Đô Thị Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi

Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 120


“Ừm, đi cùng không?”

“Không. Cậu cướp chỗ khác. Phải dọn nhanh.”

Absilon tiếc, nhưng ngoan ngoãn gật. Chúng tôi vác bao, hăng hái chia nhau vào lều khác.

Lều này chắc của goblin đầu đàn, rộng, sạch hơn lều khác. Xứng đáng gọi là nhà.

“Ô, đúng là nhà của goblin trùm rồi.”

Mở tủ, tôi trầm trồ. Không phải vải thô như goblin khác, mà là áo choàng pháp sư, mềm mại, óng ánh, vài bộ treo ngay ngắn.

“Hừm, hừm-.”

Hứng khởi, tôi ngân nga, quét sạch áo vào bao. Vậy chắc đồ ăn cũng đáng mong đợi.

“Đúng rồi.”

Trên kệ, giỏ đầy trái cây tươi, bánh mì, khoai tây. ‘Có táo. Absilon thích.’ Tôi nhét táo vào bao, cắn quả mận.

“Á.”

Mận ít thịt, nhiều nước. Nước mận đỏ như máu chảy xuống cổ tay. Cạch, cửa mở sau lưng. Tưởng lính vào cướp, tôi quay lại, rồi cứng người. Matthias đứng ở cửa, mặt đanh, nhìn tôi.

Matthias lao tới, rút kiếm, nắm cổ tay tôi đau điếng. Anh nhìn quanh sắc lẹm, rồi quay sang tôi. Tôi thở gấp.

“Buông, buông ra…”

Nghe giọng tôi run, Matthias bối rối, thả tay. Tay anh dính nước mận nhớp nháp. Anh nhăn mặt, ngửi mùi chua.

“…Cái gì đây?”

“Nước mận, nước trái cây.”

“…”

Cuộc nói chuyện đầu tiên sau mấy ngày, tệ thật. Chúng tôi nhìn nhau, im lặng. Matthias nhăn mặt, vuốt tóc. Tôi nắm áo anh, khi anh định đi.

“…Đợi chút.”

“…Buông.”

Giọng sắc như dao. Nhưng tôi phải nói chuyện. Không thể tránh mãi.

“Chúng ta nói chuyện đi.”

“Tôi chẳng có gì để nói.”

“Tôi có. Nói đi mà.”

“Sao tôi phải nói?”

“Hả?”

“Sao tôi phải nghe?”

“…”

“Giải thích cho tôi hiểu.”

Matthias cứng rắn, tôi nghẹn lời. Im lặng, tôi đáp.

“Vì chúng ta không biết khi nào sẽ chết.”

“…Cái gì?”

“Tôi không muốn nghĩ về những điều chưa nói trước khi chết.”

“…”

Sống sót nhờ hy sinh của hai người, tôi nhận ra. Muộn, nhưng phải nói trước khi quá muộn.

“Chỉ mình tôi chết thôi, đúng không?”

Nhưng, tôi không ngờ đã muộn thế này.

“Cậu chẳng chết được ở đây. Có chết, cũng là tôi.”

Matthias cười nhạt, chế giễu.

“Đúng không, Lee Hyun?”

“…”

Tim tôi đập thình thịch, khó chịu.

“…Không phản bác à.”

“…”

Mắt Matthias đỏ rực giận dữ, nhìn tôi như xuyên thấu. Không dám nhìn, tôi cúi đầu. Hành động đó k*ch th*ch anh. Anh thu hẹp khoảng cách, tiến tới.

“Tôi hỏi trước.”

“…Hả?”

“Cậu định lừa đến bao giờ? Tính giấu mãi, đùa giỡn rồi bỏ đi?”

Tôi tái mặt, lắc đầu.

“…Không. Không phải thế. Sao có thể. Tôi đối với anh…”

Chưa nói hết, Matthias nắm áo tôi, đẩy vào tường.

“Ư…”

“Nếu không phải, thì là gì?”

“Khó, khó thở…”

Áp lực khiến tôi nghẹt thở, mắt mờ đi. Matthias định ép thêm, nhưng thấy tôi tái nhợt, thả tay. Qua tầm nhìn mờ, mặt anh rối bời.

“Khụ…”

Tôi ho sặc, hít sâu. Sợ hãi khiến tay tôi run khi chỉnh áo.

“Chết tiệt…”

Matthias nhìn tôi, vuốt trán, cắn môi. Vết sẹo giữa chúng tôi quá nhiều.

“Tôi nói không phải mà.”

“…”

“Tôi bảo tin tôi mà.”

Tôi nhìn Matthias cúi đầu, giữa khoảng cách hẹp. Anh cố kìm cảm xúc, thở dài, nhưng hơi thở run rẩy. Ánh nắng qua cửa chiếu anh. Trong ánh ngược, anh như sắp khóc.

“Sao biến tôi thành thằng ngốc nhất thiên hạ. Vui lắm à?”

“…”

Mí mắt Matthias đỏ hoe. Tay ôm trán run nhè nhẹ. Tôi muốn nói nhiều, nhưng thấy anh thế, nghẹn lời. Tôi cúi mắt, nói buồn bã.

“…Không vui. Không phải vì vui.”

“…Thế, khi đi, có nghĩ đến tôi không?”

Giọng anh yếu ớt, khó tin là Matthias. Anh trút cảm xúc, tha thiết.

“Tôi… cứ mơ thấy cậu. Nghĩ cậu có thể không ở thế giới này, nhưng không ngừng tìm. Ngừng lại, tôi như chết, nên cứ nghĩ, cứ tìm.”

“…”

Cảm xúc nguyên sơ tràn vào tôi.

“Tôi cũng tự thấy thảm hại. Cậu chẳng thật lòng, chỉ diễn cho người khác xem. Thế mà tôi không buông, đêm nào cũng cưỡi ngựa tìm dấu vết của cậu.”

“…”

“Gặp Ian… gặp cậu, tôi nghĩ là phép màu. Đầu và cơ thể bảo đó là Lee Hyun, nhưng nếu, vạn nhất, không phải cậu, tôi có thể ngừng cái trò ngu ngốc này. Có thể… quên cậu.”

Lời cuối của Matthias đâm tôi đau nhói.

“Tôi nghĩ có thể sống với người không muốn rời thế giới này. Không biết tất cả chỉ là trò chơi của cậu.”

Matthias cười nhạt, tự giễu. Tôi đoán được, nhưng anh nhớ hết lời tôi từng nói.

‘Đồ khốn không đáng để nhai. Nghe cho rõ đây. Bọn mày là gì? Nhân vật game. Game BL!’

‘Matthias, mày hỏi sao tao hay nhìn chỗ khác, cảm ơn tài trợ, đúng không? Đó là tao cho người khác xem thời gian với bọn mày, kiếm tiền!’

‘Tao chẳng bao giờ yêu bọn mày. Tất cả vì tiền. Đồ điên. Tạm biệt, vĩnh viễn tạm biệt!’

“…Không phải tất cả đều thật. Lúc đó tôi giận lắm…”

Tôi nhắm mắt, lắp bắp biện minh.

“Lúc đó?”

Matthias mỉa mai, lặp lại.

“…Xin lỗi.”

“Xin lỗi gì?”

“Vì… làm anh tổn thương lúc đó. Thật sự xin lỗi. Thành thật đấy.”

Matthias cười nhạt.

“Dù không phải thật, vẫn có sự thật không đổi, đúng không?”

“…Hả?”

“Cậu sẽ rời bỏ chúng tôi. Dù không đi được, cậu luôn muốn đi.”

“…”

Tôi cứng người, không nói nên lời.

“Cậu là Ian, mơ làm mạo hiểm gia, tất cả đều giả, đúng không? Tôi nghĩ rồi. Lý do cậu mạo hiểm vào ngục tối, nơi cậu có thể bị nhốt lại.”

Tôi nuốt khan. Chỉ trong khoảnh khắc bị lộ, anh đã nghĩ xa thế sao?

“Có chìa khóa thoát, đúng không? Trong ngục tối này.”

“…”

Tôi không dám nói thật, nhưng cũng chẳng muốn dối thêm, nên im lặng lâu. Không chịu nổi, Matthias nói trước.

“Sao tôi… chúng tôi không được?”

“…Matthias.”

“…Vì chúng tôi là giả?”

Matthias che mặt, nói. Tim tôi như rơi xuống đáy. Tôi nhận ra. Tôi gọi họ là giả, và họ tự gọi mình là giả, khác nhau sâu sắc.

“Đó không phải lỗi của chúng tôi…”

Giọng anh run bần bật. Tôi tưởng tượng nhiều về lúc Matthias biết danh tính tôi. Trong tưởng tượng, anh thường nổi giận. Anh nóng tính, nên tôi nghĩ thế. Nhưng tình huống này… ngoài dự đoán. Tôi choáng váng trước cảm xúc thật của anh.

“Dù gì cậu cũng đi, sao lại hành động như yêu thương.”

“…”

“Sao khiến tôi yêu… khiến tôi không buông được.”

“Matthias.”

Tôi nhẹ nhàng chạm má anh. Đầu anh bất lực ngẩng lên theo tay tôi. Má anh ướt đẫm nước mắt. Anh nhìn tôi, mắt trong veo. Nước mắt lặng lẽ rơi, tim tôi đập mạnh. Đầu ngón tay tôi dần ướt.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 121


“Anh đang nghĩ gì mà đăm chiêu thế?”

Cùng với giọng nói nhẹ nhàng, một vật trơn nhẵn, tròn trịa chạm vào má tôi. Quay sang nhìn, tôi thấy Cesare đang mỉm cười, áp một quả táo vừa rửa, còn mát lạnh, vào má tôi. Tôi nhận lấy quả táo và cúi đầu cảm ơn.

“Cảm ơn anh.”

“Có gì đâu. Nghe nói anh hầu như chẳng ăn gì tối qua? Dù là người hùng lớn nhất hôm nay đấy.”

Sau khi càn quét khu vực của bọn yêu tinh mà không chịu bất kỳ thiệt hại nào, chúng tôi chuyển trại và tổ chức một bữa tiệc nhỏ với đồ ăn bày la liệt để nâng cao tinh thần. Mọi người ăn uống, trò chuyện, khiến bầu không khí căng thẳng dần trở nên thoải mái. Thậm chí, cửa sổ hệ thống còn hiện thông báo rằng tinh thần đã được cải thiện, sĩ khí tăng cao. Nhưng vì chuyện ban ngày, tôi chẳng có hứng ăn uống, chỉ qua loa vài miếng rồi bỏ qua bữa tối.

“Haha, tôi không có khẩu vị lắm…”

Tôi cười gượng, cắn một miếng táo. Crắc, âm thanh giòn tan vang lên, nước táo chua ngọt tràn đầy trong miệng. Cắn thêm miếng nữa, tôi chợt nhận ra Cesare đang dùng kính ngữ với mình. Vẫn ngậm táo, tôi ngập ngừng liếc sang Cesare, và anh ấy cong mắt cười.

“Giờ mới nhận ra sao, Lee Hyun?”

Phịch, lăn lóc… Miệng vừa há ra, quả táo đang cắn dở tuột khỏi tay rơi xuống đất. Tôi đứng hình, như vừa chứng minh một cách kỳ lạ định luật hấp dẫn, còn Cesare thì xoa rối đầu tôi.

“Sao lại ngạc nhiên thế? Anh đã nhận ra tôi biết rồi mà.”

“Không, chuyện đó, sao lại, đột ngột thế này…”

“Giờ thì có vẻ cả nhóm đều biết thân phận thật của anh rồi… Và tôi bắt đầu muốn thấy anh ngạc nhiên thế này đấy.”

Cesare chạm nhẹ vào má tôi, nói đùa.

“Phản ứng này đúng là mãn nhãn.”

Cesare đưa thêm một quả táo khác vào tay tôi. Tôi hoang mang, không ăn mà chỉ vô thức xoa xoa bề mặt láng bóng của quả táo bằng ngón cái.

“Không, từ khi nào, làm sao mà…?”

“Từ đầu luôn. Tôi không biết anh đến phỏng vấn với mục đích gì, nhưng chính sự bí ẩn đó lại khiến tôi thấy thú vị. Thế nên tôi giữ anh làm thị vệ, để bên cạnh mình.”

Đầu tôi ong ong. Từ đầu ư? Vậy thì việc thay đổi ngoại hình chẳng phải vô nghĩa sao? Cái hệ thống độ yêu thích chết tiệt. Nếu mà thoát được, tôi sẽ lập tức tham gia hội anti Those Boys. Thoát được đã rồi…

Nghĩ đến chuyện thoát ra, lòng tôi lại nặng trĩu. Tôi hít sâu, thở ra.

“Tôi nghe từ Absilon.”

Có lẽ vì thời gian làm thị vệ quá lâu, nên dù Cesare biết thân phận tôi, anh ấy vẫn không chuyển sang nói thân mật ngay. Cesare tròn mắt hỏi.

“Hử? Nghe gì cơ?”

“Về thứ độc mà tôi từng bị nhiễm, anh đã chia sẻ nó, đúng không? Nhưng nghe nói nó không thể chữa khỏi, sẽ đau đớn suốt đời…”

“À, đúng là thế thật.”

Lương tâm tôi nhói lên từng cơn.

“Vậy nên anh định yêu tôi để bù đắp sao?”

Cesare mỉm cười hỏi. Tôi không biết đáp lại thế nào, chỉ mím môi khô khốc.

“Đùa thôi. Tôi biết anh không phải kiểu người như thế. Tôi cũng vậy. Yêu thì phải vui chứ.”

Cesare vuốt tóc tôi, nói. Giọng điệu và thái độ của anh ấy quá dịu dàng, khiến tôi muốn bật khóc.

“…Người bảo yêu phải vui, sao lại chia sẻ thứ độc đó? Anh nghĩ nó sẽ được chữa khỏi à?”

“Không. Tôi còn nghĩ mình có thể chết cơ. Nhưng thế này cũng tốt rồi, không phải ngày nào cũng đau.”

“Nhưng sao anh lại làm thế?”

“Ừm… Vì nếu không có anh, cuộc sống của tôi sẽ chẳng còn vui nữa.”

Cesare nghiêng đầu, khóe môi khẽ cong thành nụ cười.

“Thật đấy. Sống nhàm chán thì thà chết khi còn vui vẻ.”

“Hà, thật sự…”

“Đừng cảm thấy tội lỗi. Tôi tự nguyện làm thế. Cả việc cứu anh lẫn yêu anh.”

“…Anh không ghét tôi sao?”

“Sao tôi lại ghét anh? Vì sao chứ?”

Cesare tròn mắt, như thể lần đầu nghe điều đó.

“Trước đây… tôi từng nói hơi nặng lời. Cái lúc suýt thoát ra khỏi thế giới này…”

“À, ‘Đồ chó má, có nhai nuốt cũng không hả dạ’?”

“…Vâng. Chính cái đó.”

“Ừm, tôi chẳng nghĩ gì đâu. À, nhưng có một thứ làm tôi tò mò.”

“Cái, cái gì cơ?”

“BL game là gì?”

“…”

Trước câu hỏi ngây thơ của Cesare, tôi chỉ biết cúi gằm mặt.

Tôi đúng là đồ chó má…

“Tôi hiểu nhân vật game là nhân vật trong trò chơi, nhưng BL game là gì thì không rõ.”

“Cái đó…”

Tôi toát mồ hôi, chậm rãi giải thích về BL game. Mỗi từ thốt ra như một lần trả giá cho tội lỗi. Khi giải thích xong, Cesare nhìn tôi với ánh mắt đầy hứng thú.

“Lee Hyun, ở thế giới thật anh cũng thích con trai sao?”

“…Tôi không biết.”

“Vậy sao lại chơi game này? À, để kiếm tiền?”

“Vâng… Xin lỗi.”

Thấy thái độ nhăn nhó của tôi, Cesare bật cười giòn tan.

“Sao lại không làm mấy chuyện k*ch th*ch? Chẳng phải thế sẽ kiếm được nhiều tiền hơn sao? Ở thế giới của anh khác à?”

…Cesare, anh đúng là AI đáng kinh ngạc theo nhiều cách.

“Cái đó, không phải không có người làm, nhưng trên sóng có giới hạn độ k*ch th*ch, còn tôi thì không dám đi xa đến thế…”

“Anh tham vọng ít hơn tôi tưởng đấy, Lee Hyun.”

Cesare trêu chọc. Nhưng tôi, kẻ có tội, chẳng dám phản bác, chỉ lặng lẽ nghe anh ấy nói.

“Không giận sao?”

“Sao phải giận? Anh muốn tôi giận à?”

“Không, ý là, anh có thể nghĩ tôi đùa giỡn với tình cảm. Nếu là tôi, chắc tôi sẽ giận…”

“Ừm, nói thật nhé?”

“…Vâng.”

“Tôi thấy thú vị.”

“Xin lỗi… Gì cơ?”

Đang định xin lỗi vì nghĩ anh ấy sẽ giận, tôi ngớ ra hỏi lại.

“Biết chuyện đó là thật, tôi thấy tò mò hơn. Nếu thế giới này là game, thì ai đang chơi? Có bao nhiêu phiên bản của tôi? Những người xem sóng là ai? À, vài thắc mắc cũng được giải đáp.”

“Thắc mắc gì… cơ?”

“Thì ra đó là lý do anh cố gắng giả vờ thích chúng tôi, để chiếm được trái tim.”

“…Tôi đập đầu tạ lỗi nhé?”

“Không, anh chẳng đập được gì đâu.”

Câu nói có chút kỳ lạ, nhưng vì tôi sai trước, tôi đành ngậm miệng.

“Tò mò nhiều thế, sao anh không hỏi gì?”

“Như tôi nói, tình huống này thú vị mà. Nên tôi cứ để yên và quan sát thôi.”

“…”

“Từ giờ tôi sẽ hỏi từng thứ một, nên anh phải trả lời đấy.”

“…Nếu tôi trả lời được, tôi sẽ trả lời.”

Cesare mỉm cười, như thể thật sự vui vì lời tôi nói. Sau đó, thỉnh thoảng anh ấy lại hỏi về thế giới bên ngoài như một đứa trẻ tò mò, về văn hóa, cuộc sống. Có câu dễ trả lời, nhưng đôi khi tôi tắc tị.

“Vậy người ở thế giới đó…”

Cesare đang hào hứng hỏi thì đột nhiên dừng lại. Tôi ngẩng lên, thấy anh ấy toát mồ hôi lạnh.

“Anh có đau không?”

“Chỉ một chút thôi. Sẽ qua nhanh.”

Cesare mỉm cười trấn an. Anh ấy lấy từ túi ra một viên thuốc, bỏ vào miệng. Mùi cỏ và hóa chất nồng nặc cho thấy đó là thuốc mạnh. Cesare nuốt chửng mà không cần nước, dựa vào cây, thở dài.

“Thuốc đắng lắm. Chờ chút…”

Ngực Cesare phập phồng dữ dội. Tôi không biết làm gì, chỉ đứng bên cạnh, lo lắng.

“Tôi làm được gì cho anh không?”

Nghe tôi hỏi, Cesare khẽ mở mắt, nhìn tôi. Với gương mặt đẫm mồ hôi, anh ấy mỉm cười, nói.

“Cầm tay tôi được không?”

Cesare thở hổn hển, chìa tay ra. Tôi nắm lấy tay anh ấy bằng cả hai tay, đan chặt như cầu nguyện. Tôi nhắm mắt, cắn môi, Cesare đùa.

“Anh cầu nguyện với ai vậy? Tôn giáo chúng tôi bị đàn áp, chắc thần chẳng đứng về phía chúng tôi… À, cầu thần của thế giới anh à?”

“Tôi chẳng tin ai, cả ở thế giới thật.”

‘Cho bố mẹ tôi về sớm. Xua tan nỗi cô đơn này. Khiến người tôi yêu cũng yêu tôi. Ban cho tôi và người tôi yêu niềm tin vĩnh cửu. Cho tôi khả năng yêu ai đó. Tôi muốn hạnh phúc. Tôi không muốn cô đơn trong đêm. Đêm dài quá, cô đơn quá.’

Những lời nguyện khi tôi còn bé, khao khát mãnh liệt. Nhưng phần lớn chẳng thành hiện thực.

Bố mẹ tôi không bao giờ trở lại căn nhà đó, tôi vẫn cô đơn dù ở đâu. Không rõ người tôi yêu có yêu tôi không, niềm tin thì chẳng có. Giờ tôi đôi khi cười, nhưng chẳng hạnh phúc, và đêm vẫn dài.

“Tôi chỉ ước thôi. Ước Cesare không phải đau đớn.”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 122


“Tôi cũng nên ước. Ước từ giờ chỉ đau khi có Lee Hyun trước mặt.”

Nhờ thế tôi mới được phục vụ thế này.

Cesare giơ tay đang bị tôi nắm, cười nhẹ. Tôi không thể cười theo, chỉ nở nụ cười đắng chát, cúi đầu.

Hồi trước, dù bốn người có chết tôi cũng chọn đăng xuất. Sao giờ tôi lại bận tâm đến việc Cesare phải chịu đau đớn cả đời? Do tôi ở thế giới này quá lâu? Hay là…

“Anh nhớ lần tôi nói anh giống một vị thần nhỏ không?”

“Thần nhỏ…?”

Nghe quen quen. Suy nghĩ một lúc, tôi nhớ ra đó là lời Cesare nói trước khi tỏ tình.

‘Lee Hyun giống như một vị thần nhỏ.’

‘…Thần?’

‘Nhìn có vẻ yếu đuối, nhưng lại dẫn dắt dòng chảy của thế giới này.’

“Vẫn thế. Tôi vẫn tò mò về anh, anh vẫn đáng yêu, giống một vị thần nhỏ của tôi… Việc anh cầu nguyện và mong tôi khỏe mạnh, sống trọn vẹn, khiến tôi mãn nguyện hơn cả việc ai đó chữa khỏi cơn đau cho tôi.”

“…”

Cesare nhìn tôi với ánh mắt ấm áp. Tôi như bị tấn công bất ngờ, ngập chìm trong sức nặng của tình cảm ấy.

Có những lời nghe xong khắc sâu vào lòng. Lời Cesare vừa nói là như thế.

‘Tôi sẽ mang câu nói này theo suốt đời. Dù thời gian trôi qua, mọi thứ mờ nhạt, chỉ cần nhắm mắt, tôi sẽ nhớ mùi mồ hôi thoang thoảng của anh, hơi ấm từ tay anh trong tay tôi, rõ ràng như thật.’

Tôi hít sâu ba lần, rồi mở mắt.

“Cesare, tôi muốn hỏi một chuyện.”

Lâu lắm rồi tôi mới mơ. Trong giấc mơ, tôi điên cuồng tìm kiếm thứ gì đó. Rốt cuộc là gì? Tôi mất gì? Tôi lang thang trong rừng, chẳng biết mình đã mất gì.

Trong mơ, Viana xuất hiện. Có lẽ vì là mơ, cô ta không đáng sợ lắm. Viana đứng trên mặt hồ trong suốt, có thể nhìn xuyên thấu. Cô ta đứng thẳng, nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi đứng im, không dám thở, cho đến khi Viana tiến lại gần. Cơ thể cô ta biến đổi, phát ra âm thanh răng rắc. Rồi ai đó hét vào tai tôi.

‘Chạy đi!’

Như thoát khỏi bùa mê, tôi quay người, chạy thục mạng. Tiếng Viana đuổi theo vang lên sau lưng. Nhưng như mọi giấc mơ, tôi chạy như trong nước, chậm chạp, nặng nề, trong khi Viana nhanh kinh khủng.

Dù là mơ, tôi vẫn thở hổn hển, đau đớn. Hơi thở của Viana gần đến mức chạm vào gáy tôi.

‘A…!’

Vấp phải tảng đá, tôi lăn lông lốc xuống đồi. Toàn thân đầy cỏ, tôi mới dừng lại ở vùng đất bằng. Cơ thể tôi nhớp nháp như rơi vào đầm lầy. Mở mắt, tôi thấy cả người đỏ lòm. Bãi cỏ biến mất, xung quanh là vũng máu.

‘Ư…’

Tôi lùi lại, mông chạm đất. Có gì đó chạm vào tay. Giật mình, tôi quay lại, rồi chết lặng.

‘Matthias?’

Matthias nằm đó, đẫm máu. Tôi chạm vào má anh ấy. Không còn hơi ấm của người sống. Tôi nhìn xuống ngực Matthias. Nó không phập phồng.

‘Matthias…’

Không có tiếng trả lời.

Giờ anh sẽ không giận tôi, không cáu gắt, không làm tôi đau nữa.

Nhưng anh cũng sẽ không mở mắt nhìn tôi, không đỏ mặt, không ôm tôi chặt đến nghẹt thở.

Tôi nắm lấy bàn tay thô ráp, đầy chai sạn của Matthias. Áp má vào hơi lạnh của anh ấy, tôi cảm nhận được sự hiện diện ngay sau lưng. Viana, không thay đổi hình dạng, nhìn tôi chằm chằm.

Đôi mắt trong suốt của Viana phản chiếu hình ảnh tôi, ngập trong tuyệt vọng, bất lực. Viana há miệng, để lộ hàm răng nhọn hoắt, từ từ tiến đến. Tôi nhìn nó, rồi nhắm mắt. Cảm giác cổ họng bị xé toạc là điều cuối cùng trước khi tôi tỉnh dậy.

Dù biết là mơ, cảm giác bị cắn vẫn sống động. Tôi nằm im như con thú bị thương, không nhúc nhích.

“Đến lúc dậy rồi…”

Giọng Absilon dịu dàng vang lên bên tai. Tôi khó nhọc mở mắt. Thấy tôi vẫn mơ màng, Absilon lo lắng nói.

“Lúc nãy gọi mãi mà anh không dậy, nên tôi để anh ngủ thêm. Nhưng trông anh vẫn mệt. Đêm khuya nên hạn chế nói chuyện thôi.”

Dù mơ màng, tôi vẫn tò mò. Absilon nói đến cuộc trò chuyện với Cesare, hay là…

Đang ngồi dậy, chớp mắt suy nghĩ, Absilon đẩy đĩa đồ ăn sáng đến trước mặt tôi.

“Ăn đi, Ian. Tôi chuẩn bị nhiều đấy.”

Đưa cả đồ ăn, giờ còn gọi tôi là Ian, chẳng chút ngại ngần. Tôi nên cảm ơn vì được gọi thế sao?

“Cảm ơn.”

Nhai từng miếng, tôi dần tỉnh táo. Mọi người bận rộn ăn sáng, sửa soạn trang bị, tất bật với công việc. Ludwig và Cesare, ăn vận chỉnh tề, đang trò chuyện cách đó không xa.

Chỉ mình tôi luộm thuộm sao? Tôi vội sửa sang mặt mũi, nhìn quanh. Absilon cũng ngồi chồm hỗm trước mặt tôi, lôi thôi như chú chó con. Dáng cao lớn hơn, nhưng vẫn như xưa. Tôi bật cười, sửa tóc cho Absilon. Anh ấy cười tươi, cũng sửa tóc lại cho tôi.

Sau bữa sáng, chúng tôi chia lại đội hình. Vì số người giảm nhiều sau cuộc nổi loạn, cần sắp xếp lại đội ngũ. Nhưng đội hình mới… quá thiên vị.

“…Nặng nề quá.”

Tôi nhìn nhóm mình, lẩm bẩm. Ludwig, Cesare, Absilon. Sao cả ba người này đều ở đội tôi?

“Các đội khác sẽ sống sót nổi không?”

“Dù có thiệt hại, nhưng tôi đã sắp xếp nhiều pháp sư và hiệp sĩ cho các đội khác.”

Nghe Absilon, tôi nhìn kỹ, quả thật các đội khác cũng có người tài.

“Ai sắp xếp đội này vậy?”

“Tôi hỏi Absilon, nhưng Cesare, vừa tiến đến, trả lời.

“Ludwig sắp xếp.”

Nếu là bình thường, chắc Ludwig đã gom hết tinh anh vào đội này. Nhưng có vẻ anh ấy cố cân bằng để các đội khác cũng có cơ hội sống. Dù vậy, bốn người chúng tôi là lực lượng mạnh nhất, lẽ ra nên chia một hoặc hai người sang đội khác.

“Có lẽ là lần cuối, nên mọi người muốn ở cạnh anh. Chắc ai cũng nghĩ thế.”

Như đọc được suy nghĩ tôi, Cesare sửa tóc tôi, nói. Lời anh ấy khiến tôi nhận ra thực tại. Chúng tôi đang ở nơi có thể mất mạng bất cứ lúc nào.

“Tôi bảo cứ để hết người giỏi ở đây, nhưng bị phớt lờ.”

Absilon bĩu môi, không hài lòng với đội hình. Tôi hiểu cả Absilon lẫn Ludwig. Nhưng tôi thích lựa chọn của Ludwig. Dù vậy, trước trận chiến quan trọng, gây mâu thuẫn chẳng hay. Tôi chạm khuỷu tay Absilon, nói.

“Thật ra chỉ cần có anh là đủ rồi.”

Absilon bất ngờ, chậm rãi chớp mắt, má ửng hồng.

“Ừ… Đúng thế. Tôi sẽ bảo vệ Ian.”

“Cảm ơn.”

Tôi đáp qua loa, nhìn quanh. Không thấy mái tóc đỏ nổi bật của Matthias đâu.

“Tìm ai? Matthias?”

Absilon tinh ý đoán trúng. Tôi gãi đầu, gật.

“Ừ… Không thấy anh ấy đâu.”

Tưởng Matthias ở đội khác, nhưng câu trả lời còn sốc hơn.

“Matthias biến mất rồi.”

“Cái gì? Biến mất là sao?”

“Đúng nghĩa đen. Từ tối qua, không ai thấy anh ấy.”

Absilon nhún vai, như thể chuyện chẳng quan trọng. Tôi nổi giận.

“Sao giờ mới nói!”

Tôi vô thức quát Absilon. Anh ấy tròn mắt nhìn tôi. Vài người xung quanh cũng ngoảnh lại. Tôi tái mặt, lảo đảo, ôm trán.

‘Là lỗi của tôi.’

Cuộc nói chuyện cuối cùng với Matthias hiện lên.

‘Tôi không còn tin anh nữa… Nhìn anh thật sự quá khó khăn.’

Tôi đã đáp gì?

‘Hãy bình tĩnh lại, rồi nói chuyện sau.’

Tôi thở dài thườn thượt.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 123


Nghe tôi, Matthias nhìn tôi với đôi mắt ướt át, nở nụ cười đắng chát.

Vậy nên anh ấy bỏ đi? Vì nhìn tôi quá khó khăn? Thật sao?

Tôi… chưa từng cãi nhau thế này. Tôi sợ hãi, lo mình lỡ lời khiến anh ghét tôi. Tôi chỉ muốn cả hai bình tĩnh để nói chuyện…

Tôi nghĩ cùng lắm anh ấy sẽ vào đội khác để tránh tôi, chứ không ngờ lại rời nhóm, một mình lang thang trong dungeon. Tôi đã quá chủ quan.

“Không tìm được sao?”

Tôi nắm tay áo Absilon, hỏi gấp. Anh ấy lúng túng.

“Nơi này gần ổ rồng, dùng ma thuật tìm kiếm khó lắm. Có khi còn bị lộ vị trí.”

Tôi tưởng tượng Matthias đối mặt rồng một mình. Máu như rút hết khỏi người. Hình ảnh Matthias trong giấc mơ lại hiện lên. Chết tiệt, sao lại mơ cái giấc quái quỷ đó…

Tôi vội mở bản đồ, nhưng trong dungeon, chỉ những nơi đã đi qua mới hiện lên. Đường chưa đi bị màn sương đen che phủ, chẳng thấy gì. Tôi kiểm tra mọi ngóc ngách đã đi qua, nhưng Matthias không ở đó.

Tôi chửi thề, tắt bản đồ, định chạy đi thì đụng ngực ai đó. Ngẩng lên, Ludwig đang nhìn xuống.

“…Ludwig.”

Tôi khẽ gọi. Vì mải xem bản đồ, tôi đứng hơi xa mọi người, có lẽ Ludwig thấy tôi nên đến đây.

“Chuẩn bị xong chưa?”

Tôi nghi ngờ lỗ tai mình.

“Ludwig, Matthias biến mất rồi. Anh biết không?”

“Ừ, tôi biết.”

“Ừ, tôi biết? Chỉ vậy thôi sao?”

Ludwig nhướng mày trước câu hỏi của tôi.

“Tôi đã cử hai hiệp sĩ bí mật tìm kiếm. Matthias để lại hết hành lý, nên không phải trốn chạy.”

“…Không phải trốn chạy?”

“Đúng.”

Nghe không phải trốn chạy, tôi yên tâm phần nào, nhưng nỗi lo khác lại trỗi dậy.

“Vậy có thể bị rồng hay quái vật tấn công sao?”

“Không phải. Vòng tay chưa phản ứng.”

Absilon, vừa đến gần, nói.

“Vòng tay? Ý gì vậy?”

“Nếu Matthias bị giết hoặc trọng thương, ma thuật trong vòng tay sẽ kích hoạt, khắc dấu truy vết lên kẻ đó. Nhưng hiện tại chưa có phản ứng.”

Tôi nhớ đã nghe về ma thuật truy vết này khi gặp Matthias trên đảo hoang. Vẫn còn hiệu lực sao? Tôi thở phào. Nhưng chỉ là tạm thời. Một mình lang thang trong dungeon đầy rồng, chẳng khác nào đem mạng ra đùa.

“Tôi muốn đi tìm.”

“Không được.”

“Không được.”

Absilon và Ludwig đồng thanh.

“Tôi đã cử hai đội tìm kiếm. Thêm người lúc này vô nghĩa.”

“Đúng vậy. Với lại nguy hiểm.”

“Nguy hiểm thế mà Matthias đang ở đó một mình!”

Giấc mơ hôm qua cứ lặp lại trong đầu. Nếu là điềm báo thì sao? Tôi run rẩy, như bị ai nắm chặt cổ tay, thở gấp.

“Tôi phải đi tìm. Là lỗi của tôi…”

“Sao Matthias biến mất lại là lỗi của anh? Tôi nói không phải trốn chạy mà.”

“Khó giải thích, nhưng là lỗi của tôi.”

Dù nghi ngờ lúc đầu, nghe Matthias để lại hành lý, tôi chắc chắn. Anh ấy không bỏ rơi mọi người. Có lẽ anh ấy đi loanh quanh để nguôi giận, rồi lạc đường. Có thể đang gặp nguy.

“Tôi phải đi. Cho tôi đi.”

Nếu vậy, phải tìm ngay. Tôi nắm áo Ludwig, nhìn anh ấy khẩn thiết. Tôi có thể tự đi, nhưng biết chắc ba người sẽ cản, nên xin phép trước là hơn. Ludwig nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

“…Chờ đội tìm kiếm về. Lần sau tôi sẽ cho anh đi.”

“Ludwig.”

Absilon gọi tên Ludwig, như cảnh báo. Ludwig không đáp, quay đi.

“Bắt đầu hành quân.”

Nhìn bóng lưng Ludwig, tôi biết đó là giới hạn nhượng bộ của anh ấy. Tôi không thể ép thêm. Tôi cắn móng tay, lặng lẽ theo sau.

Hành quân diễn ra chậm rãi. Không phải kiểu di chuyển nhanh vài cây số mỗi giờ, mà là đi thận trọng, tránh ánh mắt rồng.

Sau hai giờ, một con chim ưng truyền tin xuất hiện, lượn trên không. Ludwig giơ tay, để nó đậu xuống.

“Tìm thấy dấu vết, tìm thấy dấu vết.”

Con chim lặp lại như vẹt, rồi rỉa lông. Ludwig gỡ vật trên chân nó. Là áo khoác rách của Matthias. Tôi quá quen với chiếc áo anh ấy luôn mặc. Máu tôi như đông lại. Lảo đảo, Cesare đỡ tôi từ phía sau.

“Chưa chắc chắn gì đâu. Tỉnh táo lại.”

Ludwig nắm vai tôi, nhìn thẳng mắt. Tôi cắn môi, gật đầu. Ludwig nhìn quanh, mọi người im lặng theo tín hiệu. Anh ấy nhìn qua Cesare và Absilon, nói.

“…Dẫn Absilon theo.”

Tôi nhận ra quyết định này nặng nề thế nào với Ludwig.

Absilon có lẽ là người duy nhất đủ sức một mình đấu rồng. Nếu gặp rồng mà không có Absilon, cả đội, kể cả Ludwig, có thể chết hết. Vậy mà Ludwig chọn an toàn cho tôi.

Tôi luôn là cái cân không công bằng của Ludwig. Tôi biết ơn, nhưng lòng đau nhói.

“Cho anh một ngày. Nếu không tìm được Matthias, rút về.”

“…Một ngày là bảo tôi từ bỏ Matthias sao?”

“Một ngày là giới hạn tôi chịu được.”

Ludwig nhìn Absilon, nhấn mạnh. Đây là lời cảnh báo. Nếu không tìm được Matthias trong thời gian đó, Absilon phải đưa tôi về, dù bằng cách nào.

“Tôi đi lấy ít đồ. Có thể phải ngủ đêm trong rừng.”

“Được.”

Absilon đi chuẩn bị hành lý. Cesare tiến đến, ôm tôi.

“Hôm nay tôi ước mình giỏi ma thuật hơn bao giờ hết. Đi cẩn thận nhé, Lee Hyun.”

“…Tôi sẽ cố.”

“Về rồi nói chuyện thoải mái nhé. Tôi thấy thế dễ chịu hơn.”

Cesare sửa tóc tôi, cười dịu dàng. Tôi gật đầu.

“…Được.”

“Về an toàn nhé.”

Tôi cũng hy vọng thế. Cesare lùi lại, Ludwig tiến đến, khoác áo choàng của anh ấy lên vai tôi.

“Đừng hành động bừa bãi.”

“Vâng.”

“Luôn đi cùng Absilon.”

“Vâng.”

“Quan sát xung quanh.”

“Vâng.”

“…Đừng để bị thương.”

“…Vâng.”

Tôi đáp từng câu, Ludwig ngừng lời, ngập ngừng. Tưởng anh ấy còn gì để nói, tôi nghiêng đầu. Ludwig mấp máy môi, rồi nói.

“Nếu tôi biến mất… anh có tìm tôi thế này không?”

Lời Ludwig đâm thẳng vào tim tôi. Tôi gật đầu ngay.

“Tất nhiên là có.”

“…Thật chứ?”

Ludwig nhìn tôi, ngỡ ngàng. Tôi gật đầu.

“Ừ, anh là người quan trọng với tôi.”

Ngày thế giới tái cấu trúc, tôi nhận ra một sự thật. Họ đã khắc sâu vào đời tôi, như mảnh kính vỡ chẳng thể rút ra. Trên mảnh kính ấy, da thịt mới đang dần mọc lên. Tôi không thể rút họ ra, cũng chẳng muốn.

Nghe lời bất ngờ, Ludwig ngoảnh mặt, chớp mắt. Khóe mắt anh ấy ửng đỏ. Tôi ôm lấy Ludwig. Cơ thể anh ấy cứng lại.

“Tôi từng nghĩ về lý do mình đặc biệt ghét anh.”

“…”

“Lúc đó, có lẽ tôi thích anh… Nên cảm giác bị phản bội mạnh hơn so với những người khác.”

“…”

“Tôi sẽ không xin lỗi. Vì anh cũng có lỗi.”

“Ừ.”

“…Cảm ơn vì đồng ý yêu cầu vô lý của tôi. Cảm ơn cả Absilon.”

“Anh hẳn cũng biết rồi.”

Tôi ngẩng lên. Ludwig cười cay đắng, nhìn tôi.

“Tôi chưa từng thắng anh. Lần này cũng vậy, cuối cùng chẳng phải tôi chiều theo anh sao.”

Ludwig chạm nhẹ má tôi, hôn lên trán. Anh ấy nhìn tôi với đôi mắt thẳng thắn.

“Lý do tôi để Absilon đi cùng là vì trong tình huống nguy cấp, anh ấy có thể dùng ma thuật để giữ anh an toàn. Bằng mọi giá, phải sống sót. Và…”

Ludwig ngập ngừng, rồi tiếp.

“Đôi khi hãy tàn nhẫn. Mạng sống chúng tôi nằm dưới chân anh, chẳng ai trên thế giới này quan trọng hơn anh. Hãy nhớ điều đó.”

Tôi bật cười, nước mắt lăn dài. Anh chẳng hiểu gì cả. Những lời đó càng khiến tôi trân trọng các anh hơn.

Absilon, đeo túi, tiến đến. Ludwig buộc chặt áo choàng cho tôi. Tôi nhìn họ, tuyên bố.

“Tôi đi đây.”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 124


Absilon và tôi chạy về hướng con chim ưng truyền tin bay tới. Đường đi đầy đồi dốc và hố sâu xen kẽ, di chuyển không dễ. Nhưng chúng tôi không chậm lại. Matthias đủ sức hạ loài rồng phụ với kiếm thuật của mình. Nếu anh ấy không trở lại, chắc chắn có mối nguy lớn hơn loài rồng phụ đang rình rập. Phải nhanh chóng cứu anh ấy.

Sau khoảng 30 phút chạy, con chim ưng dừng lại, lượn vòng trên cùng một điểm, kêu dài.

“Sao nó lại thế?”

“Nó báo nơi gửi tin là đây.”

Tôi đứng lại, nhìn quanh một vòng, nhưng chẳng thấy bóng dáng ai. Gào lên để tìm có thể thu hút quái vật, nên chúng tôi lặng lẽ khám phá xung quanh. Dù tìm mãi, chỉ nghe tiếng sóng vỗ từ một nơi giống hồ hay biển dưới vách đá.

“Có phải đường vòng không?”

“Chắc không. Chúng ta đâu biết chỗ này.”

“Ừ… đúng nhỉ.”

Bối rối, tôi l**m môi khô.

“…!”

Đột nhiên, xen trong tiếng sóng, một tiếng hét vang lên. Nghĩ mình nghe nhầm tiếng sóng vỗ đá, tôi ngoảnh sang, thấy Absilon cũng nghe được, đang nhìn tôi.

“Anh cũng nghe thấy?”

“Ừ. Hình như từ dưới vách đá. Xuống xem đi, Lee Hyun.”

Absilon dang tay. Tôi ngoan ngoãn để anh ấy ôm. Absilon nhẹ nhàng bế tôi, lao xuống vách đá. Phập, mỗi lần anh ấy bước trong không trung, một vòng ma thuật chống rơi hiện lên dưới đế giày, rồi tan biến.

Nhảy xuống vách đá dựng đứng, chúng tôi mất chưa tới 30 giây để đến nơi. Absilon bế tôi, lơ lửng cách mặt nước một khoảng. Anh ấy giữ tôi một tay, tay kia chạm vào nước, ngửi.

“Không phải biển. Không có mùi mặn.”

“Ừm, Matthias rơi xuống đây sao?”

“Chưa chắc. Có lẽ không phải…”

Absilon bế tôi, bước đi trên mặt nước. Tôi nhìn quanh, nhưng chẳng thấy tóc của các hiệp sĩ, cũng không thấy mái tóc đỏ của Matthias. Matthias đâu phải không biết bơi… Tôi nhớ cảnh anh ấy bơi mạnh mẽ về phía đảo hoang của tôi.

“Hình như từ kia.”

Absilon chỉ vào một hang động ngập nửa nước, há miệng như chào đón. Không có đá ngầm để bám, nếu rơi từ vách đá, có lẽ sẽ trôi vào đó.

“Háááá!”

Tiếng hét lại vang lên từ trong hang. Chắc chắn không phải tiếng Matthias. Tôi thấy ghét bản thân vì cảm giác nhẹ nhõm.

“Đi xem đi.”

“Ừ.”

Hang rộng ngang, sâu hun hút. Nước ngập nên không thể lơ lửng mà vào.

“Sẵn sàng chưa?”

“Ừ.”

Absilon tắt ma thuật chống rơi trên giày. Ngay lập tức, chúng tôi chìm xuống. Ùm! Nước lạnh thấu xương trùm lên đầu. Tôi đạp chân, gạt nước, cơ thể dần nổi lên. Thở hắt ra, tôi run lập cập.

“Lee Hyun, ổn không?”

“Ổ, ổ, ổn.”

Dù nói ổn, tôi lạnh đến run người. Tóc bắt đầu đóng băng.

“Chịu chút đi. Lên bờ tôi xử lý ngay.”

“Ừ, được.”

Chúng tôi tiến vào trong. May mắn, hang càng vào sâu càng dốc lên. Nước ngập đến ngực nhanh chóng chỉ còn dưới bắp chân. Ra khỏi nước, Absilon lấy một vật phẩm từ túi. Anh ấy che mắt tôi bằng tay ướt, thì thầm.

“Đừng mở miệng.”

Choang, vật phẩm vỡ, một luồng gió ấm áp cuốn quanh người. Bộ đồ ướt nặng trĩu khô ráo như phơi nắng. Gió tan, Absilon từ từ bỏ tay ra. Quần áo anh ấy cũng khô cong.

“Đúng là tiền mua được mọi thứ.”

Tôi mân mê chiếc áo choàng khô ráo, ngạc nhiên. Absilon nhìn tôi, cười ngại ngùng.

“Vào trong tiếp đi.”

“Đợi chút.”

Absilon đặt túi xuống. Khi thấy thứ anh ấy lấy ra, tôi không tin nổi mắt mình.

“Đi đôi này đi, Lee Hyun.”

“…”

Absilon đưa ra một đôi giày giống hệt đôi anh ấy đang mang. Đôi giày có ma thuật chống rơi và tăng lực nhảy, giống một pháp cụ hơn giày. Absilon quỳ một gối, tự tay đi giày cho tôi. Tôi ngỡ ngàng nhìn đầu anh ấy.

“Trước khi đi, tôi hỏi còn đôi nào không, anh bảo không mà?”

“Tôi không nói không. Tôi chỉ không trả lời.”

“Sao không trả lời?”

“Để anh ngoan ngoãn để tôi bế trong tình huống thế này.”

“Vậy giờ sao lại đưa?”

“Vì giờ có thể nguy hiểm.”

Đúng là đồ ngốc. Tôi lườm Absilon, nhưng anh ấy đã buộc xong dây giày. Đôi giày hơi rộng tự co lại vừa chân tôi. So với giày lính, nó thoải mái và êm hơn nhiều.

“Đeo cái này không?”

Absilon chìa ra một chiếc vòng tay. Tôi lắc đầu, ngao ngán.

“Anh thì đeo à?”

“Tôi thích anh thông minh, nhưng cũng hơi buồn.”

Tôi bỏ qua lời vớ vẩn của Absilon, bước vào hang tối. Đôi giày anh ấy cho có đèn ở mũi, giúp tôi lờ mờ thấy đường. Đúng là đủ thứ chức năng. Chắc anh ấy tự làm. Cẩn thận thế này cơ mà.

Hang rộng nhưng nhiều ngã rẽ, phức tạp. Đi một đoạn, chúng tôi dừng trước ba ngã rẽ.

“Đi đâu đây?”

Absilon hỏi ý tôi. Tôi nghĩ một lúc, đáp.

“Tiếng hét vang ra ngoài, chắc đối phương ở gần. Thử ngã đầu tiên, nếu 10 phút không thấy gì, quay lại đi ngã thứ hai.”

“Ý hay đấy.”

Chúng tôi đi ngã đầu tiên. Absilon nắm tay tôi, đan chặt.

“Tối lắm, đừng buông tay nhé, Lee Hyun.”

“…Ừ.”

Cách anh ấy nắm tay hơi… sến. Dù tối, cần nắm tay, nhưng tôi nghi anh ấy lợi dụng, nên cảnh cáo.

“Đừng có giở trò, nắm tay đàng hoàng thôi.”

“…Sao biết được?”

“Tay này của ai mà không biết.”

“Chậc… Được rồi.”

Absilon bĩu môi, ngừng giở trò. Sau đó, anh ấy im lặng, như dỗi. Tôi không định dỗ, chỉ lặng lẽ đi, tập trung vào âm thanh. Nhưng Absilon càng lúc càng siết chặt tay tôi.

“Gì vậy? Đau đấy.”

“…”

Tôi cáu, nhưng Absilon không phản ứng. Tôi đẩy anh ấy, nhưng anh ấy chẳng nhúc nhích. Tôi cảm thấy lạnh buốt.

Mà nghĩ lại… chúng tôi đi khá sâu rồi, sao anh ấy không bảo quay lại?

“…Absilon.”

Tôi dừng lại, khẽ gọi. Lo anh ấy kéo tôi đi tiếp, nhưng may mắn, Absilon dừng lại. Im lặng nghẹt thở bao trùm. Tôi nhìn chằm chằm lưng Absilon. Đầu tròn tròn của anh ấy bỗng lạ lẫm.

“Quay lại đi.”

“…”

“Quay lại đi mà.”

Theo lệnh tôi, Absilon từ từ quay đầu. Nhưng vấn đề là anh ấy không quay ngang, mà… ngửa lên.

Absilon bẻ cổ một cách quái dị, nhìn tôi ngược chiều. Không, có thể gọi là “nhìn” không? Mặt anh ấy không có mắt, mũi, miệng. Chỉ là một khoảng trắng trơn. Tôi giật tay khỏi Absilon, quay người chạy ngược lại. Tiếng hét bật ra từ miệng.

“Háááá!”

Nếu hang này là nhà ma quỷ, phải nói trước chứ! Chỉ có ánh sáng từ mũi giày của Absilon, hang tối om. Tôi va khắp nơi, chạy thục mạng. Quay lại, “Absilon” với khuôn mặt trứng ma quỷ lao về phía tôi. Mái tóc đen lòa xòa và khuôn mặt trơn láng trong bóng tối khiến tôi nổi da gà.

Tôi chạy nhanh hơn. Thấy ánh sáng, nhưng chân tôi hụt xuống. Cơ thể lại ướt sũng. Không như lần trước, tôi nặng trĩu như bông thấm nước. Cảm giác như chạy trong mơ. Tôi vùng vẫy, rồi từ từ chìm xuống.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 125


“Hự.”

Cảm giác nước tràn vào họng khiến tôi mở mắt. Giường ướt đẫm mồ hôi lạnh.

“Mơ gì mà kinh thế?”

Giọng quen thuộc vang lên. Tôi lau mồ hôi trán, quay sang.

“…Absilon.”

“Gọi tôi đến, rồi ngủ khò.”

Giọng Absilon sắc lạnh, lạ lùng. Tôi ngồi trên giường, nhìn anh ấy, cảm thấy bất an. Absilon mặc áo sơ mi và quần tây hiện đại, giày, đồng hồ, cà vạt cũng thế.

“Sao lại mặc đồ này?”

“Cái gì? Vẫn chưa tỉnh ngủ à?”

“Không, vừa nãy anh còn mặc áo choàng. Đúng rồi, cái hang. Chúng ta vào hang mà…”

Tôi lảm nhảm, Absilon nhíu mày, khó hiểu.

“Ngừng nói nhảm đi, vào chuyện chính. Gọi tôi làm gì?”

Tôi ngỡ ngàng nhìn Absilon. Anh ấy từng nói với tôi thế này bao giờ chưa? Absilon tôi biết, dù hơi điên, luôn gọi “Lee Hyun” và đỏ mặt ngại ngùng.

“Sao anh lại nói với tôi thế…? Không giống anh.”

“Cái gì không giống?”

“Trước đây anh… dịu dàng hơn.”

Absilon nhíu mày.

“Trước đây là khi nào? Trong Those Boys à?”

“Trong Those Boys là sao?”

“Thì ra đúng rồi. Thoát ra khỏi đó bao lâu rồi, mà mong tôi vẫn thế?”

“Thoát ra là sao?”

“Anh kéo chúng tôi ra khỏi đó. Vào thế giới này.”

Lúc đó tôi mới để ý cửa sổ sau Absilon. Như bị mê hoặc, tôi đến gần, nhìn ra ngoài. Phong cảnh quen thuộc dưới căn hộ gia đình hiện lên: lối đi được chăm chút, người đi dạo, robot tuần tra, ánh nắng chiếu rọi. Quá đỗi quen thuộc và bình yên.

“Đợi, đợi đã. Tôi đang lẫn lộn, ý anh là tôi kéo các anh vào thế giới này?”

“…Hôm nay anh lạ thật. Đúng thế.”

Đầu tôi rối bời, nhưng cũng thấy hợp lý. Vậy là thế sao.

“Vậy còn những người khác đâu?”

“Thật sự không nhớ à?”

Absilon nhìn tôi lạnh lùng, nghiêng đầu. Tôi nhận ra mình đang bị tổn thương. Tôi gật đầu, chán nản.

“Ừ… Không nhớ.”

“Tôi nói một lần thôi, nghe kỹ. Cesare rời đi đầu tiên.”

“Rời đi? Giờ anh ấy ở đâu?”

“Đi khắp nơi, du lịch.”

Chưa từng nghe, nhưng hợp lý. Cesare đúng là kiểu người sống thế.

“Còn Matthias… chết rồi.”

“…Cái gì?”

“Cũng không nhớ? Khi ở với anh, Matthias đánh một kẻ gây sự. Hắn ôm hận, lái xe tông Matthias. Dữ liệu của anh ấy hỏng hoàn toàn, không cứu được.”

“Không thể nào…”

Tôi tái mét, lẩm bẩm. Absilon nhếch môi, mỉa mai.

“Sao lại không thể? Hầu hết con người không coi chúng tôi là ngang hàng. Chỉ vì giận, họ giết chúng tôi, nhưng chỉ bị phạt tội phá hoại tài sản. Chính anh kéo chúng tôi vào thế giới này.”

“…”

Tôi câm lặng, Absilon tiếp tục.

“Còn Ludwig, anh ấy về thế giới cũ.”

“…Sao lại về?”

“Vì trách nhiệm. Và vì không còn yêu anh nhiều như trước. Anh ấy vốn không muốn đến đây. Chỉ vì anh mà đến.”

“…”

Lời Absilon khiến tim tôi đập loạn. ‘Không còn yêu anh nhiều như trước.’ Nghĩ lại câu đó, tim tôi như bị dao cắt. Vậy sao. Không còn yêu tôi nữa.

“Vậy giờ chỉ còn anh bên tôi?”

Absilon không nhìn tôi, đáp.

“Ừ, nhưng hôm nay là lần cuối.”

“Lần cuối là sao?”

“Viện nghiên cứu mời tôi. Họ cần tôi giúp viết luận văn. Họ cung cấp chỗ ở và lương.”

“Nguy hiểm đấy. Có thể là lừa.”

“Tôi không ngốc như anh.”

Absilon nhìn tôi khinh miệt.

“Hôm nay tôi chỉ ghé lấy đồ, tranh thủ đến. Có gì muốn nói, nói luôn đi.”

Nói gì đây, trong tình cảnh này. Tôi ngập ngừng, đến khi Absilon định quay đi, tôi mới mở miệng.

“Đừng đi.”

“Sao?”

“Tôi sẽ cố gắng hơn…”

Mắt Absilon ánh lên tia sáng kỳ lạ.

“Nhưng anh chẳng còn giá trị gì nữa.”

“…Cái gì?”

“Ở thế giới kia, anh là con người duy nhất. Còn đây thì không.”

Absilon ấn ngón tay vào ngực tôi.

“Thế giới này đầy người. Anh chỉ là một người bình thường, tầm thường. Sao chúng tôi có thể tiếp tục yêu anh?”

“…”

“Cần tôi nói thêm không? Ở đây, anh chẳng là gì. Ở thế giới kia anh có thể là thần, nhưng đây anh còn chẳng bằng hạt bụi.”

“…Không có đâu.”

“Cái gì?”

Tôi nắm tay Absilon, đang ấn vào ngực mình, nói. Anh ấy nhìn tôi, ngạc nhiên.

“Anh nói gì?”

“Tôi nói, đồ chó má, nói mãi nên không biết sợ, đúng không.”

Mắt Absilon dao động.

“Sao lại…”

“Anh nghĩ tôi sẽ tổn thương vì mấy lời đó?”

Tôi cười khẩy. Tôi biết đây là ảo ảnh từ đầu. Tôi chỉ theo để xem nó đi đến đâu. Chắc hẳn ảo ảnh này hiện lên nỗi sợ lớn nhất của tôi.

Cesare rời tôi để tìm thú vui mới, Matthias hỏng vì bảo vệ tôi, Ludwig về thế giới cũ, Absilon bỏ rơi tôi.

“Đúng, tôi tổn thương. Nếu thực tế hơn, có lẽ tôi đã sụp đổ hoàn toàn.”

Absilon không còn che giấu, nhìn tôi lạnh lùng.

“Absilon tôi biết, thà biến tôi thành búp bê còn hơn bỏ tôi.”

“Cái gì…”

Tôi dồn sức đấm vào má Absilon, nói.

“Ý là anh thất bại trong việc giải thích nhân vật, đồ khốn.”

Absilon trúng đấm, lảo đảo. Tôi nắm tay, nhếch môi như anh ấy vừa làm.

“Chưa xem nổi 1000 giờ video công lược mà dám lên mặt.”

Tôi nắm cổ áo Absilon, quật ngã, tiếp tục đấm. Anh ấy hoảng loạn, rồi cố gợi lòng thương bằng ánh mắt rưng rưng.

“Lee Hyun, đau…”

Tôi không quan tâm, đấm tiếp.

“Xin lỗi, nhưng tôi từng đánh cả Absilon thật rồi.”

Thấy không ổn, nó vội đổi hình dạng thành Matthias. Tôi cười khẩy, tiếp tục đánh.

“Anh thật sự không biết tôi. Tôi với Matthias hay đánh nhau lắm.”

Phập! Mặt Matthias xoay đi. Một đỉnh nhọn xuất hiện giữa mặt anh ấy. Thế giới xoáy tròn, méo mó quanh đỉnh đó. Ảo ảnh ma thuật bắt đầu tan. Đúng là ma thuật không chịu được lực. Nó cố đổi thành hình Cesare, mặt nứt nẻ.

“Cảm ơn thật. Tôi luôn muốn đánh anh này một lần.”

Tôi dồn hết sức, tặng nó một cú đấm đáng nhớ. Cuối cùng, một gương mặt như dự đoán nhưng cũng bất ngờ xuất hiện. Tôi nhăn mặt, giơ nắm đấm.

“Chỉ biết giải thích nhân vật dở, mà cập nhật cũng chẳng xong.”

Phập. Một tiếng nổ vang lên, thế giới vỡ vụn. Tôi nhìn đôi mắt tím tuyệt đẹp trên gương mặt nứt nẻ, nói.

“…Và tôi không kéo họ ra vì muốn được yêu. Tôi kéo họ ra vì tôi yêu họ. Dù họ thật sự rời bỏ tôi, cuộc đời tôi cũng không chấm hết. Tôi chỉ muốn ở bên họ bây giờ thôi.”

Tôi xoa nắm đấm đau nhức, nhìn cảnh tượng ảo ảnh tan biến.

Ảo ảnh vỡ vụn, chỉ còn bóng tối. Tôi cố đứng dậy, nhưng như bị nhốt trong phòng chật, không nhúc nhích được.

Gì thế này?

Tôi sờ thứ bao quanh mình. Những sợi mảnh như tóc, dai, quấn chặt cơ thể tôi.

Quả nhiên là nhện ảo ảnh.

Tôi đang bị nhốt trong kén của nhện ảo ảnh. Nhện này có hai loại: nhện ảo ảnh hạnh phúc, khiến nạn nhân đắm chìm trong ảo ảnh vui vẻ, và nhện ảo ảnh bất hạnh, phá hủy tinh thần bằng những ảo ảnh đau khổ. Loại sau đúng là sở thích b*nh h**n. May mà tôi từng gặp loại hạnh phúc, nên nhận ra ngay. Đội tìm kiếm chắc bị lũ nhện này làm hét lên.

May mắn, tơ nhện dễ cháy. Tôi định dùng ma thuật lửa, nhưng đột nhiên thứ gì đó nặng nề đè lên bụng.

“…!”

Hoảng hốt, tôi định tung ma thuật tấn công, nhưng nó dịu dàng v**t v* tôi.

Tôi không đọc câu thần chú, vì cảm giác từ bàn tay ấy quá quen thuộc.

“…Tỉnh rồi. Chờ chút.”

Ai đó thì thầm bên tai tôi. Nghe giọng, tôi như bị trói chặt, không nhúc nhích nổi. Người đó rút dao, cắt kén. Sột soạt. Mỗi nhát cắt, cơ thể tôi dần tự do. Máu bắt đầu lưu thông trong cơ thể bị trói lâu. Phập. Người đó nắm mép kén, kéo rộng. Tôi thở dễ dàng hơn, mắt quen bóng tối, nhìn thấy người đó.

Lại là ảo ảnh sao?

Tôi không thể không nghi ngờ. Bởi trước mắt tôi là người tôi khao khát gặp nhất.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 126


“…Matthias.”

Tôi vô thức đưa tay chạm má Matthias. Má anh ấy cứng lại. Bàn tay tôi cảm nhận rõ hơi ấm nóng hơn của anh ấy.

“Dậy đi.”

Thay vì đáp, Matthias cắt rộng tơ nhện, giúp tôi chui ra. Thái độ lạnh lùng, gượng gạo khiến tôi nghĩ đây không phải ảo ảnh. Hoặc là ảo ảnh cực kỳ tinh vi.

Tôi lảo đảo đứng dậy. Cơ thể bị trói lâu khiến máu dồn về, nhói khắp người. Cảm giác như soda chạy khắp cơ thể dần tan. Matthias nhìn quanh, ra hiệu tôi theo sau. Tôi bước đi vụng về, theo anh ấy. Mái tóc đỏ của Matthias trước mắt, nhưng tôi vẫn thấy như mơ. Qua những con đường ngoằn ngoèo, chúng tôi đến chỗ có một vị khách bất ngờ.

“Absilon…?”

Absilon và hai hiệp sĩ nằm ở góc hang. Thấy tôi, Absilon bật dậy, chạy đến ôm.

“Lee Hyun.”

Khác với ảo ảnh, Absilon vẫn dịu dàng. Tôi thở phào, vỗ lưng anh ấy.

“Chuyện gì thế này?”

“Chuyện là…”

Tình hình thế này. Từ vách đá đến hồ và hang đều là tổ của nhện ảo ảnh.

Sau khi nói chuyện với tôi, Matthias lang thang khắp nơi. Gần vách đá, nhìn xuống hồ, khi định đứng dậy, vách đá sụp. Mảnh áo rách là do anh ấy bám nhánh cây.

Vào hang sưởi ấm, Matthias suýt bị nhện ảo ảnh bắt, nhưng tự thoát ra. Quá trình đó mất thời gian, và khi tìm đường ra, anh ấy phát hiện thứ gì đó trong hang.

“Là… vòng tròn dịch chuyển?”

“…Ừ.”

Matthias nói đúng. Gargoyle, yêu tinh, Viana đều là quái vật xuất hiện ở thủ đô từ khi dungeon này hình thành. Chúng ra ngoài qua vòng tròn dịch chuyển trong hang.

“Phá vòng tròn phức tạp, mất nhiều thời gian. Định về thì thấy mấy hiệp sĩ tìm tôi bị ảo ảnh.”

“…”

“Cứu hai tên đó xong thì các anh đến.”

“Tôi không bị ảo ảnh.”

“Ừ, anh không bị.”

“…”

Absilon tự hào. Ừ, tôi bị! Nhưng tôi thoát nhanh mà…

Vậy là Matthias chẳng cần giúp từ đầu. Tôi thấy ngượng vì đã làm quá. Matthias xoa cằm, nhíu mày.

“Còn một thứ nữa.”

“Gì?”

“Hang này nối với ổ rồng.”

Lời Matthias khiến chúng tôi im lặng. Tôi nhìn quanh, thận trọng hỏi.

“Vậy nguy hiểm không?”

“Chắc không sao. Không có dấu vết vòng tròn dịch chuyển được dùng gần đây.”

Sao thế nhỉ, tôi nghĩ, rồi nhận ra.

“Do chúng ta vào dungeon này.”

“Ừ.”

Chúng tôi tiêu diệt quái vật, nên không còn quái để gửi ra ngoài. Ai ngờ có mối liên hệ này.

“Sao biết hang nối với ổ rồng?”

“…Tình cờ.”

Matthias ngoảnh mặt, ho khẽ. À, anh này hay lạc đường. Tìm lối ra mà đi nhầm đến cửa ổ rồng. Tôi nhìn Matthias, thương cảm.

“Nối với ổ rồng ở đâu?”

“Đi hướng kia 10 phút, đến ngã rẽ thì rẽ trái liên tục. Khoảng hai giờ là tới.”

“…”

Matthias chỉ ngã rẽ đầu trong ba ngã. Hai giờ cơ à, Matthias… Absilon đứng dậy, nói.

“Tôi đi xem thử, sẽ về.”

“Tôi đi cùng.”

“Không, Lee Hyun ở đây.”

Absilon cương quyết. Tôi đứng dậy, rồi ngồi xuống.

“Đề phòng, nếu nửa ngày tôi không về, rời khỏi đây. Nó sẽ dẫn đường.”

Absilon ném chiếc nhẫn triệu hồi chim ưng truyền tin cho Matthias. Matthias bắt lấy.

“Cả nhóm đi cùng không tốt hơn sao?”

Tôi hỏi, Absilon lắc đầu.

“Một mình điều tra tốt hơn. Nếu thấy ổn để vào ổ rồng, tôi sẽ gọi mọi người.”

Ý Absilon hợp lý.

“Cẩn thận nhé.”

Tôi lo lắng nói. Absilon cười tươi, nhìn tôi.

“Ừ, Lee Hyun.”

Absilon đi, chỉ còn bốn người. Nhưng hai hiệp sĩ ngủ mê man, nên thực chất chỉ có tôi và Matthias.

Tôi liếc Matthias. Anh ấy nhận ra, nhìn lại. Tôi giả vờ quay đi.

“…”

Im lặng kéo dài. Không biết nói gì, tôi đắn đo. Dần dần, hết hoảng sợ, tôi buồn ngủ. Gật gù, giật mình ngẩng lên, thấy Matthias kề sát. Tôi ngơ ngác, chớp mắt nhìn anh ấy.

“Ngủ chút đi. Tôi ở đây.”

Lời anh ấy bất ngờ dịu dàng. Tôi muốn khóc. Gật đầu, tôi nhắm mắt. Hơi ấm Matthias qua vai khiến tôi an tâm.

Tôi ngủ bao lâu nhỉ? Tỉnh dậy, tôi thấy Matthias không ở đó. Tim tôi thót lại.

“A…!”

Đứng dậy đột ngột, đầu tôi choáng váng. Có cần mô phỏng cả cái này không…

Anh ấy lại đi đâu? Phải buộc lại mới được… Không, rút lại.

“Hà…”

‘Khi tôi bỏ đi, các anh cũng cảm thấy thế này nhỉ.’

Hiểu những điều không muốn hiểu chẳng dễ chịu chút nào.

Mắt quen bóng tối, tôi tìm dấu vết Matthias. Dưới chân là áo choàng của anh ấy. Chắc anh ấy đắp cho tôi, lúc dậy thì rơi. Tôi nhặt áo, hít sâu. Áo thoảng mùi biển ngập nắng. Lạ thay, mùi đó khiến tôi khát. Tôi l**m môi khô.

Quan sát, tôi thấy chất lỏng của quái vật cách ba bước. Lại gần, chất lỏng còn ướt, dính. Nó kéo dài như dẫn đường. Chắc khi tôi ngủ, có trận chiến ở đây. Không đánh thức tôi, định tự xử sao? Tôi rút kiếm, lần theo chất lỏng.

Chưa đầy 5 phút, tôi thấy lưng Matthias.

“Matthias.”

Nghe tôi gọi, Matthias, đang cầm kiếm, quay lại. Vừa chiến đấu xong, mặt anh ấy hung tợn. Chất lỏng nhện ảo ảnh nhỏ xuống từ mũi kiếm.

“Sao ra đây.”

Matthias tra kiếm vào vỏ, gầm gừ. Tôi ngớ người, buông thõng tay cầm kiếm.

“Tại anh không ở đó…”

Nghe tôi, Matthias ôm trán, thở dài. Mặt anh ấy dịu đi đôi chút.

“Tàn quân tấn công, tôi ra xử. Về trước đi. Chỗ đó an toàn.”

Tôi lắc đầu, nắm tay áo anh ấy.

“Không, cùng đi.”

“Về đi.”

“Không. Tôi ở cùng anh.”

Matthias nhíu mày. Có vẻ hơi giận, nhưng tôi không sợ. Giờ tôi biết cái gì thật sự đáng sợ. Tôi đứng vững, Matthias thở dài, quay đi. Anh ấy đi hướng ngược lại. Tôi nghiêng đầu.

“Chỗ đó không phải lối về.”

“Tôi đi tắm. Về trước đi.”

Tuyệt đối không. Tôi vội bám theo, nắm mép áo choàng Matthias. Anh ấy quay lại, thở dài bất lực, nhưng không cản tôi.

Đi khoảng 3 phút, một cái ao nhỏ hiện ra trong hang, như phép màu.

“…Oa.”

Tôi nhìn ao, trầm trồ. Trần hang phía trên có lỗ, ánh trăng chiếu xuống. Những hạt bụi hay sinh vật phù du lấp lánh ánh xanh.

“Đẹp quá…”

Đang ngẩn ngơ, một vòng tròn lan trên mặt ao. Quay sang, Matthias đang vào ao.

“…Hừm.”

Tôi ngượng, quay đi. Má nóng như gần lửa trại. Theo đến đây, nhưng tôi đành quay lưng khi Matthias tắm.

Xoạt.

Matthias nhanh chóng tắm xong, bước ra. Nước nhỏ từ tóc ướt. Tóc phủ trán khiến anh ấy trông hiền hơn.

“Nghe nói anh xung phong đi tìm tôi.”

“…Hả?”

“Absilon kể. Anh đến tìm tôi.”

Absilon này, chuyện gì cũng kể. Tôi gãi má, ngượng.

“Ừ… Đúng thế. Tôi xung phong.”

“Sao lại thế.”

Giọng Matthias trầm xuống, không rõ hỏi hay trách. Tôi nhíu mày, đáp.

“Sao lại thế là sao, hỏi kỳ cục thật.”

“Kỳ cục chỗ nào?”

“Nếu tôi mất tích, anh cũng đi cứu tôi, đúng không? Sao tôi không được cứu anh?”

Matthias, đang cài cúc áo, dừng lại, nhìn tôi. Rồi anh ấy cắn môi, ngoảnh đi.

“Lần sau đừng đi.”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 127


“Cái gì?”

“Đừng tìm, cũng đừng cố cứu.”

Không phải hờn dỗi, mà là thật lòng, khiến tôi ngớ người.

“Ý anh là tôi không cần quan tâm dù anh sống hay chết?”

“Ừ.”

Hừ, làm như tôi sẽ nghe lời!

Thái độ cam chịu của Matthias từ nãy khiến tôi bực mình.

“Thế cũng giống như anh nói sẽ mặc kệ dù tôi bị xé xác hay mất một chân tay ngay trước mắt anh, đúng không?”

Cuối cùng, tôi chọn cách đáp trả gay gắt thay vì nói chuyện nhẹ nhàng. Matthias nghe xong, lắc đầu.

“…Anh với tôi khác nhau.”

“Khác gì?”

“Anh có thể sống mà không có tôi…”

Matthias ngập ngừng, không nói tiếp.

“Ý là anh không sống nổi nếu thiếu tôi, nên thà có tôi mà chết gọn gàng còn hơn sống khổ sở không có tôi, đúng không?”

“…Ừ. Anh hiểu rõ nhỉ.”

Tôi càng bực khi Matthias thật thà đồng ý với lời châm biếm của tôi.

“Ừ, xin lỗi vì không hiểu lòng anh, vô duyên chạy đến cứu!”

Tôi quay lưng lại với Matthias. Sau lưng, tôi nghe tiếng anh ấy hít vào. Tôi không muốn nói chuyện thế này. Nhưng thái độ coi thường bản thân của anh ấy khiến tôi nổi giận. Đám người này đúng là…

“Không phải hướng đó.”

Matthias gọi khi tôi bước đi nặng nề.

“Tôi biết. Đừng quan tâm.”

“Đừng bướng, qua đây.”

“Không bướng. Đừng theo. Giờ tôi không muốn thấy anh.”

Bỏ lại câu đó, tôi gần như chạy. Matthias phớt lờ, đi theo. Tôi chạy, còn anh ấy chỉ bước nhanh hơn, càng làm tôi bực.

“Đừng theo…!”

Trong bóng tối, tôi bước hụt. Ngay trước khi ngã, Matthias túm tay tôi từ phía sau. Gần sát anh ấy, mùi cơ thể Matthias nồng lên.

“Buông ra.”

Tôi giật tay, lườm Matthias. Trước thái độ lạnh lùng của tôi, anh ấy ngơ ngác hỏi.

“Sao anh giận thế?”

“Anh không giận à? Tôi lặn lội cứu anh, vậy mà anh bảo sau này sống chết mặc kệ?”

“Nếu định bỏ rơi, thì bỏ sớm đi. Với anh, có khó gì đâu.”

“Trời, hôm nay anh nói nhiều thật.”

Vấn đề là toàn nói mấy lời đáng ăn đòn.

“Nói tiếp đi. Biết đâu đây là lần cuối tôi cứu anh, muốn nói gì thì nói hết đi.”

Tôi châm chọc, nhưng bất ngờ, Matthias nhìn tôi như thật sự có điều muốn nói. Sau chút ngập ngừng, anh ấy hỏi.

“Tôi nói thật đấy.”

“Nói đi. Nói hết đi. Tôi sẽ trả lời hết.”

Được tôi cho phép, Matthias cắn môi hồi lâu, rồi hỏi nhỏ.

“…Nếu định bỏ đi, sao còn giữ bông hoa?”

“Hoa? Hoa nào… À, bông hoa tôi để lại trước Viana?”

Matthias nhìn tôi, ánh mắt tổn thương. Ai mới là người đáng tổn thương chứ? Tôi không nói, nhưng lúc đó tôi sốc thế nào anh có biết không?

“…Không muốn nói thì thôi.”

“Ai bảo không muốn? Chẳng nghĩ gì cả. Chỉ thấy đẹp nên kẹp lại thôi.”

“…Ừ, thế à.”

Matthias lẩm bẩm, giọng cam chịu. Thật sự bực mình. Cứ giận đi. Matthias thế này làm tôi không quen. Tôi nhíu mày, hỏi.

“Tôi cũng hỏi. Bông hoa đó với anh quan trọng thế nào?”

Không như vòng hoa của Ludwig mà tôi làm, chỉ là hoa anh ấy tặng, tôi kẹp trong sách thôi.

Matthias im lặng, như bị câu hỏi làm khó. Thật sự khó thế sao? Anh ấy mở miệng, như ép từng chữ.

“Sau khi anh đi, tôi lục cả cung điện… dấu vết tình cảm anh để lại ở thế giới này chỉ có mỗi bông hoa đó.”

“…”

“Trước kia, anh nhặt đá lạ tặng tôi, lấy cả con búp bê ở chợ đêm… Giờ thì chẳng tặng gì, như người chẳng còn lưu luyến gì với nơi này.”

Lúc trước là vì tôi cố nâng độ yêu thích, nên tặng đủ thứ. Sau đó không cần nữa. Không ngờ anh ấy nghĩ thế.

“Tôi thật sự không hiểu anh. Lúc thì liều mạng cứu tôi, như thích tôi chút ít, lúc thì như căm ghét tôi đến chết. Lúc thì như sẽ ở bên tôi mãi, lúc thì như sắp bỏ đi. Tôi bất an, sợ hãi, muốn dừng lại, nhưng trái tim không dừng được.”

Tôi muốn nhìn mặt Matthias, nhưng anh ấy cúi đầu, che mặt bằng tay.

“Các anh khác cũng thèm muốn bông hoa đó. Tôi giành được vì tôi tặng. Absilon đề nghị dùng ma thuật bảo tồn, tôi cũng từ chối. Không muốn ai động vào. Có nó rồi, tôi còn chẳng dám mở ra xem, vì sợ hỏng.”

Matthias xoa má, thở dài.

“Nó quý giá vì là dấu vết duy nhất của anh, nhưng cũng vì tôi thấy nó giống mình.”

“Giống mình?”

Tôi ngạc nhiên hỏi lại. Matthias khẽ gật.

“Ừ. Đọc thì vui, đầy kỷ niệm, nhưng… khi anh chẳng buồn mở lại, tôi chỉ biết chờ, chẳng làm được gì.”

Matthias cười cay đắng, tiếp tục.

“Tôi như dấu hoa kẹp trong cuốn sách anh đã đọc xong.”

‘Dù tôi hỏng, tan tành trong cuốn sách đó, anh cũng chẳng biết, hoặc biết thì chỉ tiếc chút rồi quên ngay. Như từ trước đến giờ.’

Lời Matthias đâm tôi đau nhói. Tôi mới biết lời không cố ý công kích lại có thể đau đến thế.

“Nên tôi sợ. Khi bông hoa hỏng, tôi sợ phải sống trong thế giới không còn dấu vết của anh, sợ mình cũng tan biến. Bông hoa với tôi là thế.”

“…”

“Đủ trả lời chưa?”

Tôi không đáp được. Matthias dường như cũng không mong câu trả lời, im lặng một lúc rồi nói.

“Bảo anh đừng cứu tôi không phải điều tôi thật sự muốn nói.”

Matthias rút kiếm, đưa cho tôi. Tôi ngỡ ngàng cầm kiếm, nhìn anh ấy.

“Nếu anh định bỏ đi lần nữa… trước đó, giết tôi đi.”

Matthias đặt lưỡi kiếm lên cổ mình. Tôi sững sờ, đông cứng.

“Sự dịu dàng kiểu anh làm tôi đau đớn quá.”

Tôi vội kéo kiếm khỏi cổ Matthias, nhưng anh ấy giữ chặt lưỡi kiếm, tôi không dám động. Không phải đùa, cũng không phải đe dọa. Là thật. Tôi cố giữ tay không run. Lưỡi kiếm sắc như sắp cắt cổ Matthias.

“Tôi cứ nghĩ nếu cố hơn, tôi sẽ có được anh. Rằng một ngày anh sẽ nhìn tôi…”

Matthias nói, giọng khàn trầm. Anh ấy buông kiếm, xoa mạnh mắt. Tay anh ấy lấp lánh nước.

“Tôi muốn dừng, nhưng không thể. Nên thà…”

“Đừng dừng.”

Tôi vứt kiếm, ôm chặt Matthias. Kiếm rơi xuống đá, vang lên tiếng lớn. Matthias, trong vòng tay tôi, mỉm cười yếu ớt.

“…Sao, không thể dịu dàng thế được? Hay thích nhìn tôi thảm hại?”

“Không. Không phải cả.”

Tôi lắc đầu cương quyết.

“Thế là gì?”

Không do dự, tôi đáp.

“Tôi, giờ tôi thấy mình không thể sống thiếu anh.”

“Ý… ý là gì?”

Matthias sững sờ, lắp bắp. Ánh mắt cam chịu của anh ấy ánh lên tia sáng.

Tôi nắm áo Matthias, nhón chân. Môi chúng tôi chạm nhẹ. Matthias chớp mắt, ngạc nhiên. Rồi môi anh ấy mở ra, không kháng cự. Trong miệng Matthias thoảng mùi muối tanh, như anh ấy cắn môi đến bật máu. Tôi m*t môi dưới của anh ấy, rời ra.

“…Ý là thế.”

“Nếu là nói dối, không cần đâu.”

“Đúng, không cần nói dối. Vậy thì, đây là thật.”

Matthias vẫn bối rối, như không chắc mình đúng. Tôi quyết định cho thêm gợi ý.

“Trong những gì anh suy ra, có một điều sai.”

“Điều sai?”

“Nếu tôi chết ở đây, tôi thật ngoài kia cũng chết. Nếu hôm đó Viana giết tôi, tôi thật cũng chết rồi.”

“Tôi… thật sự xin lỗi vì chuyện đó.”

Matthias nhìn tôi, ánh mắt đầy tội lỗi.

“Không phải để nghe xin lỗi, nhưng vì hơi bực, tôi nhận lời xin lỗi.”

“…”

“Nếu Viana biến thành anh, tôi sẽ vừa tin vừa nghi.”

‘Giống như với Lyro, liệu có phải hệ thống giở trò không, tôi sẽ luôn nghi ngờ.’

“Nhưng khoảnh khắc nghĩ mình sẽ chết vì Viana, tôi chỉ nghĩ đến anh.”

“…”

Tôi hít sâu, tiếp tục.

“Không phải Ludwig, Absilon, Cesare, hay bất kỳ ai ngoài kia. Matthias Chromeheart. Khoảnh khắc cuối của tôi chỉ có anh. Tên bỏ rơi tôi có gì hay mà tôi chỉ nghĩ đến anh.”

“Chỉ nghĩ đến tôi…?”

Mắt Matthias lấp lánh nghi ngờ và xúc động.

“Ừ, tôi quan tâm anh. Hơn bất kỳ ai ở thế giới tôi.”

“…”

“Tôi thích anh. Thật lòng.”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 128


Sau lời tỏ tình cả đời, Matthias hồi lâu không phản ứng. Như thể thời gian quanh chúng tôi dừng lại. Vài giây sau, Matthias bất ngờ giơ tay. Tiếng tát vang như xé vải. Dù trong bóng tối, tôi thấy mặt anh ấy đỏ rực.

“Không phải mơ…”

Matthias lẩm bẩm, như người đang trong giấc mơ.

“Không thể nào.”

“Sao lại không thể?”

“Không thể nào… anh thích tôi…”

Tôi cười khẩy, hỏi.

“Vậy anh nghĩ mấy lần thân mật của chúng ta là gì?”

Matthias nhíu mày, nghĩ ngợi.

“…d*c v*ng?”

“…”

Tôi ôm trán, thở dài.

“Nếu tôi là loại người đó, chẳng phải tôi đã sống đúng với d*c v*ng từ lâu? Không chỉ hôn anh, mà gọi cả bốn người, đêm nào cũng quậy tưng bừng.”

“Cũng đúng… Nhưng sao anh thích tôi?”

Cứ thế này thì chẳng đi đến đâu. Tôi quyết định thẳng thắn.

“Vậy anh, sao thích tôi?”

Matthias sững sờ, như bị đánh.

“Không có lý do, đúng không? Có cũng khó nói ngay, đúng không? Tôi cũng thế. Chỉ là thích thôi.”

Matthias lại giơ tay. Tôi giữ tay anh ấy trước khi má anh ấy thêm tội nghiệp.

“Không phải mơ, đừng tự đánh nữa.”

Matthias nhìn tay tôi giữ tay anh ấy, lẩm bẩm.

“Tôi cứ nghĩ… anh thích Ludwig.”

Cũng từng có lúc như thế. Cảm xúc với Ludwig phức tạp. Thời gian, tình cảm, bạo lực, áp bức hòa lẫn, nghĩ đến anh ấy là tim tôi như nhuộm đen. Chắc là, chúng tôi đã lạc nhịp. Tôi nghiêng đầu, hỏi Matthias.

“Vậy, anh không thích tôi khi tôi thích anh?”

Matthias cắn môi, mắt như muốn khóc. Rồi anh ấy bất ngờ ôm chặt tôi, như muốn bóp nát.

“…!”

Tim tôi đập loạn. Không sao. Anh ấy ổn. Anh ấy không làm hại tôi. Tôi cố hít sâu. Nhận ra, Matthias nới lỏng tay. Tôi thở dễ hơn.

“…Sao tôi có thể không thích anh.”

Matthias vùi mặt vào tóc tôi, thì thầm.

“Anh cứ làm tôi… như thằng ngốc.”

Tôi ngớ người nhìn Matthias. Anh ấy vội giải thích.

“Làm tôi muốn tin. Dù khả năng là dối trá cao hơn nhiều.”

“Không phải dối trá…”

Tôi kéo dài giọng, thở dài. Cảm giác như cậu bé chăn cừu. Oan thật, nhưng với lịch sử thế này, tôi hiểu.

Để tin rằng thật lòng là thật lòng, chúng tôi đã đi quá xa. Nhưng yêu thì vẫn có thể.

“Tôi không dám bảo anh tin, thật đấy. Nên cứ nhìn đi. Tôi sẽ không để anh thất vọng nữa.”

Tôi ôm Matthias, vỗ lưng anh ấy. Matthias vùi mặt vào vai tôi. Hành động trẻ con, nhưng đầu anh ấy nặng, làm tôi lảo đảo.

“…Muốn hôn.”

Matthias nói, như đứa trẻ xin kẹo.

“Thì hôn đi?”

Tôi cười khẽ, hôn nhẹ Matthias. Chưa rời môi, anh ấy kéo đầu tôi, hôn mãnh liệt. Tôi mở miệng, đáp lại nhiệt tình.

“Ư…”

Môi lưỡi quấn quýt. Nụ hôn dần dịu dàng. Cảm giác như lưỡi sắp tan, bụng dưới râm ran. Đùi chạm phải thứ nóng hổi. Matthias rời môi, nhìn tôi, mắt đầy d*c v*ng.

“…Muốn làm nhiều hơn.”

“Tại đây?”

Matthias l**m môi ướt, gật đầu. Khi còn nghĩ tôi là Ian, chúng tôi hôn nhiều, nhưng không hơn. Có lẽ từ đó đã ngầm hiểu. Tôi, Lee Hyun, không thể thay thế với Matthias.

Muốn được chứng minh sao? Vì không tin tôi. Lần đầu để chứng minh. Tôi cười cay đắng. Nhưng với anh ấy, tôi không ngại. Định gật đầu, Matthias cảnh báo.

“Nên, muốn chạy thì chạy ngay.”

“…”

Dù đầy d*c v*ng, anh ấy vẫn cho tôi cơ hội. Tôi chẳng biết cách không yêu anh ấy.

Tôi rời má anh ấy, lùi nửa bước. Matthias thoáng thất vọng. Tôi hít vài hơi, rồi nói điều chưa từng nghĩ sẽ nói trước họ.

“Tôi là Lee Hyun.”

Tôi là Lee Hyun. Tôi là Lee Hyun.

Ba lần thần chú mở khóa. Nói xong, ánh sáng lan từ đầu tóc. Không phải tôi bị khóa, tôi luôn biết tên mình.

Cơ thể bừng sáng. Tiếng xương gãy vang lên, mặt và dáng người thay đổi. Cơ thể tôi trở về chính tôi.

“…”

Tôi chậm rãi mở mắt. Góc nhìn thấp hơn trước.

“Sau này phải ngước nhìn nhiều hơn rồi.”

Tôi đưa tay vuốt má Matthias. Má anh ấy sần sùi, như kể về những khó khăn đã qua. Matthias nhìn tôi, mắt như muốn khóc. Trước khi môi chạm, tôi thì thầm.

“Anh đưa tôi đến đây. Giờ tôi không biết đường về nữa.”

Tôi khẽ tỉnh, theo thói quen sờ xung quanh. Sau lưng, cơ bụng và hông của ai đó rõ mồn một. Mắt quen bóng tối, tôi thấy cánh tay Matthias. Anh ấy để tôi gối đầu suốt sao.

“Ngủ tiếp đi. Không sao đâu.”

Matthias ôm tôi, giọng trầm trầm.

“Không, phải dậy. Absilon sắp về rồi…”

Tôi cù nhẹ cánh tay Matthias. Nhưng câu tiếp theo của anh ấy khiến tôi dừng lại.

“Absilon đã đến rồi đi.”

“…Cái gì?”

Anh ấy nói gì thế này.

Tôi định hỏi lại, bật dậy, rồi ngã xuống.

“Ư…”

“Gì thế? Đau đâu?”

Giọng Matthias hoảng hốt vang lên.

“Lưng… lưng đau quá…”

Có đau thế này thật sao? Nghe nói ngoài đời thì đau, nhưng trong game chỉ cần thấy thích là được mà. Tôi tủi thân với cơn đau âm ỉ.

“Lưng? Sao đau lưng?”

Matthias ngơ ngác, hỏi nghiêm túc.

“Không chỉ lưng, nên im đi. Mà… Absilon đến rồi đi là sao?”

Tôi hy vọng đó chỉ là mơ của Matthias.

“Khoảng hai tiếng trước, anh ấy đến, xác nhận hang nối với ổ rồng, rồi đi.”

Matthias nói, như không có gì to tát. Nhưng với tôi thì to. Rất to.

“Mà Absilon đến rồi đi thì quan trọng gì?”

“Quan trọng chứ. Vậy anh ấy biết chúng ta làm gì rồi…”

Tôi lết thân thể đau nhức, với lấy đống quần áo bừa bãi. Matthias nghiêm mặt, hỏi.

“Việc chúng ta làm… không được để người khác biết sao?”

Tôi cứng họng. Phải nói cẩn thận. Linh cảm mách bảo. Tôi chọn lời, đáp.

“Không phải không được biết… mà ngại.”

Vội xỏ chân vào quần, buộc dây lưng, Matthias cười khẽ, ôm tôi lại.

“Ừ, ngại…”

“Anh, anh không ngại để người khác thấy chúng ta thế à?”

Matthias cười lớn, xoa rối tóc tôi.

“Dĩ nhiên không. Nhưng không phải lúc đó, và áo choàng che kín rồi. Nếu anh không ngất giữa chừng, có lẽ đã khác.”

Thái độ ung dung của anh ấy khiến tôi lườm. Tôi đẩy lưng Matthias, vẫn chỉ đắp áo choàng.

“Mặc đồ vào đi.”

Định đứng dậy, nhưng lưng vẫn không có sức. Matthias, đang cười, nghiêm mặt lại.

“Gọi Absilon không?”

“Gọi để làm gì?”

“Dùng ma thuật chữa trị…”

“Gọi là tôi không tha.”

“Nhưng…”

“Đừng làm gì cả. Đó mới là giúp.”

Matthias tiu nghỉu, gật đầu. Nhìn anh ấy ngoan ngoãn mặc đồ, tôi thấy dễ thương, nhưng lại ngớ người vì thấy thế.

“Này, có rồng ngay trước mặt… anh không sợ sao? Không, anh chắc không sợ. Người lảo đảo trước nó mà chết chắc là tôi.”

“…Tôi không biết đau thế. Dù không bù được, tôi sẽ liều mạng bảo vệ anh. Không để anh chết trước tôi đâu.”

“…”

Tôi chỉ càu nhàu, ai ngờ anh ấy nghiêm túc thế, làm tôi không biết nói gì. Tôi thở dài, lắc đầu.

“Thôi, tôi càu nhàu thôi. Nghỉ chút là ổn.”

“Vậy nghỉ thêm đi.”

“Absilon về rồi mà?”

“Lại đi rồi. Anh ấy bảo dẫn người vào hang để tấn công.”

“…”

Thế này thì Cesare sẽ nhận ra ngay chuyện chúng tôi.

Mồ hôi lạnh chảy sau lưng. Tôi không biết làm sao thoát tình huống này. Muốn khóc thật sự.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 129


Tôi nghĩ nghiêm túc: nên tự tin, giả vờ không biết, hay nhờ Absilon chữa trị khi anh ấy về? Rồi đầu tôi như sáng lên.

“A! Matthias, anh có bình thuốc không?”

“Có… mà.”

“Cho tôi đi.”

Không chắc bình thuốc có tính đây là vết thương, nhưng cứ thử. Matthias l**m môi, ngượng.

“Trong túi…”

“…”

Tôi ôm đầu. Đúng rồi, anh ấy bỏ hết đồ lại… Nhờ thế biết không phải đào ngũ, nhưng…

Tôi r*n r*, Matthias đứng dậy.

“Đi đâu?”

“Chờ nhé. Tôi hỏi mấy hiệp sĩ xem có bình thuốc không.”

Họ tỉnh rồi à. May quá. Tôi cầu trời họ có bình thuốc, và nó hiệu quả với tôi.

Chẳng bao lâu, Matthias trở lại, cầm hai bình thuốc leng keng. Mở nắp, anh ấy đưa tôi.

“Đây.”

Tôi áp bình thuốc vào môi, uống cạn. Vị ngọt ngấy trôi xuống họng.

Có tác dụng không?

Muốn kiểm tra số liệu, nhưng hệ thống đang tắt. Tôi muốn bật, nhưng lúc hành sự, Matthias quá mãnh liệt, hệ thống cứ báo bị tấn công, ngại quá nên tôi tắt. Chắc có chế độ tắt cảnh báo cho tình huống riêng tư, nhưng game ở chế độ thanh thiếu niên, tôi không chỉnh được, cũng chẳng có thời gian.

“Thế nào?”

Matthias lo lắng nhìn tôi. Tôi vỗ lưng sau vài phút. Cơ thể nhẹ hơn, đau lưng giảm nhiều. Chắc là bình thuốc xịn.

“Khá hơn nhiều.”

“May quá…”

Matthias thở phào, cúi đầu.

“Đến khi đánh xong, chúng ta…”

“Ừ, tôi sẽ kiềm chế.”

“…”

Không, ý là đừng làm nữa…

Nhìn Matthias như chú cún gây họa, tôi thấy nói thế hơi ác. Mà liệu có tình huống đó nữa không? Với lại, tôi cũng không ghét… Tôi nuốt lời định nói.

“Ừ.”

Matthias ôm tôi, hôn lên trán. Cỡ này thì ổn. Tôi cũng hôn nhẹ má anh ấy. Rồi môi Matthias chạm má, mũi, cằm, mí mắt tôi.

“Nhột.”

Cả mặt và lòng tôi như có ngàn con bướm vỗ cánh. Tôi trách nhẹ, nhưng không kìm được nụ cười.

Ánh mắt tôi chạm thanh kiếm ở hông Matthias. Hôm qua như mơ. Hay giờ là mơ. May mà lưng còn hơi đau, không cần tự véo má.

Bỗng, tiếng bước chân vang lên ngoài hang. Chúng tôi bật dậy. Matthias ôm tôi, nắm kiếm.

“Tôi đây.”

Absilon bước ra từ bóng tối. Thấy tôi, anh ấy đứng yên, chớp mắt. Tôi ngạc nhiên nhìn, Absilon cười rạng rỡ.

“Thấy anh trở lại, thật tốt.”

À, đúng rồi, hôm qua tôi về hình dạng thật.

Absilon đến gần, nghịch tóc đen của tôi.

“Thật sự, rất thích.”

Nhìn Absilon vui như trẻ con, lòng tôi như có tảng đá đè. Tội lỗi vì không đáp lại được tình cảm chăng.

“Mấy người kia đâu?”

“Sắp đến.”

Như lời Absilon, tiếng bước chân vang lên. Chúng tôi gặp đội tìm kiếm ở nơi các hiệp sĩ nghỉ. Ludwig và Cesare, như Absilon, hơi ngạc nhiên nhìn tôi, rồi cười.

“Anh trở lại rồi, Lee Hyun.”

“…Ừ.”

Về hình dạng thật, tôi tự nhiên nói trống không. May mà giữ được lời hứa.

“Chắc có… chuyện gì đó xảy ra?”

Cesare cười khẽ, thì thầm bên tai tôi. Tim tôi thót lại.

“Chuyện gì đâu… Chỉ trở lại thôi.”

Nói mà mồ hôi lạnh toát trong lòng. Cesare đúng là không lừa được.

Tôi nhìn Ludwig, nghĩ anh ấy sẽ nói gì. Anh ấy chậm rãi mở miệng.

“Hơi…”

Hơi?

“Nhỏ đi rồi.”

Ludwig lẩm bẩm, như hoài niệm.

“Trước giờ nhỏ thế này sao…”

Ludwig đến gần, đo chiều cao tôi. Có nhỏ đâu chứ. Tôi nhíu mày, lùi lại. Ludwig mỉm cười.

“Lại đây. Cùng họp nào.”

Trong họp, tôi kể hết thông tin biết được từ Simyak. Họ nghe xong, lập kế hoạch mới.

Con rồng này tự cao, kiêu ngạo. Ban đầu không vậy, nhưng vì trong dungeon chẳng ai mạnh hơn, lại tiêu diệt hết các đội討伐, nó dần trở nên thế.

Nó biết chúng tôi vào mà không ra tay trực tiếp, chắc xem con người như kiến hay yêu tinh. May cho chúng tôi.

Việc chúng tôi không dùng ma thuật cao cấp cũng khiến rồng chủ quan.

Nó còn bị phản loạn, tự hủy một nửa, càng xem nhẹ con người.

Tình thế có lợi cho chúng tôi. Nhưng vẫn không chắc thắng.

Con rồng được thiết kế để lợi dụng lúc bốn công mất cảnh giác, bắt cóc tôi. Không dễ hạ.

Dựa trên thông tin Absilon điều tra quanh ổ rồng, chúng tôi chia thành hai đội.

Đội trước gồm Ludwig, Matthias, Cesare, và các hiệp sĩ. Đội sau có Absilon, các pháp sư, và tôi.

Kế hoạch đơn giản.

Đội trước đối đầu trực diện với rồng, đội sau bắn ma thuật cao cấp từ phía sau.

Đội trước nguy hiểm hơn. Hầu hết là hiệp sĩ, không đủ sức đấu rồng. Có thể toàn đội trước sẽ chết. Nhưng nếu họ thất bại, chúng tôi cũng chết. Chúng tôi cùng một thuyền. Chỉ khác là chết trước hay sau.

Trước khi chia tay, chúng tôi ăn bữa cuối. Thức ăn cướp từ làng yêu tinh được chia đều, không phân biệt thứ bậc. Bữa ăn gọi là cuối mà ít ỏi. Tôi được một quả táo, hai miếng cá khô, chút rau sống. Gọi là bữa cuối mà giản dị quá.

Nghĩ có thể là lần cuối, tôi chẳng thấy đói. Sợ ăn vào sẽ đầy bụng. Tôi nhấm cá khô, rồi bỏ xuống. Trước mặt, Absilon ăn sạch quả táo.

“Absilon.”

Gọi, Absilon quay lại. Quả táo tôi ném vẽ đường cong, rơi vào tay anh ấy.

“Ăn đi.”

“Ừ. Cảm ơn, Lee Hyun.”

Absilon cười tươi, cắn táo rôm rốp.

“Ngon.”

“Vậy à.”

“Do Lee Hyun cho, nên ngon hơn.”

“Thế sao.”

“Lee Hyun.”

“Ừ.”

“Nếu chết, tôi muốn chết bên Lee Hyun.”

“Ừ… Cái gì?”

Định uống nước, tôi suýt sặc, vội dựng bình.

“Nghĩa là, nếu Lee Hyun chết trước, tôi sẽ đến bên anh. Nhưng nếu tôi chết trước, anh đến bên tôi được không?”

“…”

Tôi sững sờ, không ngờ nghe lời này. Thấy tôi không đáp, Absilon nghĩ tôi từ chối, nhìn tôi, nói nhỏ.

“Tôi sẽ cố ở gần Matthias…”

Lời Absilon làm ngực tôi nhói đau. Cảm giác như biết một đứa trẻ ngây thơ thật ra hiểu hết sự thật, chẳng dễ chịu chút nào.

Absilon hiếm khi yếu đuối thế này. Hay là lần đầu? Tôi định đồng ý, nhưng lắc đầu.

“Không.”

Mắt Absilon rũ xuống.

“Chúng ta sẽ thắng, nên tôi không hứa thế.”

“Nhỡ đâu…”

“Không có nhỡ đâu.”

‘Tôi nhất định thoát khỏi đây, và dẫn các anh đi.’

“Nên anh cũng…”

“Lee Hyun.”

Định bảo đừng nói gở, thì ai đó gọi tôi. Giọng lạ mà quen, tôi quay lại. Trong hang tối, mái tóc đỏ của Matthias nổi bật.

“Matthias.”

“Còn thời gian không?”

Matthias gãi gáy, ngại ngùng vì cắt ngang. Tôi nhìn Absilon.

“Đi đi, Lee Hyun.”

Absilon dễ dàng thả tôi đi.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 130


Tôi đứng dậy, theo sau Matthias. Đến một góc hang không người, Matthias mới dừng lại.

“Ăn gì chưa?”

“Chỉ nhấm chút cá khô.”

Matthias nhíu mày, nhẹ trách.

“Sao ăn ít thế? Phải ăn hết chứ.”

“Chẳng có khẩu vị. Còn anh?”

“Tôi lúc nào cũng ăn ngon.”

Đúng thế, anh luôn ăn ngon. Giữa chiến trường cũng ăn ngon, ngủ ngon. Tôi từng ghen tị với điểm đó.

“Ăn cái này đi.”

Matthias bất ngờ đưa ra thứ gì đó. Trong túi nhỏ bằng bàn tay, thứ gì tròn tròn lăn qua lăn lại.

“Cái gì đây?”

“Kẹo thảo dược. Một binh sĩ cảm ơn vì tôi cứu anh ta, đưa cái này. Nói là giữ đến cuối cùng. Tôi định từ chối, nhưng nhớ anh thích mấy thứ này nên lấy.”

Mở túi, mùi bạc hà mát lạnh xộc vào mũi.

[Kẹo thảo dược: Tỏa hương mát lạnh.]

Tôi kiểm tra hệ thống, không thấy gì lạ. Chắc không có độc.

“Chia đôi nhé?”

“Thôi. Tôi không thích lắm.”

Cũng đúng, anh không ưa mùi bạc hà.

“Cảm ơn nhé.”

Tôi hào hứng ngậm kẹo, lăn trong miệng. Vị hơi đắng mà mát lan tỏa. Phồng một bên má, tôi lăn kẹo. Matthias nhìn, bật cười.

“Như trẻ con.”

Matthias chọc má tôi. Hành động nhỏ này cũng làm tim tôi rung lên.

“Thế anh lại đi với trẻ con…”

“Trẻ con?”

“…Không có gì. Kẹo ngon lắm.”

Nói tiếp chắc tôi thiệt, nên tôi lái chuyện. Matthias nhận ra, cười lớn.

Cứ cười đi. Trong tình cảnh này, cười được cũng tốt.

Tôi bĩu môi, nhìn đi chỗ khác. Matthias đột nhiên giữ má tôi, cúi xuống. Môi nóng bỏng, mềm mại chạm vào môi tôi. Lưỡi Matthias luồn vào, lăn viên kẹo trong miệng tôi. Không rõ anh ấy nếm kẹo hay hôn tôi. Rồi Matthias m*t môi dưới tôi, tiếc nuối rời ra.

“Làm gì thế…”

Không ghét, nhưng ngại, tôi lí nhí. Matthias cười tinh nghịch.

“Anh nói kẹo ngon mà.”

Tôi ngớ người nhìn Matthias. Anh ấy nói được mấy lời này sao? Nhưng thấy anh ấy cười hiền, tôi chẳng muốn trách. Ngại ngùng nhìn đi chỗ khác, tôi lẩm bẩm.

“Thế, ngon không?”

“Tôi ghét mùi này, nhưng trong miệng anh thì ổn.”

“…Thì.”

“Gì cơ?”

Tôi kiễng chân, thì thầm bên tai Matthias.

“Thì nếm thêm đi…”

Matthias ngơ ngác, má đỏ rực. Anh ấy l**m môi, xoa gáy.

“Anh, cũng nói được mấy lời này à.”

“Anh cũng thế thôi…”

Matthias vuốt má tôi, hôn lên mí mắt tôi.

“Lần sau nhé. Giờ làm chắc tôi không kiềm được.”

“Ừ…”

Chắc không chỉ tôi tiếc. Matthias hôn nhẹ mí mắt, sống mũi tôi. Tôi ôm hông Matthias, tựa đầu vào ngực anh ấy. Tim Matthias đập nhanh. Chúng tôi ôm nhau, không nói. Chắc cùng nghĩ một điều.

Liệu có lần sau không?

Matthias sẽ đứng đầu chiến tuyến. Như mọi trận chiến, mọi cuộc討伐. ‘Chậm thôi, đấu khôn ngoan chút được không?’ Tôi nuốt lời. Nói cũng chẳng nghe.

“Nghĩ gì thế?”

Matthias hỏi khẽ. Nghĩ mong anh không chết, đấu nhẹ nhàng chút, mong có lần sau… Tôi nuốt hết, đáp bâng quơ.

“Thấy ảo ảnh gì?”

“Ảo ảnh? Ảo ảnh gì?”

“Khi bị nhện ảo ảnh bắt.”

“Bị bắt đâu. Tôi cố ý để xem xét tình hình.”

Matthias bực bội nói. Tôi thầm thấy anh ấy dễ thương, gật đầu. Matthias thở dài, tiếp tục.

“…Chẳng có gì. Giấc mơ không có anh. Anh rời thế giới này thành công, còn tôi sống tiếp, như ngày thường. Vì từng trải qua, tôi thoát ra dễ dàng.”

Ngày thường, câu nói đâm nhói tim tôi. Đồng thời, tôi tò mò.

“Hỏi cái này được không?”

“Nói đi.”

“Khi tôi đi… hai người từng muốn chết là ai?”

‘…Hai người trong chúng tôi, sau khi anh đi, từng muốn chết.’

Lời từng nghe thoáng qua. Khiến tôi nghĩ mãi.

“Sao lại tò mò?”

“Chỉ là… Nếu khó nói thì không cần trả lời.”

Matthias nhíu mày, trầm ngâm. Sau chút im lặng, anh ấy nói.

“Ludwig và Cesare.”

“Ludwig và Cesare…?”

Nghe câu trả lời, tôi bỗng hiểu. Ừ, là hai người đó.

“Ừ. Ludwig, vài tháng sau khi tìm anh… uống rượu độc. May mà tôi cho người theo dõi, xử lý kịp nên sống. Không biết với anh ta có may không.”

“…”

“Cesare trông như chẳng sao. Không ai, kể cả tôi, nghĩ anh ta sẽ chết. Tôi bận chăm Ludwig, nên… Nhưng một ngày đẹp trời, anh ta nhảy từ tường thành. Hôn mê một thời gian, may mắn sống sót. Hỏi sao làm thế, anh ta cười, bảo sống chẳng vui. Đồ điên…”

Matthias nhìn xa xăm, nhớ lại, rồi cười khẩy.

“Tôi bảo anh ta điên, nhưng tôi hiểu. Vì tôi cũng thế.”

“Anh cũng thế…?”

“Ừ. Chính xác thì tôi… lỡ thời cơ. Phải lo quốc sự thay Ludwig, làm việc thay cả đám. Lúc đó Absilon cũng giam mình trong tháp pháp sư. Nhưng bận rộn lại tốt. Rảnh rỗi, tôi nhớ anh, nhắm mắt là mơ thấy anh.”

“…”

“Tôi khổ sở, cầu mỗi ngày đừng mơ thấy anh. Rồi một ngày thật sự không mơ nữa, tôi sợ. Không phải sợ không mơ thấy anh, mà sợ anh đã sống những ngày như thế.”

“…”

“Rồi anh xuất hiện sau 5 năm. Vẻ mặt tươi tỉnh như chẳng có gì.”

“Lúc đó, tôi… sai rồi.”

Lúc đó, tôi xem cuộc tái hợp nhẹ nhàng thế nào.

Tôi chợt nghĩ. Nhiệm vụ討伐 rồng, có lẽ không phải bất hạnh, mà là may mắn. Chúng tôi còn nhiều điều chưa giải quyết. Cảm xúc chất chứa, tình thế phức tạp. Chỉ là, đối diện cái chết, chúng tôi bộc lộ cảm xúc sâu sắc nhất.

“Tôi học nhanh.”

“Hả?”

“Nên lần sau, tôi sẽ làm tốt hơn.”

Matthias nói gì thế? Tôi ngạc nhiên nhìn, thấy má anh ấy đỏ rực.

“Nên… muốn biết lần sau, thì sống sót đi.”

“Ừ… được. Tôi sẽ mong chờ.”

Thật cách lạ để khơi dậy ý chí sinh tồn. Tôi cũng nên nói gì đó khích lệ? Nhưng trải nghiệm đêm qua quá mạnh, tôi chỉ nghĩ được theo hướng đó.

“Lần, lần sau…”

Tôi ngập ngừng, nuốt nước bọt, tiếp tục.

“Làm ở chỗ sáng nhé.”

Matthias chớp mắt vài lần, rồi nhếch môi, gật đầu.

“Ừ.”

Bữa tiệc cuối kết thúc, chúng tôi chia hai đội. Đội trước ra khỏi hang, hướng tới cửa ổ rồng. Chúng tôi đợi ở lối đi Matthias tìm ra.

“Đến rồi.”

Absilon nói, nhìn hình ảnh trước mắt. Hiện vật hình ảnh gửi theo đội trước chiếu cửa ổ rồng. Lối vào rộng, đủ cho ba bốn rồng phụ vào cùng lúc. Các hiệp sĩ trước cửa trông như lính đồ chơi.

Matthias bước đầu tiên vào ổ rồng há to. Để đề phòng, Matthias đi đầu, Ludwig đi cuối. Hình ảnh sáng dần tối khi vào hang. Tôi lo lắng, l**m môi khô.

Vào sâu, ổ rồng yên tĩnh như không người. Tiếng gió thỉnh thoảng làm binh sĩ giật mình, nhưng dần ít đi. Matthias, luôn cảnh giác, ngẩng đầu. Miệng anh ấy há ra, giữa màn hình xuất hiện chấm xanh.

‘Cúi xuống-!’

Matthias hét lớn trong hiện vật. Vùùù! Chấm xanh nhỏ như ngón tay bỗng lớn, lấp đầy màn hình.

“Cái gì, chuyện gì thế!”

“Rồng dùng ma thuật băng giá.”

Absilon bình tĩnh tường thuật. Ma thuật băng giá không tan sau vài giây. Hiện vật như ở trong hố băng.

“Toàn diệt rồi sao…?”

Đội討伐 xôn xao. Có kẻ nói gở. Tôi giả vờ không nghe, nhìn Absilon cầu khẩn. Nhưng anh ấy lắc đầu.

“Chưa được.”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 131


“Nếu sai thì sao!”

“Tin đi. Giờ chỉ làm được thế.”

Khỉ thật… Tôi xoa mặt, chửi thề. Vô dụng thế này sao. Đáng lẽ tôi ở đội trước, dựng lá chắn. Đồ ngốc! Tôi chửi thầm. Khi tôi sắp phát điên vì chờ, Absilon chỉ vào hình ảnh.

“Ma thuật băng giá đang yếu đi.”

“Vẫn thế mà.”

“Anh nhìn gần quá. Lùi một bước đi.”

Tôi làm theo, lùi lại. Đúng như Absilon nói, ma thuật băng giá yếu hơn. Vài giây sau, nó tan hoàn toàn.

Tình hình tệ hơn tưởng tượng. Ma thuật băng giá không ngừng biến binh sĩ không kịp tránh thành tượng băng xanh. Tôi cuống cuồng tìm Matthias, Ludwig, Cesare trong hình ảnh. May quá, cả ba an toàn. Tôi thở phào. Họ dẫn đội, tránh xa trung tâm ma thuật băng giá. Rồng dần hiện thân từ trung tâm.

“…Kích cỡ đó có thật không?”

Tôi hít vào. Rồng lớn hơn tưởng tượng. Đồng tử rắn dài hơn chiều cao người. Nhìn qua hình ảnh, nó to cỡ sân vận động. Cơ thể nặng nề, đầy cơ bắp, phủ vảy xanh cứng, trừ bụng và cánh.

Nỗi sợ từ kích cỡ áp đảo chúng tôi. Chúng tôi nín thở nhìn hình ảnh. Qua màn hình đã sợ, đối diện thật thì sao?

Tíc, tíc, tíc. Tiếng móng vuốt gõ đá vang lên, ổ rồng sáng như ban ngày. Rồng dùng ma thuật chiếu sáng. Cảnh ổ rồng hiện rõ.

Rồng vung đuôi, đánh vào các hiệp sĩ đóng băng. Choang! Tán bột… Họ tan thành bụi, như chưa từng sống. Rồng quay lại, đồng tử vàng cong lên. Tôi nhận ra. Nó đang vui, phấn khích.

Rồng chờ chúng tôi, mong chúng tôi mang đến trò vui. Nó chẳng tấn công, chờ chúng tôi đến. Ý nghĩ sinh vật khổng lồ có tư duy thế này làm tôi choáng váng.

“Đi thôi.”

Absilon nắm tay tôi. Tôi chớp mắt, như tỉnh mộng, nhìn anh ấy. Không thời gian do dự. Gật đầu, chúng tôi chạy.

Để tránh bị phát hiện, chúng tôi đợi ở lối đi cách ổ rồng 10 phút. Chạy hết sức, chắc mất 5 phút.

Trong lúc chạy, rồng kêu thình thịch, vung chân sau và đuôi, đè nát binh sĩ. Những người sống sót né giỏi, nhưng hang nhỏ so với rồng, thương vong vẫn xảy ra. Như mèo thả chuột vào không gian của nó, săn từng con.

‘Aaa!’

Một đội viên xui xẻo bị chân rồng đè. Chân anh ta nát bấy. Anh ta ôm chân, gào thét. Đồng tử vàng của rồng lóe lên khi nghe tiếng hét. Nó vươn chân trước, nhặt đội viên. Anh ta vùng vẫy, nhưng chỉ rách áo giáp dưới móng sắc.

Rồng tung đội viên lên, bắt lại. “Nhẹ nhàng” theo chuẩn rồng, đội viên bay 5 mét, rơi xuống móng rồng, lặp lại. Nhìn anh ta đau đớn, tôi cũng đau. Không rời mắt khỏi hình ảnh, tôi càng khổ.

Đội viên lấy hết can đảm, cầm kiếm chém móng rồng. Tia lửa b*n r* khi kiếm chạm vảy xanh. Hy vọng, đội viên dồn sức chém tiếp. Choang. Kiếm gãy đôi. Dù không thấy mặt, tôi biết anh ta tuyệt vọng.

Lúc đó, Ludwig dùng ma thuật, nhảy lên chân trước rồng. Kiếm anh ấy đen kịt bởi kiếm khí. Rồng cảm nhận, co chân. Nhưng kiếm Ludwig đã chém đứt hai ngón chân to bằng người, cùng đội viên rơi xuống. Matthias kịp cứu đội viên trước khi anh ta chạm đất.

Kiiiiii-!

Rồng ôm chân trước, gào thét kinh hoàng. Tiếng vang từ hiện vật đến lối đi chúng tôi.

Tôi ngoảnh lại. May mắn, đa số là pháp sư, kháng ma thuật tinh thần tốt, không ai bị trạng thái bất thường. Tôi yên tâm, tăng tốc chạy. Trong đội, chỉ Absilon theo kịp tôi.

Hơi thở dồn dập, miệng tanh mùi sắt. Nhưng tôi không dừng được. Tôi chỉ có thể chạy.

Rồng, bị tấn công lần đầu, hoảng loạn, giận dữ. Nó vung đuôi, chân sau, bắn hơi thở bừa bãi. Tưởng chúng tôi là côn trùng, giờ biết chúng tôi có thể làm nó bị thương, nó hoảng. Tấn công chỉ trút giận và đau, nhưng do kích cỡ và cấp độ cao, thương vong tăng.

Chúng tôi đến lối sau ổ rồng khi 1/3 đội討伐 ngã xuống. Xa xa, tôi thấy chân sau, đuôi rồng, và đội討伐 di chuyển gấp rút. May mắn, đội đã nắm sơ lược mô hình tấn công, dưới chỉ huy của Matthias và Ludwig, thỉnh thoảng phản công, nên rồng không để ý chúng tôi.

[Đã vào ‘Blue Dragon’s Nest’.]

[‘Blue Dragon’s Nest’ được thêm vào bộ sưu tập ‘Great Step’. 45/80]

[Danh dự tăng 100.]

[Sức hút tăng 30.]

Hệ thống ầm ĩ khi vào ổ rồng. Absilon quan sát, tuyên bố.

“Bắt đầu thi triển.”

Absilon dậm chân, vòng ma thuật hiện dưới đất. Vòng ma thuật phức tạp, đầy ký hiệu và công thức, lấp kín sàn hang. Vòng này là kiệt tác Absilon dồn tâm huyết trước trận. Các pháp sư nhìn Absilon, mắt đầy thán phục.

Chúng tôi đứng vào vị trí trong vòng ma thuật như đã luyện. Absilon đứng đầu, sau là pháp sư cao cấp, rồi pháp sư trung cấp.

Ma thuật chúng tôi sắp thi triển là “Liệt Hỏa”, cấp 10. Rồng cấp 10, nên chúng tôi cần ma thuật cấp 10. Blue Dragon kháng băng, yếu với lửa, nên “Liệt Hỏa” là lựa chọn tối ưu.

Nhưng Absilon, người cao nhất, chỉ cấp 9. Nên chúng tôi dùng vòng ma thuật thử thi triển ma thuật cấp 10.

Không phải mọi pháp sư đều trong vòng. Một pháp sư cao cấp bảo vệ chúng tôi, hai pháp sư dựng lá chắn cho đội trước đứng ngoài. Đáng lẽ cần nhiều pháp sư bảo vệ hơn, nhưng do phản loạn, số pháp sư giảm, chúng tôi đành mạo hiểm.

Pháp sư bảo vệ liên tục dựng lá chắn phía trước. Trong vòng, mọi pháp sư dùng dao rạch ngón tay, nhỏ máu. Vòng ma thuật trắng dần đỏ. Hành động đồng ý cung cấp ma lực.

Ùùù-.

Giọt máu cuối rơi, vòng ma thuật rung lên. Gió cuốn, áo choàng pháp sư bay phần phật.

Chỉ một ma thuật mà mất 30% ma lực. Tôi tặc lưỡi. Cảm giác choáng váng, ma lực rút khỏi cơ thể. Vài pháp sư trung cấp loạng choạng. Chúng tôi vội uống bình thuốc hồi ma lực được phát.

Đếm ngược bắt đầu.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 132


Hệ thống thông báo, chân tôi dần cứng lại. Đã biết trước, nên tôi không hoảng. Nếu một người rời vị trí, kỹ năng sẽ hủy. Nên Absilon thiết kế vòng ma thuật khóa người đứng trong. Vì thế, nếu rồng bắn hơi thở, chúng tôi chỉ có thể chịu trận. Đội trước hay sau, đều liều mạng.

Công thức phức tạp bao quanh vòng ma thuật, như chòm sao trên trời đêm.

“Đừng chạm vào.”

Absilon cảnh báo, bắt đầu giải công thức. Để dùng ma thuật cao cấp, cần sự hỗ trợ và giải công thức. Sai quá số lần, ma thuật hủy. Absilon tuyên bố tự giải hết. Nhưng…

“…Nhiều quá.”

Tôi lè lưỡi trước số công thức dày đặc. Absilon cũng khó khăn, chỉ nhìn chằm chằm. Nên giúp thôi.

“Để tôi…”

Absilon nhập đáp án bên công thức.

“…”

Công thức nhấp nháy, biến mất. Hóa ra anh ấy tính nhẩm. Tôi vừa hụt hẫng vừa yên tâm. Về ma thuật, Absilon đáng tin cậy.

Tôi nhìn phía trước. Lá chắn chồng chất làm lối vào mờ như sương. Khó nắm tình hình. Tôi chuyển mắt sang hiện vật.

May mắn, đội trước chiến đấu tốt, rồng không để ý chúng tôi.

Rồng bị thương không chỉ hai ngón chân trước. Vảy mượt mà giờ lởm chởm, đuôi mất một phần. Giận dữ và đau, nó tấn công bừa bãi, chủ yếu dùng Dragon Fear và hơi thở, không phải ma thuật cao cấp. May cho chúng tôi.

Kiiiiii!

“Áaa!”

Đồng thời Dragon Fear kích hoạt, pháp sư bên tôi hét lên. Chắc bị ‘Sợ hãi’. Anh ta sùi bọt mép, vùng vẫy chạy, nhưng trói buộc của vòng ma thuật giữ chặt.

“Cứu… cứu tôi! Áaa!”

Pháp sư gào không ngừng. Absilon, đang giải công thức, nhíu mày, không ngoảnh lại, chỉ tay.

“Làm nó im đi.”

“Trong vòng ma thuật không dùng ma thuật khác…”

Trước khi pháp sư bên cạnh nói xong, tôi đập vào gáy pháp sư hoảng loạn. Mắt anh ta trắng dã, im bặt.

“Xong.”

“Đúng là Lee Hyun.”

Absilon giơ ngón cái, tiếp tục giải công thức. Tôi phủi tay, trở lại vị trí. Cảm giác như chuyển nghề thành võ sĩ không tệ.

Tôi nhìn hiện vật. Matthias, Ludwig, Cesare tụ lại, bàn chiến thuật. Lúc đó, Absilon giải xong công thức cuối.

28 giây. Pháp sư xuýt xoa. Ma lực cuồn cuộn trong vòng ma thuật. Nếu không bị trói, tôi đã loạng choạng vì gió mạnh.

Rồng, đang bị tấn công, ngẩng đầu. Như chó đánh hơi, nó nhìn quanh, mũi phập phồng. Không do dự, nó vung đuôi đánh đội viên đâm kiếm vào lưng nó, rồi thình thịch chạy về phía chúng tôi. Mỗi bước, đá và bụi rơi lả tả từ trần.

“Há!”

Để đánh lạc hướng, đội討伐 tấn công điên cuồng.

Matthias hét, chém đuôi rồng. So với đuôi rồng, đại kiếm của anh ấy như dao nhỏ, nhưng kiếm khí làm khác. Ầm! Đại kiếm chém 1/3 đuôi, đâm sâu vào đất. Matthias xoay kiếm, rút ra.

Phần đuôi rồng, như lát hoa quả, rơi xuống, máu phun ướt Matthias. Mắt Matthias, đỏ rực máu, sáng lạnh như dao.

Kiiii!

Rồng gào vì mất đuôi. Máu tuôn như biển. Lại gần chắc bị nhấn chìm. Rồng giận, tìm Matthias, nhưng anh ấy đã ẩn thân. Không tìm được, rồng quay lại.

Còn 15 giây. Chúng tôi tuyệt vọng. Nhưng rồng cũng thế. Là sinh vật gần gũi ma lực, nó biết ma thuật chúng tôi không bình thường. Nên bất chấp thương tích, nó lao đến.

Rồng dừng trước chỗ chúng tôi. Nó nhìn quanh, rồi cúi đầu, đồng tử dọc nhìn thẳng chúng tôi. Đối diện ánh mắt, lưng tôi lạnh toát.

“Bị phát hiện rồi. Làm sao đây?”

“Dự đoán rồi.”

Absilon nói dứt khoát, rạch ngón tay, vẽ vòng ma thuật nhỏ trên tay tôi. Tôi tròn mắt. Trong vòng ma thuật, làm chủ, mà vẽ thêm vòng khác?

Rồng há miệng, bắn hơi thở băng giá. Ánh xanh từ họng làm tôi lóa mắt. Pháp sư ngoài vòng liên tục dựng lá chắn.

Ùùùù-!

Nhưng hơi thở băng giá mạnh, phá tan lá chắn dày.

“Khụ…”

Pháp sư dựng lá chắn ói máu khi lá chắn vỡ. Nhiều máu, nguy hiểm, nhưng chúng tôi bất lực.

“Áaa!”

Lá chắn cuối nứt, vài pháp sư hét lên. Đến khi vòng ma thuật hoàn thành, chúng tôi như chuột trong lồng. Tôi căng thẳng, nhưng tin Absilon. Lá chắn cuối vỡ. Vòng ma thuật trên tay tôi sáng rực, lá chắn ma lực đen bao bọc chúng tôi.

Như mất điện, lá chắn đen kịt. Nhưng không hoàn hảo. Hơi thở băng giá rẽ lá chắn, tiến gần. Tôi nuốt khan, kiểm tra thời gian.

Còn 10 giây. Tôi lo lắng, kéo ma lực lên. Vòng ma thuật đã hút ma lực, thêm nữa khiến tôi kiệt sức. Tim đập nhanh, họng khô khốc.

Lá chắn vỡ hơn nửa, từ đen đậm thành xám đậm.

Lá chắn nhạt dần, từ xám nhạt thành trắng trong. Mồ hôi lạnh túa ra lưng.

Hơi thở băng giá dừng. Lá chắn chỉ còn màng mỏng như vỏ trứng. Absilon đoán được cả thế sao? Đồng thời, đếm ngược kết thúc.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 133


Vòng ma thuật sáng rực, không thể so với trước. Ánh sáng mạnh đập vào mí mắt, chói lòa. Tôi nheo mắt, quan sát bên ngoài.

Pháp sư ngoài vòng bắn pháo hoa ra khỏi hang. Tín hiệu bắt đầu kích hoạt kỹ năng. Nghe tiếng pháo, đội khác trùm mũ, tìm chỗ trốn. Ma thuật lửa cấp 10, trong hang hẹp này, trốn cũng khó.

Nên trước khi thực hiện kế hoạch, Absilon phát cho mỗi đội viên một bùa hộ mệnh, bảo nó giúp thoát khỏi phạm vi tấn công của vòng ma thuật. Khi tôi hỏi làm sao được, Absilon cười bí ẩn, “Thật sự muốn biết à?” Sợ rắc rối, tôi bỏ qua. Tôi đoán anh ấy can thiệp vào hệ thống. Mỗi bùa như một công cụ hack. May mà Absilon là đồng đội.

Trên đầu Blue Dragon, một đốm lửa đỏ rơi xuống. Từ một thành hai, hai thành bốn, bốn thành tám, tăng theo cấp số nhân. Như bông bồ công anh cháy.

Blue Dragon giật mình, đồng tử co lại. Nó vùng vẫy, cố gạt đốm lửa, nhưng lửa bám nhiều hơn. Kỳ diệu thay, lửa không chạm vào đội viên có bùa. Như có màng trong suốt bảo vệ họ.

Như sắt bị nam châm hút, hàng ngàn đốm lửa trên người Blue Dragon dính vào nhau. Chuỗi phản ứng bùng lên, hang sáng như ban ngày.

Kiiiiiiii!

Lần đầu, tiếng gào của rồng không lẫn Dragon Fear. Chúng tôi cảm nhận được thành công.

Liệt Hỏa, dù là ma thuật cấp 10, khởi đầu giản dị. Như mưa lửa đẹp đẽ. Một đốm lửa chỉ ấm, nhưng khi hợp lại, nhiệt độ vượt 2.000 độ. Với người, thịt xương tan ngay. Lửa cháy hết mình, kéo kẻ thù xuống địa ngục. Lửa vẫn rơi trên người rồng.

“Thành công rồi?”

Mắt mọi người lóe hy vọng. Nhìn gã khổng lồ sụp đổ dưới sức người, niềm vui thấp hèn trỗi dậy.

Rồng, nhận ra nguy hiểm, cuộn cánh, tự đóng băng. Hơi lạnh tỏa ra, làm không khí se sắt.

“Không ổn rồi.”

Absilon tặc lưỡi, lẩm bẩm. Kỹ năng Đóng Băng của Blue Dragon, tự nhốt trong tinh thể băng để trốn kẻ thù. Xììì. Tinh thể băng tan dưới nhiệt lửa, rồi đóng lại, dần hình thành. Trên màng cánh tan, tinh thể băng nhọn hoắt mọc lên.

Chúng tôi vẫn cung cấp ma lực trong vòng ma thuật, không thể hành động. Pháp sư ngoài vòng thử ma thuật lửa lên rồng, nhưng vô ích.

Rồng thành công nhốt mình trong tinh thể băng chưa tan. Thở hổn hển, nó nhìn chúng tôi bằng đồng tử hằn học. Absilon không chớp mắt, đối diện rồng. Đội viên cố đâm kiếm vào tinh thể, nhưng khó khăn. Một số còn mất vũ khí.

“Chuẩn bị ma thuật tiếp theo.”

“Được không? Ma lực đủ chứ?”

“Để dùng ma thuật cao cấp, hơi thiếu.”

“Có cách nào không?”

Bình thuốc có thời gian chờ. Uống thêm cũng vô dụng. Chúng tôi đã dùng đến giới hạn. Lại hack hệ thống sao?

“Có cách, nhưng anh không thích đâu, Lee Hyun.”

Không còn cách, Absilon lẩm bẩm, quay sang pháp sư. Họ ngơ ngác nhìn Absilon, rồi lần lượt ngã như bù nhìn gãy lưng.

“Cái gì thế này?”

Tôi hoảng hốt hét, nhìn quanh. Cùng trong vòng ma thuật, tôi không sao cả. Sợ hãi, tôi nhìn Absilon. Mặt anh ấy tươi hơn, như bông hoa nở trong máu, mỉm cười.

“Không chết. Chỉ mất gần hết ma lực và thể lực, ngất tạm thời.”

“Cùng vòng ma thuật, sao tôi…”

‘Vẫn ổn?’ Chưa hỏi hết, Absilon nhíu mày, tiếp tục.

“Họ với anh giống nhau sao? Chỗ anh đứng luôn an toàn hơn tôi.”

“…”

Hóa ra anh ấy sắp xếp vị trí.

Absilon nhìn pháp sư ngoài vòng. Anh ta giật mình, đoán số phận, nhưng bước tới Absilon.

“Cầu chúc chiến thắng…”

“Ừ.”

Pháp sư đặt tay lên tay Absilon. Absilon tham lam hút ma lực anh ta.

“Ư… ư…”

Pháp sư r*n r*, mắt trợn, rồi ngã sang bên.

“Hà…”

Hút sạch ma lực, Absilon thở ra, mở mắt lười biếng.

“Dùng ma thuật gì?”

“Dự tính ‘End of Sphere’, nhưng anh phải kết liễu, nên dùng ‘Vẫn Thạch Lửa’.”

“Thế đội viên thì… À, có bùa hộ mệnh, đúng không?”

Absilon mỉm cười thay câu trả lời. Được hay không đây? Chưa kịp hỏi, Absilon tuyên bố.

“Khi bắt đầu thi triển, rồng sẽ liều mạng giết tôi. Lúc đó, bảo vệ tôi là cách tốt nhất để hạ rồng.”

“…Tôi biết.”

“Thì bắt đầu.”

“Được.”

Ma lực lại tụ quanh Absilon. Tôi dựng lá chắn quanh anh ấy và pháp sư. Mắt rồng trong tinh thể mở to, nhận ra Absilon chuẩn bị ma thuật. Đồng tử lộ rõ sự hoảng loạn. Nó gầm nhỏ trong tinh thể.

“Khỉ thật.”

Tôi chửi khẽ. Hàng trăm mũi tên băng lao tới chúng tôi. Tôi bình tĩnh dựng lá chắn. Mũi tên băng vỡ, bật ra. Một vài mũi xuyên qua, nhưng không qua hết các lớp lá chắn.

Bình thường, đối đầu rồng cấp 10 là điên rồ. Nhưng rồng bị thương nặng, bị nhốt trong tinh thể, không thể tấn công trực tiếp.

Rồng chọn dùng ma lực dồi dào bắn ma thuật băng cấp thấp bừa bãi. Ban đầu chịu được, nhưng dần kiệt sức. Lúc đó, Matthias trèo lên tinh thể băng.

Leo đỉnh tinh thể, Matthias đâm đại kiếm xuống đầu rồng. Một nhát, tinh thể không nhúc nhích. Nhưng nhát thứ hai, thứ ba, phản ứng xuất hiện.

Rắc. Tinh thể nứt.

Rồng vừa được bảo vệ, vừa bị nhốt trong tinh thể. Muốn thoát, nó phải phá tinh thể. Lo lắng vì Matthias đâm trên đầu, đồng tử nó đảo liên hồi.

Rắc rắc. Nứt lớn dần, mũi tên băng đổi hướng, nhắm Matthias. Anh ấy nhảy lên, tránh mũi tên, rồi dồn trọng lượng, đâm tiếp.

Rắc rắc rắc-.

Như băng hồ tan dưới nắng xuân, phần tinh thể trên đầu rồng vỡ hoàn toàn.

Nhưng đại kiếm quá ngắn để làm rồng bị thương. Rồng gầm, lắc đầu, chưa quyết định thoát tinh thể. Rõ ràng nó sợ.

“…”

Sương giá bám giày Matthias, rồi đóng thành hoa tuyết. Rồng chọn không ra, mà đóng băng Matthias cùng.

Matthias vội nhấc một chân, nhưng chân kia dính chặt. Băng lan từ giày lên bắp chân. Không do dự, Matthias kề đại kiếm vào bắp chân. Tôi lạnh gáy.

“Đừng!”

Tôi hét, đồng thời Ludwig bắn cầu lửa vào chân Matthias. Cầu nhỏ, nhưng đủ tách Matthias khỏi tinh thể. Chân anh ấy rời ra, cơ thể bay lên. Ầm! Cùng lúc, sét Matthias từng đánh trúng anh ấy. Mất thăng bằng, Matthias rơi đầu trước.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 134


“Matthias!”

Tôi hét tên anh ấy. Rơi từ độ cao đó, đầu chạm đất, có thể gãy cổ chết.

Giữa không trung, Matthias lấy thăng bằng, rút dao găm đâm vào tinh thể. Cạch cạch cạch! Dao găm cào tinh thể, rồi cắm phập. Chân Matthias lơ lửng cách đất 2 mét. Anh ấy dùng phản lực dao, nhảy lên, đáp an toàn.

“Cesare!”

“Sẵn sàng rồi.”

Cesare, được Ludwig trợ lực, nhảy lên tinh thể. Giữa các ngón tay Cesare là lọ thuốc mới chế, sôi sùng sục như sắp nổ.

Đến lỗ Matthias đục, Cesare ném lọ thuốc vào. Chưa chạm đầu rồng, lọ vỡ tung, tiếng pằng. Mảnh thủy tinh sắc và chất lỏng tím đổ xuống đầu rồng. Chất lỏng chạm vào, xììì, như thịt cháy, da đầu rồng tan dần.

Kiiiiiiii!

Rồng gào đau, lắc đầu. Nhưng càng lắc, thuốc càng ngấm. Tinh thể không còn bảo vệ, rồng nhận ra, đập vỡ nó.

Phá sạt, tinh thể tan thành hàng vạn mảnh băng. Gió lạnh cuốn qua ổ, nhiệt độ tụt mạnh.

Cùng lúc, Absilon hoàn thành thi triển.

“Vẫn Thạch Lửa.”

Ma lực dao động, tiếng ồn ngừng. Trong không gian tĩnh lặng rợn người, chỉ có tôi và Absilon. Mong lần này hiệu quả. Tôi chắp tay cầu nguyện, Absilon nhìn tôi. Ánh mắt bí ẩn làm tim tôi đập loạn.

“Absilon.”

“Ừ.”

“Bùa hộ mệnh anh đưa… bảo vệ được lần này, đúng không?”

“…”

Absilon im lặng.

“Trả lời đi.”

Im lặng làm tôi bất an, tôi hỏi lại. Absilon mỉm cười.

Tên khốn…!

Tôi giận, nắm cổ áo Absilon, hét.

“Trả lời!”

“Không bảo vệ được. Vẫn Thạch Lửa là triệu hồi, không phải ma thuật, gây cả sát thương ma thuật và vật lý. Nhưng, Lee Hyun.”

Absilon cười tươi, hỏi.

“Dù sao anh định rời đi, đúng không? Rời đi rồi, bọn họ cần gì nữa?”

Máu như rút hết khỏi người. Tôi biết Absilon thế này, nhưng vẫn vô thức đánh giá anh ta bằng tiêu chuẩn mình.

Giận sôi, tôi đấm vào má Absilon. Anh ta như đoán trước, để tôi đánh. Môi trúng đấm, rách, chảy máu. Máu dính môi, Absilon vẫn cười. Hình ảnh quái dị làm tôi rùng mình. Tôi đẩy Absilon, hét lên.

“Lại đây!”

Tôi hét, ra hiệu. Nghe tôi, mọi người chạy tới. Vội vàng, tôi định lao ra, Absilon nắm cổ tay tôi.

“Lee Hyun, đừng đi xa. Một bước nữa, anh sẽ vào tọa độ. Chỉ đây an toàn.”

“Im đi, thả tay.”

Tôi gắt, giật tay, nhưng sức nắm quá mạnh. Vừa bị nắm, tôi khó thở, sức lực cạn.

“Lee Hyun…”

“Khốn kiếp, thả ra!”

Ầm ầm. Vẫn Thạch Lửa đập trần ổ. Hết thời gian. Không làm gì, tôi sẽ hối hận cả đời. Tôi dồn sức đá ống chân Absilon.

“…Ư!”

Absilon buông tay. Tôi lao ra ngoài. Cảnh bên ngoài chạm vào da, sống động.

Thuốc Cesare chế làm tan da đầu và một mắt rồng. Rồng rên đau, bắn ma thuật bừa bãi: điện, băng, cả lửa. Mất lý trí, ma thuật dễ tránh, nhưng hang hẹp, vài người vẫn trúng.

“Matthias, Ludwig! Cesare!”

Tôi gào tên, chạy tới. Lướt qua, tôi thấy Cesare, hét.

“Lee Hyun, sao ra…”

“Lên cạnh Absilon!”

Đồng thời, trần hang vỡ, Vẫn Thạch Lửa đỏ rực rơi xuống. Nhiệt như lò lửa bao lấy tôi. Không mặc áo choàng kháng lửa, tôi đã cháy. Đến chỗ Absilon đã muộn.

“Không, đừng đi. Ở đây.”

Tôi cắn môi, kiểm tra ma lực. Còn 35%. Ma lực giữ lại để kết liễu rồng.

Cảnh quanh tôi sụp đổ, như ngày tận thế.

“Lại gần tôi!”

Tôi vươn tay về Matthias đang chạy tới. Tay chạm, tôi ôm chặt anh ấy. Ludwig, Cesare, và vài đội viên không kịp đến chỗ Absilon tụ lại bên tôi. Nắm tọa độ, tôi niệm.

“Bảo Hộ Vô Tận.”

Ma thuật bảo vệ cấp 8 mạnh nhất của tôi. Niệm xong, ma lực cạn nhanh chưa từng thấy. Bình thường, tôi vận ma lực trước, nhưng thời gian gấp, không kịp. Giữ tinh thần sắp ngã, tôi điên cuồng giải công thức. Matthias hoảng hốt.

“Anh, chảy máu mũi…”

Não quá tải, máu mũi chảy. Không thời gian trả lời, tôi lắc đầu, nắm tay Matthias chỉ tôi. Rồng, trúng Vẫn Thạch Lửa, gào không ngừng. Da thịt nó bị lửa khoét sâu.

“Khỉ thật!”

Tôi liên tục sai một công thức. Tay đẫm mồ hôi. Vẫn Thạch Lửa rơi, mảnh vỡ bắn. Một mảnh bay lên, đập lá chắn Ludwig dựng. Ầm! Lá chắn vỡ tan.

Matthias, Cesare, Ludwig bao quanh, tôi gần như không thấy bên ngoài. Nhưng tôi biết, chúng tôi sống nhờ may mắn.

Nhưng may mắn sắp hết. Một vẫn thạch lao tới qua trần vỡ. Công thức vẫn chưa giải. Đây là cơ hội cuối. Sai, ma thuật hủy. Sợ hãi, tôi suýt khóc.

“Xin lỗi. Có lẽ chúng ta chết hết.”

Đáng lẽ bảo họ đến chỗ Absilon, dù nguy hiểm, vài người có thể sống. Cesare lắc đầu.

“Cùng Lee Hyun, tôi vui. Đừng hối tiếc.”

“Cùng anh đến cuối là ước nguyện của tôi.”

Ludwig mỉm cười dịu dàng. Matthias hôn trán tôi, thì thầm.

“Anh làm được. Đừng bỏ cuộc. Tôi sẽ ở đây đến cuối.”

Nước mắt trào ra. Tôi không muốn chết. Tôi muốn sống cùng họ.

Tôi vươn tay, thử giải công thức lần cuối. Vẫn thạch lao tới. Tôi nhập số, công thức sáng lên, tan biến. Đúng rồi.

Ầm ầm ầm! Vách ánh sáng dựng lên, chặn đứng Vẫn Thạch Lửa.

Lửa ánh sáng b*n r* từ chỗ chặn vẫn thạch. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, cảnh đẹp mê hồn. Chúng tôi ngẩn ngơ nhìn vẫn thạch rơi trên lá chắn.

Vẫn Thạch Lửa dần ngừng. Nhưng thể lực, tinh thần tôi đã kiệt. Kiểm tra ma lực, tôi thở dài. Còn 3%. Ma lực sốc, tôi có thể ngất bất cứ lúc nào.

“Rồng, rồng thế nào?”

Tôi nắm cổ áo Matthias, hỏi. Matthias mừng rỡ.

“Hạ được rồi.”

“…Hà.”

Nước mắt chảy dài.

Nếu vẫn thạch của Absilon hạ rồng, tôi… sẽ mắc kẹt trong thế giới này mãi sao?

Tôi sẽ chọn lại như thế, nhưng thực tại phía trước quá sức. Tôi tuyệt vọng.

“Tôi, phải đi.”

“Đi đâu? Vẫn thạch rơi, nguy hiểm.”

“Tôi… phải kết liễu nó.”

Nghe tôi nói, giọng nghẹn ngào, Matthias cứng đờ. Tôi cắn môi, hối hận.
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 135


Tôi cố đứng dậy, nhưng chân rã rời, không nhúc nhích. Tôi nhìn Matthias.

“Matthias, giúp tôi…”

‘Tin tôi nhé,’ chưa nói hết, tầm nhìn cao lên. Matthias bế tôi. Trong vòng tay ấm áp, tôi suýt khóc.

“Đi đâu?”

Tôi tựa vào Matthias, nói.

“Tim rồng.”

Matthias bế tôi, bước đi. Bước hơi nhanh, nhưng vững vàng.

“Tin anh được không… Không, đừng trả lời. Đừng nói gì.”

“Tin được.”

Tôi vuốt tóc Matthias, nói. Anh ấy nhìn tôi, ánh mắt bối rối, rồi dùng tay thô ráp ấn đầu tôi vào vai.

“Nhờ anh… tôi hạnh phúc. Khoảnh khắc này như mơ.”

“…Ừ.”

“Anh làm tôi hạnh phúc… Tôi mong anh cũng thế.”

Bước chân Matthias dừng. Chúng tôi đến gần ngực rồng.

“Đây rồi.”

Matthias đặt tôi xuống chỗ trải áo choàng, dùng đại kiếm gạt mảnh Vẫn Thạch Lửa đã nguội. Rồng nằm đó, như chết, nhưng ngực hơi phập phồng. Tôi sờ dao găm trong người. Ma lực cạn lâu rồi. Phải dùng kiếm, nhưng dao này không đâm tới tim rồng.

“Dùng cái này.”

Thấy tôi lưỡng lự, Matthias đưa đại kiếm. Tôi ngập ngừng nhận. Kiếm nặng trĩu.

Tôi run run đứng dậy. Chân tôi run lẩy bẩy. Ngoảnh sang, Matthias, Ludwig, Cesare, Absilon đến gần. Nhìn họ, tôi chậm rãi đâm kiếm vào ngực rồng.

Vảy và da đã lột, kiếm đâm không quá khó. Dồn trọng lượng, lưỡi kiếm dần biến mất. Cảm giác kim loại xẻ thịt rõ rệt ở tay. Rồi kiếm chạm v*t c*ng. Không do dự, tôi dồn sức đâm. Rồng giật nhẹ, rồi im.

Tôi rút kiếm, thò tay vào. Đào bới thịt còn ấm, tôi tìm được Trái Tim Rồng. Kéo ra, Trái Tim Rồng đỏ rực nằm trong tay đẫm máu. Nó tan biến trên tay tôi.



Ting, ting, ting! Hệ thống ầm ĩ. Tôi ngơ ngác nhìn cửa sổ hệ thống tăng liên tục. Như tỉnh giấc trưa, không biết là sáng hay tối.

Thật sự xong rồi sao?

“Cứu lấy tinh thần. Phải ra ngoài.”

“Hả?”

Lời Matthias kéo tôi khỏi giấc mộng. Anh ấy chỉ Close Gate.

“Khó đứng dậy, tôi bế nhé?”

Cesare dang tay. Tôi lắc đầu.

“Không, tôi ổn.”

Lảo đảo đứng lên, Ludwig và Matthias đỡ tôi. Bước vào Close Gate, tôi không thấy thực.

Chân chạm Close Gate, cảm giác như bước vào nước ấm.

Tôi hoàn toàn vào Gate, ngoảnh lại. Thế giới dungeon sụp đổ.

Mọi thứ chìm vào giấc ngủ, chỉ tồn tại trong hệ thống. Đất, cây, không khí, quái vật, rồng, đội viên, tất cả thành dữ liệu 0 và 1. Lạ lùng và rợn người.

Không gian tôi từng có thể ở lại. Không gian ai đó trong chúng tôi có thể ở lại.

Tôi nghĩ, ra ngoài, phải đấm Absilon một cái. Cảm giác như sóng cuốn, đầu óc quay cuồng, hệ thống báo nhỏ bên tai.

Tôi mở mắt. Không khí nhẹ hơn rõ rệt.

“A.”

Tôi kêu khẽ. Chúng tôi thật sự đứng trước cổng dungeon.

“Hắt xì.”

Trời lạnh hơn khi vào. Gió buốt làm tôi kéo áo chặt. Nhìn quanh, cây trụi lá trông gầy guộc, thảm hại. Không khí lạnh vào mũi, mùi đông nồng. Đàn chim sẻ trên cây giật mình bay lên, hơi thở thành khói. Cảnh bình yên làm tôi muốn khóc.

Giờ tôi mới nhận ra.

Thật sự xong rồi.

Chân tôi rã rời. Suýt ngã, Ludwig và Matthias đỡ. Ludwig lo lắng, mở miệng.

“Nếu mệt…”

Hiếm khi Ludwig không nói hết. Lòng tôi nhói lên. Matthias luồn tay dưới nách, bế tôi.

“Mệt thì ngủ. Ngủ cũng được.”

Giọng Matthias làm tôi yên tâm. Ma lực cạn, tôi kiệt sức. “Cố lên,” lời cuối, tôi ngất đi.

Tôi mơ về chuyện rất xưa. Lạ lùng là vẫn nhớ rõ.

“Cesare, anh ở… Á! Xin lỗi!”

Mở lều, tôi giật mình trước cảnh hỗn loạn, lùi lại. May mà tắt phát sóng. Tôi vuốt ngực. Từng bị cảnh cáo vì Cesare, nhưng say rượu, tôi hành động thiếu cẩn thận. Tại nụ cười vô tư của anh ta.

Đứng ngoài cho nguội mặt, giọng trong lều vang lên.

“Lee Hyun, vào được rồi.”

“Vậy, xin phép…”

Vào lều, tôi thấy một nam một nữ đang mặc đồ. Cesare làm như không có gì. Người đàn ông vội mặc, còn người phụ nữ thong thả cài cúc. Tôi cúi đầu, bước tới Cesare, vô tình va nhẹ vào cô ấy.

“X-xin lỗi.”

“Không sao.”

Cô ấy cười tươi, hôn má Cesare.

“Vui lắm.”

“Tôi cũng thế.”

Cesare mỉm cười, hôn lại. Đúng là không phải loại bị kẹt trong game 15+. Tôi lắc đầu.

Người phụ nữ rời Cesare, nháy mắt với tôi. Là BJ mới, không chịu thua, tôi nháy lại, nhờ hơi men. Cô ấy cười lớn, bước tới, định hôn má tôi như với Cesare.

“Hả?”

“Ơ?”

“…Ớ.”

Nhưng Cesare chặn lại. Tay anh ta che má tôi, cô ấy vô tình hôn mu bàn tay Cesare. Nếu là ba người kia, tôi không lạ, nhưng Cesare làm vậy khiến tôi ngạc nhiên.

Cesare cũng ngỡ ngàng. Anh ta vô thức xoa má tôi, rồi buông tay, nhìn lòng bàn tay, không tin nổi. Người phụ nữ chớp mắt, nghiêng đầu, rồi cười.

“A… Anh cũng chưa biết à?”

Cô ấy hôn má Cesare lần nữa, cười, rời lều. Người đàn ông đã đi. Cảm giác như bão qua.

“Chưa biết gì?”

Tôi lẩm bẩm, nghiêng đầu. Cesare chớp mắt, ngẩng lên.

“Lee Hyun, có gì sao?”

“À, Absilon bảo làm xong thứ anh nhờ. Kêu tôi đưa.”

“Cảm ơn.”

Cesare cười, nhận đồ. Tôi biết đó là gì. Thuốc làm yếu tinh thần, khiến người ta nói thật. Nói đơn giản, thuốc xưng tội. Có thể hại tinh thần, nên khi cần đồng đội, không nên dùng bừa.

Giờ là lúc chiến tranh giành ngôi của Ludwig. Thắng thua xen kẽ, chúng tôi đau đầu phân biệt ai đáng tin. Cesare giỏi tìm sự thật, đang được Ludwig tin cậy.

“Lee Hyun, say à?”

“Ừ. Thấy Absilon nhấm nháp nước táo, tôi giật uống, ngon lắm. Uống hết mới biết là rượu. Đồ xấu xa.”

“Vậy à.”

Cesare cười nhạt, vuốt má tôi. Má tôi nóng, tay Cesare mát lạnh. Tôi thở ra, thấy dễ chịu.

“À, mát quá, thích thật. Người uống thuốc hôm nay, là người mới vào, đúng không?”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 136


“Đúng vậy. Lee Hyun cũng biết sao?”

“Ừ, tất nhiên. Biết chứ.”

Người đó gần như chắc chắn là gián điệp. Hơn nữa, là gián điệp do phía Hoàng đế cài vào. Sao tôi biết ư… Vì tôi thấy trong video chinh phục.

Those Boys Become Adults thay đổi nhân quả tùy theo lựa chọn của người chơi, nên từ giữa trở đi, tương lai có thể khác. Khi người này chơi, có thể là gián điệp, nhưng khi người khác chơi, có thể là trung thần hiếm có. Nhưng giờ là giai đoạn đầu, và người đó 99,99% là gián điệp.

Hầu hết người chơi chọn vạch mặt người đó để lấy lòng tin và độ yêu thích của Ludwig, nhưng tôi chọn hướng khác. Để Cesare vạch mặt gián điệp, giúp anh ấy lấy lòng tin của Ludwig, vì tôi nghĩ điều đó tốt hơn để chinh phục cả bốn người sau này.

“Lee Hyun nghĩ sao?”

“Hả? Về gì?”

“Anh nghĩ người đó là gián điệp không?”

Ừ, gián điệp thật. Tôi cười thầm trong bụng.

“Hiếm thật. Anh hỏi tôi chuyện này cơ à.”

Tôi nói thật lòng. Cesare giỏi lắng nghe và điều chỉnh ý kiến người khác, nhưng hiếm khi hỏi ý kiến trước. Nghe tôi nói, Cesare tròn mắt, rồi nhíu mày.

“…Đúng vậy. Tôi chưa từng hỏi thế này thật.”

“Ừ. Hôm nay anh lạ lắm.”

Chưa tỉnh ngủ à? Không, lúc vào lều, anh ta đang “vận động” nhiệt tình mà.

“Người khác bảo không phải. Anh ta làm việc gọn gàng, từng cứu mạng Ludwig nữa. Nhưng tôi cứ thấy… bất an.”

“Lo lắng hả?”

“Vâng, đúng vậy.”

Tôi phân vân giữa việc gợi ý hay xác nhận, rồi mở miệng.

“Tôi tin anh.”

“Lee Hyun… tin tôi?”

“Ừ. Tin anh.”

“Vinh dự quá.”

“Vậy anh cũng thử tin vào Cesare mà tôi tin xem.”

“Nếu tôi… nhầm thì sao?”

“Thì lần sau cố đừng nhầm nữa, thế thôi.”

Nghĩ lại, Cesare lúc đó trông chững chạc nhưng mới ngoài hai mươi. Khi ấy, tôi thấy anh ta luôn ung dung, nhưng trong giấc mơ, tôi nhận ra anh ấy vẫn còn vụng về, non nớt.

Cesare lặng lẽ nhìn tôi.

“Thái độ ung dung của Lee Hyun thú vị lắm. Như thể anh có thêm một cuộc đời dự phòng vậy.”

Thật sự là thế, nên tôi giật mình, lảng mắt. Say rồi, đừng nói bừa, phải cẩn thận.

“Vậy sao? Anh cũng thế mà.”

“Giờ thì… tôi chỉ đang bắt chước thôi. Hy vọng một ngày thật sự như thế.”

“Hy vọng anh làm được.”

“Ừ. Nhưng… Lee Hyun.”

“Hử?”

Cesare ngồi trước tôi, vắt chéo chân tao nhã, mắt cong lên.

“Lee Hyun thích mẫu người thế nào?”

“Ừm, tôi chưa nghĩ tới.”

“Vậy giờ nghĩ đi. Khi say, anh thành thật hơn đấy. Tôi tò mò muốn nghe.”

Câu hỏi bất ngờ, nhưng quen nhận câu hỏi lạ, tôi nghĩ về sở thích của mình. Suy tư, tôi nói điều đầu tiên hiện ra.

“Người chỉ nhìn mình tôi.”

“…À.”

“Tôi ghen nhiều hơn anh nghĩ đấy. Tôi ghét chia sẻ người của mình với ai khác. Bạn bè thì ít thôi, hoặc trong số đó, tôi phải là người thú vị nhất, để họ thích chơi với tôi nhất.”

“Rồi sao?”

“Rồi à? Còn gì nữa nhỉ. Ừm, tôi muốn người đó có quá khứ đơn giản. Tôi chưa yêu ai, nếu đối phương từng yêu nhiều, lúc nào cũng ung dung với tôi, tôi sẽ bực. Tôi không muốn là người duy nhất lo lắng, bực mình lắm.”

Say rượu, tôi trả lời khá thành thật. Để chinh phục Cesare, đáng lẽ tôi nên nói khác, nhưng lúc đó, tôi không đủ tỉnh táo để nghĩ sâu.

“Còn anh?”

“Hả?”

“Anh. Sở thích của anh là gì. À, tôi biết rồi.”

“Không ngờ Lee Hyun biết sở thích của tôi đấy.”

“Biết chứ, sao không. Người lạ mặt lần đầu gặp, đúng không?”

Tôi nói thật, nhưng pha chút đùa. Cesare nghe xong, cười gượng. Tôi ngượng, gãi gáy. Sai rồi à?

“Giờ thì… không hẳn thế nữa.”

“Không hẳn là sao?”

Lẽ nào anh ta vừa gặp đã phải lòng người “vận động” cùng?

“Tôi… thích người thú vị.”

“Vậy à? Bất ngờ đấy. Còn gì nữa?”

“Thú vị, đáng yêu, làm tôi tò mò. Nếu có cả ba, tôi sẽ chỉ nhìn người đó mãi.”

“Anh sẽ gặp được thôi.”

Và hy vọng là tôi. Nên khi lên sóng, tỏ tình với tôi một lần đi.

“Có khi đã gặp rồi.”

Cesare đan tay, cười thong dong. Tôi nhìn anh ta, ngáp dài.

“Ư, tôi phải đi đây. Buồn ngủ quá. Hôm nay ngủ sớm thôi.”

“Ngủ đây không?”

“Không. Phòng tôi thoải mái hơn.”

“Vậy phải đi thôi. Cảm ơn đã đưa đồ, Lee Hyun.”

Cesare lắc lọ thuốc, nói. Tôi cười thay trả lời, rồi quay đi.

“Lee Hyun.”

Cesare gọi khi tôi sắp rời.

“Hử?”

“Nếu… Lee Hyun có nhiều kinh nghiệm yêu, liệu có thay đổi gì không?”

“Thay đổi gì?”

“Tiêu chuẩn yêu của anh.”

“Ừm… Nếu thế, tôi cũng sẽ ung dung hơn, nên chắc không sao đâu?”

Tôi gãi má, ngoảnh lại. Rồi tôi nghi ngờ mắt mình. Cesare cười rạng rỡ, như cả lều sáng bừng giữa rừng trưa. Tôi dụi mắt, tưởng nhìn nhầm. Đẹp thế này, cười thôi cũng tỏa hào quang.

“Cảm ơn đã trả lời. Đi đi.”

“Ừ, ngủ ngon.”

“Lee Hyun cũng thế.”

Ra khỏi lều, đồng hồ quay nhanh. Kim giây xoay như kim giờ, tôi choáng váng, lảo đảo.

“…Có đau không?”

Tưởng hỏi mình, tôi vuốt tóc, nhìn lên. Tôi thấy chính mình, thời còn là Ian, đang nói với Cesare.

“Chỉ một chút. Sẽ qua thôi.”

Cesare toát mồ hôi lạnh, vẫn giữ nụ cười. Lấy thuốc từ túi, anh ta nuốt không cần nước, tựa vào cây.

“Thuốc đắng. Chờ chút…”

Cesare nhăn mặt, thở mạnh. Tôi hoảng, tay vung vẫy trong không khí.

“Tôi giúp được gì không?”

“Cầm tay tôi được không?”

Tôi nắm tay Cesare, đan chặt như cầu nguyện.

“Cầu ai thế? Tôn giáo bị đàn áp, thần chắc không ủng hộ chúng ta… À, thần từ thế giới của Lee Hyun?”

“Ở thế giới cũ, tôi chẳng tin ai. Chỉ mong Cesare không đau thôi.”

“Tôi cũng phải cầu. Cầu chỉ đau khi có Lee Hyun.”

Tôi cười gượng. Dù nghe câu này lần trước, thấy Cesare đau đớn nói lại, lòng tôi như nứt ra.

“Trước đây tôi bảo Lee Hyun như tiểu thần, nhớ không?”

“Tiểu thần…?”

“Vẫn thế. Anh luôn khiến tôi tò mò, đáng yêu, như tiểu thần của tôi… Anh cầu nguyện cho tôi khỏe mạnh, điều đó làm tôi mãn nguyện hơn bất kỳ ai mong tôi không đau.”

“…”

Tôi hít sâu, thở ra, kiên định nhìn Cesare, hỏi.

“Cesare, tôi muốn hỏi.”

“Vâng, cứ hỏi.”

“Anh giờ là Hoàng đế. Cuộc sống hiện tại… có hài lòng không?”

“Không liên quan đến ngôi Hoàng đế, tôi hài lòng vì có Lee Hyun bên cạnh.”

“Bên tôi, ở đâu anh cũng thích?”

Cesare không đáp, chỉ mỉm cười dịu dàng, gật đầu. Nhờ thế, tôi thêm can đảm.

“Vậy… nếu không đau, và có thể thấy thế giới mới bên tôi, anh có muốn cùng tôi… ra ngoài?”

“Tôi đi.”

“À, không… Ý tôi là, giờ chỉ nói điều tốt, nhưng còn nhiều bất lợi.”

“Không sao. Tôi đã sống thiếu Lee Hyun. Chán lắm.”

Cesare chìa tay.

“Tôi muốn cùng anh.”

Tôi ngập ngừng, rồi nắm tay anh ấy.

“Tôi sẽ cố để anh không hối tiếc lựa chọn này.”

Sau khi chia tay Cesare, tôi nhắn tin cho GM. May mắn, GM trả lời ngay. Tôi bỏ qua lời hỏi thăm, vào thẳng vấn đề.

[Tôi: Sau khi logout, tôi nhận được bao nhiêu tiền thưởng?]

[GM: Phải tính chính xác, nhưng không ít đến mức anh muốn kiện đâu.]

Chắc là nhiều đây. Tôi nhớ người bị kẹt 72 tiếng vì lỗi bảo trì, nhận khoản thưởng lớn. Tôi gõ, ngập ngừng, rồi nhấn Enter.

[Tôi: Tôi có thể dùng tiền thưởng trước để mua gì đó không?]

[GM: Có, được chứ.]

[Tôi: Tôi muốn đặt bốn người máy. Cả bốn. Đừng quan tâm giá, làm sao cho tinh xảo, tiện hoạt động.]
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 137


[GM: Bốn người, ý anh là bốn người tôi biết đúng không?]

[Tôi: Đúng vậy. Bốn người đó. À, đừng thay đổi ngoại hình.]

[GM: Anh biết chi phí chế tạo và bảo trì tốn kém lắm đúng không? Có chắc không? Có thể hối hận đấy.]

[Tôi: Thà làm còn hơn hối tiếc. Làm đi.]

[GM: Được rồi. Chế tạo mất thời gian, nếu đổi ý, cứ nói.]

[Tôi: Được.]

Tôi đáp, nhưng chắc chắn không đổi ý. Có thể hối hận, trách bản thân ngày đó. Nhưng đó là chuyện sau này. Giờ, hiện tại quan trọng. Họ quan trọng.

Ánh sáng dần len vào mí mắt. Dấu hiệu giấc mơ kết thúc. Tôi thả lỏng, để ý thức trôi theo dòng chảy, dần nổi lên mặt nước.

Trần nhà quen thuộc. Phòng trong hoàng cung.

Tôi dụi mắt, ngồi dậy. Matthias ngủ trên ghế cạnh giường. Tôi vuốt tóc đỏ của anh ấy. Cơ thể sảng khoái, chắc ai đó đã tắm cho tôi.

“Matthias, dậy đi. Ngủ trên giường cho thoải mái.”

Tôi lay Matthias, nhưng anh ấy không nhúc nhích, chắc thức trắng mấy đêm. Tôi ráng sức bế Matthias lên giường.

“Ôi, nặng quá.”

Kéo chăn đắp cho Matthias, tôi yên tâm. Nắng qua cửa sổ chiếu lên má anh ấy, rực rỡ. Cảnh yên bình đến lạ.

“…”

Nghe chuông tháp xa, tôi giật mình.

“Đúng rồi, phải kiểm tra.”

Không muốn đánh thức Matthias, tôi thì thầm, “Cửa sổ trạng thái.” Cửa sổ trạng thái hiện lên trước mắt.

[Tên: Lee Hyun (Lv. 221)

Tuổi: 27

Nghề: Không

Thể lực: 79%

Ma lực: 87%

Cấp độ: Thầy 10



Trạng thái: Đang nghỉ ngơi.]

Tim đập mạnh. Khi Trái Tim Rồng hòa vào, tôi thấy hệ thống báo cấp độ tăng, nhưng nhìn cửa sổ trạng thái, tôi vẫn không tin nổi.

Tôi nói dối Absilon là cấp 6, nhưng thật ra, sau một năm nỗ lực, tôi đạt cấp 8. Nhờ thế, tôi dùng được “Bảo Hộ Vô Tận”. Tốn bao công sức, giờ tăng hai cấp, tôi hơi hụt hẫng.

Nhưng không phải vấn đề. Cấp 10 nghĩa là mạnh nhất thế giới này.

Vậy logout cũng được, đúng không?

Tôi l**m môi khô, mở cửa sổ hệ thống. Nút logout sáng rõ.

[Thật sự muốn logout?]

[Có] [Không]

Nhìn Matthias ngủ, tôi chậm rãi nhấn “Có”. Tiếng ù ù vang trong tai.

[Đang lưu trò chơi…]

[Còn 1 phút để thoát.]

Nhìn cửa sổ hệ thống, tôi thả lỏng. Cơ thể rũ xuống giường.

“Hà…”

Thật sao? Tôi thật sự logout được rồi.

Nước mắt lặng lẽ đọng nơi khóe mắt. Tôi dụi mắt nóng bừng. GM bảo khi vào dungeon, cơ thể và chip dữ liệu của tôi đã kết nối. Chỉ chút nữa, tôi sẽ ra ngoài.

Nhưng tôi không do dự nhấn “Hủy” cạnh đồng hồ đếm ngược, rồi ôm chặt Matthias.

“…?”

Matthias, nửa tỉnh, vỗ về tôi. Tôi hôn má anh, thì thầm bên tai.

“Dậy đi, Matthias.”

“Ưmm…”

“Ngáp hoài à, đồ ngủ nướng.”

Tôi kéo má Matthias. Anh ấy nhăn mặt trong cơn mơ. Dễ thương quá, tôi hôn nhẹ lên trán anh vài lần. Hôn dọc sống mũi cao, tôi chạm vào râu lún phún. Dưới râu, môi anh mềm mại.

Ngậm nhẹ môi dưới đầy đặn, Matthias ngái ngủ nghiêng đầu, ngơ ngác. Dễ thương, tôi toan cười thì Matthias nắm gáy tôi, hôn mạnh. Mũi anh ép vào má tôi. Đôi mắt dài hé mở, đồng tử mơ màng dần sắc nét. Thấy mình trong mắt anh, tim tôi nhói lên.

“Dậy lúc nào. Khỏe không? Trêu tôi thế, chắc khỏe rồi.”

Matthias đan tay vào tay tôi, hỏi. Hơi ấm anh lan sang tôi.

“Mới dậy. Mười phút thôi? Tôi ngủ bao lâu?”

“Ba ngày liền. Hôm nay không dậy, tôi định đánh thức bằng được.”

Bằng cách nào nhỉ? Nghĩ tới, tôi đỏ mặt, ngừng suy nghĩ.

“Thảo nào sảng khoái thế.”

Tôi vặn người, ngáp, duỗi tay chân. Cảm giác cơ bắp thức dậy thật thích. Nhấm nháp, tôi nhìn Matthias, hỏi.

“Anh không đau chứ? Lúc nãy gọi mãi không dậy.”

“Không. Tôi khỏe.”

Đúng là gã có sức khỏe trời ban. Ghen tị thật.

“Mấy người kia? Absilon không cần hỏi, Ludwig với Cesare thôi.”

“Họ ổn cả. Gọi họ không?”

“Thôi, không cần. Mấy giờ rồi?”

“Sáng. Tôi ngủ chập chờn lúc rạng sáng.”

“Đừng bảo thức trắng ba ngày?”

Matthias cười ngượng trước câu hỏi của tôi.

“Không được à?”

“Không phải không được… Nhưng anh mệt mà.”

“Mệt gì chứ.”

Mặt Matthias vẫn tươi tắn. Không đùa, anh ấy nói thật.

“Ai nhìn tưởng anh không đi đánh rồng.”

Trải qua trận chiến dài, về mà không ngủ chút nào. Thể lực đáng nể. Tôi vuốt tóc Matthias. Tóc hơi ướt, chắc vừa tắm.

“Không cạo râu mà tắm à?”

“À, xin lỗi. Tôi cạo luôn đây.”

Matthias toan đứng dậy, tôi nắm áo kéo xuống. Anh ấy đổ lên người tôi, nặng trịch.

“Đừng đi. Giờ được ở bên nhau rồi.”

“…Thế à.”

Matthias hiếm khi lắp bắp, úp mặt vào ngực tôi. Dễ thương ghê.

“Làm gì?”

“Chả làm gì.”

“Ngẩng lên.”

“…Không.”

“Lên đi.”

Tôi nắm cằm Matthias, kéo lên. Mặt anh đỏ như táo nướng.

“Anh đỏ mặt kìa, Matthias.”

“…Tôi biết.”

“Cả nóng nữa.”

“…Cũng biết. Tay anh mát, dễ chịu.”

“Xấu hổ à?”

“Không, chỉ là… không tin được thực tại này.”

Matthias lại úp mặt vào ngực tôi, ôm chặt. Tay anh hơi run.

“Không tin gì?”

“Tôi nghĩ anh có thể bỏ đi như lần trước.”

“À…”

“Nhưng tỉnh dậy, anh ở đây, hôn tôi, dễ thương thế… Cứ như anh thích tôi vậy.”

“Thích anh thật mà.”

“Ừ, biết. Biết, nhưng vẫn không tin nổi.”

Tôi ôm Matthias, vỗ về. Anh tựa cằm lên ngực tôi, nhìn lên. Đôi mắt sắc sảo hôm nay trông mềm mại. Tôi vuốt lông mày cong của anh, cười.

“Thích anh, Matthias.”

“…”

“…”

“…”

“Matthias?”

Tôi vẫy tay trước mặt anh. Anh như thời gian ngừng trôi, cứng đờ. Mặt Matthias tái dần. Hóa ra anh nín thở.

“Matthias, thở đi. Thở!”

Tôi vội lay anh. Matthias thở phào. Tôi đặt tay lên ngực anh. Tim anh đập nhanh.

“Đừng nói thế nữa.”

“Sao?”

“Tim tôi sắp nổ thật đấy.”

Tôi cười khúc khích, vỗ về anh.

“Rồi. Đánh rồng còn sống, thế này không được.”

Matthias làm mặt lạ khi tôi đồng ý. Tôi nhìn anh, như hiểu ra.

“Sao?”

“…Nhưng nói lại lần nữa đi.”

“Tim nổ thì sao?”

“Không sao. Cứ nói.”

“Không muốn.”

Tôi trêu, Matthias ôm má tôi, hôn lên trán. Nhiệt môi làm tim tôi tan chảy.

“Vậy tôi nói.”

“Gì?”

“Tôi thích anh.”

Matthias nghiêm túc, tôi bất giác nghiêm túc theo, chớp mắt nhìn anh.

“Tôi yêu anh, Lee Hyun.”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 138


Giờ đến tôi xấu hổ. Tôi lảng mắt, nghịch mấy sợi tóc ướt của Matthias.

“…Tôi biết.”

“Anh biết, tôi cũng biết.”

Nhưng vẫn muốn nói.

Matthias nắm tay tôi, hôn đầu ngón tay. Cảm giác ẩm mềm làm tôi rùng mình. Nhiệt từ ngón tay lan khắp người.

“Hà…”

Matthias ngậm nhẹ ngón tay, nhìn tôi, mắt rực cháy.

“Nhớ lời hứa lúc trước không?”

“Hứa, hứa gì?”

“Lần sau làm ở chỗ sáng.”

Matthias nhìn cửa sổ đầy nắng, cười tinh nghịch.

“Giờ sáng lắm. Anh nghĩ sao?”

“Không biết.”

“Thật không biết?”

Matthias tựa cằm lên ngực tôi, nghiêng đầu hỏi. Chỉ cần ngẩng lên, môi sẽ chạm nhau. Sợ tim đập lộ, tôi lườm anh.

“Sao anh… ranh mãnh thế?”

Tôi trách nhẹ, Matthias hết cười.

“Nói thế, không được à?”

Không, mới nói một câu mà đã rầu rĩ thế…

Tôi lúng túng tìm lời, Matthias hiểu lầm sự im lặng, vội ngồi dậy.

“Không thích thì tôi không nói. Không biết anh không thích.”

Tôi nắm áo Matthias, kéo lại. Anh ngã vào tôi, cảm giác dễ chịu dâng lên bụng dưới.

“…Sao?”

“…Hơi, hơi sáng thì phải.”

Matthias ngẩn ra, rồi bật cười. Nụ cười sáng như mặt trời. Anh hôn mí mắt, má tôi. Môi lướt qua cằm, xuống cổ, tôi nhắm mắt. Khởi đầu của lạc thú dài.

Tiệc bắt đầu vào tối muộn.

Cả chiều quấn quýt, chúng tôi ngủ quên. Tiếng gõ cửa của thị vệ đánh thức tôi, tôi bị ném vào bồn tắm trước khi tỉnh hẳn. Tắm rửa, massage xong, thị vệ cài khuy áo cho tôi, tôi vẫn mơ màng.

Matthias nhìn tôi lảo đảo, ngạc nhiên. Tôi nhìn Matthias sáng bóng hơn trước, ngớ người.

“Sao nhìn thế?”

“Thể lực anh hình như… cài đặt sai rồi.”

Nhìn tôi tiều tụy, Matthias nhíu mày.

“Anh cũng thế. Tôi làm hết, sao anh mệt hơn…”

“Á! Thôi!”

Tôi bịt miệng Matthias trước khi anh nói bậy. Mặt tôi đỏ rực, ngẩng lên, thị vệ tinh ý cúi mắt, tránh nhìn. Tôi dụi má nóng bằng mu bàn tay, thở dài.

“Sao chuẩn bị lâu thế? Tôi xong lâu rồi.”

Matthias không trách, chỉ tò mò hỏi.

“Không biết. Làm theo họ bảo thôi.”

Matthias sờ viên ruby đỏ trên khuy áo tôi, khẽ nhíu mày.

“Mấy thứ này làm chậm đấy. Nặng không?”

“Hơi. Nhưng nhẹ hơn giáp.”

“Làm vừa đủ thôi. Đừng ép đứa mệt mỏi thế này.”

“Vâng.”

Thị vệ cúi đầu trước Matthias, làm nhanh hơn. Matthias vẫn không hài lòng, xoa cằm, lấy giày cạnh đó.

“Làm gì?”

Tôi giật mình, lùi lại khi Matthias quỳ một gối. Anh chỉ nhướn mày.

“Làm nhanh chút. Mọi người đợi rồi. Đưa chân đây.”

Matthias tháo dây giày cho dễ xỏ. Tôi ngập ngừng đưa chân, anh buộc dây lại, tạo nơ hoàn hảo. Buộc xong, anh lau mũi giày bằng tay áo cho bóng.

“Anh, phục vụ khéo thật…”

Nói xong, tôi hối hận. Tôi quên Matthias từng là thường dân, từng phục vụ người khác. Dù vượt qua, ai cũng có chủ đề tránh né. Tôi liếc Matthias, anh đứng dậy, cười, vuốt tóc tôi.

“Học được lúc đó là tốt. Anh giỏi hết, nhưng vẫn vụng về vài thứ.”

Tôi ngẩn ngơ, không tin tai mình. Hôm nay Matthias làm tôi bất ngờ đủ đường. Tôi nhìn anh, anh ngượng, l**m môi.

“Sao thế?”

“Không. Chỉ nghĩ… anh trưởng thành nhiều thật.”

“Ngạo mạn nhỉ.”

Matthias cười lớn, bế tôi lên. Tôi giãy giụa khi tầm nhìn cao lên, anh chỉnh tư thế cho tôi thoải mái.

“Làm gì… Thả xuống. Tôi đi được.”

“Muốn nhanh thì thế này tiện hơn. Đến tiệc tôi thả.”

Đúng như lời, Matthias bế tôi, đi nhanh hơn tôi. Tôi nằm trong tay anh, lướt qua hành lang thảm đỏ.

Đến tiệc, Matthias đặt tôi xuống, kiểm tra áo tôi có nhàu không. Ánh mắt tỉ mỉ làm má tôi nóng.

“Sao nhìn kỹ thế? Dính gì à?”

Tôi dụi má, Matthias lắc đầu.

“Chỉ là… anh đẹp thôi.”

“Sao anh cứ nói thế…”

“Nói thế là gì?”

“Mấy lời… ngượng ngùng ấy?”

“…Nói thế anh không thích?”

“Không, chỉ lạ thôi. Bình thường anh đâu nói mấy lời này.”

Matthias cười ngượng.

“Là những lời tôi luôn muốn nói. Kìm nén thôi.”

“…Tôi không biết gì.”

“May thế. Tôi không muốn anh biết.”

“…Từ bao giờ muốn nói?”

“Ừm… từ khi nào nhỉ. Giờ không nhớ. Nhớ ra tôi sẽ nói.”

“Được.”

“Vào thôi. Muộn rồi.”

Chúng tôi bước nhanh đến tiệc.

“Thơm thật.”

“Ừ.”

Mùi đồ ăn thơm lừng trước khi vào tiệc, tôi hít hà.

“Chà, chuẩn bị tốt thật.”

Vào tiệc, tôi trầm trồ. Thời gian chuẩn bị ngắn, nhưng tiệc trông hoành tráng. Trần treo hàng chục lá cờ chiến thắng, bàn cho 50 người đầy ắp đồ ăn ngon.

Chúng tôi đến muộn, tiệc đã bắt đầu. Thị vệ bận rộn mang đồ ăn, rượu. Dù đĩa nặng, họ vẫn cười tươi, chắc vui vì hạ rồng.

“Lại đây.”

Matthias dẫn tôi đến ghế đầu bàn. Ludwig, Absilon, Cesare đã ngồi. Chỗ giữa Ludwig và Cesare để trống cho chúng tôi. Ngồi xuống, Cesare cười bí ẩn, hỏi.

“Ngủ ngon không?”

Hỏi gì thế nhỉ. Tôi cười gượng, gật đầu.

“Ừ, xin lỗi vì đến muộn.”

“Nhớ anh lắm. Nghe anh tỉnh, muốn đến xem, nhưng kìm lại.”

Cesare làm bộ “Tôi giỏi chứ?”, nhìn tôi. Tôi không biết cười hay khóc, gật đầu ngoan ngoãn. Cesare bật cười, đẩy đĩa đồ ăn tới.

“Ăn đi. Toàn món anh thích đấy.”

Đúng như Cesare nói, đĩa đầy món tôi thích: súp ngô nóng hổi, xiên rau củ nướng, bánh mì trắng, món tráng miệng ngọt ngào. Tôi cầm bánh mì, xé dọc, hơi nóng bốc lên từ ruột trắng.

“Cảm ơn.”

“Có gì đâu.”

Tôi nhai bánh, nhìn quanh. Ludwig bị người khác làm phiền, không hưởng tiệc trọn vẹn. Nghe nói anh bận xử lý công việc trì hoãn, nhưng thấy Ludwig cầm bút lông thay vì nĩa, tôi tặc lưỡi thầm. Lát nữa phải mang gì đó cho anh.

Bên Ludwig là Absilon, đang mong tôi nhìn anh ta. Thoáng liếc, mặt Absilon sáng lên.

“Chào, Lee Hyun.”

Tôi không muốn đáp, quay đi.

Matthias bảo Absilon tuy nói thế, nhưng đã dựng lá chắn cho tôi lúc đánh rồng. Tôi không thấy vì quá hỗn loạn. Tôi gắt, “Cho tất cả hay chỉ tôi?” Matthias ậm ừ, “Tôi không rõ…”

Chắc chỉ cho tôi. Họ quan trọng, nên tôi khó tha thứ cho Absilon.

Matthias suýt chết, nhưng khá bình thản. Không kỳ vọng, nên không thất vọng, anh bảo thế. Cesare và Ludwig cũng tương tự. Absilon đúng là sống tệ thật.

Ludwig cuối cùng rời tiệc ký giấy tờ. Tôi tiếc nuối nhìn, thì Matthias cũng đứng dậy.

“Tôi đi một lát.”
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 139


“Giờ á? Mới ngồi xuống mà. Ăn gì đi đã.”

Nghe tôi, Matthias nhét nguyên ổ bánh mì trắng tôi đang ăn vào miệng, rồi dúi ổ mới vào tay tôi. Tôi ngớ người nhìn, anh cười như cậu bé.

“Mấy hôm nay trốn việc, phải bù lại. Tôi quay lại ngay.”

“À… Được thôi.”

Matthias nói trốn việc, nhưng tôi biết anh ở lại vì tôi. Tôi, nguyên nhân chính, ngoan ngoãn gật đầu, đưa anh một ổ bánh mì. Matthias cắn bánh, vuốt tóc tôi, rồi đi theo Ludwig.

Matthias đi vắng, Absilon lén ngồi cạnh tôi, liếc nhìn dè dặt. Gọi là nhìn sao nổi, cứ như đứa trẻ lặng lẽ làm nũng, đòi tôi để ý.

“Lee Hyun…”

Ăn xong, Absilon gọi tôi, giọng buồn. Tôi giả vờ không nghe, dùng nĩa xiên miếng bánh tráng miệng.

“Tôi có chuẩn bị… một thứ.”

Absilon nghiêng đầu, nhìn tôi, tóc đen chạm khuỷu tay tôi, nhột nhột. Tôi chắc chắn thứ anh ta chuẩn bị chẳng làm tôi vui. Nhưng tôi lầm.

“Dẫn họ đến.”

“Vâng.”

Nghe Absilon, thị vệ trưởng cúi đầu, đi đâu đó. Chẳng mấy chốc, ông dẫn hai người đến. Tôi định lờ đi, nhưng giật mình đứng bật dậy.

“Asel, Bailes…?”

Hai đứa lớn hơn nhiều so với lần cuối tôi gặp, rụt rè đứng trước tôi. Tôi đến gần, quỳ một gối, nhìn thẳng mắt chúng.

“Trời ơi… Lớn thế này rồi?”

Asel lớn rồi, nhưng Bailes thay đổi nhiều nhất. Má bầu bĩnh giờ thon gọn, Bailes trông mới lạ. Gần như chẳng còn nét trẻ con. Nhìn Bailes, giữa lằn ranh thiếu niên và thanh niên, tôi cảm nhận rõ thời gian trôi.

Bailes và Asel ngơ ngác, chẳng hiểu gì. Cũng phải, tôi giờ khác xa thời Ian. Bailes là con trai địa chủ tôi dạy khi còn là Ian. Tôi biết cậu ấy phát hiện năng lực pháp sư, vào học viện, nhưng không ngờ gặp lại thế này.

Cả hai sớm nhận ra tôi là Ian. Bailes vẫn ngượng, nhưng Asel, như chú chó nhận ra chủ sau thời gian dài, lao vào tôi.

“Ian!”

Mặc váy đầy nơ và ngọc, Asel nhảy cao thế này, tôi mới biết. Tôi bối rối ôm lấy. Có lẽ vì váy, nhưng Asel nặng hơn nhiều. Trẻ con lớn nhanh thật.

“Ian, Ian, Ian…!”

Asel liên tục gọi, cọ má vào má tôi. Mắt to tròn của Asel ngấn nước. Tôi ôm Asel, vỗ lưng.

“Ừ, Asel. Lâu rồi nhỉ.”

“Hu hu, Ian…”

Nghe tôi, Asel khóc nức nở. Tiếng trẻ con khóc vang tiệc, ánh mắt tò mò đổ dồn vào. Tôi lúng túng, Absilon thì thầm.

“Tôi chuẩn bị phòng tiếp khách rồi.”

“Thì gọi tôi qua đó luôn đi.”

Tôi lườm Absilon, mắt anh ta cụp xuống.

“Tôi sợ gọi, anh không đến…”

Trúng tim đen. Tôi lờ đi. Absilon cười ngượng, nói.

“Lại đây, tôi dẫn đi.”

Tôi ôm Asel, bước ra hành lang.

Đi được nửa đường, cảm giác có ai nhìn, tôi ngoảnh sang. Bailes liếc tôi, ánh mắt tò mò. Bailes nhút nhát, nhưng hiếu kỳ. Hồi học, cậu ấy hay nhìn tôi thế này. Tôi thích đôi mắt hiền lành, tò mò của Bailes.

Chẳng thay đổi gì cả.

Tôi vô thức mỉm cười. Absilon chơi chiêu, nhưng đúng thật. Tôi nhớ hai đứa này.

Vào phòng tiếp khách, Asel vẫn khóc mãi. Tôi nhờ thị vệ lấy cacao. Bốn cốc cacao thơm lừng nhanh chóng được đặt lên bàn.

“Uống đi, Asel. Cacao đậm đặc đấy.”

Asel ngấn lệ, ngẩng đầu. Trẻ con đúng là phiền, cứ làm tôi mềm lòng.

Tôi gỡ tóc ướt dính trên má Asel.

“Không, không muốn uống.”

Asel giật mình, bịt miệng, liếc tôi.

“Xin lỗi… Nói lắp…”

Asel rụt rè nhìn tôi, sợ hãi. Tim tôi nhói. Hồi đó, sợ liên tưởng đến bốn người, tôi từng quát Asel vì thói quen nói lắp của cô bé, giống Absilon. Chắc Asel bị tổn thương nhiều.

Tôi tổn thương bao nhiêu, có lẽ cũng gây tổn thương cho người khác. Ý nghĩ chợt lóe lên.

“Ừ. Không uống thì ăn đi. Thử một viên kẹo dẻo này xem.”

Tôi múc viên kẹo dẻo, đưa tới miệng Asel. Nhưng Asel kiên quyết không há miệng. Cô bé từng ăn cả cá tanh từ sông, giờ giận thật rồi…

“Nhìn này, vèo-.”

Tôi xoay thìa trên không, đáp xuống miệng Asel. Asel nhìn tôi, ngớ người.

“Tôi không phải trẻ con.”

“…Ừ. Xin lỗi.”

Asel nghiêm túc, tôi lúng túng. Cô bé miễn cưỡng ăn viên kẹo dẻo ướt cacao. Mắt Asel sáng lên, má hồng hào. Kẹo dẻo ngon thật. Tôi cười, xoay thìa.

“Cho kẹo dẻo bay thêm lần nữa không?”

“…Tôi tự uống được.”

Asel lạnh lùng nói, nâng cốc. Từ không muốn uống đến thế này, tiến bộ rồi. Tôi tự hào. Nhìn sang, Bailes vẫn rụt rè nhìn tôi.

“Cậu cũng muốn kẹo dẻo bay không?”

“Không, cảm ơn. Tôi tự uống.”

Bailes thổi cacao, uống một ngụm. Hương ngọt ấm áp làm không khí bớt căng thẳng.

“Nhưng máy bay là gì?”

Bailes đặt cốc, hỏi tôi, mặt hiền lành. À, thế giới này không có máy bay.

“Ừm, không biết nữa. Cụm từ quen miệng, tôi buột nói thôi.”

Tôi gãi má, mắt Bailes to lên, rồi trở lại bình thường.

“Thật là Ian à?”

Asel, đang uống cacao, nắm chặt cốc, nhìn tôi. Tôi gật đầu.

“Ừ, tôi là Ian.”

“Hoàn toàn khác… Sao lại thế được?”

Tôi nghĩ cách giải thích dễ hiểu, chọn kể chuyện cổ tích.

“Thật ra, tôi bị nguyền rủa nên thành thế. Giờ lời nguyền giải, tôi trở lại hình dáng này.”

“Vậy…”

“Hử? Cậu nói gì?”

Asel nghiêm túc hỏi.

“CÓ phải… nụ hôn phá giải lời nguyền không?”

“…Phụt!”

Asel hỏi thẳng, tôi phun cacao ra. Vài giọt bắn như sương trên bàn.

“Hôn ai? Ai hôn anh?”

“Không phải. Không phải lời nguyền kiểu đó. Tôi chỉ trở lại thôi.”

Asel thở phào, như nhẹ nhõm.

“May quá…”

“Sao cậu lại may?”

Bailes, hiếm khi không cười, hỏi.

“Hả?”

“Sao cậu may?”

“À, chỉ là… Nếu phải hôn ai đó để phá lời nguyền, dù không muốn, sẽ buồn lắm… Mà sao cậu xen vào? Tôi đang nói với Ian.”

“Tôi nói với Ian trước mà.”

“…Hừ.”

Tôi mỉm cười nhìn hai đứa cãi nhau.

Asel thích tôi nhỉ. Bailes cũng thích Asel chút đỉnh. Tôi là mối tình đầu à? Dễ thương ghê. Nhưng mối tình đầu khó thành, Asel à.

Nhìn chúng nói chuyện, tôi thấy dễ thương, muốn nghe mãi.

Nhưng hai tiếng sau, tôi đổi ý.

“Rồi tôi chạy trốn, ngã sấp mặt. Tưởng chết chắc.”

“…Asel.”

“Vâng!”

“Cậu biết đây là lần thứ năm kể chuyện này không?”

“Vâng! Nhưng tôi quên chi tiết, phải kể lại. Đoạn sau mới là chính!”

“…Ừ.”

Asel uống hai cốc cacao, trở lại bình thường, nói không ngừng.

Tôi hiểu Matthias xuất hiện cứu nguy hoành tráng, nhưng nghe người yêu được khen mãi cũng mệt. Cesare và Ludwig nhập cuộc, tôi nghe lại ba lần nữa. Hỏi Bailes, cậu bảo ngày nào cũng nghe hai lần. Có lẽ Bailes thích Asel hơn tôi nghĩ.

“Rồi, một vị thần tóc đỏ xuất hiện…”

Asel dang tay, diễn kịch, rồi cứng người. Tôi nhìn theo, thấy Matthias, hơi mệt mỏi, tựa cửa.

“Tìm mãi mới thấy.”
 
Back
Top Dưới