rồi đưa tay ra.

Thay vì một cây cung, một thanh falcata thanh thoát xuất hiện trong tay anh.

Đường cong tuyệt đẹp của lưỡi kiếm lấp lánh, phản chiếu ánh sáng.

Người cuối cùng rút vũ khí là Cassie.

Một cách bất ngờ, cô rút một thanh rapier mảnh từ vỏ kiếm trên thắt lưng… rồi thả nó ra.

Đến sự ngạc nhiên của Sunny, thanh rapier không rơi xuống đất, mà lơ lửng trong không khí, như thể được gắn với cô gái mù bằng một sợi dây vô hình.

Sau đó, nó xoay nhẹ và lơ lửng trước mặt cô… với mũi kiếm chĩa thẳng vào Sunny.

“Ờ… gì vậy?”

Cassie mỉm cười và quay đầu về phía cậu.

“À, xin thứ lỗi cho Quiet Dancer. Cô ấy hơi ngại khi gặp người lạ.”

Sunny gãi đầu.

Thấy sự bối rối của cậu, Cassie giải thích:

“Dancer là một Echo (Vọng Ảnh) và là đối tác của tôi. Chúng tôi phối hợp rất tốt.”

Như thể đáp lại lời của cô, thanh rapier đột nhiên xoay quanh cô gái mù rồi trở về vị trí cũ của nó… nhưng vẫn chĩa thẳng vào Sunny một cách không thân thiện lắm.

“Ờ… được thôi.”

Cắt ngang cuộc trò chuyện của họ, Effie gọi Sunny:

“Này, Sunny. Bây giờ là lúc tuyệt vời để mời bạn gái cậu tham gia cùng rồi đấy.”

Những người còn lại trong nhóm nhìn họ với ánh mắt bối rối.

Sunny nghiến răng.

“Tôi phải nói bao nhiêu lần đây, cô ấy không phải bạn gái tôi!”

Thấy ánh mắt kỳ lạ của mọi người, cậu thở dài.

“Effie! Nói với họ đi!”

Effie không còn tiếp tục trêu chọc cậu nữa.

Chỉ riêng việc này thôi cũng cho Sunny biết rằng tình huống của họ thật sự nghiêm trọng…

“Sunny cũng có một Echo, và là một Echo mạnh mẽ. Mau đi, triệu hồi cô ấy đi.”

Cậu làm theo, và một lát sau, Stone Saint bước ra từ bóng tối.

Đôi mắt hồng ngọc của cô cháy lên những ngọn lửa đỏ phía sau tấm mũ bảo hiểm.

Bóng tối câm lặng của cậu ta liếc nhìn những người xung quanh một chút, rồi thờ ơ quay đầu nhìn vào bóng tối.

Vậy là nhóm sáu người của họ đã trở thành nhóm tám người… hoặc có thể tính một thanh rapier bay khó tính là một thành viên.

…Bỗng nhiên, một âm thanh xa xăm khiến mọi người khựng lại trong giây lát.

Với gương mặt trầm tư, Effie nhìn về hướng âm thanh và thở dài.

“Được rồi. Chúng ta đã lãng phí đủ thời gian rồi. Theo tôi… và sẵn sàng đi.”

Nói xong, cô tiến về phía trước và hướng sâu hơn vào đường hầm.

Sunny theo sau, ra lệnh cho Stone Saint giữ gần Kai và Cassie.

Sau một lúc, cậu đạp phải một thứ gì đó vỡ vụn dưới chân.

Nhìn xuống, cậu thấy… một cái xương.

Một cái xương người.

“Đây là chỗ quái nào vậy?”

Effie nhìn lại, rồi trả lời với giọng trầm:

“Địa cung.”

Cậu nhíu mày.

“Từ khi nào lại có địa cung dưới Dark City? Sao tôi chưa bao giờ nghe cô nhắc đến?”

Effie chần chừ trước khi trả lời:

“Địa cung đã luôn ở đây. Chúng trải dài dưới khắp thành phố, chỉ là hầu hết các đường hầm đã sụp đổ từ lâu. Còn lý do tại sao thợ săn không nhắc đến chúng… là vì rất ít người đủ điên để khám phá những gì còn lại của địa cung, và thậm chí ít người quay lại để kể câu chuyện.”

Rồi cô nói thêm:

“Dù Harus mạnh đến đâu, một người chỉ có thể sống sót ở đây nếu biết cách đi lại. Và chỉ một vài thợ săn trong khu ngoại thành mới biết điều đó. Vì vậy, chúng ta nên có thể cắt đuôi hắn.”

Trong lúc đó, Sunny nhận thấy ngày càng nhiều xương rải rác trên mặt đất.

Tất cả trông như chúng từng là của con người.

‘Mình không thích nơi này.’

Ngước lên, cậu hỏi:

“Quay lại chuyện cô nói về việc rất ít người có thể thoát ra khỏi đây còn sống đi? Tại sao lại thế?”

Effie nhăn mặt.

“Vì điều đó…”

Tuy nhiên, trước khi cô kịp nói hết, một thứ gì đó xuất hiện từ bóng tối và chắn đường họ.

Sunny mở to mắt.

Ngay trước mặt họ, một xác chết đang đứng giữa ranh giới của ánh sáng và bóng tối, nhìn chằm chằm vào sáu người với hốc mắt đen ngòm trống rỗng.

…Không, không phải xác chết.

Một bộ xương.

Bất chấp mọi quy luật logic và vật lý, sinh vật chỉ có xương này đột nhiên lao tới, nhe hàm răng trong một nụ cười đói khát..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 194: Aching Bones - Những Đoạn Xương Đau Nhức​

Spoiler: Chương 194: Aching Bones - Những Đoạn Xương Đau Nhức

‘Làm thế nào... làm thế nào mà cái thứ này lại có thể di chuyển được chứ?’

Thách thức mọi logic, bộ xương lao về phía Effie với tốc độ mà ngay cả Sunny cũng không thể đạt được.

Dù không có cơ bắp kết nối các khớp xương với nhau, sinh vật kỳ lạ này vẫn có thể đứng vững, chạy… và tấn công với sức mạnh tàn bạo.

Ngay trước khi con quái vật không hồn khép lại khoảng cách, Effie hét lên:

“Giữ chặt đội hình!”

Sau đó, cô xoay người và đập khiên vào quái vật lao tới.

Với một tiếng nứt giòn như sấm, bộ xương bị hất ngược lại.

Đầu lâu và lồng ngực của nó vỡ nát, tung ra những mảnh xương sắc nhọn khắp đường hầm.

Như một con rối gãy nát, nó đổ gục xuống sàn thành một đống vô hình.

Sunny nhìn đống xương vỡ nát với vẻ mặt đầy bối rối.

‘Khoan đã… vậy là xong hả?’

Effie hét lên, kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ đó:

“Đừng dừng lại, tiến lên!”

Nhóm nhanh chóng lao về phía trước, theo chân Effie vào sâu trong địa cung.

Khi Sunny đi ngang qua đống tàn dư của bộ xương hồi sinh, cậu nhận thấy một điều khiến cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

Những mảnh xương vẫn đang di chuyển, từ từ ghép lại thành hình dáng giống một con người.

Ngay khi cậu bước qua sinh vật đó, một bàn tay xương xẩu đột ngột vươn về phía cậu, cố gắng chộp lấy chân cậu.

Nếu không phản ứng nhanh, có thể nó đã thành công trong việc gây thương tích.

Với một nhát chém của Midnight Shard, cậu đập nát bàn tay và ném nó ra xa.

Rơi xuống mặt đá cách đó vài mét, bàn tay nằm yên trong một khoảnh khắc, rồi bắt đầu bò trở lại về phía bộ xương đang nhanh chóng hồi phục.

Con quái vật đang được tái tạo bởi một lực vô hình đáng sợ nào đó.

Dưới sức hút không thấy được, những mảnh xương đang tự ráp lại từng cái một.

Những mảnh quá hư hại không còn sử dụng được đơn giản được thay thế bằng một trong những mảnh xương nằm rải rác trên sàn đường hầm.

Chẳng bao lâu nữa, bộ xương sẽ lại đứng dậy.

Một ý nghĩ đáng lo ngại xuất hiện trong đầu Sunny.

Cuối cùng cậu đã hiểu tại sao Effie đã bảo họ phải tiếp tục di chuyển thay vì cố gắng giết các Sinh Vật Ác Mộng đang trú ngụ trong địa cung.

Có phải vì những sinh vật này… bất tử?

...Hay chính xác hơn là bất diệt.

Sunny cảm thấy một linh cảm đáng sợ rằng mình đã đúng.

Nếu đúng, mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ nhanh chóng...

Ngay lúc đó, tai cậu nghe thấy tiếng xào xạc xa xăm từ bóng tối phía trước.

Trong một khoảnh khắc, cậu cảm thấy nỗi sợ bóp nghẹt tim mình, nghĩ rằng biển đen bằng cách nào đó đã len lỏi vào địa cung.

Nhưng không, đó không phải là biển đen đáng nguyền rủa.

Thay vào đó, đó là hàng chục… không, hàng trăm bước chân xương đang cào xé trên đá lạnh của địa cung.

Có thể thậm chí hàng ngàn.

Những bầy quái vật bất tử trong địa cung đang đến để xé xác sáu con người ra từng mảnh.

Với một vẻ mặt khó chịu đầy căm phẫn, Sunny siết chặt Midnight Shard hơn và nhanh chóng bám theo những người còn lại trong nhóm.

‘Đến đây nào… đến và nhận lấy đi, lũ khốn!’

***

Chẳng mấy chốc, những sinh vật không hồn đã đến.

Ban đầu chỉ một vài con, sau đó là những cặp đôi nhỏ, rồi từng nhóm nhỏ, những bộ xương khát máu liên tục lao vào họ.

Xuất hiện từ bóng tối của địa cung, chúng lao vào nhóm trong cơn lốc của những móng vuốt và răng nanh bằng xương, mỗi con đều mang một nụ cười xương xẩu đáng sợ.

Effie và Nephis, đứng ở đầu nhóm, là người đối mặt với phần lớn các đợt tấn công.

Effie phát huy sức mạnh phi thường của mình, dọn dẹp những bộ xương như hiện thân của cơn giận dữ cổ xưa.

Chiếc khiên tròn của cô như quả cầu tàn phá, đập nát những quái vật không hồn trái phải.

Nephis chiến đấu với sự thanh thoát nhẹ nhàng của dòng nước… nhưng cũng với sức nghiền nát của một trận lũ kinh hoàng.

Cô nắm chặt thanh trường kiếm bằng lưỡi, dùng phần chắn tay và chuôi kiếm làm vũ khí đập tạm thời.

Với ngọn lửa trắng nhảy múa trong mắt, cô di chuyển từ bộ xương này sang bộ xương khác, khéo léo đỡ đòn tấn công của chúng và đập vỡ từng hộp sọ.

Nếu có bất cứ thứ gì vượt qua họ, Caster sẽ ở đó để giáng đòn kết liễu.

Thanh kiếm của hắn phát ra ánh sáng xanh ma quái, chém xuyên qua xương như thể không gặp chút trở ngại.

Người con cháu kiêu hãnh nhà Legacy chiến đấu với sự chính xác tuyệt đối, luôn luôn cố định kẻ thù chỉ bằng một nhát chém gọn ghẽ.

Những bộ xương ngã xuống trước kiếm của hắn mà không kịp phản ứng.

Ba người đứng đầu như thể dễ dàng mở đường qua bầy quái vật.

Tuy nhiên, Sunny biết điều đó không hề dễ dàng.

Mỗi bộ xương mạnh hơn và nhanh hơn bất kỳ con người nào có thể.

Phải có kỹ năng, quyết tâm và sự phối hợp tuyệt vời để chém xuyên qua đội quân của chúng mà không giảm tốc độ dù chỉ một giây.

Chẳng bao lâu sau, cậu buộc phải tự mình nếm trải mối đe dọa thật sự của những sinh vật không hồn này.

Sunny, Cassie, và Kai lúc đầu tương đối an toàn, nhưng với mỗi phút trôi qua, tình huống của họ trở nên tồi tệ hơn.

Địa cung là một mê cung thực sự.

Ngày càng thường xuyên, các đường hầm họ đi bắt đầu mở ra những ngã tư phức tạp và kết nối với các lối đi khác phân nhánh.

Khi điều đó xảy ra, những sinh vật không hồn có thể lao vào nhóm từ bên hông, bỏ qua hàng rào bất khả xâm phạm của Changing Star và hai chiến binh của cô.

Hơn nữa, khi số lượng bộ xương bị tiêu diệt bởi nhóm tăng lên và vài phút trôi qua, những con quái vật kinh tởm bắt đầu sống lại từ mặt đất và lao theo nhóm, nhanh chóng tấn công từ phía sau.

Cuối cùng, nhóm phải liên tục đối mặt với những cuộc tấn công từ mọi hướng.

Lần đầu tiên Sunny phải giơ kiếm để đẩy lùi một con quái vật lạc loài lao vào từ đường hầm bên cạnh, cậu hành động với sự chính xác bình tĩnh khắc vào cậu nhờ hàng trăm giờ luyện tập.

Vung Midnight Shard, cậu chặt đầu sinh vật không hồn một cách gọn gàng.

Được cường hóa bởi cái bóng, thanh tachi của cậu cắt xuyên qua xương cứng mà không gặp quá nhiều khó khăn.

Sunny biết rằng mất đầu không giết được bộ xương, vì vậy cậu lập tức chuyển trọng tâm và đá con quái vật ngã ngược lại.

Dù đã lường trước điều này, việc thiếu đi giọng nói quen thuộc thì thầm bên tai vẫn khiến cậu lo lắng.

Thông thường, cậu sẽ nghe thông báo về mạng bị hạ gục rồi.

Nhưng những con quái vật này bất tử, nên Spell vẫn im lặng.

Than thở vì hôm nay sẽ không thu được Mảnh Bóng Tối nào, Sunny rời khỏi bộ xương không đầu và thở dài.

‘Chà, ít nhất nó không tệ như mình nghĩ.’

…Nhưng chỉ vài phút sau, cậu cay đắng hối hận vì đã nghĩ ra những lời đó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 195: Rolling Battle - Trận Chiến Cuộn Trào​

Spoiler: Chương 195: Rolling Battle - Trận Chiến Cuộn Trào

Khi nhóm bị bao vây từ mọi phía, Sunny, Cassie và Kai phải tham gia vào cuộc chiến thật sự.

Sunny không quá lo lắng cho cô gái mù và người cung thủ, vì họ đã được bảo vệ bởi cả Stone Saint và Quiet Dancer.

Cái Bóng của cậu có lẽ là kẻ thù tồi tệ nhất mà lũ bộ xương khát máu có thể đối mặt.

Di chuyển với sự chính xác lạnh lùng của một cỗ máy chiến đấu vô cảm, cô sử dụng cả kiếm và khiên để đẩy lùi và tiêu diệt bất kỳ kẻ địch nào dám lại gần từ bên cạnh.

Vũ điệu uyển chuyển và tàn khốc mà cô đang thể hiện thực sự là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng.

Quiet Dancer bay lượn trong không khí, hỗ trợ Cái Bóng và che phủ mọi khoảng trống trong hàng rào thép cô tạo ra.

Nếu có thứ gì đó vượt qua cả hai, Kai sẽ ở đó, dùng lưỡi cong của thanh falcata để nghiền nát lũ quái vật bất tử, gần như chặt đổ chúng như đang bổ cây.

Kai đang nắm tay Cassie, dẫn cô gái mù qua mê cung tối tăm của địa cung.

Tuy nhiên, có vẻ như khả năng định hướng của Cassie trong không gian đã được cải thiện đáng kể trong ba tháng qua, có lẽ nhờ mối liên kết cô chia sẻ với thanh kiếm bay.

Cô giờ có thể di chuyển nhanh chóng mà không cần sử dụng cây gậy gỗ để hỗ trợ, ít nhất là trong tình huống hiện tại.

Nhìn hai người họ, Sunny có chút buồn rầu.

Cả Kai và Cassie đều là những người có vẻ ngoài vô cùng đẹp.

Nắm tay nhau giữa bóng tối và lũ quái vật, với chàng trai trẻ quyến rũ nắm chặt thanh kiếm thanh lịch, họ trông như một hình ảnh từ bìa sách.

Họ trông thật hoàn hảo bên nhau.

Còn Sunny, thì…

Chà, ít nhất cậu có cái bóng của mình để làm bạn.

Và cả Ordinary Rock…

Tuy nhiên, cậu không có nhiều thời gian để chìm đắm trong sự tự ti.

Bởi vì cậu đảm nhận vai trò quan trọng thứ hai trong trận chiến di động dữ dội này: giữ vững phía sau của nhóm một mình.

‘Để xem tôi có thể làm gì…’

Khi ngày càng nhiều bộ xương từ dưới đất trỗi dậy và tấn công từ phía sau, Sunny phải thật sự dốc hết sức mình.

Lúc đầu, cậu chỉ phải chiến đấu với một con quái vật bất tử mỗi lần.

Dù sở hữu tốc độ và sức mạnh kinh hoàng, những sinh vật xương xẩu này không quá khó để đánh bại.

Chúng dường như gần như vô thức, luôn tấn công theo cách trực diện nhất có thể.

Tất nhiên, một người không chuẩn bị sẽ bị xé xác bởi những sinh vật dữ tợn này từ lâu…

Nhưng Sunny không còn là đứa trẻ yếu đuối và thiếu kinh nghiệm như bảy tháng trước.

Những thử thách khắc nghiệt của Forgotten Shore, cùng ý chí kiên cường và quyết tâm tăm tối của cậu, đã biến cậu thành một sinh vật đáng sợ không kém gì chúng.

Thực tế, về độ hung tợn, lũ bộ xương hoàn toàn không có cửa với cậu.

Quấn Midnight Shard trong cái bóng để dễ dàng cắt xuyên qua xương cứng của lũ quái vật bất tử, Sunny vận dụng mọi kỹ năng chiến đấu mà cậu đã học được từ việc luyện tập với Stone Saint để tiêu diệt kẻ thù.

Kết hợp liền mạch những động tác kiên cố và bất khả xâm phạm mà cậu học từ sinh vật đá với phong cách lưu loát mà Nephis đã dạy, cậu hạ gục từng bộ xương một cách nhanh chóng.

Lưỡi kiếm của cậu cứ cắt, chém, và đâm xuyên qua từng con quái vật, gửi những mảnh xương vỡ bay tung tóe trên mặt đất.

Tất nhiên, duy trì trạng thái này mà không tụt lại phía sau nhóm không phải là điều dễ dàng.

Sunny chưa từng tập luyện chiến đấu khi đang di chuyển, đặc biệt là khi di chuyển ngược.

Tuy nhiên, nhớ lời Effie nói, cậu biết rằng việc tách ra khỏi nhóm và bị bao vây đồng nghĩa với cái chết, và vì vậy, cậu chắc chắn rằng không bao giờ lùi quá xa khỏi đồng đội.

Lúc đầu, tình hình tuy không dễ dàng, nhưng ít nhất vẫn nằm trong khả năng của cậu.

Sunny thậm chí còn nghĩ rằng đây là cơ hội tuyệt vời để thực hành tất cả những gì cậu đã học trong tuần qua.

Dù trận chiến này hoàn toàn khác biệt so với cách cậu từng săn quái vật, cậu vẫn xoay xở ổn.

Trên các con phố của Dark City, cậu săn vào ban đêm, luôn tấn công kẻ địch từ bóng tối và nhắm kết thúc cuộc chiến chỉ bằng một nhát chém.

Cậu là người chủ động, và như vậy, cậu là người điều khiển nhịp độ của cuộc chiến.

Tuy nhiên, hiện tại, mọi thứ đã hoàn toàn đảo lộn.

Sunny mới là người bị tấn công, với kẻ thù xuất hiện từ bóng tối và lập tức lao vào cậu.

Đặt vào thế phòng thủ, cậu phải phản ứng trước các đợt tấn công thay vì là người tấn công trước.

Và dù vậy, cậu vẫn xoay xở được.

Cậu đã lường trước tình huống như thế này có thể xảy ra và đặt đủ độ linh hoạt vào kỹ thuật của mình để có thể chống chọi với bất kỳ loại nguy hiểm nào.

Cậu thực sự đang áp dụng các bài học của mình vào thực tế, khắc sâu chúng vào cơ bắp và xương.

Dù sao thì, giống như Nephis đã nói, ngàn giờ luyện tập cũng không tác động mạnh bằng một trận chiến thật sự.

…Nhưng rồi, từ từ, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Sau khi cậu tàn nhẫn hạ gục vài sinh vật không hồn, đột nhiên, hai con cùng tấn công cậu cùng lúc.

Sunny chửi thề và cúi người sang một bên, suýt chút nữa tránh bị một trong những bộ xương nghiền nát đầu.

Thanh kiếm của cậu chặn lại cú đòn hung tợn từ con còn lại, và, bị đẩy lùi vài bước bởi sức mạnh của cú va chạm, cậu phải vật lộn để giữ thăng bằng.

Không để lũ quái vật tiếp tục cuộc tấn công mà không gặp trở ngại, Sunny lao về phía trước và xoay người.

Đá một con vào ngực, cậu tận dụng nó để đẩy mình về phía con kia và dồn toàn bộ sức nặng vào cú chém từ trên xuống.

Bộ xương vỡ thành một đống mảnh xương vụn, và lưỡi Midnight Shard cạ vào đá, khiến tia lửa bắn tung lên không.

Biết rằng đà của mình quá mạnh để dừng lại lúc này, Sunny thay vào đó nương theo, lăn qua vai và đứng dậy kịp lúc để đối mặt với đợt tấn công của con quái vật còn lại.

Lưỡi kiếm của cậu cắt thành một cung sắc bén, chặt đứt cả hai cánh tay của bộ xương.

Sunny lập tức bước sang một bên và chém ngang thấp, phá vỡ chân nó.

Đảm bảo rằng con quái vật sẽ không thể đứng dậy bất cứ lúc nào bằng cách đâm lưỡi Midnight Shard vào đầu lâu của nó, cậu nhanh chóng bắt kịp nhóm.

Liếc nhanh về phía các đồng đội còn lại, cậu đảm bảo rằng họ vẫn chưa chết và nhanh chóng quay lại, sẵn sàng đối mặt với con quái vật tiếp theo.

Rồi tim cậu chợt ngừng đập.

‘Chết tiệt!’

Ba bộ xương đang lao về phía cậu, nụ cười nham hiểm đông cứng trên những khuôn mặt không có da của chúng..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 196: Divine Intervention - Can Thiệp Thần Thánh​

Spoiler: Chương 196: Divine Intervention - Can Thiệp Thần Thánh

Sau đó, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Sunny phải dồn sức đến giới hạn để chiến đấu chống lại nhiều kẻ thù trong khi vẫn giữ được nhịp độ cùng nhóm.

Biết rằng chậm lại đồng nghĩa với cái chết, cậu chém, né, đỡ và lùi lại mà không cho phép bản thân nghỉ ngơi dù chỉ một giây.

Dần dần, vô số vết thương bắt đầu tích tụ trên cơ thể cậu.

Nhưng ngay cả như vậy, vẫn là chưa đủ.

Vì thế, cậu đẩy mình vượt qua giới hạn.

Dù sao thì, đây chính là tình huống mà cậu đã chuẩn bị cho mình bằng cách chịu đựng những đợt tấn công tàn bạo của Stone Saint mỗi ngày.

Sự tất yếu của việc phải chiến đấu chống lại một lực lượng áp đảo.

Một cơn giận dữ đen tối, mãnh liệt bùng cháy trong ngực cậu, xóa sạch nỗi đau và sợ hãi.

"Cứ đến đây! Đến mà lấy mạng tôi! Tôi ở ngay đây mà!"

Chúng nghĩ mình là ai mà định giết cậu?

Thấy bốn sinh vật ghê tởm mới xuất hiện đáp lại lời thách thức của mình, Sunny không thể không cười lớn.

'Tốt… tốt lắm…'

Đợt tấn công của chúng đến nhanh và không chút khoan nhượng, không để lại cho cậu khoảng trống để thở.

Nhưng Sunny hoan nghênh điều đó.

Né tránh một trong những bộ xương, cậu lao tới và đặt mình sau một bộ khác, để cơ thể của nó cản đường của bộ xương thứ ba.

Cậu không thể làm gì với bộ thứ tư trong lúc này, nhưng đòn tấn công của nó đã được tính đến… nó sẽ đau như tra tấn, nhưng không đến mức giết chết cậu.

Blood Weave sẽ lo phần còn lại.

Midnight Shard cắt xuyên qua không khí và chém đứt đầu gối của sinh vật bất tử, khiến nó ngã xuống đất một cách vụng về.

Cùng lúc đó, những ngón tay lạnh lẽo cào vào sườn của Sunny.

Cậu đã xoay người sao cho chúng không gây tổn hại đến các cơ quan quan trọng.

Với Puppeteer's Shroud nhận phần lớn tổn thương, Sunny chỉ nhận năm vết xước sâu, mà lập tức máu đã trào ra.

'Ah! Chết tiệt! Đau quá!'

Nhưng cậu không hối tiếc.

Điều duy nhất cậu hối tiếc là việc với cái bóng quấn quanh Midnight Shard, cậu không thể quan sát chuyển động của nó trong cuộc chiến dài và gian khổ này.

Chỉ cần tưởng tượng những hiểu biết mà cậu có thể thu được từ nó đã khiến cậu tham lam.

Quay lại và đảo ngược thế cầm kiếm, Sunny ra lệnh cho cái bóng di chuyển lên cơ thể mình.

Gần như ngay lập tức, cậu cảm thấy một luồng sức mạnh tràn ngập trong cơ bắp.

Trong cùng một động tác uyển chuyển, Sunny bước tới con quái vừa làm cậu bị thương và tung một cú đánh nghiền nát với chuôi của thanh tachi.

Hàm của bộ xương bay ra trong mưa răng gãy vụn.

Bước nhanh thêm một bước, Sunny xoay quanh sinh vật mất phương hướng, nắm lấy hộp sọ đã bị hỏng của nó và giật phăng khỏi cột sống.

Sau đó, cậu đẩy sinh vật bị chặt đầu vào hai con còn lại, tạm thời làm chậm sự tiếp cận của chúng.

Khi những sinh vật ghê tởm lấy lại thăng bằng, Sunny đã ập tới.

Midnight Shard lóe lên ba lần, biến ba bộ xương thành ba đống xương vụn.

Lùi lại một bước, cậu né được móng vuốt của bộ xương còn lại — chính là con cậu đã chém đứt chân ngay đầu cuộc giao tranh.

Sunny nhìn sinh vật đang bò về phía cậu một cách điên loạn và kết liễu nó bằng một cú đâm mạnh mẽ.

Sau đó, cậu rên rỉ.

'Ah, chết tiệt… Tôi nghĩ mình đã làm quá rồi…'

Sunny bị bầm tím, đau nhức khắp người và người đầy máu.

Tệ hơn nữa, cậu đã kiệt sức.

Cuộc chiến liên tục này quá căng thẳng và đã kéo dài quá lâu.

Ngay cả khi sức bền được Blood Weave tăng cường, cậu cũng gần đến mức mà hiệu suất sẽ bắt đầu giảm nhanh chóng.

Một khi điều đó xảy ra, cậu sẽ chết.

Vì lũ sinh vật bất tử chết tiệt không chỉ bất tử mà còn không biết mệt.

Ngay khi suy nghĩ này lóe lên trong đầu Sunny, một đợt sóng bộ xương mới lao tới từ sâu trong đường hầm.

Mệt mỏi giơ thanh kiếm lên, cậu nghiến răng.

'Đến lúc kế hoạch B rồi…'

***

Tại một thời điểm nào đó, đường hầm mà họ đang ở tạm thời chìm ngập trong làn sóng ánh sáng trắng tinh khiết rực rỡ.

Nhìn qua vai, Sunny nhận ra rằng Nephis cuối cùng đã triệu hồi ngọn lửa của mình, truyền nó vào lưỡi kiếm — giống như ngày họ chiến đấu với Carapace Demon.

Đối mặt với ánh sáng chói lóa của thanh kiếm rực cháy, những bộ xương dường như tan chảy.

'Đúng lúc quá!'

Lợi dụng sự mất phương hướng tạm thời của kẻ thù, Sunny lùi lại và ra lệnh cho Stone Saint hoán đổi vị trí với cậu.

Khi họ lướt qua nhau, cậu gửi cái bóng từ cơ thể mình lên người của chiến binh đá trầm mặc đó.

Gần như ngay lập tức, mắt của Shadow Saint bừng cháy với ngọn lửa đỏ hãi hùng.

Làn da cô sáng lên với ánh sáng đen tối, và làn khói xám mờ ảo xuất hiện từ bên dưới lớp giáp giống như đá của cô, như những ngọn lửa nhảy múa.

Bóng tối bất khả xâm phạm của hầm mộ bỗng nhiên dường như sâu hơn, bao bọc lấy cô như một chiếc áo choàng đen bao la.

'Ừ, tôi cũng có vài chiêu đây…'

Một giây sau, Shadow lao vào đám sinh vật bất tử, khiến những mảnh xương và chi đứt lìa văng tung tóe trong không trung.

Cô tiếp tục tàn sát chúng, di chuyển từ kẻ này sang kẻ khác trong một cơn bão bóng tối và hủy diệt.

Giữ vị trí bên cạnh Kai và Cassie, Sunny cuối cùng có thể nghỉ ngơi trong vài giây.

Cơ thể đầy vết thương của cậu la hét trong đau đớn, và lớp vải xám của Puppeteer's Shroud đã nặng nề với máu.

Với hai người sở hữu Divine Aspects kích hoạt những lá bài ẩn của họ gần như đồng thời, nhóm đã có cơ hội lấy lại hơi trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi.

Tuy nhiên, rõ ràng là sự bình yên này sẽ không kéo dài.

Sunny không thực sự muốn tiết lộ hết lá bài của mình, nhưng tình hình buộc cậu không còn lựa chọn.

Cậu nghi ngờ mình có thể tiếp tục cuộc rượt đuổi điên cuồng này lâu hơn nữa.

Thêm vào đó, khả năng những người còn lại trong nhóm, đang bận rộn với phần quái vật bất tử của riêng họ, sẽ hoặc không để ý đến sự thay đổi đột ngột của Stone Saint hoặc cho rằng đó chỉ là một Ability của cô.

Tận dụng cơ hội, Sunny nhìn qua tình trạng của những người đồng đội.

…Không ổn chút nào.

Armor của Changing Star bị bầm dập và rách nát, máu rỉ ra bên phải.

Chiếc khiên của Effie trông như sắp vỡ, trong khi chiếc chiton trắng của cô ấy đã nhuộm đỏ.

Caster vẫn giữ được vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng có một vết cắt sâu dưới một bên mắt, khuôn mặt nhuốm máu và u ám.

Kai cũng chẳng khá hơn. Cậu ta nhợt nhạt và rõ ràng kiệt sức, mái tóc nâu đỏ rối bù và ướt đẫm mồ hôi.

…Sunny thậm chí không muốn nghĩ đến bộ dạng thảm hại của mình.

Chỉ có Cassie, với bộ giáp cấp sáu, ít bị tấn công hơn, trông khá ổn.

Tuy nhiên, thanh rapier bay của cô có vài vết sứt mẻ rõ rệt trên lưỡi mảnh mai, và trông mệt mỏi, ủ rũ… nếu một vũ khí bay có thể có biểu hiện gì đó.

Tóm lại, một điều hiện rõ trong tình trạng của họ.

Nếu mọi thứ không thay đổi sớm, tất cả sẽ chết…

Khéo léo dùng thanh kiếm của mình để chém đứt một bộ xương vừa lao tới từ một lối đi bên cạnh, Sunny căng giọng hét lớn:

"Này! Effie! Chúng ta còn cách lối ra khỏi chỗ chết tiệt này bao xa?! Khi nào thì chuyện này mới kết thúc?!"

Đánh bật một sinh vật bất tử khác của mình, Effie liếc nhanh về phía sau và cười toe toét.

"Cậu nói cái gì mà 'kết thúc' chứ?!"

'Cô ấy ý gì khi nói tôi nói cái gì? Chẳng phải là quá rõ ràng sao?'

Quay lại tập trung vào đám kẻ thù phía trước, Effie hét lớn:

"Kết thúc gì chứ?! Đây chỉ mới là màn khởi động thôi!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 197: Ultimate Test - Thử Thách Tối Thượng​

Spoiler: Chương 197: Ultimate Test - Thử Thách Tối Thượng

Sunny rủa thầm và chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

Chỉ một lát sau, khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi của họ đã kết thúc.

Với âm thanh gợi nhắc đến dòng nước chảy xiết, một đợt sóng quái vật bất tử kinh hoàng ập vào đội hình của họ, đe dọa sẽ phá vỡ nó.

Effie cắn răng chịu đựng và đối phó với đợt tấn công dữ dội, bằng cách nào đó đã xoay xở chia đôi dòng thác.

Từ một phía, Changing Star lao vào dòng xoáy bộ xương, thanh kiếm rực cháy của cô cắt xuyên qua chúng như một tia sáng mặt trời tinh khiết đâm thủng màn đêm.

Từ phía còn lại, thanh kiếm được phù phép của Caster cũng làm điều tương tự.

Người thừa kế của gia tộc Han Li di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, biến thành một cơn lốc mờ ảo của lưỡi thép xanh ma quái.

Mọi thứ chạm vào nó lập tức hóa thành tro bụi.

Sunny liếc nhìn Kai và khẽ nói bằng giọng khàn:

"Chuẩn bị đi."

Ngay giây tiếp theo, đợt sóng quái vật ập đến họ.

Mất đi sự bảo vệ an tâm của cái bóng, Sunny chỉ có thể dựa vào khả năng, sự khôn ngoan và kỹ thuật của chính mình.

Lao lên, cậu va chạm với bộ xương đầu tiên.

Thanh kiếm của cậu lóe lên trong không trung với tốc độ chớp nhoáng, và một xác chết không đầu lập tức ngã xuống dưới chân cậu, móng vuốt vô hồn cào vào mặt đá trước mặt.

Sunny chưa từng chiến đấu như thế này bao giờ.

Từ ngày đầu tiên ở Forgotten Shore, cậu luôn có thứ gì đó giúp mình chống lại những cơn ác mộng của Dream Realm — có thể là cái bóng của cậu, màn đêm bao phủ, Changing Star, hoặc Stone Saint.

Giờ đây, cậu phải đối mặt với dòng thác Nightmare Creature chỉ với cơ thể con người yếu ớt của mình… và ý chí.

Đây là thử thách tối thượng của kỹ năng thuần túy.

Nghiến chặt răng, Sunny cố nhớ lại cảm giác sáng suốt mà cậu từng trải qua sau khi Carapace Centurion đã nghiền nát lồng ngực cậu bằng một cú đánh của chiếc lưỡi hái xương kinh hoàng.

Mọi suy nghĩ không cần thiết đều bị ý chí của cậu xóa sạch, chỉ còn lại hai thứ.

Giết kẻ thù của mình.

Ngăn chặn kẻ thù giết mình.

Dùng sự sáng suốt đó, cậu tiến vào trạng thái trôi chảy.

Nhận thức của cậu mở rộng, hấp thụ mọi chi tiết và khía cạnh của những gì đang xảy ra trong đường hầm tối tăm.

Suy nghĩ của cậu tăng tốc, biến sự hỗn loạn bao quanh thành một mô hình nguyên nhân và kết quả rõ ràng và mạch lạc.

Kết nối với luật lệ nền tảng của tất cả, Sunny có thể phản ứng với hành động của kẻ thù nhanh hơn và dự đoán chúng tốt hơn.

...Ssssshimmm!

Với tiếng xé gió, Midnight Shard cắt qua không khí và chém ngang ngực con quái vật tiếp theo, cắt đôi bộ xương theo đường chéo.

Không chú ý đến sinh vật đã bị đánh bại, Sunny lập tức lao vào con kế tiếp.

Các chuyển động của cậu uyển chuyển và khó lường, nhưng cũng rất chắc chắn và vững vàng.

Mỗi cú chém, mỗi bước đi đều được tính toán và hiệu quả, tập trung vào việc gây sát thương tối đa trong khi tiết kiệm sức lực nhất có thể.

Đó là sự kết hợp hoàn hảo giữa hai phong cách chiến đấu dường như đối lập mà cậu đã học được.

Chỉ như vậy, Sunny khiêu vũ giữa đám quái vật bất tử, thanh kiếm của cậu liên tục chém hạ chúng từng con một.

Midnight Shard không sắc bén đến mức khó tin như thanh jian của Caster, cũng không được bao phủ bởi ngọn lửa trắng hủy diệt như thanh trường kiếm rực rỡ của Nephis.

Tuy nhiên, nó từ chối gãy vỡ và vẫn nguyên vẹn.

Cho dù cắt bao nhiêu xương cứng, không một vết sứt nào xuất hiện trên lưỡi kiếm.

Với máu chảy xuống cơ thể và mồ hôi cắn vào mắt, các cơ bắp của cậu gần như sắp đứt ra và phổi đang cháy lên vì khao khát không khí, Sunny bằng cách nào đó vẫn duy trì được nhịp điên cuồng này và tiếp tục chiến đấu, chiến đấu, chiến đấu.

Đến một lúc nào đó, cậu nghe thấy tiếng gầm giận dữ từ đâu đó phía trước và thoáng nhìn lên, nhận ra rằng Effie đã bỏ chiếc khiên tròn bị hư hỏng và cuối cùng triệu hồi thanh giáo đồng tuyệt đẹp.

Với nó trong tay, nữ thợ săn càng trở nên chết chóc hơn.

Nhiều bộ xương vỡ tan thành mưa xương vỡ vụn, bị cắt nát bởi một vòng cung rộng của vũ khí cổ đại.

Tuy nhiên, đồng thời, nhiều vết thương hơn cũng bắt đầu tích tụ trên cơ thể Effie.

…Dù vậy, tình hình của nhóm vẫn không khả quan.

Ít nhất là như vậy trong một thời gian.

Đến một thời điểm, Sunny nhận thấy rằng số lượng bộ xương tấn công từ phía trước đã bắt đầu giảm.

Không lâu sau, Nephis, Effie và Caster bắt đầu có vài giây nghỉ ngơi thỉnh thoảng.

Áp lực lên bản thân cậu cũng đã giảm bớt.

Trong khi đó, Stone Saint lại phải đối phó với số lượng sinh vật bất tử ngày càng tăng từ phía sau.

Khi thế trận rõ ràng thay đổi, Changing Star ra lệnh thay đổi đội hình của nhóm.

Cô nhanh chóng lao ngược lại để hỗ trợ Shadow ít nói, trong khi Sunny tiến lên hỗ trợ Caster và Effie ở đầu nhóm.

Khi cậu đến nơi, nữ thợ săn mỉm cười mệt mỏi.

"Này, ngốc. Cậu… trông thảm hại lắm đấy."

Sunny nhìn xuống và phải thừa nhận với cô ấy.

Với bộ giáp rách nát ở cả chục chỗ và thấm đẫm máu, cậu trông gần như chết rồi, chẳng khác nào đám Nightmare Creatures mà họ đang chiến đấu.

Tuy nhiên, tình trạng của Effie cũng chẳng khá hơn.

Cậu cười méo mó.

"Cảm ơn. Cô cũng quyến rũ đấy."

Nữ thợ săn cười khẩy rồi quay đi đối mặt với một trong những sinh vật bất tử khác.

"Giữ vững! Chúng ta sắp đến rồi!"

Cô ấy nói thật.

Sau vài phút chiến đấu dữ dội nữa, đường hầm họ đang di chuyển qua đột nhiên mở ra một hang động lớn.

Cách vài mét phía trước, sàn của hầm mộ bị vỡ, sụp đổ xuống một vực sâu rộng lớn dường như không đáy.

Vực thẳm đáng sợ đó tràn ngập bóng tối đến mức ngay cả tầm nhìn của Sunny cũng không thể xuyên qua.

Vực thẳm rộng không dưới bốn mươi mét và kéo dài xa về cả hai phía, như một biên giới đen tối ngăn cách thế giới của người sống và thế giới của kẻ chết.

Một chiếc cầu dây ọp ẹp kéo dài qua nó, nối với một đường hầm tương tự ở phía bên kia của vực thẳm đen ngòm.

Cây cầu dây trông như một di tích từ thời cổ đại.

Nó yếu ớt, trơn trượt, và mục nát từ đầu đến cuối.

'Cô ấy không thật sự mong chúng ta sử dụng nó, đúng không? Rõ ràng là thứ này sẽ sập ngay khi chúng ta bước lên! Cô ấy chưa từng xem bất kỳ bộ phim nào sao?! Ngay cả khi những người khác bằng cách nào đó sống sót, không có cơ hội nào để tôi, với cái [Fated] Attribute chết tiệt đó, có thể vượt qua đến đầu bên kia…'

Sunny quay sang Effie và nhăn nhó, thật sự hy vọng câu trả lời của cô sẽ khiến cậu ngạc nhiên.

"Vậy bây giờ làm gì?"

Nữ thợ săn nhìn cậu với vẻ bối rối.

"Thì sao nữa? Băng qua cầu chứ!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 198: Last Stand - Cố Thủ Cuối Cùng​

Spoiler: Chương 198: Last Stand - Cố Thủ Cuối Cùng

Sunny thở dài.

Tất nhiên là họ phải băng qua cây cầu rồi. Sao cậu lại phải hỏi làm gì chứ?

'Tuyệt thật!'

Ít nhất thì cây cầu chết tiệt đó không có bộ xương nào. Đường đến phía bên kia vực thẳm đã thông thoáng.

'Rõ ràng là tôi sẽ chết ở đây rồi!'

Khi Sunny đang chìm trong những suy nghĩ buồn bã này, Effie và Caster nhanh chóng ném vài sinh vật bất tử còn lại trước mặt họ xuống mép vực thẳm. Cuối cùng, thoát khỏi những cuộc tấn công liên miên, hầu hết mọi người trong nhóm có cơ hội lấy hơi thở nhanh chóng.

Chỉ còn Nephis và Stone Saint vẫn đang chiến đấu. Trên thực tế, áp lực khủng khiếp từ bầy quái vật đuổi theo đã nặng nề đến mức họ chỉ còn cách cố gắng trụ vững.

Hai bóng dáng — một bị che phủ trong bóng tối, một tắm mình trong ánh sáng trắng thuần khiết — đang chật vật chống đỡ trước cuộc tấn công cuồng nộ của đội quân xác chết.

Sunny nghiến răng.

…Nếu không có gì thay đổi, họ sẽ sớm bị ném vào vực thẳm đen tối.

Với vẻ mặt u ám, cậu nhìn Effie và nói:

"Đi đi."

Tựa vào cây giáo, nữ thợ săn yếu ớt lắc đầu.

"Ai đó sẽ phải giữ chân chúng đủ lâu để mọi người qua được bên kia. Cậu nên…"

Sunny ngắt lời cô.

"Tôi sẽ là người cuối cùng băng qua. Đừng lo… tôi có kế hoạch."

Một kế hoạch điên rồ. Nhưng còn gì mới lạ đâu?

Effie nhìn cậu thật lâu, do dự trong vài giây, rồi gật đầu.

"Được thôi. Hãy sống sót, Sunny."

Cậu khẽ cười.

"Ôi trời. Tôi không biết là cô quan tâm đấy."

Cô nhìn cậu một lúc, rồi bình thản nói:

"Không, chỉ là nếu cậu chết, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ phải chiến đấu với cái xác gầy gò của cậu. Vậy nên… đừng có làm vậy. Được chứ?"

Nói rồi, Effie vẫy tay gọi những người khác đi theo mình và bước lên cây cầu ọp ẹp.

Sunny chớp mắt vài lần, nhìn cô rời đi, rồi quay lưng lại với vực thẳm và thở dài.

'Đúng rồi. Còn mong gì nữa chứ?'

Dù sao thì giờ cũng không còn đường lui nữa.

Giơ cao Midnight Shard, cậu lao lên phía trước và tham gia cùng Changing Star và Shadow Saint trong cuộc chiến tuyệt vọng của họ.

Hạ gục vài bộ xương, Sunny nhanh chóng quay sang Nephis và nói:

"Rút về cầu đi. Saint và tôi sẽ cản chúng lại!"

Đôi mắt của cô bùng cháy với ngọn lửa trắng qua khe mũ của mũ giáp Starlight Legion Armor. Một lát sau, cậu nghe thấy giọng nói khàn khàn:

"Cậu chắc chứ?"

Cậu né móng vuốt của một con quái đặc biệt hung tợn, đánh bật nó đi bằng chuôi thanh tachi, và hét lên:

"Chắc! Nhưng mà…"

Một sinh vật bất tử khác ngã gục trước Midnight Shard.

"...khi cô đến bên kia, cô cần phải phá hủy trụ cầu. Hiểu không?"

Changing Star chần chừ, suýt nữa bỏ lỡ thời điểm ra đòn. Sau đó, cô hỏi:

"Còn cậu thì sao?"

Sunny cười lớn.

"Đừng lo. Tôi có cách để qua được!"

Neph im lặng một lúc. Cuối cùng, cô chỉ đơn giản nói:

"Được thôi."

Không phí lời, Changing Star không nói thêm gì nữa. Khi cơ hội xuất hiện, cô lặng lẽ rút lui, nhường chỗ cho Sunny.

'Giờ thì… đến phần khó nhất…'

Với sự rút lui của Nephis, tất cả quái vật trong hầm mộ ập vào Stone Saint và cậu. Sunny rủa thầm, cảm nhận rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ nhất cũng đủ khiến cậu gặp họa.

Cuộc tấn công ồ ạt từ bầy quái vật bất tử vượt xa mọi thứ mà cậu đã dự đoán. Cố gắng không bị nhấn chìm trong dòng thác quái vật hung dữ, Sunny chiến đấu bằng tất cả sức lực còn lại.

'Chết tiệt… hết cả rồi! Làm sao cô ấy có thể trụ vững ở vị trí này lâu như vậy?!'

Không quen với việc thể hiện anh hùng, Sunny sử dụng Shadow như một lá chắn… hay là một lá chắn đá?... và nấp sau cô từ lúc này sang lúc khác, chỉ lao ra khỏi chỗ ẩn để tung ra một hoặc hai đòn rồi biến mất. Cả hai phối hợp với nhau đẹp mắt, gần như chia sẻ chung một ý thức.

Tất nhiên rồi, cô ấy là Shadow của cậu mà. Và cái bóng của cậu hiện đang quấn quanh cơ thể bằng đá của cô ấy.

Giáp của hiệp sĩ đáng sợ vẫn còn phần lớn nguyên vẹn. Tuy nhiên, nó đã bị bầm dập và vỡ ở một vài chỗ. Với vẻ mặt tối sầm, Sunny nhận thấy một dòng bụi đỏ chảy ra từ một vết nứt.

Stone Saint đã bị thương.

'Phải kết thúc chuyện này nhanh chóng…'

Cảm thấy sức chịu đựng của mình sắp cạn, Sunny chỉ muốn ngã xuống đất và nghỉ ngơi, dù có phải chết. Nhưng thay vào đó, cậu tăng cường độ của các đòn tấn công. Không cần phải giữ sức nữa. Cậu chỉ cần cầm cự thêm một chút thôi… tối đa là mười giây…

Nhưng thậm chí mười giây cũng là một giấc mơ xa vời.

Xa vời… cậu biết ai đó có thói quen biến những điều không thể thành hiện thực…

Với một tiếng gầm giận dữ, Sunny chém đôi một bộ xương khác, nhận một cú đánh sượt vào bên sườn đã bị thương của mình, và lùi lại. Shadow xuất hiện trước mặt cậu, chịu đựng một cơn mưa đòn tấn công với sự trợ giúp của chiếc khiên đã bị đánh bẹp. Đôi chân của cô trượt trên mặt đá, nhưng hiệp sĩ ít nói vẫn bướng bỉnh giữ vững.

'Khốn kiếp! Khi nào?!'

Như để trả lời tiếng kêu thầm lặng của cậu, một tiếng rắc lớn theo sau là một tiếng nổ vang rền thông báo rằng cây cầu đã bị phá hủy.

Giờ đây, không còn gì nối liền hai phía của vực thẳm đáng sợ. Sunny bị bỏ lại một mình chống lại đội quân quái vật bất tử, không còn cách nào để rút lui.

'Cuối cùng.'

Quay lưng lại với lũ sinh vật bất tử, Sunny nhìn vào bóng tối. Thấy những người đồng đội đang chờ mình ở phía bên kia vực thẳm, cậu ngần ngại trong giây lát, thở dài, rồi chạy đến mép vực.

Cái bóng trượt khỏi cơ thể của Stone Saint và quấn quanh cơ thể của chính cậu. Đột nhiên yếu đi, sinh vật trầm mặc giữ chân cả đội quân trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi tan biến vào bóng tối, trở về vùng yên bình của Sea of Soul.

Không còn gì cản trở, dòng thác bộ xương lao tới. Chúng chỉ cách Sunny một hoặc hai mét, giơ những móng vuốt chết người chuẩn bị xé xác cậu.

'Quá gần rồi!'

Tiến đến gần vực thẳm, Sunny liếc nhanh vào bóng tối không thể xuyên thủng mà nó chứa đựng…

…Và, không chần chừ dù chỉ một giây, nhảy khỏi mép vực..
​