Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1878: Interim Results - Kết Quả Tạm Thời​

Spoiler: Chương 1878: Interim Results - Kết Quả Tạm Thời

Sau khi Summer Knight rời đi, Sunny vẫn ở trên bệ, quan sát trận chiến diễn ra ở đằng xa. Trận chiến đang bước vào một giai đoạn đặc biệt khốc liệt vì lực lượng viễn chinh đã tiến đến gần một trong những khe nứt trên bề mặt của First Rib — từ đó mà sự lây nhiễm màu đỏ thẫm đang lan ra, và vì vậy, nguy hiểm đối với binh lính ở gần vực thẳm tối càng thêm trầm trọng.

Việc ở gần Hollows cũng đồng nghĩa với việc có nhiều quái vật cổ xưa hơn đã bò lên bề mặt từ vùng chạng vạng bên dưới — điều này đặt áp lực nặng nề hơn lên các Saint chỉ huy lực lượng, đặc biệt là lên người chỉ huy của họ.

Dù đứng từ xa, Sunny vẫn có thể nhận ra rằng Nephis cuối cùng đã phải hiện thân dạng Thăng Hoa của mình. Cậu thở dài, biết rằng điều đó sẽ gây tổn hao cho cô.

‘Nếu mình tiến bộ nhanh hơn, cô ấy sẽ không phải làm như vậy.’

Cùng lúc đó, nếu cậu tiến bộ ít hơn, thì nhiệm vụ nặng nề của việc bao vây khe nứt có lẽ sẽ rơi vào tay Summer Knight. Dù sao, việc hối hận về quá khứ cũng không có ích gì.

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi triệu hồi các ký tự rune của mình.

Shadow Fragments: [1876/6000].

Một tiếng thở dài khác thoát ra từ đôi môi cậu.

Thật đáng thương. Cậu chỉ mới thu thập được hai trăm mảnh vỡ trong bốn hoặc năm tháng qua… khác xa so với tiến độ nhanh chóng mà cậu từng có trước khi Siêu Việt.

‘Với tốc độ này, phải mất cả thập kỷ để mình trở thành một titan.’

Lực lượng viễn chinh chỉ tiếp tục tiến lên sau khi Saint Tyris phá hủy lớp Cloudveil để thiêu đốt khu rừng rậm rạp, sau đó lại đóng nó lại. Điều này cho phép binh lính chỉ phải đối mặt với những giai đoạn đầu của sự lây nhiễm màu đỏ thẫm và chiến đấu với những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) chưa trưởng thành, giúp việc tiến về phía trước trở nên dễ dàng hơn.

Điều này cũng có nghĩa là, dù những quái vật chưa trưởng thành đó nguy hiểm đến đâu, việc tiêu diệt chúng không mang lại nhiều Shadow Fragments cho Sunny. Tình hình sẽ thay đổi khi cuộc chiến bước sang giai đoạn tiếp theo, lan ra khắp bề mặt của Godgrave và thâm nhập vào Hollows — nhưng hiện tại, cậu không thể không cảm thấy một chút thất vọng chua chát.

Cậu không làm đầy lõi của mình bao nhiêu... cũng không nhận được Memory hay Vọng Ảnh nào. Tất cả đều không có phần thưởng gì đáng kể.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Sunny không nhận được lợi ích nào từ việc tham gia cuộc chiến.

Nghệ thuật chiến đấu Siêu Việt của cậu vẫn đang tiến bộ đều đặn.

Cậu đã xây dựng các nguyên tắc chính từ lâu rồi. Giờ đây, cậu chỉ cần từ từ rèn luyện bản thân trong vô số trận chiến để hoàn thiện nó và khắc sâu vào từng tế bào của mình, điều mà cậu đã làm kể từ khi Sword Army leo lên xương đòn của vị thần đã chết.

Đó là cơ hội mà cuộc chiến mang lại cho cậu.

Nhìn chung, quá trình này đang diễn ra tốt đẹp.

Kỹ thuật tinh chất của cậu gần như hoàn hảo. Phong cách chiến đấu của cậu đã được tái cấu trúc từ gốc rễ để kết hợp những lợi thế độc nhất của mình vào các nguyên tắc cơ bản — khả năng cảm nhận bóng tối và nhìn thấy những gì đang diễn ra sau lưng, bản chất kiên cường của máu và xương, sức mạnh thay đổi trọng lượng cơ thể và tứ chi theo ý muốn, Shadow Step, các hình thức Shadow Manifestation khác nhau...

Tất cả những sức mạnh này, khi được kết hợp vào một kỹ thuật chiến đấu toàn diện, đã thay đổi nó ở mức độ căn bản. Sunny chỉ cần thực hành và thử nghiệm để khắc phục những điểm bất ổn cuối cùng và thực sự làm chủ nghệ thuật mà cậu đã thiết kế — chiến trường khốc liệt của Godgrave là một đấu trường hoàn hảo để đạt được điều đó.

Có một yếu tố duy nhất trong nghệ thuật chiến đấu Thăng Hoa của cậu mà cậu vẫn chưa thể thực hành một cách tự do. Đó là sự phối hợp liền mạch giữa các hóa thân mà cậu đã hình dung sau khi trở thành một Saint — sau cùng, Sunny đang che giấu khả năng đó với tất cả mọi người ngoại trừ những đồng minh thân cận nhất của mình.

Chà... cũng có một yếu tố khác nữa. Yếu tố cuối cùng, liên quan đến tinh thần và ý chí. Cậu đơn giản là không biết cách tiếp cận nó và nâng nghệ thuật chiến đấu Thăng Hoa của mình lên một cấp độ Supreme, vì vậy trên phương diện đó vẫn chưa có tiến triển gì.

‘Mình vẫn đang trở nên mạnh mẽ hơn.’

Sunny cảm thấy không hài lòng vì thiếu các phần thưởng rõ ràng, nhưng điều đó không có nghĩa là sự phát triển của cậu đã bước vào giai đoạn trì trệ. Nếu có gì khác, thì sức mạnh của cậu đang trở nên sâu sắc hơn, khi cậu củng cố nền tảng của mình để chuẩn bị cho bước nhảy cuối cùng, quan trọng.

Dù vậy, cậu vẫn không cảm thấy đủ.

Liếc nhìn bầu trời xám rực sáng, Sunny nhăn mặt.

‘Mình cần phải tăng tốc phần dệt của kế hoạch.’

Cậu vẫn đang cố gắng tạo ra thanh kiếm soulbound (liên kết linh hồn) cho Nephis.

Khi hoàn thành, cậu sẽ có thể tạo ra một vài Memory cho bản thân.

Sunny không cần một vũ khí hay một bộ giáp. Nếu có một thứ mà cậu thực sự thiếu, thì đó là những chiếc bùa phù hợp. Cả Sunny và Saint đều có khả năng tăng cường sức mạnh của một chiếc bùa phù hợp, nhưng thật đáng tiếc, những khả năng này hiện tại vẫn chưa được tận dụng.

Và dù bản thân Sunny không cần vũ khí phù phép, điều đó không áp dụng với Saint.

Rèn một thanh kiếm và một chiếc khiên cho Cái Bóng đầu tiên của cậu cũng là điều mà cậu dự định thực hiện trước khi cuộc chiến đạt đến đỉnh điểm.

Cậu cũng phải tạo thêm một chiếc [Handy Bracelet] (Vòng Tay Tiện Dụng) khác cho Rain. Chỉ có Memory không thôi sẽ vô ích cho cô ấy, vì Sunny không biết về các thuộc tính của em gái mình, nhưng nếu cậu có thể nhờ Cassie đọc rune của cô ấy, thì thông tin còn thiếu có thể được điền vào...

Master Sunless còn rất nhiều việc phải làm trong khi Lord of Shadows đang phát động chiến tranh chống lại khu rừng đỏ thẫm. Thậm chí, thầy của Rain cũng đang bận rộn với việc cố gắng bảo vệ cô sống sót trong khi quân đoàn thứ bảy đang dũng cảm tiến vào bề mặt của Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn) — mà không có sự hỗ trợ của một người như Saint Tyris.

Lắc đầu, Sunny đứng lên và nhìn lần cuối vào khoảng cách xa.

Ngay cả khi cậu có thể hoàn thiện nghệ thuật chiến đấu của mình và thành công trong việc tạo ra Memory soulbound (Liên Kết Linh Hồn)… chướng ngại chính vẫn đang chờ đợi cậu và Nephis dường như vẫn không thể vượt qua, giống như trước đây.

Họ vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào về cách đạt đến Supreme.

‘Bình tĩnh nào. Cuộc chiến chỉ mới bắt đầu.’

Tự an ủi mình bằng suy nghĩ đó, Sunny lùi lại một bước và tan vào bóng tối..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1879: Bone Crack - Khe Nứt Xương​

Spoiler: Chương 1879: Bone Crack - Khe Nứt Xương

Nhóm chiến tranh thứ hai rời khỏi trại, nhưng nhóm đầu tiên vẫn chưa quay về.

Đó là bởi vì Nephis đã chinh phục được khe nứt, và trong một thời gian, lực lượng viễn chinh bận rộn hơn bình thường.

Khi Summer Knight và các binh sĩ của ông đụng độ với khu rừng rậm rạp, toàn bộ khu trại bị tháo dỡ và di chuyển về phía trước, đuổi theo tiền tuyến đến rìa vực thẳm sâu hun hút.

Khe nứt lớn từng trông giống như một vết thương lởm chởm trên bề mặt của chiếc xương bị tẩy trắng dưới ánh mặt trời, với độ sâu khủng khiếp chứa đầy bóng tối không thể xuyên thủng. Bóng tối đó giờ đã biến mất, thay thế bằng một khối khói đen và ngọn lửa rực sáng. Một cột khói cuộn trào bốc lên bầu trời u ám, hòa vào những đám mây bão tố.

Cây cầu lớn bằng dây leo nối Hollows với bề mặt đang bốc cháy, nhưng vẫn bám chặt lấy sự sống. Những chồi non đỏ thẫm mới đang trồi ra từ khói, cố bò lên bề mặt xương trắng. Một hàng dài binh sĩ mồ hôi nhễ nhại đứng dọc theo rìa của khe nứt, thiêu đốt những mầm quái vật trước khi chúng bám rễ.

Nhìn những sợi dây leo đỏ thẫm bò ra từ khe nứt, Sunny không thể không nghĩ rằng chúng trông giống như những sợi cơ thịt đẫm máu.

…Có lẽ đó chính là bản chất thật sự của khu rừng đỏ thẫm — những phần thịt và gân của bộ xương khổng lồ đang cố gắng tái sinh và bọc lại xương một lần nữa, nhưng rồi bị bầu trời nhẫn tâm thiêu đốt trước khi vị thần chết có thể hồi sinh từ giường bệnh của mình.

Lặp đi lặp lại, qua hàng thiên niên kỷ…

‘Quả là một suy nghĩ rùng rợn.’

Sunny tiến gần đến khe nứt, đứng ở đầu cột quân hành. Khu trại của lực lượng viễn chinh đang di chuyển đến đây — vừa để dễ dàng xây dựng một tiền đồn tiêu diệt xung quanh vực thẳm, vừa để giảm thời gian quay về của các đội quân đang chiến đấu trong rừng. Nhóm chiến tranh đầu tiên, vừa hoàn thành ca trực của mình, lần này không phải quay về trại.

Cậu để lại binh lính phía sau và bước đến sát rìa khe nứt, nơi có một bóng dáng cô đơn đang nhìn vào ngọn lửa đang cuộn trào. Nephis đã giải phóng dạng Thăng Hoa và các lớp giáp ngoài của mình, chịu đựng cái nóng ngột ngạt trong bộ quần áo nhẹ. Làn da trắng ngần của cô dính đầy tro và nhọ nồi, những giọt mồ hôi lấp lánh trên đó như những viên ngọc nhỏ.

Cậu nhìn vào độ sâu địa ngục của vực cháy, rồi quay sang đối diện với cô.

Sunny im lặng một lúc.

“Em… lại làm tan chảy bộ giáp của mình sao?”

Nephis nhìn cậu với đôi mắt xám lạnh lùng, không chút cảm xúc.

Cuối cùng, một nụ cười mỉm tinh tế nở trên môi cô.

“Anh có muốn biết không?”

Cô cười khúc khích, rồi lắc đầu.

“Không, lần này em đã cẩn thận. Em không thể tiếp tục yêu cầu bộ giáp mới từ các pháp sư tạo tác của Clan Valor được. Thành thật mà nói, họ đã rất bực mình với em…”

Trong khu trại này, khi mang chiếc mặt nạ này, Sunny không thể nấu cho Nephis những món ăn ngon để an ủi cô, xua tan sự lạnh lẽo vô cảm trong đôi mắt cô bằng hơi ấm của tình cảm và sự kết nối con người. Tuy nhiên, ít nhất cậu có thể cho cô thấy rằng ở đây, có một người mà cô có thể dựa vào.

Master Sunless cũng có thể làm điều đó, nhưng chỉ Lord of Shadows mới có thể làm điều này.

Vậy nên, việc mang chiếc mặt nạ không hoàn toàn là điều tệ.

Cậu thở dài, rồi nói với chút ghen tị trong giọng điệu:

“Chà, em chiến đấu với Great Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) mỗi ngày. Anh chắc rằng rồi em cũng sẽ nhận được một bộ giáp Memory bền chắc.”

Nephis nhìn có vẻ hoài nghi.

“Có thể. Nhưng anh không nhận thấy sao? Giờ khi chúng ta đang chiến đấu với những con quái vật mạnh hơn, tỷ lệ Spell ban cho chúng ta Memories dường như đã giảm đáng kể. Em thậm chí không nói về Echoes… em không chắc mình đã từng thấy Supreme Echo trước đây, ngoại trừ con quỷ bạc của anh.”

Sunny ngạc nhiên.

“Thật sao? Anh... không nhận thấy.”

Cậu đã giết một vài quái vật Great trước khi bị xóa khỏi tấm thảm số phận — như Vile Thieving Bird's Spawn (Chim Trộm Độc Ác) Daeron của Twilight Sea... cả hai lần cậu đều nhận được một Memory, nhưng dù sao đi nữa, Sunny từng là Fate. Sự may rủi quanh cậu luôn hỗn loạn trước đây.

Nephis gật đầu.

“Em dần nhận ra điều đó trong bốn năm qua, và những ngày này ở Godgrave chỉ càng khẳng định nghi ngờ đó. À, điều đó cũng hợp lý. Có lẽ cần nhiều hơn… nhiều hơn những gì mà Spell sử dụng để tạo ra Memories và Echoes để tạo ra chúng từ những quái vật thực sự mạnh mẽ. Một Supreme Memory phải đáng giá bằng mười nghìn cái của Awakened, vì vậy nó phải tiết kiệm.”

Có hàng triệu Awakened trên thế giới, nhưng chỉ có ba Sovereigns. Nên kết luận của cô thật hợp lý.

Sunny vẫn cảm thấy cay đắng vì không thể nhận được phần thưởng phong phú từ Spell, nhưng sự cay đắng của cậu đã giảm đi đôi chút.

‘Nghĩ kỹ lại, đó là tin tốt cho chúng ta. Nếu không, với hơn một thập kỷ chuẩn bị, các Sovereigns hẳn đã chìm ngập trong Supreme Memories và Echoes… thậm chí có lẽ cả Sacred nữa.’

Họ vẫn có thể sở hữu những thứ đó, nhưng ít nhất không phải là một kho vũ khí đồ sộ. Điều đó cũng khiến Sunny trở nên có giá trị hơn nhiều, vì kiến thức về dệt của cậu đủ sâu để tạo ra Supreme Memories, miễn là có nguyên liệu phù hợp và vài Supreme Soul Shards.

Nhìn vào ngọn lửa cuộn trào, Nephis đột nhiên hỏi:

“Anh có nhớ cảm giác của anh khi nhận được Memory đầu tiên không?”

Sunny nhướn mày, ngạc nhiên trước câu hỏi.

“Memory đầu tiên của anh? À… nếu anh nhớ đúng, anh đã đầy phẫn nộ. Bởi vì nó vô dụng đến mức...”

Cậu dừng lại một lúc, rồi thêm vào với một nụ cười:

“Nhưng sau một thời gian, anh bắt đầu trân trọng nó. Thực tế, anh càng coi trọng nó hơn theo từng năm. Nó có thể không mạnh mẽ hay hữu dụng, nhưng đó là một… kỷ vật về những gì anh đã bỏ lại trong quá khứ. Đôi khi, khả năng nhớ lại là một điều quý giá.”

Sunny liếc nhìn Nephis và hỏi:

“Còn em thì sao? Em cảm thấy gì khi nhận được Memory đầu tiên của mình?”

Cô chớp mắt vài lần.

“Em ư? Thành thật mà nói, em không có trạng thái nào để cảm nhận gì khi nhận được nó, vì điều đó xảy ra vào cuối Ác Mộng của em. Nhưng sau này, khi có thời gian xem xét nó… em đoán em cảm thấy nhục nhã. Bởi vì em đã vui mừng thế nào khi nhận được một món quà từ Spell.”

Nephis thở dài.

“Dù vậy, Memory đó phục vụ em rất tốt. Em đã sử dụng nó trong nhiều năm. Qua Forgotten Shore, Nightmare Desert, và cả Underworld... nó chưa bao giờ phản bội em. Những ngày này, nó quá yếu để em dùng, nhưng em vẫn rất trân trọng nó.”

Sunny nhớ rất rõ Memory mà Nephis đang nhắc tới — Dream Blade (Lưỡi Kiếm Mộng). Dù sao thì, thanh kiếm đó đã cứu mạng cậu nhiều lần.

Nó cũng đã nếm máu cậu, xé toạc da thịt cậu, và gây cho cậu nỗi đau khủng khiếp trong Crimson Spire.

Xét về những thành tựu của Nephis, Memory Cấp Bậc Ngủ Yên ở Bậc I đó đã có một sự nghiệp rực rỡ trước khi nghỉ hưu.

Cậu cười khẽ.

“Anh đoán chúng ta đều khá đa cảm.”

Nephis nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên. Sự bối rối chân thành của cô thật đáng yêu.

“Em? Đa cảm?”

Sunny mỉm cười.

“Anh không nói rõ là loại cảm xúc nào khiến chúng ta trở nên đa cảm… ví dụ như khát máu cũng là một cảm xúc…”

Biểu cảm của Nephis hơi thay đổi.

“Wow. Điều đầu tiên mà anh nghĩ tới lại liên quan đến… ham muốn sao?”

Cậu sững người, cố gắng nghĩ ra câu trả lời.

‘...Flaw chết tiệt đó!’

Ở đằng xa, trong khu trại chính của Sword Army, Master Sunless cũng dừng lại những gì mình đang làm và nhìn xa xăm với vẻ suy tư.

Đôi mắt cậu nheo lại, như thể đang suy ngẫm về điều gì đó.

Một lúc sau, cậu khẽ lẩm bẩm:

“Dream Blade (Lưỡi Kiếm Mộng) hử? Điều đó… có vẻ hứa hẹn đấy…”

[CVT]

Cầu đề cử ạ, cảm ơn mọi người ạ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1880: Hell March - Hành Trình Địa Ngục​

Spoiler: Chương 1880: Hell March - Hành Trình Địa Ngục

Đội quân viễn chinh tiếp tục tiến sâu vào bên trong Godgrave (Mộ Thần).

Xương Sườn Đầu Tiên (First Rib) có hình dáng uốn cong, nên trong tuần đầu tiên, họ phải đối mặt với một trận chiến leo dốc đúng nghĩa. Đôi lúc, độ dốc hiểm trở dưới chân họ quá cao đến nỗi những binh sĩ ngã xuống bị lăn xuống mặt đất đẫm máu, đâm vào hàng thứ hai của đội hình chiến đấu. Nhịp độ tiến công tàn nhẫn càng trở nên khắc nghiệt hơn bởi địa hình khó khăn và cái nóng gay gắt.

Mỗi ngày trôi qua, sự nhiễm đỏ lan tràn ngày càng nhiều. Rừng rậm dần biến thành một cơn ác mộng, và những sinh vật kinh dị cư ngụ trong đó trở nên mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, những binh sĩ cũng ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn — những ai chưa bão hòa lõi của mình thì hấp thu các mảnh linh hồn thu lượm được, và nhiều người nhận được Memories mạnh mẽ trong những ngày dài chém giết.

Tất cả đều tích lũy được kinh nghiệm quý báu và quen dần với hiểm họa kinh hoàng của Godgrave.

Nguyên nhân chính khiến tiến độ của đội quân viễn chinh nhanh chóng như vậy, và khiến số lượng thương vong của các binh sĩ không đến mức tồi tệ, là nhờ vào ba vị thủ lĩnh của cuộc viễn chinh — Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) Summer Knight (Kỵ Sĩ Mùa Hè) và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Changing Star giống như một sứ giả tàn phá của sự hủy diệt. Chiến trường biến thành một địa ngục rực lửa khi cô bước vào. Ngọn lửa thanh tẩy của cô, thanh kiếm rực sáng của cô, và quyết tâm sáng ngời của cô vừa là nguồn an ủi, vừa là cảm hứng cho những chiến binh của quân đội Sword.

Những ai chứng kiến cô chiến đấu tìm thấy sức mạnh mà họ không ngờ mình sở hữu và giơ cao kiếm đi theo cô mà không chút do dự. Hơn thế nữa, Memories của những người chiến đấu bên cạnh cô sẽ được thấm nhuần một sức mạnh mới, và mọi vết thương trừ những vết thương chí mạng nhất mà những người theo cô gánh chịu đều nhanh chóng được chữa lành bởi ngọn lửa dịu dàng của cô.

Đội quân chiến đấu đầu tiên là đội dữ dội nhất, và đẩy lùi rừng rậm xa nhất.

Summer Knight cũng rực rỡ không kém. Được dệt từ ánh sáng, ông ta giống như ngọn đèn pha xua tan bóng tối của khu rừng kinh dị. Dường như không biết sợ hãi hay do dự, ông ta chặn đứng đường đi của những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ nhất và hạ gục chúng một cách cao thượng và can đảm, bằng chính hành động của mình, ông ta cho binh sĩ thấy một hiệp sĩ thực sự là gì.

Sức mạnh cá nhân của ông ta có thể không hủy diệt như của Lady Nephis, nhưng lòng dũng cảm và tài năng chiến đấu của ông ta không chê vào đâu được. Ông ta là vị chỉ huy dày dạn kinh nghiệm nhất trong ba người, và dẫn dắt các Saint đồng đội với sự thấu hiểu sâu sắc nhất về cách sử dụng sức mạnh của họ. Dù trong đội quân của ông ta có nhiều Transcendent (Siêu Việt) hơn hai đội còn lại, sự phối hợp của họ vẫn liền mạch, nếu không nói là mượt mà hơn.

Đội quân chiến đấu thứ hai là đội ổn định và vững chắc nhất, tiến lên với nhịp độ đều đặn.

Và cuối cùng, là Lord of Shadows.

Vị Saint bí ẩn của Godgrave giống như một sự mặc khải đen tối đối với binh sĩ của Đội Quân Sword. Không ai ngờ rằng hắn ta lại nguy hiểm đến thế, tàn nhẫn đến thế, và quỷ quyệt đến thế khi hắn càn quét chiến trường, dịch chuyển từ bóng tối này sang bóng tối khác và tàn sát những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong khu rừng đỏ thẫm. Sự dữ dội lặng lẽ của hắn vừa làm lạnh sống lưng, vừa gây kinh ngạc, khiến binh sĩ của hắn cảm thấy một sự sợ hãi kính trọng.

Hắn dường như không sở hữu năng khiếu đặc biệt về chiến đấu, nếu xét về Aspect của mình, nhưng dường như lại là hiện thân của cái chết chỉ đơn giản nhờ vào kỹ năng sát thủ, trí thông minh tinh quái, và ý chí giết chóc không thương tiếc. Với ba Echoes mạnh mẽ và khả năng nhận thức sâu sắc về mọi hiểm họa mà đội hình chiến đấu phải đối mặt, vị Saint tàn ác không hề thua kém các chiến binh nổi tiếng nhất của Sword Domain.

Đội quân chiến đấu thứ ba không phải là đội nhanh nhất, nhưng lại chịu ít thương vong nhất trong suốt cuộc hành quân khủng khiếp này.

Đội quân viễn chinh từ từ chinh phục Xương Sườn Đầu Tiên phía Đông (Eastern First Rib) di chuyển từ khe nứt này đến khe nứt khác và từng bước cắt đứt nguồn gốc của sự nhiễm đỏ.

Đến khi họ tiến gần đến độ cao lớn của Breastbone Reach (Vùng Xương Ức) một nhóm nhỏ gồm những Saint mạnh nhất tách ra khỏi lực lượng chính để hộ tống Sky Tide của gia tộc White Feather lên các sườn dốc.

Cloudveil (Tấm Màn Mây) hé mở, để lộ vực trắng vô biên bên dưới. Những dòng sáng chói lòa đổ xuống, và binh sĩ của đội quân viễn chinh chứng kiến cảnh tượng khó quên về vùng Reach (Khu Vực) rộng lớn bị nhấn chìm trong biển lửa trong sự im lặng đầy kinh hoàng.

Họ đứng ở khoảng cách an toàn khỏi vết nứt trên mây, cách xa vực trắng, nhưng không đủ xa để không cảm thấy sợ hãi khi chứng kiến nửa thế giới bốc cháy.

Sau đó, tiến độ của đội quân viễn chinh chậm lại đáng kể và trở nên nguy hiểm hơn nhiều.

Đó là vì Saint Tyris đã cạn kiệt tinh chất của mình sau hơn một tuần bảo vệ binh sĩ. Không còn có thể dựa vào sức mạnh của cô để che chở, không gì có thể cứu họ khỏi bầu trời vô tình nữa.

Ba ngày sau, họ gặp sự cố đầu tiên khi đang leo lên sườn xương sườn của vị thần đã chết. Đó chỉ là một khoảng thời gian ngắn, chỉ kéo dài vài giờ, nhưng nhiều binh sĩ vẫn mất mạng và tan thành tro bụi, thi thể họ bị gió cuốn đi.

Nếu có một chút an ủi nhỏ, thì đó là khu rừng kinh dị và những sinh vật đáng ghét cư ngụ trong đó cũng bị thiêu rụi cùng họ.

Cloudveil lại vỡ ra một lần nữa trước khi Saint Tyris khôi phục sức mạnh, với kết cục tương tự.

Đội quân viễn chinh đẩy về phía nam, từ từ mở đường qua khoảng không rộng lớn của xương ngực khổng lồ.

Các binh sĩ kiệt sức. Mười sáu giờ nghỉ ngơi giữa các trận chiến không đủ để họ hồi phục sức lực. Những trận chiến diễn ra kéo dài và kinh hoàng, cướp đi quá nhiều sinh mạng mỗi lần. Dòng Sinh Vật Ác Mộng dường như vô tận, và cái nóng ngột ngạt rất khó chịu đựng.

Tệ nhất là, địa hình của Vùng Xương Ức ngăn cản họ làm sạch vĩnh viễn bề mặt của sự nhiễm đỏ — ít nhất là hiện tại khi họ đang theo đuổi mục tiêu khác. Ngay cả khi một trạm tiêu diệt được thiết lập xung quanh một khe nứt, khu rừng rồi sẽ sớm lan ra từ hướng khác mà thôi.

Do đó, đội quân viễn chinh tiếp tục tiến về phía nam mà không để lại cho mình một lối thoát. Vài ngày sau khi họ tiến lên, sự nhiễm đỏ chiếm lại phần xương trống đã được làm sạch, bao vây đội quân con người từ mọi phía.

Sự nhiễm đỏ sẽ chỉ bị đẩy lùi khỏi những vùng đất này mãi mãi nếu Citadel trong Hollows bị chinh phục, và quyền uy của King of Swords (Vua Kiếm) lan rộng đến Vùng Xương Ức.

Tiến lên phía trước trở nên khó khăn hơn mỗi ngày…

Và rồi, sau ba tuần của cuộc hành trình kinh hoàng, đội quân kiệt quệ cuối cùng đã đến được mục tiêu của họ.

Trước mặt họ, một khe nứt khổng lồ chia đôi bề mặt trắng của khúc xương cổ xưa, và trong bóng tối bên dưới, những điều kinh hoàng không rõ đợi chờ.

Từ đây, những chiến binh xuất sắc nhất của lực lượng thám hiểm sẽ cố gắng dũng cảm vượt qua những khoảng trống (Hollows) để đến và chinh phục Citadel nằm trong những độ sâu tối tăm..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1881: Leaving the Camp - Rời Khỏi Trại​

Spoiler: Chương 1881: Leaving the Camp - Rời Khỏi Trại

Trong những ngày cuối cùng của cuộc hành quân khủng khiếp trên đống xương của vị thần đã khuất, Godgrave (Mộ Thần) đã khác trước. Đó là vì những đám mây bão luôn che phủ bầu trời, tỏa ra ánh sáng chói lòa, cuối cùng cũng đã sinh ra một cơn bão thực sự.

Những cơn gió mạnh tấn công bề mặt xương, và một trận mưa lớn như lũ quét trút xuống. Khu rừng đỏ thẫm đã chuyển sang màu nâu bầm dưới ánh sáng mờ nhạt, bị áp chế bởi mưa lớn.

Vực sâu đen tối của khe nứt khổng lồ đang nuốt chửng dòng nước như một cái miệng háo đói. Đứng ở mép vực, mười bốn Saint đang nhìn xuống với biểu cảm trầm ngâm.

Đội quân viễn chinh vừa chiếm lấy khu vực xung quanh vết nứt rộng lớn chia cắt mặt đất. Các binh sĩ đang bận rộn xây dựng một trại lính kiên cố — lần này, họ sẽ ở lại một chỗ trong một khoảng thời gian, bị bao vây từ mọi phía bởi khu rừng khát máu, nên trại lính phải giống như một pháo đài.

Tất cả các chiến binh Awakened và Master đều ở lại trên mặt đất. Summer Knight (Kỵ Sĩ Mùa Hè) và khoảng một nửa số Transcendent (Siêu Việt) tham gia cuộc viễn chinh cũng vậy — nhiệm vụ của họ là bảo vệ trại và đảm bảo rằng các binh sĩ sống sót.

Mười bốn Saint đứng trước khe nứt là những người sẽ tiến vào Hollows để chinh phục Citadel (Pháo Đài).

Nephis và Sunny nằm trong số đó. Có cả Saint Jest của gia tộc Dagonet, Rivalen của Aegis Rose… và cả Roan của gia tộc White Feather. Những người còn lại đều là những chiến binh cao quý mà Sunny đã dần quen biết trong vài tuần qua.

Không lâu trước đây, số lượng Transcendent hùng mạnh như vậy sẽ được xem là một lực lượng đáng sợ có khả năng thách thức một Great Clan. Tuy nhiên, tại Godgrave, họ trông ảm đạm và lo lắng, nhìn vào khe nứt đen tối với ánh mắt cảnh giác.

Saint Jest đột nhiên cười khẽ.

"Ta biết rằng có một câu nói đùa hay ở đâu đó trong đây. Để xem… có một khe nứt đen sâu trước mặt chúng ta, và chúng ta phải đi vào đó… đi vào khe nứt… chết tiệt, nó là gì nhỉ? Nó đang ở đầu lưỡi ta!"

Những Saint còn lại nhìn hắn với ánh mắt trách móc lặng lẽ. Cuối cùng, một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc nâu đỏ, người đứng đầu một trong những gia tộc phụ thuộc của gia tộc Valor, nói đều đều:

"Xin hãy kiềm chế, Sir Jest."

Người đàn ông lớn tuổi nhìn cô chán nản, rồi quay đi với một tiếng lẩm bẩm u ám.

"Thật là… cô từng vui hơn nhiều khi còn là một cô bé…"

Saint xinh đẹp không đáp lại, nhưng ánh mắt cô trở nên gay gắt hơn.

Sau đó, Rivalen của Aegis Rose phá vỡ sự im lặng bằng cách hướng về Sunny với phong thái lịch lãm thường ngày:

"Lord Shadow, ngài biết rõ về Hollows hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Chúng ta nên mong đợi điều gì?"

Người đàn ông đẹp trai kiêu kỳ ấy vẫn không thay đổi gì từ ngày đầu của cuộc viễn chinh. Những người khác trông rách rưới và mệt mỏi, phủ đầy mồ hôi và bụi bẩn — nhưng hắn ta vẫn sạch sẽ và mới được cạo râu, không một vết xước trên bộ giáp vàng sáng chói. Dù tóc hắn bù xù và ướt nhẹp vì mưa, nhưng kỳ lạ thay lại trông như thể được tạo kiểu có chủ ý.

Mối quan hệ giữa hắn và Sunny đã có chút thay đổi. Saint Rivalen thân thiện và tôn trọng Lord of Shadows hơn rất nhiều, trong khi Sunny không còn thực sự ghét bỏ cái tính kiêu kỳ của hắn nữa… vì một lý do khá ngớ ngẩn.

Đó là hình dạng Transcendent của Rivalen. Khi Sunny lần đầu tiên nhìn thấy, cậu đã hơi mê mẩn. Shield Wall (Bức Tường Khiên) biến thành một con thú khổng lồ với bốn chân mập mạp và lớp da cứng cáp như được bọc trong những mảng giáp nặng nề. Một cái sừng khổng lồ nhô ra từ mũi của con thú, dài hơn cả mũi tàu…

Đó là huyền thoại tê giác (Rhino)!

Thì ra, Sunny có một sự yêu thích đặc biệt với loài tê giác — vì những lý do hiển nhiên. Cậu chưa bao giờ nghĩ sẽ thấy một con tê giác thực sự, nhưng giờ đây khi đã thấy rồi, không ghét nổi Saint Rivalen cũng khó.

Cậu nhìn người đàn ông đẹp trai lạnh lùng.

Hình ảnh chiếc mặt nạ của Sunny khiến nụ cười tự mãn của Shield Wall hơi gượng gạo.

Sunny thở dài.

"Hãy tưởng tượng bề mặt của Godgrave, nhưng tệ hơn gấp mười lần. Rừng rậm không bao giờ cháy hết, vì vậy nó dày đặc hơn nhiều. Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cũng già dặn và mạnh mẽ hơn. Mười bốn người chúng ta đủ mạnh để đối phó với những sinh vật kinh khủng lớn, nhưng ở trong Hollows, còn có cả những con quái vật Cursed (Bị Nguyền Rủa). Chúng ta không thể khiêu khích chúng. Vậy nên, các ngươi sẽ theo ta trong im lặng, và ta sẽ đảm bảo rằng chúng ta không lạc vào lãnh địa săn mồi của chúng."

Saint Rivalen gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.

Ngay lúc đó, Roan tiến một bước gần hơn đến mép của khe nứt, rồi quay lại nhìn Nephis với một nụ cười.

"Vậy, Lady Nephis… chúng ta đi chứ?"

Ngay sau đó, hai đôi cánh mạnh mẽ xuất hiện sau lưng hắn.

Là hai Saint trong đội có khả năng bay, Roan và Nephis sẽ là những người đầu tiên xuống Hollows — cùng với Sunny, người có thể biến thành một con quạ.

Sự Biến Hình của Roan cũng khiến Sunny bất ngờ. Cậu luôn nghĩ rằng người đàn ông dễ mến này sẽ hóa thân thành một con đại bàng dũng mãnh, nhưng nghĩ lại thì chẳng có lý do nào để cậu tin điều đó cả.

Con đại bàng Echo mà Roan từng cưỡi trên Chained Isles (Quần Đảo Xích) hóa ra là một món quà từ vợ của anh ấy — nó không phải là một Echo bình thường, mà là Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của cô ấy. Đến giờ, con thú cao quý ấy đã đạt đến Transcendence, và đóng vai trò bảo vệ cho cô con gái của họ, Awakened Telle.

Còn Saint Roan, bản thân anh ấy có thể biến thành một con sư tử có cánh mạnh mẽ. Con quái vật khổng lồ đó oai vệ không kém gì hình dáng con người của anh ấy, với bộ lông trắng lộng lẫy và đôi mắt hổ phách to lớn.

Và vì Sunny đã thiết kế [Belated Apology (Lời Xin Lỗi Muộn Màng)] với mục đích có thể hỗ trợ một Saint khi Biến Hình, thân hình sư tử khổng lồ của Roan thường được bao bọc trong một bộ giáp tinh xảo.

Saint Tyris và Roan chắc hẳn là một cảnh tượng ấn tượng khi cùng bay trên trời cao…

Nephis triệu hồi đôi cánh của mình và gật đầu.

"Chúng ta đi thôi."

Với câu nói đó, cô nhảy qua mép vực và lao vào bóng tối.

Sunny và Roan theo sau, và chẳng bao lâu sau, họ đã nhìn thấy Hollows rộng lớn trải dài phía dưới họ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1882: Entering the Hollows - Bước Vào Hollows​

Spoiler: Chương 1882: Entering the Hollows - Bước Vào Hollows

Hollows đã trải qua một sự biến đổi rõ rệt, trông rất khác so với bình thường.

Vẫn còn một khoảng không rộng lớn ẩn giấu bên trong Breastbone (Xương Ức) của vị thần đã khuất, chìm trong bóng tối và bị phủ kín bởi rừng cây đỏ thẫm. Những cây quái vật và dương xỉ mọc cao như những tòa tháp, tán lá đỏ dày đặc hợp thành một biển đỏ náo loạn. Những cột sáng khổng lồ rơi xuống từ vòm xương trắng bao la ở vài nơi, đưa một số vùng của khu rừng vào ánh sáng mờ nhạt.

Tuy nhiên, hôm nay có một cơn mưa bão đang hoành hành trên bề mặt. Vì vậy, ánh sáng không phải là thứ duy nhất chảy qua các vết nứt trong xương — những thác nước vĩ đại cũng đổ xuống khu rừng, nối liền mặt đất của Hollows với vòm trần như những cột nước trắng xóa.

Khu rừng dường như sống dậy, giải tỏa cơn khát vô tận của nó. Tuy nhiên, có nhiều nước hơn mức nó có thể hấp thụ — những hồ nước rộng lớn và các dòng sông dữ dội sâu hoắm đã hình thành khắp Hollows, biến nơi đây thành một thế giới của dòng chảy mãnh liệt.

Một vài dòng sông hung bạo này rộng và dồi dào hơn hầu hết các con sông trong Sword Domain.

Thực tế, khi Hollows ngập nước, một mạng lưới dòng sông kết nối bên trong bộ xương khổng lồ như một con đường thủy vĩ đại — nếu ai đó dám lênh đênh trên những dòng chảy này, họ có thể trượt qua các khe hở trong bức tường của Xương Ức, bị cuốn theo nước dọc theo một trong các xương sườn, và đắm mình trong đại dương khổng lồ được thu gom ở cột sống vô tận của vị thần đã chết.

May mắn thay, đó không phải là mục tiêu của Sunny hôm nay. Cậu thích tránh xa nước trong những ngày thường, và chắc chắn không muốn liên quan gì đến đại dương ngầm tối đen đang nằm dưới cột sống của bộ xương khổng lồ này.

Roan và Nephis là những người đầu tiên chạm xuống mặt đất. Họ đáp xuống bờ hồ sâu đã hình thành dưới khe nứt và thu lại đôi cánh, sẵn sàng cho trận chiến. Sunny gia nhập họ vài khoảnh khắc sau đó — trở về hình dạng con người, cậu ra lệnh cho Serpent biến thành một thanh odachi và kích hoạt giác quan bóng tối, quét qua thế giới hỗn loạn xung quanh.

Có những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ở gần đó, ẩn nấp trong khu rừng. Một số đang uống nước, một số đang cắn xé lẫn nhau, một số đang tàn bạo ăn thịt con mồi đang quằn quại.

Cũng có Sinh Vật Ác Mộng dưới nước. Một vài trong số chúng đã bắt đầu tiến về phía bờ, bị thu hút bởi mùi linh hồn con người.

Cậu chỉ tay về phía hồ.

"Sẵn sàng đi."

Ba người họ đã hạ gục được một loạt những con quái vật bò sát kinh dị trước khi các Saint khác đáp xuống từ trên cao, dùng Memories để làm chậm quá trình hạ cánh của họ.

Đội quân tấn công tập hợp lại ở bờ hồ và chuẩn bị tiến lên phía trước. Nhìn quanh, Saint Jest thở dài nặng nề.

"...Ta cứ tưởng độ ẩm bên trên đã tồi tệ lắm rồi. Không, đợi đã!"

Biểu cảm của hắn đột nhiên căng thẳng.

Những người khác nhìn hắn với vẻ lo lắng.

"Có chuyện gì vậy, Sir Jest?"

Người đàn ông lớn tuổi im lặng trong vài giây, rồi nói ngập ngừng:

"Đi vào, khe nứt, độ ẩm… xương… nhất định phải có câu nói đùa ở đây đâu đó, đúng không? Đúng không?"

Người phụ nữ đã khiển trách hắn trước đó lườm hắn.

"Sir Jest!"

Người đàn ông lớn tuổi nở một nụ cười.

"Ta cược là Lord Shadow hiểu ý ta."

Sunny cảm thấy vui vì gương mặt mình đã được giấu sau chiếc mặt nạ.

Cậu bắt đầu hiểu lý do tại sao người đàn ông lớn tuổi lại có True Name kỳ quặc như vậy.

'...Có lẽ mình nhớ Effie rồi.'

Dẹp bỏ ý muốn lắc đầu, cậu quay về phía nam và quan sát chuyển động của những bóng đen trong khu rừng xung quanh.

Ban đầu, đội quân viễn chinh dự định tiến đến Xương Sườn Thứ Ba (Third Rib) và tiến vào Hollows rất gần vị trí giả định của Pháo Đài. Tuy nhiên, Nephis đã thay đổi kế hoạch để tiết kiệm thời gian — bây giờ, họ đã ở xa hơn về phía bắc, gần Xương Sườn Thứ Hai (Second Rib) điều này có nghĩa là các Saint sẽ phải đi một quãng xa để đến mục tiêu.

Điều này sẽ không dễ dàng.

Sunny khá tự tin vào sức mạnh của Đội Transcendent. Cậu và Nephis đã đủ để đối phó với các sinh vật kinh khủng lớn sống trong Hollows, miễn là họ hành động cẩn thận. Với một tá Saint đi cùng, việc đến được Pháo Đài sẽ không phải là vấn đề.

Tuy nhiên, những Sinh Vật Ác Mộng Bị Nguyền Rủa (Cursed Nightmare Creatures) lại hoàn toàn khác.

May mắn là hầu hết chúng đều dễ tránh. Với phạm vi của giác quan bóng tối, Sunny thường có thể phát hiện nơi các nỗi kinh hoàng thực sự của Godgrave cư ngụ — chủ yếu là vì những sinh vật Cursed quá mạnh mẽ đến nỗi sự tồn tại của chúng đã tạo áp lực lên thế giới xung quanh.

Tuy nhiên, luôn có ngoại lệ đối với quy tắc. Hơn nữa, cậu lo rằng những thực thể đáng sợ này sẽ rời khỏi lãnh địa săn mồi thường ngày của chúng, bị thu hút bởi sự hiện diện của quá nhiều linh hồn con người mạnh mẽ.

Vì vậy, một lựa chọn phải được đưa ra.

Đội tấn công có thể tiến tới mục tiêu với tốc độ tối đa bằng cách biến thành hình dạng Transcendent, hoặc họ có thể đi chậm lại và tiến lên dưới dạng con người, mất vài ngày để vượt qua khu rừng. Cả hai phương án đều có rủi ro riêng, và quyết định cuối cùng được giao cho Sunny, vì cậu là người dẫn đường.

Sunny do dự.

Cậu có phần bị cám dỗ bởi phương án nhanh nhất vì ở lại Hollows thêm một phút nào cũng là một canh bạc.

Tuy nhiên… sau ba tuần chiến đấu không ngừng nghỉ, ngay cả các Saint cũng kiệt sức. Tệ hơn nữa, họ đều gần như cạn kiệt tinh chất, và không phải ai cũng giống cậu, có thể duy trì hình dạng Transcendent vô thời hạn — hoặc ít nhất là phần lớn, vì việc duy trì tất cả hóa thân của mình vẫn tiêu tốn tinh chất.

Hầu hết các Saint tiêu tốn một lượng đáng kể tinh chất để duy trì Transformation (Biến Hình). Họ chưa đến mức cạn kiệt đến nỗi không thể đến Pháo Đài, nhưng nếu họ đi nhanh hết mức có thể, tất cả sẽ gần như kiệt sức khi tới nơi.

Và Sunny có cảm giác rằng việc tiêu diệt kẻ canh giữ Gateway (Cánh Cổng) sẽ đòi hỏi nhiều hơn một chút nỗ lực, ngay cả từ một đội mạnh như thế này.

Vì vậy, đi chậm lại và dành vài ngày để phục hồi có vẻ là một quyết định khôn ngoan hơn.

'...Vậy, chúng ta sẽ theo kế hoạch này.'

Dù sao, tốc độ tiến quân của họ chỉ có thể được gọi là chậm nếu so với tốc độ của hình dạng Transcendent. Thực tế, Saint không hề thiếu tốc độ khi ở dạng con người.

Ra hiệu cho đội đi theo, Sunny chọn một con đường và bắt đầu chạy với tốc độ vừa phải.

Chẳng bao lâu, hồ nước bên bờ biến mất sau tán lá đỏ thẫm, và khu rừng nuốt chửng họ như một tấm màn đói khát..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1883: In His Element - Bên trong đơn vị của anh ta​

Spoiler: Chương 1883: In His Element - Bên trong đơn vị của anh ta

Họ mất bốn ngày để đến khu vực đã định, lâu hơn một chút so với dự tính của Sunny. Cậu không ngờ rằng trận lụt dữ dội đã nhấn chìm Hollows, biến khu rừng ngầm rộng lớn thành một vùng đất đẹp đẽ nhưng u tối với những dòng sông dồi dào, hồ sâu, và những hòn đảo đỏ thẫm mọc um tùm. Những cột ánh sáng nhợt nhạt khổng lồ rơi từ trên cao xuống đây đó, chiếu sáng tán lá ướt đẫm và bề mặt lấp lánh của dòng nước chảy.

Trận lụt đã làm cho toàn bộ hệ sinh thái của Hollows bừng tỉnh. Nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) yếu hơn phải rời khỏi hang ổ vì nước lũ, di cư lên các khu đất cao để tìm sự an toàn — có những kẻ săn mồi đáng sợ ẩn nấp trong nước, chờ đợi từ lâu để có cơ hội săn mồi và thỏa mãn cơn đói.

Tuy nhiên, những sinh vật kinh dị di cư lại là mồi ngon cho các quái vật mạnh mẽ hơn thống trị vùng cao, và nhiều kẻ cuối cùng cũng bị nuốt chửng. Hollows vốn luôn là một nơi tàn nhẫn, nhưng trong những ngày vừa qua, nó đã trở thành một cảnh tượng của sự thảm sát không thể tưởng tượng. Những dòng sông máu chảy dưới tán lá đỏ thẫm, và những tiếng gào thét khủng khiếp vang lên từ bóng tối không ngớt.

Mười bốn Saint tiến về phía nam. Sunny dẫn dắt họ qua khu rừng với sự thận trọng tối đa, nhưng không thể tránh khỏi hoàn toàn nguy hiểm trong địa ngục sống động này. Thi thoảng, họ phải nhuộm đẫm lưỡi kiếm của mình bằng máu — những sinh vật kinh dị tấn công họ vô cùng mạnh mẽ, dữ dội, đông đúc… và tệ nhất là, khôn ngoan một cách quỷ quyệt.

Tất cả đều là những kẻ săn mồi lâu đời đã sống sót qua sự tàn nhẫn không tha thứ của thế giới bên trên, và rồi trải qua vô số năm đấu tranh để giành quyền tồn tại trong bóng tối phía dưới.

Dẫu vậy... những kẻ mang Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell) còn là những quái vật kinh khủng hơn nhiều. Không một Saint nào trong số mười bốn người này yếu đuối, và khi họ hợp sức, họ trở thành một lực lượng mà ngay cả những cư dân đáng sợ nhất của Hollows cũng phải dè chừng. Đội quân chinh phục tiêu diệt vô số Corrupted Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Tha Hóa) và không ít sinh vật lớn, tiếp tục tiến về phía nam với tốc độ ổn định.

Chừng nào họ không gặp phải Cursed abomination (Sinh Vật Bị Nguyền Rủa) các Saint hoàn toàn có thể đối phó với hiểm nguy của khu rừng cổ xưa này.

Cũng không phải mọi thứ đều tồi tệ.

Mặc dù hành trình đầy hiểm nguy, các Transcendent từ từ hồi phục tinh chất của mình. Điều này đặc biệt đúng với Sunny — bề mặt của Godgrave (Mộ Thần) luôn chìm trong ánh sáng mặt trời rực rỡ, nhưng ở đây trong Hollows, bóng tối sâu thẳm ngự trị. Được bao quanh bởi bóng tối, cậu như đang ở trong yếu tố nguồn của mình, có thể hấp thụ tinh chất linh hồn từ không khí. Họ không ngủ suốt ba ngày đầu tiên, nhưng rồi đã dọn sạch một tàn tích nhỏ và dựng trại tại đó để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Citadel (Pháo Đài).

Đến lúc đó, cơn bão đã qua, và những thác nước khổng lồ chảy vào Hollows từ mặt đất đã khô cạn. Không khí ẩm ướt và mờ ảo, thấm đẫm cái nóng ngột ngạt. Các Saint đang nghỉ ngơi đã tháo bỏ các lớp giáp bên ngoài, khiến Sunny cảm thấy đôi chút ghen tị.

Cậu hơi tiếc rằng Serpent vẫn chưa là một Titan — nếu không, cậu có thể ra lệnh cho nó biến thành Dã Thú Mùa Đông (Winter Beast) và giải quyết vấn đề nhiệt độ một cách triệt để.

Ít ra thì giờ Sunny đã đủ trưởng thành để không thấy lúng túng khi nhìn thấy nhiều người tuyệt mỹ chỉ mặc đồ tối thiểu để giữ gìn thể diện cho thân thể hoàn hảo của họ.

...Hoặc đúng hơn, chỉ có một cơ thể cậu quan tâm ở đây.

Đáng ngạc nhiên thay, bầu không khí giữa các Saint không hề căng thẳng. Thay vào đó, hầu hết đều thoải mái, đùa giỡn và cười nói nhỏ nhẹ khi chia sẻ thức ăn và nước uống. Một trận chiến khốc liệt đang chờ đợi họ vào ngày mai, nhưng đây là những chiến binh giỏi nhất của Lãnh Địa Kiếm — họ đã vượt qua những Ác Mộng kinh hoàng và hiểm nguy của Dream Realm (Cõi Mộng) để đạt đến Transcendence, nên đối mặt với cái chết không có gì mới mẻ với họ.

Sir Jest đang kể một câu chuyện, dùng gậy để minh họa những điểm quan trọng nhất:

"Khi ta nhiễm Nightmare Spell, mẹ ta nghĩ rằng ta chỉ đang lười biếng và không muốn đi học — đi học lúc đó là một đặc quyền lớn, nên không cần phải nói, bà ấy rất giận! Và thế là, ta bị đòn đau đúng ngay trước First Nightmare. Mẹ ta có thể không phải là Người Thức Tỉnh, nhưng bà ấy thực sự biết cách đánh đòn..."

Ông ta cười khúc khích với vẻ mặt hoài niệm.

"Dù sao thì, khi ta trở về từ Ác Mộng và kể với mọi người về việc chiến đấu với ác quỷ trong một thế giới ma thuật và sở hữu sức mạnh siêu nhiên, họ đã rất ấn tượng. Đến mức họ gửi ta vào nhà thương điên… đó là nơi ta ở khi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) hoành hành khắp thế giới. Mấy đứa nên nhớ, lúc đó chẳng ai biết Sinh Vật Ác Mộng là gì, chứ đừng nói đến cách tiêu diệt chúng. Thực tế, chúng ta còn chưa gọi chúng là Sinh Vật Ác Mộng lúc ấy — thay vào đó, mọi người vẫn gọi chúng là 'kẻ nhiễm bệnh' theo thói quen..."

Saint xinh đẹp, người đã tỏ ra ít kiên nhẫn nhất với những trò đùa của lão già — Saint IIelie — nhìn ông ấy với một chút ngưỡng mộ.

"Chú Jest... nhưng mà, chẳng phải Sinh Vật Ác Mộng đã xuất hiện trước những Sleepers (Người Ngủ Đầu Tiên) sao? Sao không ai tin ngài chứ?"

Câu hỏi của cô khá vô tư, nhưng lại khiến Sir Rivalen đặt thêm câu hỏi.

"Và chẳng phải đã có hàng triệu người đột nhiên rơi vào giấc ngủ lúc đó sao? Tại sao mẹ ngài lại nghĩ rằng ngài chỉ đang lười biếng?"

Roan mỉm cười nói thêm:

"Chẳng phải ngài đã bị gửi vào nhà thương điên từ trước khi ngài trở thành Sleepers rồi sao? Đó là những gì ngài đã kể lần trước mà…"

Saint Jest nhìn họ với vẻ phẫn nộ.

"Các ngươi biết gì chứ, bọn nhãi con?! Đừng phá hỏng câu chuyện của ta!"

Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

Cậu rất thích được ngồi nghe những câu chuyện về Thế Hệ Đầu Tiên (First Generation) — dù người kể có đáng tin đến đâu đi chăng nữa — nhưng cậu phải tập trung vào việc trinh sát đường đến Pháo Đài.

Vì vậy, cậu để các Saint lại nghỉ ngơi và bước ra ngoài, gửi hai cái bóng của mình tiến về phía nam.

Không giống như các thành viên khác trong đội quân chinh phục, cậu khá căng thẳng.

Cả vì sinh vật canh giữ Pháo Đài thực sự đáng sợ, lẫn vì một lý do khác.

'Mình đã phạm sai lầm.'

Khi Mordret xâm chiếm Sword Domain, Sunny đã quá vội vàng. Cậu đáp lại lời kêu gọi của Cassie và đến trại chính của Đội Quân Sword mà không biết rằng nhiệm vụ của mình sẽ thay đổi — thay vì đột kích các tuyến cung cấp của Song, giờ đây cậu lại ở trong Hollows, chuẩn bị giúp Anvil mở rộng Lãnh Địa của mình.

Vấn đề là Lord of Shadows đang có mặt đầy đủ tại đây — tất cả bốn cái bóng tạo thành danh xưng này của cậu đều hiện diện.

Điều này có nghĩa là không còn cái bóng nào ở lại Nameless Temple (Ngôi Đền Không Tên).

Seishan và Death Singer hiện đang chinh phục một Pháo Đài riêng của họ ở xa phía tây. Beastmaster đang bảo vệ pháo đài của Đội Quân Song và từ từ làm sạch vùng phía tây của Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn). Lightslayer không xuất hiện kể từ hội đồng chiến tranh, nên cậu không biết cô ở đâu.

Nữ Hoàng Sâu biết rằng Lord of Shadows đã liên minh với Valor. Không khó để suy luận rằng hắn sẽ được dùng để làm gián đoạn các tuyến cung cấp của họ… liệu Revel có đang dẫn một lực lượng tinh nhuệ nhỏ để đánh đuổi đội quân đột kích giả định không?

Hay bà ta đã lên kế hoạch tấn công trực tiếp vào Nameless Temple?

Nếu đúng như vậy…

Điều đó có thể gây phiền phức.

Pháo Đài của Sunny không hề phòng thủ yếu, ngay cả khi bản thân cậu không ở đó. Nightmare đang bảo vệ nó. Quan trọng hơn, nó có một Vệ Binh vô hình mà không một Saint bình thường nào có thể cảm nhận, chứ đừng nói đến phá hủy.

Và giờ Sunny cũng đã ở gần rìa phía nam của Breastbone Reach hơn trước đây. Cậu có thể trở về Nameless Temple khá nhanh nếu cần. Tốt hơn nữa, cậu có thể quay về thế giới thức và trở lại đại sảnh của Nameless Temple chỉ trong vài phút.

Nhưng dù sao đi nữa, vẫn có điều gì đó khiến Sunny bất an.

'Mình sẽ gửi một cái bóng trở lại ngay sau khi chúng ta chinh phục Pháo Đài. Phòng khi có gì xảy ra.’

Mất Nameless Temple không phải là lựa chọn, nên cậu phải thật cẩn thận. Nhíu mày sau chiếc mặt nạ, cậu quay ánh nhìn về phía nam.

Ngày mai, họ sẽ đối mặt với người canh giữ tàn tích cổ xưa và thách thức nó trong một trận chiến…

Và sau đó, bản chất của cuộc chiến ở Godgrave sẽ thay đổi không thể đảo ngược..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1884: Scarlet Garden - Khu Vườn Đỏ Thẫm​

Spoiler: Chương 1884: Scarlet Garden - Khu Vườn Đỏ Thẫm

Họ lên đường vào buổi sáng — mà ở Godgrave (Mộ Thần) thì chẳng khác nào ban ngày. Khu rừng, vốn đầy rẫy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trước đó, dần trở nên yên ắng và trống vắng đáng sợ khi họ tiến về phía nam, khiến các Saint căng thẳng vì sự tĩnh lặng đột ngột này.

Ngay cả cây cối, vốn hung dữ chẳng khác nào những con quái vật trong khu rừng đỏ thẫm, cũng giữ im lặng.

Đó là vì đội quân chinh phục đang tiến vào vùng đất thuộc về kẻ chủ nhân của tàn tích cổ… sinh vật mà họ phải tiêu diệt.

Trong lúc di chuyển, Saint Jest tình cờ đi ngang qua Sunny, người đang dẫn đầu đội. Ông già dùng cây gậy để gạt những cành cây và dây leo, trông khó chịu vì cái nóng và độ ẩm.

"Tên vệ binh mà chúng ta phải giết… đó là sinh vật gì ấy nhỉ?"

Sunny quay đầu lại, nhìn Saint Jest bằng ánh mắt thản nhiên.

"Ta không biết. Mặc dù ta đã từng khám phá Hollows một cách ngẫu hứng, nhưng ta luôn tránh xa nơi này. Tất cả những gì ta có thể nói là vệ binh của Citadel (Pháo Đài) là một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại (Great Nightmare Creature) thuộc Class cao… có lẽ là một Terror. Thậm chí có thể là một Titan."

Ông già nhíu môi.

"Một Great Terror, thật sao? Các vị thần ơi, thế giới đang thay đổi… trước đây, sự tồn tại của những sinh vật như thế này chỉ là lý thuyết. Thực tế, ta nhớ đã chế giễu một nhóm học giả một cách tàn nhẫn khi họ gợi ý rằng một thứ phi lý như thế này có tồn tại! Và bây giờ, ta lại trên đường đi chiến đấu với một trong số chúng. Ai mới là kẻ ngốc bây giờ, hả?"

Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

"Ta nghĩ rằng tất cả chúng ta đều là những kẻ ngốc, khi chọn cách đối đầu với sinh vật như vậy một cách tự nguyện."

Cậu dừng lại trong giây lát, rồi thêm vào bằng giọng điệu lạnh lùng thường ngày:

"Nhưng, làm kẻ ngốc thì có sao chứ?"

Saint Jest nhìn cậu ngạc nhiên, rồi bật cười.

"Chính xác! Ta không thể diễn đạt hay hơn thế. Một suy nghĩ sâu sắc… giờ chỉ cần làm cho cách diễn đạt của ngươi tự nhiên hơn..."

Ngay sau đó, tán cây của khu rừng tách ra, và họ tìm thấy mình đứng bên bờ một hồ lớn. Hàng chục con sông hợp thành hồ này, và dù cơn bão đã qua, hồ vẫn đầy nước và sâu thẳm.

Ở trung tâm hồ, một cấu trúc cao vút mọc lên từ mặt nước. Nó trông vừa giống như một ngôi đền đẹp đẽ vừa là một lâu đài nguy nga... tuy nhiên, lâu đài này không giống bất kỳ lâu đài nào mà Sunny từng thấy.

Tường của nó được làm từ gỗ nhạt thay vì đá — không phải từ những tấm ván hay thân cây thông thường. Thay vào đó, như thể vô số cây trắng đã mọc lên và hòa quyện thành một khối liền mạch để tạo nên hình dáng của một cấu trúc cao vút. Toàn bộ ngôi đền như một tòa tháp lớn với nhiều tầng mái ngói, mái hiên sâu và các đầu mái tam giác.

Những viên ngói đỏ thẫm trên các mái dốc đã mòn và phai màu, nhưng chúng từng đỏ rực như tán lá của khu rừng. Ngôi đền trắng bị phủ đầy rêu đỏ thẫm, với dây leo và cành cây thò ra từ những lỗ hổng trên mái ngói vỡ và cửa sổ trống rỗng. Như vậy, nó trông gần như một khu vườn thẳng đứng nằm giữa hồ.

Sunny nhìn ngôi đền với vẻ bất an, nhưng cũng không kém phần tò mò.

Cậu tự hỏi liệu cấu trúc đẹp đẽ này từng phục vụ mục đích gì, trước khi nền văn minh từng phát triển ở Hollows bị hủy diệt.

Đây có phải là một nơi linh thiêng mà người dân đến để thờ phụng? Một pháo đài để bảo vệ họ khỏi những hiểm nguy của thế giới tan vỡ? Hay là một trung tâm hậu cần nơi các tàu bè đến từ những vùng xa xôi của Hollows dừng lại để giao thương?

Xét đến việc có bao nhiêu con sông đổ vào hồ này, giả thuyết cuối cùng cũng khá hợp lý. Hoặc có thể cả ba giả thuyết đều đúng, và ngôi đền khu vườn này đã phục vụ nhiều mục đích khi được chăm sóc bởi người xưa.

Dù sao thì…

Sunny khá chắc rằng Godgrave từng là một phần của lãnh địa Sun God (Thần Mặt Trời). Như vậy, nền văn minh của Hollows cũng sẽ bị nhiễm Nightmare Spell và bị hủy diệt — giống như nền văn minh của Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn).

Cậu đã chứng kiến một số điều mà những người này từng có thể làm được ở tàn tích của Condemnation. Mặc dù họ không có công nghệ và máy móc chiến tranh của thế giới thức tỉnh, lãnh địa của War God (Thần Chiến Tranh) họ không hề thua kém về mặt tiến bộ… thậm chí còn vượt trội ở một số khía cạnh, dựa trên sự kỳ diệu của ma thuật mà họ đã dùng để tạo ra các asura.

Một nền văn minh như vậy đã suy tàn, và giờ đây, Sinh Vật Ác Mộng cai trị các tàn tích của nó.

Bất kỳ sự thiêng liêng nào mà ngôi đền vườn từng chứa đựng đã biến mất, thay thế bằng sự tha hóa ghê tởm. Và con quái vật mà hang ổ của nó trở thành sẽ không nghi ngờ gì là một kẻ đáng sợ.

Sunny thở dài và mở rộng giác quan bóng tối của mình ra phía trước. Có thứ gì đó đang ẩn nấp phía sau những bức tường gỗ nhạt kia… cậu có thể cảm nhận được mối đe dọa kỳ lạ của nó, nhưng không gì khác hơn.

'...Chết tiệt.'

Cậu thực sự muốn trời không mưa, để họ có thể tiếp cận Pháo Đài bằng cách đi bộ. Cậu đã chán ngấy việc phải lặn vào các hồ nước nguy hiểm.

Các Saint chuẩn bị cho trận chiến. Không lâu sau, Saint Roan biến thành Hình Thái Siêu Việt của mình — một con sư tử tuyệt đẹp với bộ lông trắng và đôi mắt hổ phách đột ngột xuất hiện bên bờ hồ, các điểm yếu trên thân thể hùng vĩ của nó được bảo vệ bởi lớp giáp phức tạp. Quay đầu lại, con quái thú khổng lồ hạ một bên cánh và cho phép những người còn lại trèo lên lưng rộng của nó.

Ngoại lệ duy nhất là Nephis, người triệu hồi đôi cánh của mình, và Sunny, người biến thành một con quạ.

Sư tử trắng phát ra một tiếng gầm trầm vang và phóng mình lên không. Một cơn lốc nhỏ được khuấy động bởi đôi cánh của nó, và nó bay lên không trung, hướng về phía Pháo Đài qua mặt nước tối tăm của hồ.

Sunny và Nephis theo sau.

…Đáng ngạc nhiên thay, họ đã đến ngôi đền xa xôi một cách an toàn. Hồ nước vẫn yên lặng, như thể không có bầy quái vật đáng sợ nào ẩn nấp dưới làn nước sâu. Thực tế, Sunny không cảm thấy có sự chuyển động nào trong nước cả.

Và dù vậy, cậu vẫn thề rằng cậu ngửi thấy mùi máu thoang thoảng. Dường như có ai đó đang dõi theo cậu.

Họ đáp xuống những bậc thang dẫn vào cổng của Pháo Đài đổ nát. Các Saint nhảy xuống đất, và Roan hủy bỏ Biến Hình.

Nephis dẫn đầu và tiến lên với sự thận trọng căng thẳng, tay nắm chặt thanh kiếm.

Không ai lên tiếng, sợ rằng sẽ báo cho kẻ thù về sự xuất hiện của họ.

Họ vừa bước qua cổng và tiến vào không gian vang vọng bên trong đền vườn khi Sunny cuối cùng cũng cảm nhận được nó…

Không phải một bóng đen, mà là chuyển động của tất cả các bóng đen, như thể có một nguồn sáng đang lao tới với tốc độ khủng khiếp.

...Rồi, có một tia sáng lóe lên, và một mũi tên dường như được dệt nên từ ánh trăng vụt qua Nephis, đâm xuyên qua ngực của một trong các Saint..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1885: Fortune Favors the Bold - Vận May Ưu Đãi Kẻ Liều Lĩnh​

Spoiler: Chương 1885: Fortune Favors the Bold - Vận May Ưu Đãi Kẻ Liều Lĩnh

Mũi tên nhắm vào đầu Nephis, nhưng dù nó bay rất nhanh, cô vẫn kịp né. Mũi tên để lại một vết cắt dài trên má cô, sau đó đâm vào ngực của một Saint đứng phía sau.

‘Bắn từ trên cao.’

Đó là suy nghĩ đầu tiên thoáng qua đầu Sunny, người theo bản năng đã truy tìm quỹ đạo của mũi tên.

Sau đó, trong vài khoảnh khắc, mọi thứ di chuyển quá nhanh để cậu có thể suy nghĩ.

Saint bị thương phát ra tiếng kêu nghẹn ngào và bắt đầu ngã xuống, máu văng lên sàn gỗ. Giáp của anh ta đáng lẽ đủ chắc chắn để ít nhất cũng làm giảm lực của mũi tên, để nó không xuyên quá sâu. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, mũi tên ánh trăng dường như đã phớt lờ độ bền của kim loại và sức chịu đựng của thân thể Transcendent, giết chết anh ta ngay lập tức.

Cứ thế, một Saint đã bỏ mạng.

"Phục kích!"

Trước khi ai khác kịp phản ứng, Sunny đã triệu hồi bóng tối và tạo ra một bức tường không thể xuyên thủng phía trước họ. Gần như ngay lập tức, hai mũi tên ma quái khác bắn vào tường, phát ra những tiếng nổ ầm vang. Bức tường bóng tối rung lắc và nứt vỡ.

Nephis đã bắt đầu di chuyển.

Lạ thay, cô không lao vào bóng tối để rút ngắn khoảng cách với cung thủ ẩn mình, mà thay vào đó, cô xoay người tìm kiếm thứ gì đó ngoài cổng lâu đài.

Vết cắt mảnh trên má cô chưa kịp đọng máu, phát sáng nhẹ nhàng với ánh sáng mờ nhạt.

"Shield Wall!"

Thanh kiếm của cô chỉ ra ngoài.

Ngay khi bức tường của Sunny xuất hiện, Sir Rivalen đã đáp lại lời kêu gọi của cô. Không khí phía sau họ khẽ rung lên, và một trường lực vô hình hiện ra ở cổng Pháo Đài. Các đường viền mờ nhạt của nó giống như một mạng lưới những chiếc khiên ma quái đan xen...

Nhưng trước khi những chiếc khiên đóng lại, hai mũi tên khác — lần này làm bằng gỗ và thép, không phải ánh trăng — đã luồn qua các khe hẹp đang nhanh chóng đóng lại, trúng vào hai Saint ở phía sau.

Một mũi đâm vào khe hở mỏng giữa mũ giáp và giáp ngực của một người, xuyên qua cổ anh ta. Mũi kia đâm vào khe giữa nửa trước và nửa sau của bộ giáp, xuyên qua sườn của người bị thương.

Mức độ chính xác để thực hiện những phát bắn như vậy thật không thể tưởng tượng nổi.

Saint đầu tiên tử vong ngay lập tức, nhưng người thứ hai vẫn sống dù bị thương nặng. Dẫu vậy, anh ta tạm thời không còn khả năng chiến đấu — trừ khi có một Người Chữa Lành mạnh mẽ đến chữa trị, anh sẽ không thể tham gia trận chiến. Cuối cùng, hai thi thể ngã xuống sàn. Mũi tên ánh trăng mờ dần và tan biến thành hư vô, để lại một ánh sáng ma quái. Vết cắt trên má Nephis rỉ máu… đội chinh phục, giờ chỉ còn mười hai người, được bảo vệ từ mọi phía bởi bức tường bóng tối và lớp chắn vô hình của Saint Rivalen.

Trong giây lát, không có gì xảy ra.

Họ sở hữu một sức mạnh kinh hoàng, nhưng bị bao vây và không biết phải nhắm vào đâu, những chiến binh của Sword Domain rơi vào tình thế khó xử.

Sunny nắm chặt thanh odachi, sẵn sàng hành động. Nephis đứng yên, trên gương mặt hiện lên vẻ cau có… có điều gì đó khác lạ ở cô, nhưng cậu không thể nhận ra ngay.

Saint IIelie, người phụ nữ nghiêm nghị từng khiển trách Jest của Dagonet vì những trò đùa, đã lên dây cung của mình. Ông già kia cũng đã xoay cán gậy, để lộ một thanh kiếm giấu bên trong. Những tia điện màu vàng nhảy múa xung quanh hình dáng bọc sắt của Roan, soi sáng gương mặt tuấn tú, trầm tư của anh.

Rivalen của Aegis Rose đang quỳ bên cạnh Saint bị thương, bảo vệ người đàn ông bằng chiếc khiên của mình.

‘...Sao ta không cảm nhận được gì?’

Sunny cảm thấy một nỗi lo lắng u ám vì thất bại trong việc phát hiện ra kẻ địch từ trước. Đến giờ, cậu đã rõ rằng thứ tấn công họ không phải là Sinh Vật Ác Mộng…

Không. Họ là con người.

Những chiến binh Transcendent của Song.

Mắt cậu hơi mở to, và một nụ cười méo mó hiện lên sau chiếc mặt nạ.

‘Thật liều lĩnh…’

Mọi người đều mong đợi các thủ lĩnh của Quân Đội Song, vốn đang thất bại trong chiến tranh lúc ban đầu, sẽ tập trung toàn bộ lực lượng để chiếm Pháo Đài ở rìa phía tây của xương đòn khổng lồ của vị thần đã chết — dù sao đi nữa, nơi đó khá gần với trại của họ. Và họ đã làm vậy. Tuy nhiên, có vẻ như họ cũng nhắm đến Pháo Đài ở phía bắc của Xương Ức khổng lồ, cử một đội nhỏ để lẻn vào và phục kích đội quân chinh phục của Quân Đội Kiếm.

Một chiến lược táo bạo, đặc biệt là khi xem xét độ khó để một nhóm nhỏ Saint có thể đi xa đến thế trong Hollows mà không có sự hỗ trợ của quân đội.

Nhưng...

Họ thực sự hy vọng sống sót qua trận chiến với Changing Star của gia tộc Immortal Flame và Lord of Shadows ư?

Sự liều lĩnh không phải lúc nào cũng được trả giá.

Sunny đã mong đợi Nephis sẽ chữa trị cho Saint bị thương, nhưng thay vào đó, cô giơ thanh kiếm lên và nói đều đều:

"Hiện thân đi."

Trong giây lát, cậu choáng váng bởi sự trẻ con của yêu cầu này. Tại sao kẻ thù trong phục kích lại chịu để lộ vị trí và từ bỏ lợi thế của mình?

Cậu chắc chắn sẽ không bao giờ đáp lại lời kêu gọi của cô.

Tuy nhiên... có lẽ, cậu không hiểu hết mọi thứ về thế giới này.

Bởi ngay giây tiếp theo, cậu cuối cùng cảm nhận được bóng đen chuyển động lần nữa khi một thứ gì đó khổng lồ lao về phía họ từ bóng tối của ngôi đền cổ.

Một sinh vật khổng lồ bay qua sàn gỗ và rồi lao xuống, đâm sầm vào bức tường bóng tối với một tiếng nổ đinh tai. Lớp chắn cuối cùng vỡ vụn, và Sunny thấy hình dáng của vật thể chết chóc khi nó nằm bất động trên sàn.

Đó là một sinh vật cao lớn, mơ hồ giống hình người, được quấn trong chiếc áo choàng tối tăm đang tung bay. Những mảnh giáp bạc tinh xảo bao phủ đôi tay dài và thân hình thon gọn của nó, và sáu cặp cánh màu xám tuyệt đẹp mở rộng từ lưng, trải dài trên sàn thành một đống hỗn độn đẫm máu.

Nó hẳn từng là một sinh vật vĩ đại và đáng sợ. Nhưng bây giờ...

Nó đã chết.

Gã khổng lồ có cánh không phải tự lao vào bức tường bóng tối. Nó chỉ đơn giản bị ném vào đó bởi một bàn tay mạnh mẽ nào đó, bị vứt bỏ như một bao xác chết.

Biểu cảm của Sunny trở nên u tối.

‘Đây… là vệ binh của Pháo Đài.’

Không còn mũi tên ánh trăng nào bắn từ đâu đó trên cao. Thay vào đó, có tiếng bước chân vang lên.

Rồi, một bóng hình mảnh dẻ bước ra từ bóng tối, nhìn chằm chằm vào mười hai Saint với ánh mắt lạnh lùng và kiêu ngạo.

Đó là một người phụ nữ tuyệt đẹp với mái tóc đen như quạ và đôi mắt như được cắt từ ngọc bích đen thuần khiết. Cơ thể mảnh mai của cô được bao bọc trong bộ giáp da đen, và cô cầm một thanh kiếm cong giống như tachi, chuôi kiếm được quấn trong dây lụa đen.

Với làn da trắng như ngà, vẻ đẹp tinh tế và biểu cảm lạnh lùng, cô rõ ràng là lộng lẫy… nhưng hơn hết, sự hiện diện của cô vô cùng mạnh mẽ và áp đảo, như một đại dương tối tăm không bờ bến.

Người phụ nữ gặp ánh nhìn của Nephis và cất giọng lớn:

"Ta là Revel, Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng)."

Rồi đôi môi quyến rũ của cô hơi nhếch lên, tạo thành một nụ cười tối tăm và không có niềm vui. Cô chỉ thanh kiếm về phía trước và nói, giọng lạnh lùng và xa cách:

"...Chào mừng đến với Lãnh Địa của Song."

Và ngay khi những lời đó thoát ra khỏi miệng cô, xác của Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại) bất ngờ cử động.

Hai thi thể của các Saint vừa ngã xuống cũng cử động, với những bàn tay chết chóc và đẫm máu hướng về phía những đồng đội cũ của họ trong cơn thèm khát giết chóc.

[CVT]

Cầu đề cử ạ, cảm ơn mọi người ạ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1886: Dark Dancer - Vũ Công Bóng Tối​

Spoiler: Chương 1886: Dark Dancer - Vũ Công Bóng Tối

Khốn kiếp.

Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng) đã chiếm lấy Citadel (Pháo Đài)...

Vì vậy, Domain (Lãnh Địa) của Ki Song đã giáng xuống Godgrave (Mộ Thần).

Có vài kết luận nữa mà Sunny đã rút ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi những lời của Revel vang lên trong bóng tối của lâu đài cổ và các thi thể sống lại, nhưng không còn nhiều thời gian để suy ngẫm.

Vì Revel đang ở đây, thì mũi tên đầu tiên chắc hẳn đã được bắn bởi Moonveil (Khăn Voan Nguyệt). Hai mũi tên từ phía sau... chắc chắn là của Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng).

Còn ai khác ở đây?

Ba Saint, cho dù là con gái của Nữ Hoàng, cũng không đủ để đối đầu với lực lượng chinh phạt của Sword Army (Đội Quân Kiếm)... ngay cả khi họ có yếu tố bất ngờ đứng về phía mình. Trừ khi Ki Song đích thân đến đây, cậu vẫn chưa hiểu được kế hoạch của họ là gì.

Và cô ta không thể có mặt ở đây trực tiếp — chỉ vì mới chỉ có hai trong số mười bốn Saint tử trận, chứ không phải tất cả.

Những xác chết của hai chiến binh bị giết sống dậy, lao vào những đồng đội cũ của họ. Tuy nhiên, chúng không làm được gì nhiều — ngay khi chúng chuyển động, thanh kiếm của Neph đã chém bay đầu một tên, trong khi tên còn lại bị Saint Jest xé toạc một cách thô bạo bằng thanh kiếm gậy của mình. Việc đó diễn ra trong chớp mắt, nhanh đến mức Sunny thậm chí không nhận ra lưỡi kiếm mảnh di chuyển.

Thi thể của Great Terror (Nỗi Kinh Hoàng Vĩ Đại) bị một tia sét chói lóa do Roan dường như phát ra từ thanh kiếm của mình đánh bật ra sau. Sinh vật đó bị cản trở, nhưng không bị tiêu diệt.

Phần còn lại của các Sword Saints bùng nổ trong chuyển động, tản ra khi họ triệu hồi sức mạnh từ các Aspect (Khía Cạnh) của mình hoặc hiện nguyên hình Transcendent (Siêu Việt) của họ. Đột nhiên, khu vực trước cổng lâu đài trở nên vô cùng chật chội.

Sunny nhận thấy Saint Rivalen, trong hình dạng tê giác bọc giáp nặng nề, lao vào cánh cổng gỗ của pháo đài cổ và xông thẳng qua nó, tiến đến để đối đầu với Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng).

Hình dạng Transcendent của Saint Helie là một con nhân mã cao lớn, duyên dáng — khi cô thúc đẩy bản thân nhảy lên với bốn móng guốc, cô đồng thời bắn một mũi tên bay ra.

Tuy nhiên, cậu không lãng phí nhiều thời gian để quan sát.

Mục tiêu của cậu là Revel.

Trước khi mũi tên của Helie có thể trúng đích, Sunny đã bước qua bóng tối và vung thanh odachi của mình. Có một cảm giác nặng nề trong lồng ngực cậu — nếu kết luận cuối cùng của cậu là đúng, thì đây sẽ là cơ hội duy nhất để kết thúc trận chiến một cách dễ dàng.

Đáng tiếc, Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng) quá nhanh, và quá tinh nhuệ. Cô nhẹ nhàng lướt đi chỉ với một bước chân dễ dàng, chặn đứng cú đánh của cậu bằng thanh kiếm sắc bén dù đòn tấn công của cậu đột ngột và khó lường. Cô cũng né được mũi tên của Helie bằng cùng một động tác.

"Ta đoán ngươi là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) phải không..."

Giọng khàn khàn của cô vẫn bình tĩnh.

Sunny nguyền rủa trong lòng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng gầm điếc tai dường như phá vỡ thế giới, và một hình bóng dã thú nhảy xuống từ đâu đó bên trên, đáp xuống giữa các Saint của Sword Domain.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi Revel.

"...Ngươi là của ta."

Ngay sau đó...

Một thủy triều bóng tối thuần khiết bất ngờ nhấn chìm mọi thứ xung quanh họ — Bóng Tối Thực Sự (True Darkness) bóng tối nguyên tố. Nó làm nghẹt đi giác quan bóng tối của Sunny, khiến cậu mù lòa và đồng thời cắt đứt cậu khỏi nguyên tố gốc của mình.

Một phần giây sau, cậu cảm nhận không gian tự nó bị vặn xoắn xung quanh, và đột nhiên, tiếng ồn của trận chiến dần xa vời. Như thể cậu đã được đưa đến một nơi khác trong lâu đài, tách khỏi phần còn lại của lực lượng chinh phạt.

Cậu không biết liệu đó có phải là một Memory (Ký Ức) mà Revel sử dụng, một sức mạnh của một Saint khác của Song, hay là một thành phần của Citadel hồ nước. Tuy nhiên, cậu biết rằng dù cậu đang ở đâu, thì cũng có ai đó ở đó cùng với cậu.

'Bóng Tối Thực Sự (True Darkness)...'

Bóng Tối Thực Sự (True Darkness) là kẻ thù tự nhiên của bóng tối (Shadows). Với việc Aspect (Khía Cạnh) đa dạng và độc đáo đến vậy, Sunny biết rằng cậu sẽ sớm muộn phải đối mặt với một Người Thức Tỉnh có sự liên kết với bóng tối. Cậu cũng đoán được điều gì đang xảy ra sau khi không thể cảm nhận được cuộc phục kích và không thể nhìn thấy Revel cho đến khi cô ta bước ra trước các Saint của Sword Domain.

Tại sao phải là một trong những cô con gái của Ki Song chứ? Darkness (Bóng tối) có liên quan gì đến dòng dõi của Beast God (Thần Thú) mà các công chúa của Song dường như đều chia sẻ mặc dù không có quan hệ huyết thống với Nữ Hoàng? May mắn thay... cậu cũng không hoàn toàn vô dụng trước Elemental Darkness (Bóng Tối Nguyên Tố).

Sunny buông thả thanh odachi và để nó rơi xuống đất. Trước khi thanh kiếm chạm đất, Serpent (Xà Hồn) đã rời khỏi dạng Soul Weapon (Vũ Khí Linh Hồn) và biến thành một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) có hình dạng như một con đom đóm khổng lồ — một trong những quái vật Corrupted (Tha Hóa) mà Sunny đã từng giết từ lâu, trong Burned Forest (Khu Rừng Bị Thiêu Rụi).

Darkness (Bóng tối) có thể là kẻ thù tự nhiên của Shadows (bóng tối) nhưng nó lại sợ ánh sáng. Cơ thể của Serpent sáng rực lên với ánh sáng rực rỡ, xua tan Darkness — ngay lập tức, Sunny có thể thấy mình đang đứng giữa một sảnh rộng lớn, um tùm cây cối. Rễ cây và dây leo màu đỏ thẫm mọc xuyên qua các bức tường nứt nẻ, sàn nhà phồng lên, và trần nhà bị vỡ, khiến nơi đây giống như một khu rừng rậm rạp. Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng) đang đứng cách cậu vài mét, nhìn cậu với ánh mắt lạnh lùng.

Darkness của cô đã rút lui, nhưng nó chưa bị tiêu diệt — thay vào đó, nó bao quanh họ như một đám mây đen, làm nghẹt đi ánh sáng do Serpent tạo ra. Tạm thời, dường như có một sự cân bằng mong manh giữa hai nguyên tố, không bên nào có thể tiêu diệt bên còn lại.

Sunny cười sau lớp mặt nạ khi Saint và Fiend trỗi dậy từ Shadows của mình.

"Ngươi thực sự nghĩ rằng điều đó sẽ hiệu quả sao?"

Revel quan sát Saint một lúc, rồi gật đầu.

"Không. Ta không nghĩ vậy."

Ngay sau đó, hai hình bóng đột ngột bước ra từ phía sau cô.

Tim của Sunny trở nên lạnh lẽo.

Đứng hai bên của Revel, Lightslayer — người con đầu tiên của Ki Song đạt đến Transcendent — là...

Hai bản sao hoàn hảo của cô ta.

Cả hai đều đẹp tuyệt trần, mặc giáp da đen tối, với mái tóc đen như quạ và đôi mắt màu hắc diện thạch... tối tăm, lạnh lùng và mê hồn.

Đột nhiên, có ba Revel đứng trước mặt cậu... hoặc một Revel và hai hóa thân của cô ta.

Như thể Sunny đang nhìn vào chính cái bóng của mình.

Đôi mắt cậu hơi mở to.

'Reflections (Phản Ảnh)...'

Trong khoảnh khắc tiếp theo, những Reflections (Phản Ảnh) phóng ra hai thủy triều bóng tối (darkness) của riêng mình, và ngay lập tức, ánh sáng bị lấn át...

Trên những bậc thang đá bên ngoài lâu đài cổ, vài Saint đang chiến đấu với Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) khó nắm bắt.

Bên trong cổng, phần còn lại của họ bị cuốn vào một trận chiến dữ dội với ba quái vật dã thú. Một trong số đó là Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Đơn) một người con gái khác của Ki Song. Hai con còn lại là Reflections (Phản Ảnh) của Mordret. Thi thể của Great Terror (Nỗi Kinh Hoàng Vĩ Đại) cũng ở đó — bị thương, nhưng không ngừng nghỉ.

Sâu hơn trong đại sảnh, Saint Jest của Dagonet đang đối mặt với một quái vật đá cao lớn. Khuôn mặt cao quý của sinh vật này, dường như được chạm khắc từ đá xám, mang một biểu hiện xa xăm và u sầu.

Ông lão mỉm cười.

"Saint of Sorrow, phải không?"

Con Quái Vật Đá khẽ cúi đầu.

Saint Jest lắc đầu chán nản.

"Trời ạ... cô gái Ravensong lại phải gửi đến kẻ buồn (Sorrow) tẻ nhất thế giới để chiến đấu với ta. Thật quá đáng..."

Và ở một nơi khác, trên tầng cao nhất của lâu đài nguy nga...

Nephis đang bị bao vây bởi ba thiếu nữ duyên dáng. Mỗi người trong số họ đều có những đường nét quyến rũ, mái tóc trắng, và đôi mắt xinh đẹp dường như lấp lánh với dư âm của ánh trăng nhạt.

Má của Neph vẫn còn vết cắt, bên trái khuôn mặt của cô nhuốm máu.

Cô chạm vào vết cắt một lúc rồi nhìn vào ngón tay của mình, cau mày trước cảnh tượng máu.

"...Cô là Princess Moonveil (Công Chúa Moonveil) sao?"

Cả ba thiếu nữ đều mỉm cười.

Tuy nhiên, chỉ có một người lên tiếng:

"Đúng vậy. Nhưng..."

Ánh sáng nhợt nhạt trong đôi mắt của cô dần phai nhạt, biến chúng thành hai cửa sổ sâu hun hút vào vực thẳm đen tối không ánh sáng.

Đột nhiên, đại sảnh dường như trở nên lạnh lẽo hơn, tối tăm hơn, và đầy sự trống rỗng vọng lại.

"Ta cũng được gọi là Black Moon (Mặt Trăng Đen). Cái tên đó, ta nghĩ, hợp với ta hơn."

Nephis lại nhìn vào ngón tay của mình. Không có ánh sáng nào bên dưới làn da của cô. Lưỡi kiếm của cô vẫn tăm tối, không có chút ánh sáng rực rỡ nào. ...Vết thương của cô không lành lại..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1887: Never Before - Chưa Từng Có​

Spoiler: Chương 1887: Never Before - Chưa Từng Có

Một trận chiến kinh hoàng đang diễn ra trên khu đất của lâu đài huyền bí, khiến Citadel (Pháo Đài) rên rỉ và rung chuyển. Những bức tường cổ kính của nó nứt vỡ, và những đuôi màu đỏ thẫm đang rơi xuống từ mái dốc, rơi vào dòng nước cuồn cuộn của hồ sâu. Ánh sáng chói lòa xé nát vùng tranh tối tranh sáng của Hollows.

Trên bờ mép của làn nước sủi bọt, một người phụ nữ trầm lặng trong bộ trang phục săn bắn màu đen đang bình tĩnh giương cung khi một con tê giác khổng lồ đang lao về phía cô xuống những bậc thang đá, nghiền nát những bậc thang cũ kỹ thành bụi khi nó lao tới. Không hề nao núng, người phụ nữ thả dây cung ướt át một cách lặng lẽ. Mũi tên phóng đi, để lại phía sau một làn mây hình dây cung bằng những giọt nước — mũi tên xoắn xuyên qua không khí ẩm và chính xác xuyên vào mắt phải của con tê giác ngay trước khi con quái thú khổng lồ đâm sừng qua ngực cô.

Con thú rất xảo quyệt, tuy nhiên. Nó nhắm một mắt ngay trước khi mũi tên chạm tới — đầu mũi tên tiêu tốn phần lớn sức công phá của nó để xuyên qua mí mắt nặng nề, làm tổn thương mắt của con tê giác nhưng không giết chết nó ngay lập tức.

Tiếng gầm giận dữ của nó làm rung chuyển thế giới khi máu chảy xuống từ cái mõm của nó.

Tuy nhiên, trước khi con tê giác kịp đâm thợ săn vào sừng của mình, cuối cùng cô cũng chuyển động.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một con báo đen khổng lồ nhảy lên con quái thú đang lao tới, xé rách lớp da dày trên cổ và lưng của nó bằng móng vuốt, rồi nhảy vọt lên không trung. Đáp xuống bức tường của lâu đài, con báo chạy dọc theo bề mặt của nó, sau đó xoay người và đẩy mình vào một cú nhảy khác chỉ trong chớp mắt. Những mảnh gỗ bắn tung ra khắp nơi, và một bóng đen lao xuống mặt đất, nơi hai Saint nữa vừa xuất hiện từ cổng bị phá vỡ...

Một cơn chấn động mạnh mẽ làm rung chuyển toàn bộ Citadel, và một làn sóng xung kích dữ dội cuộn lên từ bóng tối bên trong, nghiền nát đống gạch vụn của cổng thành bụi mịn.

Cuộc đối đầu giữa Shield Wall (Tường Khiên) và Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) có lẽ sẽ là một cảnh tượng đáng sợ đối với nhiều người — rốt cuộc, không phải thường ngày mà hai Saint chiến đấu với nhau... ít nhất là trước khi War Domain diễn ra.

Nhưng hôm nay, đó chỉ là một cảnh tượng nhỏ ở rìa của trận chiến thực sự.

Bên trong lâu đài, một địa ngục mà nhân loại chưa từng chứng kiến trước đây đang nở rộ trong vẻ đẹp khủng khiếp và đẫm máu của nó.

Tám chiến binh Transcendent của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) đã đụng độ với Lonesome Howl (Tiếng Hú Cô Đơn) của Song Clan (Gia Tộc Song) và Saint of Sorrow (Thánh Nhân Sầu Khổ) được hỗ trợ bởi hai Reflections (Phản Ảnh) được gửi đến bởi Mordret, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không). Chưa bao giờ có nhiều Transcendent của con người cùng tham chiến như thế này.

Những lực lượng bạo lực được giải phóng bởi cuộc đụng độ giữa các Saint đã tàn phá nội thất của Citadel cổ đại, biến nơi này thành một cảnh tượng hoàn toàn đổ nát — nó có thể đã chịu đựng được sự sụp đổ của nền văn minh đã xây dựng nên nó, thực tại tàn nhẫn của Hollows, và hàng ngàn năm hoang phế, nhưng giờ đây nó đang dần sụp đổ dưới sự tàn phá khốc liệt của trận chiến đẫm máu.

Những bức tường gỗ nứt vỡ. Sàn nhà gần như sụp đổ. Trần của đại sảnh đang tan rã, chỉ được nâng đỡ bởi những dây leo và rễ cây đã xâm nhập vào lâu đài thiêng liêng này qua vô số năm.

Hình dạng Transcendent của Lonesome Howl là một con sói khổng lồ, quái dị. Bộ lông của cô đen như bầu trời đêm, và đôi mắt thú dữ của cô cháy rực với ngọn lửa đỏ cuồng loạn. Những chiếc răng nanh đáng sợ lấp lánh trong chiếc hàm khổng lồ của cô, mỗi cái cao hơn một người đàn ông trưởng thành.

Chúng đã nhuốm đỏ tươi bởi máu mới.

Bản thân công chúa của Song đã đụng độ với một con sư tử cao quý, cả hai cuộn vào nhau thành một cơn bão trắng và đen tàn khốc. Những tia sét nhảy múa trong không khí, và máu sôi sùng sục đổ trên sàn nhà vỡ vụn, chảy vào lòng của Citadel cổ xưa.

Hai Reflections (Phản Ảnh) cũng đã hóa thân thành những con sói đen đáng sợ. Chỉ có điều... không giống như Lonesome Howl, vốn là một Beast Transcendent, cả hai đều là Thực Thể Tối Thượng (Supreme).

Chúng thiếu đi ý chí và sự tinh tế của con người, nhưng lại mạnh mẽ hơn nhiều. Hơn thế nữa, cả hai đều mang dòng dõi thần thánh của Beast God (Thần Thú) giống như công chúa của Song, và do đó, các Saint of Sword không thể áp đảo được các Reflections (Phản Ảnh) dù có lợi thế về số lượng.

Và điều tồi tệ nhất...

Thi thể của Great Terror (Nỗi Kinh Hoàng Vĩ Đại) bị giết bởi các chị em của Song cũng đang chuyển động, bị khuấy động bởi ý chí hiểm độc, vô cảm với nỗi đau, và gần như không thể phá hủy.

Các thi thể của hai Saint đã bị giết trong cuộc phục kích cũng đang chuyển động. Cái xác bị Saint Jest của Dagonet chặt đứt đang vật lộn yếu ớt trên mặt đất, không thể đứng dậy... còn cái xác bị Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) chém đầu, tuy nhiên, lại từ từ đứng lên, máu chảy xuống giáp ngực lấp lánh từ cổ bị cắt của hắn. Một lát sau, hắn lao tới người gần nhất, cắm những ngón tay vào da thịt của họ.

Bị bất ngờ và bị cố định trong chốc lát, vị Saint bị bắt kích hoạt một trong những Khả Năng Khía Cạnh của mình để cắt đứt cánh tay của người chết. Tuy nhiên, hắn không có cơ hội để làm điều đó — vì sự chậm trễ, hắn không kịp né tránh, và bàn chân của một con sói điên cuồng lao vào hắn, xé toạc áo giáp, ngực và cổ của hắn.

Thi thể đẫm máu ngã xuống đất...

...Chỉ vài khoảnh khắc sau, nó lại chuyển động, từ từ đứng dậy.

Saint Jest quan sát cảnh tượng kinh hoàng với một biểu hiện gượng gạo.

Quay lại nhìn Quái Vật Đá cao lớn mà ông đã chiến đấu, ông lão mỉm cười.

"Thật phiền phức. Không chỉ Aspect của ta vô dụng trước ngươi, mà ngươi còn đang bảo vệ con sói non trước ta. Và cái thân xác đá đó của ngươi từ chối bị cắt đứt. Ha! Nếu điều này không phải là trớ trêu, thì ta cũng không biết là gì nữa..."

Sau đó, nụ cười của ông từ từ trở nên tối tăm, hiểm ác và kỳ dị lạnh lẽo.

"Nhưng ngươi biết không, con trai của Sorrow..."

Một thứ gì đó chuyển động dưới lớp áo của Jest, và hình dạng của ông đột ngột bắt đầu thay đổi, xé rách bộ quần áo.

Giọng của ông cũng thay đổi, trở nên trầm đục và phi nhân tính:

"Điều buồn cười là, điều đó chỉ khiến ta muốn xé ngươi ra nhiều hơn mà thôi..."

Có một tiếng sụp đổ chói tai từ đâu đó phía trên, và Citadel lại một lần nữa rung chuyển — lần này dữ dội hơn nhiều so với trước. Một phần của những bức tường bên ngoài của Citadel (Pháo Đài) sụp đổ, để lộ ra nội thất của vài tầng đầy cây cối mọc tràn.

Một làn thủy triều bóng tối tràn ra từ một trong những tầng đó, theo sau là hai bóng người rơi xuống..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1888: A Neat Trick - Một Mánh Khóe Khéo Léo​

Spoiler: Chương 1888: A Neat Trick - Một Mánh Khóe Khéo Léo

Sunny cảm thấy lo lắng.

Không chỉ vì cậu đang đối mặt với Revel, Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng) và hai Reflections (Phản Ảnh) bị tách khỏi nhóm và không có chút manh mối gì về tình trạng của Nephis, mà còn vì giọng nói quen thuộc trong đầu cậu im bặt.

[Cassie?]

Không có câu trả lời.

Hoặc là các chị em của Song có cách nào đó để cô lập những ai vào Citadel (Pháo Đài) khỏi thế giới bên ngoài — có thể là do bản thân Citadel, một khía cạnh bí ẩn của Domain (Lãnh Địa) của Nữ Hoàng, hoặc một phương pháp nào khác — hoặc có điều gì đó khác đang diễn ra trên mặt đất, khiến Cassie không thể chia sự chú ý của mình.

Trong mọi trường hợp, vào thời điểm đó, Sunny nhận ra rằng mình đã quen và phụ thuộc vào việc có người mù tiên tri ở bên làm bạn đồng hành vô hình.

Sự im lặng của cô khiến cậu cảm thấy bất an.

Nhưng không có thời gian để suy nghĩ thêm về điều đó...

Vì Revel đã tấn công.

Bóng Tối Thực Sự (True Darkness) được cô ta và hai Reflections (Phản Ảnh) triệu hồi đã lấn át ánh sáng phát ra từ Serpent (Xà Hồn) nhấn chìm đại sảnh um tùm một lần nữa. Cơ thể khổng lồ của con đom đóm dần trở nên mờ nhạt và u ám, ánh sáng của nó bị dập tắt. Ngay cả ánh lửa rực của Fiend (Ác Quỷ) cũng bị dập tắt.

Sunny lại mù lòa một lần nữa... cậu chỉ vừa kịp triệu hồi một thanh kiếm từ Shadow trước khi chúng bị Darkness nuốt chửng.

Cậu lùi lại một bước và di chuyển thanh odachi. Trong khoảnh khắc tiếp theo, một cú va chạm dữ dội vang lên trong xương cậu, và cậu cảm thấy một lưỡi kiếm sắc bén bị thanh kiếm của mình chặn lại. Xoay lưỡi kiếm vào thế cản, Sunny bình tĩnh chuyển trọng lượng của mình và tung ra một cú đá mạnh mẽ về phía trước — có tiếng đế giày mềm cọ xát vào gỗ, như thể ai đó đã nhảy lùi lại, và cú đá của cậu chỉ đánh vào không khí. Gần như cùng lúc, cậu nghe thấy một tiếng gầm gừ khó chịu, và một luồng lửa đỏ dài tạm thời đẩy bóng tối ra xa, để lộ ra những hình bóng của các chiến binh.

Saint đã di chuyển để bảo vệ Serpent khỏi đòn tấn công chết người của một trong những Reflections (Phản Ảnh) — khi đại sảnh tạm thời bao phủ trong ánh sáng đỏ nhạt, một thanh kiếm sắc bén giáng xuống chiếc khiên của cô, tạo ra một làn sóng xung kích mạnh mẽ lan ra ngoài và xé toạc những rễ cây cổ đại.

Fiend cũng bị Bóng Tối Thực Sự (True Darkness) làm suy yếu — luồng lửa mà cậu ta phun ra không bắt được Reflections (Phản Ảnh) thứ hai, và nó nhảy lên không trung, tung một cú đá vào ngực rộng của Fiend. Một làn sóng xung kích khác làm nứt sàn nhà, và gã khổng lồ bằng thép lảo đảo lui lại.

Cả hai Reflections (Phản Ảnh) trông đều giống như công chúa Revel đẹp ma mị.

Nhưng Revel thật đang đứng trước mặt Sunny, chỉ cách vài mét.

Khi cả hai đều phớt lờ những làn sóng xung kích và ánh sáng của ngọn lửa của Fiend mờ dần, giọng nói lạnh lùng của cô vang lên trong bóng tối:

"...Mánh khóe khéo léo."

Cô nghe có vẻ vừa ấn tượng vừa thờ ơ trước việc cậu đã có thể đỡ đòn tấn công đầu tiên của cô dù bị bóng tối làm mù mắt.

Một lát sau, giọng nói của cô chìm vào trong tiếng hỗn loạn điếc tai của Shadows của cậu đang chiến đấu với Reflections (Phản Ảnh) của Mordret.

"Chết tiệt..."

Sunny điều chỉnh tư thế và bảo vệ sườn của mình. Lại có một cú va chạm nữa, và mặc dù cậu ngăn được lưỡi kiếm của Revel khỏi xuyên vào áo giáp của mình, mũi kiếm của nó vẫn cọ vào Onyx Mantle (Áo Choàng Hắc Diệu) đẩy cậu lùi lại và suýt chút nữa làm cậu mất thăng bằng.

Lý do Sunny có thể tự vệ trước Lightslayer đơn giản — đó là sự kết hợp của kinh nghiệm và Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) cũng như sự cường hóa ba lần từ Shadows của cậu. Cậu có thể chưa có thời gian để thấu hiểu bản chất thực sự của phong cách chiến đấu của cô ta, nhưng cậu biết đủ để dự đoán cô ta sẽ tấn công từ đâu và như thế nào.

...Đại khái. Cô ta quá nhanh và mạnh mẽ để chỉ là một Saint, điều đó có nghĩa là Aspect của cô ta đang ban cho cô ta một loại cường hóa nào đó.

Dù vậy, thanh kiếm của Revel rất giống với một thanh tachi, và Sunny biết cách sử dụng nó rất tốt. Trong khi đó, Aspect của cô ta dường như cho phép cô di chuyển trong Darkness một cách tự do — một đặc điểm gợi nhớ đến Black Knight của nhà thờ đổ nát, kẻ mà Sunny đã giết nhiều năm về trước... cũng như Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) của cậu, ở một khía cạnh nào đó.

Thực tế, Sunny và Revel thậm chí trông hơi giống nhau. Không phải là các đường nét của họ giống nhau đến mức đó — có rất nhiều người da trắng với mái tóc đen và đôi mắt tối trên thế giới. Chỉ là họ chia sẻ một phong cách u ám nào đó. Rốt cuộc, bóng tối dễ bị nhầm lẫn với bóng thực sự, và ngược lại. Đó là lý do Sunny có thể đoán cô ta sẽ cố giết cậu như thế nào, ở một mức độ nào đó. Cậu chỉ đơn giản là phòng thủ trước những gì chính mình sẽ làm.

Điều đó đã có tác dụng cho đến giờ...

Nhưng nó có thể duy trì mạng sống của cậu bao lâu nữa?

Không có giác quan bóng tối, cậu không thể nhìn vào ý định của Revel bằng Shadow Dance. Không có thị giác, cậu không thể nhìn thấy cô ta đang làm gì. Cô ta có thể phản bội kỳ vọng của cậu và tung ra một đòn tấn công không mấy ấn tượng chỉ để đánh lạc hướng dự đoán của cậu. Cô ta có thể giành được lợi thế bằng cách chỉ đơn giản là kiên nhẫn.

Cô ta thậm chí có thể bỏ mặc cậu hoàn toàn và di chuyển để tiêu diệt một trong các Shadow của cậu từ phía sau trước.

"Khốn kiếp!"

Sunny đã không cảm thấy bất lực đến thế này trong một khoảng thời gian rất dài.

Citadel rên rỉ và rung chuyển xung quanh họ. Cậu đụng độ với Lightslayer thêm vài lần nữa, cố gắng tránh chết trong làn mưa các đòn tấn công độc địa, chết người. Kỹ năng kiếm của cô ta tuyệt vời, và khả năng chiến đấu của cô đáng sợ. Cậu chặn hoặc đỡ một số đòn và làm suy yếu tác động của những đòn còn lại — thanh kiếm của Revel làm rung chuyển cơ thể cậu và để lại những vết sẹo trên bề mặt của Onyx Mantle, nhưng áo giáp của cậu vẫn trụ vững.

Lưỡi kiếm sắc bén đã lướt qua các vết nứt của nó vài lần, gây ra cơn đau đớn tột độ, nhưng không gây nhiều tổn thương.

"Đó là... một bùa chú độc ác..."

Thanh kiếm của Revel dường như làm nhiễm độc tất cả những gì nó chạm vào với một loạt chất độc mạnh, gây ra cơn đau không chịu nổi, tê liệt, kiệt sức và hoại tử cùng lúc.

Blood Weave (Kết Cấu Máu) nuốt chửng chúng một cách thèm khát, ngăn chặn bất kỳ chất độc nào lan ra đến tim cậu.

Một tiếng cười lạnh lẽo vang lên từ Darkness.

"...Ngươi thực sự là con người sao? Ta không ngửi thấy mùi máu của ngươi chút nào."

Sunny cười gượng sau lớp mặt nạ.

"Con người ư? Không... Ta chỉ là một Shadow. Shadow không thực sự chảy máu."

Dù cậu mỉm cười, lòng cậu vẫn nghiêm trọng. Việc sống sót qua cuộc tấn công của Revel chẳng có tác dụng gì — quyền chủ động hoàn toàn thuộc về phía cô ta, và các Shadow của cậu đang bị Reflections (Phản Ảnh) của Mordret trói chặt. Ít nhất một trong số chúng dường như là Thực Thể Tối Thượng... nếu không, Saint có lẽ đã tiêu diệt kẻ thù của mình rồi.

Nếu điều này tiếp diễn, cậu sẽ thất bại.

Và sau đó, cậu sẽ chết.

À, không hoàn toàn vậy. Ít nhất một trong các Shadow của cậu sẽ bị tiêu diệt, khiến Sunny suy yếu và mất đi một hóa thân.

Nhưng cậu có lẽ sẽ sống sót.

Ngay cả khi cả bốn Shadow đều bị giết, linh hồn của Sunny cũng sẽ không sụp đổ — rốt cuộc, nó đã được củng cố bởi Soul Weave (Kết Cấu Linh Hồn). Linh hồn của một con người bình thường sẽ tan vỡ và tiêu biến nếu tính toàn vẹn của nó bị xâm phạm quá nghiêm trọng, nhưng cậu thì khác. Chỉ cần ít nhất một mảnh linh hồn của Sunny còn tồn tại, nó sẽ có thể phục hồi lại vào một ngày nào đó.

Tuy nhiên...

Còn các Saint khác của lực lượng chinh phạt thì sao? Còn Roan thì sao? ...Còn Nephis thì sao?

Cậu cần nghĩ ra điều gì đó. Một sự thay đổi chiến thuật... một chiến lược mới.

Sunny nghiến răng.

Sau đó... cậu ra lệnh bằng ý nghĩ cho các Shadow của mình.

Chỉ một lát sau, Fiend quay lại, lao thẳng vào bức tường của đại sảnh um tùm, và va chạm vào nó với một tốc độ kinh khủng.

Sức nặng khổng lồ của gã ác quỷ to lớn và sức mạnh Tối Thượng của nó khiến toàn bộ Citadel rung chuyển. Một phần của bức tường lâu đài sụp đổ, và Fiend — cùng với Reflections (Phản Ảnh) đang truy đuổi nó — rơi ra ngoài, lao xuống hồ nước xa xăm.

Trong sự hỗn loạn, Serpent bò về phía Saint và nhảy lên không trung, biến thành một thanh odachi hình con rắn. Saint giải phóng thanh kiếm đen của mình và nắm lấy chuôi odachi bằng nắm đấm không hề nao núng.

Và Sunny...

Sunny thả lỏng sự kiểm soát lên hóa thân của mình, cho phép Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) biến thành một Shadow.

Bóng Tối Thực Sự (True Darkness) đã nuốt chửng những Shadow hoang dã, nhưng nó không thể nuốt chửng Shadow của Sunny — cũng giống như cậu không thể điều khiển hay hiện thực hóa Shadow của sinh vật sống.

Nếu cơ thể thật của cậu ở đây, cậu sẽ không thể giả định hình dạng vô hình, vì không có Shadow nào cho cậu chui vào. Nhưng Lord of Shadows là một hóa thân hiện thực hóa — do đó, hình dạng tự nhiên của nó vốn dĩ là một Shadow.

Vì vậy, Sunny có thể từ bỏ hình thức vật lý mà không mất đi quyền kiểm soát hóa thân. Cậu đã trở thành một Shadow trong vực sâu của biển bóng tối (Darkness).

Trong chốc lát, có bốn Shadows — ngạo nghễ và ba bạn đồng hành của mình — chìm trong biển đó. Cảm giác thật kỳ lạ và khó chịu, như thể có thứ gì đó đang gặm nhấm vào linh hồn của Sunny.

Tuy nhiên, cậu vẫn có thể điều khiển hóa thân.

Vì vậy, cậu đã làm điều mà cậu chưa từng thử trước đây.

Dẫn theo ba Shadows khác, cậu bò qua sàn nhà theo hướng nơi Saint đang chiến đấu với Reflections (Phản Ảnh)...

Và cuốn lấy cơ thể của cô, hợp nhất với nó như bất kỳ Shadows nào khác của cậu sẽ làm..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1889: Heart of Stone - Trái Tim Bằng Đá​

Spoiler: Chương 1889: Heart of Stone - Trái Tim Bằng Đá

Bóng Tối Thực Sự (True Darkness) là kẻ thù tự nhiên của Sunny.

Tuy nhiên, đối với Saint, nó là một vũ khí.

Bởi vì cô đã được sinh ra trong Underworld (Thế Giới Ngầm) nơi Darkness trị vì.

[Heart of Darkness] (Trái Tim Bóng Tối) Mô tả Thuộc Tính: "Một dấu vết của Darkness cổ đại cư trú trong trái tim của Shadow này, ban cho cô sức mạnh huyền bí."

[Mantle of Darkness] (Áo Choàng Bóng Tối) Mô tả Khả Năng: "Darkness ôm lấy Shadow này. Khi bị bao quanh bởi Darkness, và đặc biệt là Bóng Tối Thực Sự (True Darkness) tốc độ và sức mạnh của cô sẽ tăng lên. Vết thương sẽ được chữa lành, và trái tim cô sẽ trở nên tràn đầy."

[Blade of Darkness] (Lưỡi Kiếm Bóng Tối) Mô tả Khả Năng: "Bóng Tối Thực Sự (True Darkness) cư trú trong trái tim của Shadow này có thể được triệu hồi dưới dạng một vũ khí đáng sợ, miễn là Shadow đã làm chủ được việc sử dụng vũ khí đó. Lưỡi Kiếm Bóng Tối có thể giết chết cả sinh vật vật chất lẫn linh hồn; nó không bao giờ cùn, không bao giờ lung lay, và không bao giờ gãy. Ngoài ra, darkness có thể được triệu hồi để tăng cường một vũ khí thông thường."

…Khi Revel triệu hồi thủy triều elemental darkness (bóng tối nguyên tố) sức mạnh của Sunny bị kìm hãm. Fiend và Serpent cũng bị suy yếu.

Nhưng Saint chỉ ngày càng mạnh mẽ.

Không phải một, mà là ba nguồn Bóng Tối Thực Sự (True Darkness) bao quanh hiệp sĩ đá duyên dáng này — Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng) và hai Reflections (Phản Ảnh) đã phản chiếu Aspect (Khía Cạnh) của cô. Do đó, trái tim của Saint tràn ngập sức mạnh. Cơ thể của cô được darkness nuôi dưỡng, trở nên mạnh mẽ, nhanh nhẹn và bền bỉ hơn.

Quan trọng nhất, cô không bị darkness làm mù — thay vào đó, nhận thức của cô càng trở nên sắc bén.

Đó là lý do Sunny đã từ bỏ cách thức chiến đấu thông thường của mình. Trong hầu hết các trận chiến, cậu là lưỡi kiếm chính của Shadow Cohort (Đội Hình Bóng Tối) — trong khi Shadows của cậu hỗ trợ, nhiệm vụ của cậu là tung ra đòn chí mạng.

Nhưng trong biển Darkness nguyên tố này, Saint là lựa chọn tốt nhất và duy nhất. Những người còn lại không chỉ là lựa chọn kém hơn, mà còn là một gánh nặng... vì vậy, Sunny đã chọn cách rời khỏi trận chiến, đặt tất cả hy vọng vào Saint.

Hiệp sĩ trầm lặng đã được Darkness gia tăng sức mạnh. Giờ đây, ba Shadows của cậu đã ban phước cho cô.

Và, cuối cùng, Sunny đã làm điều mà cậu chưa từng làm trước đây — hóa thành cái bóng, cậu quấn quanh cơ thể như đá của Saint, hy vọng có thể thêm vào phước lành thứ tư cho ba phước lành kia.

Ngạc nhiên thay, điều đó thành công.

Sunny cảm nhận được... sự hòa nhập với Saint, giống như Shadows của cậu đã từng làm trong quá khứ. Đó là một cảm giác kỳ lạ và khó tả — không hề khó chịu. Ngược lại, nó cảm thấy tự nhiên và thậm chí còn mang lại chút cảm giác phấn khích, như thể cậu đang làm điều mà cậu luôn được định sẵn để làm.

Không phải cậu có thể làm được điều đó trước khi trở thành một Saint. Ngay cả bây giờ, Sunny không biết liệu điều gì đó như vậy có thể xảy ra nếu cậu thử hòa hợp với cơ thể ban đầu của mình thay vì một hóa thân bóng tối.

Đột nhiên, cậu thấy mình phân chia thành hai trạng thái ý thức. Một là trạng thái của bản thân — cậu nhận thức được sự tồn tại và danh tính của mình, và mặc dù cậu không thể cảm nhận rõ ràng ranh giới của hình dạng vô hình của mình, cậu biết rằng nó vẫn tồn tại. Nếu cậu muốn, cậu có thể rời khỏi Saint và khôi phục sự độc lập của mình.

Trạng thái còn lại...

Cậu đã phải ngạc nhiên, nếu cậu có miệng để thở.

Sunny đã trở thành một với hiệp sĩ đá duyên dáng.

Cậu không kiểm soát được cơ thể của cô, nhưng cậu chia sẻ nhận thức của cô về thế giới. Cậu có thể cảm nhận được sự mát lạnh của bộ giáp onyx (hắc diện) tinh xảo nơi nó chạm vào làn da như đá của mình, chiều sâu tiềm ẩn của sức mạnh vĩ đại cư trú trong cơ thể hoàn hảo của cậu, ngọn lửa thiêng liêng đang cháy trong lồng ngực cậu như một động cơ vĩnh cửu, dòng bụi hồng ngọc trong huyết quản của cậu.

Cậu cũng có thể nghe thấy mọi thứ mà Saint nghe thấy, nhiều hơn cả một con người Transcendent có thể nghe, và nhìn thấy mọi thứ mà cô nhìn thấy. Trường nhìn của cậu có chút bị hạn chế bởi khe hở hẹp của tấm che mũ của chiếc mũ bảo hiểm, nhưng vẫn rộng đáng ngạc nhiên.

Mọi thứ dường như khác biệt so với cách Sunny nhớ, không chỉ vì đôi mắt của Saint hoàn toàn không giống mắt cậu, mà còn vì cô cao hơn bất kỳ con người nào, và điểm nhìn của cô cao hơn rất nhiều.

Sunny cũng cảm nhận được những phần huyền bí hơn trong nhận thức của cô — khối bóng tối cư trú trong trái tim của cậu, dòng chảy của nó xung quanh cậu, và những điều khác mà không có tên gọi nào trong ngôn ngữ con người.

Đây có lẽ là điều mà Cassie trải qua khi cô sử dụng Khả Năng Transcendent của mình và chia sẻ mọi giác quan với một sinh vật khác.

Saint giống con người nhiều hơn Sunny từng nghĩ. Tuy nhiên, đồng thời, cấu trúc cơ thể và giác quan của cô hoàn toàn xa lạ, và điều này có lẽ đã làm cậu chóng mặt nếu không phải vì Sunny đã quen với những quan điểm phi nhân tính thông qua Shadow Dance và việc sử dụng Shadow Shell của mình.

Chỉ có điều, bằng cách này, cậu chìm sâu hơn, xa hơn và toàn diện hơn vào quan điểm xa lạ đó so với trước đây. Đó thực sự là một sự khai sáng.

Trong mọi trường hợp, điều này... thật phấn khích.

Cơ thể của Sunny là một cỗ máy được trau chuốt qua vô số trận chiến để trở thành một vật chứa hoàn hảo cho cậu, một đỉnh cao của thành tựu thể chất — nó nhạy bén, mạnh mẽ, linh hoạt, bền bỉ, được rèn luyện đầy đủ, và quan trọng nhất là Transcendent. Tuy nhiên, thể chất của Saint là một điều gì đó khác biệt.

Dù sao, cô là một kiệt tác được tạo ra bởi Demon of Choice (Quỷ Của Sự Lựa Chọn).

Bản thể của cô cứng rắn hơn, kiên định hơn, và có mục đích hơn. Đó là một tác phẩm nghệ thuật cũng như một sinh vật sống, và bây giờ, sức mạnh của nó còn được tăng cường thêm cả bởi bóng tối và các bóng.

Sunny cũng có thể cảm nhận những vang vọng mờ nhạt của ý chí kiên định của Saint.

Cậu có thể cảm thấy nó...

Sự điềm tĩnh, sự tự tin lạnh lùng, niềm kiêu hãnh của cô. Một chút sự nhận thức mà cô cảm thấy khi đối mặt với Revel... bởi vì Revel là hậu duệ của một Beast, và Saint đã từng chiến đấu với những kẻ đồng tộc của cô ta trong cuộc chiến vĩ đại của thời xa xưa.

‘Thật kỳ lạ.’

Sunny không thể đọc được suy nghĩ của Saint, nhưng cậu hiểu được điều gì đó về cô. Đó là ký ức về cuộc sống trước kia của cô không hoàn toàn biến mất. Tuy nhiên, chúng cũng không hoàn toàn tồn tại... không hẳn bị xóa, mà mờ nhạt, như một giấc mơ xa xôi. Một giấc mơ mà ai đó khác đã mơ, có lẽ.

Trước khi cô trở thành một Shadow.

Điều đó là một sự khoan dung, không nghi ngờ gì, vì hầu hết các ký ức đó đã bị vấy bẩn bởi sự điên loạn của Tha Hóa.

Là một Shadow...

Saint nắm chặt chuôi của Soul Serpent (Xà Linh Hồn). Thanh odachi đen gợn sóng và thay đổi hình dạng, biến thành một thanh kiếm thẳng nặng nề. Sau đó, một dòng bóng tối chảy ra từ dưới găng tay của cô, bao bọc lấy lưỡi kiếm sắc bén và hòa vào thép đen.

Cô quay đầu lại và đối mặt với hai kẻ thù của mình — Princess Revel (Công Chúa Revel) của Great Clan Song (Gia Tộc Song) và sinh vật ghê tởm phản chiếu sự tồn tại của cô.

Sau đó, Saint nhìn họ với sự thờ ơ lạnh lùng, bình tĩnh nâng thanh kiếm của mình lên, và gõ hai lần vào mép của chiếc khiên.

Chia sẻ giác quan của cô, Sunny run lên vì phấn khích.

‘...Mình nghĩ rằng giờ mình hiểu vì sao cô ấy làm thế.’

Thành thật mà nói, điều đó khá ngầu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1890: Dark Tide - Làn Sóng Tối​

Spoiler: Chương 1890: Dark Tide - Làn Sóng Tối

Giờ đây khi Sunny có thể nhìn qua đôi mắt của Saint, đại sảnh bị tàn phá của Citadel (Pháo Đài) cổ xưa lại hiện ra trước mắt cậu. Nó đã thay đổi đáng kể chỉ trong một khoảng thời gian ngắn…

Bức tường ngoài một phần đã biến mất, bị xé toạc bởi cú lao của Fiend. Mảnh vỡ và tàn tích rải rác khắp sàn nhà nứt nẻ. Những dây leo đỏ thẫm và rễ cây nhô ra từ trần nhà bị tàn phá, làm không khí ngập tràn mùi thơm ngọt ngào khi chúng chảy ra thứ nhựa dày đặc — không còn nghi ngờ gì là độc.

Mọi thứ đều chìm trong Darkness.

Trước đây, Sunny luôn nhìn thấy Darkness như một đám mây đen không có gì — một rào chắn đen không thể xuyên thủng, đồng nhất và vô vị, che khuất thế giới khỏi các giác quan của mình. Tuy nhiên, bây giờ, cậu nhìn thấy nó với một góc nhìn mới… hoặc đúng hơn, là một sự đối nghịch với ánh sáng.

Trong mắt của Saint, Darkness phong phú và đầy sắc thái. Nó chảy xung quanh họ, những dòng chảy như chất lỏng của nó tạo ra những hoa văn tuyệt đẹp trong không khí. Chuyển động, dâng trào, thay đổi… gần như giống một sinh vật sống. Vẻ đẹp đen tối của cảnh tượng ấy thật tinh tế và ngoạn mục.

Đáng tiếc, Sunny không có thời gian để tận hưởng vẻ đẹp của Darkness, vì Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng) không bỏ lỡ dù chỉ một khoảnh khắc.

Thật ngạc nhiên, Revel dường như là một phần của Darkness nguyên tố mà cô ta đã giải phóng. Khi cô ta di chuyển, cơ thể của cô ta dường như hòa nhập vào dòng chảy của Darkness, tan thành chất lỏng tối mơ hồ trước khi tái hợp thành hình dạng hữu hình — vì thế, cô ta có thể di chuyển đến bất kỳ điểm nào trong sảnh với tốc độ khủng khiếp đến mức gần như tức thời.

Reflections (Phản Ảnh) thứ đã phản chiếu hình dạng của cô ta hoàn hảo, cũng giống như vậy.

‘Một Khả Năng Khía Cạnh di chuyển? Hay là một phần của Biến Hình?’

Sunny không biết.

Chỉ một khoảnh khắc sau, Saint bị tấn công từ cả hai phía.

Revel mạnh mẽ và quyền năng hơn nhiều so với một Transcendent Beast (Dã Thú Siêu Việt) điều đó có nghĩa là ít nhất một trong những Khả Năng đã ban cho cô ta sự cường hóa thể chất — khá giống với [Mantle of Darkness] (Áo Choàng Bóng Tối) của Saint. Mặc dù khó để đánh giá, Sunny nghi ngờ rằng mức độ cường hóa đó còn lớn hơn cả sự cường hóa thể chất mạnh mẽ của Effie.

Khả Năng Dormant của Effie có tính chất toàn diện, trong khi của Revel dường như chỉ hoạt động trong giới hạn của Bóng Tối Thực Sự (True Darkness). Vì vậy, ít nhất có một sự cân bằng nào đó trong Aspect mạnh mẽ đến phi lý của cô ta.

Tất nhiên, một Khả Năng khác của cô ta cho phép cô triệu hồi một thủy triều bóng tối nguyên tố ở bất kỳ nơi nào cô ta có mặt. Đó quả là một vấn đề lớn.

Revel tấn công từ bên trái, trong khi Reflections (Phản Ảnh) tấn công từ bên phải. Cả hai đòn đánh đều tinh quái, tàn khốc và mạnh mẽ… tuy nhiên, Saint vẫn bình tĩnh đối đầu.

Chặn một cú đánh bằng khiên của mình và đánh bật đòn kia bằng kiếm, cô dễ dàng né tránh các lưỡi kiếm sắc bén và bước một bước nhỏ trong khi dịch chuyển trọng lượng. Đồng thời, cô uốn cong khuỷu tay của cánh tay cầm kiếm và xoay cổ tay, khóa kiếm của Revel và kéo cô ta lại gần.

Dù Saint đang phải đối mặt với hai kẻ thù mạnh mẽ, sức mạnh cường hóa của cô cũng không kém phần đáng sợ như của họ. Hơn nữa, cô còn cao hơn cả hai và có khối lượng lớn hơn nhiều.

Còn về kỹ năng của cô… cô không được gọi là Battle Master (Bậc Thầy Chiến Đấu) mà không có lý do.

[Battle Master] Mô tả Thuộc Tính: "Sinh ra từ chiến trường, Onyx Saint thông thạo mọi hình thức chiến đấu."

Các động tác của cô tuy nhỏ và tiết kiệm, nhưng chúng cho phép cô tạo ra một khoảng cách nhỏ giữa mình và Reflections (Phản Ảnh) trong khi đồng thời tiến gần hơn đến Revel. Khi kiếm của họ vẫn bị khóa vào nhau, cô không thương tiếc tấn công với mép khiên, nhằm làm nứt vỡ hộp sọ của Revel.

Lightslayer buộc phải rút lui — tan thành một dòng chảy Darkness, cô ngay lập tức di chuyển ra sau vài mét. Đồng thời, Reflections (Phản Ảnh) tận dụng cơ hội để tung một đòn vào bên sườn tạm thời không được bảo vệ của Saint.

Nhưng hiệp sĩ duyên dáng đã kịp đưa khiên của mình trở lại, đẩy lưỡi kiếm của kẻ thù xuống bằng mép của nó. Thanh kiếm sắc bén cào vào bên cạnh tấm giáp chân của cô mà không gây hại.

Toàn bộ cuộc va chạm diễn ra trong chưa đầy một nhịp tim.

Và trong vòng vài giây tiếp theo, vô số cuộc đối đầu như vậy diễn ra liên tục, biến sảnh tối của lâu đài cổ thành một cảnh tượng phá hủy đáng sợ.

Âm thanh vang dội của thép va chạm hòa vào một giai điệu điếc tai. Những làn sóng xung kích mạnh mẽ lan ra mọi hướng, phá hủy những mảnh dây leo đỏ còn lại. Trần nhà đổ nát, và sàn nhà sụp đổ.

Citadel rõ ràng được xây dựng từ vật liệu huyền bí, vì nó chịu đựng được dòng chảy thời gian và vô số thảm họa đã xảy ra với nó ở Hollows — nhưng nó không thể chịu nổi sức mạnh bạo lực do trận chiến này giải phóng.

Sunny ngỡ ngàng.

Cậu chưa từng có cơ hội trải nghiệm kỹ năng chiến đấu của ai đó rõ ràng, sống động và gần gũi đến vậy. Và đây không phải là kỹ năng của bất kỳ ai — đó là kỹ thuật tuyệt đỉnh của chính Saint, người là một trong những chiến binh đáng sợ nhất mà cậu từng gặp.

Đo lường, tính toán và đầy sát khí tinh vi. Kiên định, bền bỉ và tàn phá dữ dội.

Đó là một niềm vui và đặc ân, để tiếp xúc với sự xuất sắc như vậy mà không có bất kỳ rào cản nào. Không chỉ quan sát cách Saint chiến đấu, mà còn cảm nhận và trải nghiệm nó như thể cơ thể của cô là của chính cậu, như thể ý chí của cô là của chính cậu.

Dẫu vậy… tình hình thực tế khá nguy cấp.

Saint rơi xuống sàn gỗ của tầng bên dưới, nện mạnh xuống bề mặt khiến nó nứt nhẹ dưới trọng lượng khổng lồ của cô. Mảnh vỡ và tàn tích mưa xuống, và bóng tối từ trên cao tràn xuống, nhanh chóng nhấn chìm mọi thứ xung quanh.

Bộ giáp onyx tinh xảo của cô bị va đập, bề mặt của nó có những vết nứt ở vài nơi. Cũng có một ít bụi ruby rải rác trên bề mặt bóng loáng — cô đã nhận một số vết thương. May mắn thay, vết thương của cô có thể được chữa lành nhanh hơn khi được bao quanh bởi Bóng Tối Thực Sự (True Darkness) và vì Revel và các Reflections (Phản Ảnh) của cô ta đã hào phóng cung cấp dồi dào nguyên tố quý hiếm này, các vết cắt nông đã lành lại.

Hai kẻ thù của cô theo sau, hợp lại từ các dòng chảy bóng tối và ngay lập tức tiếp tục tấn công.

Cả hai bên đều không có lợi thế quyết định — mặc dù Saint đang bị Revel và Reflections (Phản Ảnh) gây áp lực, cô như một bức tường không thể lay chuyển bằng kim loại giống như đá. Các đòn tấn công của họ vỡ vụn trước khiên và giáp của cô, trong khi lưỡi kiếm của cô là một mối đe dọa chết người.

Đáng tiếc, Saint không thể gây hại cho bất kỳ đối thủ nào. Trong lúc này, trận chiến dữ dội đã đạt đến một thế cân bằng mong manh.

Vài giây sau, cả Lightslayer và Reflections (Phản Ảnh) đều rút lui, mái tóc đen như quạ bay trong gió. Revel dừng lại một lúc và nhìn vào Saint, vẻ mặt cứng rắn hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Công Chúa của Song im lặng trong một giây, sau đó nói với giọng trầm:

“Một sinh vật Darkness... tên kia đã tìm thấy ngươi ở đâu?”

Sunny không cần phải trả lời, và Saint cũng sẽ không trả lời.

Cô nhìn xuống Revel với sự thờ ơ thường thấy, rồi nhẹ nhàng nâng kiếm của mình lên, chuẩn bị tấn công.

Tuy nhiên, vào lúc đó, có vẻ như Lightslayer đã đi đến một quyết định.

Cô mỉm cười lạnh lùng, và ngay lập tức, Darkness xung quanh bao phủ cô như một tấm áo choàng…

Cùng lúc, toàn bộ Citadel đột nhiên rung chuyển, và một âm thanh chói tai của gỗ vỡ vang lên từ đâu đó trên cao..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1891: Negative Power - Sức Mạnh Phủ Định​

Spoiler: Chương 1891: Negative Power - Sức Mạnh Phủ Định

Trước đó…

Trên tầng cao nhất của Citadel cổ xưa, Nephis đang đứng giữa một khu vườn đang nở rộ. Xung quanh cô, những cành cây nặng trĩu nghiêng xuống dưới sức nặng của những bông hoa đỏ thẫm, và hương thơm ngọt ngào tràn ngập không khí.

Ba người phụ nữ bao vây cô — một trong số họ là Moonveil, Công Chúa của Song. Hai người còn lại có lẽ là những Reflections (Phản Ảnh) do Mordret, người con trai xa lạ của King of Swords (Vua Kiếm) tạo ra.

Những giọt máu đang nhỏ giọt từ vết cắt trên má cô.

Nephis nhìn vào những ngón tay dính máu của mình, cau mày.

‘Họ đã chuẩn bị kỹ càng.’

Tình huống hiện tại đủ gây rắc rối, nhưng điều khiến cô lo lắng hơn là cách mà các cô con gái của Ki Song dường như được thông báo tường tận về Godgrave và các động thái của Sword Army (Quân Đội Kiếm).

Việc tiến vào Hollows không phải là một nhiệm vụ dễ dàng — nếu không, cô đã không cần một đội quân Awakened (Người Thức Tỉnh) để khai mở con đường xuyên qua khu rừng đỏ thẫm. Cô có thể đơn giản dẫn dắt một nhóm Saint trong một cuộc thám hiểm bí mật.

Nhưng cô không làm vậy. Đó là vì dù Saint có thể dũng cảm đối mặt với nguy hiểm ở Hollows, họ cũng không thể trụ lại lâu. Sớm muộn gì, họ cũng sẽ gặp thứ mà họ không thể đánh bại hoặc trốn thoát — và ngay cả khi họ không gặp phải, thì essence của họ sẽ cạn kiệt, khiến họ mắc kẹt trong lòng khu rừng cổ đại. Rồi họ sẽ chết.

Ngay cả khi có một hướng dẫn viên như Lord of Shadows, lực lượng của cô chỉ dám tiến vào Hollows sau khi đạt đến vùng lân cận của Second Rib (Xương Sườn Thứ Hai) — và đó đã là một kế hoạch nguy hiểm hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu.

Việc biết chính xác vị trí của các Citadel vốn dĩ là một lợi thế của Sword Domain (Vùng Lãnh Địa Kiếm).

Tuy nhiên, Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng) và các chị em của cô đã đến Citadel này trước, mà không cần một đội quân. Chỉ có các vị thần mới biết làm thế nào họ đã làm được điều đó, nhưng họ đã làm được… liệu có phải nhờ vào dòng máu Dã Thú? Hay là một điều gì đó hoàn toàn khác?

Tệ hơn nữa, dường như họ biết quá nhiều về các chiến binh của Sword Army. Song chắc chắn có gián điệp trong hàng ngũ của Valor, nhưng liệu họ có thể xuất sắc đến vậy không? Hay đó đều là nhờ Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) vị tiên tri máu? Dù sao đi nữa, mặc dù không thể nhìn thấy tương lai nữa, điều tương tự không thể nói về hiện tại.

Hay tất cả là do Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không)? Liệu hắn đã làm nhiều hơn ngoài việc chiến đấu để đến Nameless Temple khi đến thăm Lord of Shadows trước chiến tranh?

Nephis không biết, nhưng cô biết rằng Sword Army — quân đội của cô — đã không thể vượt qua kẻ thù.

Giờ đây, các Saint của cô đang bị tàn sát bên dưới. Lord of Shadows đang chiến đấu với Dark Dancer Revel (Vũ Công Bóng Tối Revel) người có sức mạnh dường như đối đầu trực tiếp với cậu ta.

Và chính cô cũng bị dồn vào chân tường bởi Moonveil, bằng cách nào đó bị tước mất sức mạnh của mình.

Tình hình thật nghiêm trọng. Không chỉ Song đã nắm quyền kiểm soát Citadel, mà họ còn có thể giáng một đòn chí mạng vào Sword Army bằng cách loại bỏ mười bốn Saint của nó, bao gồm hai chiến binh mạnh nhất — cô và Sunny.

Sunny…

Hình ảnh cậu bị thương trên lưỡi kiếm của Revel thoáng qua trong tâm trí của Nephis.

Cậu không thực sự chảy máu, nhưng dù sao…

Khóe miệng của cô cong xuống, và ánh mắt của cô trở nên lạnh lùng.

Cô nhìn Moonveil và nói bằng giọng điềm tĩnh:

“Sức mạnh của cô là phủ định Aspect (Khía Cạnh) của người khác.”

Công chúa của Song chỉ mỉm cười im lặng.

‘Một Khả Năng mạnh mẽ…’

Nephis cố gắng chống lại rào chắn không thể thấy đang ngăn cô khỏi việc triệu hồi ngọn lửa của mình, nhưng tất cả đều vô ích. Như thể Aspect của cô không tồn tại… hoặc đúng hơn, bị kiềm chế. Cô cảm thấy một chút kháng cự, nhưng sức ép quá lớn để vượt qua.

Ngay cả Memories của cô dường như cũng bị suy yếu. Có lẽ đó là lý do mà mũi tên ánh trăng đã xuyên thủng bộ giáp của Saint Sagramore một cách dễ dàng như vậy.

Có lẽ nếu Moonveil chỉ có một mình, Nephis có thể đã phá vỡ rào chắn — Aspect của cô thuộc Cấp Thần Thánh, và cô có dòng máu thần thánh. Linh hồn của cô là của một Titan. Nhưng sức mạnh của hai Reflections (Phản Ảnh) dường như đã được thêm vào lời nguyền, khiến nó gần như không thể phá vỡ.

Sức mạnh của Lightslayer đối đầu trực tiếp với sức mạnh của Lord of Shadows. Saint of Sorrow có thể ngăn Sir Jest khỏi chơi đùa với tâm trí của các cô con gái của Ki Song.

Và chính Nephis cũng bị Moonveil đối đầu — hoặc đúng hơn, Moonveil là khắc tinh tự nhiên của bất kỳ Người Thức Tỉnh nào. Người phụ nữ mảnh mai đó, với vóc dáng mảnh mai và nét mặt dịu dàng…

Có lẽ là kẻ thù đáng sợ nhất mà bất kỳ Người Thức Tỉnh nào có thể đối mặt.

Sức mạnh của cô ta chắc chắn phải có một số giới hạn. Nếu không, cô ta đã không dịch chuyển Nephis ra khỏi những Saint khác — cô ta chỉ việc phủ định tất cả sức mạnh của họ, khiến họ vô hại.

Nephis nhìn vào những ngón tay đẫm máu của mình lần nữa.

‘Mũi tên.’

Cô chỉ phát hiện rằng Aspect của mình đã bị phong ấn sau khi mũi tên ánh trăng cắt qua má cô, và một phần ánh sáng của nó dường như vẫn còn đọng lại trong vết cắt.

Nephis đứng yên trong giây lát, sau đó quay ánh mắt trở lại Moonveil.

“Cô đã nói rằng cái tên Black Moon (Mặt Trăng Đen) phù hợp với cô hơn.”

Công chúa của Song mỉm cười nhẹ nhàng. “Đúng vậy.”

Nephis hít sâu và luân chuyển tinh chất của mình.

Aspect của cô đã bị phong ấn, nhưng tinh chất của cô vẫn có thể di chuyển.

Do đó, tình huống không quá nghiêm trọng.

Nó vẫn có thể cứu vãn được.

Vì cô đã nhận ra rằng Moonveil… Black Moon… cũng không sử dụng bất kỳ Khả Năng Khía Cạnh nào của mình. Vậy thì, việc đàn áp sức mạnh của người khác chắc hẳn đã đi kèm với cái giá là đàn áp sức mạnh của chính cô ta.

Điều đó có nghĩa là Nephis vẫn là một Titan Transcendent đối mặt với ba Dã Thú Transcendent. Mặc dù cơ thể của cô vẫn là của một con người, cô mạnh hơn và nhanh hơn hầu hết các Saint khác. Cô sẽ không thua ai trong một cuộc đối đầu hoàn toàn về thể chất và kỹ năng.

Không…

Những Reflections (Phản Ảnh) có thể đã phản chiếu một thực thể Transcendent, nhưng cô cảm nhận được rằng chúng mạnh hơn nhiều so với chính Moonveil. Vậy chúng là Dã Thú Tối Thượng.

Việc giành chiến thắng vẫn không phải là điều không thể.

Và ngay cả khi đó là điều không thể…

Cô vẫn sẽ giành chiến thắng bằng cách nào đó, bởi vì thất bại không phải là lựa chọn.

“Cảm ơn vì đã nói cho tôi, Black Moon.”

Nói xong, Nephis lao về phía con gái của Ki Song mà không phí một hơi thở nào.

Và khi cô làm vậy, cô đốt cháy tinh chất của mình và cất lên các Tên (Names) kết hợp chúng thành một Phrase (Cụm Từ) thô sơ.

Trong Phrase (Cụm Từ) đó, tên của Black Moon được dệt cùng với tên của sự hủy diệt..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1892: Purity of Steel - Sự Thuần Khiết của Thép​

Spoiler: Chương 1892: Purity of Steel - Sự Thuần Khiết của Thép

Moonveil được trang bị một thanh kiếm saber. Khi Nephis tấn công, thanh kiếm của cô — Kinslayer (Kẻ Tiêu Diệt Cùng Huyết Thống) — rơi xuống như một tia chớp bạc. Cô đã kích hoạt một trong những bùa chú của nó, truyền vào lưỡi kiếm u tối sức mạnh nguyên tố, đồng thời triệu gọi Nameless Sun (Mặt Trời Vô Danh) và Testament of Malice (Chứng Nhận của Ác Ý).

Nameless Sun ban cho thanh kiếm gương khả năng gây sát thương linh hồn, trong khi Testament of Malice làm cho lưỡi kiếm trở nên ăn mòn — không quá mạnh, nhưng tích lũy dần theo thời gian.

Nephis cũng đã kích hoạt những bùa chú của bộ giáp của mình — chúng chủ yếu có tính chất phòng thủ, hỗ trợ cơ thể cô trong cú lao tới.

Càng nhiều bùa chú cô sử dụng, essence của cô sẽ càng cạn kiệt. Nhưng vì không cần sử dụng đến Khía Cạnh Thần Thánh đòi hỏi nhiều sức lực của mình, essence là thứ duy nhất mà Nephis có thể sử dụng — không có lý do gì để tiết kiệm nó.

Tất cả các Memories của cô đều được tăng cường bởi Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) thứ mà cô đã mang kể từ Forgotten Shore (Bờ Bị Lãng Quên). Và dù vậy…

Sức mạnh kiềm chế của Moonveil và các Reflections (Phản Ảnh) của cô mạnh đến nỗi các Memories vẫn cảm thấy yếu ớt và bất lực. Cứ như thể bộ giáp của cô làm từ giấy, và thanh kiếm của cô làm từ thép rỉ sét.

Kinslayer vẫn cầm cự được, nhưng Nephis có cảm giác rằng sau trận chiến, cô sẽ phải nhờ những pháp sư của Clan Valor chế tạo cho một bộ giáp khác.

Đáng tiếc, họ không thể tạo cho cô một cơ thể mới.

Dù vẻ ngoài của Moonveil có mềm mại, cô vẫn là một chiến binh lành nghề — Nephis sẽ không mong đợi gì ít hơn từ một công chúa của Song. Thêm vào đó, cơ thể mảnh mai của cô dường như ẩn chứa sức mạnh mãnh liệt, hoang dã. Cô dễ dàng đẩy lùi Kinslayer, chuyển trọng lượng và đặt thanh kiếm saber của mình ở một góc để cả hấp thụ và phân tán lực tác động.

Biểu hiện của Moonveil điềm tĩnh.

Tuy nhiên, nó thay đổi ngay khi hai lưỡi kiếm chạm vào nhau.

Nephis mới chỉ bắt đầu tạo nên Cụm Từ, nhưng nó đã bắt đầu Định Hình thế giới. Lưỡi kiếm của thanh saber bị sứt mẻ sâu và gần như vỡ vụn, trong khi xương của Moonveil suýt gãy. Cô con gái của Nữ Hoàng ngả người ra sau, phát ra một tiếng rít nhẹ, và nhìn đối thủ của mình với vẻ mặt kinh ngạc.

Nephis không có thời gian để tận hưởng sự ngạc nhiên của cô.

Hai Reflections (Phản Ảnh) đã nhào tới cô.

Một cơn lốc các tia lửa xoay quanh cánh tay cô — Memory mà cô đang cố triệu hồi chỉ mất vài giây để hiện hình. Tuy nhiên, trong một trận chiến như thế này, vài giây có thể trở thành cả một vĩnh hằng.

Thế giới bùng nổ thành một cơn lốc bạo lực.

Nephis mạnh mẽ và nhanh nhẹn, nhưng việc chiến đấu với ba kẻ thù cùng lúc là một cuộc đấu không cân sức. Cả Moonveil và các Reflections (Phản Ảnh) đều không yếu, và họ có lợi thế vô giá khi có thể tấn công cô từ mọi phía cùng lúc, phối hợp để phá hoại cơ thể và kết thúc mạng sống của cô.

Tất cả những gì Nephis có là kỹ năng kiếm thuật của mình… nhưng đó là thứ mà cô hiểu rõ nhất.

Mọi thứ dường như biến mất trong bản nhạc du dương của thanh kiếm. Tâm trí cô trở nên thanh lọc khỏi mọi suy nghĩ không cần thiết, bước vào trạng thái tập trung tuyệt đối, siêu việt.

Hàng triệu quan sát, kết luận và tính toán được hình thành trong nó cùng một lúc.

Nephis biết rõ từng cơ, từng gân, từng xương, từng dây thần kinh của mình. Essence của cô chảy và cuộn trào, tăng cường cơ thể cô đúng lúc, và đúng liều lượng.

Chiều dài của thanh kiếm, độ bền kéo của lưỡi kiếm bạc. Số lượng các lực tác động lên từng cú va chạm và cách chúng được giải quyết. Chuyển động của kẻ thù và của chính cô — tất cả đều giống như một điệu nhảy phức tạp theo một logic đẹp đẽ, và người hiểu logic đó có thể thiết lập nhịp độ và tiết tấu của điệu nhảy.

Trên tất cả là một lớp khác, phức tạp hơn nhiều — lớp kỹ năng và ý định. Nephis hiểu rõ chúng, mặc dù cô không thấu đáo như những gì Cassie có thể làm, và Sunny dường như cũng vậy. Nhưng điều đó đủ để đọc được ý định của kẻ thù hầu hết thời gian.

Vì vậy, cô vẫn chống đỡ được.

Thanh kiếm của cô như một dòng nước bạc chảy, chuyển động nhanh đến mức dường như biến thành một quả cầu xung quanh cô. Mỗi bước chân, mỗi động tác của cô đều được tính toán hoàn hảo và tối ưu, cho phép cô phòng thủ chống lại ba kẻ thù cùng lúc. Cô chặn đứng, đẩy lùi và né tránh một trận đòn dữ dội, ngăn cản Moonveil khiến cô đổ máu.

Ít nhất là lúc này.

Thật… kỳ lạ, khi chiến đấu mà không sử dụng Khía Cạnh của mình.

Nephis gần như quên mất cảm giác chỉ dựa vào cơ thể đã được rèn luyện và kỹ năng kiếm thuật của mình là như thế nào. Đúng, cô cố gắng tận dụng tối đa sức mạnh của mình mà không cần sử dụng đến Khía Cạnh — nhưng hoàn cảnh hiếm khi cho phép điều đó, và ngay cả khi cô cố gắng cầm cự, sự hiện diện của ngọn lửa trong tầm kiểm soát luôn có ở đó.

Cô đã tưởng rằng việc phải chiến đấu mà không có chúng, và thậm chí không thể triệu hồi chúng, sẽ giới hạn và gây ngột ngạt.

Nhưng thực tế, đó là sự giải thoát.

Nó gần như là sự hưng phấn, vì lần đầu tiên trong một thời gian dài… cô không còn phải chịu đựng nỗi đau.

Một điều đơn giản như vậy, nhưng nó thay đổi cảm giác của trận chiến này hoàn toàn.

Lẽ ra, Nephis phải căng thẳng, u sầu và gần như tuyệt vọng.

Lẽ ra, cô phải cố gắng giành lấy cơ hội để xoay chuyển tình thế.

Lẽ ra, cô phải nhớ nhung sức mạnh của mình một cách cay đắng.

Nhưng thay vào đó, cô lại thấy nhẹ nhõm.

Sự nhẹ nhõm tràn qua cô như một dòng thủy triều, và niềm vui đơn giản khi dâng hiến bản thân hoàn toàn cho thanh kiếm đặt một nụ cười mờ nhạt trên gương mặt cô.

Nụ cười của cô dường như khiến Moonveil ngạc nhiên.

Công chúa của Song do dự trong giây lát, sau đó hỏi giữa hai đường kiếm duyên dáng của thanh saber:

“Tại sao cô lại mỉm cười, Changing Star?”

Nephis chặn một đòn tấn công từ một trong những Reflections (Phản Ảnh) đỡ một cú đánh khác trên giáp tay của mình và lùi lại, cảm thấy dòng máu chảy vào lòng bàn tay.

Nụ cười của cô không hề dao động.

“Chỉ là… thật sảng khoái. Khi trở nên bất lực, một lần.”

Nói rồi, cô thả lỏng tay khỏi chuôi kiếm và duỗi thẳng bàn tay đẫm máu ra ngoài.

Ngay lúc đó, những tia lửa xoay tròn cuối cùng đã hiện thành một Memory.

Memory đó là một ngọn đuốc làm bằng gỗ đen, một ngọn lửa xanh ma quái cháy trong chiếc lồng bạc trên đỉnh ngọn đuốc.

Ngọn lửa xanh phản chiếu trong ánh mắt xám điềm tĩnh của cô..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1893: Child of Darkness - Đứa Con Của Bóng Tối​

Spoiler: Chương 1893: Child of Darkness - Đứa Con Của Bóng Tối

CVT - Ở Quyển 1 thì tên quyển là Child of Shadows

---

Ngôi đền trong vườn đứng giữa hồ đen tối rung chuyển, và trong khoảnh khắc, ánh sáng lạnh lẽo chiếu sáng hoàng hôn mờ ảo của Hollows.

Những dòng lửa xanh ma quái mạnh mẽ phóng ra từ các ô cửa sổ trên tầng cao của lâu đài, kéo dài hàng chục mét về mọi hướng như những tia của một ngôi sao bốc cháy. Các dây leo và cành cây phủ kín các khe tường lập tức bị thiêu thành tro bụi.

Trong tích tắc, thế giới như đóng băng. Sau đó, một mạng lưới các vết nứt sáng rực hiện ra trên tường cổ, và toàn bộ phần trên của lâu đài biến mất trong ánh sáng rực rỡ của một vụ nổ dữ dội.

Một bông hoa lửa xanh khổng lồ nở rộ trên mặt hồ đen. Một đám mây các mảnh vụn cháy phun ra ngoài như đạn, và tiếng sấm chói tai vang vọng trên mặt nước cuồn cuộn như một tiếng gầm. Tháp lớn của lâu đài nghiêng chậm rãi, sụp đổ trong ngọn lửa, rồi lao xuống từ độ cao lớn.

Khi khối lửa khổng lồ tràn lên không trung, cây cối và dây leo bao trùm tầng trên cùng của Citadel bị lửa thiêu đốt. Ngọn lửa ngấu nghiến chúng, lan nhanh xuống dưới.

Phía xa bên dưới, Saint đứng vững khi toàn bộ cấu trúc của lâu đài rung chuyển. Trước mặt cô, Lightslayer bị cuốn vào một cơn lốc của Darkness — thân hình thon thả của cô bị che khuất bởi dòng chảy tối tăm, như thể cô đã hòa vào đó.

Và rồi, thứ gì đó di chuyển trong Darkness.

Bóng tối bắt đầu thành hình, và đột nhiên, Saint phải ngẩng đầu lên để nhìn kẻ địch của mình vào mắt.

Revel vẫn giữ hầu hết các nét người của mình… chỉ có điều vẻ đẹp của cô đã trở nên ngoạn mục hơn. Chiều cao của cô tăng lên, gần bốn mét. Mái tóc đen dường như dài ra, và hai chiếc sừng bằng obsidian nhô ra từ đầu, cong nhẹ.

Hai cánh đen, giống như dơi, mọc ra từ lưng cô, mỗi cánh đều có đầu nhọn bằng obsidian.

Với làn da trắng ngà hoàn hảo và đôi mắt tối đen, cô như một ác quỷ đẹp đẽ của Darkness… hoặc có lẽ là một thiên thần sa ngã.

Một lát sau, ánh mắt mê hoặc của cô lóe lên cường độ mãnh liệt, và cô lao về phía trước. Thanh kiếm cong của cô cũng tăng kích thước, trông giống như một odachi — hoặc bất kỳ thứ gì tương đương với odachi.

Reflections (Phản Ảnh) của cô cũng đã bị nhấn chìm trong cơn lốc Darkness.

Saint lặng lẽ lao tới đối mặt với cuộc tấn công.

Thanh kiếm của Revel va vào chiếc khiên của cô, gần như làm cánh tay cô run rẩy. Vị hiệp sĩ lặng lẽ chống chịu sức mạnh khủng khiếp của cú va chạm, nhưng vẫn bị đẩy lùi vài bước. Tuy nhiên, ngay lúc đó, một trong những cánh của Revel phóng về phía trước như đuôi của một con bọ cạp, và đầu nhọn obsidian — hoặc có thể gọi là móng vuốt — lóe lên trên vành của chiếc khiên tròn, xuyên qua giáp của Saint và ngực cô.

Việc phá vỡ bộ giáp onyx của Underworld không dễ dàng, nhưng cánh của Lightslayer làm điều đó một cách dễ dàng.

Cánh rút về nhanh như khi nó tấn công, ngăn không cho Saint kịp chém nó bằng thanh kiếm của mình. Nhưng cánh kia đã hạ xuống để đâm từ phía bên khác...

Một dòng bụi ruby chảy ra từ vết thương khủng khiếp trên ngực cô, nhuộm đỏ bộ giáp onyx.

Saint bình tĩnh di chuyển chiếc khiên của mình để đánh bật móng vuốt obsidian. Cú đánh đẩy cô lùi lại lần nữa, và chỉ trong tích tắc sau đó, Revel mở rộng chiếc cánh đầu tiên khi nó rút về, vung vào Saint bằng cạnh sắc của nó.

Cạnh của cánh cô sắc bén hơn cả một thanh kiếm. Saint đã chặn nó bằng thanh kiếm của mình, nhưng một vết xước sâu vẫn còn trên găng tay của cô.

Thanh kiếm của Revel đã lao tới, nhắm vào khe nhìn của mũ bảo hiểm của cô. Khả năng sử dụng kiếm và đôi cánh của cô để tạo ra một chuỗi tấn công khủng khiếp liền mạch thật kỳ lạ và mê hoặc, duyên dáng như một điệu nhảy và chết chóc như vòng tay của tử thần. Mỗi chuyển động trôi chảy thành chuyển động khác, tạo nên một cảnh tượng đen tối và ảm đạm.

Đằng sau họ, Reflections (Phản Ảnh) đã hoàn thành việc Biến Hình của nó.

Những sinh vật quỷ dữ tấn công Saint đồng thời, giải phóng một đợt tấn công đáng sợ đến mức bất kỳ Ác Quỷ Transcendent nào khác cũng sẽ bị tiêu diệt chỉ trong chốc lát.

Nhưng vị hiệp sĩ đá thanh nhã đối mặt với chúng không chỉ là bất kỳ ác quỷ nào. Cô là một trong những Stone Saints (Thánh Nhân Đá) đứa con của Underworld. Được ban phước bởi Darkness, cô quá đáng sợ để dễ dàng bị đánh bại.

Hơn thế nữa, trong khi Khía Cạnh của Revel chống lại chủ nhân của cô, Saint lại phát triển mạnh mẽ trong Darkness nguyên tố mà công chúa của Song gọi ra.

Hội trường tối tăm nhanh chóng bị tàn phá bởi cơn bão của onyx và thép. Ba sinh vật hùng mạnh chiến đấu một trận chiến sinh tử dưới trần nhà sụp đổ của căn phòng cổ kính di chuyển với tốc độ kinh ngạc, cơn thịnh nộ của cuộc chiến của họ dữ dội đến nỗi gỗ thần bí xung quanh họ kêu răng rắc và rung chuyển, và Darkness dường như cũng sợ hãi.

Saint vẫn lạnh lùng và thờ ơ như mọi khi, đôi mắt ruby của cô sáng lên với ngọn lửa đỏ. Chiếc khiên bị vỡ của cô đã chống chịu vô số cú đánh, và lưỡi kiếm đen của cô đã nếm máu kẻ địch trong vài lần.

Tiếc là, tất cả những vết thương cô gây ra cho Revel và Reflections (Phản Ảnh) của cô đều nông và không đáng kể.

Bộ giáp của chính cô, trong khi đó, bị rách nát khủng khiếp, bị xuyên thủng ở hàng chục chỗ, và vấy đầy bụi ruby.

Tuy nhiên, được bao quanh bởi Darkness thực thụ, Saint đơn giản là không chịu khuất phục trước những vết thương khủng khiếp. Thay vào đó, chúng đang lành lại với tốc độ đáng kinh ngạc. Vết thương trên ngực cô đã khép lại, và những vết thương khác cũng sắp lành lại.

Tuy nhiên… cô không thể tiếp tục như thế này lâu hơn nữa. Dù chậm, kẻ địch của cô đang giành lấy ưu thế. Càng kéo dài trận chiến, cô sẽ càng yếu đi, và lợi thế của chúng sẽ càng lớn.

Phòng hội trường từ từ tràn ngập mùi khói.

Đưa ra một quyết định, Saint căng cơ thể tả tơi của mình và đẩy cả hai sinh vật Darkness lùi lại trong chốc lát.

Không ai trong số chúng di chuyển trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tích tụ sức mạnh cho cuộc tấn công tiếp theo.

Saint nhìn chằm chằm vào ác quỷ xinh đẹp, Revel, im lặng...

Và rồi cô thả chiếc khiên bị vỡ của mình xuống đất.

Vũ khí của cô trở nên gợn sóng và kéo dài, biến thành một thanh đại kiếm nặng nề.

Cứ như thể cô đã từ bỏ mọi ý định phòng thủ để ưu tiên cho một cuộc tấn công không khoan nhượng.

Vì một ý chí bất khuất nhằm tiêu diệt kẻ thù của mình bằng mọi giá. Ngọn lửa đỏ cháy sáng sau khe nứt trên mũ bảo hiểm của cô tỏa sáng với ánh sáng lạnh lùng.

[CVT]

Cầu đề cử ạ!!.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1894: Mutually Assured Salvation - Cứu Rỗi Được Đảm Bảo Lẫn Nhau​

Spoiler: Chương 1894: Mutually Assured Salvation - Cứu Rỗi Được Đảm Bảo Lẫn Nhau

Sunny đã trở thành một người bạn đồng hành im lặng với Saint, đắm mình vào những cảm giác của trận chiến dữ dội. Revel rất mạnh — quá mạnh, thậm chí... nghĩ lại, có lẽ cậu đã trở nên phần nào kiêu ngạo sau khi đạt đến Transcendence (Siêu Việt) điều này khiến cậu xem nhẹ các chiến binh của Song.

Tại sao không nghĩ rằng vị Saint đầu tiên trong số các con gái của Nữ Hoàng lại cực kỳ mạnh mẽ? Đúng là Revel luôn khiêm tốn, tránh xa ánh đèn sân khấu và sự chú ý của công chúng. Không có câu chuyện nào về những chiến tích của cô hay tin tức về những thành tựu của cô trong những năm gần đây. Thực ra, Sunny không nghĩ rằng cậu đã từng thấy bất kỳ bản ghi nào về cô xuất hiện dưới ánh sáng ban ngày...

Và thế mà, cậu nên cẩn trọng hơn với bảy chị em Transcendent, những người đã được một Sovereign nuôi dưỡng và thừa hưởng dòng máu của Beast God (Thần Dã Thú).

Sunny vẫn tự tin rằng cậu có thể đánh bại từng người trong số họ trong trận chiến — cũng giống như cậu tự tin rằng cậu có thể đánh bại Morgan.

... Nếu không phải vì việc Revel sử dụng sức mạnh của bóng tối (Darkness) nguyên tố làm vũ khí và được Mordret hỗ trợ. Tên khốn xảo quyệt ấy.

Làm sao hắn vẫn có thể gây rắc rối cho Sunny từ những bờ biển của Stormsea (Biển Bão)?

May mắn thay, Saint đã đối kháng với Aspect (Khía Cạnh) của Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng) cũng như cách mà cô chống lại Aspect của chính Sunny. Vì vậy, cậu không quá lo lắng...

Cho đến khi cô ấy vứt bỏ tấm khiên của mình và thay đổi tư thế.

Tại thời điểm đó, Sunny cuối cùng cảm nhận được một chút báo động.

Cậu nhớ tư thế đó... Đó là dấu hiệu cho thấy cô đang từ bỏ kỹ thuật bảo thủ thường ngày của mình để chuyển sang một lối chiến đấu tàn bạo và chết chóc, không chỉ đối với kẻ thù mà còn đối với chính bản thân cô.

Bóng tối tràn ngập trong không khí mùi khói.

Tiếng nổ mà họ nghe thấy trước đó hẳn đã do Nephis gây ra. Có vẻ cô chưa làm nổ tung các Soul Core (Lõi Linh Hồn) của mình — nếu không, toàn bộ Citadel sẽ đã bị biến thành đống đổ nát. Vậy thì, tiếng nổ hẳn đã gây ra bởi Aspect của cô, Sorcery of Names (Ma Thuật của Tên Gọi) hoặc có thể là cả hai.

Đó là một dấu hiệu cho thấy cô vẫn còn sống và đang chiến đấu, ít nhất là vậy. Tuy nhiên, Sunny vẫn khó hiểu tại sao cô ấy lại bị cầm chân lâu đến như vậy... cậu đã nghĩ cô ấy sẽ xử lý kẻ thù sớm hơn chứ không phải chậm như thế này.

Tất cả phụ thuộc vào Saint.

‘Hãy an toàn…’

Shadow của cậu bước lên phía trước, sau đó bất ngờ đá mạnh vào chiếc khiên tròn của mình. Chiếc khiên méo mó bắn lên khỏi sàn nứt nẻ như một chiếc đĩa bay, va chạm với Reflection (Phản Chiếu) và làm nó lùi lại.

Chiến binh đá quý duyên dáng đang lao tới Revel.

Saint phớt lờ những móng vuốt obsidian và cho phép chúng xuyên qua giáp của mình một cách tự do — một móng vuốt đẩy cô khỏi vị trí và xé toạc vai của cô, móng vuốt kia lướt qua bên cạnh mũ bảo hiểm của cô, khiến nó vỡ tan thành từng mảnh.

Mái tóc của cô bay phấp phới trong gió, và gương mặt đẹp đến phi nhân của cô lộ ra, không biểu lộ cảm xúc và vấy bẩn bởi bụi đỏ như ngọc.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, thanh đại kiếm đen của cô va chạm với lưỡi kiếm của Revel, hất nó ra và cắt sâu vào đôi cánh của cô ấy.

Cơ thể của Lightslayer được bảo vệ bởi giáp da, nhưng đôi cánh thì không. Được tăng cường bởi Darkness nguyên tố, thanh kiếm đen gần như chém đứt một trong số chúng, buộc Lightslayer phải kêu lên một tiếng đau đớn.

Thay vì máu, Darkness thuần khiết chảy ra từ đôi cánh bị chặt đứt.

Nhưng Saint vẫn chưa xong... không, cô chỉ vừa mới bắt đầu.

Không còn bị cản trở bởi việc phải tự vệ nữa, cô đã trở thành sứ giả của tử thần. Dù cho đó là sự hủy diệt lẫn nhau, thì kẻ thù của cô vẫn là những kẻ bị tiêu diệt trước tiên...

Điều này đã đặt họ vào một tình thế khó khăn.

Sunny bắt đầu nhận ra ý định của Saint.

Cô đập chéo thanh kiếm vào ngực của Revel, đẩy cô ấy lùi lại, sau đó xoay người để chặn đứng cuộc tấn công của Reflection. Vũ khí của họ va chạm, tạo ra một làn sóng xung kích, và Saint lại trao đổi thêm một vết thương với kẻ thù — cô nghiêng đầu để tránh bị đánh trúng chí mạng, và móng vuốt obsidian cắm vào vai cô thay vào đó.

Đôi mắt hồng ngọc của cô lóe lên sự khinh bỉ lạnh lùng.

Tháo một tay khỏi chuôi kiếm, cô nắm lấy móng vuốt, giữ chặt nó trong thân thể cứng như đá của mình để ngăn đôi cánh không rút lui, rồi đâm mũi kiếm xuyên qua bụng của Reflection.

Tại khoảnh khắc đó, Revel tấn công từ phía sau.

Trong vài khoảnh khắc, cả ba vướng vào một cuộc đấu tranh đẫm máu, sau đó tách ra, tất cả đều mang trên mình những vết thương đáng sợ.

Saint đã bị tổn hại nghiêm trọng hơn kẻ thù của cô, nhưng họ cũng không thoát khỏi mà không bị hư tổn.

Sunny cảm thấy một cơn giận cay đắng vì Shadow lặng lẽ của mình đã bị tổn thương đến mức này, nhưng đồng thời...

Cậu muốn bật cười.

Vì cuối cùng cậu đã hiểu ý định của Saint.

Thực chất, cô không hề cố hy sinh bản thân để giết kẻ thù — dù sao thì cậu cũng sẽ không cho phép cô làm vậy. Thay vào đó, cô đang đánh cược mạng sống của mình vào việc kẻ thù sẽ không để cho cô làm vậy.

Saint đang chiến đấu với Revel và Reflection của cô ấy... nhưng Revel thì chỉ đang chiến đấu với một kẻ hầu của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Nếu cô để bản thân bị thương nặng, hoặc tệ hơn, bị giết chết, thì Lord of Shadows sẽ giành chiến thắng.

Nói cách khác, Saint có thể theo đuổi chiến lược hủy diệt lẫn nhau để đánh bại kẻ thù, nhưng Revel thì không thể, bởi tất cả những gì cô sẽ hủy diệt chỉ là một tay sai của kẻ thù, chứ không phải là kẻ thù thực sự.

‘Quỷ quyệt thật!’

Liệu vị Saint cao quý và tự hào của cậu có học được một vài mánh khóe phản bội sau khi theo chân cậu bao năm qua?

Dù sao thì, trận chiến đã đạt đến thế ác liệt.

Con quỷ xinh đẹp của Darkness, Revel, nhìn chằm chằm vào Shadow tả tơi với vẻ mặt u ám.

Sau một lúc, cô nghiến răng nói:

“...Chết tiệt.”

Giọng nói mê hoặc của cô vang lên như bài ca từ vực thẳm không ánh sáng, nhưng Sunny quan tâm hơn đến cảm xúc ẩn giấu trong từ ngắn ngủi đó.

Đó là sự tức giận.

‘Giờ ngươi định làm gì đây?’

Sunny không chắc Revel sẽ làm gì...

Nhưng cậu đã biết hành động tiếp theo của mình, và phải hành động nhanh chóng.

Vì vậy, cậu để bản thân tách ra khỏi Saint và lặng lẽ chảy dọc theo cánh tay của cô...

Đến lưỡi của Soul Serpent (Xà Hồn)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1895: Body of Steel - Thân Thể Thép​

Spoiler: Chương 1895: Body of Steel - Thân Thể Thép

Sunny tách mình khỏi sự hòa hợp với Saint và lướt xuống lưỡi kiếm của Soul Serpent (Xà Hồn) quấn quanh lưỡi của thanh đại kiếm hình rắn. Bị mất điểm tựa, hiệp sĩ lặng lẽ nghiêng nhẹ người — tuy nhiên, với mức độ bị thương nghiêm trọng như vậy, dấu hiệu yếu đuối đột ngột ấy cũng không gây ngạc nhiên. Revel không nhận thấy gì bất thường, cho rằng sinh vật xinh đẹp phi nhân ấy đơn giản là đã bị thương quá nặng.

Sunny hòa mình vào Serpent và bị choáng váng trong thoáng chốc. Hòa làm một với Saint đã là một cảm giác kỳ lạ... tuy nhiên, trở thành một thanh kiếm thì hoàn toàn là một trải nghiệm xa lạ.

Sunny không có máu, không có mắt, không có chi. Thân thể cậu cứng nhắc và không khoan nhượng, được rèn luyện vì một mục đích duy nhất — cắt, chém và rạch, tách sinh mệnh sống khỏi khái niệm sống. Được nắm giữ chắc chắn bởi tay của người cầm kiếm, cậu đang ở nơi cậu thuộc về.

Lưỡi của cậu sắc bén. Mục đích của cậu rõ ràng.

Quyết tâm của cậu là tuyệt đối.

... Sự khác biệt giữa tất cả những gì Sunny từng quen thuộc và sự tồn tại kiên cố này quá lớn khiến tâm trí cậu không thể lĩnh hội được. Cậu thậm chí không chắc phần nào trong cậu đến từ Serpent và phần nào từ thanh kiếm. Có vô số sắc thái cậu không thể hiểu thấu, vô số lớp tồn tại cậu có thể cảm nhận nhưng không nắm bắt được.

Tuy nhiên, chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi này, cậu đã có một sự khai sáng.

Khi tăng cường cho Saint, Sunny đã đoán rằng việc hòa hợp với các Shadow của mình có thể dẫn dắt cậu tới bước tiếp theo của Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối). Nhưng giờ đây, khi cậu trở thành một với Serpent trong hình dạng Soul Weapon (Vũ Khí Linh Hồn) của nó, cậu có thêm một suy đoán khác.

Các Shadow của cậu có thể tăng cường cho Memories (Ký Ức) nữa. Vậy... liệu việc nghiên cứu Memories bằng cách hòa hợp với chúng có làm cho khả năng weaving (dệt cấu) của cậu tiến bộ đáng kể không? Đây có phải là chất xúc tác mà cậu còn thiếu trong hành trình rèn ra một thanh kiếm liên kết linh hồn không?

Những viễn cảnh này thật mê hoặc và gợi cảm. Đáng tiếc, không có thời gian để suy nghĩ sâu về chúng...

Vì cậu vẫn đang ở giữa một trận chiến khốc liệt, và trận chiến ấy sắp đạt đến đỉnh điểm.

Khoảnh khắc tạm dừng ngắn ngủi sắp kết thúc. Revel và Reflection đang chuẩn bị di chuyển dù mang thương tích... từ những gì cậu có thể thấy, Lightslayer đã đưa ra quyết định và chọn giải pháp cho vấn đề mà Saint đặt ra.

Cô định hy sinh Reflection để tiêu diệt kẻ hầu của Lord of Shadows, sau đó tự mình đối mặt với chủ nhân.

Ít nhất, đó là điều Sunny sẽ làm.

Vì vậy, cậu phải ngăn chặn điều đó xảy ra.

Cậu hối tiếc vì không có răng... vì ngay lúc này có thể là thời điểm tuyệt vời để nghiến chặt chúng lại.

‘Một thanh kiếm mà có răng thì trông sẽ thế nào nhỉ?’

Ý nghĩ bất chợt ấy lướt qua tâm trí cậu, không mời mà đến.

Tốt hơn là không nên tưởng tượng ra.

‘Saint, giờ thì hành động!’

Cậu đưa ra lệnh tinh thần cho cô.

Trước khi Revel và Reflection di chuyển, Saint khẽ nghiêng người. Bộ giáp vỡ của cô phát ra tiếng rên rỉ, và bụi đỏ như ngọc rơi vào màn bóng tối đang trôi. Cô giơ cả hai tay lên trên đầu, như thể chuẩn bị tung ra một nhát chém mạnh mẽ từ trên xuống. Tuy nhiên, thay vì làm vậy, Shadow duyên dáng ấy nghiêng người về phía trước...

Và ném thanh đại kiếm đen về phía Revel bằng tất cả sức mạnh của một Transcendent.

Thật sự đây là một động tác ngốc nghếch. Không chỉ vì Lightslayer có thể dễ dàng né hoặc gạt đi vật thể phóng tạm thời này, mà Saint cũng tự khiến mình không có vũ khí và mất khả năng phòng thủ. Một sai lầm nghiêm trọng trong một cuộc chiến mà cô vốn đã thua.

Chỉ có điều là...

Khi Revel chuyển động thanh ssangsudo (Kiếm Song Thủ) để gạt thanh đại kiếm màu đen qua một bên, Sunny đã ra một lệnh khác.

Ngay lập tức, thanh kiếm gợn lên và thay đổi hình dạng, mở rộng thành một hình bóng mờ ảo của con người. Hình bóng ấy sau đó phình to, biến thành một hình dạng quái vật khi đáp mạnh xuống sàn gỗ và lao vào công chúa của Song.

Cậu đã ra lệnh cho Serpent chuyển sang một hình dạng mới.

Sunny đã cân nhắc kỹ lưỡng trong việc chọn Shadow im lặng nào trong linh hồn của mình để cho cậu ta hóa thân. Ban đầu, tâm trí cậu nghĩ đến lựa chọn rõ ràng nhất — Black Knight của nhà thờ đổ nát ở Dark City, kẻ thù cũ của cậu.

Black Knight từng là một kẻ thù đáng sợ và kinh hoàng. Quan trọng nhất, hắn đã điều khiển bóng tối thực sự, sở hữu nhiều khả năng mạnh mẽ liên quan đến nó — chính nhờ hạ gục người bảo vệ tàn nhẫn của nhà thờ mà Saint đã tiến hóa lần đầu tiên. Giờ đây, khi họ được bao quanh bởi cùng một yếu tố, Serpent có thể mượn sự tương hợp với nó từ Shadow của Black Knight bằng cách chuyển thành khối bóng tối mặc giáp nguyền rủa.

Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ hơn, Sunny nhận ra rằng đó là một lựa chọn kém. Black Knight từng có vẻ đáng gờm, đúng vậy — nhưng hắn chỉ là một Fallen Devil (Ác Quỷ Sa Ngã). Điều từng là một mối đe dọa chết người giờ đây lại là một mối nguy tầm thường đối với người như Sunny... và đối với Revel cũng vậy.

Thực tế, không có hình dạng nào mà Serpent có thể hóa thành có thể đe dọa công chúa của Song — ít nhất là không còn nữa.

Nếu họ là những kẻ phục kích lực lượng của Song, hình dạng của Terror of L049 (Kinh Hoàng của L049) Sybil of the Fallen Grace (Tiên Tri của Ân Sủng Sa Ngã) có thể đã giúp Sunny tàn phá kẻ địch. Nếu họ chiến đấu trong một không gian rộng lớn, hình dạng của Remnant of the Jade Queen (Tàn Tích của Nữ Hoàng Ngọc Bích) có thể đã mang mưa hủy diệt lên kẻ thù từ trên cao.

Nhưng giờ đây, không hình dạng nào trong số đó có thể đối đầu với Revel. Cô sẽ dễ dàng hủy diệt chúng mà không tốn chút thời gian.

Và Sunny tuyệt vọng cần cô lãng phí thời gian.

Vậy nên, hình dạng mà Serpent đã hóa thành...

Là một sinh vật giống như một sự kết hợp khổng lồ, quái dị giữa người và sói. Nó cao lớn và phủ kín bởi lớp lông dày rậm. Cái miệng há rộng với một tiếng gầm gừ dữ tợn, lộ ra những chiếc nanh đáng sợ, và mỗi móng vuốt của nó như một thanh kiếm cong.

... Đó là hình dạng của Saint Dire Fang, một hộ vệ sa ngã của Great Clan Song mà Sunny đã giết trong Trận Chiến Black Skull, và có Echo mà sau đó cậu đã mất ở Nightmare Desert..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1896: Divide and Conquer - Chia Để Trị​

Spoiler: Chương 1896: Divide and Conquer - Chia Để Trị

Serpent tự đẩy mình về phía trước với đôi chân mạnh mẽ, trong khi đôi cánh tay dài của nó vươn tới Revel.

Hoặc đúng hơn, về phía nơi Revel vừa đứng cách đó một khoảnh khắc.

Trong hình dạng thanh kiếm, Serpent không thể nhìn, nghe, hoặc cảm nhận. Khi ở hình dạng Dire Fang, nó bị Darkness (Bóng Tối) làm cho mù lòa — và Sunny cũng vậy.

Tất nhiên, họ không hoàn toàn vô định.

Một trong những Khả Năng của Aspect (Khía Cạnh) Dire Fang có thể tăng cường mạnh mẽ các giác quan của nó. Chúng sắc bén đến mức Sunny có thể nghe thấy những âm thanh nhỏ nhất, phân biệt vô số mùi hương và thậm chí cảm nhận các rung động của sàn nhà đủ rõ để xác định vị trí di chuyển của kẻ thù.

Vì vậy, họ có một cơ hội tốt để tiếp cận Revel.

Đáng tiếc là, họ cũng không có bất kỳ cơ hội nào để đánh bại cô ấy trong một cuộc đấu vật. Là người đã từng chiến đấu với Dire Fang, Sunny hiểu rõ cơ thể hoang dã của vị Saint tàn nhẫn này có thể làm được gì — và nó hoàn toàn không so bì được với những gì Lightslayer có thể làm.

Tệ hơn nữa, Khả Năng Thức Tỉnh của Dire Fang, vốn gia tăng sức mạnh thể chất tương ứng với độ sâu của sự phẫn nộ, gần như vô dụng khi được sử dụng bởi Serpent. Vị Saint nguyên bản có một tính cách tàn bạo và kiểm soát cảm xúc kỳ quái, nhưng Serpent không phải là kẻ dễ tức giận. Thực tế, Sunny không biết liệu Shadow của mình có thể cảm thấy giận dữ hay không.

Serpent cũng không thừa hưởng nghệ thuật chiến đấu Transcendent của Saint đã khuất. Tóm lại, họ sẽ không thể xé xác Revel bằng móng vuốt của Dire Fang.

Nhưng họ không cần phải làm vậy, may thay. Vì mục tiêu của họ khác...

Tất cả những gì họ cần làm là cầm chân công chúa của Song đủ lâu để cho Saint có chút khoảng trống để thở.

Và với mục đích đó, hình dạng Dire Fang là hoàn hảo.

Revel đủ mạnh, nhanh nhẹn và tàn nhẫn để giết một Saint khác trong nháy mắt — đặc biệt là trong vòng xoáy Darkness của cô, sau khi đạt được hình dạng Transcendent. Vì vậy, Sunny sẽ không cạnh tranh với cô ấy về sức mạnh, tốc độ hoặc kỹ năng.

À thì, chính xác thì cậu sẽ không để Serpent phải cạnh tranh.

Thay vào đó, cậu sẽ đánh cô ấy bằng một đòn tấn công tinh thần. Không phải loại bí ẩn, mà hoàn toàn bình thường — điều đó không làm cho nó kém phần tác động.

Thực tế là, ngay cả một người mạnh mẽ như Revel cũng sẽ bị choáng váng trong chốc lát nếu một người đã chết từ nhiều năm trước đột nhiên xuất hiện trước mặt họ. Đặc biệt là nếu người đó là một người họ biết, và biết rất rõ... như một hộ vệ trung thành đã phục vụ cho gia tộc của họ hàng thập kỷ.

Và đúng như Sunny dự đoán, cậu nghe thấy một tiếng thì thầm run rẩy trong Darkness — gần như không thể nghe thấy nếu không nhờ vào khả năng nghe phi thường của hình dạng hiện tại của Serpent.

“…Fang?”

Revel có thể chỉ chần chừ một khoảnh khắc, nhưng khoảnh khắc đó là tất cả những gì Sunny và Serpent cần.

Trước khi cơ thể thú vật của họ bị đâm thủng bởi móng vuốt obsidian chết người hoặc bị lưỡi kiếm sắc nhọn cắt gọn, họ đã tiếp cận được kẻ thù.

Chiến đấu với Revel trong tình trạng mù lòa là điều mà Serpent không thể làm. Nhưng vật lộn ở cự ly gần thì sao? Điều đó dễ dàng đạt được hơn nhiều.

Sunny cảm nhận đôi tay mạnh mẽ của mình quấn quanh cơ thể của nữ yêu tinh xinh đẹp, móng vuốt của cậu xuyên vào lớp giáp da và đâm vào da thịt cô ấy. Sau đó, cơ thể đồ sộ của Dire Fang va mạnh vào cô, khiến cả hai ngã nhào xuống sàn. Serpent há miệng cắn mù quáng, nhằm vào cổ của Revel. Tuy nhiên, trước khi những chiếc răng nanh sắc nhọn có thể xé toạc nó, hai bàn tay mạnh mẽ giữ chặt lấy hàm của nó, ngăn cản chúng khép lại.

Trong một khoảnh khắc, cả hai cùng quấn lấy nhau trên sàn. Lightslayer mạnh hơn rất nhiều, nhưng Serpent vẫn cố bám chặt... ít nhất là hiện tại.

Sunny không chắc liệu nó có thể cầm cự được bao lâu nữa.

Cậu cũng không chắc rằng móng vuốt obsidian của Lightslayer sẽ không xuyên qua Shadow của mình chỉ trong tích tắc sau đó. Cánh còn lại của cô có vẻ bị mắc kẹt dưới thân, nhưng tình huống có thể thay đổi nhanh chóng.

Serpent đang cố xé toạc tim của Revel, trong khi Revel bình tĩnh xé rời hàm dưới của nó. Sunny cảm nhận nỗi đau dữ dội và nhận thấy dòng máu nóng chảy xuống cổ mình.

Trong khi đó, phía sau họ...

Ngay khi Saint buông thanh kiếm đen, cô phớt lờ những vết thương tàn phá và lao tới chỗ Reflection.

Sinh vật ấy chần chừ trong chốc lát, ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của quái vật thú hình và cú lao vào ngay lập tức về phía Revel — Reflection chỉ là một Beast (Dã Thú) và mặc dù trí tuệ của những sinh vật này tuân theo một loạt quy tắc khác với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nó dường như không thông minh như con người hay như Mirror Beast (Quái Thú Gương) nguyên bản từng có.

Tình hình sẽ còn tuyệt vọng hơn nếu Reflection là một Demon (Ác Quỷ)... hoặc tệ hơn, một Devil (Quỷ Dữ). Khi đó, nó sẽ không chỉ đơn thuần là phản chiếu Revel mà thôi — thay vào đó, nó có thể phản chiếu Saint, hoặc thậm chí Fiend.

Dù sao đi nữa, nó đã bỏ lỡ cơ hội chặn đứng hiệp sĩ đá quý duyên dáng kịp lúc. Khoảnh khắc sau, Saint tấn công nó trong im lặng lạnh lùng. Cô không cố gắng tạo ra một thanh kiếm từ Darkness nữa, vì điều đó sẽ mất nhiều thời gian hơn cô có — thay vào đó, cô chỉ sử dụng những gai onyx nhô ra từ khớp ngón tay của găng tay giáp.

Cú đấm đầu tiên của cô phá nát thanh kiếm hư hại của Reflection.

Saint không cần một thanh kiếm để giết kẻ thù — suy cho cùng, cô là bậc thầy của mọi loại vũ khí, bao gồm cả cơ thể của chính cô. Cô chính là người đã dạy Fiend cách chiến đấu tay không, và học trò vẫn chưa thể vượt qua cô giáo. Reflection cuối cùng cũng phản ứng, di chuyển đôi cánh của nó để kết liễu bức tượng sống với móng vuốt obsidian của nó. Nhưng Saint đã chiến đấu với hình dạng quỷ dữ này đủ lâu để hiểu được sức mạnh và điểm yếu của nó — cô áp sát, gần như đối diện với sinh vật xinh đẹp đó.

Đôi cánh của Revel vô cùng chết chóc, nhưng cấu trúc của chúng giới hạn một phạm vi hiệu quả nhất định — khi có ai đó tiến đến quá gần công chúa của Song, núp sau cơ thể cô ấy, móng vuốt chết người sẽ không còn vươn tới được.

Trong khi Serpent và Lightslayer thật sự đang va chạm dưới đất, Saint né tránh móng vuốt của Reflection, bình tĩnh giữ chặt cánh tay thứ hai của nó giữa cánh tay phải và thân mình...

Và rồi vung tay trái về phía trước.

Mục tiêu của cô là phần bụng của sinh vật, nơi mà trước đó cô đã xuyên qua bằng thanh kiếm.

Ở đó, giáp đã bị vỡ. Da của Reflection cũng bị rách, và cả các cơ bất hoại bên trong cũng vậy.

Saint ngước nhìn khuôn mặt bị đánh cắp của Supreme Beast (Dã Thú Tối Thượng) với sự lạnh lùng thờ ơ. Ngọn lửa đỏ rực cháy trong đôi mắt cô lóe lên một cách đe dọa, trở nên sâu hơn và tối tăm hơn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, găng tay giáp của cô xuyên vào vết thương đáng sợ. Bị bao phủ trong máu và dòng Darkness đang tuôn chảy, cô nhẫn tâm đẩy cánh tay của mình sâu vào cơ thể sinh vật, bẻ gập khuỷu tay để chạm đến lồng ngực của nó.

Nắm đấm giáp của cô siết chặt thứ đáng lẽ là trái tim của Reflection.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, có một âm thanh nhẹ nhàng, du dương vang lên…

Như thể một tấm kính khổng lồ đang vỡ vụn ở đâu đó gần đó, nhưng cũng rất xa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1897: Above and Below - Trên và Dưới​

Spoiler: Chương 1897: Above and Below - Trên và Dưới

Các tầng trên của tòa lâu đài cổ đã bị phá hủy, xé toạc bởi vụ nổ khủng khiếp. Các tầng bên dưới là một biển lửa cuồng nộ và khói mịt mù. Sức nóng thiêu đốt thấm vào trong Darkness ngột ngạt, và các bức tường đang bốc cháy dần sụp đổ, rơi xuống làn nước cuồn cuộn của hồ xa xăm.

Trong địa ngục đó, có tiếng ho khan và một đống đổ nát bỗng nhiên di chuyển. Một người phụ nữ thanh tú ném sang một bên thanh dầm đang âm ỉ cháy, nặng đến hàng tấn, rồi từ từ đứng dậy, khuôn mặt xinh đẹp của cô phủ đầy tro bụi.

Gần như cùng lúc đó, một bóng người khác cũng đứng lên từ mặt sàn, nhìn quanh với ánh mắt lạnh lùng. Đó là một cô gái trẻ có mái tóc bạc, mặc một bộ giáp lộng lẫy đã bị hư hại nghiêm trọng. Trong tay cô là một thanh kiếm bạc. Ở tay kia, một ngọn đuốc đen đã bị gãy đang tan biến thành cơn lốc tia lửa trắng.

Làn da ngà của Neph vẫn không tì vết như trước. Còn cơ thể của Moonveil thì bị bao phủ bởi những vết bỏng kinh khủng. Cô phát ra một tiếng rít đau đớn và khẽ loạng choạng, nhìn Nephis với vẻ mặt đầy thống khổ.

Cuối cùng, đôi môi cô mấp máy.

“…Ngươi là một Shaper (Người Định Hình).”

Giọng của Moonveil tràn đầy sự sốc khó kiềm chế. Thật đáng khen khi cô biết về Shaping (Định Hình) và nhận ra điều đó — dù sao thì không còn ai thực sự luyện tập loại ma thuật đã tuyệt chủng này trong thời hiện đại… ít nhất là không ai mà Nephis biết đến, ngoại trừ chính cô.

Nephis bước một bước về phía Moonveil, chuẩn bị lao vào một đòn tấn công toàn lực.

“Gần đúng.”

Thời gian không còn nhiều.

Thực sự Nephis đã triệu hồi True Name (Tên Thật) của Lửa và đan xen nó vào một Cụm Từ đơn giản để gây ra vụ nổ mạnh mẽ. Aspect của cô đã bị áp chế, nên cô đã sử dụng ngọn đuốc đen làm nguồn lửa.

Kết quả vượt xa mong đợi của cô, nhưng vẫn chưa đủ để giành chiến thắng.

Nephis đã thoát khỏi vụ nổ mà hầu như không hề hấn gì, vì cô gần như miễn nhiễm với mọi loại lửa trừ lửa của chính mình. Các Reflection cũng sẽ không bị ảnh hưởng quá nhiều — chúng quá mạnh để bị tiêu diệt bởi một vụ cháy đơn thuần. Vì vậy, cô chỉ có vài khoảnh khắc quý giá để đối phó với Moonveil. Trong khi đó, Moonveil đã chịu tổn thương nhiều nhất.

Không chỉ vì cô ấy chỉ là một Transcendent Beast (Dã Thú Siêu Việt) mà còn vì Nephis vẫn đang thiêu đốt bản chất của mình để dẫn truyền True Name của Sự Hủy Diệt. Triệu hồi Name (tên) này đòi hỏi rất nhiều từ Shaper, nhưng điều đó đáng giá khi phải đối đầu với một kẻ sát nhân như cô. Gọi tên của Sự Hủy Diệt không triệu hồi một tia sét từ trên trời giáng xuống để tiêu diệt kẻ thù, và cũng không nghiền nát họ như một làn sóng xung kích.

Thay vào đó, kết quả của việc triệu hồi True Name đó là một sự tàn ác và ngấm ngầm. Nephis đã không khiêm tốn giả dối khi trả lời câu hỏi của Moonveil — khả năng Shaping của cô thực sự sơ khai và thiếu tinh tế. Cô đã hiểu được kha khá về Names nhờ các bài học của Ananke và Aspect Legacy của mình, nhưng cách cô sử dụng chúng vẫn còn thô sơ, và các Cụm Từ của cô thì đơn giản.

Tuy nhiên, ngay cả trên đôi môi của cô, True Name của Sự Hủy Diệt vẫn là một công cụ đáng sợ. Nếu cô đơn giản dẫn truyền nó mà không có nhiều hướng dẫn, các đòn tấn công của cô sẽ trở nên tàn phá hơn so với bình thường. Nếu cô liên kết nó với tên của kẻ thù — đặc biệt là True Name của họ — thì kẻ thù sẽ bị nguyền rủa, như thể một bùa phép huyền bí đã được đặt lên họ.

Mỗi vết thương mà họ nhận sẽ sâu hơn, và mỗi cú đánh mà họ chịu đựng sẽ đau đớn hơn. Đó là lý do tại sao Moonveil đã chịu tổn thương nặng nhất từ vụ nổ. Như thể thế giới xung quanh đang bị tái cấu trúc để hủy diệt cô.

Đó là sức mạnh của Shaping — sức mạnh để uốn cong thế giới theo ý chí của mình. Có lẽ vì Nephis đã bị tước mất Aspect của mình, trở nên bất lực lần đầu tiên sau nhiều năm, mà cô mới nhìn thấy Shaping từ một góc độ mới vào lúc này.

‘Ý chí…’

Khi Nephis tấn công, một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong tâm trí cô. Chẳng phải bản chất của Supremacy (Tối Thượng) là áp đặt ý chí của mình lên thế giới sao? Cô đang điều khiển ngọn lửa, và cô đã đặt bùa phép hủy diệt lên Moonveil. Cả hai điều đó đều đang bẻ cong thế giới để phù hợp với mong muốn của cô. Tất nhiên, cô không đạt được điều đó bằng ý chí của chính mình — thay vào đó, cô đang sử dụng Sorcery of Names như một phương tiện.

Nhưng liệu có thể trong sức mạnh kỳ diệu của Shaping có gợi ý về con đường mà cô phải đi để đạt được Supremacy không?

Trước khi thanh kiếm của Neph kịp chạm đến Moonveil, có một tiếng nổ lớn, và một trong những Reflection xé toạc bức tường đang cháy, thanh kiếm của nó xé toạc gỗ bất hoại như xé giấy.

Nephis đã mất ngọn đuốc, nhưng giờ đây xung quanh họ đều là lửa. Cô vẫn đang dẫn truyền True Name của nó, nên cô dùng ý chí của mình khiến ngọn lửa nóng rực bùng lên và đổ xuống sinh vật, chắn đường nó.

Cố gắng đánh bại Moonveil và hai Supreme Beast là một canh bạc không an toàn. Vì vậy, Nephis đã chọn chiến lược hứa hẹn nhất — bỏ qua các Reflection và tập trung tiêu diệt mắt xích yếu nhất, công chúa của Song, bằng mọi giá.

Tuy vậy, cô vẫn lãng phí một khoảnh khắc tập trung để cản trở Reflection đầu tiên.

Moonveil đã lợi dụng khoảnh khắc đó để vung lưỡi kiếm của mình.

Cô cũng là một kiếm sĩ khá điêu luyện.

Lưỡi thép sắc bén cắm sâu vào bên sườn của Neph qua phần giáp bị rách nát, và dòng máu đỏ chảy ra như suối…

Một người bình thường sẽ choáng váng vì đau đớn sau khi nhận một vết thương kinh khủng như vậy. Thậm chí một chiến binh dày dạn kinh nghiệm cũng sẽ phản ứng, cố gắng bảo vệ bản thân hoặc lùi lại. Ít nhất thì, họ cũng sẽ rùng mình.

Nhưng Nephis hoàn toàn không phản ứng, như thể cơn đau chẳng quan trọng đối với cô. Như thể bị cắt bởi một lưỡi kiếm sắc bén không có gì đáng bận tâm.

Hơn thế nữa, cô thản nhiên xoay người chỉ một khoảnh khắc trước khi lưỡi kiếm đâm vào da thịt mình — không phải để tránh nó, mà để đảm bảo rằng nó sẽ trúng xương sườn của cô thay vì đâm vào phần bụng mềm.

Vì thế, thanh kiếm của cô để lại một vết máu trên cơ thể của Moonveil, buộc công chúa của Song phải nhảy lùi lại.

Không mảy may bận tâm đến vết thương đẫm máu bên sườn mình, Nephis tiếp tục cuộc tấn công. Khuôn mặt cô vẫn vô cảm, và đôi mắt cô tĩnh lặng như hai hồ nước sâu. Bên trong, tuy nhiên, cô có chút hối tiếc.

Vì cô sẽ không thể tận hưởng sự giải thoát khỏi nỗi đau nữa. Dù cho bị cắt bởi một lưỡi kiếm sắc bén chỉ là một sự hành hạ nhẹ nhàng, vết thương này chỉ là một trong nhiều vết thương mà cô sẽ phải chịu để giành chiến thắng.

Khi ngọn lửa lan rộng và Nephis đấu với Moonveil, hờ hững đến rợn người trước nỗi đau đớn dữ dội và những tổn hại đang gây ra cho cơ thể, công chúa của Song càng lúc càng bối rối hơn.

Cuối cùng, cô hỏi, một nụ cười tò mò thoáng hiện trên đôi môi nhợt nhạt của mình:

“Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)... ngươi là loại quái vật nào vậy?”

Nephis hạ kiếm xuống và trả lời bằng giọng đều đều thường lệ:

“Quái vật?”

Thanh kiếm của cô rít lên trong không khí khi lướt qua cổ Moonveil chỉ cách một milimet.

Cô biến nhát chém thành một cú đâm nguy hiểm trong một chuyển động uyển chuyển, hoàn hảo.

“Tôi không nhớ. Đã lâu, rất lâu rồi... tôi không còn là một Quái Vật.”

****

Xa bên dưới, trên bờ hồ đen tối, Saint Rivalen của Aegis Rose (Hồng Huy Đằng) rên lên trong đau đớn và lăn xuống bậc thang đá, để lại một vệt máu dài phía sau. Hình dạng Transcendent của ông ta đã sụp đổ từ lâu, và ông ta chỉ còn là một con người bình thường.

Một trong hai mắt của ông ta đã mất, và bộ giáp vàng của ông ta bị rách nát ở nửa tá chỗ. Ngã xuống nước, ông ta phát ra một tiếng rên nghẹn ngào và cố gắng đứng dậy.

Kẻ thù của ông ta dường như không vội kết liễu ông ta, nhưng… cái chết của ông ta là không thể tránh khỏi.

“Chết tiệt…”

Ngài Rivalen loạng choạng và quỳ xuống, máu của ông ta hòa vào làn nước đầy biến động. Ông ngẩng đầu lên với vẻ kiên cường.

Một con thú khổng lồ trông như một con báo uyển chuyển đang từ từ bước xuống bậc thang đá. Tệ hơn nữa…

Hai hình người đang đi trước nó, mỗi người đều mang những vết thương khủng khiếp. Đó là xác của hai kỵ sĩ của Valor, những người mà con gái của Ki Song đã giết, giờ bị đưa trở lại cuộc sống méo mó bởi vị nữ hoàng độc ác. Những người đồng đội, bạn bè, và chiến hữu của ông.

Sir Rivalen nghiến răng, biết rằng không có đường thoát.

Ông ta không thực sự sợ cái chết, miễn là đó là vì một mục đích cao quý. Tuy nhiên... trở thành một trong những thứ này, bị sử dụng để gây hại cho các hiệp sĩ đồng đội…

Điều đó thật quá tàn nhẫn.

Ông nhìn xuống, vào hình phản chiếu đẫm máu của mình trong làn nước, và thì thầm một cách lặng lẽ:

“…Ta sẽ phải đảm bảo rằng cơ thể của mình hoàn toàn bị phá hủy.”

Giọng ông yếu ớt nhưng đầy quyết tâm.

Kẻ thù đang tiến gần…

Trước khi Saint Rivalen có thể làm bất cứ điều gì, ông cảm thấy nước quanh mình trở nên ấm lạ thường... thậm chí nóng rực.

Rồi, đột ngột, nước bắt đầu sôi sùng sục và dâng cao.

Khoảnh khắc sau, một con quái vật đáng sợ trồi lên từ hồ ngay phía sau ông.

Đó là một sinh vật khổng lồ được tạo thành từ kim loại đen, với bốn cánh tay dài và những ngọn lửa địa ngục bốc cháy trong đôi mắt hung ác. Những dòng nước chảy xuống lớp vỏ ngoài bóng loáng, đầy gai nhọn của nó, bốc hơi thành những đám mây hơi nước.

Vươn lên phía trên Rivalen đang quỳ gối, con quái vật nhìn xuống Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Lặng Lẽ) và hai xác Transcendent.

Rồi, nó há cái miệng đáng sợ của mình và phun ra một đống mảnh kính (Glass) vào hồ.

Saint Rivalen thoáng bối rối.

‘Cái gì?’

Tại sao lại có vẻ như sinh vật kinh khủng này lại có một biểu cảm bực bội trên gương mặt hung tợn của nó?

...Và tại sao lại có vẻ như nó vừa nhai... mảnh kính (Glass)?.
​