Đô Thị Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi

Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 80


“Đừng động vào cậu ấy.”

Nhận ra tôi căng thẳng, Matthias chắn giữa tôi và Absilon. Absilon lẩm bẩm, vẻ mặt hờn dỗi:

“Tôi chỉ nhìn thôi mà.”

“Ánh mắt cậu đủ làm người ta khó chịu rồi.”

Bất chấp lời mắng của Matthias, Absilon chỉ nhún vai, rồi nằm xuống cạnh tôi. Matthias ngỡ ngàng nhìn hắn.

“Cậu làm gì? Không tránh ra à?”

“Tôi dùng hết mana để đến đây rồi. Tôi ngủ đây.”

“Thì ra ngoài kia mà ngủ!”

Lần này Absilon cũng cố chấp. Matthias cố lôi hắn đi, nhưng mỗi lần kéo đi, hắn lại dịch chuyển tức thời về nằm cạnh tôi, khiến Matthias bỏ cuộc.

Sau lần thử thứ ba mươi mốt thất bại, Matthias thở hổn hển, lườm Absilon. Hắn vẫn bình thản giữ vị trí bên tôi. May mà không có đổ máu. Matthias gật đầu với tôi:

“Ian.”

“Hả?”

“Ra ngoài ngủ đi.”

…Hả?

Đuổi Absilon khỏi lều để chúng ta ra ngoài ngủ?

Tôi định hỏi “Sao thế?”, thì bắt gặp ánh mắt Matthias cháy bỏng. Có vẻ cậu ta muốn tránh kẻ phá đám để tiếp tục “chuyện kia” ở ngoài. Chưa sẵn sàng, tôi lắc đầu dứt khoát:

“Không.”

“Cái gì?”

Không ngờ tôi từ chối, Matthias nhìn tôi, ánh mắt như bị sốc. Như thể muốn nói “Tôi tưởng cậu cũng thích mà”. Tôi tránh ánh mắt ấy. Dù bị cuốn theo không khí, tôi không hẳn là không muốn, nhưng tôi cần thời gian sắp xếp cảm xúc.

“Thật à?”

“Ừ. Tôi thấy ở đây thoải mái. Tôi ngủ đây.”

“…Cậu muốn ngủ với hắn, bỏ tôi à?”

Matthias hành động như chú chó bị phản bội. Absilon, lặng lẽ nghe chúng tôi, khẽ gọi:

“Matthias.”

“Gì.”

“Xấu hổ lắm.”

“…Thằng này!”

Matthias nổi điên, lao vào Absilon. Tôi vội hét lên trước khi tay Matthias tóm lấy áo choàng của hắn:

“Matthias, tôi mệt rồi.”

Ý là cậu bình tĩnh lại và ngủ đi.

Hiểu ý, Matthias ủ rũ cụp môi xuống.

“…Rồi.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Một ngày quá nhiều sự kiện. Nhắm mắt lại, tôi chắc mình sẽ ngủ trong vòng ba mươi giây. Tôi thả lỏng cơ thể, chuẩn bị ngủ, thì Matthias bất ngờ bế tôi lên. Tôi hoảng hốt ôm cổ cậu ta, chân đạp loạn xạ.

“Cậu… làm gì…”

“Vào trong đi.”

Rồi Matthias đá nhẹ vào tay Absilon. Hắn không nói gì, lặng lẽ chui vào thảm. Matthias đặt tôi nằm giữa, rồi nằm xuống cạnh tôi.

“Tôi cũng ngủ đây.”

Hành động trẻ con làm tôi thở dài. Có vẻ Matthias muốn ngủ cạnh tôi, nhưng phải đặt tôi lên thảm. Điểm thỏa hiệp cuối cùng của cậu ta. Trong lều chật chội, ba gã đàn ông nằm khiến tôi khó chịu. Kẹt giữa lằn ranh, tôi phải xoay trở mấy lần. Tôi cứ cựa quậy, hẳn là phiền, nhưng Matthias không trách, chỉ nhìn tôi đầy thương cảm.

“Khó chịu đúng không? Tôi sẽ đuổi hắn ngay.”

“Không… không sao.”

Nghe như tình bạn của họ – nếu có – đang rạn nứt, tôi cười gượng, lắc đầu. Có lẽ không quen nằm trên cát, Matthias gãi chân tay dính cát. Ngủ trên võng hôm qua chắc thoải mái hơn, nhưng biết cậu ta sẽ từ chối, tôi không nói.

“Dùng cái này làm gối đi.”

Tôi đưa gối đến đầu Matthias. Gối làm từ cỏ đan và nhồi rơm. Absilon đã chiếm một cái, ngủ ngon lành. Tưởng Matthias sẽ từ chối, nhưng cậu ta ngoan ngoãn nằm lên gối. Rồi… cậu ta đưa tay về phía tôi.

“…?”

Cứ nhìn thế nào cũng là mời làm gối tay…

Tôi cười gượng, lắc đầu.

“Không sao đâu…”

“Tôi cũng không sao. Lại đây.”

Đôi mắt Matthias như rỏ mật. Cậu đúng là mê tôi rồi.

“Ư…”

Không thể từ chối vì nhiều lý do, tôi ngoan ngoãn nằm lên tay cậu ta. Cánh tay cơ bắp cứng như gối gỗ. Matthias hài lòng, ôm tôi, hôn lên trán tôi. Tôi giật mình, tròn mắt, thì cậu ta cười như cậu bé. Cậu đúng là thích tôi thật.

Đêm càng sâu, suy nghĩ càng nặng nề. Mana trong tôi vẫn xoay tròn dữ dội, cảnh giác với bất kỳ dấu hiệu đe dọa nào, khiến tôi mệt mỏi. Tôi xoa mắt, ngáp dài. Matthias, không biết gì, thì thầm ngọt ngào bên tai tôi: “Ngủ ngon.”

“Ư…”

Cảnh giác Absilon, tôi gần như thức trắng, đến gần sáng mới chợp mắt. Tôi mơ thấy một cây cổ thụ mọc rễ vào người mình, tỉnh dậy thấy Matthias ôm chặt tôi, ngủ say. Tôi cố thoát ra, nhưng sức cậu ta mạnh quá, không tài nào nhúc nhích. Mãi mới thoát được, tôi ra ngoài, thấy mặt trời mọc trên đường chân trời. Thường tôi dậy sớm tập luyện, nên bình minh thế này thật lạ lẫm.

Đang khởi động nhẹ, tôi thấy bóng ai đó không phải mình phủ lên chân. Tôi cúi đầu, liếc lên. Một áo choàng dính cát ướt. Absilon, như vừa đi dạo sáng, nhìn tôi vô cảm.

“…Ơ?”

Gió ngừng thổi. Cát ngừng lùa qua chân tôi. Mùi biển biến mất. Tôi đứng dậy, hoảng hốt nhìn quanh. Sóng ngừng vỗ. Những giọt nước bắn lên dừng lại như tranh tĩnh. Ai đó đã ngưng đọng thời gian quanh đây. Và chỉ có một người làm được điều đó, theo tôi biết.

“…Absilon.”

Tôi nhìn hắn với ánh mắt cảnh giác. Absilon mỉm cười nhạt.

“Lâu rồi, Lee Hyun.”

Không phải nghi ngờ hay thăm dò, mà là giọng điệu chắc chắn. Sột soạt, áo choàng tung bay, hắn lập tức đứng trước mặt tôi. Tôi lùi lại, nhìn hắn đầy cảnh giác.

“…Tên tôi là Ian.”

“Không cần giấu. Tôi biết hết rồi.”

Absilon chà ngón tay, tạo tiếng tách. Bầu trời lập tức đen kịt. Tôi hoảng hốt lùi lại, nhưng Absilon ôm chặt, không buông. Nhìn kỹ, không chỉ trời đen.

“…Lưới số?”

Mọi thứ quanh tôi phủ đầy đường lưới xanh. Như thể thế giới này là giả.

“Đừng sợ. Chỉ là ma pháp ảo ảnh thôi.”

“…”

“À, đúng hơn là tái hiện những gì tôi thấy.”

Lời thì thầm của Absilon làm tôi sững sờ.

“Những gì… cậu thấy?”

“Ừ. Những gì tôi thấy.”

Absilon lại chà ngón tay, tạo tiếng tách. Phong cảnh biến mất, chỉ còn không gian đen kịt giữa tôi và hắn, với những con số 0 và 1. Một cơn bão số. Absilon yêu thương vuốt những mảnh số rơi từ tôi. 0 và 1 cũng xuất hiện từ hắn, nhưng quanh tôi thì dày đặc hơn. Tôi ngơ ngác nhìn những con số bay lên rồi tan biến.

“Đẹp thế này, sao có thể không phải Lee Hyun.”

Absilon tự tin nhìn tôi. Tôi cảm giác như hắn đang nhìn từ một nơi xa xăm. Rùng mình. Liệu tôi có thể chạy thoát khỏi một kẻ như hắn?

Tôi dồn hết mana lên. Trước Absilon, kẻ điều khiển thời gian, điều này có thể vô ích, nhưng tôi không muốn bị kéo đi bất lực như trước. Nếu tôi chọn đối mặt với họ, đó phải là ý chí của tôi, không phải áp lực từ ai.

Mana thoát ra dữ dội, khiến đầu tôi quay cuồng. Những mảnh 0 và 1 xoáy quanh tôi mãnh liệt. Absilon nhìn mà không căng thẳng hay sợ hãi.

“Lee Hyun, cậu luyện tập chăm chỉ nhỉ.”

Hắn chỉ đơn thuần thán phục. Absilon ngắm cơn bão số, ngây ngất, rồi chậm rãi giơ hai tay lên.

“Tôi không có ý làm gì Lee Hyun.”

“Làm sao tôi tin được?”

Absilon nhíu mày, suy nghĩ, rồi nói:

“Nếu lời nói không đủ, tôi thề thì sao?”

Dù nói đến lời thề – điều các pháp sư sợ nhất – Absilon vẫn ung dung. Hắn còn giấu gì nữa? Dù lời thề có thể vô dụng với sức mạnh của hắn, tôi thấy yên tâm hơn nếu có.

“…Thề đi.”

Ngay khi tôi nói, một tờ giấy da hiện lên từ ngón tay Absilon. Tờ giấy màu kem nhạt, viền vàng, đắt gấp bảy lần tờ tôi từng dùng với Absilon. Hắn để tờ giấy lơ lửng, viết nhanh:

[Tôi, Absilon Dietrich, thề sẽ luôn đứng về phía Ian trong suốt cuộc đời mình.]

“Bây giờ, tin tôi chưa?”

“Chưa đủ.”

“Còn cần gì nữa…?”

“Đầu tiên, không bỏ độc hay thuốc vào đồ ăn. Đặc biệt là bánh mật ong.”

“…Viết rồi.”

Absilon nói, giọng hơi ủ rũ. Nhưng mới chỉ là bắt đầu. Tôi liệt kê hàng loạt tội trạng của hắn. Mặt Absilon càng lúc càng buồn thiu.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 81


Tờ giấy da lúc đầu đơn giản khi ký với Absilon giờ chi chít chữ. Đến cuối, còn thêm một tờ nữa.

“Tạm thời thế này nhé.”

“Ừ… được…”

Tôi kiểm tra kỹ hợp đồng. Rồi dừng lại ở một chữ.

“Ian? Không phải Lee Hyun à?”

“À, viết nhầm.”

Absilon thản nhiên xoa chữ “Ian”, thay bằng “Hyun”. Tôi nheo mắt, lườm hắn, vẻ thất vọng. Đúng là chẳng tin được ai. Nếu có ai đáng tin, chắc chắn không phải Absilon. Tôi xem lại hợp đồng, thêm vài điều khoản, rồi đưa lại cho hắn.

“Xong chưa?”

“Tạm thời. Sau này thêm được chứ?”

“Ư… Được…”

Absilon, trông mệt hơn trước, cắn ngón tay lấy máu. Tôi cũng dùng dao rạch ngón tay, ký máu lên giấy.

Nhận được cam kết, tôi thở phào, giảm tốc độ xoay mana. Không phải thả lỏng hoàn toàn, mà vì mana sắp cạn. Lúc này, tôi mới nhìn quanh. Tiếng xì xèo vang lên, những con số 0 và 1 từ tôi lan ra ngoài. Thú vị thật. Liệu khi tiếp xúc với NPC khác, những con số này có chuyển sang họ, khiến tư duy của họ cao hơn?

“Cậu… luôn thấy những thứ này à?”

“Không. Khi phân tích Lee Hyun, tôi thoáng thấy cảnh này. Đào sâu hơn, tôi đến được đây.”

Một nhân vật AI game mà phân tích và kiểm soát được hệ thống, cần bao nhiêu nỗ lực phi thường?

Chắc đại học là dành cho những người như thế này, và nhà nghiên cứu cũng vậy. Tôi lắc đầu trước nỗ lực không tưởng của hắn.

“Cậu không tiết lộ danh tính với Matthias, đúng là sáng suốt.”

“Vậy à?”

“Cậu ta cứ lặp đi lặp lại rằng sẽ giết Lee Hyun.”

Tôi đã nghe rồi, nên không bất ngờ. Nhưng nghĩ đến hậu quả khi bị lộ, tôi thấy đau đầu.

“Cậu sẽ thật sự trở về chứ?”

“…Không.”

“Tôi biết mà.”

Dù trả lời vậy, Absilon có vẻ kỳ vọng, lông mày cụp xuống.

“Tôi biết Lee Hyun vẫn ở thế giới này.”

“Sao cậu biết?”

Absilon vuốt những mảnh số rơi từ tôi, mỉm cười nhạt.

“Những thứ Lee Hyun chạm vào đều dính đầy số. Nhiều đến mức ghen tị. Tôi không biết chính xác cậu ở đâu, nhưng nghĩ cậu vẫn sống trong thế giới này, tôi thấy vui.”

Absilon nói, trông thật sự hạnh phúc.

“Vậy à.”

“Ừ. Gặp lại cậu, tôi thực sự mừng.”

Absilon nhìn lều Matthias, lẩm bẩm lạnh lùng:

“Tôi muốn là người đầu tiên gặp Lee Hyun.”

“…Muốn?”

“Gần cùng lúc, hiện tượng pháp sư xuất hiện ở hai nơi, nên tôi phải cử Matthias đến đây.”

“À… vậy à?”

“Chỗ kia chỉ là trùng hợp… À, cậu bé cậu gửi lần trước, tôi đang giữ. Không tệ đâu.”

Hắn nói về cậu bé tôi từng đánh thức cách đây một năm. Chẳng gặp cả năm, vậy mà Absilon biết rõ chuyện của tôi.

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt. Như tiệm bánh mới mở trước hoàng cung, hay đứa trẻ hắn dạy đã đạt lớp 2. Cuộc nói chuyện quá tự nhiên, khiến tôi thấy lạ.

Tôi từng thực sự oán giận hắn, sao giờ lại không còn căm ghét như trước?

Có phải vì tôi cô đơn quá lâu? Như trong cuộc sống tha hương, gặp kẻ thù cũng thấy quý mến.

Hay vì tôi thấy ác mộng của Matthias bên cạnh cậu ta?

Hoặc vì cuộc trò chuyện với Absilon trước đây:

‘Dù ai nói gì, trái tim, suy nghĩ, bản ngã của tôi là thật. Sao thế giới này có thể là giả được?’

‘…’

‘Tôi là người sống cuộc đời mình. Mọi khoảnh khắc tôi sống đều là thật.’

‘Dù người khác bảo cuộc đời đó là giả và chỉ trỏ thì sao?’

‘Họ nói gì thì liên quan gì? Tôi nghĩ cuộc đời mình là thật.’

Tôi tự tát mạnh vào hai má. Absilon tròn mắt, ngạc nhiên.

Tỉnh táo lại, Lee Hyun.

Dù cậu phải sống cả đời ở đây, họ vẫn nguy hiểm. Cậu nên tránh họ cả đời mới đúng.

“…”

Dù tôi chẳng nghĩ mình tránh nổi.

Nhìn Absilon ôm tay tôi, mắt sáng lấp lánh, tôi mệt mỏi.

Dù sao, Absilon dường như không oán giận tôi. Nhìn hắn như chú chó mừng rỡ gặp chủ, ý nghĩ này càng rõ ràng.

“Tôi tưởng cậu vẫn oán giận tôi.”

“Tôi? Sao thế?”

“Hồi đi chợ đêm, tôi biến mất một lúc, cậu đã giận dữ lắm.”

Hồi đó, tôi không muốn thấy Absilon nữa. Hắn vô tư nói:

“Cậu luôn muốn rời đi. Chúng tôi muốn giữ cậu lại.”

“…”

“Ý muốn của chúng tôi xung đột. Tôi giận vì cậu cứ muốn chạy, nhưng không oán cậu.”

“Vậy à.”

“Tôi còn thấy mừng hơn.”

Sao tự nhiên hắn trưởng thành thế này? Nhìn Absilon đi bên bờ biển, tôi thấy xa lạ. AI có thể phát triển đến mức này sao?

“Dù vậy, tôi không định thả cậu hoàn toàn.”

Absilon đan tay vào tay tôi, cười tươi. Tôi cười gượng, không biết phản ứng sao.

Nói mới nhớ, hắn từng bị bỏ thuốc. May mà không hóa ngốc.

“Cậu nói chuyện lưu loát hơn rồi.”

“Tôi luyện tập nhiều. Cũng qua lâu rồi.”

Giọng Absilon mượt mà đến mức không để ý kỹ sẽ không nhận ra hắn từng nói lắp. Có vẻ hắn đã trưởng thành nhiều. Nhìn Absilon lớn lên mà không có tôi, tôi thấy lạ lẫm. Không khí ngượng ngùng, tôi gãi má, thì Absilon đặt tay lên tay tôi.

“Nhưng cảm xúc của tôi không đổi.”

“Hả?”

“Tôi vẫn thích Lee Hyun.”

Absilon kéo tay tôi đặt lên ngực hắn. Nhịp tim hơi nhanh truyền qua lòng bàn tay tôi.

“Cậu nghĩ nhịp tim này là thật không?”

Absilon đặt tay lên ngực mình, như muốn cảm nhận nhịp tim.

“Thật hay không thì sao. Tôi thích Lee Hyun, điều đó không đổi.”

Hắn thả tay, mỉm cười nhạt. Nhìn hắn, tôi buột miệng hỏi:

“Nếu tôi là một kẻ tầm thường thì sao?”

“Sao Lee Hyun lại tầm thường?”

“Nếu cậu đến thế giới của tôi, nhận ra những kẻ như tôi nhiều vô số, chẳng có gì đặc biệt…”

Liệu các cậu vẫn thích tôi không?

“Tôi thích Lee Hyun, sao cậu có thể tầm thường?”

Absilon nghiêng đầu, suy nghĩ. Tôi cố tìm cách diễn đạt cho kẻ tự cao này hiểu.

“Ý là… nếu có một trăm Lee Hyun? Một trăm người giống hệt tôi. Cậu sẽ làm gì?”

“Một trăm Lee Hyun…”

Absilon nhìn lên trời, mắt sáng rực như ngây ngất.

“Thế thì tuyệt thật. Ngày nào cũng được ở bên các Lee Hyun.”

“Không phải thế!”

“Cậu chỉ được chọn một người.”

“Mười người cũng không được?”

“Không. Chỉ một người thôi.”

“Vậy… tôi chọn ở bên Lee Hyun.”

“Nếu người cậu chọn không phải tôi thật thì sao?”

Absilon lần đầu nhíu mày. Không phải cáu, mà như đang nghĩ. Thấy hắn suy tư như người thật, không “lag” như robot, tôi yên tâm.

“Vậy tôi… tạo ra chín mươi chín Lee Hyun.”

“Cái gì?”

“Rồi gắn cậu với chín mươi chín Lee Hyun đó.”

“Ý kiến của chín mươi chín Lee Hyun thì sao? Thôi, bỏ đi.”

Absilon nhìn tôi với vẻ ngây thơ như thể “Cần gì ý kiến đó?”. Câu trả lời làm tôi hụt hẫng, nhưng kỳ lạ thay, nó lại khớp với suy nghĩ của tôi.

“Ừ, cứ thế đi.”

“Ừ.”

“Nhưng bao giờ cậu mới bỏ ma pháp thời gian này?”

“Giờ thả đây.”

Absilon chà ngón tay, tạo tiếng tách. Ma pháp bao quanh đảo tan biến. Sóng trở lại nhịp cũ. Tiếng mòng biển vang xa, lá cây xào xạc trong gió, cát vàng mềm mại lại lùa quanh mắt cá chân tôi.

“Này, Lee Hyun.”

“Gì?”

“Cậu nên kiểm tra hộp thư tin nhắn đi.”

“…Cái gì?”

“Cậu khóa bảng hệ thống lâu rồi, đúng không?”

Máu tôi như lạnh đi. Hộp thư tin nhắn? Bảng hệ thống? Hắn biết gì mà nói thế.

“Trong hộp thư… có tin vui đấy.”

Absilon cười bí ẩn, để lại câu nói mờ ám.

“Và tôi… là người của cậu.”

“Người của tôi?”

“Không phải ba người kia… chỉ là của riêng cậu.”

“Sao thế?”

“…Vì tôi thích cậu.”

“Trước đây cậu cũng thích tôi mà.”

“Đúng. Nhưng giờ còn lý do khác… Dù sao, tôi là người của cậu.”

Hắn toan tính gì đây? Tôi nhìn Absilon đầy nghi ngờ. Nhưng hắn không nói thêm.

“Matthias sắp tỉnh rồi. Đi thôi.”

“À, ừ…”

Bất ngờ có Absilon theo phe, tôi ngẩn ngơ bước theo. Như thể rút thăm miễn phí mà trúng nhân vật SSS. Tuy không hiểu sao hắn thế này, nhưng chẳng dại gì từ chối. Tôi ngoan ngoãn ngậm miệng.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 82


Trước khi trở lại lều, Absilon nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc, nói:

“Nếu đứng về phía cậu, tôi khuyên… dù có trở về, cậu nên giữ nguyên trạng thái hiện tại với Matthias và Ludwig.”

“Ý là đừng để lộ danh tính, đúng không?”

“Đúng. Vì những lời cậu nói lần cuối, họ vẫn còn giận lắm.”

Lần cuối tôi nói gì nhỉ? Tôi nhẩm lại những lời trước khi đăng xuất.

‘Đám khốn kiếp chết tiệt này. Nghe cho kỹ đây, tôi chỉ nói một lần thôi. Các người biết mình là gì không? Nhân vật game. Mà còn là game BL!’

“…”

‘Matthias, cậu từng hỏi sao tôi hay nhìn chỗ khác và nói “Cảm ơn tài trợ”. Đó là vì tôi phát sóng thời gian ở đây để kiếm tiền!’

“…”

‘Tôi chưa bao giờ yêu các người. Tất cả chỉ để kiếm tiền. Đồ điên! Tạm biệt, mãi mãi tạm biệt!’

Tôi toát mồ hôi lạnh như đang ở phòng xông hơi. Không phải tất cả đều là thật lòng. Tôi chỉ tức giận và phẫn uất nên nói vậy thôi.

“…Tôi không muốn trở về nữa.”

“Thế thì cậu định sống thế nào?”

“Tôi sẽ lôi Matthias đi, rồi đến đảo khác sống.”

“Cậu độc chiếm Lee Hyun, tôi không phàn nàn đâu…”

Absilon cúi xuống, thì thầm bên tai tôi. Tôi cứng đờ trước lời hắn. “Tôi vào trước nhé,” Absilon nói vui vẻ, chui vào lều. Tôi đứng đó, ngơ ngác cho đến khi sóng tràn qua mắt cá chân.

‘Cậu không muốn trở về thế giới của mình sao?’

Lời Absilon nói khiến tôi sốc.

Cả ngày tôi như người mất hồn. Vẫn tập luyện cơ bản, xem Absilon và Matthias đấu tập, rồi bị Matthias đánh trong lúc mất tập trung, khiến đầu nổi một cục u to.

Buổi tối, tôi ăn qua loa rồi về lều, nằm sớm, nhưng không tài nào ngủ được.

Cậu không muốn trở về thế giới của mình sao?

Và người nói điều đó lại là Absilon. Hắn đã thay đổi thế nào trong thời gian qua?

Tôi muốn hỏi Absilon ý hắn là gì, nhưng Matthias canh chừng tôi quá kỹ, khiến tôi thất bại.

Để giữ bí mật với Matthias, chúng tôi giả vờ như lần đầu gặp nhau. Absilon gọi tôi là Ian, còn tôi giữ khoảng cách với hắn. Nếu là Absilon trước đây, hẳn đã buồn vì bị đối xử thế, nhưng lần này hắn chấp nhận mà không tỏ ra tổn thương. Đến tối, tôi tò mò không biết sự ung dung này của hắn từ đâu mà có. Trong khi đó, Matthias hành động như một đứa trẻ lần đầu yêu.

“Ưm…”

Matthias hôn tôi với vẻ háo hức. Tôi nắm chặt cát mịn trôi qua kẽ tay.

Hôm nay đã hôn vài lần, môi tôi sưng tấy, nhưng Matthias có vẻ thích thú, m*t môi tôi đầy ám ảnh.

Hết thở nổi rồi.

“Dừng, dừng lại!”

Răng nanh của Matthias khẽ cắn vào môi sưng của tôi. Tôi giật mình như cá bị đâm, đẩy cậu ta ra. Lau môi đầy vị máu, tôi lườm Matthias.

“Máu chảy kìa!”

“Cái gì?”

Không ngờ nụ hôn làm chảy máu, Matthias nắm má tôi, ngượng ngùng kiểm tra môi tôi. Cậu ta tỏ ra lo lắng, nhưng đôi mắt mụ mị vì d*c v*ng nói lên điều khác. Tôi đẩy Matthias, đứng dậy. Với phản xạ nhanh nhẹn, cậu ta giữ thăng bằng ở tư thế mà người khác hẳn đã ngã.

“Cậu đi đâu?”

“Đi dạo.”

“Tôi đi cùng…”

“Không, tôi đi một mình. Đừng làm phiền.”

Tôi đáp dứt khoát, bước đi nhanh. Trước khi rời lều, tôi ngoảnh lại, thấy Matthias nhìn tôi với vẻ ủ rũ. Gương mặt như chú chó bị bỏ rơi khiến tôi suýt mềm lòng, nhưng tôi lắc đầu, chạy nhanh ra bãi cát.

Nếu Matthias hôn rồi không xin lỗi, ngang ngược như Ludwig, tôi có thể dễ dàng ghét. Nhưng cậu ta to xác nhất, lại hành động như thú nhỏ bị tổn thương khi bị từ chối, khiến tôi khó mà nổi giận. Không giống Ludwig khó đoán, Matthias rõ ràng hành động bộc phát vì thích tôi, nên tôi khó từ chối.

Và cũng không hẳn là tệ… Không, rút lại.

“…Nóng thật.”

Tôi dùng mu bàn tay làm mát đôi má nóng bừng, ngồi xuống bãi biển. Gió lặng, sóng cũng yên ả. Nhìn mặt nước lấp lánh ánh trăng, tôi nghĩ đến bảng hệ thống.

“Bảng hệ thống… phải mở thôi.”

Tôi đã định mở từ lâu, nhưng Absilon nhắc đến khiến tôi thấy bất an.

‘Cậu không muốn trở về thế giới của mình sao?’

Dù sao cũng phải mở. Tôi hắng giọng, nói:

“Those Boys Become Adults, mở bảng hệ thống.”

Màn hình tải xuất hiện sau thời gian dài, rồi bảng hệ thống hiện lên.

[Bảng hệ thống đã được mở.]

Ngay trên đó là một thông báo.

[Có tin nhắn chưa đọc.]

Ai gửi tin nhắn nhỉ? Tôi nuốt nước bọt, nói:

“Mở hộp thư tin nhắn.”

[Hộp thư tin nhắn đang mở. Vui lòng chờ…]

“Á!”

Như sóng trào, hàng loạt tin nhắn đổ về, khiến tôi ngã ngửa. Tin nhắn điên cuồng tràn ngập trước mắt.

[3/5 Từ Game Master: Lee Hyun, cậu khỏe chứ? Nếu còn sống, trả lời đi. Tôi đến cứu cậu đây. คʕ•ﻌ•ʔค]

[3/7 Từ Game Master: Cậu không bị quái vật tấn công chứ? Cậu đang ở đâu? คʕ•ﻌ•ʔค]

[3/11 Từ Game Master: Trả lời đi mà… คʕ•ﻌ•ʔค]

[3/15 Từ Game Master: Không lẽ cậu không thể cử động nổi tay chân?! Không được đâu. คʕ•ﻌ•ʔค]

[3/21 Từ Game Master: Có thể cậu hài lòng với cuộc sống mới, nhưng bên này đang tốn bộn tiền và đau đầu để cứu cậu. Trả lời đi mà. คʕ•ﻌ•ʔค]

[4/1 Từ Game Master: Người dùng không muốn trở về thế giới của mình. Hủy bỏ cứu hộ.]

[4/1 Từ Game Master: …Đùa thôi! Hôm nay là Cá tháng Tư. Tôi không bỏ cuộc đâu, Lee Hyun. คʕ•ﻌ•ʔค]

[4/26 Từ Game Master: Nếu cậu muốn sống mãi ở đó, nói một tiếng được không? Tôi gãy lưng vì trả viện phí cho cậu rồi. คʕ•ﻌ•ʔค]

[6/2 Từ Game Master: Cậu không định ở đó mãi thật chứ? คʕ•ﻌ•ʔค]

[7/31 Từ Game Master: Cậu không cố tình bỏ qua bảng hệ thống, hay tắt luôn chứ? Mong là không. คʕ•ﻌ•ʔค]

[8/3 Từ Game Master: Tôi tốn bao công sức để vào đây đấy. Trả lời đi. คʕ•ﻌ•ʔค]

[8/27 Từ Game Master: Lee Hyun, trả lời.]

[9/17 Từ Game Master: Xin lỗi vì vừa rồi. Đùa thôi. Hộp thư không có nút hủy. Tôi sẽ đề xuất cập nhật lần sau. คʕ•ﻌ•ʔค]

[10/2 Từ Game Master: Không biết cậu thích cuộc sống mới thế nào, nhưng không nhớ thế giới ngoài kia sao? Ra đi. Tôi cập nhật cực khổ lắm. คʕ•ﻌ•ʔค]

[10/24 Từ Game Master: Cậu không gặp chuyện gì thật chứ? Cậu chết là tôi bị sa thải đấy. คʕ•ﻤ•ʔค]

[11/9 Từ Game Master: Tôi thực sự sẽ giúp cậu. Trả lời một lần thôi. Tôi lo cho cậu đến ăn không ngon, ngủ không yên, buồn muốn chết. คʕ•ﻌ•ʔค]

[11/9 Từ Game Master: Hôm nay tôi ăn cơm lươn. Phần lớn.]

[11/9 Từ Game Master: คʕ•ﻌ•ʔค …]

[11/9 Từ Game Master: Vừa rồi gửi nhầm. Tưởng là tin nhắn công ty.]

[12/12 Từ Game Master: Nhớ cậu, Lee Hyun. คʕ•ﻌ•ʔค]

[2/14 Từ Game Master: Ngày 1 cầu nguyện Lee Hyun bình an trở về. คʕ•ﻌ•ʔค]

[2/15 Từ Game Master: Ngày 2 cầu nguyện Lee Hyun bình an trở về. คʕ•ﻌ•ʔค]

[2/19 Từ Game Master: Ngày 3 cầu nguyện Lee Hyun bình an trở về (khoảng cách ngày là do cậu tưởng bở thôi!). คʕ•ﻌ•ʔค]



[3/7 Từ Game Master: Nếu cậu cứ thế, tôi đành chấp nhận lời đề nghị. คʕ•ﻌ•ʔค]

[5/21 Từ Game Master: Tôi biết đại khái tình hình rồi, Lee Hyun. Từ giờ tôi sẽ cố hết sức cứu cậu. คʕ•ﻌ•ʔค]

[5/28 Từ Game Master: Mai mốt cậu nhớ tôi nhé. คʕ•ﻌ•ʔค]

Đọc hết đống tin nhắn, ý nghĩ đầu tiên của tôi là:

Gã này làm cái gì vậy?
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 83


Bỏ qua cái biểu tượng con gấu chết tiệt cuối mỗi tin nhắn, việc tin nhắn từ Game Master, tức là từ nhà điều hành Those Boys, cho thấy người này biết tôi.

Không, không chỉ biết. Xem qua hơn 999 tin nhắn, tôi nhận ra gã biết khá nhiều về tôi.

Từ chuyện lớn như quan hệ gia đình, bạn bè, đến những thói quen nhỏ nhặt. Điều tra tôi sao? Nhưng sao biết cả những chi tiết vụn vặt thế này?

Lời đề nghị của ai mà gã chấp nhận?

Liệu đây có phải là bẫy? Tôi do dự trước nút trả lời. Nhưng tôi chẳng có lựa chọn nào khác. Đôi khi, vì mục đích, phải chấp nhận bị lừa. Tôi nhấn trả lời, gõ từng chữ cẩn thận rồi gửi.

[8/21 Gửi Game Master: Cậu là ai?]

Đóng hộp thư, lòng tôi vẫn bồn chồn. Thật sự có thể ra ngoài sao? Tương lai tôi sẽ thế nào?

Tôi đứng lặng, v**t v* cơ bắp trên cánh tay. Không bằng Matthias, nhưng cơ bắp này cũng ra dáng nhờ tập luyện. Cơ bụng hơi lộ, cột sống thẳng, đùi săn chắc.

Tôi giơ tay, chỉ vào lá cây cách vài bước. Ngâm nga thần chú, lá cây rơi xoạt xoạt, xoáy nhẹ trước mặt tôi. Tôi chỉ vào những chiếc lá đang lơ lửng. Hình vẽ từ đầu ngón tay tôi khắc lên lá. Mồ hôi đọng trên lưng khi tôi tiếp tục công việc tỉ mỉ. Xong xuôi, tôi đưa tay nhận lá. Mỗi chiếc lá mang hai hình vẽ khác nhau, được khắc tinh xảo.

Song hành thuật giống như vẽ hai bức tranh khác nhau bằng tay trái và tay phải. Nếu mất tập trung, phép thuật sẽ tan ngay. Tôi yếu ở điều chỉnh phạm vi và song hành thuật, nên đã luyện tập đều đặn bằng cách vẽ hình lên lá với lực vừa phải. Hình vẽ không xuất sắc, nhưng tôi đâu định làm họa sĩ.

Cơ bắp và ma pháp tôi bắt đầu luyện trong những ngày tăm tối, khi chỉ có mạng sống để đe dọa. Chúng là lối thoát, là hy vọng của tôi. Nhưng để trở về thế giới cũ, tôi phải làm gì? Mục tiêu đột ngột này khiến tôi bối rối.

“Hà…”

Tôi thở dài, chậm rãi bước đi. Lúc đó, ting!

[Tin nhắn đến. 1. Mở 2. Đóng]

Tôi dừng bước, nhìn bảng hệ thống lơ lửng.

“Mở.”

Bảng hệ thống mờ đi, hiển thị nội dung tin nhắn.

[8/21 Từ Game Master: Lee Hyun! Cậu còn sống! Trời ơi, tôi biết mà! Cậu đi đâu mà giờ mới xuất hiện? Hôm nay là ngày tuyệt nhất đời tôi. Thật đấy, tôi chờ ngày này mãi! Tôi chưa thể tiết lộ danh tính, nhưng một điều chắc chắn: tôi rất muốn cậu thoát khỏi đó. คʕ•ﻌ•ʔค]

“Sao lại không được…?”

[8/21 Gửi Game Master: Sao lại không được?]

Tin nhắn trả lời đến ngay.

[8/21 Từ Game Master: …Sợ cậu giận. คʕ•ﻌ•ʔค]

Thành thật mà nói, danh tính gã không phải ưu tiên. Nhưng với kiểu trả lời này, tôi không thể nói “Thôi, nói chuyện khác đi!” được.

[8/21 Gửi Game Master: Tôi á? Sao thế? Tôi không giận đâu, nói đi.]

[8/21 Từ Game Master: Không, cậu sẽ giận. Chắc chắn. คʕ•ﻌ•ʔค]

[8/21 Gửi Game Master: Thật mà, tôi không giận đâu.]

[8/21 Từ Game Master: Thật không? คʕ•ﻌ•ʔค]

[8/21 Gửi Game Master: Thật. Thành thật mà nói, cậu là người duy nhất tôi có thể tin. Sao tôi giận nổi? Tôi là kẻ yếu thế nhất ở đây mà.]

[8/21 Từ Game Master: Cũng đúng nhỉ… คʕ•ﻌ•ʔค]

[8/21 Gửi Game Master: Vậy nói nhanh đi.]

[8/21 Từ Game Master: Chuyện dài lắm, bắt đầu từ đâu đây? คʕ•ﻌ•ʔค]

[8/21 Gửi Game Master: Người ta nói bị đánh trước thì đỡ đau hơn. Nói chuyện nặng nhất trước đi.]

“Rốt cuộc cậu gây ra chuyện gì, kể nghe xem.”

Tôi tự tin mình sẽ không nổi giận với bất kỳ lời nào. Như tôi nói, tôi là kẻ yếu thế nhất. Chỉ là tò mò thôi. Qua thời gian, tôi cũng điềm tĩnh hơn. Đang thiền để bình tâm, tin nhắn đến.

[8/21 Từ Game Master: Tóm lại, cậu bị kẹt ở đó là tại tôi. คʕ•ﻌ•ʔค]

“Haha.”

Hóa ra là vậy. Tôi tưởng gì.

Tôi không bất ngờ. Bị kẹt gần hai năm mà gã vẫn quan tâm tôi, hẳn là mang cảm giác tội lỗi. Tôi bình tĩnh gõ trả lời.

[8/21 Gửi Game Master: Cái *** này làm *** cái gì ***. **. *** à. Tất cả là tại *** sao? *** rồi còn *** không đủ ***. Biết tôi *** rồi thì phải *** nhảy ra *** ngay, giờ mới ** *****. ** ** *****!!!!!!! Trời ơi *****, ****, *****!!! * ** ****, ******!! Sao lại bảo dung lượng không đủ, **, ** *** nữa. Viết có mấy chữ đâu. **. Cậu quỳ chờ trả lời lần sau đi. Hiểu chưa? ** Tâm trạng ** ** tệ lắm. **!!]

Tin nhắn tự động lọc từ tục, nên đầy dấu sao. Tôi viết thêm bốn tin nữa, thì tin nhắn đến.

[8/21 Từ Game Master: Cậu bảo không giận mà… คʕ•ﻌ•ʔค]

Cái biểu tượng gấu chết tiệt làm tôi càng tức. Tôi muốn xé bảng hệ thống, nhưng nó chỉ gợn sóng khi chạm vào, không rách.

[8/21 Gửi Game Master: Không có lương tâm à? Bỏ cái biểu tượng gấu *** đó đi ****. Cậu *** rồi còn **** mà vẫn ******.]

[8/21 Từ Game Master: Cậu kích động quá. Gặp lại sau nhé…]

Tin nhắn ủ rũ làm tôi hoảng. Không, bỏ đi thế thì sao được. Tôi vội gõ.

[8/21 Gửi Game Master: …Cứ tưởng tôi nói thế chứ gì? ^^* Tôi không giận. Chỉ thử giả lập thôi. Đùa thôi~ ^^*]

[8/21 Từ Game Master: …Thật sự đùa thôi à?]

“Đùa cái gì nổi?”

Tôi chép miệng, nhưng vẫn gõ lời nhẹ nhàng.

[8/21 Gửi Game Master: Đùa thôi~ Lâu quá không gặp ai nên tôi đùa chút. ^^; Cậu hiểu mà, đúng không?]

[8/21 Từ Game Master: Vâng, tôi hiểu. Cậu ở đó lâu rồi mà.]

[8/21 Gửi Game Master: Cảm ơn đã hiểu. Nhưng tôi thoát ra được khi nào? Vẫn chưa đăng xuất được.]

[Để tăng trải nghiệm, không thể đăng xuất trong thành phố có chiến tranh.]

[Để tăng trải nghiệm, không thể đăng xuất trong thành phố có chiến tranh.]

Tôi thử đăng xuất vài lần ngay sau tin nhắn, nhưng đều thất bại. Đang lo lắng chờ trả lời, thông báo đến.

[8/21 Từ Game Master: Nhưng vì trò đùa của cậu, tôi hơi choáng, phải nghỉ chút. Sẽ liên lạc lại. Ngủ ngon nhé. คʕ•ﻌ•ʔค]

“Cái gì, thằng này?”

Tôi chửi thề, gõ tin nhắn.

[8/21 Gửi Game Master: …^^; Khi nào cậu quay lại?]

“…Đồ khốn.”

Không có trả lời nữa.

Thức trắng đêm vì tin nhắn, tôi ra hồ tắm nước lạnh. Thật ra, tắm dưới thác là cách truyền thống nhất, nhưng tiếc là đảo này không có thác.

Bình tâm lại, tôi chờ tin nhắn. Nhưng qua trưa vẫn không có gì. Lo mình vô tình tắt bảng hệ thống, tôi kiểm tra vài lần. Mở bản đồ, cả thế giới vẫn đỏ rực. Chiến tranh chưa chán sao? Tôi đã biết cách đăng xuất, nhưng cảm giác cách cũ không còn tác dụng.

Đang cắn móng tay lo lắng, bụi cây gần hồ xao động. Tôi vểnh tai, nhìn về phía đó, nhưng chẳng cần giấu, mái tóc đỏ rực và cánh tay to khỏe của Matthias lòi ra.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 84


“Cậu làm gì?”

Tôi hỏi, ngán ngẩm. Matthias gãi gáy, ngượng ngùng tiến lại.

“Tôi… nghĩ đi tắm chút.”

“Ừ, tắm đi.”

Tôi phủi người, đứng dậy. Thấy tôi nhường chỗ, Matthias lúng túng, như thể tắm chỉ là cái cớ để gặp tôi.

“Cậu có gì muốn nói à?”

Gần đây cậu ta hôn tôi mọi lúc, nên tôi lùi một bước, cảnh giác. Matthias nhíu mày, rồi lấy hết can đảm hỏi:

“…Cậu không đi với tôi sao?”

“Đi đâu?”

“Kinh thành.”

“À…”

Đêm qua mải lo tin nhắn, tôi quên mất. Thoát ra từ đảo hoang thì tiện hơn? Hay nếu cần Absilon giúp, kinh thành tốt hơn? Chưa biết cách thoát cụ thể, tôi khó trả lời.

“Phải trả lời ngay bây giờ sao?”

Nghe tôi hỏi, Matthias ủ rũ cúi vai.

“Không thể để hai người vắng mặt ở kinh thành lâu thế. Ít nhất một người phải về trong ba ngày.”

“À…”

“Tôi nói chuyện với thằng Absilon hôm qua. Hắn bảo mới đến, nên sẽ ở lại đây…”

À, nên Matthias phải về.

Matthias rụt rè chạm đầu ngón tay tôi, nhìn tôi với ánh mắt buồn bã.

“Cậu đi với tôi được không? Tôi sẽ đối xử thật tốt…”

“…”

Dễ thương mà hèn hạ thế này là phạm quy rồi.

Có vẻ cậu ta biết điểm yếu của tôi. Đây là lý do dù hay cãi nhau, chúng tôi không thể xa nhau mãi.

“Để tôi suy nghĩ.”

Đây không phải vấn đề quyết định ngay được. Tôi mặc áo, bước đi.

“…Có phải…”

Giọng trầm thấp vang lên sau lưng.

“Cậu thích hắn?”

“Hả? Ai?”

“…Absilon. Có phải vì thích hắn nên không muốn đi với tôi, mà ở lại với hắn?”

Ngớ người, tôi quay lại, thấy Matthias đỏ mặt, nhìn tôi. Tự nói mà tự ngượng, cậu ta né ánh mắt tôi.

Dễ thương ở chỗ kỳ lạ thật.

Matthias từ trước đã hay ghen. Nói đúng hơn là tính chiếm hữu cao. Cậu ta không ghen với Ludwig, người cậu ta kính trọng, nhưng lại đặc biệt ghen với Absilon. Còn Cesare thì kiểu gì cũng vui, nên không bộc lộ sự ghen tuông.

Tôi thấy hơi bực khi nghĩ một gã toàn thân là vũ khí lại dễ thương. Nhưng làm sao được. Cậu ta dễ thương thật. Tôi như con cừu thấy sư tử đáng yêu.

Đang nghĩ trêu cậu ta chút, thì ting, bảng hệ thống hiện lên.

[Tin nhắn đến. 1. Mở 2. Đóng]

“Tôi bận chút, nói sau nhé!”

“Hả? Này!”

Tiếng Matthias gọi phía sau, nhưng tôi mặc kệ, đi tiếp. Hôm nay tôi phải dụ GM nói hết mọi chuyện. Tôi nắm chặt tay, bước nhanh khỏi bờ hồ.

Để tránh bị làm phiền, tôi trèo lên cây, dựa vào cành, mở hộp thư. Nhưng tin nhắn chỉ có một đường link đáng nghi. Do dự, tôi nhấn vào. Màn hình tải vài giây, rồi một cửa sổ trống dài hiện lên.

“Cái gì vậy?”

Tôi nghiêng đầu, gõ bừa trên bàn phím ảo, nhấn enter, cửa sổ trượt lên.

[‘Tôi’ đã vào.]

[Tôi: MĐZ]

[Tôi: ?]

[Tôi: Cửa sổ chat à?]

Khác với hộp thư phải mở từng tin, cửa sổ này cho phép chat trực tiếp, tin nhắn hiện ngay lập tức.

[‘GM’ đã vào.]

[GM: Cậu đến ngay nhỉ? คʕ•ﻌ•ʔค]

Thấy biểu tượng gấu ngây ngô, tôi lại nổi giận, nhưng kiềm lại, trả lời.

[Tôi: Cậu tự làm cửa sổ chat này à?]

[Tôi: Khá đấy.]

[GM: Haha, tôi thế đấy. คʕ•ﻌ•ʔค]

Có vẻ GM dễ bị khen. Tôi trò chuyện nhẹ nhàng để tìm cách tiếp cận.

[Tôi: Vậy cách để tôi thoát ra là gì?]

Tôi tò mò gã là ai, nhưng chuyện vặt không cho manh mối. Cái biểu tượng gấu làm tôi muốn nổi khùng, nên tôi đi thẳng vào vấn đề.

[GM: À, chuyện đó.]

[GM: Đơn giản thôi. คʕ•ﻌ•ʔค]

[GM: Vẫn đang chiến tranh, đúng không?]

[Tôi: Ừ…]

[GM: Dừng chiến tranh là được. คʕ•ﻌ•ʔค]

“…”

Không kiềm được, tôi đấm mạnh vào cành cây. Cành gãy rắc, chim chóc giật mình bay lên. Ngực và má tôi nóng bừng, chắc là bệnh tức giận. Tôi cố nén giận, tiếp tục.

[Tôi: Ý là đăng xuất ở khu vực không có chiến tranh?]

“Sao nói chậm thế.”

Tôi sốt ruột, rung đùi, gõ tiếp.

[Tôi: Xin lỗi, cậu trả lời nhanh hơn được không?]

[GM: À, tại tôi bận làm biểu tượng gấu, nên hơi lâu. คʕ•ﻌ•ʔค]

“Thằng này điên thật à?”

[Tôi: Bây giờ không phải lúc lo chuyện đó. Bỏ qua đi được không?]

[GM: Không quan trọng sao nổi. Đây là bản sắc của tôi… คʕ•ﻌ•ʔค]

[GM: Nhưng cậu nói cũng đúng, tôi sẽ bỏ qua.]

“…”

[Tôi: Cảm ơn muốn khóc luôn.]

[GM: Không có gì! À, cậu hỏi đúng không? Đăng xuất ở khu vực không chiến tranh.]

[GM: Trước thì được, giờ thì không.]

[Tôi: Nghĩa là sao?]

[GM: Absilon nói rồi. Sau ngày cậu cố đăng xuất, các công đã tái cấu trúc.]

[Tôi: Tái cấu trúc gì?]

[GM: Họ bảo để thay đổi hoặc hủy thiết bị, công cụ, hay ma pháp họ thiết kế, cần sự đồng ý của cả bốn người. ㅇㅅㅇ;; Trong lúc cậu biến mất, họ đã cài một công cụ ma pháp ở mọi khu vực. Nên dù Absilon đứng về phía chúng ta, hắn không thể tháo công cụ của chính mình nếu thiếu sự đồng ý của cả bốn.]

“Cái đồ khốn…”

Tôi ôm đầu, lẩm bẩm chửi thề. Chắc vì Absilon từng tự ý tháo vòng tay tôi. Đúng là lý do họ cướp được ngai vàng: không lặp lại sai lầm.

[Tôi: Không có cách nào khác sao?]

[GM: May là có.]

[Tôi: Là gì?]

Tôi đan tay, đầy hy vọng nhìn cửa sổ chat. Dòng chữ ‘Đối phương đang nhập…’ hiện lên.

[GM: Công cụ ma pháp đó do Absilon cài. Chỉ cần phá giải công cụ của hắn là được.]

[Tôi: Phá giải nghĩa là gì? Phá hủy à?]

[GM: Không, chỉ cần đạt lớp cao hơn Absilon!]

“Thằng này đùa à?”

Tôi siết chặt nắm đấm. Móng tay như muốn đâm vào lòng bàn tay.

[Tôi: Cậu biết Absilon đang ở lớp mấy không?]

[GM: Chắc cỡ lớp 7?]

[Tôi: Lớp 9.]

[GM: Ờ, hơi cao thật.]

GM câm lặng một lúc, như tắc lời. Tôi thở dài, vò đầu. Đang cúi đầu chửi thề, cửa sổ chat nhấp nháy.

[GM: Nhưng không phải không có cách.]

Như tâm trạng tìm được nhân sâm, tôi dán mắt vào màn hình. Nếu lại là lời vô nghĩa, tôi thề sẽ chửi một trận.

[GM: Tôi đã chuẩn bị sẵn cho trường hợp này.]

[GM: Chính là dungeon!]

“Dungeon mà gã này cài sao…?”

Tôi nghi ngờ ngay lập tức.

[GM: Ban đầu tôi tạo để đánh lạc hướng các công, tranh thủ đưa cậu ra. Nhưng giờ lại hữu ích.]

[Tôi: Cậu tự làm cái đó à?]

[GM: Làm sao nổi. Rất nhiều người mong cậu thoát ra ngoài.]

Lại là gì nữa?

[Tôi: Vậy tôi phải làm gì với dungeon đó?]

[GM: Cậu chỉ cần vượt qua. Con rồng ở đó đúng lớp 10. Vượt dungeon, lấy trái tim rồng, cậu sẽ đạt lớp 10 và thoát ra. Thế giới này dù phức tạp, hệ thống vẫn ưu tiên sức mạnh. Đơn giản, đúng không?]

“…”

Ra ngoài, tôi phải đánh gã này trước tiên.

[Tôi: Bốn người họ còn không vượt nổi, bảo tôi vượt sao?]

[GM: Tất nhiên có cách.]

Liệu có cập nhật mã gian lận không?

[GM: Cùng họ hợp sức là được!]

[Tôi: …Cùng ai?]

[GM: Tất nhiên là bốn công!]

Không có cách thật, chỉ là trêu tôi thôi, đúng không?

[Tôi: Không thể cập nhật mã gian lận gì đó sao?]

GM do dự hồi lâu. Chắc khó lắm.

[GM: Tôi cũng nghĩ đến, nhưng tình trạng cậu hiện tại không tốt lắm.]
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 85


[Tôi: Tình trạng tôi không tốt là sao?]

[GM: …Đừng sốc nhé. Hiện giờ cơ thể cậu đang ở bệnh viện.]

Tôi không quá bất ngờ. Trước đây GM từng nhắc đến chuyện gãy lưng vì trả viện phí, và ở trong thế giới game lâu thế này, cơ thể thật của tôi sao có thể bình thường.

Điều thực sự sốc là câu tiếp theo.

[GM: Thứ đang chơi game bây giờ là một con chip chứa ký ức của cậu.]

[Tôi: …Cậu nói gì cơ?]

[GM: Lần trước khi cố đăng xuất, hệ thống báo “Không tìm thấy cơ thể”, đúng không? Là vì cơ thể cậu và con chip đã bị tách rời.]

[Tôi: Rốt cuộc là chuyện gì vậy?]

Sau một hồi gặng hỏi, câu trả lời như sét đánh ngang tai.

Sáng hôm đó, công ty chuyển nhà đến, nhưng tôi không mở cửa. Thấy lạ, họ gọi cảnh sát phá cửa. Họ thấy tôi trong khoang game, không tỉnh lại, nên gọi chuyên gia thực tế ảo.

Tôi được đưa cả khoang đến bệnh viện kiểm tra, nhưng nhiều ngày trôi qua, tôi vẫn không tỉnh. Vì đây là sự cố trong trò chơi chủ lực Those Boys, công ty rối loạn. Vô số bác sĩ được gọi đến, cuối cùng tìm ra nguyên nhân.

Chuyện xảy ra với tôi là hiện tượng hiếm gặp khi chơi các game demo chưa được kiểm chứng, gọi là “hội chứng chuyển dịch ý thức” dù chưa có tên khoa học chính thức. Một loại virus xâm nhập vào chip, cắt đứt liên kết giữa cơ thể và ý thức, khiến ý thức chỉ tồn tại trong thực tế ảo.

Nhưng không có cơ thể, ý thức sẽ sụp đổ nhanh chóng. Ý thức trong thực tế ảo thường tan biến trong vòng một năm, nhưng trường hợp tôi, duy trì hơn hai năm, là lần đầu tiên.

[GM: Vì ý thức của cậu nằm trong thế giới này, chúng tôi phải cẩn thận khi cập nhật hay dùng mã gian lận. Việc cậu duy trì ý thức đã là kỳ tích, nên đội vận hành không thể can thiệp trực tiếp. Rủi ro quá lớn so với lợi ích. Ý thức của cậu chỉ có một.]

[Tôi: Hừ… Thật sự cạn lời luôn…]

[GM: Việc tạo dungeon cũng bị phản đối nhiều trong công ty. May là cập nhật bản đồ ít ảnh hưởng trực tiếp đến ý thức, nên được tiến hành. Nhưng làm sao để các công không phát hiện thì đúng là vất vả.]

[Tôi: Ừ, vậy… phải cảm ơn vì đã vất vả sao?]

[GM: Vâng, đúng là vất vả lắm. ㅠㅠ Có thể chỉ trả hợp đồng bồi thường rồi kết thúc qua loa, nhưng vì cậu, chúng tôi lập cả đội dự án. Là thật lòng đấy.]

“…”

Tôi chỉ nói bâng quơ, thế mà gã lại tự hào. Giọng điệu GM cho tôi cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Cứ như đã gặp đâu đó. Suy nghĩ một lúc, tôi chú ý đến từ “hợp đồng bồi thường”. Bồi thường cho ai?

[Tôi: Vậy là bố mẹ tôi cũng biết chuyện này?]

[GM: Vâng. Họ còn trực tiếp theo dõi tình trạng của cậu trong game.]

“Điên rồi.”

Tôi nổi da gà. Bố mẹ thấy tôi nịnh nọt, khóc lóc, giận dữ, sợ hãi, và thân mật với AI? Tôi muốn cắn lưỡi.

[GM: À, chỉ là những đoạn ngắn thôi. Hình ảnh cậu ngủ hay nghỉ ngơi bình thường. Để xác nhận cậu còn sống mà không bị các công phát hiện, chúng tôi chỉ thu thập khi cậu ở một mình.]

GM gửi thêm tin, như đoán được suy nghĩ của tôi. May quá.

[Tôi: Vậy giờ vẫn đang thu hình sao?]

[GM: Không. Từ khi Absilon đồng ý giúp, chúng tôi có thể liên lạc với cậu qua tin nhắn.]

Tôi đang gõ “Bố mẹ có lo cho tôi không” thì xóa đi.

[Tôi: Bố mẹ tôi nói gì?]

GM trả lời chậm hơn bình thường.

[GM: Họ lo cho cậu đến mất ngủ. Lần trước còn đến công ty túm cổ tôi. Kinh khủng lắm.]

“…”

Dối trá. Bố mẹ tôi không phải kiểu người như thế. Họ sẽ lạnh lùng đánh giá tình hình, đòi tăng tiền bồi thường. Lời nói dối ngọt ngào làm tôi chua xót. Chắc chỉ có gã này lo cho tôi.

“Mối quan hệ của mình tệ thật.”

Tôi lẩm bẩm, rồi khựng lại.

“Tệ…?”

Từ này nghe quen quen. Không phải chưa từng nghe, nhưng dường như từng dùng rất nhiều trong một giai đoạn. Là gì nhỉ?

“Tệ, tệ, tệ, tệ thật. Tệ. Tệ…”

Lẩm nhẩm vài lần, tôi vỗ tay, hét lên:

“Cảm ơn Sim-gak nim đã tặng mười nghìn bóng sao!”

Sao tôi lại quên một người hâm mộ cuồng nhiệt như thế? Tôi đập trán, trách trí nhớ của mình. Gã có phong cách độc đáo. Dùng biểu tượng mèo kỳ lạ, im lặng khi mọi người sôi nổi, rồi đột nhiên cười vì một đoạn mã kỳ quặc và tặng mười nghìn bóng sao.

“Đúng rồi. Có lần gã tặng quá nhiều, tôi lo lắng, gã bảo dự án vừa thành công, được thưởng lớn.”

Gã từng nhắc làm nghề phát triển, hay trò chuyện về lập trình. Rõ ràng là một ông chú, nhưng biết cả những thông tin về Those Boys mà tôi không biết, đúng chất otaku.

“Khoan…?”

Tôi mở hộp thư, xem lại tin nhắn của GM. Biểu tượng gấu cuối mỗi tin giống cách Sim-gak gửi biểu tượng mèo. Khác biệt chỉ là đổi mèo thành gấu.

Một linh cảm kỳ lạ dâng trào. Không lẽ…

Tôi cẩn thận gõ.

[Tôi: Sim-gak nim?]

Dòng “Đối phương đang nhập…” hiện lên mãi. Sau một lúc dài, tin nhắn đến.

[GM: Ý cậu là gì vậy?]

Tôi thở dài.

Đúng là Sim-gak.

[Tôi: Nếu không biết người đó là ai, người ta không nói “Ý cậu là gì vậy?” đâu.]

[GM: …]

GM, à không, Sim-gak im lặng hồi lâu. Tôi đau đầu.

[Tôi: Kể hết mọi chuyện từ đầu đến cuối đi, Sim-gak nim.]

“Haha…”

Tôi bước về phía vách đá cao nhất đảo. Không phải để chết – nhảy từ đó cũng chẳng chết nổi. Chỉ là tôi cần gió mát để chịu đựng. Dù là gió giả.

“Hóa ra là vậy.”

Đứng trên đồng cỏ, tôi nhắm mắt, cảm nhận gió thổi qua. Gió lùa qua lông mi. Vai tôi run nhẹ khi hít sâu.

“…Hóa ra là thế.”

Tôi cười khẩy, nhớ lại cuộc trò chuyện với GM.

[GM: Trước khi đi lính, cậu bảo ước mơ là chinh phục cả bốn người, còn khóc nữa…]

[Tôi: Tôi nói thế bao giờ?]

[GM: Hôm cậu uống say mèm ấy… Tôi bạo gan chat, bảo “Tôi sẽ giúp cậu.” Nhưng cậu không nhớ.]

Nghe gã nói, tôi thấy quen quen, như từng mơ chuyện này.

[Tôi: Vậy cậu can thiệp? Làm cả bốn người thích tôi?]

[GM: Không, không phải. Lúc đó, chinh phục bốn người trong Those Boys Become Adults chưa được mở khóa. Dữ liệu mô phỏng bốn người yêu một người chưa đủ. Nhưng ngày mở khóa lại sau khi cậu nhập ngũ.]

[Tôi: Rồi sao?]

[GM: Nên… với tư cách là fan lâu năm, tôi tiếc nuối, nên cập nhật đặc biệt cho tài khoản của cậu.]

[Tôi: …]

[GM: Tôi không bỏ qua an toàn. Tôi giảm độ tự do của bốn người xuống còn 2.]

[Tôi: Thế sao tôi vẫn kẹt ở đây?]

[GM: À… để đảm bảo an toàn cho cậu, tôi giảm độ tự do xuống 2, nhưng do lỗi, nó…]

[Tôi: Nó sao?]

[GM: Tăng lên tối đa…]

Gã nói gì đó nữa, nhưng tôi không muốn nghe, tắt luôn. Cửa sổ chat lấp lánh làm tôi khó chịu, nên tôi hủy thông báo hệ thống.

Sao thế giới lại đối xử với tôi thế này?

Sau hoàng hôn, mặt trời lặn, tôi ngồi trên vách đá, nhìn sóng đập vào đá. Lạnh lẽo, một tấm vải ấm áp phủ lên vai tôi. Ngẩng lên, Absilon đang mỉm cười nhìn tôi.

“Cậu làm gì ở đây?”

“Chỉ là có nhiều thứ để nghĩ.”

“Cậu lại tắt bảng hệ thống.”

“Sao cậu biết?”

“GM báo tôi.”

“…”

Thật là đủ trò.

“Bảo gã tôi sẽ mở lại sau.”

“Ừ.”

Absilon ngoan ngoãn đáp, ngồi xuống cạnh tôi. Mái tóc dài của hắn bay trong gió, để lộ gương mặt.

“Giờ… cậu định làm gì?”

“Chẳng biết. Làm sao kéo cả bọn vào dungeon đây.”

Tôi vò đầu, rồi giật mình nhìn Absilon. Hắn, thuộc nhóm “bọn họ”, nghiêng đầu.

“Cần gì phải kéo Lee Hyun đi?”

“Hả?”

“Dù sao mùa thu chúng tôi cũng đi chinh phục dungeon mà.”

“Ồ…?”

‘Dù sao mùa thu hoặc đông chúng tôi cũng định chuẩn bị chinh phục.’

Lời Matthias vang lên trong đầu, tôi há hốc mồm.

“Đúng rồi!”

“Không chỉ bốn người, cậu có thể tham gia với tư cách binh sĩ hay pháp sư.”

Đột nhiên tôi thấy ánh sáng. Nhưng còn một vấn đề.

Trái tim rồng.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 86


“Còn phải lấy trái tim rồng…”

“Đúng là hơi khó, nhưng trái tim rồng sẽ được hấp thụ bởi người đầu tiên lấy nó từ cơ thể rồng. Tôi sẽ nói trước là tôi lấy, rồi cậu nhân cơ hội lấy nó.”

“Vậy được sao?”

“Được chứ.”

Mọi chuyện hóa ra đơn giản thế này. Như thay vì tháo gỡ, tôi chém phăng nút thắt.

“Cùng về kinh thành làm thủ tục nhé. Cậu đang ở lớp mấy?”

Tôi ngập ngừng.

“Lớp 6.”

“Bậc thầy?”

“Không, chuyên gia.”

“Vậy thì chẳng cần tôi tiến cử. Cậu tham gia với tư cách pháp sư, đúng không?”

“Không, kiếm sĩ.”

Absilon nghiêng đầu.

“Không muốn gây chú ý với bọn họ.”

Cesare thì thôi, nhưng tôi không muốn gặp Ludwig. Absilon gật đầu, hiểu ý.

“Nhưng họ sẽ sớm nhận ra thôi.”

“Đến lúc đó, cậu cứ giả vờ không biết.”

“Trong dungeon, tôi muốn đi cùng cậu…”

Tôi cảm nhận được Absilon ủ rũ, nhưng phớt lờ.

“Vậy khi nào rời khỏi đây?”

Đã có mục tiêu, không lý do gì chần chừ. Tôi nắm chặt áo choàng Absilon phủ cho, nói:

“Ngày mai.”

“Cậu đi đó làm gì?”

Phản ứng của Matthias đúng như tôi đoán. Khi tôi nói muốn tham gia chinh phục dungeon, cậu ta ngỡ ngàng hỏi lại.

“Tôi bảo làm nhà thám hiểm là giấc mơ của tôi rồi. Dungeon này bị chinh phục, ai biết bao giờ mới có cái tiếp theo…”

“Tôi chưa nói với cậu là trong dungeon có rồng sao?”

“Cậu nói rồi. Nhưng sống mà không thấy rồng một lần thì tiếc lắm, đúng không?”

“Điên thật. Cậu bị vô cảm an toàn à?”

Matthias ôm đầu, nhìn tôi như đau đầu.

“Cậu từng vào dungeon bao giờ chưa?”

Tất nhiên là có. Còn đi với cậu nữa.

“Có… chứ.”

“Đừng nói dối.”

“Không nói dối. Mà cậu là người giám hộ tôi à? Tôi đi dungeon hay không, liên quan gì đến cậu? Cậu cũng đi mà!”

“Tôi đi vì tôi tự bảo vệ được mình!”

“Tôi cũng vậy. Lúc đấu tập, chính cậu bảo tôi khá mà. Hơn nữa, tôi còn dùng được ma pháp…”

“Tôi lo cho cậu!”

Matthias hét lên. Tôi giật mình, mắt tròn xoe. Cậu ta vươn tay, ôm chặt tôi. Định quát thêm, tôi ngậm miệng. Vai Matthias run nhẹ. Chưa vào dungeon mà đã thế này?

“Nếu mất cậu, tôi thật sự…”

À, tôi hiểu cậu lo gì rồi.

Tôi thở dài, vỗ về Matthias.

“Vậy thì bảo vệ tôi đi.”

“Cứ ở chỗ an toàn không được sao?”

“Nghề nhà thám hiểm mà dễ à? Ước mơ của tôi là đi khắp nơi trước khi nhắm mắt.”

“Chờ an toàn rồi đi cùng tôi không được à?”

Cuộc nói chuyện này chỉ vòng vo. Tôi kéo áo Matthias, nhìn thẳng vào cậu ta.

“Matthias.”

“…Hả?”

“Tôi không cần cậu cho phép để đi dungeon. Tôi chỉ cần nhờ Absilon là xong.”

Nghe thế, Matthias nhìn tôi như bị phản bội.

“Dù vậy, tôi vẫn cố thuyết phục cậu vì…”

“Lý do gì?”

Matthias căng thẳng, tiến lại gần. Mũi cậu ta chạm trán tôi. Lông mi cậu ta như cánh bướm, gần quá. Gần quá rồi. Má tôi nóng như có ấm sắt đỏ trong miệng. Căng thẳng, tôi nuốt nước bọt.

“Lý do gì?”

“…Chẳng, chẳng biết. Quên rồi.”

“Quên nhanh thế à?”

“Tôi không biết! Dù sao ý tôi không đổi.”

Tôi đẩy ngực Matthias. Cậu ta chẳng nhúc nhích, ngược lại tôi lùi vài bước.

“Cậu nhớ tôi là tướng quân không? Dù cậu giỏi thế nào, tôi cũng có thể loại cậu.”

Đồ bẩn tính!

Cậu ta còn bảo vệ tôi quá mức so với hồi tôi là Lee Hyun.

“Thì tôi sẽ nhờ Absilon đề cử.”

“Cậu thật sự…!”

“Dù cậu làm gì, tôi vẫn sẽ đi.”

Phải đi.

Thấy tôi cương quyết, Matthias nhíu mày, cắn môi, rõ ràng đang kìm giận. Một lúc sau, cậu ta dần bình tĩnh.

“Cứng đầu y hệt ai đó.”

Biết “ai đó” là ai, tôi ho khan, né ánh mắt Matthias.

“Được thôi. Nhưng thay vì tham gia đội chinh phục, cậu phải ở cạnh tôi, hứa đi.”

“…Tôi không hứa được.”

“Cái gì?”

“Tôi không muốn bị các nhân vật lớn để ý. Tôi sẽ tham gia với tư cách binh sĩ bình thường.”

“Cậu không nghĩ tôi là nhân vật lớn à?”

“Chuyện đã rồi thì làm sao.”

Matthias làm vẻ ngán ngẩm.

“Vậy, đến lúc chinh phục, cậu chết hay sống tôi cũng không quan tâm?”

“Biết đâu tôi sống lâu hơn cậu.”

“Được lắm.”

Matthias hừ mũi, nhưng rồi trầm ngâm, như suy nghĩ gì đó nghiêm túc.

“Ý tưởng không tệ.”

“Tham gia làm binh sĩ bình thường?”

“Không, là không muốn bị các nhân vật lớn để ý.”

‘Sao lại thế?’ Tôi nghĩ, rồi nhận ra Matthias ghen. Sợ Ludwig hay Cesare ám ảnh với tôi? Đồ dễ thương.

“Nhưng cậu biết không? Dungeon rồng thì chỉ chọn tinh nhuệ. Binh sĩ cũng vậy.”

Tôi hơi chùn, hỏi:

“Lúc đấu tập, cậu bảo tôi tiến bộ nhiều mà…?”

“Đó là so với trước, nhưng so với những người sống chết với kiếm thì cậu hơi chênh vênh.”

“Vậy tôi đăng ký làm ma kiếm sĩ…”

“Cậu không có tự trọng à? Mai vào nhà tôi ngay. Đặc huấn đấy.”

Mai tôi định đi kinh thành… Sao thấy lạnh sống lưng thế này?

Matthias nhìn tôi đầy nhiệt huyết. Nụ cười sâu của cậu ta vừa như giận, vừa như vui.

“Tôi sẽ khiến cậu vượt qua đợt tuyển chọn mà không cần dùng ma pháp.”

Cảm giác như mình vừa mắc sai lầm.

Trông… hơi hoang tàn.

Tôi nhìn quanh dinh thự Matthias, chìm vào suy nghĩ. Dinh thự đồ sộ, đầy tượng điêu khắc, nhưng không được chăm sóc kỹ.

“Nghĩ gì thế?”

“Hả?”

“Nghĩ gì mà gọi không nghe?”

“À… chỉ là, nhà đẹp thật.”

Matthias cười khẩy.

“Dinh thự hơi thiếu chăm sóc, đúng không? Từ năm ngoái tôi hầu như không ở đây.”

“À…”

Cũng đúng, cậu ta gần như chỉ ở hoàng cung. À, còn ở ngục hoàng cung một thời gian ngắn. Tôi chợt nhớ Matthias phá cửa ngục, lao đến như bò mộng. Cậu cũng hiền đi nhiều rồi… Tôi nhìn chằm chằm, Matthias đỏ mặt, vội kéo rèm che bình sứ phía sau.

“Đồ đạc cũng hơi kém chất lượng. Hồi xưa vừa thoát kiếp bình dân, thấy trống trải nên mua bừa.”

“…”

Thấy tôi im lặng, Matthias tưởng tôi đồng ý, càng lúng túng nói tiếp.

“Sau này cùng đi đấu giá nhé. Có mấy món hay ho. Từ từ sắm thêm là được. …Trời ạ, nói gì đi chứ. Tôi chưa bao giờ căng thẳng thế này khi khoe nhà.”

Thấy Matthias lúng túng, tôi bật cười, khẽ mỉm cười vì cậu ta dễ thương.

“Tôi chỉ nhìn cậu thôi.”

“Cái gì?”

“Nhìn cậu, đồ ngốc.”

Và nhớ cậu ở ngục hoàng cung.

Tôi cười khúc khích, thì Matthias bất ngờ đẩy tôi vào tường, hôn mạnh.

“Ưm…!”

Răng va vào nhau, lưỡi cậu ta khuấy đảo miệng tôi. Tôi cố đẩy, nhưng không cản nổi gã đang bốc hỏa.

Nụ hôn ướt át, dính dấp như kẹo l**m dở. Lưỡi cậu ta l**m răng nanh, vẫn mang vị cát và biển. Một nụ hôn khiến tôi nóng ran. Đùi Matthias kẹp g*** h** ch*n tôi, khiến bụng dưới nóng lên. Cậu ta vừa hôn vừa nghịch vành tai, lấn đến cắn nhẹ d** tai. Tai tôi như cháy. Môi cậu ta lướt qua má, cắn d** tai. Hơi thở nóng bỏng luồn vào tai, khiến tôi rên khẽ.

“Haa…!”

Nhìn qua mí mắt nặng trĩu, tôi thấy bóng đen. Cái gì thế? Vẫn cảm nhận mũi cậu ta ép vào thái dương và môi cắn d** tai, tôi nheo mắt nhìn rõ.

“Absilon…?”

Absilon đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn chúng tôi. Tôi hoảng, đẩy Matthias. Bị đẩy bất ngờ, Matthias lùi lại, nắm áo tôi.

“…!”

Chúng tôi ngã xuống thảm. Matthias toàn cơ bắp, không mềm mại, nhưng nhờ cậu ta to lớn, tôi không đập tay hay đầu gối xuống sàn. Absilon ngồi xổm, nhìn thẳng chúng tôi, hỏi:

“Trông vui đấy, tôi tham gia được không?”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 87


“Cút!”

Matthias quắc mắt, gầm lên với Absilon. Absilon bĩu môi.

“Bẩn tính.”

Matthias thở hắt đầy bực bội, đứng dậy, kéo theo tôi. Tôi nghĩ thầm: Cơ bụng tốt thật, Matthias. Cậu ta lau môi ướt của tôi bằng ngón cái, hỏi:

“Cậu có bị đau đâu không?”

“Hả? À… Không sao.”

“Vậy đi tập luyện thôi.”

“…Hả?”

Chưa kịp chỉnh trang, Matthias đã biến thành một huấn luyện viên hoàn hảo. Tôi ngơ ngác nhìn. Tai cậu ta đỏ rực.

“…”

Chắc là xấu hổ?

“Matthias…”

“Đi nhanh lên!”

Matthias gần như kéo tôi đi.

Đúng là xấu hổ thật.

Tôi cười khúc khích, tăng tốc bước chân. Absilon kéo áo choàng dài, đi theo.

“Hự…”

“Thả lỏng.”

“Đau mà thả lỏng sao nổi?”

“Thư giãn đi. Thả lỏng và đón nhận, sẽ không đau.”

“Cậu, cậu làm mạnh quá, ư, nên…”

“Tôi chỉ dùng một phần tư sức thôi. Thả lỏng vai một lần xem. Sẽ thấy dễ chịu đấy.”

“Không. Đổi người khác đi. Hôm cậu vắng, tên hầu thay cậu làm tốt lắm.”

“Không đời nào.”

“Đừng, ư, chiếm hữu kiểu kỳ cục thế.”

“Không phải chiếm hữu. Tôi chỉ muốn làm điều tôi giỏi nhất cho cậu.”

Matthias cắn nhẹ vai tôi, nói. Tôi kêu lên như chó con, ôm vai.

“Cậu làm gì thế? Đau đấy.”

“Đừng làm quá. Tôi cắn nhẹ thôi.”

Tôi xoa vai, cảm nhận vết răng mờ mờ. Tôi càu nhàu:

“Cậu làm đau hoài, nên cái này cũng thấy đau.”

“Không thả lỏng bây giờ, mai sẽ đau hơn.”

“Biết rồi. Nên tôi ngoan ngoãn nằm dưới cậu đây còn gì.”

“…”

Tôi cảm nhận ánh mắt trên lưng. Bàn tay thô ráp của Matthias lướt qua cột sống tôi, làm tôi nổi da gà.

“Đừng giở trò.”

“Giở trò gì. Tìm chỗ căng cơ thôi.”

Không hẳn là dối, ngón cái Matthias nhấn vào cơ căng. Tôi rên lên như máy bán hàng tự động.

“Á…!”

“Đấu tập thì giỏi, mà cái này lại đau?”

Tôi quay lại nhìn Matthias. Cậu ta cười nhếch mép như thiếu niên, nhìn tôi. Bực mình, tôi vùng vẫy dưới cậu ta.

“Ra đây. Lần này đến lượt tôi.”

“Thôi. Chưa xong mà.”

“Ra đây, tôi bảo!”

Thấy tôi cứng rắn, Matthias rời khỏi người tôi, cởi dây áo choàng. Nhìn chuyển động và đường nét cơ thể cậu ta, tôi thầm khen. Tôi lấy lọ dầu trên bàn, đổ lên tay. Dầu vàng óng ánh đầy lòng bàn tay. Tôi xoa tay làm ấm dầu, rồi bôi lên lưng Matthias. Khi tay tôi chà xát lưng cậu ta, Matthias rên thích thú.

“Haa…”

Tức tối, tôi cố ý xoa mạnh vùng gần xương bả vai. Nhưng Matthias không nhúc nhích. Lưng cứng như đá, làm tay tôi đau hơn.

“Làm gì? Nhột à?”

Tôi siết nắm đấm, đấm lưng Matthias. Cậu ta cười khì, như chẳng đau.

“Đánh nữa đi, ngại gì.”

Được thôi.

Tôi đấm túi bụi vào lưng Matthias. Bất ngờ, cậu ta quay lại, ôm chặt tôi đến nghẹt thở.

“Khụ!”

Tôi vùng vẫy, nhưng Matthias càng siết chặt. Sau khi tắm, chỉ mặc áo mỏng, tôi cảm nhận rõ cơ thể cậu ta. Tôi vỗ đùi Matthias liên hồi, nói:

“Hàng, hàng!”

“Sao lại trêu tôi.”

Matthias cười khì, nới lỏng tay. Tôi xoa giường dính dầu, cau mày.

“Giường trơn rồi.”

“Thay ga là được.”

Tôi dụi mắt ngáp, buồn ngủ.

“Lười quá. Mệt, muốn ngủ luôn.”

“Vậy sang phòng tôi ngủ.”

Nghe Matthias nói, tôi tỉnh cả ngủ. Mở to mắt nhìn, cậu ta nhận ra ý nghĩa lời mình, cắn nhẹ môi dưới.

“Không, ý là tôi ngủ đây được, nếu cậu không thích thì sang phòng tôi.”

“…Thôi. Lát tôi bảo thay ga.”

Dạo này cứ tí là thành ra thế này. Vừa áp lực, vừa khiến tôi ngứa ngáy khó chịu, nhưng tôi vẫn ngoan ngoãn nằm trong lòng Matthias.

Gió mát thổi qua cửa sổ hé mở. Tôi ho khẽ, Matthias kéo chăn đắp cho tôi. Chăn mỏng, gió lùa qua, mát lạnh. Matthias nhíu mày, không hài lòng.

“Hè đã qua, mà chăn mỏng thế này à?”

“Dù sao cũng sắp rời khỏi đây.”

“Nhưng vài ngày cũng nên đắp chăn ấm. Đi chinh phục, chắc chẳng có chăn tử tế.”

“Cũng đúng. Tạm biệt cái giường êm này.”

Matthias cuốn tôi như nhộng trong chăn, ôm chặt.

“Vậy tôi bảo hầu chuẩn bị nhé?”

“Ừ.”

Tôi xoa bàn tay chai sạn của mình. Ngày tuyển binh sĩ đến gần.

Ngày qua ngày, tôi càng sốt ruột. Tôi tăng dần cường độ luyện tập. Matthias dành hầu hết thời gian rảnh để huấn luyện hoặc đấu tập với tôi. Tôi dành thời gian ngoài ngủ để rèn thể lực. Không biết do tài năng hay nỗ lực, kỹ năng tôi tiến bộ vượt bậc. Dù chưa bằng Matthias, tôi giờ có thể khiến cậu ta căng thẳng.

“Tôi vượt qua được không?”

“Ai dạy cậu chứ.”

“Tự mãn thế.”

Tôi cười khúc khích, gõ mũi Matthias.

“Không đùa đâu.”

“Ừ. Cậu dạy giỏi.”

“Vậy nếu trượt, là lỗi của cậu.”

“…Cái gì, thằng này?”

Matthias nắm hai má tôi. Môi tôi bị ép, phát ra tiếng póc. Tôi cau mày nhìn. Matthias nghiêm túc, vuốt tóc tôi ra sau tai, thì thầm:

“Cho nên…”

Ngày tuyển binh sĩ, bãi trống đông nghẹt người tham gia chinh phục. Tôi lướt nhìn đối thủ: người vạm vỡ, kẻ yếu ớt, ông già lưng còng, thiếu niên non nớt, đàn ông tóc dài, phụ nữ cạo đầu. Đám đông như mây, làm tôi choáng.

Họ biết trong dungeon có rồng không nhỉ? Thông báo tuyển dụng không ghi gì. Có lẽ tôi có thể dọa vài người bỏ cuộc.

Không muốn đấu công bằng với đám đông này, tôi khẽ nói với gã lau đồ bên cạnh:

“Nghe bảo dungeon chúng ta sắp chinh phục có rồng, thật không?”

Gã có bộ râu vàng tết hai bím như râu ngô, không nhìn tôi, tiếp tục lau khiên, cộc lốc:

“Tôi biết gì.”

“Dù không phải, nghe nói cũng nguy hiểm tính mạng.”

Lúc này gã liếc tôi. Ánh mắt săm soi chẳng dễ chịu.

“Lần đầu đi chinh phục à?”

“Hả? Không.”

“Không à, nhìn là biết ngay. Chinh phục là cược mạng. Ai ở đây chẳng biết. Đặc biệt như chúng tôi, mạng như ruồi.”

“Vậy à?”

Thấy không đáng nói, gã lắc đầu, tập trung lau khiên. Những người tò mò nghe chúng tôi cũng quay đi. Chán nản, tôi định nói với người khác, nhưng thôi.

Hai hiệp sĩ mặc giáp bước đến. Không khí ồn ào lắng xuống. Hiệp sĩ lên bục, mở cuộn giấy da, đọc:

“Trước tiên, thay mặt đế quốc, cảm ơn các bạn đã cược mạng tham gia chinh phục. Có người vì tiền, người vì danh vọng, người vì niềm tin, nhưng tất cả đều có chung khát vọng chinh phục. Mong chúng ta cùng chứng kiến kết thúc của dungeon này. Hết.”

Hiệp sĩ gấp giấy, chỉ về bãi trống.

“Người đăng ký trước qua bên này, chưa đăng ký qua bên kia.”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 88


Tôi hướng về khu vực dành cho những người đã đăng ký trước. Hầu hết là người đăng ký trước, khoảng hai phần ba đám đông tập trung vào hàng của tôi.

“Xếp một hàng và đi theo tôi.”

Hiệp sĩ dẫn đầu, mọi người như đàn gà con theo mẹ, lũ lượt đi theo. Hiệp sĩ đi qua một bàn kiểm tra cũ kỹ, như lấy từ sân bay tỉnh lẻ nào đó, rồi nói:

“Khi tôi ra hiệu, từng người vào.”

Hiệp sĩ vẫy tay với người đầu tiên. Gã đàn ông căng thẳng, bước đi cứng nhắc.

“Đạt, tiếp theo.”

“…Cứ thế là đạt sao?”

Gã ngạc nhiên hỏi, nhưng hiệp sĩ, như công chức chán việc, chỉ nhìn người thứ hai. Người thứ hai, rồi thứ ba đi qua, cửa im lặng như đã tắt. Nhưng đến người thứ tư, bàn kiểm tra sáng trắng, phát ra tiếng cảnh báo sắc nhọn.

“Trượt, về đi.”

“Tại sao, tại sao trượt?”

“Lý do không được tiết lộ theo quy định. Lần sau thử lại.”

Gã bất bình, nhưng không dám đối đầu hiệp sĩ hoàng cung. Gã rút lui, người tiếp theo qua bàn kiểm tra. Người thứ tám, mười hai, mười bốn, mười lăm, mười sáu lần lượt trượt khi tiếng cảnh báo vang lên. Người trượt thuộc đủ giới tính, vóc dáng, chủng tộc, khiến tôi không đoán được tiêu chí. Mọi người càng căng thẳng, run chân hoặc nghịch khuỷu tay. Tôi cũng hồi hộp không kém.

Biết trước có thứ này thì tốt rồi. Vì công bằng, Matthias chẳng hé răng về bài kiểm tra. Thay vào đó, cậu ta thì thầm bên tai tôi:

‘Nếu trượt mà tham gia với tư cách ma kiếm sĩ hay pháp sư gì đó, cậu sẽ phải tập luyện với tôi suốt đợt chinh phục.’

“Đạt, tiếp theo.”

“…Phải đạt bằng được.”

Tôi nghiến răng, chậm rãi bước đến bàn kiểm tra. Khi đi qua, tôi cảm nhận thứ gì đó nhỏ, nhẹ như bông bồ công anh lướt qua người. Mana chăng?

Không có âm thanh nào.

“Đạt, tiếp theo.”

Tôi nhìn hiệp sĩ, anh ta ra hiệu lùi lại bằng ánh mắt vô cảm. Không muốn gây chuyện, tôi đi về phía được chỉ. Những người đạt đứng cách nhau, quan sát đối phương như đo lường sức mạnh, giống bầy sói. Không, có lẽ là chó rừng hay chó hoang.

Tôi vẫn nhìn chằm chằm bàn kiểm tra. Tiêu chí đạt là gì? Người cuối cùng bắt đầu bước đến. Một gã gầy gò cầm thanh kiếm mảnh, cằm láng mịn, lông tơ mềm mại, trông như thiếu niên. Môi mím chặt, mắt rực cháy, trông đầy khí thế. Rồi một giọng nói vang lên sau lưng:

“Sẽ trượt thôi.”

Quay lại, một gã vạm vỡ khoanh tay, mặt khó chịu.

“Ai cũng có quyền tham gia, nhưng gã đó hơi quá.”

“Tôi nghĩ khác đấy.”

Lời tôi khiến mọi người nhìn về gã đó và tôi. Gã vạm vỡ nhíu mày, nói:

“Nhìn cái thân hình gầy nhẳng đó đi. Bắt được con chuột không?”

“Cá không?”

Tôi lấy một đồng tiền từ túi, búng lên. Gã định nói gì, nhưng tôi nhanh hơn:

“Nhanh lên, trước khi cậu ta qua.”

Gã nhún vai, lấy một đồng tiền ra. Mọi người nhìn chằm chằm người cuối cùng. Như tôi đoán, cậu ta bước qua bàn kiểm tra đầy tự tin.

“Đạt, hết.”

“Thấy chưa? Tôi thắng.”

Tôi giật đồng tiền từ tay gã ngẩn ngơ, nói. Gã ngạc nhiên hỏi:

“Cậu biết tiêu chí của bàn kiểm tra à?”

“Không, không biết.”

“Vậy sao chắc chắn thắng?”

“Vì ánh mắt cậu ta.”

Tôi cười tươi, nói. Gã ngẩn người, nhưng tôi nói thật. Tôi nhìn bao nhiêu ánh mắt vô hồn rồi. Người có ánh mắt như thế, trong thế giới này, muốn gì cũng làm được.

“Chúc mừng các bạn vượt qua vòng một. Bài kiểm tra có năm giai đoạn: vòng hai là kiểm tra thể lực, vòng ba là chinh phục giả lập, vòng bốn là đấu tập, và cuối cùng là phỏng vấn để chọn người đạt. Hết. Có câu hỏi nào không?”

Sau một khoảng lặng, một người lùn đứng đầu giơ tay.

“Nói đi.”

“So với các đợt chinh phục khác, tiêu chí lần này khắt khe. Có lý do gì không?”

“Lần này có bệ hạ và Matthias nim tham gia, cùng nhiều nhân vật cấp cao. Vì có hoàng tộc và quý tộc, chúng tôi ưu tiên an toàn tối đa. Câu hỏi khác?”

“Tiêu chí qua bàn kiểm tra là gì?”

Gã bị tôi lấy đồng tiền hỏi.

“Không thể tiết lộ. Còn câu hỏi nào không?”

Gã tức tối nhìn tôi. Tôi không sợ gã, nhưng đám tay chân phía sau lườm tôi khiến tôi hơi khó chịu.

Đồng tiền đó quý giá thế à? Không muốn thì đừng cá.

Đám tay chân gã khá đông, chừng bảy tám người. Nghĩ rằng có thể thành đồng đội với vài người trong số họ, tôi càng khó xử. Không muốn nổi bật mà. Tôi đổi giọng cung kính, đưa đồng tiền ra:

“Trả lại cậu nhé?”

Gã quắc mắt, giật đồng tiền, ném xuống đất. Đồng tiền va đá, kêu leng keng, lăn đến góc bãi, dừng lại.

“Coi tôi là ăn mày à?”

“Không, tôi nghĩ cậu cần…”

Lời tôi càng chọc giận gã. Gã ra hiệu cho đám tay chân. Họ lặng lẽ vây quanh tôi, tránh mắt hiệp sĩ. Gã túm cổ áo tôi, nhấc bổng tôi lên.

“Tốt nhất bỏ cuộc đi, nếu không muốn đời khổ sở.”

Chắc sống với bốn người kia rèn luyện tinh thần tôi rồi. Tình huống này chẳng đáng sợ. Tôi giơ tay, nói:

“Hiệp sĩ! Tôi có câu hỏi!”

Gã vội thả áo tôi. Hiệp sĩ nheo mắt, nói:

“Ai đấy? Nhìn không rõ.”

Đám vây quanh tôi tản ra. Tôi chỉnh áo, cười tươi:

“Xin lỗi, tôi quên mất.”

Hiệp sĩ tưởng tôi trêu, cau mày.

“Không còn câu hỏi, kết thúc. Chuyển sang khu kiểm tra tiếp theo.”

Hiệp sĩ đi, đám ứng viên theo sau. Gã túm cổ áo tôi lườm. Tôi nhún vai, nói:

“Cậu…”

“Đột nhiên muốn hỏi, biết làm sao.”

“Thằng này!”

“Á, hiệp sĩ! Sao quay lại thế?”

Dĩ nhiên là nói dối. Tôi chạy mất dép khi gã nhìn hướng tôi chỉ.

“Như đã nói, vòng hai là kiểm tra thể lực, thử khả năng thích nghi trong môi trường khắc nghiệt.”

Hiệp sĩ dẫn chúng tôi đến trước dãy núi lớn. Bãi trống tập trung ứng viên nằm ngoài kinh thành, hóa ra vì vòng hai tổ chức đây.

“Như các bạn biết, dãy núi này đầy động vật và quái vật. Sống sót một tuần là được. Hết.”

Cách thức táo bạo hơn tôi nghĩ. Nhưng tôi thích. Một năm lang thang như bèo, tôi tự tin về sinh tồn. Rồi hiệp sĩ nói tiếp:

“Vòng hai lấy 200 người. Mang trái tim quái vật về trong một tuần. Lưu ý, trái tim người sói bằng mười trái tim yêu tinh.”

Trái tim quái v*t c*ng như đá, trái tim quái vật cấp cao ánh hồng như ruby. Là nguồn mana, chúng được dùng làm vật liệu ma pháp.

Thông minh đấy.

Chuẩn bị chinh phục cần nhiều trái tim quái vật, từ bom ma pháp nhỏ đến kết giới lớn. Họ tận dụng bài kiểm tra để thu thập. Không biết ai nghĩ ra, nhưng khôn ngoan.

“Vòng này không bồi thường cho thương tật hay tử vong. Nếu thấy quá sức, hãy bỏ cuộc ngay.”

Hiệp sĩ nói xong, bước đi dứt khoát. Đám đông im lặng như vừa bị ném bom. Nhưng chẳng ai bỏ cuộc. Tôi theo những ứng viên rời đi, tiến vào núi.

Sau nhiều cân nhắc, tôi chọn một cây cổ thụ ngàn năm. Cành rộng, lá rậm, che chắn tốt, lý tưởng để ngủ. Tôi dựng lều tạm, nằm xuống nghỉ, thì tiếng ồn và rung động làm cây rung chuyển. Nghĩ là quái vật, tôi thò đầu nhìn. Hóa ra đám tay chân của gã túm cổ áo tôi đang họp dưới gốc cây.

“Nơi này tốt đấy.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Tốt thật, nhưng tôi chiếm rồi. Hy vọng họ đổi ý, nhưng họ bắt đầu trèo lên. Tôi nắm cành, treo mình như dơi, thò mặt ra.

“Xin lỗi, chỗ này của tôi rồi.”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 89


“Cái gì!”

Đám người giật mình hét lên. Gã túm cổ áo tôi nhíu mày, nói:

“Lại là cậu.”

“Tôi cũng chẳng muốn gặp lại đâu?”

“Cút đi. Từ giờ chỗ này của bọn tôi.”

“Từ khi nào?”

“Từ bây giờ.”

Gã đẩy mặt tôi, lùa qua lá, nhìn lên. Thấy lều tạm tôi dựng, gã cười khoái chí.

“Lều cậu dựng, bọn tôi sẽ dùng tốt.”

Tôi liếc nhìn chín gã vây quanh. Dùng ma pháp có thể hạ họ, nhưng ai biết có giám sát viên không. Tôi nhớ lời Matthias:

‘Vì công bằng, giám sát viên sẽ ẩn nấp khắp nơi. Đừng vội dùng ma pháp. Tôi tin cậu xử lý được.’

Có giám sát viên trong đám này không? Tôi thở dài, trèo lên cành, rút kiếm chém nát lều tạm tôi dựng nửa ngày. Đám người trố mắt. Tôi giẫm nát đống đổ nát, khiến chúng không thể tái sử dụng.

“Cậu làm gì thế!”

“Tôi phá đồ tôi làm, có sao đâu.”

Tôi càu nhàu, trượt xuống cây.

“Đồ hỗn xược…! Cậu không biết người này là ai à?”

Một gã trông như tiểu nhân chỉ gã túm cổ áo tôi, nói. Tôi biết sao nổi. Cũng chẳng muốn mở bảng trạng thái, tôi nhún vai.

“Đây là Della, tam công tử nhà tử tước Arler! Cư xử cho phải phép!”

Tam công tử nhà tử tước mà chẳng có tước, cần gì lễ phép? Nhìn cách tham gia bình thường, chắc là gia tộc hữu danh vô thực.

Nhiều tay chân thế này, chắc là nhà buôn. Không danh vọng, chỉ có tiền.

“Vậy à. Tên đẹp đấy.”

Câu nói chạm đúng điểm yếu, Della vươn tay định túm cổ áo tôi. Tôi lùi một bước, kề kiếm vào cổ gã. Lưỡi kiếm chạm cổ trắng của Della. Mặt gã và đám tay chân tái mét.

“Thôi túm cổ áo tôi đi. Đắt lắm đấy.”

“Cậu làm gì! Hạ kiếm ngay!”

“Ai tấn công trước nào, thế này là nhẹ nhàng rồi.”

Tôi càu nhàu, hạ kiếm nhưng không cất. Không khí trở nên căng thẳng. Mắt Della ánh lên tò mò.

“Cậu có kỹ năng khá đấy. Gan cũng to.”

“Đột nhiên khen gì?”

“Hỗn láo!”

“Amon, bình tĩnh.”

Della giơ tay ngăn đám tay chân, nghiêm túc hỏi tôi:

“Vào làm việc cho tôi không? Tôi trả hậu hĩnh.”

Gã có vẻ thành thật, nhưng tôi lắc đầu cương quyết.

“Thấp kém quá, không muốn.”

Mặt Della và đám tay chân đỏ như bôi phẩm.

“Đồ hỗn xược…!”

“Tự cao tự đại đến tận trời!”

Câu từ họ còn cổ lỗ. Chẳng tiến bộ gì.

Nhìn mặt trời lặn sau núi, tôi thở dài.

“Này, đừng phí sức cãi nhau, dựng lều đi. Trời tối rồi.”

Nghe tôi nói, họ quay lại, mặt hoảng hốt. Ban ngày là của động vật, ban đêm là của quái vật. Ngủ dưới đất dễ bị quái vật đè chết. Tôi dựng lều trên cây không phải không có lý. Lúc này họ mới cuống cuồng nhặt củi, đốn gỗ. Chỉ Della đứng yên, lườm tôi.

“Cậu sẽ hối hận vì lựa chọn này.”

“Thật tò mò xem sẽ hối hận thế nào.”

Tôi chọc tức Della lần cuối, rồi ung dung rời đi.

“Ha, đúng là cây đó tuyệt nhất.”

Trong rừng chạng vạng, tôi vuốt một cây, thở dài. Cây tốt nào cũng có chủ. Đuổi họ đi được, nhưng tôi không muốn giống đám đó. Lang thang mãi, tôi may mắn tìm được một cây vừa ý. Nhìn lên, không có ai.

“Trời giúp rồi.”

Tôi cười khúc khích, tiến đến cây. Vừa chạm tay, một gã khác cũng chạm vào. Tôi ngơ ngác nhìn sang. Là gã cuối cùng qua bàn kiểm tra. Gã lúng túng, tôi cũng thế. Đêm đã xuống núi lâu rồi.

“Tôi nhanh hơ…”

Định chơi xấu, gã bịt miệng tôi. Gì thế này? Tôi cau mày, gã chỉ lên trên, ý bảo trèo lên. ‘Sao thế?’ tôi nghĩ, nhưng gã đã leo trước. Gã trèo như nhện, tay chân mảnh dài. Tôi nhìn mê mải, thì gã, leo được nửa đường, vội vã ra hiệu.

Tôi vội trèo theo. Chẳng hiểu sao gã hối, tôi định nhìn xuống, thì gã bịt miệng, bóp quả xanh trên đầu tôi. Quả vỡ, chất lỏng đắng ngắt chảy xuống trán.

“Cậu làm…”

Gã dùng tay dính chất lỏng bịt miệng tôi. Chất lỏng không chỉ hôi mà còn đắng kinh khủng. Gã nhìn tôi, ra hiệu nhìn xuống. Hàng chục người sói trưởng thành đi ngang qua. Chúng cao hơn 3 mét, móng sắc hơn ngón tay tôi. Đối đầu chúng từ đầu đúng là khó. Dù hạ được, tiếng kêu hay mùi máu có thể lôi kéo đám mạnh hơn. Chất lỏng này chắc để át mùi, che mũi chúng.

Nhưng… sao gã giúp tôi?

Tôi nhìn chằm chằm gã. Gã nhận ra, nhìn lại tôi. Người sói đi qua, gã lấy thứ lấp lánh từ túi, đưa tôi xem.

“Coi như trả nợ.”

Nhìn đồng tiền gã đưa, tôi nghiêng đầu, rồi nhớ ra. Della ném đồng tiền xuống đất khi cá cược, chắc gã nhặt.

Có thể giả vờ không biết, nhưng gã không làm thế, đúng là người tốt.

“Haha. Được thôi. Tôi là Ian. Cậu là…?”

“Liro.”

“Liro, tên đẹp…”

Định khen tên đẹp, tôi ngậm miệng, nhớ vụ Della bị chọc tức vì khen tên.

“À, cổ điển và hay.”

“Vậy à.”

“Haha, đúng thế.”

Liro không nói nhiều. Không khí nhanh chóng trầm xuống.

“Giờ phải tìm cây khác để ngủ, chỗ nào tốt nhỉ…”

“Đêm muộn rồi, ngủ đây đi.”

“Được không?”

“Được, cây rộng mà.”

Rộng thế đâu… Nhìn cây, tôi nhún vai. Tốt thì tốt, kệ đi.

“Vậy hôm nay tôi nhờ cậu chút.”

Nếu là ban ngày, tôi đã dựng lều, nhưng nửa đêm không thể ồn ào. Tôi lấy hai cái võng từ túi, đưa Liro một cái.

“Cho tôi à?”

“Ừ, tôi có một cái rồi.”

Tôi dễ dàng treo võng giữa hai cành. Nằm kiểm tra trạng thái, Liro nhìn tôi chằm chằm.

“Cậu khéo thật.”

“Tôi làm vài lần rồi.”

Liro khen, nhưng cũng treo võng chẳng kém. Võng treo trên cành cách xa, không tiện nói chuyện. Nằm trên võng, tôi nhìn quanh. Đâu đó trong rừng, ánh lửa lập lòe, khói bốc lên. Tôi tặc lưỡi.

Làm thế là không được.

Quả nhiên, chẳng bao lâu, từ chỗ ánh lửa, tiếng người hét và quái vật gầm vang lên. Nghe tiếng hét nhỏ dần, tôi thở dài.

Bảo là không được mà.

Trằn trọc vì tiếng hét và võng không thoải mái, tôi ngủ thiếp lúc gần sáng, đến gần trưa mới tỉnh. Nhìn sang chỗ Liro, chỉ còn cái võng.

Đi rồi à? Sao không lấy võng?

Võng là Matthias chuẩn bị, khá xịn. Nhớ bộ dạng giản dị của Liro, tôi chắc cậu ta không bỏ võng. Trèo xuống, tôi đi đến con suối hôm qua thấy. Một con nai đang uống nước, thấy tôi thì chạy mất. Tôi cúi xuống uống, rửa mặt và cổ. Chất lỏng quả hôm qua khô như nhựa, rửa lâu mới sạch. Dùng chức năng làm sạch cũng được, nhưng sợ có ai nhìn.

Kéo áo lau mặt, tôi quan sát xung quanh. Dấu vết đêm qua hiện rõ: gốc cây dính máu, áo rách treo trên cành, đống củi cháy dở, chắc họ vội dập lửa. Nhưng muộn rồi. Bị thú hay quái vật bắt? Chắc là thứ đuổi theo ánh sáng. Rừng ngập nắng đẹp đẽ, làm cảnh tượng thêm tàn nhẫn. Tôi lặng lẽ bước qua.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 90


“Cậu vẫn ở đây à?”

Về chỗ cũ, Liro đang tháo võng. Ngủ cùng một đêm, tôi thấy thân thiết, trèo cây, vui vẻ bắt chuyện. Liro gật đầu, đưa tôi túi vải cũ chứa thứ gì đó.

“Cái gì đây?”

“Trái cây. Ngon lắm.”

Mở túi, các loại quả đỏ, vàng, tím lấp lánh chào tôi, có cả những loại tôi hay ăn. Tôi cho một quả đỏ như cherry vào miệng. Quả căng mọng vỡ ra, tỏa mùi xoài thơm.

“Cảm ơn. Sáng sớm cậu đi hái à?”

“Ừ, cậu cho tôi võng mà.”

Có vẻ Liro không chịu nợ ai. Sự cứng nhắc này không tệ, thậm chí đáng quý. Thích và thấy Liro dễ thương, tôi bộc phát hỏi:

“Cùng đi không?”

Liro tròn mắt, không ngờ tôi đề nghị.

“Đi cùng đáng tin hơn, đúng không?”

Nghe tôi nói, Liro ngập ngừng hỏi:

“Tôi… đáng tin à?”

Thú thật, trông cậu ta không hẳn thế.

Nhưng tôi thích thái độ tự nhận thức của Liro.

“Chắc chắn rồi.”

Cả buổi chiều đi trong rừng, đến chạng vạng, chúng tôi tìm được cây không ai dùng. Dựng lều tạm, trải vải nằm, tôi thấy thoải mái hơn hẳn hôm qua. Đi cùng, tôi nhận ra Liro giỏi hơn cậu ta nghĩ: tìm quả, nấm ăn được, đọc dấu chân, nhận diện và theo dõi quái vật, đến hạ gục chúng. Cậu ta còn dựng nhà nhanh, tinh tế.

Chắc chắn tôi tìm được đồng đội tốt.

Mười xe tải Della cũng không bằng một Liro. Cậu ta còn công bằng, chia đôi trái tim yêu tinh chúng tôi cùng hạ.

Nửa trái có được tính không?

Tôi lắc lư túi chứa trái tim, nghĩ. Mục tiêu là qua vòng mà không nổi bật. Cứ thế này, mỗi ngày hạ một hai con, cuối cùng mang về mười trái tim là đủ. Giấc mơ giản dị ấy vỡ tan khi Liro nói tối đó:

“Tôi muốn lấy trái tim vua orc.”

Cậu nói như đi chợ mua kẹo…

“Thật không?”

Giờ đã thân, tôi ngán ngẩm hỏi.

“Ừ.”

“Cậu biết để giết vua orc, có thể phải đối đầu cả đám orc trong dãy núi này, đúng không?”

Hôm nay, chúng tôi thấy ba con orc trong rừng. Mặt như lợn rừng, đi hai chân, mặc giáp thô, cầm chùy, đúng chuẩn orc. Với kỹ năng của tôi, hạ chúng không khó, nhưng orc sống theo bầy.

Orc thông minh hơn yêu tinh một chút, tập trung quanh vua là nữ, tăng khả năng sống sót vượt bậc.

Chúng tôi lần theo, tìm ra làng orc với hơn 200 con. Nếu chúng sống yên bình, không hại người, thì thôi. Nhưng do đầu óc kém, không biết làm nông hay chế đồ, orc thường xuống làng người cướp bóc. Loài đầu tư hết vào sức mạnh.

Đúng là nên tiêu diệt, nhưng hai người chúng tôi không đủ sức. Nhưng Liro nghiêm túc.

“Tôi phải vào đội chinh phục. Cần thành tích nổi bật.”

“Tôi hỏi được không? Sao cậu khao khát tham gia thế?”

Dù là cách tốt để bình dân kiếm tiền và danh vọng, tôi cảm thấy không chỉ thế.

Chúng tôi nhìn nhau như thăm dò. Liro nặng nề mở lời:

“Tôi muốn giết vài thứ.”

Rồng à? Hay mất gia đình vì tay sai của nó?

Không muốn đào sâu, tôi dừng lại.

“Nếu khó xử, tôi có thể đi riêng.”

Liro cương quyết. Ý chí đơn thương độc mã khiến tôi đau đầu. Tôi ôm trán. Giá như không thấy làng orc. Giá như chỉ hạ ba con orc. Nhưng đã rồi, không quay lại được.

Tôi quý Liro, không muốn cậu ta chết. Và tôi cũng tự tin sinh tồn.

Chỉ cần lấy trái tim vua orc mà không bị phát hiện.

Hạ orc tấn công tôi cũng đủ trái tim để qua. Nghĩ kỹ, kế hoạch của Liro không tệ. Tôi vỗ tay, nói:

“Vậy thế này nhé.”

Liro chăm chú lắng nghe. Một luồng gió mới đang đến.

Ngày thứ bảy, tảng sáng, chúng tôi trên cây lớn gần làng orc, quan sát.

Kế hoạch của tôi đơn giản.

Tận dụng sơ hở của đội hộ vệ, hạ vua orc. Rồi thoát khỏi núi trước khi đám orc mất vua phát điên.

Đáng tiếc là do con người quấy nhiễu, orc luôn cảnh giác. Từ ngày thứ ba, hộ vệ tăng lên. Nhưng không hoàn hảo. Năm giờ chiều và năm giờ sáng, khi đổi ca, hộ vệ lỏng lẻo. Chúng tôi chọn năm giờ sáng, khi trời mờ và dễ mất cảnh giác, để ám sát vua orc.

Năm giờ mười, hộ vệ bắt đầu di chuyển. Chúng tôi ra hiệu, nhanh chóng trèo xuống. Dưới gốc cây có cái hố đào sẵn. Quan sát xung quanh, chúng tôi chui vào hố. Qua hố vào làng, không kịp phủi đất, chúng tôi lao đến nhà vua orc.

“…!”

Tường cũ, vừa chạm đã vỡ vụn. Mảnh gạch va vào vũ khí sắt dưới sàn, kêu ầm ĩ. Chúng tôi nín thở, cảnh giác cao độ. May mắn, không ai nghe thấy. Chúng tôi xếp thùng bên cạnh, trèo lên, bước trên khung thép mái nhà. Liro nắm ống khói, dừng lại.

Cậu ta quấn dây leo quanh ống khói, buộc vào người. Cầm kiếm sắc, Liro trượt xuống ống khói. Tôi nắm dây, chờ tín hiệu. Tim đập thình thịch.

“Sao không ra hiệu?”

Tôi lo lắng lẩm bẩm. Liro vào lâu mà không có động tĩnh. Xa xa, trời bắt đầu sáng.

Có chuyện gì không? Đi xuống không? Đang do dự, một tiếng hét sắc nhọn vang khắp làng. Quay lại, một orc chiến binh phát hiện tôi, gào lên:

“Chíu! Con người! Tấn công!”

Chết tiệt.

Tôi tặc lưỡi. Tiếng hét khiến orc ùa ra từ các nhà. Tôi lắc dây điên cuồng ra hiệu. Chẳng bao lâu, dây được kéo căng từ phía bên kia. Tôi dồn sức kéo. Liro không chỉ dựa vào tôi, nên kéo lên nhanh.

“Sao, sao thế?”

Liro, vừa nãy còn lành lặn, giờ đầy máu. Tôi hoảng, hỏi:

“Chạy được không?”

“Được, máu này không phải của tôi.”

“Vậy chạy!”

Chúng tôi chạy qua các mái nhà, tránh orc đuổi theo. Mũi tên sắt gỉ, trông như gây uốn ván, sượt qua chúng tôi. Trời chưa sáng hẳn, chúng khó nhắm chính xác.

Phùm!

Vỏ ốc bươu nổ chúng tôi đặt trước đó phát nổ liên hoàn, gây tiếng động lớn. Một nửa đám orc đuổi chúng tôi hoảng loạn, chạy về phía tiếng nổ. Biết thế tôi đã đặt thêm ở hướng tây và bắc, không chỉ hướng ngược đường chạy. Tôi tiếc nuối.

Xoẹt!

Mái nhà vỡ, một chân tôi lún vào nhà. Một mũi tên sượt qua đầu, suýt trúng gáy nếu mái không vỡ. Tôi có lá chắn, nên không nguy hiểm đến thế, nhưng vẫn sợ.

“Nhảy qua đi.”

Tôi chỉ bức tường đầy mảnh thủy tinh để ngăn kẻ xâm nhập.

“Ừ.”

“Cùng đi!”

Chúng tôi bật nhảy khỏi mái. Lúc đáp, chát, mảnh thủy tinh vỡ dưới chân. Sau bao khó khăn, chúng tôi nhảy xuống từ tường cao 2 mét, lăn vài vòng trên cỏ, rồi bật dậy chạy tiếp.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 91


May mắn thay, không nhiều orc đuổi theo chúng tôi đến cùng. Vào rừng, nhiều vật che chắn, dễ ẩn nấp hơn.

“Lên kia đi.”

Liro chỉ một cây cổ thụ chắc hơn 200 năm tuổi. Gần làng orc nên chẳng ai chiếm cây này. Chúng tôi trèo lên, đến cành cao nhất, nín thở. Orc di chuyển hối hả tìm chúng tôi, làm lá rung động qua kẽ hở.

May là chúng không phát hiện. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Giờ mới nhớ, trái tim thế nào?

“Hạ được chưa?”

Liro gật đầu, giơ túi vải nặng trịch. To hơn trái tim yêu tinh hay orc thường, rõ là của quái vật cấp cao.

“May quá. Lúc bị phát hiện, tôi sợ cậu chưa hạ được.”

“Vào là hạ ngay. Nó ở một mình.”

Dù máu me đầy người, đạt được mục tiêu, Liro vẫn bình thản. Tôi ôm chầm lấy Liro. Cậu ta dễ thương thật. Liro ngạc nhiên, tròn mắt nhìn tôi.

“Cậu làm gì thế…”

“Giỏi lắm, Liro của chúng ta.”

Tự hào, tôi ôm và vỗ về Liro. Cảm giác như có đứa cháu đáng yêu. Với Absilon, cậu ta nhạy cảm, tôi không dám thoải mái thương, cảm giác tội lỗi ngày ấy khiến tôi cứ muốn đổ dồn tình cảm cho Liro.

“Thả, thả ra…”

Mặt Liro đỏ rực, ngượng ngùng. Dễ thương ghê. Tôi cười tươi, thả cậu ta ra.

“Được rồi. Xuống thôi?”

“…Ừ.”

Chúng tôi trèo xuống, đi về phía cờ do đế quốc cắm. Đi một lúc, Liro dừng lại, gọi tôi.

“Chờ chút.”

Liro lấy thêm túi vải từ ba lô, đưa tôi. Tôi ngoan ngoãn nhận. Túi chứa trái tim quái vật Liro săn lặt vặt. Cậu ta từng hứa nếu lấy được trái tim vua orc, sẽ cho tôi hết số này.

“Cảm ơn cậu, thế này an toàn qua rồi.”

Tôi lắc lư túi nặng, nói. Liro cũng vui, cười nhẹ.

“Hy vọng đến vòng cuối.”

“Chắc chắn thế.”

Chúng tôi chúc nhau, đi về phía cờ. Đột nhiên, tôi cảm giác gì vướng chân, cả hai ngã nhào.

“Hahaha!”

Tiếng cười khó chịu vang lên. Tôi vội đứng dậy, nhưng ai đó đập mạnh vào đầu tôi bằng vũ khí cùn.

“Ư…”

Đầu đau nhức dữ dội. Mắt mờ đi, ai đó trói tôi chặt bằng dây. Qua tầm nhìn mờ mịt, tôi thấy đám cướp trông như thổ phỉ, cười toe toét tiến lại.

“Tôi đã bảo mà. Nghỉ ngơi rồi cướp thế này là xong.”

Gã tiểu nhân nói. Gã hung tợn nhất nhìn tôi nằm bẹp, cười khẩy.

“Cực khổ rồi nhỉ.”

“Cái gì, làm gì thế. Không thả à?”

Đầu quay cuồng, chẳng nhớ nổi phép. Bị đánh vào đầu làm tôi tức đến nôn mửa.

“Ọe…!”

Nôn hết thức ăn, bắn cả vào giày gã. Gã nhăn mặt, đá nhẹ vào má tôi.

“Á, bẩn quá. Thằng này nôn kìa.”

“Ha, hộc. Đồ điên…! Xử nó luôn?”

Gã tay chân cầm gậy tiến lại.

“Thôi. Cướp được rồi, tha cho nó.”

“Chậc, may mắn nhé.”

“Trái tim quái vật nhiều phết. Biết đâu cả bọn qua hết.”

“Cứ thế này, cướp thêm một hai lần nữa.”

Chúng lục ba lô, lấy hết đồ giá trị. Tôi cố cởi dây, nhưng trói chặt, máu không thông.

“Cái gì đây? Ốc gì thế?”

Gã lục đồ cạnh tôi nhìn vào túi, lẩm bẩm. Tôi không kịp nghĩ, đá mạnh vào túi. Thứ bên trong vỡ, kêu bộp.

“Á, giật mình! Cái gì?”

“Thả rồi à?”

“Không, thằng này quậy. Hừ, bảo nằm yên!”

“Để lại cái đó! Không có nó, bọn tôi chết đói!”

Lời tôi khiến gã tò mò, hỏi:

“Cái gì thế?”

“Không biết. Giống vỏ ốc, lấp lánh, trông đắt tiền.”

“Vậy à? Cướp luôn.”

“Cứ xin là tao để lại à? Ngốc.”

Tôi nghiến răng, làm bộ tức tối. Gã kéo dây túi, cười nhạo tôi.

“Cố lên nhé.”

“Thả ra-!”

Tiếng hét của tôi khiến chúng cười khoái chí, rời đi. Chỉ còn tôi và Liro, không gian như ngưng đọng. Nhưng cả hai đều cố cởi dây. Liro thoát trước, lấy dao giấu trong người, cắt dây trên mình, rồi cắt dây trói tay tôi, đưa dao để tôi tự cắt nốt.

“Cậu ổn không?”

“Ừ, anh thì sao?”

“Bị đánh vào đầu, hơi chóng mặt, nhưng ổn.”

Rắc. Dây trói tôi đứt hết. Tôi và Liro xoa vai, chân đau nhức, phủi bụi trên áo.

“Cái anh đá lúc nãy, vỏ ốc bươu nổ đúng không?”

“Đúng. Đá mạnh thế, sắp nổ rồi.”

Tôi cười đắc ý. Túi tôi đá chứa đầy vỏ ốc bươu nổ. Vỏ này, khi bị va chạm, sẽ cháy từ trong ra ngoài, gây vụ nổ lớn. Không sát thương, nhưng ầm ĩ, trẻ con nông thôn hay dùng chơi. Absilon từng mang vỏ này chọc tôi, nên tôi biết. Tùy lực đánh, tốc độ nổ khác nhau, tôi đá mạnh, chắc sắp vang rồi.

Phùm-!

Xa xa, tiếng vỏ ốc nổ và tiếng hét của đám cướp vang lên. Tôi nhìn Liro, cười tươi.

“Tìm được rồi.”

Theo dấu, khi thấy lại đám cướp, chúng bị orc đuổi.

“Sao cứ đuổi mãi thế!”

“Tại sao, tại sao thế này!”

Trán chúng in ấn ký đỏ lớn, chắc do pháp sư orc vừa khắc. Ấn ký này có lẽ theo chúng cả đời.

Bộ lạc orc theo chế độ mẫu hệ. Vua orc giao phối, lưu t*nh tr*ng trong cơ thể để sinh con. Con cái đa phần là đực, rất hiếm sinh cái. Nếu vua orc chết mà không có cái, bộ lạc sẽ diệt vong. Khi đó, bộ lạc khắc ấn ký lên kẻ giết vua, đuổi theo đến cùng. Đây là lý do dù trái tim vua orc quý, người ta không dám giết bừa.

“Con người, giết!”

“Đuổi đến cùng!”

“Đây, có phải túi chứa trái tim vua orc không?”

“Chết tiệt, xui xẻo! Vứt ngay!”

Chúng ném túi như phủi côn trùng, chạy trối chết. Nhưng ấn ký đã in trên trán.

Chúng tôi lặng lẽ chờ đám cướp và orc biến mất, rồi nhặt lại đồ. Do không biết trái tim ở túi nào, chúng vứt hết, nên chúng tôi thu lại nhiều hơn trước. Tôi mở ba lô chúng vứt, kiểm tra. Trái tim quái vật chúng gom không ít, đủ để qua vòng, nhưng tham lam khiến chúng tự chuốc họa.

“Á, muộn rồi.”

“Chạy thôi.”

Chúng tôi, với ba lô đầy hơn, chạy về chỗ cờ.

Đến nơi cắm cờ, chỉ còn nửa số người so với ngày đầu. Chúng tôi vừa đến, chuông báo kết thúc vang lên.

“Sống sót đến giờ, vất vả rồi. Nộp trái tim vào túi trước tấm bảng. Vòng ba diễn ra sau hai ngày tại khu vực chỉ định trong kinh thành. Đến lúc đó, giữ trạng thái tốt. Người sẵn sàng sẽ di chuyển qua vòng ma pháp.”

Một ứng viên giơ tay.

“Nhưng nộp thế này, làm sao biết của ai?”

“Quên nói. Vòng hai, chỉ cần sống sót bảy ngày trong rừng là qua.”

Đám đông xôn xao.

Mấy gã kia đúng là phí công.

Nghĩ đến đám cướp bị orc đuổi, tôi thấy hơi hả hê.

Liro, vất vả lấy trái tim vua orc, trông tiếc nuối, nhưng không nói gì. Chắc cậu ta buồn, muốn nổi bật mà. Tôi vỗ vai Liro an ủi.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 92


“Còn ai nộp nữa không?”

Người cuối đổ trái tim quái vật vào túi lớn, pháp sư bên cạnh kích hoạt vòng ma pháp. Ánh sáng rực rỡ từ vòng dưới túi bùng lên, bao lấy túi. Túi biến mất như chưa từng tồn tại, chắc được chuyển đến đế quốc. Số lượng nhiều, pháp sư này giỏi thật. Tôi liếc nhìn mặt pháp sư dưới áo choàng, rồi khựng lại.

“….”

Dưới áo choàng, Absilon ngại ngùng nhìn tôi. Tôi ngán ngẩm, lườm cậu ta. Pháp sư hoàng cung sao lại làm việc vặt này? Chắc cố tình tham gia để gặp tôi. Tôi thở dài, quay mặt đi. Liro tiến lại, hỏi:

“Quen à?”

“Hả?”

“Pháp sư kia. Cứ nhìn anh mãi.”

“Vậy à. Không biết ai, chắc giống người quen của tôi.”

Liro làm mặt kỳ lạ. Không muốn bị nghi ngờ, tôi kéo cậu ta đến vòng ma pháp.

“Đi thôi. Về nghỉ ngơi, ăn uống thoải mái nào.”

Tôi khoác vai Liro, đi về vòng ma pháp, thì mặt Absilon tối sầm.

Đồ điên, làm mặt bình thường đi.

Nhưng Absilon không chịu, buộc tôi phải bỏ tay khỏi vai Liro. Mặt cậu ta mới dịu đi, nói:

“Đạt. Di chuyển.”

Vòng ba, chinh phục giả lập, và vòng bốn, đấu tập, kết thúc nhanh chóng. Chinh phục giả lập là xử lý từng đợt quái vật, nếu quái vượt qua giới hạn, bài thi dừng, tính theo giai đoạn trước.

Tôi qua giai đoạn 1 (mimic), 2 (yêu tinh), 3 (harpy), 4 (orc), đến giai đoạn 5 (người sói) thì bỏ cuộc, sợ đi xa quá. Nhiều người dừng ở giai đoạn 5 vì giai đoạn 6 có gargoyle, nên giai đoạn 4 của tôi đủ qua mà không nổi bật.

Sau vòng ba, không ai bị loại, nhưng kết quả đấu tập quyết định vị trí trưởng nhóm 5 hoặc 10 người. Tôi thắng một trận, rồi bỏ cuộc.

Hôm nay là ngày phỏng vấn. Tôi tự tin nói chuyện, nên không chuẩn bị nhiều. Tôi là người cuối, Liro trước tôi hai lượt. Liro mặc vest bảnh bao, tóc buộc gọn, trông như học sinh đi phỏng vấn đại học, dễ thương. Tôi trêu vài lần để cậu ta thư giãn, nhưng cậu ta nghiêm mặt, định đổi chỗ, khiến tôi xin lỗi và ngồi yên, tựa đầu vào tường.

Người phỏng vấn trước mở cửa bước ra, mặt thả lỏng, lảo đảo rời đi. Xem biểu cảm người ra khỏi phỏng vấn khá thú vị, vì phản ứng chia hai loại rõ rệt.

Loại thứ nhất căng thẳng trước khi vào, ra thì thả lỏng. Loại thứ hai thoải mái trước khi vào, ra thì tái mét. Lần này là loại thứ nhất.

Trong phòng phỏng vấn có gì mà thế nhỉ? Là người cuối, phải đợi đến cuối mới biết, tiếc thật.

“Số 396, vào.”

Liro, cầm giấy số 396, đứng dậy.

“Cố lên.”

Liro gật đầu, bước vào phòng. Ánh sáng lọt qua rèm khép, rồi tắt ngấm. Cửa nặng nề đóng cầm.

Xong rồi ăn tối chung, ăn gì nhỉ? Có thể không quay lại kinh thành, nên ăn món đắt ngon. Ăn tôm hùm trên sân thượng ngắm sông? Rượu vang thượng hạng, không quên tráng miệng. Từ sáng đã thèm crepe với mứt táo và kem tươi. Món đó ngon, không biết có bảo quản ma pháp được không. Đang mơ màng, Liro mở cửa bước ra. Mặt cậu ta tái nhợt hơn trước, không nhìn tôi, bước nhanh ra hành lang.

Sao thế, có chuyện gì à?

Lo lắng, tôi đuổi theo. Lượt tôi là kế tiếp, quay lại trong ba phút là được.

“Ọe.”

Ra ngoài, Liro ngã sấp xuống bãi cỏ, nôn thốc. Chắc chưa ăn gì, chỉ ra chất lỏng trong. Tôi định vỗ lưng, nhưng tay vừa chạm, Liro gạt mạnh, như kinh hãi. Tôi ngạc nhiên, xoa mu bàn tay đỏ ửng.

“Ơ… Xin lỗi, ổn không?”

Mắt Liro mới lấy lại tiêu cự.

“Hyung?”

“Ừ, là tôi.”

Liro vuốt tóc rối, thở dài.

“Có chuyện gì?”

“Không, chỉ hơi căng thẳng.”

Căng thẳng mà thế này sao? Nhân vật thường không nôn vì căng thẳng thế này. Định hỏi thêm, nhưng thôi. Cậu ta chắc có điều muốn giấu.

“Lượt anh tới rồi đúng không? Vào đi.”

“Ừ, được.”

Liro nhúc nhích môi như muốn nói gì. Tôi dừng, nghiêng đầu.

“Có gì muốn nói không?”

“Không, chúc anh tốt lành.”

“Nhạt nhẽo ghê. Ờ, được. Tối ăn chung được không?”

“Không, xin lỗi. Tôi không khỏe, chắc không ăn được.”

“Không sao. Cơm thì sau ăn. Nghỉ ngơi đi. Sớm gặp lại.”

“Vâng, hyung. Vào nhanh đi.”

Vẫn lo, tôi ngoái nhìn Liro vài lần. Cậu ta ngồi dưới bóng cây, nhắm mắt nghỉ, cứ ám ảnh tôi. Đúng là làm người ta lo lắng.

May mắn, tôi về phòng chờ đúng lúc người trước phỏng vấn xong, rời đi với vẻ thả lỏng, khác Liro.

“Số 398, vào.”

Tôi hít thở sâu, bước vào.

“Số 398 đây. Ứng tuyển binh sĩ thường. Đặc biệt là…”

Ngồi ghế dành cho ứng viên, tôi nói theo hướng dẫn, nhưng cứng người. Trước mặt là năm người phỏng vấn, hai người tôi quen thuộc.

Vì họ là Ludwig và Cesare.

Sao hai người ở đây? Ludwig là hoàng đế nước này, tò mò phỏng vấn binh sĩ còn hiểu được. Nhưng Cesare, anh là hoàng đế Senardo, nước đang chiến tranh, sao ở đây?

Ngán ngẩm, tôi quên mất phép tắc, nhìn Cesare ngơ ngác. Nhận ra ánh mắt, Cesare mỉm cười, nói:

“Số 398 có vẻ thích tôi.”

“Xin, xin lỗi.”

“Tập trung vào phỏng vấn.”

Người trông như hiệp sĩ đoàn quở, tôi cúi đầu, im lặng.

“Tôi muốn nghe tiếp.”

“Cái gì?”

“Đặc điểm của cậu là gì?”

Cesare tựa cằm, nhìn tôi như tìm được đồ chơi thú vị. Tôi l**m môi, cố nhớ câu trả lời đã chuẩn bị.

“Đặc biệt, kỹ năng là kiếm thuật.”

“Vậy à? Binh sĩ ứng tuyển đa số tự tin kiếm thuật, cậu có xuất sắc hơn không?”

“Không, không phải…”

‘Xin lỗi, Absilon! Lúc đó cậu la tôi nói lắp…!’

Người căng thẳng sẽ đổ mồ hôi lạnh, nói lắp.

“Cậu học kiếm pháp gia truyền?”

“Không… Nhà tôi bình thường thôi.”

“Học từ ai nổi tiếng?”

“Không, không phải. Tôi học bình thường.”

“Ở nơi đặc biệt…”

“Luyện ở sân sau.”

“Thành thật.”

Cesare cười tươi, nói.

Thành thật là ưu điểm duy nhất.

Cậu khiến tôi tơi tả mà cười tươi thế.

Muốn đánh Cesare mặt, nhưng muốn không nổi bật, tôi run rẩy, cố cười.

Hoàng đế nước khác sao lại phỏng vấn ở đây?

“Nếu chọn một hiệp sĩ xuất sắc, tôi có thể không phù hợp. Tôi không có kiếm pháp gia truyền, cũng chẳng học từ người nổi tiếng.”

Tôi càu nhàu trong lòng, nhưng vẫn cố nêu điểm mạnh:

“Nhưng tôi nghĩ bình dân cũng có khả năng. Vì bình thường, tôi hòa nhập tốt, không nổi bật, và sẽ không ngừng nỗ lực.”

“Bình thường nên dễ hòa nhập?”

“Vâng. Đây là tuyển binh sĩ tuân lệnh tốt. Đó là việc tôi sinh ra để làm.”

“Cậu.”

Ludwig, nãy giờ im lặng, lần đầu lên tiếng. Tôi và mọi người giật mình nhìn hắn.

“Cậu nghĩ mình bình thường?”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 93


“…?”

Tôi không trả lời ngay, chỉ chớp mắt. Ý gì đây? Sao đột nhiên xen vào? Trả lời sao đây…? Tôi ngập ngừng, đáp:

“…”

“Có lúc tôi… nghĩ mình không bình thường. Nhưng qua thời gian, tôi biết mình bình dân.”

“Vậy à. Ra ngoài đi.”

…?

Gì, đuổi tôi à?

Tôi hoang mang, chưa kịp trình bày hết, đã bị buộc rời đi.

“Vâng… Cảm ơn?”

Giọng tôi lên cao, Cesare ôm bụng cười.

“Hy vọng gặp lại.”

Cesare mắt sáng, nói ấm áp, nhưng tôi rùng mình.

Phỏng vấn ầm ĩ thế, tôi nghĩ khó qua, nhưng hai ngày sau, bảng thông báo có số 398.

Quá là tốt, nhưng tôi thấy bất an.

Muốn giữ vị trí mờ nhạt, nhưng lại nổi bật rồi.

Ngày tháng trôi qua, chẳng quan tâm tôi nghĩ gì, đến ngày xuất phát.

“Tôi… cái gì?”

“Phải làm thị vệ cho Cesare nim.”

“Thị vệ? Tôi là dân thường mà?”

“Không quen biết à?”

“Hoàn toàn xa lạ!”

Hiệp sĩ dẫn đường gãi cằm, ngạc nhiên.

“Sao lại thế… Ý cao nhân, ai hiểu nổi. Thì cứ làm đi, giữ tinh thần là được.”

“Tôi không muốn… Đổi được không? Tôi muốn làm binh sĩ.”

“Lệnh trên cao, tôi làm sao đổi được.”

Hiệp sĩ nhún vai, phiền phức.

Hài thật! Sao lại thế!

Tôi xoa mặt, thở dài. Dân đây nghĩ Cesare là ai? Tôi ghé sát, hỏi:

“Nhưng… Cesare là người thế nào?”

“Bảo không thích, sao giờ hỏi?”

“Không, tò mò thôi. Dù sao cũng phải hầu, đúng không?”

“Hm, đúng. Tôi cũng chẳng rõ. Bệ hạ dẫn về, chắc là khách. Tham gia chinh chiến, chắc có tài.”

“Nhưng tôi gặp Cesare nim ở phỏng vấn.”

“À, chắc ông ta thích cậu.”

Hiệp như giải được câu đố, đập tay lên lòng bàn tay.

“Không phải! Ý tôi là, ông ta chẳng giống hệt hoàng đế Senardo sao? Tên cũng giống.”

“Rồi sao?”

“Cesare… có phải hoàng đế Senardo không?”

Hắn phản ứng thế nào?

Tôi nuốt nước bọt, quan sát. Hiệp sĩ chớp mắt, vỗ mạnh lưng tôi.

“Này, đùa à.”

“Á, đau mà!”

“Đau để nhớ! Bệ hạ ngốc sao? Người xung quanh ngốc sao? Ở cùng vài tháng, chẳng lẽ không nhận ra?”

“Không, có câu nói đèn dưới chân tối mà… Có khi bệ hạ không nhận diện được mặt…”

Hiệp sĩ đột nhiên dùng bàn tay to như chân voi bịt miệng tôi. Mùi mồ hôi mặn chát. Hắn thấp giọng:

“Nói phản loạn thì đi chỗ khác. Đừng làm tôi vạ lây.”

“Được, được rồi…”

Bị hiệp sĩ lườm, tôi mất hết ý chí. Hắn tặc lưỡi nhìn tôi rũ vai.

“Làm thị vệ sướng hơn binh sĩ, sao cứ tránh?”

“Thân dễ, nhưng tâm không dễ. Lỡ lời, cổ bay đấy.”

“Biết thế là tốt. Ở đó, đừng nói như hôm nay, giữ mồm như dán keo, sống sót nhé.”

“Vâng,… Cảm ơn.”

Hiệp sĩ vỗ vai an ủi, nhưng chẳng giúp gì.

Tôi theo dẫn đến hoàng cung gặp Cesare. Cố thoát khỏi đây, giờ lại tự quay lại, thật khó tin. Tôi bước nặng nề qua hành lang, đến cửa phòng Cesare. Gõ cửa, giọng trầm vui vẻ đặc trưng của hắn vang lên:

“Vào đi.”

Cesare đang gói đồ. Quần áo, giày, kiếm, đồ bảo hộ, ma cụ vương vãi khắp nơi, tôi phải nhảy từng bước như qua cầu đá để tránh giẫm. Cesare, đang chọn đồ, liếc tôi.

“Tôi là Ian, thị vệ phục vụ Cesare nim lần này.”

“À, được. Ian, nhờ cậu.”

Cesare cười thân thiện, chìa tay. Tôi thở dài trong lòng, bắt tay. Tay hắn chai vì cầm kiếm. Vẫn tập luyện ở đây à.

“Giờ giao nhiệm vụ đầu tiên của thị vệ nhé?”

“Dọn đồ này à?”

“Không. Chọn cái nào đẹp hơn.”

Cesare giơ hai bộ đồ giống hệt nhau, nói. Tôi nheo mắt, chẳng thấy khác biệt.

“Ơ, cả hai giống nhau mà?”

“Không, hoa văn khác tinh tế. Không biết thế này làm thị vệ kiểu gì?”

Hắn chỉ hoa văn tay áo, ba và bốn đường sóng. Tìm khác biệt kiểu này à?

Trong lòng càu nhàu, tôi sáng mắt như tìm cơ hội, nói:

“Tôi lớn lên thô kệch, dốt khoản này. Tuyển người khác, chọn thị vệ giỏi vụ này, được không?”

“Không sao, tao thích người thô.”

Tôi nhắm mắt, nuốt lời chửi.

“Tôi sẽ chọn áo, cậu xếp vào ba lô.”

“Vâng…”

Tôi thở dài, mở ba lô hộ không gian, Cesare đột nhiên nắm cằm tôi, kéo mặt lại gần.

“…!

!”

Gần bất ngờ, tôi chớp mắt hoảng loạn.

“Sao giọng yếu thế? Ốm à?”

‘Vì không muốn làm thị vệ.’

… Không nói được, tôi cười gượng, né mắt.

“Chắc sáng chưa ăn.”

“Hmm…”

“Giờ, tôi sẽ đáp mạnh mẽ, thả ra được không?”

Tôi nhìn tay Cesare bóp má, nói. Hắn cười tươi:

“Không muốn.”

Ừ, mày là loại đó. Cười hiền, nhưng sở thích tệ nhất là mày. Thích chọc người mình thích, làm họ khóc, rồi… cuối cùng làm gì nhỉ?

Tôi nghiêm túc nghĩ đến việc liên lạc Matthias đổi việc. Cesare kéo dây gọi thị vệ.

“Gọi ai đó.”

“Bẩm?”

“Mang đồ ăn nhẹ.”

“Vâng.”

Tôi là thị vệ mà, lẽ ra tôi mang chứ?

“Sáng tôi cũng chưa ăn. Ăn cùng nhé.”

“Tôi không cần…”

“Ăn ở đây ngại, xuống nhà ăn không? Mấy bé chắc chưa ăn xong.”

“Không, ở đây tốt hơn.”

Nghĩ “mấy bé” là Ludwig, Matthias, Absilon, tôi lắc đầu dữ dội.

“Biết tao ăn với ai mà né thế?”

“Không, tôi hơi ngại người lạ…”

“Hm… Vậy.”

May mắn, một thị vệ mang khay bánh sandwich và nước vào.

“Ăn đi.”

“Vâng…”

Cesare ngồi trên sofa đầy quần áo, cắn sandwich. Tôi rót nước cam, hắn ném sandwich gói giấy bạc cho tôi.

Nhận reflex, tôi mở gói, ăn. Rau diếp tươi, cà chua ngọt hòa quyện. Sandwich đơn giản, nhưng từ bếp cung, chất lượng khác. Đầu bếp hoàng cung đúng là đỉnh.

Lâu rồi mới ăn ngon, tôi ngốn ngấu. Ngẩng lên, Cesare ngừng ăn, nhìn tôi. Không ngờ bị ngó, tôi khựng lại, miệng ngậm bánh.

“Sao? Không sao, ăn tiếp.”

“Vâng…”

Nhưng không tự nhiên nổi. Tôi ngập ngừng, Cesare nghiêng người. Ngón tay lạnh chạm má tôi. Tõm, sandwich rơi, vãi ra bàn.

“Cái, cái, cái gì…”

“Dính dơ ở miệng.”

“Thì, thì nói…”

l**m sốt dính ngón, Cesare cười tinh nghịch.

“Vậy vui hơn.”



Ừ, mày là loại đó.

Tôi có dự cảm cuộc sống thị vệ sẽ không dễ dàng.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 94


“Nóng…”

Tôi phe phẩy tay quạt, nhẹ nhàng càu nhàu. Đằng sau nhiều người, không thể chậm bước. Lòng bàn chân nóng rát như cháy, đầu gối nhức mỏi. Lẽ ra không nên mô phỏng cả mấy thứ này. Tôi m*t thuốc giảm mệt mỏi, tiếp tục bước.

Vào hầm ngục, thứ đầu tiên đập vào mắt là sa mạc rộng vô tận. Nhiệt độ oi bức và cát bụi làm tôi chùn bước ngay. Trong hầm ngục, thời gian và không gian méo mó, không thể dùng ma pháp dịch chuyển bừa, chúng tôi phải đi bộ từng bước.

Khác với Cesare cưỡi ngựa, tôi đi cùng các thị vệ khác ở phía sau, chân lún sâu vào cát, đi đã khó.

Lẽ ra không nên từ chối khi hắn bảo cho lên ngựa…

Tôi xoa gáy cháy nắng bằng mu bàn tay lạnh, thở dài. Nhìn quanh, mọi người lặng lẽ bước, chẳng ai trông mệt mỏi.

Hay thể lực tôi yếu nhất?

Tôi lo lắng, rùng mình. Giá mà có Liro bên cạnh, trò chuyện cho đỡ buồn. Liro ở đội binh sĩ, tôi ở đội thị vệ, chẳng thể gặp. Tôi thử bắt chuyện với thị vệ bên cạnh…

“Nếu không có gì nói, đừng mở miệng.”



Cộc cằn, khó nói chuyện. Tôi chỉ mong giờ nghỉ. Đột nhiên, cảm giác lạnh buốt như kim châm vào gáy.

“Cái gì…?”

Tôi dừng bước, nhanh chóng lùi sang bên, bước lùi lại.

“Có gì đến, tránh đi!”

Lời tôi chẳng ai phản ứng. Họ chỉ nhìn tôi như thằng điên giữa trời nóng. Cũng phải, sau tiếng hét, sa mạc chỉ có gió lặng lẽ, chẳng có gì xảy ra.

“Vì mày mà chậm trễ. Lại đây ngay!”

Thị vệ vừa đứng cạnh tôi cáu kỉnh quát.

Nhưng thật mà. Linh cảm mách bảo. Mảnh cát này không an toàn.

Ngay lúc đó, thị vệ trước mặt tôi biến mất.

“Aa!”

Thứ gì dưới cát túm chân kéo, thị vệ cố vùng vẫy, nhưng cơ thể chìm dần xuống. Xào xạc. Tiếng cát trôi nghe rợn người. Bàn tay giơ lên cầu cứu bị cát cam nuốt chửng, rồi tất cả lặng yên như chưa có gì. Chỉ khoảng 3 giây. Các thị vệ khác đứng hình, chưa hiểu chuyện.

Nóng sa mạc chẳng còn cảm nhận được, cả người tôi lạnh toát. Nếu không cảm thấy cái lạnh ấy, người bị cát nuốt là tôi. Thị vệ vừa quát tôi cũng sững sờ, nhìn xuống cát.

Các thị vệ khác hoảng loạn, lùi lại chỗ người biến mất, hiệp sĩ phía trước chạy đến xem xét. Xong rồi sao? Nhưng cảm giác kim châm ở gáy vẫn còn. Tôi khoanh tay, ra dấu hiệp sĩ đừng chạy tới.

Họ hiểu dấu hiệu, dừng lại. May không như trước, ai cũng nghe. Tôi giơ ngón trỏ lên môi, ra dấu cho đám đông đang xì xào. Tất cả im bặt. Tôi mấp máy môi, bước nhẹ:

‘Im lặng… Đi chậm thôi.’

Tôi không biết con quái này là gì. Nhưng quái vật sa mạc sống trong cát thường giống nhau.

Tầm nhìn hạn chế, nhưng thính giác cực nhạy.

Con này chắc nghe tiếng bước chân mà ngoi lên. Sao người đi trước không sao, giờ thị vệ mới bị hại? Chắc đội trước, hiệp sĩ và quý tộc, cưỡi ngựa. Tiếng vó ngựa k*ch th*ch quái vật. Khi chúng ngoi lên, đội ngựa đã đi xa, đội chúng tôi đi qua đúng lúc.

Tôi bước nhẹ như mèo. Người sau tôi, rồi người sau nữa, bắt chước. Có người cởi giày, đi chân trần. Cát sa mạc mềm mại, nhưng mỗi bước như giẫm lên gai, cánh tay nổi da gà. Chắc không chỉ một con, không phải ba bốn, mà hàng chục con.

May mắn, phía trước là vùng núi đá cứng. Đám quý tộc và hiệp sĩ đã ở đó, chờ chúng tôi. Tôi dễ dàng nhận ra bốn người. Matthias hoảng hốt, Cesare nhếch môi cười, Absilon đội áo choàng tìm đường, và Ludwig vô cảm nhìn xuống từ trên cao. Họ ung dung, làm tôi càng bực.

Dù sao, thế này là may. Tôi cẩn thận bước, thì tiếng nói vang lên từ sau:

“Sao trời nóng chết mà đi chậm thế! Ai biết lý do không?”

Giọng lớn, rõ, từ xa, không phải thị vệ, chắc hiệp sĩ hay binh sĩ. Hắn còn dậm chân mấy cái. Tiếng dậm vang trong sa mạc tĩnh lặng. Chắc bực vì đi chậm dưới nắng mà không biết lý do, nhưng hắn không nên thế.

“Chẳng ai biết à…! Cái, cái gì?”

Tôi nhắm mắt. Như bãi biển sau sóng, cát mở hàng chục lỗ lớn cỡ người.

Ầm! Chúng kéo người xuống cát. Đám đông hoảng loạn chạy. Nhưng tôi không chạy, chỉ bước nhanh. Các thị vệ nhạy bén theo tôi, nín thở bước.

Lựa chọn đúng. Một gã chạy vượt tôi bị móng vuốt từ cát ngoi lên túm, ngã nhào. Hắn chưa kịp hét đã bị cát nuốt. Tôi tránh nhìn cảnh kinh hoàng, chỉ bước về trước. Căng thẳng muốn nôn. Muốn bay bằng ma pháp, nhưng bị nhìn, không thể.

Năm phút sau, chân chạm đất cứng, tôi quỳ sụp, thở dài kìm nén. Cesare vỗ vai tôi, cười:

“Giỏi lắm.”

“Haha…”

Những người sống sót mệt mỏi đến. Tôi ngồi trên đá, uống cạn nước trong bi đông. Nước âm ấm, ngọt hơn. Tôi lắc bi đông, tiếc nuốt nước cuối, chép miệng.

“Uống nước của tôi không?”

Cesare lắc bi đông, nói. Tôi liếc nhìn hắn. Cát bám chút trên áo, nhưng hắn vẫn gọn gàng. Cũng phải, cưỡi ngựa đi chút, mệt gì.

“Vâng, cảm ơn.”

Tôi nhanh chóng nhận bi đông, mở nắp. Vài thị vệ nhìn tôi ngạc nhiên, nhưng không nói. Còn một người nữa ngỡ ngàng, là Matthias. Hắn bước tới, hỏi:

“Quen… à?”

“Chưa nói sao? Tôi bảo có một thằng thú vị, nên cho làm thị vệ.”

Cesare nhận bi đông rỗng, cười thích thú.

“À, vậy à.”

“Ừ. Như cậu thấy, ngày đầu đã lập công lớn. Giỏi lắm.”

Không biết nói gì, Matthias nhắm mắt. Như trách tôi nổi bật. Tôi hơi oan. Trước quái vật sa mạc, chỉ có hai cách: trốn hoặc đánh bằng ma pháp. Nổi bật là cách sau. Tôi chọn cách trước, nhưng không thể để mình tôi nổi, nên phải báo.

“Cậu phản ứng nhanh nhỉ, từng sống ở sa mạc à?”

Ludwig, nãy giờ quan sát, nhìn xuống hỏi.

“Dạ, hồi nhỏ sống một thời gian.”

“Sa mạc nào?”

“Sa mạc Atika.”

“Chỗ nào ở Atika?”

“Làng nhỏ phía nam, Haley, ở ba tháng.”

“Lý do?”

“Nhỏ quá, không nhớ rõ.”

“Sao nhớ đặc điểm quái vật sa mạc?”

‘Trời, thằng này dai thật.’

Tôi giả vờ căng thẳng trước câu hỏi cấp trên, cúi đầu, lườm Ludwig.

“Lúc đó, tôi lén đi thám hiểm sa mạc với bạn, gặp quái vật tương tự. Một anh lớn hơn kể, nên tôi nhớ đến giờ.”

Nửa thật nửa giả, lời tôi khá thuyết phục.

Tôi thầm khen mình thời lang thang.

Thấy tôi trả lời trôi chảy, Ludwig không hỏi thêm, chỉ nhìn chằm chằm.

‘Nhìn đủ chưa. Mòn người.’

Một hiệp sĩ lớn tuổi đến gần Ludwig, nói:

“Ba mươi binh sĩ mất tích, bốn người bị thương nhẹ.”

Ludwig rời mắt khỏi tôi. Hỏi hiệp sĩ vài câu, hắn phất áo choàng, quay đi.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 95


“Trời tối, nghỉ ở đây.”

Vùng núi đá chỉ tạm thời, phía trước lại là sa mạc vô tận. Nghỉ đây là lựa chọn tối ưu.

Mặt trời nhuộm cát cam mới đó, giờ đêm đen phủ xuống. Tôi dựng lều, đặt giường và đồ dùng bên trong. Tất nhiên không phải lều tôi, mà của Cesare. Đốt lửa nhỏ ở giữa, không gian bớt lạnh lẽo. Cesare, sau cuộc họp, vào lều, nhìn quanh, huýt sáo nhẹ.

“Gọn gàng. Cảm ơn.”

“Không có gì. Tôi lấy cơm đây.”

Để nhận cơm cho cấp cao, cần thẻ danh tính tạm thời. Tôi cầm thẻ Cesare, xoay xoay, rời lều. Ngoài kia, người dựng lều, sửa đồ, nấu ăn tấp nập. Thấy nồi lớn sôi sùng sục món hầm đỏ, tôi nuốt nước bọt. Đang xếp hàng, tôi thấy Liro ở xa. May quá, cậu ta sống sót.

“Liro… Ư!”

“Đang làm gì? Phía trước trống, đi lên.”

Tôi vẫy tay gọi Liro, bị người sau đập đầu. Hoảng, tôi nhìn trước, nhưng người trước chỉ đi trước nửa bước. Tôi lườm kẻ sau, thấy mặt quen.

Mặt hung tợn, nhưng tên nhẹ nhàng… là gì nhỉ…

Tôi nheo mắt, chỉ mặt hắn, kéo dài giọng:

“Ưm… Tên là… Lily Ororlolo?”

“Della Arleler!”

À, đúng rồi. Tôi vỗ tay sảng khoái, rồi cáu, nói cộc:

“Sao chút xíu mà đập đầu người ta?”

“Ngáng đường.”

“Miệng để làm gì? Trang trí à?”

Không nhịn nổi, tôi nói nửa, cáu. Đàn em của Della, tên Jose, quát:

“Vô lễ! Phép tắc đâu!”

“Cùng binh sĩ, phép gì. Nó nói nửa trước.”

“Phe binh sĩ cũng có khác biệt. Arleler nim là…”

“Jose, đủ rồi.”

Bất ngờ, Della ngăn Jose. ‘Sao thế?’ Tôi nghĩ, thấy Della liếc quanh. Giờ ăn, đông người, có hiệp sĩ, quý tộc, hoàng tộc. Chắc hắn không muốn chuyện mình bị nghe. Jose cũng nhận ra, ho khan, ngậm miệng.

Lượt tôi nhận cơm. Nghĩ sẽ tính sau, tôi lè lưỡi với chúng. Mặt Della và đồng bọn đỏ gay vì nhục.

“Thằng, thằng…!”

Tôi nhanh chân đến chỗ lính bếp, đưa thẻ Cesare và tôi. Lính kiểm thẻ tôi, đánh dấu giấy, chỉ lều khác.

“Cơm cấp trên không ở đây. Qua kia nhận.”

“À, vâng.”

Cầm bát, tôi sang bên. Lính bếp khác múc hầm vào bát gỗ, nhúng ổ bánh lúa mạch đen lớn vào. Tôi cầm bát, đứng cuối hàng dài từ trong ra ngoài lều đối diện. Hàng binh sĩ đông, nhưng hàng này chỉ bảy người, rút nhanh. Thỉnh thoảng có thị vệ, nhưng đa số là hiệp sĩ trông như quý tộc. Quý tộc mang thị vệ ít.

Cesare trước kia tự đi, không cần thị vệ. Chỉ khi thích ai, mới thuê tạm để tán.

“…Hả?”

Cảm giác bất an, không muốn biết, khiến tôi rùng mình. Xoa cánh tay nổi da gà, tôi đứng trước lính bếp.

Cơm cấp trên đúng là khác. Không phải bát như chúng tôi, mà là khay, món cũng nhiều hơn. Bánh mì trắng rưới mật ong, súp ngô, rau củ hấp, salad trái cây chua. Nuốt nước bọt, tôi nhớ lời Cesare dặn.

“À, đúng rồi. Hắn bảo lấy hai phần.”

Lính bếp đưa thêm một phần. Vấn đề là mang thế nào. Hai tay, ba khay. Đặt khay lên bát, bánh lúa mạch to quá. Đặt bát lên khay, sợ đồ Cesare méo. Cesare không nhỏ nhen, nhưng nhớ chuyện cũ, tôi không muốn bị bắt bẻ.

Cuối cùng, tôi đội bát lên đầu, cầm hai khay, bước đi. Lính bếp lo lắng nhìn. Tôi cười trấn an, rời lều.

Nhờ luyện tập, tôi đi không vấn đề. Gần đến lều Cesare, ai đó đá vào gối tôi.

“Ơ, ơ…!”

Gối khuỵu, tôi ngã nhào. Cố giữ khay không đổ, nhưng bát trên đầu nghiêng. Hầm nguội nhưng nóng, dính, làm ướt áo quần. Tiếng cười khúc khích sau lưng. Không cần quay, tôi biết là ai. Tôi đứng dậy, lườm chúng. Đồng bọn Della. Đáng ra bọn này mới nên chìm trong sa mạc.

“Đó là cái giá cho sự vô lễ. Lần sau không nhẹ thế đâu.”

Della nói xong, rời đi. Ánh mắt mọi người đổ vào tôi. Có người thấy vui, có người tặc lưỡi. Tôi thở dài, dùng vai lau hầm dính má. Người bốc mùi chua. Dùng kỹ năng làm sạch thì đông người nhìn. May mắn, khay cho Cesare còn nguyên. Tôi bước tiếp.

Mở cửa lều, Cesare c** tr*n, quay lưng, đang thay đồ. Tôi ho khan, đặt khay lên bàn tạm. Cesare, mặc đồ thoải mái, quay lại.

“Chà, thảm hại thật.”

Hắn tiến lại, nói. Nghe tiếc nuối, nhưng Cesare thấy tôi thế này thú vị.

“Bị xử đẹp nhỉ. Sao thế?”

“Nghe rồi xử chúng dùm tôi à?”

Cảm thấy hắn chỉ thấy vui, tôi hơi cáu, bĩu môi hỏi. Cesare cười lớn, đến gần.

“Không phải không thể. Thị vệ tôi ra nông nỗi này mà.”

Bóng Cesare phủ lên tôi. Không đe dọa, nhưng hắn cao lớn, khiến tôi căng thẳng.

“Thế, ai làm?”

Nếu là tôi trước kia, muốn tăng hảo cảm, sẽ làm mặt buồn, nói: ‘Không phải thế. Tôi tự ngã.’ Nhưng giờ chẳng cần tăng hảo cảm, cũng không muốn ngoan.

“Della Ororlolo? À, Della Arleler thì phải. Nó và cả đám. Từ trước đã ghét tôi, cứ gây sự.”

Tôi kể hết.

“Thật ra tôi có thể không đổ, nhưng phải đánh rơi một khay. Tôi muốn hoàn thành việc Cesare nim giao hoàn hảo, nên…”

“Thích?”

“Cứ chịu thôi. Nhờ tôi hy sinh, Cesare nim mới có bữa ăn sạch, ngon thế này. Không cần nói, nhưng Cesare nim thích thẳng thắn, nên tôi nói luôn.”

Nghe tôi nói trôi chảy, Cesare thích thú chết được. Tôi nhìn hắn, mắt mờ.

Vui lắm à. Hoàng cung không có tôi chán thật.

“Vậy, thị vệ tận tụy thế, thưởng gì đây?”

“Không phải xử bọn chúng à?”

“Đó là tôi hứa rồi. Nói thêm cái nữa.”

Đề nghị bất ngờ, tôi tròn mắt. Gì thế này.

Thật ra, tôi chỉ muốn một điều từ Cesare.

Thoát khỏi thị vệ.

Nhưng khả năng thấp. Hắn sẽ nghi ngờ. Tôi chọn điều khác.

“Cesare nim có định tuyển thêm thị vệ không?”

“Hm?”

“Tôi có bạn thân từ kỳ thi binh sĩ. Làm thị vệ cùng, sẽ có chỗ dựa, tốt hơn.”

Qua hôm nay, làm thị vệ tốt hơn binh sĩ. Hiệp sĩ, pháp sư không cứu binh sĩ chìm dưới cát. Họ phải tự sống. Tiêu chuẩn binh sĩ không quá khắt khe, hóa ra là chim hoàng yến trong mỏ than.

Thị vệ cũng chẳng khác, nhưng vị trí tốt hơn. Chúng tôi đi theo thứ tự: hoàng tộc (Ludwig)-pháp sư-quý tộc-kỵ binh-thị vệ-hiệp sĩ-binh sĩ. Thị vệ giữa kỵ binh và hiệp sĩ, an toàn hơn.

“Thị vệ của người khác cũng được?”

“Cái gì?”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 96


“Thị vệ của tôi có cậu là đủ rồi.”

“À… Vâng, được.”

Nếu là thị vệ của Matthias hay Absilon, tôi sẽ dặn họ chăm sóc tốt, còn Ludwig chắc không tàn nhẫn với cấp dưới.

…Chắc vậy.

“Tôi sẽ hỏi mấy người kia.”

“Tôi… được hỏi bạn trước không?”

Tôi nhớ ngày phỏng vấn. Liro, ít biểu cảm, mặt xanh xao, nôn mửa. Liệu có phải do Ludwig hay Cesare? Tôi lo lắng.

“Được, hỏi rồi nói lại.”

“Cảm ơn.”

Tâm trạng khá lên, tôi cười tươi. Cesare chạm má tôi.

“Đừng chết nhé.”

“Cái gì?”

“Nhờ cậu, tôi vui lắm. Lâu rồi mới thế.”

Nói xong, Cesare đi đến bàn ăn tạm.

“À, không cần lấy cơm binh sĩ nữa.”

“Sao thế?”

“Cái này, một phần là của cậu.”

Cesare gõ khay trên bàn, nói.

Hắn thật sự quý tôi rồi.

Tôi cố không nghĩ đến việc Cesare từng động chạm thị vệ, gượng cười.

Tốt là tốt.

“Tôi tắm rồi ăn.”

Tôi chỉ vào áo dính hầm. Cesare gật đầu, nói:

“Ừ, đi đi. À, nghe nói cách đây 50m về bắc có suối nước nóng. Binh sĩ có thể không được vào, mang thẻ danh tính tạm của tôi đi.”

“Vâng, cảm ơn.”

Định rời lều, tôi quay lại nhìn Cesare. Hắn ăn uống tao nhã, cảm nhận xong, nhận ra tôi, ngẩng lên, cười.

“Sao?”

“Để tránh sai sót, chức vụ của tôi?”

“Cứ cho là… tư lệnh.”

“Vậy à. Cảm ơn đã nói.”

Tôi bước ra, lắc đầu.

Hoàng đế nước địch làm tư lệnh. Quốc gia này tiêu rồi, Ludwig.

Cesare đưa thẻ để tôi tắm suối, nhưng tôi chẳng muốn đi. Ludwig và Matthias thích suối lắm. Đi suối, như có lời nguyền, tôi luôn gặp họ. Thiết kế thế sao?

Tôi giả vờ đi suối, đi bộ trong rừng, dừng lại. Xa xa, tiếng quái vật r*n r* vọng lại. Hầm ngục đúng khác. Không tiếng cú, côn trùng, mà quái vật kêu.

“Chỗ này được rồi.”

Đứng cạnh cây, tôi dùng kỹ năng làm sạch. Cảm giác ấm mát bao quanh. Chân sạch, nhưng vẫn thấy hờn. Áo còn ướt hầm.

Định niệm phép giặt, tôi thấy bóng người sau lưng. Quay lại, Ludwig nhìn tôi, vẻ mặt kỳ lạ.

“…”

Chúng tôi lướt qua nhau, nhưng tôi đứng im lặng. Hắn ma pháp bị thấy sao?

‘Đồ ngốc này…’

Tôi vò đầu, tuyệt vọng. Để mọi người thấy mình dùng ma pháp khắp nơi! Qua kẽ tay, tôi nhìn lén Ludwig. Nhưng… không đúng?

Ludwig, tưởng đi qua, quay lại gần tôi.

“Đi đâu?”

“Cái gì?”

“Hỏi đi đâu.”

“Đi… ra sông.”

“Sao đi?”

“Giặt… quần áo.”

“Vậy à.”

“…Vâng, haha.”

“Dẫn đi.”

“Cái gì?”

“Bảo dẫn đến sông.”

Sao mắt à? Sông ngay trước mặt.

Tôi hối hận vì trả lời. Lẽ ra nói về lều.

Ludwig nhìn như giục. Tôi chửi thầm, bước dẫn. Đêm trăng vỡ, ánh sáng như bụi sáng rơi, xung quanh rực rỡ. Tôi gần bỏ hy vọng Ludwig không thấy ma pháp.

Năm phút, đến dòng nước nhỏ, giống suối hơn.

“Ơ… đến rồi.”

Ludwig bảo dẫn, nhưng chỉ dựa cây, không làm gì. Tôi nói, hắn chỉ nhìn tôi.

“Đừng để ý tôi, làm việc của cậu.”

‘Sao không để ý nổi, đồ điên.’

Tôi xoa tay, tỏ ra khó chịu, nhưng hắn không nhúc nhích. Tôi càu nhàu, cởi áo. Ngâm nước, chà mạnh, nhưng vết hầm đỏ không sạch. Ludwig khoanh tay, quan sát.

“Sao dính?”

“Ăn làm đổ.”

Tôi đã kể Cesare sự thật, không muốn kể lại với Ludwig. Hắn tiếp tục nhìn tôi giặt. Thật sự làm tôi khó chịu.

Quần cũng dính hầm nhiều, nhưng không nên cởi. Ludwig nhìn chằm, bất ngờ hỏi:

“Ma pháp học lúc nào?”

“…”

“Tôi biết cái cậu vừa làm là ma pháp.”

Dùng kỹ năng làm sạch vô ích, mồ hôi lạnh tôi túa ra. Im lặng lâu, sợ hắn nghi ngờ.

“Chắc… do cái trâm này. Trâm có mấy phép đơn giản.”

Tôi chỉ trâm xanh lam cài áo. “Máy mắt Ludwig híp lại. May mắn, trâm thật, chứa vài phép: lá chắn, chống phép, chống ép đeo trang sức, kháng lửa và lạnh. Không có làm sạch, nhưng tôi sẽ thêm sau.”

.”

“Trâm đó… có phép thu hút ánh nhìn không?”

“Cái gì? Không rõ. Được tặng, nên tôi không hỏi kỹ.”

Ở cạnh hắn, áp lực ngạt thở. Tôi thầm nhớ Matthias. Ở với anh ta thoải mái, sao thằng này khó chịu thế. Căng thẳng làm tim cứng lại.

“Có người yêu?”

“Sao hỏi…?”

“Trang sức tốt so với dáng vẻ.”

Ludwig chạm trâm, nói. Tôi rối trí, không biết trả lời sao.

“Không có. Tôi từng cứu vợ một người giàu. Đây là quà cảm ơn. Đồ đắt nhất tôi có.”

Nói dối, tôi cố nhớ lời mình. Từ khi gặp Matthias, dối trá nhiều quá. Phải ghi lại một ngày. Không ghi sổ, ghi vào khung chat với Isaac.

Đang nghĩ trước Ludwig, hắn bất ngờ nắm tai tôi. Tiếp xúc đột ngột, tôi co rúm. Ngón tay hắn vuốt vành tai, lướt xuống cổ.

“Cái, đang làm gì…”

Tay từ vai, cánh tay, lên cằm, chạm môi sưng của tôi.

“Cậu hay m*t môi nhỉ.”

Mỗi lời Ludwig làm tôi lạnh người.

“Kỳ lạ.”

“Cái gì?”

“Chẳng giống nhau, sao lại trùng?”

“Ai cơ?”

“Cậu không cần biết.”



Ai, nếu không phải tôi. Tôi giả ngơ, cố tỏ ra ngây thơ. Ludwig cau mày, lùi bước, lẩm bẩm:

“…Không vui.”

“…”

“Lùi đi.”

“Vâng.”

Tôi nắm cơ hội, nhanh rời khỏi Ludwig. Xa đủ, tôi mới thở. Tim đập loạn vì khó chịu, tôi lườm chỗ hắn đứng. Không thấy, nhưng có lẽ hắn cũng đang nhìn tôi từ đó.

“…Nói gì nhỉ. À, đồ khốn không đáng nhai.”

“…”

Nghe giọng trong mơ. Như bị ma đè, tôi không động đậy. Cố ngồi dậy, mùi bụi từ chăn kích mũi.

“Kiếm tiền bằng cách kể chuyện đời chúng ta với người khác, đúng không.”

“Ư…”

Tay vuốt tóc tôi dịu dàng, nhưng tôi run sợ. Bàn tay như sắp bóp cổ tôi.

“Dù sợ chúng ta, vẫn tự do đến thế, vì cậu chẳng bị ràng buộc bởi bất cứ thứ gì ở đây.”

“…”

“Sao rồi, cảm giác sống cả đời bị những kẻ cậu không yêu vây quanh thế nào… thật sự tòm.”

Giọng cười xa dần.

“…Hự.”

Tôi giật mình tỉnh, đẫm mồ hôi lạnh. Xung quanh chìm trong bóng tối tĩnh lặng.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 97


‘Mơ sao.’

Vừa tỉnh chưa lâu, giọng nói và cái chạm của kẻ trong mơ vẫn rõ như thật. Tôi nhắm mắt, lần lượt kiểm tra những chỗ bị chạm trong mơ. Trán, tóc, vành tai, đường cằm, gáy. May mắn, không có gì lạ. Tôi thở phào, đứng dậy. Chẳng biết quen mắt hay trời sáng, đồ vật quanh tôi mờ mờ hiện ra.

Chỗ ngủ lạ, chẳng ngủ ngon. Nhưng tỉnh quá, không ngủ lại được, tôi ra ngoài, định tập luyện sớm.

Vươn vai ra ngoài, không khí mát lành lướt qua má. Tưởng vùng núi đá nóng mãi, hóa ra sáng sớm mát mẻ. Không thể luyện ma pháp, tôi quyết định khởi động nhẹ, tập kiếm thuật.

Khởi động xong, đang chạy, tôi nghe tiếng động sau lưng. Da đầu tê dại. Ai đó đi nhẹ, theo tôi, đến gần mới cố ý gây tiếng bước chân. Chắc chắn là cao thủ. Ai?

Tôi giả vờ không biết, giữ tốc độ chạy đều.

Quá nhiều.

“…”

Đẩy ký ức cũ sang bên, tôi chạy nhanh. Hắn cũng tăng tốc, bám theo. Tôi lo lắng, liếc quanh, thấy cánh rừng. Tôi định nấp sau cây, dùng ma pháp chuồn.

Tôi giả vờ th* d*c, dừng lại, rồi dốc sức chạy. Hắn ngỡ ngàng, nhưng cũng tăng tốc. Tiếng bước chân vang như sấm, chẳng còn lén lút. Điều đáng sợ là hắn thu hẹp khoảng cách nhanh. Cứ thế, tôi sẽ bị tóm. Cây đầu tiên còn xa quá.

‘Liều vậy.’

Tôi xoay gót, rút kiếm. Trong bóng tối, mái tóc đỏ rực lướt qua. Hắn vượt tôi, chạy thêm năm bước, quay lại nhìn.

“Đang làm gì? Sao rút kiếm?”

“Matthias?”

Tôi ngơ ngác gọi tên. Matthias nghiêng đầu, ngạc nhiên, tiến lại.

“Cậu không biết là tôi sao?”

“Sao biết được. Cứ lặng lẽ bám theo.”

“Gọi gần, sợ phiền, nên không nói. Nhưng giữa chừng tôi gây tiếng bước chân mà.”

“Nghe tiếng bước mà biết là cậu à?”

Hắn tưởng tiếng bước chân là đủ để tôi nhận ra. Tôi thở dài, chán nản.

“Sao không biết? Tôi biết tiếng bước của cậu mà.”

“Cậu biết thì biết.”

“Vì là cậu, tôi mới biết.”

Lời Matthias làm không khí nóng lên. Tôi xoa má đỏ, cáu kỉnh:

“Dù sao, lần sau gọi nhỏ cũng được.”

“…Được.”

Matthias hơi tiu nghỉu, tiến lại. Chạy xong, mùi cơ thể hắn đậm hơn.

“Sao không hỏi, cậu nổi lắm đấy.”

Tưởng hắn không hỏi.

“Tôi muốn thế đâu.”

“Làm cả thị vệ cho Cesare.”

“Đã bảo không muốn.”

“Biết. Chỉ tiếc thôi.”

Matthias ôm tôi vào lòng. Mùi hương của hắn bao quanh. Nếu lửa mát có mùi, chắc thế này. Hắn đặt môi lên tóc tôi, lẩm bẩm:

“Nếu phải làm thị vệ, làm cho tôi có phải hơn.”

Tôi ngẩng lên, nhìn vào mắt Matthias. Trời sáng xanh, nhưng mắt hắn vẫn đỏ rực, không khoan nhượng. Ghen tuông và tình cảm tràn ngập làm tôi ngượng. Tôi cũng lo. Nếu hắn biết tôi là Lee Hyun, sẽ thế nào? Tình cảm ngột ngạt này khiến tôi sợ làm hắn thất vọng.

“Giá mà lúc phỏng vấn, tôi là giám khảo.”

Matthias tiếp tục càu nhàu, nói không ngừng.

“Muốn kín đáo, đăng ký binh sĩ, mà ngày đầu đã nổi bần bật?”

“Trời sinh thế.”

Tôi nhún vai. Matthias cười khẩy, đấm nhẹ tôi.

“À, tôi tò mò chuyện này.”

“Tò mò? Gì?”

“Lúc đăng ký binh sĩ, vòng đầu có bàn kiểm tra, tiêu chí là gì? Cậu biết không?”

“À, cái đó. Absilon phát triển. Thông báo cấm đeo trang sức ma pháp, uống thuốc tăng sức, dùng phép thuật cơ thể. Trừ người được thỏa thuận trước, ai vi phạm là trượt.”

Hả?

Tôi nhớ phép thuật và trang sức trên người. Nghe thông báo, nhưng tôi không dám tháo. Đáng ra trượt, sao lại đậu? Nghĩ kỹ, chắc Absilon xếp tôi vào danh sách thỏa thuận. Tính cầu toàn của hắn tốt thật. Không thì tôi trượt vòng một.

Giờ mới hiểu. Người tưởng đậu thì trượt, người tưởng trượt lại đậu.

“Đơn giản hơn tưởng.”

“Có hoàng tộc, quý tộc tham gia, nên họ cẩn thận. Kiểm tra tuân lệnh, không nói dối.”

“Vậy mà dùng binh sĩ như đồ tiêu hao.”

Tôi nhớ những người ngủ mãi trong sa mạc. Matthias tối mặt.

“Chuyện đó… giờ không nói được, nhưng…”

Hiếm khi Matthias ngập ngừng.

“Không biện minh được. Dùng như đồ tiêu hao là thật. Tôi không thích cậu làm thị vệ, nhưng may là không ở đám binh sĩ.”

Không nói được về tái sinh? Nhưng binh sĩ vào hầm ngục là nhiệm vụ tự động. Họ sống lại thế nào? Sống lại thật không? Hay chết sống nhiều quá, họ chẳng còn áy náy?

Có khi, lúc tôi vắng, họ tìm cách giải quyết. Absilon thấy cả thứ tôi không thấy.

“Dù sao, tính cậu khó chiều, nhưng cứ bám Cesare. Ít ra không chết oan.”

Không khó lắm. Làm kẻ xu nịnh là sở trường. Nhưng tôi gật nhẹ:

“Ừ.”

“Trời sáng. Về thôi. Mai còn tập sáng?”

“Phải chứ.”

“Chăm chỉ. Đáng khen.”

Matthias xoa đầu tôi, làm tóc rối. Quen rồi, tôi vuốt lại, bước đi.

Sáng, mang cơm vào lều, Cesare vừa tắm xong, lau nước đọng trên cằm bằng khăn.

“Chào buổi sáng.”

“Ừ, chào.”

Tôi đặt cơm hắn lên bàn, định đặt phần mình đối diện.

“À, hôm nay cậu ra ngoài ăn đi.”

“Cái gì? Ra ngoài ăn?”

“Sao, hôm qua bảo cùng ăn mà?”

Tôi ngỡ ngàng nhìn Cesare. Hắn vừa tắm, mặt đẹp trai, cười tươi. Thôi, ý cấp trên, tôi biết sao nổi.

“Vâng.”

“Không chỗ vắng, ăn chỗ đông người.”

Lệnh kỳ quái gì thế.

Tôi ngơ ngác, cầm cơm ra ngoài. Mọi người ăn cơm thường, tôi cầm cơm quý tộc, ngại chết. Nhưng lần này, tôi nghe Cesare.

Không nghe, làm sao nổi. Hắn là sếp.

Chẳng muốn bị ghét. Tìm chỗ trống, tôi ngồi. Người bên cạnh liếc khay cơm. Khay vuông, nổi bật, cầm đã thấy khác.

Biết thế lấy cơm thường.

Tôi gãi mũi, ngượng. Dùng nĩa xiên rau, bóng người phủ trước mặt.

“...?”

Ngẩng lên, Della và đồng bọn đứng đó.

Lại gây sự gì?

Tôi cảnh giác, siết nĩa. Người ta nói ăn cơm, chó còn chẳng đụng. Đám hèn này. Nếu động, tôi chẳng nhịn, sẽ cắm nĩa vào lưng chúng. Nhưng khác hôm qua, chúng lúng túng, không nói.

“Cần gì…?”

Chán chờ, tôi mở lời. Chúng hít vào. Liếc nhau, từng người quỳ trước tôi. Quảng trường ồn ào, tiếng nói, bát đĩa, im bặt.

“Xin lỗi!”

…Hả?
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 98


Tôi chớp mắt <b>ngỡ ngàng</b>, không thể tin nổi. Bọn chúng... bọn Della và lũ lính đó <b>thật sự đang xin lỗi tôi ư</b>?

"Xin... xin hãy tha thứ."

Giọng Della vẫn còn cái kiểu trịch thượng, nhưng tôi thừa biết lời xin lỗi này chẳng thật lòng chút nào. Nhìn cái mặt hắn là rõ mồn một. Giờ thì tôi đã hiểu ý của Cesare rồi.

<i>‘Hôm nay cậu cứ ra ngoài ăn đi.’</i> <i>‘Đừng tìm chỗ vắng, cứ chọn chỗ nào đông người ấy.’</i>

<b>Cesare à, cậu đỉnh thật!</b>

Tôi thấy xúc động làm sao trước cái uy quyền được phô trương một cách rõ ràng như thế này. Được làm thị vệ, công nhận đáng giá thật!

Tôi chẳng thèm đáp lại lời nào, cứ thế mà bắt đầu ăn. Tôi nhai từ tốn, không hề phản ứng, khiến Della và đồng bọn đứng hình, ngẩng mặt lên nhìn tôi đầy hoảng hốt. Nhưng mà này, hôm qua bọn chúng đã làm tôi khổ sở, nên hôm nay tôi có quyền được tận hưởng chút uy thế này chứ! Thấy cái vẻ mặt nhục nhã của chúng, tôi hả hê lắm!

Tôi cứ thế mà tiếp tục ăn. Một tên lính đứng cạnh Della rụt rè lên tiếng:

"Ơ..."

Tôi vội vàng kêu lên, như thể mình đang rất đau đớn: "Á! Cái đầu gối hôm qua ngã đau quá..."

"..."

Hắn ta lập tức ngậm miệng, tránh ánh mắt của tôi. <b>Thật sảng khoái!</b> Tôi ăn chậm hơn bình thường, cố gắng tận hưởng từng khoảnh khắc. Bọn chúng cứ thế quỳ mọp xuống, bao nhiêu binh sĩ đi qua đều chứng kiến cảnh này. Mặt Della đỏ bừng vì nhục nhã. Hắn run bần bật, nhưng chẳng dám đứng dậy, chắc chắn là Cesare đã "xử lý" mạnh tay rồi.

<b>Giải quyết gọn gàng, sướng thật!</b>

Hảo cảm của tôi dành cho Cesare cứ thế mà tăng vọt. Mặc dù vậy, hắn vẫn không phải là người tôi nên thân cận quá mức.

Ăn xong, tôi xoa xoa cổ tay.

"Ôi, hôm qua giặt đống áo bẩn, giờ cổ tay đau quá trời."

Đám người đang quỳ giật mình, ngẩng đầu lên nhìn tôi. Một tên nhanh nhạy liền bước tới:

"Ăn xong để tôi rửa khay cho ạ."

"Không cần đâu. Đây này."

Tôi đưa khay cho hắn mà chẳng chút áy náy. Hắn nhận lấy, đứng dậy. Chân hắn có vẻ bị tê, đi khập khiễng, nhưng vì đã thoát được khỏi sự nhục nhã, hắn chạy nhanh như chớp. Vài tên đang quỳ nhìn theo, ánh mắt đầy ghen tị.

"Vậy thì, xin lỗi chuyện gì đây?"

Tôi bắt chéo chân, vuốt tóc ra sau, rồi nói. Một tên định mở miệng, tôi liền giơ chân ngăn lại.

"Không, không phải anh. Phải để Della Arleler quý giá đây trả lời kìa."

Tôi đá nhẹ về phía Della. Mặt hắn ta đỏ như quả cà chua sắp nổ, nhục nhã vô cùng.

"Tôi... tôi đã gây sự và đối xử tệ với Ian nim ạ."

Hắn lắp bắp kể tội.

"Rồi sao nữa?"

"Xin... xin lỗi."

"Và?"

"Xin tha thứ ạ..."

Sau một đêm mà thái độ của chúng lại thay đổi đến mức này sao? Tôi không khỏi tò mò, không biết Cesare đã làm gì đêm qua. Tôi cứ thế kéo dài thời gian, trêu chọc Della cho đến tận khi có hiệu lệnh tập hợp mới tha cho chúng. Bọn chúng khập khiễng lê bước đi, cái lưng trông thảm hại vô cùng, <b>thật sự là quá sảng khoái!</b>

<b>Quyền lực đúng là tuyệt vời!</b>

Tôi cảm nhận rõ ràng những lợi ích của quyền lực, v**t v* cái khay cơm bóng loáng. Nếu là tôi, chắc chắn tôi đã phun nước bọt vào khay rồi, nhưng mấy cái tên NPC này kém thông minh quá, chẳng nghĩ ra chiêu đó. May cho tôi!

Sắp xếp xong đồ đạc, tôi đi đến chỗ tập hợp và bất chợt thấy một cái đầu quen thuộc. Tròn tròn, nhỏ hơn những người khác. <b>Liro!</b> Cuối cùng cũng gặp được cậu ấy. Tôi bước nhanh hơn.

"Liro!"

Nghe tiếng gọi, Liro quay lại. Mặt cậu ấy rạng rỡ hẳn lên, như một bông hoa vừa nở vậy.

"Hyung!"

"Cuối cùng cũng gặp được em. Em khỏe không?"

"Vâng, hồi nãy em có thấy hyung rồi."

"Thật ư? Sao không gọi hyung?"

"Em thấy hyung đang vui lắm... không muốn làm phiền."

Liro cười nhẹ. Chắc là cậu ấy đã chứng kiến cảnh tôi trêu chọc đám Della. Cậu hạ giọng, thì thầm:

"Đám đó kiêu ngạo lắm, giờ bị thế này, ai cũng khoái hyung ạ."

"Vậy à? Không chỉ gây sự với mình tôi đâu sao?"

Tôi cứ nghĩ mình làm hơi quá, nhưng nghe Liro nói, tôi lại muốn "xử lý" thêm bọn chúng.

"Dùng quyền lực để chèn ép người khác thì... nhưng mà chúng nó gây sự trước mà."

Liro lẩm bẩm, giọng nhỏ xíu.

"Hả? Em nói gì cơ?"

"Không ạ. Mà hyung với em khác đội, ở đây có được không ạ?"

"Không sao đâu. Thị vệ tập hợp gần cuối mà."

Phải lo dọn đồ đạc cho quý tộc, nên các thị vệ thường tập hợp muộn hơn. May mà hôm nay tôi dọn nhanh, nên có dư thời gian.

"À, hyung định nói chuyện này với em."

"Chuyện gì ạ?"

"Em có muốn làm thị vệ không? Có một chỗ trống, hyung thấy em hợp lắm."

Tôi không muốn ép buộc, nên nói vòng vo. Liro ngẩn ra, có vẻ bất ngờ lắm.

"Không ép đâu, nhưng mà làm thị vệ thì an toàn hơn. Nếu..."

"Em làm ạ!"

"Hả?"

"Em muốn làm! Phải làm sao ạ?"

Liro, khác hẳn với vẻ mặt nôn nao sau buổi phỏng vấn hôm trước, nắm chặt tay tôi, mắt sáng rực. Cậu ấy vô thức nắm mạnh quá, làm tay tôi tê đi.

"Đau, nhóc!"

"Á... em xin lỗi."

Thấy tôi nhăn mặt, Liro giật mình, vội buông tay. Bàn tay tôi bị nắm mạnh đến mức in rõ dấu tay. Liro nhìn thấy, rồi nhìn tôi với vẻ mặt áy náy.

"Em xin lỗi thật ạ. Đau lắm không hyung?"

Gấp gáp đến mức này sao? Làm binh sĩ khổ đến vậy ư.

"Giờ thì ổn rồi. Hyung sẽ báo là em muốn làm."

"Vâng, hyung. Cảm ơn hyung nhiều lắm..."

Liro nhìn tôi, vẻ áy náy như một chú cún con vừa gây ra tội lỗi vậy. Tôi bật cười, xoa đầu cậu ấy.

"Thật sự ổn mà, đừng áy náy nữa. Hiểu chưa? Gặp lại sau nhé. Hyung đi đây."

"Vâng, hyung đi cẩn thận ạ."

Dù bị bắt quỳ xin lỗi, tôi đã xử lý được đám Della, và còn nhận được sự đồng ý của Liro nữa. Mọi thứ đều đúng như ý tôi. Lòng nhẹ nhõm, tôi hát líu lo trên đường đến chỗ tập hợp.

Chúng tôi vượt qua sa mạc và núi đá, cuối cùng cũng tiến vào một khu rừng rậm. Cỏ ở đây sắc nhọn, cao quá 2 mét, mọc dày đặc, phải chặt bỏ từng chút một nên mất rất nhiều thời gian.

Buổi chiều, nhìn lại phía sau, tôi thấy những dấu vết như thể một con rắn khổng lồ vừa bò qua vậy. Tối muộn, chúng tôi mới đến được bình nguyên để nghỉ ngơi, dỡ đồ đạc xuống muộn hơn cả hôm qua.

"Hả? Không có ai à?"

Mang cơm vào lều, tôi lẩm bẩm. Đặt khay cơm lên bàn, tôi nhìn quanh. Căn lều gọn gàng, trống trải. Không khí nồng mùi cỏ.

Lại phải ăn ngoài nữa sao? Cesare mở cửa bước vào, vẻ mặt ngơ ngác.

"Đang làm gì vậy?"

"Định ra ngoài ăn."

"Giờ thì không cần nữa rồi."

Cesare cười đầy bí ẩn. Chắc hắn biết chuyện sáng nay rồi. Hắn đã dàn xếp, và tôi biết điều đó là đúng đắn.

"Ừm... cũng phải."

Tôi cười, ngồi đối diện với Cesare. Hắn cầm nĩa lên, tinh nghịch hỏi:

"Hài lòng không?"

<b>Hài lòng cực kỳ!</b> Sau chuyện sáng nay, cả binh sĩ lẫn thị vệ đều nhìn tôi với ánh mắt khác hẳn.

"Rất hài lòng. Cảm giác quyền lực thật tuyệt vời."

Cesare khúc khích cười. Ánh nến chiếu vào, làm lộ ra chút mệt mỏi trên má hắn.

"May quá."

Sau đó, Cesare chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn tôi, không nói thêm lời nào. Hắn mệt à? Tôi không hỏi, cứ thế ăn xong bữa tối.

Cesare đi tắm, tôi liền rửa bát và chuẩn bị giường ngủ. Tôi đập đập cái gối bọc vải, nghe tiếng "phăng phăng". Mềm thật, tôi ghen tị quá. Tôi thường phải ngủ dưới đất, cuộn áo làm gối, cái gối này đúng là đáng mơ ước.

Thử nằm một chút xem sao?

Trước khi Cesare về, trả lại là được. Tôi cẩn thận nằm xuống, tránh làm nhăn vải.

"Wow, thoải mái thật..."

Giường rộng, gối mềm, tôi xuýt xoa. So với hôm qua phải ngủ dưới đất, chen chúc, thì thoải mái hơn nhiều. <b>Quyền lực đúng là tốt thật!</b>

Mệt mỏi dường như tan biến vào lớp vải mềm mại. Nếu mở hệ thống, chắc tôi sẽ thấy HP tăng từng giây mất.

Phải dậy thôi.

Nhưng cơ thể tôi nặng như bông ướt, cứ thế chìm sâu xuống. Tôi thiếp đi trên chiếc gối êm ái.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 99


Một giấc ngủ sâu, dù ngắn cũng khiến tôi thấy khoẻ hơn.

"Ư..."

Tôi tỉnh dậy, nhưng vẫn chưa muốn mở mắt hẳn. Thay vào đó, tôi duỗi vai, chép miệng một cái. Cơ thể tôi nhẹ bẫng. Hé mí mắt ra, tôi lại nhắm tịt ngay lập tức. Cần suy nghĩ một chút.

"Sao Cesare lại ngủ cạnh mình?"

Hàng tá ý nghĩ chợt ùa về.

Không, chắc chắn không phải thế đâu?

Chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ đau đầu rồi.

Nhưng nếu không phải, vậy tại sao hắn lại ở đây?

Tôi hé mắt, liếc nhìn Cesare. Ánh nến gần tàn, làm lộ ra thân hình săn chắc của hắn. Cơ thể hắn đã hạ nhiệt, không còn ấm nóng như lúc đầu.

Tôi cố gắng nhớ lại. À, đúng rồi. Chúng tôi ăn tối cùng nhau, hắn đi tắm, còn tôi thì dọn giường... Tôi đã thèm một chiếc giường êm ái đến mức nằm xuống rồi ngủ quên luôn.

"Đồ điên!"

Tôi căng thẳng nhìn xuống Cesare. Hắn vẫn đang ngủ rất say, trông như một bức tranh thiên thần trong bảo tàng vậy. Hắn cởi hết đồ rồi ư? May mà cơ thể tôi không cảm thấy gì lạ, nhưng ai mà biết chắc được?

Đừng tỉnh dậy đấy nhé.

Tôi cứng đờ, nhẹ nhàng kéo chăn đắp cho Cesare. Hắn sẽ không dậy đâu, đúng không?

"Hà..."

Tôi thở phào nhẹ nhõm, xoa ngực. May quá, hắn vẫn mặc đồ lót. Chắc là không có chuyện gì đâu.

Nhưng sao hắn lại c** đ* ra thế nhỉ? Mặc dù tôi thích ngủ trần, nhưng trong một căn hầm nguy hiểm thế này mà hắn lại c** đ* ra như vậy à? Tôi bĩu môi, lẩm bẩm càu nhàu. Bỗng nhiên, tay Cesare như một con rắn, quấn lấy eo tôi. Tôi mất thăng bằng, ngã nhào xuống chăn.

"...!"

"Ngủ tiếp đi, khách không mời."

Giọng Cesare trầm ấm, vừa tỉnh ngủ thì thầm bên tai tôi. Hắn không mở mắt, ôm chặt tôi từ phía sau. Hơi thở khô nóng của hắn chạm vào gáy tôi. Tôi thấy khó xử, cố gắng đẩy hắn ra, nhưng hắn vẫn siết chặt như rắn, bảo tôi đừng cựa quậy.

"Sao... sao lại thế này?"

"Không phải cậu cố ý nằm đây à?"

Hắn nói như thể tôi là người dụ dỗ hắn vậy. Tôi lắc đầu lia lịa, vội vàng giải thích:

"Không phải đâu. Tôi dọn giường, thấy êm quá nên nằm một chút rồi ngủ quên mất. Xin lỗi nhé."

"Hm..."

"...Thả tôi ra được không?"

"Ở đây cũng được mà."

"Không, không, không. Tôi phải dậy. Tôi muốn dậy..."

Hơi thở của Cesare ở gáy làm tôi cảm thấy thật lạ lẫm. Tôi cẩn thận xoay người, định chuồn đi, nhưng Cesare vẫn ôm chặt eo tôi.

"Hm..."

Tóc của chúng tôi lẫn vào nhau trên chăn. Mái tóc vàng của Cesare sáng mờ trong bóng tối. Mí mắt hắn chớp vài lần rồi mở ra. Chúng tôi nhìn nhau, tôi thấy nghẹt thở. Cứ như đang đối mặt với một con rắn khổng lồ vậy, áp lực đè nặng lên tôi. d*c v*ng trong mắt hắn làm tim tôi đập loạn xạ.

"Giờ phải làm sao đây?"

"...Cái gì?"

"Không thích."

Giọng Cesare đầy vẻ đùa cợt, xen lẫn chút hài hước. Vừa mới bớt căng thẳng, tôi lại bốc hỏa. Muốn đấm cho hắn một trận, mà lại không được. Giá như tôi là pháp sư thì hơn. Làm thị vệ làm gì chứ... Tôi hối hận quá.

"Ludwig cần thị vệ."

Tôi định vùng vẫy, nhưng nghe lời đó, tôi lại dừng lại. Vậy là Liro sẽ đến phục vụ Ludwig sao?

"Tốt..."

"Nhưng, hắn muốn cậu."

"...Cái gì?"

Tôi ngỡ ngàng, nhìn thẳng vào Cesare. Ludwig muốn tôi làm thị vệ ư? Không thể nào.

'…Không vui.'

'Lùi lại.'

Chẳng phải mới đây thôi sao? Giờ lại muốn tôi làm thị vệ? Hắn nghi ngờ tôi sao?

"Cậu nghĩ hắn nói gì?"

Cesare cười quyến rũ, hỏi tôi.

"Không... không biết."

"Ban đầu tôi từ chối."

"À..."

"Nhưng hắn đưa ra một điều kiện hấp dẫn."

Cái điều kiện mà Cesare thấy tốt, chắc chắn là rất hời. Ludwig b*n n**c rồi à...?

"Tôi đang nghĩ."

Cesare rời ngón tay khỏi trán tôi, vuốt nhẹ mặt tôi.

"Hay là cho đi nhỉ."

Cái gì?

Tôi như bị dội gáo nước lạnh. Hắn vừa nói gì vậy?

"Thật lạ. Không giống, mà sao lại giống."

Cesare vuốt má tôi, lẩm bẩm.

"Tôi tưởng chẳng còn gì có thể k*ch th*ch tôi ở thế giới này nữa."

"..."

"May mắn là cậu chưa quan trọng, nhưng tôi lại bị cuốn hút."

"Bị... cuốn hút, đúng không?"

"Haha... ai biết."

'Cuốn hút' hay 'kém cỏi', tôi hoảng loạn. Ngón tay hắn trượt xuống cằm, nắm nhẹ. Không khí căng như dây đàn, đầy nguy hiểm.

"Giờ phải làm sao đây?"

Mồ hôi ướt đẫm lưng tôi. Tôi cẩn thận chọn lời:

"Nếu hỏi ý tôi..."

Tôi cựa quậy, định thoát ra. Cesare bất ngờ kéo áo tôi lại. Môi tôi chạm vào một thứ ấm áp, mềm mại. Nhận ra điều đó, tôi đẩy hắn hết sức. Nhưng hắn cứng như đá, không nhúc nhích. Tôi bị bật ngược lại, ngã xuống sàn, kêu lớn.

"...!"

Chân tôi vắt qua giường, nằm ngửa, chớp mắt. Cesare, hiếm hoi, ngượng ngùng nhìn tôi. Hắn phá vỡ sự im lặng, cười lớn, như thể đánh thức cả trại. Cười xong, hắn chìa tay ra.

"Nắm tay. Haha... nắm đi."

Nhưng tôi bực bội, cau mày, tự mình đứng dậy. Chẳng muốn diễn trò thị vệ gì cả. Cú ngã làm áo tôi dính bụi, có mùi cỏ. Cesare rút tay lại, chẳng ngại ngần gì.

"Tôi đi đây."

Tôi thô bạo lau môi, nói. Chẳng còn giữ được thể diện nữa. Cesare nhếch môi, trông càng vui vẻ hơn. Tôi quay lưng đi, giọng hắn vang lên phía sau:

"Tôi quyết định rồi."

"..."

"Không cho đi đâu."

Giọng hắn nhẹ nhàng, đầy tiếng cười, nhưng cũng tràn ngập sự chiếm hữu. Tay tôi ướt đẫm mồ hôi. Bóng Cesare trên lều như nuốt chửng tôi. Tôi vội vàng chạy khỏi lều.

“Cái... thằng điên!”

Ra khỏi lều, tôi chạy thẳng tới suối. Trời đã sáng mờ rồi. Vượt qua những lùm cỏ, đến suối, tôi quỳ xuống, rửa môi bằng nước. Khoảnh khắc môi chạm vào Cesare vẫn còn rõ mồn một.

Lông mi Cesare cọ vào má, môi hắn mát hơn môi tôi, mùi hương ngây ngất, cứ như tôi vừa lăn trong một vườn hoa độc vậy. Mọi thứ tôi nhận ra khi môi chạm môi, khiến tôi nhớ mãi không quên.

"Quên đi, đồ điên! Quên đi!"

Tôi dùng tay ướt lạnh, tát vào má mình. Đau, nhưng cũng làm tôi tỉnh táo hơn.

"Làm gì vậy?"

Giọng nói bất ngờ làm tôi giật mình, quay lại. Matthias, mặc đồ tập, nhìn tôi đầy ngạc nhiên. Tôi vội che miệng, như thể vừa làm chuyện gì xấu, rồi đứng dậy.

"Chỉ là rửa mặt cho tỉnh táo thôi."

"Rửa mặt thôi mà sao đánh đau vậy? Đỏ hết cả rồi."

Matthias tỏ vẻ không vui, vuốt má tôi. Tôi khó lòng nhìn thẳng vào hắn.

"Đây cũng đỏ này."

Matthias chạm vào trán tôi, đúng chỗ mà Cesare vừa vuốt. Tôi giật mình, lùi lại, như chạm phải lửa.

"...Sao thế?"

Tôi lùi lại, mặt Matthias tối sầm.

"Ơ..."

Tôi lúng túng. Matthias cắn môi, vuốt tóc, như nhận ra điều gì đó.

"Không phải giận đâu. Cậu tránh né tôi, nên..."

"Chỉ là bất ngờ thôi. Không có gì đâu."

Matthias nhìn trán tôi, buồn bã, rồi ôm chặt lấy tôi. Mùi của hắn, như mùi muối thoang thoảng, làm tôi xao lòng.

"Đừng chạy khỏi tôi. Xin đấy."

"...Chỗ này chạy đâu nổi."

Tôi thì thầm bực bội trong vòng tay hắn. Matthias định nói gì đó, rồi lại dừng lại, cười cay đắng.

"Ừ..."

Bỗng nhiên, từ xa, có tiếng gì đó như tiếng khóc dài. Matthias giấu tôi ra sau lưng, rút kiếm ra. Tôi nắm chặt chuôi kiếm của hắn, lắng nghe tiếng kêu ghê rợn, buồn bã đó.

"Cái, cái gì vậy?"

"Ở đây. Tôi sẽ kiểm tra."

Tôi đi theo Matthias. Nắm chặt áo hắn, đứng sát bên cạnh. Hắn ngạc nhiên:

"Bảo ở phía sau mà."

"Không, tôi đi cùng."

Matthias nhìn tôi một cách lạ lùng, rồi thở dài:

"Bướng thật. Thôi được rồi, lùi lại ba bước."

Nguy hiểm quá, tôi gật đầu, không cãi nữa.
 
Back
Top Dưới